Die andere Tochter: Roman
Author: Katie Dale; Angelika Naujokat
Date: 2013-03-21T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Pressestimmen "Ein sehr bewegendes Debütwerk der Autorin zu einem sehr ernsten Thema. Die tollen Charaktere und der mitreissende Schreibstil haben mir sehr schöne Lesestunden beschert. Absolut empfehlenswert!" Blog Manjasbuchregal, 12.07.2013 "Die Autorin Katie Dale schildert auf spannende und mitreißende Weise, wie sich das Leben aufgrund einer Lüge blitzschnell verändern kann." Leverkusener Anzeiger, 11.04.2013 Kurzbeschreibung Rosies Leben gerät aus den Fugen, als sie beim Tod ihrer Mutter erfährt, dass sie nicht deren leibliche Tochter ist. Sie macht sich auf die Suche nach ihrer Familie,
Publisher: Knaur eBook
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Katie Dale

Die andere Tochter

Roman

Aus dem Englischen übersetzt von Angelika Naujokat

Knaur e-books

Inhaltsübersicht

Widmung

Prolog

Teil I

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel

Teil II

Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
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Holly
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Holly
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Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Rosie
Holly
Epilog

Anhang

- Chorea Huntington

- Nützliche Links

- Danksagung

[home]

Für meine wundervollen Eltern.

Ich danke euch für alles.

Und für diejenigen, auf deren Leben der Schatten der Huntington-Krankheit gefallen ist. Ihre Tapferkeit und ihre Kraft sind allen ein Vorbild.

Möge bald ein Heilmittel gefunden werden.

[home]

Prolog

Macht dich das an?«, flüstert Josh in der Dunkelheit, und sein Atem kitzelt mein Ohr.

»Schhh«, zische ich. Meine Augen sind auf den Fernseher geheftet, während Patrick Swayze und Demi Moore an der Töpferscheibe sitzen und ihre Hände in dem schlüpfrigen Ton übereinandergleiten. »Das ist so romantisch.«

»Und so eindeutig zweideutig …«, sagt er, und ein heimlicher lustvoller Schauer läuft mir bei seiner Berührung über den Rücken.

Fühlt es sich etwa so an?

Ich starre auf den Bildschirm, wo die Küsse der Liebenden tiefer werden, leidenschaftlicher, das Töpfern längst vergessen ist. Ich bekomme eine Gänsehaut am ganzen Körper, als ich Joshs Haut an meiner spüre.

Ich beiße mir auf die Lippe. Ist es das, worauf ich gewartet habe?

Ich sehe zu, wie die Liebenden zum letzten Mal in diesem Leben zusammenkommen – die Liebe, die sie füreinander empfinden so real und leidenschaftlich und schmerzlich offensichtlich.

Ist es das, was uns zwei verbindet? Wahre Liebe?

Ich sehe Josh an.

Eine Liebe, die ewig halten wird, egal, was auch …?

Er lächelt. Seine dunkelbraunen Augen funkeln in der Dunkelheit, als er zärtlich mein Gesicht umfasst.

»O Gott, ich liebe dich«, flüstert er und blickt mir dabei tief in die Augen.

Mein Herz hämmert wie verrückt in meiner Brust. Das hat er noch nie gesagt – keiner von uns beiden hat das jemals gesagt.

Das ist es …

»Ich liebe dich auch«, erwidere ich und strahle über das ganze Gesicht, während tausend Schmetterlinge in meinem Bauch flattern, ich in seinen Armen zerfließe und ihn näher an mich heranziehe als jemals zuvor …

Das ist es also wirklich …

[home]

Teil I

»Was ist ein Name? Was uns Rose heißt,
wie es auch hieße, würde lieblich duften.«

William Shakespeare, Romeo und Julia

1

Sonnenlicht tanzt über die dunklen Locken des kleinen Mädchens, das unbeholfen durch das trockene Gras tapst. Grübchen erscheinen auf seinen rosigen Wangen, als es lacht, und seine grünen Augen strahlen, während es seine klebrigen Finger Richtung Kamera streckt. Doch plötzlich stolpert es.

Das Bild wackelt sogleich, und als Nächstes sind Grashalme zu sehen, die ein wenig schief und zugleich ganz nah aufragen, und dann im Hintergrund eine Frau mit kastanienbraunem Haar, die auf das Kind zueilt. Aber die Kleine weint nicht. Der Bildschirm füllt sich mit stummem Kichern, als ihre Mutter sie auf den Arm nimmt, das wunderschöne Gesicht erfüllt von Zärtlichkeit, während sie ihre Tochter herzt, sie schützend an sich drückt, als wollte sie sie niemals loslassen … Das Bild beginnt zu verschwimmen …

Ich schalte den Apparat mit der Fernbedienung aus, und das Zimmer wird in Dunkelheit getaucht. Ich starre auf den leeren Bildschirm. Es ist seltsam, sich die eigenen Erinnerungen am Bildschirm anzusehen, als ob man sich einen Film anschauen würde. Es ist so, als ob irgendwo, in irgendeiner wundervollen Welt, diese Augenblicke gefangen wären, aufbewahrt werden, damit man sich wieder und wieder daran erfreuen kann. Ich frage mich, ob es wohl im Himmel so ist – dass man sich die besten Momente seines Lebens aussuchen darf, um sie immer und immer wieder zu erleben. Ich hoffe es.

Die Welt draußen sieht bereits anders aus. Weiß, wohin das Auge schaut – die erste weiße Weihnacht in Sussex seit Jahren. Der Schnee verbirgt alles, überdeckt die Höcker und Senken und Büschel und hinterlässt eine perfekte glatte Oberfläche. Wie die Glasur auf einem Weihnachtskuchen. Es ist aber alles noch da. Der schmutzige Schotter, der faucht und spuckt, wenn man drüberfährt, die zerklüfteten Steine im Garten, der matschige Fleck, wo nie etwas wächst – all das ist noch da, lauert, schläft unter der Schneemaske.

Wie meine Mutter.

Innen drin hat sich nichts verändert, behaupteten die Ärzte. Sie könne immer noch verstehen, was wir sagen, aber nicht darauf reagieren, wie sie es früher getan hat. Mich nicht mehr umarmen und mir versichern, dass alles wieder gut werden wird, wie sie es immer getan hat. Dabei hätte ich es so dringend nötig gehabt. Denn nichts war mehr so wie früher.

Ich ziehe die Decke enger um mich, aber es macht keinen Unterschied. Ich trage bereits drei Pullover. Seit Mum krank wurde, ist mir ständig zu heiß oder zu kalt – ich vermag es nicht zu erklären. Gestern war einer dieser heißen Tage, obwohl es praktisch andauernd geschneit hat. Alle haben mich angesehen, als wäre ich verrückt, wie ich so in Mums Riemchen-Stöckelschuhen und meinem roten Samtkleid inmitten eines flüsternden Meers aus Schwarz auf dem verschneiten Friedhof stand, während missbilligende Seufzer Rauchzeichen gleich in die frostige Luft aufstiegen. Aber das war mir egal – die alten Schachteln konnten sich mokieren, so viel sie wollten –, sie war meine Mutter, und dieses Kleid hatte ihr am besten an mir gefallen. Sie nannte mich immer ihr Rosenrot.

Und die Schuhe waren ihre Lieblingsschuhe. Ich weiß noch, wie sie auf der Hochzeit meiner Cousine Lucy in ihnen getanzt hatte. Ich war damals vier oder fünf und versteckte mich unter dem Büfetttisch aus Protest gegen das fuchsiafarbene Kleid, in das man mich als Blumenmädchen gesteckt hatte. Aber als Mum zu tanzen begann, da war mein Trotzkopf vergessen. Ich krabbelte hervor und starrte sie wie gebannt an. O Gott, sie war so anmutig. Alle hielten inne, um ihre wirbelnde Gestalt zu betrachten, wie sie mit Absätzen, die klappernden Kastagnetten glichen, durch den Raum glitt.

Als das Lied zu Ende war, blieb sie atemlos und ein wenig schwindlig stehen und blickte sich um, als wäre sie sich nicht ganz sicher, wo sie sich befand. Dann begann irgendjemand zu klatschen. Sie errötete vor Verlegenheit, fuhr sich mit der Hand durchs Haar, hob mich auf ihren Arm und drückte mich mit Tränen in den Augen an sich. Später erst fand ich heraus, dass dies das erste Lied gewesen war, zu dem sie und Daddy bei ihrer Hochzeit getanzt hatten.

Die Stöckelschuhe verursachten den ersten großen Kummer nach der Diagnose. Ich erinnere mich noch daran, wie Mum eines Tages in ihrem Zimmer weinte, und als ich zu ihr tappte, da saß sie auf ihrem Bett und legte die Schuhe vorsichtig in eine silberne, mit rosenfarbenem Seidenpapier ausgeschlagene Schachtel. Die Ärzte sagten, dass Stöckelschuhe zu unfallträchtig seien, etwas, das sie bei allem anderen nicht auch noch gebrauchen konnte. Ich sah zu, wie sie jedem Schuh einen kleinen Kuss aufdrückte, bevor sie behutsam den Deckel schloss und das kostbare Päckchen mit einem blauen Band verschnürte. Das erste Opfer von vielen, das sie ihrer Huntington-Erkrankung bringen sollte.

Das ist allerdings schon lange her. Diese Mum starb lange bevor ihr Herz am letzten Dienstag aufhörte zu schlagen. Die echte Mum. Die, die ich immer in Erinnerung halten werde, die, die nach Herzenslust in ihren heißgeliebten Schuhen umherwirbelt. Nicht die, die allein, klein und schwach und leer in einem Krankenhausbett liegt.

Das laute Klingeln des Telefons lässt mich zusammenzucken. Ich zähle die Klingelzeichen – eins, zwei, drei –, dann schaltet sich der Anrufbeantworter ein.

»Hallo!«, zwitschert Mums Stimme, und mein Herz vollführt einen Hüpfer. »Dies ist der Anschluss der Kennings. Trudie und Rosie sind im Augenblick leider nicht da, aber wenn Sie eine Nachricht hinterlassen wollen, wissen Sie, was zu tun ist.«

Ich schlucke schwer. Tante Sarah nervt mich schon die ganze Zeit, dass ich die Ansage ändern soll – und ich weiß selbst, dass ich es machen sollte –, aber ich kann mich einfach nicht dazu durchringen, ihre Stimme zu löschen. Sie klingt so glücklich. So lebendig.

Eine männliche Stimme räuspert sich zögerlich. Eine vertraute Eigenart, egal, wie viel Zeit auch vergangen sein mag. Mein Blick schnellt zum Telefon.

»Äh … hallo, Rosie? Hier ist Andy. Ist schon ’ne Weile her, was?« Verlegene Pause. »Hör zu, das … das mit deiner Mutter tut mir leid, es muss …« Wieder eine Pause. »Scheiße. Also, ich würde dich wirklich gern sehen. Ruf mich an, in Ordnung? Alles ganz zwanglos. Bloß als Freunde. In Ordnung? Du weißt doch, dass ich immer für dich da bin, falls … Also, du weißt, wo du mich findest. Tschau.«

O Mann, Andy. Er hat recht, es ist wirklich schon eine Weile her.

»Du solltest ihn anrufen.«

Ich drehe mich im Sitzen um und sehe Tante Sarah im Türrahmen stehen. Schon so spät? Sarahs Arbeitszeiten am örtlichen Krankenhaus sind lang, aber das hält sie nicht davon ab, nach mir zu sehen, wann immer sie es einrichten kann – um sicherzustellen, dass ich mir nicht die Pulsadern aufgeschnitten oder das Haus niedergebrannt oder sonst was angestellt habe.

Ich zucke mit den Schultern. »Vielleicht.« Nein, denke ich. Nein, nein, nein.

»Und warum nicht?«, fragt sie und lehnt sich mit verschränkten Armen gegen den Türrahmen.

»Ich habe nicht nein gesagt, sondern vielleicht«, protestiere ich.

»Das kommt aufs Gleiche raus«, erwidert sie. »Ich kenne dich.«

Das ist wahr. Sie kennt mich tatsächlich schon mein ganzes Leben lang. Ich war die letzte Hoffnung meiner Mutter auf ein Kind – das Wunderbaby, das sie mit zweiundvierzig Jahren bekommen hat –, und Sarah war die Hebamme, die mir in jener Nacht auf die Welt half. In jener Nacht, in der mein Vater nicht zurückkehrte.

Sie ist nicht wirklich meine Tante oder überhaupt eine Verwandte, aber sie ist Mums beste Freundin und unsere unmittelbare Nachbarin und war bei jedem bedeutenden Ereignis in unserem Leben dabei. Unser Schutzengel, jünger als Mum, aber älter und weiser als ich – eine Tatsache, die sie mich niemals vergessen lässt.

»Im Ernst, Rosie, du solltest mal rausgehen, unter Leute, dich am Schnee erfreuen. Er wird weiß Gott nicht lange liegen bleiben.«

»Bei mir ist alles prima«, sage ich.

»Das weiß ich doch, Schätzchen, aber es täte dir gut, hörst du?«

Ich hasse es, wenn mir Leute sagen, was gut für mich ist – trink eine Tasse Tee, dann geht es dir gleich viel besser, nur zu, wein dich mal richtig aus, Rosie, das tut gut. Klar, weil mir das dann bestimmt meine Mutter wiederbringt.

Ich stehe auf und gehe zur Stereoanlage hinüber.

»Hör zu, Rosie, das ist für keinen von uns leicht.« Sarah seufzt und streicht sich mit der Hand über den krausen Pferdeschwanz. »Aber du solltest dich nicht so einigeln. Es ist Heiligabend. Du solltest mit Leuten zusammen sein – deiner Familie. Ich weiß, dass du morgen zu deiner Nana gehst, aber sie würde sich wirklich freuen, wenn du bei ihr bleiben würdest, nicht bloß über die Feiertage.«

Ich schalte laut durch die Radiosender.

»Rosie …«

Ich kann Sarahs Spiegelbild in der Glasvitrine sehen. Sie sieht müde aus, erschöpft – und alt. Sarah ist nie alt gewesen. Aber das ist mir egal. Wie kann sie sich nur wie der Rest von ihnen benehmen – bevormundend und klischeehaft? Ich drehe die Lautstärke höher, und ein Chor schmettert »Joy to the World«.

»Rosie!« Sie kämpft gegen den Krach an. »Rosie, mach das leiser!«

»Ich mag das Lied auch nicht! Wie ist das?«, schreie ich zurück. »Rockin’ Around the Christmas Tree« ersetzt den Chor. Ich drehe die Lautstärke noch höher. »Have a happy Ho-o-liday!«

»Rosie! Mach das leiser!«

»Was?«, rufe ich und lege meine Hand hinter das Ohr. Vielleicht kapiert sie jetzt, wie sich das anfühlt.

»Rosalind Kenning, wirst du wohl auf mich hören!«, schreit Sarah. Ich schalte das Radio aus, und ihre Stimme hallt in der plötzlichen Stille wider, als ich mich umdrehe. Ihr Gesicht ist gerötet, und sie ist atemlos, und das Licht aus der Diele hinter ihr lässt ihr gekräuseltes Haar wie einen wilden Heiligenschein aussehen.

»Ich bin zu einer Entscheidung gelangt«, sage ich ruhig, vernünftig. »Ich muss es wissen.« Ich hole tief Luft. »Ich muss wissen, ob ich Huntington habe.«

Na also. Jetzt ist es raus.

Die Röte weicht aus Sarahs Wangen, und sie blickt mich bleich und ernst an.

»Rosie …«

»Ich habe mich entschieden«, sage ich und schlucke. »Ich kann mit dieser Unsicherheit nicht leben. Ich will wissen, ob ich es auch bekommen werde, ob ich auch …« Die Worte bleiben mir im Hals stecken. »Ich will die Wahrheit wissen.«

»Rosie.« Sarah atmet tief durch und kommt ein paar Schritte näher. »Du solltest gut darüber nachdenken, dir genügend Zeit nehmen …«

»Das habe ich«, erwidere ich angriffslustig. »Glaubst du etwa, das hätte ich nicht getan?«

»Hör zu, ich weiß, dass dir jetzt, da deine Mum fort ist, alles irgendwie fremd und furchterregend vorkommt …«

»Du weißt gar nichts!«, schreie ich sie an. Meine Beine beginnen zu zittern. Ich habe Sarah noch nie angeschrien, bin ihr gegenüber niemals laut geworden, aber mit einem Mal brechen all die Gefühle, die sich schon viel zu lange in mir angestaut haben, mit Macht hervor. »Du hast keine Ahnung.« Ich schüttle den Kopf. »Du weißt nicht … du kannst nicht …« Ich schaue zur Seite.

Sarah seufzt. »Ich meine ja nur, dass es noch zu früh ist, solche Entscheidungen zu treffen, den Test zu machen …«

»Zu früh? Wann soll ich ihn denn deiner Meinung nach machen? Wenn ich selbst schon eine Tochter habe? Ich bin kein Kind mehr, Sarah, ich bin fast achtzehn!«

»Ich weiß, Rosie, aber wir reden hier von einer lebensverändernden Entscheidung. Es ist eine unheilbare Krankheit, und wenn du es erst einmal weißt, dann gibt es kein Zurück mehr …«

»Das gibt es sowieso nicht.« Bei den Worten schnürt es mir die Kehle zu. »Und ehrlich gesagt, bin ich anderer Ansicht. Es ist keine lebensverändernde Entscheidung, weil sich nicht wirklich etwas verändert, stimmt’s? Es ist doch schon längst beschlossene Sache, ob ich’s bekommen werde oder nicht. Ich möchte einfach wissen, woran ich bin, okay?«

Sarah scheint geschlagen. Sie wirkt ratlos.

»Was für ein Leben kann ich denn sonst führen?«, sage ich leise. »Ständig mit dieser Frage im Hinterkopf, ob ich eines Tages vielleicht auch einmal so enden werde wie …«

»Das wirst du nicht.«

»Sarah, es ist erblich. Die Chancen stehen fifty-fifty.«

»Nein.« Sie umfasst sanft meine Schultern, und da ist eine große Traurigkeit in ihren Augen. »Du hast kein Huntington, Rosie. Du musst diesen Test nicht machen.«

»Ich bitte dich nicht um deine Erlaubnis, Sarah«, entgegne ich ruhig. »Ich habe am Mittwoch einen Termin in der Klinik und …«

»Nein«, sagt sie, »du verstehst nicht.« Sie holt tief Luft. »Du hast diese Krankheit nicht, Rosie.«

»Sarah«, erwidere ich mit sanfter Stimme, als ob ich mit einem Kind reden würde. »Es besteht eine fünfzigprozentige Chance, dass ich sie habe. Das ist nun einmal eine genetische Tatsache.«

»Genau das ist der springende Punkt«, entgegnet Sarah langsam, ohne mich dabei anzusehen. »Diese Chance besteht eben nicht.«

»Aber …« Ich blinzle. »Jetzt verstehe ich wirklich nichts mehr.«

»Rosie …« Sie seufzt und reibt sich mit der Hand über die Stirn. »O Gott!«

Ich bin mit einem Mal wie erstarrt, traue mich nicht einmal zu atmen.

»Rosie, du hast diese Krankheit nicht, kannst sie unmöglich haben, weil …« Sie hält verzweifelt inne, schluckt, holt Luft. »Weil Trudie nicht deine Mutter gewesen ist.«

Endlich sieht sie mir in die Augen, und mein Blick schnellt fort.

Da ist ein roter Fleck auf dem Teppich in der Nähe der Tür, wo Mum Rotwein verschüttet hat, als sie ihn einmal an einem Silvesterabend herumreichte. Sie sagte, sie sei ein bisschen beschwipst, aber ich wusste, dass sie den ganzen Abend über keinen Tropfen angerührt hatte.

Jetzt sieht es aus wie Blut.

»Rosie, ich wollte es dir schon seit langem sagen, besonders, als es Trudie immer schlechter ging – um dich zu beruhigen, damit du eine Sache weniger hättest, wegen der du dir Sorgen machen müsstest, und weil du das Recht hattest – das Recht hast –, es zu erfahren. Aber ich konnte es einfach nicht, während sie noch am Leben war, verstehst du das? Du warst doch ihr Ein und Alles.«

Ich beginne an meinem obersten Pullover zu ziehen. Mir ist wieder heiß. Unerträglich heiß.

»O Gott, das ist furchtbar. Es tut mir ja so leid, Liebes! So wollte ich es dir eigentlich nicht sagen. Aber wenn du diesen Test machen lässt und sie möglicherweise deine DNA vergleichen … Ich wollte einfach nicht, dass du es von irgendeinem Fremden erfährst. Ich musste es dir sagen, dir erklären …«

Ich versuche mich zu konzentrieren.

»Rosie, du musstest es erfahren, denn das ist die einzige Möglichkeit, damit du dein Leben leben kannst – dein langes und gesundes Leben.«

Das Zimmer dreht sich schneller und schneller.

»Ich verstehe nicht.«

Dieselbe sanfte Stimme. »Rosie, du hast diese Krankheit nicht geerbt. Sie war nicht deine Mutter …«

»Nein!«, schreie ich. Die Lautstärke meiner Stimme lässt mich zusammenfahren. »Das war sie wohl!«

»Rosie …« Sarah greift nach mir.

»Nein! Du warst doch dabei!«, sage ich vorwurfsvoll und reiße mich los. »Du warst dabei, als ich geboren wurde, du hast mich auf die Welt gebracht. Wie kannst du …?« Ich schnappe nach Luft.

Sie nickt. Da ist wieder dieses matte Lächeln.

»Ja, das war ich, deshalb weiß ich ja auch, dass Trudie nicht …«

»Hör auf! Hör sofort damit auf, mich anzulügen!«, brülle ich. »Das ist doch krank! Das ist irgend so ein abartiger Versuch, um mich davon abzuhalten, den Test machen zu lassen – gib es zu!« Ich blicke suchend in ihre Augen, wünsche mir sehnlichst, ein Zeichen darin zu finden, dass es nicht wahr ist, dass sie das alles erfunden hat, aber ich sehe nur Traurigkeit und Erschöpfung.

Ich fühle mich einer Ohnmacht nah. Mir ist schwindlig. Sie war meine Mutter! Oder nicht? Ich schließe die Augen. Sie hätte es mir gesagt. Sie hätte es mir gesagt, wenn ich adoptiert worden wäre. Oder nicht …?

»Rosie, setz dich hin, du fällst mir sonst noch um. Lass uns bitte darüber reden, lass mich dir erklären …« Sarah greift nach mir, will mich führen, mir helfen.

Ich schlage ihre Hand weg und renne, renne einfach los. Zur Hintertür hinaus, durchs Tor, durch den Wald, die Anhöhe hinunter auf die Felder zu, reiße mir die Pullover hinunter und renne ziellos durch den Schnee. Ich kann nicht atmen. Die Flocken wirbeln schneller und schneller, tanzen durch die Luft, während ich an meine verlorene Mutter denke.

Ich habe sie verloren, und dabei hat sie eigentlich nie mir gehört.

Die Worte taumeln unbeholfen in den Tanz, kalt und unnachgiebig und bleiern.

Es war gar nicht meine Mutter, die ich da verloren habe.

Ich verliere ihn.

Joshs Worte purzeln durch meinen Kopf, überschlagen sich, dass es weh tut: »Wir müssen reden.«

Ich weiß, was das bedeutet.

Seit er mit dem Studium begonnen hat, habe ich mit diesen Worten gerechnet, sie gefürchtet, mich vor ihnen gegraut.

»Lust, schwimmen zu gehen?« Melissa taucht grinsend neben mir auf. »Fünfzig Bahnen um die Wette?«

»Nicht heute.« Ich schüttle den Kopf. »Ich bin nicht in der Stimmung.«

Sie seufzt. »Du bist jetzt schon seit Tagen schlecht gelaunt – das muss ein neuer Rekord sein.«

Ich schlinge die Arme um meinen Bauch.

Ihr Gesicht wird weicher, und sie hakt sich bei mir unter. »Hast du es schon mal mit einer Wärmflasche versucht?«

»Was?«

»Das hilft mir immer – oder Kamillentee?«

Ich starre sie an. Wieso glaubt jeder, dass man alles mit einer Tasse Tee wieder in Ordnung bringen kann?

»Ich habe mal gelesen, dass Lavendelöl in solchen Fällen auch gut wirkt, wenn man es einreibt.«

»Wo denn?«, frage ich völlig verwirrt.

»Na, auf dem Bauch, Dummerchen. Soll die Krämpfe lösen.«

Krämpfe? Mit einem Mal begreife ich.

»Nein, ich habe nicht meine …« Die Worte bleiben mir wie Dornen im Hals stecken, während ich rasch nachrechne.

»Oh, verstehe!« Melissa grinst. »Du hast bloß Angst, dass ich dich schlage, stimmt’s? Schiss vor der Konkurrenz?«

Ich ringe mir ein kleines Lächeln ab. Mir dröhnt der Kopf.

Fünf Wochen, beinahe sechs …

»Komm schon«, sagt sie lachend. »Benimm dich nicht wie ein Baby.«

Ich fühle mich wie betäubt, als sie mich die Straße hinunter hinter sich herzieht. Meine Beine drohen mir jeden Augenblick den Dienst zu versagen, und das Blut rauscht dröhnend in meinen Ohren.

Ein Baby …

2

Der Boden kommt mir entgegen, und erst jetzt, als ich zusammengesunken im Schnee liege, bemerke ich, wo ich bin.

Die kargen Umrisse nackter Bäume greifen nach den ersten Sternen, und die riesige Schneefläche ist übersät mit Reihen von kalten schwarzen Grabsteinen.

Und da ist sie.

Gertrude Kenning – geliebte Tochter, Ehefrau und Mutter.

»Lügnerin!« Der Schrei droht mir die Kehle zu zerreißen, und Sarahs Worte hämmern auf meinen Verstand ein, während ich versuche ihre Stimme zu übertönen und nicht mehr länger ihr mitleidiges Gesicht vor mir zu sehen. Ihr Ausdruck verwandelt sich in ein Lächeln, und nun gehört das Gesicht, das ich sehe, meiner Mutter, und ihre braunen Augen strahlen vor Wärme und Liebe und Leben. »Lügnerin!«, schluchze ich, kralle mich in den Schnee, schleudere Klumpen aus Eis und Dreck in Richtung Grab – in Richtung der in Stein gemeißelten Lügen –, schleudere sie fester und fester, mit blutenden Fingern, während alles um mich herum verschwimmt, mir die Knie weich werden und ich bemerke, dass mir heiße Tränen über die Wangen laufen. »Du warst nicht meine Mutter«, wimmere ich.

Aber das war sie. Sie war meine Mutter. Die einzige, die ich jemals hatte. Und nun das. Das ist alles, was von ihr übrig ist. Der frische Schmerz brennt auf meiner Haut, als sich meine Tränen mit dem Eis vermischen.

Ich vermisse dich, ich vermisse dich so sehr.

Ich schließe die Augen und erinnere mich daran, wie wir so dalagen und Figuren im Schnee machten – einen Mutter-Engel und einen Tochter-Engel.

Die Erinnerung wird von Tränen überschwemmt.

Sie war nie meine Mutter, hat nie mir gehört. Mein ganzes Leben – mein ganzes Leben – ist eine einzige große Lüge.

Ich rapple mich hoch, von einem Kaleidoskop von Erinnerungen überwältigt – leuchtende, grelle, trügerische Erinnerungen.

Alles nur vorgetäuscht. Und sie steckten unter einer Decke.

Die Tränen brennen mir in der Kehle.

Warum hat sie es mir nicht gesagt? Warum hat sie gelogen? Ich hatte ein Recht darauf – habe ein Recht darauf zu wissen, wer ich bin.

Der Friedhof dreht sich um mich herum.

Wer bin ich?

»Rosie?«

Ich wirble herum, und mir stockt der Atem.

Er sieht anders aus, älter, das Kinn gesprenkelt mit Stoppeln, die Haare länger, aber ich würde ihn immer noch überall erkennen.

»Ich dachte mir doch, dass du das bist.« Andy lächelt zögernd. »Geht’s dir gut? Hast du meine Nachricht auf dem AB abgehört?«

Ich nicke schweigend, froh, dass die Dunkelheit meine Tränen verbirgt.

»Ich wollte eigentlich vorbeikommen, aber …« Er scharrt mit den Füßen. »Ich war mir nicht sicher, ob … ob du …« Er schluckt, die Schultern hochgezogen, die Hände tief in die Taschen gestopft.

Ich umklammere meine Arme in dem leichten, aber eisigen Wind und starre auf meine Schuhe.

»Außerdem hatte ich Hausarrest – Gran ist zu Besuch.« Andy räuspert sich. »Wir kommen gerade aus der Kirche.«

Ich folge seinem Blick zu dem hellerleuchteten Gotteshaus, dessen bunte Fenster farbiges Licht auf die plaudernden Familien werfen, die draußen zusammenstehen.

Mit einem Mal beginne ich zu zittern.

»Verdammte Scheiße, Rosie, du frierst ja! Hier.« Er zieht seine Jacke aus, und als er sie mir umlegt, fällt eine Flasche heraus. Wodka. »Das dürfte auch helfen«, sagt er mit einem nervösen Lachen und hebt sie auf.

Ich starre sie überrascht an.

»Na ja, du weißt schon.« Er zuckt mit den Schultern. »Diese Predigten können ziemlich langweilig werden.« Da ist das Grinsen, dieses vertraute, schiefe Grinsen, und mein Herz vollführt einen Salto. »Nein, war bloß ein Witz. Ich bin gerade auf dem Weg zu einer Party. Dieses ganze Friede-Freude-Eierkuchen-Familiending zu Weihnachten treibt mich in den Wahnsinn und … Entschuldige, das war …«

Ich nehme ihm die Flasche aus der Hand und setze sie an die Lippen. Die Flüssigkeit brennt in der Kehle und verursacht mir Übelkeit. Ich nehme einen weiteren Schluck.

»Sachte!« Andy lacht. »Ich kenn dich, zwei Gläser Wein, und du bist erledigt.«

Ich sehe ihn an. Ich kenn dich. Da ist ein Schmerz in meiner Brust.

»Tja … war schön, dich zu sehen, Rose.« Er lächelt. Diese unglaublich blauen Augen bringen mein Inneres durcheinander, und mein Kopf sprudelt über mit Erinnerungen. Echte, heitere, schöne Erinnerungen. »Ist lange her.«

Das ist es, aber plötzlich fühlt es sich so an, als wäre es gestern gewesen.

»Soll ich dich zu Hause absetzen?«, fragt er.

Zu Hause. Ich zucke zusammen, denke an das dunkle, leere Haus voller Lügen und schüttle den Kopf. Das ist nicht mein Zuhause. Nicht mehr.

»Okay.« Er scharrt erneut mit den Füßen und wendet sich zum Gehen. »Also dann …«

»Warte«, sage ich schnell. Er dreht sich wieder um.

Ich zögere. Die Nacht, die uns umgibt, ist so dunkel und kalt, seine Jacke so warm um meine Schultern, und der Wodka jagt durch meine Adern.

»Hast du nicht was von einer Party gesagt?«

Die Tür geht auf, und ich gebe mich der Musik hin. Das ganze Haus pulsiert förmlich – bum, bum, bum, bum –, und es verdrängt alle Gedanken, macht ein Gespräch unmöglich. Ich heiße es willkommen. Ich lasse die leere Flasche neben der Tür fallen und trete in das Gewühl.

Unbekannte Gesichter drängen sich um uns, als Andy sich mit mir durch den Raum schlängelt. Hier und da leuchtet blondes Haar auf, glitzern Ohrringe, erhasche ich einen kurzen Blick auf Gruftis mit schweren Lidern und auf Lipgloss-Schmollmünder – Fleisch, Piercings, Flaschen, aufgereihte Kurze, brüllendes Lachen und der unverkennbare, alles durchdringende Geruch von Pot.

»Willst du was essen?« Andy formt die Worte mit den Lippen.

Ich schüttle den Kopf, greife stattdessen nach einem Kurzen, stürze ihn hinunter und spüre kaum das Brennen, als er durch meine Kehle rinnt. Ich greife nach einem weiteren, aber Andy packt mich am Arm und zeigt über meine Schulter. »He, da ist Bex!«

Ich drehe mich um, blinzle in die Menge, aber die dunkle Masse sich krümmender Körper windet sich anonymisierend ineinander. Ich wende mich verwirrt wieder Andy zu und werde im selben Moment mit dem Kopf voran gegen seine Schulter gerempelt, und Bier schwappt auf meinen Rücken.

»He!« Andy stößt den Kerl weg, der mich geschubst hat. »Pass auf, ja?«

Der Kerl torkelt davon und lässt sich auf ein Sofa fallen.

»Aua«, jammere ich leise, den Geschmack von frischem Blut auf meiner Zunge, während mir der Duft von Andys Rasierwasser in der Nase kitzelt.

Andy blickt besorgt auf mich hinab. »Alles in Ordnung?« Er streicht vorsichtig mit seinem Daumen über meine Lippen, und mir schwimmt der Kopf mit weiteren Erinnerungen. »Du bist klatschnass!« Er grinst, während er mir Bier aus dem Haar streicht. »Komm mit, das kriegen wir schon wieder hin.«

Abgesehen von einem Haufen Jacken ist das Badezimmer leer. Andy nimmt ein feuchtes Tuch und beginnt behutsam das Blut von der Stelle zu tupfen. Er runzelt vor Konzentration die Stirn, als er sich an mich lehnt, und mir wird ganz schwindlig. Er umfasst meine Wange mit der Hand, und meine Haut beginnt zu brennen und mein Herz pocht, als sich unsere Blicke begegnen.

Ohne nachzudenken presse ich meine Lippen auf die seinen.

»Rosie …« Er weicht überrascht zurück. Ich blicke suchend in seine Augen, während er mich unverwandt ansieht.

Dann mit einem Mal küssen wir einander, und der Geschmack seiner weichen Lippen ist so süß, so vertraut. Mein Herz hämmert gegen meine Rippen.

O Gott, ich bin schon so lange nicht mehr geküsst, nicht mehr angefasst worden.

Ich presse mich an ihn, unsere Küsse werden tiefer, länger, in meinem Kopf dreht sich alles, mein Verstand schaltet ab, für den Moment ist alles vergessen, und mein Körper steht in Flammen.

Das ist es. Das ist genau das, was ich brauche. Allem entfliehen. Mich völlig verlieren. Vergessen …

Während ich ihn küsse, wandert meine Hand zu seinem Reißverschluss hinab.

»Hm …«, stöhnt Andy.

Ich ziehe an dem kleinen metallenen Schieber.

»Rosie …«

Ich dränge mich gegen ihn, meine Zunge gleitet an seiner entlang und meine Hand in seine Hose.

»Rose, nein – Rosie!« Er schubst mich weg. Meine Lippen brennen, als sie mit Luft in Berührung kommen. »Tut mir leid.« Er seufzt und fährt sich mit den Händen durchs Haar. »Tut mir leid, ich kann nicht … Ich kann das einfach nicht.«

»Was?« Ich blinzle, sehe sein Gesicht nur unscharf vor mir. »Wieso? Wo ist das Problem?«

Er schaut zur Seite, und ich versuche in seinen Augen zu lesen, aber sie wollen einfach nicht zur Ruhe kommen, wollen mich nicht ansehen.

»Andy?«

»Rosie, ich … ich kann nicht.« Endlich sieht er mich an, und da ist ein gequälter Ausdruck in seinen Augen. Er schaut wieder weg und seufzt.

Dann begreife ich.

»Du willst mich nicht.« Das Schlucken tut weh, da ist ein säuerlicher Geschmack in meinem Mund, und mit einem Mal ist mir kalt, und ich zittere. »Das wolltest du nie.«

»Rosie, nein, das habe ich doch gar nicht …«

»Lass mich in Ruhe!« Ich drängle mich an ihm vorbei, und der Raum verschwimmt, als ich auf die Tür zutorkle.

»Rosie, warte.« Er greift nach mir.

»Lass mich!« Ich reiße mich los und taumle in den Korridor hinaus.

Überall Körper – sie lehnen an den Wänden, liegen auf dem Boden, schreien mich an, als ich über ihre Gliedmaßen stolpere, und meine Beine drohen jeden Moment wegzuknicken. Ich stütze mich an der Wand ab, taste mich daran entlang, versuche weiterzugehen, aufrecht zu bleiben, dort wegzukommen, zu atmen.

Mit einem Mal ist die Wand zu Ende. Ich spüre, wie ich falle, und kann es nicht aufhalten. Ich zucke zusammen, bereite mich auf einen schmerzhaften Aufprall vor. Doch der kommt nicht.

»Hoppla! Du bist ja ’ne echte Draufgängerin.« Ein Gesicht schwimmt vor dem meinen, als ich hochgezogen und mit dem Rücken gegen eine Wand gelehnt werde.

»Alles okay? Das hätte ins Auge gehen können.«

»Muss dein umwerfender Charme sein, Kyle«, ruft sein Freund.

Kyle lacht, und ich höre, wie ich einstimme. Er nimmt einen Schluck von seinem Bier und hält mir die Flasche hin. Ich greife gierig danach – leider zu hastig, denn das Glas stößt gegen meine Zähne, und ein Großteil der kühlen Flüssigkeit läuft mir über die Brust. Kyle lacht, und ich lächle zu ihm auf, lehne mich wieder gegen die Wand und lecke mir über die Lippen, der Geschmack von dem Bier bitter und kühl in meinem Mund.

»Wie heißt du überhaupt?«, fragt er und streicht mir das Haar aus den Augen. »Kennen wir uns?«

»Ich …« Ich versuche mich zu konzentrieren, aber sein Gesicht verschwimmt immer wieder. »Äh … Ro…«

»Ro?« Er hat Grübchen, wenn er lächelt. »Also, Ro«, sagt er und beugt sich zu mir hinüber, »du hast sehr hübsche Augen.«

Er macht Anstalten, mir das Haar hinter das Ohr zu klemmen, und plötzlich küsse ich ihn. Er lächelt überrascht, erwidert meinen Kuss dann hungrig und presst seinen Körper gegen den meinen. Mein Kopf knallt gegen die Wand, aber der Schmerz ist mir willkommen. Die Küsse sind grob, drängend, seine Bartstoppeln kratzen über meine Wangen, seine Zunge schlängelt sich in meinem Mund. Sein Griff wird fester, und ich klammere mich wie eine Wilde an seinen Rücken, die Lider zusammengepresst, und lösche alles andere aus.

Plötzlich wird er weggerissen.

»He! Was ist mit dir los, Andy?«, knurrt Kyle.

Andy. Scheiße.

»Lass sie in Ruhe, Kyle.«

»Sie hat mich angemacht. Konnte die Finger nicht von mir lassen.«

Andy packt mich am Arm. »Komm mit.«

»He.« Kyle hält ihn auf. »Sie ist schon ein großes Mädchen, Hunter, sie kann machen, was sie will.« Er zwinkert Andy zu. »Und sie will mich.«

»Sie hat zu viel getrunken.«

»Bist du etwa ihre Mutter?«

Ich zucke zusammen und lasse mich gegen die Wand sinken.

»Lass deine ver… Lass sie einfach in Ruhe, okay?«, sagt Andy.

»Was geht dich das an?«, fragt Kyle herausfordernd.

»Ich sagte«, Andy macht einen Schritt auf ihn zu, »lass sie …«

»Ja, Andy«, höre ich mich lallen, »was geht dich das an?«

Andy hält inne. Er schaut mich an, aber ich kann seine Augen nicht sehen.

Kyle lacht. »He, Hunter, wie’s aussieht, wirst du nicht gebraucht. Hast du eigentlich kein eigenes Leben, Alter?« Kyle legt mir einen Arm um die Schultern. »Komm schon, Süße, lass uns irgendwo hingehen, wo wir ungestört sind.« Er drängelt sich an Andy vorbei.

»Warte.« Andy bekommt meinen Arm zu fassen.

»Verschwinde, Hunter!«

»Rose«, sagt Andy. »Rose, sieh mich an.«

Ich starre zu Boden.

»Rosie!«

»Langsam! Warte mal.« Kyle lässt meine Schulter los. »Rosie? Du bist Rosie Kenning?« Er streicht mir unsanft das Haar aus dem Gesicht und blickt prüfend auf mich hinab. »O mein Gott«, sagt er grinsend, »wieso läuft die Tochter der irren Kenning frei herum?«

Was? Mein Gesicht glüht.

»He, hört mal alle her. Das hier ist die Kleine der irren Kenning!«

»Kyle!« Andy packt ihn, und Kyle hebt die Hände, als würde er kapitulieren.

»He, du kannst sie haben, Hunter. Mein Fehler, Alter.« Er torkelt davon, schwankt dabei betrunken von einer Wand zur anderen. »Hätte sie am Gang erkennen müssen, was, Leute? Genau wie ihre Alte – erinnert ihr euch noch an den Abschlussball?« Sie lachen und jauchzen. »Hoppla! Und was den Sturz angeht – ups!« Kyle lässt sich in die wartenden Arme eines pummeligen Kerls fallen. »Das typische Markenzeichen.«

»Ich …« Ich kann nicht denken, kann nicht atmen.

»Tut mir leid, Süße.« Er tänzelt herüber und schlingt seinen Arm um meinen Hals. »Nimm’s nicht persönlich. Du bist wirklich niedlich. Bloß verrückte Gene.«

Heiß. Viel zu heiß.

»Ach ja?«, knurrt Andy. »Komm doch zu mir rüber und wiederhol das noch mal!«

»He, mach keinen Stress«, gurrt Kyle. »Nichts für ungut. Sie gehört dir, und ich respektiere das.« Er klopft Andy auf die Schulter. »Ehrlich gesagt, schulde ich dir was, Alter. Ein paar Minuten später, und ich hätte mir vielleicht noch was eingefangen!«

Andy holt zum Schlag aus, aber Kyle duckt sich noch rechtzeitig. »Oh, oh, sieht ganz so aus, als hätten wir noch ’nen Kandidaten für die Klapse, was, Leute? Und geben sie nicht ein tolles Paar ab? Unser kleiner Möchtegernmacho und unsere … Uff!«

Meine Knöchel tun mächtig weh, und der Raum dreht sich wie verrückt, als mein Rücken gegen die Wand knallt und ich zu Boden sinke, während ich zusehe, wie Kyle mit dem Kopf voran in den Getränketisch kracht.

Frohe Weihnachten, denke ich, als alles um mich herum schwarz wird.

Ich lasse mich zu Boden sinken, und Melissa schließt die Badezimmertür hinter uns ab.

»Okay«, sagt sie. »Raus damit.«

Ich kaue mein Plätzchen, um Zeit zu gewinnen, schmecke nichts, während es trocken in meinem Mund zerbröselt.

»Süße, was ist los?« Sie legt den Arm um meine Schultern. »Du bist schon den ganzen Tag so still. Das sieht dir gar nicht ähnlich.«

Ich schließe die Augen. Wie soll ich es ihr nur sagen?

Sie seufzt. »Als wüsste ich es nicht.«

Meine Lider fliegen auf.

»Ich kenne dich doch.« Sie lächelt betrübt. »Und du packst das Ganze völlig falsch an. Raff dich auf, schaff deinen Hintern zur Party zurück, trink Punsch und amüsier dich!«

Ich starre sie an.

»Du musst meinem dämlichen Bruder zeigen, was er für ein Glück hat, dass er mit dir zusammen ist!«

Ich blicke aufatmend zur Seite. Sie hat keine Ahnung.

Jemand klopft an der Tür.

»Einen Moment noch!«, ruft Melissa. »Glaub mir, Süße, es bringt rein gar nichts, wenn du dich hier oben versteckst und dir ein paar Pfunde anfrisst.«

Sie nimmt mir die Plätzchen weg, und ich ziehe verlegen mein Oberteil über meinen Bauch.

»Ja, Josh wird Studentinnen kennenlernen – das ist Fakt. Schließlich studiert er jetzt am College. Und wahrscheinlich wird auch die eine oder andere darunter sein, die ein echter Hingucker ist.«

Ich nicke niedergeschlagen und zucke zusammen, als sich das Klopfen in ein Hämmern verwandelt.

Studentinnen. Älter, erfahrener, unkompliziert …

»Ich sagte, einen verdammten Moment noch!«, brüllt Melissa und schlägt ihrerseits mit der Faust gegen die Tür. »Aber du musst dir wirklich absolut keine Sorgen machen.« Melissa drückt mich ganz fest. »Denn Fakt ist auch: Josh liebt dich. So wie du bist«, sagt sie lächelnd. »Und das ist viel, viel wichtiger.«

Nein, denke ich und schließe meine Augen, während das Hämmern in meinem Kopf weitergeht.

So wie ich einmal war …

3

Ich öffne die Augen, als jemand wie verrückt gegen meinen Schädel hämmert.

Aaah! Was zum …? Scheiße! Au!

Ich halte mir den Kopf und schaue mich mit zusammengekniffenen Augen zögernd um. Dabei versuche ich meinen Blick zu fokussieren. Was ist das?

Plötzlich fliegt die Tür auf und knallt gegen die Wand.

Auaaaaahhhh – Scheiße!

»Andy!« Ich zerre die Bettdecke in die Höhe und drücke sie gegen meine Brust, während mein Kopf implodiert. »Was machst du … Wie kommst du …?«

»Ich habe geklopft. Mindestens fünfmal. Dein Kaffee wird kalt.«

»Aber … aber was machst du hier?«

»Ich wohne hier.« Er schmeißt einen Haufen Zeug in die Ecke und reißt die Vorhänge auf. Grelles Tageslicht brennt sich in meine Augen, und ich ziehe mich unter die Bettdecke zurück. Eine blaue Bettdecke. Andys Bettdecke. Andys Bett. Scheiße. Ich blicke kurz auf mein zerknautschtes Oberteil und die Jeans – wenigstens etwas.

Ein Becher wird mit einem lauten Knall auf dem Nachttisch neben meinem Kopf abgesetzt. Autsch.

»Kaffee.«

»Äh … danke«, bringe ich zustande und stecke die Nase hinaus.

»Bedank dich bei Mum. Sie hat ihn gemacht.«

»Werd ich.«

Er bleibt einen Moment dort stehen, groß und schemenhaft vor dem hellen Fenster. Ich kann sein Gesicht nicht sehen.

»Hör mal, Andy, ich …«, krächze ich, dann räuspere ich mich. »Was mache ich … Also, wie komme ich …?«

»Das weißt du nicht mehr?«, fragt er ungläubig. »Du erinnerst dich nicht mehr an letzte Nacht?«

»Ich …« Ich zögere und schüttle dann hilflos den Kopf.

Er sieht mich einen Moment lang an, seufzt vernehmlich, geht neben dem Bett in die Hocke und streicht mir das Haar aus dem Gesicht.

»Du warst sehr betrunken«, sagt er behutsam.

Das glaube ich gern. Ich vermag meinen Blick kaum auf etwas zu fokussieren, und der ganze Körper tut mir weh. Ganz besonders der Kopf.

»Du erinnerst dich an gar nichts mehr?«, fragt er, und da ist ein forschender Blick in seinen Augen. Diese Augen. Diese unglaublich blauen Augen.

»Haben …«, setze ich an und spüre die behagliche Wärme der Bettdecke, die meinen Körper umfängt.

»Ja?«

»Haben wir …?« Ich sehe ihn an. »Du weißt schon.«

Diese Sanftheit ist zurück in seinem Gesicht. »Nein«, sagt er. »Haben wir nicht.«

Er erhebt sich rasch und schaut auf seine Armbanduhr.

»Scheiße, Gran wird mich umbringen. Trink jetzt deinen Kaffee, wir treffen uns dann im Auto.« Er wirft mir mein Handy zu. »Du hast mindestens acht verpasste Anrufe.«

Das Handy blinkt mich anklagend an. Nana. Von Schuldgefühlen geplagt, schließe ich die Augen.

»Ich habe ihr gesagt, ich würde dich auf dem Weg absetzen.«

»Auf dem Weg?«

»Zur Kirche. Heute ist der erste Weihnachtstag.« Er zeigt auf den Haufen geöffneter Geschenke, den er mitgebracht hat – einen Stapel Reisebücher, einen Fotoapparat und einen großen Rucksack.

»Fährst du in Urlaub?«, erlaube ich mir zu fragen.

»Nein, ich gönne mir nach der Schule ein freies Jahr. Sonst noch irgendwelche Fragen?«, blafft er.

Ich schaue überrascht auf. Ein freies Jahr?

»Du hast fünf Minuten.«

Er knallt die Tür hinter sich zu, und mein Schädel zersplittert.

Was ist passiert?

Mein Blick wandert durch das Zimmer, über das alte Arctic-Monkeys-Poster und seine geliebte Wii, den Basketball-Wäschekorb und die sich schlängelnde CD-Sammlung bis zu der Fotomontage, bei der ich mitgeholfen hatte, sie mit Posterstrips um den Spiegel über seinem Waschbecken zu befestigen. Eigentlich hat sich nicht viel verändert. Alles ist noch so wie vor anderthalb Jahren, als ich das letzte Mal hier gewesen bin.

Ich ziehe die Bettdecke über mein Gesicht. Der moschusartige Duft von Andys Rasierwasser kitzelt mir in der Nase, und ich erinnere mich plötzlich, dass ich ihn in der letzten Nacht geküsst habe – erinnere mich an den Geruch seiner Haut, seiner Haare, als er mich an sich gedrückt hat, an den Geschmack seiner Lippen, die mir so vertraut waren. Es hatte sich so richtig angefühlt. Plötzlich dreht sich mir alles, und ich schließe berauscht die Augen. O Gott, wie habe ich ihn vermisst. Andy. Andys Zimmer, Andys Bett. Behaglich und warm und bequem, genau wie ich es in Erinnerung habe.

Nicht, dass wir jemals … Haben wir nicht. Gewollt haben wir schon, aber … Aber ich fand, es sollte nicht irgend so ein plumpes Gefummel nach der Schule werden, bei dem man ständig auf die Haustür horchen und bereit sein muss, jeden Moment wieder in die Schuluniform zu springen, falls jemand nach Hause kommt. Es sollte etwas Besonderes sein. Perfekt. Und wir hatten uns die perfekte Gelegenheit dafür ausgesucht.

Nach meinen GCSE-Prüfungen zum Abschluss der Sekundarstufe hatte die Schule einen Abschlussball arrangiert, einen feierlichen Abschied, bevor wir in die weite Welt hinauszogen. Einige von uns begannen gleich zu arbeiten oder hatten einen Ausbildungsplatz gefunden, andere, wie ich, durften sich auf einen herrlichen sechswöchigen Sommerurlaub freuen. Sechs wundervolle Wochen, die Andy und ich damit verbringen wollten, Europa mit unseren Eurail-Pässen zu entdecken, ehe ich ihm ans Maybridge Sixth Form College, einem Oberstufenkolleg, folgen würde.

Das war es, ehrlich gesagt, was mir durch die Prüfungen half. All diese langen, trostlosen Stunden, die ich mit der Wiederholung des Stoffs verbrachte, all die Streitereien mit Mum über alles und jedes konnte ich nur ertragen, weil ich mich auf das freuen konnte, was mich danach erwartete – dieses unglaubliche Abenteuer und zuvor die Nacht des Abschlussballs, dieser magische Abend, an dem ich mein Ballkleid tragen und mit Andy tanzen würde und dann … Nun ja, seine Eltern waren über das Wochenende verreist …

Und es war alles so, wie man es sich nur wünschen konnte. Die Schreibtische, an denen die Prüfungen stattgefunden hatten, waren verschwunden, und stattdessen hing eine sich langsam drehende Discokugel dort, die glitzernde, sich fortbewegende Sterne auf Wände und Decke der Schulaula warf, und unser Geheimnis ließ uns von innen leuchten und brachte unsere Augen zum Strahlen.

Wir verließen den Ball früh.

Andys Haus lag dunkel und leer da, als wir uns im Mondlicht nach oben schlichen. All meine Sinne liefen auf Hochtouren, ich war mir jeder Berührung, eines jeden Lauts bewusst, und mein Herz klopfte wie wild, als wir sein Zimmer betraten. Plötzlich drückte er auf einen Schalter, und mir blieb vor Überraschung die Luft weg, als eine Lichterkette mit hundert winzigen Lichtern flackernd zum Leben erwachte, die er über dem Spiegel und um das Fenster herum angebracht und um das Bett gelegt hatte, auf dem Rosenblätter verteilt waren. Es war wunderschön. Perfekt.

Er drehte sich mit funkelnden Augen zu mir um und küsste mich. Es war ein langer Kuss, der mir Schauer über den Rücken jagte, und während sich in meinem Kopf alles zu drehen begann, fielen wir auf das Bett. Ich genoss es, sein Gewicht auf meinem Körper zu spüren, seine Finger zu fühlen, die über meinen Rücken hinabglitten, über meine Taille, meine Hüfte und mir schließlich ein Keuchen entlockten, als sie glatt und warm und unglaublich behutsam in meinen Slip glitten. Doch als er ihn langsam hinunterzuziehen begann, hielt ich mit einem Mal seine Hand fest.

»Tut mir leid«, keuchte ich, nach Luft ringend. »Tut mir leid.«

»He«, er lächelte und küsste mich, »das muss es nicht.« Er strich mir das Haar aus der Stirn und blickte mir tief in die Augen. »Du bestimmst, was geschieht. Okay?«

Ich nickte, und wir rappelten uns in eine sitzende Position auf. Ich zog mein Kleid wieder hinunter und umklammerte mit glühenden Wangen meine Knie.

Was nun?

Andy sprang auf. »Vielleicht eine Praline, Mademoiselle?«, fragte er mit einem nachgeahmten französischen Akzent, griff nach einer hübschen Schachtel auf seinem Nachttisch und hielt sie mir mit einer schwungvollen Bewegung hin. »Sinnlich schokoladige, verführerisch cremige, feinste belgische Pralinen von den besten Chocolatiers, die unser aller Lieblingssupermarkt Tesco zu bieten hat!«

»Magnifique«, sagte ich kichernd und sah zu, wie er die Schutzfolie aufriss. Seine Wangen glühten im weichen Licht, sein blondes Haar war zerzaust, sein Hemd zerknittert. Er war so umwerfend, so sexy, so andy-mäßig.

»Voilà!«, verkündete er und öffnete den Deckel der Schachtel. »Hätten Mademoiselle vielleicht Lust auf eine köstliche Trüffelpraline oder eine umwerfende Karamellkreation oder auf den umstrittensten aller Gaumengenüsse, eine weiße Schokolade mit Erdbeercremefüllung?«

Ein kleines verwundertes Lachen huschte über sein Gesicht, als ich ihm die Schachtel aus den Händen nahm und sie zur Seite stellte.

»Du bist wundervoll«, sagte ich zu ihm.

Er lächelte. »Du auch.«

Dann küsste ich ihn, während meine Finger zu seinen Hemdknöpfen hinunterwanderten.

»Rosie …« Andy löste sich plötzlich und blickte mich forschend an. »Rosie, du musst wirklich nicht …«

Ich legte einen Finger auf seine Lippen und lächelte.

»Ich will aber.«

Ich kletterte auf seinen Schoß und küsste ihn wieder, öffnete einen Hemdknopf nach dem anderen, zerrte ihm das Hemd von seinem warmen, glatten, festen Körper, hob meine Arme, als er mir mein Kleid über den Kopf zog, um es auf den Boden fallen zu lassen, wo es zu einem fliederfarbenen Häufchen zusammensank. Ich zitterte, als seine Finger sanft an meinem Rücken hinabglitten. Dann blickte er mir in die Augen.

»Du bist so wunderschön«, sagte er und küsste mich. »Ich liebe dich.« Er streichelte mein Gesicht. »Aber bist du dir auch sicher …«

Ich küsste ihn zur Antwort, legte seine Hand auf meine Brust und griff nach seiner Gürtelschnalle. Er zog mich an sich, und die Wärme seiner Haut an der meinen ließ mich erbeben. Seine Küsse waren heiß und atemlos, und ich zog ihn noch näher an mich, von Verlangen überwältigt. Seine Hände waren überall – in meinem Haar, auf meinem Rücken, meinen Brüsten, meinen Beinen –, doch plötzlich hielt er inne.

»Hast du das gehört?«

»Nein«, keuchte ich.

Er küsste mich, dann hielt er wieder inne. »Hör doch.«

Da war ein leiser Summton, der aus meiner Tasche kam. Mein Handy. »Wer auch immer es ist, kann eine Nachricht hinterlassen.«

»Aber es ist mitten in der Nacht, es könnte wichtig sein.«

Das Summen hörte auf.

»Siehst du?«, sagte ich lächelnd. »War wohl doch nicht so wichtig.«

»Hast wahrscheinlich recht.« Andy grinste und rollte mich herum, so dass ich unter ihm lag, und ich kreischte vergnügt. »Also, wo waren wir?« Seine Lippen fanden die meinen.

Da begann das Summen wieder.

Andy sah mich an.

»Okay«, stöhnte ich und tastete nach dem Handy.

Bex leuchtete es mir grün im Dunkel entgegen.

»Typisch«, sagte ich grinsend und schaltete es aus. »Wahrscheinlich will sie einen Zwischenbericht hören.«

»Tja, dann sollten wir zusehen, dass du was zu berichten hast«, meinte Andy und knabberte an meinem Hals, was mich zum Kichern brachte.

Plötzlich ertönte das schrille Läuten des Haustelefons und ließ uns beide zusammenzucken.

»Was zum …« Andy runzelte die Stirn und sah auf die Uhr. »Es ist ein Uhr!«

»Beachte es einfach nicht«, bat ich ihn und küsste sein Ohr. »Ist keiner zu Hause.«

Er küsste mich, war aber nicht bei der Sache, sondern lauschte dem Telefon. »Ich sollte besser rangehen.«

»Andy …« Noch ein Kuss.

»Bin gleich wieder da, versprochen.« Er lächelte und befreite sich vorsichtig aus meinen Armen. »Okay?«

Ich machte einen Schmollmund, und er küsste mich auf die Lippen. »Okay?«

»Okay«, sagte ich lächelnd. »Aber beeil dich.«

Das Läuten hörte auf, und ich lag lauschend da, konnte aber nichts verstehen. Ich griff nach Andys Hemd, das immer noch warm war, immer noch diesen köstlichen Andy-Geruch hatte, zog es über und drapierte mich gerade verführerisch auf dem Bett, als er zurückkam.

»Na?«, schnurrte ich. »Was hältst du davon …?«

Andy reichte mir das Telefon. »Ist für dich.«

»Für mich?«

»Bex.« Er verdrehte die Augen.

»O nein! Das ist nicht wahr! Sie hat bei dir zu Hause angerufen?« Ich krabbelte vom Bett und nahm den Handapparat entgegen. »Bex, wehe, wenn das jetzt nicht wirklich wichtig ist!«

»Rosie, endlich. Ich habe schon fünfmal versucht, dich auf deinem Handy zu erreichen.«

»Sorry, habe ich nicht gehört, war beschäftigt.« Ich grinste Andy an. »Und was ist jetzt, was nicht warten kann?«

»Es geht um deine Mutter«, sagte Bex. »Sie ist hier.«

»Scheiße«, reagierte ich verärgert. »Will sie, dass ich nach Hause komme? Tja, Pech gehabt. Ich bin sechzehn und tue, was ich …«

»Nein, Rosie«, unterbrach sie mich mit eindringlicher Stimme. »Sie hatte einen Unfall.«

Ich zucke zusammen, als Andy hupt. Scheiße. Ich werfe die Decke zur Seite und springe aus dem Bett. Zu schnell. Das Zimmer dreht sich, und ich greife nach dem Becken, um mich daran abzustützen, schließe die Augen und bete inständig, dass ich mich nicht übergeben muss. Ich warte eine Sekunde. Nichts. Ich öffne vorsichtig ein Auge und werde von einem missmutigen, kreidebleichen Spiegelbild begrüßt. Ich starre es an.

Wo ist das Mädchen mit den rosigen Wangen geblieben, das beim letzten Mal in diesen Spiegel geschaut hat? Das Mädchen mit dem großen Freundeskreis und dem tollen Freund, das Mädchen, das sich auf einen unbekümmerten Sommer gefreut hatte – auf den Rest seines Lebens. Dieses Mädchen ist vor anderthalb Jahren verschwunden.

Meine Augen schnellen zu den Fotos, die den Spiegel umgeben, suchen dort nach ihm, aber obwohl mich ein Dutzend lachender Gesichter anstrahlt, ist keines darunter, das ich kenne. Ich starre sie an. Die Fotos, die wir von unseren Schulfreunden, unseren Verabredungen, unseren Erinnerungen dort angebracht hatten, sind durch Fremde ersetzt – beim Clubben, im Urlaub, im Park, ein grinsender Andy, der mit Leuten lacht, die ich nie kennengelernt habe, und der sich großartig zu amüsieren scheint. Der ein Leben hat. Reisen macht. Ich erinnere mich, und das Herz wird mir schwer.

Aber nicht mit mir.

Da ist ein Schmerz in meiner Brust. Mit einem Mal fühlt es sich so an, als wäre er eine Million Meilen weit von mir weg. Ich habe mich geirrt. Es hat sich etwas verändert. Wir haben uns verändert. Nach jener Nacht, in der ich das letzte Mal in diesen Spiegel geblickt habe, war nichts mehr so, wie es einmal gewesen war.

Aber letzte Nacht hat er mich doch geküsst, erinnere ich mich voller Verzweiflung – das muss doch etwas bedeutet haben, oder?

Meine Augen fliegen über die Fotos, suchen verzweifelt nach einem Bild von mir, von uns – auf einer Party, bei einer Verabredung –, irgendetwas, irgendein Zeichen, dass er in dieser ganzen Zeit an mich gedacht, mich ebenso sehr vermisst hat, wie ich ihn vermisst habe. Mit einem Mal bleibt mir das Herz stehen, und ich starre wie gebannt auf ein Foto von Andy, auf dem er seine Arme fest um ein Mädchen geschlungen hat und in die Kamera grinst, während sie ihn zärtlich küsst.

Ein hübsches blondes Mädchen.

Ich nehme das Foto von der Wand. Meine Finger zittern, als ich auf ihre einander umschließenden Finger schaue, ihre passenden UEFA-Fußballshirts, auf das Stadion hinter ihnen, wo vor zwei Jahren im Sommer die Europameisterschaft ausgetragen worden war.

Etwas trifft mich mit aller Macht in die Brust.

Vor zwei Jahren im Sommer. Kurz nachdem wir uns getrennt hatten. In dem Sommer, in dem wir zusammen auf Reisen gehen wollten.

In dem Sommer, in dem er ohne mich gefahren ist.

Ich kann nicht atmen. Da ist dieses Gefühl von Enge in meiner Brust, als all der Schmerz über seinen Weggang wieder über mich hereinbricht – diese brennende Unsicherheit, nicht gut genug gewesen zu sein, niemals gut genug gewesen zu sein, dass er die Nase voll hatte, darauf zu warten, dass ich endlich so weit war – oder schlimmer, dass er mich nun, nachdem er mich nackt gesehen hatte, nicht mehr wollte.

»Du willst mich nicht«, hallt mit einem Mal meine Stimme in meinen Ohren wider, und meine Wangen glühen, als ich mich daran erinnere, wie er mich in der letzten Nacht weggestoßen, meine Lippen angesichts der Zurückweisung gebrannt hatten. »Du hast mich nie gewollt …«

Ich drehe den Hahn auf und spritze mir das herausströmende Wasser ins Gesicht. Tränen brennen in meinen Augen, als sich all meine Hoffnung, wieder zusammenzufinden, in nichts auflöst.

So war das also. Das ist der Grund, warum er in jener Nacht derartig erpicht darauf war, aufzuhören, als das Telefon läutete, warum er ohne mich auf Reisen gegangen war. Warum er aufgehört hatte mich zu mögen. Sich auf die Suche nach einer anderen gemacht hatte. Und er hatte sie gefunden.

Ich suche die Wand nach weiteren Fotos von ihr ab, von anderen Mädchen, anderen Freundinnen – wie viele mag es wohl gegeben haben? Mein Blick schweift über die Schnappschüsse – Partys, Leute, Lokalitäten –, dann, plötzlich, kommt er auf den Augen eines grinsenden, vertrauten Gesichts zur Ruhe, das sich im Hintergrund versteckt hält, und auf einmal kehrt die Erinnerung an den Rest der gestrigen Nacht auf schmerzhafte Weise zurück – Kyle, die Party, die Knutscherei mit Andy, die Knutscherei mit Kyle, Kyles höhnisches Grinsen, wie er Mum nachgemacht hatte.

Ohne jede Vorwarnung durchfährt es mich wie ein elektrischer Schlag.

Mum.

Sarahs Worte schießen mir durch den Kopf, und das Zimmer beginnt zu schwanken.

»Trudie war nicht deine Mutter.«

Ich klammere mich an den Rand des Beckens, und mir dreht sich der Magen um, als der Alptraum wieder aufblitzt, brutaler und erschreckend real im kalten Tageslicht.

Trudie war nicht meine Mutter.

Und sie hat es mir nie gesagt. Wie … wie konnte sie nur so etwas vor mir geheim halten, nach allem, was wir bei dieser Krankheit zusammen durchgestanden haben?

Ganz besonders nachdem sie das mit der Krankheit herausgefunden hatte.

Das Zimmer dreht sich, und ich tauche mein Gesicht ins eisige Wasser, versuche die Fragen, den Schmerz, die Bilder, die meinen Verstand überfluten, zu ertränken.

Ich hatte sofort nach Bex’ Anruf ein Taxi zur Schule genommen. Falls Mum wütend war, weil ich mich zusammen mit Andy verzogen hatte, so war er der letzte Mensch, den sie im Augenblick sehen wollte. Aber als ich dort ankam, war sie schon fort.

Mum sei auf dem Ball aufgetaucht und habe nach mir gesucht, erzählte Bex. Offenbar hatte sie vergessen, dass ich bei Bex übernachten wollte, und als sie mich dann in der Schule nicht finden konnte, ist sie total ausgeflippt, ist auf der Suche nach mir in die Aula gestürmt und vor aller Augen im Nachthemd auf ihren Lieblingsstöckelschuhen herumgetaumelt und hat aus voller Kehle geschrien. Bex hat versucht ihr alles zu erklären, hat versucht mich anzurufen, konnte mich aber natürlich nicht erreichen, weil ich nicht an mein Handy gegangen bin.

Dann wollte Mum wieder zu ihrem Wagen zurück. Die Lehrer haben versucht sie aufzuhalten, ihr gesagt, dass sie nicht in der Verfassung sei zu fahren, aber Mum hat sie einfach aus dem Weg geschubst.

Und dann ist sie gegen einen Baum gelaufen, hingefallen und hat sich den Knöchel gebrochen. Einer der Lehrer hat sie ins Krankenhaus gefahren, und dort hat man festgestellt, dass sie gar nicht betrunken war, dass etwas mit ihr nicht stimmte, dass sie ernsthaft krank war. Und ihr Leben hat sich für immer verändert.

Genau wie meins.

Andys Zimmertür fliegt auf.

»Ich hab an Weihnachten wirklich was anderes zu tun, als auf dich zu warten«, blafft er mich an.

»Glaub ich gern«, entgegne ich und lasse das Foto vor seinen Füßen zu Boden fallen.

Er starrt es überrascht an.

»Rosie, ich … Das ist nicht so, wie du denkst.«

»Ja, klar.« Ich schaue zur Seite.

»Wir haben bloß einen draufgemacht, und das ist schon eine Ewigkeit her …«

»Anderthalb Jahre, um genau zu sein.«

»Rosie …« Er gerät ins Stocken. »Sie ist nicht … Wir sind nicht … Es hatte nichts zu bedeuten.«

»Ist ja auch egal.« Ich schlucke und versuche an ihm vorbeizugehen.

»Rose …« Er packt meinen Arm. Seine Berührung ist wie Eis.

»Lass mich los.«

»Rosie, ich …«

»Andy …«

»Was hätte ich denn deiner Meinung nach tun sollen?«

Ich bleibe abrupt stehen. Meine Kehle ist wie zugeschnürt.

»Was hätte ich tun sollen, Rose? Anderthalb Jahre auf dich warten, für den unwahrscheinlichen Fall, dass du endlich mal anrufst? Dass wir vielleicht wieder zusammenkommen?«

Meine Kehle ist wie gelähmt.

»Sag mir, was ich hätte tun sollen, Rosie!«

»Weiß nicht«, murmle ich ratlos. »Ich dachte damals, du liebst mich.«

»Hab ich ja auch«, entgegnet Andy traurig. »Aber du hast mich ausgeschlossen.« Er schnipst mit den Fingern. »Einfach so! Ich hatte keine Ahnung, warum. Du wolltest es mir ja nicht sagen, bist nicht mal drangegangen, als ich dich mindestens fünfzigmal angerufen habe, um herauszufinden, warum du nicht am Bahnhof gewesen bist, wie wir es ausgemacht hatten. Ich habe wie ein Idiot auf dem Bahnsteig gewartet und hätte beinahe meinen Zug verpasst, Rosie.«

»Aber das hast du nicht«, erwidere ich leise. »Du bist gefahren.«

»Ja, das bin ich. Ich war verletzt. Ich war wütend. Und ich hatte meine ganzen Ersparnisse für ein Eurail-Ticket ausgegeben, das sonst verfallen wäre. Du wolltest mir ja nicht sagen, warum du nicht gekommen bist, wolltest mir keinen Grund geben zu bleiben, hast mir bloß eine SMS geschickt – eine SMS! –, dass es dir leidtue, aber du nicht mehr kommen könntest. Keine Erklärung, gar nichts!«

Ich schaue zur Seite.

»Das ist eine ziemlich beschissene Art und Weise, mit jemandem Schluss zu machen, Rose.«

Ich starre ihn an. »Aber ich habe doch gar nicht mit dir Schluss gemacht. Ich war bloß … Ich musste mit einer Menge fertig werden. Ich konnte nicht …«

»… mit mir darüber reden? Mir sagen, was los ist?«

»Genau!«, erwidere ich mit Nachdruck. »Nicht damals.«

»Aber warum?«, platzt es aus ihm heraus. »Was war denn so schrecklich, dass du nicht mit mir darüber reden konntest?«

Ich habe Mühe zu atmen. Selbst jetzt ist es noch unmöglich, Worte zu finden, um die Verunsicherung und Bestürzung und Angst dieses furchtbaren, lebensverändernden Tages, an dem bei Mum die Diagnose gestellt wurde, zu beschreiben.

Er seufzt und schüttelt den Kopf. »Als ob ich es nicht schon wüsste.«

»Was?«

Er schaut weg. »Es war ja ziemlich offensichtlich, Rose. Das Timing … Was passiert ist … oder nicht passiert ist …« Er scharrt mit den Füßen und wird rot. »Tut mir leid, wenn ich etwas falsch gemacht habe, wenn ich dich zu etwas gedrängt habe, das du gar nicht wolltest …«

Ich starre ihn sprachlos an.

Er wirft mir einen Blick zu. Da ist ein gequälter Ausdruck in seinen Augen. »Aber du hättest mit mir reden können. Es hätte mir nichts ausgemacht, noch zu warten.«

»Was? Nein!«, rufe ich mit glühenden Wangen aus. Er dachte, ich hätte mit ihm Schluss gemacht wegen dieser Nacht? »Nein, nein, das war nicht …« Ich hole tief Luft, versuche meine Worte zu sortieren. »Es lag nicht an dir, Andy. Es hatte rein gar nichts mit dir zu tun. Es war wegen Mum.«

»Warum konntest du mir das dann nicht sagen? Warum hast du nicht angerufen?«

»Ich war im Krankenhaus, mein Handy war ausgeschaltet, ich konnte nicht …«

»Du hättest es gekonnt, wenn du nur gewollt hättest, Rose. Du hättest mich anrufen können, hättest es mir erklären können, hättest mich wissen lassen können, was vor sich geht, damit ich nicht immer noch gehofft hätte.«

Ich starre ihn fassungslos an.

»Vor meiner Ankunft in jeder Stadt, in jedem Bahnhof – ob in Rom oder Athen oder Barcelona – habe ich gebetet, dass du es dir anders überlegt hast, dass du mit einer Erklärung dort auf mich warten würdest, um den Rest der Reise mit mir zu machen, mich auf diesem Abenteuer zu begleiten, das wir so lange geplant hatten.« Er zuckt mit den Schultern. »Aber du bist nicht gekommen. Du bist nicht gekommen, und mir wurde klar, dass du es auch nicht tun würdest.« Er seufzt. »Ich wurde es leid, auf dich zu warten.«

»Aber du hast nicht gerade sehr lange gewartet, stimmt’s?« Ich zeige auf das Foto. »Ein paar Wochen? So sehr kannst du mich also nicht geliebt haben.«

Er zaudert.

»Ich habe auf dich gewartet«, sage ich zu ihm. »Ich konnte es einfach nicht glauben, dass du ohne mich gefahren bist. Den ganzen Sommer über habe ich darauf gewartet, dass du mich anrufst, dass du vorbeikommst, nachdem du zurück warst, damit wir reden konnten. Ich habe dich gebraucht.« Ich schlucke schwer. »Aber ich habe nichts von dir gehört. Du hast dich nicht blicken lassen.«

Er schaut zur Seite. »Ich dachte … Ich dachte, du hättest mich abserviert.«

»Ich dachte, du hättest mich abserviert«, sage ich traurig. »Aber ich bin nicht mit dem nächsten Kerl ins Bett gesprungen, der mir über den Weg gelaufen ist.«

»Sie war nicht …«

»Und wie kannst du es wagen, mir vorzuschreiben, mit wem ich jetzt zusammen sein darf und mit wem nicht?«

»Was?«

»Du bist so ein Heuchler, Andy. Kaum haben wir Schluss gemacht, bist du auch schon mit einer anderen zusammen, aber als ich anderthalb Jahre später mit einem Typen herummache, flippst du aus!«

»So war das nicht!«

»Wie bitte?«, frage ich ungläubig. »Du hast Kyle ja praktisch von mir weggerissen.«

»Schon, aber nur, weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe.«

»Sorgen? Und deshalb hast du mich wohl auch geküsst?«

»Du hast mich geküsst«, ruft er mir in Erinnerung.

»Ach ja? Ich … ich war eben betrunken!«, erwidere ich vehement mit glühenden Wangen.

»Genau!«

»Was?«

»Rose … du hattest den Verstand verloren. Du wusstest nicht mehr, was du tust, und … und nach dem, was letztes Mal passiert war …« Er schluckt. »Tut mir leid. Das hätte nie geschehen dürfen. Es war ein Fehler.«

Ein Fehler. Es zerreißt mir das Herz. Ich schaue weg, und mein Blick bleibt an einem Foto hängen, das sich ganz am Rande der Montage befindet, fast hinter den anderen versteckt ist. Darauf bin ich zu sehen. Mit Andy. Bei unserer ersten Verabredung. Wir waren Schlittschuh laufen, haben danach Fish and Chips gegessen – ausgerechnet! – und saßen mit unseren in Zeitungspapier geschlagenen Portionen draußen unter den Sternen. Ich starre das Foto an, auf dem unsere Wangen so rosig sind, unsere Augen strahlend vor Lachen. Wir sehen so glücklich aus. Ich schließe die Augen, um nicht in Tränen auszubrechen.

»Rosie«, sagt Andy seufzend, »es tut mir leid, okay? Ich habe gestern Abend einfach versucht, auf dich aufzupassen. Ich wollte nicht, dass du etwas tust, das du nachher vielleicht bereust.«

Ich schlucke schwer.

»Aber du hast recht, wenn du mit Kyle zusammen sein willst oder mit einem anderen«, er seufzt wieder, »dann ist das deine Sache.«

Ich presse die Lider fester zusammen. Es gibt nur dich. Ich habe immer nur dich gewollt …

»Ich weiß, dass du es in letzter Zeit nicht leicht gehabt hast, nach der Sache mit deiner Mutter und alldem …«, sagt er mit sanfter Stimme. »Aber ich wünschte wirklich, du hättest mir von ihr erzählt. Ich hätte es verstanden, Rose. Ich wäre für dich da gewesen.«

Da ist ein Kloß in meinem Hals, ein Kloß des Bedauerns. Hätte ich ihn doch bloß an jenem Tag angerufen, ihm alles erklärt. Er hat recht. Was hatte er von allem halten sollen? Was habe ich von ihm erwartet? Das ist alles meine Schuld. Hätte ich ihm doch bloß die Wahrheit gesagt, dann wäre vielleicht alles anders gekommen.

»Aber ich verstehe, warum du es nicht getan hast«, fährt er fort. »Das Ganze ist ziemlich peinlich, stimmt’s?«

Ich blicke unvermittelt auf.

»Ich meine ja nur – es kann nicht leicht gewesen sein«, sagt er rasch. »Die Schule aufzugeben, um dich um deine alkoholkranke Mutter zu kümmern.«

Mir fällt die Kinnlade hinunter. »Was?«

»Rosie«, seufzt er, »ich weiß, dass du versucht hast es für dich zu behalten, aber wir haben sie alle gesehen, okay? Wie sie die Straße hinuntergetorkelt ist, gelallt hat, Sachen verschüttet hat …«

Ich sehe ihn wie vor den Kopf geschlagen an. Eine eisige Starre macht sich schlagartig in mir breit. Ein Bild von Kyle mit seinem dämlichen torkelnden Gang schießt mir durch den Kopf.

»Ich weiß, dass sie nichts dafür konnte, es ist eine Sucht, aber sieh doch nur, was sie dir angetan hat. Du hast dein Abitur geschmissen, deine Freunde vernachlässigt, anderthalb Jahre deines Lebens geopfert.«

»Was? Nein, Andy, du weißt ja gar nicht, wovon du sprichst.«

»Ach, Rose, komm schon …«

»Nein!«, unterbreche ich ihn mit glühenden Wangen. »Meine Mutter war keine Alkoholikerin!«

»Was?«

»Ich kann einfach nicht glauben … Wie konntest du nur?« Ich starre ihn fassungslos an. »Also, Kyle ist eine Sache, aber du? Wie konntest du jemals glauben, dass sie … Du hast Mum doch gekannt. Du hast sie gekannt!« Ich dränge mich an ihm vorbei und stürme die Treppe hinunter.

»Rosie!« Er rennt hinter mir her. »Rosie, es tut mir leid!«

Ich reiße die Haustür auf.

»Rosie, warte!« Er packt mich am Arm. »Tut mir leid, ich weiß, dass sie deine Mutter gewesen ist. Du hast sie geliebt. Ich wollte nicht …«

»Du weißt gar nichts!«, schreie ich und reiße mich von ihm los. In meinen Ohren pocht es vor Wut. »Sie war keine Alkoholikerin!«

Er seufzt traurig, mitleidig. »Rose …«

»Sie hatte die Huntington-Krankheit, okay? Das ist der Grund, warum ich nicht einfach in einen Zug springen konnte und warum ich die Schule geschmissen habe. Sie war keine Alkoholikerin. Es war nicht ihre Schuld. Sie hatte Huntington!«

Mein Herz hämmert. Ich laufe zur Tür hinaus und renne mit tränenüberströmtem Gesicht die Straße hinunter.

Ich kann nicht zurück, es wird niemals wieder so werden wie früher. Andy will mich nicht, er hat Mitleid mit mir. Er hat Mitleid, weil er dachte, dass meine Mutter eine Alkoholikerin war. In jener Nacht, in jener furchtbaren, schrecklichen Nacht hat sich ihr Leben für immer verändert und meines war praktisch beendet.

Und jetzt ist sie fort. Sie ist fort, und ich stehe vor dem Nichts – keine Freunde, kein Leben, keine Zukunft.

Und dabei war sie noch nicht einmal meine Mutter!

Mein Herz rast, als ich in den Garten renne, und ich stürze auf das Blumenbeet zu, während sich mir der Magen umdreht.

»Ach, Süße.« Melissa taucht neben mir auf und streicht mir das Haar aus der Stirn. »War das der Punsch? Habe ich ihn zu stark gemacht? Soll ich deinen Dad anrufen?«

Ich schüttle energisch den Kopf, was ich sogleich bereue, da sich mein Magen ein weiteres Mal entleert. Sie reibt mir den Rücken.

»Du meine Güte. Hättest du gern ein Glas Wasser? Oder einen Kaffee?«

»Wasser.« Ich nicke schwach und umklammere meinen Bauch.

»Kommt sofort!«, sagt sie grinsend und fährt mir durchs Haar. »Keine Sorge, nächstes Mal lasse ich den Wodka weg – oder vielleicht den Rum.« Sie drückt mir einen Kuss auf die Stirn. »Oder vielleicht auch beides, zumindest für die nächsten paar Tage.«

Sie zwinkert mir zu und verschwindet im Haus.

Ich lehne meinen Kopf gegen die kühle Mauer und schließe die Augen.

Ich habe überhaupt nichts von dem verdammten Punsch getrunken.

4

Der Weihnachtskranz fällt zu Boden, als ich die Haustür aufstoße und meinen Kopf gegen das kalte Glas lehne. Ich schließe die Augen, versuche wieder Atem zu schöpfen, die Kraft aufzubringen, das Haus zu betreten, das nicht mehr länger mein Zuhause ist.

Nach der Diagnose musste fast alles weggeräumt oder weggeschlossen werden, alles, worüber Mum hätte stolpern oder in das sie hätte hineinlaufen können, als ihre ruckartigen Bewegungen zunahmen, alles, womit sie sich oder andere hätte verletzen können, als der Verfolgungswahn einsetzte, all unsere Kinkerlitzchen und Schmuckgegenstände, unsere kleinen Teppiche und Fotorahmen und Erinnerungen. Alles wurde in Kisten verpackt und in der Garage eingelagert, die leer war, seit wir den Mini verkauft hatten.

Der Verlust des Wagens hatte sie am schlimmsten getroffen. Von Rechts wegen musste sie der Kraftfahrzeugzulassungsstelle ihre Erkrankung melden, und die verdonnerten sie zu einer neuerlichen Prüfung, bei der sie durchfiel, und das war’s dann.

»Aber das ist doch verrückt!«, schrie Mum in der Prüfstelle. »Selbst Jenson Button ist beim ersten Mal durch die Führerscheinprüfung gefallen. Ich will’s noch mal versuchen!« Doch sie lehnten ab. Und ohne Auto in einer ländlichen Gemeinde verlor sie ihre Unabhängigkeit.

Also verschob ich den Wechsel auf das College. Trotz Nanas Protestes von wegen der Wichtigkeit meiner Ausbildung konnte ich den Gedanken nicht ertragen, dass Mum ganz allein zu Hause festsaß. Ich wollte für sie da sein, mich um sie kümmern, mein Bestes tun, um sie aufzuheitern. Es war nicht leicht. Ich hasste es, wie Fremde sie anglotzten, wohin immer wir auch gingen, wie sie sich mit den Ellbogen anstupsten und sich zuflüsterten, dass sie verrückt oder betrunken sei. Aber am schlimmsten waren ihre Stimmungsschwankungen.

Einen Moment war sie noch himmelhochjauchzend, und im nächsten bekam sie einen Tobsuchtsanfall wegen irgendwelcher Kleinigkeiten. Sie wurde so wütend, als ihre Lieblingssendung Neighbours an einem Feiertag nicht gezeigt wurde, dass sie Dinge nach dem Fernseher zu werfen begann, so dass dabei der Bildschirm zu Bruch ging. Ich versuchte sie zu beruhigen, es ihr zu erklären, aber es war unmöglich, vernünftig mit ihr zu reden. Sie brauchte ihre Routine und verstand nicht, warum sie nicht ihre geliebte Serie schauen konnte. Am Ende musste sie Steve, Sarahs Mann, bändigen, damit sie sich nicht selbst verletzte. Als er sie schließlich wieder losließ, rief sie die Polizei, zeigte ihre Blutergüsse und ließ ihn wegen Körperverletzung festnehmen.

Das Einzige, was sie zu beruhigen schien, waren ihre Zigaretten, aber genau wie bei ihrer Wut wusste sie auch hier offenbar nicht, wann sie Schluss machen sollte. Sie rauchte einfach eine nach der anderen – bis zu fünfzig am Tag –, inhalierte zwanghaft, bis die Zigaretten bis zu ihren Fingern hinuntergebrannt waren. Und dann, wenn nicht mindestens ein Dutzend weiterer Päckchen im Schrank bereitlagen (etwas, das sie wie besessen überprüfte), flippte sie auch deswegen aus.

Zu anderen Zeiten wurde sie total deprimiert, gab sich der Verzweiflung über das hin, was mit ihr geschah, fürchtete sich vor der Zukunft und lebte in ständiger Angst, dass ich sie im Stich lassen würde. Aber das tat ich nicht. Sie war meine Mutter, mein Ein und Alles.

Und ich fühlte mich so schuldig. Sie hatte sich schon seit Jahren damit herumgeplagt, und ich hatte einfach nicht mitbekommen, was vor sich ging, hatte es nie bemerkt. Also lernte ich, damit fertigzuwerden – eine feste Routine einzuhalten, für alle Fälle aufgezeichnete Episoden all ihrer Serien bereitzuhaben, Zigaretten in großer Menge zu kaufen und überall Aschenbecher stehen zu haben. Um zu verhindern, dass sie sich die Finger verbrannte, kaufte ich ihr sogar eine altmodische Zigarettenspitze, die sie über alles liebte. Sie behauptete, sie fühle sich damit wie Audrey Hepburn.

Nana und Sarah halfen, so gut es ging. Sie sorgten sich, weil ich die Schule abgebrochen hatte, den Kontakt zu meinen Freunden verlor, und machten sich Gedanken wegen meiner Zukunft. Nana wollte, dass ich sofort einen Test machen ließ, aber das war nicht erlaubt – mit sechzehn war man dazu noch zu jung. Außerdem gab es noch andere Faktoren zu berücksichtigen.

Bex bombardierte mich mit Fragen: Was würde ich tun, wenn der Test positiv war? Machte es dann überhaupt noch Sinn, zur Uni zu gehen oder Autofahren zu lernen? Sollte ich wirklich heiraten? Oder Kinder in die Welt setzen, wenn sie es doch auch bekommen konnten? Wäre das nicht grausam, unverantwortlich, selbstsüchtig? Endlose quälende, unmögliche Fragen, die mich verwirrt und erschüttert und benommen zurückließen.

Danach bewahrte ich Stillschweigen, bat Bex, es auch zu tun, versuchte normal zu sein, mit meinen Freundinnen in Verbindung zu bleiben, die ohne mich mit dem College begannen. Ich ging hin und wieder mit ihnen aus, und wir hielten Kontakt übers Telefon oder über Facebook. Aber sie schienen nie etwas anderes zu tun, als über ihre neuen Klassenkameraden zu tratschen, über Jungs zu kichern oder über ihre Hausaufgaben zu stöhnen, und all das kam mir mit einem Mal so belanglos vor. So unwichtig. Es war, ehrlich gesagt, eine Erleichterung, als sie schließlich nicht mehr anriefen.

Und außerdem hatte ich neue Freunde, Online-Freunde von der Huntington’s Disease Youth Association. Dort gab es Jugendliche, die verstanden, was ich durchmachte, die seit Jahren mit der Krankheit lebten, die, wie ich, zusehen mussten, wie sie ihren Angehörigen Tag für Tag langsam die Selbständigkeit und die Lebensfreude nahm. Auch wenn uns klarwurde, dass Mum bereits Jahre vor ihrer Diagnose Symptome gezeigt hatte, trafen wir in ihrer Selbsthilfegruppe nun Menschen, die sich in späteren Stadien der Krankheit befanden, Menschen, deren Familien sie wegen ihres schwankenden, launenhaften Verhaltens verlassen hatten, ohne dass ihnen bewusst war, dass sie unter Huntington litten. Familien, die durch Verleugnung auseinandergerissen wurden. Eltern, deren Kinder sie nicht besuchten, aus Angst, ihre eigene Zukunft vor sich zu sehen. Rentner, die sich für ihren Ruhestand erhofft hatten, Zeit für ihre Hobbys und ihre Enkelkinder zu haben und sie nicht damit verbringen zu müssen, ihre einstmals starken, gesunden Ehepartner oder geliebten erwachsenen Kinder dahingewelkt und ans Bett gefesselt in Pflegeheimen zu besuchen.

Mum hatte Angst, eine solche Last zu werden. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie eines Tages jemanden brauchen würde, der sie fütterte und ihr den Hintern abwischte – das war doch nicht sie! Auch wenn es mich schmerzt, dies zu sagen: Was das angeht, hat sie Glück gehabt.

Und für eine Weile ging es ihr auch recht gut. Die Ärzte verschrieben ihr Medikamente, die ihre Wut, ihre Depression und ihre ruckartigen Bewegungen abmilderten, und an wirklich guten Tagen entwickelte sie eine triumphierende Carpe-diem-Einstellung und schoss all ihre Sorgen in den Wind, während wir im Meer badeten oder ein Picknick im Hügelland der Downs veranstalteten. Und zu ihrem Geburtstag nahmen Nana, Sarah und ich sie zum Kuchenessen unter dem Eiffelturm nach Paris mit. Sie sollte sogar an einer klinischen Studie für ein neues Medikament teilnehmen, von dem man sich erhoffte, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.

Aber dann ging sie ein paar Wochen später mitten in der Nacht nach oben, um sich irgendetwas zu holen, verlor das Gleichgewicht, stürzte die ganze Treppe hinunter, knallte mit dem Kopf gegen die Wand und erlitt eine Hirnblutung. Das war der Anfang vom Ende. Ihre Symptome schienen danach rascher voranzuschreiten. Sie wurde bettlägerig, hatte Schwierigkeiten, ihr Essen zu schlucken, und erkrankte schließlich an einer Lungenentzündung.

Es war schrecklich. Nana und Sarah bemühten sich nach Kräften, kamen Tag und Nacht vorbei, und Pfleger kümmerten sich um sie, aber ich war die Einzige, die rund um die Uhr da war. Die Einzige, die dabei zusah, wie immer weniger von dem Menschen übrig blieb, der einmal meine Mutter gewesen war. Die Einzige, deren mögliche Zukunft sich vor ihren Augen abspielte.

Das hatte ich zumindest geglaubt.

Aber sie wusste, dass es niemals geschehen würde.

Der Gedanke durchschneidet meine Brust wie eine glühende Sense, als ich auf die Haltegriffe starre, die kindersicheren Schlösser, ihren Stuhl, Dinge, die durch meine Zukunftsvisionen spukten, Dinge, die ich niemals benötigen werde – und sie wusste das! Die ganze Zeit über hat sie mich in dem Glauben gelassen, dass ich in Gefahr sei, und dabei wusste sie, dass es nicht so war!

Ich nehme eine Schere aus einer kindergesicherten Schublade und mache mich über den Stuhl her, schreie, während ich die scharfen Klingen immer und immer wieder hineinstoße, seine saubergewischte Oberfläche aufschlitze und zerhacke und dabei klaffende Schnitte hinterlasse, aus denen Schaum hervorquillt. Ich hasse diesen Stuhl so sehr. Ich hasse seine sorgsam gepolsterten Beine und Armlehnen, seine verstellbare Rückenstütze, seine urinbeständige Beschichtung. So praktisch, so zweckmäßig, so hässlich und furchterregend und das, was mich erwartet – mein Schicksal. Na ja, nicht mehr. Ich kippe den Stuhl auf die Seite, trete auf ihn ein, reiße mit aller Kraft daran, bis endlich eine Armlehne abbricht und ich gegen die Wand knalle, was weh tut, mir aber egal ist. Niemand wird jemals wieder auf diesem verdammten Ding sitzen, dafür werde ich sorgen, also gib schon endlich nach.

Meine Augen wandern auf der Suche nach weiteren Zielen durch das Zimmer, als mit einem Mal die Haustür auffliegt und ein Mann hereinplatzt, der einen Cricketschläger schwingt.

»Also schön, du …« Steve bleibt wie angewurzelt stehen, als er mich erblickt. »Rosie?«

»Rosie?« Sarah drängt sich an ihm vorbei. »Rosie! Was machst du denn da?« Sie nimmt den Anblick des übel zugerichteten Stuhls und der Schere in sich auf. »Geht’s dir gut?«

»Alles in Ordnung.« Ich starre sie an, die Schere kalt und hart in meiner Hand, während das Blut in meinen Schläfen pocht.

»Wir haben den Lärm gehört und dachten …« Sie wirft Steve einen Blick zu. »Ich dachte, es wären Einbrecher.«

»Nein, sind es nicht«, entgegne ich. »Ihr könnt also wieder gehen.«

Sarah wendet sich Steve zu und tätschelt seinen Arm. »Geh du nur.«

Er runzelt die Stirn. »Wirklich?«

»Du auch«, sage ich zu ihr.

»Ab mit dir.« Sarah lächelt ihren Mann an, als er sich zum Gehen wendet. »Ich bleibe noch etwas.«

»Musst du nicht.« Ich beiße die Zähne zusammen. »Geh.«

Sie verschränkt die Arme und begegnet gelassen meinem Blick.

»Was willst du?«, fahre ich sie an.

»Gar nichts.«

»Dann verzieh dich! Verschwinde! Das hier ist mein Haus, und ich will dich hier nicht haben. Du und deine Lügen! Du machst mich krank! Du bist … du bist …« Meine Augen füllen sich mit Tränen. »Du bist genau wie sie!«

»Rosie …« Sie greift nach meinem Arm.

»Lass mich!« Ich reiße mich los. »Wie konntest du bloß? Wie konntest du?« Ich starre sie zornig an, während neuerliche Wut in mir aufsteigt. »Anderthalb Jahre habe ich zugesehen, wie meine Mutter gelitten hat, immer weniger wurde, dahingesiecht ist …« Tränen schießen mir in die Augen. »Und immer mit der Angst, dass ich es auch haben könnte, dass das eines Tages auch mir passieren könnte. Aber die Gefahr bestand gar nicht, stimmt’s? Diese Sorge war unbegründet, denn sie war ja nicht meine Mutter!«

»Rosie …«

»Und dabei hat sie es die ganze Zeit gewusst! Anderthalb Jahre, und es ist ihr nicht ein einziges Mal eingefallen, mich vom Haken zu lassen? Ach, übrigens, Rosie, du kannst gar kein Huntington haben. Mehr wäre ja gar nicht nötig gewesen, ein einziger schlichter Satz, um ein ›lebenslänglich‹ zu löschen. Anderthalb Jahre! Und wenn sie keine Lungenentzündung bekommen hätte, hätte es noch viel länger dauern können, nicht wahr? Noch viele Jahre – und glaubst du, sie hätte es mir jemals gesagt?«

»Rosie«, setzt Sarah an, mit einem Mal nervös. »Rosie, sie wusste doch nicht …«

»Ja, schon klar! Sie wusste es nicht, ich wusste es nicht, und nicht einmal du wusstest es, und dabei bist du Krankenschwester, Herrgott noch mal! Aber sobald die Diagnose feststand, hätte sie es mir sagen müssen. Wie konnte sie es mir nur verschweigen? Wie konnte sie dasitzen auf diesem grässlichen Stuhl, wohl wissend, dass ich diese Krankheit gar nicht geerbt haben konnte, und es mir nicht sagen? Was hat sie denn geglaubt, wie ich reagieren würde? Dass ich sie hier sitzenlasse? Wie konnte sie nur derart egoistisch sein?«

»Rosie, hör auf. Rosie, sie wusste es nicht!«

»Und ob sie es wusste! Sie wusste, dass nicht die geringste Gefahr bestand, dass ich diese Krankheit jemals bekommen würde, und trotzdem …«

»Nein, Rosie, sie wusste es nicht!« Sarah packt mich an den Handgelenken, und da ist etwas in ihren Augen, das mir zeigt, wie aufgewühlt sie ist. »Sie hatte keine Ahnung, dass du nicht ihre Tochter bist!«

Ich starre sie an, und die Wut gefriert in meinen Gliedmaßen.

Was?

Sie hält meinem Blick stand und holt tief Luft. »Rosie, setz dich.«

Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, bringe aber kein Wort heraus, und meine Beine sind wie Pudding, als ich mich auf das Sofa sinken lasse. In meinem Kopf dreht sich alles, und ich begreife einfach nicht, was mir entgangen ist, was sie damit meint. Es ist so, als würde ich jedes Mal gegen eine Wand laufen.

Sie hatte keine Ahnung …?

Sarah setzt sich neben mich und nimmt meine Hände.

»Rosie«, sagt sie bedächtig, nach den richtigen Worten suchend. »Ich möchte, dass du mir zuhörst, dass du mich erklären lässt, ohne mich zu unterbrechen.« Sie schluckt. »In Ordnung?«

Ich nicke wortlos. Ich bin mir ohnehin nicht sicher, ob ich sprechen kann. Meine Kehle ist wie Schmirgelpapier.

»Also gut«, seufzt sie. »Also gut.« Sie holt noch einmal tief Luft. »Du weißt ja, wie verzweifelt sich Trudie ein Kind gewünscht hat. Aber weißt du auch, dass sie eine Reihe von Fehlgeburten hatte?«

Ich nicke wieder, ein beklemmendes Gefühl in der Brust.

»David und sie haben es mit Adoption versucht, aber sie waren zu alt, es gab zu viele blöde Vorschriften und bürokratische Hindernisse. Und dann ist sie noch einmal schwanger geworden. David war so wütend auf sie – wir alle waren es –, machte sich solche Sorgen, weil sie sich damit selbst in Gefahr brachte. Aber sie wurde nicht müde, uns zu versichern, dass es dieses Mal gutgehen würde, dass sie einfach wisse, dass es klappen würde. Und lange Zeit sah es auch so aus, als sollte sie recht behalten. Die Schwangerschaft verlief ohne Komplikationen, und als sie das letzte Drittel erreicht hatte, da waren sie hin und weg.

Aber dann, eines Abends, als es draußen schrecklich stürmte und meine Schicht im Krankenhaus gerade zu Ende ging, brachte deine Nana Trudie mit Bauchschmerzen, und das Wochen vor dem ausgerechneten Geburtstermin. David war nicht da, er war mit seinem Taxi irgendwo dort draußen, aber sie hatten seinen Fahrdienstleiter angerufen, und er war unterwegs ins Krankenhaus. Trudie war verzweifelt, hatte Angst, das Baby zu verlieren. Ich tat alles für sie und das Baby, was ich konnte.

Aber es gab Komplikationen. Das Kind wurde geboren. Es war ein Mädchen, doch es atmete nicht richtig. Man brachte es in aller Eile auf die Neugeborenenstation, wo es an ein Beatmungsgerät angeschlossen wurde, während eine dringende Verlegung in die Neonatalintensivstation des Westhampton Hospitals organisiert wurde. Ich fühlte mich so hilflos. Mir blieb nichts anderes übrig, als zuzusehen, wie die Kleine um ihr Leben kämpfte. Sie war so winzig, so schwach.

Dann begann meine Freundin Jamila, die auf der Neugeborenenstation arbeitet, Anteil zu nehmen, meinte, wie unfair das Leben doch sei, dass manche Babys sterben mussten, während andere nicht einmal erwünscht waren. Ich hörte ihr nur mit halbem Ohr zu, aber sie erzählte weiter von diesem anderen Frühchen und dass seine siebzehnjährige Mutter es zur Adoption freigeben wollte. Sie ging mir auf die Nerven. Am liebsten hätte ich sie gebeten, die Klappe zu halten, als ob Stille Trudies Baby das Leben gerettet hätte. Der Kleinen schien es mit jedem Atemzug schlechter zu gehen.

Schließlich bat mich Jamila, für sie einzuspringen. Ihre Schicht war eigentlich schon vorbei, aber ihre Kollegin noch nicht eingetroffen. ›Bitte‹, flehte sie mich an. Sie flog in den Urlaub und musste zum Flughafen. Und da ich ohnehin vorhatte zu bleiben, machte ich es. Ich wollte nichts weiter als ein wenig Ruhe und Frieden.«

Sarah atmet tief durch.

»Dann kam mit einem Mal eine Hilfsschwester hereingerannt und schrie, dass Jamilas Teenager abgehauen sei. Ich hastete zurück zum Kreißsaal und hätte unterwegs beinahe deine Nana über den Haufen gerannt, die auf der Suche nach mir war. Trudie wollte mich unbedingt sehen, also sind wir zusammen zurückgelaufen, und es stimmte, der Entbindungsraum, in dem die Jugendliche gelegen hatte, war leer. Der Sicherheitsdienst bestätigte, dass sie gegangen war. Sie konnten ja nicht wissen, dass sie ihr Baby im Stich gelassen hatte. Dann hörten wir Trudie. Sie hatte einen hysterischen Anfall. Ich hatte sie noch nie derart aufgelöst erlebt. Die Polizei war eingetroffen. Es hatte einen Unfall gegeben, David war …« Sarah wirft mir einen Blick zu. Ihr Gesicht ist kreidebleich. »Er hatte solches Pech gehabt. Sie hatten nichts mehr für ihn tun können.«

Ich schlucke schwer.

»Es war furchtbar. Deine Nana hat versucht sie zu trösten, aber Trudie war außer sich. Dann, als sie mich sah, wollte sie nur noch ihr Baby haben, wollte unbedingt wissen, ob es ihrer Tochter gutgeht. Sie hatte solche Angst, war so aufgelöst, da konnte ich ihr einfach nicht die Wahrheit sagen. Ich versprach ihr, nachzusehen, und bin zur Station zurückgelaufen. Aber das Baby sah noch schlimmer aus als zuvor, und der Krankenwagen war immer noch nicht eingetroffen. Ich war verzweifelt. Das Baby würde sterben, da war ich mir ganz sicher. Die Kleine schrie nicht mal – sie hatte nicht die Kraft. Ich konnte Trudie unmöglich gegenübertreten, konnte ihr unmöglich sagen, dass … Nicht, nachdem David …

Und dann begann das andere Baby zu weinen. Das Teenager-Baby. Laute, kräftige Schluchzer. Ich blickte zu der Kleinen hinüber. Sie war so viel kräftiger, gesünder und hatte ungefähr die gleiche Größe.«

Sarahs Atem beschleunigt sich.

»Ich habe nicht darüber nachgedacht«, sagt sie. »Nicht eine Sekunde lang. Es war niemand sonst in der Nähe, also ging ich das Risiko ein. Ich tauschte die Namensarmbänder und die Schildchen am Brutkasten aus. Einfach so. Dann traf das Team des Krankenwagens ein und fragte nach dem Kenning-Baby. Ich erklärte ihnen, dass es einen Fehler wegen des Namens des Kindes gegeben habe – er laute Woods, nicht Kenning –, und sie glaubten mir, denn das Kind war ganz offensichtlich krank, und so nahmen sie es mit.« Sarah schluckt. »Es war geschehen. Ich hätte es nicht rückgängig machen können, selbst wenn ich es gewollt hätte – aber ich wollte es ja gar nicht. Es war das Richtige. Ich wusste, dass es das Richtige war, für alle Beteiligten.«

Sarah sieht mich an, und ich senke den Blick, während sich in meinem Kopf alles dreht. Die Jugendliche – zwei Babys – vertauscht?

»Dann traf Jamilas Kollegin ein, und ich bin schnell wieder zurück zu Trudie.« Sarah lächelt mit feuchten Augen. »Du hättest ihr Gesicht sehen sollen, als ich ihr erzählte, dass es dem Baby gutgeht. Sie konnte es gar nicht glauben, erst als sie es – als sie dich – endlich mit eigenen Augen gesehen hat.« Sie drückt mit zitternden Lippen mein Knie. »O Rosie, es war Liebe auf den ersten Blick.«

Ich starre auf die tanzenden, verschwimmenden Brandlöcher der Zigaretten, die den Teppich wie ein Pünktchenmuster zieren, und alle möglichen Gedanken schießen mir durch den Kopf.

»Also bin ich … Diese Jugendliche ist …«

Sarah nickt. »Sie ist deine biologische Mutter, ja.«

»Und sie hat es nie erfahren? Mum hat nicht gewusst, dass …?«

Sie schüttelt den Kopf. »Niemand weiß es. Ich habe es niemandem gesagt.«

»Nicht mal Steve? Oder Nana?«

»Nein. Ich wusste, wenn ich das getan hätte, wenn irgendjemand auch nur den geringsten Verdacht gehabt hätte, dann hätte man dich ihr wegnehmen können. Das hätte ich mir niemals verziehen.«

»Und Mum … sie hat nie einen Verdacht gehegt?«

»Nie. So weit es sie anging, warst du ihr kleines Mädchen, ihr Baby.« Sarah drückt meine Hand. »Und das warst du auch, Rosie. Sie war deine Mum, sie wird es immer sein. Es spielt doch keine Rolle, ob …«

»Und das andere Mädchen?«, unterbreche ich sie leise und schaue zur Seite. »Wie war ihr Name?«

»Rosie, ich kann wirklich nicht …« Sarah verstummt, dann seufzt sie. »Ihr Name war Holly. Holly Woods.«

»Holly.« Ich teste den Namen auf meinen Lippen. Ein Name, der zu einem kleinen Mädchen passt. Einem Teenager. »Und sie – meine Mutter – hat mich einfach dort gelassen und ist weggelaufen?«

»Ach, Süße«, sagt Sarah mit sanfter Stimme, »es könnte tausend Gründe gegeben haben, warum sie weggelaufen ist, warum sie sich entschieden hat, dich zur Adoption freizugeben. Stell dir vor, du hättest jetzt ein Kind, in deinem Alter, das ist kaum die beste …«

»Ich würde es behalten.«

»Nun ja, vielleicht konnte sie es nicht. Vielleicht dachte sie, du hättest auf diese Weise ein besseres Leben.« Sie drückt wieder meine Hand. »Worauf es ankommt, ist, dass Trudie dich mehr als alles andere auf dieser Welt wollte. Du hast sie in jener Nacht gerettet. Ihr beide habt einander gerettet.«

Ich starre auf den Türrahmen, wo Mum mit ihrer schwungvollen Schrift an jedem Geburtstag meine Größe in Lila angezeichnet und notiert hat. Ich erinnere mich daran, wie ich jedes Jahr auf Zehenspitzen dastand, es kaum erwarten konnte, so groß wie sie zu sein. Wie komisch es mir vorkam, als mir klarwurde, dass ich ihr über den Kopf gewachsen war.

Mit einem Mal durchfährt ein Schmerz meine Brust, dass ich zusammensacke. »Ich vermisse sie«, keuche ich. »Ich vermisse sie so sehr.«

»Ach, Süße, ich weiß.« Sarah schlingt ihre Arme um mich und zieht mich an sich. »Ich weiß. Ich doch auch.«

»Warum musste sie sterben? Warum musste sie diese verdammte Huntington-Krankheit haben? Das ist einfach nicht fair!«

»Ich weiß, mein Schatz, ich weiß.« Sie drückt mir einen Kuss aufs Haar und hält mich ganz fest. »Aber du musst das nicht. Du bist jung und gesund und all das, was sie sich für dich gewünscht hat. Sie war so stolz auf dich, weißt du das? Sie hat dich so sehr geliebt.«

Ich nicke. Tränen strömen mir über die Wangen.

»Und sie wird immer deine Mutter sein, egal, was auch geschieht. Nichts vermag das jemals zu ändern. Vergiss das nie. Vergiss sie nie.« Sie kramt in ihrer Handtasche und zieht einen Fotostreifen heraus. »Sieh sie dir an.«

Das tue ich. Es sind die Fotos, die wir in einem dieser Fotoautomaten hatten machen lassen. Auf jedem Bild tragen wir verrückte Klamotten und schneiden alberne Grimassen. Ich betrachte Mum, die eine Federboa trägt, deren Wangen knallrot geschminkt sind und die mit ihren riesigen falschen Wimpern klimpert, und ich muss trotz allem lächeln. Das war der Tag, an dem sie ihre Physiotherapeutin gefeuert hat.

»Die arme Eileen, sie war kaum zur Tür herein, da war sie auch schon wieder draußen, stimmt’s?«, sagt Sarah lächelnd.

»Die arme Eileen? Die Frau hatte doch von Tuten und Blasen keine Ahnung!«

Sie war hereingekommen, hatte sich vorgestellt und dann ganz langsam und laut mit Mum gesprochen. Mum hatte sie nur angestarrt, dann mich angesehen, Sarah angesehen und schließlich gesagt: »Tut mir leid, geht es Ihnen nicht gut?«

»Wie die geguckt hat!« Sarah lacht. »Das war einfach zum Piepen!«

Wir hatten uns kaputtgelacht, aber Eileen konnte nichts Lustiges daran finden. Und damit hatte es sich dann mit ihr. Mum sagte, dass sie die Zeit, die ihr noch bleibe, ganz bestimmt nicht mit irgendwelchen inkompetenten Idioten verbringen werde, vielen Dank auch.

»Deine Mutter sagte: ›Kommt schon, wenn die Leute starren wollen, dann geben wir ihnen etwas, das sich anzustarren lohnt!‹« Sarah lacht.

Und das taten wir. Wir zogen unsere ausgeflipptesten Sachen an und mieteten uns eine pinkfarbene Stretchlimousine mit Fahrer, die uns nach Brighton brachte, wo wir über die Seebrücke spazierten, Eiscreme und Fish and Chips und Zuckerwatte aßen und dann aufgedonnert, wie wir waren, in unseren Boas und den verrückten Hüten sämtliche Kirmesattraktionen ausprobierten.

Und wisst ihr was? Niemand hat uns angestarrt, niemand hat gegafft. Man hat uns den ganzen Tag über kaum mehr als einen flüchtigen Blick geschenkt.

»O Gott, und dann fing es an zu regnen, weißt du noch?«

Ich nicke. »Aber ich konnte sie nicht mal mit Gewalt dazu bringen, sich unterzustellen, sie war zu stark – und zu sehr damit beschäftigt zu tanzen.«

»Und zu singen«, sagt Sarah lachend, und ich kichere, als ich mich daran erinnere, wie Mum um die Laternenpfähle herumgewirbelt war und »It’s Raining Men« gesungen hatte.

»Ich kann nicht glauben, dass du mich überredet hast, mitzumachen. Wie müssen wir ausgesehen haben!«

»Wen kümmert’s!« Sarah lächelt. »Sie war glücklich.«

Ja, das war sie. Ich hatte sie schon lange nicht mehr so glücklich gesehen wie damals, als sie sich in dieser verrückten Aufmachung mitten in Brighton die Lunge aus dem Hals gesungen hatte.

»Und dann …« Sarah kann vor Lachen kaum weitersprechen. »Als sie zum Refrain kam, ›It’s Raining Men‹, da hat sie mit einem Mal aufgehört.«

»Genau! Und stand einfach so da, ohne eine Miene zu verziehen, blickte sich um …«

»Und sagte …«

»Stimmt ja überhaupt nicht!«

Wir brechen vor Lachen fast zusammen.

Ich lache, bis ich kaum noch Luft bekomme, und die Erinnerung an diesen verrückten, wundervollen Anblick tanzt ausgelassen durch meinen Kopf. Vor Lachen kullern mir Tränen über die Wangen und verdecken die Spuren ihrer traurigen Vorgänger.

»Jetzt regnet es auch«, bemerke ich, aus dem Fenster schauend.

»Männer?«, fragt Sarah, und ich kichere, bis unvermittelt ein Wagen in die Einfahrt biegt. Nana.

»Sarah, das …«

»Schhh, du bekommst das hin. Alles wird gut, versprochen«, beharrt sie.

»Wie kann es das?« Ich starre sie an. »Sarah, ich … ich schaff das nicht. Sie weiß es nicht. Du hast gesagt, dass sie es nicht weiß.«

Sarah steht auf und packt mich an den Schultern. »Nein, sie weiß es nicht. Aber das ist schon okay. Benimm dich einfach ganz normal.«

Normal?

»Sie ist immer noch deine Nana, und sie liebt dich«, sagt sie und streichelt meine Wange. »Das tun wir beide.«

Es läutet an der Tür, und ich erstarre.

»Hör zu, was auch immer geschieht, es liegt ganz an dir«, sagt Sarah mit sanfter Stimme. »Du kannst es ihr erzählen, wenn du willst, wenn es dir hilft, wenn es dir die Sache leichter macht.« Sie blickt mich traurig an. »Rosie, es tut mir wirklich leid. Es tut mir leid, dass du es auf diese Weise herausfinden und dass du so viel durchmachen musstest. Aber das ist jetzt dein Leben, und du musst deine eigenen Entscheidungen treffen. Doch ganz gleich, wie du dich auch entscheidest, du sollst wissen, dass ich immer für dich da bin, jederzeit, Tag und Nacht, okay?«

Ich nicke. »Okay.«

Sie küsst mich auf die Wange und geht dann zur Tür, um sie zu öffnen.

Ich atme tief durch. Benimm dich ganz normal. Ganz normal. Das ist bloß Nana. Bloß Nana.

Plötzlich ist sie da, betritt das Zimmer, lächelt mich an. Bloß Nana. Mir ist übel, aber ich erwidere zaghaft ihr Lächeln.

»Hallo, Nana.«

»Hallo, mein Schatz!« Sie umarmt mich. Ihre zierliche Gestalt fühlt sich zerbrechlich an in meinen Armen. »Steve hat angerufen – geht es dir gut? Andrew sagte, er würde dich vorbeibringen …«

»O Nana, es tut mir so leid – das Weihnachtsessen.« Ich schaue auf meine Armbanduhr. »Ich hätte anrufen sollen.«

»Ach, Unsinn!«, erwidert sie lächelnd. »Es lässt sich doch alles warm halten, und außerdem ist es gut für dich, rauszukommen und deine Freunde zu sehen. Ganz besonders jetzt.« Sie drückt meine Hand. »Wenn ich an all die Partys denke, die Trudie gegeben hat – du lieber Himmel, sie tauchte am nächsten Tag immer erst frühestens zur Teestunde wieder auf.«

Ich lächle matt. Typisch Nana, versucht immer das Beste aus allem zu machen.

»Tja, ich sollte jetzt wohl mal wieder rübermarschieren«, sagt Sarah lächelnd. »Sonst glaubt Steves Familie noch, dass ich versuche ihnen aus dem Weg zu gehen. Mach’s gut, Laura.« Sie umarmt Nana und wirft mir eine Kusshand zu. »Tschau, Rosie. Frohe Weihnachten.«

Frohe Weihnachten.

Ich sehe zu, wie sie über die mit Kies bestreute Einfahrt davongeht.

»Sollen wir?«, fragt Nana lächelnd. »Zu Hause wartet ein wunderbarer großer Truthahn auf uns, und ich würde gern alles über deine tolle Party hören. Ach ja, und später zeigen sie Die Schwester der Braut im Fernsehen. Ich liebe Cary Grant und … Brrr!« Sie zittert heftig, als der Wind hereinbläst. »Ich weiß ja nicht, wie es dir geht, aber ich könnte jetzt eine schöne große Tasse Kakao gebrauchen. Wärmt einen von innen heraus, würde Trudie jetzt sagen.«

Ich lächle, als sie mich unterfasst – wie sie es immer tut –, und trete hinaus in den kalten, dunklen Abend, hebe den Kopf und halte mein Gesicht in den herabfallenden Regen.

Regen prasselt gegen das Fenster, als ich die Badezimmertür abschließe und den Atem anhalte.

Bitte, bete ich inständig, während ich meinen Slip runterziehe.

Bitte lass es dieses Mal …

Nichts. Scheiße.

Ich sacke zu Boden. Meine Finger wühlen sich durch mein Haar.

Entspann dich, ermahne ich mich. Das hat gar nichts zu bedeuten. So lange ist sie doch noch gar nicht überfällig.

Sechs Wochen.

Regentropfen kullern Tränen gleich an der dunklen Fensterscheibe hinab und verdecken die Sicht auf die Sterne.

Ich kneife die Augen zu und konzentriere mich auf meine Atmung.

Es könnte ja … es könnte ja bloß Stress sein. Das hört man doch ständig. Falscher Alarm. Das muss doch nicht gleich bedeuten …

Etwas schnürt mir die Kehle zu.

Reiß dich zusammen. Alles cool, alles okay. Sie wird schon kommen.

Ich beiße mir auf die Lippe, atme tief durch und zwinge mich, aufzustehen und mir kaltes Wassers ins Gesicht zu spritzen.

Alles okay.

Ich öffne die Augen, und das Mädchen im Spiegel starrt mich an.

Es sieht genauso wenig überzeugt aus, wie ich mich fühle.

5

Die kleinen Sterne, die im Dunkeln leuchten, schweben über mir, als ich zur Decke in Nanas Gästezimmer hinaufstarre. Mir schwirrt der Kopf. Sarah, Nana, Mum und die leeren Gesichter meiner richtigen Mutter – Holly – und Mums totem Baby wirbeln vor meinem geistigen Auge, und die Ereignisse jener schicksalhaften Nacht toben wie ein Tornado durch meinen Kopf, Fragen hämmern herab wie Hagelkörner, durchbohren und zerstören all die Wahrheiten, die ich jemals gekannt habe, hinterlassen eine Leere, die so schwarz und gewaltig ist wie der Nachthimmel, aber mit herzlich wenigen Sternen, um mich zu leiten.

Meine Zukunft.

Irgendein Philosoph hat einmal gesagt, dass ein Mensch ohne Vergangenheit nicht zu existieren vermag. Aber was, wenn die gesamte Existenz eine Lüge ist? Es kommt mir so vor, als hätte ich ein Leben lang Stilettos getragen und überall meine Fußspuren hinterlassen, und eines Tages sagt jemand zu mir: »He, diese Schuhe da gehören dir nicht!« und nimmt sie mir weg. Und ich schaue mich um, und alles, was mir bleibt, sind diese alten Fußspuren, die gar nicht mehr zu meinen Füßen passen, und deshalb kann ich nicht zurückgehen, aber ich besitze auch keine neuen Schuhe, mit denen ich vorwärtsgehen könnte, also komme ich nicht weiter. Ich sitze dort fest. Existiere nicht einmal.

Ich seufze, greife nach meiner Handtasche und ziehe eine Liste heraus, die ich bei mir trage, seitdem ich mich entschieden habe, den Test machen zu lassen.

Falls positiv – HD bekämpfen durch:

Gesunde Ernährung – Ein starker Körper ist ein gesunder Körper.

Sport – dito

Vitamine, Fischöle etc. – Falls auch nur die geringste Chance besteht, dass sie hilfreich sind, ist es die Sache wert.

Gedächtnistraining – Italienisch lernen, Schach spielen, Quizshows ansehen

An klinischen Studien und Forschungen teilnehmen

Falls negativ

Die Seite darunter ist leer. Ich hatte nicht zu hoffen gewagt, mich nicht getraut, mir die endlosen beängstigenden Möglichkeiten vorzustellen.

Und jetzt?

Ich seufze. Jetzt sind meine Vergangenheit und meine Zukunft leer.

Ich hieve mich aus dem Bett, ziehe meinen Morgenmantel über und tappe ins Wohnzimmer, wo ich mich auf dem Sofa zusammenrolle und mich wahllos durch die stummgeschalteten Fernsehkanäle zappe, ohne dabei wirklich etwas zu sehen. Die Uhr an der Wand tickt unaufhörlich, jede Sekunde hämmert gegen meinen Schädel, während die Minuten dahinkriechen. Ich schaue auf, und ohne jede Vorwarnung sehe ich mich mit den Familienfotos konfrontiert, die auf mich niederblicken. Schwarzweißfotos von Nana und Granddad, als sie noch jung waren, an ihrem Hochzeitstag, Mum als Baby, zusammen mit Granddad – so schick und stolz in seiner Polizeiuniform –, nur Monate bevor ihn ein bewaffneter Einbrecher erschoss und er sein genetisches Geheimnis mitnahm in sein frühes Grab.

Es gibt eine Menge Fotos von Mum, als sie noch ein Mädchen war, dann zusammen mit Dad – lachend beim Anschneiden ihrer Hochzeitstorte, sonnengebräunt und zerzaust an irgendeinem Strand, Mum auf einer Parkschaukel in die Kamera grinsend, die Arme fest um ein kleines dunkelhaariges Kind geschlungen.

Ich starre die beiden ungläubig an. Wie kommt es nur, dass ich es nie bemerkt habe? Wir sehen uns ganz und gar nicht ähnlich, das springt einem doch förmlich ins Gesicht. Nana und Mum haben das gleiche kastanienbraune Haar, die gleichen haselnussbraunen Augen, aber mein Haar ist schwarz, und meine Augen sind grün. Es ist ja nicht so, als wäre Dad dunkelhaarig gewesen – er war blond! Wie hatte ich nur so blind sein können? Ich hätte es niemals gedacht, niemals vermutet, es mir niemals vorstellen können.

Die Gesichter lächeln mich verschwommen an, aber das alles ist nicht real, das ist nicht meine Familie. Nicht mehr. Die Teile sind zerbrochen, und sie können nicht mit Liebkosungen und Kakao und dem verfluchten Cary Grant geflickt werden. Die Lügen schimmern durch wie Risse in einem Buntglasfenster, ruinieren alles.

»Du bist ihr so ähnlich.«

Ich blicke rasch auf und blinzle die Tränen fort. Nana steht im Türrahmen, ihr schneeweißes Haar ist platt gelegen.

»Wie oft bin ich morgens aufgestanden und habe sie hier wie dich auf dem Sofa zusammengerollt mit einer Tasse Kakao gefunden.« Sie lächelt. »Konntest du nicht schlafen?«

Ich schüttle den Kopf, und sie setzt sich neben mich und folgt meinem Blick.

»Sie war so stolz auf dich«, sagt sie strahlend. »Sie hat dich so geliebt, von dem Moment an, als sie dich das erste Mal im Arm gehalten hat.« Sie streicht mir das Haar hinters Ohr, wie Mum es immer getan hat, und da ist ein Schmerz in meiner Brust. »Du warst das Beste, was ihr je passiert ist, Rosie. Ein Geschenk der Hoffnung, des Glücks – als sie es gerade am dringendsten gebraucht hat.«

Ich schlucke schwer. Sarahs Worte hallen in meinem Kopf wider: »Du hast sie in jener Nacht gerettet. Ihr beide habt einander gerettet.«

Nana drückt meine Hand. »Du hast solche Freude in ihr Leben gebracht, mit allem …« Ihre Stimme versagt, aber sie lächelt immer noch. Der Lichtschein vom stummen Fernseher fängt jede Falte in ihrem Gesicht ein. »Ich weiß wirklich nicht, was sie ohne dich getan hätte. Was wir beide ohne dich getan hätten. Unser Geschenk. Unser Wunder.« Sie umklammert meine Hand ganz fest. »Meine geliebte Enkelin.«

Ich bin nicht ihre Enkelin, bin nicht mit ihr verwandt.

Mein Blick kehrt zu den Familienfotos zurück.

Mit einem Mal wird mir klar, dass wir als Einzige noch übrig sind. Ich bin alles, was ihr noch geblieben ist – und ich gehöre nicht einmal zu ihr.

»Also«, sagt Nana lächelnd mit feuchten Augen, »wie geht es weiter mit der gescheiten, wunderschönen Rosie Kenning?«

Ich sehe sie an, und es herrscht eine absolute Leere in meinem Kopf.

Was soll ich jetzt machen? Wie fange ich überhaupt etwas an?

»Wie wäre es mit dem Oberstufenkolleg?«, schlägt Nana vor. »Du könntest da weitermachen, wo du aufgehört hast, und wärst wieder mit all deinen alten Freunden zusammen.«

»Die haben dieses Jahr ihren Abschluss gemacht«, erwidere ich niedergeschlagen. »Sie werden bis Juni weg sein.«

Alle werden weg sein. Irgendwo studieren, arbeiten oder sich die Zeit mit einem Überbrückungsjahr vertreiben. Nur ich werde noch hier sein. Ich und Nana. Eine Nana, die ich anlügen oder deren Herz ich brechen muss.

»Wie wäre es denn mit reisen?«, fragt sie. »Das wolltest du doch schon immer mal machen. Warum nicht jetzt?«

Ich schaue sie überrascht an.

Sie lächelt. »Was hält dich davon ab?«

»Aber ich … ich kann doch nicht …«, stammle ich protestierend. »Ich kann dich doch nicht allein lassen, nicht jetzt.«

»Ach was!«, sagt sie lachend. »Ich bin durchaus in der Lage, allein klarzukommen. Und du kannst es dir leisten. Du weißt doch, dass Trudie Geld für dich beiseitegelegt hat.«

»Was? Nein, Nana. Das geht nicht. Das ist doch für die Zukunft.«

»Die Zukunft beginnt heute, Rosie«, sagt Nana entschieden. »Wenn uns Trudie eins gelehrt hat, dann, dass das Leben zu kurz ist, um Dinge hinauszuschieben. Wir dürfen keinen einzigen kostbaren Moment verschwenden.«

»Nana …«

»Rosie«, unterbricht sie mich mit ernstem Blick, »du hast dein Leben schon viel zu lange auf Eis gelegt. Du bist beinahe achtzehn Jahre alt.« Sie drückt meine Hand. »Hast du noch einmal darüber nachgedacht, diesen Test machen zu lassen?«

»Was?« Ich blicke überrascht auf.

»Diesen Gentest auf Huntington. Du darfst nicht zulassen, dass die Krankheit dein ganzes Leben überschattet, Rosie.«

Es läutet an der Haustür.

»Ich geh schon«, sage ich rasch, springe auf und flitze an ihr vorbei. Da ist ein Hämmern in meinem Kopf, als die Lügenwände langsam auf mich zukommen.

Wie soll ich es ihr sagen? Wie kann ich es ihr überhaupt jemals sagen, dass ich die Ergebnisse gar nicht mehr benötige, weil ich weiß, dass der Test negativ sein wird, dass ich unmöglich Huntington haben kann, weil Trudie nicht meine Mutter war, dass ich gar nicht ihre Enkelin bin, sondern nur eine Fremde, eine Hochstaplerin, eine Betrügerin.

Plötzlich kommt mir die Erkenntnis, dass ich es niemandem sagen kann. Ich werde lügen müssen, mit diesem Geheimnis – diesem schrecklichen, entsetzlichen Geheimnis – leben müssen, und das für immer.

Als ich die Haustür öffne, steht Andy zitternd im kalten Sonnenlicht des Morgens. Ich starre ihn überrascht an.

»Ich schätze mal, dass ich der letzte Mensch bin, den du im Moment sehen willst, stimmt’s?« Er schaut mich nervös an. »Das mit gestern tut mir wirklich leid.«

Ich zucke mit den Schultern. »Schwamm drüber.«

»Und auch das mit deiner Mutter – dass sie Huntington hatte und ich gedacht habe …« Er schüttelt den Kopf. »Es tut mir so leid. Kein Wunder, dass du nicht mitkommen konntest auf unsere Reise, nicht anrufen konntest. Ich hätte warten, hätte bleiben müssen, für dich da sein müssen. Es tut mir so leid, Rosie.«

Ich schüttle den Kopf. »Schon okay.«

»Ich habe mich im Internet über Huntington informiert, habe kein Auge zugetan. Hast du dich testen lassen? Hast du es auch?«

»Rosie?«, ruft Nana aus dem Wohnzimmer. »Rosie, wer ist da?«

»Ist bloß Andy, Nana. Wir sind in einer Minute da!«, rufe ich zurück und ziehe die Haustür hinter mir zu.

»Und?«, fragt er mit drängender Stimme. »Hast du dich testen lassen?«

»Andy, ich …« Ich zögere, als sich seine blauen Augen in die meinen bohren. »Ja«, seufze ich, schon des Lügens müde. Dieses ganze Herumgeschleiche, die Beratungsgespräche in der Klinik, die Durchführung des Tests, ohne dass es jemand wusste, ohne Druck, ohne Versuche, es mir auszureden, und dabei hatte ich die ganze Zeit nur Sarah, die ich fragen konnte.

Er sieht mich ängstlich an und sagt mit Flüsterstimme: »Hast du das Ergebnis schon?«

Ich schüttle den Kopf. »Der Termin ist morgen, aber …«

»Ich begleite dich.«

»Was?«

»Ich begleite dich. Ich fahr dich hin.«

»Nein, Andy, vielen Dank, aber …«

»Bitte, Rosie. Lass mich mitgehen. Lass mich dieses Mal für dich da sein.« Er nimmt meine Hand. Seine ist so weich, so warm. »Bitte, Rose«, fleht er mich an. »Ich komme mir wie das größte Arschloch vor.«

Ich drücke seine Hand. »Das bist du nicht«, flüstere ich. »Du hast es ja nicht gewusst.«

»Aber ich weiß es jetzt. Und nun bin ich hier.«

Meine Brust tut weh, als ich zu ihm aufschaue.

Es kann ja nicht schaden, nicht wahr? Zur Klinik zu gehen, mir meine Ergebnisse abzuholen – obwohl ich schon weiß, wie sie ausfallen werden. Ich würde schließlich auch Nana damit beruhigen, und es wäre eine Lüge weniger, die ich erzählen müsste. Außerdem wäre es doch gar nicht schlecht, die Sache genau abchecken zu lassen, um ganz sicher zu sein.

»Okay«, sage ich.

Andys Gesicht hellt sich auf, und er umarmt mich plötzlich ganz fest. Ich lasse zu, dass ich mich in seinen starken Armen entspanne, mein Gesicht in seine Brust vergrabe, und atme diesen vertrauten, warmen, moschusartigen Andy-Geruch ein.

Nein, schaden kann es nicht.

Das Wartezimmer in der Klinik ist narzissengelb und voller fröhlicher Poster und großer grüner Topfpflanzen, und die niedrigen Tische sind mit Hochglanzmagazinen übersät, auf deren Titelseiten schöne Frauen lächeln. Jeder nur erdenkliche Trick, jede mögliche Taktik wird angewandt, um die Stimmung zu heben, den Patienten auf andere Gedanken zu bringen.

Die Mühe hätten sie sich sparen können. Ich habe wahrscheinlich schon jedes einzelne dieser Hefte durchgeblättert und niemals auch nur ein einziges Wort gelesen. Ablenkungen funktionieren nicht, wenn man darauf wartet, sein Schicksal zu erfahren.

Als Mum ihre Diagnose erhielt, habe ich genau das getan, was Andy gemacht hat und im Internet recherchiert. Ich hatte vorher noch nie etwas von der Huntington-Krankheit gehört und war überrascht, wie viele Websites es gab, auf denen man Informationen und Ratschläge einholen konnte.

So, wie ich es verstand, handelt es sich im Grunde um eine genetische Mutation, die eine fortschreitende Degeneration der Gehirnzellen bewirkt – ungefähr so wie die körperlichen Auswirkungen von Parkinson plus des geistigen Verfalls von Alzheimer –, was einem langsam die Fähigkeit nimmt zu gehen, zu denken, zu reden und zu urteilen. Die meisten Leute entwickeln Symptome im Alter von dreißig bis fünfundvierzig, aber es gibt auch Früh- und Spätformen, wobei Mum unter Letzterer litt.

Ich war überrascht, als ich bei meiner Recherche erfuhr, dass es über sechstausendsiebenhundert gemeldete Fälle in England und Wales gab und rund dreißigtausend in den USA, obgleich die meisten Websites, die ich mir ansah, zu glauben schienen, dass es in Wirklichkeit doppelt so viele Fälle waren wie die »offiziell« gemeldeten Zahlen, weil die Leute ihren Zustand oft verheimlichten – wegen des gesellschaftlichen Makels, der Versicherung oder familiärer Belange oder sich einfach entschieden, keinen Test machen zu lassen. Sobald die Krankheitszeichen einsetzen, dauert es in der Regel zehn bis zwanzig Jahre, bis sie zum Tod führen – wenngleich die Selbstmordrate erschreckend hoch ist –, und Kinder von Kranken haben eine fünfzigprozentige Chance, die Krankheit zu erben. Ach ja, und es gibt keine Heilung.

Im Grunde das Schlimmste, was man sich nur vorstellen kann.

Je mehr ich las, desto unwirklicher kam mir das alles vor – die Entdeckung der Krankheit, ihr Verlauf. All das konnte doch unmöglich mit meiner Mutter geschehen. Aber als ich bei den Symptomen ankam, sprangen mir einige sofort ins Auge – unwillkürliche Bewegungen (Chorea), verwaschene Sprache, Stimmungsschwankungen, Wutanfälle, Schwierigkeiten, mehrere Dinge gleichzeitig zu tun, Vergesslichkeit, Ungeschicklichkeit, langsame Reaktionen, Gewichtsverlust, Depression, Paranoia … Plötzlich erschienen mir die letzten Jahre übersät von Anzeichen, und ein jedes schien mir zugeschrien zu haben, dass etwas nicht stimmte.

Aber sie waren mir zu jener Zeit alle so alltäglich, so unbedeutend vorgekommen. Mum war immer schon flatterhaft, vergesslich und leicht aus der Fassung zu bringen gewesen – sie wurde nicht damit fertig, wenn ich meine Pläne in der letzten Minute änderte oder sie bat, mehrere Dinge auf einmal zu machen, wie mich beim Kochen oder Wäschewaschen abzufragen. Ich weiß noch, wie sauer ich gewesen war, als sie einmal meine Schulbluse rosa gefärbt hatte und sie mir entgegnete, dass ich sie abgelenkt hätte. Wir hatten einen Riesenstreit, und ich war in mein Zimmer gestürmt und hatte die Tür hinter mir zugeknallt.

Aber das war doch normal, oder nicht? Teenager sollten sich mit ihren Müttern streiten, richtig? Bex tut es jedenfalls – sie hat lautstarke Auseinandersetzungen mit ihrer Mutter. Glücklicherweise beruhigte sich Mum immer sehr schnell wieder – lange bevor ich es tat. Sie regte sich auf, bekam einen Riesenwutanfall, und dann war es vorbei. Wir waren wieder Freundinnen. Ich dachte, sie wäre in den Wechseljahren.

Aber nach der Diagnose musste ich plötzlich jeden Streit, jede Auseinandersetzung, die wir jemals gehabt hatten, neu überdenken, versuchen, Mum und diese Krankheit zu entwirren, und die schrecklichen Dinge, die ich zu ihr gesagt hatte, hallten schuldbewusst in meinen Ohren wider.

Selbst die körperlichen Anzeichen, wie die Chorea, waren mir nie aufgefallen. Ich dachte mir nichts dabei, wenn das vertraute Klimpern von Armreifen ankündigte, dass sie sich näherte, hackte auf ihr herum, weil sie beim Fernsehen immer so herumzappelte. Und selbst bis in meine Kindheit hinein gab es kleine Dinge, wie zum Beispiel, dass Mum nie gut war bei Schnipp Schnapp. Sie war einfach nicht schnell genug, und ich schlug sie immer mit links. Es war eines meiner Lieblingsspiele, weil ich stets gewann.

Und jetzt … Ich sehe mich schuldbewusst im Wartezimmer um, frage mich, wer wohl betroffen sein mag, in welchem Stadium sich die Person befindet. Die Hälfte der Leute in diesem Raum leidet statistisch gesehen unter dieser Erkrankung.

Aber ich nicht.

Ich war vor Monaten zu der Entscheidung gelangt, dass ich es endgültig wissen wollte. Ich hatte einen schlimmen Tag mit Mum gehabt, die Beherrschung verloren und eine Schüssel mit Nudeln fallen lassen, die auf dem Boden zersplitterte. Und war dann in Panik geraten. Ich begann alles zu analysieren, was ich tat, suchte bei mir selbst nach Krankheitsanzeichen. Das machte mich verrückt. Ich rief die Klinik an und vereinbarte einen Termin für mein erstes Beratungsgespräch. Eigentlich muss man dafür schon achtzehn sein, aber weil es bei mir in ein paar Monaten ohnehin so weit war, durfte ich ein bisschen früher damit anfangen, solange die Gespräche gut verliefen. Sie mussten sich davon überzeugen, dass ich vom psychologischen Standpunkt aus betrachtet bereit war, dass ich wusste, worauf ich mich einließ, egal, wie das Ergebnis lauten mochte. Denn es gibt kein Zurück. Keine Heilung. Nur Wissen oder Nichtwissen. Die Krankheit haben oder nicht.

Es sei denn, man findet mit einem Mal heraus, dass man eigentlich doch nicht mit jemandem verwandt ist, der an Huntington leidet. Dieses Thema haben wir in unseren Gesprächen allerdings nicht behandelt.

»Rosalind Kenning?« Die Schwester blickt von ihrem Klemmbrett auf.

Andy drückt meine Hand, und wir folgen ihr.

»Schön, Sie zu sehen, Rosie«, sagt Dan von der genetischen Beratung. »Und Sie haben einen Freund mitgebracht. Das ist gut.«

Ich stelle Andy vor, und er setzt sich neben mich und hält meine Hand. Ich habe ihn noch nie derart nervös erlebt.

»Also, wir haben Ihr Ergebnis vorliegen«, beginnt Dan. »Und ich habe gute Neuigkeiten für Sie, Rosie.« Ein breites Lächeln erscheint auf seinem Gesicht. »Sie haben nicht das Gen, das Huntington verursacht!«

Ich atme tief aus. Es war mir gar nicht bewusst gewesen, dass ich den Atem angehalten hatte.

»Sind Sie auch ganz sicher?«, fragt Andy angstvoll.

»Absolut. Nach der Auswertung der Anzahl der CAG-Wiederholungen auf ihrem vierten Chromosom, die fünfzehn und siebzehn betragen, können wir mit Sicherheit sagen, dass Rosie das Gen nicht geerbt hat. Wenn sie es hätte, läge einer der Wiederholungswerte bei ihr mindestens um die vierzig. Rosie ist aber weit darunter. Sie ist von dieser Erkrankung nicht betroffen.«

»Gott sei Dank!« Andy zieht mich in eine feste Umarmung. »Gott sei Dank!«

Ich lasse zu, dass er mich umarmt, mein Körper schlaff und wie betäubt.

Fünfzehn und siebzehn. Mum hatte fünfundvierzig und neunzehn Wiederholungen. Ich teile keinen der Werte mit ihr.

Ich wusste es. Natürlich wusste ich es, aber jetzt ist es mit einem Mal real.

Ich habe kein Huntington. Ich werde niemals Huntington haben. Alles, wovor ich mich gefürchtet habe, wird niemals Wirklichkeit werden. Es wird mir niemals widerfahren, so wie es Mum widerfahren ist.

Denn sie war nicht meine Mutter.

Heiße Tränen rinnen über meine Wangen.

»He.« Andy rückt vorsichtig von mir ab und wischt mir über die Augen. »Alles okay?«

Ich nicke, blicke zur Seite und schlucke schwer.

»Rosie, das ist fantastisch!«, sagt Andy grinsend.

Ich zwinge mich zu einem Lächeln.

Ja, fantastisch.

»Für die meisten ist es erst einmal ein gewisser Schock. Das ist ganz normal«, sagt Dan mit sanfter Stimme. »Mit der Erleichterung kommen Fassungslosigkeit und sogar Schuldgefühle. Das ist völlig normal, Rosie.«

Ich lächle ihn an, während mir die Tränen über die Wangen laufen.

Sie hatte recht. Sarah hatte recht. Es gibt kein Zurück. Entweder verbringt man sein Leben damit, sich den Kopf zu zerbrechen, sich zu sorgen, sich etwas vorzumachen, oder man verschafft sich Gewissheit.

Und die habe ich jetzt.

Ich starre auf den kleinen Plastikstab und warte darauf, dass sich mein Schicksal entscheidet – oder besser gesagt, dass es enthüllt wird, denn entschieden ist es ja schon. Positiv oder negativ. Das hier ist lediglich der Beweis, die wissenschaftliche Bestätigung dessen, was bereits ist – oder nicht ist.

Aber ich bete trotzdem, gebe mich der unwahrscheinlichen Hoffnung hin, dass dies alles nur ein Zufall ist – ein schlimmer Fall von Lebensmittelvergiftung, ein verspäteter Wachstumsschub, eine verzögerte Regelblutung.

Ich kneife die Augen zusammen und hoffe, harre und bete.

Ich halte den Atem an und zwinge mich, ein Augenlid zu öffnen.

Das Herz bleibt mir stehen, und ich schließe das Auge ganz schnell wieder, so als ob ich noch eine zweite Chance bekommen würde.

Ich beiße mir auf die Lippe und öffne die Augen.

Aber das Ergebnis ist immer noch das Gleiche. Natürlich ist es das. Wünschen vermag daran nichts zu ändern. Das hier ist kein Zauberstab, er vermag keine Wunder zu vollbringen.

Tränen laufen mir über die Wangen, und ich vergrabe den Kopf in den Händen.

Ich wusste es, natürlich wusste ich es. Aber nun habe ich die Gewissheit. Die völlige und unwiderrufliche und wissenschaftlich gesicherte Gewissheit.

Positiv.

Ich bin schwanger.

Mein Leben ist vorbei.

6

Negativ.

Nicht gefährdet.

Nicht meine Mutter.

O Gott, es ist wahr. Alles ist wahr. Alles, was Sarah sagte. Obwohl sie es mir, wie sich herausstellt, doch nicht hätte sagen müssen, denn sie haben unsere Ergebnisse gar nicht verglichen, haben es nicht herausgefunden.

Ich schließe die Augen. In meinem Kopf dreht sich alles.

Negativ.

Wie kann ein einziges Wort so viel Freude und gleichzeitig so viel Verzweiflung bringen?

»Was darf’s denn sein? Rot? Weiß? Rosé?« Andy grinst, ahmt einen französischen Akzent nach, während er seinen Blick über die Weinflaschen in seiner elterlichen Küche schweifen lässt. »Rosé für Rosie?«

Ich lächle matt. »Nein danke.«

»Nein?« Er runzelt die Stirn. »Jetzt weiß ich! Champagner! Ich glaube, wir haben sogar irgendwo ein paar Sektflöten. Schließlich gibt es was zu feiern.«

Er verschwindet durch die Tür, und ich schaue weg, zum Fenster hinaus. Dunkle Wolken ziehen drohend am Himmel über den Feldern auf und verdecken die Sonne.

Ich dachte, ich würde mich freuen, die Entwarnung zu bekommen, eine ungeheure Erleichterung verspüren, aber stattdessen fühle ich mich bloß verloren. Es kommt mir so vor, als ob jedes Mal, wenn ich endlich eine Antwort auf eine Frage erhalte, eine Million neuer Fragen dahinter aus dem Boden schießen würden. Ich habe die Krankheit nicht, ich bin nicht Trudies Tochter. Also wer bin ich? Und wer ist dieses Mädchen, diese Holly Woods, die meine richtige Mutter ist? Ob sie noch lebt? Und warum ist sie wohl weggelaufen? Warum hat sie mich im Stich gelassen?

»Okay, Champagner und Flöten!« Andy kommt zurück, schwingt stolz eine Flasche und zwei Gläser. »Jetzt brauchen wir nur noch etwas Süßes.«

»Nein, Andy, ich will wirklich kei…«

»Was haben wir denn da?« Er öffnet einen Schrank. »Eine Biskuitrolle, Haferkekse …«

»Andy …«

»Ein Battenbergkuchen. Hättest du darauf Lust?«

»Ich möchte wirklich nichts.«

»Ehrlich?« Er dreht sich um.

»Ehrlich.«

»Ganz sicher? Du hast kaum ein Wort gesagt, seit wir aus der Klinik zurück sind, Rosie.« Er sieht mich an. »Du willst nicht ausgehen, willst nicht feiern …«

Ich schaue weg.

Er seufzt. »Ich könnte es ja verstehen, wenn der Test positiv wäre, aber du benimmst dich, als ob die Last der ganzen Welt auf deinen Schultern ruhen würde – und er ist negativ! Du bist gesund!« Er setzt sich neben mich. »Wieso freust du dich denn nicht darüber?«

Ich rutsche angespannt hin und her.

»Und sag mir bloß nicht, dass es dieser Schwachsinn von wegen irgendwelcher Schuldgefühle ist, von denen der Berater gesprochen hat.« Sein Ton wird sanfter, und er legt seine Hand auf meine. »Rosie, du hast genug durchgemacht. Deine Mum würde sich wahnsinnig freuen, dass du außer Gefahr bist.«

Ich ziehe meine Hand weg. »Du verstehst das nicht.«

»Nein. Da hast du recht, das tue ich nicht.«

»Andy …«

»Ich verstehe es nicht, weil du mir nie etwas erzählst.« Er steht auf und geht im Zimmer auf und ab. »Du schottest dich in deiner eigenen kleinen Welt ab und versuchst mit allem allein zurechtzukommen. Das ist der Grund, warum wir nicht mehr zusammen sind – weil du mir nicht sagen konntest, nicht sagen wolltest, was los ist.«

Ich starre ihn an. Meine Wangen glühen, meine Augen brennen. Dann blicke ich zur Seite.

»Ich wäre damit klargekommen, Rosie. Ich hätte helfen können. Ich könnte dir jetzt helfen, wenn du mich nur lassen würdest.«

Ich schließe die Augen.

»Ich weiß, dass es schwer sein muss, dass du viel verarbeiten musst …«

»Muss ich gar nicht«, murmle ich.

»Doch, natürlich.«

»Ich muss nicht viel verarbeiten, okay?« Ich sehe ihn wütend an. »Weil … weil ich es schon wusste.«

Andy runzelt die Stirn. »Was soll das heißen?«

Ich schaue weg.

»Ich verstehe das nicht, Rose«, sagt er langsam. »Ich dachte, es sei eine Erbkrankheit.«

»Genau! Eine Erbkrankheit!«

Er sieht mich einen Moment lang an, dann schüttelt er den Kopf. »Ich komme nicht mehr mit.«

»Es ist eine Erbkrankheit. Aber du kannst keine Krankheit von jemandem erben, mit dem du gar nicht verwandt bist – der nicht einmal deine Mutter ist.«

Er starrt mich an.

»Sie war nicht meine Mutter, Andy. Sie war nicht …« Mir versagt die Stimme. Ich spüre einen dicken, schmerzhaften Kloß im Hals.

Lange Zeit herrscht Stille. Dann holt er tief Luft, greift herüber, und seine Hand legt sich warm und weich auf meine.

»Okay«, sagt er mit sanfter Stimme. »Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir mal ernsthaft reden.«

»Wahnsinn!«, entfährt es Andy, nachdem ich ihm alles erzählt habe. »Wahnsinn.«

»Ja.« Es fühlt sich gut an, endlich alles rauszulassen. Ich fühle mich leichter, aber erschöpft.

»Und Trudie hat es gar nicht gewusst?«

Ich schüttle den Kopf.

»Das ist unglaublich, Rose. Also … O Gott, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Wie geht man mit so was um? Hast du es schon deiner Nana erzählt?«

»Nein, das kann ich nicht, Andy. Ich bin alles, was ihr noch geblieben ist – von Großvater, von Mum. Wie kann ich ihr da sagen, dass es all die Jahre bloß eine große Lüge gewesen ist? Dass ihre richtige Enkelin an dem Tag gestorben ist, an dem sie geboren wurde? Es würde ihr das Herz brechen.« Ich schlucke. »Meines hat es gebrochen.«

»Rosie, ist schon okay.«

»Nein. Nein, ist es nicht. Du hast keine Ahnung, wie das ist, Andy. Ich stecke hier fest, gefangen in diesem Leben, das nicht mal meins ist, mit einer Großmutter, die ich anlügen muss, ohne Freunde, ohne Ausbildung, ohne irgendwas. Es ist einfach nichts mehr da.« Meine Stimme überschlägt sich. »Du hast gut reden, du haust ab und reist um die Welt, du kannst allem entkommen!«

»Dann komm doch mit.«

»Ja, klar.«

»Das ist mein Ernst. Warum denn nicht? Du hast doch selbst gesagt, dass dich hier nichts mehr hält.« Er sieht mich an. »Wir wollten doch schon immer reisen, stimmt’s? Das ist jetzt unsere zweite Chance!«

Ich zögere. Er drückt meine Hand, und seine Augen blicken sanfter drein. »Komm mit mir, Rose. Es war nicht das Gleiche ohne dich. Ich habe dich die ganze Zeit vermisst. Das war schließlich unser Traum. Wir haben das Ganze zusammen geplant, wir beide haben davon geträumt, und dann ist es wegen eines dummen Missverständnisses gescheitert. Also, lass es uns jetzt tun!«

Die Vorstellung tanzt verführerisch durch meinen Kopf – einfach mit Andy wegzufliegen, alles hinter mir zu lassen, da weiterzumachen, wo wir aufgehört haben, aber … Es ist einfach zu viel, zu früh.

»Ohne Bedingungen«, verspricht er, meine Zweifel erkennend. »Ich habe dich vermisst, Rosie. Ich habe dich vermisst – das Zusammensein mit dir, gemeinsam herumzuhängen, dir einen vernünftigen Musikgeschmack beizubringen.« Er grinst. Diese Grübchen lassen mich zaudern. »Komm schon, Rose. Es ist genau das, was du jetzt brauchst. Es wird dich auf andere Gedanken bringen.«

»Wird es nicht!«

Er blickt auf, als er den Zorn in meiner Stimme vernimmt.

»Du hast doch keine Ahnung! Glaubst du etwa, um die Welt zu reisen würde mich vergessen lassen, dass meine Mutter tot ist? Dass sie gar nicht meine richtige Mutter war? Wie könnte ich jemals zurückkehren, Andy? Zu diesem Durcheinander aus Lügen und Täuschung und … und …« Ich verstumme und schaue aus dem Fenster. Aber alles, was ich sehen kann, sind mein tränenverschmiertes Spiegelbild und die dunklen Wolken dahinter. »Es ist so ein Schlamassel, so ein verdammter Schlamassel, und ich … Es ist einfach nichts mehr da, Andy. Nichts davon ist echt …« Ich schließe die Augen.

Er seufzt und reibt sich die Stirn.

»Und was jetzt?«

Ich zucke mit den Schultern. »Keine Ahnung.«

Wie sitzen einen Moment lang schweigend da.

»Eigentlich weiß ich es doch«, sage ich schließlich und hole tief Luft. »Ich werde sie finden.«

»Wen?«

Ich schlucke schwer. »Meine richtige Mutter.«

»Hallo? Mr. Woods? Hi! Ich bin eine Freundin von Holly und … Wie bitte? Holly Woods? Tut sie nicht?« Das Herz wird mir schwer. »Entschuldigen Sie die Störung. Wiederhören.«

Ich stoße einen tiefen Seufzer aus, lasse den Hörer auf die Gabel fallen und den Kopf in meine Hände. Es gab fünfunddreißig Woods im Telefonbuch. Das war der letzte.

»Sag mir bitte, dass du mehr Glück mit dem Geburtenregister hattest.«

Andy schüttelt den Kopf vor dem Computerbildschirm. »Leider nicht. Es gibt nicht einmal eine siebzehnjährige Holly Woods in dem Jahr, in dem du geboren wurdest.«

»Was? Das ist unmöglich! Vielleicht hat Sarah ihr Alter ja falsch geschätzt.«

»Habe ich mir auch gedacht«, erwidert Andy, »und es fünf Jahre auf beiden Seiten rauf und runter versucht. Keine Holly Woods.«

»Überhaupt keine?«

»Nein.«

»Das verstehe ich nicht«, sage ich stirnrunzelnd. »Das ist doch unmöglich! Wir wissen, dass sie hier gewesen ist. Sie war siebzehn, als sie wegrannte, sie hat ein Kind geboren.«

Ich lasse das Telefonbuch fallen und greife nach meiner Jacke. »Komm mit.«

Andy starrt mich an. »Wohin?«

»Zu dem einzigen Ort, von dem wir wissen, dass sie ganz bestimmt dort gewesen ist.«

Der Schnee ist fast schon überall geschmolzen. Auf dem Weg in die Stadt fahren wir an Feldern und Gärten mit kleinen glitzernden Schneehaufen vorbei, die einmal Schneemänner gewesen waren. Die Nachmittagssonne kämpft sich langsam durch die Wolken.

»Bist du bereit?«, fragt Andy, als wir auf den Parkplatz einbiegen.

Ich hole tief Luft und umklammere mein Klemmbrett. »Bereit.«

Er drückt meine Schulter, und wir gehen auf das kleine Krankenhaus zu. Der strenge Geruch von Desinfektionsmitteln brennt in meiner Nase, als wir den Schildern über den mit Linoleum ausgelegten Flur zu einer Station folgen, die in Pastellfarben gestrichen ist.

Entbindungsstation.

Ich bekomme eine Gänsehaut. Hier ist es also passiert. Gott sei Dank hat Sarah diese Woche frei, so dass keine Gefahr besteht, ihr in die Arme zu laufen.

»Kann ich Ihnen helfen?« Eine fröhlich dreinschauende Schwester kommt auf uns zu.

Ich zwinge mich zu einem Lächeln und räuspere mich. »Hallo, wir sind Schüler am Maybridge Sixth Form College und arbeiten an einem Projekt über den Tag unserer Geburt.« Mein Ton ist professionell und höflich, als ich die zuvor einstudierten Zeilen aufsage, die wir uns im Wagen ausgedacht haben.

»Aha«, sagt sie lächelnd. »Und wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Also, ich wurde hier geboren«, erkläre ich ihr selbstbewusst. »Und ich habe mich gefragt, ob Sie mir wohl sagen könnten, wie viele …« Mein Blick fällt auf ihr Namensschild. Jamila Price. »Wie viele …« Jamila … »Wie …«

Ihre Augenbrauen wandern in die Höhe.

»Wie viele andere Babys am selben Tag geboren wurden wie wir«, beendet Andy den Satz für mich. »Und was immer Sie uns sonst noch über sie sagen können.«

»Tut mir leid.« Jamila lächelt entschuldigend. »Das sind vertrauliche Informationen, die unterliegen der ärztlichen Schweigepflicht.«

»Natürlich«, sagt Andy. »Trotzdem vielen Dank.«

»Was ist mit Ihnen?«, frage ich verzweifelt, als sie sich zum Gehen wendet. »Vielleicht dürfte ich Ihnen ein paar Fragen stellen? Hatten Sie jemals mit Müttern zu tun, die weggelaufen sind und ihre Kinder im Stich gelassen haben?«

Sie starrt mich an. »Tut mir leid, ich fürchte, ich kann Ihnen nicht helfen.«

»Komm schon, Rose«, sagt Andy rasch. »Lass uns gehen.«

»Aber …«

»Komm schon.« Andy packt mich am Arm und zieht mich zur Tür hinaus.

»Verdammter Mist.« Ich trete niedergeschlagen gegen ein paar Schneereste, als wir zum Auto zurückgehen. »Das hat ja wohl überhaupt nichts gebracht!«

»Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was du erwartet hast, Rose. Hast du etwa geglaubt, sie würden dir antworten: O ja, ich erinnere mich an diese Mutter, hier ist ihr Name, ihre Adresse und ihre Telefonnummer?«

»Sie hätte es vielleicht gekonnt!«, fahre ich ihn an. »Sie ist nämlich diejenige, von der mir Sarah erzählt hat.«

Er bleibt stehen.

»Sie war da, Andy. Sie hat Holly getroffen. Sie könnte sich vielleicht an sie erinnern, könnte mir vielleicht sagen …«

Ich drehe mich um, aber er packt meinen Arm.

»Sie wird dir gar nichts sagen, Rosie. Es gibt Gesetze, weißt du.«

»Ja, schon«, erwidere ich mürrisch. »Aber …«

»Und Sarah hat dieses Gesetz gebrochen, Rose«, fährt Andy mit Flüsterstimme fort. »Sie wird eine Menge Ärger bekommen, wenn irgendjemand das herausfindet. Du musst bei dieser Sache sehr, sehr vorsichtig sein.«

»Ich bin ja vorsichtig.« Ich drücke das Klemmbrett an meine Brust. »Aber wie soll ich meine richtige Mutter denn sonst finden, Andy?«

»Vielleicht möchte sie gar nicht gefunden werden.«

Ich sehe ihn an.

»Denk doch mal nach, Rosie. Sie war siebzehn – jünger als wir. Siebzehn und schwanger und allein. Sie wollte dich zur Adoption freigeben, sie ist weggerannt, hat wahrscheinlich auch einen falschen Namen angegeben. Da war keine siebzehn Jahre alte Holly Woods, schon vergessen?«

Ich seufze schwer und grabe meine Fußspitze in den Schotter. Andy hat recht, die Spur ist kalt. Fast achtzehn Jahre sind eine lange Zeit. Alles, was ich habe, ist ein Name, und wenn der falsch sein sollte, dann habe ich nichts. Meine Mutter ist aus diesem Krankenhaus hinausspaziert, hat sich in Luft aufgelöst und mich zurückgelassen – der einzige Beweis, dass sie jemals existiert hat.

Es gibt nicht einmal eine Geburtsurkunde von ihr.

Ich grabe meinen Fuß tiefer in die Steine, bis die Spitze vollkommen in dem Schotter und dem Dreck verschwindet.

Kein Zeichen von ihr, selbst wenn man die fünf Jahre auf beiden Seiten absucht.

Ich gehe meine Unterhaltung mit Sarah noch einmal im Kopf durch. Sie war siebzehn, sie war hier, der Name des Mädchens war Holly Woods.

Mit einem Mal beginnt mein Herz zu rasen.

Das Mädchen.

Ich marschiere zurück zum Wagen. »Wir müssen uns noch mal die Geburtenregister ansehen.«

»Was? Rosie, warte …«

»Die Geburtenregister«, rufe ich ihm zu, während ich schon zu laufen beginne. »Wir hatten das falsche Jahr!«

»Rosie, wir haben doch nachgesehen«, hält Andy dagegen. »Wir haben die Suche auf fünf Jahre nach beiden Seiten erweitert. Es gab keine Holly Woods, die zu der richtigen Zeit geboren wurde, um deine Mutter zu sein.«

»Stimmt«, rufe ich grinsend, meine Wangen warm in der eisigen Luft. »Die Rede ist auch nicht von meiner Mutter.«

Meine Finger stolpern übereinander, als ich in die Datenbank tippe. Ich halte den Atem an und klopfe nervös mit dem Fuß auf den Boden, während ich die Seiten überfliege.

Als ich eine neue Seite öffne, bleibt mein Blick bei einem Eintrag hängen.

»Bingo«, flüstere ich, klicke ihn mit der Maus an, und es erscheint:

Holly Marie Woods

Mädchenname der Mutter: Sinclare

Standesamtsbezirk: Maybridge

Geburtsdatum …

Januar, in dem Jahr, in dem ich geboren wurde.

Ich starre die Worte an, kann kaum glauben, was ich dort lese. Aber da ist es, schwarz auf weiß. Holly Woods – der Name des Babys, nicht der der Mutter. Sarah muss mich missverstanden haben, als ich sie fragte – oder vielleicht lag der Fehler auch bei mir. Aber da ist es. Das andere Baby. Holly Woods.

»Das ist doch krank«, murmelt Andy neben mir. »Das ist echt krank, Rose. Dieses Mädchen ist gestorben – Trudies Baby ist gestorben …«

Ich schaue auf den Bildschirm. Eine Gänsehaut überzieht meine Arme. Mums Baby. Wenn es gelebt hätte, hätte es meine Mum zur Mutter gehabt, hätte mein Leben gelebt. Aber es ist gestorben. Ich stelle mir seinen winzigen Körper vor, einen winzigen Sarg. Sarah hat uns ausgetauscht, und es ist gestorben – und Mum hat es nie erfahren. Es ist gestorben, und ich habe seinen Platz im Leben eingenommen.

Während ich so auf die Worte starre, spüre ich, wie sich eine Schuld schwer um meine Schultern legt.

Der Tag, an dem ich geboren wurde. Meine Stadt. Ich könnte auf meine eigene Geburtsurkunde schauen, so ähnlich sind sie sich.

Mit einem Mal läuft es mir eiskalt den Rücken hinunter.

Dies ist meine Geburtsurkunde.

Ich blicke mit weit aufgerissenen Augen auf die Seite. Das ist kein anderes Mädchen, keine Fremde, nicht einmal Trudies Tochter. Das sind meine persönlichen Daten – mein Name, meine Mutter. Ich scrolle rasch nach unten und suche.

Mädchenname der Mutter: Sinclare

»Das ist komisch«, sagt Andy, der über meine Schulter mitliest. »Wieso gibt jemand seinem Kind einen anderen Nachnamen? Warum Woods und nicht Sinclare?«

Ich zucke mit den Schultern. »Vielleicht ist es der Name meines Vaters?«

»Ich dachte, sie wäre allein gewesen?«

»Sie hätte mir doch trotzdem seinen Namen geben können.«

»Oder vielleicht wollte sie sich distanzieren.«

»Von meinem richtigen Dad?«

»Ja.« Andy zögert. »Oder … von dir.«

Ich starre ihn an.

»Ich will damit bloß sagen … Also, sie wollte dich doch zur Adoption freigeben, stimmt’s? Vielleicht war es einfach leichter, dich anders zu nennen. Vielleicht wollte sie schwerer zu finden sein.«

»Das ist doch Blödsinn«, erwidere ich mit glühenden Wangen. »Es könnte eine Million Gründe geben, warum sie mich so genannt hat. Vielleicht ist sie ein begeisterter Filmfan, oder ihr hat einfach der Name gefallen. Tatsache ist, wir wissen es nicht, Andy. Und wir werden es nie wissen, es sei denn, wir finden sie.«

»Und wie?«, fragt Andy. »Wir kennen ja nicht mal ihren Vornamen. Das ist unmöglich!«

Ich schaue bedrückt auf den Bildschirm. Alles, was wir haben, ist ein Nachname.

Und eine Stadt.

Rasch mache ich mich auf eine neue Suche. Ich tippe Sinclare in die Datenbank, und eine kurze Liste taucht vor mir auf. Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus, während ich sie überfliege. Es gibt nur wenige Einträge für die Zeit vor fünfunddreißig Jahren und nur einen einzigen in Maybridge.

»Bingo!«

Katharine Sinclare.

Meine Mutter!

Mein Herz pocht wie verrückt, als ich wieder nach dem Telefonbuch greife und es durchblättere.

Ich stoße ein Keuchen aus. Es gibt nur einen Eintrag für Sinclare.

In Maybridge.

Ich starre auf die Seite. Ich habe sie gefunden. Ich habe sie wirklich gefunden.

»Und was jetzt?«, fragt Andy.

Und was jetzt?

Ich starre mich im Spiegel an.

Ich ziehe mein schlabbriges T-Shirt aus, drehe mich zur Seite und streiche mit der Hand über meinen Bauch.

Man sieht eigentlich noch gar nichts. Ich schaue ganz normal aus – vielleicht ein paar Pfund schwerer, aber man sieht es mir nicht wirklich an. Niemand würde auf die Idee kommen …

Ich beiße mir auf die Lippe.

Ich kann kein Kind bekommen. Das würde alles kaputt machen. Ich habe ein Leben, einen Traum. Und eine alleinerziehende Teenager-Mutter zu sein gehört nicht dazu.

Während ich mich betrachte, läuft mir eine Träne über die Wange.

Ich kann das nicht. Nicht allein. Ich bin zu jung – es gibt tausend Gründe …

Ich kann einfach nicht.

Ich hole tief Luft.

Es ist an der Zeit, eine Wahl zu treffen, über meine Zukunft zu entscheiden.

Ich ziehe mein T-Shirt wieder an. Plötzlich zittere ich.

Und keiner würde es jemals erfahren.

7

Die ersten Laternen gehen flackernd an, als wir in einiger Entfernung von einer Doppelhaushälfte mit Kieselrauputzfassade anhalten. Ich starre fasziniert darauf. Leuchtende Lichterketten umrahmen die Fenster, ein blinkendes Rentier bewacht die Kieseinfahrt.

Ich kann einfach nicht glauben, wie nahe sie die ganze Zeit über gewesen ist. Ich bin schon eine Million Mal an diesem Haus vorbeigefahren – es liegt auf meinem Schulweg!

»Rosie …« Andy zögert. »Ich halte das für keine gute Idee.«

Ich drehe mich zu ihm um. »Was?«

»Du kannst nicht einfach in ein fremdes Haus platzen und wilde Anschuldigungen erheben.«

»Das sind keine wilden Anschuldigungen«, protestiere ich. »Sie ist meine Mutter!«

»Sie könnte deine Mutter sein«, verbessert mich Andy. »Du weißt es nicht genau.«

»Sie ist es«, beharre ich. »Andy, es passt alles zusammen – Holly Woods war ihre Tochter, am selben Tag geboren wie ich, als sie siebzehn Jahre alt war, und sie lebt in Maybridge. Sie ist es!«

Andy seufzt.

Ich schaue zur Seite. »Ich weiß, dass du mich für verrückt hältst, aber …«

»Das tue ich nicht. Ich halte dich nicht für verrückt. Ich glaube nur, dass du das hier zu sehr willst.« Er seufzt wieder. »Ich habe Angst, dass es schiefgehen könnte.«

»Mag sein.« Ich löse den Sicherheitsgurt. »Aber das ist meine Entscheidung.«

Andy legt seine Hand auf meine.

»Du hast recht«, sagt er, »das ist deine Entscheidung. Aber bitte denk gut darüber nach.«

»Das habe ich bereits.« Ich ziehe meine Hand weg.

»Wirklich?«, fragt Andy herausfordernd. »Hast du auch an sie gedacht? An Katharine? An Sarah?«

»Sarah kann mich mal!«, wettere ich. »Das hier ist alles ihre Schuld. Sie ist dafür verantwortlich! Sie hat alle angelogen!«

»Ja, Sarah hat gelogen«, gibt Andy zu. »Aber sie hat es doch nicht verdient, deshalb ins Gefängnis zu wandern, oder?«

Ich sehe ihn an.

»Denn genau das wird passieren, Rosie. Sie wird ins Gefängnis kommen, weil sie versucht hat drei verzweifelten Menschen zu helfen – einem Teenager, der zu jung war, um damit klarzukommen, Mutter zu sein, einem im Stich gelassenen Baby und einer trauernden Witwe, die sich verzweifelt ein Kind wünschte. Sarah hat für dich ihren Kopf hingehalten, nicht etwa für sich selbst. Und jetzt willst du plötzlich alles zunichtemachen?«

Ich schaue weg.

»Und was ist mit Katharine?« Andy lässt nicht locker. »Sie ist weggelaufen, Rose, sie hat dich im Stich gelassen, vor achtzehn Jahren. Jetzt hat sie ein ganz neues Leben, vielleicht sogar eine Familie. Was glaubst du, wie sie sich fühlen wird, wenn du angetanzt kommst und behauptest, ihre Tochter zu sein?«

Ich schließe die Augen. Schmerzhafte Gedanken schießen mir durch den Kopf.

»Ich … ich will sie bloß sehen«, stammle ich. »Sie kennenlernen. Ich will, dass sie die Wahl hat, die Möglichkeit, mich kennenzulernen.«

»Aber das ist doch dein Wunsch, Rosie«, sagt Andy mit sanfter Stimme. »Sie hat sich anders entschieden. Sie ist gegangen. Rosie …«

»Na und? Soll ich jetzt aufgeben? Wo ich schon so weit gekommen bin? So nah dran bin? Und warum hast du mir dann geholfen, nach ihr zu suchen?«

»Ich … ich hätte nicht gedacht, dass du sie finden würdest, zumindest nicht so bald. Das geht alles so schnell. Heute Morgen erst hast du das Ergebnis deines Huntington-Tests bekommen, und jetzt …« Er schüttelt den Kopf. »Ich dachte, es würde ewig dauern. Dass du Zeit hättest, darüber nachzudenken. Dass du das Ganze nur seelisch verarbeiten müsstest, um mit deinem Leben weiterzumachen.«

»Meinem Leben?« Ich starre ihn an. »Welchem Leben?«

Er schaut zur Seite.

»Ganz toll, Andy. Wirklich toll. Du hilfst mir, aber nur, solange ich gegen Wände renne. Sobald ich tatsächlich was finde, sie finde, da machst du plötzlich nicht mehr mit? Danke vielmals!« Ich öffne die Autotür.

»Rosie …« Andy greift nach meinem Arm, aber ich reiße mich los. »Schön!«, schnauzt er wütend. »Meinetwegen geh doch! Aber ich hoffe, du weißt, was du tust, denn du bist im Begriff, das Leben vieler Menschen zu ruinieren!«

Ich beiße die Zähne zusammen und knalle die Tür hinter mir zu.

Er versteht das nicht, sage ich mir, als ich die Straße hinuntermarschiere. Er hat leicht reden mit seinem normalen Leben und seiner normalen Familie und seiner verplanten Zukunft. Aber ich habe all das nicht, ich habe gar nichts mehr, und ich muss einfach wissen, muss wissen …

Meine Schritte verlangsamen sich, als ich mich dem Haus nähere. Das Vorderfenster ist dunkel, die Vorhänge sind zugezogen. Ein Pizza-Flyer schaut aus dem Briefkasten heraus.

Ich hole tief Luft und hebe den Türklopfer. Es ist so weit. Das ist ihre Tür.

Plötzlich zögere ich. Andys Worte gehen mir nicht aus dem Kopf. Bin ich im Begriff, den größten Fehler meines Lebens zu begehen?

Ich schlucke schwer. Der Klopfer fühlt sich eiskalt in meiner Hand an.

Vielleicht sollte ich mir doch noch etwas Zeit lassen und darüber nachdenken. Das hier ist ein großer Schritt, ein Riesenschritt, und vielleicht sollte ich ihn nicht überstürzt tun?

Der Wind flüstert in meine Ohren, als ich an dem dunklen Haus hinaufblicke.

Andy hat recht, kein Grund zur Eile. Sie wird hier sein. Ich kann jederzeit wiederkommen und mir zuvor genau überlegen, was ich sagen werde, was ich tun werde, Scheiße, was ich anziehen werde. Ich blicke an meinem schmuddligen Pullover und der gammligen Jeans hinab.

Will ich meiner Mutter wirklich in dieser Aufmachung zum ersten Mal gegenübertreten?

Ich werfe einen letzten langen Blick auf das Haus und seufze dann, als ich den metallenen Klopfer loslasse, der leise gegen die Tür schlägt, während ich mich zum Gehen wende.

Augenblicklich wirft sich eine kläffende schwarze Gestalt gegen das Milchglas. Ich springe zurück, und das Herz klopft mir bis zum Hals, als über mir eine Lampe angeht und mich in ihrem grellen gelben Schein preisgibt. Die Tür wird geöffnet, und eine Frau späht hinaus, die Hand fest um das Halsband des Hundes gelegt, der in meine Richtung zieht. Ihr Haar ist unter einem Handtuchturban versteckt.

»Tut mir leid, Kindchen«, sagt sie. »Keine Sorge, ist ein alter Kläffer, tut aber nichts. Was gibt’s denn?«

»Ich … ich …« Ich starre sie an. Eine dunkle feuchte Haarsträhne hat sich unter dem Turban gelöst und ringelt sich um ihr Gesicht. »Sind Sie Katharine Sinclare?«

»Großer Gott, nein!«, antwortet sie lachend. »Sie wohnt schon seit Jahren nicht mehr hier.«

Mir wird das Herz schwer. Ich habe sie also doch nicht gefunden. Und wenn sie nicht hier ist … Ich werde sie niemals finden. Die Spur ist kalt geworden.

»Aber vielleicht kann ich helfen?« Die Frau lächelt. »Ich bin ihre Mum – Pam.«

Ich starre sie an. Ihre Mum? Sie ist Katharines Mutter? Meine Großmutter!

»Äh … ja … ja, das wäre nett. Ich …« Der Moment ist gekommen. Es gibt kein Zurück mehr. »Ich bin Rosie Kenning«, sage ich mit pochendem Herzen. »Ich bin Schülerin am Maybridge Sixth Form College, und ich arbeite an einem Schulprojekt.« Die Worte purzeln nur so aus meinem Mund, bevor ich sie aufhalten kann. Was mache ich da nur? »Aber ich … könnte auch noch mal wiederkommen, wenn es gerade nicht passt.«

»Deshalb?« Sie greift mit der Hand an ihren Turban und lacht. »Ach was! Nur hereinspaziert. Sitz, Toby!« Sie führt mich hinein. »Lass dich auf deinen vier Buchstaben nieder. Ich bin gleich wieder da.« Sie schaltet das Licht im Wohnzimmer an und verschwindet im Flur. Dann ist das Dröhnen eines Föhns zu hören.

Ich betrete langsam das Zimmer, meine Augen überall, nehme es begierig in mich auf wie ein Museum. Die bunten, an Schnüren aufgereihten Weihnachtskarten, die an jeder Wand hängen und sich um gerahmte Schulfotos und Kinderzeichnungen schlängeln; der überladene Weihnachtsbaum mit seinen selbstgebastelten Dekorationen und dem schiefen Engel; das geblümte Chintzsofa und der Schaukelstuhl mit dem Patchwork-Überwurf. Und überall, auf dem Kaminsims, dem Fernseher, den Fensterbänken befindet sich irgendwelcher Plunder – Postkarten und Souvenirs, Fotos, Medaillen und Pokale und Urkunden, alles Hinweise auf meine Mutter, ihr Leben, meine Familie.

»Worum geht es denn bei deinem Projekt?«, ruft Pam, als der Föhn ausgeschaltet wird.

»Oh, es ist so eine Art ›Was ist aus ihnen geworden‹-Sache«, lüge ich rasch, während mein Blick auf ein Foto mit zwei lächelnden Schulmädchen fällt.

»Ach ja?«

Ich nehme das Foto in die Hand, und mein Herz macht einen Satz. Zwei kleine Mädchen mit glänzenden schwarzen Haaren und fröhlichem Lächeln. Eines von ihnen muss Katharine sein.

»Wir sollen uns jemanden aussuchen, der ein Teenager war, als wir geboren wurden, und …«

»Du hast dir Kitty ausgesucht.«

Ich drehe mich um, als Pam hinter mir das Zimmer betritt und sich mit einer Bürste durch das dichte schwarze Haar fährt.

»Das war ja klar.« Sie lächelt auf die Fotografie in meiner Hand hinab. »Sie ist schließlich unsere Berühmtheit.«

»Und hier ist Kitty in ihrem ersten Schultheaterstück.« Pam blättert die Seiten des Fotoalbums um. »Sie war damals schon von der Schauspielerei besessen. Sie hat sich gegen fünf andere Mädchen durchgesetzt, um in dem Jahr die Maria im Krippenspiel darzustellen – eingeschlossen der Tochter des Rektors –, und ausgerechnet dann hat die Ärmste ihre beiden Vorderzähne verloren.« Sie zeigt auf das Foto eines kleinen Mädchens, das durch eine Zahnlücke grinst und ein Geschirrhandtuch um den Kopf geschlungen hat. »Und hier ist sie in Annie und in Joseph und als Sandy in Grease. Hat viel zu viel Zeit mit Proben verbracht und nicht genug, um für ihre Abschlussprüfungen zu lernen, wenn du mich fragst«, sagt Pam kichernd. »Aber dennoch, Noten sind nicht alles. Sie ist im selben Sommer schon nach London gedüst, um am National Youth Theatre zu spielen, und wurde dort gleich von einem Schauspielagenten unter Vertrag genommen.«

»Nicht schlecht!«

»Wir waren so stolz auf sie«, erklärt Pam strahlend. »Natürlich haben wir sie nicht mehr oft gesehen, denn sie war so mit Vorsprechen und der Filmerei und ihrem exklusiven Leben in London beschäftigt. Nicht, dass sie sehr lange dortgeblieben wäre. Sie ist gleich nach Weihnachten weg.«

»Wie kam denn das?«, frage ich vorsichtig.

»Sie wurde entdeckt. Sozusagen ein zweites Mal. Unglaublich, nicht wahr? Ende Januar bekamen wir einen Anruf. Sie war auf dem Weg nach Los Angeles.« Pam seufzt. »Um ihren Traum zu leben.«

Oder um ihre Vergangenheit zu vergessen.

»Sie hat sich drüben die Hauptrolle in der Sitcom For Richer, For Poorer geangelt«, erzählt Pam grinsend. »Sieh nur.« Sie löst ein großes Foto aus dem hinteren Teil des Albums und zeigt es mir. Der Anblick verschlägt mir den Atem. Kittys glänzendes schwarzes Haar wird von einem Haarreif zurückgehalten, und ihre grünen Augen scheinen die meinen zu durchbohren. Jegliche Zweifel, die ich jemals gehabt habe, werden mit einem Schlag im Keim erstickt.

Sie sieht genauso aus wie ich.

»Hübsch, nicht wahr?« Pam lächelt. »Und das ist ihr Künstlername: Kitty Clare. Sie hat sich von ihren Sünden reingewaschen, sagt Keith, mein Mann, immer. Verstehst du? Sinclare, sin, das englische Wort für Sünde.«

Ich grinse. Mir ist vor Aufregung so heiß geworden, dass es mir vorkommt, als würde ich an einem Fieber leiden. »Haben Sie vielleicht irgendwelche Kontaktdaten von ihr? Es wäre toll, wenn ich ein Interview mit ihr machen könnte.«

»Natürlich«, erwidert Pam und reicht mir das Foto. »Die Adresse des Studios ist auf der Rückseite, und du benötigst ohnehin ein Foto für dein Projekt. Ich habe noch jede Menge davon.«

»Vielen Dank.« Ich nehme das Bild ehrfürchtig entgegen. Meine Mutter.

Plötzlich springt Toby auf und kläfft wie verrückt, als sich ein Schlüssel im Schloss der Eingangstür dreht.

»Du meine Güte, ist es schon so spät?« Pam springt ebenfalls auf. »Tut mir leid, Kindchen, das wird meine Tochter Jenny mit ihren Jungs sein. Wir wollen uns mit den Kindern ein Weihnachtsstück ansehen. Ich fürchte, in dieser Familie ist immer etwas los.«

»Kein Problem. Vielen Dank für Ihre Hilfe.« Ich lächle und stehe auf.

»Mum! Bist du fertig?« Eine Frau kommt hereingeeilt und streicht sich das lange schwarze Haar aus dem Gesicht. »Oh, tut mir leid, ich wusste nicht, dass du Besuch hast.« Sie lächelt freundlich.

»Hallo.« Ich erwidere ihr Lächeln. Meine Tante!

Zwei kleine Jungs stürmen an ihr vorbei und stürzen sich mit Plastikschwertern aufeinander. Und Cousins!

»Seid vorsichtig, Jungs!« Sie grinst entschuldigend. »Tut mir leid. Sie sind ein bisschen aufgeregt. Wir wollen uns Peter Pan ansehen.«

Ich strahle, als ich mich an ihnen vorbeidränge. Eine ganze Familie!

»Tut mir leid, dass ich dich rausschmeißen muss«, sagt Pam entschuldigend und hält die Haustür für mich auf. »Komm ruhig wieder vorbei, wenn du noch etwas brauchst. Ich spreche gern über meine Mädchen.«

Sie lächelt mich an, und ich umarme sie spontan, atme den fruchtigen Duft ihres Shampoos ein, als sie meine Umarmung erwidert.

»Pass auf dich auf«, sagte sie. »Und vergiss nicht, du bist jederzeit willkommen.«

»Auf Wiedersehen.« Ich winke, als sie die Tür schließt. Dann schlinge ich meine Jacke ganz fest um meinen Körper. Ich möchte mir diese Wärme, die in meinem Inneren glüht, so lange wie möglich bewahren.

Ich habe sie gefunden! Ich habe tatsächlich meine Mutter gefunden! Und Pam auch, und Keith und Jenny und die Jungs – eine komplette andere Familie. Meine richtige Familie. Der Wind peitscht gegen meine Wangen, und meine Augen tränen. Meine Mutter. Sie ist zwar in L.A., praktisch auf der anderen Seite des Globus, aber ich habe sie gefunden! Ich habe sie tatsächlich gefunden!

Andy blickt auf, als ich die Autotür öffne. »Und?«

Ich zögere, mich an seine barschen Worte, an seinen Zynismus erinnernd.

»Sie war’s nicht, stimmt’s?«, sagt er mitleidig, greift zu mir herüber und streicht mir eine Träne aus dem Auge.

Ich zögere, getraue mich nicht, seinem Blick zu begegnen.

»Ach, Rose.« Er zieht mich in seine Arme. »Es tut mir so leid, aber wahrscheinlich ist es besser so.«

Über seine Schulter hinweg ruhen meine Augen auf dem Haus. Die Eingangstür wird geöffnet, und die Familie strömt lachend und fröhlich plappernd heraus in die Einfahrt.

»Möchtest du darüber reden?«, fragt Andy mit sanfter Stimme.

Ich schüttle den Kopf. Das hier ist ein zu kostbarer Moment, um jetzt darüber zu sprechen. Ganz besonders nicht mit Andy. Ich kann es ihm jetzt nicht sagen, darf nicht zulassen, dass er ihn ruiniert.

Er startet den Motor des Wagens, und ich beobachte die Sinclares im Rückspiegel, als wir davonfahren, sehe sie lachen, als sie sich alle in ihren Wagen quetschen, Toby aufgeregt in einem Kreis um sie herumrennt, und in meinem Kopf wirbelt es vor Aufregung und angesichts all der Möglichkeiten. Meine Familie … meine Großmutter … meine Mutter …

»Du brauchst sie nicht, weißt du?«

Ich drehe mich verwundert zu ihm um.

»Es ist besser so«, fährt Andy fort, seine Hand weich auf meiner ruhend. »Bloß weil sie dich geboren hat, macht sie das noch lange nicht zu …«

»Lass uns über was anderes reden, ja?«, unterbreche ich ihn rasch und ziehe meine Hand weg.

Er schaut mich besorgt an.

»Bitte.« Ich schlucke. »Erzähl mir von deiner Reise.«

»Okay«, sagt er unsicher. »Also, ich starte in den USA. Ich habe Verwandte in New York und Washington, bei denen ich für wenig Geld übernachten kann.«

»Klingt gut«, bemerke ich gedankenverloren.

»Ja, mein Cousin ist Taxifahrer, ein echter New Yorker Cabbie, und er hat versprochen, mir all die Sehenswürdigkeiten zu zeigen. Dann wird mich meine Tante mästen, bevor ich nach Chicago und San Francisco weiterfliege. Und dann fahre ich mit dem Bus bis runter ins sonnige L.A.«

»L.A.?«

»Ja. Ich dachte, ich schaue mir mal diese ganze Sache mit dem Showgeschäft an – Mann’s Chinese Theater, den Walk of Fame, Hollywood.«

Hollywood – Holly Woods. Ich lehne mich gegen die Kopfstütze zurück und lächle. Das war also der Grund! Gibt es einen besseren Namen für das Kind einer schauspielbegeisterten Siebzehnjährigen?

»Dann weiter nach Südostasien – Vietnam, Kambodscha, Thailand …«, fährt Andy fort, aber meine Gedanken schweifen ab, denn sie sind immer noch erfüllt von meiner Familie, die ganz in meiner Nähe ist. Und von meiner Mutter – in Los Angeles …

Schließlich biegen wir in Nanas Einfahrt.

»Andy …«

»Rose …« Wir sprechen beide gleichzeitig.

»Du zuerst«, fordere ich ihn auf.

»Ich wollte dir nur sagen, dass es mir wirklich leidtut, dass wir deine Mum nicht gefunden haben. Ich weiß, wie viel es dir bedeutet hat. Ich wollte nur nicht, dass du verletzt wirst.«

Meine Wangen glühen, und ich schaue zur Seite. »Ich weiß«, erwidere ich leise.

»Jetzt du.«

»Was? O nein, es war nicht der Rede wert.« Ich zucke mit den Schultern.

»Nun sag schon«, fordert er mich lächelnd auf.

»Ich hab mich bloß gefragt …« Ich zögere. »Also, wegen deiner Reise …«

Er runzelt die Stirn. »Ich könnte sie auch noch für eine Weile verschieben, wenn du möchtest. Wäre es dir lieber, wenn ich hierbleibe?«

Ich schüttle rasch den Kopf. »Nein, nein, das ist es nicht, ich wollte bloß …«

»Was denn?«, fragt er behutsam.

»Hättest du etwas dagegen, wenn ich … wenn ich doch mitkommen würde?«

»Auf die Reise?«

Ich nicke.

»Rosie, das wäre super!«

»Ja?«

»Ja!« Er strahlt. »Machst du Witze? Wir werden eine tolle Zeit haben.«

Ich lächle ihn an. Dann beginne ich zu frösteln, als der Wind vorbeipeitscht.

»Geh lieber rein, dir ist kalt. Ich rufe dich morgen an, okay? Lass uns ein Treffen vereinbaren, damit wir alles besprechen können. Rosie, das wird hammermäßig!« Seine Augen funkeln, als er zurückweicht. »Du wirst es nicht bereuen.«

Ich lächle matt.

»Und, Rosie …«

Ich wende mich ihm wieder zu.

»Trudie wäre so stolz auf dich«, sagt er strahlend.

Die Frontscheinwerfer blenden mich, als er den Wagen dreht, den Hügel hinunter verschwindet und mich frierend und mit schlechtem Gewissen im Dunkeln zurücklässt.

Kalter Schweiß tröpfelt schuldbewusst an meinem Nacken hinab, während ich unruhig auf meinem Stuhl hin und her rutsche, die herumliegenden Broschüren auf dem niedrigen Tisch durchblättere und darauf warte, aufgerufen zu werden.

Ungewollte Schwangerschaft?

Folgende Möglichkeiten stehen Ihnen zur Verfügung:

a) Adoption

Nein. Ich will, dass es vorbei ist.

b) Schwangerschaftsabbruch

Ich hole tief Luft und überfliege die Seite.

Bis zu sieben Wochen: Manuelle Absaugmethode

Igitt. Mir dreht sich der Magen um.

Medikamentöser Abbruch (Abtreibungspille)

Ich beiße mir auf die Lippe. Das klingt nicht schwer. Man nimmt eine Pille, und schon ist das Baby weg.

Super einfach.

»Hayley Wilson?«

Ich zucke zusammen, als die Sprechstundenhilfe die nächste Patientin aufruft. Aber ich bin noch nicht an der Reihe. Noch nicht.

Ich wische meine Handflächen an meiner Jeans ab und greife nach einer weiteren Broschüre, egal, was, bloß um meine Hände zu beschäftigen, Ablenkung zu haben.

Ihr Baby von Woche zu Woche

Mein Blick schnellt ungewollt zu dem Bild des sieben Wochen alten Fötus. Ich starre auf die Seite, Worte springen mir ins Auge – Finger, Zehen, Ellbogen, Knie, Nasenlöcher, Augenlider. Dieser Zellklumpen ist nicht größer als ein Radiergummi und hat trotzdem schon Augenlider? Bewegt sich schon allein? Sein winziges Herz schlägt bereits hundertfünfzigmal in der Minute – zweimal so schnell wie mein eigenes?

Ehe ich mich’s versehe, habe ich das Wartezimmer verlassen, trete zur Tür hinaus und gehe immer weiter, die Luft kalt auf meinen Wangen und frisch in meinen Lungen. Ich schnappe nach dieser Luft, atme sie gierig ein, bis ich mich schwindlig fühle von all dem Sauerstoff, vom Leben, vom Fortgehen, weit weg von der Klinik.

In eine Zukunft, die ich so nie geplant hatte.

8

Das Taxi ist da!«, ruft Andy, schultert meinen Rucksack und tut so, als würde er unter dem Gewicht schwanken. »Bist du wahnsinnig? Was hast du denn alles da drin? Man könnte glatt glauben, du würdest für acht Monate verreisen!«

Sarah lacht, als er die Einfahrt hinuntertaumelt, während mich Nana so fest drückt, dass ich schon Angst habe, ich könnte platzen.

»Acht Monate! O Schätzchen!«

Ich habe meine Arme um sie geschlungen, und da sitzt ein Schmerz in meiner Brust, denn sie fühlt sich so klein, so zerbrechlich an. »Ich werde dich vermissen, Nana.«

»Ach, du wirst viel zu viel Spaß haben, um irgendetwas hier zu vermissen«, sagt Sarah grinsend.

»Pass gut auf dich auf, hörst du?« Nana lässt mich los und umklammert meine Hände. »Du bedeutest mir sehr viel.«

»Du mir auch«, erwidere ich liebevoll.

»Ich will jede Menge Postkarten – und vielleicht hin und wieder einen Anruf?«

»Versprochen«, sage ich grinsend. »Aber veranstalte du mir bloß keine wilden Partys, während ich weg bin. Ich kenn dich doch!«

Sie lacht. »Ha, davon wird mich nichts und niemand abhalten!«

»Viel Glück, Süße.« Sarah umarmt mich, und mein Körper wird unwillkürlich ganz steif, doch um Nanas willen lächle ich.

Ich weiß nicht mehr so recht, was ich für Sarah empfinden soll – Wut, Groll oder Dankbarkeit? Die letzten Tage sind einfach an mir vorbeigerauscht, waren ein einziges Herumgehetze aus hektischer Packerei und fieberhaftem Planen, so dass mir nicht viel Zeit blieb, an etwas anderes zu denken. Nicht einmal an Kitty. Da Nana und Andy ständig in der Nähe waren und der einzige Computer in Nanas Schlafzimmer steht, habe ich es nur ein einziges Mal geschafft, sie zu googeln, und mit den Augen gierig all die Fotos verschlungen, bevor Nana hereinspaziert kam und ich die Website von Gewissensbissen gequält rasch wieder schloss.

Ich klettere in das Taxi und blicke mich zu ihr um, wie sie heftig winkend im Türrahmen steht, und fühle mich dabei furchtbar. Sie freut sich so für mich – ist begeistert, dass mein Test negativ war, ich endlich auf Reisen gehe. Was würde sie wohl denken, wenn sie die Wahrheit wüsste?

Ich sehe zu, wie Sarah ihren Arm um Nanas dünne Schultern legt und mir eine Kusshand zuwirft.

Wie macht sie das nur? Wie hat Sarah bloß all die Jahre dieses Geheimnis für sich behalten und uns in die Augen blicken können? Nana anzulügen, mir immer genau überlegen zu müssen, was ich sage und tue, war schrecklich für mich.

Ich seufze, als wir um die Ecke biegen und sie verschwindet, sich Bäume und Felder und Häuser in mein Blickfeld drängen und die Entfernung zwischen uns füllen.

Zumindest werde ich jetzt für eine Weile nicht mehr lügen müssen.

Wenigstens nicht, so weit es Nana angeht.

»He«, sagt Andy mit sanfter Stimme, »möchtest du unterwegs noch am Friedhof halten? Wir haben genug Zeit.«

»Nein.« Ich schüttle den Kopf. »Ich bin schon dort gewesen.«

Wieder eine Lüge. Es war eine Sache, mich vor allen anderen zusammenzureißen, aber ich habe es einfach bisher noch nicht fertiggebracht, Mums Grab zu besuchen – nicht, wo meine Taschen schon gepackt waren und ich ein Flugticket in der Hand hielt, um loszuziehen und Kitty zu finden. Ein Flugticket, das mit Mums Erbe bezahlt worden war.

»Ich bin so froh, dass du es dir noch mal anders überlegt hast.« Andy strahlt mich mit funkelnden Augen an. »Das wird toll werden, Rose. Du und ich gegen den Rest der Welt.«

Ich lächle matt, drücke seine Hand und wende mich dann rasch ab, um aus dem Fenster zu sehen, während wir auf die Autobahn fahren. Mein Bauch ist wie zusammengeschnürt.

Aber was ist schon eine Lüge mehr oder weniger? Es ist beinahe so, als wären sie ansteckend – jedes Mal, wenn ich eine hinter mir lasse, zeigt auch schon die nächste ihre hässliche Fratze. Aber Andy würde es nicht verstehen, das hat er sehr deutlich gemacht. Und eigentlich benötige ich seine Zustimmung auch gar nicht. Das hier ist schließlich mein Leben, meine Entscheidung.

Außerdem werden wir eine wunderbare Zeit auf der Reise miteinander verleben, so wie wir es immer geplant hatten, und dann, wenn wir nach Los Angeles kommen … Mein Herz schlägt schneller, während die vertraute Landschaft vorüberzieht, hinter uns verschwindet und das kleine Dorf, die Häuser und Felder und mein Leben, so wie ich es einmal gekannt habe, weit, weit hinter uns zurückbleiben.

Der Boden ist mit Schnee gezuckert, aber der Himmel strahlt in einem prächtigen Blau, als wir endlich in New York landen.

Ich bekomme große Augen, als wir die überfüllte Ankunftshalle betreten, in der geschoben, gedrückt und gerempelt wird und Leute Schilder und Plakate in die Höhe halten. Ich rücke näher an Andy heran.

Plötzlich wird er von einem Kerl in einer dicken Jacke mit Schottenmuster gepackt, umarmt und in die Luft gehoben. »Hallo, du Knirps, wie geht’s dir?«, ruft der Kerl. »Und du musst die bezaubernde Rosie sein«, fügt er grinsend hinzu und küsst mir die Hand.

»O Mann, jetzt hast du aber genug Charme versprüht«, sagt Andy lachend. »Rosie, Casey, Casey, Rosie. Und jetzt lasst uns losziehen, ich friere mir den Hintern ab.«

»Und dabei ist es ein so hübscher Hintern«, frotzelt Casey, versetzt Andy einen Schlag auf den Po und zwinkert mir zu, als er mir mein Gepäck abnimmt. »Hat jemand Lust auf Frühstück? Ich bin am Verhungern!«

So ein »Frühstück« ist mir in meinem ganzen Leben noch nicht untergekommen. Würstchen, Eier und Toast kämpfen neben langen Speckstreifen, goldenen Rösti und einem riesigen Stapel luftiger, mit klebrig süßem Ahornsirup getränkter Pfannkuchen um Platz. Ich habe den ganzen Tag über das Bild von meinem gefüllten Teller vor Augen, insbesondere, als die Fähre über die bewegte See auf Liberty Island zusteuert.

»Puh, ich hätte nicht so viel essen sollen«, stöhne ich, als sich mein Magen überschlägt. »Oder ich wäre besser auf festem Boden geblieben.«

»Aber sie ist es wert«, erwidert Andy grinsend. »Sieh sie dir bloß mal an.«

Ich schaue zu der gewaltigen grünen Lady hinauf, die ihre Fackel hoch über die Lichter Manhattans hält. Der Blick auf die Stadt jenseits des Flusses ist überwältigend. Die Wolkenkratzer schießen wie Raketen in den tiefblauen Himmel, die Luft ist frisch und klar, und tief unten glitzern die Wellen. Was für eine Begrüßung für all die Immigranten, die im Begriff sind, ein neues Leben im Land der unbegrenzten Möglichkeiten zu beginnen.

»Schnell, mach ein Foto!«, schreit Casey, packt Andy und nimmt die Titanic-Pose ein.

Ich lache, krame in meiner Tasche nach meinem Fotoapparat, und meine Finger kribbeln, als sie dabei über Kittys Fotos streichen. Ich frage mich, ob sie sich, als sie zum ersten Mal hierherkam, ebenso gefühlt hat. So voller Hoffnung und Erwartung. Bereit, ihr neues Leben zu beginnen. Ihren Traum zu verwirklichen.

Mein Herz schwebt mit den Möwen hoch über uns dahin, als ich das Foto mache. Der Wind spielt mit meinem Haar, und mit einem Mal habe ich vergessen, dass ich seekrank bin.

Die Straßen sind dicht, als wir in Caseys gelbem Taxi durch die Stadt kriechen. Ich habe noch nie einen Ort erlebt, an dem es so geschäftig zugeht, so lebendig! Aus allen Richtungen hupt es, und Fahrer beschimpfen sich lauthals, während sich Käufer durch den endlosen Verkehrsstrom zu den hellen Lichtern und den schicken Schaufensterauslagen auf der anderen Straßenseite schlängeln.

»Tja, Toto«, sagt Andy, »ich glaube, wir sind nicht mehr in Kansas.«

Das ist wohl wahr. Während ich auf diesen Großstadtdschungel da draußen blicke, habe ich das Gefühl, eine Million Meilen weit von dem verschlafenen kleinen Bramberley entfernt zu sein.

»Und jetzt raus mit euch!«, sagt Casey unvermittelt und hält am Central Park an. »Ich nehme euer Gepäck mit. Ihr könnt von hier aus laufen.«

»Was?«, ruft Andy.

»Vertrau mir«, sagt Casey mit einem Augenzwinkern. »Es wird euch gefallen.«

Und er hat recht. Der Spaziergang durch den verschneiten Park ist wunderschön. Die Lichter der Stadt funkeln wie Sterne hoch oben über uns. Ein Typ auf Rollerblades düst geschmeidig an uns vorbei und schlängelt sich mühelos durch die Massen japanischer Touristen, Ballon-Verkäufer, Jogger – einen konstanten Menschenstrom.

»Ziemlich cool, was?« Andy grinst.

Ich erwidere sein Grinsen. Meine Sinne werden bombardiert mit Bildern und Klängen und Gerüchen. Es kommt mir so vor, als wäre mit einem Mal alles möglich.

Kein Wunder, dass Kitty nach Amerika gekommen ist.

Wie um mir recht zu geben, treten wir durch einen Bogengang, und mit einem Mal ragt ein Schloss wie aus einem Märchen vor uns auf – und das mitten im Park!

Ich bestaune es verzückt, als eine Uhr über mir »Jingle Bells« zu spielen beginnt, während kleine bronzene Tiere im Kreis tanzen und Affen fünfmal eine Glocke ertönen lassen, die die Stunde schlägt. Es ist wunderschön, zauberhaft.

Andy grinst, und seine Augen strahlen, als er mich ansieht.

»Was ist?«, frage ich misstrauisch. »Habe ich Vogeldreck im Haar?«

»Nein!«, sagt er lachend. »Nein, es ist nur … Ich bin einfach froh, dass du mitgekommen bist, Rosie.«

Ich lächle, als ich mich bei ihm unterhake, und trotz der eisigen Kälte durchströmt mich ein Gefühl der Wärme.

»Bin ich auch.«

Schließlich treffen wir erschöpft und mit roten Wangen in Caseys Wohnung ein, und es kommt mir so vor, als befände ich mich in einer Episode von Friends – bloß dass die Wohnung nur halb so groß ist und auf die Backsteinmauer des Nebenhauses hinausgeht.

»Willkommen!«, sagt Casey grinsend und wirft sich ein Geschirrhandtuch über die Schulter. »Fühlt euch wie zu Hause. Lola, beweg deinen Hintern!«

»Nur noch zwei Minuten!«, fleht die kleine Blondine, die vor einem Laptop klebt. »Es ist fast zu Ende. Hallo, Leute! Tut mir leid … Freut mich, euch kennenzulernen.«

»Darf ich euch mit Lola bekannt machen, Ausnahmekellnerin und hoffnungsloser TV-Junkie?« Casey verdreht die Augen. »Sie lässt sich nicht von ihren Sitcoms loseisen – nicht mal, um den Abwasch zu machen!«

»Du bist doch an der Reihe«, protestiert sie gutmütig.

Sitcoms. Kitty.

»Du kannst dir die online ansehen?« Meine Augen suchen eifrig den Bildschirm ab. »Welche Serie ist das denn?«

»Ach, die sind doch alle gleich«, stöhnt Casey. »Ein paar Jungs, ein paar Mädchen, fürchterliche Witze und jede Menge Gelächter vom Band.«

Lola streckt ihm die Zunge raus. »Das ist Live-Publikum.«

»Kennt man eine, kennt man alle!« Casey greift nach dem Computer, und Lola stößt ein Kreischen aus.

»Wehe! Wenn du das tust, bist du ein toter Mann! Brads neue Chefin ist im Begriff, hereinzukommen und festzustellen, dass er wie ein Gigolo gekleidet ist. Aber ihm ist nicht klar, dass sie eigentlich auf ihn steht und glaubt …«

»Stell sich das mal einer vor«, fällt ihr Casey ins Wort. »Wie glaubwürdig und überzeugend und ausgesprochen … Aua!«, sagt er lachend, als Lola ihm einen Schlag versetzt. »Du kannst das doch später gucken. Es ist Silvester!«

»Ja, schon gut!« Lola schnappt sich ihre Jacke und wendet sich mir zu. »Was macht ihr denn heute Abend?«

»Wollt ihr nicht in die Bar mitkommen?«, fragt Casey und schlägt sich dann gegen die Stirn. »Ach, Scheiße! Ihr seid ja noch keine einundzwanzig, richtig?«

Andy schleudert ein Kissen nach ihm.

»Aber ihr kommt doch mit uns zum Times Square, oder?«, fragt Lola.

»Ehrlich gesagt, bin ich ziemlich hinüber«, erwidere ich gähnend.

»Aber der Abend fängt doch erst an, wir haben gerade mal halb acht!«, protestiert sie.

»Stimmt«, sagt Andy. »Doch bei uns zu Hause ist das halb eins in der Früh. Wir haben das neue Jahr schon gefeiert.«

Ich lächle. Wir haben mit Kakao in einem kleinen Café angestoßen und dann zu Hause angerufen.

»Frohes neues Jahr, mein Schatz!«, hatte Nana über den Geräuschpegel von Sarahs Hausparty hinweg gerufen. »Verschwende keine einzige Minute davon!«

Ich blicke auf Lolas Laptop. Das habe ich nicht vor.

»Dann feiert ihr eben zweimal«, beharrt Lola. »Kommt schon, ihr dürft doch nicht das Herablassen der Lichterkugel verpassen!«

»Die beiden haben einen Transatlantikflug hinter sich, die leiden unter Jetlag und stinken ganz furchtbar.« Casey hält sich theatralisch die Nase zu, und ich lache.

»Tja, dann ruft uns doch an, wenn ihr euch mit uns treffen wollt«, schlägt Lola lächelnd vor. »Oder wir laufen uns da über den Weg.«

»Klar, du und zwei Millionen andere!« Casey lacht. »Na, dann viel Vergnügen, Leute. Bis später!« Die Tür knallt hinter ihnen zu, und plötzlich ist es ganz still, nur eine Sirene heult irgendwo in der Ferne.

»Was für ein Tag!«, stößt Andy aus.

»Kann man wohl sagen.«

»Ich springe mal eben unter die Dusche«, verkündet er und schnappt sich seinen Rucksack. »Casey hat recht, ich stinke.«

Ich warte, bis ich das Wasser laufen höre, ehe ich zum Laptop greife. Meine Finger zittern, als ich For Richer, For Poorer in die Suchmaschine eingebe, und sogleich plärrt mir die Titelmelodie entgegen. Ich greife nach den Kopfhörern, stöpsle sie hastig ein und halte den Atem an, während ich in den Flur horche.

»Oh, oh, oh, there’s trouble in America …«, singt Andy selbstvergessen. Ich wende mich wieder dem Bildschirm zu.

Die aktuelle Episode wird abgespielt, und ich sehe zu, wie sich zwei unglaublich gutaussehende Typen abmühen, ein Kätzchen durch gutes Zureden von einer Feuerleiter herunterzulocken. Ich warte ungeduldig, nervös und überfliege den Rest der Internetseite.

Episodenführer – schnell informiert!

Backstage-Tratsch! – Sind Luke Reynolds und Kitty Clare heimlich verlobt?

Verlobt? Ich starre das Foto an. Kitty ist verlobt? Ihr Bild strahlt mich an. Darauf ist sie Arm in Arm mit dem großen dunkelhaarigen Mann aus dem Clip zu sehen. Ihre katzenähnlichen grünen Augen strahlen.

Fotos. Interviews. Treffen mit den Stars!

Ich klicke gespannt auf das Icon.

Interesse, im Studiopublikum zu sitzen? Zurzeit ist Drehpause, aber am 16. März beginnen die Dreharbeiten wieder …

Nein! Ich starre auf die Seite. Erst wieder im März? Das sind ja noch ein paar Monate! Und wir werden schon in drei Wochen in L.A. sein.

»Bad ist frei!«

Ich zucke zusammen, als mir Andy ein sauberes Handtuch zuwirft. Sein Blick fällt auf den Bildschirm.

Ich schließe die Seite rasch, doch es ist zu spät.

»O nein«, sagt er ernst. »O Rosie.«

»Andy, ich …«

»Da bringe ich dich den ganzen Weg nach New York, und du willst fernsehen?« Er schüttelt missbilligend den Kopf.

»Was? Oh! Nein, nein, ich habe bloß mal geschaut, das ist alles.«

»Dann hast du doch bestimmt nichts dagegen, wenn ich meine Mails checke«, sagt er grinsend. »Na los, weg da!«

Ich überlasse ihm wie betäubt den Laptop und schließe die Badezimmertür hinter mir ab. Dann hole ich Kittys Foto aus meiner Tasche und lasse mich auf den Boden sinken.

Drehpause bis März. Bis März, wenn wir Gott weiß wo sein werden – Kambodscha oder Thailand oder wo auch immer. Und in L.A. werden wir in drei Wochen sein.

Ich stoße einen tiefen Seufzer aus und zeichne ihr lächelndes Gesicht mit meinen Fingern nach.

Es war mir so vorgekommen, als wäre sie ganz nah.

Aber sie könnte überall sein.

New York City.

Der Gedanke durchfährt mich wie ein elektrischer Schlag. Ich kann gar nicht glauben, dass ich noch nie dort gewesen bin. Die ganze Zeit über war es nur einen Flug, eine Zug- oder eine Busfahrt weit entfernt, aber jetzt werde ich endlich hinreisen. Ich strahle auf mein Ticket hinab – mein Pass in den Big Apple, die Stadt, die niemals schläft, die Stadt, die die Inspiration für so viele Lieder gewesen ist wie keine andere, von Frank Sinatra bis Jay-Z, das Zuhause von Carrie Bradshaw, dem Central-Perk-Café, dem Broadway …

Es ist ein wahrgewordener Traum. All meine Träume werden endlich wahr.

Ich verspüre ein Flattern in meinem Bauch und lange trotz allem in meine Tasche und ziehe das abgegriffene Ultraschallbild heraus, das ich immer bei mir trage.

Ich fahre mit dem Finger an der winzigen schwarz-weißen Gestalt entlang, erinnere mich daran, wie ängstlich ich gewesen war, als der Scan gemacht wurde, wie unsicher.

Und jetzt …

»Kleines?« Ich verstecke das Bild rasch und drehe mich, um zu ihm aufzublicken – so groß und dunkel und unglaublich gutaussehend. Der Mann meiner Träume. »Da bist du ja«, sagt er lächelnd, und ich schmelze dahin wie Schokolade, als er mich küsst. »Bereit für ein brandneues Jahr?«

»Absolut«, antworte ich strahlend, schiebe das Foto klammheimlich in meine Tasche und rücke sie nach hinten, während ich meine Hand in die seine schlüpfen lasse und ihm nach draußen folge, während die Minuten rasch verstreichen und die Vergangenheit hinter sich lassen. Irgendwo hoch oben explodiert eine Rakete, und alles funkelt.

Ich lächle, und die schlimmen Erinnerungen verblassen mit dem Feuerwerk, werden von Moment zu Moment durch größere, leuchtendere, bessere ersetzt.

»Ich kann es kaum erwarten.«

9

Ich ziehe die Decke bis zum Kinn hoch und verändere zum x-ten Mal meine Lage auf dem Sofa, als irgendwo über uns eine verfrühte Feuerwerksrakete explodiert. Die Lichter von vorüberfahrenden Autos jagen wie Suchscheinwerfer durch das Zimmer, tanzen über Bücher hinweg und verursachen ein blendendes Funkeln auf den Bilderrahmen. Ich ziehe die Decke über meinen Kopf und schließe die Augen.

Ich kann nicht schlafen, sehe ständig Kittys Gesicht vor mir, spottend, peinigend. Sie ist mir jetzt so nah, ist so real. Zu Hause war sie mir die ganze Zeit über so weit weg erschienen, so weit entfernt wie ein Traum. Und nun bin ich hier in ihrem neuen Heimatland und habe sie gleich wieder verloren. Sie könnte überall sein – und ich bin hier, auf einem Sofa mitten in New York. Was habe ich hier eigentlich verloren? Ich stoße ein leises Stöhnen aus. Ich weiß es nicht einmal mehr.

»Kannst du nicht schlafen?« Andy rollt sich in seinem Schlafsack auf dem Boden zu mir herum.

Ich schüttle den Kopf. Ich könnte nicht wacher sein.

»Ich auch nicht. Muss wohl der Jetlag sein oder Anti-Jetlag oder sonst was«, sagt er grinsend. »Komm, lass uns weggehen.«

»Jetzt?«

»Warum nicht?«, erwidert er und schlängelt sich aus seinem Schlafsack. »Das ist doch die Stadt, die niemals schläft, schon vergessen?«

Der Park ist bei Nacht sogar noch schöner, wird von Tausenden von winzigen Laternen erleuchtet, aber nicht einmal das vermag meine Laune zu bessern.

Was mache ich eigentlich hier? Zig Meilen von zu Hause weg, von allem, was mir vertraut ist, mit Andy, den ich anlüge, während ich Mums Geld verschwende. Ein Ruck geht durch mein Herz. Weshalb mache ich das? Ich werde Kitty niemals finden. Dieses Land ist so riesig, so übervoll mit allem, hier ist so viel los. Wenn sie an der Straße an mir vorbeiginge, würde ich es nicht einmal bemerken. Andy hatte recht, es war dumm. Es war eine dumme Idee, zu versuchen sie zu finden. Ich hätte nicht kommen sollen. Hätte Nana nicht allein lassen, Andy nicht anlügen sollen.

Und nun liegen acht leere Reisemonate vor mir, obgleich ich doch nichts lieber täte, als mich nach Hause zu verdrücken und in meinem eigenen Bett zusammenzurollen.

»Es ist wunderschön, nicht wahr?« Andy, der meinen Seufzer falsch deutet, strahlt, während er zu der glitzernden Eislaufbahn hinüberschaut, die umgeben ist von leuchtenden Sternen und Wolkenkratzern, die sich in den Himmel recken.

Ich sehe wie hypnotisiert zu, als die Eisläufer vorbeisausen. Einige lachen und kichern, wann immer sie das Gleichgewicht verlieren und gefährlich ins Schlittern kommen, andere gleiten völlig unbeschwert gemächlich vorbei. Ich beneide sie.

»Komm schon, machen wir mit«, sagt Andy, greift nach meiner Hand und geht mit mir auf die Schlange der Leute zu, die sich Schlittschuhe ausleihen wollen.

»Was?«, rufe ich. »Ich kann nicht! Ich bin schon seit Ewigkeiten nicht mehr gelaufen.«

»Das verlernt man nicht.« Er schaut mich an, und da ist ein Flattern in meinem Bauch, denn ich erinnere mich sehr gut an das letzte Mal, als ich Schlittschuh gelaufen bin, nämlich mit ihm bei unserer ersten Verabredung. Ich richte meinen Blick unsicher auf die schimmernde Eisfläche, meine Wangen glühen in der frostigen Luft, als mir all die Erinnerungen in den Sinn kommen. Dann lächelt er – oh, dieses verdammt vertraute Lächeln –, und seine blauen Augen funkeln, während seine Grübchen all meine Zweifel besiegen. »Komm schon, Bambi«, sagt er grinsend, und seine Arme, die mich umschließen, sind so stark und warm. »Ich werde dich bestimmt nicht fallen lassen.«

Auf dem Eis ist es unmöglich, an etwas anderes zu denken, als aufrecht zu bleiben. Ich klammere mich an Andy, während wir kichernd im Kreis über das Eis schwanken, bis mir vom Fallen der Hintern weh tut und ich Seitenstechen habe vom vielen Lachen.

Plötzlich sieht Andy auf die Uhr und packt meine Hand.

»Komm schnell! Wir müssen uns beeilen!«

»Wieso schnell?«, frage ich. »Ich dachte, das wäre die Stadt, die niemals schläft! Wohin willst du denn?«

»Wirst schon sehen – komm mit!«

Wir haben gerade unsere geliehenen Schlittschuhe zurückgegeben, als mich Andy auch schon durch die Straßen zerrt, Block für Block hinunterrennt, bis wir mit einem Mal um eine Ecke biegen und es mir den Atem verschlägt.

Ich habe noch niemals in meinem Leben so viele Menschen gesehen. Ein Meer aus Körpern, das sich so weit erstreckt, wie das Auge reicht, überflutet die Straßen. Eingepfercht zwischen den Gebäuden bewegt sich die Masse im Rhythmus zu der Musik, die aus Lautsprechern dröhnt. Blaue »Happy New Year«-Zylinder wippen auf und ab, während die Leute am Fuß der emporragenden Gebäude, die im Lichterglanz flimmernder Werbetafeln erstrahlen, welche in allen möglichen verschiedenen Farben, Formen, Bildern in schneller Abfolge blinken und schillern, neben den riesigen leuchtenden Broadway-Plakaten, tanzen, einander umarmen, jubeln und aufgeregt kreischen. Es herrscht eine spannungsgeladene Atmosphäre.

»Gerade noch rechtzeitig«, stößt Andy erleichtert aus, wirft einen Blick auf seine Uhr und schlängelt sich mit mir tiefer in das Gedränge.

Plötzlich verstummt die Musik, und die ganze Menge beginnt im Sprechchor zu rufen: »Neunundfünfzig! Achtundfünfzig! Siebenundfünfzig! Sechsundfünfzig!«

»Wir dürfen doch das Herablassen der Kugel nicht verpassen!«, ruft Andy fröhlich und zeigt hinauf zu der Stelle, wo hoch über dem hellsten Gebäude eine leuchtende, funkelnde Kugel, die in einer Million verschiedener Farben und Muster glitzert, langsam zu einem riesigen tickenden Countdown herabsinkt.

»Zehn! Neun! Acht!« Meine Haut kribbelt, und mein Herz schlägt schneller, während ich Andys Hand umklammere.

»Sieben! Sechs!« Er drückt meine Hand und grinst mich an.

»Fünf! Vier! Drei! Zwei! Eins!«

Der Himmel explodiert in einem riesigen Feuerwerk – berstende Schauer aus grellem Blau, Rot, Grün, Gold –, buntes Konfetti regnet überall herab, während die Menge völlig ausflippt, unter ohrenbetäubendem Jubel auf und ab springt, sich Leute zu den Klängen von »Auld Lang Syne« – Nehmt Abschied, Brüder – um den Hals fallen und küssen.

»Frohes neues Jahr!« Ein Fremder umarmt mich ungestüm, und ich lache, als ich sehe, wie eine Frau mit pinkfarbenem Haar Andy einen Schmatz auf die Wange drückt. Er grinst mich durch den Konfetti-Regen an, der zwischen uns herabfällt.

Mit einem Mal erschallt »New York, New York«, und ich kreische, als mich Andy packt und mit mir zu tanzen beginnt, während er aus vollem Hals mitsingt: »›I wanna be a part of it – New York, New York!‹«

Ich kichere, während er mich herumwirbelt, fühle mich schwindlig von der ausgelassenen Stimmung, der ansteckenden Begeisterung, der Hoffnung.

Und plötzlich ist all der Stress wie weggeblasen. All die Anspannung und die Belastung des vergangenen Jahres – mit Mum und Sarah und Kitty – kommt mir auf einmal ganz weit weg vor. Auf der anderen Seite der Welt. In einem anderen Leben. Ich kann Kitty im Grunde genommen doch jederzeit finden. Kein Grund zur Eile.

Aber jetzt bin ich hier, in einem unglaublichen, lebenssprühenden, Gänsehaut erzeugenden New York am Anfang eines tollen neuen Jahres und eines spannenden Abenteuers. Mit Andy. Andy, der mich auf die gleiche Weise anschaut, wie er es vor so langer Zeit getan hat.

»Frohes neues Jahr«, sagt er lächelnd, sein Atem warm auf meinem Gesicht, während er mich an sich drückt. Meine Haut kribbelt bei seiner Berührung.

»Frohes neues Jahr«, sage ich strahlend in diese vertrauten, funkelnden blauen Augen.

Und obwohl wir von einer Million lärmender Fremder umgeben sind, in der lebendigsten Stadt des Landes, in der lautesten, verrücktesten Nacht des Jahres, sind wir plötzlich die einzigen Menschen auf dieser Welt.

Das Gefühl hält die ganze Woche über an, während wir gemeinsam durch die Stadt düsen und alles auskundschaften, was sie zu bieten hat. Wir shoppen in Bloomingdale’s und spazieren über die Brooklyn Bridge, frühstücken draußen vor Tiffany’s und essen auf der Fifth Avenue zu Abend, sehen uns Wicked am Broadway an und ein Spiel der Knicks im Madison Square Garden, besuchen Kunstmuseen und Geschichtsmuseen und Wissenschaftsmuseen und schicken von überall her Postkarten, bis es schließlich an unserem letzten Abend in New York nur noch einen Ort gibt, an dem wir nicht gewesen sind.

Mein Magen vollführt einen Salto, als wir immer weiter und weiter nach oben schweben, bis sich endlich die Türen öffnen und ich mit Andy auf den Fersen in die frische Nachtluft hinausrenne. Dann – als ich kurz davor bin, das Geländer zu erreichen – umschlingt er meine Taille und wirbelt mich herum.

»Gewonnen!«, ruft er, einen Arm fest um mich gelegt, während er mit dem anderen nach dem Geländer greift.

»Du hast geschummelt!«, protestiere ich kichernd. Dann fällt mir vor Staunen der Unterkiefer hinunter. Ganz New York liegt uns in all seiner Schönheit und scheinbaren Endlosigkeit glitzernd zu Füßen. Ich atme es ein, fühle mich schwindlig und benommen und voll überschwenglicher Freude. Es ist das perfekte Ende einer perfekten Woche, wie in all diesen Filmen, die hier geendet haben – Schlaflos in Seattle und Die große Liebe meines Lebens, Nanas Lieblingsfilm mit Cary Grant. »Ich fühle mich wie Meg Ryan«, flüstere ich, während ich auf all dies hinabschaue, was dort unten im Dunkeln glitzert.

»Nicht wie Naomi Watts?«, fragt Andy mit einem Funkeln in den Augen. »In King Kong?« Er hebt mich hoch, und ich kreische, ehe mein Kichern die Nachtluft erfüllt.

»Du bist ein toller Gorilla«, ziehe ich ihn auf, aber er stoppt mich mit dem zärtlichsten aller Küsse.

Irgendwo schlägt eine Uhr.

»Happy Birthday«, flüsterte Andy, und seine Augen leuchten, als er ein schwarzes Samtkästchen hervorzieht.

Ich sehe ihn überrascht an. »Mein Geburtstag ist doch erst morgen, du Blödmann.«

»Ah«, sagt er grinsend. »Aber zu Hause ist es doch schon morgen.«

Ich zähle die Schläge. Sieben Uhr abends, also Mitternacht daheim. Er hat recht.

Ich öffne das Kästchen vorsichtig, und eine Kette mit einem wunderschönen Geburtssteinanhänger kommt zum Vorschein, die ich in einer kleinen Boutique im Village bewundert hatte. Ich ziehe hörbar die Luft ein. »Andy!«

»Happy Birthday, Rosie.« Er zieht mich an sich und legt mir die Kette um den Hals. »Ich liebe dich.« Er streichelt mein Gesicht und blickt mir tief in die Augen. »Ich habe nie aufgehört dich zu lieben.«

Ich starre ihn an, das Herz voll, mein Inneres leuchtend.

Ich kann einfach nicht glauben, dass sich mein Leben so rasch, so dramatisch verändert hat. Vor ein paar Wochen noch war mir alles so trostlos, so leer erschienen, und jetzt bin ich hier und blicke in eine schillernde Zukunft voll Spannung und Verheißung, und das mit Andy, meinem Andy, dem einzigen Kerl, den ich jemals geliebt habe, und ich fühle mich buchstäblich obenauf.

»Ich liebe dich auch«, flüstere ich. »Ich habe dich immer geliebt.«

Er küsst mich wieder, seine Lippen weich, sein Körper warm an meinem, und mein Kopf steckt die ganze Nacht irgendwo hoch oben zwischen den Sternen, als wir in dieser Stadt, die niemals schläft, endlich dort weitermachen, wo wir in jener schon so lange zurückliegenden Nacht aufgehört haben.

Das Empire State Building zwinkert mir im Sonnenlicht zu, als ich aus unserem Hotelzimmer im fünfzigsten Stock schaue und auf das geschäftige Treiben tief unten hinabblicke. Es ist genau so, wie ich es mir erträumt habe.

Diese Stadt besitzt einen solchen Zauber, so viel Historie – das Empire State Building, die Brooklyn Bridge, die schmerzlich leere Stelle, wo die Twin Towers einmal gestanden haben. Es ist unglaublich, aber diese Stadt mit all ihren Narben und all ihrem Leid verweilt nicht, zerfließt nicht in Selbstmitleid, schläft nicht einmal, ist viel zu sehr damit beschäftigt, zu florieren, den hochfliegenden Hoffnungen und dem Reiz der Zukunft entgegenzueilen, und ich fühle mich von ihr in den Bann gezogen – wie ein kleines Mädchen.

Aber das bin ich nicht mehr.

Ich halte meine Hand hoch, und der Ring glitzert im Sonnenlicht.

»Heirate mich«, hatte er gesagt, während er sich mitten im Central Park mit glänzenden Augen auf ein Knie hinabsinken ließ. »Ich liebe dich. Willst du mich heiraten?«

Ich kann es selbst jetzt noch nicht richtig glauben. Ich blicke auf den Ring, der verheißungsvoll an meinem Finger funkelt. Er verspricht Liebe und eine so strahlende Zukunft, die mich vielleicht all die Sorgen der Vergangenheit vergessen lassen wird.

Ich wünschte, du könntest das hier sehen, Baby. Ich wünschte, du wärst jetzt hier. Ich wünschte …

Ich hole tief Luft, schließe die Augen und wünsche mir im Stillen etwas, als ich die Kerzen ausblase.

Ich blicke auf den Kuchen hinab. Wachsgeruch steigt mit dem sich auflösenden Rauch in die Höhe, und ich halte an meiner unwirklichen Hoffnung fest.

Happy Birthday, Holly.

10

Als ich die Augen öffne, weiß ich im ersten Moment nicht, wo ich bin oder warum ich mich so unglaublich, so unerklärlich glücklich fühle. Ich versuche mich an das zu erinnern, wovon ich geträumt habe, während mein Blick durch das fremde Zimmer über den Breitbildfernseher, den schicken roten Teppichboden und zu einem riesigen Fenster wandert. Draußen glitzern die Wolkenkratzer in der Morgensonne, und das Empire State Building zwinkert mir zu.

Plötzlich fällt es mir wieder ein.

Ein Lächeln huscht über mein Gesicht, und ich drehe mich rasch auf die andere Seite.

»Guten Morgen.« Andy strahlt mich an. Seine Augen funkeln im Sonnenlicht, und er sieht sexy aus, wie er so mit zerzaustem blondem Haar daliegt. »Wie geht es dir heute?«

Ich erwidere sein Strahlen. »Wundervoll.«

»Wundervoll«, flüstert er und streicht mir das Haar aus dem Gesicht. »Ich hätte kein besseres Wort finden können. Absolut wundervoll, ja, das trifft es.«

Mein Herz flattert, als seine Hand langsam zu meiner Taille hinabgleitet und er mich mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung an sich zieht. Mein ganzer Körper kribbelt, als ich seine glatte Haut spüre.

»Happy Birthday.« Er küsst mich zärtlich, sein Mund heiß auf dem meinen. Ich bin ganz atemlos, als er den Kuss beendet, um zu fragen: »Also, war das mit dem Hotel eine gute Idee?«

»Hätte nicht besser sein können.« Ich kuschle mich an ihn. »Allerdings kann ich nicht behaupten, dass ich mich ordentlich ausgeschlafen hätte.«

»Ich auch nicht«, stimmt mir Andy zu, und seine Finger kriechen an meinem Rücken hinauf und schieben sich in mein Haar. »Schon komisch, oder?«

»Hm. Vielleicht lag es an den Kissen?«

Er küsst meinen Hals. »Oder an der Matratze.«

»Oder am Bettzeug?« Ich streichle mit meinen Händen über seinen Rücken.

»Hm. Vielleicht sollten wir uns beschweren?«

»Oh, ich beschwere mich nicht«, sage ich lächelnd und schlinge mein Bein um das seine.

»Nein?«

»Außerdem haben wir ihnen ja eigentlich noch keine echte Chance gegeben.«

»Ausgezeichneter Einwand«, erwidert er grinsend. »Du hältst also weitere Recherchen für nötig?«

Ich zucke mit den Schultern. »Das wäre wohl angemessen.«

Ich stoße ein Kreischen aus, als er mich unter sich rollt, auf das kuschelweicheste Laken, die bequemste Matratze und das flauschigste Kissen, auf dem ich je gelegen habe.

Nein, das war kein Traum.

»Washington, wir kommen!« Andy strahlt und drückt meine Hand, als wir mit Casey vorneweg den Bahnhof betreten. »Keine gelben Taxis mehr, kein Central Park, kein Empire State Building.«

»Och.« Ich ziehe eine Schnute.

»Aber«, fährt er rasch fort, »in Washington gibt es das Lincoln Memorial, das Pentagon und das Weiße Haus.«

»Nicht schlecht!«, sage ich.

»Allerdings! Und sie haben das Smithsonian, den größten Museumskomplex der Welt.«

»Richtig gut!« Ich lächle zu ihm auf. Ehrlich gesagt ist es mir scheißegal, wohin wir fahren, solange wir nur zusammen sind. Nur wir zwei und endlich wieder so, wie es früher einmal war. Nein, besser, denke ich in Anbetracht der letzten Nacht im Hotel. Andy und ich gegen den Rest der Welt, endlich gemeinsam auf Reisen – genau so, wie wir es einmal geplant hatten. Ich kann mir keine bessere Art vorstellen, meinen Geburtstag zu feiern.

Nana konnte es nicht glauben, dass ich eine SMS von der Spitze des Empire State Buildings geschickt hatte. »Du hättest am Valentinstag gehen sollen«, rügte sie mich, als ich sie heute Morgen anrief. »Vielleicht hättest du dann Cary Grant getroffen.«

Ich drücke Andys Hand. Wer braucht schon Cary Grant?

Andy blinzelt mir zu. »Mach’s gut, New York! Keine albernen Statuen und armseligen kleinen Gebäude mehr.«

»Und keine Mini-Frühstücke und nicht mehr dauernd so früh zu Bett gehen müssen«, stimme ich mit ein.

»Keine Plakate für irgendwelche schäbigen Broadway Shows und auch keine stinkenden Taxis … He!« Andy stößt einen Schrei aus, als Casey ihn sich kurzerhand über die Schulter wirft und trotz seiner Strampelei einige Runden im Bahnhof dreht.

Ich lache und sehe zu, wie die beiden herumalbern. Dabei fällt mein Blick auf ein Plakat – Ein Sommernachtstraum –, eine schreckliche Produktion, wie es scheint. Der Kerl, der den Oberon spielt, sieht aus wie ein Junkie, und die Frau …

Ich erstarre. Das kann doch unmöglich wahr sein.

Kittys grüne Augen begegnen den meinen, als ich sie anschaue, unfähig zu glauben, was ich da sehe. Aber sie ist es. Hier. In New York. Das Herz klopft mir bis zum Hals, als ich das Plakat überfliege. Das Stück lief die ganze Woche und endet heute Abend. Sie war die ganze Woche über hier.

Und wir reisen jetzt ab.

»Mit Kitty Clare, bekannt aus For Richer, For Poorer«, liest Casey laut und schüttelt sich. »Bloß gut, dass Lola nichts davon mitbekommen hat. Sie ist ihre Lieblingsschauspielerin!«, sagt er grinsend und umarmt mich. »War schön, dich kennenzulernen, Rosie.«

»Oh … ja … ja, dich auch.«

Wir winken ihm zum Abschied zu, und ich folge Andy wie betäubt zu den Sperren der Fahrkartenkontrolle.

Wie ist das nur möglich? Wie konnte das passieren? Mir ist schwindlig und übel.

»Andy …«

»Hm?«, murmelt er, während er die Bildschirme studiert. »Bahnsteig drei.«

»Andy.« Ich bleibe stehen. »Ich kann das nicht. Ich kann New York nicht verlassen.«

Er lacht. »Ja, es war toll hier, nicht wahr?« Er gibt mir einen Kuss auf die Nase. »Aber warte, bis du alles andere siehst!«

»Nein.« Ich ziehe an seiner Hand, als er weitergehen will. »Nein, du verstehst nicht …«

Er runzelt die Stirn. »Was ist denn?«

»Andy.« Ich schaue ihn traurig an. »Ich kann nicht mitkommen. Nicht jetzt.«

»Was? Aber warum denn nicht?«

Ich seufze. Wie soll ich es ihm nur sagen?

»Rosie, was ist denn?«

»Ich …« Ich hole tief Luft und versuche die richtigen Worte zu finden.

»Ist es wegen gestern Nacht?«, fragt er mit ernster Stimme. »Wir hätten besser nicht … Ich hätte nicht … Es war zu viel, zu früh. Es tut mir ja so leid, ich …«

»Nein, nein, daran liegt es nicht!« Ich küsse ihn rasch. »Du bist toll, letzte Nacht war toll.« Ich drücke seine Hände. »Und auch das heute Morgen.«

»Woran liegt es dann?« Andys Blick huscht zur Uhr. »Können wir uns nicht im Zug darüber unterhalten? Wir haben nicht mehr viel Zeit, Rose.«

»Ich weiß, aber …«

Über die Sprechanlage verkündet eine weibliche Stimme, dass der Vermonter nach Washington, D. C., auf Gleis drei einfährt und die Passagiere gebeten werden, zügig einzusteigen. Abfahrt ist um neunzehn Uhr fünf.

Ich sehe Andy an. »Du solltest besser gehen«, sage ich und wende mich ab.

»Rosie!« Er greift nach dem Riemen meiner Handtasche. Der reißt, und der Inhalt ergießt sich auf den Boden.

»O Gott, tut mir leid.« Er beginnt meine Dinge aufzusammeln.

»Du solltest besser gehen«, sage ich wieder und klaube meine Tasche vom Boden auf. »Du wirst noch deinen Zug verpassen.«

»Ich fahre nicht ohne dich.«

»Ich kann nicht, Andy.«

»O nein, Rose, du tust mir das nicht noch einmal an.« Sein Blick scheint mich zu durchbohren. »Was ist los? Sag es mir.«

»Es …« Mein Blick fällt auf das Foto von Kitty, das aus der Tasche gerutscht ist. Ich seufze und reiche es ihm.

»Ich verstehe nicht«, sagt er. »Wer ist Kitty Clare? Eine Schauspielerin?«

Ich nicke und schlucke schwer. »Sie ist Katharine Sinclare.«

»Wer?« Andy starrt erst mich an und dann das Foto. »Ich verstehe n…« Sein Gesichtsausdruck verändert sich schlagartig.

»Sie ist es, Andy, sie ist hier …«

»Lass es«, unterbricht er mich kopfschüttelnd. Er starrt mit einem gequälten Gesichtsausdruck auf das Foto. »Also das … das ist der Grund, warum du hier bist?« Er blickt mich forschend an. »Aber natürlich ist das der Grund!« Er dreht sich zornig weg. »O Gott, wie konnte ich bloß so blöd sein?«

Ich greife nach seiner Hand. »Du bist nicht blöd.«

»Doch, das bin ich!« Er zieht seine Hand grob weg. »Ich dachte … ich dachte, wir …« Er presst die Lippen aufeinander. »Ist ja auch egal, was ich gedacht habe. Ich lag ganz offensichtlich falsch.« Er wendet sich ab.

»Andy, warte!«

»Ich will meinen Zug nicht verpassen.«

»Andy!«

»Mach’s gut, Rosie. Ich hoffe, du findest, wonach du suchst.«

»Andy, bitte …«

Er marschiert durch die Sperre.

»Andy!«

Ich sehe zu, wie er langsam in der Menge verschwindet, und ich habe das Gefühl, als ob es mich innerlich zerreißen würde, denn ich täte nichts lieber, als hinter ihm herzulaufen, um mit ihm zusammen zu sein, ihm alles zu erklären, aber irgendetwas lässt mich wie festgewurzelt dort stehen bleiben.

Ich muss das hier tun, sage ich mir und zwinge mich mit einem beklemmenden Gefühl in der Brust dazu, mich umzudrehen. Deshalb bin ich hier. Das ist der Grund, warum ich überhaupt mitgekommen bin.

Also warum tut es dann so verdammt weh?

Ich benötige eine Ewigkeit, um das Theater zu finden. Es ist gar nicht am eigentlichen Broadway, sondern in einer kleinen Seitenstraße, gegenüber von einem McDonald’s. Ich schicke ein Stoßgebet zum Himmel, als ich auf den Kartenschalter zugehe, und seufze erleichtert, als ich mich endlich neben einer Gruppe von Teenagern in meinen Sitz sinken lasse. Sie tuscheln und kichern und reichen Fotos von Kitty herum, wie das, das mir Pam gegeben hat, während ein junges Paar vor mir flüsternd und küssend die Köpfe über einem Programmheft zusammensteckt.

Das schnürt mir die Kehle zu, und ich schaue zur Seite und blinzle einige Male, während es im Theater dunkler wird und sich der Vorhang hebt.

Die ersten Szenen rauschen an mir vorbei, während ich mir ungeduldig höfische Streitigkeiten und Zankereien von Liebenden ansehe und darauf warte, dass sie auftaucht. Und dann plötzlich ist sie da – ein Wirbeln von dünnem Chiffon, umgeben von glitzernden Feen –, und alles andere um mich herum verschwindet.

Sie ist es, sie ist es wirklich! Dort auf der Bühne vor mir, nur einige Meter entfernt, schwebt Kitty Clare – Katharine Sinclare –, meine Mutter, über die Bühne. Ihr dunkles Haar glänzt im Scheinwerferlicht, ihre melodiöse Stimme ist im Zuschauerraum deutlich zu vernehmen. Ich sehe wie gebannt zu, sauge jeden kostbaren Moment in mich auf, süchtig nach jeder Bewegung, jedem Wort, jeder Emotion – ihren Tränen, ihrem Lächeln, ihrem Stirnrunzeln. Ich brenne sie in mein Gedächtnis ein.

Schließlich fällt der Vorhang, und ich vermag immer noch nicht zu atmen. Ich bahne mir einen Weg durch das Theater, die Treppe hinunter, durch das Foyer und in den Regen hinaus. Mein Rucksack ist sperrig auf meinen Schultern, als ich mich auf dem Weg zum Bühneneingang schwerfällig durch die dunkle, volle Straße schlängle. Dort hat sich bereits eine Menschentraube versammelt, und ich stelle mich auf die Zehenspitzen und recke den Hals, um besser sehen zu können.

Plötzlich erhebt sich ein Blitzlichtgewitter, als sich die Bühnentür öffnet – und da ist sie!

Ein kräftiger Bodyguard hält einen Schirm über sie, als sie der Menge strahlend zuwinkt.

Die Mädchen flippen aus, kreischen und hüpfen und schubsen, halten ihr Fotos hin und betteln um Autogramme.

»Hallo, allerseits!«, ruft Kitty, und man hört sogleich, dass sie aus England stammt. »Vielen Dank, dass ihr gekommen seid! Ich werde New York vermissen!« Sie wirft uns eine Kusshand zu.

»Wir werden dich vermissen, Kitty!«, schreit ein Mädchen hinter mir. »Wir lieben dich, Kitty!«

Kitty lächelt und winkt ihr zu, und für einen Moment begegnen sich unsere Blicke. Mir bleibt das Herz stehen.

»Kitty!«, schreit die Menge, als sie die Treppenstufen hinunterschreitet, und alle drängeln und schubsen, um näher an sie heranzukommen.

»Kitty!«, rufe ich und sehe zu, wie sie sich durch das Gedränge schlängelt. »Kitty!«

Sie lächelt und geht an mir vorbei auf eine wartende Limousine zu. »Vielen Dank, ich danke euch allen!«, ruft sie mit einem kleinen Winken. »Gute Nacht!«

»Kitty!« Die Menge schwärmt auf die Limousine zu.

»Kitty!«, schreie ich. »Nein! Kitty, warte!«

Die Autotür wird zugeschlagen.

Ich dränge mich durch das Gewühl und bekomme den Ärmel des Bodyguards zu fassen. »Bitte!«, flehe ich ihn an. »Ich muss mit ihr reden! Ich bin …«

»Ihr größter Fan, ja, ich weiß«, sagt er, schüttelt meine Hand ab und steigt vorn auf der Beifahrerseite ein.

»Nein! Ich bin … He!« Irgendjemand zerrt mich nach hinten, als die Menge nach vorne drängt.

»Ich bin … Ich bin ihre Tochter …«, murmle ich kläglich, als der Wagen davongleitet und sich im Verkehrsstrom verliert, der sich in die Nacht ergießt. Ich sehe hilflos zu, während der Regen in dicken Tropfen fällt und ich irgendwann die Einzige bin, die noch dasteht.

Ich lasse mich auf den Bordstein sinken.

Ich kann einfach nicht glauben, dass ich sie gefunden habe, ihr nahe genug war, um sie zu berühren, und sie nun wieder fort ist. Ein stechender Schmerz fährt durch meine Brust, und ich umklammere meine Knie.

Ich habe sie verloren.

Ein Taxi hält unweit von mir und hupt, aber ich schüttle den Kopf.

Wohin sollte ich fahren? Ich kann nicht wieder zurück zu Casey, und ich kann nicht mit Andy nach Washington.

Andy …

Ich schließe die Augen, und Tränen strömen über meine Wangen und brennen in meiner Kehle. Vor wenigen Stunden noch war ich voll überschwenglicher Freude, so unendlich glücklich. Aber ich habe einfach alles weggeworfen, und das wegen einer Fantasie, wegen eines Traums. Ich starre auf die Fotografie von Kitty, die von dem Regen bespritzt und verschmiert ist. Ich habe sie gefunden, denn ihre Berühmtheit hat es mir leicht gemacht, aber zugleich auch unmöglich, mich ihr zu nähern. Ich werde nie an sie herankommen. Nicht jetzt. Sie ist fort.

Das Taxi hupt wieder, und ich schüttle energischer den Kopf und reibe mir über die Augen. Es hupt ein weiteres Mal, und ich stehe genervt auf.

Die Taxitür öffnet sich, und ein Typ steigt aus.

Ich werfe einen kurzen Blick auf ihn und sehe dann noch einmal ungläubig genauer hin, als er mit tief in den Taschen vergrabenen Händen auf mich zukommt.

»Hi«, sagt Andy. »Was für ein Zufall, dich hier zu treffen!«

»Sie wohnt im Ritz!« Lola dreht sich auf ihrem Sitz um. »Ich hab’s in TV Extra gelesen. Das ist ja so aufregend«, sprudelt es aus ihr heraus. »Warum hast du uns nicht erzählt, dass Kitty Clare deine Mutter ist, Rosie?«

Ich sehe Andy an. In meinem Kopf dreht sich immer noch alles. Er schaut weg.

Lola blickt erst Andy, dann mich an, schließt die Trennscheibe und wendet sich wieder der Straße vor uns zu.

Wir fahren eine Weile schweigend. Die Lichter der Stadt gleiten über die Lücke zwischen Andy und mir hinweg.

»Andy, ich …«

»War irgendetwas davon echt?«, unterbricht er mich leise und starrt dabei auf seinen Schoß. »War die letzte Nacht, war irgendetwas in dieser Woche wirklich echt? Oder war es bloß … Teil eines Plans, um mich bei Laune zu halten, abzuwarten, bis du sie gefunden hattest?«

»Nein!«, sage ich mit eindringlicher Stimme. »Nein, Andy, es war alles echt – wirklich alles. Das ist die beste Woche meines Lebens gewesen!«

Er blickt nicht auf.

Ich zögere. »Du hast schon recht, nach Amerika zu kommen schien mir der perfekte Weg zu sein, Kitty zu finden, aber alles, was seitdem passiert ist …« Ich möchte so gern meine Arme um ihn legen, ihn küssen, ihm zeigen, was ich für ihn empfinde. »Das war mehr, als ich mir jemals erhofft hatte, Andy!«

Endlich schaut er auf. Da ist ein verunsicherter Ausdruck in seinen Augen.

»Sie sollte ja gar nicht in New York sein. Ich dachte, sie wäre in L.A., dass ich noch genug Zeit haben würde, vielleicht den richtigen Moment abpassen könnte, um es dir zu sagen, es dir zu erklären. Aber dann habe ich das Plakat gesehen und … Sie ist meine Mutter, Andy, und sie war ganz in der Nähe. Wenn ich es nicht versucht hätte, wenn …« Ich seufze. »Es tut mir so leid.«

Er nickt stumm.

»Ich dachte, du wärst in den Zug gestiegen«, sage ich leise.

»Bin ich auch«, gesteht er. »Ich saß dort allein im Waggon, überwältigt von dem Gefühl, das Ganze schon einmal erlebt zu haben. Ich konnte es einfach nicht glauben, dass du mich schon wieder sitzengelassen hattest, Dinge vor mir verheimlicht, mich angelogen hattest.«

Ich schließe die Augen.

»Und dann habe ich mich daran erinnert, warum du es beim letzten Mal getan hast. Dass du einen verdammt guten Grund dafür hattest.«

Ich sehe ihn an. »Andy.«

»Und auch wenn ich nicht gerade darauf abfahre, benutzt oder angelogen zu werden, fahre ich doch auf dich ab, Rosie Kenning.« Er drückt meine Hand, und meine Augen füllen sich mit Tränen. »Und ich möchte für dich da sein – du kannst mir vertrauen, weißt du.«

Ich nicke. »Ich weiß.«

»Wieso hast du es mir nicht erzählt?«

»Keine Ahnung.« Ich zucke niedergeschlagen mit den Schultern. »Du warst der ganzen Sache gegenüber so kritisch eingestellt. Ich dachte, du wärst sauer auf mich, würdest es mir verderben. Und ich wollte sie unbedingt finden, mit ihr reden.« Ich starre auf meinen Schoß. Da ist ein dicker Kloß in meinem Hals. »Aber es hat nicht funktioniert, stimmt’s? Ausgeträumt.«

Andy sieht mich einen Moment lang an, dann schüttelt er den Kopf. »Rosie, die bist von so weit hergekommen, um sie zu finden. Wenn es dir wirklich so viel bedeutet, dann wirst du jetzt verdammt noch mal nicht aufgeben!«

»Aber es ist unmöglich, ich werde nie auch nur in ihre Nähe kommen. Du warst nicht dabei. Sie hat diesen ganzen Sicherheitsschnickschnack …«

»Na ja«, sagt Andy augenzwinkernd, »und genau da kommt der Masterplan ins Spiel.«

»Süße.« Er schaut zum x-ten Mal auf seine Armbanduhr. »Bist du bald fertig? Wir sind schon viel zu spät dran. Wir müssen los!«

»Mein teuerer Schatz, mein zukünftiger Ehemann«, erwidere ich lächelnd, und die Worte kribbeln herrlich auf meiner Zunge. »Wir haben noch jede Menge Zeit. Besorg du uns nur ein Taxi. Ich will mich bloß noch schnell umziehen.«

Ich ziehe mir das Kleid über den Kopf, und sofort legt er mir seine Arme um die Taille.

»Du bist so wunderschön«, sagt er und blickt mir tief in die Augen. »Habe ich dir das eigentlich schon einmal gesagt?«

Ich lache. »Ein- oder zweimal.«

»Du siehst aus wie ein Filmstar.« Er küsst meinen Hals, meine Schulter.

Ein wonniger Schauer läuft mir den Rücken hinunter.

»He, du Nimmersatt …«, murmle ich. »Das Taxi?«

»Aber du hast doch gesagt, wir hätten jede Menge Zeit!«, beschwert er sich, küsst meinen Arm, meinen Ringfinger.

»Haben wir ja auch«, sage ich lächelnd. »Wir haben den Rest unseres Lebens.«

»Den Rest unseres Lebens.« Er strahlt mich an. »Nur du und ich.«

11

Das wird nie funktionieren«, stöhne ich und mühe mich ab, den wackelnden silbernen Servierteller über den Hotelflur zu tragen, ohne dabei den Deckel fallen zu lassen.

»Das wird es auch nicht, wenn du aufgibst«, drängt Andy. »Jetzt komm schon, du musst doch etwas von Kittys Schauspieltalent geerbt haben. Nächstes Zimmer.«

Ich bleibe vor der nächsten Tür stehen.

»Zimmerservice«, trällere ich zum x-ten Mal.

Ein Mann mittleren Alters, dem der Bauch über seine Boxershorts hängt, öffnet die Tür.

Ich setze ein Lächeln auf. »Zimmerservice.«

»Ich habe nichts bestellt«, knurrt er. »Was zum …«

»Entschuldigen Sie, falsches Zimmer!«, unterbricht ihn Andy und führt mich weiter den Flur hinunter, während ich mir den winzigen schwarzen Rock tiefer über den Hintern ziehe.

»Ich komme mir so albern vor«, zische ich. »Außerdem ist das eine Kellnerinnenuniform und keine vom Zimmerservice.«

»Tja, das ist alles, was Lola hatte«, erwidert Andy grinsend. »Ich finde, du schaust schnuckelig aus.«

Ich sehe ihn wütend an. »Andy, wir wissen doch nicht mal, in welchem Zimmer sie ist«, protestiere ich. »Und sie hat nichts bestellt. Und was ist, wenn es irgendjemand wirklich getan hat? Wir haben doch bloß Pralinen!«

»Na und? Pralinen mag jeder«, erwidert er lachend. »Komm schon, nächstes Zimmer.«

Lolas Masterplan – den sie einmal in irgendeiner ihrer geliebten Sitcoms gesehen hatte – schloss ein, dass sie zur Ablenkung einen durchgeknallten Fan in der Hotellobby spielte, während wir uns hineinschlichen, uns in den Toiletten umzogen und im obersten Stockwerk des Hotels begannen, mit Lolas abgedeckter Servierplatte in der Hand an jeder einzelnen Tür zu klopfen und so zu tun, als würden wir zum Zimmerservice gehören. Wir hatten schon zwei komplette Stockwerke durch, aber immer noch keine Spur von Kitty.

Die nächste Tür wird beinahe sofort geöffnet. Ein Riese von einem Mann in einem Anzug blickt finster auf mich hinab. Seine massige Gestalt füllt den ganzen Türrahmen aus.

»Ja?«, knurrt er.

»Äh … Zimmerservice«, sage ich schüchtern.

»Typisch!« Ein anderer Mann kommt zur Tür, und der Riese tritt zur Seite. »Nehmen Sie bitte schon mal die Koffer hier, Stan. Sieht Kitty ähnlich, in der letzten Minute noch etwas beim Zimmerservice zu bestellen. Wir werden hier nie wegkommen! Ich glaube, sie hat sich in Ihre Stadt verliebt«, sagt er mit einem Blinzeln an mich gewandt, und sein warmes Lächeln bringt meine Wangen zum Glühen. »Bitte, gehen Sie nur rein. Und richten Sie ihr aus, dass ich mal nachschaue, was zum Teufel aus unserem Taxi geworden ist, ja?«

»Klar … äh … Werd ich machen, Sir!«, rufe ich ihm hinterher und sehe zu, wie er den Flur hinunterschlendert, während ihm der mit den Koffern beladene Riese folgt.

»O mein Gott!«, zische ich und drehe mich zu Andy um. »Das war Luke Reynolds!«

»Wer?«, fragt er stirnrunzelnd.

»Einer der anderen Hauptdarsteller in Kittys Sitcom – die beiden sind verlobt!«

»Tja, dann haben wir ja das richtige Zimmer erwischt. Komm schon!« Er schiebt mich hinein.

»O mein Gott!« Ich bleibe drinnen wie angewurzelt an der Tür stehen. Mir fällt der Unterkiefer hinunter, als ich mich im Zimmer umsehe. Mein Blick wandert über den Marmorkamin, das prasselnde Holzfeuer, die silbernen Kerzenleuchter, die wunderschönen Blumensträuße und den prunkvollen dicken indischen Teppich, der sich über einen Großteil des weiten Bodens erstreckt. Es ist einfach unglaublich und nicht zu vergleichen mit der beengten Doppelhaushälfte in Bramberley.

»Hast du was vergessen, Schatz?« Kitty kommt aus dem Nebenraum.

Ich starre sie an. Mir stockt der Atem. Da ist sie, direkt vor mir, in Fleisch und Blut. Ihr schwarzes Haar schwingt elegant, als sie abrupt stehen bleibt und mich ansieht. Ihre grünen Augen bohren sich in die meinen.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragt sie mit gerunzelter Stirn, ihr Akzent ein Gemisch aus amerikanischem Näseln und runden englischen Vokalen.

»Ich, äh … äh …« Ich blicke auf den Teller in meinen Händen. »Zimmerservice!«

Ihr Stirnrunzeln vertieft sich. »Ich habe doch gar nichts bestellt.« Sie hebt überrascht den Deckel in die Höhe. »Pralinen? Ich esse keine Pralinen.«

»Oh, tut mir leid. Ich …«

»Er weiß, dass ich keine Pralinen esse.« Mit einem Mal strahlt sie. »Ich liebe diesen Mann. Er verwöhnt mich wirklich über alle Maßen.« Sie zwinkert mir zu, als sie eine in den Mund steckt. »Wo ist er überhaupt abgeblieben?«

»Er … äh …«

»Er wollte nach dem Taxi sehen, Ma’am«, kommt mir Andy zu Hilfe, vollführt eine Verbeugung und schließt die Tür hinter sich, als er wieder in den Flur hinaustritt.

»Na, habe ich da nicht den perfekten Mann gefunden?«, sagt sie grinsend. »Warten Sie, lassen Sie mich Ihnen ein Trinkgeld geben.« Sie greift nach ihrer Handtasche, und ein grüblerischer Ausdruck erscheint auf ihrem Gesicht. »Kennen wir uns vielleicht?«

»Ich …« Ich nicke hilflos. Meine Kehle ist wie zugeschnürt, Schmetterlinge flattern tanzend in meinem Bauch. Kann das sein? Ist es möglich, dass sie mich wirklich erkennt?

»Ach, jetzt weiß ich es!« Sie zeigt mit dem Finger auf mich. »Sie waren heute Abend in der Vorstellung, nicht wahr? Riesiger Rucksack und kein Schirm?« Sie lächelt.

Ich nicke rasch.

»Und?«, fragt sie erwartungsvoll. »Hat es Ihnen gefallen? Ich verlasse mich nämlich nie auf die Kritiken.«

»Ich fand es wirklich toll«, sprudelt es aus mir heraus.

Sie strahlt mich an. »Zigarette?«, sagt sie fragend in meine Richtung und öffnet ein Päckchen.

»Nein danke.«

Sie lässt sich in einen Sessel sinken. Sie sieht so jung aus, so wunderschön.

»Sie sind gar nicht vom Zimmerservice, stimmt’s?«, fragt sie unvermittelt. »Es sei denn, das Ritz hat seine Uniformen seit heute Morgen geändert.«

Ich spüre, wie meine Wangen zu glühen beginnen.

»Und die Pralinen – sind die von Ihnen?«

»Ich …« Ich habe Mühe zu atmen. »Es tut mir wirklich, wirklich leid …«

»Schon gut!«, fällt sie mir lachend ins Wort. »Ich habe zu meiner Zeit auch ein paar ziemlich verrückte Sachen gemacht, um Stars zu treffen, das können Sie mir glauben. Und vielen Dank – die sind wirklich köstlich.« Sie lächelt. »Also, was kann ich für Sie tun?«, fragt sie, steckt sich eine Zigarette zwischen die Lippen und tastet nach einem Feuerzeug. »Ein Autogramm? Ein Foto? Ich fürchte, ich habe nicht viel Zeit. Mein Taxi, das mich zum Flughafen bringt, wird gleich hier sein. Ich fliege ins sonnige Las Vegas.«

Sie sieht mich erwartungsvoll an.

Die Schmetterlinge flippen völlig aus. Jetzt oder nie.

»Mein Name ist Rosie.« Ich schlucke. »Rosie Kenning.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen, Rosie.«

»Und ich …« Ich hole tief Luft, meine Wangen brennen wie Feuer. »… ich bin deine Tochter.«

Ihr Kopf ruckt in die Höhe.

Ich halte ihrem Blick ängstlich stand, erstarrt wie ein Kaninchen im Scheinwerferlicht, und traue mich nicht zu atmen. Ich kann einfach nicht glauben, dass ich das gerade getan habe, einfach so damit herausgeplatzt bin.

Sie starrt mich einen langen Moment an. Mein Herz hämmert wie wild, während ich warte. Das ist er. Der Augenblick der Wahrheit.

Und dann lächelt sie und neigt den Kopf zur Seite. »Ich wusste gar nicht, dass ich eine Tochter habe.« Sie atmet gelassen aus.

»Ich weiß«, erwidere ich. »Es tut mir leid, ich …«

»Oh, keine Sorge, ich bin immer diejenige, die es als Letzte erfährt«, sagt sie und vollführt dabei eine Bewegung mit ihrer Zigarette. »Für gewöhnlich drückt man mir nur ein Skript in die Hand, und dann heißt es auch schon: ›Action!‹ Nett, dass man zur Abwechslung mal eine Vorwarnung bekommt und sie einem gleich die Kollegin vorbeischicken.«

Ich runzle verwirrt die Stirn.

»Janine redet ja schon eine ganze Weile davon, mir in der Sendung ein Kind zu verpassen, von wegen Imagewechsel, mal was Neues versuchen.« Sie schüttelt den Kopf. »Sie erzählt mir dauernd, dass ich eine Masche brauche, um die Öffentlichkeit für mich zu gewinnen, das Interesse der Medien zu wecken, mir Aufmerksamkeit zu sichern.«

»Nein«, bringe ich heraus, »ich …«

»Also, ich war vorgeschlagen für das Remake von Meine Lieder – meine Träume, aber dann hieß es, mein Name sei nicht bekannt genug, auch wenn ich in den letzten acht Jahren ständig zur besten Sendezeit im Fernsehen zu sehen gewesen bin, und dass mir nach For Richer, For Poorer niemand eine mütterliche Nonne abnehmen würde. Stattdessen haben sie mir die Rolle der Baroness angeboten – der Baroness! Denen werden wir es zeigen, was? Denen werden wir zeigen, wie mütterlich ich sein kann.« Sie mustert mich. »Ich muss sagen, die haben gute Arbeit geleistet – schwarzes Haar, grüne Augen und Engländerin noch dazu!« Sie beugt sich nach vorn. »Oder ist der Akzent bloß nachgemacht?«

»Nein, ich … ich bin Engländerin.«

»Nun, ich bin beeindruckt.« Sie lehnt sich in ihrem Sessel zurück und mustert mich weiter von oben bis unten. »Du bist ein bisschen alt, nicht wahr?«

»Wie bitte?«

»Na ja, sie werden dich mit Make-up schon etwas jünger aussehen lassen können, aber … Wie alt bist du, siebzehn, achtzehn?«

»Ich bin achtzehn.«

»Na also! Ich bin nicht alt genug, um …«

»Du bist fünfunddreißig.«

Sie erstickt beinahe an ihrem Zigarettenrauch. »Und du bist ziemlich frech!«

»Ich bin achtzehn«, wiederhole ich. »Auf den Tag genau, um ehrlich zu sein. Heute ist mein Geburtstag.«

»Tja, dann herzlichen Glückwunsch, aber das ist keine Entschuldigung für …«

»Und heute vor achtzehn Jahren, als du siebzehn warst«, ich hole tief Luft, »hast du mich zur Welt gebracht.«

Sie starrt mich an und hustet dann. »Was?«

Ich halte ihrem Blick erwartungsvoll stand. »In England.«

Sie schaut mich einen Moment lang an, gibt dann ein kleines Lachen von sich, steht auf und schlingt sich die Arme um den Oberkörper.

»Also du bist gut, das muss ich dir lassen – mit Vorgeschichte und allem, was dazugehört. Das Studio muss dafür ja alle Hebel in Bewegung gesetzt haben, wenngleich ich nicht ganz verstehen kann, warum sie mir nichts davon gesagt haben, immerhin …«

»Das hat nichts mit dem Studio zu tun!«, unterbreche ich sie mit lauter Stimme. »Ich bin keine Schauspielerin! Ich bin echt. Ich bin tatsächlich deine Tochter!«

Sie dreht sich totenbleich zu mir um und starrt mich bloß an.

»Bitte, hör mir zu.«

»Ich habe keine Ahnung, was Sie von mir wollen, aber …«

»Du hast mich im St. Anne’s Hospital in Maybridge zur Welt gebracht.«

»Ich glaube wirklich nicht, dass …«

»Du bist nach der Geburt weggelaufen, du …«

»Hören Sie«, sagt sie und wendet sich mir zu, »Sie sind bestimmt sehr nett, Kleine, und ich hoffe, dass Sie Ihre Mutter finden, ganz ehrlich, aber Sie haben die falsche Frau erwischt.«

»Es war eine stürmische Nacht, und …«

»Hören Sie«, sagt sie entschiedener, »ich habe keine Ahnung, mit wem Sie gesprochen haben, aber …«

»Mit deiner Mutter.«

»Was?« Sie starrt mich an.

»Ich habe mit deiner Mutter gesprochen, mit Pam Sinclare.« Ich halte ihrem Blick erneut stand. »Meiner Großmutter.«

Sie schaut mich sprachlos an.

»So habe ich dich gefunden. Sie hat mir erzählt, dass du schon immer Schauspielerin werden wolltest und dass du mit siebzehn nach Amerika gegangen bist. Aber sie kennt den wahren Grund für deinen Weggang nicht, stimmt’s?«

»Hören Sie, ich …«

»Aber nachdem du weggelaufen bist, Kitty, hat es eine Verwechslung gegeben …«

»Und ob es eine Verwechslung gegeben hat!«, schreit sie, marschiert mit großen Schritten zur Tür und reißt sie auf. »Stan sagt mir immer und immer wieder, dass ich … Stan!«

»Kitty«, sage ich mit flehentlicher Stimme. »Kitty, bitte.«

»Rosie …« Andy tritt ins Zimmer.

»Und wer zum Teufel sind Sie?«, fährt ihn Kitty an.

»Kitty, ich bin deine Tochter!«

»Ich habe keine Tochter!«, schreit sie mit vor Wut funkelnden Augen. »Und jetzt raus hier – das gilt für beide!«

»Nein. Kitty …«

»Stan!«, ruft sie wieder. »Stan!«

»Rosie«, zischt Andy, »bist du dir auch sicher?«

»Ja!« Ich schüttle ihn ab. »Kit…«

Andy greift erneut nach meinem Arm und hält ihn fest. »Absolut sicher?«

Ich sehe ihn an.

Er senkt die Stimme. »Was ist, wenn du dich irrst? Wenn sie es gar nicht ist?«

»Was?« Ich starre ihn an. Sie muss es sein.

Oder nicht?

Ich blicke zu Kitty hinüber, die eine Nummer in das Hoteltelefon eintippt. Sie sieht aus wie ich – das gleiche Haar, die gleichen Augen. Sie hat das richtige Alter. Sie hatte eine Tochter namens Holly Woods. Das Atmen fällt mir mit einem Mal schwer.

Hatte sie doch, oder?

Sinclare … Da waren mehrere verzeichnet gewesen. Bloß weil Kitty am Ort gewohnt hat, musste das nicht zwangsläufig bedeuten …

Ich schlucke.

Meine Mutter war eine Ausreißerin. Sie war wahrscheinlich von Gott weiß woher gekommen, um heimlich ihr Kind zur Welt zu bringen.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Pam hat nie ein Baby oder eine Schwangerschaft erwähnt. Ich war davon ausgegangen, dass Kitty es geheim gehalten hatte, aber was wäre, wenn …

Ich starre Kitty an, während sie den Hörer umklammert. »Sicherheitsdienst?«

Was, wenn es gar kein Baby gegeben hat?

Mein Herz hämmert so heftig in meiner Brust, dass es schmerzt.

Was, wenn sie einfach alles hinter sich gelassen hatte, um sich ihren Traum zu erfüllen?

Ich war mir so sicher gewesen, so sicher … Aber was wäre, wenn es sich um einen furchtbaren Irrtum handelt? Was, wenn sie die falsche Sinclare ist?

»Rosie«, sagt Andy mit sanfter Stimme und legt seinen Arm um meine Schultern. »Vielleicht sollten wir besser gehen.«

Ich starre Kitty an. Zweifel packen mich mit eisigen Fingern.

Sie ist es nicht … All das, und sie ist es nicht einmal!

»Komm schon, Rose.« Andy bugsiert mich zur Tür. Das ganze Zimmer dreht sich.

Ich war mir so sicher … Bin extra hergereist, habe Nana zurückgelassen, Andy angelogen – und alles vergebens. Ich habe einen Fehler gemacht, einen schrecklichen Fehler. Sie ist nicht meine Mutter. Ich bin nicht ihre Tochter, nicht …

»Moment mal.« Ich bleibe abrupt im Türrahmen stehen. Das ist meine letzte Chance. »Holly Woods.« Ich drehe mich verzweifelt zu Kitty um. »Kitty, ich bin Holly Woods.«

Sie starrt mich eine Sekunde lang an. Ihre grünen Augen weiten sich. Dann legt sie zitternd den Telefonhörer auf.

»Wer hat Sie geschickt?«, flüstert sie. Ihr Atem kommt stoßweise, ihr Gesicht ist kreidebleich. »Hat Jack Sie geschickt?«

»Niemand hat mich geschickt!« Mein Puls rast.

»Was will er? Geld?«

»Nein, du verstehst nicht.«

»Nein, Sie verstehen nicht!«, schreit sie. Ihre Augen blicken wild, als sie mich ansieht. »Ich habe keine Tochter!«

Die Worte schmerzen wie kochendes Wasser auf meiner Haut. Ich starre sie an. Ihr Gesicht ist grau, und sie zittert.

»Was ist hier los?«

Ich fahre herum und erblicke Luke, der im Türrahmen steht.

Kitty schaut ihn mit großen Augen an. Im ersten Moment huscht etwas wie Angst über ihre Züge. Doch es ist so schnell verschwunden, wie es gekommen ist.

»Oh, Gott sei Dank!«, stößt sie aus und eilt an seine Seite. »O Liebling, sie sind einfach hier hereingeplatzt. Das sind Stalker. Sie wollten nicht wieder gehen!«

Stalker?

Luke zieht sein Handy hervor und tippt eine Nummer ein. »Polizei?«

»Wir gehen«, sagt Andy und fasst mich unter.

»Aber …« Ich starre Kitty hilflos an. »Warte …«

»O Liebling, ich habe mich so gefürchtet. Sie hat so verrückte Sachen gesagt!«

»Ist schon gut, mein Schatz, wir gehen.« Luke steckt sein Telefon wieder ein, zieht Kitty an sich und schaut mich wütend an.

»Komm schon.« Andy zerrt mich den Flur hinunter. In meinem Kopf dreht sich alles.

Verrückte Sachen? Sie hat mich sehr wohl erkannt. Sie wusste, dass ich die Wahrheit sage.

Ich sinke gegen die Spiegelwand des Aufzugs. Das Glas fühlt sich kalt und hart an meiner Stirn an, während wir immer tiefer und tiefer schweben. Ich bin wie betäubt, als Andy mich nach draußen führt. Die Lichter des Hotels zersplittern auf dem nassen Straßenbelag, und ein eisiger Wind peitscht meine Wangen.

»Großer Gott, Rosie, du zitterst ja! Wo sind deine Klamotten? Noch drinnen?«

Ich versuche mit den Schultern zu zucken, aber mein Körper zittert zu stark, ohne dass ich etwas dagegen zu tun vermag. Dabei ist mir gar nicht kalt. Eigentlich spüre ich gar nichts.

»Warte hier, ich hole sie.«

Ich schaue auf die Straße, ohne wirklich etwas zu sehen. Menschen hetzen an mir vorbei, verschwommene bunte Flecke in Bewegung.

Ich kann es einfach nicht glauben. Ich habe sie gefunden. Ich habe meine richtige Mutter kennengelernt, und sie hat mich hinausgeworfen. Ich lehne mich gegen die Mauer. Die Unterhaltung will mir einfach nicht aus dem Kopf gehen – ihr Schock, ihre Wut, ihr Leugnen, der Moment, in dem sie mich erkannte. Dieser Ausdruck in ihren Augen, als ich den Namen Holly Woods erwähnte – dieser seltsame Name, den sie mir gegeben hat, bevor sie davongerannt ist.

Mit einem Mal wird mir etwas klar, und es ist wie ein Schlag in die Magengrube.

Sie ist davongerannt. Vor mir. Deshalb hat sie mir einen anderen Namen gegeben. Sie wollte mich nicht. Hat mich nie gewollt. Ich sollte zur Adoption freigegeben werden. Andy hatte richtiggelegen, sie hatte ihre Wahl getroffen. Es war keine Fehlentscheidung, und es gab kein Bedauern. Ihre Stimme hallt schmerzlich in meinen Ohren wider: »Ich habe keine Tochter!« Sie hat nie ein Kind gewollt und hat, so weit es sie betrifft, auch nie eins gehabt.

Etwas Gelbes taucht vor mir auf. Ein Taxi. Casey. Ich quäle mich vorwärts, halte mich an der Wand fest, um mich abzustützen, während sich der Fahrer dem Hotel nähert. Aber es ist nicht Casey. Der Mann marschiert an mir vorbei und öffnet eine der schweren Glastüren für ein herauseilendes Paar. Die Stöckelschuhe der Frau klappern geräuschvoll über das Pflaster. Sie dreht sich zur Seite und streicht sich das schwarze Haar aus den Augen, während sie anmutig in den Wagen schlüpft. Ich weiche ins Dunkel zurück, während der Wagen davonfährt und in einem Fahrzeugmeer verschwindet.

Da fährt sie. Meine Mutter. Für immer aus meinem Leben verschwunden – genau wie sie es immer gewollt hat.

Andy stürmt aus dem Hotel. »Komm schon, es schüttet.« Er legt mir meine Jacke um die Schultern und drückt mich an sich, während der Regen immer stärker herunterprasselt. Wir weichen Passanten und Pfützen aus, bis wir endlich Caseys Taxi gefunden haben.

»Geht es ihr gut?«, fragt Lola leise, als ich mich auf den warmen Rücksitz sinken lasse.

»Ich glaube, sie steht unter Schock«, erwidert Andy ebenso leise und schließt die Tür. »Es ist nicht so gut gelaufen.«

»O nein«, seufzt Lola. »Das tut mir leid. Hier, Süße, trink was davon.«

Sie reicht eine Flasche durch die geöffnete Trennscheibe, und Andy legt meine Finger darum.

Ich setze die Flasche an meine Lippen, und die Flüssigkeit gleitet warm durch meine Kehle.

»Braves Mädchen.« Lola lächelt, und Andy drückt mir einen Kuss auf die Stirn.

»Okay.« Casey startet den Motor. »Wohin soll’s denn gehen?«

»Rosie?«, fragt Andy behutsam. Seine Stimme ist meilenweit weg.

»Egal«, murmle ich. »Bloß weg von hier.«

Ich lehne meinen Kopf gegen das kalte Fenster. Meine Lider sind schwer, als ich zusehe, wie die Regentropfen dagegen klatschen und die Farbe verändern, während sie auf ihrem zufälligen Weg nach unten verlaufen. Die Welt draußen verschwimmt, und wir lassen das Hotel, meine Mutter und all meine Hoffnungen für immer weit, weit hinter uns.

Leb wohl, Kitty Clare.

Ich stoße einen Seufzer aus.

Leb wohl, Holly Woods.

Ich sehe zu, wie die Regentropfen über die Scheibe rinnen, während die Lichter der Stadt vorbeiströmen, und ich versuche das Gefühl der Übelkeit in meinem Magen zu ignorieren.

Ich schließe die Augen und lehne mich auf dem Sitz zurück.

Meine Finger spielen mit dem Ring, der sich so neu und fremd anfühlt, mir so schwer auf dem Gewissen lastet. Ich denke an das Foto in meiner Tasche, an mein neues Leben, meinen frischgebackenen Verlobten, mein Geheimnis …

»Schatz?« Ich wende mich ihm zu, aber er schläft bereits, den Kopf zu mir gedreht.

Ich streichle seine Wange. Er sieht so glücklich aus, so friedlich.

Ich blicke wieder auf den Ring, der an meinem Finger schimmert, und küsse dann zärtlich das kalte Metall.

Leb wohl, Holly Woods.

Willkommen Zukunft.

12

Ich schrecke aus dem Schlaf und bin erst einmal völlig desorientiert. Warmes Sonnenlicht ergießt sich über mein Gesicht, und ich liege zusammengerollt unter einer Decke auf dem Rücksitz eines leeren Taxis.

Mein Nacken schmerzt, als ich mich strecke und aufrapple, um aus dem Fenster zu schauen, durch das ich das Meer sehe. Das Meer? Wo bin ich nur?

Klopf, klopf, klopf!

Ich drehe mich um und erblicke draußen vor dem gegenüberliegenden Fenster Andy, der die Arme voller Tüten und eine Blume zwischen die Zähne geklemmt hat. Ich greife hinüber und öffne die Tür.

»Leider keine Rose, aber es war das Beste, was ich auf die Schnelle finden konnte«, sagt er grinsend, nachdem er die Tüten abgeladen und mir die Blume überreicht hat. »Happy Birthday.«

»Was?« Ich lächle verwirrt, streichle über die zarten, samtigen Blütenblätter, und mein Magen beginnt zu knurren, als der köstliche Geruch von Kaffee das Taxi erfüllt.

»Happy Birthday!«, wiederholt Andy, greift in eine Tüte und reicht mir einen dampfenden Styroporbecher und einen Muffin. »Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass der gestrige Tag im Vergleich zu anderen Geburtstagen nicht so toll gewesen ist …«

»Echt jetzt?«, falle ich ihm ins Wort.

»Deshalb werden wir es heute noch mal versuchen und es richtig machen.«

»Das ist also der Grund, warum ich mitten im Nirgendwo in einem Taxi wach geworden bin?«, ziehe ich ihn lächelnd auf und schaue hinaus auf das blassblaue Meer und die dahingleitenden Möwen.

»Komm schon«, fordert er mich grinsend auf und holt seinen eigenen Kaffee heraus. »Alle wirklich guten Geburtstage beginnen damit, dass man mitten im Nirgendwo in einem Taxi wach wird«, sagt er augenzwinkernd. »Wilkommen in Plymouth!«

»Plymouth?« Ich starre aus dem Fenster. »Wie lange habe ich geschlafen?«

Andy lacht. »Plymouth, Massachusetts, Neuengland. Obwohl ich wirklich überrascht bin, dass du die ganze Nacht durchgeschlafen hast – besonders in einem Auto. Du musst fix und alle gewesen sein.«

»Kann man wohl sagen«, erwidere ich und nehme einen Schluck von meinem Kaffee.

»Es tut mir wirklich leid, Rose«, sagt Andy mit sanfter Stimme. »Ich hätte mir nie träumen lassen, dass Kitty so reagieren würde.«

»Was dich nicht umbringt, macht dich stark, richtig?«, erwidere ich mit einem matten Lächeln.

»Richtig«, stimmt er mir zu. »Sie ist diejenige, der was entgeht, okay?«

Ich blicke zu ihm auf, und da ist ein Kloß in meinem Hals. »Danke.« Ich hole tief Luft. »Ich würde es am liebsten einfach vergessen.«

»Ja«, sagt er. »Und genau darum geht es heute auch. Um einen Neubeginn. Casey und Lola haben sich für den Morgen verdrückt, um sich die Sehenswürdigkeiten anzuschauen, und so gibt es nur uns beide, fürchte ich … du, ich, der Strand und das Meer.« Er grinst.

Ich strahle ihn an. »Perfekt.«

»Beinahe«, erwidert er, zieht eine kleine Kerze aus seiner Tasche und steckt sie in meinen Muffin.

Ich lächle, als er sie anzündet. Die Wärme der Flamme breitet sich in mir aus und verjagt die dunklen Schatten des gestrigen Tages, der letzten achtzehn Jahre.

»Wünsch dir was.« Seine Augen funkeln im Kerzenlicht.

Ich hole noch einmal tief Luft, schließe meine Augen und puste.

Neuengland ist das perfekte Gegenmittel zu New York. Friedlich und verschlafen und mit seinen bezaubernden kleinen Palisadenzäunen, die die Gärten der hübschen weißen Schindelhäuser einfassen, kommt es einem so vor, als wäre es versteckt von der Welt und all ihren Sorgen und Problemen. Mum hätte es hier gefallen.

Wir schlendern den Morgen über durch Plymouth. Ich kaufe einige Postkarten und rufe Nana an, dann treffen wir uns mit Casey und Lola und fahren hinaus zur Spitze von Cape Cod, nach Provincetown. Die winzige Stadt wurde praktisch für den Winter dichtgemacht – überall hängen Schilder, auf denen »Geschlossen« oder »Auf Wiedersehen im April« zu lesen ist, und die Straßen und Restaurants, die im Sommer wahrscheinlich mit Touristen vollgestopft sind, wurden von den Einheimischen zurückerobert – den Fischern mit ihrem riesigen, aus Hummerkörben errichteten Weihnachtsbaum, den Familien, die entlang der leeren Küste nach Venusmuscheln graben. Es ist perfekt.

Nach einem köstlichen Mittagessen aus der Meeresküche verabschieden Andy und ich uns dann endgültig von Casey und Lola, die nach New York zurückfahren, und nehmen uns ein Zimmer in einem hinreißenden kleinen B&B. Wir packen unsere Sachen aus, duschen und spazieren anschließend zur Seebrücke. Das Pilgrim Monument durchbohrt hinter uns den klaren blauen Himmel, die riesigen schwarz-weißen Gesichter der Fischerfrauen starren uns von den Kaimauern an, während sich kleine farbenfrohe Boote neben uns auf und nieder bewegen und die Wellen unten wild klatschen. Ich habe zum ersten Mal seit einer Ewigkeit wieder das Gefühl, atmen zu können.

»Überraschung!« Andy grinst, als wir ein glänzendes weißes Boot erreichen, auf dessen Seite Wesley geschrieben steht.

»Wie bitte?«

»Das ist deine Geburtstagsüberraschung – habe ich heute Morgen organisiert!«

Ich ziehe meine Augenbrauen in die Höhe. »Ein Boot?«

»Eine Bootsfahrt«, verbessert mich Andy und hilft mir an Bord. »Aber es ist nicht bloß irgendeine Bootsfahrt, also setz dich und halte die Augen offen.«

»Wonach denn?«

»Es ist eine Überraschung. Schau dir bloß die Wellen an.«

Es kommt mir so vor, als wären wir stundenlang unterwegs. Salzige Gischt bombardiert meine Lippen, und der Wind zerrt heftig an meinem Haar. Die glitzernden Wellen blenden mich, während ich auf den entfernten Horizont schaue, wo sich die blaue See mit dem blauen Himmel vereint. Die Sonne strahlt auf mein Gesicht herab, die Seeluft füllt meine Lungen, während mich das beständige Auf und Ab des Boots mit seinem trägen Rhythmus einlullt und meine Gedanken zu den Möwen hinaufsteigen, die mit ausgebreiteten Flügeln wie große weiße Drachen dem Wind preisgegeben hoch über uns kreisen.

Mum hat mir zu meinem sechsten Geburtstag einen Drachen geschenkt. Er war wunderschön. Schneeweiß mit einem langen Bänderschweif. Sie hielt die Schnur fest, und ich rannte und rannte, so schnell ich konnte, aber ich stellte mich zu ungeschickt an, und er fiel immer wieder zu Boden. Als ich müde wurde, übernahm Mum, hielt ihn hoch über ihren Kopf und rannte und rannte ebenfalls, bis ihr plötzlich eine wundervolle Windbö den Drachen aus den Händen riss und ihn hoch, hoch in den Himmel hinauftrug, so dass ich blinzeln musste, um ihn zu sehen.

»Halt ihn fest, Rosie!«, rief Mum. »Ganz fest!«

Und das tat ich. Ich hielt die Schnur mit ganzer Kraft fest, während der Drachen hoch oben tanzte, leuchtend weiß am blauen Himmel schimmerte, seine Bänder im Sonnenlicht strahlten, während er einem Vogel gleich in die Höhe stieg und wieder hinabtauchte und dabei ständig an der Schnur in meiner Hand zerrte, um sich zu befreien.

Und mit einem Mal ließ ich los. Die Schnur entglitt meiner Hand und verschwand. Mum rannte zwar noch hinterher, aber sie war zu schnell, stieg höher und höher, entfernte sich immer weiter, höher als die Bäume. Mum nahm mich auf den Arm, drückte mich an sich und tröstete mich mit dem Versprechen, mir einen neuen Drachen zu kaufen. Aber ich wollte keinen neuen haben. Das hier war mein Drachen, und er war frei. Ich hatte ihn freigelassen. Er hatte sich seine Freiheit so sehr gewünscht, dass ich ihn einfach nicht mehr festhalten konnte. Ich lächelte, als ich zusah, wie er davonwirbelte, über den Bäumen, den Vögeln, den Wolken in einem glitzernden Freudentanz in den Himmel aufstieg.

Es war das Schönste, was ich jemals gesehen hatte.

»He!« Andy stupst mich an, und ich öffne die Augen. »Du sollst doch Ausschau halten!«

»Wonach denn?«, frage ich lachend. »Gib mir doch mal einen Tipp! Nach der Landungsbrücke, dem Strand? Wir sind ja fast wieder da!«

»Nein, das kann doch nicht sein!«, ruft Andy panisch. »Wir haben sie doch noch gar nicht gesehen!« Er hastet auf die andere Seite des Boots.

»Wen haben wir noch nicht gesehen?«, frage ich, während ich ihm folge.

»Die Wale! Wir sollten doch Wale sehen!« Er beugt sich über die Reling und blickt angestrengt aufs Meer hinaus.

Ich tue es ihm gleich. Aber da ist nichts weiter als schäumendes Wasser. »Wale?«

»Wir sind eigentlich rausgefahren, um Wale zu beobachten! Wenn wir keine Wale sehen, dann ist es nichts weiter als … als eine gewöhnliche blöde Bootsfahrt!« Er lässt sich gegen die Reling sinken und blickt finster auf die leeren Wellen hinaus, während das Boot das Tempo drosselt, um anzulegen. »Tolle Überraschung, was?«

Ich lache über seine Leichenbittermiene.

»Es war wundervoll.« Ich drücke seine Hand, als wir über den Steg von Bord gehen. »Ich danke dir.« Ich gebe ihm einen Kuss. »Für alles. Für heute, für … für all das gestern.«

»Ist schon okay«, sagt Andy leise, seine Hand warm in der meinen, während wir über die Landungsbrücke zurückschlendern. »Es tut mir nur leid, wie es ausgegangen ist.«

»Ja,« erwidere ich seufzend, »aber vielleicht ist es ja besser so.«

Er sieht mich an. »Wirklich?«

Ich zucke mit den Schultern. »Jetzt weiß ich wenigstens, wer sie ist – wo sie ist –, und ich habe ihr gesagt, wer ich bin. Mehr habe ich ja gar nicht gewollt.«

Andy runzelt die Stirn.

»Natürlich wäre es toll gewesen, wenn sie den Wunsch gehabt hätte, mich kennenzulernen, irgendeine Beziehung zu mir aufzubauen«, gebe ich zu und schlüpfe aus meinen Schuhen, als wir den Strand betreten. »Aber das will sie ganz offensichtlich nicht – hat es nie gewollt. Und das muss ich respektieren. Es ist ihre Entscheidung.« Der Sand ist eiskalt unter meinen nackten Fußsohlen. »Außerdem hatte ich schon die beste Mutter der Welt«, füge ich lächelnd hinzu. »Da hätte Kitty nie mithalten können, trotz all des Glamours.« Ich atme tief durch. »Es ist besser so. Jetzt weiß ich wenigstens Bescheid.«

»Wirklich?«, fragt Andy noch mal. »Und du bist immer noch froh, dass du hergekommen bist? Froh, dass du sie gefunden hast? Trotz allem?«

»Ja. Ich hätte es einfach nicht ausgehalten, mich mein ganzes Leben lang zu fragen: Was wäre gewesen, wenn? Verstehst du? Es ist wie mit der Huntington-Krankheit – ich wäre damit klargekommen, sie zu haben, aber niemand konnte mir sagen, ob es so war oder nicht. Ich musste zusehen, wie Mum gelitten hat, und habe mich immer wieder gefragt, ob mir das Gleiche bevorsteht, ohne Gewissheit zu haben. Aber jetzt«, ich fülle meine Lungen mit der frischen, kühlen, salzigen Luft, »jetzt kann ich weitermachen. Ich bin schließlich achtzehn, da wird es höchste Zeit«, sage ich lächelnd. »Zeit, ich selbst zu sein, mein eigenes Leben zu führen, meine eigenen Fehler zu begehen.« Ich schaue zu ihm auf. »Es tut mir leid, dass ich dich angelogen habe, Andy.«

Er schüttelt den Kopf. »Ist schon okay.«

»Nein, ist es nicht. Ich hätte es dir sagen müssen. Geheimnisse scheinen Dinge immer irgendwie schlimmer zu machen, nicht wahr?«

Andy nickt.

»Also, Schluss mit den Geheimnissen und Schluss mit den Lügen. Versprochen!« Ich strahle ihn an. »Ich bin alt genug, mit der Wahrheit klarzukommen – mit jeder Wahrheit.«

Andy nickt erneut. »Schluss mit den Geheimnissen.«

Ich drücke seine Hand, während ich zurückschaue zu der Landungsbrücke, dem Strand und den langen Fußspuren, die zu der Stelle führen, an der wir jetzt stehen. Meine Spuren, wird mir bewusst. Mein Weg.

»Und wie geht’s jetzt weiter?«, fragt Andy schließlich.

Ich hole tief Luft. Ja, wie geht es jetzt weiter? Das ist die entscheidende Frage. Eine schwindelerregende Zukunft liegt vor mir, mit Tausenden von möglichen Pfaden, die ich einschlagen kann, mit Entscheidungen, die ich treffen muss, mit Träumen, die ich zu realisieren vermag. Aber nicht heute Abend. Ich lächle in mich hinein. Nicht heute Abend.

»Lass uns essen gehen«, sage ich grinsend. »Ich bin am Verhungern!«

»Ausgezeichnet!« Andy grinst ebenfalls und legt seinen Arm um meine Schultern. »Ich kenne da genau den richtigen Laden.«

Ich lache, als wir vor einem großen Holzschild stehen bleiben, auf dem Woody’s Fish & Chips steht.

»Fish and Chips? Hast du etwa schon Heimweh? Vermisst du die Köstlichkeiten der englischen Küche?«

Andy grinst nur und stößt die Tür auf. Ein Glöckchen ertönt, und es kommt mir so vor, als würden wir eine Schiffskajüte betreten. Wir sind umgeben von Seefahrtskuriositäten – seltsame und erstaunliche Fischereigeräte, glänzende Kompasse, Fernrohre und Netze, die von den Dachsparren herabhängen, Dekorationen aus Korallen und Treibholz an den Wänden und ein wunderschön geschnitzter Nixenkopf einer Galionsfigur, der die altmodische Ladenkasse bewacht. Eigentlich müsste es kitschig aussehen, tut es aber nicht. Es ist wie in Aladins Schatzhöhle hier, und alles wird erleuchtet von flackerndem Laternenlicht und ist erfüllt von dem warmen, säuerlichen Duft knusprigen Ausbackteigs.

Wir bestellen Fish and Chips und genießen die Aussicht auf die Bucht.

»Es ist wunderschön«, sage ich ein wenig wehmütig und schaue zu, wie die Sonne langsam in den glitzernden rosafarbenen Wellen versinkt. »Alles heute war wunderschön. Vielen Dank.«

»Hab ich gern gemacht.« Andy lächelt, und seine Augen leuchten im Kerzenlicht. »Noch mal alles Gute zu deinem Geburtstag.«

»Hoppla, hat hier etwa jemand Geburtstag?« Ein dunkelhaariger Mann, der gerade an unserem Tisch vorbeigeht, bleibt stehen. »Wieso hat mir denn niemand etwas gesagt? Dann hätte ich Ihnen eine Kerze in Ihren Kabeljau gesteckt! Herzlichen Glückwunsch!«

»Vielen Dank.« Ich lächle ihn an.

»Und Engländerin noch dazu! Ich freue mich immer, Leute aus der alten Heimat zu treffen. Mein Name ist Jack. Mir gehört dieses Lokal. Muss wohl eine Strafe für alte Sünden sein. Hat es euch geschmeckt?«

»Es war perfekt«, antworte ich. »Wie zu Hause.«

»Na, wenn das kein Lob ist!« Er vollführt eine tiefe Verbeugung. »Ich dachte mir, Neuengland könnte etwas von unserer guten alten englischen Kochkunst vertragen – wo sie doch schon all unsere Ortsnamen geklaut haben!«

Ich lache.

»Was darf ich euch denn zum Nachtisch bringen? Ich kann den Schokoladenkuchen empfehlen. Wir haben aber auch einen wunderbaren hausgemachten Apfelstreusel.«

»Oh, ich kriege keinen Bissen mehr hinunter«, sage ich. »Ich bin pappsatt!«

»Ach, komm schon, Rosie, du musst ein Stückchen Kuchen essen«, entgegnet Andy. »Es ist doch dein achtzehnter Geburtstag!«

»O Mann, da muss ich ja doppelt gratulieren! Und da haben Sie sich ausgerechnet hierher verlaufen, wo Sie nicht mal Alkohol trinken dürfen – zumindest will es das Gesetz so.« Jack zwinkert mir zu. »So ein Mist aber auch! Nun, noch mal alles Gute, Rosie.« Er beginnt unsere Teller abzuräumen, verharrt dann jedoch mitten in der Bewegung. »Aber eigentlich … Hört zu, Leute, ich hab da eine Idee«, sagt er mit funkelnden Augen. »Ich bin ruck, zuck wieder mit eurem Dessert zurück.«

Er eilt mit unseren Tellern davon, und ich kichere, als er in die Küche verschwindet.

»Ist das nicht unglaublich? Wir haben noch nicht mal was bestellt.«

»Ja …«, erwidert Andy zerstreut.

»Was ist denn los? Oh, hättest du gern den Apfelstreusel gehabt?«, frage ich grinsend.

»Was? Nein, nein, das ist es nicht.« Er starrt auf den Tisch.

Ich schaue ihn an. »Andy?«

»Rosie …« Er holt tief Luft. »Also, ich …« Er zögert, dann beugt er sich vor. »Hör zu, was du da vorhin über Wahrheit und Geheimnisse gesagt hast und dass du froh bist, Kitty trotz allem gefunden zu haben, weil du nun endlich die Wahrheit weißt …«

»Ja …«

»Und dass wir uns darauf geeinigt haben, keine Geheimnisse mehr voreinander zu haben?«

Ich nicke nervös.

»Also«, Andy atmet noch einmal tief durch, »werd jetzt bitte nicht sauer, aber als ich noch mal zu den Hoteltoiletten zurückgegangen bin, um deine Jacke zu holen, da kam Kitty herein …«

»Was?«

»Sie hat mich nicht gesehen. Sie hat gerade ein Gespräch auf ihrem Handy geführt.« Andy hält für einen Moment inne und schaut mich an. »Sie hat die Vermittlung angerufen und wollte mit einem Jack Woods verbunden werden.«

Ich sehe ihn an. Jack Woods? Wie in Holly Woods?

Andy hält meinem Blick stand. »Ein Jack Woods in Provincetown.«

Meine Haut kribbelt. Ich habe Kittys Worte noch im Ohr: »Hat Jack Sie geschickt?«

»Also habe ich auch die Vermittlung angerufen«, fährt Andy rasch fort und ergreift meine Hände. »Rosie, das hier ist die einzige Adresse für einen Jack Woods in Provincetown. Dieses Restaurant.«

Ich starre auf die Speisekarte. »Woody’s …«

Andy nickt.

Und er ist Engländer.

Plötzlich geht das Licht aus, und wir sitzen im Dunkeln da. Ich umklammere erschrocken Andys Hand.

»Was zum …«

»Happy Birthday to you!«, singen die Kellnerinnen, die aus der Küche anmarschiert kommen. »Happy Birthday to you! Happy Birthday, dear Ro-sie.«

Ein strahlender Jack taucht hinter ihnen auf, und er trägt einen großen, mit Kerzen bedeckten Kuchen vor sich her.

»Happy Birthday to you!«

Jack stellt den Kuchen auf unseren Tisch, aber ich vermag meinen Blick nicht von ihm zu wenden.

»Wünschen Sie sich etwas«, drängt er mich.

Ich sehe ihn noch einen Moment länger an, hole tief Luft, puste kräftig und wünsche mir etwas aus ganzer Seele. Als ich die Augen wieder öffne, sind alle Kerzen aus, und jeder klatscht.

»Happy Birthday, Rosie«, sagt Jack lächelnd. »Und alles Gute.«

»Vielen Dank!«, erwidere ich und betrachte den Kuchen. Es steht sogar Happy Birthday darauf und eine große 18. Ich schlucke. »Haben Sie etwa besondere Kuchen für die Geburtstage Ihrer Gäste vorbereitet?«

»Nein, nein!«, antwortet Jack lachend. »Sie hatten dieses Mal bloß Glück. Meine Tochter hatte gestern Geburtstag, aber sie … Nun ja, sie ist nicht hier, um den Kuchen zu essen, also happy Birthday!« Er grinst, als er sich umwendet, um wieder in der Küche zu verschwinden.

Ich starre auf den Kuchen hinab.

»Alles okay bei dir?«, flüstert Andy.

»Er ist es, nicht wahr?«, bringe ich mühsam heraus. »Er ist es wirklich.«

»Scheint so.«

»Ich hätte nie gedacht … Also, das ist – mein Vater?« Ich schaue zur Küche hinüber. »Glaubst du, er weiß es? Das mit dem Baby – mit mir?«

»Rosie, er hat gerade gesagt, dass gestern der Geburtstag seiner Tochter gewesen ist.«

»Ich weiß.« Ein warmer Schauer läuft mir über den Rücken. »Und er feiert ihn immer noch. Er hat sogar einen Kuchen für sie.« Ich schaue auf ihn hinunter. Das Messer zittert in meiner Hand. »Andy, das hier ist mein Kuchen!«

Wir starren beide darauf, auf die hübsche Glasur und die achtzehn Kerzen. Nach all dieser Zeit hat er immer noch einen Kuchen für mich, für das Kind, das er nie gekannt hat.

Es schnürt mir das Herz zusammen.

Für das Baby, von dem er dachte, dass es gestorben sei.

»Ich muss es ihm sagen«, beschließe ich kurzerhand. »Ich muss ihm sagen, wer ich bin. Das ist Schicksal, das weiß ich. Ihn jetzt hier zu finden, mein Geburtstag, der Kuchen …« Ich wende mich der Küche zu. Es bricht mir das Herz, wenn ich an diesen armen Mann und an sein trauriges jährliches Ritual denke. »Andy, er glaubt, ich sei tot.«

»Rosie …«, beginnt Andy.

»Ist hier alles zu Ihrer Zufriedenheit?« Eine Kellnerin taucht neben mir auf. »Darf ich Ihnen noch etwas bringen?«

»Nein, nein. Ich habe mich nur gerade gefragt, ob Mr. Woods beschäftigt ist?«, sage ich zögernd mit klopfendem Herzen. »Ich möchte mich gern bei ihm für den Kuchen bedanken und …«

»Ich fürchte, er ist gerade gegangen«, sagt die Kellnerin. »Tut mir leid.«

Ich starre sie an. »Er ist fort?« Ich kann doch unmöglich meine Chance verpasst haben.

»Wir können ja morgen wiederkommen«, sagt Andy. »Lass uns dann mit ihm reden.«

»Wissen Sie, wo er hingegangen ist?«, frage ich die Kellnerin verzweifelt. Ich kann nicht warten, ich kann es einfach nicht.

»Ja, seine Frau hat gerade angerufen«, antwortet sie und wischt dabei den Nebentisch ab. »Er musste schnell nach Hause.«

Andy wirft mir einen Blick zu.

»Wissen Sie, wo das ist?«, fragt er. »Haben Sie die Adresse?«

»Klar.« Ein verwundertes Lächeln huscht über ihr Gesicht, und sie zeigt zur Decke hinauf. »Da oben. Jack wohnt in dem Apartment über dem Restaurant.«

»Okay.« Ich schaue mit klopfendem Herzen auf die erleuchteten Fenster über dem Restaurant. »Da wären wir also. Die Stunde der Wahrheit.«

»Die Stunde der Wahrheit«, wiederholt Andy.

»O Gott!« Ich lasse mich zum x-ten Mal wieder auf die Bank zurücksinken. »Aber was wäre, wenn er kein Interesse an mir hätte? Was wäre …«

»Rosie, es gibt eine Million Was-wäre-wenn-Fragen«, erwidert Andy geduldig, »aber nur einen Weg, es herauszufinden. Sieh die Sache doch mal so: Schlimmer als mit Kitty kann es nicht werden, oder?«

Ich stoße einen tiefen Seufzer aus. »Nein«, stimme ich ihm widerwillig zu. »Aber vielleicht sollte ich besser morgen wiederkommen. Vielleicht passt es im Moment nicht, es ist schon spät.«

»Wir haben gerade mal sieben Uhr.«

»Ja, aber …«

»Rosie, es liegt bei dir«, sagt Andy. »Wir können sofort gehen, wenn du möchtest. Wir können morgen wiederkommen oder auch nie. Du musst nicht mit ihm reden, wenn du nicht willst.«

»Doch, das muss ich. Ich bin dazu bereit. Ich habe bloß Angst.«

»Ich weiß«, sagt Andy gefühlvoll und drückt meine Hand. »Kein Grund zur Eile.«

Ich nicke gedankenverloren, lasse die Tür aber nicht aus den Augen.

»Und wenn er wie Kitty ist?«, flüstere ich. »Was ist, wenn er mich auch nicht will?«

»Rosie«, Andy streicht mir das Haar von der Wange, sieht mir in die Augen und lächelt, »er hatte einen Kuchen für dich.«

Ich lächle ebenfalls, und ein Gefühl der Wärme breitet sich in meinem Inneren aus. »Das hat er, nicht wahr? Er hat mir einen Kuchen gebacken.«

Ich atme tief ein, stehe auf, überquere die Straße und steige die Treppe hinauf, bevor ich es mir wieder anders überlegen kann. Andy drückt meine Schultern, als ich an der Tür klopfe. Meine Hände sind feucht.

Eine blonde Frau mit lockigem Haar öffnet, und ich erstarre.

O Gott, das gehörte nicht zum Plan.

»H-Hallo«, stammle ich. »Mein … mein Name ist Rosie, und ich …«

»Freut mich, euch kennenzulernen. Kommt schnell rein. Hat Jack euch nicht gesagt, dass ihr die Hintertür benutzen sollt?« Sie winkt uns energisch herein und schließt die Tür. »Ich bin Megan. Danke, dass ihr so kurzfristig gekommen seid. Wie ihr ja wisst, sollten sie eigentlich heute noch gar nicht zurückkehren, aber dann haben sie vom Busbahnhof angerufen, und jetzt müssen wir ein bisschen improvisieren. Da drüben gibt es Snacks, und Getränke sind in der Küche, okay?«

»Ich …«, setze ich an, aber sie ist bereits davongeeilt.

»Sieht nach ’ner Party aus«, bemerkt Andy.

Das Haus ist voller Menschen, die umherlaufen, Bier trinken, Chips knabbern, lachen und plaudern. Ich sehe mich nach Jack um, aber von ihm ist keine Spur zu entdecken. Mein Blick wandert durch das Zimmer, nimmt begierig die cremefarbenen Möbel, die gelaugten Kiefernregale, die Meerestöne auf, die sich überall finden. Eine wunderschöne Meereslandschaft hat einen Ehrenplatz über dem Kamin, in dem ein prasselndes Feuer brennt, und verdrehte Stücke Treibholz, deren gekrümmte Gliedmaßen wie bei einer lebendigen Kreatur nach etwas zu greifen scheinen, liegen dekorativ im Raum verteilt. Ich bin ganz fasziniert von allem, aber dann erregt eine Fotocollage an der Wand meine Aufmerksamkeit, und ich trete darauf zu, um sie zu betrachten.

Plötzlich stößt etwas Kleines, Blaues gegen mein Knie.

»Hallo«, sage ich lächelnd zu dem kleinen Jungen in dem Spiderman-Schlafanzug. Sein dunkler Pony fällt ihm in die Augen, als er zu mir hinaufstarrt.

»Tut mir leid!« Megan kommt auf uns zugeeilt und hebt ihn
auf den Arm. »Ben! Was machst du denn hier? Du sollst doch schlafen!«

»Ich will Überraschung sagen!«, jammert Ben und reibt sich das Auge mit der Faust.

»Lass uns mal sehen, was Daddy dazu meint, in Ordnung?« Megan lächelt und formt mit den Lippen ein Sorry in meine Richtung, als sie ihn wegträgt.

»Ist der nicht süß?«, frage ich Andy strahlend.

»Ja«, sagt er und nickt zur Küche hinüber. »Und sieh nur, wer der Daddy ist.«

Ich drehe mich um und sehe, wie Jack dort herauskommt und Ben auf seinen Schultern trägt.

»O mein Gott!« Mein Puls rast. »Du glaubst doch wohl nicht …?« Ich betrachte den kleinen Jungen, der kichert, während ihn Jack wippend durch die Gegend trägt. »Ich habe einen Bruder?«

»Schhh.« Andy stupst mich mit dem Ellbogen in die Seite, als Jack auf uns zukommt. Ich hole tief Luft und versuche mich zu beruhigen, während es in meinem Inneren vor Aufregung sprudelt.

»Wer hätte gedacht, dass wir uns so schnell wiedersehen«, sagt er schmunzelnd.

»Tut mir leid, dass wir hier so reinplatzen. Ich habe versucht Sie im Restaurant zu finden, aber die Kellnerin sagte, dass Sie schon gegangen sind und hier wohnen, und da haben wir einfach an die Tür geklopft und … Noch mal vielen Dank für den Kuchen«, strömt es wie ein Wasserfall aus meinem Mund.

»Oh, gern geschehen«, erwidert Jack. »Tut mir leid, dass ich so davongestürmt bin, doch ich musste heute auf die Schnelle eine Überraschungsparty auf die Beine stellen. Aber jetzt, da Sie hier sind, können Sie doch noch anständig auf Ihren Geburtstag anstoßen«, sagt Jack zwinkernd und reicht Andy und mir ein Bier. »Das darf man doch nicht … Was war das?«

Von draußen ist das Geräusch eines Autos zu hören.

»Leute, sie sind da! Schnell! Versteckt euch!«, ruft Jack, hebt Ben von seinen Schultern, knipst rasch das Licht aus und verschwindet mit ihm hinter einem Sofa. Jeder duckt sich und sucht nach einem Versteck. Andy und ich werfen uns einen verwirrten Blick zu, ehe wir uns verlegen hinter einen Sessel hocken.

»Was soll denn das?«, zischt mir Andy ins Ohr.

»Keine Ahnung«, erwidere ich mit einem hilflosen Schulterzucken.

Ein Schlüssel dreht sich im Schloss, und Jack fordert erneut alle auf, still zu sein.

Die Haustür wird geöffnet und das Licht angeknipst.

»Überraschung!«

Alle springen auf, und Jack eilt mit Ben auf den Fersen auf die Tür zu.

Andy grinst mich an, als wir uns so klug wie zuvor aufrichten. Ich recke den Hals, aber da sind zu viele Leute. Alle drängen sich jubelnd und klatschend um die Türöffnung.

»Happy Birthday!«, rufen sie, während Blitzlichter aufleuchten.

Ein unheimliches Gefühl von Déjà-vu überkommt mich, und ich sehe Andy an.

»Happy Birthday, mein Schatz!«, ruft Jack. »Du hast doch wohl nicht gedacht, dass wir deinen achtzehnten ohne Party vergehen lassen, oder? Selbst wenn wir einen Tag zu spät dran sind!«

Mir dreht sich der Magen um.

»Danke, Dad!«, ertönt die Stimme eines Mädchens. »Hast du davon gewusst, Josh? Melissa?«

Mir ist ganz heiß geworden. Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und verrenke mir den Hals, kann aber immer noch nichts sehen.

»O Mann, das ist ja Wahnsinn!« Sie lacht wieder. »Bekomme ich etwa auch einen Kuchen und das ganze Drum und Dran?«

Die Übelkeit in meinem Magen verstärkt sich.

»Also, das ist eine spaßige Geschichte, mein Schatz. Ich … äh … ich habe ihn verschenkt. Du hattest doch gesagt, dass du in New York bleiben würdest und …«

»Du hast was?«, fragt sie lachend.

Ich weiche zurück, schiebe mich an Andy vorbei Richtung Küche.

»Rosie …« Er packt mich am Arm.

Ich versuche seine Hand mit einem beklemmenden Gefühl in der Brust abzuschütteln. Ich muss hier raus. Das ist ein Irrtum. Ein Riesenirrtum. Ich habe einen Fehler gemacht. Wieder einmal. Er ist nicht mein Dad. Er hat eine Tochter. Eine echte, lebendige achtzehnjährige Tochter. Tränen schießen mir in die Augen, während ich verzweifelt versuche mich loszumachen, von dort wegzukommen.

»Hier, mein Schatz, hier ist sie.« Jacks Stimme ertönt direkt hinter mir. Ich erstarre. Er klopft mir auf die Schulter, und ich drehe mich wie betäubt um.

»Hi!« Das Mädchen grinst mich an und streicht sich eine Strähne kastanienbraunen Haares hinter das Ohr, während mir das Herz stehenbleibt. »Du hast also meinen Kuchen gegessen?«, sagt sie, und ihre haselnussbraunen Augen funkeln. Sie streckt mir ihre Hand entgegen. »Freut mich, dich kennenzulernen. Ich bin Holly.«

»Ich …« Mehr bringe ich nicht heraus. Ich habe das Gefühl, als wäre keine Luft mehr in meinen Lungen. Ich starre sie ungläubig an. Sie sieht aus wie … Mit einem Mal macht es klick.

Holly.

Holly Woods.

Jacks Tochter.

Nein!

Ich starre sie an, und mir gefriert das Blut in den Adern.

Das kann doch nicht sein. Das ist unmöglich. Aber ich muss sie nur ansehen, um zu wissen, dass es wahr ist. Das kastanienbraune Haar, die haselnussbraunen Augen, mein Alter, mein Geburtstag – Holly Woods.

Ich starre sie hilflos an, während sich das Zimmer um uns herum zu drehen beginnt. Sie ist es. Ich schließe meine Augen, aber ihr Gesicht hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Sie ist hier. Sie hat überlebt. Irgendwie hat sie überlebt. Irgendwie.

Sie ist ich.

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Teil II

»Wir wissen wohl, was wir sind,
aber nicht, was wir werden können.«

William Shakespeare, Hamlet

Holly

Sonnenlicht trifft meine Lider, und ein Lächeln umspielt meine Lippen, ehe ich mich überhaupt an den Grund erinnere. Ich greife zögernd unter mein Kissen, und ein Kribbeln jagt mir über den Rücken.

Es war kein Traum.

Mit einem Blick zur Tür ziehe ich den Ring hervor und stecke ihn mir ganz, ganz langsam auf den Finger. Das gleiche Schwindelgefühl, die gleiche atemberaubende Aufgeregtheit wie in dem Moment, als er ihn mir überreicht hat, überkommt mich wieder.

Es ist zwar kein Diamant, nur Zirkonia, aber ich streiche liebevoll darüber und lächle, als er glitzert – wenn überhaupt, so macht es ihn nur noch perfekter. Wie viele andere Typen wären schon so rücksichtsvoll, es ihrer Verlobten zu überlassen, sich selbst den Ring auszusuchen?

»Du bist schließlich diejenige, die ihn für den Rest ihres Lebens tragen wird«, hatte er gesagt, und seine Augen hatten ebenso gefunkelt wie der Stein. Ich grinse, als das Licht die Farbe verändert, und drücke dem Ring spontan einen Kuss auf.

Für den Rest meines Lebens …

»Holly?« Dad klopft an meine Tür, was mich zusammenzucken lässt. »Bist du wach?«

»Hm, ja, komm rein«, rufe ich und lasse meine Hand rasch unter der Bettdecke verschwinden, als die Tür aufgeht.

»Morgen, Holly-Molly«, sagt er strahlend, das schwarze Haar noch vom Schlafen platt gelegen. »Ich bringe dir dein Frühstück.« Er trägt ein Tablett mit einem Berg von Rührei und fettigem Speck herein. Mein Magen schlägt Purzelbäume.

»Dad«, sage ich lachend und versuche dabei den Ring von meinem Finger zu ziehen, »du weißt doch, dass ich morgens bloß meine Cornflakes brauche.«

»Also, das mag für ein kleines Mädchen ausgereicht haben«, erwidert er lächelnd, »aber nicht für eine erwachsene Frau von achtzehn Jahren!« Er bringt das Tablett zum Bett.

Ich zerre verzweifelt, aber der Ring rührt sich nicht.

»Außerdem hatte ich nicht die Gelegenheit, dir dein Geburtstagsfrühstück zu machen«, fährt er fort.

»Bitte nicht schon wieder.« Endlich habe ich den Ring vom Finger, schiebe ihn rasch unter das Kissen und setze mich auf, um das Tablett entgegenzunehmen. »Ich habe dir doch gesagt, es war eine einmalige Reise. Josh hat sie gewonnen. Und wann sonst hätte ich die Gelegenheit gehabt, nach New York zu kommen?«

»Und es war rein zufällig an deinem achtzehnten Geburtstag?«

»Und es war rein zufällig an meinem achtzehnten Geburtstag, ja.« Ich beiße vorsichtig in eine Scheibe Toast. »Ach, komm schon, Dad, ich bin doch jetzt hier. Und du hattest meinen Kuchen ohnehin verschenkt.«

Er verzieht das Gesicht. »Tut mir leid. Ich hatte ganz vergessen, dass ich ihn bestellt hatte, na ja, und dann warst du weg …«

Ich verdrehe die Augen.

»Und er stand ganz einsam und verlassen da, und du wolltest ja eigentlich erst heute am späten Abend zurückkommen.«

Ich beiße mir auf die Lippe. Wieder mal meine Schuld.

»Und da es ein eigens für dich frisch gebackener Sahnekuchen war, dachte ich, dass er sich auf keinen Fall zwei ganze Tage halten würde …«

»Schon gut, schon gut! Es tut mir leid! Ich bin eine schreckliche Tochter, und sie hatte ihn mehr verdient als ich. Ist sie schon auf?«

»Rosie? Nein, sie schläft tief und fest. Megan wird ihr gleich etwas zum Frühstück bringen, um nachzusehen, wie es ihr geht.«

»Das war schon komisch«, sage ich und nehme einen weiteren Bissen, »wie sie da einfach so umgekippt ist.«

»Ja. Ein Blick auf deine hässliche Visage hat gereicht, und zack, weg war sie.«

»Vorsicht«, erwidere ich grinsend, »oder ich mache mich gleich auf den Weg zurück nach New York.«

»Wir hatten dich ohnehin nicht vor heute Abend erwartet«, sagt Dad, und seine Stimme klingt nun gedämpfter. »Ich dachte, es sollte ein langes Wochenende werden?«

Ich ziehe meine Augenbrauen in die Höhe. »Beschwerst du dich etwa?«

»Ganz und gar nicht. Ich will bloß sicherstellen, dass es meinem kleinen Mädchen gutgeht.«

»Alles prima.«

»Ganz sicher?«

»Ganz sicher. Ich bin eine erwachsene Frau, schon vergessen?«

Dad grinst. »Hast du Spaß gehabt?«

Ich strahle, während ich an den Ring denke. »Es war toll. Die beste Zeit meines Lebens.«

»Gut.« Er küsst mich auf die Stirn. »Du hast es verdient.«

Ich warte, bis sich die Tür hinter ihm schließt, dann atme ich auf.

Es kommt mir komisch vor, es vor Dad geheim zu halten. Ich kann es kaum erwarten, ihm davon zu erzählen. Das ist schließlich der Grund, warum wir früher nach Hause gekommen sind – aber dann … Ich grinse bei der Erinnerung an Dads Gesicht, als er hinter dem Sofa hervorgesprungen ist. Wie typisch für ihn, mir meine Überraschung mit einer eigenen zu verderben.

Ich blicke zur Tür hinüber, hole dann den Ring vorsichtig hervor und streiche noch einmal mit meinen Fingerspitzen über den kleinen Stein. Wenn diese Party nicht gewesen wäre, wüsste er es inzwischen – und wenn Josh nicht so verdammt altmodisch wäre. Ich kann immer noch nicht glauben, dass er Dad erst um Erlaubnis bitten möchte, bevor wir es irgendjemandem erzählen – als ob der nein sagen würde. Das sieht Josh mal wieder ähnlich. Es ist ja schön und gut, sich an Regeln zu halten, aber nicht darüber reden zu können ist ein echter Killer, erzählen Dad und ich uns doch für gewöhnlich alles.

Na ja, beinahe alles. Ich lege meine Hand auf meinen Bauch und frage mich, ob ich es wohl Mom schon erzählt hätte, wenn sie noch am Leben wäre. Wahrscheinlich nicht. Zumindest nicht vor Josh. Ich lächle. Er ist nicht der Einzige, der Geheimnisse für sich behalten kann. Ich kann es immer noch nicht glauben, dass er an meinem Geburtstag mit mir nach New York geflogen ist – das erste Mal, dass ich in einem Flugzeug gesessen habe. Und das bloß, weil er weiß, wie gern ich reisen würde. Und dass er mir einen Antrag gemacht hat. Ich kippe den Ring, so dass er Regenbogen durchs Zimmer tanzen lässt.

Jetzt kann ich es kaum erwarten, ihm mein Geheimnis zu verraten, kann es kaum erwarten, sein Gesicht zu sehen. Aber eins nach dem anderen – erst wenn wir offiziell verlobt sind. Wenn Josh es gern auf die altmodische Weise tun möchte, dann werde ich das auch so halten – wenigstens kann ich dann etwas in der richtigen Reihenfolge machen.

Ich werfe einen letzten langen Blick auf den Ring, dann öffne ich die unterste Schublade meines Nachttisches, das Zuhause all meiner geheimen Träume – der Tagebücher, die ich führe, seit ich zwölf bin, der ausgeschnittenen Fotos von Sängern und Filmstars und süßen Jungs, die Melissa und ich toll fanden, der Prospekte von exotischen Orten, zu denen wir einmal reisen wollten und die in meinem leeren Pass liegen, den ich besitze, seit ich sechzehn bin, weil ich mir immer sicher war, dass unsere Träume einmal wahr werden würde.

Und Träume werden wahr, das weiß ich jetzt und verstecke den Ring sorgfältig zwischen den Prospekten und dem Foto von Josh, der, seit wir uns das erste Mal begegnet sind, ganz oben auf meiner Liste gestanden hat – mit einem Herz umkringelt.

Ich schließe die Schublade, lege mich dann wieder auf mein Kissen zurück und genieße das herrliche Gefühl vom Wissen um meinen verborgenen Schatz, mein kostbares Geheimnis, das darauf wartet, gelüftet zu werden.

Rosie

Es ist dunkel, schrecklich dunkel – ich kann überhaupt nichts sehen. Ich taste hilflos mit den Händen herum, greife und klammere, stolpere und schramme durch endlose Steine und Gestrüpp und etwas, das sich anfühlt wie Eis. Dann, mit einem Mal, sinken meine Füße in etwas Weiches, und ich gehe auf Sand, spüre seine sanfte Liebkosung kühl und wohltuend zwischen meinen Zehen.

In der Ferne flackert ein Licht. Ich gehe blindlings darauf zu. Eine warme Brise flüstert in meinem Haar.

Die Holztür lässt sich leicht öffnen, und ein Mann schaut sich um und lächelt. Sein schwarzes Haar ringelt sich um seine Ohren. Ein kleiner Junge – eine Miniaturausgabe von ihm – rappelt sich auf.

»Du hast uns gefunden«, sagt der Mann strahlend, als sie mich in einer Umarmung umfangen – geborgen zwischen den starken Armen des Mannes und dem innigen Umschlingen des Kindes. Ich passe tadellos hinein, wie das fehlende Stück eines Puzzles. »Endlich hast du uns gefunden, Rosie.« Ich schließe die Augen. »Endlich bist du zu Hause …«

»Rosie?«

»Hm …« Ich drehe den Kopf, genieße die Wärme, die mich umgibt, die Weichheit an meiner Wange.

»Rosie?«, sagt eine Frauenstimme. »Sind Sie wach?«

»Aufwachen!« Plötzlich beginnt die ganze Welt zu beben und zu zittern, und ich reiße die Augen auf.

Der kleine dunkelhaarige Junge springt auf meinem Bett herum und kichert fröhlich in dem von Sonnenlicht erhellten Zimmer.

Ich blinzle und starre ihn an, dann lächle ich.

»Ben!« Eine Frau mit blondem lockigem Haar schimpft mit ihm. »Komm sofort da runter, Ben!« Sie setzt ein Tablett ab und packt den sich windenden Jungen um die Taille. »Tut mir leid«, sagt sie entschuldigend. »Wie geht es Ihnen?«

»Äh … gut, danke.« Ich sehe sie verständnislos an.

»Ich bin Megan. Von der Party.«

Party. Erinnerungsfetzen von der letzten Nacht kommen mir in den Sinn. Fish and Chips, der Kuchen, die Party …

»Natürlich, tut mir leid.« Ich blicke mich in dem fremden Zimmer um. »Danke, dass wir hier übernachten durften.« Ich lächle, als mich Ben durch ihre Beine hindurch angrinst. Sein dunkler Pony fällt ihm in die Augen.

»Oh, keine Ursache. Ich konnte euch doch nach diesem Sturz unmöglich in die Pension zurückkehren lassen. Ich musste sichergehen, dass bei Ihnen wirklich alles in Ordnung ist! Tut mir übrigens leid, dass ich Sie gestern geduzt habe. Ich wusste ja nicht, dass Sie ein Gast aus dem Restaurant sind.«

»O nein, bitte, Sie können mich ruhig duzen. Und vielen Dank auch, es geht mir wirklich gut.« Ich rapple mich in eine sitzende Position auf, und in meinem Kopf beginnt es sogleich zu hämmern. »Autsch!«

»Vorsichtig! Nicht so schnell.« Megan legt eine kühle Hand auf meine Stirn. »Ich werde dir eine Salbe für die Prellung geben, wenn du herunterkommst, und deine Klamotten sind gerade im Trockner. Aber jetzt gibt es erst einmal Frühstück.« Sie stellt das Tablett auf meinen Schoß, das voll ist mit Schinkenspeck und Rührei.

»Du meine Güte!«, entfährt es mir.

»Ist nicht meine Schuld«, meint Megan grinsend. »Bei Jack schwimmt immer alles in Fett, wenn er das Frühstück macht. Du musst es ja nicht ganz aufessen.«

»Danke«, sage ich, und mein Herz beginnt zu rasen, denn meine Erinnerung kehrt mehr und mehr zurück.

Jack. Mein Dad. Mein richtiger Vater. Und er hat mir Frühstück gemacht, ein echtes englisches Frühstück mit Rührei und echtem Schinkenspeck, nicht etwa mit diesem gestreiften amerikanischen Zeug – und nicht ein einziger Pfannkuchen in Sicht!

»Wenn du fertig bist – das Badezimmer ist auf der anderen Seite des Flurs. Ich habe dir ein Handtuch und eine neue Zahnbürste hingelegt. Benutze ruhig alles, was du findest.«

»Danke, Megan. Es tut mir leid, dass ich Ihnen solche Umstände bereite.«

»Sei nicht albern«, erwidert sie lachend und streicht sich eine verirrte Locke hinter das Ohr. »Fühl dich nur wie zu Hause.«

Zu Hause. Mit meinem Dad. Ich grinse und zwinkere Ben zu, als sich der ein Stück von meinem Toast klaut – und mit meinem kleinen Bruder!

»Melde dich, wenn du etwas brauchst. Wir sind unten.« Megan nimmt Ben auf den Arm. »Und Holly ist auch da – falls sie es jemals schaffen sollte, aufzustehen.«

Die Tür fällt hinter ihr ins Schloss, und der Toast bleibt mir im Hals stecken.

Holly.

Der Appetit ist mir vergangen. Ich schiebe das Tablett auf den Nachttisch und stoße dabei etwas um, das klappernd zu Boden fällt.

»Scheiße!« Ich beuge mich nach unten und hebe vorsichtig einen kaputten Bilderrahmen auf. Als ich ihn umdrehe, bleibt mir das Herz stehen. Da sind sie alle. Die glückliche Familie. Jack und Megan und Ben – und Holly, die mit ihrem kastanienbraunen Haar im Vergleich zu Jacks und Bens schwarzem und Megans blondem wie ein bunter Hund auffällt.

Holly Woods.

Trudies Tochter.

Sie sieht genauso aus wie sie. Das gleiche Haar, die gleichen Augen, das gleiche strahlende Lächeln. Ich lasse das Bild fallen wie ein heißes Kohlenstück. Da ist kalter Schweiß auf meiner Stirn.

Ich muss hier raus. Ich kann sie nicht sehen, kann nicht …

Es klopft an der Tür. Ich starre wie gelähmt darauf, als sie aufschwingt.

»Morgen«, sagt Andy lächelnd. »Wie geht’s dir?«

»Gut«, antworte ich, springe aus dem Bett und blicke finster auf die ungewohnte Jogginghose und das T-Shirt hinab, die ich trage. Ich schaue mich suchend im Zimmer um. »Wo sind meine Sachen?«

»Na ja, da du uns bei deinem kleinen Schwindelanfall gestern Abend beide mit Cola übergossen hast, wäscht Megan die Klamotten extra für uns«, teilt mir Andy mit, der einen ähnlich behelfsmäßigen Schlafanzug trägt wie ich. »Sie hat darauf bestanden, meinte, sie könne uns doch nicht in dreckigem Zeug gehen lassen. Sie hat sogar meine Socken mitgenommen«, fügt er grinsend hinzu. »Die Frau ist wirklich tapfer.«

»Großartig«, sage ich, im Zimmer auf und ab marschierend. »Fantastisch. Einfach genial!«

»Geht’s dir gut?«, fragt Andy stirnrunzelnd.

»Nein«, erwidere ich. »Wir müssen hier weg. Sofort.«

»Was?«

»Wir sollten eigentlich gar nicht hier sein«, erkläre ich. »Wir hätten nicht kommen sollen. Wir müssen hier weg.«

»Rosie.« Andy bekommt meine Arme zu fassen. »Was ist denn los? Wo liegt das Problem?«

»Ist dir denn nichts aufgefallen?« Ich starre ihn zitternd an. »Du hast sie doch auch gesehen!«

»Wen denn?«

»Jacks Tochter!«

»Was? Ja, aber ganz kurz nur. Ich habe mir mehr Sorgen um dich gemacht, als du umgekippt bist.«

»Sie ist es, Andy. Sie ist Trudies Tochter.«

»Rosie … Trudies Tochter ist tot.«

»Offenbar nicht«, entgegne ich. »Offenbar nicht, Andy. Das ist nur ein weiterer Fehler, den wir auch noch mit auf die Liste setzen können.«

»Warte mal – bist du dir da auch ganz sicher?«

»Andy, sie ist Holly Woods.«

»Was?« Andys Augen werden groß. »Sie heißt Holl…«

»Holly.« Ich nicke. »Holly Woods. Und sie ist so alt wie ich, hat am selben Tag Geburtstag wie ich, sie lebt mit meinem Vater, und sie ist Trudie wie aus dem Gesicht geschnitten. Sieh nur!« Ich halte ihm das Foto hin.

In dem Moment klopft es.

Ich erstarre, als sich die Zimmertür knarrend öffnet und Holly mit einem freundlichen Lächeln den Kopf hereinsteckt.

»Na ihr? Wollte mal sehen, wie’s dir geht. Hast du gut geschlafen?«

Ich nicke hilflos. Sämtliches Blut scheint auf einen Schlag aus meinem Körper gewichen zu sein.

»Das wundert mich nicht nach dem Sturz!«, sagt sie teilnahmsvoll. »Ich wollte dir nur eine Jeans und ein T-Shirt von mir bringen. Ich weiß, dass Megan deine Klamotten wäscht, und wir haben, glaube ich, so ziemlich die gleiche Größe, nicht wahr?«

Ich nicke wieder und starre ihr Haar an, das im Sonnenschein glänzt und das genau die gleiche Farbe hat wie …

»Brauchst du sonst noch was?«, erkundigt sie sich lächelnd, und ihre haselnussbraunen Augen leuchten.

Ich schüttle benommen den Kopf. Sie hat sogar den gleichen Knick oben an ihrem Ohr.

»Okay«, sagt sie und schaut von mir zu Andy hinüber. »Dann bis gleich.«

Sie schließt die Tür hinter sich.

»O mein Gott.« Andy lässt sich auf das Bett sinken.

Ich starre auf die Tür. »Meinst du, sie hat uns gehört?«, flüstere ich mit versagender Stimme.

»Nein«, erwidert er kopfschüttelnd, »das glaube ich nicht.«

»Ich fasse es einfach nicht, Andy. Sie hat überlebt. Sie ist wirklich am Leben. Sie ist hier. Wie konnte das bloß geschehen?«

»Keine Ahnung. Ich weiß es wirklich nicht, Rosie. Es muss … es muss ein Irrtum gewesen sein. Irgendwie hat sich das Baby wohl erholt.«

»Aber wie konnte das sein?« Meine Stimme ist hoch und schrill, und Tränen schießen mir in die Augen. »Wie konnte Sarah das nicht wissen?«

Andy drückt meine Hand. »Ich habe wirklich keine Ahnung«, sagt er kopfschüttelnd. »Ich nehme an, sie war zu besorgt um Trudie und … und um dich.«

»Um mich?« Ich schaue ihn ungläubig an. »Um mich? Dieses Mädchen ist Rosie Kenning, sie ist Trudies Tochter. Es bestand also überhaupt keine Notwendigkeit für Sarah, uns auszutauschen, keine Notwendigkeit für irgendetwas von alldem, weil Trudies Baby gar nicht gestorben ist!«

Andy schließt mich in seine Arme und drückt mich ganz fest an sich. Mein Herz schlägt gegen das seine.

»Sie … sie hätte eigentlich bei Trudie bleiben müssen, sie hätte … Und ich hätte …«

»Schhh …« Er streicht mir übers Haar.

»Das hier ist meine Familie, Andy«, flüstere ich an seiner Brust. »Mein Dad, mein Bruder …«

»Dann musst du es ihnen sagen.«

Ich stoße einen tiefen Seufzer aus. »Das kann ich nicht, Andy. Sie sind eine Familie. Eine glückliche Familie.«

»Aber es ist deine Familie.«

»Nein.« Ich schüttle den Kopf. Das Wort zerkratzt mir die Kehle, beißt mir in den Augen. »Nein, das kann sie niemals sein. Nein, das ist unmöglich. Sie gehören zu ihr.« Ich knabbere an einem Fingernagel. »Sarah hat uns ausgetauscht, also gehören sie zu Holly. Es ist ihre Familie, sie lieben einander. Sie haben es verdient, zusammen zu sein.«

»Aber Rose …«

»Ich kann nicht – ich kann sie nicht auseinanderbrechen, Andy. Ich kann es ihnen nicht sagen. Das wäre egoistisch.« Ich wische mir mit dem Ärmel über die Augen. »Ich bin so lange ohne sie ausgekommen, oder etwa nicht? Ich werde es überleben.«

»Rosie …«

»Nein, Andy.« Ich stehe auf. »Wir müssen gehen.«

»Rosie, hör mir doch bitte eine Sekunde zu. Falls du recht hast, falls sie wirklich Trudies Tochter ist …«

»Das ist sie!«

»Dann musst du es ihnen sagen, Rosie.«

»Andy! Du hörst mir nicht zu …«

»Nein, du hörst mir nicht zu!«, unterbricht er mich. »Du musst es ihnen sagen, weil es sein könnte, dass Holly die Huntington-Krankheit geerbt hat.«

Holly

Der Wind zerrt an meinem Haar, und die salzige Brise füllt meine Lungen, als ich am Hafen entlanggehe. Ich liebe diese Jahreszeit. Die Kühle in der Luft, der Wintersonnenschein, der auf den Wellen glitzert, das alte Jahr vergangen und abgehakt und die Aussicht auf ein ganzes verheißungsvolles neues, das vor einem liegt. Ein neues Jahr, ein neuer Anfang, ein neuer Name …

Ich grinse in mich hinein. Mit einem Mal ist mir trotz der eisigen Luft warm.

»Mrs. Holly Samuels.« Der Name kribbelt auf meiner Zunge, und ich kichere wie eine Verrückte. Ich kann es kaum erwarten. Als ich Josh zum ersten Mal gesehen habe, wusste ich, dass er der Richtige ist. Ich lächle bei der Erinnerung daran, wie ernst und sexy er damals ausgeschaut hat. Er lernte gerade in der Schulbibliothek, bis Melissa ein gekautes Papierkügelchen in seine Richtung schnipste! Ich sehe immer noch sein Gesicht vor mir, als er sich umdrehte – diese Empörung! –, aber dann hat er sofort eins zurückgeschnipst. Und dabei gegrinst – dieses breite, ansteckende Grinsen –, und damit war es um mich geschehen. Ich war hoffnungslos verloren.

Ich frage mich, was er in mir sieht.

Es kann wohl kaum an meinem Verstand liegen – nicht, dass ich blöd bin, aber mit Josh, der an einer Eliteuni studiert, kann ich nicht mithalten. Es ist mir ohnehin schleierhaft, wie jemand so fleißig lernen kann, all diese Kraft und Stärke in den mächtigen sexy Armen bloß dazu benutzt, um Lehrbücher zu tragen. Wie man Spaß daran haben kann, stundenlang in einer verstaubten Bibliothek zu hocken, obwohl die Sonne so vom Himmel strahlt, dass man einfach rausgehen muss, oder der Himmel so blau ist, dass man einfach das unstillbare Bedürfnis hat, um die Landzunge herumzusegeln, um zu sehen, ob die See sich mit diesem Blau messen kann. Wie hält es einen nur drinnen, wenn doch dort draußen eine ganze Welt darauf wartet, erkundet zu werden?

Man kann also mit Sicherheit sagen, dass es nicht unsere gemeinsamen Interessen sind, durch die er sich zu mir hingezogen fühlte.

Also liegt es vielleicht an meiner schillernden Persönlichkeit? Meinem umwerfenden Sinn für Humor? Haha!

An meinem Aussehen? Ich werfe einen kurzen Blick auf mein Spiegelbild in einem Fenster.

Wohl kaum.

Also was ist es? Was genau haben wir gemeinsam?

Mein Schritt verlangsamt sich, und mit einem Mal fröstle ich, spüre, wie mich wieder diese düsteren Zweifel überkommen, die mich plagen, seit Josh in Harvard studiert. Ich erinnere mich daran, wie ich mich vor jedem seiner Anrufe gefürchtet hatte, da ich ständig damit rechnete, dass er mir sagen würde, dass es nicht funktioniere, dass ihm klargeworden sei, dass wir absolute Gegensätze seien, dass er eine andere kennengelernt habe …

Aber stattdessen war er mit mir zu meinem Geburtstag nach New York geflogen – und hatte mir einen Heiratsantrag gemacht!

All meine Zweifel schwinden mit der glitzernden Erinnerung an meinen Ring, dem funkelnden Beweis der Gefühle, die er für mich hegt.

Wen interessiert da schon das Warum? Gegensätze ziehen sich eben an. Wir lieben einander, und das ist alles, was zählt. Wir sind verlobt!

Ich grinse über das ganze Gesicht und lege die letzten Wohnblocks zu seinem Haus im Laufschritt zurück. Ich kann nicht mehr länger warten, vermag meine sprudelnde, berauschende Begeisterung über dieses unglaubliche Geheimnis, das ich so gern von sämtlichen Dächern schreien würde, nicht mehr länger für mich zu behalten.

Wir werden heiraten!

Rosie

Hollys Klamotten passen mir fast perfekt. Ich betrachte mich in den verwaschenen Jeans und dem grünen GAP-Kapuzenshirt in dem bodentiefen Spiegel. Es kommt mir so vor, als würde ich in ein anderes Leben blicken – in das Leben, das ich gehabt hätte, die Klamotten, die ich vielleicht getragen hätte, das Haus, in dem ich gelebt, die Familie, die zu mir gehört hätte, der Mensch, der ich gewesen wäre. Ich schaue mir in die Augen. Holly Woods. Ich versuche den Namen auszusprechen, flüstere ihn anfangs, sage ihn dann laut.

»Holly Woods.«

Er kommt mir nur schwer über die Lippen, ist so fremd, nicht ich. Es klingt falsch. Ich probiere es erneut, ziehe die Vokale in die Länge und versuche mich an einem amerikanischen Akzent.

»Holly …« Nein. »Holly«, verbessere ich mich. »Holly Woods.«

Ich erschauere. Ich erkenne das Mädchen im Spiegel nicht.

»Was machst du denn da?«

Andy steht im Türrahmen.

»Das hier ist ein Fehler«, erkläre ich. »Ich kann das nicht. Das ist ihr Leben, nicht meins.«

»Ich weiß«, erwidert Andy. »Aber du musst es ihr sagen.« Er sieht mich an. »Richtig?«

Ich sacke auf dem Bett zusammen. »Ja – Nein!« Ich fahre mir mit den Händen durchs Haar, ziehe es wie zu einem Zopf zurück. »Ich weiß es nicht.«

»Rose«, sagt Andy mit sanfter Stimme und setzt sich neben mich, »erinnerst du dich noch, wie du dich gefühlt hast, als du noch nicht wusstest, ob du Huntington hast?«

Ich nicke traurig.

»Und wie du gesagt hast, dass das Schlimmste daran das Nichtwissen sei? Und Holly hat nicht die geringste Ahnung!«

»Ja, aber gerade darin liegt der Unterschied!« Ich sehe ihn an. »Darin liegt der Unterschied, Andy. Ich wusste, dass die Möglichkeit bestand, diese Erkrankung geerbt zu haben – na ja, ich glaubte es zu wissen –, und ich habe miterlebt, was sie Mum angetan hat. Ich musste mit diesem Damoklesschwert über meinem Kopf Tag für Tag leben. Aber Holly weiß ja nicht einmal, dass eine solche Möglichkeit besteht. Sie könnte Jahre ohne irgendwelche Symptome leben. Sie könnte nicht einmal von der Krankheit betroffen sein, Andy. Also, was sollte ihr das Wissen darum bringen? Ich würde bloß ihr Leben ruinieren.«

»Unwissenheit ist also ein Segen?«, erwidert Andy leise. »Möchtest du denn, dass sie möglicherweise Trudies Schicksal erleidet und es erst erfährt, wenn es bereits zu spät ist?«

Ich schaue zur Seite.

»Was ist, wenn sie Kinder bekommt, Rose? Was ist, wenn sie die Krankheit unwissentlich an sie weitergibt?«

»Ich weiß es nicht! Ich weiß es nicht, Andy.« Ich blicke zu Boden. »Was ist schlimmer? Dein ganzes Leben normal zu leben, bis du eines Tages entdeckst, dass du Huntington hast, oder plötzlich erfahren zu müssen, dass du gar nicht die bist, für die du dich hältst, deine Familie gar nicht deine Familie ist und, ach ja, du eine fünfzigprozentige Chance hast, eine tödliche Krankheit geerbt zu haben?«

Er weicht meinem Blick aus.

»Es ist einfach unmöglich!« Ich zucke hilflos mit den Schultern. »Wie kann ich diese lebensverändernde Entscheidung für ein Mädchen treffen, dass ich nicht einmal kenne?«

»Das kannst du nicht.« Andy greift nach meiner Hand. »Weil es nicht deine Entscheidung ist.«

Ich blicke auf.

Er drückt meine Hand. »Es ist ihre.«

Ich sehe ihn einen Moment lang verzweifelt an, stoße einen tiefen Seufzer aus und lasse mich auf das Bett zurückfallen.

»Ich werde ihr Leben ruinieren«, sage ich bloß. »So oder so, ich werde ihr Leben ruinieren.«

Holly

Als mir bei Josh auf mein Klingeln hin nicht geöffnet wird, gehe ich um das Haus herum in den Garten, wo Melissa in Sportklamotten gerade einen Ausfallschritt macht.

Es beginnt sogleich in meinem ganzen Körper zu kribbeln, denn ich kann es kaum erwarten, ihr meine Neuigkeit zu erzählen, mit meiner besten Freundin kreischend und schreiend herumzuspringen und zu feiern.

Aber erst, wenn Josh mit Dad gesprochen hat, mahne ich mich zum hundertsten Mal und beiße mir auf die Zunge.

»Holls!« Melissa hat mich entdeckt und strahlt mich an. »Perfektes Timing. Hast du Lust, eine Runde mit mir zu drehen? Das ist ein neuer Rekord für mich – ich habe es schon eine ganze Woche geschafft, einen meiner guten Vorsätze für das neue Jahr in die Tat umzusetzen, und bin regelmäßig gejoggt.«

»Gratuliere! Aber ich passe. Ist dein Bruder da?«

»Ja.« Sie joggt auf der Stelle. »Aber noch im Bett.«

»Immer noch?«

»Ja. Ihr beide hattet wohl ein ziemlich anstrengendes Wochenende, was?« Sie zwinkert mir zu. »Er ist total erschöpft, und du strahlst wie ein Honigkuchenpferd.«

»Wenn du wüsstest!«, sage ich.

»O Gott, verschone mich mit den Details!« Sie verdreht die Augen und joggt die Auffahrt hinunter. »Ich ruf dich später an, okay?«

Ich lache, als sie mir eine Kusshand zuwirft und um die Ecke verschwindet. Dann öffne ich die Hintertür und betrete das Haus. Ich ziehe meine Sportschuhe aus, schleiche die Treppe hinauf, nähere mich auf Zehenspitzen Joshs Zimmer und lausche. Dann drücke ich leise die Klinke hinunter.

Josh liegt im Bett und grinst mich an.

»Du bist ja wach!«, sage ich voller Enttäuschung. »Ich wollte dich überraschen.«

»Das hast du ja auch«, entgegnet er lächelnd, als ich meinen schlabbrigen Pullover ausziehe. »Du wirst von Tag zu Tag schöner … Ist das ein neues T-Shirt? Sieht toll aus!«

»Augen auf das Gesicht«, erwidere ich mahnend und klettere neben ihn aufs Bett.

»Mach ich doch immer«, beteuert er und streicht mir übers Haar. »Ich wollte damit nur sagen, dass es deine Augen unheimlich gut zur Geltung bringt.« Er grinst, zieht mich ganz nahe an sich, und ich kuschle mich an seine Brust und fahre mit meinen Fingern durch die weichen schwarzen Härchen. Er bekommt meine Hand zu fassen und schiebt seine Finger durch meine. Wir sehen aus wie ein Schokoriegel – schokoladig braun mit cremiger Vanille gestreift.

»Wo ist der Ring?«, flüstert er.

Ich schmunzle. »In Sicherheit.«

»Du hast es also geschafft, das Geheimnis für dich zu behalten?«, fragt er. »Und das mit deiner großen Klappe?«

»He!« Ich versetze ihm einen Klaps auf die Brust. »Zumindest für den Moment«, erwidere ich. »Aber du wirst Daddy heute fragen, nicht wahr? Du fährst doch heute nach Harvard zurück.«

»Ja«, verspricht Josh. Sein Herz schlägt schneller an meiner Wange. »Ich werde ihn heute fragen. Nach dem Mittagessen.«

»Vor dem Mittagessen«, beharre ich und setze mich auf. »Bitte, Josh. Ich halte das nicht mehr aus. Ich kann nicht länger warten.«

»Okay, okay, vor dem Essen«, gibt Josh nach, zieht mich wieder nach unten und legt ein Bein über meins. »Aber dazu musst du mich erst mal hochkriegen. Ich will nämlich gerade nicht hier weg.«

»Also wenn du mich fragst, ist ein Teil deiner Anatomie aber schon so weit!«, sage ich kichernd.

Er schmiegt seinen Kopf an meinen Hals, sein großer, warmer Körper presst sich gegen meinen und drückt mich auf die Matratze.

»Nein!«, sage ich und stoße ihn weg. »Joshua Samuels, ich glaube, du nimmst mich nicht ernst.«

»Holly Woods«, erwidert er grinsend, »ich nehme dich, wie und wann immer du es willst.«

Seine Hand gleitet unter mein T-Shirt, und er knabbert an dem Knick an meinem rechten Ohr, was mir einen herrlichen Schauer über den Rücken jagt, als ich mich auf das Kissen zurückfallen lassen.

»Nein!« Mit einer unglaublichen Willenskraft schiebe ich ihn von mir weg und rapple mich auf. »Komm schon!«

»Nicht mal das Elfenohr?«, fragt er mit unschuldigem Augenaufschlag.

»Ganz besonders nicht das Elfenohr«, antworte ich lachend und ziehe mir wieder den Pullover über.

Er schaut mich betrübt an. »Ist das dein Ernst?«

»Mein voller Ernst«, sage ich grinsend, gebe ihm einen Kuss auf die Nase und fahre mir mit den Händen durchs Haar. »Erst wieder nach dem Mittagessen. Wenn wir offiziell verlobt sind.« Ich beuge mich nach vorn. »Dann können wir machen« – ich küsse seine Wange – »was immer« – seine Nase – »wir wollen.« Ich umfange sein Gesicht mit meinen Händen und gebe ihm noch einen langen Kuss. Als ich schließlich wieder von ihm ablasse, sind wir beide außer Atem.

Er sieht mich einen Augenblick lang an, dann packt er mich und schwingt mich trotz meines protestierenden Kreischens über seine Schulter.

»Also, worauf warten wir dann noch?«, ruft er. »Komm!«

Rosie

Bereit?«, fragt Andy.

Nicht wirklich. Aber ich nicke. Mein Herz rast.

Er drückt meine Hand, ich hole tief Luft, und wir betreten die Küche.

»Oh, gut!« Megan lächelt uns hinter dem Bügelbrett an. »Holly hat dir etwas zum Anziehen geliehen. Tut mir leid, ich wollte dich nicht ohne irgendwelche Sachen dastehen lassen. Aber ich dachte, ich sehe zu, dass die Klamotten schnell wieder sauber werden, bevor es Flecken gibt.«

»Vielen Dank«, erwidere ich. »Es war wirklich nicht meine Absicht …«

»Sei nicht albern, es war eine Party. Ben verschüttet dauernd irgendetwas – ist gar nicht so einfach, hinter einem Kleinkind herzuwischen.« Sie grinst. »Außerdem hattest du deinen Klamotten nach zu schließen den Hauptteil abbekommen. Jetzt ist aber wieder alles sauber.« Sie nickt zu einem Haufen frischer Wäsche hinüber. »Holls’ Sachen passen dir aber auch gut, nicht wahr?«

»Ja.« Ich lächle nervös und werfe Andy einen Blick zu. »Ist … äh … Holly in der Nähe?« Ich bohre meine Fingernägel aufgeregt in meine Handfläche.

»Nein, tut mir leid, sie ist für eine Weile weggegangen.« Megans blonde Locken hüpfen, während sie ein T-Shirt bügelt. »Aber sie wird zum Essen wieder da sein. Ihr bleibt doch noch zum Mittagessen, oder? Danach kann ich euch zu der Pension fahren.«

»Danke.« Ich bin erleichtert. Sie ist nicht hier. Es ist immer noch Zeit.

»Hallo, ihr seid auf!« Jack kommt in die Küche.

»Hallo«, erwidere ich und starre ihn an. Ich kann einfach nicht anders. Sein schwarzes Haar, seine funkelnden grünen Augen. Mein Dad.

»Was macht der Kopf?«, fragt er.

»Oh, alles in Ordnung … danke«, stammle ich. »Tut mir leid, ich weiß auch nicht, wie das passieren konnte.«

»Ach, red keinen Unsinn«, erwidert Jack. »An seinem achtzehnten Geburtstag muss man auf die eine oder andere Art umkippen, das ist Tradition. Darf ich übrigens beim Du bleiben?«

»Aber klar. Und vielen Dank auch für das Frühstück.«

»Nichts zu danken – echt englisch, was?« Er zwinkert mir zu. »Nicht dieser Pfannkuchen-Mist.«

Megan verdreht die Augen.

»Es war wirklich großartig«, sage ich. »Wie zu Hause.«

»Hast du das gehört?« Jack wendet sich Megan zu. »Vielleicht sollten wir im Restaurant doch Frühstück anbieten und den Leuten zeigen, wie man’s richtig macht.«

»Da gibt es ohnehin schon genug fettiges Zeug!«, erwidert Megan. »Außerdem hast du ja jetzt bereits mehr Gäste, als du bewältigen kannst. Heute Morgen sind sieben Nachrichten auf dem Anrufbeantworter.«

»Schon?«

»Ja. Du hast doch gestern nachgeschaut, ob jemand etwas hinterlassen hat, oder?«

Jack sieht sie verdutzt an. »Ich … äh …«

»Jack!«, ruft Megan. »Was macht es für einen Sinn, einen Anrufbeantworter zu haben, wenn du nicht nachschaust, ob jemand eine Nachricht hinterlassen hat?«

»Aber das mache ich doch«, protestiert er und schlingt seine Arme um ihre Taille. »Das mache ich doch – wenn ich daran denke.«

»Und wann hast du das letzte Mal daran gedacht?«, fragt Megan skeptisch.

»Äh … gestern?«

»Dann wollen wir doch mal sehen.« Sie drückt einen Knopf an dem Gerät.

»Erste Nachricht: Freitag, 5. Januar«, ertönt es aus dem Gerät.

Megan versetzt Jack einen Klaps auf den Kopf. »Freitag!«

»Was soll ich sagen?« Er zuckt mit den Schultern. »Wir hatten ein Wochenende ohne Kinder, ich war abgelenkt …« Er drückt sein Gesicht in ihren Nacken.

»Jack!« Sie kichert und schubst ihn weg. »Wir haben Gäste!«

»Schon gut«, sage ich rasch. »Wir wollten ohnehin gerade los und … äh … uns umziehen.« Ich schnappe mir unsere Sachen und marschiere aus dem Zimmer. Andy folgt mir auf den Fersen.

»Hallo?«, blafft die Frauenstimme auf dem Anrufbeantworter ungeduldig. »Hallo? Jack? Bist du da? Jack?«

Ich bleibe wie angewurzelt draußen im Flur stehen. Die bekannte Stimme lässt mich erstarren.

»Jack!«, ruft sie gereizt. »Jack, geh an das verdammte Telefon!«

Es ist Kitty.

Holly

Bereit?«, frage ich und schaue Josh an, der sich sein Jackett zurechtzieht. Er sieht so nervös aus, wie er dort in seinem unbequemen Anzug dasteht und trotz der Januarkälte schwitzt. »Keine Sorge, du bist ein toller Fang«, sage ich zu ihm und stelle mich auf die Zehenspitzen, um ihm einen Kuss zu geben. »Du bist klug und studierst in Harvard!« Ich rücke seine Krawatte zurecht. »Welcher Mann würde dich nicht gern zum Schwiegersohn haben?«

Josh blickt auf mich hinab. Ein banges Lächeln huscht über seine verkrampften Züge. »Dein Dad?«

»Blödsinn! Er liebt dich. Fast so sehr, wie ich es tue.« Ich trete durch die Hintertür. Zu meiner Überraschung sitzen Dad und Megan beide am Küchentisch. Ich ergreife sogleich die Gelegenheit.

»Daddy …«, sage ich, hole tief Luft und drücke Joshs Hand. »Dad, Josh und ich haben euch …«

»Josh, geh bitte nach Hause.«

Mein Lächeln erstarrt. »Dad!«

»Holly«, sagt Megan mit sanfter Stimme. Ich sehe sie an und schaue wieder zu Dad hinüber. Sein Gesicht ist ernst, angespannt.

»Bitte, Josh.« Dad blickt nicht auf. »Wir haben etwas zu besprechen, das nur die Familie angeht.«

»Aber Dad …« Ich werfe Josh einen Blick zu. »Daddy, Josh …«

Josh drückt meine Hand. »Ich sollte besser gehen«, flüstert er.

»Nein!«, zische ich und umklammere seine Hand. »Nein, Josh …«

»Das ist jetzt nicht der richtige Augenblick«, sagt er mit eindringlicher Stimme, befreit seine Hand sanft aus meinem Griff und gibt mir einen Kuss auf die Stirn. »Bis später dann.«

»Josh …«

Ich sehe zu, wie er die Tür hinter sich schließt, und drehe mich dann kochend vor Wut um.

»Also?«, frage ich. »Was ist so verdammt wichtig, dass du derart unhöflich sein musstest?«

»Sag du’s mir«, erwidert er, ohne aufzublicken.

Ich starre ihn an. »Wie bitte?«

»Sag mir, was du in New York gemacht hast.«

»Was meinst du denn damit?«, frage ich und spüre, wie ich rot werde. »Es war bloß ein kleiner Trip.«

»Bloß ein kleiner Trip«, wiederholt Dad und nickt langsam. »Also, was ist passiert?«

»Ich verstehe nicht.«

»Warum seid ihr früher zurückgekommen?«, fragt er kurz angebunden. »Warum habt ihr euren ›kleinen Trip‹ vorzeitig abgebrochen?«

»Ich …«

»Der Rückflug war doch bezahlt, oder? Josh hatte die Tickets doch gewonnen?«

Ich starre ihn an.

»Also, warum seid ihr nicht das ganze Wochenende geblieben?«

Er blickt auf, und meine Entschlossenheit gerät ins Wanken.

»Na schön«, sage ich seufzend. »Josh hat die Reise nicht gewonnen, er hat die Tickets gekauft. Tut mir leid, dass ich es dir nicht erzählt habe, Daddy, aber wir dachten, du würdest mich sonst nicht weglassen. Du hättest doch nie zugestimmt, dass ich meinen achtzehn…«

»Und warum seid ihr dann früher zurückgekommen, und dazu noch mit dem Bus?«, unterbricht er mich. »Wenn Josh doch für die Tickets bezahlt hatte, warum habt ihr sie dann verfallen lassen?«

Ich seufze wieder. »Wir hatten gar keine Rückflugtickets«, gestehe ich kläglich. »Es war von vornherein geplant, zurück den Bus zu nehmen. Wir sind bloß hingeflogen, weil Josh ein Supersonderangebot ergattert hat – extra für mich, weil ich doch noch nie geflogen bin.« Ich trete auf ihn zu. »Es tut mir leid, Daddy.«

»Warum hast du mir dann nicht die Wahrheit gesagt?« Er blickt unvermittelt auf, was mich innehalten lässt.

»Was?«

»Wieso hast du mir nicht den wahren Grund genannt, warum du nach New York geflogen bist, Holls?«

»Ich …«

»Und was ist genau passiert, dass du früher zurückgekommen bist?«

Er schaut mir geradewegs ins Gesicht. Er weiß es. Ich habe keine Ahnung, woher, aber ich sehe es in seinen Augen.

»Wenn du es ohnehin schon weißt, warum willst du es dann noch mal von mir hören?«

Megan rutscht unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her.

»Weil ich dein Vater bin, Holly, und ein Recht habe …«

»Ich bin achtzehn, Dad, ich brauche deine Erlaubnis nicht«, erwidere ich. »Und auch nicht deine Zustimmung.«

»Meine Zustimmung? Meine Zustimmung?« Er starrt mich an. »Holly, du hast offensichtlich gewusst, dass ich es nicht gutheißen würde, denn sonst hättest du es mir gesagt!«

Ich blicke zur Seite. Tränen brennen in meinen Augen. Ich hätte niemals gedacht, dass er so empfindet. Niemals. Ich dachte, er mag Josh, ich dachte, Josh frage ihn bloß der Form halber um Erlaubnis. Ich hätte im Traum nicht gedacht, dass Daddy nein sagen könnte.

Ein Frösteln überkommt mich.

Was wird er wohl zu dem Baby sagen?

»Holly, du musst doch einsehen, dass es ein Fehler war.«

Ich krümme mich innerlich. Ein Fehler?

Dad seufzt. »Es wäre besser, wenn du den Kontakt abbrechen würdest.«

»Was?«

»Es ist besser so.«

»Aber … aber das kann doch unmöglich dein Ernst sein! Megan!« Ich flehe sie um Hilfe an, aber sie schaut weg. »Das werde ich nicht«, sage ich trotzig. »Du kannst mich nicht dazu zwingen. Das ist mein Leben, und ich entscheide, wer drin ist!«

»Nein.«

»Dad!«

»Es tut mir leid, Holly«, sagt er und reibt sich die Stirn. »Wirklich. Aber ich kann nicht einfach dabeistehen und zusehen, wie …«

»Musst du auch nicht«, unterbreche ich ihn mit leiser Stimme.

»Wie bitte?«

Ich beiße mir auf die Lippe. »Wenn du wirklich der Meinung bist, dann werde ich ausziehen.«

Dads Kopf ruckt in die Höhe.

»Wir werden zusammenleben«, erkläre ich, während mir die Tränen über die Wangen laufen. »Ich werde gehen.«

»Holly!« Er starrt mich entgeistert an.

»Ich will das nicht«, erkläre ich mit versagender Stimme, »aber wenn du mich vor die Wahl stellst …«

Er steht unvermittelt auf. Ich weiche zurück, aber zu meiner Überraschung tritt er zur Küchentheke hinüber.

»Jack? Bist du da? Jack?«

Dad dreht sich zu mir um. Ich runzle verwirrt die Stirn und sehe dann Megan an, die wegschaut.

»Jack, geh an das verdammte Telefon! Wie kannst du es wagen, mir deine Tochter vorbeizuschicken? Wir hatten eine Abmachung, Jack. Sie hat nichts mit mir zu tun. Hast du eine Ahnung, welche Auswirkungen das auf meine Karriere haben könnte? Auf meine Beziehung? Auf mein Leben? Ich wusste, dass es ein Fehler war. Ich hätte dir nie trauen sollen. Ich wünschte, ich wäre dir nie begegnet!«

Die Nachricht endet mit einem abrupten Klicken, und dann herrscht Stille.

Rosie

O Gott! Ich kann das nicht ertragen. Kann diese schreckliche Nachricht nicht noch einmal hören, während ich hier hinter der halb geöffneten Küchentür stehe und zusehe, was sie Jack und Holly antut – aber ich kann mich auch nicht rühren, kann nicht wieder hineingehen, nicht sprechen. Andys Hand findet die meine.

»Tut mir leid, dass du dir das anhören musstest, mein Schatz.« Jack seufzt. »Aber es ist zu deinem eigenen Besten.«

Holly starrt ihn an. »Was ist hier los? Wer war das?«

»Holly …«

»Was?«

»Holly, ich bin nicht sauer, ich will nur die Wahrheit wissen.«

»Welche Wahrheit, Dad? Worum geht es denn?«

»Holly …« Er schüttelt den Kopf. »Wir hätten doch eine Lösung gefunden, wir hätten das gemeinsam regeln können, wenn du nur zu mir gekommen wärst, mir vertraut hättest. Wir haben einander doch immer vertraut, oder?« Er sieht sie mit traurigen, erschöpften Augen an. »Es war besser so. Alles, was ich getan habe, habe ich getan, weil ich es für das Beste hielt.« Er drückt ihre Hand. »Wie hast du es herausgefunden, Holls?«

»Was herausgefunden?«

Er presst die Lider so fest zusammen, dass es schmerzen muss. »Das mit Katharine.«

O Gott!

Sie schaut ihn verständnislos an.

»Ich weiß es, Holly«, sagt er. »Ich weiß, dass du nach New York geflogen bist, um Katharine zu finden.« Er öffnet die Augen, seine Miene wirkt angespannt. »Um deine Mutter kennenzulernen.«

Holly fällt die Kinnlade hinunter, und sie starrt ihn mit totenbleichem Gesicht an.

Die Enttäuschung in Jacks Augen verwandelt sich in Furcht. »So war es doch?«

»Daddy …« Ihre Stimme gerät ins Stocken, ihre Augen sind weit aufgerissen. »Meine Mutter ist doch tot …«

O Gott!

»Aber … aber du bist nach New York geflogen«, beharrt Jack. »Du hast versucht sie zu finden. Du hast sie gefunden.«

Holly schüttelt langsam den Kopf. Ihre Lippen zittern. »Meine Mutter ist tot«, wiederholt sie kaum hörbar. »Du hast mir gesagt, dass Mommy gestorben ist, Daddy. Bei meiner Geburt. So ist es doch?«

Er sieht sie nur voller Entsetzen wie erstarrt an.

»Daddy?«, flüstert Holly. »Ist meine Mum am Leben?«

Ich schließe die Augen und bete darum, dass sich der Boden unter meinen Füßen öffnen möge.

»Aber wieso … Warum … Ich verstehe nicht …«, stammelt er. »Wenn du sie nicht ausfindig gemacht hast, sie nicht aufgesucht hast …«

»Das war ich«, murmelt eine kleine Stimme. Erschrocken erkenne ich sie als meine eigene. Die Tür schwingt auf, und meine Wangen glühen, als sich alle zu mir umdrehen. Ich kann nicht atmen, kann nicht glauben, dass ich das gerade gesagt habe, aber ich konnte nicht mehr länger zusehen.

Jack starrt mich an. »Entschuldigung – wie bitte?«

»Ich … ich war in New York. Ich …« Ich verstumme. Die Worte bleiben mir in der Kehle stecken. Mein Blick richtet sich auf Holly, die völlig verängstigt, verstört dasteht. O Gott! Mein Herz rast, und ich gerate in Panik. Ich kann das nicht – ich kann das einfach nicht!

»Rosie.« Megan lächelt mich freundlich an. »Ich glaube, du bist ein wenig verwirrt. Würdest du uns bitte einen Moment entschuldigen?«

»Natürlich«, hauche ich erleichtert. »Natürlich, tut mir leid, ich …«

»Eigentlich sollten Sie das alle hören«, sagt Andy mit sanfter Stimme, stellt sich mir in den Weg und begegnet ruhig meinem Blick. »Es ist wirklich wichtig.«

Ich sehe ihn verzweifelt an.

»Nur zu, Rose«, flüstert er und drückt mir ermunternd die Hand. »Du schaffst das.«

Ich schlucke schwer und zwinge mich dazu, mich wieder umzudrehen.

»Ich …«, setze ich an, aber die Worte ersterben auf meinen Lippen, als ich Jacks Blick begegne. Er sieht so traurig aus, so verloren. Und ich bin im Begriff, alles noch tausendmal schlimmer zu machen.

Andy drückt erneut meine Hand. Ich erwidere den Druck und atme dann mit zitternden Knien einmal tief durch.

»Ich war es«, bringe ich zustande. »Ich bin in New York gewesen und habe Katharine Sinclare aufgesucht.« Ich zögere, dann schaue ich in Jacks große grüne Augen. »Ich bin es, von der sie in der Nachricht redet.«

Er runzelt die Stirn und reibt sich mit der Hand darüber. »Ich … ich versteh nicht …«

»Ich bin Katharines Tochter«, sage ich rasch. Die Worte überschlagen sich. Seine Augen weiten sich, ich erglühe unter seinem Blick und sehe weg. »Ich … ich bin deine Tochter.«

Holly

Die Stille ist ohrenbetäubend. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich atme. Ich starre dieses fremde Mädchen in unserer Küche an, das meine Sachen trägt, und wage es kaum, mich zu bewegen.

Wie bitte? Ich schaue zu Dad hinüber, der sie ebenfalls anstarrt und wie festgenagelt dasteht. Seine Tochter? Meine Schwester? Ich habe eine Schwester?

Er fährt sich mit der Hand durchs Haar, und plötzlich sehe ich sie in ihm, in seinem schwarzen Haar, seinen grünen Augen. Seine Tochter. Mein Verstand versucht verzweifelt einen Zusammenhang herzustellen. Wir haben am selben Tag Geburtstag – sind beide achtzehn geworden … O mein Gott, wir sind Zwillinge! Was bedeutet, dass wir dieselbe Mutter haben, eine Mutter, die am Leben ist – am Leben! Mein Herz hämmert in meiner Brust. Nach all diesen Jahren erfahre ich, dass meine Mom am Leben ist. Sie ist in New York!

»Wow!«, stoße ich aus und durchbreche damit die Stille. Ich bin vor Aufregung ganz aus dem Häuschen. Ich durchquere die Küche, um sie mir genauer anzusehen, ihre Hände zu ergreifen – meine Schwester – meine Zwillingsschwester! »Wow, wow, wow! Das ist … das ist toll!«

Ich strahle sie an, aber sie scheint verunsichert und blickt zu Daddy hinüber. Warum hat er es mir denn nicht erzählt? So viele Geheimnisse – meine Mom, meine Zwillingsschwester! Das ist ja wie in Ein Zwilling kommt selten allein!

»Ich verstehe das nicht«, murmelt Dad leise. »Wie … wie kann … Katharine ist deine Mutter?«

Sie nickt. »Ich kam im St. Anne’s Hospital in Maybridge zur Welt, in der Nacht des 5. Januar vor achtzehn Jahren«, beginnt sie, spricht schnell, aber deutlich, als hätte sie es einstudiert. »Ich wurde zu früh geboren …«

»Daddy, wir sind Zwillinge!«, unterbreche ich sie und lache über seine offenkundige Verwirrung.

Sie starrt mich an, gerät ins Stocken, dann lässt sie meine Hände los und sinkt auf einen Stuhl. Alle Farbe weicht aus ihrem Gesicht.

»Ich wurde zu früh geboren«, wiederholt sie, räuspert sich und starrt auf den Tisch. »Von Katharine Sinclare …«

»Wir wurden zu früh geboren«, verbessere ich und lächle sie ihn. Sie schließt die Augen.

»Und schnellstens auf die Neugeborenenintensivstation gebracht.«

Ein kalter Schauer überläuft mich. O Gott, ist sie etwa krank? Haben sie geglaubt, sie sei gestorben? Sind wir deshalb getrennt worden? Ich betrachte sie genauer und drehe dabei eine Haarsträhne um meinen Finger.

»Und dann«, sie holt tief Luft, »gab es eine Verwechslung auf der Station«, fährt sie fort und wirft mir einen Blick zu.

Ich wage kaum zu atmen.

»Ich wurde zu einer anderen Mutter zurückgebracht. Nicht zu Katharine.« Sie schaut zu Dad hinüber. »Zu dieser anderen Frau, Trudie. Sie hat mich großgezogen. Ich dachte mein ganzes Leben lang, sie sei meine Mutter. Aber das war sie nicht. Es war Katharine.« Sie zögert kurz. »Und du bist mein Vater.«

Wow. O mein Gott! Ich sehe zu, wie sie darum ringt, ihre Emotionen zu beherrschen, und es tut mir so leid für sie. Ich würde sie am liebsten umarmen, möchte sie wissen lassen, dass alles gut ist, dass wir sie akzeptieren und lieben werden – meine verlorene Schwester! Aber etwas in ihren Augen hält mich davon ab.

Dad starrt sie lange Zeit an. »Aber … Zwillinge …? Katharine hat keine …«

Sie schüttelt den Kopf. Ihre Hände zittern. »Nein, sie hat keine …« Sie sieht kurz zu mir hinüber. Ihr Freund drückt ihre Schultern.

Ich erstarre. Ich weiß nicht mehr weiter, schaue von ihr zu Dad, versuche mir einen Reim darauf zu machen, die Unterhaltung in Gedanken durchzugehen.

»Da war noch ein … ein anderes Baby«, sagt sie, und ihr Atem kommt dabei stoßweise. »Die Frau, der ich zurückgegeben wurde, hatte ebenfalls eine Tochter bekommen – ein wunderschönes kleines Mädchen.« Sie lächelt mich jetzt an, und Tränen glänzen in ihren Augen. »Und sie … Katharine …« Ich starre sie an, als sie schwer schluckt und wegsieht. »Wie ich schon sagte«, flüstert sie, »es war eine Verwechslung.«

Mir bleibt das Herz stehen. Ich schwöre, es hat von einem Moment auf den anderen plötzlich aufgehört zu schlagen. Ich blicke von diesem Mädchen zu Dad, während mir diese ganze hanebüchene Geschichte im Kopf herumschwirrt, dass mir ganz schwindlig wird.

»Was willst du damit sagen?«, bringe ich schließlich heraus.

Sie schaut mich mit einem gequälten Ausdruck an. »Holly, ich … ich habe es gerade erst herausgefunden, ich …«

»Was willst du damit sagen?«, wiederhole ich barsch.

»Holly«, flüstert sie und nimmt meine Hand. »Du und ich, wir wurden bei der Geburt vertauscht.«

Die Worte durchbohren mich wie ein Messer, und meine Hand wird ganz schlaff in der ihren.

»Ich … ich verstehe nicht …« Ich sehe Dad an, der sie nur anstarrt. »Ich … ich …« Mir fehlen die Worte.

Sie seufzt. »Ich weiß. Es tut mir leid, mir ist klar, dass das ein großer Schock sein muss, ein Riesenschock, aber …«

»Wie kommst du überhaupt dazu, so etwas zu denken?«, unterbricht sie Dad mit kreidebleichem Gesicht.

Sie sieht ihn mit einem traurigen Ausdruck in den Augen an.

»Es tut mir leid, ich weiß, dass das nur schwer zu glauben ist. Ich habe es anfangs selbst auch nicht geglaubt. Ich konnte nicht …« Sie zögert und wirft mir einen Blick zu. »Aber dann habe ich einen … einen Test machen lassen, und der zeigte, dass keine genetische Übereinstimmung mit meiner Mutter vorlag. Katharine war zur selben Zeit im selben Krankenhaus, und als ich sie traf …« Sie lächelt matt. »Nun, da war es offensichtlich.«

Da ist ein Engegefühl in meiner Brust, als ich Dad anschaue und inständig hoffe, dass er ihr widersprechen wird. Aber in seinen Augen zeigt sich ein Ausdruck des Erkennens. Sie sieht aus wie Mom – die Mom, die ich nie kennengelernt habe, die Mom, von der er immer behauptet hat, dass sie tot sei. Die Mom, die … die gar nicht meine Mom ist.

Rosie schluckt. »Aber ich wusste es nicht mit endgültiger Sicherheit, bis ich dich getroffen habe, Holly. Du bist so … Du bist einfach …« Sie lächelt. »Du bist wunderschön.«

Ich betrachte sie misstrauisch.

»Und du bist meiner Mum, Trudie, wie aus dem Gesicht geschnitten.« Sie schiebt ein Foto über den Tisch.

Ich wende mich ab, weigere mich, hinzuschauen, obgleich ich es kaum erwarten kann, es mir anzusehen, die Gewissheit zu erlangen, sie zu widerlegen.

Dann greift Dad langsam nach dem Foto, zieht hörbar die Luft ein und starrt mich mit offenem Mund an.

Das kann doch unmöglich wahr sein.

Ich reiße ihm das Foto aus den Händen, und ein Schauer läuft mir über den Rücken, während ich es ungläubig, schockiert anstarre.

Das bin ich, nur älter – das kastanienbraune Haar, die haselnussbraunen Augen, die Sommersprossen, sogar der Knick am Ohr …

»Das ist doch Schwachsinn!« Ich taumle lauthals lachend zurück. Das Ganze ist doch einfach absurd! Aber dann sehe ich dieses Mädchen da sitzen, so betrübt und sympathisch, und Megan, so bestürzt, und meinen Dad – meinen Daddy –, der mich anstarrt, als hätte er mich noch nie zuvor gesehen, und mein Lachen erstirbt. »Daddy, sag’s ihr!«, flehe ich ihn mit einem Anflug von Panik in der Stimme an. »Sag ihr, dass es nicht wahr ist. Das ist doch lächerlich!«

»Es ist unmöglich«, erklärt Dad, und sein Stirnrunzeln vertieft sich. »Es kann nicht sein … und doch …«

»Raus mit dir!«, schreie ich sie an und reiße die Hintertür auf. »Hau ab!«

»Holly …«, sagt Megan beschwichtigend.

»Raus aus meinem Haus!«, schreie ich, und mein ganzer Körper zittert. »Los, Dad, sag’s ihr schon!«

»Bitte, lass mich doch erklären«, fleht sie mich an. »Da ist noch mehr.«

»Was fällt dir ein? Wie konntest du nur? Nachdem du bei uns übernachten durftest, wir dir zu essen gegeben haben, sogar einen Geburtstagskuchen – meinen verdammten Geburtstagskuchen!« Tränen brennen mir in den Augen. »Und meine Klamotten! Du trägst sogar meine verdammten Klamotten!«

Ich stürze mich auf sie, und sie fällt zu Boden, als ich an dem Sweatshirt reiße – meinem Sweatshirt – und versuche es ihr mit Gewalt über den Kopf zu zerren.

»He!« Ihr Freund macht Anstalten, mich von ihr hinunterzuziehen.

»Lass mich!«, schreie ich und trete ihn mit solcher Wucht, dass er hinfällt. »Das hat nichts mit dir zu tun! Das hier ist mein Haus! Mein Leben!«

»Holly!« Megan greift nach mir.

»Sie kriegt es nicht!«, schreie ich, klammere mich an das Sweatshirt, zerre und reiße daran, verzweifelt bemüht, es zurückzubekommen. »Sie kriegt mein Leben nicht!«

»Holly!«, brüllt Dad und packt mich grob am Arm. »Was zum Teufel machst du da?«

Jeder starrt mich an, als wäre ich hier der Freak. Ich schaue Dad hilflos an, und mein Herz zerbricht in tausend Splitter.

»Sag ihr, dass es nicht stimmt«, keuche ich. »Sag ihr, dass sie eine Lügnerin ist. Sie soll weggehen und uns in Ruhe lassen!«, flehe ich ihn an. »Bitte, Daddy, bitte!«

Er sieht mich seufzend an, und da sind mit einem Mal Falten in seinem Gesicht, die mir vorher noch nie aufgefallen sind.

»Nein, Holly-Molly«, sagt er leise, und der vertraute Kosename schnürt mir die Kehle zu. »Das … das kann ich nicht.«

Ich starre ihn lange an, und die Splitter verwandeln sich in Eis.

»Dann gehört er jetzt dir«, schleudere ich dem Mädchen entgegen, mache auf dem Absatz kehrt und knalle die Küchentür laut hinter mir zu.

Rosie

Scheiße. Ich sehe Andy an, der mir aufhilft und die Stelle an seinem Bein reibt, wo ihn Holly getreten hat.

Na, das ist ja super gelaufen.

Jack steht wie vom Donner gerührt da und starrt auf die Tür, die Holly gerade zugeschlagen hat. Der Raum scheint immer noch zu beben.

»Hör zu«, sagt Megan leise, »das Ganze war ein ziemlicher Schock für uns. Ich glaube, wir benötigen etwas Zeit.«

Ich nicke. »Das verstehe ich. Es tut mir so leid … Es ist wirklich …«

»Unglaublich«, murmelt Jack, den Blick aus dem Fenster gerichtet, starr vor Schreck. »Du bist Katharines Tochter?« Er dreht sich zu mir um. Ich vermag den Ausdruck in seinen Augen nicht zu deuten. »Du bist wirklich Kathys Tochter?«

Ich schaue ihn einen Moment an und bin mir trotz allem auf einmal unsicher. Dann nicke ich zögernd und flüstere: »Ich bin deine Tochter.«

Ganz kurz ist da ein milderer Ausdruck in seinen Augen, dann schaut er weg.

Während ich auf den Boden starre, bin ich mir jedes Herzschlags in meiner Brust bewusst.

»Tut mir leid«, bringt er heraus und lässt sich auf einen Stuhl sinken. »Es ist einfach so …«

»Unglaublich«, stimme ich ihm leise zu.

»Rosie«, sagt Megan mit sanfter Stimme, »hast du … ich meine, würdest du in Erwägung ziehen …« Sie zögert. »… einen Test machen zu lassen, um zu bestätigen, dass …«

»Ja«, antworte ich schnell mit glühenden Wangen.

»Tut mir leid, ich … ich wollte damit nicht sagen …«, stammelt sie. »Bloß um sicherzugehen, weil Holly und du in derselben Nacht geboren wurdet …«

»Das ist schon okay.« Ich kann ihnen ja schlecht von Sarah erzählen, von den vertauschten Namensarmbändern und Schildchen. Ich glaube, das würde ihnen dann vollends den Rest geben.

Irgendwo über unseren Köpfen brummt ein Flugzeug am Himmel. Ich wünschte, ich säße darin.

Ich schaue mich in der Küche um. Mein Blick wandert über alles, egal, was – Hauptsache, ich muss weder Jack noch Megan ansehen –, und dabei fällt er auf einen Fotorahmen in der Nähe der Spüle. Darin befindet sich das gleiche Foto wie in dem Zimmer, in dem ich geschlafen habe – die glückliche Familie: Jack, Megan, Holly und Ben.

Mit einem Mal wird mir die Ungeheuerlichkeit dessen bewusst, was ich getan habe. Ich habe eine ganze Familie auseinandergerissen – nicht bloß Hollys Leben, sondern auch Jacks und Megans und sogar das des kleinen Ben. Und jetzt gibt es kein Zurück mehr, keine Möglichkeit, es ungeschehen zu machen.

»Es tut mir so leid«, platze ich heraus. »Das war nie meine … Ich wollte nicht … Ich wusste bis gestern Abend nicht einmal von Holly. Ich dachte, dass andere Baby sei gestorben, und ich wollte einfach nur meine wirklichen Eltern finden.«

Jack nickt langsam, blickt aber nicht auf.

»Ist schon in Ordnung.« Megan tätschelt meine Hand. »Wissen deine El… Wissen die Menschen, die für dich sorgen, dass du jetzt hier bist?«

Ich schüttle den Kopf. »Sie glauben, ich bin auf Reisen. Ich wollte nicht, dass sie sich Sorgen machen.« Ich sehe Jack mit einem Kloß im Hals an. »Aber … aber ich musste es dir sagen.« Ich schaue das Foto an, und das Herz tut mir weh. »Ich musste es dir einfach sagen.«

Jack nickt erneut, den Blick immer noch starr auf den Tisch gerichtet.

»Denn da ist noch mehr.«

Er hebt den Kopf. Sein Gesicht wirkt erschöpft und abgespannt. »Mehr?«

Andy drückt meine Schulter.

»Vielleicht kann das, was auch immer es ist, noch eine Weile warten, Rosie?«, sagt Megan. »Es ist so schon viel zu bewältigen.«

Ich schüttle den Kopf, entschlossen, es loszuwerden und die Sache hinter mich zu bringen. Jede weitere Verzögerung würde nur noch mehr Kummer, mehr Schmerz bereiten.

»Nein. Nein, es muss sein«, erwidere ich seufzend. »Ich wäre niemals einfach so in euer Leben geplatzt, wenn das hier nicht gewesen wäre. Es ist wirklich wichtig.«

Jack sieht mich an. Seine Augen blicken müde, ängstlich. »Ich höre.«

Ich hole tief Luft.

»Hast du jemals von der Huntington-Krankheit gehört?«

Holly

Sag, dass du mich liebst.«

Josh blickt überrascht auf, als seine Zimmertür gegen die Wand knallt.

»Sag, dass du mich liebst!«, wiederhole ich und baue mich vor ihm auf, während mir die Tränen in den Augen brennen und meinen Blick trüben. »Sag, dass du mich liebst, egal, was auch geschieht.«

»Natürlich liebe ich dich.« Josh rappelt sich hoch und zieht mich an sich. »He, was ist denn los? Was ist passiert?«

Er schließt mich in die Arme, und ich bringe kein Wort heraus. Die Tränen laufen mir nun über die Wangen, und ich schluchze nach Luft ringend in sein T-Shirt.

»He, ist schon gut, alles in Ordnung.« Er drückt mich fester an sich. »Schhh, ganz ruhig. Was hast du denn? Ist es wegen deines Dads?«

Mein Dad. Die Schluchzer werden heftiger und schmerzen in meiner Kehle. Er ist nicht … Er ist nicht mein Dad.

»He, Kleines, ist schon okay, alles wird wieder gut.« Josh wischt meine Tränen fort. »Er ist nicht damit einverstanden, stimmt’s?«

»Was? Nein! Nein, das ist es nicht.« Ich schlucke schwer und streichle seine Wange. »Es geht nicht um dich.«

»Aber … um was denn?«, fragt Josh. »Was auch immer es ist, Kleines, wir kriegen es hin, okay?«, sagt er beruhigend und blickt mir dabei tief in die Augen. »Ich liebe dich.« Er küsst mich zärtlich. »Ich werde dich immer lieben.«

»Wirklich?« Ich sehe ihn forschend an.

»Natürlich«, erwidert er lächelnd und streicht mir die Haare aus dem Gesicht.

»Selbst wenn ich alt und runzlig bin?«

Er grinst. »Selbst wenn deine Möpse über den Boden schleifen und du eine Sabberspur hinter deinem Rollator hinterlässt.«

»Igitt!«, sage ich lächelnd. »Versprochen?« Ich schniefe.

Er umfängt mein Gesicht mit seinen Händen. »Holly Marie Woods. Ich werde dich bis ans Ende meiner Tage lieben.«

Ich blicke ihn an, und da ist ein Tumult in meinem Inneren.

Holly Marie Woods …

Meine Augen füllen sich erneut mit Tränen, und ich presse die Lider zusammen, doch sie strömen über meine Wangen, während meine Welt um mich herum zusammenbricht.

»Holly?« Josh gerät in Panik. »Was ist los? Holly?«

Das ist nicht einmal mein Name.

Rosie

O Mann!«, sagt Jack, als ich fertig bin. Er reibt sich die Stirn, während ihm Megan beruhigend über den Rücken streicht. »O Mann.«

»Es tut mir wirklich leid.« Das ist alles, was ich jetzt noch zustande bringe, denn nun, da alles heraus ist, fehlen mir die Worte. Andy schaut mich mit einem kleinen tröstenden Lächeln an.

»Also Holly … Es besteht also die Möglichkeit, dass sie diese … diese Krankheit bekommt?«

»Eine fünfzigprozentige Möglichkeit, ja.«

»Aber sie ist so gesund, so wunderschön …« Er schaut zu dem Foto in der Nähe der Spüle hinüber. »Meine Holly-Molly …«

Ich nicke. Mein Herz schmerzt vor Schuldgefühlen.

»Okay.« Er schluckt. »Also, was können wir dagegen tun? Chemo? Andere Behandlungen? Medikamente?« Er sieht mich fragend an.

Ich schüttle niedergeschlagen den Kopf. »Es wird zwar ständig geforscht, und es gibt immer wieder neue Entwicklungen, aber im Augenblick …« Ich zögere. »Es tut mir leid, es gibt kein Heilmittel.«

»Was?« Jack starrt mich an. »Aber es muss doch etwas geben – es muss etwas geben!« Er schlägt mit der Faust auf den Tisch und springt von seinem Stuhl auf. »Ich werde sie verklagen!«, tobt er. »Ich werde dieses verdammte Krankenhaus verklagen. Das ist deren Schuld!« Er greift nach dem Telefon, und das Herz rutscht mir in die Hose.

»Ich glaube nicht, dass das irgendjemandem helfen würde, Jack«, sagt Megan beruhigend und legt ihre Hand sanft auf seine. »Lass uns doch zuerst einmal den DNA-Test machen, um Gewissheit zu erlangen.«

Jack lässt das Telefon fallen und sinkt am Tisch zusammen, den Kopf in die Hände gestützt. »Ich kann doch nicht einfach … Sie kann doch nicht … Sie ist meine Tochter, mein kleines Mädchen.« Er wischt sich mit einer fahrigen Bewegung die Tränen weg. Megan legt ihren Arm um ihn.

Ich wünschte, ich wäre nie hierhergekommen, wünschte, ich hätte es nie herausgefunden, wünschte, ich wäre niemals geboren worden. Dieser Mann zerbricht vor meinen Augen an dem, was ich ihm gerade gesagt habe. Das ist alles meine Schuld. Ich spüre eine Enge in der Brust und würde am liebsten davonrennen.

»Aber es gibt immerhin eine fünfzigprozentige Chance, dass Holly nicht betroffen ist«, sagt Andy mit ruhiger Stimme, und ich spüre seine Wärme an meiner Seite. »Dass sie völlig gesund ist. Richtig, Rose?«

»Richtig.« Ich nicke ihm dankbar zu. »Und selbst wenn sie das Gen geerbt hat, wird sie wahrscheinlich noch jahrelang symptomfrei sein, vielleicht sogar jahrzehntelang. Die Krankheit kann sehr spät ausbrechen. Mum war …« Ich zögere, denn mir fällt ein, wie Mums frühe Symptome übersehen worden waren. »Mum war über fünfzig, als es bei ihr festgestellt wurde.«

Jack schaut auf. »Deine Mutter …« Er räuspert sich. »Du hast zugesehen, wie sie an dieser Krankheit gestorben ist?«

Eine Schraubzwinge legt sich um mein Herz, als ich an Mum denke – wie sie auf der Abschlussfeier herumgestolpert ist, die Nachbarn angeschnauzt hat, in ihrem Bett im Krankenhaus gelegen hat, sie selbst und doch so völlig anders.

Ich schließe die Augen, schlucke und nicke. »Ja.«

Langsam legt er seine große Hand auf meine. »Dann bin ich es, dem es leidtut.«

Ich sehe diesen Mann an, dessen Leben ich gerade zerstört habe und dessen Augen voller Traurigkeit und Mitleid sind, und das nicht etwa, weil er sich selbst bemitleidet, sondern weil er Anteil nimmt an meinem Schicksal. Er fühlt mit mir. Es schnürt mir die Kehle zu, als er meine Hand drückt.

»Es tut mir so leid«, sage ich wieder, die einzigen Worte, die noch in meinem Vokabular zu existieren scheinen, während mir mit einem Mal die Tränen in die Augen schießen.

Er schließt mich unversehens in seine Arme, und ich atme den moschusartigen Geruch seines Hemds ein, während er mich schützend festhält.

»Es ist nicht deine Schuld«, sagt er besänftigend und streichelt mir übers Haar. »In Ordnung? Niemand hat Schuld.«

Ich schließe die Augen und versuche mir einzureden, dass er recht hat, dass ich nicht gerade im Alleingang sein Leben – alle ihre Leben – zerstört habe. Dass es das Richtige gewesen ist, nicht nur für mich, sondern auch für Jack, für Holly … Mein Blick fällt auf das Fenster, und ich erstarre, denn von dort hinter der Scheibe starrt mich Holly an, die Augen weit aufgerissen, bleich wie ein Geist.

Holly

Holly!«, ruft Dad hinter mir her, als ich die Stufen hinunterrenne. Das Pochen meines Herzens ist so laut wie meine trampelnden Schritte. »Warte, Holly!«, ruft er wieder. »Holly, bitte!«

Ich schüttle den Kopf und versuche das Bild von Rosie – seiner Tochter, seiner richtigen Tochter – in seinen Armen aus meinem Gedächtnis zu löschen.

»Holly.« Er erwischt meinen Arm und hält mich fest. »Bitte, Holly, komm wieder rein.«

Ich mache mich von ihm los.

»Holly.« Er stellt sich mir in den Weg. »Holly, bitte.«

»Sag ihr, dass sie verschwinden soll«, fordere ich ihn auf und beiße mir auf die Lippe, um nicht wieder in Tränen auszubrechen. »Sag ihr, dass sie verschwinden soll, und ich werde zurückkommen.«

Er blickt mich lange an. Da ist ein gequälter Ausdruck in seinen Augen.

Ich spüre einen Kloß im Hals und wende mich ab.

»Holly, wohin gehst du?«

»Ich ziehe zu Josh«, rufe ich über meine Schulter. »Er muss zurück ins College, und ich werde mit ihm fahren.«

»Holly, warte. Du wirst nicht zu deinem Freund ziehen.«

»Er ist mein Verlobter«, fahre ich ihn an. »Wenn du dir die Mühe gemacht hättest, mir auch nur eine Sekunde lang zuzuhören, wüsstest du das. Josh hat mir in New York einen Antrag gemacht, deshalb sind wir früher zurückgekommen. Wir werden heiraten.«

»Ihr werdet was? Holly, das kannst du nicht machen! Du bist doch erst achtzehn!«

»Ich kann tun und lassen, was ich will, und du kannst mich nicht davon abhalten!«, schreie ich ihn mit tränenverschwommenen Augen an. »Schließlich bist du nicht mein Vater!«

Er erstarrt, gefangen in dem Lichtkäfig des Fensters, und ein schmerzlicher Ausdruck huscht über sein Gesicht.

Ich drehe mich um und renne mit glühenden Wangen so schnell ich nur kann davon, reiße die Tür zu Joshs Wagen auf und springe hinein.

»Fahr los!«

»Holly …« Josh zieht mich an sich. »Du hättest mir erlauben sollen, mitzukommen. War sie immer noch da?«

»O ja!« Ich lache, blinzle heftig und versuche die dämlichen Tränen aufzuhalten, die über meine Wangen laufen. »Und ob sie noch da war.« Das Bild von den beiden brennt immer noch in meinen Augen.

Josh streichelt mein Knie. »Kleines, ich bin mir sicher, dass dein Dad …«

»Können wir bitte einfach losfahren?«, unterbreche ich ihn.

Er sieht mich an, dann startet er den Wagen. »Klar.« Er biegt auf die Straße. »Wohin willst du denn?«

Ich sehe ihn überrascht an. »Ich fahre mit dir nach Harvard zurück.«

»Du willst bei mir wohnen? In meinem Zimmer im Studentenwohnheim?«, fragt er lachend. »Glaub mir, das ist nicht der richtige Ort für eine Lady.«

»Bitte«, flehe ich ihn an. »Ich weiß doch im Augenblick nicht, wo ich hinsoll.«

Josh seufzt. »Ich täte wirklich nichts lieber, als dich mitzunehmen, aber nicht mit ins College. Du wärst den ganzen Tag allein, während ich die Vorlesungen besuche. Außerdem ist Weglaufen keine Lösung. Du musst hierbleiben und die Sache mit deinem Vater regeln.«

»Er ist nicht mein …«

»Doch, das ist er.« Josh fährt an die Seite und schaut mir fest in die Augen. »Und er wird immer dein Dad bleiben. Er hat dich großgezogen, und das ganz allein, bevor Megan auftauchte. Das kann nicht leicht gewesen sein, du bist nämlich ein kleiner Hitzkopf, wenn du in Fahrt kommst.«

»Das ist doch gar nicht …«, protestiere ich, doch Josh legt einen Finger auf meine Lippen.

»Aber er hat seine Arbeit ziemlich gut gemacht, wenn du mich fragst.« Seine Hand wandert zu meiner Wange. »Und jetzt, Holly, Minnie Mouse, Donald Duck oder wer auch immer du sein magst, lass dir eins gesagt sein: Du bist immer noch du selbst.« Er beugt sich weiter zu mir herüber. »Und ich liebe dich.« Er küsst mich, und ich spüre, wie ich zu schmelzen beginne. »Genau wie dein Dad.«

Ich beiße mir auf die Lippe.

»Also, Donald, wohin soll ich dich bringen? Wenn du noch nicht bereit bist, nach Hause zu gehen, wird Melissa bestimmt mit Freuden eine improvisierte Pyjamaparty veranstalten und dir ihre Sammlung von Johnny-Depp-DVDs zeigen, die inzwischen wohl die größte im ganzen Bundesstaat sein dürfte.«

»Wer braucht schon Johnny Depp?«, flüstere ich und lehne mich an ihn, als er seinen starken, warmen Arm um mich legt, und genieße das Gefühl der Sicherheit, das er mir gibt.

»Nun, das ist allerdings wahr«, stimmt er mir zu. »Aber sie hat auch eine Übelkeit erregende Menge an Naschereien zu Weihnachten bekommen, und es wäre wirklich unglaublich großherzig von dir, wenn du ihr dabei helfen würdest, den Kram aufzuessen. Ich habe natürlich bereits mein Bestes gegeben, aber da kann ein Mann allein nicht viel tun. Zeit, die Expertin hinzuzuziehen.«

Ich grinse und versetze ihm einen spielerischen Klaps.

»Und dann wäre da natürlich noch das Glanzstück, Dumbledore, der furzende Kater, der dir garantiert auf das Gesicht sabbern wird.«

»Gekauft!«, sage ich lachend und kuschle mich an ihn.

»Es wird alles wieder gut, okay?«, flüstert er und streicht mir übers Haar.

»Okay.« Ich seufze und ignoriere dabei das beharrliche Brummen des Handys in meiner Tasche.

Rosie

Ich hätte ihr hinterherlaufen sollen.« Jack knallt das Mobilteil des Telefons auf die Station und geht in der Küche auf und ab. »Ich hätte …«

»Nein«, beschwichtigt ihn Megan. »Nein, sie braucht nur etwas Abstand, das ist alles. Sie muss gerade mit einer Menge fertigwerden.«

»Aber sie ist meine Tochter, und sie ist allein da draußen und …«

»Josh ist bei ihr«, verbessert ihn Megan. »Er wird sich um sie kümmern. Er ist ein guter Junge, Jack.«

»Auch ein guter Ehemann?«, erwidert er herausfordernd. »Ein guter Ehemann für meine Teenagertochter?«

»Sie ist achtzehn, Jack.«

»Das weiß ich!«, blafft er. »Erzähl mir nichts über meine eigene Tochter!«

Megan schaut zur Seite.

Er seufzt und lehnt sich gegen die Theke. »Tut mir leid«, murmelt er. »Es ist nur … Sie ist gerade einmal achtzehn Jahre alt. Sie ist mein Baby, mein kleines Mädchen.«

»Ich weiß.« Megan streicht ihm sanft übers Haar. »Und das weiß sie auch. Sie weiß, dass du ihr Dad bist und sie liebst.« Sie gibt ihm einen Kuss.

Ich werfe Andy einen Blick zu, der nickt und sich räuspert.

»Äh … wir sollten … wir sollten langsam wieder in die Pension zurück«, sage ich und bewege mich Richtung Tür.

»Braucht ihr eine Fahrgelegenheit?«, fragt Megan. »Ich muss Ben ohnehin von meiner Mutter abholen.«

»Danke«, erwidere ich, »das wäre …«

»Nein.« Jack schaut auf. »Nein, du kannst nicht gehen – nicht du auch noch. Du solltest hierbleiben.«

Ich zögere. Eigentlich will ich gar nicht weg, jetzt, da ich ihn gefunden habe, aber ein Teil von mir würde wiederum am liebsten so schnell und so weit weg wie nur irgend möglich rennen.

»Nein, Jack …«, setzt Megan an.

»Ich weiß nicht, ob das eine so gute Idee wäre«, sage ich errötend. »Du und Holly, ihr braucht jetzt Zeit für euch, ihr müsst miteinander reden.«

»Sie geht doch nur in ihre Pension, Jack. Sie wird immer noch in der Nähe sein«, argumentiert Megan.

»Nein«, sagt er mit Nachdruck. »Ich habe achtzehn Jahre auf meine Tochter verzichten müssen.« Er schluckt schwer. »Findest du nicht, dass das lange genug ist?«

Megan schaut erst ihn, dann mich an und dann zur Seite.

Mein Herz pocht laut in der Stille.

»Rosie«, sagt Jack mit sanfter Stimme, und seine grünen Augen sind so groß, so ängstlich, so verwundbar. »Wirst du bleiben?«

Holly

Das ist ja so cool!«, schreit Melissa und umarmt ihr Kissen. Dumbledore springt augenblicklich vom Bett und huscht nach unten.

Ich sehe sie böse an. »Hast du nicht zugehört? Also, welcher Teil meines Lebens, der gerade den Bach runtergeht, ist jetzt cool?«

Sie verdreht die Augen. »Sei nicht so melodramatisch – das ist doch echt krass! Ja, kapierst du denn nicht, Holly? Du hast eine Mom!«

Trotz allem, was passiert ist, flattert mein Herz. Meine Mom.

»Holly!« Melissa packt meine Hände und drückt sie. »Du hast wahrscheinlich eine weitere Familie in England – das Land Shakespeares und der Schlösser und Burgen und Könige.«

»Ich will keine andere Familie – ich will meine Familie!« Ich ziehe meine Hände weg und umklammere meine Knie. »Ich will meinen Dad zurück.«

»Holls.« Melissa legt eine Hand auf mein Knie. »Er wird immer dein Dad sein. Weißt du noch, wie du ihn selbst beim Abschlussball nicht loswerden konntest, wie er nicht nach Hause gehen wollte, angeboten hat, Aufsicht zu führen, den DJ zu machen?«

Ein Lächeln zuckt in meinen Mundwinkeln.

»Er geht nirgendwohin, glaub mir. Sieh doch nur, wie oft er allein heute Abend angerufen hat.« Melissa verdreht die Augen, als ich schuldbewusst zu meinem stummgeschalteten Handy hinübersehe. »Und du willst mir erzählen, dass du kein Interesse hast, deine Mom kennenzulernen? Deine eigene Mutter? Die ganzen Jahre über hast du gedacht, sie sei tot, hast dir in deiner Fantasie vorgestellt, wie sie gewesen ist, was hätte sein können, und jetzt …« Sie drückt meine Knie, und ihre Augen funkeln vor Aufregung. »Sie lebt! Holly, deine Mom lebt!«

»Sie war die ganze Zeit am Leben, kapierst du das denn nicht, Melissa? Dad hat gelogen, er hat mich die ganze Zeit angelogen. Hat mir erzählt, dass sie tot sei.«

»Ja, schon!« Melissa verdreht wieder die Augen. »Aber er hatte ja wohl auch keine andere Wahl, oder? Diese Zicke da am Telefon taugt ganz offensichtlich nichts. Wer hätte nicht lieber eine tote Mutter als eine, die ihrer Tochter sagt, dass sie verschwinden soll, wenn sie vor ihrer Tür steht? Was für eine blöde Kuh!«

Ich wickle mir eine Haarsträhne ganz fest um meinen Finger. So hatte ich die ganze Sache noch gar nicht betrachtet.

»Holls, er hat bloß versucht deine Gefühle zu schonen. Stell dir vor, du hättest nach ihr gesucht wie diese Rosie, und sie hätte dir die Tür vor der Nase zugeschlagen? Du wärst doch am Boden zerstört gewesen, stimmt’s?«

Ich beiße mir auf die Lippe, stelle es mir vor – die Hoffnung, die Aufregung, die niederschmetternde Zurückweisung. Das wäre furchtbar. Es musste furchtbar gewesen sein. Ich runzle die Stirn, denn es widerstrebt mir, Mitleid mit Rosie zu haben.

»Er hätte trotzdem nicht lügen sollen.«

»Du Dummkopf. Er ist ein Mann. Was kann man da schon groß erwarten? Emotionale Angelegenheiten sind nicht gerade ihre Stärke.«

»Wem sagst du das.« Ich muss trotz allem lächeln. »Du hättest mal sehen sollen, wie er ausgeflippt ist, als ich ihm gesagt habe, dass ich bei Josh in Harvard wohnen werde, dass wir heiraten werden. ›Das kannst du nicht machen! Du bist doch erst achtzehn.‹«

Melissa fällt der hinunter, und sie starrt mich an. »Du bist verlobt?« Bevor ich reagieren kann, beginnt sie zu schreien, springt auf mich drauf und erstickt mich beinahe in einer ungestümen Umarmung. »O mein Gott! O mein Gott!« Sie lässt mich für einen Moment los. »Wann ist der große Tag? Nein, warte!« Sie schaut mich eindringlich an. »Versprich mir, dass ich deine Brautjungfer werde! Bitte, Holly! Ich bin noch nie Brautjungfer gewesen und …«

»Schon gut, schon gut, du kannst meine Brautjungfer sein«, sage ich lachend, und sie wirft sich erneut auf mich und kreischt dabei noch lauter als zuvor, was ich nicht für möglich gehalten hätte.

»O mein Gott! O mein Gott! Das ist super! Das ist der tollste Tag meines Lebens! Meine beste Freundin wird meine Schwägerin, und ich werde endlich Brautjungfer!« Sie drückt mich ganz fest. »Und du! Was zum Henker ist eigentlich dein Problem? Du wirst endlich deine Mom kennenlernen – deine richtige, coole englische Mom – und du wirst heiraten! Deine Mom kann zur Hochzeit kommen! He, du könntest wahrscheinlich sogar in einem Schloss heiraten, du Glückliche!«

»Mal langsam. Ein Schritt nach dem anderen!«

»Ich muss unbedingt Josh anrufen. Ich kann einfach nicht glauben, dass er mir nichts erzählt hat!« Melissa schnappt sich ihr Handy, tippt die Nummer ein, schaltet es auf laut und quietscht, was das Zeug hält, als er sich meldet.

»Ich kann einfach nicht glauben, dass du heiraten wirst!«, kreischt sie und geht wieder auf mich los, um mich zu umarmen, während Josh lacht und all meine Sorgen mit einem Mal verpuffen, während eine sprudelnde Begeisterung in mir aufsteigt.

Wir werden heiraten!

Melissa drückt mich und lacht übers ganze Gesicht, und dieses Mal kreische ich auch. Sie hat recht, ich habe Glück. Ich habe meine Freunde, meine Familie – Dad und Megan und Ben. Und ich habe Josh und die Verheißung eines neuen gemeinsamen Lebens – unsere eigene Familie, denke ich lächelnd und lege eine Hand auf mein Geheimnis. Und irgendwo auf der anderen Seite des Atlantiks habe ich eine Mom. Mein Herz macht einen Satz bei dem Gedanken. Meine richtige Mom. Nicht irgendeine Frau, die mich zur Welt gebracht hat und dann keine Lust mehr hatte, dazubleiben. Es war ein Versehen, wir wurden aus Versehen getrennt. Es war nie ihre Absicht gewesen, mich zu verlassen.

Und jetzt kann ich es kaum erwarten, sie kennenzulernen.

Rosie

Was machst du?«

Ich blicke auf und sehe, dass mich Ben in dem Badezimmerspiegel beobachtet, während ich mit den beiden Wattestäbchen über die Innenseite meiner Wange reibe. Ich drehe mich um und lächle.

»Ich mache einen Test«, erkläre ich ihm. »Einen DNA-Test.«

»Oh.« Er rümpft die Nase. »So was wie ABC?«

Ich lache. »Nicht ganz.« Obwohl es beinahe so leicht ist. Ich kann einfach nicht glauben, dass bloß jeweils zwei Wattestäbchen nötig sind, die über die Innenseiten unserer Wangen gerieben und in zwei beschrifteten, verschlossenen Briefumschlägen zusammen mit einem Scheck und einem heruntergeladenen Formular an das Labor geschickt werden, und Simsalabim, schon hat man in weniger als zwei Wochen neunundneunzig Komma neun Prozent genaue DNA-Ergebnisse.

Ben sieht mir aufmerksam zu, wie ich die Wattestäbchen in den Umschlag mit meinem Namen darauf tue und ihn zuklebe.

»Willst du es auch mal versuchen?« Ich ziehe ein frisches Wattestäbchen aus der Schachtel, und er beäugt mich einen Moment unsicher, bevor er den Mund öffnet und zwei Reihen winziger perlweißer Zähne entblößt.

Ich reibe ganz sanft mit der Spitze des Wattestäbchens innen über seine Wange, und er kichert. »Das kitzelt!«

»Bist du etwa kitzlig?«, frage ich und kitzle ihn unter dem Arm. Er lässt sich zu Boden fallen und windet sich vergnügt, und sein Lachen erfüllt den Raum.

»Was ist denn hier los?« Ein grinsender Jack taucht mit Megan im Türrahmen auf.

»Daddy!«, ruft Ben und hüpft in seine Arme.

»Was für eine Begrüßung«, sagt Jack und reibt seine Nase gegen Bens. »Wie geht’s meinem Äffchen?«

»Ich bin kein Äffchen!«, protestiert Ben. »Ich bin Ben!«

»Natürlich bist du das.« Jack drückt ihm einen Kuss auf die Stirn. »Und weißt du auch, wer das ist?« Er zeigt auf mich.

Ben schüttelt so heftig den Kopf, dass ihm die Haare in die Augen fliegen.

»Das ist Rosie«, sagt Jack, streicht ihm den Pony zurück und sieht mich an. »Sie ist deine große Schwester.«

Ben starrt mich mit aufgerissenen Augen an, und mir stockt der Atem.

»Sie könnte deine Schwester sein«, verbessert ihn Megan rasch. »Warten wir ab, bis es offiziell ist, ja?« Sie wirft Jack einen strengen Blick zu. »Das ist schließlich der Sinn des Ganzen.«

»Aber ja, natürlich. Bist du mit deinem fertig?« Jack nickt zu dem Briefumschlag am Waschbecken hinüber.

»Ja.« Ich reiche ihn ihm. »Alles in Butter.«

»Prima«, sagt Jack. »Ich werde dann mal zum Briefkasten gehen.«

»Jetzt?«, fragt Megan.

»Je früher, desto besser«, erwidert er und schenkt mir ein müdes Lächeln. »Damit wir alle wissen, wo wir stehen.« Er reicht Ben zu Megan hinüber und saust die Treppe hinunter.

Megan schaut mich verlegen an.

»Tut mir leid, wenn es dir so vorkommt, als ob …« Sie gerät ins Stocken. »Ich will nicht allzu skeptisch erscheinen, aber wenn es um Kinder geht, dann ist es besser, wenn die Dinge sicher sind, bevor …«

»Ich verstehe schon. Habt ihr etwas von Holly gehört?«

»Nein«, antwortet Megan. »Sie geht immer noch nicht an ihr Handy, aber die Mutter ihrer Freundin hat uns angerufen. Sie ist bei ihr. Also wissen wir wenigstens, dass sie in Sicherheit ist.«

»Gut. Das ist immerhin schon eine Beruhigung.«

»Ja, das ist es. So, jetzt werde ich den jungen Mann hier mal zu Bett bringen.« Sie fährt Ben durchs Haar. »Es war ein langer Tag.«

»Ich glaube, ich werde auch früh zu Bett gehen.«

»In Ordnung. Du weißt ja, wo alles ist.« Megan lächelt. »Gute Nacht.«

»Nacht.«

»Nacht, Rosie.«

Ich blicke auf, und mein Herz vollführt einen Salto, als ich meinen Namen aus Bens Mund vernehme und er mir über Megans Schulter hinweg zuwinkt. Ich lächle und winke zurück, bis sie durch die Türöffnung verschwinden.

Während ich die Tür zum Gästezimmer aufstoße und in Andys wartende Arme sinke, kämpfe ich mit den widersprüchlichen Gefühlen, die mich überkommen.

»Alles okay?«, flüstert er und streicht mir übers Haar.

Ich nicke, die Wange fest an seine Brust gedrückt, meinen Blick wieder einmal auf das Foto in dem kaputten Rahmen gerichtet. Die Wärme, die ich verspüre, wenn ich meinen Dad ansehe und meinen hinreißenden kleinen Bruder, schwindet, wenn ich Holly betrachte, das schreckliche Opfer dieser Wiedervereinigung. Ich schließe die Augen. Mir ist übel.

»Du hast dich da unten wirklich toll geschlagen«, sagt Andy. »Es hat schon eine Menge Mut dazugehört.«

Ich muss trotz allem lächeln.

»Ich weiß, dass es nicht leicht gewesen ist, ganz besonders nicht nach der Sache mit Kitty.« Er drückt mich fest an sich. »Aber du hast es geschafft. Du hast deinen Dad gefunden und ihm alles erzählt. Ich bin sehr stolz auf dich.« Er gibt mir einen Kuss auf den Kopf, und seine Worte kitzeln mir in den Ohren. »Du hast das getan, weshalb du hergekommen bist.«

Ich öffne die Augen.

»Das ist es ja«, flüstere ich, und das Gefühl der Übelkeit wird immer schlimmer. »Und was jetzt?«

Holly

Irgendetwas berührt unsanft meine Nase, und meine Lider fliegen auf. Eine weiße Tatze stupst gegen meine Wange, und ein langer Sabberfaden baumelt gefährlich nah über meinem Gesicht.

»Dumbledore! Dumbledore – hau ab!«, zische ich, setze mich kerzengerade auf und verscheuche den Kater mit einer ausholenden Handbewegung. Er springt mit der Nase in der Luft vom Bett, und das kleine Glöckchen, das er um den Hals trägt, bimmelt verdrossen, als er davontrottet, um sich sein nächstes Opfer zu suchen.

Igitt! Ich wische mir über die Wange. Eklig! Warum sucht er sich bloß immer mich aus?

Ich schaue auf die Nachttischuhr. Vier Uhr dreißig? Ich gebe ein Stöhnen von mir und lasse mich hellwach wieder auf das Kissen fallen.

Ich blicke zum Fenster. Schwaches Mondlicht dringt durch die dünnen Vorhänge. Die dunklen Äste tanzen in dem leichten Wind hin und her.

Vier Uhr zweiunddreißig.

Ich schaue zu Melissa hinüber, die laut schnarchend ausgebreitet auf ihrem Bett liegt und nichts mitbekommen hat. Das ist mal wieder typisch. Ich rolle mich zur anderen Seite und vergrabe meinen Kopf im Kissen. Ich bin unruhig und kann nicht wieder einschlafen. Das sieht mir so gar nicht ähnlich. Normalerweise schlafe ich wie ein Murmeltier, werde nicht mal vom Wecker wach und verpenne den ganzen Tag, wenn man mich lässt. Nicht wie Dad, der immer schon in aller Herrgottsfrühe aufsteht.

Dad.

Ich verspüre einen Stich ins Herz, als ich mich daran erinnere, wie er dort gestanden hat, so verletzt, so niedergeschlagen. Es war nicht fair. Er hat es ja nicht gewusst, hatte all die Jahre keine Ahnung, dass er gar nicht mein Dad ist. Das Ganze war ein unglaublicher Schock – für uns beide. Und wie habe ich darauf reagiert, als ich es erfahren habe? Ich habe meine Worte noch schmerzlich im Ohr. »Schließlich bist du nicht mein Vater!«

Ich taste nach meinem Handy. Fünfzehn verpasste Anrufe. Das Herz wird mir schwer, als ich den Beginn der ersten Nachricht vernehme:

»Holly, Holly, Schatz, bitte komm wieder nach Hause. Ich liebe dich so sehr, bitte komm nach Hause …«

Ich schalte es aus, ziehe schnell meine Jeans an und laufe nach unten. Die kalte Luft ist wie ein Schlag ins Gesicht – mein Weckruf –, als ich mit einem Mal die Straße hinunterrenne, den Wind im Haar, und die Laternen auf mich hinablächeln.

Ich komme, Dad, ich komme.

Ich komme nach Hause.

Rosie

Ich öffne die Augen und starre bedrückt zur Decke hinauf. Es hat keinen Sinn. Ich liege schon seit einer Ewigkeit hellwach im Bett. Die Ereignisse der vergangenen vierundzwanzig Stunden schwirren mir im Kopf herum und wollen mich einfach nicht zur Ruhe kommen lassen. Was sie gesagt haben – was ich gesagt habe – was ich nicht gesagt habe – was ich hätte sagen sollen – ob ich überhaupt etwas hätte sagen sollen.

Ich seufze und gleite leise aus dem Bett, um Andy nicht aufzuwecken, der leise schnarchend neben mir liegt. Ich fröstle, als mein Fuß den Boden berührt, und tappe auf den Flur hinaus.

Ich schalte das Badezimmerlicht ein und schaue mich im Spiegel an. Das ist es also, was sie sehen. Das ist das Mädchen, das einfach hereinspaziert ist und ihre Welt auf den Kopf gestellt hat. Das alles, was sie kannten, einfach aus dem Fenster geworfen hat. Das sich in ihr Leben gedrängt hat – in ihre Familie. Ich bedecke mein Gesicht mit den Händen.

Jetzt hängt es von ihnen ab. Jetzt hängt alles von ihnen ab. Ich habe das Meine getan. Die Schneekugel ist gehörig geschüttelt worden. Wer weiß, wie sich die Flocken darin dieses Mal legen werden, wenn sie sich beruhigt hat, falls sie es überhaupt jemals tun wird.

Ich halte meinen Kopf unter den Hahn und trinke das kalte Wasser, während es über meine Lippen läuft – kühl und wohltuend und betäubend.

»Holly?«

Ich zucke zusammen, als ich die Stimme vernehme, stoße mir die Lippe am Hahn und spritze mir Wasser auf mein T-Shirt.

»Tut mir leid!«, entschuldigt sich Jack und weicht aus dem Badezimmer zurück. »Tut mir leid, Rosie, ich wollte dich nicht erschrecken, ich dachte, du wärst … Tut mir leid.«

»Wie viel Uhr haben wir?« Ich gähne und registriere, dass er Jeans und einen Wollpullover trägt. Es ist immer noch stockdunkel und eiskalt.

»Vier Uhr dreiunddreißig«, sagt er. »Konntest du nicht schlafen?«

»Nein. Mir geht zu viel im Kopf herum.«

»Ja, es gibt eine Menge zu überdenken.«

Ich nicke. »Und du?«

Er schüttelt den Kopf. »Ich habe einiges über Huntington im Internet nachgelesen und versucht alles zu verstehen.« Er reibt sich die Augen. »Aber irgendwann ist man einfach nicht mehr aufnahmefähig.«

»Wenn du darüber reden willst oder irgendwelche Fragen hast …«

»Danke«, erwidert er, »aber im Augenblick brauche ich nur etwas frische Luft. Ich muss ohnehin zum Fischmarkt. Wer rastet, der rostet.« Er lächelt. »Gute Nacht.«

»Guten Morgen«, entgegne ich und mache mich auf den Rückweg in mein Zimmer.

»Rosie, eigentlich wäre es doch …« Er folgt mir. »Würdest du vielleicht …«

Andy grunzt im Schlaf und dreht sich um.

»Oh!« Jack zuckt zusammen und weicht in den Flur zurück. »Tut mir leid …«

»Schon okay.« Ich folge ihm hinaus und ziehe die Tür hinter mir zu. »Jack?«

»Tut mir wirklich leid, ich … ich hatte ja keine Ahnung. Ich wollte nur sagen, na ja, fragen, ob … da wir ja beide wach sind …« Er räuspert sich. »Also, ich wollte jetzt wie gesagt zum Markt, und da habe ich mich gefragt …« Er runzelt mit einem Mal die Stirn. »Vergiss es. Geh wieder ins Bett.«

»Ich würde sehr gern mitgehen«, sage ich lächelnd.

»Wirklich?«

Ich nicke. »Gib mir fünf Minuten, um mich anzuziehen. Wir sehen uns dann unten.«

Er schaut mich überrascht an. »In Ordnung. Großartig!« Dann wendet er sich zum Gehen, verharrt aber plötzlich.

»Du und Andy, ihr zwei … steht euch wohl sehr nahe?« Er wirft mir einen Blick zu.

Ich schmunzle. »Ja, wir stehen uns nahe.«

Er atmet tief durch. »Verstehe. Es gibt eine Menge zu lernen«, fügt er mit einem scheuen Lächeln hinzu. »Dann sehen wir uns also unten?«

»In fünf Minuten.«

»Genau.«

Ich lächle in mich hinein, als er die Treppe hinunter verschwindet. Aber er hat recht, es gibt eine Menge zu lernen. Wir sind Vater und Tochter und wissen nicht das Geringste voneinander. Nun, was du heute kannst besorgen … Auch wenn es mitten in der Nacht ist und saukalt.

Holly

Ich habe Seitenstechen, als ich endlich um die Ecke in unsere Straße biege. Ich renne die Stufen auf der Rückseite des Hauses hinauf, wühle unter der Fußmatte nach dem Ersatzschlüssel und stürme in die Küche.

»Dad?« Ich taste nach dem Lichtschalter und stoße dabei etwas von der Küchenplatte. »Dad?« Ich haste nach oben. »Dad?«

»Holly!« Megan öffnet die Schlafzimmertür. »Du meine Güte, du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt. Geht’s dir gut?«

»Wo ist Dad?«, frage ich mit eindringlicher Stimme und blicke an ihr vorbei auf das leere Bett.

»Er ist zum Fischmarkt, Schätzchen«, sagt Megan. »Heute ist Montag.«

Zum Fischmarkt. Das Herz wird mir schwer. Den hatte ich ganz vergessen.

»Alles in Ordnung bei dir?«, fragt sie angstvoll.

»Ja«, antworte ich. Mein Atem kommt stoßweise. »Ja, mir geht’s gut, ich … ich wollte ihn bloß unbedingt sehen, um ihm zu sagen …«

»Ach, Engelchen, das weiß er doch.« Megan umarmt mich und drückt mich ganz fest an sich. »Er wird sich riesig freuen, dich zu sehen.« Sie gibt mir einen Kuss aufs Haar. »Und ich freue mich auch riesig, dich zu sehen.«

»Holly?« Bens Tür geht auf, und er reibt sich verschlafen die Augen.

»Hallo, Benji-Bär!« Ich lächle, packe ihn, umarme ihn und atme dabei seinen süßen Kleiner-Junge-Duft ein. »Wie geht’s denn meinem Lieblingsknuddelmonster?«

»Gut!«, ruft er, gibt mir einen feuchten Kuss und umklammert meinen Hals mit seinen pummligen Armen.

»Wir freuen uns einfach, dass du wieder zu Hause bist«, sagt Megan, streicht mir liebevoll übers Haar, und all meine Wut schmilzt in ihrer Wärme dahin. Zu Hause.

»Ja«, sage ich lächelnd und trockne meine Tränen an Bens weichem Schlafanzug, als er sich an mich kuschelt, so warm und so vertraut. »Ich auch.«

»Weiß irgendjemand, wo Rosie ist?«

Ich blicke überrascht auf. Rosies Freund steht im Türrahmen des Gästezimmers. Im Pyjama.

»Als ich gerade wach geworden bin, war sie weg«, sagt er.

Megan sieht von ihm zu mir und zögert.

Mein Magen krampft sich zusammen. »Ist er etwa mit Rosie zum Markt?«

Rosie

Es ist immer noch stockdunkel, als wir am Fischmarkt ankommen, aber dort geht es bereits geschäftig zu. Fischer laden ihre glänzenden Waren ab, während sich die Kunden um die Verkaufstheken drängeln und die sich windende Menge nach dem größten und besten Fisch aus dem Morgenfang absuchen. Ich kuschle mich tiefer in die gefütterte Jacke, die Jack mir geliehen hat, vergrabe mein Gesicht vor der beißenden Kälte – und dem Gestank.

»Riecht gut, was?«, sagt Jack grinsend, der stolz mit seinem Fisch zurückkehrt, welcher wie ein Schatz in seiner Kiste schimmert. Er hebt sie in die Höhe und atmet tief ein. »Hm! Ich liebe den Geruch von frischem Fisch am Morgen.« Sein Grinsen ist noch breiter geworden, seine Wangen sind von der Kälte gerötet, und seine Augen funkeln. »Brr! Wir haben Glück, dass es nicht schneit.«

»Ist das dein Ernst? Kommst du wirklich im Schnee hier runter? Mitten in der Nacht?«

Jack lacht. »Von wegen Nacht, wir haben Morgen! Sieh doch!« Er nickt zu der aufgewühlten dunklen See hinüber, die an den Kiesstrand klatscht, und zu dem sich dahinter abzeichnenden Horizont. Die Sonne kriecht gerade über den Rand hinauf, und Farbe kehrt in die Welt zurück. »Wunderschön, nicht wahr?«

Ich zittere in meiner Jacke, und er lacht.

»Komm mit«, sagt er. »Lass uns das hier verstauen und dann etwas Warmes trinken. Da hinten gibt es eine Fressbude, die einen tollen Kakao macht.«

»Mit Marshmallows?«, murmle ich aus den Tiefen meiner Jacke. Meine Nase ist ein Eiszapfen.

»Was wäre ein guter Kakao ohne Marshmallows?«, erwidert er und geht voran.

Holly

Ist sie immer noch hier?« Ich schaue Megan anklagend an, während sie Tee in drei Becher gießt. »Hat sie etwa bei uns übernachtet?«

»Ich werde mal wieder … also, ich sollte wohl …« Rosies Freund deutet zur Tür. »Ich geh dann mal nach oben.«

»Es war spät, Holly.« Megan reicht mir einen Becher und schickt mich ins Wohnzimmer. »Sie hat doch sonst niemanden, wo sie hinkann.«

»Wie wäre es, wenn sie wieder nach England verschwindet?«, murmle ich und trinke einen Schluck Tee, der mir die Zunge verbrennt.

Megan lässt sich aufs Sofa sinken und seufzt. »Ich vermag nicht nachzuempfinden, was du im Augenblick fühlst. Es muss ein gewaltiger Schock für dich gewesen sein, aber … Rosie könnte seine Tochter sein, Schätzchen.«

»Ich bin seine Tochter!«, protestiere ich und spüre schon wieder, wie es in meinen Augen brennt. »Bin ich ihm denn nicht genug?« Ich sehe sie herausfordernd an. Da ist ein gequälter Ausdruck in ihrem Gesicht. Ich schaue zur Seite und ziehe meine Knie bis zum Kinn hoch. »Vielleicht sollte ich einfach weggehen und die beiden in Ruhe lassen.«

»Sei nicht albern. Du bist sein Ein und Alles. Du hättest deinen Dad in der letzten Nacht erleben sollen. Er war außer sich vor Sorge.«

»O ja, so außer sich, dass er mich gleich ersetzt hat!«

»Holly!«

»Aber es stimmt doch! Er hat jetzt eine neue Tochter.« Ich umklammere meine Knie. »Eine richtige Tochter.«

»Das ist doch nicht wahr, Holly! So etwas solltest du nicht denken. Dein Dad liebt dich so sehr …«

»Ja, aber er ist nicht mein Dad, stimmt’s?«

»Er wird immer dein Dad sein.«

»Aber es ist nicht das Gleiche. Er ist nicht mein leiblicher Vater. Er ist jetzt ihr Vater.«

»Holly, das wissen wir doch noch gar nicht mit Sicherheit. Sie haben jetzt erst mal einen Test gemacht, und wir müssen das Ergebnis abwarten, bevor …«

»Was soll das bringen?« Ich seufze. »Er weiß, dass sie von ihm ist, er sieht ihre Mutter in ihr – Katharine –, richtig? Schau mich doch an! Ich bin rothaarig, ich falle total aus dem Rahmen! Ich bin nichts weiter als ein Versehen.«

»Holly, das ist doch albern.«

»Ist es das?« Ich beiße mir auf die Lippe und wickle mir eine Haarsträhne um den Finger – mein abscheuliches, verräterisches rotes Haar.

»Sieh mich an«, sagt Megan unvermittelt. »Sieh mich an, Holly. Ich bin nicht deine leibliche Mutter, das bin ich nie gewesen und werde es auch niemals sein.« Sie drückt meine Hand. »Aber glaubst du denn, dass ich dich weniger liebe? Dass das für mich eine Rolle spielt? Oder für Ben?«

Ich schaue zu ihm hinüber. Er baut einen Turm aus Holzklötzen, schichtet vorsichtig einen auf den anderen, ehe der Turm mit einem Mal in sich zusammenstürzt. Wie mein Leben. Das Herz tut mir weh. Dad ist nicht der Einzige, den ich verlieren könnte.

»Das ist nicht dasselbe«, sage ich. »Ben kennt den Unterschied nicht.«

»Genau, Holly. Genau darum geht es doch!«

»Tut es nicht! Es ist etwas anderes«, beharre ich. »Es ist etwas anderes, wenn es das eigene Kind ist, ein Teil von dir …« Ich verstumme. Da ist ein stechender Schmerz in meiner Brust.

»Also schön«, sagt Megan bedächtig, beugt sich zu mir herüber und blickt mir in die Augen. »Also schön. Glaubst du wirklich, dass ich dich weniger liebe als Ben?«

Ich sehe sie an, sehe Ben an und umklammere meine Knie noch fester. »Musst du doch – er ist dein Fleisch und Blut, du hast ihn geboren.«

Megan schüttelt den Kopf. »Ach, Schätzchen, so einfach ist das nicht. Nur weil du ein Kind geboren hast, macht dich das noch nicht zu einer Mutter«, sagt sie. »Sieh dir doch diese Katharine an. Sie hat ihr Baby einfach seinem Schicksal überlassen. Sie ist keine Mutter. Aber dein Dad – dein Dad würde Himmel und Hölle für dich in Bewegung setzen, und nicht etwa, weil er glaubt, dass ihr die gleichen Gene habt, sondern weil er dich so sehr liebt. Auf diese Liebe, auf dieses Band kommt es an. Ihr seid ein Team. Ihr werdet das durchstehen.«

Ich starre in meinen Tee und beiße mir auf die Lippe.

»Und was ist mit Rosie?«, flüstere ich. »Wie passt sie in all das rein?«

Megan seufzt. »Darüber müssen wir uns erst noch klarwerden.«

Rosie

Wir rutschen in eine Nische am Fenster, und ich lege meine Hände um die dampfende Tasse mit heißem Kakao und spüre, wie langsam wieder Gefühl in meine Finger zurückkehrt.

»Ist das nicht atemberaubend?«, fragt Jack seufzend, während er aus dem Fenster schaut. »Das ist meine Lieblingstageszeit.«

Ich muss zugeben, dass der scharlachrote Sonnenaufgang wunderschön ist – sehr viel schöner nun, da ich drinnen sitze und spüre, wie die warmen Marshmallows in meinem Mund schmelzen.

»Wenn sie doch nur später aufginge«, denke ich laut.

Jack grinst. »Das tut mir leid. Ich bin daran gewöhnt, früh aufzustehen. Mein Dad hatte eine Frittenbude, und dort habe ich nach der Schule eine Weile gearbeitet, während ich versuchte herauszufinden, was ich mit meinem Leben anfangen will. Er hat mich immer in aller Herrgottsfrühe zum Markt geschickt, um den besten Fisch zu besorgen, aber das hat mir nichts ausgemacht. Es hat mir sogar irgendwie gefallen. Ich habe mich in den Sonnenaufgang verliebt. In die Ruhe. In das Versprechen, das ein neuer Tag bereithält.« Er starrt auf das goldene Licht, das sich über den Horizont ausbreitet. »So habe ich Katharine kennengelernt.«

Ich schaue ihn verblüfft an. »Auf dem Fischmarkt?«

»Nein«, erwidert er lachend, ein tiefer, warmer Klang. »Nein, Kathy hätte sich niemals auf dem Fischmarkt blicken lassen. Nein, sie war gekommen, um sich das Meer anzusehen, wie sie sagte. Sie stand mitten auf dem Strand und zitterte in ihrem Minirock und in ihrer leichten weißen Jacke vor sich hin.« Er verstummt für einen Moment. »Ich werde diese Jacke niemals vergessen.«

Ich sehe ihn gebannt an.

»Tut mir leid.« Er räuspert sich. »Ich schweife ab. Es ist schon so lange her, seit ich von ihr gesprochen habe.« Er schüttelt den Kopf. »Sei’s drum. Wie schmeckt dir dein Kakao?«

»Bitte«, flüstere ich mit flehentlicher Stimme, »erzähl es mir.«

Jack schaut mich einen Moment lang mit verunsichertem Blick an, dann holt er tief Luft.

»Sie war das schönste Mädchen, das ich jemals gesehen hatte«, sagt er wehmütig und blickt dabei aus dem Fenster, zurück in die Vergangenheit. »Ihr Haar war vom Wind zerzaust, ihre verlaufene Wimperntusche hatte Streifen auf ihren Wangen hinterlassen, und sie hatte irgendwie ihre Schuhe verloren – sie stand barfuß auf den Kieseln mit Gänsehaut an den Beinen, weil ihr so kalt war, aber sie wollte einfach nicht von dort weggehen. Ich habe ihr angeboten, ein Taxi zu rufen, aber sie hat abgelehnt. Sie sagte, sie wolle sehen, wie die Sonne aufgeht, dass sie nicht eher verschwinden würde.«

»Sie war die ganze Nacht dort?«

»Das hat sie zumindest behauptet. Aber vermutlich war sie den größten Teil der Nacht aus gewesen, denn ich bezweifle, dass sie sich so schick gemacht hatte, bloß um zum Strand zu gehen.« Jack pustet über seine Tasse hinweg, während er sie umklammert. »Sie schien mir ziemlich durcheinander zu sein, deshalb entschied ich mich, gemeinsam mit ihr zu warten, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung ist.«

»Wie hat sie reagiert?«

»Sie hat mir gesagt, ich solle mich zum Teufel scheren«, antwortet Jack lachend. »Aber das kann man ihr wohl kaum verübeln, wenn man mitten in der Nacht von irgendeinem Fremden angequatscht wird. Doch ich bin nicht gegangen und sie auch nicht. Wir waren beide stur wie die Esel. Und schließlich sind wir ins Gespräch gekommen.« Er lächelt bei der Erinnerung. »Ich habe sie gefragt, wie sie heißt, aber das wollte sie mir nicht sagen. Sie wollte mir gar nichts von sich erzählen. Sie meinte, die Nacht sei zu schön, um sich über gewöhnliche Dinge zu unterhalten, die unseren Alltag bestimmen. Wir haben nicht über irgendetwas Ernstes oder Persönliches oder Reales geredet, sondern eigentlich mehr oder weniger über gar nichts. Sternzeichen und Träume.« Er nimmt einen Schluck von seinem Kakao. »Und ehe wir es uns versahen, war die Sonne aufgegangen, und sie musste los, und ich war zu spät dran für den Fisch. Ich habe ihr meine Telefonnummer gegeben, in der Hoffnung, dass sie anrufen würde, aber ehrlich gesagt glaubte ich nicht, dass ich sie wiedersehen würde. Doch am nächsten Morgen, als ich zum Markt ging, war sie wieder da.«

Ich lächle, die Tasse warm in meinen Händen.

»Nun, danach wurde es zu einem Ritual. Ich ging jede Nacht immer früher und früher zum Strand, und sie war immer dort und starrte aufs Meer hinaus. Ich nahm warme Kleidung und Kaffee und sogar Schlafsäcke und Decken mit, bloß um sie zu wärmen – ihr schien die ganze Zeit kalt zu sein, ihre Haut war wie Eis in ihrer dünnen Jacke. Und wir lagen einfach so am Strand, blickten in den Himmel hinauf und redeten über Belanglosigkeiten – oder redeten gar nicht –, bis die Sonne aufging.« Er grinst mich unvermittelt an. »Ich habe geschlagene zwei Wochen beim Fisch immer nur noch das bekommen, was die anderen übrig gelassen haben. Aber weißt du was?«, fragt er lachend. »Das war mir ziemlich egal.«

Ich schaue ihn an. »Zwei Wochen?«

»Zwei wundervolle Wochen …« Er lässt den Kakao in seiner Tasse herumwirbeln. »Und dann eines Nachts kam ich zum Strand, und sie war nicht da. Ich habe die ganze Nacht bis weit in den nächsten Morgen auf sie gewartet. Aber sie ist nicht gekommen. Sie ist nie wieder gekommen. Einfach verschwunden.«

»Hast du versucht sie zu finden?«

»Wie sollte ich das anstellen? Ich wusste weder ihren Namen noch ihre Adresse noch ihre Telefonnummer – ich wusste gar nichts über sie. Nur ihr Sternzeichen – Skorpion«, sagt er seufzend. »Es war beinahe so, als hätte sie nie existiert, als hätte ich sie mir nur ausgedacht – das Mädchen meiner Träume. Und dann, im folgenden Winter, erhielt ich mitten in der Nacht diesen Anruf. Es war Kathy. Sie bekam unser Baby, und sie hatte Angst. Sie flehte mich an, zu kommen. Ich habe nicht lange gefackelt, habe alles stehen und liegen lassen und bin ins Auto gesprungen. Ich bin stundenlang im Dunkeln gefahren und dabei unterwegs in einen fürchterlichen Sturm geraten. Ich dachte nicht, dass ich es schaffen würde. Und schließlich, als ich mich dem Krankenhaus näherte, sah ich Kathy, die die Straße heraufgerannt kam. Sie sah genau so aus, wie ich mich an sie erinnerte – eine zerbrechliche Schönheit mit einem verängstigten, gehetzten Ausdruck in den Augen. Aber dieses Mal war dort noch etwas anderes. Eine unglaubliche Dringlichkeit. Ich hielt am Bordstein, und sie starrte mich einen Augenblick lang an. Dann brach sie in Tränen aus. Ich öffnete die Tür, und sie stieg ein, sackte auf dem Sitz zusammen und weinte. Ich fragte sie nach dem Baby, was geschehen sei, warum sie das Krankenhaus verlassen habe, aber sie wollte mir nicht antworten. Sie bat mich, loszufahren, sie von dort wegzubringen, irgendwohin. Und das tat ich auch. Ich fuhr mit ihr zu einem kleinen Park und hielt dort an. Aber Kathy wollte einfach nicht aufhören zu weinen. Sie wiederholte ständig, dass sie geglaubt hatte, ich würde nicht kommen, dass ich sie verlassen hätte. Ich versuchte sie zu trösten, sagte ihr immer und immer wieder, dass ich sie niemals verlassen würde, dass ich alles für sie tun würde. Da starrte sie mich an. Saß einfach da und starrte mich eine ganze Weile an. Dann lächelte sie, und ihr wunderschönes Gesicht war tränenüberströmt und verschmiert, als sie meine Hand nahm. ›Du bist der Vater‹, flüsterte sie, und die Worte füllten den Raum um uns, klangen in meinen Ohren. ›Du bist jetzt ein Daddy.‹«

Tränen schießen ihm in die Augen, und ich schlucke schwer.

»Wir fuhren zum Krankenhaus zurück, und Kathy nahm mich mit hinein, aber das Baby war in ein größeres Krankenhaus mit einer Intensivstation für Neugeborene verlegt worden.«

Mir bleibt der Atem weg. Sie ist zurückgekommen …

»Also sind wir dorthin gefahren«, sagt Jack, und sein Gesicht nimmt einen weichen Ausdruck an. »Ich konnte es gar nicht glauben, als ich unser Kind gesehen habe – dieses winzige, kostbare Persönchen, so klein und zerbrechlich, das in diesem Brutkasten um sein Leben kämpfte. ›Sie ist deine Tochter‹, sagte Kathy und zeigte auf das Armband der Kleinen, auf dem der Name stand, den sie ausgesucht hatte: Holly Woods. ›Sie gehört dir.‹ Ich starrte dieses kleine Wunder mit meinem Namen an, und ich hatte das Gefühl, als würde die Erde unter meinen Füßen beben. Es war der unglaublichste Augenblick meines Lebens. Plötzlich war ich Vater.«

Er schaut mich an und lächelt. Mein Inneres leuchtet.

»Kathy kam mir so erleichtert vor. Sie begann ihre Sachen zusammenzusuchen und gab mir Anweisungen. Ich war verwirrt, verstand nicht, was vor sich ging. Dann dämmerte es mir allmählich. Sie wollte gehen und das Baby bei mir lassen. Ich versuchte sie davon zu überzeugen, dass alles gut werden würde, dass ich für sie und das Kind sorgen würde, aber ihre Entscheidung stand fest. Sie könne mit siebzehn keine Mutter sein, sagte sie. Ich hatte nicht gewusst, dass sie noch so jung war. Sie wurde hysterisch, sagte, dass es niemand, absolut niemand erfahren dürfe, dass es unser Geheimnis sei. Dass sie sich auf mich verlasse. Ganz gleich, was ich auch sagte, es machte keinen Unterschied. Ich solle das Baby nehmen, sonst würde sie es zur Adoption freigeben – Schluss, aus. Sie war so aufgebracht, dass ich zustimmte. Natürlich würde ich das Baby nehmen, mich um die Kleine kümmern, sie lieben. Ich war davon überzeugt, dass Kathy es sich noch anders überlegen würde, weißt du. Ich dachte, wenn ich nur lange genug dabliebe, würde sie zur Vernunft kommen, und dann wären wir eine Familie. Und für eine Weile schien das auch zu funktionieren. Holly musste noch auf der Intensivstation bleiben, und so nahm ich ein Zimmer für uns in einem nahe gelegenen Hotel in der Stadt, und am nächsten Tag schien Kathy viel ruhiger zu sein. Wir meldeten sogar zusammen die Geburt an. Auf diese Weise erfuhr ich endlich ihren Namen. Katharine.« Er lächelt. »Aber für mich wird sie immer Kathy bleiben – wie die Cathy aus Sturmhöhe, so wild und unbezähmbar und zerbrechlich. Ich besuchte Holly jeden Tag im Krankenhaus, und manchmal begleitete mich Kathy auch. Es schien ihr immer besserzugehen. Ich war davon überzeugt, dass wir Holly, sobald der Schock sich gelegt und die Kleine kräftig genug war, zusammen mit nach Hause nehmen würden.« Jack stößt mit einem Mal einen Seufzer aus. »Aber an dem Tag, an dem ich Holly aus dem Krankenhaus mitbrachte, war Kathy verschwunden.«

Ich sehe ihn wie erstarrt an.

»Sie hatte mir eine Notiz dagelassen, in der es hieß, es tue ihr leid, sie sei auf dem Weg nach Kalifornien, ich solle nicht nach ihr suchen und mich bitte um Holly kümmern.« Er reibt sich die Stirn. »Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich nahm Holly mit zurück zu meinen Eltern, und die sind an die Decke gegangen, sagten, ich sei ein Idiot, woher ich wissen wolle, dass das Kind überhaupt meins sei, und dass ich mir nicht von irgendeiner Schlampe das Leben versauen lassen sollte. Und als ich ihnen erklärte, dass ich das Baby behalten würde, da haben sie mich rausgeworfen.«

Mir entfährt ein Keuchen.

Jack zuckt mit den Schultern. »Sie haben es nicht verstanden. Holly war meine Tochter – ich habe sie mehr geliebt als alles andere auf der Welt, außer …« Er schluckt. »Also bin ich gegangen. Meine Großeltern lebten in San Francisco, und ich bin mit Holly hingeflogen und bei ihnen geblieben. Ich habe einen Job in einem Fischrestaurant bekommen, während ich versuchte Katharine zu finden. Ich war mir sicher, dass sie inzwischen zur Vernunft gekommen war, wusste, dass sie es für den Rest ihres Lebens bereuen würde, ihr Baby zurückgelassen zu haben. Aber es war hoffnungslos. Sie war verschwunden. Wieder einmal. Als Holly dann alt genug war, um Fragen zu stellen, entschied ich, ihr zu sagen, dass ihre Mutter tot sei. Es schien mir irgendwie leichter, humaner. Dann habe ich Megan getroffen«, fährt er lächelnd fort. »Das Mädchen mit dem Sonnenschein im Haar. Und der Rest ist ja bekannt. Ihre Familie lebte an der Ostküste, also sind wir hergezogen, und als ihr Großvater starb, haben wir sein Restaurant übernommen und geheiratet. Sie war so wunderschön und kam so gut mit Holly klar. Es schien so, als hätte sich alles ineinandergefügt. Dann, vor ungefähr acht Jahren, traf mich fast der Schlag, als ich Katharine im Fernsehen sah. Sie nannte sich jetzt Kitty, Kitty Clare. Kein Wunder, dass ich es nicht geschafft hatte, sie zu finden. Es war so unwirklich, ich konnte es nach all dieser Zeit gar nicht so recht glauben.«

Er schüttelt den Kopf. Selbst heute scheint er noch fassungslos, wenn er daran zurückdenkt. »Ich habe ihr über ihren Agenten geschrieben, ihr mitgeteilt, wo wir leben, habe ihr Fotos von Holly geschickt, aber sie hat nicht geantwortet. Ich habe mir eingeredet, dass sie den Brief vielleicht nie erhalten hat, also habe ich es weiter versucht, ihr zweimal im Jahr Briefe und Fotos über ihren Agenten, ihre Filmstudios geschickt, entschlossen, ihr jede nur erdenkliche Möglichkeit zu geben, ihre Tochter kennenzulernen. Aber als ich nie etwas von ihr hörte, wusste ich, dass es richtig gewesen war, Holly anzulügen. Es ist besser, eine tote Mutter zu haben, als eine, die einen im Stich gelassen hat, stimmt’s?« Er schaut mich erschrocken an, als ihm die letzten Worte über die Lippen gekommen sind. »O Rosie, es tut mir leid, ich wollte damit nicht …«

»Schon gut«, unterbreche ich ihn mit ruhiger Stimme. »Ich weiß schon, was du meinst.«

Er seufzt. »Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob Holly es auch so sehen wird.«

»Du hast nur versucht ihre Gefühle zu schonen.«

»Ja, schon«, erwidert Jack, »aber wie hast du dich gefühlt, als du die Wahrheit über deine Mutter erfahren hast, dass sie gar nicht tot ist, sondern quicklebendig auf der anderen Seite der Welt lebt?«

»Ich war wütend«, gebe ich zu. »Verletzt, dass ich nicht die Wahrheit gewusst hatte. Aber das Ganze war vermischt mit der Angst vor Huntington, denn ich hatte ständig diesen Gedanken im Hinterkopf, die Krankheit vielleicht geerbt zu haben. Es war nicht das Gleiche. Holly hat ihre Mutter nie gekannt. Trudie war alles, was ich auf der Welt hatte, und herauszufinden, dass sie nicht meine … Holly ist wahrscheinlich aufgelöster wegen dir, weil sie Angst hat, ihren Dad zu verlieren.«

»Das wird nie passieren.«

»Ich weiß«, erwidere ich lächelnd. »Und tief in ihrem Inneren weiß sie es bestimmt auch. Ich hatte meine Mutter bereits verloren, als ich herausfand, dass sie gar nicht meine Mutter war. Aber letzten Endes hat das keinen Einfluss darauf, was ich für sie empfinde. Sie ist immer noch meine Mum, und das wird sie auch bleiben. Aber zusehen zu müssen, wie sie an Huntington gestorben ist, befürchten zu müssen, dass es mir auch so ergehen könnte … Ich fand immer, dass es besser ist, die Wahrheit zu wissen, egal, worum es geht. Dann kann man einen Weg finden, damit fertigzuwerden.«

»Und jetzt?«

»Jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher.« Nun ist es an mir, zu seufzen. »Dein Leben war unbestreitbar leichter, bevor ich aufgetaucht bin, stimmt’s? Und was Holly angeht …«

»Es war für alle ein ziemlicher Schock.«

»Ja«, sage ich nickend. »Aber für Holly wird es noch schlimmer werden. Für mich war es ein Schock, herauszufinden, dass meine tote Mum gar nicht meine Mum war, dass meine richtige Mutter noch irgendwo dort draußen ist, aber ich erfuhr auch, dass ich niemals an Huntington erkranken werde. Für Holly ist es ein Schock, dass du nicht ihr Dad bist und sie eine Krankheit bekommen könnte, von der sie wahrscheinlich noch nie gehört hat. Würdest du es wirklich wissen wollen?«

Jack denkt einen Moment lang nach. »Und es gibt bestimmt keine Heilung?«

»Nein«, erwidere ich, »noch nicht.«

Er zögert. »Und trotzdem hast du es wissen wollen und den Test machen lassen.«

Ich nicke.

»Warum?«

»Vermutlich, weil ich es so oder so wissen wollte – damit ich sachkundige Entscheidungen treffen konnte.« Ich verstumme kurz. »Meine Mutter … Trudie hat gesagt, dass sie sich womöglich gegen ein Kind entschieden hätte, wenn sie es gewusst hätte.«

Jack sieht mich lange an. Ich vermag seinen Gesichtsausdruck nicht zu deuten. Dann senkt er den Blick. »Nun«, sagt er leise, »das wäre wirklich eine Tragödie gewesen.«

Ich schaue mit glühenden Wangen weg. Der Kloß in meinem Hals hat die Größe einer Wassermelone.

Jack seufzt. »Ich werde Holly von der Huntington-Krankheit erzählen, werde einen Tag mit ihr wegfahren, nur mit ihr allein. Es sollte auf jeden Fall von mir kommen.«

Ich blicke ihn an.

»Sie muss es erfahren«, sagt er nickend. »Du hast recht, sie muss eine sachkundige Wahl treffen. Ich kann diese Entscheidung aber nicht für sie fällen, und ich werde sie nicht mehr länger anlügen. Mein kleines Mädchen wird erwachsen. Meine beiden Mädchen.«

Holly

Es wird schon alles gut laufen«, sagt Megan zum x-ten Mal und schüttet Ben ein Glas Milch ein, während ich die Pfannkuchen zubereite. Als ich die Butter in der Pfanne schwenke, dreht sich mir der Magen um.

»Vergiss nicht, dass sie hier die Außenseiterin ist.« Megan drückt meine Schultern. »Du und dein Dad, ihr haltet doch zusammen wie Pech und Schwefel, stimmt’s?«

Wie Pech und Schwefel. Ich schlucke. Und warum habe ich dann dieses mulmige Gefühl, das von Minute zu Minute stärker wird, je länger die beiden allein unterwegs sind?

Plötzlich sind draußen auf der Treppe Schritte zu hören, und ich erstarre.

»Holly!«, ruft Dad, kommt zur Hintertür hereingestürzt, schließt mich in seine Arme und hebt mich in die Höhe. »Holly-Molly, Gott sei Dank!«

Ich bekomme kaum noch Luft, so fest drückt er mich.

»Tut mir leid, dass ich gegangen bin, Dad …«

»Ach, Schatz, ich bin ja so froh, dass du wieder zu Hause bist!«

Ich schließe die Augen, und das mulmige Gefühl verschwindet, als mich der vertraute Salzgeruch umgibt.

Ich bin zu Hause.

»Ich gehe dann mal duschen«, sagt Rosie und quetscht sich an uns vorbei. Ich zucke bei ihrer Stimme, ihrer Berührung zusammen.

»Möchtest du nicht erst frühstücken?«, fragt Dad. »Hollys Pfannkuchen sind Weltklasse.«

»Prima Pfannkuchen!«, stimmt Ben mit vollem Mund zu, und ich lächle ein wenig verkniffen.

Sag nein, sag nein, flüstere ich unhörbar in die weichen Falten von Dads Jacke, klammere mich fester und halte den Atem an. Lass uns unter uns bleiben.

»Danke, aber ich bin eigentlich gar nicht hun…« Ihr Magen knurrt vernehmlich, und Dad lacht. Mein Körper bebt von den Vibrationen.

»Ich glaube, dein Magen ist anderer Meinung«, sagt er. »Komm schon, nimm dir einen Stuhl. Es war ein langer Morgen.«

Mir wird bange ums Herz, als er sich aus meiner Umklammerung löst und mich plötzlich allein neben dem Ofen stehen lässt.

Er zieht einen Stuhl für Rosie heraus und lächelt mich an. »Kommst du, Holls?«

Ich zögere, nicht bereit, mich zu ihnen zu setzen, aber auch nicht willens, sie allein zu lassen.

»O Mann!«, sagt Rosie mit einem Mal, nachdem sie einen Bissen genommen hat. »Die sind wirklich klasse!« Sie lächelt zu mir herüber.

Ich sehe sie an. Megan hat recht. Vergiss nicht, wie es Rosie zumute sein muss. Ihre Mutter hat ihr die Tür vor der Nase zugeschlagen, und sie ist hier in einem fremden Land und begegnet einem Vater, den sie nicht kennt. Mein Vater! Ich lasse mich auf einen Stuhl plumpsen und steche auf einen Pfannkuchen ein.

»Hat dir dein Dad denn nie Pfannkuchen gemacht, Rosie?«, frage ich arglos. »Mein Dad hat mir jeden Tag welche zum Frühstück gemacht, als ich noch klein war.« Ich spieße ein Stück auf und stecke es mir in den Mund. »Deiner nicht?«

Megan wirft mir einen schneidenden Blick zu, aber das ist mir egal. Ich kaue, ohne etwas zu schmecken, und warte ab.

»Nein, das hat er nicht«, antwortet Rosie leise. »Mein Dad ist in der Nacht gestorben, als ich geboren wurde.«

»Oh.« Ich schlucke. Der Pfannkuchen liegt mir so schwer im Magen wie meine Schuldgefühle. »Oh, das tut mir leid.«

Sie lächelt. »Ist schon okay. Ich habe ihn ja gar nicht gekannt, und meine Mum und ich sind ziemlich gut allein zurechtgekommen – auch wenn sie keine so tolle Köchin gewesen ist. Pfannkuchen hat sie immer nur am Fetten Dienstag gemacht.«

»An was für einem Dienstag?«, frage ich.

»Am Fetten Dienstag, Schatz«, sagt Dad. »Das ist der Tag vor dem Beginn der Fastenzeit, der Pfannkuchentag.«

»Oh.« Ich runzle die Stirn. Irgend so ein blöder britischer Brauch.

»Mum hat immer wieder versucht, gute Pfannkuchen hinzukriegen, aber sie klebten entweder in der Pfanne oder an der Decke.« Rosie lacht. »Also haben wir am Ende Eiscreme gegessen. Eiscreme-Dienstag haben wir ihn genannt, was wir dem heiligen Ben und dem heiligen Jerry zu verdanken hatten.«

Dad lacht mit vollem Mund.

»Also so ein Heiligenfest lobe ich mir«, sagt Megan, und Ben gluckst, als sie ihm Sirup vom Kinn wischt.

Ich stecke mir ein weiteres Stück Pfannkuchen in den Mund.

»Arme Ritter in der herzhaften Version hat sie allerdings immer ganz toll hinbekommen«, fährt Rosie fort.

»Was ist das denn schon wieder?«, frage ich.

Sie wirkt überrascht. »Das ist … äh …«

»So was Ähnliches wie French Toast, bloß pikant«, erklärt Dad. »Es schmeckt köstlich.«

»Oh«, sage ich und habe das Gefühl, dass meine Pfannkuchen da nicht mithalten können.

»Ich könnte ja mal irgendwann was für euch kochen«, bietet Rosie an.

Irgendwann? Wie lange hat sie denn vor zu bleiben?

Ich nehme einen weiteren Bissen, ohne etwas zu schmecken.

»Wie war es auf dem Fischmarkt, Liebling?«, erkundigt sich Megan und nimmt einen Schluck von ihrem Tee.

»Oh, prima«, antwortet Dad. »Ich habe Rosie die verschiedenen Fischarten gezeigt, aber ich glaube nicht, dass sie das wirklich zu schätzen wusste – ihre Nase hat gestreikt.«

»Dieser Gestank«, sagt sie lachend. »Ich weiß wirklich nicht, wie du das aushältst.«

»Man gewöhnt sich daran«, meint Megan.

»Ich rieche es eigentlich ganz gern«, murmle ich.

»Ich dachte, wir könnten vielleicht heute mit dem Boot rausfahren«, sagt Dad und nimmt sich einen weiteren Pfannkuchen. »Mal sehen, ob wir selbst etwas fangen.«

Ich werfe einen Blick zu Megan hinüber. »Was ist mit dem Restaurant?«

»Oh, ich bin sicher, dass Pete einmal einen Tag allein zurechtkommt. Er redet doch dauernd davon, dass er mehr Verantwortung übernehmen will«, erklärt Dad.

Ich nehme mir noch einen Pfannkuchen. Na toll. Dad gönnt sich sonst nie einen freien Tag. Aber um Zeit mit Rosie verbringen zu können, macht er natürlich eine Ausnahme. Das ist so verdammt unfair.

Wie kommt es, dass ich zur Schule gehen muss, während sie in der Weltgeschichte herumreist, einen Tag mit Dad segeln gehen darf und auch sonst tun und lassen kann, was sie will, obwohl wir beide gleich alt sind?

»Und ich glaube, dass die Schule einmal einen Tag ohne dich auskommen wird.« Dad zwinkert mir zu. »Was hältst du davon, Holly-Molly? Hättest du dazu Lust?«

Ich blicke überrascht auf, zögere dann, stelle mir vor, wie es wäre, einen ganzen Tag in einem Boot mit Rosie und Dad zu sitzen. Da würde ich wohl doch lieber zur Schule gehen.

»Also, ich weiß nicht …«, setze ich an und greife nach dem Ahornsirup. »Ich habe heute Nachmittag Schwimmen und …«

»Komm schon, Holly, du segelst doch so gern. Ich will nicht allein rausfahren, das wäre doch langweilig.«

Ich sehe ihn an. Allein? »Aber ich dachte …« Ich schaue zu Rosie hinüber.

»Megan und Ben sind zum Spielen verabredet, und Rosie hat Pläne mit ihrem jungen Mann. Stimmt doch, oder?«

Rosie nickt und lächelt beim Kauen.

»Also, wie sieht’s aus? Was hältst du davon, wenn wir zwei allein rausfahren? Es sei denn, du schämst dich, mit deinem alten Dad gesehen zu werden.«

Ich muss trotz allem lächeln. Der Teebecher fühlt sich mit einem Mal angenehm warm in meinen Händen an. »Okay.«

»Eine gute Entscheidung!« Dad zwinkert mir zu.

Ich sehe zu Rosie hinüber, die rasch auf ihren Teller schaut.

Also schön, denke ich, vielleicht sollte ich ihr eine Chance geben. Ich trinke einen Schluck von meinem Tee.

»Erzähl doch noch etwas von deiner Mom, Rosie«, wage ich mich vor, während der Tee warm und süß durch meine Kehle rinnt. »Einmal abgesehen davon, dass sie nicht die beste Köchin der Welt gewesen ist.«

»Sie hat wohl eher die Bezeichnung ›gefährlichste Köchin der Welt‹ verdient«, sagt Rosie lachend. »Ich kann die Explosionen in unserer Küche schon gar nicht mehr zählen. Einmal mussten wir sogar die Feuerwehr rufen. Sie hat versucht, Kartoffeln in ihrem neuen Dampfdrucktopf zu kochen, und dabei ist er explodiert. Wir haben noch wochenlang Kartoffelbrei von der Decke gekratzt. Aber sie hat ein Spiel daraus gemacht, hat so getan, als ob es Schnee wäre, und wir haben kleine Kartoffelschneemänner gebaut und Gesichter auf die Fensterscheiben gemalt. Eigentlich ziemlich unappetitlich, aber ich war noch klein und hatte eine Menge Spaß dabei.« Sie lächelt wehmütig. »Sie hat eigentlich aus allem einen Spaß gemacht. Wir haben beispielsweise nie bloß gewöhnlichen Toast gegessen – entweder war er in der Gestalt von Tieren geschnitten, oder es blickte einem ein Smiley-Gesicht entgegen. Wenn er so richtig verbrannt war, schnitt sie ihn zu Fledermäusen und tat so, als müsste er schwarz sein.«

Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen. »Und was sonst noch? Erzähl mehr.«

Rosie kaut eine Weile nachdenklich vor sich hin. »Na ja, mal abgesehen davon, dass du ihr unheimlich ähnlich siehst …«

Ich spüre, wie meine Wangen warm werden.

»Sie war früher einmal Kinderbuchillustratorin. Sie hat gern gemalt, gezeichnet und war auch bildhauerisch tätig. Sie hat einfach gern aus nichts irgendetwas gezaubert.«

Meine Treibholzskulpturen fallen mir ein. Daher habe ich das also.

»Zu meinem fünften Geburtstag habe ich mir sehnlichst ein Puppenhaus gewünscht – dieses ganz ausgefallene, das ich in dem Spielzeugladen gesehen hatte –, aber es war schrecklich teuer. Also hat mir Mum selbst eins gemacht. Aus Lebkuchen. O Gott, war das schön. Um das ganze Dach herum verlief eine Lichterkette, und die Einfahrt war aus Brausebonbons gemacht. Einfach wundervoll. Ich habe es so sehr geliebt, dass ich es nicht über mich gebracht habe, es zu essen.«

Ich stelle mir vor, wie es auf dem Tisch glimmert.

»Sie hat auch getanzt, als sie jung war. Meine Nana hat mir erzählt, dass sie davon geträumt hat, Ballerina zu werden.«

Nana? Mein Herz macht einen Satz. Ich habe auch eine Nana?

»Sie ist geschwommen, hat gejoggt, getanzt, hat so ziemlich alles gemacht, um ihre überschäumende Energie loszuwerden.«

Mein Herz pocht immer lauter. Sie schwimmt also auch gern.

»Und dann ihr Sinn für Humor!« Rosie lacht. »O Gott, wenn ich noch an all die Seitenstiche denke, die ich durch ihre Witze und Faxen hatte. Und nicht zu vergessen ihr Kleidungsstil – einzigartig. Sie hat sich nie vorschreiben lassen, was sie anzuziehen hat und was nicht.«

»Klingt nach einer tollen Frau«, sage ich verträumt.

»Ja, das war sie«, erwidert Rosie seufzend. »Das war sie wirklich.«

Mir bleibt das Herz stehen. Hatte ich da richtig gehört?

Mit flüsternder Stimme frage ich: »War?«

Rosie blickt zu mir auf. Überraschung verwandelt sich in Bestürzung, dann in Angst.

»Soll das etwa heißen, dass sie …« Meine Stimme gerät ins Stocken, die Worte wollen mir nicht über die Lippen kommen. »Dass … sie … tot … ist?«

Rosie schaut zu Boden.

»Meine Mutter ist tot?« Mir ist übel. All meine wiederauferstandenen Träume von meiner Mutter schmelzen dahin wie tauender Schnee. Ich habe keine Mutter. Ich habe immer noch keine Mutter. Ich werde nie eine haben.

»Holly …« Dad drückt meinen Arm. »Es tut mir so leid, mein Schatz. Ich …«

»Wie ist sie gestorben?«, frage ich unvermittelt und wende mich Rosie zu. »Und wann?«

Sie zögert und sieht Dad an.

»Holly«, sagt er besänftigend. »Holly, ich glaube wirklich nicht …«

»Wann?«, beharre ich. »Sie war meine Mutter. Ich habe ein Recht darauf, es zu erfahren.« Ich sehe Rosie an. »Also?«

»Letzten Monat«, sagt sie leise. »Sie ist kurz vor Weihnachten gestorben.«

O mein Gott, vor einem Monat hat sie also noch gelebt. Da ist eine DVD in meinem Zimmer, ein Weihnachtsgeschenk, immer noch in Cellophan eingeschweißt. Sie hat noch gelebt, als sie gekauft wurde, vielleicht sogar noch, als sie eingepackt wurde.

»Wie ist es passiert?«, flüstere ich.

Schweigen.

»Wie?«, frage ich lauter. Rosie schaut voller Angst zu Dad.

»Ich kann nicht …«

Ich lasse meine Faust auf den Tisch herabsausen, und sie zuckt zusammen. »Sag es mir!«

»Ich kann nicht!«

»Wieso denn nicht?«, schreie ich sie an. »Welchen Unterschied macht es denn noch? Tot ist tot!«

»Holly …« Dad drückt meine Hand, als Ben zu wimmern beginnt.

Rosie blickt zur Seite. »Du verstehst das nicht.«

»Und ob ich das verstehe. Ich verstehe das sehr gut.« Ich spucke die Worte förmlich heraus. »Deine Familie ist tot, also hast du dir gedacht, du kommst einfach über den Atlantik und schnappst dir meine, stimmt’s? Du hast dir gedacht, du kommst einfach mal rüber, schnappst dir eine Mom in New York und einen Dad in Neuengland, und alles wird wieder bestens, oder?« Ich beuge mich zu ihr hinüber. »Aber es hat nicht funktioniert, richtig? Deine Mom wollte dich nicht. Sie hat dich nie gewollt. Hat dir die Tür vor der Nase zugeschlagen …«

»Holly!«, versucht Dad mich zum Schweigen zu bringen.

»Und da dachtest du, du kommst hierher«, fahre ich fort, »zu mir nach Hause, zu meiner Familie, um dir meinen Dad zu schnappen?«

Megan drückt Ben an sich, als sie mit ihm das Zimmer verlässt.

»So ist das nicht!« Rosies Stimme ist überraschend kräftig, ihre Augen funkeln. »So ist das nicht. Ich wusste ja nicht einmal, dass du existierst. Ich dachte, du wärst tot.«

»Na, das wäre ja auch so viel praktischer gewesen«, sage ich höhnisch.

»Ich dachte, du wärst tot«, wiederholt sie, »und als ich herausfand, dass du noch am Leben bist, da … da wollte ich einfach wieder verschwinden. Es war nie meine Absicht, dir weh zu tun.«

»Und warum bist du nicht wieder verschwunden?«, schreie ich. »Es gibt doch jede Menge Flugzeuge, die jeden Tag starten. Du hättest also jederzeit abrauschen können. Warum hast du es nicht getan?«

»Ich konnte nicht.«

»Warum? Weil du deinen Dad gefunden hattest und das das Einzige war, was zählte, egal, wie viele Leben du dabei auch ruinieren würdest?«

»Nein!«

»Holly!« Dad packt mich am Arm.

»Und ob!«, schreie ich und schüttle seine Hand ab. »Du egoistisches Miststück!«

»Nein.« Rosies Stimme ist nun ruhig, entschlossen. Sie blickt mir geradewegs in die Augen. »Weil du es erfahren musstest.«

»Ach wirklich?« Meine Stimme trieft vor Sarkasmus. »Ich musste es also unbedingt erfahren, dass mein Dad in Wahrheit gar nicht mein Dad ist, mein ganzes Leben nichts weiter als eine einzige große Lüge, außer – ach ja – dass meine Mom nach wie vor tot ist? Ich konnte also keine Sekunde länger ohne dieses Wissen leben?«

»Du musstest erfahren …«

»Rosie!«, sagt Dad warnend.

»Sie muss es erfahren.« Da ist ein verzweifelter, angespannter Ausdruck in ihren Augen.

»Was muss ich erfahren?« Eine eisige Furcht rinnt langsam meinen Rücken hinab. »Dad? Was muss ich erfahren?«

»Trudie starb …«, setzt Rosie an.

»Ja, danke, das habe ich inzwischen kapiert.«

»… an der Huntington-Krankheit.«

Dad stößt einen tiefen Seufzer aus.

»Was?« Ich runzle die Stirn, sehe erst sie, dann Dad an. Habe ich irgendwas verpasst? »Wie ich schon sagte, welchen Unterschied macht das schon?« Ich schaue wiederholt von einem zum anderen. »Und was zum Teufel ist diese Huntings-Krankheit überhaupt?«

»Huntington«, verbessert mich Rosie mit gepresster Stimme. »Es ist eine unheilbare Krankheit, bei der Körper und Geist unaufhaltsam verfallen.«

Ich sehe sie verwirrt an. Na und?

»Holly, es tut mir so leid …«

Ich halte den Atem an und sehe zu, wie ihr vor Schmerz und Mitgefühl die Tränen kommen. Mein Herz balanciert auf einem Messerrand.

»Sie ist erblich.«

Rosie

Meine Worte durchschneiden mit brutaler Schärfe und Schnelligkeit den Raum. Danach herrscht Totenstille. Holly starrt mich wie benommen an, aber ich vermag ihr nicht in die Augen zu sehen.

»Holly …«, flüstert Jack, nimmt ihre Hand, aber sie rührt sich nicht.

Ich blicke mit glühenden Wangen zu Boden. Jetzt weiß ich, wie sich Pandora gefühlt haben muss.

»Es wird sich alles finden, mein Schatz«, sagt Jack beruhigend und streichelt ihre Hand.

»Wie denn? Es ist erblich. Werde ich bald sterben?«

»Nein«, antwortet Jack. Da ist ein Aufruhr von Gefühlen in seinen Augen, und für einen Moment versagt ihm die Stimme. »Nein, das wirst du nicht. Es ist noch nicht einmal sicher, dass du die Krankheit geerbt hast. Es besteht die Möglichkeit.«

Sie starrt ihn an. »Wie groß ist die Chance, dass ich sie habe?«

Jack zögert. »Fünfzig Prozent. Stimmt doch, Rosie?«

Ich nicke gedankenverloren und spüre Hollys Blick auf mir, bringe es aber nicht fertig, sie anzusehen.

»Fünfzig Prozent! Die Chance ist also genauso groß, dass du sie nicht hast. Okay, Holly-Molly?« Seine Stimme ist erfüllt von der Entschlossenheit, die Hoffnung nicht aufzugeben, aber auch von Furcht. »Okay?«

Ich presse meine Lider zusammen, während ich mich daran erinnere, wie man die gleichen Worte zu mir gesagt hat, und spüre Hollys Schmerz, als sie langsam zu begreifen beginnt. Ich habe mich geirrt, es ist nicht immer das Beste, die Wahrheit zu kennen. Unwissenheit ist ein Segen, heißt es nicht so? Und ich habe gerade ihre Unwissenheit, ihr Glück, ihr Leben mit diesem Vorschlaghammer namens Wahrheit zerstört.

Holly hat recht, ich bin egoistisch. Hätte ich es doch lieber sein gelassen, wäre einfach gegangen.

Ich schiebe mit einem scharrenden Geräusch den Stuhl zurück und durchbreche damit die Stille.

»Es tut mir leid.« Ich stehe auf und stolpere zur Tür. »Schrecklich leid. Ihr wollt jetzt bestimmt lieber unter euch sein.«

»Rosie …« Jacks Stimme ist sanft, versetzt mir aber dennoch einen Stich.

»Tut mir wirklich leid.« Ich flüchte durch die Tür und renne die Stufen hinunter.

Sie musste es erfahren, versuche ich mir einzureden, versuche den Anblick ihres Gesichts aus meinem Gedächtnis zu löschen – kreidebleich vor Schreck, die Augen weit aufgerissen, während ich ihre Welt zerstörte.

Sie musste es erfahren. Oder nicht?

Holly

Ich sehe zu, wie Rosie flüchtet, mit lauten Schritten die Treppe hinunterpoltert. Dad schaut mich ängstlich an. Er hält meine Hand fest und wartet darauf, dass ich reagiere. Aber ich kann nicht.

Es fühlt sich alles irgendwie so unwirklich an, als würde ich mir selbst aus der Ferne zusehen, als hätte ich meinen Körper verlassen. Als wäre ich bereits tot.

Selbst das durchdringende Brummen meines Handys lässt mich nicht zusammenzucken. Ich starre auf das erleuchtete Display.

Josh.

O Gott, Josh. Mein Verlobter. Der Verlobte, den ich aus Angst noch nicht damit belasten wollte, dass ich von ihm schwanger bin. Und jetzt habe ich auch noch eine unheilbare Krankheit.

Ich starre auf das Handy, das vibrierend auf dem Tisch liegt. Megan wirft Dad einen Blick zu, greift dann schweigend danach und schaltet es aus.

»Holly …«, setzt Dad an. »Holly-Molly, sag doch was.«

Ich schüttle den Kopf. Eine kleine Bewegung nur, aber zu mehr bin ich nicht fähig.

»Es wird sich alles finden, du wirst schon sehen.«

Ich schüttle erneut den Kopf. Kalter Schweiß läuft mir in den Nacken.

»Doch, das wird es, das verspreche ich dir. Vermutlich hast du diese Krankheit gar nicht, und selbst wenn es der Fall sein sollte … Holly!« Ich stürze zum Spülbecken und kotze mir über dem dreckigen Geschirr die Seele aus dem Leib.

»Schhh«, versucht mich Dad zu beruhigen, legt seine Arme um mich und streicht mir das Haar aus dem Gesicht. »Ist schon gut, alles wird wieder gut.«

»Wie …«, bringe ich heraus und wische mir mit dem Handgelenk über den Mund. Meine Haut ist kalt und klamm, meine Stimme heiser und wund. »Wie konnte das bloß passieren?«

Er stößt einen tiefen Seufzer aus. »Ich weiß es nicht, mein Schatz.« Er blickt mich hilflos an, und da ist eine Traurigkeit in seinen Augen, wie ich sie noch nie zuvor gesehen habe. »Ich habe keine Ahnung.«

Rosie

Die Regentropfen vermischen sich mit meinen Tränen, als ich mit leerem Blick über den Strand hinweg schaue, wo das dünne Seegras im Wind wogt, zu den Booten hinüber, die in der aufgewühlten grauen See auf und ab hüpfen. Ich wünschte, ich könnte in eins steigen und weit, weit wegsegeln.

»Rose? Rosie!«

Beim Klang von Andys Stimme drehe ich mich um.

»Was machst du denn hier draußen? Es regnet!« Er eilt die Straße herunter auf mich zu, einen Rucksack über jeder Schulter. »Hier, zieh das an.« Er lässt die Rucksäcke in den Sand fallen und wirft mir eine Regenjacke zu. »Ich dachte mir, dass wir unser Zeug aus der Pension brauchen«, sagt er grinsend, »da wir ja anscheinend noch bleiben werden.«

Ich schließe die Augen. Der Hals tut mir weh.

»Wo warst du denn schon so früh?«, fragt er. »Ich bin bei Tagesanbruch wach geworden, und du warst verschwunden.«

»Tut mir leid«, entgegne ich, die Worte nur allzu vertraut auf meinen Lippen.

»Wo warst du?«, fragt er erneut. »Ich habe dich auf deinem Handy angerufen.«

»Tut mir leid, das hatte ich vergessen«, entgegne ich. »Ich war mit Jack auf dem Fischmarkt.«

»Ah ja.« Er nickt. »Dann hinterlasse mir beim nächsten Mal doch bitte eine kurze Nachricht, ja? Ich habe mir Sorgen gemacht.«

»Tut mir leid!«, fahre ich ihn an. »Tut mir leid, tut mir leid, tut mir leid – okay?« Tränen brennen in meinen Augen, und ich schaue weg.

»Rosie …« Er legt mir behutsam einen Arm um die Schultern. »Rosie, was ist denn los? Was ist passiert?«

Eine Welle der Hoffnungslosigkeit spült über mich hinweg. »Holly weiß es«, sage ich niedergeschlagen. »Ich habe ihr von Mum erzählt – von der Krankheit. Jack hatte mich gebeten, es nicht zu tun, weil er es ihr selbst sagen wollte, aber ich konnte wieder mal nicht meine große Klappe halten.«

»He«, sagt Andy besänftigend, »sie hätte es so oder so erfahren, Rosie. Es spielt wirklich keine Rolle, wie.«

»Doch.« Ich schüttle den Kopf. »Du warst nicht dabei, Andy, du hast nicht ihr Gesicht gesehen. Sie ist total am Boden. Und das ist alles meine Schuld.«

»Nein«, entgegnet Andy entschieden. »Nein, Rosie, nichts hiervon ist deine Schuld.«

»Ist es wohl!«, beharre ich. »Ich habe ihre Leben ruiniert, Andy! Ich hätte einfach wieder gehen können – hätte gehen müssen. Das Ganze war ein riesiger Fehler. Ich muss hier weg!« Ich greife nach meinem Rucksack, werfe ihn mir über die Schulter und stehe auf.

»Also schön, dann lass uns gehen. Wir reisen weiter zu meiner Tante in Washington. Wir müssen bloß ein Taxi rufen und uns verabschieden, dann …«

»Nein. Ich kann das nicht. Ich kann nicht noch einmal zurück in dieses Haus.«

»Rosie, das bist du Jack schuldig. Du kannst nicht einfach so verschwinden, ohne ihm Bescheid zu sagen«, wendet er leise ein. »Er ist dein Dad.«

Ich bohre meine Schuhe in den Sand, denke an den Fischmarkt, den Imbiss, die Wärme von Jacks Armen, als er mich umarmt hat. Mein Dad …

»Du musst dich doch nur kurz verabschieden, und schon sind wir weg. Und du brauchst nie wieder herzukommen, wenn du es nicht willst.«

Ich hole tief Luft. Da ist ein Kloß in meinem Hals, als ich an dem Schindelhaus in die Höhe blicke. Das Holzschild des Restaurants knarrt in der salzigen Brise.

Ich schlucke schwer und nicke.

Holly

Ich sehe zu, wie die Regentropfen Tränen gleich am Fenster entlanglaufen, als mir Megan eine weitere Tasse Tee eingießt. »Also«, sage ich und starre in meinen Becher, »wie lange hab ich noch?«

»O Schätzchen.« Dad seufzt. »So ist das doch nicht – möglicherweise bist du gar nicht …«

»Wie lange?« Ich sehe ihn an.

Er schaut zu Megan hinüber. »Ich habe gestern Nacht ein wenig im Internet gestöbert, und auf den meisten Websites, die ich gefunden habe, hieß es, dass die Krankheit für gewöhnlich erst im mittleren Lebensalter ausbricht. Trudie wusste nicht, dass sie sie hat, als Ro…, als du geboren wurdest.«

Ich nicke und denke darüber nach. »Wie lange wird es dauern, bis ich sterbe, nachdem es angefangen hat?«

»Ich weiß es nicht«, gesteht er. »Ich glaube, das ist unterschiedlich. Es kommt darauf an …« Er runzelt die Stirn. »Du solltest mit Rosie reden.«

Ich werfe ihm einen Blick zu.

Er drückt meine Hand. »Sie kennt sich besser aus als jeder andere«, sagt er mit sanfter Stimme. »Sie hat ihre Mutter gepflegt.«

Ich starre ihn an. Gepflegt? Ich werde jemanden brauchen, der mich pflegt?

»Aber wir wissen ja noch nicht einmal, ob du es überhaupt geerbt hast«, fügt er eilig hinzu, als er meine Angst spürt. »Es gibt einen Test, den du, wenn du es willst, machen lassen kannst, um herauszufinden, ob du tatsächlich dieses Gen hast.«

»Wenn ich es will? Warum sollte ich es nicht wollen?«

»Nun ja, manche Menschen verzichten darauf. Sie möchten es lieber nicht wissen, weil sie Angst haben, dass ein positives Ergebnis ihr Leben zu sehr beeinflussen würde.«

»Ach ja? Aber sie sterben doch sowieso!« Ich stoße ein verächtliches Lachen aus.

»Es geht um ihr Leben vor dem Ausbruch der Krankheit. Um ihre Jobs, ihre Karrieren, ihre Ehen …«

»Aber warum sollte das Einfluss darauf haben?«, frage ich stirnrunzelnd.

»Nun ja.« Dad zögert. »Aus dem, was ich im Internet gelesen habe, ließ sich schließen, dass einige Leute offenbar fürchten, von ihren Arbeitgebern benachteiligt zu werden, oder Angst haben, ihren Partnern zur Last zu fallen.«

»Josh würde mir beistehen«, erkläre ich mit fester Stimme. »Er liebt mich.«

»Davon bin ich überzeugt.« Dad lächelt und streichelt meine Hand. »Aber wünscht er sich Kinder?«

»Wieso?« Ich erstarre. »Warum fragst du?«

»Schätzchen.« Er schluckt. »Einige Leute haben Angst, Kinder zu bekommen. Sie entscheiden sich dagegen.« Er sieht mich an, die Stimme besorgt, die Augen traurig. »Schließlich ist es erblich.«

Meine Hand wird ganz schlaff in der seinen. Die Worte formen eine eisige Faust um mein Herz.

Mein Baby könnte diese Krankheit auch haben.

»Rosie hat gesagt, dass Trudie …« Er verstummt.

»Was hat Rosie gesagt?«

»Nichts, es spielt keine Rolle.«

»Sag es mir«, verlange ich mit zittriger Stimme.

Er rutscht unbehaglich hin und her. »Rosie sagte, dass Trudie … dass Trudie vielleicht keine Kinder gewollt hätte.«

Ich schließe die Augen.

Keine Kinder – ich wäre nie geboren worden.

»Aber sie war so froh, dass sie sich doch anders entschieden hatte«, fügt Dad hinzu und drückt meine Hand. »So gesehen ist das ein Argument, das dagegenspricht, diesen Test machen zu lassen. Vielleicht ist es besser, wenn du dein Leben lebst, egal, was in der Zukunft geschehen mag oder nicht. Theoretisch kann jeder von uns von einem Bus überfahren werden.«

Seine Worte spülen über mich hinweg, und in meinem Kopf kreisen die Gedanken, dass es schmerzt.

Sie hätte keine Kinder gewollt – ich sollte keine Kinder wollen – ich sollte dieses Baby nicht bekommen.

»Er hat recht, Holly«, sagt Megan. »Vielleicht ist es besser, es nicht zu wissen.«

»Ich muss es aber wissen!«, schreie ich, die Worte lauter, schroffer, als ich es beabsichtigt hatte. »Ich muss einfach – das hier ist mein Leben, meine Zukunft.« Mein Baby. Da ist ein Brennen in meiner Kehle. »Ich könnte diese Krankheit haben, und ich weiß nicht einmal, was es ist. Ich habe noch nie davon gehört!«

»Ja, wir wissen nicht wirklich etwas darüber«, sagt Megan mit sanfter Stimme und schaut zu Dad hinüber. »Aber Rosie kennt sich damit aus.«

»Ich rede nicht mit diesem egoistischen Miststück!«

»Ich verstehe, dass es schwer ist, aber sie weiß, was du durchmachst«, entgegnet Dad. »Sie kann dir helfen.«

»Ich brauche keine Hilfe! Und schon gar nicht von ihr. Das hier ist alles ihre Schuld!« Ich presse die Lider zusammen. Der Schmerz ist unerträglich. »Wenn sie nicht … Wenn wir nicht …«

»Wenn du bei deiner Geburt nicht vertauscht worden wärst, hättest du mit ansehen müssen, wie deine Mutter an Huntington stirbt, so wie sie es tun musste«, sagt Dad in ruhigem Ton. »Du hättest dich jeden Tag gefragt, ob du die Krankheit geerbt hast, so wie sie es getan hat. Und jetzt wärst du in genau der gleichen Lage, in der du nun bist, aber du wärst ganz allein«, sagt er. »Genau wie sie es gewesen ist.«

Ich blicke zur Seite und spüre einen Kloß im Hals.

»Nichts von alldem ist ihre Schuld, Holly. Man kann ihr nicht vorwerfen, dass sie ihre richtigen Eltern finden wollte, oder? Und trotzdem war sie bereit, einfach wieder zu gehen und uns unbehelligt zu lassen, als sie von dir erfuhr. Sie ist nur hiergeblieben, weil sie bereits die Erfahrung gemacht hatte, wie schrecklich es ist, sein Leben mit diesem Nichtwissen zu führen. Sie hat es selbst erlebt, Holly. Sie musste damit fertigwerden, und sie dachte, dass du ein Recht darauf hast, es zu erfahren und für dich selbst zu entscheiden, eine Wahl zu treffen.«

Eine Wahl zu treffen.

Die Faust schließt sich so fest, dass ich das Gefühl habe, als würde mein Herz explodieren. Bilder von der Abtreibungsklinik schießen mir durch den Kopf. Ich muss eine Wahl treffen.

Trudie sagte, dass sie keine Kinder gewollt hätte …

»Ich habe Angst«, flüstere ich, und die Tränen strömen mir über die Wangen. »Ich habe solche Angst, Daddy.«

»Ich weiß.« Dad drückt mir einen Kuss auf den Kopf – seine Bartstoppeln sind kratzig, als er mich ganz fest umarmt und an sich zieht. »Ich weiß. Ich auch.« Seine Tränen tropfen mir ins Haar. »Wir werden das schon durchstehen«, verspricht er mit versagender Stimme, die mir das Herz bricht. »Das werden wir. Ganz bestimmt. Gemeinsam können wir alles schaffen.«

Ich klammere mich wie ein Kind an ihn, halte mich verzweifelt an ihm fest, versuche ihm zu glauben.

»Geht’s dir gut, Holly?« Ich blinzle, als Ben im Türrahmen erscheint, die Augen weit aufgerissen vor Sorge.

Ich nicke rasch, unfähig, einen Ton herauszubringen. Er kommt herübergetappt, klettert auf meinen Schoß und legt mir seine kurzen Arme um den Hals, während sich Dads um uns beide schließen, uns zusammenhalten. Ich drücke Ben an mich, und das Herz wird mir schwer, als ich seinen Geruch einatme, diesen köstlichen Kindergeruch. Vielleicht ist dies das einzige Kind, das ich jemals auf diese Weise halten werde, vielleicht wird dies für mich einem eigenen Kind am nächsten kommen. Ich küsse sein Haar und ziehe ihn so nahe wie nur irgend möglich an mich heran, während mir erneut die Tränen in die Augen schießen.

Ich habe meine Mutter nie gekannt, und nun werde ich selbst wohl nie eine werden.

»Wieso hast du es mir nicht erzählt, Daddy?«

»Was denn?«, flüstert er.

»Das mit Mom – mit Kitty, meine ich.« Das Schlucken tut weh. »Warum hast du mir nicht die Wahrheit erzählt?«

»Ach, Schätzchen, es tut mir so leid. Ich dachte, ich könnte dich dadurch beschützen. Ich dachte … Sie hat uns verlassen, Holly. Sie hatte dich nicht verdient. Sie wusste nicht, was sie verpasst.«

»Aber sie war doch immer noch meine Mom«, flüstere ich, Ben warm und schwer in meinen Armen. »Ich … ich …«

»Du hast recht.« Dad streicht mir das Haar aus dem Gesicht und sieht mich an. »Es tut mir leid. Ich war im Irrtum. Du hattest ein Recht darauf, es zu erfahren. Ich werde nie wieder etwas vor dir verheimlichen, mein Schatz. Versprochen.« Er verschlingt seinen kleinen Finger mit dem meinen, wie wir es immer getan haben, als ich noch klein war. »Keine Geheimnisse mehr, in Ordnung?« Er wischt eine Träne von meiner Wange. »Von jetzt an werden wir einander alles erzählen, okay?«

Ich sehe ihn an und nicke, während mir schon wieder neue Tränen über die Wangen laufen. Ich presse meine Lider zusammen und hole tief Luft. »Daddy …«

Ein Klopfen an der Hintertür lässt mich verstummen. Die Tür öffnet sich langsam mit einem leisen Quietschen, und Rosie erscheint mit einem Rucksack auf dem Rücken. Hinter ihr steht Andy.

»Tut mir leid, ich wollte nicht stören. Ich … wir … wollten uns nur kurz …« Sie schluckt und drückt Andys Hand. »Wir haben ein Taxi gerufen – wir setzen unsere Reise fort.« Die Worte purzeln nun nur so heraus, während sie von Dad zu mir schaut und sich ihre Augen mit Tränen füllen. »Es tut mir leid, es war nie meine Absicht …« Sie blinzelt einige Male. »Es tut mir leid.« Sie macht Anstalten, zu gehen.

»Warte«, sage ich mit heiserer Stimme.

Sie bleibt stehen, die Hand auf dem Türknauf.

»Du … du musst nicht gehen.«

Sie zögert, ihr Blick huscht ängstlich von mir zu Dad, dann schüttelt sie den Kopf. »Ich sollte wirklich …«

»Vielleicht ist es besser so, Holly-Molly«, sagt Dad und streicht mir übers Haar. »Für den Moment. Wir brauchen etwas Zeit.«

»Nein«, entgegne ich, und meine Stimme klingt nun kräftiger. »Nein, ist schon okay.« Ich kann selbst kaum glauben, was ich hier tue. Ich kann sie doch gar nicht ausstehen, kann den Gedanken nicht ertragen, sie in diesem Haus zu haben, meinem Heim, aber … aber ich brauche sie, um mehr zu erfahren. »Du solltest bleiben.« Ich schlucke. »Wenn es dir nichts ausmacht. Ich hätte da ein paar Fragen.«

Sie sieht mich an, und da ist ein Ausdruck traurigen Erkennens in ihren Augen.

»Natürlich«, sagt sie leise und lässt ihren Rucksack zu Boden gleiten. »Natürlich.«

»Vielleicht sollten wir euch etwas Freiraum lassen«, schlägt Megan vor, nimmt Ben vorsichtig aus meinen Armen und wirft Andy einen vielsagenden Blick zu. »Damit ihr Zeit für euch allein habt, reden könnt.«

»Gute Idee.« Dad lächelt dankbar.

Andy sieht Rosie an, die gedankenverloren nickt, den Blick auf mich gerichtet.

»Ja«, sagt er, nickt, vergräbt seine Hände tief in seinen Jackentaschen und folgt Megan nach draußen. »Ja, das ist eine gute Idee.«

Die Tür schließt sich hinter ihnen.

Und dann waren es nur noch drei.

»Also«, sagt Rosie seufzend und lässt sich auf einen Stuhl sinken, »wo soll ich anfangen?«

Rosie

Wir reden stundenlang. Die Schatten in der Küche werden länger und länger, während sich Holly unaufhörlich die Haare um den Finger wickelt und zuhört.

Ich erzähle ihr von Mum, von dem Leben vor und nach dem Ausbruch der Krankheit, von dem Test, von den Beratungsgesprächen, die ich machen musste, wie es war, auf das Ergebnis zu warten. Ich versuche möglichst das Positive zu betonen – dass es überhaupt nicht sicher ist, dass sie das Gen besitzt, und sie immer noch ein langes, gesundes Leben führen könnte, falls sie es doch haben sollte, dass es keinen Grund gibt, nicht all das zu tun, was sie immer tun wollte.

Aber in ihren Augen sehe ich meine eigene Angst, meine eigene Hoffnungslosigkeit. Am Ende sind es bloß Worte. Am Ende ist es ihr Leben.

»Okay«, sagt Holly schließlich. »Okay, das reicht jetzt erst mal.«

»Ja, es ist eine Menge, um es zu verarbeiten.«

Sie nickt, in Gedanken meilenweit entfernt.

»Wie wäre es, wenn ich uns eine schöne heiße Suppe koche?«, schlägt Jack vor. »Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich bin am Verhungern.« Er wendet sich Holly zu. »Was hältst du davon, Holls? Ich würde sogar ein paar knusprige Croûtons für dich machen.« Er fährt ihr durchs Haar.

»Was?« Sie blickt abwesend zu ihm auf. »Oh, für mich nicht, danke.«

»Bist du dir auch ganz sicher?« Jack runzelt die Stirn. »Oder sagst du das nur, weil du auf meine berühmten frisch gebackenen Brötchen zum Eintunken spekulierst?«

Sie schenkt ihm ein mattes Lächeln. »Nein.«

»Also schön, wie wäre es dann mit Nudeln? Oder Chili? Vielleicht lieber Hamburger? Nein, ich weiß! Fish and Chips!«

Hollys Lächeln bleibt dünn. »Danke, aber ich bin wirklich nicht hungrig.« Sie schrammt den Stuhl beim Zurückschieben über den Boden. »Ich glaube, ich werde eine Runde mit meinem Fahrrad drehen. Ich kann etwas frische Luft gebrauchen.«

»Ganz sicher?«, fragt Jack sorgenvoll. »Soll ich mitkommen?«

»Ich werde gehen«, biete ich ihr rasch an. »Du musst wirklich nicht …«

»Es ist alles in Ordnung. Mir geht es gut«, beharrt Holly mit sanfter Stimme. Ihre Bewegungen sind langsam und sicher. Sie verlässt die Küche durch die Hintertür und schließt sie langsam hinter sich.

Jack seufzt und lässt seinen Kopf in die Hände sinken. Er scheint an einem Tag unglaublich gealtert zu sein. »Mein kleines Mädchen …«

»Es tut mir so schrecklich leid«, sage ich hilflos.

»Das ist nicht deine Schuld«, erwidert Jack und schaut auf. »Ich danke dir, dass du mit ihr geredet hast.« Er lächelt matt. Seine Augen blicken erschöpft drein. »Es ist bestimmt nicht leicht für dich gewesen, das alles noch einmal zu durchleben, aber ich glaube, dass es wirklich hilfreich für Holly war.«

Ich schüttle den Kopf. »Das war doch das mindeste, was ich tun konnte, nachdem ich … Also, ich würde alles tun, wirklich alles, um zu helfen …«

»Ich bin mir nicht sicher, ob uns da so viele Möglichkeiten bleiben«, entgegnet Jack seufzend. »Wir können wohl nur so lange wie nötig für sie da sein.«

Ich nicke. Das ist etwas, das ich beitragen kann.

»Und du kannst mir dabei helfen, etwas Suppe zu essen!« Jack stemmt sich vom Tisch in die Höhe. »Wonach ist dir denn? Tomate? Champignon? Minestrone?«

»Egal, solange es heiß ist«, sage ich lächelnd.

»In Ordnung. Isst Andy mit uns?«

Scheiße. Andy.

Holly

Ich fahre mein Rad, als hätte ich den Autopiloten eingeschaltet, konzentriere mich nur aufs Atmen und Treten. Mein Haar flattert im Wind, und Rosies Worte spülen wie die Gezeiten durch meinen Kopf.

Chorea

Stimmungsschwankungen

Behindert

Pflegeheim

Vererblich

Unheilbar

Ich radle schneller, versuche sie abzuhängen, sie auszulöschen, während ich durch die dunkel gesprenkelten Schatten des Waldes rase. Aber sie sind noch da. Sie werden es immer sein.

Ich schieße aus dem Wald, und da ist sie, die endlose hügelige Dünenwüste – so wunderschön und furchteinflößend, windgepeitscht und kahl, leer und trostlos wie meine Zukunft.

Vielleicht ist dies die Strafe dafür, dass ich nicht ehrgeizig bin, keine akademischen Ziele verfolge, mein Leben mit Sport und künstlerischen Experimenten verschwende, keine echten Ambitionen oder Ziele habe. Wenn da nur Leere in der Zukunft herrscht, muss ja irgendetwas daherkommen und sie füllen.

Aber ich hatte doch durchaus Träume. Ich blinzle im Wind, blinzle wegen der Tränen. Ich hatte Erwartungen. Vielleicht nicht in akademischer, beruflicher Hinsicht. aber ich bin verlobt. Das zählt doch auch, oder?

Ich fahre eine Düne hinunter und mühe mich eine andere hinauf, verloren in diesem Meer aus Sand. Aber was ist jetzt? Was wird mit mir geschehen? Mit Josh? Unserem gemeinsamen Leben?

Unserem Baby.

Ich halte ruckartig an, werfe mein Fahrrad hin und lasse mich in den kühlen, seidigen Sand sinken, umschlinge meine Knie und sehe zu, wie die untergehende Sonne im endlosen Ozean ertrinkt.

Es wird schon irgendwie gutgehen, versuche ich mir einzureden. Es wird schon. Josh liebt mich – er hat es versprochen – bis dass der Tod uns scheidet.

Wie lange das auch immer sein mag.

Ich greife in die Tasche nach meinem Handy und schalte es ein.

Sieben verpasste Anrufe. Alle von Josh. Ich drücke die Wahlwiederholungstaste und halte den Atem an.

Es läutet einige Sekunden, dann springt die Mailbox an.

»Josh, bitte ruf mich an.« Danach zögere ich, unsicher, was ich als Nächstes sagen soll. Die Worte, die ich sagen muss, sagen will, drohen mir hier und jetzt über die Lippen zu kommen. Ich schließe die Augen. Ich kann es ihm unmöglich auf diese Weise sagen. Nicht am Telefon. »Ich liebe dich«, seufze ich, und der Wind reißt die Worte fort, als ich den Anruf rasch beende, schwer schlucke und versuche die Fragen, die Angst, die in mir aufsteigen, zu unterdrücken.

Liebst du mich?

Hast du es ernst gemeint, als du sagtest, dass du mich immer lieben würdest, was auch geschehen mag?

Selbst wenn ich möglicherweise Huntington habe?

Ich schließe die Augen.

Und schwanger bin.

Rosie

Ich werfe vorsichtshalber noch mal einen Blick auf Andys letzte SMS, während ich den Hügel hinauf auf das leuchtende neonrosafarbene Café zueile, dessen Regenbogenfahne stolz neben dem Sternenbanner flattert. Provincetown überrascht mich immer wieder mit dieser Mischung aus altertümlichem Charme – Schindelhäuser, alte Kirchen und die zahlreichen Tribute, die den Pilgervätern gezollt werden –, der sich harmonisch an die mit knallbuntem Graffiti besprühten Läden, die sonderbaren Skulpturen, die pulsierenden Kunstgalerien und die liberale Schwulenszene kuschelt.

Ich prüfe nochmals nach, dass er mir keine weiteren neuen Nachrichten geschrieben hat. Er hat mir vier geschickt, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben – die erste aus einem anderen Café, dann eine aus einer Kunstgalerie, eine aus der Bücherei und die letzte von hier. Ich drücke die Glastür auf, was ein Glöckchen fröhlich läuten lässt, während ich die weißen Korbtische, die Sitzsäcke und Hängematten absuche, die von einem bunten Laternenfest erleuchtet werden.

»Ich habe das Taxi abbestellt.«

Ich drehe mich um und sehe ihn allein an einem Tisch unter einer flauschigen pinkfarbenen Lampe sitzen. Sein Rucksack liegt zusammengesunken neben ihm.

»Da bist du ja!« Ich lächle. »Ich war mir nicht sicher, ob ich hier richtig bin – scheint mir irgendwie nicht so ganz dein Ding zu sein.«

Er zuckt mit den Schultern. »Hier ist es trocken, und es ist geöffnet. Alles andere hat schon um fünf zugemacht.«

»Tut mir leid«, sage ich und drücke seine Hand. »Ich hatte ganz die Zeit aus den Augen verloren. Holly wollte reden – über alles. Ich glaube, es hat ihr geholfen.«

»Das ist gut.« Sein Lächeln wirkt müde.

»Ja, das ist es. Ich versuche mein Bestes, um das Ganze erträglicher zu machen.«

»Verstehe.« Er nickt und streichelt meine Hand. »Ich nehme an, das soll bedeuten, dass du hier vorerst nicht weg möchtest?«

»Stimmt. Sie brauchen mich.«

Er nickt wieder. »Sie sind deine Familie.«

»Ja, das sind sie«, sage ich strahlend, und eine Wärme durchströmt mich. »Und ich glaube, dass ich jetzt tatsächlich etwas Gutes tun könnte. Ich könnte Holly durch diese Zeit hindurchhelfen, etwas aus diesem ganzen Schlamassel retten.«

»Das ist toll, Rose.« Andy drückt meine Hand und lächelt. »Wirklich toll.«

»Ja, das ist es.« Ich erwidere sein Lächeln, ganz erschöpft vor Erleichterung. »Wir sollten jetzt besser wieder zurückgehen. Jack kocht uns eine Suppe. Ich hoffe, du hast Hunger.«

Ich stehe auf, aber Andy rührt sich nicht.

»Andy?«

»Also … also ich glaube, dass ich besser zur Pension zurückgehe.«

»Aber wieso denn? Ich habe dir doch gesagt, dass wir bleiben können.«

»Du kannst bleiben«, entgegnet er. »Du kannst bleiben, Rose, und das solltest du auch tun. Das hier ist der Grund, warum du hergekommen bist – das hier ist deine Familie, hier gehörst du hin.« Er seufzt. »Aber ich bin nur im Weg.«

»Bist du nicht«, erkläre ich mit Nachdruck, setze mich wieder hin und greife nach seiner Hand. »Ohne dich hätte ich das alles niemals geschafft.«

»Aber jetzt hast du es«, sagt er ruhig. »Du bist hier. Du hast es ihnen erzählt. Du hilfst Holly. Aber das ist eine sehr schwierige Situation, Rose, und meine Anwesenheit ist niemandem eine Hilfe.«

»Doch, mir!«, protestiere ich. »Ich brauche dich, Andy. Ich liebe dich. Du bist der Einzige, der mich kennt, der mich wirklich kennt. Lass mich nicht allein!«

»Ich bin es, der den ganzen Tag allein gewesen ist.«

»Ich weiß«, sage ich. »Ich weiß, und es tut mir leid.«

»Das muss es nicht, ich verstehe es ja. Und es wäre anders, wenn ich glauben würde, dass du mich tatsächlich brauchst, Rose, oder ich irgendwie helfen könnte. Aber ich gehöre nicht zur Familie, ich kann nicht helfen, und du musst zugeben, dass es leichter ist, mit Holly zu reden, wenn ich nicht dabei bin.«

Er heftet seinen Blick auf mich, und ich öffne den Mund, um zu widersprechen, schaue dann aber niedergeschlagen zur Seite.

»Sie kann jetzt kein Publikum gebrauchen, Rosie. Es ist ohnehin schon schwer genug. Es ist besser für alle Beteiligten, wenn ich mich verdrücke, während ihr euch da durcharbeitet. Und damit hätte ich auch kein Problem, wenn wir immer noch in New York wären oder in einer anderen Großstadt, aber dieses Städtchen hier … Fast alles ist den Winter über geschlossen. Ich war überall, und das Einzige, was noch spät geöffnet hat, sind Bars, und da darf ich nicht rein, weil ich noch keine einundzwanzig bin.«

»Tut mir leid.« Ich drücke verzweifelt seine Hand.

»Ist schon okay.« Andy stößt einen Seufzer aus. »Du musst das hier tun, du musst all deine Zeit und Energie auf Holly verwenden, ohne dich dabei auch noch um mich zu sorgen. Es ist schon für alle schwer genug, ohne dass ich die Dinge noch verkompliziere.« Er streicht mir das Haar aus dem Gesicht. »Wie wäre es, wenn ich euch euren Freiraum lasse und ihr etwas Zeit als Familie verbringt, damit ihr miteinander ins Reine kommt? Ich werde nach Washington weiterreisen und bei meiner Familie wohnen.«

»Nein!«, protestiere ich mit Nachdruck.

»Rosie, das ist doch bloß ein paar Stunden entfernt. Es gibt eine direkte Zugverbindung nach Boston. Ich könnte also in null Komma nichts wieder hier sein, wenn du mich brauchst. Und all diese langweiligen Denkmäler interessieren dich doch gar nicht, stimmt’s? Und so hast du die Chance, dem Verhör meiner Tante Patty zu entkommen. Die kann nämlich ganz schön brutal sein, wenn es um ihre Jungs geht. Frag Lola.« Er grinst, und seine Augen nehmen einen weichen Ausdruck an, als er mich anblickt, und mein Herz gerät ins Stocken. »Dann komme ich wieder zurück – oder du kommst zu mir –, und wir reisen gemeinsam weiter.« Er macht eine kurze Pause. »Wann auch immer.«

Ich sehe ihn traurig an. Wann wäre das wohl? In einer Woche? Einem Monat? Er hat recht, es ist nicht fair, ihn hierzuhalten, damit er auf unbestimmte Zeit Däumchen dreht, und er wäre ja auch nicht weit weg, aber … Mir wird das Herz schwer. Ich würde ihn so schrecklich vermissen.

»Nein.« Ich schüttle den Kopf. »Nein, gib mir noch ein paar Tage. Ich kriege das schon hin, versprochen. Morgen … morgen werden wir den ganzen Tag miteinander verbringen, nur wir beide«, sage ich verzweifelt. »Ich werde es wiedergutmachen, dass ich dich heute allein gelassen habe.«

Er seufzt.

»Wir … wir könnten doch noch mal eine Bootsfahrt machen und nach Walen Ausschau halten, ja?« Ich umklammere seine Hände. »Aller guten Dinge sind doch zwei, oder? Du kannst doch nicht von hier abreisen, ohne Wale gesehen zu haben.«

»Rosie …«

»Ich möchte mit dir zusammen sein.«

»Und was ist mit Jack? Und Holly?«

Ich zögere.

»Siehst du?«, sagt er traurig. »Es ist unmöglich.«

»Ist es nicht. Es ist keinesfalls unmöglich. Ich liebe dich.« Ich schlinge meine Arme ganz fest um ihn, und er streicht mit seinem Daumen sanft über meine Unterlippe und schaut mich mit beunruhigtem Blick an.

»Also, was hältst du davon?« Ich sehe ihn hoffnungsvoll an. »Morgen? Nur wir beide?«

»Großes Indianerehrenwort?« Er zieht eine Augenbraue in die Höhe. »Nur du und ich?«

»Nur du und ich«, erwidere ich feierlich, »und ein Haufen Wale.«

»Nun ja«, sagt er, zieht mich näher an sich und gibt mir einen Kuss. »Ich schätze, eine weitere Nacht kann nicht schaden.«

Holly

Ich starre auf mein Handy, während die ersten Strahlen der Morgensonne durch mein Fenster dringen.

Neun Uhr einunddreißig.

Ich habe das Gefühl, als ob ich schon seit Tagen hier liegen und zusehen würde, wie sich die Minuten langsam dahinschleppen. Nur liegen. Nur atmen. Zu müde, um mich zu bewegen, zu erschöpft, um zu weinen.

Ich greife nach dem Handy und schaue nach, ob es stummgeschaltet ist.

Ist es nicht.

Signalstärke hervorragend. Batterie voll. Keine verpassten Anrufe. Keine SMS – außer von Melissa, die ein Dutzend ungehaltener Nachrichten hinterlassen hat, um zu erfahren, warum ich nicht in der Schule gewesen bin, warum ich nicht an mein Handy gehe, die ich anrufen soll, damit ich sie über all die spannenden Neuigkeiten bezüglich meiner fantastischen neuen Familie und meiner tollen neuen Mutter ins Bild setze.

Ja, meine tolle neue tote Mom, die mir wahrscheinlich eine unheilbare Krankheit vererbt hat.

Wirklich fantastisch.

Ich versuche erneut Josh zu erreichen, aber er geht immer noch nicht an sein Handy. Dieses Mal hinterlasse ich keine Nachricht. Ich habe ihm schon fünfmal auf die Mailbox gesprochen und zehn SMS geschickt.

Wo steckst du, Josh?

Vielleicht hat er ja sein Handy verloren. Oder es ist ihm gestohlen worden. Oder er lädt es gerade auf, und es ist in seinem Zimmer im Studentenwohnheim eingestöpselt, während er ausgegangen ist … die ganze Nacht.

Komm schon, Holls, ermahne ich mich. Josh liebt dich, ihr seid verlobt! Wie viel Bestätigung brauchst du denn noch?

Ich starre auf den Ring. Der Zirkonia-Diamant schimmert beruhigend.

Aber das war vorher.

Ich werfe einen Blick auf den Computerbildschirm, schließe dann meine Augen, die rot sind und weh tun vom Lesen und Surfen und Suchen und Weinen der letzten Nacht, in der ich meine Zukunft auf YouTube vorgeführt bekommen habe.

Neun Uhr zweiunddreißig.

Ich greife nach meinem Wasserglas. Leer. Typisch.

Ich wäge ermattet meine Möglichkeiten ab – verdursten oder aufstehen und der Welt gegenübertreten. Ziemlich ausgeglichen.

Ich hole tief Luft und wälze mich aus dem Bett. Das Blut schießt mir in den Kopf, als meine Füße auf dem Boden aufsetzen, und das ganze Zimmer dreht sich erbarmungslos. Noch ein tiefer Atemzug, und ich öffne die Tür.

Nichts passiert.

Kein Wirbelsturm, der mich nach Oz befördert, kein verschneiter Wald, der auf der anderen Seite der Türöffnung erscheint, keine Szenen der Zerstörung und Verwüstung. Bloß der Flur und die Treppe und die Geräusche aus der Küche, wo Megan herumklappert.

Die Welt hat sich nicht im Geringsten verändert, hat nicht aufgehört sich zu drehen, ist nicht stehengeblieben.

Also warum habe ich das Gefühl, in einem Wahnsinnstempo durch ihre Mitte hindurchzufallen?

Ich schaffe es wohlbehalten die Stufen hinunter und gehe langsam ins Wohnzimmer, wo ich Ben vorfinde, der sich Zeichentrickfilme anschaut.

»Hallo, Benji«, sage ich, drücke ihm einen Kuss auf den Kopf und lasse mich neben ihn auf das Sofa sinken.

»Hallo«, erwidert er, klettert auf meinen Schoß und grinst zu mir hinauf.

Mir wird leichter ums Herz. »Wer gewinnt denn? Tom oder Jerry?«, frage ich und streiche ihm den Pony aus seinen funkelnden Augen.

»Jerry«, antwortet Ben kichernd und zeigt mit dem Finger auf ihn. »Wer denn sonst!«

Wer denn sonst. Ich lächle. Meine Hand ruht gedankenverloren auf seinem weichen Haar. Ben schaut Zeichentrickfilme. Jerry entkommt Tom. Nichts hat sich verändert. Ich schließe die Augen und blende die laute Musik aus, die aus dem Fernseher schallt.

Nichts hat sich verändert.

Ein lautes Klopfen schreckt mich auf, und mir wird klar, dass ich eingenickt war.

Ich werfe einen Blick auf Ben, der immer noch am Fernseher klebt. Vielleicht habe ich es mir ja auch nur eingebildet.

Es klopft wieder, und ich höre, wie Megan die Haustür öffnet.

»Oh, hallo.« Eine forsche Frauenstimme mit englischem Akzent dringt durch die Türöffnung. »Ich hoffe, Sie können mir helfen. Ich bin auf der Suche nach Jack. Jack Woods. Ist er zu Hause?«

Ich runzle die Stirn angesichts der fremden Stimme. Sie klingt irgendwie vertraut, aber ich vermag sie dennoch nicht zuzuordnen. Wen kenne ich außer »Hurricane Rosie« noch, der aus England stammt?

Ich spähe über die Rückenlehne des Sofas durch die halbgeöffnete Wohnzimmertür, vermag aber nur Megan zu sehen.

»Ja, er ist zu Hause, bitte kommen Sie doch herein«, sagt sie, streicht sich ihr widerspenstiges Haar aus den Augen und hinterlässt dabei einen Streifen Seifenschaum auf ihrer Stirn. Sie wischt sich die Hände an einem Spültuch ab. »Darf ich Ihnen eine Tasse Tee anbieten? Oder Kaffee?«

»Da sage ich nicht nein.«

Megan macht einen Schritt zur Seite und versperrt mir die Sicht, als die Frau eintritt. Ihre Absätze klacken den Flur hinunter in die Küche.

Meine Neugierde ist geweckt. Ich lasse Ben vorsichtig auf das Sofa rutschen und stehe auf.

Dann sehe ich es.

Dort draußen auf der Straße, vor unserem Haus, steht eine Limousine. Eine echte Stretchlimousine. Ich starre sie an, wie sie dort glänzend neben dem Gehweg steht, und kneife mich. Das muss ein Traum sein.

Benommen schleiche ich den Flur entlang und spähe in die Küche.

Ich habe nicht geträumt. Sie sieht verdammt gut aus. Filmstarmäßig gut. Über dreißig, aber unheimlich glamourös. Ihr kurzgeschnittenes schwarzes Haar schimmert im Morgensonnenschein, ihr Make-up ist tadellos, ihr maßgeschneidertes cremefarbenes Kleid schmiegt sich wie eine zweite Haut um ihre Kurven. Sie ist atemberaubend. Und kommt mir seltsam vertraut vor.

»Einen Kaffee, bitte. Schwarz, ohne Zucker.« Sie strahlt Megan an. »Das ist wirklich sehr nett von Ihnen.«

»Für mich auch, vielen Dank«, sagt eine andere Frau.

Ich blinzle – ich hatte sie gar nicht bemerkt. Sie ist ein wenig älter, mit kantigen Zügen, das blonde Haar zu einem Dutt aufgesteckt und mit einer großen Gucci-Handtasche. Sie erinnert mich an Meryl Streep in Der Teufel trägt Prada – bloß in der Gucci-Version.

»Jack müsste jeden Moment hier sein.« Megan lächelt nervös. Die besten Tassen und Untertassen scheppern in ihren Händen. »Ich bin übrigens Megan.«

Der Filmstar tritt sogleich mit ausgestreckter Hand auf sie zu.

»Freut mich, Sie kennenzulernen, Megan. Ich bin Kitty.«

»Freut mich auch«, sagt Megan und wischt sich ihre Hand rasch am Rock ab, ehe sie die hingestreckte Hand ergreift. »Sie kommen mir so bekannt vor, sind wir uns vielleicht schon einmal be…« Plötzlich werden ihre Augen kugelrund. »O mein Gott!«, keucht sie. »Sie sind Kitty Clare!«

Kitty Clare! O mein Gott! Mein Herz beginnt schneller zu schlagen. Was bin ich doch für ein Idiot! Natürlich ist sie das. Wir sehen sie jede Woche im Fernsehen – For Richer, For Poorer ist Dads Lieblings-Sitcom! O mein Gott, Melissa wird total ausflippen, wenn ich ihr das erzähle – Kitty Clare bei uns zu Hause, in unserer Küche! Und ich trage den Pyjama mit den Nilpferdchen!

»Ich liebe Ihre Sendung!«, schwärmt Megan aufgeregt. »Diese Episode, in der Sie mit Mitch im Fahrstuhl stecken bleiben – das war zum Totlachen.«

Kitty lächelt liebenswürdig.

»Und als dann endlich die Feuerwehr kommt, und Sie sagen …«

»Megan?«, ruft Dad, der durch die Hintertür hereinkommt. »Megan, wo sind eigentlich meine …« Er bleibt wie angewurzelt stehen. »Katharine!«

Ich runzle verwirrt die Stirn, als er Kitty Clare anstarrt.

Katharine?

»Eigentlich heiße ich jetzt Kitty«, sagt sie lächelnd. Da ist ein Anflug von Nervosität in ihren Augen, als sie aufsteht, sich Dad zuwendet und mir den Rücken zukehrt. »Hallo, Jack. Ist lange her.«

Ich sehe zu, wie sie sich anstarren, und mir schwirrt der Kopf. Was ist hier los? Woher kennt Dad Kitty Clare? Und warum nennt er sie …

Mir bleibt das Herz stehen.

»Katharine?«

Dad fährt erschrocken herum. »Schätzchen!«

Ich weiche von der Türöffnung zurück, als sich Kitty umzudrehen beginnt. Genau in dem Moment kommt Rosie die Treppe herunter.

»Morgen!« Sie lächelt mich an und spaziert ohne sich der Situation bewusst zu sein in die Küche.

»Rosie …«, setzt Dad mit eindringlicher Stimme an.

»Rosie!«, ruft Kitty und stürzt sich auf sie. »O Rosie, Herzchen, Gott sei Dank!«

Ich erstarre, bin wie gelähmt, als sie Rosie in ihre Arme schließt.

Sie ist es. Katharine – Kitty. Kitty Clare. Die Mutter, die mich nicht gewollt hat.

Ich starre sie an, wie sie Rosie mit Zuneigung überschüttet, und ein Gefühl der Übelkeit steigt in mir auf.

Die Mutter, die mich nie gewollt hat.

Rosie

Ich starre sie an, diese Frau, die mich drückt, als hinge ihr Leben davon ab. Es ist Kitty, es ist wirklich Kitty, und doch … Ich muss mich selbst zwicken.

»O Rosie«, flüstert sie und streicht mir übers Haar. »Ich bin nicht zu spät gekommen, Gott sei Dank!«

Hinter ihr trampeln schnelle Schritte die Treppe hinauf.

O Gott, Holly. Hilflos sehe ich mit an, wie sie verschwindet, während Kitty mich an sich drückt.

»Schätzchen, warte!« Jack macht Anstalten, ihr hinterherzulaufen, dann wirft er mir einen Blick zu. »Ich … ich komme sofort wieder.« Er rennt nach oben, während Megan Kitty mit einem eigenartigen Grauton im Gesicht anstarrt.

»Ich … äh …« Sie gerät ins Stocken. »Ich muss … Ben sollte …« Sie eilt mit gebeugtem Kopf aus dem Raum.

Kitty blickt ihnen hinterher, dann wendet sie sich mir zu, und mein Herz beginnt wie wild zu schlagen, als ich versuche alles in mich aufzunehmen.

»Rosie, Süße.«

»Ich … ich versteh nicht …« Ich starre sie an, vermag es immer noch nicht zu glauben, dass sie hier ist. »Was machst du hier?«

»Rosie, ich … ich wollte dich sehen – musste dich sehen, ich …« Sie blickt flüchtig zu ihrer Begleiterin hinüber. »Warum setzen wir uns nicht?«

Sie zieht einen Stuhl hervor, aber ich setze mich nicht.

»Rosie, lass mich erklären, mich um Entschuldigung bitten. Du bist meine Tochter, mein …«, sie umklammert meine Hand, und ihre Augen füllen sich mit Tränen, »mein kleines Mädchen …«

Mir wird ganz eng ums Herz, und ich spüre, wie auch mir die Tränen in die Augen schießen.

»Aber … aber als ich bei dir war, da hast du gesagt …«

»O bitte, erinnere mich nicht daran! Lass uns vergessen, was ich gesagt habe, wie ich mich benommen habe.« Sie lässt sich niedergeschlagen auf einen Stuhl sinken. »Ich habe mich unmöglich aufgeführt, Rosie, und es tut mir wirklich ganz unglaublich leid.« Sie stößt einen Seufzer aus und schüttelt den Kopf. »Ich war … Ich muss einfach so schrecklich vorsichtig sein. Die Leute kommen ständig mit den haarsträubendsten Geschichten zu mir, stellen völlig absurde Forderungen, versuchen mich zu erpressen …«

»Ich habe nicht versucht dich zu erpressen!«

»Das weiß ich doch«, beeilt sie sich zu versichern und drückt meine Hände. »Das weiß ich doch, Rosie, es ist nur … Ich hätte nie erwartet, mir niemals träumen lassen, dass nach so vielen Jahren …« Sie blinzelt rasch. »Ich hatte meine Tochter seit achtzehn Jahren nicht mehr gesehen. Ich hatte geglaubt, ich würde dich in meinem Leben nie mehr …« Sie verstummt, aber ihr Blick weicht nicht von mir, und ihre Augen füllen sich erneut mit Tränen.

Ich setze mich wie betäubt, versuche immer noch zu begreifen, was vor sich geht. »Solltest du nicht eigentlich in Las Vegas sein?«

»Ja.« Sie nickt. »Ja, das sollte ich. Ich drehe dort einen Film, und ich war auch dort, aber nachdem du gegangen warst …«

»Nachdem du mich hinausgeworfen hattest«, verbessere ich sie.

Ihre makellosen Züge verziehen sich vor Schmerz, während sie nickt und ihr die Tränen über die Wangen laufen.

»Rosie, ich kann nichts essen, kann nicht mehr schlafen. Ich gehe es in Gedanken immer und immer wieder durch. Meine Tochter hat mich gefunden – nach achtzehn Jahren hast du mich gefunden! Und anstatt dich mit offenen Armen willkommen zu heißen, habe ich …« Sie schüttelt den Kopf. »Ich werde mir das niemals verzeihen, Rosie. Und ich würde es dir nicht verdenken, wenn du mich bitten würdest zu gehen, wenn du mich nie wiedersehen wolltest.« Sie schaut mich verzweifelt an. »Aber ich musste einfach kommen, musste dich finden, musste versuchen … Ich hätte es mir einfach nie verziehen, es nicht zumindest versucht zu haben. Du bist meine Tochter.«

Mein Herz macht einen kleinen Satz, denn ihre Worte sind ein Widerhall meiner eigenen, die ich in New York zu ihr gesagt habe.

»Aus dem Grund bin ich hier. Deshalb bin ich den ganzen Weg hergekommen, und deshalb habe ich bereits am ersten Tag der Dreharbeiten für meinen ersten großen Spielfilm Ärger mit meinem Regisseur, denn es gibt keinen Ort auf dieser Welt, wo ich im Augenblick lieber sein möchte als hier – bei dir. Meiner wunderschönen Tochter.«

Sie blickt mir in die Augen, und ich habe mit einem Mal einen Kloß im Hals.

»Und ich würde es verstehen, wenn du mir nicht vergeben kannst, wenn du mich bitten würdest zu gehen. Das würde ich wirklich …« Ihre Lippen zittern. »Aber es gibt etwas, das ich mir mehr als alles andere auf dieser Welt wünsche, und das wäre eine Chance, eine zweite Chance, Zeit mit dir zu verbringen, dich kennenzulernen.« Sie atmet tief durch. »Wenn du mich lässt.«

Ich starre sie an, blicke in ihre grünen Augen, die den meinen so ähnlich sind, und die Erinnerung an New York verblasst, bis nichts mehr von ihr übrig ist, als ich die unverhohlene Hoffnung darin schimmern sehe. Meine Mutter.

»Das wäre toll«, sage ich leise.

»Oh!«, keucht sie, und die Tränen laufen ihr über die Wangen, als sie mich in ihre Arme zieht. »O Rosie! Vielen Dank!«

Ich umarme diese Fremde, die mein Haar, meine Augen hat.

Meine Mutter, denke ich, und mir wird ganz warm ums Herz, als mich ihr exotisches, berauschendes Parfum umhüllt. Sie ist zurückgekommen. Wieder einmal.

»Du wirst es nicht bereuen, versprochen!«, sprudelt es aus ihr heraus. »Ich werde dich zu einem fabelhaften Essen einladen. Ich kenne da ein umwerfendes Fischrestaurant. Du magst doch Fisch, oder?« Sie hebt ihren Blick.

»Ja«, versichere ich ihr lächelnd.

»Wundervoll, da haben wir ja schon etwas gemeinsam!« Kitty strahlt. »Oh, es wird dir gefallen. Es befindet sich direkt am Rand des Bostoner Hafens, und die Aussicht ist unglaublich.«

»Boston?« Ich schaue sie überrascht an.

»Ja! Es ist einfach traumhaft, und die Krabbenküchlein sind unwiderstehlich. Ich hoffe, du hast nicht zu gut gefrühstückt.«

Ich sehe sie an. »Meinst du etwa jetzt? Heute?«

»Ja«, antwortet sie. »Der Tisch ist für dreizehn Uhr bestellt.«

Plötzlich fällt mir Andy ein und unser gemeinsamer Tag. »Heute ist es ein wenig ungünstig.«

»Oh.« Sie ist sichtlich enttäuscht. »Oh, natürlich. Meine Schuld, ich hätte vorher anrufen sollen, hätte nicht einfach so …« Sie streicht sich mit der Hand durch ihr perfekt frisiertes Haar und lächelt dann traurig. »Macht nichts, dann eben nächstes Mal. Es wird doch ein nächstes Mal geben, oder?« Sie schaut mich ängstlich an.

»Klar! Wie wäre es mit morgen? Oder irgendwann nächste Woche?«

»Oh, das geht leider nicht, Engelchen.« Sie wirkt niedergeschlagen. »Man hat mir nur zwei Tage freigegeben. Ich muss morgen wieder zurückfliegen.«

»Oh.« Mir wird das Herz schwer. »Verstehe. Und wann …«

»Im März habe ich eine Woche frei, bevor es mit den Dreharbeiten für meine Sitcom weitergeht«, sagt sie fröhlich. »Vielleicht könntest du dann runterkommen?«

Ich starre sie an. März? Bis dahin sind es noch zwei Monate.

»O Engelchen, das ist meine Schuld. Ich hatte gedacht, hatte gehofft, dass du ein paar Stunden Zeit für mich erübrigen könntest, was natürlich unglaublich anmaßend von mir war.«

»Nein«, höre ich mich sagen. »Nein, ist schon okay. Ich komme mit.«

»Wirklich?« Ihr Gesicht erhellt sich, als wäre gerade die Sonne aufgegangen. »Bist du dir auch ganz sicher, Süße?« Sie zieht mich in ihre Arme. »Oh, wir werden so viel Spaß haben – etwas essen, shoppen gehen, einfach Zeit miteinander verbringen.« Sie streichelt meine Wange. »Ich möchte dich so gern kennenlernen, Rosie.«

Ich sehe sie an. Ihre Augen sind voller Hoffnung, voller Erwartung.

»Ich dich auch.«

Holly

Ich knalle die Badezimmertür hinter mir zu, stürze zur Toilette und kotze, was das Zeug hält, wobei ich die ganze Zeit zitternd vor mich hin schluchze.

Sie ist hier? Nach all den Jahren ist sie ausgerechnet jetzt gekommen? Und sie ist ein verdammter Superstar? Kitty Clare!

Ich sinke zitternd und fröstelnd auf dem Boden zusammen. Mein Hals ist wund, und da ist ein saurer Geschmack in meinem Mund.

Nach all den Jahren ohne auch nur eine einzige Geburtstagskarte, ohne einen Brief, will sie jetzt plötzlich, da Rosie ihre Tochter ist, Mutter sein? Und wo ist meine Mutter? Sie ist tot! Rosie hatte sie bereits, und jetzt hat sie auch noch Kitty – und meinen Dad! Und wen habe ich? Wer bleibt noch übrig?

Genau in diesem Moment piepst wie bestellt das Handy in meiner Tasche, und ich greife verzweifelt danach, dankbar und unendlich erleichtert, dass Josh jetzt, da ich ihn am dringendsten brauche …

»OMG! Ist das ’ne Stretchlimo vor eurem Haus? Krass! Neid! Xo M«

Ich stoße einen Schrei aus, schleudere das Handy gegen die Wand und vergrabe mein Gesicht in den Händen, während die Tränen nur so strömen, meine Augen, meine Kehle, meine Wangen zum Brennen bringen. Sie hat alles. Rosie hat mir alles genommen. Es ist nichts übrig.

»Holly?« Dad klopft leise an die Tür, und ich versuche meine Schluchzer zu unterdrücken. »Alles in Ordnung bei dir, Schätzchen? Darf ich reinkommen?«

Nein!, schreie ich in meinem Inneren. Nein! Du bist ein Lügner! Du hast mir gesagt, dass mich meine Mutter nicht gewollt hat. Du hast mir gesagt, dass sie tot ist!

»Bin unter der Dusche!«, rufe ich mit zittriger Stimme und greife nach dem Hahn, um ihn voll aufzudrehen, so dass das Wasser auf den Boden hinabdonnert.

»Holly!« Er klopft erneut. »Holly, bitte!«

Ich schließe die Augen.

Lass mich in Ruhe! Das ist alles deine Schuld! Wenn du mir nur von ihr erzählt hättest, dann wäre ich vielleicht losgezogen, um sie zu suchen, und hätte sie vielleicht auch gefunden – und dann wäre sie jetzt wegen mir hier und nicht wegen Rosie!

»Holly, sag doch was!«, fleht Dad. »Ich bleibe so lange hier draußen stehen, bis … Scheiße!«

Über das tosende Wasser hinweg höre ich Megan von unten nach ihm rufen.

Er klopft wieder. »Holly? Schätzchen? Ich bin unten, wenn du rauskommst und reden willst, in Ordnung? Ich liebe dich.«

Ich höre, wie er sich gegen die Tür lehnt und für einen Moment daran Halt sucht, ehe er davongeht.

Ich lehne meinen Kopf wieder gegen die Wand, erleichtert, dass er fort ist, wütend auf mich selbst, weil ich so verletzt bin, so enttäuscht, dass er gegangen ist. Mich allein gelassen hat. Wie alle anderen auch. Mein »Kumpel«, mein »Verbündeter«. Mein Dad.

Der Wasserdampf füllt meinen Kopf, macht alles stickig und klamm, als ich mir meine Sachen herunterreiße, in die Kabine krieche und ein Keuchen ausstoße, als das heiße Wasser meinen Körper trifft. Ich schließe die Augen, umklammere meine Knie, presse sie an meine Brust, genieße die Hitze, den Lärm, den Schmerz, die die Welt da draußen übertönen, sie wegwaschen.

Wer braucht schon Kitty mit der perfekten Frisur und den teuren Klamotten? Sie hat es ja nicht einmal für nötig gehalten, nach meiner Geburt dazubleiben. Und Trudie brauche ich auch nicht. Alles, was sie mir jemals gegeben hat, war Huntington. Und wer braucht einen toten Vater oder einen Vater, der einen anlügt – und der noch nicht einmal mein richtiger Vater ist? Oder einen Verlobten, der keine Lust hat, an sein verdammtes Telefon zu gehen? Der seinen Kopf immer in seinen Büchern vergraben hat, ständig lernt, ständig nach etwas strebt, das bedeutender ist, besser ist …

Als ich. Das wird mir jetzt klar. Wir leben in verschiedenen Welten, schlagen unterschiedliche Wege ein. Besonders jetzt.

Ich beiße mir auf die Lippe. Tränen vermischen sich mit dem Wasser, das über meinen Körper fließt.

Und wer braucht schon Kinder … Die machen doch sowieso nur Ärger …

Ich verschlucke mich an meinem Schluchzen, habe das Gefühl zu ersticken, als ich blindlings nach dem Shampoo greife.

Ich erwische etwas Scharfes und lasse es sofort fallen und sauge an meinem schmerzenden Daumen. Mein Blut schmeckt warm in meinem Mund. Warm und süß und seltsam tröstlich. Ich öffne die Augen und erblicke meinen Rasierer, der nicht weit weg liegt.

Ich greife zögernd danach. Die glänzenden Klingen blinzeln mir im schimmernden Licht zu. Ich streiche vorsichtig mit dem Daumen darüber und sehe wie gebannt zu, als hellrotes Blut aus den Schnitten sickert und sogleich von dem strömenden Wasser weggewaschen wird, so dass nur noch zwei akkurate brennende Linien übrig bleiben. Ich sauge wieder an dem Daumen, lasse meine Zunge an den Wunden entlanggleiten, schmecke ihre Süße und fühle ihren Schmerz und verliere dabei meinen eigenen.

Ich presse die Klingen in meinen Unterarm, spüre das pulsierende Pochen meiner Adern, sehe zu, wie sie mein Blut vergießen, es an meinem Arm entlangläuft, leuchtend und schimmernd und scharlachrot, und wie es mit all meinem Schmerz und all den Kränkungen davongewirbelt wird in den Abfluss, mein Arm mit jedem Schnitt röter wird – scharlachrot … rosenrot … Rosie …

Das ist alles ihre Schuld. Alles. Wenn sie nicht hergekommen wäre, dann wäre alles in Ordnung. Aber nein – das Blut quillt jetzt schneller hervor –, nein, sie musste ja herkommen und Unruhe stiften, musste sich alles nehmen und jeden! Meine beiden Väter, meine beiden Mütter, meinen Bruder und selbst die zukünftige Familie, die ich hätte haben können. Sie hat sich alles genommen, und was bleibt mir? Nichts!

Ich halte meinen Arm in das Wasser. Der brennende Schmerz ist eine Erleichterung, als er die Röte wegspült, meine Wunden säubert und reinwäscht. Ich berühre sie behutsam, lasse meine Finger darüber hinweggleiten wie über Blindenschrift.

Ja, das ist alles Rosies Schuld. Diese kleine DNA-Fanatikerin. Sie hat mir alles genommen.

Tja, vielleicht ist es an der Zeit, dass ich mir etwas zurückhole.

Rosie

Vergiss deinen Schal nicht«, sagt Kitty. »Es ist eisig kalt in Boston.«

Ich steure auf die Treppe zu und stoße beinahe mit Jack zusammen, der heruntergehastet kommt. »He«, sagt er, als er die geöffnete Haustür sieht, »was geht denn hier vor sich?«

»Gar nichts, Jack«, erwidert Kitty, die zu Megan hinübersieht, die mit Ben ins Wohnzimmer verschwindet. »Ich habe Rosie lediglich gefragt, ob sie Lust hat, den Tag mit mir zu verbringen, das ist alles.«

»Das ist alles?« Jack lacht verbittert. »Kitty, du hast deine Tochter vor achtzehn Jahren im Stich gelassen, und nun tauchst du plötzlich aus heiterem Himmel hier auf und erwartest, dass sie alles stehen und liegen lässt und dir vergibt?«

Kitty wird rot. »So ist das nicht.«

»Willst du etwa da weitermachen, wo du aufgehört hast?«

»Nein, aber …«

»Nein, verdammt richtig, das wirst du nicht! Glaubst du etwa, dass nach achtzehn Jahren, nach allem, was in New York passiert ist, nach allem …«

»Sie hat ja gesagt, Jack«, fällt ihm Kitty mit leiser Stimme ins Wort.

Er dreht sich fassungslos zu mir um. »Rosie?«

Ich trete peinlich berührt von einem Fuß auf den anderen.

»Rosie – wie kannst du nur? Nach allem, was sie getan hat, wie kannst du da …«

»Sie ist meine Mutter, Jack«, sage ich hilflos. »Wegen ihr bin ich hergekommen. Ich wollte meine Mutter finden …«

»Ja, und hast du schon vergessen, wie sie dich behandelt hat, als du sie gefunden hattest?«, erwidert Jack. »Sie hat dich rausgeworfen, Rosie, sie hat dich als Baby im Stich gelassen, sie hat dich achtzehn Jahre lang nicht kennenlernen wollen!«

»Aber jetzt möchte ich es«, sagt Kitty verzweifelt. »Jetzt möchte ich es mehr als alles andere auf der Welt.«

Jack gibt ein Schnauben von sich.

»Ich weiß, dass das, was ich getan habe, falsch gewesen ist. Ich war siebzehn und außer mir vor Angst.« Sie beißt sich auf die Lippe. »Ich weiß, dass das keine Entschuldigung ist, aber ich versuche es jetzt wiedergutzumachen. Natürlich kann ich nicht rückgängig machen, was ich getan habe, aber …« Sie sieht mich an und lächelt zaghaft. »Wenn Rosie so großmütig ist, mir eine zweite Chance zu geben …«

»Du hast nicht nur Rosie im Stich gelassen«, sagt Jack leise.

»Jack …«

Ein Muskel in seinem Kiefer zuckt, als er auf die Garderobe starrt.

Ich blicke auf meine Füße hinab. Meine Wangen glühen in der anhaltenden Stille.

»Es tut mir leid«, sagt Kitty schließlich. »Es tut mir wirklich leid, Jack.«

»Tja, nun.« Er räuspert sich, fährt sich mit der Hand durchs Haar und blickt überall hin, nur nicht in Kittys Richtung. »Welche Probleme wir beide auch immer miteinander haben mögen, du hast recht, Rosie sollte an erster Stelle stehen. Wie du schon sagtest, es ist ihre Entscheidung. Sie ist jetzt erwachsen.«

Während sie mich beide ansehen, komme ich mir vor, als stünde ich zwischen den Fronten eines achtzehn Jahre zu spät stattfindenden Sorgerechtsstreits.

»Rosie?«, sagt Kitty mit sanfter Stimme.

Ich blicke von ihr zu Jack und wieder zurück, bin hin- und hergerissen. Jack ist so gut zu mir gewesen, ich will ihn nicht enttäuschen oder seine Gefühle verletzen, aber Kitty hat den weiten Weg hierher gemacht – und es ist meine einzige Chance in Monaten, sie zu sehen.

»Hör zu, ist schon in Ordnung«, sagt sie seufzend. »Jack hat recht, es war nicht fair von mir, einfach so hier aufzutauchen. Wir werden einen neuen Termin ausmachen, eine andere Möglichkeit finden, erst einmal abwarten, bis sich die Dinge beruhigt haben.«

»Nein!«, rufe ich, als sie sich abwendet. »Ich möchte mit dir kommen.«

Sie ist schließlich der Grund, warum ich von so weit hierhergekommen bin. Ich kann es nicht ertragen, sie durch diese Tür hinausgehen zu sehen, ohne zu wissen, wann ich sie wiedersehen werde.

»Falls das in Ordnung ist, würde ich dann später gern wieder hierher zurückkommen«, füge ich ängstlich an Jack gewandt hinzu.

»Natürlich«, entgegnet er mit einem Lächeln, der Blick erschöpft. »Natürlich, wenn es das ist, was du willst.«

»Danke, Jack«, sagt Kitty mit sanfter Stimme. »Für alles.«

Er sieht sie einen langen Moment mit einer undurchdringlichen Miene an und schluckt dann schwer.

»Pass nur gut auf sie auf«, sagt er, bevor er sich abwendet und im Flur verschwindet.

»Leb wohl, Jack«, flüstert ihm Kitty hinterher.

Sie seufzt leise, blinzelt ein paarmal rasch, holt tief Luft und dreht sich dann zu mir. »Bereit?«, fragt sie. »Das Mittagessen wartet auf uns!«

Ich renne nach oben, um meinen Schal zu holen, und dann fällt mir mit einem Mal Andy ein. Scheiße. Ich versuche es mit den Badezimmern, aber sie sind beide verschlossen, und hinter den Türen ist das Geräusch von laufendem Wasser zu hören.

»Andy!«, rufe ich. »Andy, es tut mir wirklich leid, aber ich muss …«

»Ich kann dich nicht verstehen!«, ruft er zurück. »Ich bin unter der Dusche!«

»Andy, mach die Tür auf! Andy, das hier ist wichtig! Andy, ich …«

»Zehn Minuten!«, ruft er zurück.

Zehn Minuten? Ich habe keine zehn Minuten!

Draußen ist die Hupe von Kittys Wagen zu hören. Ich fluche, laufe in mein Zimmer und fische mein Notizbuch aus dem Rucksack.

»Andy«, kritzle ich eilig, »Kitty ist hier – für einen Tag! Fahre mit ihr nach Boston. Bin heute Abend wieder zurück. Verzeih mir. Bootsfahrt morgen? Ich liebe Dich, Rosie xxxx.«

Ich lehne die Nachricht gegen mein Kissen und haste nach unten.

Die geöffnete Tür der Limousine wartet auf mich – ich kann nicht glauben, wie groß sie ist. Ich schlüpfe hinein und sinke in das weiche Leder. Ich fühle mich benommen, wie in einem Traum. Ich mache einen Ausflug in einer Stretchlimousine. Nach Boston.

Ich mache einen Ausflug mit meiner Mutter!

Holly

Unten wird die Haustür zugeschlagen, und ich halte den Atem an und lausche.

Stille.

Ich schleiche mich aus dem Badezimmer und tappe lautlos zum oberen Treppenende.

Immer noch nichts.

Ich nähere mich auf Zehenspitzen ganz langsam und vorsichtig Rosies Tür und drücke sie behutsam auf.

Das Zimmer ist leer.

Ich komme mir wie ein Eindringling im eigenen Haus vor, als ich vorsichtig über die Schwelle trete und die Tür hinter mir schließe.

Mein Blick schnellt durch den Raum, huscht über die Möbel hinweg, die ich schon tausendmal gesehen habe, zu Rosies Toilettenartikeln auf dem Schreibtisch, ihrem Rucksack auf dem Bett, einer Nachricht, die an ihrem Kissen lehnt.

Ich beiße mir auf die Lippe. Mein Herz pocht in meinen Ohren, als ich zum Bett hinübergehe. Das ist falsch, so falsch, aber ich kann einfach nicht anders.

Ich betrachte finster die herausgerissene Seite, die schwungvolle Schrift, ihren Namen darunter.

Draußen schlägt eine Autotür zu und lässt mich zusammenzucken. Ich trete ans Fenster und sehe, wie die Stretchlimousine vom Bordstein weggleitet und mit Kitty und Rosie darin die Straße hinunter verschwindet.

Vor meinen Augen verschwimmt mit einem Mal alles, und ich zerknittere die Seite, was meine brennenden Wunden wieder aufgehen lässt. Ich stopfe sie in meine Tasche, greife mir Rosies Rucksack und reiße ihn mit einem frisch entfachten Feuer, das durch meine Adern tobt, auf, zerre seinen Inhalt heraus und verteile ihn auf dem Bett – Kleidungsstücke, Bücher, Haarklammern. Da muss doch etwas sein, sie muss doch etwas haben, das ich gegen sie verwenden kann. Ich lange nach einem Notizbuch, blättere rasch die Seiten durch auf der Suche nach etwas, irgendetwas. Ein Foto fällt heraus, und ich hebe es erwartungsvoll auf.

Kitty lächelt mich an, und es ist wie ein Dolchstoß durch mein Herz.

Ich starre auf diese leuchtenden, strahlenden Augen und beginne mit einem Mal zu schreien, zerkratze das Foto, zerreiße es in lange, zackige Streifen, um dieses perfekte Gesicht und dieses selbstgefällige Lächeln auszulöschen.

Du hast mich nicht gewollt! Während ich das Foto zerreiße, lodert das Feuer in meinen Adern immer heftiger. Du hast mich nie gewollt, also warum jetzt? Warum sie?

Ich zerfetze auch noch die letzte Spur von ihr, bis die Schnipsel auf dem Bett verstreut liegen. Dann mache ich mich über Rosies Kleidung her, begierig nach mehr Zerstörung, mehr Erleichterung, und dabei fällt etwas kleines Pinkfarbenes aus einer Tasche. Ich hebe es auf – ein Adressbuch.

»Was machst du da?«

Ich blicke rasch auf und lasse das Büchlein in meine Gesäßtasche gleiten.

Andy steht im Türrahmen und stopft gerade sein T-Shirt in die Hose.

»Was machst du hier?«, fragt er argwöhnisch. »Wo ist Rosie?«

»Weggegangen«, antworte ich trotzig. »Sie ist weggegangen. Wieder mal irgendwelche Bindungen vertiefen«, füge ich verbittert hinzu.

Er runzelt die Stirn. »Das kann nicht sein. Wir … wir wollten doch …« Sein Blick fällt auf das Bett, auf dem all ihre Sachen verteilt sind. »Was zum Teufel machst du da, Holly? Das sind Rosies Sachen!«

»Na und?«, schreie ich. Meine Gewissensbisse schwinden dahin, als meine Wut hochkocht. »Na und? Das hier ist mein Zuhause.« Ich gestikuliere wild herum. »Das hier ist mein Kram! Sie hat mir alles genommen – warum sollte ich ihr nicht auch mal was wegnehmen?« Ich greife nach Rosies Sachen – Kleidung, Schuhe, Bücher – und schleudere sie durchs Zimmer.

»Hör damit auf! Hör sofort auf!« Er packt mich am Arm, und ich zucke zusammen. Er blickt hinab und starrt mich dann schockiert an. Ich ziehe rasch meinen Arm weg und zerre meinen Ärmel wieder über die nässenden Schnitte.

Andy steht einfach da und starrt mich an. Dann fällt sein Blick auf das zerfetzte Foto. Ich sehe seinen Augen an, dass ihm klar ist, wessen Bild ich da zerrissen habe.

»Was ist?«, sage ich herausfordernd, während sein Mitleid meine Wangen zum Glühen bringt. »Sie gehörte mir, sie war meine Mom. Warum sollte ich es nicht tun?«

Ich spüre seinen Blick wie die Hitze eines Scheinwerferlichts auf mir, als ich einige der Schnipsel zusammenklaube und sie in den Abfalleimer werfe. Als ich mich wieder umdrehe, stelle ich überrascht fest, dass sie alle verschwunden sind. Ich sehe Andy an, dessen hohle Hände voll damit sind.

Ich wische mir über die Augen und schniefe. »Und?«, sage ich gebieterisch.

Zu meiner Überraschung tritt er langsam auf den Mülleimer zu und lässt sie hineinfallen. Dann nimmt er etwas aus seinem eigenen Rucksack.

Ein Feuerzeug.

Ich schaue ihn erstaunt an. Er lächelt und zieht die Augenbrauen in die Höhe.

»Hast du schon mal über Einäscherung nachgedacht?«

Rosie

Kitty zündet sich eine Zigarette an. Sie schließt die Augen, seufzt selig beim Ausatmen, und ich sehe zu, wie sich die schmale Rauchwolke einem Band gleich zur Wagendecke kräuselt, und muss dabei an Trudie und ihre Zigarettenspitze denken.

»O Gott, tut mir leid!«, ruft Kitty und drückt die Zigarette rasch wieder aus. »Ich versuche schon länger damit aufzuhören, aber wenn ich gestresst bin oder nervös …«

»Ist schon in Ordnung«, beruhige ich sie.

»Nein«, sagt sie und schnipst die Zigarette aus dem Fenster. »Es ist eine schreckliche Angewohnheit. Ich versuche schon seit Jahren aufzuhören.«

»Es ist wirklich kein Problem. Ist ja nicht so, als hätte ich es nicht selbst mal versucht«, sage ich unbeholfen und werde rot dabei.

»Tatsächlich?«, fragt sie, und ihre grünen Augen weiten sich. »Erzähl mal.«

Ich zucke mit den Schultern. »Da gibt’s nicht viel zu erzählen.«

»Bitte«, sagt sie, ihre Finger weich und kühl auf meinem Knie. »Es gibt so vieles, das ich nicht weiß, so vieles, was ich verpasst habe.«

Ich starre auf meinen Schoß hinab. Ich habe das Gefühl, als stünden meine Wangen in Flammen. »Es war in der Schule«, sage ich und zucke wieder mit den Schultern. »Ein paar Mädchen haben eine Zigarette rumgehen lassen und … Na, du weißt schon.«

»Du hast keinen Gefallen daran gefunden?«, fragt sie.

Ich rümpfe die Nase. »Es hat nach Aschenbecher und Mundgeruch geschmeckt.«

Sie lacht, glockenhell, und strahlt mich an. »Sehr klug von dir. Ich seh schon, dass du deinen Grips nicht von mir hast. Ich habe lieber Lungenkrebs riskiert, als uncool zu sein.«

Sie lächelt, aber tief in meinem Inneren bin ich wieder zurück in der Schule, starre meine beliebten Mitschüler an und fühle mich dabei wie eine Außenseiterin. Kittys Assistentin, Janine, sieht mich an, schaut aber rasch zur Seite, als ich ihrem Blick begegne, und umklammert die große Handtasche auf ihrem Schoß.

»Wie sieht’s mit Jungs aus?«, fragt Kitty. »So hübsch, wie du bist, stehen die Kerle bei dir doch bestimmt Schlange.«

»Eigentlich nicht«, erwidere ich. Ich fühle mich zunehmend unbehaglich und spießig. »Da gibt’s nur Andy …«

»Ach ja, der junge Mann, der mit dir im Hotel war. Der ist niedlich.« Sie grinst. »Andy …«

Ich nicke stumm und schaue auf meine Füße. Andy, den ich wieder einmal sitzengelassen habe. Dem gegenüber ich wieder einmal mein Versprechen gebrochen habe.

Janine räuspert sich.

»Was gibt’s denn sonst noch so?«, erkundigt sich Kitty fröhlich. »Hattest du irgendwelche Tiere, als du noch klein warst? Ich wette, du liebst Katzen. Ich habe mir immer eine Katze gewünscht, aber Mum hatte es dieser große, sabbernde Hund angetan.« Sie wirft mir kurz einen Blick zu. »O nein, jetzt sag mir nicht, dass du Hunde liebst!«

Ich zucke mit den Schultern. »Keine Ahnung, wir hatten nie ein Haustier.«

»Verstehe …« Sie gerät für einen Moment ins Stocken. »Irgendwelche Hobbys?«, fragt sie dann.

»Eigentlich nicht.«

»Sport?«

Ich schüttle den Kopf.

Sie beißt sich auf die Lippe, und das Strahlen in ihren Augen erlischt.

Stille breitet sich im Wagen aus, und ich starre aus dem Fenster, betrachte die von Bäumen gesäumten Straßen und die Schindelhäuser, die vorüberziehen. Dann sehe ich Kittys Spiegelbild in der Scheibe, und das Herz tut mir weh. Ich habe so viel zu sagen, so viele Fragen, aber wie soll ich sie dieser selbstbewussten, glamourösen Frau stellen? Sie soll meine Mutter sein, aber abgesehen von unseren Genen scheinen wir nichts gemeinsam zu haben. Obwohl wir nur einen halben Meter voneinander entfernt sitzen, trennen uns doch Welten.

Draußen zeigen die Leute auf den Wagen und starren ihn an, als wir vorüberfahren, und ich erinnere mich an den Trip nach Brighton mit Trudie und Sarah und wie viel Spaß wir in unserer pinkfarbenen Limousine und unseren verrückten Klamotten hatten und wie wir damals gelacht haben.

Ich zupfe an einer ausgefransten Stelle meiner Jeans und schaue mich in dem Luxuswagen um. Ich traue mich nicht, irgendetwas anzufassen, wünschte, ich hätte die Möglichkeit gehabt, mir für den Anlass etwas Passenderes anzuziehen – auch wenn ich gar nichts Passendes in meinem Rucksack habe.

Wünschte, meine Mum wäre hier.

Wünsche mir Trudie zurück.

Holly

Die hellen Flammen züngeln an dem kleinen Papierhaufen im Metalleimer und verwandeln ihn rasch in Asche.

»Fühlst du dich jetzt besser?«, fragt Andy.

Ich zucke mit den Schultern. Aber ein kleiner Teil meines Schmerzes ist verschwunden, ist mit dem Rauch durch das Fenster davongeschwebt.

Er nickt und marschiert Richtung Tür. »Also dann«, sagt er und hebt seinen Rucksack auf. »Mach’s gut.«

»Willst du etwa gehen?«, frage ich überrascht.

Er bleibt im Türrahmen stehen. »Ist besser so.«

»Und wohin?«

»Für den Moment erst einmal in die Pension und dann … Keinen Schimmer.« Er seufzt. »Eigentlich sollten wir inzwischen in Washington sein.«

»Washington?« Ich sehe ihn nachdenklich an, dann hole ich tief Luft. »Also los. Machen wir uns auf den Weg.«

Er schaut mich einen Moment lang an, und ein Lächeln umspielt seine Lippen. Offenbar versucht er sich darüber klarzuwerden, ob ich es ernst meine.

Und ob. Todernst.

Schließlich schüttelt er den Kopf. »Du kannst nicht einfach so verschwinden.«

»Kann ich wohl.«

»Ich aber nicht.«

»Warum?«

»Ich kann Rosie nicht …«

»Warum denn nicht? Was ist so besonders an ihr?«, will ich von ihm wissen, und die vertraute Hitze kehrt in meine Wangen zurück. »Wolltet ihr den Tag heute nicht eigentlich gemeinsam verbringen?«

»Genau. Wir werden …«

»Andy, sie ist den ganzen Tag weg. Ich habe sie gesehen. Sie ist nach Boston gefahren.«

Er starrt mich an. »Was?«

Ich nicke.

»Nach Boston? Was zum Teufel …? Nein, das würde sie nicht tun. Sie hat mir versprochen, dass wir …«

Ich zucke mit den Schultern.

Andy hat die Augen weit aufgerissen und blickt mich ungläubig an. »Sie ist einfach gefahren?«

Ich nicke.

»Verdammte Scheiße! Diese bescheuerte Rosie! Und das, obwohl sie mir versprochen hatte … Wir wollten zusammen die Wale beobachten.«

Ich sehe ihn überrascht an. »Die Wale?«

»Ja«, sagt er seufzend. »Falls es hier überhaupt welche gibt. Beim letzten Mal haben wir nämlich keine gesehen.«

Wale beobachten? Im Januar?

»Ihr habt keine gesehen?«, frage ich und bemühe mich, keine Miene zu verziehen.

Er schüttelt den Kopf. »Nein. Wir sind mit diesem Wesley und seinem Boot rausgefahren, hatten aber kein Glück.«

»O nein, mit dem! Der hat keinen guten Ruf, der ist ein echter Abzocker.«

»Wem sagst du das«, stöhnt Andy.

»Am besten nimmst du die Fähre nach Boston«, rate ich ihm, und die Lüge ist schon aus meinem Mund heraus, ehe ich es mir anders überlegen kann. »Wenn du durch die Bucht fährst, siehst du Hunderte von Walen.«

»Hunderte? Tatsache?«

»Ja«, sage ich und meide seinen Blick. »Komm schon, lass uns gehen.«

»Was, jetzt?« Er sieht mich an.

»Warum nicht?«, frage ich mit pochendem Herzen.

Rosie ist nicht die Einzige, die nach Boston verschwinden kann, nicht die Einzige, die sich Dinge nehmen kann, die ihr nicht gehören.

»Es sei denn, du möchtest lieber hier rumsitzen und Däumchen drehen, bis sie sich bequemt, zurückzukommen.«

Er lässt seinen Rucksack zu Boden fallen.

»Dann mal los.«

Rosie

Schau mal nach oben«, fordert mich Kitty auf, und ich gehorche. Das helle Licht bringt meine Augen zum Tränen. Sie streicht mit der kleinen Bürste über meine Wimpern, und ich gebe mir Mühe, nicht zu blinzeln. Wir befinden uns in einer Umkleidekabine von Chanel – Chanel! –, und ich habe schreckliche Angst, dass ich irgendetwas furchtbar Teures kaputt machen könnte und man mich aus dem Laden wirft, aber Kitty scheint sich ganz wie zu Hause zu fühlen. Sie hat ein Dutzend Designerkleider ausgesucht, die ich anprobieren soll, und darauf bestanden, mich zu schminken. Sie muss eine Tonne Kosmetika in ihrer riesigen Gucci-Tasche gehortet haben.

»Na also!«, sagt sie lächelnd. »Fertig.«

Ich stehe auf und drehe mich vor dem bodentiefen Spiegel.

»O Rosie«, entfährt es ihr. Ich spüre ihre kühle Hand auf meiner nackten Schulter. »Du bist wunderschön.«

»Atemberaubend«, sagt Janine strahlend. »Und ich weiß genau, welche Schuhe dazu passen.« Sie zwinkert Kitty zu und verschwindet hinter dem schwarzen Samtvorhang.

Ich starre das Mädchen an, das vor mir steht. Ich habe Schwierigkeiten, mich selbst zu erkennen. Meine Lippen sind violettblau geschminkt, was zu meinem Kleid passt, welches sich viel zu eng um meine Rippen schmiegt. Meine Nase ist unter all der Abdeckcreme und dem Puder beinahe verschwunden, während mir meine Augen doppelt so groß vorkommen wie vorher, eingerahmt von dickem schwarzem Eyeliner und glitzerndem Lidschatten. Ich hätte mich echt nicht wiedererkannt. Ich sehe aus wie … wie … Und plötzlich fällt es mir ein.

Ich sehe aus wie Kitty.

Meine Wangen röten sich, während ich unsere Spiegelbilder vergleiche.

Darum ging es also bei diesem Umstyling – der Maniküre und der Pediküre, die wir zusammen gemacht haben, der Schminkerei und den neuen Klamotten. Sie wollte mich in die Tochter verwandeln, die sie gerne hätte. Eine glamouröse, mondäne, gepflegte junge Frau.

Kitty Clares Tochter.

»Diese Farbe steht dir unglaublich gut«, schwärmt sie und streicht dabei über mein Kleid. Es kräuselt sich wie Wasser unter ihrer Berührung, und ich bekomme eine Gänsehaut. »Ist es nicht umwerfend?«

Ich starre mich an. Das bin ich nicht. Nichts hiervon. Es ist alles so schräg, so … Ich schlucke, ziehe an dem Stoff, versuche mich damit zu bedecken und habe Mühe zu atmen.

»Rosie?« Kitty umfängt meine Hand mit der ihren, die so kühl und weich ist. Sie blickt mich forschend an. »Alles in Ordnung?«

Ich nicke heftig.

»Gefällt dir das Kleid nicht? Ich finde es wunderschön.«

»Das ist es auch! Es ist ganz toll, das Kleid, das Make-up, alles ist großartig!«, beeile ich mich ihr zu versichern, riskiere einen neuerlichen Blick auf mein Spiegelbild und schlucke schwer. »Ist eine ziemliche Veränderung, nicht wahr?«

Kitty sieht mich einen Moment lang an und zieht sich dann einen Stuhl heran.

»Hör zu, ich muss dir etwas gestehen«, sagt sie seufzend, setzt sich hin, schaut mir in die Augen und holt tief Luft. »Ich fühle mich dem Ganzen hier irgendwie nicht wirklich gewachsen.«

Ich starre sie an. Dass ausgerechnet sie so etwas zu mir sagen würde, hätte ich nie gedacht.

»Mit einem Filmregisseur oder einem Produzenten, der sich wie der große Zampano aufführt, komme ich klar«, fährt sie fort. »Das ist meine Welt. Ich weiß, wie ich ein Lächeln aufsetzen und meinen Charme spielen lassen muss, aber bei dir ist das anders. Du bist meine Tochter.« Sie lächelt scheu und ergreift meine Hand. »Meine Tochter«, flüstert sie. »Du bist ein Teil von mir, aber du bist auch ein eigenständiger Mensch, bestimmt ein wundervoller Mensch und … ich kenne dich überhaupt nicht.«

Ihre Augen blicken mich forschend an, und ich sehe die Traurigkeit und die Angst darin, und mir wird schlagartig bewusst, dass die berühmte Kitty Clare ebenso nervös ist wie ich.

»Und es tut mir leid«, fährt sie fort. »Es tut mir leid um all die Jahre, die ich verpasst habe, dass ich nicht weiß, was ich zu dir sagen soll, wie ich mich dir gegenüber verhalten soll, dass ich jetzt nur diesen einen Tag habe und den völlig vermassle.« Sie schnappt kurz nach Luft. »Und ich weiß, dass es zu spät ist, um dir eine Mutter zu sein. Aber ich würde mich wirklich freuen, wenn wir Freundinnen sein könnten, Rosie.«

Sie hält meine Hand ganz fest.

»Geht es dir gut?«, fragt sie leise. »Bist du mit deinem Leben zufrieden?«

Ich nicke. Meine Kehle ist trocken.

»Und du und … und Jack, kommt ihr miteinander klar?«, fährt sie fort.

»Ja«, antworte ich und lächle. »Er ist toll.«

»Das freut mich«, erwidert sie strahlend. »Ich wusste, dass er ein guter Vater sein würde.«

Ich sehe sie an, und mir wird mit einem Mal klar, dass sie von völlig falschen Voraussetzungen ausgeht.

»Kitty, Jack hat mich nicht großgezogen«, sage ich. »Wir haben uns erst vor ein paar Tagen kennengelernt – nachdem ich dich gefunden hatte.«

»Wie bitte? Ich verstehe nicht ganz.«

»Das war es, was ich dir in New York zu erklären versucht habe. Es hat eine Verwechslung im Krankenhaus gegeben. Ich wurde bei der Geburt vertauscht.«

Kitty fällt der Unterkiefer hinunter.

»Ich bin erst vor einer Woche nach Amerika gekommen, um dich zu suchen – meine richtige Mutter.«

Sie starrt mich an, weiß wie die Wand, und die unterschiedlichsten Gefühlsregungen huschen über ihr Gesicht. »Das ist … das ist ja … unglaublich.« Sie ringt nach Worten. »Deshalb ist dein Akzent … dein Haar … dein Name …« Sie schaut mich mit großen Augen an. »Ich habe geglaubt, Jack hätte deinen Namen geändert.« Sie schüttelt ungläubig den Kopf. »Vertauscht?«

Ich nicke.

»Und wer ist dann … Hat Jack eine andere Tochter?«

»Ja, Holly. Sie ist Mums – Trudies – richtige Tochter. Er hat sie an meiner Stelle großgezogen, während ich bei einer anderen Familie in England aufgewachsen bin.«

»O Rosie, Kleines!« Sie drückt mich fest an sich. Ich kann hören, wie ihr Herz rast. »Ich … ich hatte ja keine Ahnung! Und deine … Die Leute, die dich großgezogen haben, die wussten es auch nicht?« Sie weicht zurück.

»Nein. Meinen Dad habe ich nie kennengelernt«, sage ich mit rauher Stimme. »Er ist vor meiner Geburt gestorben.«

»O Rosie!«

»Aber meine Mum – Trudie …« Ich spüre, wie mich ein Gefühl der Wärme durchströmt. »Sie war wundervoll.«

Kitty lächelt schwach. »Gut«, sagt sie leise. »Das freut mich. Sie muss so stolz auf dich sein.«

»Das hoffe ich.« Mein Lächeln ist verkrampft, und ich schlucke schwer. »Sie … sie ist kurz vor Weihnachten gestorben.«

»O Gott!« Kittys Hand fliegt zu ihrem Mund. »Was ist passiert, war sie krank?«

»Ja. Sie hat an der Huntington-Krankheit gelitten.«

Ich sehe, dass ihr das nicht viel sagt, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für Erklärungen.

Kitty seufzt und schaut mich mit ihren großen grünen Augen an. »Was du alles durchmachen musstest. Und während dieser ganzen Zeit …« Sie schüttelt den Kopf. »Weißt du, es ist nicht ein einziger Tag vergangen, an dem ich nicht an dich gedacht habe, mich gefragt habe, ob du glücklich bist.«

Ich zupfe an einem Fädchen am Kleid.

»Wahrscheinlich wirst du mir das nicht glauben«, sagt sie seufzend. »Und ich kann es dir nicht verdenken. Wer weiß, was die Leute dir erzählt haben – was Jack dir erzählt hat –, und mir ist klar, dass das keine Entschuldigung ist, aber ich war selbst noch ein Kind, als ich dich bekommen habe. Ich war jünger, als du es jetzt bist. Und ich hatte schreckliche Angst, wusste nicht, was ich tun sollte. Ich habe versucht meine Schwangerschaft geheim zu halten, habe niemandem davon erzählt, nicht einmal meiner Mum. Ich war total verängstigt. Sie sorgte sich ohnehin schon genug um meine Zukunft, dachte, mir sei mein Schulabschluss scheißegal – und sie hat mich in jenem Jahr richtig fertiggemacht. Sie hat mich sogar für die ganzen Osterferien zu meiner Großmutter geschickt, weil sie dachte, dass mich eine Verbannung in ein trostloses Küstenörtchen dazu bringen würde, mich auf den Hosenboden zu setzen und zu lernen. Aber stattdessen bin ich Jack begegnet.«

Als ich aufblicke, sehe ich, dass sie lächelt.

»Wenn ich mit ihm zusammen war, war ich nicht die, die dauernd Mist baut und alle enttäuscht. Mit ihm konnte ich all meine Probleme vergessen, konnte sein, wer ich sein wollte. Und er war so süß. Er hat mich zum Lachen gebracht, mir das Gefühl gegeben, etwas Besonderes zu sein. Zu Hause hat mich dann die Realität wieder eingeholt. Schon während meiner Abschlussprüfungen war mir klar, dass ich durchfallen würde – und jetzt war ich auch noch schwanger.« Ihr Gesicht verzieht sich wie das eines Kindes, und mit einem Mal vermag ich die verängstigte, unsichere Siebzehnjährige in ihr zu sehen. »Mein Leben war vorbei. Meine Eltern würden mich umbringen. Ich hatte alles vermasselt. Und dabei hatte ich solche Angst. Ich konnte es ihnen einfach nicht sagen. Und dann, wie durch ein Wunder, wurde ich am National Youth Theatre angenommen, und mit einem Mal waren meine Eltern so stolz.« Sie schüttelt ungläubig den Kopf. »Du hättest meine Mutter sehen sollen. Sie konnte über nichts anderes mehr reden.«

Ich lächle und erinnere mich daran, wie Pam gestrahlt hatte, als sie über Kitty und ihre unglaubliche Karriere sprach.

»Und danach hatte ich erst recht keinen Mut mehr, mit ihnen zu reden! Also bin ich nach London gezogen, wo es leichter war, nicht über das Baby nachzudenken, wo ich mich in die Proben und die Aufführungen stürzen konnte, und dann bekam ich eine Agentin und durfte vorsprechen, hatte weitere Proben, Filmaufnahmen, Auftritte, bis ich meinen Zustand schließlich in der zwanzigsten Woche nicht mehr länger verheimlichen konnte.«

Sie schließt die Augen, und ihre Lippen zittern.

»Meine Agentin war fuchsteufelswild. Sie sagte, sie habe eine Beschwerde von einem Besetzungschef bekommen und dass mein Verhalten total unprofessionell sei, weil ich es ihr nicht gesagt hätte, und sie mich deshalb nicht länger vertreten würde. Und damit war ich geliefert.« Kitty lacht verbittert. Tränen schimmern in ihren Augen. »Ich hatte keine Agentin mehr, keinen Job, kein Einkommen, und es war zu spät für eine Abtreibung – nicht, dass ich es gewollt hätte. Ich konnte aber nicht nach Hause zurück und es meinen Eltern sagen. Glücklicherweise zahlten sie immer noch meine Miete, und so dachte ich mir Ausreden aus, um sie nicht besuchen zu müssen, suchte mir Arbeit in einem Callcenter und machte jede Menge Überstunden, um Geld für das Baby – für dich – zu sparen.« Ihre feuchten Augen begegnen meinen, und es schnürt mir die Kehle zu.

»Dann um Weihnachten herum wurde mir klar, dass ich … dass ich einfach nicht mehr konnte. Meine Mitbewohnerinnen waren über die Feiertage nach Hause gefahren. Eine hatte sogar eine Fernsehrolle in L.A. ergattert. Ich war über Weihnachten und an Silvester ganz allein, und das war furchtbar. Und ich wusste, dass es noch schwerer werden würde, wenn ich mich erst einmal um ein Baby kümmern musste. Also traf ich am Neujahrstag eine Entscheidung. Es war an der Zeit, heimzukehren und die Suppe auszulöffeln, die ich mir eingebrockt hatte, es meinen Eltern zu erzählen, egal, welche Konsequenzen dies auch haben mochte. Ich schaffte es einfach nicht allein.«

Sie schluckt schwer, und da ist ein ängstlicher Blick in ihren Augen.

»Aber dann – ich weiß nicht, ob der Stress daran schuld war oder die Zugreise oder was auch immer –, dann ist auf dem Heimweg im Zug die Fruchtblase geplatzt«, erzählt sie weinend. »Ich geriet in Panik. Es war zu früh, der Geburtstermin noch ein ganzes Stück weg. Ein Krankenwagen brachte mich in die Klinik, aber ich war außer mir vor Angst, hatte keine Ahnung, was ich tun sollte, brauchte meine Mum … Doch dann wurde mir eins klar: Wenn ich nur noch ein paar weitere Stunden den Mund hielt, müssten meine Eltern es nie erfahren. Ich könnte dich zur Adoption freigeben – das wäre für alle das Beste. Ich taugte nicht zur Mutter, und du hättest ein viel besseres Leben, würdest zu einem Paar kommen, das sich wirklich ein Baby wünschte, aber selbst keins bekommen konnte.«

Meine Gedanken wandern zu Trudie und Sarah.

»Es graute mir vor dem, was mir bevorstand. Ich bekam ein Baby, und ich war ganz allein. Und nun, da ich meine Entscheidung getroffen hatte, konnte ich meine Mum nicht anrufen und auch niemanden von meinen Freundinnen, niemanden, der meine Familie kannte. Also habe ich schließlich Jack angerufen. Den witzigen, netten, fürsorglichen Jack, dessen Telefonnummer ich immer aufbewahrt hatte, der viele Meilen entfernt wohnte, den ich nur zwei Wochen in meinem ganzen Leben gekannt hatte und von dem ich erwartete, dass er mir erklären würde, ich solle mich zum Teufel scheren. Und der mir sogleich versicherte, dass er sich umgehend auf den Weg mache. Aber eine Stunde nach der anderen verging, und er kam nicht. Ich brachte ein Mädchen zur Welt und musste einen Namen für ihr Armband nennen, dann wurde die Kleine auch schon auf eine spezielle Station gebracht, während die Schwestern mich sauber machten, und ich begann wieder in Panik zu geraten. Ich dachte, Jack hätte es sich anders überlegt, kalte Füße gekriegt und es mir überlassen, allein damit klarzukommen. Ich wurde nicht damit fertig, konnte mir nicht vorstellen, Mutter zu sein, wusste nicht, wie ich das alles bewältigen sollte. Also bin ich … bin ich davongelaufen.«

Sie schaut zur Seite. Die Scham hat ihr die Röte in die Wangen getrieben.

»Und dann war er mit einem Mal da, kam die Straße entlanggefahren. Jack, mein Retter in der Not. Ich konnte es gar nicht glauben. Er versprach mir, sich um mich und das Kind zu kümmern, dass wir eine Familie sein würden. Aber ich konnte das einfach nicht. Ich habe es versucht, habe es wirklich versucht. Wir haben die Geburt gemeinsam eintragen lassen, dich im Krankenhaus besucht, aber ich hatte solche Angst, dass ich dein Leben ruinieren würde, so wie ich mein eigenes ruiniert hatte. Es ging dir schon nicht gut – du warst ein Frühchen –, und ich gab mir die Schuld daran, hielt es für meine Strafe. Ich hatte dich nicht verdient.« Sie schluckt. »Und deshalb bin ich verschwunden, als Jack dich aus dem Krankenhaus nach Hause holte. Ich habe meinen Eltern erzählt, dass ich einen Job in L.A. hätte, bin in das nächste Flugzeug gestiegen und bei meiner Freundin untergekommen. Ich musste das tun, ich musste weg. Ich wäre nicht gut für dich gewesen, Rosie. Ich war eine Chaotin – bin es immer noch. Aber eins sollst du wissen: Ich habe dich immer geliebt, habe immer an dich gedacht und fühle mich ganz schrecklich, weil ich das damals getan habe. Und ich musste jeden einzelnen Tag damit fertigwerden, während es mich von innen auffraß, und konnte nie mit jemandem darüber reden.«

»Was ist mit Luke?«, flüstere ich. »Du bist doch verlobt.«

»Ach, wir sind nicht verlobt, Rosie, nicht wirklich – Luke ist schwul. Das Ganze ist nur zum Schein, ein karrierefördernder Schritt. Mein ganzes Leben ist eine einzige Farce! Es mag glamourös wirken – das Scheinwerferlicht, die Aufmachung –, aber es ist alles nur Schau, Rosie, nichts davon ist real. Du bist das Einzige, das jemals real gewesen ist. Du und … und Jack. Ich konnte es gar nicht glauben, als ich nach all den Jahren diese Briefe bekam, dass er mir nach Amerika gefolgt war.«

Sie blickt wehmütig aus dem Fenster. »Aber es war zu spät«, fährt sie fort. »Es war zu spät. Er war verheiratet, und ich konnte nicht riskieren, ihm das kaputt zu machen, indem ich in euer Leben zurückgepoltert kam, egal, wie gern ich es auch getan hätte. Es waren zu viele Jahre vergangen, und ich schämte mich immer noch so schrecklich dafür, dich im Stich gelassen zu haben, hatte solche Angst, dass du mich zurückweisen würdest. Ich brachte es nicht einmal mehr fertig, die Briefe zu öffnen, die folgten. Es war einfach zu schmerzhaft, diese Fotos zu sehen, von all den Dingen zu hören, die ich verpasst hatte. Ihr kamt offensichtlich wunderbar ohne mich klar. Du sahst so gesund aus, so glücklich. Ich hatte ja keine Ahnung«, stöhnt sie. »Nicht die geringste Ahnung, dass du das gar nicht warst, dass du auf der anderen Seite der Welt gelebt hast.« Sie sieht mich schmerzerfüllt an. »Du bist meine Tochter, und ich hatte keine Ahnung, dass sie mir ein ganz anderes Kind gegeben hatten.« Sie presst die Lider wieder zusammen, und Tränen kullern über ihre Wangen. »Zu was für einem Menschen macht mich das? Zu was für einer Mutter?« Sie schüttelt niedergeschlagen den Kopf. »O Rosie, kannst du mir jemals vergeben?«

Ich sehe sie an, wie sie da vor mir sitzt, aufgedonnert, die Lippen in einem unnatürlichen Scharlachrot geschminkt, die Wangen mit zerlaufener Wimperntusche verschmiert, und die Tränen steigen mir in die Augen, als ich darüber nachdenke, wie es gewesen sein muss, so allein, so voller Furcht, so jung zu sein.

Ich hole tief Luft und nicke dann. Sie umarmt mich sogleich, zieht mich ganz fest an sich, und ihre Rippen zittern mit ihren Schluchzern.

Ich schaue auf und erblicke Janine, die unsere Spiegelbilder durch eine Lücke in den Vorhängen anlächelt.

»Endlich sind Mutter und Tochter wieder vereint«, sagt sie seufzend und betupft sich die Augen.

Ich lächle durch meine Tränen hindurch und spüre, wie sich ein Gefühl der Wärme in mir ausbreitet.

Mutter und Tochter. Endlich.

Holly

Ich sehe immer noch keine Wale«, sagt Andy skeptisch, der über das Geländer des Boots gebeugt in die trüben Tiefen hinabblickt.

»Etwas Geduld«, tadle ich ihn und verkneife mir dabei ein Lächeln. »Wir sind ja kaum aus dem Hafen heraus.«

Der salzige Wind fährt durch mein Haar und hinterlässt eine Gänsehaut, während die dunklen Wellen unter uns wogen.

»Das Meer ist heute ziemlich bewegt«, sage ich stirnrunzelnd.

»Du wirst doch nicht seekrank werden?«, fragt Andy grinsend.

»Mach dir mal keine Sorgen um mich«, entgegne ich lächelnd. »Ich bin schon tausendmal hier draußen gewesen. Sieh lieber zu, dass du dein eigenes Frühstück bei dir behältst.«

»Das hat Rosie auch gesagt, bevor wir im Freizeitpark von Alton Towers in die Nemesis-Achterbahn gestiegen sind. Aber als ihr der Eisbecher schlagartig wieder hochkam, war sie dann nicht mehr so übermütig. Ich übrigens auch nicht, denn sie hat mich vollgekotzt.«

»Igitt, das ist ja eklig!«, sage ich angewidert.

»Muss wohl Liebe sein«, seufzt Andy und schaut aufs Meer hinaus.

Ich sehe ihn für einen langen Moment an und bemerke den gequälten Ausdruck in seinen Augen. Ich hätte ihn nicht unter Vorspiegelung falscher Tatsachen herbringen sollen. Er hat mit diesem ganzen Schlamassel nichts zu tun. Ich wollte bloß Rosie weh tun, so wie sie mir weh getan hat. Damit sie ebenso leidet, wie ich es tue.

»Wie bei dir und Josh – so heißt er doch, oder?« Er dreht sich unvermittelt um. Damit hatte ich nicht gerechnet.

Das Herz wird mir schwer, und ich blicke zu Boden. Josh.

»Es ist dir ernst mit ihm, stimmt’s? Ihr seid verlobt, oder?«

»Ja«, antworte ich und spüre, wie es mir die Kehle zuschnürt. »Allerdings habe ich keine Ahnung, wie lange es halten wird.«

»Wieso?«

»Ach«, erwidere ich schulterzuckend, mit einem Mal verlegen, weil ich diesen Gedanken laut ausgesprochen habe, »kein besonderer Grund.«

Ich schaue aufs Meer hinaus, suche den Horizont nach imaginären Walen ab und ignoriere das Gefühl der Übelkeit in meinem Magen, das Pochen meines Herzens.

»Aber …«, setzt Andy an, verstummt dann jedoch. »Nein, schon gut. Tut mir leid. Das geht mich nichts an.«

»Was? Jetzt sag schon«, fordere ich ihn auf und wende mich ihm dabei zu.

»Also schön. Ich hoffe nur, dass du jetzt nicht wegen dieser Huntington-Geschichte unschlüssig bist.«

Er schaut mich forschend an, und ich wende den Blick mit brennenden Wangen ab.

»Hast du es ihm schon erzählt?«, fragt er behutsam.

»Du hast recht«, sage ich energisch. Mir ist trotz des schneidenden Winds warm. »Das geht dich nichts an.«

Er nickt. »Genau wie Rosie«, murmelt er.

»Was?«, fahre ich ihn wütend an. »Was soll das heißen? Ich bin ganz und gar nicht wie sie!«

Er lächelt. »Du bist ihr ähnlicher, als du glaubst.«

Ich starre ihn an.

»Sie hat mir nie von dieser Krankheit erzählt, Holly. Sie hat es für sich behalten. Wir haben uns sogar getrennt, weil sie zu viel Angst hatte, es mir zu sagen. Willst du allen Ernstes behaupten, dass es dir nicht auch so geht? Dass du keine Angst hast, es Josh zu erzählen?«

Ich beiße mir auf die Lippe.

»Weißt du«, sagt er leise, »wenn sie es mir gesagt hätte, selbst wenn sie gewusst hätte, dass sie es hat, hätte es für mich keine Rolle gespielt. Das hätte mich nicht abgeschreckt.«

»Das hätte für dich keine Rolle gespielt?«, frage ich ungläubig.

Er schüttelt den Kopf. »Natürlich nicht.«

»Auch nicht das Wissen, dass sie sterben würde?«

»Das müssen wir doch alle.«

»Es wäre also nicht von Bedeutung gewesen, dass du sie in zehn oder zwanzig Jahren vielleicht hättest füttern müssen? Sie hättest pflegen müssen? Ihr niemals gemeinsame Kinder hättet haben können, ohne euch fragen zu müssen, ob sie die Krankheit auch in sich tragen?«

Er seufzt. Ein bekümmertes Stirnrunzeln verdüstert sein Gesicht.

»Nein«, sage ich und schüttle den Kopf, während sich mir bei den wogenden Wellen der Magen umdreht. »Da liegst du falsch. So was spielt eine Rolle.«

»Holly«, sagt er mit sanfter Stimme, »du weißt doch noch nicht einmal, ob du die Krankheit überhaupt hast. Du musst dir noch keine Sorgen machen.«

»Und ob!«, bricht es aus mir heraus, während das Boot wild hin und her schaukelt. »Du verstehst das nicht!« Der eisige Wind peitscht mir ins Gesicht und treibt mir Tränen in die Augen. »Niemand tut das, niemand weiß …«

»Was? Was weiß niemand?«, fragt er, gegen das Heulen des Windes, das Klatschen der Wellen am Boot ankämpfend.

»Dass ich …« Ein plötzliches Schlingern des Boots lässt mich gegen das Absperrgitter taumeln und in das wirbelnde Wasser kotzen.

»Von wegen nicht seekrank«, kommentiert Andy grinsend, der sich neben mich hockt und mir den Rücken reibt, als ich fröstelnd auf dem Deck zusammensinke.

»Nein, nicht seekrank.«

Er blickt mich mit gerunzelter Stirn an, offensichtlich perplex.

Ich hole tief Luft und schließe die Augen. Mein Kopf tut mir weh.

»Ich bin nicht seekrank«, sage ich, als meine Lippen die Worte endlich zu formen vermögen. »Ich bin schwanger.«

Rosie

Ich blicke aus dem Fenster, recke den Hals, um die obersten Stockwerke der Sandsteinhäuser zu sehen, aber die Gebäude sind zu hoch, scheinen sich bis in den Himmel zu recken, zwischen den Wolken zu verschwinden.

Die Leute starren uns an, als wir vorbeifahren, und ich muss mir immer wieder in Erinnerung rufen, dass sie mich nicht sehen können. Ich schaue kurz zu Kitty hinüber. Wie kann man sich nur jemals an so etwas gewöhnen?

»Mach schon, mach schon«, murmelt sie vor sich hin, als wir auf dem Weg zum Restaurant an einer weiteren roten Ampel anhalten. Sie schenkt mir ein entschuldigendes Lächeln. »Tut mir leid, in der Stadt mit dem Auto unterwegs zu sein ist furchtbar nervig.« Sie lehnt sich auf ihrem Sitz zurück, legt ihre Hände mit ausgestreckten Fingern auf die Oberschenkel und streicht ihren Rock glatt. »Im Grunde sollte man besser … Weißt du was? Jerry, halten Sie an. Fahren Sie rechts ran.«

Ich blicke überrascht auf.

»Was ist jetzt?«, fragt Janine. »Das Nautica ist doch noch eine Meile entfernt.«

»Ich habe es mir anders überlegt.«

»Und wohin gehen wir dann?«, will Janine wissen und sammelt hastig ihre Sachen zusammen, als Jerry den Wagen zum Stehen bringt.

»Wir machen einen Spaziergang.« Kitty lächelt Janine an, als sie ihr den Weg versperrt. »Bleiben Sie nur hier bei Jerry. Ich rufe Sie an, wenn wir fertig sind.« Sie greift nach ihrer kleinen Tasche und zwinkert mir zu, als ich hinausklettere. »Ich glaube, Rosie und ich kommen jetzt allein zurecht.«

»Wie bitte? Aber …«, protestiert Janine und wirkt ziemlich beleidigt, als Kitty die Tür zuknallt. »Warten Sie, Sie haben Ihre Umhängetasche vergessen!«

Sie schiebt die riesige Gucci-Tasche durch das Fenster. Kitty sieht ihre Assistentin einen Moment an und verdreht dann die Augen.

»Die brauche ich nicht«, sagt sie grinsend. »Tschau!« Sie winkt, während die Limousine davonkriecht.

»Komm schon!« Kitty lächelt mich an, wirft sich ihren Schal über die Schulter und hakt sich bei mir unter. »Los, nichts wie weg!«

Holly

O Gott«, sagt Andy leise.

»Ich weiß«, seufze ich.

»Bist du dir auch sicher?«

Ich nicke. »Achte Woche oder so.«

»Wow! Glückwunsch?«, sagt er zögernd.

Ich sehe ihn zornig an.

»Oder auch nicht.« Er schluckt. »Was sagt Josh dazu?«

»Er weiß es nicht«, bekenne ich.

»Wie bitte? Und was ist mit deinem Dad?«

Ich schüttle den Kopf. »Niemand weiß es.«

»Holly! Achte Woche?«

Ich nicke. »Oder so.«

»Aber … dein Arm … du könntest dem Baby …«

»Ich weiß. Das war dumm von mir. Ich habe nicht nachgedacht. Es war eine einmalige Sache.«

»Bestimmt?«

»Ich war nur durcheinander«, murmle ich und kuschle mich tiefer in meine Jacke. »Wird nicht wieder vorkommen.«

»Okay«, sagt Andy mit leiser Stimme. »Okay. O Mann …« Er holt tief Luft und setzt sich neben mich.

Ich schließe die Augen. Die Bewegungen des Boots sind nun sanfter, es schaukelt gemächlich hin und her, aber mir ist immer noch schlecht, und in mir ist alles wund und zittert.

Andy legt mir unbeholfen den Arm um die Schultern.

»Es wird sich schon alles finden«, sagt er behutsam.

»Wie denn das?«

»Ich wollte doch nur …«

»Ich bin achtzehn. Ich bin schwanger. Ach ja, und möglicherweise leide ich an der Huntington-Krankheit. Und du sagst mir, es wird sich schon alles finden?«

»Ich habe doch nur versucht …« Er zögert. »Möchtest du das Baby behalten?« Mir kommen die Tränen, wenn ich an die Klinik denke.

»Ich versuche nur zu verstehen, warum du es Josh nicht gesagt hast«, erklärt er vorsichtig. »Ich meine, bevor Rosie und ich hier auftauchten, bevor Huntington überhaupt ein Thema war.«

Ich starre zu Boden. Mir brummt der Schädel von den Versuchen, meine Gedanken, meine Gefühle zu entwirren.

»Lag es daran, dass du Angst hattest, er würde es nicht haben wollen?«

Ich zeichne die Maserung des Holzes mit dem Finger nach.

»Oder hattest du Angst, er würde es haben wollen?«

Ich hebe ruckartig den Kopf. »Wie kannst du es wagen?«, fahre ich ihn wütend und von Schuldgefühlen geplagt an. »Du kennst mich nicht, Andy, du weißt nichts über mich, also, wie kannst du es wagen, über mich zu urteilen?«

»Tue ich doch gar nicht!«, protestiert er.

»Ja, ich hatte Angst, okay? Ich hatte Angst, schwanger zu sein, Angst vor den Konsequenzen, Angst, dass mich Josh verlassen, oder, schlimmer noch, zu mir stehen würde, bloß weil ich schwanger bin. Seit er am College ist, habe ich eigentlich damit gerechnet, dass er mit mir Schluss macht.«

»Wieso?«, fragt Andy.

»Na, weil das halt vorkommt. Zumindest ist das einigen meiner Freundinnen passiert. Und Josh und ich, wir stammen aus zwei verschiedenen Welten. Er ist so klug, er wird einmal ein großer Wissenschaftler sein«, sage ich stolz, und die Worte drohen mir im Hals stecken zu bleiben. »Eine wichtige Persönlichkeit. Ich konnte ihn unmöglich an mich binden, konnte nicht zulassen, dass er seine Träume wegwirft.« Ich schüttle den Kopf. »Ich durfte nicht zulassen, dass das geschieht.«

Andy stößt einen tiefen Seufzer aus. »Und was hattest du vor?«

»Keine Ahnung«, erwidere ich niedergeschlagen. »Ich wollte abwarten, sehen, was geschieht. Wenn wir sowieso Schluss gemacht hätten, hätte es ja ohnehin keinen Sinn gemacht, ihm davon zu erzählen.«

Andy seufzt wieder.

»Aber dann sind wir nach New York geflogen, und er hat mir einen Heiratsantrag gemacht, und alles war perfekt.« Ich bringe ein klägliches Lächeln zustande. »Da hätte ich es ihm beinahe gesagt, hätte es wirklich tun sollen, aber ich dachte: Nein, warte noch einen Tag damit, warte, bis wir zu Hause sind, unsere Verlobung bekanntgegeben haben, dann wird es wirklich perfekt sein.« Tränen ersticken meine Stimme. »Aber jetzt wird es niemals perfekt sein, weil ich es ihm nicht sagen kann – ihm nicht von dieser verdammten Krankheit erzählen kann, weil wir bereits verlobt sind und er schon in der Falle sitzt. Er würde mich jetzt auf keinen Fall verlassen, und ich kann ihm nichts von dem Baby erzählen, weil ich vielleicht … weil es vielleicht …«

Andy umarmt mich fester.

»Und ich habe keinen Schimmer, warum ich dir das alles erzähle«, sage ich schniefend. »Ich kenne dich ja kaum.«

»Ist schon in Ordnung«, erwidert er beschwichtigend. »Ich finde allerdings, dass du es deinem Dad sagen solltest.«

»Das kann ich nicht! Er ist viel zu sehr damit beschäftigt, dieser verdammten Rosie nachzulaufen! Und selbst wenn ich es täte, würde er nur glauben, dass das der eigentliche Grund ist, warum wir heiraten wollen. Er will ohnehin nicht, dass ich Josh heirate.«

»Aber wenn du mit ihm reden würdest«, sagt Andy. »Wenn du ihm erklären würdest …«

»Das kann ich nicht.« Ich schüttle entschieden den Kopf. »Das kann ich niemandem erzählen.« Ich blicke ihn unvermittelt an. »Und du wirst es auch niemandem verraten, Andy. Schwör es!«

»Holly …«

»Schwör es«, flehe ich ihn an. »Nicht einmal Rosie. Auf gar keinen Fall Rosie.«

»Schon gut«, sagt er und hält die Hände in die Höhe. »Ich schwöre es. Ich werde es niemandem verraten. Großes Indianerehrenwort.«

Ich betrachte ihn forschend, seine leuchtenden Augen, die Anteilnahme darin.

»Danke«, sage ich leise.

»Ist schon okay«, erwidert er. »Aber du solltest mit irgendjemandem reden. Einem Experten.«

»Einem Seelenklempner?«

»Nein«, antwortet er lächelnd, »einem genetischen Berater, jemandem, der sich mit diesem ganzen Zeug auskennt. Solche Leute können dir bei der Entscheidung behilflich sein, ob du den Test machen lassen solltest oder …«

»Aber das will ich auf jeden Fall«, unterbreche ich ihn. »Das muss ich einfach!«

»Na gut. Aber es sind die Berater, die diese Tests durchführen. Okay?«

Ich nicke. »Okay.«

»Also solltest du in den nächsten Tagen herausfinden, wo die nächste Klinik ist, und …«

»Warum nicht schon heute?«, frage ich. »Wir werden in einer halben Stunde in Boston sein. Dort muss es doch eine geben.«

Er lächelt. »Du verschwendest keine Zeit, was?«

»Andy«, sage ich mit ernster Stimme, »ich kann es mir nicht leisten, Zeit zu verschwenden.«

Rosie

Auf den Straßen wimmelt es nur so vor Fußgängern, aber trotz des ganzen Trubels ist Boston ganz anders als New York. Es kommt mir irgendwie zivilisierter vor. Ich weiß nicht, ob es an der Kolonialarchitektur und den stattlichen Fassaden liegt oder an den Menschen selbst, aber Boston fühlt sich ziemlich europäisch an, strahlt im Vergleich zu der hektischen Betriebsamkeit von New York eine gewisse Reife und Würde aus.

Kitty führt mich eine Straße mit Kopfsteinpflaster entlang, die einem Roman von Dickens entstammen könnte. Unterwegs kommen wir an mehreren Straßenkünstlern vorbei, ehe wir den Rand eines großen grünen Parks erreichen.

»Ich bin am Verhungern!«, sagt sie plötzlich und wendet sich mir zu. »Hast du schon mal Muschelsuppe gegessen?«

»Muschelsuppe?«, frage ich, nicht gerade begeistert.

»Ja. Sie ist hier wunderbar sämig. Sie wird dir schmecken. Komm schon!«

Ihre Absätze klappern über den Gehweg auf ein sehr elegant aussehendes Restaurant zu, und mir wird das Herz schwer. Davor steht eine Schlange schick angezogener Leute in Anzügen und Kleidern. Ich blicke auf meine schmuddlige Jeans und die Turnschuhe und wünschte, ich hätte immer noch das violette Kleid an. Ich werde auffallen wie ein bunter Hund – wenn sie mich überhaupt reinlassen.

»Zwei Muschelsuppen, bitte.«

Ich schaue überrascht auf. Kitty hat sich gar nicht in die Schlange eingereiht, sondern steht vor einem gestreiften Straßenstand. Der Verkäufer öffnet den Deckel eines großen Metalltopfs, und Dampf quillt daraus hervor. Kitty grinst und reicht mir etwas, das wie ein knuspriger Brotlaib aussieht.

»Ich dachte, wir würden Suppe essen?«, frage ich verwirrt.

»Das ist auch Suppe«, erwidert sie lachend und nimmt die Oberseite meines Brots wie einen Deckel ab. Darunter kommt eine cremige Flüssigkeit zum Vorschein. »Es ist ein ausgehöhltes Sauerteigbrot, das als Schüssel dient und köstlich schmeckt. Wenn du mit der Suppe fertig bist, isst du die Schüssel auf. Ist doch eine geniale Idee, oder?« Sie strahlt mich an. »Aber erzähl Janine bloß nichts davon. Eigentlich soll ich keine Kohlenhydrate essen.« Sie grinst und steckt sich ein Stück Brot in den Mund. »Komm mit«, sagt sie, hakt sich bei mir unter und führt mich in den Park. »Suchen wir uns eine Bank.«

Holly

Ich blicke an dem hoch aufragenden grauen Gebäude hinauf, dessen Fenster in der Nachmittagssonne funkeln. Das ist es also.

Es war überraschend leicht zu finden – mit Hilfe von Google auf Andys Handy und auch jetzt hier in dieser Straße. Die Leute, die daran vorbeigehen, beachten das Gebäude nicht weiter, aber ich vermag meinen Blick nicht von ihm abzuwenden. Dies hier ist der Ort, an dem sich meine Zukunft entscheiden wird.

Unsere Zukunft.

»Alles okay?«, fragt Andy. »Du musst das heute nicht tun, wenn du nicht willst. Du kannst immer noch ein anderes Mal wiederkommen, wenn du dir die Zeit genommen hast, um gründlich darüber nachzudenken.«

»Nein«, sage ich mit überraschend ruhiger Stimme. »Nein, ich muss das jetzt tun.«

Eigentlich hatte ich vorgehabt, nur einen Termin zu vereinbaren. Ich hatte mir Andys Handy geborgt – mein eigenes hatte ich ja zu Hause zertrümmert – und die Nummer eingetippt, wobei ich halb damit rechnete, dass niemand abnehmen oder ich gleich wieder auflegen würde, wenn sich jemand meldete. Aber irgendwie hatte ich um einen Termin gebeten, und wir hatten uns schon auf die nächste Woche geeinigt, bis ich verlauten ließ, dass ich schwanger bin. Die Frau am anderen Ende der Leitung wurde im ersten Moment ganz still, fragte mich dann, in der wievielten Woche ich sei, und schaltete mich in die Warteschleife, wo mir eine blechern klingende Panflöte so lange »Dancing Queen« ins Ohr säuselte, dass ich schon glaubte, sie hätte mich vergessen. Doch dann meldete sie sich wieder und erklärte mir, dass eine Beraterin Zeit für mich habe und ob ich umgehend vorbeikommen könne.

Und hier bin ich nun.

»Holly?«, fragt Andy und reißt mich damit aus meiner Trance. »Bist du bereit?«

Ich hole tief Luft, habe Pudding in den Beinen.

So bereit, wie man nur sein kann.

Das Wartezimmer ist ziemlich voll, und es stinkt nach Desinfektionsmittel. Ich setze mich neben eine Frau, die den Eindruck macht, als müsste sie dringend auf die Toilette – sie zappelt herum, beugt sich nach vorn, lehnt sich zurück und schaut sich ständig um –, was mich noch nervöser macht. Ich wende mich ab, greife nach einer Zeitschrift, als dieser Mann, offenbar ein totaler Spinner, im Zimmer auf und ab zu gehen beginnt und dabei mit den Armen wedelt, als würde er irgendeinen seltsamen New-Age-Tanz in Zeitlupe aufführen. Ich schaue mich um und bemerke immer mehr Zuckungen, nervöse Ticks und Gezappel bei den anderen Leuten im Raum. Dies hier muss auch gleichzeitig das Wartezimmer für die Psychiatrie sein. Ein Mann erwischt mich dabei, wie ich ihn beobachte, und ich schaue rasch weg, tue so, als wäre ich in meine Zeitschrift über das Fliegenfischen vertieft.

Mit einem Mal schnappt Andy neben mir nach Luft, und ich blicke auf, als eine offensichtlich betrunkene Frau hereingestolpert kommt und laut vor sich hin lallt. Die Arzthelferin führt sie zu einem Stuhl, und ich schaue zu Andy hinüber, um ihm zu sagen, dass ich jetzt auch einen Drink vertragen könnte, aber der sitzt kreidebleich da.

»Was ist los?«, frage ich und folge seinem Blick zu der Frau hinüber.

Er schluckt schwer und schüttelt den Kopf. »Es ist nur … ach, nichts weiter.«

»Jetzt sag schon«, beharre ich.

»Sie …« Andy starrt auf seinen Schoß. »Sie erinnert mich nur ein bisschen an … an jemanden.«

»Okay«, sage ich grinsend. »Da hat wohl jemand eine kleine Kneipentour hinter sich.«

Er sieht mich an, und seine Augen sind voller … was? Mitleid? Er schaut rasch weg, und plötzlich begreife ich. Trudie. Er hat Trudie gekannt. Diese Frau erinnert ihn an sie.

Ich schaue mich wieder in dem Wartebereich um und spüre, wie sich mein Puls beschleunigt.

Chorea, Sprach- und Bewegungsstörungen … Plötzlich erhalten diese Worte eine konkrete Form, sind lebendig, ist ihre Bedeutung so viel erschreckender in Fleisch und Blut. Diese Menschen sind weder betrunken noch verrückt.

Diese Menschen leiden an Huntington.

Rosie

Wir spazieren durch den Park, vorbei an kahlen Bäumen und Laternenmasten, bis wir zu einem Ententeich kommen.

»Perfekt!«, verkündet Kitty und lässt sich auf einer feucht aussehenden Bank nieder.

Ich beäuge skeptisch ihren cremefarbenen Mantel. »Ganz bestimmt?«

»Der beste Platz im Haus, findest du nicht?«, erwidert sie grinsend und schleudert ihre Stöckelschuhe von sich. Ich starre sie an, diese Frau in dem Designerkleid, mit dem sorgfältig gestylten Haar, das in dem leichten Wind durcheinandergerät, die Jimmy Choos achtlos in den Dreck verbannt, während sie mit untergeschlagenen Beinen dasitzt und Suppe aus einer Brotschüssel trinkt. Ich muss unwillkürlich lächeln. Sie ist ein völlig anderer Mensch. Sie wirft einer quakenden Entenfamilie einige Brotkrumen zu, und die reißen sich förmlich darum, was sie zum Lachen bringt. Sie lehnt sich weit auf der Bank zurück und strahlt mich an, als ich mich hinsetze.

»O Gott, ich weiß nicht, warum, aber ich fühle mich mit einem Mal so …« Sie lehnt den Kopf zurück und sucht nach dem richtigen Wort. »… jung, schätze ich!« Sie lacht und umklammert ihre Knie. »Das liegt an dir. Komisch, nicht wahr? Man sollte doch eigentlich meinen, dass man sich alt vorkommt, wenn man seiner erwachsenen Tochter begegnet – und in gewisser Weise stimmt das auch«, gesteht sie. »Aber mit dir zusammen zu sein ruft Erinnerungen an die Zeit wach, als ich in deinem Alter war und das alles hier zum ersten Mal gesehen habe.« Sie vollführt eine ausholende Bewegung mit dem Arm, die den Park, die umgebenden Gebäude, die Statuen mit einschließt. »Es ist herrlich«, sagt sie selig.

»Es ist wunderschön«, stimme ich ihr zu, nehme einen Schluck von meiner Suppe und blicke mich mit dem Geschmack der cremigen, warmen, salzigen Flüssigkeit im Mund um. »Es hat etwas so Friedliches an sich, als wäre es schon immer hier gewesen.«

»Ja, das finde ich auch. Durch diese Stadt weht der Geist der Geschichte. Die Straße hinauf in Plymouth hat die Mayflower angelegt, in Boston selbst wurden die ersten Schüsse der Amerikanischen Revolution abgegeben, hier wurde die erste Zeitung gegründet und die erste Universität.« Sie sieht mich an und lacht. »Jetzt schau doch nicht so überrascht drein, Rosie. Ich bin kein völliger Hohlkopf. Ich fand Geschichte in der Schule immer toll, es war wie ein gutes Märchen, nur, dass dabei all diese unglaublichen Geschehnisse und Charaktere auf Tatsachen beruhen – oder zumindest ein Großteil.« Sie kichert. »Ich muss noch heute an meine alte Geschichtslehrerin denken, die immer sagte: ›Vergesst nicht, Kinder, es sind die Sieger, die die Geschichtsbücher schreiben!‹« Kitty lacht. »Sie war völlig übergeschnappt. Aus irgendeinem Grund hatten es ihr die Suffragetten, die Frauenbewegung und all das angetan. Wir mussten diese beknackte Skulptur aus Kleiderbügeln und Ton und Pappmaché oder sonst was machen. Sie war abscheulich, absolut grässlich, aber ihr hat sie gefallen. Sie hat sogar darauf bestanden, dass sie als eine Art Mahnmal auf dem Schulhof aufgestellt wurde. Ich glaube, sie sollte Emmeline Pankhurst darstellen, aber sie sah eher aus wie ein riesiger Yeti in einem Ballettröckchen.«

»Betty der Yeti!«, rufe ich, und sie sieht mich verblüfft an.

»Ja«, sagt sie gedehnt. »Woher wusstest du …?«

»Das war meine Schule«, sage ich grinsend. »Maybridge Grange.«

»Nein!«, keucht sie. »Du bist …« Sie starrt mich völlig baff an. »Du bist ein Granger-Mädchen?«

Ich nicke, und sie jauchzt laut auf.

»Ist nicht wahr!«, kreischt sie. »Mein Gott! Gibt es den Laden etwa noch? Treibt Belchers immer noch ihr Unwesen?«

Ich nicke erneut und denke an die winzige, verhutzelte Miss Bellchamber, die neben ihrem Stapel alter Geschichtsbücher noch kleiner wirkte, als sie ohnehin schon war. »Sie haben versucht sie in den Ruhestand zu schicken, aber sie hat sich geweigert.«

»O Gott!« Kitty hat vor Lachen Tränen in den Augen. »Sie ist eine echte Institution. Sie muss doch schon über sechzig gewesen sein, als ich noch da war! Sag bloß, sie leitet auch immer noch den Chor?«

»O ja. Und sie besteht immer noch auf den Baskenmützen.«

»Die Baskenmützen! Du meine Güte! Zwingen sie die armen Kinder etwa immer noch, diese orangefarbenen Monstrositäten aufzusetzen? Die waren so hässlich!«

»Miss Bellchamber ist da anderer Ansicht.« Ich räuspere mich, um die piepsige Stimme der alten Dame nachzuahmen. »›Wir sollten stolz sein auf unsere Baskenmützen. Der Grund, warum der Prinz von Wales mit Granger-Mädchen gesprochen hat, als er Maybridge besuchte, bestand darin, dass sie viel adretter aussahen als die Schülerinnen der anderen Schulen.‹«

»Stimmt nicht!«, kreischt Kitty und verschüttet dabei etwas von ihrer Suppe. »Ich war dabei! Der arme Prinz hat sich fast in die Hosen gemacht vor Lachen, als er uns sah.«

»Ich wusste es! Ich habe mich schon gefragt, warum er auf den Fotos so aussieht, als würde er weinen.«

Kitty nickt. Ihr laufen vor Lachen die Tränen über die Wangen. »Der Ärmste hat geschlagene fünf Minuten gebraucht, bis er sich wieder gefangen hatte. Er sollte eigentlich den Bürgermeister treffen, aber ihm sind immer wieder die Gesichtszüge entgleist. Zu guter Letzt hat uns sein Referent gebeten, die Mützen abzusetzen, um keinen weiteren Lachanfall beim Prinzen auszulösen.«

Ich kann mich kaum noch halten vor Lachen, während Kitty hemmungslos vor sich hin kichert. Die gehaltvolle Muschelsuppe wärmt mich von innen.

»Mein Gott, Maybridge Grange.« Kitty wischt sich die Augen und strahlt mich an. »O Rosie, das tut mir so leid. Den Laden würde ich meinem schlimmsten Feind nicht wünschen, ganz zu schweigen meiner Tochter. Ist ein Wunder, dass du überhaupt etwas gelernt hast. Sag mir nicht, dass du danach auch noch auf das Maybridge Sixth Form College gegangen bist.«

»Nein«, entgegne ich. »Nein, eigentlich sollte ich es, aber Mum …« Ich werfe ihr einen kurzen Blick zu. »Ich meine, Trudie, sie hat mich gebraucht.«

Kitty sieht mich an, und ihr Lächeln erlischt. »Weil sie diese Huntington-Krankheit hatte?«

Ich nicke.

»Du hast also kein Abitur gemacht, sondern dich stattdessen um sie gekümmert?«, fragt sie behutsam.

»Ja. Ich wollte es so.«

»Aber das muss schwer gewesen sein.«

Ich zucke mit den Schultern, kratze an meinem Brot herum und sehe zu, wie die Stückchen zu Boden bröseln.

»Es ist schrecklich, zusehen zu müssen, wenn ein geliebter Mensch im Sterben liegt«, sagt sie leise. »Mein Großvater ist an Krebs gestorben, als ich ein kleines Mädchen war. Ich weiß noch, wie ich zu seinem Bett gelaufen bin und nicht verstand, warum er so anders aussah, warum er mich nicht mehr auf seinen Arm hob und mit mir spielte. Es kam mir so vor, als wäre er gar nicht mehr mein Großvater.«

Ich nicke. »Das war das Schlimmste. Die Art und Weise, wie sie sich veränderte.«

»Hat die Krankheit ihre Beweglichkeit eingeschränkt?«

»Nicht nur das. Sie hat auch ihr Verhalten beeinflusst, ihre Stimmungen, ihr Naturell.«

Kitty runzelt die Stirn. »War sie gewalttätig?«

»Sie hat es nicht absichtlich getan, sie war einfach wütend und frustriert. Es lag an der Krankheit, nicht an ihr.«

»Ach, Liebes.« Kitty drückt meine Hand. »Ich kann mir gar nicht vorstellen, was du durchgemacht hast, was du aufgegeben hast.«

»Das war mir egal«, beharre ich. »Sie war meine Mum.«

»Und dabei hast du die ganze Zeit über gedacht, dass du auch so enden würdest, dass du diese Krankheit geerbt haben könntest?«

Ich nicke, und Tränen steigen mir in die Augen.

Kitty stellt ihre Schüssel auf der Bank ab und zieht mich an sich. »O Rosie«, flüstert sie und drückt mir einen Kuss aufs Haar. »Stell dir nur vor, wie anders das Leben hätte sein können … hätte sein müssen.«

Die Trauer um die Mutter, die ich verloren habe, und all die Jahre, die mir mit der Mutter entgangen sind, die ich nun gefunden habe, presst mir das Herz zusammen.

»Es tut mir so leid«, sagt sie seufzend und streichelt mir übers Haar, während sie mich ganz fest hält. »Es tut mir so unendlich leid.«

Holly

Ich schließe meine Augen. Das muss ein Alptraum sein. Ich zwicke mich, in der Hoffnung, aufzuwachen.

»Holly?« Ich schaue auf und erblicke eine Frau in einem grünen Kleid. »Folgen Sie mir bitte.«

Sie führt uns einen langen Flur entlang in ein kleines Büro, das nach Orangen duftet, und schließt die Tür.

»Hallo.« Sie schüttelt meine Hand. »Mein Name ist Charlotte Atkins. Ich bin genetische Beraterin. Das klingt technisch, bedeutet aber im Grunde nur, dass ich dazu da bin, alles mit Ihnen zu besprechen.« Sie wendet sich Andy zu. »Und Sie haben einen Freund mitgebracht – wunderbar.«

»Andy«, stellt er sich vor und schüttelt ihr verlegen die Hand.

»Also«, sagt sie, nachdem wir Platz genommen haben und sie einen Blick in ihre Notizen geworfen hat, »Sie ziehen in Erwägung, sich auf Huntington testen zu lassen?«

Ich nicke.

»Wenn ich recht verstanden habe, sind Sie schwanger?«

Ich nicke wieder. »Ungefähr in der achten Woche.«

»Ja.« Sie blickt besorgt drein, während sie etwas notiert. »Nun, darauf werden wir später zurückkommen. Wussten Sie schon immer, dass Sie zur Risikogruppe gehören?«

»Nein.« Ich schüttle den Kopf. »Nein, ich habe es gerade erst erfahren. Meine Mom ist gestorben. Sie hatte die Krankheit.«

»Das muss sehr schwer für Sie gewesen sein. Haben Sie sie gepflegt?«

»Nein, sie … Also eigentlich habe ich sie nie kennengelernt, ich …« Ich zögere und schaue zu Andy hinüber. »Ich bin in einer anderen Familie aufgewachsen.«

»Sie wurden adoptiert?«

Ich sehe sie an und nicke dann. Das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für weitere Erklärungen. Das Ganze ist bereits kompliziert genug.

Charlotte erklärt die Krankheit noch einmal ganz genau. Das meiste weiß ich bereits von Rosie, aber es ist gut, es noch einmal von einer Expertin zu hören – und von jemandem, den ich nicht hasse.

Sie bestätigt, dass meine Symptome ungefähr im selben Alter wie bei Trudie einsetzen werden, falls ich die Krankheit von ihr geerbt haben sollte – also erst in den Vierzigern oder Fünfzigern –, und dass mein Baby ein fünfundzwanzigprozentiges Risiko hat, die Krankheit geerbt zu haben, was sich allerdings auf fünfzig Prozent erhöhen würde, wenn der Test bei mir positiv ausfiele.

Ich höre ihr aufmerksam zu und spiele dabei mit einer Haarsträhne, die ich mir um den Finger wickle.

»Und nun, Holly«, sagt Charlotte und lehnt sich nach vorn, »würde ich gern wissen, ob Ihre Schwangerschaft der Hauptgrund ist, dass Sie sich testen lassen wollen.«

Ich nicke traurig. »Wenn ich positiv getestet werde, dann müsste ich doch in Erwägung ziehen … dann sollte ich doch …« Ich verstumme.

»Und teilen Sie diese Ansicht, Andy?«, erkundigt sich Charlotte.

»Ich … äh …«, stammelt er.

»Andy ist nur ein Freund«, erkläre ich verlegen.

»Verstehe.« Charlotte lächelt. »Ehrlich gesagt, ist das auch besser. Sie können im Augenblick keinen Druck gebrauchen, Holly. Weder ich noch sonst irgendjemand kann Ihnen raten, was Sie tun sollen. Das ist einzig und allein Ihre Entscheidung, okay?«

Ich nicke und wickle die Strähne fester um meinen Finger.

»Aber sollte die Schwangerschaft Ihre Hauptsorge sein, könnten wie einen pränatalen Test durchführen, um die DNA des Babys direkt zu testen.«

»Sie können es testen, bevor es geboren ist?«, frage ich ungläubig.

»Ja«, antwortet Charlotte. »Durch eine CVS zwischen der zehnten und zwölften Woche oder mit Hilfe einer Amniozentese ein wenig später.«

»Genau das ist es, was ich will«, erkläre ich ihr. »Ich will wissen, ob mein Baby diese Krankheit bekommen wird.«

»In Ordnung«, sagt sie. »Aber wir empfehlen, dass Sie sich zuerst selbst testen lassen.«

»Warum?«, frage ich. »Im Augenblick muss ich nicht wissen, wie es um mich steht, es geht mir um mein Baby.«

»Das verstehe ich«, erwidert Charlotte ruhig. »Aber Sie sollten sich bewusst sein, dass diese Untersuchungen mit einem Risiko verbunden sind. Bei bis zu einem Prozent kann es zu einer Fehlgeburt kommen.«

Ich schließe die Augen.

»Sollte Ihr Test negativ ausfallen, besteht kein Grund, die Schwangerschaft zu gefährden. Und auch wenn Sie im Augenblick nicht dieser Ansicht sind, so könnte es dennoch sein, dass Sie den pränatalen Test nicht mehr durchführen lassen wollen, auch wenn Ihr eigener positiv ausfallen sollte.«

Ich seufze.

Charlotte beugt sich nach vorn. »Sie müssen sich aber vor allem eins vor Augen führen: Sollte der pränatale Test positiv ausfallen, haben Sie keine Chance mehr, über Ihr eigenes Schicksal weiter im Ungewissen zu bleiben. Sie werden beide mit Sicherheit an Huntington erkranken.«

Ich beiße mir auf die Lippe. »Ich verstehe.«

»Holly«, sagt sie leise, »die Durchführung eines pränatalen Tests macht nur Sinn, wenn Sie in Erwägung ziehen, die Schwangerschaft abzubrechen, sollte das Ergebnis positiv sein.«

Sie sieht mich an, und ich senke den Blick. Ihre Worte hängen zwischen uns in der Luft.

»Ist das etwas, wozu Sie bereit wären?«

Rosie

Die Limousine biegt geschmeidig und leise um die Ecke, und Woody’s Fish & Chips kommt in Sicht. Das Holzschild knarrt in der abendlichen Brise, und die Laternen glimmen hell in den Fenstern.

»Ich wünschte, ich müsste nicht zurück«, sagt Kitty seufzend und zieht mich an sich. »Der heutige Tag war so wunderschön. Ich danke dir dafür.«

Ich erwidere ihre Umarmung. Es schnürt mir den Hals zu, als ich ihr schweres Parfum einatme, diesen Duft, den ich nun immer mit ihr verbinden werde. Bitte geh nicht, flehe ich im Stillen. Geh nicht, ich habe dich doch gerade erst gefunden.

»Versprich mir, dass du mich besuchen wirst. Ruf mich an, ich werde dann alles arrangieren. Versprochen?«

Ich nicke und spüre, wie meine Augen feucht werden.

»Und ganz gleich, was auch geschieht – was geschehen ist – vergiss nie, dass ich dich liebe.« Sie umarmt mich stürmisch. »Und es tut mir so schrecklich leid …« Ihr Griff wird fester. Sie hält mich einen langen Moment so in ihren Armen, bevor sie mich auf die Wange küsst. »Geh jetzt, bevor meine Wimperntusche schon wieder verschmiert«, sagt sie lächelnd.

Ich schaue sie unsicher an. Am liebsten würde ich sie nicht mehr loslassen.

»Geh«, flüstert sie, zieht ein Taschentuch aus ihrer Tasche und verdreht die Augen. »Schauspieler sind emotionale Menschen. Geh jetzt, geh.«

Ich steige aus dem Wagen und drehe mich zu ihr um, als das Fenster herunterfährt.

»Ich melde mich bald bei dir«, sage ich.

»Das würde mich freuen.« Ihr Lächeln wirkt nun verkrampfter, und da ist ein verdächtiges Glänzen in ihren Augen. »Mach’s gut, Rosie«, flüstert sie und greift noch ein letztes Mal nach meiner Hand.

»Du auch«, erwidere ich, und Tränen schießen mir in die Augen, als ihre Hand schließlich aus der meinen gleitet, während der Wagen davonfährt.

Ich sehe schweren Herzens zu, wie er um die Ecke biegt, und doch ist da zugleich dieses Gefühl von heiterer Unbeschwertheit.

Mach’s gut, Mum.

Ich komme mir vor wie in einem Traum. Ich kann kaum glauben, dass ich sie an diesem Morgen noch gar nicht gekannt habe, der Ansicht gewesen war, dass sie nichts mit mir zu tun haben wolle, und jetzt … Ich lächle. Sie ist meine Mutter. Natürlich wird Trudie immer meine Mum bleiben – Kitty wird niemals ihren Platz einnehmen –, aber nun habe ich die Chance, meine richtige Mutter kennenzulernen, meine leibliche Mutter, eine völlig neue, auf wunderbare Weise andere Frau. Ich renne die Stufen zum Haus hinauf, übersprudelnd vor Begeisterung, und stürme hinein, wobei ich beinahe mit Megan zusammenstoße.

»Tut mir leid, Megan. Weißt du, wo Andy steckt?«

»Andy? Nein. Weißt du, wo …«

»Holly?«, ruft Jack und kommt in die Küche gelaufen. »Rosie!« Er bleibt wie angewurzelt stehen. »Wie war’s? Wo ist Kitty?«

»Sie musste wieder zurück, aber wir hatten einen tollen Tag, Jack!«

»Wirklich?« Er lächelt erleichtert. »Ich hatte mir solche Sorgen gemacht.«

»Sie ist großartig, einfach umwerfend. Sie ist …«

»Sie ist deine Mutter«, sagt Jack.

»Ja.« Ich sehe ihn an. Die Worte durchdringen jede Faser meines Seins, leuchtend und strahlend und unfassbar. »Das ist sie. Das ist sie in der Tat!«

»Das ist wirklich klasse, Rosie, nach all dieser Zeit.« Jack lächelt, aber etwas verdüstert seinen Blick.

»Und sie hat gesagt, dass es ihr leidtue«, erzähle ich ihm. »Unglaublich leid, dass sie uns im Stich gelassen hat – dich im Stich gelassen hat –, dass sie es jeden Tag ihres Lebens bereut hat.«

Sein Gesichtsausdruck verändert sich, während er auf mich hinabblickt. Der Überraschung folgt etwas anderes, Weicheres.

»Das hat sie gesagt?«

Ich nicke. »Sie sagte, sie habe Angst gehabt, Angst, unsere Leben zu ruinieren, und dann später, dass wir sie zurückweisen würden.«

»Ich hätte sie nie zurückgewiesen«, flüstert er und blickt dabei suchend in meine Augen. »Sie … sie ist deine Mutter.«

»Ich weiß. Und sie hat auch gesagt, dass sie sich niemals Sorgen um mich gemacht habe, keine Sekunde lang, weil sie gewusst habe, dass ich bei dir sicher sei, dass du einen wundervollen Vater abgeben würdest.«

Er sieht mich mit undurchdringlicher Miene an.

»Sie hatte recht«, sage ich lächelnd mit einem Kloß im Hals.

Emotionen huschen über sein Gesicht.

»Danke«, flüstert er mit heiserer Stimme. »Ich danke dir, Rosie.«

Holly

Bevor ich mich’s versehe, ragt die Landungsbrücke vor uns auf. Ich starre verwirrt darauf, weiß nicht so recht, wie ich hierhergekommen bin, wie es weitergehen soll.

»Alles in Ordnung?«, fragt Andy, und ich drehe mich überrascht um. Ich hatte ihn ganz vergessen.

Ich nicke rasch. »Ja, ja, tut mir leid. Ich war in Gedanken.«

»Ist verständlich«, sagt er, und wir gehen von Bord. »Du warst den ganzen Rückweg über wie in Trance. Du hast sogar die Wale verpasst.« Ich blicke überrascht auf.

»O ja, da waren Dutzende – gewaltige Biester.«

Ein Lächeln zuckt um meine Mundwinkel. »Lügner.«

»Beweis mir doch das Gegenteil.« Er zwinkert mir zu und macht sich auf den Weg die Anhöhe hinauf.

»Danke, Andy«, sage ich mit einem erschöpften Lächeln und folge ihm. »Für alles. Das war … das war …«

»Schrecklich«, beendet er den Satz für mich.

»Ja, schrecklich«, stimme ich ihm zu, während ich nach meinen Schlüsseln krame. »Und danke, dass du mir dein Handy geliehen hast.«

»Behalte es vorerst, für den Fall, dass die Klinik wegen deines Termins anruft.«

»Sicher? Und was ist, wenn jemand für dich anruft?«

»Die Nummer hat außer Rosie ohnehin keiner. Ich habe die SIM-Karte extra gekauft, um hier in den Staaten telefonieren zu können. Behalte es ruhig erst mal.«

»Danke.« Mein Lächeln erstarrt, als ich sehe, wie eine schwarze Stretchlimousine um die Ecke biegt und auf uns zukommt.

»Holly?« Andy sieht mich an. »Was ist los, Holly?« Er wirft einen Blick zu dem Wagen hinüber.

»Das ist sie.«

Er runzelt die Stirn. »Wer?«

Ich schlucke schwer. »Kitty.«

»Kitty? Was zum Teufel …? Was macht sie denn hier?«

Mein Herz hämmert ohrenbetäubend, und meine Haut beginnt zu kribbeln, als der Wagen näher und näher kommt – und mit einem Mal ist er fort.

Ich schließe die Augen.

Sie ist fort.

»Holly?«, sagt Andy leise. »Alles okay?«

Ich nicke langsam und zwinge mich, einige Male tief durchzuatmen.

Andy legt mir behutsam einen Arm um die Schultern. »Bist du dir sicher?«

Ich nicke erneut. »Ich will nur nach Hause.«

Andy drückt meine Schulter, als wir langsam um die Ecke in meine Straße einbiegen. Wir schaffen es die Einfahrt und die Stufen hinauf, und dann bleibe ich mit einem Mal völlig erschöpft stehen. Der Gedanke, einen weiteren Schritt zu tun, die Tür zu öffnen, Dad und Megan gegenüberzutreten und mit allem fertig zu werden, ist einfach zu überwältigend.

»Ich glaube nicht, dass ich das schaffe«, hauche ich.

»Das wird schon«, versucht mich Andy zu beruhigen. »Vergiss nicht, es ist allein deine Entscheidung.«

Meine Entscheidung. Die schwerste meines Lebens.

»Komm her«, sagt er und zieht mich an sich, um mich in die Arme zu schließen. Ich lehne mich gegen ihn, spüre seine Wärme, schließe die Augen und versuche so zu tun, als wäre das alles nur ein Traum – ein Alptraum –, aus dem ich schon bald erwachen werde.

»O Rosie«, dringt Dads Stimme durch das geöffnete Küchenfenster, und ich erstarre. »Ich habe nie aufgehört zu hoffen, es immer und immer wieder versucht … So viele Briefe geschrieben …« Er verstummt, und ich halte den Atem an, drehe mich um und schaue durch das Fenster, wo ich sehe, wie Dad Rosie fest umarmt.

»Holly?« Andy wirft mir einen nervösen Blick zu.

Ich halte die Luft an und lasse die beiden nicht aus den Augen. Mein Dad. Mit seiner Tochter. Seiner richtigen Tochter. Seiner gesunden Tochter.

»Wenn sie uns bloß eine Chance gegeben hätte. Wenn sie es bloß versucht hätte. Wir hätten eine Familie sein können.«

Ich spüre ein Gefühl der Enge in meiner Brust, als er ihr übers Haar streicht.

»O Rosie, es hätte alles so anders sein können, sein sollen.«

Mir bleibt das Herz stehen.

Hat er das gerade gesagt? Hat er das wirklich gerade gesagt?

»Holly?«, höre ich Andy wie aus weiter Ferne. »Alles okay?«

Was ist mit mir und Megan und Ben? Wir sind seine Familie. Oder zumindest sind sie es. Aber ich nicht, schießt es mir durch den Kopf, und meine Beine beginnen zu zittern. Ich habe nie dazugehört.

Ich starre Rosie an, die er so eng umschlungen hält, um die sich wie immer die ganze Welt dreht. Sie hat meinen Platz eingenommen.

Sie hat mir alles genommen.

»Holly?« Ich sehe Andys Gesicht ein wenig verschwommen vor mir, als er mich forschend anschaut, seine Hand so weich auf meiner Wange, seine Augen so klar und blau.

Ich beuge mich unvermittelt nach vorn und küsse ihn, dränge mich an ihn, als hinge mein Leben davon ab.

Er weicht zurück und starrt mich an. Meine Lippen brennen, mein Puls rast. Ich vermag kaum zu glauben, was ich da gerade getan habe.

»Andy?«, ertönt Rosies Stimme leise, zögerlich.

Der Ausdruck auf ihrem Gesicht ist unbezahlbar – Schock und Überraschung zaubern ein wundervolles Grau auf ihre Wangen.

Vielleicht spürt sie jetzt endlich einmal, wie es sich anfühlt.

»Rosie …«, hebt Andy an, »Rosie, ich …«

»Holly?«

Ich erstarre beim Klang der vertrauten Stimme.

Langsam, ganz langsam schaue ich die Stufen hinunter zu der Stelle, wo Josh steht und mich anstarrt. Seine Augen sind weit aufgerissen, und ein unpassend fröhlicher Strauß Tausendschön hängt schlaff in seiner Hand.

Rosie

Was geht hier vor?«, frage ich leise, und das Blut gefriert mir in den Adern, als ich durch das geöffnete Fenster erst Andy und dann Holly und dann wieder Andy ansehe. Er weicht meinem Blick aus. »Andy …?«

Er schaut kurz zu Holly hinüber und starrt mich dann wütend an.

»Ach, ihr könnt mich beide mal!«, murmelt er zornig, drängt sich an ihr vorbei und stürmt durch die Küche, ohne mich weiter zu beachten.

»Andy!«, rufe ich, als er die Treppe hinaufpoltert. Mein Blick wandert für einen Moment zu Holly nach draußen, verharrt flüchtig auf Josh, und dann renne ich Andy hinterher.

Ich finde ihn in unserem Zimmer, wo er Kleidungsstücke in seinen Rucksack stopft.

»Was machst du denn da?«

»Ich gehe endgültig. Ich wollte es ja schon früher, aber du hast mich angefleht zu bleiben, hast mir gesagt, dass du mich brauchst. Und ich Idiot habe dir das geglaubt.« Er müht sich mit seinem Rucksack ab, fummelt in seiner Eile, seiner Wut mit den Fingern daran herum.

»Andy, was ist denn los?«, frage ich leise. »Was ist passiert?«

»Du bist passiert, Rosie. Du bist passiert.« Er drückt seine Klamotten hinunter, presst sie hinein und kämpft mit dem Reißverschluss. »Ich habe dich gewarnt, habe dir gesagt, dass du nicht weißt, was du da tust, welchen Schmerz du bereiten, was für ein scheußliches Durcheinander du anrichten könntest, aber nein, du weißt es ja immer besser.« Endlich gelingt es ihm, den Reißverschluss zu schließen. Er zieht die Schnur fest zu und streicht sich das Haar aus dem Gesicht. »Was für ein verdammtes Durcheinander.«

Ich trete zu ihm und möchte ihn am liebsten in den Arm nehmen, ihn seine Wut vergessen machen, aber etwas lässt mich zögern.

»Geht es hier um Holly?«, frage ich mit schwacher Stimme, und die Worte brennen mir auf der Zunge, als sie mir ungebeten über die Lippen kommen. »Hast du mit ihr … Ist etwas passiert?«

»Jetzt geht das los!« Andy lacht und hebt seinen Rucksack vom Bett.

»War ja bloß eine Frage«, erwidere ich verteidigend und schlinge die Arme um mich. »Hast du den Tag mit ihr verbracht?«

»Wieso interessiert dich das?«, herrscht er mich an. »Du warst ja ganz offensichtlich mit anderen Dingen beschäftigt.«

»Ich …«

»Du wolltest doch eigentlich mit mir rausfahren, um die Wale zu beobachten, schon vergessen?« Er funkelt mich wütend an. »Aber als ich aus der Dusche kam, warst du – welch eine Überraschung – wieder mal verschwunden.«

»Tut mir leid, aber Kitty ist überraschend aufgetaucht, und ich bin mit ihr weg gewesen. Ich hatte dir doch einen Zettel dagelassen!«

»Ach wirklich? Einen Zettel?!« Andy lacht. »Und wo ist er? Wo, Rose? Ich sehe keinen Zettel. Du? Und selbst wenn du es getan haben solltest, du hattest versprochen, den Tag mit mir zu verbringen, Rosie. Du hattest es versprochen.« Seine Augen bohren sich in die meinen, und mein schlechtes Gewissen meldet sich. »Aber nein, du hattest wieder mal etwas anderes vor und hast mich versetzt. Dabei war es nicht mal wegen Holly, sondern wegen Kitty. Kitty! Und das, nachdem sie dich in New York so furchtbar behandelt hat, diese schreckliche Nachricht auf dem AB hinterlassen hat. Wie kannst du da einfach springen, sobald sie mit den Fingern schnippt? Bist du verrückt geworden?«

»Sie ist meine Mum!«

»Nein, du hattest eine Mum, Rosie. Eine tolle Mum. Sie hat dich geliebt, hat für dich gesorgt, und ja, sie ist fort, aber lass dir eines gesagt sein: Wenn du glauben solltest, dass Kitty irgendein magischer Ersatz für sie sein könnte, dann solltest du dich auf eine große Enttäuschung gefasst machen.«

»Das tue ich doch gar nicht!«

»Also, ich weiß nicht mehr, was du da tust, was du eigentlich willst, wohin das alles führen soll. Erst willst du mit mir auf Reisen gehen, dann willst du es nicht. Du glaubst, du hättest deine Mutter gefunden, und dann hast du es doch nicht. Du willst den Tag mit mir verbringen, und dann überlegst du es dir wieder anders. Also, da komme ich nicht mehr mit!«

Ich starre ihn sprachlos an.

»Ich bin es leid, Rosie!« Sein Rucksack landet mit einem dumpfen Knall auf dem Boden. »Ich habe seit Juli Scheißjobs angenommen, um für diese Reise zu sparen. Das hier ist mein freies Jahr. Ich sollte mir Sehenswürdigkeiten anschauen, irgendwelche Brunnen in staubigen Dörfern graben oder mich bei Vollmondpartys zudröhnen und nicht hinter verkorksten Mädchen mit nie enden wollenden Problemen herlaufen, die mich nur verarschen und auf Schritt und Tritt bescheißen!«

Ich spüre, wie meine Wangen glühen. »Das ist nicht fair.«

»Weißt du was? Das Leben ist nun mal nicht fair. Es war nicht fair, dass Trudie gestorben ist, und es war auch nicht fair, dass sie gar nicht deine Mutter war. Aber du kannst dir nicht einfach die Eltern von jemand anderem schnappen, bloß weil deine weg sind, und dann mit Angeltouren und Umarmungen und verdammten Limos eine Show abziehen. Das ist nicht fair, Rosie!«

»Sie sind aber meine Eltern!«, protestiere ich. »Sie ist meine Mutter, Andy! Und er ist mein Vater!«

»Er ist Hollys Vater! Er ist achtzehn Jahre lang ihr Vater gewesen, und jetzt hast du ihr Leben ruiniert!«

»Ich?« Langsam gewinnt die Wut die Oberhand über mein schlechtes Gewissen und meine Scham. »Ich wusste ja nicht einmal von Jack. Du warst es doch, der ihn aufgespürt hat. Du hast mich hierhergebracht, Andy. Ich wollte wieder gehen und die Finger von der Sache lassen, aber du hast mich dazu gebracht, es ihr zu sagen, hast behauptet, dass ich keine Wahl hätte!«

»Nun …«

»Nein, Andy, du steckst genauso tief in dieser Geschichte drin wie ich, aber es ist ja viel leichter, mir die Schuld zu geben, nicht wahr? Sich aus dem Staub zu machen, wenn es kompliziert wird, so wie du es immer tust. Obwohl wir gar nicht hier stehen würden, wenn du nicht gewesen wärst.«

»Tja, dann bist du ohne mich ja vielleicht besser dran«, kontert er. »Meinetwegen, du hast recht, ich habe unrecht.« Er zuckt mit den Schultern. »Ich bin aus der Sache raus.« Er schwingt seinen Rucksack über die Schulter und setzt seine Yankees-Kappe auf.

Das Herz tut mir weh, es schlägt wie wild. Ich habe ihm diese Baseballkappe in New York gekauft, wir haben beide fürchterlich darüber gelacht.

»Andy, warte!« Ich packe ihn am Arm. »Bitte!«

»Warum?«

»Ich …«

»Du brauchst mich nicht, Rosie, du hast jetzt deine Familie. Das ist doch der einzige Grund, warum du überhaupt hergekommen bist, schon vergessen?« Seine Augen funkeln mich an.

»Andy …«

»Leb wohl, Rose.« Er reißt die Tür auf. »Ich hoffe, es war die Sache wert.«

Ich sehe hilflos zu, wie er geht, bin gelähmt von seinen Worten, von der Wahrheit, und dann fällt die Tür hinter ihm ins Schloss.

Holly

Holly?« Josh blickt zu mir hinauf. »Was geht hier vor, Holly?«

Ich kann ihn nicht ansehen, vermag ihm nicht gegenüberzutreten. Meine Wangen glühen, und mir ist übel.

»Holly? Würdest du bitte zu mir runterkommen?«

Ich gehe langsam die Stufen hinunter. Dabei halte ich das Geländer mit einer Hand fest umklammert, den Blick auf den Boden geheftet.

»Also?«, sagt er, als ich unten ankomme. »Könntest du mir bitte erklären, was hier los ist?«

»Gar nichts«, bringe ich heraus. »Gar nichts ist los.«

»Schon klar«, erwidert er und nickt. »Ich habe ein Dutzend verpasster Anrufe in meinem Speicher, dazu SMS und Nachrichten auf der Mailbox, dass ich dich doch bitte, bitte zurückrufen soll, weil du mir etwas Wichtiges zu sagen hast, aber als ich dich dann heute anrufe, gehst du nicht an dein Handy, und als ich extra den ganzen Weg hier raus mache, erwische ich dich dabei, wie du einen anderen Kerl küsst. Also sag mir bitte, was so wichtig war? Was musstest du mir unbedingt erzählen?«

Er sieht mich an, und ich weiche seinem Blick aus, hole tief Luft, versuche die Worte, die unerträgliche, entsetzliche, lebensverändernde Wahrheit durch pure Willenskraft herauszubringen.

Er stößt ein bitteres Lachen aus. »Ich schätze, das ist eine dumme Frage.«

»Wie meinst du das?«

»Das hier war es also, was du mir unbedingt sagen wolltest?«, fragt er. »Dass du wegen ihm mit mir Schluss machst?«

Das Blut rauscht durch meine Adern. Die enorme Tragweite meiner Neuigkeiten ist derart überwältigend, dass ich ihn aufgewühlt und entrüstet zugleich ansehe. Dann stoße ich plötzlich ein Lachen aus. Es hat einen brüchigen, gereizten Klang.

»Ja, Josh«, bestätige ich ihm. »Ja, genau das wollte ich dir sagen. Ich habe jemand andern gefunden. Ich habe mich in Andy verliebt.«

»Was?« Er starrt mich ungläubig an. »Wer zum Teufel ist Andy?!«

»Es tut mir leid.« Ich zwänge die Worte hervor, obwohl es unendlich weh tut. »Es ist aus.«

»Holly …«

Ich marschiere davon.

»Holly, warte!«

Ich beiße mir auf die Lippe, drehe mich aber nicht um.

»Holly!« Er packt mich am Arm. »Was ist hier los? Was ist geschehen?«

»Es ist aus!«, sage ich und ziehe meinen Arm mit einer ruckartigen Bewegung weg. »Kapierst du das nicht? Oder bist du taub?« Mein Blut brodelt. Ich spüre, wie ich die Beherrschung verliere. »Es ist aus, Josh. Ich habe mich weiterentwickelt und jemand andern gefunden. Hak uns ab, okay? Du bist frei und kannst jetzt mit so vielen Studentinnen vögeln, wie du willst.«

»Was?« Josh starrt mich an. »Holly …«

»Wieso bist du nicht ans Telefon gegangen, Josh?«, frage ich kläglich. »Wo bist du gewesen?«

»Was?«

»Du wusstest doch, wie durcheinander ich gewesen bin, wie sehr ich dich gebraucht habe, aber du wolltest nicht, dass ich mit dir fahre, bist nicht an dein Handy gegangen.« Tränen strömen mir übers Gesicht. »Ich habe dich gebraucht, Josh. Ich habe dich gebraucht, und du warst nicht da.«

»Holly, Liebes, es tut mir leid. Jetzt bin ich ja hier, ich …«

»Jetzt ist es zu spät«, sage ich und wende mich traurig ab.

»Holly …« Er seufzt und atmet tief durch. »Ich habe nicht mitbekommen, dass du angerufen hast. Ich konnte nicht an mein Handy gehen, weil ich es liegen gelassen hatte. Es war bei jemand anderm im Zimmer, und als ich es wiederbekam, da habe ich versucht dich zu erreichen und bin sofort hergekommen.«

Ich beiße mir auf die Lippe.

»He, Holly, es war doch nur ein Tag!«

Ein Tag? Länger nicht? Ein Tag, und meine ganze Welt ist in die Brüche gegangen.

Er sieht mich einen Moment lang an und stößt dann einen tiefen Seufzer aus. »Hör zu, Holly, ich habe keine Ahnung, was passiert ist, was sich verändert hat, aber …«

»Alles hat sich verändert«, murmle ich. »Alles. Ich bin … Du verstehst das nicht.«

»Dann hilf mir dabei, es zu verstehen.« Er umfasst mein Gesicht mit zitternden Händen. »Holly, sieh mich an. Du bist was?«

Ich sehe ihn an, und ich sehe unsere Zukunft in seinen Augen. Das Opfer, das er bringen würde, die Zukunft, die ich zerstören würde.

»Ich bin … Ich bin nicht mehr in dich verliebt.« Ich wende mich ab und schließe die Augen vor dem Schmerz in seinen und vor den Lügen in meinen eigenen. Eine schreckliche Stille breitet sich hinter mir aus, und ich fröstle angesichts des ungeheuren Ausmaßes dessen, was ich getan, des Schmerzes, den ich verursacht habe, und nur das Knirschen meiner Schritte auf dem Kies ist zu hören, als ich ihn und unsere gemeinsame Zukunft hinter mir lasse.

»Ich … ich glaube dir nicht«, sagt Josh mit Panik in der Stimme. »Ich glaube dir nicht, Holls. Holly, ich bin’s!« Er packt mich am Arm. »Hier geht es um uns!«

Da ist eine solche Traurigkeit in seinen Augen. »Holly, geht es hier darum, dass du diesen Typen geküsst hast? Ist es das?«

Ich antworte nicht.

»Das ist schon okay. Es hatte nichts zu bedeuten, ich verstehe das …«

Ich schüttle betrübt den Kopf. »Nein, du verstehst das nicht.«

»Doch, Holly, tue ich.« Seine Stimme zittert. »Das tue ich.«

Mit einem Mal ist da ein gequälter, verstörter Ausdruck in seinem Gesicht.

»Die Jungs … die Jungs haben mir gesagt, dass ich verrückt sei, mich so früh zu verloben, und gestern Abend darauf bestanden, mit mir durch die Clubs zu ziehen, um mir zu zeigen, was ich aufgebe, was ich mir entgehen lasse, und ich …« Er holt tief Luft. »Das ist der Grund, warum mich deine Anrufe nicht erreicht haben. Mein Handy war …«

»Bei jemand anderm im Zimmer«, zitiere ich ihn und spüre, wie mir alles Blut aus dem Körper weicht.

»Holly, es ist nicht das, was du denkst. Es ist nichts passiert. Ich konnte es nicht tun! Ich liebe dich!«

Ich schaue zur Seite.

»Es tut mir so leid.« Er schüttelt den Kopf. »Ich fühle mich wirklich schrecklich. Ich bin direkt hergekommen, als ich mein Telefon wiederhatte. Ich habe nichts gegessen, nicht geschlafen …«

»Das glaub ich dir gern.« Ich beiße mir so heftig auf die Lippe, dass sie zu bluten beginnt.

»Holly …« Seine Augen schwimmen in Tränen. »Es ist wirklich nichts passiert, das schwöre ich dir! Ich bin gegangen, bevor irgendetwas passieren konnte, weil mir klargeworden ist, dass es ein Fehler war. Genau wie bei dir und ihm, richtig?«

Ich wende mich ab. Auch mir steigen Tränen in die Augen.

»Es liegt an dieser Verlobung, die macht uns wahnsinnig, das ist alles!«, beharrt er verzweifelt. »Ich wusste, dass du Angst hattest, dir Sorgen um unsere Zukunft gemacht hast, als ich ans College gewechselt bin. Deshalb habe ich dich nach New York mitgenommen, um dir zu beweisen, dass sich zwischen uns nichts geändert hat, dass ich dir gehöre, solange du mich haben willst.«

Ich schließe die Augen.

»Und New York war so unglaublich, so perfekt. Als ich diesen Juwelier sah, da wurde mir mit einem Mal klar, wie ich dich wirklich davon überzeugen könnte, dir ein für alle Mal beweisen könnte, dass es mir ernst ist mit uns. Aber wir sind zu jung, Holly. Wir sind Teenager, Herrgott noch mal. Es war einfach zu viel, und das habe ich jetzt kapiert. Ich verstehe es. Das ist der Grund, warum wir beide ausgeflippt sind.« Er schaut mit flehendem, verzweifeltem Blick in meine Augen. »Lass uns einfach einen Schritt zurück machen, okay? Kein Ring, kein Druck. Bloß du und ich. Wir verstehen uns doch so gut, es lief alles so prima. Lass einfach alles wieder so sein, wie es vorher gewesen ist, ja?«

Wie es vorher gewesen ist.

»Holly, bitte«, bettelt er. »Nur du und ich – ich liebe dich.«

Nur du und ich.

Ich schüttle den Kopf. »Es ist zu spät.«

»Nein«, beharrt er und drückt meine Hand ganz fest. »Es ist nicht zu spät, Holly, bitte. Du bist doch noch immer die, die du vorher warst, und ich bin auch immer noch der Alte, und ich liebe dich so sehr …« Tränen laufen ihm nun übers Gesicht. »Bitte verzeih mir, Holly. Bitte.« Seine Stimme versagt, und es bricht mir das Herz. »Ich liebe dich, Holly Woods.«

Tränen trüben meinen Blick, als ich zu ihm aufschaue, und ich presse die Lippen zusammen, damit sie aufhören zu zittern. Da ist er – mein Vorwand, um mich von ihm zu trennen, um ihn freizugeben, und ich bekomme diese Entschuldigung auf dem Silbertablett serviert. Aber das macht es irgendwie nicht leichter.

»Ich verzeihe dir«, sage ich. »Aber es ist zu spät.« Ich rücke von ihm ab. »Es ist vorbei.«

Ich drehe mich um und renne blindlings die Stufen hoch, vorbei an Andy, der gerade herunterkommt, ins Haus hinein und die Treppe zu meinem Zimmer hinauf, bevor ich es mir anders überlegen kann, bevor ich kehrtmache und in Joshs Arme falle und sein Leben für immer ruiniere.

Ich habe das Richtige getan, rede ich mir ein. Das ist das Beste. Für uns beide. Ich werfe mich aufs Bett und rolle mich zusammen.

Für uns alle.

Also warum fühlt es sich so an, als wäre es das Ende der Welt?

Rosie

Durch das Fenster sehe ich, wie Andy einen Augenblick verharrt, als Holly an ihm vorbei die Stufen hinaufgestürmt kommt. Er schaut ihr eine Sekunde lang unentschlossen nach, setzt dann aber seinen Weg fort. Er geht auf Josh zu und spricht ihn an, aber der fährt herum und verpasst ihm einen Boxschlag ins Gesicht. Ich stoße ein Keuchen aus. Joshs Augen glänzen vor Tränen, als er sich umwendet und davonstolziert und die Blumen zu Boden schleudert.

Andy bleibt kurz stehen, starrt Josh hinterher und hält sich den Kiefer, und ich spüre, wie sich jede Faser meines Körpers danach sehnt, zu ihm zu laufen und ihn zu trösten – aber dann blickt er zu mir auf, schaut mich finster an und verschwindet um die Ecke.

Ich schließe die Augen, und eine Welle der Einsamkeit spült über mich hinweg, während ich den wunderschönen Geburtssteinanhänger umklammere, der an seiner Kette ganz in der Nähe meines Herzens hängt.

Er ist weg. Dieses Mal ist er wirklich weg. Und das ist meine Schuld.

Mein Hals ist trocken und wund. Ich schleiche mit hängenden Schultern in die Küche, um mir ein Glas Wasser zu holen.

Andy liegt falsch, ich habe durchaus das Recht, hier zu sein. Jack möchte, dass ich bleibe – und Kitty auch. Die beiden sind meine Eltern, und sie wollen mich. Ich muss bleiben.

Ich bin gerade im Begriff, den Hahn aufzudrehen, als ich Megans laute, wütende Stimme höre.

»Ging es die ganze Zeit darum, Jack? All die Jahre? Darum, Kitty zu finden?«, schreit sie.

Ich erstarre. Meine Augen werden von der geschlossenen Wohnzimmertür angezogen.

»Bist du deshalb nach Amerika gekommen? Hast du mich etwa deshalb geheiratet, Jack, damit du hierbleiben konntest?«

»Das ist doch albern.« Jacks Stimme ist leise, defensiv.

Ich stelle das leere Glas vorsichtig hin.

»Ist es das wirklich?«, fragt Megan. Ihre Stimme ist schrill und so ganz anders als die der unbekümmerten Megan, die ich in den letzten Tagen kennengelernt hatte. »Und wieso hast du sie dann nie erwähnt, Jack?«, fragt sie. »Wieso hast du mir den gleichen Blödsinn erzählt wie Holly, dass ihre Mom tot sei? Obwohl du ihr die ganze Zeit über Briefe geschrieben hast? Während unserer gesamten Ehe.«

Ich kann es mir nicht verkneifen, in den Flur zu schleichen. Ich werde von den Vorgängen hinter der Tür angezogen wie die Motte von den Flammen der Zerstörung.

»So war das doch nicht. Ich habe ihr nur Fotos von ihrer Tochter geschickt – von Holly!«

Megan stößt ein bitteres Lachen aus. »Sie ist also ihre Tochter? Obwohl sie ihre Mutter bis zum heutigen Morgen noch nie zu Gesicht bekommen hat, obwohl sie geglaubt hat, dass sie tot sei? Nicht nur, dass du offenbar vergessen hast, dass ich deine Ehefrau bin – und praktisch auch Hollys Mom –, nein, du hast es auch nicht für nötig befunden zu erwähnen, dass ihre richtige Mutter noch immer irgendwo, ganz in der Nähe, herumläuft, jede Woche bei uns im Wohnzimmer im Fernsehen zu bewundern ist und dabei auch noch regelmäßig von dir auf dem Laufenden gehalten wird. Tja, wer hätte gedacht, dass sie eines Tages bei uns hereinschneien und in der Küche stehen würde, während ich von ihrer blöden Sendung schwärme?« Sie schnappt nach Luft. »Hast du auch nur im Entferntesten eine Ahnung, wie demütigend das ist? Wie betrogen ich mich fühle?«

»Megan …« Jack seufzt. »Ja, ich habe ihr Briefe geschickt. Aber sie ist Hollys Mutter. Ich wollte ihr die Gelegenheit geben, sie kennenzulernen, was sie allerdings nicht wollte. Sie wollte rein gar nichts mit mir oder Holly zu tun haben. Ich dachte, ich würde sie nie wiedersehen.«

»Und jetzt hast du es.«

»Ja, jetzt habe ich es.«

Eine lange Pause entsteht, dann ertönt Megans Stimme, klar und beherrscht. »Liebst du sie immer noch, Jack?«

Ich halte den Atem an. Die Stille zieht sich so lange hin, dass ich schon glaube, ich hätte die Antwort verpasst. Dann endlich kommt sie, und sie gleicht beinahe einem Seufzen.

»Mach doch keinen solchen Aufstand. Ich liebe dich, Megan.«

Megan atmet tief ein. »Weißt du was?«, sagt sie mit tränenerstickter Stimme. »Ich glaube, ich brauche etwas frische Luft. Könntest du dich um Ben kümmern? Du erinnerst dich doch noch an Ben, dein zweites Kind, von deiner zweiten Wahl geboren?«

»Megan …«

Ich ziehe mich rasch zur Treppe zurück, um nicht entdeckt zu werden, als auch schon die Tür auffliegt und sie durch den Flur und zur Küchentür hinausstürmt. Jack versucht sie einzuholen, doch sie ist zu schnell für ihn. Ich höre, wie sie die Stufen draußen hinunterrennt, während Jack ihr durch das Küchenfenster nachsieht, den Kopf über der Spüle gesenkt. Mit einem Mal versetzt er dem Becken einen heftigen Schlag, dass das dreckige Besteck in der Schüssel scheppert und mein leeres Glas auf dem Boden zersplittert.

Ich gehe langsam und leise die Treppe hinauf zu meinem Zimmer, sehe mich bei jedem Schritt auf dem weichen Untergrund vor, aber dennoch setzt sich meine Spur der Zerstörung fort.

Wie konnte das nur passieren?, frage ich mich. Vor einer halben Stunde erst bin ich aufgeregt und voller überschwenglicher Freude in dieses Haus zurückgekehrt und konnte es kaum erwarten, Andy von Kitty zu erzählen, voller Begeisterung darüber, dass sich verblüffenderweise irgendwie alles zusammenfügt.

Und dabei ging alles in die Brüche. Ich spiele betrübt mit meiner Kette. Andy hat recht, ich bin schuld daran. Ich bin verantwortlich für dieses ganze Chaos. Und jetzt ist er weg. Ich habe ihn einfach gehen lassen. Wieder einmal.

Aber nicht dieses Mal. Ich hole mein Handy hervor und tippe mit tausend Entschuldigungen auf den Lippen seine Nummer ein. Doch er geht nicht ran. Ich kann es ihm nicht verdenken.

»Andy, es tut mir so leid«, spreche ich ihm auf die Mailbox. »Du hattest recht. Ich habe die ganze Sache vermasselt. Sarah hat alles verändert, als sie mich gegen Holly austauschte, und ob es nun richtig oder falsch gewesen ist, was sie getan hat, ich hätte so vernünftig sein sollen, damit klarzukommen, mein Leben zu leben und das Beste daraus zu machen. Mit dir. Ich liebe dich, Andy. Ich vermisse dich.« Ich seufze und umklammere meinen Geburtsstein. »Bitte ruf mich an.«

Ich beende das Telefonat und starre das Handy an, um es durch reine Willenskraft zum Läuten zu bewegen. Aber das tut es nicht.

Ich rolle mich mit brummendem Schädel auf dem Bett zusammen, und die Einsamkeit senkt sich wie ein kalter Nebel auf mich herab.

Was habe ich nur getan?

Holly

Ich tauche ins Becken, und das kühle Wasser schluckt mich zur Gänze, während ich mit aller Kraft schwimme, durch das Nass pflüge, mir kaum die Zeit nehme, Atem zu schöpfen, eine Bahn nach der anderen zurücklege, immer schneller trete, das Wasser mit flinken, kräftigen Zügen an mir vorbeiziehe. Ich verlange mir alles ab, bis ich plötzlich nach Luft schnappend und erschöpft die Oberfläche durchbreche, während das Adrenalin immer noch durch meine Adern pumpt.

Aber es hilft dieses Mal nicht, das wird mir klar, als ich den Kopf zurückwerfe und das Chlor aus meinen Augen wische. Früher konnte ich beim Schwimmen allem entkommen, konnte mich im Wasser verlieren. Aber das funktioniert im Augenblick nicht mehr.

Ich hole tief Luft und lasse mich unter Wasser sinken. Die Welt verschwindet sogleich, alle Geräusche des Pools, der Menschen, des Lebens dort draußen verlieren sich, während mein Haar einer Meerjungfrau gleich um mich herumschwebt. Hier unten geschieht alles in Zeitlupe, die Geräusche sind gedämpft, die Blautöne und die sich kräuselnden Lichter oben so friedlich.

Geht es dir auch so, dort, wo du bist, Baby?, denke ich. Schwebst du friedlich und ruhig und gut aufgehoben da drin?

Es ist unvorstellbar, dass erst eine Woche vergangen ist, seit ich in der Klinik war – die längste Woche meines Lebens. Wie kommt es nur, dass mir noch nie aufgefallen ist, wie lange eine Sekunde dauert, wie endlos sich die Stunden durch den Morgen erstrecken, durch den langen Nachmittag in die schier ewig währende schwarze Nacht hinein. Tag für Tag. Unaufhörlich. Aber nun endlich ist es beinahe so weit. Morgen ist mein Termin. Nur noch einmal schlafen. Nur noch eine endlose Nacht. Dann ist die Zeit für die Entscheidung gekommen.

»Denken Sie darüber nach«, hatte Charlotte gesagt. Ich denke an nichts anderes mehr.

Was wäre, wenn … Was wäre, wenn der Test negativ ausfällt? Das ist leicht. Hurra, wir sind in Sicherheit. Mein Leben kann zu so etwas wie Normalität zurückkehren und ich endlich damit beginnen, wie jeder andere Teenager mit meiner Schwangerschaft umzugehen.

Was wäre, wenn … Was wäre, wenn der Test positiv ausfällt? Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Dann weiß ich, was mich erwartet. Ich habe genug gelesen, mir genug herzzerreißende Videos im Internet angeschaut. Ich weiß genau, was mit mir geschehen wird. Und vielleicht auch mit meinem Baby.

Das Chlor beißt mir in den Augen, und meine Lungen beginnen zu brennen. Ich sehe zu, wie die Luftblasen lautlos zur Oberfläche schweben.

Würde ich mein Kind mit dem Wissen eines solchen Ergebnisses, mit dem Wissen um seine Zukunft und meine eigene anders behandeln? Würden mich die Menschen anders behandeln, anders beurteilen, Annahmen treffen, wenn ich diesen Gendefekt in mir trüge? Wenn ich es ihnen sagen würde …

Charlotte hat mir geraten, noch vor dem Test Vorsorgeleistungen wie beispielsweise eine Pflegeversicherung abzuschließen, da es schwieriger oder sogar unmöglich sein würde, wenn man positiv getestet ist. Es könnte meinen Beruf, meine Lebensversicherung, die Versicherung meines Babys beeinträchtigen – es sei denn, es gelingt mir, fünfhundert Dollar aufzutreiben, um den Test anonym durchführen zu lassen.

Ironischerweise stünde mir dieser Weg sogar offen, denn gerade heute Morgen ist ein Brief von Kitty eingetroffen – der erste, den sie mir jemals geschrieben hat, denke ich verbittert. Nach achtzehn Jahren schreibt sie mir mit einem Mal, entschuldigt sich dafür, dass sie meine gesamte Kindheit verpasst hat, und bietet mir Geld – zehntausend Dollar – als Entschädigung für all die verpassten Geburtstage und Weihnachten an.

Als ob sie damit ein lebenslanges Imstichlassen wiedergutmachen könnte.

Das Blut pocht in meinen Schläfen.

Ich brauche sie nicht, brauche gar nichts von ihr. Niemals. Sie kann sich ihr verdammtes Geld irgendwohin stecken. Sie kann sich meine Vergebung nicht erkaufen – nicht nach dem, was sie getan hat. Ich werde einen anderen Weg finden. Irgendwie.

Ich schließe die Augen.

Ich dachte immer, dass es schön wäre, in die Zukunft sehen zu können, zu erfahren, was das Leben für einen bereithält. Aber mir war nicht klar, dass einige Dinge in Stein gemeißelt sind. Es ist nicht wie bei Ebenezer Scrooge aus der Weihnachtsgeschichte von Dickens, der den Kummer und das Elend in seiner Zukunft sieht und sie zu ändern vermag. Hier geht es um DNA. Und die ist unveränderlich. Es gibt keine Heilung. Wenn man das Krankheitsgen hat, bekommt man definitiv Huntington. Wenn man es nicht hat, ist man frei. Fifty-fifty. Alles oder nichts. Ein Münzwurf.

Wenn es doch nur so leicht wäre.

Charlotte hat mir ein ganzes Informationspaket mitgegeben – Zeugnisse von Menschen, die auch von der Krankheit bedroht gewesen waren. Huntington ist nicht das Ende der Welt, sagt sie. Eine Menge Menschen führen ein erfülltes, glückliches Leben, auch wenn sie wissen, dass sie positiv sind. Wissenschaftler und Sportler und Akademiker, brillante Leute, die vielleicht nie das erreicht hätten, was sie erreicht haben, wenn die Menschen sie anders behandelt hätten, wenn ihre Horizonte beschränkt worden wären. Dreißig bis vierzig Jahre ist eine lange Zeit, sagen sie. Man kann entweder die Zeit nutzen, die einem bleibt, oder sie als eine hinausgezögerte Todesstrafe betrachten, die von der Zukunft überschattet wird.

Ich weiß, dass es als Trost gedacht ist, sogar als inspirierendes Vorbild, aber ich bin schwanger, hier geht es noch um ein weiteres Leben. Charlotte hat mir zwar versichert, dass die Möglichkeit besteht, noch bis zur zwanzigsten Woche abzutreiben, aber ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich das ertragen könnte. Dieses Baby scheint schon so sehr ein Teil von mir zu sein, dass ich diese Entscheidung – die schwierigste meines Lebens – vorher treffen muss. Bevor man es mir ansieht. Bevor es alle mitbekommen. Wenn ich vielleicht noch die Möglichkeit habe, so zu tun, als wäre das Ganze nie passiert.

»Erzählen Sie es den Leuten«, hatte Charlotte gesagt. Aber wie sollte ich? Melissa ruft zwar weiterhin an und kommt vorbei, aber ich kann ihr nicht gegenübertreten, kann nicht mit ihr reden. Wie soll ich ihr sagen, warum ich mich von Josh getrennt habe, ohne ihr von Huntington zu erzählen? Wie soll ich ihr von Huntington erzählen, ohne das Baby zu erwähnen, das Baby ihres Bruders – Melissas Nichte oder Neffe –, während Josh noch nicht einmal weiß, dass ich schwanger bin?

Während ich noch mit dem Gedanken spiele, abtreiben zu lassen.

Ich kann es einfach niemandem sagen. Nicht einmal Dad. Sosehr ich es auch versucht habe, sosehr ich mich danach sehne, es ihm zu erzählen. Aber da ist einfach zu viel. Ich kann nicht einen Tropfen verschütten, ohne dass der Rest in einer endlosen Flut herausströmt, und ich habe Angst, dass ich darin ertrinken werde. Ich habe Angst, dass wir es alle werden. Da ist ein Druck auf meinen Schläfen, und mir ist ganz schwindlig in diesem endlosen Kreis, in dem ich auf der Suche nach einem Weg hinaus verzweifelt umhertappe. Aber plötzlich wird mir klar, dass es einen solchen Weg gar nicht gibt, keine Du-kommst-aus-dem-Gefängnis-frei-Karte, nur die Wahl, im Dunkeln zu bleiben oder zu wissen, wohin mich meine Reise führt.

Wohin mich unsere Reise führt. Es geht ja nicht mehr nur um mich. Da ist mein Baby. Joshs Baby.

Josh. O Gott. Josh. Er hat die ganze Nacht vor meinem Zimmer gesessen und mich angefleht, mit ihm zu reden, und dann hat er mir einen Brief dagelassen, in dem er schreibt, dass er verstehen könne, dass ich etwas Freiraum benötige, etwas Zeit, um mit allem klarzukommen, aber dass er auf mich warte, immer für mich da sei, egal, wann ich ihn brauche. Und dass er mich liebe.

Ich habe die richtige Entscheidung getroffen, als ich mich von Josh getrennt habe, das weiß ich. Auf diese Weise erspare ich ihm eine Menge, genauso wie ich diesem Baby eine Menge ersparen würde. Ein jämmerliches Leben voller Kummer und Schmerz.

Es war die richtige Entscheidung – die schwierigste Entscheidung meines Lebens.

Bis jetzt.

Mit einem Mal durchbreche ich in einem Wasserschwall die Oberfläche. Meine Lungen drohen angesichts des plötzlichen Sauerstoffstoßes zu bersten, Tränen brennen in meinen Augen. Ich hieve mich auf den Beckenrand und beginne in der plötzlichen Kälte, dem grellen Licht, dem dröhnenden Lärm der realen Welt zu zittern.

Ich schnappe mir mein Handtuch und lege es mir um, greife in meine Handtasche nach meinem Notizbuch und ziehe das Foto darin heraus. Zu meiner Überraschung gleiten zwei Fotos zu Boden – das Ultraschallbild und Rosies Foto von Trudie. Ihr kastanienbraunes Haar, das dem meinen so unglaublich ähnelt, glänzt in der Sonne.

Da ist ein ziehender Schmerz in meinem Herzen. Wie hat Trudie es nur geschafft? Wie hat sie es nur verkraftet, in dem Wissen zu leben, dass ihr Kind, ihr kleines Mädchen, ihr bei ihrem Verfall, ihrem Sterben zusah, und das in dem Bewusstsein, eines Tages vielleicht selbst an Huntington zu erkranken? Ich streiche sanft mit meinem Finger über das Foto, über den Knick an ihrem Ohr, und da bemerke ich zum ersten Mal, dass sie sich eine Haarsträhne um den Finger gewickelt hat. Ich lasse meine los. Ein seltsamer Schauer läuft mir über den Rücken. Sie hat das also auch gemacht.

Es gibt so viele Dinge, die ich nicht weiß, so viele Fragen, die ich ihr gern stellen würde. Hätte sie wohl etwas anders gemacht, wenn sie es gewusst hätte? Hätte sie den Test machen lassen? Hätte sie abgetrieben?

Meine Augen huschen zu dem Ultraschallbild, und eine Schraubzwinge legt sich um mein Herz, als mein Finger die winzige Gestalt nachzeichnet.

»Die Durchführung eines pränatalen Tests macht nur Sinn, wenn Sie in Erwägung ziehen, die Schwangerschaft abzubrechen …«

Erinnerungen an die Klinik werden wieder wach. Manuelle Absaugmethode … Ich fröstle.

Was ist, wenn ich es nicht fertigbringe? Es doch nicht machen lasse, es mir anders überlege? Dann werden wir wissen, was uns in der Zukunft erwartet, ich werde meinem Kind die Wahl genommen haben, und es wird eine Live-Vorschau bekommen, wenn sich bei mir die ersten Symptome zeigen.

Aber falls ich das mit der Abtreibung durchziehe … Wenn ich nur daran denke, ist da dieser Schmerz in meiner Brust. Doch wenn ich das durchziehe, dann bewahre ich mein Baby vor einer Zukunft voller Leid, einem vorbestimmten qualvollen Schicksal. In den Nachrichten haben sie sogar mal über eine Frau berichtet, deren Söhne an dieser Krankheit litten und von ihr umgebracht wurden, weil sie glaubte, dass sie tot besser dran seien.

Aber ich beraube mein Kind der dreißig oder vierzig Jahre gesunden Lebens.

Also was ist nun die richtige Entscheidung? Und wer bin ich, dass ich diese Entscheidung treffen kann? Was ist das Beste – ein Leben, in dem das Leiden vorbestimmt ist, oder überhaupt kein Leben?

Vielleicht sollte ich auf jeden Fall abtreiben lassen, die Testerei vergessen und diesen ganzen Schlamassel beenden. Was mich selbst angeht, müsste ich in den nächsten zehn, zwanzig Jahren keine Entscheidung treffen – also kein Druck, keine Eile. Es liegt bei mir. Vielleicht hätte ich das gleich tun sollen und mir damit diesen ganzen Schmerz und den Kummer und den Stress ersparen können. Schließlich wollte ich gar nicht schwanger werden – ich sollte diese verdammte Kondomfirma verklagen –, und nun sitze ich hier und bin gezwungen, all dies Entscheidungen über Leben und Tod zu treffen.

Und Kitty hat ihr Kind am Ende ja auch im Stich gelassen. Vielleicht taugen Teenager einfach nicht als Eltern.

Ich streichle über meinen Bauch. Aber wenn der Test negativ ausfallen sollte, wenn ich kein Huntington habe …

In meinem Kopf dreht sich alles, als ich meine Klamotten überziehe und mich auf den Nachhauseweg mache.

Immer noch den Atem anhaltend und darauf wartend, wieder an die Oberfläche zu kommen.

Rosie

Ich kann gar nicht glauben, dass ich erst vor einer Woche mit Kitty in Boston war. Es kommt mir wie ein Traum vor, dass sie aus heiterem Himmel aufgetaucht ist, und dann noch dieser wundervolle Nachmittag im Park. Und jetzt ist sie wieder verschwunden, so schnell, wie sie gekommen war. Ich weiß, dass sie sehr beschäftigt ist, aber ich rufe sie dennoch an und schicke ihr E-Mails, weil mir ständig etwas Neues einfällt, das ich ihr sagen will. Wir haben so viel nachzuholen.

Wahrscheinlich ist es gut, dass sie noch nicht zurückgerufen hat, denke ich und sehe kurz zu Jack hinüber, der einen Hummer küchenfertig macht. Zwischen ihm und Megan scheint es Gott sei Dank wieder etwas besser zu laufen. Er bringt ihr jeden Tag einen riesigen Blumenstrauß mit, und das ganze Haus duftet wundervoll, auch wenn sich Megan darüber beschwert, dass überall Blätter herumliegen. Aber sie freut sich sehr darüber, denn wenn Jack nicht da ist, verweilt sie an den Sträußen, riecht daran, atmet ihren Duft ein und arrangiert sie ständig neu in ihren Vasen. Was auch der Grund dafür ist, dass überall Blätter herumliegen.

Also zumindest klappt es mit ihrem Liebesleben. Was man von meinem nicht behaupten kann. Ich rufe Andy immer wieder auf seinem Handy an, in der Hoffnung, dass er einmal drangehen wird, aber das tut er nie. Ich bin in der Pension gewesen, aber er ist weg. Spurlos verschwunden. Ich weiß nicht einmal, ob er nach Washington gefahren ist, wie wir es vorgehabt hatten, ja, ob er sich überhaupt noch im Land aufhält. Wahrscheinlich ist er inzwischen schon wer weiß wie weit weg und sieht sich die Welt an, wie er es geplant hatte. Wie wir es geplant hatten.

Ich stecke meine Kette unter den Kapuzenpulli. Nun, man muss aus seinen Fehlern lernen, und das versuche ich jetzt. Ich werde nicht mehr vor ihnen davonlaufen. Ich habe dieses ganze Chaos angerichtet, und ich werde hierbleiben und versuchen es wieder in Ordnung zu bringen.

Irgendwie.

Also mache ich mich erst mal nützlich, passe auf den süßen Ben auf, wann immer ich kann, und helfe Jack jeden Tag im Restaurant, da die Hälfte seiner Angestellten mit irgendeinem Infekt im Bett liegt.

Das ist auch der offizielle Grund, warum Holly seit einer Woche nicht in der Schule war und kaum aus ihrem Zimmer herauskommt. Sie will mit niemandem reden, nicht einmal mit ihrer Freundin Melissa, nicht einmal mit Josh. Er saß eine Nacht lang vor ihrer Tür, aber sie hat sich nicht erweichen lassen. Und wenn sie dann mal rauskommt, spricht sie keinen Ton, verschwindet zum Schwimmen oder unternimmt allein lange Touren mit ihrem Rad. Ich habe versucht mir Wege auszudenken, um sie irgendwie zu erreichen, ihr zu helfen, aber nach der Sache mit Kitty habe ich Angst, dass ich alles nur schlimmer machen könnte. Es lässt sich nicht erzwingen, ich muss Geduld haben, ausharren, bis sie reden will, bis sie bereit ist. Und wenn es so weit ist, werde ich hier sein. Egal, wie lange es auch dauert.

»Hoppla, da ist dir was auf den Boden getropft.« Jack deutet auf einen dicken Fleck Tomatensoße, die mir irgendwie aus dem Topf gehüpft ist, dessen Inhalt ich gerade umrühre.

»Danke«, sage ich, knie mich hin, um ihn aufzuwischen, und er grinst, während er die Krabbenküchlein, die der Souschef zubereitet hat, auf einem Servierbrett anrichtet.

»Was du auch tust …«

»Tue es richtig«, murmle ich, während ich die Fliesen wische.

»Recht hast du … Holly!«, sagt er mit einem Mal und blickt zur Türöffnung.

Ich erstarre unten auf dem Boden, wo man mich nicht sehen kann.

»Hallo, Fremde!«, ruft er und eilt auf sie zu, um sie zu umarmen. »Ich hatte ja fast schon vergessen, wie du aussiehst! Möchtest du etwas essen? Du bist ein wenig blass. Als Tagesgericht haben wir heute Räucherhering.«

»Nein, nein danke«, erwidert sie. »Ich habe schon gegessen.«

Ich spähe um die Ecke. Sie sieht wirklich blass aus, wie ein Geist, kreidebleich und abgespannt, mit dunklen Rändern unter den Augen.

»Dad …« Sie holt tief Luft und wickelt sich eine Haarsträhne um den Zeigefinger. »Dad, meinst du, du könntest mir etwas Geld leihen? Du bekommst es auch wieder.«

»Klar«, sagt Jack. »Wie viel brauchst du denn?«

Sie zögert. »Fünfhundert Dollar.«

Jack stößt einen Pfiff aus. »Das ist eine Menge, Süße. Was hast du denn damit vor?«

»Es ist für etwas Wichtiges.« Holly beißt sich auf die Lippe. »Ich …«

Sie zögert, und in diesem Moment betritt ein Lieferant mit Gemüsekisten auf dem Arm die Küche. »Mr. Woods?«

»Ja«, sagt Jack und nimmt das Klemmbrett entgegen. »Wofür brauchst du es denn, Holls?«

»Ich … nun ich habe mich entschlossen …« Holly zögert, ihr Blick huscht über das geschäftige Treiben in der Küche. »Es ist für etwas, das ich wirklich dringend brauche.«

»Und das kostet fünfhundert Dollar?«, fragt er und blickt von dem Klemmbrett auf.

Sie nickt.

»Süße, wenn ich dir so viel Geld gebe, dann möchte ich wissen, wofür es bestimmt ist«, sagt Jack, unterschreibt den Lieferschein und reicht das Brett zurück.

Holly schlingt ihre Arme um den Körper und sieht zu, wie der Lieferant verschwindet.

»Nun, ich …«, sie zögert wieder. »Ich will den Test machen lassen.«

Mir stockt der Atem.

Jack starrt sie an und schluckt. »Den Huntington-Test?«

Sie nickt mit weit aufgerissenen Augen.

»Schatz, findest du nicht, dass wir darüber reden sollten? Lass dir Zeit, es besteht kein Grund zur Eile.«

Sie schüttelt den Kopf. »Ich muss es wissen.«

»Jack!« Eine Kellnerin kommt in die Küche gestürmt. »Die Prescotts sind gerade eingetroffen. Sie wollen über das Catering für die Hochzeit reden.«

»Bin in einer Minute da«, sagt er und wendet sich wieder Holly zu, als die Kellnerin in den Gastraum verschwindet.

»Holly-Molly, das ist eine schwerwiegende Entscheidung. Wir sollten uns zusammensetzen und erst einmal vernünftig darüber reden. Du solltest das nicht überstürzen.«

»Aber, Daddy, ich muss.«

»Du musst gar nichts, mein Schatz, in Ordnung?« Er streicht ihr das Haar hinter das Ohr. »Aber falls du den Test immer noch machen willst, nachdem wir uns darüber unterhalten haben, werde ich natürlich dafür bezahlen, okay?«

»Jack!« Die Kellnerin taucht wieder auf. Sie macht einen erschöpften Eindruck.

»Okay, Holly-Molly?«, wiederholt Jack.

»Okay.« Sie nickt. Er drückt ihr einen Kuss auf die Stirn, bevor er der Kellnerin in den Gastraum folgt.

Holly stößt einen vernehmlichen Seufzer aus.

Ich hole tief Luft und stehe auf. »Holly?«

»Rosie! Ich habe dich gar nicht gesehen.«

»Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken. Ich hab bloß gerade was aufgewischt.« Ich zeige ihr den dreckigen Lappen. »Dein Vater ist ein Sklaventreiber.« Ich lächle. Ich habe extra darauf geachtet, dein Vater zu sagen.

»Ja, das ist er«, entgegnet sie, lächelt matt und geht zur Hintertür hinaus.

»Holly, warte!« Ich folge ihr nach draußen. »Hör zu, du solltest für diesen Test nicht selbst zahlen müssen.«

Sie dreht sich zu mir um.

»Das Ganze ist meine Schuld, ich trage die Verantwortung dafür, und … ich bin dir was schuldig.«

»Nein, du bist mir gar nichts schuldig, Rosie«, erwidert sie kühl. »Am allerwenigsten Geld.«

Mist, das ist jetzt irgendwie ganz falsch rübergekommen, als wollte ich sie bestechen oder so.

»Nein, so war das nicht gemeint.« Ich schlucke und wähle meine Worte sorgfältig. »Ich wollte damit nur sagen, dass … dass da noch das Geld ist, das Trudie hinterlassen hat.«

Sie sieht mich überrascht an.

»Es ist deins, Holly. Es gehört dir, nicht mir. Du solltest es bekommen.«

Sie beißt sich auf die Lippe und zögert.

»Ich kann es dir natürlich nicht auf einen Schlag geben, aber sieh mal, hier sind fünfzig Dollar«, sage ich und fische einige Scheine aus meinem Portemonnaie. »Ich kann später noch mehr von der Bank holen.« Ich halte ihr das Geld hin, aber sie zaudert.

»Danke«, sagt sie schließlich und nimmt es. »Ich werde es dir zurückzahlen.«

Ich schüttle den Kopf. »Es gehört dir.«

Holly lächelt. »Danke.«

Sie faltet die Scheine sorgfältig zusammen und steckt sie in ihre Jeanstasche.

»Also dann«, sage ich, ängstlich darauf bedacht, den Moment nicht durch eine dumme Bemerkung oder sonst etwas zu ruinieren. »Ich sollte wohl besser weitermachen.« Ich wende mich ab und steure auf die Tür zu.

»Warte«, sagt sie unvermittelt. »Rosie … hast du morgen schon was vor?«

Holly

Rosie starrt mich an. Ihre Augen leuchten auf, und ich zögere.

Bin ich jetzt völlig übergeschnappt? Was mache ich denn da? Ausgerechnet sie …

Aber andererseits, wer wäre besser geeignet? Andy ist weg, und sie hat das hier alles schon hinter sich. Sie ist meine zweite Hälfte, die Rückseite der Medaille. Sie dachte, sie sei von der Krankheit bedroht, und nun ist sie es doch nicht. Ich dachte, es gehe mir gut, und nun tut es das doch nicht. Sie hat sich Sorgen wegen der Krankheit ihrer Mutter gemacht, ich sorge mich um mein Baby.

»Nein, ich habe nichts vor, ich habe morgen Zeit«, sagt sie eifrig. »Den ganzen Tag.«

»Und … und hast du Trudies ärztliche Unterlagen?«

Sie sieht mich überrascht an. »Ich … nein, aber ich könnte sie bestimmt beschaffen.«

»Danke«, sage ich verlegen. »Es ist bloß … es wäre gut, mal einen Blick hineinzuwerfen, zu sehen, ob es vielleicht noch mehr genetische Überraschungen gibt.«

Rosie schaut gequält drein. »Ich glaube, es beschränkt sich auf die Huntington-Krankheit.«

Ich nicke.

»Was hat dich dazu gebracht, dich testen zu lassen?«, platze ich plötzlich heraus.

Sie sieht mich überrascht an.

»Ich …« Sie holt tief Luft und denkt nach. »Dieses Nichtwissen war ganz schrecklich für mich«, sagt sie schlicht. »Ich musste mit ansehen, wie meine Mum, ich meine, Trudie«, verbessert sie sich rasch, »gelitten hat und schließlich gestorben ist, und ich wollte einfach wissen, ob mir das auch bevorsteht.«

Ich nicke wieder.

»Aber eine Menge Menschen entscheiden sich gegen den Test«, fügt sie rasch hinzu. »Jack hat recht, du solltest dir Zeit lassen und gründlich darüber nachdenken.«

»Ich denke an nichts anderes mehr«, entgegne ich. »Meine Gedanken kreisen nur noch darum.«

»Das verstehe ich. Holly, es tut mir so leid. Ich hätte es dir nie sagen sollen. Ich habe dein Leben ruiniert …«

»Nein«, falle ich ihr ins Wort, obwohl es mich beinahe umbringt, es zuzugeben. »Nein, Rosie. Du hast das Richtige getan. Ich musste es wissen.« Ich muss es wissen.

Ich sehe sie an – mein Spiegelbild.

»Rosie, das ist nicht deine Schuld«, versichere ich ihr. Es ist als Geschenk gedacht.

Sie blickt mich an, und ihre Augen füllen sich mit Tränen. Dann, mit einem Mal, stürzt dieses Mädchen, das mein Leben gestohlen und auf meinen Träumen herumgetrampelt ist, auf mich zu und klammert sich an mich, als würde ihr Leben davon abhängen. Ich sollte sie eigentlich hassen, aber wie könnte ich? Sie war ich, nun bin ich sie. Diese Verwechslung, bei der wir vertauscht wurden, hat uns in die Welt der jeweils anderen verfrachtet, in das Leben der jeweils anderen, hat uns für immer verbunden. Sie ist die Einzige, die mich verstehen kann.

Und sie hat mir nicht mein Leben gestohlen, nicht wirklich. Sie hätte es mir nicht nehmen können, weil es ihr ohnehin schon rechtmäßig zustand. Sie war die Überbringerin der Wahrheit mit all der harten Realität, das stimmt, aber sie hat mir nicht mein Leben gestohlen.

Ich war es, die das ihre gelebt hat.

Rosie

Ich halte dieses tolle Mädchen ganz fest, dessen Leben ich im Alleingang ausgelöscht habe und das mein Friedensangebot tatsächlich akzeptiert hat. Es ist nur ein kleiner Schritt, aber immerhin ein Anfang. Ich kann für sie da sein, kann mich in sie einfühlen. Ich vermag damit zwar nicht den Schmerz wiedergutzumachen, den ich verursacht habe, aber wenigstens etwas Gutes zu tun.

»Holly, falls es irgendetwas gibt, egal, was, was ich für dich tun kann, falls du reden möchtest, irgendetwas brauchst …«

»Um ehrlich zu sein«, sagt sie zögernd, »morgen werde ich … Also, ich habe mich entschieden …«

»Da seid ihr ja!«, ruft Jack, der zur Küchentür hereinkommt. »Hier ist jemand, um euch aufzuheitern.«

Wir schauen beide überrascht auf. Als ich seinem Blick folge, sehe ich Andy verlegen dastehen.

Andy. Mein Herz macht einen Satz. In dem Moment, in genau demselben Moment, in dem ich mich mit Holly versöhne, kommt jetzt auch noch Andy zurück. Irgendjemand da oben scheint es heute richtig gut mit mir zu meinen.

»Hi«, sage ich strahlend. »Du bist wieder da.«

»Hi«, entgegnet er ein wenig kleinlaut, die Hände tief in den Taschen vergraben. Er wirft Holly einen Blick zu.

»Ich … ich werde euch mal allein lassen«, sagt sie und geht Richtung Tür.

»Also eigentlich«, erklärt Andy und tritt ihr in den Weg, »bin ich wegen Holly hier.«

Holly

Ich wollte nur noch mal hören, ob das mit morgen klargeht«, sagt Andy zu mir. »Ich habe dir x-mal auf die Mailbox gesprochen.«

Ich zögere, während Rosie blass wird.

»Na schön«, sagt sie schließlich mit angespannter Stimme. »Okay. Dann werde ich mal verschwinden.« Sie geht mit eingezogenem Kopf um ihn herum und verschwindet mit unsicheren Schritten um die Ecke.

Ich sehe Andy an, der auf seine Füße starrt. Wir stehen einen Moment lang schweigend da. Es ist schwer, Worte zu finden.

»Ich dachte, du hättest dich aus dem Staub gemacht«, sage ich schließlich. »Das dachten wir wohl alle.«

»Ich habe es in Erwägung gezogen«, bekennt Andy. »Aber ich wollte für dich da sein, falls … falls du jemanden brauchst, der dich morgen begleitet. Und außerdem hast du mein Handy.«

»Oh.« Ich beginne in meiner Handtasche zu kramen. »Stimmt. Tut mir leid, hatte ich total vergessen.«

»Vergessen?«, fragt er mich überrascht. »Wie konntest du es vergessen, wenn es dauernd läutet?«

»Hat es nicht«, erwidere ich und ziehe es hervor. »Es hat keinen Laut von sich gegeben, seit …«

»Gib mal her. Es ist abgeschaltet«, stellt er fest, drückt auf einen Knopf, und der Bildschirm erwacht zum Leben. »Du solltest besser mal die Mailbox abhören – sie ist voll.« Er reicht es mir zurück. »Ich dachte, du würdest mich ignorieren.«

»Wieso sollte ich? Ich bin doch diejenige, die …« Ich verstumme. Meine Wangen beginnen zu glühen, als ich mich an unseren Kuss erinnere. »Es tut mir leid, Andy, ich weiß auch nicht, was da letzte Woche über mich gekommen ist. Ich hätte das nicht …«

Er zuckt mit den Schultern. »Passiert mir nicht zum ersten Mal. Ich bin eben unwiderstehlich.« Er grinst.

»Klar«, erwidere ich lächelnd und verdrehe die Augen. »Aber Rosie …«

»Rosie und ich haben ein paar Probleme«, erklärt er. »Zerbrich dir nicht den Kopf wegen uns, du hast genug um die Ohren.« Er sieht mich an. Sein Blick wird weicher. »Hast du immer noch vor, den Termin morgen wahrzunehmen?«

Ich hole tief Luft und nicke. »Ich werde mich aber erst selbst testen lassen.«

»Ganz sicher?«

»Ja. Ich werde mein Baby keinem unnötigen Risiko aussetzen. Falls der Test bei mir negativ ausfällt, wären weitere Untersuchungen ja überflüssig.«

»Und falls er positiv ausfällt?«, fragt er. Seine Stimme ist so sanft wie Watte.

Ich schließe die Augen und fröstle.

»Weiß ich immer noch nicht.«

Rosie

Andys und Hollys Kuss hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt, und mir ist schlecht.

Die ganze Zeit über – die ganze Zeit –, während ich ihn angerufen habe, ihm Nachrichten hinterlassen habe, ihn angefleht habe, mit mir zu reden, die ganze Zeit über hat er sie angerufen?

Sei vorsichtig, was du dir wünschst, es könnte in Erfüllung gehen, denke ich und blinzle die Tränen fort, während ich die Straße hinuntereile. Die ganze Woche über habe ich darum gebetet, die Möglichkeit zu erhalten, etwas bei Holly wiedergutzumachen, habe geschworen, dass ich alles für sie tun, alles für sie aufgeben würde. Aber ich hätte mir nie träumen lassen, dass es Andy sein würde. Er ist meine Zukunft. Zumindest dachte ich das.

Vielleicht ist das hier Schicksal?

Ich schlucke schwer.

Vielleicht war es ihnen bestimmt, sich zu begegnen?

Wären Holly und ich nicht vertauscht worden, wäre schließlich ich hier aufgewachsen, und Andy und ich wären uns nie über den Weg gelaufen. Stattdessen würden Holly und Andy beide in Bramberley leben.

Und jetzt bin ich diejenige, die sie zusammengebracht hat. Schließlich wäre Andy ohne mich gar nicht hier. Ich habe ihn auf diese Achterbahnfahrt mitgenommen.

Ich seufze. Wieder einmal kann ich nur mir selbst die Schuld geben.

Holly

Ich starre aus meinem Zimmer auf die dunkle Einfahrt.

Immer noch keine Rosie.

Ich hoffe, dass bei ihr alles in Ordnung ist, hoffe, dass sie sich nicht völlig aufgelöst irgendwo verkrochen hat.

Und ich hoffe, dass sie ihr Versprechen halten wird.

Ich stoße ein kleines Schnauben aus. Na klar. Als ob sie mir jetzt, da ihr Freund aus heiterem Himmel zurückgekehrt ist, und das nur, um mit mir zu reden, immer noch fünfhundert Dollar geben würde.

Ich sinke auf mein Bett.

Aber mein Termin ist schon morgen.

Ich könnte versuchen Dad nach der Arbeit noch einmal zu fragen, aber er will sich ja erst noch mit mir zusammensetzen und »vernünftig« darüber reden. Weil ich ja nichts »überstürzen« soll.

Doch wie soll ich ihm erklären, dass mir die Zeit davonläuft, ohne ihm zu gestehen, dass ich schwanger bin?

Ich stelle mir vor, wie es wäre, in dieses Wespennest zu stechen – aber das ertrage ich einfach heute Abend nicht. Es ist ohnehin so schon schwer genug.

Ich lasse mich in mein Kissen zurückplumpsen und hole Kittys Brief aus der Schublade hervor.

»Liebe Holly, nichts kann wiedergutmachen, was ich getan habe, oder vermag die verpassten Jahre zurückzubringen …«

Echt jetzt?

»Und wahrscheinlich wirst Du es mir nicht glauben, dass ich es jeden einzelnen Tag meines Lebens bereut habe.«

Mir kommen gleich die Tränen.

»Du bist jetzt erwachsen, Holly, und auch wenn ich die Chance verpasst habe, Dir auf irgendeine Art eine Mutter zu sein, so hoffe ich, dass Du ein Geschenk in Form von zehntausend Dollar annehmen wirst.«

Was übersetzt nichts anderes heißt als: Ich bin so reich, dass ich mich aus allem rauskaufen kann und es für gewöhnlich auch tue.

»Ich habe so viele Geburtstage, so viele Weihnachten verpasst, und auch wenn mir bewusst ist, dass dieses Geld niemals wiedergutzumachen vermag, was wir verloren haben, so hoffe ich doch, dass es Dir nützlich sein wird, dass ich Dir damit die ersten Schritte ins Erwachsenendasein zumindest in kleinem Umfang erleichtern kann – vielleicht fürs College oder wofür auch immer Du Dich entscheiden wirst.«

Ich schlucke. Wofür auch immer ich mich entscheiden werde …

»Das Letzte, was ich nun möchte, ist, Dir Dein Leben noch schwerer zu machen, aber ich fürchte, dass die Medien nun, da sich unsere Pfade gekreuzt haben, versuchen werden, in Deine Privatsphäre einzudringen, wie sie es bei mir schon seit langem tun.«

Bei dem Gedanken, dass Reporter um unser Haus herumwuseln und all unsere Geheimnisse – meine Geheimnisse – ausgraben und sie vor der Welt ausbreiten, erschauere ich.

»Demzufolge wäre es meiner Ansicht nach besser für alle Beteiligten, wenn wir es vermeiden könnten, die Presse miteinzubeziehen, und ich würde mich freuen, wenn Du das beigelegte Formular unterzeichnen, Deine Bankverbindung eintragen und es mir zufaxen könntest, damit ich Dir das Geld auf direktem Weg überweisen kann.«

Zehntausend Dollar … Ich werfe einen Blick auf das Formular, auf den freien Raum für meine Kontoverbindung, auf den Teil, in dem ich mich verpflichte, nicht mit der Presse zu sprechen, und auf das Kästchen für meine Unterschrift.

Zehntausend Dollar …

»Liebe Holly, Du magst nicht meine leibliche Tochter sein, aber Du bist das Baby, das ich in meinen Armen gehalten habe, das Kind, dem ich einen Namen gegeben, die Tochter, die ich all die Jahre vermisst habe …«

Ich schlucke schwer.

»Bitte glaube mir, dass ich es mir niemals verzeihen werde, Dich im Stich gelassen zu haben. Meine einzige Entschuldigung besteht darin, dass ich damals erst siebzehn gewesen bin, niemand wusste, dass ich schwanger war, und ich fast den Verstand verloren hatte vor Angst.«

Urplötzlich wird mir klar, dass sie wie ich war. Nur noch ein Jahr jünger.

»Ich habe mich so geschämt für das, was ich getan habe, und ich würde es verstehen, wenn Du es mir niemals verzeihen könntest, mich niemals wiedersehen oder mit mir sprechen wolltest. Aber ich wäre Dir ewig dankbar, wenn Du mein Friedensangebot annehmen und mir erlauben würdest, Dir wenigstens auf diese bescheidene Weise zu helfen. Ich wünsche Dir von Herzen alles Gute. Kitty Clare«

Ich starre auf den Brief.

Eigenartigerweise bin ich dieses Mal nicht mehr so wütend. Was sie getan hat, kommt mir nicht mehr ganz so schrecklich vor. Trotz allem verspüre ich ein gewisses Mitgefühl für sie, für diese Frau, die mich im Stich gelassen hat. Und tue ich nicht etwas Vergleichbares, etwas, das sogar noch schlimmer ist, wenn ich eine Abtreibung in Betracht ziehe?

Zumindest versucht Kitty wiedergutzumachen, was sie getan hat. Geld ist zwar nicht die tollste Lösung, aber zufälligerweise genau das, was ich im Moment brauche. Sie mag zwar all die Jahre nicht meine Mutter gewesen sein, sie ist aber ironischerweise jetzt der einzige Mensch, der mir aus der Klemme zu helfen, mir das Geld zu geben vermag, das ich benötige, ohne dabei Fragen zu stellen.

Und sie serviert es mir auf dem Silbertablett.

Zum Ausgleich für was? Vergebung? Um die Sache abzuschließen? Eine Garantie, dass ich nicht zu irgendeinem Klatschblatt renne und meine Geschichte verkaufe? Als ob ich daran Interesse hätte. Warum sollte ich wollen, dass man in meinem Privatleben herumschnüffelt, meine Geheimnisse in irgendeiner Illustrierten oder auf irgendeiner Website breitgetreten werden?

Und auch wenn ich ihr nicht wirklich vergeben kann, so sollte ich doch zumindest meinem Baby zuliebe meinen Stolz hinunterschlucken und die zehntausend Dollar nehmen, die es mir ermöglichen werden, mich anonym testen zu lassen und meine Zukunft – unsere Zukunft – zu schützen.

Und warum sollte ich nicht nach all diesen Jahren etwas von Kitty annehmen? Sie ist es mir doch schließlich schuldig. Und sie hat recht, es würde mir mein Leben – meine Entscheidungen – erleichtern.

Ich starre noch einen Moment länger auf das Formular, greife dann nach einem Stift, fülle es aus, unterschreibe und faxe es.

Vielleicht wird bei dieser schrecklich verfahrenen Sache am Ende doch noch etwas Gutes herauskommen.

Rosie

Der eisige Wind weht um meine Schultern, als ich an dem riesigen zweigeschossigen Weihnachtsbaum aus Hummerkörben hinaufblicke, dessen fröhliche Lichter in der zunehmenden Dunkelheit so entschlossen leuchten, und das trotz der Eiseskälte, der fehlenden Bewunderer und nicht zu vergessen der Tatsache, dass Weihnachten seit beinahe einem Monat vorbei ist.

Völlig durchgefroren sehe ich den hübschen roten Bändern zu, wie sie im Wind flattern. Aber es ist nicht der Wind, der mich frösteln lässt. Ich bringe es einfach noch nicht fertig, zum Haus zurückzugehen, nicht, solange die Möglichkeit besteht, dass Andy noch da ist. Mir gehen schon genug Fantasiebilder von ihm und Holly durch den Kopf, da will ich nicht auch noch riskieren, weitere reale hinzuzufügen, weil ich zu früh zurückkehre.

Ich kuschle mich in meinen Kapuzenpulli, in dem ich Hollys Geld sicher bei mir trage. Es gehört schließlich immer noch ihr, sie hat es verdient, egal, was da mit Andy läuft. Wenn ich es richtig mitbekommen habe, hat sie nicht mal auf seine Anrufe – »Ich habe dir x-mal auf die Mailbox gesprochen«, erinnere ich mich voller Verbitterung – reagiert.

Mir wird bewusst, dass ich mit der Geburtssteinkette herumspiele, und ich lasse meine Hand fallen, während ich die Lichter anstarre, bis sie zersplittern und verschwimmen wie Spiegelungen im Wasser.

Plötzlich werden sie von etwas verdeckt.

»Hallo«, sagt Andy leise.

Ich schaue zur Seite. »Woher wusstest du, dass ich hier bin?«

»Wusste ich nicht.«

»Oh.« Ich weiche zurück, und ich hasse mein Herz dafür, dass es bei seinem Anblick einen Satz gemacht hat, bloß um wieder enttäuscht zu werden. Er ist gar nicht wegen mir hier, es ist bloß ein Zufall, schließlich ist es eine kleine Stadt.

»Alles andere habe ich schon nach dir abgeklappert«, erklärt Andy und lässt sich neben mich auf die Bank sinken. »Es gibt ja nicht so viele Stellen, an denen man suchen kann. Besonders nicht außerhalb der Saison«, fügt er mit einem schiefen Lächeln hinzu. »Und ich habe mich daran erinnert, wie sehr dir dieser Baum gefallen hat, als wir ihn entdeckt haben.«

Ich schaue hinauf zu dem fröhlichen roten Plastikhummer, der ausnahmsweise einmal als König hoch oben über all den mit Bändern geschmückten Körben thront, und ignoriere die Hitze von Andys Körper so nahe an meinem.

»Rosie, was ich da gesagt habe, tut mir leid. Ich habe mich geirrt.« Er sieht mich an. »Es war richtig von dir, hierherzukommen, es ihnen zu sagen.« Er holt tief Luft. »Holly musste es erfahren. Was sie gerade durchmacht, was geschehen ist, das ist nicht deine Schuld. Nichts davon ist deine Schuld.« Er schüttelt den Kopf. »Und es ist wirklich verdammt mutig von dir, hierzubleiben, dich den Konsequenzen zu stellen, Verantwortung zu übernehmen. Darin bin ich nicht so gut. Aber ich bin zurückgekommen, um es zu versuchen.«

Er legt seine Hand behutsam auf meine, und ich ziehe sie nicht weg.

»Ich bin stolz auf dich, Rose. Du bist so stark. Wenn ich an all das denke, was du durchgemacht hast … Du bist das stärkste Mädchen, das mir jemals begegnet ist.«

Er drückt meine Hand, und seine warme Handfläche umschließt meine.

Ich drücke seine Hand ebenfalls. »Ich danke dir, Andy.«

»Und Holly braucht diese Stärke, sie braucht dich, auch wenn sie es nicht immer gern zugibt.«

Mit einem Mal ist mir wieder kalt, obgleich seine Hand immer noch die meine festhält.

»Holly.« Ich nicke. »Du bist zurückgekommen, um mit Holly zusammen zu sein.«

»Das ist doch Schwachsinn, Rose«, sagt er seufzend und streicht mir das vom Wind zerzauste Haar glatt. »Ich … ich helfe ihr nur bei etwas, folge deinem guten Beispiel.« Er umfasst mein Gesicht mit seinen Händen und blickt mir tief in die Augen. »Da ist nichts zwischen Holly und mir. Für mich gibt es nur dich.« Er streichelt zärtlich meine Wange. »Das ist schon immer so gewesen.«

Ich sehe ihn an. Seine Augen sind unergründlich im Dunkeln. Die Spiegelungen der winzigen Lichter lassen sie erstrahlen.

»Ich dachte, du wärst für immer fort«, flüstere ich.

»Ich habe dir doch versprochen, dass ich zurückkommen würde«, erinnert er mich. »Ich konnte die Dinge nicht so belassen, wie sie geendet haben. Ich musste mich entschuldigen, musste dir sagen, dass du recht hattest. Du scheinst gute Fortschritte mit Jack zu machen und auch mit Holly.«

Ich nicke. »Ich hoffe es.«

»Und glaub mir, du hast in Washington nichts verpasst. Ich bin nicht mal im Smithsonian gewesen. Tante Patty war in Hochform – sie hat mich quer durch die Stadt geschleift, damit ich all ihre Freunde und Nachbarn kennenlerne. Du bist also gerade noch mal mit knapper Not entkommen.« Er grinst.

Ich lächle zaghaft.

»Es war die richtige Entscheidung von dir, hierzubleiben«, sagt er leise. »Du wirst hier gebraucht.«

Ich blicke forschend in seine Augen. »Und du …?«, frage ich zögernd.

»Ich bleibe, wenn du es willst. Aber du brauchst mich nicht, Rose. Schau doch nur, wie weit du allein gekommen bist. Du bist dabei, Beziehungen aufzubauen, und da möchte ich dir wirklich nicht im Weg stehen.« Er streichelt mein Gesicht. »Das hier ist deine Familie, Rose. Es gibt nichts Wichtigeres. Sie kommt an erster Stelle. Diese Menschen brauchen dich, deine uneingeschränkte Aufmerksamkeit, und das so lange wie nötig.«

Ich nicke bedächtig, schaue auf unsere Hände und versuche herauszufinden, welche Finger wem gehören.

»Und was bedeutet das jetzt für uns?«

»Keine Ahnung«, sagt er seufzend. »Ich weiß nur, dass ich dich liebe, Rosie Kenning. Und ich bin so froh, dass es für dich so gut läuft – mit Kitty, mit Jack, mit Holly. Ich freue mich für dich. Aber im Augenblick sieht es so aus, als hätten wir unterschiedliche Wege eingeschlagen.«

Ich schlucke schwer, und in meinem Inneren krampft sich alles zusammen, als er mein Kinn in die Höhe hebt.

»Wenn sich erst mal wieder alles beruhigt hat, wenn der richtige Moment gekommen ist und wir beide bereit sind, dann werden unsere Wege schon wieder zueinanderfinden.« Mit Tränen in den Augen umfasst er mein Gesicht. »Unsere Zeit wird kommen, das weiß ich. Und dann werden wir endlich zusammen auf Reisen gehen. Nur du und ich, der Strand und das Meer, ohne Stress, ohne Sorgen, und es wird umwerfend werden.« Er grinst. »Wenn unsere Woche in New York ein Maßstab für künftige Reisen ist, kann ich es kaum erwarten.«

Ich kichere leise.

»Ich liebe dich, Rosie«, sagt er mit heiserer Stimme, als er eine Träne von meiner Wange küsst. »Aber im Moment – und nur im Moment – brauchen sie dich nötiger als ich.«

Ich nicke gequält.

Er zieht mich an sich, und ich versuche mir einzuprägen, wie sich sein Körper an meinem anfühlt, jeder Zentimeter seiner Wärme, bis er sich von mir löst.

»Au revoir.« Er küsst mich zärtlich und geht dann langsam davon.

Und obwohl mir ohne ihn schrecklich kalt ist und ich auf dem leeren Platz zittere, während ich zusehe, wie er in der Nacht verschwindet, und obwohl die Zukunft im Dunkeln liegt und ich keine Ahnung habe, wann ich ihn wiedersehen werde, spüre ich, dass tief in meinem Inneren eine Flamme weiterbrennt.

Holly

Die glühende Sonne kriecht über den Nachbarhäusern in die Höhe, vergoldet die Dächer und verscheucht die Schatten, als ich den Schmutz von meinen Knien wische und in die staubige Ecke krieche. Es ist kleiner hier oben, als ich es in Erinnerung habe, dunkler, feuchter. Aber das ist kein Wunder, denn ich bin schon über acht Jahre nicht mehr in meinem Baumhaus gewesen.

Ich ziehe meine Jacke in der kühlen Morgenluft enger um mich, während mein Blick über die sich ablösenden Bilder und das achtlos zur Seite gelegte Spielzeug wandert. Eine längst vergessene Spielkiste steht vor sich hin faulend in der Ecke, die heitere Farbe verblasst wie der alte feuchte Teppichfetzen unter mir. Es ist lange her – ein ganzes Leben –, aber dieses Fleckchen gehört immer noch mir. Dad hat das Baumhaus für mich gebaut, und hier haben Melissa und ich unsere Geheimnisse ausgetauscht, den Nachbarsjungen nachspioniert, und hier haben wir uns unseren ersten Kuss vorgestellt.

Ich lehne mich zurück, und meine Hand berührt etwas Weiches. Ich hebe es auf und staube es erstaunt ab. Das Fell ist mit den Jahren und nach all den Abenteuern, die er erlebt hat, rauh geworden, aber die dunklen schokoladigen Augen des Teddybären lächeln mich vielsagend an, und sein Geruch ist so wunderbar vertraut. Mr. Brown. Mein Lieblingskuscheltier, seit ich ein Baby war.

Ein Baby. Ich streiche über meinen Bauch, der sich unter meinem Hosenbund leicht zu wölben beginnt.

Wirst du eines Tages auch hier oben spielen, Baby? Wirst du mit Mr. Brown kuscheln, diese Bücher lesen, die Strickleiter hinaufklettern …

Mit einem Mal strafft sich diese Leiter, und ich weiche überrascht zurück, als Dads Kopf über den Holzdielen auftaucht.

»Hallo«, sagt er lächelnd, unsicher auf den Sprossen wackelnd. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken. Dein Handy hat geläutet.« Er wirft mir Andys Mobiltelefon zu, und ich riskiere einen kurzen Blick darauf. Es könnte die Klinik sein. Ich habe vergessen, die Mailbox abzuhören.

»Bitte um Erlaubnis, einzutreten zu dürfen«, sagt er.

Ich zucke mit den Schultern und rutsche rasch zur Seite, als er ungelenk in den winzigen Raum kriecht und die Beine anzieht, so dass sein Kinn auf seinen Knien ruht.

»Gefällt mir, was du aus dem Raum gemacht hast«, scherzt er mit Blick auf die Staubschichten und Spinnweben.

Ich muss trotz allem lächeln. Er sieht so albern aus – wie ein Riese, der sich in eine Nussschale pfercht.

»Nanu, wen haben wir denn hier?«, ruft er, als er den Teddybär entdeckt. »Mr. Brown! Wie geht’s dir, Kumpel?« Er krault liebevoll die Ohren des alten Bären. »Ich dachte, er wäre uns schon vor Jahren verlorengegangen. Ich habe mich nie getraut, es dir gegenüber zu erwähnen, weil du ihn einmal nur für einen einzigen Tag verloren hattest und deshalb untröstlich gewesen bist. Nicht mal eine Portion Eiscreme zum Frühstück und zum Mittag- und Abendessen konnte dich aufheitern. Du hast so lange geweint, bis du Kopfschmerzen hattest. Was im Grunde gut war, denn erst als ich ein Schmerzmittel holen wollte, habe ich ihn im Arzneischrank versteckt gefunden. Ich werde nie den Ausdruck auf deinem Gesicht vergessen, als ich ihn auf meinen Schultern reitend ins Kinderzimmer zurückbrachte. Du hast mich angesehen, als wäre ich dein Held, als hätte ich die Macht, alles wieder in Ordnung zu bringen.« Er lächelt wehmütig. »Das hat mir gefallen. Du bist mit deinen Schrammen, Kratzern, Wehwehchen und deinen Alpträumen zu mir gekommen, und ich habe sie einfach weggeküsst, musste nur einmal den Zauberstab schwingen, und jedes Problem war gelöst. Es war das beste Gefühl der Welt.«

Er strahlt mich einen Moment lang an, dann verdüstert sich sein Gesicht.

»Tut mir leid, dass ich das hier nicht wieder in Ordnung bringen kann, Holly-Molly. Ich würde alles dafür geben, wirklich alles, wenn ich es ändern könnte – würde die Plätze tauschen …«

Ich schaue ihn an. Zum ersten Mal in meinem Leben sieht er alt aus.

»Hast du deinen Zauberstab verloren?«, scherze ich.

Er lächelt traurig. »Ja, das muss ich wohl.«

Ich sehe zu Boden, auf das verästelte, splitternde Holz unter uns, das uns dennoch irgendwie hält – zumindest für den Augenblick.

»Aber ich besitze immer noch ein paar Zauberkräfte.«

»Ja?«, erwidere ich mit hochgezogener Augenbraue.

»Ja. Meine Schultern sind in Wirklichkeit superbequeme, extrastarke Stützen, sehr empfehlenswert bei Stress jeder Art, und ich besitze ganz besondere Fähigkeiten, die mich zu einem supereinfühlsamen, megaverständnisvollen Zuhörer machen.«

»Nun, das ist ja ein Bonus«, entgegne ich grinsend, und er lächelt.

»Also … du und Josh …«

Ich zucke mit den Schultern. »Hat nicht funktioniert.«

»Tut mir leid«, sagt Dad aufrichtig. »Was ist passiert?«

»Es hat einfach nicht funktioniert«, wiederhole ich leise.

»Verstehe. Ich hoffe nur, es hatte nichts mit dieser Hunt…«

»Es ist besser so«, unterbreche ich ihn rasch.

»Okay.« Dad nickt, und wir beide starren zu Boden. »Weißt du, ich habe auch überschallschnelle Klappe-halten-Superkräfte«, sagt er mit sanfter Stimme. »Die nur selten zum Einsatz kommen.«

Ich schniefe. »Und wie steht es mit übermenschlichen Superumarmungen? Hast du da auch etwas zu bieten?«

»Also, was das angeht«, sagt er, legt einen großen Arm um mich und zieht mich an sich, »das ist meine Spezialität.«

Ich schließe die Augen und lehne mich an ihn. Er schlingt beide Arme um mich, und der muffige Geruch seines alten Wollpullovers ist so warm und so vertraut.

»Ach, Holly-Molly«, sagt er seufzend und wiegt mich wie ein Kind. »Es kommt mir so vor, als wärst du eben noch ein Baby gewesen, das ohne Mr. Brown nicht einschlafen konnte. Wusstest du, dass er einmal mir gehört hat, als ich noch ein kleiner Junge war?«

»Wirklich?«

»Ja. Ich habe ihn abgöttisch geliebt, bin nie ohne ihn irgendwo hingegangen. Ich dachte, ich könnte mich niemals von ihm trennen. Aber wie sich herausstellte, konnte ich es – für jemanden, den ich noch abgöttischer liebte. Mein erstes Kind.«

Das Herz wird mir ebenso schnell schwer, wie es kurz zuvor noch vor Freude in die Höhe gehüpft ist.

»Dann war er also gar nicht für mich?«, frage ich und schaue zur Seite. »Er war für sie – für Rosie.« Genau wie alles andere auch.

»Nein, Holly-Molly, er war immer für dich bestimmt. Du warst diejenige, die ihn brauchte, die ohne ihn nicht schlafen konnte. Die ihn geliebt hat.« Er streicht mir das Haar aus dem Gesicht. »Einige Dinge gehören zu dir, weil du mit ihnen geboren wirst – deine DNA, die Farbe deiner Augen –, und andere Dinge werden zu einem Teil von dir, machen dich zu dem Menschen, der du sein willst, und das ist so viel wichtiger.« Er seufzt. »Ob du nun diese Huntington-Krankheit hast oder nicht, sie macht dich nicht aus, Holly, sie bestimmt nicht, wer du bist.«

Ich weiche seinem Blick aus.

»Du bist die Summe deiner Entscheidungen, der Dinge, die du tust, der Menschen, die du liebst und die dich lieben. Das ist es, was dich wirklich ausmacht. Und deshalb wird Mr. Brown immer dir gehören, genau wie dieses Baumhaus und die Narbe auf deinem Knie von dem Unfall mit dem Dreirad.« Er verschränkt seinen kleinen Finger mit dem meinen. »Er ist ein Teil dessen, was dich ausmacht. Ihr seid miteinander verknüpft. Unzertrennlich. Und niemand kann dir das jemals nehmen. Niemand. Er wird immer dir gehören.«

Seine Augen ruhen auf mir. Es ist ein Blick, der von Herzen kommt und mich tief in meinem Innersten berührt.

»Bis du dich entschließt, ihn eines Tages deinem eigenen Kind zu geben.« Er reicht mir Mr. Brown und drückt mich fester an sich. »Es ist schon eine verrückte Sache, wenn Leute Eltern werden«, flüstert er mir ins Haar. »Bis zu diesem Augenblick hat man keine Ahnung, wie sehr man einen anderen Menschen lieben kann, wie einem ein anderes Leben so viel wichtiger sein kann als das eigene.«

Ich starre Mr. Brown an und schlucke schwer. Nun ist der Moment gekommen.

»Dad …«

»Ich weiß, ich weiß, furchtbar schnulzig. Aber du wirst es eines Tages verstehen, wenn es so weit ist.«

»Dad …«

»Doch das ist noch Zukunftsmusik, ich weiß. Überschallschnelle Klappe-halten-Superkräfte sind aktiviert.«

»Nein, Dad …« Ich zögere. Ich muss es tun. »Wie war das noch mit diesen anderen Kräften, die dich zu einem supereinfühlsamen Zuhörer machen?«

»Supereinfühlsam und megaverständnisvoll«, korrigiert er mich.

»Dad.«

»Tut mir leid. Sind aktiviert. Schieß los.«

Ich sehe ihn an. Mein Herz hämmert in meiner Brust. Mit einem Mal lächle ich, denn ich bin mir sicher, dass alles gut laufen wird. »Dad, ich … ich bin …«

»Jack!«, schreit Megan unten aus dem Garten.

Dads Blick wandert nach draußen und kehrt dann wieder zu mir zurück. »Nur zu.«

»Ich …«, setze ich wieder an.

»Jack!«

Sein Blick weicht nicht von mir.

Ich hole tief Luft.

»Jack!«, schreit Megan wieder. »Jack, wo bist du?«

Ich sehe auf sie hinab, wie sie aufgeregt im Garten umherläuft. Mein Puls rast. Ich kann das unmöglich auf die Schnelle machen.

»Du solltest ihr besser antworten«, sage ich, und das Herz wird mir schwer.

Er steckt den Kopf zur Tür hinaus. »Megan«, ruft er, »ich bin im Baumhaus mit Holly. Hat das noch Zeit?«

Megan eilt mit einem großen Briefumschlag in der Hand herbei. »Tut mir leid, nein, hat es nicht«, antwortet sie. »Du musst dir das ansehen, Jack.« Ihr Gesicht ist weiß wie die Wand. »Du auch, Holly.«

Rosie

Ich drehe den Hahn in der Küche auf und trinke direkt aus meinen Händen. Das Wasser ist kalt und erfrischend nach meinem Spaziergang entlang des Hafens. Meine Wangen glühen trotz der morgendlichen Kühle.

»Und was zum Teufel können wir dagegen unternehmen?«, höre ich Jack mit einem Mal im Wohnzimmer brüllen und zucke zusammen. Ich drehe den Hahn wieder zu und haste nach oben, bestrebt, einer weiteren Auseinandersetzung aus dem Weg zu gehen.

»Rosie.« Megan tritt in den Flur hinaus. Ihr Haar ist ein Nest aus krausen Locken. »Du bist wieder zurück.«

Ich nicke. »Aber ich werde euch nicht in die Quere kommen«, versichere ich ihr rasch.

»Schon gut, Liebes. Du solltest besser einmal mit mir kommen und dir etwas ansehen.«

Ich steige langsam die Stufen hinunter und verspüre ein Gefühl des Unbehagens.

Jack sitzt vornübergebeugt in einem Sessel. Der Inhalt eines Briefumschlags liegt ausgebreitet auf dem Couchtisch.

»Ich muss mal an die Luft«, murmelt Holly und drängt sich an mir vorbei.

»Was ist los?«, frage ich leise. Meine Haut kribbelt vor Angst. Die Anspannung hängt großen, dicken Eiszapfen gleich im Raum, die kurz davorstehen, herabzufallen.

»Das hier ist vorhin gekommen«, sagt Megan mit ruhiger Stimme und reicht mir einen Stapel Fotos.

Ich starre die Bilder überrascht an. Sie zeigen mich – mich und Kitty in der Innenstadt von Boston, wie wir Kleider anprobieren, im Nagelstudio sitzen, uns tränenreich umarmen.

»Ich … ich verstehe das nicht.« Ich runzle die Stirn. »Wann sind die …? Wer hat die …?«

»Sie wurden uns von einer gewissen Janine Lithgow zugeschickt«, sagt Jack. »Kittys Presseagentin.«

»Janine …« Janine, die Assistentin? Kittys Presseagentin? »Ich verstehe das nicht«, sage ich wieder und sehe Megan hilfesuchend an. »Ich habe keine Ahnung, wie diese Fotos entstanden sein könnten. Ich war doch mit Kitty allein.«

Doch dann fällt mir mit einem Mal Janine mit der großen Gucci-Handtasche ein, wie sie sie im Wagen umklammert hatte, wie sie durch den Vorhang in der Umkleidekabine von Chanel gespäht und wie sie verzweifelt versucht hatte, Kitty die Tasche in die Hand zu drücken, als wir aus der Limousine stiegen.

»Das will mir einfach nicht in den Kopf.« Ich sinke in einen Sessel. »Wieso sollte sie …?« Ich sehe Jack an, aber der blickt zu Boden. »Es tut mir leid, dass ihr euch schon wieder wegen mir über etwas aufregen müsst«, sage ich hilflos.

»Das ist nicht deine Schuld.« Megan lächelt matt, ihre Hand legt sich warm auf meine. »Wir regen uns über etwas ganz anderes auf.«

»Über was denn?«

»Das hier kam zusammen mit den Fotos«, ergreift Jack wieder das Wort. »Es ist die Rohfassung eines Zeitungsartikels. ›Mamma Mia – endlich wiedervereint! Wie ich meine verloren geglaubte Tochter wiederfand.‹«

»Was?« Ich starre auf die Seite. Worte und Sätze springen mir sofort ins Auge. »Babys vertauscht!« – »Tränenreiches Wiedersehen!« – »Leben voller Kummer und Schmerz.« Mir dreht sich der Magen um, als ich meine eigenen Worte lese: »Wenn sie gewalttätig wurde, dann nicht absichtlich. Es lag an der Krankheit, nicht an ihr. Und die ganze Zeit über hatte ich Angst, dass ich sie auch geerbt haben könnte.«

»Was soll das?«

Jack seufzt. »Ich fürchte, es ist ein Werbegag. Kitty legt sich offensichtlich ein neues Image als Mutter Teresa zu«, sagt er. »Oder als Mamma Mia. Es heißt hier, dass sie angeblich eine heiße Kandidatin für die Hauptrolle in einer neuen Broadway-Show ist und – halte dich fest – es Gerüchte gibt, dass ihre leibliche Tochter ihre Gegenrolle darin spielt.« Er wirft den Umschlag auf den Tisch zurück. »Ich hätte nie zulassen dürfen, dass du mit ihr gehst. Was für ein scheußliches Durcheinander.«

Ich starre auf den Artikel, die Fotos, Kittys lächelndes Gesicht. Alles nur ein Werbegag? Ein Karriereschritt? Ich erinnere mich an ihre Tränen bei unserem Abschied, an diesen Ausdruck der Liebe in ihren Augen, an ihr Bedauern. Es war mir so echt vorgekommen. Es war echt, darauf hätte ich schwören können.

Andererseits ist sie eine Schauspielerin, mahne ich mich. Sie verdient damit ihren Lebensunterhalt. Leute zu täuschen, sie glauben zu machen, dass sie jemand sei, der sie gar nicht ist – das ist ihr Beruf. Auf der Bühne, vor der Kamera, in ihrer Beziehung. O Gott, sie hat es mir doch sogar gesagt! »Das Ganze ist nur zum Schein, ein karrierefördernder Schritt. Mein ganzes Leben ist eine einzige Farce, Rosie, nichts davon ist real.«

Nur wenn die Scheinwerfer und die Kameras – die versteckten oder die anderen – aus sind, kommt die echte Kitty zum Vorschein. Und ich habe sie gesehen, das wird mir schmerzlich bewusst. Die echte Kitty – die, die ich in New York getroffen habe. Die, die nichts mit mir zu tun haben wollte, bis es in ihrem Interesse war.

O Gott, wie konnte ich nur so blöd sein? Ich überfliege die Seite ein weiteres Mal, und dabei hallen mir ihre Worte aus dem Hotelzimmer in den Ohren wider. »Ich brauche einen Aufhänger, um die Fantasie der Zuschauer anzuregen, das Interesse der Medien zu wecken, mich hervorzuheben.« Nun, was wäre wohl ein besserer »Aufhänger« als eine verloren geglaubte Tochter? Eine verloren geglaubte Tochter, die noch dazu vertauscht wurde – welch ein Skandal! – und mit der man sich dann beim freudigen Wiedersehen fotografieren lassen kann.

Ich schließe die Augen. Die Erkenntnis, der Vertrauensbruch, meine Dummheit, all das macht mich krank. Es war nur Schauspielerei. Sie hat mich nie geliebt, hat mich nie gewollt. Andy hatte recht. Und ich hätte es wissen müssen, hätte misstrauischer sein müssen, als sie plötzlich hier auftauchte und die Freundlichkeit selbst war. Stattdessen habe ich die ganze Nummer geschluckt, bin voll auf sie reingefallen.

Aber das wollte ich ja auch. Unbedingt.

»Man bittet mich, meinen Kommentar zu der ganzen Geschichte abzugeben, bevor sie am Montag an die Presse geht«, sagt Jack. »Ich könnte mir denken, dass sie eins dieser Boulevardblätter dazu kriegt, es zu drucken, vielleicht irgendein Promi-Magazin, eine Online-Zeitung.«

»Nein!«, keuche ich, starr vor Entsetzen. »Nein, das kann sie unmöglich machen!«

»Oh, ich fürchte aber, das wird sie«, erwidert Jack erschöpft. »Heutzutage wird doch alles gedruckt, wenn es um irgendeinen Promi geht.«

»Nein!«, rufe ich. »O Gott! Nana – meine Nana –, sie weiß doch gar nicht …«

»Was weiß sie nicht, Rosie?«, fragt Megan.

»Sie weiß von alldem nichts!«, sage ich verzweifelt. »Sie hat keine Ahnung von dem Tausch, der Verwechslung, von rein gar nichts!« Ich sehe Nanas schmales Gesicht vor mir, und meine Augen füllen sich mit Tränen. »Das … das würde sie umbringen!«

Megan wirft Jack einen kurzen Blick zu, während ich auf den Artikel starre und mir wünsche, ich könnte die Uhr zurückdrehen, mir wünsche, ich hätte niemals von Kitty Clare gehört.

»Vielleicht wird es in Großbritannien gar nicht veröffentlicht. Das könnte doch sein, nicht wahr?«, frage ich verzweifelt. »Sie ist zu Hause gar nicht so bekannt. Diese Geschichte ist doch bestimmt nur für amerikanische Zeitungen gedacht, oder?«

»Möglich«, sagt Megan gedehnt. »Aber was ist mit dem Gerichtsprozess?«

»Was für ein Gerichtsprozess?«, frage ich stirnrunzelnd.

»Rosie«, sagt Jack, »Kitty hat vor zu klagen.«

»Was?«, rufe ich aus.

»Sie will das Krankenhaus verklagen, in dem du geboren wurdest«, erklärt er. »Das gehört alles zu ihrer Mutter-des-Jahres-Kampagne. Sie will die Dinge richtigstellen, deine Geburtsurkunde korrigieren lassen und offiziell als deine Mutter anerkannt werden, auch wenn sie achtzehn Jahre lang nicht das geringste Interesse an …«

»Nein!« Das Entsetzen brandet wie glühende Lava durch meinen Körper. Sarah …

»Wenigstens zeigt es, dass sie dich haben will«, sagt Megan. »Sie hat sich ja auch lange genug Zeit gelassen.«

»Von wegen! Hier geht es doch nur um Publicity!«, widerspricht Jack. »Sie hat keine Ahnung, in was für ein Wespennest sie da sticht. Wisst ihr, was das für uns alle bedeuten könnte? Mal abgesehen davon, Tag und Nacht von Journalisten belagert zu werden, wird das Leben von Rosie und Holly völlig umgekrempelt.«

Ich sehe ihn wie vor den Kopf geschlagen an. Die Welt stürzt um mich zusammen.

»Ihr zwei lebt in verschiedenen Ländern, Herrgott noch mal! Man kann achtzehn Jahre nicht einfach so austauschen. Ihr habt verschiedene Pässe, verschiedene Führerscheine, die Liste ist endlos, und alles wird untersucht werden, ›richtiggestellt‹ werden, bloß damit Kitty mit dieser Geschichte groß rauskommen kann.«

»O Gott!« Mir ist schwindlig. Das ganze Ausmaß dieses fürchterlichen Schlamassels wird mir langsam, aber sicher bewusst. »Kitty kann nicht klagen, sie kann nicht … Ich werde alles leugnen!«, begehre ich auf. »Ich werde behaupten, dass sie es nur erfunden hat!«

»Sie hat einen DNA-Test machen lassen, Rosie«, sagt Megan.

»Einen DNA-Test? Wie das denn?«

»Hier heißt es, deine Nägel …«

»Meine Nägel?« Mir fällt wieder ein, wie Janine bei unserer Ankunft in Boston darauf bestanden hat, dass wir zusammen in ein Nagelstudio gehen – angeblich der beste Ort für Mädels, um Freundschaft zu schließen –, und das alles nur, um an meine Nägel zu kommen?

»Nein!«, rufe ich. »Wir müssen das unbedingt verhindern!«

»Ich sehe keine Möglichkeit, wie wir das anstellen sollten, Rosie«, erwidert Jack seufzend. »Kitty hat schließlich einen rechtlichen Anspruch. Es ist schon eine verdammte Schweinerei, zwei Babys zu verwechseln.«

Ich presse meine Lider zusammen. Aber sie haben doch gar nicht … O Gott, wenn es zu einer Untersuchung kommt … Sarah … O Gott, Sarah … Mir ist schlecht.

Das ist das Schlimmste, was ich mir vorstellen kann. Wenn Nana es herausfindet, könnte sie einen Herzinfarkt bekommen. Sarah könnte verhaftet werden, ins Gefängnis kommen. Und das alles nur wegen mir und meiner Blödheit.

»Das ist meine Schuld«, schluchze ich. »Es ist alles meine Schuld.«

»Nein«, sagt Megan entschieden. »Nein, Rosie, das ist es nicht. Du bist hier das Opfer. Du und Holly, ihr seid beide Opfer. Es ist alles ein Versehen gewesen, ein schreckliches Versehen.«

»Bloß, dass es gar kein Versehen gewesen ist.« Hollys Worte lassen meinen Atem gefrieren.

»Holly«, sagt Jack, »setz dich. Du bist durcheinander.«

»Nein, Dad«, entgegnet sie ruhig. »Ich weiß, wovon ich rede. Es war kein Versehen. Es war Absicht.«

Mit tränenverschleiertem Blick sehe ich, wie sie dort im Türrahmen steht mit etwas Kleinem, Glänzendem in der Hand, das sie in die Höhe hält. Ich benötige einen Moment, um zu erkennen, was es ist.

»Wir wurden absichtlich ausgetauscht von Sarah«, sagt sie wieder. Ihr Blick ist kalt und klar, und Andys Handy glänzt in ihrer Hand. »Nicht wahr, Rosie?«

Holly

Die Wahrheit hängt wie ein Schatten in Rosies Augen. Ich kann es sehen, ebenso wie Megan. Und auch Dad.

Sie beginnt unter unseren Blicken zu zittern. Unser kleines Tugendlamm bloßgestellt im Scheinwerferlicht ihrer eigenen Lügen.

»Ich verstehe nicht ganz«, sagt Megan. »Was soll das bedeuten? Wieso …?«

»Ich glaube, wir lassen es Rosie besser erklären«, schlage ich vor und setze mich. »Denn wenn mich nicht alles täuscht«, fahre ich fort und begegne gelassen ihrem Blick, »ist Sarah doch deine Freundin, oder?«

Sie zuckt bei meinen Worten zusammen.

»Rosie«, fragt Megan mit ruhiger Stimme, »wer ist Sarah?«

Rosie sitzt mit hängendem Kopf da.

»Rosie?«

Sie holt tief Luft. »Sarah«, sagt sie langsam, und ihre Stimme klingt so krächzend, dass sie gar nicht mehr ihr zu gehören scheint. »Sarah ist … unsere Nachbarin, eine Freundin der Familie … und Hebamme.«

Dad starrt sie an. Genau wie ich, während mir ihre Nachricht auf Andys Mailbox noch in den Ohren klingt: »Sarah hat alles verändert, als sie mich gegen Holly austauschte – ob das nun richtig war oder falsch …«

»Aber … wie konnte sie? Ich meine … warum?«, fragt Megan. »Aus welchem Grund sollte sie euch beide austauschen?«

»Sie dachte …« Ich sehe zu, wie Rosie nach den richtigen Worten sucht, falls die überhaupt existieren. »Sie dachte, sie würde das Richtige tun …«

»Wie denn das?«, will Dad wissen. »Wie konnte sie nur glauben, dass …« Er fährt sich mit der Hand übers Gesicht. »O Gott!«

»Sarah sagte, dass … dass Kitty ihr Baby nicht haben wolle«, erklärt Rosie mit versagender Stimme, und die Qualen, die sie dabei empfindet, sind in jedes Wort geätzt. »Dass sie die Kleine weggeben würde …«

Dad sieht sie an. Seine Augen liegen tief in ihren Höhlen. Ich vermag ihn nicht länger anzuschauen, und auch Rosie blickt mit zitternden Lippen weg.

»Sie dachte, dass Trudies Baby sterben würde«, fährt sie leise fort. »Mein Dad hatte einen Verkehrsunfall auf dem Weg zum Krankenhaus, er starb, und Sarah hatte Angst, dass Mum, dass Trudie nicht mehr in der Lage sein würde, mit einem noch größeren Schmerz fertigzuwerden.« Sie verstummt, als Tränen ihre Worte ersticken, und ich verschränke meine Arme vor der Brust, entschlossen, jegliches Mitleid hinunterzuschlucken.

Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm, da hat der Artikel schon ganz recht. Sie ist genau wie Kitty, drückt auf die Tränendrüsen, will mich dazu bringen, dass sie mir leidtut, will mich glauben machen, dass sie wie ich ist, dass sie wahrhaftig Wiedergutmachung leisten will.

Dabei wollen sie mich beide in Wahrheit die ganze Zeit bloß kaufen – Kitty mit ihren zehntausend Dollar und Rosie mit ihren fünfhundert, die sie gestern Nacht unter meiner Tür durchgeschoben hat. Während sie die ganze Zeit über die bittere Wahrheit verschwiegen haben.

Rosie wusste von Anfang an, dass der Austausch mit Absicht erfolgt war, und Kitty – das bringt mich zum Kochen –, Kitty hat mich benutzt. Der erste Brief – der erste Kontakt, den ich überhaupt in meinem ganzen Leben zu ihr gehabt hatte – war eine Lüge! Sie wollte sich gar nicht bei mir entschuldigen, wollte mich nicht für all das entschädigen, was sie getan hatte, wollte nichts wiedergutmachen oder verhindern, dass die Presse in unser Leben eindringt. Sie wollte mich bloß kaufen, mein Schweigen kaufen, damit sie ihre eigene verdrehte Version der Ereignisse loswerden und sich als Opfer darstellen konnte, als perfekte Mutter, ohne sich dabei Sorgen machen zu müssen, dass ich die Wahrheit in die Welt hinausposaune, die schreckliche schmutzige Wahrheit über Amerikas Liebling und ihr verdammtes Familientreffen.

Und ich bin darauf reingefallen.

Aber jetzt bin ich schlauer.

»Also hat euch diese Sarah ausgetauscht«, stellt Dad nüchtern fest. Seine Stimme ist eisig. Ein Muskel in seinem Kiefer zuckt. »Und sie hat es für deine Mutter getan. Für Trudie.«

Rosie nickt. »Sie war verzweifelt, sie dachte, Trudies Baby würde sterben.«

»Also hat sie meins gestohlen?«, fragt er in gebieterischem Ton. »Sie glaubte, das Kind ihrer Freundin würde sterben, also hat sie meins gestohlen?«

Seine Faust saust auf die Armlehne seines Sessels hinab und lässt mich zusammenzucken. Ich wende meinen Blick ab. Ich habe ihn noch nie so wütend gesehen.

»Jack«, sagt Megan leise.

»Mein Gott!« Er schüttelt den Kopf. »Und als ich eintraf … da war es schon passiert.«

»Sarah … sie dachte, sie würde das Richtige tun«, sagt Rosie ängstlich.

»Du kannst doch wohl nicht ernsthaft … Rosie, sie hat das absichtlich getan, und du versuchst sie auch noch zu schützen?« Er starrt sie zornig mit funkelnden Augen und ungläubigem Blick an. »Nach allem, was wir wegen ihr durchgemacht haben, versuchst du sie auch noch zu schützen?« Er erhebt sich aus dem Sessel. »Großer Gott, Rosie!«

»Es … es tut mir so leid.«

»Mir wurde das Kind gestohlen, du wurdest mir gestohlen, Holly wird ihre Mutter niemals kennenlernen, und all das nur wegen dieser Frau, deiner Freundin! Und du dachtest, wir hätten kein Recht, das zu erfahren?« Seine Augen bohren sich in sie, und sie schrumpft förmlich in ihrem Sessel zusammen.

»Jack.« Megan berührt ihn am Arm. »Jack, setz dich. Setz dich bitte wieder.«

»Ich kann nicht.« Er schluckt. Sein Gesicht ist bleich. »Tut mir leid, aber ich halte es hier drin im Moment nicht aus.« Er öffnet die Tür und knallt sie hinter sich zu, so dass die Glasziergegenstände auf dem Kaminsims klirren, während er draußen die Stufen hinunterpoltert.

Die Stille ist erdrückend.

Ich starre auf meinen Schoß hinab. Andys Handy liegt kalt und glänzend in meiner Hand. Dads Worte gehen mir im Kopf herum.

Rosie schnieft neben mir. »Holly«, flüstert sie mit schwacher Stimme. »Holly, es tut mir so leid …« Sie streckt ihre Hand nach mir aus.

»Lass mich!« Ich weiche zurück. »Lass mich in Ruhe.« Ich schlinge meine Arme um meinen Körper und steure auf die Tür zu. »Ich will nichts mehr mit dir zu tun haben.«

Ich gehe in die Küche. Mein Körper ist auf Autopilot geschaltet. Ich weiß jetzt, was ich tun muss. Ich schnappe mir meine Jacke und meine Tasche und marschiere zur Tür hinaus, die Stufen hinunter und die Straße entlang, vorbei an Andy, der mich anlächelt.

»Mach dir keine Mühe«, sage ich und werfe ihm sein Handy zu. Ich kann nicht noch mehr Lügen, nicht noch mehr Falschheit ertragen. Ich habe Andy vertraut und fing gerade an, auch Rosie zu vertrauen. Ich dachte, es ginge ihr wie mir – dass dieses schreckliche Versehen uns beiden zugestoßen sei, uns zusammengeschweißt hätte. Aber es war gar kein Versehen gewesen. Und sie hat es die ganze Zeit gewusst.

Genau wie er.

Ich gehe auf den Kai zu, während mir die Tränen über die Wangen laufen. Ich muss es jetzt wissen. Die Wahrheit. Wie auch immer sie aussehen mag. Sie tut vielleicht weh, aber Lügen sind viel schlimmer. Sie verbergen sich zusammengerollt in dir, bereit, jederzeit ohne Vorwarnung zuzuschlagen, ohne dass du überhaupt weißt, dass sie dort sind.

Bis es zu spät ist.

Rosie

Megan und ich sitzen schweigend da, nachdem Dad und Holly gegangen sind. Keiner von uns bricht die Stille.

Ich fühle mich wie ein ausgedrückter Schwamm, jeder Funken Energie, jeder letzte Tropfen Wahrheit wurde aus mir herausgepresst, und nun fühle ich mich leer und schutzlos ausgeliefert. Es war alles umsonst. Ich habe Jack und Megan, Holly und Ben verloren, und jetzt werden auch noch Nana und Sarah in dieses schwarze Loch hineingezogen.

Ich sollte Sarah anrufen, sie warnen. Und auch mit Nana reden. Aber irgendwie vermag ich mich nicht zu rühren, nicht zu sprechen.

»Rosie«, versucht es Megan. Es gibt keine Worte. Es gibt zu viele. »Rosie, ich … Mist, ist es schon so spät?« Sie springt auf, verharrt dann an der Tür und sagt mit leiser Stimme: »Hör zu, Rosie, ich muss Ben abholen, aber wenn ich zurück bin …«

»Ist okay.« Ich nicke. Ich verstehe schon. Wenn ich zurück bin … möchte ich dich hier nicht mehr sehen.

»Gut.« Sie lächelt verlegen, zögert noch einen Moment, dann eilt sie davon.

Ich schließe die Augen.

Es ist vorbei.

Holly

Es ist vorbei.

Ich fröstle, als ich meinen Ärmel herunterziehe und sich mein Blut nun so dunkel und rot im Probenröhrchen befindet. Ich hab’s getan. Jetzt liegt alles in den Händen der Ärzte und der Laboranten und der Genetiker. Nun hängt es von ihnen ab, Baby. Sie sind es, die herausfinden werden, ob ich HD-positiv bin oder nicht. Ob wir leben oder sterben. Jetzt heißt es bloß noch abwarten.

Eigentlich ganz leicht, nicht wahr?

Es ging überraschend schnell, im Grunde eigentlich nicht viel mehr als ein Nadelstich. All das Reden und Stressen und Kopfzerbrechen lief im Grunde am Ende nur auf ein paar Sekunden mit einer Nadel hinaus.

Anfangs gab es eine Menge Fragen, und dann sollte ich einem Stift mit den Augen folgen, im Seiltänzergang gehen und eine seltsame Variante des Schere-Stein-Papier-Spiels absolvieren, bei der ich das nachmachen musste, was der Neurologe tat, und zwar genau in derselben Reihenfolge wie er. Ich kam mir wie im Kindergarten vor. Es war ziemlich beängstigend – sind das wirklich die Sachen, zu denen ich in den nächsten zehn oder zwanzig Jahren nicht mehr imstande sein werde?

Dann wartete Charlotte auf mich. Sie reagierte überrascht, als ich allein auftauchte, aber ich erklärte ihr, dass Andy leider verhindert sei. Es fällt mir erschreckenderweise immer leichter zu lügen. Sie hatte mir angeboten, den Termin zu verschieben, aber ich habe dankend abgelehnt. Ich bin bereits in der neunten Woche schwanger, und ich muss bis zur zwölften eine Entscheidung über die CVS treffen, und es dauert ja noch eine Weile, bis ich die Ergebnisse bekomme. Ich habe die fünfhundert Dollar gezahlt, damit der Test anonym durchgeführt wird, und dann wurde mir das Blut abgenommen. Ganz easy. Und jetzt ist alles vorbei. Jetzt habe ich es nicht mehr selbst in der Hand.

Ich fühle mich innerlich taub, als ich auf den Ausgang zugehe. Ich dachte, ich würde erleichtert sein – und das bin ich auch in gewisser Hinsicht. Ich muss mir jetzt keine Gedanken mehr darüber machen, was das Richtige ist. Es ist getan, und jetzt bleibt mir nichts anderes übrig, als zu warten. Zwei Wochen, hat Charlotte gesagt, wenngleich sie angesichts der Umstände versuchen werden, das Ergebnis so schnell wie möglich zu bekommen. In spätestens zwei Wochen wird sich mein Schicksal – unser Schicksal – also entschieden haben.

Mit einer gewaltigen Anstrengung stoße ich die Tür zur Straße auf. Strahlendes Sonnenlicht scheint mir warm ins Gesicht. Ich bin im ersten Moment geblendet, doch dann schiebt sich ein großer Schatten dazwischen.

»Holly.« Andy blickt auf mich hinab.

Ich sehe zu ihm auf, und meine letzten Kräfte schwinden, als ich in seine Arme sinke, die so dunkel sind vor der Helligkeit des Hintergrunds, so kräftig und unerschütterlich in dieser brüchigen Welt.

Rosie

Ich brauche nicht lange, um meine Sachen zusammenzupacken, und schaue mich ein letztes Mal im Zimmer um – alles wie es war. Beinahe so, als wäre ich nie hier gewesen. Ich seufze. Wenn es doch auch nur so einfach wäre, die letzten Wochen wegzupacken und alle so zurückzulassen, wie sie vorher gewesen sind – glücklich, intakt, eine Familie.

Ich werfe einen Blick aus dem Fenster. Das Taxi lässt auf sich warten. Ich habe keine Ahnung, wo ich hinsoll. Nach Hause vermutlich – wenn man es überhaupt noch so nennen kann. Wenn es bis zu meiner Ankunft nicht schon völlig zerstört ist. Ich schließe die Tür des Gästezimmers und mache mich auf den Weg nach unten.

»Jack?« Megan kommt mit Ben auf dem Arm zur Hintertür hereingestürmt und sieht mich überrascht an. »Rosie.«

»Tut mir leid, eigentlich sollte das Taxi schon längst da sein«, sage ich hastig. »Ich werde draußen warten.«

»Aber du musst nicht gehen, Rosie. Wir schaffen das schon irgendwie. Wir stehen das als Familie durch.«

Ich sehe sie an. Einige Haarsträhnen haben sich aus ihrem Gummiband gelöst. Ben lutscht auf ihrem Arm an seinem Daumen. Ich schüttle den Kopf. »Ich habe diese Familie zerstört.«

»Nein, das hast du nicht«, erwidert sie. »Das alles ist nicht deine Schuld.«

»Danke, Megan«, sage ich mit einem matten Lächeln. »Danke für alles.«

»Rosie …« Sie verstummt hilflos, als ich an ihr vorbei durch die Küche gehe. »Hör zu, bleib wenigstens so lange, bis Jack wiederkommt, ja? Du kannst doch nicht abreisen, ohne dich zu verabschieden.«

Ich schüttle erneut den Kopf.

»Rosie, bitte, es ist nicht deine Schuld, nichts davon ist deine Schuld! Es waren Sarah und … und Kitty!« Sie spuckt den Namen förmlich aus. »Kitty ist diejenige, die mit der ganzen Sache angefangen hat. Sie hat es herbeigeführt, und sie ist es, die uns jetzt alle da hinein …« Mit einem Mal hält sie inne, geht auf die Küchentheke zu und drückt einen Knopf am Anrufbeantworter.

»Erste Nachricht: Freitag, 5. Januar. ›Hallo?‹« Kittys gereizte Stimme durchbricht die Stille. »›Hallo? Jack? Bist du da? Jack?‹«

Ich zucke zusammen. Als ob ich auch noch an den Moment erinnert werden müsste, an dem alles angefangen hat, an diesen Moment, in dem ich vor Wochen besser gegangen wäre. Ich schultere meinen Rucksack und öffne die Tür.

»Rosie, warte!«

Etwas in Megans Stimme bringt mich dazu, mich umzudrehen, obwohl es mir unendlich schwerfällt.

Ihre Augen funkeln. »Ich habe da eine Idee.«

Holly

Dieselbe Sonne, die ich heute Morgen habe aufgehen sehen, taucht das Meer nun in ein flammendes Rot, als ich die Fähre verlasse. Aber die Erde bebt immer noch.

»Geht’s dir auch ganz bestimmt gut?«, fragt Andy.

Ich nicke. »Es hat sich doch nichts verändert, oder? Ich hatte das Huntington-Gen schon immer, oder ich hatte es nicht. Noch weiß ich nicht, wo ich dran bin. Ich bin lediglich einen Schritt näher an der Wahrheit, das ist alles. Und es ist besser, die Wahrheit zu kennen, egal, wie schmerzlich sie auch sein mag.«

Er sieht mich mit einem gequälten Ausdruck an. »Holly, es tut mir leid …«

»Muss es nicht.« Ich zucke mit den Schultern. »Es ist egal. Nichts davon spielt jetzt noch eine Rolle.«

»Weißt du, ich könnte noch etwas länger bleiben, so lange, bis du das Ergebnis hast.«

»Nein«, entgegne ich. »Das ist lieb von dir, aber ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich es ihnen sage. Sie sollten alle die Wahrheit kennen.«

»Okay. Aber du hast ja meine Nummer, falls du es dir anders überlegen solltest. Ich bleibe noch ein paar Tage in den Staaten.«

»Danke«, erwidere ich mit einem matten Lächeln. »Danke für alles.«

»Ist okay. Viel Glück, Holly.«

Er umarmt mich zum Abschied, und ich winke und sehe ihm nach, als er davongeht – diesem Menschen, der als Einziger alles über mich weiß und mich doch nur flüchtig kennt. Ich hole tief Luft und gehe langsam zurück zum Haus. Meinem Haus. Dem Haus, in dem ich wohne, solange ich denken kann. Dasselbe quietschende Holzschild, dieselben knarrenden Stufen, die ich tausendmal hinaufgelaufen bin.

Alles ist so, wie es immer gewesen ist.

Nur ich bin nicht mehr dieselbe.

Rosie

Ich warte im Wohnzimmer. Mein gepackter Rucksack steht an der Tür. Ich will bereit sein, für den Fall, dass das hier nicht funktioniert, für den Fall, dass Jack seine Meinung nicht ändert, für den Fall, dass die Welt doch aufhört sich zu drehen.

In der Küche spielt Megan ihm die Nachricht auf dem Anrufbeantworter vor und erzählt ihm von ihrer Idee. Ich sehe zu, wie Ben vor mir mit seinen kleinen Lastwagen spielt, und mir ist zum Heulen zumute. Ich werde ihn furchtbar vermissen. Ich werde sie alle vermissen. Meine Augen wandern ruhelos durch das Zimmer. Ich erinnere mich an den Tag vor zwei Wochen zurück, als ich es zum ersten Mal betreten habe, präge es mir in allen Einzelheiten ein – die Treibholzskulpturen, die Meereslandschaft über dem Kamin, die Fotocollage.

Die Fotos schreien mich vorwurfsvoll an. Sieh nur! Sieh nur, was du zerstört hast! Und wie bei einem Autounfall vermag ich den Blick nicht abzuwenden.

Da ist Holly als kicherndes Kleinkind, hoch oben auf Jacks Schultern. Holly, die Baby Ben im Arm hält, so nervös und aufgeregt und stolz. Holly, die mit Melissa aus ihrem Baumhaus herausguckt. Holly, die unter einem »Sweet Sixteen«-Spruchband in die Kamera strahlt, während Jack einen Kuchen bereithält, dessen Kerzen sie ausblasen soll, nachdem sie sich etwas gewünscht hat.

Ich kneife die Augen zusammen und wünsche, hoffe, bete. Ob ich wohl wieder zu Hause bin, wenn ich dreimal die Hacken zusammenschlage? Ob das alles nur ein böser Traum ist? Ein Alptraum in Technicolor?

Etwas Hartes presst sich in meine Hand, und ich öffne die Augen. Es ist ein Buch. Die drei kleinen Schweinchen.

Ben sieht mich erwartungsvoll an.

»Lesen, Rosie?«

Ich muss trotz allem lächeln.

»Na klar«, sage ich, und er klettert neben mich auf das Sofa, was einer Bergsteiger-Expedition gleicht. Ich schlage das Buch auf, aber ehe ich mich’s versehe, ist er auf meinen Schoß gekrabbelt. Ich blicke ihn an, diese warme kleine Last auf meinen Beinen, seine klaren großen Augen, die zu mir aufschauen. Mein kleiner Bruder. Ich werde ihn so schrecklich vermissen.

»Es war mal«, ermuntert er mich.

Ich lächle, wende mich wieder dem Buch zu und blättere zur ersten Seite.

»Es war einmal eine alte Schweinemutter«, lese ich laut, »die hatte drei kleine Schweinchen.«

Und so lese ich diesem kleinen Jungen vor, der irgendwie, ganz unerwartet, ein Teil von mir geworden ist. Er blättert die Seiten um, und auf seinen Befehl hin verstelle ich meine Stimme, um die verschiedenen kleinen Schweinchen zu sprechen, die verzweifelt herumrennen und versuchen vor dem großen bösen Wolf zu fliehen, der rücksichtslos ihre Häuser und Leben zerstört.

Bis er schließlich das bekommt, was er verdient.

Holly

Ich hole tief Luft und stoße die Haustür auf. Das Erste, was ich höre, ist Megans Stimme, die Ben im Wohnzimmer etwas vorliest, und ich schließe die Augen, stelle mir mein eigenes Kind vor, erlaube mir den Luxus zu träumen.

Die Wahrheit, denke ich, ich muss sie ihnen sagen. Ich werde es jetzt gleich tun, es hinter mich bringen. Dann können wir irgendwie anfangen, die Scherben zu kitten – oder es zumindest versuchen –, herausfinden, wie das neue Bild aussehen könnte.

Ich schlucke schwer und öffne die Tür.

»Und wenn sie nicht gestorben sind …«

Rosie blickt mitten im Satz auf. Ich starre sie an. Ben so auf ihrem Schoss sitzen zu sehen ist wie ein Schlag in die Magengrube.

»Was ist hier los?«, bringe ich mühsam heraus.

»Wir haben gerade eine Geschichte gelesen.« Rosie lächelt nervös. »Die drei kleinen Schweinchen.«

»Meine Lieblingsgeschichte!«, verkündet Ben strahlend.

»Ich dachte, das sei ›Die drei Ziegenbrüder‹ mit diesem großen, hässlichen dicken Troll?« Ich funkle Rosie wütend an.

Ben schüttelt energisch den Kopf. »Nein, ich mag den großen bösen Wolf – Rosie macht tolle Stimmen.«

Mir ist übel.

»Wo ist Dad?«, frage ich mit angespannter Stimme.

»Er ist gerade in der …«, beginnt Rosie.

»Rosie!« Dad kommt strahlend zur Tür hereingestürzt. Megan ist ihm dicht auf den Fersen. »Rosie, es hat funktioniert!«

Offenbar existiere ich nicht mehr für ihn.

»Wirklich?« Rosie starrt ihn an, als hinge ihr Leben davon ab.

»Ja, ich habe diese Janet oder Janice oder wie auch immer sie heißt angerufen und ihr erklärt, dass wir mit der Aufnahme vom AB an die Öffentlichkeit gehen werden, wenn sie die Geschichte herausbringen sollten. Und dann habe ich ihr vorgespielt, was Kitty gesagt hat.«

»Und wie hat sie reagiert?«, erkundigt sich Rosie eifrig.

»Eine halbe Minute lang hat sie gar nichts gesagt, dann nur geflucht und aufgelegt! Das ist doch ein gutes Zeichen, oder?«

»Was geht hier vor?«, frage ich.

»Holly!«, sagt er strahlend und wendet sich zum ersten Mal mir zu. »Schatz, gute Neuigkeiten! Sie werden den Artikel und die Klage fallenlassen!« Er grinst und umarmt mich stürmisch. »Es ist vorbei. Es ist alles vorbei. Wir können wieder zur Normalität zurückkehren.«

Normalität.

»Ganz sicher?«, fragt Rosie. »Hat Janine das auch wirklich so gesagt?«

»Also, Kitty kann ja wohl schlecht mit ihrer Beste-Mutter-der-Welt-Nummer weitermachen, wenn herauskommt, dass sie ihr Baby im Stich gelassen hat, oder? Und mit dem, was wir auf dem AB haben, würde es das Ende ihrer Karriere bedeuten.« Er grinst. »Ganz offensichtlich gibt es so etwas wie schlechte Publicity.«

Er umarmt dieses Mädchen, das er vor ein paar Stunden noch nicht einmal mehr anzusehen vermochte.

»Was haltet ihr davon, wenn wir alle zusammen Pizza essen gehen und das im Familienkreis feiern?«, schlägt er vor.

»Großartige Idee«, sagt Megan.

»Pepperwoni, Pepperwoni!«, jubelt Ben, und Rosie lacht.

»Holly?«, sagt Dad. »Teilen wir uns eine Pizza Mexicana mit gefülltem Rand und extra Jalapeños?«

»Geht ihr nur«, sage ich. »Mir ist nicht so gut. Ich lege mich lieber hin.«

»Wirklich?« Dad befühlt mit besorgter Miene meine Stirn. »Alles in Ordnung? Sollen wir lieber hierbleiben?«

»Nein! Pepperwoni!«, ruft Ben protestierend.

»Geht ihr nur«, sage ich und ringe mir ein Lächeln ab. »Ich bin bloß etwas müde.«

»Okay. Aber dann werden wir dir eine Pizza mitbringen, ja?«, sagt er. »Du isst sie ja sowieso lieber zum Frühstück.«

Ich schließe die Augen. Bei dem Gedanken an kalte Pizza bekomme ich ein flaues Gefühl im Magen.

»Stiefel anziehen, Ben!«, sagt Megan im Befehlston.

»Nein – Geschichte zu Ende lesen!«, entgegnet Ben und winkt mit dem Buch in Rosies Richtung.

»Tut mir leid!« Sie hebt ihn auf ihren Arm und kitzelt ihn. »Wir sind noch nicht ganz fertig, nicht wahr? Wie weit sind wir denn gekommen?«

Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute, denke ich verbittert, als ich mich abwende und die Tür resolut hinter mir zuziehe. Nicht zu fassen. Ich beiße die Zähne zusammen, versuche, nicht die Beherrschung zu verlieren. Jedes beschissene Mal hat sie am Ende irgendwie die Oberhand. Sie kriegt den Hals einfach nicht voll!

Die arme, arme Rosie, die seit ihrer Ankunft hier nichts anderes getan hat, als nach Strich und Faden zu lügen, die alles hatte – alles hat – und jetzt auch noch das ganze Mitleid einheimst, weil sie nicht möchte, dass ihre Freundin Schwierigkeiten bekommt! Gott bewahre, dass die Frau, die das hier zu verantworten hat – die mein Leben ruiniert hat –, bestraft wird! Und sie helfen ihr auch noch! Sie verdient es, ins Gefängnis oder besser noch in die Hölle zu kommen für das, was sie getan hat. Ich streiche zärtlich über meinen Bauch. Und ich kann ihnen nicht einmal sagen, dass ich schwanger bin, weil sie zu sehr damit beschäftigt sind, mit dieser blöden Rosie zu feiern.

Sie hat eine Mutter gehabt, sie ist nicht krank, sie hat uns alle angelogen, und trotzdem ist sie es, die das Happy End abbekommt? Die glückliche Familie spielen darf?

Ich schleudere meine Jacke Richtung Garderobe und verfehle sie. Typisch. Ich hebe sie vom Boden auf und entdecke dabei den Rest der achtlos zurückgelassenen ungeöffneten Morgenpost darunter – eine weitere Folge von »Hurricane Rosie«, so wie alles andere auch. Ein grünes Logo springt mir ins Auge.

DNAnytime.

Großartig. Perfekt. Das hat mir gerade noch gefehlt – ein Stich in den Bauch mit den DNA-Ergebnissen, die mein Leben ruiniert haben. Ich schnappe mir den Umschlag und stapfe nach oben. Würde Rosie das nicht noch den verdammten Tag versüßen? Der DNA-Beweis – ihre goldene Eintrittskarte in meine Familie, in mein Leben! Ich kann mir nur zu gut vorstellen, wie sie sich jetzt alle im Pisa Pizza in eine Nische quetschen – Mutter, Vater, Sohn und die perfekte, gesunde Tochter. Das Musterbeispiel einer glücklichen Familie. Meine Augen brennen, als ich mich unglücklich auf mein Bett werfe.

Sie gehören nicht mir, haben mir in Wahrheit nie gehört. Es war alles eine kalkulierte Entscheidung, ein vorsätzlicher Tausch einer durchgeknallten Hebamme, dazu gedacht, Rosie ihrer Freundin zu verschaffen und mich dem Tod zu überlassen. Ich bin die Kranke, die Todgeweihte. Ich war gar nicht dazu bestimmt zu überleben.

Ich greife nach meinem Kissen, und meine Finger berühren dabei etwas Hartes darunter. Ich ziehe es hervor, und mir wird das Herz schwer, als ich auf meinen Verlobungsring blicke. Jetzt ist es sogar damit zu Ende. Alles ist kaputt, und das bloß wegen Rosie und ihrer verdammten DNA!

Ich reiße wütend den Umschlag an der Lasche auf und ziehe das gefaltete Blatt Papier heraus. Alles andere ist zum Teufel gegangen, warum also nicht der ganzen beschissenen Sache die Krone aufsetzen, wenn ich schon mal dabei bin!

Ich starre auf den Brief, Zahlen und wissenschaftliches Kauderwelsch verschwimmen vor meinen Augen. Ich lese es noch einmal, überzeugt, dass ich mich von dem ganzen Quatsch, den ganzen Fachausdrücken habe verwirren lassen. Doch als beim dritten Mal immer noch dasselbe dasteht, stockt mir der Atem.

»Negativ.«

Ich starre auf das Blatt.

»Es besteht keine genetische Übereinstimmung zwischen den Testpersonen.«

Rosie ist nicht Dads Tochter …

Rosie

Meinst du nicht, wir sollten warten, bis wir von Kitty hören?«, frage ich nervös, während ich Ben dabei helfe, seine Autos wegzuräumen. »Im Augenblick mutmaßen wir nur, haben aber keine Gewissheit.«

»Sie kann die Sache jetzt unmöglich durchziehen, Rosie«, sagt Jack. »Und das mit der Klage hat sich auch erledigt, das wäre beruflicher Selbstmord.«

Ja, denke ich, doch eine kleine Stimme in meinem Kopf lässt mich nicht in Ruhe. Aber wenn sie mich wirklich lieben würde, sagt diese Stimme, wenn ihr wirklich an mir gelegen wäre …

Ich vertreibe sie schuldbewusst. Wie kann ich nur? Soll Kitty etwa Sarah verklagen, um mir zu beweisen, dass sie mich doch liebt?

»Rosie hat aber recht«, sagt Megan. »Wir wissen doch, wie Kitty sein kann, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat. Vielleicht lässt sie sich irgendetwas einfallen, um die Nachricht auf dem Anrufbeantworter zu umgehen …«

Das schrille Läuten des Telefons unterbricht sie. Wir starren alle auf den Apparat.

»Also, das ging ja schnell«, sagt Jack.

»Sollen wir den AB einschalten?«, witzelt Megan. »Zu Beweiszwecken?«

Jack nimmt vorsichtig den Apparat aus der Basisstation. »Hallo?«

Ich starre ihn an. Ist sie es?

»Oh, hallo, Pete.«

Ich lasse mich in den Sessel sinken. Ich habe nicht einmal gemerkt, dass ich den Atem angehalten habe, bis er entweicht.

»Nein, nein, das ist prima«, sagt Jack ins Telefon. »Ja. Freitag passt gut. Okay, freut mich, dass es dir bessergeht. Bis dann.«

Er stellt das Gerät wieder zurück, und beinahe im selben Augenblick läutet es erneut. Jack starrt es verdutzt an.

»Plazieren Sie Ihre Wetten«, witzelt er.

»Jack, jetzt geh schon ran, um Himmels willen«, drängt ihn Megan.

»Hallo?«, sagt er, nachdem er den Apparat wieder aus der Ladestation genommen hat. »Oh, hallo.« Ich starre ihn an, als er seinen Zeigefinger auf die Lippen legt. Keine Spur mehr von Humor, sein Blick ernst, als er das Telefon in die Küche mitnimmt.

Es ist Kitty.

Dieses Mal halte ich den Atem ganz bewusst an und verschränke meine Finger so fest, dass es weh tut.

Bitte, bitte lass sie die Klage nicht erheben. Bitte lass das alles vorbei sein! Ich schließe die Augen und wünsche es mir mit aller Macht und versuche die kleine Stimme in meinem Hinterkopf zum Schweigen zu bringen, die immer noch genauso um das Gegenteil fleht.

Holly

Sie ist nicht seine Tochter.

Ich starre auf das Blatt und kann es einfach nicht glauben.

Dieser ganze Alptraum – diese beiden letzten schrecklichen, entsetzlichen zwei Wochen sind nichts weiter als ein Irrtum gewesen, ein einziger, gewaltiger Irrtum! Rosie ist nicht seine Tochter!

Was bedeutet, dass ich es bin!

Ich lache ungläubig. Ich fühle mich wie Scrooge, als der am Morgen des ersten Weihnachtsfeiertags aufwacht, Tiny Tim noch am Leben ist und er feststellt, dass ihm die Geister eine zweite Chance gegeben haben, er sein Leben zurückerhalten hat und es alles nichts weiter als ein Traum gewesen ist. Es war nicht real! Die vertauschten Babys, die Huntington-Krankheit. Ich habe sie nicht, und ich werde sie auch niemals bekommen, weil Rosie irgendeinen Fehler gemacht hat. Irgendwie ist alles falsch – die falsche Mutter, der falsche Vater. Es war nichts weiter als ein großer schrecklicher Alptraum.

Und jetzt ist es an der Zeit, aufzuwachen.

Mir wird ganz schwindlig in meinem Freudentaumel, Lachen sprudelt in mir hoch – Dad ist immer noch mein richtiger Dad, ich bin nicht krank, mein Baby ist nicht krank, und Josh … Ich schaue auf den Ring in meiner Hand, und mein Herz macht vor Freude einen großen Satz, als ich mich an seine Worte erinnere: »Ich liebe dich, Holly Marie Woods – ich werde dich bis ans Ende meiner Tage lieben.« Und nun steht dem nichts mehr im Wege – keine Krankheit, kein Grund, sich zu verstecken. Es ist an der Zeit, ihn anzurufen, jetzt sofort. Ich muss ihm unbedingt sagen, dass er Vater wird. Wie gut, dass ich einen Nebenanschluss im Zimmer habe.

Zitternd vor Aufregung greife ich nach dem Telefon an meinem Bett, bereit, die Nummer zu wählen, doch meine Finger verharren in der Luft, als ich eine Stimme am anderen Ende vernehme.

»Bitte, Jack«, sagt Kitty flehentlich. »Lass mich mit Rosie reden. Sie muss wissen, dass es nie meine Absicht war … Ich war mir nicht bewusst … Es war nicht meine Idee. Janine …«

»Hat was getan?«, fragt Dad kühl. »Dich gezwungen?«

Ich grinse und genieße den Augenblick. Sie ist jetzt meine Mutter, und ich kann ihr sagen, wohin sie sich ihre aus der Luft gegriffene Klage stecken kann, wie dumm sie aussehen würde, wenn sie mit einer solchen Riesenlüge zur Presse ginge, wie wenig ich von ihr als Mutter halte.

»Nein, sie … Ich wollte doch nur Rosie finden, um eine weitere Chance zu haben.« Kitty seufzt. »Der Artikel war Janines Idee.«

Ich hole tief Luft. Das Adrenalin brodelt.

»Und die Klage?«, erkundigt sich Dad noch eine Spur kühler. »Der DNA-Test?«

Ich erstarre.

Der DNA-Test.

Kitty hat auch einen DNA-Test machen lassen.

Und er war positiv.

»Bitte sag Rosie nur, dass … dass es mir leidtut, ja?« Kitty seufzt wieder. »Ich musste die Klage fallenlassen.«

Positiv …

»Und was ist mit der Story?«, fragt Dad.

»Die Story ist erledigt, Jack, das weißt du. Ich kann das Risiko nicht eingehen, ich will keine negativen Schlagzeilen provozieren.«

Ich presse meine Lider zusammen, versuche das Ganze zu verstehen.

»Danke, Kitty«, sagt Dad.

»Bedank dich nicht bei mir«, erwidert sie hitzig. »Es ist ja nicht so, als hätte ich eine Wahl gehabt. Rosie ist schließlich meine Tochter, ich habe Rechte. Und ich mag es ganz und gar nicht, wenn man mich erpresst, Jack.«

Rosie ist Kittys Tochter …

»Ich verstehe«, sagt er. »Aber ich muss auf meine Tochter aufpassen. Das war nicht der richtige Weg, Kitty.«

Aber sie ist doch gar nicht Dads …?

»Ach wirklich? O Gott, du bist so arrogant, du glaubst, du weißt alles, nicht wahr, Jack? Aber das tust du nicht.«

»Ach ja?«, erwidert Dad geduldig.

Wenn Rosie Kittys Tochter ist, aber nicht Dads, und wir in derselben Nacht geboren wurden, wie kann dann …?

»Ja. Denn ich habe Neuigkeiten für dich, Jack Woods. Deine kostbare kleine Tochter? Die, von der du behauptest, dass du sie beschützen würdest? Rosie? Sie ist gar nicht deine Tochter, Jack. Als ich dich getroffen habe, da war ich bereits schwanger.«

Ich starre völlig perplex auf das Telefon. Mit einem Mal ergeben die Testergebnisse einen Sinn.

Er war gar nicht der Vater.

»Ach, Kitty«, sagt Dad irgendwann mit dieser kühlen, ruhigen Stimme, »glaubst du etwa, das hätte ich nicht gewusst? Ich habe es immer gewusst.«

Mir entfährt ein Keuchen.

»Kitty?«, fragt Dad unvermittelt.

Ich lege rasch auf, schließe die Augen, aber ihre Worte tanzen in einem Wirrwarr durch meinen Kopf, drehen sich immer und immer wieder im Kreis.

Rosie ist Kittys Baby, was bedeutet, dass sie bei der Geburt vertauscht wurde – mit mir. Dann hat man mich Kitty in den Arm gelegt, und Dad hat mich aufgenommen, weil er dachte, dass ich Kittys Kind bin – aber er war gar nicht der Vater von Kittys Baby – nicht Rosies Vater. Was bedeutet, dass er auch nie mein Vater gewesen ist.

Und er hat es immer schon gewusst.

Rosie

Und?«, fragt Megan mit drängender Stimme, als Jack zögernd auflegt. »Was hat sie gesagt?«

Das Herz wird mir ganz schwer, als er sich langsam mit blassem Gesicht umdreht.

»Sie lässt die Klage fallen«, antwortet er mit einem matten Lächeln. »Der Artikel ist auch vom Tisch. Ich hatte recht – beruflicher Selbstmord.«

»Das ist ja wundervoll!«, ruft Megan und umarmt mich stürmisch. Ich halte sie ganz fest, und meine Erleichterung ist so groß, dass selbst die kleine Stimme in meinem Kopf dadurch zum Verstummen gebracht wird.

Ich brauche Kitty nicht. Hab ich nie getan. Und jetzt weiß ich, dass ich ohne sie besser dran bin. Ich kann nicht glauben, dass ich so viel riskiert habe, um sie zu finden, dass ich deshalb beinahe alles verloren hätte. Die Vorstellung nimmt mir den Atem. Es ist ein Wunder. Sie lässt die Klage fallen. Sie geht mit der Story nicht zur Presse und auch nicht vor Gericht. Sarah ist in Sicherheit, und Nana muss es nie erfahren – Gott sei Dank.

»Wir sollten es Holly erzählen«, meint Megan. »Sie wird es wissen wollen.«

»Ich geh schon«, sagt Jack rasch. »Lauft ihr inzwischen vor zum Restaurant und bestellt mir die schärfste Pizza, die sie haben. Vielleicht kann ich sie nach dieser guten Neuigkeit doch noch überreden, mit uns zu kommen.« Er macht sich auf den Weg nach oben.

»Wir werden warten«, sagt Megan.

»Das braucht ihr nicht. Wir holen euch schon ein. Ihr seid ja ohnehin lahme Enten.« Er grinst Ben an. »Lasst uns mal sehen, wer zuerst da ist. Der Verlierer bekommt keine Eiscreme!«

»Los, los, los!«, schreit Ben, packt meine Hand und rennt auf die Tür zu, während Jack nach oben verschwindet.

Holly

Er ist nicht mein Vater …

Ich blicke ausdruckslos auf das Telefon. Was bedeutet …

Ich schließe die Augen, als der Himmel ein weiteres Mal einstürzt.

Es war kein Traum und auch kein Irrtum. Es ist wahr, alles ist wahr, die vertauschten Babys, Huntington …

Ich sacke auf dem Boden zusammen. Meine Welt ist erneut zusammengebrochen, und das Ausmaß der Zerstörung ist nach diesem kurzen Hoffnungsschimmer noch größer als beim ersten Mal.

Und er hat es gewusst?

All die Jahre, mein ganzes Leben, hat er mich in dem Bewusstsein großgezogen, dass er gar nicht mein Vater ist?

Das Atmen fällt mir schwer.

Und als dann Rosie eintraf und behauptete, ich zu sein, behauptete, Kittys Tochter zu sein und dass er ihr Vater sei, da hat er sie gewähren lassen! Hat zugelassen, dass sie mir meine Familie, mein Leben, meinen Dad wegnimmt – und sie ist noch nicht einmal seine Tochter!

Und er hat es gewusst!

Die Tür fliegt auf, und Dad kommt hereingestürmt.

»Holly!«, sagt er mit eindringlicher Stimme, »warst du gerade am Nebenanschluss?«

Ich beiße mir auf die Lippe.

»Holly!« Er sieht mich mit großen, ängstlichen Augen an.

Ich nicke und wende meinen Blick ab, als mir die Tränen kommen.

»Ach, Schatz!« Dieser Mann, der gar nicht mein Vater ist, schließt mich in die Arme.

»Du hast es gewusst?«, flüstere ich ungläubig. »Du hast es die ganze Zeit gewusst?«

»Nein!« Er umfasst mein Gesicht mit den Händen und blickt mir in die Augen. »Nein, mein Schatz, das habe ich bloß gesagt, weil Kitty …« Er zögert. »Ich habe es nicht gewusst«, wiederholt er. »Aber es gab Zeiten, in denen … Nun ja, ich habe es vermutet, weil …« Seine Stimme gerät ins Stocken. »Es ging alles so schnell, nachdem Kitty und ich uns getroffen hatten, und wir waren nicht sehr lange zusammen.« Er sieht mich an, und seine Augen bitten mich eindringlich, es zu verstehen. »Aber Kitty hat mir gesagt, dass du mein Kind bist, und ich habe ihr geglaubt. Ich wollte es so sehr! Ich liebe dich über alles – du bist immer meine Tochter gewesen, das weißt du doch. Blut spielt bei uns keine Rolle. Das haben wir doch schon bewiesen, oder?« Er sieht mich angstvoll an. »Oder?«

»Blut spielt keine Rolle?«, frage ich mit zittriger Stimme.

»Nein«, verspricht er mir und zieht mich an sich. »Nein, das hat es nie. Blut bedeutet nichts, wenn es um uns beide geht.«

»Okay.« Ich nicke, meine Gedanken überschlagen sich. »Okay, also wenn das stimmt …«

»Das tut es, Süße, das weißt du doch.«

»Okay. Dann sag es Rosie.«

Mit einem Mal wird er ganz still. »Was?«

»Wenn Blut keine Rolle spielt, wenn es keinen Unterschied macht«, ich sehe ihn mit klopfendem Herzen an, »dann solltest du es ihr sagen.«

»Holly …« Er rückt ein Stück von mir ab. »Warum?«

»Du bist nicht ihr biologischer Vater. Ebenso wenig wie meiner. Wenn es keine Rolle spielt, solltest du es ihr sagen. Und falls es doch eine Rolle spielt«, ich blicke ihn forschend an, »dann hat sie ein Recht darauf, es zu erfahren.«

Dad schließt die Augen und fährt sich mit der Hand übers Gesicht. »Holly, ich …«

»Sie hat ein Recht darauf, die Wahrheit zu erfahren, Dad«, sage ich.

Er schüttelt den Kopf.

»Holly, wir … wir wissen doch noch nicht einmal, ob es die Wahrheit ist. Es wäre möglich, dass Kitty jetzt lügt. Die Wahrscheinlichkeit ist sogar sehr groß. Sie ist wütend und gehässig und wollte uns bloß weh tun, Schatz. Sie wollte mir eins auswischen, und deshalb habe ich ihr auch gesagt, dass ich es schon wüsste, das war der wahre Grund. Es gibt keinen Beweis, dass sie die Wahrheit sagt, und absolut keinen Grund, ihr jetzt zu glauben.«

»Doch, den gibt es.«

»Wie bitte?« Er runzelt die Stirn, als mein Blick auf den Brief fällt, der achtlos weggeworfen auf dem Boden liegt. Ich hebe ihn auf und reiche ihn ihm langsam.

»Was ist das?« Er überfliegt die Seite, und ich sehe, wie die Farbe aus seinem Gesicht weicht.

»Du musst es ihr sagen«, erkläre ich ruhig. »Denn wenn du es nicht tust«, ich hole tief Luft, »dann mache ich es.«

»Nein, Holly.« Er packt meine Hände. »Bitte. Das darfst du nicht!«

»Warum nicht?«, rufe ich zornig.

»Hast du eine Vorstellung, wie sie sich fühlen würde, wenn sie so etwas herausfände?«

»O ja, die habe ich! Ich weiß ganz genau, wie sie sich fühlen würde!«

»Holly …« Er ist sichtlich hin- und hergerissen. »Holly, es tut mir leid, aber das war etwas anderes.«

»Ach ja?«

»Sie hat es dir nur gesagt, weil sie keine andere Wahl hatte – du musstest von dieser Krankheit erfahren.«

»Ich Glückspilz!« Mein Lachen ist verbittert.

»Holly, wenn du ihr die Wahrheit sagen würdest …« Er hält kurz inne. »Bitte denk doch einmal darüber nach. Deine biologischen Eltern haben dich geliebt, ich liebe dich. Und nun stell dir vor, wie Rosie sich fühlen würde, wenn sie erfahren würde, dass keiner ihrer biologischen Eltern sie haben wollte, dass sie sie beide im Stich gelassen haben. Sieh doch nur, was sie mit Kitty durchgemacht hat.«

»Das ist mir egal!«, rufe ich. »Es ist die Wahrheit!«

»Holly!« Er steht auf und geht im Zimmer auf und ab. »Was soll das? Willst du Rosie weh tun? Würdest du dich etwa besser fühlen, wenn sie wüsste, dass ich auch nicht ihr Vater bin?«

»Ja!«, platzt die Wahrheit wie ein Springteufel aus mir heraus. »Ja! Warum sollte sie dich zum Vater bekommen und ich nicht, wenn sie nicht einmal wirklich deine Tochter ist – das ist nicht fair!«

»Das Leben ist nun mal nicht fair, Holly!«, schreit Dad plötzlich. Sein Gesicht ist bleich. »Glaubst du, es war fair, dass die Frau, die ich geliebt habe, schon mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger war? Glaubst du, es war fair, dass ich sie so sehr geliebt habe, dass es mir egal war, ich keine Fragen gestellt und sie beide aufgenommen habe? Dass es fair war, dass sie Knall auf Fall hierhergezogen ist, ohne mich wissen zu lassen, wo sie ist? Dass ich ihr gefolgt bin, verflucht noch mal, mich um ihr Kind gekümmert, es geliebt habe, während sie sich einen Dreck darum geschert hat?«

Ich starre ihn an.

»Glaubst du, irgendetwas davon ist fair, Holly?«, fragt er erschöpft. »Irgendeinem von uns gegenüber? Aber damit ist jetzt Schluss. Keine weiteren Enthüllungen mehr, die dieser Familie schaden könnten. Es ist mir egal, ob es sich dabei um die Wahrheit handelt.«

Ich sehe ihn an, und Tränen schießen mir wieder in die Augen.

Wenn es doch nur so einfach wäre.

»Wir sind mit so vielen Wahrheiten konfrontiert worden, dass es für ein ganzes Leben ausreicht. Wir können keine mehr verkraften. Es langt.«

Ich schaue zur Seite und lege meine Hand instinktiv auf meinen Bauch.

Keine weiteren Enthüllungen mehr …

»Ich werde Rosie nichts davon sagen, Holly«, erklärt er. »Und du wirst das auch nicht tun.«

Ich starre auf meine Füße. Mein Herz rast, meine Augen brennen. »Dann kann ich nicht länger hierbleiben.«

»Holly-Molly.«

»Nein, Dad. Es tut mir leid. Ich kann nicht hierbleiben, wenn sie hier ist.« Ich sehe ihn an. »Nicht, wenn du es ihr nicht sagst.«

»Holly!«, ruft er entsetzt aus. »Bitte, Holly. Es wäre gehässig und rachsüchtig, es ihr zu sagen – und so bist du nicht. So habe ich dich nicht erzogen.«

»Du hättest mich gar nicht erziehen sollen«, erwidere ich böse. »Du bist nicht mein Vater!«

»Holly …«

»Genauso wenig, wie du ihr Vater bist«, fahre ich fort. »Aber du willst sie ja nicht gehen lassen. Es wäre dir lieber, sie als Tochter zu haben. Ist es, weil sie aussieht wie Kitty?«

»Sei nicht albern, Holly!«

»Oder ist es, weil sie gesund ist – normal?«

»Holly!« Er schaut mich schockiert an. »Ich würde sie dir niemals vorziehen.«

»Dann beweise es«, verlange ich. »Sag ihr die Wahrheit.«

»Nein«, entgegnet er mit zittriger Stimme. »Holly, Schatz, das kann ich nicht.«

»Dann hast du deine Wahl getroffen«, sage ich und öffne die Tür, während mir das Blut in den Ohren dröhnt. »Und jetzt geh.«

»Holly!«

»Geh, Dad! Geh zu ihr!«

»Holly-Molly, lass uns doch bitte darüber reden.«

»Wirst du es ihr sagen?«

»Holly …«

»Wirst du es tun?«

Tiefe Furchen durchziehen seine Stirn, während er in seiner Verzweiflung suchend in mein Gesicht blickt, ein gequälter Ausdruck in den tränenfeuchten Augen – aber das ist mir egal. Er zieht sie mir vor – die gesunde Tochter erhält den Vorzug vor der kranken, die brandneue Tochter, die seiner ersten Liebe zum Verwechseln ähnlich sieht, vor dem Mädchen, das ihn sein ganzes Leben lang geliebt hat.

»Geh«, befehle ich ihm.

»Lass uns später darüber reden«, sagt er resigniert und streckt seine Hand nach mir aus, als ich mich abwende. »Bitte, Holly, ich verspreche dir, dass wir …«

»Dann werde ich nicht mehr hier sein.« Ich knalle die Tür hinter ihm zu, schneide ihm das Wort ab, während die Welt um mich herum verschwimmt.

Rosie … Ich kann nicht glauben, dass er Rosie gewählt hat.

Ich sehe mich im Zimmer um. Mein Puls verursacht ein Stechen in meinen Schläfen, als mein Blick über die Tapete gleitet, die Dad für mich geklebt hat, über das Keyboard, das ich mir mit zwölf so sehnlich gewünscht hatte, Mr. Brown … Egal, wohin ich auch schaue, sind da Geschenke und Fotos und Erinnerungen.

Dies sind die Dinge, die ein Leben ausmachen. Die mein Leben ausgemacht haben. Aber das hätten sie nicht tun sollen. Tränen laufen mir über die Wangen, in meinem Kopf dreht sich alles. Ich hätte niemals hier sein sollen, diese Dinge haben sollen, diese Leute treffen sollen – es war alles bloß ein Irrtum! Mein ganzes Leben war ein Irrtum!

Ich greife nach dem Verlobungsring und schleudere ihn durchs Zimmer. Dann drehe ich mich um und gehe auf die Bilder an den Wänden, die Fotos, die Poster los, mache mich über die Lügen, die Andenken eines Lebens her, das ich niemals hätte haben sollen. Ich werfe Bücher zu Boden, zerreiße Fotos und trete gegen einen Klamottenberg, als plötzlich etwas kleines Pinkfarbenes aus einer Tasche fällt.

Ich hebe es auf und will es gerade zerreißen, als mir mit einem Mal bewusst wird, was ich da in der Hand halte.

Es ist Rosies Adressbuch.

Das hatte ich ganz vergessen. Ich öffne es und blättere die ordentlich beschriebenen Seiten durch. All diese Leute, die ich nie getroffen habe. Die meine Freunde, meine Familie hätten sein können. Mein Daumen hält jäh inne, als mir ein Name ins Auge springt.

Nana Fisher.

Ich starre ihn an, fahre mit dem Finger sanft über die schwarze Tinte, als könnte ich diese Frau berühren, sie sehen, die meine Nana, meine Familie gewesen wäre, hätte es nicht diesen Fehler gegeben, der dies verhindert hat.

Mein ganzes Leben ist ein einziger riesiger, schrecklicher Fehler.

Aber es war ja gar kein Fehler!

Ich blättere die Seiten rasch bis zum S-Abschnitt um und überfliege hastig die Zeilen, aber es ist alles nach Nachnamen geordnet. Ich hole tief Luft und fange wieder von vorn an, zwinge mich, langsam vorzugehen, gründlich, während mein Puls rast und mein Blick suchend über die Seiten fliegt.

Bis ich sie gefunden habe.

Rosie

Als Jack im Pisa Pizza eintrifft, lassen wir uns gerade unsere Eisbecher schmecken.

»Hallo, wo hast du denn gesteckt?« Megan steht auf, um ihm einen Kuss zu geben, während er Ben übers Haar streicht.

Ben hält schützend die Hände über sein Eis. »Du bekommst nix, Daddy!«, verkündet er. »Du bist Letzter!«

»Kleiner Fiesling«, erwidert Jack.

»Wir haben euch beiden aber etwas Pizza aufgehoben«, sagt Megan lächelnd. »Wo steckt Holly?«

»Sie ist nicht mitgekommen«, antwortet er, lässt sich in der Nische nieder und fährt sich mit beiden Händen durchs Haar. »Sie ist ausgezogen.«

»Was?« Megan lässt ihren Löffel fallen.

Ich starre ihn an.

»Warum denn das?«, fragt sie. »Ich dachte, jetzt sei alles wieder in Ordnung. Kitty hat die Klage doch fallenlassen.«

»Ja. Ich glaube, sie … sie braucht einfach etwas Zeit für sich«, entgegnet er.

»Wo ist Holly?«, fragt Ben.

Jack und Megan tauschen Blicke.

»Sie ist in Urlaub gefahren«, erklärt ihm Megan.

»Zum Strand?«, fragt Ben hoffnungsvoll. »Können wir auch?«

»Dieses Mal nicht«, erwidert Megan. »Sie ist irgendwo hingefahren, wo es sehr langweilig und kalt ist.«

»Zum Nordpol?«, fragt Ben. »Wo die Pinguine sind?«

Megan lacht. »Etwas in der Art. Brr!« Sie kitzelt ihn, und er kichert.

»Ich mag Pinguine«, sagt Ben.

»Aber du magst ganz offensichtlich keine Eiscreme!« Megan greift nach ihrem Löffel. »Da werde ich wohl deine Portion aufessen müssen.«

»Nein!«, kreischt Ben und macht sich schnell über seinen Becher her.

»Braver Junge.« Sie lächelt, fährt ihm durchs Haar und sieht Jack dann angstvoll an.

Ich starre auf mein Eis, das in meinem Becher schmilzt. Die Waffel rutscht zur Seite weg, und ich richte sie mit meinem Löffel wieder auf, aber egal, wie oft ich sie auch aufrichte, sie kippt immer wieder um, während das Eis weiter und weiter vor sich hin schmilzt.

Holly

O Mann!«, stößt Melissa aus, nachdem ich ihr alles erzählt habe, das heißt, beinahe alles. Sie mag meine beste Freundin sein, aber sie ist auch Joshs Schwester. Ich kann ihr immer noch nicht sagen, dass ich schwanger bin. Nicht, solange Josh noch keine Ahnung davon hat. Nicht, bis ich Bescheid weiß, ob das Baby gefährdet ist.

Falls es überhaupt ein Baby geben sollte.

»Ach du dicke Scheiße.« Melissa schüttelt den Kopf.

Ich nicke. Das trifft es ziemlich genau.

»Ich kann das einfach nicht glauben – dein Dad … Huntington … Kitty Clare.«

Ich blicke rasch auf. »Du darfst das niemandem erzählen, Melissa. Schwör es mir!«

»Ich schwöre!«, sagt sie mit ernster Stimme. »Du meine Güte, Holly, warum hast du mich denn nicht angerufen? Ich habe bestimmt tausendmal versucht dich auf deinem Handy zu erreichen.«

»Tut mir leid, das ist kaputt.«

»Ich dachte schon, du würdest mir aus dem Weg gehen wegen dieser Sache mit Josh. Ich hätte ihn fast umgebracht, weil ich überzeugt war, dass er uns unsere Freundschaft kaputt gemacht hat.«

Ich drücke ihre Hand. »Das wird nie passieren.«

»Und als ich bei euch gewesen bin, sagte dein Dad, dass du krank seist, und weil du schon so lange nicht mehr in der Schule warst, dachte ich schon, du hättest Drüsenfieber oder was Schlimmeres!«

Ich nicke. Was Schlimmeres. Was viel Schlimmeres.

»Keine Sorge, du kannst dir all meine Notizen abschreiben«, sagt Melissa. »Viel hast du eh nicht versäumt. Allerdings ist Natalie Van Pelt mit der schlimmsten Nasenkorrektur aus dem Urlaub zurückgekommen, die ich je gesehen habe, auch wenn sie behauptet, bloß einen Skiunfall gehabt zu haben, aber … Oh, entschuldige!« Sie schaut plötzlich zerknirscht drein. »Das dürfte einen wohl kaum interessieren, wenn das eigene Leben vor die Hunde geht, oder?«

»Ist schon okay«, sage ich lächelnd. Eigentlich tut es richtig gut, zur Abwechslung wieder mal über etwas anderes nachzudenken. »Was habe ich denn sonst noch alles verpasst?«

Melissa grinst, und ihre Augen funkeln, als sie mich in der nächsten Stunde wieder auf den aktuellen Stand in Sachen Schulskandale bringt – von modischen Ausrutschern über katastrophale Dates bis zu einer irrsinnig witzigen Horrorgeschichte über ein Mädchen, das der Schuldiva den Pferdeschwanz abgeschnitten hat, weil die mit seinem Freund geflirtet hatte, woraufhin ich einen hysterischen Anfall bekomme, als ich mir den entsetzten Ausdruck auf Kimberleys perfektem Gesicht vorstelle, während sie ihre goldenen Löckchen zu Boden fallen sieht. Einfach unbezahlbar!

»Was wieder einmal beweist: Was bringt dir deine Wut? Schau lieber zu, wie du dich rächen kannst«, sagt Melissa und zwinkert mir zu.

Ich kichere und wische mir die Tränen aus den Augen, als mir plötzlich klarwird, wie lange es her ist, seit ich gelacht habe, seit ich an etwas anderes gedacht habe als an Huntington oder Rosie oder das Baby.

Gott sei Dank gibt es Melissa.

In dem Moment klopft es an ihrer Zimmertür, und ihre Mom kommt herein.

»Hallo, Mädels.« Sie lächelt verlegen. »Holly, ich weiß, dass ich gesagt habe, du könntest über Nacht hierbleiben, und du weißt ja, dass du immer willkommen bist.« Sie drückt meine Hand, und mir wird das Herz schwer. »Aber ich hatte gerade einen Anruf von deinem Vater. Er macht sich große Sorgen um dich. Ich finde, du solltest besser nach Hause gehen.«

»Mom!«, ruft Melissa. »Du kannst Holly nicht einfach rauswerfen – sie ist meine beste Freundin!«

»Und ihr Vater ist krank vor Sorge. Es tut mir leid, Holly, ich kann es nicht erlauben. Dein Dad war schon beim letzten Mal nicht gerade begeistert, als du ohne seine Zustimmung bei uns übernachtet hast.«

»Mom, sie ist achtzehn!«

»Das ist egal, er ist immer noch ihr Vater.«

Nein, das ist er nicht, denke ich. Das ist er nie gewesen.

»Du musst mit ihm reden, Süße. Ihr müsst eine Lösung finden.« Melissas Mom lächelt mich sanft an. »Es ist das Beste, wenn du nach Hause gehst.«

»Tut mir leid«, seufzt Melissa, als ihre Mutter die Tür hinter sich schließt. »Das nervt.«

Wieder einmal hat sie den Nagel auf den Kopf getroffen.

Scheiße.

Wenn ich nicht hierbleiben darf, dann bleibt mir nur noch eine Möglichkeit, wo ich hinkann …

Rosie

Zu Hause ist es am schönsten«, ruft Dorothy auf dem Bildschirm und schlägt die Hacken ihrer roten Schuhe zusammen, die Augen ebenso zusammengepresst wie Ben, der sie nachahmt.

»Hause am schönsten, Hause am schönsten.«

Ich schließe die Augen. Zu Hause ist es am schönsten.

Seit Holly vor einer Woche gegangen ist, hat sich dieses Haus nicht mehr wie ein Zuhause angefühlt. Es ist eher so, als würde man in einer Schale leben, alle laufen herum wie Zombies, warten darauf, dass das Telefon klingelt, dass sie zurückkommt. Jack macht sich immer noch Vorwürfe, weil er Melissas Mutter gebeten hat, sie nach Hause zu schicken – zumindest wäre sie sonst in der Nähe gewesen. Aber auch wenn er nicht gerade begeistert ist, dass sie sich nun in Harvard aufhält, weiß er sie zumindest in Sicherheit, und da er sie auf keinen Fall ein weiteres Mal vergraulen will, hat er keine andere Wahl, als abzuwarten und darauf zu hoffen, dass sie zurückkommen oder anrufen wird, wenn sie dazu bereit ist.

Das schrille Läuten meines Handys lässt mich zusammenzucken. Jack und ich starren es an, und Megan kommt aus der Küche gerannt.

Ich gehe rasch ran. »Hallo?«

»Rosie?« Sarahs Stimme klingt fremd, angespannt.

»Oh, hallo!«, sage ich überrascht. »Einen Moment.«

Jack schaut mich hoffnungsvoll an, aber ich schüttle den Kopf.

»Nur eine Freundin aus England«, flüstere ich und sehe, wie er die Schultern hängen lässt, während ich mich auf den Weg nach oben mache. Seit Holly weg ist, ist er so, springt bei jedem Klopfen an der Tür, bei jedem Telefonläuten auf. Es bringt ihn um, dass sie fort ist. Die Erwähnung von Sarah würde daher im Augenblick wohl nicht so gut ankommen.

»Hallo«, sage ich wieder und schließe die Tür meines Zimmers hinter mir. »Ist alles okay? Bei dir muss es doch jetzt mitten in der Nacht sein.«

»Ist es auch«, sagt sie leise. »Ich bin gerade heimgekommen.«

»Sarah?« Etwas in ihrer Stimme bringt mich dazu, mich aufzusetzen. »Was ist los? Ist was mit Nana?«

»Deiner Nana geht es gut«, antwortet sie. »Zumindest im Augenblick noch.«

»Was soll das heißen?«, frage ich. Meine Haut kribbelt vor Angst. »Was ist los?«

»Rosie …« Sie zögert. »Hör zu, ich mache dir keinen Vorwurf, wirklich nicht, aber … aber es wäre schön gewesen, wenn du mich vorgewarnt hättest, es mir selbst gesagt hättest …« Sie stößt einen tiefen Seufzer aus, und ich stelle mir vor, wie sie mit ihrer Hand durch ihr krauses Haar fährt. »Rosie, irgendjemand hat das mit dem Tausch herausgefunden. Ich werde verklagt.«

»Was? Nein!«, sage ich und spüre, wie mich Erleichterung überkommt. »Nein, keine Sorge. Es gab da ein Problem, aber das ist inzwischen gelöst. Die Klage wurde fallengelassen.« Ich wusste nicht einmal, dass Kitty sie bereits eingereicht hatte.

»Wirklich?« Sarahs Stimme klingt zögernd, hoffnungsvoll. »Also ist diese E-Mail, die ich da bekommen habe … Ich muss mir da wirklich keine Sorgen machen?«

»Nein, das ist erledigt«, versichere ich ihr. »Kitty hat die ganze Sache abgeblasen.«

»Wer ist Kitty?«

»Meine … meine leibliche Mutter.« Ich halte kurz verlegen inne. »Tut mir leid, Sarah, ich bin hierhergekommen, um sie zu suchen. Ich musste es einfach tun. Aber sie hat vor einer Woche angerufen. Die Anschuldigungen wurden fallengelassen, keine Sorge.«

Für einen Moment ist es still in der Leitung.

»Rosie«, sagt sie gedehnt, »die E-Mail ist von heute.«

»Was? Das ist unmöglich.« Hat sie es sich etwa wieder anders überlegt? Hat sie …

»Ich schaue jeden Tag in meine Mails«, sagt Sarah. »Diese hier ist eben erst angekommen.«

»Sie wurde an dich persönlich geschickt?«, keuche ich. Ich habe das Gefühl, als würde mir jemand die Kehle zudrücken.

»Ja.«

»Sarah«, sage ich langsam, während es mir eiskalt den Rücken hinunterläuft, »von wem ist diese Mail?«

Holly

Ich lächle, während ich das kleine pinkfarbene Adressbuch zum x-ten Mal anstarre.

Ich weiß gar nicht, warum mir das nicht schon früher eingefallen ist. Warum sollte Rosie am Ende alles bekommen und ich mit nichts dastehen?

Und Sarah – nun ja, sie kriegt das, was sie verdient, dafür werde ich sorgen. Kitty hatte schon die richtige Idee. Sarah soll bezahlen – sie soll dafür bezahlen, dass sie diesen ganzen Schlamassel angerichtet hat. Aber Kitty hat sich nicht genug aus der Sache gemacht, ihr war ihre kostbare Karriere wichtiger als die Wahrheit. Tja, dann werde ich jetzt die Wahrheit sagen – genau wie Rosie es gemacht hat, als sie bei uns auftauchte, meinen Geburtstagskuchen gegessen und mein Leben gestohlen hat.

Wie sagt man noch so schön? Die Wahrheit wird euch frei machen? Ich bin mal gespannt, ob Sarah das auch so sehen wird.

Melissa hatte schon recht. Was bringt dir deine Wut? Schau lieber zu, wie du dich rächen kannst.

Rosie

Das kann doch wohl nicht wahr sein, denke ich, als Jack mit Schwung auf die Hauptstraße biegt und das Gaspedal des Wagens durchdrückt. Das kann sie doch nicht machen. Sie kann Sarah unmöglich verklagen. Doch nicht jetzt, nicht nach allem, was wir mit Kitty durchgemacht haben. Aber natürlich kann sie das. Und warum sollte sie auch nicht? Es ist schließlich Hollys Recht, mehr als das jedes anderen.

Aber ich darf das nicht zulassen. Ich muss sie aufhalten, ich muss dem Ganzen sofort ein Ende bereiten. Aber wie?

Ich versuche sie wieder auf ihrem Handy zu erreichen, doch sie geht immer noch nicht dran.

»Versuch’s weiter!«, drängt mich Jack. »Wir müssen sie finden. Wir müssen ihr klarmachen, dass eine Klage nichts und niemandem nützt.«

Er schlägt auf das Armaturenbrett, und ich versuche Holly gleich noch einmal zu erreichen, aber auf dem ganzen Weg nach Boston springt immer nur die Mailbox an. Holly und Josh weigern sich, an den Apparat zu gehen.

Schließlich hält Jack vor einem großen roten Backsteingebäude an und springt aus dem Wagen. Ich haste hinter ihm her, quer über einen sehr gepflegten Hof, über den Wege in einem Kreuzmuster verlaufen, die von nackten Bäumen gesäumt werden.

Er hämmert gegen die verschlossene Tür, bis schließlich jemand aufmacht.

»Wo finde ich Josh Samuels?«, blafft er.

Das Mädchen, das geöffnet hat, zuckt erschrocken mit den Schultern. »Tut mir leid, ich habe keine …«

»In welchem Zimmer wohnt er?« Jack drängt sich an ihr vorbei. »Wo ist meine Tochter?«

»He!« Ein muskelbepackter Typ nähert sich mit großen Schritten. »Sie können hier nicht einfach so reinplatzen.«

»Ich suche meine Tochter!«, sagt Jack mit Nachdruck. »Sie ist bei Josh Samuels, und ich muss sie jetzt sofort sehen!«

»Tut mir leid, Sir, aber Sie sollten besser gehen.« Der Typ marschiert direkt auf ihn zu, die Hände an den Seiten des Körpers zu Fäusten geballt. »Auf der Stelle.«

Scheiße. »Jack …« Ich ziehe ihn am Ärmel.

»Ich werde nicht gehen«, knurrt Jack und starrt den Typen an, »bis ich Josh Samuels nicht gefunden habe.«

»Wirklich?« Der Typ zieht eine Augenbraue in die Höhe.

»Jack, vielleicht sollten wir besser …«

»Ich habe Josh gesehen.«

Jack fährt herum und fixiert den zweiten Typen mit einem gespannten Blick. »Wann? Wo?«

»Äh … ungefähr vor einer halben Stunde.«

»Wo?«

»Er ist mit einer rothaarigen Tussi in seinen Wagen gestiegen.«

»Und wohin wollten sie?«, fragt Jack mit drängender Stimme.

»Keine Ahnung«, sagt der Typ schulterzuckend.

»Scheiße.« Jack seufzt.

»Aber sie hatten einen Koffer dabei.«

Jacks Kopf ruckt in die Höhe. »Einen Koffer?« Sein Gesicht verliert seinen angespannten Ausdruck. »Sie kommt nach Hause …«

»Werden Sie jetzt verschwinden?«, knurrt der Muskelprotz.

»Ganz ruhig, mein Junge. Wir sind ja schon weg«, brummt Jack und seufzt erleichtert, als wir uns auf den Rückweg zum Wagen machen. »Mein kleines Mädchen kommt nach Hause.«

Ich folge ihm schweigend. Ich habe ein ungutes Gefühl im Bauch.

Holly

Zu Hause, da ist es doch am schönsten.

Ich sehe zu, wie die Lichter der Stadt am Autofenster vorbeifliegen, und ich weiß, dass ich das Richtige tue.

Was auch immer geschehen sein mag, was auch immer geschehen wird, es ist immer noch mein Zuhause.

Da, wo mein Herz ist.

Wo meine Familie ist.

Wo ich hingehöre.

Ich lächle.

Ich kann es kaum erwarten.

Rosie

Ich höre den vertrauten Klingelton, bevor wir den Wagen erreicht haben, und ich beeile mich, die Tür zu öffnen.

»Rosie, endlich!«, ruft Andy, als ich an mein Handy gehe. »Ich versuche dich bestimmt schon seit einer Stunde zu erreichen.«

»Tut mir leid, ich habe andauernd versucht Holly anzurufen, sie …«

»Hat sie denn wieder ein neues Handy?«

»Wie bitte?«

»Ihr altes ist doch kaputt. Hat sie jetzt wieder ein neues? Ich muss sie unbedingt sprechen.«

»Keine Ahnung, wir versuchen sie zu finden, sie wohnt bei Josh.«

»Nein, tut sie nicht.«

»Tut sie nicht?«

Jack blickt unvermittelt auf, als er den Wagen startet.

»Nein, sie … Also sollte einer von euch von ihr hören, sagt ihr bitte, dass sie mich anrufen soll, okay?«

»Warte! Woher weißt du das, Andy?«

»Tut mir leid, kann ich dir nicht sagen. Hab’s versprochen.«

»Andy, Jack ist außer sich. Wenn du weißt, wo sie steckt …«

»Nein, tue ich nicht.« Andy zögert. »Aber ich weiß, wo sie hinwill.«

»Wohin denn?«

Andy seufzt. »Rosie, sie will nach England.«

»Nach England?«

Jack starrt mich an.

Mein Kopf schlägt gegen die Scheibe, und das Handy fällt zu Boden, als Jack eine scharfe Wende um hundertachtzig Grad vollführt und aufs Gaspedal drückt.

Panik überfällt mich.

England … Sarah …

Nana …

Holly

Hallo.« Josh taucht neben mir in der Schlange am Check-in-Schalter auf. Er hält eine Bonbontüte in der Hand. »Ich dachte, die könntest du im Flugzeug gebrauchen – erleichtert den Druckausgleich in den Ohren.« Er grinst beim Kauen. »Vielleicht hättest du ja auch jetzt schon gern eins.«

Ich lächle, als er mir die bereits geöffnete Tüte hinhält. In dieser Woche, die wir gemeinsam verbracht haben, ist mir erst so richtig bewusst geworden, wie sehr ich ihn vermisst habe – seine Wärme, sein Lachen, seine beruhigende Gegenwart an meiner Seite. Es war aber trotzdem komisch, in seinem Zimmer im Studentenwohnheim zu sein. Es ist so, als hätte er dieses komplett andere Leben, das voller Freunde ist, die ich nicht kenne, und Erfahrungen, die ich nicht mit ihm teilen kann. Er ist im Debattierclub, arbeitet bei der Studentenzeitung mit und singt sogar im Chor! Mein Josh, den ich noch nie in meinem Leben auch nur einen einzigen Ton habe singen hören. Er blüht zusehends auf, verändert und entwickelt sich vor meinen Augen. Begrüßt jede neue Herausforderung, jedes Abenteuer mit offenen Armen, wird immer selbstbewusster. Er passt hierher. Er gehört in diese Welt, in dieses neue Leben.

Aber das hat ihn nicht davon abgehalten, für mich da zu sein, als ich ihn am dringendsten brauchte. Vielleicht schaffen wir es wirklich, einen Weg hier hindurchzufinden, vielleicht muss es gar nicht alles oder nichts sein, Universität oder wir, Verlobung oder Trennung. Wir können eine Brücke schlagen, können es schaffen, wenn wir uns nur genug Mühe geben. Ich habe jetzt immerhin all seine neuen Freunde kennengelernt, und er ist in dieser Woche wirklich unglaublich gewesen, hat mir sein Handy geliehen, um Charlotte anzurufen, die Kontakt zu einer Klinik in England aufnehmen wird, wenn meine Ergebnisse vorliegen, hat mir zugehört, ohne mich zu verurteilen, bis ich ihm alles erzählt hatte.

Na ja, fast alles.

Ich fühle mich schrecklich, weil ich ihm nichts von dem Baby gesagt habe, aber solange die Dinge nach unserem Verlobungsfiasko zwischen uns noch so in der Schwebe sind, möchte ich nicht, dass er sich mir gegenüber verpflichtet fühlt, nur weil ich schwanger bin, zumal das Baby und ich möglicherweise beide eine schlimme Krankheit geerbt haben. Und ich ohnehin immer noch nicht weiß, ob ich es behalten werde.

Nur ein Geheimnis noch. Nicht mehr für lange.

Nur bis ich Gewissheit habe.

»Alles klar bei dir?« Josh drückt meinen Arm. »Möchtest du, dass ich mitkomme? Soll ich mir auch ein Ticket besorgen?«

Ich starre ihn an. Das würde er für mich tun? Für das Mädchen, das ihn abserviert hat? Er würde alles stehen und liegen lassen und mit mir um die halbe Welt reisen, um meine Familie zu finden?

Ich lächle und drücke seine Hand. Natürlich würde er das tun. Das ist genau der Grund, warum ich ihm nichts von dem Baby sagen kann. Ich darf nicht zulassen, dass er alles für mich opfert.

»Danke, aber das ist etwas, das ich allein tun muss.«

»Okay.« Er nickt, doch seine Stirn legt sich für einen Moment in Falten. »Aber wenn du etwas brauchst, egal, was, dann bin ich für dich da. Jederzeit. Ich lasse das hier nicht aus den Augen, okay?« Er hält sein Handy in die Höhe, und mir ist zum Heulen zumute.

Wie zum Beweis brummt es in diesem Moment, als er eine weitere Mailbox-Nachricht erhält.

»Schon wieder mein Dad?«

Er nickt, hört die Nachricht ab und zuckt angesichts der lauten Stimme zusammen, die fast bis zu mir zu hören ist. »Mist.«

»Was ist denn jetzt schon wieder?«

Josh schaut mich an. »Er ist auf dem Weg hierher.«

Rosie

Mach schon, mach schon!«, zischt Jack und schlägt auf das Armaturenbrett, als wir an der nächsten roten Ampel halten müssen. »Zu welchem Terminal müssen wir laut der Internetseite noch mal?«

Ich werfe einen erneuten Blick auf sein Handy. »Terminal E«, sage ich, zapple auf meinem Sitz herum, drücke alle Daumen und dicken Zehen, die ich habe, während ich die Ampel anstarre und sie durch reine Willenskraft dazu zu bringen versuche auf Grün zu springen.

Wir müssen Holly unbedingt aufhalten. Das ist schlimmer als Kitty – sie war nur auf Publicity aus, aber Holly sinnt auf Rache. An mir, an Sarah … Ich muss sie unter allen Umständen aufhalten.

Endlich taucht der Flughafen neben uns auf, und ich öffne den Sicherheitsgurt.

»Rosie, ich kann den Wagen unmöglich hier stehen lassen.«

»Such du einen Parkplatz«, gebe ich zurück und öffne die Tür, »ich suche Holly.«

Ich knalle die Tür hinter mir zu und renne Richtung Terminalgebäude. Ich muss sie unbedingt finden. Ich stürme nach Atem ringend durch einen der Eingänge, renne weiter und lasse meinen Blick dabei suchend über die Halle fliegen, als hinge mein Leben davon ab.

Denn genau das tut es.

Holly

Mach schon, mach schon! Ich klopfe nervös mit meinem Fuß auf den Boden, während der Typ am Check-in-Schalter meinen Pass kontrolliert.

»Noch nie im Ausland gewesen, was?«, fragt er grinsend. »Hoffentlich werden Sie nicht reisekrank.«

Mein Lächeln ist angespannt. Ich werfe einen angstvollen Blick zum Eingang hinüber. Immer noch keine Spur von Dad, Gott sei Dank. Das hier wäre so viel leichter ohne eine Szene.

»Gang oder Fenster?«, fragt der Typ.

»Egal.« Ich zucke mit den Schultern und lasse die Türen nicht aus den Augen, jeden registrierend, der hereinkommt. Josh drückt meine Hand, und ich erinnere mich daran zu atmen.

Endlich gibt mir der Typ meine Bordkarte, und ich sehe zu, wie mein Koffer auf dem Gepäckband verschwindet. Jetzt gibt es kein Zurück mehr.

Mit einem Mal plagen mich Zweifel, aber ich ignoriere sie einfach. Ich tue das Richtige. Ich weiß, dass ich das Richtige tue – sie ist meine Nana, meine Familie. Ich habe es auch verdient, ein paar Antworten zu erhalten.

Und was Sarah angeht … Ein kalter Schauer überläuft mich. Sie bekommt endlich die Quittung für das, was sie getan hat. Es ist Zeit, dass sie die Konsequenzen ihres Handelns trägt, und ich habe vor, dabei zu sein, wenn das geschieht.

»He.« Josh schließt mich in die Arme, und ich spüre, wie die Kälte aus meinem Körper weicht und mit ihr die Härte. »Pass gut auf dich auf, ja?«

»Du auch auf dich«, flüstere ich, während mich seine starken Arme umfangen, als wollte er mich nie wieder loslassen.

»Bring mir einen Gartenzwerg mit.«

Ich muss trotz allem lachen. »Einen Gartenzwerg?«

»Ja. Ich wollte immer schon einen haben. Den nenne ich dann Yoda.«

»Versprochen«, sage ich und küsse ihn sanft auf die Wange.

Dann schwindet mein Lächeln.

Rosie

Holly!«, schreie ich aus Leibeskräften.

Sie dreht sich um, hastet davon, aber ich bin schneller und packe sie am Arm. »Holly, warte!«

»He!«, sagt Josh warnend, als sie sich losreißt.

»Holly, bitte! So hör doch zu. Bitte tu das nicht.«

»Und warum nicht?«, fragt sie herausfordernd. Ihr Blick ist kalt. »Warum sollte ich es nicht tun?«

»Holly, bitte«, sage ich flehentlich. »Sarah wird im Gefängnis landen! Sie hat dir doch nicht schaden wollen. Es war ein Fehler. Du wirst ihr Leben ruinieren!«

»Na und? Sie hat schließlich meins ruiniert!«, fährt sie mich an. »Warum sollte sie dafür nicht bestraft werden? Warum sollte ich nicht hingehen und meine Familie für mich beanspruchen, Rosie? Das hast du doch auch getan. Schließlich ist sie meine Nana!«

»Weil …« Ich starre sie hilflos an, tausend Gründe auf den Lippen. Weil sie eine alte Frau ist. Weil du ihre Welt zerstören würdest. Weil sie mir gehört. »Weil sie keine Ahnung von alldem hat«, sage ich, und die Worte klingen selbst in meinen eigenen Ohren dürftig.

»Hatte ich auch nicht.« Sie wendet sich brüsk ab und zerrt Josh durch die Flughafenhalle.

»Holly, bitte!« Ich renne verzweifelt hinter ihr her. »Du hast ein Recht darauf, wütend zu sein, wir beide haben das, aber das hier ist doch keine Lösung! Du kannst die Uhr nicht zurückdrehen!«

»Du hast es doch auch versucht«, kontert sie.

»Ja, und sieh nur, was es mir mit Kitty gebracht hat«, entgegne ich. »Du warst ohne sie besser dran.«

»Du hast leicht reden!«, faucht sie. »Woher soll ich das wissen? Meine Mutter ist ja tot!«

»Das weiß ich, Holly, denn ich bin diejenige, die ihr beim Sterben zugesehen hat.«

Sie weicht zurück.

»Glaubst du etwa, dass mein Leben so einfach gewesen ist, dass ich bei dieser ganzen Sache der Glückspilz gewesen bin?« Das Blut brodelt in meinen Adern. »Sie war meine Mutter, meine ganze Welt, und es gab nichts, was ich für sie hätte tun können, ich war dazu verdammt, tatenlos zuzuschauen.«

Sie blickt zur Seite.

»Du hattest achtzehn herrliche Jahre, Holly, glückliche Jahre mit einem Dad, der dich mehr als alles andere auf dieser Erde liebt, mit einer tollen Stiefmutter und einem wunderbaren kleinen Bruder – und du bist der Ansicht, dass ich der Glückspilz bin?« Tränen brennen mir in den Augen.

Sie beißt sich auf die Lippe.

»Siehst du denn nicht, dass es hierbei keine Gewinner gibt, Holly? Wir sitzen im selben Boot – ich hatte keinen Vater, du hattest keine Mutter. Dieser Fehler, dieses Versehen damals, das ist uns doch beiden widerfahren!«

»Wir sitzen nicht im selben Boot!«, schreit sie. »Meine Eltern sind tot! Ich werde sie niemals kennenlernen! Und sie werden mich niemals kennenlernen, denn dank dieser Sarah hatten sie ja gar nicht die Chance dazu!«

»Holly.« Ich senke meine Stimme, weil die Leute anfangen uns anzustarren. »Ich weiß das. Es tut mir leid. Ich wollte damit nicht sagen …«

»O nein, es war kein Versehen«, faucht sie mit glühenden Augen. »Es war kein Fehler. Deine Mutter wollte dich nicht haben. Sie hat dich zurückgelassen. Sie ist weggerannt. So ist das alles passiert! Wenn Kitty dich nicht im Stich gelassen hätte, dann würden wir jetzt nicht in diesem ganzen Schlamassel stecken!« Sie funkelt mich wütend an, und dabei schimmern Tränen in ihren Augen. »Meine Mutter hat sich mich sehnlichst gewünscht, das hast du doch selbst gesagt. Sie wollte mich mehr als alles andere auf dieser Welt, aber man hat mich ihr weggenommen. Deine Freundin hat mich gestohlen. Das ist der Unterschied!«

Josh legt ihr den Arm um die Schultern und versucht sie zu beruhigen.

»Es war kein Versehen«, wiederholt sie, und ihre Augen brennen sich in die meinen. »Dich hat man im Stich gelassen«, stellt sie mit frostiger Stimme klar. »Ich wurde gestohlen.«

Um mich beginnt sich alles zu drehen. Sie hat recht. Kitty hat mich nicht gewollt, sie hat mich von Anfang an nicht gewollt, sie hat mich im Stich gelassen. Zweimal.

»Niemand wurde im Stich gelassen«, sagt Jack ruhig, der hinter mir auf uns zukommt. »Holly«, fährt er mit sanfter Stimme fort, »Rosie, ihr seid beide geliebt worden. Werdet geliebt. All das hier macht keinen Unterschied, DNA spielt keine Rolle …«

»Ha!« Holly stößt ein gehässiges Lachen aus. »War ja klar, dass du das sagen würdest!«

Jack starrt sie an. Die Farbe weicht aus seinem Gesicht.

»Du bist nicht mein Vater, oder?«, sagt sie kühl. »Das bist du nie gewesen.« Zu meiner Überraschung sieht sie mich an. »Und du bist nicht …«

»Holly, lass es«, unterbricht sie Jack, der mir den Rücken zugekehrt hat, und packt sie an den Schultern. »Bitte …«

Sie schaut zu ihm auf, ihr Gesicht von Schmerz erfüllt, und schüttelt ungläubig den Kopf.

»Selbst jetzt«, flüstert sie. »Selbst jetzt?«

»Holly …«

»Lass mich los!«, schreit sie und schüttelt ihn ab. »Wage es ja nicht! Wage es ja nicht, mir zu sagen, was ich zu tun und zu lassen habe! Du bist nicht mein Vater! Du bist nie mein Vater gewesen!«

»Holly …«, versucht Jack es erneut.

»Rühr mich nicht an!« Sie weicht zurück, tritt hinter Josh, der Jack verlegen ansieht.

Die Leute starren uns nun offen an, und ein Mann vom Sicherheitsdienst ist in unsere Richtung unterwegs, aber Holly scheint das gar nicht wahrzunehmen. Nackte Emotionen spiegeln sich auf ihrem Gesicht wider, als sie Jack zornig ansieht.

Sie wendet sich mir zu, öffnet den Mund, um zu sprechen, schließt ihn aber wieder, hebt ihre Tasche auf, den Rücken gerade, die Schultern straff, und greift ohne ein weiteres Wort nach Joshs Hand und geht davon.

Holly

Holly!«, ruft Dad, der mir folgt, aber ich gehe einfach weiter, konzentriere mich darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen, auf die Passkontrolle zuzusteuern. Heiße Tränen schießen mir in die Augen, die ich wütend wegwische. Joshs Hand hält die meine ganz fest.

»Holly!« Dad packt mich am Arm.

»Jack«, sagt Josh ruhig. »Sir, Sie können sie nicht aufhalten.«

Dad schüttelt den Kopf. Seine Stimme ist leise. »Das versuche ich ja gar nicht.«

Er blickt mich an und sieht dabei so traurig aus.

»Holly, wenn du das wirklich willst, wenn du dir absolut sicher bist …«

»Bin ich«, sage ich entschieden mit trotzig gerecktem Kinn.

»Dann werde ich mitkommen.«

Ich sehe ihn überrascht an.

»Du bist mein kleines Mädchen, Holly-Molly. Egal, was du sagst, du wirst immer mein kleines Mädchen sein«, flüstert er mit Tränen in den Augen. »Ich möchte nur, dass du glücklich bist.«

Er würde mitkommen? Um meine Familie zu finden? Meine richtige Familie?

»Nein«, sage ich kopfschüttelnd. Meine Stimme zittert. »Danke, aber lieber nicht. Ich … ich muss das allein machen.«

Er sieht mich so traurig an, als würden wir uns für immer verabschieden.

»Ich verstehe«, erwidert er. Dann zieht er sein Portemonnaie heraus und drückt mir ein Bündel Geldscheine in die Hand. »Viel Glück, mein Schatz.« Er beugt sich vor und küsst mich sanft auf die Stirn. Der vertraute Geruch seiner Jacke umgibt mich, und mir kommen schon wieder die Tränen.

Ich blicke zu ihm auf. Es zerreißt mir fast das Herz. Wie konnte es nur so weit kommen?

Ich sehe ihn eine gefühlte Ewigkeit an, bis sein Gesicht vor mir verschwimmt und es mir den Atem nimmt. Dann hole ich tief Luft und zwinge mich, mich abzuwenden – weg von allem, das ich kenne, weg von allem, das ich liebe, hin zu einer Zukunft, die im Trüben liegt.

Rosie

Das kann doch nicht wahr sein!«, schreie ich die Mitarbeiterin der Fluggesellschaft an. »Es muss doch einen Flug geben – einen freigebliebenen Platz, irgendetwas?«

»Heute nicht mehr, tut mir leid, Ma’am«, sagt sie geduldig. »Soll ich Ihnen einen Platz für den Flug am Dreißigsten buchen? Das wäre im Augenblick die früheste Möglichkeit.«

»Also gut. Ja, meinetwegen. Ja, machen Sie das, bitte.«

Ich sehe unglücklich dabei zu, wie sie die Buchung vornimmt.

Der Dreißigste – noch vier ganze Tage! Ich muss noch vier ganze Tage warten, bevor ich fliegen kann. Vier ganze Tage, in denen Holly meine Welt, mein Leben, meine Nana zerstören kann, und es gibt absolut nichts, was mir dagegen zu tun bleibt.

»Komm schon, Rosie«, sagt Jack mit sanfter Stimme. »Lass uns nach Hause gehen.«

Nach Hause. Falls solch ein Ort überhaupt noch existiert.

Ich folge ihm niedergeschlagen zum Wagen.

Ich kann einfach nicht glauben, dass er sie so gehen lassen hat, einfach so. Aber wie hätte er sie auch aufhalten sollen? Sie tut bloß das, was ich auch getan habe. Ich schließe meine Augen und denke an Nana, die zarte, gebrechliche Nana, und an Sarah, die so herzlich und liebevoll ist. Keine von beiden hat das hier verdient.

Und es ist alles meine Schuld. Ich habe in dieses Wespennest gestochen, und nun sind sie überall, wild geworden und angriffslustig, völlig außer Kontrolle, bereit, über alles herzufallen. Ich stoße einen tiefen Seufzer aus.

Aber noch ist es nicht so weit, Holly ist noch nicht dort, sage ich mir. Es ist immer noch Zeit. Sie landet erst in sechs Stunden. Vielleicht ändert sie ihre Meinung ja auch noch mal.

Ja, sicher. Und vielleicht ist der Mond ja wirklich aus Käse.

Holly

Ich schrecke aus dem Schlaf, als das Zeichen für das Anschnallen des Sicherheitsgurts mit einem vernehmlichen Gongton eingeschaltet wird. Ich ziehe meine Augenmaske hinunter und blicke mich blinzelnd um. Morgenlicht strömt durch die kleinen Fenster, und da unten liegt London. Ich reibe mir die Augen und schaue auf die berühmten Wahrzeichen, die unter mir zu erkennen sind – das Riesenrad London Eye, Big Ben, Buckingham Palace. Es ist wie ein Traum.

Das hier ist mein Traum, denke ich wehmütig. Hier bin ich nun, endlich auf Reisen. Ich lege eine Hand auf meinen Bauch. Allerdings nicht ganz so, wie ich es geplant hatte.

Als ich schließlich in einem Hotel einchecke, bin ich hundemüde. Vermutlich liegt das am Jetlag. Ich habe es bis Maybridge geschafft, die nächstgrößere Stadt vor Bramberley, aber ich hielt es für besser, das Treffen aufzuschieben, bis ich mich frisch gemacht habe. Ein Blick in den Hotelspiegel reicht aus, um zu der Erkenntnis zu gelangen, dass das eine gute Entscheidung gewesen ist, denn ich sehe furchtbar aus.

Ich lasse mich mit einem Plumps auf dem Bett nieder und starre das kleine Adressbuch an.

»Nana.« Das Wort kribbelt auf meiner Zunge. Sie ist jetzt so nah – schon im nächsten Ort, am anderen Ende dieses Telefons.

Der Gedanke tanzt durch meinen Kopf, sie anzurufen. Bloß um sicherzugehen, dass ich auch die richtige Adresse habe. Ich greife zum Hörer, drücke zögernd die Tasten und halte den Atem an, als es läutet.

»Hallo?«, trällert eine freundliche Stimme. »Hier spricht Laura Fisher.«

Ich kann nicht mehr atmen, bin paralysiert vom Klang ihrer Stimme.

»Hallo?«, sagt sie wieder. »Wer ist denn da?«

Ich lege den Hörer rasch auf. Mein Herz rast. Sie ist es. Sie ist echt. Meine Nana … Und ich werde sie finden. Morgen werde ich sie finden.

Ich beiße mir auf die Lippe. Angst mischt sich mit Aufregung.

Oder vielleicht auch übermorgen.

Rosie

Ich starre auf mein Handy, als das Sonnenlicht über die Decke zu kriechen beginnt.

Fünf Uhr fünf.

Holly dürfte inzwischen in England sein. Sie ist uns fünf Stunden voraus. Vielleicht ist sie sogar schon in Bramberley.

Meine Haut kribbelt.

Ich versuche mir vorzustellen, was auf der anderen Seite des Atlantiks vorgeht.

Ich könnte zum x-ten Mal Andy anrufen, um zu hören, ob er es inzwischen geschafft hat, Holly zu erreichen und ihr auszureden, Nana alles zu erzählen.

Als ob es ihr irgendjemand ausreden könnte. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so zu etwas entschlossen gewesen ist wie sie. Und wenn er es geschafft hätte, hätte er mich angerufen.

Ich könnte Nana selbst anrufen. Es wäre besser, wenn sie es von mir hören würde, zumindest besser als von Holly, einer völlig Fremden, selbst wenn diese Fremde ihre Enkeltochter ist.

Ich greife nach dem Telefon. Meine Hand zittert, als ich die wohlbekannte Nummer eintippe, und ich halte den Atem an, als es läutet.

Vielleicht ist sie gar nicht zu Hause. Vielleicht war sie gar nicht da, als Holly …

»Hallo?«, sagt sie, und ihre warme Stimme ist so schmerzlich vertraut. »Hallo, hier spricht Laura Fisher.«

Ich schaffe das. Ich schließe die Augen, das Telefon zittert in meiner Hand. Ich muss das schaffen.

Ich öffne den Mund, aber es kommt kein Laut heraus.

»Hallo?«, sagt sie ungeduldig. »Hallo? Wer ist denn da?«

Ich versuche es verzweifelt, versuche die Worte zu finden, aber es schnürt mir die Kehle zu. Wie soll man auch diesen ganzen schrecklichen Schlamassel erklären?

»Hallo?«

Ich lasse das Telefon wie ein heißes Kohlenstück fallen und vergrabe meinen Kopf tief in meinem Kissen.

Es geht nicht. Ich schaffe das einfach nicht. Ich kann es ihr doch unmöglich sagen.

Holly

Ich starre auf die Schilder, an denen wir vorbeifahren.

»Willkommen in Bramberley, Partnerstadt von Charmoines-sur-mer.«

Ein Frösteln überkommt mich. Das ist sie, meine Heimatstadt, besser gesagt, mein Heimatdorf. Ich schaue aus dem Taxifenster, als die hügelige grüne Landschaft zusammengedrängten Häuserzeilen weicht, dann ein Ententeich auftaucht und – nie im Leben! – ein echtes Schloss! Melissa würde es hier gefallen. Es ist so, als würde man in der Zeit zurückreisen, in eine völlig andere Welt – Felder mit Schafen und Kühen, strohgedeckte Häuschen, rustikale Pubs, eine große Steinkirche …

»Halten Sie!«, schreie ich dem Fahrer plötzlich zu. »Halten Sie bitte an!«

Ich steige aus dem Wagen und schaue an dem hohen grauen Steingebäude mit den riesigen bunten Kirchenfenstern und dem großen schwarzen Ziffernblatt hinauf. Ich folge dem Kiesweg zu dem mächtigen Eisentor und trete hindurch in einen Kirchhof, in dem sich vereinzelte Grabsteine befinden.

Bei jedem neuen Stein stockt mir der Atem, und mein Blick wandert nervös darüber hinweg. Und dann habe ich sie entdeckt. Ich blicke gebannt auf die Buchstaben, so frisch und klar.

Gertrude Kenning – geliebte Tochter, Ehefrau und Mutter

Mutter …

»Mom …?« Es schnürt mir das Herz zusammen, als mir die niederschmetternde Erkenntnis kommt, dass ich, was ich auch tue oder wohin ich auch gehe, ihr niemals näher kommen werde als bis zu diesem Stein, diesem Fleckchen Erde. Ich streiche mit meinen Fingern über den gefrorenen Boden. Sie war meine Mutter, und sie hat mich nicht gekannt. Und sie wird mich niemals kennen.

»Ich bin hier, Mom«, flüstere ich. »Ich bin zurückgekommen.«

Zu spät.

Der Grabstein verschwimmt vor meinen Augen, als ich mich vorbeuge, um ihn zu berühren – so glatt, so hart, so kalt.

Bloß ein paar Wochen … Das wird mir nun noch einmal mit aller Macht bewusst. Ich bin bloß ein paar armselige Wochen zu spät dran.

»Ich vermisse dich, Mom«, sage ich ihr, und meine Stimme zittert in dem leeren Kirchhof. »Ich vermisse dich so sehr.«

Ich vermag die Worte nur noch undeutlich zu erkennen, als ich sie mit zitternden Fingerkuppen nachzeichne.

D – A – V

Ich blinzle überrascht und konzentriere mich auf das, was dort geschrieben steht.

David Kenning – geliebter Sohn, Ehemann und Vater

Vater …

Der Grabstein meines Vaters wie auch meiner Mutter – meines biologischen Vaters.

5. Januar …

Mein Geburtstag. Das Jahr, in dem ich geboren wurde.

Ohne jede Vorwarnung überkommen mich Schuldgefühle. Rosie hat ihren Dad nie gekannt. Sie hatte nie einen Vater.

Das Bild von Dad am Flughafen hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt, und ich verspüre einen Stich im Herzen. Ich hatte die ganze Zeit über einen Vater, mein ganzes Leben lang, so wahrhaftig und wundervoll, wie ein Vater nur sein kann, und ich hätte meinen biologischen Vater nie kennengelernt, egal, was auch passiert ist. Er starb in jener Nacht, als ich geboren wurde.

In der Nacht, in der wir geboren wurden.

Ich fröstle, als ich mir vorstelle, wie es gewesen sein muss – wie es wäre, wenn ich jetzt mein Kind zur Welt bringen würde und erfahren müsste, dass Josh ums Leben gekommen ist, und wenn mein Baby noch dazu krank wäre, sterbenskrank.

Eine unermessliche Traurigkeit überkommt mich, während ich den Stein betrachte.

Hiermit hat alles angefangen. Nicht mit Gier, Selbstsucht oder Nachlässigkeit, sondern mit dieser Tragödie. Das hier ist der Grund, warum uns Sarah vertauscht hat. Dieser Mann – mein Dad – ist gestorben … Wenn das nicht geschehen wäre, wenn es diesen Sturm nicht gegeben hätte … Ich schließe die Augen und stelle mir vor, wie sie – meine Mom – sich gefühlt haben muss, wie hilflos, wie hoffnungslos, in Sorge um ihr krankes Baby, in Trauer um ihren toten Ehemann.

Und nun ist sie auch tot. Sie sind beide tot. Und hier sind wir und streiten uns um sie, während sie schon längst nicht mehr unter uns weilen.

Wir haben sie beide verloren. Für immer. Und nichts wird sie jemals zurückbringen.

Rosie

Das ist doch lächerlich. Ich checke zum hundertsten Mal an diesem Wochenende mein Handy. Keine Nachrichten sind gute Nachrichten, stimmt’s? Wenn Nana es inzwischen wüsste, dann hätte sie mich doch bestimmt angerufen, oder?

Oder vielleicht auch nicht. Vielleicht möchte sie nie wieder mit mir reden.

Ich habe ein furchtbar mulmiges Gefühl im Magen, als ich ängstlich auf das stumme Telefon blicke.

Das ist Folter! Ich habe versucht, nicht darüber nachzudenken, versucht mit anderen Dingen weiterzukommen, aber ich kann mich nicht konzentrieren, kann nicht schlafen, kann so nicht leben – im Ungewissen, voller Furcht, darauf wartend, dass das Telefon läutet, und mich zugleich davor zu grauen, dass es dies tut. Es macht mich wahnsinnig!

Ich hole tief Luft und greife entschlossen danach.

Dieses Mal werde ich es tun. Ich werde es ihr sagen. Es muss sein. Sie muss es erfahren. Wenn sie es nicht schon weiß.

Ich zögere, drücke auf Wahlwiederholung und wappne mich, als es am anderen Ende läutet.

Ich werde nicht wieder auflegen – ich werde nicht wieder auflegen – ich werde nicht wieder …

»Hallo.«

»Nana!«, sage ich rasch, bevor ich die Chance habe, erneut zu kneifen. »Nana, ich …«

»Sie haben den Anschluss von Laura Fisher erreicht. Ich bin im Moment nicht zu Hause, bitte hinterlassen Sie eine Nachricht nach dem Signalton.«

Scheiße! Ich kann es ihr doch nicht auf den Anrufbeantworter sprechen.

Ich klappe mein Handy wieder zu, schleudere es aufs Bett und laufe wie ein Tier im Käfig auf und ab. Das hat doch keinen Sinn! Ich kann nicht hier rumsitzen, hin und her überlegen und mir den Kopf zerbrechen. Mein Blick fällt auf den Rucksack.

Ich greife nach meinem Zeug und stopfe es hinein.

Ich werde irgendwo warten, wo es sinnvoll ist.

Holly

Die Stille wird mit einem Mal durch Glockengeläut durchbrochen. Der plötzliche Lärm lässt mich zusammenfahren und schreckt einen Schwarm schnatternder Spatzen auf, die Konfetti gleich in den Himmel auseinanderstieben. Eine Gruppe kichernder Mädchen kommt aus der Kirche. Sie laufen laut plappernd über den Weg hinter mir. Ihre Schritte sind auf dem knirschenden Kies zu hören. Ich ducke mich, als sie vorbeigehen, und eile dann davon, weg von der Menge, dem Lärm, den Blick auf den Boden gerichtet, während ich rasch die Straße überquere.

»Mrs. Fisher! Laura!«

Ich fahre mit klopfendem Herzen herum und suche die Menge ab, lasse meinen Blick rasch über jede einzelne Person hinweggleiten, inständig darauf hoffend, sie nicht zu verpassen, obwohl ich nicht weiß, wie sie aussieht.

Bis mein Blick auf sie fällt.

Ich weiß, dass sie es ist, ich weiß es einfach. Ihr weißes Haar, das ihr herzförmiges Gesicht umspielt, gleicht einer flauschigen Wolke, ihr fliederfarbener Mantel und der dazu passende Rock schmeicheln ihrer schmalen Gestalt, ihr Lachen ist warm und hell, als sie sich anmutig umdreht, um den vergessenen Schal dankbar aus den Händen eines kleinen Jungen entgegenzunehmen.

Meine Nana. Ich starre sie an, sauge jedes Detail in mich auf. Sie hat meine Nase, denke ich mit einem Mal, und ich verspüre ein Kribbeln bei dieser Feststellung. Oder besser gesagt, ich habe ihre. Sie geht die Straße entlang, und ich folge ihr und versuche sie nicht aus den Augen zu verlieren. Ich recke den Hals, um über die anderen Kirchenbesucher hinwegzusehen, die mir immer wieder die Sicht versperren. Frustriert überquere ich erneut die Straße, um eine bessere Sicht zu bekommen.

Plötzlich schaut sie in meine Richtung, und ich erstarre. Das Herz schlägt mir bis zum Hals, mir stockt der Atem. Ich vermag meinen Blick nicht von dem ihren zu lösen.

Ich sehe den Wagen nicht einmal, der ins Schleudern gerät, um mir auszuweichen.

Bis ich ihn dann plötzlich doch bemerke.

Rosie

Ich hole tief Luft, schultere meinen Rucksack und begebe mich ins Wohnzimmer.

Megan ist in ein Buch vertieft, Jack setzt ein Puzzle mit Ben zusammen, und daher dauert es einen Moment, bis sie mich bemerken. Ich betrachte sie still, präge mir die Szene traurig ein.

Schließlich blickt Jack auf, sieht mich in meiner Jacke, mit meinem Rucksack und legt das Puzzle-Teil wieder zurück, das er gerade in der Hand hält. »Ich dachte, dein Flug geht erst in ein paar Tagen?«

»Stimmt«, erwidere ich. »Aber ich will schon zum Flughafen und dort warten. Vielleicht ergattere ich ja doch noch ein Stand-by-Ticket.«

»Du musst nicht gehen, das weißt du doch«, sagt er leise.

»Ja«, seufze ich, »das weiß ich. Aber ich muss nach England zurück, ich muss es Nana selbst sagen. Falls es nicht schon zu spät ist.«

Jack umarmt mich, drückt mich an sich, streicht mir übers Haar, und ich schließe die Augen und versuche diesen Moment in meiner Erinnerung zu verankern, all seine Wärme und Liebe, die so tröstlich und herzzerreißend zugleich sind.

Mein Dad.

Nur mit großer Anstrengung gelingt es mir, aus seiner Umarmung zurückzuweichen.

»Darf ich euer Telefon benutzen, um ein Taxi zu rufen?«

Er schüttelt den Kopf. »Ich werde dich fahren.«

»Ich glaube, ich nehme lieber ein Taxi«, sage ich mit sanftem Nachdruck. »Es könnte Stunden dauern, bis ich einen Flug bekomme, und Abschiede sind nicht so mein Ding.«

Jack schluckt schwer, reibt sich die Stirn und nickt dann.

Und wenn du dabei wärst, denke ich und gehe zum Telefon, würde ich vielleicht nie ins Flugzeug steigen.

Holly

Als ich die Augen öffne, habe ich keine Ahnung, wo ich bin. Ich blinzle einige Male und versuche mich auf meine Umgebung zu konzentrieren. Leute in weißen Kitteln ziehen an mir vorbei, und ich liege da, und mein Körper fühlt sich irgendwie ganz schwer an. Ich habe das merkwürdige Gefühl, von Aliens entführt worden zu sein.

Ich versuche mich zu bewegen, und ein Schmerz durchbohrt meine Schläfen und lässt mich innehalten. Ich presse die Augenlider zusammen, und da fällt mir der Wagen wieder ein.

Das Baby.

Ich bekomme plötzlich keine Luft mehr. O Gott, mein Baby!

Ich versuche mich aufzusetzen, meine Hände fliegen zu meinem Bauch.

Ich habe es verloren, ganz sicher …

»Holly?« Eine Krankenschwester taucht neben mir auf und nimmt meine Hand. »Sie sind wach, das ist prima.« Ich schaue sie verzweifelt an, und sie lächelt. »Ist schon gut, der Arzt wird Sie gleich untersuchen. Können Sie mir sagen, wo es Ihnen weh tut?«

»Mein Baby«, sage ich. »O Gott, mein Baby …«

»Sie sind schwanger?«, fragt sie und runzelt die Stirn, lächelt aber gleich wieder. »Keine Sorge, wir werden Sie und Ihr Baby gründlich untersuchen. Sie sind in guten Händen.«

Ich nicke schwach. Die Angst in mir ist so groß, so real, dass es mir den Atem raubt. Mein Baby, mein Baby … Es ist meine Schuld, ich hatte es nicht verdient – ich wollte es abtreiben lassen. Ich spüre einen bitteren Geschmack in meinem Mund und schließe die Augen. Es tut mir so leid, sage ich ihm, obwohl es zu spät ist.

»Kann ich jemanden für Sie anrufen?«, fragt die Schwester. »Um sie wissen zu lassen, dass es Ihnen gutgeht?«

Ich schüttle den Kopf, und sie wendet sich zum Gehen. Ich sehe ihr nach und fühle mich klein und hilflos.

»Meinen Dad«, sage ich dann plötzlich und komme mir wieder wie ein kleines Mädchen vor. »Meinen Daddy.«

Rosie

Das Telefon läutet, als ich gerade die Hand danach ausstrecke, um ein Taxi zu rufen. Ich melde mich mit einem fragenden »Hallo?«.

»Hallo«, sagt eine ferne Stimme. »Könnte ich bitte mit Mr. Jack Woods sprechen?«

»Einen Moment«, erwidere ich und reiche das Telefon an Jack weiter. »Ist für dich.«

»Hallo?«, sagt Jack, als ich mich wieder setze, den Rucksack zwischen meinen Knien.

Megan umarmt mich ganz fest, während mir Ben auf den Schoß klettert.

»Wir werden dich vermissen«, flüstert sie und küsst mich auf den Kopf.

»Ich euch auch«, sage ich und drücke sie. Ich werde sie alle ganz furchtbar vermissen – Megan und den kleinen Ben und ganz besonders Jack. Ich sehe ihn an, während er telefoniert, und das Herz tut mir weh. Aber ich muss das hier einfach tun.

Jack beendet das Gespräch, und ich stehe auf, um das Telefon entgegenzunehmen, aber er macht eine abwehrende Handbewegung.

»Du brauchst kein Taxi, Rosie«, sagt er und fährt sich mit der Hand übers Gesicht. »Ich komme mit dir.«

»Jack …«

»Nach England.«

Megan starrt ihn an. »Wie bitte?«

»Das war ein Krankenhaus von dort«, sagt er mit kreidebleichem Gesicht. »Holly hat einen Unfall gehabt.«

Mein Kopf ruckt in die Höhe.

»Was?«, keucht Megan. »Was ist passiert? Geht es ihr gut?«

»Ja«, sagt er mit einem geistesabwesenden Nicken, immer noch auf den Apparat starrend. »Der Arzt sagte, es gehe ihr gut.«

»Oh, Gott sei Dank!«, seufzt Megan erleichtert.

Ja, Gott sei Dank!

Jack blickt auf. Fassungslosigkeit spiegelt sich auf seinem Gesicht wider. »Ihr und dem Baby«, fügt er hinzu.

Holly

Alles in Ordnung?« Ich sehe die Hebamme ungläubig an. »Sind Sie sich auch ganz sicher, dass mit dem Baby alles in Ordnung ist?«

»Dem Baby geht es gut.« Sie lächelt und wischt mir das Ultraschall-Gel vom Bauch. »Ganz ausgezeichnet. Und Sie haben Glück gehabt, dass Sie mit einigen Schrammen und Prellungen davongekommen sind. Wenn dieser Wagen schneller gefahren wäre, hätte die Sache ganz anders ausgehen können.«

»Gott sei Dank.« Ich lasse meinen Kopf auf das Kissen zurücksinken. Meine warme Hand ruht auf meinem kühlen Bauch. Gott sei Dank. Ich kann es kaum fassen. Kann es kaum fassen, dass ich solches Glück gehabt habe.

»Ruhen Sie sich etwas aus«, sagt sie lächelnd. »Sie haben einiges mitgemacht, junge Dame, und dem Baby würde es auch guttun.«

Ich nicke und fühle mich mit einem Mal erschöpft. »Okay.«

»Und wenn Sie brav sind, bekommen Sie vielleicht etwas Schokoladenmousse zum Nachtisch. Die gibt es nur montags, und jeder reißt sich drum, aber ich verstehe mich ziemlich gut mit dem Küchenpersonal und werde mal sehen, was ich tun kann.« Sie zwinkert mir zu. »Sie schmeckt wirklich himmlisch.«

»Danke«, sage ich. Ich bin so aufgewühlt, dass es mir fast die Kehle zuschnürt. »Vielen, vielen Dank.«

»Gern geschehen«, erwidert sie. »Und jetzt ruhen Sie sich aus, ja? Man wird Sie morgen früh hier rauswerfen, also machen Sie das Beste daraus.« Sie grinst mich an, und ich lächle.

»Sarah«, ruft eine andere Schwester. »Sarah, hast du einen Moment Zeit?«

Das Lächeln gefriert mir im Gesicht.

»Die Gottlosen haben keinen Frieden«, sagt sie. »Laufen Sie nicht weg, ich bringe Ihnen noch die Mousse.«

Ich starre ihr hinterher, als sie davongeht, und das Gefühl der Ungläubigkeit ist stärker als jemals zuvor.

Sarah?

Rosie

Sie ist schwanger? Holly ist schwanger?

O Gott, dieser ganze Stress, und sie ist schwanger?

Ich blicke starr aus dem Fenster, während wir über die Rollbahn rumpeln. Die letzten Stunden sind einfach an mir vorbeigerauscht. In meinem Kopf dreht sich seit der Neuigkeit immer noch alles. Ich versuche die Zeichen ausfindig zu machen, die mir entgangen sind – ihre Launen, ihre Handlungen, ihre Worte.

Der Test, fällt es mir mit einem Mal ein. Sie hat mich über den Test ausgefragt.

Ich schließe die Augen. Ich kann mir gar nicht vorstellen, was ich an ihrer Stelle tun würde, was sie die ganze Zeit durchgemacht haben muss. O Gott, es ist schon schlimm genug, mit Huntington fertig zu werden, aber zu wissen, dass man es seinem Kind weitergeben könnte? Und sie hat niemandem davon erzählt. Ich werfe einen Blick zu Jack hinüber, der ausdruckslos aus dem Flugzeugfenster schaut. Er befindet sich in einer Art Schockzustand, seit wir es erfahren haben. Zumindest haben wir es geschafft, Stand-by-Tickets zu bekommen, und sind auf dem Weg. Aber er hatte keine Ahnung. Sie hat es ihm nicht gesagt. Sie hat es niemandem gesagt. Es sei denn …

Andy. Andy hat ihr sein Handy gegeben, hat sie immer wieder besucht, hat den Tag mit ihr verbracht. Er wusste es! Holly muss sich ihm anvertraut haben. Ich lächle. Ich wünschte nur, ich hätte das Gleiche getan.

Ich werfe einen Blick auf meine Armbanduhr. Sechseinhalb Stunden. Noch sechseinhalb Stunden, und wir werden dort sein. Jack wird Holly wiederhaben, und ich werde wieder zu Hause sein. Ich habe ein schrecklich mulmiges Gefühl im Magen.

Wer weiß, was uns erwartet.

Holly

Ich trete durch die Tür des Krankenhauses hinaus. Die Sonne blendet. Es ist ein neuer Tag, und er ist wunderschön, klar und frisch und rein. Ein Neuanfang, denke ich, atme tief ein, die kalte Luft belebend in meinen Lungen. Eine zweite Chance. Für uns beide.

Ich erblicke ein öffentliches Telefon und fische einige Münzen aus meinem Portemonnaie. Während ich die Nummer von Dads Handy wähle, drücke ich die Daumen. Bitte geh ran.

»Dies ist der Anschluss von Jack …«

Das Herz tut mir weh, als ich seine Stimme höre, selbst wenn es nur die Mailbox ist, und wieder einmal kann ich es selbst nicht glauben, dass ich gegangen bin.

»Dad, ich bin’s. Ich … ich komme wieder nach Hause. Ich liebe dich.«

Ich lächle, als ich auflege, und stürze auf ein Taxi zu, das gerade eine Familie absetzt.

»Wohin soll’s denn gehen?«

»Einen Augenblick.« Ich greife in meine Tasche, um die Hoteladresse hervorzukramen. Ich muss erst noch meine Sachen abholen, bevor ich mich auf den Weg zum Flughafen mache. Ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu kommen, Dads Arme um mich zu fühlen, von ihm zu hören, dass alles wieder gut wird, dass er sich freut, Großvater zu werden. Wieder mit meiner Familie vereint zu sein.

Mein Blick fällt auf das kleine pinkfarbene Adressbuch, das in der Ecke der Tasche liegt und im Sonnenlicht glänzt.

Meine Familie …

Rosie

Willkommen in London. Sie können Ihre Sicherheitsgurte nun lösen und Ihre Handys einschalten«, verkündet die Flugbegleiterin, als Jack und ich auch schon in den Gang drängeln, nur um dann hinter Leuten stecken zu bleiben, die gemächlich ihr Handgepäck aus den Gepäckfächern holen.

»Macht schon, macht schon!«, murmelt Jack, als sich die Schlange Zentimeter für Zentimeter aus dem Flugzeug schiebt.

Wir hasten in den Flughafen, stecken dann aber in weiteren Schlangen für die Passkontrolle, die Gepäckausgabe und die Zollabfertigung fest. Ich beobachte Jack, der vor Verzweiflung die Augen geschlossen hat. Die Anspannung ist ihm ins Gesicht geschrieben.

Ich lasse beinahe mein Gepäck stehen.

Endlich sind wir draußen und in einem Taxi und entfernen uns vom Flughafen Richtung Süden. Jack blickt mit ausdruckslosem Gesicht aus dem Fenster, während seine Finger ungeduldig auf den Türgriff klopfen. Es scheint ewig zu dauern. Ich schaue hinaus auf die grünen Felder, die Flickenlandschaften, die den Weg nach Hause weisen.

Es ist schon komisch, mit Jack an meiner Seite durch die vertraute Gegend, die vertrauten Ortschaften zu fahren. Es kommt mir vor, als wären wir fehl am Platz, als wäre er aus einer anderen Welt – seiner Welt – hierhergebeamt worden, obwohl dieses Land auch sein Vaterland ist, er sogar schon in meiner Heimatstadt gewesen ist.

»O mein Gott«, sagt er unvermittelt, und ich sehe ihn an. Er ist weiß wie die Wand.

»Was ist?«, frage ich ängstlich. »Was ist los?« Und dann begreife ich. Draußen zeichnen sich drohend die gewaltigen, hohen weißen Mauern des Krankenhauses ab.

»Der Name hat mir gar nichts mehr gesagt, aber jetzt, da ich es sehe …« Er schüttelt den Kopf, als wir näher heranfahren, an dem wohlbekannten Schild vorbeikommen und auf den Parkplatz einbiegen – St. Anne’s Hospital, Maybridge.

Wo alles angefangen hat.

Holly

Ich betrachte das Haus und überprüfe die Adresse noch einmal. Das muss es sein.

Hinter mir fährt das Taxi davon und verschwindet um die Kurve. Jetzt gibt es kein Zurück mehr.

Ich blicke die Straße hinunter und schaue mir die gepflegten kleinen Häuser an, die mit ihren identischen ummauerten Vorgärten nebeneinandergezwängt dastehen. Ein Gartenzwerg sitzt angelnd in Lauras gefrorenem Teich und lächelt trotz der Kälte vergnügt vor sich hin. Ich denke an Josh – Yoda.

Ich hole tief Luft und gehe vorsichtig die Einfahrt hinauf. Der Kies knirscht verräterisch unter meinen Schuhen. Ich beiße mir auf die Lippe, als ich an der Haustür ankomme und die Hand zum Klopfen hebe.

Was, wenn das hier ein Fehler ist? Ich zögere, stecke meine Hand wieder in die Tasche und blicke an der Tür hinauf. Über dem Türrahmen hängt ein Hufeisen, und in dem kleinen Glasfenster steckt ein von Hand geschriebener Zettel, auf dem mit einem Smiley-Gesicht versehen zu lesen steht: »Bitte keine Werbesendungen einwerfen.« Das hier ist real. Das ist Nanas Haus.

Ich berühre das Hufeisen mit meinen Fingern, was ja Glück bringen soll, und ehe ich mich’s versehe, habe ich auch schon die Klingel gedrückt. Ich starre mit pochendem Herzen auf die Tür.

Nichts.

Ich warte eine geschlagene Minute mit angehaltenem Atem. Mutiger geworden und hoffnungsvoller, dass niemand zu Hause ist, läute ich ein weiteres Mal wie ein Kind bei einer Mutprobe und spähe durch das Fenster. Ich schlucke meine Enttäuschung, mit einem Mal schwindlig vor Erleichterung, hinunter.

Es ist ein Zeichen. Ich soll sie nicht finden. Ich soll sie nicht kennenlernen.

Ich werfe einen letzten langen liebevollen Blick auf das Haus, lächle und wende mich ab, als im selben Moment ein Wagen in die Einfahrt biegt.

Ich starre ihn an, während ich wie angewurzelt dastehe. Die Tür wird geöffnet, und eine kleine weißhaarige Frau steigt aus und hängt sich ihre Handtasche über die Schulter. Es ist die Frau von der Kirche. Meine Nana.

»Hallo«, sagt sie lächelnd, schließt die Tür ab und kommt auf mich zu. »Kann ich Ihnen helfen?«

Ich bringe ein »Hallo« zustande, aber meine Füße sind so bewegungsunfähig wie die des Gartenzwergs. »Ich bin …«

Ich bin was? Hallo, Überraschung, ich bin deine lange verschollene Enkeltochter? Dann würde sie bestimmt gleich hier in der Einfahrt einen Herzinfarkt bekommen.

»Entschuldigung, wohnen Sie hier?«, frage ich vorsichtshalber. »Sind Sie Laura Fisher?« Ich will ja nicht der falschen alten Dame einen Herzinfarkt verpassen.

»Ja, die bin ich«, erwidert sie freundlich. »Sie kommen mir irgendwie bekannt vor, aber … Kennen wir uns?«

»Ich bin …« Mir fehlen die Worte. Ich bin wie vor den Kopf geschlagen, als ich in ihre funkelnden blauen Augen blicke, in ihr sympathisches Gesicht. Sie ist alt, so alt, aber ihre Augen scheinen die eines jungen Mädchens zu sein.

»Ich bin Holly«, sage ich schließlich.

Sie schaut mich noch einmal an, und da ist mit einem Mal eine Spur von Erkennen in ihrem Blick.

»Aber natürlich!«, sagt sie freudig, und ihr Gesicht erhellt sich. »Hallo, Holly.« Ihre Augen strahlen mich an. »Ich habe dich erwartet.«

Rosie

Die Glasschiebetüren gleiten mit einem Stoß warmer Luft zur Seite, aber Jack sieht sie nur mit undurchdringlicher Miene an, ohne sich zu rühren.

»Jack?«, sage ich besorgt. »Jack, geht es dir gut?«

Ich berühre ihn am Arm, und er blickt erschrocken auf.

»Ja«, antwortet er. »Ja, bei mir ist alles in Ordnung. Es ist nur …« Er zögert. Sein Blick wandert über die Tür, den Eingang, die dahinterliegende Aufnahme. »O Gott, als ich das letzte Mal hier war …«

»Ich weiß«, sage ich leise.

Als wir hineingehen, huschen Erinnerungen über sein Gesicht, so klar wie die Spiegelungen im Glas, und die warme Luft weht durch mein Haar, während unsere Schritte auf dem glänzenden Linoleum quietschen. Ich werde mit Gerüchen bombardiert – Reinigungsflüssigkeiten und Desinfektionsmittel und Kartoffelbrei. Tausend Erinnerungen werden in mir wach an gebrochene Arme und Knöchel als Kind, an jene schreckliche Nacht des Abschlussballs, Krankenbesuche bei Mum, meine Begegnung mit Jamila vor ein paar Wochen. Ich blicke zu Jack hinüber, vermag mir aber nicht vorzustellen, was in ihm vorgeht.

Irgendwie erreichen wir die Aufnahme.

»Ich bin hier, um meine Tochter zu besuchen«, erklärt Jack der Dame an der Anmeldung. »Holly Woods. Sie hatte einen Autounfall.«

Die Frau schaut im Computer nach.

»Woods?«, sagt sie. »Tut mir leid, Miss Woods wurde heute früh entlassen.«

Jack starrt sie an. »Sie ist nicht hier?«

Sie schüttelt den Kopf. »Tut mir leid.«

»Wissen Sie, wohin sie gegangen ist?«

Sie sieht erst Jack, dann mich an. »Nein, das weiß ich nicht, da kann ich Ihnen nicht weiterhelfen.«

Jack macht den Eindruck, als würde er jeden Moment explodieren.

»Warten Sie mal – Schwester Willows?« Mein Herz vollführt einen Satz, als sie über unsere Schultern hinweg zum Eingang ruft. »Miss Woods war doch ihre Patientin, oder? Wissen Sie, wo sie hinwollte?«

Wir drehen uns beide im selben Moment um, als sich eine blonde Frau umwendet, die gerade ihren Mantel über ihre Uniform anzieht.

Sie setzt zum Sprechen an, doch dann fällt ihr Blick auf mich.

»Rosie! Was machst du denn …«

»Hallo, Sarah«, sage ich mit glühenden Wangen, während ich ängstlich zu Jack hinübersehe, der wachsbleich wird.

»Sarah?«

Holly

Ich schaue Laura entgeistert an. Sie hat mich erwartet?

»Andrew hat mich vor ein paar Tagen angerufen«, erklärt sie lächelnd, während sie die Tür aufschließt und mir bedeutet, einzutreten. »Er sagte, dass du vielleicht vorbeikommen würdest. Wenn ich ihn recht verstanden habe, kennst du meine Enkelin Rosie? Ich hoffe, es ist in Ordnung, wenn ich du sage? Rosie ist ja im selben Alter.«

»Aber ja, natürlich. Und ja, ich … ich kenne Rosie.« Ich blicke sie verunsichert an. Was hat Andy ihr erzählt?

»Komm nur herein«, fordert sie mich herzlich auf. »Es ist ja eiskalt da draußen.«

Ich folge ihr nervös ins Haus. Drinnen ist es warm und heimelig, und es riecht nach Toast.

»Mach es dir nur im Wohnzimmer gemütlich«, sagt Laura. »Ich setze derweil Teewasser auf.«

Ich betrete vorsichtig das Zimmer. Meine Füße versinken in dem tiefroten Plüschteppich, und mir fällt vor Staunen der Unterkiefer hinunter, als ich all die Fotos erblicke, die die Wände bedecken. Dies müssen meine Vorfahren sein – meine Urgroßeltern, mein Großvater, mein Vater. Das Herz bleibt mir stehen. Da ist sie. Ich trete langsam vor. Mir stockt der Atem. Meine Augen huschen von einem Foto zum nächsten. Dieselben haselnussbraunen Augen leuchten aus jedem hervor.

Trudie.

Ich hatte bisher nur die eine Aufnahme gesehen, die Rosie mir gegeben hat, hatte sie mir nur in einem Alter, in einer Umgebung vorgestellt, aber hier ist sie als Kind, als Jugendliche, als junge Frau zu sehen, grinsend und posierend, vor Stolz strahlend bei ihrem Schulabschluss, fröhlich lachend bei ihrer Hochzeit. Und da ist sie auf einer Schaukel in einem Park, vor Stolz glühend, während sie ein winziges dunkelhaariges Mädchen in ihren Armen herzt.

Das hätte eigentlich ich sein sollen.

Ich berühre mein Haar, das Haar, das ich immer gehasst habe – bis zu diesem Moment. Nun ist es wie ein Band zwischen uns, mein Erbe, hat exakt die gleiche Farbe, kastanienbraun mit einem rötlichen Schimmer.

»Ein Ingwerplätzchen?«

»Wie bitte?« Ich schrecke zusammen und drehe mich um.

Laura hält mir lächelnd eine Plätzchendose hin. »Ich fürchte, es gibt keine große Auswahl – entweder Ingwerplätzchen oder Kakaokekse.«

»Oh, danke«, erwidere ich und nehme mir einen Kakaokeks.

»Ich habe Andrew angerufen, habe aber nur eines dieser furchtbaren Dinger erreicht, auf denen man eine Nachricht hinterlassen kann«, sagt sie und folgt meinem Blick zur Wand. »Das ist ein entzückendes Foto, nicht wahr?«, fragt sie stolz und reicht mir eine dampfende Tasse auf einen Untertasse. »Rosie war damals noch keine zwei Jahre alt, aber schon ein richtiges kleines Biest. Nichts war vor ihr sicher, man konnte sie keine Sekunde aus den Augen lassen. Aber dann hat sie einen mit ihren großen grünen Augen angesehen, und schon war alles vergeben und vergessen. Sie sah aus, als könnte sie kein Wässerchen trüben.«

Ich lächle zögerlich.

»Und das hier ist ihre Mutter, Trudie. Mein eigenes kleines Mädchen«, sagt sie zärtlich.

»Sie sieht wunderschön aus«, hauche ich.

»Ja, das stimmt.«

»Wie war sie denn so?«, frage ich leise.

»Sie war in der Tat wunderschön«, sagt sie strahlend. »Nicht nur äußerlich, auch hier drin.« Sie legt ihre Hand auf die Brust. »Sie war das liebste Kind, das man sich vorstellen kann. Und Rosie eine tolle Mutter.«

Das gibt mir einen Stich ins Herz. »Rosie sagte, sie sei kürzlich verstorben?«

»Ja.« Lauras Gesicht verdüstert sich. »Sie war sehr krank. Sie litt an der Huntington-Krankheit.« Sie wirft mir einen Blick zu. »Hat Rosie es dir erzählt?«, fragt sie zögernd.

Ich nicke. »Es tut mir so leid. Das muss schrecklich gewesen sein.«

»Das war es«, erwidert sie. »Es ist eine scheußliche Krankheit. Es war furchtbar, sie leiden zu sehen, zuschauen zu müssen, wie sie uns entglitt. Und das Schlimme war, dass wir nicht einmal gewusst hatten, dass sie davon bedroht war. Ich hatte vorher noch nie etwas von Huntington gehört, und Charles …« Sie nickt zu dem Foto eines gutaussehenden Polizisten hinüber. »Mein Mann, Charles, starb schon früh, und daher wussten wir nicht, dass es in der Familie liegt.« Sie seufzt. »Niemand sollte so leiden müssen, besonders nicht das eigene Kind.«

Nein, denke ich und lege meine Hand automatisch auf meinen Bauch. Nein, das sollte es nicht.

»Aber sie hat trotzdem das Beste daraus gemacht. Typisch Trudie. Jammern bringt doch nichts, hat sie gesagt und Witze über ihre Beschwerden gemacht. Sie hat behauptet, die Krankheit sei die beste Diät. Sie hat sich nach Herzenslust mit Schokolade und Kuchen vollgestopft und damit geprotzt, dass sie kalorienreiches Essen zu sich nehmen müsse, um den Gewichtsverlust auszugleichen. Rosie und ich waren erleichtert, dass sie offiziell aus der Küche verbannt war.« Sie schmunzelt. »Sie hatte endlich eine Entschuldigung, dass sie so eine fürchterliche Köchin war, und dafür, so unordentlich zu sein. ›Gebt mir nicht die Schuld!‹, hat sie immer gesagt. ›Das liegt an Mr. Huntington!‹« Laura kichert. »Sie hat versucht das Beste aus allem zu machen, zumindest so weit es ihr möglich war.«

Ich bemerke, wie sich ihr Gesicht plötzlich wieder verdüstert.

»Aber das Schlimmste dabei war, dass die Krankheit nicht nur sie allein betraf. Trudie machte sich solche Sorgen, dass sie es ihrer Tochter vererbt haben könnte. Wenn sie doch nur gewusst hätte …« Sie seufzt, und ich halte den Atem an. »Aber man kann die Vergangenheit genauso wenig ändern wie die Zukunft. Und so wie ich Trudie kenne, hätte sie es trotzdem getan. Sie hat sich so sehr ein Kind gewünscht. Und ich muss zugeben, dass sie wohl recht gehabt hätte. Ich glaube nicht, dass man sein Leben so führen kann, sich selbst so einschränken kann, nur um auf der sicheren Seite zu sein. Angst ist wie ein Schaukelstuhl – sie beschäftigt einen, aber man kommt nicht voran. Ich hätte sie um nichts in der Welt eintauschen mögen, auch wenn ich es gewusst hätte. Sie war meine Trudie, und selbst wenn mir nur ein paar gemeinsame Jahre mit ihr vergönnt gewesen wären, hätte ich meinem Glücksstern dafür gedankt.«

Ich schaue sie wie gebannt an, sauge ihre Worte wie ein Schwamm in mich auf.

»Sie hat ebenso empfunden, hat immer gesagt, was für ein Glück sie gehabt habe, selbst als die Diagnose bereits feststand. Das war typisch Trudie. Jeder andere Mensch hätte sein Schicksal verflucht, weil über seinem Leben nun, da das ersehnte Kind endlich da war, eine solch düstere Wolke hing. Aber nicht sie. Sie mochte vielleicht nur noch ein paar Jahre haben, aber sie hat immer wieder betont, welch ein Segen es für sie gewesen sei, einem Kind das Leben schenken zu dürfen und diese Zeit mit ihm teilen zu können.« Sie betrachtet wehmütig das Foto. »Kinder sind das Wichtigste auf der Welt«, sagt sie leise. »Findest du nicht auch?«

Ich presse die Lippen aufeinander.

Sie wendet sich mir mit strahlenden Augen zu. »Wann ist es denn so weit?«

Ich starre sie an und lege unwillkürlich die Hand auf meinen Bauch.

»Oh, keine Sorge, man sieht es noch nicht«, sagt sie. »Ist bloß weibliche Intuition.«

Dann schenkt sie mir ein Lächeln, das ich nur erwidern kann.

»Wenn dein Kind auf der Welt ist und du es zum ersten Mal in deinen Armen hältst, wirst du es verstehen. Dieses winzige Wesen, das darauf wartet, dich kennenzulernen, wird dein ganzes Leben auf den Kopf stellen, aber du wirst dir nicht mehr vorstellen können, ohne es zu leben. Du wirst es lieben und umsorgen, und mehr kannst du nicht tun. Was kommen wird, wird kommen. Que sera, sera.«

»Doris Day?«, frage ich schmunzelnd.

»Ja«, sagt sie lachend. »Ich liebe ihre Filme.«

»Ich auch.«

»Wirklich? Ich hätte nicht gedacht, dass ihr jungen Leute Filme ohne blutiges Gemetzel mögt. Rosie ist zwar ein echter Schatz und sieht sich mit mir Cary-Grant-Filme an, aber ich glaube nicht, dass er wirklich ihr Fall ist. Man kann sich nicht so richtig vorstellen, wie er durch die Clubs zieht, oder?«

»Nein, nicht wirklich«, antworte ich lachend.

»Und was ist mit deinem jungen Mann?«, fragt sie mich mit funkelnden Augen. »Ist er ein Cary Grant?«

»Er ist …« Meine Wangen glühen, als ich an Josh denke, an unsere ungewisse Zukunft, an unser Baby.

Sie nimmt meine Hand und drückt sie sanft.

»Männer kommen und gehen, mein Kind. Aber du scheinst mir eine wundervolle junge Frau zu sein.« Ich schaue sie an, als sie mir das Haar hinter das Ohr zurückstreicht. »Und du wirst bestimmt eine tolle Mutter werden. Meine Trudie hat es auch ganz wunderbar allein hinbekommen.«

Ich blicke wieder zu dem Foto und sehe die Liebe in ihren Augen.

»Wahre Liebe ist etwas ganz Herrliches«, fährt Laura fort. »Aber die Liebe zwischen Eltern und Kindern – das ist das Wundervollste, was es gibt auf der Welt.«

Ich schaue sie an. Meine Nana. So liebevoll. So weise.

Ich drücke ihre Hand, die warm in der meinen liegt.

Mit einem Mal durchbricht das laute Klingeln des Telefons die Stille und lässt uns beide zusammenzucken.

»Du meine Güte, ich habe mich zu Tode erschrocken!«, ruft sie lachend und steht auf, um den Hörer abzunehmen. »Hallo? Hier spricht Laura Fisher.« Sie wirft mir einen Blick zu. »Natürlich.« Sie bedeckt die Sprechmuschel des Hörers mit der Hand und hält ihn mir hin. »Ist für dich.«

Rosie

Ich kann es immer noch nicht glauben!« Jack läuft auf dem Parkplatz auf und ab, während Sarah nervös ihre Arme um sich schlingt. »Sie sind Sarah?« Jack starrt sie an. Seine Augen treten dabei fast aus den Höhlen. »Sie sind … Sie sind für all das verantwortlich?«

Sarah starrt auf ihre Füße. Sie sieht mitgenommen aus, als hätte sie seit Tagen nicht mehr geschlafen.

»Ich kann es einfach nicht glauben.« Jack schüttelt den Kopf. »Wieso dürfen Sie immer noch hier arbeiten? Wie kann man Ihnen Babys anvertrauen, nach dem, was Sie …« Er sieht sie zornig an. »Wie oft haben Sie das gemacht? Wie viele Babys haben Sie gestohlen? Wie viele Leben zerstört?«

»Es … es tut mir ja so leid.« Sarah sackt förmlich in sich zusammen. »Es war nur ein einziges Mal – nur Rosie.« Sie wirft mir einen Blick zu.

»Na, da haben wir ja wirklich Glück gehabt, nicht wahr?«, bricht es aus Jack heraus. »Wie können Sie es wagen, sich noch einmal meiner Tochter zu nähern? Wie können Sie es nur wagen?«

»Ich hatte ja keine Ahnung, dass sie es ist«, sagt Sarah hilflos. »Ich hatte wirklich keine …«

»Was haben Sie ihr dieses Mal angetan? Haben Sie sie mit irgendwas angesteckt? Ihr eine Niere entnommen?«

»Jack!«, sage ich protestierend.

»Holly geht es gut«, versichert ihm Sarah. »Sie ist völlig genesen.«

»Aber das hat sie nicht Ihnen zu verdanken. Sie haben sie dem Tode überlassen!«

Sarah zuckt zusammen. Dann holt sie tief Luft und sagt mit zittriger Stimme: »Mr. Woods, Sie haben jedes Recht, wütend zu sein …«

»Und ob ich das habe!«

»… aber Sie müssen mir eins glauben, ich …« Ihre Stimme gerät ins Stocken. »Ich dachte, ich würde das Richtige tun. Ich hatte doch keine Ahnung, dass Holly überleben würde.«

»Das macht die Sache nur noch schlimmer!«

»Oder dass irgendjemand wegen ihr zurückkommen würde«, fährt Sarah fort. »Man hatte mir gesagt, dass sie zur Adoption freigegeben werden sollte, dass ihre Mutter sie im Stich gelassen habe. Ich dachte, ich würde niemandem damit schaden.«

»Tja, das haben Sie aber. Haben Sie auch nur die geringste Vorstellung, was Sie meiner Familie angetan haben? Meiner Tochter?«

»Ja. Ja, das habe ich. Ich konnte an nichts anderes mehr denken, seit ich Hollys E-Mail erhalten habe. Und sie hat jedes Recht, mich zu verklagen, es der Polizei zu erzählen – was auch immer sie unternehmen will, was auch immer Sie unternehmen wollen.« Sie verstummt und sieht Jack niedergeschlagen an. »Es tut mir wirklich unendlich leid.«

»Tja, nun.« Jack schaut sie an, blickt dann aufgeregt zur Seite und reibt sich die Stirn.

»Hören Sie«, sagt sie. »Wir können den ganzen Tag hier herumstehen und uns darauf einigen, dass das, was ich getan habe, falsch gewesen ist, furchtbar gewesen ist, und dass ich jede nur erdenkliche Strafe für den Schmerz verdient habe, den ich verursacht habe.« Sie schaut von mir zu Jack. »Oder wir können das auf später verschieben und losgehen und Holly suchen, um sicherzustellen, dass bei ihr wirklich alles in Ordnung ist.«

Ich blicke Sarah an, die so besorgt aussieht, so total erledigt, und dann Jack, der sich immer und immer wieder mit den Händen übers Gesicht fährt, ehe er endlich aufschaut.

»Haben Sie ein Auto?«

Holly

Ich sehe sie überrascht an. »Für mich?«

»Es ist Andrew«, sagt sie, und mir wird das Herz schwer. »Ich werde uns noch einen Tee machen«, flüstert sie und zieht die Tür hinter sich zu.

Andy. Na toll. Wahrscheinlich hat ihn Rosie auf mich angesetzt.

Ich halte den Hörer an mein Ohr. »Hallo, Andy.«

»Holly, Gott sei Dank! Ich hatte keine Ahnung, wie ich dich erreichen sollte.«

»Hör zu, du musst dir keine Sorgen machen«, erkläre ich ihm gereizt. »Ich habe nichts gesagt, und außerdem geht es dich wirklich nichts …«

»Holly«, unterbricht er mich, »deshalb rufe ich nicht an.«

»Weshalb dann?«, frage ich.

»Die Klinik hat angerufen. Sie haben ja immer noch meine Handynummer, die du ihnen genannt hast.«

Ich erstarre. Die Klinik? So schnell?

»Du sollst die Klinik in Westhampton anrufen«, sagt Andy. »Sie wollen, dass du vorbeikommst. Heute noch.«

»Warum?«, frage ich. Der Hörer zittert in meiner Hand. »Gibt es ein Problem?«

»Nein …«, antwortet Andy zögernd. »Nicht, dass ich wüsste.«

»Worum geht’s denn dann?« Ich kann mich selbst kaum hören, weil mein Herz so laut pocht.

»Holly«, sagt er mit sanfter Stimme, »deine Ergebnisse sind da.«

Rosie

Sobald Sarah das Tempo drosselt, springe ich aus dem Wagen und renne Nanas Einfahrt hinauf, rutsche fast auf dem Kies aus, als ich auf die Haustür zustürme, läute und hämmere dann wie eine Verrückte gegen das Glas.

Bitte, flehe ich, bitte lass es noch nicht zu spät sein!

»Rosie!« Nanas Augen weiten sich, als sie die Tür öffnet. Ihre Hand fliegt zum Mund, und ich starre sie wie gelähmt an. Weiß sie es?

»O Rosie!«, ruft sie und schließt mich in die Arme. »Ich kann’s gar nicht glauben! Was machst du denn hier? Holly hat mir nichts davon erzählt, dass du so früh zurückkommst.«

Holly. Also bin ich zu spät gekommen.

»O Nana, es tut mir ja so leid. Lass mich dir erklären …«

»Ach was!«, wehrt sie ab und streicht mir übers Haar. »Da gibt es doch nichts zu erklären. Das ist eine wundervolle Überraschung.«

»Wie bitte?« Ich weiche zurück und sehe sie an. Verwirrung und Angst jagen sich in meinem Kopf.

»Holly und ich haben uns gut unterhalten. Sie ist ein bezauberndes Mädchen, nicht wahr?«

Ich blicke ihr mit einem gequälten Lächeln forschend in die Augen.

»Oh, es ist so schön, dich wieder zu Hause zu haben!« Sie umarmt mich ein weiteres Mal, und ich spüre, wie die Anspannung langsam von mir weicht. Sie weiß es nicht. Holly hat es ihr nicht gesagt. Sie war hier, aber sie hat es ihr nicht gesagt.

»Entschuldigen Sie – und wer sind Sie?« Nana wendet sich Jack zu.

»Jack Woods«, antwortet Jack und streckt ihr die Hand hin. »Hollys Dad. Das heißt …«

»Oh, wie wundervoll!«, sagt Nana. »Aber ich fürchte, Sie haben sie gerade verpasst. Andrew hat angerufen, und sie musste schnell mit einem Taxi weg.«

Andy? Andy hat hier bei Nana angerufen? Hat er Holly etwa davon abgehalten, es ihr zu sagen?

»Wissen Sie, wo sie hingefahren ist?«, fragt Jack.

»Ja, ich glaube, sie sagte, sie müsse nach Westhampton.«

Westhampton … Da ist doch die Genklinik!

»Danke, Nana. Ich bin bald wieder zurück, ja? Wir müssen nur zuerst Holly finden.«

»Oh, na gut, Liebes. Wusste sie denn nicht, dass ihr kommen würdet?« Nana schenkt Jack ein Lächeln. »Was für ein Tag voller Überraschungen!«

Ich gebe ihr einen Kuss auf die Wange und eile dann zu Sarah zurück, die draußen im Auto wartet.

O ja, was für ein Tag!

Holly

Ich bezahle den Taxifahrer und bleibe für einen Augenblick stehen, schaue an dem roten Backsteingebäude hinauf, unfähig, mich zu rühren. Auf der anderen Straßenseite ist ein Spielplatz. Welch eine Ironie. Der Klang des Kinderlachens ist wie quälende Musik in meinen Ohren. Ich konzentriere mich nur noch auf meine Atmung – ein – aus – ein – aus – und sehe zu, wie mein Atem in Fetzen aufsteigt und sich im Davonschweben auflöst.

Ich habe diesen Moment herbeigesehnt, wollte, dass dieses Warten, dieses scheinbar endlose Warten vorbei ist. Und nun ist es endlich so weit.

»Sie müssen es nicht unbedingt wissen«, hatte Charlotte gesagt. »Sie müssen Ihre Ergebnisse nicht abholen. Viele Menschen steigen auf halbem Wege aus.« Ich betrachte weiter gedankenverloren das Gebäude. »Sie müssen bereit sein, mit dem Ergebnis zu leben, egal, wie es auch ausfallen mag. Ob positiv oder negativ.«

Ich hatte geglaubt, bereit zu sein. Ich hatte mir diesen Moment in Gedanken so oft vorgestellt – sowohl in der Version mit den guten Neuigkeiten als auch in der mit den schlechten –, und ich hatte geglaubt, vorbereitet zu sein.

Aber hier stehe ich nun. Heute. Jetzt. Ich schaue die Klinik an, während mein Herz wie verrückt hämmert, all meine Hoffnungen und Träume und Wünsche mit meinen Ängsten und Zweifeln und Befürchtungen durcheinanderwirbeln, während ich im Begriff bin, etwas zu erfahren, das über mein Leben bestimmen wird.

Ich schließe die Augen, versuche diesen Moment zu bewahren, vorauszusagen, wie alles ausgehen wird. Für uns beide. Unsere Zukunft. Falls wir eine haben sollten. Fünfzig Prozent. Kopf oder Zahl. Plazieren Sie Ihre Wetten.

Ich hole tief Luft und zwinge meine Beine, sich zu bewegen, ganz langsam, eins nach dem anderen, zwinge mich zu atmen – ein – aus – ein – aus –, und mit einem Mal stehe ich vor der Tür. Mein letzter Klinikbesuch? Oder der Beginn einer Mitgliedschaft auf Lebenszeit?

Mit letzter Kraft drücke ich die Tür auf. Von der warmen Luft, die mir entgegenschlägt, wird mir schwindlig.

»Holly Woods«, sage ich zu der Frau an der Aufnahme. »Ich bin hier, um meine Ergebnisse zu erfahren.«

Rosie

Mach schon, mach schon«, beschwört Jack jeden trödelnden Fahrer, jede rote Ampel, während Sarah durch Bramberley und Maybridge rast und weiter Richtung Westhampton zur Klinik.

Ich blicke aus dem Fenster und wünsche mir ganz fest, dass die Straßen frei und die Ampeln grün sein mögen.

Wir müssen unbedingt rechtzeitig dort sein, sie sollte das auf gar keinen Fall allein durchstehen müssen, das ist einfach zu hart.

»Es wird sich alles finden«, sagt Sarah mit leiser Stimme und sieht Jack im Rückspiegel in die Augen. »Egal, wie das Ergebnis auch ausfallen mag, es wird sich alles finden.«

Er schaut weg.

Als wir endlich in der Klinik ankommen, renne ich vor, denn den Weg kenne ich ja leider nur allzu gut, und als ich ins Wartezimmer laufe und mein Blick über die wartenden Patienten huscht, die ängstlich auf den harten Plastikstühlen hocken und in den Zeitschriften lesen, in denen ich vor wenigen Wochen noch selbst geblättert habe, da habe ich ein Déjà-vu-Erlebnis, das mich wie ein Vorschlaghammer trifft, und ich spüre, wie mir übel wird.

»Holly?«, schreit Jack, der zur Tür hereingestürmt kommt.

»Sie ist nicht hier«, sage ich niedergeschlagen. »Sie muss schon drinnen sein.« Ganz allein.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragt die Sprechstundenhilfe.

»Ich bin auf der Suche nach meiner Tochter«, teilt ihr Jack atemlos mit. »Holly Woods. Ist sie hier? Wurde sie schon aufgerufen?«

Die Sprechstundenhilfe wirft mir einen Blick zu und sieht dann wieder Jack an. »Ich fürchte, ich darf Ihnen diese Information nicht geben, Sir«, sagt sie verlegen. »Sie unterliegt der ärztlichen Schweigepflicht.«

»Sie können mich mal mit Ihrer ärztlichen Schweigepflicht!« Jack lässt die Faust auf den Empfangstresen hinabsausen, und Broschüren und Merkblätter segeln zu Boden. »Sie ist meine Tochter – mein kleines Mädchen!«

Die Arzthelferin weicht erschrocken zurück. »Tut mir leid, Sir …«

»Ich bin ihre Hebamme.«

Ich drehe mich überrascht um und sehe, wie Sarah selbstbewusst auf den Tresen zumarschiert und ihren Ausweis vorlegt.

»Ich muss meine Patientin dringend sprechen. Könnten Sie ihr bitte sagen, dass ich hier bin?« Sie schaut die Frau mit einem durchdringenden Blick an. Diese zögert.

»Hören Sie«, sagt sie langsam, »ich werde den Beratern mitteilen, dass Sie hier sind. Sollte Holly hier sein, wird man es ihr ausrichten, in Ordnung?«

Jack lässt erschöpft den Kopf sinken. »Danke«, sagt er, als sie nach dem Hörer greift, und wirft Sarah einen Blick zu. »Danke.«

»Ist schon in Ordnung«, erwidert sie lächelnd.

»Nehmen Sie doch Platz«, fordert sie die Arzthelferin auf, und Jack lässt sich auf einen Stuhl sinken. Ich folge seinem Beispiel. Es gibt keine Worte, keinen Trost, bloß das Warten. Immer dieses Warten.

Ich lasse meinen Blick durch den Raum schweifen. Ich fühle mich unbehaglich und ruhelos an diesem allzu vertrauten Ort. Ich habe das hier alles selbst durchgemacht. Habe hier gesessen, während Mum sich den Tests und Untersuchungen unterzog und ihre Ergebnisse erhielt. Ich habe hier gesessen, als ich auf meine eigenen gewartet habe. Diese vertraute Tapete, der süßlich riechende Lufterfrischer. Aber dieses Mal ist es noch schlimmer. Dieses Mal geht es um so viel mehr.

Mein Blick wandert zum Fenster, wo sich das Wintersonnenlicht langsam durch die störrischen Wolken kämpft. Auf der anderen Straßenseite spielen Kinder, sitzen auf einer Wippe, jagen einander die Rutsche hinauf und hinunter und um das Klettergerüst herum. Meine Augen folgen einem kleinen Mädchen, das auf die Schaukeln zustürmt. Sein Vater schubst es an, und die Kleine schaukelt höher und höher und kreischt vor Vergnügen, ehe sie mit einem Mal hinunterspringt und auf die Wippe und die Rutsche zurennt, wo das nächste Abenteuer auf sie wartet. Ohne ihren Passagier klirren die Ketten der Schaukel, doch sie schwingt immer noch heiter vor sich hin, während auf der Nebenschaukel jemand hockt und nur lustlos vor und zurück pendelt.

Holly

Ich trete gegen die Blätterhaufen, während meine Beine langsam daran vorbeischwingen, und sehe zu, wie sie durch die Luft wirbeln, zerstreut werden, für einen Moment in dem leichten Wind tanzen, um dann leblos in den Dreck hinabzufallen.

Ein Blatt klammert sich hoch über mir noch an seinen Zweig. Es zittert in der Brise, flattert und zuckt, während der Wind immer wieder daran reißt – und trotzdem hält es im Sonnenlicht glitzernd verbissen dort aus.

Aller Wahrscheinlichkeit nach wird auch dieses Blatt irgendwann fallen und in den dreckigen, durchnässten Boden getrampelt werden. Aber vielleicht wird ihm eine barmherzige Bö dieses Schicksal auch ersparen und es sicher auf einem Hausdach, in einem Nest landen lassen. Möglicherweise aber wird es sich auf ewig an diesen Zweig klammern. Doch für den Moment schimmert es golden im Wintersonnenschein. Unberührt. Sein Schicksal buchstäblich in der Schwebe.

Ich sehe zu, wie die Kinder einander um mich herum jagen, wie sie lachen und kreischen, die Pausbacken rot vor Abenteuerlust, die Augen funkelnd angesichts all der Möglichkeiten. Heiße Tränen laufen mir über die Wangen. Ich schließe die Augen und verschränke die Arme fester vor dem Körper, als könnte ich mein Kind auf diese Weise schützen, die Kälte und die Gefahr von ihm fernhalten, an diesem Wunsch meines wehen Herzens, an diesem bisschen Hoffnung festhalten.

»Holly!«, flüstert der Wind und kitzelt mein Ohr. »Holly!«

Ich öffne die Augen.

»Holly!«, ruft die Stimme, lauter nun. »Holly!«

Dad? Ich blicke mich um, mein Gesicht nass vor Tränen.

»O Holly!« Dad rennt über den Rasen auf mich zu. »Holly, Gott sei Dank!«

»Daddy?« Meine Stimme versagt, als er vor mir auf die Knie sinkt und mich in die Arme schließt.

»Dad …«, bringe ich heraus, in seiner Umarmung ertrinkend, und kann nicht glauben, dass er es wirklich ist. »Dad, was machst du denn hier?«

Er rückt ein Stück von mir ab und umfasst mein Gesicht mit seinen Händen. Seine Augen sind tiefe grüne, überfließende Tümpel. »Du bist hier«, sagt er nur, streicht mir das Haar aus dem Gesicht und küsst meine Tränen fort, die sich mit seinen eigenen mischen. »Du bist hier, Holly-Molly. Wo sonst sollte ich sein?«

Ich sacke in seinen Armen zusammen. Der Schmerz ist mit einem Mal übermächtig.

»Ach, Kleines«, versucht er mich zu trösten und drückt mich ganz fest an sich. »Ich kann mir gar nicht vorstellen, was du durchgemacht haben musst, was du immer noch durchmachst, und das ganz allein. Aber jetzt bin ich ja hier. Jetzt bin ich ja hier, alles ist wieder in Ordnung.«

»Nichts ist in Ordnung!«, rufe ich unglücklich, und die Tränen strömen aufs Neue. »Ich bin schwanger, Daddy. Das Baby …«

»Schhh.« Er zieht mich an sich und hält mich fest. »Das kriegen wir schon hin, das verspreche ich dir, egal, was auch geschieht, egal, wie du dich entscheidest.«

Egal, wie ich mich entscheide.

»Ich bin für dich da«, sagt er mit sanfter Stimme. »Ich komme mit dir in die Klinik und halte deine Hand – wenn es immer noch das ist, was du willst.«

Ich schaue zu ihm auf, Schluchzer dringen aus meiner Kehle, und meine Augen füllen sich erneut mit Tränen. Ich möchte stark sein, möchte tapfer genug sein, um der Wahrheit ins Gesicht zu sehen, den Folgen, aber … Ich halte meinen Bauch. Aber das bin ich nicht.

Dad streicht mir wieder das Haar aus dem Gesicht.

»Und wenn nicht, wenn du deine Meinung geändert hast und es jetzt noch nicht wissen willst, dann ist das auch in Ordnung«, verspricht er und küsst mich auf die Stirn. »Es ist noch nicht zu spät …«

Ich presse die Augen zusammen. Mein Kopf droht zu zerspringen. Mein Herz steht in Flammen.

»Es ist dein Kind, Holly«, sagt er, die Stimme kühlem Wasser gleich. »Deine Entscheidung. Ich unterstütze dich so oder so, das weißt du.« Er streicht mit dem Daumen sanft über meine Wange. »Du bist mein kleines Mädchen.«

Ich sehe ihn an. Sein Gesicht strahlt vor Liebe. Die Worte bleiben mir im Hals stecken, und ich halte mich an ihm fest, spüre seine warmen, kräftigen Arme, die mich umfassen.

Mein Dad, denke ich. Egal, was das Blut, was die DNA auch sagen mögen. Er ist immer mein Dad gewesen. Obwohl er selbst schon vermutet hatte, es nicht zu sein. Aber das wusste ich nicht, und ich war glücklich. Ich vergrabe meinen Kopf tiefer in seiner Jacke, in den vertrauten Geruch, den ich kenne, seit ich ein kleines Mädchen war.

Mein Daddy.

Manchmal sind es nicht die Lügen, die einem weh tun, sondern die Wahrheit, das wird mir jetzt klar.

»Daddy«, flüstere ich mit brummendem Schädel, »ich möchte dieses Baby behalten.«

»Okay, das ist okay, mein Schatz.« Er umarmt mich, schützt mich vor dem kalten Winterwind, der Welt, der Wahrheit. »Du hast in letzter Zeit ein paar ziemlich schwere Entscheidungen getroffen, nicht wahr?« Er blickt zu dem Parkplatz hinüber, wo Rosie mit Sarah steht, und streicht mir ein paar Haarsträhnen hinter das Ohr. »Ich bin so stolz auf dich, Holly-Molly«, flüstert er mit Tränen in den Augen, und seine Stimme versagt, als er mich noch fester hält. »Du wirst eine tolle Mutter sein.«

Rosie

Die Sonne bricht endlich vollends durch die Wolken, als wir um die Ecke biegen und die Klinik ein für alle Mal hinter uns lassen. Ich sehe zu, wie sie im Rückspiegel verschwindet, hinter den Bäumen, den Laternenmasten, den Häusern, und lehne mich dann zurück und schließe für einen kurzen Moment die Augen.

So endet es also, denke ich und wende mich zur Rückbank um, wo Jack mit dem Arm um Holly sitzt. Mein Dad. Ich lächle. Ich habe ihn gefunden, und er ist wirklich toll. Wir sind wieder vereint. Eine Familie. Und jetzt … jetzt gehen wir alle nach Hause.

Mein Blick fällt auf Holly, die erschöpft mit geschlossenen Augen dasitzt. Sie hat sich gegen die Gewissheit entschieden, hat eine Wahl getroffen, zu der ich nicht fähig gewesen bin. Sie hat das Prinzip Hoffnung gewählt, anstatt zu riskieren, dass eine dunkle Wolke über ihrer Zukunft hängt. Vielleicht hat sie ja Glück, vielleicht bleibt sie symptomfrei, wird niemals an Huntington erkranken. Aber selbst wenn sie es tun sollte, wird es erst in vielen Jahren geschehen. Möglicherweise gibt es dann schon ein Heilmittel. Vielleicht wird sie auch zusammen mit ihrem Kind ein langes gesundes Leben haben, während ich nächste Woche von einem Bus überfahren werde – wer weiß das schon?

Ich schaue zu Sarah auf dem Fahrersitz hinüber. Ihr Gesicht ist um ein Jahrzehnt gealtert, seitdem ich sie zum letzten Mal gesehen habe, geplagt von den Auswirkungen einer Entscheidung, die sie vor achtzehn Jahren im Bruchteil einer Sekunde gefällt hat. Ihre Augen begegnen denen von Jack im Rückspiegel. Dieses Mal lächelt er friedlich, während er Holly über den Kopf streicht.

Die Vergangenheit ist am Ende doch vergangen. Es ist an der Zeit, dass wir uns alle der Zukunft zuwenden.

Zeit, sich zu verabschieden.

Ich seufze, als ich aus dem Wagen steige und an Nanas Haus hinaufsehe. Die Haustür wird geöffnet, und ich erstarre, als ich das vertraute Gesicht erblicke.

Andy.

Mein Herz rast. Was macht er hier? Eigentlich sollte er doch auf der anderen Seite der Welt sein.

»Hallo, Fremde«, sagt er und kommt die Einfahrt hinunter auf mich zu. »Das ist aber eine Überraschung, dich hier zu sehen.«

Ich kann nur nicken, ich habe einen Frosch im Hals.

Er wirft einen Blick auf den Wagen.

»Eigentlich wollte ich Holly eine Mitfahrgelegenheit anbieten, damit sie …« Er zögert. »Hat sie … Ist sie …?«

Ich schüttle den Kopf. »Nein. Sie will es doch lieber nicht wissen.«

Er sieht mich mit einem erleichterten Ausdruck in den Augen an.

»Woher wusstest du, dass sie hier ist?«

»Die Klinik hat mich angerufen«, erklärt er. »Sie hatten immer noch meine Handynummer.«

»Aber … solltest du nicht eigentlich in Kambodscha oder Gott weiß wo sein?«, frage ich.

»Vietnam«, entgegnet Andy. »Ja, stimmt, sollte ich.«

»Also bist du den ganzen Weg zurückgereist … wegen Holly?«, frage ich.

»Na ja, nicht wirklich«, räumt er verlegen ein, die Hände in seinen Taschen vergraben. »Nicht direkt.«

»Sondern?«

»Tja …« Er seufzt. »Ich habe gemerkt, dass mir etwas fehlt.«

»Ach ja?« Der Wind trägt den Duft seines Rasierwassers zu mir herüber, als er näher kommt.

»Ja, etwas Wichtiges. Das Wichtigste von allem.«

»Dein Reisepass?«, flüstere ich und spüre seinen warmen Atem auf meinem Gesicht.

»Nein, du Idiot. Viel wichtiger als das.« Er streicht mir eine Haarsträhne hinter das Ohr. »Du bist es. Du fehlst mir.«

Mein Herz macht einen Satz, meine Haut kribbelt bei seiner Berührung.

»Ich dachte, mir entgeht was, weil ich in dem winzigen Provincetown festsaß und meine Reise verpasste, das Abenteuer, auf das ich mich so sehr gefreut hatte, für das ich so hart gearbeitet, so lange geplant hatte. Ich habe es einfach nicht kapiert. Du bist das Abenteuer, Rose, du bist diese Reise. Du bist eine verdammte Achterbahn.« Er grinst. »Wegen dir war diese Woche in New York so unglaublich. Wegen dir wollte ich überhaupt erst auf Reisen gehen. Das hier ist unser Traum. Vietnam, Kambodscha, Thailand, all das bedeutet mir nichts ohne dich.«

Er blickt mir tief in die Augen, und mein Puls rast.

»Ich kann das nicht ohne dich machen, Rose«, sagt er kopfschüttelnd. »Ich werde auf dich warten. Wir werden zusammen reisen.« Er umfasst mein Gesicht zärtlich. »Wenn du so weit bist. Ich werde hier sein und auf dich warten«, verspricht er und zieht mich an sich. »Egal, wie lange es dauert.«

Ich vermag kaum zu atmen. Mein Herz pocht wie verrückt an dem seinen, dazwischen schmiegt sich meine Kette.

»Ich liebe dich, Rosie Kenning, und ich möchte mit dir zusammen sein.«

»Ich liebe dich auch«, flüstere ich, und er küsst mich. Es ist ein langer, tiefer, inniger Kuss, der durch mich hindurchbebt, bis mir ganz schwummerig wird, wie es mir nur mit Andy passiert. Ich erwidere den Kuss und umarme ihn ganz fest, als wollte ich ihn niemals wieder loslassen.

»He! In der Einfahrt wird nicht rumgeknutscht, junge Dame!«, schreit Jack.

Ich lache. Meine Wangen glühen, als ich zu ihm hinübersehe, wo er zusammen mit Nana, Holly und Sarah an der Tür steht.

»Können wir eine Mitfahrgelegenheit zum Flughafen schnorren, junger Mann?«, ruft er.

»Selbstverständlich, Sir!« Andy salutiert und küsst mich noch einmal, ehe er zu seinem Wagen geht.

Ich atme tief durch und wappne mich gegen das, was nun kommt, auch wenn sich in mir alles zusammenkrümmt. Ich hasse Abschiede.

Ich gehe die Einfahrt hinauf, den Blick auf das kleine Haus, auf Nana im Türrahmen geheftet, und das Herz tut mir weh. Ich weiß, dass ich das Richtige tue.

Ich schlucke schwer und wende mich Jack und Holly zu, um mich von ihnen zu verabschieden. Es ist Zeit, nach Hause zu gehen. Für uns alle. Sie nach Neuengland, ich in mein altes England.

Mehr oder weniger.

Es ist schon merkwürdig – seit meiner Abreise sind erst wenige Wochen vergangen, im Grunde gerade einmal ein Monat, aber es kommt mir vor wie ein ganzes Leben. So vieles ist passiert, so vieles hat sich geändert. Aber hier ist noch nicht einmal etwas von seinem Platz gerückt worden. Nanas Gartenzwerg angelt immer noch unbeirrt in dem zugefrorenen Teich, die Uhr in der Diele geht immer noch zwei Minuten vor, die alte Familien-Fotocollage hängt immer noch ein wenig schief darunter, ich wette, dass sich selbst der Cary-Grant-Film immer noch im DVD-Player befindet. Alles ist so, wie es immer gewesen ist – seit Mum ein kleines Mädchen war.

Mum. Das Herz fließt mir vor Liebe über. Meine Mutter, meine Mum. Das ist sie immer gewesen, und das wird sie auch immer sein. Sie strahlt mich von einer Vielzahl von Fotos an, ihr kastanienbraunes Haar glänzt im Licht der Nachmittagssonne. Trudie.

»O Rosie, ich freue mich so, dass du wieder zu Hause bist«, sagt Nana lächelnd, und mit einem Mal sehe ich Mum auch in ihr – in Nanas funkelnden Augen, in ihrem fröhlichen Lächeln, in der Wärme ihrer Umarmung, mit der sie mich ganz fest hält, ihr Haar so weich wie Zuckerwatte an meiner Wange, während mich ihre Liebe durchströmt.

»Ich mich auch, Nana.« Ich drücke sie an mich, ihre zierliche Gestalt, die mir im Vergleich zu meiner so klein erscheint, der vertraute Duft von heißem Tee und Toast, der mich wie eine kuschelige Decke einhüllt, mich mit Erinnerungen umfängt. Ich stelle mir vor, wie leicht all das hier ein schlimmes Ende hätte nehmen können, und meine Haut beginnt zu kribbeln.

»Du hast ja eine Gänsehaut!«, sagt sie und reibt mir über die Arme. »Alles in Ordnung?«

»Ja«, erwidere ich. Bloß ein weiteres Geheimnis, eine weitere Lüge. »Mir ist nur kalt.«

»Du brauchst einen heißen Kakao. Das wärmt einen von innen heraus, weißt du?«, sagt Nana augenzwinkernd.

Ich sehe sie an – so glücklich, so verletzlich, so kostbar.

»Das wäre klasse.« Ich lächle ein wenig gezwungen, verschließe die Wahrheit auf immer in mir, vermag zum ersten Mal wirklich zu ermessen, wie sich Sarah gefühlt haben muss, warum sie ihr Geheimnis für eine so lange Zeit bewahrt hat.

Manches ist kostbarer als die Wahrheit.

Holly

Auf Wiedersehen, Holly«, sagt Sarah leise. Sie scheint jetzt, da sie weiß, wer ich bin, Angst zu haben, mir in die Augen zu sehen. »Mach’s gut.«

»Wiedersehen, Sarah. Sie auch«, sage ich und schaue die Frau an, die mein Leben verändert hat, die Frau, von der ich dachte, dass ich sie hassen würde, diese erschöpft aussehende Frau mit den kummervollen Augen und den Sorgenfalten im Gesicht, die mir Schokoladenmousse gebracht und sich um mein Baby gekümmert hat – die mich meiner richtigen Mutter weggenommen und meinem wundervollen Dad gegeben hat. Dafür kann ich sie einfach nicht hassen.

Laura umarmt mich zum Abschied, und ich lächle. Sie hatte recht. Que sera, sera. Ich drücke sie ganz fest und atme ihr dezentes Parfum ein. Man kann nicht vorhersagen, wie sich das Leben entwickeln wird. Für gewöhnlich ist es eine bunte Mischung, die mal Gutes und mal Schlechtes mit sich bringt. Aber was zählt, ist, was man daraus macht. Und ich habe vor, das Beste aus jedem einzelnen Moment zu machen.

Ich lasse Laura schließlich los, verabschiede mich und hole tief Luft, als Rosie mich zum Wagen begleitet.

»Tja«, sage ich, »ich schätze, das war’s wohl.«

Sie nickt. Wir sehen einander für einen Augenblick verlegen an, dann halte ich ihr die Hand hin.

»Also dann, mach’s gut.«

»Du auch«, sagt sie leise, ergreift meine Hand, lässt sie aber nicht gleich wieder los. »Ich weiß, dass es nicht reicht, dass es niemals reichen wird …« Sie atmet tief durch. »Aber es tut mir schrecklich leid, Holly. Alles, was passiert ist, tut mir so unendlich leid.«

Ich sehe sie an und spüre, wie mir in der frostigen Luft die Hitze in die Wangen steigt, aber ich schüttle den Kopf. »Es war nicht deine Schuld, Rosie. Eigentlich hatte niemand richtig Schuld.«

»Es tut mir trotzdem leid«, erwidert sie mit sanfter Stimme.

»Mir tut’s auch leid«, gestehe ich. »Ich bin in der letzten Zeit ein ziemliches Miststück gewesen.«

Sie lacht und schüttelt den Kopf.

»Muss an den Hormonen liegen«, erkläre ich grinsend.

»Herzlichen Glückwunsch«, sagt sie strahlend. »Du wirst bestimmt eine tolle Mutter!« Sie drückt mich an sich, und ich erwidere die Umarmung und spüre, wie all meine Feindseligkeit und mein Schmerz endlich verebben. »Und wenn du mich fragst«, flüstert sie, »hast du die richtige Entscheidung getroffen.« Sie weicht zurück und fügt mit ernst dreinblickenden Augen hinzu: »Ich glaube, man ist manchmal besser dran, wenn man nicht alles weiß.«

Ich nicke langsam und blicke dann zu Laura hinüber, die an der Tür steht. Ich drücke Rosies Hand und spüre mit einem Mal einen Kloß im Hals. »Da hast du wohl recht«, sage ich.

Sie folgt meinem Blick, und ihre Augen glänzen, als sie mich ein weiteres Mal in die Arme schließt. »Ich danke dir. Ich danke dir so sehr.«

Ich lächle.

»Und lass von dir hören. Komm zu Besuch, wann immer du willst. Du weißt ja jetzt, wo wir wohnen.«

»Da wir gerade davon reden …« Ich hole das kleine pinkfarbene Adressbuch hervor und gebe es ihr schuldbewusst. »Ich glaube, das gehört dir. Ich … äh … muss wohl ein bisschen durcheinandergeraten sein, was wem gehört.«

Rosie lächelt und reißt dann eine Seite heraus. »Behalte die hier«, sagt sie und reicht mir ihre Kontaktdaten. »Dann weißt du immer, wo wir zu finden sind – mi casa es su casa.« Die Ironie, die darin liegt, bringt sie zum Lachen.

»Das Gleiche gilt für dich. Du musst unbedingt kommen, wenn das Kleine hier geboren ist.«

»Davon wird mich nichts und niemand abhalten«, erwidert sie und drückt meine Hände. »Ich danke dir, Holly.«

Ja, denke ich, während sie davongeht, sie hat recht.

Ich schaue zu, wie Dad sie zum Abschied umarmt. Vater und Tochter.

Ich sehe, wie sich Lauras Gesicht erhellt, als Rosie die Einfahrt hinaufeilt. Zu ihrer Nana.

Ich lächle, als Dad neben mir in Andys Auto einsteigt und meine Hand drückt, während wir uns vom Bordstein entfernen, uns auf den Heimweg machen. Er zieht mich an sich und drückt mir einen Kuss auf den Scheitel.

Ich schließe die Augen. Das Blut pocht in meinen Adern. Nicht diagnostiziert.

Ja, denke ich, als Dad seine Hand sanft auf die meine legt, die auf meinem Bauch ruht, seine große und doch so federleichte Hand die Bleibe meines ungeborenen Kindes streichelt, das tief und fest schläft, sein Schicksal unbekannt, ein neues Blatt, das aus diesem wunderlichen Familienstammbaum hervorsprießt.

Ja, manchmal ist man besser dran, wenn man nicht alles weiß.

Epilog

Das Sonnenlicht tanzt auf den roten Locken des kleinen Mädchens, das in die Kamera schaut, die braunen Augen weit aufgerissen, ehe es mit seinen Schokoladenfingern unvermittelt auf den Bildschirm losgeht.

Das Bild beginnt sogleich zu wackeln und sich zu drehen, ehe ich aus einem verzerrten Winkel heraus mitbekomme, wie sich seine Mutter abmüht, die Webcam wieder aus seinem eisernen Griff zu lösen.

»Die Kleine ist hinreißend!«, sage ich zu Holly und lache, während sie die Kamera wieder richtet.

»Sie kommt ganz nach ihrer Mutter«, sagt Josh grinsend und legt seinen Kopf auf Hollys Schulter, während sie ihn anstrahlt. Eigentlich strahlen sie beide um die Wette.

»Auf jeden Fall hat sie meine Haare geerbt«, räumt sie ein und fügt schmunzelnd »Die Ärmste!« hinzu. »Und wann kommst du uns endlich mal besuchen, Rosie? Tru kann es gar nicht erwarten, ihre Patentante kennenzulernen.«

Mir schwillt das Herz, als ich den Namen vernehme. Außerdem fühle ich mich ziemlich gebauchpinselt und kann es immer noch nicht richtig glauben, dass sie mich zur Patentante gemacht haben.

»Alarmstufe rot, Alarmstufe rot – sie versucht dich bloß zum Babysitten zu kriegen!« Jack taucht feixend hinter Holly auf. »Sie hat es nicht so mit Windeln wechseln.«

»Die Dinger stinken schlimmer als du!«, kontert sie.

»Hallo, Großvater«, sage ich grinsend.

»Pass bloß auf!«, gibt Jack lachend zurück. »Ich fühle mich ohnehin schon alt genug. Also kommst du uns jetzt besuchen oder nicht?«

»Das würde ich ja gern, aber ich fange in zwei Wochen wieder mit der Schule an, um meinen Abschluss nachzuholen, und muss noch jede Menge pauken.«

»Igitt! Wem sagst du das!« Holly verdreht die Augen. »Ich muss einen Riesenhaufen lesen, bevor ich überhaupt mit dem College anfange!«

»Aber vielleicht klappt es ja Weihnachten«, sage ich. »Oder Ostern? Für eine Hochzeit müsste ich natürlich auf jeden Fall kommen.« Ich grinse Holly und Josh an. »Schon ein Diamant in Sicht, Holls?«

»Noch nicht.« Sie lächelt Josh an, ihre Finger mit den seinen verschlungen. »Aber man weiß ja nie, was die Zukunft so für einen bereithält.«

Ich sehe sie an. Sie sind so glücklich.

Sie hat recht, man weiß es wirklich nie. Vor einem Jahr noch hätte ich mir nicht vorstellen können, dass die Zukunft das hier für mich auf Lager hat – dass Mum gar nicht meine richtige Mutter ist, ihre richtige Tochter auf der anderen Seite des Atlantiks lebt, ich herausfinde, dass meine richtige Mutter ein Fernsehstar ist, und ich mit meinem wundervollen Dad, meinem süßen Halbbruder und praktisch auch mit einer Schwester wieder vereint werde. Wir haben es weit gebracht. Und Holly hat so recht. Wer weiß denn schon, was an der nächsten Ecke auf einen wartet – eine Hochzeit, ein Tsunami, ein Heilmittel. Das Einzige, was ein jeder von uns im Grunde tun kann, ist, das Beste aus der Zeit zu machen, die uns gegeben ist, den Tag zu nutzen, jeden Moment zu schätzen, den wir mit den Menschen verbringen dürfen, die wir lieben.

Mein Bildschirm piepst.

»Oh, ich bekomme gerade noch einen Anruf«, erkläre ich. »Das ist Nana.«

»Grüß sie ganz herzlich«, sagt Holly. »Und melde dich bald mal wieder.«

Ich verabschiede mich und wechsle dann sofort zu Nana. Ich bin nach wie vor verblüfft, wie mühelos sie mit diesen neuen Technologien zurechtkommt. Sie ist inzwischen ein echtes Genie, was Skypen angeht, hat sich selbst eine Webcam gekauft und besitzt sogar einen Eintrag bei Facebook, damit sie sich meine neuesten Fotos ansehen kann.

»Hallo, mein Schatz, ich wollte mich nur mal kurz melden, weil ich gesehen habe, dass du gerade online bist«, begrüßt sie mich. »Und nachhören, ob es dabei bleibt, dass du nächste Woche nach Hause kommst?«

»Nächsten Samstag, vierzehn Uhr fünfzehn.«

»Wie schön! Ich kann es kaum erwarten.«

»Ich auch«, erwidere ich.

Zu Hause ist es doch am schönsten, zumal es beinahe auseinandergerissen worden wäre. Ich erschauere immer noch bei dem Gedanken, was wohl geschehen wäre, wenn Nana die Wahrheit herausgefunden hätte, und muss mich jedes Mal in Acht nehmen, wenn ich Holly oder Jack erwähne. Ich schätze, damit werde ich wohl nun leben müssen – das letzte Geheimnis, das es zu bewahren gilt.

»Holly schickt dir Grüße«, sage ich vorsichtig.

»Wie nett von ihr. Macht sie ihre Sache nicht gut? Ich bin durch Facebook immer auf dem neuesten Stand, was sie angeht. Ihre kleine Tochter ist doch wirklich hinreißend, nicht wahr?«

»Ja, sie ist süß.« Ich lächle wehmütig. Deine Urenkelin. Ich sehne mich so sehr danach, es ihr zu sagen, dass mir das Herz weh tut, aber das werde ich niemals können. »Sie ist einfach perfekt.«

»Und dieses prächtige Haar! Beinahe die gleiche Farbe wie Trudies.«

Ich beiße mir auf die Zunge und nicke. Die Ironie ihres Vergleichs ist fast unerträglich. »Sie hat es schon seit ihrer Geburt, sagt Holly.«

»Ja,« erwidert Nana. »Bei ihr ist es genauso gewesen. Sie hatte wunderschöne fuchsrote Büschel auf dem Köpfchen und diesen komischen Knick am Ohr – wie bei einer kleinen Elfe. Genau wie bei ihrer Mutter.«

Ich runzle mit einem Mal die Stirn. »Nana, du hast doch gar keinen Knick an deinem …«

»Und sieh sie dir jetzt nur an.«

Ich erstarre. Mir bleibt die Luft weg, und eine Gänsehaut überkommt mich, als ich in ihre funkelnden Augen blicke.

»Nana …«

»O Rosie, ich muss los. Die Mädels sind hier. Wir gehen bowlen.«

»Was? Nana, warte …«

»Ich bin ein großes Mädchen, Rosie, du musst dir um mich keine Sorgen machen – weder auf dem Rasen noch daneben.« Sie zwinkert mir zu. »Ich bin ja nicht blöd.«

Ich sehe sie sprachlos an.

»Hör zu, ich muss wirklich los. Wir unterhalten uns dann richtig, wenn du wieder hier bist, ja? Das geht viel besser, wenn man sich gegenübersitzt.« Sie strahlt mich an. »Du kannst mir alles erzählen, was ich verpasst habe. Und jetzt hör auf, dir so viele Gedanken zu machen, und hab Spaß!«

»Okay, aber …«

»Ich liebe dich, mein Engel. Mach’s gut!«

»Ich liebe dich a…«, setze ich an, aber sie hat den Anruf bereits beendet, und ihr Name erlischt auf dem Bildschirm. Ich starre einen Moment lang wie betäubt darauf.

Sie weiß es.

Mein Herz hämmert wie wild.

Ob sie es wohl schon immer gewusst hat?

Ich durchforste rasch mein Gedächtnis, und mir fällt ein, dass Nana in der Nacht meiner Geburt dabei gewesen ist, dass sie bei Sarah war, als diese herausfand, dass sich Kitty verdrückt hatte, und dass sie von mir immer als einem Wunder gesprochen hatte und der Überzeugung gewesen war, dass Trudie es ohne mich nicht geschafft hätte. Und dass sie beharrlich darauf bestanden hatte, dass ich so früh wie möglich den Test machte, obwohl es doch bei dieser Erkrankung überhaupt keine Heilung gibt.

Ich trete in die blendende Sonne hinaus. Die Luft ist zum Schneiden dick, und das Atmen fällt schwer.

Und dass sie wusste, dass Holly mit fuchsrotem Haar und einem Knick am Ohr geboren worden war …

Der Sand gibt unter meinen Füßen nach.

Hat sie schon immer gewusst, dass ich nicht Trudies Baby war?

Oder hat sie es gerade erst herausgefunden?

Andy blickt von seinem zerfledderten Reiseführer auf. »Alles in Ordnung?«

Ich sehe ihn an. In meinem Kopf dreht sich alles.

»Ja.« Ein Lächeln breitet sich langsam auf meinen Lippen aus. Das ist es. Endlich.

Ob sie es nun schon immer gewusst oder es gerade erst herausgefunden hat – sie weiß es. Nana weiß es, und das ist in Ordnung. Alles ist gut.

Sie darf endlich wissen, dass Holly – und Jack – und die kleine Tru… Wir können nun endlich eine Familie sein, eine richtige Familie.

Keine Geheimnisse mehr, keine Lügen.

Ich strahle Andy an – meinen Andy –, der so locker ist und braun gebrannt und glücklicher, als ich ihn jemals erlebt habe, und der dort am goldenen Thai-Strand liegt und auf mich wartet, während mir die warme Sonne ins Gesicht scheint, sich mein Herz mit den Vögeln in die Höhe schwingt, um dort oben ungehindert Kreise zu ziehen, und ich mir gleichzeitig vorkomme wie in einem Traum und als ob ich gerade erst aufgewacht wäre.

»Alles wunderbar.«

»Klasse«, sagt er und lässt sein Buch aufs Handtuch fallen. »Kommst du mit ins Wasser?«

Die Wellen blinzeln mir zu, glitzernde Versprechen, so weit das Auge reicht – so grenzenlos und wunderschön und unergründlich wie die Zukunft.

»Na klar«, erwidere ich, sprinte über den Strand, und der Wind tanzt mir durchs Haar, und der Sand fliegt, und ich kreische vor Lachen, als Andy mir hinterherjagt und wir auf das glitzernde Wasser, die an den Strand klatschenden Wellen, den unendlichen Horizont zulaufen und sich unsere Fußspuren hinter uns im Sand vermischen.

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Anhang

Chorea Huntington

Die Chorea major (Huntington), auch als Huntington-Chorea oder Huntington-Krankheit bezeichnet und oftmals mit HD abgekürzt, was für das englische Huntington’s Disease steht, ist eine unheilbare, erblich bedingte Störung des zentralen Nervensystems, die verursacht wird durch ein fehlerhaftes (vergrößertes) Gen auf dem vierten Chromosom. Sie wurde nach Dr. George Huntington benannt, der die Erbkrankheit zum ersten Mal im Jahre 1872 beschrieb. An HD erkranken ebenso viele Menschen wie an Hämophilie, Mukoviszidose oder Muskeldystrophie.

Jedes Kind eines Defekt-Gen-Trägers hat ein fünfzigprozentiges Risiko, das fehlerhafte Gen zu erben und ebenfalls an Huntington zu erkranken. Erbt das Kind das Gen nicht, kann es die Krankheit auch nicht weitergeben, da sie keine Generationen zu »überspringen« vermag. Erbt das Kind jedoch das Gen, wird bei ihm zu irgendeinem Zeitpunkt – wenn es lange genug lebt – die Krankheit ausbrechen. 1993 wurde das HD-Gen isoliert, und inzwischen kann mit Hilfe einer sogenannten Vorhersagediagnostik oder prädiktiven Diagnostik bestimmt werden, ob ein Mensch Träger des HD-Gens ist, aber nicht, ab welchem Alter die Symptome voraussichtlich einsetzen werden.

Die ersten Symptome von HD zeigen sich für gewöhnlich zwischen dem dreißigsten und fünfzigsten Lebensjahr, können aber auch sehr viel früher (wie in der selten vorkommenden juvenilen Form) oder auch später auftreten, wobei dies selbst innerhalb einer Familie von Person zu Person verschieden ist. Die Symptome unterscheiden sich auch bei jedem Menschen in ihrer Ausprägung, beinhalten aber physische, emotionale und kognitive Veränderungen.

Physische Veränderungen äußern sich durch plötzlich auftretende unwillkürliche Bewegungen, Stolpern und Tolpatschigkeit, Schwierigkeiten beim Sprechen und Schlucken sowie Gewichtsverlust.

Emotionale Veränderungen können sich in Dickköpfigkeit, Verdrossenheit, Hemmungslosigkeit, Stimmungsschwankungen, Paranoia, Aggression oder Depression zeigen.

Kognitive Veränderungen beinhalten Lücken im Kurzzeitgedächtnis, Verlust des Organisationsvermögens, Schwierigkeiten, gleichzeitig mehreren Aufgaben nachzukommen, und auch Antriebsschwäche und den Verlust von Entschlusskraft, was häufig als Faulheit fehlinterpretiert wird.

Die Symptome verschlimmern sich nach und nach über einen Zeitraum von bis zu zwanzig Jahren und enden tödlich, wobei der Tod für gewöhnlich infolge von Komplikationen wie Ersticken, Infektionen, durch Schluckstörungen ausgelöste Lungenentzündungen oder Herzversagen eintritt.

Obwohl es zurzeit über sechstausendsiebenhundert gemeldete Fälle in England und Wales gibt – dreißigtausend in den Vereinigten Staaten von Amerika –, sind vermutlich tatsächlich doppelt so viele Menschen betroffen. Dies liegt daran, dass Menschen mit HD ihr Leiden häufig aufgrund von Stigmatisierung, versicherungstechnischen oder familiären Problemen verbergen oder sich gegen einen Test entscheiden, da es momentan noch keine Heilung gibt. Bei Menschen, bei denen keine familiäre Belastung durch HD bekannt ist, kommt es häufig zu Fehldiagnosen wie etwa Demenz oder Depression.

Auch wenn bislang noch kein Heilmittel gefunden werden konnte, wurde die wissenschaftliche Forschung seit der Entdeckung des HD verursachenden Gens forciert, so dass wir nun über ein besseres Verständnis der Huntington-Krankheit und ihren Auswirkungen auf den einzelnen Menschen verfügen.

Außerdem gibt es eine Reihe von Möglichkeiten, um die Beschwerden zu lindern. Medikamente vermögen die übermäßigen und unkontrollierten Bewegungsabläufe einzuschränken, Depressionen und Stimmungsschwankungen zu verringern, während mit Hilfe einer Sprachtherapie erhebliche Verbesserungen von Sprech- und Schluckstörungen erzielt werden können und eine kalorienreiche Ernährung Gewichtsverlust zu verhindern und Beschwerden wie unwillkürliche Bewegungen und Verhaltensprobleme zu verbessern vermag.

Nützliche Links

Huntington-Hilfe Deutschland: www.huntington-hilfe.de

E-Mail der Deutschen Huntington-Hilfe für Jugendliche: dhh@dhh-ev.de

Informationen auf Englisch:

Huntington’s Disease Association UK: www.hda.org.uk

Huntington’s Disease Society of America: www.hdsa.org

International Huntington Association: www.huntington-assoc.com

Informationen auf Englisch für Kinder und junge Leute:

www.ourhdspace.org

Danksagung

Mein Dank gilt allen, die mit der Huntington-Krankheit zu tun haben, sei es als eigene Erkrankung oder beruflich, und die auf so vielfältige Weise ihr Wissen, ihre Erfahrungen und ihre eigenen Schicksale mit mir geteilt haben. Insbesondere nennen möchte ich Matt Bower, MS, CGC, Susan Walther, MS, CGC, Phillip Hardt, Stacey Barton, MSW, LCSW, Prof. Joseph Boyd Martin, M. D., Ph. D, Andrea Gainey, MS, CGC, Bonnie L. Hennig, MSW, LCSW, Dave Stickles, Christina Barnes, David Harbourne, Frank Medinas Frau Gloria, Bill Crowder, Karen Crowder und alle in HDA, Jean E. Miller, Dave Hodgson, Hugh Marriott und Peter Webb, Tracie Tuhill, Jean Morack, Fred Taubman, Jennifer Williamson, MS, Adam Coovadia, MLT (CSMLS), MB, CG (ASCP), Kristin Kitzmiller, Shelby Duffer, MS, CGC, Kendell Aitchison, Pat Leslie-Penny und Matt Ellison.

Ich danke außerdem:

Colleen Begg für ihre Erklärungen bezüglich Entbindungsstationen

Miss Higgins, die mich zum Schreiben ermutigt hat

Ruth Moose, SCBWI und dort insbesondere Sara Grant und Sara O’Connor, die jungen Autoren die Möglichkeit geben, die berufliche Leiter zu erklimmen und ihre Träume wahr werden zu lassen

dem Herausgeber und den Redakteuren Michelle Poploff, Venetia Gosling, Jane Griffiths, Amy Black und Rebecca Short, dass mein Traum in Erfüllung gegangen ist

meiner hervorragenden und reizenden Agentin Jenny Savill (Andrew Nurnberg Associates Ltd.), die vom ersten Augenblick an an mein Buch geglaubt hat

Chris für seine Liebe und dafür, dass er mich, ganz gleich, wie mittellos ich war oder wie hoffnungslos das Ganze schien, in meinem Traum unterstützt hat

meinem Großvater Charles, ein wahrer Gentleman, für seine selbstlose Liebe für die ganze Familie und dafür, dass er so stolz auf uns alle war

meiner Schwester Caroline, die mir gezeigt hat, dass jeder einzelne Tag Freude und Lachen in sich birgt

und genauso meiner Schwester Jenny für ihren unglaublichen Humor und ihren Mut, das zu tun, was zählt, während das Leben nicht so läuft, wie geplant

einem prächtigen Sommer, meinem kleinen Clown, mit dem die Welt ein unermesslich magischer, ausgelassener und wundersamer Ort ist

meinem wundervollen Vater für seine unendliche Liebe, Unterstützung, Weisheit und seinen Humor und für seine genialen »Moley«-Storys

und schließlich meiner Mutter, die immer an mich geglaubt hat und mich jeden Tag meines Lebens unterstützt und inspiriert hat

Ich danke euch allen von ganzem Herzen.

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Über Katie Dale

Katie Dale studierte Englische Literatur an der Universität in Sheffield und besuchte nach ihrem Studienabschluss ein Jahr lang die Schauspielschule. Nach einer mehrmonatigen Reise quer durch Südostasien lebt sie heute wieder in Großbritannien, wo sie momentan an mehreren Buch- und Schauspielprojekten arbeitet.

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Über dieses Buch

Rosies Leben gerät aus den Fugen, als ihre Mutter an der Huntington-Krankheit stirbt. Nicht nur macht ihr Trudies Tod zu schaffen, es stellt sich ihr auch die beängstigende Frage, ob sie die Krankheit geerbt hat und bereits selbst in sich trägt. Doch dann erfährt sie, dass Trudie nicht ihre leibliche Mutter war. So macht sich Rosie auf die Suche nach ihrer eigentlichen Familie, ihrer wahren Identität – und sieht sich bald vor einer schweren Entscheidung: Darf man die Wahrheit ans Licht bringen, auch wenn man damit das Lebensglück anderer zerstört?

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Impressum
eBook-Ausgabe 2013

Knaur eBook

Text Copyright © 2012 Katie Dale

Für die deutschsprachige Ausgabe:

© 2013 Knaur Taschenbuch

Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Covergestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Coverabbildung: Gettyimages/Vetta/Igor Balasanov

ISBN 978-3-426-41803-1

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