Mr. Perkin kauft sich eine Bank
Date: 2014-09-10T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Thriller; Kriminalroman; Fernost; Kriminalthriller; Crimestory; Krimi; Triaden; Spannung
Description: Kurzbeschreibung Perkin erbt nach dem Tod seiner Frau Siu ein Milliardenvermögen. Schnell wird ihm klar, dass er diesen Nachlass besser nicht angenommen hätte. Die eigentlichen Eigentümer des Geldes melden sich. Es ist die Stiftung einer chinesischen Auslandstriade. Und die ist alles andere als gemeinnützig in ihren Methoden Forderungen einzutreiben...
Publisher: 110th

Mr. Perkin
kauft sich eine Bank

Thriller-Serie

von

Hef Buthe

www.LuL.to

Impressum:

Cover: Karsten Sturm-Chichili Agency

Foto: fotolia.de

© 110th / Chichili Agency 2014

EPUB ISBN 978-3-95865-032-9

MOBI ISBN 978-3-95865-033-6

Urheberrechtshinweis:

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil des Werkes darf in irgendeiner Form (durch Fotografie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Autors oder der beteiligten Agentur „Chichili Agency“ reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

Kurzinhalt

Perkin erbt nach dem Tod seiner Frau Siu ein Milliardenvermögen. Schnell wird ihm klar, dass er diesen Nachlass besser nicht angenommen hätte. Die eigentlichen Eigentümer des Geldes melden sich. Es ist die Stiftung einer chinesischen Auslandstriade. Und die ist alles andere als gemeinnützig in ihren Methoden Forderungen einzutreiben...

Die Hauptfiguren:

Mr Perkin, Wirtschaftsanwalt in Singapur.

Helen Borowski, Anwältin, ehemals Perkins Partnerin.

July, Tochter des Casino Tycoons Stanley Ho in Macau.

Mrs Huang, die graue Eminenz im amerikanischen Glückspiel.

Chinesische Apothekerin, genant die „Alte“, experimentiert mit Giften aller Art.

ChiChi, zwergwüchsiger und spielsüchtiger Clown.

Peter Stösser, Journalist aus Köln.

The-Maria, Stössers Tochter.

1 Wer hat die Asche geklaut?

25. Juli 1999, 23:00 Uhr, Las Vegas, Hotel Caesars Palace, Suite 1310

Der Mann nahm das Telefon ab. „Ja?“, meldete er sich.

„Es gehen ein paar Informationen an die Zielperson, die sie bewegen werden, nach Las Vegas zu kommen. Es kann ein paar Tage oder vielleicht auch nur Stunden dauern. Bist du bereit?“

„Klar“, nickte der Mann.

„Hast du das Abhörgerät besorgen können? Denk daran, dass das Mikro und der Sender in seiner Uhr nur eine begrenzte Reichweite haben.“

„Verdammt, erkläre mir nicht meinen Job. Bring du deinen erst einmal auf die Reihe. Dieses ganze Ambiente, in dem ich den dicken Macker machen muss, wird langsam teuer. Und wer sagt denn, dass er hierher kommt?“

„Reg dich ab. Das ist schließlich mein Geld. Er kommt ins Hotel. Die Alte empfängt ihre Geschäftspartner immer im Hotel und nie auf ihrem privaten Anwesen. Daher musst du Lieb-Kind beim Personal werden, um in die Nähe ihrer Privatgemächer zu kommen. Versuche ihn sofort zu ködern. Wie du das machst, ist mir egal. Du weißt alles über ihn, was du wissen musst. Bleib in seiner Nähe, damit du alles mithören kannst. Er legt die Uhr nur zum Batteriewechsel ab. Das kann von Vorteil sein.

„Wo bist du jetzt?“, fragte der Mann.

„Das tut nichts zur Sache. Das mit dem Sicherheitsdienst hat gut geklappt … na ja, da sind zwei Typen, die mir nicht gefallen. Aber das bekomme ich schon hin. Ich sage dir, wann es so weit ist.“

26. Juli 1999, 14.00 Uhr, Singapur, Zentralfriedhof

Perkin massierte sich die rechte Hand. Zweihundertachtundsechzig Hände der Trauergäste hatte sie geschüttelt. Er war stinksauer, aber das sah nur jemand, der ihn näher kannte. Dann grub sich eine tiefe Falte über der Nasenwurzel auf seine Stirn. Er hatte den Bestatter ausdrücklich gebeten, Sius Beisetzung geheim zu halten. Stattdessen waren alle anwesend, die glaubten, ihm Mitleid bekunden zu müssen. Außer der Presse, die das nicht für nötig hielt und sich lieber an den Gästen labte, die die gesammelte Hochfinanz des Staates repräsentierten. Das war Futter für ihre Kameras und Mikrofone.

Jetzt quatscht der Mönch auch noch im Stundenlohn seinen Abgesang auf die edelste aller Frauen. Perkin knirschte mit den Zähnen und sah auf die Uhr. Wo bleiben July und der Fahrer Louis? Es kann doch keine zwei Stunden dauern, eine Ming Vase vom Kunsthändler und danach Sius Urne abzuholen. Er verschwand kurz hinter dem mannshohen Grabstein, der die Gruft seiner Eltern markierte und telefonierte.

„Wo steckt ihr verdammt noch mal? Wenn der Mönch fertig ist, stehe ich hier dumm herum. Ich habe heute noch Siu beizusetzen.“

Louis, ein Schwarzer aus der gleichnamigen Stadt St. Louis am Mississippi, der eigentlich Barpianist war, gurgelte mit seiner Bassstimme wie ein Abflussrohr. „Tut mir leid, Mr. Perkin. Die Urne Ihrer Frau ist im Krematorium nicht aufzufinden.“

Perkin wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und suchte nach Zigarillos, verwarf aber sofort den Gedanken zu rauchen. Die Medien würden ihn noch heute als pietätlos zerreißen. Kaum hat der Staranwalt Perkin seine Frau und mehrfache Milliardärin Siu in der elterlichen Gruft beigesetzt, hat er nur einen Gedanken, seiner Sucht des Rauchens zu frönen. So würden die Meldungen lauten. Singapur war im Einhalten der Regeln recht humorlos.

„Himmel, Arsch und Zwirn. Das gibt es nicht. Wie kann die Asche meiner Frau verschwinden? Wo ist July?“, fluchte Perkin und gab sich Mühe, einen gedämpften Friedhofston einzuhalten.

„Kommt gerade. Ich gebe sie Ihnen.“

July war außer Atem. „Ja Perkin, das stimmt. Die Urne ist weg. Der Leiter des Krematoriums kann sich genau erinnern, dass er sie zur Abholung bereitgestellt hat. Sie ist auch ordentlich gekennzeichnet und im Verbrennungsregister eingetragen. Was soll ich jetzt machen?“

Perkin sah hinter dem Grabstein hervor. Der Mönch redete und redete, obwohl der Eingang zur Gruft bereits geschlossen worden war und die Trauergäste dem Ausgang zustrebten. „Mich abholen. Dann sehen wir weiter.“ Er drückte das Gespräch weg.

„Mönch, hör auf zu predigen. Dir hört niemand mehr zu.“ Perkin gab ihm das vereinbarte Geld. Es waren 500 Dollar ausgemacht worden. Der Mönch prüfte die Scheine gegen das Licht und steckte sie mit einer Verbeugung in die Kutte. „Danke, Sir. Sehr großzügig.“ Er legte die Handflächen aneinander, verbeugte sich wieder, machte aber keine Anstalt zu gehen.

„Fehlt noch etwas?“

Der Mönch wich nicht aus seiner Gebetshaltung. „Nein, Sir. Sie haben mich bezahlt, aber mein Orden erhofft sich danach noch eine Spende, denn dieses Geld wird nur für Einrichtungen verwendet, die uns Wandermönche unterstützen.“

Perkin besah sich den Mann mit der schwarzen Kutte und der orangenen Schärpe näher, den ihm eine buddhistische Personalagentur in Chinatown vermittelt hatte. Siu hatte in ihrem Testament verfügt, nach diesem Glauben und wie eine Mandarin der Ming Dynastie bestattet zu werden.

„Das Geld ist also nur für dich und deine Brüder, die sich durchs Leben betteln?“

Der Mönch deutete eine Verbeugung an. „So ist es, Sir. Aber das Kloster braucht auch Geld. Es ist sehr alt und es gibt ständig Reparaturen. Da sind Sponsoren herzlich gerne willkommen. Sie haben, wenn es sich um eine projektbezogene Spende für das Kloster handelt, lebenslanges Wohnrecht. Natürlich im Rahmen eines angemessenen Beitrags.“

„Aha, für fünfhundert bekommt man kein lebenslanges Wohnrecht?“ Perkin zündete ein Zigarillo an. Die Presse war auf der Jagd nach neuen Opfern. Sie waren allein.

„Du sprichst Mandarin mit einem japanischen Zungenschlag. Bist du Japaner?“

Der Mönch nickte. „Ja, Sir. Ich bin ein Wandermönch.“

„Welchem Kloster gehörst du an?“

„Dem Kloster Koyasan, der Bruderschaft der Shingon. Kennen Sie dieses Kloster, Sir?“

Perkin wurde nervös und stöhnte. Nicht schon wieder ein Mönch aus der Bruderschaft dieser raffgierigen Sekte. Mit denen hatte ich die letzten Monate nur Ärger. Er ließ den Mönch mit der Bemerkung stehen, dass ihn der erste Abt des Klosters anrufen könne, wenn er finanzielle Hilfe für ein dringendes Projekt brauche. „Dein Abt kennt mich und hat meine Telefonnummer.“

Der Mönch nickte, dass er es ausrichten werde. Seine Enttäuschung verbarg er hinter einem gekünstelten Lächeln.

Louis und July holten Perkin mit dem Wagen rechtzeitig am Friedhofstor ab, bevor das um diese Jahreszeit übliche Gewitter niederging.

„Tut mir leid. Aber Sius Urne ist tatsächlich verschwunden. Was willst du jetzt machen?“ July kaute auf ihrer Unterlippe, was sie immer tat, wenn sie nervös war. „Schalte doch die Polizei ein. Du hast doch beste Kontakte zu denen.“

„Polizei? Wie stellst du dir das vor? Wie soll ich denen erklären, wen ich in der Gruft meiner Eltern unter der Anteilnahme von zweihundertachtundsechzig Kondolenten beerdigt habe? Vergiss das. Habt ihr wenigstens die Ming Vase?“

July nickte und deutete Richtung Kofferraum.

„Warum machst du Louis zum Affen?“ Perkin ließ seinen Unmut über die Situation an July aus.

Die zuckte mit den Schultern und sah in den Regen hinaus. „Nicht meine Schuld. Er wollte es so. Seiner Meinung nach benötigt ein Rolls-Royce Phantom V aus den Sechzigern einen Chauffeur in Uniform. So habe ich ihm eine gekauft. Männer fühlen sich eben nur in Einheitskleidung wohl, die man hier mit einem goldenen Stern, dort mit einer goldenen Kordel aufwertet. Und eine Mütze ist wichtig. Mit Schild und möglichst viel Lametta dran. Die behält man natürlich eisern auf dem Kopf, um jedem zu zeigen, welchen Rang man hat. Man ist der Herr eines nicht mehr bezahlbaren Blechhaufens aus dem British Empire. Ein sichtbares Statussymbol, vor dessen Ausmaßen jeder Parkplatzwächter in Singapur höflich einen Hofknicks macht, so nennt man das wohl, und zum Weiterfahren bittet. Hast du sonst noch was zu meckern? Nur zu. Ich höre.“

Perkin zündete sich erneut ein Zigarillo an und atmete tief durch. „Der Wagen ist ein Erbstück. Das weißt du. Also hacke nicht auf toter Materie herum. Ich frage mich viel mehr, wer Siu ermordet hat und jetzt keine Ruhe gibt und mir auch noch ihre Asche stiehlt? Das ist doch völlig sinnlos. Du weißt doch selbst, dass sie an Leukämie im Endstadium litt. Warum und aus welchem Grund hat man ihr wenige Tage nach unserer Hochzeit die Tabletten gegen Zyankali ausgetauscht? Siu war doch schon halb tot …“

July versuchte ein dem Wagen und der Situation angepasstes Lächeln. „Siu war zwar halb tot. Aber ich war bereit, ihr meine Stammzellen zu spenden. Sie hätte mit siebzigprozentiger Wahrscheinlichkeit gerettet werden können. Solch eine Chance hast du bei keinem Glücksspiel der Welt. Aber vielleicht war es wirklich Selbstmord. Sie konnte und wollte nicht mehr.“

Perkin schüttelte den Kopf. „Nein, es war Mord. Alle ihre Pillen waren mit Zyankali angereichert. Sie hätte von den sechs, die sie täglich nehmen musste, jede nehmen können.“

July zog die Schultern andeutungsweise hoch. „Dann weiß ich es auch nicht. Und hör auf, dieses stinkende Kraut zu rauchen. Du weißt, dass ich schwanger bin und wir einen Vertrag haben.“

Der Vertrag über ein noch ungeborenes Kind, weil es die Situation vor ein paar Tagen nichts anderes erlaubt hatte, trieb Perkin um. Als Anwalt war es sein Geschäft, solche Papiere zu verfassen oder im Sinne seiner Mandanten auszuhandeln. Aber solch einen Vertrag hatte er erstmalig schließen müssen. Seine Finger fuhren wie zum Gebet ineinander, drehten sich gegeneinander, bis die Knöchel knackten. „Das hat ja wohl noch ein paar Wochen plus zwei Jahre Zeit, bis wir uns darüber unterhalten müssen. Oder willst du aus dem Vertrag raus?“

July schüttelte den Kopf. „Nein. Ich will dich nur vor einer falschen Schlussfolgerung warnen.“

„Und die wäre?“ Perkin ließ das Fenster kurz hinab und warf den Zigarillo in den Regen hinaus.

„Du glaubst mal wieder, dass Ho die Asche deiner Frau gestohlen hat. Oder?“

„Wer kann sonst in seiner grenzenlosen Rache, dass ihn Siu als seine Leibärztin jahrelang absichtlich falsch behandelt hat, über den Tod hinausgehen?“

July hing ihr Handgelenk in die Halteschlaufe über der Tür und kaute weiter auf der Unterlippe. „Möglich wäre es“, murmelte sie. „Vater ist unberechenbar und das heißt, er und seine Aktionen sind nicht vorauszusagen. Das ist seine Stärke.“ Sie drehte mit ihrem Daumen den Ring an der freien Hand. „Was ist, wenn du euren gemeinsamen Vertrag wahr machst? Du hast mit Sius Erbe mindestens so viel Geld wie er. Du wärst auf Augenhöhe mit Vater.“

Perkin sah aus dem Fenster und schüttelte den Kopf. „Der Vertrag mit deinem Vater ist durch Erpressung zustande gekommen. Das weißt du genau. Er ist somit nicht rechtsgültig. Ich fühle mich nicht an ihn gebunden.“

„Du bist genauso ein Dickkopf wie er“, fluchte July. „Willst du dich wirklich mit ihm anlegen? Das gibt Krieg. Kapierst du das nicht?“

Perkin hob kurz die Schultern, als sei ihm das egal. „Was will er denn machen? Ich habe die Fronten gewechselt und verfüge mit den Huang über mehr als das Zehnfache an dem, was er als Kapital um die Spiellizenzen in Macau aufbringen kann. Er muss mit mir verhandeln. Nicht ich mit ihm.“

„Du bist ein Selbstmörder.“ July verdrehte die Augen und seufzte. „Ein Kamikaze, weil du Vater nicht gewachsen bist. Du bist zu jung und zu ehrlich, um etwas gegen seine Brutalität im Durchsetzen seiner Ziele unternehmen zu können.“

„Ich habe doch dich als Pfand.“ Perkin lachte. „Oder glaubst du, dass er nach deiner Schwester Xantia auch noch dich umbringen wird? Nein, nein, das wagt er nicht. Du bist doch nicht nur wegen des Kindes hier, oder? Er hat dich geschickt, um mit meinem Kind, was sich aber erst in zwei Jahren beweisen wird, alle Informationen zu bekommen. Ihr haltet mich wohl alle für ein wenig …“ Er wedelte mit der flachen Hand vor der Stirn.

„Verrückt?“, sprach July das aus, was Perkin andeutete. „Ja, ich halte dich für verrückt. Wie konntest du den Clown ein paar Stunden, nachdem er den Mönch Yashi mit einer Giftschlange ermordet hatte, aus dem Gefängnis holen? Jetzt ist er weg und erzählt Ho alles, was er hier in den letzten Wochen erfahren hat.“

„Das hat Ho doch schon durch Yashi mit seinem Morsefunk erfahren. Du hast mir erzählt, dass bei euch in der Zentrale alle Informationen von meinem Gelände auf diese Weise ankamen. Und außerdem hat der Haftrichter den Biss einer Giftschlange nicht als Mordinstrument akzeptiert, da die dazu passende Schlange als Beweismittel fehlte. Verstehst du? Für ihn war es ein bedauerlicher Unfall.“ Perkin stützte den Kopf in die Hände und unterdrückte einen Lachanfall. „Wie will man eine Schlange als Beweismittel auftreiben? Das ist genauso, als könne man eine Stechmücke für die Übertragung einer Krankheit haftbar machen.“

Jetzt musste July lachen.

„Was mir dabei nicht klar ist …“, Perkin spielte weiter mit den Fingern, „wenn Yashi und der Clown für deinen Vater als Informanten gearbeitet haben, warum bringt der Clown den Mönch durch eine Schlange um? Da stimmt doch etwas nicht. Ist die Urne des Mönchs schon nach Koyasan überführt worden? Er wollte es so, wie sein Vorgänger, der Mönch Cho Li.“

July zog einen Schmollmund. „Woher soll ich wissen, wo seine Überreste sind? Jedenfalls hat mich Vater vor die Tür gesetzt und nicht als Spionin bei dir eingeschleust. Der Clown ist ein Spieler, wie du weißt. Vielleicht hat er wieder auf den Tod eines Menschen gewettet. Ich habe keine Ahnung. Ich möchte nur nicht, dass du noch vor der Geburt unseres Kindes umgelegt wirst. Dann hat es nicht einmal einen Vater. Ich kann dir nur raten, dich mit Vater auf irgendeinen Status zu einigen. Und jetzt habe ich Sendepause. Aus und Schluss. Ich will nur noch aus den verschwitzten Kleidern raus und schlafen.“

26. Juli 1999, 16.00 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

Perkin erkannte die Apothekerin sofort an ihren schnellen Schnitten, wie sie das Allerweltswerkzeug, das Beil der Chinesen, in der Küche führte. Er nannte sie nur „Alte“ und sie ihn nur „Anwalt“. In den paar Wochen, die sie sich kannten, war eine Art Hassliebe zwischen den beiden entstanden. Die Alte war durch ihre Kräuter zur Konkurrenz der Ärzte bei Sius Erkrankung geworden, da diese besser gegen Leukämie zu wirken schienen als alle gescheiterten Versuche der sogenannten Humanmedizin. Somit war sie zur engsten Vertrauten von Siu geworden und hatte von ihr zehn Millionen geerbt, mit denen sie ein ganzes Viertel in Chinatown vor dem Abriss bewahrt hatte. Seither war Perkins Frau zu einer Art Schutzpatronin der Chinesen geworden.

„Sind das wieder unerlaubte Kräuter aus dem Gewächshaus?“ Perkin steckte den Kopf in die Küche. „Wann kommen endlich diese Rauschgiftpflanzen von meinem Gelände? Du weißt, dass ich am Galgen hänge, wenn das jemand erfährt.“

„Äh, fang nicht schon wieder an, du ewig besserwissender Anwalt.“ Die Alte sah kurz von der Arbeit auf und schob die Lesebrille auf die Nase zurück. Fast wäre sie auf die Zigarette abgestürzt, die sie ständig in ihrem fast zahnlosen Mund von einem Mundwinkel in den anderen schob.

„Ich bin Apothekerin und darf das Zeug verarbeiten. Also mach dir nicht in die Hose“, kam es knurrend zurück.

„Aber nicht auf ein paar Hundert Quadratmetern in meinem Gewächshaus“, knurrte Perkin zurück. „Ich habe das Gesetz zu vertreten und nicht dem industriellen Rauschgiftanbau Vorschub zu leisten.“

Die Alte hackte ungerührt weiter. „Wer sieht dem Zeug schon an, woher es kommt? Es ist eine Menge Post für dich gekommen. Kümmer dich lieber darum.“ Sie hustete, drückte die Zigarette in der Spüle aus und legte das Beil beiseite. „Wie war Sius Beerdigung? Erzähl! Waren viele Leute da? Ich hoffe, dass mich meine Leute aus Chinatown nicht enttäuscht haben. Magst du etwas essen? Ich habe eine feine Fischsuppe gekocht. Die ist in Sekunden in der Mikrowelle warm.“

Perkin besah sich seine Finger, an denen noch die Bakterien der Kondolenten klebten. „Nein, danke. Mir ist nicht nach Suppe. Ich muss duschen und mir die Hände gründlich schrubben.“ Er spreizte die Finger und trug sie vor sich her, als gehörten sie nicht zu ihm, bevor sie nicht desinfiziert waren. Wer von denen hat Sius Urne entwendet? Und das ist bestimmt auch der, der ihre Tabletten ausgetauscht hatte. Offensichtlich wusste er, dass Siu ihr Begräbnis anders bestimmt hatte, und ich nur eine Urne mit Sand in der Familiengruft beigesetzt hatte. Das können nicht viele sein. Eigentlich nur der Bestatter, July und ja, wer noch? Die Alte? Oder der Clown? Diesem zwergwüchsigen Mann ChiChi steht noch das Erbteil seiner Halbschwester Siu zu.

Auf dem Weg zum Bad sah Perkin kurz in sein Büro, in dem das Fax piepsend nach neuem Papier verlangte und noch zwanzig Nachrichten im Stau befindlich anzeigte. Eine ähnliche Anzahl staute sich im Ausgabefach des Gerätes. Auf dem Schreibtisch sammelten sich die durch einen schwarzen Rand als Beileidsschreiben gekennzeichneten Briefe und Karten. Er schüttelte sich bei dem Gedanken, jedes einzelne mit einer passenden Lüge beantworten zu müssen. Er hatte seine Frau nie wirklich gekannt oder jemals geliebt. Es war zwischen ihnen ein Geschäft gewesen zu heiraten. Er hatte ihr Schutz durch seinen Namen geboten und gleichzeitig die Möglichkeit, ihr Geld zu waschen. Das Vermögen stammte aus den dunkelsten Kanälen der chinesischen Mafia, der Triaden. Er hatte das Erbe ordentlich versteuert und kein Mensch würde mehr danach fragen, woher es gekommen war. Die Heirat hatte nach altem Recht stattgefunden. „Wer etwas gegen diese Ehe einzuwenden hat, spreche jetzt oder schweige für immer.“

Die etwas einzuwenden gehabt hätten, hatte Mrs Perkin, alias Dr. med. Cha Siu, Tochter des verstorbenen Triadenfürsten Alpha, eigenhändig schon zu ihrer Lebzeit ins Jenseits geschickt. So hätte Sius Plan funktionieren können, wenn, ja wenn sie nicht selbst an der tödlichen Krankheit Leukämie gelitten hätte.

Aber jemand hatte nicht warten wollen, bis sich die Angelegenheit von selbst erledigte. Dieser „Jemand“ hatte mit seinen eigenen Mitteln nachgeholfen. So als wolle er sicher sein, dass diese Frau endlich aus seinem Einflussbereich verschwindet. Und diese Person lebte und schien jetzt jede Zeit der Welt zu haben, bis sie sich den Erben dieses gewaltigen Vermögens, Mr Perkin, für einen neuen Schlag zurechtgelegt hatte. Wie ein Boxer, der seinem Gegner Runde um Runde durch Tiefschläge die Luft nahm, ohne ihn wirklich auszuknocken. Er konnte sich ausrechnen, wann der Gegenüber für den finalen Schlag nicht mehr genug Kraft hatte, um noch Gegenwehr leisten zu können. War der Diebstahl der Urne der erste Schlag? Oder schon der zweite nach den Zyankalitabletten?

Perkin entkleidete sich und ging duschen. Dieser Papierkram, der jeden Tod wie eine unabwendbare Apokalypse zu begleiten schien, sollte warten. Die ausgiebige Dusche tat gut. Als er die beschlagene Glastür öffnete und seinen Fuß hinaussetzen wollte, um das Badetuch zu erreichen, blieb es beim Wollen. „Was soll die Scheiße?“, fluchte er und zog den Fuß zurück. War es eine Täuschung oder hatte er wirklich gerade eine Schlange gesehen, die durchs Bad kroch? Es war jedenfalls etwa zwei Meter lang, grün und bewegte sich ohne Füße. Darin war er sich sicher. Vorsichtig steckte er den Kopf aus der Dusche und sah, wie das Gebilde im Wäschekorb verschwand. „Einer spinnt hier“, grollte er und dachte an den Mönch, der durch eine Giftschlange vor seiner Behausung im Gewächshaus getötet worden war. Er ersparte sich das Abtrocknen, griff sich den nächstbesten Bademantel und schloss die Tür hinter sich. Das Reptil musste während der Zirkusvorstellung zu Ehren seiner Hochzeit mit Siu entkommen sein.

Das Telefonbuch gab keine Auskunft über Schlangenfänger und artverwandte Berufe. „Wer ist für die Entsorgung einer Schlange in dieser Stadt zuständig? Der Zoo vielleicht?“, murmelte Perkin und schüttelte den Kopf. Vom Gang her kam eine Stimme, die er bestens kannte.

„ChiChiLa, ChiChiLa, wo bist du? Komm zum Herrchen. Sei nicht sauer. Ich musste ein paar Tage weg. Es gibt ein feines Vögelchen.“

Perkin riss die Tür auf. „Was zum Teufel machst du hier und wie kommst du hier rein?“

Der achtzig Zentimeter messende Clown schnitt eine Grimasse und tat, als sei es das Natürlichste der Welt, dass er auf dem Gelände und im Haus sei. „Ich suche ChiChiLa. Meine neue Freundin. Hast du sie gesehen? Sie ist sauer, dass ich sie so schnöde verlassen habe. Und du bist schuld. Wie konntest du mich in U-Haft stecken lassen? Ausgerechnet, wenn ihre Fütterungszeit ist. Da kann doch jeder, der Hunger hat, sauer werden.“

„M ... M ... Meinst du vielleicht so ein etwa zwei Meter langes Gebilde ohne Beine? Ist grün und liebt Badezimmer?“, stotterte Perkin.

„Klar“, grinste der Clown. „Das ist ChiChiLa. Eine grüne Mamba. Sie hat doch diesen Ami, den Chef der Huang-Stiftung ins Jenseits befördert und dich zum Boss des Ganzen gemacht. Hast du eine Ahnung, wo sie ist?“

„Bei der schmutzigen Wäsche in meinem Bad. Sieh zu, dass du die da raus bekommst und dann möchte ich ein paar Fragen von dir beantwortet haben!“

Der Clown tippte mit dem Finger an seine Mütze. Er sah überhaupt nicht mehr wie der ewige Clown aus, der sich je nach Situation blitzschnell die Maske im Umdrehen wechselte. Er trug einen maßgeschneiderten Anzug im Stil eines englischen Adligen auf der Fuchsjagd, einen silberbeschlagenen Stock und Schaftstiefel.

„Wird gemacht, Perkin.“ ChiChi grinste. „Aber bitte jetzt auf meiner Ebene. Ich bin nämlich ab sofort dein Kunde und bezahle anständig dafür. Da kann ich verlangen, wie deinesgleichen behandelt zu werden.“ Er warf Perkin eine Kusshand zu. „Ich hole ChiChiLa und dann können wir sprechen, wie und was ich mir so vorstelle. Zücke schon mal das Scheckbuch. Ich bin sofort zurück.“

July kam barfuß den Gang entlang und zupfte sich die gerade gewaschenen Haare in Position. „Habe ich da gerade den Clown gehört oder war das nur ein schlechter Traum?“

„Du träumst nicht. Er ist es tatsächlich“, knurrte Perkin und ging ins Büro.

„Der traut sich noch hier her? Ist der denn jetzt komplett verrückt geworden?“ July zog den Bademantel enger um sich.

„Der will sein restliches Erbe und das steht ihm zu. Er ist frei und kann tun, was er will. Was soll ich machen?“ Perkin hob kurz die Schultern und suchte im Tresor nach der Akte seiner Frau, in der er alle Unterlagen, die ihr Erbe betrafen, einsortiert waren. Dazu gehörte auch ihr Halbbruder, ChiChi der Clown.

„Und wo ist der jetzt?“ July machte keinen Hehl daraus, den kleinen Mann nicht zu mögen. Er hatte sich schon zu Zeiten, als July noch seine direkte Vorgesetzte am Pearl River gewesen war, bei ihr durch seine Eigenwilligkeiten unbeliebt gemacht.

„Er versucht, seine Freundin in meinem Bad zu beruhigen“, schmunzelte Perkin und schlug die Akte „Testament Mrs Perkin, Siu“ auf.

„Freundin? Seit wann hat der eine Frau und was hat die in deinem Bad zu suchen?“ July vergrub die Fäuste in den Bademanteltaschen und lehnte sich an den Türrahmen.

„Weiß ich auch nicht. Die Dame hat offensichtlich stark unter der U-Haft des Clowns gelitten. Jetzt versuchte er, sie durch Futter zu beruhigen. Kann ja vorkommen. Wenn du und das Kind Hunger haben, bist du auch etwas missgelaunt. Ich kann froh sein, wenn mich ChiChi deswegen nicht verklagt.“

July schüttelte den Kopf. „Perkin, hast du sie noch alle? Du hast seit der Beerdigung schon so komische Vorstellungen. Der Clown muss seine Freundin durch Futter beruhigen? Wie zum Teufel sieht die denn aus? Ist die etwa so dick wie er groß ist?“

Perkin nickte zufrieden. Er hatte Sius Verfügung hinsichtlich des Erbes für ihren Halbbruder gefunden. „Nein. Nicht dick. Nur mindestens doppelt so groß wie der Clown. Der Länge nach, meine ich.“

„Fast zwei Meter?“, stöhnte July und suchte auf der Besuchercouch Platz. „Wie kommt der an solch ein Riesenweib?“

Perkin suchte weiter in der Nachlassakte und fand, was er suchte. „Keine Ahnung, wie der Clown an so ein Weib kommt. Wahrscheinlich züchtet er sie im Gewächshaus.“ Perkin kopierte die Stelle in Sius Testament und schloss die Akte wieder ein.

„Perkin, kannst du mir mal helfen?“, kam es aus dem Bad. „Das ist zu schwer für mich.“

July zog die Augenbrauen angriffslustig hoch und den Bademantel noch enger.

„Dem werde ich jetzt helfen!“ Ihre nackten Füße patschten in Richtung Bad. „Den setze ich jetzt eigenhändig vor die Tür. Ich will den Kerl hier nicht mehr sehen. Diesen Spion, der für jeden arbeitet, der ihn bezahlt.“

Perkin schmunzelte und zählte … einundzwanzig … zweiundzwanzig … über dreiund … kam er nicht hinaus. Dann folgte ein Schrei, den nur Frauen in diesem Diskant zuwege brachten.

„Weiber“, knurrte der Clown abfällig. „Kannst du mir helfen, ChiChiLa mitsamt dem Korb und der Wäsche ins Auto zu tragen?“

Perkin faltete die Arme vor der Brust. „Warum sollte ich? Das Biest hat den Mönch getötet. Dann ist deine Freundin ein Beweisstück und die Apothekerin wird sie mundgerecht zubereiten.“

Der Clown blies die Backen auf und stampfte mit dem Fuß. Er zog ein Handtuch von der Schlange, die gerade einen Vogel verschlang. „Wie kann meine Schlange einen Mord begehen? Sie hat jetzt den Vogel betäubt. Der reicht ihr für zwei Wochen, vorher kann sie keine ausreichende Menge Gift neu produzieren. Hätte sie den Mönch gebissen, dann wäre ihr der Vogel entkommen. Aber ohne Gift kein Angriff. Die Viecher sind nicht so blöd wie Menschen, die auch ohne Waffen angreifen.“

Perkin lehnte weiter in seiner Position in der Tür und sah der Schlange zu, wie sie den Vogel weiter hinab presste. Wo die Beute gerade war, zeigte eine hühnereigroße Ausbuchtung. Das Reptil war in diesem Zustand wehrlos und versteckte sich tiefer in der Wäsche. Er überlegte einen Moment, ob er dem Viech in diesem Zustand nicht selbst mit dem Rasiermesser den Kopf abtrennen sollte. Ließ es aber. ChiChi bezweckte etwas mit dieser Aufführung. Der Clown liebte überraschende Auftritte. Ganz besonders, wenn er etwas wollte.

„Draußen steht ein Mercedes im Hof. Gehört der dir?“

Der Clown nickte. „Ja, den habe ich mir mitsamt dem Fahrer geleistet. Das steht mir doch bei meinem Erbe zu. Oder?“

Perkin nickte. Aber es war nur ein ganz leicht angedeutetes Nicken.

„Dann ruf deinen Fahrer. Er soll die Schlange abholen. Und, meine Wäsche und der Korb bleiben hier. Dann können wir sprechen.“

60 Minuten später

Perkin hatte sich betont viel Zeit gelassen, um sich anzukleiden. Sechzig Minuten waren genug, um dem neugierigen Clown die Möglichkeit zu geben, sein Büro zu durchsuchen. Außer den vielen Faxen zu Sius Beisetzung und der Kopie aus ihrem Testament würde er nichts finden. Und um den Tresor zu öffnen, bedurfte es anderer Werkzeuge als nur Schubladen zu knacken.

„Perkin, du wirst unhöflich. Das zeigt mir, dass du nicht viel von mir hältst“, murrte ChiChi, der auf seinem Stammplatz, Perkins Schreibtisch, saß und eine Zigarre rauchte.

Perkin nickte. „Vielleicht. Wie ich sehe, hast du gefunden, worüber du mit mir sprechen wolltest. Ich kann dir gleich sagen, dass ich an der von deiner Schwester Siu testamentarisch festgelegten Auszahlungsweise deines Vermögens nichts ändern kann. Zehn Millionen pro Jahr. Das ist zu deinem eigenen Schutz. Zwanzig Millionen hast du bereits bekommen. Für dein Spielzeug, den Zirkus.“

ChiChi gab eine dicke Wolke Rauch von sich, hustete und brach in ein gackerndes Lachen aus. „Das heißt, dass ich erst wieder in drei Jahren Geld aus meinem Erbe von achtzig Millionen bekomme?“

Perkin setzte sich. „So ist es. Deine Schwester wollte verhindern, dass du das ganze Geld sofort wieder verspielst.“

Der Clown machte einen Schmollmund, der besser aussah als er ihn noch unter seiner Maske versteckte. Jetzt wirkte er ohne Schminke wie ein langsam vertrocknendes Reptil. Alt und hässlich. „Meine Schwester hatte recht. Ich habe schon wieder mehr Schulden, als ich jemals an Erbe bekommen werde. Ich habe kein Glück im Spiel. Was mache ich denn jetzt? Du hast es gut! Den Rest ihres Vermögens von dreieinhalb Milliarden darfst du verwalteten als ihr Mann und Alleinerbe.“

„Wie viel Schulden und an wen?“ Perkin war sich nicht sicher, ob der Clown nur seiner Schulden wegen hier war oder ob ihn jemandem geschickt hatte.

ChiChi wackelte mit dem Kopf und rutschte vom Schreibtisch. „Die Höhe meiner Schulden ist egal. Die übernimmt ein anderer, wenn …“

„Wenn was?“, hakte Perkin nach.

Der Clown spielte mit seinem Spazierstock und stolzierte wie ein Mini-Napoleon, der die nächste Schlacht durchdachte, im Raum auf und ab. „Sind wir noch Freunde? So, wie wir es am Pearl River waren? So, wie wir es die ganze Zeit waren?“ Er kroch wieder über den Stuhl, den er als Steigbügel nutzte, auf die Schreibtischplatte und nahm sich eine Zigarre aus der Kiste neben Perkins Notizbuch.

Perkins Stirn zog sich zu drohenden Falten zusammen. „Wie kann ich einem Freund vertrauen, der bei jeder Gelegenheit auf mich wettet. Mal auf meinen Tod, mal auf mein Überleben. Nein, ChiChi. Wir sind keine Freunde mehr und ich möchte, dass du jetzt gehst und nie wiederkommst. Lass deine Codekarten und alle Schlüssel hier. Du hast hier nichts mehr zu suchen.“

ChiChi rauchte ungerührt weiter und deutete in die Richtung des Faxgerätes. „Du scheinst mit den ganzen Beileidsbekundungen etwas überfordert zu sein. Dazwischen sind ein paar Informationen, die dich unbedingt interessieren sollten.“

Perkin rührte sich nicht. Er dachte nicht daran, sich die Blöße zu geben, weniger als der Clown zu wissen.

„Scheint es dich nicht zu interessieren, dass man dich fertigmachen will?“ Der Clown spielte mit dem Stock.

„Nein. Wenn es schon schriftlich angekündigt wird, hat es Zeit. Bei Anwälten nennt man es Einspruchsfrist. Die Codekarten und die Schlüssel bitte.“ Perkin hielt fordernd die offene Hand hin.

ChiChi nickte und breitete das Geforderte vor Perkin aus. „Du wirst an mich denken. Ich bin dein Freund, den du noch bitter nötig haben wirst. So long, Perkin. Renn ruhig in deinen Untergang, und der heißt July.“

Den Stapel Faxe hatte Perkin mit in die Küche genommen und sortierte sie nach „zu beantworten, nicht wichtig und dringend“. Als DRINGEND waren drei übrig geblieben. Die Apothekerin konnte nicht weit sein. Es köchelten drei Töpfe auf dem Herd und zogen July mit ihrem Duft an.

„Bist du den Clown endlich los? Der bringt nur Unglück.“ Sie lüpfte die Deckel und kostete den Inhalt.

„Das behauptet er auch von dir.“ Perkin schob ihr die Faxe hin, die er als „dringend“ einschätzte. „Das erste Fax kommt von der Generalstaatsanwaltschaft Singapur“, erklärte er July das Fachchinesisch. „Darin wird auf eine eidesstattliche Erklärung des Clowns Bezug genommen, dass du deine Schwester Xantia und meinen Fahrer mit einer Autobombe, ausgelöst durch dein Handy, im Verteilungskampf um das Erbe deines Vaters hast in die Luft gehen lassen.“ Er spielte mit einem herumliegenden Messer und wartete.

July zog einen Stuhl heran und las das Fax wieder und wieder, schüttelte den Kopf. „Das darf doch nicht wahr sein. Das war Sius Bombe, mit der sie uns in Langkawi zur Landung gezwungen hat. Du bist mein Zeuge. Du warst mit an Bord. Oder willst du das jetzt bestreiten? Wir haben die Leiche deiner Sekretärin Lu überführt und hatten danach nichts als Ärger.“

„Das ist alles ein mieser Trick, um …“, Perkin deutete auf Fax Nummer zwei, „um von etwas ganz anderem abzulenken.“

„Ein Fax vom Kloster Koyasan?“

Perkin nickte. „Ja, der Mönch bei der Beerdigung war sehr schnell, seinen Abt zu informieren, dass ich zu einer Spende bereit sei. Nur, dass da sofort eine Erpressung draus wird, hätte ich diesem Haufen von Mönchen nicht zugetraut.“

July las vor: „Bedauern wir Ihnen mitteilen zu müssen, dass eine Miss Witherfort, die als Journalistin bei uns zu Gast war, an einem höchst ansteckenden Virus verstorben ist. Da wir ein armes Kloster sind und uns durch Spenden generieren, sind uns durch den bedauerlichen Tod der Journalistin mehr als eine Million Dollar durch Quarantäne, Ausbleiben der Besucher und Entseuchung von Gebäuden entstanden. Wir fordern Sie hiermit auf … gezeichnet Dr. Cho, Chefarzt der Klinik Koyasan.“

„Den Zusammenhang verstehe ich nicht.“ July schüttelte den Kopf. „Das war doch die Journalistin, die herausfinden sollte, was die Bodenproben aus Borneo beinhalteten, die in den Klosterlabors untersucht wurden?“

„Yep. Und nun lies das dritte Fax. Kennst du den, der mich einlädt?“

„Laden wir Sie, Mr. Perkin und ihre charmante Gattin, Mrs Siu, zur Jungfernfahrt unseres neuesten Kreuzfahrtschiffes ein. Die Princess II wird am 27. Juli 1999 auf der Reede von Singapur vor Anker gehen.“

July nickte und atmete tief durch. „Ja, das ist Vaters neues Casinoschiff. Er hat es doch wieder geschafft, aus Schulden Geld zu machen. Es ist nicht zu fassen. Woher hat er so schnell ein neues Schiff?“

Perkin atmete schwer und kratzte sich am Kopf, als verleihe das den Gedanken Flügel.

„Das Schiff war schon längst im Bau, als er die alte Princess nach dem fingierten Anschlag durch die Versicherung zu Geld gemacht hatte. Mit einer Milliarde war sie versichert. Ich habe die Modelle damals in seinem Arbeitsraum gesehen. Er hat sie mir als Umbau des bestehenden Schiffs verkauft. Von der Milliarde konnte er sich locker eine Nachfolgerin leisten und dürfte noch ein paar Hundert Millionen übrig behalten haben.“

July kaute abwechselnd wie ein mümmelnder Hase auf beiden Lippen. „Ho lädt dich und Siu ein. Hat er nichts von ihrem Tod mitbekommen? Bin ich für meinen Vater nicht mehr existent?“

Perkin spielte weiter mit dem Messer, senkte den Kopf und zog die Stirn wie ein angriffslustiger Stier hoch.

„Die Antwort gibst du dir besser selbst. Ich werde die Einladung jedenfalls annehmen, um den Krieg zwischen uns zu beenden oder klare Fronten zu schaffen. Wir sind, um deine Worte zu verwenden, auf Augenhöhe. Und dann werde ich mich um dieses „schwarze Loch“ von Kloster in den Bergen von Osaka kümmern. In dem scheint alles zu sterben, was irgendwelchen Triadenbossen nicht passt. Ich habe Habibie bis Oktober ein Ergebnis versprochen, wer sein Land illegal ausplündert.“

July spielte mit ihren Haaren und legte die Beine hoch. „Gut, ich gehe als Mrs Siu Perkin mit auf das Schiff.“

Perkin legte das Messer sanft, sodass es kein Geräusch machte, auf den Tisch.

„Bist du sicher, dass du das gut überlegt hast?“, fragte Perkin mit leiser Stimme, in die er seine Besorgnis legte. „Willst du jetzt mit dem Kind auftrumpfen, das ich noch nicht anerkannt habe? Dann wäre das Problem natürlich sofort erledigt und ich auch. Ich hätte Ho als Schwiegervater und würde von der Stiftung der Huang sofort als Verräter hingerichtet. Das läuft so nicht. Das weißt du. Deshalb gehst du nicht zu dieser Einladung mit.“

Sofort kniff July die Lippen zu einem Strich zusammen.

Perkin trommelte mit den Fingern einen Takt auf die Tischplatte. Er kannte July und ihre körperliche Warnung, die sie wie ein Vulkan durch Beben und tiefes Grummeln ankündigte, bevor sie die erste Eruption von sich blies.

„Gut. Dann werde ich mich in der Zeit, in der du dich mit Vater misst, in diesem Schlangennest von Kloster umsehen. Ich lasse sofort meine Maschine klarmachen. Aber vorher werde ich eine eidesstattliche Erklärung bei der Staatsanwaltschaft abgeben. Die Bombe war von Siu, aber nur der Clown hatte einen Grund Xantia umzubringen. Sie hat ihm die Prügel verpassen lassen, für die er sich rächen musste. Sonst niemand.“

Hört dieses Gezänk nie auf? Perkin verdrehte die Augen. Er nahm eine Wanderung durch die Küche auf, wie er es immer tat, wenn er versuchte, längst bedeutungslos gewordene Zusammenhänge wieder in Einklang zu bringen. Die Vergangenheit vergaß nichts, auch wenn sie längst Geschichte geworden war.

Siu war schwanger gewesen, als er mit ihr im Kloster war. Daraufhin war ihr Vater gestorben. Gestorben an unterlassener Hilfeleistung des Klosterarztes Cho, der das Fax unterzeichnet hatte und jetzt unverhohlen um Schadenersatz für den Aufwand um Miss Witherfort bat, die auch schwanger gewesen war.

„Du fliegst nicht zum Kloster. Das ist nichts für Schwangere. Ich habe keine Lust, dich auch noch zu verlieren. Fahr zum Staatsanwalt, mach deine Aussage und dann kümmere dich lieber um einen vernünftigen Sicherheitsdienst für das Gelände. So geht das nicht weiter. Wir haben eine hochmoderne Technik, aber niemanden, der versteht sie zu bedienen. Das ganze Zeug ist so viel Wert wie ein Auto, von dem man den Schlüssel verloren hat.“

July lächelte endlich wieder. „Schon geschehen. Louis wird sich darum kümmern. Und bevor du wieder Bedenken äußerst, er war bei den Navy Seals für die Sicherheit zuständig. Keine Chinesen, keine Inder, keine Malaien. Nur ehemalige Kumpels von ihm, die diesen eintönigen Job gewöhnt sind.“

Perkin verschränkte die Hände hinter dem Rücken und schob nachdenklich die Unterlippe vor. „Und wer bezahlt die?“

„Du mein Lieber. Ist von der Steuer absetzbar. Ich mache mich für den Staatsanwalt fein.“ July sprang auf und deutete auf die vor sich hinköchelnden Töpfe. „Schau mal lieber da rein und in den Mülleimer … oder macht es dich nicht stutzig, dass die Apothekerin ihre Suppen so lange allein lässt?“

Vorsichtig hob Perkin hob die Deckel von den Töpfen. Es roch gut, er fuhr mit einem Schaumlöffel durch den Sud und versuchte aus dem, was nach dem Abtropfen übrig blieb, schlau zu werden.

„Die Antwort findest du im Mülleimer“, gab July ihren hämischen Kommentar.

Der Inhalt des Eimers sah wie eine Schlangengrube aus.

„Also die Alte stellt zumindest keine Schlangenledertaschen her. Was köchelt sie dann hier?“ July hörte endlich auf, mit ihren Haaren zu spielen.

„Finger weg. Das ist nichts zu essen. Das wird Medizin“, kam es von der Tür. Die Alte stellte zwei Körbe mit Wurzeln und Kräutern ab und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht.

„Dann lass deine Medizin in Zukunft nicht unbeaufsichtigt und stell ein Schild „Gift“ auf den Herd“, fauchte July. „Es ist nicht zu glauben, was hier im Haus alles verkehrt. Das werde ich als Sicherheitschefin ändern. Darauf können sich hier alle verlassen. Ich bin beim Staatsanwalt. Diesem ChiChi lege ich das Handwerk.“ Dann war sie weg, nicht ohne anzukünden, welches Auto sie gedachte zu nehmen: den Porsche.

„Sag mal Anwalt, soll die die Nachfolgerin deiner Frau werden?“, seufzte die Alte, ließ sich auf einen Stuhl fallen und rauchte. „Deine Siu ist durch niemand zu ersetzen, und durch diese Amazone schon überhaupt nicht.“

Perkin schwieg. Niemand kannte Siu wie er, und zu einer guten Ehefrau hatte er inzwischen seine eigene Meinung. Das richtige Exemplar war ihm noch nicht über den Weg gelaufen. „Was kochst du da?“, lenkte er vom Thema ab.

„Ich habe im Gewächshaus ein Terrarium mit Schlangen gefunden, habe ihr Gift abgemolken, sie geschlachtet und nun koche ich sie zu einer Paste, aus der ich Salbe machen werde. Eine Heilsalbe gegen Gicht und Rheuma. Die hat keine andere Apotheke in der Stadt. Das wird mein Verkaufsschlager. Ich muss nur noch die Kräuter hineinschneiden.“

„Dann verkauf mal schön“, tätschelte Perkin sie im Vorbeigehen. „Aber lass deine Töpfe in Zukunft nicht ohne Aufsicht. Sonst essen dir die Gärtner noch deine Salben weg.“

26. Juli 1999, 02.00 Uhr, Las Vegas, Villa Miss Huang

„Die neusten Meldungen aus Singapur, Madame. Wie von Ihnen gewünscht. Aber jetzt sollten Sie schlafen. Der Arzt wird sonst böse mit Ihnen. Haben Sie Ihre Medikamente genommen?“

„Geh mir nicht auf die Nerven. Ich bin noch nicht tot“, winkte die alte Frau ab. „Dass meine Knochen nicht mehr mitmachen, beeinflusst nicht meinen Kopf. Wie spät ist es jetzt in Singapur?“

Der Butler sah auf die Uhr. „Dort ist es jetzt siebzehn Uhr. Fünfzehn Stunden Zeitdifferenz, Madame.“

Die Frau, die bereits jenseits der achtzig war, richtete sich mühsam im Bett auf und tastete auf dem Nachttisch nach etwas. „Ach was, Bill, ich finde meine Brille nicht. Lies vor. Diese Schrift aus dem Ticker ist für mich inzwischen zu klein … und bring mir noch ein Wasser.“

Bill las vor: „Das neue Flaggschiff der Stanley Ho Company, die Princess II läuft auf seiner Jungfernfahrt morgen, den 27. Juli, die Reede von Singapur an. Der Eigner, Dr. Stanley Ho, bittet die Honoratioren Singapurs an Bord. Es wird ein festliches Menü mit anschließendem Feuerwerk geben.“

„Sind unsere Leute an Bord?“ Die runzlige Hand der Frau tastete nach der Zigarettenschachtel, die neben der Brille lag.

„Schon seit Hongkong als Sicherheitsleute. Alles erfahrene Männer der Navy Seals, Madame.“

„Navy Seals? Lieber Himmel, wie alt sind die denn? Die müssen doch schon in Vietnam gedient haben. Glaubst du, dass die noch etwas bringen?“ Die Dame schüttelte missmutig den Kopf.

„Ja, Madame. Was sie nicht mehr in den Muskeln haben, ersetzen sie durch den Kopf und ihre Erfahrung. Ich habe nur die Besten genommen. Außerdem wollen die älteren Herren noch etwas erleben und sich ein wenig zu ihrer kleinen Pension dazuverdienen. Soll ich weiterlesen?“

Die Frau seufzte und nickte. „Wie viele sind das von dieser Altherrenriege?“

„Zehn Madame. Sie werden ihren Auftrag wie befohlen erfüllen. Machen Sie sich darum keine Sorgen. Nach Möglichkeit keine Toten. Ungesehen kommen und unerkannt verschwinden.“ Bill stand wie ein in Stein gehauener Soldat am Fußende des Betts.

„Na schön. Dann kann ich beruhigt schlafen. Aber erst gibst du mir eine Zigarette und Feuer. Und komm nicht mit deinen Belehrungen, dass Rauchen schlecht für die Gesundheit ist und im Bett überhaupt nicht geraucht wird. Das tue ich schon seit mehr als sechzig Jahren. Und woran leide ich? An einer beschissenen Muskelerkrankung. Wenn es einen gütigen Gott gäbe, hätte er mich schon längst mit einer brennenden Zigarette im Bett einschlafen lassen. Aber nein, er musste mir dich schicken, ohne den ich nicht einmal auf dem Klo alleine sein kann. Wie lange arbeitest du jetzt für mich?“

„Fünfunddreißig Jahre, Madame.“ Der ergraute Butler nickte und zündete eine Zigarette an.

„Fünfunddreißig Jahre. Mein Gott, das ist ja schon eine Ewigkeit“, schüttelte die alte Dame den Kopf und sog begierig den Rauch ein. „Bill, wir sind ja ein richtig altes Paar, auch wenn ich dich gerne manchmal hätte umbringen können. Aber du warst immer der einzige Mann, dem ich vertrauen konnte. Und hatte ich mal wieder Pech mit anderen Männern, warst du auch der beste Liebhaber, der mich getröstet hat. Also, los, was steht noch in den Nachrichten? Ich werde jetzt müde.“

„Singapur. Heute wurde auf dem Zentralfriedhof die Gattin des Staranwalts Mr. Perkin unter großer Anteilnahme der Geschäftswelt und der Regierung beigesetzt. Dem Vernehmen nach litt Mrs. Perkin an Leukämie. Sie hinterlässt ihrem Mann ein Milliardenvermögen. Soll ich weiterlesen?“

„Nein“, knurrte die Frau. “Rufe den Stiftungsrat, oder was von dem noch übrig ist, um 9.00 Uhr zusammen. Schicke dem Witwer, Mr. Perkin, ein Beleidsfax. Du kannst das besser als ich formulieren … und erinnere ihn daran, dass wir einen gemeinsamen Termin haben. Vielleicht müssen wir den kurzfristig vorziehen. Aber denk daran, dass mein Treffen mit ihm absolut geheim bleiben muss. Du schickst ihm meine Maschine nach Singapur und lässt das Haus in den Rockys herrichten. Ich will absolut keine Presse. Verstehst du mich? Sonst kannst du deine Fluglizenz dazu benutzen, aus dem vierzigsten Stock zu springen. “

Bill nickte. „Ich verstehe, Madame. Welches Personal soll anwesend sein? Ich meine in den Bergen?“

Die alte Dame wog den Kopf hin und her. „Das ist eine gute Frage. Du bleibst jedenfalls hier. Dich brauche ich am Schreibtisch und in der Zentrale. Berge sind nichts für dich. Du bist nicht schwindelfrei.“

„Nein Madame, ich schwindel immer, wie Sie schon vor Jahren bemerkten. Aber immer nur zu Ihren Gunsten. Für Sie im Rollstuhl sind die Berge aber auch nichts“, gab Bill zu bedenken.

„Blödsinn“, wischte sie die Bedenken des Butlers weg. „Ich werde von einem Hubschrauber abgesetzt und habe nicht vor, auf Bärenjagd zu gehen. Ich nehme die Sikhs mit. Ihr Anführer Mansu hat schon für Perkin gearbeitet. Er kennt die Macken und Vorlieben dieses Staranwalts. Mich weckst du um sechs Uhr und nun drücke bitte meine Zigarette aus. Gute Nacht.“

26. Juli 1999, 17.30 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

July schwitzte wieder und warf ihre Schuhe von sich.

„Schwitzen Schwangere besonders stark?“, fragte Perkin und konzentrierte sich auf die eingehenden Faxe. July setzte sich auf den Lieblingsplatz des Clowns, auf die Schreibtischplatte.

„Ich lasse die Ecke noch polstern“, knurrte Perkin. „Was ist mit deiner eidesstattlicher Erklärung und diesem Sicherheitsdienst?“

July ballte eine Faust. „Wenn ich ein Mann wäre, könnte ich dir eine runterhauen. Woher soll ich wissen, ob Schwangere mehr schwitzen als andere? Ich bin erst das zweite Mal schwanger und das liegt viele Jahre auseinander. Diese eidesstattliche Versicherung ist nicht das Papier wert, auf dem sie steht. Singapur hat keinerlei Interesse daran, sich in chinesische Belange einzumischen. Da auch dein Fahrer Chinese war, hat es nie einen Anschlag, sondern nur einen bedauerlichen Verkehrsunfall gegeben. Verfahren eingestellt. Out and over.“

„Hätte ich dir sagen können.“ Perkin sah kurz von seiner Tätigkeit auf. „Und der Sicherheitsdienst? Funktioniert das wenigstens? Oder muss ich mich auch noch darum kümmern?“

„Arschloch“, fauchte July. „Die Leute kommen übermorgen. Vorher haben sie noch einen Auftrag zu erfüllen. Dafür kommt heute die Telefongesellschaft, um hier endlich einen Internetzugang zu installieren. Und …“, July machte eine Handbewegung, die andeutete, dass er die Klappe halten sollte. „Und sie bringt gleich alles mit, was man dazu braucht. Computer, Bildschirm, Drucker und so weiter.“

„Gut. Dann kannst du dich gleich einarbeiten“, nickte Perkin abwesend.

July fauchte wie ein Raubkatze und warf ihm den nächstbesten Gegenstand an den Kopf. Es war ein Brieföffner. Sie erschrak über das Ergebnis „Das wollte ich nicht.“

Perkin fuhr sich mit der Hand über die getroffene Stelle und sah Blut in seiner Handfläche. „Bist du komplett verrückt?“

„Ja, das muss ich wohl sein“, murmelte July zerknirscht und rutschte vom Tisch. „Ich hole sofort Verbandszeug. Warum bringst du mich auch so auf die Palme?“

„Ihr Stanleys habt wirklich alle eine Macke“, rief Perkin hinter ihr her. „Sich mit euch einzulassen ist ein Selbstmordkommando. Langsam bin ich das leid.“

Ein Fax surrte aus dem Maul des Gerätes. Es war von Miss Huang, Las Vegas. Die Anfangszeilen drückten ihr Bedauern über Sius Tod aus, die weiteren formulierten das zwischen ihm und dieser alten Dame geführte Telefonat hinsichtlich seiner Präsidentschaft über die Huang Stiftung. Danach wurde das Treffen nächste Woche in Las Vegas umorganisiert. Eine Privatmaschine würde ihn in Singapur abholen. Der Termin würde kurzfristig benannt. Den Zielort würde er an Bord erfahren. Für entsprechende Kleidung sei gesorgt.

Perkin faltete das Fax zusammen und steckte es in die Tasche. July kam mit Verbandszeug zurück, das die Alte trug. „Entschuldigung, ich habe keine Ahnung davon. Aber, wir haben ja …“

„Eine blöde Apothekerin, die nach Sius Tod den Part eines Medizinmannes übernehmen darf. Das wird hier hoffentlich nicht zum Dauerzustand.“ Die Alte besah sich Perkins Wunde. „Das ist eine Scheißstelle, an der man nicht nähen kann“, grummelte sie. „Dann gibt es eben einen Kräuterturban. Halt mal die Mullbinde auf die Wunde, du verwöhntes Gör. Das wirst du wohl noch hinbekommen. Und nicht loslassen, bis ich zurück bin. Ich hasse arrogante Weiber. Die Ärztin war euch um mehrere Längen voraus. Und die war kein Stück arrogant. Wahrscheinlich wurde sie auch deswegen von euch Pack ins Jenseits befördert“

„Spinnt die jetzt komplett? Hat die zu viel von ihrem Sud probiert?“ July hielt brav die Binde auf Perkins Kopf, die er hätte selbst halten können. „Es tut mir wirklich leid. Das wollte ich nicht. Wie kann ich das wieder gut machen?“

„Indem du die Hand stillhältst.“ Perkin überging die Aussage der Alten, die seiner Meinung nach vielleicht der Wahrheit am nächsten kam. Der Einzige, der hätte etwas aussagen können, war der Mönch gewesen. Und der war nicht durch einen Zufall an einem Schlangenbiss gestorben.

„Ich habe Hos Einladung auf die „Princess II“ bestätigt. Siu habe ich als momentan nicht abkömmlich entschuldigt.“ Perkin rieb sich an der Stelle, an der die Apothekerin ihm wirklich eine Art Turban gewickelt hatte, gefüllt mit Kräutern. „Morgen ist die Wunde desinfiziert und nahezu geschlossen“, hatte sie gemurmelt und July keines Blickes mehr gewürdigt.

„Nicht abkömmlich?“ July hielt sich die Hand vor den Mund, um ein Gackern zu verbergen. „So kann man das auch diplomatisch ausdrücken, dass du noch nicht einmal weißt, wo ihre Asche ist.“

„Und auch nicht, wer sie umgebracht hat. Aber das finde ich heraus.“ Perkin hieb mit der Faust auf den Tisch. „Und wehe, einer hier im Haus hat dazu beigetragen. Es ist ja so leicht in Singapur, Chinesen durch einen Unfall ins Jenseits zu befördern, wie du selbst heute erfahren hast. Aber meine Frau war Staatsbürgerin von Singapur. Dann versteht unsere Obrigkeit keinen Spaß mehr, wenn eine ihrer besten Steuerzahlerin ein Leid geschieht. Ausbaden müssen das nur die kleinen Leute in Chinatown, wie die Apothekerin. Denen hauen die plötzlich Gesetze um die Ohren, die sich selbst Mao nicht hätte einfallen lassen können. Vergiss niemals, dass sich Singapur für das bessere China hält. Ihr Festlandschinesen seid herzlich willkommen, wenn ihr Geld mitbringt. Aber sonst haltet ihr euch besser aus allem raus, sonst bringe ich euch persönlich an den Galgen. Und ich werde beweisen, dass es einer von euch war, der Siu die Todestabletten gegeben hat. “

July schluckte und wischte sich mit dem Taschentuch den Schweiß aus dem Gesicht. „Schon gut, reg dich ab. Ich war es jedenfalls nicht. Ich bin hier, um deiner Frau meine Stammzellen zu spenden. Dass sie vorher vergiftet wurde, kannst du mir doch nicht anlasten. Ich trage deinen Sohn, unseren Sohn in mir. Reicht das als Alibi?“

Perkin ballte die Fäuste und versuchte sich zur Ruhe zu zwingen. „Ein Spiel, es ist alles nur ein Spiel“, flüsterte er. „Das hat doch der Clown gesagt. Erinnerst du dich? Aber, es ist und bleibt ein tödliches Spiel, das nicht aufhört, bis diese verdammten Spiellizenzen geregelt sind. Ich wollte, ich wäre damit nie in Berührung gekommen.“ Perkin schlug die Hände vors Gesicht und weinte leise.

„Es tut mir alles unendlich leid.“ July streichelte ihm leicht den Nacken. „Es war von Vater so geplant und dann ist alles aus dem Ruder gelaufen, als Siu das Erbe ihres Vaters, dem Chef der „Grünen Drachen“, übernahm. Damit hatte niemand gerechnet, dass es derart groß sein würde und sich im Milliardenbereich bewegt.“

„Du bist also auf Anweisung deines Vaters hier?“ Perkin wischte sich die Tränen aus den Augen.

„Ja. Er weiß von deinem Kind. Und deshalb gefällt es mir nicht, dass du zu Ho auf das Schiff willst. Ihr hättet euch privat treffen müssen. Von Mann zu Mann. Aber auf dem Schiff? Da bist du einer von Tausend und kein Schwein merkt, wenn du verschwindest. Vergiss nicht deinen Vertrag mit ihm. Er hat dem Papier alle Ecken abgeschnitten, was deinen Tod bedeutet. Wenn Vater sein Gesicht behalten will, dann muss er dich verschwinden lassen.“

Perkin versenkte die Hände in den Hosentaschen. „Wenn dein Vater mich verschwinden lässt, ist er finanziell ruiniert und es gibt niemanden, der dein Kind annimmt. Denke an unseren Vertrag. Das Kind muss in Singapur ausgetragen werden und ein Vaterschaftstest, ob das mein Kind ist, ist in diesem Land erst im zweiten Lebensjahr gültig. Und den muss ich persönlich akzeptieren. Verschwinde ich also vorher, habe ich keinen Erben für das Milliardenvermögen von Siu. Es fällt dem Staat anheim. Jeder von euch geht leer aus. Du, unser Sohn und letztendlich dein Vater. Ho wird den Teufel tun, etwas gegen mich zu unternehmen. Deshalb gehe ich zu seiner Einladung.“

Jetzt dachte July nach. Ihre Zähne spielten mit den Lippen und die Finger suchten wieder etwas auf dem Schreibtisch, das sich ermorden, verbiegen oder zerreißen ließ. „Ich gehe mit. Du kannst so viele Argumente dagegen vorbringen, wie du willst. Ho hat mir schon einen Sohn genommen. Diesen bekommt er nicht. Eher verschwindet er über Bord und die ganze Familie Stanley mit ihm. Ich schlage dieser Schlange den Kopf und den Schwanz ab.“

Perkin öffnete ein Fenster, setzte sich auf die Fensterbank und rauchte in die schnell hereinbrechende Dunkelheit hinaus. Louis lederte in der hell erleuchteten Garage den Rolls ab und brummte den Song „Old Man River“.

„Na schön. Vielleicht ist es besser so. Aber wir nehmen getrennte Hubschrauber. Wir müssen deinen Vater nicht gemeinsam provozieren. Wer fliegt zuerst?“

27.Juli 1999, 19:00 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

Die Apothekerin hatte Perkin den Kopfverband abgenommen und zufrieden genickt.

„Sieht so aus, wie ich es mir vorgestellt habe. Fast verheilt. Bei Dunkelheit sieht man es kaum noch. Bei Tag wirst du aber besser einen leichten Hut tragen. Sonne bekommt der Narbe nicht, wie dir dieses Weib überhaupt nicht bekommt. Warum umgibst du dich mit ihr?“

Perkin zog die Schultern kurz hoch. „Weil nichts Besseres zu finden ist und sie ein Kind von mir bekommt. Sagt sie“, schränkte er ein.

Die Alte seufzte tief. „Na denn. Immer die gleiche Erpressung. Ich habe drei Söhne und wäre nie auf die Idee gekommen, deren Väter zu suchen und denen ihr Produkt zu präsentieren. Nein, nein. Ich war froh, dass ich die Jungs für mich hatte. Und aus denen ist etwas geworden. Aus den Vätern nicht.“

Perkin besah sich das Ergebnis im Spiegel und nickte zufrieden. „Was ist aus den Vätern deiner Söhne geworden?“ Es war nur eine beiläufige Frage um Interesse zu heucheln.

„Sie waren alle meinen Laborversuchen nicht gewachsen. Aber die Forschung fordert manchmal Opfer. So ist das Leben. Wohin soll es heute Abend gehen?“

„Nur eine Einladung auf ein neues Schiff. Der Hubschrauber holt mich in fünfzehn Minuten im Garten ab.“ Die Alte hatte ihre Männer als Laborraten vergiftet? Das war selbst Perkin neu in seinem Geschäft, von dem er glaubte, langsam jede Art menschlicher Raffinesse im Erreichen eigener Ziele zu kennen. „Ich hoffe, dass wir dir mit deinen Kochkünsten nicht auch als Laborraten dienen. Ich muss jetzt los“.

Ein Hubschrauber überflog kurz das Gelände und setzte zur Landung an.

„Keine Sorge, Anwalt. Was ich koche und zu Medikamenten verarbeite, ist längst über die Testphase hinaus.“

„Dann bin ich ja beruhigt“, knurrte Perkin. „Warte nicht auf mich. Ich weiß nicht, wie lange der Empfang dauert.“ Die Alte nickte. „Mach dir keine Sorgen um mich.“ Sie sagte es so, als erwarte sie ihn ohnehin nicht so schnell wieder.

„Warum starten wir nicht?“

Der Pilot schüttelte den Kopf. „Ich warte noch auf die Freigabe. Alle Gäste, die mit dem Hubschrauber kommen, müssen eine Freigabe bekommen. Sonst gibt es ein Chaos über dem Schiff. Und da hat die Luftüberwachung etwas gegen. Wie sind durchnummeriert. Sobald unsere Nummer aufgerufen wird, starte ich.“

Perkin fluchte in sich hinein. Ho hatte mal wieder alles bis ins Detail geplant. Unaufgefordert kam kein Besucher auf die Princess II. Alles wurde vorher kontrolliert.

„Was ist mit den Besuchern, die mit dem Boot kommen?“, fragte Perkin. Aber eigentlich interessierte ihn das nicht. Es war mehr die Frage des Anwalts, der solche Fragen mechanisch stellte.

„Die sind auch durchnummeriert. Der Gastgeber will offensichtlich wissen, wer wann das Schiff betritt. Ich finde, das ist eine gute Organisation“, antwortete der Pilot. „Bei anderen Einladungen dieser Größe gibt es nur Ärger, wer den wichtigsten Gast zu chauffieren hat. Wer darf zuerst landen oder anlegen. Das versaut jedem schon im Vorhinein die Laune.“

Der Pilot fuhr die Triebwerke hoch. „Wir sind als Nummer „1310“ dran. Bitte anschnallen Sir.“

1310. Perkin ahnte, was ihn erwartete. Dieses Datum, der 13. Oktober war zwischen ihm und Dr. Stanley Ho zu einer Schicksalszahl geworden. An diesem Tag im Jahr 1986 hatte Ho Perkins Eltern durch einen Autounfall sterben lassen. Seither hatte Perkin versucht, sich aus dem Kampf der Triaden um die Spiellizenzen in Asien herauszuhalten. Es war ihm nicht gelungen. Je mehr er dagegen angekämpft hatte, umso tiefer war er in den Sog hinein geraten. Schlimm war, dass es nicht die geringste Möglichkeit gab, da jemals wieder herauszukommen. Der einzige Ausweg war zu kämpfen oder aufzugeben. Und Aufgabe bedeutete einen neuen Grabstein.

27. Juli, 20.00 Uhr, Reede von Singapur

Der Pilot schwenkte über dem neuen Flaggschiff von Ho ein. Es war nicht zu übersehen. Hell erleuchtet und zweihundertfünfzig Meter purer Luxus. Ein schwimmendes Spielcasino, das jeden Ort der Welt erreichen konnte, ohne mit den Steuerbehörden des jeweiligen Landes in Konflikt zu geraten. Dazu musste dieses Schiff nur den nötigen Abstand zur jeweiligen Hoheitszone halten. Die Gäste fanden ihren Weg, wie jetzt Perkin, durch die Luft. Auf der Princess galt ab da nur noch ein Recht, das des Geldes. Jedes Finanzamt, jede Steuerpolizei, selbst Fahndungsbehörden hatten ihr Recht auf dieser exterritorialen Plattform verloren. Und das ließ sich Ho bezahlen. Es war seine Antwort auf den Kampf um Macau mit Peking, das sich die Vergabe der Lizenzen anders vorstellte, als es Ho in den Kram passen konnte. Macau war sein von den Portugiesen verbrieftes Monopol, das zum Jahresende mit der Rückgabe der Exklave an die Volksrepublik China enden würde.

20:10 Uhr, Landung und Empfang, Princess II

„Wenn Sie wieder abgeholt werden wollen, Sir, nennen Sie einfach Ihre Flugnummer „1310“ jemandem, der ein Funksprechgerät hat. Ich bin dann in zehn Minuten hier.“

Zwei Helfer geleiteten Perkin aus dem Rotorbereich und schoben ihn in eine Drehtür, die den Innenraum vom Landedeck trennte. Hier warteten ein Metalldetektor und eine Stewardess mit freundlich lächelndem Gesicht, die alle Gegenstände, die jeder so bei sich trug, in einem Korb sammelte, dessen Inhalt man nach der Sperre wieder bekam. Ganz, wie auf jedem Flughafen. Und noch jemand wartete … blond, schlank, groß.

„Das hätte ich mir denken können, dass du mal wieder da bist, wo es nach Geld stinkt“, murmelte Perkin.

„Pecunia non olet, Geld stinkt nicht“, antwortete Helen Borowski und hakte sich bei ihm ein. „Du bist mutig, sehr mutig an Bord zu kommen. Aber mein Kompliment und mein Beileid zum Tod deiner Frau. Wie ist sie so schnell gestorben?“

In Helens Tonfall schwang das Mitgefühl eines Beichtvaters mit, den nur die neuesten Nachrichten interessierten, um dann ganz schnell zum Tagesgeschäft zurückzukehren.

„Sie war krank. Kann ich jetzt Ho sprechen?“ verkniff sich Perkin eine weiter reichende Antwort. Helen nickte. „Das Schiff interessiert dich also nicht? Du solltest es dir aber ansehen.“

„Ich weiß, wie das Ding aussieht. Ho hat mir schon damals die Modelle gezeigt, als er mich auf die Vorgängerin verschleppte. Spielcasinos für mehr als tausend Passagiere, Luxuskabinen, Bordelle und eine Klinik für die Herz- und Geschlechtskranken. Herzkranke nach deren Spielverlust und die anderen nach dem übermäßigen Genuss von eingeflogenen Nutten. Also, wo ist Ho?“

„Kommt July nicht?“, lenkte Helen ab. „Wie geht es ihr?“ Sie ging voran und hielt an einem Lift. „Wir müssen vier Decks tiefer.“

„Nein, July lässt sich entschuldigen. Sie ist etwas unpässlich und erwartet einen neuen Sicherheitsdienst. Außerdem will sie endlich Internet bei uns einführen. Wolltest du nicht in dieses neue Geschäft einsteigen? Du hast dir doch Millionengewinne davon versprochen.“

Helen sagte nichts und Perkin lächelte. Die letzten Börsennachrichten hatten für diesen angeblich boomenden Markt einen der schlimmsten Aktienabstürze der letzten Zwanzig Jahre gemeldet.

„Du hast also dein ganzes Geld schon wieder verspielt. Einhundertfünfzig Millionen. Du wirst nie schlau.“ Perkin schüttelte den Kopf. „Als Anwältin bist du besser. Bleib bei dem, was du kannst.“

„Halt die Klappe, du Besserwisser“, fauchte Helen. „Dafür hast du jetzt ein Vermögen, das dir noch viel Ärger bereiten wird, wenn du nicht mitspielst.“

„Mitspielen? Wobei?“ Perkin versenkte die Hände in den Taschen und erschrak. Er hatte noch das Fax dabei, das ihm Miss Huang geschickt hatte, und das absolut niemand etwas anging. Wo wurde man hier so etwas ungesehen los?

„Ich bin nicht hier, um mich an Spielchen zu beteiligen. Ich habe etwas mit Ho, und nur mit ihm zu klären und dann bin ich sofort wieder von Bord. Gibt es hier eine Toilette? Auf See muss ich immer.“ Helen hob misstrauisch die Augenbrauen. „Das ist aber neu bei dir. Hast du es in deinem Alter schon mit der Prostata?“ Perkin nickte. Er musste das Fax loswerden.

„Hier“, deutete Helen auf eine Mahagonitür, die als Herrentoilette gekennzeichnet war. „Ich sage Ho Bescheid, dass du in fünf Minuten bereit bist. Also beeile dich. Du weißt, dass er nicht warten kann.“

Die Toilette war so, wie Perkin es von Ho kannte. Nur edelste Materialien kündeten vom Reichtum seines Eigners. Dafür hatte sie einen Fehler, alle vier Kabinen waren besetzt. Das Papier zu zerreißen und im Urinal zu versenken würde am zu geringen Wasserdruck dieser Pinkelbecken scheitern und es einfach anzuzünden? Perkin sah an die Decke. Auch das war zwecklos. Die Sensoren der Sprinkleranlage warteten geradezu darauf, dass hier Rauch entstand, wie die kleine Kamera, die kaum sichtbar im Lüfter eingebaut, darauf lauerte, etwas aufzunehmen, das den Kontrollraum interessierte. Ho hatte auch aus diesem Schiff wieder eine einzige Überwachungszentrale machen lassen, wie bei ihm alles kontrolliert wurde. Perkin versuchte den Zettel mit einer Hand in der Tasche zu zerkleinern, was sich als unmöglich erwies. Er konnte das Fax nur zerknüllen. Mehr gaben fünf Finger in einer engen Hose nicht her.

„Warst du schon beim Arzt?“, fragte Helen. „Das dauert ja ewig bei dir. Da würde ich sofort etwas unternehmen. Vielleicht ist es schon Krebs. Damit ist bei Männern nicht zu spaßen.“

„Ich war schon beim Arzt, aber der ist mir leider vor Ende der Behandlung abhandengekommen. Weißt du etwas über Sius Tod?“, maulte Perkin und ließ die Hände in den Taschen, in der Hoffnung, dass dieser endlose Gang, der sich durch das ganze Schiff zu ziehen schien, irgendwo einen Papierkorb hatte. Oder den Trolley eines Zimmermädchens, mit einem Eimer Wischwasser. Egal, irgendetwas, wo er dieses Fax verschwinden lassen konnte. Er kannte Hos Art zu Genüge. Es würde noch eine Körperkontrolle erfolgen. Egal wo, aber sie kam sicher noch.

„Ich denke, Ho hat es eilig? Wir sind seit fünf Minuten überfällig. Wohin gehen wir?“

„Du willst Ho sprechen, also wirst du ihn sprechen. Sei nicht so ungeduldig. Entspann dich. Du bist Gast und kannst anschließend in jedem Casino spielen, soviel du willst. Ho hat dir ein Limit von einer Million eingeräumt, die aufs Haus gehen. Danach steht dir eine Suite zur Verfügung und nach dem Frühstück wirst du wieder an Land gebracht.“

„An welches?“ Perkin winkte ab. Dieses Spiel hatte er einmal erlebt und hatte keine Lust auf einen zweiten Versuch.

Helen steuerte einen Gang an, der links Fenster zur Seeseite hatte, die sich aber nicht öffnen ließen, außerdem gab es keine Türen mehr, außer der am Ende, und da warteten zwei Männer, die wie Sicherheitspersonal aussahen, die keinen Spaß verstanden.

Helen legte ihr Kinn in eine Stütze und sah kurz in einen Augenscanner, wie Perkin auch einen auf seinem Gelände hatte installieren lassen. Nur der funktionierte nie, da ihn niemand bedienen konnte. Dieser funktionierte. Die Tür fuhr lautlos in die Wand. Helen winkte ihn und die Sicherheitsleute in den Raum. Die Tür fuhr wieder zu. Sie hatte keinen Griff oder sonst einen Mechanismus, mit der sie sich wieder öffnen ließ.

„Meine Herren. Leibesvisitation. Wie gelernt“, gab sie den Männern Anweisung und zu Perkin gewandt, „Tut mir leid, du musst alles ausziehen. Anweisung von Ho. Versteckte Mikrofone und was es heute so alles gibt. Zieh den Bademantel an, der im Umkleideraum hängt. Der wird fürs Gespräch mit Ho reichen.“

„Ho ist nicht hier?“ Perkin hatte es geahnt. Der Zettel, das Fax in der Hosentasche. Die Sicherheitsleute würden, nein sie mussten ihn finden.

„Nein. Das müsstest du wissen. Ho hasst die Öffentlichkeit. Aber, da du seiner Einladung zugesagt hast, gewährt er dir eine Videokonferenz. Aber das kennst du ja alles von eurem ersten Treffen am Pearl River. Darf ich bitten.“

„Nehmt Mr. Perkin auch seine Uhr ab. Dann fühlt er sich noch nackter als ohne Unterhose. Ohne die springt er noch nicht einmal über Bord. Ein Erbstück, und daran hängt er.“ Helen gab ihren Befehl in einem süffisanten Ton. „Ich lasse jetzt die Verbindung herstellen. Sagt Bescheid, wann ihr soweit seid.“

Perkin fluchte in sich hinein. Er hätte es wissen müssen, dass Ho nach seinen Regeln spielte, war aber froh, es July ausgeredet zu haben ihn zu begleiten. July und Helen, das hätte Mord und Totschlag bedeutet. Die Frauen hatten sich von Anbeginn nicht leiden können und Helen hatte sich an die für sie verträglichere Schwester Xantia gehalten, die bei dem Bombenanschlag ums Leben gekommen war.

Der Umkleideraum passte sich geschmacklich dem gesamten Interieur des Schiffes an. Nur hier hatte der Architekt keinen Wert darauf gelegt, die Überwachungskamera zu verstecken. Sie glotzte Perkin bei seinem Striptease unverhohlen zu. Perkin spuckte in die Hand und verrieb den Schleim auf der Linse.

„Lassen Sie die Sachen liegen. Sie bekommen sie beim Verlassen wieder.“ Einer der Männer half ihm in den Bademantel.

„Gewaschen und gebügelt bitte. Das erwarte ich vom Service auf diesem Schiff.“ Perkin versuchte, Galgenhumor zu zeigen. Es misslang, wie er am Gesicht der Männer ablesen konnte.

„Fertig, Miss Helen. Der Gast ist bereit“, sprach der Größere der beiden in den Raum. Irgendwo waren hier Mikrofone. Der andere nahm Perkins Kleidung auf und durchsuchte sie.

„Schicksal nimm deinen Lauf“, ergab sich Perkin in die Situation. Eine weitere Tür öffnete sich mit einem leisen Zischen. „Es ist jetzt Einundzwanziguhrzwölf. Willkommen an Bord der Princess II, Mr. Perkin. Sollten Ihre Wünsche nicht nach Ihrer Zufriedenheit erfüllt werden, sprechen Sie bitte jeden beliebigen Mitarbeiter unserer Crew an. Wir werden sofort für Abhilfe sorgen. Bitte treten Sie ein. Sie befinden sich hier in der Eignerkabine. Sie liegt zwei Decks unter der Brücke und gewährt Ihnen bei Tag und Nacht einen Ausblick, den sonst nur der Kapitän hat. Wir wünschen Ihnen …“

„Kann man den Scheiß nicht abstellen?“, fauchte Perkin Helen an. Die spielte mit zwei Fernbedienungen und zuckte mit den Schultern. „Das wäre eine Beschwerde wert. Den Mist muss ich mir mehrmals täglich anhören, natürlich mit meinem Namen. Aber es ist nicht zu ändern. Schau dich um oder nimm einfach irgendwo Platz. Dieser kleine Raum“, Helen machte eine ausgreifende Armbewegung, „ist der Salon. Dahinter liegen vier Schlafzimmer.“

Perkin hielt das, was er als seinen Salon in Singapur bezeichnete, schon für übertrieben. Aber dieser entsprach Hos Größenwahn, mit dem er verstand, alle in seinen Bann zu ziehen.

Der Raum erstreckte sich über die gesamte Breite des Schiffs von fast dreißig Metern.

„Und, wie geht es jetzt weiter? Ich bin nackt. Deine Gorillas haben mir sogar die Uhr abgenommen.“ Perkin suchte sich eine Sitzgruppe, auf deren Tisch eine Zigarrenkiste aus Mahagoni mit eingelegtem Elfenbein prangte. Helen fluchte und telefonierte. Die Technik wollte nicht so, wie sie sollte. Der überdimensionale Bildschirm an der Wand zeigte nur Schneegriesel. Perkin suchte sich die beste Zigarre aus, lehnte sich zurück und blies den Qualm in Richtung der Rauchfühler. Vielleicht war das eine Möglichkeit etwas Unordnung in den Sicherheitsdienst zu bekommen und einen Weg für die Flucht zu finden.

„Das System ist hier extra für dich abgestellt. Ho will, dass du dich wohlfühlst und nicht gleich das ganze Schiff in Panik versetzt, wie du es garantiert vorhast. Wir kennen deine Masche aus dem Gerichtssaal. Wenn dir der Richter keine Bedenkzeit gewährt, lässt du den Feueralarm auslösen. Das zieht hier nicht.“

Helen wartete nervös auf eine Rückmeldung am Telefon und nickte. „Ja, funktioniert jetzt. Das darf aber nicht noch einmal passieren. Haben Sie mich verstanden?“

Das Bild baute auf und zeigte einen leeren Schreibtisch mit Mikrofon, vor dem Emblem des Spielcasinos Lisboa in Macau. „Ho ist stinksauer, dass die Technik nicht funktioniert. Also benimm dich und bring ihn nicht noch mehr auf die Palme.“ Helen war vom Englischen, in dem sich die Beiden sonst unterhielten, ins Russische gewechselt.

„Ohne meine Uhr fühle ich mich nicht wohl. Und du weißt, dass ich dann auch nicht sehr kooperativ bin“, knurrte Perkin in Russisch zurück.

„Ich weiß, mein Lieber.“ Helen setzte sich zu ihm auf die Couchlehne und kraulte seinen Nacken. „Du warst für mich ein guter Lehrmeister und ich hoffe, dass ich eine gute Schülerin bin, die auch sehr unleidlich werden kann, wenn du jetzt nicht nett zu Ho bist. Dann darfst du dir nämlich eine sehr komfortable Auszeit nehmen. Dieses Schiff steht dir beliebig lang zur Verfügung. Willst du die weitere Reiseroute wissen?“

„Die kenne ich. Einmal um die Welt, um alle Spieler der Erde darauf aufmerksam zu machen, dass es ein Spielerparadies gibt, das zu ihnen kommt. Las Vegas, Monte Carlo, da ankert man gleich gegenüber. Jeder, der es sich leisten kann, wird kommen. Touristen, Spanner und Habenichtse werden so schon eliminiert. Man ist CHEZ NOUS.“

„Gut. Sehr gut, wie immer mein lieber Perkin.“ Helen deutete Beifall an. „Dann musst du nur kooperieren, dann bleibt dir die Weltreise erspart.“

Perkin gab einen grunzenden Missfallenslaut von sich. „Drohst du mir, weil man dir droht? Du hast dein Geld in den Treibsand der Börsen gesetzt und nun wirfst du dich Ho an den Hals und hoffst, dass du mit deinen Informationen über Siu und mich Kapital schlagen kannst?“

Helen wurde einer Antwort enthoben. Dr. Stanley Ho, unter seinen Freunden auch nur Onkel Ho genannt, nahm vor der Kamera Platz.

„Guten Abend, Perkin. Ich will nicht wissen, wie du mein neues Schiff findest. Du hast es damals schon, als ich dir die Modelle zeigte, als Schwachsinn bezeichnet.“ Ho faltete die Hände. Er war alt geworden. Sein Haar schütter, die Wangen von Sorgenfalten durchfurcht. „Tut mir leid für Siu. Weiß man, woran Sie so schnell ein paar Tage nach eurer Hochzeit gestorben ist?“

„Sie ist vergiftet worden“, antwortete Perkin.

Ho nickte, als sei seine Frage damit zufriedenstellend beantwortet. „Weiß man schon durch wen?“

Ho, du bist ein Stinktier und bleibst eins. „Nein. Es gibt nur Vermutungen, die in Richtung Macau laufen. Die Polizei geht denen gerade nach. Die Staatsanwaltschaft hat von mir entsprechende Hinweise erhalten. Es kann nur eine Triade dahinter stecken, die ins Spielgeschäft eingreifen will, oder die Yakuza. Wir werden sehen“, log Perkin.

Mit versteinerter Miene sah Ho in die Kamera. „Gut, du wirst das mit deiner Cleverness schon herausfinden. Also, kommen wir zum eigentlichen Thema. Du weißt so gut wie ich, dass Ende des Jahres Macau an China zurückfällt und die Spiellizenzen neu gemischt werden. Kurz, ich werde einen großen Teil meines Geschäfts opfern müssen. Alles, was ich über Jahrzehnte aufgebaut habe, muss ich bei einer Versteigerung für viel Geld zurückkaufen.“

Perkin nickte verständnisvoll und wartete auf das, was kommen musste … dieser elende Vertrag zwischen ihm und Ho. Und es kam.

Ho suchte in einer Mappe, nahm ein Blatt Papier heraus und hielt es in die Kamera.

„Das war unser Vertrag und wie du siehst, hat der keine Ecken mehr. Ich hatte dir damals gesagt, was dir geschieht, wenn du dich nicht daran hältst. Die Spielschulden deines Vaters habe ich dir geschenkt und dich damit vor dem Bankrott gerettet.“

Perkin nickte und rauchte weiter. „Stimmt alles. Aber was willst du? Der Vertrag ist unter Drohung entstanden und somit nicht gültig. Damit komme ich sogar vor einem chinesischen Gericht durch.“

Ho versuchte zu lachen und löste damit einen Hustenanfall aus. Sein Asthma schien sich verschlimmert zu haben.

„Perkin, du bist ein schlauer Kerl und verstehst mich manchmal zu erheitern. Also gut. Vergessen wir den Vertrag. Du hast ihn mit deiner Zirkusaufführung doch noch erfüllt, bevor ich zur letzten Konsequenz kommen musste.“ Ho inhalierte und atmete tief durch. Perkin roch förmlich den Duft von Eukalyptus, den er in Hos freundlicher Gewalt am Pearl River, seiner Zentrale für alle Spielgeschäfte auf Macau, hatte ständig ertragen müssen.

„Wie mir meine Informanten mitteilten, bist du durch einen Schlangenbiss zum Vorsitzenden meiner Konkurrenz im Spiel um die Lizenzen geworden. Du bist jetzt der Chef der Las-Vegas-Gruppe geworden. Oder wurde ich falsch informiert?“

Also verfügte Ho über die Informationen, wie es Perkin geahnt hatte. Der nette Mönch Yashi, der seinen Lebensunterhalt mit dem Züchten von Kräutern und dem Verkauf seiner Vögel auf dem Markt, die nach ein paar Minuten in ihren Käfig zurückkamen, verdient hatte, war sein Informant gewesen. Ein unscheinbarer Mönch aus dem Kloster Koyasan in den Bergen von Osaka, der sich Perkin angedient hatte, sich um das unbewirtschaftete Gewächshaus auf dem Gelände zu kümmern.

„Du wurdest falsch informiert.“ Perkin sah in die Kamera und setzte ein Pokergesicht auf. „Dein Informant, der Mönch, ist leider auch vorher einem Schlangenbiss anheimgefallen. Ich habe seine Asche ins Kloster schicken lassen. Du kannst somit nicht alle Informationen haben.“

Wie immer kniff Ho die Lippen zusammen und dachte nach, um sofort in den Angriff zu gehen. „Das ist auch jetzt unerheblich. Dann bist du eben der Chef dieser humanen Stiftung, hinter der sich die Huang versteckt. Das ist schon mehr, als ich erwartet habe. Also, kommen wir als Gegner mit demselben Ziel zum Geschäft … wir werden Partner.“ Ho war nervös, und das machte ihn noch unberechenbarer, als er es ohnehin schon war.

Perkin schüttelte den Kopf. „Wozu sollten wir Partner werden? Du machst dein Geschäft, ich meins. Du pokerst um deine Pfründe, ich um meine. Du setzt auf eine Farbe, ich auf die andere. Fifty-fifty. Mehr ist für uns beide nicht drin. Das wird Peking entscheiden und da hast du die besseren Karten. Du kriechst denen ja förmlich in den Arsch, wie ich aus der Presse weiß.“

Ho inhalierte und ballte die Hände zu Fäusten. „Na schön. Sprechen wir nicht über die Zukunft.“ Ho trat den Rückzug an. „Ich muss meine Finanzen umstrukturieren, daher habe ich nur eine Frage an dich: Wie viele Anteile hast du durch Sius Vermögen an meinen Unternehmen?“

Perkin ging das, was er gegen Sius Befehl mit ihrem Kapital an den Stanley Ho Aktien gekauft hatte im Kopf durch.

„Nahezu nichts. Durch deine letzte Kapitalerhöhung ist das alles an Stimmrecht nichts mehr wert“, log Perkin.

„Das glaube ich dir nicht, weil das nicht sein kann.“ Ho schüttelte den Kopf und blätterte in seinen Unterlagen. „Also sage mir einfach den Nominalwert, der sich in deinem Besitz befindet und du kannst sofort die Nummer „1310“ rufen. Für jede Stammaktie bekommst du von mir zwei Vorzugsaktien.“

„Und wenn ich es momentan nicht weiß?“ Perkin spielte weiter. Die Stammaktien so umzutauschen hatte zwar einen finanziellen Reiz, aber auch den Haken, dass Vorzugsaktien keine Stimmberechtigung hatten, wenn es um die Zukunft des Unternehmens Stanley ging. Man konnte sie nur zu Geld machen oder mit ihnen an der Börse spielen. Eine Einflussnahme auf Hos Spiel um Alles oder Nichts, wie es geplant war, war mit diesen Papieren nicht möglich.

„Ich hatte nach Sius Tod noch keine Zeit alles zu sichten“, sagte Perkin.

Ho knurrte etwas und schlug die Akte zu.

„Perkin, das glaube ich dir auch nicht, dass du mal etwas nicht weißt. Du bist der Taktiker, den ich brauche. Helen!“, rief er Miss Borowski, die bisher auf der Sofakante neben Perkin außerhalb des Kamerabereichs gelauert hatte.

„Onkel Ho?“ Sie rückte sich neben Perkin ins Bild. „Perkin bekommt eine angenehme Bedenkzeit und verfügt ab sofort über alle Kommunikationsmittel an Bord, um sich über sein Aktiendepot auf den neuesten Stand zu bringen … und sag ihm, dass meine Tochter July ab sofort über keine Mittel mehr verfügt. Sie hat Schulden bei mir und so habe ich ihr Lieblingsspielzeug, ihr Flugzeug, pfänden und stilllegen lassen.“ Dann erlosch der Bildschirm.

Helen machte ein besorgtes Gesicht. „Ich habe es dir gesagt. Du kannst es dir jetzt aussuchen, wo und wann du auf der Weltreise aussteigen willst.“

Ho war mit keinem Wort, nicht einmal einer Andeutung, darauf eingegangen, dass er von dem Kind wusste. Im Gegenteil, er stieß July aus der Familie.

Perkin zündete sich die erkaltete Zigarre wieder an. „Schön, dann hätte ich jetzt gerne einen Bourbon meiner Marke und dann überlege ich, was mir zu meinem Aktiendepot einfällt. Du kennst doch meine Marke, oder?“

„Du bist unverbesserlich.“ Helen zauberte ein Lächeln auf ihre Lippen. „Ho steckt in der Scheiße, ich in einer noch größeren und du sitzt hier, als ginge dich das alles nichts an. Ich glaube, von dir als Anwältin doch noch nicht alles gelernt zu haben. Was ist dein Gegenvorschlag zu Hos Befehl, dich jetzt einsperren zu müssen, bis dir einfällt, wie viele Anteile du an seiner Aktiengesellschaft besitzt?

Perkin schlug die nackten Beine übereinander. „Mir fällt momentan nichts ein, als dir einen Job als Haushälterin für hunderttausend im Jahr bei freier Kost und Logis anzubieten. Du musst dich natürlich ums Personal und das Gewächshaus kümmern und die nötigen Ausgaben für den Haushalt werden mit mir monatlich abgerechnet.“

Helen und Haushalt? Etwas Abschreckenderes konnte es für sie nicht geben. Die Frau liebte nur Geld und Macht. Beides hatte sie verspekuliert, und jetzt ging sie den untersten Weg, um als Agentin für Ho wieder einen sicheren Platz für ihre Spielchen zu finden.

„Abgemacht, wenn du es ernst meinst.“ Helen streckte Perkin die Hand hin. Der legte den Kopf fragend auf die Schulter. „Du kannst nicht kochen, und Gartenarbeit ist für dich nur für niedriges Personal. Was bezweckst du damit? Du hast am Pearl River damit angegeben, dass du Ho zur Heirat bringst, und damit seinen Töchtern vor den Kopf gestoßen. Und Ho ist offensichtlich auch nicht begeistert von dir. Sonst würde er dich nicht auf dieses Schiff verbannen. Weit weg von seinen Geschäften. Du bist es nämlich, die hier eingesperrt ist. Nicht ich. Darf ich nun in meinen Salon und drüber nachdenken, wie viele Anteile ich an Hos Imperium habe?“

„Mistkerl. Das wirst du noch bereuen“, klang es Perkin noch in den Ohren, als ihn die Wachleute in Empfang nahmen.

„Ihr Anzug ist frisch gereinigt und gebügelt, wie gewünscht“, hatte einer der Männer gesagt. Somit war das Fax von Miss Huang in Hos Händen. Die Tür hatte von innen keinen Riegel, um sie zu öffnen. Dafür waren die Räume bestens ausgestattet. Vier Fenster, die sich nicht öffnen ließen, zeigten die Skyline vom nächtlichen Singapur, das Perkin bisher nur einmal von See aus gesehen hatte, als diese „niemals enden wollende Odyssee“ angefangen hatte.

Den Bademantel tauschte Perkin gegen seinen Anzug. Er zog die Hose hoch und stopfte die Taschen, die sich aus unerklärlichen Gründen beim Reinigen immer verhedderten in ihre Position in den Hosenbeinen zurück und fand einen Zettel. Es war nicht das Fax, das war wie befürchtet weg. Es war nur eine Uhrzeit darauf gekritzelt: 03.00 Uhr. Mehr war nicht vermerkt.

Perkin ging die Räume inspizieren. Die Schränke waren von Helen für einen langen Aufenthalt an Bord ausgestattet worden. Das verriet die Art, wie alles zusammenpasste. Das war schon zu der Zeit, als sie beide noch ein Paar waren ihre Leidenschaft gewesen. Ein ganzes Zimmer hatte deswegen in einen begehbaren Kleiderschrank umgebaut werden müssen. Perkin schüttelte den Kopf. Sie konnte es nicht lassen, alles nach ihrem Kopf zu ordnen. Er schaltete den Fernseher ein und rief den ganzen Tag laufenden Börsenkanal auf. „… hat die Stanley-Aktie aus unerklärlichen Gründen heute zum Börsenschluss um unglaubliche fünf Punkte zugelegt. Niemand kann sich erklären warum. Es muss einen Investor geben, der auf eine feindliche Übernahme der Stanley Gesellschaft sinnt. Spekulanten vermuten den Investor entweder in den USA oder in der Volksrepublik China, die momentan ausgiebige Gespräche über die Lizenzvergabe in Macau mit allen Interessenten führt.“

Perkin rechnete sein Depot hoch und schmunzelte. Du wirst noch auf Knien gekrochen kommen. Ich kann warten, und wenn ich die Welt zweimal auf diesem Schiff umrunden muss. Ich komme hier schon irgendwie runter. Er streckte sich mit dem gereinigten Anzug auf dem Bett aus und stellte den Radiowecker auf 02.30 Uhr. Um 03.00 Uhr sollte etwas passieren, dass er nicht verschlafen wollte. Sein Magen knurrte, er stellte ihn mit den Snacks aus dem Kühlschrank vorläufig still und ließ den Fernseher laufen. Hoffentlich vertrug sich die Mischung aus süßen Keksen, scharfen Fischchips, gesalzenen Mandeln, Cola und Bier.

28. Juli, 1999, 02:00 Uhr, Princess II

Perkin versuchte zu schlafen, warf sich aber von einer Seite auf die andere. Das Licht hatte er auf „Minimal“ gedimmt und lauschte. Auf dem Gang tat sich nichts, außer dass einige Betrunkene lautstark diskutierten, wer denn nun welche Kabine hätte. Dann knallten ein paar Türen und es war wieder still.

02:45 Uhr

Ein drohendes Geräusch im Unterleib kündigte einen Durchfall an. Die Speise-Getränke Mischung hatte sich nicht vertragen. Wo war die Toilette noch? Ach ja, die Tür neben dem Bad.

02:50 Uhr

Perkin schwitzte. Der Darm wollte keine Ruhe geben, bevor er nicht jede Minute des Tages an gefressenem Dreck von sich gegeben hatte.

02:58 Uhr

Perkins Muskeln zitterten vor Anstrengung. Er wusch Hände und Gesicht und fand sich im Spiegel zum Kotzen.

03:00 Uhr

Nichts tat sich. Außer … sein Blick fiel auf die Tür. Die war nur angelehnt und am Türknopf von außen hing ein Beutel. Perkin sah sich schnell auf dem Gang um. Der war menschenleer. Er betastete den Beutel und stülpte ihn aufs Bett. Zuerst fiel ein Zettel heraus, dann folgten seine Brieftasche mit allen Papieren und seine Armbanduhr.

„In zwanzig Minuten auf dem Bootsdeck. Boot 12, Backbord“, stand auf dem von Hand geschriebenen Zettel.

Perkin versuchte sich klar zu werden, wo in diesem Gewirr von Gängen, Treppen und Fahrstühlen das Bootsdeck war. Er hatte er von der Princess I in Erinnerung, dass an jeder Ecke ein Fluchtplan hängen musste, auf dem eingezeichnet war, wo man sich gerade befand, und wohin man sich im Fall der Fälle zu begeben hatte. Dieser Plan bestand aus dem Decksriss, auf dem man sich befand und dem Aufriss des Schiffes. Perkin fuhr mit dem Finger auf dem Plan aufwärts. Das Bootsdeck war sechs Etagen über seinem Deck. Aber was sollte er dort? War das wieder eine Falle? Es sollten schon Menschen von Bord gefallen sein, die nie wieder gefunden wurden.

Das war auf hoher See. Und so ein Schiff braucht viele Meilen um anzuhalten. Da geht man schon verloren. Wir liegen vor Anker. Da kann nicht viel passieren, außer dass du falsch aufschlägst und dir das Genick brichst. Seine Logik gab ihm eine wenig tröstliche Erklärung der Situation.

03:15 Uhr Bootsdeck

Perkin hatte das Verlangen frei sein zu müssen, die frische Luft und die Sucht nach einem Zigarillo aus dem Bauch des Schiffes getrieben. Draußen schlummerten sechs übergroße Rettungsboote in ihren Positionen. Das Deck war nur durch die Notbeleuchtung schwach erhellt. Der Hinweis an der Tür hatte es „Nur im Notfall und unter Anweisung des Personals zu betreten“ als Sperrgebiet für abendlich Rundgänge ausgewiesen. Die Bootsnummern waren an der Reling vermerkt. Demnach war Boot „12“ in der Reihe das Letzte nach Achtern. Perkin atmete den Rauch tief ein und sah über Bord. Das Wasser tief unter ihm, wurde von den Lichtschlieren der Kabinenfenster beleuchtet. Über ihm, noch drei Decks höher, verzauberten vielfarbige Lichter die Nacht in eine Partymeile. Menschen sangen und tanzten im Rhythmus einer Big Band.

27. Juli 1999, 12:15 Uhr, Las Vegas, Villa Miss Huang

„Bill, wie spät ist es in Singapur?“ Bill sah auf die Uhr. „Die schlafen alle schon wieder, Madame.“

„Gut, gut“, nickte die alte Dame. „Gibt es etwas Neues? Läuft alles nach Plan? Wie stehen die Börsenkurse?“

Bill servierte das zweite Frühstück und nickte. „Alles nach Plan. Die Stanley-Aktien sind um fünf Punkte gestiegen. Soll ich weiter zukaufen?“

„Kauf, was du bekommen kannst. Der Preis spielt keine Rolle. Dieses Stinktier von Ho soll schwitzen oder noch besser, es soll ihn der Schlag treffen.“ Die alte Dame stocherte genüsslich in den Speckeiern herum, die nur von Bill zubereitet werden durften. Sie mochte sie glibberig. So wie Froschlaich. Ihr Gebiss ließ keine Speisen mehr zu, die einen intensiven Kauvorgang verlangten.

„Klappt das mit unseren Leuten an Bord der Princess II? Gibt es schon Nachrichten?“

Bill schüttelte den Kopf. „Nein, Madame. Wir werden noch ein paar Stunden warten müssen.“

„Ich hasse es zu warten“, mümmelte die Frau und tunkte eine Scheibe Weißbrot in den Kaffee. „Was ist mit dem Stiftungsrat? Wie viele sind gekommen?“

„Neun, Madame. Drei haben ihr Kapital abgezogen und ihr Mandat zurückgegeben. Ich fürchte …“

Die alte Dame schüttelte energisch den Kopf. „Hier gibt es nichts zu fürchten. Mich interessiert nur, wie viel sie an Kapital mitgenommen haben.“

Bill nickte und versuchte ein Schmunzeln, brach aber in ein herzhaftes Lachen aus.

„Mickrige fünf Milliarden, Madame.“ Die winkte ab. „Es sind immer die Neureichen, die es mal eben zum Milliardär gebracht haben, die den Schwanz einziehen. Die brauchen wir nicht. Lass sie laufen und dann in gewohnter Weise verschwinden. Sie wissen zu viel.“

Bill nickte höflich. Es war seine Aufgabe, solche prekären Aufgaben zu übernehmen.

„Dann begleite mich mal zu den verbliebenen Ratsmitgliedern. Hast du die Fakten zusammengestellt?“

28. Juli 1999, 03:20 Uhr, Bootsdeck Princess II

Perkin lehnte über der Reling und überlegte, ob es zehn oder zwanzig Meter waren, wenn er sprang. Und wie weit war das Ufer entfernt? Mindestens einen Kilometer, oder mehr?

Jemand legte die Hand auf seine Schulter. Perkin erschrak nicht einmal. Irgendwer hatte ihn hierher bestellt, also würde er sich bemerkbar machen. Er drehte nur den Kopf. Der Jemand war von Statur ein Mann und wie ein Terrorist gekleidet. In schwarzem Overall und einer Mütze, die nur die Augen freiließ.

„Was wollen Sie? Sind Sie der, der mir die Botschaft und meine Sachen an den Türknauf gehängt hat?“

Der Mann sprach nicht, nickte nur und deutete mit der behandschuhten Hand nach unten.

„Keine Angst, ich springe nicht. Ich bin doch kein Selbstmörder“, winkte Perkin ab.

Die Hand des Mannes krallte sich in sein Schlüsselbein. Es schmerzte und zwang Perkin auf die Knie. Die Handschuhhand deutete auf eine Strebe an der Reling und drückte Perkins Kopf an einen Punkt, der jetzt nicht mehr zu übersehen war. An der Stelle war ein Seil befestigt, das in die Tiefe führte.

„Ja, ich verstehe, verdammt noch mal.“ Perkin versuchte, die Hand an seiner Schulter loszuwerden. „Wer bist du? Ich will ja von Bord. Ich muss es sogar. Aber ich will nicht schon wieder entführt werden. Sonst werde ich zum Ungeheuer.“

Der Mann ließ los und nickte, dass er verstanden hatte.

Perkin nahm all seine Wut zusammen und traf. Der Mann sackte zusammen und krümmte sich vor Schmerzen auf dem Deck. „Wer bist du?“ Perkin griff nach der Maske …

„Lassen Sie ihre Finger von dem Mann. Es ist in Ihrem Interesse“, flüsterte eine Stimme hinter Perkin. „Drehen Sie sich nicht um und nehmen Sie die Hände hoch, sonst muss ich Sie zwingen das zu tun, wozu wir hier sind. Und es wäre doch schade, tagelang einen Brummschädel zu haben. Wir erfüllen nur unseren Auftrag und der heißt, nicht Sie umzubringen. Noch nicht.“

Perkin hob die Hände und bekam ein Seil um die Brust gelegt, das strammgezogen wurde. „Nun steigen Sie über die Reling und klettern am Tau hinunter.“ Der schweigsame Mann, den Perkin als ersten Menschen in seiner Karriere als Anwalt durch körperliche Gewalt niedergestreckt hatte, kam auf die Beine und nahm das Seil, als sei nichts geschehen.

„Los, seilen Sie sich ab. Wir halten Sie. Sie müssen sich nur an den Knoten des Taus abwärts bis knapp über die Wasserlinie hinunter hangeln. Dort erwartet Sie ein Boot. Auf das zu springen müssen Sie das Knotenseil und die Bordwand benutzen, um sich in die richtige Sprungdistanz zu bringen. Haben Sie das kapiert? Wir können Sie mit dem Sicherungsseil nur vor dem Absturz bewahren. Den Rest müssen Sie selbst machen. Werden Sie nicht nass. Wir brauchen Sie trocken.“

Perkin wedelte mit den Händen und wollte noch Einwände erheben, aber die Männer hatten keine Lust, mit einem Anwalt zu diskutieren und warfen ihn über Bord.

„Scheiße“, fluchte Perkin und pendelte am Seil hin und her. Das Wasser kam bedrohlich schnell näher. Beleuchte Fenster flogen an ihm vorbei. Er versuchte das Knotenseil zu fassen, um sich zu stabilisieren. Es war nicht zu greifen und ein Boot war auch nicht unter ihm. „Wir brauchen Sie trocken“, hatte einer der Männer gesagt. Mist, und wie soll das gehen?

Das Sicherungsseil stoppte abrupt knapp drei Mannslängen über dem Wasser. Perkin bekam die Knoten zu fassen. Er stabilisierte sich mit den Füßen an der Bordwand.

„Was jetzt?“, rief er nach oben. „Hier ist kein Boot.“

„Schnauze. Kommt noch“, kam es von sehr weit oben. „Ihre Flucht ist entdeckt worden. Keinen Ton mehr. Halten Sie sich am Seil fest. Wir müssen Sie jetzt loslassen.“ Im gleichen Augenblick rauschte das Sicherungsseil an ihm in die Tiefe und Perkin war auf die Knoten angewiesen, um nicht abzurutschen. Lange konnte er sich nicht halten. Seine Muskeln zitterten vor Überanstrengung, die Hände begannen zu schmerzen. Ein Zodiac tuckerte mit gedrosseltem Motor heran …

03:40 Uhr

Zwei genauso vermummte Männer wie an Deck halfen ihm ins Schlauchboot und sagten nichts. Einer zündete eine Zigarette an und gab sie ihm. Dann nahm das Boot volle Fahrt auf. Perkin schüttelte den Kopf. Das kam ihm alles so bekannt vor. Die Entführung aus Singapur. Damals war er auf der Flucht gewesen, aber heute doch nicht mehr. Er war längst rehabilitiert und einer der größten Steuerzahler in Singapur.

Die Männer steuerten das Boot in den alten Hafen, der mit dem „Boat Kay“ und dem angrenzenden Chinatown längst eine Touristenattraktion geworden war. Hier hatte Sir Stamford Raffles, als Agent der Britischen Ostindien Kompanie 1819 den Grundstein für die spätere Stadt gelegt. Damals lebten nur ein paar Fischerfamilien und nicht namhaft zu machende Seeräuber auf dem Eiland. Nun schüttete die Verwaltung neues Land an, um den südlichen Teil der Insel weitreichend für neue Projekte zu nutzen. Die Presse sprach davon, dass hier ein neues Vergnügungszentrum entstehen sollte. Hotels und selbst eine Spielbank sollten hier auf dem Meer abgerungenen Boden in wenigen Jahren heranwachsen. Bis dato ein Unding in einem Staat, der Glücksspiele unter Strafe stellte.

Ein Taxi wartete. Einer der schwarzen Männer half Perkin aus dem Boot.

Perkin sah Richtung Harry‘s Bar. Sie war nur ein paar Meter entfernt und gehörte ihm. Noch hatte sie geöffnet.

„Vergessen Sie es“, knurrte der schwarze Mann. „Jeder kann und soll Sie sehen, aber die Einladung für Sie lautet anders. Deshalb werden Sie schön brav unserem Plan gehorchen. Es geschieht Ihnen nichts und es war Ihr Glück, oder vielleicht war es auch nur Dummheit, das Fax in Ihrer Hose zu lassen. Los einsteigen.“

Der Mann ging in die Hocke hinter dem Taxi. Ein paar angetrunkene Gäste verließen die Bar, ein Gast erkannte Perkin. „Hi Perkin, du hast heute was verpasst. Wo steckst du überhaupt? Seit dem Tod deiner Frau wirst du zum Einsiedler. Ich hätte da einen Ersatz für dich … meine. Die werde ich einfach nicht los. Die kostet nur Geld und du Glückspilz verdienst noch an deiner. Lass uns mal reden!“ Doch dann winkte er ab. „Aber nicht jetzt. Ich bin zu besoffen.“

Der schwarze Mann nickte zufrieden. „Ein paar Leute werden bestätigen, dass man Sie um diese Uhrzeit lebend gesehen hat.“

„Ist das wichtig?“ Perkin rang mit sich. Noch konnte er die Bar erreichen. „Ich möchte das Fax haben, sonst gehe ich jetzt ein Bier trinken. Daran wird mich niemand hindern.“

Der Mann gab ihm das inzwischen stark zerknitterte Stück Papier. Es war das Original, daran bestand kein Zweifel. Miss Huang hatte das gemeinsame Treffen vorverlegt, aber den Termin auf „kurzfristig“ offen gelassen.

„Beweisen Sie mir, dass Sie die alte Dame schickt. Ich habe in diesem Geschäft schon zu viel erlebt.“ Perkin ging auf die Bar zu. Der Mann musste ihm folgen, wenn er es ernst meinte und die Wahrheit sagte. Und zwar ohne seine Verkleidung, um nicht sofort von einem Nachtschwärmer als Terrorist an die Polizei gemeldet zu werden. Perkin ging weiter, er stand bereits im hell erleuchteten Eingang. Der Mann folgte nicht, auch machte der Taxifahrer keine Anstalt zu fahren.

Babette, die Pächterin der Bar, freute sich Perkin zu sehen und zapfte ihm ein Bier. „Was ist mit dem Taxi? Das wartet auf jemand.“

Perkin nickte. „Lass mal einen deiner Leute nachsehen. Da stimmt was nicht.“

„Das mache ich besser selber. Ich schließe jetzt ohnehin.“ Babette trocknete sich die Hände ab, ging hinaus, umrundete den Wagen und kam kopfschüttelnd zurück.

„Da liegt einer mit einer Bankräubermaske und rührt sich nicht mehr. Er hat einen Harpunenpfeil im Rücken. Der Taxifahrer ist, glaube ich, auch tot. Dem steckt so ein Ding im Hals.“

„Liegt noch ein Schlauchboot am Kai?“

„Da muss ich noch einmal nachsehen. Da habe ich nicht drauf geachtet.“ Babette kam zurück und schüttelte den Kopf. „Da liegt kein Schlauchboot.“ Sie hielt Perkin eine dieser widerlich stinkenden schwarzen Zigaretten hin, die sonst nur die französische Fremdenlegion rauchte, um damit Fliegen und Stechmücken zu vertreiben. „Soll ich die Polizei holen?“

„Nein. Die Leichen soll jemand anderer finden.“ Perkin schüttelte den Kopf. „Gib mir die Videoaufzeichnungen der Außenbewirtschaftung und dann fährst du mich nach Hause.“

„Was willst du mit den Aufzeichnungen? Darauf wird kaum etwas zu sehen sein.“

„Eben nur kaum!“ Perkin hielt fordernd die Hand hin.

„Du bist der Chef und musst wissen, was du tust. Wenn die Polizei Fragen hat, werde ich sie an dich verweisen.“ Babette schloss ab und löschte das Licht, bis auf eine Lampe hinter der Bar.

Perkin drückte die Caporal aus. „Die Polizei wird hier überhaupt nichts regeln. Das geht die wieder mal nichts an.“

28. Juli 1999, 04:30 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

Im Büro brannte Licht. July saß vor einem Monitor, der vorher noch nicht da gewesen war. „Willst du nicht schlafen?“ Perkin entledigte sich der Krawatte und der Jacke.

„Ich habe schon geschlafen.“ Sie ließ die Augen nicht von der bunten Scheibe. „Wir haben jetzt Internet. Da muss ich noch üben, bis ich drin bin. Kann aber nicht mehr lange dauern.“

Perkin sah nur kurz hin. Auf dem Bildschirm wechselten sich Zahlenkolonnen ab.

„Und? Wie war es auf Hos Party?“

„Wie erwartet. Er erpresst mich und dich und versucht das alte Spiel, mich zum Mörder, oder zumindest Mitwisser zu machen. Wann soll die neue Sicherheitsmannschaft kommen?“

„Heute. Es sollen zehn Mann sein. Wann sie mit ihrem Auftrag fertig sind, konnten sie nicht sagen. Also müssen wir abwarten. Warum fragst du?“

„Ach nichts“, winkte Perkin ab. „Ich gehe jetzt schlafen. Weck mich, wenn die sich zum Dienst melden.“

July nickte beiläufig. „Wird gemacht, wenn du deine Klamotten dahin tust, wohin sie gehören. Ich bin nicht Helen, die dir alles hinterher geräumt hat. “

„Hoffentlich nicht“, murrte Perkin. Dann hätte ich noch eine mehr, der ich bei Gelegenheit den Kragen umdrehe. Ohne weitere Pflegemaßnahmen ließ er sich ins Bett fallen.

27. Juli, 1999, 14.00 Uhr Las Vegas, Villa Miss Huang

„Bill, was ist mit Singapur? Ist Perkin schon auf dem Weg?“ Die alte Dame war übelster Laune. Der verbliebene Stiftungsrat nutzte seine ihm vom Gründer Huang verliehene Macht aus und blockierte die Vorschläge seiner Tochter, Perkin als neuen Vorstandsvorsitzenden zu akzeptieren.

Bill schüttelte den Kopf. „Nein, Miss. Ihre Maschine steht noch in Singapur. Mr. Perkin ist nicht an Bord gegangen. Soll ich dem Piloten sagen, dass er noch warten soll?“

Miss Huang nickte. „Soll warten. Du wirst ihn per Fax daran erinnern, dass wir verabredet sind. Was ist mit dem Aktienzukauf von Stanley Ho?“

Bill wog den Kopf hin und her und glich seine Mimik der seiner Herrin an.

„Der Zukauf ist ins Stocken geraten. Es gibt momentan keine zugänglichen Papiere auf dem Markt.“ Bill zuckte mit den Schultern, als sei es seine Schuld, dass dem so war. „Darf ich den Lunch vorbereiten?“

Miss Huang wehrte mit der Hand ab. „Mach mir nur eine Früchtemousse und einen doppelten Whiskey. Dann lege ich mich ein wenig hin. Sieh zu, dass du zu deinen alten Herren von den Navy Seals Kontakt bekommst. Da ist was schiefgelaufen. Perkin sollte doch ohne Umwege von diesem Schiff ins Flugzeug umsteigen.“

Wie immer verbeugte sich Bill, wenn er das Gefühl hatte, dass Miss Huang recht haben könnte, er ihr aber den Beweis des Gegenteils schuldig bleiben musste. Etwas mit den Leuten, die er empfohlen hatte, war aus dem Plan gelaufen. Vielleicht waren die Jungs mit über fünfzig doch schon zu alt, um ihre Pflicht zu erfüllen. Oder sie hatten sich selbst einfach überschätzt. Aber er machte sich darüber längst keine Gedanken mehr, wer was noch konnte oder nicht. Seit zwei Jahren, als Miss Huang beschlossen hatte, sich des gesamten Personals zu entledigen, war er das Mädchen für alles. Gewiss, die fortschreitende Erkrankung der alten Dame erforderte keinen großen Aufwand mehr, was den Haushalt anbetraf. Aber ihre Ideen, was den Machterhalt ihres Imperiums anbetraf, wurden Bill langsam zu viel. Er hatte eigentlich finanziell ausgesorgt. Die Huangs hatten immer gut gezahlt, und die alte Dame würde nicht mehr lange leben. Aber was war danach? Bill hatte sich von seinem Ersparten eine Ranch in Arizona gekauft. Die Gebäude waren heruntergekommen und mussten saniert werden. Außerdem fehlte ihm das Geld, um alles rentabel zu machen. Vieh musste gekauft und das Personal wollte auch bezahlt werden.

Bill ging in die Küche. Er wusste, dass ihn Miss Huang in ihrem Testament bedacht hatte. Das hatte sie ihm gesagt, aber nicht in welcher Höhe. So blieb ihm nichts anderes, als auf ihren Tod zu warten und zu hoffen, dass er sich danach seinen Traum von einem Farmer erfüllen konnte. Manches Mal war ihm schon der Gedanke gekommen, den Tod der alten Dame zu beschleunigen. Medikamente dazu gab es genügend im Haus. Er hätte nur die tägliche Dosis für seine Chefin langsam erhöhen müssen. Aber er hatte bisher nicht den Mut dazu gefunden. Er war nicht der Mann der Gewalt. Das konnten andere besser.

Bill schaltete den kleinen Fernseher ein, der über der Arbeitsplatte in der Küche an einem drehbaren Arm angebracht war, und schälte das Obst, das Miss Huang in ihrer Mousse wünschte.

Die Nachrichten berichteten über die Princess II und zeigten den Prunk, mit dem dieses Schiff ausgestattet war. Eine schlanke, hochgewachsene Blondine beantwortete geduldig die Fragen der Presseleute und führte die Teams durch das Schiff.

Das Telefon an der Wand summte rhythmisch. Bill nahm ab, ohne sich zu melden.

„Die Princess läuft um sechs Uhr Ortszeit aus. Dann verlassen wir das Schiff und treten unseren neuen Dienst an. Mit dem Objekt hat es ein Problem gegeben. Wir konnten es nicht an seinem Bestimmungsort abliefern. Wir haben dabei zwei Mann verloren. Da ist Verrat im Spiel. Melde mich wieder.“ Dann brach das Gespräch ab. Bill hängte den Hörer in die Gabel. „Klappt doch alles bestens“, schmunzelte er und zerteilte weiter Frucht um Frucht.

„Bill, wo bleibt meine Mousse?“, quarrte Miss Huangs Stimme durch die Sprechanlage, die in jedem Raum installiert war. Bill schnitt eine Grimasse, stach sein Messer mit voller Wucht in die Tischplatte.

28. Juli 1999, 05:00 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

Perkin fand keinen Schlaf und stand wieder auf, schob das Überwachungsband aus der Bar in das Abspielgerät und ließ es durchlaufen ... 03:45 Uhr. Da war er, zwar nur schemenhaft, wie er auf den Kai kletterte. Ein maskierter Mann folgte ihm. Beide gingen auf das Taxi zu und sprachen miteinander. Das Band hatte zwar keinen Ton, aber Perkin erinnerte sich an das kurze Gespräch. Es war, als hätte jemand über einen Stummfilm eine Synchronisation gelegt. Perkin wehrte wütend ab und ging auf die Bar zu. Dann verschwand er aus dem Blickwinkel der Kamera. Der Maskierte suchte in seiner Tasche nach etwas und zog ein Telefon heraus. Bevor er es ans Ohr setzen konnte, fiel er plötzlich um und verschwand hinter dem Taxi. Dafür schlich ein Schatten aus der Ecke hinter der Bar, an der die Müllcontainer parkten. Die Gestalt hielt eine Harpune in das Taxi und rannte zum Kai. Dann verschluckte sie die Dunkelheit.

„Froschmänner“, murmelte Perkin. Wer ließ seine Helfer umbringen? Wer hatte ihm überhaupt vom Schiff geholfen? Perkin griff zum Telefon …

28. Juli 1999, 08:30 Uhr, Singapur, Gerichtsmedizin

Der Arzt zog die Tücher von den beiden Leichen. „Sind das die Männer?“

Perkin war doch noch eingeschlafen und July hatte ihn geweckt. Das war so gegen sieben Uhr gewesen. Aber nicht, weil die neue Schutztruppe eingetroffen war, sondern die Polizei angerufen hatte, dass er einen Beweis über die Morde hätte und er vielleicht die Toten identifizieren könnte. Die Apothekerin hatte ihm einen Toten-Aufweck-Tee gemacht, nicht ohne sich die Bemerkung zu verkneifen, dass er beschissen aussähe.

July hatte ihm mit zwei Faxen vor dem Gesicht gewedelt, die er schlaftrunken nicht einordnen konnte. „Perkin, was ist da los? Das muss ich wissen. Da fliegst du nicht alleine hin, sonst rennst du in deinen Tod“, hatte sie mehrmals wiederholt. Dabei hatte sie Perkin genau in der Zeit erwischt, in der man ihn besser nicht ansprach. Seiner unantastbaren Zeit zwischen Tiefschlaf und langsam wach werden.

„Ja, das sind die Männer, die mich auf der Princess II betreut haben.“ Langsam wurde Perkin wach. Was hatte die Apothekerin in den Tee getan? Bestimmt wieder Kräuter aus seinem Gewächshaus, auf die bei jedem Blatt die Todesstrafe stand.

„Sie sind sicher, Sir?“ Der begleitende Officer wippte auf den Schuhspitzen.

„Ja, verdammt“, wurde Perkin unleidlich. „Finden Sie heraus, ob die Princess II von Tauchern gegen Anschläge gesichert war, wo das Schiff jetzt ist und wie ich eine Miss Borowski an Bord telefonisch erreichen kann.“

„Mr. Perkin, Sie wissen, was die Regierung von solchen Bandenkämpfen bei der chinesischen Spielmafia hält. Wir mischen uns da nicht ein.“

Perkin kratzte sich am Kinn. Er war unrasiert und es hörte sich an, als rieb jemand eine Möhre. „Die Toten sind aber keine Asiaten. Sieht man das nicht? Oder muss ich Commander Chow in seinen Flitterwochen anrufen, um euch hier Beine zu machen?“

Der Officer nickte nachdenklich, um seufzend ein „Schon gut, schon gut“ hervorzupressen. „Wann hört dieser alte Mann mal auf, hier zu bestimmen, was wir zu tun haben. Aber die Toten haben keine Papiere. Wir wissen nicht, wer sie sind“, versuchte der junge Polizist einen amtlichen Abgang.

„Tot. Verdammte Scheiße. Sie sind tot. Reicht das nicht, um Nachforschungen anzustellen?“ Perkin wurde laut, sehr laut. Seine Stimme kam wie ein vielfaches Echo aus diesen sonst sehr stillen Räumen zurück. „Oder passt der Mord an zwei Ausländern mal wieder nicht in eine eurer Statistiken? Sie haben keine Papiere, also gibt es sie nicht, hat sie nie gegeben. Irgendwann treiben sie an der Küste Malaysias, dann sollen die sich damit herumärgern. Ist es so?“

„Mr. Perkin, darf ich Ihnen meine persönliche Meinung sagen?“ Der Officer setzte die Mütze auf und salutierte kurz.

„Nur zu. Wenn sie ehrlich ist.“ Perkin verließ den Raum, der Officer folgte, bis sie alleine waren.

„Ich und die gesamte Singapurer Polizei wünscht sich, dass Sie mal jemand umlegt. Sie sind ein einziges Ärgernis, seit dieser Fernsehsendung und dieser Zirkusaufführung mit zwei Toten durch Schlangenbisse. Von uns dürfen Sie keine Hilfe erwarten. Fechten Sie Ihre Kämpfe bitte in einem anderen Land aus. Nicht in Singapur. Guten Tag, Sir.“

Perkin hielt den Mann am Ärmel zurück. „Ich habe als Staatsbürger und Steuerzahler darum gebeten, etwas aufzuklären. Muss ich das schriftlich und über offizielle Wege machen? Ich würde auch die Presse einschalten. Oder geht das auch über den kleinen Dienstweg?“

Der Officer streifte Perkins Hand ab und ließ ihn ohne ein Wort stehen.

28. Juli 1999, 10:30 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

„Wo ist July?“

Die Apothekerin sah über ihre Lesebrille von der Tageszeitung auf. „Wo ist July, wo ist der und der? Anwalt, ich habe hier nur gewartet, um dir zu sagen, dass ich ab sofort nicht mehr zur Verfügung stehe. Ich muss mich um den Umbau der Apotheke kümmern. Dein Anwesen ist jetzt deine Sache. Ich habe im Gewächshaus alles vernichtet, das dich mit dem Gesetz in Schwierigkeiten bringen könnte. Du kannst das Ding abreißen lassen.“

Die Alte nahm ihre Körbe auf und spuckte den Zigarettenstummel in die Spüle. „Ich gebe dir nur einen einzigen Rat, werde diese Frau los, und das ganz schnell.“ Sie hielt inne, spielte mit den alten Lippen und nickte, als sei sie sich über etwas einig. „July hat die Rezepte, die sich deine Frau selbst ausgestellt hat, durch den Mönch in eine Apotheke in der Orchard Road bringen und die Tabletten abholen lassen. Dort müssen sie gegen die Zyankalikapseln ausgetauscht worden sein.“ Sie zündete sich eine neue Zigarette an. „Finde heraus, wem diese Apotheke gehört. Der Doktor, der an der Tür als Inhaber steht, ist es jedenfalls nicht. Mach es gut. Wenn du Hilfe brauchst, weißt du, wo du mich findest … und sieh mal an das Pinboard, da hat dir diese feine Lady zwei Faxe hingenagelt. Selbst ist sie zum Hafen gefahren, irgendwelche Leute abholen, oder so ähnlich.“

Sie seufzte und ließ die Taschen und Körbe fallen. „Anwalt, wenn ich dein verzweifeltes Gesicht sehe, bringe ich es nicht übers Herz, dich ohne ein vernünftiges Mittagessen hier allein zu lassen. Wer kümmert sich denn jetzt um dich?“

Perkin hörte nicht mehr hin. Er hatte eine Spur, die ihn vielleicht auf den Mörder seiner Frau Siu hinwies. Eine Apotheke, deren Inhaber nicht der wirkliche Besitzer sein sollte.

„Du weißt nicht noch zufällig, wer die Asche meiner Frau gestohlen hat?“ Perkin nahm die beiden Faxe vom Pinboard, die ihm July in seiner Aufwachphase hatte schmackhaft machen wollen. Die Alte antwortete nicht und bereitete einen Nudelauflauf mit Speck, Zwiebeln, Tomaten und Käse vor.

Perkin zog das inzwischen zerknitterte Fax aus der Hosentasche, das vielleicht seine Rettung von der Princess II bewirkt hatte, für die aber zwei Männer gestorben waren. Er verglich es mit der neuen Mitteilung.

Die Schreibmaschine, mit der es geschrieben worden war, war dieselbe. Das „G“ hing.

„Termin aus persönlichen Gründen verschoben. Melde mich.“ Gezeichnet war es von Miss Huang.

Das zweite Fax war handschriftlich in Mandarin verfasst und fünfzehn Minuten später von einem anderen Gerät versandt worden, wobei die Kennung auch Las Vegas war.

„Termin sofort. Mein Flugzeug wartet in Singapur Changi Airport. Passwort für Kontrollen: Shuairan. Dringend.“

Ohne wahrzunehmen, dass er aß, kaute Perkin den Nudelauflauf. Was ist jetzt wichtiger? Sius Tod aufzuklären oder nach Las Vegas zu fliegen und in ein neues Schlangennest zu tauchen?

Die Alte hatte sich wieder gesetzt, als achte sie wie bei einem Kleinkind darauf, dass alles aufgegessen wurde. „Zu was entscheidest du dich?“, fragte sie. „Den Tod aufzuklären hat eigentlich Zeit. Niemand macht Siu wieder lebendig. Andererseits hat dieser blödsinnige Kampf der Triaden um eine noch blödsinnigere Spiellizenz auch noch ein paar Monate Zeit.“ Sie zündete sich eine Zigarette an und blies den Rauch an die Decke. Dort verwandelte er sich im Licht der Mittagssonne von einem lustvoll emporgetriebenen Strom in einen wabernden Nebel, der langsam an der Decke entlang kroch, um sich in alle Richtungen zu verteilen. Er war wie Perkins Gedanken.

„Ich ziehe mich um und beantworte die Faxe. Bist du dann noch hier? Ich nehme dich mit in die Stadt.“

Die Alte nickte, als sei sie mit sich und der Situation zufrieden.

28. Juli, 1999, 13:00 Uhr, Singapur, Shopping Center Orchard Road

Perkin hatte der Apothekerin noch geholfen, das Grünzeug in ihr „Labor“ zu tragen, wie sie es nannte, und war zur Orchard Road und dem gleichnamigen Shoppingcenter gefahren. Der Orientierungstafel nach befand sich eine Apotheke im ersten Untergeschoss. Perkin nahm die Rolltreppe hinunter und war überrascht. Das war keine Schmuddelapotheke, wie es sie, zumeist in chinesischem Besitz, zuhauf in Singapur gab. Diese war hochmodern, mit Glas und Chrom ausgestattet. Eine fein ausgeklügelte Beleuchtung sorgte dafür, dass die Kunden für einen Moment vergaßen, dass sie hier waren, um schmerzlindernde Produkte zu kaufen. Das Schild an der Tür wies den Inhaber als einen Inder mit Doktortitel aus. Perkin trat ein und wurde sofort von einem Duft empfangen, den er hassen gelernt hatte: Eukalyptus und Ho waren in seinem Erinnerungsspeicher untrennbar miteinander verbunden.

„Kann ich Ihnen helfen, Sir?“ Ein Mann im weißen Kittel eines Arztes und unverkennbar ein Inder, beugte sich freundlich lächelnd über die Theke.

„Ja, ich glaube schon.“ Perkin nahm ein Rezept aus der Brieftasche, das er in Sius Rezeptblock gefunden hatte. „Können Sie mir sagen, wozu diese Medikamente benötigt werden und was sie kosten? Ich soll sie für jemanden abholen“, fügte er entschuldigend hinzu.

Der Apotheker tippte die Präparate in den Computer und nickte. „Die sind für Leukämieerkrankte und werden nur zur Vorbereitung auf eine Stammzellentransplantation verwendet. Der Patient muss sie acht Wochen vorher einnehmen. Sie sind sehr teuer und daher sehr selten. Aber Dr. Siu scheint einen solchen Patienten zu haben, der das bezahlen kann.“

Bingo! Die Spur stimmte schon einmal. „Haben Sie die Medikamente vorrätig? Ich nehme sie gleich mit.“ Der Apotheker schüttelte den Kopf. „Nicht alle. Zwei muss ich bestellen. Das dauert zwei Tage.“ Er richtete sich auf. „Warum ruft mich Dr. Siu nicht an, wie sie es immer macht und mir sagt, wann sie die Medikamente abholt?“

Er schien Sius Tod nicht mitbekommen zu haben.

„Dr. Siu holt die Pillen immer selbst ab?“

„Ja, Sir. Sie bezahlt auch gleich in bar.“

„In bar? Und Sie sind sicher, dass die Medikamente nicht irgendwann von jemand anderen abgeholt wurden?“

Der Mann überlegte und befragte wieder den Computer. „Stimmt. Die letzte Lieferung habe ich selbst am Tor des Perkin Anwesens abgegeben. Das lag an diesem Tag auf meinem Weg. War das falsch? Ist etwas damit passiert? Die Medikamente dürfen auf keinen Fall warm werden. Ich habe immer eine Kühlbox für solch sensible Präparate im Wagen. Das habe ich aber dem Mann am Tor ausdrücklich gesagt.“ Der Apotheker fuhr sich nervös durch die Haare. „Nicht auszudenken, wenn dieser Kerl, Verzeihung Sir, es war mehr ein Kind, nicht auf mich gehört hat. Das hat man nun von seiner Freundlichkeit.“

„War der Mann etwa so groß?“, deutete Perkin die achtzig Zentimeter von ChiChi an.

Der Apotheker nickte eifrig. „Ja, in etwa. Er litt unter Zwergwüchsigkeit. Ich habe ihm ausdrücklich gesagt, dass er nur Dr. Siu, und sonst niemand, die Packungen geben darf. Er meinte, dass sie seine Schwester sei. Gehörte der etwa nicht zum Personal?“

„Doch, er gehörte und ist auch ihr Bruder“, beschwichtigte Perkin. „Kann ich jetzt zahlen und die vorhandenen Medikamente mitnehmen?“

Perkin begutachtete die drei Packungen und öffnete sie. In jeder waren zwei Filmstreifen mit je sieben Kapseln. „Jede Packung reicht für zwei Wochen, dann muss dem Patienten ein neues Blutbild erstellt werden“, erklärte der Apotheker. Das war aber nicht, was Perkin interessierte. Er drückte je eine Kapsel auf den Tresen.

„Sir, das geht nicht. Sie gefährden den Patienten“, protestierte der Inder. Perkin ließ sich nicht beirren und untersuchte die Kapseln. Sie bestanden aus zwei Hüllen, die sich auseinandernehmen ließen. Er schüttete den Inhalt auf die Glasplatte. Der Apotheker schlug die Hände vors Gesicht und jammerte weiter. „Sir, was soll das? Wenn Sie nicht sofort aufhören, muss ich die Polizei rufen.“

„Tun sie das. Aber ich habe diese Medikamente bezahlt und kann damit tun, was ich will. Oder sehen sie das anders?“

Der Inder griff zum Telefon. „Das würde ich lassen.“ Perkin reckte sich. „Sonst müssen Sie erklären, wie in die Kapseln einer Tagesdosis Zyankali kommen konnte, mit der die Patientin ermordet wurde. Können Sie das? Haben Sie Zyankali vorrätig?“

Der Apotheker legte den Hörer zurück und begann zu schwitzen. „Zyankali?“ Er zog die letzte Silbe „kali“ zu einem verbalen Fragezeichen zum Diskant in die Höhe.

„Sie sehen doch, wie einfach die eigentliche Substanz gegen ein Gift auszutauschen ist. Kapsel auseinanderziehen, Medikament raus, Zyankali rein, zusammenstecken, fertig. Der Patient schluckt und fertig. Er braucht nach ein paar Sekunden keine weitere Behandlung mehr. Haben Sie nun Zyankali, oder nicht?“

Perkin hatte kein Zyankali bekommen, dafür eine ausführliche Belehrung, wie man es leicht selbst herstellen konnte. Dazu benötigte man nur Blausäure und Kalilauge, die man im Fachhandel bekam. Beides musste gemischt und nur zu Salz eingedampft werden. In eine der Kapseln passte die zehnfache Menge, die es bedurfte einen Menschen zu töten. „Aber“, hatte der Apotheker ihm den Rat gegeben, „Es gibt noch chinesische Giftmischer, die das für ihre Kunden zu Rattenvertilgungsmittel im Garten mischen. Es ist zwar in Singapur strikt verboten. Aber wer will die Chinesen kontrollieren?“

Perkin fuhr in der Gewissheit zurück, dass das Gift von einem seiner Leute in die Kapseln gefüllt worden war. Als Giftmischerin hatte seine Köchin Ti Wu die alte Apothekerin aus Chinatown schon bezeichnet. Aber die konnte kein Interesse am Tod ihrer Sponsorin haben.

Der Clown auch nicht, denn er wusste, dass Perkin der Generalerbe seiner Schwester werden würde, mit dem er sich möglichst gut zu stellen hatte. Es blieb nur der Gärtner und der Mönch Yashi. Der war selbst ermordet worden, oder wie der Staatsanwalt ausgedrückt hatte, durch einen Unfall im Umgang mit einer Giftschlange umgekommen.

28. Juli 1999, 14:00 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

Der Porsche stand wieder in der Garage. July war demnach zurück. Perkin nahm die Treppe zu seinen Räumen, die direkt von der Garage in die obere Etage führte, ohne durchs ganze Haus zu müssen.

Seine Rückfaxe nach Las Vegas waren noch nicht beantwortet worden. Dafür saß July wieder vor dem Computer und spielte mit Zahlenkolonnen.

„Sind die Sicherheitsleute angekommen?“ July nickte. „Ja, sie richten sich im Gästehaus ein.“

„Was kosten die pro Monat?“

„Dreitausend, pro Mann. Wohnen und Verpflegung frei“, murmelte sie, ohne sich vom Bildschirm zu wenden.

Perkin holte tief Luft. „Verdammt noch mal, muss ich dir jede Information aus der Nase ziehen? Die kosten mein Geld. Da kann ich mehr Informationen erwarten. Haben die Referenzen? Wo kommen die her? Woher hast du die und wie viele sind es? Was spielst du da eigentlich am Computer?“

July schüttelte ärgerlich den Kopf. „Ho hat meine ganzen Zugänge in den Computern der Banken ändern lassen. Ich komme an keinen Cent mehr.“

„Und dein Flugzeug hat er auch beschlagnahmen lassen. Das hätte ich dir gleich sagen können.“ Perkin konnte sich eine gewisse Schadenfreude nicht verkneifen, unterließ es aber sie zu zeigen.

„Und warum hast du das nicht gesagt? Verlangst aber von mir einen sofortigen Bericht über eine Nichtigkeit angesichts meines Desasters? Mistkerl, elender. Hoffentlich wird das Kind nicht so wie du.“

Perkin versenkte die Hände in den Taschen und wippte auf den Zehen. „Oder vielleicht wie du? Ein Mann, der nichts anderes im Kopf hat, als den Weibern hinterher zu jagen?“ Er ging vor einem fliegenden Aschenbecher in Deckung.

„Ich kann dir ein paar Millionen leihen. Wo ist das Problem? Such dir ein neues Flugzeug, wenn dein Herz daran hängt.“ Was Perkin als Beschwichtigung gedacht hatte, ging in die andere Richtung los.

July ließ ihren gesammelten Zorn, angetrieben durch Frust, Hass und Hilflosigkeit über ihre Situation an ihm aus. Perkin musste alle Kräfte aufbieten, um sie körperlich zu bändigen, bevor das Büro zu einem Trümmerhaufen wurde. Zuletzt half nur der Handkantenschlag, mit dem Siu sie schon einmal in Bali gebändigt hatte. July war genauso unberechenbar wie ihr Vater. Nur wollte sie das nicht wahrhaben. Perkin bettete sie auf die Besuchercouch. „Das kann ja heiter werden, wenn das Kind erst da ist“, brummte er. Das Fax spuckte eine Nachricht aus.

27. Juli 1999, 23:00 Uhr, Las Vegas, Villa Miss Huang

Miss Huang las die Faxe aus Singapur. Eins war das von Bill abgesetzte, das andere von ihr versandte. Perkin hatte ihres mit einem Fragezeichen versehen und in gleicher Sprache einen Vermerk darunter gesetzt. „Was stimmt denn nun?“ Sie hatte darüber geschrieben, „DIESES, danke. Erwarte Ankunft so schnell wie möglich. Dringend.“ Danach hatte sie sich mühsam, ohne Bills Hilfe vom Bett in den Rollstuhl gequält und war auf die Terrasse gefahren. Die Nacht brach herein und ein kühler Wind wehte, der ihre weißen Haare wie glitzerndes Lametta flattern ließ. Sie dachte nach. Es waren düstere Gedanken, die sie laut aussprach. „Bill, du läufst mir aus dem Ruder. Du hast dich mit deiner blödsinnigen Ranch verschuldet und ich habe den Fehler gemacht, dir zu sagen, dass du in meinem Testament bedacht wirst. Jetzt kannst du es nicht mehr abwarten, bis ich alter Drachen endlich gehe und du dir deinen Traum erfüllen kannst, mit meinem Geld. Aber du täuscht dich in mir. Noch einen solchen Fehler und ich komme zu deiner Beerdigung.“

Miss Huang suchte in den Taschen des Bademantels. Die Zigaretten waren da, aber nicht das Feuerzeug. Sie wurde langsam vergesslich.

Eine Hand tauchte aus der Dunkelheit auf und ließ ein Feuerzeug aufblitzen.

„Mansu? Verdammt noch mal, warum schleichst du dich immer wie eine Raubkatze an. Bei dir bekomme ich noch einen Herzstillstand. Kannst du nicht vorher rufen oder husten? Ach was“, winkte sie ab. „Such dir einen Platz. Ich muss mit dir reden. Aber vorher bringst du mir einen Whiskey und ein paar Kerzen. Es ist so trist in der Dunkelheit.“

Mansu tat wie geheißen und zog sich einen Stuhl heran. „Tut mir leid, wenn ich Madame erschreckt habe, aber Bill war nicht da. Demnächst werde ich vorher einen Schuss abfeuern. Wäre das Madame recht?“

Miss Huang lächelte über den Vorschlag des Sikh und schüttelte amüsiert den Kopf.

„So viel Lärm will ich natürlich auch nicht. Aber zum Thema. Warum bist du hier und nicht auf der Hütte in den Rockys, wie ich es befohlen hatte?“

Mansu richtete sich militärisch korrekt auf und antwortete ebenso. „Weil ich dazu keinen Befehl von Bill bekommen habe.“

„So, so keinen Befehl von Bill“, murmelte die alte Frau. „Bill hat von mir eine Woche freibekommen und ich möchte, dass ihn ein paar deiner Männer auf Schritt und Tritt beobachten.“ Mansu nickte und stellte keine weiteren Fragen, was Miss Huang mit einem wohlwollenden Nicken quittierte.

„Kannst du oder deine Leute diese drei Männer von der Bildfläche verschwinden lassen?“

Im Kerzenlicht sah Mansu sich die Fotos an und nickte. „Die abtrünnigen Stiftungsmitglieder?“ Er überlegte kurz. „Auf die passt Churchills Sprichwort … Sport ist Mord. Die Drei haben seltsame Vorlieben, die halsbrecherisch sind. Sonst noch etwas Madame?“

Miss Huang besah sich den Sikh mit dem weit ausladenden Schnurrbart, der an den Enden mit Wachs zu einem aufwärtsführenden Kris gezwirbelt war, im Flackern der Dochte.

Der Sikh verzog wie immer keine Miene. Er saß da, wie eine Buddhastatue.

„Wie viele deiner Leute brauchst du, um die Hütte in den Rockys in einen guten Zustand zu bringen? Sodass man darin einen wichtigen Gast empfangen, beherbergen und schützen kann, ohne mein Gelände hier zu vernachlässigen?“

Mansu überlegte kurz. „Zehn Madame. Dann bleiben noch zehn hier, wenn ich die zehn für die anderen Aufgaben abrechne.“

Miss Huang nickte zufrieden. „Dann tu das. Aber du bleibst noch hier, bis mein Gast ankommt. Und nun bringst du mich ins Bett. Ich bin müde.“

28. Juli, 1999, 15:45 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

July rieb sich den Hals und erhob sich stöhnend von der Couch. Sie sah kurz um sich und versuchte ein Kopfschütteln. „Tut mir leid. Ich kaufe dir ein neues Büro. Mir wächst alles über den Kopf und da raste ich manchmal aus.“

Perkin nickte. „Ja manchmal. Ich habe dir eine Vollmacht über ein Konto ausgestellt. Zwei Millionen werden während meiner Abwesenheit wohl ausreichen. Kümmer dich um eine Köchin. Wir haben außer den beiden Gärtnerfamilien kein Personal mehr. So etwas hat es, seit ich denken kann, bei den Perkins noch nie gegeben.“

„Du willst nach Las Vegas?“

„Nein, ich muss“, knurrte Perkin und packte eine Reisetasche. „Ich habe nämlich eine dunkle Ahnung, dass Ho, nachdem er nun weiß, wer hinter der Las-Vegas-Gruppe steckt, das Spiel auf der anderen Seite des Globus spielt.“

July verschränkte die Hände im Schoß. „Könnte es sein, dass das Sius Plan war, als sie die Stiftung zum Zirkusfestival hierher eingeladen hat? Sie hat den Las-Vegas-Leuten letztendlich die Maske vom Gesicht gerissen. Und diese Alte im Rollstuhl hat mit der Schlangennummer gleich ihren ungeliebten Vorsitzenden beseitigt. Schlangen sind weder hier noch sonst wo auf der Welt als Waffe anerkannt. Tod durch Schlangenbiss ist ein Unfall, wie du selbst erfahren hast. Der Clown rennt jetzt wieder irgendwo auf der Welt herum und richtet weiteres Unheil an.“

Perkin winkte ab. Er hatte sich nach dem Apothekenbesuch sein eigenes Bild von Hos Strategie gemacht, in der es nur eine einzige kleine Schwachstelle gab. Und die gedachte Perkin zu nutzen.

„Helen hat sich für ein paar Tage angekündigt.“ July stand etwas wackelig auf. „Sie kann mir helfen, hier wieder einen geordneten Tagesablauf zu organisieren. Hast du etwas dagegen?“

Perkin zog den Reißverschluss der Tasche zu. „Nein. Das ist eine gute Idee. Aber lass dir von ihr das Geld nicht abknöpfen, egal was sie als Argument anbringt. Sie ist mal wieder pleite. Ich weiß nicht, wie sie einhundertfünfzig Millionen in ein paar Monaten verzocken kann. Vielleicht bekommst du das raus.“ Was will dieses raffgierige Weib schon wieder hier? Mein Angebot für hunderttausend im Jahr mich zu arbeiten, war doch nur ein als Demütigung gedachter Spaß.

„Hast du dein Handy und das Ladegerät mit? Das vergisst du jedes Mal“, hauchte ihm July einen Kuss auf die Wange. „Guten Flug und denk daran, dass hier dein Sohn auf dich wartet.“ Perkin erwiderte das, was man in Asien den „Schlangenkuss“ nannte. Zwei Kämpfer versicherten sich der gegenseitigen Zuneigung und belauerten einander, bis einer einen Fehler beging.

„Ach ja, bevor ich es vergesse“, drehte sich Perkin um, „sollten bei deinen zehn Sicherheitsleuten zwei fehlen, frag sie doch bitte, ob Hos Schiff durch Taucher gesichert war. Die Polizei will, kann oder darf mir keine Auskunft geben. Die Leute können ihre Kollegen gerne in der Pathologie identifizieren. Sag mir telefonisch Bescheid. So long. Mein Taxi wartet.“

28. Juli 1999, 08:00 Uhr, Las Vegas, Villa Miss Huang

Mansu hatte den Frühstückstisch für Miss Huang gedeckt. Toast, Kaffee und besonders glibberige Rühreier und, was niemals vergessen werden durfte … Zigaretten, Feuerzeug, die Börsennachrichten aus aller Welt und alle Informationen, die in der Nacht noch hereingekommen waren. Eigentlich war es ein Schreibtisch mit etwas Rührei und Kaffee.

Ganz unüblich zu ihrem gepflegten Morgenritual, dessen Nichteinhalten für alle auf dem Anwesen unweigerlich eine missgelaunte Chefin produzierte, plapperte sie schon los, als Mansu ihr in den Rollstuhl half.

„Sag mal Mansu, ein Fax druckt doch ein Sendeprotokoll aus.“

„Ja, Madame.“ Der Sikh fuhr die alte Dame ins Bad. „Und was ist, wenn der Absender dieses Protokoll verschwinden lässt? Er reißt es von der Rolle und wirft es in den Müll. Der ihn beauftragt hat, das Fax an jemanden zu schicken, kann es doch auch noch an andere senden. Wie kann ich das kontrollieren?“

Mansu hatte beim Militär und der Polizei gelernt, eine einfache Frage einfach zu beantworten und keine weiteren Fragen zu stellen.

„Mit dem Protokoll läuft eine Pause, wie ein Durchschlag, im Gerät mit. Daran kann man feststellen, wohin was gesendet wurde. Kommen Sie allein zurecht, Madame? Ich mache neue Rühreier. Die alten sind jetzt kalt.“

Mansu wartete geduldig wie ein Wachsoldat in der Tür zum Esszimmer, das an die Küche angrenzte. Er wartete darauf, dass Miss Huang mit dem Anzünden einer Zigarette, das Frühstück beendet hatte.

„Was hast du gefunden?“ Die Alte stieß die ersten Qualmwolken genüsslich aus.

„Nichts Madame. Die Aufzeichnungsrolle ist gegen eine neue ausgetauscht worden, auf der noch kein Fax vermerkt ist.“

„Das kann doch nicht wahr sein.“ Miss Huang schüttelte unwillig den Kopf. „Wenn mich Perkin nicht gefragt hätte, welches Fax nun gültig ist, hätte ich nicht einmal eine Ahnung davon, dass Bill … ach was. Mach mir einen Tomatensaft mit Salz, Pfeffer und einen Schluck Whiskey. Jetzt reicht es. Mansu, bring mir diesen Bill. Tot oder lebendig. Menschen, die mich hintergehen, halten mich für eine blöde Amerikanerin. Sie vergessen aber, dass ich eine Chinesin bin. Diese Idioten halten uns immer noch für ihre Kulis. Keine Kultur haben diese MacDonalds Figuren. Ihre Gehirne sind von matschigen Weißbrötchen und den glorreichen Zeiten der italienischen Mafia verkleistert. Die wollen nicht begreifen, dass wir in der Spielerwelt das Sagen haben. Also, was hast du letzte Nacht herausbekommen? Was hat Bill getrieben?“

Mansu ließ sie reden und räumte den Tisch ab. Miss Huang sprach selten, und wenn, dann waren es Befehle. Sprach sie derart viel, war es wie ein reinigendes Gewitter, das schnell verflog.

„Der Tomatensaft, wie gewünscht Madame. Wünschen Sie Tabasco dazu?“ Auch diese Frage gehörte zum Prozedere dazu und hatte sich in den zehn Jahren, die er als Sicherheitschef für das Gelände und die Spielcasinos für die Alte arbeitete, nicht geändert.

„Wenn ich Whiskey sage, dann will ich kein Tabasco. Mansu, wann lernst du es jemals? “

„Verzeihung Madame. Wenn ich Sie nicht hätte. Ich glaube, dass ich langsam alt werde“, murmelte Mansu und konnte sich sicher sein, dass jetzt mit Miss Huang ein vernünftiges Gespräch möglich war.

„Hast du Bill letzte Nacht beschatten lassen und etwas von Perkin gehört?“

Mansu nickte und fuhr die Alte in den Garten. „Ja, Madame. Bill hat im Caesars Palace diniert, eine Runde Blackjack gespielt. An der Bar hat er sich lange mit einem Europäer unterhalten, wobei wohl Geld von einer Hand in die andere gewechselt ist. Dann ist er in sein Wohnmobil gestiegen und Richtung Arizona gefahren.“

Miss Huang legte die Finger an die Lippen. „Das ist Bills normaler Tagesablauf, wenn er ein paar Tage frei hat. Weißt du etwas über den Europäer? Bill unterhält sich sonst nicht gerne mit anderen.“

Mansu hatte sofort eine Visitenkarte parat. „Die hat mir die Rezeption gegeben. Der Mann wohnt im Palace.“

Die Alte hielt die Karte weit von sich. „Ich habe meine Brille vergessen, kannst du mir das vorlesen?“ Mansu half mit seiner Brille aus.

„Graf Fjodor Borowski, St. Petersburg? Was ist das denn für einer? Wissen wir etwas über den?“

Mansu fuhr die Alte unter eine Palme, die den Mittelpunkt einer Bar bildete, die nur zu besonderen Anlässen genutzt wurde, und diese Anlässe wurden immer seltener. Miss Huang vertrug keinen Trubel mehr um sich. Sie wurde jedes Jahr eigensinniger und unbeliebter bei ihren Freunden, von denen sie bis vor wenigen Jahren nicht genug hatte haben können.

„Ja, Madame. Er ist ein russischer Oligarch, der mit Erdgas zu großem Reichtum gekommen ist. Dem Vernehmen nach hat er sich bereits in alle europäischen Spielbanken eingekauft und, auch dem Vernehmen nach, hat er eine Schwester in Asien, die ihm zuarbeitet. Sie ist Juristin.“

„Aha. Also so etwas wie eine Agentin für ihren Bruder?“ Miss Huang schnippte mit dem Finger und verlangte nach Feuer, was Mansu ihr mit der Warnung gab, dass äußerste Brandgefahr bestand, seit sie untersagt hatte, das Wasser für die Bewässerung des Gartens zu verschwenden.

„Was ist mit Bill? Auf diesen Grafen komme ich noch zu sprechen.“ Sie scherte sich nicht um die Warnung.

„Zwei Mann folgen ihm und warten auf Ihren Befehl, Madame.“ Mansu passte auf, wohin die Asche krümelte und trat selbst diese aus.

„Borowski, Borowski“, überlegte sie und ließ dabei die Zigarette von einem Mundwinkel in den anderen wandern. „Sag mal, als du dich in den Dienst von Perkin begeben hast, du weißt schon, da hast du mir mal etwas von einer Frau gleichen Namens erzählt. Was war das noch?“

Mansu mahnte, dass es langsam zu heiß wurde, und schob sie ohne auf einen Protest zu achten, zum Haus zurück.

„Mansu, du machst gerade das, wozu ich Perkin brauche. Einen Mann vom Fach, der sich nicht darum schert, was eine alte Frau für Flausen im Kopf hat, und tut, was er für richtig hält“, maulte die Alte und schmunzelte für sich. „Vater hat schon gewusst, warum er nie eine Frau in den Führungspositionen der Huang haben wollte. Und sollte es keinen Mann geben, dann muss ein passender gefunden werden. Aber mach das mal, wenn du keine Kinder bekommst. Also, was weißt du über diese Borowski und was hältst du von Perkin? Du hast dich doch auf meinen Wunsch bei denen eingeschleust.“

Mansu schob die Alte unter das Sonnensegel auf der Terrasse und stellte die Bewässerung im Garten an. „Ohne Wasser vertrocknet alles und es wird noch heißer, Madame. Tut mir leid, Ihrer Anordnung nicht folgen zu können. Was Sie an Wasser sparen, geht an Strom für die Klimaanlagen drauf. Darf ich nun ein kaltes Getränk bringen?“

Miss Huang hatte nur genickt und Mansu geheißen Platz zu nehmen. „Ich habe keine Lust, ständig an dir hochzusehen. Erzähl mir von Perkin. Was ist das für ein Mann. Hat er deiner Meinung nach das Zeug die Stiftung in den Griff zu bekommen? Er ist dem Vermächtnis meines Vaters nach dazu bestimmt. Er hat den Ring und die Schlange Shuairan.“

Mansu antwortete sehr einsilbig, dass Miss Borowski vor seiner Zeit gewesen war, und Perkin ein schwer zu durchschauender Gentleman sei. Dabei dachte er an die fünf Millionen, die Perkin für ihn auf ein Konto in Singapur angelegt hatte. Damit wollte er sich ein schönes Grundstück für seine alten Tage an der Südküste von Sri Lanka kaufen und seiner Leidenschaft, dem Fischen nachgehen, wenn … ja wenn. Und dieser Vorbehalt schien vor der Tür zu stehen und pochte auf das dazugehörige DANN.

„Das ist aber nicht viel, was du die ganze Zeit auf dem Perkin Anwesen erfahren hast. Und dafür bezahle ich dich?“

„Madame, Sie werden Mr. Perkin selbst testen können.“ Mansu setzte das unschuldigste Gesicht auf, das seine militärische Maske erlaubte. „Am späten Nachmittag ist er in Las Vegas. Mehr kann ich nicht zu ihm sagen. Ich war nur der Fahrer. Tut mir leid.“

„Gentleman. Was soll ich mit noch einem von der Sorte?“, knurrte die Alte. „Davon habe ich genug. Die sind so höflich, dass sie vergessen was unser Ziel ist. Ich will gegen diesen Stanley Ho anstinken. Hier ist doch mit dem Glücksspiel kein Blumentopf mehr zu gewinnen. Meine Rasse, die Chinesen sind die Zukunft. Sie haben das Spielergen in den Adern. Und das ist ein unerschöpfliches Potenzial. Die Huang müssen zurück zu ihren Wurzeln. Zurück nach Asien.“

Mansus Handy summte. Er hörte kurz zu. „Madame, was sollen meine Leute mit Bill machen? Er ist auf seiner Ranch mit einer Kolonne Bauarbeiter. Er hat für viel Geld Material eingekauft, um einen fast dreißig Meilen langen Zaun um sein Gelände zu ziehen.“

Miss Huang knackte mit den alten Fingergelenken und biss sich auf die Unterlippe.

„Dreißig Meilen Zaun? Das kostet mindestens eine Million. Woher hat er das Geld?“

„Vom Russen?“, deutete Mansu eine Lösung an.

Die Alte zog die nicht wenigen Falten auf der Stirn zusammen. „Lass die Bauarbeiten sabotieren, bis ihm das Geld ausgeht. Ich will, dass er hier wieder angekrochen kommt und dann wirst du ihn ins Verhör nehmen. Hast du mich verstanden?“, schob sie mit gepresster Stimme nach.

Irgendwo über dem Pazifik, Flughöhe 12.000 Meter

Perkin döste vor sich hin. Die Zeitungen, die bei einem Tankstopp auf Hawaii an Bord gekommen waren, hatte er alle gelesen. Er war der einzige Gast an Bord der 707, die zu einem fliegenden Hotel umgebaut worden war. Sechs Schlafkammern, ein Bad, zwei Stewardessen und drei Piloten, die sich im Schichtbetrieb abwechselten. Dafür hatte sein Handy keine Funkverbindung. So sah er zum Fenster hinaus. Auch da gab es nichts Neues zu sehen. Wolkenbänke und Wasser. Mal kreuzte eine tiefer fliegende Maschine ihren Weg. Das war alles an Abwechslung und es waren noch sieben Stunden bis zur Ankunft.

„Mr. Perkin!“ Eine Stewardess schreckte ihn hoch. „Im Cockpit ist ein Gespräch für Sie. Würden Sie mir bitte folgen.“

Der dritte Pilot reichte ihm einen Kopfhörer mit Mikrofon und ermahnte ihn sich kurz zu fassen, um nicht unnötig die Funkfrequenz zu blockieren.

„Perkin? Bist du das?“ Es war July, die aufgeregt klang. „Hör zu, ich rufe vom Kontrollzentrum Changi Flughafen an. Hier stimmt was mit dem Sicherheitsdienst nicht.“

„Dafür warst du doch zuständig.“ Perkin verdrehte die Augen und seufzte. „Woher hast du die Leute?“

„Die wurden mir von Helen empfohlen. Sie sollen alles altgediente Marines der Navy Seals sein und du hattest recht, es sind nur acht.“

„Und was sagt Helen dazu? Ist sie schon da?“

July atmete tief durch. „Ja, sie ist hier, weiß aber auch nicht, wer sie ihr in Hongkong an Bord geschickt hat. Irgendein Vermittler.“

Navy Seals, grübelte Perkin. Das ist eine Spezialeinheit, die zum Töten ausgebildet wird, aber nicht um einen langweiligen Schutzdienst zu verrichten.

„Hast du ihnen gesagt, dass sie ihre beiden Kollegen identifizieren sollen?“

„Ja“, kam es zaghaft zurück. „Sie sagten, dass sie niemand vermissen. Was tue ich jetzt? Helen scheint sich stark für die Schlangenskulptur zu interessieren. Sie schleicht ständig darum herum und fotografiert sie.“

Die Skulptur der sagenumwobenen Schlange Shuairan, die die Triadenfürsten 1949 ihrem Förderer Chiang Kai Shek vor seiner Flucht nach Taiwan, damals noch Formosa, als Dank für eine gute Zusammenarbeit geschenkt hatten. Danach war sie spurlos verschwunden. Siu hatte sie erst vor einem Jahr bei einem ahnungslosen Trödler für wenig Geld erstanden, nicht ahnend, welchen Schatz sie dort gekauft hatte. Erst ein Juwelier, dem sie zur Aufarbeitung übergeben worden war, hatte ihren wahren Wert zutage gebracht … unschätzbar, und unter Sammlern mehrere Milliarden wert.

„Lass die Schlange von einem Gelddienst, wie ihn die Banken nutzen, abholen und unter Verschluss nehmen. Nimm nicht unseren Wachdienst! Hörst du? Und bleib dabei, bis die Schlange in Sicherheit ist. Danach sprichst du mit der Bank, ob sie ein solch großes Schließfach haben. Wenn ja, soll der Transportdienst die Skulptur dort hinbringen. Kann ich mich diesmal auf dich verlassen?“

28. Juli 1999, 17:45 Uhr, Las Vegas, Hotel Caesars Palace

Perkin war nicht einmal überrascht, wer zu seinem Empfang gekommen war. Er wäre sogar enttäuscht gewesen, wenn er sich so in der Situation geirrt hätte.

„Mr. Perkin, Sir“, salutierte Mansu. „Es freut mich, Sie in Vegas begrüßen zu dürfen. Miss Huang hat mich Ihnen als Betreuung zugewiesen, ist aber etwas unpässlich. Daher habe ich Sie im Palace untergebracht. Die Besprechungen finden morgen an einem anderen Ort statt.“

Mansu öffnete die Tür einer weißen Stretch-Limousine, ließ Perkin den Vortritt und stieg dazu. Perkin hob fragend die Augenbrauen. „Nein, Sir, hier bin ich nicht der Fahrer“, beeilte sich der Sikh die Situation zu erklären. „Hier bin ich für die Sicherheit der beiden Casinos zuständig und …“ Er stockte und suchte nach einer passenden Erklärung. „Na ja, ich helfe momentan auch etwas im privaten Bereich von Miss Huang aus. Ihr Privatsekretär ist zurzeit auch etwas unpässlich. Aber machen Sie sich keine Sorge, es ist nicht ansteckend.“

Perkin nickte und zündete ein Zigarillo an. „Dann bin ich ja beruhigt. Kannst du mir sagen, warum alles so plötzlich gehen muss?“ Perkin versuchte, mit seinem Handy einen Empfang zu bekommen. Es gab keinen.

„Darf ich Ihnen dieses Handy geben, Sir?“ Mansu reichte ihm ein anderes Fabrikat. „Die asiatischen Handys funktionieren nicht in den USA. Sie brauchen ein Dual Band Gerät, wie dieses. Es ist geladen, aber noch nicht benutzt. Damit können Sie Asien erreichen“, erklärte Mansu, und Perkin probierte es sogleich.

July war sofort dran, als habe sie auf einen Anruf gewartet, sagte aber nur: „Ach, du bist es.“ Es klang, als sei sie enttäuscht. „Hast du jemand anderen erwartet?“

„Nein, nein. Natürlich nicht. Bist du schon in Vegas?“, versuchte sie ihrer Stimme einen freundlichen Ton zu geben.

„Ist die Skulptur in Sicherheit und hast du wieder Zugang zu deinen Passwörtern bekommen?“ Jemand sprach im Hintergrund und July schien sich nicht auf das Gespräch konzentrieren zu können. Dann brach die Verbindung ab.

„Stimmt was nicht, Sir?“ Perkin nickte und versuchte sich auf Julys seltsames Verhalten einen Reim zu machen. „Nein, da stimmt was nicht. Ich glaube, ich brauche deine Hilfe. Du hattest doch deine Inder als Sicherheitstruppe bei der Zirkusgala in Singapur. Hast du noch Kontakt zu ihnen?“

Mansu schob nachdenklich den Unterkiefer vor und nickte leicht. „Müssen die aufs Gelände, und wenn ja, ist der Tunnel noch begehbar?“

Ja, der Tunnel war immer noch nicht verschlossen. Perkin hatte zwar den Auftrag dafür gegeben, aber noch keine Firma gefunden, die dieses Relikt aus der Kriegszeit fachgerecht unbegehbar machen konnte, ohne die Baubehörde und die Presse aufzuscheuchen.

Mansu wog den Kopf hin und her. „Dann sollte ich wissen, um was es geht Sir. Ich kann die Truppe mobilisieren, möchte die Männer aber nicht in ihr Verderben treiben.“

Er hörte sich Perkins Vorstellung an und dachte daran, dass er ohne seine Unterschrift nicht an die fünf Millionen kommen würde. Der Anwalt hatte geschickt eingefädelt, dass es keine Leistung ohne Gegenleistung geben würde. Er tröstete sich aber damit, dass seine jetzige Chefin ein ausgesprochen geiziger Mensch war. Mit Perkin bestand eine reelle Chance, das Geld wirklich zu bekommen. Und wenn alle Stricke rissen, hatte er noch eine Information, für die Perkin die Summe verdoppeln würde. Da war er sich sicher.

Der Wagen hielt auf der Rückseite des Palace. Mansu entschuldigte sich. „Tut mir leid, Sir. Ich bin eben nur ein Angestellter. Und für die ist der Haupteingang tabu. Aber Sie dürfen ihn gerne benutzen.“ Perkin winkte ab. Er wollte nur eine Dusche, frische Kleidung und etwas zu essen.

20:00 Uhr

Perkin hatte kurz den Prunk betrachtet, den Miss Huang in ihrer Suite angehäuft hatte. Es sah hier ähnlich wie in Hos Privatgemächern aus. Die Abkömmlinge der Triaden schienen Gefallen daran zu finden, sich mit Pomp zu umgeben. „Kleider werden gestellt“, hatte es in einem Fax von Miss Huang an ihn geheißen. Sie hatte es wahr gemacht. Perkin hatte unter mehreren Dutzend Kombinationen, nebst Hemden, Krawatten und Schuhen, alles in seiner Größe, auswählen können. „Hier treffen zwei perfekte Organisationen aufeinander“, seufzte er und hoffte bald von Mansu abgeholt zu werden, der ihm einige Details mitteilen wollte, die Perkin unbedingt in seine Überlegungen einbeziehen sollte. Welche das waren? Darüber hatte der Sikh keine Andeutungen gemacht. Er hatte diesen „Hab-Acht-Köder“ einfach im Raum stehen lassen.

21:00 Uhr

Mansu war pünktlich. Wie immer, aber er zog ein nachdenkliches Gesicht.

„Wird das nichts mit deinen Indern?“, ging ihn Perkin sofort an. Mansu wand sich, als ringe er um eine Ausrede. „Doch, Sir. Aber ich habe mir etwas anderes überlegt, Sir.“

Perkin ging nervös im Raum auf und ab und zupfte hier eine Tischdecke zurecht, dort ein Sofakissen.

„Verdammt, was hast du dir überlegt? Ich muss wissen, was auf meinem Gelände los ist. Da sind acht Männer, von denen niemand weiß, wer sie vorher angeheuert hat. Empfohlen von Miss Borowski, die aber auch nicht weiß, woher sie kommen. Was soll ich mit solchen Aussagen anfangen?“

Mansu stand wieder wie ein Zinnsoldat im Raum und wartete geduldig, bis sich Perkin beruhigt hatte. „Würden Sie sich bitte meinen Vorschlag anhören, Sir?“ Perkin hielt inne, eine Wildwechselspur in die Teppiche zu ziehen und rauchte. „Ich höre …“

„Sir“, hob Mansu an, „Wir brauchen momentan keine Krieger. Es reicht eine Schlange, um festzustellen, was auf dem Gelände vor sich geht. Eine, die sich dort auskennt und gebraucht wird.“

„Schlange? Was hast du vor?“ Perkin suchte nach einem Aschenbecher und nahm einen Blumentopf als letzte Rettung, bevor die Glut den Seidenteppich verbrannte.

„Die Apothekerin!“ Er sagte es, als habe er soeben den Stein der Weisen entdeckt und erwarte jetzt das entsprechende Lob.

Perkin zog missmutig die Stirn hoch. „Die Alte? Was soll das denn werden? Oder … hast du etwa schon mit ihr gesprochen?“ Mansu nickte.

„Was will sie dafür? Die macht doch nichts umsonst.“ Perkin nahm wieder seinen Rundlauf auf.

„Sie will nur weiter ihre Kräuter im Gewächshaus anbauen dürfen. Sonst nichts, Sir.“

„Kräuter, Kräuter.“ Perkin riss sich zusammen, um nicht aus der Haut zu fahren. „Diese Scheiß Kräuter können mich ins Gefängnis bringen. Das ist Rauschgift in allen Varianten des Strafgesetzes. Von der Bastonade bis zum Tod durch den Strick ist alles dabei.“

„Sir!“, wurde der Sikh etwas lauter. „Wenn Sie sich beruhigt haben, werde ich der Alten Ihre Zustimmung mitteilen. Es gibt momentan keinen anderen Weg, als sie wieder als Köchin auf das Gelände zu schleusen. In Singapur ist Tag. Wir können nachts keinen Einsatz riskieren, wenn die Apothekerin nicht vorher erkundet hat, was da los ist … und hier warten weitaus größere Probleme auf Sie, Sir“, setzte er hinzu. „Darf ich Sie nun zum Dinner geleiten?“

„Noch größere als der Strick? Gibt es das? Ihr Amis habt sonderbare Vorstellungen von Problemen“, maulte Perkin und fügte sich seinem knurrenden Magen.

Der Service hatte auf Perkin gewartet. Anders war der Platz nicht zu erklären, den man ihm zuwies und gleich ohne zu fragen einen Bourbon als Aperitif servierte. Von hier hatte er einen Überblick über die angrenzende Bar, die gut gefüllt und wo das Rauchen noch erlaubt war. Perkin nahm Steak mit Pilzrahmsoße. So etwas gab es in Asien nicht. Jedenfalls nicht in dieser Qualität und sah Mansu zu, der sich mit einem Mann an der Bar unterhielt. Dass beide über ihn sprachen, war am Verhalten des Fremden zu ahnen. Der sah immer wieder in seine Richtung. Er nahm einen Schluck, hörte dem Sikh zu und sah wieder in den Speisesaal.

Perkins Nacken begann zu jucken und er hätte sich gerne gekratzt. Aber das sah beim Essen nicht gut aus. So nahm er es als untrügliches Zeichen des Anwalts, der berufsmäßig Unheil ahnen konnte. Von dem blonden Mann an der Bar, im schwarzen Seidenanzug und mit gelackten Fingernägeln, ging nichts Gutes aus. Mansu entfernte sich und der Mann nickte wieder in Perkins Richtung. Perkin bestellte noch einen Reispudding mit Himbeersoße und wartete. Der Mann wartete auch, bis Perkin zu Ende gegessen hatte, erhob sich vom Barhocker, knöpfte das Jackett zu und steuerte auf ihn zu.

„Sind Sie Mr. Perkin?“ Der Mann deutete eine Verbeugung an. Sein Englisch hatte den rauen Zungenschlag eines Russen.

„Wer fragt das?“, hielt ihn Perkin auf Distanz und gab mit der Bestellung einer weiteren Nachspeise zu erkennen, dass er noch beim Essen war.

„Verzeihung, ich wollte nicht stören. Hier ist meine Visitenkarte. Vielleicht können wir uns nachher an der Bar etwas unterhalten.“ Der Mann verbeugte sich ein wenig tiefer und steckte seine Karte unter Perkins Serviette. Der nickte huldvoll und aß weiter, bis sich der Mann mit dem blonden Haar in Richtung Bar zurückgezogen hatte.

Graf Fjodor Borowski, St. Petersburg, Finanzier prangte in erhabenen Goldbuchstaben auf dem edlen Stück Papier. Perkin hob die Augen zur Decke und bat darum, dass dieser Mann nicht mit Helen verwandt oder gar ihr Bruder war. Und da er ihm nicht nachlaufen würde, ging er in den Park hinaus und suchte sich einen möglichst wenig beleuchteten Platz.

Der Mann, der jetzt einen Namen hatte, folgte mit zwei Gläsern und einer Flasche Bourbon. „Können wir sprechen? Ganz kurz nur. Ich werde Sie nicht lange aufhalten.“ Bevor Fjodor Borowski sich eine Zigarette angezündet hatte, eröffnete Perkin das Gespräch.

„Wenn Sie Helens Bruder oder sonst wer sind, dann sind Sie bei mir falsch. Fliegen Sie nach Singapur und sorgen dafür, dass sich diese Frau an die Spielregeln hält. Sonst überlebt sie die nächsten Stunden nicht.“ Fjodor versuchte etwas zu sagen, kam aber nicht dazu. Perkin fiel ihm in den Ansatz eines Wortes. „Und wenn Sie glauben, hier quer ins Spielgeschäft einsteigen zu können, dann merken Sie sich, dass Sie sich im Wilden Westen befinden. Die alten chinesischen Clans dulden hier niemand von außerhalb.“

Fjodor Borowski, der an die zehn Jahre älter als Perkin sein mochte, blieb unbeeindruckt und schenkte ein.

„Ich werde Sie nicht lange aufhalten. Nastrovje.“ Fjodor kippte den Bourbon in einem Schluck runter und legte einen Umschlag zwischen die Gläser. Perkin nippte an seinem Getränk und rauchte. Der Russe war nicht auf Konfrontation aus. Perkin fühlte es förmlich. Er kannte sich nur nicht mit den Umgangsformen außerhalb seines Dunstbereiches aus. Er tappte etwas unbeholfen in einer Welt herum, die ihm sichtlich fremd war.

„Was wollen Sie?“ Perkin wurde ungehalten. „Ich habe keine Lust auf Small Talk.“

Fjodor lachte und schenkte sich … ein Wasser ein.

„Meine Schwester hat mich gut auf Sie vorbereitet. Gibt Ihnen das nicht zu denken?“

Perkin zuckte kurz mit den Schultern und bat den Steward um die Rechnung, zeichnete sie ab und ließ den Russen sitzen, der ihn in der Lounge wieder einholte.

„Helen hat mich gewarnt, dass Sie nicht leicht zu überzeugen sind. Aber ich biete Ihnen einen Beratervertrag, in den Sie die Summe selbst einsetzen können.“ Fjodor wedelte mit dem Umschlag.

„Ich brauche kein Geld.“ Perkin schob den Mann beiseite und winkte einen Sikh der Wache herbei.

„Schon gut. Ich habe verstanden.“ Der Russe trat einen Schritt zurück. „Aber vielleicht interessiert es Sie, wer Ihre Frau, Mrs. Siu Perkin, wenige Stunden nach Ihrer Hochzeit vergiftet hat?“

Bleib ruhig, ganz ruhig, nahm sich Perkin zusammen. Geh einfach weiter und provoziere ihn durch Missachtung. Er macht bestimmt einen Fehler und den, bevor du den Lift erreicht hast.

Aber der Russe tat ihm den Gefallen nicht. Er winkte Perkin freundlich zu und lächelte.

„Woher hast du den Vertrag und warum hast du diesen Borowski auf mich gehetzt?“

Perkin zog sich aus und Mansu stand leicht lächelnd im Raum, als habe er auf genau diese Fragen gewartet.

„Sir, Sie waren der Einzige, der feststellen konnte, ob der Mann mit dieser Helen, die Ihnen ja näher steht, verwandt ist. Und wir brauchten etwas Schriftliches von ihm, was wir ja nun mit dem Ihnen angebotenen Beratervertrag haben. Ich habe mir erlaubt ihm zu sagen, dass Sie sich für Ihre Unhöflichkeit entschuldigen und den Vertrag überdenken werden. Sie werden ihm bis übermorgen um die gleiche Uhrzeit Ihre Entscheidung mitteilen, Sir.“

„So? Werde ich das? Warum sollte ich?“, knurrte Perkin missgelaunt und suchte im Kühlschrank nach Essbarem. „Er ködert mich damit, dass er weiß, wer meine Frau umgebracht hat. Ich lasse mich nicht erpressen. Das kann er einfach nicht wissen. Das ist ein ganz mieser Trick.“ Mansu strich sich den Schnurrbart und nahm militärische Haltung an.

„Meiner Meinung nach kann es ein Trick sein, Sir. Aber Miss Huang bittet Sie, die Verbindung zu diesem Russen nicht abreißen zu lassen.“ Der Sikh räusperte sich und trat von einem Fuß auf den anderen, als versuche er, seine Meinung mit der seiner Chefin in Einklang zu bringen. Er wechselte die Stellung vom Zinnsoldaten in die eines Hotelportiers, der bemüht war, jeden Gast aufs Herzlichste zu begrüßen. „Sir, Sie kennen den persönlichen Vertrauten von Madame Huang, Bill, nicht. Er war eigentlich viele Jahre, ich glaube es waren über dreißig, das Herz und Gehirn der Bruderschaft. Er hatte sich für seine alten Tage eine Ranch in Arizona gekauft.“

„Ja und? Was hat das mit dem Russen zu tun?“ Perkin knabberte Erdnüsse.

„Dieser Bill scheint in letzter Zeit Faxe, die nur für andere bestimmt waren, so wie an Sie, auch an andere Empfänger verteilt zu haben. Ich hatte den Auftrag, ihn zu überwachen. Meine Leute folgten ihm bis zu seiner Ranch.“

„Mach es nicht so spannend. Ich habe keine Lust auf einen Hollywoodkrimi.“ Perkin rieb sich das Salz von den Fingern.

Mansu nickte. „Ja, dieser Bill ist einem Unfall erlegen. Eine Gasexplosion hat das Wohngebäude zerstört. Bill ist darin verbrannt.“

„Verstehe ich immer noch nicht.“ Perkin schüttelte ungehalten den Kopf.

„Ja, ähm“, druckste Mansu herum. „Die Apothekerin hat mich vorhin informiert. Sie ist auf Ihrem Gelände, und das ist bis auf die beiden Gärtnerfamilien leer. Das Tor und das Haus stehen offen. Die Wachen und Miss Borowski sind weg. Miss July wurde betäubt in ihrem Zimmer gefunden. Vielleicht besteht zwischen dem Geld, das dieser Russe Bill für seinen Zaun gegeben hat, und der Überweisung auf Bills Konto von heute, die sich auf zwei Millionen belief, ein Zusammenhang.“

Perkin lief im Zimmer auf und ab und rauchte. „Weiß man, von welcher Bank diese zwei Millionen überwiesen wurden und wie es July geht? Ist die Schlange noch da?“

Mansu zog ein Gesicht, als habe er Zahnschmerzen. „Die Bank ist eine kleine Bank in einem kleinen Ort. Mit etwas Druck auf den Bankleiter haben wir herausbekommen, dass die Überweisung von der Filiale der Bank of China in New York kam. Ja, Miss July ist im Krankenhaus, es soll ihr und dem Kind gut gehen und … ja, die Schlange ist weg.“

Perkin setzte die Informationen zusammen. Es steckt nur einer dahinter, und der verschleiert nicht einmal die Bank, von der er den Beweis liefert, dass dieser Bill von ihm gekauft war. Ho weist sogar darauf hin, dass Miss Huang und die Bruderschaft samt ihrer nachgeordneten Stiftung von seinen Spitzeln unterwandert ist.

„Ho ist bereits hier. Er hat den Huang auf ihrem eigenen Gebiet den Krieg erklärt. Er handelt genau nach Sunzis Schlachtplänen“, sagte Perkin. „Nur wendet er jetzt die Strategie an, den Gegner bereits im Aufmarsch zu stören, bevor er sich zum Angriff sammeln kann.“

Mansu wartete geduldig, wie er schon immer gewartet hatte, als er noch in Perkins Diensten gestanden hatte.

„Bitte suche eine Truppe deiner Inder in Singapur aus, Mansu. Sie bekommen das, was diese Navy Söldner bekommen hätten. Zehn reichen. Das Gelände kann nicht unbewacht bleiben und hol mir die Apothekerin ans Telefon. Und dann lass diesen Borowski überprüfen. Egal von wem. Am besten vom FBI. Wo treffe ich Miss Huang? Wusste dieser Bill von dem Treffen?“ Perkins Worte prasselten auf den Sikh ein. „Und steh hier nicht wie eine Statue herum. Ich hasse es, mit Denkmälern zu reden.“

Mansu wartete, bis sich Perkin beruhigt hatte, und reichte ihm Feuer. „Ja, Sir. Bill muss von dem Treffen gewusst haben. Es war seine Aufgabe so etwas zu organisieren.“

„Auch, welche Leute eingeladen werden?“

„Ja, das war alles Bills Bereich.“

„Dann weiß Ho es auch. Nimm mit Miss Huang Kontakt auf, dass das Treffen an einen anderen Ort verlegt werden muss.“

Mansu schüttelte den Kopf und tippte gleichzeitig etwas in sein Handy. „Das geht nicht, Sir. Miss Huang ist schon vor Ort, und die geladenen Gäste folgen zwei Stunden nach Ihnen. Das lässt sich nicht mehr rückgängig machen. Aber hier ist die Apothekerin am Telefon.“

„Ach nein. Der Anwalt lässt sich dazu herab, mich persönlich zu kontaktieren. Dann ist die Scheiße aber am Qualmen. Wenn du mein Sohn wärst, ich würde dich grün und blau prügeln. Wie kann man eine Schwangere hier allein lassen?“ Sie hustete. Der Uhrzeit in Singapur nach hatte sie mindestens schon wieder sechzig Zigaretten inhaliert, predigte aber ihren Kunden das gesunde Leben. „Und glaub jetzt nicht, dass ich nicht schon längst weiß, warum du anrufst. Das Gelände wird in Zukunft von meinen Leuten gesichert. Immer diese blöde Idee, dass Fremde das besser können. Komm mir nicht mit Indern. Du weißt, dass ich die hasse … sie sind Intriganten und Speichellecker.“ Husten. „Was zahlst du pro Mann? July sagt, dass die Amis viertausend pro Monat bekommen hätten. Meine Leute bekommen das natürlich auch und nur über mich. Sonst verspielen sie alles …“

Perkin einigte sich mit der Alten auf dreitausend und wusste, dass es ihr nur um die Sicherung ihrer Drogen im Gewächshaus ging.

„Was ist? Willst du die Herkunft dieses Borowski nicht klären lassen?“

Mansu zog kurz die Stirn in Falten und atmete durch. „Sir, die Überprüfung des Mannes läuft schon seit dem Moment, an dem er das Hotel betreten hat und fragte, ob ein Mr. Perkin hier Gast sei. Aber wir haben noch keine Rückmeldung. Daher sollte dieser Borowski so lange wie möglich hierbleiben. Aus diesem Grund habe ich ihn mit Ihnen zusammengebracht … und er lässt reichlich Geld im Casino. Jemand, der Sie umlegen will, hinterlässt keine Spur, die so breit ist wie der Mississippi.“

Jetzt zog Perkin die Stirn hoch. „Und woher weiß er, dass ich jemals hier sein würde? Ich war noch nie in Las Vegas und hatte es eigentlich auch nicht vor.“

Mansu zwirbelte seinen gewachsten Schnurrbart und überlegte. „Das ist ein Argument, Sir. Ich werde die Überprüfung vorantreiben. Darf ich mich nun verabschieden und Sie darauf aufmerksam machen, dass Sie sich ein paar warme Jacken einpacken sollten. Es geht in die Berge. Ich lasse Sie um 05.00 Uhr wecken. Abflug um 07.00 Uhr. Frühstück wie gewohnt?“

Mansu hatte das „Sir“ in der letzten Frage vergessen. Er war seit dem Telefonat mit der Apothekerin etwas unruhig und unkonzentriert gewesen. So, als passe es ihm nicht, dass sich Perkin gegen den Einsatz seiner Inder entschieden hatte.

Perkin schüttelte das aufkommende Gefühl ab, dass im Umfeld von Miss Huang einiges nicht zu stimmen schien. Er hatte die alte Dame nur kurz während der Zirkusgala in Singapur kennengelernt. Danach hatten nur Kontakte per Fax stattgefunden, die offensichtlich auch die Gegenseite erhalten hatte. Und wer war in diesem Spiel der einzig mögliche Gegenspieler?

„Das kann ja ein heißes Gespräch werden, mich als Vorsitzender des Stiftungsrates, und somit zum heimlichen Chef der Bruderschaft der Huang zu profilieren“, murmelte Perkin und machte es sich vor dem Fernseher gemütlich. „Ich bin gespannt, wie die alte Miss Huang das einfädeln will. Die ist doch jetzt schon nur von Hos gekauften Vasallen umgeben. Das geht garantiert schief.“

23:00 Uhr … zwei Stunden später

Perkin wurde davon wach, dass im Fernseher sein Namen erwähnt wurde. Er rieb sich die Augen und versuchte durch Kopfschütteln die Schlafwolke im Kopf zu vertreiben. Aber da war keine Wolke. Der Mann, der versuchte sich eines aufdringlichen Journalisten zu erwehren, war er. Auf der Flucht in einem Hubschrauber. Die Kamera schwenkte über die Landschaft, auf ein Blockhaus, das es in den Bergen der Rockys bestimmt zu Tausenden gab und wieder auf den Reporter. „Ja, meine lieben Zuschauer. Für die Fachwelt ist es eigentlich keine Überraschung, den Anwalt Perkin aus Singapur hier zu treffen. Ihm wird nachgesagt, dass er über beste Kontakte zur chinesischen Mafia verfügt, auch Triaden genannt. Dem Hörensagen nach soll es um die Spiellizenzen in Macau gehen, an deren Ausschreibung sich auch die Las-Vegas-Gruppe beteiligen will. Aber das ist alles noch Spekulation. In der Hütte hinter mir beraten noch Mitglieder der Gruppe und der ihr zugehörigen Stiftung Health Care. Wir können gespannt sein, ob jemand von den Herren bereit zu einem Interview sein wird.“

„Was soll denn dieser Scheiß?“, fluchte Perkin. „Macht die alte Kuh jetzt das Doppelgängerspiel auf Leben und Tod nach?“

„Mache ich“, kam es aus der dunklen Ecke des Raums. Perkin drehte den Sessel in die Richtung der Stimme.

„Wissen Sie Perkin, ich bin schon mit allen Titeln der Welt verflucht worden. Aber mit Ihrer Vermutung, dass ich das Doppelgängerspiel nutze, liegen Sie richtig.“

Miss Huang rollte in ihrem Rollstuhl an den Fernsehsessel. „Haben sie Feuer?“ Sie atmete die Zigarette gierig ein und hustete. „Die Ärzte sind alle Quacksalber.“ Sie holte tief Luft und qualmte weiter. „Sie haben mir prophezeit, dass ich an Lungenkrebs sterben werde. Das war vor zwanzig Jahren. Und was habe ich? Nur meine Beine gegen Räder ausgetauscht und keine Lust mehr auf das Geschäft. Deshalb sind Sie hier.“ Sie legte den Kopf auf die Seite, musterte Perkin und nickte. „Tut mir leid, wenn ich Sie erschreckt habe. Aber ich beobachte gerne Männer im Schlaf, wozu unsereiner kaum noch Gelegenheit hat.“

Perkin schluckte seinen Zorn und die Fragen nach dem Warum hinunter. Stattdessen stellte er die Frage, die jeder Patient seinem Psychiater stellte. „Und, wie schlafe ich? Was kann man daraus erkennen?“

Die Lady fuhr sich durch die weißen Haare und schmunzelte. „Sie schnarchen nicht und liegen im Sessel, als fürchteten Sie niemanden. Keine Schutzhaltung, kein Einigeln. Nichts. Das gefällt mir.“

„Aha“, kommentierte er die Aussage. „Was schließen Sie daraus? Dass man mich mal wieder zum Schutz doubeln muss? Das war doch einer meiner Doppelgänger aus dem Zirkus, oder täusche ich mich?“

„Nein. Sie täuschen sich nicht“, lachte sie. „Die ganze Inszenierung war nur für die Öffentlichkeit. Ich weiß ja nicht, was Bill wem noch alles mitgeteilt hat. Die Köpfe der Bruderschaft werde ich nicht der Öffentlichkeit preisgeben, und so brachte mich Ihr Clown ChiChi auf die Idee. Der kleine Mann gefällt mir und ich habe ihn unter Vertrag genommen.“ Sie zog die schwarz gefärbten Augenbrauen hoch als erwarte sie von Perkin einen Einwand.

„Nein, nein. Ist schon gut, dass er bei Ihnen untergekommen ist.“ Was er dachte, behielt er besser für sich. Der wettet bestimmt noch auf die Farbe deiner Schamhaare.

„Darf ich jetzt erfahren, wozu ich hier bin, wenn meine Doppelgänger alles erledigen können?“

Miss Huangs Gesicht verfinsterte sich. Sie bat erneut um Feuer, obwohl die gerade angerauchte Zigarette im Aschenbecher verqualmte. „Ja, wie soll ich das sagen?“ Sie zog eine Mappe hervor, auf der sie gesessen hatte. „Na ja, ich fange mal so an: Was haben Sie aus den von Ihrer Frau geerbten dreieinhalb Milliarden gemacht? Haben Sie davon Anteile an den Stanley Ho Papieren gekauft?“

Falle, das ist eine Falle. Aber du wusstest, dass du eines Tages hineintreten würdest. Du konntest gar nicht anders. Es gab mit diesem Erbe von Alpha keinen anderen Weg, als irgendwann Rede und Antwort zu stehen. Ho hat dich schon gefragt, wie viele Anteile du an ihm hast. Sei jetzt vorsichtig, was du sagst, rumorten Perkins Synapsen.

„Was ist, wenn ich keine Anteile an den Stanley Papieren habe? Sie mir einfach zu riskant sind und ich besser auf Warentermingeschäfte gesetzt habe?“ Perkin versuchte es mit Gegenfragen.

Das war Scheiße, kam die Antwort aus seinem Kopf. Sie hat eine Mappe, dessen Inhalt dir wahrscheinlich das finanzielle Genick brechen wird. Die Huang wollen ihr Geld zurück.

Miss Huang schüttelte den Kopf. „Erstens glaube ich Ihnen das nicht, dazu haben Sie noch zu viele Rechnungen mit Ho offen, und zweitens wäre das sehr, sehr dumm von Ihnen. Und ich hätte mich gewaltig in Ihnen getäuscht. Hier, lesen Sie.“

Perkin studierte das aus zwei Blättern bestehende Dokument und fand seine Ahnung bestätigt. Alpha hätte Siu die drei Milliarden niemals vererben dürfen. Sie waren ihm von der Bruderschaft der Huang treuhänderisch überlassen worden, um den Kampf um die Lizenzen in Macau finanziell vorzubereiten. Stattdessen hatte Alpha das Geld sofort in die Schweiz umgeleitet und es testamentarisch seiner Tochter vermacht. Er hatte nie daran gedacht, sich an diesem Kampf zu beteiligen und war im Kloster untergetaucht.

„Ja, so ist es.“ Miss Huang nahm den Vertrag wieder an sich und schob ihn unter ihre Sitzfläche zurück.

Perkin legte die Fingerkuppen aneinander und nickte nachdenklich. „Wollen Sie mich jetzt auf die Herausgabe des Geldes verklagen?“ Er schüttelte den Kopf. „Das Prozessende werden wir beide nicht erleben. Alpha ist tot, seine Erbin ist tot und nach welchem Recht sollte in welchem Land ein Verfahren gegen wen angestrengt werden? Nach amerikanischem, chinesischem oder Schweizer Recht? Außerdem ist das kein Vertrag, sondern nur eine Verfügungsbestimmung, an die sich der Empfänger halten konnte, oder auch nicht. Das Problem liegt bei der Bruderschaft, die vertraglich keine Kontrolle vereinbart hat. Ihr Pech Miss Huang.“

Miss Huang schlug die knochigen Hände vors Gesicht und stöhnte. „Perkin, ich bin eine alte, aber keine dumme Kuh. Das weiß ich doch alles. Es wird nie Streit um das Geld geben. Auf so etwas wartet die Öffentlichkeit nur. Nein, das kommt nicht infrage. Ich stelle die Bruderschaft nicht bloß. Niemals.“ Wieder folgte eine Zigarette, die, kaum angeraucht, im Aschenbecher ihr junges Leben aushauchte.

„Geben Sie mir nur ein einziges beschissenes Argument, wie wir in Macau einsteigen können! Durch einen Aktienzukauf kommen wir offensichtlich nicht an Ho heran. Wie zur Hölle soll ich Sie zum Vorsitzenden des Stiftungsrates machen, wenn Sie mir nicht irgendeine machbare Idee geben? Ich kann doch nicht den ganzen Rat von der Bildfläche verschwinden lassen? Also, wie viele Aktien haben Sie? Dann bündeln wir unsere Pakete. Vielleicht bekommen wir so eine Sperrminorität zusammen, und Ho muss mit uns verhandeln.“

Perkin schmunzelte, ballte die Fäuste und legte die ausgestreckten Zeigefinger an die Lippen. „Ich habe keine Stanley-Aktien“, log er, wohl wissend, dass Ho so nicht beizukommen war. Sein Versuch mit Sius Erbe diese 25 Prozent zuzukaufen, waren von Ho durch eine Kapitalerhöhung abgeschmettert worden. Nun besaß er noch etwa 15 Prozent, die er nicht gedachte mit jemandem zu teilen.

„Ho wird auch so mit uns verhandeln. Das kostet uns ein paar Hundert Millionen und nicht Milliarden. Ich erkläre Ihnen meine Strategie.“

24.00 Uhr … eine Stunde später

Miss Huang hatte ohne Ermüdungserscheinungen zugehört, was bei ihrem Alter bemerkenswert war. Ihre knochige Hand sucht seine und drückte sie.

„Perkin, ich wusste, dass sich Alpha etwas dabei gedacht hat, seine Tochter als Erbin einzusetzen. Sie hat mit Ihnen eine gute Wahl getroffen. Schade, dass sie so schnell von uns gegangen ist.“ Sie ließ seine Hand los und kniff die Lippen zusammen als sortiere sie etwas im Mund, das noch nicht spruchreif war.

„Gut. Ich werde Ihren Vorschlag dem Stiftungsrat unterbreiten. Ich bin sicher, dass es ihm gefallen wird … aber“, hielt sie inne, „Aber würden Sie die Verhandlungen mit Ho auch übernehmen? Ich wüsste sonst niemand aus meinen Reihen, der das könnte.“

Perkin nickte zufrieden. Genau das hatte er beabsichtigt. „Ja, wenn ich die nötige Vollmacht dazu schriftlich bekomme, werde ich darüber nachdenken.“

Miss Huang rollte die Augen. „Ja, wenn … wenn ich das schon höre. Das ist wieder typisch Anwalt. Natürlich bekommen Sie die. Warum mache ich sonst solch einen Aufstand, um Sie in die Führungsspitze der Stiftung zu bekommen? Aber“, drohte sie mit dem Finger, „das sage ich Ihnen, Geld gibt es keins mehr. Kommen Sie mir nicht mit irgendwelchen Honorarforderungen. Also, ich kläre das bis morgen Abend. Sie bleiben so lange hier. Mansu ist ihr persönlicher Leibwächter.“

29. Juli … 05:45 Uhr

Perkin schüttelte den gerade beginnenden Traum ab und versuchte sich zu orientieren. Da war eine Stimme, die ihn eindringlich darum bat mitzukommen. Er tastete nach dem Licht und öffnete die Augen.

„Mansu! Was zur Hölle willst du denn um diese Zeit? Der Hubschrauberflug findet nicht statt. Das war alles nur ein Ablenkungsmanöver für die Presse. Also lass mich schlafen.“ Perkin drehte sich um und zog das Kissen übers Gesicht. Doch Mansu gab keine Ruhe.

„Sir, ich muss Ihnen unbedingt etwas zeigen, bevor ich es der Polizei melden muss. Bitte kommen Sie mit, sofort.“

Perkin wälzte sich im Bett und knurrte: „Mensch, Mansu kann du mir nicht eine hübsche, zuverlässige Frau schicken, die mich weckt? Wo brennt es denn jetzt?“

Mansu nahm Haltung an. „Ihr Wunsch ist mir Befehl, Sir. Aber es geht um diesen Borowski.“

06:10 Uhr, Suite 1310

Mansu hatte die Suite mit seiner Generalkarte geöffnet. Die Vorhänge waren geschlossen und die Fernseher in den vier Räumen liefen noch. „Bitte nichts anfassen, Sir. Ihre Spuren dürfen hier nicht gefunden werden,“ mahnte der Sikh und ging voran. „Meine sind egal. Die findet man überall im Hotel.“

Im Wohnraum lag Borowski auf dem Boden, den Telefonhörer neben sich.

„Er ist tot. Muss sich wohl eine Überdosis gespritzt haben“, kommentierte Mansu kurz, als sei es normal, dass sich jemand im Hotel den goldenen Schuss setzte. „Die Spritze liegt unter dem Sofa und sein Arm sieht so aus, als brauche er das regelmäßig. Aber, Sir, was viel interessanter ist“, er öffnete eine Schublade im Schreibtisch am Fenster. „Ich habe den Mann vom FBI überprüfen lassen. Die kennen keinen Borowski.“ Gleich vier Pässe legte er auf die Tischplatte. „Ein russischer Pass unter Olchowski, einer unter Wolchowski. Ein polnischer unter Wischnewsky und der Borowski ist von Taiwan ausgestellt. Können Sie etwas damit anfangen, Sir?“

Perkin gähnte und schüttelte den Kopf. „Nein, darum soll sich die Polizei kümmern. Holen Sie mich deshalb aus dem Bett?“

„Nein, Sir.“ Mansu deutete auf das Telefon, neben dem eine Art Diktier- oder Aufnahmegerät in einer Gummimuschel steckte, die mit dem Innenleben des Gerätes verbunden war.

„Ein Akkustikkoppler zur Übertragung von Sprachnachrichten. Wird heute im Zeitalter des Internets kaum noch verwendet. Ist aber abhörsicher.“ Mansu nahm das Gerät aus der Halterung und spulte das Band zurück. „Das Gerät ist analog und kann seine Nachrichten nur so weitergeben, ohne Nutzung eines Computers.“ Mansu schaltete das Gerät auf Wiedergabe und Perkin wurde sofort wach. Er hörte sein Gespräch mit Miss Huang. Es war mitgehört und aufgenommen worden.

„Gibt es Wanzen in Miss Huangs Räumen? Hast du dir das schon angehört?“

Mansu wog den Kopf nachdenklich hin und her. „Gehört schon, Sir. Sonst hätte ich Sie nicht geweckt. Übrigens, es freut mich, dass Sie diese geniale Idee Miss Huang verkaufen konnten. Und nein, es gibt keine Wanzen im Hotel. Das wäre unfair unseren Gästen gegenüber. Außerdem ist Miss Huang gegen dieses neumodische Zeug.“

Perkin wog das Gerät in der Hand und überlegte, was jetzt zu tun war. Jemand hatte Informationen erhalten, die Milliarden wert sein konnten. „Wie konnte dieser Mann unser Gespräch mithören?“ Mansu zuckte mit den Schultern. „Das weiß ich nicht, Sir. Aber ich werde Miss Huangs Räume auf den Kopf stellen lassen. Vielleicht hatte er eine Hilfe beim Personal, zu dem er immer sehr großzügig war.“

„Kann man feststellen, wohin der Anruf ging?“ Perkin klammerte sich an den letzten Funken Hoffnung, den Mansu aber mit einem Kopfschütteln zerstörte. „Nein, Sir. Die Zimmer haben alle Direktwahl. Dazu bedürfte es einer Fangschaltung. Aber wie soll man das bei etwa vierzigtausend Telefonen im ganzen Hotel machen? Sie erinnern sich an das alte Morsegerät in Ihrem Gewächshaus?“

Perkin winkte ab. An das wollte er nicht mehr erinnert werden, wie Jahr um Jahr Informationen aus seinem privaten Umfeld hatten ihre Abnehmer finden können.

„Behalten Sie das Aufnahmegerät, Sir. Soll sich die Polizei darüber den Kopf zerbrechen. Ich melde nur einen toten Gast und nehmen Sie das auch gleich mit.“ Mansu reichte Perkin ein Handy. „Es ist, ich meine, war seins. Vielleicht meldet sich der Empfänger und hat weitere Aufträge. Er weiß ja nicht, dass Borowski nicht mehr lebt.“

Perkin steckte die Geräte wie in Trance ein. Helen war mit dem Sicherheitsdienst und der Schlangenskulptur verschwunden. Hing das mit dem Namen, ihrem Namen Borowski zusammen?

„Was machst du überhaupt als Sicherheitschef um diese Zeit in der Suite eines Gastes?“ Perkin wurde zum Anwalt, der ein paar Ungereimtheiten schnupperte. „Den hätte doch frühestens das Zimmermädchen finden können?“

Mansu ließ sich nicht beirren und erzählte etwas von einem größeren Gewinn des Mannes, über den er ihn persönlich zu jeder Tageszeit zu informieren hatte. Einen Jackpot, der im Laufe von jeweils vierundzwanzig Stunden ausgespielt wurde. Dieser Mann auf dem Fußboden hatte ihn mit einer Million gewonnen.

Perkin sah auf seine Uhr, schüttelte sie und dann seinen Kopf. Der Sekundenzeiger stand still. Die Uhr war bei 06.22 Uhr stehen geblieben.

„Gibt es im Hotel einen Juwelier, der hier eine neue Batterie einsetzen kann? Ich verstehe das nicht. Die ist doch erst ein paar Tage alt. Sonst hält die mindesten zwei Jahre.“

Mit bedauernder Miene sah Mansu auf seine Uhr. „Wenn Sie die Zeit brauchen, es ist jetzt genau 06.34 Uhr, Sir. Um sieben öffnet der Juwelier im Shoppingcenter, Sir. Darf ich Sie jetzt bitten, die Räume zu verlassen? Ich muss die Polizei informieren.“

07:00 Uhr … Shoppingcenter

Der Juwelier prüfte die Uhr von allen Seiten, analysierte die vierundzwanzig Diamanten auf der Lünette und legte sie auf ein blaues Samttuch. „Ein sehr seltenes Modell. Davon wurden nur drei angefertigt. Meines Wissens hat eine davon der Scheich von Brunai und die andere ist irgendwo verloren gegangen.“ Dann sah er Perkin an, als erwarte er irgendeine Antwort.

„Was ist? Gibt es Probleme die Batterie zu wechseln?“

Der Juwelier zuckte entschuldigend die Schultern. „Nein, natürlich nicht. Nur die Batterie ist teurer als dieses nachgemachte Ding. Das ist kein reines Gold, die Diamanten sind falsch und zwei davon fehlen bei neun und drei Uhr. Soll ich trotzdem die Batterie wechseln?“

Perkin besah sich die Uhr näher. Sie hatte gefühlt das gleiche Gewicht. Sah genauso aus, ließ sich nur etwas leichter schließen. „Sie meinen …?“

Der Juwelier zog nachdenklich die Lippen zusammen. „Ja, Sir. Das ist zwar eine gute, aber dennoch eine Fälschung. Dürfte ich Ihren Pass sehen?“

„Wozu brauchen Sie meinen Pass?“ Perkin wurde ungehalten. „Glauben Sie, dass ich Uhren fälsche oder mit solchen handele?“

Der Juwelier hob beschwichtigend die Hände. „Sir, nein. So meine ich das nicht.“

„Wie dann?“ Perkin wurde etwas lauter, als es dem Laden angemessen war.

Der Juwelier beeilte sich, die Sachlage zu klären. „Sir, jeder Hersteller solch teurer Einzelstücke informiert alle renommierten Schmuck- und Uhrenhändler der Welt über solche Unikate mit Seriennummer und an wen Sie verkauft wurde. Somit kann sie im Falle eines Diebstahls, oder wie hier, als Duplikat, sofort mit dem Eigentümer in Verbindung gebracht werden. Der Produzent hat selbst das größte Interesse daran, das mit seinem Produkt kein Schindluder getrieben wird. Darf ich jetzt Ihren Pass sehen?“

Der Mann schlug eine schwarze Kladde auf und suchte im Computer, nickte zufrieden. „Da ist die Uhr. Da sie nicht der Scheich von Brunai sein können und ein Exemplar als unauffindbar gilt, sind Sie als Mr. Perkin Elmar, wohnhaft in Singapur, als Besitzer seit dem 13.10.1984 eingetragen. Leider fehlt der Réplique die Seriennummer. Tut mir leid, Mr. Perkin. Aber Misstrauen gehört zu unserem Geschäft. Die Chinesen kopieren inzwischen alles, was Wert hat. Soll ich Ihre Uhr als gestohlen melden? Ich würde es dringend raten.“

Perkin nickte geistesabwesend. Wer hatte das Original zuletzt in den Händen gehabt? Er legte die Uhr nie ab, außer wenn die Batterie ausgetauscht werden musste. Wenn sie äußerlich gereinigt werden musste, hatte er das selber mit einem speziellen Reinigungstuch für Schmuck getan.

„Wer kopiert solch eine Uhr? Das macht doch keinen Sinn.“ Perkin trommelte mit den Fingern auf der Glasplatte, unter der sich ein Vermögen von Schmuck präsentierte. Der Juwelier nahm die bedauernde Haltung eines Priesters bei der Beerdigung eines ihm Unbekannten an, von dem er nicht mehr wusste als im Uhrenkatalog stand.

„Mr. Perkin, meistens werden solche Unikate innerhalb der Familie gestohlen. Sonst kommt man nicht an sie, ohne den Träger umzubringen.“

„War das jetzt ein Trost oder ein Hinweis?“ Perkin kratzte sich am Kopf. Wer zum Teufel hat die Uhr letztes Mal zum Batteriewechsel mitgenommen? Es war im Trubel der Hochzeit mit Siu gewesen. An mehr erinnerte er sich nicht.

Der Juwelier wartete wieder auf etwas.

„Machen Sie eine neue Batterie rein. Ich sehe mich solange in Ihrem Sortiment um.“ Er tat dem Mann den Gefallen, nicht umsonst einen Schwindel entdeckt zu haben. Es vergingen keine fünf Minuten. Perkin hatte sich für ein Fabrikat entschieden, das weniger Begehrlichkeiten weckte, da es schon millionenfach kopiert wurde.

„Sir, können Sie bitte in die Werkstatt kommen?“ Der Juwelier winkte ihm zu folgen. Der Uhrmacher hatte das Gehäuse geöffnet und schüttelte den Kopf. Perkin schüttelte ihn ebenso. Er verstand nicht, was man ihm zeigen wollte. Er hatte noch nie das Innenleben einer Armbanduhr gesehen.

„In diese Uhr setzt man besser keine Batterie mehr ein,“ klärte ihn der Uhrmacher auf und deutete mit der Pinzette auf zwei feine Drähte, die in den Fassungen endeten, in denen die Diamanten fehlten. Auf neun und drei Uhr. „Das Ding ist ein Sender mit zwei hochempfindlichen Mikrofonen, die von der Batterie mitgespeist werden. Daher sind die Laufzeit der Batterie und die Reichweite des Senders begrenzt. Die kann höchstens zwei Wochen halten. Dann ist sie leer.“

„Und die Reichweite des Senders?“ Perkin ging seinen Terminkalender im Kopf durch, der besser als ein schriftliches Notizbuch war.

„Die Reichweite?“ Der Uhrmacher untersuchte das Uhrwerk wieder und seufzte. „Schwer zu schätzen. Aber ich sage mal bis etwa fünfzig Meter, in Räumen maximal zwanzig. Aber dann muss der Träger der Uhr schon direkt an der abzuhörenden Person sein. Sonst gibt es nur Rauschen beim Empfänger.“

08:12 Uhr … Coffeeshop

Der Juwelier hatte die „hörende Uhr“, wie er sie bezeichnete, in eine Schmuckbox aus Metall verpackt. „Darin hört sie garantiert nichts, was sie nicht hören darf“, hatte er geschmunzelt und Perkin die Quittung und das Zertifikat für die neue Uhr ausgehändigt, auf die er zwanzig Prozent Nachlass gewährt hatte.

Perkin war danach seinem Magen gefolgt, der nach Frühstück schrie. Im weitläufigen Gelände des Einkaufszentrums wurde er schnell fündig. „Omelette mit Speck und Sahne“, ließ ihn ein Schild das Wasser im Mund zusammenlaufen. Er nahm sich eine der Tageszeitungen, die beim Eingang lagen, und suchte sich einen Platz, von dem die Passage zu überblicken war.

Das Titelbild der Zeitung war schon ein Aufreißer: „Drei Milliardäre bei Jagdunfall getötet.“ Das Foto zeigte einen zerschmetterten Hubschrauber in einem Waldgebiet. Der Text schwelgte in Vermutungen. „Drei führende Mitglieder der Health Care Stiftung wurden gestern nach einem Treffen des Stiftungsrates bei einem Hubschrauberabsturz in den Rocky Mountains getötet. Dem Vernehmen nach hatten sie sich auf den Weg zu einer Jagd in den nördlichen Rockys befunden. Augenzeugen berichten davon, dass der Hubschrauber plötzlich explodiert sei. Hat das mit dem Besuch des Anwalts Perkin aus Singapur zu tun? Ihm wird nachgesagt, dass er die Interessen einiger Triadenbosse in Asien vertritt.“

Sorgfältig faltete Perkin die Zeitung zusammen und widmete sich dem Omelette. Es gefiel ihm nicht, dass ihn Miss Huang durch allerlei Manipulationen in die Presse zerrte und somit auch den Stiftungsrat in ein Licht rückte, das ihn in Erklärungsnot ob seiner Gemeinnützigkeit bringen konnte. Worauf wollte die Lady hinaus? Perkin untersuchte das Handy, das dem Toten in der Suite 1310 gehört haben sollte. Es funktionierte und gab Freizeichen. Er rief das Notizbuch des Gerätes auf, das nicht mit einem Passwort gesichert war. Dieser Mann mit vier Identitäten war sich offensichtlich sehr sicher gewesen, dass sein Handy nicht in falsche Hände geraten würde und ... das konnte er auch. Das Adressbuch war leer. Der Mann hatte es nicht für nötig gehalten, auch nur eine Telefonnummer im Gerät zu speichern.

Perkin steckte das Handy ein und versuchte, daraus einen Sinn zu konstruieren. Vier Identitäten, ein weltmännisches Auftreten, ein Vertrag, in den er, Perkin, nur seine Forderung für die Beratung eintragen musste? Welche Art von Dienstleistung war aus dem Vertrag nicht ersichtlich. Der war so verfasst, dass Perkin die Hauptfigur war und sich an den Auftraggeber Graf Fjodor Borowski für eine noch zu benennende Aufgabe band, und das ausschließlich.

Dümmer geht es nicht. Damit kann man Anfänger ködern, aber nicht mich. Der Mann ist ein reiner Befehlsempfänger, der selbst nicht wusste, wer ihn beauftragt hat. Mit dieser Erkenntnis war aber noch nicht geklärt, wer das Duplikat seiner Uhr hatte anfertigen lassen, und der konnte ausschließlich in Singapur sitzen.

12:00 Uhr … Caesars Palace

Perkin hatte nach einem kurzen Rundgang durch die Hotelanlage und über den Boulevard beschlossen, sich einen schattigen Platz an einer Bar im Hotel zu suchen. Es war zu heiß, und die Stadt war bei Tag nicht das, was sie in der Nacht mit all ihren Leuchtreklamen vorgab. Sie war und blieb ein dreckiges Wüstendorf, das nur Fassaden vor sich herschob.

Das ist doch alles Scheiße. Diese Miss Huang spielt mit mir. So war das nicht geplant. Wie zur Bestätigung flimmerten die Nachrichten auf den vier Fernsehern im Raum, als er an einem Whiskey-Cola nippte.

„Atlantic City. Wie schon berichtet, starben gestern drei der führenden Stiftungsmitglieder der Health Care bei einem Hubschrauberabsturz. Heute traf sich der verbliebene Vorstand unter der Leitung von Miss Huang in Atlantic City zur Beratung. Dem Vernehmen nach ging es um ein Milliardenprojekt, für das ein neuer Kopf gesucht wurde.“ Die Kamera schwenkte auf Miss Huang. Sie trug einen weißen Hosenanzug, einen Sonnenhut und umklammerte mit ihren dürren Händen einen Stock mit silbernem Knauf.

„Miss Huang, was hat der Stiftungsrat für eine Entscheidung getroffen?“, fragte der Reporter aus dem OFF. „Das betrifft doch sicher nicht nur die sozialen Projekte der Health Care, sondern auch die Börse, was die Zukunft der Spielbetriebe weltweit angeht.“

Miss Huang nickte und blinzelte in die Kamera. „Hat mal jemand Feuer für mich?“ Sie lächelte und wartete, bis ihr jemand ein Feuerzeug reichte. Sie zündete sich die Zigarette betont rituell an und sog den Rauch ein, um ihn genüsslich in die Kamera zu blasen.

„Ja, wir haben eine einstimmige Entscheidung getroffen. Wir haben den Besten gewählt.“ Damit beendete sie mit einer unwilligen Handbewegung das Interview und winkte einen Boy mit dem Rollstuhl herbei. Die Kamera wackelte und eine Hand deckte die Linse ab.

„Tut uns leid, liebe Zuschauer. Aber Miss Huang waren keine weiteren Informationen zu entlocken“, entschuldigte sich der Studiosprecher. „Die Börsen werden wohl noch etwas warten müssen, wie sich die Kontrahenten im Kampf um die Spiellizenzen in Macau positionieren. Wir fahren mit den neuesten Nachrichten fort …“

12:25 Uhr

In Gedanken versunken nahm Perkin das Umfeld nicht mehr wahr. Er versuchte sich zu erinnern, wem er die Uhr gegeben hatte. Hier lag der Schlüssel. Wer hat von seiner Reise nach Las Vegas außer July gewusst? Wem hat der Clown Sius Medikamente gegeben? Warum hat Helen July die Sicherheitsleute empfohlen, die dann mit der Schlangenskulptur und Helen sang- und klanglos verschwunden sind? Der Clown muss her. Laut Miss Huang ist er bei ihr unter Vertrag.

„Sir“, riss ihn Mansu aus dem Gedankenpuzzle, das kein klares Bild geben wollte. Ständig fehlte ein Teil, um es zu vollenden.

„Wie kannst du mich hier finden?“

Mansu winkte mit der Zimmerkarte. „Die meldet immer, wo sich wer gerade befindet oder wo sie verloren wurde.“

„Sehr schönes Spielzeug“, pflichtete Perkin geistesabwesend bei, „aber kannst du mir verraten, wo ich den Clown ChiChi finde?“

Mansu strich den Schnurrbart und nickte. „Ja, der ist gerade in Peking, um neue Artisten zu verpflichten. Miss Huang will die besten Illusionisten für das Hotel. Kann ich Ihnen helfen, Sir?“

„Vielleicht.“ Perkin, ließ den Tag, an dem Sius Medikamente gegen Zyankali ausgetauscht worden waren, Revue passieren.

„Du warst doch in der Nähe des Tores, als der Apotheker ChiChi die Medikamente gab. Erinnerst du dich, wem er sie danach gegeben hat?“

„Mir, Sir. Das weiß ich noch genau. Ich überprüfte gerade …“

„Schon gut“, winkte Perkin ab, bevor sich der Sikh wieder in langen Tiraden über seine Vorstellung von Sicherheit verlor.

„Und wem hast du die Medikamente gegeben?“

Mansu wog den Kopf hin und her. „Ich hatte damals viel zu tun, Sir. Da wollte ich nicht die hundert Meter zum Haus zurück …“

„Wem? Verdammt noch mal?“ Perkin wurde Perkin. „Das wird dir doch noch einfallen.“

Mansu kratzte sich am Bart und überlegte. „Ja, ja. Da kam der Mönch Yashi mit dem Lieferwagen vom Markt zurück und der hatte die Apothekerin dabei. Denen habe ich die Tüte der Apotheke gegeben. Mehr weiß ich auch nicht. Ich musste mich doch um die Gala am Abend kümmern.“

Perkin seufzte. „Schon gut. Wenn du jetzt zufällig noch weißt, wer meine Uhr zum Batteriewechsel gebracht hat, bin ich der glücklichste Mensch der Welt.“

Mansu wippte auf den Schuhspitzen. „Stimmte etwas nicht mit Ihrer Uhr? Oh, ich sehe, Sie haben eine neue. Die steht Ihnen auch sehr gut“, versuchte er abzulenken.

„Wer hat meine Uhr zum Juwelier gebracht?“ Perkin versuchte, sich im Zaum zu halten.

Der Sikh kniff die Lippen zusammen und wedelte mit den Händen. „Na ja, das war ich. Ihre Frau hatte mich zwei Tage vor der Gala darum gebeten. Aber abgeholt hat sie Miss July. Sie wollte ohnehin in die Stadt mit dem Porsche, den sie mit einer Beule in der Tür zurückbrachte.“ Letzteres hatte er sich nicht verkneifen können. Für ihn gehörten Frauen nicht hinters Lenkrad, wie Frauen überhaupt nirgends etwas zu suchen hatten, außer am Herd und im Kindsbett.

„Mansu, buch mir das nächste Flugzeug nach Singapur. Ich reise ab.“ Perkin rutschte vom Barhocker und schlug den Weg zu dem Hotelflügel ein, in dem sich seine Räume befanden.“

„Sir, Mr. Perkin, das geht nicht. Ich habe Ihnen von Miss Huang etwas mitzuteilen.“ Mansu versuchte Perkins schnellen Schritten zu folgen, was ihn mit seiner betont militärischen Gangart aus dem Konzept brachte.

„Oh doch. Das geht. Du belügst mich schon ständig, wie werde ich dann von der Lady belogen? Oder soll ich sagen betrogen?“ Perkin schob die Karte in den Leser im Lift und drückte die private Ebene von Miss Huang. Mansu gesellte sich dazu und wartete wie eine Statue, bis die anderen Fahrgäste den Aufzug verlassen und sie die Privatebene erreicht hatten.

„Es gab letzte Nacht keinen Jackpot zu knacken, den dieser Borowski hätte gewinnen können.“ Perkin bemühte sich, seiner Stimme einen sachlich ruhigen Ton zu geben. „Welchen Grund hattest du also in die Suite 1310 einzudringen? Ich will es dir sagen: um den Mann zu töten, der offensichtlich Probleme mit Drogen hatte. Ein perfekter Mord. So, wie ihr hier die Polizei unter Kontrolle habt, wird darüber nicht einmal eine Zeitungsnotiz erscheinen.“ Er öffnete die Tür und ging ins Schlafzimmer seine Reisetasche packen. „Ich höre … du bist dabei, dir die fünf Millionen zu verspielen.“

Mansu war unsicher und wusste plötzlich nicht mehr, wo er seine Hände lassen sollte.

„Darf ich mich setzen, Sir? Ich würde gerne rauchen.“

Perkin nickte, verstaute seine Toilettenartikel und schloss die Reisetasche. „Die Wahrheit und nichts als die Wahrheit“, drohte er ihm mit dem Finger und wählte die Rezeption. „Bitte den nächsten Flug für mich nach Singapur buchen. Wann geht der? In vier Stunden? Ja, buchen Sie bitte die erste Klasse für mich.“

Nervös spielte Mansu mit seinem Zigarillo und biss sich auf die Lippen. „Sir, ich darf Ihnen die Hintergründe eigentlich nicht sagen. Das hat sich Miss Huang vorbehalten, die Sie um 21:00 Uhr zum Dinner in ihr Domizil in den Bergen bittet, was sie sonst nie tut.“ Mansu wog den Kopf kurz hin und her, als sei er sich nicht sicher, ob das nun eine Ehre war oder nicht. „Kurz, dieser Mann fiel dem Personal dadurch auf, dass er versucht hat, eines der Mädchen zu bestechen, um in die Nähe dieser Suite zu gelangen, was sie auch bewerkstelligt hat. Dadurch muss das Abhören Ihres Gespräches und Ihrer Strategie mit Miss Huang zustande gekommen sein. Wie das Mikrofon allerdings in die Räume gekommen ist, bleibt ein Rätsel. Auf jeden Fall habe ich Borowski dabei erwischt, wie er das Aufnahmegerät in den Akustikkoppler legte. Er konnte keine Nummer mehr wählen. Dafür habe ich Miss Huang die Meldung durchgegeben, damit sie ein Original Tondokument für die Verhandlung mit dem Rat hatte. Erzählen kann man viel, aber eine Aufnahme ist besser. Oder war das falsch?“

Perkin ließ die Reisetasche lautstark auf den Boden fallen und wedelte mit der Hand vor der Stirn. „Ihr scheint sie doch nicht alle zu haben. Jetzt weiß niemand, wer der Mann war und wozu er hier spionierte, ja mir sogar einen Beratervertrag angeboten hat.“

„Doch Sir, das weiß ich vom Clown“, nickte Mansu zufrieden.

Der Clown schien sich mit seinem Wissen um Hos Internas mal wieder sehr schnell beliebt gemacht zu haben … bis er wieder durch seine Spielsucht in Ungnade fallen würde.

„Ich habe ChiChi das Foto zugefaxt. Er hat sofort geantwortet, dass dieser Mann zu Hos Spionen gehört, die er in die Las-Vegas Gruppe eingeschleust hat.“

„Spione? Soll das heißen, dass er noch mehr davon gibt?“ Perkin suchte nach etwas Rauchbaren.

Mansu bejahte das. „Deswegen hatte Miss Huang auch den Stiftungsrat gegen sich mit seiner Abwehrhaltung. Sie, Sir, als ehemaliger Berater der „Grünen Drachen“ und dann von Stanley Ho, das war den Mitgliedern zu suspekt. Aber genau deswegen wünschte sich Miss Huang einen Profi wie Sie.“

Perkin durchmaß den Salon mit langen Schritten und begann erneut mit dem Versuch sein Puzzle zusammenzusetzen.

„Es hat also Krach mit dem Rat gegeben. Hatten drei der Mitglieder deshalb heute einen Hubschrauberabsturz?“ Mansu zog die Stirn in Falten und knetete seine Finger.

„Ja, Sir. Sie mussten weg, damit Siu und Sie als ihr Erbe wieder die finanzielle Mehrheit im Rat haben.“

Perkin puzzelte weiter und drehte und wendete die Einzelteile im Kopf, bis sie ins Gesamte passten.

„Was ist mit den Huang? Wie stecken die da drin? Und hast du als Sicherheitschef eine Ahnung, wer Hos Spione sein könnten?“

Mansu erhob sich, zwirbelte seinen Schnurrbart und strich die Uniform zurecht. „Nein, Sir. Wir wissen nicht, wer hier Spion sein könnte. Und die Huang?“ Er schüttelte unwillig den Kopf. „Die Mitglieder der Huang Familie bleiben im Hintergrund. Nur Miss Huang kennt sie. Darf ich nun Ihren Flug stornieren? Die Lady hat verfügt, dass Sie ausschließlich auf Ihren Befehl und nur mit Ihrer Privatmaschine zurück nach Singapur fliegen werden.“

Perkin lachte. Es war ein gekünsteltes Lachen. „Ich bin also der Gefangene von Miss Huang? Und wie willst du das bewerkstelligen, mich hier zu behalten?“

Wie ein Melder der Armee vor seinem Vorgesetzten nahm Mansu Haltung an. „Weil nur ich weiß, wer Ihre Frau ermordet hat, Sir.“

Jetzt kniff Perkin seine Gesichtsmuskeln zu einer Maske zusammen, die seinem Gegenüber nichts Gutes verhieß. „Mit dem Scheiß hat mich dieser Borowski schon zu locken versucht. Warum willst du mehr wissen als er, der nichts wissen konnte?“

Mansu schwieg, ging an den für Perkin eingerichteten Schrank, entnahm ihm ein paar warme Kleider und nahm die Reisetasche. „Wir müssen, Sir. Miss Huang erwartet uns.“ Von da an beantwortete er keine Fragen mehr, die über die Uhrzeit hinausgingen.

29. Juli 1999, 19:20 Uhr, Calgary, 1800 Kilometer nordöstlich am Fuß der Rocky Mountains

Perkin und Mansu hatten vom Jet in den Hubschrauber gewechselt, der in die untergehende Sonne am Schatten der Rocky Mountains entlang flog. Mansus Backenmuskeln spielten, als versuche er etwas zu zerkauen, das sich aber nicht schlucken ließ. Perkin ging sein Puzzle durch und fand, dass immer noch ein paar Teile fehlten. Wer hatte Siu das Gift gegeben und wo war ihre Asche? Der Rest fügte sich nahtlos ins Bild, das ihm schon egal war. Er hatte keine Lust, das Spiel als Scharnier zwischen den sich offensichtlich zerstrittenen Flügeln irgendwelcher Triaden zu spielen. Genau das würde er Miss Huang klarmachen müssen.

„Sag es, bevor du erstickst.“ Er stieß den Inder an.

Der saß weiter wie eine in Stein gemeißelte Figur auf seinem Platz. Wenn er eine Frau gewesen wäre, hätte er sich krampfhaft an eine Handtasche auf den Kien geklammert. „Sir, ich kann Ihnen den gesamten Umfang meines Wissens nur mitteilen“, rang sich der Sikh endlich zu einer Aussage durch, „wenn Sie sich auf irgendeine Weise mit Miss Huang einig geworden sind.“ Er atmete tief durch und nickte zufrieden, dass er sich endlich zu einer Äußerung durchgerungen hatte. „So viel sollten Sie aber wissen, Sir. Egal wie das ausgeht, ich werde dafür bezahlen müssen. So oder so, aber ich kann Ihnen versichern, dass ich immer auf Ihrer Seite war und bin.“ Dann schwieg er wieder.

„War?“, hob Perkin die Stimme. „Das hört sich an, als wüsstest du etwas, das ich wissen sollte.“

Mansu sah zum Fenster hinaus, unter dem sich die Landschaft langsam vom Agrarland in ein aufsteigendes Bergland mit bewaldeten Tälern und schroff abstürzenden Höhen wandelte.

„Wir sollen um 21:00 Uhr zum Dinner bei Miss Huang sein. Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?“, zweifelte Perkin. Mansu hatte vom Domizil der Lady gesprochen.

Mansu nickte. „Ja, Sir. Privater geht es nicht. Hierher kommt man nur mit dem Hubschrauber oder zu Fuß nach zwei Tagesmärschen. Miss Huang empfängt hier nur Gäste, die entweder ganz oben in der Hierarchie angesiedelt sind oder verschwinden müssen. Manchmal auch beides“, fügte er hinzu.

Der Hubschrauber flog ein Tal entlang, bis an einer Bergflanke mehrere Hütten auftauchten, die sich auf einem Plateau breitgemacht hatten. Es sah wie die Ansiedlung von Goldschürfern oder Pelzjägern aus. Nur die drei bereits parkenden Hubschrauber passten nicht ganz in die Idylle. Sie wirkten wie Insekten, die ein Nest bewachten und jeden Eindringling gnadenlos vertreiben würden.

20:30 Uhr … Rocky Mountains

Vier Männer, in der Uniform der Ranger, mit breitkrempigem Hut und einer Waffe am Gürtel, nahmen Perkin in ihre Mitte und trennten ihn von Mansu, dessen Kompetenz als Sicherheitschef irgendwo außerhalb dieses Gebietes ihr Ende gefunden hatte. Einer ging voran, einer folgte mit Perkins Gepäck und zwei deuteten körperlich an, dass es kein Zurück gab.

„Ihr Raum. Machen Sie sich frisch. Hier bleiben Sie, bis man Sie holt. Sie werden auch hier übernachten.“

Da war kein nerviges, aber höfliches „Sir“ des Inders. Es war der Befehlston von Bodyguards, die eher ihre Waffe als ihr Gehirn nutzten. Das Gepäck wurde auf das Bett geworfen und die Tür geschlossen.

Perkin sah sich um. Das Zimmer war schmucklos, aber praktisch. Doppelbett, Tisch mit zwei Stühlen, Fernseher und ein kleines Bad. Das Fenster ließ sich öffnen und mit Klappläden verschließen. Es war eine Berghütte mit mäßigem Komfort für Wanderer oder Jäger, die hier ihr Basislager hatten, jedoch ohne Heizung. Er zog sich die warmen Sachen an, die Mansu ihm eingepackt hatte und rauchte in die kalte Dunkelheit hinaus.

Eins der Handys in seiner Tasche summte. Es war das des Toten, das ihm Mansu in der Suite 1310 gegeben hatte. Eine verzerrte Stimme, bei der nicht zu erkennen war, ob sie weiblich oder männlich war, meldete sich. „Was ist? Wo bleibt dein Bericht? Die Alte hat in Atlantic City offenbar alles klar gemacht. Das müssen wir wissen. Wozu bezahle ich dich?“

Perkin wog das Gerät in der Hand. Entweder drückte er das Gespräch weg, oder er musste sich jetzt sehr schnell etwas einfallen lassen. „Ging nicht. Die Uhr hat nicht funktioniert. Welcher Idiot hat die präparieren lassen? Perkin hat sie bei einem Uhrmacher im Hotel auseinandernehmen lassen, weil die Batterie versagt hat.“

Die Gegenseite atmete, was durch den Stimmzerhacker klang, als sei ein Außerirdischer mit Asthma gelandet. „Scheiße. Auf diesen Inder ist auch kein Verlass. Man sollte sich mit diesen Leuten einfach nicht einlassen. Ich habe es gewusst.“ Wieder außerirdisches Atmen. „Du bleibst an Perkin dran. Mach, was du willst, aber bring Ergebnisse. Ich melde mich in zwei Tagen.“

20:45 Uhr

Die Tür wurde ohne Vorwarnung aufgestoßen. Es waren nur noch zwei Bewacher, die Perkin aufforderten seine Taschen zu leeren, die Beine zu spreizen und die Arme hochzuhalten. Ein Detektor, wie beim Sicherheitscheck am Flughafen, tastete ihn ab und piepte nur kurz bei der Gürtelschnalle.

„Okay. Sauber“, quittierte einer der Ranger die Untersuchung und schichtete Perkins Tascheninhalt in einen Korb. „Bekommen Sie alles wieder. Miss Huang erwartet Sie jetzt.“

„Wo ist Mansu? Der ist doch der eigentliche Sicherheitschef“, versuchte Perkin etwas aus den Männern zu bekommen, das ihm den Hauch eines Sinns gab. Er erntete aber nur ein Grunzen, das nach „Halt die Schnauze“ klang.

Das Innenleben der Häuser, die aus der Luft so ungeordnet, wie zufällig in die Landschaft gestreut ausgesehen hatten, entpuppte als eine Art Wehrdorf. Jedes Haus war mit einem unterirdischen Gang versehen, von dem andere Gänge abzweigten, die mit Sicherheitstüren versehen waren. Irgendwo wummerte ein Generator, der für Strom sorgte.

Perkin erinnerte das an Hos unterirdische Zentrale am Pearl River. Die Triadenbosse schienen alle den gleichen Geschmack in der Ausstattung ihrer Gemächer und in ihrem Bedürfnis nach absoluter Diskretion und Überwachung zu haben.

Der Gang stieg wieder an und endete in einem kleinen ebenerdigen Vorraum. Ein Ranger drückte den Knopf an einer Sprechanlage. „Madame, Ihr Gast ist hier.“ Es kam keine Antwort. Stattdessen fuhr eine Tür in die Wand und gab einen Salon frei, in dem ein Kaminfeuer knisterte.

„Perkin, kommen Sie. Hier ist es gemütlich.“ Und zu den wartenden Wachen: „Wenn ihr etwas gefunden habt, will ich sofort benachrichtigt werden.“ Die Männer nickten und die Tür fuhr ins Schloss.

„So, jetzt sind wir allein. Du bist der Beste! Hol dir aus der Bar, was du magst und nimm Platz. Es darf geraucht werden“, fügte Miss Huang hinzu. „Ich kann Männer nicht leiden, die diese Leidenschaft nicht haben. Sie stinken immer so aseptisch, wie geklont, und haben meistens noch ein widerliches Rasierwasser. So ticken sie meist auch. Zu nichts zu gebrauchen.“

Ist es ein gutes Zeichen, dass sie mich duzt? Perkin setzte sich.

Miss Huang warf eine Kippe ins Feuer und zündete sofort die nächste Zigarette an.

„Weiß du Perkin, das war meine größte und letzte Schlacht, die ich gewonnen habe. Nun reicht es mir. Jetzt liegt alles an dir. Versagst du bei dem, was wir dir aufgetragen haben, lebst du keine Woche mehr. Hast du Erfolg, was wir uns wünschen …“ Sie winkte ärgerlich ab. „Ich rede Blödsinn. Das weißt du alles selber. Hier wird nicht gespielt. Hier zählen nur Fakten.“ Sie warf Perkin einen Schnellspanner zu. „Lies selber. Vielleicht kann ich mir dieses blöde Dinner sparen, wenn dir der Appetit vergeht. Ich bin nicht mehr hungrig und will ins Bett. Gibt ohnehin nur dieses blöde Wildgulasch. Hat sich mein Koch einfallen lassen. Er meint sparen zu müssen und lässt hier die die Umgebung bejagen, als gelte es alles, was vier Beine hat auszurotten. Typisch chinesisch.“ Sie krächzte belustigt und hustete.

Währenddessen überflog Perkin den Inhalt der Mappe, der jeweils aus zweimal drei Seiten bestand. Jedes Exemplar war von drei Unterschriften bestätigt. Perkin erkannte nur die von Miss Huang.

„Das ist nur ein Beratervertrag für einen Auftraggeber, den ich nicht kenne. Casino Royale. Sitz in Brunai. Wer ist das denn?“ Perkin zitierte weiter. „Ich hätte die Gespräche mit Dr. Stanley Ho zu führen, um die Lizenzversteigerung in Macau nicht ausufern zu lassen. Mein finanzieller Spielraum beträgt zwanzig Milliarden Dollar.“

Er schmunzelte. Das ist genau das, was ich mir erhofft habe. Jetzt bin ich Ho als Verhandlungspartner ebenbürtig.

„Provision? Aha, die wurde mit dem bereits von dem Mr. Perkin vereinnahmten Erbe der Bruderschaft verrechnet.“

Miss Huang spitzte die Lippen und zog die Decke über den Knien höher. „Das Casino Royale ist ab sofort die Dachorganisation. Wir wollen die Stiftung und die Bruderschaft heraushalten. Aber das muss ich dir Fuchs nicht erklären.“

Nein, das musste sie Perkin nicht erklären. Die Bruderschaft splittete sich in mehrere Gesellschaften, wobei es trickreich war, sich hinter einer islamischen Maske zu verstecken. Kein vernünftiger Mensch erwartete eine Zusammenarbeit zwischen einem Chinesen und einem Scheichtum im Norden der Insel Borneo.

„Und was ist das Projekt ohne Namen in Singapur, für das ich auch zuständig sein soll und auch eine Provision erhalte, die bereits verrechnet ist?“ Perkin wedelte mit dem Papier. Die Huang ließen sich kein Geld stehlen, wenn es auch von Sius Vater, Alpha, raffiniert eingefädelt worden war. Dafür arbeite ich die nächsten zehn Jahre umsonst.

„Du wirst, parallel zu Macau, den Staat Singapur davon überzeugen, dass sie auch ein Spielcasino brauchen. Du hast dann alle Informationen der Gegenseite, die ein Mensch nur haben kann. Bei diesem Projekt gehen wir bis zweihundert Milliarden mit. Sollte das nicht ausreichen, hast du dir die Differenz auf dem freien Markt zu beschaffen.“

„Das steht aber hier nicht.“ Perkin schob die Blätter in die Mappe zurück.

Miss Huang schüttelte belustigt den Kopf. „Natürlich nicht. Wir wollen unserem Gegner doch nur das wissen lassen, was er wissen darf. Also unterschreib! Dir bleibt keine andere Wahl und Ho auch nicht, sich in Macau mit uns zu einigen. Um an zwei Fronten zu kämpfen, fehlt ihm das Kapital. Er wird glücklich sein, wenn er fünfzig Prozent in Macau behalten darf. Und was wir dort sparen, wird auf Singapur konzentriert.“

Perkin legte den Kopf in die Hände und unterdrückte seinen Drang, jetzt wie ein Tiger im Käfig auf und ab zu laufen. Aber das wäre ein Eingeständnis seiner Entschlusslosigkeit. Die alte Dame hatte ein feines Spiel gewoben, das so in keinem Lehrbuch stand.

„Ich gehe davon aus, dass dir auch die Lust auf Wildgulasch vergangen ist. Du kannst es ja später noch auf dem Zimmer essen und dir in aller Ruhe überlegen, ob du unterschreibst oder nicht. Die Konsequenzen kennst du. Du weißt jetzt zu viel.“ Miss Huang gähnte und drückte den Knopf, um die Ranger zu rufen.

„Mein Gast nimmt sein Essen auf dem Zimmer ein. Er darf auf keinen Fall mehr gestört werden und gebt ihm seine Sachen zurück.“

Der Ranger hob den Finger an die Hutkrempe zum Zeichen, dass er verstanden hatte.

Perkin erhob sich, blieb stehen und nickte. Eigentlich sollte ich jetzt schon die Entscheidung treffen, nichts zu unterschreiben und das dieser raffinierten Alten mitteilen. Aber er ließ es. Das Puzzle war noch nicht komplett und das hieß für einen Anwalt, dass es für die Gegenseite auch noch kein schlüssiges Bild bot. Noch war alles ein Spiel, bei dem beide Parteien um ein Ergebnis rangen.

„Miss Huang, ich werde Sie morgen meine Entscheidung wissen lassen.“ Perkin deutete eine Verbeugung an und wollte dem Ranger folgen.

Miss Huang hielt ihn zurück. „Perkin, unterschreibe. Du hast keine andere Wahl, und wenn du glaubst, irgendwen mit der Schlange Shuairan erpressen zu können … vergiss das. Die habe ich mir schon holen lassen. Sie steht inzwischen bei mir. Ich hoffe, dass diese Altherrenriege von Navy Seals nicht allzu brutal war. Gute Nacht!“

22:30 Uhr

Perkin war noch nicht einmal erstaunt, dass diese von Helen vorgeschlagene Wachmannschaft hinter der Schlange her gewesen war. Angeblich war sie es gewesen, die dazu die Empfehlung ausgesprochen hatte, diese Männer anzuheuern. Was Perkin dazu bewogen hatte anzunehmen, dass die Skulptur nun in Hos Händen war. War sie aber offensichtlich nicht. Irgendein Puzzleteil schien immer noch falsch zu sein. Oder jemand hatte das Spiel so umstrukturiert, dass es seinen Platz nicht finden würde, es nicht mehr finden konnte, weil es das nicht durfte.

Das Zimmer war für die Nacht vorbereitet worden. Über dem Bett hatte man eine Decke aus Biberfellen ausgebreitet, eine Terrine mit Wildgulasch wartete auf einer von Teelichtern erwärmten Warmhalteplatte und Perkins Tascheninhalte waren fein säuberlich auf dem kleinen Schreibtisch ausgebreitet. Nur ein Detail fehlte, das Handy von Borowski. Die Klappläden vor dem Fenster waren geschlossen.

Perkin löffelte die Suppe, weil ihn sonst sein knurrender Magen am Einschlafen gehindert hätte. Aber schmecken tat sie nicht. Perkin mochte Wild nicht. Es strömte den bittersüßen Duft von Tod aus. Der Eintopf sättigte nur und schrie nach einer ausgiebigen Mundreinigung.

Perkin öffnete das Fenster und entriegelte einen der beiden Läden, um rauchen zu können. Kalte Nachtluft drang in das nicht sonderlich warme Zimmer und ließ die Bedeutung des Fells schnell im Kurs steigen. Der Himmel funkelte in dieser Höhe, als bilde er die Beleuchtung einer Diskothek.

„Könnten Sie bitte das Licht löschen, Sir?“ Mansus Stimme kam von unterhalb des Sims.

Perkin lehnte sich hinaus und schüttelte den Kopf. „Warum trägst du nicht dein Kennzeichen, den Turban? Willst du auf die Jagd gehen?“

Mansu trug die grüne Uniform der Ranger und hatte sein schwarzes Haar zu einem Knoten auf der Schädeldecke gebunden. „Nein, Sir. Ich werde gejagt. Daher muss ich verschwinden. Miss Huang hat mich wegen der Abhörgeschichte fristlos gefeuert. Das heißt bei ihr, dass ich die Nacht oder den morgigen Rückflug nicht überleben werde. Ich nehme den Fußweg zurück.“

„Spinnst du komplett? Du kannst doch nicht in der Nacht wieder ins Tal zurück. Du brichst dir alle Knochen.“

„Nein, Sir. Ich kenne den Weg und habe ein Nachtsichtgerät. Wenn ich jetzt losgehe, bin ich morgen Mittag in bewohntem Gebiet und wir treffen uns dann um 22.00 Uhr in diesem Hotel in Calgary.“ Mansu reichte einen Zettel hoch. „Lassen Sie sich etwas einfallen, warum Sie nicht mit nach Las Vegas fliegen können, denn dort wartet der Tod auf Sie. Egal, ob sie die Verträge nun unterschreiben oder nicht. Ich erwarte Sie im Hotel.“ Er räusperte sich. „Es wäre vielleicht besser, wenn Sie doch unterschreiben. Es kann nicht schaden. Wir sehen uns wie abgemacht.“ Dann verschwand ein Schatten ohne Turban, aber mit Rucksack.

Perkin las den handschriftlichen Zettel und schlug sich vor den Kopf. Es war besser ihn zu verbrennen. Calgary war in Kanada und nicht in den USA, was ihm als Asien affinen Anwalt entgangen war. Auf diesem Kontinent waren die Grenzen lockerer, als in der asiatischen Kleinstaaterei. Somit war das eigentliche Hauptquartier der Huang nicht in den Vereinigten Staaten.

„Da kann man ja lange suchen, wo die Zentrale der Las-Vegas-Gruppe, jetzt Casino Royale ist.“ Er kratzte sich am Kinn, das langsam einer Rasur harrte.

30. Juli 1999, 08:00 Uhr … nächster Tag.

„Perkin, hast du gut geschlafen?“ Miss Huang war bester Laune. Irgendetwas schien sie zu belustigen. „Komm setz dich. Du brauchst ein gutes Frühstück, bevor du zu deiner Aufgabe fliegst. Wie hast du dich entschieden?“

Perkin schob ihr die Verträge über den Tisch, die sie nur auf der letzten Seite prüfte. „Sehr schön, du bist einverstanden. Ich hätte auch nichts anderes von dir erwartet. Ho ist ein Stinktier, das über Leichen geht.“ Es folgte ihr Ritual des Zigarette-Anzündens, das sie genoss, als sei jeder dieser Glimmstängel ihr Letzter.

„Erst bringt er seine Tochter Xantia mit einer Bombe um, dann tötet er den einzigen Sohn der zweiten Tochter July und lässt dann deine ohnehin todkranke Frau Siu vergiften. Nur damit er sein Versprechen einhalten kann, dass er sie umbringen wird. So handelt ein Gentleman nicht.“ Miss Huang widmete sich ihren glibberigen Rühreiern. Perkin zog die Stirn in Falten. Ihm war der Appetit vergangen.

„Woher ich das alles weiß?“ Miss Huang zog die Mundwinkel zu einem Schmunzeln hoch und schob die Duplikate der unterzeichneten Verträge zurück. „Damit es zwischen uns ehrlich zu geht … wo war ich stehen geblieben?“ Es folgten ein paar Gabeln Eigelb mit Weißbrot, „Ach ja … July und auch Xantia hatten sich schon vor zwei Jahren über Siu an mich gewandt, die ja Alphas Tochter war, um ihre eigenen Geschäfte gegen ihren Vater zu machen.“ Miss Huang winkte einen Ranger herbei und nickte. „Bringen Sie bitte Mr. Perkin das Päckchen, das er mit nach Las Vegas nehmen kann.“

Perkin schlürfte einen Kaffee, der so miserabel wie alle Kaffees in diesem Land waren, und ging seine Erinnerungen durch. Bis auf wenige Details stimmten sie mit dem überein, was er den Andeutungen der Triadentöchter im Laufe der letzten Monate entnommen zu haben glaubte.

Der Ranger brachte eine Silberglocke, wie sie in feinen Restaurants dazu benutzt wurde, um die Speise möglichst lange warmzuhalten und beim Anheben ein entzücktes „Oh“ beim Gast zu produzieren.

Miss Huang bat den Mann, noch mit dem Oh-Effekt zu warten. „Perkin, es ist, wie ChiChi sagt, wirklich alles nur ein Spiel. Ho hat seine Spione bei uns eingeschleust und wir unsere bei ihm und bei dir. Wir wussten von Siu, dass du an Ho gebunden warst und der Clown war schon längst unser Hauptinformant, und der hier …“, sie nickte dem Ranger zu, die silberne Glocke von der Platte zu heben, „war der Allerbeste.“

Perkin setzte seine Tasse lautstark auf den Tisch. „Ich verstehe kein Wort.“ Er versuchte den Kaffee bei sich zu behalten und sich nicht zu übergeben. Er verschluckte sich, hustete und rang nach Luft. „Wo, wo gehörte der jetzt hin?“, stotterte er, wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und den Kaffee aus den Mundwinkeln.

Miss Huang lachte, als sei es ihr bester Scherz seit Monaten. „Er war seit zehn Jahren mein Sicherheitsoffizier und hat jeden meiner Befehle ausgeführt. Besser, als ich es mir hätte ausmalen können.“ Sie befahl dem Ranger, die Glocke zu schließen. „Du weißt, wohin damit?“

Der Mann nickte wortlos und trug Mansus vom Rumpf getrennten Kopf hinaus.

Miss Huang seufzte abgrundtief. „Na ja, auch der beste Doppelagent macht mal einen Fehler. Mansu hätte dir niemals das Telefon dieses Borowski geben dürfen. Pech für ihn. Ich habe letzte Nacht über das Gerät einen Anruf bekommen, den meine Leute zurückverfolgen konnten.“ Ihre knochigen Finger trommelten den Takt von „Marching in“ auf die Tischplatte. „Ja mein Lieber. So ist das Spiel. Es liegt jetzt an dir, die andere Borowski zu eliminieren. Sonst hast du ständig einen Spion von Ho in deiner Nähe, und das wäre doch unergiebig für unsere Verträge. Oder siehst du das anders?“

Perkin schüttelte den Kopf und fuhr sich mit den Fingern an der Krageninnenseite entlang.

„Wenn Sie schon alles wissen, was würde Sie mir raten, mit July zu tun? Sie ist und bleibt eine Stanley und Tochter ihres Vaters, und ist somit noch gefährlicher als alle Spione zusammen.“

Miss Huang faltete die Finger wie zum Gebet, legte das Kinn in die Daumen und bildete mit den Zeigefingern ein nachdenkliches Dreieck über den Nasenflügeln. „Perkin, ich bin wie eine alte Indianerin, die sich bereits zum Sterben in die Berge zurückgezogen hat. Ich habe keine Erben und die, die mich schon zum alten Eisen geworfen haben, leben nicht mehr. Heirate July. Euer Sohn wird mein Erbe. Mehr sage ich nicht, außer dass ich dir viel Erfolg wünsche. Beeile dich. Meine Uhr läuft ab, und …“, sie schnäuzte sich in einer Serviette, „und grüße meine Schwester, die Apothekerin. Ich hoffe, von ihr noch viele Päckchen mit köstlichen Kräutern zu erhalten. Und sage ihr, sie soll mit dem Rauchen aufhören, sonst stirbt sie noch vor mir.“ Miss Huang kicherte und wedelte mit dem Zeigefinger. „Ach und noch etwas … sag ihr, dass sie recht behalten hat mit ihrer Meinung, dass Inder nichts taugen. Es wird sie freuen, mal gegen ihre ältere Schwester gewonnen zu haben.“

1. August 1999, 19:23 Uhr, Singapur, Perkins Anwesen

„Ich glaube es nicht“, stöhnte Perkin. „Was zur Hölle willst du denn hier? Ich denke, du bist in Peking, um neue Illusionisten für Las Vegas aufzutreiben.“ ChiChi öffnete das Tor zu Einfahrt und schwang sich ins Taxi, das Perkin am Flughafen genommen hatte.

„Ich bin ein gestresster Manager, da werde ich mir wohl eine Auszeit gönnen dürfen.“ Der Clown spielte den Beleidigten und nahm Perkins Hand. „Sind wir noch Freunde?“

Perkin erwiderte den Druck der kleinen Hand und nickte. „Ja. Wir sind wohl für immer zusammengeschweißt. Gibt’s was Neues hier?“

Das war ein Satz zu viel gewesen. ChiChi quiekte vor Freude und sprudelte wie eine angestochene Ölquelle los. Demnach war der Barpianist Louis jetzt der neue Haushofmeister, mit der Möglichkeit in Las Vegas seine große Karriere zu machen. Es gab einen neuen Mönch, aber dieses Mal aus Tibet, mit völlig neuen Heilkräutern und auch Rauschmitteln, dessen Erlöse dem Dalai Lama zugutekamen. „Du glaubst es nicht, ich heirate und du bist mein Trauzeuge. Eine Bodenakrobatin, die hat Tricks drauf … so etwas hast du noch nicht gesehen“. ChiChi schnalzte mit der Zunge.

„Gibt es vielleicht auch etwas, das mich interessiert?“, maulte Perkin. Der Clown nahm seine Hand aus der Perkins und wackelte mit dem Kopf.

„Die Asche deiner Frau Siu ist gefunden. Aber das erklärt dir besser die Apothekerin. Ich muss jetzt zu meiner. Wir sehen uns beim Dinner. So long.“ Dann sprang er aus dem Wagen, der vor dem Haupteingang hielt, und wechselte ohne zu fragen in den Rolls-Royce. Louis hatte ihm die Tür aufgehalten.

Hier reißen ja Sitten ein. Perkin schüttelte den Kopf. Künstlern darf man nichts von Las Vegas oder Hollywood erzählen, schon drehen sie durch. Wenn die wüssten, was hinter den Fassaden läuft …

In der Küche

„Wo ist die Urne von Siu? Der Clown sagt, dass …“

Die Apothekerin winkte ab und verkrümelte die Zigarettenasche auf dem Boden. „War das herrlich ruhig ohne dich. Kaum bist du aus dem Haus, kommen neue und nette Leute. Hättest du nicht noch ein paar Wochen wegbleiben können?“

„Wo ist die Urne und wer hat die im Krematorium gestohlen?“ Perkin griff sich ein herumliegendes Küchengerät und drohte der Alten. „Und hör auf zu rauchen, soll ich dir von deiner Schwester sagen.“

Die Apothekerin schnippte die Kippe ins Spülbecken. „So, hat sie das gesagt? Hat sie denn aufgehört?“

Vorsicht, Perkin, mahnte ihn sein Instinkt. Das riecht verdammt nach einer Wette zwischen den Schwestern. Halt dich da raus.

„Sie hat zumindest nicht in der Zeit geraucht, in der wir zusammen waren. Die Frage kann ich also nicht beantworten. Und nun hätte ich gerne meine Frage nach der Urne beantwortet.“ Perkins auf den Küchentisch donnernde Faust beeindruckte die Alte nicht sonderlich.

„Dieses geizige Miststück hört doch tatsächlich auf zu rauchen, nur um mir das Geld aus der Tasche zu ziehen. Ich fasse es nicht.“

„Die Urne!“, brüllte Perkin in den Raum und ließ einen Stapel bereitstehendes Geschirr als Untermalung auf den Boden fallen. „Was-ist-mit-der-Urne-los?“, betonte er lautstark jedes Wort.

Die Apothekerin stemmte die Fäuste in die Hüften und schüttelte den Kopf. „Anwalt, spinnst du jetzt? Das Geschirr war frisch poliert für unser gemeinsames Dinner anlässlich unserer neuen Mitbewohner. Die Urne ist da, wo sie hingehört … in der Ming Vase, wie von deiner Frau angeordnet. Sie hat somit ihre letzte Ruhestätte im Kreis der Familie gefunden.“

Perkin atmete tief durch und versuchte sich zu beruhigen. „Darf ich jetzt noch erfahren, warum sie nicht im Krematorium war, wo sie hätte sein sollen?“

Die Alte schüttete einen Berg geschnittenes Hühnerfleisch in einen Wok, übergoss es mit Cognac und zündete alles an. Eine Flamme schoss kurz in die Abzugshaube hoch und wurde mit Sojasoße abgelöscht.

„Weil du ein Geizhals bist.“

Perkin nahm einen wütenden Rundlauf in der Küche auf. „Geizhals? Du nennst mich einen Geizhals? Wer hat dir zehn Millionen zum Kauf deines Chinesenviertels geschenkt? Hast du das vergessen? Und was zum Teufel hat das mit der Urne meiner Frau zu tun?“

Die Alte rührte das Fleisch, träufelte in Öl eingelegte Kräuter darüber, gab gehacktes Gemüse dazu.

„Das Geld war keine Schenkung, sondern eine Spende deiner Frau. Was hättest du gesagt, wenn ich dich um eine Handvoll Asche deiner Frau gebeten hätte?“

Perkin hielt in seinem Rundgang inne und setzte sich auf die Tischkante. „Eine Handvoll Asche meiner Frau?“ Er wedelte mit der flachen Hand vor dem Kopf. „Probierst du etwa deine Rauschmittel alle selber? Du spinnst doch! Wozu brauchst du eine Handvoll Asche meiner Frau? Hast du wieder ein Wunderelixier erfunden? Für Manager oder Börsianer, um noch raffinierter und noch korrupter zu werden? Der Inhalt …“, Perkin deute mit ausladenden Armen und gespreizten Fingern ein Werbebanner an, „ … wirkt Wunder bei Erfolglosigkeit. Hiermit geht der Erfolg der Verstorbenen garantiert auf dich über. Du lernst genau die Leute kennen, die dir noch in deinem Leben gefehlt haben … oder so ähnlich.“

„Die Antwort hatte ich erwartet.“ Die Alte rührte wie ein Uhrwerk weiter im Wok.

„Daher habe ich mir vorher das genommen, was ich von dir nie bekommen hätte … ein Andenken an einen sehr guten und herzlichen Menschen. Ein Teil von Siu ist in meinem Hausaltar und ich kann jeden Morgen mit ihm sprechen und mich bedanken. Deine Frau wusste, was TEILEN heißt. Deswegen bist du für mich ein Geizhals.“

Perkin spielte verlegen mit den Fingern und rutschte vom Küchentisch. „Ja, ähm, ich soll dir noch etwas von deiner Schwester ausrichten.“

Die Alte rührte weiter.

„Ich soll dir sagen, dass du die Wette gewonnen hast, dass Inder nichts taugen.“

Sie hörte auf zu rühren und zog den Wok vom Feuer, schlug die Hände vors Gesicht.

„Dass ich das noch erlebe! Meine Schwester verliert mal gegen mich. Darauf habe ich sechzig Jahre gewartet. Gut, dass mein Einsatz höher war. Jetzt bekomme ich von diesem raffgierigen Weib mal Geld. Anwalt, lass dich küssen.“

Von der Tür kam ein Kichern. „Ihr könntet ein Traumpaar werden.“

Perkin versuchte die Alte vom Hals zu bekommen, die eifrig mit ihrer Knoblauchfahne nach seinen Lippen suchte.

July lehnte grinsend im Türrahmen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Tut euch keinen Zwang an. Ist doch schön, wenn du nach Hause kommst und wenigstens eine freut sich darüber. Ich rate dir zu einem Hund, der freut sich auch, wenn du nur vom Klo kommst. Aber dann muss die Alte raus, sonst bekommst du ihn als Hauptspeise.“

Perkin befreite sich von der Umarmung der Alten, die Julys boshafte Bemerkung nicht zu interessieren schien. Sie machte sich wieder über den Wok her und jubilierte: „Zehn Millionen. Meine Schwester muss mir zehn Millionen zahlen. Damit habe ich mein Kapital verdoppelt. Dass ich das noch auf meine alten Tage erlebe!“

July zog die Stirn über der Nase zu einer Falte, die Perkin kannte. Sie stand kurz vor einer Eruption.

„Du hast deine Konten nicht freibekommen?“, mutmaßte Perkin.

„Nein, verflucht. Und wir haben heute noch einen netten Gast, der sich selbst eingeladen hat“

Perkin schob July die Treppe hinauf. Die Alte musste nicht alles mitbekommen. Sie war eine Huang und darauf aus, ihrer Schwester eins auszuwischen, so glaubte sie zumindest.

„Helen hat sich eingeladen. Was soll ich davon halten?“, fauchte July, kaum dass sie in Perkins Wohnung waren. Der überlegte kurz und nickte. „Ausgezeichnet. Ich gehe jetzt duschen und du schaust bitte mal, wo meine Uhr geblieben ist, die du vom Uhrmacher abgeholt hast.“

„Deine Uhr? Die hast du doch beim Abflug angehabt. Das weiß ich genau.“

„Ja, aber die war kaputt. Kann also nicht meine gewesen sein, die du abgeholt hast. Der Juwelier händigt keine defekte Uhr aus, und schon gar nicht diese Uhr. Oder es gibt eine zweite davon und er hat sie vertauscht. Na ja, das wird sich schon finden“, winkte Perkin ab und ging duschen.

Nach dem Duschen

July wedelte mit der Uhr. „Hier ist sie. Wirst du langsam senil? Sie war im Tresor.“ July schüttelte die Uhr. „Sie steht. Das verstehe ich jetzt nicht. Du?“

„Ja“, nickte Perkin. „Ich werde die Zahlenkombination ändern und in Zukunft den Tresor wieder zulassen. Ich bringe sie morgen selbst zum Juwelier und bleibe dabei stehen, bis die Batterie ausgewechselt ist. Vielleicht hast du mir bis dahin etwas zu erzählen.“ Er zog sich betont langsam an. „Was meinst du? Soll ich heute eine Krawatte tragen? Oder ist ein einfacher Schal zum Dinner passender?“ Wie ein Pfau wand sich Perkin vor dem Spiegel und schüttelte den Kopf. „Nichts von diesem albernen Zierrat. Die Uhr muss genügen. Wie gefällt sie dir? Die musste ich mir für viel Geld in Las Vegas kaufen, nachdem die andere einfach keine neue Batterie mehr wollte.“

July setzte sich aufs Bett und nestelte nervös an ihren Haaren. „Schon gut, hör auf. Ho wollte mich erpressen und ließ mir durch Helen ausrichten, was ich zu tun hatte. Danach sollte ich wieder über meine Konten verfügen können.“

Perkin atmete tief durch. Er musste jetzt die Entscheidung seines Lebens fällen. Sius Tod war jetzt nicht zu klären. Mansu war tot. In Anbetracht der anstehenden Entscheidungen wurde er fast zur Nebensache, die sich irgendwann einmal von selbst erklären würde.

„Helen ist mir sehr willkommen. Dann sind spätestens übermorgen deine Konten frei und du kannst wieder über dein Flugzeug verfügen, das du dann hoffentlich bis zur Geburt des Kindes nutzt und mir bis dahin aus den Augen bleibst.“

2 Alles nur ein Spiel?

30. Juli 1999, Changi Airport, Singapur

Der Flughafen hatte nach eigenen Angaben mehr als fünftausend Starts und Landungen pro Woche. Das waren mehr als siebenhundert pro Tag, und ausgerechnet die Zwanzig Uhr Maschine aus Hongkong hatte Verspätung.

Nicht, dass es ChiChi irgendwie peinlich war, dass er sich den Rolls-Royce samt Fahrer Louis ohne Perkins Genehmigung ausgeliehen hatte. Nein, es war ärgerlich, dass der Strauß Rosen, den er aus dem Kühlautomaten einer Selbstbedienungskette für viel Geld gezogen hatte, bereits zu verwelken begann.

ChiChi seufzte und suchte sich einen dieser Plastiksitze, die wohl auf allen Flughäfen der Welt gleich aussahen. Zu unbequem zum Sitzen und noch unbequemer zum Schlafen. Aber, er hatte die Ankunftstafel im Blick. Resigniert steckte er den Rosenstrauß in einen Müllbehälter und dachte nach.

Miss Huang war schnell von seiner Idee begeistert gewesen, in ihren Spielcasinos in Las Vegas und Atlantic City nicht immer die gleichen Künstler, sondern einen Teil des chinesischen Staatszirkus auftreten zu lassen. Sie hatte ihm eine entsprechende Vollmacht ausgestellt, im Namen der Stiftung zu verhandeln. Die Verhandlungen in Peking waren auch nicht schlecht gelaufen, bis irgendetwas im politischen Hintergrund umgeschlagen war. Man hatte ihm nur eine Person zugestanden hatte, die das Land für drei Monate verlassen durfte. Und auf die wartete er nun auf seinem Plastiksitz und baumelte mit den Beinen, die zu kurz waren, um den Boden zu erreichen. Ihm lief die Zeit davon, da es um 21.00 Uhr ein Dinner mit Perkin und ein paar wichtigen Personen geben sollte, die er dringend für seinen Plan brauchte.

Gleichzeitig Peking, Wirtschaftsministerium

Anwesende:

Herr So Kam, Sekretär für wirtschaftliche Entwicklung

Herr Tam Chi, Sekretär für Finanzdienstleistungen und den Staatsschatz

Herr Tong Hin, Sekretär für Finanzen

Herr Wong Yan, Abgeordneter der Sonderentwicklungszone Hongkong

Herr Lee Sun, Sekretär für Transport und Sicherheit, Hongkong

Herr Chan Tak, Staatssicherheit und Information

Herr So eröffnete die eilig zu später Zeit anberaumte Sitzung und deutete mit seinem Stift auf Herrn Chan.

„Chan, was ist da in Las Vegas schief gegangen? Wir brauchen Informationen, was die Amerikaner planen. Werden sie in die Ausschreibung um die Spiellizenzen in Macau einsteigen, und wenn wie? Wir sollten das wissen, sonst müssen wir mit diesem Stanley Ho anders verfahren.“

„Der kann ohnehin von der Bildfläche verschwinden!“, knurrte Herr Wong. „Der fühlt sich wie der Herrscher von Macau und baut schon wieder ein neues Casino neben dem Alten.“

Herr So wehrte mit einer unwirschen Handbewegung ab. „Wir brauchen Ho. Ob es uns passt oder nicht. Wir brauchen ihn nur zusammenstutzen. Aber dazu müssen wir wissen, inwieweit die Amerikaner einsteigen. Also, Chan, Sie sind der Geheimdienstchef, der für Informationen zu sorgen hat.“ Er lehnte sich zurück und rauchte.

Chan ging seine Aufzeichnungen durch und wog den Kopf hin und her.

„Perkin heißt das Problem. Dieser kleine miese Anwalt aus Singapur scheint alle Teufel auf seiner Seite zu haben.“

„Das ist mal wieder typisch unser Geheimdienst. Sobald es Probleme gibt, sind andere schuld. Wo soll das hinführen, wenn wir nicht die geringste Information haben, was die Amerikaner vorhaben?“ Lee Sun, Sekretär für Transport und Sicherheit in der Sonderregion Hongkong schlug mit der Hand auf den Tisch. Die übrigen Anwesenden nickten beifällig.

Chan blätterte in den Mappen, die er vorsorglich mitgebracht hatte. Er hatte es vorausgesehen, dass die politische Führung, die in wenigen Monaten für das Spielerparadies Macau verantwortlich sein würde, nervös wurde. Er hatte sich seinem Rang entsprechend als Oberst gekleidet. Vielleicht hielt ihm seine Uniform die Meute ein wenig auf Distanz.

„Es ist in Las Vegas nichts schief gegangen.“ Er hob bedächtig die Hände und versuchte ein Lächeln auf sein breites, mongolisches Gesicht zu zaubern. „Wir können in den USA nicht wie in Taiwan, Japan oder Korea agieren. Die Amerikaner stellen selbst unseren besten Leuten nur eine begrenzte Aufenthaltsgenehmigung aus. Egal, ob sie Ärzte oder Wissenschaftler sind, die sie selbst dringend bräuchten. Entweder sie verlassen nach sechs Monaten wieder das Land oder stellen einen Einbürgerungsantrag. Dann werden sie so durchleuchtet, dass sie für uns als Informanten verloren sind.“ Der Oberst blätterte unschlüssig in den Akten und wusste, dass die Anwesenden sich damit nicht zufriedengeben würden. So ging er in den Angriff.

„Wir haben momentan fünfhunderttausend Studenten in den USA. Aber die haben einzig die Aufgabe, neueste Technologien zu lernen und sie unserer Wirtschaft zugänglich zu machen. Die kann ich nicht nutzen. Amerikanisierte Chinesen scheiden aus. Die hassen ihre Heimat und werden einen Teufel tun, mit uns zusammenzuarbeiten.“ Der Oberst fixierte Tam Chi, der als Staatssekretär über alle Auslandsinvestitionen wachte. „Uns werden nicht genügend Mittel zur Verfügung gestellt, um geeignete Leute zu kaufen. Und daran scheitert alles.“ Der Oberst zündete eine Zigarette an und lehnte sich zurück.

Der angesprochene Tam Chi schüttelte den Kopf und blätterte seinerseits in einem Ordner.

„Oberst, es kann nicht am Geld liegen. Ihre Abteilung bekommt, was sie will. Nur Ihre Informationen in diesem Belang lassen zu wünschen übrig. Da können Sie nicht ins Blaue unbegrenzte Mittel erwarten. Schließlich geht es bei Macau nicht um die Staatssicherheit. Wir übernehmen es zum Jahresende und damit hat es sich.“

„Schluss jetzt“, hob So Kam, verantwortlich für wirtschaftliche Entwicklung, die Stimme. „Schuldzuweisungen bringen uns nicht weiter. Der Oberst hat einen Anwalt Perkin in Singapur erwähnt und hat bestimmt eine Idee, wie wir an Informationen kommen.“

Der Oberst nickte dankend für die Hilfe von der Parteispitze und räusperte sich.

„Ja, wir müssen uns auf diesen Perkin konzentrieren, an den schwer heranzukommen ist. Sein Gelände ist neuerdings hermetisch abgeriegelt. Also muss ich einen Freund der Familie einschleusen. Einen ehemaligen Clown des chinesischen Staatszirkus. Der Mann wurde schon einmal von uns benutzt, um Stanley Ho zu überwachen. Der hat das aber sehr schnell gemerkt und hat den Clown an diesen Perkin weitergereicht.“

So Kam schüttelte den Kopf. „Und was soll das bringen, wenn Stanley Ho diesen Clown schon enttarnt hat?“

Chan lächelte flüchtig. Er wusste doch mehr als die anderen Herren.

„Dieser Clown kam vor ein paar Tagen in Peking an und wollte ein paar Dutzend Artisten für eine amerikanische Stiftung in Las Vegas für eine Saison mieten. Er hatte alle Vollmachten und einen dicken Scheck dabei.“

„Beeindruckend. Und was soll das?“, maulte Wong Yan, der Chef der sogenannten Sonderentwicklungszone Hongkong war. „Wir müssen in Macau für geordnete Verhältnisse sorgen, sonst verliert Hongkong noch mehr Investoren, nachdem sich die finanzielle Oberschicht 1997 nach Australien und Kanada abgesetzt hat. Peking setzt jetzt schon alles daran, den Finanzplatz nach Shanghai zu verlegen. Wir müssen zusammen mit Macau interessant für die Finanzwelt bleiben. Die Reichen und Spieler müssen zurückkommen.“

So Kam wischte ärgerlich mit der Hand durch die Luft. „Es ist hier nicht das Thema die Entscheidungen des ZK zu kritisieren. Also, was soll der Clown bei diesem Perkin, wenn selbst Stanley Ho weiß, dass er ein Agent von uns ist und ihn zum Teufel gejagt hat?“

Chan zog den Mund zu einem hintergründigen Lächeln und zeigte seine gelben Zähne, die von Goldkronen durchsetzt waren.

„Der Clown weiß nicht, dass wir ihn benutzen. Wir haben seinem Ansinnen stattgegeben und werden die von ihm ausgesuchten Artisten für eine Saison nach Amerika ausreisen lassen. Mit einer Auflage! Die leitende Artistin des Zirkus wird ihn zuerst nach Las Vegas begleiten, um alles zu besprechen. Sie wird Zwischenstation in Singapur machen … auf dem Anwesen von Perkin. Weiter reichen ihr Flug und ihr Geld nicht. Danach muss der Clown übernehmen. Er wird sich etwas einfallen lassen müssen, wo sie in Singapur bleibt und wie sie dann in die USA kommt.“ Chan polierte betont umständlich seine Brille, hielt sie prüfend gegen die Deckenbeleuchtung und wartete.

„Das ist doch ein Schwachsinn, eine Artistin bei Perkin einzuschleusen. Was soll die da? Die hat doch keinerlei Ahnung“, echauffierte sich Herr Wong, Abgeordneter der Sonderzone Hongkong. Die Anwesenden nickten zustimmend.

Chan schob die Brille auf der Nase zurecht und blätterte in seinen Unterlagen.

„Die Frau hat die Universität Peking mit einem Doktortitel in Wirtschaft und der daraus folgenden Kommunikation abgeschlossen. Sie liebt seit zwanzig Jahren diesen Clown ChiChi und wurde von uns in allen Methoden der Wirtschaftsspionage ausgebildet. Sie ist ein treues und verdientes Mitglied der Partei. Besser geht es nicht, um an diesen Anwalt Perkin zu kommen.

Die Anwesenden tuschelten miteinander und kamen zu einem gemeinsamen Kopfnicken.

„Oberst“, hob So Kam an. „Sie wissen, dass Sie mit der Erfüllung Ihres Auftrags versagt haben, die wirtschaftliche Übernahme Macaus durch die Volksrepublik und möglicher ausländischer Investoren zu kontrollieren.“

Die Anwesenden nickten und der Oberst begann zu schwitzen. Seine Uniform war ein Fehler gewesen. Die Technokraten hatten die militärischen Ränge abgelöst.

„Wenn ihr letzter Versuch scheitert, über diese Choreografin Informationen zu erhalten …“, So Kam versicherte sich durch Blickkontakt der Zustimmung seiner Kollegen. Die nickten. „Wenn das also scheitert, wissen Sie, was Ihnen von anderer Stelle geschehen wird. Nein, ach was bin ich blöd.“ Der Sekretär für wirtschaftliche Entwicklung schlug sich mit der Hand vor die Stirn. „Was Ihnen, Oberst, als Vorschlag zur Lösung des Problems empfohlen werden wird.“

Oberst Chan kniff die Lippen zu einem Strich zusammen. Ja, er wusste, was das Politbüro von ihm erwartete. Selbstmord oder ein öffentliches Eingeständnis seiner Unfähigkeit. Und was daraus entstand, war schlimmer als der Tod.

„Es wird funktionieren. Dafür stehe ich mit meiner Ehre grade.“ Der Oberst richtete betont militärisch seine Mütze aus, nahm Haltung an, salutierte und verließ den Raum.

Tam Chi, für die Staatsfinanzen zuständig, seufzte: „Mit diesen Betonköpfen ist keine Schlacht mehr zu gewinnen. Wer verfasst das Protokoll über diese Besprechung?“ Er sah sich um. Keiner meldete sich freiwillig, so übernahm er es selbst das Schriftstück niederzuschreiben, das dem Oberst das Genick zu brechen würde.

Singapur, Airport, 20.45 Uhr

ChiChi ließ die Anzeigentafel der ankommenden Flugzeuge nicht aus den Augen. Um das von ihm anberaumte Dinner bei Perkin pünktlich zu erreichen, war es zu spät. Die Hongkongmaschine war immer noch als „delate“ gemeldet. Seine Traumfrau wollte einfach nicht landen. Er betete sie seit zehn Jahren an. Seit der Zeit, als er den Staatszirkus verlassen musste, weil er sich geweigert hatte in die Partei einzutreten. MiMi, wie sie sich mit Künstlername nannte, war wie er an die vierzig Jahre alt und hatte es zur Chef-Choreografin und Dramaturgin des Staatsbetriebes „Zirkus“ gebracht. Sie waren sich näher gekommen, da beide ein sichtbares Problem mit einer Laune der Natur, und somit mit dem Rest ihres Umfeldes hatten. Sie würden niemals einen normalen Menschen als ihren Freund, geschweige denn als Liebhaber bezeichnen können. Seit ihrer Geburt litten sie an Hyposomie, auch als Minderwuchs bezeichnet. ChiChi maß gerademal 80 Zentimeter, was der Höhe einer Türklinke entsprach. MiMi war zehn Zentimeter größer, wenn sie ihre geliebten Stöckelschuhe auszog. So träumte ChiChi von längst vergangenen Zeiten und vertanen Möglichkeiten und übersah, dass die Anzeige den Hongkongflug als „gelandet“ meldete.

„Du bist ja ein schöner Kavalier.“ Ein Kuss weckte den Clown. ChiChi schüttelte den Schlaf ab und rutschte vom Plastiksitz. „MiMi!“ Er schlang seine kurzen Arme um den zierlichen Körper der Frau. „Ich fasse es nicht, dass du hier bist. Hat es Probleme gegeben? Die Leute in Peking sind ganz schön teuer, um dich da raus zu bekommen.“

MiMi schüttelte den Kopf, küsste ChiChi und weinte. „Nein, es gibt keine Probleme mehr. Die haben jetzt andere. Dass das mit uns noch einmal wahr wird, hätte ich nicht geglaubt.“

ChiChi tupfte MiMi die Tränen mit seinem Taschentuch ab, das er extra dafür eingesteckt hatte. Er hatte gehofft, dass sie weint und er sich als Retter beweisen konnte. Bei ihrer beider Größe half jede Geste, die sie von der Masse der normalen Menschen abhob, die jetzt wie eine Herde Vieh zu den Taxiständen strebte, um sich dort anzustellen. Singapurs Taxifahrer zählten zu den unhöflichsten und schlecht gelauntesten in ganz Asien. Sie fuhren auf Befehl der Sozialfürsorge, die gerade keine andere Arbeit für sie hatte. So verdienten sie sich mit dem Fahrzeug Geld hinzu, indem sie Frachten von A nach B transportierten, die kein Taxameter registrierte. Fahrgäste störten eigentlich und dienten nur als Alibi.

„Darf ich bitten?“ ChiChi reichte MiMi den Arm und winkte Louis, der seit zwei Stunden im Kreis gefahren war, um den unerbittlichen Politessen in der Parkbucht für Kurzparker zu entgehen.

Der Rolls-Royce schwebte lautlos vor und ChiChi wartete, bis Louis den Schlag öffnete.

Er konnte es sich nicht verkneifen sein Missfallen auszudrücken. „Clown, du nimmst dir zu viel raus. Mr. Perkin ist stinksauer und erwartet dich sofort.“

ChiChi nickte und zuckte kurz mit den Schultern. „Ich weiß, ich weiß. Aber bitte, bitte spiel mit. Davon hängt meine Zukunft ab“, flüsterte er. Louis legte sein schwarz-braunes Gesicht wie ein umgerührter Schokoladenpudding in Falten. „Ich hoffe, dass ich bei deinem Versprechen für einen hoch bezahlten Job als Pianist in Las Vegas berücksichtigt werde. Sonst …“ Louis atmete tief durch.

„Ich bin dafür bekannt, dass ich meine Zusagen einhalte. Frag Perkin, ob ich sein Freund bin oder nicht“, warf sich ChiChi in die Brust.

Das Gespräch hatten die beiden in Französisch geführt, Louis Muttersprache aus den Südstaaten und des Clowns Kommandosprache im internationalen Zirkusgeschäft. Louis nickte. „J’espère“

„Du musst nicht zweifeln. Ich habe das im Griff. Bring uns auf dem schnellsten Weg aufs Anwesen zurück. Perkins Zorn kann ich mir jetzt nicht leisten.“

Louis knurrte etwas in seinem Mississippi Dialekt und half den beiden Zwergen in den Wagen.

MiMi stieß ein gekonnt Geziertes „Oh …“ der Überraschung aus und erklomm das Gefährt. „ChiChi, du verstehst es, einen zu überraschen. Ist das dein Wagen?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, betastete sie das Leder der Sitze und die Wurzelholzapplikationen im Innenraum. „Man sitzt etwas tief. Da sieht einen ja niemand“, bemäkelte sie die Sitzposition.

ChiChi streichelte ihre Hand und nickte. „Ja, Louis wird für Kissen sorgen. Wo hast du dein Gepäck? Ich habe extra den großen Wagen genommen, weil ich dachte, dass du mit dem halben Haustand ankommst.“

MiMi lächelte, wie nur Schauspieler lächeln konnten. „Ach, weißt du, hier leben doch so viele chinesische Schneider, die einem eine ganze Garderobe in einem Tag schneidern können. Wozu soll ich dann die ganze Fracht mitschleppen? Die kleine Tasche reicht für ein paar Tage.“

„Ja, MiMi.“ ChiChi nahm seine Hand, die ihre gestreichelt hatte, an sich und schürzte die Lippen. Er hatte MiMi seit über zehn Jahren nicht mehr gesehen und sein Angebot an den chinesischen Staatszirkus dazu genutzt, sie als alleinige Verhandlungspartnerin für die weiteren Geschäfte zwischen Las Vegas und der Volksrepublik zu akzeptieren. Peking war darauf eingegangen und nun war sie hier: seine Angebetete. Er hatte für übermorgen beim Standesamt in Singapur einen Heiratstermin bekommen. Er war dem Traum seines Lebens so nah wie niemals zuvor. Dennoch beschlichen ihn Zweifel. Das war nicht mehr die MiMi, die er kannte. Die letzten Jahre hatten ihn gelehrt, dass Schein und Sein schnell trogen. Dass dazwischen Welten sein konnten, die einem etwas vorgaukelten, was man sich wünschte. Im Hintergrund warteten sie mit einem Reißwolf auf, der gnadenlos alles schluckte, um es in nicht wiedererkennbaren Fetzen auszuspucken.

„Hast du alle Papiere für die Hochzeit?“

MiMi sah aus dem Fenster auf das nächtliche Singapur und nickte. „Ja, habe ich. Aber mein Visum reicht nur bis hier.“

ChiChi spielte mit den Fingern, suchte in den Taschen seines Anzugs und wählte ein Kartenspiel zur Beruhigung.

MiMi lächelte sanft. „Du bist mit deinen Tricks noch besser als früher. Hattest wohl sehr viel Übung.“

ChiChi nickte und ließ die Karten durch die Hände laufen. Mischte neu und neu. Es kam jedes Mal der Joker als erste Karte zum Vorschein.

„Ja, ich habe das einkalkuliert, dass für dich hier Endstation im Staatssinn sein würde. Daher heiraten wir. Als meine Frau kannst du in die USA einreisen und bekommst eine befristete Aufenthaltsgenehmigung. Dann sehen wir weiter.“

„So schnell heiraten?“ Jetzt spielte MiMi mit ihren Fingern und zauberte kleine leuchtende Bälle hervor. „Dazu brauche ich aber passende Kleidung. Ob mir die eure Schneider auch so schnell machen werden? Mir wäre es lieber, noch ein paar Tage Singapur zu genießen und mich an dich zu kuscheln. Wir wollten doch ein Kind. Damit können wir doch jetzt, in einer entspannten Atmosphäre anfangen, oder nicht?“

21.32 Uhr Perkins Büro

„Was soll das?“ Die Apothekerin stemmt die Fäuste in die Hüften. „Das Dinner war auf einundzwanzig Uhr vom Clown zur Bekanntgabe seiner Verlobung angesetzt worden. Alle Bediensteten sind dazu eingeladen und warten in der Küche. Die haben Hunger und dieser verflixte Gnom kommt nicht bei. Was soll ich jetzt machen?“

„Warm halten. Was sonst? Ich habe mit Miss Borowski zu reden. Raus jetzt!“ Perkin wies mit dem Zeigefinger zur Tür.

Helen hatte sich das naturblonde Haar hochsteckt und ihre schlanken Beine auf der Couch hochgezogen, darüber die Arme verschränkt und das Kinn darauf gestützt. So saß sie nun seit mehr als einer Stunde und war dabei, Perkin an die Grenze seiner Contenance zu treiben. Sie war als Anwältin sein Produkt und als ehemalige Partnerin ihrer damals gemeinsamen Kanzlei eine der besten Wirtschaftsanwältin Asiens. Leider war Helen, seitdem Perkin sie mit der Gesellschaft der Triaden und Gigareichen bekannt gemacht hatte, außer Kontrolle geraten. Sie nutzte ihren Scharfsinn, gepaart mit dem Charme einer Sirene dazu, nur noch ihren finanziellen Vorteil zu suchen. Und dabei die Methoden der asiatischen Mafia noch kompromissloser anzuwenden, als es sich einer der Taipane trauen würde. Sie war zu einer einzelkämpferischen Amazone mutiert. Gefährlicher als eine Shuairan, die Fabelschlange, die nicht zu töten war. Schlug man ihr den Kopf ab, biss einen der Schwanz. Zerteilte man sie in der Mitte, bissen beide Enden gleichzeitig. Es gab kein Gegengift. Sie nahm ihren Mörder auf jeden Fall mit ins Jenseits.

„Wo waren wir stehen geblieben?“ Perkin kratzte sich am Kopf und Helen, die ihn durch ihr Schweigen langsam zur Weißglut trieb, lächelte einfach nur und tat sonst nichts.

„Du machst mich seit fast einer Stunde nieder“, murmelte sie, ohne den Kopf von den Armen zu nehmen. „Ich bin schuld, dass July in ihrem Zimmer schmollt und nicht zum Essen kommen will. Ich bin schuld, dass du Hos Einladung gefolgt bist und du ohne meine Hilfe jetzt irgendwo in der Karibik oder vor Monte Carlo auf dem Schiff versauern würdest, bis du Ho die Höhe deiner Anteile an seinem Imperium preisgibst. Ich bin schuld, dass ich July diese abgehalfterten Navy Seals als Schutztruppe für dein Gelände empfohlen habe. Die haben sich als Sicherheitsleute in Hongkong an Bord beworben, nur um im Auftrag dieser Huang an dieses blöde Schlangengebilde zu kommen. Ich bin schuld, dass das Ding gerade keinen freien Banktresor fand und deshalb hier ungeschützt im Salon herumstand. Ich bin schuld, dass sich ein windiger Mann mit mehreren Pässen als mein Bruder ausgibt, den ich nicht habe, und versucht dich abzuhören mit einer Uhr, die dir July untergeschmuggelt hat. Habe ich noch etwas vergessen?“ Helen streckte sich und schlüpfte in ihre Schuhe. „Du kannst mich mal. Vergiss nicht, dass ich als Anwältin dein Produkt bin und genau weiß, dass du momentan an allen Fronten schwimmst.“

„Stimmt das etwa nicht?“, versuchte sich Perkin zu wehren. „Ich weiß nicht mehr, wo ich dich einordnen soll. Mal bist du die Geliebte von Ho, dann tauchst du plötzlich wieder auf und bist gegen ihn. Wer soll dir denn noch glauben? Oder andersherum gefragt, würdest du einem solchen Mandanten weiter vertreten wollen, von dem du nie weißt, ob er die Wahrheit sagt oder nicht?“

Helen löste das Haar, das sich wie goldenes Lametta über ihre nackten Schultern ergoss.

Sie spielte mit den Lippen und nickte andeutungsweise. „Ja, ich verstehe dich und deshalb bin ich hier, um dich zu warnen. Du läufst in eine absolut tödliche Falle und ich habe keine Lust, dich neben Sius Asche in der Ming Vase zu sehen.“

Perkin hieb mit der flachen Hand auf den Tisch. „Ich stelle eine klare Frage und du antwortest mit einer Drohung. Du bist schon genauso wie Stanley Ho, von dem man auch nur eine zwiespältige Antwort bekommt, die mit einer Drohung in jeder Richtung untermauert wird. Also, eine klare Antwort! Was willst du hier? Oder mach, dass du vom Gelände kommst!“

Helen seufzte. „Na gut. Nur um dir zu beweisen, dass ich auf deiner Seite bin und auch immer war …“ Sie kramte in ihrer abgrundtiefen Umhängetasche und förderte eine Visitenkarte und einen Briefumschlag zutage.

Perkin drehte die Karte und schüttelte den Kopf. „Wirtschaftsberaterin bist du also jetzt. Und was ist der Sinn deiner Tätigkeit? Was und wen berätst du als Anwältin?“

„Mach den Umschlag auf, lese es. Wenn du Fragen hast, weißt du, was ich koste. Zehn Prozent von allem.“

Helen setzte sich auf Perkins Schreibtischkante und wartete. Perkin knurrte wie ein wütender Hund und entnahm dem Umschlag zwei Blätter, las sie und setzte sich.

„Das verstehst du also unter Wirtschaftsberatung? Sehr interessant. In meiner Branche, die auch mal deine war, nennt man es Wirtschaftsspionage, die in Singapur nicht unter zehn Jahre Haft bestraft wird. Soll ich dir einen Besichtigungstermin im Gefängnis Changi besorgen? Sehr gemütlich. Gleich neben dem Flughafen und du kannst jeden deiner Träume an jedes startende Flugzeug heften und hoffen. Mehr als Hoffnung bleibt dir dann nämlich nicht mehr. Ihr schlaft in einer zwanzig Personen Zelle auf dem nackten Boden und seid der Willkür des Personals ausgesetzt. Die Wärterinnen tauschen euch im Gegenzug für männliche Insassen mit den Wächtern des maskulinen Trakts für ihre Sexspiele aus. Ist dir danach?“

Helen schüttelte den Kopf und fuhr sich durch die Haare. „Perkin, lies die Faxe. Es wird niemals dazu kommen, dass ich in ein Gefängnis komme. Eher landest du in der Ming Vase.“

Perkin las die beiden Kopien und trommelte mit zehn Fingern auf der Schreibtischplatte.

„Sehr interessant. Der wievielte Mandant bin ich in deinem neuen Gewerbe? Hast du schon Referenzen oder etwas, das mich hoffen lässt, dass ich nicht bei deiner Beratung ins Gras beiße?“

Helen lachte lauthals. „Du bist der erste, dauerhafteste und ergiebigste meiner neuen Karriere.“

„Das habe ich mir schon gedacht“, knurrte Perkin und ging die beiden Faxkopien noch einmal durch. Er verglich die Daten, an wen diese Meldungen verschickt worden waren.

Eins davon war von Miss Huang an Ho von vor zwei Tagen, kurz nachdem er Las Vegas verlassen hatte. Das andere war von Ho an Miss Huang nur sechs Stunden später.

Miss Huang hatte Ho genau das mitgeteilt, wozu er, Perkin, ausersehen worden war: mit Ho über eine Art Nichtangriffspakt um die Spiellizenzen in Macau zu verhandeln. Dazu hatte sie ihn, Perkin, als ihren Unterhändler avisiert. Ho hatte nur kurz geantwortet, dass er seinen Unterhändler schon benannt hatte und an keinem weiteren Gespräch interessiert sei.

„Woher hast du diese Informationen und wer ist Hos Unterhändler?“ Helen setzte sich an Julys Computer und startete ihn. Der Bildschirm verlangte ein Passwort. Helen lächelte und hackte ein paar Buchstaben in die Tastatur. Der Computer gab den Zugang zu seinen Programmen frei. „Voilà“, strahlte sie. „July ist zwar eine hervorragende Organisatorin, aber sie kann sich Namen nicht merken. So nimmt sie immer und überall ihren toten Sohn als Passwort.“ Helen tobte durch die Post-Ein- und -Ausgänge der E-Mails, klickte zwei zum Ausdruck an und fuhr den Computer wieder herunter.

In einer ausgehenden Mail beschwerte sich July bei ihrem Vater, dass Helen schon wieder unangekündigt aufgetaucht war. In der eingehenden Mail riet ihr Ho, sich zu benehmen, wie es abgesprochen worden war.

„Bitteschön. Das ist sein Unterhändler. Du hast den Geist schon im Haus. Ihre blöde Masche kein Geld mehr zu haben, weil ihr Vater alles gesperrt hat, ist ein Trick, um hier am Ort des Geschehens bleiben zu können. Und die Kopien habe ich direkt aus Hos Hauptquartier am Pearl River.“ Helen steckte die Hände in die Taschen ihrer weißen Jeans und streckte sich triumphierend. „Ich habe mich nicht umsonst Monate an Ho herangemacht. Mein Fehler war nur, diese Navy Seals zu bitten, dir von Bord der Princess zu helfen.“ Sie lachte hysterisch. „So blöd kann auch nur ich sein. Ich bitte die Truppe der Konkurrenz dich vom Schiff zu bringen, damit sie an das Einzige kommt, was sie interessiert … aufs Gelände zu kommen, um die Schlange zu klauen. Und Ho kreidet es mir an, dass ich dich habe laufen lassen, ohne dass er weiß, wie viele Anteile du an seinem Unternehmen besitzt. Also bin ich wieder hier und nehme dein Angebot an, mich für hunderttausend im Jahr zu beschäftigen.“

Perkin schaukelte auf dem Stuhl und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Miss Huang hatte schon versucht herauszufinden, wie hoch seine Anteile an den Stanley Aktien waren, wobei er sich herausgeredet hatte, dass es ihm unmöglich sei, momentan sein Aktiendepot zu überblicken. Und wenn Helen mit ihrer drastischen Vorführung am Computer recht hatte, dann hatte July ihm das Duplikat seiner Uhr absichtlich und in Hos Auftrag untergeschoben, um die Gespräche in Las Vegas mit Miss Huang mitzuhören.

„Und? Was schlägst du als Wirtschaftsagent vor?“ Perkin lehnte sich weit zurück und blies den Rauch eines Zigarillos an die Decke. „Du hast insoweit recht, dass mich nur das Überraschungsmoment im Augenblick am Leben hält. Solange niemand weiß, wie hoch mein und der von Siu ererbte Anteil an welchen Aktien ist und was ich an wen vererben werde, bin ich lebend für die Parteien besser kalkulierbar als tot.“ Perkin sann nach, dass er eines nicht zu fernen Tages gezwungen sein würde, seine Karten aufzudecken.

Vererben, ging ihm durch den Kopf. Da blieb ja bisher nur sein noch nicht geborener Sohn, den er schon den Namen Michael gegeben hatte. Und der machte es sich noch in Julys Bauch gemütlich.

Helen schüttelte den Kopf und zog ihre Stupsnase hoch.

„Du kannst nur auf Angriff gehen. Mach sofort einen Termin mit Ho und tu so, als wüsstest du von nichts. Du hast erreicht, was er wollte, den Kopf hinter der Las-Vegas Gruppe ausfindig zu machen. Dass du jetzt deren Unterhändler bist, ist sein Pech.

„Ich werde nicht mit Ho verhandeln.“

Perkin sah in den beleuchteten Hof, in dem der Rolls gerade über den Kies in die Garage knirschte.

„Du wirst nicht mit Ho verhandeln?“

„Nein.“ Perkin beobachte Helens Spiegelbild im Fenster, die sich nervös durchs Haar fuhr.

„Du musst entweder komplett verrückt sein oder wirklich so viele Anteile von Ho haben, dass du nach Belieben spielen kannst. Das kann ich mir nicht vorstellen. Ich kenne dein Startkapital, habe es ja für deine Frau aus der Schweiz geholt.“

Perkin sah weiter in den Hof hinunter. Der Clown brachte ein Geschöpf mit, das nur etwas größer als er war. Der kurzen Aussage von ChiChi nach musste das seine Verlobte sein. Und da sie sich bereits stritten ... „Ich will hier erst einmal Urlaub machen und nicht sofort Ehefrau und Gebärmaschine werden!“, war auch dieser letzte Zweifel ausgeräumt.

„Perkin, du musst wahnsinnig sein.“ Helen ging im Zimmer auf und ab, wie sie es bei Gericht immer tat, wenn sie die Gegenseite verunsichern wollte und selbst Zeit zum Nachdenken brauchte. „Darf ich deine Strategie wissen? Ich meine nur als deine Kollegin und Beraterin? Das wäre doch wirklich angebracht, oder?“

Perkin drehte sich um, steckte die Hände in die Taschen und nickte. „Das hängt davon ab, wie du dich in nächster Zeit einfügst. Und komm mir nicht mit einem Beraterhonorar. Hunderttausend pro Jahr, deine Wohnung und was du sonst noch brauchst. Mehr ist nicht. Also halt dich daran oder verschwinde. Du hast mit dem Flugzeugauftrag in Indonesien zu viel Mist angerichtet, der mich fast den Kragen und meiner Frau das Leben gekostet hat. Dein ehemaliger Kurzzeitgeliebter, dieser Journalist Peter Stösser, der Vorort recherchiert, um einiges wieder geradezubiegen, lässt auch seit zwei Monaten nichts von sich hören. Kurz, wer sich mit dir einlässt, schläft besser gleich in einem Raubtierkäfig. Da sind die Chancen des Überlebens größer.“

Helen kaute auf der Unterlippe herum und suchte sich einen Platz. „Tut mir leid. Das wollte ich nicht und gebe zu, dass ich bei der Recherche über die Donner Flugzeugwerken Mist gebaut habe. Aber …“, sie schnellte in die aufrechte Haltung einer Kämpferin zurück. „Aber, dafür habe ich deiner Frau Siu ihr Erbe von dreieinhalb Milliarden aus der Schweiz gerettet, an dem wir beide sehr gut verdient haben. Zählt das plötzlich nicht mehr?“

Perkin atmete tief durch. „Doch, das zählt. Sonst wärst du nicht hier, um dir eine zweite Chance zu erarbeiten. Komm, es ist Essenszeit. Mal sehen, was uns ChiChi angeschleppt hat. Alles, was der anpackt, stinkt. Aber seien wir höflich.“ Perkin hielt Helen den Arm zur Begleitung hin.

Caesars Palace, Las Vegas

„Miss Huang, ein Anruf aus Peking. Ein Mr. So Kam wünscht Sie zu sprechen.“ Eine weibliche Hand hielt der alten Dame den Hörer hin.

Miss Huang zündete sich eine Zigarette an und streckte sich in ihrem Lieblingsstuhl aus. „So Kam, du alter Gauner. Wie geht es dir? Ist euch was eingefallen, wie ihr diesen Stanley kleinhalten könnt? Oder rufst du an, weil ich dir deinen Judaslohn, so nennen es die Christen, glaube ich, noch nicht überwiesen habe?“ Miss Huang lachte und versuchte Ein- und Ausatmen mit einem Hustenanfall zu kompensieren.

„Ja, du alte Hexe. Warum zahlst du nicht, wie vereinbart? Ich habe meine Verpflichtungen und die können sehr unangenehm werden, wenn sie ihr Geld nicht bekommen.“

Miss Huang sah ihren Rauchschwaden nach und lächelte ihnen zu, wie sie vom Bodennebel zu wabernden Geistern an der Decke wurden, um sich langsam auf alles unter ihnen zu senken.

„Warum sollte ich noch zahlen? Du hältst unsere Abmachungen nicht ein. In meiner Organisation wimmelt es inzwischen von euren Agenten, die euch nichts nutzen, weil ich alle Verhandlungen abgegeben habe.“

Die Gegenseite holte hörbar Luft. „Ich weiß nicht, wer unsere Agenten bei dir sind. Das hat Chan Tai vom Geheimdienst in der Hand. Aber du hast doch bestimmt auch deine Leute bei uns in der Parteispitze.“

Miss Huang nickte und sagte nur: „Ja, dich. Also halt dich an unsere Vereinbarung, sonst gibt es kein Geld mehr und dein Lieblingsprojekt auf Borneo geht finanziell den Bach runter. Dann kannst du dir deinen illegalen Traum abschminken, unter dem Deckmantel einer japanischen Firma dort seltene Erden zu schürfen.“ Sie kicherte, ohne zu husten. „Und ein kleiner Hinweis an die Presse genügt, um euren ganzen Haufen von korrupten Staatsdienern hochgehen zu lassen. Ihr zahlt meiner Familie das zurück, was ihr uns 1949 genommen habt. Und das mit Zins und Zinseszins.“

Miss Huang beendete das Telefonat und war sich sicher, dass dies nicht der letzte Anruf aus Peking an diesem Tag sein würde.

Perkins Küche 21.44 Uhr

Der verführerische Duft von Essen wurde von zwei Faktoren überlagert: dem Zigarettenqualm und dem missmutigen Gesicht der Apothekerin.

„Wenn ich meine Apotheke so führen würde, wie im Haus Perkin Termine gehandhabt werden, dann bekäme der Herzkranke ein Mittel des Prostatakunden und umgekehrt. Für 21.00 Uhr war ein Dinner für zwanzig Leute angesagt. Und wie spät ist es jetzt?“

„Wir sind doch fast pünktlich und haben Hunger.“ Perkin ging schmunzelnd über den Vorwurf hinweg. „Wo ist der Clown mit seiner Angebeteten? Der hat doch eingeladen oder habe ich was falsch verstanden?“

Die Apothekerin schüttelte den Kopf und knurrte etwas, das sich wie: „Hier spinnen doch alle“, anhörte. „Der Clown kommt mit einer lauthals schreienden Puppe hier an und verschwindet sofort mit ihr aufs Zimmer. Dem Personal habe ich ihr Essen mitgegeben. Ich habe keinen Appetit mehr und ihr kriegt jetzt nur noch das, was da ist. Feierabend. Stellt das schmutzige Geschirr in die Spülmaschine. Ich habe jetzt Feierabend. Louis bringt mich in die Stadt.“ Dann war sie weg.

Helen kicherte. „Wie in früheren Tagen, als Ti Wu hier noch das Regiment führte. Erinnerst du dich noch?“ Ihre Hand strich im Vorbeigehen über Perkins Haar. Perkin nickte. „Hast du von der und ihrem dicken Commander mal wieder etwas gehört?“

Sie nickte und servierte das, was die Apothekerin „Reste“ genannt hatte. „Ja, ich stehe mit den beiden noch im Kontakt. Sie haben sich ein verträglicheres Klima in der Schweiz gesucht. Du hast ihnen ja eine gute Rente ausgesetzt. Der Commander hat als ehemaliger Polizeichef eine gute Pension und sie scheinen zufrieden zu sein.“ Helen klaubte sich eine Nudel aus dem Gesicht und wedelte mit dem Finger. „Vergiss, was du gerade denkst. Die Zeit ist nicht zurückzudrehen. Du stehst mit dem, was du dir eingebrockt hast, alleine in der Landschaft. Na ja, fast wenigstens“, schob sie nach. Perkin löffelte lustlos seinen Eintopf und nickte. „Ich weiß. Ich hätte aus dem Kampf um die Spiellizenzen aussteigen sollen. Aber jetzt ist es zu spät. Der Ausstieg ist genauso tödlich wie das Weitermachen. Aber das kann ich wenigstens noch mitbestimmen. Hoffe ich.“

Helen setzte die Terrine an die Lippen und schlürfte den Sud. „Wenn du mir meine Sünden vergeben kannst, hätte ich eine Idee. Ich kenne mich inzwischen nicht umsonst bei Ho besser aus als seine Tochter July, die sich hier in einer gespielten Babykrise ergeht und hintenrum die Befehle ihres Vaters befolgt. Sonst folgt sie nämlich dem Weg ihrer Zwillingsschwester Xantia. Und was mit der passiert ist, weißt du so gut wie ich. Bumm.“ Sie formte mit den Händen eine Sprengwolke.

„Nein“, sagte Perkin, der ahnte, worauf Helen hinaus wollte. Er kannte sie länger als jede andere Frau. „Ich werde July nicht heiraten, nur weil sie ein Kind von mir erwartet. Dann schluckt mich der Stanley Clan für alle Zeiten. Ich gedenke, noch ein paar Jahre meine eigenen Entscheidungen zu treffen.“

Helen räumte die Küche auf und war dabei lauter als es nötig war. „Männer, blöde. Es geht nicht darum, dass du July heiratest. Daran hat sie selbst kein Interesse. Sie will nur euer Kind versorgt sehen. Das sind die primitivsten Mutterreflexe. Aber du wirst genau das zum Anlass nehmen, mit Ho zusammenzukommen. Sie will dich nicht und du willst seinen Rat als Vater. Dann unterbreitest du ihm das, was diese Huang beabsichtigt. Vergiss deine Idee, über Peking gehen zu wollen. Von diesen Parteiköpfen wirst du nur zur Kasse gebeten, ohne ein Ergebnis zu erhalten. Die kennen nur das Innenleben ihrer eigenen Tasche. Ruf ihn gleich morgen an. Fliege nach Macau. Ich packe dir deine Sachen. So läufst du mir nicht herum. Widerlich, wie du dich zurzeit anziehst. Wie ein Zirkusclown, bei dem wenigstens absichtlich nichts zusammenpasst.“

Perkin schob die Unterlippe über die obere. Helens forsches Vorgehen passte ihm nicht. Aber er erntete nur ein schallendes Lachen. „So siehst du wie ein handgeschnitzter Nussknacker aus dem Erzgebirge aus. Also folge meinem Rat. Ich habe dich schon aus schwierigeren Situationen rausgehauen.“

Perkin hob die Hand. „Erstens, wo ist bitte das Erzgebirge und was ist ein Nussknacker? Welche Situationen meinst du? Ich erinnere mich nur an solche, in die du mich reingebracht hast.“

Helen flatterte mit den Händen wie ein aufgescheuchtes Huhn mit dem Gefieder. „Hör mit den ollen Kamellen auf. Du weißt, wie ich das meine.“

„Was sind Kamellen? Kannst du nicht mal in einer Sprache mit mir reden, die ich verstehe?“

Sie raufte sich die Haare und ließ einen Schrei los. „Perkin, ich drehe dir den Kragen um, wenn du dich jetzt absichtlich dumm stellst. Du sprichst besser Deutsch als die meisten Deutschen. Also, verarsch mich nicht. Du bist jetzt der offizielle Friedensengel zwischen den letzten noch existierenden Triaden. Mach gefälligst was draus.“

Perkin malte in einem vom Eintopf auf der Tischplatte verbliebenen Fleck einen Drachen, der mit einer Schlange kämpfte. „Warum sollte ich jetzt einen Aufstand mit Ho, July und der Huang machen? Beide Parteien haben mich schon bezahlt. Da ist kein Geld zu holen. Das mache ich alles für nichts, um freie Hand für ein Casino in Singapur zu bekommen. Vorher fließt kein Cent mehr für mich und dich.“

Helen plumpste förmlich auf ihren Stuhl und rang nach Luft. „Mo … Moment mal. Hast du gerade ein Casino in Singapur erwähnt? Wie soll das denn gehen? Hier ist Glücksspiel verboten.“

Perkin machte wieder den Nussknacker. „Eben. Nur so ist Geld zu verdienen. Aber ich werde deinen Rat befolgen. Ich rufe morgen Ho an und beklage mich über seine unkooperative Tochter. Bei wem soll ich mich über dich beschweren?“ Perkin ging vor einem fliegenden Teller in Deckung. Das Zerbersten des Porzellans animierte Helen ihn mit einem Hagel von Tellern und Tassen zu bombardieren, bis alles Geschirr aus der Spülmaschine nur noch einen Besen brauchte.

„Mistkerl, verdammter. Du heulst dich bei mir aus, ich gebe gute Ratschläge und du lachst dich darüber kaputt, weil du schon längst einen anderen Plan im Kopf hast. Grrr … ich hasse dich.“ Helen ballte die Fäuste und bleckte die Zähne. „Es ist einfach nicht zu fassen, dass ich immer wieder auf dich reinfalle.“

Perkin versenkte die Hände in der Hose. „Wer hier auf wen reinfällt, müssen wir noch klären. Aber nicht jetzt. Ich gehe schlafen und du kannst schon mal die Kleidung heraushängen, von der du glaubst, dass ich sie anziehen würde.“ Er ließ sie mit dem zersplitterten Geschirr alleine und drehte sich in der Küchentür noch einmal um. „Wo schlafe ich überhaupt heute Nacht? In meinen Räumen bin ich vor July nicht sicher.“ Schnell zog er die Tür zu. Die Küche bedurfte morgen einer Generalrenovierung, die aber ohnehin schon seit Jahren anstand.

„Schlaf doch im Gewächshaus oder in der Pförtnerloge. Bei mir schläfst du jedenfalls nicht!“ Helen tobte und wütete weiter.

Perkin stieg schmunzelnd die Treppe zu seinen Räumen hinauf.

23.09 Uhr

ChiChi beschlich das noch undefinierte Gefühl, sich über das Zusammenleben mit MiMi falsche Vorstellungen gemacht oder einen Fehler in ihrer Handhabung begangen zu haben. Die Wohnung, es war die von Perkins Eltern, war schon zu groß. Sie hatte vier Zimmer zu viel, um eine Flitterwochenstimmung aufkommen zu lassen. MiMi hatte sich sofort ein Zimmer mit Bad ausgesucht, Migräne vorgetäuscht und sich eingeschlossen. Seither reagierte sie auf keine noch so süße Versprechung des Clowns, sie auf Händen zu tragen und sie zur reichsten Frau Amerikas zu machen. Na ja, mit fortschreitenden erfolglosen Versuchen beschränkte er sich langsam auf Las Vegas und letztendlich nur noch auf einen Schneider in Chinatown, der ihre Garderobe nach ihren Wünschen fertigen würde. MiMi antwortete nicht.

Perkin ging gut gelaunt die Gänge zu seiner Wohnung entlang und fand den Clown auf einer Fensterbank sitzend und in den Park hinausrauchen.

„Was ist das denn für ein Benehmen? Du beraumst ein großes Dinner an, die Alte kocht für eine ganze Mannschaft und du stellst uns nicht einmal deine Braut vor. Nennst du das Höflichkeit?“

ChiChi hatte seit langem mal wieder eine seiner Clownsmasken angelegt. Eine dieser vorgefertigten Plastikfolien, die er in wenigen Sekunden zu wechseln verstand. Diese drückte seine Stimmung mit herabhängenden Mundwinkeln aus.

„Höflichkeit? Was ist das? Die wird doch nur durch die Situation bestimmt“, knurrte er und spuckte zum Fenster hinaus. „Und meine Situation lässt momentan keine zu. Kapierst du meine hochtrabenden Gedanken?“

„Kapiere ich“, schmunzelte Perkin. „Du sitzt mal wieder in der Scheiße.“

Der Clown nickte. „Ganz dick. Erinnerst du dich, dass mich Ho beauftragt hat, auf dich aufzupassen? Damals am Pearl River?

Perkin setzte sich zu dem kleinen Mann auf die Fensterbank. Die Zikaden im Park stimmten ihr letztes Konzert für diese Nacht an. „Du warst als Spion von jemandem, und wenn es nur dein Vater war, bei ihm eingeschleust worden. So wie deine Halbschwester und meine Frau Siu. Ho hatte dich bald entlarvt und dich als meinen Beschützer und Aufpasser an mich weitergereicht. Was auch soviel wie Spion heißt. Stimmt’s?“

ChiChi nickte. „Ja, und da ich nicht lieferte, hat er dich beauftragt, mich eliminieren zu lassen.“

„Ich hätte es besser getan. Danach gab es nur Ärger mit dir.“ Jetzt nickte auch Perkin.

ChiChi atmete tief durch und winkte ab. „Ich weiß, ich weiß und bin dir auch zutiefst dankbar dafür. Aber das Spiel scheint noch nicht zu Ende zu sein.“

Perkin stützte das Kinn in einer Handfläche ab. „Du meinst, dass deine Angebetete dich jetzt ersetzt? Wer ist sie?“

Vorsichtig rutschte der Clown von der Fensterbank, löschte die Zigarrenglut zwischen Daumen und Zeigefinger und schüttelte den Kopf. „Ich kenne MiMi schon lange. Wir waren uns schon vor Jahren einig, dass wir eines Tages mal heiraten. Aber dann kam so viel dazwischen, dass wir uns ein paar Jahre nicht mehr sehen konnten.“ Er schlug hilflos mit den Armen. „Bis mich Miss Huang unter Vertrag nahm. Es ist ein guter Vertrag. Ich kann damit Millionen verdienen, wenn ich nur die richtigen Leute zusammenbekomme.“

„Und da fiel dir deine Angebetete ein, diese MiMi oder wie sie wirklich heißt.“ Perkin versuchte, sich das Ganze mit dem Wissen um Chichis Vergangenheit zusammenzureimen.

„Ja. Aber seitdem sie hier ist, fängt sie an zu zicken. Unsere Hochzeit ist ihr plötzlich zu schnell. Sie will hier erst einmal Urlaub machen und reichlich Geld ausgeben.“

„Das du nicht hast. Wie üblich … daher auch sofort mein Rolls. ChiChi, du wirst nie schlau. Gute Nacht.“ Perkin versenkte die Hände in den Taschen und ließ den Clown stehen. „Das fehlt mir noch, wieder einen neuen Agenten im Haus zu haben. Ich weiß noch nicht einmal, wohin Helen und July gehören“, brummte er missgelaunt für sich.

Was ChiChi nicht abhielt, ihm mit seinen kurzen krummen Beinen so schnell wie möglich zu folgen. „Perkin, halt mal an. Wir sind doch Freunde. Du kannst mich doch nicht hängen lassen.“

„Wobei lasse ich dich deiner Meinung nach hängen?“ Perkin stemmte die Arme in die Hüften und machte das Gesicht eines Rachegottes. Na ja, er glaubte es, dass er so aussehen könnte.

ChiChi ruderte mit den Armen. „Na ja, ich verliere bei MiMi mein Gesicht, so ohne Geld. Und wenn sie nicht das ist, was sie vorgibt, sollte ich sie hier schon eine Weile festhalten können, bis ich das geklärt habe.“ ChiChi legte seinen für den Körper viel zu großen Kopf flehend zur Seite und machte mit den Handflächen Backe-Backe Kuchen.

Perkin atmete ganz tief durch. Der Clown schaffte es immer wieder, auch den härtesten Geschäftsmann zu erweichen.

„Du gehst mir auf die Nerven. Aber gut. Ich stelle dir einen Scheck über fünfzigtausend auf dein Erbe aus. Mehr gibt es nicht. Ihr nehmt ein Taxi und du legst mir alle Kassenzettel und Quittungen zur Abrechnung vor. Dann sehen wir weiter.“

Er ließ den Clown stehen, der sich einen finanziellen Freibrief erhofft hatte und weiter über den Undank der Welt schimpfte. „Du bist ein elender Geizhals“, fluchte er.

„Und du ein elender Spieler, den ich gemäß Testament deiner Schwester unter Kontrolle halten muss. Sonst hast du die dir verbliebenen achtzig Millionen in einer Nacht durchgebracht“, fauchte Perkin zurück.

Im Büro brannte noch Licht. July saß vor dem Computer.

„Na, hast du den Zugang zu deinen Konten immer noch nicht geknackt?“ Perkin entledigte sich der Jacke und warf die Krawatte über eine Stuhllehne.

July wog den Kopf hin und her. „Tut mir leid, dass ich nicht zum Dinner kommen konnte. Aber diese Helen ist ein Miststück, das in allen Töpfen kocht. Der mag ich nicht begegnen. Hat dich der Clown schon wieder angebettelt?“ Bevor sich Perkin dazu äußern konnte, gab July die Antwort. „War ja nicht zu überhören, was ihr auf dem Gang besprochen habt. Er hat mal wieder jemanden aus seiner alten Zirkustruppe rekrutiert. Das sind alles linientreue Kader von Peking. Sieh zu, dass du die Beiden so schnell wie möglich aus dem Haus bekommst.“

„Und wie soll ich das machen?“, gähnte Perkin. „Der Clown ist mir vom Schicksal als Vorbote der Hölle zugeteilt worden.“ Er winkte ab. „Aber, wie sagt dein Vater? Mir ist der Feind auf meiner Couch lieber als hinter der fremden Tür … und wo wir bei deinem Vater sind …“

July sah vom Bildschirm auf. „Was ist mit Ho?“

Perkin kniff kurz die Lippen zusammen. Er war sich nicht sicher, ob und inwieweit er July trauen konnte. Nachdem Helen Julys Passwort im Computer geknackt hatte, wusste er, dass die Tochter von ihrem Vater an der langen Leine geführt wurde. Ho wusste, dass sie ein Kind von ihm erwartete. Dennoch gab sie vor, von ihm erpresst zu werden. Aber wozu und vor allem womit?

„Du könntest mir mit Ho einen Termin in Macau vereinbaren, nicht am Pearl River. Das ist mir auf chinesischem Staatsgebiet zu gefährlich. Möglichst schnell. Am besten gleich morgen.“

„Und was soll ich Vater als Köder vorwerfen?. Er ist nicht gut auf dich zu sprechen, seitdem du dich weigerst, deine Anteile an seinem Imperium offen zu legen.“

„Sag ihm, dass ich mit ihm unsere Hochzeit besprechen möchte.“

Perkin sah und fühlte es förmlich, dass er mit Helens Vorschlag genau die falsche Richtung eingeschlagen hatte. Wie hatte er nur auf den Rat einer Frau hören können.

„Du willst was?“July blies die Backen auf und ließ die Luft vibrierend über die Lippen laufen. „Mit Ho über unsere Hochzeit sprechen? Bist du noch bei Verstand?“ Sie suchte wieder nach einem Gegenstand.

„Willst du mir schon wieder den Kopf einschlagen?“ Perkin trat vorsichtshalber ein paar Schritte zurück.

„Nein. Entschuldige.“ July legte die Hände wieder in den Schoß. „Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist. Aber ich werde es nicht zulassen, dass sich zwei Männer darüber abstimmen, wann ich wen zu heiraten habe. Ich heirate erst, wenn ich den richtigen Mann gefunden habe. Du bist es nicht.“

Perkin setzte sich auf die Lehne der Besuchercouch und besah sich seine Fingernägel. „Na schön. Du bist wenigstens ehrlich. Kannst du mir einen Tipp geben, mit welchem Argument ich einen Termin bei deinem Vater bekomme? Die Höhe meiner Anteile an seinen Unternehmen schließe ich aus. Also lass dir etwas einfallen und mache einen Termin mit ihm. Er kann auch gerne hierher kommen. Was mir das Liebste wäre.“

July biss sich auf die Lippe. Wenn Helen mit ihren Informationen recht hatte, dass July schon längst über den regen Faxaustausch zwischen Ho und Miss Huang informiert und von ihrem Vater als direkter Gesprächspartner ausersehen war, dann hatte July ein Problem. Entweder spielte sie die werdende Mutter weiter, die durch einen gemeinsamen Vertrag zwischen ihr und Perkin gebunden war, oder sie musste jetzt mit der Wahrheit herausrücken.

July rang sichtlich mit sich und umrundete den Schreibtisch.

„Wir können den Vertrag zwischen uns auch sofort auflösen“, bot Perkin schnippisch an. „Du bekommst das Kind, wo du willst und kommst mit ihm nach Ablauf von zwei Jahren nach Singapur. Dann können wir hier den vom Staat anerkannten Vaterschaftstest machen lassen. Stimmt es dann, dass ich der Vater bin, erkenne ich den männlichen Nachfolger sofort mit allen Rechten an und setze ihn als meinen Erben ein.“

July lag ein Fluch auf den Lippen, den sie sich sichtlich verkniff. So, wie sich Ho das vorstellte, funktionierte das nicht. Sie hatte ihren Vater gewarnt, dass mit Perkin seit dem Tod seiner Frau nicht mehr zu spaßen war. Und mit dieser Helen hatte niemand gerechnet. Sie drohte alles zunichte zu machen.

„Ich höre, sonst gehe ich ins Bett und mache morgen meinen eigenen Termin. Aber nicht mit deinem Vater. Ich wende mich gleich an den Schmied in Peking und nicht an Schmittchen in Macau. Und dann verliert er mehr als er sich vorstellen kann.“

July stieß ein kurzes trockenes Lachen aus. „Entweder du bluffst oder deine Amis spielen ein fieses Spiel mit dir. Dein Auftrag von denen lautet, Ho ein Friedensangebot, sozusagen einen Nichtangriffspakt, vorzuschlagen. Du kannst und darfst nicht mit Peking verhandeln.“ Erwartungsvoll legte sie den Kopf zur Seite. „Na? Was soll ich Vater jetzt sagen, was er noch nicht weiß, dass er dir einen Termin gibt?“

Perkin versenkte die Hände in den Taschen und sagte nur: „Nichts. Wenn er schon Bescheid weiß, kann ich mir einen Weg sparen. Soll er die weiteren Verhandlungen direkt mit Miss Huang, der Stiftung oder was weiß ich mit wem führen. Da blicke ich langsam nicht mehr durch, wer bei den Amis das Sagen hat. Ich werde mich jedenfalls meinem Projekt widmen. Gute Nacht.“

Küche, nächster Tag, 07.00 Uhr

Helen war eine Frühaufsteherin, wogegen Perkin mehr die Nacht liebte. Das hatte während ihrer gemeinsamen Zeit gut funktioniert. Sie nahm die frühen, er die späten Gerichtstermine wahr. Aber das lag jetzt schon mehr als ein Jahr zurück. Perkin rieb sich die Augen. Was war in diesen zwölf Monaten alles passiert, das nicht nur ihre Zusammenarbeit ins Wanken, sondern auch ihre ach so geplante gemeinsame Zukunftsplanung zerstört hatte. Seither hatte jeder mit jedem nur noch den nötigsten Kontakt gesucht, und der war immer nur geschäftlich gewesen.

„Speckeier wie üblich?“ Helen hantierte in der Küche. „Innen weich und außen kross mit Ketchup? Grünen Tee mit Honig und danach ein Zigarillo mit der Tageszeitung und den Börsennachrichten?“

Perkin setzte sich an den Küchentisch, der in diesem Haus schon mehr erlebt hatte als jedes andere Möbel. „Ja. Warum fragst du, wenn du es weißt?“

„Nur so. Bei wechselnden Frauen ändern Männer gerne ihre Gewohnheiten. Da kommt man als Ex manchmal nicht mehr mit.“ Helen fettete die Pfanne ein und schlug vier Eier hinein.

„Nur gut, dass dieser neue Mönch aus dem Himalaja auch Hühner hält. Er denkt mit und nicht nur an die Vögel, die er auf dem Markt verkauft. Und mit Rauschgiften scheint er überhaupt nichts zu tun zu haben.“ Sie briet den Speck in einer gesonderten Pfanne.

„Das übernimmt die Apothekerin schon ausgiebig“, knurrte Perkin missgelaunt. Er konnte es nicht leiden, vor dem Frühstück mit einem Wortschwall überfallen zu werden. „Und außerdem soll er aus Tibet kommen. Das ist nicht der Himalaja.“

Helen winkte ab. „Wen interessiert das? Übrigens, July ist um drei Uhr mit einem Taxi abgefahren, sagt der Sicherheitsdienst. Hast du mit ihr Krach gehabt?“

„Nein. Sie mit mir“, maulte Perkin. „Kannst du mal nachsehen, ob sie noch eine Mail an wen geschickt hat?“

Helen ließ den Speck auf einen Teller gleiten und drapierte die Rühreier darüber. „Ketchup nimmst du dir ja selbst … und ich habe schon nachgesehen. Aber die Dame hat das Passwort geändert. Pech für uns. Dafür weiß ich aber, dass sie einen Hubschrauber nach Langkawi genommen hat und mit ihrer dort geparkten Maschine nach Macau geflogen ist. Also zu ihrem Vater.“

Perkin kaute. Sein Frühstück war ihm heilig und Helen wusste das, ließ sich trotzdem nicht davon abhalten, ihm zu dieser Tageszeit auf die Nerven zu gehen.

„Wenn sie schon das Passwort ihres Sohnes ändert, weil sie sich mit Namen schwer tut, dann nimm verdammt noch mal den Namen des ungeborenen Sohnes. Der heißt MICHAEL. Und jetzt lass mich in Ruhe mein Frühstück genießen.“

Helen lachte. „Genießen? Das hört sich so an, als habe ich es noch nicht verlernt. Das freut mich. Dass du mal ein Kompliment von dir gibst, ist ja schon wie ein Ritterschlag. Aber ich eile Meister und werde sofort den Computer vergewaltigen.“ Im Hinausgehen murmelte sie etwas, das sich wie: „Michael. Wer lässt sich für einen Asiaten solch einen blöden Namen einfallen? Armes Kind“, anhörte.

09.00 Uhr

Afrika, so wurde der Mann genannt, der an der Singapurer Börse die Aufsicht über Hunderte von Maklern und Brokern hatte. Seinen Namen trug er als ein Muttermal auf dem sorgsam kahl geschorenen Kopf, das den Umrissen Afrikas auf der Weltkarte glich. Dass sein Posten so viel Macht wie die eines hilflosen Verkehrspolizisten in der Rushhour hatte, wusste jeder und er auch. Dennoch, die Singapurbörse war nicht die Wall Street. Bei Vergehen gegen die Hausordnung hatte er eine direkt durchgreifende Polizeigewalt. Da halfen kein Anwalt und auch kein langwieriger Prozess mehr. Wen er ausschloss, der kam nie wieder hinein. Dafür war er der Obergauner für jede Art von Insidergeschäften und ein ausgesprochener Freund von Perkins Anlagestrategien ... daher jederzeit für ihn ansprechbar.

„Na, du alter Gauner. Dich führt doch bestimmt nicht die pure Lust, mich mal wieder zusehen her?“, empfing er Perkin. Der angelte sich einen Stuhl und rückte näher an die Bildschirme, die auf Tastendruck jede Aktie aufriefen, die an den wichtigen Börsen in Echtzeit gehandelt wurde.

„Doch, doch. Ich wollte dich wiedersehen und habe dir etwas mitgebracht.“ Ein in Silberpapier eingeschlagenes Päckchen wechselte die Hände. Afrika schüttelte es, es rappelte nichts. Er roch daran, es roch nach nichts. Er wurde neugierig.

„Mach ruhig auf. Ein kleines Mitbringsel.“ Perkin zündete ein Zigarillo an, obwohl hier striktes Rauchverbot herrschte. So, als setze er seine Duftmarke wie ein Hund, der sein Revier markierte.

Afrika öffnete die Schachtel und pfiff durch die Zähne. „Wenn die echt ist, dann hast du eine größere Schweinerei vor.“ Er wedelte mit der Uhr, die Perkin im Caesars Palace in Las Vegas für einige Zehntausend Dollar erstanden hatte.

„Habe ich auch. Ist aber nicht ungesetzlich. Ich möchte von dir nur zwei Informationen.“

Afrika legte die mit Diamanten besetzte Uhr um das Handgelenk und betrachtete sie und sein Handgelenk mit verzücktem Gesicht. „Die ist doch ein Vermögen wert. Und die soll mir gehören?“ Er dachte einen Moment nach und schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht annehmen. Wie erkläre ich jemandem, woher ich plötzlich so viel Geld habe, um mir solch einen Luxus leisten zu können? Das riecht doch nach Bestechung. Nein, das geht nicht.“ Afrika nahm die Uhr ab und legte sie in die Schachtel zurück. „Tut mir leid mein Lieber. Du bekommst deine Information auch so. Was willst du wissen? Ich werde mir dein Geschenk besser auf diese Weise holen.“

Es hatte keine halbe Stunde gedauert, bis Perkin hatte, was er wollte. Die Stanley Aktie war seit einer Woche an den Börsen bei einem Kurs von 2.350 Dollar wie festgenagelt. Das bedeutete, dass es mehr Käufer als Aktien gab. Es war nur die eine Bewegung zu erwirken, indem ein Großaktionär sein Paket abstieß. Diese Information war schon ihr Geld wert. Ho war mit diesem hohen Kurs zwar vor einer feindlichen Übernahme sicher. Aber eben auch nur, wenn er, Perkin, seinen Anteil nicht auf einen Schlag auf den Markt warf. Den Anteil, an dem Ho so aufreizend interessiert war. Dann gab es einen finanziellen Erdrutsch für Dr. Stanley Ho. Aber Perkin dachte nicht daran, seine Milchkuh zu schlachten. Noch nicht.

10.00 Uhr Harry‘s Bar

Helen saß an der Bar und unterhielt sich angeregt mit Babette. Die Frauen hatten sich von Anfang an gut verstanden, als Perkin und Helen noch ein gemeinsames Büro im Bankenviertel gehabt hatten. Babette war Pächterin der Bar, die inzwischen Perkin gehörte. Sie war eine traurige Frau geworden. Sie mochte es nicht, von jemandem abhängig zu sein, zumal sie und ihr Mann Jean das Etablissement vor zwanzig Jahren aus dem Nichts aufgebaut hatten. Dann kamen die neuen Sicherheitsbestimmungen, die sie finanziell nicht umsetzen konnten. Perkin war kurzfristig mit einem Kredit eingesprungen. Aber Jean hatte sich mit dem Geld davon gemacht und Perkin hatte nachschießen müssen. Er würde es auch weiter Babette zuliebe tun. So war man übereingekommen, vorerst Perkin als Inhaber zu führen.

Helen zog kurz ihre hohe Stirn unter dem blonden Haaransatz hoch. Babette sah auf die Uhr und nickte. „Wie immer um diese Tageszeit?“

Perkin winkte ab. „Nur Kaffee. Alkohol ist momentan nicht drin.“ Er wandte sich an die auf eine Antwort lauernde Helen.

„Ich habe, was ich wollte. Du wirst uns sofort ein sehr repräsentatives Büro hier im Bankenviertel beschaffen. Hundert Quadratmeter, oder mehr. Die Ausstattung muss vom Feinsten sein. Wir zeigen, was wir haben. Beschaffe uns geeignete Anwälte und Architekten. Für alles hast du achtundvierzig Stunden Zeit.“

Helen setzte lautstark ihre Tasse ab und zündete mit zitternder Hand eine Zigarette an. Babettes Warnung, dass hier Rauchverbot sei, überging sie.

„Verstehe ich das richtig, dass du wieder mit mir zusammenarbeiten willst?“

Von Wollen war bei Perkins Vorhaben nicht die Rede. Aber Helen hatte sich als zuverlässig erwiesen trotz all ihrer eigenwilligen Vorgehensweisen, an allen Fronten zu spielen.

„Ja“, antworte Perkin. Aber Perkin wäre nicht er selbst, wenn nicht ein „Aber“ folgen würde. „Es ist deine letzte Chance, mir zu beweisen, dass wir uns vertrauen und Milliarden zusammen verdienen können. Du nutzt jetzt gnadenlos deine Verbindungen zu Ho und ich meine zu den Huang. Abgemacht?“

Helen knabberte auf ihre Unterlippe und wog den Kopf hin und her. „Ich weiß nicht. Ho ist langsam ein seniler Greis, der nicht mehr einschätzbar ist. Sag mir erst, was du vorhast, bevor ich einschlage.“

Anstatt ihr die hingereichte Hand zu reichen, schlug Perkin mit der flachen Hand auf die Bar. „Babette, du hast gehört, was ich suche. Beschaffe mir ein repräsentatives Büro. Miss Borowski ist unfähig dazu. Du kannst bis zu einer Million Miete pro Jahr gehen.“

Babette polierte Gläser und zuckte entschuldigend mit den Schultern.

Helen fuhr sich durch die Haare und biss sich auf die Unterlippe. „Was habe ich denn jetzt schon wieder falsch gemacht? Ich habe eine einfache Frage gestellt. Mehr nicht.“

„Das war eine Frage zu viel. Mach einfach, was ich dir sage. Ich muss jetzt sehr hoch pokern. Da kann ich im Vorfeld keine Fragen gebrauchen. Also, beschaffst du das Büro? Babette wird dir helfen.“ Perkin stieg vom Barhocker, wie ein Cowboy vom Pferd.

Helen war mit dieser Aussage noch nicht überzeugt, widerspruchslos einen Befehl umzusetzen und besah sich ihre Fingernägel.

„Wir beschaffen das, was unser Gebieter befiehlt. Stimmt’s Kindchen?“ Babette streichelte Helen mütterlich am Unterarm und nickte Perkin zu. „Du bekommst, was du brauchst. Du kannst dich auf uns verlassen.“

Perkin nickte zufrieden. Dennoch nervte es ihn, mit Helen vorher über jedes Wenn und Aber diskutieren zu müssen. Das musste er ihr noch abgewöhnen, da seine Entschlüsse teilweise aus dem Bauch kamen und sich erst im Kopf mit den nötigen Informationen zu einem Schlachtplan formten, in den man die Figuren an ihre Plätze weisen konnte.

„Ich werde jetzt aufs Gras schlagen, um die Finanzschlangen aufzuscheuchen und mir dann eine Bank kaufen. Ihr beiden seid in den nächsten Stunden jederzeit über das Handy zu erreichen.“

Helen wedelte mit der flachen Hand vor dem Kopf und Babette klappte die Kiefer auf und wieder zu. „Hat der gerade gesagt, dass er sich eine Bank kauft?“

„Hat er. Und wie ich ihn kenne, tut er das auch. Helen nickte. „Und wenn er sich dabei ruiniert. Der Kerl ist unmöglich und nimmt nicht die geringste Rücksicht auf andere. So kenne ich ihn nicht.“

Babette seufzte und steckte sich jetzt auch eine Zigarette an. Die Bar öffnete erst um 11.00 Uhr. „Helen, ich gebe dir als ältere Frau einen guten Rat …“, Babette beugte sich konspirativ über den Tresen, „Ich kenne euch beiden schon, seitdem ihr hier in der Bar zum ersten Mal aufgetaucht seid. Das muss so etwa vier Jahre her sein. Ich weiß um euer Problem, dass du euer Kind verloren hast und es seither bei euch nicht mehr zum Besten stand.“ Sie wischte verlegen den Tresen und sann auf ein Argument, das Helen nicht verletzte, ihr aber klarmachte, dass Perkin seit dem Tod seiner Frau Siu nicht mehr der alte war, den sie noch kannte. „Ja, ähm. Wie soll ich dir das sagen?“

„Du musst mir nicht schonend beibringen, dass ich momentan besser den Mund halte. Perkin traut mir nicht wirklich. Er glaubt, dass Ho indirekt hinter dem Giftmord an seiner Frau steckt.“ Helen rutschte vom Hocker und drückte ihre Zigarette aus, als gelte es, sie in ihre Atome zu zerlegen. „Wahrscheinlich hat er sogar recht. Ich kümmer mich um ein repräsentatives Büro. Das wird hier ja nicht so schwer sein wie Vertrauen zu finden.“

10.40 Uhr, Raffles Place 30, Bankenviertel

Perkin studierte die Tafel der in diesem Gebäude ansässigen Firmen. Es mussten an die dreihundert sein. Er fand, was er suchte. Die CiC-Bank. Nur war auf dem Hinweis kein Stockwerk angegeben, wie man diese Bank erreichen konnte. Es war also keine Gesellschaft, die auf Publikumsverkehr Wert legte. Das hatte ihm Afrika schon gesagt, und genau so etwas hatte er gesucht.

„Kann ich Ihnen helfen, Sir?“ Ein Portier am Empfang sah von seinen Bildschirmen auf.

Perkin schob seine Visitenkarte über den Marmortresen. „Ja, ich möchte den Direktor der Bank sprechen.“ Der Mann nickte und rief eine Nummer an, um ihn zu avisieren.

„Hier ist ein Wirtschaftsanwalt Perkin und möchte zu Direktor …“ Der Portier hielt das Mikrofon zu. „Haben sie einen Termin?“

Perkin schüttelte den Kopf.

„Nein, hat keinen Termin. Wie …? Ja, ich sage es ihm. Danke.“ Der Hörer fiel in die Gabel. „Tut mir leid Mister. Ohne schriftliche Anfrage ist der Direktor nicht zu sprechen.“

Perkin nickte verständnisvoll. Das tat Portiers und jedem Empfangspersonal gut. Der Eindringling war erfolgreich abgewehrt und machte keinen Ärger. Nun musste Plan „B“ greifen.

„Würden Sie mich bitte noch einmal anmelden? Ich möchte dem Direktor mitteilen, dass soeben seine Bank von mir an der Börse gekauft wurde und ich es bevorzuge, ihm seine Kündigung persönlich zu übergeben.“

Perkin suchte sich einen Platz in einem der weißen Ledersessel und sah den hektischen Telefonaten des Portiers zu. Auf der nicht definierten Etage der CIC-Bank begann jetzt sicher auch eine hektische Betriebsamkeit. Das konnte dauern, bis sich etwas tat. An einem der Börsenticker, die die neuesten Kurse an den Aktienmärkten in Echtzeit präsentierten, rief Perkin seinen frisch erworbenen Kauf auf und nickte zufrieden.

„Mister Perkin, Sir. Sie werden sofort abgeholt.“ Der Mann vom Empfang stand auf.

„Das geht ja schneller, als gedacht.“ Perkin sah auf seine Uhr und schmunzelte.

11.10 Uhr, CIC-Bank, 49. Stock

Eine bemerkenswert große und hübsche Frau im blauen Einheitsanzug der Banker hatte Perkin am Empfang aufgelesen und sich als Sekretärin der Geschäftsleitung vorgestellt. Sie hatte auch kurz ihren Namen genannt, den er nicht richtig verstanden hatte. Oder er hatte nicht zugehört.

Perkin war mit seinen Gedanken ganz woanders. Er pokerte mal wieder höher, als sich das ein professioneller Spieler jemals vorstellen konnte. Wenn das hier nicht funktionierte, hatte er mal eben zehn Milliarden in den Sand gesetzt und würde unweigerlich auf der Abschussliste der Huang landen. Er fuhr sich mit den Fingern zwischen Hals und Kragen entlang und dachte an den vom Rumpf getrennten Kopf des Butlers Mansu, den Miss Huang ihm zum Frühstück als Warnung hatte präsentieren lassen. Das war erst ein paar Stunden her, dass er von Las Vegas kommend wieder in Singapur gelandet war.

11.15 Uhr, Perkins Anwesen

„MiMi! Wo verdammt noch mal bist du?“ Der Clown durchsuchte seit geraumer Zeit die Räume im Haupthaus und fluchte. Seine Angebetete hatte seit ihrer Ankunft Eigenheiten an den Tag gelegt, die ihm nicht passten. Erst hatte sie sich für Stunden im Bad eingeschlossen, hatte sich von ihm das Essen ans Bett bringen lassen und sich ihm danach verweigert. Sie hatte ihre Kopfschmerzen damit begründet, dass ihr der Klimawechsel von Peking nach Singapur nicht bekommen würde. Und jetzt war sie schon wieder weg.

„Scheiße, wo bist du? Wir wollen doch Kleider für dich fertigen lassen. Morgen ist unsere Hochzeit.“ ChiChi durchsuchte Raum für Raum und brüllte laut ihren Namen. Es kam keine Antwort.

CIC-Bank, zur selben Zeit

Direktor Sing empfing Perkin am Lift. Er war ein kleiner rundlicher Mann mit weißen Haaren und müden Augen.

„Entschuldigen Sie, Mr. Perkin. Das war ein Missverständnis am Empfang. Darf ich vorangehen?“ Das Büro des Direktors war nicht übermäßig pompös, bot aber einen guten Ausblick über das Bankenviertel und den Hafen.

„Verzeihen Sie, Mr. Perkin, bevor wir zum Anlass Ihres Besuches kommen, dürfte ich Ihren Pass sehen?“ Mr. Sing verschanzte sich hinter seinem Schreibtisch und studierte das Dokument, schob es zurück, nickte länger als nötig und faltete seine kurzen Finger.

„Wissen Sie, es ist mir in meiner langjährigen Praxis noch nie vorgekommen, dass jemand, der mal eben eine Bank gekauft hat, sich auch sofort persönlich vorstellt. Solche Leute bleiben lieber im Hintergrund.“

Perkin hatte noch kein Wort gesprochen und es sich in einer Sitzgruppe, die wohl mal den besseren Kunden als Gesprächsort vorbehalten gewesen war, bequem gemacht. „Ich bleibe auch anonym. Damit kommen wir zum eigentlichen Grund meines Hierseins“, eröffnete Perkin jetzt sein Spiel, das darauf beruhte, den Gegner einzuschüchtern und ihn danach als Freund zu gewinnen. Dieser Sing musste danach von seinen Ideen begeistert sein und ihm als letzten Ausweg für sein Überleben willenlos folgen. Wenn nicht … darüber dachte Perkin besser nicht nach.

„Mr. Sing, ich halte jetzt neunzig Prozent ihrer maroden Aktien, die ich für zehn Milliarden gekauft habe“, fing Perkin an. „In ein paar Tagen hätte die Börse Ihre Papiere vom Handel ausgesetzt und Ihnen die Bankenaufsicht die Lizenz entzogen. Was ist da schief gegangen?“

Der Direktor schaukelte in seinem Stuhl und faltete die Hände vor dem Bauch. „Alles ist schief gegangen, was nur schief gehen konnte. Der Chef der Anlagenberatung hat sich verspekuliert und Insidergeschäfte gemacht. Das hat die Bank fünfundzwanzig Milliarden gekostet. Da nützt es uns wenig, dass der Kerl jetzt in Haft ist. Sie haben uns mit zehn Milliarden nur vordergründig gerettet. Uns fehlen inzwischen fünfzig Milliarden. Wo soll das denn herkommen?“ Sing rief die neusten Kurse auf und brach in ein hysterisches Lachen aus. „Sie haben unsere miserablen Aktien für einen Dollar gekauft und jetzt stehen sie bei vier Dollar. Ausgezeichnet. Sehr gut, Mr. Perkin. Sie haben mal eben aus zehn vierzig Milliarden gemacht. Und alles in Ihre eigene Tasche, wenn Sie das sofort wieder verkaufen. Unsere Bank hat dann nichts davon.

Perkin schmunzelte. Es lief alles nach seinem Plan. Direktor Sing war einfacher zu handhaben, als er es sich vorgestellt hatte. „Fünfzig Milliarden fehlen?“

Sing nickte und zündete sich nervös eine Zigarre an. „Ja, und es werden stündlich mehr, da wir unsere Kredite nicht mehr ablösen können. Wir sind pleite und somit ist ihr Geld auch futsch.“ Sing fixierte Perkin über seine Brille hinweg und wartete, was der neue Inhaber dazu sagen würde.

Aber der schmunzelte nur, als habe er damit gerechnet, dass es so um die Bank stehen würde. „Kommt noch etwas, das ich wissen muss? Ich möchte in einer Stunde den Status der Bank und nicht geschönte Bilanzen sehen. Ist das machbar?“

Sing rief die Frau, die Perkin abgeholt hatte. „The-Maria, können wir in einer Stunde einen kompletten Status und die neueste Bilanz haben?“

Die Frau nickte. „Wird gemacht, Mr. Sing. Sonst noch etwas?“

Perkin besah sich das Mädchen näher. Ihre Figur war schlank und für eine reine Asiatin mit etwa einssiebzig zu groß. Ihre Haare tendierten ins Rötliche, wenn sie nicht gefärbt waren, und ihre Augen verrieten mit grau-blauer Iris, dass sie ein Mischling war.

„Wer ist die Frau?“

Mr. Sing überging die Frage und beugte sich über den Schreibtisch.

„Mr. Perkin, bevor ich Ihnen hochsensible Daten unserer Bank eröffne, müsste ich eine Bestätigung Ihrer Bank haben, dass sich unsere Aktien in der von Ihnen genannten Höhe in Ihrem Portfolio befinden. Danach muss ich sofort den Vorstand einberufen, der dann entscheidet, wie es weitergeht. Sie verstehen?“

Perkin nickte. Oh Mann, wenn du besser vorher so vorsichtig gewesen wärst, säße ich nicht hier. Ja, tun Sie das. Ich kenne die Vorschriften. Wie lange brauchen Sie, um sich mit den Vorständen zu besprechen? Ich bringe die Bankbestätigung mit.“ Perkin wartete eine Antwort erst gar nicht ab und hinterließ seine Handynummer. „Rufen Sie mich an. Ich werde solange zum Lunch gehen.“

Perkins Anwesen

„Hier bist du? Was machst du in Perkins Büro?“ Der Clown stemmte seine kleinen Arme in die Hüften. „Geh sofort vom Computer weg. Daran hast du nichts zu suchen. Ich fasse es nicht. Weg da!“

MiMi machte keine Anstalt, ChiChis Wunsch zu folgen.

„Ich muss mit Peking kommunizieren und der Computer war an und verlangte kein Passwort. Also warte gefälligst, bis ich meine Mail abgesetzt habe.“ ChiChi blies die Backen auf und rutschte unter den Tisch, was bei seiner Größe keine größere Anstrengung bedeutete, und zog den Stecker. Der Bildschirm erlosch und der Computerlüfter gab ein letztes Rauschen von sich.

„Spinnst du jetzt komplett?“, fauchte MiMi. „Von der täglichen Meldung an Peking hängt mein Leben ab.“

ChiChi stieg über den Besucherstuhl auf die Tischplatte und setzte die Maske eines wütenden Clowns auf.

„Ich habe dich dem Hausherrn noch nicht einmal vorgestellt und du tust das, was Peking von dir will und nutzt alles hier, als stünde es nur zu deiner Verfügung. Was soll ich davon halten? In fremden Haushalten fragt man, ob man mal eben eine Mail schreiben darf und niemand wird dir das verwehren.“

„Steck den Stecker wieder rein. Sonst lasse ich dich als Pekings Spion auffliegen“, wütete MiMi und trommelte mit den Fäusten auf den Tisch.

ChiChi angelte nach der silbernen Zigarrenkiste an Perkins Platz. „So, so. Du hast also meinen Platz eingenommen, nachdem ich nicht mehr mitspiele und Perkins Freund geworden bin. Interessant zu wissen. Deswegen war es so einfach, den Staatszirkus für eine Tournee nach Las Vegas zu interessieren. Immer noch die alte Masche der Spionage. Da kam unsere alte Freundschaft genau richtig. Verstehe.“ Der Clown rutschte vom Tisch und tippte eine Nummer in sein Handy. „Louis, hast du einen Wagen bereit? Gut. Mein Gast möchte zum Flughafen. Aber nimm den kleinsten, der in der Garage steht. Wir sind sofort unten.“

MiMi stieg vom Stuhl, sie war immerhin zwanzig Zentimeter größer als der Clown, und brach in Tränen aus. „ChiChi, das kannst du nicht machen. Du weißt doch, dass Peking einen langen Arm hat“, schluchzte sie und suchte nach einem Gegenstand, mit dem die Tränen zu trocknen waren.

Der Clown zauberte ein Tuch aus seinen Taschen.

„Danke“, schniefte sie und schnäuzte sich kräftig.

„Lange Arme können abgehackt werden, wenn sie sich in fremder Leute Gärten bedienen“, knurrte ChiChi. „Wir wollten heiraten, damit du in den USA endlich dein künstlerisches Leben entfalten kannst. Und du versaust dir alles durch solch einen Schwachsinn. Perkin ist allen haushoch überlegen und er weiht selbst mich nicht ein, was er als Nächstes vorhat. Merke dir das.“

MiMis Tränen versiegten schnell, zu schnell um wahr zu sein. Sie schüttelte unwillig den Kopf. „Dann soll er darauf achten, dass der Computer nicht ungeschützt läuft. So clever scheint er ja nicht zu sein, wie du sagst. Ich habe alle Mails zwischen Ho und July an Peking geschickt. Damit werden die zufrieden sein, bis wir in Amerika sind. Also. Was ist? Gehen wir jetzt Kleider kaufen? Wir wollen doch morgen heiraten und dann verschwinden. Oder hast du das vergessen?“

„Nein, habe ich nicht“. ChiChi schob die brennende Zigarre mit der Zunge von einem Mundwinkel in den anderen und sah dabei wie ein Mini-Mafiaboss-Zwerg im Vorgarten aus. „Wenn du glaubst, damit deinen Auftrag erfüllt zu haben und uns Peking so viel Zeit lässt, um zu heiraten und in die USA zu entkommen …“ ChiChi zog die Stirn in zweifelnde Falten. „Mir soll es recht sein. Also fahren wir Kleider kaufen. Aber vorher muss ich dir etwas zeigen. Das musst du gesehen haben. Es ist ein Gewächshaus, so gigantisch, wie es kein botanischer Garten in Asien hat. Magst du es, in einen Dschungel zu gehen, der nur dir alleine gehört?“

12.15 Uhr Harry‘s Bar.

Es war Mittagszeit und die Bar mit Bankern und Börsianern gefüllt. Babette sah Perkin kommen und deutete nach oben. Nach dem Umbau war im ersten Stock noch ein Gastraum entstanden, der von der Küche mit einem Speiseaufzug bedient wurde. Hier wurden Gäste bedient, die Zeit mitbrachten oder konspirative Gespräche führen wollten.

Helen hatte sich einen Platz am Fenster gesucht und sah auf den alten Hafen hinaus, der nur noch durch seinen Namen daran erinnerte, dass hier mal das Herz des alten Singapur gewesen war. Heute tuckerten nur noch Boote Touristen auf und ab.

„Hast du deine Bank bekommen?“, fragte sie schnippisch.

„Hast du ein passendes Büro bekommen?“, antwortete Perkin nicht weniger sarkastisch und bestellte bei der Studentin, die Babette in den Stoßzeiten als Aushilfe einsetzte.

„Paella ist heute zu empfehlen, Mr. Perkin.“ Der nickte geistesabwesend.

„Die Bank ist eigentlich konkursreif, und das muss ich verhindern. Sonst habe ich zehn Milliarden in den Sand gesetzt. Aber sie wehrt sich noch.“

Helen legte den Kopf in den Nacken und atmete tief, ganz tief durch. „Zehn Milliarden? Bist du wahnsinnig? Du hast zwar aus dem Erbe deiner Frau fast acht Milliarden gemacht, aber warum pokerst du schon wieder über deine Verhältnisse? Kannst du nicht einmal wie ein normaler Mensch deinen Erfolg genießen? Dir eine Jacht oder sonst was kaufen, Haie jagen oder dir eine Mondlandung gönnen?“

Perkin reagierte nicht und fixierte einen Punkt, der irgendwo im Jenseits war.

Helen spielte mit der Serviette und versuchte einen Knoten hineinzuflechten. „Ich hätte ein passendes Büro. Aber das musst du dir selbst ansehen“, versuchte sie Perkins Abwesenheit ins Hier und Jetzt zurückzuholen. „Es ist leider nur fünfhunderttausend im Jahr wert. Tut mir leid, wenn dir das zu billig ist.“

„Was hast du gesagt?“, schreckte Perkin auf. „Entschuldige, ich war gerade woanders. Kennst du einen guten Journalisten?“

Helen rollte die Augen, fuhr sich durch die Haare und ließ einen Schrei los. „Jetzt bist du komplett übergeschnappt. Soll etwa die Presse darüber berichten, dass du nicht mehr alle Tassen im Schrank hast?“

Perkin nickte. Er war noch nicht bereit, Helen in seine Gedanken einzuweihen. Dazu musste sie erst einmal wieder beweisen, dass sie sein Vertrauen wert war. „Ja, ich werde die Presse einschalten. Sie soll alles öffentlich machen. Anders bekomme ich die Verhandlungspartner nicht unter Kontrolle, und das schon im Vorfeld.“

Die Paella kam und Perkin stocherte mehr aus Hunger als aus Lust darin herum. Er nahm es überhaupt nicht wahr, dass er aß. Ein paar salzige Chips hätten es auch getan.

Helen schwieg und drehte ihre blonden Haare zwischen den Fingern. Sie kannte Perkins abwesenden Blick. Ihn in seiner Art der Meditation zu stören, brachte erfahrungsgemäß Ärger. Also sagte sie nichts und studierte seine Gesichtsmuskeln, die mehr verrieten, als ihm lieb war. Dieses leise Zucken der Lippen, das er gerne mit einem Zigarillo kaschierte. Die Kaumuskeln, die imaginäre Nüsse knackten und von einer Backe in die andere schoben. Diese Halsschlagader, die sich aufblies, um ein Gewirr von blutroten Ästen an den Schläfen emporzutreiben. Alles verhieß nichts Gutes. Es kochte in ihm und jetzt war es zu spät, die Flucht zu ergreifen. Die geringste Störung würde eine unberechenbare Reaktion bei ihm auslösen. Um seine Gegner zu irritieren, hatte Perkin diesen Auftritt bei Gericht zur Perfektion getrieben. In diesem Zustand ging er alle Fakten durch, überprüfte jede These und Antwort auf Schwachpunkte und reimte sich blitzschnell eine neue Strategie zusammen. Helen hatte als seine Stellvertreterin nie erlebt, dass er um eine Unterbrechung der Verhandlung gebeten hatte, um die neue Sachlage zu überprüfen. Nein, er hatte sich nur diese Auszeit von höchstens fünf Minuten genommen, was den jeweiligen Richtern recht war. So verzögerte er nicht deren Pausen, man ließ ihn gewähren und wies selbst die Staatsanwaltschaft an, sich Perkin in Ruhe konzentrieren zu lassen.

So blieb Helen sitzen und sah zum Fenster hinaus. Sie ignorierte, dass ihr Handy in der Tasche summte.

Perkin zog mit den Stäbchen Landschaften in die inzwischen kalte Paella. Er schichtete Berge aus Reis auf und zog Schluchten mit Flüssen, auf denen Hühnerreste im Öl auf und abfuhren. Erbsen kullerten von den Gipfeln in verschiedene Richtungen. Manche erreichten den Fluss, andere verfingen sich in den Reisflanken und blieben kleben. Perkin schien das Erbsenspiel zu gefallen und er wiederholte es wieder und wieder. Je kälter das Essen wurde, umso weniger blieben kleben. Perkin nickte zufrieden, als habe er aus dem Spiel eine Erkenntnis gewonnen. Jetzt klingelte sein Handy keine Sekunde zu früh.

„Clown, was willst du? Ich warte auf einen dringenden Anruf. Also mach es kurz.“

Helen nutzte den günstigen Augenblick, und versuchte zu entkommen. Wurde aber sofort zurückgehalten.

„Du bleibst hier … ja ChiChi, ich höre“.

Helen setzte sich wieder.

Perkins Schlagader schwoll wieder an. „Was ist deine Braut? Eine von Pekings Agentinnen?“ Perkin trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Ja, ich bin noch da. Was schlägst du zur Lösung des Problems vor?“ Perkin bekam einen roten Kopf und wischte sich mit der Serviette den Schweiß von der Stirn. „Deiner Zukünftigen die Giftschlangenzucht der Apothekerin zeigen? Bist du von allen Geistern verlassen? Deinen Trick, durch lebende Schlangen zu töten, nimmt dir dann kein Richter mehr ab. Dann suchst du dir gefälligst einen anderen Anwalt, der dich wieder aus dem Knast holt.“

Perkin schnippte mit den Fingern und deutete auf eine Karaffe mit Wasser.

Helen schenkte ihm ein.

„Nein. Du wirst jetzt so tun, als ginge uns das nichts an oder sei für uns unwichtig. Übergehe das einfach, fahr mit ihr einkaufen und heute Abend will ich die Dame sprechen, egal welche Ausrede sie hat.“ Perkin atmete tief durch und schüttete das Wasser hinunter. „Und Clown, denk daran. Das Geld, das ich dir für sie gegeben habe, behalte ich von deinem Erbe ein. So hat es deine Schwester verfügt. Ein Geizhals bin ich nicht …“

Perkin blies die Backen auf und ließ die Luft lautstark über die Lippen entweichen. „Sag mal.“ Er beugte sich zu Helen über den Tisch. „Hast du den Computer, nachdem du Julys Passwort wusstest, absichtlich oder aus Vergesslichkeit laufen lassen? So, dass die Zukünftige des Clowns ohne Probleme die Mails zwischen July, ihrem Vater und Las Vegas kopieren und nach Peking weiterleiten konnte?“

Jetzt wurde Helen rot und wedelte sich Luft zu. „Tut mir leid. Ich weiß es nicht mehr, ob ich den Computer ausgemacht habe oder nicht. Was willst du jetzt machen?“

Perkin grollte aus dem Bauch heraus und biss sich auf die Unterlippe. „Den Reis jetzt noch schneller aufkochen, damit mir die Erbsen nicht davonlaufen. Du kümmerst dich um das Büro. In drei Tagen muss es mit zehn Arbeitsplätzen betriebsbereit sein. Möbel, Lampen Computer und alles, was dazugehört. Heuer dir von der Uni die jeweils vier Jahrgangsbesten Juristen im Wirtschafts- und Baurecht und vier Architekten an. Dann sehen wir weiter.“

Helen traute sich erst gar nicht zu fragen, wer das bezahlen sollte und nickte nur, schüttelte aber insgeheim den Kopf. „Entweder ist er jetzt so unter Druck, dass die Hoffnung besteht, dass ihm was einfällt. Oder ich muss mir etwas einfallen lassen, ihn vor sich selbst zu schützen, weil er durchdreht“, maulte sie halblaut für sich.

Aber Perkin hatte es gehört. „Ich spinne nicht. Ich kann nur keine Nachlässigkeit gebrauchen. Nicht die geringste. Also reiß dich gefälligst zusammen.“

Helen hob abwehrend die Hände. „Ich tue, wie befohlen. Ohne Fehler. Aber deine werde ich auch nicht ausbügeln. Merke dir das, du Erbsenzähler.“ Sie schulterte ihre Umhängetasche, blieb kurz vor der Treppe, die zur Bar hinabführte, stehen und versuchte ein süßsaures Lächeln. „Du kannst genug Deutsch, um zu verstehen, was das ist. So long.“

Ihre Schuhe klapperten die Stufen hinab, gefolgt von: „Erbsenzähler, Erbsenzähler, kleinkarierter Erbsenzähler, verdammter. Ja ich gehorche einem Erbsenzähler und alle sollen es wissen.“

Perkin wischte sich den Schweiß aus Gesicht und Nacken und versuchte sich mit einem Zigarillo wieder in den Griff zu bekommen. Er sah auf die Uhr, die auf drei zuging. Der Vorstand der CIC-Bank ließ sich verdammt viel Zeit, eine Entscheidung zu treffen. Was der Direktor Mr. Sing als Sicherheit hatte haben wollen, den Beweis, dass Perkin die Bank kalt übernommen hatte, schlummerte im Porsche. „Der Porsche. Scheiße“, fiel ihm zu spät ein. „Hoffentlich ist Helen jetzt nicht mit dem weg.“

Perkin nahm die Treppe wie ein Student. Er rutschte mit dem Gesäß das Geländer hinunter, was beim Aufprall eine mangelhafte Übung bei der Landung zutage brachte. Er entschuldigte sich bei den Leuten, auf deren Tisch er gelandet war, und humpelte dem Ausgang zu. Der Platz zwischen den Müllcontainern, wohin der Wagen perfekt gepasst hatte, war leer. Der Porsche war weg.

Das fehlte jetzt noch, dass ihn die Bank sofort sprechen wollte, er aber nicht an seine Papiere kam, weil Helen damit irgendwo in der Stadt herumkurvte. Er suchte ihre Handynummer. Sie musste sofort zurückkommen …

Eine Hand klopfte ihm auf die Schulter. „Suchen Sie etwas, Sir?“ Perkin fuhr herum.

„Ja, meinen Wagen“, fuhr er den Polizisten an, den seine Uniform als Motorradstreife auswies. Der klappte das Visier seines Helms hoch und schwenkte das Mikrofon beiseite, das ihn im Sprechfunkkontakt mit der Zentrale hielt.

„Welcher Fahrzeugtyp, amtliches Kennzeichen?“ Der Mann zog einen Schreibblock aus seiner Lederkombi.

„Weißes Porsche-Cabrio mit dem Kennzeichen Singapur P 2000. Haben Sie gesehen, wer sich das genommen hat? Der muss sofort zur Fahndung ausgeschrieben werden.“

Der Polizist ließ sich von Perkins Hektik nicht beeindrucken, kritzelte etwas in den Block rief die Zentrale, wartete die Antwort ab und nickte. „Ihren Ausweis und die Fahrzeugpapiere bitte.“

Perkin wurde unruhig und schwitzte. Die enge Gasse rückte von Minute zu Minute weiter aus den Schatten der umliegenden Gebäude in die Strahlen der Nachmittagssonne, die den Inhalt der Mülltonnen zum Gären brachte.

Der Polizist hatte seine Funkkonferenz beendet und reicht die Papiere zurück.

„Mr. Perkin, Ihr Wagen wurde vor zwei Stunden abgeschleppt, da Sie hier im absoluten Halteverbot und zudem in der Fußgängerzone geparkt haben.“ Der Officer reichte Perkin einen Strafzettel über 250 Dollar wegen der genannten Delikte.

„Kann ich das bei Ihnen zahlen?“ Perkin zog die Brieftasche, wurde aber gleich eines Besseren belehrt.

Der Polizist verneinte. „Das ist auf dem Ordnungsamt zu zahlen. Danach erhalten Sie die Info, wohin das Fahrzeug geschleppt wurde, was noch einmal 700 Dollar kostet. Und mit der Quittung bekommen Sie dann die Anschrift, wo Sie Ihren Wagen abholen können.“

Dem Polizisten wurde es in seiner Ledermontur zu warm. Er brauchte als Streife den kühlenden Fahrtwind. Er stieg auf seine Maschine und ließ den Motor an.

Perkin ahnte, was das für ihn bedeutete: Das Ordnungsamt lag auf der anderen Seite des alten Hafens, was nicht das Problem war. Ein Taxi benötigte dahin kaum mehr als fünf Minuten, aber das Amt hatte nur von 7.00 Uhr bis 11.00 Uhr geöffnet, und jetzt war es bereit 16.30 Uhr. Heute würde er nicht mehr an den Porsche und seine Unterlagen kommen.

„Officer.“ Er hielt den Mann am Arm fest. „Können Sie mir zumindest sagen, wohin mein Wagen geschleppt wurde? Da sind Papiere drin, die ich heute noch dringend brauche.“ Der Polizist schüttelte den Kopf und legte den ersten Gang ein. „Das kann Ihnen nur das Ordnungsamt sagen.“

16.20 Uhr Container Hafen Singapur

Ein grüner Lieferwagen, der sich auf den Flanken als „Kran-Service“ auswies, rollte auf die Schranke zu, an der sich alle hafenexternen Mitarbeiter anmelden mussten.

„Hi Jo, hast du bald Schichtende?“ Der Fahrer beugte sich aus dem Fenster, um besser in die Wechselsprechanlage sprechen zu können.

Der Angesprochene nickte in seinem Glaskäfig. „Ja, in einer halben Stunde. Mir reicht es heute. Was wollt ihr denn noch zu so später Stunde?“

„Ein Portalkran zickt. Da gibt es keinen Feierabend, sonst bist du als kleiner Laden, wie meiner, schnell weg vom Fenster.“

Jo nickte und fuhr die Schranke hoch. „Dann viel Spaß beim Zickensuchen. Ich trage euch ein, und vergiss nicht dich abzumelden. Sonst habe ich morgen einen Besucher zu viel auf dem Gelände.“

Der Fahrer hob kurz dankend die Hand und fuhr an. „Hast du dir gemerkt, was ich dir gesagt habe?“, wandte er sich seinem Begleiter zu und steuerte Containerterminal 12 an.

Der nickte. „Nicken reicht mir nicht. Wiederhole es gefälligst laut“, wurde er ungehalten. „Wir haben genau fünfzehn Minuten, dann muss ich auf der Baustelle sein. Du verlässt zu Fuß das Gelände über den Personenausgang. Dort wartet ein Motorradkurier auf dich. Also, wie gehst du vor? Ich höre.“

Der Mann auf dem Beifahrersitz trug eine blaue Kombi und einen weißen Sicherheitshelm ohne Firmenaufschrift. Nur die über die Stirn hochgeklappte Schweißmaske deutete auf seine Tätigkeit.

„Du lässt mich bei Terminal 11 raus und ich gehe zu dem Platz, auf dem die abgeschleppten Fahrzeuge auf ihre Abholung warten. Dort schütze ich mich mit halbherabgelassener Maske davor, dass mich die Videokameras erkennen. Ich bitte den Wächter, mal scheißen zu dürfen, mache ihn unschädlich, gehe zu dem weißen Porsche mit der Nummer „P 2000“, öffne den Kofferraum …“

„Die Entriegelung sitzt rechts unterhalb des Armaturenbretts“, wies ihn der Fahrer an. Der Wagen folgte den Hinweisen entlang einer Straße, die von haushoch gestapelten Containern gesäumt wurde. Was hier wer war und wohin er sollte, wussten nur die Computer. „Und dann?“

„Dann ziehe ich mir die Jacke des Wachmanns an und setze seine Mütze auf und hole die Tasche aus einem Kofferraum des Porsche, die ich dir an der Rückseite des Platzes, außerhalb der Kameras über den Zaun werfe.“

„Der Porsche hat nur einen Kofferraum, du Idiot, und der ist vorne“, knurrte der Fahrer und hielt im Sichtschutz einer Containerstraße.

„Das ist mir egal, wo ein Porsche was hat“, maulte der Beifahrer. „Hauptsache, die Jacke des Parkwächters passt. Sonst geht das schief. Also, danach verstecke ich mich wieder im Pförtnerhaus und warte genau zehn Minuten. Dann wirfst du den Koffer zurück. Ich entnehme ihm den Film, auf dem du die Dokumente fotografiert hast, stecke die Tasche in den vorderen Kofferraum zurück, schließe die Haube, entledige mich der Uniform und verlasse als müder Schweißer das Gelände über den Personenausgang. Bist du zufrieden?“

Der Fahrer nickte und hob warnend den Zeigefinger. „Halt dich mit Gewalt zurück. Verstehst du? Der Parkwächter wird nur betäubt. Sonst nichts. Du gibst den Film dem Kurier auf einer roten Honda nur, wenn er das Passwort beantworten kann. Hast du dir das gemerkt?“

„Ja. Ich bin ja nicht blöd“, antwortete der Beifahrer und zog sich die Schweißmaske über.

Der Fahrer seufzte. „Ich hoffe es. Wir treffen uns um 21.00 Uhr, wie geplant. Dann regnet es Geld. Und jetzt geh an deine Arbeit.“

16.55 Uhr

Perkin hatte den Polizisten, gegen eine kleine Spende für den Polizeisportverein, doch noch überreden können zu verraten, wohin die abgeschleppten Fahrzeuge gebracht wurden. Da der Dienstweg nicht einzuhalten war, gedachte er die Prozedur umzukehren und erst die Standgebühr und dann die Abschleppkosten beim Ordnungsamt zu bezahlen. Auch hier würde eine kleine Spende seinem Tagesplan gut tun. So rollte das Taxi in die Zufahrt zum Containerhafen und sein Fahrer meldete einen Gast, der seinen Wagen abholen wollte.

„Erst zahlen, Kasse Zimmer vier“, kam die kurze Anweisung aus dem Glaskasten. Perkin stieg aus und ließ das Taxi warten. Mit langen Schritten ging er auf das flache Gebäude zu, durchquerte die Pförtnerloge, in der gerade Schichtwechsel zu sein schien, folgte einem Gang und klopfte an der Tür, die sich als Zugang zur Kasse auswies.

Das dürre Männchen hörte sich Perkins Wunsch an, den Wagen zuerst hier auszulösen, da das Ordnungsamt heute schon geschlossen hatte. Er erhielt ein Kopfschütteln.

„Das geht nicht. Vorschrift ist Vorschrift“, sagte der Mann von Zimmer 4 und betrachtete die Angelegenheit als beendet.

„Darf ich mir wenigsten meine persönlichen Sachen aus dem Wagen holen? Ich kann mich auch ausweisen …“, versuchte Perkin die höfliche Tour. „Wenigstens meinen Schlüsselbund aus dem Handschuhfach. Sonst komme ich nicht in meine Wohnung. Das kann ja nicht der Sinn des Abschleppens sein, dass der Fahrzeughalter im Park schlafen muss, bis das Ordnungsamt ihn wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftet.“

Das Männlein dachte länger nach, als es seinem Posten als Kassierer guttat.

„Papiere des Fahrzeugs und Ihren Pass“, kam es murrend am Ende seiner Gedankenkette. „Anwalt, soso.“ Er schlug den Pass zu, nachdem er ausgiebig alle Visastempel durchgegangen war. „Die habe ich gerne. Nehmen sich mehr heraus, als ihnen laut Gesetz zusteht.“ Der Kassierer pulte sich in der Nase. „Ich will mal nicht so sein. Vielleicht brauche ich Sie. Ich habe Ärger mit einem Mieter, machen Sie so etwas auch?“

Perkin nickte so höflich, wie es die Situation verlangte, und legte seine Visitenkarte auf den Tresen, der reuige Sünder von Beamten trennte. Hoffentlich sehe ich den nie wieder.

Der Kassierer füllte ein Formular aus und sagte trocken: „Eintausendfünfhundert Dollar für den Stellplatz, und bitte nur per Kreditkarte zahlen. Der Wagen steht an Terminal 12. Leicht zu finden. Geben Sie dem Wachmann die Kopie und dann vergessen Sie morgen nicht, das Ordnungsamt zu bezahlen. Ich frage nach.“

Den Abstellplatz hatte der Taxifahrer sofort gefunden und sich die Bemerkung nicht verkneifen können, dass es sich nur reiche Leute leisten konnten, sich einen solch teuren Parkplatz zu leisten. „Taxi fahren wäre billiger“, hatte er hinzugefügt, um darauf hinzuweisen, dass die Fahrer überwiegend vom Sozialamt in diese Tätigkeit gezwungen wurden. Perkin legte zu dem Fahrpreis noch einen Fünfziger drauf.

„Meine Familie wird es Ihnen danken, Sir.“ Der Mann deutete eine Verbeugung an. „Und wenn Sie vorhaben öfter falsch zu parken, hier ist meine Rufnummer. Eine Cousine ist beim Ordnungsamt …“

Perkin öffnete die Tür und wurde am Arm zurückgehalten.

„Moment Mister, da stimmt was nicht.“ Der Fahrer zeigte auf einen Schäferhund, der hinter dem Gittertor ausgestreckt in der langsam untergehenden Sonne lag. „Jango, so heißt der Hund, schläft nie, wenn ein Wagen hier hält. Bleiben Sie bitte im Wagen. Ich sehe mich erst einmal um.“ Der Fahrer öffnete das kleine Tor neben der Einfahrt, auf dem ein Schild darauf hinwies, dass die Umzäunung durch Hochspannung gesichert war. Er rüttelte an dem Hund, kniete nieder, streichelte das Fell und zog die Hand zurück. Der Hund rührte sich nicht.

„Siddi, wo bist du? Schläfst du oder bist du auf dem Scheißhaus? Mit Jango stimmt was nicht.“ Er machte die Tür zum Wachhaus auf, das innerhalb des Verschlags stand. Perkin stieg aus und besah sich den Hund, der mitten in der Ausfahrt lag. Der musste hier weg, sonst kam er mit dem Porsche nicht vom Gelände. Das Tier blutete, und das noch nicht lange. Die Fliegen hatten die Beute noch nicht gerochen.

„Sir, Mister, kommen Sie schnell. Ich brauche einen Zeugen, sonst glaubt man noch, ich hätte was damit zu tun.“ Der Fahrer schwitzte und war völlig aufgelöst.

„Ist das der „Siddi“, der hier Dienst tut?“

„Ja, ja. Wenn wir beide nichts zu tun haben, spielen wir Mahjong.“ Perkin machte sich nicht die Mühe den Tod des Mannes festzustellen, der in der Toilette auf dem Boden lag. Jemand hatte ihm die Halsschlagader durchtrennt, und das konnte erst einige Minuten her sein.

„Hier ist meine Karte, wenn Sie mich brauchen. Bitte ziehen Sie den Hund aus der Einfahrt und öffnen das Tor. Rufen Sie den Sicherheitsdienst. Ich habe Termine.“ Perkin hatte nicht die geringste Lust, hier als Zeuge herumzustehen. Er umrundete den Porsche, ob er Schaden beim Abschleppen genommen hatte. Nein, es waren kein sichtbarer zu entdecken, dafür war die Kofferraumhaube nicht richtig verriegelt. Jemand hatte sie geöffnet. Er bekam eine Hitzewallung. „Wenn jetzt der Koffer weg ist, habe ich ein ganz dickes Problem“, hieß er sich einen Idioten. Wie konnte er den nur in einem Cabrio lassen, bei dem das Verdeck nicht geschlossen war? Er hatte es nur Helen zuliebe getan, die gerne offen fuhr. Die Werkstatt musste einen Mechanismus einbauen, der den Wagen hermetisch verriegelte, wenn die Tür abgeschlossen wurde.

Langsam, ganz langsam, so als habe er Angst vor dem Ergebnis, öffnete Perkin die Haube, schielte mit geneigtem Kopf darunter und atmete durch. Der Koffer war noch da, aber der Inhalt auch noch? Mit zitternden Fingern ging er die farbigen Mappen durch. Es schien keine zu fehlen. Ob deren Inhalt noch komplett war? Sein Instinkt verbot es, das hier und jetzt zu überprüfen. Du musst weg, bevor der Sicherheitsdienst kommt und dich als Zeuge festhält. Was willst du machen, wenn ausgerechnet jetzt die CIC-Bank anruft und dich sofort sprechen will? Perkin legte den Koffer in den Fußraum, startete, umrundete den auf die Seite gezogenen Hundekadaver und verließ im Schritttempo das Hafengelände.

17.20 Uhr

Perkin bog auf den Ayer Rajah Expressway ab, der direkt in die Innenstadt führte, schloss das Verdeck und die Seitenscheiben, Er schaltete die Klimaanlage und das Radio ein.

„… bittet die Polizei um Mithilfe. Heute gegen 16.45 Uhr wurde ein Mann am nördlichen Personalausgang des Containerhafens von einem schlanken Motorradfahrer in weißer Lederbekleidung auf offener Straße erschossen. Bei der gesuchten Maschine handelt es sich wahrscheinlich um ein rotes, japanisches Fabrikat mit malayischem Kennzeichen.“

Perkin zuckte mit den Schultern und schaltete das Radio aus. Was ging ihn noch ein Toter an? Einer reichte am Tag. Er war mit seinen Gedanken woanders, ganz woanders.

Die Sekretärin des Bankdirektors, The-Maria, spukte ihm im Kopf herum, und er verglich die Frauen, mit denen er es in den letzten Monaten ausgiebig zu tun gehabt hatte. Es waren vier gewesen, von denen zwei inzwischen nicht mehr lebten. Übrig geblieben war nur noch Helen, die russische Gräfin und July, die letzte Tochter des letzten noch offiziell agierenden Triadenfürsten in Macau. Beide waren grundverschieden von der Statur, dem Aussehen und ihrer Vorgehensweise, etwas zu erreichen, das sie sich in den Kopf gesetzt hatten. Helen hatte bei ihrer Größe einen langen aber abgezirkelten Schritt, so wie ein Feldwebel, der seine Kompanie inspizierte. Wogegen July eher wie eine Diva vor ihren Claqueuren huldvoll schritt. Helen hatte das gemeinsame Kind verloren und July bekam eins von ihm, was die Situation für Perkin noch komplizierter machte. Er hatte sich für beide Frauen nie so erwärmen können, um ihnen einen Heiratsantrag zu machen. Natürlich jeder zu ihrer Zeit. Beiden fehlte etwas, das Perkin nicht benennen konnte. Er wusste nur, dass beide Frauen nicht zu ihm und seiner Vorstellung von einer Ehefrau passten. Diese The-Maria war dagegen genau das, was er sich als Lebensgefährtin erträumt hatte. Ihre grau-blauen Augen machten sie als Asiatin schon einzigartig und ihr Gang war der geräuschlose, wiegende einer Raubkatze auf der Jagd. Ihre Stimme nicht so blökend wie Helens und nicht so fordernd wie die von July. Nein, sie sprach leise und sehr akzentuiert. So, wie es gebildete Menschen taten, die Wert darauf legten, dass die landesübliche Umgangssprache von ihnen erlernt war und möglichst perfekt angewandt wurde. Und das war nicht Chinesisch oder Malayisch.

Perkin schwamm im Feierabendverkehr mit. Bei diesem Tempo würde er etwa vierzig Minuten brauchen, um am alten Hafen zu sein und hatte dann noch keinen Parkplatz. Er überlegte, ob es nicht besser war, nach Hause zu fahren, sich der verschwitzten Kleider zu entledigen und sich vom Fahrer wieder in die Stadt bringen zu lassen. Die Bank ließ sich verdammt viel Zeit zu überlegen, was sie mit Perkins kalter Übernahme zu tun gedachte. Es ging um zehn Milliarden Dollar, die er verlor, wenn die Bank nicht mitspielte und lieber den Konkurs vorzog. Dann hatte er jede Reputation in der Geschäftswelt und sein Gesicht verloren.

Er schüttelte diese Vorstellung ärgerlich ab und schaltete das Radio wieder ein. Die werden tun, was ich mit ihnen vorhabe. Etwas anderes bleibt ihnen nicht übrig. Also steckte er sich ein Zigarillo an und ließ das Fenster herunter. Ein Motorrad schob sich neben ihn. Es hatte sich durch den Stop-and-go-Verkehr zwischen den Fahrzeugen nach vorne geschlängelt. Dass die Maschine eine rote Honda und der Fahrer sehr schlank war und in einer weißen Lederkombi steckte, interessierte ihn anfangs nur wenig. Der Verkehr tropfte weitere zwei Wagenlängen vor und stoppte wieder. Das Motorrad schlängelte sich durch die Gasse. Es hatte ein malayisches Kennzeichen. Perkin griff zum Handy, wurde aber durch einen eingehenden Anruf davon abgehalten, die Polizei zu informieren.

„Mr. Perkin? Hier ist die CIC-Bank, The-Maria. Der Vorstand bittet Sie zu einer Aussprache um 21.00 Uhr. Ist Ihnen das recht?“

Perkin lächelte glücklich. Sie sind gezwungen, mit mir zusammenzuarbeiten. „Natürlich ist mir das recht“, sagte er. Werden Sie auch zugegen sein?“ Die Stimme hielt das Mikrofon abgedeckt und sprach mit jemandem.

„Wie es aussieht, Mr. Perkin, ja. Ich muss in Anbetracht der Lage Überstunden schieben.“

„Ich werde es Ihnen vergüten“, versuchte Perkin seine süßeste Tonlage, bei der Helen gefragt hätte, wie viele Drinks er schon gehabt hatte.

18.10 Uhr

Perkin war bei der nächsten Ausfahrt vom Expressway abgebogen und hatte einen längeren, aber zu dieser Uhrzeit schnelleren Umweg durch die Randbezirke der Stadt genommen. Er brauchte eine Dusche und passende Kleidung. Ein paar Bissen für den Magen würden auch nicht schaden, und wenn es Speckeier waren, die er sich selbst machte. Den Porsche parkte er vor dem Eingang und nahm die Tasche an sich. Sicher war sicher. Er wollte den Inhalt der Mappen für die Besprechung mit der CIC-Bank noch einmal überprüfen.

Ein kurzer Blick in die Küche verhieß nichts Gutes. Hier war es seit dem Mord an seiner Frau seltsam ruhig geworden. Niemand schien mehr Lust am Kochen zu haben. Was bis vor ein paar Wochen die Kommunikationszentrale im Haus gewesen war, in der sich alles traf, was auf dem Gelände lebte oder zu tun hatte, war jetzt zu einer Art stiller Gedenkstätte für Dr. Siu erstarrt. Die Küche lebte nicht mehr, und somit war das ganze Anwesen ohne Seele, eine prunkvolle aber siechende Schale von teurem aber nutzlosem Plunder. Perkin atmete tief durch und seufzte: „Ich verkaufe doch noch alles … irgendwann“, fügte er einschränkend hinzu, wohl wissend, dass er es nie tun würde. Es sei denn … aber die Tatsache, dass er vielleicht sehr bald finanziell dazu gezwungen sein würde, schüttelte er missmutig ab und stieg die Treppe zu den Privaträumen hinauf.

Treppen, vor allem Freitreppen, die majestätisch ein Stockwerk mit dem anderen verbanden, ohne sich verschämt in einem Hausgang zu verstecken oder sich selbst an einer Wand anlehnen mussten, um nicht einzustürzen, strahlten schon immer eine Faszination auf den Betrachter aus, der an ihrem Fuß stand. Hollywood hatte dieses Gebilde der Baukunst zu einer Ikone der Darstellung perfektioniert. Wer oben stand, war schön, erfolgreich, begehrenswert. Man sah zu ihm im wahrsten Sinn des Wortes auf.

Nur was hier, auf seiner Treppe, auf dem obersten Absatz stand, gehörte in einen anderen Film. Perkin hielt inne und neigte den Kopf zur Seite. „Was wird das denn?“ Mehr sagte er der Höflichkeit halber nicht, setzte die Tasche ab und lehnte sich ans Treppengeländer.

„Mr. Perkin, ich wollte Ihnen nur mein Hochzeitskleid vorstellen und mich für meine Unhöflichkeit entschuldigen.“ Die kleine Frau in einem pinkfarbenen Reifrock aus der Rokokozeit deutete einen Hofknicks an und breitete graziös die Arme aus. In Museen hatte Perkin solche Porzellanpuppen gesehen. Manche tanzten auch auf alten Spieluhren.

Perkin winkte ab. Ihm war die Lust auf Showeinlagen vergangen. Er stieg weiter die Stufen hinauf.

„Ich mache es wieder gut“, gab sich MiMi nicht geschlagen und stellte sich ihm in den Weg. Perkin reckte sich und sah auf die etwa einen Meter große Frau hinab.

„Wie willst du das wieder gutmachen? Du schleichst dich als Pekings Spionin in mein Haus und richtest unkalkulierbaren Schaden an. Leitest absolut geheime Mails um und dann willst du das einfach mit einer Entschuldigung abtun? Ich sollte dich unseren Behörden melden. Dann verbringst du deine Hochzeit plus zwanzig Jahre in unseren Gefängnissen.“

Wenn Perkin geglaubt hatte, diese in bonbonfarbenen Satin gehüllte Figur loszuwerden, hatte er sich getäuscht. MiMi folgte ihm so schnell, wie es ihr der Rock und die kurzen Beine zuließen.

„Das musste sein, Mr. Perkin. Sie werden diese Informationen für mich weiterführen.“

Perkin blieb stehen. „Soll das ein Witz oder eine weitere Schweinerei werden? Ohne mich. Nimm deinen Mann und verschwinde nach Las Vegas.“

Perkin schloss den Zugang zu seinen Räumen auf. Die Tür war nie verschlossen gewesen. Aber seitdem der Computer mit dem Internetzugang Begehrlichkeiten weckte, hatte er es für angebracht gehalten, sich seine Besucher auszusuchen. Doch MiMi ließ sich nur durch Gewaltanwendung abschütteln, was er hasste. Sie schlüpfte an ihm vorbei und lief schnurstracks ins Büro, raffte den Rock bis unter ihre kleinen Brüste und kletterte auf den Stuhl. Der Computer schien rund um die Uhr zu laufen.

„Es ist ganz einfach. Ich habe es Ihnen aufgeschrieben“, plapperte sie ungerührt Perkins Proteste weiter. „Da Sie ChiChis Freund sind, gehören wir ja in wenigen Stunden alle zu einer großen Familie. Sie rufen das Formular zum E-Mail schreiben auf und geben diesen Begriff ein. Sie werden direkt mit der zuständigen Abteilung im Wirtschaftsministerium in Peking verbunden. Dann machen Sie folgendes … Haben Sie mal ein Zigarillo?“

19.40 Uhr

Perkin hatte die Frau eines Gärtners überreden können, ihm ein Omelette zu machen. Er kaute geistesabwesend. Die Überprüfung seiner Unterlagen hatte nichts Verdächtiges ergeben. Die Präsentation seines Vorhabens für die CIC-Bank war komplett. Dafür hatte sich MiMis Art ihrer Entschuldigung als einzigartig herausgestellt, für die er ihr sogar einen Kuss gegeben und versprochen hatte, morgen der Trauzeuge des Clowns zu sein.

Perkin konnte ab sofort unter ihrem Zugangscode Informationen an Peking absetzen. Er tat, als sei er die Spionin, was allerdings einen Haken hatte: MiMi musste vorläufig hier bleiben. Wenn Peking mitbekam, und das bekamen sie, da war sich Perkin sicher, dass ihre Spionin Richtung USA unterwegs war, würde der Tausch auffliegen. So beeilte er sich, Peking nicht lange warten zu lassen und setzte eine Nachricht ab.

„Investoren scheinen kein Interesse mehr an Spiellizenz zu haben“, tippte er mit seinem Einfingersuchsystem in die Tastatur und schmunzelte, wie leicht sich die neue Technologie missbrauchen ließ. Nur noch auf „Senden“ drücken, und schon änderte sich die Situation. Wenn Stanley Ho schon nicht mit ihm verhandeln wollte, dann würde er es nun mit der zukünftigen Staatsmacht, der Volksrepublik China, direkt zu tun bekommen. Peking war nur an einer möglichst einträglichen Versteigerung der Spiellizenzen in Macau interessiert. Und eine Versteigerung war niemals einträglich, wenn sich nur einer dafür interessierte und nur das zahlte, was er für Wert befand … und das wäre nur der langjährige Platzhirsch Ho.

Jetzt musste Perkin nur der Dinge harren, die aus dem Osten kommen würden, ja kommen mussten. Dafür wurde es umso dringlicher, dass er hier in Singapur mit seinem Projekt schnell vorwärtskam. Am besten noch heute Nacht. Dazu speicherte er die Telefonnummern aller Medien im Handy, die für solch einen Coup in Frage kamen. Wenn es zu einer Einigung mit der CIC-Bank kam, und er zweifelte keinen Moment daran, dann mussten die Informationen vor Öffnung der Börsen auf dem Markt sein.

Er überlegte einen Moment. Und wenn nicht? Wenn etwas schief ging, der Vorstand gerade im Moment beschloss, die Bank insolvent zu melden? Er verwarf den Gedanken, jetzt übereilig und im Voraus an die Öffentlichkeit zu gehen.

20.20 Uhr

Perkin hatte sich entschlossen, ein Taxi in die Stadt zu nehmen. Seine Spende an den Polizeisportverein, um zu erfahren, wo der Porsche geparkt war, konnte in Singapur nach hinten losgehen. Jeder diensthabende Officer würde seine Leute anweisen diesen spendablen Verkehrssünder im Auge zu behalten. Jedes kleine Vergehen würde sofort und besonders geahndet, um für einen polizeinahen Verein eine Spende herauszuschlagen.

Helen hatte sich noch gemeldet, dass der Vertrag für das Büro perfekt sei, sie aber nicht daran dachte, ihn für solch ein schwachsinniges Vorhaben mit ihrem guten Namen zu unterschreiben. „Das machst du morgen gefälligst selbst“, hatte sie gefaucht und gesagt, dass er diese Nacht nicht auf sie warten solle. Hatte er auf sie gewartet?

Nein. Genauso wenig wie auf den Clown, der mit seiner Zukünftigen prahlte. „Dass MiMi dich jetzt zu ihrem stellvertretenden Pekingagenten macht, hast du mir zu verdanken.“ Dabei trat er von einem auf das andere seiner kurzen krummen Beine.

„Du brauchst schon wieder Geld. Wofür?“ Perkin hatte sich eine Krawatte umgebunden, oder es wenigstens versucht. Helen konnte das besser. „Diese Bonbonhülle deiner Frau kann doch keine fünfzigtausend gekostet haben?“

ChiChi spielte mit den Fingern und zauberte kleine Blumensträuße aus dem Ärmel.

„Perkin, du bist unhöflich. Glaubst du, dass eine Frau damit zufrieden ist? Mit Kunstblumen, die in der Künstlerausstattung ein paar Cent wert sind? Nein, erhabener Perkin … und wenn sie sich solch ein Kleid wünscht, bekommt sie es. Ob es dir gefällt oder nicht, ist mir egal. Ihr muss es gefallen.“

Der Clown drehte sich um seine Achse, wechselte die Folie von lachend in traurig und zauberte ein schwarzes Kästchen hervor. „Mach auf.“ Er warf den Kopf stolz in den Nacken und wartete in dieser Position wie ein Torero auf den letzten Angriff des Stiers.

„Ich habe keine Zeit. Können wir das morgen besprechen?“, wehrte Perkin ab.

„Nein, können wir nicht.“ ChiChi stampfte wütend mit dem Fuß auf. „Immer geht es bei dir nur um dich. Keine Zeit, kein Geld, keine Nerven. So findest du nie eine Frau. Das hält doch kein Mensch mit dir aus.“

Perkin ließ sich erweichen und öffnete das Kästchen, in dem zwei Ringe auf blauem Samt schlummerten.

„Das sind unsere Eheringe. Die waren sehr, sehr teuer … und stell dir vor, MiMi ist noch Jungfrau. Deshalb wollte sie nicht mit mir ins Bett. Solch ein Glück muss doch belohnt werden, oder?“

Perkin hielt die Ringe gegen das Licht, in dem sich Dutzende von Diamanten zu einem Strahlenkranz vereinten.

„Wie viel haben die wieder gekostet?“ Perkin legte die Ringe an ihren Platz zurück und schloss den Kasten.

Der Clown blies die Backen auf und stand kurz vor seiner üblichen Schimpfkanonade, die darin mündete, Perkin als Geizhals zu bezeichnen.

„Ich will es gar nicht wissen. Ich schenke euch die Ringe zur Hochzeit. Ihr könnt morgen den Rolls zur Trauung nehmen. Und jetzt raus. Ich habe zu tun.“

Jetzt setzte der Clown sofort seine Lachmaske auf und jubilierte durchs Haus: „Perkin ist mein Freund, Perkin ist mein Freund und ihr seid morgen alle zu meiner Hochzeit eingeladen.“

Das Haus war menschenleer. Niemand hörte ihn.

Nur das Haustelefon summte mit seinem typischen Rhythmus, der es von allen anderen Telefonen abhob. Es war in allen strategischen Räumen des Anwesens installiert und diente ausschließlich zur Kommunikation zwischen der Pforte und dem Haupthaus.

„Mr. Perkin. Hier sind zwei Wagen, die zu Ihnen wollen. Ein Taxi und eine Miss The-Maria von einer Bank und ihr Fahrer. Können die passieren?“

The-Maria kam selbst? Es war noch eine halbe Stunde bis zum Termin. Etwas lief schief. Auf der einen Seite hüpfte Perkins Herz vor Freude, diese Frau, die eine nicht erklärbare Faszination auf ihn ausübte, außerhalb der Planung zu treffen, andererseits …

„Das Taxi soll warten. Miss The-Maria kann vorfahren“, erlöste er den Wachmann von seinem Zwiespalt, wer denn nun zuerst auf das Gelände durfte. Seit dem Tod der Chefin Dr. Siu, von Mord durfte nicht gesprochen werden, hatte Mr. Perkin die Sicherheitsvorkehrungen derart verschärft, dass sich manche Sicherheitsleute selbst wie Gefangene vorkamen.

20.35 Uhr

Perkin half Miss The-Maria aus dem Wagen.

Sie reichte ihm die Hand und wedelte mit einer Mappe. „Kann ich Sie kurz sprechen? Hier sind die gewünschten Bilanzen, geschönt und ungeschönt.“

Perkin nahm die Mappe und war sich nicht bewusst, dass er wie ein verliebter Gockel agierte. Sie trug einen grauen Seidenanzug und hatte ihre Krawatte besser gebunden als er, dem nur ein Kartoffelknoten gelungen war.

„Was ist? Müssen wir das vor der Tür besprechen?“ Sie weckte Perkin aus seiner Trance.

„Nein, nein. Natürlich nicht“, stotterte er. „Ich bin nur sehr überrascht, Sie hier zu sehen. Wir haben doch einen Termin in einer halben Stunde. Läuft etwas schief?“ Perkin machte eine einladende Bewegung und ging voran.

The-Maria sah sich in der Halle um und folgte ihm in den großen Salon, der Perkin standesgemäßer als die Küche schien.

„Bitte, nehmen Sie Platz“. Perkin wies auf eine Sitzgruppe, aber The Maria blieb stehen, gab ihm die Mappe und deutete in die Runde. „Darf ich mich hier umsehen, während Sie die Bilanzen lesen?“ Perkin nickte. „Natürlich. Aber darf ich wissen, warum ich die Bilanzen bekomme, bevor Sie meine Unterlagen geprüft haben? So war es doch mit Direktor Sing vereinbart.“

The-Maria prüfte jeden Gegenstand im Raum, und da hatte sich in den Jahrzehnten nach dem Krieg einiges an Kunstgegenständen angehäuft. Perkins Vater hatte den Salon in ein Kunstmuseum verwandelt, und ihm damit den letzten Rest Gemütlichkeit genommen.

„Sie haben uns doch Ihre Unterlagen als Kopie schon heute Nachmittag zukommen lassen, was der Vorstand als positiv bewertet hat“. The-Maria lächelte verbindlich und fuhr mit den Fingerspitzen die Konturen der Ming Vase entlang, die auf einem von goldenen Löwen gestützten Tisch stand. Es war die Grabstätte von Perkins Frau Siu, die testamentarisch verfügt hatte, in dieser Vase beigesetzt zu werden und sonst nirgendwo.

„So? Habe ich das?“ Perkin ahnte, dass der Kofferraum des Porsche nicht nur versehentlich geöffnet worden war. Jemand hatte die Unterlagen fotografiert.

„Ja, und was meint der Vorstand? Welche Vorschläge macht man mir?“, überging Perkin die Situation, um sich keine Blöße zu geben.

Miss The-Maria war mit ihrer Inspektion zu Ende und nahm den ihr zugewiesenen Platz ein. „So sieht also der wirkliche Reichtum aus. Darf ich rauchen?“ Perkin nickte, zündete sich selbst ein Zigarillo an und überflog die Bilanzen. Als Fachmann interessierten ihn die einzelnen Posten vorerst wenig, warum was wo mit der Bank schief gegangen war. Ihn interessierte die Gewinn-und-Verlust-Rechnung und die war so, wie es ihm Direktor Sing gesagt hatte. Der Konkurs war höchstens noch vierundzwanzig Stunden aufzuhalten.

„Sind Sie nicht verheiratet?“

Perkin schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin Witwer. Warum?“ Einen Bilanzposten sah er sich besonders an.

„Ich dachte nur … bei solch einem Haus und keine Familie. Das muss doch bedrückend sein.“

„Ja, manchmal und nein, ich habe auch keine Kinder. Dazu hat die Zeit nicht gereicht,“ murmelte Perkin, um The-Maria die Frage danach zu ersparen. Ihr Annäherungsversuch gefiel ihm.

„Die CIC-Bank ist eine Offshore Bank, die Schwarzgelder verschwinden lässt. Stimmt’s?“

The-Maria nickte.

„Und dabei hat man sich irgendwo in den letzten zwei Jahren um ein paar Milliarden mit Kundengeldern verzockt, die das natürlich nicht hinnehmen.“

The-Maria nickte wieder. „Was wollen die Anleger machen? Sie müssten bekennen, dass sie Schwarzgelder vor ihrem Finanzamt versteckt haben.“

Perkin lächelte in sich hinein. „Sie kennen sich aus und wissen, dass das Betrug ist. Stimmt es?“

Die Frau hob die Arme mit nach oben gerichteten Handflächen in die Höhe, verfehlte aber die Erhabenheit des Gottes Shiva. „Das haben andere zu verantworten. Ich bin nur ein kleines Rad im Getriebe.“

„Hat das kleine Rad auch einen Familiennamen. The-Maria? Das hört sich nicht chinesisch an.“

Die Frau sah auf ihre Uhr und ging auf Perkins Frage nicht ein. „Wir, Sie haben einen Termin mit dem Vorstand. Wir müssen fahren.“ Sie erhob sich und drückte die Zigarette aus. Ihr Blick glitt an Perkin entlang und blieb an seinem Hals hängen. „Darf ich Ihnen die Krawatte binden?“

„Wohnen Sie in Singapur?“ Perkin versuchte, die eintönige Fahrt bei Kunstlicht in die City für private Fragen zu nutzen.

„Nein“, sagte The-Maria. „Ich wohne auf der anderen Seite. Singapur ist mir zu teuer.“

Wenn jemand von „der anderen Seite“ sprach, dann meinte er die malayische Seite, die über eine einzige Brücke über die Straße von Johor die Insel mit dem Festland verband. So pendelten täglich viele Tausend Arbeiter zwischen ihrem Arbeitsplatz in Singapur und ihrem Wohnsitz in Malaysia.

„Ist das nicht mühsam, sich jeden Tag durch die rush hour zu kämpfen? Wäre eine kleine Wohnung hier nicht billiger?“

Aber Perkin ging nicht aus dem Kopf, dass seine Unterlagen frühzeitig bei der Bank gelandet waren. Wer hatte es in Auftrag gegeben, diese zu kopieren, und wo waren sie noch überall verteilt worden? Er malte sich das größte Horrorszenarium aus. Wenn die Unterlagen in die falschen Hände kamen, platzte sein schöner und so minutiös ausgearbeiteter Plan. War der Abschleppvorgang des Porsche auch ein abgekartetes Spiel, um sich in Ruhe die Akten zu kopieren? Hing der Tod des Mannes damit zusammen, der in der Nähe des Containerhafens erschossen worden war?

„Ich fahre mit dem Motorrad“, antwortete The-Maria. „Das geht schnell und ist billiger als jedes andere Verkehrsmittel.“

„Eine rote Honda?“, hakte jetzt der Anwalt wie bei einem Verhör nach.

„Ja, eine rote Honda“, gab The-Maria freimütig zu. „Woher wissen Sie das?“

Das wird wieder nichts mit der Frau und meiner zukünftigen Familie, knurrte Perkin in sich, sagte aber: „Ich habe nur geraten. Zu Ihnen passt ein rotes Motorrad. Ich stelle mir das schick vor, mit einer weißen Lederkombi auf einem roten Motorrad.“

„Sie sind wirklich ein Hellseher. Ja, ich trage solch eine Bekleidung. Man wird so besser von den Autofahrern erkannt.“ Sie sagte das so beiläufig, als plauderte sie über das Wetter.

„Sehr klug gedacht“, stimmte Perkin zu. „Das mag unsere Polizei, Verkehrsteilnehmer, die mitdenken. Aber sagen Sie, wer hat Ihnen die Kopien meiner Unterlagen gebracht?“

Ein paar Straßenlaternen lang folgte Schweigen.

„Die wurden durch einen Kurier abgegeben. Stimmt etwas nicht damit?“

Perkin atmete hörbar durch. „Das weiß ich nicht. Ich habe sie jedenfalls nicht geschickt. Daher weiß ich nicht, ob das wirklich meine Unterlagen sind.“ The-Maria stieß nur ein kurzes „OH“, aus, hieß den Fahrer schneller zu fahren und telefonierte. „Der gesamte Vorstand in zehn Minuten im Sitzungssaal. Ich bringe Mr. Perkin mit, der Zweifel an den Dokumenten hat.“

„Für ein kleines Rädchen haben Sie aber eine beachtliche Befehlsgewalt“, meinte Perkin, dem überhaupt nicht wohl in seiner Haut war.

„Ich bin seit der Misere vor zwei Jahren, als sich unser Chefanlagenberater so grandios verspekuliert hat, als Volkswirtschafterin angestellt worden. Ich habe das in Ost-Berlin und den USA studiert. Leider hat man mich zu spät gerufen. Da war das „Kind schon im Brunnen.“

Perkin hob den Kopf. „Sie sprechen Deutsch?“ The-Maria nickte. „Wie kommen Sie darauf? Nur weil ich das Sprichwort auf Deutsch gesagt habe?“

Perkin wechselte für das weitere Gespräch ins Deutsche und erklärte ihr, was ihm passiert war und was er befürchtete. The-Maria hörte ruhig zu und nickte, dass sie verstanden hatte. „Wie viel Zeit brauchen Sie, um die Kopien mit Ihren Originalen zu vergleichen? Wen vermuten Sie dahinter?“

Perkin hob die Schultern. „Bisher weiß ich nur von einer roten Honda mit malayischem Kennzeichen, einem schlanken Fahrer in weißer Bekleidung, und das jemand offensichtlich bei der Übergabe des oder der Filme, umgelegt wurde. Wir sollten uns untereinander nur in Deutsch besprechen. Sind Sie damit einverstanden?“

„Wenn Sie es für richtig halten“, seufzte sie. „Aber, es ist unhöflich und vergiftet das Gesprächsklima, was Sie als einheimischer Anwalt wissen müssten.“

21.05 Uhr

Der Wagen rollte in die Tiefgarage auf den mit einem Schild, „CIC-Bank“ gekennzeichneten Standplatz, direkt neben einer roten Honda, die einen Pkw-Platz für sich alleine beanspruchte. Sie trug ein malayisches Kennzeichen.

„Eine Tausender? Ist das Ihre?“ Perkin stieg aus.

The-Maria nickte. „Ja, das ist meine. Ich liebe es schnell zu fahren. In Malaysia gibt es kein Tempolimit. Aber würden Sie bitte jetzt zur Besprechung kommen. Der Vorstand wird sonst unruhig und das wäre nicht gut für Ihr Renommee als Investor.“

„So, nicht gut für mich als Inhaber der Bank. Muss ich das verstehen?“

The-Maria seufzte. „Sie verstehen mich sehr gut. Würden Sie mir bitte jetzt folgen?“

Perkin umrundete das Motorrad. Er hatte zwar einige Schwächen, wenn es darum ging, sich Details zu merken, aber sein Gehirn arbeitete wie ein Fotoapparat. Wenn ihn etwas interessierte, musste er es nur sehen, um es für den späteren Gebrauch zu speichern. Ob das Gerichtsakten, Bilanzen, oder wie in diesem Fall ein Nummernschild war. Diese Maschine hatte sich an ihm im Feierabendverkehr in dem Moment vorbeigedrängt, als die Polizei über Radio um Mithilfe gebeten hatte.

Er spielte am Lenker der aufgebockten Maschine. Das Lenkradschloss war nicht eingerastet.

„Das ist defekt. Deshalb parke ich es hier. Die Werkstatt hat schon ein neues Schloss bestellt.“ Perkin nickte und sah sich um. „Die Garage hat Videoaufzeichnung. Sehr gut. Also, worauf warten wir noch? Der Vorstand wartet.“

21.15 Uhr, 49. Etage CIC-Bank

Die Aufzugtür öffnete sich und Perkin zählte kurz das von Direktor Sing angeführte Empfangskomitee durch. Es waren zwanzig Personen mit Mr. Sing.

„Willkommen, Mr. Perkin. Darf ich Ihnen unseren Vorstand vorstellen?

Perkin wehrte ab. „Nicht jetzt. Wo kann ich die Unterlagen, die Sie haben, mit meinen in Ruhe vergleichen?“

Mr. Sing nickte und wies den Weg. „Miss The-Maria sagte schon am Telefon, dass es womöglich Unstimmigkeiten zwischen den uns zugespielten Dokumenten und Ihren Originalen geben könnte. Wie viel Zeit benötigen Sie, um das festzustellen?“

„Zwanzig Minuten, weiterhin brauche ich die Aufzeichnungen der Überwachung der Tiefgarage der letzten zwölf Stunden, den Familiennamen von Miss The-Maria und den Stand der Aktien bei Börsenschluss.“

Mr. Sing unterbrach sein gefälliges Nicken. „Mr. Perkin, Sie sind nominal der Inhaber der Bank, aber nicht befugt Einsicht in Personalakten zu nehmen, solange der Vorstand Sie nicht auf einen entsprechenden Posten gewählt hat.“ Mr. Sing zog ein ernstes Gesicht und fügte hinzu: „Ich hoffe, dass Ihre Originalvorschläge besser sind, als das, was wir erhalten haben. Sonst melden wir morgen Insolvenz an und Ihre Aktien sind wertlos.“

Perkin nickte. Er war sich dieser Möglichkeit bewusst und deutete auf die Wände, die mit Urkunden und Fotos dekoriert waren.

„Was bedeutet diese Sammlung?“ Er erhielt keine Antwort.

21.45 Uhr Vorstandskonferenz

Perkin war die manipulierten Daten kurz durchgegangen. Es war zweifellos eine Kopie seiner Strategie, in Singapur eines der größten Spielcasinos der Welt zu bauen. Wer immer die Originalunterlagen als Duplikat hatte, war jetzt im Bild, was die amerikanische Seite, vertreten durch ihn, Perkin, vorhatte. Um das zu stören, hatten sie, wer immer sie waren, nur die von Perkin angesetzten Zahlen massiv nach unten korrigiert. Mit diesen Änderungen musste die CIC-Bank aufgeben und Perkin konnte sich gleich als Pleitegeier anschließen. Er musste seine Strategie ändern, und das noch in dieser Nacht.

„Meine Herren“, hob er bedeutungsschwanger in der Vorstandsrunde an: „Meine Herren, das Ihnen zugespielte Dokument ist absichtlich gefälscht worden.“ Es ging ein Raunen durch den Raum. Papier knisterte, Füße scharrten nervös, Wasser gluckerte in Gläser und hinterließ Pfützen auf den Hochglanz polierten Tisch.

„Wir werden jetzt nicht lange diskutieren …,“ Perkin bat um Ruhe und Aufmerksamkeit, „sondern sofort handeln. Dazu werde ich jetzt die Presse einschalten. Danach gehen wir meine geänderte Strategie durch.“

Protest ging durch den Raum und steigerte sich in ein wildes Gezeter. „Auf keinen Fall, die warten nur auf unseren Ruin … was ist das denn für ein dilettantischer Vorschlag? Lieber gebe ich mir die Kugel. Presse, niemals.“

Perkin wartete, bis langsam wieder Ruhe eintrat, und sann über The-Marias Auskunft nach, über die Diplome und vor allem über die Fotos in dem Raum, in dem er die Kopie mit seinem Original verglichen hatte. Die CIC-Bank hatte auf der ganzen Welt selbstständige Töchter. Keine davon war an einer Börse notiert oder war über ihren Namen mit der Mutter in Verbindung zu bringen.

„Die Presse ist schon informiert, meine Herren.“ Er ließ die vorformulierte Mitteilung herumgehen und erntete wieder nur Kopfschütteln.

Nur einer schwieg, Direktor Sing. Er spielte mit seiner Krawatte und sah ins Leere.

„Sie, Mr. Perkin“, nahm ein Vorstand das Gespräch auf, „glauben also, dass uns die Presse helfen kann. Wie?“

Direktor Sing wurde unruhig.

„Ganz einfach“. Perkin nahm mit jedem der Anwesenden Augenkontakt auf, dem die wenigsten standhielten.

„Die Presse wird morgen veröffentlichen, dass ein amerikanischer Großinvestor hier in Singapur das größte Spielcasino der Welt errichten wird. Dafür werden 50 Milliarden als nicht antastbare Sicherheit bei der CIC-Bank für die vom Staat vorgeschriebene Lauterbarkeitsprüfung hinterlegt, die dafür Vorzugsaktien im Wert von 10 Milliarden auflegen wird.“

Direktor Sing erhob sich, nickte und verließ entschuldigend den Raum. Zwei Minuten später, die Vorstände diskutierten heftig über den Vorschlag, fiel ein Schuss. Die Vorstände hoben kurz den Kopf und taten so, als gehöre ein Knall zu dem jederzeit von ihnen erwartetem Geräusch.

„Mr. Perkin, Sie haben sehr kurzfristig Ihre Strategie geändert. Das steht aber nicht in Ihrem Geschäftsplan. Warum?“, fragte ein älterer Mann mit weißem Haar.

„Weil man mir vorenthalten hat, dass die Bank noch Töchter hat, bei denen vermutlich die Milliarden verschwunden sind, die hier durch angebliche Fehlspekulationen fehlen. Den Schuldigen steckt man ins Gefängnis, wo er seine fünf Jahre absitzt, bezahlt ihn gut für sein Schweigen und verteilt das veruntreute Geld unter sich. Darum. Sie sollen jetzt gefälligst die Vorzugsaktien mit dem gestohlenen Geld kaufen. Sonst gibt es noch eine Pressemitteilung, und dann sind Sie meine Herren, ohne deren Wissen so etwas nicht hätte geschehen können, nicht nur pleite, sondern wegen Betrug und Konkursverzögerung im Gefängnis. Haben wir uns verstanden?“

Perkin schlug ein eisiges Schweigen entgegen.

„Ich verstehe, dass sich die Herren jetzt beraten müssen, wo es doch gilt, auch gleich noch einen neuen Vorstand zu wählen …“ Er packte betont langsam seine Akten ein und nickte freundlich.

„Sie sagen mir bis genau null Uhr Bescheid, wie Sie sich entschieden haben. Ab null Uhr eins lasse ich die Staatsanwälte auf die Töchter der CIC-Bank los … und den eigenen Konkurs werden Sie ja dann noch alleine hinkriegen. Bis später.“

22.30 Uhr

Reis und Erbsen. Sie dürfen nicht kalt werden. Am Lift stieß Perkin mit The-Maria zusammen.

„Sie haben schon Feierabend? Der Vorstand hat sich aber noch nicht entschieden.“

The-Maria nickte. „Aber der Direktor. Und ohne ihn bin ich hier nicht mehr geduldet. Der Vorstand wird mich als Erste vor die Tür setzen. Und so lange warte ich nicht.“

„Aha“, murmelte Perkin ein vorgegaukeltes Verständnis und verkniff sich weitere Fragen, warum und wieso sich der Direktor plötzlich das Leben genommen hatte.

„Darf ich Sie zu einem kleinen Dinner einladen? Gleich um die Ecke. So als Danke für die Information über die Bilder?“

The-Maria schüttelte den Kopf und der Lift öffnete seine Tür. „Nein danke. Ich fahre nach Hause. Vielleicht ein anderes Mal.“ Perkin stieg mit ein.

„Mit dem Motorrad? Jetzt in der Nacht? Ich kann Sie bringen lassen. Mein Fahrer ist in zwanzig Minuten hier.“ Die wird mir doch jetzt nicht durch die Lappen gehen, bevor ich nicht ihre Adresse habe? Er kramte in seiner angestaubten Kiste mit Charmefragmenten.

„Nein danke. Ich bin jetzt müde, und in der Nacht zu fahren bin ich gewöhnt“, wiegelte sie das Angebot ab und drückte eine Etage in der unteren Ebene des Gebäudes.

Perkin, lass dir was einfallen, sonst ist sie weg. Seine Synapsen tobten wie liebestolle Hormone. „Wissen Sie, wo ich den Sicherheitsdienst finde? Den, der die ganzen Überwachungsaufnahmen im Gebäude aufnimmt?“ Das ist doch kein Annäherungsversuch du Trottel! Alles knurrte in ihm.

„Ja, da muss ich auch hin. Dort sind unsere Spinde. Ich kann schlecht im Anzug Motorrad fahren. Warum? Was wollen Sie von denen?“

„Ich möchte überprüfen, wer Ihr Motorrad zu einem Mord benutzt hat …“, und bevor er eine weitere Erklärung abgeben konnte, hatte The-Maria ausgeholt.

„Mr. Perkin, Sie mögen ja ein ganz dicker Fisch im Becken der Finanzhaie sein, aber solch einen dummen Antrag zu einem Dinner habe ich noch nicht bekommen.“

Perkin rieb sich die Wange, auf der The-Marias Hand eingeschlagen war, und besah sich seine Handfläche. Sie war blutig. Der Ring, den diese Frau trug, hatte eine unübersehbare Spur hinterlassen.

Der Lift meldete durch ein unüberhörbares „Ping“, dass er sein Ziel erreicht hatte.

„Mord mit meinem Motorrad. Solch ein Quatsch. Auch wenn das Lenkradschloss defekt ist, kann man es nur mit dem Schlüssel starten. Und den habe ich.“ The-Maria würdigte Perkins Wunde keines Blickes. Es schien für sie normal zu sein, dass ihre Gegner das Schlachtfeld nicht ohne Blessur verließen. „Hier entlang.“ Sie übernahm die Führung. „Da finden wir auch ein Pflaster für Sie und erwarten Sie nicht, dass ich mich entschuldige. Ich hasse dumme Anmache von älteren Herren. Ich habe keine Zeit für ein flüchtiges Liebesleben.“

„Das merke ich“, knurrte Perkin. „Ich wollte Ihnen eigentlich nur Ärger ersparen. Denn das Motorrad, das benutzt wurde … war Ihres. Es ist nach dem Mord am Containerhafen an mir vorbei gefahren. Aber wie Sie meinen. Wenn Sie einen guten Anwalt brauchen, wissen Sie ja, wo ich zu finden bin.“

The-Maria lachte kurz und trocken. Sie stieß eine Tür auf, deren Schild unmissverständlich besagte, dass hier Zutritt verboten war. „Major“, rief sie in den Gang. „Ich bin es, The-Maria. „Ich habe jemanden dabei, der ein Pflaster braucht. Wo hast du den Verbandskasten?“ Es kam keine Antwort. The-Maria rief noch einmal, noch lauter. „Major?“

Nichts rührte sich.

„Wir nennen ihn Major, weil er ein pensionierter Offizier der Armee ist und immer die langweilige Nachtschicht übernimmt. Wie er wirklich heißt, weiß ich nicht.“

Sie folgten dem Flur und stießen auf eine Tür, die den Raum dahinter als Sicherheitszentrum auswies. The-Maria klopfte und da sich nichts rührte, öffnete sie. Der Raum war in diffuses Licht getaucht und wurde hauptsächlich von einer Reihe von Monitoren über einem Steuerpult beleuchtet. Auf dem Fußboden, neben einem umgestürzten Rollstuhl lag ein Mann.

„Major, um Himmelswillen, was ist los mit Ihnen?“ The Maria ging in die Hocke und drehte den Körper auf den Rücken. Der Mann war tot. Gebrochene Augen stierten ins Leere, seine Zunge hing leblos aus dem Mundwinkel. „Man hat ihm das Zungenbein gebrochen“, kommentierte sie den Zustand des alten Wachmanns. „Warum? Ich fasse es nicht. Er hat doch niemandem was getan.“

Perkin durchsuchte indessen den Raum nach den Aufnahmekassetten. „Wann ist hier Schichtwechsel? Dann werden normalerweise die Kassetten gewechselt.“

The-Maria stand immer noch fassungslos über der Leiche und versuchte etwas in ihr Handy zu tippen.

„Sie rufen niemand an. Das soll die Polizei selbst regeln. Wir können uns jetzt keinen Aufenthalt bei den Behörden leisten. Also, wann ist Schichtwechsel?“ Perkin wechselte seine Stimmlage von honigsüß in fordernd.

„Die Nachtschicht übernimmt um 22.00 Uhr und geht bis 6.00 Uhr. Warum? Und warum soll ich nicht Hilfe rufen? Das verstehe ich nicht.“ The-Maria verlor ihre Selbstsicherheit und steckte das Handy wieder ein.

Perkin hatte gefunden, was er suchte und kniff die Lippen zusammen. „Weil die Bänder der Tagesschicht weg sind. Es läuft nur das Band dieser Schicht, und damit werden wir nie feststellen, wer Ihr Motorrad benutzt hat. Verstehen Sie mich? Es wird eine rote Honda mit malayischem Kennzeichen gesucht. Der Fahrer trug eine weiße Kombination …“ Er holte tief Luft und verbarg seine zu Fäusten geballten Hände noch tiefer in den Hosentaschen. „Sie kommen sofort und ohne Widerrede mit. Wir werden das Gebäude als laut plauderndes Paar durch den Haupteingang verlassen, sodass uns der Portier nicht übersehen kann und dann begeben wir uns unter sehr viele Leute. Sie brauchen jetzt nichts Dringenderes als Zeugen. Und da ihr einziger Zeuge, dass Sie nicht die mordende Motorradfahrerin sein können, weil Sie gearbeitet haben, der tote Bankdirektor ist, haben Sie ein dickes Problem. Gehen wir?“

The-Maria versuchte einen Einspruch, den Perkin mit einer rüden Bemerkung abwehrte: „Sie halten jetzt die Klappe!“ Er nahm sie am Arm, drückte im Lift „Ausgang“, wünschte dem Portier laut und überschwänglich eine gute Nacht und ließ einen Gruß an seine Familie ausrichten.

The-Maria ließ sich mehr schieben und versuchte seinen Griff abzuschütteln. „Das ist für meine Wunde“, drückte Perkin stärker zu. Und wenn Sie jetzt Probleme machen, haben Sie mich auch nicht mehr als Zeuge. Also, vorwärts, wir gehen etwas essen und werden gemeinsam darauf warten, wie sich der Vorstand um Mitternacht entscheidet.“

22.45 Uhr Harry‘s Bar

Perkin hatte The-Maria wie einen unwilligen Hund die wenigen Meter zwischen dem Bankgebäude und dem alten Hafen hinter sich hergezogen. Er nahm die Gasse mit den Mülltonnen, in der er den Porsche falsch geparkt hatte, und stoppte an der Ecke, drängte The-Maria ins Dunkel zurück.

„Ist was? Werde ich jetzt doch nicht verschleppt?“, maulte sie. „Doch, doch … ich meine natürlich NEIN.“ Perkin kratzte sich am Kinn und überlegte. Die Straße vor der Bar war mit Übertragungswagen aller Fernsehsender Singapurs zugeparkt.

„Das klappt ja besser, als ich gehofft hatte“, sagte er und öffnete die Tür zwischen den Müllcontainern, die direkt in die Küche der Bar führte. Er schob The-Maria vor sich her und prallte mit Babette zusammen.

„Perkin, sag mal, was soll das denn? Wird hier ein Film gedreht? Plötzlich ist der Laden voll mit Journalisten. Ich will um elf Uhr schließen“, grollte sie. Perkin winkte ab. „Das erkläre ich dir nach Mitternacht. Sieh zu, dass die Jungs da draußen reichlich zu trinken bekommen. Geht alles auf mich und …“, er führte The-Maria an den ausladenden Busen von Babette, „sorge bitte dafür, dass die junge Dame nach oben kommt und dort nicht von Journalisten belästigt wird. Kannst du ihr etwas zu Essen machen?“

Babette blies die Backen auf und pumpte Luft. „Sonst geht’s dir noch gut. Oder? Wie soll ich bei der Meute da draußen noch kochen? Nix da. Die Dame sieht aus, als könne sie sich selbst ein paar Sandwiches schmieren.“

The-Maria hob abwehrend die Hände. „Keine Umstände bitte. Mir ist der Appetit heute Abend vergangen. Kann ich Ihnen helfen?“ Sie zog gleich zwei zweifelnde Blicke auf sich, so wie sie dastand, im Anzug mit Krawatte und Lackschuhen. „Ich habe als Kellnerin angefangen, um mir mein Studium zu finanzieren. Ihr braucht also nicht zu gucken, als sei ich eine Schaufensterpuppe.“ Sie entledigte sich des Jacketts, band die Krawatte ab und steckte sie in den Jackenärmel. Dann krempelte sie die Hemdärmel dreimal hoch und öffnete die oberen Knöpfe der Bluse, bis jeder, der es wollte, einen tiefen Einblick bei ihr nehmen konnte. Babette schmunzelte, sah Perkin an, der nur den Kopf schüttelte und etwas knurrte, das sich nicht freundlich anhörte. Es war Japanisch und bedeutete so viel, dass The-Maria sich nicht zur Nutte machen solle. Aber diese Sprache verstand hier zum Glück niemand und so blieb es bei seinem mürrischen Gesicht als einzigen Ausdruck seiner Missbilligung. Nur Babette sah es so, wie sie es immer tat: pragmatisch.

„Gut Mädel, dann unterstütze die Bedienungen. Bei deiner Größe hast du den besseren Überblick …“, und zu Perkin: „Wenn du mir jetzt noch verrätst, was das soll, machst du mich glatt noch zu einer glücklichen Frau. Dass du das alles zahlst, hat ja wohl mal wieder nur einen hinterfotzigen Grund, du, du …“

„Sag es nicht“, drohte Perkin mit dem Finger. „Du kannst dich am wenigsten über meinen Geiz beschweren. Sonst hättest du die Bar schon längst nicht mehr. Und wenn das hier nicht funktioniert und nur einer Mist baut von denen da draußen oder denen, die bis Mitternacht eine Entscheidung treffen müssen, bin ich nicht nur pleite, sondern kann mir aussuchen, wer mich umlegt.“

Babette wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und schüttelte den Kopf. „Alles oder nichts. Wie immer bei dir. Kannst du bei all deinem Erfolg nicht einmal wie ein stinknormaler Mensch leben? Eine normale Familie gründen? Mit einer normalen Frau? Normale Kinder ohne goldenen Löffel im Mund zeugen? Verdammt, ich verstehe dich nicht.“ Babette blies die Backen auf und folgte Perkins Blick, der nicht von The-Maria wich.

„Oh, Verzeihung. Du bist ja verliebt in diese Frau. Dann will ich nichts gesagt haben und werde sie mal ablösen, bevor du noch auf die Gäste eifersüchtig wirst und hier den gerade renovierten Laden zertrümmerst.“

23.15 Uhr

Die anwesenden Journalisten wurden unruhig. Perkin beobachtete sie durch die Küchenreiche. Die Zeitungsleute hatten ihre „Deadline“, dem letztmöglichen Zeitpunkt für einen Artikel in der Morgenausgabe einzuhalten. Und der war um Mitternacht. Die TV-Leute hatten es mit einer Sondernachricht einfacher, ins laufende Programm zu springen. Nervös lief er von der Küche nach draußen, rauchte ein Zigarillo an, trat es aus, kam wieder herein.

The-Maria hatte sich ein Schinkensandwich geschmiert und lehnte an der Spüle.

„Verdammt, warum braucht der Bankenvorstand so lange, bis er sich entscheidet?“ Perkin blieb vor ihr stehen und wischte sich die schwitzenden Hände an der Hose ab. The-Maria kaute und deutete ein Achselzucken an.

„Weil die alle an der drohenden Pleite Ihrer Bank ein Interesse haben. Die haben durch die Fehlspekulationen ihr Geld in Sicherheit. Und da der Vorstand jetzt nur noch aus neunzehn Männern besteht, werden sie nicht einmal ein Unentschieden erreichen. Jemand muss jemanden umstimmen, damit die einfache Mehrheit erreicht wird: pro oder kontra Konkurs. Und das kann dauern.“

„Sehr beruhigend“, knurrte Perkin. „Fünfzig Milliarden scheinen wohl nicht zu reichen, um deren Geldgier zu befrieden.“

The-Maria schmierte noch ein Sandwich. „Wollen Sie auch eins? Sie müssen etwas essen.“

Perkin lehnte dankend ab.

„Bei fünfzig Milliarden wird es natürlich noch schwieriger.“ Sie ließ sich nicht beirren und belegte weiter Brote.

„Was wird dadurch noch schwieriger? Die müssen doch nur JA sagen und alle sind gerettet.“ Perkin schritt die Küche ab. Drei Meter hin, drei Meter zurück.

„Wenn das so einfach wäre“, sagte The-Maria mit vollem Mund. „Die Satzung sagt, dass es ohne Vorstand keine Entscheidung geben kann. Den müssen sie jetzt erst wählen. Das kann dauern.“

Perkin unterbrach seinen Rundlauf, baute sich vor The-Maria auf und stellte eine einzige Frage: „Sitzt mein Krawattenknoten?“

Sie nickte und zupfte noch etwas an dem Gebinde, bis sie zufrieden sagte: “Perfekt.“

„Dann werde ich dem Vorstand jetzt Beine machen, und wenn er mich zum Vorsitzenden wählen muss. Das ist mir egal. Sonst diskutieren die noch meinen Plan kaputt.“

23.25 Uhr

Perkin hatte nicht mehr gesehen, dass The-Maria hinter ihm die Daumen gedrückt hatte. Er hatte sich wie ein wütender Elefant von der Küche durch die anwesenden Journalisten bis zur Treppe gewühlt, dort vier Stufen genommen und „Ruhe“, gebrüllt.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis das zum letzten plaudernden Journalisten durchgedrungen war, und einer der Anwesenden rief: „Mister Perkin ist da!“

Scheinwerfer flammten auf, Blitze zuckten durch den Raum, Kameras klickten und die Mikrofone zentrierten sich vor seinem Mund. Bevor jemand eine Frage stellen konnte, übernahm Perkin das Kommando.

„Meine Herren, herzlichen Dank für ihr vollständiges Erscheinen. Um was es geht, habe ich Ihren Redakteuren bereits schriftlich zukommen lassen. Ich vertrete einen Investor, der hier ein noch nie da gewesenes Spielcasino bauen will. Dafür wird er, der Investor, in den kommenden Tagen fünfzig Milliarden Dollar bei der CIC-Bank als Bürgschaft hinterlegen. Meine ersten Berechnungen haben ergeben, dass dieser Komplex dem Staat Singapur pro Jahr etwa eine Milliarde Dollar an Steuern bringen und etwa zehntausend Einwohnern und Zulieferern die Arbeitsplätze sichern wird.“

Ein Gemurmel trat ein und entlud sich in einem Schwall von Fragen:

Journalist eins: „Die CIC-Bank soll angeblich pleite sein …“

Perkin: „Nein. Würde mein Kunde sonst in diese Bank investieren?“

Journalist zwei: „So, wie die notleidende Aktie der CIC-Bank heute gestiegen ist, sieht das nach einer kalten Übernahme aus …“

Perkin: „Das kann nicht sein. Davon wüsste ich. Außerdem sind die Kurse der Aktien wieder gefallen.“

Journalist drei: „Weil es nicht genug Aktien am Markt gibt. Das waren nur Spekulationskurse. Jemand hat den Markt leergekauft. Was sagen Sie dazu, Mr. Perkin?“

Perkin: „Das soll vorkommen, aber mir sind darüber keine Details bekannt. Aber sollte es so sein, werden nächste Woche für weitere zehn Milliarden Vorzugsaktien aufgelegt. Also, kaufen meine Herren. Die Aktie macht die Inhaber reich.“

Ein Raunen ging durch die Menge. Perkin hatte die sonst so kritische Meute da, wohin er sie haben wollte. Bei ihrer ganz persönlichen Spielsucht.

Journalist vier: „Wer ist der Investor? Es wird viel spekuliert, dass Sie im Auftrag einer Gruppe agieren, die mit den chinesischen Geheimbünden, den Triaden, liiert ist. Stimmt das?“

Perkin: „Nein. Sie verwechseln Macau mit Singapur. Mein Auftraggeber sitzt im Westen, Norden oder Süden oder alles zusammen. Das ist momentan nicht von Belang.“

Die ersten Journalisten verließen die Bar. Ihnen saß der Abgabetermin für die Schlagzeilen im Genick. Nur die Fernsehleute ließen sich Zeit. Sie waren Herren über Zeit und Raum.

„Mr. Perkin“, trat einer von ihnen, quasi als Sprecher für alle, vor die Kamera. „Mr. Perkin, das hört sich ja alles gut an, auch wenn Sie sich etwas sehr ausweichend äußern. Deshalb meine Frage: Weiß unsere Regierung schon davon? Oder wird die auch vor vollendete Tatsachen gestellt, so wie diese Bank und ihre Anleger?“

Perkin hatte solch eine Frage einkalkuliert, aber inständig gehofft, dass sie von niemandem gestellt wurde. Nun kam sie doch.

„Von welchem Sender sind Sie?“ Mit dieser Frage verschaffte sich Perkin ein paar Sekunden Zeit zum Überlegen.

„ATV, Asia Television, Hongkong“, kam es zurück. „Wollen Sie nun meine Frage beantworten oder stimmt etwas nicht mit Ihrer Aussage, Mr. Perkin. Denken Sie nach. Wir sind live und werden das Vorhaben Ihres Investors genau beobachten.“

Perkin lief der Schweiß den Rücken hinab und sein Hemd klebte unter der Jacke am Körper. Was hatten diese Chinesen vor? Warum stellte ausgerechnet ein Hongkong/Macausender diese Frage und die heimischen und westlichen Sender interessierte das überhaupt nicht?

„Ich verstehe Ihre Frage, und nein, in Singapur gibt es keine Korruption bei der Vergabe von Spiellizenzen“, spielte er auf Macau an. „Außerdem kostet unser Projekt den Staat Singapur keinen Cent. Der Investor wird alles in Eigenleistung errichten. Noch irgendwelche Fragen?“ Bevor sich jemand melden konnte, brach Perkin das Interview ab. „Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit und gute Nacht.“

Perkin stieg die paar Stufen hinab und wehrte weitere Fragen mit einer Handbewegung ab.

Es war inzwischen 23.45 Uhr und Babette schloss die Bar, nachdem der letzte Fernsehmann noch um eine Flasche Whiskey gebeten und sie aufs Haus bekommen hatte.

„Ich glaube, wir haben uns jetzt alle einen verdient“, atmete Babette tief durch. „Schalt mal jemand das Fernsehen ein. Ich will jetzt sehen, wie unser Star so auf der Treppe von Harry‘s Bar wirkt.“

Perkin sah jetzt jede Sekunde auf seine Uhr. Die Bank meldete sich nicht und drohte seinen Presseauftritt zu einem zusätzlichen Desaster zu machen. „CIC-Bank meldet Konkurs an. Der Staranwalt Perkin als Betrüger entlarvt“, würden spätestens übermorgen die Mitteilungen lauten. Er atmete tief durch und zündete sich mit zitternder Hand ein Zigarillo an.

„Sagt hier niemand was Positives? Ich könnte es gebrauchen.“ Niemand sagte etwas.

Eine der Bedienungen schaltete sich durch die TV-Kanäle, die alle ausgerechnet die Fragen des chinesischen Senders übernommen hatten, aber wenigstens Perkins Erklärung zur Rentabilität des Projekts voran gestellt hatten.

The-Maria hatte sich wieder in den Kokon der Bankerin gehüllt und lehnte in der Küchentür, ihr Handy am Ohr. Sie sprach mit jemandem und nickte. Perkin las ihr nur die Worte, „Ja, Sir, wird gemacht“, von den Lippen ab.

23.56 Uhr

Es tat sich nichts. Die Banker hatten sich für ihre Schwarzgeldkonten entschieden und ließen Perkins Investition gleich mit zur Hölle fahren.

„Ruf mir ein Taxi. Ich will nach Hause, meine Wunden lecken.“ Perkin stemmte sich vom Tisch hoch. Er fühlte sich mit seinen 39 Jahren plötzlich alt, uralt. Er hatte versagt, war an der kriminellen Energie einiger Banker gescheitert, denen ein paar Hundert Millionen ergaunerter Dollar lieber waren, als mit weißer Weste in ein noch lukrativeres Geschäft einzusteigen.

The-Maria winkte ihm, hakte sich jetzt bei ihm unter und zog ihn in Richtung Raffles Place.

„Ich habe ein Taxi bestellt. Was soll das jetzt noch? Mein Plan ist nicht aufgegangen“, murrte Perkin. „Tut mir leid. Ich hätte Ihnen gerne einen neuen Job am alten Platz angeboten.“

The-Maria zog ihn wie einen unwilligen Hund durch die Straßen. „Fehlanzeige Mr. Perkin. Das Spiel hat gerade erst begonnen. Ihre Idee, die Presse einzuschalten war ... ja, wie sagt man in meinem Heimatland Vietnam ... es war wie auf das Gras zu schlagen, um die Schlangen aufzuscheuchen.“

„Schöner und bildhafter Spruch. Aus Vietnam sind Sie also? Und welche Schlangen habe ich aufgescheucht?“ Perkin hatte eigentlich keine Lust mehr, sich über irgendetwas zu unterhalten. Er wollte nach Hause, sich besaufen und seine Wunden lecken.

„Genau die Richtigen. Glauben Sie mir und versuchen Sie mal selbst zu gehen. Sie werden mir zu schwer.“ The-Maria ließ seinen Arm los und schlug eine schnellere Gangart an. Sie steuerte direkt auf den Hoteleingang des ehrwürdigsten aller Hotels in der Stadt zu, dem Raffles.

„Miss Stösser. Ich werde erwartet.“ Sie stellte sich beim Empfang vor. Die Frau hinter dem Tresen nickte, als wisse sie Bescheid, ohne lange suchen zu müssen.

„Suite 1310, Miss Stösser. Sie werden bereits erwartet. Ein Page wird Ihnen den Weg zeigen.“

„Habe ich gerade Stösser verstanden?“ Perkin wurde aus seiner Selbstmitleid Lethargie wach.

„Haben Sie. Aber ziehen Sie daraus keine falschen Schlüsse, bevor ich Ihnen das nicht erklärt habe.“

Stösser. Peter Stösser. Dieser fette Journalist aus Köln, den Helen vor vielen Monaten angeschleppt hatte, weil er ihr als Anwältin bei einem heiklen Projekt geholfen hatte? Das Projekt war zwar immer noch nicht ganz geklärt, aber Perkin hatte den Dickwanst mit seinen ungehobelten Manieren auf einen neuen Fall angesetzt. Und der war genau richtig, um Fett abzuschwitzen. Zentral-Borneo. Das war zwar schon ein paar Wochen her und Perkin hatte seitdem nichts mehr von Stösser gehört. Hoffentlich bleibt das so. Ich gebe mir alle Mühe, dieser Frau zu gefallen und dann diesen Stösser als Schwiegervater? Das muss ich mir noch überlegen..

00.10 Uhr

Perkin gab jede Hoffnung auf, noch von der CIC-Bank das zu hören, worauf er dringend gewartet hatte.

The-Maria Stösser, die begehrenswerteste Frau seit Jahren und Tochter eines Kotzbrockens, drückte die Klingel an Suite 1310.

„Bitte nicht erschrecken. Ich ziehe mich solange in die Lobby zurück“, verabschiedete sie sich. „Frauen sind bei solchen Gesprächen nicht erwünscht. Viel Glück. Sie machen das schon.“ Dann war sie wie eine Katze auf der Flucht mit langen geschmeidigen Schritten im Treppenabgang verschwunden.

Die nimmt doch bestimmt jetzt noch das Motorrad, um über die Grenze zu kommen, mutmaßte Perkin. Und dann fährt sie genau in die Kontrolle, die diese Maschine sucht.

Bevor er sich das weitere Szenario ausmalen konnte, öffnete die Tür und Perkin erschrak zwar nicht, zog aber erstaunt die Augenbrauen hoch.

„Sie? Warum haben Sie sich nicht bis null Uhr gemeldet, wie es vereinbart war?“

Es war der weißhaarige Mann aus dem Vorstand, der nicht viel gesagt, aber gefragt hatte, warum Perkin seine Strategie geändert hatte.

„Ich bin Chow, zweiter Vorsitzender“, stellte er sich mit einer tiefen Verbeugung vor und bat Perkin einzutreten. Kaum hatte sich die Tür geschlossen, nahm er Perkins Frage auf: „Weil es nichts zu berichten gab, außer dass sich die Mehrheit der Vorstände für ihre Privatgelder und gegen die Bank entschieden hat.“

Perkin hatte es zwar befürchtet, dass es so kommen konnte, aber eine passende Strategie für den Fall der Fälle war ihm dazu noch nicht eingefallen. Ja, er hatte sich geradezu geweigert, sich ein Scheitern vorzustellen.

„Das ist der Rest des Vorstandes, der es jetzt verflucht, nicht beim Ausverkauf der Bank mitgemacht zu haben. Sie haben nichts auf die Seite gebracht und werden jetzt arbeitslos.“ Chow hatte Perkin in den Salon geführt, in dem vier Vorstände Erdnüsse kauten und sichtlich mit sich haderten.

Perkins Magen knurrte und er beteiligte sich an den Nüssen. „Meine Herren, wie viel Zeit bleibt, bis wir den Aufsichtsbehörden mitteilen müssen, dass die Bank ohne Vorstand nicht mehr geschäftsfähig ist?“

Die Herren richteten sich in ihren Sitzgelegenheiten auf.

„Was soll die Frage? Wir sind nicht nur nicht mehr geschäftsfähig, wir sind in Konkurs“, gab Mr. Chow zu bedenken.

Aber Perkin winkte ab. Er hatte doch einen Plan.

„Mr. Chow, bitte nur meine Frage beantworten. Mehr nicht. Der Rest ergibt sich. Also, wie lange kann eine Bank ohne Vorstand sein?“

Die fünf Männer berieten sich und kamen zu dem Ergebnis, wenn man das anstehende Wochenende mit einbezog, dass noch fünf ganze Tage zur Verfügung standen, bis eine Meldung an den Aufsichtsrat erfolgen musste, der dann alles Weitere zu entscheiden hatte.

„Gut“, nickte Perkin. „Dann wird auch vorher nichts davon an die Öffentlichkeit dringen. Nicht das Geringste darf Mitarbeitern der Bank oder sonstigen Personen, auch nicht in der Familie mitgeteilt werden. Kann ich mich darauf verlassen?“

Die fünf Vorstände ohne Amtsbereich sahen sich an und nickten, weil Mr. Chow nickte.

„Sehr schön.“ Perkin erhob sich und knöpfte das Jackett zu. „Wir warten die Eröffnungskurse der Börsen Tokio, Shanghai und Hongkong ab. Dann wissen wir, wie die Anleger an den Märkten auf meine Stellungnahme reagieren. Zehn Milliarden an zusätzlichen Aktien. Das wird sich kaum einer der Aasgeier entgehen lassen. Wir sehen uns um neun Uhr in der Bank. Gute Nacht.“

00.45 Uhr

The-Maria war doch nicht ausgerissen, wie von Perkin befürchtet. Sie saß an der Bar, trank Kaffee und unterhielt sich mit einem schlanken Mann.

„Ich störe hoffentlich nicht“, klinkte sich Perkin unter Missachtung aller Höflichkeitsregeln in das Gespräch ein.

„Können wir gehen?“

The-Maria rollte die Augen. „Darf ich vorstellen? Mr. Yu aus Shanghai und dieser Workoholic ist Mr. Perkin.“ Sie bestellte noch einen Kaffee und Mr. Yu nickte freundlich und hielt seine Hand zum Gruß hin. Perkin nahm sie beiläufig und sagte nur: „Können wir endlich gehen? Ich habe noch zu tun. Oder wollen Sie noch mit dem Motorrad nach Hause? Es regnet.“ Was wiederum für Mr. Yu der willkommene Anlass war, sich als Begleitung anzubieten.

„Kommt überhaupt nicht infrage. Ich bin für Miss The-Maria verantwortlich“, kehrte Perkin die Wichtigkeit seiner Person heraus.

The-Maria verstand, stieg vom Hocker und verabschiedete sich mit einem: „Vielleicht ein anderes Mal.“

„Mr. Yu aus Shanghai“, grollte Perkin und half The-Maria in das Taxi. „Ich kann momentan niemanden gebrauchen, den ich nicht kenne. Und schon gar nicht aus Shanghai.“

The-Maria schwieg und knetete ihre Finger, bei deren Anblick Perkin einfiel, dass er mit einer Wunde auf der Backe herumlief. „Mist. Warum lassen Sie mich so herumlaufen? Ich muss ja aussehen wie ein …“, Perkin suchte nach einem Ausdruck und fand keinen.

„Wie ein geschundener, verprügelter Investor, der um sein Vermögen kämpft“, sagte The-Maria mit einem süffisanten Unterton.

Perkin nickte. „Genau.“

„Und wo soll ich heute übernachten? Etwa in Ihrem Bett? Das können Sie vergessen“, lenkte sie in weiblicher Manier von dem ab, was sie nicht interessierte hin zu dem, was sie vordringlich beschäftigte.

„Das fehlte mir noch“, sagte Perkin. „Noch ein Problem neben mir. Suchen Sie sich eins der unbewohnten Zimmer aus. Und wenn ich mich erinnere, hängen in den diversen Schränken Kleider genug, die Ihnen passen dürften.“

„Von meinen Vorgängerinnen oder Ihrer Frau?“

„Weiß ich nicht. Woher soll ein Mann wissen, was wem gehört, wenn sein Haus bis vor ein paar Monaten noch einem Taubenschlag glich? Und um auf das Wesentliche zu kommen …“, drehte Perkin das Gespräch. „Die Bank macht vorerst weiter, als sei nichts geschehen und Sie sind morgen wie gewohnt an Ihrem Arbeitsplatz und bleiben da auch … ohne Motorrad. Das haben Sie, wenn Sie jemand fragt, seit Tagen nicht angerührt. Vielleicht ist es auch besser, wenn die Überwachungsvideos verschwunden bleiben.“

„Wie befohlen, Mister Investor. Und was ist, wenn ich gerne wüsste, wer mein Motorrad benutzt hat?“

Perkin grollte. „Lady, Ihr Motorrad existiert bereits seit ein paar Stunden nicht mehr. Ich habe es entfernen lassen. Daher wäre es mir ganz lieb, wenn die Aufzeichnungen auch verschwunden blieben.“

Perkin hatte in der Zeit, in der ihn der Direktor mit dem Vergleich der Akten allein gelassen hatte, den Taxifahrer, der ihn in den Containerhafen gefahren hatte, angerufen und ihn gebeten, das Motorrad abschleppen zu lassen. Für versprochene tausend Dollar hatte der auch nicht lange gefragt und sich an die Arbeit gemacht, die Maschine irgendwo zwischen Singapur und Malaysia verschwinden zu lassen.

The-Maria konnte sich ein Knurren, das sich eher nach einer fauchenden Katze anhörte nicht verkneifen. „Ich werde wohl überhaupt nicht mehr gefragt? Ist denn in diesem Großsummenspiel noch ein Platz für mich und mein kleines Gehalt? Ich habe nämlich eine Wohnung zu bezahlen, brauche gelegentlich eine Schale Reis und eben das, was die Frau sonst noch so benötigt … und natürlich ein neues Motorrad.“

Perkin schwieg. Was sollte er auch sagen? Wenn alles schief ging … aber darüber wollte er nicht nachdenken und seine Hand suchte ihre. Sie ließ es sich gefallen. „Es wird alles gut. Das weiß ich und dann sind auch Ihre bescheidenen Bedürfnisse mehr als gesichert. Ich verspreche es.“

„Hoffentlich“, seufzte The-Maria. „Sonst geht meine Mission …“ Sie stockte und schwieg. Das Taxi hatte das Anwesen erreicht und musste warten, bis die Wachen den Wagen überprüft hatten.

„Irgendwelche Vorkommen?“, fragte Perkin routinegemäß.

„Keine, Mr. Perkin, außer dass der Clown eine kleine Party gegeben hat. Die Leute sind aber alle wieder vom Gelände.“ Das Tor öffnete sich.

„Was für eine Mission geht wohin?“, hakte Perkin die hundert Meter bis zum Haus nach.

„Nichts. Ist nicht wichtig“, wehrte The-Maria ab. „Ich habe nur laut gedacht, es aber sofort wieder verworfen. Wir Frauen sind eben etwas unlogisch und manchmal zu spontan.“

Perkin nickte zustimmend.

Es war 01.25 Uhr geworden.

In der Eingangshalle brannten alle Lichter, Luftschlangen hingen von den Leuchtern und überall, wo man hintrat, knirschte es.

„Was ist das denn für eine Sauerei? Popcorn, und Reis, wohin man tritt. Das nennt die Wache eine kleine Party?“

The-Maria schmunzelte. „Das sieht nach einer Hochzeit aus. Da macht man das so. War das bei Ihrer Hochzeit nicht so? Das soll Glück bringen.“

„Dann weiß ich, warum ich keins hatte“, knurrte Perkin und ging dem Gelächter nach, das aus der Küche kam. Und hier saßen ChiChi und seine Verlobte MiMi auf dem Küchentisch, eine Flasche Champagner zwischen sich. Beide waren sichtlich betrunken und kicherten schon, wenn einer fragte: „Weißt du noch?“ Schon war die nonverbale Kommunikation zu einer die Lachmuskeln reizenden Zirkusnummer geworden.

„Wer sind die denn?“, flüsterte The-Maria. „Die sind ja süß.“

„Das sagst du denen besser nicht, wenn sie nüchtern sind“, flüsterte Perkin zurück. „Der Clown hat mit seiner Messerwerferei schon größere Männer als mich umgelegt und die Frau? Ich bin froh, wenn die aus dem Haus ist.“ Laut sagte er: „Was ist denn hier los?“

Das Gekicher der beiden Artisten hörte sofort auf.

„Perkin, da bist du ja endlich. Wir warten hier schon seit Stunden auf dich.“ ChiChi versuchte aufzustehen, knickte mit seinen kurzen krummen Beinen ein und fiel wie ein Käfer auf den Rücken.

„Oh, Mr. Perkin, schön Sie noch einmal zu sehen“, lallte MiMi. „Tut uns leid, aber die Natur hat aus uns leider nur Sparmodelle gemacht. Nach einer gemeinsamen Flasche sind wir schon voll. Wir verbrauchen in einer ganzen Nacht bestimmt nur so viel, wie Ihr Rolls beim Anlassen.“

ChiChi versuchte auf die Beine zu kommen und fiel wieder um.

„W … wer ist diese hübsche Frau? W … wo hast du die denn aufgegabelt?“ Der Clown hatte es aufgeben in die Senkrechte zu kommen und rollte sich auf den Bauch.

„Das ist die Tochter von dem Journalisten Peter Stösser“, stellte er The-Maria vor und erntete ein schallendes Gelächter.

„Von diesem unmöglichen deutschen Fettsack? Wie hat der die denn gemacht?“

„ChiChi, benimmt dich.“ MiMi half sich mit der Champagnerflasche hoch und versuchte eine höfische Verbeugung, die in Perkins Armen endete, sonst wäre sie vom Tisch gestürzt.

„Verzeihung Miss. Mein Mann ist etwas betrunken und ich auch. Wir wollten uns nur von Mr. Perkin verabschieden. Wir sind nämlich in ein paar Stunden weg, aus diesem Land. Wenn Sie verstehen?“

Perkin setzte MiMi auf einen Stuhl. Von dort aus fiel sie nicht so tief und richtete ChiChi wie einen Stoffhampelmann auf der Tischkante aus. „Was ist denn mit euch los? Ihr wollt heute heiraten. Euer Jawort kann doch kein ernsthafter Standesbeamter beurkunden.“

Nun zwitscherten beide gleichzeitig los. „Wir sind schon seit heute Mittag verheiratet. Ätsch.“

„Jawoll, verheiratet und bald nehmen wir einen Flieger nach Laaas Veeegas.“ ChiChi versuchte den Start einer Maschine mit der Hand nachzumachen, geriet aus dem Gleichgewicht, rutschte vom Tisch und fiel MiMi in den Schoß, die lauf aufquiekte. „Geh runter. Du bist mir zu schwer.“

„Na schön. Dann braucht ihr mich ja als Trauzeuge nicht mehr. Aber warum so schnell?“

The-Maria drehte sich zur Tür und unterdrückte krampfhaft ein Lachen.

Der Clown blieb auf dem Küchenboden liegen und gab erste Schnarchzeichen von sich.

„Wenn Sie, Mr. Perkin, die Güte hätten“, hob MiMi mit der gestelzten Höflichkeit einer Alkoholisierten an, „mich die Treppe hinaufzutragen, dann möchte ich Ihnen den Grund unserer frühzeitigen Abreise gerne zeigen. ChiChi soll seinen Rausch hier ausschlafen, dann lässt er mich wenigstens in der Hochzeitsnacht in Ruhe.“

Perkin nahm MiMi auf die Arme, sie schlang ihre um seinen Nacken und lehnte den Kopf an seine Schulter. „Dass ich das noch erlebe, einen wirklich starken Mann“, seufzte sie. Perkin begann die Treppe hinauf zu schwitzen. Wie konnte ein laufender Meter Mensch so schwer sein? Oben angekommen machte sie keine Anstalt auf die eigenen Beine zu kommen und Perkin musste nachhelfen: Er setzte sie einfach auf den Boden. „Sie werden mir zu schwer, dürfen aber gerne meinen Arm nutzen. Auch große Männer sind nicht unbegrenzt belastbar“, fügte er entschuldigend hinzu. „Es wäre mir recht, wenn Sie mir den Grund Ihrer überstürzten Heirat und Abreise zeigen würden.“ Hoffentlich sind die bald aus dem Haus. Er führte MiMi wie ein kleines Kind an der Hand den Flur entlang bis zu seinem Wohntrakt, der eigentlich verschlossen sein musste. War er aber nicht.

Sie öffnete, ging mit schlingerndem Schritt voraus bis in sein Büro. „Wenn Sie mir vielleicht noch auf den Stuhl helfen. Ich bin etwas unpässlich, wenn Sie verstehen.“

Perkin half ihr auf den Stuhl und rollte ihn an den Schreibtisch.

Sie startete den Computer, gab ihre Zahlencodes ein und rief ihre Mailbox auf, die er schon einmal genutzt hatte, um Peking irrezuführen. „Voila, deswegen haben wir es plötzlich so eilig.“

Perkin las. Die Mail war nur wenige Stunden nach seiner an Peking eingegangen. Das waren inzwischen mehr als vierundzwanzig Stunden, also vorgestern. „Sofort zur persönlichen Berichterstattung nach Peking kommen. Nächste Maschine nehmen.“ Mehr stand da nicht. Er zuckte mit den Schultern. „Ja und?“

„Ja und?“, äffte sie ihn nach. „Ich weiß nicht, was Sie geschrieben haben. Das Sende-Programm speichert keine an Peking versandten Nachrichten, aber es hat wohl niemandem gefallen. Und ein persönlicher Rapport heißt, „Du bist raus. Ab ins Lager für unbestimmte Zeit.“

Perkin streckte sich und sah auf die Uhr. Es war Zeit ins Bett zu kommen. „Meine Meldung sollte Peking auch nicht gefallen. Tut mir leid, dass das solche Konsequenzen hat. Das habe ich nicht geahnt.“

MiMi winkte ab. „Schon gut. Das ist nicht mehr zu ändern und den Internetzugang können Sie jetzt vergessen. Jemand wird mich ersetzen, oder ist schon hier. Peking hat überall schlafende Informanten, die schnell aktiviert sind.“ Sie rutschte vom Stuhl und wog den Kopf hin und her, als hätte sie sich zwischen zwei Möglichkeiten zu entscheiden. „Könnten Sie mir doch noch einen Gefallen tun?“

Perkin nickte Anbetracht der Situation, in die er eine chinesische Agentin gebracht hatte.

„Dann holen Sie mir bitte ChiChi aus der Küche. Er hat es nicht verdient, seine Hochzeitsnacht zu verschlafen. Ich bin nämlich noch Jungfrau.“ Letzteres betonte sie wie jemand, der wusste, wo ein Schatz vergraben ist, dieses Wissen aber nicht ohne Gegenleistung preisgeben würde.

The-Maria hatte die ganze Zeit mit über der Brust gekreuzten Armen in der Tür gestanden und alles ohne Regung mitbekommen. „Das ist ja ein komischer Haushalt hier. Der Boss kauft sich eine Bank, hat aber kein Personal im Haus. Dafür scheinen hier Agenten ein und auszugehen. Sehr seltsam. Oder finden Sie nicht?“

Perkin schob sich an The-Maria vorbei. „Nein, das ist hier Alltag. Ich muss den Clown ins Bett seiner Frau bringen. Wollen Sie mir helfen? Hat Ihnen keins der Zimmer gefallen?“

The-Maria überging die Fragen und setzte sich an den Computer. „Was machen Sie, wenn die Börse nicht so reagiert, wie Sie es sich erhoffen?“

Perkin versenkte die Hände in der Hose, zog die Stirn in Falten und neigte den Kopf wie ein angriffslustiger Stier. „Was hat das damit zu tun, dass Ihnen kein Zimmer passt? Mein Fahrer bringt sie gerne noch nach Malaysia und holt Sie auch wieder ab.“

The-Maria ging durch die Internetprogramme. „Schade, Börsennachrichten sind nicht dabei. Die sollten Sie aber unbedingt haben. Es kostet nur ein paar Dollar im Monat und Sie haben stündlich alle Kurse der Welt … und nein, ich habe mir noch keins der Zimmer angesehen.“

Perkin stieß ein tiefes Grollen aus. „Dann nicht. Schlafen Sie, wo Sie wollen. Von mir aus im Zimmer Ihres Vaters. Das sieht noch so aus, wie er es verlassen hat. Hoffentlich sind Sie in Ihrem Job nicht genauso schlampig wie er. Ich hole jetzt den Clown und gehe dann ins Bett. Gute Nacht.“

The-Maria schmunzelte und sagte auch „Gute Nacht, Mr. Perkin.“

06.00 Uhr Macau, Casinohotel LISBOA

Büro von Dr. Stanley Ho

Onkel Ho, wie er von seinen Freunden, und davon hatte er wenige, genannt wurde, durchmaß sein Büro mit bedachten Schritten und ließ die Video-Aufzeichnung von Perkins Interview in Singapur wieder und wieder laufen. Anwesend waren seine Tochter July und Helen Borowski, von der er wusste, dass sie gut als Juristin war und für Geld selbst ihre Seele verkaufte.

„Was haltet ihr von Perkins Plan, uns in Singapur mit einem noch gigantischeren Spielcasino meinem neuen Projekt hier in Macau Konkurrenz zu machen? Woher nimmt er zehn Milliarden?“

July zuckte gelangweilt mit den Schultern. „Woher soll ich das wissen? Er fällt nicht auf meine Mitleidsmasche herein. Er ist wie ein Tresor. Zugeknöpft bis obenhin. Wir hätten seine Frau Siu nicht umbringen dürfen. Er ahnt, dass du dahinter steckst. Er kann es nur nicht beweisen und reagiert so, wie er es uns in seinem Interview mitgeteilt hat. Er öffnet eine zweite Front in Singapur.“

Ho spielte mit seinem Gehstock, den ein Totenkopf mit Augen aus Opalen zierte.

„Und du Helen? Du bist doch Perkins rechte Hand. Woher hat er plötzlich das Geld?“ Hos Stimme wurde gewollt ruhiger und wer ihn kannte, wusste, dass bei ihm die Bombe scharf gemacht war. Es begann die Ruhe vor dem Sturm. Er hatte sich seine Meinung längst gebildet und die Frauen würden gut daran tun, jetzt keine Antworten zu geben, die ihm nicht ins Konzept passten. Es ging um mehr, als nur um ein paar Milliarden. Es ging darum, wer wem im offenen Kampf an der Börse überlegen war. Es ging auch darum, wer sein Gesicht behalten konnte. Und da war Perkin Ho jetzt ein paar Schritte voraus.

Helen räusperte sich und versuchte den Frosch im Hals loszuwerden. „Perkin ist ein Spieler und wird verlieren. Ich soll für ihn schon die besten Architekten und Ingenieure anheuern. Er spielt zu hoch. Das geht schief, da bin ich mir sicher.“

Ho stieß seinen Stock auf den Marmorboden. „Ich habe eine klare Frage gestellt und wünsche eine klare Antwort und kein Geschwafel. Wozu seid ihr auf meine Kosten bei ihm? Näher kann man ihm nicht kommen.“ Er nahm seinen Rundgang durch den Raum wieder auf und die Frauen sahen sich an. Beide waren sich der Situation bewusst, was passieren würde, wenn Ho nicht sofort seine Frage beantwortet bekam.

„Perkin hat ohne Genehmigung des amerikanischen Investors gehandelt und sein gesamtes Vermögen beliehen, wozu auch seine Anteile an deinem Unternehmen gehören. Er erpresst die Amerikaner, jetzt sofort zu handeln. Mehr ist da nicht. Er pokert verdammt hoch. Aber das sagte ich schon.“

Ho ging weiter auf und ab, hielt an einer Skulptur, von denen Dutzende den Raum schmückten und einen unermesslichen Wert darstellten, hob den zwei Fäuste messenden Drachen hoch und schmetterte ihn an die Wand. Sein Stock wies auf die Frauen.

„So nicht meine Damen. Ihr tut jetzt, was ich sage. Von euren Befindlichkeiten und Vermutungen habe ich jetzt genug.“ Ho setzte July die Stockspitze auf den Bauch. „Wann bekommst du Perkins Sohn?“ July versuchte den Stock loszuwerden.

Aber Ho drückte fester zu. „Wann bekommst du das Kind? Antworte, oder du verlierst es hier und gleich.“

Helen sprang auf und versuchte zu helfen: „Du bist doch ein elender Mistkerl. Ich hoffe, dass dich Perkin fertigmacht. Ich hasse dich.“ Hos Stock fuhr herum und traf Helens Hals. Sie strauchelte und fing sich an einer Sessellehne.

Ho lächelte und nickte zufrieden.

„Danke Helen, für deine Ehrlichkeit. Ich wollte nur wissen, wo du stehst. Du kannst gehen.“ Und zu July: „Ihr geht beide. Ich will Ergebnisse, was in Perkins Kopf vor sich geht. Ich habe ihn unterschätzt und das darf nicht noch einmal passieren. Raus jetzt und keine von euch betritt mehr meinen Boden, ohne Fakten zu haben. Geld gibt es so lange auch nicht mehr. Das könnt ihr vergessen. Braucht euer eigenes Vermögen oder das von Perkin auf.“

Ho drückte die Ruftaste, mit der er schon seit geraumer Zeit spielte und kaum zehn Sekunden später standen zwei Leibwächter im Raum. Ho nickte zufrieden.

„Die Ladies wollen gehen. Bringt sie zum Flughafen und sorgt dafür, dass meine Tochter nicht mehr fliegt, das ist zu anstrengend für eine Schwangere. Nehmt zwei Piloten, die ihre Maschine wieder nach Macau bringen.“ Ho schmunzelte und kniff schelmisch die Augen zusammen. „Gute Reise, Tochter! Wage es nie wieder, mich mit dem Tod von Perkins Frau in Verbindung zu bringen. Ich habe einen langen Arm, wie du weißt.“

Helen half July aus dem Sessel und fauchte: „Ho, du bezahlst eines Tages dafür. Ich weiß zu viel von dir und deinen Machenschaften. Jetzt hast du in mir einen Feind mehr.“

„Ich weiß, liebe Helen. Das wusste ich schon die ganze Zeit. Aber als Anwältin lässt du dich etwas zu sehr gehen. Findest du nicht auch? Du bist mir zu sprunghaft, um dir noch länger vertrauen zu können.“ Ho nickte den Leibwächtern zu.

07.45 Uhr, Start von Julys Privatmaschine in Macau Richtung Singapur.

„Wie hast du das gemeint, dass ihr Perkins Frau Siu nicht hättet umbringen dürfen?“, fragte Helen. July sah aus dem Fenster und seufzte. „Das ist eine lange und dumme Geschichte. Siu hatte Leukämie und hätte ohnehin nicht mehr lange zu leben gehabt. Da meinte Vater, er müsse noch an der lebenden Siu ein Exempel statuieren. So ist er eben. Rachsüchtig, hinterhältig. Aber niemandem ist bisher ein Beweis gelungen, ihm etwas nachzuweisen.“ July fuhr den Sitz in Ruheposition und verschränkte ihre Hände über dem langsam sichtbaren Babybauch. „Machst du uns und den Piloten einen Tee?“

Helen nickte, noch benommen von Julys Erklärung. „Magst du eine bestimmte Sorte?“

July deutete ein Kopfschütteln an. „Das ist egal. Fülle nur einen Teil für die Piloten in eine Thermoskanne und uns brühst du ihn in der Tasse auf.“

Bei Helen öffnete sich schlagartig ein ganzer Korb von Erinnerungen. Sie dachte daran, wie es vor über einem Jahr angefangen hatte. Es war in einer Privatmaschine gleichen Typs gewesen. July und deren Zwillingsschwester Xantia, die damals die Pilotin gewesen war, Perkin und Siu waren auf dem Flug von Macau nach Singapur gewesen. Perkin hatte ihr das alles genau geschildert, was damals vorgefallen war. Siu hatte Xantia durch eine Bombendrohung auf Langkawi zur Landung gezwungen und war dann mit Perkin ausgestiegen. Beide hatten in Perkins Haus am Strand auf sie gewartet, die Sius Erbe von dreieinhalb Milliarden Dollar als Nachlassverwalterin auf den diversen Konten in der Schweiz zusammengeklaubt hatte. Damals hatte Ho Perkin in einen Vertrag gezwungen, von dem er sich mit seinem Interview letzte Nacht endgültig gelöst hatte. Perkin hatte Ho zwar nicht den Krieg erklärt, aber ihm jede Gefolgschaft öffentlich verweigert. Und das war es, was Dr. Stanley Ho so erbost hatte.

„Was hast du vor? Willst du Sius Spiel wiederholen?“ Helen brühte den Tee in der kleinen Pantry auf und rührte die Blätter nach einer Minute um. Noch einmal sechzig Sekunden, dann hatte der grüne Tee seine höchste Wirkung, um müde Lebensgeister zu wecken.

„Vielleicht“, gähnte July. „Ich lasse mir jedenfalls nicht mein Flugzeug wegnehmen und dir kann ich nur raten, von jetzt an vorsichtig zu sein.“

Helen goss den Tee durch ein Sieb. „Wie meinst du das?“ Sie wusste, wie July es meinte, wollte es aber von ihr, als Tochter dieses langsam außer Kontrolle geratenden Vaters hören.

„Vierzig Morde sagt man Ho nach, und es gibt keinen einzigen Beweis. Da kommt es ihm bei dir und mir nicht auf Nummer einundvierzig und zweiundvierzig an. Er will der Herr seines Spielerparadieses Macau bleiben … und wenn Leichen das Fundament seines neuen Casinos bilden, dem GRAND LISBOA. Er baut es, und es wird vor dem neuen Casino in Singapur fertig sein. Darauf können wir uns verlassen.“ Sie gähnte und streckte sich. „Außerdem frage ich mich, was diese ganze Aufregung soll? Perkin hat noch nicht einmal mit der Regierung gesprochen, ob die ein Casino in ihrer so prüden Stadt haben will. Da habe ich größte Bedenken. Glücksspiel? Pfui. Das verdirbt den guten Ruf des so angesehenen Stadtstaates.“

Helen war mit dem Tee fertig. Je eine Tasse für sich und July und eine Thermoskanne für die Piloten. „Ich wäre mir nicht so sicher, dass Perkin das nicht schafft, die Regierung zu überzeugen. Seine Argumente sind für jeden Finanzminister Gold wert. Was mache ich jetzt mit der Kanne für das fliegende Personal?“

July nahm sie an sich, öffnete den Verschluss, suchte in ihrer Umhängetasche und nickte zufrieden, als sie die kleine braune Flasche gefunden hatte. Sie zählte die Tropfen erst gar nicht ab. Nein, sie schüttete den gesamten Inhalt in die Teekanne, verschloss diese, schwenke sie, damit sich die Flüssigkeiten mischten, und sah auf ihre Uhr.

„Willst du Piloten vergiften? Das geht aber zu weit“, versuchte Helen zu protestieren.

„Nein“, beschwichtigte July. „Ich bin doch nicht lebensmüde. Das ist nur ein Brechmittel. Ich will einen Notfall auslösen, dann muss ich die Maschine übernehmen und setze die beiden in Vietnam ab. Bis die wieder aus dem Krankenhaus sind, können sie keinen Schaden mehr anrichten.“

07.00 Uhr Harry’s Bar

Perkin hatte nicht geschlafen und der Zeit entgegengefiebert, bis er erste vorbörsliche Daten erhalten konnte. Dazu hatte er sich mit Afrika, dem Börsenaufsichtschef, bereits um sechs Uhr zum Frühstück bei Harry‘s getroffen. Babette hatte das zwar nicht gefallen, aber wie immer murrend zugestimmt, wenn Perkin um etwas bat. Dafür hatte er mit The-Maria Schiffbruch erlitten. Ihr hatte das menschenleere Haus nicht gefallen und sie hatte es vorgezogen, noch in der Nacht ein Taxi zu rufen. Sie wollte in ihrem Bett schlafen und nicht auf fremde Kleider angewiesen sein. Und so schlürfte Perkin Milchkaffee, den so gut nur Babette in Singapur machte, und wartete auf Afrika, der sich verspätete. Dafür überschlugen sich die Tageszeitungen in ihren Meldungen über Perkins gestrigen Auftritt. Er war auf jeder Titelseite, wie er auf der Treppe stand und mit den Händen fuchtelte.

„Gestern sahst du besser aus“, murmelte Babette. „Hast wohl nicht geschlafen? Wo bleibt dein Freund Afrika? Die Rühreier werden kalt.“

Die Rühreier würden noch kälter und ungegessen bleiben, denn Afrika verspätete sich um eine halbe Stunde und schwitzte, als käme er vom morgendlichen Joggen.

„Was ist mit dem vorbörslichen Handel?“, ließ ihm Perkin keine Zeit zum Durchatmen. „Wie ist meine Strategie in Tokio, Shanghai und Hongkong angekommen? Nun sag schon. Du musst doch Zahlen haben.“

Afrika setzte sich schwer atmend und schüttelte den Kopf. „Es gibt keinen Handel. Weder vorher noch nachher. Deine vollmundig angekündigten Vorzugsaktien werden überhaupt nicht gehandelt und die CIC-Bank wird heute Konkurs anmelden müssen.“

„Aus den Rühreiern habe ich noch gebratene mit Speck machen können“, beeilte sich Babette, die am Tisch schlechter werdende Laune wenigstens etwas einzudämmen.

„Was soll das heißen, dass sie nicht gehandelt werden?“ Perkin fuhr sich mit den Fingern zwischen Hals und Kragen entlang und lockerte die Krawatte.

„Na das, was ich sage. Vorzugsaktien auf marode Bankaktien will niemand.“ Afrika stopfte die gebratene Pampe in sich hinein und sprach mit vollem Mund weiter. „Du bist zwar ein guter Anwalt und hast tolle Ideen, aber dein Wissen um den Börsenmarkt stammt noch aus der Zeit deines Vaters. So geht man heute nicht mehr vor, um sein Vermögen zu vermehren, und schon gar nicht so dilettantisch wie du mit deinem improvisierten Interview. Nächstens fragst du einen Profi, und das vorher.“ Afrika grunzte und hielt Babette den Teller hin. „Köstlich. Kann ich noch etwas davon haben? Aber bitte mit Ketchup. Und nun zu dir …“, wandte er sich Perkin zu, der auf seiner Unterlippe kaute und wütend auf sich selbst war. Warum hatte er nicht auf Helen gehört? Der Kurs seiner Aktien der CIC-Bank hatte innerhalb von vierundzwanzig Stunden mehr als dreißig Prozent an Wert verloren. Das bedeutete drei Milliarden Verlust über Nacht, ohne die Möglichkeit, sie jemals wieder verkaufen zu können.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, weckte ihn Afrika aus seiner Schockstarre. „Du musst nur dafür sorgen, dass die CIC-Bank nicht pleitegeht. Sonst ist alles verloren. Du wirst auf deine eigenen Aktien wetten und sie dem Optionshandel zur Verfügung stellen …“

„Auf meine eigenen Aktien wetten?“ Perkin schöpfte Hoffnung. „Wie soll das denn gehen?“

Afrika lachte und ließ sich von Babette die zweite Portion „verbrannte Eier“, wie er die verunglückten Rühreier inzwischen nannte, auffüllen.

„Ganz einfach.“ Afrika erging sich in der nächsten halben Stunde in Erklärungen über Bonds und Derivate, Call- und Put-Optionen und deren Vor- und Nachteile. Perkin verstand langsam, dass sich seine Vorstellung von Börsengeschäften seit drei Jahren grundlegend geändert hatte. Seitdem die „New Economy“ wie eine Seifenblase geplatzt war und die asiatischen Märkte in eine tiefe Rezension gerissen hatte, wurden die, die schneller rechnen konnten, ständig noch reicher.

„Ich stelle also mein Aktienpaket der CIC-Bank als Option der Börse zu Verfügung und wette, dass die Aktie bis zum Termin XYZ um zehn Prozent steigt?“ Afrika nickte.

„Aber mit zehn Prozent brauchst du erst gar nicht anzufangen. Es gibt ja schon für Festgeld fünfzehn. Fang bei zwanzig Prozent an. Damit lockst du die Zocker und Schwarzgeldbesitzer.“

08.30 Uhr

Afrika hatte alles geplant und gleich die passenden Formulare für die Zulassung zum Optionshandel mitgebracht. Er drängte Perkin zu unterschreiben, damit die Zockerei, und etwas anderes war es nicht, bei Börsenöffnung pünktlich um neun Uhr beginnen konnte.

„Mehr als Aktien im Wert von zehn Milliarden kann ich ja nicht verlieren“, sagte Perkin und unterschrieb. Eine kleine Änderung konnte er vornehmen, als Babette Afrika kurz ablenkte. Danach machte er sich auf den Weg zu seinem Sorgenkind, der CIC-Bank.

Hier wartete die nächste Überraschung auf ihn.

11.00 Uhr Ortszeit Peking, Wirtschaftsministerium

Anwesende:

Herr So Kam, Sekretär für wirtschaftliche Entwicklung

Herr Tam Chi, Sekretär für Finanzdienstleistungen und den Staatsschatz

Herr Tong Hin, Sekretär für Finanzen

Herr Dang Yan Lung, Sekretär und Sonderbevollmächtigter für die

Auslandsniederlassungen der chinesischen Zentralbank, der BANK of CHINA.

„Genossen“, hob Herr So an, „wir sind hier, weil Macau langsam zu einem Ärgernis wird. Es gehört uns noch nicht, und schon geht im Vorfeld der Spiellizenzversteigerung alles schief.“ Er zündete sich eine Zigarette an und blies lautstark den Rauch in den Raum. „Herr Chan Tak, ehemaliger Sekretär der Staatssicherheit, hatte uns bei unserer letzten Sitzung versprochen, dass er diesem Perkin durch eine Agentin“, er blätterte in der Mappe vor sich, „einer MiMi, das Handwerk gelegt werden kann.“

Die Anwesenden gingen ihre Protokolle durch und nickten.

„Aber was ist geschehen?“ So blies sich auf und lockerte seinen Hosenbund. „Die Dame hat es geschafft, sich mit einem ehemaligen Clown des chinesischen Staatszirkus in die USA abzusetzen.“

Die Anwesenden machten bedauernde Gesichter.

„Ja verdammt noch mal, was ist mit unserem Geheimdienst los?“ Sos Faust donnerte auf den Tisch. Sein Wasserglas machte einen Hüpfer und verschüttete dabei die Hälfte seines Inhalts. „Sollen hier noch mehr Köpfe rollen, nur weil wir nicht in der Lage sind, eine Ausschreibung für die Spiellizenz in Macau über zwanzig Milliarden weiteren Investoren schmackhaft zu machen? Sollen wir alles so lassen, wie es ist? Alles diesem Platzhirsch Stanley Ho überlassen?“

„Kann man nicht noch einmal mit diesem Stanley Ho sprechen, um …?“, versuchte Herr Tam einen konstruktiven Beitrag zu leisten.

„Kann man nicht“, fuhr ihm Herr So über den Mund. „Der ist sturer als ein Maultier. Und warum sollte er mit uns sprechen? Er ist doch der Gewinner, wenn wir ihm keinen Wettbewerber vor die Nase setzen können. Er zahlt vielleicht einen kleinen Beitrag, oder auch nicht. Wobei Letzteres wahrscheinlicher ist. So geht das jedenfalls nicht weiter. Daher habe ich Herrn Dang Yan, Sonderbevollmächtigter der Bank of China, als Berater hinzugezogen. Vielleicht hat er als Finanzspezialist eine Idee, auf die wir noch nicht gekommen sind.“

Der Angesprochene setzte seine Brille auf und blätterte in einer Mappe, um sie gleich wieder zuzuschlagen. „Meine Herren Genossen. Sie erwarten Wunder von mir. Aber alles, was ich zu dieser Angelegenheit sagen kann, ist, dass ich mich nur wundern kann, wie man diese Aktion so dilettantisch eingefädelt hat. Die Situation ist so verfahren, dass China nur noch gewinnen kann, wenn wir das Spielcasino in Singapur entweder verhindern, oder zumindest so lange wie möglich hinauszögern. In der Zeit müssen wir leider Stanley Ho bei Laune halten und ihm bei seinen Vorhaben behilflich sein.“

Die drei anderen stöhnten im Kollektiv auf. „Das kostet uns den Kopf. Gibt es denn keinen finanziellen Trick, das Vorhaben dieses Perkin zu stoppen?“

Dang Yan wog den Kopf hin und her. „Es gibt immer eine Möglichkeit, vielleicht auch zwei. Aber …“, er fingerte in seinem silbernen Zigarettenetui, suchte nach Zigarettenspitze und Feuerzeug in seiner Jacke und inhalierte genüsslich den ersten Zug. „Um Ihnen die Situation als Banker klar zu machen, sieht es so aus, dass dieser Investor, den Mr. Perkin noch nicht nennen will und wahrscheinlich auch nicht wird, in einem Handstreich die CIC-Bank an der Börse übernommen hat.“

„Und kann man nicht herausfinden, wer dieser Investor ist?“ Herr Tong rieb sich die schwitzenden Hände mit einem seidenen Taschentuch.

„Nein. Zumindest nicht zu diesem Zeitpunkt. Sonst würde dieser Investor nicht sofort fünfzig Milliarden bereitstellen, um seine Ernsthaftigkeit und Liquidität unter Beweis zu stellen“, gab Herr Dang Yan eine plausible und leicht verständliche Erklärung. „Bis hierher ist der Plan der Gegenseite gut durchdacht und auch nicht zu bemäkeln.“

„Aber? Da schwingt doch ein ABER in Ihrer Stimme, Genosse Dang Yan?“ Herr So lehnte sich über den Besprechungstisch, seine Brille beschlug vor Aufregung. „Können wir mit diesem ABER etwas anfangen?“

Genosse Dang schmunzelte über die Parteitechnokraten, die auf ihren Posten saßen, ohne die geringste Ahnung von dem zu haben, was man ihnen aufgetragen hatte.

„Ja, sprechen Sie mit Perkin oder liquidieren sie ihn. Er handelt eigenmächtig, aber sehr erfolgreich. Er ist der Kopf dieses Projekts in Singapur. Versuchen Sie ihn zu kaufen, was nicht billig sein wird, oder schlagen sie der Investorengruppe den Kopf ab. Mehr kann ich ihnen nicht raten. Guten Tag meine Herren.“

Herr Dang stieg in seinen wartenden Wagen und schloss die Tür. „Gibt es Neuigkeiten?“, fragte er seinen Fahrer. Der nickte. „Ja, aus Singapur. Ein Anruf. Es scheint der erste Schritt gemacht zu sein.“

Herr Dang nickte gefällig. „Sehr schön. Diese Parteibetonköpfe kriegen das alleine nie in den Griff. Dann machen wir es eben. Der Finanzminister steht damit in meiner Schuld.“

08.35 Uhr Ortszeit, CIC-Bank Singapur

In der Empfangshalle der Bank missfiel Perkin eine Person: Mr. Yu, den er die letzte Nacht beiläufig mit The-Maria an der Hotelbar getroffen hatte. Er befand sich in angeregtem Gespräch mit The-Maria. Diese hatte sich von ihrem streng distanzierten grau-blauen Anzug einer Bankerin getrennt und trug ein aufreizend geschnittenes Kleid. Perkin stellte mürrisch fest, dass die Dame auch Beine hatte, und zwar außergewöhnlich hübsche.

„Guten Morgen Mr. Perkin“, lachte The-Maria und schleppte diesen Yu an der Hand hinter sich her. „Ich muss euch nicht mehr bekannt machen. Mr. Yu hat dein Interview aufgezeichnet und möchte mit in das Geschäft einsteigen. Sein Vater hat zwei große Schiffswerften in Shanghai und Südkorea und möchte unbedingt ein paar Milliarden loswerden.“

Yu deutete eine Verbeugung an und überreichte Perkin seine Visitenkarte, wie es sich gehörte: mit beiden Händen.

Perkin überflog sie und schüttelte den Kopf. „Tut mir leid. Ich bin nicht die Bank. Das muss Mr. Chow als Vorsitzender entscheiden. Dazu kann ich nichts sagen.“

The-Maria zauberte ein Lächeln auf ihr Gesicht, das für den Gast Höflichkeit ausdrückte, aber für Perkin als Drohung zu interpretieren war.

„Er hat mich heute Nacht an der Grenze aus einer Polizeikontrolle geholt, die die Fahrerin meines Motorrads in Zusammenhang mit dem Mord an dem Wachmann suchte. Das Ding ist im Wasser gefunden worden. Natürlich mit Nummernschild. Auf die Idee, dass ich die Maschine als gestohlen melden musste, sind Sie, Mr. Perkin ja nicht gekommen.“

The-Maria hatte es im Vorbeigehen und auf Deutsch gezischt. „Jetzt gehört dir Mr. Yu. Das war sein Wunsch für seine Heldentat mit dir und nur mit dir sprechen zu können. Also benimm dich. Kabine Zwei ist frei.“

Perkin nahm es schmunzelnd zur Kenntnis, dass sie ihn plötzlich duzte. Er gab Yu die Hand, der erfreut nickte. „Was kann ich für Sie tun?

War der Mann wirklich nur wegen eines Geschäftes hier? Perkin war schon von Berufswegen misstrauisch, aber von Yu ging eine Gefahr aus.

„Ich höre.“

Beide saßen sich in der engen Besprechungskabine eine Armlänge voneinander gegenüber. „Sie wollen Geld anlegen, dann eröffnen Sie einfach ein Konto. Die Bank wird Ihnen Vorschläge unterbreiten, wie daraus mehr zu machen ist. Dafür ist die CIC-Bank bekannt.“

Mr. Yu lächelte süffisant. „Mr. Perkin, ich will kein Geld anlegen, ich will steuerliche Vorteile und da scheint mir Ihr Casinoprojekt die beste Gelegenheit. Dazu brauche ich kein Konto hier. Ich will Aktien, namenlose Papiere, sonst nichts. Sie haben doch genug davon. So viel, dass Ihnen die Bank gehört und die kaufe ich Ihnen ab. Ist das ein Geschäft?“

Perkin ging die verschiedenen Stadien seines, wie er gedacht hatte, glorreichen Deals durch. „Zu welchem Kurs?“

Yu hob die Arme wie ein betender Buddha. „Zum halben Tagespreis natürlich. Besser geht es nicht. Oder erhoffen Sie mehr?“

Der Tagespreis der momentan nicht gehandelten Aktien war inzwischen knapp über den Preis gesunken, zu denen sie Perkin gekauft hatte. Bei Yus Angebot würde er fast fünf Milliarden verlieren. Also sagte er: „Nein.“

Mr. Yu schürzte die Lippen und nickte bedeutungsvoll. „Gut. Das ist Ihre Entscheidung. Aber Aktien, die im Tresor liegen, nur um eine marode Bank zu besitzen, geraten in Vergessenheit. Die Börse vergisst sehr schnell. Guten Tag, Mr. Perkin. Sie haben meine Karte um mich zu informieren, wenn Sie es sich anders überlegt haben. Mein Angebot gilt bis Mitternacht … wenn sie bis dahin überleben.“

Perkin sah ihm nach, diesem schlanken, fast knabenhaft wirkenden Mann. „Mr. Yu …“, rief er ihn zurück.

„Haben Sie es sich doch überlegt? Das würde mich freuen.“ Perkin nickte. „Ich überlege es mir. Aber, mich würde eins interessieren?“ Yu nickte freundlich. „Fragen Sie. Unter Geschäftsleuten gibt es kein Geheimnis.“

„Es hat nichts mit Geschäften zu tun. Es ist rein privat und Sie können mir bestimmt dabei helfen. Es geht um Miss The-Maria …“ Perkin war wieder der Anwalt, dem eine Vermutung im Kopf herumging, die sich aber erst durch seine üblichen Tricks verifizieren ließ.

„Sie haben ja mitbekommen, dass Miss The-Maria das Motorrad abhandengekommen ist. Übrigens herzlichen Dank dafür, dass Sie ihr geholfen haben.“

Yu deutete eine Verbeugung an. „Es war mir eine Freude einer so hübschen Frau helfen zu können.“

„Schon gut. Jetzt würde ich ihr gerne eine neue Maschine schenken, habe aber keine Ahnung davon. Fahren Sie Motorrad?“

Yu lachte herzhaft, als sei es eine Bildungslücke, NICHT Motorrad zu fahren.

„Sehr gut. Was fahren Sie? Eine Honda?“ Yu nickte. „Ich besitze mehrere, auch eine Honda. Wie kann ich Miss The-Maria helfen?“

Perkin dachte sichtbar nach und umrundete Yu, studierte seine Figur. Er hatte ähnliche Masse wie sie.

„Ist was mit meinem Anzug?“ Yu suchte seine Hosenbeine ab.

„Nein, nein. Ist alles in Ordnung“, beschwichtigte Perkin. „Ich möchte, dass Sie Miss The-Maria eine neue rote Honda kaufen und gleich die passende Kombination in weiß. Ihr habt eine ähnliche Figur. Geht das? Ich gebe Ihnen das Geld sofort in bar.“

Yu wurde misstrauisch. Er fühlte sich plötzlich nicht mehr wohl in seiner Haut und seine Körperhaltung deutete auf ein Nein hin. Ahnte er, worauf Perkin hinaus wollte? Als Anwalt musste er jetzt handeln, um sein Ziel zu erreichen.

„Es war nur eine Frage. Sagen Sie einfach Nein und ich kümmere mich selbst darum. Vielen Dank, dass Sie eine Hilfe in Erwägung gezogen habe. Ich verstehe, dass Sie als Ausländer nicht wissen, wo man in Singapur ein Motorrad bekommt. Daran hätte ich denken müssen. Ich melde mich wegen der Aktien. Bis später.“

Yu deutete eine Verbeugung an und vermied es Perkins hingereichte Hand zu nehmen.

„Was habt ihr, ich meine Sie besprochen?“ The-Maria musste das Gespräch beobachtet haben.

Perkin ging sein Telefonregister durch. „Wir waren vorhin beim Du. Also bleiben wir dabei.“ Er wählte die Telefonnummer des Taxifahrers, der The-Marias Motorrad hatte entfernen sollen. Er ging nicht dran.

„Kannst du mir verraten, was dieser Yu morgens um halb drei an der Grenze zu Malaysia zu suchen hatte? Ist er dir gefolgt oder warst du mit ihm verabredet? Das ist doch kein Zufall. Hier versucht er einen Milliardendeal und streunt dann nachts herum wie ein rolliger Kater.“

The-Maria ballte die Fäuste und stampfte mit dem Fuß auf. „Das geht dich einen Scheißdreck an. Werde ja nicht wie mein Vater. Ich lasse mir nicht vorschreiben, mit wem ich mich wann und wo treffe.“

Perkin hob beschwichtigend die Hände. „Das hat kein Mensch vor. Aber hast du dir mal überlegt, dass der in einer weißen Lederkombi mit seiner Figur auf einer roten Honda glatt als Frau durchgehen würde?“

Der Taxifahrer ging endlich dran und bestätigte, was Perkin geahnt hatte. The-Marias Motorrad hatte nicht an seinem Platz gestanden, als er es hatte abschleppen wollen.

„Und was hältst du davon? Dieser Yu war nicht rein zufällig am Grenzübergang.“

The-Maria blies die Backen auf. „Dann war er es eben nicht. Aber er mag mich. Das ist doch kein Verbrechen.“

„Ich mag dich auch. Aber klaue ich dein Motorrad, lasse das Nummernschild dran und versenke es? Dort, wo es sofort gefunden werden muss? Dann bin sofort zur Stelle, wenn die Probleme eintreten, für die ich selbst gesorgt habe? Kapierst du das nicht?“ Perkin war etwas lauter geworden und die Schalterbesatzung hob neugierig die Köpfe.

„Hier.“ Perkin drückte der verdutzten The-Maria Yus Visitenkarte in die Hand. „Überprüfe die Angaben darauf, ob es diesen Shanghai shipyard überhaupt gibt. Und wenn ja, frage dich nach dem Chef durch, diesem Yu Senior.“

„Und was sage ich dem, wenn es ihn gibt?“ The-Maria wendete das Stück Papier unschlüssig hin und her. Es war beidseitig in Englisch und Chinesisch bedruckt.

„Dass es sich um eine Rückversicherung der Bank handelt, ob der Sohn befugt ist, solche Geschäfte abzuschließen und dass wir das gerne schriftlich hätten“, beeilte sich Perkin, The-Maria die Nervosität zu nehmen. „Ich muss jetzt zu Chow. Wir sehen uns zum Lunch bei Harry‘s.“

09.30 Uhr, Mr. Chows Büro

Mr. Chow war überraschend gut gelaunt. „Guten Morgen, Mr. Perkin. Kaffee, Tee oder eine Zigarre?“

Perkin winkte ab und lehnte sich an die Fensterbank. Er war misstrauisch, was sich der vorläufige Direktor jetzt wieder ausgedacht hatte, an die Milliarden zu kommen, über die Perkin gezielt verfügen konnte.

„Das Problem wurde über Nacht gelöst. Wir gehen nicht in Konkurs …“ Chow sprang von seinem Sessel auf und strahlte, als sei ihm der Geniestreich seines Lebens gelungen.

Perkin verzog das Gesicht zu einem einzigen Fragezeichen, verschränkte die Arme vor der Brust und tat das, was Chow erwartete. Er fragte: „Und wie haben Sie das über Nacht geschafft?“

Chow prustete los. „Sechs der … na ja abtrünnigen ... Vorstände haben sich wieder zum Dienst gemeldet und zahlen das veruntreute Geld zurück.“

Bevor Chow weiter in Euphorie verfiel, schnitt ihm Perkin das Wort ab. „Wie viel ist das, und wie wollen die es zurückzahlen, ohne damit nicht ein Schuldgeständnis abzulegen? Die Bank hat die fünfundzwanzig Milliarden doch schon längst unter Spekulationsverluste verbucht. Wollen Sie die Bilanz noch einmal fälschen?“

Chow wich das Lächeln aus dem Gesicht. Er suchte wieder seinen Sessel als Halt.

„Nein, natürlich nicht. Es wird alles ordnungsgemäß zugehen. Nur dazu müssten unsere Aktien wieder an der Börse gehandelt werden.“

Perkin nickte. „Das habe ich mir schon gedacht, dass die Gelder wieder über den Aktienkauf zurückfließen müssen. Da nehmen die Herren lieber Kursschwankungen als das Gefängnis in Kauf. Und wie viel kommt zurück?“

Chow wand sich um die Antwort. „Das ist noch zu klären, wenn die Herren wieder im Land sind. Sie versprachen, morgen an der Sitzung teilzunehmen. Bevor Perkin den Mund aufmachen konnte, fuhr er fort: „Die nächste gute Meldung ist, dass uns, also Sie und mich, der Wirtschafts- und Finanzminister um 15.00 Uhr sprechen möchte. Er scheint von der Idee eines Spielcasinos angetan zu sein.“

„Sprechen möchte? Oder ist das mehr ein Befehl gewesen?“, fragte Perkin. Er hatte gehofft, dass es so kommen würde. Der direkte Weg über die Regierung wäre zu langwierig und angesichts des Drucks, den der Investor auf ihn ausübte, zu zeitraubend gewesen. Das öffentliche Interview schien Früchte zu tragen.

Chow wog den Kopf hin und her. „Ich habe es als dringenden Wunsch verstanden und zugesagt. Das war doch in Ihrem Interesse, oder nicht?“

Perkin antwortete nicht. Er ließ seine Mimik sprechen. Chow wurde unruhig.

„Was ist? Natürlich müssten Sie dann Ihre Aktien wieder zum Handel freigeben. Sonst funktioniert das nicht.“ Chow kam ins Schwitzen und wedelte mit den Händen.

Perkin sagte weiterhin nichts, außer: „15.00 Uhr? Vorher habe ich noch etwas zu erledigen.“

Perkin sah, ohne anzuklopfen, kurz bei The-Maria vorbei. „Gibt es schon was mit diesem Yu?“

Sie hatte den Telefonhörer zwischen Wange und Schulter geklemmt und hielt das Mikrofon zu. „Ja, aber nicht jetzt. Wir sehen uns in der Bar.“

Perkin nickte zufrieden. Es lief alles, wie geplant.

Zur gleichen Zeit in der Börse

„Du sollst nicht hier herkommen. Verdammt noch mal. Wie oft soll ich dir das sagen? Es läuft nicht so, wie ihr euch das vorstellt und du machst es mit deiner Nervosität nicht einfacher und schon gar nicht schneller. Was willst du? Du kompromittierst mich. So war das nicht vereinbart“

„Halt’s Maul“, fauchte Yu und angelte sich einen Stuhl. „Hast du Perkin zu diesem Optionsgeschäft überreden können? Der Kerl ist stur wie ein Esel. Er will diese blöden Aktien nicht verkaufen. Er lässt sie im Tresor und weigert sich, sie wieder handeln zu lassen. Was hast du erreicht? Er muss so schnell wie möglich pleitegehen.“ Er zündete sich ungeachtet der Rauchverbotsschilder eine Zigarette an und legte seine Füße auf einen Papierkorb.

Afrika grunzte ein unfreundliches Wort, das mit einem Körperteil zu tun hatte, und konzentrierte sich auf die Bildschirme vor ihm.

„Lies selbst“, schob er dem Besucher den Optionsvertrag mit Perkin zu. Yu blätterte die wenigen Seiten hin und her und hob die Schultern.

„Ist doch bestens. Zehn Milliarden, die im Keller sind, und die sollst du auf fünfundzwanzig Prozent Rendite bringen. Damit können deine Computerprogramme doch bestens spielen, bis für den armen Mister Perkin nur noch Verluste entstehen. Natürlich darf er am Anfang gut verdienen, sonst wird er sauer. Ist wie beim Poker …“

„Du bist noch blöder als ich“. Afrika nahm ihm den Kontrakt aus den Händen und schlug die letzte Seite auf, auf der Perkin unterschrieben hatte.

„Siehst du was?

Yu schüttelte verständnislos den Kopf. „Seine Unterschrift. Was sonst? Ich kenne seine Handschrift nicht.“

Afrika stöhnte und rollte verzweifelt mit den Augen. „Perkin hat mit „Micky Mouse“ unterschrieben und nebenbei drei Nullen aus der zu handelnden Summe gestrichen. Das ganze Papier ist Makulatur. Er verarscht uns. Kapierst du Idiot das nicht?“

Yu nahm die Beine vom Papierkorb und ging den Auftrag Satz für Satz durch, nickte und steckte das Papier ein. „Stimmt. Perkin hat dich verarscht.“ Er schob den Kopf wie eine angriffslustige Schlange vor. „Du hast den Auftrag vermasselt. Wie konntest du dich so hereinlegen lassen?“

Afrika wischte sich den Schweiß aus dem Nacken. „Ich weiß nicht. Ich wurde abgelenkt und hätte mit so etwas nie gerechnet, nicht bei Perkin, dessen Geschäfte ich schon seit Jahren manage.“

Yu stand auf und nickte mitleidig. „Genau deshalb zahlen wir dir jeden Monat noch ein Gehalt drauf, weil du Perkins Vertrauter bist. Du hast eine schicke Wohnung, ein Auto, das sich in Singapur niemand in deiner Position leisten kann, ein Segelboot und du verbringst deinen Urlaub in Amerika.“

Afrika schwitzte und schwitzte. „Ich weiß. Das war ein unverzeihlicher Fehler von mir. Wie kann ich den wieder gut machen?“

Yu trat hinter Afrika und massierte seine Nackenmuskeln. „Ich kriege das schon wieder hin. Reg dich ab. Ich sage dem Chef Bescheid, dass wir Plan B anwenden müssen. Also entspann dich.“

Seine Daumen drangen tiefer und tiefer in die verhärteten Muskeln ein und Afrika stöhnte: „Mann, tut das gut. Mach weiter, dann kann ich wieder klar denken …“

20 Minuten später.

Yu hatte sich in sein Hotel zurückgezogen, geduscht, es sich vor dem Fernseher gemütlich gemacht und harrte der Dinge. Den erforderlichen Notruf hatte er getätigt und musste nun abwarten, wer ihm in den nächsten Stunden welchen Befehl gab. Plan A, auf den er angesetzt war, war durch die Zielperson Perkin grandios abgeschmettert worden. Aber das war nicht sein Problem. Er wurde für die Lösungen derselben bezahlt. Und wie dabei vorzugehen war, wurde ihm vorgeschrieben.

Yu lächelte und kaute Chilichips. Er liebte solche Aufträge, bei denen ihm die Zielpersonen ebenbürtig waren. Das war ein Spiel, das Zeit kostete und reichlich zusätzliches Geld brachte … und dieser Perkin würde ihm noch viel Geld bringen. „Wehr dich Perkin. Mach mir das Leben richtig schwer. Du hast keine Chance. Du machst mich mit jedem Atemzug reicher.“ Er tanzte wie ein Betrunkener durch das Zimmer und bewarf den Fernseher mit Chips und streckte ihm die Zunge heraus. „Bääh ihr blöden Journalisten. Ihr werdet gleich etwas zu berichten haben … oder verschweigt ihr es wieder? Wie in diesem Land möglichst alles verschwiegen wird, das mit Mord zu tun hat?“ Er zog die Hose runter und hielt dem Bildschirm seinen nackten Hintern hin. „Wisst ihr Arschlöcher, warum ich so gerne in eurer Stadt bin? Nein? Ich sage es euch.“

Yu zündete sich ein Zigarillo an und fuchtelte damit in Richtung Zimmerdecke herum. Aber der Rauchmelder reagierte nicht. „Alles nur Vorschriften. Rauchen verboten, falsch parken verboten, morden verboten, und deshalb macht es Spaß in dieser Stadt zu arbeiten. Es gibt offiziell keine Morde, also kann man auch keine begehen.“ Er fiel vor dem Fernseher auf die Knie und machte einen Kotau, den ehrerbietigen Gruß. „Ich danke dir Singapur für deine Güte. Ich war es nicht. Es war nur ein Unfall.“ Es folgte ein hysterisches Lachen, das durch Yus Handy abrupt gestoppt wurde.

„Was ist los? Wie weit bist du?“ Die Stimme war gewohnt Befehle zu geben.

„Ähm ja“, versuchte sich Yu auf den Anruf zu konzentrieren, mit dem er jetzt noch nicht gerechnet hatte. „Wir müssen mit Plan B weitermachen. Perkin ist nicht anders zu stoppen.“

Die Stimme atmete tief durch. „Du sollst keine Namen am Telefon nennen, sonst lasse ich Plan B an dir ausführen, du Idiot.“

Yu nickte gehorsam. „Die Zielperson hat unseren Kontakt reingelegt. Der Versuch ist fehlgeschlagen“, formulierte er die Situation, wie es abgemacht war und wartete.

Die Stimme atmete ruhig und jemand schnalzte mit der Zunge. „Na schön. Wenn es nicht anders geht, liquidieren! Am besten einen Verkehrsunfall. Die verschweigt Singapur wegen erzieherischer Maßnahmen nicht. Ich erwarte Vollzugsmeldung und dann will ich mir den Beweis im Fernsehen anschauen können.“

Das Gespräch wurde abgebrochen und Yu kratzte sich am Kopf. „So ein Schwachsinn. Verkehrsunfall. Umlegen geht einfacher. Ich mache es auf meine Art und Schluss damit. Wo komme ich in meinem Job noch hin, wenn mir eine Frau vorschreibt, wie ich was zu machen habe? Dang Yan wird alt und übervorsichtig. Schickt schon Weiber vor, damit man ihn auf keinen Fall mit etwas in Verbindung bringt. Das ist doch eine Scheißethik“.

So fluchte Yu noch eine ganze Weile und begann seinen eigenen Plan zu schmieden.

Lunchtime, Harry’s Bar.

The-Maria war pünktlich und Perkin enttäuscht. Sie hatte sich wieder in diese Bankuniform gekleidet, in der das ganze Haus herumlief. Wer wohin gehörte, verriet nur die Farbnuancierung und das Namensschild auf der Brust.

„Was ist? Du machst ein Gesicht …“, blieb sie bei dem mehr zufällig angeschlagenen DU.

„Nichts. Ich hatte nur gehofft, dich auch beim Essen etwas weiblicher zu sehen. Aber ist egal“, lenkte er davon ab, dass ihm das nur herausgerutscht war. Er war froh, dass Babette mit der Tageskarte wedelte.

„Ich kann euch bei dieser Hitze eisgekühlte Honigmelone mit Ardennenschinken empfehlen. Vorher oder nachher, ganz wie ihr wollt, gibt es Shrimps in Zitronensorbet.“ The-Maria nickte begeistert und Perkin konnte sich nicht entscheiden.

„Komm mir jetzt bloß nicht mit einem warmen Essen“, drohte Babette mit der Speisekarte. „Sonst stellst du dich hinten an, bis ich Zeit und Lust dazu habe.“

Perkin nickte in Ermanglung einer anderen Wahl. Ein Steak wäre ihm lieber gewesen. Nach Früchten und Fisch wurde er so schnell wieder hungrig und ein knurrender Magen bei einer Besprechung mit dem Minister konnte missverstanden werden.

„Woher kennst du meinen Vater?“ Mit dieser Frage unterband The-Maria seine Überleitung zu diesem Yu und der dazugehörigen Werft. „Den Clown scheint eure Bekanntschaft recht amüsiert zu haben. Stimmt was nicht mit ihm? Weißt du, ich habe ihn nur einmal in meinem Leben gesehen. Das war im Dezember 1989, da hat er mich in Berlin aus einer brenzligen Situation befreit. Dann haben sich unsere Wege wieder getrennt. Ich wusste nicht, dass er in Singapur ist.“

„Muss das jetzt sein?“, stöhnte Perkin und fand, dass sie verdammt schöne graublaue Augen hatte, was hoffentlich das Einzige war, das sie von Peter Stösser geerbt hatte.

„Nein. Natürlich nicht. War dumm von mir das jetzt zu fragen.“ Sie faltete die Serviette auseinander und legte sie über den Schoß. „Ein anderes Mal, ja?“

Perkin nickte und nahm Babette die Melonen ab. „Ja, jederzeit, aber nicht jetzt. Was hast du über diesen Yu heraus bekommen?“ Perkin sah verstohlen auf seine Uhr. Hoffentlich verspätete sich sein Arrangement nicht.

„Hast du schon gehört? “Ein Broker beugte sich von hinten an Perkins Ohr und flüsterte: „Afrika ist tot. Soll in seinem Büro gestürzt sein und sich das Genick gebrochen haben.“

Perkin hielt kurz mit dem Kauen inne und nahm sich wieder zusammen. „Nein. Das ist mir neu. Aber danke für die Information.“ Afrika in seinem Büro gestürzt? Er schüttelte den aufkommenden Gedanken ab, dass es mit dem Vertrag zu tun hatte, seine Aktien den Spekulanten zum Fraß vorzuwerfen.

„Hörst du mir überhaupt zu?“ The-Maria berührte seine Hand, die lustlos in der Melone herumstocherte.

„Ja, ja. Natürlich …“ Perkin schrak aus seinen Gedanken hoch. „Wir waren bei diesem dubiosen Yu. Was hast du herausgefunden?“

The-Maria war stolz auf das, was sie erfahren hatte und hielt damit auch nicht hinter dem Berg. Demnach war Yus Visitenkarte echt und er war tatsächlich der Sohn des Werfbesitzers und im Auftrag seines Vaters unterwegs, um Anlagemöglichkeiten im Spielgeschäft zu suchen.

„Aaaber“, zog The-Maria das Wort absichtlich in die Länge und hob warnend den Finger. „Der junge Mann scheint das schwarze Schaf der Familie zu sein, denn er hat keine Befugnis irgendwelche Verträge zu schließen, noch über Geld zu sprechen. Der junge Herr scheint finanziell sehr kurz gehalten zu werden.“

Perkin nickte. „Das dachte ich mir. Der besorgt sich das Geld auf seine Art, indem er hübsche Frauen in vertrauensvoller Position in Schwierigkeiten bringt.“

The-Maria versuchte zu protestieren, wurde aber von einer strafend den Tisch inspizierenden Babette unterbrochen. „Was soll das denn? Ihr esst ja fast nichts. Tretet ihr gemeinsam in den Hungerstreik? So schlecht ist es doch nicht. Oder?“

Beide schüttelten pflichtgemäß den Kopf und beeilten sich die Qualität zu loben, aber den mangelnden Appetit auf die Außentemperatur, den beruflichen Stress und das Wetter überhaupt zu schieben.

Babette stemmte die Fäuste in ihre drallen Hüften. „Das glaube, wer will. Da war dieser Peter Stösser ein anderes Kaliber. Der aß, was ihm vorgesetzt wurde. Na ja, ihr Asiaten habt einfach keinen Geschmack und ich bin es langsam leid, euch Manieren beizubringen. Dann fresst doch einfach weiter euer Fast Food.“

Bei dem Namen „Stösser“ hatte The-Maria aufgehorcht und Babette hätte auch noch eine Weile weiter über die, ihrer Meinung nach, unüberbrückbaren Esskulturen zwischen Belgien und dem Rest der Welt geschimpft. Aber ein Geräusch von draußen lenkte sie ab. Perkin schmunzelte. Genau auf dieses Geräusch hatte er gewartet.

„Sind die denn komplett verrückt? Wissen die nicht, dass der gesamte Boat Quai Fußgängerzone ist und hier keine Motorfahrzeuge und schon gar keine Motorräder fahren dürfen?“ Babette zog ein Gesicht wie ein angriffslustiger Stier, neigte den Kopf nach vorne, holte Luft und bewegte ihre Masse vor die Tür. Die Motoren verstummten.

„Darf ich bitten?“ Perkin hielt The-Maria die Hand wie zur Einladung zu einem Tanz hin. Sie spielte mit und legte ihre über Perkins Hand.

„Was habt ihr Idioten euch dabei gedacht, hier mit euren Knattertüten meine Gäste zu verschrecken?“ Babette bekam einen roten Kopf. „Ich hole die Polizei. Diese Störung lasse ich mir als Steuerzahler nicht bieten.“

Perkin schob sie aus der Tür. „Die Herren sind meine Gäste und auf meinen Wunsch hier. Hör auf sie zu erschrecken. Du machst ja noch mehr Krach als vier Motorräder“, und zu The-Maria: „Suche dir eine aus, als Ersatz für deine Maschine.“

Perkin hatte den örtlichen Motorradhändler gebeten, in Ermanglung seiner Kenntnisse um solche Verkehrsmittel, sein Sortiment an roten Motorrädern persönlich vorzustellen. Und so stand die ganze Palette dieses Herstellers säuberlich aufgereiht vor der Bar.

Babette rang nach Worten und klappte den Mund auf und zu.

The-Maria schlug die Hände vors Gesicht. „Du bist wirklich komplett verrückt. Das kann ich nicht annehmen.“

„Das wirst du müssen“, schmunzelte Perkin. „Ich sollte nämlich in kürzester Zeit zu Hause sein und dazu bietet sich ein Motorrad geradezu an.“

Die Zeit verstrich. The-Maria konnte sich nicht entscheiden. Sie nahm eine Sitzprobe auf jeder Maschine, prüfte deren Balance zwischen ihren Schenkeln und schüttelte den Kopf. „Ich nehme diese hier, wenn ich sie bei dir abbezahlen kann. Sonst wird das nichts“, setzte sie trotzig hinzu.

Der Verkäufer nickte zufrieden. „Eine gute Wahl Miss. Die Elfhunderter ist das perfekte Motorrad für Ihre Größe. Sie werden viel Spaß mit ihr haben.“ Er nahm Blickkontakt zu Perkin auf, der nickte. Der Kauf war perfekt. „Wenn Sie der Lady noch einen Helm und eine Kombination schenken?“

Der Verkäufer wand sich in vorgetäuschten Magenkrämpfen. „Sir, Sie haben mich doch schon so im Preis gedrückt, da sind Helm und Kombi nicht mehr drin.“

Perkin überlegte nicht lange. Es war das übliche Spiel zwischen Händler und Kunden. „Dann lassen wir es. Es gibt noch andere Fabrikate. Babette bestelle uns ein Taxi.“

Babette hatte dem Treiben kopfschüttelnd zugesehen und kam in Bewegung. „Die Motorräder verschwinden hier auf der Stelle, und zwar werden die bis zur Hauptstraße geschoben. Wehe, hier lässt jemand den Motor an. Und ein Taxi? Sofort Perkin, damit dieser Zirkus hier aufhört, obwohl du es per Handy selbst rufen könntest. Aber für dich ist mir ja nichts zu umständlich.“

Der Händler wäre ein schlechter gewesen, wenn er Helm und Kombi nicht längst dabei gehabt hätte. Aber bei einem Chinesen gehörte Jammern zum Geschäft, sonst war es keins.

Keiner der Anwesenden hatte bemerkt, dass sie von einer Figur in einer weißen Lederkombi mit weißem Integralhelm und verspiegeltem Visier beobachtet wurden. Sie saß auf den Stufen, die zum Fluss hinabführten.

13.30 Uhr

The-Maria war sofort mit der nach Perkins Ansicht zu schweren Maschine klargekommen. Dafür fühlte er sich als Sozius nicht sonderlich wohl und verhielt sich ihrer Meinung nach reichlich unkooperativ. Sie steuerte eine Tankstelle an.

„Würdest du bitte absteigen. Ich möchte tanken, und wenn ich fertig bin, steige ich zuerst auf und dann erst du. Beim Fahren schlingst du bitte deine Arme um meine Taille, folgst meinen Bewegungen und versuchst nicht ständig wie ein Sack Reis auf einem Fahrrad aufrecht zu bleiben. Du fällst schon nicht runter.“

Perkin tat wie geheißen und schwor, solch ein Ding nicht noch einmal zu besteigen, das man zum Tanken verlassen musste. Bei seinen Autos konnte er sitzen bleiben und der Tankwart erledigte die Prozedur.

„Du musst nur abzeichnen. Ich habe hier ein Konto“, rief er The-Maria nach und stand verloren neben der auf einem viel zu dünnen Metallfuß lehnenden Maschine. Ob das hielt? Ein angebundener Esel hatte wenigstens vier vertrauenswürdige Beine.

„Dachte ich mir“, kam es zurück. „Aber das kann ich noch selbst bezahlen.“

Es war wie immer, wenn man ein nicht routinemäßig genutztes Fahrzeug bestieg. Ob es ein Porsche, ein Cadillac oder ein Motorrad war, plötzlich sah man, wie viele davon herumfuhren. Und Perkin sah nur noch Motorräder. Ganz Singapur schien auf Zweirädern unterwegs zu sein und rauschte an der Tankstelle vorbei. Bis auf eins. Das parkte kurz hinter der Ausfahrt. Es war so weiß wie die Kombi des Fahrers mit einem verspiegelten Visier.

The-Maria erreichte wenige Minuten später Perkins Einfahrt. Die Wache öffnete das Tor nur so weit, dass die Maschine hindurch kam und Perkin stieg ab. Es war ihm peinlich, wie der Rucksack einer Motorradamazone vorgefahren zu werden. Die Wache schnarrte die Vorkommnisse während seiner Abwesenheit herunter. So waren July und die Apothekerin wieder auf dem Gelände, Helen war auch kurz da gewesen und gleich in die Stadt abgerauscht.

Das weiße Motorrad hielt wieder in Sichtweite. „Kennst du den? Der folgt uns seit der Tankstelle.“

The-Maria wendete. „Nein. Aber das finde ich heraus. Seine Maschine ist nicht so schnell wie meine. Und …“, sie zog Perkin an seiner vom Fahrtwind verzwirbelten Krawatte, „sieh in deinem eigenen Interesse zu, dass deine CIC-Aktien sofort wieder gehandelt werden. Du musst deinen Verlust minimieren. Dabei darf aber die Bank nicht von der Bildfläche verschwinden. Die wird gebraucht. Vergiss das nicht bei deinem Gespräch mit dem Minister.“

„Woher weißt du von dem Gespräch?“, rief er ihr nach, winkte aber ab.

The-Maria war schon zum Tor hinaus und das weiße Motorrad folgte ihr.

Perkin hatte keine Lust, sich mit July oder der Apothekerin zu unterhalten, der er seit geraumer Zeit das Gewächshaus vermietete. Sie pflanzte dort Heilpflanzen für ihre Medizin, hieß es. Dazu hatte sie eine Giftschlangenfarm, mehrere Hasch- und Kokainbeete und was nicht noch alles eingerichtet. Dass sie eine Lizenz dafür hatte, wie sie geschworen hatte, hatte Perkin nie überprüft. So nahm er seinen Privataufgang, der von der Garage direkt in sein Büro führte. Seinem Fahrer Louis teilte er kurz mit, dass der Rolls-Royce um 14.30 Uhr bereit zu sein hatte. „Nicht kleckern, klotzen“, hatte er sich für das Gespräch mit dem Minister vorgenommen. Es ging für ihn jetzt wirklich um alles oder nichts. Er verfügte über eine Summe, die sechzig Prozent des Staatshaushaltes von Singapur ausmachte. Nur war es leider nicht sein Geld. Das drohte sich im Fall der Pleite der Bank in Nichts aufzulösen und seine Auftraggeber würden einen Teufel tun, ihn für sein fehlgeschlagenes Management zu entschädigen. Im Gegenteil, sie würden jede Verbindung zu ihm abstreiten und Singapur erwägen, ihn auf seinen Geisteszustand untersuchen zu lassen und für eine Weile wegsperren. Vielleicht war es ein Fehler gewesen, den Investor nicht beim Interview genannt zu haben. Aber genau das war so vereinbart worden. Miss Huang hatte sich in alle Richtungen abgesichert und Perkin wieder mal sein Pokerherz nicht im Zaum halten können, als er den Auftrag der Las Vegas-Gruppe übernommen hatte. Dieses Konglomerat aus in einer Stiftung verschachtelten Geldgebern war mit seiner Finanzkraft zu verlockend gewesen.

Während Perkin duschte und danach die Unterlagen für das Gespräch mit dem Minister auf ihre Vollständigkeit überprüfte, prüfte noch jemand etwas … wann die nächste Führung für Touristen im alten Hafenbereich des Singapore Rivers war, die auch das Parlamentsgebäude einbezog.

Perkin rief seine Bank an und nannte das ausgemachte Passwort. Es bestand aus einer zehnstelligen Zahlenkombination. Acht Ziffern identifizierten ihn als den befugten Kunden, Ziffer neun, um was es ging und die Zehnte, was damit zu geschehen hatte. Perkin rief sein Wertpapierdepot auf, das die Aktien der CIC-Bank verwaltete, und er nannte den einstelligen Befehl: Die Eins stand für bestmöglich verkaufen, zwei für Handeln, drei für Halten.

Dann stand das nächste Problem an, und das war für ihn das allergrößte. Welcher Anzug passte zu welcher Krawatte? Das hatte früher seine Mutter, danach Helen Borowski und, bis zu ihrem Tod, seine Frau Siu übernommen. Perkin hatte es deshalb nie für nötig gehalten, einen eigenen Geschmack in Bezug auf die Zusammenstellung seiner Kleidung zu entwickeln und schon gar nicht, wie man eine Krawatte vorschriftsmäßig band.

„Egal“, befand er nach dem zigsten Versuch vor dem Spiegel, das Ding wollte einfach nicht sitzen, wie es das bei anderen Krawattenträgern tat. „Ich werde schon noch jemanden finden, der mir das abnimmt. Oder der Minister sieht darüber hinweg.“

14.30 Uhr

Louis der Fahrer hatte sich erbarmt, Perkin die Krawatte zu binden. Gleichzeitig tat sich am Grenzübergang nach Malaysia etwas. Hier führte die einzige Landverbindung zwischen den Ländern über die Seestraße von Johor. Es war eine zweispurige Brücke, über die Tag für Tag Hunderttausende von Pendlern und Zulieferern die Grenze wechselten.

The-Maria hatte es nicht geschafft, den weißen Motorradfahrer trotz ihrer wesentlich stärkeren Maschine abzuhängen. Der Verkehr hatte es einfach nicht zugelassen. So reihte er sich in den Stau hinter ihr ein. The-Maria wartete bis zum Stillstand der Kolonne und überholte noch einen Lieferwagen, sah in die Rückspiegel und nickte zufrieden. Der Verfolger hielt sich hinter dem Kastenwagen. Sie fuhr an den Gehsteig und parkte ihre Maschine, setzte den Helm ab und umrundete den Wagen. Der Verfolger konnte sie nicht sehen. Er stützte sein Motorrad mit beiden Beinen ab, hatte die Hände auf dem Tank liegen und wartete, dass es weiter ging.

The-Maria holte mit dem Helm aus und trat gleichzeitig gegen die Sitzbank. Der weiße Fahrer verlor unter der Wucht des Schlages das Gleichgewicht und fiel mit der Maschine um, wobei er sich das linke Bein unter dem Motorrad einklemmte. The-Maria bückte sich und zog den Schlüssel aus dem Zündschloss.

Der Fahrer brüllte etwas unter seinem verspiegelten Visier, aber The-Maria hörte nicht zu und ging zu ihrem Motorrad zurück, startete und überholte den Stau auf dem Fußweg. „Man legt sich nicht mit einer Khmer an“, murmelte sie zufrieden in den Helm. Zehn Minuten später war sie in ihrer kleinen Wohnung, die sich im achten Stock eines Wohnsilos befand. Zwei Zimmer, Küche und Bad. Mehr war für sie nicht nötig und die Menge der Bewohner waren der beste Schutz gegen Neugierige.

Sie entledigte sich der Motorradkombi, duschte, zog sich eine frische „Bankuniform“ an und erledigte das, wozu sie überhaupt hier wohnte. Sie setzte ein handgeschriebenes Fax an ihren Auftraggeber ab. Sie hatte noch vierzig Minuten Mittagspause, die genügen mussten, um mit einem Taxi wieder an ihrem Arbeitsplatz zu sein. Sie sollte Direktor Chow zum Gespräch mit dem Minister begleiten. Er traute Perkin nicht und hatte gerne eine, wie er sagte, verlässliche Person aus seinem Umfeld dabei.

14.50 Uhr

Der Mann betrachtete sich im Spiegel seines Hotelzimmers und lachte über sich selbst.

„Perfekt. Besser kann ein chinesischer Tourist nicht aussehen. Sandalen, knielange Shorts und Hawaiihemd. Es fehlt nur noch eine Kamera, der Umhängebeutel und die Baseballmütze. Dann sehe ich aus wie tausend andere Touristen.“ Er schnalzte mit der Zunge und prüfte den Inhalt des Beutels. Er war zufrieden mit sich.

14.55 Uhr

Der Rolls-Royce passierte die Schranke zum Regierungsgebäude. Der Pförtner kontrollierte die Papiere, vergewisserte sich telefonisch über die Richtigkeit von Perkins Aussage und wies ihm einen Parkplatz zu. „Sie werden am Eingang abgeholt. Bitte behalten Sie dort Platz, bis man Sie aufruft“, hatte er noch als Dienstanweisung hinzugefügt.

Im Eingang wartete bereits Mr. Chow und … The-Maria.

Perkin verbarg seine Überraschung und überging ihre Anwesenheit. „Hat sich schon jemand um uns gekümmert?“

Chow schüttelte den Kopf. „Nein, aber ich habe Daten, wie viel Geld zurückfließen könnte, wenn Aktien der Bank auf dem Markt wären.“

„So, so. Auf einmal geht es.“ Perkin zog ein schelmenhaftes Gesicht. „Und welche Beträge gedenken die Herren Vorstände zu setzen?“

Chow wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und ließ sich von The-Maria eine Mappe geben, blätterte kurz darin und reichte Perkin ein Blatt. Der überflog kurz die Zahlen und steckte das Papier ein. „Nicht schlecht für den Anfang. Sorgen Sie dafür, dass der Rest auch noch in vierundzwanzig Stunden hier ist.“

Chow wedelte hilflos mit den Armen. „Wie denn ohne Aktien?“

Perkin sah auf die Uhr über dem Eingang und lächelte. „Welche Aktien? Mein Teil wird bereits seit drei Minuten wieder an der Börse gehandelt.“

The-Maria hielt sich die Hand vor das Gesicht und wandte sich ab.

„Ähm … ähm ja“, stotterte Chow. „Dann ist ja alles bestens. Wir sind gerettet. Ich fasse es nicht. Mr. Perkin ich muss mich bei Ihnen entschuldigen. Ich hoffe, Sie werden den Vorstandsvorsitz übernehmen. Sie haben dafür gesorgt, dass unsere Aktien nicht ins Bodenlose gerutscht sind.“ Chow hätte womöglich noch eine Weile weiter geschwärmt, wurde aber durch das Räuspern eines Mannes unterbrochen.

„Mr. Perkin? Der Minister erwartet Sie.“

„Ja und ich? Ich bin der Direktor der CIC-Bank“, protestierte Chow. „Wir sind die Bank, die das Projekt steuert.“

Der Mann blieb höflich distanziert. „Tut mir leid, Mr. Chow. Der Minister wünscht nur Mr. Perkin zu sprechen.“

Der zog ein verzweifeltes Gesicht und rang mit sich, ob er nun weinen oder toben sollte. Aber seine Enttäuschung währte nicht lange. „Miss Stösser, informieren Sie schnell die Presse und die Mitarbeiter. Sie sollen mir die Börsenkurse alle zehn Minuten aufs Handy geben.“

„Hier wird nichts getan, bis ich es sage“, fauchte Perkin. „Erst spreche ich mit dem Minister. Haben wir uns verstanden?“ Und zu dem wartenden Sekretär: „Hätte der Minister etwas dagegen, wenn ich meine rechte Hand, Miss Stösser, mit zu dem Gespräch nehme?“

Der Mann tastete The-Maria mit den Augen ab und versuchte sogar zu lächeln.

„Ich glaube nicht. Der Minister mag kluge Frauen. Würden Sie mir bitte folgen?“

„Bist du jetzt komplett verrückt?“, flüsterte sie und folgten dem Mann die Treppe hinauf in das obere Stockwerk. „Was soll ich dabei? Ich bin eine kleine Befehlsempfängerin in der Bank, sonst nichts.“

„Mit einer Mission, die du mir noch zu erklären hast, wenn ich mich richtig erinnere.“ The-Maria wedelte abwehrend mit den Händen. „Du vergisst aber auch nicht die geringste Kleinigkeit. Aber was ich mit Mission meinte, war rein privat und hat sich schon erledigt. Zufrieden?“ Ihr Handy summte und sie handelte sich einen strafenden Blick des Begleiters ein. Im Eingang hatte ein Schild darauf hingewiesen, dass im Haus mobile Telefone strengstens untersag waren.

The-Maria blieb stehen und ließ die Männer weiter die Stufen hinaufgehen. „Ja?“, hauchte sie hinter vorgehaltener Hand ins Mikrofon, als hätte sie auf genau diesen Anruf gewartet.

„Ist Ziel eins da, wo vermutet?“ Es war eine männliche Stimme, die The-Marias Muttersprache, Vietnamesisch sprach. Sie nickte und sagte nur „Ja.“

„Gut. Ich habe Ziel zwei ausgemacht. Bewegt sich mit einer Golftasche in das Fullerton Hotel.

Melde dich, wenn ihr euren Standort verlasst.“ Dann wurde das Gespräch abgebrochen. The-Maria schaltete das Telefon aus und beeilte sich den Männern zu folgen.

„War es so wichtig, dass es hier zu Ärger führen kann?“ Perkin wartete ungeduldig auf den Sekretär, der den Minister über seine Ankunft mit weiblicher Begleitung informieren wollte.

„Nein. Tut mir leid. Ich habe vor Aufregung vergessen, das Gerät auszuschalten. Aber wann trifft unsereins schon mal einen leibhaftigen Minister?“

„Wir treffen den Minister nicht“, fügte Perkin eine Belehrung hinzu. „Ich habe ihn dazu gezwungen und dementsprechend wird seine Laune sein. Also mach dir nichts daraus, wenn er sofort losbrüllt. Es ist seine Art. Ansonsten ist er ganz umgänglich.“

„Mr. Perkin, der Minister erwartet Sie und die Lady“, unterbrach der Sekretär Perkins Ansatz, The-Maria den Minister näher zu beschreiben.

„Warum hast du mich überhaupt mitgenommen? Ich hätte Besseres zu tun“, maulte The-Maria kleinlaut. Perkin gab keine Antwort und betrat das Zimmer als Erster.

„Perkin“, brüllte der Minister wie erwartet sofort los. „Perkin, es ist wirklich schade, dass wir nicht mehr zur Zeit von Sir Raffles leben, dem Begründer unserer Stadt.“ Der fast dürre Mann hinter einem viel zu großen Schreibtisch aus der viktorianischen Zeit krempelte sich die Hemdsärmel auf und stützte sich mit geballten Fäusten auf der Tischplatte ab.

„Zu Raffles Zeiten hätte ich dich Kielholen lassen. Und zwar vom Bug bis zum Heck. Wie kommst du dazu, den Staat Singapur zu erpressen? Teilst diesen unreflektierten Aasgeiern der Presse mit, dass du oder deine dubiosen Auftraggeber hier einfach ein Spielcasino bauen wirst und damit hat es sich. Wir, also die auch von dir gewählten Volksvertreter werden überhaupt nicht gefragt. Was hast du dir dabei gedacht? Du hast die Regierung lächerlich gemacht. Du hättest das zuerst mit uns besprechen müssen.“

Perkin nutze die Sekunde, in der der Minister Luft holte. „Das ist sinnlos, mit euch Betonköpfen zu reden. Euch muss man zu eurem Glück prügeln und wenn durch, wie Sie sagen, Erpressung. Wobei das in diesem Fall rechtlich keine ist. Ich habe nur meine freie Meinung kundgetan und die ist ja noch nicht verboten. Oder sind Sie anderer Meinung, Sir?“

The-Maria trat einen Schritt zurück und beobachtete, was nun geschehen würde.

Der Minister holte tief Luft und kam hinter dem Schreibtisch hervor. Ging mit zum Angriff gesenkten Kopf auf Perkin zu, der sich keinen Millimeter bewegte und … hielt ihm die Hand hin. „Du bist und bleibst ein Mistkerl. Sei mir gegrüßt. Warum gehst du nicht endlich in die Politik?“

The-Maria merkte jetzt erst, dass sie die ganze Zeit die Luft angehalten hatte. Sie atmete tief durch. Die Bluse klebte ihr am Körper.

„Nehmt Platz. Ich lasse euch Getränke bringen.“ Der Minister deutete auf eine Sitzgruppe. „Du hast ja recht, uns Betonköpfe in den Hintern zu treten. Aber der Anschiss musste sein, sonst machst du langsam, was du willst. Und das können wir nicht dulden. Also los. Überzeuge mich so, dass ich das Parlament überzeugen kann.“

16.12 Uhr

The-Maria schüttelte den Kopf und folgte Perkin langsam Stufe für Stufe in die Empfangshalle hinab. „Ich fasse es nicht, wie du mit einem Minister umgehst. Dass du ihm nicht noch angedroht hast, ihn umzulegen, war aber auch alles, was noch fehlte.“

Perkin lächelte. „Danke für das Kompliment. Auf einen harten Klotz gehört ein harter Keil, pflegte meine Mutter zu sagen. Aber er hat den Spieß immerhin umgedreht. Das Parlament berät über ein Spielcasino nur, wenn ich die 50 Milliarden auf der Staatsbank hinterlege, und das bedeutet …“

„… dass die CIC-Bank aus dem Spiel ist“, vollende The-Maria den Satz. „Das heißt aber auch, dass du eventuell selbst Milliarden verlierst.“

„So ist es“, brummte Perkin, der eine seltsam gute Laune an den Tag legte.

„Daher wirst du niemandem in der Bank etwas darüber sagen. Wenn die schlau sind und ihre veruntreuten Gelder wieder über die Aktien in die Bank zurückspülen, muss sie nicht pleitegehen.“

The-Maria pfiff durch die Zähne. „So denkst du. Langsam verstehe ich dein Spiel. Die Bank saniert sich selber mit dem gestohlenen Kapital, die Aktien steigen durch deine Aussage vor den Medien und du stößt sie ab, wenn dein Einsatz wieder drin ist. Ganz schön clever.“

Perkin blieb auf einem Treppenabsatz stehen und musterte sie. „So glaubst du? Das Spiel hat nur einen gewaltigen Haken. Es ist erst ganz am Anfang und es wird einer ganzen Reihe von Leuten nicht passen, wenn es eröffnet wird. Zumindest Peking nicht und die werden alles unternehmen, um mich aus dem Verkehr zu ziehen.“

The-Maria sah Perkin erstaunt an. „Warum bestehst du dann so hartnäckig darauf, dass du die Auftraggeber nur preisgibst, wenn das Parlament grundsätzlich JA gesagt hat?“

Sie gingen weiter und erreichten den Empfang. Die Bank, auf der Direktor Chow gewartet hatte, war leer.

„Zum Beispiel deshalb. Der Kerl posaunt doch bestimmt jetzt schon alles aus, was ich ihm untersagt habe. Ich leite das Spiel, sonst niemand. Deshalb bleibt der Investor solange geheim, bis die Situation schriftlich geklärt ist.“

„Verstehe“, nickte The-Maria. „Wenn dich jemand beseitigt, erfährt niemand, wer der Investor ist und es wird kein Casino geben, da sonst jemand auf die Idee kommen könnte, dass die 50 Milliarden auch nicht ganz legal zusammengespart worden sind und hier gewaschen werden sollen.“

Perkin zuckte kurz mit den Augenbrauen. „Das denkst du besser nicht einmal. Können wir gehen? Mir ist nach einem Bier.“

The-Maria fiel ein, dass sie den Anruf vergessen hatte. „Gehen? Bei dieser Hitze? Wozu hast du einen Fahrer? Und außerdem muss ich mal. Warte bitte hier.“

Auf der Toilette

„Zielperson eins hat das Gebäude verlassen und will zu Fuß zum Boat Quai. Wie weit bist du mit Ziel zwei?“

„Ziel zwei hat sich im Hotel ein Zimmer mit Blick auf den Singapore-River genommen“, kam es halblaut zurück, so als könne der Gegenüber nicht laut sprechen. „Du musst auf jeden Fall verhindern, dass EINS über die Cavenagh Brücke geht. Die ist genau im Schussfeld von seinem Zimmer. Der soll verdammt noch mal sein Auto nehmen und verschwinden.“

The-Maria überlegte krampfhaft, wie sie Perkin jetzt noch davon abhalten konnte, genau diese Brücke zu nehmen. Sie war die einzige direkte Verbindung für Fußgänger vom Parlamentsgebäude zum Bankenviertel über den Fluss.

„Hast du schon einmal versucht einem Wasserbüffel zu erklären, dass seine gewohnte Richtung zur Bar nicht stimmt?“

Der Mann am anderen Ende der Leitung grunzte. „Na schön, dann muss Plan B her. Da kommt eine Horde von chinesischen Touristen den Clarke Quai entlang. Die werden in etwa fünf Minuten die Brücke auf dem Rückweg ins Hotel passieren. Ihr müsst euch darunter mischen. Dann hat ZWEI kein sicheres Ziel. Ich werde auch dabei sein und die Hotelfassade mit der Kamera absuchen.“

The-Maria stöhnte. „Kann ich nicht einmal in Ruhe pinkeln? Es ist zum verrückt werden mit diesem Auftrag. Das mache ich nicht noch einmal.“

„Mach schneller“, drohte die Stimme. „Ich sehe Ziel eins jetzt. Er ist ungeduldig. Er muss unter allen Umständen in der Reisegruppe mitschwimmen.“

The-Maria begann wieder zu schwitzen. Selbst auf der Parlamentstoilette fehlte Klopapier, wie überall in Singapur Klopapier fehlte. Wehe dem, der sich nicht mit Papiertaschentüchern eingedeckt hatte.

„Ich beeile mich ja. Wie weit seid ihr von ihm entfernt?“

Perkin saß auf den Stufen des Gebäudes, rauchte und sah der Touristengruppe von etwa hundert Chinesen zu, die sich fotografierend am Fluss entlangblitzten.

„So, wir können. Willst du wirklich nicht den Wagen nehmen?“, versuchte The-Maria die erleichterte Frau zu spielen, die sie überhaupt nicht war. Ihre letzte Slipeinlage hatte dran glauben müssen.

„Geht nicht.“ Perkin drückte den Zigarillo aus. „Ich habe den Fahrer nach Hause geschickt. Da warten eine Schwangere, eine geldgeile Gräfin und eine Giftmischerin, die eine männliche Kontrolle brauchen. Besser die Frauen lassen ihre Launen an ihm ab als sich gegenseitig zu zerfleischen“, fügte er hinzu.

„Aha“, kommentierte The-Maria Perkins Grund, jetzt doch zu Fuß über die Cavenagh Brücke zu müssen. „Dann schließen wir uns der Reisegruppe an. Es scheinen Chinesen zu sein und die kann ich gleich fragen, ob sie jetzt gerne noch in ein Spielcasino gehen würden.“

„In welches? Es gibt doch noch keins“, fragte Perkin und schüttelte den Kopf über ihre verrückte Idee.

„Eben. Aber ich nenne es Marktstudium. Was würden Sie tun, wenn?“ The-Maria hakte sich bei ihm ein und zog ihn auf einen besonders auffälligen Mann zu, der ein Hawaiihemd trug und die Kamera nicht vom Auge nahm.

„Sir, wir sind vom Tourismusministerium und hätten eine Frage an Sie … würden Sie jetzt, oder heute Abend noch gerne in ein Spielcasino gehen?“

Der Mann sah weiter durch die Kamera und suchte die näher kommende Fassade des Fullerton Hotels ab. „Verschwinde“, antwortete er auf Vietnamesisch. „Du hättest mir sagen müssen, dass die Zielperson so groß ist. Dann hätte ich eine europäische Reisegruppe genommen. Der fällt doch hier wie ein Leuchtturm auf. Los, bewegt euch in der Gruppe und das schnell.“

The-Maria zog Perkin hastig zum nächsten Touristen und stellte die gleiche Frage. Die Brücke kam näher. Es waren nur noch knapp hundert Meter. Von da an spann sich das alte Stahlkonstrukt auf knapp sechzig Meter über den Fluss. The-Maria hüpfte mit Perkin an der Hand wie ein hakenschlagender Hase von einem Mann zum anderen und erhielt ohne Ausnahme die Antwort, dass die Herren gerne in ein Casino gehen würden, wenn es eins gäbe. Perkin schmunzelte angetan über The-Marias Idee. Er würde den Minister durch eine Zeitungsumfrage zwingen, eine schnellere Gangart bei seinen Überlegungen anzuschlagen.

The-Marias Handy, das sie seit ihrem Toilettengang noch in der Hand hielt, zwitscherte wie ein Sperling.

„Er ist so weit. Im obersten Stock ragt eine Gewehrmündung zwischen den Vorhängen hervor. Er benutzt einen Schalldämpfer. Der muss komplett verrückt sein, hier jemand in der Öffentlichkeit zu liquidieren. Ich filme das jetzt …“ Dann hörte The-Maria nur noch ein Stöhnen und drehte sich nach dem Mann im Hawaiihemd um. Der lag reglos am Boden. Gleichzeitig meldete sich Perkins Handy.

„Perkin sorge dafür, dass sich das hübsche Mädchen neben dir nicht von der Stelle rührt. Sonst lege ich sie auch um, so wie ihren Komplizen im Hawaiihemd. Und dann geht ihr beide schön langsam und Arm in Arm über die Brücke. Und wenn ich es sage, bleibt ihr stehen.“ Perkin bekam The-Maria gerade noch zu fassen, die sich durch die Nachzügler der Gruppe zu dem Mann zurückkämpfen wollte.

„Gut so?“ Er hielt ihn am Arm fest.

„Ausgezeichnet“, kam es zurück, und The-Maria versuchte sich loszureißen. „Was ist mit meinem Partner? Verdammt, warum hältst du mich fest? Ich muss ihm helfen …“

Der Schütze kicherte. „Das ist eine richtige Wildkatze. Die gefällt mir. Gib sie mir mal ans Telefon.“

Perkin reichte The-Maria das Telefon. „Der Mörder will dich sprechen“.

Die Reisegruppe hatte den Vorfall nicht bemerkt, oder wollte ihn nicht zur Kenntnis nehmen. Sie überquerte weiter laut schwatzend und fotografierend die Brücke.

„Yu, du Mistkerl. Ich bringe dich an den Galgen. Darauf kannst du dich verlassen. Ich bleibe dir so lange auf den Fersen, bis dich selbst dein Vater bei deiner Beerdigung verleugnet.“

Perkin ging zurück, drehte den Körper des Hawaii-Hemdmenschen auf den Rücken und nahm die Kamera an sich. Die Polizei würde den Tod des Unbekannten durch einen Kopfschuss feststellen. Wenn es dieser missratene Sohn eines chinesischen Werfbesitzers ernst meinte, musste er jetzt schießen.

Perkin nahm der immer noch tobenden The-Maria das Telefon aus der Hand und hielt die Kamera hoch. „Yu, das Opfer hat seinen eigenen Tod gefilmt. Gib auf. Du kannst Singapur nicht mehr verlassen. Was willst du? Wir überqueren jetzt die Brücke. Knall uns ab. Aber dann hast du eines der übelsten Gefängnisse Asiens zu erwarten und wirst den Strang als Erlösung herbeiwünschen.“

Es kam keine Antwort.

„Yu, hörst du mich? Du willst doch mit uns reden? Warum schweigst du? Ich könnte für dich als Kronzeuge eine leichtere Bestrafung, vielleicht sogar nur einen Landesverweis erwirken.“

Es kam wieder keine Antwort. Perkin nickte The-Maria zu und beide rannten über die Brücke auf das Hotel zu, bis sie im toten Winkel des Schützen waren. Sie ließen sich unter der Uferarkade an einen freien Tisch fallen.

„Ich glaube, du bist mir eine Erklärung schuldig“, grummelte Perkin und lockerte die Krawatte. Er winkte eine Bedienung herbei und gab dem verdutzten Mann die Kamera des Getöteten. „Rufen Sie die Polizei. In Ihrem Hotel ist ein Killer. Auf der anderen Seite der Brücke liegt sein Opfer und hier ist das Beweisstück.“ Er legte dem Kellner fünfzig Dollar und seine Visitenkarte auf das silberne Tablett, das er dienstbeflissen immer bei sich trug, zog The-Maria vom Stuhl hoch und ging mit ausgreifenden Schritten Richtung Harry‘s Bar.

„Ich höre …“, legte er einen Widerspruch nicht duldenden Ton in die Stimme.

„Ja, ähm.“ The-Maria räusperte sich, um Zeit zu gewinnen. „Das dauert aber etwas, und wenn du so rennst, komme ich nicht mit.“ Perkin mäßigte seinen Schritt, hörte zu, wurde immer langsamer und blieb letztendlich stehen.

„Das soll ich glauben?“ The-Maria nickte und gab ihm ihr Handy. „Ruf sie an. Sie wartet schon darauf.“

„Ist das Weib denn jetzt völlig verrückt geworden? Es war meine Idee so vorzugehen, und jetzt bist du und dieser Hawaii-Hemdmensch auf mich zur Kontrolle angesetzt? Wer war der Kerl überhaupt?“

The-Maria hob hilflos die Hände. „Ein Killer, der einen Killer jagte. Er war schon lange hinter Yu her, und Yu hinter ihm. Yu wird von Peking bezahlt und der, den du Hawaiimensch nennst, von Miss Huang. Willst du nicht erst zur Bank? Dann geht es jetzt links ab.“

„Nein. Brauche ich nicht“, grollte Perkin, wütend darüber, dass ihm Miss Huang mit seinem eigenen Plan nicht traute. „Andere müssen zur Bank und die Aktien kaufen. Nicht ich. Ich will sie möglichst teuer loswerden, um meinen Verlust zu minimieren.“

„Wie du meinst“, resignierte sie bei diesem Dickschädel von einem Möchtegernbanker. „Mich würde der Kurs der Aktien schon interessieren.“

Perkin offensichtlich nicht. Er verschärfte wieder sein Schritttempo. „Ein Kampf unter Killern. Ich fasse es nicht. Hier scheint jeder mit jedem gleichzeitig zusammen- und gegeneinander zu arbeiten. Weißt zu zufällig auch, auf wessen Kopf die höhere Prämie ausgesetzt war?“ Er winkte wütend ab. „Ist jetzt auch egal. Yu lebt und rennt noch herum. Er hat seinen persönlichen Kampf gewonnen und kann sich ganz seinem eigentlichen Auftrag widmen, ohne gestört zu werden. Jetzt bin ich dran.“

The-Maria blieb stehen und es dauerte ein paar Schritte, bis Perkin es mitbekam. Sie rief eine Nummer im Telefonregister auf und wartete, bis der Ruf durchging. „Hier ist The-Maria“, legte sie los. „Hiermit teile ich Ihnen mit, dass ich den Auftrag Singapur mit sofortiger Wirkung niederlege und dass der Bodyguard für die Zielperson seinen Einsatz nicht überlebt hat.“ Die Gegenseite versuchte noch etwas zu sagen, erhielt aber nur eine Antwort: „Sie können mich mal.“

Perkin ging die paar Schritte zurück und nahm die bebende The-Maria in den Arm. „Miss Huang?“

The-Maria nickte und versuchte ihre Tränen zu unterdrücken. „Ja, verdammt. Dieser alte Drachen sucht sich die Jahrgangsbesten aus, finanziert ihr Abschlussstudium und bietet ihnen einen hoch dotierten Job in der Stiftung. Und was das ist, siehst du ja. Ich hasse sie.“

„Verstehe“, murmelte Perkin. „Studium und Realität gehen selten den gleichen Weg. Und wie kommst du zur CIC-Bank?“

The-Maria schnäuzte sich. „Ich brauchte einen Job, da hat mir die Stiftung einen bei der Tochterbank in Los Angeles beschafft. So bin ich vor ein paar Wochen hierher versetzt worden.“

„Natürlich ganz zufällig, wie bei der Stiftung alles rein zufällig ist.“ Perkin versuchte sich zusammenzunehmen. Aber, er war ja noch der offizielle Präsident der Health Care und das würde er jetzt schneller als geplant nutzen müssen. Er musste dem Killer Yu und seinen chinesischen Auftraggebern den Grund entziehen, ihn zu beseitigen. Eine andere Möglichkeit sah er nicht.

Perkin hakte sich bei The-Maria ein. „Also, komm mit. Ich zeige dir, warum mich die Börsenkurse momentan nicht interessieren. Sie sind nur eine Zahl, hinter der Menschen agieren, und die sind für mich mit all ihren Betrügereien wichtig. Du steuerst die Börse nur, indem du dir ihre Raffgier zunutze machst.“ The-Maria sagte nur: „Aha. Ich bin gespannt“, und hakte sich ihrerseits bei ihm ein.

Harry‘s Bar

Perkin hatte den richtigen Zeitpunkt abgepasst. Um diese Zeit machten die Börsianer Feierabend und es gehörte zum Ritual ein paar Absacker zum Anlass zu nehmen, sich mit den Kollegen über das Tagesgeschäft auszutauschen. Und diesen späten Nachmittag kam ihm die Bar besonders voll vor. Stimmen schwirrten durcheinander, wo sonst geheimnisvolle Gespräche zwischen Kollegen ausgetauscht wurden. Man wusste ja nie, ob fremde Leute im Raum waren, die nur auf Insiderwissen lauerten. Nein, es schien nur ein Thema zu geben, die Aktie der CIC-Bank und noch etwas war anders als sonst. Die Stimmung war angespannt bis feindselig. Perkin verkehrte hier seit Jahren und wusste schon an der Tür, bevor er die Bar betreten hatte, welche durchgängige Laune die Luft im Raum bestimmte.

„Hier ist was faul“, flüsterte er The-Maria zu und zog sie hinter sich her. Die Menge teilte sich und machte ihm eine Gasse zu seinem Stammplatz frei.

„Ist jemand gestorben?“, fragte er Babette, die ihm ohne zu fragen ein Bier hinstellte und The-Maria wie Luft behandelte. „Nein, noch nicht. Aber was nicht ist, kann ja noch werden. Du wärst heute besser sofort nach Hause gefahren. Du hast dir mit dieser Bank und deren Aktienkursen mächtig Neid und Ärger eingehandelt.“

Perkin sah sich um. Die Anwesenden steckten die Köpfe zusammen und schienen etwas zu diskutieren.

„Bekommt meine Begleitung nichts? Und mache mal eine Runde für die Jungs. Ich will wissen, was die für ein Problem haben.“

Aber Babette machte keine Anstalt seiner Bestellung Folge zu leisten und schüttelte den Kopf. „Perkin, dir gehört die Bar, bis ich meine Schulden bei dir abgearbeitet habe. Aber du wirfst eine Runde nach der anderen, für die ich nie Geld sehe, sie aber als Einnahmen versteuern darf. So geht das nicht mehr.“ Sie zapfte Bier nach und zischte weiter. „Komm mir nicht mit einer deiner Kreditkarten, für die ich auch noch zahlen muss, weil ich sie akzeptiere. Ich will Bargeld, sonst bekommst du hier nichts mehr.“

The-Maria legte den Kopf zur Seite, verkniff sich ein Lächeln und legte zehn Dollar auf den Tresen. „Ich zahle das Bier und bitte ein Wasser für mich.“

Inzwischen schienen sich die Anwesenden auf einen Sprecher geeinigt zu haben, wie die Masse gerne Masse blieb und immer einen Wortführer brauchte. Es war der Mann, der Perkin über Afrikas Unfall im Vorbeigehen informiert hatte.

„Perkin“, sagte er und die Masse brachte sich durch Zischlaute selbst zum Schweigen. „Perkin, wir hätten gerne eine Auskunft von dir …“, er stockte und rang um den passenden Einstieg. „Wir sind hier allesamt Profis an der Börse.“ Er hatte endlich den Faden gefunden. „Aber was du mit deinen dubiosen Geschäften jedes Mal verdienst, geht nicht mit rechten Dingen zu. Du übernimmst eine absolut marode Bank, deren Aktien schon nicht mehr gehandelt werden und dann, ganz plötzlich, sind sie ab heute um drei Uhr wieder im Handel und steigen in drei Stunden um siebzig Prozent. Das gibt es nicht. Oder steckst du mit der Mafia und den Triaden zusammen?“

„Und es soll bereits eine Anzeige gegen dich wegen Insiderhandel erstattet worden sein“, wagte sich ein anderer vor.

Perkin hatte damit gerechnet, dass es, unangenehme Fragen vonseiten der Börsenprofis geben würde. Besonders seit Afrikas Tod. Aber eine Anzeige gegen ihn wegen Insiderhandels? Wenn das stimmte, musste die Staatsanwaltschaft der nachgehen, was sein ganzes Konstrukt zeitmäßig zum Einsturz bringen konnte. Wie er überhaupt auf den Überraschungsmoment gesetzt hatte, der keine Störungen von außen vertrug. Und eine Anzeige kam nicht aus Singapur. Da war er sich sicher. Die Insider hier beschmutzen ihr eigenes Nest nicht.

The-Maria quälte die Taschenrechnerfunktion ihres Handys und hielt ihm das Ergebnis auf dem Display hin. „Da müssen bei der Steigerung von siebzig Prozent innerhalb von drei Stunden mehr als siebzehn Milliarden in die Aktien geflossen sein“, flüsterte sie hinter vorgehaltener Hand. „Chow hat es geschafft, einen Großteil der veruntreuten Gelder über die Aktien zurückzuholen.“

„Was ist Perkin? Wir warten auf eine Antwort von dir.“ Die Anwesenden wurden ungeduldig. Einer von ihnen schloss die Eingangstür ab, um zu verhindern, dass Gäste hereinkamen, die das Spiel nichts anging.

Perkin nickte und hielt sein Telefon hoch. Es war an der Zeit wieder als Anwalt aufzutreten. Als Anwalt in eigener Sache und wäre Helen anwesend, würde sie verzweifelt mit den Augen rollen. Sie kannte Perkins Manöver von einigen verzwickten Fällen vor Gericht, die jeder andere Anwalt schon längst verloren gegeben hätte.

„Meine Herren, ich werde eure Frage nur in Anwesenheit der Presse beantworten, da ich keine Lust habe, mich als ehrlicher Anwalt und Geschäftsmann, der seit heute Mittag bereits mit dem Ministerium verhandelt, verleumden zu lassen.“

Die erwartete Unruhe unter den Anwesenden entstand und The-Maria hatte das Handy gegen einen Taschenrechner ausgetauscht und tippte weiter Zahlenkolonnen ein.

„Was ist meine Herren? Presse hinzuziehen oder es momentan so lassen, wie es ist?“, drängte Perkin auf eine Entscheidung, von der er wusste, wie sie aussehen würde.

Das Gemurmel unter den Börsianern nahm kein Ende.

Perkin hatte keine Lust mehr, auf eine Antwort zu warten. Er ging zum letzten Angriff über. „Ich zahle demjenigen, der herausfindet, wer mich wegen angeblichen Insiderhandels angezeigt hat, einhunderttausend bar auf die Hand. Ihr seid alle meine Zeugen.“

„Du bist wirklich ein Stinktier“, murmelte The-Maria und lächelte, als habe sie ihm eine Liebeserklärung gemacht. Sie hielt ihm das Display des Rechners hin und gab gleich die Erklärung, was die zwölfstellige Zahl bedeutete, die sich über die gesamte Breite der Anzeige zog. Perkin zog die Stirn in Falten und versuchte gleichzeitig die Reaktionen der Börsenmeute zu beobachten.

„Was ist das?“

„Meine Rechnung, wie hoch dein Erlös wäre, wenn du deine Aktien zum jetzigen Kurs abstoßen würdest.“ Sie schaltete den Rechner aus und steckte ihn wieder ein.

Perkin wurde nervös. Diese Bande diskutierte schon wieder. Also wusste niemand etwas über die Anzeige. „Erkläre es mir. Ich habe jetzt keine Zeit dafür.“

„Na schön“, seufzte sie. „Dir würden zum jetzigen Zeitpunkt noch etwa zwei Milliarden fehlen, um Null für Null aus deinem Abenteuer, eine Bank zu kaufen, herauszukommen. Hast du die? Nein, hast du nicht“, gab sie gleich ihren Kommentar dazu. „Also verteile hier kein Geld, das du nicht hast. Und halt jetzt deine Klappe. Überlege lieber, wie du den mit der Anzeige selbst ausfindig machen kannst. Die hier verteilen nur Gerüchte, wie du mir vorhin die Funktion der Börse erklärt hast“.

So hatte sich Perkin zwar nicht ausgedrückt, aber wie sie sich ihre eigene Version daraus strickte, war’s ihm auch recht.

The-Maria eilte in die Küche und kam mit einer Papierrolle zurück, schwenkte sie über die immer noch diskutierende Menge und rief laut: „Hu, hu. Die Herren. Darf ich für einen Moment Ihre Aufmerksamkeit haben?“

Die Diskussion verebbte.

The-Maria bahnte sich einen Weg zur Treppe und nahm eine erhöhte Position ein.

„Meine Herren Aktien- und Finanzprofis, der Wirtschaftsminister ist für ein Casino. Ich war heute bei dem Gespräch dabei. Aber er braucht eure Unterstützung im Parlament, das bekanntlich stockkonservativ ist.“

Die Menge nickte und begann wieder zu diskutieren.

Von der Treppe ließ The-Maria das abgerollte Papier in die Bar gleiten und hob die Stimme. „Wie ich sehe, sind wir einer Meinung. Meine Herren, ich starte hiermit eine Volksbefragung, wer für den Bau eines Spielcasinos ist. Die Umfrage wird diese Woche noch durch die Presse unterstützt. Die Finanzwelt hat nur Vorteile dadurch, das wissen Sie als Profis sehr gut.“ Sie überging jedes weitere Gemurmel und reichte vier Filzstifte hinab. „Jeder, der dafür ist, trägt jetzt seinen Namen auf die Rolle. Diese wird dem Minister mit einer Schleife überreicht, wenn wir genügend Stimmen haben.“

Perkin schüttelte den Kopf darüber, wie leicht sich diese Aktien- und Fondmachos, die mit imaginären Milliarden auf ihren Bildschirmen jonglierten, überreden ließen. The-Maria machte ihnen die Entscheidung leicht. Einfach nur „Ja“ sagen. Eine Alternative bot sie nicht, und sie behielt recht.

Nach zögerlichem Anfang traten die Entschlosseneren vor und setzen ihren Namen auf die Küchenrolle. Den Rest vollendete der Herdentrieb, bis die sechsundachtzig anwesenden Börsianer ihren Namen eingetragen hatten. The-Maria rollte das Papier auf und verbeugte sich wie eine Schauspielerin beim letzten Vorhang.

„Ich bedanke mich bei euch. Ihr seid der Anfang für eine Bewegung „Pro Casino“, die viel Vermögen in die Stadt spülen wird und damit Arbeitsplätze schafft. Babette, eine Freirunde. Ich zahle bar.“

Es folgte Applaus und Babettes Gesicht hellte sich wieder auf. Sie hatte dem Prozedere mit verkniffenen Lippen und über der Brust verschränkten Armen zugesehen und sich wieder ausgemalt, wie viel Umsatz sie diese „Ablenkung“ ihrer Stammkundschaft kosten würde.

„Na, wie war ich?“ The-Maria rutschte wieder neben Perkin, der ihr einen Kuss gab. Von weiteren Lobeshymnen und einer Liebeserklärung wurde er durch sein Handy abgehalten.

„Hallo Perkin. Tut mir leid, wenn ich dir und Miss The-Maria auf der Cavenagh Brücke einen Schrecken eingejagt habe“. Es war Yu. „Aber mir war es wichtiger, zuerst einen Feind zu eliminieren. Du bist für mich keiner und du läufst mir auch nicht weg“. Yu kicherte hysterisch und schien Kaugummi zu kauen.

„Was willst du dann von mir? Dein Auftrag hat sich erledigt. Das Spielcasino wird gebaut. Sag das Peking und verschwinde“, fauchte Perkin und bedeutete The-Maria mitzuhören.

Yu kicherte weiter und wurde plötzlich ernst. „Perkin, du bist nicht mein Feind, du bist mein Auftrag. Und der lautet ganz einfach: Perkin liquidieren. Ob dieses Scheiß Casino gebaut wird oder nicht, interessiert mich nicht. Ich werde gebucht um etwas zu erledigen, und das tue ich.“

The-Maria fuchtelte abwinkend mit den Händen und Perkin nickte. „Du kannst mich mal. Die Polizei hat deine Visitenkarte von mir und das Video deines Anschlags an der Brücke. Sieh lieber zu, dass du möglichst schnell verschwindest.“ Er wollte das Telefon ausschalten, nahm es vom Ohr und bekam gerade noch mit, wie Yu geradezu schrie: „Lass das Telefon an. Ich habe euch beide im Visier und es wäre kein Problem, euch zu töten. Aber es wäre schade um die Lady, für die habe ich nämlich keinen Auftrag“.

Perkin drehte sich zum Fenster hinter ihm und sah in die Dunkelheit. Die Außenbewirtschaftung war beleuchtet, danach folgte ein Streifen Fußgängerzone. Dann die Hafenmauer zum Fluss und dann etwa fünfhundert Meter nur Wasser, bis zum gegenüberliegenden North Boat Quai und dem Parlamentsgebäude.

„Ja, drehe dich ruhig um und sag der Lady, sie soll ihr Handy auf den Tresen legen, damit sie nicht auf dumme Gedanken kommt. Ihr findet mich genauso wenig wie eure Polizei“. Er schmatzte betont lauf auf dem Gummi. „Weißt du Perkin, ich habe eine Ausbildung als Verwandlungskünstler im Staatszirkus genossen. Das ist wichtig in meinem Beruf. Vielleicht erledige ich dich als Müllfahrer oder Gärtner, oder ich werde einer deiner Sicherheitsleute. Ich mag es, wenn mein Auftrag Spaß macht und den will ich mit dir haben.“

The-Maria wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht und murmelte: „Der ist wahnsinnig. Das hat mir sein Vater aber nicht gesagt.“

„Hört auf zu quatschen. Ich bestimme, wann ihr mit wem redet.“ Yus Stimme wurde drohender.

Perkin schaltete sein Handy aus und bedeutete The-Maria, das gleiche mit ihrem zu machen.

„Und jetzt? Der hat uns im Visier.“ Sie wurde unruhig. „Der dreht durch, wenn er nicht mehr bestimmen kann.“

„Stimmt“, nickte Perkin. „Deshalb steigst du nach rechts vom Hocker. Dann kann er dich nicht mehr sehen. Du gehst Richtung Küche. Dort wartest du auf mich.“

„Und du?“

Perkin schüttelte kaum sichtbar den Kopf. „Er will spielen. Er soll es haben. Also, bitte, geh jetzt.“

Die Börsianer hatten nichts mitbekommen und unterhielten sich über nichts anderes als über das zukünftige Spielcasino. Sie fühlten sich mit ihrer Unterschrift wie Eroberer, die es geschafft hatten, eine längst brachliegende Goldgrube endlich ausbeuten zu dürfen.

Es flogen Gesprächsfetzen durch die Bar, die sich alles schöner malten, als es vielleicht jemals sein würde.

„Endlich nach Feierabend mal was anderes als immer dieselben Kneipen …“

„Und andere Leute mit richtig viel Geld …“

„Du kannst mal zu deinem eigenen Vergnügen pokern und musst dich nicht ständig mit anderer Leute Aktien herumärgern …“

So schaukelten sich die Berufszocker von der Börse wie Kinder gegenseitig hoch, wer das größere Luftschloss bauen konnte.

Yu hatte noch nicht reagiert.

The-Maria hatte die Küchendurchreiche am Ende des Raums erreicht.

Perkin sah auf seine Uhr, verfolgte den Rhythmus des Sekundenzeigers. Wie lange brauchte ein Geschoss vom gegenüberliegenden Ufer bis zum ihm? Eine Sekunde? Eine halbe oder gar nur ein Zehntel? Würde es reichen, wenn er sich einfach nur fallen ließ? Aber da war nicht genug Platz. Die Barhocker standen im Weg. Die erst beiseitezuschieben? Er verwarf den Gedanken. Es half nichts. Er musste sich auf die Aussage des Wahnsinnigen verlassen, ihn in einer anderen Maske zu „eliminieren“. So stand er auf und machte einen Schritt nach rechts …

Babettes Schrei, das klirrende Geräusch einer in sich zusammenstürzenden Fensterscheibe war deckungsgleich. Bruchteile später zersprang eine Reihe sorgfältig polierter Gläser im Regal hinter dem Tresen.

Die schnatternden Börsianer hielten inne und Perkin versuchte, sich mit zitternder Hand ein Zigarillo anzuzünden. „Rufst du uns ein Taxi zum Küchenausgang?“ Er atmete tief durch und versuchte, Babette aus ihrer Schockstarre zu lösen. „Die mussten ohnehin mal geputzt werden. Also holst du uns bitte ein Taxi?“ Der Versuch misslang und Perkin rief aus Angst, sein Handy zu benutzen, einen Wagen über das Festnetz der Bar.

20.30 Uhr

The-Maria hatte sich wieder im Griff. Perkin nicht. Er zitterte wie ein Fieberkranker. Seine Gedanken spielten Achterbahn und kamen immer wieder zu derselben Erkenntnis: „Gegen einen wahnsinnigen Verwandlungskünstler bist du machtlos.“ Er erinnerte sich schaudernd an das Doppelgängerspiel, damals in den Studios der Stanley Ho Filmproduktion. Das hatte ihn schon fast das Leben gekostet.

The-Maria nahm seine Hand und drückte sie fest. „Was willst du tun?“

Perkin erwiderte den Druck und seufzte. „Nichts. Ich kann nichts tun, als dafür zu sorgen, dass das Casinoprojekt mit meinem vorzeitigen Tod nicht den Bach runter geht.“

Es folgte eine Pause, in der nur der Taxifahrer wissen wollte, wohin es gehen solle.

„Zu meinem Anwesen“, murmelte Perkin geistesabwesend und er wurde sich bewusst, dass er Risiken auf sich zog, die es nicht wert waren, dafür sein Leben in die Hand eines Auftragskillers zu legen.

„Du hast keinen Erben. Wie soll das weitergehen?“ The-Maria sagte das, was er gerade dachte, als könne sie seine Gedanken lesen.

„Stimmt“, gab er zu. „Als junger Mann macht man sich darüber keine Gedanken. Aber wenn der Knochenmann so deutlich anklopft, merkt man plötzlich, dass man nicht allein die ganze Welt einreißen kann und einem die Zeit plötzlich wie Treibsand durch die Finger rinnt.“ Dann schwiegen sie. Nur ihre Hände blieben ineinander verkrallt.

20.50 Uhr Perkins Anwesen

Das Tor zu seinem Gelände war heller als normal beleuchtet. Statt eines Wachmannes waren drei auf ihrem Posten.

„Irgendwelche Vorkommnisse?“, fragte Perkin routinemäßig, spürte aber, dass etwas vorgefallen sein musste.

Ein Wächter leuchtete das Innere des Wagens ab. „Tut mir leid Sir, das Taxi darf nicht auf das Gelände. Wollen Sie und Ihre Begleitung zum Haus laufen oder soll ich Louis mit dem Wagen holen?“

„Was soll denn der Quatsch? Wer hat das angeordnet?“ Perkin ließ The-Marias Hand los und stieg aus.

„Die Chefin, Sir. Es dürfen zurzeit keine Fremdfahrzeuge auf das Gelände. Mehr wissen wir nicht.“

The-Maria stieg auch aus. „Ich dachte, dass dies dein Gelände ist. Dass du noch eine Chefin hast, hast du nicht gesagt. Das Taxi brauche ich noch, um über die Grenze zu kommen. Ich möchte gerne in meinem eigenen Bett schlafen. Mir reicht es für heute.“

Perkin winkte beschwichtigend ab. „Das hört sich anders an, als es ist. Komm, wir gehen die hundert Meter zum Haus. Ich muss mit dir reden“, und zur Wache sagte er: „Sind die beiden anderen Damen auch im Haus?“

Der Gefragte nickte. „Ja, Miss July und Miss Helen sind da. Soll ich Sie anmelden?“

Perkin griff The-Marias Hand und knurrte etwas, das sich wie „Den Teufel werden Sie tun“ anhörte.

Langsam, sehr langsam folgten beide dem durch kleine Lampen gekennzeichneten Weg zum Haus und Perkin rang wie ein Pennäler bei der ersten Liebeserklärung um Worte. „Ich habe mir das überlegt, mit einem Nachfolger oder Erben, wenn es dieser Yu tatsächlichen schaffen sollte, mich zu liquidieren“ Er hielt inne. Irgendwie war der Einstieg für eine Erklärung, die er sich fest vorgenommen hatte, zu profan. Zu geschäftlich. „Ja, ähm …“, versuchte er einen neuen, originelleren Anfang. Er wurde aber von The-Maria unterbrochen, die Ihre Arme um ihn schlang und seinen Mund suchte.

„Sag es nicht. Bitte sag es nicht. Ihre Lippen trennten sich nach einer langen und wilden nonverbalen Liebeserklärung. „Wir können nicht heiraten, so gerne ich es möchte. Aber es geht einfach nicht. Bitte stell keine Fragen, die ich dir momentan nicht beantworten kann und darf.“

Perkin war froh, dass die Randbeleuchtung ihr Licht nur bis zum Knie warf. Er hatte Mühe seine Enttäuschung im Gesicht in den Griff zu bekommen. „Na schön“, murmelte er über seinen Fehlversuch einmal in seinem Leben einer Frau zu sagen, dass er Liebe empfand.

„Gibt es noch einen zweiten Versuch?“ The-Maria hängte sich bei ihm ein. „Ja, ich glaube schon … ich hoffe es. Aber du wolltest mich doch deinen Hausdrachen vorstellen, von dem einer etwas über meinen Vater wissen soll.“

Damit beendete sie das Thema Liebe und Perkin würde sich jetzt lieber seinem Schmerz bei einer Flasche Bourbon hingegeben haben. Liebe kann man nicht lernen. Die hat man oder nicht“, schalt er sich einen Narren. Wie konnte ich The-Maria von Helen und ihrer kurzen Beziehung zu Peter Stösser erzählen und sie überreden mitzukommen?

21.04 Uhr

Perkin streckte sich, um in die Küche sehen zu können, die gleich links vom Haupteingang lag. Sie war hell erleuchtet. Im Eingang traf er auf Louis den Fahrer, der noch den Mund voll hatte und versuchte, einen Fettflecken von seiner Uniform zu entfernen.

„Kannst du meinen Gast nachher noch über die Grenze bringen?“ Louis nickte und kaute weiter. „Aber bitte mit dem kleinsten Wagen aus der Garage. Ich möchte kein Aufsehen“, faltete The-Maria bittend die Hände. Louis schluckte und bekam endlich die Zähne auseinander. „Wie Madame es wünschen. Den kleinsten Wagen. Sagen Sie mir einfach über die Sprechanlage Bescheid.“

„Hast du etwas aus Las Vegas gehört?“, klinkte sich Perkin ein, bevor Louis das Haus verlassen konnte.

„Ja, Mr. Perkin. MiMi hat angerufen. Sie ist schon voll bei der Arbeit, die geeignete Choreografie zu schreiben. Es gefällt ihr dort sehr gut.“

„Von ChiChi hat sie nichts gesagt?“

Louis zuckte mit den Schultern. „Nein. Ich habe aber auch nicht gefragt. Solche Telefonate sind sehr teuer.“

Perkin winkte ab. Wenn man Louis die Möglichkeit gab, sich über Geld und Preise zu unterhalten, war es spannender, stundenlang die Börsenkurse zu studieren. Für Louis war Singapur nur teuer und alles taugte nichts. Dafür war seine Heimatstadt St. Louis am Mississippi der Garten Eden. Warum er dann hier war, hatte ihn Perkin nie gefragt.

Die Küchentür war nur angelehnt. Perkin bat The-Maria, mit auf die Lippen gelegtem Zeigefinger, ruhig zu sein. Die Frauen unterhielten sich und momentan sprach nur eine. Helen. Ihr linkes Bein lag auf einem Stuhl, wie Perkin durch das Fenster gesehen hatte.

„Aua. Verdammt, kannst du nicht etwas vorsichtiger sein?“

„Halt die Klappe. Das ist ein Bluterguss und der tut nun mal weh“, krächzte eine Stimme wie von Joe Cocker. Die Apothekerin. „Wie kann eine Frau nur Motorrad fahren? Solch ein Schwachsinn. Zu meiner Zeit …“

„Ja, ja“, fiel ihr Helen ins Wort. „Zu deiner Zeit hattest du noch nicht einmal ein Fahrrad. Das kenne ich jetzt schon auswendig. Kapier endlich, dass wir nicht in deiner Zeit sind.“

„Dafür braucht ihr mich aber mit meinen medizinischen Kenntnissen verdammt häufig, oder was meinst du July?“, knurrte die Apothekerin.

„Ich kann mich nicht beklagen. Deine Wickel helfen mir gut bei meinen dicken Beinen und nach deinem Kräutertrunk kann ich gut schlafen. Aber ich fahre auch nicht Motorrad. Wobei ich nicht kapiere, warum Helen sich ein Rennen mit einem anderen liefern musste.“

„Grrr“, antwortete die Angesprochene. „Ihr kapiert mal wieder nichts. Ich musste wissen, wer diese Kuh war, der Perkin schöne Augen auf der Straße macht und ihr gleich ein Motorrad für über dreißigtausend schenkt. Seid ihr denn so von gestern? Wir können hier keine neue Frau gebrauchen, die ihn womöglich in seinem finanziellen Größenwahn bestätigt und uns alle in den finanziellen Ruin mitreißt.“ Die Apothekerin hackte Kräuter in einem Stakkato, der auf ihre schlechte Laune schließen ließ.

July gähnte hörbar. „Perkin mag ein Spieler sein. Aber bisher ist er der einzige Mann, vor dem Vater eingeknickt ist. Es könnte uns recht sein, wenn er das amerikanische Kapital hier in Singapur stoppt, bevor es uns in Macau bei der Lizenzversteigerung das Genick bricht.“

The-Maria lehnte wie ein Besenstiel an der Wand und wagte kaum zu atmen. „Ich gehe jetzt wohl besser. Finde ich den Fahrer in der Garage?“

„Kommt nicht in Frage.“ Perkin nahm ihre Hand, öffnete die Küchentür mit Schwung und zog The-Maria hinter sich her.

„Warum haben wir Alarmstufe? Kann mich niemand vorher darüber informieren?“

Die Apothekerin ließ von ihrer Prozedur ab, steckte sich eine Zigarette an und atmete tief durch. „Weil Mr. Perkin nicht an sein Handy geht. So einfach ist das. In der Zwischenzeit ging hier eine telefonische Morddrohung gehen den Herrn Anwalt ein, von dem man inzwischen mehr über das Fernsehen als über seinen Terminkalender erfährt.“ Sie nahm ihre Arbeit wieder auf, hackte und rauchte gleichzeitig. Dass die Asche zwischen die Kräuter krümelte, schien ihr Geheimrezept zu sein. Inzwischen wollte jeder ihre Mischungen haben.

„Und wie lautete die Drohung? Was hast du dagegen unternommen, außer mich auszusperren?“

The-Maria ließ Perkins Hand los. Helen bekam pochende Halsschlagadern. Die Frauen fixierten einander wie Kampfhennen.

„Ich habe den Anruf angenommen“, versuchte July mit ruhiger Stimme, die sich aufschaukelnde Aggression im Raum zu dämpfen. „Es war ein Mann und er sagte, du könntest dich nicht in deinem Gefängnis verstecken. Er habe den Auftrag, dich zu liquidieren. Das würde er auch tun. Ich habe das so an die Polizei weitergegeben. Mehr ist bisher nicht passiert.“

„Aber hier passiert gleich etwas.“ Helen versuchte vom Stuhl aufzustehen und sank mit schmerzverzerrtem Gesicht zurück.

„Das ist doch die Kuh, die auf mich eingeprügelt und mich dann mitsamt dem Motorrad umgeworfen hat. Die Maschine ist auf mein Bein gefallen und hat mir fast den Knöchel zertrümmert. Wer ist dieses Miststück? Ich bringe sie vor Gericht wegen Rowdytum.“

Helen hatte in schnellem, abgehackten Deutsch gesprochen.

The-Maria deutete eine Verbeugung an. „Die Kuh und das Miststück bittet um Verzeihung. Ich mag es nicht, wenn man mich grundlos verfolgt. Ihr Knöchel tut mir leid.“

Helen schnappte nach Luft. „D … die spricht ja Deutsch.“

Perkin verbarg sein Lachen hinter vorgehaltener Hand. „Ja, Miss Stösser spricht ausgezeichnet Deutsch. Sie ist hier, um dir ein paar Fragen über ihren Vater zu stellen. Du warst doch ein paar Wochen mit ihm zusammen. Oder täusche ich mich?“

July und die Apothekerin verstanden zwar kein Wort, nickten aber freundlich.

„Ach ja, ich habe dir die beiden Damen noch nicht vorgestellt“, überspielte Perkin Helens Verlegenheit, über ihren Kurzzeitliebhaber Peter Stösser befragt zu werden.

„Die Dame, die so gerne Kräuter ermordet, ist meine Sicherheitschefin, Giftmischerin, und Kräuterhexe zugleich. Sie trägt den Familiennamen Huang und ist somit die jüngere Schwester der Dame, die du aus Las Vegas kennst.“

The-Marias Gesicht wurde blass, was aber auch am Neonlicht der Küchenbeleuchtung liegen konnte. „Und diese Dame ist Miss July, Tochter des Spielerkönigs Dr. Stanley Ho von Macau.“

„Peter Stösser hat nie was von einer Tochter gesagt. Aber ich kann der Kleinen sagen, wo sich ihr Vater momentan aufhält.“ Helen wollte offensichtlich keine Fragen zulassen.

„Und wo wäre das?“ Perkin hatte seine Stimmlage wie eine aufwärtsrasende Achterbahn hochgezogen, versenkte die Hände in den Jackentaschen und wippte auf den Fußspitzen.

„Auf deinem Schreibtisch liegt ein Brief von einem Anwalt aus Jakarta. Da ich aber leider kein malayisch kann, konnte ich nur entziffern, dass es um diesen Journalisten geht.“

The-Maria zog die Augenbrauen hoch, wollte etwas fragen. Aber das Haustelefon neben der Tür klingelte.

Perkin nahm ab und sagte nur: „Wer? Soll reinkommen.“ Und zu den Frauen gewandt: „Es ist die Polizei. Der Stellvertreter des Polizeichefs höchstpersönlich. Die nehmen mich inzwischen ganz schön ernst. Wird aber auch Zeit.“ Er zog sich die Krawatte zurecht und griff The-Marias Hand. „Ich brauche dich womöglich als Zeugin. Bis später die Damen. Gibt es dann noch etwas zu essen für uns?“

„Halt, Perkin.“July hielt ihn an der Jacke fest. „Wenn du nachher deinen Terminkalender auf Vordermann bringst, trage doch bitte das Geburtsdatum deines Sohnes Michael ein. Er kommt, wenn alles gut geht, in genau acht Wochen im Central-Hospital zur Welt.“

Perkin und The-Maria hatten die Eingangstür erreicht. Der Polizeiwagen fuhr vor und The-Maria schüttelte Perkins Hand ab. Sie ging auf die hellerleuchtete Garage zu und rief nur noch: „Wir sehen uns morgen in der Bank. Da kannst du mir alles erklären.“

Perkin ballte die Hände und verstand langsam, dass ihn Helen und July vor der Neuen absichtlich unmöglich gemacht hatten. Er sah, wie The-Maria in das kleinste Auto stieg, den Porsche. Mist! Jetzt lässt sich meine Traumfrau von Louis an einen Ort jenseits der Grenze fahren. Der scheint ihr mehr zu bedeuten als meine Schmeicheleien. Oder war es das Drachennest hier, das sie verscheucht hat? Wie soll ich ihr erklären, was ich für sie empfinde? Wie kann man nur so blöd sein und hoffen, dass Helen und July The-Maria mit offenen Armen willkommen heißen!

„Guten Abend, Mr. Perkin. Würden Sie bitte einsteigen?“ Der stellvertretende Polizeichef hielt Perkin die Wagentür auf.

Perkin kannte ihn nicht näher. Er hatte nur von ihm gehört, dass er mit allen Raffinessen seines Amtes am Stuhl seines Chefs zu sägen schien. „Um was geht es? Ich habe zu tun“, versuchte er den freundlich lächelnden Mann abzuwimmeln.

„Mr. Perkin. Müssen wir das hier besprechen? Sie haben doch die Polizei gerufen und prompt haben wir einen verzwickten Fall, den das Ministerium nicht versteht und gerne durch Ihre Anwesenheit geklärt haben möchte. Darf ich nun bitten?“ Der Commander machte eine einladende Handbewegung, bei der Perkin das Märchen Hänsel und Gretel aus seiner Studienzeit in Heidelberg einfiel.

„Wohin fährt die junge Dame?“, war seine erste Frage, nachdem Perkin eingestiegen war.

„Das geht niemand etwas an. Sie ist Amerikanerin und hat mit nichts etwas zu tun.“

Der Commander schüttelte höflich den Kopf. „Das lassen Sie bitte unser Problem sein. Fahrer, melden Sie über Funk, dass der gelbe Porsche zu stoppen und die Dame zur Zentrale zu bringen ist.“

„Ich protestiere. Miss Stösser ist meine Mandantin und ich will als Anwalt zuerst mit ihr sprechen. Das ist mein Recht.“ Perkin krallte sich in die Vorderlehne und versuchte sich größer zu machen, als es der Wagen erlaubte.

„Mr. Perkin, bitte beruhigen Sie sich.“ Der Commander drückte ihn mit sanfter Gewalt in den Sitz zurück. „Es wird Ihrer Mandantin nichts geschehen. Wir wollen nur ihre Aussage unabhängig von einer Beeinflussung durch Sie.“

Perkin zog sich ärgerlich das Jackett zurecht. Mit dem Sturkopf war nicht zu reden. Der Wagen bog in den Hinterhof des Central-Hospitals. Er folgte dem Commander, der mit langen Schritten die Gänge im Erdgeschoss durchmaß, bis sie vor einer Tür mit der Aufschrift „PATHOLOGIE - Zutritt verboten“ standen.

Auf ein Klingelzeichen öffnete ein Mann in OP-Kleidung und ging schweigend voraus. Der Sezierraum war hell erleuchtet und auf einem Tisch mit Blutablaufrinnen lag ein nackter Körper, männlich.

„Erkennen Sie den Mann?, fragte der Commander. Perkin nickte. „Woran ist er gestorben?“ Der Commander gab die Frage an den Arzt weiter, der sich auf seinem kahlen Schädel kratzte.

„Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, an einem Genickbruch. Aber bei näherer Untersuchung war das nur die sekundäre Todesursache. Sehen Sie hier …“ Er, drehte den Kopf des Toten zur Seite und deutete auf den Hals. „Sehen Sie es?“

Perkin beugte sich vor, konnte aber nicht entdecken, was die primäre Todesursache hätte sein können.

„Das ist mir anfangs auch entgangen“, beruhigte der Arzt, „Ich hätte fast Unfall in die Akte eingetragen.“ Er hielt eine Lupe über die Stelle am Hals des Leichnams und deutete mit einer Pinzette auf zwei winzige dunkle Stellen, die kein Mensch mit etwas in Verbindung gebracht hätte.

„Schlangenbiss. Die Blutanalyse hat bestätigt, dass es eine Mamba-Art gewesen sein muss. Der Mann ist einen elenden Tod gestorben. Für mich ist das in einem Hotelzimmer eindeutig Mord mit einer Giftschlange.“

Perkin jubilierte innerlich, versuchte aber ein ernstes Gesicht beizubehalten. Yu war tot, umgebracht durch eine Waffe, die nur einer benutzte … der Clown ChiChi. Er war in Singapur.

Der Commander nickte zufrieden. „Doktor tragen Sie in die Akte ein, dass der Mann von Mr. Perkin persönlich identifiziert wurde und der Tod durch unsachgemäßes Hantieren mit giftigen Reptilien verursacht wurde. Der Staatsanwalt wird die Leiche morgen freigeben.“

„Mr. Perkin, das war es. Soll Sie mein Fahrer nach Hause bringen oder bevorzugen Sie ein Taxi?“

Perkin verstand und nickte. „Ich will Sie nicht aufhalten. Vielen Dank für die schnelle Aufklärung. Ich wusste schon immer, dass man sich auf die Singapurer Polizei verlassen kann.“ Du Arschloch willst doch noch etwas. Ein neues Auto oder die Ausstattung für deine Wohnung oder meine Stimme für deine Wahl zum Polizeichef? Irgendetwas hast du doch noch in der Hinterhand.

Perkin wollte sich auf den Weg zum Haupteingang des Krankenhauses machen, der auf der anderen Seite des Komplexes lag. Hier warteten immer Taxis, wurde aber vom Commander zurückgerufen.

„Perkin, Sie scheinen mit Ihrem Casinoprojekt inzwischen verdammt mächtige Freunde in der Stadt zu haben. Aber das kann ich Ihnen sagen, von der Polizei wird niemand dafür sein. Wir wollen hier kein Spielergesindel. Wenn ich Polizeichef werde, mache ich dem Projekt derartige Auflagen, dass sich Ihre Investoren lieber einen anderen Standort suchen.“

Perkin nickte und deutete mit dem Finger einen Gruß an. „Danke Commander. Wir werden es bei der Planung berücksichtigen und nun hätte ich gerne Miss Stösser zurück, sonst muss ich jetzt und sofort den Innenminister anrufen.“ Er hielt demonstrativ sein Handy hoch.

„Das können Sie sich sparen. Was glauben Sie, wer mich außerhalb meiner Dienstzeit auf Sie angesetzt hat. Und das soll ich Ihnen auch geben.“ Er zog ein gefaltetes Formular aus seiner Uniform und reichte es Perkin. „Sehen Sie erst einmal zu, dass Sie Ihren internen Kleinkrieg in den Griff bekommen, bevor Sie die Stadt mit Ihrem Milliardenprojekt verrückt machen. Gute Nacht.“

Perkin erreichte den Haupteingang und stieß einen Fluch aus. Wenn er einmal ein Taxi brauchte, war keins da. Er griff zum Handy, das er vergessen hatte, wieder einzuschalten. Das Display zeigte vier Anrufe in Abwesenheit. Der fünfte folgte bereits.

„Verdammt Perkin. Warum gehst du nicht an dein Telefon?“

„ChiChi? Bist du das? Wo steckst du und was machst du in Singapur?“

Der Clown kicherte. „Was wohl? Dir mal wieder den Arsch retten. Ich bin dein Freund und Freunde passen aufeinander auf. Aber deswegen rufe ich nicht an. Wo ist diese Tochter von dem Journalisten? Ich war zu betrunken, als ich die vor unserer Abreise gesehen habe.“

„Was willst du von The-Maria? Die ist noch bei der Polizei … denke ich. Und danach wird sie sofort nach Hause über die Grenze fahren. Warum?“

ChiChi atmete kurz und schnell, als sei er noch mit etwas anderem beschäftigt.

„Gut. Ich bin nämlich gerade in ihrer Wohnung. Louis steht Wache. Ich komme später zu dir über die Garagentreppe und … kein Wort zu Helen und July. Nur die Apothekerin weiß, dass ich in Singapur bin.“ Dann war das Gespräch weg.

Perkin wog das Telefon nachdenklich in der Hand. Einerseits musste er dem Clown dankbar sein, ihn ein zweites Mal vor einem Anschlag gerettet zu haben. Warum war der Clown plötzlich so schnell hier? Dieser Yu hatte sich erst vor ein paar Stunden zu erkennen gegeben. Hing das mit The-Maria zusammen? Perkin sah zum Himmel, über den die ersten Wetterleuchten wischten. Er suchte Unterschlupf im Krankenauseingang. Hier war es hell genug, um das Papier zu lesen, das ihm der Commander gegeben hatte. Er faltete es auseinander und pfiff durch die Zähne. Es war der übliche Vordruck der Polizei zum „Antrag einer Anzeige“. Die hiesigen Behörden hatten einer Anzeige einen Antrag vorgeschaltet, der erst geprüft wurde, ob es überhaupt einen Sinn hatte, die Staatsanwaltschaft damit zu beschäftigen. Was gleich die Frage aufwarf, woher einer der Börsianer bereits in diesem Stadium davon gewusst hatte? Wusste er von der Antragstellerin davon? Eine andere Möglichkeit gab es nicht. Perkin steckte das Papier wieder ein und zog missmutig die Stirn in Falten. „Jetzt reicht es. Du schießt über das Ziel hinaus“, grummelte er und rief ein Taxi, bevor sich das Gewitter entlud und sofort jeder in der Stadt eines brauchte.

23.18 Uhr

Dass kein Alarm mehr nötig war, hatte sich noch nicht bis zur Pforte herumgesprochen. Wie auch? Perkin wusste es ja selbst erst seit einer Stunde und es dem Personal der Apothekerin zu erklären war zwecklos. Sie hatte ihre Leute im Griff. So blieb Perkin nichts anderes, als sich im Laufschritt vor dem nahenden Unwetter in Sicherheit zu bringen. Der erste Schauer ging in dem Augenblick nieder, als es gerade noch zwanzig Schritte bis zum Hauseingang waren. Und bei tropischen Gewittern war diese, an sich kurze Distanz, neunzehn Schritte zu viel. Wütend über sich selbst versuchte er ohne Geräusch durch die Halle die Treppe zu erreichen. Aus der Küche drangen Gesprächsfetzen. Helen und die Apothekerin lieferten sich ein Wortgefecht, dem er entgehen wollte. Aber das Wasser sammelte sich von der Jacke in der Hose und von dort in seinen Schuhen, die bei jedem Tritt das Geräusch eines quakenden Frosches von sich gaben. Es wurde plötzlich still in der Küche. Sie hatten ihn gehört. Zu spät.

„Perkin? Bist du das?“ Die heisere Stimme der Alten erwischte ihn auf der obersten Stufe.

„Ja verdammt“, knurrte er. „Ich muss jetzt unter die Dusche … und sag deinen Bluthunden, dass kein Alarm mehr nötig ist. Der Anrufer ist tot“.

Die Alte nickte, als habe sie nichts anderes erwartet. „Zu was Naturheilmittel nicht alles gut sind.“ Sie schloss die Tür zur Küche.

Perkin zog eine Wasserspur vom Wohnzimmer ins Bad und entledigte sich der triefenden Kleider. „So ein Mist“, fluchte er. Der Antrag zur Anzeige war durch die Nässe eine Symbiose mit der Jackeninnentasche eingegangen. So war dieses einzigartige Beweisstück für eine Intrige aus seinem persönlichen Umfeld nicht zu gebrauchen. Es würde sich in kleine Papierfetzen zerlegen, wenn er jetzt versuchte es herauszuziehen. Er hängte die Jacke zum Abtropfen auf und duschte.

Dreißig Minuten später

Perkin war nicht einmal überrascht, den Clown auf seinem Lieblingsplatz, dem Schreibtisch vorzufinden. ChiChi hatte es sich mit einer Zigarre gemütlich gemacht und las.

„Lass die Finger von meiner Post.“ Er nahm ihm das Schreiben des indonesischen Anwalts ab, in dem es um Peter Stösser gehen sollte. Der Clown wog bedenklich den Kopf.

„Diese Stössers beginnen ganz schön Ärger für dich zu machen. Du solltest sehen, dass du sie schnell los wirst.“

„Was willst du so plötzlich wieder in Singapur? Ich hatte gehofft, mal eine Weile Ruhe vor dir zu haben“, seufzte Perkin und zündete sich eine Sumatra an. „Was hast du überhaupt in der Wohnung von The-Maria zu suchen? Bist du jetzt komplett verrückt?“ Perkin ging wie ein eingesperrter Tiger im Raum auf und ab.

„Das hier.“ Der Clown wedelte mit einem Papier, das wie die Fotokopie eines Ausweises aussah, und es sah nicht nur so aus. Es war eine Kopie, ausgestellt von einer amerikanischen Behörde auf einen Agent The-Maria Stösser vom IRS Abt CID, Washington.

Perkin schüttelte den Kopf. „Was ist das? Das sagt mir nichts.“

Nun war ChiChi in seinem Element jemandem etwas zu erklären, das er selbst wahrscheinlich erst seit ein paar Stunden wusste.

„Das IRS ist die Steuerverfolgungsbehörde der USA und die Abteilung CID ist der Geheimdienst zur Aufdeckung schwerster Kapitalvergehen wie Schwarzgeld, Geldwäsche, Drogengelder. Kurz Steuerflucht im großen Stil. Und außerdem sieht Miss Stössers Wohnung wie ein Kontrollzentrum der CIA mit Küche, Dusche und einer Schlafgelegenheit aus“ ChiChi wartete einen Augenblick, bis sich Perkin der Tragweite dieses Ausweises bewusst wurde.

„Du bist also nicht wegen des Killers hier, sondern hinter The-Maria her?“ ChiChi schüttelte den Kopf. „Von dem Killer habe ich erst erfahren, als ich schon fast in Singapur war, und dass The-Maria eine Doppelagentin sein konnte, ahnte die Stiftung erst, als sie einen Hinweis bekam … na ja … von wem schon? Der Bank of China. Ist doch eine nette Konkurrenz, die dich umlegen lässt und gleichzeitig die amerikanische Konkurrenz verpetzt. Oder siehst du das anders?“

„Nein“, knurrte Perkin. „Wenn du deinen Feind besiegen willst, verbünde dich mit ihm. Das ist von Sunzi. Das hast du mir doch beigebracht. Oder täusche ich mich langsam?“

ChiChi gackerte wie ein Huhn vor Freude und schlug sich auf die Schenkel. „Dass du mal zugibst, etwas von mir gelernt zu haben, erfreut mein Herz. Ach Bruder.“ Der Clown nahm die Pose eines Shakespeare Helden auf der Bühne ein, der soeben von seiner Geliebten erhört worden war.

„Was soll ich jetzt machen? The-Maria umlegen? Es ihr auf den Kopf zusagen, dass sie besser wieder in ihrer amerikanischen Steuerbehörde untertaucht?“ Perkin war sich bewusst, dass seine Liebe zu dieser Frau sinnlos und gefährlich für ihn und seinen Auftrag war. Ihm musste etwas einfallen, und das ganz schnell.

„Was meint die Stiftung dazu?“

Der Clown rutschte vom Schreibtisch. „Du hast eine Woche Zeit, das Problem zu lösen, sonst übernimmt das jemand für dich und der Vorstand wird dich einstimmig deines Postens als Vorsitzenden entheben. Die Finanzierung des Projekts wird dann über einen arabischen Staat ablaufen. Du darfst ab sofort, bis die Sache geklärt ist, über keinerlei Gelder der Stiftung mehr verfügen oder irgendwelche Zusagen machen.“ ChiChi schüttelte den Kopf. „Ich verstehe zwar nicht, was ich dir gerade gesagt habe, aber das hat man mir aufgetragen.“ Er kratzte sich am Kinn und grunzte wie ein Ferkel. „Na ist auch egal. Hauptsache du verstehst es und Perkin … ich hätte noch eine kleine Bitte an dich.“

Perkin wusste, was kommen würde. „Nein, es gibt dieses Jahr kein Geld mehr aus deinem Erbe von Siu. Basta.“

Der Clown blies die Backen auf, atmete tief durch und … sagte nur: „Geizkragen, elender. Ich rette dir das Leben nicht noch einmal.“

„Verdammte Scheiße.“ Perkin brüllte so laut, dass ihn selbst die Apothekerin in der Küche und Louis in seiner Wohnung über der Garage hören musste. Irgendwas musste er jetzt zerstören oder jemand fürchterlich ärgern. Am besten beides zugleich. Er nahm sich das Miniaturschwert, das ihm als Brieföffner diente, eilte ins Bad, und löste mit zwei zerstörerischen Schnitten die Innentasche aus der Jacke. Den Stofffetzen legte er zusammen mit dem „Antrag auf eine Anzeige“ zwischen zwei Handtücher und föhnte sie, bis die Fasern braun wurden. Es funktionierte. Das Papier war zwar etwas überstrapaziert worden, aber noch voll lesbar. Jetzt war noch jemand zum Ärgern zu finden. Und wer konnte das sein? Einer, der geregelte Arbeitszeiten hatte und um diese Uhrzeit schon schlief. Der Direktor seiner Haubank, die seine Vermögen und Wertpapierdepots verwaltete. Nachdem dieser Streich auch gelungen war. Dieser hatte sich zwar nicht wie gewünscht geärgert, dafür mehr seine Frau, was wohl aufs Gleiche herauskam. Perkin fand sein seelisches Gleichgewicht wieder. Nach zwei Anrufen beim Flughafen widmete er sich dem Schreiben seines indonesischen Kollegen in Sachen Mr. Stösser, Peter.

Nächster Tag 06.00 Uhr.

Perkin hatte die Nacht benutzt, um sich auf den kniffligen Fall Stösser vorzubereiten. Auf eine Rasur hatte er genauso verzichtet wie auf ein perfektes Styling. Seine teure Uhr hatte er gegen ein Plastikimitat aus Chinatown getauscht und einem grauen Leinenanzug den Vorzug gegeben, da der so schön knitterte und ihm das gewünschte Aussehen eines heruntergekommenen Anwalts verlieh. Die Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass Behörden, ganz besonders Indonesische, eine mögliche Kaution und die damit unumgänglichen Schmiergelder nach dem Erscheinungsbild und Auftreten der Anwälte bemaßen.

Er besah sich im Spiegel und war noch nicht zufrieden mit sich. Etwas fehlte … ein Hut, der das Bild eines armen Winkeladvokaten abrundete. Auch der war in seinem Kleiderzimmer schnell gefunden. Ein in die Jahre gekommener Panamahut. Jetzt passte alles und er sah für höchstens fünfzigtausend aus. Von jetzt an würde ihm seine Vorhaben niemand mehr durchkreuzen. Dafür war alles zu genau ausgetüftelt. Er hatte sich fest vorgenommen, alle Probleme mit einem Schlag zu lösen.

Die Apothekerin war die Einzige, die wieder in der Küche werkelte und über sein frühes Erscheinen erstaunt war. Schnell ein paar Tassen Kaffee, Speckeier und das war es mit seinem Frühstück.

„Gibst du bitte Helen diesen Brief und sag ihr, dass ich es ernst meine. Mich telefonisch zu nerven verschlimmert ihre Lage nur noch.“

„So schlimm?“, fragte die Alte und hätte bei ihrer Neugier am liebsten gleich den Umschlag geöffnet, was sie auch bestimmt noch über Wasserdampf tat. Perkin hatte zu dem zerknitterten Formular, das Helen Borowski als Antragstellerin einer Anzeige wegen Insiderhandel auswies, nur einen Zettel geheftet. „Du verschwindest bitte innerhalb von vierundzwanzig Stunden aus Singapur. Deine Anwaltslizenzen hier sind damit erloschen.“

Er hatte noch einen Scheck über hunderttausend Dollar für ihren Neuanfang beigelegt.

07.00 Uhr Ocean Building

Die CIC-Bank öffnete offiziell erst um neun Uhr, aber die leitenden Angestellten hatten von sieben bis neun Gleitzeit und er wollte auf keinen Fall Direktor Chow und The-Maria an ihrem Arbeitsplatz aufsuchen. So studierte er kurz den Börsenticker im Vorraum der Bank und schmunzelte. „Scheint mein Glückstag zu sein.“, Er nahm in einer Sitzgruppe Platz, von der er die Fahrstühle im Blick hatte.

Es vergingen keine fünf Minuten, bis der Lift die ersten Banker ausspuckte. Auch Direktor Chow war darunter. Alle drängten sich um den Ticker und schlugen sich vor Freude auf die Schultern. „Wir sind gerettet“, ging die Aussage von Mund zu Mund.

Es war für Perkin an der Zeit, seinen Plan durchzuziehen. Er zupfte Chow am Ärmel und zog ihn beiseite. „Kann ich Sie kurz sprechen?“

Der Direktor musterte ihn und es dauerte ein paar Sekunden, bis er begriff, wen er vor sich hatte. „Mensch Perkin. Sie hätte ich um diese Zeit hier nicht vermutet. Wollen Sie in Urlaub? Ja natürlich, das können Sie bei einem um über Nacht schon wieder um dreißig Prozent gestiegenen Kurs ja auch. Sie haben es sich verdient. Nur durch Ihr Fernsehinterview haben sich die abtrünnigen Vorstände entschlossen, das unterschlagene Geld in die Aktien der Bank zu reinvestieren. Das war ein genialer Plan von Ihnen. Wir sind gerettet. Das werden wir Ihnen niemals vergessen.“

Perkin räusperte sich, um den freudig erregten Mann wieder auf den Boden zu holen. „Direktor ich habe eine kleine Bitte. Ich muss mir Miss Stösser für ein paar Tage ausleihen.“

Chows Gesicht verfinsterte sich wie Perkin erwartet hatte. Er würde The-Maria nicht ohne triftigen Grund gehen lassen. „Mr. Perkin. Das geht auf keinen Fall. Sie ist Vorstandssekretärin und wird gerade jetzt mit ihrer Erfahrung und ihren Detailkenntnissen gebraucht. Wir müssen einen neuen Vorstand wählen. Die Abtrünnigen können wir nicht wieder nehmen. Die sind froh, wenn sie als Aktionäre im Hintergrund bleiben dürfen. Nein. Sie bekommen Miss Stösser nicht. Tut mir leid.“

Er wollte gehen, wurde aber von Perkin zurückgehalten. „Direktor. Ich muss Miss Stösser schon im Interesse der Bank mitnehmen. Sie und ich als Hauptaktionär können uns nicht erlauben, dass jetzt ein Schatten auf die wieder aufstrebende Bank fällt. Stellen Sie sich die Presse vor: Vater der Vorstandssekretärin der CIC-Bank sitzt in indonesischem Gefängnis wegen Drogenhandel.“

Chow klappte den Mund auf und wieder zu und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Stimmt das?“

Perkin nickte und zog das ernsthaft besorgteste Gesicht, das ihm um diese Tageszeit möglich war.

„Ja, ich bin zu seinem Pflichtverteidiger benannt worden. Ich versuche, ihn nach Europa abschieben zu lassen. Aber dazu benötige ich Miss Stösser …“, Perkin wackelte nachdenklich mit dem Kopf. „Die besser auch gleich das Land verlässt.“

Chow atmete schwer und suchte nach einem Taschentuch, das Perkin vorsorglich für diesen Augenblick eingesteckt hatte.

„Danke Perkin. Sie denken wirklich an alles. Von mir aus. Nehmen Sie The-Maria mit. Das ist ja nicht auszudenken, wenn das an die Öffentlichkeit kommt.“ Und im Abgang drehte er sich noch einmal um. „Sagen Sie Miss Stösser, dass sie sich ihre Papiere beim Pförtner abholen kann. Sie entschuldigen mich bitte jetzt.“

Perkin beobachtete weiter den Börsenticker und wartete geduldig auf The-Maria. Mal sehen, wann sie ohne Motorrad hier ankommt. Sie hatte drei Herren zu dienen und würde sich durch das kleine Missgeschick, das sie beim Verlassen des Hauses überrascht hatte, nicht davon abhalten ihren Arbeitsplatz auszufüllen. So kam sie völlig aufgelöst mit fast einer Stunde Verspätung. Die Notierungen der CIC-Bank stiegen zu Perkins Freude.

„Sind wir heute zu spät?“ Perkin ging auf sie zu. „Ich hoffe, du hattest keinen Unfall mit dem Motorrad? Ich habe mir schon Sorgen gemacht.“

„Du und Sorgen. Das wüsste ich aber“, fauchte sie. „Das Motorrad wurde heute Nacht gestohlen. Weg, futsch. Und bis ich dann ein Taxi gefunden habe …“ Sie winkte wütend ab und schlug die Richtung zu ihrem Büro ein.

„Hier geblieben. Das ist die falsche Richtung.“ Perkin hielt sie am Arm fest und schob sie in den nächsten freien Fahrstuhl nach oben. „Was soll das?“ Sie schüttelte Perkins Hand ab. „Ich sollte seit einer Stunde an meinem Schreibtisch sitzen. Chow wird jetzt schon toben.“

„Wird er nicht“, versuchte Perkin ein Lächeln zu unterdrücken. Sein Plan ging auf.

„Ich habe schon mit ihm gesprochen und du bist für ein paar Tage freigestellt.“

The-Maria prüfte wie ein Jagdhund mit erhobener Nase, woher der Wind wehte.

„So, freigestellt. Ausgerechnet jetzt, wo ein neuer Vorstand gewählt werden muss? Was hast du ihm gesagt, dass er sofort deinem Wunsch entspricht, was sonst überhaupt nicht seine Art ist, wenn es ums Personal geht. Wo willst du überhaupt hin?“

Perkin deutete auf die blinkende Tafel, die das gewählte Stockwerk anzeigte, die Endstation. Von hier führte eine kurze Treppe auf das Helikopterlandedeck.

„Ich habe Chow nur gesagt, dass du deinen kranken Vater noch einmal in Indonesien besuchen musst, bevor er stirbt. Den Wunsch konnte er seinem Hauptaktionär einfach nicht abschlagen.“

The-Maria überzeugte Perkins Aussage nicht. Sie war eine Agentin, die zwischen den Zeilen lesen und die unausgesprochenen Worte fühlen konnte. Und diese Ausbildung ließ sie besser schweigen. Etwas stimmte nicht. Perkin hatte was vor, dass er ihr nicht auf die Nase binden würde, wenn sie sich bockig zeigte.

„Also schön. Fliegen wir zu meinem sterbenden Vater. Was hat der dort eigentlich zu suchen?“

Während des Fluges zum CHANGI-Airport unterbanden die knatternden Rotorblätter jedes Gespräch, das beim Passieren der Passkontrolle und Transfer zu der Maschine, die Perkin privat gebucht hatte, besser nicht weiter geführt wurde.

„Alles an Bord wie bestellt?“

Der Co-Pilot half The-Maria in den kleinen Jet. “Wie bestellt, Sir. Die Koffer hat ihr Fahrer vor einer Stunde gebracht. Wir können in fünfzehn Minuten starten. Kalte Getränke sind in der Pantry. Wir haben keine Flugbegleitung an Bord, wie von Ihnen gewünscht.“

Perkin legte die Füße hoch und forderte The-Maria auf, es ihm gleich zu tun. Die riss sich zusammen, um nicht zu platzen und suchte sich einen Sitz auf der anderen Seite.

Die Maschine rollte zu ihrer Startposition. Es war ein beruhigendes Geräusch, wenn die Reifen über eine Bodenfuge rollten. „Dum, dum, dum“ und „dadum, dadum“, wenn der Pilot die Rollgeschwindigkeit erhöhte.

„Dein Vater war in meinem Auftrag in Borneo und deshalb muss ich ihn aus dem Knast holen.“ Perkin nahm The-Marias Frage auf. „Er verweigert jede Auskunft und antwortet auch nicht auf die Anschuldigungen, weswegen man ihn seit drei Wochen festhält. Sein Pflichtverteidiger ist verzweifelt. Peter murmelt nur, dass er ausschließlich mit mir als seinen Verteidiger sprechen wird. Mehr weiß ich auch nicht.“

Die Maschine startete, Perkin brachte seinen Sitz in Ruheposition, faltete das Blatt aus seiner Brusttasche sorgsam auseinander, legte es The-Maria auf den Schoß und schloss genüsslich die Augen.

„Woher hast du das?“, kam es kleinlaut.

„Hat der Clown im Auftrag der Stiftung aus deiner Wohnung geholt. Und jetzt habe ich den Auftrag, dich aus dem Verkehr zu ziehen, bevor es jemand anderer tut. Man hat mir alle Mittel für das Casino gestrichen und ich habe zwei Stösser am Hals. Das finde ich mal einen richtig spannenden Auftrag. Findest du nicht auch?“

Perkin hörte, wie The-Maria die Fotokopie zerriss und versuchte ein Schluchzen zu unterdrücken. Er suchte ihre Hand, die sie zurückzog.

„Ich verstehe das nicht. Wer hat mich verpfiffen? Das konnte niemand außer meiner Dienststelle wissen.“

Perkin lachte und stellte seine Lehne hoch. „Glaubst du wirklich, dass es bei einem solchen Geschäft nicht auch Agenten aus China und Russland in euren Reihen gibt? Und die sind wahrscheinlich besser ausgebildet als eine kleine Volkswirtin, die in Singapur auf ein paar Millionen Schwarzgelder einer Stiftung wartet, die über eine marode Bank laufen sollen.“

The-Maria sah zum Fenster hinaus. „Möglich, vielleicht. Die amerikanische Finanzbehörde hat nicht mit deinem Schachzug gerechnet, sonst hätte mich längst ein Professioneller abgelöst. Das ging für die alle zu schnell und dann noch der Killer, den die Chinesen auf dich angesetzt hatten. Das hat mich total durcheinandergebracht.“

Perkin erhob sich und durchsuchte die Pantry. „Du hast mir noch nicht gesagt, wie du meinen Aufzug findest.“

„Zum Davonlaufen. Was soll das?“, kam es halbherzig zurück. Perkin hatte gefunden, was er gesucht hatte … seine Bourbonmarke.

„Dann passt ja eine Whiskeyfahne dazu.“ Er ließ sich in den Sessel fallen und zündete ein Zigarillo an. The-Maria rümpfte angewidert die Nase.

„Wie soll das jetzt weitergehen, wenn ich schon auf der Abschussliste der Stiftung stehe? Meine Dienststelle wird das spätestens dann mitkriegen, wenn ich keine täglichen Meldungen mehr absetzen kann.“ Perkin nickte zufrieden.

„Auch die wird dich bald als Totalverlust verbuchen. So etwas spricht sich in Finanzkreisen schneller als sonst wo herum. Dafür sorgt schon die Stiftung.“

The-Maria nickte und kaute auf dem Daumen. „Ich weiß. Drei Herren zu dienen war zu viel. Jetzt habe ich gar nichts mehr.“ Sie atmete tief durch und suchte nach einem Taschentuch. Perkin rutschte aus dem Sitz und ging im Gang auf die Knie.

„Doch, du hast mich. Ich bin nur etwas unbeholfen darin, einer Frau meine Liebe zu erklären …“ Jetzt musste er schlucken, um nicht sentimental zu werden.

The-Maria schnäuzte sich und fuhr ihm übers Haar. „Ich weiß. Aber du bist mir unheimlich. Und ich bin das Kind einer Reisbäuerin, das zufällig in einem amerikanischen Flugzeug zur Welt gekommen und somit amerikanische Staatsbürgerin geworden ist. Ich habe und ich kann nichts, außer das, was man mir aufträgt und was man mir dafür gibt.“ Sie kaute weiter auf dem Daumen.

Perkin wurde die kniende Haltung langsam unbequem.

„Außerdem, was willst du mit mir? Diese Frau mit dem Babybauch und den dicken Beinen macht dich doch in zwei Monaten zum Vater. Soll ich deine Konkubine werden? Nein danke. Ich bin und bleibe eine Khmer, und bei denen hat die Frau schon seit drei Jahrtausenden Gleichberechtigung.“

Perkin erhob sich stöhnend und sank wieder in den Sitz. Helen und July hatten privat das erreicht, was er im Geschäft praktizierte. Er hatte das Gefühl, dass er sich langsam in Erklärungsnot brachte. Alles, was Sie sagen, kann gegen Sie verwendet werden, hieß es bei der Verhaftung. Wenn Sie aber etwas verschweigen, kann das nur das Strafmaß erhöhen. So trieb man den Beklagten in die beabsichtigte Entscheidungsnot.

„Die Frau mit dem Babybauch behauptet einen Sohn von mir zu bekommen“, versuchte er dennoch eine Erklärung. „Der Vaterschaftstest kann aber in Singapur erst nach Vollendung des zweiten Lebensjahres des Kindes gemacht werden …“

Bevor er weiter erklären konnte, wie das zusammenhing, fiel im The-Maria ins Wort. „Und so lange parkt sich dieses Weib bei dir zwischen. Bis ihr wisst, wer der Vater ist? Na toll. Sind das die Bräuche zwischen Milliardären? Darauf verzichte ich.“

Auf diese Idee, dass es sich July zwei Jahre bei ihm gemütlich machen würde, ja aufgrund des zwischen ihnen getroffenen Abkommens sogar konnte, war Perkin noch nicht gekommen. Er bekam eine Hitzewallung, gefolgt von einem Schweißausbruch. Das durfte auf keinen Fall passieren. „Unvorstellbar“, murmelte er für sich und malte sich aus, was das bedeutete. Wenn das Kind nicht seins sein würde, dann wurde er die Mutter nach zwei Jahren auch nicht mehr los. Er hatte ihr stillschweigend ein Gewohnheitsrecht eingeräumt, da der Sohn mit der Geburt automatisch Singapurer Staatsbürger wurde. Und da die Geburtenrate ohnehin weit unter dem Soll lag, verstand die Obrigkeit darin keinen Spaß.

„Das wird July nicht tun. Sie liebt ihre Freiheit und die Männer. Eine Heirat hat sie schon ausgeschlossen“, versuchte Perkin The-Maria und sich selbst zu beruhigen. Er hatte aber nicht mit ihrer Logik gerechnet.

„Na schön.“ Sie zog die Schuhe aus und legte die Füße auf den Sitz. „Ich gehe das als Frau mal durch, wie sich mir das darstellt. Diese July bringt einen Sohn zur Welt und scheint sich ziemlich sicher zu sein, dass es deiner ist. Vielleicht hat sie schon einen pränatalen Vaterschaftstest gemacht? Das ist heute üblich, wird aber vielleicht in Singapur nicht anerkannt. Ich weiß es nicht, aber daher die zwei Jahre.“ Sie schlang die Arme um ihre Knie und legte den Kopf darauf. „Wenn ich also sicher bin, dich nicht als Mann haben zu wollen, setze ich das Kind in die Welt und sage: Lieber Perkin, sieh zu, wie du das Kind zwei Jahre aufgezogen kriegst. Ich will wieder meinen Spaß haben. Danach melde ich mich und wir machen einen netten Vertrag, damit das Kind als dein Alleinerbe abgesichert wird.“

Perkin hatte das Taschentuch, das er schon Direktor Chow geliehen hatte, fast durchgeschwitzt und überlegte, was schlimmer war. Ja-aber Frauen oder ein Mordprozess, den er nicht verlieren durfte?

„Was würdest du mir als Frau vorschlagen? Du hattest mich ja schon einmal auf das Problem „meiner mangelnden Erben“ angesprochen. Und nun ist es da.“

The-Maria warf den Kopf in den Nacken und lachte. Sie lachte herzhaft wie ein Kind, dem ein Streich gelungen war.

„Das Problem wäre einfach zu lösen, wenn du dich bei deinen Liebeserklärungen nicht wie ein Stümper anstellen würdest. Also sage ich es: Ja, ich will dich.“

Perkin hielt den Atem an. Hatte er richtig gehört?

„Aber …“

Er wusste es. Er hatte es geahnt. Eine ja-aber Frau.

„Aber, dann muss diese July aus dem Haus. Mit oder ohne Kind und sollte es dein Sohn sein, wird der bei uns aufgezogen. Ich will von dir so schnell wie möglich ein Mädchen und dann gründe ich eine Stiftung.“

„Nicht schon wieder Steuerhinterziehung!“, stöhnte Perkin und musste inzwischen den Jackenärmel zum Schweißabwischen nehmen.

„Eine Stiftung für Kinder, wie ich eins war, die durch Kriege nie ein richtiges Zuhause haben, ihre Väter nur vom Hörensagen kennen und sich alleine durchs Leben schlagen müssen. Wie viel Geld stellst du deiner zukünftigen Frau freiwillig zur Verfügung?“

Perkin antwortete nicht, er musste erst einmal realisieren, dass eine Frau ihm einen Heiratsantrag gemacht hatte. Eine schöne Frau, die ihn wollte. Und die er auch wollte. Die schneller war als er. Bis jetzt hatte ich ja noch keine Gelegenheit, mich so richtig zu verlieben. Woher soll ich denn wissen, wie man das macht?

The-Maria umarmte ihn. „Dir gehört jetzt eine gut gehende Bank, also sei kein Geizkragen. Während du versuchst einen Mann aus dem Knast zu holen, den alle besser kennen als ich, werde ich mich umsehen, wo ich mich neu einkleiden kann. Ich will dir schließlich gefallen.“ Sie taxierte Perkin. „Ich hoffe, dass du noch etwas anderes zum Anziehen dabei hast. Ich lade dich nämlich zu einem richtig schicken Dinner ein.“

„Sehr gute Idee.“ Perkin versuchte, sich von diesem Überfall zu erholen. Über The-Marias plötzlichen Sinneswandel war er nicht erstaunt. Aus der spröden Amazone würde ein Samtpfötchen, das die Krallen nicht zeigte, so lange er seine Versprechen einhielt. Und das ein Leben lang. Aber wer dachte schon so weit? Der Augenblick forderte Pragmatismus und sonst nichts. The-Maria war durch und durch eine Asiatin, auch wenn ihr Vater ein deutscher Journalist war. Auf sie war Verlass, wenn die Liebe eine Basis hatte. Und wenn diese nur Hoffnung hieß. Der Rest würde sich ergeben. Er hatte erstmals in seinem Leben das Gefühl, dass sie ihm eine gute Frau und seinen Kindern eine gute Mutter sein würde.

„Hast du denn Geld?“, fragte er. Sonst nimmst du meine Kreditkarte.“

„Geld? Warum soll ich keins haben? Mich haben immerhin drei Auftraggeber bezahlt und außerdem habe ich ein paar Aktien der CIC-Bank gekauft. Wenn alles schief geht, wirst du mir doch einen Überziehungskredit gewähren. Oder nicht?“

Perkin nickte und sah auf seine Plastikuhr. Um zwölf Uhr wurden alle seine CIC-Aktien verkauft. Und es war gerade fünf vor zwölf ...

Hinweis:

Auch im nächsten Monat gibt es eine weitere Triaden-Story von Hef Buthe… Seien Sie gespannt!

Wir empfehlen:

TÖCHTER DER TRIADEN

ODER… Die Vorgeschichte von Peter Stösser und seiner Tochter The-Maria

Table of Contents

- Mr. Perkin kauft sich eine Bank

- 1 Wer hat die Asche geklaut?

- 2 Alles nur ein Spiel?