Laurin, das Schlossgespenst
Date: 2014-09-12T07:53:52+00:00
Keywords: kinder
Description: Ein kleines Gespenst – ein ganz großes Abenteuer Laurin, das Schlossgespenst, spukt mit »Leib und Seele« und das hat er mit Begeisterung die letzten 498 Jahre getan. Doch von einem Tag auf den anderen will der griesgrämige Graf von Wusewinkel seine Spuk-Pflichten selbst wahrnehmen und setzt Laurin vor die Tür. Traurig macht sich das Schlossgespenst auf die Suche nach einer neuen Bleibe und landet – auf einem Schrottplatz. Dort gibt es zwar kaum Menschen, die man erschrecken könnte, aber mit den Kindern Mario und Camille, dem Siebenschläfer Kurt und dem Schäferhund Rufus versteht sich Laurin pr
Publisher: cbj Verlag: Verlagsgruppe Random House GmbH
Rights: www.cbj-verlag.de 1. Auflage 2014

Bettina Obrecht

Mit Illustrationen von

Barbara Korthues

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 1

Da eine anständige, sichere Burg nun einmal auf einen Berg gehört, hatten die alten Ritter damals auch Burg Wusewinkel auf einen Burgberg gesetzt. Oder besser gesagt: setzen lassen – höhere Herrschaften machten sich schon zu alten Zeiten nicht so gerne die Hände schmutzig.

Es war sehr aufwendig, eine Burg auf einer Bergspitze zu erbauen, aber in diesem speziellen Fall hätte man sich die Mühe sparen können: Die Burg war zu keiner Zeit ernsthaft bedroht. Wie allgemein bekannt, war die Wusenau über die Jahrhunderte hinweg eine so langweilige Gegend, dass angreifende Feinde schon kurz nach dem Überqueren der Grenze einfach niedersanken und einschliefen.

Am Fuß des Burgberges wand sich ein schmaler, träger Bach entlang, die Wuse. An warmen Tagen kreisten über den Burgtürmen oft mehrere Segelflugzeuge, und ab und zu ratterte der Rettungshubschrauber auf seinem Weg zur Autobahn und zurück über die Wuse hinweg. Sonst war es sehr, sehr ruhig.

Drei Türme besaß die Burg, zwei leidlich hohe und einen verblüffend hohen. Den verblüffend hohen krönte ein Ring dicker Zinnen, und wer nicht fürchtete, verblüffend tief zu fallen, konnte da oben von einer Zinne zur anderen springen, immer im Kreis herum und dann wieder zurück. Natürlich war kein Mensch mutig genug, so etwas zu versuchen.

Doch Laurin tat es oft, allerdings nicht aus Freude an der Gefahr. Im Gegenteil, er tat es aus Angst. Zu seinen Lebzeiten im späten Mittelalter hatte er nämlich einen Zinnenzauber gelernt, der ging so:

Modern ausgedrückt, bedeutete das: Wenn es Laurin gelang, bei aufziehendem Gewitter dreimal im Kreis von Zinne zu Zinne zu springen, ohne abzurutschen, dann würde kein Blitz in den Turm einschlagen.

Laurin musste nicht wirklich fürchten, vom Turm herunterzufallen, denn er war schon lange kein sterblicher Mensch mehr. Tatsächlich hatte er nur ganze zehn Jahre und zwei Monate als Mensch verbracht. Seit Jahrhunderten spukte er als Schlossgespenst. Eine Weile war er sogar für eine eigene Burg zuständig gewesen, aber nach deren Verlust war er wieder in seine Heimatburg Wusewinkel zurückgekehrt.

Der Blitzzauber funktionierte tatsächlich! Na ja, zumindest hatte seit Jahrzehnten kein Blitz in den verblüffend hohen Turm eingeschlagen, und in die anderen beiden Türme auch nicht. Als Blitzabwender war Laurin hundertprozentig zuverlässig, denn er hatte Angst vor Gewittern – panische Angst.

Aber Gewitter waren nicht das Einzige, was ihn in Angst und Schrecken versetzte. Zum Beispiel fürchtete er bei jedem Wetter den vorletzten Grafen von Wusewinkel – besonders, wenn dieser in seiner Gruft schlecht geschlafen hatte. Auch vor der mausgrauen Fremdenführerin namens Frau Schäkel hatte er Angst, und neuerdings vor einem jungen Mann mit Hornbrille, der, geduldet von Frau Schäkel, durch alle Räumlichkeiten der Burg schlich, vor sich hin murmelte, häufig telefonierte und sich manchmal an einen der alten Tische setzte, um auf seinem tragbaren Computer herumzuhacken – und das, obwohl die Tische eigentlich nicht berührt werden durften. Diesen Mann umgab eine unheimliche, metallisch kalte Wolke, die offenbar nur Gespenster bemerkten. Frau Schäkel jedenfalls benahm sich in seiner Anwesenheit, als wäre alles in Ordnung. Der Graf bemerkte die Wolke zwar, aber er hatte eine Vorliebe für alles, was unheimlich und metallisch kalt war, und störte sich deswegen nicht daran.

Der Mann mit der Hornbrille verhielt sich leise. Meistens war von ihm nur das leise Klackern seiner Computertastatur zu hören. Der vorletzte Graf von Wusewinkel dagegen brüllte gern, und Frau Schäkel, die mausgraue Fremdenführerin, besaß eine so erschreckend blecherne Stimme, dass diese schon beim normalen Sprechen Angst und Schrecken in den verborgensten Winkeln der Burg auslöste. Laurin war ganz froh, dass er auf diese Weise früh genug Bescheid wusste, wenn sich Frau Schäkel mit ihrer Besuchergruppe näherte. Wenn man ihn erschreckte, schaffte er es nämlich nicht immer, sich rechtzeitig unsichtbar zu machen. Aber Unsichtbarkeit gehörte zum Spuken nun einmal dazu. Laurin ächzte und stöhnte und ließ hin und wieder den einen oder anderen Gegenstand scheppernd vor die Füße der Touristen fallen, aber sehen durften ihn die Kunden nicht. Nun ja, für ein Gespenst sah er auch wirklich nicht erschreckend genug aus. Die Touristen hätten einfach nur einen merkwürdig gekleideten Jungen entdeckt. Und weil er so blass war, hätten sie ihm vielleicht geraten, weniger Zeit vor dem Computer zu verbringen und häufiger in die Sonne zu gehen. Davongelaufen wären sie vermutlich nicht, denn man sah ihm die vielen Jahrhunderte, die er auf dem Buckel hatte, einfach nicht an.

Kapitel 2

»Es ist mir ein Rätsel, warum du überhaupt noch hier wohnst«, sagte die heisere Fledermaus an einem schwülen Sommerabend.

Gerade war Laurin wieder dreimal im Kreis über die Zinnen gesprungen.

»Kein Mensch, der sich vor Gewittern fürchtet, sollte auf einer Burg mit verblüffend hohen Türmen wohnen«, fügte sie hinzu.

»Erstens bin ich kein Mensch«, stellte Laurin fest. »Sonst könntest du ja überhaupt nicht mit mir reden.«

»Ja, ja«, antwortete die Fledermaus ungeduldig.

»Und zweitens«, fuhr Laurin fort, »hat diese Burg nur einen verblüffend hohen Turm. Die anderen beiden sind doch eher durchschnittlich.«

»Geh doch lieber woanders arbeiten«, krächzte die Fledermaus munter weiter. »In einer Höhle oder wenigstens in einem Haus mit Flachdach. In Flachdächer schlagen Blitze nicht so schnell ein.«

Laurin runzelte die Stirn. »Wie stellst du dir das vor? Kennst du ein Schloss mit Flachdach? Ich bin ein Schlossgespenst, also muss ich in einem Schloss spuken. Was soll ich denn sonst machen?«

»Im Leben ist es wie beim Fliegen«, behauptete die Fledermaus. »Es geht nicht immer nur geradeaus. Man kann nach links, nach rechts, nach oben oder unten ausweichen.« Sie überlegte einen Moment. »Rückwärts fliegen ist allerdings eher schwierig«, gab sie zu. »Oder besser gesagt: unmöglich.«

»Man kann beim Fliegen auch gegen eine Mauer knallen.«

Diesen Kommentar konnte sich Laurin nicht verkneifen. Die Fledermaus reckte verlegen den rechten Flügel, den sie sich erst einige Tage zuvor bei einem kleinen Zusammenstoß mit der Burgmauer verstaucht hatte.

»Jedenfalls gibt es nie nur eine Möglichkeit«, wiederholte sie streng. »Vor allem, wenn diese eine Möglichkeit schon unmöglich ist.«

»Na ja.« Laurin ließ sich nicht so leicht überzeugen. »Ich meine, du hast nur die Möglichkeit, dich an den Füßen aufzuhängen. Oder hast du schon einmal versucht, dich an den Ohren aufzuhängen?«

Die Fledermaus dachte nach.

»Das kann man nicht vergleichen«, behauptete sie dann. »Schließlich hänge ich gerne an den Füßen. Nichts spricht dagegen, dass ich an den Füßen hänge. Aber Leute, die sich vor Gewittern fürchten, sollten nicht auf Burgen leben.«

Laurin schüttelte den Kopf. »Der Unterschied liegt ganz woanders: Du bist eine Fledermaus. Du kannst Mücken fangen, wo du willst. Aber ich bin ein Schlossgespenst. Wo soll ich denn sonst spuken, wenn nicht in einem Schloss?«

»Irgendwo«, sagte die Fledermaus leichthin. »Die Welt ist groß. Vielleicht in der Post oder im Rathaus. Eine Taube hat mir mal erzählt, dass in der Schule ein Skelett im Schrank aufbewahrt wird. Sie hat es durchs Fenster gesehen. Vielleicht wäre das ja ein Ort für dich und du lernst noch was. Oder wie wäre es mit einer Pizzeria? Ich weiß, dass du nichts essen kannst, aber da riecht es wenigstens gut.«

Laurin verstand vom Geplapper der Fledermaus höchstens die Hälfte. Er hatte nicht viel Ahnung von modernen Schulen und Pizzerien. Schließlich hatte er das Burggelände seit Jahrzehnten nicht mehr verlassen. Aber er verstand etwas vom Spuken, vor allem vom Fach »Stöhnen und Ächzen«: Er beherrschte tadellos alle neunzehn vorgeschriebenen Tonarten.

Die mausgraue Frau Schäkel mit der Blechstimme konnte er nicht leiden, aber die Besucher respektierte er schon. Immerhin kamen sie von weit her, nur um sich die Burg anzusehen. Sie kamen mit Bussen und Privatautos, mit Kindern und Hunden, und je nach Jahreszeit mit Schnupfen oder mit Sonnenbrand. Sie bezahlten Eintritt und hatten ein Recht darauf, anständig bespukt zu werden, denn um die Burg herum war es in der Wusenau immer noch sterbenslangweilig.

Eigentlich stand das Spuken dem Schlossherrn zu, also dem vorletzten Grafen von Wusewinkel. Aber der kümmerte sich nicht um seine Kunden. An dunklen Tagen stand er wohl einmal für Menschen unsichtbar mit grimmiger Miene, die Reitpeitsche in der Hand, oben auf der Freitreppe und beobachtete den Besucherstrom wie eine Prozession unappetitlicher Würmer.

»Zu meinen Lebzeiten hätte ich es dem gemeinen Volk niemals gestattet, meine Burg zu betreten«, knurrte er dann. »Ich denke ja gar nicht daran, diesem Pöbel etwas vorzuspuken. Womöglich spricht es sich herum, und dann fallen erst recht endlose Scharen von Gaffern und Glotzern hier ein. Nein, niemals, so lange ich tot bin!«

Eigentlich wollte der Graf nur eines: eine langweilige, öde Burg. Kein Wunder also, dass er nicht gut auf Laurin zu sprechen war.

»Verräter«, brummte er in seinen Zwirbelbart, wenn er ihn spuken sah.

»Alter Griesgram«, flüsterte Laurin. »Die ganze Arbeit bleibt an mir hängen, und dann macht er mir auch noch Vorwürfe.«

Na ja, ehrlich gesagt war es ihm ganz recht, dass der Graf sich nicht in seine Arbeit einmischte, denn Laurin liebte seinen Beruf. Das Spuken machte ihm richtig Spaß. Und am meisten Spaß machte es ihm, wenn eine Gruppe von Kindern die Burg besichtigte. Dann saß er manchmal lange Zeit unsichtbar auf einer alten Truhe und beobachtete, wie sie einander schubsten, sich etwas zuflüsterten, heimlich in ihre Brote bissen – das Essen war im Schloss verboten –, hin und her rannten, bis sie ermahnt wurden. Kinder sahen sich meistens so aufmerksam um, dass sie kleinste Spukereien bemerkten. Einmal ließ Laurin einer Schülergruppe einen Ball vor die Füße rollen, den er im Innenhof gefunden hatte. Aber da wurde der begleitende Lehrer so wütend, dass er die Fremdenführerin bat, die Führung abzubrechen, und mit der ganzen Gruppe nach Hause fuhr. Das tat Laurin sehr leid. Eigentlich hatte er sich ja nur gewünscht, dass eines der Kinder den Ball zu ihm zurückrollen würde.

Kapitel 3

Für ihr junges Alter war die Fledermaus ziemlich schlau. Vor allem konnte sie gut zuhören und störte sich nicht daran, wenn Laurin dieselbe Geschichte immer wieder erzählte.

»Wenn es nur nicht wieder so ein Gewitter gibt wie vor 498 Jahren«, sagte Laurin gerade und betrachtete misstrauisch die Fahne mit dem Wappen der Wusewinkels – gelbe Reitpeitsche auf blauem Grund –, die im Westwind flatterte.

»Was ist damals noch mal passiert?«, fragte die Fledermaus höflich, obwohl sie die Geschichte schon hundertmal gehört hatte – und vorher hatten sie ihre Eltern, Großeltern, Urgroßeltern bis zu den entferntesten Urahnen gehört, denn alle hatten Laurin gekannt.

»Die Reitställe haben Feuer gefangen, alle Pferde sind in den Hohen Erlenwald galoppiert!«

Laurin sprang auf die höchste Turmzinne und wedelte mit den Armen. Dann setzte er sich wieder hin.

»Und ich hätte doch auf sie aufpassen sollen. Ich habe im Stall geschlafen und sollte aufpassen, dass keins gestohlen wird.«

»Keiner kann etwas dafür, wenn der Blitz einschlägt«, stellte die Fledermaus fest. »Was hättest du tun sollen? Du warst doch noch ein Junge.«

»Das Lieblingspferd des Grafen war auch dabei.« Laurin seufzte. »Es ist mit den anderen in den Wald gelaufen.«

»Du hast versucht, es zu finden.«

»Der Graf hat mich losgeschickt, mitten in der Nacht. Er hat gesagt, er wirft mich für den Rest meines Lebens ins Verlies, wenn ich sein Pferd nicht zurückbringe.«

»Ich erinnere mich«, sagte die Fledermaus leise. »Dabei ist es passiert.«

»Ja.« Laurin schwieg eine ganze Weile. Heute Abend mochte er nicht erzählen, wie er sich in der Dunkelheit auf der Suche nach den Pferden im Wald verirrt hatte. Noch vor Morgengrauen war er in einen Bach gefallen, der nach dem Gewitterregen Hochwasser führte, und ertrunken.

»Bist du deswegen ein Geist geworden?«, fragte die Fledermaus vorsichtig. »Weil du das Pferd nicht finden konntest?«

»Keine Ahnung.« Laurin zuckte mit den Schultern. »Es kann schon sein.«

»Und warum findet der Graf keine Ruhe?«, wollte die Fledermaus wissen. »Weil er schuld an deinem Tod ist?«

»Er hat vielen Menschen etwas angetan«, sagte Laurin. »Er war jähzornig, selbstsüchtig und rücksichtslos und hat Menschen aus den albernsten Anlässen in sein Verlies gesperrt.«

»Eigentlich könntet ihr euch doch jetzt endlich versöhnen«, sagte die Fledermaus. »Immerhin seid ihr die einzigen Gespenster auf dem Schloss und kennt euch schon seit vielen hundert Jahren.«

Aber Laurin schüttelte den Kopf. »Er ist immer noch wütend auf mich. Wenn er mich erwischt, schlägt er mich hin und wieder mit seiner Reitpeitsche.«

Die Fledermaus starrte nach Westen.

»Den Hohen Erlenwald gibt es nicht mehr«, sagte sie. »Da ist jetzt ein Industriegebiet. Lauter Lastwagen. Die fahren auch nachts und machen einen Höllenlärm.«

Laurin folgte ihrem Blick und zuckte zusammen.

»Da! Wetterleuchten! Hast du das gesehen?«

»Das Flackern? Ach nein.« Die Fledermaus peilte mit den Ohren. »Das sind Autoscheinwerfer. Heute Nacht gibt es keine Gewitter.«

Die Fledermaus kannte sich mit dem Wetter sehr gut aus. Sie behauptete, sie könne am Sirren der Insekten hören, ob es Regen geben würde oder nicht. Aber Laurin traute ihr heute nicht.

»Ich höre mir lieber den Wetterbericht an«, sagte er.

»Wie du willst«, meinte die Fledermaus gleichmütig.

Laurin sauste die Wendeltreppe hinunter in seine Gruft im Keller, die direkt neben der des Grafen von Wusewinkel lag. Seit einigen Jahren besaß Laurin ein Radio, das ein Schlossbesucher vor der Besichtigung an der Garderobe abgegeben und nicht wieder abgeholt hatte. Es war wie für Geister gemacht: Durch das Drehen einer Kurbel ließ sich seine Batterie immer wieder neu aufladen. Laurin kurbelte, so schnell er konnte. Das Radio war sein wertvollster Besitz. Einerseits hörte er gerne Musik – durch das Radio hatte er erst entdeckt, was für großartige, mitreißende, rockige Musik im Lauf der Jahrhunderte entstanden war –, andererseits schätzte er den Wetterbericht.

Rauschen und Knistern erfüllten die Gruft. Laurin drehte an der Antenne. Endlich fing er die Stimme eines Sprechers ein.

» … löst sich die Bewölkung im Westen auf. Nach Mitternacht werden überall die Sterne zu sehen sein …«

Laurin seufzte erleichtert. Dann seufzte er traurig.

»Wenn ich alte Geschichten erzählt habe, fühle ich mich immer ganz schwer«, sagte er zu der dicken Kreuzspinne in der Ecke, aber die hatte ihm noch nie geantwortet.

Laurin beschloss, ein bisschen in der Ahnengalerie zu spuken. Die Ahnengalerie war einer seiner Lieblingsräume im Schloss, denn die meisten der dort ausgestellten Grafen, Gräfinnen, Grafenkinder, Grafenhunde und Grafenpferde hatte er im Laufe seines kurzen Lebens oder später als Geist kennengelernt. Die Galerie war wie ein etwas unhandliches Fotoalbum. In der Vergangenheit hatte Laurin sogar oft zugesehen, wie die Porträts gemalt wurden.

Durch die dicke Eichentür glitt Laurin in die Ahnengalerie. Er war so in seinen Erinnerungen gefangen, dass er die Gestalt vor dem Bild des vorletzten Grafen von Wusewinkel nicht gleich bemerkte.

»Ach ja«, seufzte die Gestalt mit blecherner Stimme.

Laurin sprang mit einem Satz hinter eine glänzende Ritterrüstung.

Die mausgraue Fremdenführerin! Was hatte sie um diese Zeit noch hier verloren? Schon vor mehr als zwei Stunden waren die letzten Besucher in ihrem Reisebus davongebraust. Normalerweise setzte sich Frau Schäkel kurz danach in ihr mausgraues Auto und rollte die Zufahrtsstraße hinunter.

Laurin reckte den Kopf, um besser sehen und hören zu können. Frau Schäkel stand dicht vor dem Porträt des vorletzten Grafen.

»Ach, mein Graf«, seufzte sie. Selbst ihr Seufzen war so blechern, dass die Ritterrüstung ergriffen mitschepperte. »Letzte Nacht habe ich wieder von Euch geträumt. Ihr ahnt nicht, wie es ist, von Euch zu träumen und dann ein paar Stunden später wieder vor diesen Menschen zu stehen … diesen jämmerlichen Gestalten, diesen Familienvätern, Rentnern, Studenten, gelangweilten Junggesellen, Dickbäuchigen, Spitzbäuchigen, Waschbrettbäuchigen, Trainierten und Schlaffen, Gelangweilten, Aufgeregten, mit ihren Mützen und Hüten, Krawatten, Freizeithemden und bunten Höschen, Fotokameras und Smartphones. Keiner kann sich mit Euch messen, Graf …«

Sie zog ein Taschentuch aus ihrer Jackentasche und schnäuzte sich laut. Dann küsste sie ihre Fingerspitzen und tupfte dem gemalten Grafen den Kuss auf die Nase. Fast hätte Laurin laut gekichert, aber im letzten Moment steckte er sich die Faust in den Mund.

Die mausgraue Fremdenführerin faltete ihr Taschentuch säuberlich wieder zusammen und steckte es ein. Sie zog die Schultern nach hinten, rückte ihre Handtasche zurecht und lachte. Es klang gespenstisch.

»Ein Mann wie Ihr würde mich nach Hause geleiten, nicht wahr? In Eurem schnittigen roten Sportwagen würdet Ihr mich nach Hause fahren oder mein Auto eigenhändig reparieren … nein, nicht eigenhändig, Euer Diener … jedenfalls würdet Ihr niemals zulassen, dass eine Frau wie ich eine einsame Nacht lang auf dieser kalten Burg festsitzt …«

Sie wandte sich brüsk um und marschierte mit festem Schritt den Flur hinunter. Laurin duckte sich tiefer hinter der Rüstung. Erst als die Eichentür mit lautem Knall ins Schloss gefallen war, wagte er sich aus seinem Versteck. Er trat vor das Gemälde und betrachtete es. In diesem Moment erlebte er den zweiten Riesenschreck des Abends: Der Graf kletterte aus seinem Bild. Er schnaufte ein bisschen, denn seit das Porträt gemalt worden war, hatte er deutlich zugenommen, und so passte er fast nicht mehr durch den geschnitzten Goldrahmen

»Was glotzt du so?«, schrie er Laurin an. »Du Spitzel und Spion! Glaubst du etwa, ich hätte dich nicht längst entdeckt, du Bengel? Was mischst du dich in meine persönlichen Angelegenheiten? Warte nur, du kannst etwas erleben!«

»Ich habe doch nur zufällig …«, stammelte Laurin.

Dann fiel sein Blick auf die geküsste Nasenspitze des Grafen. Er schwieg kurz und fing dann an zu kichern.

»Miserable Kreatur!«

Der Graf holte mit der Reitpeitsche aus, schlug aber nicht zu. Er ließ die Hand wieder sinken und starrte in die Richtung, in der die Fremdenführerin verschwunden war.

»So eine wundervolle Frau!«, murmelte er.

Kapitel 4

Nur ganz selten wagte sich die heisere Fledermaus in Laurins Gewölbe. Normalerweise hielt sie sich ausschließlich in den allerobersten Turmzimmern auf, weil da die Luft besser war. Als sie nun durch das Gitterfenster hereinschlüpfte und mit ihren ledrigen Flügeln vor Laurins Nase herumwedelte, ahnte das Gespenst schon, dass etwas Besonderes vorgefallen war.

»Laurin!«, krächzte die Fledermaus. »Der Graf! Was ist mit dem Grafen los?«

Laurin rieb sich die Spinnweben aus den Augen. »Wieso?«

»Er spukt!«

Die Fledermaus kreiste immer noch, besann sich dann jedoch und hängte sich an einen kleinen Mauervorsprung, dicht neben der Kreuzspinne.

»Er spukt?« Laurin starrte die Fledermaus an. »Bist du dir da ganz sicher?«

Die Fledermaus nickte.

»Mit Ketten hat er gerasselt. Gestöhnt. Ein Bild von der Wand geworfen, gerade, als die letzte Besuchergruppe durch die Galerie gegangen ist.«

»Welches Bild denn?«

»Sein eigenes Porträt!« Die Fledermaus stotterte fast vor Aufregung. »Er hat es allerdings im letzten Moment aufgefangen. Du hast ja schon erwähnt, dass er immer geizig war.«

Laurin schüttelte ungläubig den Kopf. »Und woher weißt du das alles?«

»Eine der Teppichmäuse hat es beobachtet.«

»Teppichmäuse?«

»Die nenne ich so. Es sind ganz normale Mäuse, die in Räumen mit Teppichen leben und ab und zu davon fressen. Diese Maus also war so verblüfft, dass sie die Geschichte jedem erzählt hat.« Die Fledermaus räusperte sich. »Normalerweise reden Teppichmäuse nicht mit Leuten, die Flügel haben. Es ist der Neid, das muss man verstehen …«

Laurin rieb sich die kalte Stirn. »Ich kann das nicht glauben … ich meine, noch nie hat er auch nur ein bisschen gestöhnt oder so was.«

Die Fledermaus schielte nach der Kreuzspinne. So ein fetter Brocken kam ihr jetzt eigentlich gelegen. Leider hatte sie gelernt, dass Kreuzspinnen schwer verdaulich waren.

Laurin betrachtete ratlos seine schimmernden weißen Füße.

»Und was mache ich jetzt?« Er zögerte. »Soll ich trotzdem …? Aber zwei Gespenster in einer Nacht … Da müsste ich eigentlich gar nicht …« Er seufzte. »Was soll ich denn jetzt die ganze Nacht anfangen?«

Genau in diesem Moment erklang von nebenan das scharrende Geräusch zweier übereinander gleitender Steinplatten.

»Der Graf!«, flüsterte die Fledermaus und machte sich so steif, dass man sie nicht mehr vom grauen Mauerwerk unterscheiden konnte.

Laurin stellte sich schlafend. Der Graf klopfte natürlich nicht an. Weder zu Lebzeiten noch während seines viel länger währenden Daseins als Geist hatte er sich je mit irgendwelchen Höflichkeiten aufgehalten. Er kam mit einem Satz durch die Wand mitten in die Gruft gesprungen und baute sich vor Laurin auf.

»Wach auf, du Zwerg!«, dröhnte er. »Ich bin gekommen, um etwas zu verkünden.«

Laurin setzte sich langsam auf. Die wässrigen Augen des Grafen schienen durch ihn hindurchzusehen.

Da trat eine dunkelgraue Gestalt durch die offene Tür. Metallisch kalte Luft wehte herein. Die Gestalt trug einen Aktenkoffer unter dem Arm. Es war der Mann mit der Hornbrille und dem Laptop. Dass er sich in der Gesellschaft zweier Gespenster in einer alten Gruft befand, schien ihn nicht im Geringsten zu beeindrucken. Er klappte seinen Koffer auf und entnahm einige mit Zahlentabellen bedruckte Papiere.

»Möchten Sie zuerst sprechen?«, wandte sich der Mann mit der Hornbrille an den Grafen.

Der Graf nickte und machte einen drohenden Schritt auf Laurin zu.

»Jahrhundertelang …«, fing er an, »… hast du dir angemaßt, in meinem Haus zu spuken!« Er hob die Reitpeitsche. »Du jämmerlicher, dahergelaufener Kleingeist!«

»Lassen Sie es mich so ausdrücken.« Der Mann mit der Hornbrille räusperte sich. »Dieses Schloss ist mit zwei Schlossgeistern eindeutig überbesetzt. Der Unterhalt von zwei Gespenstern zahlt sich nicht aus, verstehst du?«

»Welcher Unterhalt?«, fragte Laurin fassungslos.

»Nun ja, die Werbung. Das verstehst du doch, Junge …«, sagte der Mann mit der Hornbrille, »bei der Vermarktung des Schlosses, der Anpassung an die europäische Spukrichtlinie … Zwei Geister in einem Schloss, das ist geradezu langweilig. Das entwertet die Sache. Wir müssen uns daher leider von dir trennen. Der Hausherr wird das Spuken in Zukunft persönlich und individuell übernehmen.«

Laurin verstand nicht einmal die Hälfte von dem, was der Hornbrillen-Mann sagte.

»Ich besitze nun einmal kein eigenes Schloss mehr. Ihr erinnert Euch, Graf, es wurde versehentlich gesprengt. Es hieß, die Schweden kämen, aber dann war es nur ein Wanderzirkus … aber die Stelle in Eurem Schloss war ja frei …«

»Diese Stelle war noch nie frei!«, brüllte der Graf. »Hier spukt der Hausherr persönlich! Wenn ich dich noch einmal dabei erwische, wie du mir ins Handwerk spukst, zerreiße ich dich in lauter dünne Spinnfäden!«

Und dann verschwand er unter heftigem Kettengeklirr aus der Tür. Im Gewölbe hörte Laurin ihn stöhnen. Es sollte vermutlich das Stöhnen Nr. 17 sein – hohles Stöhnen wie von Leibschmerzen gemartert in einer eisig kalten Gruft, in der sich nebst Giftschlangen auch weiteres Schuppengetier befindet.

Laurin verschränkte schaudernd die Arme.

»Ich bin besser als er«, sagte er trotzig.

»Du kannst dir selbst ein Bild von den Zahlen machen«, bot der Mann mit der Hornbrille an und hielt Laurin die Zettel hin. »Wir müssen uns auch in diesem Bereich dem 21. Jahrhundert anpassen. Die Konkurrenz schläft nicht.«

Laurin schüttelte den Kopf. Der Mann steckte seine Zettel wieder ein und zuckte mit den Schultern.

Laurin überlegte noch immer, ob er aus den alten Geschichten ein schlafloses Ungeheuer namens »Konkurrenz« kannte, als der Geschäftsmann schon aus der Tür verschwunden war.

Die Fledermaus klappte vorsichtig ihre Flügel aus.

»Was hat denn den Grafen gebissen?«, flüsterte sie.

»Die mausgraue Fremdenführerin«, flüsterte Laurin zurück.

Die Fledermaus runzelte ihre pelzige kleine Stirn.

»Seit wann beißen Menschen? Ich dachte, das tun nur Vampire?«

Laurin winkte ab.

»Es ist nur wegen des Autos. Offenbar ist ihr Auto kaputt.«

Eigentlich verstand Laurin das alles selbst nicht, aber das wollte er vor der Fledermaus nicht eingestehen.

»Und was hat der Graf damit zu tun?«

»Er kann es vielleicht reparieren.«

»Kann er das denn?«

Da musste Laurin kichern, obwohl ihm noch die Knie zitterten.

»Er konnte früher nicht mal selbstständig eine Nuss knacken«, sagte er.

Die Fledermaus kicherte so sehr, dass ihre Flügel zitterten. Dann räusperte sie sich wieder.

»Sein Diener sieht merkwürdig aus«, sagte sie. »Und er selbst ist wirklich sehr schlecht gelaunt. Was machst du denn jetzt?«

Laurin schwieg so lange, bis die Fledermaus beleidigt ihre Flügel ausschüttelte.

»Wenn du nicht mit mir sprichst, verschwinde ich eben wieder«, sagte sie.

Laurin machte die Augen auf.

»Keine Ahnung, was ich tun soll«, gab er zu. »Ich kenne weit und breit kein Schloss, in dem eine Stelle frei wäre. Schließlich gehen Schlossgespenster nie in Rente.«

»Vielleicht kannst du noch umschulen«, schlug die Fledermaus vor. »Einem geschickten Gespenst stehen bestimmt viele Möglichkeiten offen. Du könntest zum Film gehen.«

Aber Laurin, der nur sein Kurbelradio kannte, hatte keine Vorstellung davon, was ein Film war.

»Uns fällt schon etwas ein«, versprach die Fledermaus.

Und dann schwang sie sich in die Luft und flatterte durch das Gitterfenster davon. Kein einziger Stern funkelte am Himmel. Die Luft war feucht und schwer. Womöglich würde es heute noch ein Gewitter geben. Aber das war Laurin fast schon egal. Er war so unglücklich, dass er eigentlich vor nichts mehr Angst haben musste.

Kapitel 5

Laurin quälte sich durch einen schlaflosen Tag. Die Zeit kroch dahin. Das Gespenst zählte die Wassertropfen, die in unregelmäßigen Abständen von der Decke auf den Steinboden fielen. Er sah zu, wie die Kreuzspinne ein kompliziertes, ganz regelmäßiges neues Netz spann. Das alte Netz hatte die Fledermaus aus Versehen mit ihren Flügeln zerrissen.

»Wird es denn immer noch nicht dunkel?«, fragte Laurin die Kreuzspinne.

Aber die antwortete, wie immer, nicht. Er fragte sich allmählich, ob sie überhaupt sprechen konnte. Laurin schwebte an die Fensterluke. Das Sonnenlicht blendete ihn, und er wich schnell in die Tiefe der Gruft zurück.

»Soll ich die Fledermaus wecken?«, fragte er die Kreuzspinne.

»Nein, lieber nicht«, antwortete er sich selbst. »Die Fledermaus hat eine lange, anstrengende Nacht vor sich und muss viele Mücken fangen.«

»Aber Freunde darf man ruhig wecken, wenn man sie dringend braucht«, wandte er ein.

»Sie kann dir auch kein neues Schloss herzaubern«, sagte er darauf.

»Hm«, machte er. »Aber trotzdem. Ich tu’s jetzt einfach.«

Entschlossen glitt er durch das Gitter ins Freie.

Unheimlich, so ein altes Schloss bei Tag! Alles leuchtete in knalligen Farben, glitzerte und blendete. Laurin hielt sich entsetzt die Augen zu. Die Sonnenstrahlen erhitzten seine Haut. Was würde wohl passieren, wenn er sich zu lange im Licht aufhielt? Würde er verbrennen oder schwarz werden wie Kohle? Würde er verblassen und für immer unsichtbar werden? So genau hatte ihm das nie jemand erklärt.

Er tastete sich vorwärts. Eine Tür klappte.

»Da hinten steht er!«, rief eine dröhnende Blechstimme.

Laurin nahm die Hände von den Augen und sah sich panisch um. War er nicht unsichtbar? Schritte näherten sich, aber Laurin konnte im hellen Licht nichts erkennen. Er stolperte vorwärts, stieß gegen ein sonnenheißes Blech, blinzelte und entdeckte das Auto der Fremdenführerin. Ohne lang zu überlegen, schlüpfte Laurin hinein.

Das Auto hatte mausgraue Polster und roch scharf nach Parfüm. Auf der Ablage zwischen den Vordersitzen lagen einige neumodische Münzen, wie Laurin sie noch nie gesehen hatte. Auf der hinteren Ablage saß ein kleiner, brauner Spielzeughund. Sein Kopf wackelte wie der eines Hängekopfgeistes hin und her, als Laurin ihn mit dem Finger antippte.

Die Schritte kamen immer näher. Laurin duckte sich hinter den Rücksitz, obwohl er unsichtbar war. Jemand öffnete die Fahrertür, stieg ein und knallte die Tür zu. Der Kopf des Wackelhundes wackelte noch heftiger. Ein Mann im blauen Overall steckte einen Schlüssel ins Schloss unter dem Lenkrad und grunzte vor sich hin. Das Auto jaulte und hüpfte dreimal. Laurin spürte, dass er vor Schreck grünlich wurde. Der Wackelhund wackelte wild.

Wenn das Auto jetzt losfuhr? Glücklicherweise fiel ihm das Gespräch der Fremdenführerin mit dem Grafen ein. Ihr Auto war kaputt, es konnte also gar nicht losfahren.

Laurin atmete so tief aus, dass es wie Stöhnen Nr. 7 klang – leises Ächzen, wie wenn sich ein betagter, kreuzkranker Herr nach körperlicher Anstrengung in ein weiches Polster sinken lässt. Der blaue Mann sah einen Moment lang misstrauisch in den Rückspiegel, dann zog er den Schlüssel aus dem Schloss und stieg wieder aus.

Laurin krabbelte auf den Rücksitz. Er nahm den Wackelhund in die Hand. Wie hatten es die Wackelhund-Baumeister dieser neuen Zeit bloß geschafft, diesen Kopf so genial aufzuhängen? Laurin kannte einige Hängekopfgeister, die vor Neid neongelb geworden wären. Er starrte immer noch in die schwarze Höhle, in deren Tiefe der Hundekopf auf geheimnisvolle Art befestigt war, als das Auto losrollte.

Laurin war vor Schreck wie gelähmt. Sein letzter Ausflug auf Rädern lag Jahrhunderte zurück. Damals hatte er sich hinten an der Kutsche seiner Herrin, der Herzogin von Plüschwisch, festgeklammert. Sie war eine Cousine des Grafen von Wusewinkel, die damals in einem Seitenflügel wohnen durfte.

Seit hundert Jahren beobachtete Laurin die Autos auf dem Schlosshof. Aus dem Radio wusste er, es gab inzwischen so viele Autos, dass sie alle Straßen verstopfen konnten und viele Unfälle passierten. Aber er mochte diese modernen Kutschen nicht. Niemals würde er verstehen, warum die Menschen ihre wunderschönen, freundlichen Pferde gegen diese kalten, stinkenden Maschinen eingetauscht hatten.

Das Auto, in dem er sich jetzt befand, machte allerdings keinen Lärm. Es rollte ohne Motor und sogar ohne Fahrer. Es rollte steil bergauf, obwohl es im Schlosshof gar keine Berge gab. Laurin hob ein wenig den Kopf und spähte zwischen den Vordersitzen hindurch. Plötzlich verstand er, was los war: Ein Seil zog das Auto mit der Schnauze voran auf die Ladefläche eines Transporters. Und während Laurin noch fieberhaft überlegte, was das wohl zu bedeuten hatte, fuhr der Transporter einfach los. Er ruckelte über die Pflastersteine des Schlosshofs und durchquerte das hohe Tor. Noch hätte Laurin abspringen können, aber aus irgendeinem Grund tat er es nicht. Er drückte den Wackelkopfhund an sich.

»Wo fahren wir jetzt hin?«, flüsterte er leise.

Aber genau wie die Kreuzspinne im Gewölbe gab auch der Wackelkopfhund keine Antwort.

Kapitel 6

Laurin hatte keine Ahnung, wie weit er schon gefahren war. Die Geschwindigkeit war so hoch, dass er sich keine Entfernung ausrechnen konnte. Ab und zu wagte er es, nach draußen zu blinzeln. Dann sauste eine fremde Landschaft an ihm vorbei, als säße er auf einem galoppierenden Pferd. Die Dinge in der Ferne konnte er deutlich erkennen: graue Häuser und Straßen. Entsetzlich waren die Autos und Lastwagen, die direkt auf Laurin zuzurasen schienen. Erst nach einer ganzen Weile begann Laurin darauf zu vertrauen, dass das entgegenkommende Auto sie nicht rammen und von der Fahrbahn schubsen würde, wie ein Ritter im Turnier seinen unterlegenen Gegner vom Pferd schubste.

Tiere sah er nicht, bis auf ein paar Raubvögel, die im grauen Dunst kreisten. Auch Wald konnte er nirgendwo entdecken. Immerhin gab es noch Äcker, auf denen allerdings keine Menschen arbeiteten. Es musste wohl ein hoher Feiertag sein, an dem niemand aufs Feld ging.

Endlich bogen sie von der breiten Straße ab. Jetzt holperte es so heftig, wie früher die Kutschen geholpert hatten. Laurin drückte den Wackelkopfhund an sich und verkroch sich tiefer hinter den Vordersitzen. Das mausgraue Auto rollte rückwärts und schlug unsanft mit den Reifen auf dem Boden auf. Der Motor des Transporters heulte auf und entfernte sich. Jetzt war es ganz still.

Laurin war es schwindlig. Er wagte nicht, aus dem Fenster zu sehen. Na ja, neugierig war er natürlich schon. Er machte sich wieder sichtbar, weil ihm vom Unsichtbarsein immer die Füße einschliefen, und wagte es doch.

Glücklicherweise dämmerte inzwischen der Abend. Laurin zögerte noch einen Moment, dann glitt er durch die Blechtür und sah sich nach allen Seiten um. Er stieg sogar aufs Autodach, um sich einen besseren Überblick zu verschaffen.

»Was ist denn hier los?«, fragte er den Wackelkopfhund.

Er befand sich auf einer Art Parkplatz. Nur dass auf diesem Parkplatz keine glänzenden, neuen Autos standen wie die, die sich sonntags in Reih und Glied auf dem Burgparkplatz einfanden. Hier stapelten sich alte, verbeulte, verrostete Autos, Autos ohne Türen und ohne Räder, mit hochgeklappten Kofferraumdeckeln, geborstenen Windschutzscheiben, Autos mit eingedrückten Dächern und verbeulten Kotflügeln. In einer Ecke des Platzes waren die Wagen sogar meterhoch aufeinandergetürmt.

»Ein Autofriedhof«, sagte Laurin zu seinem Wackelkopfhund, und bei dem Gedanken an einen Friedhof war ihm gleich ein bisschen wohler.

»Unsinn«, knurrte es unter ihm. »Ein Schrottplatz.«

Laurin zuckte zusammen. Er sah sich um.

»Wo bist du? Wer bist du?«

»Was hast du denn da Niedliches auf dem Arm?«, fragte die Stimme jetzt viel freundlicher. Laurin hielt seinen Fund hoch.

»Es ist ein Hängekopfhund«, sagte er. »Er gehört der Schlossführerin. Aber sie hat ihn im Auto vergessen.«

Jetzt kroch unter einem alten Lastwagen ein Schäferhund hervor. Er hatte ein Knickohr, schielte ein bisschen und das Fell war an einigen Stellen etwas dünn. Seine Zähne waren sehr gelb und die Zunge, die zwischen diesen gelben Zähnen aus dem Maul baumelte, rosarot wie die Plüschpolster im Spiegelsalon von Burg Wusewinkel.

»Du könntest mir den Hund schenken«, schlug der Schäferhund vor. »Für meine Sammlung.«

»Was sammelst du denn?«

»Ich sammle alles, was die Leute in ihren alten Autos vergessen: Jacken und Pullover, Gummibälle, Blumenvasen, Klopapierrollen, Schals und Schuhe, Musikkassetten und Bücher, Sonnenbrillen und Taschenmesser. Einmal habe ich sogar einen lebendigen Goldhamster gefunden, aber den habe ich laufen lassen. Vor allem finde ich Glücksbringer. Ich besitze schon einen ganzen Kofferraum voller Glücksbringer.«

»Glücksbringer?« Laurin kauerte sich auf dem Dach zusammen. »Bist du etwa ein Zauberer?«

Er hatte einmal einen Zauberer gekannt, der sich nachts gerne in einen Wolf verwandelte. Aber dieser Wolf hatte viel eleganter ausgesehen als der zottige Schäferhund.

Der Hund schüttelte sich verwundert.

»Ein Zauberer? Was ist das denn? Ich bin Rufus, von Beruf Wachhund.«

»Ich bin Laurin, von Beruf Schlossgespenst.«

»Sehr erfreut. Schenkst du mir jetzt den Hängekopfhund?«

Laurin zögerte. »Er ist alles, was ich im Moment besitze. Es ist nämlich so …«

»Überleg es dir. Er bekommt bei mir einen guten Platz.«

Rufus gähnte. Er setzte sich und kratzte sein rechtes Ohr.

»Wie komme ich denn von hier zurück zur Burg Wusewinkel?«, fragte Laurin.

»Keine Ahnung. Nie gehört.« Rufus kratzte sich jetzt unter seinem dicken Lederhalsband. »Bleib doch auf dem Schrottplatz. Hier ist es nett. Mein Herrchen füttert mich gut, mein Frauchen krault mir den Bauch, und die beiden haben ein nettes Kind, ein Mädchen, das Camille heißt. Die spielt Ball mit mir. Ganz friedlich ist es hier. Du darfst dich nur nicht darauf einlassen, mit den Ratten Verstecken zu spielen. Sie werden versuchen, dich dazu zu überreden, aber ich kann dir sagen, du suchst dich tot. Sie sind zu raffiniert.« Er setzte sich wieder gerade hin, schüttelte sich und zwinkerte Laurin zu. »Ich verrate dir was: Manchmal findet man in einem alten Auto sogar Gummibärchen oder Kekse.«

»Ich kann leider nichts essen«, murmelte Laurin.

»Schade für dich!« Rufus wirkte erleichtert. »Obwohl ich natürlich gerne mit dir teilen würde.« Er streckte sich, erst die Hinterbeine, dann die Vorderbeine. »Nun schlaf erst mal, es wird ja schon dunkel. Morgen kannst du immer noch entscheiden, ob du hier bleiben willst. Ich passe schon auf dich auf.«

»Ich kann doch nicht schlafen«, sagte Laurin. »Jedenfalls nicht nachts.«

»Aber ich.« Rufus gähnte herzhaft. »Ich kann nachts schlafen und ich kann tagsüber schlafen. Wenn die Nächte warm und trocken sind, gibt es nichts Schöneres, als sich die Sterne auf den Bauch scheinen zu lassen.«

Er trottete zwischen den Autowracks davon. Irgendwo schabten spitze Krallen über Metall. Ein Schatten huschte über die Kofferraumklappe einer alten Limousine. Das Versteckspiel der Ratten hatte schon begonnen. Laurin mochte keine Ratten. Es waren Wesen, die sich über alles lustig machten und so taten, als hätten sie vor gar nichts Angst. Seufzend kletterte Laurin weiter auf das Dach eines alten VW-Busses und sah sich die Sterne an.

Kapitel 7

Eben erschien ein schmaler Mond am Horizont. Irgendwo schlug eine Turmuhr. Fledermäuse kreuzten den Lichtkegel einer gelben Straßenlaterne. Laurin dachte voller Sehnsucht an seine Freundin, die Fledermaus.

Gerade überlegte er, ob er jetzt, wo er schon mal da war, nicht eine Runde spuken sollte, da passierte es: Es fing mit einem sanften Brummen und Vibrieren an, das in Laurins Bauch kitzelte. Wie der Blitz sprang er vom Autodach. Dann flackerten die Scheinwerfer auf. Nicht nur die Scheinwerfer des VW-Bus, auf dem er saß, sondern die Scheinwerfer aller Autos auf dem Schrottplatz, alle nacheinander, bis es taghell war. Gleichzeitig sprangen nach und nach alle Motoren an. Einige husteten und keuchten mühsam, andere schnurrten los, wieder andere knallten und knatterten. Es war ein fürchterliches Getöse. Laurin konnte sich nicht entscheiden, ob er sich die Ohren oder die Augen zuhalten sollte.

»Rufus!«, rief er. Nichts rührte sich. Laurin kletterte über eine wild hustende, halb ausgeschlachtete Ente bis zu dem weißen Cabrio.

»Rufus!«, rief er noch einmal und versuchte, den Hund wachzurütteln. Rufus schlug ein honiggelbes Auge auf, das Laurin sanft musterte.

»Jede Nacht träume ich dasselbe«, murmelte Rufus und legte sich auf die andere Seite. »Wunderschön!«

Laurin sah sich um. Die runden Scheinwerferaugen des VW-Bus schienen ihm freundlich zuzublinzeln. Laurin kletterte zu ihm zurück und legte seine Hand auf die warme, vibrierende Nase des Wagens. In plötzlichem Zutrauen öffnete er die Fahrertür, kletterte auf den Sitz und legte die Hände ans Lenkrad. Der Bus fuhr los.

»Halt!« Laurin ließ das Lenkrad los, als habe er sich verbrannt. Sofort stand das Auto still. »Ich kann doch kein Auto lenken!«, keuchte Laurin.

»Du musst nur das Lenkrad ein bisschen anstupsen«, piepste ein Stimmchen. »Den Rest machen sie ganz alleine.«

»Sie?«, stammelte Laurin. »Wer sind ›sie‹? Und wer bist du?«

Er konnte sich nicht nach hinten umdrehen, denn er hatte beide Hände wieder ans Lenkrad gelegt. Der Bus schaukelte jetzt in die Gasse zwischen die Autowracks, die dabei aufmunternd im Chor brummten.

»Mehr links!«, piepste das Stimmchen. »Und dann immer geradeaus durch das Tor!«

»Das Tor ist zu!«, wandte Laurin ein und umklammerte das Lenkrad noch fester.

»Ist doch egal! Das hier ist doch ein Geisterauto!«

»Spreche ich denn gerade mit dem Auto?«, fragte Laurin verwirrt.

Ein schrilles Kichern erklang. »Unsinn! Du hast ja keine Ahnung! Ein Auto kann doch nicht sprechen!«

Und schon glitt der Bus durch das geschlossene Tor wie Laurin durch dicke Burgmauern gleiten konnte.

»Wohin fahren wir denn?«, erkundigte sich Laurin. Er fasste ein bisschen Mut, denn das Auto fuhr ganz ruhig.

»Du entscheidest. Links oder rechts.«

»Gibt es hier irgendwo einen Ort mit Kirchturm?«

»Links kommen wir in ein Dorf. Du darfst aber nicht zu weit fahren. Die Autos fahren nur, wenn der Mond scheint. Sobald der Mond hinter einer Wolke verschwindet, bleiben sie sofort stehen.«

»Komm doch nach vorne«, bat Laurin und drehte das Lenkrad nach links. »Ich rede nicht gerne mit jemandem, den ich nicht sehe.«

»Moment.«

Laurin hörte etwas über das Polster hoppeln. Dann sprang ein kleiner Schatten zwischen den Vordersitzen hindurch und landete auf der Ablage vor Laurin.

Das Wesen war etwa dreimal so groß wie eine Teppichmaus. Sein Fell war weiß und es hatte riesige schwarze Augen.

»Wer bist du?«, wollte Laurin wissen.

»Ich bin Kurt, der Einundzwanzigschläfer«, sagte das Wesen.

»Was ist denn ein Einundzwanzigschläfer?«, fragte Laurin erstaunt.

»Ein Einundzwanzigschläfer«, erklärte das Wesen, »ist dreimal so groß wie ein Siebenschläfer. Deswegen.«

»Aha«, sagte Laurin, der nur mal anderthalb Jahre lang eine Schule besucht hatte und daher nur bis zehn rechnen konnte.

Das Auto hielt mit quietschenden Bremsen an. Laurin starrte auf die Straße. Im Licht der Scheinwerfer erkannte er einen kleinen Igel, der über die Fahrbahn trippelte. Als er die andere Seite erreicht hatte, fuhr das Auto wieder an.

Kurt stellte sich auf die Hinterbeine und versuchte, sein Gesicht im Rückspiegel zu betrachten.

»Als ich sechs Monate alt war, war ich erst ein Vierzehnschläfer«, berichtete er. »Leider bin ich dann weiter gewachsen. Jetzt bin ich ein Jahr alt. Ich hoffe, das hört auf, bevor ich ein Zweiundvierzigschläfer werde wie mein Großonkel Kunibert. Man passt dann ja durch kein Auspuffrohr mehr.«

Der Wagen glitt über eine Bergkuppe, und plötzlich lagen dicht ins Dunkel gestreut die Lichter eines Dorfes vor ihnen. Ein gelb beleuchteter Kirchturm ragte zwischen den Bäumen hervor.«

»Ich will ja nichts sagen …« Kurt hüpfte aufgeregt hin und her. »Aber es sind Wolken am Himmel. Viele Wolken. Um nicht zu sagen: eine Wolkenfront. Wenn wir nicht aufpassen, bleiben wir einfach irgendwo stehen.«

»Noch eine Runde um den Friedhof«, bettelte Laurin. »Auf dem Rückweg fahren wir schneller.«

»Das Auto bestimmt«, belehrte ihn Kurt. »Diese Autos haben keinen Chef mehr, der sagt, wie sie fahren müssen. Die entscheiden selbst, was sie tun. Sie hören nur auf dich, wenn es ihnen passt.«

Laurin steuerte auf die Kirche zu.

»Da ist jemand!«, rief er.

»Etwa eine Katze?« Kurt duckte sich hinter der Scheibe.

»Ein Gespenst vielleicht!« Laurin war ganz aufgeregt. Womöglich traf er hier einen Kollegen, der ihm einen Tipp geben konnte, wo es eine freie Stelle gab?

Kapitel 8

Die kleine Gestalt huschte zwischen Gräbern und Blumentöpfen über den Kiesweg. Von Zeit zu Zeit blieb sie an einem Grab stehen und beugte sich vor, als versuche sie, die Inschriften auf den Grabsteinen zu entziffern. Einmal streckte sie sogar die Hand aus und streichelte einen Gipsengel, der ihr mit trauriger Miene eine Schale voller welker Blumen hinhielt.

Laurin reckte den Kopf.

Jetzt kam die Gestalt wieder näher. Sie trabte bis zum Friedhofstor und drehte sich noch einmal um.

»Macht mir gefälligst Angst, wenn ihr da seid!«, sagte sie mit wütender Stimme.

Das war kein Gespenst, sondern ein Kind, ein Junge! Und er trug einen Schlafanzug.

»Wir müssen los!«, piepste Kurt.

Diesmal nickte Laurin und griff nach dem Lenkrad. Gut, dass der Bus den Weg von alleine kannte.

Laurin dachte immer noch über den Jungen nach, als sie längst auf der Landstraße waren.

»Mach das Radio an«, schlug Kurt vor.

Und weil Laurin nur sein eigenes Kurbelradio bedienen konnte, drückte der Einundzwanzigschläfer selbst mit beiden Vorderpfoten auf einen schwarzen Knopf. Begleitet von donnernden Klavierakkorden schossen sie über die Landstraße.

Sie hatten ihr Ziel fast erreicht, als der Motor plötzlich verstummte.

»Eine Wolke!« Kurt kletterte ans Fenster und spähte hinaus. »Eine sehr dicke Wolke!«

»Und jetzt? Müssen wir den Rest zu Fuß gehen?« Laurin kratzte sich am Kopf.

»Ich auf gar keinen Fall!« Der Einundzwanzigschläfer wich zurück. »Denk an die Katzen und die Füchse!«

»Ich könnte dich tragen.«

»Und das Auto? Willst du das einfach hier stehen lassen?«

Laurin betrachtete den Himmel. Starker Wind trieb die Wolken vor sich her.

»Wir warten ab«, beschloss er.

Und sie hatten Glück: Nach wenigen Minuten riss die Wolkendecke noch einmal auf und der Sichelmond blitzte aus der Dunkelheit hervor. Sofort griff Laurin wieder nach dem Lenkrad und steuerte den Wagen die letzten Kilometer bis zum Schrottplatz. Allerdings reichte die Zeit nicht, um in die alte Parklücke zu fahren. Der VW-Bus blieb einfach mitten auf dem Platz stehen.

»Geschafft!« Kurt seufzte erleichtert. »Aber ich suche mir eine andere Unterkunft. Hier steht man ja so ungemütlich.«

Laurin tätschelte das Lenkrad.

»Jetzt musst du mir noch etwas erklären«, verlangte er.

Kurt kletterte schon in Richtung Schiebetür.

»Was denn?«

Kurt gähnte so, dass man seine spitzen gelben Zähne sehen konnte.

»Passiert das jede Nacht? Dass die Autos herumfahren?«

»Nur bei Mondschein.« Kurt blinzelte ungeduldig. »Habe ich dir doch schon erklärt.«

»Aber bei uns im Schloss …«

Kurt kicherte schrill. »In welchem Schloss denn? Hier gibt es nur Türschlösser, und die klemmen meistens. Man kann froh sein, wenn ein Fenster offen ist.« Er wurde wieder ernst. »Jedenfalls leben wir im 21. Jahrhundert und Spuk im Schloss ist langweilig und überholt.«

Laurin fand, dass Kurt so ähnlich redete wie der Mann mit der Hornbrille, aber er sagte nichts.

»Mit deinen altmodischen Klamotten passt du natürlich besser in so eine Burg«, fuhr Kurt spöttisch fort.

Da kam Laurin eine Idee, und plötzlich war er ganz aufgeregt.

»Habt ihr denn hier … ich meine …« Er räusperte sich. »Habt ihr hier auf dem Schrottplatz einen Fachmann? Einen, der sich mit dem Spuken auskennt? Einen mit jahrhundertelanger Erfahrung?«

Kurt legte den Kopf schief. »Nein, das nicht. Braucht man das denn?«

»Es ist eine große Hilfe!«, behauptete Laurin. »Zufällig suche ich eine neue Stelle. Ich könnte mir vorstellen, allen beim Spuken ein bisschen unter die Arme … die Räder … greifen … zu können …« Er verstummte.

»Hat bestimmt keiner was dagegen«, sagte Kurt. »Außer Rufus, weil der hier aufpassen soll, aber der schläft nachts. Tagsüber natürlich auch.« Er kicherte. »Er würde einen guten Siebenschläfer abgeben. Vielleicht sogar einen Acht- bis Neunschläfer.«

»Mit Rufus habe ich mich schon angefreundet«, sagte Laurin.

»Na also, dann bleib hier.« Kurt kratzte sich mit dem Hinterbein am Kopf. »Aber an deiner Stelle würde ich mich umziehen. Du wirkst in diesem Aufzug ein bisschen, na ja … albern.«

»Du verstehst nichts von Schlossgeistern«, sagte Laurin beleidigt.

Kapitel 9

Im Laderaum des alten Posttransporters lag man fast so geschützt wie in einer Gruft, aber Laurin konnte trotzdem nicht schlafen. Ihm ging so vieles durch den Kopf. Er wusste nicht, ob er sich freuen oder traurig sein sollte, und so war er beides gleichzeitig, und das machte ihn so wirr, dass er keine Ruhe fand.

Er hatte eine neue Aufgabe gefunden! Er war womöglich das fortschrittlichste Gespenst des Jahrhunderts! Aber das war alles so fremd – keine Gänge und Gruften, keine Türme und keine Teppichmäuse. Selbst an die Fremdenführerin dachte Laurin mit einer gewissen Sehnsucht, als er so im Lieferwagen lag. Am meisten fehlte ihm seine Freundin, die heisere Fledermaus.

Weil an Schlaf nicht zu denken war, stand Laurin wieder auf und sah sich im Laderaum um. Selbst für den Geschmack eines Schlossgespensts war es hier drin sehr dunkel, aber Laurin machte an der Rückwand die Umrisse mehrerer Kartons und Kisten aus. Er kroch näher. Die Kartons waren aufgerissen, wahrscheinlich hatte Rufus sie schon auf interessante Sammlerstücke oder Gummibärchen durchsucht. Eine Klappkiste aus Plastik, die in der Ecke stand, wirkte noch unberührt. Laurin zerrte sie heran. In der Kiste lagen eine speckige blaue Latzhose, ein kariertes Hemd und eine Schirmmütze. Laurin nahm die Hose und hielt sie sich vor den Bauch.

Seit Jahrhunderten arbeitete er in der üblichen Uniform aller Schlossgespenster niedrigen Rangs: weißes Laken, eine Kette als Gürtel, ein steifer Rüschenkragen und auf dem Kopf ein dreieckiger Hut mit einer bauschigen weißen Feder. Den Hut hatte er jedoch bei seiner überraschenden Abreise aus der Burg in seiner Gruft liegen lassen.

Sehr zögernd löste er die Kette, schlüpfte aus dem Lakengewand, zwängte sich aus dem Kragen und zog dann das Hemd und die Latzhose an. Es war alles viel zu groß, aber als er die Gurte der Latzhose so kurz wie möglich gezurrt und die Hosenbeine hochgekrempelt hatte, passte die Hose einigermaßen. Zuletzt setzte er die Schirmmütze auf. Er machte sich unsichtbar, um zu testen, ob die neuen Kleider auch verschwanden. Es klappte.

Er machte sich wieder sichtbar und sah sich nach einem Spiegel um. An den Wänden der Burgzimmer hatten mindestens so viele Spiegel gehangen wie Kreuzspinnen, aber im Laderaum des Posttransporters gab es natürlich keinen einzigen. Laurin ging ein paar Schritte. Er wühlte in den alten Pappkartons und fand ein paar Schraubenzieher und einen Schraubenschlüssel. Die steckte er in die hintere Hosentasche. Nun klapperte es beim Gehen ein bisschen, nicht so schön wie eine Gürtelkette, aber immerhin. Plötzlich konnte Laurin die nächste Nacht kaum mehr erwarten – seine erste Nacht als Schrottgespenst!

Ungeduldig öffnete er die hintere Klapptür einen Spalt. Frische Luft strömte in den Laderaum. Fast im selben Moment hörte Laurin wildes Knurren und Kläffen.

Hatten die Ratten Rufus geärgert? Oder war ein Dieb unterwegs?

Laurin steckte den Kopf aus der Tür. Rufus sauste um die Ecke. Laurin hätte ihn beinahe nicht erkannt! Sein Nackenfell war gesträubt, die gefletschten Eckzähne schimmerten hell.

»Was ist denn?«, fragte Laurin, aber im selben Moment fiel Rufus ihn an und verbiss sich in den Ärmel seines schönen karierten Hemdes.

»Was soll das?«

Laurin schüttelte Rufus ab wie ein lästiges Insekt. Hundezähne konnten einem Gespenst natürlich nichts anhaben. Rufus flog ein paar Meter weit, überschlug sich, rappelte sich auf und starrte Laurin verwirrt an.

»Warum gehst du denn plötzlich auf mich los?«, fragte Laurin wütend.

Niemals hätte er damit gerechnet, dass Rufus sich plötzlich gegen ihn stellen würde!

»Ach, du bist es?« Rufus schüttelte sich. »O Mann! Entschuldigung! Wie riechst du denn? Hast ja ganz andere Kleider an! Kein Wunder, dass ich dich mit einem Menschen verwechselt habe, der sich hier ab und zu herumtreibt. Von dem Geruch bin ich aufgewacht.«

Laurin schnupperte an seinem Hemd, aber ihm fiel nichts auf.

»Wie findest du es?«, fragte er scheu.

Rufus legte den Kopf schief.

»Ganz schick. Ich hatte mal einen Herrn, der so ähnlich aussah. Netter Typ. Er aß gern Frikadellenbrötchen und immer fiel ihm was runter.«

Er betrachtete Laurin noch einmal von oben bis unten und stutzte.

»Du hast ja keine Schuhe! Komm mit, du kannst dir aus meiner Sammlung welche aussuchen.« Er gähnte.

»Ich muss auch schlafen«, sagte Laurin. »Bis heute Nacht also. Und fall nicht gleich wieder über mich her, wenn ich über den Schrottplatz gehe.«

»Quatsch. Ist mir total peinlich.« Und Rufus trottete davon.

Kapitel 10

Laurins Ruhe war von kurzer Dauer. Völlig überraschend wurde die Hecktür aufgerissen. Grelles Licht drang ein und Laurin konnte gerade noch in eine der aufgerissenen Pappkisten schlüpfen.

»Was ist denn mit dir los, Rufus?«, hört er eine ziemlich genervte Mädchenstimme fragen. »Ich kann jetzt nicht spielen. Ich muss arbeiten.«

Ein Knurren und Jaulen folgte.

»Lass mich los, Rufus!«, rief das Mädchen. »Ich setze mich jetzt da rein und arbeite. Nein, ich will keinen Ball. Sitz, Rufus.«

Laurin spähte aus der Kiste. Ein vielleicht zehnjähriges Mädchen kletterte auf die Ladefläche und sah sich um. Es musste Camille sein, die Tochter des Schrotthändlers, von der Rufus erzählt hatte. Sie griff in den Karton, der ihr am nächsten stand, und zog eine alte Decke hervor, die sie auf dem Boden ausbreitete. Dann setzte sich auf die Decke und legte sich ein dickes Schreibheft, das sie bisher unter den Arm geklemmt hatte, auf die Knie. Sie knipste die Taschenlampe an, schlug das Heft auf und las laut. Laurin streckte den Kopf aus der Kiste, um besser hören zu können.

»Die schöne Gräfin Hildegardis schwebte die gläserne Freitreppe hinab ins Kaminzimmer, wo ihr Verehrer, der edle Herzog vom Rabenstein, sie bereits erwartete. Er küsste ihre Hand und sprach …« Hier stockte sie, fuhr dann aber fort: »Also, er sprach: Meine verehrte Dame … nein, liebe Freundin … nein: Geliebte … Nein, alles Quatsch.«

Das Mädchen schwieg eine Weile und kaute auf dem Stift herum, den sie über das Papier hielt.

»Also, er sprach … nichts. Überhaupt nichts. Er nahm ihre Hand … nein, die hat er ja jetzt schon genommen und geküsst.«

Das Mädchen seufzte schwer.

»Die Flammen im Kamin loderten und in der ganzen Burg war es mollig warm, während draußen der Schneesturm tobte.«

»Quatsch!«, sagte jetzt Laurin laut und schlug sich die Hand vor den Mund.

Das Mädchen zuckte zusammen und sah sich um.

»Mario? Bist du hier? Hast du dich versteckt?«

Laurin schaffte es nicht mehr, sich unsichtbar zu machen. Zu sehr war er über sich selbst erschrocken. Er konnte nur den Kopf einziehen. Leider war die Pappkiste zu klein für ihn und so fiel sie einfach mit ihm um. Das Mädchen stand auf und kam näher. Es beugte sich zu der Pappkiste hinunter und schlug vorsichtig den Deckel zurück.

»Hallo«, sagte Laurin verlegen und versuchte zu lächeln.

Das Mädchen erschrak kein bisschen. Es trat einen Schritt zurück und beobachtete Laurin aufmerksam.

»Kannst du da rauskommen?«, erkundigte sie sich. »Oder bist du eingeklemmt?«

»Ich bin kein bisschen eingeklemmt«, sagte Laurin und stemmte sich mühsam aus der Kiste. Er strich seine Arbeitshose glatt und rückte die Mütze zurecht, bevor er sich vorstellte.

»Ich bin Laurin, das neue Schrottgespenst. Und du bist wohl Camille?«

Das Mädchen runzelte die Stirn. »Doofer Name, ich weiß.«

»Warum denn?« Laurin staunte. »Kamille ist eine sehr hilfreiche Heilpflanze. Ein ganz besonderes Kraut ist das. Kamillentee schmeckt zwar scheußlich, aber …«

»Kamillentee sieht aus wie Pipi«, sagte Camille böse. »Mama und Papa haben mich so genannt, weil sie sich in Frankreich kennengelernt haben. Es ist der dämlichste Name in der Schule. Alle machen sich darüber lustig. Sie sagen immer Kamillentee zu mir. Ich bin genauso fade und langweilig, sagen sie. Aber wenn ich erst einmal eine berühmte Schriftstellerin bin, trauen sie sich nicht mehr.«

»Quatsch«, sagte Laurin wieder. »Du bist doch nicht langweilig!«

Mit Langeweile kannte er sich aus, er hatte ja Jahrhunderte in der Wusenau verbracht.

Camille betrachtete ihn nachdenklich.

»Du siehst nicht wie ein Gespenst aus«, sagte sie »Eher wie ein bleicher Junge, der irgendwo weggelaufen ist und keine Kleider gefunden hat, die ihm passen.«

»Was glaubst du, warum ich mich mit Burgen so gut auskenne?«, fragte Laurin.

»Kennst du dich denn aus?«

»Besser als du.«

»Wieso, wenn ich fragen darf?« Camille klang jetzt eingeschnappt. »Ich habe schon ganz viele Filme gesehen.«

»Wenn draußen ein Schneesturm tobt«, fing Laurin an, »dann ist es in einer Burg nicht mollig warm, verstehst du? Kaminfeuer hin oder her – Burgen sind lausig kalte, ungemütliche Orte. Besonders im Winter.«

»Und das weißt du so genau, ja?«

»Ja, weiß ich zufällig. Weil ich kurz in einer Burg gelebt und dann jahrhundertelang in einer Burg gespukt habe. Und die ganze Zeit musste ich mir das Zähneklappern der Bewohner anhören.«

»In den Filmen, die ich gesehen habe, kommt das aber nicht vor«, sagte Camille kriegerisch. »Also kommt es in den Büchern, die ich schreibe, auch nicht vor.«

»Dann sind deine Bücher gelogen!«, stellte Laurin fest.

»Vielleicht ist ja deine Geschichte gelogen«, schnappte Camille. »Woher soll ich denn wissen, dass du wirklich ein Gespenst bist? Eigentlich finde ich, du hast Ähnlichkeit mit Noah, einem Jungen aus meiner Klasse. Er ist oft krank und sieht dann so blass aus wie du. Nur zieht der sich besser an.«

»Du musst es ja nicht glauben, dass ich ein Gespenst bin.«

Laurin hatte keine Lust, dem Mädchen jetzt etwas vorzustöhnen oder sich vor ihren Augen unsichtbar zu machen. Wenn sie ihm nicht glaubte, dann sollte sie es eben lassen.

Er schloss die Augen und dachte an seine kleine Schwester Maria, mit der er als Kind so gern gespielt hatte. Sie war sanft und lieb gewesen und hatte ihrem großen Bruder alles geglaubt. Und er hatte sie vor allen Gefahren beschützt. Laurin war immer noch traurig, dass er nicht hatte bei ihr bleiben können. Nach seinem frühen Tod war seine ganze Familie weggezogen und nie wieder in die Wusenau zurückgekehrt.

»Du sieht so traurig aus«, sagte Camille freundlich.

»Ich habe an früher gedacht«, gab Laurin zu. »Meine Familie fehlt mir manchmal, weißt du?«

»Vielleicht kannst du mir doch ein bisschen helfen«, schlug Camille vor. Sie setzte sich wieder und starrte auf ihr Heft. »Er nahm ihre Hand«, murmelte sie. »Nein, er ließ die Hand wieder los. Die Gräfin erhob sich und ging in die Küche, um Kaffee zu holen.«

Laurin schüttelte wieder den Kopf.

»Unsere Gräfinnen haben niemals einen Fuß in die Küche gesetzt«, sagte er. »Sie hatten Köche, Mägde, Haushälterinnen.«

»Und wenn sie sich mal eben ein Ei braten wollten?«, fragte Camille. »Oder einen Kakao warm machen?«

»Dann haben sie jemandem den Befehl gegeben, ein Ei zu braten oder Kakao anzurühren«, sagte Laurin. »Davon mal abgesehen gab es ganz früher keinen Kakao und keinen Kaffee. Amerika war ja gerade mal entdeckt worden.«

Camille sprang auf. Das Schreibheft fiel klatschend zu Boden.

»Das schaffe ich nie!«, schrie sie wütend. »Das ist einfach zu kompliziert!«

Laurin zog den Kopf ein. Wütende Leute konnte er nicht leiden, egal, ob es Grafen oder kleine Mädchen waren.

Camille stieß mit den Füßen die Tür des Lieferwagens auf. Sie kletterte aber nicht nach draußen, sondern blieb sitzen. Sonnenlicht fiel auf ihre langen, kastanienbraunen Haare, die sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden hatte. Sie stützte das Kinn auf die Hand und seufzte tief. Rufus kam zu ihr getrottet und legte ihr die Schnauze aufs Knie. Sie streichelte ihn.

»Guter Hund«, sagte sie.

Laurin zögerte. Er kniff die Augen zusammen, denn das Licht blendete ihn. Aber er war zu neugierig, um wieder in seinen Pappkarton zu kriechen.

»Was ist denn zu kompliziert?«, fragte er freundlich.

»Das Buch«, murmelte Camille. »Ich schreibe nämlich ein Buch, aber es ist zu schwierig.«

»Warum schreibst du es dann?«

»Weil ich eine berühmte Schriftstellerin werden muss.« Camille sah sich nach ihm um und runzelte die Stirn. »Jetzt sag mir endlich mal, wo du herkommst.«

»Burg Wusewinkel«, erklärte Laurin knapp. »Eigentlich bin ich ja dort das Schlossgespenst.«

Camille betrachtete ihn von oben bis unten und schüttelte den Kopf.

»Du willst dich mit Burgen auskennen? So sieht doch kein Schlossgespenst aus. Gespenster tragen weiße Laken und klappern mit Ketten …«

»Ja, ja.« Laurin winkte ab. »So war das ja auch. Ich habe mich als Schrottgespenst eben ein bisschen moderner angezogen.«

»Schade«, sagte Camille traurig. »Über ein Schlossgespenst hätte ich eine Geschichte schreiben können. Aber doch nicht über ein Schrottgespenst. Das will doch keiner hören.«

»Ich könnte dir von früher erzählen«, schlug Laurin vor.

Camilles Augen glänzten.

»In den Filmen haben diese vornehmen Damen immer so merkwürdige Kleider an«, sagte sie. »Mit Rüschen und Puffärmeln und so. Aber ich habe keine Ahnung von Klamotten. Ehrlich gesagt, ich interessiere mich gar nicht wirklich für Mode. Und wenn ich die Damen beschreiben will, weiß ich nicht, wie das alles heißt, die Kleidungsstücke und die Stoffe und so was.«

»Ist das denn wichtig?«

»Ich find’s langweilig«, gestand Camille. »Aber ich glaube, es gehört dazu.«

Laurin zögerte. »Ich müsste nachdenken«, sagte er.

Camille nickte. Rufus ließ ihr einen nass gekauten Tennisball in den Schoß fallen. Sie nahm ihn ohne hinzusehen und schleuderte ihn in hohem Bogen aus dem Wagen. Rufus sauste hinterher.

»Schreib doch lieber über Dinge, mit denen du dich auskennst«, schlug Laurin vor. »Über Dinge, die jetzt passieren.«

»Sagt meine Mutter auch.« Camille zog ein düsteres Gesicht. »Aber das ist doch total langweilig.«

»Das finde ich gar nicht!«, sagte Laurin.

Langweilig! Eine Zeit, in der Menschen in pferdelosen Blechkutschen umherfuhren, der Wetterbericht aus dem Radio kam und man ohne Feuer Licht machen konnte!

Plötzlich legte Camille das Heft weg und grinste.

»Soll ich dir mein Fahrrad zeigen?«

Laurin nickte, dann schüttelte er den Kopf. »Es ist zu hell draußen. Ich kann es mir erst in der Dämmerung ansehen.«

»Abgemacht. Wenn die Sonne untergegangen ist. Wir treffen uns vorne am Tor. Vielleicht lasse ich dich mal fahren.«

Noch bevor Laurin antworten konnte, war Camille aus dem Wagen gesprungen und zwischen den Autowracks verschwunden. Rufus kam gerade mit dem Ball angelaufen. Er spitzte die Ohren, bremste ab, ließ den Ball fallen.

»Wohin ist sie gegangen?«, fragte er betrübt. »Spielt sie nicht mehr mit mir?«

»Ich glaube nicht«, sagte Laurin. »Aber heute Abend kommt sie noch mal mit ihrem Fahrrad.«

»Kannst du mir dann bitte den Ball werfen?«

Laurin nahm den Ball und warf ihn mit aller Kraft. Und da er gespenstisch viel Kraft hatte, warf er ihn weit in die hintersten Reihen der Autowracks, sodass Rufus bis in die Abenddämmerung damit beschäftigt war, ihn zu suchen.

Kapitel 11

Als Laurin sich auf den Weg zur Fahrradbesichtigung machte, begegnete ihm ein alter Bekannter. Allerdings war es eine jener Bekanntschaften, auf die man gerne verzichtet … Je weiter sich Laurin dem Tor näherte, desto kälter wurde ihm. Er spürte eine durchdringende, metallische Kälte. Erst als er ganz nah herangekommen war, erkannte er den Grund: Der junge Mann mit der Hornbrille und dem schwarzen Aktenkoffer, den er zuletzt in seiner eigenen Gruft getroffen hatte, stand direkt vor dem Tor zum Schrottplatz. Er versuchte offenbar, das schon etwas verrostete Schild zu entziffern, und drückte dann das quietschende Tor auf. Dankbar hörte Laurin, wie Rufus knurrend losstürmte, aber nur Sekundenbruchteile später kam der Hund mit eingekniffenem Schwanz zurück.

»Was ist denn los?«, fragte Laurin.

»Darüber möchte ich jetzt nicht reden«, brummte Rufus und sprang in sein Cabrio.

Der Hornbebrillte ging langsam durch die Reihen der Autowracks. Er sah aufmerksam nach links und rechts und machte sich ständig Notizen auf einem Schreibblock. Wahrscheinlich verzichtete er hier auf seinen Computer, weil er den auf so einem schmutzigen Schrottplatz nirgendwo ordentlich abstellen konnte.

Aus der Gegenrichtung näherte sich ein Mann in einem ölverschmierten Overall. Laurin erkannte den Fahrer des Abschleppwagens, der ihn im mausgrauen Auto hierher entführt hatte.

»Könnten Sie sich bei Tag nicht ein besseres Bild machen?«, fragte der Mann im Overall seinen Besucher. »Ich wollte gerade schließen und meine Tochter wartet auf ihr Abendessen. Meine Frau ist in Kur, wissen Sie.«

Der Hornbebrillte sah nicht von seinen Notizen auf. »Ich habe viel zu tun. Da kann ich mich nicht von Nebensächlichkeiten wie Tageslicht abhängig machen. Außerdem bin ich so erfahren, dass ich das Wesentliche auch im Dunkeln sehe.«

»Na, wenn Sie meinen …«, brummte Camilles Vater. Ihm war anzumerken, dass er den jungen Geschäftsmann nicht besonders leiden konnte.

Der junge Mann blieb vor dem VW-Bus stehen, den Laurin in der Nacht zuvor mitten auf dem Platz hatte stehen lassen.

»Was ist das hier?«

»Der gehört nicht hierher«, sagte Camilles Vater schnell. »Den hat wohl jemand hier stehen lassen, ohne mich zu fragen. Ich parke ihn gleich ordentlich ein.«

»Tun Sie das«, sagte der Hornbebrillte. »Sonst verlieren Sie den Blick für das Wesentliche.«

»Ich hatte selbst mal so einen Bus.« Camilles Vater tätschelte dem Wagen die runde Nase. »Bin mit ihm um die halbe Welt gefahren. Waren Sie schon mal in Marokko?«

»Ich kann so viel Sonne nicht vertragen«, knurrte der junge Mann. »Und was ist das da vorne?«

»Das Reifenlager. Möchten Sie es sehen?«

»Ich möchte alles sehen.«

Die beiden gingen davon.

Laurin schauderte es. In all den Jahrhunderten waren ihm immer wieder Menschen begegnet, die furchterregender waren als jedes Gespenst – der vorletzte Graf von Wusewinkel eingeschlossen.

Was wollte der Mann mit der Hornbrille auf dem Schrottplatz? Hatte er Laurins Verfolgung aufgenommen? Lauerte auch hier irgendwo dieses merkwürdige Monster … wie hieß es noch? Konkurrenz? Das nicht schlafen konnte?

Laurin setzte sich auf die Motorhaube eines rostigen kleinen Fiat und wartete ab. Endlich näherte sich unter Klappern und Rappeln ein schwaches Licht. Laurin, der im Dunkeln ja gut sehen konnte, erkannte Camille auf ihrem Fahrrad. Sie entdeckte ihn ihrerseits erst im letzten Moment, bremste scharf und rutschte vom Sattel.

»Das ist es!«, sagte sie stolz.

»Was denn?«

»Na, mein Fahrrad! Wie findest du es? Kannst du überhaupt Fahrrad fahren?«

»Ich weiß nicht«, sagte Laurin ehrlich. »Ich habe es noch nie ausprobiert.«

»Dann kannst du es nicht«, stellte Camille fest. »Man muss es üben. Ich kann es dir aber beibringen.«

»Ein andermal vielleicht«, bat Laurin, dem nach der Begegnung mit dem Hornbebrillten immer noch die Knie zitterten.

»Warum nicht jetzt gleich?«

Aber Laurin lenkte ab. »Dein Vater hat doch Besuch.«

Camille zuckte mit den Schultern. »Irgendein Geschäftstyp, der meinem Vater einen Vorschlag machen wollte.«

»Wo ist denn deine Mutter überhaupt?« Laurin sah Camille an.

»Sie war krank und muss noch eine Kur machen. Aber übernächste Woche kommt sie wieder.« Camille seufzte. »Bis dahin sollte natürlich mein Buch fertig sein. Ich habe es ihr versprochen.« Sie sah Laurin an: »Und was ist mit deinen Eltern?«

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Laurin ausweichend. Er dachte nicht gerne an seine Eltern. Nach all den Jahrhunderten vermisste er sie immer noch.

Warum waren sie keine Geister geworden wie er? Daran konnte nur der Graf schuld sein, der ihn damals nach dem Blitzschlag in den Wald … Aber daran wollte er jetzt nicht denken.

Um sich selbst abzulenken, untersuchte er das Fahrrad. Natürlich hatte er schon viele Fahrräder gesehen, denn im Sommer kämpfte sich manch farbenfroher Fahrradritter den Berg hinauf bis zur Burg, in der Hoffnung, dort ein Ausflugslokal vorzufinden. Laurin seinerseits hatte sich immer gewünscht, einmal ein echtes Fahrradritterturnier mitzuerleben, in dem sich die Radler gegenseitig vom Sattel stießen. Aber die Fledermaus behauptete, so etwas gebe es nicht. Ein Fahrrad wie das von Camille hatte Laurin noch nie gesehen. Es war aus lauter Einzelteilen zusammengeschraubt, die in Größe und Farbe überhaupt nicht zueinanderpassten. Ein echtes Schrott-Fahrrad eben.

»Ich habe drei Klingeln!«, sagte Camille stolz. »Soll ich sie dir vorführen?«

Sie klingelte los, ohne eine Antwort abzuwarten.

»Ich wollte dir doch von früher erzählen!«, rief Laurin schnell.

»Gut. Aber nicht hier. Wir haben einen alten Bauwagen im Garten stehen. Dort schreibe ich immer.«

Camille schob ihr Fahrrad. Laurin ging mit seinen leichten Schritten neben ihr her. Der Abendstern leuchtete über dem Horizont. Der Mond war noch nicht aufgegangen und die Autos lagen in tiefem Schlaf. Laurin war so lange nicht mehr neben einem lebendigen Menschen hergegangen! Es war, als würde das Leben für ihn noch mal neu anfangen, in einer ganz neuen, überraschenden Welt.

Er fragte sich, warum er sich nicht schon längst einem Menschen gezeigt hatte. Die ganze Zeit hatte er solche Sehnsucht nach anderen Kindern gehabt, aber immer hatte er befürchtet, sie würden schreiend vor ihm davonlaufen. Und nun benahm sich dieses Mädchen so, als würde sie jeden Tag einen Geist kennenlernen! Ganz schön dumm war er gewesen.

Im Bauwagen angekommen, zog Camille sofort einen Notizblock aus der kaputten Wandverkleidung und einen Stift aus ihrer Jacke.

»So, und wie heißt das jetzt, was die Gräfinnen so tragen? Du musst es mir genau sagen, damit ich mitschreiben kann.«

»Nun ja …« Laurin überlegte. »Sie trugen … ich weiß nicht, wie man das nennt. Die Gewänder waren auf jeden Fall lang und vornehm. Und Kopfbedeckungen hatten sie. Manchmal mit Schleier. Erst waren es spitze Hüte, dann Schleier. Nein, erst waren es nur Schleier, dann kam der spitze Hut dazu. Die spitzen Hüte hatten auch Schleier, wenn ich es mir recht überlege …« Er verstummte.

Camille funkelte ihn wütend an.

»Du weißt es ja auch nicht!«

»Doch … na ja, nicht so genau. Im Winter trugen sie alles übereinander, was sie besaßen. Sie mussten sich vor der Kälte schützen.«

»Ich muss aber wissen, was meine Gräfin trägt, wenn sie auf Morgenstern, ihrem schwarzen Hengst mit der Schmetterlingsblesse, über ihre Wiesen galoppiert … der kann nicht nur Galopp, der kann auch Tölt, weißt du? Aber ›über die Wiesen töltet‹ klingt doof.«

»Ich hatte einmal ein Pferd, wie du es beschreibst.« Laurin seufzte. »Mein guter alter Galileo.«

»Ein Geisterpferd?« Camille riss die Augen auf. Aber Laurin schüttelte den Kopf.

»Nein, nein. Das war vorher. Eigentlich war es nicht mein Pferd. Es gehörte der Herzogin von Plüschwisch, aber ich habe es gepflegt.«

»Hast du’s gut«, sagte Camille aus tiefstem Herzen.

»Ich wüsste jemanden, der über diesen ganzen Kram genau Bescheid weiß und viel über die alte Zeit erzählen könnte.« Laurin überlegte. »Sie wohnt ein Stück weg und hat außerdem eine unerträgliche Stimme.«

Camille ließ vor Aufregung fast den Stift fallen.

»Wie weit denn? Vor unangenehmen Stimmen habe ich keine Angst. Hier auf dem Schrottplatz hört man auch nicht immer nur schöne Geräusche.

»Sie ist die Fremdenführerin in meiner Heimatburg Wusewinkel. In der Wusenau. Nahe der kleinen Stadt, die auch Wusewinkel heißt. Kennst du sie?«

»Schon mal vorbeigefahren«, sagte Camille und gähnte herzhaft. Dann blinzelte sie, als würde sie gerade erwachen.

»Wir fahren zu deiner Burg!«, bestimmte sie.

»Geht nicht.« Laurin schüttelte mit düsterer Miene den Kopf. »Ich bin da gefeuert.«

Und da musste er Camille natürlich alles erzählen.

Als er fertig war, nickte sie verständnisvoll.

»Das könnte ich alles aufschreiben«, sagte sie. »Aber es ist noch keine richtige Geschichte. Ich komme einfach nicht weiter.«

»Hast du es mal mit Reimen probiert?«, fragte Laurin. »Gedichte sind nicht so lang und außerdem einfacher. Es muss sich nur alles am Ende reimen.«

»Wieso ist das einfacher?« fragte Camille erstaunt.

»Weil man nur die Auswahl zwischen ganz wenigen Worten hat. Würden sie sich nicht reimen, müsste man lange überlegen und sich dann schwer entscheiden. Zum Beispiel wenn du schreibst: Das Pferd hat eine schwarze Mähne, der Opa putzt sich oft die …?«

»Zähne!«, sagte Camille sofort.

»Siehst du? Du weißt gleich, was du schreiben musst. Aber wenn es kein Gedicht wäre, wüsstest du nicht, was du schreiben sollst: Die Nase, die Zehennägel, die Brille … und so weiter.«

»Das stimmt.« Camille zögerte. »Hast du noch ein Beispiel?«

Laurin überlegte nicht lange.

»Der Graf nimmt seine Morgenpille

Und sucht danach die neue …?«

»Brille!«

»Warum nicht Zeitung? Kammerzofe? Hundeleine?«

»Zahnbürste? Klopapierrolle?«, kicherte Camille.

»Die neue … Camille!«, witzelte Laurin.

Und plötzlich musste er unheimlich kichern. Das war ihm schon so lange nicht mehr passiert, dass er im ersten Moment gar nicht verstand, warum sein Bauch so wehtat und ihm Tränen übers Gesicht liefen und er trotzdem vergnügt war. Camille wurde von seiner Albernheit erst recht angesteckt, und es dauerte eine Weile, bis sich beide beruhigt hatten. Dann räusperte sich Camille.

»Du hast recht. Dichten ist einfacher. Ich mache sofort ein Gedicht.«

Und Camille nahm ihren Stift und ihr Notizbuch. Sie kritzelte und kaute zwischendurch auf dem Stift herum. Nach einer Zeitspanne, in der es sogar einem abgebrühten Bewohner der Wusenau langweilig werden konnte, reichte sie Laurin zögernd den Block. Auf dem Papier stand: »Ich weiß keine guten Geschichten und darum muss ich jetzt dichten.«

»Das ist doch schon sehr gut«, sagte Laurin vorsichtig und las weiter.

»Die Gräfin hat ein Kleid aus Seiden, doch wie kann sie damit reiten?«

Laurin gab Camille den Block zurück.

»Du hast immer noch dasselbe Problem, stimmt’s? Es ist noch keine Geschichte.«

Camille seufzte.

»Kannst du mich nicht doch nach Wusewinkel bringen?«, fragte sie.

»Ich wüsste nicht wie«, sagte Laurin.

Aber leider hatte er fast im selben Moment eine Idee.

Kapitel 12

Laurin wollte diese Idee überhaupt nicht haben. Schließlich war er jetzt ein Schrottgespenst, und er hatte genug damit zu tun, sich an sein neues Leben zu gewöhnen. Er konnte es genießen, dass er das einzige Gespenst auf dem Platz war, und er konnte, wenn der Mond schien, in den schönsten Autos kleine Spazierfahrten mit Kurt und Rufus unternehmen. An die Burg Wusewinkel wollte er nicht denken, und besuchen wollte er sie schon gar nicht. Warum sollte er das Risiko eingehen, vom Grafen oder gar von dem Hornbrillenherrn ertappt zu werden?

Laurin sagte also nichts zu Camille. Er tat einfach so, als hätte dieses Gespräch nie stattgefunden. Wenn er Camille traf – immer abends in der Dämmerung –, dann reimten die beiden ein bisschen und kicherten.

»Der Graf liebt eine Fledermaus …«, fing Laurin zum Beispiel an.

»Frau Schäkel jagt ihn aus dem Haus!«, fuhr Camille fort.

»Es ist kein Haus, es ist eine Burg«, wandte Laurin ein. »Ein Schloss, wenn du willst.«

»Frau Schäkel jagt ihn aus dem Schloss …« Camille überlegte.

»Er hebt sie schnell noch auf sein Ross!«, jubelte Laurin.

Besonders witzig war das eigentlich nicht. Laurin verstand selbst nicht, warum er so lachen musste. Vielleicht nur deswegen, weil er seit so vielen Jahrhunderten nicht mehr mit anderen Kindern herumgealbert hatte.

Camille wischte sich über die Augen und setzte sich gerade hin.

»Mario aus meiner Klasse will übrigens mitfahren. In dein Schloss.«

Laurin starrte sie entsetzt an.

»In mein Schloss? Ich habe kein Schloss.«

»Wusewinkel.«

»Aber ich will da nicht hinfahren. Auf keinen Fall.«

»Aber ich will hinfahren! Und Mario muss hinfahren.«

»Warum muss er?«

Camille grinste ein bisschen.

»Er kommt heute Abend noch vorbei, weil er dich kennenlernen will. Tu mir einen Gefallen und versuche, ihn fürchterlich zu erschrecken.«

»Wieso?« Jetzt verstand Laurin gar nichts mehr. »Ich denke, er ist dein Freund?«

»Ja, schon. Du wirst sehen, warum. Er kommt erst, wenn es ganz dunkel ist.«

»Mir ist egal, ob er kommt, wenn es dunkel ist oder wenn es hell ist oder wenn die Polarlichter funkeln!«, schnaubte Laurin. »Ich bringe euch nicht ins Schloss und Schluss.«

In Wirklichkeit hatte er bereits das passende Auto ausgesucht. Es war ein kleiner orangefarbener Fiat 500, ein Blechfloh, der wohl gegen ein größeres Auto geprallt war. Seine vordere Stoßstange fehlte, die Scheinwerfer waren zertrümmert und die Kühlerhaube ein bisschen eingedrückt. Aber bei Mondschein brummte sein Motor voller Tatendrang, munter wie eine Biene. Und so nannte Laurin den Wagen, wenn er an ihn dachte: »Biene«. Mit »Biene« konnten sie nach Wusewinkel fahren. Aber das würden sie auf keinen Fall tun!

Diesem Mario würde er so einen Schreck einjagen, dass er sich nie wieder auf den Schrottplatz trauen würde. Er würde mit Stöhnen Nr. 9 anfangen, sich dann über Nr. 3 und Nr. 14 bis zum haarsträubenden, grauenerregenden Stöhner Nr. 19 weiterarbeiten. Noch nie hatte ein Mensch Nr. 19 ertragen, ohne vor Angst halb bewusstlos zu werden. Das würde den Kindern die Abenteuerlust schon austreiben!

»Ich höre was«, flüsterte Camille. »Schnell, verschwinde.«

Laurin machte sich unsichtbar. Es klopfte an die Tür des Bauwagens. Camille öffnete. Als Erstes stürzte Rufus herein. Dahinter folgte ein Junge in Camilles Alter. Rufus setzte sich neben Laurin.

»Ich wollte nur sagen, dass ich den Jungen da natürlich gerochen habe. Aber weil er ein Freund ist, habe ich mich gegen das Bellen entschieden«, murmelte er.

Wie alle Tiere konnte er Laurin auch sehen, wenn er unsichtbar war.

Laurin sah sich den Jungen genau an. Er kam ihm bekannt vor. Na ja, er sah wahrscheinlich aus wie einer von den zahllosen Jungs, die von ihren Eltern gegen ihren Willen durch die Hallen von Burg Wusewinkel geschleift wurden und dabei versuchten, gegen geschnitzte Stuhlbeine zu treten oder mit Papierkugeln nach den Ritterrüstungen zu werfen. Die Kinder, die Laurin in den letzten zwanzig Jahren beobachtet hatte, waren ziemlich ungezogen gewesen und wurden jedoch selten verprügelt.

Plötzlich fiel Laurin ein, woher er den Jungen tatsächlich kannte.

»Du warst neulich auf dem Friedhof!«, sagte er.

Leider hatte er vergessen, dass seine Stimme nicht unhörbar war. Einem unsichtbaren Geist war das Sprechen streng verboten.

Der Junge zuckte zusammen und runzelte die Stirn.

»Wer war denn das?«

»Nur ein Gespenst.« Camille schob ihm einen Hocker zu.

»Ach so.« Der Junge setzte sich und schlug mit beiden Füßen abwechselnd gegen die Hockerbeine. »Wie heißt es denn?«

»Komm raus, Laurin«, sagte Camille. »Hat keinen Zweck. Mario hat sowieso keine Angst.«

Laurin stöhnte anstandshalber kurz, dann machte er sich wieder sichtbar.

»Sieht harmlos aus«, sagte Mario. Er kramte eine kleine Plastikfigur aus seiner Tasche, warf sie in die Luft und fing sie wieder auf. »Hallo, Geist.«

»Hallo!«, murmelte Laurin und bedauerte es zum ersten Mal, nicht einer von den blutüberströmten Folterkellergeistern zu sein wie sein Großonkel Ludwig.

»Wir wollen zu einem richtigen Spukschloss fahren«, sagte Camille. »Kommst du mit?«

»Nur wenn’s echt gruselig wird.« Mario betrachtete Laurin mit düsterer Miene. »Aber ich glaube, es wird langweilig.«

Camille schnippte mit den Fingern. Rufus trabte zu ihr und legte seinen Kopf auf ihren Schoß.

»Ich muss dir zu Mario was erklären«, sagte sie zu Laurin.

Marios Geschichte fing recht gewöhnlich an. Seinen Vater kannte er nicht. Der war verschwunden, als Mario noch kein Jahr alt war. Dafür hatte er drei ältere Brüder, die einen geheimen Horrorfilmclub gegründet hatten. Immer wenn ihre Mutter abends aus dem Haus ging – und das tat sie wegen ihrer ungünstigen Arbeitszeiten häufig –, kramten die Brüder einen ihrer Horrorfilme aus dem Versteck unter dem Schuhschrank hervor. Kurz darauf gellten Todesschreie durch die Wohnung. In den Filmen spritzte Blut und Körperteile rollten in alle Richtungen. Entsetzliche, mehrköpfige Monster fletschten jede Menge Zähne, feuerspeiende Abgründe klafften unter verzweifelt fliehenden Menschen, während sich diesen von oben die schleimigen Greifarme außerirdischer Ungeheuer näherten.

Weil seine älteren Brüder Marcos Babysitter waren, musste er das alles in einem Alter ansehen, in dem andere Kinder normalerweise nach dem »Sandmännchen« ins Bett geschickt werden. Das hatte natürlich zur Folge, dass Mario all das, was anderen Menschen Furcht einjagte, für völlig normal hielt. Er konnte jedoch beobachten, dass seine Brüder an ihrer Angst auch irgendwie Spaß hatten. Und das verstand er nicht. Kein Wunder, dass in ihm der Wunsch keimte, sich einmal im Leben so gruseln zu können wie sie.

Es gab noch einen anderen Grund, warum Mario das Fürchten lernen musste. Er wollte Bergsteiger werden. Sein Onkel, der in seiner Freizeit häufig auf Berge kletterte, hatte ihm aber gesagt, dass ein Mensch, der keine Angst empfand, auf keinen Fall Bergsteiger werden könne.

»Nur wer im richtigen Moment Angst hat, kann da oben überleben«, hatte er Mario erklärt. Deswegen musste Mario dringend lernen, Angst zu haben.

»Aus diesem Grund schleichst du nachts auf Friedhöfen herum?«, hakte Laurin nach.

Mario nickte düster. »Mir gefällt es nachts auf Friedhöfen.«

»Das kann ich verstehen«, sagte Laurin tröstend. »Ich mag das auch.«

»Du bist ja auch ein Gespenst!« Mario schüttelte traurig den Kopf. »Ich bin ein Mensch und müsste Angst haben, aber bei mir funktioniert das nicht.«

»Hast du denn wirklich vor gar nichts Angst?«, fragte Camille. »Ich habe auch nicht sehr viel Angst, aber vor manchen Sachen schon: zum Beispiel vor älteren Jungs, die mich im Schwimmbad unter Wasser tunken. Oder vor meinem Englischlehrer, wenn ich die Vokabeln nicht gelernt habe. Oder vor Vulkanausbrüchen.«

»Hier gibt es keine Vulkane«, stellte Mario fest.

»Macht doch nichts. Man muss ja nicht unbedingt vor Dingen Angst haben, die es hier gibt.«

»Gespenster zum Beispiel. Die gibt es nicht.« Mario warf Laurin einen verächtlichen Blick zu. »Und vor so einem Gespenst wie dem da hat sowieso kein Mensch Angst. Das ist ja ganz klein und sieht überhaupt nicht gruselig aus.«

»Du bist ganz schön frech«, stellte Laurin fest. »Auf unserem Schloss war ich ziemlich erfolgreich.«

»In den Klamotten?«

Laurin schüttelte den Kopf. »Nein, das nicht. Meistens bin ich sowieso unsichtbar, ehrlich gesagt. Aber ich kann so gut ächzen und stöhnen, dass jedem angst und bange wird.«

»Mir nicht.« Mario verschränkte die Arme und ließ die Beine baumeln.

»Aber die Burg ist gut!« Camille stupste Mario in die Rippen. »Da gibt es auch noch ein anderes Gespenst, einen alten Grafen. Laurin sagt, er hat selbst Angst vor ihm. Stell dir doch mal vor: Ein Gespenst hat selbst Angst vor einem anderen Gespenst. Das muss echt gruselig sein, oder?«

Mario zuckte mit den Schultern, aber er sah Laurin an und lächelte.

»Tut mir leid, dass ich mich vor dir nicht erschreckt habe. Es liegt nicht an dir. Wahrscheinlich machst du das alles ganz gut. Ich meine, für so ein altmodisches Gespenst.«

»Danke«, sagte Laurin höflich.

»Wann fahren wir?« Camille hopste aufgeregt auf der Stelle.

»Wir können nicht fahren!«, rief Laurin erschrocken. »Ich finde den Weg nicht! Ich habe keine Ahnung, wie ich hergekommen bin.«

»Kein Problem.« Camille schüttelte den Kopf. »Wir können auf einer Karte nachsehen.«

»Aber … aber ich kann nicht wegfahren!« Laurin sah Mario Hilfe suchend an. »Ich habe hier doch meine neue Stellung. Meine Aufgabe, meine Verantwortung …«

»Welche denn?«, fragte Mario verwundert.

»Ich spuke hier, auf dem Schrottplatz! Ich mache das doch nicht aus Spaß, sondern weil ich meine alte Stelle im Schloss verloren habe.«

»Kinder dürfen gar nicht arbeiten«, sagte Camille. »Du bist doch noch ein Kind, oder?«

»Ja. Nein! Wie man’s nimmt. Und außerdem … seit wann dürfen Kinder nicht arbeiten?«

»Weiß ich nicht genau. Schon lange.«

»Ich bin aber kein normales Kind. Ich bin Jahrhunderte alt. Und ich will nicht in dieses alte Schloss zurück, damit ihr’s wisst.«

»Du musst doch wenigstens deine Freunde besuchen!«

»Hab keine!«

Laurin hatte ein schlechtes Gewissen, weil er die heisere Fledermaus verleugnet hatte. Aber die brauchte ihn ja gar nicht. Sie hatte jede Menge andere Fledermäuse, mit denen sie sich unterhalten konnte.

»Dann gehen wir beide allein hin.« Camille schob die Unterlippe vor. »Schließlich darf jeder das Schloss besichtigen, oder? Wir brauchen dich überhaupt nicht.«

»Dann wünsche ich viel Vergnügen«, zischte Laurin böse und glitt kurzerhand aus dem Wagen. Als er draußen war, schüttelte er sich vor Zorn und grünliche Funken stoben aus seinen Kleidern. Diese beiden modernen Kinder hatten kein Recht, sich in sein Dasein einzumischen!

Kapitel 13

Das Museum, das Rufus in einem alten Lieferwagen eingerichtet hatte, enthielt jede Menge spannende Dinge: Plüschtiere, Bücher, Tassen, eine kleine Kaffeemaschine, Notizbücher, Geldbeutel, drei Handys. Gemeinsam hatten diese Dinge nur, dass sie nicht essbar waren. Die essbaren Fundstücke hatte Rufus längst alle verschlungen oder wenigstens an einem sicheren Ort vergraben.

Natürlich gab es auch einen Stapel Straßenkarten: mehrere Atlanten und jede Menge Faltkarten mit ausgerissenen Rändern und angeschmuddelten Ecken. Laurin nahm sich einige davon, faltete sie auf und versuchte sich im Gewirr der bunten Linien zurechtzufinden.

»Was bedeutet das alles?«, fragte er Rufus und zeigte auf eine Seite, die – in seinen Augen – voller wirrer Farben und Linien war.

»Das ist nur so ein sinnloses Gekritzel«, sagte Rufus. »Den Menschen gefällt so was. Das hat überhaupt nichts zu bedeuten. Hast du zufällig in meinem Museum ein Ersatzbällchen gefunden? Mein altes ist zwischen den alten Reifen verschwunden.«

Laurin hätte Camille nach der Bedeutung der Linien fragen können, aber das wollte er nicht. Camille hätte bestimmt sofort gedacht, dass er nun doch mit ihr nach Wusewinkel fahren wollte, und das wollte er ganz bestimmt nicht!

Er nahm die Karten mit in seinen eigenen Wagen und betrachtete sie in aller Ruhe. Er entzifferte mühsam die in winzigen Buchstaben gedruckten Erklärungen unter den Karten und versuchte, sich auf all das einen Reim zu machen. Aber erst als er in einem Atlas die Seite aufschlug, auf der die Stadt Frankfurt am Main eingezeichnet war, begann er, in den Mustern einen Sinn zu erkennen.

In Frankfurt war er schon einmal gewesen. Damals musste er die Herzogin von Plüschwisch als Diener zu einem Verwandtenbesuch begleiten. Er erinnerte sich an den Fluss und an einige Dörfer, die sie auf der Fahrt durchquert hatten. Stadtteile und Dörfer schienen inzwischen zu einer roten Masse zusammengewachsen zu sein und der Main schlängelte sich blau mitten durch diese Masse hindurch. Von allen Seiten führten Wege und Straßen in diese wohl riesige Stadt hinein und aus ihr heraus. Die Straßen endeten am oberen oder unteren Seitenrand, aber es gab auf anderen Seiten ihre Fortsetzungen. Plötzlich war alles ganz einfach. Dann entdeckte er im hinteren Teil des Buches eine Liste von Ortschaften, blätterte bis zum Buchstaben W – und da war es: Wusewinkel. Laurin spürte etwas Merkwürdiges in der Kehle, als er den Namen Wusewinkel so schwarz auf bunt gedruckt sah.

Was für ein Glück, dass die Herzogin darauf bestanden hatte, dass auch ihre kleinen Diener lesen und schreiben lernen sollten. Dem Grafen war das gar nicht recht gewesen, denn er war der Ansicht, dass, wer viel denkt, wenig gehorcht. Aber er hatte sich nicht getraut, etwas gegen seine Cousine zu sagen.

»Und wo sind wir hier?«, fragte Laurin Rufus, der sich vor den Lieferwagen gesetzt hatte.

»Das weiß ich!«, jubelte Rufus. »Es ist unser Schrottplatz, auf dem Camille, Herrchen und Frauchen und ich wohnen. Und jetzt auch du. Und natürlich die Ratten, aber die sind nicht so wichtig.«

»Ich meine: Hat dieser Ort einen Namen?«

»Zuhause?«, schlug Rufus vor. »Ich glaube, der Ort hier heißt Zuhause.«

Laurin schlug seufzend den Atlas zu. Ihm blieb eben doch nichts anderes übrig, als Camille zu fragen.

»Ab morgen habe ich Sommerferien«, sagte Camille, bevor Laurin ihr den Atlas zeigen konnte. »Und die Wetteraussichten sind gut. Ziemlich viel Sonnenschein. Und Sonnenschein heißt auch Mondschein. Da können wir zur Burg fahren. Wenn wir länger bleiben, sage ich Papa, dass ich bei Mario übernachte. Und Mario sagt, dass er bei mir übernachtet. Gut, oder?«

»Wir fahren aber nicht zur Burg!« Laurin kreischte fast vor Empörung. »Ich wollte dich nur fragen, wie dieser Ort hier heißt und wo ich ihn auf der Landkarte finde.«

Jetzt nahm Camille Laurin den Atlas aus der Hand, blätterte kurz darin herum und zeigte dann mit dem Finger auf eine Stelle, die sich nur wenige Zentimeter von Wusewinkel entfernt befand.

»Es ist nicht weit«, sagte sie. »Wir könnten zur Not mit dem Bus fahren oder sogar mit dem Fahrrad.«

»Wie weit ist es denn? Ich meine, man muss ja mal wissen, wie weit man von zu Hause weg ist.«

Camille zog ein kurzes Lineal aus ihrem Mäppchen und maß die Entfernung zwischen Wusewinkel und ihrem Heimatdorf. Laurin schüttelte ungeduldig den Kopf.

»Ich möchte nicht wissen, wie weit es auf dem Papier ist, sondern wie weit es auf der Straße ist. In Wirklichkeit.«

»Pssst!«, machte Camille. »Ich rechne.« Sie legte die Stirn in Falten, überlegte noch einen Moment lang, dann sah sie Laurin an. »Es sind genau elf Komma fünf Kilometer.«

»Kilometer?« Laurin schüttelte den Kopf. »Und wie viele Meilen sind das?«

»Zum Hinlaufen ist es zu weit«, sage Camille. »Wir nehmen in der nächsten Mondnacht ein Auto. Wusewinkel, wir kommen!«

Und dann nahm sie Laurin einfach in den Arm und drückte ihn vorsichtig, ohne sich darum zu kümmern, dass er kalt und ziemlich schmutzig war.

Kapitel 14

Der Motor des kleinen Fiats »Biene« brummte beruhigend, während der Wagen über die verlassene nächtliche Straße glitt. Laurin selbst war alles andere als ruhig.

Wie hatte er das nur zulassen können? Na gut, er hatte sich den Wagen selbst ausgesucht. Den kleinen Fiat hatte er vom ersten Tag an gemocht. Er war ihm viel sympathischer als die schnittigen schwarzen Karossen, die trotz ihrer eingebeulten Dächer und rostigen Karosserien immer noch so aussahen, als würden sie auf einen fürstlichen Fahrgast warten.

»Schade, dass wir Rufus nicht mitnehmen konnten«, sagte Camille.

Laurin lehnte sich zurück und sah aus dem Fenster. Er wusste gar nicht, wie er sich fühlen sollte. Die Nacht war nicht dunkel genug. Überall blitzten Lichter auf und verschwanden wieder: Auf der Straße, am Horizont, sogar am Himmel blinkten weiße und rote Lämpchen. An Wusewinkel wollte er gar nicht denken. Was sollte er mit Camille und Mario anfangen, wenn sie die Burg erreicht hatten? Er konnte sie doch nicht in seiner alten Gruft einquartieren. Und eins der wunderschönen Gästezimmer mit den Himmelbetten und den bodentiefen Fenstern würde der Graf wohl nicht zur Verfügung stellen. Wenn sie Pech hatten, würde der sie sowieso schon direkt an der Einfahrt abfangen und wieder wegschicken.

»Ich möchte wenigstens der Fledermaus Guten Tag sagen«, murmelte Laurin. »Das gehört sich so, wenn man schon nicht Auf Wiedersehen gesagt hat.«

Camille sah ihn verwirrt an. Mario schien auf der Rückbank eingeschlafen zu sein.

»Dieses blöde alte Auto hat keine Sicherheitsgurte«, sagte Camille. »Wenn die Polizei uns anhält, kriegen wir Ärger.«

Mario schlug die Augen wieder auf.

»Wenn die sehen, dass hier nur Kinder drinsitzen, kriegen wir sowieso Ärger. Autos, die von alleine fahren und jede Menge Beulen und nur ein Rücklicht haben, sind auch nicht erlaubt.«

»Und was machen wir, wenn uns einer anhält?«

Ich mache mich jedenfalls unsichtbar, dachte Laurin, aber das sagte er nicht laut. Außerdem war er sich nicht sicher, ob es ihm in so einem Moment überhaupt gelingen würde, sich unsichtbar zu machen.

»Wir sagen, wir haben uns verlaufen, haben in diesem Autowrack Schutz gesucht und dann ist es einfach losgefahren.«

»Das glaubt uns kein Mensch!« Camille schüttelte den Kopf.

»Macht nichts«, brummte Mario. »Wir sind doch Kinder.«

Mit einem gewagten Schlenker wich der Fiat einem Tier aus, das eben über die Straße lief. Laurin stieß sich den Kopf am Seitenfenster und Mario purzelte quer über die Rückbank. Camille sah sich besorgt um.

»Ich glaube, wir haben es nicht erwischt«, seufzte sie erleichtert.

»Was war es denn?«, fragte Laurin.

»Ein Wolf«, erklärte Mario grinsend.

»Ach so«, sagte Laurin. »Bin lange keinem mehr begegnet. Wusste gar nicht, dass es hier noch welche gibt.«

Mario schloss wieder die Augen. Auch Camille gähnte laut und selbst der Motorenlärm des kleinen Fiats klang plötzlich wie ein Schnarchen. Offenbar hatten sie soeben die Grenze der Wusenau überquert und näherten sich Wusewinkel, der vielleicht langweiligsten Stadt der Welt.

Nur Laurin erschien Wusewinkel kein bisschen langweilig. Als er den orange angeleuchteten Kirchturm entdeckte, überfielen ihn auf einmal so viele jahrhundertealte Erinnerungen, dass ihm der Kopf schwirrte. Die Gesichter von Grafen und Gräfinnen, Marktfrauen, Bauernmädchen, Nachtwächtern und Pressefotografen wirbelten durcheinander. Er glaubte, das Rattern von Ochsenwagen zu hören, das Bellen von Jagdhunden, Gewehrsalven, Chorgesang und das Rauschen des alten Radios.

»Wir sind gleich da«, flüsterte er.

Camille machte mühsam die Augen auf.

»Die Burg liegt am Stadtrand auf einem Hügel. Es ist gar nicht mehr weit.«

Laurin hatte nicht damit gerechnet, dass der Fluch von Wusewinkels einschläfernder Langeweile auch ein Geisterauto treffen konnte.

Der Fiat wurde immer langsamer. Er schleppte sich die ehemalige Paradestraße entlang, als bewege er sich mit vier vollkommen platten Reifen. Er ächzte, blieb stehen, kam unwillig ruckend wieder in Gang.

»Du schaffst es«, flüsterte Laurin beschwörend. »Nur noch ein ganz kleines Stück den Berg hoch!«

Das Getriebe von Biene quietschte hilflos, der Motor röhrte laut, dann blieb das Auto mitten in der Auffahrt zum Schloss stehen und rührte sich nicht mehr.

»Schlechter Parkplatz«, stellte Mario fest und rieb sich die Augen.

»Das Auto ist kaputt«, stellte Camille fest.

»Natürlich ist es kaputt«, sagte Mario. »Seit wann hat dein Vater Neuwagen auf seinem Schrottplatz stehen? Aber ich glaube eher, es ist eingeschlafen. Vielleicht muss es sich mal ausruhen. Wir können ja zu Fuß weitergehen.«

Mario und Camille krabbelten aus dem Auto. Als sie auf der Straße standen, wandte sich Laurin, der noch auf dem Fahrersitz saß, nach hinten um.

»Kannst rauskommen, Kurt«, sagte er.

»Mann, das ist ja ein Ding!«, kicherte der Einundzwanzigschläfer und ließ sich über die Sitzlehne nach vorne kullern. »Ein schöner Ausflug! Ach, ich liebe Ausflüge! Und weißt du was? Ich bin überhaupt nicht müde! Das ist ganz gegen meine Natur. Als Einundzwanzigschläfer bin ich normalerweise dreimal so müde wie ein Siebenschläfer.« Er sah sich um. »Merkwürdige Gegend.«

»Die Leute finden es hier ziemlich langweilig«, sagte Laurin. »Normalerweise macht diese Gegend alle Besucher müde.«

»Mich nicht!« Der Einundzwanzigschläfer schlug einen Purzelbaum.

»Komm, schlüpf jetzt in meine Tasche«, flüsterte Laurin. »Ich möchte nicht, dass die anderen dich sehen. Die finden es bestimmt merkwürdig, dass ich mich mit einem Tier unterhalte. Sie können dich ja nicht verstehen.«

»Die denken bestimmt, ich kann gar nicht sprechen«, kicherte Kurt. »Alles klar, Chef!«

Er schlüpfte in die Brusttasche der blauen Latzhose. Laurin sah stirnrunzelnd an sich hinunter. Seine Hose war jetzt merkwürdig nach vorne ausgebeult. Hoffentlich bewegte sich Kurt nicht allzu heftig.

»Wir können das Auto nicht hier stehen lassen«, sagte Camille, als Laurin aus dem Wagen geklettert war.

»Aber es fährt nicht mehr«, wandte Laurin ein.

»Wir sollten es zur Seite schieben«, schlug Mario vor. »So ein kleines Auto schaffen wir locker.«

»Ich habe gar keine Kraft!«, protestierte Laurin, aber er packte dann doch mit an.

Zu dritt gelang es ihnen, den kleinen Fiat so weit an den Straßenrand zu schieben, dass er wenigstens die Ausfahrt nicht mehr versperrte. Dann schwangen Mario und Camille ihre Rucksäcke über die Schulter, knipsten ihre Taschenlampen an und stapften los.

»Kommst du, Laurin?«, rief Camille über die Schulter.

»Nicht so laut!«, zischte Laurin. »Wenn der Graf uns hört!«

»Vor dem habe ich keine Angst!«, posaunte Mario.

»Ich eigentlich auch nicht.« Camille klang nicht so selbstsicher. »Was soll er uns schon tun?«

»Ich hoffe, er spukt heute noch ordentlich. Langweilige Burgen habe ich schon genug gesehen«, sagte Mario.

Camille blieb stehen, bis Laurin sie eingeholt hatte.

»Kommen wir denn in die Burg rein? Hast du einen Schlüssel oder so?«

»Ich komme immer rein – durch die Wand. Das schafft ihr natürlich nicht, aber ich kann euch von drinnen die Tür aufmachen.«

Camille nickte zögernd. »Wie ist er denn so, der Graf? Ich meine – er ist unfreundlich, aber nicht gefährlich, oder?«

Laurin überlegte.

»Nein«, sagte er nach einer Weile. »Ich glaube, er ist nicht mehr so gefährlich wie früher. Zu Lebzeiten hat er allerdings viele Menschen ins Turmverlies werfen lassen. Aber das haben sie ja alle, diese Gräfinnen und Grafen und so. Das gehörte wohl zu ihrem Beruf.«

»Gibt es das Turmverlies noch?«, flüsterte Camille.

»Aber ja!« Laurin strahlte. »Es ist bei den Besuchern besonders beliebt. Es gibt sogar Touristen, die sich freiwillig anketten lassen. Die wollen wissen, wie sich das anfühlt, in Ketten zu liegen und sich die Ratten übers Gesicht laufen zu lassen.« Er klopfte Camille sanft auf die Schulter. »Du bist ja hier, weil du über die glückliche Zeit der Grafen schreiben möchtest. Es ist sicher gut, wenn du auch das Verlies besichtigst.«

»Ich weiß nicht«, murmelte Camille. »Ich dachte mehr an Ballsäle und Reiterspiele und so etwas. Gibt es auf der Burg denn wenigstens Pferde?«

»Nur eins«, sagte Laurin. »Aber das ist ausgestopft.«

»Das arme Pferd!«, sagte Camille düster. Sie schob die Unterlippe vor. »Wenn der Graf so ein Fiesling ist, der Pferde ausstopfen lässt, dann muss ich ihm mal die Meinung sagen.«

Und sie stapfte mit schnellen Schritten wieder los.

Kapitel 15

»Keiner da«, stellte Mario fest. »Es brennt nirgendwo Licht.«

»Geister machen nie das Licht an«, erklärte Laurin geduldig.

»Und die Fremdenführerin? Wie soll ich die denn interviewen, wenn sie nicht da ist?«

»Das kannst du morgen machen«, sagte Laurin. »Geht über die Zugbrücke und knipst dann lieber die Taschenlampen aus.«

Er sah sich nervös um und lauschte, aber es war weder Kettenrasseln noch Stöhnen zu hören. Die Burg lag in vollkommener Stille vor ihnen. In der Wusenau waren nicht einmal die nachtaktiven Tiere gern nachtaktiv, denn sie konnten sich kaum gegen ihre Schläfrigkeit wehren. Nur die Fledermaus hielt sich meistens tapfer, aber sie flatterte um diese Zeit hoch oben um den Turm und hatte Laurin und seine Begleiter sicher noch nicht entdeckt.

Laurin holte tief Luft und schob sich durch die dicke Außenmauer. Einen kurzen Moment lang spürte er den vertrauten, kühl moderigen Luftzug, dann stand er in der Eingangshalle. Sollte er es wagen, das Licht einzuschalten? Er entschied sich dagegen. Vorsichtig glitt er zum Eingangstor, schob den dicken Riegel ein Stück zurück und drehte den riesigen Schlüssel im Schloss. Dann zog er die Tür einen Spalt auf.

»Kommt rein!«, wisperte er. »Leise!«

»Wo ist er denn jetzt, dieser Graf?«, fragte Mario, ohne seine Stimme zu dämpfen. »Vielleicht schläft er ja doch nachts?«

Laurin zog ihn am Ärmel in die Eingangshalle und schloss die Tür hinter Camille. Er drehte den Schlüssel wieder um und schob den Riegel vor. Camille wandte sich um und ließ den Strahl ihrer Taschenlampe über die Schlösser gleiten.

»Wahnsinn, der Schlüssel!«, sagte sie beeindruckt. »Der wiegt bestimmt ein paar Kilo!«

»Den kann man nicht so leicht verlieren«, stellte Mario fest. »Ich verliere meinen Wohnungsschlüssel ständig.«

»Sei froh, dass du den hier nicht den ganzen Tag um den Hals tragen musst«, kicherte Camille. »Du würdest schon gebückt gehen wie ein klappriger Alter!«

»Pssst!« Laurin funkelte die beiden wütend an. »Ihr müsst leise sein!«

Camille gähnte. »Können wir erst mal eine Stunde schlafen?«

»Ich hätte meine Gruft anzubieten«, sagte Laurin. »Ich weiß aber nicht, ob ihr da schlafen könnt. Es ist ein bisschen feucht und kalt.«

»Hier gibt es doch genügend Zimmer …« Mario beleuchtete den breiten, geschwungenen Treppenaufgang.

»Ja, aber …« Laurin zögerte, dann seufzte er. »Na ja, da gibt es vielleicht eine Möglichkeit. Ganz hinten im linken Seitenflügel befinden sich einige Zimmer, die die Fremdenführerin nie betritt.«

»Warum denn nicht?«

»Weil es dort Spinnen gibt. Die Fremdenführerin mag keine Spinnen, wisst ihr?«

»Ich habe kein Problem mit Spinnen«, sagte Camille. »Auf dem Schrottplatz gibt es auch viele.«

»Sind es wenigstens Vogelspinnen oder Schwarze Witwen?«, fragte Mario interessiert.

»Keine Ahnung«, gab Laurin zu. »Sie sind hässlich und sie reden wenig.« Er biss sich auf die Lippe. Dass er mit Tieren reden konnte, wollte er eigentlich nicht verraten. »Kommt mit«, sagte er hastig. »Aber bitte leise.«

»Wenn wir leise sind, findet uns der Graf doch gar nicht«, beschwerte sich Mario.

»Wenn uns der Graf entdeckt, fliegen wir bestimmt raus«, wandte Camille ein. »Ich wollte schon immer in einem Spukschloss übernachten. Wenigstens eine Stunde will ich mal in so einem Himmelbett liegen. Das lasse ich mir jetzt nicht verderben.«

»Ihr habt keine Ahnung«, sagte Laurin. »Ich möchte dem Grafen keinesfalls begegnen.«

Mario zuckte mit den Schultern, aber dann trabte er brav hinter Camille und Laurin her den Treppenaufgang hinauf, folgte ihnen durch ein Gewirr von schmalen Gängen bis in den Seitenflügel mit den vergessenen Gästezimmern. Am Ende des Flurs öffnete Laurin vorsichtig eine Tür.

»Kannst du nicht das Licht anmachen?«, fragte Camille. »Ich sehe ja gar nichts.«

»Hier gibt es kein elektrisches Licht«, sagte Laurin. »Das kannst du dir für dein Buch gleich merken. Mach dir Notizen.«

»Und wie soll ich ohne Licht etwas aufschreiben?«, murrte Camille.

Aber dann entdeckte sie im Schein ihrer Taschenlampe das Bett, ein nachtblau schimmerndes Himmelbett mit kunstvoll gedrechselten Bettpfosten und einer bauschigen Daunendecke. Sie rannte hin und ließ sich einfach hineinfallen.

»Wo schlafe ich?« Mario rieb sich die Augen.

»Direkt nebenan. Die beiden Räume sind mit einer Tür verbunden.«

Mario nickte. Laurin öffnete die Verbindungstür und Mario verschwand im Nebenzimmer.

»Ruhst du dich auch aus?«, wollte Camille wissen.

Laurin schüttelte verächtlich den Kopf.

»Ich doch nicht. Ich sehe mich mal ein bisschen um. Meine alten Wege erkunden und so.«

Camille setzte sich im Bett auf. »Ich weiß nicht«, sagte sie plötzlich unsicher geworden. »Und wenn uns einer entdeckt?«

»Es kommt keiner hierher«, versicherte Laurin. »Sogar bei ihren Führungen macht Frau Schäkel einen großen Bogen um diese Räume. Wegen der Spinnen, wie gesagt.«

Camille suchte die Wände mit dem Licht ihrer Taschenlampe ab.

»Ich sehe keine«, wandte sie ein.

»Frau Schäkel müsste zu Hause sein, denn es steht kein Auto da. Der Graf hat wahrscheinlich schon zu Ende gespukt. Wer weiß, ob er sich überhaupt die Mühe macht, wenn Frau Schäkel nicht da ist. Am besten ruht ihr euch ein bisschen aus.«

In diesem Moment hörten sie quietschende Reifen und das Spritzen von Kies in der Einfahrt.

Kapitel 16

»Bleibt ganz ruhig«, flüsterte Laurin. »Ich sehe nach.«

Mario stand wieder in Camilles Zimmer und sah Laurin fragend an.

»Wer kann das sein? Einbrecher vielleicht?«

»Keine Ahnung. Bis gleich.«

Laurin sauste zur Tür hinaus, den Gang hinunter bis zu einem Fenster, durch das er den Vorplatz überblicken konnte. Da stand ein Auto, das er nicht kannte. Es war klein, nicht viel größer als der kleine Fiat, den Laurin »Biene« nannte. Seine Scheinwerfer brannten noch. Und im roten Schein der Rücklichter konnte man tiefe Bremsspuren im Kies erkennen.

Wer konnte das sein? Ob wirklich Diebe gekommen waren, um das Schloss auszurauben? Aber wie wollten sie ihre Beute mit so einem kleinen Auto abtransportieren? Außerdem wären Einbrecher weniger geräuschvoll vorgefahren. Bestimmt waren es nur Touristen, die sich an der Autobahnausfahrt verirrt hatten und jetzt durch die Langeweile in der Wusenau eingeschlafen waren.

Laurin fiel der lang verschlossene Seiteneingang ein, der durch die alte rußgeschwärzte Burgküche führte und früher nur von Dienstboten und Lieferanten benutzt worden war. Laurin nahm die schmale Nottreppe, durchquerte die Küche, in der es nach all den Jahren immer noch nach Feuer, Eintopf und Mäuse-Urin roch. Er überprüfte die Seitentür: Sie war fest verschlossen. Laurin wollte beruhigt umkehren. Ihm war selbst nicht klar, warum er es nicht tat, sondern stattdessen ins Freie schlüpfte und sich dem Auto näherte, indem er vorsichtig vom Schutz eines Strauchs zum nächsten huschte.

Nun konnte er feststellen, dass sich im Auto etwas bewegte. Er erkannte zwei Gestalten, die einander eng umschlungen hielten. Das war es also: ein Liebespaar, das sich an einen romantischen Ort zurückgezogen hatte. Laurin wollte gerade verlegen kehrtmachen, als ein sanfter Wind die Stimmen der beiden Autoinsassen heranwehte.

»Wie konnte ich es bloß so viele Jahrhunderte lang ohne dich aushalten?«, brummte eine tiefe, heisere Stimme.

»Hat sich das Warten etwa nicht gelohnt?«, antwortete eine scheppernde Blechstimme, die Laurin überall wiedererkannt hätte.

Frau Schäkel! Und die Männerstimme? Die konnte nur dem Grafen gehören.

Laurin kauerte wie gelähmt hinter seinem Busch. Die Fledermaus hatte also recht behalten. Frau Schäkel und der Graf hatten sich zu einem – ungleichen – Paar zusammengefunden. Na ja, was war daran auszusetzen?

»Meine Geliebte«, hörte er jetzt wieder die heisere Männerstimme. »Ich lege dir meine Burg zu Füßen. Hier soll uns niemand stören. Jeden Eindringling werde ich eigenhändig erwürgen …«

Frau Schäkel lachte schrill.

»Ich weiß, dass du mit jedem fertig wirst, mein Graf«, dröhnte sie mit blecherner Zärtlichkeit. »Aber deine Erben machen mir Sorgen. Erst schleicht ihr Berater wochenlang mit seinem Computer herum, und nun wollen Gero und Gesine sich auch noch persönlich hier einquartieren. Irgendetwas führen sie im Schilde.«

»Gero und Gesine sind nicht meine Erben!«, rief der Graf empört. Dann fügte er etwas leiser hinzu: »Ich hatte selbst keine … leider.«

»Sie gefallen mir nicht«, erklärte Frau Schäkel. »Sie reden nur über Zahlen. Immer wenn ich einen Blick auf den Bildschirm oder auf eines ihrer Papiere erhasche, sehe ich nur Zahlen. Als wäre unsere – deine – Burg eine Mathematikaufgabe.«

»Sorge dich nicht, meine Liebe. Lass uns aussteigen«, brummte der Graf. »Mir schlafen die Füße ein. Ich muss die Beine so eng anziehen in diesem winzigen Gefährt.«

»Natürlich«, sagte die Fremdenführerin hastig. Scheinwerfer und Rücklichter erloschen, die Fahrertür klappte auf.

»Hast du dich schon entschieden, in welches Schlafgemach du dich heute zurückziehen möchtest?«, brummte der Graf, während er sich durch die geschlossene Beifahrertür zwängte.

Laurin musste ein bisschen kichern, denn so vornehm hatte sich der Graf früher nie ausgedrückt.

»Im Seitenflügel stört dich niemand und ich werde auf den Fluren deinen Schlaf bewachen.«

»Ich dachte an das himmelblaue«, sinnierte die Fremdenführerin. »Seit du diese grässliche Spinnenplage besiegt hast, stehen uns die schönsten Räume im Schloss endlich zur Verfügung!«

»Ich werde dich vor jeder Spinne beschützen!«, grollte der Graf. »Heute und bis in alle Ewigkeit.«

»Ach Grafilein … Schnuckel …«, seufzte Frau Schäkel.

Laurin hastete davon. Er sprang durch die Seitentür, flitzte so schnell er konnte die Treppen hinauf und riss die Zimmertür auf.

»Schnell raus mit euch!«, rief er. »Sie kommen!«

»Wer kommt?« Camilles Stimme klang sehr schläfrig.

»Frau Schäkel und der Graf.«

»Cool!« Mario stand schon und boxte vor Begeisterung ein paar Mal in die Luft. »Jetzt ist endlich mal was los!«

»Schnell, ihr müsst hier verschwinden.«

Laurin überlegte blitzschnell, wo er die beiden hinbringen konnte. Welchen Raum betraten der Graf und die Fremdenführerin nie?

»Ihr müsst euch in der alten Küche verstecken«, beschloss er. »Wenn wir uns beeilen, erreichen wir sie noch, bevor die beiden hier sind.«

Er rannte voraus und drückte die schwere Holztür zur Küche auf.

Camille schreckte entsetzt zurück: »Dieses Dreckloch soll eine Küche sein?«

»Es WAR eine Küche«, betonte Laurin. »Allerdings war sie nie viel sauberer als jetzt. Wir hatten einmal eine Köchin, die hieß Luise, die konnte eine herrliche Sülze aus Hühnerhälsen zubereiten …« Er seufzte sehnsüchtig.

»Bäh!«, machte Camille, aber sie betrat die Küche.

»Da ist ja alles voller Ruß«, beschwerte sich Mario.

»Stell dich nicht so an«, raunzte Camille. »Wir verstecken uns ja nur kurz.«

Laurin sah sich um. »Sucht euch einen bequemen Platz. Ich behalte die beiden im Auge.«

»Soll ich vielleicht in dem großen Topf da schlafen?«, fragte Mario spöttisch und deutete auf den riesigen schwarzen Kessel, der über der kalten Feuerstelle hing.

»Du passt bestimmt nicht hinein«, stellte Laurin nüchtern fest. »Bei Camille könnte es aber klappen. Ihr werdet schon etwas finden. Bis später.«

»Mann, hier stinkt’s!«, hörte er Mario noch meckern, bevor er wieder im Treppenhaus stand und sich auf den Weg ins Schlafgemach machte.

»Ich hätte mich niemals auf dieses Unternehmen einlassen sollen«, zischte Laurin.

»Ihr solltet alle erst mal schlafen«, piepste eine Stimme aus seiner Bauchtasche. »Schlafen hilft immer.«

Den Einundzwanzigschläfer hatte Laurin ganz vergessen. Der hatte die ganze Zeit über friedlich in seiner Tasche geschlummert.

Jetzt hörte Laurin, dass der Graf und die Fremdenführerin den Flur entlangkamen. Das Gespenst versuchte, sich unsichtbar zu machen. Seine Füße und Hände verschwanden tatsächlich, aber der Rest seines Körpers blieb sichtbar.

»Ich muss mich beruhigen«, murmelte Laurin. »Ich muss mich ganz dringend ganz schnell beruhigen, und zwar auf der Stelle und voll und ganz.«

»So wird das nie was!« Der Einundzwanzigschläfer kicherte. »Du regst dich ja immer mehr auf! Ich kann das hören, weil dein Herz so schnell klopft. Wieso haben Gespenster überhaupt Herzklopfen?«

Schritte klapperten. Laurin glitt vorsichtig in eine Nische.

»Es ist nach wie vor mein Lieblingszimmer«, hörte er die Fremdenführerin seufzen. Aber dann veränderte sich ihr Tonfall. »Was ist das denn? Wem gehört denn diese Taschenlampe?«

Laurin stampfte mit dem Fuß auf, doch niemand beachtete das Geräusch.

»Eindringlinge haben sich in die Burg geschlichen!«, schnaubte der Graf. »Ich werde sie aufspüren und in Stücke reißen!«

»Ja, tu das, mein Schatz«, sagte Frau Schäkel abwesend. »Aber merkwürdig? Haben wir eine Tür aufgelassen?«

In diesem Moment flackerte es taghell vor den Fenstern. Und gleich darauf folgte ein Donnerschlag, der die alten Mauern erzittern und die Fensterscheiben klirren ließ.

»Wir werden angegriffen!«, brüllte der Graf. »Die Schweden sind zurückgekommen!«

»Ein Gewitter!«, kreischte Frau Schäkel. »Ich fürchte mich doch so vor Gewittern!«

In diesem Moment fühlte sich Laurin ihr zum ersten Mal verbunden.

»Ich weiche nicht von deiner Seite!«, beteuerte der Graf. »Reich mir die Hand!«

Laurin raste schon in Richtung Turm.

Kapitel 17

Draußen fielen bereits dicke, schwere Tropfen. Die Luft roch nach Sommer und Blitzgefahr. Den Weg zum Turm war Laurin schon so oft gerannt, dass er auch nach längerer Abwesenheit keinen Moment über die Stufen und Türen nachdenken musste. Wieder flackerte bläulich ein gewaltiger Blitz und der anschließende Donnerschlag schien den ganzen Turm zu erschüttern. Selten hatte Laurin seinen leichten Geisterkörper so wenig gespürt. Er schien zu fliegen, und währenddessen redete er die ganze Zeit vor sich hin.

»Kein Feuer im Gemäuer, spring im Turm … nein. Kein Sturm im Gemäuer, spring vom Turm … nein!«

In tiefer Verzweiflung erreichte er die Zinnen. Im selben Moment brach der Schauer los. Laurin kletterte auf die erste Zinne. Er schloss die Augen, aber die Blitze konnte er leider trotzdem sehen.

»Sturm im Turm, das Feuer wird teuer …«, stammelte er ratlos.

Regenwasser rann ihm übers Gesicht. Das karierte Hemd und die blaue Latzhose waren schon triefnass. Kurt reckte seine spitze Schnauze aus der Latzhosentasche.

»Was ist denn hier los? Müssen wir uns mal wieder waschen? Mitten in der Nacht! Hey, das ist witzig!« Ein heftiger Donnerschlag ließ ihn kurz verstummen. »Wow«, flüsterte er nur noch, dann verkroch er sich wieder in der Tasche.

»Turm im Sturm«, wisperte eine Stimme. »Spring im Ring!«

»Danke!« Laurin hopste los. »Weiter!«

»Dreimal frei, kein Feuer im Gemäuer!«, piepste die Stimme.

Laurin hüpfte von Zinne zu Zinne. Die nassen Steine waren tückisch und einmal rutschte er mit einem Fuß ab, konnte sich aber wieder fangen.

Als er die dritte Runde beendet hatte, sprang er von den Zinnen. Er zitterte, teils vor Angst, teils vor Kälte.

»Hey, danke!«, rief er ins Dunkel des Turms hinein. »Du hast mich gerettet!«

»Moment, ich komme raus!«

Ein leises Flattern verriet, dass die Fledermaus ihren Unterschlupf verlassen hatte. Nur einen Moment später tauchte sie aus dem Dunkel des Treppenaufgangs auf und sauste um Laurin herum. Der Regen ließ gerade ein bisschen nach, aber die Fledermaus suchte sich trotzdem eine trockene Nische in der Mauer, bevor sie sich niederließ. Wie üblich musterte sie Laurin kopfüber hängend.

»Da bist du ja wieder. Ich hätte dich fast nicht erkannt. Du siehst komisch aus.«

»Du bist bestimmt sauer, weil ich einfach verschwunden bin«, sagte Laurin. »Es tut mir leid. Es war ein Versehen. Ich bin in das kaputte Auto der Fremdenführerin geraten und auf einen Schrottplatz geschleppt worden.«

»Hast du dort eine neue Stelle gefunden?«, wollte die Fledermaus wissen.

Laurin nickte.

»Und, gefällt es dir?«

Laurin überlegte.

»Es ist eine Abwechslung«, sagte er dann vorsichtig. »Und ich habe schon Freunde gefunden, weißt du? Ein Mädchen, einen Jungen, einen Schäferhund …«

Kurt kniff ihn in den Bauch.

»Und einen Einundzwanzigschläfer«, fügte er schnell hinzu.

»Ach so.« Die Fledermaus schaukelte ein bisschen hin und her. »Das sind natürlich viele Freunde. Hier hattest du ja nur mich.«

Noch einmal blitzte es heftig. Laurin zuckte zusammen und zählte. Zu seiner Erleichterung stellte er fest, dass das Gewitter ein Stück weitergezogen war.

»Du bist meine beste und älteste Freundin«, sagte er. »Und davor war ich mit deiner Mutter, deiner Großmutter und deiner Urgroßmutter befreundet. So eine Freundschaft lässt sich nicht ersetzen.«

Die Fledermaus seufzte erleichtert.

»Es ist jedenfalls nett, dass du mich besuchen kommst.«

»Wir haben einen Ausflug gemacht. Das Mädchen und der Junge sind auch hier.«

»Hm«, machte die Fledermaus. »Menschenkinder sind doch die, die ständig laut kreischen, überall hochklettern und heimlich in den Kräutergarten pinkeln?«

»Nein, nein, du redest von Touristen«, beruhigte Laurin sie. »Meine Freunde benehmen sich nicht so.«

In diesem Moment fiel ihm der Graf wieder ein.

»Ich muss die beiden beschützen«, rief er. »Wenn der Graf sie erwischt … ich weiß nicht, was dann passiert.«

»Der Graf hat zu tun.« Die Fledermaus grinste. Aber dann fing sie an zu plappern und konnte gar nicht mehr aufhören. »Er und die Fremdenführerin sind jetzt ein Paar. Ein altes Gespenst und eine richtige, lebendige Frau mit einer Blechstimme, das muss man sich mal vorstellen! Fast jeden Abend gehen die beiden aus. Ich glaube, sie fahren ziemlich weit … in Wusewinkel selbst gibt es ja nichts. Weißt du, dass Wusewinkel sich um den Titel der langweiligsten Stadt Europas bewirbt? Hier im Haus wird übrigens überhaupt kaum mehr gespukt. Der Graf geht höchstens noch eine kleine Runde …«

»Was?« Laurin, der nur die letzten beiden Sätze wirklich verstanden hatte, schüttelte empört den Kopf. Kaum hatte er die Burg verlassen, ließ der Graf die Spukerei also schleifen?

»Aber«, flüsterte die Fledermaus und rückte ein bisschen näher, »es passieren andere unheimliche Dinge. Der Mann mit dem Computer, erinnerst du dich? Er ist ständig hier, und er hat so einen merkwürdigen Blick … als würde er gleichzeitig alles und nichts sehen …«

»Wir reden später darüber.« Laurin warf einen unruhigen Blick in Richtung Treppenaufgang. »Ich muss los.«

»Aber ich spüre, dass die Burg in Gefahr ist!«, beharrte die Fledermaus. »Du weißt doch, mit meinen großen Ohren kann ich Dinge hören, von denen andere nichts ahnen. Und ich sage dir, es ist etwas Böses im Gang. Diese Burg ist dem Untergang geweiht, wenn nicht ein tapferer Ritter kommt und sie rettet.«

Laurin runzelte die Stirn. »Es gibt keine tapferen Ritter mehr.«

»Doch, es gibt sie noch. Sie sehen nur anders aus als früher. Sie müssen nicht mehr diese scheußlichen, schweren Rüstungen mit sich herumschleppen.«

»Wie sehen sie denn aus? Haben sie wenigstens noch Pferde?«

»Keine Ahnung«, gab die Fledermaus zu. »Aber ich wäre froh, wenn du es herausfinden könntest.«

»Wie soll ich das machen?«, fragte Laurin. »Ich wohne nicht mehr hier.«

»Du kannst jederzeit herkommen«, sagte die Fledermaus. »Du darfst uns doch jetzt nicht im Stich lassen.«

»Jetzt muss ich los. Mach’s gut.«

Laurin zögerte. Es war schwierig, sich von einer Fledermaus zu verabschieden. Man konnte ihr nicht die Hand geben. Und es erforderte Geschick, über so einen kleinen Kopf zu streicheln. Vor lauter Verlegenheit machte Laurin eine kleine Verbeugung, dann sauste er davon.

Kapitel 18

In der alten Burgküche war es sehr, sehr ruhig. Nur der Regen plätscherte vor dem Fenster und der Donner grummelte in der Ferne. Nicht einmal eine Maus rührte sich, und Mäuse gab es in der Burgküche noch viele. Zwar wurde in der Küche längst nicht mehr gekocht, aber die Krümel und Bröckchen in den Bodenritzen und hinter den Schränken und die eingebrannten Fettschichten in den Pfannen würden noch für viele Mäusegenerationen ausreichen.

Laurin schlich zum Kessel, aber darin lag keines der Kinder.

»Ein Kind ist kein Siebenschläfer«, stellte Kurt fest, der den Kopf wieder einmal aus der nassen Bauchtasche streckte. »Wir Siebenschläfer können uns zusammenrollen wie eine Kugel. Das müsste ein Mensch auch können, wenn er im Kessel schlafen wollte.«

Laurin nickte, dann sah er sich weiter um. Er öffnete den Geschirrschrank. Ein Blechteller fiel heraus und landete scheppernd auf dem Boden. Zum Glück erscholl gleichzeitig noch einmal ein abschließender lauter Donnerschlag und übertönte den Lärm.

»Mannomann!«, knurrte Kurt genervt und zog den Kopf ein.

Laurin klappte die Schranktür vorsichtig wieder zu. Er drehte sich um und sein Blick fiel auf zwei hohe Tongefäße, in denen in früheren Zeiten Gerste und Bohnen gelagert worden waren. Es war die richtige Spur. In dem einen Gefäß saß Camille, im anderen Mario. Beide schliefen offenbar fest. Camille war mit der Nase über ihrem Notizbuch eingenickt. Laurin griff vorsichtig nach dem dicken Heft, zog es heraus und las die letzte Eintragung.

»Burgküchen«, stand da in krakeligen Buchstaben. »In Burgküchen gab es keine Spülmaschinen, keine Kühlschränke, keine Toaster und keinen Ceranherd. Alles musste am Spieß gebraten werden. Deswegen sind die Wände ganz schwarz und alles stinkt nach Ruß und Rauch!!!!«

Laurin schob das Heft unter einen großen Kupfertopf, für den Fall, dass der Graf doch noch hereinsah. Dann suchte er sich selbst einen bequemen Platz.

»Du passt doch in den Kessel!«, mischte sich Kurt schon wieder ein. »Du hast doch keine richtigen festen Knochen mehr!«

»Sehr bequem ist das für mich trotzdem nicht«, maulte Laurin, aber er stieg noch einmal auf die Feuerstelle und kletterte vorsichtig in den Kessel. Eine Maus flüchtete so panisch, dass sie vom Kesselrand herunterfiel und einen Moment lang verdutzt auf den Steinplatten sitzen blieb.

»Ich bin’s doch nur«, flüsterte Laurin.

Aber die Maus schien ihn nicht zu kennen. Sie wartete noch einen Moment lang mit bebenden Flanken ab, dann huschte sie quer durch die Küche und verschwand in einer Mauerritze.

Kaum war Laurin im Kessel verschwunden, kündigte halbherziges Stöhnen und müdes Kettenrasseln die abschließende Spukrunde des Hausherrn an. Die Tür öffnete sich mit lautem Knarren, obwohl der Graf auch einfach durch Wände hätte gehen können. Laurin fühlte sich ihm plötzlich sehr verbunden: Türenquietschen hörte er selbst auch immer wieder gern.

Das Flackerlicht des Kerzenleuchters warf zuckende Schatten auf den Steinboden. Laurin drückte sich auf den Boden des Kessels und hoffte, dass Camille und Mario jetzt nicht aufwachten.

Der Graf schritt langsam durch die Küche bis zur Feuerstelle, blieb einen Moment lang stehen, dann wandte er sich um. Er hielt den Leuchter in verschiedene Richtungen, dann setzte er sich wieder in Bewegung. Laurin verhielt sich so still, wie er nur konnte. Der Graf war schon an der Tür.

»Schade bloß, dass das Gewitter vorbei ist«, piepste Kurt in diesem Moment. »Ich mag Gewitter.«

Siebenschläfer haben keine lauten Stimmen, und selbst wenn man berücksichtigt, dass Einundzwanzigschläfer dreimal so laute Stimmen haben wie Siebenschläfer, kann man noch nicht von lautem Geschrei reden, aber Kurts Worte hallten deutlich durch den Raum. Der Graf erstarrte.

»Wer ist da?«, knurrte er.

Laurin hielt die Hand über Kurts Schlaftasche, aber es war zu spät. Der Graf ließ die Kerzenflammen hoch auflodern und sah sich mit wildem Blick um.

»Wer hält sich hier versteckt? Rauskommen, sofort! Wohl einer, der keinen Eintritt bezahlt hat, was? Na, wenn ich den erwische … Touristen! Alle gleich! Selbst die paar Münzen möchten sie sich noch sparen, als wäre die sorgfältig durchdachte und liebevoll vorbereitete Führung durch unsere Frau Dr. Schäkel ihr Geld nicht wert!«

Er klopfte gegen zwei leere Tongefäße. Als alles ruhig blieb, schlurfte er weiter. Laurin machte sich ganz steif. Kurt hatte inzwischen auch verstanden, dass die Situation brenzlig war und machte keinen Mucks mehr. Jetzt klopfte der Graf gegen die letzten beiden Gefäße. Sie klangen anders als die ersten. Sicher reckte der Graf jetzt den Kopf, um bis auf den Boden der Gefäße blicken zu können.

»Was ist denn das?«, hörte Laurin ihn mit dumpfer Stimme und voller Abscheu rufen. Er schlug so heftig gegen die Tonwand, dass Laurin fürchtete, sie könnte zerspringen.

»Raus da!«, grollte der Graf.

»Aua«, jammerte
eine Kinderstimme. »Sie tun mir weh!«

Der Graf hatte in den Behälter gegriffen und Camille am Arm erwischt.

»Lassen Sie meine Freundin in Ruhe!«, hallte eine Stimme aus dem zweiten Tongefäß.

»Kommt heraus«, zeterte der Graf. »Unverschämte Eindringlinge!«

»Ich bin kein Eindringling«, beschwerte sich Mario. »Ich habe Camille nur begleitet. Und sie will ein Buch über Ihre Burg schreiben, damit Sie’s wissen! Wenn Sie sich blöd benehmen, schreibt Camille alles auf und jeder kann es lesen.«

Einen Moment lang war es sehr ruhig. Offenbar hatte Marios Auftritt den Grafen verblüfft.

»Du willst behaupten, dass deine Freundin eine Schriftkundige ist?«, fragte er dann spöttisch, aber Laurin entging die Verunsicherung in seiner Stimme nicht.

»Klar!« Camille gab sich große Mühe, genauso selbstsicher zu klingen wie Mario. »Ich möchte nur mit der Fremdenführerin reden. Ich habe gehört, dass sie sich super auskennt.«

»Laura … Frau Schäkel?« Die Stimme des Grafen wurde plötzlich ganz sanft. »Ja, allerdings, sie ist … eine wundervolle Frau … gebildet … und doch so, so … einfühlsam und …« Er räusperte sich. »Habt ihr denn einen Termin?«

»Morgen«, sagte Camille hastig. »Doch nicht mitten in der Nacht. Wir wollten nicht im Flur warten und haben uns ein bisschen hingelegt.«

»Hm«, machte der Graf. »Ein Buch, soso. Werden auch Bilder drin sein?«

»Natürlich«, sagte Camille. »Ich kann gut zeichnen.«

»Sehr gut!« Die Stimme des Grafen zitterte vor Freude. »Bist du denn eine Künstlerin?«

»Na ja.« Camille zögerte. »In Kunst habe ich eine Zwei.«

»Wenn du eine Künstlerin bist, dann wirst du Laura … Frau Dr. Schäkel … morgen zeichnen!«, befahl der Graf. »Aber Gnade dir Gott, wenn du sie hässlich darstellst!« Er wandte den Blick träumerisch zum Fenster. »Ich wünsche mir, dass ihr Porträt in der Ahnengalerie neben meinem eigenen Bild hängt, das damals dieser Hanswurst von Maler angefertigt hat, wie hieß er noch … jedenfalls hat er geschielt und gerne Blutwürste gegessen …«

»Ist okay«, sagte Camille schnell. »Ich krieg das bestimmt hin.«

Der Graf zögerte noch einmal.

»Glaube bloß nicht, dass du dich über mich lustig machen kannst. Ich habe schließlich auch noch ein Turmverlies!«, sagte er lahm. »Es ist zwar lange nicht benutzt worden, aber die Schlösser und Ketten halten noch.«

»Sehe ich mir morgen gerne an«, versprach Camille. »In meinem Buch wird natürlich auch das Turmverlies vorkommen.«

»Gut.« Der Graf scharrte mit den Füßen und klapperte nervös mit den Ketten. »Dann also bis morgen. Ich bestehe darauf, dass mir das Bild gezeigt wird, bevor ihr das Schloss verlasst.«

»Könnte aber sein, dass Sie gerade schlafen«, wandte Camille ein.

»Weckt mich einfach«, sagte der Graf. »Laura weiß, wo ihr mich findet.«

»Okay«, sagte Mario. »Können wir jetzt weiterschlafen? Haben Sie nicht vielleicht noch ein richtiges Bett für uns?«

»Aber nein!«, rief der Graf empört. »Ihr könnt von mir aus hierbleiben, aber macht nichts kaputt und pinkelt nicht in den Kräutergarten.«

»So was tun wir doch nicht!«, sagte Camille empört. »Wer macht denn so was?«

»Touristen«, grollte der Graf. »Ich hasse Touristen.«

»Na, wir sind ja keine«, beruhigte ihn Camille. »Müssen Sie noch lange arbeiten?«

»Nein, ich habe meine Runde fast beendet«, sagte der Graf. »Früher hatte ich einen Angestellten, der für mich gespukt hat. Aber ich war mit ihm nicht zufrieden und musste ihn entlassen. Jetzt bleibt alles an mir hängen.«

An dieser Stelle wäre Laurin fast aus seinem Kessel geklettert, aber er beherrschte sich. Sein Erscheinen würde den Graf noch mehr erzürnen, und im Moment sah es ja ganz danach aus, als würden die Kinder noch einmal glimpflich davonkommen.

»Bis morgen also«, sagte der Graf. Mit schlurfenden Schritten entfernte er sich. Die Tür quietschte und fiel ins Schloss. Ein letztes Kettenrasseln erscholl im Flur, dann war es still.

»Mann, ungefähr so ein Typ wie der Hausmeister an unserer Schule«, stellte Mario fest. »Oder?«

Er wandte sich nach Camille um. »Was hast du denn? Du machst so ein komisches Gesicht.«

»Nichts«, schnappte Camille. »Es ist eigentlich normal, dass man sich vor Geistern fürchtet.«

»Ach so«, sagte Mario.

Kapitel 19

Laurin öffnete vorsichtig die Tür und spähte nach beiden Richtungen den Flur hinunter. »Wir können! Schnell raus hier!«

»Aber mein Buch … die Burg …«

»Vergiss dein Buch. Schreib ein Buch über ein altes Pferd oder einen lahmen Schäferhund!«, sagte Laurin total wütend.

Mario stapfte mit gerunzelter Stirn bis zur Eingangstür. Er war offensichtlich sauer, weil ihm immer noch niemand Angst eingejagt hatte. Laurin fürchtete, er könnte in der Dunkelheit eine Ritterrüstung umstoßen, aber es ging alles gut.

Wenig später rannten sie über den Kiesweg zu ihrem Auto. Keuchend riss Camille die Beifahrertür auf, klappte den Sitz vor und zwängte sich auf die Rückbank. Mario setzte sich auf den Fahrersitz. Laurin zögerte kurz. Eigentlich war er ja der Älteste und hatte die Verantwortung. Aber da das Auto sowieso von alleine fuhr, war es eigentlich gleichgültig, wer das Lenkrad hielt.

»Spiel nicht so viel daran herum«, mahnte er nur. »Wer weiß, ob der Wagen nicht durcheinandergerät.«

»Mach ich schon nicht«, versprach Mario und drückte den Scheibenwischerhebel. Ein einsamer Scheibenwischer, von dem der Gummi herunterhing, kratzte mühsam über die Scheibe.

»Los jetzt«, sagte Laurin. Er klopfte auf das Armaturenbrett. »Wir wollen nach Hause.«

»Weiß das Auto denn, wo zu Hause ist?«

»Ich denke schon. Es ist doch auch sein Zuhause.«

»Stimmt.«

Der Wagen rollte vorsichtig den Burgberg hinunter. Erst unten angelangt, geriet es in Schwung, fädelte sich auf die Hauptstraße ein und sauste in Richtung Schrottplatz.

Kurt schnarchte in Laurins Tasche, aber glücklicherweise brummte der Fiatmotor so laut, dass es keiner bemerkte.

»Wo ist mein Notizbuch?«, fragte Camille plötzlich aufgeregt. »Ich habe mein Notizbuch in diesem Fass vergessen.«

»Das war kein Fass«, fing Laurin an, aber Camille schnitt ihm das Wort ab.

»Wir müssen sofort umkehren.«

»Vergiss es – wir haben nur noch 22 Minuten bis zum Monduntergang.«

»Woher weißt du das denn so genau?«

»Kann ich hier abrufen.« Mario wedelte mit seinem Smartphone. »Mondauf- und -untergänge, Fernsehprogramm, Top Charts, Busfahrpläne …«

»Halt lieber das Lenkrad fest«, knurrte Laurin.

»Aber wenn die Putzfrau kommt, schmeißt sie mein Heft ins Altpapier!«, rief Camille. »Oder sie liest alles und veröffentlicht es unter ihrem Namen. Und dann wird sie reich und berühmt und ich wohne weiterhin auf einem Schrottplatz!« Sie weinte fast.

»Ich habe das Heft versteckt«, tröstete sie Laurin.

»Und wie kriege ich es wieder?«

»Irgendwie. Uns fällt schon was ein.«

»Toll!«, schnappte Camille. »Euch ist es ja auch egal, ob ich berühmt werde oder nicht.«

Dann sagte sie eine ganze Weile nichts mehr und Laurin dachte schon, sie sei eingeschlafen. Als sie aber in die Schrottplatz-Einfahrt einbogen, räusperte sie sich.

»Ich fahr morgen wieder hin. Mit dem Fahrrad. Ich hole mir mein Heft zurück. Wer kommt mit?« Sie sah sich um.

»Keine Lust.« Mario zupfte an der Schaumgummifüllung, die aus dem Polster des Fahrersitzes hervorquoll. »Das bringt nichts. Dieser Graf ist todlangweilig. Und die Burg ist doch nichts Besonderes. Von dem Turmverlies verspreche ich mir auch nicht viel.«

»Und ich komme erst recht nicht mit«, verkündete Laurin trotzig. »Ich vertrage kein Tageslicht. Außerdem möchte ich dem Grafen nicht noch einmal begegnen. Hat mir gereicht, wie er heute über mich geredet hat. Ich habe jahrhundertelang für ihn geschuftet, und dann so was.«

»Na gut.« Camilles Augen funkelten. »Ich schaffe es auch allein.«

»Lass das doch. Ich schenke dir ein neues Notizbuch.« Mario bewarf Camille mit den Schaumgummiflocken. »Komm, wir spielen morgen was Besseres. Ich wollte schon so lange ausprobieren, ob man die Ratten dressieren kann.«

Camille presste die Lippen zusammen und sagte nichts mehr.

Laurin stieg aus und knallte die Autotür zu, was ihm im nächsten Moment Leid tat. Schließlich konnte der kleine Fiat ja nichts dafür, wenn er sich über sich selbst ärgerte. Vielleicht lag es daran, dass er ständig an die Fledermaus denken musste? Was, wenn sie recht hatte und das Schloss tatsächlich in Gefahr war? Nun, was interessierte es ihn? Es war ja schließlich nicht sein Schloss. Und der Fledermaus konnte es auch egal sein. Selbst wenn die Schweden die Burg in Schutt und Asche legten, konnte sie in den Ruinen genauso gemütlich weiterwohnen wie jetzt. Sie brauchte keine Prunksäle und keine Touristengruppen.

Laurin stapfte zu seinem Lieferwagen. Rufus kam ihm entgegengetrabt.

»Hey, wo wart ihr?« Er ließ die Zunge aus dem Maul hängen, streckte sich und gähnte. »Wieso fahrt ihr ohne mich weg?«, beschwerte er sich. »Wer soll denn auf euch aufpassen?«

»Wir hatten keinen Platz mehr im Auto«, sagte Laurin.

Und der Graf hasste Hunde, fiel ihm ein. Die Gräfin hatte einen Schoßhund besessen, ein flauschiges, winziges Wesen mit Glupschaugen und einer platten Nase. In regelmäßigen Abständen hatte der Graf gedroht, er werde es den Jagdhunden zum Fraß vorwerfen lassen. Die hätten es sicher mit einem Hasen verwechselt und in Stücke gerissen. Nun, er hatte seine Drohung nie wahr gemacht, aber das lag wohl weniger an seiner Gutherzigkeit als daran, dass der plattnasige Hundebesen für seine Größe überraschend fest zubeißen konnte.

»Nächstes Mal komme ich mit«, verlangte Rufus. »Ich muss auf Camille aufpassen.«

»Ich habe auf sie aufgepasst«, erklärte Laurin.

»Du hast doch keine spitzen Zähne!«, widersprach Rufus.

»Ich kann treten«, sagte Laurin. »Wenn jemand Camille etwas antun will, trete ich ihn gegen das Schienbein. Das hilft.«

»Oh!« Rufus sah Laurin bewundernd an. »Das kann ich nicht.«

»Siehst du? Jetzt geh wieder schlafen.«

»Ich muss Camille begrüßen.« Rufus galoppierte davon. Laurin klappte die Lieferwagentür auf und verkroch sich auf seinem Lager.

Kapitel 20

Als es laut gegen die Rückwand des Lieferwagens polterte, lag Laurin noch in tiefem Schlaf. Ganz benommen tastete er sich zur Tür und stieß sie auf. Sofort fiel das gleißende Sonnenlicht grell wie der Lichtkegel eines Scheinwerfers in den Wagen. Laurin zuckte zurück und verkroch sich an der Rückwand.

»Du musst kommen!«, rief Mario. »Camille ist weg!«

»Spinnst du?«, keuchte Laurin. »Mach sofort die Tür zu! Ich vertrage kein Sonnenlicht, das habe ich doch gesagt.«

»Du hast noch nicht gesagt, was passiert, wenn du in die Sonne gehst«, stellte Mario fest, aber er kletterte in den Wagen und zog die Tür hinter sich zu. »Etwas Schlimmes? Vielleicht hast du nur Angst im Hellen wie Menschen Angst im Dunkeln haben? Die meisten Menschen meine ich.«

Laurin entspannte sich ein bisschen.

»Ich weiß auch nicht«, gab er zu. »Aber ich muss die Sonne meiden, das weiß ich einfach. Es gibt keine Geister, die im Sonnenlicht herumspuken.«

»Vielleicht liegt das einfach daran, dass sich bei Sonnenlicht keiner vor ihnen fürchten würde.« Mario dachte nach. »Aber ich verstehe ja nichts vom Angsthaben. Du brauchst auch keine Angst zu haben. Was kann einem Gespenst schon passieren? Vielleicht kriegst du nur leichten Sonnenbrand und das war’s.«

»Warum weckst du mich überhaupt?« Laurin rieb sich die Augen.

»Hab ich doch gesagt. Camille ist weg. Sie ist bestimmt zum Schloss gefahren. Dabei hat sie das Bild von der Fremdenführerin überhaupt noch nicht gemalt. Sie weiß gar nicht, wie die aussieht. Wenn der Graf sie ohne Porträt erwischt, kriegt sie bestimmt Ärger.«

»Der Graf schläft jetzt noch. Ein Gespenst darf nicht bei Tageslicht … das hatten wir ja gerade.«

Mario schwieg einen Moment lang. Er zog sein Handy aus der Tasche und klappte den Deckel ein paar Mal auf und zu.

»Du lässt sie also im Stich«, stellte er dann fest, ohne Laurin noch mal anzusehen, und drückte offenbar ohne Plan ein paar Tasten.

»Sie ist nicht im Stich … Ich meine, es wird ihr schon nichts passieren.« Laurin setzte sich wieder auf sein Lager. »Sie wollte die Fremdenführerin interviewen. Das ist doch nichts Schlimmes.«

Piep, piep, piep. Mario schien ganz auf sein Handy konzentriert. Plötzlich sah er auf und musterte Laurin mit zusammengekniffenen Augen.

»Wie schwer bist du eigentlich?«

»Was?«

»Ich meine, wie viel wiegst du?«

»Ich?«, stammelte Laurin überrascht. »Keine Ahnung. Ich habe mich noch nie gewogen. Sehr schwer war ich bestimmt noch nie. Im Leben habe ich nie viel zu essen gekriegt. Und einmal kam eine Windböe, als ich auf dem Turm stand, die hätte mich beinahe …« Er räusperte sich. »Warum eigentlich?«

»Ich hätte da eine Idee«, sagte Mario. »Aber du willst ja sowieso nicht.«

Laurin seufzte.

»Kannst du dich genauer ausdrücken?«

»Du könntest mit ins Schloss kommen, ohne Sonnenlicht, aber du willst ja nicht. Na ja, dann fahre ich eben alleine.«

»Die Autos fahren jetzt nicht.«

»Ich fahre mit dem Rad. Und du hättest mitkommen können. Willst du ja nicht. Aber ich lasse Camille nicht im Stich.«

Er ging gebückt in Richtung Tür.

»Na ja«, sagte Laurin schnell. »Du kannst mir ja trotzdem sagen, was für eine Idee du hast.«

Mario sah sich um. Jetzt strahlte er.

»Du musst es dir ansehen. Es steht vor dem Auto.«

»Na gut«, brummte Laurin. »Ich nehme an, es schadet nicht, wenn ich mal ganz kurz durch den Türspalt gucke.«

Mario kletterte ins Freie. Laurin wartete hinter der Tür, bis Mario ihn rief. »Jetzt!«

Laurin öffnete die Tür einen winzigen Spalt.

»Ich sehe nichts!«

»Ein bisschen weiter!«

Laurin drückte die Tür etwas weiter auf. Jetzt sah er, dass Mario vor dem Auto mit seinem Fahrrad im Kreis fuhr. Und am Fahrrad hing eine kleine, bunte, zweirädrige Kutsche.

»Was ist das?«

»Ein Fahrradanhänger für Kinder. Mit Sonnenschutz. Du kannst reinkriechen und ich kann dich ziehen. Aber nur, wenn du nicht so schwer bist. Ich nehme an, dass Gespenster ziemlich leicht sind, oder? Weil sie ja nichts essen.«

Der rot-gelbe Fahrradanhänger leuchtete in der Sonne. Fast wäre Laurin einfach aus dem Auto gesprungen, aber im letzten Moment zögerte er noch einmal.

»Fahr näher ran.«

Mario gehorchte. Er parkte den Anhänger vor der Tür und öffnete die Klappe des Anhängers. Laurin nahm allen Mut zusammen und sprang. Der Anhänger wackelte ein bisschen. Mario zog sofort die Klappe vor.

»Geht es?«

»Ein bisschen eng, aber es geht. Hier ist es einigermaßen dunkel.«

»Ich fahre jetzt los! Halt dich fest!«

Mario schloss vorsichtig alle Ritzen und Spalten und drückte die Klettverschlüsse fest. Dann fuhr er an. Laurin wusste nicht, wo er sich festhalten sollte. Wenigstens konnte er nicht umfallen. Dafür war im Anhänger zu wenig Platz.

»Du bist total leicht!«, rief Mario. »Nicht halb so schwer wie Rufus!«

»Gut!« Die Sache fing an, Laurin Spaß zu machen. »Könnten wir …?«

Aber da kam von vorne ein scharfes: »Pssst! Leise jetzt!«

Der Anhänger kam zum Stillstand.

»Guten Tag, Junge«, hörte Laurin eine knarrende Stimme sagen. »Wen fährst du da durch die Gegend?«

»Meinen Hund«, sagte Mario schnell. »Ich muss ihn hier drin einsperren, weil er sonst die Leute beißt.«

Laurin war unsicher, ob er mitspielen und ein bisschen bellen und knurren sollte, aber dann ließ er es doch lieber bleiben.

»Ist der Anhänger sicher genug?«, knarrte die Stimme. »Womöglich befreit er sich?«

»Seit wann hast du denn einen Hund, Mario?« Das war die Stimme von Camilles Vater.

»Erst seit Kurzem«, murmelte Mario. »Er muss gehorchen lernen und zahm werden.«

»Sieh zu, dass er sich nicht mit Rufus anlegt. Hast du Camille gesehen? Seid ihr beide nicht verabredet?«

»Nein. Ich weiß nicht, wo sie ist.«

»Na gut. Wenn du sie siehst, sag ihr, dass sie mich anrufen soll.«

»Mach ich.«

Die Schritte entfernten sich. Mario blieb noch einen Moment lang stehen.

»Jetzt müssen wir aber los«, flüsterte Mario. »Da war wieder dieser Typ mit der Hornbrille.«

Laurin hörte ein leises Winseln.

»Nein, du bleibst hier«, sagte Mario bestimmt.

»Warum denn? Warum denn bloß?«, jammerte Rufus, aber Mario konnte ihn natürlich nicht verstehen. Als Mario losfuhr, rannte Rufus neben dem Anhänger her.

»Wir suchen Camille«, flüsterte Laurin ihm zu. »Camille ist zur Burg Wusewinkel gefahren.«

»Ist sie in Gefahr?«, winselte Rufus. »Muss ich ihr helfen? Ich helfe ihr auf jeden Fall, meiner Camille.«

»Du kannst nicht …«, fing Laurin an, aber Rufus hörte ihm nicht mehr zu. Laurin spähte durch ein kleines Loch in der Naht. Rufus trottete etwa zehn Meter hinter ihnen, entschlossen und mit gespitzten Ohren.

Laurin wandte sich wieder um und seufzte. Noch eine Sorge mehr! Nicht allein, dass er Camille vor der schlechten Laune des Grafen retten musste, nun brachte sich auch noch der Hund in Gefahr. Wenn Laurin geahnt hätte, dass seine Arbeit als Schrottgespenst so viele Schwierigkeiten mit sich bringen würde, hätte er sich nach einer anderen Stelle umgesehen.

Ein Schlagloch ließ den Anhänger kurz in die Höhe springen. Laurin wurde gegen die Seitenwand gepresst. Der bunte Stoff roch nach Säugling und gleichzeitig ein bisschen so wie die Mülleimer im Burggarten an einem Sommertag, wenn alle Touristen Limonade tranken und Eis lutschten.

»Entschuldigung«, keuchte Mario. »Ich habe das Schlagloch zu spät gesehen.«

Laurin antwortete nicht. Er schloss die Augen und versuchte, sich einen Plan zurechtzulegen. Aber er war es nicht gewöhnt, sich am helllichten Tag auf irgendetwas zu konzentrieren. Und so war es kein Wunder, dass er einfach einschlief.

Kapitel 21

Mario war ein geübter Radfahrer und Laurin tatsächlich ein Fliegengewicht. Als anstrengend erwies sich nur der Aufstieg zum Burgberg. Mario bat Laurin auszusteigen und diese letzte Strecke zu Fuß zu gehen, aber Laurin traute sich nicht.

»Wer weiß, was passiert?«, wehrte er ab. »Vielleicht löse ich mich einfach in Luft auf? Oder ich taue weg wie Schnee? Willst du das vielleicht?«

Das wollte Mario natürlich nicht.

»Vielleicht kann Rufus dich ziehen?«, schlug er vor.

»Kann er denn Rad fahren?«, fragte Laurin erstaunt.

Mario winkte ab. »Vergiss es. Ich werd’s schon schaffen.«

Keuchend schob er das Rad und den Anhänger den Burgberg hinauf. Die letzten Meter fuhr er dann wieder durch den Kies.

Heute lag die Burg gar nicht verlassen da. Ein doppelstöckiger Bus stand auf dem Parkplatz. Auf allen Parkbänken saßen Kinder, die Brote und Getränkeflaschen aus bunten Rucksäcken kramten. Zwei nur rattengroße Hunde kläfften einander in den höchsten Tönen an. Zwei alte Männer stützten sich auf ihre Spazierstöcke und betrachteten die Hunde stumm, als hätten sie Wetten abgeschlossen, welcher wohl gewinnen würde.

»Hier ist ganz schön was los«, flüsterte Mario. »Wie sollen wir Camille finden?«

»Du musst erst mal ihr Fahrrad suchen«, riet Laurin. »Wenn du es entdeckst, sind wir wenigstens ganz sicher, dass sie hier ist.«

»Gut.« Mario stellte sein Fahrrad ab. »Du bleibst hier.«

»Was sonst?« Laurin seufzte. »Stell mich in den Schatten. Und nimm Rufus mit, der findet Camilles Fahrrad sicher ganz schnell.«

Mario schob das Rad unter einen Baum. Laurin hörte, wie Marios Schritte sich entfernten.

»Was mach ich eigentlich hier?«, fragte er Kurt, den Einundzwanzigschläfer, der sich das Schlafen in Laurins Bauchtasche zur Gewohnheit gemacht hatte.

»Ziemlich dumm von dir«, piepste es gedämpft aus der Tasche. »An deiner Stelle hätte ich vorhin einfach weitergeschlafen. Ihr Menschen seid immer gleich so aufgeregt. Ihr wisst überhaupt nicht, wie wichtig es ist, sich richtig auszuruhen.«

»Ich bin kein Mensch«, verbesserte Laurin. »Jedenfalls nicht mehr.«

»Für mich besteht da kein großer Unterschied«, sagte Kurt. »Na ja, mit dir kann man wenigstens reden. Hast du was zu essen dabei?«

»Ich esse nichts«, erklärte Laurin.

In diesem Moment näherten sich wieder Schritte im Kies.

»Da kommt er schon zurück«, flüsterte Laurin erleichtert. »Er hat sie ja schnell gefunden.«

Es wackelte ein bisschen, dann setzte sich das Gefährt in Bewegung. Sicher wollte Mario sein Fahrrad neben das von Camille stellen. Nur fuhr er überraschend weit, verließ den Kiesweg und glitt gleich darauf ruhig über eine asphaltierte Straße.

»Hey, was ist los?«, rief Laurin. »Ist Camille gar nicht hier?«

Aber in diesem Moment fuhr ein Auto an ihnen vorbei, aus dem laute Musik dröhnte. Laurins Fahrt verlangsamte sich nur einen Augenblick, dann beschleunigte sie sich wieder.

Gleich darauf rumpelte der Anhänger unsanft bergab über Steine und durch Schlaglöcher. Laurin konnte sich überhaupt nicht mehr halten. Er purzelte herum, immer wieder wurde sein Gesicht in den Stoff gepresst. Verzweifelt versuchte er, eine stabile Haltung zu finden, aber eine scharfe Kurve warf ihn schon wieder gegen die linke Stoffwand.

»Hey!«, schrie er empört. »Mario! Bist du verrückt geworden?«

Aber die rasante Fahrt setzte sich fort, bis Laurin so schwindelig war, dass er fast die Besinnung verlor.

Nur dem Einundzwanzigschläfer gefiel die Fahrt. Er war aus der Bauchtasche geschlüpft, saß auf Laurins Bauch und machte sich einen Spaß daraus, sich in jede Kurve zu legen und jedes Holpern durch einen Hüpfer auszugleichen.

»Juppi!«, jubelte er dabei. »Ich wusste gar nicht, dass Radfahren so lustig ist, viel besser als Auto fahren! Versprich mir, dass du mich nächstes Mal wieder einlädst!«

Aber Laurin konnte in diesem Moment überhaupt nichts versprechen.

Endlich kam das Gespann zum Stehen. Der Ständer rastete ein. Laurin wusste einen Moment lang nicht mehr, wo in seinem rot-gelben Gefängnis oben und unten war.

»Schade«, piepste Kurt. »Schon vorbei.«

»Es ist immerhin nicht sehr hell draußen«, stellte Laurin fest.

»Ja, es ist fast dunkel!« Kurt gähnte. »Ich könnte jetzt gut eine Weile schlafen.«

Laurin wagte es, den Reißverschluss ein kleines Stück aufzuziehen. Zuerst sah er nur eine dunkle Bretterwand. Sie gehörte offenbar zu einem alten Geräteschuppen und war mit großen Nägeln gespickt, an denen die unterschiedlichsten Gegenstände hingen: Werkzeug, eine alte Schürze, eine abgeschabte Damenhandtasche, eine Hundeleine, eine Angel, ein alter Fahrradreifen. Er öffnete den Spalt ein bisschen weiter und zuckte zurück.

»Das ist nicht Mario«, zischte er. »Das ist ein fremdes Mädchen!«

»Sag ihr, dass sie super Rad fahren kann!«, bat Kurt.

Aber Laurin tat nichts dergleichen. Er beobachtete ratlos, wie das Mädchen einen alten Kinderwagen zur Seite rückte, ein paar Kisten weghob, eine Spinne fing, sie genau von allen Seiten betrachtete und dann vorsichtig in einen einzelnen braunen Schuh setzte, als sei das ihr Häuschen.

Als sie genügend Platz frei geräumt hatte, schob sie das Fahrrad in die entstandene Lücke. Ihr Blick fiel auf den bunten Anhänger. Einen Moment lang dachte Laurin, sie schaue ihm direkt in die Augen, aber natürlich konnte sie ihn nicht sehen. Sie machte einen Schritt auf den Wagen zu. Laurin atmete tief durch und wurde perfekt unsichtbar. Schon beugte sich das Mädchen über den Anhänger und löste die Klettverschlüsse. Sie schlug die Klappe zurück und riss die Augen auf.

»Wer bist du denn?«

Laurin sah verblüfft an sich herab. Er war doch unsichtbar! Wieso redete sie mit ihm? Er suchte noch nach Worten, als das Mädchen ihre Hand in den Anhänger streckte und Kurt vorsichtig packte. Laurin seufzte erleichtert. Ihn hatte sie überhaupt nicht entdeckt, sondern nur den Einundzwanzigschläfer, der natürlich nicht mit ihm unsichtbar geworden war.

»Was bist du für einer?«, fragte das Mädchen. »Du siehst aus wie ein Siebenschläfer, nur bist du ungefähr dreimal so groß.«

Laurin zog die Augenbrauen hoch. Für eine gemeine Diebin war dieses Mädchen ziemlich schlau. Er machte sich so klein wie möglich.

»Hilf mir!«, zischte Kurt. »Sie will mich fressen!«

Aber Laurin wagte nicht, sich zu rühren.

»Sie will mich kochen! Hier steht schon ein Topf!«, piepste Kurt.

Im Regal stand tatsächlich ein ausgebeulter und sehr verstaubter dunkelblauer Kochtopf, aber um den kümmerte sich das Mädchen gar nicht. Stattdessen griff sie nach einem rostigen Käfig, öffnete mit Mühe ein verbogenes Gittertürchen und stopfte Kurt hindurch.

»Ich bring dir was zu fressen«, flüsterte sie. »Bis gleich.«

Und sie rannte aus dem Schuppen.

»Ich hol dich raus«, flüsterte Laurin.

»Ach, nicht nötig.« Kurt streckte sich und gähnte. »Sie holt mir was zu essen.«

»Vielleicht will sie dich mästen?« Laurin schüttelte den Kopf. »Kennst du das Märchen von Hänsel und Gretel?«

»Kenn ich nicht!«, rief Kurt. »Und ich habe Hunger, so!«

»Aber sie ist eine Diebin.«

»Sag ihr einfach, dass sie das Fahrrad zurückgeben soll.«

»Warum sollte sie auf mich hören?«

»Weil sie Angst vor dir hat. Du bist immerhin ein Gespenst.«

Darüber musste Laurin nachdenken. Besonders erschreckend sah er nicht aus, das war ihm klar. Das Mädchen war breiter, schwerer und kräftiger als er. Sie wirkte eher so, als würde sie Laurin am Kragen packen und ihn in den nächsten rostigen Käfig sperren, wenn er sich mit ihr anlegte.

»Ich kann nur stöhnen und ächzen«, gab er zu. »Ich weiß nicht, ob ihr das was ausmacht.«

Kurt kicherte. »Klingt bestimmt albern«, sagte er. »Kannst du nicht vielleicht mit dem Kopf unterm Arm herumlaufen oder so etwas?«

Laurin schüttelte den Kopf. »Weißt du was?«, sagte er. »Ich habe überhaupt keine Lust mehr zu spuken. Ich wäre viel lieber mal ganz normal. Man kann nicht eine Ewigkeit lang immer nur spuken, das ist doch langweilig.«

»Wir sind in Wusewinkel«, erinnerte ihn Kurt. »Da ist alles langweilig.«

»Rufus findet uns vielleicht.« Laurin seufzte. »Es ist unbequem, so lange unsichtbar zu sein. Mir schlafen erst die Füße und die Hände ein und dann der ganze Rest. Ich mach mich mal kurz wieder sichtbar. So schnell wird sie nicht zurückkommen.«

Er machte sich also sichtbar und rieb sich Arme und Beine.

»Wenn es dunkel wird, fliehe ich«, sagte er. »Du kannst ja hierbleiben oder mitkommen, je nachdem, welches Futter dir besser schmeckt.«

In diesem Moment näherten sich wieder Schritte. Laurin sah sich erschreckt um, dann sprang er in den Schrank und zog die Tür zu.

»Hier habe ich Brot, Obst und Kekse«, hörte er die Stimme des Mädchens.

Durchs Schlüsselloch konnte Laurin beobachten, wie sie alles in Kurts Käfig legte. Kurt schnupperte begeistert am Keks und biss dann doch zuerst in den Apfel.

»Ich habe das Fahrrad nicht geklaut«, erklärte ihm das Mädchen. »Ich musste es nur kurz ausleihen. Ich bringe es gleich zurück. Ich brauche es dringend.«

»Wozu?«, hätte Laurin fast gefragt. Er konnte es sich gerade noch verkneifen. Aber das Mädchen redete weiter, als hätte sie diese Frage gehört.

»Ich muss die Kaulquappen retten. Der Stadtrat hat nämlich beschlossen, dass unser ganzer Park asphaltiert wird. Den Teich wollen sie auch zuschütten. Aber da sind viele Kaulquappen drin. Die muss ich vorher retten.« Sie warf einen Blick auf den Fahrradanhänger. »Ich habe schon einen Eimer voll hier stehen«, sagte sie. »Ich bringe sie in den Burgweiher, weißt du?«

Mit der dicken Kellerspinne im Schrank hatte Laurin nicht gerechnet. Natürlich hatte er keine Angst vor Spinnen, das konnte man sich als Gespenst nicht leisten. Aber das bedeutete noch lange nicht, dass er es aushielt, wenn ihm eine dicke Spinne direkt über die Nase spazierte.

Sein gewaltiger Geisternieser erschütterte den Schrank. Ein Besen kippte um und stieß die Schranktür auf. Weitere Geräte fielen polternd heraus. Dann war es einen Moment lang ganz still.

»Wer ist da?«, fragte das Mädchen vorsichtig.

Laurin blieb nichts anderes übrig, als sich zu zeigen. Er trat aus dem knarrenden Schrank und kratzte sich verlegen am Kopf.

»Entschuldigung«, sagte er. »Ich hätte unsichtbar bleiben sollen.«

»Was?«

Laurin beschloss, ihr ohne weitere Umschweife die Wahrheit zu sagen. Sie sah nicht so aus, als würde sie in Ohnmacht fallen oder schreiend weglaufen oder sofort mit dem Besen um sich schlagen.

»Ich bin Laurin. Das ehemalige Schlossgespenst der Burg, weißt du? Vielleicht hast du schon von mir gehört.«

Das Mädchen runzelte die Stirn. »Du siehst gar nicht wie ein Gespenst aus. Du könntest auch in meine Schule gehen. Allerdings würden sie dich dann auslachen, weil du so komisch angezogen bist.«

Laurin sah an sich herab.

»Na ja«, gab er zu. »Ich wohne im Moment auf einem Schrottplatz.«

Das Mädchen kicherte. »Ein Schrottplatz-Gespenst! Das ist nicht dein Ernst! Oder?«

»Okay.« Laurin seufzte. »Ich beweise es dir schnell. Aber dann erklärst du mir, warum du das Fahrrad geklaut hast.«

Er ging durch die Bretterwand ins Freie und kam wieder zurück. Das Mädchen starrte ihn an.

»Noch mal!«, verlangte sie.

Laurin ging noch einmal hin und her.

»Soll ich mich noch kurz unsichtbar machen oder reicht das?«, fragte er dann.

»Ist schon okay.« Das Mädchen war nun doch ein bisschen blass geworden. »Ich glaube dir.«

Sie drehte sich um und zog zwei alte Campingstühle aus einer Ecke.

»Setz dich«, sagte sie. »Es ist so ungemütlich, wenn du stehst.«

Laurin setzte sich. Das Mädchen setzte sich auch. Ihr Campingstuhl ächzte heftig und Laurin fürchtete einen Moment lang, das Gestänge würde unter ihr nachgeben. Aber der Stuhl hielt.

»Also, du wohnst nicht mehr auf der Burg? Warst du nicht langweilig genug?«

»Wie meinst du das?«

Das Mädchen zupfte an einer Haarsträhne. Sie hatte schwarze Haare bis auf eine grüne Strähne, die sich vom Scheitel nach links zog und in einem dünnen Zöpfchen endete.

»Wusewinkel ist eine total langweilige Stadt, weißt du? Sie ist total unbekannt und unbedeutend und das gefällt den wichtigen Leuten nicht mehr. Der Bürgermeister hat vorgeschlagen, dass Wusewinkel die langweiligste Stadt Europas werden soll. Er hat gesagt, man muss aus dem was machen, was man hat. Und andere Attraktionen hat Wusewinkel nun einmal nicht zu bieten. Na ja, er hat es besser ausgedrückt.« Sie seufzte. »Deswegen wird der Park asphaltiert, weißt du? Es soll alles verschwinden, was die Langeweile stören könnte.«

»Und was passiert, wenn Wusewinkel die langweiligste Stadt Europas ist?«

Das Mädchen zuckte mit den Schultern. »Dann sind wir berühmt. Wusewinkel wird in jedem Schulbuch stehen. Hier werden Fernsehteams aus aller Welt filmen und alle Leute interviewen, und dann sollen Touristen kommen, Leute, die sonst immer nur im Stress sind und sich mal richtig langweilen wollen.«

Sie schüttelte den Kopf.

»Aber dann ist es hier doch nicht mehr langweilig.«

»Stimmt.« Das Mädchen grinste. »Aber den meisten Leuten hier gefällt der Plan sowieso nicht. Sie sind nur zu müde, um sich dagegen zu wehren.« Sie gab Laurin die Hand. »Ich heiße übrigens Leonie.«

Laurin betrachtete die Hand. Plötzlich empfand er große Scheu. Wie lange hatte er keinem Menschen mehr die Hand gegeben. Er versteckte seine Hand hinter dem Rücken.

»Du musst das Fahrrad zurückbringen«, sagte er streng.

Leonie zog ihre Hand zurück und nickte.

»Die Kaulquappen stehen draußen.«

Sie wandte sich um, griff nach einem Eimer, der mit einem Deckel verschlossen war, und stellte ihn in den Anhänger.

»Und wo soll ich sitzen?«, protestierte Laurin.

»Kannst du dich nicht auf den Gepäckträger setzen?«, schlug Leonie vor.

»Ich darf nicht in die Sonne.«

»Dann quetsch dich eben hinten rein.«

»Na toll«, sagte Laurin entnervt, aber er schaffte es, sich neben dem Eimer genügend Platz zu schaffen.

»Hey«, quiekte Kurt. »Nehmt mich mit!«

Laurin stieg noch mal aus, holte Kurt aus dem Käfig und steckte ihn in seine Tasche.

»Kannst du mir noch den Keks holen?«, fragte Kurt, als Laurin wieder eingestiegen war.

»Nein«, sagte Laurin. Ein bisschen Langeweile wäre ihm jetzt ganz recht gewesen.

Rufus war eben am Fuß des Burgbergs angekommen, als die Fahrraddiebin, deren Spur er gerade verfolgte, ihm zu seiner Überraschung entgegenkam. Er bremste ab und bellte wütend, als sie an ihm vorbeifuhr, ohne ihn zu beachten. Laurin erkannte sein Gebell und wollte ihm etwas Beruhigendes zurufen, aber Rufus konnte ihn nicht hören. Durch das Loch in der Rückwandnaht sah Laurin noch, dass Rufus sich zögernd hinsetzte und dem Gefährt nachsah. Offenbar war ihm sein ganzer heldenhafter Plan durcheinandergeraten.

Schade, dass Laurin wenig später Marios Gesicht nicht sehen konnte. Sicher war der mehr als verwundert, als ein wildfremdes Mädchen mit seinem eigenen Fahrrad vor seinen Füßen eine Vollbremsung hinlegte.

»Hoffentlich hat er noch nicht die Polizei geholt«, sagte Laurin. »Dann kommt Leonie womöglich hinter Gitter.«

»Na und?«, schnappte Kurt. »Eingesperrt sein ist gar nicht so schlimm. Solange jemand Kekse vorbeibringt und man in Ruhe schlafen kann.«

Laurin hielt es nicht aus, sich weiter im Anhänger zu verkriechen. Es dämmerte ja schon ein bisschen. Sicher konnte er einen Ausflug nach draußen riskieren. Es waren keine Polizisten zu sehen. Mario und Leonie standen einander gegenüber und starrten sich an, nicht feindselig, eher prüfend. Dann fiel Marios Blick auf Laurin.

»Der Graf hat Camille ins Verlies gesteckt«, erklärte er. »Das war ja zu erwarten.«

»Wow!« Leonie starrte ihn an. Ein Grinsen zog sich über ihr Gesicht. »Ich glaube, so schnell wird Wusewinkel doch nicht die langweiligste Stadt Europas!«

Kapitel 22

Mario, Leonie, Rufus und Laurin hatten sich für ihre Lagebesprechung einen sehr schattigen Platz unter einem Baum ausgesucht. Leonie benahm sich ganz selbstverständlich so, als würde sie dazugehören, und Mario fragte gar nicht weiter nach.

Die Tatsache, dass Leonie sein Fahrrad geklaut hatte, schien nicht weiter bedeutsam zu sein. Laurin wunderte sich ein bisschen, denn zu seiner Lebenszeit war man mit Dieben sehr streng verfahren. Vielleicht war es ja nicht so schlimm, wenn man für einen guten Zweck stahl? Leonie hatte einen ganzen Eimer voll Kaulquappen gerettet. Das fand Mario offenbar in Ordnung.

»Ich erzähle euch alles, was ich über Camilles Aktion weiß«, kündigte Mario an.

Camille war eigentlich nicht ungeschickt vorgegangen. Sie hatte sich eine Eintrittskarte gekauft und sich zu einer Familie mit mehreren streitenden Kindern gestellt, die alle Aufmerksamkeit auf sich zogen. In deren Kielwasser war sie ins Innere der Burg vorgedrungen und hatte sogar eine Weile mit zusammengebissenen Zähnen der blechernen Stimme von Frau Schäkel gelauscht. Als die Reisegruppe den Gästeflügel erreicht hatte, blieb sie absichtlich zurück, weil sie ihr Notizbuch aus dem Zimmer mit dem himmelblauen Bett holen wollte.

An dieser Stelle der Erzählung schlug sich Laurin gegen die Stirn. Das erzeugte ein ganz weiches, sattes Geräusch, wie wenn man einen Tennisball aufspringen lässt.

»Ich habe ihr nicht gesagt, wo ich das Heft versteckt habe«, stellte er fest. »Es liegt gar nicht im himmelblauen Zimmer, sondern in der Burgküche, unter dem Kupferkessel.«

Mario nickte.

»Du fragst mich gar nicht, woher ich weiß, was passiert ist?«

»Woher weißt du das alles?«, fragte Laurin brav.

»Weil Camille ein neues Notizheft mitgebracht hat«, erklärte Mario. »Sie hat alles aufgeschrieben und die Seite rausgerissen – das macht sie sonst nie! – und einen Papierflieger daraus gebastelt. Und den hat sie aus dem Turmfenster geworfen. Rufus hat ihn gefunden.«

»Und wie ist sie in den Turm gekommen?« Leonie hatte die Augen weit aufgerissen. Sie lächelte, als würde man ihr gerade ein spannendes Märchen erzählen.

»Der Graf hat im himmelblauen Bett geschlafen. Damit hatte sie nicht gerechnet. Laurin hat ja behauptet, dass der Graf immer in seiner Gruft schläft.«

»Tut er ja auch«, verteidigte sich Laurin.

»Tut er eben nicht.«

Camille hatte schon einige Schubladen im Raum aufgezogen, unter die Teppiche gesehen und Bilder umgedreht. Sie war dabei nicht einmal besonders leise vorgegangen, da sie sicher war, dass die Reisegruppe sich längst in einem anderen Flügel aufhielt. Na ja, und dann war sie noch eine ganze Weile durch das Zimmer gewandert und hatte sich alles genau angesehen und Notizen in ihrem Buch gemacht.

Seite um Seite füllte sie mit Beschreibungen der Möbel, Gemälde und Leuchter. Sie zeichnete sogar den kleinen braun gefleckten Porzellanhund ab, der in einer der Vitrinen stand. Das alles wäre keine Katastrophe gewesen, denn der Graf schlief normalerweise tagsüber wie ein Toter. Wenn sie nur nicht auf die Idee gekommen wäre, das blaue Himmelbett auszuprobieren! Sie wollte natürlich nicht darin schlafen, nur die Matratze und die Kissen testen und sich das Zimmer durch die himmelblauen Vorhänge hindurch ansehen. Auch das hätte mit viel Glück gut gehen können, wenn sie nicht aus der hintersten Ecke Anlauf genommen hätte und mit einem gewaltigen Satz auf das Bett gesprungen wäre – besser gesagt: auf den Grafen. Und mit so einem Sprung kann man natürlich sogar einen Toten aufwecken. Was genau der Graf im nächsten Moment alles gebrüllt und womit er gedroht hatte, stand nicht auf dem Papierflieger. Das hatte wohl nicht mehr auf die Seite gepasst. Sicher hatte sich Camille trotzdem alle Ausdrücke gemerkt und würde ihre Geschichte später damit ausschmücken.

»Der Graf konnte es noch nie leiden, wenn man ihn unsanft weckt«, sagte Laurin.

Voller Zorn hatte der Graf Camille am Kragen gepackt und in den Turm geschleift. Dort sollte sie erst wieder herauskommen, wenn sie ein lebensechtes Porträt der Fremdenführerin angefertigt hatte.

»Der Graf hat ihr eigenhändig Leinwand und Farben in den Turm gebracht«, berichtete Mario. »Aber Camille hat geschrieben, die Ölfarbe sei Jahrhunderte alt und vollkommen eingetrocknet.«

»Wir könnten für sie meinen Farbkasten holen«, schlug Leonie vor.

»Sie kriegt es sowieso nicht hin«, erklärte Mario. »So toll kann sie nicht malen.«

Leonie legte sich auf den Rücken ins Gras und starrte in den Himmel.

»Das ist so super!«, flüsterte sie. »Wenn die Welt das erfährt, dann wird es nichts mit dem Titel der langweiligsten Stadt Europas.«

»Der Titel ist mir egal«, sagte Laurin. »Wir müssen Camille helfen.«

Er schüttelte traurig den Kopf.

»Leider ist der Turm so gut gesichert, dass wir sie nicht einfach befreien können.«

Er sah zum Horizont. Die Dunkelheit nahte.

»Du musst nach Hause fahren«, sagte Laurin zu Mario.

»Was soll ich Camilles Vater erzählen?«

»Weiß nicht. Erfinde was. Ich kümmere mich um Camille.«

Leonie wälzte sich auf den Bauch. »Ich helfe euch mit dem Porträt«, sagte sie.

»Kannst du denn so gut malen?« Mario starrte sie zweifelnd an.

»Nee, aber ich habe eine Idee. Ihr müsst mir nur ein Foto von dieser Frau besorgen.«

»Glaubst du, der Graf ist so dumm, dass er es nicht erkennt, wenn man ihm einfach ein Foto hinhält?«

Leonie schüttelte den Kopf. »Nein, natürlich nicht. Wir verwandeln das Foto in ein Ölgemälde.«

Mehr wollte sie aber nicht verraten.

Laurin, Leonie und Kurt sahen dem Fahrrad und dem bunten Anhänger nach, als Mario den Burgberg hinabrollte. Rufus eilte hinter ihm her, aber nach hundert Metern machte er Halt und kehrte um.

»Ich kann doch Camille nicht im Stich lassen«, sagte er traurig. »Meinen Schrottplatz kann ich auch nicht im Stich lassen, aber Camille mag ich lieber als den Schrottplatz.«

»Camille braucht dich sicher dringender.« Laurin sah auf und begegnete Leonies fragendem Blick.

»Mit wem redest du?«

Laurin wurde ganz heiß.

»Mit Rufus«, gestand er.

»Mit einem Hund?«

Laurin zuckte mit den Schultern. »Einen Vorteil muss es doch haben, wenn man ein Gespenst ist. Das ist manchmal ganz schön öde, weißt du? Man ist viel allein.«

Leonie strahlte. »Kannst du mir das beibringen?«, bettelte sie. »Ich wäre die erfolgreichste Tierforscherin aller Zeiten, wenn ich mich mit den Tieren unterhalten könnte.«

Laurin schüttelte schweigend den Kopf.

»Hab ich mir gedacht.«

Leonie seufzte. Sie stand auf und klopfte sich Grashalme von der Hose.

»Wenn ihr das Foto von der Fremdenführerin habt, kommt zu mir«, sagte sie. »Ich bin euch noch was schuldig, wegen des Fahrrads.« Sie kraulte Rufus, nahm ihren Eimer und schlenderte davon.

Kapitel 23

»Ich muss zum Turm«, sagte Laurin zu Rufus. »Du bleibst hier und passt auf!«

»Ich passe gut auf!«, bestätigte Rufus glücklich. Dann stutzte er. »Worauf denn?«

»Auf den Turm«, sagte Laurin, um etwas zu sagen.

»Okay!«

Rufus trottete hinter Laurin her über die Zugbrücke. Das Auto der Fremdenführerin stand direkt vor dem Eingang. Laurin sah hinein, aber es saß kein neuer Wackelkopfhund darin. Stattdessen baumelte ein kleines rosa Plastikherz am Rückspiegel, und auf der hinteren Ablage thronte ein sehr flauschiges Kissen, ebenfalls knallrosa und in Herzform. Laurin grinste.

Das große Tor war abgeschlossen. Laurin bat Rufus, um die Burg herumzugehen und sich hinter dem Reiterstandbild zwischen den Buchsbaumhecken zu verstecken.

»Von dort aus hast du einen guten Blick auf das Turmfenster«, erklärte er. Aber in Wirklichkeit hoffte er, dass Rufus dort unten vor dem Grafen sicher war. Der Graf hatte vermutlich auch keine Hemmungen, Rufus in den Turm zu sperren.

Laurin schob sich durch das Eingangstor. Er blieb stehen und lauschte. Irgendwo erklang leise Musik, blechernes Gelächter hallte durch die Gänge. Laurin erschauerte, aber dann stieg er die Stufen der Freitreppe hoch.

Es gab für die Hausgeister sieben Zugänge zum Verlies, denn das musste jederzeit erreichbar sein. Nirgendwo gruselten sich die Gäste lieber als in diesem dunklen Verlies mit seinen rostigen Ketten und Halsfesseln, den Gestank von alten Ratten und Stroh in der Nase. Na ja, leider mochte Laurin den Gestank von alten Ratten auch nicht so gerne, aber der Turm war nun einmal eine seiner wichtigsten Arbeitsstätten.

Heute wählte Laurin den direkten Weg durch das enge Treppenhaus. Er klopfte höflich an die schwere eiserne Tür. Dann schlüpfte er hindurch.

Camille saß auf ihrer Jacke und kritzelte im Schein ihrer Taschenlampe in ihr Notizbuch.

»Moment«, murmelte sie zerstreut. »Ich muss eben noch den Satz zu Ende denken. Was meinst du, haben alle Leute applaudiert, wenn der Graf durchs Dorf ritt?«

»Nur die Beamten«, versicherte Laurin. »Die anderen Leute haben ausgespuckt.«

»Igitt!« Camille sah Laurin vorwurfsvoll an. »Das ist ekelhaft. Das schreibe ich nicht.«

»Damals ist viel gespuckt worden.«

»Heute wird auch viel gespuckt. Vor allem auf dem Fußballplatz. Voll eklig.«

Camille betrachtete misstrauisch den Boden um sich herum.

»Na ja«, sagte sie dann gleichmütig und steckte die Kappe auf ihren Füller. »Kannst du mich jetzt hier rausbringen?«

»Ich habe keinen Schlüssel.«

»Aber du kannst doch durch die Wand gehen.«

»Aber du kannst nicht durch die Wand gehen.«

»Kannst du es mir nicht beibringen?«

»Nee. Das ist was anderes als Radfahren.«

Camille rieb sich die Stirn. »Wir könnten vielleicht doch die Polizei holen. Aber das wäre keine gute Geschichte. Du weißt ja, ich schreibe alles auf. Ich möchte eine Mittelaltergeschichte schreiben, keinen Krimi. Außerdem weiß ich sowieso nicht, wie die Polizisten den Grafen verhaften wollten.«

»Er lässt dich ja raus, sobald du das Porträt gemalt hast.«

»Ich hab’s probiert, aus dem Gedächtnis. Ich glaube, es ist gar nicht so schlecht geworden.«

Sie zog einen gefalteten Zettel aus ihrem Notizbuch, klappte ihn auseinander und glättete ihn mit der Hand. Dann zeigte sie ihn Laurin. Das Gespenst hielt die Luft an. Alle mittelalterlichen Foltermethoden kamen ihm gleichzeitig in den Sinn.

»Und?«, drängelte Camille.

»Na ja …«, druckste Laurin herum und holte tief Luft. »Also, ehrlich gesagt, nein. Nein, auf keinen Fall. Der Graf wird dich in Stücke reißen, wenn er das sieht.«

»Wieso?« Camille drehte das Blatt um und betrachtete die Zeichnung selbst noch einmal genau. »Ich finde, sie ist mir ganz gut gelungen. Was kann ich denn dafür, dass sie so lange Zähne hat und so eine krumme Nase und einen Leberfleck unter dem Auge? Und die Haare … na ja.«

»Du hast es nicht verstanden.« Laurin setzte sich neben Camille auf den Jackenärmel. »Der Graf möchte ein schönes Bild von der Frau, in die er verliebt ist.«

»Aber sie ist nicht schön.«

»Es ist egal, ob sie schön ist. Das Bild muss jedenfalls schön sein. Für den Grafen ist sie schön, weil er in sie verliebt ist, verstehst du?«

»Nein.«

Laurin wechselte schnell das Thema. Er erzählte ihr von Leonie, die erst das Fahrrad gestohlen, dann aber ihre Hilfe angeboten hatte. Camille, die eine Weile düster vor sich hin gestarrt hatte, schien wieder aufzuwachen.

»Sie braucht ein Foto?«

Laurin nickte.

»Kein Problem.« Camille kramte in ihrer Tasche. »Ich gebe dir mein Handy. Damit fotografierst du Frau Schäkel.«

»Was?« Laurin starrte auf das kleine, blaue Kästchen in seiner Hand.

»Es ist ganz einfach. Ich zeige es dir.«

In den nächsten Minuten unterzog Camille Laurin einem kurzen Einführungskurs in Handy-Bedienung. Nur gut, dass Laurin wenigstens sein Radio kannte und sich daher nicht vor Technik fürchtete! Außerdem hatte er die Touristen auf der Burg oft beim Fotografieren beobachtet. Eine Zeit lang hatten sie Apparate besessen, welche die Bilder kurz nach dem Knipsen ausspuckten. Damals hatte Laurin erst verstanden, wozu das ganze Blitzen und Lächeln überhaupt gut war.

»Probier’s aus.« Camille reichte Laurin das Handy, wischte sich die Haare aus dem Gesicht, setzte sich wieder gerade hin und lächelte. Laurin knipste. Camille nahm ihm das Handy wieder ab und kontrollierte, ob alles geklappt hatte.

»Gut«, stellte sie zufrieden fest. »Dann zieh los und mach ein Foto von ihr.«

»Aber wie denn?«, protestierte Laurin. »Was soll ich ihr sagen?«

»Nichts. Du fotografierst sie heimlich«, erklärte Camille. »Das machen Paparazzi auch so.«

Dann musste sie natürlich erklären, dass ein Paparazzo ein Reporter war, der heimlich peinliche Fotos von berühmten Leuten schoss.

»Sie schläft bestimmt schon«, wandte Laurin ein, aber dann fiel ihm das blecherne Gelächter wieder ein. Er zuckte mit den Schultern, erhob sich und schlüpfte ins Treppenhaus.

»Achte darauf, dass sie lächelt!«, rief Camille ihm noch nach.

Kapitel 24

Als Laurin weiter ins Innere der Burg vordrang, hörte er Musik, Gläserklirren und wieder das scheppernde Lachen. Offensichtlich fand irgendwo eine kleine Feier statt. Laurin folgte den Geräuschen in den Gästeflügel. Dort schien sich die Fremdenführerin eingenistet zu haben, nachdem der Graf alle gefährlichen Spinnen besiegt hatte.

Das gefiel Laurin gar nicht. Der Gästeflügel war bis dahin seine »Insel der Ruhe« gewesen, in der er in ganz besonders nachdenklichen Nächten auf einem Himmelbett gelegen und sich an alte Zeiten erinnert hatte. Zwar hatte er es nie gewagt, auch tagsüber dort zu schlafen, aber nachts waren die gemütlichen Räume eine willkommene Abwechslung. Nicht einmal Gespenster hatten Lust, immer nur in feuchtkalten Grüften herumzuliegen.

Laurin blieb im Flur des Gästeflügels stehen. Er hatte immer noch keine Ahnung, wie er es anstellen sollte, die Fremdenführerin zu fotografieren, ohne dass sie es bemerkte. Er konnte sich zwar unsichtbar machen, aber das Handy würde sichtbar bleiben – wie alle technischen Geräte. Außerdem befand sich vermutlich der Graf im selben Raum, und der konnte Laurin natürlich auch in unsichtbarem Zustand entdecken.

Laurin beschloss, es durch das Fenster zu versuchen. Er kletterte aus dem Flurfenster und tastete sich an den Simsen der Außenfassade entlang bis zum Fenster des Zimmers, aus dem die Stimmen und Geräusche drangen. Zwar war ihm klar, dass ihm eigentlich nichts passieren konnte – wenn er fiel, war schlimmstenfalls das Handy kaputt – , aber das befreite ihn leider nicht von dem lästigen Schwindelgefühl.

Endlich hatte er das Fenster erreicht. Er drückte sich dicht gegen die Wand, dann schob er seinen Kopf Zentimeter für Zentimeter vor, bis er in den Raum blicken konnte.

Zu seiner Überraschung saßen der Graf und seine Geliebte nicht in trauter Zweisamkeit beisammen. Vielmehr hockten zwei unbekannte Gäste, ein glatzköpfiger Mann und eine dürre Frau, auf schnörkelbeinigen Stühlchen an einem Klapptisch, auf dem sich Papierstapel zwischen zwei halb gefüllten Sektgläsern drängten. An einem Ende des Tisches saß außerdem mit sehr geradem Rücken der Mann mit der Hornbrille. Er hielt seinen aufgeklappten Computer auf dem Schoß, blickte aber nicht auf den Bildschirm, sondern auf Frau Schäkel, die sich auf einer rot gepolsterten Liege ausgestreckt hatte. Zu ihren Füßen kauerte der Graf. Er hatte die Augen geschlossen und lauschte der blechernen Stimme seiner Geliebten, die gerade eine Geschichte über einen dummen Touristen erzählte.

»Und da hat dieser Mann doch tatsächlich versucht, sich den Ritterhelm aufzusetzen!«, kicherte sie. »Dabei habe ich gleich gesagt, sein Kopf ist zu groß. Und dass man die Ausstellungsgegenstände sowieso nicht anfassen darf.«

Das unbekannte Paar brach in wieherndes Gelächter aus. Frau Schäkel und der Mann im grauen Anzug starrten sie ratlos an. Selbst der Graf öffnete seine blassgrauen Augen. Laurin hielt die Kamera hoch, aber Frau Schäkel lächelte nicht.

»Sein Kopf war zu groß!«, kicherte die unbekannte Frau.

»Der Helm war zu klein!« Der Mann schlug mit der Handfläche auf den Tisch.

»Und dann hat er ihn nicht mehr abgekriegt, wetten?«, prustete die Frau.

Der Hornbebrillte räusperte sich.

»Entschuldigen Sie, aber ich meine, wir sollten beim Thema unserer Besprechung bleiben. Ich möchte Sie daran erinnern, dass Zeit Geld ist. Vor allem meine Zeit.«

Die Unbekannten gaben sich Mühe, wieder ernste Gesichter zu machen.

»Die beiden Herrschaften, die sich mir als die Erben dieser Burg vorgestellt haben, möchten Sie heute mit ihren Plänen vertraut machen. Mit unseren Plänen, wenn ich so sagen darf, denn ich habe sie in Zusammenarbeit mit den beiden entwickelt.« Der graue Mann drückte einige Tasten. »Es geht um den Erhalt und die Vermarktung dieser Burg. Der Markt nämlich …«

»Ich verabscheue Märkte«, knurrte der Graf. »Alles voller Tagediebe und Halunken.«

Die drei Gäste wechselten ratlose Blicke, aber dann fuhr der junge Mann fort.

»Wir haben einen Plan entwickelt, mit dessen Hilfe wir aus diesem untragbaren Zuschussprojekt …«

»Wer schießt?«, brüllte der Graf und sprang auf die Füße.

»… ein profitables Unternehmen entwickeln können.«

Der Hornbrillenmann atmete tief durch. Die Unbekannten seufzten.

»Bis jetzt kostet die Burg einfach nur Geld«, sagte der Glatzkopf.

Laurin betrachtete ihn näher. Er hatte ein Doppel- und dazu ein Dreifachkinn und er schwitzte, obwohl es im Raum nicht besonders warm sein konnte. Die Frau an seiner Seite war wohl etwas jünger, dürr und sehr elegant. Sie warf Frau Schäkel immer wieder verstohlen verächtliche Blicke zu.

Der Graf stand immer noch. Er verschränkte die Hände hinter seinem Rücken und starrte den jungen Mann an.

»Geld verdienen, das ist Sache des gemeinen Volks«, grollte er. »Falls Gero und Gesine wirklich meine Erben sein sollten, müssen sie mein Vermögen verschleudert haben.«

»Nun, es gab Kriege … Geldentwertung … die Industrielle Revolution«, stotterte der Dicke.

»Pah«, machte der Graf verächtlich.

»Bitte löschen Sie das Licht«, sagte der Hornbebrillte. »Ich werfe mein Projekt an die Wand.«

»Sie werfen hier gar nichts!«, brauste der Graf auf.

Die Elegante war schon aufgestanden und hatte das Licht ausgemacht. Auf der gestreiften Seidentapete erschien ein undeutliches Schaubild.

»Haben Sie keine Leinwand?«, fragte der junge Mann und wirkte zum ersten Mal ein bisschen entnervt. »Na, egal.« Er fingerte auf seiner Tastatur herum. »Hier habe ich Ihnen die Einnahmen und Ausgaben der Burg im letzten Jahr kurz skizziert. Dazu brauche ich wohl nichts zu sagen. Und jetzt …« Er machte eine dramatische Pause. »Jetzt kommt – die Rettung.«

Auf der Streifenwand erschien nun ein sehr merkwürdiges Bild: In der Mitte prangte das runde Gesicht eines Clowns, der sich einen Ritterhelm aufgesetzt hatte. Viele Bilder in knalligen Farben um den Clown herum zeigten alberne Gespenster, Rutschbahnen, Eisbuden und andere Jahrmarktattraktionen. Und ganz unten stand in knallroten Buchstaben: »Jetzt geht’s ab – Spaßburg Wusewinkel!«

Der Graf beugte sich vor, als könne er nichts erkennen. Frau Schäkel sah sich nach allen Seiten um, als erwarte sie einen Angriff aus dem Hinterhalt.

»Was ist das?«, knurrte der Graf.

»Die Rettung für Wusewinkel!« Der glatzköpfige Gast sah den jungen Mann auffordernd an. »Erklären Sie es den beiden.«

»Wir planen, aus der Burg einen einzigartigen Vergnügungspark zu machen«, knarrte der junge Mann. »Eine Gruselburg mit Geisterbahn und Horrorrutsche vom Turm und echten Schauspielern, die im Keller Folterszenen nachspielen.«

Er klickte zum nächsten Bild. Nun erschien eine Darstellung des höchsten Turms von Wusewinkel. Eine leuchtend rosafarbene, weit geschwungene Rutschbahn führte von den obersten Zinnen bis in den Burghof hinein.

»Ist das nicht zu gefährlich?«, stotterte Frau Schäkel, aber der junge Mann beachtete sie nicht. Wieder zeigte er ein neues Schaubild, das nun eine steil nach oben weisende Kurve zeigte.

»Wir haben von mehreren Banken die Entwicklung des Gewinns berechnen lassen. Durchschnittlich kommen wir auf diese Zahlen hier.« Er räusperte sich. »Die Spaßindustrie befindet sich weiter im Aufschwung. Daran besteht kein Zweifel. Die Chinesen werden demnächst in Deutschland Urlaub machen. Sie möchten europäische Kultur sehen – Burgen, Gespenster! Denken Sie daran, es gibt fast eineinhalb Milliarden Chinesen!«

»Chinesen?« Der Graf griff nach seinem Gürtel, aber er hatte kein Schwert dabei. »Das sind doch die Hunnen? Die Mongolen?«

»Nein«, knarrte der Hornbebrillte. »Es sind friedliche Chinesen auf Urlaubsreise, mit Fotoapparaten.«

Er machte eine kleine Pause. »Wir rechnen mit 50 000 Besuchern am Tag. Der Busparkplatz muss natürlich deutlich erweitert werden. Und wir sollten daran denken, im Park ein großes Hotel mit möglichst vielen, möglichst kleinen Zimmern zu bauen.«

Der Graf grollte jetzt wie ein böser Hund. Er zeigte mit einem hageren Finger auf das letzte Bild.

»Dafür haben Sie uns den Abend gestohlen?«

Der Hornbebrillte wandte sich an Frau Schäkel.

»Sie können natürlich weiterhin für die Firma arbeiten. Sprechen Sie chinesisch?«

Die Fremdenführerin schüttelte verwirrt den Kopf.

»Dachte ich mir.« Der Mann seufzte. »Aber das macht nichts. Sie können Andenken verkaufen. Deutschlandfähnchen und Kuckucksuhren. Im Dirndl werden Sie wahrscheinlich ganz überzeugend aussehen. Und der Herr Graf dürfte – nein, müsste! – weiterhin spuken. Wir dachten da an eine Gespenstershow, immer zur vollen Stunde, im Turmverlies …?«

»Ich denke nicht daran!«, brüllte der Graf.

Der junge Mann klappte seinen Laptop zu. Das Bild an der Wand verschwand. Das Raumlicht ging wieder an. Der Hornbebrillte wandte sich dem stummen Erbenpaar zu.

»Es ist normal, dass Senioren sich als Feinde des Fortschritts erweisen. Es ist der Altersstarrsinn, wissen Sie? Aber die Burg gehört Ihnen beiden und Sie können frei darüber verfügen.«

»Die Burg gehört mir!«, tobte der Graf.

»Diese beiden Herrschaften sind nachgewiesenermaßen Nachfahren ihres Stiefbruders Gerobald des Plattfüßigen«, sagte der junge Mann fest. »Da Sie selbst keine Nachkommen haben, fällt diesen beiden der Besitz zu.«

»Sie werden keine lächerliche Rutschbahn an meinen Turm bauen!«, schrie der Graf.

In diesem Moment fing die Fremdenführerin an zu lachen. Sie warf den Kopf zurück und lachte und als sie den Kopf wieder gerade hielt, drückte Laurin auf den Auslöser. Gerade noch im richtigen Moment, denn nur Sekunden später brach Frau Schäkel in Tränen aus.

Kapitel 25

Laurin hastete davon. Mit der einen Hand stützte er sich an der Wand ab, mit der anderen hielt er das Handy dicht an sich gepresst. Sein Kopf schwirrte.

Schloss Wusewinkel ein Vergnügungspark? Eine Rutschbahn vom höchsten Turm? Eineinhalb Milliarden Chinesen? Das würde der Graf niemals zulassen. Er war vielleicht kein besonders umgänglicher Genosse, aber er hatte doch seinen Stolz. Der Glatzköpfige und die Dürre – ja, das mochten wohl Nachfahren von Gerobald sein.

An Gerobald erinnerte sich Laurin. Er war etwas älter als Laurin gewesen, ein hinterhältiges, habgieriges Kind. Einmal hatte Laurin ihn dabei erwischt, wie er einen Dorfjungen erpresste, der eine besonders schöne Steinschleuder besaß.

»Wenn du mir deine Steinschleuder nicht gibst, werde ich dafür sorgen, dass deine Familie von Haus und Hof gejagt wird!«, hatte Gerobald gerufen.

In Wirklichkeit lag es nicht in Gerobalds Macht, eine Familie aus dem Dorf vertreiben zu lassen. Selbst seine eigenen Eltern konnten Gerobald nicht leiden, er war einfach zu gemein. Aber das ahnte der arme Dorfjunge nicht. Er überreichte dem reichen Kind zögernd und traurig seine sorgfältig gearbeitete Steinschleuder. Gerobald feuerte damit sofort auf einen Hund, der winselnd davonhumpelte.

Laurin hatte sich nicht getraut, Gerobald die Steinschleuder wieder abzunehmen. Aber er bastelte für den Dorfjungen eine neue Steinschleuder, und dem Hund, den Gerobalds Stein getroffen hatte, brachte er einen schönen Knochen.

Als Laurin so in Erinnerungen versunken wieder bei Camille ankam, lag diese auf ihrer Jacke und versuchte zu schlafen.

»Hast du gar keine Angst?«, fragte Laurin.

»Nein. Wovor denn? Vor Gespenstern?«

»Nein – ich meine ja bloß. Du bist hier im Verlies, in einem alten Turm …«

Camille strahlte ihn an. »Ja, großartig, nicht wahr? Etwas Besseres hätte ich mir für mein Buch gar nicht wünschen können.«

»Aber machst du dir keine Sorgen, dass du nicht wieder rauskommst?«

Camille schüttelte den Kopf. »Aber nein. Es geht gut aus. Geschichten, die in Burgen spielen, gehen immer gut aus.«

»Hm«, machte Laurin, mehr wollte er aber nicht dazu sagen. Lieber berichtete er Camille, was er am Fenster gehört hatte. Camille runzelte die Stirn.

»Vorhin hast du mir noch erzählt, dass Wusewinkel die langweiligste Stadt Europas werden will. Das passt doch überhaupt nicht zusammen.«

»Du hast recht.« Laurin zuckte mit den Schultern. »Vielleicht haben die in der Stadt es sich anders überlegt.«

»Oder sie wissen gar nichts davon.« Camille grinste. »Ich finde lange Rutschbahnen gut, und du?«

»Spinnst du?« Laurin runzelte die Stirn. »Eine alte Burg ist doch kein Spielplatz.«

»Schade«, murmelte Camille. »Das Handy kannst du übrigens mitnehmen. Du brauchst doch morgen das Foto, oder? Ich kann hier drin sowieso nicht telefonieren. Die Wände sind viel zu dick.«

Sie streckte sich aus. »Gute Nacht, Laurin.«

»Gute Nacht.« Laurin überlegte noch einen Moment, dann fiel ihm etwas ein.

»Ich könnte dir Kurt hierlassen«, bot er an. »Er soll dir Gesellschaft leisten.«

»Wer ist Kurt?«, fragte Camille überrascht. Aber da setzte Laurin den Einundzwanzigschläfer bereits auf den Boden.

»Niedlich!« Camille strahlte. Sie streckte zögernd die Hand nach Kurt aus und streichelte ihm übers Fell.

»Aber falls du rauskommst, vergiss ihn nicht hier drin«, bat Laurin noch. »Ich weiß nicht, ob ein so großes Tier zwischen den Gitterstäben durchpasst.«

»Bestimmt nicht.« Camille zog Kurt vorsichtig an sich heran. Kurt gähnte und blinzelte, aber er zeigte keine Scheu. Natürlich kannte er Camille längst vom Schrottplatz, aber das konnte sie ja nicht wissen.

Laurin zögerte noch einen Moment. Er sah in alle Winkel, aber er entdeckte keine Rattenspuren. Vielleicht waren die Ratten von Wusewinkel schon vor Jahrhunderten ausgezogen. Ratten waren ja intelligente Tiere, und es konnte schon sein, dass selbst ihnen die Wusenau zu langweilig geworden war.

Kapitel 26

»Wenn das so weitergeht, werde ich noch zum Taggespenst«, sagte Laurin missmutig zu Rufus, der neben ihm auf der taufeuchten Wiese des Schlossparks lag. »Zu einer Zeit, in der ein anständiges Gespenst schlafen geht, muss ich mich wieder mit denen treffen.«

Rufus antwortete nicht. Er lag flach auf den Boden gepresst und hatte die Schnauze auf die Vorderläufe gelegt. Dass er Camille in ihrem Verlies nicht helfen konnte, deprimierte ihn zutiefst. Zwar hatte Laurin ihm versichert, dass Camille sich im Moment gar nicht helfen lassen wollte, sondern ihre Zeit im Turm als Studienaufenthalt für ihr erstes Buch betrachtete, aber das konnte Rufus nicht wirklich beruhigen.

»Wenn ich bei ihr wäre, könnte ich den Grafen beißen«, brummte er.

»Gespenster kann man nicht beißen«, belehrte ihn Laurin. »Das fühlt sich nur so an, als hätte man den Mund voller Spinnweben.«

Rufus musste niesen, als er das hörte.

»Ich könnte laut bellen«, sagte er dann. »Das reicht manchmal schon. Es gibt Menschen, die haben schwache Nerven. Dabei haben sie längst nicht so gute Ohren wie Hunde, die …«

»Der Graf hat bestimmt keine schwachen Nerven«, wandte Laurin ein. »Er ist ein alter Sturkopf, der sich um nichts und niemanden kümmert – höchstens um die Fremdenführerin. Aber das ist neu.«

»Frauen beiße ich nicht«, sagte Rufus. »Nur, wenn sie ganz unerträgliche Stimmen haben. Einmal kam eine Frau auf den Schrottplatz, die hatte eine entsetzlich kreischende Stimme. Ich musste mich sehr beherrschen, um …«

»Bitte sei leise, Rufus«, bat Laurin. »Vielleicht kann ich doch noch mal kurz schlafen, bevor es weitergeht.«

»Ich kann auch auf dich aufpassen«, bot Rufus an.

»Musst du denn nicht schlafen?«

»Doch, aber ich passe auch im Schlaf auf«, behauptete Rufus.

Er legte seinen Kopf auf seine Vorderpfoten und fing sofort an zu schnarchen. Laurin streckte sich neben ihm auf dem feuchten Gras aus. Genau genommen war es in Camilles Verlies gemütlicher als hier im Freien. Nur gut, dass sich Gespenster nicht erkälten konnten!

Am nächsten Tag wollte es glücklicherweise gar nicht hell werden. Mindestens drei dicke Wolkenschichten hatten sich übereinandergeschoben und schirmten so viel Sonnenlicht ab, dass Laurin sich auch im Tageslicht ganz sicher fühlte. Er warf einen Blick auf die Turmuhr und schüttelte den Kopf. Acht Uhr morgens! Was war nur mit ihm passiert, dass er zu so einer Zeit auf den Beinen war!

Laurin kniff die Augen zusammen und betrachtete den Turm ganz genau. Eine rosarote Rutschbahn von den Zinnen bis in den Burghof wollten die also bauen! Vielleicht machte es sogar Spaß, auf so einer Rutschbahn zu rutschen? Er schüttelte den Kopf. Die Vorstellung war einfach zu albern.

Rufus stöberte bereits im Park herum. Er sah zu Laurin herüber und wedelte mit dem Schwanz.

»Ich sehe nach Camille!«, rief Laurin.

»Kannst du mich mitnehmen?«

»Nein. Das weißt du doch.«

Rufus seufzte und begann zu buddeln, als müsse er seine Enttäuschung tief vergraben.

Laurin ging kurz bei Camille vorbei. Die kritzelte bereits wieder, winkte ihm zu und bat ihn dann noch einmal um ihr Handy. Sie wollte ihrem Vater eine SMS schreiben, damit er sich keine Sorgen machte. Laurin fand, dass eine gewisse Sorge vielleicht angemessen war, aber Camille winkte nur ab.

»Vergiss nicht, die Nachricht abzuschicken, wenn du draußen bist«, sagte sie und erklärt ihm, wie das ging.

Laurin betrachtete einen Moment lang den schnarchenden Einundzwanzigschläfer. Von dem Anblick wurde er selbst schon wieder müde, aber er riss sich los.

»Ich sehe mal nach, was auf der Burg so los ist«, sagte er.

Er nahm den kürzesten Weg zur Eingangshalle und blieb nur einmal kurz stehen, um sich unsichtbar zu machen. Das Schloss hatte noch nicht geöffnet, aber in den Büroräumen rumorte es bereits. Laurin schlich sich an und warf einen Blick durch die halb offene Tür.

Die Fremdenführerin stand mit dem Rücken an einen Aktenschrank gepresst stumm da und beobachtete mit verquollenen Augen die beiden Erben, die in staubigen Unterlagen blätterten. Der Mann mit der Hornbrille klickte bereits wieder mit ernster Miene auf dem Computer herum.

»Völlig untragbar«, murmelte der junge Mann. »Höchste Zeit, dass mal einer aufräumt.«

Frau Schäkel gab ein kleines Hicksen von sich. Die anderen drei warfen ihr einen vorwurfsvollen Blick zu.

»Entschuldigung«, stammelte Frau Schäkel. Von ihrer blechernen Stimme war kaum mehr etwas vorhanden, sie krächzte nur noch.

Laurin empfand plötzlich Mitleid mit ihr. Man konnte über ihre Stimme denken, was man mochte, aber sie wusste eine Menge über das Schloss und seine vielen früheren Bewohner, und es würde ihr bestimmt nicht leicht fallen, von nun an nur noch Fähnchen und Kuckucksuhren zu verkaufen.

»Haben Sie alles, was Sie brauchen?« Der dicke Erbe sah ungeduldig auf die Uhr. »Der Bürgermeister erwartet uns um neun.«

»Ich muss noch ein paar Seiten ausdrucken«, murmelte der junge Mann.

Laurin fühlte sich im Büro nicht wohl. Die blinkenden Diodenlämpchen, der rasselnde Drucker, das Geklacker der Tastatur, das alles war ihm unheimlich. Über Jahrhunderte hinweg hatte sich die Welt nur langsam verändert, aber in den vergangenen 50 Jahren hatten sich die Entwicklungen überschlagen. Die vielen Autos, das elektrische Licht – nun, das konnte Laurin annehmen und sogar schätzen, und sein Radio mochte er sogar sehr gerne. Aber Computer, Drucker, Handy waren ihm einfach zu viel. Was sich da abspielte, das war in seinen Augen Hexerei, und mit Hexerei wollte er möglichst wenig zu tun haben – obwohl er seinerzeit auch sehr nette Hexen kennengelernt hatte. Dazu kam, dass in den Räumen, die die Computer beherbergten, die Luft merkwürdig aufgeladen wirkte. Laurin fürchtete manchmal, er könne zu leuchten beginnen wie eine Glühbirne, wenn er sich zu lange darin aufhielt.

Endlich erhoben sich die drei Fremden. Der Graue räumte Zettel und Laptop in seinen Aktenkoffer. Die Erbin zupfte sich die Haare zurecht und der Glatzkopf strich sich seine Jacke glatt. Dann verließen sie nacheinander den Raum.

Der Glatzköpfige drehte sich noch einmal um und sagte streng zu Frau Schäkel: »Sie öffnen wie gewohnt. Haben Sie die Liste mit den erhöhten Preisen schon ausgehängt?«

Die Fremdenführerin nickte stumm.

»Gut. Und besorgen Sie sich ein Dirndl«, fügte die Elegante noch hinzu. Dann schloss sie die Tür hinter sich.

Beinahe hätte sich Laurin sichtbar gemacht und versucht, Frau Schäkel zu trösten, aber er wagte es nicht. Vielleicht rief sie sofort den Grafen zu Hilfe, und der Graf fiel dann über Laurin her und beförderte ihn ein für allemal aus der Burg. So beobachtete er nur mitleidig, wie sie sich zum Schreibtisch schleppte und mit zitternden Händen einige verstreute Zettel auf einen Stapel schichtete, dann zu einer staubigen Messinggießkanne griff und die staubige Birkenfeige wässerte, die in der Ecke ein freudloses Dasein fristete. Sie war so abwesend, dass sie immer weiter goss, während das Wasser bereits unten aus dem Untersetzer herauslief. Sie machte jedoch keine Anstalten, die Pfütze zu entfernen, sondern ging mit schnellen Schritten aus dem Raum, ohne sich noch einmal umzusehen.

Kapitel 27

Nur gut, dass Mario sich beeilt hatte! Schon kurz nach neun kam er schnaufend angestrampelt.

»Wie geht es Camille?«, fragte er, bevor er abgestiegen war.

»Geht so. Sie scheint sich keine ernsthaften Sorgen zu machen. Ich glaube, sie hält sich immer noch für die Heldin einer erfundenen Geschichte.« Laurin seufzte.

Mario dagegen machte ein sehr ernstes Gesicht.

»Ich habe mir überlegt, ob ich dem Grafen einen Gefangenenaustausch anbieten soll«, sagte er. »Er könnte mich an ihrer Stelle einsperren. Ich habe weniger Angst, weißt du?« Er seufzte. »Genau genommen gar keine.«

»Ich glaube kaum, dass der Graf da mitspielt«, sagte Laurin.

»Wenn sie heute Abend noch festsitzt, versuche ich es!« Mario wirkte sehr entschlossen. »Meinen Brüdern habe ich gesagt, dass ich bei einem Freund übernachte. Und meine Mutter macht sich um uns Kinder ziemlich wenig Sorgen.«

»Meine Eltern haben sich damals auch keine Sorgen gemacht«, murmelte Laurin. »Als ich sieben Jahre alt war, haben sie mich schon als Diener an die Herzogin von Plüschwisch verkauft.«

Mario schwieg einen Moment lang und sah Laurin prüfend an.

»Du musst irgendwann mal erzählen, wie das war«, sagte er. »Ich meine, es ist merkwürdig. Du bist ungefähr so alt wie wir und kommst aus einer ganz anderen Zeit. Das muss sich komisch anfühlen.«

Laurin zuckte mit den Schultern.

Mario sprang auf und schlug ungeduldig auf den Lenker. »Wir sollten mal los!«

Rufus sprang sofort auf und rannte voraus. Laurin schlüpfte in den Anhänger. Mario fuhr so langsam, dass sie sich unterhalten konnten. Laurin berichtete von den belauschten Gesprächen, den Plänen für den Vergnügungspark und dem Treffen mit dem Bürgermeister. So erreichten sie die Stadtgrenze. Hier waren mehr Menschen unterwegs und die beiden Jungen schwiegen vorsichtshalber. Mario trat kräftiger in die Pedale. Laurin dirigierte ihn zu Leonies Schuppen. Dort stieg Mario ab und lehnte das Rad gegen die Bretterwand.

Es dauerte eine Weile, bis Leonie kam. Laurin traute sich nicht aus dem Anhänger, aber Mario hatte die Klappe ein bisschen zurückgeschlagen, und der Geruch nach feuchter Erde, sonnengetrocknetem Holz und reifen Himbeeren weckte im Schlossgespenst so viele Erinnerungen, dass es die Augen schloss und von längst vergangenen Zeiten träumte. So dämmerte Laurin dahin, bis er Leonies Stimme hörte.

»Da bist du ja! Hey, ist das dein Hund?«

»Nein«, antwortete Mario. »Nur ausgeliehen.«

Leonie sah sich um. »Wo ist dein Kumpel? Dieser komische Junge, der ein Gespenst ist? Muss er schlafen?«

»Ich bin hier!«, rief Laurin aus dem Anhänger.

Leonie kam herüber. »Kannst du nicht raus?«

»Nur im Schatten.«

»Ich hätte dir gerne die Hand geschüttelt«, sagte Leonie. »Ich möchte wissen, wie sich das anfühlt.«

»Kalt«, erklärte Laurin. »Probier’s ein andermal.«

Leonie wandte sich um. »Habt ihr das Foto?«

Laurin reichte ihr das Handy. Leonie musterte das Bild.

»Müsste gehen«, sagte sie. »Ihr Lachen wirkt ein bisschen durchgedreht, aber das kriegen wir schon hin.«

»Aber der Graf ist doch bestimmt nicht so doof, dass er ein Foto für ein Gemälde hält«, wandte Mario ein.

»Du wirst schon sehen«, sagte Leonie. »Wir machen was draus.«

Mario schob das Fahrrad neben Leonie her. Auf dem ganzen Weg sprachen die beiden kein Wort. Das Schweigen war Laurin so unangenehm, dass er sich immer schwerer fühlte und sich am Ende wunderte, dass Mario ihn überhaupt noch von der Stelle bewegen konnte.

Endlich redete Mario wieder.

»Wo gehen wir eigentlich hin?«, wollte er wissen.

»Ins Geschäft meiner Eltern«, erklärte Leonie. »Die haben ein Fotostudio. In ihrem Computer können wir das Foto in ein Gemälde verwandeln.«

»Das geht nicht!«, sagte Mario streng.

»Na ja, nicht wirklich«, lenkte Leonie ein. »Aber für den Grafen wird es schon reichen. Er klingt nicht wie ein Fachmann für Bildbearbeitung am Computer.«

Dann schwiegen sie wieder, bis sie schließlich vor einem Laden in der Fußgängerzone anhielten und Mario das Fahrrad mit einem dicken Schloss an einer Straßenlaterne ankettete.

»Das hättest du gestern auch tun sollen«, sagte Leonie. »Dann hätte ich es nicht klauen können.«

»Bin ich jetzt vielleicht noch selbst schuld?«, schnappte Mario.

»Schon gut. Komm mit rein. Der Hund muss draußen bleiben. Und erzähl bloß meinem Vater nichts von Gespenstern. Er glaubt an nichts, was man nicht fotografieren kann.«

Laurin hörte noch, wie die beiden im Inneren des Ladens verschwanden.

»Was meinst du, wie lange es dauert?«, fragte Rufus.

»Keine Ahnung«, gab Laurin zu.

»Ach, ich kann warten«, murmelte Rufus. »So was lernt man als Hund.«

Er legte sich neben das Fahrrad und seufzte tief.

»Ich kann aber nicht warten«, knurrte Laurin. »Hier ist es eng, viel zu heiß, ungemütlich und laut.«

»Mir macht das alles nichts«, sagte Rufus vergnügt. »Wachhunde schlafen auch dann gut, wenn es heiß, eng, ungemütlich und laut ist.«

Eine Sekunde später begann er zu schnarchen.

Kapitel 28

Laurin schlüpfte aus dem Anhänger. Er sah misstrauisch in den Himmel. Allmählich wurde es heller, aber die Wolkendecke zeigte noch keine Lücken. Das Gespenst atmete tief durch. Die Menschen, die vorbeihasteten, schienen ihm keine Beachtung zu schenken. Nur eine Mutter auf einem Fahrrad, die einen ähnlichen bunten Anhänger zog, hielt an und betrachtete ihn abfällig.

»Bist du nicht ein bisschen zu alt für den Anhänger?«, fragte sie.

Laurin schüttelte den Kopf. »Nein, ich bin noch ganz gelenkig«, antwortete er.

»Deine arme Mutter«, seufzte die Frau und fuhr mürrisch weiter.

Da hörte Laurin Musik. Irgendwo sang eine junge Frau ein trauriges Lied, Gitarre und Akkordeon erklangen dazu. Laurin fühlte sich von den Tönen magisch angezogen. Er ging eng an den Häusern entlang, für den Fall, dass doch noch die Sonne herauskäme. Unter den vielen fremden Menschen war ihm ein bisschen mulmig. Unsichtbar hatte er sich in der Burg immer mal wieder durch Menschengruppen bewegt, aber nun war er sichtbar, sah irgendwie aus wie sie und irgendwie auch wieder nicht. Seit er ein Geist war, hatte er sich noch nie am helllichten Tag in die Stadt Wusewinkel gewagt. Ihm war, als müssten ihn die Einwohner sofort erkennen. Und was würde geschehen, wenn sie herausfanden, dass er nicht so war wie sie? Würden sie schreiend davonlaufen? Würden sie ihn auslachen?

Zwei- oder dreimal erhaschte Laurin im Vorübergehen einen Blick auf ein Gesicht, das ihm verblüffend bekannt vorkam. Vielleicht waren es Nachfahren der Markt- und Spielleute, der Wirte und Bauern, die schon vor Jahrhunderten hier gelebt hatten?

Je weiter er ging, desto deutlicher wurde ihm, dass er etwas Wichtiges in den Straßen vermisste: die Tiere. Reit- und Zugtiere, frei herumtollende Hunde und Katzen, Hühner und Schweinchen, trällernde Singvögel in ihren Käfigen. Aus den Menschen war offenbar im Laufe der Jahrhunderte eine sehr einsame Lebensform geworden.

Als er die Musiker erreichte, stellte er fest, dass die junge Frau, die da sang, auch selbst Gitarre spielte. Hinter ihr stand ein schmaler junger Mann mit langen Haaren und buntem Jackett, der mit ernster Miene sein Akkordeon zusammendrückte und wieder in die Länge zog. Laurin stellte sich neben den Auslagetisch einer Buchhandlung, auf dem Bücher sehr achtlos durcheinandergeworfen lagen, und betrachtete die Sängerin genau. Wieder durchzuckte ihn eine Erinnerung. Aber natürlich konnte er die junge Frau nicht kennen. Sie war eindeutig mehrere Jahrhunderte nach ihm geboren. Wahrscheinlich erinnerte sie ihn an eine der Spielfrauen, die während seiner kurzen Lebenszeit durch die Lande gezogen und zur Erheiterung des Grafen auf der Burg aufgetreten waren.

Laurin hatte sich als Kind auch gewünscht, als Musiker herumzuziehen. Aber als er diesen Wunsch äußerte, brachte ihm das natürlich nur ein paar kräftige Ohrfeigen von seinen Eltern ein. Musiker galten als Lumpen und Vagabunden und Zigeuner, Tagediebe, die ihren Eltern Schande bereiteten. Manchmal hatte sich Laurin, wenn die Spielleute im Burghof musizierten, in einer Kammer verkrochen und eine kleine Schellentrommel geschlagen.

Genauso eine kleine Schellentrommel entdeckte er jetzt. Sie lag in dem Gitarrenkoffer, in den das Publikum Münzen für die Musiker werfen konnten. Laurin überlegte nicht lange. Er trat hinter dem Büchertisch hervor und griff nach der Trommel, hielt sie einen Moment lang in der Hand und betrachtete sie nachdenklich.

Wie auf Kommando wechselte der Rhythmus der Gitarre.

Die junge Frau stimmte ein neues Lied an, das allerdings überhaupt kein neues Lied war, sondern ein sehr, sehr altes Lied – ein Lied, das Laurin kannte. Und bevor er lange überlegen konnte, schlug er mit der Trommel den Takt dazu. Die Schellen klirrten und der Rhythmus sprang über in seine Füße, die sich ohne sein Zutun zu bewegen schienen. Wenige Augenblicke später sang er den Text mit, nicht sehr laut, nur im Hintergrund. Die junge Frau lachte ihn an, der Akkordeonspieler nickte aufmunternd, die Zuhörer runzelten die Stirn, als sei Laurins Benehmen auch in der heutigen Zeit ungehörig. Aber niemand versuchte, ihn davonzujagen. Seit langer, langer Zeit war Laurin nicht mehr so glücklich gewesen wie in diesem Augenblick.

Als das Lied zu Ende war, wachte Laurin wie aus einem Traum auf. Er legte die Trommel hastig zurück in den Gitarrenkoffer und wandte sich um.

»Spiel doch noch ein bisschen mit!«, rief ihm die junge Frau nach.

Er schüttelte nur stumm den Kopf. Sie folgte ihm einige Schritte und legte ihm die Hand auf die Schulter. Er wurde ganz steif. Und wenn sie jetzt bemerkte, dass sie nur einen Geist berührte?

»Dieses Lied kennen außer mir nur ganz wenige Menschen«, sagte die junge Frau nachdenklich. »Ehrlich gesagt, ich habe noch nie jemanden getroffen, der es mitsingen konnte. Ich habe es von meiner Oma gelernt, und die hat gesagt, sie kennt es auch wieder von ihrer Mutter.«

Sie sah Laurin erwartungsvoll an. Aber der hatte jetzt keine Lust, ihr zu erklären, dass er den Musiker, der das Lied komponiert hatte, persönlich gekannt hatte und ihn zuletzt gesehen hatte, wie er in Lumpen gekleidet, sternhagelbetrunken und lallend durch die Straßen des mittelalterlichen Wusewinkel geirrt war.

Laurin machte sich sanft los und murmelte nur: »Ich hab es wohl irgendwo aufgeschnappt.«

Das Mädchen nickte. »Wir verkaufen CDs«, sagte sie. »Falls du das Lied öfter hören willst.«

»Danke«, sagte Laurin höflich. »Aber ich habe kein Geld.«

»Hast dein Taschengeld schon auf den Kopf gehauen, was?« Die junge Frau lachte. »Meine Oma hat gesagt, dass irgendeine Ururoma von ihr das Lied auf Burg Wusewinkel gesungen und damit einen Grafen betört hat. Du weißt schon, den alten Grafen, der da oben immer noch spuken soll.«

»Echt?« Laurin wusste nicht, wohin er blicken sollte.

»Ja, echt. Es heißt sogar …« Das Mädchen ließ ihn los und sah ihm in die Augen. »Wir wären Nachfahren dieses Grafen. Vor dir steht also – wenn du so willst – eine leibhaftige Gräfin von Wusewinkel.«

Er starrte sie so fassungslos an, dass sie in Gelächter ausbrach. Sie machte einen tiefen Hofknicks vor Laurin und wandte sich wieder ihrem Musiker zu.

»Bring jetzt lieber was Rockiges.« Noch einmal sah sie Laurin an. »Wie heißt du?«

»Laurin.«

»Ich bin Lynn. Vielleicht kommst du mal wieder vorbei, wenn wir hier spielen.« Sie überlegte. »Oder du kommst zu einer unserer Proben«, schlug sie vor. »Wir üben jeden Samstag in der alten Eisfabrik.«

Die junge Frau rückte die Gitarre in die richtige Position und schlug ein paar Mal über die Saiten. Laurin zuckte zusammen. Nichts erinnerte mehr an den Zauber des alten Liedes.

»Auf Wiedersehen«, sagte er leise, aber die Musiker hörten nichts mehr. Er hastete davon.

An den Weg zum Alten Rathaus konnte sich Laurin erinnern. Der geschnitzte Fachwerkgiebel überragte die Nordseite des Marktplatzes, der heute offenbar als Parkplatz genutzt wurde. Laurin wagte es nicht, nach links oder rechts zu sehen, als fürchte er, seine Erinnerungen würden ihn überfluten. Stattdessen flitzte er direkt auf das schwere, zweiflügelige Tor des Rathauses zu.

Gerade wollte er die Tür aufreißen, da zögerte er und ging die Treppen noch einmal hinunter. Keiner der ein- oder ausparkenden Bürger schien sich um ihn zu kümmern, aber dennoch schlenderte er um eine Ecke des Gebäudes in einen versteckten Winkel, in dem verschiedenfarbige Mülltonnen ordentlich nebeneinander aufgereiht waren. Dort wollte er sich in aller Ruhe unsichtbar machen. Es war kaum damit zu rechnen, dass man ihn als schmuddeligen kleinen Jungen in Automechaniker-Verkleidung zur Besprechung im Rathaus zulassen würde.

Im letzten Moment stürmte ein dicker, blau gekleideter Mann mit grimmiger Miene um die Ecke. Er schleppte mehrere Müllsäcke, von denen einer an einer Ecke eingerissen war und bei jedem Schritt in fast regelmäßigen Abständen Joghurtbecher, kleine Plastikflaschen und Keksverpackungen auf dem Pflaster hinterließ.

Laurin sprang schnell zwischen die Mülltonnen und machte sich unsichtbar. Er wartete, bis der dicke Mann schimpfend alle verlorenen Teile eingesammelt und in den silbernen Container befördert hatte. Erst als die schweren Schritte schon eine ganze Weile verklungen waren, wagte er sich hervor. Er holte tief Luft und ging auf das Rathausgebäude zu.

Kapitel 29

Laurin entdeckte an der Wand einen Plan, in den alle Räume des Gebäudes eingezeichnet waren. Zuerst sah er im Büro des Bürgermeisters nach, aber der schwere kastanienbraune Ledersessel stand verwaist vor dem frisch polierten Wurzelholzschreibtisch. Also durchstreifte Laurin jetzt die angrenzenden Besprechungsräume.

Im dritten wurde er fündig. Abwaschbare graue Tische waren in Hufeisenform zusammengeschoben. Auf aschfarbenen Stoffpolsterstühlen saßen – im Moment schweigend – die Teilnehmer der Besprechung: die Erben von Burg Wusewinkel, der Mann mit der Hornbrille und drei Herren im Anzug, die einander sehr ähnelten. Dennoch musste einer von ihnen wohl der Bürgermeister sein. Vor jedem Anwesenden standen drei noch verschlossene Getränkeflaschen.

Endlich räusperte sich einer der Männer im Anzug.

»Unsere Pläne passen nicht zusammen«, sagte er.

»Es ist unmöglich«, fügte der Zweite hinzu.

Der Dritte nickte gewichtig und lehnte sich mit verschränkten Armen zurück.

»Es ist unser Schloss!«, polterte der dicke Erbe. »Ich kann damit machen, was ich will!«

»Nein, nein«, sagte der linke Krawattenherr. »Sie können nur machen, was wir genehmigen. Und wir genehmigen ihre Pläne natürlich nicht.«

»Denken Sie daran, wie viel Geld auch in die Kassen der Stadt fließen würde«, mahnte der Mann mit der Hornbrille.

»Oh, es fließt, es fließt! Aber aus anderen Quellen.«

Der Mann im Anzug, der bisher geschwiegen hatte, ergriff das Wort. Laurin vermutete, dass er der Bürgermeister war.

»Wir haben andere Quellen. Ich weiß nicht, ob Sie darüber informiert sind, dass sich Wusewinkel derzeit um den Titel der ›Langweiligsten Stadt Europa‹ bewirbt.«

Die Erben und der graue Herr sahen einander ratlos an. Einer der anderen Krawattenherren setzte zum Sprechen an, aber der Bürgermeister winkte ab.

»Schon aus geschichtlichen Gründen liegt es nahe, diese Besonderheit der Stadt Wusewinkel zu vermarkten. Der Titel wird uns Touristenströme bringen, Zuschüsse von Land und Staat, Hotels, vielleicht einen eigenen Fernsehsender …«

Laurin verstand nicht einmal die Hälfte, aber der Erbe wischte sich über die Stirn.

»Wir dachten an die Chinesen …«, murmelte er.

»Chinesen, Inder, Amerikaner, Südseeinsulaner!« Der Bürgermeister machte eine weit ausholende Bewegung, als würde er die ganze Welt einladen. »Sie alle werden Wusewinkel kennenlernen wollen! Die Stadt wird eine der Attraktionen auf der europäischen Landkarte werden!«

»Wir werden klagen!«, sagte der Mann mit der Hornbrille.

»Wir haben uns überlegt, wie es möglich wäre, Ihr altes Gemäuer in unser Projekt einzubinden«, fuhr der Bürgermeister fort. »Wie es möglichst langweilig werden könnte. Und wir hatten die passende Idee.«

Er sprach jetzt leise und verschwörerisch und Laurin konnte fast nichts mehr verstehen. Er schob sich näher an die Runde heran. Nun stand er nur ein paar Meter von ihr entfernt

»Eine Schule«, sagte der Bürgermeister feierlich. »In der Burg soll eine Schule entstehen. Nichts ist langweiliger als eine Schule.«

»Allerdings eine Schule ohne Kinder«, ergänzte der rechte Krawattenherr. »Kinder sind leider nie so langweilig, wie der Europarekord es erfordern würde.«

Der Bürgermeister nickte. »Ganz recht. Kinder sind in dieser Beziehung leider unzuverlässig. Deswegen haben wir eine ganz besondere Schule geplant.«

»Nämlich«, ergänzte der linke Krawattenherr mit vor Begeisterung zitternder Stimme, »eine Fachschule für Beamte und öffentliche Angestellte. Buchhaltung, Akten ordnen, Einnahmen und Ausgaben berechnen, verwalten, ordnen, ablegen, archivieren …« Er sah vor sich und runzelte die Stirn.

Laurin folgte seinem Blick und sah zu Boden. Da entdeckte er etwas ganz Entsetzliches: seine eigenen Füße.

Nein, seine Füße sahen nicht anders aus als sonst. Das Problem war: Sie waren nicht unsichtbar. Der Krawattenmann hatte seine Füße entdeckt. Besser gesagt: die Schuhe, in denen Laurins unsichtbare Füße steckten. Weil er zwischen den Mülltonnen vom Hausmeister überrascht worden war, hatte Laurin offenbar das Unsichtbarmachen vorschnell abgebrochen. Für die Menschen, die vor ihm saßen, sah es nun wohl so aus, als hätte jemand ein altes Paar Sportschuhe mitten in den Raum gestellt. Sie wunderten sich vielleicht, dass es ihnen nicht gleich aufgefallen war.

Der Bürgermeister ergriff wieder das Wort.

»Wir sind bereits dabei, Lehrer anzuwerben«, erklärte er. »Möglichst langweilige Lehrer natürlich. Sie glauben nicht, wie viele Bewerbungen hier eingehen.«

Gero, der Erbe, bekam einen Hustenanfall. Gesine reichte ihm mit leicht angewiderter Miene ein Papiertaschentuch.

Laurin verstand nicht mehr viel von der Unterhaltung. Er starrte selbst konzentriert auf seine Füße. Nicht bewegen, nur nicht bewegen!

»Wir gehen vor Gericht!«, hörte er den Erben sagen. »Meine Gruselburg wird gebaut! Die geht Sie gar nichts an! Was Sie mit Ihrem langweiligen Kaff sonst machen, ist mir ganz egal.«

Einer der Krawattenmänner sah auf die Uhr.

»Wir haben noch einen Termin«, sagte er. »Es geht um das Verbot von Straßenmusik.«

Der Bürgermeister gähnte, ohne sich die Hand vor den Mund zu halten. »Eine Kleinigkeit.«

Er blinzelte und dann starrte auch er Laurins Schuhe an.

»Wer hat denn …?«, fing er an.

Aber in diesem Moment stand der Erbe auf. Da erhob sich auch der Bürgermeister und hielt ihm die Hand hin.

»Nichts für ungut«, sagte er. »Heute muss jeder aus dem, was er hat, herausholen, was geht. Und wir verdienen eben mit unserer Langeweile.«

Gero nahm die Hand des Bürgermeisters nicht. Er hängte sich seine Jacke über den Arm und schritt mit hoch erhobenem Kopf, aber ebenfalls gähnend, aus dem Raum. Gesine und der Berater folgten ihm.

Der Bürgermeister machte einen Schritt auf die Schuhe zu.

»Wem gehören die denn?«

Er bückte sich und versuchte, einen der Schuhe aufzuheben. Aber das ging natürlich nicht, weil Laurin drin steckte. Der Bürgermeister ließ den Schuh verblüfft los und richtete sich wieder auf.

Jetzt hielt es Laurin nicht mehr aus. Er drehte sich um und rannte aus dem Raum. Sicher würden die Männer im Besprechungsraum beim Anblick der fliehenden Schuhe gleich in wildes Geschrei ausbrechen.

Aber merkwürdigerweise blieb es ganz still.

Kapitel 30

Die Musik in der Fußgängerzone war verstummt. Die Straße wirkte jetzt grau und kalt. Nirgendwo waren Kinder zu sehen. Laurin suchte einen versteckten Winkel, in dem er seine Füße verschwinden lassen konnte. Weil die Sonne jetzt hoch stand und nur noch einzelne Wolken über den Himmel zogen, ging er in Richtung Stadtpark. Die Fledermaus hatte von hohen Bäumen berichtet, die bestimmt viel Schatten spenden würden.

Aber im Park sah es ganz anders aus, als die Fledermaus beschrieben hatte. Eine Spur der Verwüstung zog sich durch das Grün. Bäume lagen frisch gefällt im Gras und ein Eichhörnchen hüpfte traurig zwischen den Baumstümpfen herum. Ein Bagger schob die Grasnarbe zur Seite, während mehrere Arbeiter in leuchtend orangefarbenen Westen Absperrbänder um den Spielplatz zogen. Laurin fiel ein, was Leonie erzählt hatte. Der Park sollte abgeschafft, das Grün asphaltiert werden.

»Ein Vergnügungspark oder eine Akten-Sortier-Schule«, murmelte er vor sich hin. »Ich weiß nicht, was schlimmer ist.«

Ein Eichhörnchen sah verblüfft in seine Richtung, entdeckte die sich bewegenden Schuhe und flüchtete mit hohen Sätzen über das verbliebene Gras.

Laurin blieb nichts anderes übrig, als sich hinter einem Baucontainer zu verstecken. Er konzentrierte sich auf seine Füße, und beim dritten Versuch gelang es ihm endlich, sie unsichtbar zu machen. Er atmete auf. Dann sah er noch einmal auf den Sonnenstand. Vielleicht war das Porträt von Frau Schäkel inzwischen fertig. Laurin beschloss, auf schnellstem Weg zum Fotoladen zurückzukehren.

Zum Glück stand das Fahrrad mit dem bunten Anhänger noch genau da, wo er es zurückgelassen hatte. Rufus lag breit daneben und schnarchte. Gerade öffnete sich die Ladentür und ein junger Mann trat heraus. Er verstaute gedankenverloren einen Stapel Papier in seinem Rucksack, schwang sich dann auf sein Fahrrad und radelte davon.

Laurin mochte nicht wieder in seinen Anhänger schlüpfen. Er betrat den Laden durch die Glastür und machte sich auf die Suche nach Leonie und Mario. Der Laden war nicht groß und er fand die beiden gleich. Leonie saß am Computer, Mario stand hinter ihr und sah ihr über die Schulter. Auf dem Bildschirm war das Porträt der Fremdenführerin zu sehen – nun ja, jedenfalls das Porträt einer Dame, die Frau Schäkel entfernt ähnlich sah. Die Dame auf dem Bildschirm wirkte sehr vornehm und ihr Lachen hatte etwas beinahe Freundliches. Außerdem sah sie viel jünger aus als die echte Frau Schäkel. Aber das Verblüffendste war: Die Farbflächen wirkten wie mit einem groben Pinsel aufgetragen. Und dabei handelte es sich ursprünglich zweifellos um genau jenes Foto, das Laurin am Abend zuvor geknipst hatte.

»Das reicht jetzt«, sagte Mario gerade. »Mehr sollten wir nicht verändern.«

»Wir könnten ihr noch die Nase verkleinern«, schlug Leonie vor und klickte die Nase an, die sofort auf die Größe einer Erbse zusammenschrumpfte.

»Lass das«, sagte Mario ärgerlich. »Sie muss doch keine Schönheitskönigin werden.«

»Na gut. Dann speichere ich jetzt alles ab.« Leonie drückte auf der Tastatur herum: »Jetzt muss es gedruckt werden. Dauert einen Moment.«

»Ich mag solche Bilder nicht«, murrte Mario.

»Es ist ja auch nicht für dich«, antwortete Leonie fröhlich. Sie drückte noch ein paar Tasten und stand auf. »Es ist einfache Bildbearbeitung. Mein Vater macht das jeden Tag. Ich sage ihm Bescheid, dass er das Bild jetzt für uns ausdrucken kann. Warte hier.«

Leonie verschwand im Nebenzimmer.

Laurin betrachtete den Computer. Er konnte es sich nicht verkneifen, streckte die Hand aus und tippte ganz langsam: »L-A-U-R-I-N.«

Mario zuckte zusammen und sah sich misstrauisch um.

»Bist du hier?«

»J-A.«

»Kannst du nicht sprechen?«

»N-E-I-N.« Die Sache begann Laurin Spaß zu machen.« B-I-N U-N-S-I-C-H-T-B-A-R.«

»Das sehe ich«, sagte Mario. »Ich meine …«

In diesem Moment kam Leonie zurück. Sie warf einen Blick auf den Bildschirm und runzelte die Stirn.

»Was spielst du denn rum?«

»Ich? Nichts.«

»Wenn du hier was durcheinanderbringst, tickt mein Vater völlig aus. Klar?«

»K-L-A-R«, tippte Laurin.

»Wir müssen noch einen Rahmen aussuchen«, sagte Leonie. »Papa hat gesagt, er spendiert uns einen aus dem Lager. Da stehen welche mit kleinen Fehlern, die er nicht verkaufen kann.«

»Kleine Fehler findet der Graf nicht«, behauptete Mario einfach. »Dafür ist er zu alt.«

Kapitel 31

Laurin beobachtete durch das Guckloch im Fahrradanhänger, wie Leonie und Mario ihre Kescher durch den Weiher zogen. Sie förderten schwarz glänzende, zappelnde Kaulquappenklumpen zutage, die sie vorsichtig in den großen Eimer gleiten ließen.

»Was machst du eigentlich, wenn Wusewinkel die langweiligste Stadt der Welt wird?«, fragte Mario nach einer Weile. »Willst du dann wegziehen?«

Leonie richtete sich auf und wischte sich mit dem Handrücken Haare aus der Stirn.

»Wusewinkel wird nicht die langweiligste Stadt der Welt«, antwortete sie mit Überzeugung.

»Und was tun wir dann hier?«

»Na ja.« Leonie bückte sich wieder. »Ich weiß nicht, ob es noch zu verhindern ist, dass die den Park zubetonieren. Die Kaulquappen sollte man auf alle Fälle in Sicherheit bringen.«

»Wie willst du es verhindern?«

»Ich allein schaffe es natürlich nicht. Aber es gibt genügend Leute, die mithelfen würden. Es müsste eben etwas passieren, was nicht langweilig ist.«

Leonie hob den Kescher aus dem Wasser und runzelte die Stirn. Es waren nur ein paar Strähnen braun-schleimiges Wassergras darin gefangen.

»Was könnte das sein? Eine Riesenparty?« Leonie rümpfte die Nase.

»Partys sind langweilig«, behauptete sie. »Es muss etwas sein, was in alle Zeitungen kommt, ins Fernsehen und ins Internet sowieso.«

»Es gibt ja Leute, die wollen einen Vergnügungspark aus eurer Burg machen«, sagte Mario. »Dann wäre es doch vorbei mit der Langeweile.«

»Das lässt der Bürgermeister nicht zu«, murmelte Leonie. Die Haarsträhne fiel ihr wieder ins Gesicht. »Und die Einwohner von Wusewinkel wollen so was auch nicht. So viele Busse, Touristen und Andenkenläden. Die Leute wollen es nicht langweilig, aber zu viel Trubel gefällt ihnen auch nicht.«

»Hm.« Mario überlegte. »Aber es gibt dann Geisterbahnen, Rutschbahnen und Eis und Hamburger!«

Leonie hatte noch einmal drei Kaulquappen erwischt, die sie in den Eimer rutschen ließ. Sie seufzte.

»Wir kriegen nicht alle. Ein paar verstecken sich immer.«

»Vielleicht schütten sie den Weiher gar nicht zu. Er ist ja auch so ein kleines bisschen langweilig«

»Ja, vielleicht.« Leonie ließ mutlos die Arme hängen.

»Wir müssen los. Camille wartet auf das Porträt. Wenn der Graf aufwacht, muss sie es ihm übergeben.«

Leonie nickte. Sie stülpte den Deckel auf den Eimer und schleppte ihn zum Fahrradanhänger.

»Entschuldigung, Laurin«, sagte sie. »Der muss wieder mit.«

»Ja, ja«, murrte Laurin. »Passt auf, dass der Deckel gut schließt. Ich mag keine Kaulquappen auf meiner Hose.«

Mario reichte Leonie eine große Tüte. »Nimm du das Bild.«

Und so zogen sie los in Richtung Schloss: ein Junge, ein Mädchen, ein kleines Gespenst, ein Schäferhund und ein Eimer voller Kaulquappen.

Laurin versuchte es mit allen Tricks, die ihm einfielen, aber es gelang ihm nicht, das fertige Porträt ins Verlies zu schmuggeln. Er versuchte es unsichtbar und sichtbar, durch die Tür, das Guckfenster, die Wand und sogar die Decke, aber das Bild im Rahmen war einfach zu sperrig.

»Was machen wir denn jetzt?«, fragte er Camille.

»Häng’s einfach in die Ahnengalerie«, schlug Camille vor. »Da wollte der Graf es doch haben.«

»Und wie willst du dem Grafen das erklären?«

Camille zuckte mit den Schultern.

»Na gut«, sagte er. »Ich habe allerdings keine Ahnung, was passiert, wenn er mich erwischt.«

»Wird schon nicht so schlimm werden«, sagte Camille. »Der Graf ist doch auch nur ein Mensch.«

Laurin öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber er schloss ihn wieder, schüttelte noch einmal den Kopf und schlüpfte dann durch die Wand zurück ins Treppenhaus.

Er klemmte sich das Porträt von Frau Schäkel unter den Arm und sauste auf dem schnellsten Weg in Richtung Ahnengalerie. Er glitt an der Reihe der Bildnisse entlang, bis er vor den Porträts des Grafen und seiner Gattin stand. Eine Weile betrachtete er die Gräfin ratlos. Konnte er es wagen, ihr Bild abzuhängen und es durch das Porträt der Fremdenführerin zu ersetzen? Und wenn die Gräfin sich doch noch aus der Gruft zurückmeldete, um Laurin zur Rechenschaft zu ziehen?

Laurin schloss die Augen. Erinnerungen durchströmten ihn wie Düfte eines verwilderten Gartens: die Gräfin und ihr kleiner, bissiger Schoßhund, den der Graf so hasste, dass er den Koch einmal angewiesen hatte, das Tier als Füllung für eine Blätterteigpastete zu verwenden. Der Koch hatte allerdings größere Angst vor der Gräfin und vor ihrem Hund gehabt als vor dem Grafen und hatte sich für eine süße Apfel-Nuss-Pastete entschieden. Die Gräfin pflegte lange Ausritte mit dem Oberjäger zu unternehmen, der offensichtlich in sie verliebt war. Der Graf wollte sich gerne mit ihm duellieren, aber der Jäger konnte wesentlich besser zielen als er, und so hatte er es unterlassen.

Wie Laurin es auch drehte und wendete, es waren keine schönen Erinnerungen. Laurin zuckte mit den Schultern, hängte das Porträt der Gräfin ab und ersetzte es durch das Bildnis der Fremdenführerin. Er trat einen Schritt zurück, betrachtete das Bild und näherte sich ihm noch einmal, um es ganz gerade zu rücken.

»Was geht hier vor?«, kreischte eine aufgebrachte Frauenstimme.

Laurin fuhr herum. Einen Moment lang war er überzeugt, dass die Gräfin nun doch aus dem Grab gestiegen war und ihn ertappt hatte. Aber im nächsten Augenblick erkannte er die Frau, die die Hände in die breiten Hüften gestemmt hatte und mit vor Zorn funkelnden Augen vor ihm stand. Es war nur Gesine, die Erbin.

»Rühr dich nicht von der Stelle«, fauchte sie. »Ich habe bereits die Polizei verständigt.«

Sie warf einen kurzen Blick auf das Bild der Fremdenführerin. »Lächerliche Kopie«, grollte sie. Offenbar hatte sie die Fremdenführerin nicht erkannt. »Du glaubst doch nicht, dass jemand darauf reinfällt? Wo wolltest du das Original denn verkaufen?«

Laurin rang nach Worten. »Ich wollte nur … der Graf hat mich gebeten …« Er verstummte.

»Der Graf, soso? Versucht er etwa, seiner Geliebten noch schnell ein paar Wertgegenstände zuzuspielen? Aber er soll sich nicht täuschen! Es ist alles katalogisiert und geschätzt, jeder einzelne Gegenstand in dieser Burg.« Sie kicherte schrill. »Man möchte schließlich wissen, was man besitzt.« Sie lauschte. »Wo bleibt denn die Polizei?«, knurrte sie.

In diesem Moment quietschte eine schwere Tür. Ketten rasselten schwach, schlurfende Schritte näherten sich. Die Erbin sah sich um, dann zog sich ein schadenfrohes Grinsen über ihr Gesicht.

»Na, jetzt wirst du gleich was erleben«, sagte sie. »Damit hast du bestimmt nicht gerechnet, junger Mann.« Sie deutete mit dem Finger in die Richtung, aus der das Geräusch kam. »Du fürchtest dich doch hoffentlich nicht vor Gespenstern?«

Laurin schüttelte den Kopf, obwohl er sich leider ausgerechnet vor diesem speziellen Gespenst fürchtete.

»Sehen Sie nur, wen ich hier gefangen habe!«, rief die Erbin. Ihre Stimme hallte schauerlich durch die Gänge.

»Wer wagt es …?«, schnaubte der Graf. Dann blieb er wie vom Blitz getroffen stehen: »Du?«

»Kennen Sie ihn?«

Der Graf beachtete die Erbin nicht. Seine wenigen grauen Haare standen vor Zorn in die Höhe, sein Kinnbart zitterte.

»Du wagst es? Habe ich dir nicht ausdrücklich Hausverbot erteilt …?«

Laurin konnte vor Angst nicht sprechen, aber er hob die Hand und deutete auf das Porträt der Fremdenführerin. Der Graf folgte seinem Blick und seine Züge entspannten sich. In sein Gesicht trat ein stilles Leuchten.

»Sie ist es! Sie ist genau getroffen! Meine angebetete Laura!«

Die Erbin riss die Augen auf.

»Haben Sie das Porträt etwa in Auftrag gegeben? Sehen Sie nicht, dass es eine plumpe Fälschung ist?«

»Es ist aufs Haar getroffen.« Der Graf wandte sich der Erbin mit kühler Miene zu. »Sie verstehen nichts von wahrer Schönheit. Sie können meiner Geliebten nicht das Wasser reichen!«

»Ph«, machte die Erbin verächtlich, aber sie wich einen Schritt zurück. »Ich habe übrigens die Polizei verständigt.«

Der Graf wandte sich wieder Laurin zu. »Hat dieses Mädchen das wundervolle Bild angefertigt?«, fragte er milde.

Laurin nickte.

»Wenn du mit ihr befreundet bist, werde ich wohl darüber hinwegsehen, dass du hier nichts mehr verloren hast.«

»Könnten wir … Könntet Ihr sie denn jetzt aus dem Verlies befreien?«

»Jaja.« Der Graf betrachtete versunken das Porträt. »Dieses Lächeln …«

Die Erbin hatte ihr Telefon aus der Tasche gezogen und eine Nummer getippt.

»Ist dort die Polizeistation Wusewinkel?«, zischte sie. »Ich habe vorhin schon einmal angerufen.«

Sie lauschte. Ihre Miene verdüsterte sich, dann klickte sie das Telefon aus.

»Sie sagen, es gibt keine Polizeiwache mehr in Wusewinkel.« Sie räusperte sich. »Der Bürgermeister hat angeordnet, dass hier nichts Aufregendes passiert. Die Stadt hat einen Ruf zu verlieren, sagt er.«

Aber keiner beachtete sie.

»Ich hole diese Meisterin unverzüglich aus dem Verlies«, versprach der Graf. »Ich möchte mich persönlich bedanken. Begleite mich doch bitte. Wir sind schließlich Kollegen.«

Laurin starrte ihn an. Wie war es möglich, dass sich der Graf so verändert hatte? Erst in diesem Moment fiel ihm auf, dass dieser heute nicht einmal seine Reitpeitsche bei sich trug.

Kapitel 32

»Eine unmögliche Person«, raunte der Graf Laurin zu, während er neben ihm her in Richtung Tür schritt. »Nach dir, mein lieber Freund.« Er gab Laurin ein Zeichen, dass er vor ihm durch die Wand treten sollte.

Laurin runzelte die Stirn. Des Grafen »lieber Freund« war er nun wirklich noch nie gewesen. Was steckte dahinter?

Er wartete, bis der Graf ihm gefolgt war, dann fragte er vorsichtig:

»Seid ihr euch denn nicht einig, was die Zukunft von Wusewinkel betrifft?«

Da färbte sich das Gesicht des Grafen rot wie ein Putenhals.

»Einig? Zukunft von Wusewinkel?« Er spuckte die Worte aus wie Kirschkerne aus dem Kuchen. »Einen Vergnügungspark wollen sie! Zehntausende Touristen! Hotels! Und ich … ich soll zu ihrer Unterhaltung spuken, immer zur vollen Stunde!« Er wandte sich um und legte seinen kalten Arm um Laurin. Seine Stimme wurde sanft. »Du musst mir helfen, das zu verhindern.«

Aha! Der Graf brauchte also Hilfe! Laurin nickte, dann zuckte er mit den Schultern.

»Ich weiß nicht, was ich ausrichten kann«, sagte er vorsichtig.

»Wir werden das gleich besprechen.« Der Graf stand jetzt vor der Tür des Verlieses. Er griff nach dem dicken Schlüsselbund an seinem Gürtel und ließ ratlos erst einmal alle Schlüssel durch seine Hand gleiten, bis er sich für einen entschied, der auch problemlos in das rostige Schloss mit dem alten Beschlag passte. Der Graf stieß die Tür weit auf, betrat das Verlies aber nicht.

»Komm heraus, du begnadete Künstlerin. Ich werde dir nie vergessen, dass es dir gelungen ist, meine große Liebe mit einem Bildnis unsterblich zu machen.«

Er wischte sich über die Augen.

Camille klappte ihr Notizbuch zu, steckte den Stift ein und rappelte sich auf. Sie sah sich suchend um.

»Kurt?«, rief sie.

Der Graf runzelte die Stirn. »Wer ist bei dir?«

»Nur ein Siebenschläfer«, sagte Camille. »Ich nehme an, er schläft irgendwo.«

»Kümmere dich doch nicht um ihn«, erklärte der Graf verächtlich. »Siebenschläfer sind langweilig.«

»Der nicht«, behauptete Camille. Sie spähte durch die Tür und gab Laurin ein Zeichen. »Hilf mir doch!«

»Moment.« Laurin betrat das Verlies. Er entdeckte Kurt gleich: Er lag zusammengerollt in einer Halsfessel, als sei es die Umrandung eines besonders gemütlichen Bettes. Camille hob Kurt hoch und reichte ihn Laurin, der ihn gleich wieder in der Brusttasche seiner Latzhose verstaute.

»Widerlich.« Der Graf schüttelte sich. »Wie eine Ratte.«

»Oh, danke!«, piepste Kurt, der vor den intelligenten Ratten auf dem Schrottplatz große Hochachtung empfand.

Der Graf sah drohend in seine Richtung, aber dann besann er sich und reichte Camille sogar die Hand. Camille strahlte. Sie schien es dem Grafen kein bisschen übelzunehmen, dass er sie ins Verlies gesperrt hatte.

»Ich hätte da noch ein paar Fragen«, sagte sie. »Vielleicht auch an Ihre Gefährtin.«

»Ich bringe dich zu ihr«, versprach der Graf. Er betrachtete Camilles Kleider, die schmutzig und voller Stroh waren, seufzte und zuckte mit den Schultern. »Folgt mir.«

Camille knuffte Laurin in die Seite.

»Der ist doch gar nicht so widerlich!«, flüsterte sie.

»Im Moment nicht«, flüsterte Laurin zurück.

Der Graf pochte vorsichtig gegen eine Zimmertür. »Dürfen wir stören, meine Liebe?«

»Nur herein!«, rief die blecherne Stimme.

Der Graf öffnete die Tür. Laurin und Camille betraten eines der gut ausgestatteten Gästezimmer des Schlosses. Auf einem weinrot gepolsterten Stuhl mit geschwungener Rückenlehne saß die Fremdenführerin. Sie trug ein rosarotes Dirndl, hielt ein schweres Buch auf dem Schoß und blätterte darin.

»Sie hat dein Porträt gemalt«, verkündete der Graf und schob Camille nach vorne. »Sie hat dich genauso getroffen, wie du bist!«

Die Fremdenführerin warf Camille einen drohenden Blick zu, aber der Graf fuhr bereits fort: »Deine Schönheit überstrahlt alle Bildnisse in der gesamten Galerie.«

Die Fremdenführerin stieß hörbar Luft durch die Nase aus und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

»Kommt doch näher«, sagte sie.

Als Laurin Camille ins Zimmer folgte, runzelte sie die Stirn und warf dem Grafen einen fragenden Blick zu. Dieser nickte kurz. Frau Schäkel klappte das Buch zu und legte es auf ein zierliches Tischchen, dessen Schnörkelbeine unter dem Gewicht des dicken Lederbandes bedenklich ächzten.

Camille zog den Stift aus ihrer Jacke. »Ich hätte nämlich ein paar Fragen«, fing sie gleich an. »Ich schreibe gerade ein Buch, aber ich komme mit ein paar Fakten nicht zurecht. Mit der Mode der damaligen Zeit zum Beispiel. Gab es damals schon Schlafanzüge oder musste man diese grässlichen Nachthemden tragen? Und wie konnten die mit den vielen weiten Röcken … ich meine, die mussten ja auch mal …« Sie verstummte und wurde rot.

»Das hat Zeit!«, bestimmte der Graf. »Wir müssen jetzt über ernsthafte Probleme reden.«

»Setzt euch«, sagte die Fremdenführerin. Sie ließ Laurin nicht aus den Augen.

Alle drei nahmen sich einen Stuhl. Der Graf rückte seinen so hin, dass er seiner Geliebten tief in die Augen sehen konnte. Dann räusperte er sich.

»Wir müssen verhindern, dass die Mongolen unsere Burg überrennen«, verkündete er mit dröhnender Stimme. »Wir brauchen kochendes Pech … Katapulte … wir müssen Lebensmittelvorräte anlegen …«

»Er meint …« Die Fremdenführerin wendete sich an Camille. Die winkte ab.

»Wir wissen Bescheid.«

»Woher …?«

Aber der Graf achtete nicht auf sie. »Mein Diener …«, er nickte Laurin zu, »wird alles Notwendige veranlassen. Aber wir müssen wissen, was die Feinde planen. Wir sollten daran denken, einen Spion …«

»Die Stadt wird es nicht genehmigen«, platzte Laurin heraus.

Dass er nicht mehr der Diener des Grafen war, musste er ja hoffentlich nicht extra erwähnen.

»Ha!« Der Graf hob das Kinn. »Die aufmüpfigen Bürger dieser Stadt! Sie haben über die Burg gar nicht zu bestimmen!«

»Sie haben andere Pläne«, erklärte Laurin. »Sie wollen aus der Burg eine Schule …«

»Eine Schule für die Mongolen?« Der Graf starrte ihn an.

»Nein. Es soll eine Schule für Verwaltung werden. Sie suchen schon landesweit möglichst langweilige Lehrer. Wusewinkel will die langweiligste Stadt Europas werden.«

Jetzt sprang der Graf auf die Füße. »Meine Burg, eine Schule?«, brüllte er. »Nur über meine Leiche … ich meine …« Er verstummte und sah auf seine Füße in den feinen, spitzen Lederschuhen. »Meine Hauslehrer haben mich gehasst«, murmelte er. »Ich sie natürlich auch. So lange ich regierte, hat nie wieder ein Lehrer seinen Fuß über meine Schwelle gesetzt.«

»Heutzutage kommen allerdings viele Lehrer mit ihren Schulklassen zu meinen Führungen«, erklärte die Fremdenführerin munter und zupfte an einer Schleife ihres rosafarbenen Dirndls. Der Graf wandte sich ihr zu und sah sie einen Moment starr an.

»Es kommt beides nicht infrage«, sagte er mit fester Stimme. »Weder eine Mongolenrutschbahn noch eine graue Lehranstalt wird es hier geben. Es soll alles genau so bleiben, wie es ist.« Er zögerte. »Zumindest so ähnlich«, räumte er dann noch ein.

»Sind die beiden denn tatsächlich Ihre Erben?«, fragte Camille atemlos.

»Nicht meine natürlich«, brummte der Graf. »Die Gräfin, meine Gattin, nun … sie blieb kinderlos, zu meinem großen Kummer.« Er seufzte. »Die beiden sind Nachkommen meines Stiefbruders Gerobald.«

»Ich habe das im Archiv überprüft«, bestätigte die Fremdenführerin. »Sie sind es tatsächlich.«

»Können Sie die beiden nicht vertreiben?« Camille starrte den Grafen an. »Dafür sind Gespenster doch berühmt. Haben Sie nicht vielleicht noch ein paar Kumpels? Den einen oder anderen Poltergeist oder vielleicht sogar einen Vampir?« Sie kicherte.

Der Graf runzelte nur die Stirn. »Gerobald war der einzige Mensch, der zu meinen Lebzeiten keine Furcht vor mir hatte«, erklärte er. »Und Gesine und Gero, seine Nachkommen sind ebenso … respektlos.«

»Zwei Probleme auf einmal«, stellte Laurin fest. »Wenn ich doppelt nachdenke, wird mir immer schwindelig.«

»Geht mir genauso«, gab Camille zu. Sie stand auf. »Ich möchte jetzt doch gerne gehen. Mein Vater macht sich bestimmt schon Sorgen. Aber ich komme morgen wieder, wenn ich darf. Vielleicht fällt mir bis dahin etwas ein.«

Der Graf gab ihr mit einem lässigen Handzeichen zu verstehen, dass er sie entließ.

Laurin begleitete sie nach draußen. Im Hof sprang Rufus an Camille hoch und umkreiste sie siebenmal im Uhrzeigersinn und achtmal gegen den Uhrzeigersinn. Camille tätschelte ihm die Flanken und seufzte.

»Wo ist Mario?«

»Am Teich«, antwortete Laurin. Er begleitete Camille zu der Stelle, an der Leonie und Mario die Kaulquappen ausgesetzt hatten. Die beiden saßen immer noch da und beobachteten die schwarzen Quappenwolken zwischen den Schilfhalmen.

»Das ist Leonie«, erklärte Mario. »Sie hat uns mit dem Bild geholfen.« Er sah Leonie von der Seite an. »Und sie kennt sich super mit Libellen aus und mit Fröschen. Später will sie Naturforscherin werden.«

»Ich bin Camille«, sagte Camille. »Danke für deine Hilfe. Auf die Dauer war es schon ein bisschen ungemütlich im Verlies.«

»Schon okay.« Leonie grinste verlegen. »Kann ich noch was tun?«

»Ich glaube schon«, sagte Camille. »Aber ich weiß noch nicht genau was.«

Leonie nickte, als würde sie das genau verstehen.

»Dann treffen wir uns morgen wieder, oder?«

»Okay.«

Camille und Mario radelten los.

Laurin hatte beschlossen, noch einmal in Wusewinkel zu übernachten. Die Burg war tatsächlich in Gefahr, einer Gefahr, die diesmal nicht von Gewitterwolken ausging und gegen die weder sein altes Radio noch sein Zauberspruch halfen. Der Graf behandelte ihn momentan ja gut, weil er Hilfe brauchte, aber das konnte sich jeden Moment wieder ändern. Auch wenn es das Letzte war, was er für seine alte Heimat tun konnte: Laurin war fest entschlossen, an der Rettung von Burg Wusewinkel mitzuwirken.

Während er über das taufeuchte Gras zu den Burgmauern zurückschlenderte, summte er eine Melodie vor sich hin. Erst als er seine alte Gruft erreichte, fiel ihm auf, welches Lied es war: die Ballade aus der Fußgängerzone, die die junge Frau gesungen hatte. Ein schönes Lied. Falls Laurin irgendwann einmal Geld besäße, würde er sich eine Aufnahme des Liedes kaufen. Das stand fest.

Kapitel 33

Laurin hatte zum ersten Mal seit langer Zeit wieder in seiner Gruft geschlafen. Aber da er nachts geschlafen hatte anstatt tagsüber, wie er es seit Jahrhunderten gewohnt war, fühlte er sich nicht sehr ausgeruht. Mit verquollenen Augen saß er am nächsten Tag im Burghof an einen Baum gelehnt und hatte große Mühe, dem Gespräch der drei Kinder zu folgen, die vor ihm im Gras lagen.

»Wir müssen dafür sorgen, dass Wusewinkel in die Schlagzeilen kommt«, sagte Leonie gerade.

»Was meinst du damit?« Laurin sah sie verständnislos an.

»In die Zeitung. Die Stadt muss berühmt werden.«

»Das wollen der Bürgermeister und die Stadträte doch gerade«, sagte Camille. »Wusewinkel soll berühmt werden, wegen der vielen Langeweile und so.«

Aber Leonie schüttelte den Kopf. »Ihr kapiert es nicht. Hier muss so etwas Tolles passieren, dass alle Zeitungen auf der Welt darüber schreiben und keiner mehr auf die Idee kommt, hier könnte es langweilig sein.«

»Ach so!« Mario strahlte. »Wenn hier zum Beispiel ein Raumschiff vom Jupiter landen und kleine grüne Männer mit Antennen auf dem Kopf aussteigen würden!«

»Genau.«

»Oder wenn alle Einwohner der Stadt von einem Tag auf den anderen lange grüne Haare hätten und nur noch bellen könnten, anstatt zu sprechen«, schlug Camille vor.

Leonie runzelte die Stirn. »Auch das«, gab sie zu. »Aber das fände ich jetzt nicht so gut.«

»Wir können nicht zaubern«, stellte Mario fest. »Und Außerirdische gibt es nicht.«

»Wir haben doch zwei Gespenster!« Leonie sah Laurin an. Aber Laurin sah nur aus wie ein unausgeschlafener Junge in zu weiten Hosen und wirkte kein bisschen furchterregend.

»Vor Gespenstern hat heutzutage keiner mehr Angst«, sagte auch Mario. »Nicht mal meine Brüder. Die finden so was total altmodisch. Es müssen schon Monster mit blutigen Reißzähnen und so was sein.«

»Was ist denn das Gegenteil von Langeweile?« Camille schlug ihr Notizbuch auf.

»Spannung? Aufregung?«, schlug Mario vor.

»Überraschung.« Leonie hatte die Augen geschlossen. »Was Rätselhaftes, Geheimnisvolles.«

»Gut«, sagte Camille. »Wir brauchen eine Überraschung, ein Rätsel und ein Geheimnis. Eine sehr große Überraschung, ein sehr großes Rätsel und ein sehr großes …«

»Ja, ja.« Mario warf sein Handy dreimal in die Luft und fing es wieder auf. »Aber das ist zu viel. Das kriegen wir so schnell nicht hin. So was passiert nur im Film.«

»Ich bin für die Überraschung«, sagte Leonie. »Ein Geheimnis kann man sich nicht aus dem Ärmel schütteln.«

»Stimmt.« Camille nickte. »Jeder von euch denkt sich eine Überraschung aus.«

»Wir könnten es Bonbons regnen lassen«, schlug Mario vor. »Hab ich mal bei einem Luftballonfestival erlebt.«

Camille sah ihn verächtlich an: »Und darüber sollen die Zeitungen in New York schreiben?«

»Alle Einwohner müssten irgendwas Verrücktes tun …«, sagte Leonie.

»Meinst du denn, die würden mitmachen?«, fragte Mario.

»Die meisten.« Leonie zuckte mit den Schultern. »Nur ganz wenige wollen, dass aus Wusewinkel die langweiligste Stadt Europas wird. Die meisten finden die Idee nicht so gut.«

»Können Sie dann ihren Bürgermeister nicht einfach davonjagen?«, erkundigte sich Laurin.

»Machen sie nicht. Sie halten sich an Recht und Ordnung.«

»Wie langweilig«, sagen Camille und Mario wie aus einem Mund.

»Die Geisterautos«, sagte Laurin bescheiden. »Könnten wir nicht etwas mit den Geisterautos anfangen?«

»Was?« Leonie starrte ihn an.

»Wenn um Mitternacht die Geisterautos durch die Straßen fahren würden … na ja, sie sind keine blutrünstigen Monster, aber auch nicht so langweilig wie ein Graf und ein Schrottgespenst.«

»Geisterautos?« Leonie zögerte. »Ist das nicht zu gefährlich?«

»Nein, die fahren ganz sicher.« Mario sprang auf. »Das ist die Idee!«

»Und wie kommen die Autos in die Stadt?«

»Sie müssen einen Tag vorher hinkommen. Tagsüber werden sie irgendwo geparkt.«

»Aber das fällt doch auf, wenn überall Schrottautos ohne Kennzeichen herumstehen.«

»Wir suchen die unauffälligsten aus.« Mario tanzte wild in
der Gegend herum. »Und dann rasen die einfach los …

rrrrummmm! Und keiner sitzt drin.«

»Der Bürgermeister sollte in einem sitzen.« Leonie schloss träumerisch die Augen. »Wir müssten ihn fesseln und knebeln und in eins der Autos setzen …«

»Das ist eine Überraschung, ein Geheimnis und ein Rätsel in einem!« Camille klappte ihr Notizbuch zu. »Wir brauchen nur noch Leute, die uns helfen, die Autos zu holen. Und die Polizei darf die alten Kisten bis zu ihrem Einsatz nicht abschleppen, sonst landen sie gleich wieder auf unserem Schrottplatz.«

»Die Polizei wird nichts unternehmen«, versicherte Laurin. »Es gibt doch keine Polizeiwache mehr, weil in Wusewinkel ja nichts Aufregendes passiert.«

»Dann könnte ich ja jetzt einfach am Kiosk jede Menge Kaugummi klauen«, stellte Mario fest.

»Lass das.« Camille funkelte ihn an. »Na ja, wenn du erst im Gefängnis sitzt, kriegst du vielleicht wenigstens Angst, oder?«

»Echt? Meinst du, das würde klappen?«

»Blödmann.«

Camille stand auf. »Ich gehe jetzt mit Rufus spielen. Um den kümmert sich keiner mehr.«

»Wir können jetzt nicht spielen«, sagte Leonie. »Wir müssen die Aktion vorbereiten.«

Aber Rufus sprang schon mit gespitzten Ohren auf, suchte einen Moment lang im Gras herum und kam dann mit einem dicken Stock zurück, den er Camille vor die Füße warf. Camille nahm den Stock und warf ihn, so weit sie konnte.

»Du musst genügend Helfer organisieren«, sagte Mario zu Leonie. »Erwachsene, wegen der Autos. Wir kennen ja niemanden in Wusewinkel.«

»Ich guck erst mal nach meinen Kaulquappen.« Leonie stand auf und wanderte in Richtung Weiher.

Laurin lehnte sich mit dem Rücken an den Baumstamm und betrachtete die alte Burg mit ihren drei Türmen. Ja, alles sollte so bleiben, wie es war, oder – wie der Graf gesagt hatte – wenigstens so ähnlich. Die Burg war nicht immer ein Ort des Friedens gewesen, böse Herrscher – zum Beispiel der Graf – hatten innerhalb ihrer Mauern gehaust, aber dennoch war es ein guter Ort, in dem harmlose Geister wie Laurin sich wohlfühlten. Und jetzt war sie Schauplatz einer romantischen und ziemlich ungewöhnlichen Liebesgeschichte.

»Schreib doch ein Buch über den Grafen und seine Fremdenführerin«, sagte er träumerisch zu Camille.

»Natürlich!«, sagte Camille überrascht. »Was denkst denn du?«

Kapitel 34

Als die ersten Helfer sich vor dem Schrottplatz versammelten, achtete Camilles Vater nicht auf sie. Er hielt sie wohl für eine Wandergruppe, die vor seinem Zaun gelangweilt auf ihren Bus wartete. Außerdem hatte er keine Zeit, sich um die fremden Menschen zu kümmern, die ab und zu einen neugierigen Blick durch den Maschendraht warfen. Der Mann mit der Hornbrille war auch wieder da, schritt durch die Auto-Reihen und tippte Notizen in einen winzig kleinen Computer.

Laurin sah genau, dass Camilles Vater nervös war. Er schwitzte und rieb sich wiederholt mit dem Handrücken über die Nasenspitze. Offenbar fürchtete er den Hornbrillenmann.

Genau vor dem Lieferwagen, in dem Laurin wohnte, blieben die beiden stehen. Der Berater stand sehr gerade mit durchgedrücktem Rücken. Camilles Vater hatte ein bisschen hilflos die Schultern angezogen. Dabei war er bestimmt um ein Vielfaches stärker als der hagere Eindringling, den er mit dem richtigen Griff mühelos über die Schulter hätte werfen können. Laurin war auf der Burg Zeuge zahlreicher Ringkämpfe gewesen und hatte fast immer auf den tatsächlichen Sieger gewettet.

»Sie müssen sich entscheiden«, sagte der Hornbrillenmann. »Die Bank wird nicht mehr länger warten. Meine Auftraggeber erhalten ihr Angebot noch bis Ende der Woche aufrecht. Wenn Sie immer noch zögern …« Er zuckte mit den Schultern.

»Ich verkaufe nicht«, sagte Camilles Vater. Jetzt sah er dem Mann mit der Hornbrille in die Augen. »Was soll ich denn anfangen, wenn ich meine Autos nicht mehr habe?«

»Sie könnten vor der Burg Eis verkaufen«, sagte der Berater. »Sie beschaffen sich eine Lederhose und einen Hut mit Gamsbart und verkaufen Eis, wenn die Touristen kommen. Die werden nämlich in Scharen kommen!«

»Ich mag keine Süßigkeiten«, murmelte Camilles Vater.

»Sie müssen das Eis ja nicht selber essen«, sagte der Berater. »Besprechen Sie alles in Ruhe mit Ihrer Familie. Auf die Dauer möchte Ihre Tochter bestimmt nicht zwischen Schmieröl und rostigen Kotflügeln aufwachsen.« Er steckte seinen Minicomputer in die Brusttasche seines Anzugs. »Diese Stadt braucht keine Schrottplätze. Diese Stadt braucht Hotels, Vergnügungszentren, Schwimmbäder …« Er machte eine ausholende Handbewegung. »Supermärkte, Schnellimbisse …«, zählte er weiter auf. »Gerade für einen Schnellimbiss würde sich die Lage Ihres Platzes an der Hauptstraße hervorragend eignen. Vielleicht könnten Sie auch Hamburger braten, wenn Sie kein Eis mögen.«

»Ich bin gern mein eigener Herr«, flüsterte Camilles Vater.

»Tja, sind wir das nicht alle?« Der Mann mit der Hornbrille lächelte, streckte Camilles Vater die Hand hin, aber dieser drückte sie nicht. Der Berater zuckte mit den Schultern und wandte sich um. »Sie wissen ja, wo Sie mich erreichen können«, rief er über die Schulter.

Camilles Vater blieb stehen. Er legte die Hand auf die staubige Kühlerhaube eines alten Mercedes, als könne er seinen Puls fühlen.

»Keine Sorge«, flüsterte er. »Sie kriegen euch nicht.«

Redete er mit den Autos? Wusste er denn, dass diese nachts manchmal lebendig wurden? Natürlich! Er musste es wissen! Denn selbst wenn sein Wohnhaus ein Stück weit vom Platz entfernt stand, konnten ihm das nächtliche Motorenbrummen und das Flackern der Scheinwerfer nicht entgehen.

Laurin kam auf die verwegene Idee, Camilles Vater um Hilfe zu bitten. Warum nicht? Nun war Laurin schon so weit in die Geschichte verwickelt, dass es auf einen Menschen mehr oder weniger, der von seiner Existenz wusste, nicht mehr ankam. Camilles Vater musste mitspielen. Das würde die ganze Unternehmung sehr vereinfachen.

»Hallo«, zischte er aus dem Lieferwagen. Camilles Vater runzelte die Stirn und sah sich um.

»Öffnen Sie doch bitte die Lieferwagentür«, bat Laurin. »Ich kann nicht zu Ihnen hinauskommen.«

Camilles Vater gehorchte. Er sah Laurin an und lächelte freundlich.

»Hier schläfst du also«, sagte er ruhig.

Laurin starrte ihn an. »Sie wissen von mir?«

»Aber natürlich.« Camilles Vater lachte. »Ich bin doch hier der Chef und weiß alles! Und außerdem hat mein Schrottplatz Videoüberwachung. Auch Gespenster werden von Videokameras erfasst, weißt du?«

Laurin konnte eine Weile überhaupt nichts sagen, so überrascht war er.

»Ich war eigentlich Schlossgespenst«, begann er zu erklären. »Aber dann wollte der Graf mich nicht mehr.«

Camilles Vater winkte ab. »Ist schon okay. Hier bist du doch gut aufgehoben. Zumindest im Moment noch.« Er runzelte die Stirn. »Kann allerdings sein, dass du demnächst im Schnellimbiss spuken musst, zwischen Zwiebelringen und altem Pommesfett.«

»Ich habe alles gehört«, murmelte Laurin. Aber dann sah er dem Mann fest in die Augen: »Wir werden die Burg Wusewinkel retten, die Stadt Wusewinkel und wir retten auch den Schrottplatz. Darauf können Sie sich verlassen.«

»Wer ist wir?«, fragte Camilles Vater.

Laurin sah an ihm vorbei zu der Menschentraube, die vor den Toren des Schrottplatzes immer weiter anwuchs. Nun standen dort sicher schon dreißig Leute, die unsicher die Hände in die Jackentaschen gestopft hatten und angespannt auf und ab gingen.

»Die alle?«, fragte Camilles Vater ungläubig. »Wo kommen die her?«

»Es sind Freunde von Leonie, ihren Eltern und Freunde von den Freunden und so weiter. Alles Leute, die die Langeweile in Wusewinkel satt haben. Bestimmt kommen noch mehr.«

»Und was habt ihr vor?«

Laurin erklärte ihm den Plan. Camilles Vater kratzte sich eine Weile am Kinn und rieb sich die Schläfen, als überprüfe er die Länge seiner Bartstoppeln.

»Ich weiß nicht, ob es funktioniert«, sagte er. »Außerdem sehe ich noch nicht, wie ich meinen Schrottplatz auf diese Weise vor dem Fleischwolf retten soll. Der Mann, der eben hier war, hat doch mit dem Langeweile-Plan der Stadt überhaupt nichts zu tun. Der will doch so einen Spaßpark eröffnen. Das ist deinen Freunden dann wahrscheinlich ganz recht.«

»Nein, das ist auch kein guter Plan«, erklärte Laurin. »Alle müssten Dirndl tragen und Fähnchen verkaufen. Wer will das schon? Aber das ist die zweite Aufgabe. Die kommt später.«

Leider gab es noch keine konkrete Idee, wie sich der Graf gegen die Erben zur Wehr setzen konnte, aber da würde ihnen schon noch etwas einfallen.

Der Mann nickte langsam. Er sah Rufus an.

»Was meinst du, Rufus, sollen wir denn die Leute hereinlassen? Ohne meine fachkundige Beratung finden sie die richtigen Autos sowieso nicht.«

Laurin hätte ihn umarmen können. »Ich werde mich jetzt zurückziehen«, sagte er entschuldigend. »Ich glaube, die Geisterautos reichen erst einmal aus. So ein harmloses Gespenst wie ich macht ja heutzutage überhaupt keinen Eindruck.«

»In Ordnung.« Und Camilles Vater reichte Laurin die Hand. Er nahm sie mit klopfendem Herzen und fürchtete, dass der Mann zurückzucken würde. Aber er drückte die kalte, weiche Geisterhand herzlich und lächelte Laurin dabei an.

Kapitel 35

»Du bist ja auch hier«, sagte plötzlich eine Stimme hinter Laurins Rücken.

Laurin zuckte ertappt zusammen. Er hatte sich zwischen zwei Autos geduckt und dem Treiben auf dem Schrottplatz aus einem, wie er annahm, sicheren Versteck zugesehen.

»Du siehst gar nicht so aus, als dürftest du schon Auto fahren«, fügte die Stimme noch hinzu.

Laurin klopfte den Staub von seinen Hosenbeinen und drehte sich vorsichtig um. Vor ihm stand die junge Sängerin, die er in der Fußgängerzone kennengelernt hatte. Sie lachte, als sie seine verlegene Miene sah.

»Sonst ist hier nicht so viel los, oder? Arbeitest du hier? Nein, du bist ja viel zu jung.«

Bevor Laurin antworten konnte, fuhr sie fort: »Ich bin hier, weil der Stadtrat von Wusewinkel die Straßenmusik verbieten will. Kannst du dir das vorstellen? Sie wollen, dass unsere Stadt die langweiligste Stadt Europas wird, und da stört Musik natürlich.« Sie seufzte.

»Aber in Wusewinkel ist immer Musik gemacht worden!«, rief Laurin. »Allein die vielen Spielleute, die früher auf dem Marktplatz musiziert haben.«

Die junge Frau betrachtete ihn aufmerksam.

»Du kennst dich mit Stadtgeschichte aus, oder? Ist das ein Hobby von dir? Deswegen kanntest du wahrscheinlich das alte Lied. Ich habe vorher noch nie jemanden getroffen, der es kannte. Abgesehen von den Millionen, die meine CD gekauft haben natürlich.« Sie lachte. »Na ja, es sind natürlich noch keine Millionen, sondern bisher nur fünf Leute.« Sie klopfte auf die Kühlerhaube des kleinen Fiat, neben dem sich Laurin versteckt hatte. »Der gefällt mir. Was hältst du von der Geschichte, dass die nachts alle lebendig werden?«

Laurin zuckte mit den Schultern.

»Du bist nicht sehr gesprächig«, stellte Lynn fest. Sie reichte Laurin die Hand. »Sag mal, Laurin, glaubst du diese ganze Geschichte? Dass hier Autos geistern und so was?«

Laurin nickte. Lynn schüttelte den Kopf.

»Es ist vollkommener Quatsch, aber es gefällt mir.«

Sie schüttelte die Hand kräftig, winkte ihm noch mal spielerisch zu und ging davon. Es dämmerte bereits. Einzelne Taschenlampen blitzten auf. Die Gespräche der Besucher wurden immer gedämpfter. Gespannte Erwartung machte sich breit. Laurin hielt Ausschau nach dem Mond. Über den Himmel zogen einzelne dicke Wolken, die sich aber am Horizont aufzulösen schienen.

»Mann, ist das aufregend!«, seufzte Kurt in Laurins Tasche. »Von so viel Spannung werde ich immer ganz müde.«

Jetzt schwiegen die meisten Menschen. Ein Schimmer am Horizont kündigte den Mond an. Laurin lauschte selbst auf das erste Brummen eines Motors. In diesem Moment rückte eine der dicken Wolken an die Stelle, an der der Mond gleich erscheinen musste. Sie zog wie festgeklebt langsam mit ihm höher in den Himmel. Auf dem Schrottplatz rührte sich nichts. Gedämpfte Unterhaltungen setzten wieder ein. Ein Mann trat gegen den platten Reifen eines alten Opel und schüttelte unmutig den Kopf.

»Wieso haben wir so einen Unsinn überhaupt geglaubt?«, brummte einer deutlich hörbar.

Camille und ihr Vater kamen herübergeschlendert.

»Papa weiß alles«, sagte Camille leise.

Laurin nickte. »Ja. Von mir.«

Camilles Vater lehnte sich an den alten Fiat und sah zu der Menschenmenge hinüber.

»Wenn einer was an die Presse verraten hat, sperren die heute Nacht die Zufahrtsstraßen zur Stadt«, sagte er. »Die lassen sich doch nicht von ein paar Schrottautos ihre schönen Pläne verderben.«

»Keiner hat etwas verraten«, sagte Camille fest. »Es sind alles Freunde von Leonie und ihren Eltern, und keiner von ihnen möchte, dass Wusewinkel eine langweilige Stadt wird.«

In diesem Moment blitzte der Mond einen Millimeter weit hinter der Wolke hervor. Und wie auf Befehl gingen überall auf dem Schrottplatz die Scheinwerfer an. Im gleißend hellen Licht rückten die Menschen eng zusammen. Eine Frau kreischte, eine andere kicherte wie wild. Auch die Lichter des kleinen Fiat leuchteten.

Camilles Vater streichelte über das verbeulte Dach des Wagens.

»Nun, mein Bester – dein Einsatz.«

Jetzt ragte der Mond schon zu zwei Dritteln aus der Wolke, die sich weiter eilig von ihm wegschob. Alle schienen den Atem anzuhalten. Im selben Augenblick, in dem der letzte Wolkenschatten sich im Schwarz der Nacht auflöste und die Mondsichel komplett sichtbar war, brach auf dem Schrottplatz ein ungeheurer Lärm aus. Als fühlten sich die Autos von der Menge ihrer Zuschauer angestachelt, ließen sie ihre rostigen Motoren gleichzeitig aufheulen. Diesmal schrien mehrere Menschen auf, wurden aber vom Motorenlärm übertönt. Laurin sah, dass Lynn ihm zuwinkte. Sie war die Erste, die eine Tür öffnete – sie hatte sich nun doch für einen noch recht rüstig wirkenden roten VW Golf entschieden – und einstieg. Wie auf Kommando verteilten sich die anderen Anwesenden auf ihre Wagen. Nur zwei blieben unschlüssig stehen und schüttelten die Köpfe. Ihnen war das Geschehen wohl zu unheimlich.

»Tja, ob ich meine Autos wohl je wiedersehe?« Camilles Vater kratzte sich am Kopf. »Aber da mir diese miesen Geschäftsleute sowieso alles wegnehmen wollen, kann ich sie genauso gut noch für so einen guten Zweck verwenden.« Er legte seine Hand auf Camilles Schulter. »Was meinst du?«

»Meine ich auch«, sagte Camille und drückte sich stolz an ihren Vater.

Unbemerkt vom Großteil der Bevölkerung Wusewinkels wurden in dieser Nacht an allen wichtigen Plätzen Wusewinkels Schrottautos geparkt: eins vor dem Rathaus, eins neben den großen Restaurants, zwei in der Nähe der Tankstelle und gleich drei direkt vor dem unbesetzten Polizeirevier. Die Fahrer zogen sogar Parkscheine, damit die Wagen nicht womöglich noch vor Einbruch der nächsten Nacht abgeschleppt werden konnten. Sie hatten sich solche Autos ausgesucht, die einigermaßen fahrtüchtig aussahen, und so fiel das Ergebnis der nächtlichen Aktion am nächsten Tag keinem auf.

Laurin saß in seinem Lieferwagen und drehte am Autoradio. Camilles Vater hatte ihm eine Batterie geschenkt, mit der er das Radio betreiben konnte, und so fühlte sich Laurin beinahe wie zu Hause auf seiner Burg: Er saß mal wieder angespannt da und wartete auf den Wetterbericht. Allerdings fürchtete er sich in diesem Moment nicht vor einem Gewitter, sondern vor einer Wolkenwand, die unvermutet auftauchen und das Mondlicht abschirmen würde. Wenn der Mond in der nächsten Nacht nicht schien, dann würden die schrottreifen Geisterautos einen weiteren Tag herumstehen. Und je länger sie herumstanden, desto größer war die Gefahr, dass sie auffielen.

Wenn jedoch der Mond aufgehen würde – und darauf wiesen bisher alle Wettervorhersagen hin –, würde in Wusewinkel ein riesiges Volksfest stattfinden. Das war Teil des Plans. Alle, die sich an der Aktion beteiligten, hatten versprochen, zum Gelingen des Fests beizutragen. Manche hatten vor, Tische und Bierbänke auf die Straße zu stellen und Getränke anzubieten, andere wollten bunte Lichterketten aufhängen und Lynn plante natürlich einen Auftritt.

Camille rief in der Burg an und sagte der Schlossführerin Bescheid. Sie versprach zu kommen und wollte auch den Grafen mitbringen.

»Mit den Erben reden wir nicht mehr«, sagte sie. Und dann, nach einer kurzen Pause. »Gibt es denn auch schon einen zweiten Plan, was die Verhinderung des Vergnügungsparks angeht?«

»Noch nicht«, gestand Camille.

»Nun, dem Grafen wird schon etwas einfallen«, sagte die Fremdenführerin. »Das Problem mit der Schule hat er auch schon so gut wie gelöst. War es nicht eine geniale Idee von ihm, die Geisterautos dafür zu nutzen?«

Camille schnappte nach Luft, aber noch bevor sie widersprechen konnte, hatte die Fremdenführerin schon aufgelegt.

Am späten Nachmittag kam Leonie, die sich den Schrottplatz unbedingt mal ansehen wollte, obwohl sie sich sonst mehr für Tiere interessierte. Ihre Mutter hatte sie gefahren. Laurin konnte im Rückspiegel sehen, wie Leonie zwischen den Autos hindurchging, ohne sie wirklich zu beachten. Rufus rannte ihr entgegen, sie bückte sich und streichelte ihn. Rufus führte sie zu Laurins Lieferwagen. Camille hatte gerade das Telefon weggelegt und ließ die Beine über die Rampe des Wagens baumeln.

»Hi!«, sagte Leonie und setzte sich neben Camille. »Ich hab’s zu Hause nicht ausgehalten. Ich bin so aufgeregt! Meinst du denn, es klappt alles heute Nacht?«

»Klar«, sagte Camille.

»Ich weiß nicht.« Leonie seufzte. »Heute sind merkwürdige Leute in der Stadt unterwegs.«

»Polizisten?«, fragte Camille entsetzt.

»Nein, glaube ich nicht. Es sind Frauen und Männer und sie tragen keine Uniform. Sie sind alle ziemlich blass, manche mit Brille, manche mit Bart.« Sie zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Eigentlich tun sie nichts Auffälliges, aber irgendetwas an ihnen ist merkwürdig. Unheimlich.«

»Hm.« Camille betrachtete ihre staubigen Sandalen. »Spione?«

Leonie runzelte die Stirn. »Glaube ich nicht«, sagte sie. »Dafür sehen sie viel zu langweilig aus.«

In diesem Moment sahen Camille und Leonie einander überrascht an. Sie hatten offenbar gleichzeitig denselben Gedanken und riefen: »Es sind die Lehrer!«

»Welche Lehrer?«, fragte Laurin von vorne.

»Die, die in Zukunft auf deiner Burg arbeiten sollen. Die langweiligsten Lehrer des Landes.«

»Der Graf hasst Lehrer«, sagte Laurin. »Er hasst sie noch mehr als Hunde.«

»Hoffentlich begegnen sie einander heute Nacht nicht«, sagte Camille.

»Irgendeinen trifft er garantiert«, sagte Leonie düster. »Es sind so viele.«

»Sicher gehen sie früh schlafen.«

»Hm.« Leonie seufzte. »Vielleicht haben wir Glück.«

»Der Wetterbericht ist gut«, sagte Laurin.

»Wo ist eigentlich Mario?«, wollte Leonie wissen.

»Der muss noch Hausaufgaben machen.« Camille sprang auf. »Komm, ich zeige dir mein Fahrrad.«

»Okay.« Leonie drehte sich nach Laurin um. »Kommst du nicht mit?«

»Nein. Immer noch zu viel Sonne.«

»Ach so. Klar. Bis später dann.«

Kapitel 36

In der späten Dämmerung wirkte Wusewinkel bereits sehr verschlafen. Die Geschäfte hatten geschlossen, die Fußgängerzone lag verlassen und an den Mülleimern summten die letzten Wespen des Tages. Die Tauben in den Platanen gurrten sich im Halbschlaf letzte Grüße zu. Selbst der Eisverkäufer stülpte die Edelstahlhauben über seine Eisschalen und gähnte. Von den besonders langweiligen Gästen Wusewinkels war nichts zu sehen.

»Vielleicht sind die Lehrer alle abgereist«, flüsterte Camille.

»Wir haben zu Hause Eis in der Tiefkühltruhe«, sagte Leonie. »Heute ist ein typischer Kokos-Eis-Abend.«

»Kokos-Eis klingt gut.« Camille lächelte Leonie zu.

»Was ist mit dir?« Leonie wandte sich an Laurin.

»Er kann nichts essen«, antwortete Camille an seiner Stelle.

»Armes Schwein!«, sagte Leonie. »Ich glaube, ich möchte später kein Geist werden.«

»Glaubst du, ich habe mir das ausgesucht?«, knurrte Laurin. »Daran ist nur der Graf schuld. Wenn er mich damals nicht im Unwetter in den Wald geschickt hätte, wäre ich ein alter Mann geworden, irgendwann in meinem Lehnstuhl gestorben und hätte niemals spuken müssen.«

Camille sah ihn an. »Irgendwann musst du mir diese Geschichte ganz ausführlich erzählen«, sagte sie. »Ich schreibe sie für dich auf, ja?«

Laurin nickte grimmig.

»Ich hätte mich nicht in den Wald schicken lassen«, erklärte Leonie. »Damals gab es ja noch Wölfe und Bären und so was, oder? So was darf man sich nicht gefallen lassen.«

»Du verstehst nichts davon«, sagte Camille streng.

»Aber du, ja? Die Schriftstellerin kennt sich bestens aus, ja?«

Laurin zog den Kopf ein. »Streitet euch jetzt bloß nicht«, murmelte er. »Seht euch lieber um, vielleicht entdeckt ihr eins von unseren Autos.«

»Ich glaube, da vorne steht eins!« Camille flüsterte, als könnte sie den Wagen aus Versehen vorzeitig wecken.

Laurin lächelte dem gelben Ford zu wie einem alten Bekannten. »Bis nachher!«

Leonies Eltern waren in der Küche so mit Party-Vorbereitungen beschäftigt, dass sie ihnen nur kurz zuwinkten. Laurin empfand es immer noch als recht merkwürdig, dass es so viele Menschen gab, die sich nicht im Geringsten vor ihm fürchteten. Als er am Garderobenspiegel vorbeikam, musterte er sich von oben bis unten: Na ja, falls er jemals furchterregend ausgesehen hatte, dann war davon nichts mehr zu bemerken. Er war klein, blass und merkwürdig angezogen. Plötzlich schämte er sich für seine Schrottgespenst-Uniform. Konnte er Mario bitten, ihm eine ganz normale Hose und ein T-Shirt zu leihen?

Eine ganze Weile stand er vor dem Spiegel und stellte sich vor, ein normales Kind zu sein. Allerdings musste er feststellen, dass er einige Gewohnheiten seines Gespensterdaseins nur ungern aufgegeben hätte. Genau genommen wollte er ein normales Kind sein, das sich trotzdem mit Fledermäusen und Einundzwanzigschläfern unterhielt, in einer Gruft schlief und sich unsichtbar machen konnte.

Mario rief dreimal auf Camilles Handy an. Einmal erklärte er, er werde gleich da sein. Dann berichtete er, er habe seinen Bus verpasst. Und beim dritten Mal war er bereits in der Nähe, hatte aber Leonies Nachnamen vergessen und wusste daher nicht, wo er klingeln sollte. Noch bevor er klingelte, rief er ein viertes Mal an, um Camille zu sagen, dass seine Handykarte nun gleich leer sei und er deswegen nicht mehr anrufen könne.

Fünf Minuten später stand er in Leonies Zimmer und betrachtete die Poster an ihrer Wand. Eins der Poster zeigte lauter Tierfüße – Pfoten, Tatzen, Hufe –, ein anderes jede Menge bunte Schmetterlinge.

»Tierfüße?«, fragte er verständnislos. »Mit so was muss man sich doch nicht auskennen.«

»Was hängst du dir denn an die Wand?«, spottete Leonie. »Großformatige Fotos von Handys?«

»Quatsch.« Mario ließ sich aufs Bett plumpsen. »Warum ziehst du dich immer so schwarz an, wenn Schmetterlinge dir gut gefallen?«

»Meinst du, wenn ich mich bunt anziehe, sehe ich aus wie ein Schmetterling?«, fragte Leonie zurück und blies die Backen so dick auf, dass sie eher Ähnlichkeit mit einem Mops hatte.

Da gab Mario das Sticheln auf und lehnte sich zurück. »Wann geht die Party los?«

»Wenn der Mond aufgeht.« Camille sah auf ihre Armbanduhr. »Das dauert noch eine Weile.«

»Was machen wir so lang?«

»Spielen.«

Leonie kramte »Phase 10« aus dem Schrank und verteilte die Karten. Camille erklärte Laurin die Spielregeln. Laurin war ein bisschen misstrauisch, denn er hatte zu Lebenszeiten gelernt, dass Kartenspielen ein schlimmes Laster war. Als sie in der vierten Phase angekommen waren, legte Camille die Karten beiseite und trat ans Fenster.

»Da liegt schon so ein Schimmer über Wusewinkel«, sagte sie träumerisch. »Ich glaube, es geht gleich los.«

Die anderen stellten sich neben sie. Still beobachteten sie, wie der Mond hinter den Burgmauern aufging.

Laurin hatte Tränen in den Augen. So schön hatte er seine heimatliche Burg noch nie gesehen. Aber dann änderte sich die Stimmung von einem Moment auf den anderen: Autoscheinwerfer leuchteten, stotternde Motoren sprangen an.

»Es geht los.«

»Das sind vielleicht ganz normale Leute, die wegfahren«, sagte Leonie.

»Nein, das sind unsere Autos.« Camille drehte sich um. »Wo sind meine Schuhe?«

Kurz darauf trabten alle vier im Rudel in Richtung Innenstadt. Zweimal fuhr ein Schrottplatz-Auto an ihnen vorbei, aber keiner der anderen Passanten schien es zu beachten.

»Es klappt nicht«, flüsterte Leonie verzweifelt. »Keinem fällt auf, dass niemand drinsitzt.«

Sie erreichten die große, um diese Zeit wenig befahrene Straße, die das Wohnviertel von der Innenstadt trennte. Im Gartenrestaurant einer Pizzeria saßen noch Gäste, aber ein Kellner eilte von Tisch zu Tisch, um ihnen mitzuteilen, dass nun Sperrstunde sei.

»Unsinn!«, hörte Laurin einen Gast laut sagen. »Seit wann müssen wir denn um acht Uhr schon nach drinnen?«

»Neue Verordnung der Stadt«, seufzte der Kellner. »Hier soll es ja so richtig schön ruhig und langweilig werden.«

»Ach so«, sagte der Gast. »Verstehe. Dann essen wir natürlich drin weiter.«

In diesem Moment kam wieder ein Laurin bekanntes Schrottauto angefahren. Das Gespenst überlegte nicht lange und stürzte sich einfach direkt vor dem Wagen auf die Straße. Einige der Pizzeria-Gäste schrien laut auf. Leonie schlug sich die Hände vor den Mund. Natürlich hielt das Auto so prompt an, als klebten seine Reifen an der Straße fest. Laurin blieb noch einen Moment stehen und tat so, als sehe er dem Fahrer in die Augen – nur dass es keinen Fahrer gab. Jetzt wurden die Pizzeria-Gäste aufmerksam. Unruhe brach aus. Einige traten an den Zaun und hielten sich die Hand über die Augen.

»Da sitzt keiner drin«, murmelte einer.

»Unsinn!«, knurrte einer und setzte sportlich über den Zaun. Er ging mit forschen Schritten zu dem Auto, das immer noch mit leise säuselndem Motor vor Laurin stand. Der Mann blieb stehen und rieb sich über die Augen. Er ging um das Auto herum. Diesen Moment nutzte Laurin, um aufzuspringen und zu den anderen zu laufen. Sie verdrückten sich schnell um die nächste Ecke, spähten aus ihrem Versteck aber noch einmal zurück. Der Wagen fuhr jetzt gemächlich weiter. Der Mann trabte ein paar Meter neben ihm her, dann blieb er mit hängenden Armen stehen. Er wandte sich um und rief den anderen Gästen etwas zu.

In diesem Moment näherte sich ein zweites Schrottauto. Es fuhr einfach über den Rasen vor der Pizzeria, quer durch den Hof und über den kleinen Vorgarten hinweg in Richtung Fußgängerzone. Jetzt hörte man wieder Schreie.

»Los«, keuchte Leonie und rannte voraus.

Alle Autos schienen sich in der Fußgängerzone verabredet zu haben. Aus allen Ecken kam eines angetuckert. Ein weißer Passat lag schief in der Kurve, weil er einen Platten hatte, und warf einen Mülleimer um. Ein klappriger BMW hielt an, weil eine Maus vor ihm auf dem Pflaster saß und an einem Pommes-Stäbchen knabberte. Die anderen Wagen stauten sich geduldig hinter ihm. Nur ein schwarzer Audi, der auf dem Schrottplatz noch neu war, hupte ungeduldig.

Wie aufgescheuchte Hühner rannten Menschen von einer Ecke der Fußgängerzone zur anderen. Anwohner lehnten aus den Fenstern. Von oben konnten sie natürlich nicht erkennen, dass die Autos keinen Fahrer hatten, aber sie spürten die Aufregung auf der Straße.

»Was gibt es denn da unten?«, rief eine ärgerliche Stimme. »In Wusewinkel gelten ab acht Uhr die Regeln der Nachtruhe.«

Laurin sah auf und erkannte einen der Krawattenherren aus dem Rathaus. Wunderbar! Den Herren der Stadt sollte nicht entgehen, dass sich in ihren Straßen etwas ganz Außergewöhnliches abspielte. Der Buchhändler baute vor seinem Laden gerade einen Biertisch auf und warf eine rot karierte Decke darüber.

»Jetzt geht das Fest los«, sagte der Buchhändler und zwinkerte Leonie zu. »Diese Stadt braucht ganz dringend mal wieder ein richtiges Fest, oder?«

»Gibt es was zu essen?«, fragte Mario. Er hüpfte den Bordstein hinab und wieder hinauf wie ein einfallsloses Känguru.

»Ich hole gleich noch den Grill«, versprach der Buchhändler.

In diesem Moment näherte sich von fern ein Martinshorn.

»Die Polizei!«, flüsterte Camille. Sie blieb stehen. »Ich dachte, es gibt keine mehr?«

»Wahrscheinlich ist es die Bereitschaftspolizei. Die kommt von außerhalb«, vermutete Mario.

Camille zögerte. »Wenn herauskommt, dass wir das alles angezettelt haben, müssen wir dann ins Gefängnis?«

»Quatsch!«, sagte Mario. »Kinder kommen nicht ins Gefängnis, sondern ins Heim.«

»Ich will aber auch nicht …«, fing Camille an.

»Wir müssen näher rangehen«, zischte Mario. »Ich will hören, was die sagen.«

Er trabte los. Leonie war ihm dicht auf den Fersen. Camille blieb ein bisschen zurück.

»Ich will nicht ins Heim«, sagte Camille leise. »Obwohl …« Ein Leuchten ging über ihr Gesicht. »Weißt du, es gibt sehr viele gute Bücher, die in Kinderheimen spielen«, sagte sie. »Ich könnte ja, wenn ich das Buch über die Burg fertig habe, gleich ein zweites über ein Heim schreiben.« Aber dann ließ sie den Kopf wieder sinken. »Man darf garantiert keine Schäferhunde mitbringen, oder?«

»Wer weiß«, tröstete Laurin, der allerdings keinerlei Vorstellung davon hatte, was ein Kinderheim war. Auch er zögerte. Wenn nun wirklich Wachleute auftraten?

Mit denen hatte er keine guten Erfahrungen gemacht. Einmal hatte er einem Dieb, der auf dem Markt einen Laib Brot gestohlen hatte, bei der Flucht geholfen. Daraufhin war er an Stelle des Diebes ins Gefängnis geworfen und vorher von den Wachleuten arg verprügelt worden. Natürlich hatten sie ihn nach einer Woche wieder freigelassen, aber danach mied er ihre Nähe. Man konnte nie wissen, in welche Schwierigkeiten sie einen verwickelten.

Mario kam schon wieder zurückgespurtet.

»Sie wissen nicht, wen sie verhaften sollen. Es sind auch schon Leute von der Presse da.«

Flackernde Blitzlichter zeigten an, dass das stimmte. Jemand brüllte ärgerlich los, vermutlich der Krawattenmann an seinem Fenster.

»Leonie filmt mit dem Handy«, sagte Mario. »Und dann stellt sie den Film heute Nacht ins Internet. Unter dem Titel ›Aufregung in Wusewinkel‹ oder so.« Er grinste zufrieden.

Als Leonie wieder zu ihnen stieß, machten sie sich auf den Weg zum Marktplatz.

»Da gibt’s jetzt bestimmt was zu essen«, sagte Mario hoffnungsvoll.

Kapitel 37

Die Polizisten versuchten eben, den Marktplatz zu sperren. Sie stellten bunte Hütchen und Stahlgitter auf, in der Hoffnung, die führerlosen Wagen abzudrängen. Aber von Geisterautos hatten sie natürlich keine Ahnung. Die überfuhren die Hütchen einfach, weil sie nichts Lebendiges waren. Und dass ihnen die schweren Stahlgitter Beulen ins Blech schlugen, schien sie in ihrem sowieso nicht mehr verkehrstüchtigen Zustand überhaupt nicht zu kümmern. Nur der schwarze Audi zögerte und drehte schließlich sogar wieder um.

Überall rückte man jetzt Bierbänke und -tische. Lichterketten blinzelten. Einige Polizisten hatten ihre Wagen stehen lassen und rannten ratlos auf dem Platz hin und her. Einer stürzte sich auf die Kinder.

»Ihr habt hier draußen nichts mehr verloren«, zischte er. »Um diese Zeit gehört ihr ins Bett! Außerdem gehen hier gefährliche Dinge vor sich.«

»In Wusewinkel geschehen keine gefährlichen Dinge«, belehrte ihn Mario. »Hier passiert überhaupt nichts Aufregendes. Das hat man Ihnen doch gesagt. Das hier ist die langweiligste Stadt der Welt.

Der Polizist stutzte.

»Ja, das stimmt. Das habe ich nicht nur gehört, sondern sogar gelesen.«

Er nahm die Mütze ab, rieb sich die Stirn und sah sich um. »Ob ich wohl auch ein Würstchen bekomme?«, überlegte er. »Würstchen sind ja auch nichts Aufregendes, und so ein langweiliger Abend macht hungrig.«

»Bestimmt«, sagte Mario verständnisvoll.

Er selbst entschied sich für einen Döner, den Herr Aslan, der nette Imbissbesitzer, im Schein einiger bunter Lavalampen am Spieß drehte. Herr Aslan spendierte jedem der Kinder eine Cola. Und sie durften sich bei ihm auf Klappstühle setzen und dem Treiben auf dem Platz zusehen.

»Sogar den Autos ist es hier in Wusewinkel zu langweilig«, sagte er, als er jedem eine eisgekühlte Flasche in die Hand drückte. »Sie fahren einfach los und feiern eine Party.« Er lachte. »Jetzt können die Menschen schon von alten Autos etwas lernen.«

»Da ist der Graf!«, flüsterte Laurin plötzlich.

Tatsächlich näherte sich aus der Seitenstraße ein Paar, Arm in Arm: die Fremdenführerin, nicht mehr im Dirndl, sondern im schwarzen Kostüm und mit einem kleinen Hut, der ihr ein wenig seitlich am Kopf klebte. Der Graf war nicht wiederzuerkennen. Er trug ein weißes Hemd und einen schwarzen Anzug. Allerdings hatte er seine steife Halskrause nicht abgelegt.

»Sind die vom Zirkus?«, hörte Laurin jemanden spöttisch fragen.

Aber in diesem Moment krachte und polterte es in irgendwelchen Lautsprechern und einige zögernde Gitarrenakkorde erklangen. Lynn! Sie musste wie angekündigt ihre Anlage vor dem Rathaus aufgebaut haben.

»Seid ihr immer noch nicht fertig?«, fragte Laurin ungeduldig.

Mario war tatsächlich schon fertig, denn ihm war ein großer Teil des Dönerfleischs zwischen den Brothälften auf die Straße gerutscht. Die Mädchen waren noch lange nicht so weit.

»Lynn singt«, sagte Laurin nur.

»Wir können auch im Gehen essen.« Camille stand auf.

Leonie drehte sich um und winkte Herrn Aslan zu, der freundlich zurückwinkte. Inzwischen war der Marktplatz schon ziemlich voll. In den Gesichtern der Menschen spiegelte sich eine Mischung aus Angst und Freude.

»Es sollen mindestens hundert Autos sein«, hörte Laurin einen jungen Mann mit Schnurrbart aufgeregt sagen. »Sie kurven einfach so herum und fahren die Leute über den Haufen. Vorsicht, da vorne kommt eins!«

»Die Polizei soll in die Reifen schießen!«, rief eine dicke junge Frau. »Immer in die Reifen!«

»Ich habe gehört, dass die Autos sogar anhalten, wenn eine Fliege über die Straße krabbelt«, erwiderte eine ältere Frau. »Wahrscheinlich sind Autos ohne Fahrer wesentlich ungefährlicher als Autos mit Fahrer.«

Sie musterte den Schnurrbärtigen so abschätzig, als hätte sie mit dem gefährlichen Fahrer genau an jemanden wie ihn gedacht.

Jetzt sang Lynn. Es war ein Lied, das Laurin schon unzählige Male in seinem alten Radio gehört hatte und das er mitsingen konnte, obwohl er die Sprache, in der es geschrieben war, gar nicht kannte.

»Hello gut bei hello gut bei …«, summte er. Dann stutzte er. »Was soll das überhaupt bedeuten?«

»Das heißt ›Hello goodbye‹« verbesserte ihn Mario. »Kannst du etwa kein Englisch?«

Ein Hubschrauber knatterte tief über den Platz, sein Lärm übertönte die Musik kurzzeitig.

»Jetzt kommt die Armee«, sagte der Schnurrbärtige zufrieden. »Die werden hier wieder für Ordnung sorgen.«

»Da kommt das Fernsehen!«, jauchzte eine dicke Frau gleichzeitig. »Wusewinkel wird berühmt.« Sie hob die Hand und winkte dem Hubschrauber wild zu. »Huuhuu!«

Kapitel 38

Ob der Hubschrauber das Fernsehteam gebracht hatte, blieb unklar. Jedenfalls eilte wenig später ein Kameramann vor der Bühne hin und her, folgte dem einen oder anderen Wagen, ein Reporter interviewte währenddessen die Besucher.

»Jetzt befragt er den Grafen!«, rief Laurin.

Und tatsächlich: Der Reporter hielt gerade dem Grafen sein Mikrofon unter die Nase. Der Graf sah so aus, als bereue er es, seine Reitpeitsche nicht eingesteckt zu haben. Er wich einen Meter zurück und betrachtete das Mikrofon mit angewidertem Misstrauen. Frau Schäkel flüsterte ihm etwas zu, was ihn wohl beruhigte, denn er trat wieder näher, zupfte an seiner Halskrause und fing an zu sprechen. Laurin drängte sich näher heran.

»Die Bürger von Wusewinkel sind ja schon immer aufrührerisch gewesen«, sagte der Graf gerade. »Ich erinnere mich da an den Aufstand der Kornbauern im Jahre 1743 …«

Die Fremdenführerin knuffte ihn sichtbar in die Rippen.

»Nun«, fuhr der Graf hastig fort, »erscheint mir ihr aufmüpfiges Wesen aber als die Chance, dem grauen, öden Schicksal zu entgehen, das die Stadtväter ihren Untertanen zugedacht haben.«

Er sah sich um. Ein Ring von Menschen hatte sich um ihn gebildet. Einige kicherten. Sicher hätte der Graf diese Spötter gern in sein Verlies werfen lassen.

»Was die Sache mit der Burg angeht, die ja als Schule genutzt werden sollte …«, fuhr er fort.

Da setzte die Musik wieder ein. Und nun war es endlich das alte Lied. Laurin schloss die Augen. Diesmal wagte er es nicht, nach einer Trommel zu greifen. Als er die Augen wieder öffnete, sah er einen vollkommen erstarrten Grafen.

»Was ist das?«, krächzte der.

»Nur eine Straßenmusikerin«, sagte die Fremdenführerin hastig. »Sie protestiert ebenfalls, weil die Stadt jede Form von Straßenmusik verboten hat und schon darüber nachgedacht wurde, auch Musik in den Cafés und Restaurants zu verbieten. Na ja, über Musikgeschmack lässt sich bekanntlich streiten.«

Sie kicherte, aber der Graf schob sie zur Seite und trat dicht vor die Bühne. Er starrte Lynn an, als sähe er, der altgediente Schlossgeist, nun selbst Gespenster.

»Das ist nicht möglich«, sagte er. Ohne abzuwarten, bis das Stück zu Ende war, trat er auf die Bühne und griff nach Lynns Handgelenk. »Wer bist du?«, fragte er mit zitternder Stimme.

Weil er so nahe an Lynns Mikro sprach, war seine Stimme auf dem ganzen Platz zu hören. Die Menschen, die eben noch so aufgeregt miteinander geredet hatten, schwiegen plötzlich.

Lynn schüttelte den Grafen ärgerlich ab. Sie sang weiter. Ihr Gitarrist trat drohend vor, um sie vor dem aufdringlichen Zuhörer zu schützen. Zwei weitere junge Männer kamen auf die Bühne, packten den Grafen unter den Armen, hoben ihn einfach von der Bühne und setzten ihn auf den Boden.

»Mann, der ist ja ganz leicht«, sagte der eine.

»Und eiskalt. Möchte nicht wissen, welche Drogen der nimmt.« Der Zweite schüttelte den Kopf.

Die Fremdenführerin half dem Grafen auf die Beine. Sie sah ratlos und ein bisschen verletzt aus. Laurin drängte sich nach vorne.

»Kann ich etwas tun?«, fragte er.

Frau Schäkel sah ihn so hilflos an, dass sie ihm richtig leid tat.

»Ich weiß nicht, was ihn gepackt hat. Es ist vielleicht doch alles zu viel für ihn, die Leute, die Aufregung.«

»Es ist das Lied«, sagte Laurin. »Das ist ein sehr altes Lied, das oft auf der Burg gesungen wurde.«

»Ach so«, sagte die Fremdenführerin und betrachtete Laurin jetzt fast scheu. Der Graf sagte gar nichts mehr. Er wischte sich die dünnen Haare aus der Stirn, rückte wieder an seiner Halskrause und klopfte sich den Staub vom Jackett.

»Danke für Ihren überzeugenden Auftritt!«, sagte eine schneidende Stimme.

Der Graf zuckte zusammen und wandte sich dem Sprecher zu.

Es war Gero, der Erbe.

»Damit wäre die Sache mit der langweiligsten Stadt Europas endgültig vom Tisch«, sagte der Erbe zufrieden. »Die Stadt wird dankbar sein, wenn ich ihr anbiete, sich an meinem Megaprojekt zu beteiligen.« Er sah sich lächelnd um. »Ich sehe hier so viel Presse … Wusewinkel wird in der ganzen Welt bekannt. Die Stadt, die so attraktiv ist, dass die Autos schon von alleine hinfahren …«

Er lachte selbstgefällig. Dann musterte er den Grafen von oben herab.

»Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, ob ich Ihnen die Stelle des Schlossgespenstes wirklich anvertrauen sollte … Sie scheinen mir doch sehr verwirrt zu sein. Ein jüngerer, modernerer Geist wäre vielleicht vorzuziehen. Einer, der Verständnis für unsere zukunftsweisenden Geschäftsmodelle aufbringt …«

Er sah sich nach Laurin um, aber der blickte schnell zu Boden. Er wandte sich um, ging davon und suchte sich einen einsameren Winkel am Rand des Marktplatzes. Eine Weile sah er zu, wie Kinder mit dem gelben Opel spielten. Sie ließen ihn einen Moment fahren, sprangen dann vor die Stoßstange, sodass er ruckartig anhielt, und räumten den Weg wieder, damit er weiterfahren konnte.

Plötzlich flatterte Laurin etwas um die Ohren und er wedelte es ungeduldig weg. Es dauerte einen Moment, bis ihm klar wurde, dass es die heisere Fledermaus war.

»Laurin!«, krächzte sie. »Du musst zur Burg kommen! Es gibt ein Gewitter!«

Kapitel 39

Laurin sah in den Himmel. Da war doch noch der Mond! Allerdings hatte sich um ihn ein weißlicher Hof gebildet. Wind war aufgekommen und fegte Papierfetzen und leere Pappbecher über den Platz.

»Das ist doch nur ein bisschen Wind«, sagte Laurin. »Außerdem habe ich den ganzen Tag Wetterbericht gehört. Es sind keine Gewitter gemeldet.«

»Aber ich spüre es!«, zeterte die Fledermaus. »In den Beinen, den Flügeln und vor allem in den Ohren!«

»Wie findest du die Party?«, fragte Laurin. »Findest du, dass Wusewinkel eine langweilige Stadt ist?«

»Du nimmst mich nicht ernst«, beklagte sich die Fledermaus. »Sieh mal, da vorne sieht man schon das Wetterleuchten.«

»Das war nur ein Blitzlicht«, behauptete Laurin, aber dann sah er doch genauer hin. Dort, wo die Fledermaus mit dem Flügel hindeutete, standen keine Menschen. Nur Häuserfassaden waren zu sehen, und dahinter flackerte es tatsächlich leicht.

»Ist noch weit weg«, sagte Laurin, aber er merkte, wie sein Herz zu klopfen begann.

»Bitte spring doch schnell über den Turm«, bettelte die Fledermaus. »Dann kannst du ja wieder zu deiner Party gehen!«

»Und wie soll ich hinkommen?«

»Nimm ein Auto. Ist doch heute kein Problem.«

Laurin musste der Fledermaus recht geben. Er brauchte nicht lange zu warten, bis eins der Schrottautos an ihm vorbeirumpelte. Er riss die Tür auf und ließ sich auf den Fahrersitz fallen. Die Fledermaus weigerte sich allerdings, bei ihm einzusteigen.

»Das fehlt noch«, sagte sie nur. »Mit meinen eigenen Flügeln bin ich immer noch am schnellsten.«

»Das werden wir ja sehen.«

Laurin drehte das Lenkrad sicherheitshalber in die richtige Richtung. Aber der Wagen schien von sich aus zu wissen, wohin die Fahrt gehen sollte. Er rollte über die Nebenstraße und bog an der Umgehungsstraße nach rechts ab. Zu beiden Seiten standen Polizeiwagen mit flackerndem Blaulicht, aber keiner versperrte ihnen den Weg.

Laurin sah im Rückspiegel, dass das Wetterleuchten näher gekommen war.

»Beeil dich«, sagte er zu seinem Auto, aber das stellte sich taub.

Laurin war erst am Stadtrand von Wusewinkel angekommen, als sich eine dicke Wolke vor den Mond schob. Der Wagen blieb ruckartig stehen. Laurin flehte und rüttelte am Lenkrad, drückte den Schalthebel in alle Gänge, aber nichts rührte sich mehr.

Vor ihm auf dem Hügel lag seine Burg. Sie war nicht unerreichbar, aber so weit entfernt, dass er mindestens eine Stunde brauchen würde, um sie zu Fuß zu erreichen. Die Gewitterwolken überholten ihn, jagten am Himmel über ihn hinweg, ballten sich über dem Schloss zusammen. Der Donner rumpelte so tief, dass die Fensterscheiben der Seitentüren leise klirrten.

»Was mache ich jetzt?«, fragte Laurin.

Kurt reckte den Kopf aus der Latzhosentasche. »Ich glaube ehrlich gesagt, du kannst nichts mehr tun.« Er gähnte.

»Aber ich muss auf den Turm! Wie konnte ich das nur vergessen? Es ist keiner zu Hause, der über die Zinnen springen könnte.«

»Was ist mit deinem Grafen? Ist der etwa zu unsportlich?«

»Der Graf kennt den Spruch, aber er ist auch nicht zu Hause. Er steht auf dem Marktplatz. Vielleicht schaffe ich es noch zu Fuß.« Er zögerte.

»Nö«, sagte Kurt nur. »Das ist viel zu weit. Die Anstrengung kannst du dir sparen.«

»Aber …«, sagte Laurin. Ein gewaltiger Donner erschütterte den Wagen, die letzten Häuser, die Tankstelle. Eine Windböe beugte die Pappeln. Ein leerer Plastikeimer rollte über die Straße. Und schon blitzte es erneut.

»Schlaf lieber«, riet Kurt. »Dann geht es vorbei.«

»Ich kann doch jetzt nicht schlafen!«, rief Laurin aufgebracht.

Vielleicht half es, den Zauberspruch wenigstens von hier aus aufzusagen?

»Turm im Sturm, spring im Ring, dreimal frei, kein Feuer im Gemäuer«, murmelte er. Dann schrie er es, so laut er konnte. »Turm im Sturm, spring im Ring …«

Laurin verstummte. Er saß in seinem alten Auto und beobachtete, wie ein gewaltiger blauer Zackenblitz aus der höchsten Wolke in Richtung Erde stach und direkt in den höchsten Turm der Burg fuhr. Einen Moment lang schien der Turm zu wanken, aber vielleicht war es nur Laurin selbst, den der Anblick erzittern ließ. Atemlos beobachtete er, wie ein rötlicher Feuerschein über dem Turm aufflackerte.

»Ruf die Feuerwehr!« Kurt schmatzte schläfrig.

»Wie denn?«

Aber es war gar nicht mehr nötig. Schon heulten Sirenen los. Laurin fielen die merkwürdigen Brandmelder ein, die überall in der Burg angebracht waren. Offenbar hatten sie ihre Aufgabe erfüllt und der Feuerwehr von Wusewinkel die Nachricht vom Blitzeinschlag übermittelt.

»Wer war eigentlich dieses nette Tier, das vorhin mit dir geredet hat?«, fragte Kurt. »Du weißt schon … es ist eine Weile um dich herumgeflattert. Es hat offenbar Flügel, aber dafür eine nette Stimme.«

»Die Fledermaus. Das ist die Fledermaus. Eine alte Freundin von mir«, murmelte Laurin abwesend.

Er beobachtete, wie sich die Blaulichter der Einsatzfahrzeuge in die Landstraße Richtung Burg einfädelten. Dann konnte er nicht mehr hinsehen. Er steckte Kurt ein, stieg aus dem Auto und wanderte zurück in die Stadt. Inzwischen hatte heftiger Regen eingesetzt. Der Sturm trieb Laurin die dicken Tropfen ins Gesicht und nach wenigen Metern war er vollkommen durchnässt. Seine Geisterhaut sog das Wasser auf wie ein Schwamm und er wurde mit jedem Schritt schwerer.

»Wenn ich bloß meinen Hut hätte«, murmelte er. »Meinen schönen dreieckigen Hut mit der bauschigen weißen Feder. Wie konnte ich nur meinen schönen Hut absetzen? Ich bin eben doch ein Schlossgespenst. Ich hätte niemals weggehen dürfen. Ich habe Burg Wusewinkel verraten. Es ist alles meine Schuld.«

»Quatsch mit Soße«, brummte Kurt.

Kapitel 40

Erst im Morgengrauen wagte sich Laurin zur Burg. Er konnte den Brandgeruch von Weitem ausmachen und einige Male wollte er wieder umkehren. Rund um die Burg herum parkten noch mehrere leuchtend rote Einsatzfahrzeuge, aber die Menschen, die in ihrer Nähe standen, wirkten wenig aufgeregt. Tatsächlich fuhr in diesem Moment der Mercedes, auf dessen Dach ein Schild die »Einsatzleitung« ankündigte, langsam an und rollte die Einfahrt hinunter. Laurin sah an seinem Turm hoch. Er stand noch da, so hoch wie zuvor, qualmte ein bisschen, aber das Feuer schien gelöscht, die Burg gerettet zu sein.

Laurin war so erleichtert, dass er sich einen Moment lang fühlte, als könne er losfliegen. Er schlug sogar zweimal mit den Armen auf und ab, um zu überprüfen, ob das nicht tatsächlich der Fall war, aber er erhob sich keinen Zentimeter vom Boden. Also schlüpfte er seitlich ins Gebüsch und steuerte den Seiteneingang an.

Seine gute Laune schwand. Er machte sich tatsächlich Sorgen um den Grafen! Hatte der es gewagt, inmitten des Aufruhrs mit der Feuerwehr in seine Burg zurückzukehren? Was hatte ihn bloß dazu bewogen, sich in Lynns Auftritt einzumischen? Hatte das alte Lied tatsächlich so lebendige Erinnerungen in ihm wachgerufen?

Laurin fand die Fremdenführerin an ihrem Schreibtisch im Büro. Sie schien überhaupt nicht geschlafen zu haben. Von den Erben fehlte jede Spur. Frau Schäkel saß vor dem Computer, putzte gerade ihre Brille und seufzte tief.

»Hallo«, sagte Laurin einfach.

»Guten Morgen«, seufzte Frau Schäkel, als sei Laurin ein gewöhnlicher alter Bekannter.

»Ich habe gesehen, dass der Blitz eingeschlagen hat.« Laurin senkte den Blick. »Ich konnte es nicht mehr verhindern«, gestand er.

»Wie hättest du es denn verhindern sollen?«, fragte Frau Schäkel überrascht. »Kannst du vielleicht das Wetter verzaubern?«

Laurin dämmerte, dass sie keine Ahnung von seinem Zinnenzauber hatte. Er beschloss, lieber nicht näher auf das Thema einzugehen.

»Es ist nicht viel passiert«, fuhr Frau Schäkel fort. »Die Feuerwehr war rasch da und konnte verhindern, dass sich das Feuer ausbreitete. Das alte hölzerne Treppenhaus ist schwer beschädigt und das Verlies unbewohnbar.«

Laurin nickte. Eigentlich fand er, dass man hier auf der Burg heutzutage getrost auf ein Verlies verzichten konnte.

»Wo ist der Graf?«, fragte er vorsichtig.

»Hat sich hingelegt.« Frau Schäkel setzte die Brille wieder auf und blinzelte. »Er war vollkommen verwirrt, der Arme. Es war doch zu viel für ihn. So viele Leute, die ihn anstarrten. Das ist er ja gar nicht mehr gewohnt. Und dann die Erben – das Feuer …«

»Was war denn mit ihm … hat er etwas gesagt? Wegen der Musik?«

Frau Schäkel schüttelte den Kopf.

»Ich habe ihn danach gefragt, aber er hat behauptet, dass er das Lied nicht kennen würde.«

»Unmöglich!«, rief Laurin in vollster Überzeugung.

»Vielleicht hat er es vergessen.«

»Ja, vielleicht.« Laurin setzte sich auf einen grauen Schreibtischstuhl und beobachtete Frau Schäkel eine Weile. Sie tippte ein bisschen auf der Tastatur herum, dann wandte sie sich Laurin zu.

»Wirst du nun wieder hier spuken? Wenn die Erben erst einmal den Vergnügungspark eröffnen?«

»Ich?« Laurin starrte sie an. Vor lauter Aufregung über den Blitzschlag hatte er ganz vergessen, dass die Erben den Grafen als Schlossgespenst gefeuert hatten. »Ich wohne doch jetzt auf dem Schrottplatz.«

»Der Graf könnte niemals auf einem Schrottplatz arbeiten«, sagte Frau Schäkel. »Es würde ihm das Herz brechen.«

Bis vor Kurzem hatte Laurin nicht einmal vermutet, dass der Graf so etwas wie ein Herz besaß, aber darüber sagte er lieber nichts. Frau Schäkel tippte mit Windeseile.

»Die Erben sind in die Stadt gefahren, um alles mit der Feuerversicherung zu regeln«, sagte sie, ohne sich noch einmal nach Laurin umzuwenden. »Sie haben gesagt, ich soll die Führungen heute so ablaufen lassen wie immer. Ich soll allerdings mehr Eintritt nehmen, weil die Leute sogar eine noch qualmende Brandstelle besichtigen dürfen.«

»Hm«, machte Laurin. Er sah aus dem Fenster. Es war schon fast hell. »Merkwürdig«, sagte er. »Das Tageslicht macht mir gar nicht mehr viel aus. Es ist, als würde ich allmählich ein Taggespenst.«

Jetzt sah Frau Schäkel wieder auf. »Meinst du denn, so etwas ist möglich?« Hoffnung schwang in ihrer Stimme. »Es wäre doch viel praktischer … du weißt schon, ich muss tagsüber arbeiten und nachts schlafen, und der Graf … Wir haben schon überlegt, ob wir in die Burg so eine Art ›Nachttierhaus‹ für den Grafen einbauen sollen. So etwas habe ich im Zoo schon einmal gesehen. Darin ist es so dunkel, dass die nachtaktiven Tiere denken, es sei Nacht, und dabei ist es heller Tag und die Besucher …« Sie stockte.

»Ich weiß nicht, ob es auch beim Grafen funktioniert«, sagte Laurin. »Ich selbst würde immer noch nicht in die grelle Sonne gehen. Aber ich bin tagsüber kaum mehr müde.«

»Ich möchte so gerne mit ihm reisen«, sagte Frau Schäkel träumend. »Er hat noch so wenig von der Welt gesehen. Seit meiner Kindheit möchte ich die Pyramiden besichtigen, in Ägypten, weißt du?«

Aber Laurin hörte nicht mehr zu, denn plötzlich war ihm die Fledermaus eingefallen. Hoffentlich war sie durch das Feuer nicht zu Schaden gekommen! Er verabschiedete sich hastig.

Wo sollte er die Fledermaus suchen? Ihren angestammten Ruheplatz im Turm konnte sie nach dieser Nacht nicht mehr benutzen. Laurin sagte sich, dass jedes Wesen mit Flügeln einem Feuer entkommen konnte, aber trotzdem war ihm nicht wohl. Was, wenn sie im Inneren des Turms eingeschlossen worden, im Rauch umgekommen war?

»Kurt«, flüsterte er. »Kurt, ich muss die Fledermaus suchen! Was würdest du tun, wenn der Turm, in dem du dich normalerweise an den Füßen aufhängst, in Flammen stehen würde?«

»Ich hänge mich normalerweise nicht an den Füßen auf«, wandte Kurt ein.

»Hast du keine Fantasie?«

»Nein.« Kurt kratzte sich mit dem Hinterbein am Kopf. »Was ist das?«

Laurin gab auf. Es blieb ihm wohl nichts anderes übrig, als den ganzen Speicher abzusuchen. Für Fledermäuse gab es mehrere Einflugluken, aber seine Freundin hatte diesen speziellen Platz im Turm gewählt, weil sie tagsüber gern alleine war.

In den Speichern kannte sich Laurin nicht so gut aus. Er hatte dort selten gespukt, denn die Fledermäuse waren nachts nicht zu Hause und die normalen Mäuse interessierten sich nicht für sein Stöhnen und Ächzen. Außerdem waren ihm die Dachböden zu staubig. Er zog die breiten hohen Säle und Flure der Burg vor.

Nun durchstreifte er einen Raum nach dem anderen.

»Wie heißt deine Fledermaus eigentlich?«, fragte Kurt. Er kletterte auf Laurins Schulter und sah nach oben. »Wie rufst du sie?«

Laurin musste sich verlegen eingestehen, dass er den Namen der Fledermaus nicht kannte. Sie war für ihn immer »die heisere Fledermaus« gewesen, obwohl es auf der Burg viele andere Fledermäuse gab, mit denen er allerdings nicht befreundet war.

»Lass mich runter«, sagte Kurt. »Ich klettere mal über die Dachbalken und frage mich bei denen da oben durch.«

»Kannst du so gut klettern?«, fragte Laurin überrascht. Der Einundzwanzigschläfer war ihm immer eher pummelig und ungeschickt vorgekommen.

»Dreimal so gut wie jeder Siebenschläfer!«, prahlte Kurt.

Laurin setzte ihn auf den Boden.

»Und wie finde ich dich wieder?«

»Komm wieder rauf und ruf mich«, sagte Kurt. »Oder kennst du meinen Namen auch nicht?« Er kicherte.

Als Laurin die Treppe zu den Burgsälen hinunterglitt, fühlte sich seine Hose merkwürdig leicht und kalt an. Verblüffend, dass man sich sogar an einen ewig schlafenden Einundzwanzigschläfer in der Bauchtasche gewöhnen konnte!

Kapitel 41

Laurin fand es nun selbst ziemlich lästig, dass normale Gespenster tagsüber schlafen mussten. Er wollte möglichst schnell mit dem Grafen reden und dann nachsehen, was in der Stadt los war. Aber er hätte es niemals gewagt, den Grafen zu wecken.

Ratlos ging er im Flur vor dessen Gruft auf und ab. Mehrfach erschrak er kurz und fasste an seine leere Bauchtasche, aber dann fiel ihm ein, dass Kurt ja noch auf dem Dachboden herumkletterte. Er seufzte tief.

Hinter der Tür zur Grafengruft seufzte es ebenfalls, aber noch viel tiefer.

Laurin hielt inne und lauschte. Es blieb alles still. Vorsichtig näherte er sich der Tür und legte sein Ohr an das dunkle Holz.

Ein tiefes Seufzen – nur welches Seufzen war das? Laurin konnte sich nicht erinnern, diese Art des Seufzens selbst gelernt zu haben.

»Ach, ach, ach …«, jammerte die Stimme hinter der Tür.

Laurin zögerte immer noch. Durfte er es wagen, in die Gruft einzudringen?

»Oje, oje, oje …«

Laurin hielt die Luft an und klopfte an die Tür.

»Ja?«, bellte eine ungeduldige Stimme im scharfen Ton, die überhaupt nicht zu den eben gehörten Jammerlauten passte.

Am liebsten wäre Laurin noch davongelaufen, aber nun war es zu spät. Er drückte vorsichtig die schwere Tür auf und hielt den Atem an. Nie zuvor hatte er die Gruft des Grafen betreten. Er hatte sie sich so ähnlich wie seine eigene vorgestellt: kalt und düster, tropfende Decken, Spinnweben, feuchte Wände.

Stattdessen blickte er nun in einen warmen, vornehm ausgestatteten Raum. Edle Teppiche bedeckten den Steinboden, die Wände waren mit rotem Samt ausgeschlagen, auf fein gedrechselten Regalen standen alte Vasen und Porzellanfiguren. Ein großer Spiegel mit einem aufwendig geschnitzten und mit Blattgold überzogenen Rahmen hing an der Wand hinter dem mit einer edlen Seidendecke überzogenen Lager. Auf einem Berg von weichen Kissen hingesunken lag der Graf. Er war noch blasser als sonst, sodass man jedes einzelne Barthaar in seinem Gesicht zählen konnte.

»Was willst du?«

»Ich …« Laurin machte schon wieder einen Schritt rückwärts. »Ich habe mir Sorgen gemacht.«

»Um mich?« Der Graf hob spöttisch die Augenbrauen.

»Na ja«, Laurin druckste. »Wir kennen uns doch schon so lange …«

»Richtig.« Der Graf schien einen Augenblick zu überlegen. Dann nickte er langsam. »Setz dich.«

Er deutete auf einen weiß lackierten Stuhl mit dickem rotem Polster. Laurin ließ sich sehr vorsichtig darauf nieder. Er wusste von den zahlreichen Verbotsschildern, die er in den langen Spuknächten auswendig gelernt hatte, dass das Berühren der alten Möbel im ganzen Schloss verboten war. Glücklicherweise wog er nicht viel, sodass der Stuhl vermutlich keinen Schaden nehmen würde.

Der Graf schob sich ein paar Kissen so in den Rücken, dass er einigermaßen gerade saß.

»Wir haben gestern einen großen Sieg errungen«, fing er an. »Ich bin sicher, dass unser Plan aufgegangen ist. Von Langeweile kann in Wusewinkel keine Rede mehr sein.«

Laurin nickte. Der Graf sackte ein bisschen in sich zusammen.

»Das andere Problem, das mit den Erben … nun, im Moment sehe ich da keine Lösung.« Er seufzte. »Es ist wohl so, dass ich ihren Anspruch akzeptieren muss.«

»Die Rutschbahn?« Laurin starrte den Grafen an. »Der Spaßpark Wusewinkel?«

Der Graf zuckte mit den Schultern. »Die Zeit lässt sich wohl nicht aufhalten«, sagte er bitter.

»Das Lied …«, sagte Laurin. »Was war mit dem Lied?«

Der Graf zuckte wieder zusammen.

»Welches Lied denn?«

»Lynn. Die Sängerin. Sie hat ein altes Lied gesungen.«

»Ich kenne es nicht.«

»Doch.« Laurin wurde mutiger. »Sie kennen es ganz bestimmt. Wir beide kennen den Mann, der es komponiert hat. Und wir kennen viele Leute, die es gesungen haben.«

Der Graf drückte sein Gesicht in einen Kissenberg.

»Geh!«, befahl er mit erstickter Stimme.

»Nein.«

Der Graf sah verblüfft auf. Dass Laurin ihm nicht gehorchte, hatte er noch nie erlebt.

»Die Spielleute«, beharrte Laurin. »Die Spielleute haben es gesungen.«

Der Graf senkte den Kopf. »Bertradis.«

»Was?«

»Bertradis hat es gesungen. Sie konnte auch die Flöte spielen und die Schalmei. Aber nichts war vergleichbar mit ihrer süßen Stimme.«

Laurin riss die Augen auf. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Der Graf wischte sich über die Augen.

»Seit Jahrhunderten denken alle, ich habe kein Herz. Ja, ich habe damals mein Herz verloren. An die liebliche Bertradis …« Er räusperte sich. »Es hat Jahrhunderte gedauert, bis ich mich wieder verlieben konnte. Ja, ich liebe Laura und würde sie sofort heiraten, wenn wir einen Priester finden könnten, der eine Trauung zwischen einem Gespenst und einem Menschen vollziehen würde … aber das ist schwierig, sehr schwierig. Wer traut schon so ein altes Gespenst wie mich? Ich bin nie viel in die Kirche gegangen …«

Aber Laurin wollte sich nicht vom Thema ablenken lassen.

»Bertradis war das Mädchen, das das Lied auf unserer Burg gesungen hat, nicht wahr?«

Der Graf nickte.

»Lynn sieht ihr sehr ähnlich.«

»Entfernt«, murmelte der Graf. »Du wirst dich nicht mehr richtig an sie erinnern.«

Laurin holte tief Luft. »Sie behauptet, eine Nachfahrin von Euch zu sein.«

»Unmöglich!«, brüllte der Graf. Er sprang von seinem Lager und packte Laurin am Hemdkragen. »Ich hatte nie Kinder, verstanden? Meine Gemahlin konnte keine Kinder bekommen!«

»Das weiß ich.« Laurin machte sich los. Jetzt war ihm schon alles egal. »Aber sie könnte von Bertradis …«

»Unverschämtheit!« Der Graf schäumte vor Wut. »Hinaus mit dir, unverschämter Kerl!«

»Aber …«, stammelte Laurin, »… wenn Ihr eine eigene Erbin hättet, dann könnte sie Eure Burg vor dem Schicksal bewahren, ein Vergnügungspark zu werden.«

»Meine Burg retten und Laura verlieren? Niemals! Lieber verbringe ich den Rest meiner Tage auf … auf einem Schrottplatz!« Der Graf stellte sich sehr gerade hin. »Laura würde mir diese Heimlichkeiten niemals verzeihen.«

»Aber die Sache mit Bertradis ist doch schon Jahrhunderte her …«

»Die Liebe ist zeitlos, aber davon verstehst du nichts. Du bist zu jung.«

Laurin sah den Grafen an. Der hatte jetzt die Augen geschlossen. In seiner Miene war nichts mehr zu lesen. Laurin wollte noch etwas sagen, aber ihm fiel nichts Passendes mehr ein. Wenn der Graf einen Entschluss gefasst hatte, dann war wohl nicht mehr daran zu rütteln.

»Na gut«, sagte er schließlich. »Aber die Stelle auf meinem Schrottplatz ist besetzt. Da müsst Ihr Euch schon einen eigenen suchen.«

Der Graf antwortete nicht. Laurin wandte sich um und verließ die Gruft. Er hätte gerne die Tür hinter sich zugeworfen, aber leider war sie zu schwer und er schaffte es nur, sie Zentimeter für Zentimeter ins Schloss zu drücken.

Kapitel 42

Laurin erwischte das letzte Feuerwehrauto, das den Platz vor der Burg verließ. Er sprang durch die Blechwand ins Innere, als es sich gerade in Bewegung setzte. Im Laderaum war zwischen all den Gerätschaften und Ausrüstungsgegenständen nicht viel Platz, aber es gelang ihm, sich zwischen die Schutzanzüge zu pressen. Sie rochen nach Rauch. Laurin konnte nicht widerstehen, griff nach einem Feuerwehrhelm und setzte ihn auf. Leider konnte er sich nicht im Spiegel sehen.

Die Fahrt nach Wusewinkel dauerte nicht lang. Als das Feuerwehrauto anhielt und Fahrer- und Beifahrertüren sich geöffnet und geschlossen hatten, setzte Laurin mit einigem Bedauern den Helm ab und sprang ins Freie. Einen richtigen Plan hatte er leider nicht. Zu seiner eigenen Überraschung ging ihm die alte Liebesgeschichte des Grafen nicht aus dem Kopf. Vielleicht war er selbst als Junge ein bisschen in die hübsche Spielfrau Bertradis verliebt gewesen?

»Unsinn!«, sagte er zu sich selbst und beschloss, zur Ablenkung nicht die Straße entlang, sondern einfach mitten durch die Häuser zu gehen.

In der Innenstadt war das leicht, denn die Häuser standen Wand an Wand. Man konnte durch eine Wohnung spazieren und einfach durch die Wand in die Nachbarwohnung gelangen und so immer weiter, bis man ans Ende der Straße kam.

Eigentlich gehörte es sich nicht, Menschen in ihren eigenen vier Wänden nachzuspionieren. Die Einwohner Wusewinkels saßen am Tisch, lagen im Bett, kochten oder räumten auf, tippten auf Computern, sahen fern, bohrten in der Nase oder telefonierten, wenn Laurin unsichtbar durch ihre Wohnungen tappte. Nur ihre Hunde und Katzen bemerkten ihn und wichen knurrend und fauchend unter Betten und Schränke zurück, wenn er hereinkam.

Nachdem er in der vierundzwanzigsten Wohnung einen dicken Mann in der Badewanne überrascht hatte, schämte sich Laurin. Er glitt ins Freie und huschte an den Häusern entlang. Wie sollte es weitergehen? Den Schrottplatz konnte er nicht erreichen. Erst als er in der Fußgängerzone an dem ihm bekannten Fotogeschäft vorbeikam, fiel ihm Leonie ein. Vielleicht konnte sie auf dem Schrottplatz anrufen und Mario bitten, ihn mit dem Fahrradanhänger abzuholen.

Laurin machte sich einen Spaß daraus, an der Haustür zu klingeln und zu warten, bis jemand den Türöffner drückte. Wie umständlich das Leben war, wenn man nicht durch Wände gehen konnte!

Leonie freute sich offenbar, ihn zu sehen.

»Cool«, sagte sie. »Ich habe gehofft, dass du mich besuchst.«

»Warum?«, fragte Laurin.

»Nur so.« Leonie zuckte mit den Schultern. »Weil wir doch jetzt Freunde sind, oder?«

Laurin nickte überrascht. Er setzte sich auf Leonies Bett. Leonie warf sich auf ihren Schreibtischstuhl.

»Die Aktion gestern war der Hammer. Sie ist in allen Nachrichten. Es kommen immer mehr Reporter nach Wusewinkel.«

Sie griff nach einer schwarzen Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein, der auf dem Regal stand. Dass es Radios mit Bild gab, wusste Laurin schon lange, aber was er sah, überraschte ihn dann trotzdem:

Dicht umringt von Reportern, die ihm lange dünne oder dicke kugelige Mikrofone vor die Nase hielten, im Blitzlichtgewitter blinzelnd stand ein Junge. Er machte einen Schritt rückwärts und alle Reporter folgten ihm. Er lehnte sich an eine Wand und die Mikrofone rückten dichter an ihn heran. Laurin dachte im ersten Moment an einen Gefangenen, den Soldaten von allen Seiten mit Lanzen und Hellebarden bedrohten. Aber dann sah der Junge Hilfe suchend hoch und er schnappte nach Luft.

»Das ist ja Mario!«, rief Leonie im selben Moment.

»Ich weiß nichts!«, rief Mario im Fernsehen verzweifelt. »Lasst mich in Ruhe!«

»Es heißt, du weißt, wer hinter dem Autospuk steckt!«, rief ein Reporter. »Sag uns einen Namen!«

»Sind sie von Außerirdischen vom Weltall aus gesteuert?«, kreischte eine dürre Dame.

»Es ist ein Kinderstreich, nicht wahr?«, bellte ein stämmiger Mann im Jackett.

»Es ist eine Werbeaktion der Stadt!«, behauptete ein Mann mit dunkler Brille und schob sein Mikrofon näher an Marios Mund, obwohl er gar keine Frage gestellt hatte.

»Hilfe!«, schrie Mario. Er sah direkt in die Fernsehkamera. »Holt mich hier raus! Ich habe Angst!« Er stutzte, dann zog sich ein breites Grinsen über sein Gesicht. »Ich habe Angst! Ich habe Angst!«, rief er mit zittriger Stimme. »Das ist es! Ich habe richtig Angst vor diesen Leuten!« Er hüpfte begeistert auf der Stelle.

Sofort wichen die Reporter zurück und ließen die Mikrofone sinken.

»Es geht ihm nicht gut«, sagte die dürre Frau. »Die Außerirdischen beschießen ihn mit geheimen Strahlen.«

»Er spinnt«, stellte der Stämmige fest. »Lasst uns woanders weitersuchen, Jungs. Der Kleine hier hat einfach nur einen Sparren locker.«

Kapitel 43

»Ist doch kein Problem«, sagte Camille, die es sich auf dem Boden vor Leonies Bett gemütlich gemacht hatte. »Wir müssen einfach nur beweisen, dass Lynn eine Nachfahrin des Grafen ist.«

»Und wie willst du das machen?«, fragte Mario. Er hatte sich erst vor einer halben Stunde bis zu Leonies Wohnung durchgeschlagen und war immer noch blass und zittrig. »Ich gehe jedenfalls so schnell nicht mehr da raus.«

»Du hättest eben nicht auf dem Rathausplatz damit angeben dürfen, dass du über alles Bescheid weißt«, sagte Camille ohne jedes Mitleid. »Fast hättest du uns verraten.«

Mario senkte den Kopf.

»Wie würdest du denn die Geschichte weiterschreiben?« Leonie sah Camille an.

Camille zögerte keinen Moment. »Natürlich ist Lynn eine Nachfahrin von Bertradis. Das Lied ist der Beweis, oder? Keiner außer Laurin und dem Grafen kennt dieses alte Lied. Es ist so über die Generationen weitervererbt worden wie eine schiefe Nase.«

»Das lassen die vor Gericht nicht als Beweis durchgehen«, brummte Mario düster.

»Es muss alte Dokumente geben«, sagte Leonie. »In irgendeinem Archiv.«

»Frau Schäkel müsste sich damit auskennen!« Camille nickte. Aber Laurin schüttelte den Kopf.

»Sie darf doch nichts wissen.«

»Soll sie vielleicht im Dirndl weiterleben und Kuckucksuhren verkaufen?« Camille stand auf. »Wir müssen sie fragen.«

»Sollten wir nicht zuerst Lynn fragen?«, wandte Laurin ein.

»Und wo finden wir sie?«

»In der Eisfabrik«, sagte Laurin. »Da probt samstags ihre Band.«

Zehn Minuten später waren Camille, Leonie und Laurin unterwegs. Nur Mario fehlte. Er hatte sich von einem seiner großen Brüder abholen lassen, weil ihm nach der Begegnung mit den Reportern immer noch die Knie zitterten.

Camille betrachtete die junge Frau in dem langen lindgrünen und goldbestickten Gewand von allen Seiten. Sie machte sogar ein paar Fotos, die sie für ihr Buch verwenden wollte.

»Scheußlich«, sagte Lynn. »Bin ich froh, dass man sich heute praktischer anziehen kann.«

»Sieht doch cool aus«, stellte Leonie fest. »Darf ich es nachher auch mal anziehen?«

»Damit kannst du aber nicht als Naturforscherin durch den Dschungel kriechen«, stellte Camille fest.

»Wieso? Hat doch Tarnfarben.« Leonie grinste.

Sie hatte das Gewand aus dem Kostümverleih von Wusewinkel besorgt und war sehr stolz darauf.

Laurin saß in der Ecke auf einem Hocker und sagte gar nichts. Er beobachtete schweigend, wie sich die junge Musikerin aus dem 21. Jahrhundert Schritt für Schritt in Bertradis verwandelte, die Spielfrau aus dem 15. Jahrhundert.

»Stimmt das denn alles so?« Camille wandte sich an Laurin.

»Weiß nicht mehr genau«, gab Laurin zu. »Ich habe mich nie so mit Mode beschäftigt. Das wechselt so schnell. Ich habe natürlich irgendwann Frauen gesehen, die so gekleidet waren.«

»Sieht es aus wie damals, ja oder nein?«, fragte Leonie ungeduldig.

Laurin zuckte mit den Schultern, sagte aber dann doch brav:

»Ja.«

»Gut.«

Lynn schob sich ungeduldig den Schleier aus den Augen.

»Kein Mensch kann in dieser Verkleidung Musik machen«, beschwerte sie sich.

Camille ließ das Handy sinken.

»Du siehst aus wie ein Filmstar«, sagte sie.

»Igitt.« Lynn verzog das Gesicht. Sie stand auf und versuchte, in den viel zu spitzen Schuhen ein paar Schritte zu laufen.

»Stellt euch vor, ich müsste so Fußball spielen«, kicherte sie. »Ich würde den Ball einfach aufspießen.«

»Kannst du Auto fahren?«, fragte Leonie.

»Mit den Schuhen nicht. Die ziehe ich wieder aus.«

Lynn packte die Trommeln in den Kofferraum. Die Gitarre mussten sich die Kinder auf der Rückbank quer über ihre Beine legen.

»Es ist ja nicht weit«, tröstete Lynn.

Auf dem Burgparkplatz hatte sich eine Anzahl schwarzer Limousinen versammelt. Sie standen Seite an Seite, glänzend und schweigend, und gelangweilte Chauffeure lehnten rauchend an der Burgmauer oder warfen kleine Steinchen in den Burgteich.

»Hier muss irgendwas los sein«, flüsterte Camille. »Irgendeine Versammlung!«

»Umso besser«, sagte Leonie. »Es sollen bloß alle wissen.«

Sie parkten ein bisschen abseits. Es dauerte einen Moment, bis sich Lynn in ihrem langen lindgrün-goldenen Gewand aus dem Auto befreit hatte. Zuletzt verfing sich der Schleier ihrer Haube noch in der Antenne und musste umständlich befreit werden.

»Meine armen Vorfahren«, murmelte sie nur, als sie wieder in die unbequemen Schuhe schlüpfte.

Offenbar war die Burg heute für Besucher geschlossen. Laurin huschte hinein und öffnete das Tor, sodass Lynn, Leonie und Camille in den Burghof gelangen konnten. Lynn klappte ihren Gitarrenkoffer auf und nahm ihr Instrument heraus. Sie sah Laurin erwartungsvoll an.

»Du trommelst. Du bist der Einzige, der das Lied kennt.«

Laurin hätte sich am liebsten unsichtbar gemacht. Er seufzte.

»Na gut.«

»Ist es schon dunkel genug?« Camille sah prüfend in den Himmel. Sie hielt das Handy schussbereit zum Fotografieren in der Hand und hatte ihr Notizbuch aufgeklappt neben sich gelegt wie eine Reporterin von der Zeitung.

Laurin zuckte mit den Schultern.

»Wir probieren es einfach.«

Lynn strich über die Saiten. Sie sah Laurin erwartungsvoll an. Er nahm die Schellentrommel und schüttelte sie sanft und in diesem Moment hatte er das Gefühl, Erinnerungen flögen wie kleine bunte Insekten auf und flatterten durch den Hof.

Lynn begann zu singen. Camille knipste gleich zwei Fotos, aber dann steckte sie das Handy ein, setzte sich auf den Boden und sah Lynn und Laurin zu. Leonie machte ein paar wiegende Tanzschritte, stolperte über einen Steinbrocken, der aus einer der Burgmauern gebrochen war, und wäre beinahe hingefallen.

Das alte Lied hatte viele Strophen und Lynn schien sie alle zu kennen. Anfangs lauschte Laurin noch angespannt, ob er das Quietschen der Grufttür hörte, aber dann nahm ihn der Rhythmus so gefangen, dass er alles um sich herum vergaß.

Aber der Plan ging auf: Als Erstes tauchte Frau Schäkel auf, dicht gefolgt von den Erben. Im Hintergrund reckten einige Herren in dunklen Anzügen und Damen in eng geschnittenen Kostümen die Hälse.

»Was ist hier los?«, fauchte Gero, aber Lynn beachtete ihn nicht. »Wer hat euch bestellt?«

Frau Schäkel fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Wie romantisch«, flüsterte sie. »Sicher steckt mein Graf dahinter.«

Und dann tauchte er auf, der vorletzte Graf von Wusewinkel. Er glitt durch die Mauer und blieb mitten im Burghof stehen. Einen Moment lang starrte er Lynn in ihrem altertümlichen Gewand nur an.

»Bertradis!«, krächzte er schließlich. »Bist du es?«

Lynn warf einen Seitenblick auf Laurin. Laurin trommelte, was das Zeug hielt.

»Was ist denn?«, fragte Frau Schäkel besorgt. Sie ging zum Grafen und legte ihm eine Hand auf den Arm.

Die Gäste starrten den Grafen an. Dass er eben durch die Wand hindurch erschienen war, hatten sie nicht zur Kenntnis genommen, weil es nicht sein konnte. Sie sahen nur einen verwirrt wirkenden Mann mit zitterndem Spitzbart.

»Es ist Bertradis …«, stammelte der Graf. Er ging zu Lynn und hob die Hand, um den Schleier vor ihrem Gesicht beiseite zu schieben.

»Es ist nicht Bertradis«, sagte Leonie mit fester Stimme. Camille kritzelte in ihr Notizbuch.

»Wer ist Bertradis?« Frau Schäkel runzelte die Stirn.

Der Graf sah sich wild um. »Wer sind diese ganzen Leute?« Sein Blick durchbohrte die Erben und ihre wohlgekleideten Gäste.

»Wer ist denn dieser Mann?«, hörte Laurin eine der Kostümfrauen fragen. »Er sieht ja aus wie der Schlossgeist persönlich!«

Unterdrücktes Gelächter ertönte.

Gero ging zu Lynn und packte sie am Arm.

»Schluss jetzt!«

In der nächsten Sekunde hatte der Graf seinerseits den Erben am Arm gepackt. »Wage es nicht!«, keuchte er. »Wage es nicht, dich an ihr zu vergreifen!«

Camille kritzelte und kritzelte. Ihre Augen leuchteten.

Der Graf hob Gero einfach in die Luft und warf ihn mit Schwung auf die Burgmauer. Gero klammerte sich da oben fest und starrte ängstlich in die Tiefe.

»Holt die Polizei!«, rief er. »Der Graf läuft Amok.«

Die Gäste wichen zurück.

»Was ist hier eigentlich los?«, murmelte einer.

Laurin ließ die Trommel sinken. Er konnte das Durcheinander nicht mehr aushalten.

»Hier sehen Sie die echte Erbin von Burg Wusewinkel«, verkündete er.

»Frechheit!«, rief Gero von der Mauer herab und fuchtelte mit der Faust.

Gesine sah ängstlich zu ihm auf. »Halt dich lieber fest!«

Jetzt drängte sich der Mann mit der Hornbrille nach vorne. Er ging zu Lynn hin und betrachtete sie von oben bis unten.

»Nun lassen wir die Scherze. Sie haben eine nette Stimme, aber natürlich brauchen Sie eine Genehmigung, wenn Sie auf einem Privatgrundstück auftreten wollen.«

»Ich verstehe überhaupt nichts mehr«, seufzte Frau Schäkel.

Der Graf ging zu Lynn und reichte ihr die Hand. »Du bist nicht Bertradis«, sagte er. »Aber du ähnelst ihr. Deine Stimme klingt wie ihre Stimme. Und du kennst das alte Lied. Wir werden herausfinden, ob du tatsächlich meine Nachfahrin bist oder nicht. Und bis dahin …« Er wandte sich um und betrachtete die Erben und ihre Besucher mit drohender Miene. »Bis dahin werdet ihr alle aus meiner Burg verschwinden.«

»Das glaube ich kaum.« Der Mann mit der Hornbrille reckte das Kinn nach vorn.

Eine Sekunde später saß er neben dem Erben auf der Mauer und blickte ängstlich nach unten. Die erste Limousine rollte vom Burgparkplatz.

Kapitel 44

Alle Gäste waren verschwunden. Gesine hatte für Gero und den Mann mit der Hornbrille eine Leiter besorgt, sodass die beiden von der Mauer klettern konnten. Frau Schäkel, der Graf, Lynn, Leonie und Camille waren ins Burgarchiv gegangen, um nach Dokumenten über Lynns Herkunft zu suchen.

Laurin betrachtete den verblüffend hohen Turm. Ein frischer Abendwind wehte noch Brandgeruch herüber. Laurin setzte sich in eine Fensternische der Burgmauer, zog die Knie an und stützte den Kopf auf die Arme. Er wollte noch ein bisschen von früher träumen.

Zum ersten Mal war er froh, dass es wenigstens einen gab, der seine Erinnerungen über die vielen Jahrhunderte teilte: der vorletzte Graf von Wusewinkel. Nachdem er ihn über all die Jahre gefürchtet hatte, fühlte er sich ihm jetzt plötzlich sehr nah. Der Graf hatte sich verändert, und das hatte mit Frau Schäkel zu tun. Laurin musste ein bisschen grinsen: Man konnte sich kaum einen größeren Gegensatz vostellen als den zwischen dem süßen Gesang von Bertradis und der blechernen Stimme der Fremdenführerin. Frau Schäkel hatte sich trotzdem als kein bisschen eifersüchtig erwiesen. Offenbar waren ihr die Erben und ihre dunkel gekleideten Geschäftsfreunde so zuwider, dass sie die Gelegenheit am Schopf ergriffen und ihre Hilfe bei der Suche nach den alten Akten über die Spielfrau und ihr Kind angeboten hatte.

»Da bist du ja wieder!«, sagte eine freundliche, heisere Stimme.

Laurin sah auf. Die Fledermaus landete in der Mauernische, hängte sich auf und wandte ihm die spitze Nase zu.

»Wo ist Kurt?«, fragte Laurin. »Er hat dich gesucht.«

»Oh, er hat mich gefunden.« Die Fledermaus lächelte. »Er schläft.«

Laurin nickte.

»Ich habe es nicht geschafft, den Turm zu retten«, murmelte er. »Ich war zu langsam. Niemals hätte ich von hier weggehen sollen.«

»Die Burg steht«, sagte die Fledermaus. »Und der Turm ist fast noch in Ordnung. Nur die Treppe muss neu gezimmert werden.«

Sie wedelte Laurin mit dem Flügel einen Lufthauch ins Gesicht.

»Hey«, sagte sie. »Was ist los mit dir? Ich habe die Musik gehört, sie war wunderschön! Hat sie dir nicht gefallen?«

»Doch«, seufzte Laurin.

»Kurt will hierbleiben«, berichtete die Fledermaus. »Es gefällt ihm auf der Burg. Das ist doch eine gute Nachricht, oder? Dann habe ich wieder einen Freund.«

»Wie schön«, flüsterte Laurin.

Ihn schien ja niemand mehr zu brauchen. Wenn es keinen Beweis dafür gab, dass Lynn die rechtmäßige Erbin war, dann würden hier Hotels und Andenkenbuden, Parkplätze und Rutschbahnen seine schöne alte Burg verschlingen. Der Schrottplatz würde verkauft werden und Camilles Vater müsste Hamburger braten. Camille müsste dann bestimmt in der Küche helfen und hätte keine Zeit mehr, ihr großartiges Buch über die schönen alten Zeiten zu schreiben. Was Mario tun würde, nun, da er gelernt hatte, was Angst war, das konnte keiner sagen. Und Rufus? Schäferhunde durften sicher nicht in Imbiss-Restaurants wohnen. Also würde Laurin einfach mit Rufus weggehen und sich noch einmal ein neues Zuhause suchen. Der Gedanke an den freundlichen Schäferhund tröstete ihn ein bisschen.

»Laurin!«, rief eine Stimme.

Laurin sah auf. Die Fledermaus zog den Kopf ein und rührte sich nicht. Camille kam auf den Hof gelaufen.

»Der Graf möchte uns etwas zeigen«, sagte sie. »Dir auch.«

Alle hatten sich in der Ahnengalerie versammelt. Der Graf wandte sich um, als Laurin und Camille als Letzte hereinkamen. Er warf Laurin einen strengen Blick zu, lächelte dann aber.

»Meine Freunde«, sagte er. »Heute ist ein wichtiger Tag in meinem Dasein. Ich habe nach all den Jahren meine Urururenkelin gefunden …«

»Noch ist das nicht bewiesen«, warf Lynn ein.

Der Graf runzelte die Stirn. »Wir werden es beweisen«, sagte er kurz. »Nicht wahr, meine Liebe?« Er wandte sich an Frau Schäkel, die bekräftigend nickte. »Über all die Jahrhunderte«, fuhr der Graf fort, »hing das Porträt einer Frau neben meinem eigenen Bild, die ich nicht geliebt habe. Sie mich übrigens auch nicht.«

»Sie war in den Oberjäger verliebt«, erklärte Laurin den anderen. »Damals …«

Der Graf funkelte ihn an und er verstummte.

Das Porträt der Gräfin lehnte immer noch an der Wand. Der Graf hob es hoch, studierte es sorgfältig und reichte es Lynn. Sie nahm es, betrachtete es und sah den Grafen an.

»Sieht doch ganz nett aus«, sagte sie unsicher. »Oder?«

»Ausgerechnet diese schwierige Frau hat sich von einem so hervorragenden Maler unserer Zeit porträtieren lassen«, fuhr der Graf fort. »Von einem Mann namens Leonardo da Vinci.«

»Was?« Fast hätte Lynn das Bild fallen lassen.

»Und?«, fragte Camille.

»Ich glaube, der ist berühmt«, flüsterte Leonie.

»Na ja.« Camille stellte sich neben Lynn. »Ist schon gut gemalt. Gefällt mir aber trotzdem nicht. Diese doofe Frisur …!«

»Du sagst es«, seufzte der Graf. Dann fasste er sich. »Dieses Bild, meine teure Urururenkelin, möchte ich dir schenken. Nimm es als späte Entschädigung dafür, dass ich nicht zu meiner geliebten Bertradis gestanden habe.«

»Das geht doch nicht.« Lynn sah sich nach einem Platz um, wo sie das Bild ablegen konnte. »Das ist zu wertvoll.«

Der Graf winkte ab. »Ich möchte es nicht mehr sehen«, sagte er nachdrücklich. »Verkauf es. Eine Burg zu unterhalten, kostet Geld.« Er schmunzelte. »Das wenigstens habe ich von den modernen Herrschaften gelernt.«

Lynn zögerte. »Wenn ich wirklich Ihre Erbin bin, nehme ich das doch an«, sagte sie. »Ich könnte für das Geld ein Festival organisieren. Sie mögen ja Musik.«

»O ja«, sagte der Graf träumerisch. »Schalmeien und Flöten …«

»Es könnte auch Schlagzeug dabei sein?«, fragte Lynn vorsichtig.

Der Graf zuckte mit den Schultern. »Egal. Alles ist besser als eine Riesenrutschbahn.«

»Oder eine Schule«, sagte Leonie aus tiefstem Herzen.

Kapitel 45

Das Musikfestival fand im darauf folgenden Frühjahr statt. Das Städtchen Wusewinkel hatte sich bunt herausgeputzt und der Bürgermeister hatte Lynn persönlich einen Scheck gebracht und sich mit ihr für die Zeitung fotografieren lassen. Er ließ in allen Zeitungen eine Rede abdrucken.

»Es hat ja Leute gegeben, die aus Wusewinkel eine langweilige Stadt machen wollten«, stand in der Rede. »Wir werden beweisen, dass sie im Unrecht waren. Wusewinkel wird die musikalischste Stadt Europas werden!«

»So ein Heuchler«, sagte Leonie, als sie den Artikel las.

Lynn hatte Musiker aus vielen verschiedenen Ländern eingeladen. Es waren alte und junge und ganz junge Leute, und sie brachten die unterschiedlichsten Instrumente mit. Die Besucher hatten im Schlosspark ihre bunten Zelte aufgestellt. Dieser Anblick erinnerte an eine Belagerung. Aber die Bewohner der Zelte waren das Gegenteil von Soldaten. Sie trugen keine Uniformen, sondern ganz unterschiedliche Kleidung, manche ganz bunt, andere ganz schwarz, sie liefen wild durcheinander, lachten, hatten ihre Kinder und Hunde dabei und wuschen sich sogar ab und zu an den eigens eingerichteten Wasserstellen.

Der Graf blieb dem Geschehen fern. Er konnte sich noch nicht ganz damit abfinden, dass dem einfachen Volk freier Zugang zu seiner Burg gewährt wurde. Natürlich hatte er mit Lynn vereinbart, dass er im Gästeflügel und in seiner Gruft ungestört bleiben sollte. Wenn er abends aufwachte, konnte Frau Schäkel ihn das eine oder andere Mal dazu überreden, sich mit ihr in den kleinen Erker zu setzen und das Geschehen aus sicherer Höhe zu verfolgen.

»Vielleicht hätte ich dem Plan mit der Schule doch lieber zustimmen sollen«, knurrte der Graf, wenn ihm der Lärm der Elektrogitarren zu viel wurde. »Jetzt habe ich zugelassen, dass die wilden Horden in meine Burg einfallen. Und wie viele scheußliche Hunde sie dabeihaben! Was ist, wenn sie einfach hierbleiben?«

»Das werden sie schon nicht«, beruhigte ihn Frau Schäkel.

»Wir werden ja sehen …«, brummte der Graf.

Aber selbst wenn er sich bemühte, es gelang ihm gar nicht mehr, so schlechte Laune wie früher zu haben. Dazu war er viel zu glücklich. Er war stolz auf seine Urururenkelin. Außerdem war es ihm gelungen, ein altes Gespenst ausfindig zu machen, das früher einmal Priester gewesen war. Dieses hatte angeboten, den Grafen und Frau Schäkel zu trauen. Natürlich war das keine ordentliche, gesetzliche Hochzeit und Frau Schäkel würde niemals eine gültige Heiratsurkunde vorweisen können, aber das machte ihr gar nichts aus. Im Moment trug sie den rubinbesetzten Verlobungsring, den der Graf ihr geschenkt hatte, und war ebenso glücklich wie der alte Graf. Sogar ihre Stimme hatte einen sanfteren, weicheren Klang bekommen. Sie erinnerte jetzt nur noch an einen Blecheimer, den jemand mit alten Socken gefüllt hat.

Camille, Leonie und Mario hatten natürlich auch ein Zelt aufgebaut. Tagsüber halfen sie Lynn beim Getränkeverkauf und beim Müll einsammeln. Camille hatte ihr Buch immer noch nicht zu Ende geschrieben, aber das machte nichts, denn es sollte ja am Ende ein besonders dickes, am besten ein in Leder gebundenes Buch werden, und so etwas brauchte eben seine Zeit.

Am Wochenende kamen Leonies und Camilles Eltern ebenfalls dazu. Marios große Brüder tauchten auf, sahen sich die Sache nur kurz an, zuckten mit den Schultern und gingen wieder. Sie mochten nur Darbietungen, in denen gellende Entsetzensschreie ausgestoßen wurden und viel Blut floss.

Die Erben durften Getränke, Würstchen und Gemüsereis verkaufen. Gero trug keinen Anzug mehr und hatte sein Hemd halb aufgeknöpft. Schweiß rann ihm über die Stirn, aber er sah ganz fröhlich aus, ebenso wie Gesine, die Erbin, die sich rühmte, die Gläser voller einzuschenken als jede andere Wirtin in der ganzen Wusenau.

Dem Berater mit der Hornbrille hatte man den Einlass zunächst verweigert. In seiner Verzweiflung versuchte er, über die Mauer zu klettern. Zuerst verlor er seine Brille, dann stürzte er selbst ab. Lynn hatte Erbarmen und ließ ihm im Burghof einen Liegestuhl aufstellen, sodass er mit seinem Gipsbein dort liegen und das Geschehen verfolgen konnte.

»Wenn ihm die Musik nicht gefällt, kann er nicht davonlaufen«, sagte Lynn achselzuckend. »So hat er auch seine Strafe.«

Und Laurin? Laurin hatte sich immer noch nicht entschieden, ob er in Zukunft auf dem Schrottplatz oder auf seiner alten Burg wohnen wollte. Er wechselte einfach wöchentlich seinen Wohnort. Wie sollte man sich auch entscheiden, wenn man an beiden Orten so viele Freunde hatte? Die Burg war Laurins Heimat, er hatte so viele Jahrhunderte dort verbracht und kannte jeden Mauerstein und jede Kellerspinne. Er hatte in der langen Zeit niemals damit gerechnet, dass der Graf sein Freund werden würde, aber nun saßen die beiden oft beisammen und redeten über die alten Zeiten. Irgendwann würde der Graf Laurin vielleicht verzeihen, dass er damals nicht auf sein Lieblingspferd aufgepasst hatte. Und Laurin würde dann vielleicht auch dem Grafen verzeihen, dass dieser ihn damals in den Wald geschickt hatte. Bis dahin aber gab es noch viel zu bereden. Frau Schäkel bemutterte Laurin und bedauerte es nur, dass sie für ihn keinen Kuchen backen konnte. Dafür hatte sie ihm moderne Jungenkleidung besorgt, sodass Laurin nun nicht mehr in den viel zu großen Latzhosen herumlaufen musste, sondern Jeans und T-Shirt trug wie seine Freunde auch.

Aber jeweils nach ein paar Tagen hielt Laurin es in dem alten Gemäuer nicht mehr aus. Dann wollte er mit einem der Schrottautos herumfahren und sich die Welt ansehen, mit Camille über das unvollendete Buch sprechen, sich von Mario sein Handy erklären lassen und für Rufus Bällchen werfen. Außerdem hatte er sich vorgenommen, irgendwann doch noch mit den Ratten Verstecken zu spielen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass die schlauer sein sollten als er.

Während des Musikfestivals verbrachte er die Nächte auf den Zinnen des hohen Turms, dessen hölzerne Wendeltreppe längst repariert war, und sah sich mit der Fledermaus und mit Kurt, wenn der gerade nicht schlief, das Treiben von oben an.

»Es wird kein Gewitter geben«, sagte die Fledermaus.

Und Laurin musste sich auf sie verlassen. Die Musik war nämlich so laut, dass er den Nachrichtensprecher in seinem Kurbelradio nicht verstehen konnte.

Und dass rund um den Weiher des Burggartens in diesem Sommer ungewöhnlich viele Frösche quakten, das hörten auch nur diejenigen, die bis zum Ende des allerletzten Konzerts durchgehalten hatten.

Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Von Bettina Obrecht ist bei cbj erschienen:

Zwilling verzweifelt gesucht (15808)

Die kleine Hexe Ida (22432)

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Mein erster Schultag und der Eisbär-Schreck (22171)

1. Auflage

Erstmals als cbj Taschenbuch Oktober 2014

© 2012 cbj Verlag, München
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Umschlag- und Innenillustrationen: Barbara Korthues

Umschlaggestaltung: www.annettebeckmann.de
cl ∙ Herstellung: wei

ISBN: 978-3-641-07247-6
www.cbj-verlag.de

Table of Contents

- Inhalt
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43
- Kapitel 44
- Kapitel 45