Author: dtv
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinder- und Jugendbücher/Kinderbücher bis 11 Jahre

Lena Ollmark; Mats Wänblad

Das Grab im Moor

Aus dem Schwedischen von Friederike Buchinger

Deutscher Taschenbuch Verlag

Deutsche Erstausgabe 2011

© der deutschsprachigen Ausgabe:

Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 40630 - 7 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 71437 - 2

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Prolog

Wer hoch über Krabbsjögrund hinwegfliegt, der sieht eine ganz gewöhnliche kleine Stadt: einen Marktplatz, einen Hafen und eine Fähre, die zwischen Krabbsjögrund und Hundarö hin- und herfährt. Häuser und Menschen, Liebe und Trauer, Freude und Kummer und auch alles andere, was noch zu einer Stadt gehört. Gerade jetzt liegt Schnee über Krabbsjögrund. Dicker, weißer Schnee. Alles sieht so rein aus. Unschuldig.

Von hoch oben wirken Häuser, Schiffe und Autos wie Spielsachen. Die Menschen sind wie kleine Puppen.

Was wäre, wenn jemand . . . mit ihnen spielen würde? Als wäre die Stadt eine Puppenstube? Wenn jemand die Menschen hierhin und dorthin bewegen und dafür sorgen würde, dass sie sich treffen oder trennen – und dafür, dass ihnen das eine oder andere . . . sagen wir – Unglück zustößt?

Karl Dymling eilt durch die Puppenstubenstadt, dass ihm der Schnee nur so um die Füße wirbelt. Er läuft am Hafen vorbei zu der alten Eiche. Dreimal an den Stamm geklopft, wie immer, das bringt Glück. Dann weiter.

Die Schneedecke dämpft alle Geräusche, und obwohl die Luft kalt und klar ist, ist es ungewöhnlich still. Der noch unberührte Neuschnee, der über Nacht gefallen ist, glitzert magisch und die ganze Welt hat einen hellen blauen Schimmer angenommen.

Die Fenster im Bürgerhaus leuchten einladend in der Dunkelheit. Karl ist auf dem Weg dorthin. Zum Abschlussfest der Schule. Überall sonst in der Stadt ist es still und ruhig. Nur Karl ist noch unterwegs.

Gibt es jemanden, der mit der Stadt spielt? Der Karl vorwärtseilen sieht und gerade darüber nachdenkt, was ihm wohl zustoßen könnte?

Manch einer sagt, dass so Geschichten entstehen. Und diese hat soeben begonnen . . .

Kapitel 1

Das Schulabschlussfest in Krabbsjögrund glich einer Weihnachtsfeier, wie sie im Buche steht. Nahezu alle Einwohner des Städtchens waren gekommen, um die Vorführungen, die Lotterie, heißen Punsch und Pfefferkuchen zu genießen. Karl hatte noch versucht, seinen Großvater zu überreden mitzukommen, aber der hatte nur geknurrt, dass er in der Garage noch etwas zu reparieren habe. Wie immer.

Im Bürgerhaus schlugen ihm Lärm und Hitze entgegen. Die Leute drängten sich, redeten und lachten. Karl blieb ein bisschen unsicher in der Tür stehen. Von einem gedeckten Tisch draußen im Foyer zog der Duft von Kaffee und Weihnachtsgebäck herüber. Die Türen zum Saal waren geöffnet und nach und nach füllten sich die Bankreihen vor der Bühne mit den ersten Besuchern. Karl sah sich suchend nach bekannten Gesichtern um. Mittlerweile waren bereits zwei Monate vergangen und Karl fing an, sich an der Ankarschule heimisch zu fühlen. In Krabbsjögrund kannte jeder jeden und alle wussten, wer Karl war. Aber die Leute aus dem Ort würden in ihm trotzdem immer den Sommergast sehen. Einen, der nicht richtig zu ihnen gehörte.

»Karl!«, hörte er eine Stimme, die sich über das Gemurmel erhob.

Es war Sara. Karls Gesicht hellte sich auf. Sara war eine gute Freundin. Eine richtig gute. Mit ihr zusammen war er in dieser schrecklichen Nacht vor einigen Wochen draußen auf dem Meer dem Geisterschiff Vallona begegnet.

Sie lächelte breit und winkte ihn zu sich. Erleichtert gesellte sich Karl zu ihr und den beiden Jungs aus ihrer Klasse, mit denen sie zusammenstand. Alle drei stopften sich so mit Weihnachtsgebäck voll, dass sie schon richtige Hamsterbacken hatten.

»Ist das nicht toll, dass wir endlich Weihnachtsferien haben?«, sagte Sara mit vollem Mund.

Karl nickte und schnappte sich auch einen Keks.

»Was wirst du in den Ferien machen?«, fragte Sara.

Er zuckte mit den Schultern.

»Ich weiß nicht. Nichts Besonderes. Mama kommt nach Hause. Also nach Hause zu Großvater. Und außerdem habe ich Sjölund versprochen, ab und zu seinen Hund auszuführen. Und du?«

»Ich spiele doch in dem Theaterstück mit, weißt du? Dem Jubiläumsstück.  Ein Haus am Meer. Also werde ich wohl vor allem proben. Das wird bestimmt cool!«

Sara strahlte, als sie von dem Theaterstück sprach.

»Und weißt du, wen ich spiele? Die Lilly!«

»Wer ist das?«

Verwundert riss Sara die Augen auf.

»Das ist doch die Hauptrolle, du Depp. Lilly. Die, die Krabbsjögrund gegründet hat. Muss man dir echt alles erklären?«

»Sieht so aus.«

Sara lachte.

»Aber wir müssen auf jeden Fall auch Schlittschuh laufen gehen. Darauf habe ich mich schon den ganzen Herbst über gefreut und . . .«

Sie verstummte und zeigte ans andere Ende des Raumes.

»Schau mal, da steht ja dein Großvater!«

Überrascht drehte Karl sich um und tatsächlich, sein Großvater stand tief in Gedanken versunken vor einem der Plakate, die die Wände im Foyer schmückten. Sara warf einen raschen Blick auf ihre Uhr.

»Ich muss noch kurz hinter die Bühne und etwas holen. Wollen wir uns danach zusammen reinsetzen?« Sie verzog das Gesicht. »Die Feier könnte ziemlich lang werden. Und langweilig . . .«

»Du bist ja doch gekommen!«, sagte Karl.

Aber Großvater reagierte nicht. Er war vollkommen in ein gerahmtes Theaterplakat von Ein Haus am Meer vertieft – dasselbe Stück, in dem auch Sara mitspielen sollte. Allerdings hatte die Aufführung, für die dieses Plakat Werbung machte, bereits vor fünfzig Jahren stattgefunden.

»Hast du das Stück damals gesehen?«, fragte Karl.

Großvater zuckte zusammen, als er seine Stimme hörte.

»Ob ich es gesehen habe? Ja . . . Doch . . . Eigentlich sogar mehr als das.«

Großvater zeigte auf die Darstellerliste. Erik Dymling und Linnea Andersson – Karls Großeltern!

»Ich wusste gar nicht, dass du Theater gespielt hast!«

Großvater lächelte und sah dabei stolz und zugleich ein wenig traurig aus.

»Tja. Man war ja schon mal hübscher als heute«, murmelte er. »Und das Gedächtnis hat damals auch noch besser funktioniert. Da konnte man so viele Dialoge auswendig lernen, wie man nur wollte.«

Sein Blick wanderte zurück zu dem Plakat. Ein junges Mädchen im Wald war darauf abgebildet. Sie sah ängstlich aus.

»Nicht, dass ich eine große Rolle gehabt hätte«, fuhr er fort. »Ich war nur einer der Brüder. Aber deine Großmutter . . . Deine Großmutter war ein richtiger Star! Bis . . .« Großvater unterbrach sich. Für einen Augenblick schwieg er, bevor er unvermutet in Richtung Saal nickte. »Vielleicht sollten wir reingehen und uns setzen?«

»Geh schon mal vor«, sagte Karl. »Ich habe Sara versprochen, dass ich auf sie warte.«

Karl ließ seinen Blick durch den Raum wandern, aber er konnte Sara bisher nirgends entdecken. Also lehnte er sich an einen Pfeiler und biss in einen Pfefferkuchenmann mit roter Zuckerglasur, der bei näherer Betrachtung ganz schön grimmig aussah. Schnell biss Karl ihm den Kopf ab.

Und während er den fiesen Pfefferkuchenmann aufaß, hörte er unvermittelt eine wohlbekannte Stimme, genau hinter dem Pfeiler. Eine Stimme, deren Klang ihm jedes Mal einen Schauer über den Rücken jagte. Doktor Ekwall.

Doktor Ekwall war der Arzt von Krabbsjögrund. Karl konnte ihn nicht leiden, er war ihm unangenehm, fast unheimlich. Vor lauter Angst, dass Ekwall ihn entdecken könnte, wagte Karl es nicht, sich auch nur einen Millimeter zu rühren. Und so blieb er hinter dem Pfeiler verborgen und musste wohl oder übel das Gespräch mit anhören.

»Sei nicht dumm, Engla«, sagte Ekwall scharf. »Wenn du etwas weißt, musst du es mir sagen!«

Ganz vorsichtig drehte sich Karl ein kleines Stück, um zu sehen, mit wem der Doktor redete. Es war eine alte Frau. Sie trug ein blaues Kleid mit großen weißen Blumen darauf und ihr graues Haar hatte sie zu einem ordentlichen Dutt aufgesteckt.

»Hier geht es nicht nur um dich und mich«, fuhr Doktor Ekwall fort. »Hier geht es um ganz Krabbsjögrund. Wir brauchen es, wir brauchen dringend Geld! Wenn du uns jetzt Steine in den Weg legst, wirst du das eines Tages bitter bereuen.«

Obwohl Doktor Ekwall von dem Pfeiler verdeckt wurde, wusste Karl ganz genau, wie er jetzt aussah. Mit seinem blassen Gesicht und den kleinen, boshaften Augen. Aber diese Dame war nicht so leicht einzuschüchtern. Karl sah, wie ein Funken in ihren Augen aufflammte und wie sie ihre Schultern straffte.

»Du weißt nicht, wovon du sprichst«, erwiderte sie mit eisiger Stimme. »Und du hast keine Ahnung, mit welchen Kräften ihr spielt. Von mir wirst du jedenfalls nie etwas erfahren.«

Sie machte auf dem Absatz kehrt und ging mit raschen Schritten zum Bühneneingang.

»Engla, ich warne dich!«, rief Doktor Ekwall.

»Wollen wir reingehen?«

Sara war zurück und sah Karl fragend an. Aber auch Doktor Ekwall hatte sie gehört und drehte sich um. Sein Blick fiel geradewegs auf Karl. War ihm klar, dass er sein Gespräch mit angehört hatte?

Karl schluckte und folgte Sara eilig in den Saal.

Kapitel 2

»Karl! Sara! Wir haben euch Plätze frei gehalten!«

Oskar und Sebastian, die beiden Jungs aus ihrer Klasse, standen vorne in der ersten Reihe und zeigten auf zwei leere Sitze.

Auf der Bühne hatte sich inzwischen der Mittelstufenchor versammelt. Der Musiklehrer der Schule gab den Takt vor und die ersten Töne erklangen.

Aufgeregt flüsterten Oskar und Sebastian miteinander, als Karl und Sara sich setzten.

»Ich schwöre!«, raunte Sebastian gerade. »Es ist die Wahrheit!«

Oskar verdrehte die Augen. »Glaubst du das etwa wirklich?«

Er beugte sich zu Karl und Sara hinüber. »Sebastian erzählt Spukgeschichten.«

»Welche denn?«, fragte Karl und warf Sebastian einen neugierigen Blick zu.

»Die vom Cholerafriedhof oben im Moor. Da gibt es ein Grab, das . . .«

Plötzlich bemerkte Sebastian, dass das Lied zu Ende war und viele Zuschauer ihn anstarrten.

». . . später mehr davon«, zischte er mit gesenktem Kopf.

Karl hatte schon viele gruselige Geschichten über den Cholerafriedhof gehört, der am äußersten Rande von Krabbsjögrund lag, direkt am Moor. Ein schauriger Ort, an dem sich niemand freiwillig aufhielt.

Das Gemurmel in den Sitzreihen verstummte, als die Schulleiterin Sonja Svärd die Bühne betrat. Nach einem kurzen Räuspern begrüßte sie die Schüler und hieß auch alle anderen herzlich im Bürgerhaus willkommen.

»Heute soll sich nicht alles nur um den Ferienanfang und um Weihnachten drehen, sondern auch um Krabbsjögrunds 500-Jahr-Feier, die, wie wir alle wissen, im nächsten Jahr vor der Tür steht . . .«

Vereinzelt ertönte Applaus aus dem Publikum. Man hatte schon viel vorbereitet und schon lange über dieses Jubiläum gesprochen. Es war das größte Ereignis, das in dieser Stadt seit langer Zeit stattfinden würde.

»Das kommende Jahr wird ein ganz besonderes Jahr für Krabbsjögrund werden«, fuhr die Rektorin fort, »und ich möchte euch natürlich gerne daran erinnern, dass der offizielle Startschuss für die Feierlichkeiten an Silvester fallen wird, mit der Aufführung unseres Stadt-Schauspiels Ein Haus am Meer. Die Proben haben bereits begonnen . . .«

Sonja Svärd strahlte.

»Außerdem möchte ich darauf hinweisen . . .«

Die Rektorin redete und redete, aber Karl hörte gar nicht mehr richtig zu. Er ließ seinen Gedanken freien Lauf und ohne es selbst zu wollen, dachte er schon bald an Doktor Ekwall.

Irgendwie war auch der Arzt in die Ereignisse um das Geisterschiff Vallona verwickelt gewesen, da war Karl sich ganz sicher. Nur beweisen konnte er es nicht. Außerdem war Ekwall einer von denen, die Karl immer wieder darauf hinwiesen, dass er von außerhalb kam und nicht nach Krabbsjögrund gehörte. Mehr als einmal hatte Doktor Ekwall ihm zu verstehen gegeben, dass er ihn genau aus diesem Grund im Auge behielt. Karl wünschte, er hätte das Gespräch im Foyer nicht mit angehört. Was auch immer Doktor Ekwall vorhatte, er wollte auf keinen Fall mit hineingezogen werden.

Warum war dieser Mann ihm so unheimlich? Karl hatte schon immer das Gefühl gehabt, dass sie nicht in derselben Mannschaft spielten, er und der Doktor. Und nachdem Karl davon ausging, dass er selbst zu den Guten gehörte, dann . . . tja.

». . . die einzigartigen Entwicklungsmöglichkeiten unserer Stadt«, schwafelte die Schulleiterin weiter. »Und da die Region nun ein eigenes Kasino bekommen soll, wird Krabbsjögrund eine groß angelegte Kampagne starten, damit es hier errichtet wird. Die ersten Pläne für ein neu gestaltetes Bürgerhaus liegen schon vor . . .«

»Und woher soll das Geld kommen?«, rief jemand dazwischen.

»Das dürfen wir dann mit unseren Steuern bezahlen«, schimpfte ein anderer, woraufhin sich Gemurmel unter den Erwachsenen im Publikum ausbreitete.

»Ähm«, sagte Sonja Svärd und räusperte sich. »Ich verspreche Ihnen, dass die Planungen abgeschlossen sind und auch die Finanzierung so gut wie steht. Beides werden wir Ihnen vorstellen, wenn . . . schon bald.«

Für einen Moment herrschte Stille, während die Rektorin auf der Jagd nach ihrem nächsten Stichwort hektisch in den Unterlagen blätterte. Dann fand sie ihren Faden wieder, schob sich die Brille hoch und lächelte angestrengt.

»Hiermit erkläre ich das Herbstsemester der Ankarschule für beendet und hoffe, dass wir uns alle zum großen Theaterfest an Silvester wiedersehen! Engla Forin wird uns jetzt das Weihnachtsevangelium vorlesen . . .«

Karl schielte zu Oskar und Sebastian hinüber. Oskar verdrehte die Augen, während Sebastian ein theatralisches Gähnen hinter der Hand verbarg. Weihnachtsevangelium, gab es etwas Langweiligeres?

Eine alte Frau in einem blauen Kleid mit großen weißen Blumen betrat die Bühne. Das war doch dieselbe, mit der Doktor Ekwall eben noch gesprochen hatte! Jetzt trug sie eine Brille und schlug feierlich ein Buch auf, das nur die Bibel sein konnte. Sie räusperte sich.

»Es begab sich aber zu der Zeit, dass ein Gebot von dem Kaiser Augustus ausging, dass alle Welt geschätzt würde.«

»Engla Forin? Wer ist das denn?«, fragte Karl leise.

»Weißt du das echt nicht?«, flüsterte Sara zurück. »Du weißt ja wirklich gar nichts . . . Sie ist Künstlerin. Und ein bisschen speziell. Opa sagt immer, sie hat ein Problem mit den Nerven.«

Da unterbrach Engla Forin plötzlich ihren Vortrag und ließ den Blick über das Publikum schweifen.

»Hallo, alle zusammen. Hallo, Schulkinder. So viele frohe Gesichter! So viele Träume und Fantasien . . . Fürchtet um sie.«

Sie stand ganz still und schien vollkommen überwältigt zu sein.

»Wie ihr alle wisst, soll schon bald Ein Haus am Meer in diesem Theater aufgeführt werden. Dieses Stück bedeutet mir sehr viel . . .« Für einen Moment schwieg Engla, ihr Lächeln erstarb und sie wurde ernst. »Es bedeutet ganz Krabbsjögrund viel. Mehr als die meisten ahnen . . . Es sind Kräfte daran beteiligt . . . Starke Kräfte . . .«

Karl sah, wie sich Doktor Ekwall hastig durch den Saal nach vorne bewegte. Aber dann stockte er mitten in der Bewegung und starrte auf die Bühne. Engla Forin sah plötzlich ganz seltsam aus. Verwirrt schaute sie sich um, ihr Blick flackerte und sie begann zu keuchen. Irgendetwas stimmte nicht.

»Ihr alle könntet in Gefahr geraten«, murmelte sie, aber so leise, dass es kaum zu hören war.

Offensichtlich bekam Engla keine Luft mehr. Sie fasste sich an den Hals und fiel auf die Knie, genau vor Karl und seinen Freunden. Ihr Blick suchte seinen und für einen kurzen Moment war es, als würde sie alleine zu Karl sprechen.

»Hilf . . . hilf mir . . .«

Dann glitt Englas Blick nach oben an die Decke und nur das Weiß ihrer Augen war noch zu sehen. Sie sackte in sich zusammen und aus ihrer Kehle drang ein schwaches Gurgeln.

Erschrocken sprang Karl auf, vereinzelt erklangen Schreie aus dem Publikum.

»Ruft einen Notarzt! Schnell!«, rief die Rektorin.

Für ein paar Sekunden wurde es still. Dann versuchten alle gleichzeitig, etwas zu unternehmen und die Leute drängelten sich durch die Reihen. Auch Karl sah sich suchend um. Mittlerweile war Doktor Ekwall auf die Bühne geeilt. Er hockte neben Engla und fühlte ihren Puls.

Erst als er draußen im Foyer stand, bemerkte Karl, dass er seine Jacke vergessen hatte.

Der Saal war jetzt fast menschenleer. Engla lag reglos auf der Bühne. Doktor Ekwall hatte endlich sein Handy herausgekramt und war hastig hinter den Kulissen verschwunden, um einen Krankenwagen zu rufen.

Karl zögerte einen Augenblick. Ihm graute davor, zu Engla zurückzukehren, aber gleichzeitig war ihm klar, dass er unmöglich ohne Jacke nach Hause gehen konnte.

Nun gut, es würde ja nur ein paar Sekunden dauern. Was sollte daran schon gefährlich sein? Schließlich lag doch nur ein kranker Mensch dort vorne auf der Bühne.

Entschlossen huschte Karl in die erste Reihe und griff schnell nach seiner Jacke, sehr darum bemüht, Engla dabei nicht anzusehen.

»Karl Dymling . . .«

Die Stimme war nicht mehr als ein Wispern, aber Karl zuckte zusammen und drehte den Kopf nach ihr um. Mit starrem Blick sah Engla ihm direkt in die Augen.

»Du . . .«, flüsterte sie. »Du bist es, der . . . Du musst helfen . . . Nur du kannst . . .«

Im selben Moment kam Doktor Ekwall zurück. Kalt betrachtete er erst Karl und dann Engla, die auf einmal wieder reglos dalag. Misstrauisch verzog er das Gesicht.

»Sag, Karl«, zischte er. »Wie kommt es nur, dass du immer da auftauchst, wo etwas schiefgeht? Findest du nicht auch, dass das ein bisschen merkwürdig ist?«

Karl schnappte seine Jacke und eilte nach draußen.

Noch immer drängelten sich die Leute im Foyer, die meisten wirkten aufgeregt. Von draußen hörte man die Sirenen des Krankenwagens.

Karl war auf die Toilette gegangen, aber am Gemurmel erkannte er, dass Engla Forin aus dem Saal getragen wurde. Dieser Anfall war wirklich unheimlich gewesen – und dazu noch das, was gerade eben auf der Bühne passiert war. Karl war überzeugt davon, dass sie ihn angeschaut hatte. Und sie hatte ihn beim Namen genannt. Aber woher wusste sie, wer er war?

Karl spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht und versuchte, sich zu beruhigen. Es war doch logisch, dass Engla Forin um Hilfe gebeten hatte. Sie war schließlich ernstlich krank. Und er hatte eben einfach in ihrer Nähe gestanden. Er lächelte sich selbst tapfer im Spiegel zu, dann ging er zurück ins Foyer.

Dort standen Sara und Großvater zusammen neben dem Tisch mit den Pfefferkuchen.

»Sie vermuten, dass es ein Schlaganfall war«, sagte Sara bekümmert. »Der Krankenwagen ist sofort losgefahren, aber sie wissen nicht, ob . . .«

Karl seufzte.

»Kanntet ihr sie?«, fragte er. »Also, Engla?«

Großvater schwieg.

»Alle in Krabbsjögrund kannten Engla Forin – kennen, meine ich«, sagte Sara. »Sie war ja irgendwie schon immer da. Sie wohnt draußen im Moor. Am Klarsee. In einem uralten Häuschen.«

In diesem Moment kam Doktor Ekwall zurück ins Theater. Er räusperte sich und ließ seinen Blick über das kleine Grüppchen schweifen, das noch übrig geblieben war.

»Ja, ein wirklich bedauerlicher Vorfall. Aber jetzt ist Engla in guten Händen.«

Dann schüttelte er den Kopf.

»Ich breche sicher kein Arztgeheimnis, wenn ich erzähle, dass sie in letzter Zeit nicht mehr richtig sie selbst war. Ich meine, es ist ja allgemein bekannt, dass es ihr nicht immer leichtfiel, Fantasie und Wirklichkeit auseinanderzuhalten . . . Jetzt können wir nur das Beste hoffen . . .«

Großvater knallte seinen Punschbecher auf den Tisch. Grimmig klopfte er Karl auf die Schulter und drehte sich ungeduldig in Richtung Ausgang.

»Wir gehen . . .«

Kapitel 3

Karl wollte seinen Großvater noch fragen, warum er sich im Theater so merkwürdig verhalten hatte, aber sowie sie ein Stück gegangen waren, war er wieder wie immer. Sie wählten den Weg am Hafen vorbei, ganz wie es in Krabbsjögrund üblich war.

Karl mochte den Hafen. Wenn er dort war, hatte er das Gefühl, ganz nah bei seiner Mutter zu sein, die draußen vor der Küste auf einem Forschungsschiff arbeitete.

Vor vielen Jahren hatte man zahlreiche große Felsen weggesprengt, um die Fahrrinne nach Krabbsjögrund zu vertiefen, denn das verhieß mehr Schiffe und damit auch mehr Geld für die Stadt. Und jetzt untersuchte seine Mutter die Folgen dieser Sprengungen.

Das war auch der Grund, warum Karl überhaupt hier war. Solange Mama auf See bleiben musste, wohnte er bei seinem Großvater. Sie war jetzt zum zweiten Mal innerhalb eines halben Jahres auf einer Expedition und Karl machte sich Sorgen um sie, denn beim letzten Mal war ihr Schiff auf Grund gelaufen und gesunken. Er schauderte, wenn er an diese neblige Herbstnacht zurückdachte, in der auch das Geisterschiff Vallona aufgetaucht war . . .

Aber bald war Weihnachten und dann würde Mama nach Haue kommen.

Großvater traf immer irgendjemanden unten im Hafen. Heute waren es Schrott-Jansson, Saras Opa, und die Kapitänin der Fähre, Ursula.

»Arme Engla«, murmelte Schrott-Jansson. »Als hätte sie nicht schon genug durchgemacht . . .«

»Wenn ich nur verstehen könnte, was die sich von diesem Kasino versprechen«, unterbrach ihn Ursula. »Woher sollen wir denn das Geld nehmen? Wahrscheinlich wollen sie demnächst auch noch die Olympischen Spiele bei uns ausrichten. Die beiden hätten wirklich niemals so viel Einfluss bekommen dürfen.«

Jetzt wusste Karl, aus welcher Ecke der Zwischenruf wegen der Kosten gekommen war, als Sonja Svärd vom Kasino gesprochen hatte. Typisch Ursula. Und war das vielleicht auch der Grund für den Streit zwischen Doktor Ekwall und Engla gewesen? Aber um wessen Geld ging es überhaupt?

»Und dann noch dieses verfluchte Theaterstück«, fuhr Ursula fort. »Damit fordern sie das Schicksal doch geradezu heraus . . . Ihr habt ja gesehen, was mit Engla passiert ist.«

Karl bemerkte, wie sein Großvater zusammenzuckte, als sie das Stück erwähnte, aber er sagte nichts.

Ursula warf einen Blick auf die Uhr.

»Zeit für die nächste Fähre. Macht's gut, Männer. Du auch, Karl.«

»Ja, ich muss langsam auch los«, sagte Schrott-Jansson. »Irgendjemand muss mein Lager schließlich durcheinanderbringen.«

»Du, dieses Theaterstück«, sagte Karl, als er sich mit Großvater auf den Heimweg machte, »du weißt schon, Ein Haus am Meer . . . Sara soll jemanden spielen, der Lilly heißt.«

Großvater blickte ihn ernst an.

»Ach ja? Tatsächlich?«

Er nickte nachdenklich vor sich hin.

»Aber du willst nicht mitmachen, oder?«

Karl schauderte bei dem bloßen Gedanken. Ein einziges Mal hatte er bei einem Theaterstück in der Schule mitgespielt und das war nichts, worauf er sonderlich stolz war. Er hatte eine Blume gespielt und das Lied »Ich bin ein kleines Gänseblümchen« auswendig gelernt. Mama hatte damals versucht, ihn aufzumuntern, und ihm gesagt, dass zumindest keiner in der Klasse schneller singen konnte als er.

»Ach«, sagte Karl ausweichend. »Das ist doch eigentlich ein Heimatstück. Für Leute, die hier aus der Gegend kommen. Ich kenne ja nicht mal die Geschichte.«

»Du weißt nicht, wie Krabbsjögrund gegründet worden ist?«

Großvater sah ehrlich überrascht aus, als Karl den Kopf schüttelte.

»In gewisser Weise ist es eine Spukgeschichte«, sagte Großvater. Und dann erzählte er . . .

Ein Haus am Meer oder das verfluchte Moor

»Vor langer Zeit lebte eine arme Familie in einer schäbigen kleinen Hütte am Rande des Moores. Die beiden Felder, die sie besaßen, ernährten sie mehr schlecht als recht. Oft mussten sie ins Moor ziehen, um zu jagen, Holz zu holen oder Beeren zu pflücken.

Lilly, das älteste der sieben Kinder, war eine Träumerin. Ihr größter Wunsch war es, eines Tages einfach fortzuziehen, auf die andere Seite des Moores, direkt ans Meer. Noch nie hatte sie das Meer gesehen, aber nachts, in ihren Träumen, konnte sie es rauschen und brausen hören.

›Irgendwann werde ich am Meer wohnen!‹, sagte sie oft.

Auch Lillys Eltern wären gerne umgezogen, aber das Moor machte es unmöglich. Niemand kannte einen Weg durch den Sumpf und die Leute erzählten sich, dass es dort spuke.

Es war ein sehr gefährlicher Ort. Viele, die sich hineingewagt hatten, waren dort für immer verschwunden und es hieß, die Irrlichter hätten sie geholt. Irrlichter waren verirrte Seelen, die einst ins Moor geraten und nie wieder hinausgekommen waren. Ihre glimmenden Flämmchen wiederum lockten andere ins Verderben – und so gab es mehr und mehr von ihresgleichen.

An den Abenden saß Lilly oft an ihrem Fenster und beobachtete die Lichter, die zwischen den knorrigen Bäumen des Moores umherirrten. Dann schauderte sie und dankte ihrem Glücksstern, dass sie nicht dort draußen bei den Geistern des Sumpfes sein musste.

Eines Abends, es war schon spät, klopfte es ganz unerwartet an die Tür der kleinen Hütte. Draußen stand ein Fremder, ein junger Mann.

›Habt ihr einen Schlafplatz für mich?‹, fragte er. ›Die Dunkelheit hat mich überrascht.‹

›Wohin des Wegs?‹, fragte Lillys Vater. ›Wenn die Frage erlaubt ist.‹

Der Fremde nickte.

›Fort‹, sagte er. ›Ich muss versuchen, Arbeit zu finden. Vor Kurzem erst ist mein Vater gestorben. Am liebsten möchte ich an die Küste und auf einem Schiff anheuern.‹

›Hast du . . .? Hast du denn das Meer schon gesehen?‹, fragte Lilly aufgeregt.

Der junge Mann schüttelte den Kopf.

›Noch nicht‹, sagte er. ›Aber ich habe schon viel darüber gehört.‹

Als sie gegessen hatten, setzten sich alle ans Feuer und warteten darauf, dass der Fremde ihnen zum Dank für die Gastfreundschaft eine Geschichte erzählen würde, denn so war es Sitte.

›Einst lebte mein Vater auch hier in der Gegend‹, hob der junge Mann an. ›Und er erzählte mir viele schreckliche Geschichten aus dieser Zeit. Ganz besonders über das Moor.‹

Die Kinder rückten näher zusammen.

›Ihr wisst bestimmt, dass es irgendwo dort draußen einen großen Silberschatz gibt. Er liegt in einem kristallklaren See mitten im Moor . . .‹

Doch das wusste die Familie nicht.

›Man sagt, der Schatz im See wäre so gewaltig, dass das Wasser leuchtet, wenn man nachts dorthin kommt. Aber das Moor bewacht seinen Schatz: Niemandem ist es je gelungen, auch nur eine Münze aus dem See heraufzuholen. Viele sind ertrunken und verschwunden, als sie es versucht haben.‹

Nun wurde Lillys Vater hellhörig.

›Wo ist denn dieser See?‹, fragte er. ›Und warum ist es so unmöglich, den Schatz zu heben?‹

›Man braucht dazu einen Schlüssel, eine Art Amulett, sonst holen einen die Irrlichter. Doch nur den Richtigen, denjenigen, der das Amulett wirklich verdient hat, führt es dorthin, wo sein sehnlichster Wunsch in Erfüllung geht. Aber das Amulett weckt auch das Böse im Moor und niemand weiß, wo es versteckt ist.‹

›Woher weiß man denn, dass man nicht doch der Falsche ist?‹

›Das findet man erst heraus, wenn es zu spät ist.‹

Der junge Mann erzählte weiter, von Geistern und Gespenstern und anderen Schauerlichkeiten, bis das Feuer heruntergebrannt war und die kleineren Kinder längst schliefen.

Am darauffolgenden Morgen setzte der Fremde seinen Weg fort und das Leben in der kleinen Hütte ging weiter wie zuvor. Das heißt – nicht ganz. Lillys Vater war wie ausgewechselt. Sein Blick hatte einen neuen Glanz bekommen. Der Gedanke an den Schatz hatte die Gier in ihm geweckt!

Was, wenn der Fremde recht hatte? Was, wenn es wirklich einen Schatz in diesem See gab? Und was, wenn er diesen Schatz heben konnte? Dann hätten sie für alle Zeiten ausgesorgt.

›Zieht euch warme Sachen an‹, sagte er eines Tages beim Frühstück schroff zu seiner Familie. ›Jeder packt sich etwas zu essen und zu trinken ein. Heute werden wir den Schatz finden.‹

›Aber wir können doch nicht mit den Kindern ins Moor‹, sagte seine Frau. ›Das ist viel zu gefährlich!‹

›Auch nicht gefährlicher, als in diesem Loch hier aufzuwachsen!‹, brüllte er. ›Alle müssen mithelfen. Los jetzt, beeilt euch!‹

Die kleineren Kinder weinten, die größeren protestierten. Aber nichts half und bald stand die ganze Familie vor der Hütte, zum Aufbruch bereit.

Der lärmende Vogelschwarm, der sich jeden Morgen vor dem Haus versammelte und auf Brotkrumen hoffte, verstummte. Eine unheilvolle Stille machte sich breit.

Lilly sollte den Kleinsten beaufsichtigen und damit hatte sie vollauf zu tun. Für die Suche nach dem Schatz blieb ihr keine Zeit mehr. Entweder wollte der kleine Schlingel auf einen Baum klettern oder er wollte Verstecken spielen. Und während die Stunden vergingen, entfernten sie sich immer weiter von den anderen. Da erst bemerkte Lilly, wie still es war. Es waren keine Kinderstimmen mehr zu hören, auch keine mahnenden Erwachsenen. Und keine Vögel.

So still wie in einem Grab, dachte Lilly und ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter.

Nur der Kleine spielte unbekümmert weiter. Lilly gab auf ihn acht, während sie gleichzeitig versuchte, den Pfad nicht aus den Augen zu verlieren. Plötzlich sah sie hinter einem Busch etwas aufblitzen.

Sie beugte sich hinunter und schob einen Zweig beiseite. Eine Silbermünze! Und direkt daneben gleich noch eine! Auf einmal schien das Glück auf ihrer Seite zu sein.

Das war zwar nicht der Schatz, aber auch ein paar Silbermünzen würden ihr und ihrer Familie ganz neue Möglichkeiten verschaffen. Aufgeregt suchte sie weiter, wühlte im Moos und zwischen Grasbüscheln herum, hob Steine an – vielleicht dort drüben bei dem Felsen, oder dort, hinter der Erle, oder . . .

Und während sie suchte, wurde es, ohne dass sie es bemerkte, langsam dunkel. Erst als sie einen falschen Schritt machte und bis zu den Knien im Wasser stand, wurde ihr bewusst, wie viel Zeit schon vergangen war. Doch da war es zu spät! Der Pfad war nicht mehr zu erkennen.

Und schlimmer noch als das: auch ihr kleiner Bruder war nicht mehr zu sehen.

Sie rief nach ihm, aber jeder Laut, der über ihre Lippen kam, wurde sogleich von der Nacht verschluckt.

Ich muss mich beruhigen, dachte sie. Muss einen klaren Kopf bewahren. Sie stützte sich mit der Hand gegen einen Baum und ließ den Blick über den Sumpf schweifen, als plötzlich ein stechender Schmerz in ihren Finger fuhr und ein Tier raschelnd den Stamm hinaufhuschte. Ein Eichhörnchen. Sie musste es mit ihrer Hand erschreckt haben. Kein Wunder, dass es sie gebissen hatte.

Aber das Eichhörnchen verschwand nicht oben im Baum, sondern blieb einen halben Meter höher sitzen und . . . Lilly konnte es kaum glauben, aber es fauchte. Mit seinen kohlschwarzen Knopfaugen funkelte es Lilly böse an. Dann kletterte es fauchend nach unten und schnappte wieder nach ihr. Erschrocken machte Lilly einen Schritt zurück. Es war weniger der Angriff, der ihr Angst einjagte, als vielmehr das Blut, ihr Blut, das an der Schnauze des Eichhörnchens glänzte.

Wieder rief sie verzweifelt, und da endlich regte sich etwas. Ein schwaches Licht tauchte nicht weit entfernt von ihr auf.

Da sind Mutter und Vater, dachte Lilly. Vielleicht ist das Brüderchen bei ihnen. Aber schon leuchtete ein neues Licht in der anderen Richtung auf, dann noch eines. Ein Flüstern hob an.

›Komm‹, klang es leise wie ein Windhauch von einem der Lichter. ›Ich kann dir geben, wonach du suchst.‹

›Komm hierher‹, säuselte ein anderes. ›Das hier ist der rechte Weg für den, der sucht.‹

›Ich weiß, was du haben willst‹, wisperte ein drittes. ›Folge mir.‹

Aber wenn Lilly eines sicher wusste, dann, dass man sich vor Irrlichtern in Acht nehmen musste.

Zur gleichen Zeit hob das Heulen der Wölfe an. Lauschte sie aufmerksam, konnte sie sogar ihr Knurren hören.

Wenn sie doch nur den Pfad wiederfinden könnte! Dann wäre sie in Sicherheit, denn dort war zumindest der Boden fest.

Lilly machte ein paar zögerliche Schritte in die Richtung, in der sie den Weg vermutete, aber dort wurden die Grasbüschel nur immer kleiner und nasser. Seltsam. In der anderen Richtung stieß sie auf Bäume, die gerade eben ganz gewiss noch nicht da gewesen waren. Es war, als veränderte sich das Moor mit jedem Schritt, den sie tat. Wenn sie sich umdrehte oder einen Schritt nach hinten machte, so kam sie nie an dieselbe Stelle zurück. Sie fühlte sich wie in einem Labyrinth, in dem sich die Gänge verschoben, sowie sie sie aus den Augen ließ. Alles wirkte so bedrohlich. Die Vögel waren verstummt, die anderen Tiere verrückt und aggressiv und sogar das Moor selbst schien sie in die Irre führen zu wollen.

Und irgendwo dort in der Dunkelheit wartete ihr kleiner Bruder auf sie.

Lilly hielt sich die Ohren zu, um das lockende Flüstern der Irrlichter und das unheimliche Heulen der Wölfe nicht mehr hören zu müssen. Aber es gelang ihr nicht, alle Laute auszuschließen. Der Ruf ihres kleinen Bruders drang zum Glück zu ihr durch.

Er schallte von einer kleinen Lichtung herüber, die in der Dunkelheit auffällig leuchtete.

Lilly vergaß jede Vorsicht, sie rannte auf das Licht zu, sprang von Büschel zu Büschel.

›Lilly‹, rief der Bruder. ›Lilly, beeil dich!‹

In seiner Stimme lag keine Angst, nur Verwunderung, als wolle er ihr etwas zeigen.

Als Lilly näher kam, erkannte sie, dass die Lichtung in Wahrheit ein kleiner See im Moor war, der silbrigweiß leuchtete. Nie zuvor hatte Lilly so klares Wasser gesehen! Es musste eine Quelle am Grund des Sees geben – aber woher kam bloß das Licht?

Der See war ganz rund, nur ein alter, morscher Steg, der geradewegs hinaus aufs Wasser führte und fast bis in die Mitte des Sees reichte, unterbrach den Zirkel des Ufers. Ganz am Ende der Planken konnte Lilly die Umrisse ihres kleinen Bruders ausmachen. Er spiegelte sich in der Wasseroberfläche, wie verzaubert vom Silberschein. Zwei Lichter schwebten über seinem Kopf.

Dann stürzte er kopfüber vom Steg. Lautlos glitt er in den See und das Silberwasser schloss sich um seinen Körper.

Lilly rannte um ihr Leben, um den kleinen See herum, hinaus auf den Steg. Sie ließ sich auf die Knie fallen und dort – genau unter der Wasseroberfläche – sah sie ihn.

Als sie gerade die Hand nach ihm ausstrecken wollte, bemerkte sie die Gestalten, die aus der Tiefe aufstiegen. Bleiche, tote Gesichter. Die Seelen derer, die den Silberschatz gesucht hatten und dabei ertrunken waren, griffen nach ihrem kleinen  Bruder. Lilly schloss die Augen, packte ihn am Kragen und zog. Aber je kräftiger Lilly zog, umso fester hielten die Verdammten dagegen. Mit beiden Händen hielt Lilly seinen Körper umklammert. Dabei fielen die Silbermünzen, die sie eben erst gefunden hatte, aus ihrer Tasche, kullerten über den Steg, verschwanden im Wasser, und während sie in die Tiefe sanken, war es, als fingen sie Feuer.

Da ließen die Toten im Silbersee von ihrem Bruder ab. Wie ein Korken trieb er nach oben und schnappte nach Luft.

Ich habe ihn mit den Münzen freigekauft, dachte Lilly. Was für ein Glück, dass ich sie gefunden habe!

›Was hast du dir nur dabei gedacht‹, schimpfte sie, während sie ihn mit dem Mantel trocken rieb. ›Du weißt doch, dass man sich nicht so weit über das Wasser beugen darf!‹

›Aber ich habe das hier entdeckt‹, sagte er und öffnete seine Hand.

Darin lag ein Amulett, geschnitzt aus altem, schwarzem Holz mit einem Lederband zum Umhängen.

Die Irrlichter um sie herum ächzten und begannen miteinander zu flüstern.

›Lilly, Lilly, wo bist du?‹, rief eine vertraute Stimme.

Papa. Lilly nahm die Hand ihres Bruders und zusammen rannten sie auf die Stimme zu. Bald schon konnten sie alle sehen, ihre Eltern und die Geschwister. Sie fielen sich in die Arme und hielten sich ganz fest.

›Wo seid ihr nur gewesen?‹, fragte ihre Mutter besorgt. ›Wir haben euch so gesucht . . . stundenlang sind wir umhergeirrt.‹

›Ich habe mich verlaufen‹, sagte Lilly. ›Es war, als würde sich das Moor immerzu verändern. Aber ich habe etwas, das uns helfen kann.‹

Sie zeigte ihnen das Amulett.

›Ist das …?‹, sagte der Vater.

Lilly nickte.

Während ihr Vater gierig das Amulett anstarrte, hob um sie herum ein bedrohliches Wispern an.

›Wir müssen gehen!‹, sagte Lilly schnell.

›Vielleicht wäre es besser, wenn ich es an mich nehmen würde‹, sagte ihr Vater. ›Zur Sicherheit.‹

Aber Lilly schüttelte nur den Kopf. Der Glanz, den sie in den Augen des Vaters sah, gefiel ihr gar nicht.

Immer lauter wurde das Wispern und die Lichter der Irrwische, die eben noch kaum zu sehen gewesen waren, leuchteten immer heller – und näher. Lilly wusste, worauf es jetzt ankam. Sie mussten hier weg, schnell, ehe das Böse im Moor zum Leben erwachte.

›Folgt mir‹, sagte Lilly. ›Und dreht euch nicht um!‹

Sorgsam achtete sie darauf, wohin sie ihre Füße setzte. Feuchtigkeit und Nebel krochen ihr in die Kleider und sie fror so sehr, dass sie zitterte. Aber sie blieb nicht stehen. Zielstrebig ging sie vorwärts und hielt das Amulett fest in der Hand.

Die Irrlichter schwebten vor ihnen durch die Dunkelheit. Lilly hörte ihr heiseres Atmen und spürte die Kälte ihrer eisigen Flammen. Ein Gedanke ließ sie erstarren. Was, wenn die Irrlichter sie nur tiefer in den Sumpf locken wollten?

Aber da hörte sie ihr Flüstern, Murren und Murmeln.

›Müssen helfen . . . Müssen dem Amulett gehorchen . . .‹

Immer mehr Lichter tauchten auf, sie flackerten und leuchteten wie ein Fackelzug. Das Amulett zwang sie, ihr den sicheren Weg durch den Sumpf zu zeigen!

Um sie herum erwachte das Moor. Schattenwesen, Dämonen – all der Kummer und all die Qualen, die sich über die Jahre hier versammelt hatten, nahmen Gestalt an und verfolgten sie gierig. Doch die Zauberkraft des Amuletts hielt sie auf Abstand.

Lilly nahm ihren kleinen Bruder auf den Arm und dann rannten sie alle los, folgten dem Pfad aus Licht, dem immer schmaler werdenden Tunnel durch das dunkle Gestrüpp des Moores.

Und dann plötzlich waren sie auf der anderen Seite! Statt Sumpf und Morast spürten sie festen und trockenen Boden unter den Füßen. Über ihnen funkelten die Sterne am klaren Himmel. Vor ihnen lag der Strand und dahinter das Meer. Möwen schrien und die Luft war frisch und rein.

›Wir haben es geschafft!‹, jubelte Lilly. ›Wir haben aus dem Moor herausgefunden!‹

›Aber was ist mit dem Schatz?‹, fragte der Vater. ›Wo ist der Silberschatz?‹

›Das hier ist der Schatz‹, sagte Lilly. ›Das Meer ist mein Schatz.‹

Der Fremde hatte recht gehabt. Das Amulett hatte sie dorthin geführt, wo ihr größter Wunsch in Erfüllung ging.

Der Wind zerzauste ihr Haar. Das hier war der schönste Ort, den sie je gesehen hatte. Wie groß und wild das Meer war! Hier würden sie wohnen. Hier würden sie ihr neues Haus bauen.

›Was wirst du mit dem Amulett machen?‹, fragte Lillys Vater.

›Ich werde es verstecken‹, antwortete Lilly ernst. ›Damit niemand zu Schaden kommt.‹

Und das tat sie, ohne irgendjemandem zu erzählen, wo.

Und der Ort, an dem Lilly und ihre Familie sich niederließen, wurde zum Grundstein der kleinen Stadt, die heute unter dem Namen Krabbsjögrund bekannt ist.«

»Natürlich wird so eine Geschichte ein wenig abgeändert, wenn man ein Theaterstück daraus macht«, sagte Großvater und sah Karl ernst an. »Aber dieses Stück ist etwas Besonderes, gerade für uns, die wir von hier kommen. Es ist sicher gut, wenn du ein bisschen auf Sara achtest. Sie hat eine große Rolle und Theaterspielen ist ziemlich anstrengend. In die Haut eines anderen zu schlüpfen, kann einen leicht verwirren. Vielleicht braucht sie deine Hilfe.«

»Ja, sie soll ja schließlich die Hauptrolle spielen . . .«

»Oh ja, das ist ein Unterschied zu mir damals«, murmelte Großvater. »Ich erinnere mich gut, dass ich eigentlich nur herumlaufen und verängstigt aussehen musste.«

»Und Großmutter? Du hast gesagt, sie war der Star.«

Großvater nickte.

»Hat sie etwa auch die Lilly gespielt? Und was hat Ursula damit gemeint, dass man das Schicksal herausfordert, wenn dieses Stück aufgeführt wird?«

Großvater räusperte sich und sah auf einmal unzufrieden aus. Schweigend trampelte er sich auf der untersten Treppenstufe den Schnee von den Schuhen.

»Pass auf, dass du nicht so viel Schnee ins Haus trägst«, sagte er und öffnete die Tür.

Seine Körpersprache signalisierte Karl nur zu deutlich, dass sie für heute genug über Theater geredet hatten.

Kapitel 4

Sjölunds Hund hatte keinen Namen. Es war ein großer, freundlicher Golden Retriever, den alle einfach nur Sjölunds Hund nannten.

Sjölund selbst war über Weihnachten für einige Tage verreist und Karl hatte versprochen, jeden Tag vorbeizukommen, um den Hund zu füttern und mit ihm spazieren zu gehen.

Als Karl, Oskar, Sebastian und Sara vor Sjölunds Grundstück ankamen, war der Hund längst durch die Hundeklappe geschlüpft und stand wartend am Zaun. Wie ein Besen fegte sein Schwanz durch den Schnee.

Es wurde schon langsam dämmrig, als die vier mit Sjölunds Hund den Weg ins Moor einschlugen. Die raue Winterluft kroch in ihre Kleider und Karl vergrub sich so tief wie möglich in seine Daunenjacke.

»Wohin gehen wir eigentlich?«, fragte er.

»Zum Cholerafriedhof. Sebastian will uns irgendetwas zeigen«, erklärte Oskar und verdrehte die Augen.

»Ihr werdet schon sehen«, sagte Sebastian geheimnisvoll.

Der Hund war überglücklich, draußen zu sein, und zerrte ungeduldig an der Leine.

»Ich komme mir vor wie in einem Fünf-Freunde-Buch«, sagte Oskar. »Fünf Freunde und das Geheimnis des vergessenen Friedhofs«.

»Hör auf, solchen Quatsch zu reden«, sagte Sebastian. »Ich habe dir doch gesagt, dass es die Wahrheit ist!«

Manchmal war es fast schon unterhaltsam, wenn Oskar und Sebastian sich stritten, fand Karl.

Ein paar Häuser weiter blieb Sjölunds Hund an einem Gartenzaun stehen, hinter dem die Schäferhündin Clara wohnte, und die beiden begrüßten sich freundlich. Karl musste kräftig an der Leine ziehen, um den Rüden zum Weitergehen zu bewegen.

Eine ganze Weile liefen sie nebeneinanderher. Sara wirkte abwesend. Sie hatte die Hände tief in den Taschen vergraben und starrte leer vor sich hin. Karl räusperte sich.

»Wollen wir nachher noch Schlittschuh laufen gehen?«, fragte er. »Soweit ich weiß, ist die Eisbahn jetzt in den Ferien bis zehn oder sogar elf Uhr abends beleuchtet.«

»Nein, ich habe keine Zeit«, antwortete Sara kurz. »Muss noch meinen Text lernen. Ich bin ja in jeder Szene des Stücks dabei.«

»Soll ich dir helfen?«, fragte Karl. »Ich könnte dein Stichwortgeber sein oder wie auch immer man das nennt. Ich würde bestimmt ein super Moormonster abgeben . . .«

Er zog sich die Mütze übers Gesicht und wankte gespenstisch vor und zurück. Dann deklamierte er mit dunkler, bedrohlicher Stimme: »Sind Irrlichter unter uns?«

Sara musste lachen.

»Ich wusste gar nicht, dass du die Legende kennst.«

»Großvater hat sie mir erzählt.«

Sara nickte.

»Danke, aber ich muss noch ins Theater und Lillys Kleider holen. Ich ziehe sie immer an, um besser in die Rolle reinzufinden. Das macht es leichter, den Text zu lernen. Mir kommt es dann fast so vor, als könnte ich Lilly wirklich sprechen hören. Fast schon gruselig.«

Sie senkte den Blick.

»Schlimm, die Sache im Bürgerhaus heute«, sagte sie plötzlich. »Das mit Engla.«

Alle nickten.

»Papa hat erzählt, dass sie zum Glück noch lebt«, sagte Oskar.

»Woher weiß er das?«, fragte Karl.

»Er ist Feuerwehrmann. Die hören den Funk mit, weißt du. Es war ein Schlaganfall, aber sie hat überlebt.«

»Schön«, sagte Sara, doch sie sah bekümmert aus.

»Wusstet ihr, dass Engla auch schon mal die Lilly spielen sollte? Ist schon lange her. Aber dann ist sie krank geworden und die ganze Aufführung musste abgesagt werden.«

Karl runzelte die Stirn. Engla auch? Offenbar hatten alle irgendwann einmal in diesem Theaterstück mitgespielt.

Er ließ seinen Blick zwischen den Bäumen schweifen. Irgendetwas war anders als sonst.

»Ist euch schon aufgefallen, wie still es hier ist?«, fragte er.

Die anderen blieben stehen. Oskar zuckte mit den Schultern.

»Man hört gar keine Vögel«, sagte Karl.

Sara lachte und lief weiter.

»Du bist wirklich ein echtes Stadtkind. Vögel singen im Winter nie. Wusstest du das nicht?«

Der Cholerafriedhof lag am Rande des Moores. Die Leute hatten ihn schon immer gemieden und in der Dämmerung wirkte er verlassener und trister als je zuvor. Karl fröstelte. Schatten fielen über die alten Gräber. Die Bäume waren knorrig und grau und die alten Grabsteine tief in den sumpfigen Boden eingesunken. Die Namen darauf ließen sich kaum mehr entziffern.

Ein schwarzer Eisenzaun umgab den Friedhof. Das Eingangstor hing schief in den rostigen Angeln und knirschte unheilvoll, als Sebastian es aufschob.

Es roch auch seltsam. Modrig und . . . irgendwie nach Tod. Karl versuchte sich selbst einzureden, dass der Gestank von dem sumpfigen Boden herrührte – und nicht von den Verstorbenen, die hier vor langer Zeit begraben worden waren.

»Manche Leute behaupten ja, dass die Leichen, die hier beerdigt wurden, heute noch genauso aussehen wie damals, als sie gestorben sind«, erklärte Oskar dramatisch. »Das Moor konserviert sie. Genau wie diese Moorleiche aus Bocksten.«

Sebastian blieb im Tor stehen.

»Kennt ihr die Spukgeschichte über den Cholerafriedhof?«, flüsterte er mit gruseliger Stimme. »Die Geschichte von Kapitän Schwarzholz' Grab?«

Karl schüttelte den Kopf. Die drei anderen schauten ihn überrascht an. Offenbar war auch diese Geschichte allgemein bekannt.

»Okay, die musst du einfach hören«, sagte Oskar. »Sie handelt von drei Jungen …«

Sebastian nickte eifrigund unterbrach ihn.

»Genau, genau! Und es passierte vor langer, langer Zeit.«

Oskar warf Sebastian einen genervten Blick zu.

»Erzählst du oder ich?«

Enttäuscht verzogSebastian das Gesicht.

»Na gut, fang schon an«, gab Oskar nach und winkte seufzend ab.

Und Sebastian begann zu erzählen.

Das Grab im Moor

»Der Cholerafriedhof ist noch nie ein besonders einladender Ort gewesen. Man hatte das düstere Gehölz am Rande des Moors ausgewählt, damit die Menschen sich von dort fernhielten und die kleine Gemeinde keinem unnötigen Ansteckungsrisiko ausgesetzt wurde.

Ein Pfarrer hatte das sumpfige Stück Land während einer Choleraepidemie geweiht und schon bald hatte sich der Grund mit Gräbern und Steinen gefüllt. Aber da der Friedhof ein Ort war, den man möglichst meiden sollte, gab es auch niemanden, der die Gräber pflegte – nicht einmal die nächsten Angehörigen kamen hierher. Grausige Geschichten über die Körper, die in dem übel riechenden Morast vermoderten, machten die Runde und so verfiel der Friedhof und bald unterschied ihn fast nur noch der eiserne Zaun vom Rest des Moores.

Nur eines der Gräber sah immer gehegt und gepflegt aus.

Es war das Grab des Kapitän Schwarzholz. Niemand wusste, wer dieser Kapitän war, und es gab unzählige Gerüchte, wie und warum er in einem Grab auf dem Cholerafriedhof gelandet war. Aber es wusste auch niemand, wer sein Grab pflegte und warum. Manch einer war überzeugt davon, dass der Kapitän ermordet worden war und sein Mörder nun unter seinem schlechten Gewissen litt, andere glaubten, dass es der Geist des Kapitäns selbst war, der dafür sorgte, dass er nicht in Vergessenheit geriet.

All die unheimlichen Geschichten über den Cholerafriedhof hielten die meisten davon ab, dorthin zu gehen. Aber so mancher war natürlich trotzdem neugierig.

Und so gab es vor vielen, vielen Jahren drei Freunde – Stig, Leander und Petter –, die sich gegenseitig anstachelten. Würden sie es wagen, eine ganze Nacht auf dem Friedhof zu verbringen, um herauszufinden, wer das Grab des Kapitäns pflegte?

Stig war selbstsicher. Er war groß und zögerte nicht, seine Fäuste zu gebrauchen. Für ihn war das kein Problem. Natürlich traute er sich, zwischen den verfallenen Gräbern zu übernachten! Er glaubte ja nicht an Gespenster.

Leander, ein Junge, der gerne redete und viel lachte, war fast genauso hart im Nehmen. Wenn Stig das konnte, dann konnte er es auch!

Petter hatte mehr Bedenken. Er war der Jüngste und Kleinste der drei und ehrlich gesagt war er schrecklich ängstlich und fürchtete sich im Dunkeln. Eine Nacht auf dem Cholerafriedhof war so gar nicht nach seinem Geschmack, aber natürlich wollte er auch nicht als Feigling dastehen. Nachdem er sich lange mit dem Gedanken gequält hatte, entschied er sich schließlich doch dazu, die beiden zu begleiten.

Gesagt, getan. Am späten Abend trafen sie sich, um gemeinsam hinauf ins Moor zu gehen.

Es war Winter und die Nacht war schwarz wie schwerer Samt. Am Anfang redeten und lachten die Jungen, aber nach und nach wurden sie immer schweigsamer.

Im Licht ihrer Laterne warfen Bäume und Steine unheimliche Schatten. Petter schluckte schwer. Am liebsten wäre er einfach nach Hause gegangen, aber da waren sie schon an dem düsteren Eisenzaun angelangt.

Das Tor zum Friedhof quietschte grässlich, als Stig es öffnete. Sie gingen zwischen den bemoosten Steinen und wild wuchernden Grasbüscheln entlang und blieben erst vor Kapitän Schwarzholz'Grab stehen. Im Gegensatz zu den anderen Gräbern war es sorgfältig gepflegt. Nur die Blume, die darauf stand, eine weiße Lilie, schien langsam zu welken.

›Ich glaube, das war keine gute Idee‹, murmelte Petter. ›Spürt ihr das nicht? Hier lauert das Böse.‹

›Ach was‹, sagte Stig. ›Mach dich nicht lächerlich.‹

›Du glaubst doch nicht etwa an Gespenster?‹, sagte Leander und lachte.

Petter antwortete nicht.

Sie suchten sich ein trockenes Plätzchen und versteckten sich hinter den Grabsteinen in der Nähe von Kapitän Schwarzholz' Grab. Die Luft war kalt und ihr Atem stieg in weißen Wolken auf. Stig löschte ihre Lampe.

Die Nacht war sternenklar, nur der Mond war hinter einer einzelnen Wolke verborgen. Es war totenstill, kein Vogel war zu hören. Es schien, als wäre das Moor wirklich ein Grenzland zum Totenreich. Stig säuberte sich die Fingernägel mit seinem Messer, Leander kaute auf einem Streichholz herum und Petter saß fröstelnd in der Kälte, als sie plötzlich bemerkten, wie sich zwischen den Grabsteinen etwas bewegte.

Eine Gestalt, in ein weites Cape gehüllt, schien geradezu über den Boden zu schweben. Den Jungen gefror das Blut in den Adern. Natürlich kannten sie all die Geschichten über den Cholerafriedhof und die Verdammten dort, aber niemals hätten sie ernsthaft erwartet, einem von ihnen zu begegnen.

Langsam näherte sich die Gestalt. In den Händen hielt sie eine weiße Lilie.

Stig lugte hinter dem Grabstein hervor. Leander hätte auch gerne hingeschaut, aber er traute sich nicht. Petters Herz klopfte so heftig, dass er schon fürchtete, es könne ihm jeden Moment aus der Brust springen.

Die Gestalt blieb an Kapitän Schwarzholz' Grab stehen. Langsam zwang Petter sich, den Blick zu heben und sich die Figur in dem schwarzen Cape anzusehen. Es kam ihm vor, als starre sie geradewegs in seine Richtung.

Da wurde es ihm zu viel.

Ehe die anderen ihn daran hindern konnten, floh Petter voller Entsetzen aus seinem Versteck. In dem nassen Gras zwischen den Grabsteinen rutschte er aus, kam stolpernd wieder auf die Füße und rannte kopflos weiter über den Friedhof, durch das Tor und hinaus auf den Weg.

Stig und Leander sahen ihm nach, ohne etwas tun zu können. Dann wandten sie ihren Blick wieder Kapitän Schwarzholz' Grab zu.

Genau in diesem Moment kam der Mond hinter seiner Wolke hervor und sein Lichtstrahl fiel auf das Gesicht der Gestalt. Und obwohl es fast ganz von einer Kapuze verdeckt wurde, schnappten die Jungen nach Luft. Ein junges Mädchen! Und es war das schönste Mädchen, das sie je gesehen hatten.

Ihre Haut war blass, ihre Augen groß und dunkel und ihr Gesicht wurde eingerahmt von schwarzem Haar, das mit dem Stoff ihres Umhangs zu verschmelzen schien. Sie kniete sich vor dem Grabstein nieder.

Stig und Leander warfen sich einen raschen Blick zu, aber als sie im nächsten Augeblick wieder zum Grab hinübersahen, war das Mädchen verschwunden.

Die Dunkelheit der Nacht hatte sie verschluckt und die einzige Spur, die von ihr geblieben war, war eine frische Lilie auf Kapitän Schwarzholz' Grab.

Stig fluchte und Leander seufzte. Von diesem Tag an konnten sie beide nicht mehr aufhören, an das Mädchen zu denken.

Das Bild ihres Gesichts hatte sich in ihre Erinnerungen eingebrannt.

So verging die Zeit und Stig und Leander waren noch immer ganz verzaubert von dem Mädchen, das sie auf dem Friedhof gesehen hatten. Nacht für Nacht warteten sie dort, um noch einmal einen Blick auf sie zu erhaschen. Und Nacht für Nacht malten die Jungen sich aus, was sie tun konnten, um das Mädchen zu erobern. Sie sahen sie mit ihrer frischen Lilie kommen, sie flehten sie an, mit ihnen zu reden, aber das Mädchen blieb stumm und ließ sie alleine zurück.

Petter wagte es nie wieder, die beiden dorthin zu begleiten – und um bei der Wahrheit zu bleiben, so wollte auch keiner seiner Freunde ihn noch dabeihaben.

Auch die Konkurrenz zwischen Stig und Leander wurde immer deutlicher. Stig dachte bei sich, wenn er nur die Chance bekäme, mit dem Mädchen alleine zu sein, dann würde sie schon weich werden. Und Leander dachte, wenn er das Mädchen nur unter vier Augen treffen könnte, würde er sie zum Lachen bringen und sie wäre für immer die Seine. So vergingen die Tage und die beiden wurden immer wütender aufeinander.

Allein Petter vermisste seine Freunde – und er bereute, dass er so feige gewesen war. Einfach wegzulaufen wie ein Kleinkind! Jetzt war es an ihm, alles wieder in Ordnung zu bringen. Er musste ihnen beweisen, dass er kein Angsthase war! Und er wusste auch schon, wie.

Eines Abends beschloss Stig, alleine zum Cholerafriedhof aufzubrechen. Er vereinbarte zwar einen Treffpunkt mit Leander, aber statt zu dem vereinbarten Ort zu kommen, verschwand er schon vor der Zeit heimlich ins Moor. Vielleicht gelang es ihm ja, das Mädchen zu treffen, ehe Leander ihn eingeholt hatte.

Er stellte sich an den Eingang des Friedhofs und musste nicht lange warten. Sowie das Mädchen mit seiner frischen Lilie durch das Tor getreten war, legte er seine Hand auf ihre schmale, vogelgleiche Schulter. Es war das erste Mal, dass er sich traute, sie zu berühren. Das Mädchen blieb stehen. Die Kapuze verdeckte auch jetzt einen Großteil ihres Gesichts, aber ihr dunkler Blick glühte in dem fahlen Mondlicht.

›Ich liebe dich‹, sagte Stig laut. ›Werde mein.‹

Das waren nicht die Worte, die er sich zurechtgelegt hatte. Sie klangen viel zu erwachsen. Und vor allem klangen sie nicht wie seine eigenen.

Aber zum ersten Mal sprach nun auch das Mädchen.

›Wenn du mich lieb hast, nimm mich in den Arm.‹

Stig merkte zwar, dass sie ihre Arme nach ihm ausstreckte, aber er hatte sich ganz in ihren Augen verloren. Ganz nah war sie jetzt. Nun würde sie ihm gehören.

›He! Hallo!‹

Eine zornige Stimme ließ Stig zusammenzucken. Es war Leander, der herbeieilte.

›Ich hab mir schon gedacht, dass du so etwas vorhast, Stig.‹

Dann wandte er sich an das Mädchen. Er legte seine Hand auf ihren Arm.

›Hör nicht auf ihn‹, sagte Leander. ›Ich liebe dich so viel mehr als er.‹

Für einen Augenblick trat Stille ein. Das Mädchen sprach jetzt zu Leander.

›Wenn du mich lieb hast, nimm mich in den Arm.‹

›Nein, halt! Du gehörst doch mir!‹ Stig versuchte dazwischenzugehen, als das Mädchen einen Schritt auf Leander zu machte. ›Kein anderer liebt dich mehr als ich!‹

Verzweifelt griff er nach dem Stoff ihres Umhanges und durch den Ruck fiel die Kapuze auf ihre Schultern und entblößte ihr dickes, dunkles Haar.

Doch plötzlich bemerkten sie den Duft – den sauren Duft verwelkender Blumen und fauligen Wassers. Leander schnappte nach Luft, auch Stig keuchte auf.

Anstatt des vollkommenen Gesichtes grinste ein Totenschädel die Jungen an.

Da sahen sie auch, dass die ausgestreckten Armen weder Haut noch Muskeln hatten – und wie die Kleider an dem Körper des Mädchens herunterhingen! In Wirklichkeit gab es überhaupt keinen Körper, denn der Umhang verbarg nur die Knochen ihres grauen Skeletts.

Das Mädchen war ein Gespenst.

Der süßliche Geruch des Todes breitete sich über den ganzen Cholerafriedhof aus. Stig zitterte, Leander wollte schreien – aber kein Laut drang über seine Lippen. Das Mädchen blickte sie immer noch unverwandt aus großen, schwarzen Augen an, dann streckte sie ihre knochigen Arme nach ihnen aus. Die nackten Finger ihres Skeletts glichen Klauen.

›Wenn ihr mich lieb habt, nehmt mich in den Arm.‹

Da rannten die Freunde los, getrieben von panischer Angst. Nur fort aus dem Moor, fort vom Cholerafriedhof. Sie rannten Seite an Seite, bis ihre Lungen vor Erschöpfung rasselten, und blieben erst stehen, als sie wieder in der Stadt und von dem beruhigenden Licht der Laternen und Öllampen in den Fenstern umgeben waren.

›Er hatte recht‹, keuchte Leander.

›Was meinst du?‹, hustete Stig. ›Wer hatte recht?‹

›Petter. Er hat doch gesagt, dass das Böse auf dem Friedhof lauert. Er hatte recht.‹

Stig nickte. Sie waren ziemlich gemein zu Petter gewesen, seit er an dem Abend damals weggelaufen war. Wann hatten sie ihn überhaupt zum letzten Mal gesehen? Sie beschlossen, sofort zu ihm zu gehen, obwohl es schon spät war.

Sie klopften an Petters Haustür und baten seine Mutter um Entschuldigung für die späte Störung, doch sie müssten Petter wirklich dringend sprechen.

›Aber er ist gar nicht zu Hause . . . das müsstet ihr beide doch wissen? Er wollte doch heute bei Stig übernachten. Oder doch bei dir, Leander? Aber Himmel, wo ist denn der Junge?‹

Leander und Stig schauten sich an. Hatte Petter sie ausgerechnet heute suchen wollen? Dann gab es nur einen Ort, an dem er sein konnte.

›Oh, ach so‹, wiegelte Leander ab. ›Keine Sorge. Wir haben uns sicher nur missverstanden. Wir dachten, wir sollten ihn abholen. Dann gehen wir jetzt einfach nach Hause, dort werden wir ihn schon treffen.‹

So brachen sie wieder auf, zurück in die Dunkelheit. Denn Petter war zum Cholerafriedhof gegangen, um sie zu finden. Dorthin, wo das Geistermädchen nach der Liebe suchte.

Leander und Stig liefen, so schnell sie konnten, und tatsächlich sahen sie Petter schon aus einiger Entfernung. Er stand vor Kapitän Schwarzholz' Grab. Stig lachte vor Erleichterung laut auf. Sie hatten es geschafft, bevor das Gespenst zurückgekommen war.

›Petter! Hier sind wir!‹, rief Leander.

Aber Petter antwortete nicht. Er starrte nur weiter auf das Grab zu seinen Füßen. Als sie näher kamen, sahen sie, dass er die weiße Lilie betrachtete, die in einer Vase vor dem Stein stand.

›Du hattest recht‹, sagte Leander, als er auf ihn zuging. ›Hier auf dem Friedhof lauert das Böse.‹

›Entschuldige, dass wir so dumm waren‹, murmelte Stig unsicher.

Es fiel ihm schwer, um Verzeihung zu bitten, sogar dann, wenn er wirklich wusste, dass er einen Fehler gemacht hatte.

Freundschaftlich legte Leander Petter die Hand auf die Schulter.

›Habt ihr mich lieb?‹, fragte Petter leise.

Verwundert schauten Stig und Leander sich an.

›Aber natürlich mögen wir dich‹, sagte Leander.

›Ja, du bist doch unser Freund‹, fuhr Stig fort.

Da hob Petter den Blick und sah seine Freunde mit leeren, schwarzen Augen an und streckte die Arme nach ihnen aus.

›Wenn ihr mich lieb habt, nehmt mich in den Arm.‹«

Kapitel 5

Ein Lächeln breitete sich auf Sebastians Lippen aus, als er Karls Gesichtsausdruck bemerkte.

»Mein Bruder«, flüsterte er und beugte sich zu ihm. »Mein Bruder hat erzählt . . .«

»Dein Bruder ist ein Schwätzer«, fiel ihm Oskar ins Wort.

Aber seine Stimme war schon nicht mehr so selbstsicher.

Sebastian schob das knirschende Tor auf und winkte einladend mit den Armen. »Kommt, wir sehen es uns einfach an.«

Karl holte tief Luft. Er musste es als Mutprobe betrachten. Sich selbst beweisen, dass er es schaffte.

Er hatte gerade den ersten Schritt gemacht, da legte Sara ihm die Hand auf den Arm und hielt ihn zurück.

»Der Hund«, sagte sie. »Hunde sind auf Friedhöfen nicht erlaubt.«

Karl band Sjölunds Hund am Zaun fest und trat dann mit einem Schaudern durch das Tor.

Es hatte wieder angefangen zu schneien und ein leichter Wind war aufgekommen. Die kahlen Äste der Bäume hoben sich dunkel gegen den weißen Schnee ab. Abgesehen von seinen Freunden konnte Karl nicht die Spur eines Menschen entdecken. Eines lebendigen Menschen, fügte er in Gedanken hinzu, denn die alten Grabsteine zeugten nur zu deutlich von der Anwesenheit der Toten.

Sebastian führte die kleine Gruppe über den Friedhof.

»Hier ist es!«

Sie waren vor einem Grabstein stehen geblieben, der ganz glatt und völlig frei von Moos war, sogar die Inschrift, Kapitän Schwarzholz – Memento Mori, war so schwarz und deutlich, als wäre sie erst am Vortag eingraviert worden. Aber etwas anderes erschreckte sie noch viel mehr.

Vor dem Stein, in einer schlichten Vase, stand eine einzelne weiße Lilie. Genau wie in der Spukgeschichte.

Eine ganze Weile standen sie schweigend davor. Karl spürte, wie sich der nasse Schnee langsam einen Weg in seine Schuhe bahnte.

»Ich muss jetzt nach Hause«, sagte Sara leise.

»Ich möchte nicht, dass du dich da draußen im Moor herumtreibst.«

Verärgert hantierte Großvater mit der Pfanne herum und schob ein paar Scheiben frisch angebratene Blutwurst auf Karls Teller, ehe er sich auch an den Küchentisch setzte.

Karl verstand die Welt nicht mehr. Durchnässt und frierend war er nach Hause gekommen und hatte seinem Großvater erzählt, was sie gesehen hatten. Aber statt besorgt oder vielleicht sogar ein wenig beunruhigt zu reagieren, war sein Großvater wütend geworden.

»Der Cholerafriedhof ist kein Spielplatz! Es ist respektlos, zwischen den Toten herumzutoben.«

»Aber es war genau wie in der Geschichte«, murmelte Karl vorsichtig, während er mit der Gabel im Essen herumstocherte.

Er verstand einfach nicht, warum Großvater sich so aufregte.

»Es stand eine Lilie auf dem Grab. Ganz genau, wie Sebastians Bruder gesagt hat . . .«

Da stand Großvater so energisch vom Tisch auf, dass Karl zusammenzuckte.

»Dann wird es vermutlich auch sein Bruder gewesen sein, der diese Lilie dorthin gestellt hat«, schnaubte Großvater. Dann seufzte er. »Das ist doch wohl klar, oder?«

Karl schwieg. Daran hatte er noch gar nicht gedacht. Plötzlich kam er sich ziemlich dumm vor. Offenbar sah er inzwischen schon überall Gespenster, sodass ihm die lächerlich einfachen und vollkommen natürlichen Erklärungen gar nicht mehr einfielen.

»Ja, doch, vielleicht«, murmelte er beschämt. »Aber gruselig war es trotzdem. Und, sag mal, weißt du eigentlich, was Memento Mori bedeutet?«

»Denk daran, dass du sterblich bist«, erklärte Großvater und unterstrich die Bedeutsamkeit seiner Worte mit dem Bratenwender. »Ein römischer Kaiser hatte einen Sklaven, der ihm das immerzu ins Ohr flüstern musste, damit er nicht zu überheblich wurde. ›Wie mächtig du auch sein magst, auch du wirst eines Tages sterben.‹«

Karl fragte, warum das ausgerechnet auf Kapitän Schwarzholz' Grab stand, aber Großvater wusste es auch nicht.

»Man weiß ja nicht einmal, wer dieser Kapitän Schwarzholz war«, sagte er. »Und das ist ungewöhnlich, denn wenn es in dieser Stadt etwas gibt, das wirklich alle beherrschen, dann sich gegenseitig im Auge zu behalten.«

»Vielleicht war er ja gar nicht von hier?«, überlegte Karl. »Vielleicht kam er von außerhalb . . .«

»Ja, das ist denkbar. Aber ganz gleich, wie es ist, ich möchte nicht, dass du dich abends auf dem Cholerafriedhof herumtreibst. Mit dem Moor und den Irrlichtern ist nicht zu spaßen.«

»Aber Irrlichter gibt es doch gar nicht in echt«, sagte Karl. »Jedes Kind weiß doch, dass das nur brennende Gase sind. Die Menschen fürchten sich nicht mehr vor dem Moor.«

»Sie vergessen schnell. Noch Ende der Sechzigerjahre ist ein Kind dort draußen umgekommen. Man hat sie oben bei der Kirche beerdigt. Ein kleines Mädchen namens Annie.«

»Ich weiß«, sagte Karl. »Du hast mir von ihr erzählt.«

»Ja. Aber habe ich dir auch erzählt, dass man munkelt, ihr Sarg wäre leer?«, fragte Großvater.

Karl riss die Augen auf. Davon hatte er noch nie etwas gehört.

»Angeblich wurde sie nie gefunden«, fuhr Großvater fort. »Die Kleine war eine gute Freundin von Sonja Svärd. Von deiner Rektorin also. Die zwei haben oft im Moor gespielt. Bis zu dem Tag, an dem Annie verschwand.«

Kapitel 6

Großvater wollte Engla Forin einen Krankenbesuch abstatten. Allerdings war Karl sehr überrascht, als sein Großvater ihn darum bat, ihn zu begleiten. Er hatte gar nicht gewusst, dass die beiden befreundet waren. Aber wahrscheinlich gab es noch eine ganze Menge mehr, das er von seinem Großvater nicht wusste.

Die Ärzte hätten Engla am liebsten noch zur Beobachtung im Krankenhaus behalten, aber Doktor Ekwall hatte durchgesetzt, dass Engla nach Hause entlassen wurde

Englas Haus lag, genau wie Sara gesagt hatte, weit draußen im Moor. Der Weg dorthin war ziemlich zugewuchert. Aber war man erst einmal dort, dann hatte man einen herrlichen Blick auf einen kleinen See, der nur der Klarsee sein konnte.

Rundherum gab es nichts als Moor. Die Grenze zwischen See und Sumpf war nicht leicht zu erkennen, aber als Karl näher kam, sah er, dass das Wasser des Sees so klar war, dass es fast leuchtete, während das Moor braun und trübe wirkte. Ein langer Steg führte hinaus auf den See, in dem Lilly der Sage nach das magische Amulett gefunden hatte.

Karl wurde ein wenig nervös, als Großvater die Tür zu Englas Haus öffnete. Er erinnerte sich daran, wie sie nach ihrem Anfall auf der Bühne mit ihm gesprochen hatte. Immerhin schien sie gewusst zu haben, wer er war.

Auch Großvater war angespannt. Er hatte sich die Haare mit Wasser gekämmt, ein Jackett angezogen und hielt einen Blumenstrauß in den Händen. So sah er ziemlich seltsam aus, fand Karl – sein Großvater hatte abgewetzte Sachen mit Ölflecken zu tragen und mit großen, vermutlich lebensgefährlichen Werkzeugen herumzuhantieren. Tief im Innern ahnte Karl, dass etwas anderes als die ungewohnte Aufmachung seinen Großvater beunruhigte.

Sie traten in den kleinen Flur, der fast vollständig von einem Rollstuhl versperrt wurde, und Großvater nickte in Richtung einer offenen Tür.

»Komm, ich zeige dir was.«

Karl folgte ihm in die Küche. Dort drinnen stand ein Vogelkäfig, in dem ein großer grüner Papagei saß. Er flatterte ein wenig mit den Flügeln, als er sie sah, aber er gab keinen Piep von sich. Großvater trat näher an das Gitter heran.

»Hallo, Kolumbus!«, begrüßte er ihn.

Der Vogel schwieg.

»Hallo, Kolumbus!«, wiederholte Großvater, aber der Vogel blieb stumm.

Großvater sah überrascht aus.

»Komisch. Sonst ist es schier unmöglich, ihn zum Schweigen zu bringen.«

Fasziniert betrachtete Karl den großen schönen Vogel, der den Kopf schief gelegt hatte und Karl neugierig beäugte. Aber er gab keinen Laut von sich. Großvater zuckte die Schultern und ging die Treppe hoch zu Englas Schlafzimmer.

Engla saß halb aufgerichtet im Bett, den Rücken von zahlreichen Kissen gestützt. Ihr dickes graues Haar war zu einem langen Zopf geflochten. Ein Mundwinkel hing gelähmt nach unten und sie starrte abwesend an die Decke. Sie sah aus, als wäre sie mindestens hundertfünfzig, dabei konnte sie eigentlich kaum älter als Karls Großvater sein. Es war schwer einzuschätzen, wie viel Engla von ihrer Umgebung noch mitbekam.

In dem kleinen Schlafzimmer roch es nach Krankenhaus und Alter. Großvater stand wie angewurzelt da und starrte Engla eine ganze Weile hilflos an, den Blumenstrauß krampfhaft in der Hand. Dann holte er einmal tief Luft, legte die Blumen auf Englas Decke und nahm ihre Hand.

»Hallo Engla«, begrüßte er sie ganz vorsichtig. »Du hast uns einen ordentlichen Schrecken eingejagt, da unten im Bürgerhaus. Was für eine Szene. Die Sache mit der Dramatik beherrschst du offenbar immer noch ausgezeichnet.«

Karl meinte ein Glitzern in Englas Augen zu erkennen, als sie das hörte. Ein strenger Zug auf der linken Seite ihres Gesichtes war vermutlich ein Lächeln.

Großvater schien sich ein klein wenig zu entspannen.

»Karl, komm mal her, ich möchte dich vorstellen.«

Großvater wandte sich wieder an Engla.

»Das hier ist Karl. Mein Enkel. Louises Junge, weißt du?«

Zögernd machte Karl ein paar Schritte auf das Bett zu. Engla betrachtete ihn mit intensivem und zugleich unergründlichem Blick. Sie rührte sich nicht.

»Vielleicht setzt du dich kurz zu Engla, während ich eine Vase für die Blumen suche«, sagte Großvater und nahm den Strauß mit.

Karl setzte sich. Engla beobachtete jede seiner Bewegungen. Ein Spuckefaden rann aus ihrem hängenden Mundwinkel, nervös rutschte Karl auf seinem Stuhl hin und her.

»Möchtest du einen Schluck Wasser?«, fragte er und streckte sich nach dem Glas, das neben dem Bett stand.

In diesem Augenblick packte Engla heftig und entschlossen seinen Arm.

Das Glas fiel zu Boden. Karl durchfuhr es eiskalt. Gerade eben war sie doch noch gelähmt gewesen und jetzt zog sie ihn zu sich herunter.

Immer näher zog sie sein Gesicht an ihres heran, bis sein Ohr fast ihren hängenden Mundwinkel berührte.

Sie sprach monoton und undeutlich.

»Du. Ihr. Ihr müsst es finden. Bevor es zu spät ist.«

Ihr Atem ging rasselnd.

»Du musst uns helfen. Du bist der Auserwählte. Nur ihr könnt, du und sie . . . Und sie ist in Gefahr.«

Wovon redete Engla? Von Sara? War seine Freundin in Gefahr? Aber warum? Und was meinte sie damit, dass er auserwählt wäre? Karl verstand überhaupt nichts.

»Du musst, Karl. Bevor sie . . . finden.«

Die letzten Worte gingen in einem Hustenanfall unter. Ihr Kinn sackte auf die Brust.

»Na, Engla. Wie geht's uns denn heute?«, tönte plötzlich eine Stimme aus Richtung der Tür.

Doktor Ekwall betrat den Raum, aber als er Karl neben Englas Bett sitzen sah, blieb er wie angewurzelt stehen.

Karls Blick wanderte von Doktor Ekwall zurück zu Engla, die wieder wie gelähmt in ihrem Bett lag. Nur sein Handgelenk schmerzte noch immer von ihrem festen Griff.

Mit kaum verhohlenem Zorn funkelte Doktor Ekwall ihn an.

»Was hast du hier zu suchen? Engla ist krank. Sie braucht ihre Ruhe.«

Er öffnete seine Ledertasche und zog eine Kanüle heraus. Für einen kurzen Moment fürchtete Karl, Doktor Ekwall wolle ihm eine Spritze verpassen, aber dann wurde ihm klar, dass sie natürlich für Engla bestimmt war.

»Nun, du schnüffelst offenbar gerne herum und steckst deine Nase in Angelegenheiten, die dich nichts angehen. Aber einen kranken, alten Menschen zu stören . . .«

Hastigstand Karl auf.

»Ich bin mit meinem Großvater hier …«

Der Doktor schob Karl unsanft beiseite und trat mit der Spritze neben Engla. Karl glaubte, Angst in ihren Augen zu erkennen, aber sie rührte sich nicht.

»So, ja«, Doktor Ekwalls Stimme war weich wie Seide, als er mit Engla sprach. »Du wirst sehen, alles wird gut.«

Er gab ihr die Spritze und tätschelte ihr beiläufig den Kopf.

»Ich glaube, sie hätte gerne etwas Wasser«, sagte Karl und hob das Glas vom Boden auf.

»Nun . . .«, sagte Doktor Ekwall, drehte sich um und musterte ihn. »Glauben kannst du in der Kirche, aber du solltest besser aufhören, deine Nase überall reinzustecken. So etwas kann manchmal böse enden.«

Ekwall drehte sich um und beugte sich über Engla. Sie stöhnte leise.

»Das ist die Wirkung der Spritze. Gleich wird sie sich etwas entspannen können.«

Unvermittelt lächelte Doktor Ekwall Karl an, aber seine Augen blieben so kalt wie immer.

»Und deinem Großvater und deiner Mutter geht es gut? Ich könnte mir vorstellen, dass ihr euch Sorgen macht, solange Louise draußen auf See ist. Was da alles passieren kann . . .«

Gerade da kam Großvater zurück ins Zimmer, in der einen Hand die Blumenvase und eine Kanne Wasser für Engla in der anderen. Grimmig sah er den Doktor an.

»Komm, Karl, es ist Zeit für uns zu gehen.«

Auf dem Weg nach draußen warf Karl noch einen Blick in die Küche. Kolumbus, der Papagei, war noch immer stumm wie ein Fisch. Überhaupt schienen alle Vögel verstummt zu sein. Und selbst wenn Sara sich über ihn lustig machte, wusste Karl doch sehr genau, dass Papageien im Winter ebenso viel plapperten wie im Sommer.

Kapitel 7

Als Karl am Morgen des Heiligen Abends die Treppe herunterschlich, war seine Mutter bereits zu Hause. In ihre riesige, bestickte Jacke gewickelt, saß sie in der Küche und trank Tee. Im ganzen Haus duftete es nach Nelken und Wachs.

Karl stürzte sich freudig in ihre Arme. Er hatte sie wahnsinnig vermisst!

»Frohe Weihnachten, Mama«, murmelte er.

»Frohe Weihnachten, Karl.«

Sie lächelte breit und zog ihr traditionelles Weihnachtsfrühstücks-Geschenk hervor. Gespannt packte Karl aus, während Mama frisches Teewasser aufsetzte.

Die Mission des Forschungsschiffes war dieses Mal bedeutend erfolgreicher verlaufen als beim letzten Mal. Sie hatten Messungen vorgenommen und Resultate bekommen, die sich im Kampf für den Sund verwenden ließen. Karls Mutter befürchtete, dass weitere Sprengungen den Lebensraum im Meer endgültig zerstören könnten. Ja, ihrer Meinung nach hatten schon die früheren Sprengungen in der Fahrrinne die Natur gewaltig aus dem Gleichgewicht gebracht.

Das Päckchen enthielt eine fabelhafte Taschenlampe. Sie war winzig klein und hatte trotzdem eine Reichweite von fünfzig Metern. Karl strahlte. So etwas war typisch Mama. Sie schenkte ihm immer praktische Dinge, die zum Überleben in der Wildnis geeignet waren, obwohl sie normalerweise mitten in der Stadt wohnten.

Nach dem Frühstück gingen Mama, Karl und Großvater in die Stadt, um sich die Weihnachtsfenster anzusehen. So war es alte Tradition in Krabbsjögrund. Jedes Jahr an Weihnachten schmückten die Leute in der Stadt ihre Fenster: lauter kleine Guckkästen mit verschiedenen Weihnachtsmotiven. Den ganzen Tag über spazierten dann die Krabbsjögrunder herum und bewunderten die Dekorationen. Es war fast wie ein Wettbewerb.

Die Leute schmückten und bastelten. Manche staffierten ihre Weihnachtskrippen mit dem Jesuskind, drei Weisen und einem Esel aus. Andere bauten prächtige Pfefferkuchenhäuser mit Glockentürmen, Schaumzuckerwichteln und Watteschnee. Es gab große oder kleine Fenster, schlicht oder üppig gestaltete, manche sahen fast aus wie Theaterszenen, bei anderen stand ganz einfach nur ein Tablett mit Kerzen auf der Fensterbank.

Karl hatte schon viel über diesen Brauch gehört, aber er hatte noch nie eines der Fenster gesehen. Sie waren wunderschön. Karl blieb vor einer kleinen elektrischen Eisenbahn stehen, die Runde um Runde drehte, die Waggons mit kleinen Päckchen beladen.

Das allerschönste Fenster entdeckte Karl unten im Hafen.

Hier hatte jemand eine Miniatur des winterlichen Krabbsjögrund gebaut, mit Hafen, Marktplatz und dem großen Tannenbaum. Fasziniert betrachtete Karl die schneebedeckte Mini-Stadt. Mama stellte sich neben ihn.

»Das ist ja unglaublich«, sagte Karl. »Schau mal, da liegt sogar Großvaters Barbarella.«

Mama nickte, aber sie machte ein ernstes Gesicht.

»Findest du das Weihnachtsfenster etwa nicht toll?«, fragte Karl. »Ich meine, du musst ja schon jede Menge gesehen haben, seit du klein warst.«

Jetzt lachte Mama.

»Doch, sie sind toll. Aber sie waren mir auch schon immer ein bisschen unheimlich, mit all den starren Puppen, mechanischen Wichteln und Engeln.«

Ein kalter Wind blies vom Meer herüber, sodass es Karl fröstelte. Seine Finger waren schon steif gefroren, obwohl er die dicken Handschuhe angezogen hatte.

»Errätst du, wer dieses Fenster hier gestaltet hat?«, fragte Mama.

An der Wand hinter den Miniaturen im Fenster hing ein Arztdiplom. Sie standen vor Doktor Ekwalls Sprechzimmer!

»Jetzt komm«, sagte Mama mit einem Lächeln. »Lass uns weitergehen, ich friere. Magst du mich begleiten und mit mir an die Eiche klopfen? Ich könnte ein wenig Glück gebrauchen.«

Dann war es Zeit für eine weitere Weihnachtstradition in Krabbsjögrund: Weihnachtsgebäck und Punsch auf dem Marktplatz, wo der kleine Sommermarkt mit seinen Buden wiederauferstanden war, aber statt Fisch und Gemüse wurden Punsch, Lucia-Schnecken, Pfefferkuchen und heiße Schokolade angeboten.

Auch Sebastian und Oskar waren mit ihren Familien da und die Menschen drängten sich um die mit Misteln und Tannenzweigen geschmückten Stände.

Großvater war schon vorgegangen und unterhielt sich mit Ursula und Schrott-Jansson. Mitten auf dem Marktplatz war ein großer Weihnachtsbaum aufgestellt worden und es duftete nach Tannennadeln und Wunderkerzen. Obwohl Karl die Feiertage sonst immer ganz anders verbracht hatte, fühlte sich alles hier dennoch richtig weihnachtlich an.

»Ist Sara auch da?«, fragte er Schrott-Jansson, der nur ärgerlich den Kopf schüttelte.

»Ich glaube, sie ist im Theater und probt. Kannst du nicht rübergehen und sie holen? Sie verpasst ja den ganzen Weihnachtsmarkt. Sie ist wahrlich auch so schon genug im Theater. Ich bekomme sie kaum noch zu Gesicht, dabei wohnt sie zurzeit sogar bei mir. Ihre Eltern sind noch bis Neujahr auf den Kanarischen Inseln. Aber das weißt du ja sicher.«

Karl nickte. Es hätte ihn nicht gewundert, wenn Sara sogar freiwillig zu Hause geblieben war, nur um in dem Stück mitspielen zu können.

»Nein, mir gefällt das alles nicht«, fuhr Schrott-Jansson fort. »Sie läuft den ganzen Tag in diesem Theaterkostüm herum und redet kaum mehr ein Wort. Aber . . . so sind sie wohl, die jungen Leute. Vielleicht kannst du sie ja ein bisschen an die frische Luft locken.«

Für einen Moment sah Großvater ihn ernst an, dann lächelte er wieder.

»Tu das, Karl«, sagte er. »Mama und ich warten hier auf dich.«

Karl nahm den Umweg über den Hafen. Es war, als würde Doktor Ekwalls Weihnachtsfenster ihn magisch anziehen. Er musste es wenigstens noch ein Mal sehen. All die kleinen Details waren so faszinierend und das winzige Städtchen sah so ruhig und friedlich aus – ein richtiges, kleines Idyll.

Karl stand noch vor dem Fenster, als er plötzlich Schritte hinter der Tür hörte. Instinktiv machte er einen Satz um die Hausecke und presste sich an die Wand. Eine Türglocke schrillte und er hörte, wie jemand auf den Bürgersteig hinaustrat. Den Stimmen nach ein Mann und eine Frau.

»Ja, doch, ich weiß«, sagte die Frau. »Wir brauchen es . . . Und auch das Geld . . .«

Vorsichtig spähte Karl um die Ecke. Er schnappte nach Luft und zog seinen Kopf blitzschnell zurück. Rektorin Sonja Svärd und Doktor Ekwall!

»Beruhige dich, Sonja«, unterbrach Doktor Ekwall sie verärgert. »Mag sein, dass Engla uns nicht alles erzählen kann, was sie weiß, aber vielleicht haben wir bald schon jemanden, der das übernimmt.«

Sie stritten über etwas Geheimes, das konnte Karl an ihren gedämpften Stimmen erkennen, aber aus dem, was sie sagten, wurde er trotzdem nicht schlau. Neugierig blieb er stehen und belauschte die beiden, obwohl er am liebsten so schnell wie möglich abgehauen wäre.

»Deshalb ist es ja so wichtig, dass das Stück aufgeführt wird«, sagte Doktor Ekwall ungeduldig. »Die Proben müssen fortgesetzt werden. Lilly ist der Schlüssel.«

»Aber, was machen wir, wenn sie auch . . .«, Sonja Svärd stockte. »Sollten wir nicht lieber auf Engla hören? Ich meine, sie muss es doch wissen . . .«

»Engla Forin tickt nicht mehr ganz richtig«, sagte der Doktor. »Und zwar schon sehr, sehr lange nicht mehr. Sie weiß nicht, wovon sie spricht. Ganz abgesehen davon kann sie es ja offensichtlich gar nicht mehr. Sprechen, meine ich.«

In seiner Stimme fand sich nicht die geringste Spur von Wärme. Auch nicht, als er fortfuhr: »Sara ist ein Naturtalent, sie passt perfekt in unseren Plan. Sie wird uns den Weg zeigen.«

Karl verstand überhaupt nichts. Welchen Weg meinten sie bloß?

»Na gut«, sagte Sonja Svärd und seufzte. »Dann bis später.«

Der Klang ihrer Schritte wurde leiser. Für ein paar Sekunden blieb es still, dann hörte Karl wieder Doktor Ekwalls Stimme.

»Du, Sonja …!«

»Ja?«

»Frohe Weihnachten!«

Karl hätte schwören können, dass ein boshaftes Lachen in Doktor Ekwalls Stimme mitschwang.

Sowie die beiden außer Sichtweite waren, traute Karl sich wieder, seinen Weg zum Bürgerhaus fortzusetzen, aber sicherheitshalber schaute er sich alle paar Meter um. Er wollte nicht riskieren, Doktor Ekwall oder Sonja Svärd doch noch über den Weg zu laufen. Was suchten die zwei eigentlich so dringend? Und warum unterhielten sie sich ausgerechnet über Sara und diesen Weg . . .?

Noch einmal warf Karl einen Blick über die Schulter – und als er sich wieder umdrehte, stand eine fremde, dunkel gekleidete Gestalt vor ihm. Erschrocken wich er im ersten Moment zurück, aber dann erkannte er sie.

»Sara?«

Wortlos starrte sie ihn an. Kein Wunder, dass sie ihm so fremd vorgekommen war: Sara trug ihr Theaterkostüm und war für die Bühne geschminkt. Ihre Haut hob sich weiß gegen die rußschwarzen Augen ab.

»Du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt«, sagte Karl und lachte auf. »Ich habe dich gar nicht erkannt.«

Sara antwortete nicht, sondern blickte Karl nur weiter fragend an. In ihrem düsteren Bühnenkostüm sah sie wirklich so aus, wie er sich die Mädchen zu Lillys Zeit vorgestellt hatte.

»Ich wollte dich gerade abholen«, sagte er eifrig. »Wir sind alle auf dem Weihnachtsmarkt und haben dich vermisst.«

»Es tut mir leid, aber ich muss mich beeilen«, unterbrach Sara ihn. »Verzeih mir . . .«

Sie nickte Karl zu und ließ ihn dann einfach stehen.

»Sara, warte …«

Sprachlos blieb Karl zurück und schaute ihr nach.

»Frohe Weihnachten!«, rief er ihr hinterher, doch sie drehte sich nicht mehr um.

Okay, jeder konnte es mal eilig haben, aber Sara hatte ja fast so getan, als wäre er ein Fremder. War sie sauer auf ihn?

Und dann dieses »Verzeih mir . . .« So hatte sie sich noch nie ausgedrückt. Seit sie in diesem Theaterstück mitspielte, benahm sie sich wirklich seltsam.

Kapitel 8

Es war schon spät am Abend, als Mama in Karls Zimmer kam, um ihm gute Nacht zu sagen. Sie zog ihm die Decke hoch bis ans Kinn und stopfte sie so fest um ihn herum, dass er keinen Finger mehr rühren konnte.

»So«, sagte sie. »Hat hier jemand eine Runde Durchkitzeln bestellt?«

Karl versuchte zu protestieren, aber Mama tat so, als könnte sie ihn gar nicht hören.

»Nein!«, quietschte er. »Hör auf! Hör auf! Ich ergebe mich!«

»Bist du sicher? Nicht mehr weiterkitzeln?«

Erst nickte er und dann schüttelte er den Kopf. Er war ganz sicher.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie lächelnd. »Kein Heimweh?«

Er zuckte mit den Schultern. Es war ja nicht so, dass er herumlief und vor Heimweh verging. Aber manchmal . . . manchmal dachte er daran, wie es zu Hause gewesen war. Mit seinen Freunden. In der Schule und beim Spielen unten im Hof.

»Du weißt ja, dass wir noch eine ganze Weile hierbleiben werden. Vielleicht sogar noch das ganze Frühjahr.«

Karl schwieg. Was sollte er auch sagen? Jetzt hieß es Zähne zusammenbeißen, wie sein alter Fußballtrainer immer gesagt hatte. Seit er nach Krabbsjögrund gekommen war, waren eine ganze Menge gruseliger Sachen passiert und natürlich wurde er deshalb auch misstrauisch, wenn er solch mysteriöse Gespräche belauschte oder in seltsame Situationen geriet. Inzwischen sah er wahrscheinlich schon überall Gespenster.

Außerdem fragte er sich noch immer, was Sonja Svärd und Doktor Ekwall gemeint hatten, als sie sich über Engla Forin unterhielten. Und dann die Sache mit Sara. War sie in Gefahr?

Vielleicht hätte er seiner Mutter davon erzählen sollen, aber eigentlich konnte das, was die beiden gesagt hatten, ja alles Mögliche bedeuten. Er hatte nichts in der Hand. Für eine Hausdurchsuchung war die Beweislage zu dünn, wie es im Fernsehen immer hieß. Am besten würde er gleich morgen mit Sara sprechen.

Eigentlich hatte er sie noch anrufen wollen, aber nach dem Weihnachtsmarkt war er zu beschäftigt gewesen. Sie waren zum Festessen nach Hause gegangen, hatten sich Donald Duck im Fernsehen angesehen und Großvaters Weihnachtstorte probiert. Und im Handumdrehen war es dann auch schon an der Zeit gewesen, die Päckchen unter dem Weihnachtsbaum auszupacken.

»Freust du dich über deine Geschenke?«, fragte Mama.

Karl nickte. Er wusste, dass seine Mutter keine Zeit mehr gehabt hatte, noch durch die Geschäfte zu ziehen. Draußen an den Drakbankar gab es einfach nicht genug Läden, wie sie es ausgedrückt hatte, aber ein paar Sachen hatte sie trotzdem noch organisieren können.

Sie hatte ihm ein Paar Schlittschuhe ausgesucht. Typisch Mama. Ihre Geschenke waren immer für draußen geeignet. Sein Großvater dagegen war wie jedes Jahr Karls Wunschzettel gefolgt und hatte ihm Filme, Bücher und Spiele besorgt, die Karl sich gewünscht hatte.

»Du hältst es also noch aus hier?«, sagte Mama.

Karl nickte.

»Aber es ist trotzdem blöd, dass du da draußen bist«, gab er dann zu. »Ich meine, nach all dem, was letzten Herbst passiert ist.«

»Ach, das einzige Problem, das wir dieses Mal haben, sind ein paar verrückte Taucher, die draußen in der Bucht versuchen, Wracks zu plündern«, sagte Mama und verdrehte die Augen.

Sie erklärte ihm, dass diese Taucher ihre Tauchplätze nicht markierten, weil es verboten war, Gegenstände mit nach oben zu nehmen, und deshalb kam es leicht zu Unfällen mit vorbeifahrenden Booten. In Karls Ohren klang das ziemlich spannend.

»Was findet man denn in diesen Wracks?«, fragte er. »Waffen? Oder Schatzkisten?«

Karl malte sich aus, wie geheimnisvolle Froschmänner mit Juwelen und goldenen Kreuzen aus der Tiefe des Meers auftauchten. Aber Mama lachte und schüttelte den Kopf.

»Nein, Schätze gibt es da nicht zu heben. Sie suchen nach Wassereiche. Schwarzholz.«

Karl zuckte zusammen. Schwarzholz? Das war doch der Name, der auf dem Grabstein gestanden hatte.

»Was bedeutet Schwarzholz?«

Mama stand auf und verschwand kurz aus dem Zimmer. Sie kam mit einem Brieföffner zurück, der aus einem schwarzen, massiven Holzstück gefertigt war. Karl befühlte die glatte Klinge. Sie war steinhart.

»Schwarzholz ist Eichenholz, das Hunderte von Jahren im Wasser gelegen hat«, erklärte Mama. »So lange, bis das Holz ganz dunkel und richtig hart geworden ist, fast wie Stein. Künstler zahlen viel Geld dafür. Sie machen daraus Skulpturen und andere Kunstwerke. Aber wie dem auch sei. Ich habe da draußen keinen Grund zur Klage. Und du hier auch nicht, wenn ich dich recht verstehe?«

»Abgesehen von den vielen Süßigkeiten, die mir manchmal Bauchschmerzen machen, ist es ganz in Ordnung.«

Mama lächelte.

»Dann war es also kein völlig missglückter Weihnachtsabend?«

Karl dachte nach. Der Weihnachtsmarkt hatte ihm gefallen und seine Geschenke freuten ihn auch. Aber er wusste, was das Beste am ganzen Tag gewesen war . . .

»Das Allerschönste war, dass du bei uns warst. Und dass wir in die Stadt gegangen sind und uns die Weihnachtsfenster angeschaut haben.«

Mama nickte.

»Ganz genau«, sagte sie. »Und wo wir gerade von Schwarzholz sprechen. Es gibt eine Spukgeschichte, die von den Weihnachtsfenstern handelt. Kennst du die schon?«

Karl schüttelte den Kopf. Mama sah auf die Uhr, räusperte sich und begann zu erzählen.

Ein Fenster für den Tod

»Diese Geschichte trug sich vor vielen, vielen Jahren zu. Weihnachten stand vor der Tür und für die Bewohner von Krabbsjögrund wurde es Zeit, die Weihnachtsfenster zu schmücken.

Damals war das Schmücken der Fenster ein regelrechter Wettbewerb und die beste Gelegenheit, den Nachbarn zu zeigen, wie erfolgreich man war. Die Leute steckten viel Zeit und Geld in ihre Dekoration und gaben sich große Mühe, ihr Fenster zum schönsten der Stadt zu machen.

Einer von ihnen war Albert der Tischler.

Alberts Bruder, der Arzt der Stadt, war bekannt für seine fantastischen Weihnachtsfenster. Er war sehr wohlhabend und kaufte die kostbarsten Dinge ein, darunter teure mechanische Wunderwerke aus Deutschland, die leuchteten und sich auf fast magische Weise bewegten.

Aber Albert der Tischler war ein armer Künstler. Ihm blieb nichts anderes übrig, als seine herrlichen Schmuckstücke selbst zu schnitzen. Obwohl er sehr tüchtig war, verblassten seine Schnitzereien neben den farbenprächtigen Päckchen, Weihnachtsbäumen und glitzernden Sternen seines Bruders. Das alles trug mit dazu bei, dass die beiden Brüder nicht recht miteinander auskamen.

Schon als Kinder waren sie erbitterte Konkurrenten gewesen. Der wahre Grund ihrer Streitigkeiten aber war ein altes Familienschmuckstück. Ein Kleinod, das schon über viele Generationen in der Familie weitergegeben worden war. Der Sage nach war derjenige, der das Schmuckstück trug, nicht nur vor Unheil geschützt, sondern ihm oder ihr sollte auch alles gelingen, was er sich auf dieser Welt vornahm. Es war eine Art mächtiges Glücksamulett.

Nur erzählten die Leute sich auch, dass man sich des Amuletts erst würdig erweisen musste und dass man für die Hilfe, die man von ihm bekam, mit winzig kleinen Stücken seiner Seele bezahlte. Mit jedem Stück Seele aber, das man verlor, wurde man schwächer, während der gierige Geist des Amuletts wuchs, bis die Welle am Ende überschlug. Der Geist wurde stärker als der Träger des Amuletts und dann war es zu spät. Dann ließ sich das Böse nicht mehr länger beherrschen.

Das Amulett war schon Hunderte von Jahren von der Familie von Albert dem Tischler verwahrt worden. Sie sorgten dafür, dass es niemals in die falschen Hände fiel. Aber Albert und sein Bruder, der Arzt, hatten unterschiedliche Auffassungen darüber, welche Hände die falschen waren. Sein Bruder war der Meinung, sie sollten es zum Nutzen der Stadt einsetzen. Albert hingegen war immer der Ansicht gewesen, dass es ihre Aufgabe war, darauf zu achten, dass niemand das Amulett benutzen konnte. Und darüber stritten die Brüder nun dauernd. Nur sie beide wussten, wo es sich befand: vergraben unter der großen Eiche am Hafen.

Irgendwann kam es so weit, dass Albert seinen Bruder verdächtigte, das Amulett von Zeit zu Zeit heimlich zu gebrauchen. Wie sonst war es zu erklären, dass ihm alles gelang?

Eines Abends, es war schon spät und furchtbar kalt, wanderte Albert durch die Stadt, hauptsächlich um sich warm zu halten. Er hatte schon lange nicht mehr genug Geld gehabt, um sich Brennholz für den Kamin zu kaufen. Die Kälte griff seine empfindlichen Schnitzerhände an und er machte sich große Sorgen, weil er nicht wusste, wie er so seine Figuren für das Weihnachtsfenster fertigstellen sollte. Würde er überhaupt weiter schnitzen können? Und wenn es ihm nicht gelang – wer würde dann in Zukunft noch seine Arbeit in Anspruch nehmen? Das Weihnachtsfenster war für Albert die wichtigste Gelegenheit, sein handwerkliches Können unter Beweis zu stellen.

In solche Grübeleien versunken lief er durch die Straßen, als er sich plötzlich vor dem Fenster seines Bruders wiederfand. Das Haus des Doktors war das erste der Stadt mit Stromversorgung und Albert sah, dass allerlei Kabel zum Weihnachtsfenster führten. Kisten mit gekauftem Schmuck stapelten sich und warteten darauf, dass jemand – sicher bezahlte Handwerker – sie auspacken und das Fenster unschlagbar prächtig gestalten würde.

Da war es, als zerbräche etwas in Albert dem Tischler.

Er ging in den Hafen zu der großen Eiche und holte den Familienschatz aus seinem Versteck. Erst zögerte er, aber dann hängte er sich das Amulett um den Hals und lief schnurstracks zu seinem eigenen Weihnachtsfenster nach Hause. Kaum hatte er sein Schnitzmesser in die Hand genommen, spürte er, wie ihn unwiderstehliche Arbeitslust und Einfallsreichtum packten. Plötzlich wusste er genau, wie er sein Weihnachtsfenster gestalten würde, – so fantastisch, wie es noch kein vergleichbares in Krabbsjögrund gegeben hatte.

Sofort machte er sich wie ein Besessener an die Arbeit. Er schloss sich in dem kleinen Kämmerchen hinter dem Fenster ein und verhängte die Scheiben, damit niemand sehen konnte, woran er arbeitete. Schon bald verbreitete sich das Gerücht in der Stadt, dass Albert der Tischler an etwas ganz Besonderem schnitzte. Und dieses Gerücht erreichte auch seinen Bruder. Mehrere Male schlich er an Alberts Fenster vorbei, in der Hoffnung, einen kurzen Blick zu erhaschen, aber es gelang ihm nicht.

Am Weihnachtsmorgen waren alle früh auf den Beinen. Die Spannung und Vorfreude in ganz Krabbsjögrund war kaum mehr auszuhalten. Die Kinder rannten herum und versuchten, heimlich hinter die Gardinen und Vorhänge zu spähen, die die geschmückten Schaufenster verbargen.

Vor dem Fenster des Doktors versammelte sich bereits eine Traube Neugieriger. Der Arzt war in der letzten Zeit bei jedem noch so kurzen Gespräch sorgsam darauf bedacht gewesen, davon zu schwärmen, wie fabelhaft sein Fenster aussehen würde, und darüber hinaus hatte er allen Kindern kostenlose Süßigkeiten versprochen.

Dann war es so weit.

Die Decken und Vorhänge wurden gelüftet und die Leute wanderten von Fenster zu Fenster, um die Wunderwerke zu bestaunen. In diesem Jahr sollte wahrhaft niemand enttäuscht werden.

Das Fenster des Arztes war wie immer farbenprächtig gestaltet, mit Knallbonbons, Weihnachtswichteln und Engeln, die aussahen, als würden sie wirklich schweben. Aber ganz und gar hingerissen waren die Leute, als sie vor das Fenster von Albert dem Tischler traten.

Als das dem Arzt zu Ohren kam, eilte er sofort hinüber zum Haus seines Bruders und drängelte sich aufgebracht durch die Menschenmenge. Auf den ersten Blick sah das Arrangement von Albert dem Tischler nicht besonders eindrucksvoll aus. Er hatte eine Menge kleiner Häuser und Figuren aus schwarzem Eichenholz geschnitzt und in eine Winterlandschaft eingebettet. Aber schnell wurde dem Arzt klar, dass er auf eine vollkommene Miniaturausgabe der Stadt blickte. Da waren alle Häuser, alle Boote, der Hafen und kleine Straßenlaternen, in denen winzige Kerzen brannten, ja, sogar die Menschen, die in der Stadt lebten. In den geschnitzten Miniaturen konnten die Bürger der Stadt sich selbst erkennen, sie staunten und kicherten. Das Fenster von Albert dem Tischler war ein voller Erfolg.

›Aber seht mal da!‹, rief ein kleiner Junge.

Er hatte etwas entdeckt, das vor ihm noch keiner bemerkt hatte. Eines der Boote im Modellhafen war gesunken. Nur noch sein Bug ragte aus dem Wasser.

›Das ist doch dein Boot, Onkel Olaf‹, sagte der Junge zu einem der Fischer.

›Nein, das kann nicht sein‹, antwortete der Fischer. ›Mein Boot ist nicht gesunken.‹

›Bist du sicher?‹, beharrte der Junge.

Erst lachte der Fischer abwehrend, aber dann wurde er doch unsicher und verschwand eilig in den Hafen, um nach dem Rechten zu sehen. Ein großer Teil der Zuschauermenge folgte ihm in muntere Gespräche vertieft.

Verblüfft sah Albert der Tischler der Gruppe nach, die in Richtung Hafen zog.

Es dauerte nicht lange, da kehrte das Murmeln der Menschenmenge zurück zu Alberts Fenster. Alle waren beeindruckt, wie es ihm gelungen war, die Modelle so exakt anzufertigen. Olafs Boot war tatsächlich in dieser Nacht gesunken.

Fragend sah der Arzt seinen Bruder an.

›Woher wusstest du das?‹

Albert der Tischler war furchtbar blass geworden.

›Ich wusste es nicht‹, murmelte er. ›Als ich gestern Abend mit dem Modell fertig geworden bin, sah es noch nicht so aus. Irgendjemand muss . . .‹

Nervös tastete er nach dem Amulett, das er immer noch unter seinem Hemd verborgen um den Hals trug.

In dieser Nacht schloss Albert der Tischler sein Haus sorgfältig ab und zog auch die schweren Vorhänge zu. Niemand sollte sich ins Haus stehlen und sein Kunstwerk zerstören können.

Am darauffolgenden Morgen versammelte sich erneut eine Gruppe Schaulustiger vor dem Fenster von Albert dem Tischler und bewunderte sein Kunstwerk. Zufrieden beobachtete Albert sie durch sein Küchenfenster. Diese Sache mit Olafs Boot . . . das konnte nur ein unglücklicher Zufall gewesen sein. Eine Laune des Schicksals. Vielleicht war ein Windzug durch das Fenster gekommen und hatte das Modell umgestoßen.

Aber da veränderten sich plötzlich die Mienen der Zuschauer. Ein kleines Mädchen hatte etwas entdeckt und nun zeigte sie mit dem Finger darauf. Jemand schrie. Andere schnappten nach Luft und fassten sich ans Herz. Einige eilten davon.

Albert der Tischler konnte sich nicht vorstellen, was sie so aufregte. Er zog seinen Mantel über und ging hinaus, um sich das Fenster von außen anzusehen.

Zunächst fiel ihm nichts Besonderes daran auf. Alles sah genauso aus wie gestern. Aber dann entdeckte er den Pferdewagen. Ganz am Rand der Szene war er vom Weg gekippt und einen Abhang hinuntergestürzt. Seine Last hatte sich über den ganzen Hang verteilt und das Pferd schien verletzt zu sein. Der Kutscher war vom Kutschbock geschleudert worden und einer der beiden Passagiere lag unter dem Wagen eingeklemmt.

Die ganze Szene war detailgetreu dargestellt, aber Albert der Tischler hatte sie noch nie zuvor gesehen. Er hatte diese Figuren nicht geschnitzt. Ein Schauer überlief seinen ganzen Körper. Er wusste ja, dass er sein Haus gründlich abgeschlossen hatte.

Unruhig tastete er wieder nach seinem Amulett. Konnte es . . . Nein, das war unmöglich. Nur dieses eine Mal hatte er seinen Bruder übertrumpft, diesen Triumph würde er sich nicht von einem alten Aberglauben zerstören lassen!

Schon bald erreichte ihn die Nachricht, dass man die Verletzten, das Pferd und den Wagen gefunden hatte. Sie waren zum Weihnachtsbesuch auf dem Weg in die Stadt gewesen. Alle waren ein wenig mitgenommen und unterkühlt, aber am Leben.

Da wurde Albert der Tischler gefeiert wie ein Held. Ohne sein Weihnachtsfenster hätte man die Kutsche und ihre Passagiere niemals retten können. Nur sein Bruder war nicht so beeindruckt. Wenn Albert der Tischler von dem Unglück gewusst hatte – warum hatte er dann nicht selbst um Hilfe gerufen? Und woher konnte Albert der Tischler wissen, wie ein Wagen, den er doch nie zuvor gesehen hatte, bis ins kleinste Detail aussah?

›Es ist Alberts Schuld, dass das Unglück passiert ist‹, versuchte der Arzt die Bewohner der Stadt zu überzeugen. ›Ich sage das mit Trauer im Herzen, denn er ist mein Bruder, aber hätte er den Wagen nicht im Fenster gehabt, wäre das Unglück nie passiert.‹

Albert der Tischler schwor auf Ehre und Gewissen, dass er nichts mit dem Unfall zu tun habe, aber er wagte es nicht, den Leuten in der Stadt zu erzählen, dass er seit der Nacht vor Weihnachten nichts in dem Fenster angerührt oder verändert hatte. Doch da der Zweifel weiter an ihm nagte, nahm er das Amulett in die Hand. Die Wärme, die es ausstrahlte, beruhigte ihn sofort. Es war alles nur ein Zufall. Natürlich gab es keine Verbindung zwischen dem Fenster und der Wirklichkeit.

In der folgenden Nacht beschloss Albert der Tischler, am Weihnachtsfenster Wache zu halten. Er zog die Vorhänge zu und setzte sich direkt neben die Tür.

In der Stube war es warm und gemütlich. Menschen, die ihn für sein Fenster bewunderten, hatten ihm Holz geschenkt und in seinem Kamin prasselte ein herrliches Feuer. Im Haus war alles still. Er merkte, wie ihm die Augen schwer wurden. Angestrengt versuchte er, sich wach zu halten, aber als die graue Wolfsstunde vorüber war, schlief er tief und fest.

Albert der Tischler wachte mit einem Ruck auf. Es war noch immer früh am Morgen und die Sonne war noch nicht aufgegangen. Ein Klopfen am Weihnachtsfenster hatte ihn geweckt. Er spähte durch einen kleinen Spalt im Vorhang und schnappte nach Luft. Eine richtige Menschenmenge hatte sich auf der Straße versammelt, mit Fackeln und Laternen – und alle wollten sehen, was über Nacht im Weihnachtsfenster passiert war. Sie riefen nach Albert dem Tischler, damit er die Vorhänge zurückzog.

Verschlafen und überrumpelt zündete er ein Streichholz an, erleuchtete die kleinen Straßenlaternen und tat dann, was sie von ihm verlangten.

Erst wurde es mucksmäuschenstill. Dann schrie jemand auf. Im Licht der kleinen Modelllaternen offenbarte sich ein neuer Schatten. Mit der großen Eiche am Hafen war etwas passiert. An einem ihrer Äste baumelte ein Mensch.

Nun war Albert der Tischler zu weit gegangen. Die Leute hämmerten an seine Tür, versuchten, in sein Haus zu gelangen.

›Das muss aufhören!‹, riefen sie. ›Mach die Tür auf!‹

›Bislang haben wir alles hingenommen, aber jetzt hast du einen toten Mann in deinem Fenster!‹

Albert fühlte sich fiebrig und schwach. Wie hatte das alles so schiefgehen können? Er wollte doch nur dieses eine Mal seinen Bruder besiegen. Und jetzt . . . jetzt war das Böse des Amuletts im Begriff, alles ins Verderben zu ziehen.

›Du bist schuld an den Unglücksfällen, die sich ereignen! Dein Fenster hat all das verursacht! Du musst das Modell zerstören!‹

Albert der Tischler erstarrte.

Zerstören? Niemals! Niemand durfte das wunderbarste Kunstwerk, das er je erschaffen hatte, anrühren.

Aber die Menge war unerbittlich. Als immer mehr Menschen nach vorne drängten, wurde der Druck zu groß für die morsche Haustür. Sie flog auf und der Erste im Haus war Alberts Bruder, der Arzt.

›Ich war an der Eiche, Bruder. Ich weiß, dass du das Amulett ausgegraben hast!‹

Albert versuchte, sein Kunstwerk zu schützen. Er versuchte, die Leute aus seiner Werkstatt zu werfen, aber stattdessen wurde er selbst immer weiter von der wütenden Menge zurückgedrängt.

›Gib es zu! Du hast das Amulett benutzt!‹, schrie sein Bruder.

Der Arzt stürzte sich auf Albert, um ihm das Amulett herunterzureißen, aber der Tischler stolperte und warf dabei eine der winzigen Straßenlaternen um. Die Flammen entzündeten ein Hausdach und schon loderte ein Feuer hinter Alberts Rücken auf. Das Stadtviertel neben dem Modell der Kirche brannte!

Schlagartig wurde allen klar, was das bedeutete.

Schon hörte man die Schreie in der ganzen Stadt. ›Es brennt! Es brennt!‹ Die Kirchenglocken dröhnten und die Feuerwehr rückte aus. Alle brachen eilig auf, um zu helfen. Niemand kümmerte sich mehr um Albert den Tischler und sein Weihnachtsfenster.

Es wurde ein langer Kampf, bis die Bewohner Krabbsjögrunds das Feuer unter Kontrolle gebracht hatten. Erst spät am Nachmittag läuteten die Kirchenglocken erneut – dieses Mal, um zu melden, dass die Gefahr vorüber war. Dankbar und froh umarmten sich die Leute. Zwar hatte man einige Gebäude an die Flammen verloren, aber Menschen waren nicht zu Schaden gekommen. Und erst da dachte man wieder an Albert den Tischler und sein Fenster.

Langsam setzte sich die Menge dorthin in Bewegung.

Das Haus von Albert dem Tischler sah verlassen aus. Alles war still und leer. Die Haustüre stand offen, aber Albert der Tischler war nirgends zu sehen. Da zeigte jemand auf die Miniatur im Weihnachtsfenster.

Oder genauer gesagt: Jemand zeigte auf das, was davon übrig geblieben war. Wie ein rußiges Gerippe ragten verkohlte Balken aus der verwüsteten Landschaft. Alles war schwarz. Irgendetwas musste den Zauber gebrochen haben, denn es war ihnen gelungen, das Feuer in der Stadt zu löschen, obwohl das Modell bis auf den Grund heruntergebrannt war.

Totenstille machte sich breit, als sie nun alle dasselbe entdeckten. Nicht alles war verrußt und niedergebrannt. Ein einziger Baum war übrig geblieben. Am Hügel unten am Hafen. Und an diesem Baum hing – noch immer – ein Mann an einem Strick.

Es war der Arzt der Stadt, der die schreckliche Aufgabe übernehmen musste, seinen eigenen Bruder vom Baum zu schneiden. Er weinte, als er die vernarbten, schwieligen Handwerkerhände des Toten auf dessen Brust legte und ihm die Finger verschränkte. Und er weinte, als Albert der Tischler fortgebracht und irgendwo, weit weg von der Kirche, in einem namenlosen Grab beerdigt wurde, wie man es damals mit Selbstmördern machte.

Ob Albert die Stadt gerettet hat, indem er sein eigenes Leben opferte, vermag niemand zu sagen. Es weiß auch niemand, was mit dem Amulett geschah. Es heißt, der Arzt habe danach gesucht und gesucht, ohne es je zu finden. Und es heißt, dass manche noch immer danach suchen . . .«

»Seitdem war es nicht mehr erlaubt, einen Wettbewerb um das schönste Fenster auszurichten«, sagte Mama. »Aber es machen ja trotzdem alle. Auch wenn niemand darüber spricht.«

Karl wusste, wer Albert der Tischler war. Er war einer von Saras Vorfahren.

»Meinst du, du kannst jetzt schlafen …?«

Mama wuschelte Karl durch die Haare.

»Ja, natürlich.«

Da klingelte Mamas Handy.

Sie stand auf und ging ans Fenster.

»Wie bitte? . . . Und das ist kein Zufall? . . . Oder ein Messfehler? . . . Das klingt ja wahnsinnig interessant . . . Wirklich so große Unterschiede? . . . Ja, ja, ich verstehe. Natürlich. Tschüss.«

Sie schaltete ihr Handy aus und blieb einen Moment schweigend stehen.

»Du musst zurück«, stellte Karl fest.

»Ja. Morgen in aller Frühe.«

Karl zog sich sein Kissen über den Kopf. Er hatte sich darauf gefreut, mit Mama Schlittschuh laufen zu gehen. Er wollte abends mit ihr auf dem Sofa sitzen, fernsehen und Fleischwurst mit Makkaroni essen. Er hatte sich sogar darauf gefreut, mit Mama zu streiten. Nun, jetzt hatte er ja wenigstens einen Grund, wütend zu werden.

»Heißt das, dass du an Silvester auch nicht da sein wirst?«, murmelte er in sein Kissen.

Mama seufzte.

»Ach, mein Schatz, du . . . ich muss. Sie haben wirklich aufregende Zahlen gemessen, die ich so schnell wie möglich analysieren muss. Was auch immer dort draußen vorgeht, es ist von großer Bedeutung. Und deshalb muss ich dabei sein. Das ist mein Job, Karl. Das musst du verstehen.«

Widerwillighob Karl sein Kissen ein kleines Stück an.

»Tschüss«, murmelte er.

Mama setzte sich neben ihn auf die Bettkante.

»Ach, Mensch … Es tut mir so leid …«

Sie nahm ihn ganz fest in den Arm.

Kapitel 9

Mama fuhr früh am ersten Weihnachtstag. Karl war noch immer traurig. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihn alleine ließ, weil die Arbeit rief, und immerzu sollte er dafür Verständnis haben.

Am liebsten wollte er jetzt zu Sara. Sie war schließlich seine Freundin. Egal was gestern mit ihr los gewesen war, sie würde verstehen, dass es ihn wütend und traurig machte, wenn seine Mutter unbedingt auf einem Schiff leben musste, statt bei ihm zu bleiben. Und vielleicht konnte Sara ihm auch das geheimnisvolle Gespräch zwischen Doktor Ekwall und Sonja Svärd erklären. Immerhin hatten die beiden über sie gesprochen.

Karl ging ins Bürgerhaus. Drinnen war alles still und kein Mensch weit und breit zu sehen.

»Hallo?«

Merkwürdig. Sie hatten doch heute Proben.

Karl trat in den Saal, in dem schon reihenweise Stühle mit zerschlissenem Samtbezug bereitstanden. Auf der Bühne war eine Kulisse aufgebaut, die einen herbstlich düsteren Wald darstellte. Unheimliche Malereien, die deutlich machten, dass dieser Wald alles andere als einladend war. Die Kulissen sahen alt aus, vermutlich waren sie schon zu Großvaters Zeiten benutzt worden.

»Was machst du hier?«, flüsterte eine Stimme von der Bühne herunter.

Karl entdeckte Sara. Unbemerkt war sie mitten ins Scheinwerferlicht getreten und schaute angespannt zu ihm hinunter. Sie sah ängstlich aus. Aber noch ehe er antworten konnte, legte sie einen Finger auf den Mund, um ihn zum Schweigen zu bringen.

»Sei still. Sie können uns hören.«

Vorsichtig machte Karl ein paar Schritte auf die Bühne zu. Was war los mit Sara? Wovor hatte sie solche Angst?

»Sie sind überall. Sie kommen näher.«

Unruhig schaute sie sich auf der Bühne um, aber Karl konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. War Sara jetzt total übergeschnappt?

»Aber was …«, setzte Karl an.

»Pssst! Hörst du nicht?«

Sie zeigte auf einen Punkt über seinem Kopf und jetzt sah Karl, dass Blut über ihre Hände lief. Er schnappte nach Luft und stürzte zur Bühne. Was war passiert? Was hatten sie mit ihr gemacht?

»Bravo!«

»Hervorragend, Sara!«

Die Rufe aus den Kulissen ließen Karl innehalten. Vereinzelter Applaus wurde im Pappwald laut. Menschen traten auf die Bühne, gratulierten Sara und halfen ihr dabei, das Theaterblut von den Händen zu waschen.

Nein, das durfte nicht wahr sein! Wie peinlich. Er hatte tatsächlich eine Schauspielszene für echt gehalten . . .

Vorsichtig winkte Karl Sara zu, aber sie schien ihn gar nicht zu bemerken.

»Wir proben jetzt noch die Szene mit Lilly und ihren kleinen Geschwistern«, rief Sonja Svärd.

Weder sie noch Sara schienen Notiz von Karl zu nehmen. Gerade so, als wäre er gar nicht da.

Mehrere jüngere Kinder in altmodischen Kleidern kletterten auf die Bühne und versammelten sich um Sara. Irgendetwas an ihr kam Karl immer noch seltsam vor. Sie bewegte sich anders als sonst. Sie wirkte . . . älter. Lag es an ihrem Kostüm? Oder an ihren Haaren? Die waren so dunkel, fast schwarz. Hatte sie sie gefärbt?

Es war schon dämmrig, als Karl das Bürgerhaus verließ, um draußen zu warten. Erst kam ein ganzer Schwung Kinder heraus und dann Sara. Sie hatte sich ihr Textbuch unter den Arm geklemmt und machte sich mit schnellen Schritten auf den Heimweg.

»Sara!«, rief Karl. »Sara, warte!«

Sie drehte sich um und blieb stehen, aber sie sah ungeduldig aus.

»Hallo, Karl! Was machst du denn hier?«

»Oh, heute erkennst du mich wieder?«, sagte Karl lachend. »Du hast mich gestern ganz schön erschreckt.«

Misstrauisch blinzelte Sara ihn an.

»Was meinst du damit?«, fragte sie, während sie einen Blick auf die Uhr warf. »Du, Karl, ich muss wirklich nach Hause. Ich habe im Augenblick unheimlich viel zu tun mit dem Theater.«

Karl nickte.

»Verstehe. Darüber wollte ich gerade mit dir reden. Ich habe gestern etwas Seltsames über dieses Theaterstück gehört. Fast unheimlich, irgendwie mysteriös. Ich habe mitbekommen, wie Sonja Svärd mit Doktor Ekwall geredet . . .«

»Karl«, unterbrach Sara ihn seufzend. »Es tut mir leid, dass ich im Moment keine Zeit für Detektivspiele habe, aber das Theater ist wichtig für mich. Das musst du verstehen.«

Karl blieb die Spucke weg. Er wusste nicht, was er dazu sagen sollte. Was war bloß los mit ihr? Was meinte sie nur?

»A-aber ich glaube, dass du in Gefahr bist . . .«

Sara verzog das Gesicht und Karl merkte selbst, wie albern das klang.

»Ich habe eine Verpflichtung übernommen«, sagte Sara langsam, wie eine Erwachsene, die zu einem kleinen Kind spricht, »und ich habe jetzt wirklich keine Zeit für deine Spukgeschichten. Verzeih mir.«

Ehe Karl noch etwas erwidern konnte, drehte sie sich um und ging. Er starrte ihr hinterher. ›Verzeih mir.‹ Schon wieder diese seltsame Ausdrucksweise.

Erst Mama und jetzt Sara. Ausgerechnet die Menschen, die ihm am wichtigsten waren, hatten keine Zeit für ihn und das tat weh. Zugleich hatte er das ungute Gefühl, dass irgendetwas absolut nicht mit rechten Dingen zuging.

Er fasste einen schnellen Entschluss und folgte seiner Freundin.

Ganz offensichtlich war sie nicht auf dem Heimweg. Sie schien vielmehr in den Hafen zu wollen. Karl versteckte sich hinter einer Hausecke. Was hatte sie vor?

Er spähte hinter der Mauer hervor. Sie wollte wohl dreimal gegen die alte Eiche klopfen, genau wie alle, die ein bisschen Glück gebrauchen konnten. Zielstrebig ging sie auf den Baum zu und legte eine Hand auf den Stamm. Aber sie klopfte nicht, sie stand nur da und spähte in die Baumkrone, als würde sie dort etwas suchen. Jetzt verstand Karl wirklich überhaupt nichts mehr.

Noch ein paarmal lief Sara um den Baum herum, dann machte sie kehrt und kam die Straße zurück. Karl stand noch immer hinter der Hausecke, als sie an ihm vorbeiging.

Ein Stück weiter überquerte sie die Straße, jetzt war sie wirklich auf dem Weg nach Hause. Karls Blick wanderte zurück zu der alten Eiche. Wonach hatte Sara gesucht? Da bemerkte er plötzlich, dass sich auf der Rückseite des Baumes jemand bewegte – nicht weit entfernt von der Stelle, an der Sara gerade eben noch gestanden hatte.

Und obwohl es mittlerweile dunkel war, erkannte Karl, wer es war.

Doktor Ekwall.

Kapitel 10

Die Stimme drang die schmale Treppe hoch und kroch durch den Türspalt bis ans Bett, in dem Karl schlief. Oder genauer gesagt, versuchte zu schlafen. Es war einer diese Abende, an denen das Kopfkissen unbequem, das Bettlaken sandig und das ganze Zimmer viel zu warm und stickig war.

Die Worte waren so leise, dass Karl kaum sicher sagen konnte, ob es wirklich eine Stimme war oder doch nur das Rascheln des Luftzuges in den Vorhängen. Zwischendurch ein wenig lauter, dann wieder leiser. Unterhielt sich Großvater? Aber mit wem sollte er wohl mitten in der Nacht sprechen?

Karl schwang die Beine aus dem Bett und schlich zur Tür.

»Es ist unsere einzige Chance. Wir müssen uns auf sie verlassen.«

Die Stimme klang eindringlich. Und sehr vertraut. Karl wusste plötzlich ganz sicher, dass er sie kannte, dass er sie schon gehört hatte, vor langer Zeit.

Es war eine tiefe Frauenstimme. Warum nur kam er nicht darauf, wem sie gehörte?

»Wir haben keine Zeit, hier herumzustehen und uns zu streiten«, fuhr die Frau fort. »Wer weiß, wie lange es noch dauert, bis . . . sie kommen.«

Karl schlich die Treppe hinunter, ganz vorne auf den Stufen, damit sie nicht knarrten. Im Treppenhaus war es stockfinster, aber ein Stück weiter unten fiel ein Lichtstreifen durch das Fenster. Als Karl nach draußen sah, bemerkte er, dass es schon wieder schneite. Dicke Schneeflocken glitzerten kalt und blau im Licht der Straßenlaternen.

»Er hat von einem Schlüssel gesprochen. Vielleicht kann der uns den Weg weisen.«

Wieder die Stimme der Frau! Sie klang traurig.

Der Lichtstrahl fiel auf die Bilder, die im Treppenhaus hingen: eine alte Seekarte von 1857, ein paar Drucke von Schiffen und das Hochzeitsfoto seiner Großeltern.

Seit seine Großmutter gestorben war, strich Karl jedes Mal, wenn er an dem Bild vorbeiging, ganz leicht über den Rahmen. Es war wie ein Gruß an sie, wo immer sie jetzt sein mochte. Großvater und Großmutter standen vor dem Kirchenportal und lächelten in die Kamera.

Karl fand es schwer vorstellbar, dass eine Person plötzlich nicht mehr existierte. Auf dem Bild lächelte sie doch noch und der Wind spielte mit ihrem weißen Schleier. Sie schien so lebendig, dass er kaum glauben konnte, dass die Frau auf dem Bild nicht mehr in der Lage war zu denken, dass sie keine Pfannkuchen mehr buk und dass sie Karl nicht mehr über die Wange streichelte, wenn er schlafen sollte.

Er beugte sich vor, um ihr Gesicht besser sehen zu können. Da wurde er von der Frauenstimme, die plötzlich wieder deutlich zu hören war, aus seinen Gedanken gerissen.

»Hört ihr? Sie kommen. Ich spüre ihre Kälte. Wir müssen uns beeilen!«

Und als Karl jetzt das Bild seiner Großmutter betrachtete und gleichzeitig diese Stimme hörte, glaubte er, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Unten im Wohnzimmer redete seine tote Großmutter.

Kapitel 11

Karl musste sich auf der Stelle hinsetzen. Wie war das möglich? Großmutter ist ein Gespenst, schoss es ihm durch den Kopf. Ein Geist. Sie ist zurückgekommen, um . . . Ja, warum? Hatten Geister nicht für gewöhnlich unerledigte Aufgaben zu vollenden und fanden deshalb keine Ruhe?

»Jetzt komm schon!«, sagte sie. »Wir können hier nicht bleiben! Sie können doch jeden Moment da sein!«

Redete sie mit Großvater? Oder . . . sprach sie vielleicht doch mit ihm? Sollte er zu ihr kommen?

Karl zitterte so, dass ihm der ganze Körper wehtat. Er musste es herausfinden. Er musste wissen, was hier eigentlich vor sich ging. Er musste Gewissheit haben.

Aus dem Wohnzimmer drang Licht. Ein schwacher Schein, der trotzdem seltsam beruhigend wirkte. Mit wackeligen Beinen stand er auf und schlich zur Tür. Großvater saß in seinem Sessel. Karl konnte nur seine karierten Pantoffeln sehen, aber das genügte, um sich sofort viel sicherer zu fühlen. Er war nicht alleine. Großvater war auch da. Da erklang die Stimme erneut.

»Man muss sich die Hilfe verdient haben. Aber woher soll man wissen, ob es so ist?«

Moment mal . . . das klang doch wie etwas, das Karl erst vor Kurzem noch gehört hatte. Nur, in welchem Zusammenhang?

Karl schlich sich noch näher an die Tür. Er wollte versuchen herauszufinden, wo seine Großmutter stand. Aber er konnte nichts sehen. Sie musste ganz hinten am Bücherregal sein, dort, wo das alte Tonbandgerät, das . . .

Aber das Band auf dem Abspielgerät bewegte sich ja! Mit einem knisternden Geräusch rollte es an den Tonköpfen vorbei. Und jetzt bemerkte Karl auch das Hintergrundrauschen.

»Sie kommen! Wir müssen etwas unternehmen!«

Schwache Nebengeräusche waren zu hören. Ein Stuhl, der über den Boden kratzte. Ein leises Husten. Karl entspannte sich. Seine Großmutter spukte nicht herum. Was er gehört hatte, war nichts anderes als eine alte Tonbandaufnahme des Theaterstücks, in dem seine Großeltern damals mitgespielt hatten.

Aber dann hatte Großmutter ja doch dieselbe Rolle gespielt wie Sara. Was sie auf dem Band gesagt hatte, war Lillys Text.

Lautlos zog Karl sich wieder in die Diele zurück.

Er hörte, wie das Tonband vorgespult wurde und das Knarren des Sessels, als Großvater sich wieder setzte. Dann startete das Band erneut, aber dieses Mal an einer anderen Stelle des Stückes.

»Ich will nicht, dass du dorthin gehst«, klang Großvaters jüngere Stimme vom Band. »Was ist, wenn du nicht zurückkommst?«

Für einen Moment blieb es still, dann fuhr er fort: »Geh nicht. Bitte.«

Karl stellte sich auf die unterste Treppenstufe. Von dort aus konnte er seinen Großvater beobachten, ohne selbst gesehen zu werden.

Großvater saß im Sessel und starrte vor sich hin. Tränen liefen ihm die Wangen hinunter. Und seine Lippen bewegten sich zu der Stimme vom Band.

»Geh nicht. Verlass mich nicht.«

Kapitel 12

Karl war noch nie im Winter auf Hundarö gewesen, aber Oskar und Sebastian behaupteten, dass es einen ziemlich steilen Rodelberg am Leuchtturm gab, den man meistens ganz für sich allein hatte. Den anderen war es nämlich viel zu umständlich, die Fähre zu nehmen. Erst recht, wenn man, so wie sie, abends fahren wollte.

An diesem Morgen war Großvater gewesen wie immer, aber Karl hatte den ganzen Tag über an seine Großmutter denken müssen. Die anfängliche Erleichterung war einer neuen Form von Unruhe gewichen. Auch seine Großmutter hatte die Lilly gespielt. Was, wenn . . . Was, wenn das etwas zu bedeuten hatte? Wenn das Schicksal ihm etwas mitteilen wollte? Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass seine Großmutter und seine beste Freundin im Abstand von genau fünfzig Jahren rein zufällig dieselbe Rolle bekamen?

Und was auch immer Doktor Ekwall und Sonja Svärd planten, Karl wurde das Gefühl nicht los, irgendwie in die ganze Sache verstrickt zu sein.

Die Frage war nur, wie er Sara dazu bringen konnte, ihm zuzuhören.

Nachdenklich holte er den alten Plastikbob aus Großvaters Garage. Er war schon lange nicht mehr Schlitten gefahren. Zu Hause in der Stadt war es ihm kindisch vorgekommen, obwohl er eigentlich Spaß daran hatte.

Sjölunds Hund durfte auch mitkommen. Der Retriever wedelte glücklich mit dem Schwanz, und bevor Karl ihn anleinen konnte, tobte er schon durch den Schnee davon. Karl spurtete los, um den Hund wieder einzufangen, bevor er irgendetwas anstellen konnte, aber der Retriever kam schon von selbst zurück. Karl atmete auf – bis er bemerkte, dass der Hund völlig verdreckt war.

Ganz offensichtlich hatte er irgendetwas ausgebuddelt. Karl hoffte inständig, dass es nicht Frau Bengtssons Blumenbeet war.

Er leinte den Hund an und eilig liefen sie in Richtung Hafen. Unten an der alten Eiche fing Sjölunds Hund plötzlich an zu bellen und wie verrückt zu ziehen.

»Aus!«, rief Karl streng. »Wir haben jetzt keine Zeit für solchen Quatsch!«

Aber da wurde ihm klar, wo der Hund sich so dreckig gemacht hatte: rund um den Baum war der Boden voller Löcher und Gruben. Aber er konnte doch unmöglich . . . nein, er war ja kaum eine Minute weg gewesen. Seltsam. Wer wollte denn mitten im Winter etwas einpflanzen?

»Karl!«, rief Oskar. »Beeil dich! Die Fähre legt in zehn Minuten ab!«

Vor Schrott-Janssons Laden stolperten sie fast über Sara. Seit ihrer unangenehmen Begegnung vor dem Bürgerhaus hatte Karl nicht mehr mit ihr gesprochen. Sie sah krank aus, blass, mit dunklen Ringen unter den Augen. Karl machte sich Sorgen, aber er wusste nicht, was er sagen sollte. Er wollte auf keinen Fall, dass sie wieder so abweisend reagierte.

»Sara!«, rief Sebastian fröhlich. »Kommst du mit nach Hundarö zum Schlittenfahren?«

Sie schüttelte wortlos den Kopf.

»Was ist los mit dir?«, feixte Oskar. »Du siehst ja aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.«

Saras Blick flackerte unsicher.

»N-nein. Ich habe nur schlecht geschlafen.«

»Hä? Hast du Albträume?«

Sie zuckte zusammen und sah ihn durchdringend an.

»Woher weißt du das?«, fragte sie und jetzt klang sie fast bedrohlich. »Was weißt du über meine Albträume?«

Sebastian machte einen Schritt zurück.

»He, schon gut. Was ist denn los mit dir? Das war doch nur eine Frage? Woher soll ich etwas über deine Albträume wissen?«

Für einen Augenblick schwiegen sie. Sara schien verwirrt zu sein. Dann drehte sie sich langsam um und ging.

»Jesses«, sagte Oskar. »Was ist denn mit der los?«

»Und was für Klamotten sie anhatte!«

Karl sagte nichts. Er schaute Sara hinterher, die in Lillys Kostüm die Straße hinunterging. Mit einem Mal sah sie furchtbar klein aus.

»Wollen wir los?«, fragte Oskar. »Die Fähre legt gleich ab.«

Er und Sebastian wirkten mittlerweile ziemlich ungeduldig.

»Klar«, sagte Karl und warf einen letzten Blick auf Sara.

Natürlich verpassten sie die Fähre trotzdem. Auf die nächste Abfahrt mussten sie eine halbe Stunde warten, obwohl das Schiff schon zehn Minuten später von Hundarö zurückkehrte, aber zum Ärger der Jungs blieben die Schranken geschlossen. Die drei schimpften und hielten sich warm, indem sie hüpften und mit den Armen ruderten. Sjölunds Hund war begeistert von den neuen Aktivitäten und sprang bellend auf und ab.

»Friert ihr etwa?«, rief eine energische Stimme von der Brücke herunter.

Ursula schaute aus einem kleinen Fenster und winkte ihnen zu.

»Wollt ihr nicht raufkommen und eine Kleinigkeit essen? Ihr könnt da unten ja nicht ewig wie die Deppen rumhopsen.«

Die Jungen zögerten nicht eine Sekunde. Schnell banden sie den Hund an, duckten sich unter der Schranke durch und rannten die Treppe hoch ins Warme.

Ursula schenkte ihnen Kaffee ein und zog eine Tüte Zimtschnecken aus dem Schrank. Dankbar wärmten die drei ihre Hände an den heißen Tassen. Ursula betrachtete sie zufrieden und nahm sich eine Zimtschnecke.

»Wo habt ihr denn Sara gelassen?«, erkundigte sie sich mit vollem Mund.

Die Jungs wechselten einen vielsagenden Blick.

»Sie wollte wohl noch ins Theater«, sagte Oskar. »Im Augenblick scheint sie für gar nichts anderes mehr Zeit zu haben . . .«

Als sie das hörte, wurde Ursula mit einem Mal sehr ernst.

»Ich verstehe immer noch nicht, warum sie dieses alte Stück unbedingt aufführen müssen. Das bringt doch nur Unglück.«

Das hatte Ursula nun schon öfter gesagt, aber Karl begriff immer noch nicht, was es bedeuten sollte.

»Was meinst du damit?«, fragte er.

»Kennt ihr die Geschichte vom Fluch des Stückes gar nicht?«

Alle drei Jungen schüttelten den Kopf.

»Okay. Dann will ich sie euch erzählen …«

Das verfluchte Theaterstück

»Einst lebte ein schüchternes Mädchen auf Hundarö. Ingrid war die jüngste Tochter einer armen Bauernfamilie und sie schuftete von morgens bis abends, von Montag bis Samstag. Nur sonntags nicht, da hatte sie frei und die ganze Familie fuhr mit dem Boot nach Krabbsjögrund, um in die Kirche zu gehen.

An einem dieser Sonntage sollte im Theater der Stadt ein Stück aufgeführt werden und man brauchte noch Schauspieler. Also stand der Theaterleiter und Regisseur August Ekehorn auf dem Markplatz und versuchte, die Passanten zu überreden, sich auf seiner Liste einzutragen. Als Ingrid mit ihrer Familie vorbeikam, spielte er gerade eine kleine Szene vor.

Ingrid war wie verzaubert. Noch nie hatte sie etwas Vergleichbares gesehen.

Was für eine Möglichkeit, einfach in die Rolle eines anderen zu schlüpfen! Wie gerne hätte sie das selbst einmal ausprobiert! Nur ein Mal . . . Prinzessin sein oder Zauberer oder etwas ganz anderes – nur nicht mehr das arme Bauernmädchen von Hundarö!

Ehe sie jemand daran hindern konnte, lief sie zur Liste und trug sich ein.

August Ekehorn verlangte seiner Truppe viel ab, aber Ingrid liebte jede Sekunde. Sie kam bei jeder Probe als Erste und verließ das Theater immer als Letzte.

Zu Hause arbeitete Ingrid noch härter, damit ihre Familie nicht unter ihrer Abwesenheit zu leiden hatte. Doch irgendjemand musste ja trotzdem erledigen, was sie nicht geschafft hatte, und irgendjemand musste sie mehrmals in der Woche in die Stadt rudern und wieder abholen. Aber niemand beschwerte sich darüber, denn alle sahen, wie glücklich das Theater sie machte.

Das Stück, das aufgeführt werden sollte, hieß Ein Haus am Meer. Es handelte von einem jungen Mädchen mit dem Namen Lilly und ging zurück auf die alte Legende von der Gründung Krabbsjögrunds.

Nur, dass ein Fluch auf diesem Theaterstück lag, das ahnte damals niemand.

Erst im Nachhinein wurde deutlich, dass man schon von Anfang an hätte Verdacht schöpfen müssen. Schon am selben Abend, an dem man beschlossen hatte, das Stück aufzuführen, war der Hausmeister des Theaters gestolpert und hatte sich das Bein an einer scharfen Kante aufgeschnitten. Er hatte viel Blut verloren und musste ins Krankenhaus gebracht werden. Verwirrt und halb bewusstlos murmelte er, er habe ein Gespenst gesehen. Aber noch sah niemand einen Zusammenhang mit dem Theaterstück. Das geschah erst viel später.

Die allerletzte Rolle, die noch besetzt werden musste, war die der Lilly. Mehrere hoffnungsvolle Mädchen setzten alles daran, Ekehorn aufzufallen. Nur Ingrid nicht. Sie war schüchtern und hatte wenig Selbstvertrauen, schließlich hatte sie noch nie Theater gespielt. Sie stellte sich darauf ein, eines der Geschwisterkinder zu werden.

Davon abgesehen hatte die Truppe zunächst ganz andere Probleme. Man munkelte, dass seltsame Dinge im Theater vorgefallen waren. Jemand behauptete, er habe Stimmen aus einem Raum gehört, in dem gar niemand war, und eine andere schwor, sie habe ein zweites Gesicht neben ihrem eigenen im Schminkspiegel gesehen.

Aber ungeachtet dessen wurden die Proben fortgesetzt. Die Premiere sollte am Silvesterabend über die Bühne gehen und alle waren eingeladen – vom Kirchendiener auf der anderen Seite des Moores bis zum Fischer vom nördlichsten Zipfel Hundarös .

Ingrid wünschte sich sehr, dass ihre Familie kommen würde – obwohl sie wusste, dass sie weder Zeit noch Geld dafür hatten.

Eines Tages, kurz vor Weihnachten, rief August Ekehorn Ingrid in sein Büro.

›Nun, Ingrid‹, sagte Ekehorn. ›Du bist mir in letzter Zeit aufgefallen und ich möchte, dass du die Lilly spielst.‹

Ingrid wurde es ganz schwummerig vor Freude und sie musste sich am Schreibtisch festhalten, um nicht umzukippen.

›Danke!‹, flüsterte sie. ›Tausend Dank! Sie ahnen nicht, wie viel mir das bedeutet!‹

Aber August Ekehorn verstand sehr wohl. Auch er war in einer armen Familie aufgewachsen und hatte sich dann Hals über Kopf ins Theater verliebt. Die Erinnerung daran hatte Ingrid in ihm wachgerufen und auch aus diesem Grund wollte er gerade ihr die Rolle geben.

›Du kannst dir das Kostüm bei meiner Frau abholen. Na los, beeil dich.‹

Während Ingrid ging, um ihre Kleider anzuprobieren, versammelte Ekehorn das Ensemble für die Probe. Langsam wurde die Zeit knapp und er fühlte sich unter Druck.

›Heute werden wir zum ersten Mal das ganze Stück durchspielen‹, sagte er. ›Und ich möchte . . . Findet ihr es nicht auch schrecklich warm hier drinnen?‹

Schweißperlen rannen ihm über die Stirn, erschöpft ließ er sich auf einen Stuhl in der ersten Reihe sinken.

›Ich glaube . . . ich glaube, ich brauche einen Arzt.‹

Aber es stellte sich heraus, dass der einzige Arzt der Stadt verreist war, und so rief man die Hebamme.

Besorgt untersuchte sie August Ekehorn, der sich leichenblass auf dem Sitz zurücklehnte.

›Ist es etwas Ernstes?‹, fragte einer der Schauspieler.

Die Hebamme hob Ekehorns Augenlid an und musterte seine Iris. Dann hörte sie sein Herz ab.

›Zweifelsohne‹, sagte sie.

Erschrocken sah Ekehorn die Hebamme an.

›Was ist es denn? Ist es das Herz?‹

Die Hebamme schnaubte nur.

›Natürlich ist es das Herz. Wenn Sie sich ausruhen, wird es in ein paar Wochen überstanden sein!‹

Streng sah sie sich um.

›Dass ihr jedoch darauf besteht, dieses verfluchte Stück aufzuführen, bereitet mir viel größere Sorgen.‹

Die Theaterleute sahen sie verständnislos an. Wovon redete sie?

›Wisst ihr denn nicht, dass ein Fluch auf dem Stück liegt?‹, fragte die Hebamme. ›Wisst ihr nicht, was damals geschah, als das Stück zum ersten Mal aufgeführt wurde? Und auch nicht, was beim zweiten Mal passiert ist?‹

Die Bühnenarbeiter und Schauspieler schüttelten die Köpfe.

Da erzählte die Hebamme, was sich zugetragen hatte, als das Stück vor vielen, vielen Jahren geschrieben worden war. Sie erzählte von dem Mädchen, das die Hauptrolle gespielt hatte und während der Proben wahnsinnig geworden war – sie hatte mit Menschen gesprochen, die außer ihr niemand sehen konnte. Manchmal hatte sie laut aufgelacht und Sekunden später geweint oder geschrien. Ihr Benehmen war immer merkwürdiger geworden – und eines Tages hatte sie sich erhängt. Auf der Bühne.

Man hatte das Stück sofort eingestellt und beschlossen, es niemals mehr aufzuführen.

Aber nach einigen Jahren war diese Geschichte in Vergessenheit geraten und wieder kam jemand auf die Idee, das Stück aufs Neue aufzuführen. Auch damals dauerte es nicht lange und die Unglücksfälle häuften sich. Man erzählte sich, das Mädchen, das die Lilly zum allerersten Mal gespielt hatte, spuke im Theater.

Trotz all der schlechten Omen gelang es der Truppe dieses Mal, die Proben abzuschließen, ohne dass jemand ernsthaft zu Schaden kam. Aber dann – mitten in der Premierenvorstellung – blieb ein Bühnenarbeiter im Vorhangseil hängen. Das Publikum schrie vor Entsetzen, als der Mann plötzlich über der Bühne baumelte – mit gebrochenem Genick.

Ernst musterte die Hebamme das Ensemble.

›Seitdem sagt man, dass es unmöglich ist, Ein Haus am Meer zu spielen, ohne dass jemand dafür mit dem Leben bezahlt. Ihr dürft dieses Stück nicht aufführen! Begreift ihr das nicht?‹

Die Theaterleute schauten sich an. Das klang vollkommen verrückt, aber zugleich waren den meisten von ihnen seit Beginn der Proben verschiedene kleine Unfälle zugestoßen und einige glaubten sogar, ein Gespenst gesehen zu haben – womöglich das Mädchen aus dem ersten Stück. Was, wenn die Hebamme recht hatte? Vielleicht sollten sie die Vorstellung wirklich absagen. Besonders jetzt, im Hinblick auf Ekehorns Herz . . .

Da hörten sie hinten zwischen den Kulissen jemanden lachen und alle drehten sich verwundert um.

Es war Ingrid, die in Lillys Kostüm auf die Bühne trat. Sie strahlte vor Glück, ihre Wangen glühten vor Aufregung und sie tanzte über die Bühne, ohne zu wissen, was gerade eben geschehen war.

›Na?‹, rief sie. ›Wie findet ihr das?‹

Einer der Schauspieler trat zu ihr und legte ihr eine Hand auf den Arm.

›Es tut mir leid, Ingrid – aus dem Stück wird nichts …‹

Doch da stand August Ekehorn auf.

›Albernes Geschwätz‹, sagte er. ›Macht euch für die Probe fertig.‹

Er hatte das Glück in Ingrids Augen funkeln sehen und er brachte es einfach nicht über sich, dieses Feuer zu löschen.

Glückstrahlend sah Ingrid ihn an, während die Hebamme kopfschüttelnd das Theater verließ.

Der Silvesterabend kam und mit ihm der Tag der Premiere. Das Ensemble war nervös. Natürlich fragten sie sich, wie die Vorstellung laufen und was das Publikum von ihrer Darbietung halten würde, aber vor allem hatten sie Angst vor dem Fluch. Würde August Ekehorns Herz mit der Anstrengung fertig werden?

Draußen tobte ein heftiger Sturm. Und obwohl Schnee und Regen von dem schwarzen Himmel herunterpeitschten und der Wind an allem zerrte, was er zu fassen bekam, war das Theater bis auf den letzten Platz besetzt.

Auch eine große Gruppe von Hundarö, Kinder und Erwachsene, war gekommen und hatte sich auf den hinteren Bänken niedergelassen. Ingrids Familie und Verwandte. Sie waren still und ernst, wie es für die Menschen von Hundarö so typisch war, und nach der Überfahrt in dem schweren Sturm waren sie durchnässt und blaugefroren.

Ingrid war überglücklich. Sie hatten trotz des Wetters die Fahrt über das eisige Meer auf sich genommen, nur um ihr beim Theaterspielen zuzusehen! Sie winkte ihnen aus den Kulissen zu, doch ihre Familie schien sie nicht zu bemerken.

Dann verstummte das Gemurmel im Saal und das Schauspiel begann. Ingrid war eine glänzende Lilly. Sie sah wunderschön aus und brachte das Publikum zum Lachen, um ihnen gleich darauf Tränen der Rührung in die Augen zu treiben.

Hinter den Kulissen waren alle angespannt und aufgeregt. Aber je länger das Stück lief, umso ruhiger wurden sie. Kein Geist ließ sich blicken und keine Bühnendekoration drohte herabzustürzen oder jemanden zu verletzen – und August Ekehorns Herz schlug ruhig und regelmäßig.

Doch das Wichtigste von allem war: die Zuschauer liebten das Stück. Sie lachten vor Freude und schrien vor Entsetzen, trampelten mit den Füßen und applaudierten. Es war unmöglich, sich nicht von ihrer Begeisterung anstecken zu lassen.

Die Stimmung war auf dem Höhepunkt und das ganze Ensemble war überglücklich. Sie hatten den Fluch überlistet. Während dieser Aufführung von Ein Haus am Meer hatte niemand sterben müssen.

Als das Stück zu Ende war, wollte der Applaus kein Ende nehmen. Die Theatertruppe versammelte sich auf der Bühne und nahm den Jubel des Publikums entgegen. Wieder und wieder verbeugten sie sich.

Aber just in dem Augenblick, in dem die Ersten nach und nach den Saal verlassen wollten, während die meisten noch dastanden und klatschten, stürmte ein Junge in den Saal.

›Sie sind im Sturm untergegangen!‹, schrie er. ›Das Boot ist gesunken – mit Mann und Maus!‹

Alle sahen ihn verwundert an. Was redete er da? An diesem Abend waren doch keine Boote draußen? Es waren doch alle hier, alle hatten sich doch das Theaterstück angesehen.

›Das Boot aus Hundarö!‹, fuhr der Junge aufgeregt fort. ›Sie sind auf der Fahrt hierher im Sturm gesunken!‹

Mit einem Mal wurde es totenstill. Alle Blicke wanderten zu den leeren Bänken ganz hinten im Saal. Dort, wo die Gesellschaft von Hundarö gesessen hatte, waren noch immer Pfützen und nasse Flecken zu sehen, aber die Familie war verschwunden. Auf dem Boden lagen Tangfäden und etwas Seegras. Ein kalter Windhauch zog durch den Saal und langsam begriffen alle, was geschehen sein musste – auch wenn es eigentlich nicht zu begreifen war. Die Gesellschaft von Hundarö war im Sturm ertrunken und doch waren ihre Seelen ins Theater gekommen. Plötzlich erinnerten sich die Leute im Publikum daran, wie seltsam blau und lila sie vor Kälte ausgesehen und dass sie nach Meer und Nebel gerochen hatten. Wie leer und starr ihre Blicke gewesen waren.

Oben auf der Bühne stand die versammelte Theatertruppe und sah sich schweigend an. Ingrid war leichenblass auf die Knie gesunken. Sie wimmerte, als ihr die Wahrheit zu Bewusstsein kam.

August Ekehorn griff sich ans Herz. Er hätte auf die Hebamme hören müssen, er hätte die Proben abbrechen müssen. Denn keine Aufführung von Ein Haus am Meer kann stattfinden, ohne dass jemand dafür mit dem Leben bezahlt.

»Aber . . .«, sagte Karl und zögerte. »Meine Großeltern haben doch auch in dem Stück mitgespielt . . .«

Ursula nickte langsam.

»Schon … aber weißt du nicht, was damals passiert ist?«

Karl schüttelte den Kopf.

»Nein, was denn?«

Doch noch ehe Ursula ihm antworten konnte, hörten sie ein Jaulen draußen vor der Tür, gefolgt von unheimlichem Knurren und Bellen. Karl sprang auf und rannte ans Fenster. Im Scheinwerferlicht der Fähre stand die Schäferhündin Clara mit gefletschten Zähnen vor Sjölunds Hund, der immer noch an der Schranke festgebunden war. Mit gesträubtem Fell gab der Golden Retriever ein bedrohliches Knurren von sich. Noch nie zuvor hatte Karl solche Geräusche von diesem Hund gehört.

»Jesses. Ich dachte, die beiden wären Freunde«, sagte Sebastian.

»Das mag man kaum glauben«, sagte Ursula. »Die zwei sehen aus, als würden sie sich jeden Moment umbringen.«

Karl stürzte zur Tür. Und noch im Rennen hörte er das Jaulen der beiden Hunde, die sich in rasendem Zorn aufeinanderstürzten.

Kapitel 13

Was bringt zwei sonst so friedliche und nette Hunde dazu, vollkommen durchzudrehen, schoss es Karl noch durch den Kopf, als die Schäferhündin auch schon mit gefletschten Zähnen ihren zweiten Angriff auf den Retriever startete. Der warf sich wütend nach vorne, um ihrer Attacke zu begegnen, und mit einem Ruck löste sich der Knoten, mit dem die Leine festgebunden war. Die beiden Hunde stürzten in einem zappelnden Knäuel aus scharfen Zähnen und Fell zu Boden. Clara bekam Sjölunds Hund am Nackenfell zu packen und der Retriever jaulte vor Schmerz laut auf.

»Aus!«, schrie Karl. »Aus!«

Die Hunde kamen auf die Pfoten und knurrten sich weiter an. Sjölunds Hund hatte sich aus Claras Fängen befreien können, doch Blut rann über sein Fell. Bevor Karl noch irgendetwas unternehmen konnte, machte Sjölunds Hund plötzlich kehrt und raste davon. Ohne zu zögern, nahm die Schäferhündin die Jagd auf und heftete sich ihrem Gegner keuchend an die Fersen. Karl stürzte ihnen hinterher, aber Wald und Dunkelheit hatten die beiden Hunde schon verschluckt.

Endlich hatten auch Sebastian und Oskar ihn eingeholt und gemeinsam kämpften sie sich suchend durch den Schnee.

»Bei Fuß!«, rief Oskar.

»Hierher«, brüllte Karl.

Hastig liefen sie den Hügel hinauf, am Norrskaten vorbei und weiter in den Wald, aber die Tiere kümmerten sich nicht um ihr Rufen.

Der Pfad, dem die Jungen folgten, führte sie zu einer Lichtung im Wald. Jetzt waren sie schon fast am Moor. Vor ihnen lag der Cholerafriedhof. Und dort am Zaun saß Sjölunds Hund und winselte unglücklich. Schnell ging Karl zu ihm und nahm ihn an die Leine. Er hockte sich neben den Hund und streichelte sein verklebtes Fell. Zum Glück schien die Wunde im Nacken nicht tief zu sein und hatte schon aufgehört zu bluten, aber das Herz des Hundes klopfte wie wild. Die Schäferhündin war nirgends zu sehen.

Mit großen, feuchten Augen sah Sjölunds Hund ihn an und Karl konnte noch immer nicht fassen, was soeben passiert war. Tiere, die ohne erkennbaren Grund besinnungslos böse und aggressiv wurden – das kam ihm so bekannt vor. Nur woher?

Auch Oskar und Sebastian kamen näher und streichelten den Hund, um ihn zu beruhigen, und schon bald merkte Karl, dass das Herz des Retrievers nicht mehr so heftig pochte.

»Gehen wir?«

Aber Oskar saß wie hypnotisiert da und starrte auf den gegenüberliegenden Friedhof. Der Schnee, der wie eine dicke Decke auf den Grabsteinen jenseits des Eisenzauns lag, glänzte hell im Mondlicht. Alles war vollkommen still.

»Wartet. Ich glaube, ich habe etwas gesehen. Lasst mich kurz nachschauen …«

Vor Kapitän Schwarzholz' Grab stand eine Vase mit einer einsamen schwarzen Lilie. Sie war von Raureif bedeckt und schimmerte in dem fahlen Lichtschein.

»Tatsächlich«, sagte Oskar. »Sie ist schwarz.«

»Das ist nicht dieselbe, die letztes Mal hier stand«, flüsterte Sebastian.

»Nein, die war weiß«, sagte Karl.

»Aber . . .«, sagte Sebastian. »Dann ist wieder jemand hier gewesen . . .«

»Ganz genau«, flüsterte Oskar.

»Oh, verdammt«, sagte Sebastian.

Karl sah seine Freunde an. Die beiden waren zu Tode erschrocken. Sie waren offenbar genau wie er davon ausgegangen, dass sich Sebastians Bruder einen Scherz mit ihnen erlaubt hatte. Bis eben. Jetzt wurde es ihnen wirklich mulmig.

»Oh, verdammt«, sagte Sebastian wieder und sah dabei leichenblass aus.

Plötzlich nahm Karl eine Bewegung aus dem Augenwinkel wahr. Ein dunkler Schatten jagte lautlos über den weißen Schnee, er wurde größer, raste vorwärts, ohne den Boden zu berühren, zwischen den Grabsteinen hindurch und kam immer näher und näher . . .

In letzter Sekunde wich die Eule aus und erhob sich wieder zu den Baumkronen. Aber Sebastian hatte trotzdem genug.

»Oh, verdammt!«, keuchte er und rannte los.

Oskar war noch schneller. Ehe Karl überhaupt kapieren konnte, was los war, waren Sebastian und Oskar schon verschwunden. Sie rannten zurück in Richtung Stadt, ohne sich auch nur ein einziges Mal umzudrehen. Sjölunds Hund, der am Zaun angebunden war, bellte verwirrt hinter ihnen her.

Die Eule landete in einer Kiefer. Karl sah ihre gelben Augen im Mondlicht glimmen und wurde plötzlich furchtbar wütend. Er hatte all diese Geheimnisse und Spukgeschichten so satt. Ganz dicht trat er an den Stamm des Baumes heran, auf dem die Eule saß.

»Was willst du überhaupt von mir?«, fauchte er zornig. »Was?!«

Er fröstelte nicht mehr. Das Adrenalin hatte seinen Kreislauf in Schwung gebracht. Aber dann drang ein leises Knirschen vom eisernen Tor herüber.

Kapitel 14

Karl erstarrte. Außer ihm war noch jemand auf dem Friedhof! Warum hatte der Hund nicht gebellt?

Blitzschnell sah er sich um. Wo konnte er sich bloß verstecken? Seine Beine schienen schneller zu reagieren als sein Kopf, und ehe er wusste, wie ihm geschah, stand er hinter einem der Grabsteine.

Er duckte sich nach unten, den Rücken an den kalten Stein gepresst. Seine Ohren rauschten vor Panik und das Herz schlug ihm bis zum Hals.

»Ganz ruhig«, murmelte er zu sich selbst. »Ganz ruhig . . .«

Vorsichtig beugte er sich zur Seite und spähte zwischen den Grabsteinen hindurch. Lautlos bewegte sich jemand über den Friedhof, geradewegs auf Kapitän Schwarzholz' Grab zu. Karls Nackenhaare stellten sich auf. Alles war genau wie in der Spukgeschichte.

Die Gestalt trug ein halblanges schwarzes Cape, das Gesicht unter einer Kapuze verborgen.

Atemlos beobachtete er, wie sie an Kapitän Schwarzholz' Grab trat und langsam vor dem Stein auf die Knie sank. Aus dem dunklen Umhang zog sie eine weiße Lilie hervor und ließ die welke schwarze Blume in derselben Tasche verschwinden.

Karl lehnte sich noch ein Stück zur Seite, um besser sehen zu können.

Die Gestalt war wieder aufgestanden und betrachtete nun den Stein. Ihr Gesicht war noch immer nur ein Schatten. Karl beugte sich noch weiter vor, doch dabei rutschte er plötzlich im Schneematsch aus und stürzte. Das Geräusch ließ das geheimnisvolle Geschöpf zusammenzucken. Die Kapuze glitt ihr auf die Schultern und was Karl sah, verschlug ihm den Atem.

»Sara?«

Sie starrte ihn an. Dann drehte sie sich um und lief eilig davon. Karl wollte ihr nachrennen, aber als er gerade durch das Tor gelaufen war, schlug der Hund an. Zögernd blieb er stehen.

»Karl?«, hörte er Oskars Stimme. »Bist du okay?«

Unsicher tauchten seine Freunde vor dem Friedhof auf. Sie waren sofort umgekehrt, als sie bemerkt hatten, dass Karl nicht mehr bei ihnen war.

»Wir konnten dich ja schlecht hier oben alleinlassen«, sagte Sebastian.

»Nein, nicht auszudenken, was alles hätte passieren können, wenn dieses Gespenst aufgetaucht wäre«, sagte Oskar mit einem nervösen Lachen.

»Was war denn los?«, fragte Sebastian.

Karl zuckte die Schultern.

»Nichts. Es war nur eine Eule.«

Das, was er eben gesehen hatte, konnte er Sebastian und Oskar unmöglich erzählen. Erst musste er herausfinden, was es zu bedeuten hatte und wie es mit all den anderen Ereignissen zusammenhing.

»Ich glaube, ich will jetzt nach Hause«, sagte Karl. »Wir können ja irgendwann anders Schlitten fahren.«

»Shit«, fluchte Sebastian und sah auf die Uhr. »Die letzte Fähre haben wir sowieso verpasst. Obwohl – unsere Schlitten waren pünktlich . . .«

Karl musste lachen. Sebastian hatte in der Tat recht: Ihre Schlitten standen noch immer auf Ursulas Fähre.

Die drei trennten sich vor Oskars Haus. Karl wartete, bis Sebastian außer Sicht war, dann machte er sich auf den Weg zu Schrott-Jansson. Er musste ganz einfach wissen, ob Sara nach Hause gegangen war. Irgendetwas war mit ihr passiert, seit sie in diesem Stück mitspielte. Was hatte sie auf dem Cholerafriedhof gemacht? Warum pflegte sie Kapitän Schwarzholz' Grab?

In Saras Zimmer brannte noch Licht. Erleichtert sah Karl sie darin herumlaufen. Aber gerade als er einen Stein an ihre Scheibe werfen wollte, wurde es drinnen dunkel. Sie war ins Bett gegangen.

Kapitel 15

Am nächsten Morgen lief Karl eilig zu Schrott-Janssons Haus. Er musste einfach mit Sara sprechen.

»Geh nur rein«, sagte Schrott-Jansson. »Du hast Glück, sie ist noch nicht aufgestanden. Das erste Mal in dieser Woche, dass sie sich ordentlich ausschläft.«

Er grinste und schob sich an Karl vorbei auf die Treppe, um Sjölunds Hund zu tätscheln, der Karl auf Schritt und Tritt folgte. Der Hund war wieder so sorglos wie immer. Er schien völlig vergessen zu haben, in welche Rangelei er gestern geraten war.

»Nimm den Hund mit rein. Du solltest ihn nicht ohne Leine draußen lassen. Du hast sicher schon gehört, was Simon Eda gestern passiert ist?«

Karl schüttelte den Kopf.

»Nein, was denn?«

»Er hat auf der Landstraße ein Reh angefahren.«

Verwundert schaute Karl Schrott-Jansson an. Was hatte das mit Sjölunds Hund zu tun?

»Ein Fuchs hat das Reh auf die Straße gehetzt«, fuhr Schrott-Jansson fort. »Und als Simon aus dem Auto ausgestiegen ist, hat der Fuchs ihn angefallen. Ich habe so etwas noch nie zuvor gehört. Richtig unheimlich.«

Karl dachte an den Hundekampf vom Vortag. Lauter aggressive Tiere. Seltsam. Doch auf einmal erinnerte er sich, wo er das schon einmal gehört hatte. Es war genau wie in der Sage! Die Vögel verstummten, sogar Engla Forins Papagei. Und jetzt waren die Tiere aggressiv geworden, so wie das Eichhörnchen, das Lilly gebissen hatte, und wie Sjölunds Hund und Clara. Und wie dieser Fuchs, der Simon Eda angefallen hatte.

Schrott-Jansson ging die Treppenstufen hinunter in den Garten.

»Steh nicht herum, sonst zieht die ganze Wärme aus dem Haus«, sagte er. »Geh ruhig rein!«

Aber Saras Opa hatte sich geirrt. Sara schlief kein bisschen. Sie lag im Bett, die Hände hinter dem Kopf verschränkt und sah aus, als versuche sie, sich an etwas zu erinnern.

»Hallo«, sagte Karl unsicher, als er ins Zimmer trat.

»Karl! Was machst du hier? Wie spät ist es überhaupt?«

»Kurz vor neun. Ich . . . ich muss mit dir reden.«

»So früh am Morgen? Du lieber Himmel. Geht es um Leben und Tod, oder was?«

Karl nickte und setzte sich auf die Bettkante.

»Ja«, sagte er. »Schon möglich.«

Widerwillig hörte Sara ihm zu. Sie wollte absolut nicht einsehen, dass sie sich merkwürdig benommen hatte. Und sie war sich hundert Prozent sicher, dass es sich um eine Verwechslung handeln musste, als er von ihrer Begegnung am Weihnachtsabend erzählte. Erst als er von ihrer Rolle als Lilly sprach, wurde es besser.

Sara schilderte ihm, wie magisch es sich jedes Mal anfühlte, wenn sie ihre Texte übte. Beinahe wie im Traum, sagte sie. Alles um sie herum wirkte dann schmutzig und altmodisch und zugleich seltsam vertraut. Als wäre sie in Lillys Leben zu Hause. Und wirklich, jetzt wo er es sagte, musste sie zugeben: Manchmal kam es ihr fast so vor, als würde sie aufwachen, wenn sie ihr Kostüm ablegte. Dann konnte sie sich nicht einmal mehr genau erinnern, was passiert war.

»Gestern Abend, zum Beispiel?«, fragte Karl vorsichtig.

»Ja . . . Komisch, dass du fragst. Ich habe gerade darüber nachgedacht, als du hereingekommen bist. Ich habe mich gefragt, wie ich vom Bürgerhaus nach Hause gekommen bin.«

Karl schwieg einen Moment.

»Du warst auf dem Cholerafriedhof«, sagte er schließlich. »Und hast dich um Kapitän Schwarzholz' Grab gekümmert.«

Sara starrte ihn an. Dann fing sie an zu lachen.

»Spinnst du? Oder machst du dich über mich lustig?«

Karl schüttelte ernst den Kopf.

»Nein …«

Da hörte Sara auf zu lachen und schlug die Hände vors Gesicht.

»Sag, dass du lügst«, sagte sie leise. »Bitte, sag, dass du dir das nur ausgedacht hast, um mich reinzulegen.«

»Du bist im Kostüm nach Hause gegangen«, sagte Karl. »Schau doch in deinem Cape nach.«

Sara stand auf und holte das Cape.

Eine große, fast verwelkte Lilie fiel aus ihrer Tasche.

Wenn sie gedacht hatten, nach dem Erlebnis mit dem Geisterlotsen der Vallona hätte der Schrecken in Krabbsjögrund ein Ende, dann waren sie jetzt eines Besseren belehrt. Sie steckten mittendrin in einer neuen Spukgeschichte. Ob sie nun wollten oder nicht.

Aufmerksam hörte Sara zu, während Karl ihr alles berichtete, was vorgefallen war. Sie behauptete nicht mehr länger, dass er sich alles nur einbildete oder dass er verrückt sei. Sie saß nur stumm da und lauschte. Er erzählte von dem Besuch bei Engla, von der Spukgeschichte, die er bei Ursula gehört hatte, und auch von Großmutters Stimme auf dem Tonband.

»Irgendetwas stimmt nicht mit diesem Stück. Und Doktor Ekwall beobachtet dich.«

Schließlich nickte Sara.

»Deshalb war er also bei unseren Proben. Ich fand es die ganze Zeit schon merkwürdig, dass Doktor Ekwall sich neuerdings so fürs Theater interessiert.«

»Außerdem arbeitet er mit Sonja Svärd zusammen«, sagte Karl. »Ich habe an Weihnachten mitbekommen, wie sie sich über dich unterhalten haben. Dass du perfekt geeignet wärst für ihre Pläne. Sonja schien Sorge zu haben, dass es schiefgehen könnte.«

Karl blickte bekümmert zu Boden.

»Ich habe versucht, es dir zu erzählen, aber du warst so abweisend. Und dann ist Ekwall dir zu der alten Eiche gefolgt. Er glaubt, dass du ihn irgendwohin führen wirst.«

»Aber wohin denn? Ich weiß ja nicht einmal . . .«

Sie seufzte resigniert und ließ sich neben ihn aufs Bett sinken.

»Tja«, sagte sie. »Und was machen wir jetzt?«

»Du darfst nicht mehr mitspielen. Gib das Kostüm zurück und geh nicht mehr dorthin. Das Stück ist gefährlich.«

Sara öffnete den Mund, als wollte sie protestieren, aber dann nickte sie. Tränen standen ihr in den Augen.

»Ich weiß«, schluchzte sie. »Aber es ist das Tollste, was ich je gemacht habe. Und ich bin richtiggut.«

Karl wusste nicht, was er sagen sollte. Er legte ihr einen Arm um die Schulter und ließ sie einfach weinen.

Kapitel 16

Karl bot Sara an, sie ins Theater zu begleiten, um die Texte und ihr Kostüm abzugeben. Aber obwohl sie blass vor Aufregung war, hatte Sara sich dagegen entschieden – das hier musste sie alleine erledigen. Also ging Karl zur Fähre, um seinen Schlitten abzuholen.

Vom Meer wehte ein kräftiger Wind herüber. Ursula war so dick eingepackt, dass sie aussah wie ein Michelin-Männchen.

»Hast du den Hund gestern noch gefunden?«, fragte sie.

Karl nickte, aber Ursula schüttelte trotzdem sorgenvoll den Kopf.

»Verheerend ist das, jawohl, verheerend. Irgendetwas geht hier gründlich in die Binsen. Denk an meine Worte.«

Sie reichte ihm den Schlitten und ging mit ihm nach unten aufs Deck. Bald war es Zeit für eine neue Runde nach Hundarö.

»Also, mach's gut, Karl. Und richte deinem Großvater schöne Grüße aus, ich habe die Hummer für Silvester bestellt.«

Überrascht sah Karl sie an.

»Was für Hummer?«

»Na, zum Abendessen. Dein Großvater hat doch versprochen, uns zum Silvesterdinner einzuladen.«

Karl fiel aus allen Wolken. Was für ein Silvesterdinner? Die ganze Stadt wurde doch im Theater erwartet.

»Aber . . . wieso denn? Wollt ihr nicht ins Bürgerhaus kommen?«

Ursula legte den Kopf schief und verzog gequält das Gesicht.

»Ich nehme an, dieses Theaterstück ruft einfach zu schmerzliche Erinnerungen bei deinem Großvater wach. Das verstehst du doch? Wegen dieser Sache mit deiner Großmutter und so . . .«

Nein. Karl verstand das alles überhaupt kein bisschen. Natürlich war ihm inzwischen auch klar geworden, dass damals irgendetwas vorgefallen sein musste, als seine Großeltern in diesem Stück mitgespielt hatten, aber er hatte keine Ahnung, was!

»Was für schmerzliche Erinnerungen?«, fragte er. »Wovon sprichst du? Was ist denn damals mit meiner Großmutter passiert?«

Ursula wirkte mit einem Mal, als wäre ihr nicht ganz wohl bei der Sache. Sie fing an, die Autos auf die Fähre zu winken.

»Äh … Ich dachte, du wüsstest …«

Sie schüttelte den Kopf.

»Nein, ich will hier keine alten Geschichten aufwärmen. Es ist nicht so wichtig. Vergiss einfach, was ich gesagt habe . . .«

»Bitte . . .« Flehend sah Karl Ursula an. »Mir ist klar, dass irgendetwas mit diesem Stück und meinen Großeltern nicht stimmt, aber niemand erzählt es mir. Das ist nicht fair.«

Ursula seufzte. Die drei Autos, die mitfahren wollten, waren längst aufgefahren. Sie schloss die Schranken wieder und ging langsam zurück zum Steuerhaus. Sie gab Karl ein Zeichen mitzukommen.

»Als deine Großeltern noch jung waren, gehörten sie zu der Theatertruppe, die dieses verdammte Stück aufführen sollte. Ein Haus am Meer . . . Deine Großmutter sollte die Hauptrolle spielen.«

Ursulas Gesicht rötete sich vor Aufregung, als sie anfing zu erzählen. Sie schilderte, wie Großmutter und Großvater frisch verliebt gewesen waren und wie sehr Karls Großmutter für das Theater geschwärmt und davon geträumt hatte, Schauspielerin zu werden. Aber dann veränderte sie sich. Sie fing an, sich merkwürdig zu verhalten. Je weiter sie in den Proben vorankamen, desto seltsamer wurde sie. Sie trug auch außerhalb des Theaters ihr Kostüm, ja, sie schien völlig in ihrer Rolle aufzugehen. Schließlich hatte Großvater sie gezwungen, sich zwischen ihm und dem Theater zu entscheiden.

»Deine Großmutter hat lange gebraucht, bis sie ihm verzeihen konnte, dass er sie die Lilly nicht spielen ließ. Am Ende hat Engla Forin die Rolle übernommen.«

Karl erstarrte. Engla? Sie hatte damals die Rolle gespielt?

»Aber . . . ich dachte, Engla wurde krank und sie mussten die ganze Aufführung absagen?«

Ursula schwieg. Sie blickte über die Fähre und dann zu Boden.

»Ja, so wird es gerne erzählt«, sagte sie schließlich, »Engla wurde krank. Das ist natürlich so gesehen auch nicht verkehrt . . . nur ist es eben nicht die ganze Wahrheit . . .«

Sie machte eine dramatische Pause.

»Das ganze Unglück fing überhaupt erst richtig an, als Engla die Rolle der Lilly übernahm.«

Betrübt schüttelte sie den Kopf.

»Wieso? Was ist mit Engla passiert?«

Ursula sah Karl nachdenklich und ernst an.

»Sie ist verrückt geworden. Total durchgeknallt. Kaum dass sie die Rolle bekommen hatte, fing auch Engla an, sich komisch zu benehmen. Nachts verschwand sie einfach. Niemand hatte eine Ahnung, wohin. Eines Nachts folgte ihr jemand heimlich ins Moor und fand sie schließlich mit einer Blume in der Hand vor einem der Gräber auf dem Cholerafriedhof. Sie war vollkommen durcheinander, das arme Mädchen. Sie wusste nicht mehr, wer sie war.«

Danach hatte man Engla in eine psychiatrische Klinik eingeliefert. Sie konnte sich nicht mehr daran erinnern, was auf dem Cholerafriedhof geschehen oder wie sie dorthin gekommen war. Als sie endlich nach Hause entlassen wurde, hieß es, sie wäre wieder gesund.

»Aber alle, die sie kennen, wissen, dass sie nie mehr ganz die Alte geworden ist. Und dein Großvater machte sich schreckliche Vorwürfe, dass er sie nicht auch aufgehalten hatte. Vermutlich hat er deshalb immer noch ein schlechtes Gewissen.«

Langsam dämmerte Karl, warum seinem Großvater so viel daran gelegen hatte, Engla zu besuchen . . . und er war dankbarer denn je, dass Sara die Rolle der Lilly abgegeben hatte.

»Jetzt weißt du, warum das Stück traurige Erinnerungen bei deinem Großvater wachruft«, schloss Ursula ihren Bericht.

Sie waren vor Hundarö angekommen. Den Kopf voll verwirrender Gedanken, verließ Karl die Fähre, ohne darüber nachzudenken, was er gerade tat. Die Puzzlestücke fügten sich langsam zu einem Bild zusammen.

Großvaters Sorge um Engla. Sein Zorn darüber, dass Karl auf dem Cholerafriedhof gewesen war. Seine Bitte an Karl, ein Auge auf Sara zu haben.

Erst als Ursula ihn rief, weil die Fähre jeden Moment auslaufen sollte, merkte er, dass er noch immer am Fähranleger stand und um ein Haar auf Hundarö geblieben wäre.

Kapitel 17

»Karl! Wach auf!«

Energisch drang Großvaters Stimme unter die warme, flauschige Daunendecke. Karl öffnete die Augen und blinzelte zum Wecker. Halb acht. Was für verquere Weihnachtsferien. Offenbar würde er überhaupt nicht zum Ausschlafen kommen.

»Du hast Besuch.«

Draußen vor dem Fenster war es noch immer dunkel, trotzdem konnte Karl erkennen, dass über Nacht neuer Schnee gefallen war. Dass Großvater bereits wach war, war nicht weiter ungewöhnlich. Er stand schließlich immer vor sieben auf. Aber wer wollte um diese Tageszeit zu Karl?

»Komm ja schon«, murmelte er verschlafen.

Unten in der Diele stand Sara. Sie hatte ihren Mantel anbehalten und schien ziemlich dick eingemummelt zu sein. Karl schloss messerscharf, dass es wohl noch kälter geworden war. Sara unterhielt sich lächelnd mit Großvater, aber obwohl er noch nicht ganz wach war, merkte Karl sofort, dass irgendetwas mit ihr nicht stimmte. Sie sah ängstlich und blass aus, auch wenn sie ihr Bestes gab, es sich nicht anmerken zu lassen. Ihre Augen waren fast schwarz.

Großvater entschuldigte sich und ging in die Küche, um Kaffee aufzusetzen. Für einen Augenblick wurde es still.

»Was ist los, Sara?«, flüsterte Karl schließlich. »Ist was passiert?«

»Du …«

Sara schaute unruhig zur Küche, wo Großvater inzwischen leise summend mit den Tassen herumhantierte.

»Können wir nach oben in dein Zimmer gehen?«

Sie sah ihn eindringlich an und Karl nickte.

»Klar.«

Ohne ihren Mantel auszuziehen, huschte Sara die Treppe hoch. In Karls Zimmer ließ sie sich auf sein Bett sinken.

»Ich weiß nicht mehr, was ich machen soll.«

Sie beugte sich vor und schlug die Hände vors Gesicht.

»Ich glaube, ich werde langsam wirklich verrückt. Ich habe die ganze Nacht völlig wahnsinnige Sachen geträumt . . .«

Karl wusste nicht recht, was er tun sollte. Vorsichtig setzte er sich neben Sara aufs Bett und legte ihr tröstend einen Arm um die Schulter.

»Mach dir keine Sorgen, Sara. Es sind doch nur Träume. Das hat nichts zu bedeuten.«

Sie hob den Blick und sah ihm in die Augen. Tränen liefen ihr über die Wangen.

»Bist du dir sicher? Ich bin es nämlich nicht.«

Sie stand auf und fing an, ihren langen, dicken Mantel aufzuknöpfen.

»Du wirst ganz sicher nicht verrückt.«

Karl blickte zu Boden, in der Hoffnung, dass ihm jeden Moment irgendetwas Schlaues einfallen würde, das er ihr sagen konnte.

»Es ist nur dieses Stück, mit dem etwas nicht stimmt . . .«

Sara legte den Mantel auf das Bett und Karl schaute hoch. Sie stand in Lillys Kostüm vor ihm.

Entgeistert starrte er sie an.

»Aber . . .?! Ich dachte, du wolltest es zurückbringen?«

Langsam wurde er wirklich wütend. Was hatte sie denn vor? Sie hatte doch versprochen, aus dem Stück auszusteigen?

»Ich weiß«, zischte Sara zornig als Antwort. »Glaub was du willst, aber das habe ich auch getan!«

Und dann erzählte sie ihm, wie sie ins Theater gegangen war und jedes Kleidungsstück und den ganzen Text zurückgebracht hatte. Sie hatte die Kleider in den Kostümfundus gehängt und eine Nachricht für Sonja Svärd und die anderen hinterlegt, in der sie ihnen mitgeteilt hatte, dass sie nicht weiter mitspielen würde.

»Aber woher kommen dann die Sachen?«, fragte Karl.

»Ich weiß es nicht«, sagte Sara und fing wieder an zu weinen. »Als ich heute Morgen wach geworden bin, hatte ich sie an. Ich sage doch, dass ich langsam verrückt werde.«

Sie berichtete weiter, wie sie schon früh aufgewacht war, weil es ihr im Bett so warm vorkam. Und wie sie in Panik geraten war, als ihr bewusst wurde, dass sie das Bühnenkostüm anhatte. In ihrer Verzweiflung hatte sie sich ihren Mantel übergeworfen und war direkt zu Karl gerannt.

»Kein anderer würde mir glauben«, sagte sie und seufzte. »Und es ist ja nicht nur die Sache mit den Kleidern. Auf dem Weg zu dir konnte ich noch ganz leichte Fußabdrücke im Schnee erkennen, die von unserem Haus wegführten. Ich glaube, ich bin heute Nacht wieder auf dem Cholerafriedhof gewesen.«

»Sara! Karl! Ich habe heiße Schokolade für euch gekocht«, rief Großvater von unten aus der Küche.

Karl und Sara saßen sich am Küchentisch gegenüber, jeder mit einer Tasse Kakao. Großvater war nach draußen verschwunden, um die Einfahrt freizuschippen. Sara hatte sich einen Pulli und eine Jeans von Karl geliehen, um den alten Rock und die Bluse loszuwerden. Sie schien sich etwas beruhigt zu haben, seit sie das Kostüm ausgezogen hatte.

Wieder suchte Karl nach den richtigen Worten. Natürlich war das, was geschehen war, seltsam, aber er konnte ganz einfach nicht glauben, dass Sara verrückt wurde. Es musste eine andere Erklärung geben.

»Aber was ist mit den Albträumen?«, fragte er. »Wovon handeln sie? Vielleicht bedeuten sie doch etwas?«

Sara wirkte auf einmal wie versteinert. Es war, als wollte sie darüber reden und zugleich auch wieder nicht.

Karl wusste, wie das war. Wenn man über gewisse Dinge ganz einfach nicht sprach, konnte man so tun, als gäbe es sie gar nicht oder als wären sie nie passiert. Aber wenn man jemandem davon erzählte, fühlte sich alles plötzlich ganz real an. Im Guten wie im Schlechten.

Sara schwieg einen Augenblick, dann fing sie schließlich doch an zu berichten. Nachdenklich, so als würde sie alles selbst nicht ganz verstehen und als wäre es schon deshalb schwer zu beschreiben.

»Die Träume sind wie kurze Szenen: ein großer, grauer Baum ohne Laub, der aussieht wie die alte Eiche unten im Hafen, nur ohne die Häuser, die heute dort stehen. Ein Seil knarrt, oder besser gesagt ein Strick, an dem ein toter Mann hängt. Er ist ganz blau, aber seine Lippen bewegen sich, als wolle er mir etwas sagen. Ich versuche wegzulaufen, aber da stehe ich plötzlich vor einem Grab und aus der Tiefe klingt das Geräusch von Spatenstichen.«

Sara verstummte und räusperte sich.

»Ich sehe niemanden graben, aber die Spatenstiche werden immer lauter und lauter . . . und dann . . . dann merke ich plötzlich, dass ich das Amulett aus dem Theaterstück bei mir habe. Aber es ist das echte Amulett. Das aus der Sage. Aus einem Holz, das uralt und fast schwarz ist. Wie Schwarzeiche.«

Sara seufzte schwer.

»Jetzt hältst du mich sicher endgültig für übergeschnappt, stimmt's? Aber es kommt mir vor, als könnte ich sie nicht abschütteln . . . also Lilly. Es ist, als wäre sie eingezogen. Hier rein.«

Sara tippte auf ihre Stirn. Sie trank einen Schluck heißen Kakao und seufzte wieder.

»Du . . . ich hab eine Idee, wer uns vielleicht helfen kann«, murmelte Karl. »Jemand, der genau weiß, wie du dich fühlst.«

Kapitel 18

An manchen Wintertagen wird es überhaupt nicht richtig hell. Der ganze Tag kriecht in einer einzigen langen Dämmerung dahin – als fehle der Sonne die Kraft, rechtzeitig aufzugehen, bevor sie schon wieder untergehen muss.

Schweigend folgten Karl und Sara dem kleinen Weg, der ins Moor führte. Hier kam es ihnen wärmer vor als in der Stadt. Es lag kaum mehr Schnee und die verrottenden Blätter und Pflanzen machten den Boden schlammig und rutschig. Karl war diesen Weg zwar erst ein einziges Mal gegangen, aber er wunderte sich trotzdem, dass ihm alles so fremd vorkam. Das Moor sah viel dunkler und dichter aus als das letzte Mal und der Pfad wirkte schmaler, als würden die Zweige und Büsche sich nach ihnen ausstrecken. Er ließ Sara vorgehen, sie kannte sich besser aus.

Karl trat auf einen Ast und schreckte mit dem Knacken einen Schwarm Krähen auf. Das Einzige, was zu hören war, waren ihre Flügelschläge. Er sah ihnen nach. Schon möglich, dass er ein echtes Stadtkind war, aber dort, wo er herkam, krächzten die Krähen auch im Winter.

»Wieso liegt hier kein Schnee?«, wunderte er sich.

Karl war sich ganz sicher, dass der Boden weiß gewesen war, als er das letzte Mal mit seinem Großvater hier entlanggekommen war.

»Ich glaube, es liegt an der Feuchtigkeit«, sagte Sara. »Es kommt mir hier irgendwie wärmer vor.«

Unvermittelt blieb sie stehen. Vor ihnen teilte sich der Weg in zwei kleinere Pfade. Der eine führte über einen schmalen Steg und der andere schlängelte sich zwischen Bäumen und matschigen Pfützen weiter. Karl kannte sich überhaupt nicht mehr aus. Er hatte das Gefühl, dass sie eigentlich schon längst hätten da sein müssen.

»Weißt du, wo wir sind?«, fragte er vorsichtig.

Sara antwortete nicht, sondern entschied sich hastig für den Pfad, der durch die Bäume führte. Auch hier lag überhaupt kein Schnee mehr und alle Stämme und Blätter waren schwarz. Karl folgte Sara.

Kaum zehn Minuten später blieben sie stehen. Sie standen an derselben Stelle, an der der Weg sich zuvor geteilt hatte, und mussten abermals wählen, über den Steg zu gehen oder zwischen den Bäumen hindurch. Verblüfft hob Sara die Augenbrauen. Karl zuckte mit den Schultern und schlug den Weg über den Steg ein, Sara tat es ihm gleich.

»Ich verstehe das nicht«, murmelte sie. »Ich bin doch schon hundertmal hier gewesen . . .«

Karl konnte sich nicht daran erinnern, auf dem Weg zu Englas Häuschen mit Großvater über einen Steg gegangen zu sein, aber es schien ihm nur logisch, dieses Mal den anderen Weg auszuprobieren, statt wieder dem ersten zu folgen.

Der Pfad führte sie auf die Kuppe eines kleinen Hügels und wieder bergab. Und schon . . . schon waren sie zurück an der Stelle, an der der Weg sich teilte . . .

»W-was soll das?«, flüsterte Sara. »Das ist doch totaler Wahnsinn. Das ist unmöglich.«

Karl versuchte sich zu konzentrieren. Die Vögel verstummten, die Tiere wurden verrückt und das Moor fing an, sie in die Irre zu führen. Das war noch immer genau so wie in der Sage. Er holte tief Luft und lief dann entschlossen geradewegs ins Moor hinein, genau zwischen den beiden Pfaden hindurch. Sara sagte nichts, aber sie folgte ihm. Konzentriert sprangen sie von Grasbüschel zu Grasbüschel. Etwa zwanzig Minuten später entdeckten sie Englas Häuschen hinter den Bäumen und Karl hätte vor Erleichterung am liebsten laut gelacht.

Fragend sah Sara ihn an.

»Woher wusstest du das?«

Karl zuckte die Schultern.

»Keine Ahnung. Es war das Einzige, was mir eingefallen ist.«

Nicht weit entfernt schimmerte der Klarsee. Für einen Moment glaubte Karl, dass er wirklich leuchtete. Er blinzelte ein paarmal, bis ihm klar wurde, dass sich nur das Licht des Himmels in der Wasseroberfläche spiegelte.

Engla Forins Häuschen lag wie verlassen vor ihnen, aber die Tür war nur angelehnt. Auch drinnen im Haus war alles still. Kolumbus schlief in der Küche. Das einzige Geräusch, das sie hörten, war das Ticken einer einsamen Küchenuhr.

Über Englas Zimmer hing der süßliche Duft der Blumensträuße, die ihr geschickt worden waren, seit man sie aus dem Krankenhaus entlassen hatte. Alles war dunkel, nur an ihrem Bett leuchtete eine kleine Lampe. Englas Brust hob und senkte sich bei jedem Atemzug. Sie hatte die Augen geöffnet, aber trotzdem sah sie aus, als würde sie schlafen. Sie schien nicht bemerkt zu haben, dass Karl und Sara ihr Zimmer betreten hatten.

Karl fand, dass Engla dieses Mal noch kleiner aussah. Ihre Wangen waren fahl und eingefallen. Der gelähmte Mundwinkel hing müde und schlaff nach unten.

»Die können sie doch hier nicht einfach so alleine lassen?«, platzte Sara entsetzt heraus.

Karl setzte sich neben Engla auf die Bettkante. Er nahm ihre Hand und versuchte, zu ihr durchzudringen.

»Engla . . . ich bin es, Karl . . . wir müssen mit dir reden. Über das Theaterstück. Du musst uns erzählen . . .«

Aber Engla starrte nur weiter mit leeren Augen ins Nichts. Sie sah weder froh noch traurig aus. Nur abwesend.

Sara setzte sich auf die andere Seite des Bettes.

»Hallo, Engla. Kennst du mich noch? Ich bin’s, Sara.«

Ein Schimmer entzündete sich in Englas Blick und eine Falte bildete sich zwischen ihren Augenbrauen. Langsam drehte sie den Kopf und sah Sara an.

»Lilly«, zischte sie.

Im selben Augenblick wurde unten die Haustüre zugeschlagen. Karl und Sara starrten sich erschrocken an.

»Ich kann nichts dafür, dass sie nicht mehr länger die Lilly spielen will«, hörten sie Sonja Svärds Stimme. »Sie hat uns keinen Grund genannt. Wir können das Ganze nur noch absagen.«

Sara und Karl wechselten einen Blick. Sonja sprach von Sara und sie klang so verärgert, als würde sie mit jemandem streiten.

»Ja, das kann schon sein«, antwortete Doktor Ekwall. »Aber nachdem sie uns noch immer nicht gezeigt hat, wo es ist, müssen wir jetzt eben Engla ein bisschen unter Druck setzen. Sie ist die Einzige, die es weiß. Und vielleicht bleibt ihr nicht mehr viel Zeit.«

»Komisch, dass es heute so schwer war, den richtigen Weg zu finden«, sagte Sonja Svärd unglücklich. »Ach! Ich will hier nicht sein. Du weißt, was ich vom Moor halte.«

»Herrgott noch mal!«, fauchte Doktor Ekwall. »Kannst du dich bitte mal zusammenreißen? Es ist immerhin vierzig Jahre her, dass sie verschwunden ist.«

»Das hilft mir jetzt auch nicht weiter.«

Karl hörte, wie Sonja Svärds Stimme zitterte, und er begriff, worüber die beiden sprachen. Über das Mädchen, das im Moor verschwunden war. Sonjas Kinderfreundin Annie.

Langsam wurde die Lage brenzlig, sie mussten sich verstecken. Karl sah sich im Zimmer um und entdeckte eine Tür, die vermutlich in eine Abstellkammer führte.

Engla hielt Sara am Handgelenk fest. Ihr Mund bewegte sich, aber die Worte kamen nur mühsam hervor.

»Was denn?«, flüsterte Sara. »Was willst du mir sagen?«

Karl huschte zu dem Kämmerchen. Doktor Ekwalls und Sonja Svärds Schritte waren schon auf der Treppe.

»Beeil dich doch«, flüsterte Karl ungeduldig. »Sie dürfen uns hier nicht finden.«

Er öffnete die Tür und verschwand in den kleinen, dunklen Raum. Sara beugte sich über Engla.

»Du musst . . . es wagen . . . Du brauchst es . . . im Stück. Du weißt es doch . . . in dir drinnen. Hör auf Lilly.«

Engla sank in die Kissen zurück und Sara schlüpfte zu Karl in die Kleiderkammer. Im selben Augenblick traten Doktor Ekwall und Sonja Svärd in den Raum.

In dem Kämmerchen roch es nach Mottenpulver. Es war ziemlich eng und Karl wagte kaum, sich zu rühren.

»Was hat sie gesagt?«, wisperte er. »Hast du was verstanden?«

»Dass ich es wagen muss«, flüsterte Sara zurück. »Dass es etwas gibt, das ich brauche. Und dass ich auf Lilly hören soll. Was meint sie nur damit?«

Das Licht, das durch den Türspalt fiel, verriet ihnen, dass jemand die Deckenlampe in Englas Schlafzimmer angemacht hatte. Da traute Karl sich auch, die Taschenlampe anzuknipsen, die seine Mama ihm geschenkt hatte. Vorsichtig sahen sie sich in der kleinen Kammer um.

An einer Wand standen Regale, in denen stapelweise vergilbte Zeitungen neben Hutschachteln und alten Vasen lagerten. Karl richtete den Lichtstrahl auf die andere Wand. Und schnappte nach Luft.

Dort hingen jede Menge Kohlezeichnungen – alle mit unterschiedlichen, schrecklichen Motiven. Ein schwarzer, kahler Baum, dessen Zweige sich nach dem Betrachter streckten, ein toter Mann, der an einem Strick hing.

Mehrere der Zeichnungen zeigten ein offenes Grab vor einem Grabstein. Verblüfft ließ Karl den Lichtschein über die Bilder wandern. Das Grab, der Baum und der Mann am Strick. Er starrte eine der Zeichnungen des Friedhofs an und glaubte plötzlich, Spatenstiche zu hören.

Er drehte sich zu Sara um. Auch ihr stand der Mund offen.

»Das ist ja mein Traum«, flüsterte sie. »Das ist exakt mein Albtraum!«

Sie nahm Karl die Taschenlampe aus der Hand und fing an, die Zeichnungen einzeln nacheinander durchzusehen. Auch Engla hatte die Lilly gespielt. Auch sie war zum Cholerafriedhof gegangen und hatte dieselben Albträume gehabt wie Sara! Aber was hatte das alles zu bedeuten? Wusste Engla etwas, das sie nicht wussten?

Plötzlich blieb Saras Blick an einem der Bilder hängen. Es zeigte eine Art Halsband.

»Das Amulett«, sagte Sara atemlos. »Es ist dasselbe, das ich im Traum getragen habe. Und der Baum, das ist die alte Eiche am Hafen, wo Albert der Tischler sich erhängt hat. Und er wurde an einem unbekannten Ort begraben . . .«

Sie richtete die Taschenlampe auf eine der Zeichnungen des offenen Grabes. Der Text auf dem Stein war deutlich zu erkennen. Kapitän Schwarzholz – Memento Mori.

»Ich glaube, jetzt wird mir einiges klar«, murmelte Sara. »Ich weiß, was wir tun müssen.«

»Das klappt nicht«, hörten sie Sonja Svärd sagen. »Sie kann ja nicht sprechen. Lass uns gehen.«

»Na gut«, sagte Doktor Ekwall. »Solange sie auch sonst mit niemandem redet, sind wir immer noch einen Schritt voraus.«

Karl und Sara warteten noch eine gefühlte Ewigkeit, ehe sie sich trauten, aus der Abstellkammer zu kommen. Ekwall und Sonja Svärd hatten das Haus verlassen und Engla schlief tief und fest. Vermutlich hatte er ihr eine Spritze gegeben.

»Das Amulett gibt es wirklich . . .«, erklärte Sara, als sie die Treppe hinuntergingen. »Und wir müssen es finden.«

»Also das ist es, was Doktor Ekwall sucht. Aber wo kann es sein?«

»Engla hat gesagt, ich soll auf Lilly hören. Ich glaube, Lillys Rolle ist eine Art Schlüssel zu dem Ganzen.«

»Wie das denn?«

»Sie führt uns zum Amulett . . . Lilly versucht mir zu sagen, wo es versteckt ist.«

Kurz und sachlich erklärte Sara, wo sie glaubte, das Amulett finden zu können, und was sie tun mussten, um es zu bekommen. Karl war entsetzt.

»Willst du mich veralbern?«

»Nein«, sagte sie. »Ich glaube, wir haben keine andere Wahl. Sonst werde ich Lilly nie mehr los.«

Sie verschwand in einem Schuppen neben Englas Häuschen und kam kurz darauf mit zwei Spaten zurück. Mit ernstem Gesicht reichte sie Karl einen der beiden.

»Jetzt komm schon. Es ist bestimmt nicht so gefährlich, wie es klingt.«

Kapitel 19

Langsam machten sie sich auf den Weg zurück durch das Moor. Karl hoffte aus tiefstem Herzen, dass sie sich dieses Mal nicht zwischen den seltsamen Gewächsen im Sumpf verirren würden. Obwohl es andererseits vielleicht sogar angenehmer war, sich im Moor zu verirren, als das zu tun, was Sara vorhatte.

Karl drehte sich noch einmal nach Englas Häuschen um. Der Klarsee schimmerte weiß und geheimnisvoll. Über dem See tanzte der Nebel. Es sah wunderschön aus, wie auf einer Weihnachtskarte, – und dabei steckten sie mitten in einem Albtraum.

Was wollte er hier eigentlich? Warum war er nicht zu Hause bei seinem Großvater und saß gemütlich vor dem Fernseher? Er seufzte. Sara hatte ihm alles mehrfach erklärt, aber er konnte es einfach nicht glauben. Sie wollte tatsächlich Kapitän Schwarzholz' Grab aufbuddeln!

»Das Grab in meinem Traum ist dasselbe wie auf dem Cholerafriedhof. Du kennst doch die Geschichte von Albert dem Tischler und seinem Weihnachtsfenster? Albert hat seine Schnitzereien aus Schwarzeiche angefertigt. Er hatte das Amulett, Lillys Amulett – und er muss es mit ins Grab genommen haben. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass Albert der Tischler in Kapitän Schwarzholz' Grab liegt.«

Karl schauderte.

»Aber es heißt doch immer, dass man Gräber nicht anrühren darf. Wegen der Totenruhe und so . . .«

Über dem Cholerafriedhof waberte der Nebel, genau wie über dem Klarsee. Nebel, der aufsteigt, wenn der Boden wärmer ist als die Luft.

Karl schluckte schwer. Allein bei dem Gedanken daran, dass in dem Boden unter seinen Füßen unzählige halb verweste, vom Moor konservierte Körper in alten, verrotteten Särge lagen, wurde ihm schwummerig.

Sara stellte die Lilie auf Kapitän Schwarzholz' Grab beiseite. Sie steckte ihren Spaten in den Boden und trat kräftig auf die Oberkante des Blattes. Ein knirschender Laut war zu hören, als der Spaten in den Boden sank. Sie hob den Blick und sah Karl ernst an.

»Bitte … tu es für mich.«

Karl wurde aus seinen Gedanken gerissen. Natürlich hatte Sara recht. Wenn ihre und Englas Träume bedeuteten, dass sie das Grab öffnen und ein altes Amulett herausholen mussten, ja, dann mussten sie es wohl versuchen. Ganz gleich, wie grässlich er das fand.

Der Boden war weicher, als er erwartet hatte. Aus irgendeinem Grund war er um das Grab herum nicht gefroren und die Erde ließ sich ganz leicht beiseiteschaufeln.

Eine ganze Weile sagten sie gar nichts.

Ein paarmal glaubte Karl, huschende Schatten zu sehen, doch sobald er aufschaute, waren sie wieder verschwunden.

Als sie eine Grube ausgehoben hatten, die vielleicht einen halben Meter tief war, hielt Sara plötzlich inne. Ihr Spaten war auf etwas Hartes gestoßen. Karl schielte zu ihr hinüber. Sie hatte rote Wangen und auch ihre Nasenspitze war rot gefroren, aber sie sah ernst und konzentriert aus.

Karl nahm die Taschenlampe und leuchtete in das Grab hinunter. Eine Holzkiste. Mit jedem Spatenstich kam mehr von ihr zum Vorschein.

Im Lichtkegel sah Karl das alte, modrige Holz eines einfachen vernagelten Sarges. Zwischen den Brettern blitzte hier und da etwas Weißes hervor. Knochen, dachte Karl und wunderte sich selbst darüber, dass er nicht ohnmächtig wurde.

Sie wechselten einen Blick und machten sich daran, den Sarg so gut es ging freizulegen. Als sie gerade den letzten Rest Erde heruntergekratzt hatten, flog nicht weit von ihnen ein Schwarm Vögel auf und ließ die beiden erschrocken zusammenfahren. Ich frage mich, was sie aufgescheucht haben mag, dachte Karl, ohne dabei richtig Angst zu bekommen. Die ganze Situation war viel zu unwirklich.

Sie hockten sich neben das Grab, jeder auf eine Seite.

»Und was machen wir jetzt?«, murmelte Sara.

Karl starrte in die Grube hinunter.

»Wir öffnen ihn.«

Auf der linken Seite, ungefähr in der Mitte, saß ein Haken. Karl schob ihn mit einem leisen Klicken zur Seite. Er holte ein paarmal tief Luft, um sich zu sammeln, und versuchte, nicht darüber nachzudenken, was er vielleicht gleich unter den Brettern zu sehen bekam. Dann hob er den Deckel an . . .

»Karl?«, sagte Sara mit zitternder Stimme.

Während Karl den Deckel hochdrückte, hatte er die Augen fest zusammengekniffen. Vorsichtig, ganz vorsichtig öffnete er sie jetzt einen Spaltbreit und Sara richtete den Strahl der Taschenlampe in den offenen Sarg.

In einem Haufen von Erde und Schlamm lag ein Skelett, das sie aus schwarzen Augenhöhlen anstarrte. Sein Mund grinste. Um die Knochen hingen zerschlissene Stofffetzen. In diesem Moment glitt ein lautloser Schatten über sie hinweg. Erschrocken duckte sich Karl, aber es war nur die Eule. Wie um sie besser im Blick zu behalten, ließ sie sich auf einem Baum in der Nähe nieder.

Abwechselnd hielten Karl und Sara die Taschenlampe. Zuallererst suchten sie in Halshöhe nach dem Amulett, schließlich war das der Ort, an dem man einen solchen Schmuck am ehesten vermutet. Aber dort fanden sie nur Knochen und feuchte Erde, die muffig nach Moorwasser roch.

Was, wenn es überhaupt kein Amulett gab? Was, wenn Kapitän Schwarzholz einfach . . . ein Kapitän war – und mitnichten ein Tischler namens Albert, der sich an einem Baum erhängt hatte und deshalb unter falschem Namen auf dem Cholerafriedhof beerdigt worden war. Was, wenn Sara doch verrückt geworden war . . .

Sara reichte Karl die Taschenlampe und begann wild entschlossen, weiter unten im Sarg zwischen den Knochen in der Erde zu graben.

Dort lag etwas!

Genau da, wo einst der Magen von Albert dem Tischler gewesen sein musste, lag ein kleines Amulett, geschnitzt aus schwarzer Mooreiche.

Das Amulett von Englas Zeichnungen und aus Saras Albtraum.

»Er hat es geschluckt«, sagte Sara beeindruckt. »Albert der Tischler hat das Amulett verschluckt, bevor er sich erhängt hat, damit es nie wieder in die falschen Hände gelangen konnte.«

Und als wollte sie ihr zustimmen, rief just in diesem Moment die Eule – der erste Vogel, der wieder zu hören war.

»Was machen wir jetzt damit?«, fragte Karl.

»Es gibt eine Fortsetzung der Sage«, sagte Sara, ohne auf seine Frage zu antworten. »Aber die ist längst nicht so bekannt. Wahrscheinlich, weil sie furchtbar unheimlich ist. Willst du sie hören?«

Der Schatz im Moor

»Seit Lillys Familie an die Küste gezogen war, kamen immer mehr Menschen übers Meer und ließen sich in Krabbsjögrund nieder. So begann die kleine Stadt zu wachsen. Ein Geschwisterpaar, Bruder und Schwester, beschlossen, ihr Haus ein kleines Stück vom Hafen entfernt zu bauen, genau am Rande des Moores.

Als die Geschwister den Grund um ihr Haus herum pflügten, damit sie den Boden bewirtschaften konnten, stießen sie durch einen Zufall auf ein Amulett, das in der Erde vergraben gewesen war. Die beiden kannten die Sage von der Gründung der Stadt und sie ahnten, welches Amulett sie da gefunden hatten.

Die Schwester war der Ansicht, dass sie das Amulett benutzen sollten. Vielleicht würde es sie ja zu dem Schatz im Moor führen? Dann müssten sie nie wieder hungern. Aber der Bruder wollte das Amulett dem Pfarrer geben, denn sie wussten doch nicht, was mit ihnen passieren konnte, wenn sie es bei sich behielten. Der Legende nach musste man sich schließlich um das Amulett verdient gemacht haben, um es verwenden zu dürfen, sonst konnte es böse enden.

Den ganzen Tag und den ganzen Abend diskutierten sie hin und her, dann beschlossen sie, eine Nacht über die Sache zu schlafen.

Aber die Schwester schmiedete heimlich andere Pläne. Sie wartete, bis ihr Bruder eingeschlafen war, nahm sich dann das Amulett und schlich hinaus in die dunkle Nacht. Bei dem Gedanken an den Schatz fühlte sie sich wie berauscht.

Es war windig und die Wellen schäumten an den Klippen von Norrskaten, als sie ins Moor aufbrach. Obwohl es Frühling war, war die Nacht außergewöhnlich still. Die Vögel saßen stumm in den Bäumen und folgten ihr mit den Augen. Schon bald war sie im dichten Gestrüpp des Moores angekommen und Himmel und Sterne waren nicht mehr zu sehen.

Sie blieb stehen. Entweder war die ganze Geschichte über das Amulett und den Schatz im Moor frei erfunden – oder die Irrlichter würden ihr jeden Moment den Weg zeigen. Und sie musste nicht lange auf Antwort warten. Kleine Lichtpunkte leuchteten einer nach dem anderen rings um sie herum auf. Sie lachte leise. Es funktionierte!

Die Irrlichter bildeten eine leuchtende Kette geradewegs ins Moor hinein und sie musste nichts anderes tun, als ihnen zu folgen, dann würde sie reich werden. Sie spürte, dass sich in der Dunkelheit noch anderes regte und auch, dass das die Verdammten und Toten sein mussten, die von der Kraft des Amuletts zum Leben erweckt worden waren und ihren Schatz um keinen Preis freigeben wollten. Aber wenn sie sich beeilte und sich nicht um die Gespenster scherte, dann konnten diese ihr auch nichts anhaben.

In der Ferne sah sie etwas glitzern und leuchten und es dauerte nicht lange, da stand sie am Ufer des silbrig glänzenden Klarsees. Die Irrlichter führten sie ganz bis ans Ende des alten Steges. Und als die Schwester nach unten ins Wasser blickte – sah sie ihn, direkt unter der Oberfläche.

Ein gewaltiger Silberschatz, der den ganzen See funkeln ließ.

Sie lachte laut auf. Eifrig begann sie, so viel sie nur konnte, aus dem Wasser zu heben. Schmuck und Münzen, Edelsteine und andere fantastische Kostbarkeiten. Jetzt würden sie und ihr Bruder ein Leben lang keinen Handschlag mehr tun müssen! Nur, wie sollte sie das alles alleine nach Hause tragen . . .?

Kaum hatte sie den Gedanken zu Ende gedacht, da fiel ihr schon ein, wie sie das Problem lösen konnte. Sie musste nur schnell zurück nach Hause laufen und ihren Bruder holen. Zusammen würden sie viel mehr mitnehmen können.

Die Taschen vollgestopft mit Reichtümern und den Arm mit Schmuck beladen, hastete sie durch das Moor nach Hause, während ihr die Irrlichter den Weg wiesen.

Aber führten die Flämmchen sie wirklich aus dem Moor heraus? Obwohl sie das Gefühl hatte, schon längst wieder zu Hause sein zu müssen, konnte sie nichts Vertrautes entdecken. Ungeduldig beschimpfte sie die Irrlichter.

›Was macht ihr denn da? Zeigt mir endlich den richtigen Weg! Ich habe es eilig.‹

Aber die Irrlichter schwebten nur stumm in kleinen Kreisen um sie herum.

Und dann sah sie es. Ihr Haus. Es war tief in den Morast eingesunken, von schwarzen Blättern und Pflanzen bedeckt. Von den Wänden tropfte mooriges Wasser.

Panisch schaute sie sich um. Das war doch nicht möglich. Ihr Heim hatte auf festem Grund gestanden, sie musste sich verlaufen haben . . . Aber da fiel ihr Blick auf die Reste des Ackers, den sie umgegraben hatten . . . und auf ihre Spaten, ihren Eimer. Sie stand vor dem richtigen Haus.

Sie hatte das Amulett benutzt, obwohl sie seiner nicht würdig war, und das hier war der Preis, den sie bezahlen musste. Das Moor hatte ihr Heim verschluckt. Büsche und Bäume hatten schon ihre Zweige um Bretter und Fensterrahmen geschlungen, Moose und Pilze überzogen die Wände. Das einzige Geräusch, das zu hören war, war ein leises Tropfen.

›Bruder!‹, rief sie hilflos. ›Bruder, wo bist du?‹

Sie sah, wie sich etwas in dem eingesunkenen Haus rührte. Eine Gestalt bewegte sich langsam und schwerfällig zur Haustür. Die Schwester strahlte vor Erleichterung.

›Bruder! Da bist du ja!‹

Sie eilte ihm entgegen.

›Was für ein Glück! Ich habe den Schatz gefunden. Wenn wir uns beeilen, können wir uns gegenseitig helfen. Dort gibt es jede Menge Reichtümer!‹

Aber ihr Bruder starrte sie nur leer an. Sumpf und Morast troffen aus seinem Pyjama. Panik machte sich in ihrer Brust breit.

Da öffnete er den Mund und heraus strömte braunes Wasser.

Jetzt begriff sie, warum er so dick und schwerfällig aussah, das Wasser hatte seinen Körper schon aufgeschwemmt. Ihr Bruder war ertrunken, als das Moor ihr Haus verschluckt hatte. Er war ein Gespenst, einer der Verdammten, die durch das Moor ziehen mussten und vom Amulett zum Leben erweckt wurden.

Der Schrei in der Nacht weckte fast die ganze Stadt auf, aber als man das versunkene Haus endlich entdeckt hatte, fand man keine Spur mehr von Bruder und Schwester. Der Ort, an dem ihr Haus gestanden hatte, liegt heute tief im Moor. Das Amulett aber hing an einem Nagel über der Haustür. Und die Bewohner der Stadt kamen gemeinsam überein, es ein weiteres Mal zu verstecken.«

Es war schon spät geworden und die Straßen lagen leer und verlassen da.

Karl und Sara brauchten nicht lange für den Weg zur alten Eiche, wo die Familie von Albert dem Tischler einst das Amulett versteckt hatte. Der Boden um den Stamm herum war immer noch aufgegraben, aber keineswegs weil dort jemand etwas einpflanzen wollte, das hatte Karl inzwischen begriffen. Vielmehr war Doktor Ekwall Sara gefolgt, damit sie ihn, als Lilly, zum Amulett führte. Dieses wiederum sollte ihm den Weg zum Schatz zeigen, mit dem sein Kasino finanziert und in trockenen Tüchern gewesen wäre. Und als Ekwall Sara dort unten am Baum beobachtete, hatte er den Schluss daraus gezogen, dass er genau dort nach dem Amulett graben musste.

»Aber was ist, wenn sie hier wieder alles umgraben?«, sagte Karl besorgt. »Was machen wir dann?«

»Wir werden das Amulett nicht vergraben«, sagte Sara entschlossen. »Schau mal.«

Sie trat an die Eiche und tastete den Stamm ab. Ungefähr auf Taillenhöhe fand sie, wonach sie gesucht hatte: eine Öffnung, so klein, dass sie in der Rinde kaum sichtbar war, aber gerade groß genug, dass Sara ihre Hand hineinstecken konnte.

»Hier ist eine Höhle im Stamm. Das ist das perfekte Versteck. Außerdem hat Doktor Ekwall hier schon gesucht.«

Vorsichtig schob sie das Amulett in den kleinen Hohlraum. Die beiden Kinder machten einen Schritt zurück und musterten den Baum – die Öffnung war absolut nicht zu sehen.

Langsam gingen sie durch die Nacht zurück nach Hause. Karl war tief in Gedanken versunken und erschrak umso mehr, als ihn ein Schneeball im Nacken traf und der Schnee ihm in den Kragen rieselte. Kichernd rannte Sara los.

»Das zahle ich dir heim!«

Schnell formte auch Karl einen Schneeball und landete einen Volltreffer auf Saras Hinterkopf, die vor Lachen quietschte. Sie schüttelte sich den Schnee aus den Haaren und dabei fiel eine kleine Spange mit einer schwarzen Blume auf den Boden. Karl hob sie auf und reichte sie Sara. Fasziniert betrachtete sie den Haarschmuck, aber sie rührte ihn nicht an.

»Das ist nicht meine. Sie gehört Lilly. Wir sollten sie liegen lassen.«

Karl ließ die Spange in den Schnee fallen und lächelte.

»Also bist du jetzt wieder Sara?«

»Jedenfalls so lange, bis ich wieder auf der Bühne stehe.«

»Hast du etwa vor …«

Sie nickte.

»Ich glaube, es ist so: Lilly wollte, dass das Amulett entdeckt wird, vorher konnte sie keine Ruhe finden. Deshalb sind alle, die die Lilly gespielt haben, ein bisschen irre geworden. Sie hat sozusagen versucht, zu ihnen durchzudringen, ihnen klarzumachen, wo das Amulett ist. Engla hat das verstanden, aber sie hat sich nie getraut, das Grab zu öffnen. Bis heute quält sie der Gedanke, dass sie Lilly nicht geholfen hat.«

»Aber warum?«, fragte Karl. »Ich meine, es wäre doch viel einfacher gewesen, jedem zu erzählen, dass es in Kapitän Schwarzholz' Grab liegt, und dann darauf zu warten, dass es irgendjemand rausholt.«

»Aber dann hätte sich doch jeder x-Beliebige das Amulett nehmen können. Jemand, der seiner nicht würdig ist, jemand, der es für das Falsche benutzt hätte.«

Da verstand Karl. Wenn man es wagte, jemandem zu helfen, obwohl man schreckliche Angst hatte, dann erwies man sich als würdig. Und das Theaterstück . . .

». . . war wie eine Bedienungsanleitung, um an das Amulett zu kommen. Aber jetzt, wo es wieder zurück in der Eiche und der Bann gebrochen ist, ist Ein Haus am Meer nur noch ein ganz gewöhnliches Schauspiel.«

Ausgelassen tobten Sara und Karl durch den Schnee. Nur die Gestalt, die ein kleines Stück entfernt hinter einem Baum stand und sie beobachtete, die bemerkten sie nicht.

Lächelnd blies Doktor Ekwall seinen warmen Atem in seine kalten Hände.

Kapitel 20

Der Silvesterabend kam und mit ihm die Theaterpremiere. Die Luft schwirrte vor Nervosität und Vorfreude. Lillys kleine Geschwister rannten kichernd zwischen den Kulissen hin und her.

Draußen im Foyer war ein Büfett aufgebaut. Die ganze Stadt hatte sich versammelt. Na ja, fast die ganze Stadt. Großvater, Ursula und Schrott-Jansson waren zu Hause geblieben und feierten gemeinsam mit Hummer. Karl hatte mit ihnen angestoßen, bevor er ins Theater geeilt war.

Auf dem Weg hatte er Sebastian und Oskar getroffen, aber auch die beiden wollten nicht ins Bürgerhaus. Sie hatten so viele Knallerbsen zu werfen, da blieb keine Zeit für Theater. Sie wollten erst später zum Jubiläumsfeuerwerk in den Hafen kommen.

Doktor Ekwall begrüßte alle Gäste im Entree und versprach ihnen Champagner oder Cidre. Er war schick angezogen, hatte sich die Haare mit Wasser zurückgekämmt, nur sein Gesicht glänzte rot. Karl schauderte, als er daran dachte, dass der Doktor Sara vermutlich immer noch im Visier hatte. Schnell schlüpfte Karl durch den Seiteneingang ins Haus, um ihm bloß nicht zu begegnen.

Das kleine Orchester spielte sich schon warm und stimmte die Instrumente. Aus einem Nebenzimmer erklangen ein paar Stimmübungen der Schauspieler, unter der Anleitung von Sonja Svärd.

Die Theatertruppe war sehr erleichtert gewesen, als Sara ihnen mitgeteilt hatte, dass sie es sich noch einmal überlegt habe und die Lilly nun doch spielen wolle.

Karl schlich hinter die Bühne und fand Sara vor ihrem Schminkspiegel. Ihre Augen funkelten und in dem hellen Licht leuchteten ihre Wangen rosig. Karl wusste, wie viel ihr das Theater bedeutete, aber ein klein wenig Sorge, dass sie sich doch wieder seltsam benehmen könnte, hatte er immer noch. Und was war denn nun eigentlich mit dem Fluch?

Saras Gesicht hellte sich auf, als sie ihn entdeckte.

»Hallo, Karl, da bist du ja!«

Obwohl sie ganz und gar als Lilly verkleidet und geschminkt war, war sie immer noch Sara. Sie lachte über Karls ernstes Gesicht.

»Jetzt guck doch nicht so ängstlich!«

Sie beugte sich zu ihm und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

»Es ist nur ein Theaterstück, ein ganz gewöhnliches Theaterstück.«

»Noch zwei Minuten!«, rief Sonja Svärd. »Der Vorhang hebt sich in zwei Minuten!«

Karl ließ Sara allein und ging in den Saal. Gemurmel und Gelächter erfüllten die Luft. Als sich hinter ihm jemand räusperte, drehte Karl sich überrascht um. Verwundert schaute er in die Gesichter von Großvater, Schrott-Jansson und Ursula.

»Aber, ich dachte, ihr …«

Lächelnd trat sein Großvater einen Schritt zur Seite und hinter ihm kam eine weitere wohlbekannte Person zum Vorschein.

»Mama!«

Jubelnd warf Karl sich um ihren Hals.

»He, nicht so stürmisch«, sagte Mama lachend. »Ich habe mir doch nur deinetwegen die Haare gerichtet.«

Aber das war Karl ganz egal. Er umarmte seine Mama ganz fest.

»Ich habe den Jungs auf dem Schiff einfach gesagt, du würdest zu Hause ausziehen, wenn ich heute Abend nicht käme. Da waren sie natürlich gezwungen, mich an Land zu bringen«, erklärte sie.

Dann glitt der Vorhang zur Seite und auf der Bühne stand Sara als Lilly. Das Publikum applaudierte und jubelte.

Trotz aller Nervosität lief die Vorstellung noch besser als erwartet. Alle beherrschten ihren Text und Sara glänzte in ihrer Rolle. Genau wie in der Spukgeschichte vergaß das Ensemble nach und nach alle Gedanken an Flüche und böse Vorahnungen.

Das Publikum fühlte sich mit Tränen und Gelächter in die Geschichte ein und jubelte, als Lilly ihren kleinen Bruder rettete und ihre Familie wieder vereinen konnte.

Es wurde Zeit für die dramatische Schlussszene. Ein grässlich klagender Laut aus den Kulissen verriet, dass die Dämonen auf dem Weg aus dem Sumpf waren. Aber natürlich fanden Lilly und ihre Familie wohlbehalten den Weg ans Meer, wo die Möwen schrien.

Erst da bemerkte Karl, dass Doktor Ekwalls Platz im Publikum leer war. Er musste das Theater während der Vorstellung verlassen haben.

Das Publikum stand auf, applaudierte begeistert und die Schauspieler verbeugten sich.

Sara begegnete Karls Blick und strahlte ihn an.

Wenn ein Fluch auf diesem Stück gelegen hatte, so hatten sie ihn jetzt besiegt. Nur Doktor Ekwalls leerer Platz verhieß nichts Gutes.

Und just in diesem Augenblick wurde die Tür aufgeschlagen und Oskar und Sebastian stürmten in den Saal. Die beiden waren völlig durchnässt und schmutzig.

»Ihr müsst sofort kommen!«, schrie Sebastian mit schriller Stimme.

»Draußen stimmt was nicht!«, rief Oskar. »Und zwar ganz und gar nicht!«

Kapitel 21

Totenstille machte sich in den Reihen breit. Niemand sagte ein Wort, aber alle dachten dasselbe. Keiner spielt Ein Haus am Meer, ohne dass jemand dafür mit dem Leben bezahlt . . .

Sebastian und Oskar stand das Entsetzen ins Gesicht geschrieben.

»Die ganze Stadt ist überschwemmt«, keuchte Sebastian. »Überall ist Wasser.«

»Beeilt euch!«, bettelte Oskar. »Sonst ist es zu spät!«

Kaum hatte er das gesagt, wurde das Bürgerhaus von einem Grollen erschüttert, das sich anfühlte wie ein Erdbeben. Alles wackelte. Schreie wurden laut. Die Kulissen stürzten ein und die Leute schubsten, als sie verzweifelt versuchten, nach draußen zu kommen. Ein Krachen dröhnte aus dem Foyer und Karl ahnte, dass das Büfett zusammengebrochen war.

»Was kann das sein?«, fragte er seine Mutter.

»Ich weiß es nicht«, antwortete sie ihm ins Ohr. »Aber ich fürchte, es ist nichts Gutes . . .«

Sara tauchte neben ihnen auf und zusammen suchten sie einen Weg aus dem Theater.

Draußen vor dem Bürgerhaus herrschte vollkommenes Chaos. In der ganzen Stadt hatte sich schmutziges, morastiges Wasser ausgebreitet. Alles stank nach Schwefel und verrotteten Pflanzen. Menschen rannten durcheinander, eilten zu ihren Häusern und Gärten. Matsch quoll zwischen den Pflastersteinen hoch und braune, stinkende Brühe sprudelte aus den Gullydeckeln. Doktor Ekwall war noch immer verschwunden, aber Karl war sich sicher, dass er irgendetwas mit dieser Sache zu tun hatte.

Das Donnern, das sie drinnen im Theater gehört hatten, war ein Erdrutsch gewesen, der direkt hinter der Kirche ein ganzes Ferienhausgebiet mit sich gerissen hatte.

»Ich wusste, dass etwas passieren würde. Ich wusste es!«, rief Ursula triumphierend. »Dieses verfluchte Theaterstück!«

»Irgendwo muss eine Sickerstelle gewesen sein«, murmelte Schrott-Jansson nachdenklich und schüttelte den Kopf. »Und wenn die nur groß genug war . . .«

Sara und Karl schauten sich an. Sie waren beide ganz sicher, dass alles bedeutend schlimmer war als eine simple Sickerstelle. Anders als sie gedacht hatten, war der Fluch keineswegs gebrochen. Aber was war schiefgegangen?

»Karl!«, rief Großvater. »Geh auf der Stelle nach Hause und nimm Sara mit.«

»Und was macht ihr?«

»Wir helfen, wo es nötig ist. Wenn das so weitergeht, müssen wir wohl die Boote holen.«

»Ich werde das Schiff kontaktieren«, sagte Mama. »Vielleicht können unsere Pumpen nützlich sein.«

Sie drehte den Kopf.

»Karl, hast du gehört! Nimm Sara mit nach Hause, sofort!«

Karl und Sara nickten, ohne auch nur eine Sekunde daran zu denken, zu gehorchen. Das hier mussten sie selbst regeln und sie hatten keine Zeit für Erklärungen, die ihnen ohnehin niemand glauben würde.

Sie rannten zur Eiche. Sara tastete mit den Fingern nach dem Loch im Stamm, aber das Versteck war leer.

Doktor Ekwall. Er musste das Amulett gestohlen haben. Und jetzt war er hinter dem Schatz her.

Bestürzt betrachteten sie das Durcheinander, das sie umgab. Eilig hatten die Leute ihre Pumpen angeworfen und angefangen, Wälle zu bauen, um sich vor der Überschwemmung zu schützen. Aber Sara und Karl wussten, dass das Moor erwacht war und sie alle ertränken würde!

Plötzlich flackerte es in den Fenstern der Häuser, dann wurden sie schwarz. Dasselbe geschah mit der Straßenbeleuchtung. Irgendwo hatte es einen Kurzschluss gegeben und jetzt lag die ganze Stadt im Dunkeln.

Es gab nur eine vernünftige Lösung. Doktor Ekwall glaubte, dass das Amulett ihn zu dem Schatz im Moor führen würde. Sie mussten ihn finden.

Sara und Karl rutschten und stolperten durch den Morast, obwohl sie noch gar nicht im Moor angekommen waren. Es war, als würde der Sumpf wachsen und langsam alle Wege überfluten. Bäume und Büsche bildeten eine dichte Mauer. Und genau dort, vor dem wilden Gestrüpp, sahen sie eine vertraute Gestalt. Sonja Svärd.

Sie lief am Waldrand auf und ab und spähte unruhig durch die Bäume. Ab und zu schlug sie die Hände vors Gesicht, als würde sie weinen. Sie musste Doktor Ekwall gefolgt sein und schien nun hier auf ihn zu warten.

»Sie traut sich nicht ins Moor«, murmelte Karl.

Sonja Svärd starrte sie an. Karl glaubte zu sehen, wie Schlingpflanzen schlängelnd über den Boden krochen.

»Alles wird gut«, sagte Sonja Svärd verwirrt. »Bald wird alles gut . . .«

»Wo ist er?«, fragte Karl. »Wo ist Doktor Ekwall?«

Die Rektorin antwortete nicht, aber sie drehte den Kopf und spähte ins Moor.

»Wir müssen ihn aufhalten«, sagte Sara zu Karl.

Sonja Svärd machte einen Schritt zu Seite und versperrte ihnen den Weg.

»Ihr versteht das nicht! Das Amulett wird uns helfen. Es wird ganz Krabbsjögrund helfen. Es wird uns das Geld verschaffen, das wir für das Kasino benötigen.«

Ein dumpfes Grollen erhob sich aus dem Morast und für einen Moment sah Karl, wie das Moor sich bewegte. Die Umrisse menschenähnlicher Gestalten tauchten zwischen den kahlen Zweigen auf.

Panisch starrte die Rektorin Karl und Sara an.

»Was geht hier vor?«

Karl und Sara wechselten einen schnellen Blick.

»Die Toten kommen aus dem Moor zurück«, sagte Karl. »Genau wie in der Sage.«

»Wir wollen doch nur den Schatz«, jammerte Sonja. »Nur dafür brauchen wir das Amulett. Deshalb haben wir uns von dir den Weg weisen lassen.«

Das Gesicht der Rektorin war kreideweiß, ängstlich sah sie Sara an.

»Aber das Amulett darf nicht jeder tragen«, sagte Sara. »Sie haben das Böse im Moor geweckt!«

»Wir dachten, wir könnten …«, murmelte Sonja.

Plötzlich erstarrte sie. Aus den Bäumen trat eine kleine Gestalt hervor, die kaum mehr war als ein Schatten. Ein kleiner Schatten. Ein Kinderschatten.

»Annie?«, flüsterte Sonja. »Annie! Bist du es wirklich?«

Karl und Sara kamen näher. Das Schattenkind legte den Kopf schief, als käme Sonja ihr zwar bekannt vor, aber als könne sie sie nicht richtig einordnen.

»Annie!«, rief Sonja. »Oh, mein Gott!«

Sie machte einen Schritt auf das Kind zu, aber dann sah sie das Moos, das den kleinen Körper bedeckte. Wasser tropfte aus ihren schon lange verrottenden Kleidern.

Sonja hatte Todesangst.

»Das kann nicht sein«, sagte sie mit gezwungener Entschlossenheit.

»Sonja …«

Es war kaum mehr als ein hohles Wispern. Das Gespenst am Waldrand hatte seine Stimme gefunden.

»Sonja … wollen wir spielen?«

Da wandte Sonja sich ab, schlug die Hände vors Gesicht und stolperte zurück in Richtung Stadt. Das ertrunkene kleine Mädchen starrte ihr ausdruckslos hinterher.

Karl und Sara sahen sich an. Sollten sie . . . Mussten sie wirklich? Aber dann nickten sie sich gleichzeitig zu. Sie würden es tun, weil sie keine andere Wahl hatten. Und so liefen sie los, mitten hinein in den dunklen Sumpf.

Es schmatzte um ihre Stiefel und die bekannten Pfade waren längst von dem wachsenden Netz aus Zweigen und Wurzeln verschluckt worden. Am Unheimlichsten waren die Schatten der Ertrunkenen, die sich überall regten. Karl knipste die Taschenlampe an und zum Glück schienen die Gestalten vor dem Lichtschein zurückzuweichen.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Karl.

Sara schluckte.

»Mach die Taschenlampe aus«, sagte sie leise.

Karl starrte sie an, aber sie nickte ernst. Er löschte die Lampe.

Erst geschah gar nichts. Karl wagte kaum zu atmen. Die dichte Vegetation schien immer näher und näher zu kommen. Um sich herum hörten sie das Keuchen und Ächzen der Wesen, die sich auf sie zubewegten. Das Moor wuchs – und es atmete. Immer nasser wurde der Boden unter ihren Füßen.

»Sieh mal da!«, flüsterte Sara plötzlich aufgeregt.

Zwischen den verrotteten Blättern tauchte plötzlich ein Licht auf und gleich darauf ein zweites. Kleine schwebende Flämmchen tanzten zwischen den Zweigen. Irrlichter! Sie bildeten eine Linie im Moor. Das musste der Weg sein, den die Irrlichter Doktor Ekwall wiesen! Dann hatte er keinen großen Vorsprung. Wenn Karl und Sara einfach derselben Spur folgten, würden sie ihn finden – und mit ihm das Amulett!

»Können wir ihnen vertrauen?«, wisperte Karl. »Vielleicht wollen sie uns in den Sumpf locken . . .«

»Ich fürchte, das ist ein Risiko, das wir eingehen müssen«, murmelte Sara.

Schon bald konnten sie den Klarsee funkeln sehen. Dorthin also hatte das Amulett Doktor Ekwall geführt.

Sie blieben stehen. Schon von hier aus konnten sie erkennen, dass mit der Wasseroberfläche etwas nicht stimmte. Große Wellen rollten über den kleinen See und der silbrige Schein, den sie das letzte Mal gesehen hatten, war jetzt so stark, dass er sie fast blendete.

Kapitel 22

Doktor Ekwall war schon fast am Steg angelangt. Er bewegte sich langsam, als wäre er in einer Art Trancezustand. Um ihn herum kreisten die Irrlichter. Sara und Karl eilten ihm nach.

»Doktor Ekwall!«, schrie Sara. »Warten Sie!«

Verwundert blieb Doktor Ekwall stehen und drehte sich um.

»Verschwindet von hier!«, zischte er. »Das ist mein Schatz!«

»Sie haben das Moor geweckt«, rief Karl. »Die ganze Stadt wird untergehen!«

»Wollt ihr mich für dumm verkaufen?«, erwiderte Doktor Ekwall und zeigte hinaus aufs Wasser. »Ich sehe den Schatz doch schon. Dort!«

Verwirrt blickten Sara und Karl auf den leuchtenden See. Doktor Ekwall sah offenbar etwas, das für sie selbst unsichtbar war. Wenn er den Schatz hob, würde die ganze Stadt im Sumpf versinken. Sie mussten ihn aufhalten.

Mit einem Schrei stürzten sie sich auf ihn, als er gerade den Steg betreten wollte. Er versuchte ihnen auszuweichen, aber Karl war schneller. Während Sara sich an Doktor Ekwalls Rücken klammerte, riss Karl ihm das Amulett vom Hals. Im hohen Bogen flog es davon.

»Danke …«, hörten sie da eine leise Stimme.

Totenstille machte sich breit.

Karl, Sara und Doktor Ekwall drehten sich um. Entgeistert starrten sie auf die dunkle Silhouette einer Frau im Rollstuhl. Engla Forin. Und das Amulett war genau vor ihren Füßen gelandet.

Die alte Frau beugte sich steif nach unten und bekam es mühsam zu fassen. Für Karl war es unbegreiflich, dass ihr das gelang – und noch viel unverständlicher, wie sie es im Rollstuhl bis zum See hinunter geschafft hatte.

»Engla«, stöhnte Doktor Ekwall angestrengt. »Ich habe es ohne dich gefunden. Es gehört jetzt mir.«

Sie antwortete nicht. Mit steifen Fingern legte sie sich das Amulett um. Dann holte sie tief Luft und stand mit zitternden Beinen aus dem Rollstuhl auf.

Reglos beobachteten Sara, Karl und Doktor Ekwall die alte Frau, die jetzt mit unsicheren Schritten auf den Steg zuging. Es war, als hätte das Amulett ihr neue Kraft verliehen. Die Oberfläche des Sees blubberte und schäumte, als ob das Wasser kochte.

Eine Hand fest an dem Geländer, das auf der einen Seite des Steges angebracht war, tastete Engla sich vorwärts.

Mit einem Satz hastete Doktor Ekwall ihr hinterher, aber Sara und Karl ließen sich nicht abschütteln.

»Gib mir das Amulett«, brüllte Ekwall. »Das ist mein Schatz!«

Engla winkte nur abwehrend. Sie blieb erst stehen, als sie am Ende des Stegs angelangt war.

Unruhig tasteten ihre Finger nach dem Amulett.

»Es hat mich gequält und mir mein Leben lang Albträume bereitet. Es hat mich gerufen. Fünfzig Jahre lang. Und dennoch habe ich nie gewagt, was diese beiden gewagt haben: das Grab Albert des Tischlers zu öffnen.«

Sie sah Karl und Sara mit Augen voller Tränen an.

»Dank euch kann ich jetzt endlich meinen Frieden finden …«

»Engla?«, murmelte Doktor Ekwall. »Was hast du vor?«

Sie drehte sich um und blickte ihn ernst an.

»Ich habe vor, das hier zu Ende zu bringen. Ich werde dafür sorgen, dass niemals wieder jemand in Versuchung kommt, nach dem Amulett zu suchen oder es zu benutzen.«

Aufgebracht schob Doktor Ekwall sich zwischen Engla und das Wasser. Karl warf Sara einen verzweifelten Blick zu. Mussten sie nicht etwas unternehmen? Was sollten sie tun?

»Gib es mir, Engla. Es wäre Verschwendung, es jetzt in den See zu werfen. Wir können es zum Wohle der Stadt einsetzen.«

Engla hielt inne.

»Meinst du nicht eher dein eigenes Wohl?«

»Bitte, Engla …«

Doktor Ekwall streckte seine Hand aus. Wenn er ihr das Amulett wirklich abnehmen wollte, konnte Engla nichts dagegen tun. Karl hielt die Luft an.

Aber da plötzlich tauchte am Rand des Stegs ein Schatten auf. Karl erhaschte gerade noch einen kurzen Blick auf etwas Schwarzes, das sich hinter Ekwall bewegte, als der Doktor schon aufschrie und kopfüber auf die Planken stürzte. Ein Geschöpf, das einst im Moorsee ertrunken war, war aus der Tiefe aufgestiegen und hatte ihn zu fassen bekommen.

Der Doktor ruderte mit den Armen und versuchte verzweifelt, sich irgendwo festzuhalten, aber unerbittlich zerrte es ihn an den Beinen in Richtung des brodelnden Wassers.

»Hilfe«, keuchte Doktor Ekwall. »Helft mir!«

Instinktiv stürzte Karl zu ihm, griff nach seinen Händen und hielt sie fest, als ginge es um sein eigenes Leben. Aber das Geschöpf aus der Tiefe war stark.

»Bitte, lass mich nicht los«, flehte Doktor Ekwall Karl an. »Bitte . . .«

Für einen Moment beobachtete Engla Forin fassungslos, was sich vor ihren Augen abspielte, dann suchten ihre Augen Saras Blick. Sie lächelte.

»Keine Albträume mehr …«

Mit diesen Worten ließ sie das Amulett in den wogenden See gleiten. Als es die Wasseroberfläche berührte, flammte es kurz auf wie brennendes Magnesium, dann war es verschwunden.

Im selben Moment ließ das Wesen von Doktor Ekwall ab und mit einem Ruck knallten er und Karl auf die Planken. Danach ging alles ganz schnell. Aus dem See ertönte ein lautes Gurgeln und ein gleißendes Licht erstrahlte aus der Tiefe. Karl war so geblendet, dass er die Augen schließen musste.

Als er sie wieder öffnete, war alles schwarz. Er blinzelte ein paarmal und langsam kamen die Umrisse seiner Umgebung zurück. Es war schlagartig kalt geworden.

Doktor Ekwall war wieder auf die Füße gekommen und starrte genau wie Sara auf das Wasser. Mitten im See hatte sich ein weißer Fleck gebildet, der sich ausbreitete wie ein Fächer. Blitzschnell kristallisierte die gesamte Wasseroberfläche zu einer geschlossenen Eisdecke. Knackend und knirschend überzog funkelnd weißer Raureif das Ufer, Moor und Gestrüpp. Die ganze Landschaft gefror zu Eis. Dann wurde es still.

Ekwall blickte über den See. Er drehte sich zu Karl um. Ein stummes Nicken war die größtmögliche Annäherung an ein Dankeschön, die er zuwege brachte. Dann drängelte er sich an Karl und Sara vorbei und verschwand in der frostigen Moorlandschaft.

Saras Lippen waren schon blau gefroren. Karl zitterte. Eilig liefen sie zu Engla und halfen ihr über den Steg ans Ufer.

Das dunkle, feuchte Moor hatte sich in eine Märchenwelt verwandelt. Bäume und Pflanzen waren in weiße Kristalle gehüllt. Auch der Boden unter ihren Füßen war wieder gefroren.

Die vertrauten Pfade wurden sichtbar und es fiel Karl und Sara nicht länger schwer, den Heimweg zu finden. Eigentlich war es unvorstellbar, wie bedrohlich das Moor gerade eben noch gewesen war.

Sie hatten Engla nach Hause ins Bett gebracht. Die alte Frau hatte ihnen gedankt, endlich hatte sie ihren Frieden gefunden. Sie und Sara teilten etwas, das außer ihnen nicht viele verstehen konnten.

Karl war noch einen Moment bei Engla geblieben, während Sara schon nach unten gegangen war. Es gab noch eine Sache, die er wissen musste.

»Engla . . . W-woher wusstest du, wer ich bin? Woher wusstest du, dass ich Karl Dymling heiße?«

Die alte Frau schlug die Augen auf.

»Nicht jeder kann es sehen, Karl Dymling, aber du bist etwas Besonderes. Du bist auserwählt.«

»Was meinst du damit?«

Sein Herz fingan heftig zu pochen.

»Das wirst du erfahren, wenn es an der Zeit ist«, entgegnete Engla. »Alles wird gut, du wirst sehen.«

»Wiedersehn, Engla«, rief Sara unten aus der Diele.

»Wiedersehn! Wiedersehn!«, echote der Papagei aus der Küche.

In Gedanken versunken gingen Karl und Sara über den gefrorenen Sumpfboden nach Hause. Das Amulett war wieder im Moor. Der Fluch war endlich gebrochen. Alle, die Ruhe finden wollten, hatten sie gefunden. Nur Karl grübelte über das, was Engla zu ihm gesagt hatte. Er wollte mit Sara darüber reden, aber nicht jetzt. Jetzt wollte er nur noch, dass alles wieder gut und nichts mehr seltsam war.

»Ich werde sie vermissen«, sagte Sara plötzlich.

»Wen?«

»Lilly«, sagte Sara und holte tief Luft. »Trotz all der Albträume, der Gräber, trotz mystischer Amulette und fieser Sumpfmonster hat sie mir das Gefühl gegeben, etwas Besonderes zu sein – auserwählt.«

Karl nickte stumm. Er schaute hoch in den Himmel. In der Dunkelheit des Moores wurden tausend Sterne dort oben sichtbar.

Kapitel 23

In Krabbsjögrund selbst war keine Spur mehr von der Überschwemmung zu sehen. Die ganze Welt schien zu Eis erstarrt zu sein. Häuser, Straßen und Gärten waren mit dickem, weißem Raureif überzogen. Der Strom funktionierte wieder und all die Lichterketten und Straßenlaternen ließen das Weiß noch heller glitzern.

Die Straßen wirkten verlassen, aber nicht weit vom Hafen entfernt hörten Karl und Sara Stimmen. Es herrschte ein ziemlicher Tumult, sodass es unmöglich war, einzelne Worte zu verstehen. Als sie näher kamen, sahen sie einen Menschenauflauf am großen Schiffsanleger. Offenbar hatte sich die ganze Stadt hier versammelt.

»Was ist denn jetzt schon wieder los?«, stöhnte Karl.

Doch bevor Sara antworten konnte, durchbrach ein Knall die Stille, gefolgt von einem Heulen. Karl machte vor Schreck einen riesigen Satz, aber Sara begann zu lachen. Ein grüner Lichtschein erhellte den Himmel.

Das Feuerwerk.

Da musste auch Karl lachen. Erleichtert atmete er auf. Er hatte ganz vergessen, dass Silvester war.

»Ja, da sind sie ja!«

Großvater, Mama, Ursula und Schrott-Jansson lösten sich aus der Menge und kamen ihnen mit Sektgläsern und albernen Hütchen auf dem Kopf entgegen.

»Frohes neues Jahr!«, riefen sie im Chor.

»Drüben in den Kisten liegen noch Tröten und Hüte für euch«, sagte Schrott-Jansson.

Karl und Sara lächelten.

Offenbar war die Überschwemmung versickert, ehe jemand herausgefunden hatte, woher die Wassermassen wirklich gekommen waren.

»Wahrscheinlich hat irgendein Depp im Wasserwerk den falschen Hahn aufgedreht«, sagte Ursula, die zur Feier des Tages ihren Südwester gegen einen winzig kleinen Polizeihelm aus Papier getauscht hatte.

»Na ja, das war wohl eher der Abfluss«, sagte Schrott-Jansson. »Rückfluss aus irgendeinem Abwasserkanal. Oder was meinst du, Louise?«

»Ich will gar nicht mehr darüber nachdenken«, seufzte Mama. »Können wir nicht einfach feiern?«

Die Menschen unten am Kai jubelten und sangen, während Karl, Sara, Mama, Schrott-Jansson, Ursula und Großvater das farbenprächtige Schauspiel am Himmel bewunderten.

Karl schielte zu Sara hinüber. Sie lächelte ihn an. Rückfluss aus irgendeinem Abwasserkanal? Na klar, was sonst. Und endlich konnte auch Karl sich entspannen.

Vielleicht würde hier in Krabbsjögrund ja doch noch alles gut werden. Heute Nacht jedenfalls würde ganz bestimmt nichts mehr passieren.

Kapitel 24

Schlittschuhlaufen gehörte wahrlich nicht zu Karls Stärken. Wenn Mama ihm nicht so stabile Schlittschuhe gekauft hätte, wären sie vermutlich längst bis zum Innenfutter durchgescheuert. Aber lustig war es trotzdem.

Er war mit Sara, Sebastian und Oskar auf dem alten Sportplatz. Sara und er hatten die beiden anderen gerade im Hockey geschlagen. Gekonnt kurvte Sara über das Eis und schoss ein Tor nach dem anderen. Ab und zu gab sie an Karl ab, damit er den Puck auch mal antippen und sich ein bisschen dazugehörig fühlen konnte.

Es hatte wieder angefangen zu schneien und bald bedeckte eine dünne Schneeschicht das ganze Eis.

»Leute, ich muss los«, sagte Oskar. »Ich muss noch Hausaufgaben machen. Am Dienstag fängt ja die Schule wieder an.«

»Müsst ihr wirklich schon nach Hause?«, fragte Karl enttäuscht. »Ausgerechnet jetzt, wo der Schnee endlich dafür sorgt, dass der Puck langsamer rutscht. Außerdem fällt man nun weicher.«

»Hausaufgaben?«, sagte Sara. »Welche Hausaufgaben?«

»Was glaubst du denn?«, sagte Oskar. »Dieselben Hausaufgaben natürlich, die wir jede Ferien aufbekommen. Der Aufsatz ›Meine Weihnachtsferien‹ oder ›Meine Sommerferien‹ oder ›Meine Osterferien‹.«

»Oh, nein!«, entfuhr es Sara. »Den habe ich ja total vergessen!«

Wie in einem Weihnachtsmärchen lag Krabbsjögrund da, als sie mit den Schlittschuhen über den Schultern nach Hause gingen. Der Schnee fiel in großen Flocken und blieb liegen.

Sie streckten die Gesichter in die Luft und versuchten, die Flocken mit der Zunge zu fangen.

»Ich glaube, ich schreibe irgendwas über Monster«, sagte Oskar. »Um unsere Lehrerin ein bisschen zu schocken.«

»Ja«, sagte Sebastian. »Es bleibt einem ja gar nichts anderes übrig. In dieser Stadt passiert ja absolut überhaupt nichts. Ein paar baufällige Sommerhäuser krachen zusammen und eine halbe Überschwemmung macht sich breit. Was soll man darüber schon schreiben?«

Karl und Sara tauschten einen vielsagenden Blick. Was für ein Glück, dass sie einander hatten, dass sie zwei waren, die wussten, was in dieser Stadt wirklich vor sich ging. Wäre Karl alleine gewesen, hätte er vermutlich geglaubt, er wäre völlig verrückt geworden.

»Ja, da hast du recht«, sagte er mit einem Lachen. »Man muss es noch ein bisschen ausschmücken. Die Wirklichkeit ist viel zu langweilig in diesem Kaff.«

»Na warte, du«, schimpfte Sara und drückte ihm eine Handvoll Schnee in den Schal. »Wir kommen von hier, wir dürfen schlecht über Krabbsjögrund reden. Aber du solltest lieber die Klappe halten. Denn du . . .«

»Ja, ja, ich weiß«, sagte Karl. »Ich bin einer von außerhalb.«

Epilog

So verlassen wir Krabbsjögrund in seinem Winterkleid. Schnee liegt auf den Dächern und die Fenster leuchten in warmem Gelb.

Alles ist still. Große, schwere Flocken fallen auf die Kirche, auf das Moor und den Cholerafriedhof. Sie fallen auf das Bürgerhaus und auf Schrott-Janssons Lager. Einige fallen auch auf Großvaters Haus, wo Karl Dymling gerade seine Zähne putzt, um danach ins Bett zu gehen.

Von hoch oben sieht Krabbsjögrund aus wie eine Spielzeugstadt, wie ein Modell, mit dem man spielen kann. Dinge umstellen. Menschen bewegen, damit sie sich treffen oder trennen. Natürlich könnte man auch den einen oder anderen kleinen – sagen wir: Unfall verursachen.

Ob gerade jetzt jemand mit dieser Stadt spielt?

Vielleicht, vielleicht auch nicht.

Wird es wieder passieren?

Sei dir gewiss. Denn irgendwoher müssen all die Geschichten ja kommen, nicht wahr?

Informationen zum Buch

»Aber etwas anderes erschreckte sie noch viel mehr. Vor dem Stein, in einer schlichten Vase, stand eine einzelne weiße Lilie. Genau wie in der Spukgeschichte.«

Kein Mensch in Krabbsjögrund erinnert sich daran, wer Kapitän Schwarzeiche war. Und niemand weiß, wer dessen Grab bis heute pflegt. Als Karl eines Abends auf dem alten Friedhof eine Gestalt beobachtet, die eine weiße Lilie auf das Grab legt, traut er seinen Augen nicht. Es ist seine Freundin Sara. Aber warum tut sie das? Und vor allem, warum kann Sara sich am nächsten Morgen an nichts erinnern?

Informationen zu den Autoren

Lena Ollmark wurde 1968 in der Nähe von Stockholm geboren. Als Autorin und Ko-Autorin hat sie bereits mehrere Kinderbücher veröffentlicht und schreibt für das schwedische Fernsehen. ›Das Grab im Moor‹ ist ihr zweites, gemeinsam mit Mats Wänblad verfasstes, schaurig-schönes Abenteuer aus dem Küstenort Krabbsjögrund.

Mats Wänblad, 1964 geboren, arbeitete erst als Grundschullehrer, bevor er sich seinen Traum vom Schreiben und Übersetzen verwirklichte. Mittlerweile ist er in Schweden ein bekannter Kinder- und Jugendbuchautor. Er lebt mit seiner Familie, einer Katze und einem Goldfisch im Süden Stockholms.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Epilog
- [Informationen zum Buch]
- [Informationen zu den Autoren]