Munkel Trogg: Der kleinste Riese der Welt und der große Drachenflug
Date: 2014-04-24T13:35:19+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Beginner; Readers
Description: Munkel Trogg, der kleinste Riese der Welt, kommt ganz groß raus! Dank Munkel Trogg gelingt den Riesen im letzten Moment die Flucht aus dem explodierenden Rumpelberg. Gegen Norden sollen sie auf ihren Drachen fliegen, ans Ende der Welt. Als Munkel auf seinem Drachen Snarg etwas später nachkommt, traut er seinen Augen nicht: Die Riesen sind nicht dem Nordstern gefolgt, sondern haben sich in der Nähe von silbernen Drachen niedergelassen. Und sie wollen auf keinen Fall weiterfliegen ... Ein neues spannendes Abenteuer um den kleinsten Riesen der Welt mit dem Herz aus Gold
Publisher: S. Fischer Verlag
Rights: © S.Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Janet Foxley

Munkel Trogg

Der kleinste Riese der Welt und der große Drachenflug

Aus dem Englischen von Sigrid Ruschmeier

Mit Bildern von Steve Wells

FISCHER E-Books

Inhalt

- Widmung
- Munkel Trogg und seine Familie
- 1. Kapitel
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel

Zum Andenken an meinen Vater Joseph Hardy (1906–2004)

1. Kapitel

»Tut mir leid, Snarg«, sagte Munkel und unterdrückte ein Gähnen. »Aber wir müssen uns jetzt was suchen, wo wir sicher landen können.«

Der Drache fiepte ängstlich, blies zwei Rauchringe in die Luft und flog sogar noch schneller weiter. Munkel setzte die Drachenflöte an die Lippen und blies den Befehlston für »Landen«.

Snarg drehte den Kopf und beäugte ihn misstrauisch.

»Tut mir leid«, sagte Munkel noch einmal. »Aber wenn wir nicht bald landen, schlafe ich hier auf deinem Rücken ein. Und wenn ich auf dir einschlafe, falle ich von dir runter.«

Das war nicht das einzige Problem. Munkel musste nach Norden fliegen, um seine Familie und all die anderen Riesen aus Rumpelberg zu finden, die vor ihm und Snarg zum Ende der Welt aufgebrochen waren. Doch das Sternbild des Großen Wunderesels am Himmel, dessen Nase den Weg nach Norden wies, verschwand immer wieder hinter den aufziehenden dunklen Wolkenbergen. Munkel war in Gefahr, sich zu verirren.

»Landen«, blies er noch einmal und drückte fest auf das Halsband des Drachen. »Landen! Lan- den!«

Endlich wusste Snarg, dass es ernst gemeint war, und tauchte in das tieferliegende Gewölk. Neugierig, wie es am Boden aussah, beugte Munkel sich vor. Sie brauchten eine Stelle, an der sie in Deckung gehen konnten, vielleicht einen Wald, am besten einen, der weit entfernt von Kleinlingshäusern war. Doch während Munkel den Boden immer noch nicht sehen konnte, änderte Snarg so plötzlich die Richtung, dass sein Passagier beinahe wirklich heruntergefallen wäre.

»He, Snarg, was soll das?«

Snargs Ohren und Nase waren viel feiner als Munkels, und bevor Munkel begriff, was der Drache gehört oder gerochen hatte, scherte der noch einmal aus, gerade rechtzeitig, um nicht mit einer ganzen Gruppe Drachen zusammenzustoßen, die ihnen in den Wolken entgegenflog.

»Raubauz!«, schrie Munkel, als er seinen Bruder auf Reks, dem prächtigsten Regenbogenroyal des Königs, erspähte. »Wo zum Kladderabum wollt ihr hin? Ihr sollt nach Norden fliegen.«

»Sind wir immer noch falsch?«, rief Raubauz. »Ich Dödel, jetzt versteh ich, warum wir die anderen verloren haben.«

»Ach, Kladderabum sei Dank, Munkel!«, schrie Munkels Mutter. »Ich hatte schon Angst, wir würden dich nie wiedersehen.« Sie und Pa saßen noch gut festgeschnallt auf den Königsthronen auf Reks’ Rücken, so wie Munkel sie zuletzt gesehen hatte, als ihre Heimat Rumpelberg explodiert und alle Riesen geflüchtet waren.

»Ihr hättet mich auch nicht wiedergesehen, wenn ihr weiter nach Süden geflogen wärt. Denn ich wäre weiter nach Norden geflogen«, sagte Munkel, und dann ein wenig beunruhigt: »Raubauz, warum hast du gesagt: ›Sind wir immer noch falsch?‹«

Während die Drachen schwebend in der Luft verharrten, Snarg beschnüffelten und ihn mit Willkommensrauchringen begrüßten, verschaffte sich Munkel rasch einen Überblick. Mehr als vierhundert Riesen waren zum Ende der Welt aufgebrochen, und zwar zu zweit, zu dritt oder noch mehr auf einem Drachen, doch jetzt sah er nur etwa zwanzig Tiere.

»Zuerst konnten wir vor lauter Qualm und Staub nichts sehen und wussten nicht, welche Richtung wir einschlagen sollten«, erzählte Raubauz. »Doch als wir aus dem Qualm rauskamen, hat Pa uns den Nasenstern des Wunderesels gezeigt. Nach einer Weile haben wir Biblos und Titan auf Titans Drachen getroffen, und da meinte Biblos, wir sollten in Richtung des Wundereselschwanzes fliegen, und wir haben kehrtgemacht.«

»Schnickschnax nochmal!«, sagte Munkel. »Ich weiß, Biblos ist in letzter Zeit ein bisschen tüddelig geworden, aber dass er so was Wichtiges verwechselt, hätte ich nicht gedacht. Hattet ihr den Eindruck, er war verwirrt?«

»Nein, er sah aus, als ob er schliefe«, knurrte Pa. »Titan hat behauptet, Biblos hätte ihm gesagt, in Richtung des Schwanzes zu fliegen.« Er schüttelte den Kopf. »Ich war mir ja eigentlich sicher, dass es die Nase war, aber genau wusste ich es natürlich nicht. Beim Jagen im Rumpelberger Wald habe ich mich immer an Erkennungszeichen auf dem Boden orientiert, nicht an Sternen. Ich hätte wissen müssen, dass man Titan Strotz nicht trauen darf.«

Plötzlich entstand Bewegung am Ende der Drachengruppe, ein zweiter Regenbogenroyal stieß aus den Wolken, prallte fast mit den anderen Drachen zusammen und drängte sich nach vorn. »Warum hängt ihr hier rum, ihr Labertaschen?«, rief Prinzessin Rotzmops. »In den Wolken anzuhalten ist gefährlich. Majesto hätte sich den Hals brechen können.«

Majesto war der zweitbeste Drache des Königs, und er sah im Moment bei weitem königlicher aus als seine Passagiere, die Prinzessin und ihre Eltern, König Gedankenarm und Königin Dickmadam. Die hatten nämlich ihre Kronen verloren, und ihre Kleidung war zerknautscht und zerrissen. Als Rotzmops Munkel erblickte, riss sie die Augen auf.

»Ach, du bist es, Weiser Knirps«, sagte sie. »Wo ist der Wunderesel? Sollte er uns nicht den Weg zum Ende der Welt zeigen?«

»Er hatte anderes zu erledigen«, erwiderte Munkel rasch. »Aber er hat mir gesagt, wir sollten immer dem Nasenstern nach fliegen, dann würden wir dort ankommen.«

»Dem Schwanzstern nach«, korrigierte Rotzmops ihn. »Biblos hat uns gesagt, dem Schwanzstern nach.«

»Wirklich? Oder war es sein Drachenführer, Titan Strotz?«

Rotzmops zuckte die Achseln. »Ist doch Jacke wie Hose.«

Nein, ist es nicht, dachte Munkel, noch beunruhigter. Titan Strotz war dafür bekannt, dass er anderen Riesen gern Scherereien bereitete. Munkel zum Beispiel ärgerte er, wo er konnte, und tat alles, damit dieser immer als der Dumme dastand. Eigentlich war Titan selbst strohdumm, aber bisweilen gefährlich durchtrieben. Munkel traute ihm keinen Fingerbreit über den Weg.

»Zwischen dem, was Titan sagt, und dem, was Biblos sagt, besteht ein himmelweiter Unterschied«, sagte er. »Alle kehrtmachen!«

Aus allen Drachenflöten ertönten die Befehle »Rechts um« und »Links um«, und kurze Zeit herrschte ein einziges Tohuwabohu.

Ma fragte ängstlich: »Woran erkennen wir denn, ob wir jetzt in die richtige Richtung fliegen? Es ist so wolkig, dass ich keinen einzigen Stern sehe.«

»Ich schon!«, rief Rotzmops und sauste mit Majesto los.

Munkel flog mit Snarg eiligst hinter ihr her. »Das ist kein Stern«, rief er. »Das Licht ist zu nah und zu rot und geht außerdem immer an und aus.«

»Du hast recht, Knirps. Es ist das Auge eines Drachen, und es blinzelt. Wir haben einen von den anderen Drachen gefunden.«

»Er geht in den Sinkflug«, sagte Raubauz, der sie eingeholt hatte. »Offenbar will er landen. Vielleicht wollen sie eine Pause machen und jagen. Ich habe übrigens einen Mordshunger.«

»Ich auch«, sagte Rotzmops. »Seit wir von zu Hause aufgebrochen sind, haben wir nichts gegessen. Aber wie sollen wir ohne Waffen auf die Jagd gehen? Wir haben alles in Rumpelberg gelas- sen.«

»Pa denkt sich schon was aus«, sagte Raubauz. »Stimmt’s, Pa?«

»Klar, ich kann mit bloßen Händen jagen«, protzte Pa. »Los geht’s.«

»Nur, wenn keine Gefahr besteht«, sagte Munkel, während sie dem rotblinkenden Auge tiefer nach unten in die Wolken folgten. »Ich fliege mal vor und schau mir alles genau an.«

Snarg schaffte es spielend, sich an die Spitze seiner Drachenkollegen zu setzen, denn seine früher gestutzten Flügel waren schon lange verheilt, und er hatte viel mehr Flugpraxis gehabt als sie. Die anderen Drachen hatten gerade erst fliegen gelernt, weil man ihnen bis dahin immer die Flügel durchgeschnitten hatte, damit sie nicht wegfliegen konnten. Nun waren sie darauf angewiesen, dass die Heftpflaster und Klebestreifen hielten, mit denen man ihnen die Flügel zusammengeklebt hatte.

»Das gibt’s doch nicht!«, rief Munkel, als er mit Snarg durch die Wolke stieß und zum ersten Mal klar den Boden unter sich sah. »Anhalten und schweben!«, blies er in die Drachenflöte, und das musste er Snarg nicht zweimal befehlen. Sofort schlossen die anderen Drachen zu ihnen auf, und von der einen Seite krachte die Königliche Familie in Snarg, von der anderen Familie Trogg.

»Ein silberner Drache«, stieß Raubauz aus, als auch er sah, wem sie gefolgt waren. »Ein riesiger silberner Drache!«

»Silberne Drachen?«, schrie der König. »Die sind noch edler als Regenbogenroyals. Hier muss das Ende der Welt sein.«

»Jawohl«, rief Ma. »Schaut doch, wie groß die Häuser sind – das sind Häuser für Riesen!«

Munkel sah es auch. Die Häuser waren wirklich groß genug für Riesen. Aber sie interessierten ihn weniger. »Seht mal die Drachen an«, sagte er voller Sorge.

Der silberne war neben einer Reihe anderer gelandet, doch solche Drachen hatte Munkel noch nie gesehen. Sie bestanden praktisch nur aus Rumpf und hatten weder Hals noch Schwanz. Der, der gerade gelandet war, rumpelte auch nicht auf stämmigen Beinen unbeholfen über den Boden, sondern rollte elegant aus, als hätte er … Räder? Seine Flügel waren weit und starr ausgebreitet und nicht nach innen geklappt wie die eines Drachen bei der Landung.

»Hoch! Hoch!«, Munkel blies hektisch in seine Drachenflöte. »Hoch!«

»Was machst du?«, schrie Raubauz.

»Alle zurück in die Wolken, schnell!«, brüllte Munkel.

»Warum denn?«, fragte Pa. »Wir wollten doch jagen.«

»Hier nicht, das geht nicht! Schau den silbernen Drachen an, Pa.«

»Oh, Kladderabummdiwumm!« Ma verschlug es den Atem. »Er hat Türen an den Seiten und Treppen, die rausgucken, und … und …«

»… heraus kommen Kleinlinge«, sagte Munkel grimmig.

»Das ist ja grauenhaft!«, schrie Rotzmops. »Diese hundsgemeinen Kleinlinge haben dem Drachen den Bauch aufgeschlitzt, damit sie in ihm fliegen können.«

Ma brach in Tränen aus und drückte Drachi, das Regenbogenroyal-Baby, das sie in ihrer Obhut hatte, fest an die Brust. »Schnell, flieg uns zurück in die Wolken, Raubauz«, schluchzte sie, »bevor die Kleinlinge uns sehen und unsere Drachen fangen!«

2. Kapitel

»Bitte, Ma, wein nicht«, sagte Munkel, als alle schleunigst in Deckung flogen. »Ich glaube nicht, dass das echte Drachen sind. Es muss etwas sein, das die Kleinlinge mit ihren Zauberkräften gebaut haben, so wie die Karren, die von allein fahren.«

»Ich habe keinen Atemzug lang gedacht, dies sei das Ende der Welt«, sagte die Königin. »Die Häuser waren viel zu schlicht – gut genug für Zwelfen, würde ich sagen, aber keinesfalls gut genug für Riesen, und schon gar nicht prächtig genug für eine königliche Familie.«

In den alten Geschichten über das Ende der Welt hatten die Riesen dort nicht allein gelebt, sondern die mit ihnen zusammenwohnenden Zwelfen als Sklaven gehalten. Irgendwann vor uralten Zeiten hatten sich ihre Wege getrennt. Die Riesen verließen das Ende der Welt, um die ganze Welt zu erobern, und schafften es. Dann wendete sich das Blatt, denn die Kleinlinge tauchten auf – kleinere, schwächere Leute, die aber die Riesen mit ihren Zauberstöcken töten konnten. Von da an mussten die Riesen sich immer neue, geheime Verstecke suchen, und Munkels Vorfahren landeten schließlich im Rumpelberg, wo sie jahrhundertelang in den Stollen eines alten Bergwerks lebten, aber nicht begriffen, dass der Rumpelberg ein Vulkan war. Nun war er ausgebrochen, seine Bewohner waren mit nichts als ihren Drachen geflohen und wollten sich am sagenhaften Ende der Welt in Sicherheit bringen.

Jetzt allerdings wurden die Drachen müde. Sie ernährten sich von Sonnenlicht und hatten, seit die große schwarze Qualmwolke den Himmel verdunkelt hatte, keine Sonne mehr gesehen.

»Irgendwo müssen wir jagen, Munkel«, jammerte Raubauz, als sie in den Wolken weiterflogen, ohne etwas erkennen zu können. »Ich bin am Verhungern.« Wie zur Bestätigung knurrte ihm laut und vernehmlich der Magen.

»Wir alle haben Hunger«, sagte Munkel. »Sobald wir weit genug von diesem Kleinlingsdrachenplatz entfernt sind, suchen wir uns eine Stelle, wo wir gefahrlos jagen können.« Munkel führte die Gruppe der Riesen und Drachen in die untersten Wolkenschichten, wo sie gut verborgen waren, aber von Zeit zu Zeit auch einen Blick auf die Erde werfen konnten.

Plötzlich rief Raubauz: »He, Munkel, warte auf uns!«

Munkel schaute zurück. Er hatte nicht gemerkt, dass Snarg weit vorausgeflogen war. Die anderen Drachen flogen nur noch mit letzter Kraft, und Munkel sah, dass sich auch die Klebestreifen und Pflaster auf ihren Flügeln allmählich lockerten. Ob gefährlich oder nicht, sie mussten bald landen, sonst würden sie abstürzen.

»Flieg noch ein bisschen tiefer, Snarg«, sagte Munkel zu seinem Drachen und drückte leicht auf das Halsband. »Ich brauche einen besseren Blick auf den Boden.«

Den bekam er auch, und zwar einen geradezu phantastischen, denn unter ihnen erstreckte sich eine riesige weite Fläche, und von Horizont zu Horizont war kein einziges Kleinlingslicht zu sehen. Noch besser: Das ganze Gebiet war von einem kilometerlangen Drahtzaun umgeben, der stark und hoch genug war, um Kleinlinge fernzuhalten.

Munkel drehte sich um und hielt Ausschau nach den Drachen und ihren Reitern. Als Raubauz in Sicht kam, winkte er ihn zu sich. Snarg blieb in der Luft stehen, bis Reks da war.

»Wo sind die anderen?«, fragte Munkel.

»Ein bisschen weiter hinten, aber bald da. Können wir hier jagen gehen? Mir hängt der Magen in den Kniekehlen.«

Zu ihrer Linken wurde der Himmel blasser. Irgendwo hinter den düsteren Wolkenbänken ging wahrscheinlich die Sonne auf, und der schwarze Grund unter ihnen nahm allmählich verschiedene Grautöne an. Dann verwandelte sich das dunkelste Grau in einen Wald, das hellste in Wasser und das Mittelgrau in Wiesen.

»Ja, hier können wir jagen!«, rief Pa aufgeregt. »Schaut euch die Kuhherde an. Lasst uns ein Rindvieh fangen, solange es noch nicht richtig wach ist.«

Munkel wusste, dass Pa kein Meister im Kühefangen war. Wenn sie überhaupt zu einem Frühstück kommen wollten, war wohl ein noch halb schlafendes Tier ihre einzige Chance. Sie flogen niedriger.

»Das sind keine Kühe, Pa«, sagte Munkel beim Näherkommen. »Jedenfalls sehen sie nicht wie die Kühe auf dem Kleinlingsbauernhof aus, auf dem wir mal mit dir jagen waren.«

Als alle Drachen im Tiefflug daherschwebten, kriegten die Tiere auf den großen Wiesen Angst und begannen wegzurennen. Die Riesen sahen sie jetzt deutlicher. Manche waren grau und dick wie sie, hatten große lappige Ohren und erstaunlich lange Nasen, die über den Boden schlappten, andere waren braungelbgefleckt, hatten lange Beine, noch längere Hälse und waren so groß wie Riesen.

»Ich wusste gar nicht, dass Kühe so aussehen«, sagte der König, als Rotzmops Majesto neben Reks in der Luft zum Schweben brachte.

»So sehen sie auch nicht aus«, sagte Pa. »Solange ich Jäger bin, und ich bin es schon eine ganze Weile, habe ich noch nie solche Tiere gesehen.«

»Na, wie heißen sie, Weiser Knirps?«, fragte der König.

»Das weiß ich nicht«, sagte Munkel. »Aber offenbar sind wir in einem fremden Land, wo es fremde Tiere gibt.«

»Riesentiere«, sagte Rotzmops. »Könnten das die Wun–?«

»Nein«, sagte Munkel rasch. »Das glaube ich nicht.«

Die anderen Riesen dicht hinter sich, umflog er mit Snarg die Tiere in immer größeren Kreisen.

»Ach, seht mal«, rief Ma. »Seht mal dort!«

Munkel, der den Boden zu seiner Linken abgesucht hatte, schaute jetzt nach rechts, wo Ma hinzeigte. Bis zum Ufer eines Sees erstreckte sich ein Wald. Am einen Ende des Sees war eine Insel und auf der Insel ein prächtiges Schloss. Es hatte vier Stockwerke und runde, mit Zinnen bewehrte Türme, die sogar noch höher waren, und Dutzende Fenster, die funkelten, als das Morgenlicht durch die dunkle Wolke brach. Das Schloss war in allen Regenbogenfarben angestrichen.

»Ein Regenbogenschloss!«, rief die Königin. »Von so einem habe ich immer geträumt. Wir sind da. Hier ist das Ende der Welt.«

»Nein, Dero Königliche Kolossalität«, sagte Munkel. »Ich glaube zwar, wir können hier haltmachen, uns ausruhen und jagen, ohne dass uns etwas passiert, aber es ist nicht das Ende der Welt.«

»Selbstredend ist es das Ende der Welt«, sagte der König. »Und von genau diesem Schloss hat meine Gemahlin immer geträumt.«

Ma überlegte. »Warum, meinst du, ist es nicht das Ende der Welt?«, fragte sie Munkel.

»Weil wir noch längst nicht weit genug geflogen sind. Und weil wir das Meer noch nicht überquert haben«, erwiderte er.

Alle fingen an zu lachen, nur Munkels Familie schaute ihn besorgt an.

»Munkel, das Meer kommt nur in Sagen vor«, sagte Ma leise. »Das Meer gibt es nicht.«

»Sieh einer an, er ist der Weise Knirps und weiß so was nicht«, spottete Rotzmops. »Besonders weise scheint er nicht zu sein.«

»Niemand, der weise ist, glaubt, dass es das Meer gibt«, pflichtete die Königin ihrer Tochter bei. »Wie kann es denn einen Ort geben, der nur aus Wasser besteht?«

Munkel wusste, dass es das Meer gab. Er hatte es gesehen, als er nach dem Ausbruch des Rumpelbergs seine Kleinlingsfreundin Emily mit Snarg zu ihren Eltern in Sicherheit geflogen hatte. Aber das konnte er natürlich nicht sagen, denn nach dem Gesetz mussten sich die Riesen vor den Kleinlingen verborgen halten und seine Freundschaft mit Emily hochgeheim bleiben.

»Ich weiß, dass es das Meer gibt, weil der Wunderesel es mir erzählt hat«, sagte er deshalb.

Alle Riesen glaubten an Wunderesel, weise und Wunder wirkende Wesen, die ihnen in Zeiten von Not und Bedrängnis zu Hilfe kommen würden. Angeblich gab es am Ende der Welt eine ganze Herde dieser Wunderesel, doch im Rumpelberg war noch nie einer gesehen worden. Darum hatte sich Emily auch als Wunderesel verkleiden und so tun können, als sei sie einer. Sie hatte Munkel damit geholfen, die Riesen von der Notwendigkeit zu überzeugen, dass sie sich in Sicherheit brachten.

»Ja«, schrie Prinzessin Rotzmops. »Natürlich, die Wunderesel! Wir hatten sie völlig vergessen, aber jetzt sind sie hier. Es beweist, dass du unrecht hast, Knirps. Das Ende der Welt ist hier und nirgendwo sonst.«

3. Kapitel

»Wo? Wo?« Alle schauten dorthin, wo die Prinzessin hinzeigte.

Und da waren sie. Eine ganze Herde, wie die alten Sagen erzählten. Graue, aufrecht auf zwei Beinen stehende Tiere. Mit den kurzen Armen und großen kräftigen Schwänzen sahen sie eher nicht so aus wie Emily in der Verkleidung als Wunderesel, aber Emily hatte auch nur im Vorderteil eines Esels gesteckt und deshalb gar keinen Schwanz gehabt.

Wie hatte Munkel sich nur so irren können! Verängstigt und ratlos führte er die Riesen zu einem Landeplatz zwischen dem See und einem Wald. Die Drachen ließen sich sofort auf das Gras plumpsen und schliefen schon ein, als ihre Passagiere, steif von dem langen Flug und mit schmerzenden Gliedern, von ihnen heruntertaumelten. Während die Riesen sich reckten und streckten, warfen sie immer wieder sehnsuchtsvolle Blicke zu dem Regenbogenschloss auf der Insel.

»Das ist es«, sagte die Königin. »Das Schloss meiner Träume. Aber wie sieht es bloß aus! Wahrscheinlich ist es seit Jahren nicht mehr saubergemacht worden. Schaut, wie viel Staub darauf liegt.« Sie rümpfte die Nase und schaute nach unten. »Sogar auf dem Gras hier liegt Staub.«

»Meine Liebe, unsere Vorfahren sind vor Jahrhunderten fortgegangen«, sagte der König. »Da ist es doch nicht verwunderlich, wenn es ein bisschen schmutzig geworden ist.«

Munkel bückte sich und nahm eine Handvoll Staub von dem Gras. Es war eher Pulver als Staub und aschgrau.

»Aber die Zwelfen sind doch hier geblieben«, sagte die Königin. »Sie haben sich nicht ordentlich um das Schloss gekümmert. Ich muss ein ernstes Wort mit ihnen reden.« Entschlossen ging sie zum Seeufer, drehte sich aber gleich wieder hilflos um. »Wie kommen wir hinüber, Weiser Knirps?«, rief sie.

Die Riesen mochten kein Wasser – sie wuschen sich nie, und in Rumpelberg konnte man auch nirgendwo schwimmen lernen. Doch jetzt war viel, sehr viel Wasser zwischen der Königin und dem Schloss.

Munkel wollte ebenfalls gerade zum Ufer gehen, als Raubauz ihn festhielt. »Wir müssen zuerst was essen«, sagte er eindringlich. »Mein Magen ist so leer, dass ich mich ganz hohl fühle.«

»Komm zurück, Liebes«, rief König Gedankenarm der Königin zu. »Bevor wir zum Schloss gehen, essen wir. Wo ist das Essen, Weiser Knirps?«

»Kommt gleich, Dero Kolossalität«, rief Pa. »Im Handumdrehen fange ich Euch ein Riesentier vom Ende der Welt. Komm, Raubauz. Wir zwei gehen jagen.«

Als Pa und Raubauz aufbrachen, machten sich auch die anderen Riesen an die Arbeit. Sie rissen Bäume und Büsche aus, um ein Feuer anzuzünden, damit Ma kochen konnte. Die Königin wollte auf ihren Thron auf Reks’ Rücken klettern, doch Munkel hielt sie davon ab.

»Nein, Dero Kolossalität. Reks ist erschöpft, und er muss ohne zusätzliches Gewicht auf dem Rücken ein bisschen schlafen.«

»Schaut, Ihr könnt hier sitzen«, sagte Ma. »Ein hübsches moosiges Plätzchen im Gras, weich wie ein Polster.«

Der König und die Königin ließen sich auf dem moosigen Plätzchen mit Blick auf das Schloss nieder und warteten auf das Frühstück, während sie bewundernd ihr neues Heim betrachteten. Prinzessin Rotzmops fiel das Warten schwer. Sie schnappte sich Munkel.

»Ich will mein neues königliches Schlafzimmer und mein neues königliches Bett sehen, Knirps«, sagte sie. »Bring mich sofort zum Schloss.«

»Ich versuche mal, den Eingang zu finden«, erwiderte Munkel. Er wusste, dass er nicht besonders gut dastand. Das Ende der Welt nicht zu erkennen war ein grober Schnitzer gewesen. Deshalb war er froh, eine Weile lang von den anderen wegzukommen und Zeit zum Nachdenken zu haben.

Langsam wanderte er um den See. Am anderen Ende sah er das Schloss deutlich besser, weil es dort viel näher am Ufer stand. Hier führte auch eine Straße auf das Ufer und direkt auf das Schloss zu. Wenn das mein Schloss wäre, dachte Munkel, würde ich eine Brücke über den schmalen Wasserstreifen bauen.

Und dann sah er es.

Es gab eine Brücke! Wenn man nur oberflächlich hinschaute, sah sie gar nicht so aus. Sie war an die Schlossmauer hochgeklappt und wirkte eher wie eine riesige Tür. Vom Inneren des Schlosses konnte man sie bestimmt auf irgendeine Weise herunterlassen.

Munkel lief zurück zu den Riesen, die mittlerweile ein schönes Feuer am Brennen hatten. Beim Näherkommen hörte er wütendes Gestreite. Was war in seiner Abwesenheit geschehen? Er beschleunigte seine Schritte.

»Was ist los?«, rief er. »Ist etwas passiert?«

»Was los ist?«, rief Rotzmops. »Es gibt kein Frühstück. Das ist passiert. Dein Vater und dein Bruder sind genau solche Flaschen beim Jagen wie du als Weiser Knirps.«

»Es ist nicht unsere Schuld«, protestierte Pa. »Die Tiere sind einfach zu schnell. Die mit den langen dünnen Beinen sind zehn Mal schneller als die Kühe auf einem Kleinlingsbauernhof.«

»Und die dicken Grauen sind zu schwer!«, sagte Raubauz. »Ich hab versucht, eins aufzuheben, konnte es aber nicht vom Fleck kriegen. Dann kam eine ganze Horde auf mich zugerast, und die Tiere haben angefangen, mich zu treten und mit ihren langen Nasen zu schlagen. Ich hatte Glück, dass ich entkommen bin, bevor sie mich mit ihren riesigen harten Füßen niedertrampeln konnten.«

»Also, erst können wir nicht in unser Schloss, und jetzt müssen wir verhungern«, beschwerte sich die Königin.

»Nein, müssen wir nicht, Dero Kolossalität«, sagte Ma. Zufrieden lächelnd kam sie aus dem nahen Wald und hielt ihre Schürze auf, damit alle sehen konnten, dass sie eine Unmenge Pilze in allen Farben gesammelt hatte. »Ich habe die Zutaten für den köstlichsten Pilzschleim. Außerdem gibt es massenhaft Eicheln, und ich kann Eichelmehlbrötchen backen.«

»Aber ich wollte Fleisch!«, jammerte König Gedankenarm.

»Ach, bis morgen wissen wir bestimmt, wie wir diese erstaunlichen Tiere vom Ende der Welt jagen können«, sagte Ma. »Heute heißt es Pilzschleim essen oder hungern.«

»Aber wie willst du denn kochen, Ma?«, sagte Munkel. »Du hast keinen Kessel. Tiere hätten wir über dem Feuer braten können, Pilzschleim natürlich nicht.«

»Na gut«, sagte Ma. »Eigentlich meine ich ja auch keinen Pilzschleim, sondern bloß Pilze. Wir müssen sie roh essen und so tun, als wäre es Schleim. Aber im Feuer kann ich Eichelmehlbrötchen backen.«

Es war schwer zu sagen, was lauter grummelte: die Riesen bei der Aussicht auf – igitt! – rohe Pilze oder ihre Mägen vor Hunger. Schließlich gewannen die Mägen, und die Riesen verspeisten das karge Mahl tapfer. Ma und ein paar ihrer Freundinnen holten flache Steine vom Seeufer und mahlten die Eicheln zu Mehl fürs Backen.

Munkel aß gerade seinen letzten Pilz, da merkte er, wie ein Schatten über ihn fiel. Prinzessin Rotzmops.

»Na, Weiser Knirps«, sagte sie. »Weißt du mittlerweile, wie wir ins Schloss kommen?«

»Ja«, sagte Munkel und wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab. »Ich habe eine Brücke gesehen. Leider ist sie im Moment hochgeklappt. Wir müssen ins Schloss reinkommen und dann herausfinden, wie man sie am besten runterlassen kann.«

Rotzmops runzelte die Stirn. »Wir müssen ins Schloss reinkommen, um herauszufinden, wie wir reinkommen?«

So ausgedrückt, klang es nicht sehr weise. Schon wieder versagte er als Weiser Mann.

»Ein paar Leute von uns müssen ins Schloss, damit wir die Brücke runterklappen und die anderen dann reinlassen können.«

»Aber wie kommen wir hin?«

»Natürlich auf Drachen. Auf der Insel ist zwar nicht genug Platz für alle unsere Drachen, denn das Schloss nimmt fast die ganze Insel ein, aber ein, zwei können dort landen.«

»Alle unsere Drachen schlafen tief und fest und wachen noch lange nicht auf. Ich aber will JETZT in das Schloss.«

Rotzmops irrte sich. Nicht alle Drachen schliefen, einer war hellwach. Snarg tat sich zufrieden an dem Feuer gütlich, das zwar nicht so lecker und nährreich war wie Sonnenlicht, einen Drachen aber in Schwung halten konnte, wenn nichts Besseres da war.

»Nein, ich fliege auf Snarg hinüber und nehme Pa und Raubauz mit.«

»Von wegen«, sagte Rotzmops und stampfte mit dem Fuß auf. Eine Staubwolke erhob sich aus dem Gras. »Du nimmst MICH mit!«

»Dero Riesigkeit, ich brauche jemanden, der stark genug ist, die Brücke herunterzuklappen. Ihr seid zu jung.«

Rotzmops schaute ihn wütend an.

»Zu königlich, meinte ich«, korrigierte Munkel sich schnell.

»Du kannst zuerst mich rüberbringen und, während ich mich umschaue, jemanden holen, der stärker und weniger königlich ist.«

»Warum brüllst du hier rum und stampfst mit den Füßen auf, Rotzmops?«, rief Königin Dickmadam.

»Weil der Weise Knirps mich mit seinem Drachen ins Schloss bringen soll, damit wir den Eingang suchen können«, sagte Rotzmops.

»Ausgezeichnet«, sagte König Gedankenarm und klatschte vergnügt in die Hände. »Wir kommen mit.«

»Ich glaube, Ihr würdet nicht gern auf Snarg fliegen, Dero Kolossalität«, sagte Munkel. »Da fliegt man nicht so königlich wie auf dem Regenbogenroyal.«

»Ohne Throne ist auch ein Regenbogenroyal kein königliches Gefährt«, sagte die Königin. Sie warf Ma und Pa, die durch Zufall den Regenbogenroyal Reks erwischt hatten, als sie in solcher Hast den Rumpelberg verlassen hatten, einen bösen Blick zu. »Gedankenarm, wir beide warten hier.«

»Einverstanden, Liebes«, sagte der König.

Rotzmops rannte zu Snarg und kletterte ihm über den Schwanz auf den Rücken. Snarg drehte den Kopf und blies ihr rauchigen Atem ins Gesicht. Er war sehr pingelig, nicht jeder durfte mit ihm fliegen.

»Nicht doch, Snarg!«, rief Munkel. »Ich bin ja auch da, und wir machen nur einen kurzen Flug mit Prinzessin Rotzmops.« In Windeseile kletterte er auf Snargs Rücken und setzte sich vor Rotzmops, weil er steuern musste.

Sie flogen los und überquerten fünfzig Flügelschläge später die Schlossmauern. »Landen«, flötete Munkel, doch Snarg kreiste, nervös geworden, weiter über dem Schlosshof und scheute offenbar vor der Landung zurück.

»Weiß dein dämlicher Drache nicht, wie man landet?«, fragte Rotzmops.

»Er weiß, wann Gefahr droht«, sagte Munkel. »Der Schlosshof ist nicht sehr groß, und er will sich nicht die Flügelspitzen verletzen. Am besten landen wir außerhalb der Schlossmauern.«

Und so geschah es, sie landeten am felsigen Ufer der Insel. Der Drache stieß ein klägliches Fiepen aus.

»Ich weiß, du bist nicht gern so dicht am Wasser, Snarg«, sagte Munkel. »Aber wenn du hier liegen bleibst und wartest, bis ich zurückkomme, kann dir nichts passieren. Es dauert nicht lang.« Er blies »Platz«, wartete, bis Snarg es sich einigermaßen bequem gemacht hatte, und kraxelte dann mit Rotzmops, die hinter ihm herstolperte und rutschte, am Ufer entlang bis zu der Klappbrücke.

»Hier, bitte schön, Dero Riesigkeit«, sagte er zu seiner Begleiterin. »Das sieht alles ganz einfach aus. Die Brücke wird von den Ketten hochgehalten, die aus den Löchern in der Schlossmauer kommen. Ich glaube, auf der anderen Seite der Mauer hängt der längere Teil der Kette, und wenn man die Kette hinausgleiten lässt, klappt die Brücke auf.«

»Ah, verstehe. Es ist wie eine Tür, die nach unten statt zur Seite aufgeht. Aber von außen kann man sie offenbar nicht öffnen.«

»Das macht nichts. Auf dem Weg hierher sind wir an einer anderen Tür vorbeigekommen.« Munkel und Rotzmops gingen denselben Weg ein Stück zurück und blieben vor einer kleinen Tür stehen, die etwas höher in die Schlossmauer eingelassen war. Vom Ufer führte eine Treppe hinauf.

»Das ist eine Tür?«, fragte Rotzmops. »Die ist ja so klein, dass ich sie völlig übersehen habe. Die ist bestimmt für Zwelfen.«

Behände erklomm Munkel die Treppenstufen, denn im Vergleich zu den Treppen im Rumpelberg waren sie sehr niedrig. Er drehte an dem Türknauf, die Tür ging auf. »Kommt«, sagte er zu Rotzmops.

»Da quetsch ich mich nicht durch. Das ist eine Tür für Diener. Du gehst und klappst die Brücke runter und lässt mich durch die Tür rein, die mir gebührt.« Rotzmops ließ sich vor der Treppe nieder.

Munkel betrat das Schloss. Die ersten Zimmer waren ziemlich klein, wahrscheinlich die Räume für die Dienerschaft, doch bald kam er in größere mit hohen Decken, die wunderschöne Verzierungen hatten, offenbar die Räume, die einmal von der königlichen Riesenfamilie benutzt worden waren. In einer Ecke führte eine Wendeltreppe nach oben. Da Munkel sich unbedingt in den oberen Stockwerken umsehen wollte, betrat er sie. Als er den Fuß auf die erste Stufe setzte, gab sie zu seiner Überraschung unter seinem Gewicht ein wenig nach.

Normalerweise gab nichts unter Munkels Gewicht nach – schon gar nichts aus Stein. Stein gab nicht mal unter Pas Gewicht nach.

Munkel bückte sich und klopfte auf die Steinstufe. Es klang ein bisschen hohl.

Holz? Warum war eine Stufe, die aussah wie aus Stein, aus Holz?

Er probierte es an der nächsten Stufe und stellte fest, dass auch sie aus Holz war. Verblüfft und ratlos klopfte er an die Schlosswand. Holz, nur Holz, das angemalt war, damit es aussah wie Stein.

Warum haben sich unsere Vorfahren ein Schloss gebaut, dass nicht stark genug für sie ist?, überlegte Munkel. Auf der Suche nach Antworten ging er zum nächsten Zimmer und öffnete die Tür.

SCHNAPP!

Eine riesige Hand riss ihn von den Beinen, eine andere verschloss ihm den Mund.

Schnickschnaxschnox nochmal! Hier lebten doch noch Riesen.

»Mm – mmm!« Munkel bemühte sich zu erklären, dass er kein feindlicher Kleinling war, doch die dicken Finger des Riesen, der ihn gefangen hatte, drückten ihm die Luft ab. Er wurde quer durch den gewaltigen Thronsaal geschleppt und einem anderen Riesen, der eine purpurrote Robe und ein goldenes Krönchen trug, vor die Füße geworfen.

4. Kapitel

»Willkommen in meinem Schloss«, sagte Titan Strotz und grinste.

Entsetzt starrte Munkel ihn an. Titan hatte kein Recht, eine Krone zu tragen, nicht mal eine so lächerlich kleine. Und die königliche Robe? Na, an den Fenstern im Thronsaal hingen noch mehr davon, sah Munkel, aber Titans Schloss war das hier auch nicht.

»Verneige dich vor deinem König, Knirps!«, sagte eine andere, Munkel nicht weniger bekannte Stimme hinter ihm. Er fuhr herum. Was er sich schon gedacht hatte – die Stimme gehörte Trampel Stampf, Titans bestem Freund und stellvertretendem Anführer der Bande der Rüpelrabauken. Neben ihm stand Dummbold Nuss, ein weiteres Bandenmitglied.

Trampel packte Munkel am Schopf, drehte ihn mit dem Gesicht zu Titan, versetzte ihm einen Tritt, und Munkel fiel in einer Art Verbeugung nach vorn. Sofort richtete er sich kerzengerade wieder auf und reckte sich, so hoch er konnte.

»Ich sehe keinen König hier«, sagte er mutig. »Ich sehe nur Titan Strotz, der eine Gardine trägt und eine alberne Kopfbedeckung. Das ist nicht dein Schloss, Titan.«

»O DOCH. DAS IST ES. Wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Und ich bin zuerst gekommen. Was kann ich dafür, dass König Gedankenarm in die falsche Richtung geflogen ist?«

»Du kannst was dafür, dass alle in die falsche Richtung geflogen sind!«, schrie Munkel, denn plötzlich verstand er, warum Titan seinen Mitriesen den Streich gespielt hatte. »Du hast dieses Schloss gesehen und dann alle in die falsche Richtung geschickt, damit du als Erster hier warst. Dadurch wirst du aber noch lange nicht zum König.«

Trampel packte Munkel wieder beim Haarschopf.

»Titan ist König«, knurrte er ihn an. »Biblos hat ihn als Belohnung dafür gekrönt, dass er ihn aus Rumpelberg gerettet und hier zum Ende der Welt gebracht hat.«

Zu dumm, nun fiel Munkel ein, dass er Titan gesagt hatte, Biblos sei so lange erneut der Weise Mann, bis er, Munkel, wieder zu den Riesen stoße. Biblos war alt und vergesslich, aber er hätte doch keinen neuen König ernannt! Er musste doch noch wissen, dass der richtige König auch aus Rumpelberg entkommen und auf dem Weg zum Ende der Welt war.

»Wo ist Biblos?«, fragte Munkel.

»Er ruht sich aus. Er ist zu alt und zu müde und kann nicht mehr der Weise Mann sein.«

»Das ist mir wohlbekannt«, sagte Munkel ungeduldig. »Deshalb hat König Gedankenarm mich zum Weisen Mann gemacht.«

»Aber das hier ist nicht Rumpelberg, und König Gedankenarm ist nicht hier«, trumpfte Titan auf. Dann packte er die goldene Kette des Weisen Mannes, die Munkel am Hals trug, und zog sie Munkel ab. »Du warst vielleicht der Weise Mann von Rumpelberg, Munkel Trogg, aber du bist nicht der Weise Mann vom Ende der Welt. Das ist nämlich Trampel Stampf.«

»Wie bitte?«

Titan versuchte, Trampel die Kette umzuhängen, aber sie war für Munkels Größe geändert worden und passte Trampel nicht über den Kopf. Sie blieb ihm an den Ohren hängen, und die Eselsmarke mit dem Bild des Wunderesels hing ihm über einem Auge. Weise sah er so natürlich nicht aus. Munkel lachte schallend los.

»Der Weise Mann Trampel ist mit dem größten Respekt zu behandeln«, brüllte Titan. »Die Strafe dafür, dass man über den Weisen Mann lacht, ist das Verlies!«

»Aber Titan – äh, ich meine, Dero Kolossalität –, wir brauchen ihn als Zwelf. Du hast gesagt, dass die Rüpelrabauken der neue Kronrat sind und alle anderen Zwelfen.«

Nun war Titan verdutzt. Er hatte nicht erwartet, dass der neue Weise Mann wirklich das Denken für ihn erledigte. »Egal, bring ihn trotzdem ins Verlies, da kann er wohnen, wenn er nicht seiner Arbeit als Zwelf nachgeht.«

Dummbold Nuss packte Munkel bei den Ohren und trug ihn – hinter dem schadenfroh feixenden Trampel Stampf her – durch weitere Zimmer, bis sie in einen Raum mit einem Loch im Boden kamen. Das Loch war mit einer Art Falltür bedeckt, die aus Eisenstangen und nicht aus einer Holzplatte bestand. Trampel riss die Tür auf, und Dummbold warf Munkel in die schwarze Grube darunter.

Munkel, der daran gewöhnt war, dass er mit dem Kopf nach unten geworfen wurde, landete sogar, ohne einen Salto machen zu müssen, auf den Füßen. Da er in einem Bergstollen aufgewachsen war, war er auch an Dunkelheit gewöhnt. Aber dieses Verlies war nicht mal richtig dunkel, weil durch die Stangen in der Falltür reichlich Licht drang. Er schaute sich um. Das Verlies war eng, die Decke niedrig, und ein gefangener Riese hätte gebückt hier drin hocken und den Kopf zwischen die Knie stecken müssen. Der kleine Tisch und der Hocker wären zu nichts nutze gewesen. Aber natürlich war auch die Falltür viel zu klein für einen Riesen, fiel Munkel nun auf. Garantiert war dieses Verlies für ungehorsame Zwelfen oder vielleicht sogar für gefangene Kleinlinge benutzt worden.

Der Tisch jedenfalls hatte Kleinlingsgröße, und Munkel bereitete es keinerlei Schwierigkeiten, ihn unter die Falltür zu schieben. Schließlich wollte er, wenn es nur irgend ging, nicht in diesem Verlies bleiben, bis Titan eine Arbeit für ihn gefunden hatte. Außerdem musste er Biblos suchen und sehen, wie es ihm ging.

Er stellte den Hocker auf den Tisch und kletterte darauf. Die Falltür war direkt über seinem Kopf und nicht einmal abgeschlossen. Hoffentlich war er stark genug, sie hochzustemmen. Er packte mit jeder Hand eine Stange und schob mit aller Kraft.

KNAAACKS!

Beide Stangen zerbrachen.

»Was zum Kladderabum –?«

Munkel verlor das Gleichgewicht, der Hocker wackelte, kippte um, und Munkel fiel zu Boden. Ein wenig verschrammt stellte er den Hocker abermals auf den Tisch, kletterte wieder hinauf und schaute sich die Stangen genauer an. Sie waren gar nicht aus Eisen, sondern auch nur aus Holz und angestrichen, um auszusehen wie aus Eisen. Was war das bloß für ein Schloss?

Er zerbrach noch zwei, drei Stangen und kroch durch das entstandene Loch aus dem Verlies. Dann ging er, nicht ohne zu horchen, ob sich Titan und seine beiden Rüpel in der Nähe herumtrieben, auf Zehenspitzen von einem Zimmer zum anderen und schaute in alle Schränke und Ecken. Endlich öffnete er eine Tür, und ein Lichtstrahl fiel auf die zusammengesunkene Gestalt eines alten Mannes.

»Biblos!«

Biblos saß noch in dem Tragesessel, in dem man ihn auf den Rücken von Titans Drachen geschnallt hatte, als alle anderen Rumpelberg schon verlassen hatten. Munkel rannte zu dem alten Mann und schüttelte ihn, um zu sehen, ob er überhaupt noch lebte.

»Biblos! Wie geht es dir?«

»Seid Ihr es, Dero Kolossalität? Habt Ihr mir etwas zu essen mitgebracht?«

Munkel nahm Biblos’ Hörrohr, das neben dem Tragesessel klemmte, und hielt es dem alten Mann ans Ohr. »Der König ist nicht da, Biblos. Ich bin’s, Munkel!«

»Munkel? Aber der König war hier. Ich war auf seinem Drachen.«

»Nein, Biblos, das war nicht der König.«

»Doch, doch. Er hat auf dem Flug seine Krone verloren, aber in einer Kleiderkiste eine neue gefunden. Er hat mich gebeten, sie ihm aufzusetzen und einige Worte über das Ende der Welt zu sagen. Munkel, ich habe schrecklichen Hunger.«

»Mal sehn, was ich für Euch tun kann«, sagte Munkel. »Aber erst muss ich schnell noch mal ohne Euch fort.« Er hätte Biblos lieber mitgenommen und ihn aus den Klauen von Titan und den Rüpelrabauken befreit. Aber da der alte Mann nur ein paar Schritte laufen konnte, hätten Raubauz und Pa ihn in seinem Tragesessel tragen müssen.

Munkel rannte durch das Schloss, über den Schlosshof bis zu dem bogenförmigen Durchgang in dem großen Torhaus, doch der Weg hinaus war natürlich von der hochgeklappten Brücke versperrt. Bevor Munkel allerdings die Räder und die Kette genauer besehen konnte, mit deren Hilfe man die Brücke gewiss herunterklappen konnte, hörte er Schritte und Geschrei hinter sich und fuhr herum.

Titan, Trampel und Dummbold hatten sich über den Schlosshof verteilt und blockierten den Weg zurück ins Schloss. Er saß in der Falle.

5. Kapitel

»Dachtest du, wir ließen dich so leicht entkommen, du Zwelf?«, höhnte Titan.

Es gab nur einen Fluchtweg. Munkel flitzte rechts an der Wand lang und hinein in die Tür am Fuße des höchsten Turms. Um eine Säule in der Mitte führte eine Treppe weit nach oben, die er hinaufrannte. Hoffentlich war sie genauso zerbrechlich wie die Treppe im Schloss selbst.

KRACKS!

War sie.

Er hielt an und schaute um die Säule zurück nach unten. Trampel war gleich auf die fünfte Stufe getreten – und schnurstracks mit ihr durchgebrochen. KRACKS! RUMS! Titan kletterte über ihn hinweg und krachte mit dem Fuß durch die siebente Stufe. Dummbold geriet zwischen ihre strampelnden Arme und Beine.

»Los, fangt ihn!«, brüllte Titan seine Kumpane an, während er versuchte, sein Bein aus dem Loch in der Treppenstufe zu ziehen.

Doch Dummbold und Trampel konnten nichts weiter ausrichten. Dummbold kletterte auf Trampels Schultern, aber bald waren die untersten zwanzig Stufen kaputt und nach oben zu gelangen unmöglich. Sie konnten Munkel nicht fangen.

Was ist das bloß für ein Schloss?, dachte Munkel noch einmal. Wenn die Treppe nicht stark genug für einen zehnjährigen Riesen ist, wie können dann erwachsene Riesenwachen zu den Zinnen hinaufkommen?

Jetzt, da die unteren Stufen fehlten, war ihm der Weg zurück natürlich auch abgeschnitten, aber das machte gar nichts, weil er sowieso nicht über die Treppe hatte zurückgehen wollen. Oben angekommen, schaute er von den Zinnen hinunter.

»Prinzessin Rotzmops!«, rief er.

Die Prinzessin wartete am Ufer und warf ungeduldig Steinchen ins Wasser.

»Was machst du da oben?«, rief sie. »Du solltest mir die Brückentür aufmachen.«

»Wir haben ein kleines Problem. Titan Strotz ist mit zweien seiner Rüpelrabauken hier im Schloss und gibt sich als der neue König aus!«

»Was?«, kreischte Prinzessin Rotzmops. »Was fällt ihm ein?« Dann schaute sie sich ratlos um. »Aber wie ist er hierhergekommen? Ich habe sonst keine Drachen gesehen.«

Da ist was dran, dachte Munkel. Wie waren die Rabauken auf die Insel gekommen?

Und dann dämmerte es ihm: Die Brücke war bei ihrer Ankunft wahrscheinlich unten gewesen. Titan und seine Kumpels hatten ihre Drachen bestimmt im Wald versteckt, die Brücke zu Fuß überquert und hochgeklappt, damit nach ihnen keiner mehr auf die Insel kommen konnte.

Munkel rannte an den Zinnen entlang, bis er Snarg auf den Felsen unten am Ufer sah, dann blies er »Bei Fuß!« auf der Drachenflöte. Sofort breitete Snarg seine riesigen Schwingen aus und erhob sich in die Luft. Als er neben Munkel auf den Zinnen landete, schwankte das ganze Schloss unter seinem Gewicht, und sein Atem versengte die Zinnen, die ganz schwarz wurden. Natürlich: Holz, Holz, alles aus Holz, sogar die Brustwehr mit den Zinnen. Schnell kletterte Munkel auf Snarg, und sie flogen los, bevor der Drache noch mehr Schaden anrichten konnte.

Unten holten sie Prinzessin Rotzmops ab und flogen über den See zurück. Beim Landeanflug über den wirren Haufen schlafender Drachen entdeckte Munkel unter den Gemeinen Roten und den Gemeinen Grünen einen Drachen, der viel seltener und teurer war.

»Wem gehört denn der Purpurnoble?«, fragte er Rotzmops. »Als wir losgeflogen sind, habe ich ihn gar nicht gesehen.«

»Kein Wunder«, sagte sie. »Denn er war ganz hinten. Er gehört dem Hauptmann der Königsgarde.«

»Ah, gut zu wissen.«

Die Königin wartete auf sie. »Habt ihr den Eingang gefunden?«, fragte sie. »Ich kann nicht ewig auf einem Fleckchen Moos sitzen. Außerdem brauche ich ein ordentliches Himmelbett. Nach dem schrecklichen Flug bin ich erschöpft.«

»Und ich brauche was Ordentliches zu essen«, sagte der König, der seine rohen Pilze kaum angerührt hatte. »Habt ihr die Schlossküche flottgemacht?«

»Ich bin gar nicht dazu gekommen, die Küche zu erkunden«, sagte Munkel. »Titan Strotz hat mit zweien seiner Rüpelrabauken das Schloss übernommen und sich selbst zum König des Endes der Welt gekrönt. Er hat mir sogar die Kette des Weisen Mannes abgenommen und sie Trampel Stampf gegeben.«

»Was?« Ma war entsetzt.

»Das ist ein Skandal!«, schrie Königin Dickmadam und wandte sich an ihren Gatten. »Was gedenkst du zu tun?«

König Gedankenarm öffnete und schloss ein paarmal den Mund und wandte sich dann an Munkel. »Weiser Mann«, sagte er. »Was gedenkst du zu tun?«

»Den Weg hinein haben wir gefunden. Der Schlosshof ist ziemlich eng, aber ich hoffe, Snarg kann dort landen. Ich möchte mit Pa und Raubauz dorthin fliegen, damit sie sich die drei Rabauken vornehmen können. Dann klappen wir die pfiffige Brücke auf, alle anderen kommen herein, und der Hauptmann der Königsgarde kann die Rabauken verhaften.«

Dem Hauptmann der Königsgarde entgleisten die Gesichtszüge. »Sie verhaften?«, fragte er. »Ganz allein? Immerhin ist der Rest der Garde noch nicht da.«

»Warum denn nicht?«, sagte die Königin. »Wo sind sie überhaupt? Ich brauche einen Leibwächter.«

»Ich fürchte, viele Leute haben sich verirrt, Dero Kolossalität«, sagte Munkel. »Offenbar gab es ein Missverständnis hinsichtlich des Weges nach Norden.«

»In dem Fall muss der Hauptmann natürlich die Rabauken allein verhaften. Basta«, sagte die Königin.

»Wir helfen dir«, sagte Pa zum Hauptmann. »Ich und Raubauz.«

»Ihr seid keine ausgebildeten Wachen«, jammerte der Hauptmann. »Und Raubauz ist ein kleiner Junge.«

»Aber ich bin ein ausgebildeter Jäger«, sagte Pa, »und Raubauz ist der größte Siebenjährige von Rumpelberg.«

»Außerdem haben wir niemand Besseren«, sagte Munkel. »Geh zum anderen Ende des Sees, Hauptmann, und mach dich bereit, die Rabauken zu verhaften, sobald wir die Brücke runtergeklappt haben.«

Glücklich sah der Hauptmann immer noch nicht aus, doch Pa und Raubauz waren hocherfreut. »Titan Strotz will ich mir vorknöpfen, seit er dafür gesorgt hat, dass der arme Raubauz ins Verlies gesteckt worden ist«, sagte Pa. »Komm, Munkel, los geht’s!«

Nach vielem gutem Zureden landete Snarg im Schlosshof. Es war knapp; er musste die Flügel früher anlegen als normalerweise und landete abrupt und hart, so dass Pa, Raubauz und Munkel herunterpurzelten. Aber noch bevor sie sich aufrappeln konnten, kamen Titan, Trampel und Dummbold, Speere schwingend, aus dem Schloss gerannt.

»Auf sie mit Gebrüll!«, schrie Titan. »Dann haben wir noch mehr Zwelfen, die uns bedienen können!«

Die Troggs waren noch nicht so weit, sich verteidigen zu können, aber Snarg sehr wohl. Schwungvoll drehte er den Kopf in Richtung der drei Rabauken und bedachte sie mit einem gewaltigen Feuerstoß. Schon standen die Speere in hellen Flammen, denn auch sie waren aus Holz – sogar die Spitzen, die aussahen wie aus Metall.

»AUTSCH!« Titan ließ seinen Speer fallen, fasste sich an seine verbrannte Hand, und als die beiden anderen auch vor Schmerz aufheulten und außer Gefecht gesetzt waren, hatten die Troggs genug Zeit aufzustehen. Pa nahm mit einem Arm Titan in den Schwitzkasten und mit dem anderen Trampel. Dummbold Nuss ergab sich Raubauz kampflos.

»Alles klar«, grinste Pa zufrieden. »Das war kinderleicht. Was muss jetzt mit der Klappbrücke geschehen, Munkel?«

»Nichts«, sagte Munkel. »Das ist auch leicht. Ich bin schon dabei. Sie ist bestimmt für Zwelfen entworfen worden. Wir müssen lediglich die Winde in Bewegung setzen.«

Raubauz kam ihm rasch zu Hilfe, und im Nu drehte sich die Winde schneller und die darauf aufgewickelten Ketten rollten ab. Während sie länger und länger wurden, klappte die Brücke langsam auf …

»Au-aaaa!« Ein Schrei ertönte vom gegenüberliegenden Ufer, wo sich alle Riesen erwartungsvoll versammelt hatten.

»Was ist passiert?«, rief Munkel.

»Du hast gerade den Hauptmann der Königsgarde platt gemacht!«, rief Ma. »Er liegt zusammengequetscht unter der Brücke.«

»Schnell! Dreht die Winde anders rum!«

Quietschend ging die Brücke wieder ein Stückchen hoch. »Ist er verletzt?«, rief Munkel. »Ist er …?«

»Nichts passiert«, rief Ma zurück. »Wir haben ihn weggezogen. Kaum ein Kratzer. Die Brücke hat ihn in den Schlamm gedrückt. Jetzt könnt ihr sie runterlassen.«

»Warum hat er denn so dicht davor gestanden«, fragte Raubauz. »Er muss doch gesehen haben, dass die Brücke runterkam.«

»Ich glaube, er hat sich mit Absicht dahin gestellt. Damit er verletzt wird und niemanden verhaften muss«, sagte Pa.

Kaum berührte die Brücke den Boden, kam Rotzmops darübergerannt. Direkt nach ihr setzte sich das königliche Paar in Bewegung, und dann drängelten und schubsten alle anderen – jeder wollte der Nächste sein.

»Vorsicht!«, brüllte Munkel, während Rotzmops schon weiter ins Schloss rannte. Aber es war zu spät. Es knirschte und knarzte, es krachte und splitterte, die Brücke brach mit schrecklichem Getöse zusammen, und alle, die darauf waren, plumpsten in den See.

Gut, ich wusste, dass sie auch aus Holz war, dachte Munkel, aber ich habe nicht damit gerechnet, dass sie zerbricht. Warum ist die Brücke zum Schloss der Riesen nicht stark genug für Riesen?

»Hilfe!«, kreischte die Königin. »Ich ertrinke!«

»Nein, nein«, sagte Ma, blieb stehen und half der Königin auf die Beine. »Das Wasser ist nur kniehoch.«

»Aber es ist nass!«

Die Königin war nicht die Einzige, die sich beschwerte. Brummelnd und tropfend stapften alle in den Schlosshof. Der König hatte sogar Laichkraut im Haar. Trotz seiner viel zu kleinen Krone und der Gardinenringe am Saum seiner Robe sah Titan im Moment königlicher als der König aus.

»Ist das der Verräter, Weiser Knirps?«, sagte König Gedankenarm zu Munkel. »Gab es nicht schon mal Ärger mit ihm? Ist das nicht der Junge, der an meinem Geburtstag einen Kleinling gefangen hat? Titan … Was hast du gesagt? Wie heißt er … Rotz?«

Titan wurde rot.

»Strotz, Dero Kolossalität«, sagte Munkel. »Titan Strotz.«

»Reiß ihm die alberne Krone vom Kopf, Weiser Mann.«

»So hoch komme ich nicht, Majestät.«

Da schlug Pa Titan die Krone vom Kopf, und Munkel hob sie auf. Sie war dünn und leicht. »Die ist gar nicht aus Gold«, sagte er und gab sie dem König. Der wollte es genau wissen und biss hinein. Biss sie mittendurch.

Wieder etwas, das nicht so war, wie es schien. War nur das Regenbogenschloss dermaßen merkwürdig oder das ganze Ende der Welt?

»Bringt ihn ins Verlies«, befahl der König.

»Äh, ich glaube, das ist keine gute Idee, Dero Kolossalität«, sagte Munkel rasch. »Das Verlies ist nicht sehr … ausbruchssicher.«

»Nicht sehr ausbruchssicher? Was ist denn das für ein Schloss? Aber gut, wenn ich ihn nicht einsperren kann, dann verbanne ich ihn. Titan Strotz, verlasse mein Schloss und mein Königreich für immer und nimm deine beiden Popelrabaukenfreunde mit!«

»Rüpelrabauken, nicht Popel«, sagte Raubauz. Sein größter Wunsch war es einmal gewesen, Mitglied der Bande zu werden.

»Lass doch«, flüsterte Munkel. »Ist doch egal.«

Dummbold sah aus, als werde er gleich in Tränen ausbrechen. »Aber wo sollen wir denn hin?«, fragte er. »Was gibt es denn noch?« Er schaute Munkel hilfeheischend an, doch Munkel konnte nur die Achseln zucken. Er wusste auch nicht, wo die Rüpel hin konnten – er hoffte allerdings, dass sie nicht irgendwo hingingen, wo sie noch mehr Missetaten verüben konnten.

Die Riesen zischten und buhten, als die drei Rüpelrabauken über den Schlosshof davonschlichen. Ma riss Titan die purpurrote Gardine ab und warf sie dem König über, der nach seinem Bad im See zitterte. Pa riss Trampel die Kette des Weisen Mannes vom Kopf und hängte sie Munkel wieder um.

Als die drei Verbannten an der kaputten Brücke ankamen, warfen sie einen bangen Blick auf das Wasser. Doch Snarg schob hinter ihnen den Kopf durch den Torbogen und deckte sie mit Flammen ein. So hatten sie nur die Wahl zwischen Feuer und Wasser und entschieden sich für einen Gang durch das kühle Nass.

Mittlerweile hatte der König die Verräter schon vergessen und dachte über sein Lieblingsthema nach: Essen.

»So«, sagte er und marschierte zu der hochherrschaftlichen Tür in den Wohnturm des Schlosses. »Ich hoffe, du hast den Zwelfen ihre Befehle erteilt, Weiser Knirps. Ich erwarte einen deftigen Braten von der Langnase oder dem Langhals.«

6. Kapitel

»Leider habe ich bis jetzt keine Zwelfen gesehen, Dero Kolossalität«, sagte Munkel, während der König auf der Suche nach dem Thronsaal durchs Schloss stolzierte. »Aber Ma hat eine Menge Eichelmehlbrötchen gebacken, bevor Snarg das Feuer aufgefressen hat.«

»Ich gehe jetzt und suche die Küche«, sagte Ma. »Wenn ich einen Kessel finde, kann ich den Rest dieser Pilze zu Pilzschleim verarbeiten. Der schmeckt ja viel besser als rohe Pilze. Pa, warum suchst du nicht mal in den Quartieren der Diener nach Waffen und Fallen zum Jagen, damit wir Fleisch zu unserer nächsten Mahlzeit haben?«

»Kladderabumdich!«, sagte Munkel bei der Erwähnung anderer Räume. »Wir haben den armen Biblos vergessen. Er muss die erste Portion Pilzschleim haben.«

Rasch ging er mit Pa und Raubauz in das Zimmer, in dem Titan den alten Mann abgestellt hatte, und sie trugen ihn in den Thronsaal.

Der war überraschend leer.

»Wo sind alle?«, sagte Munkel.

»Im Schlosshof«, sagte Königin Dickmadam. »Gemeine Riesen dürfen hier nur rein, wenn Wir eine Audienz abhalten.«

»Na, dann gehen wir mal besser raus, Raubauz«, sagte Pa, sobald sie Biblos abgesetzt hatten. »Wir sind gemeine Riesen.«

»Nein, die Familie des Weisen Mannes muss hier bleiben«, sagte die Königin. »Sie können uns dienen, bis die Zwelfen da sind. Wie ärgerlich, dass das immer noch nicht der Fall ist. Wir müssen auf Polstern sitzen, während wir neue Throne brauchen. Der hier scheint kaputt zu sein.«

»Da hat wahrscheinlich Titan drauf gesessen«, sagte Munkel.

»Aber wieso ist er zusammengekracht?«, fragte der König. »Titan ist noch nicht mal ein ausgewachsener Riese.«

»Ich weiß nicht«, sagte Munkel. »Hier zerbricht offenbar alles sehr leicht. Wahrscheinlich, weil es so alt ist.«

Insgeheim dachte er etwas ganz anderes. Das Alter mochte das Zerbrechen der Brücke und des Throns erklären, aber es erklärte nicht, warum das Schloss aus unechtem Stein erbaut war. Irgendwas war hier seltsam, und wenn er die Wunderesel nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, wäre er ziemlich sicher gewesen, dass es gar nicht das Ende der Welt war. Aber es musste der ersehnte Ort sein, denn die Esel hatte er gesehen, und woanders lebten sie nicht, schon gar nicht als ganze Herde. Ach, es war alles sehr rätselhaft.

Ma kam wieder herbeigewatschelt. Der König rieb sich die Hände und leckte sich die Lippen. »Ma Trogg ist unsere neue Köchin, Biblos«, sagte er zu dem tatterigen alten Mann.

»Du bist sicher sehr beeindruckt von der Küche«, sagte die Königin zu Ma. »Sie ist bestimmt viel besser als die, die du in Rumpelberg hattest.« Dort hatte Ma nur ein offenes Feuer mitten im Wohnzimmer gehabt und hätte sich über eine richtige Küche nun freuen sollen, aber so sah sie nicht aus.

»Ja, das habe ich auch gedacht«, sagte Ma. »Aber nein. Die Küche ist nicht gut. Ich weiß nicht mal, ob ich so was als Küche bezeichnen würde. Das, was ich für einen Herd hielt, war nur ein Gemälde an der Wand, und die Töpfe und Pfannen sehen aus, als würden sie bei der geringsten Hitze schmelzen.«

»Eine unechte Küche?«, sagte der König. »Haben unsere Vorfahren auch von unechtem Essen gelebt, Weiser Knirps?«

»Nein, natürlich nicht, Dero Kolossalität. Wahrscheinlich haben die Zwelfen in einer echten Küche woanders gekocht und das Essen hierher gebracht.«

»Na, dann wär’s ja schön, wenn sie endlich kämen und mich mit in ihre Küche nähmen«, sagte Ma. »Zum Braten und Backen muss ich ein Feuer im Schlosshof machen. Kochen können wir immer noch nichts. Und das macht mir wirklich Sorgen, weil ich Pilzschleim für Pumpel machen muss. Sie mag die rohen Pilze nicht, und zum Fleischessen ist sie zu klein.«

»Ich weiß, was du benutzen kannst«, sagte Munkel, sprang auf, rannte hinaus und kam einen Moment später mit dem eisernen Helm des Hauptmanns zurück. »Hier, ein Kessel«, sagte er. »Nicht sehr groß und seit dem Zusammenstoß mit der Brücke ein bisschen verbeult, aber etwas Besseres fällt mir nicht ein. Reicht der?«

»Ja, wunderbar.« Ma umarmte ihn. »Gut gemacht, Weiser Munkel. Jetzt müssen nur noch ein paar Leute rausgehen und Feuerholz sammeln, dann kann ich Pilzschleim für Pumpel und Brühe für Biblos machen.«

»Das organisiere ich«, rief Pa, der zurück in den Thronsaal kam.

»Keine Waffen?«, fragte Ma, als sie Pa mit leeren Händen sah.

»Jede Menge, aber sie sind alle aus genauso hauchdünnem Holz wie die Speere, die Snarg in Schutt und Asche gelegt hat. Schweres, wie zum Beispiel eine Keule, habe ich überhaupt nicht gefunden. Jetzt hole ich mir einen hübschen kräftigen Baumstamm aus dem Wald. Mit dem könnte ich einem der Tiere eins über die Rübe geben.«

Pa ging gleich los, war aber einen Augenblick später zurück. »Die Zwelfen«, schrie er. »Ich habe sie gerade gesehen.«

»Wird auch langsam Zeit«, sagte die Königin. »Wo sind sie?«

»Sie kommen über die Straße zur Brücke, Dero Kolossalität. Sie kommen zu uns.«

»Na, hoffentlich bringen sie Fleisch für mich mit«, sagte der König.

»Hoffentlich bringen sie Sägen, Hämmer und Nägel mit«, sagte die Königin. »Dieses Schloss hier ist in einem furchtbaren Zustand. Du musst ihnen mal ernsthaft ins Gewissen reden, Gedankenarm!«

Und weil die Königin augenscheinlich nicht darauf warten wollte, dass die Zwelfen zu ihr kamen, schlenderte sie aus dem Schloss und über den Schlosshof, nicht ohne die gemeinen Riesen aus dem Weg zu schieben. König Gedankenarm stolperte hinter ihr her, Rotzmops ging vorneweg, und die Troggs folgten in respektvoller Entfernung. Im Durchgang des Torhauses blieb die Königin plötzlich stehen.

»OOOH!« Sie schnappte nach Luft. »Du hast mir nicht gesagt, dass die Zwelfen so aussehen, Weiser Mann!«

»Kladderabum, sind die hässlich«, sagte Rotzmops. »Sogar noch hässlicher als Hässliches Ding.«

Rotzmops hat Emily »Hässliches Ding« genannt, als sie sie kurzzeitig als Haustier hatte, dachte Munkel, aber noch konnte er nichts sehen. Er drängelte sich vor. »Ihre Väter sind Zwerge und ihre Mütter Elfen, Dero Majestäten«, sagte er, »deshalb sehen sie wahrscheinlich wie – ooh!«

Auf dem gegenüberliegenden Ufer stand eine Gruppe Leute, wie er noch nie welche gesehen hatte. Sie sahen weder wie Zwerge und Elfen aus, noch wie Kleinlinge oder Riesen. Sie hatten lose weiße Haut, riesige Augen, keinen Mund und keine Haare. Zwei trugen eine Leiter. Ein anderer schob einen Karren, der mit Besen, Schrubbern und Eimern beladen war. Und Munkel hörte Stimmen – obwohl die Zwelfen keine Münder hatten, sprachen sie offenbar miteinander. Er hörte angestrengt hin. In was für einer Sprache unterhielten sie sich?

Die Zwelfen bemerkten die Riesen nicht. Sie überlegten offenbar hin und her, wieso die Brücke zerbrochen war. »Meine Güte«, sagte einer. »Was zum Teufel ist denn hier passiert?«

»Keine Ahnung«, sagte ein anderer. »Die Aschewolke von dem Vulkan kann es ja nicht gewesen sein.«

Aus der Entfernung konnte Munkel nicht jedes Wort verstehen, doch »Asche«, »Wolke« und »Vulkan« verstand er. War die schwarze Wolke, die sich langsam verzog, aus Asche? Dann war auch hier am Ende der Welt ein Vulkan ausgebrochen. Brachen alle Vulkane auf der Welt gleichzeitig aus?

»Was sagen die Zwelfen, Weiser Knirps?«, fragte der König. »Sie sprechen Ausländisch.«

Als die Stimme des Königs über den schmalen Streifen Wasser bis hinüber zu den Zwelfen dröhnte, blickten sie überrascht auf.

»Hallo!«, rief einer. »Wir wussten gar nicht, dass ihr heute schon wieder zur Arbeit gekommen seid.«

»Zur Arbeit?«, sagte die Königin. »Wir arbeiten nicht. Das ist eure Aufgabe. Die Brücke muss repariert werden, und zwar ein bisschen plötzlich!«

»Das kann ich mir denken!«, lachte der Zwelf. »Denn bis sie wieder ganz ist, steckt ihr fest. Der Boss wird böse, wenn ihr durchs Wasser schwimmt und eure Kostüme ruiniert, und mit euren Stelzen hier rüberzustaksen wäre sicher ganz schön vertrackt.«

Dann machte er etwas Seltsames. Er schob sich seine riesigen Augen auf den Kopf, und darunter waren ganz normale Augen.

Normal für … einen Kleinling …

Munkel erstarrte vor Angst.

»Äh … Dero Kolossalität«, flüsterte er eindringlich.

»Was?«, sagte der König.

»Sie haben nicht gemerkt, dass wir echte Riesen sind«, sagte Munkel. »Sie meinen, wir tragen Kostüme und laufen auf Stelzen.«

»Warum sollten wir das denn? Wir sind doch so schon groß genug.«

»Psst, bitte, Dero Kolossalität. Überlassen Sie das Reden mir.«

»Wir melden die kaputte Brücke«, sagte der Zwelf. »Aber dass sie heute noch repariert wird, können wir nicht versprechen.«

»Was?«, sagte der König wieder. »Sprich lauter, ich kann dich nicht verstehen.«

Dieses Mal zog sich der Zwelf den unteren Teil des Gesichts ab. Darunter kam ein normaler Mund zum Vorschein.

Normal für einen Kleinling …

»Wir müssen das Hotel putzen helfen. Die Schnäppchengäste sind bald hier. Bis später!«

Die Zwelfen enteilten.

»Nein!«, rief die Königin. »Kommt zurück! Ich habe Arbeit für euch!«

»Sag ihnen, sie sollen hierbleiben, Munkel«, meinte auch Ma. »Sie sollen mir zeigen, wo die Küche ist.«

»Nein, das kannst du vergessen, Ma. Mit denen möchtest du nichts zu tun haben. Und wir müssen uns verstecken – nein, das nützt nichts. Wir müssen ganz von hier weg. Nein, das nützt auch nichts. Ach, ich bin nicht weise genug, um der Weise Mann zu sein.«

Alle starrten ihn an.

»Munkel«, sagte Ma, hob ihn hoch und drückte ihn auf ihre schmerzhafte, knochenbrecherische Art an sich. »Was ist denn bloß los? Endlich sind doch die Zwelfen da, und alles wird gut.«

Munkel schüttelte den Kopf. »Nichts wird gut!«, sagte er. »Das sind keine Zwelfen. Das sind Kleinlinge!«

7. Kapitel

»Kleinlinge?«, sagte der König. »Nie im Leben! Die sehen doch überhaupt nicht aus wie das Mädchen, das Titan Rotz gefangen hat.«

»Sie sehen nicht wie Emily aus, weil sie Masken tragen«, sagte Munkel. »Vielleicht tragen Kleinlinge manchmal Masken.«

Der König schüttelte ungläubig den Kopf. »Erst erzählst du uns, das Ende der Welt ist nicht das Ende der Welt«, sagte er, »und jetzt willst du uns weismachen, dass die Zwelfen keine Zwelfen sind. Nur in einem, da hast du recht, Knirps – du bist nicht weise genug für einen Weisen Mann!« Damit beugte er sich vor, riss Munkel die Amtskette von den Schultern und marschierte zurück über den Schlosshof.

Pa versuchte ihn aufzuhalten. »Bitte, tut das nicht, Dero Kolossalität«, sagte er. »Jetzt, da wir in einem fremden Land sind, brauchen wir einen Weisen Mann mehr denn je.«

»Ich weiß«, sagte der König. »Deshalb ernenne ich Biblos wieder zum Weisen Mann.«

»Ach, Munkel«, sagte Ma, als die königliche Familie im Schloss verschwand. »Musstest du Dero Kolossalität widersprechen? Jetzt hast du deinen Posten verloren.«

»Ich habe die Kette verloren, Ma. Die Arbeit habe ich noch – Biblos fällt niemals was ein, wie wir hier rauskommen.«

»Aber das ist doch auch ganz klar«, sagte Raubauz. »Wir sind hier am Ende der Welt. Warum sollten wir woanders hinwollen?«

»Es ist vielleicht das Ende der Welt, aber nicht das, was wir erwartet haben und brauchen. Es muss sich viel verändert haben, seit unsere Vorfahren vor den vielen Jahrhunderten weggegangen sind. Hier sind wir nicht weniger in Gefahr als im Rumpelberg. Die Kleinlinge sind hierhergezogen.«

»Bist du dir da sicher, Munkel?«, sagte Pa. »Ich fand nicht, dass die Zwelfen wie Kleinlinge aussahen.«

Munkel wusste natürlich viel mehr über die Kleinlinge als Pa. Pa hatte sie nur im Dunkeln und aus größerer Entfernung gesehen, wenn er auf die Jagd gegangen war. Munkel aber war in der Stadt gewesen, in der die Kleinlinge wohnten, und hatte welche von nahem und bei Tage erlebt. Das freilich konnte er Pa nicht sagen, weil es gegen das Gesetz verstieß, eine Kleinlingsstadt zu betreten.

»Der Zwelf, der seine Maske abgenommen hat, sah Emily sehr ähnlich, Pa. Und er hat wie Emily geredet. Er hat die Worte genauso komisch ausgesprochen wie die Kleinlinge.«

»Ach, Munkel«, schaltete Ma sich nun wieder ein. »Was sollen wir tun?«

»Weggehen«, sagte Munkel. »Und zwar schnell, bevor sie die Brücke reparieren, uns aus nächster Nähe sehen und begreifen, dass wir echte Riesen sind. Da sie nicht mitkriegen dürfen, wie wir weggehen, müssen wir damit warten, bis es dunkel ist.«

»So lange können wir aber nicht warten, um Pumpel und Biblos etwas zu essen zu geben«, sagte Ma. »Ich habe noch viele Pilze übrig, weil niemand sie roh gern isst. Aber damit ich kochen kann, müssen wir raus und Feuerholz holen.«

»Hier, du könntest den Thron verbrennen, den Titan kaputt gemacht hat«, schlug Pa vor.

»Ja, natürlich«, rief Munkel. »Gute Idee, Pa. Und ich weiß, wo noch mehr Holz ist.« Er rannte mit Pa zu dem Turm, in dem die Rüpelrabauken die vie- len Treppenstufen kurz und klein getrampelt hat- ten.

»Sind alle Türme so gebaut?«, fragte Pa, als er die zerbrochenen Bretter auf dem Hof aufschichtete.

»Das ganze Schloss! Es ist alles aus Holz. Nur können wir die Mauern nicht verbrennen, weil die Kleinlinge sonst unser Feuer sehen würden.«

»Und unsere Drachen«, sagte Ma. Snarg hatte ein Nickerchen gemacht und beobachtete nun angelegentlich, wie die Troggs wieder ein schmackhaftes Feuerchen vorbereiteten.

»Das ist nicht für dich, Snarg«, sagte Ma mit strenger Stimme. »Das ist zum Pilzschleimkochen. Aber die Wolke reißt auf, schau – gleich kannst du einen schönen Trunk Sonnenschein nehmen.«

»Oje, Ma!«, rief Munkel. »Die anderen Drachen! Sie sind alle draußen im helllichten Tageslicht. Wir müssen sie verstecken.«

»Aber wo?«, sagte Raubauz. »Auf diesem Schlosshof ist gerade mal Platz genug für Snarg und für uns.«

»Im Wald. Das ist die einzige Möglichkeit. Am Rumpelberg haben die Kleinlinge den Wald nie betreten, deshalb kommen sie hoffentlich auch nicht hier am Ende der Welt in den Wald. Mach du weiter mit deinem Pilzschleim, Ma, aber achte darauf, dass das Feuer ruhig und sauber brennt, damit uns nicht rußiger Qualm den Kleinlingen verrät. Ich bringe die Drachen weg.«

»Aber nicht jetzt!«, rief Ma alarmiert. »Du hast selbst gesagt, wir sollen bis zur Dunkelheit warten, bis wir von hier weggehen.«

»Die Drachen fliegen ja nicht, Ma. Sie sind vermutlich gar nicht kräftig genug dazu, weil sie nicht mal was von unserem Feuer gefressen haben. Sie laufen, oder wahrscheinlicher noch, sie kriechen auf dem Bauch, falls ich sie überhaupt dazu bringen kann.«

»Aber du musst doch auf Snarg zu ihnen hinfliegen, um sie ins Versteck zu bringen, Munkel.«

»Nein, nein, ich gehe zu Fuß.«

»Ich begleite dich«, sagte Pa sofort.

»Ich auch«, sagte Raubauz.

»Nein, nein und noch mal nein. Wenn ich gesehen werde, kann ich so tun, als wäre ich ein maskierter Kleinling. Aber wenn sie euch zwei daherrennen sehen, merken sie, dass ihr keine Kleinlinge auf Stelzen seid. Ich bin der Einzige, der mehr oder weniger, ohne aufzufallen, gehen kann.«

»Von wegen«, sagte Ma. »Jedenfalls nicht zu Fuß. Du kommst doch gar nicht von der Insel runter. Für mich ist das Wasser nur knietief, aber dir geht es bis über die Nase.«

»Damit ist die Sache entschieden«, sagte Pa. »Ich komme mit, ich trage dich.«

»Aber nur bis zum anderen Ufer, Pa. Dann gehst du sofort zurück.« Munkel nahm sich ein Eichelmehlbrötchen, das Ma gebacken hatte. Wer weiß, wie lange er unterwegs sein würde.

»Pass auf dich auf«, sagte Ma wie immer, wenn Munkel nach draußen ging.

»Ja«, sagte er, auch wie immer. Aber was er heute vorhatte, war viel gefährlicher, als den Rüpelrabauken auszuweichen, die ihm immer auf dem Schulweg aufgelauert hatten.

Pa trug ihn auf den Schultern über den schmalen Wasserstreifen. »Willst du wirklich allein …?«, fragte er, als er Munkel auf dem Trockenen absetzte.

»Ja, Pa. Anders geht es nicht. Schnell, mach, dass du zurückkommst.«

Munkel brach auf. Ohne einen Blick zurückzuwerfen, lief er am Seeufer entlang. Die Drachen konnte er von hier aus noch nicht sehen. Aber wenigstens konnten ihn auch die Kleinlinge nicht sehen, falls sie noch einmal über die Straße zu der Klappbrücke kamen.

Tiefgebückt rannte er, so schnell er konnte, und schaute erst am anderen Ende des Sees zum ersten Mal zurück. Ja, das war der Blick aufs Schloss, den sie von dem Lagerplatz aus beim Verzehr ihres Frühstücks aus rohen Pilzen gehabt hatten. Die Drachen müssten gleich dahinten sein …

Aber wo waren sie?

Ob er an der falschen Stelle war. Er lief hin und her, vor und zurück. Das Gras war überall niedergetreten, die Staubschicht aufgewühlt, und ja, da war auch der Haufen Asche, der von Mas Feuer übrig geblieben war. Hier hatten sie gelagert.

Aber wo waren die Drachen?

Munkel geriet in Panik. Was war passiert? Hatten die Drachen die Kleinlinge bemerkt und sich im Wald in Sicherheit gebracht, ohne dass man es ihnen befohlen hatte?

Er rannte in den nahen Wald, wo Ma ihre Pilze gefunden hatte. Immer tiefer ging er zwischen den Bäumen hinein, und bald war es so dunkel wie in dem Wald am Hang des Rumpelbergs. Doch von den Drachen keine Spur!

Voller Verzweiflung holte er seine Drachenflöte hervor, blies ganz leise »Bei Fuß« und lauschte auf Schritte, Flügelschlagen, Fiepen und Knurren. Nichts. Er flötete, so laut er es wagte. Wieder nichts.

Da ging er noch weiter in den Wald hinein – und stand plötzlich vor einem Gebäude. Schnell duckte er sich hinter einen Baum und wartete eine Weile. Als er einigermaßen sicher sein konnte, dass niemand hier war, trat er wieder hervor und ging zu dem Gebäude. Aus einem der riesigen Metalleimer neben der Tür stieg ein köstlicher Geruch.

Munkel hob den Deckel und lugte hinein. Als der Duft ihm noch köstlicher entgegen schlug, knurrte ihm prompt der Magen. Fleisch! Leckeres, gut abgehangenes Fleisch – saftig, grün und pelzig, genau, wie Pa es liebte. Er hatte zwar nicht die Drachen gefunden, aber etwas Wunderbares anderes. Hätte er doch nur Pa und Raubauz mitgenommen, dann hätten sie den Eimer ins Schloss tragen können.

Um so viel mitzunehmen, wie er schaffte, lehnte er sich an den Eimer und beugte sich hinein. Der Eimer bewegte sich! Er hatte Räder. Nun konnte Munkel ihn selbst mitnehmen, und der König bekam sein Fleisch.

Munkel schob seinen Fund aus dem Wald und am Seeufer entlang und überlegte sich eine gute Antwort für den Fall, dass ein Kleinling ihn fragte, was er da tat. Als er an der Stelle mit dem kurzen Übergang über den See ankam und durch den Torhausdurchgang schauen konnte, war niemand da, den er zur Hilfe herbeiwinken konnte. Offenbar versteckten sich alle.

»Pa!«, brüllte er mit aller Kraft und blies sicherheitshalber auch noch »Aufstehen!« auf der Drachenflöte. Wenn er Glück hatte, verstand Snarg, was er meinte, und würde Pa anstupsen.

Ma erschien als Erste. »Munkel! O Kladderabum sei Dank, da bist du ja wieder, heil und gesund. Was um alles in der Welt hast du denn da?«

»Abendessen!«

Da kamen auch schon Pa und Raubauz herbeigeplatscht, und Pa holte den Eimer, und Raubauz trug Munkel hinüber.

»Fleisch?«, sagte Ma und hob den Deckel des Eimers.

»Abgehangenes Fleisch. Das brauchst du nicht zu kochen.«

»Gut, Munkel! Da freut sich der König. Bestimmt gibt er dir deinen Posten als Weiser Mann sofort zurück.«

»Nein, das glaube ich nicht, Ma«, seufzte Munkel, und nun sank ihm vollends der Mut. »Ich habe nämlich die Drachen verloren.«

8. Kapitel

»Du hast was?«, schrie der König. Halbgekaute Fleischbröckchen flogen ihm aus dem Mund, grüner Saft tropfte ihm übers Kinn.

»Ihr dürft Munkel nicht allein die Schuld geben, Dero Kolossalität«, sagte Ma. »Wir alle haben die Drachen verloren. Nicht nur er ist schuld.«

»Natürlich ist er schuld. Er trifft hier die Entscheidungen. Er ist der Weise Mann!«

»Nein, ist er nicht!«, knurrte Pa und zeigte auf Biblos, der unter dem Gewicht der Amtskette des Weisen Mannes auf dem Kopf zusammengesunken in seinem Tragesessel saß.

»Was?«, sagte Biblos. »Worüber redet ihr?«

Ma hielt ihm das Hörrohr ans Ohr. »Die Drachen, Dero Weistum. Sie sind verschwunden.«

»Wahrscheinlich weggeflogen. Ich wusste, dass diese ganze Fliegerei böse enden würde.«

»Ja, vielleicht sind sie weggeflogen«, sagte Ma. »Die Sonne hat fast den ganzen Nachmittag geschienen, und sie konnten ein bisschen Nahrung zu sich nehmen. Zwar gingen die Klebestreifen schon von ihren Flügeln ab, aber die waren sowieso schon fast geheilt. Ein Stückchen können die Drachen weggeflogen sein.«

»Jetzt, da wir am Ende der Welt sind, brauchen wir sie doch gar nicht mehr«, sagte Biblos. »Wir müssen uns nicht mehr gegen die Kleinlinge verteidigen.«

»Munkel meint, doch«, sagte der König. »Er meint, die Zwelfen sind Kleinlinge.«

»Aber nein, Munkel«, sagte Biblos. »Am Ende der Welt gibt es keine Kleinlinge.«

»Wenn die Zwelfen morgen kommen und die Brücke reparieren, wird Munkel schon sehen, dass er vollkommen falsch liegt«, sagte der König.

»Ich hoffe, Ihr habt recht«, sagte Munkel. »Aber das werden wir nie herausfinden, weil wir morgen gar nicht mehr hier sind. Sobald es heute Abend dunkel ist, verlassen wir diesen Ort.«

»Kraft meines Amtes erkläre ich dich, Munkel Trogg, für verrückt«, sagte der König mit einem ohrenbetäubenden Rülpser. »Wie können wir denn hier weg, du laberköpfiger Knirps? Du hast doch gerade selbst gesagt, wir hätten KEINE DRACHEN MEHR.«

»Ich fliege mit Biblos auf Snarg, Dero Kolossalität, und alle anderen gehen zu Fuß.«

»Zu Fuß?«, protestierte die Königin. »Ich gehe keinen Schritt zu Fuß! Zu Hause habe ich einen Tragesessel.« Sie warf Biblos einen vielsagenden Blick zu. »Ich gehe nirgendwohin zu Fuß.«

»Das ist doch mal ein Wort, mein Liebes«, sagte der König.

Zum guten Schluss ging in dieser Nacht niemand zu Fuß und niemand weg. Nachdem sich alle mit dem wohlschmeckenden Essen vollgestopft hatten und überhaupt, nach dem langen Flug, auf dem sie kein Auge zugetan hatten, schliefen sie rasch tief und fest wie ihr König. Alle außer den Troggs. Die saßen im Schlosshof unter dem Sternenhimmel und schauten sich ratlos an, während die anderen Riesen um sie herum schnarchten.

»Uns könnte Snarg tragen, oder?«, überlegte Raubauz nach einer ganzen Weile.

»Du könntest mit Ma, Pa und Pumpel fliegen, wenn er das zulässt«, sagte Munkel. »Aber ich gehe nicht hier weg.«

»Du musst nicht bleiben, Munkel – du bist nicht mehr der Weise Mann«, sagte Ma zu ihm.

»Ja, ich weiß. Aber ich fühle mich noch so. Ich muss bleiben.«

»Wenn du bleibst, bleibe ich auch«, sagte Ma. Sie tauchte den Finger in den Hauptmannshelm und ließ Pumpel den Pilzschleim davon abschlecken.

»Dann bleiben wir alle«, sagte Pa, drehte sich um und sank in Tiefschlaf.

Bald dösten auch die anderen ein, nur Munkel hatte so viele Sorgen, dass er keine Ruhe fand. Schließlich stand er auf und kletterte auf einen der Türme, in dem noch eine Treppe war. Vielleicht entdeckte er von dort oben im Mondlicht einen Weg, auf dem ihnen die Bäume sichere Deckung bieten würden. Dann mussten die Riesen allerdings schon vor Morgengrauen aufwachen. Lange schaute er in alle Richtungen. In der Ferne sah er eine Gruppe von mehreren Häusern – die Richtung dorthin durften sie also nicht einschlagen.

Munkel gähnte, vor Müdigkeit war er ganz rammdösig im Kopf. Vor wie vielen Nächten war der Rumpelberg explodiert? Waren sie wirklich erst heute Morgen am Ende der Welt angekommen?

Schließlich rollte er sich unter der Brustwehr auf dem Turm zusammen und schlief ein. Aber er schlief sehr schlecht. Immer wieder sah er den Zwelfen vor sich, der seine weiße Maske abgezogen und ein Kleinlingsgesicht darunter gehabt hatte. Dann träumte er, dass Snarg weggeflogen sei. Als der Turm plötzlich wackelte, wachte er auf.

Er sprang auf und schaute in den Schlosshof hinunter. O nein!

Es war kein Traum gewesen – Snarg war weg.

»Munkel«, meldete sich eine leise Stimme dicht hinter ihm. Es war kaum mehr als ein Flüstern. Riesen konnten nicht hier heraufkommen. War es ein Kleinling? Woher wusste der seinen Namen?

Voller Angst drehte er sich um. Es war ein Kleinling. Aber ein ganz besonderer.

»Emily! Wie bist du hierhergekommen?« Nie im Leben hatte er damit gerechnet, Emily wiederzusehen – und jetzt war sie hier!

Emily zog die Drachenflöte heraus, die Munkel ihr geschenkt hatte, als Biblos ihm eine bessere gegeben hatte. »Auf Snarg«, sagte sie. »Ich habe ›Bei Fuß‹ geblasen, und da ist er gekommen. Mir war klar, dass er wusste, wo du sein würdest.«

»Snarg hat deine Flöte über die ganze Entfernung bis zu deiner Großmutter am Meer gehört?«

»Nein, du Dummerchen! Ich war hier, in der Hotelanlage.« Sie zeigte auf die Häusergruppe in der Ferne. »Munkel, was machst du hier? Ich dachte, ihr wolltet ans Ende der Welt fliegen.«

Munkel sackte mit dem Rücken an der Brüstungsmauer entlang zu Boden und blieb daran angelehnt sitzen. »Heißt das, wir sind hier nicht am Ende der Welt?«, fragte er.

»Nein, keineswegs.«

»Ich wusste es«, sagte Munkel verzweifelt. »Tief in meinem Inneren wusste ich es. Aber ich verstehe es nicht. Was machen dann die Wunderesel hier?«

»Die was?«

»Die Wunderesel. Weißt du nicht mehr, dass ich dir gesagt habe, hier sei eine ganze Herde – äh, am Ende der Welt, meine ich.«

»Ja, ja, ich erinnere mich. Aber hier sind keine Wunderesel. Ich glaube, Wunderesel gibt es nirgendwo.«

»Doch, doch. Auf einer großen Wiese. Dort bei den Langhälsen und Langnasen.«

Emily lachte. »Du meinst wahrscheinlich die Giraffen und die Elefanten. Aber ich kann mir nicht vorstellen, welche von den Tieren hier die Wunderesel sein könnten. – Munkel, hör zu, ihr müsst hier weg. Ihr seid in schrecklicher Gefahr.«

»Ich weiß. Heute Nachmittag haben uns mehrere Kleinlinge gesehen. Aber wir hatten Glück, sie haben nicht gemerkt, dass wir Riesen sind. Ich glaube, sie haben gedacht, wir wären als Riesen verkleidete Kleinlinge.«

»Puh, das war wirklich Glück. Ja, das machen sie hier – sich verkleiden, meine ich. Hier arbeiten Leute, die sich als Riesen und alle möglichen anderen Märchenfiguren verkleiden. Ihr seid nämlich in einem Themenpark, Munkel. Hier kommen die Leute hin, um sich in ihrer Freizeit zu vergnügen. Der Park heißt ›Es war einmal‹, und im Wald sind alle möglichen Dinge zu finden, die in Märchen vorkommen: das Hexenhäuschen aus Hänsel und Gretel, der Uhrenkasten aus Der Wolf und die sieben Geißlein, der Turm von Rapunzel – und außerdem jede Menge Tiere.«

»Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst«, sagte Munkel.

»Warte, ich erkläre es dir. Als der Rumpelberg ausgebrochen ist, war die Gegend meilenweit darum herum mit Asche bedeckt, und der Park wurde für Besucher gesperrt, bis sich die Aschewolke verzogen hatte. Jetzt wird alles saubergemacht und der Park für das Publikum wieder geöffnet. Es gibt sogar Sonderangebote, und es ist billiger als sonst, weil noch nicht alles wieder zugänglich ist. Als ich das in den Nachrichten gesehen habe, wurde mir klar, dass ihr in fürchterlicher Gefahr seid, und da habe ich Mama und Papa überredet, ein paar Tage hierher zu fahren. Ich wollte euch warnen.«

»Was für Nachrichten?«, fragte Munkel. »Woher wusste euer Stadtausrufer, dass wir in Gefahr waren?«

»Kleinlingsnachrichten sind anders als eure, Munkel. Es geht nicht nur um eine Stadt, sondern Menschen auf der ganzen Welt bekommen Nachrichten aus aller Welt. Einerlei, als ich die Bilder der Drachen gesehen habe, wusste ich, das mussten eure sein.«

»Was für Bilder von Drachen? Wo hast du die denn gesehen?«

»In einem Kasten, den man Fernseher nennt. Fernsehen ist eine Art, wie wir unsere Nachrichten bekommen. Ihr würdet es Zauberei nennen, aber es ist keine Zauberei.«

Munkel war aufgeregt. »Emily, es könnte aber wichtig für uns sein. Wir haben nämlich unsere Drachen verloren. Weißt du etwa, wo sie sind?«

»Ja«, sagte Emily. »Und es ist wichtig. Eure Drachen sind nicht verlorengegangen, sondern in ein Gehege neben den Elefanten und Giraffen gesperrt worden. Die Leute, die diesen Themenpark betreiben, haben sie gefangen.«

9. Kapitel

Munkel wäre umgefallen, wenn er nicht schon gesessen hätte.

»Das ist unser Ende«, sagte er mit vor Angst erstickter Stimme. »Wenn die Kleinlinge die Drachen haben, wissen sie auch, dass Riesen in der Nähe sind. Dann kommen sie und greifen uns mit ihren Mörderstöcken an. Sie ›machen Mann, Frau und Kinder platt‹, wie es im Gesetz heißt.«

Emily setzte sich neben ihn und drückte seine patschige graue Hand mit ihrer hübschen rosafarbenen. »Nein«, sagte sie. »Du darfst die Hoffnung nicht aufgeben. So schlimm steht es nicht. Die meisten Kleinlinge wissen gar nicht, dass Drachen Riesen gehören. Ich habe es ja auch erst erfahren, als ich dich kennengelernt habe.«

»Stimmt, du wusstest ja nicht mal, dass es Riesen und Drachen gibt«, erinnerte Munkel sie.

»Ja. Und das ist jetzt auch ein Vorteil. Die Parkbesitzer kommen gar nicht auf die Idee, dass Riesen hier sind, weil sie keinen blassen Schimmer haben, dass es Riesen gibt.«

»Ihr Kleinlinge habt die Riesen und Drachen wahrscheinlich vergessen, weil wir schon so lange versteckt leben. Aber wenn die Parkbesitzer erfahren, dass es noch Drachen gibt, dann überlegen sie bestimmt, ob es nicht auch noch Riesen gibt«, sagte Munkel bedrückt. »Denn dass die Drachen jemandem gehören, erfahren sie auf jeden Fall, weil Reks noch zwei Throne auf dem Rücken hat.«

»Hm … das könnte euch verraten … Aber vielleicht auch nicht. Denn das Allerbeste ist, dass sie trotzdem nicht begreifen, dass die Drachen hier sind. Sie meinen nämlich, dass die Tiere, die sie gefangen haben, eine Art Dinosaurier sind.«

»Was?«

»Dinosaurier. Das sind Tiere, die vor vielen Millionen Jahren lebten, als es noch längst keine Menschen gab. Manche waren riesig, und manche konnten fliegen, und manche sahen euren Drachen wirklich sehr ähnlich.«

»Woher weißt du das?«

»Über Dinosaurier gibt es unendlich viele Bücher und in Museen sogar Skelette von ihnen. Man hat Knochen und Fußabdrücke gefunden, die –«

»Nein, ich meine, woher weißt du, dass die Parkbesitzer unsere Drachen für Dinowas halten?«

»Dinosaurier. Weil es in den Nachrichten kam. Alle dachten, Dinosaurier wären vor Millionen Jahren ausgestorben, und plötzlich war da ein ganzer Haufen und dann auch noch so träge, dass man sie leicht fangen konnte! Die Leute behaupten, es ist die erstaunlichste Entdeckung in der Wissenschaftsgeschichte. Aber das Einzige, bei dem sie recht haben, ist ihre Vermutung, dass das plötzliche Auftauchen der Tiere etwas mit dem Ausbruch des Rumpelbergs zu tun hat. Jetzt kommen aus aller Welt Fachleute, um die ›Dinosaurier‹ zu untersuchen.«

»Untersuchen?« Erneut war Munkel alarmiert. »Emily, haben die echten Dinosaurier Sonnenlicht getrunken und Feuer geatmet?«

»Nein«, sagte Emily, »das heißt, wir wissen es nicht genau. Wir haben nur ihre Knochen, die uns sagen, wie sie aussahen, aber dass sie Feuer geatmet haben, hat noch nie jemand behauptet. Wir wissen, dass manche Dinos Pflanzenfresser waren und andere Tiere gejagt haben, aber mehr eigentlich nicht.«

»Dann muss ich die Drachen retten, bevor die Fachleute entdecken, wie ihr Magen und ihre Lungen funktionieren«, sagte Munkel.

»Ja«, sagte Emily. »Das müssen wir.«

»Wir?«

»Natürlich. Allein schaffst du es nicht. Hier tummeln sich Kleinlinge in Massen. Sie kommen schon von nah und fern, um die Drachen zu sehen. Die Parkbesitzer werden sich eine goldene Nase verdienen.«

»Du meinst, die Leute müssen ihnen Geld bezahlen, um die Drachen zu sehen?«

Emily nickte. »Ja, schon bald. Dann, wenn der Park nicht mehr unter der Rumpelberg-Asche begraben ist. Sie beeilen sich sowieso schon mit dem Reinemachen, damit sie wieder den vollen Eintrittspreis kassieren können.«

»Aber sie haben das Regenbogenschloss noch nicht saubergemacht.«

»Nein. Im Moment arbeiten sie an den Gebäuden bei dem Drachengehege. Was aber auch wieder gut ist, Munkel. Denn wenn alle so ein Trara um die Drachen machen, wollen wahrscheinlich nicht viele Leute in die Märchenbereiche des Parks.«

Für Munkel war es schwierig, überhaupt etwas Gutes an der Situation zu finden. Er stand auf und schaute in den Schlosshof hinunter. Nachdem Snarg Emily gebracht hatte, hatte er sich wieder zum Schlafen hingelegt, den Kopf in Mas Schoß. Munkel flötete »Bei Fuß«.

»Ich hoffe nur, dass die Drachen genug Kraft haben, um zu einem sicheren Versteck zu fliegen«, sagte er. »Seit sie den Rumpelberg verlassen haben, haben sie erst einen kleinen Schluck Sonnenlicht getrunken. Packen wir’s an!«

»Nein!« Emily schaute auf das Ding an ihrem linken Handgelenk. »Es ist nicht mehr genug von der Nacht übrig, und wir sollten nichts riskieren. Snarg könnte gesehen und gefangen werden. Und ich muss im Bett sein, wenn Papa kommt und mich weckt. Ich kriege Ärger, wenn er in meinem Zimmer nicht mich, sondern die beiden Kissen unter der Bettdecke findet. Ohne meinen Eltern Bescheid zu sagen, darf ich nicht weggehen.«

»Emily, ich habe deine Eltern kennengelernt. Und sie haben Snarg gesehen. Sie wissen, dass er dich nach dem Ausbruch des Rumpelbergs gerettet hat, und dass die Drachen Drachen sind. Können sie uns nicht helfen?«

»Ich traue mich nicht, sie zu fragen. Ich glaube, der Schock, dass wir nicht nur unser Haus verloren haben, sondern sogar fast umgekommen sind, wirkt sich auf ihr Erinnerungsvermögen an die Nacht aus. Sie meinen zum Beispiel, dass ich von einem Rettungshubschrauber gerettet worden bin. Und dich und Snarg haben sie mit keinem Wort mehr erwähnt.«

Munkel schaute Emily erstaunt an. »Sei nicht traurig. Vielleicht ist es sogar besser so. Aber was ist eine Hubschraube?«

»Ein Hubschrauber. Mit ihnen kann man Menschen retten. Es ist ein Fluggerät, in dem die Leute herumfliegen können und das in der Luft stillstehen kann, wenn jemand in Not von einem Berg gerettet oder aus dem Meer gezogen werden muss.«

»Du meinst, sie können in der Luft stehen wie Snarg jetzt?« Snarg schwebte mittlerweile vor ihnen. Auf die Zinnen mochte er sich nicht mehr setzen, seit der Turm derart unter ihm geschwankt hatte.

»Entschuldige, Snarg«, sagte Munkel. »Wir brauchen dich jetzt doch nicht. Emily sagt, heute Nacht ist nicht mehr genug Zeit.«

»Ich brauche ihn!«, sagte Emily. »Ich muss von der Insel runter.«

Munkel blies zweimal »Umdrehen«, und Snarg gehorchte und senkte den Schwanz, damit Emily ihm auf den Rücken klettern konnte.

»Emily, bist du ganz sicher, dass keine Zeit mehr ist, kurz nach den Drachen zu sehen?«, fragte Munkel. »Ich möchte mich nur vergewissern, dass bei ihnen alles in Ordnung ist. Ich glaube, ich kann nicht bis morgen Nacht warten.«

»Besser nicht.« Emily warf noch einmal einen Blick auf ihr linkes Handgelenk. »Kannst du die Insel ohne Snargs Hilfe verlassen? Ich habe gesehen, dass die Brücke kaputt ist, und ich weiß, dass das Wasser ziemlich tief ist.«

»Ich habe das Wasser schon überquert. Pa hat mich getragen. Ihm geht es nur bis zu den Knien.«

»Sehr gut.« Emily zeigte über die Brustwehr. »Dann brauchst du auch nicht bis morgen Nacht zu warten. Morgen früh schauen wir nach den Drachen. Wenn die Glocke in dem Turm dort neunmal schlägt, geh in den kleinen Wald, der aussieht wie ein Halbmond. Da treffen wir uns.«

»Im Tageslicht? Willst du, dass ich auch gefangen werde?«

»Natürlich nicht. Ich habe einen Plan. Dir passiert nichts – du wirst verkleidet.«

10. Kapitel

Pa war gar nicht damit einverstanden, dass Munkel am Tage hinausgehen wollte. Doch als Munkel sagte, wenn er ihm nicht übers Wasser hülfe, müsste er Snarg nehmen – was sehr viel gefährlicher wäre –, trug ihn Pa widerstrebend zum anderen Ufer. Tief im Inneren des Halbmondwaldes wartete Emily mit einem pickepackevollen Beutel auf ihn.

»Was hast du da?«, fragte er.

»Deine Verkleidung.« Sie holte eine leuchtend rosafarbene Bluse heraus.

Munkel zog sein Wams aus und die Bluse an. Sie hatte einen etwas komischen Schnitt, aber Kleinlinge hatten ja auch eine komische Figur. Tadellosen Sitz konnte er nicht erwarten.

Als Nächstes zog Emily etwas aus schwarzem Stoff mit großen rosanen Blumen hervor, das genauso wunderbar leicht war wie das Hemd. Munkel drehte und wendete das Kleidungsstück in der Hand.

»Emily, das ist ein Rock. Ich trage keine Mädchensachen.«

»Ich fürchte, das musst du. Papa war noch im Schlafanzug, als ich die Sachen zusammengesucht habe. Wenn ich versucht hätte, welche von seinen zu nehmen, hätte ich vielleicht was genommen, was er heute anziehen will, und dann hätte er gemerkt, dass es fehlt. Aber Mama war schon angezogen, und diese Sachen hat sie gestern getragen, da wusste ich, dass sie sie heute nicht tragen will.«

Der Rock reichte Munkel weit über die Knie, verbarg aber seine grauen Beine und behaarten Zehen nicht.

»Mamas Schuhe wären dir zu eng gewesen, deshalb habe ich dir Papas mitgebracht. Die vermisst er nicht, denn er trägt sie nur, wenn Mama will, dass er sich schick macht. Er sagt, sie sind unbequem.«

Munkel fand auch, dass sie unbequem waren.

»Warte einen Moment. Zieh die zuerst an. Sie dehnen sich und müssten eigentlich passen.« Ein bisschen angenehmer fühlten sich die Schuhe wirklich an, nachdem Munkel die dünnen, elastischen Strümpfe angezogen und bis zu den Knien hochgezogen hatte.

»Sehr gut«, sagte Emily. »Da sehen deine Beine braun aus.«

»Haben Kleinlinge braune Beine?«, fragte Munkel überrascht. Er schaute auf Emilys Beine, aber die steckten in knöchellangen Hosen.

»Leute mit brauner Haut, ja«, sagte sie lachend. »Aber Leute mit weißer Haut sehen mit solchen Strümpfen aus, als hätten sie braune Beine, also siehst du nicht anders aus.«

»Ich sehe entsetzlich anders aus! Was ist mit meinem grauen Gesicht? Hast du mir eine Maske mitgebracht, wie die, die die Kleinlinge gestern getragen haben?«

»Ach, das waren wahrscheinlich Schutzmasken, damit sie den Staub nicht einatmeten. Nein, Masken sehen nicht natürlich genug aus. Ich habe Make-up mitgebracht.«

»Make-up?«

»Ja. Das tun sich Frauen aufs Gesicht, um hübscher auszusehen.«

»Ich weiß, was Make-up ist. Ma trägt glänzend schwarze Lippenkohle und gelben Schmierenpuder, wenn sie sich fein macht. Aber wozu soll das gut sein?«

Emily kicherte. »Schwarzes und gelbes Make-up nützt sicher nichts«, sagte sie. »Meine Mutter trägt pinkfarbenes. Mach die Augen zu.«

Sie drückte eine pinkfarbene Pampe aus einer weichen Tube und verteilte sie auf Munkels Gesicht. Sie musste drei Schichten auflegen, bis sie zufrieden war, dann zückte sie einen dunkleren pinkfarbenen Stift und rieb ihm damit über die Lippen. Zum Schluss holte sie eine harte Bürste hervor und schrappte ihm damit über den Kopf, bis all sein Haar dicht anlag.

Sie trat einen Schritt zurück, um ihr Werk zu begutachten. »Ah, eins habe ich vergessen«, sagte sie, holte ein Werkzeug heraus, das aussah, als habe man zwei kleine Messer ineinander verhakt, und begann, sich an den Warzen in Munkels Gesicht zu schaffen zu machen.

»Autsch!«

»Tut mir leid. Papas Rasierapparat wäre besser gewesen, aber er hat ihn noch benutzt, als ich gehen musste. Ich schneide nur die Haare auf den Warzen ab, die man noch sieht. So.« Sie gab ihm eine kleine Glasscheibe. »Wie findest du es?«

Munkel drehte die Scheibe unschlüssig um. Auf der anderen Seite war Metall. »Ich weiß nicht«, sagte er. »Was ist das?«

»Munkel, ich meinte, wie gefällt dir dein Aussehen? Das Ding heißt Spiegel. Wenn du hineinschaust, kannst du dich selbst sehen, schau, auf der Seite, wo das Glas ist.«

»Bin ich das?«

»Nein, das ist Großtante Margaret.«

»Wer?«

»Mit den Warzen und den trutschigen Schuhen siehst du ziemlich alt aus. Wenn also jemand fragt, sage ich, du bist meine Großtante Margaret.«

Emily verstaute das Make-up und die Gerätschaften wieder in ihrem Beutel, faltete ihn so klein wie möglich zusammen und versteckte ihn unter einem Busch. Munkel rollte sein Seiltuchwams und die Hosen zusammen und legte sie unter einen Baum, wo man sie vor lauter Wurzeln und Unterholz kaum sah.

»So«, sagte Emily. »Dann mal los, die Dinosaurier besuchen. Die DINOSAURIER, erinnerst du dich, Munkel? Nicht, dass du aus Versehen ›Drachen‹ sagst. Es ist sowieso besser, wenn du mir das Reden überlässt.«

Sie traten aus dem Wald und kamen bald an einen Weg, der um mehrere Tiergehege herum und weiter zu einer Gebäudegruppe in der Ferne führte. »Da!«, sagte Munkel. »Da sind sie!«

»Nein, sind sie nicht«, sagte Emily. »Sie sind viel näher an den Gebäuden, wo die Wärter sie die ganze Zeit beobachten können.«

»Ich meine nicht die Drachen, sondern die Wunderesel!«

»Oh! Wo?«

»Dort, schau doch. Was guckt denn dem einen aus dem Bauch?«

»Wo? Wo? Ach, nein, Munkel. Das sind keine Esel. Das sind Kängurus. Das, was da rausguckt, ist ein Junges – die Mütter haben einen Beutel, wo die Babys leben und die Milch saugen.«

»Oh«, sagte Munkel. »Wenn ich doch nur so viel wüsste wie du, Emily. Hätte ich auch nur geahnt, dass das Kängudus sind, hätte ich viel früher begriffen, dass das hier nicht das Ende der Welt ist. Wir hätten wieder wegfliegen können, und die Drachen wären nicht gefangen worden.«

»Das glaube ich nicht, Munkel. Die Drachen wirkten hundemüde, als ich sie in den Nachrichten gesehen habe. Ich glaube nicht, dass sie noch viel weiter mit euch hätten fliegen können.«

Das war in gewisser Weise ein Trost, und Munkel fühlte sich nicht mehr ganz so allein schuldig. Aber es half ihm kein bisschen, sich die nächsten Schritte zu überlegen.

Viele Leute waren schon vor ihnen am »Dinosaurier«-Gehege angekommen. Vorläufig konnten Munkel und Emily die Drachen noch nicht einmal sehen. Munkel hatte anfangs riesige Angst unter so vielen Kleinlingen, doch als sie ihn überhaupt nicht beachteten, weil die »Dinosaurier« viel interessanter waren, wurde er allmählich fröhlicher und hörte sogar zu, was sie sagten.

»Sie sehen aus wie der Diplodocus«, sagte einer.

»Was?«, flüsterte Munkel Emily zu.

»Eine Art Dinosaurier, Tante Margaret.«

»Aber sie haben Flügel«, sagte ein anderer Kleinling. »Stell dir vor, wie herrlich sie anzusehen sind, wenn sie fliegen.«

»Die können bestimmt nicht fliegen, oder meinst du doch? Die Wissenschaftler haben immer bezweifelt, dass die größten geflügelten Dinosaurier fliegen konnten. Sie bewegten sich wahrscheinlich mehr wie Strauße.«

»Was sind Strauße?«, fragte Munkel Emily wieder flüsternd.

»Große Vögel, die aber nicht fliegen können. Hör auf mit der Fragerei.«

»Alle zurücktreten!« Mit einer großen Kiste im Arm kam ein Kleinling aus einem Gebäude und drängte sich durch die Zuschauer. »Jetzt gibt’s Leckerli für unsere Schönheiten hier.«

»Was fressen sie?«, rief jemand in der Menge.

»Wir wissen es nicht. Wir müssen es durch Ausprobieren herausfinden. Gras scheinen sie nicht zu mögen, deshalb bieten wir ihnen Fleisch und Obst an. Mal sehen, was sie davon fressen.« Er fing an, dicke Brocken rohes Fleisch über den Zaun zu werfen.

Munkel wollte gerade auf ihn zutreten, als ihn Emily am Arm packte und den Kopf schüttelte. Nein, nein, sagte sie lautlos.

»Aber sie werden verhungern«, flüsterte er. »Sie brauchen Feuer.«

»Ist heute nicht ein schöner sonniger Tag?«, sagte Emily extra laut.

Die Leute um sie herum sagten alle, ja, es sei wunderbar, dass man nach der Zeit unter der Aschewolke die Sonne wieder sehen könne. Offenbar redeten die Kleinlinge gern über das Wetter.

»Sieht aus, als mögen sie weder Fleisch noch Obst«, brüllte ein Zuschauer.

»Verhungern die Dinos, Papa, wenn die Männer nicht herausfinden, was sie fressen?«, fragte ein kleiner Junge.

Emily lächelte ihn an. »Keine Bange«, sagte sie zu ihm. »Aus der ganzen Welt kommen Fachleute. Die werden schon wissen, welches Futter das richtige ist.«

Endlich gingen die Leute in der vordersten Reihe weg, und Munkel und Emily konnten einen ersten Blick auf die Drachen werfen.

»Schau sie an«, sagte Emily zu dem kleinen Jungen. »Sie sonnen sich.«

Die Drachen lagen ausgestreckt auf dem Gras, die Mäuler, aus denen die langen, purpurnen Zungen heraushingen, sperrangelweit offen. Die Tiere tranken jeden Tropfen Sonnenlicht, den sie kriegen konnten, und kamen bestimmt wieder zu Kräften. Jedenfalls würden sie nicht verhungern.

Munkel stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Der Junge hörte ihn und drehte sich um.

»Papa«, sagte er. »Warum hat die Frau so komische graue Hände?«

11. Kapitel

Oje! Sie hatten Munkels Gesicht geschminkt und seine Beine verkleidet, aber die Hände vergessen!

»Steck sie in die Tasche!«, zischte Emily und sagte laut: »Meine Tante hat eine schlimme Hautkrankheit, sie muss Lederhandschuhe tragen.«

Munkel, der nicht gewusst hatte, dass in dem Rock Taschen waren, tastete an den Stofffalten entlang, fand sie, steckte die Hände hinein und ließ sie da.

»Oh«, sagte der kleine Junge und wich ein wenig zurück.

Emily hakte sich bei Munkel ein. »Komm, Tante Margaret«, sagte sie. »Ich glaube, wir haben genug von den Dinosauriern gesehen, meinst du nicht? Schauen wir uns was anderes an.« Doch kaum waren sie ein paar Schritte gegangen, wurde die Menge plötzlich ganz aufgeregt.

»Bitte, treten Sie beiseite«, brüllte der Mann, der den Drachen das vollkommen falsche Futter gebracht hatte. »Soeben ist der erste Fachmann eingetroffen, um die Dinosaurier zu untersuchen.«

Munkel blieb stocksteif stehen. »Das muss ich sehen, Emily«, sagte er. »Wirklich, unbedingt.«

»Na gut, aber behalt die Hände in den Taschen und sag kein Wort.«

Der Fachmann und die drei Drachenwärter gingen durch ein für Kleinlinge ausreichend großes Tor ins Gehege und dann auf den ungewöhnlichsten Drachen zu, den mit den beiden Thronen auf dem Rücken. Der Fachmann trug eine Ledertasche, und die Wärter hatten ein paar merkwürdige Stöcke dabei. Munkel erstarrte.

»Emily«, flüsterte er. »Was haben sie in der Hand?«

»Hör auf mit deinen Fragen! Es sind Gewehre.«

»Wozu?«

»Wenn ein Tier die Wärter angreift, können sie es erschießen.«

Ein Mörderstock! Munkel nahm die Hände aus den Taschen und schlug sie vor die Augen. Gleich würde man den Drachen des Königs erschießen!

»Munkel! Hände! Taschen!«

»Ich kann es nicht mit ansehen!«

»Dann mach die Augen zu!«

Aber das schaffte Munkel auch nicht. Er steckte die Hände zwar wieder in die Taschen, beobachtete aber, wie der Fachmann um den dösenden Reks herumlief und ihn die ganze Zeit scharf im Auge behielt. Offenbar sprach er auch mit dem Wärter über die Throne, aber die Männer waren so weit weg, dass Munkel nichts verstand. Dann nahm der Fachmann etwas aus seiner Ledertasche, steckte sich zwei Schnüre in die Ohren und drückte Reks das Ende einer anderen Schnur, mit der die beiden verbunden waren, in die Seite.

»Was macht er?«

»Er horcht Herz und Lungen ab. Das Ding heißt Stethoskop und wird von Ärzten benutzt.«

Reks drehte sich um, hob den Kopf, reckte den Hals und schnüffelte an dem Fachmann. Sofort schrie dieser gellend auf und sprang zurück.

»Den Geruch mag Reks bestimmt nicht!« Munkel biss sich auf die Lippen und drückte in seiner Tasche die Daumen, dass nichts Schlimmes passierte. »Er mag nur Leute, die nach Riesen riechen.«

So war es. Reks saugte einmal tief das Sonnenlicht ein und atmete dann aus. Was aus seinen Nüstern kam, war nicht sehr heiß und keineswegs gewaltig, aber unmissverständlich Feuer.

Die Menge schnappte nach Luft. Der Fachmann kreischte und rannte zum Tor. Die Wärter hoben die Gewehre und schossen auf Reks. Munkel fiel auf die Knie und vergrub das Gesicht in dem Rock. Sie hatten den Lieblingsdrachen des Königs getötet!

»Hilfe. Hierher bitte! Hilfe!«, rief ein Kleinling. »Eine alte Dame ist ohnmächtig geworden.«

Jetzt wurde es noch schlimmer. Gleich wurde er von Kleinlingen untersucht.

»Nein, nein, meiner Tante geht’s schon wieder gut«, sagte Emily schnell. »Sie mag nur so gern Tiere und kann es nicht ertragen, wenn sie verletzt werden.« Sie bückte sich und klopfte Munkel auf die Schulter. »Schon gut, Tante Margaret«, sagte sie laut. »Die Wärter haben nicht mit Kugeln geschossen, sondern mit Betäubungspfeilen. Sie haben den Dinosaurier nicht umgebracht. Sie haben ihn nur ein wenig schläfrig gemacht, damit er ihnen nichts tun kann.«

Munkel schaute hoch. Doch sie hatten Reks weder umgebracht noch schläfrig gemacht. Die Pfeile waren an seinen Regenbogenschuppen einfach abgeprallt. Er stapfte schwerfällig auf die Wärter zu, doch sie rannten schon durchs Tor.

»Das ist kein Dinosaurier!«, rief der Fachmann. »Das ist ein Drache, verflixt nochmal!«

Munkel stand auf. »Ach, Emily«, sagte er. »Was machen wir jetzt?«

»Wir gehen.« Emily packte ihn am Arm. »Und zwar schnell!«

»Waaas? Warum? Wir müssen doch sehen, was als Nächstes passiert.«

»Aber ich habe meine Eltern gesehen. Sie stehen dahinten unter den Zuschauern. Und wenn sie mich sehen, blüht mir was. Sie glauben nämlich, dass ich den ganzen Tag im Kinderclub bin und für ein Theaterstück male und probe und so was. Und wenn sie dich in Mamas Sachen sehen, ist alles zu spät. Findest du allein zum Schloss zurück? Ich muss sofort zum Kinderclub. Wiedersehen, Munkel, und viel, viel Glück. Ich halte heute Abend nach euch Ausschau, ich muss sehen, ob ihr gut wegkommt.«

»Nein, nein. Heute Abend fliegen wir bestimmt noch nicht, Emily. Du hast ja erlebt, wie schwach Reks’ Flamme war. Er braucht mindestens noch einen ganzen Tag Sonne, um genug Kraft zum Fliegen zu haben. Die Drachen sind es gar nicht gewöhnt, so viel Sonnenlicht zu trinken, wie sie zum Fliegen brauchen, denn außer der langen Strecke vom Rumpelberg hierher sind sie ja vorher nie geflogen. Und von dem Flug sind sie immer noch erschöpft.«

»Aber es war doch gar kein langer Flug«, sagte Emily und wunderte sich. »Bei weitem nicht so weit wie die Strecke, die wir mit Snarg vom Rumpelberg zu meiner Oma geflogen sind.«

»Oh«, sagte Munkel, »dann sind wir wahrscheinlich im Kreis herum geflogen. Genau das habe ich befürchtet, als ich die ganze Asche hier gesehen habe. Aber ich wollte es nicht wahrhaben. Was ist denn jetzt mit dem Rumpelberg? Was ist mit eurer Stadt? Weißt du das?«

»Die Lage hat sich beruhigt. Die Leute gehen zurück. Mama hat zuerst gesagt, sie wollte nie wieder dorthin, aber jetzt vermisst sie unsere Heimatstadt, und meine Eltern überlegen, ob sie ein Haus auf der anderen Seite der Stadt kaufen, in größerer Entfernung von den Hängen des Rumpelbergs. Aber ich kann nicht länger bleiben und schwatzen, Munkel – ich muss wirklich weg. Wenn ihr heute nicht fliegt, treffen wir uns morgen – gleiche Zeit, gleicher Ort. Und dann können wir weiterreden und zusammen nachsehen, wie es den Drachen geht. Hoffen wir, dass der Tag schön sonnig bleibt und sie morgen Abend fit genug zum Fliegen sind.«

Sie verschwand in der Menge, und Munkel ging in die entgegengesetzte Richtung davon. Auf dem Weg zum Schloss traf er niemanden. Die Nachricht, dass die Dinosaurier in Wirklichkeit Drachen waren, hatte sich schneller verbreitet als eine Mitteilung des Stadtausrufers von Rumpelberg, und alle Menschen im Park waren hingelaufen, um die sagenhaften Tiere zu sehen.

Munkel kam an die kaputte Brücke und blies »Bei Fuß«. Pa musste schon darauf gewartet haben, denn er trat sofort unter den Durchgang des Torhauses. Munkel winkte ihm.

Aber Pa machte ein komisches Geräusch und verschwand so schnell, wie er aufgetaucht war.

»Pa!«, schrie Munkel mehrmals, und als sein Vater überhaupt nicht wiederkam, blies er mehrmals »Bei Fuß«.

Dieses Mal erschien Snarg unter dem Torbogen.

»Snarg!«, brüllte Munkel. »Was ist los?«

Da linste Pa noch mal um die Ecke und kam dann langsam bis zu der kaputten Brücke.

»Munkel? Bist du das wirklich?«

»Natürlich. Wer sonst würde auf einer silbernen Drachenflöte ›Bei Fuß‹ blasen?«

Pa sprang ins Wasser und stakste zu ihm. »Warum bist du wie ein Kleinling angezogen?«, fragte er.

»Ach, wie dumm! Ich habe meine eigenen Sachen im Halbmondwald gelassen. Geh zurück ins Schloss, Pa. Ich blase auf der Flöte, wenn ich mein Wams und meine Hose geholt habe und wieder hier bin.«

»Nein, auf keinen Fall. Du hast Ma total in Unruhe versetzt, als du ihr gesagt hast, die Zwelfen wären möglicherweise Kleinlinge. Du kommst jetzt mit mir, damit sie sieht, dass du gesund und munter bist.«

Noch zwei Schritte und Pa war bei ihm und warf ihn sich über die Schulter. In der leuchtend rosafarbenen Bluse und dem langen Blümchenrock wurde Munkel zurück auf den Schlosshof voller Riesen getragen.

12. Kapitel

Zum Glück sind Titan und die Rabauken nicht da, dachte Munkel, als er von stürmischem Gelächter empfangen wurde. Wenn sie mich so sähen, würden sie es mir ewig und drei Tage unter die Nase reiben. Snarg beschnupperte ihn von oben bis unten, fing an, ihm das Make-up vom Gesicht zu lecken und spuckte es jedesmal aus.

»Kotzfrostdunnerlottchen, Munkel«, sagte Pa. »Warum um alles in der Welt trägst du solche seltsamen Klamotten?«

»Das ist eine Verkleidung, Pa. Damit ich mich unter die Kleinlinge begeben kann, ohne dass sie mich erkennen.«

»Gut, aber zieh sie jetzt sofort aus.«

»Kann ich nicht, wenn ich mir nicht meine eigenen Sachen hole. Ich habe ja sonst nichts zum Anziehen.«

»Ich weiß, wo was ist, das du tragen könntest«, sagte Rotzmops. Auch die königliche Familie war, neugierig, was es mit dem Riesengelächter auf sich hatte, in den Schlosshof getreten. »Im Schloss ist eine Truhe mit Sachen. Da hat Titan bestimmt sein albernes kleines Krönchen hergehabt. Mir ist alles, was darin liegt, zu klein, aber ich wette, dir passt es wie angegossen.«

Ma rieb den Saum des Rocks zwischen Zeigefinger und Daumen. »So schön weich«, sagte sie. »Und so schön dünn. Und zwei Farben in einem Stück Stoff! Von wem hast du denn diese Verkleidung bekommen, Munkel?«

Wie konnte er das nun wieder erklären?

»Die hat mir der Wunderesel geliehen«, war das Erste, was ihm in den Kopf kam.

Das verschlug nun aber den Riesen den Atem.

Ach, warum hab ich das bloß gesagt?, dachte Munkel.

»Welcher Wunderesel?«, fragte Rotzmops. »Da ist doch eine ganze Herde.«

Dieses Mal dachte Munkel nach, bevor er sprach, und merkte, dass es gar nicht so dumm gewesen war, den Wunderesel zu erwähnen, ja, vielleicht war es sogar noch von Nutzen.

»Nein, Dero Riesigkeit. Die Herde dort – das sind überhaupt keine Wunderesel, sondern Kängudus. Es war unser Wunderesel, der, der zum Rumpelberg gekommen ist, um uns zu warnen, dass der Vulkan eine Gefahr für uns darstellte.«

»Wo ist er denn?«, fragte die Königin. »Ich möchte, dass er hier ein paar Wunder wirkt – er kann die Brücke reparieren und Gedankenarms Thron und …«

»Er hat hier Wichtigeres zu tun, als Dinge zu reparieren, Dero Kolossalität. Er ist gekommen, um uns erneut zu warnen. Wir sind wieder in Gefahr.«

»Wovor?«, sagte der König. »Hier ist kein Vulkan, hier sind nur sanfte Berghänge.«

»Das stimmt, Dero Kolossalität. Aber hier sind Kleinlinge, und zwar jede Menge.«

»Zwelfen, du törichter Knirps«, sagte der König. »Zwelfen.«

»Es sind keine Zwelfen, Dero Kolossalität«, sagte Munkel diesmal mit dem nötigen Nachdruck. »Und dies ist auch nicht das Ende der Welt. Ich habe es schon längst befürchtet, aber ich konnte es nicht beweisen. Jetzt bin ich sicher, denn der Wunderesel hat es mir bestätigt.«

»Na, mir hat er es nicht gesagt«, erwiderte der König. »Und solange er das nicht tut, glaube ich es auch nicht.«

Jetzt wurde es schwierig. Nein, nicht nur schwierig – ausweglos. Der Wunderesel, den alle im Rumpelberg gesehen hatten, war die verkleidete Emily gewesen, aber sie hatte das Kostüm nicht mehr. Sie hatte es ausgezogen, als sie zwischen den glühendheißen Schmierenströmen den Rumpelberg hinuntergelaufen war, und dort war es mit den Bäumen und Büschen verbrannt.

»Der Wunderesel kann nicht zum Schloss kommen, Dero Kolossalität«, sagte Munkel. »Sie hat viel zu viel zu tun …«

»Sie?«, rief der König. »Wunderesel sind weiblich?«

Ich muss vorsichtiger sein, dachte Munkel. Aber andererseits: Ist es wichtig? »Ich weiß nicht, wie es sich mit allen Wundereseln verhält, aber ja, unserer ist eine Eselin.«

»Fixfax«, sagte der König. »Und sie hat, bitte schön, womit zu viel zu tun?«

»Ihre Wunder zu wirken, Dero Kolossalität. Und sie muss ein sehr großes Wunder vollbringen, um unsere Drachen zu retten.«

»Sie zu retten? Meinst du nicht eher, sie erst einmal zu finden?«

»Ach, Munkel«, sagte Ma. »Was ist denn jetzt schon wieder passiert?«

»Die Wundereselin hat die Drachen schon gefunden«, sagte Munkel. »Aber sie sind gefangen. Die Kleinlinge haben sie hinter einen hohen Zaun gesperrt. Wie die Langhälse und die Langnasen.«

Wieder waren alle entsetzt. Ma entfuhr ein Schluchzer. Pumpel jammerte laut, aber sie hatte wahrscheinlich nur Hunger.

»Diese Situation verlangt nach dem Weisen Mann«, sagte der König. »Erzähl Biblos, was du mir gerade erzählt hast, Knirps.« Er schritt ins Schloss zurück, hinter ihm Rotzmops, die Königin und die Troggs. Alle anderen drängten sich vor der Thronsaaltür zusammen, denn sie wussten nicht, ob sie zuhören durften oder nicht.

»Ein hoher Zaun?«, sagte Biblos, als Munkel ihm so viel erzählt hatte, wie er für richtig hielt. »Aber dann bedarf es doch keines Wunders. Dieses Problem hättet Ihr fast selber lösen können, Dero Kolossalität. Drachen haben Flügel. Sie können über Zäune fliegen.«

»Ach, nein, darauf bist du nicht gekommen, Knirps«, sagte Rotzmops zu Munkel. »Gut, dass du nicht mehr der Weise Mann bist. Ich fass es nicht, dass du mal mein Lehrer warst.«

Ma trat vor, um Munkel tröstend in den Arm zu nehmen, aber er wimmelte sie ab. »Wenn die Drachen in der Lage gewesen wären, über den Zaun zu fliegen, hätten die Kleinlinge sie gar nicht erst gefangen nehmen können«, sagte er. »Dann wären sie nämlich einfach weggeflogen. Aber sie sind von dem langen Flug erschöpft und brauchen noch viel mehr Sonnenlicht, um wieder zu Kräften zu kommen.«

»Sorgt denn nun die Wundereselin dafür, dass die Sonne die ganze Nacht scheint?«, fragte der König.

»Wie sie es macht, weiß ich nicht«, sagte Munkel, »aber so wahrscheinlich nicht. Wir müssen jedenfalls vorläufig hier auf der Insel versteckt bleiben.«

»Ich bleibe sowieso hier«, sagte der König. »Ich habe nicht die Absicht, diese Insel zu verlassen, bevor die Brücke repariert worden ist. Ich mache mich nicht noch einmal nass. Auf keinen Fall.«

Noch ein Problem, das der Wunderesel lösen muss, dachte Munkel. Wenn wir nicht hier weg sind, bevor die Brücke repariert wird, werden wir entdeckt. Also müssen alle durchs Wasser und werden nass, zumindest bis zu den Knien.

Der Rest des Tages verlief ruhig – wenn man es denn ruhig nennen konnte. Die Riesen bildeten zwei mehr oder weniger gleich große Gruppen, von denen die eine unbedingt weg wollte und die andere immer noch überzeugt war, sie sei hier am Ende der Welt und es müssten nur ein paar Dinge in Ordnung gebracht werden, damit sich alles zum Guten wende. Sie schliefen viel, doch unweigerlich brachen zwischendurch Streitigkeiten aus, und Munkel, der Angst hatte, dass ihre tiefen, dröhnenden Stimmen bis zu den Kleinlingen am Drachengehege drangen, war die ganze Zeit damit beschäftigt, die Streithähne zu besänftigen.

Auch das Essen wurde wieder knapp, und nach Einbruch der Dunkelheit gingen Pa, Raubauz und Munkel zu dem Gebäude im Wald, um noch einen Eimer mit dem gut abgehangenem Essen zu holen. Den leeren Eimer sammelten sie voll mit Pilzen. Pa trug den schwereren Eimer auf dem Kopf ins Schloss, Raubauz schob den leichteren. Munkel wies den Weg und hielt Ausschau, ob jemand kam. Aber sie trafen niemanden.

»Kladderabum sei Dank, dass es dir nichts ausmacht, nass zu werden«, sagte Munkel, als Pa ihn zurück auf die Insel trug.

»Am Anfang fühlte es sich komisch an«, sagte Pa, »doch jetzt gefällt es mir sogar.«

»Aber man kriegt so bleiche Beine«, sagte Raubauz. »Als die Sonne schien, ist mir aufgefallen, dass meine Beine viel blasser grau waren als der Rest von mir.«

»Na, dann sollten wir besser nicht so oft in die Sonne gehen«, sagte Pa. »Sonst verblassen wir noch ganz.«

Als die königliche Familie nicht hinschaute, bauten sie die prächtige Treppe im Schloss aus und benutzten sie als Feuerholz. Ma konnte für Pumpel Pilzschleim kochen, und alle anderen bekamen genauso ein leckeres Essen wie am Abend zuvor. Als die Glocke im Turm eins schlug, lagen die Riesen außer Munkel im Tiefschlaf.

Noch acht Schläge, dachte Munkel und zählte es an den Fingern ab, während er sich auch zum Schlafen zusammenrollte. Wenn es neunmal schlägt, treffe ich Emily wieder, und wir können nachschauen, wie stark die Drachen mittlerweile sind.

13. Kapitel

»Oh, neue Sachen! Schön!«, sagte Emily, als Munkel in weißen Kniehosen und scharlachroter Jacke mit langen Schößen vor ihr stand. »Hast du die im Schloss gefunden? Ich weiß, dass sie im Märchenteil des Parks Kostüme haben, die die Besucher ausprobieren können. Das haben sie uns im Kinderclub erzählt, als wir die Kostümprobe für unser Theaterstück hatten. Aber besser, du trägst sie nicht im Park – du hättest sie nämlich gar nicht aus dem Schloss herausbringen dürfen.« Sie wühlte unter einem Busch. »Ach, herrjemine! Meine Tasche mit dem Make-up, der Haarbürste und der Schere ist noch da, aber Mamas Rock und Bluse und Papas Schuhe sind weg!«

»Nein, nein.« Munkel hielt das Bündel hoch, das er unter den Arm geklemmt mitgebracht hatte. »Ich habe sie aus Versehen mit nach Hause genommen. Zum Schloss, meine ich. Ich hatte vergessen, mich umzuziehen.«

»Ach, Munkel, sie sind total verknittert und spinnwebig.«

»Ich habe sie schnell in einer Ecke versteckt, weil alle darüber gelacht haben. Warum ist das denn so schlimm? Mögen es Kleinlinge nicht, wenn ihre Kleidung verknittert und spinnwebig ist?«

»Nein, eher nicht.« Emily strich die Knitterfalten, so gut sie konnte, glatt und bürstete die Spinnweben mit ihrer Haarbürste ab. Dann zog Munkel die Sachen wieder an. Die Schuhe waren so voll Staub, dass sie sie mit einer Handvoll Blättern säubern musste. »Das Make-up hast du aber gut entfernt«, sagte sie, als sie Munkel das Gesicht wieder damit zukleisterte. »Hast du es im See abgewaschen?«

Munkel schaute sie erstaunt an. »Gewaschen? Nein, Snarg hat es abgeleckt.«

Emily kicherte. »Hat es ihm geschmeckt?«

»Ich glaube, nicht. Er hat es immer ausgespuckt.«

Dieses Mal schmierte Emily ihrem kleinen Freund auch Make-up auf die Hände. Den Fehler von gestern wollten sie nicht wiederholen. »Der arme Snarg. Du hättest es ihm nicht befehlen sollen.«

»Hab ich nicht. Er hat es freiwillig gemacht. Ich glaube, es gefiel ihm gar nicht, dass ich wie ein Kleinling aussah.«

Emily trat einen Schritt zurück und betrachtete ihr Werk. »Weißt du, mir gefällt es auch nicht besonders, wenn du wie ein Kleinling aussiehst«, sagte sie. »Aber solange du in diesem Park bist, geht es nicht anders. Komm, Großtante Margaret. Besuchen wir die Drachen.«

Vor dem Drachengehege drängelten sich heute sogar noch mehr Zuschauer als gestern, und Munkel und Emily kamen überhaupt nicht in die Nähe des Zauns, wo sie die Drachen hätten sehen können. Eines sahen sie allerdings klar und deutlich, denn es war hoch über den Köpfen aller, vor allem aber hoch über den Köpfen der Drachen!

»O nein!«, japste Emily. »Sie haben ein Dach über das Gehege gebaut.«

Munkel war sprachlos (was ohnehin besser war). Entkommen konnten die Drachen nun nicht mehr.

»Ja, und gerade noch rechtzeitig, Mädchen«, sagte der Mann, der neben Emily stand. »Einige von den Drachen haben die Flügel ausgebreitet und ein bisschen damit geschlagen. Am Ende wären wir heute Morgen aufgewacht, und sie wären alle weggewesen.«

Als Emily und Munkel nach langer Warterei und vielem Schubsen und Drängen schließlich näher ans Gehege kamen, sahen sie, dass außerdem innerhalb des alten Zauns ein neuer errichtet worden war, so dass das Gehege nur noch halb so groß und die eine Hälfte durch das Dach zu einem nach oben geschlossenen Käfig geworden war. Das Dach bestand aus Metallblechen, die auf starken Balken auflagen, und der alte Zaun war mit stabilen Eisenpfosten verstärkt worden, die das Gewicht der Balken tragen mussten. Die Balken wiederum lagen so dicht nebeneinander, dass die Drachen nicht durchgepasst hätten, selbst wenn ihr Feuer gereicht hätte, die Bleche zu schmelzen. Die Balken selbst hätten sie gar nicht schmelzen können, dazu hatten sie nicht genug Feuer. Denn obwohl die Sonne kräftig schien, bekamen sie nichts von deren Wärme ab, weil sie unter dem Dach natürlich im Schatten waren.

Munkel schaute immer noch voller Verzweiflung zum Dach hoch, da stieß ihn Emily plötzlich an. »Schau, Mun– Tante Margaret, schau mal dort!«

Munkel sah hin. Mehrere kleinlingsgroße Leute gingen in den Drachenkäfig. Dass es Kleinlinge waren, erkannte man kaum. Sie waren in dicke Jacken und Hosen gepackt, trugen an den Füßen riesige Stiefel und auf den Köpfen riesige Helme mit einem durchsichtigen Gesichtsschutz. Munkel wurde an die Rüstung erinnert, die Herr Schlagus für die Giganturprüfung in Drachenkunde angelegt hatte. Kleinlingsrüstungen sahen offenbar nicht viel anders aus.

Einer der Männer trug eine Leiter und mehrere Mörderstöcke, mit denen sie hoffentlich wieder nur Betäubungspfeile verschossen. Zwei Männer hatten es schon geschafft, eine Kette an Reks’ Halsband zu befestigen, nun versuchten sie, ihn ruhig zu halten. Einer saß auf dem Thron des Königs, zwei weitere stellten die Leiter an Reks’ Seite, und ein dritter kletterte hoch. Als er es sich auf dem Thron der Königin gemütlich machte, jubelte und applaudierte die Menge.

»In Bälde hier im Themenpark ›Es war einmal‹ –«, dröhnte auf einmal eine Stimme, die so laut war wie die des Stadtausrufers von Rumpelberg. »– eine einzigartige Attraktion, einmalig auf der Welt! Ein Fünfminutenritt auf einem Drachen für gerade mal einhundert Euro! Buchen Sie Ihren Ritt jetzt!«

Die Menge staunte und klatschte wieder.

»Was für ein Ritt?«, flüsterte Munkel. »Und einhundert was?«

»Ein sehr kurzer Ritt für eine sehr große Summe Geld«, flüsterte Emily zurück.

Jetzt versuchten die Männer, Reks im Käfig herumzuführen. Sie zerrten an der Kette, sie schlugen ihn mit der Leiter, sie lockten ihn mit Fleisch und Obst, sogar einem Kuchen. Nichts half.

»Na, für hundert Euro müsst ihr euch schon was Besseres einfallen lassen«, brüllte ein Besucher. »Da macht es ja mehr Spaß, auf einem Kinderkarussell zu fahren.«

Alles lachte. Die Drachen wurden nervös und bliesen Flammen in Richtung der Männer, doch die Flammen leckten nur an deren Ausrüstung, ohne sie in Brand zu stecken. Plötzlich kamen irgendwo von hinten aus der Zuschauermenge zwei schrille Töne.

Reks stand sehr still, legte den Kopf zur Seite und lauschte. Munkel und Emily schauten sich an. Munkel tastete ängstlich nach der wertvollen Drachenflöte, die er eigentlich am Hals hängen hatte. Hatte er sie vielleicht verloren? Nein, da hing sie an ihrer silbernen Kette.

»Das ist bestimmt ein Kind mit einer Pfeife«, sagte Emily. »In dem Laden hier kann man alle möglichen Spielzeuginstrumente kaufen.«

Wieder erklangen die Töne. Nun lauschten alle Drachen. Ein paar erhoben sich, Reks drehte sich um und ging langsam zum Zaun.

»Ihr macht alles falsch!«, donnerte eine Stimme, die so laut war wie die, die die Drachenritte angekündigt hatte. In der Menge entstand Bewegung, jemand drängte sich gewaltsam nach vorn, stieß dabei mehrere Personen um und trat sogar auf eine. »Für diese Arbeit braucht ihr einen ausgebildeten Drachenführer, und zufällig bin ich einer.«

»Munkel!«, keuchte Emily und vergaß ihre Großtante Margaret. »Das ist der schreckliche Junge, der mich dem König geschenkt hat! Du hast mir nicht gesagt, dass er hier ist!«

»War er auch nicht«, sagte Munkel. »Das heißt, er war hier und war es auch wieder nicht. Er ist als Erster hier angekommen und ins Schloss gezogen und hat sich als König des Endes der Welt ausgerufen. Dann kamen wir anderen an, und der echte König hat ihn verbannt. Das passierte alles, bevor wir wussten, dass hier überall Kleinlinge waren. Und er ist nicht mal der Einzige – zwei von seinen Freunden treiben sich auch irgendwo da draußen herum. Ach, was machen wir jetzt? Er verrät uns alle!«

Titan Strotz bekam aber gar nicht die Chance, was zu verraten. Der Dinosaurierfachmann hatte ihn schon, grau und warzig, aus der Menge herausragen sehen und schrie: »Ein Höhlenjunge! Ein Neandertaler! Ach, das ist die wunderbarste Entdeckung meines Lebens. Ich werde berühmt. Fangt ihn, Männer, schnell, fangt ihn!«

Die Männer im Käfig hoben ihre Mörderstöcke und deckten Titan mit einem Hagel von Schlafpfeilen ein. Und da sie von dessen ledriger Haut nicht abprallten wie von Reks’ Schuppen, sondern gleich eindrangen, kippte Titan nach vorn und begrub zwei alte Damen, einen Hund und den Mann mit dem Stimmenverstärkergerät unter sich, der die Werbung für die Drachenritte gemacht hatte.

14. Kapitel

Jetzt wurde alles lauter und lebhafter als am Geburtstag des Königs in Rumpelberg. Karren, die von allein fuhren, rasten mit blitzendem blauem Licht auf das Gehege zu, und die Leute, die Titan niedergestreckt hatte, wurden hineinverfrachtet. Ein Dutzend Kleinlinge stellten ein Dutzend fahrbare Krankenbetten in eine Reihe nebeneinander, hievten Titans leblosen Körper darauf und rollten ihn fort. Nur der Hund rappelte sich auf und trollte sich.

Munkel, dem ausgesprochen weich in den Knien geworden war, wünschte sich, ihn würde jemand wegtragen. »Was machen wir jetzt, Emily?«, sagte er. »Was passiert mit Titan?«

»Sie wollen ihn bestimmt untersuchen, so wie die Drachen. Sie halten ihn für einen Menschen, den es schon vor Tausenden von Jahren gab, und sie wollen ihn wahrscheinlich mit modernen Kleinlingen vergleichen.«

»Und wenn sie mit dem ganzen Untersuchen und Vergleichen fertig sind, was machen sie dann mit ihm?«

»Stecken ihn in einen Käfig, und die Leute dürfen ihn gegen Bezahlung begaffen. Wie die Drachen. Titan kannst du wahrscheinlich vergessen, Munkel. Aber er verdient es, in einem Käfig zu sitzen, euer König hat ihn ja auch ins Verlies werfen lassen. Du musst an all die anderen denken und daran, wie du sie jetzt, wo die Drachen gefangen sind, in Sicherheit bringst.«

»Die Drachen sind nicht das einzige Problem«, sagte Munkel. »Die Hälfte der Riesen will nicht hier weg, und allesamt wollen sie keinesfalls durchs Wasser laufen, um von der Insel runterzukommen. Sie haben vor dem Wasser so viel Angst wie anfangs vor dem Fliegen, als ich es ihnen beigebracht habe.«

»Wirklich?«, sagte Emily. »Mal sehen, ob ich da was dran ändern kann.« Sie schaute auf ihr Handgelenk. »Tut mir leid, Munkel, ich muss gehen. Heute Nachmittag wird das Theaterstück im Kinderclub aufgeführt, und meine Eltern kommen zum Zuschauen. Ich muss dorthin. Aber ich kann mich heute Abend wieder mit dir im Halbmondwald treffen. Wenn wir beide gründlich nachdenken, entwickeln wir vielleicht gemeinsam eine Idee. Wann gehen Riesen ins Bett?«

»Wir haben keine Betten«, sagte Munkel. »Die königliche Familie schläft auf Polstern im Schloss und wir Übrigen auf dem Rasen im Schlosshof. Nur ich nicht. Oben auf dem Turm ist es sicherer, aber ich bin der Einzige, der da raufgehen kann.«

»Ich meinte eigentlich, wann heute Abend alle schlafen.«

»Ach, ich weiß nicht«, sagte Munkel. »Gestern Abend war der Mond halb am Himmel aufgestiegen, aber Pa sagt, am Mond kann man die Zeit nicht ablesen. Manchmal ist er ja gar nicht da. Die Glocke hat einmal geschlagen, ich meine die Glocke, die neunmal schlägt, wenn es Zeit ist …«

»Sagen wir, wenn die Glocke einmal schlägt«, sagte Emily. »Ich komme eine Stunde nach Mitternacht. Gut. Ich zu Fuß und du auf Snarg, da brauchst du nicht zu schwimmen.«

»Ich kann nicht schwimmen«, sagte Munkel. »Riesen schwimmen nicht.«

»Ah, das erklärt, warum alle so viel Angst vor dem Wasser haben. Ich muss fort, Munkel. Wir sehn uns kurz nach eins. Ah, und vergiss dieses Mal nicht, Mamas Sachen auszuziehen, bevor du zurück ins Schloss gehst.«

Als Munkel in den Halbmondwald zurücklief, traf er wieder keinen Kleinling. Zum Glück war auch dieser Teil des Parks für Besucher nicht aufregend genug, seit die Drachen da waren. Munkel zog seine eigenen Sachen wieder an, legte die Bluse, den Rock und die Schuhe in Emilys Tasche unter den Busch und rieb sich mit einer Handvoll Blättern das pinke Make-up von Gesicht und Händen. Dann ging er zum See. Tief in Gedanken versunken, bemerkte er die zwei Riesen vor sich erst, als er fast da war.

»Aaaach! Lauf, Trampel! Da ist ein Kleinling!«

Der andere wirbelte herum »Das ist kein Kleinling, du Laberkopf. Es ist bloß Munkel Trogg. Warum trägst du nicht die Kette des Weisen Mannes, Knirps?«

»Ich trage sie nicht, wenn ich mich unter Kleinlinge begebe«, sagte Munkel. »Was macht ihr zwei hier? Ihr seid verbannt.«

»Der König war zu streng mit uns«, sagte Trampel. »Titan ist der Verräter, nicht wir. Er hat uns gezwungen, ihm zu helfen. Wir wollen begnadigt werden!«

»Außerdem ist er weggegangen«, sagte Dummbold. »Einfach weggegangen, ohne uns Bescheid zu sagen. Wir haben keinen Anführer mehr.«

»Dummbold, ich hab es dir schon tausendmal gesagt, jetzt, wo Titan weg ist, bin ich der Chef der Rüpelrabauken«, sagte Trampel.

»Na, ihr seid ja eine tolle Bande!«, sagte Munkel. »Nur ihr beide? Da braucht ihr doch keinen Anführer.«

Trampel und Dummbold schauten sich an – daran hatten sie offenbar noch nicht gedacht.

»Wir haben Hunger«, sagte Dummbold, um das Thema zu wechseln.

»Dann kommt mit und redet mit dem König.«

»Sie haben die Brücke immer noch nicht repariert«, sagte Trampel.

»Du hast doch nicht etwa Angst vor dem Wasser, Trampel?«

»Ich habe vor nichts Angst.«

»Gut, dann trag mich rüber. Aber vorsichtig.«

Da die Riesen treue Untertanen ihres Königs waren, begrüßten sie Trampel und Dummbold mit eisiger Kälte, als sie den Schlosshof betraten. Mehrere versuchten, ihnen Fußtritte zu verpassen und Kopfnüsse zu geben, und die Rabauken flitzten eiligst ins Schloss, um den drohend erhobenen Fäusten und Füßen zu entkommen.

»Setz mich ab!«, sagte Munkel, der noch auf Trampels Schultern saß. »Ich gehe nicht mit euch.«

»Doch, das tust du doch.« Trampel setzte Munkel ab und schob ihn durch die Tür des Thronsaals. »Du gehst als Erster rein und bittest den König, uns zu begnadigen. Auf dich hört er.«

»Nein, nein, das war einmal. Biblos ist wieder der Weise Mann.«

»Ha! Deshalb trägst du die Kette nicht. Aber bitte ihn trotzdem.«

»Wer ist da?«, brüllte der König. »Endlich die Zwelfen?«

Munkel durchquerte den Saal. »Nein, Dero Kolossalität«, sagte er. »Zwei Bittsteller. Trampel Stampf und Dummbold Nuss erflehen eine Begnadigung von Euch. Sie haben sich von Titan Strotz, dem Verräter, losgesagt.«

Trampel und Dummbold schlichen mit gesenkten Köpfen auf den König zu.

»Weiser Mann Biblos«, sagte Gedankenarm. »Meinst du, ich sollte diese beiden elenden Gestalten begnadigen?«

»Ähm … ähm … meine ich, er sollte diese beiden elenden Gestalten begnadigen, Munkel?«

»Ja, Biblos, ja.«

»Und warum meine ich das?«

»Weil es gefährlich ist, wenn sie als heimatlose Riesen hier umherstreunen. Ja, es ist sogar gegen das Gesetz. Sie sollen sich außer Sichtweite der Kleinlinge halten, aber die Gegend hier ist voll von Kleinlingen.«

»Kleinlinge?«, sagte Biblos. »Am Ende der Welt? Hat es eine Invasion gegeben?«

Munkel kam zu dem Schluss, dass es keinen Zweck hatte, den Alten Mann davon zu überzeugen, dass das hier nicht das Ende der Welt war – eine Invasion verstand er besser. »Ja«, sagte er. »Eine Invasion.«

»Dann müssen wir uns wehren!« Aufgeregt fuchtelte Biblos mit seinem Hörrohr in der Luft herum.

»Wir können uns nicht wehren, Biblos. Wir haben bloß einen Soldaten, und sein Helm ist voll Pilzschleim.«

»Ja, ich hätte gern noch eine Portion«, sagte Biblos.

Der König zählte an seinen Fingern etwas ab. »Zwei heimatlose Riesen, hast du gesagt, Knirps? Ich dachte, ich hätte drei verbannt.«

»Habt Ihr auch, Dero Kolossalität. Der dritte ist dem Feind in die Hände gefallen.«

»Was?«, fragte Trampel entgeistert.

»Die Kleinlinge haben Titan gefangen genommen und ihn – wie die Drachen – in einen Käfig gesperrt.«

»Geschieht ihm recht«, sagte Pa.

»Ach, Munkel«, sagte Ma. »Wenn sie Titan gefunden haben, dauert es bestimmt nicht mehr lange, bis sie uns finden.«

»Sie haben Titan nicht gefunden, Ma. Er ist zu ihnen gegangen und hat sich vorgestellt.«

»Ein Skandal!«, schrie der König. »Kennt er das Gesetz nicht – ›Bleibt in der Nacht/Haltet gut Wacht‹? Ich werde ihn verbannen.«

»Ihr habt ihn schon verbannt, Dero Kolossalität.«

»Was hat er sich denn dabei gedacht?«, fragte Ma.

»Wie immer hat er nur an sich gedacht«, sagte Munkel. »Er hat gesehen, wie sich zwei Kleinlinge auf die Throne auf Reks gesetzt und versucht haben, auf ihm zu reiten, und da ist er hingegangen und hat sich als Drachenführer angeboten. Er wollte sich wichtig machen.«

»Hat sich angeboten?«, sagte Pa. »Ich dachte, du hättest gesagt, sie hätten ihn gefangen genommen.«

»Haben sie dann auch«, sagte Munkel. »Sie haben ihn mit Spezialpfeilen beschossen, von denen er eingeschlafen ist, und dann haben sie ihn weggekarrt.«

»Einschlafpfeile?«, sagte Biblos, der sich jetzt wieder das Hörrohr an Ort und Stelle hielt. »Von so was habe ich noch nie gehört. Seit ich nicht mehr der Weise Mann bin, sind die Zauberkünste der Kleinlinge offenbar noch böser und hinterhältiger geworden.«

»Du bist der Weise Mann«, sagte Rotzmops.

»Hm«, sagte der König. »Allem Anschein nach hattest du recht, Knirps. Seit dem Abzug unserer Vorfahren haben die Kleinlinge das Ende der Welt besetzt. Vielleicht sollten wir wirklich von hier weggehen.«

»Weggehen?«, sagte die Königin. »Seid ihr verrückt geworden? Das hier ist mein Traumschloss. Ich gehe nicht weg.«

»Wenn Ihr hier bleibt, Dero Kolossalität«, sagte Munkel, »fangen Euch die Kleinlinge spätestens dann, wenn sie kommen und die Brücke reparieren. Sie stecken Euch in einen Käfig, und das ist, als wärt Ihr für den Rest Eures Lebens im Verlies.«

»Im Verlies? Ich, die Königin, im Verlies?«

»Oje.« Der König schüttelte den Kopf. »Was ist meine Meinung dazu, Biblos?«

»Ich weiß es nicht, Hoheit«, sagte Biblos. »Was ist die Meinung des Königs dazu, Munkel?«

»Der König meint, wir sollten so schnell wie möglich von hier weggehen und einen sicheren Ort finden, wo wir uns selbst ein Regenbogenschloss bauen können. Größer und besser als dieses hier. Mit vernünftigen Treppen und Thronen, die nicht zusammenkrachen.«

»Ach, was für eine wundervolle Idee!« Die Königin klatschte in die Hände und lachte. Munkel hatte sie noch nie lachen sehen, und bemerkte zu seiner Überraschung, dass sie nur einen Zahn hatte.

»Na, dann wäre das geklärt«, sagte der König. »Wir fliegen heute Abend. Dass mir die Drachen abflugbereit sind, sobald es dunkel ist, Biblos.«

»Sorg dafür, dass die Drachen abflugbereit sind, sobald es dunkel ist, Munkel«, sagte Biblos.

»Unmöglich«, sagte Munkel. »Die Kleinlinge haben die Drachen.«

»Du hast doch gesagt, in einem Gehege. Jetzt haben sie zwei Sonnentage gehabt und müssten doch so weit sein, dass sie über den Zaun fliegen können.«

»Es ist kein Gehege mehr, Dero Kolossalität. Es ist ein Käfig – sie haben ein Dach darüber gebaut.« Munkel setzte eine mutige Miene auf. »Aber ich sehe mal, was sich machen lässt.«

»Wie, Munkel, wie?« Ma war die Verzweiflung leibhaftig, während sie Pumpel mit einem Finger voll Pilzschleim beruhigte. »Wie kriegst du die Drachen aus einem Käfig?«

Munkel hatte absolut keine Ahnung. Er hoffte nur, dass Emily, wie versprochen, gründlich nachdachte.

»Mach dir keine Sorgen, Ma«, sagte er. »Die Wundereselin weiß schon, was wir tun müssen.«

15. Kapitel

Als die Riesen erfuhren, dass sie heute Abend vielleicht von hier wegflogen, wollten sie sich nicht zum Schlafen hinlegen. Nicht wenige waren nach Einbrechen der Dunkelheit hellwach und unterhielten sich sogar noch, als die Glocke einmal schlug. Das machte aber nichts, denn heute Nacht musste Munkel sich nicht heimlich hinausschleichen – alle wussten, dass er versuchen würde, die Drachen zu befreien.

Mit Snarg landete er nicht weit vom See am Rande des Halbmondwaldes und sagte zu ihm: »Du musst hier warten. Die Bäume stehen so dicht beieinander, dass du nicht mit in den Wald kannst.« Und weil er nie ganz sicher war, ob Snarg mehr als nur den Klang seiner Worte verstand, blies er den Befehl »Platz« auf der Drachenflöte.

Während Snarg es sich im Gras bequem machte, hörte Munkel Schritte. Sie rannten. Kamen näher …

»Über-raschung!«

Munkel drehte sich um. »Dero Riesigkeit!«, stieß er aus. »Was verschlägt Euch hierher?«

Rotzmops war von den Schultern abwärts klitschnass. Sie hatte offenbar keine Angst vor Wasser.

»Im Schloss ist es todlangweilig«, sagte sie. »Seit wir hier sind, habe ich noch nicht einmal was Lustiges gemacht. Deshalb dachte ich, ich helfe dir beim Drachenbefreien.«

Aus dem Inneren des Waldes hörte Munkel schon ein Rascheln. Rotzmops durfte Emily auf keinen Fall sehen! Bleibt in den Wolken/Bleibt in der Nacht. Wenn die Prinzessin ihrem Vater erzählte, Munkel habe sich, als alle dachten, er befreie die Drachen, in Wirklichkeit mit einem Kleinling getroffen, wurde es eng für ihn. Egal, wo sie als Nächstes lebten – er würde bestimmt von dort verbannt.

»Unmöglich!«, sagte er schnell. »Diese Aufgabe ist für eine Thronerbin viel zu gefährlich. Die Drachen sind umgeben von Kleinlingswachen. Weiß die Königin, dass du hier bist?«

»Natürlich nicht. Sie hat nur Augen für ihr Regenbogenschloss.«

»Gefällt dir das Schloss nicht?«

»Es ist sehr hübsch. Aber total schundig. Unser alter Palast ist in die Luft geflogen, als ein Vulkan ausgebrochen ist, aber dieses Schloss fällt in sich zusammen, wenn man einmal dagegen tritt. Das hier ist gar nicht das Ende der Welt, stimmt’s, Knirps? Ich weiß, dass mein Vater und Biblos vom Gegenteil überzeugt sind, aber ich nicht. Am Ende der Welt würde ein viel besseres Schloss stehen.«

Das Rascheln in den Bäumen wurde lauter. Während Rotzmops redete, ging Munkel ein paar Schritte vom Waldrand weg, so dass sie ihm folgen musste.

»Ihr habt vollkommen recht, Dero Riesigkeit«, sagte er. »Wenn Ihr groß seid, werdet Ihr eine sehr gute Königin. Ihr braucht gewiss nicht mal einen Weisen Mann – Ihr seid selber in der Lage, zu denken.«

»Mag sein«, erwiderte sie. »Aber ich glaube, ich nehme eine Weise Frau für die Situationen, in denen ich keine Lust habe, selber zu denken. Warum bist du eigentlich hier gelandet, Knirps? Hier sind weit und breit keine Käfige und keine Drachen.«

»Nein, aber hier ist es – ähm – besser, um …«

»Aah, ich weiß, warum!«, rief Rotzmops, hob die Augenbrauen, bis sie unter ihrem Pony verschwanden, und schaute Munkel über die Schulter in den Wald. »Das hier ist ein Treffpunkt!«

Zu spät! Munkel drehte sich rasch um und stellte sich schon das Entsetzen auf Emilys Gesicht vor, wenn sie die Prinzessin sah, der sie einmal kurzzeitig als Haustier ausgeliefert gewesen war. Doch plötzlich fiel Rotzmops auf die Knie und verneigte sich tief.

Am Rande des Waldes stand nicht Emily, sondern ein Wunderesel.

Auch Munkel warf sich hin. Wie war das möglich? Emilys Eselskostüm war doch auf dem Rumpelberg verbrannt. Das war nicht die verkleidete Emily, das musste ein echter Wunderesel sein. Gerade jetzt, da er einen brauchte!

»Dero Wunderbarkeit«, hob er an und überlegte, ob er erklären musste, welche Art Hilfe die Riesen brauchten, oder ob der Esel schon alles wusste.

»I-AAH, I-AAH«, sagte der Wunderesel.

Mit Emilys Stimme!

Offenbar hatte sie sich von woandersher ein Kostüm besorgt.

Munkel stand auf. Er kam sich dumm vor, war aber auch enttäuscht. Dumm, weil er sich zum zweiten Mal von einem Kleinling in einem Eselskostüm hatte auf den Arm nehmen lassen, und enttäuscht, weil er sich nichts mehr gewünscht hätte, als dass es ein echter Wunderesel gewesen wäre. Er brauchte ein echtes Wunder.

»Darf ich vorstellen, Dero Wunderbarkeit, dies ist Dero Königliche Riesigkeit, Prinzessin Rotzmops, die Erbin des Throns von Rumpelberg«, sagte er. »Sie will mitkommen, um unsere Drachen zu befreien.«

»I-AAH! I-AAH! I-AAH!« Der Kopf der Wundereselin wackelte heftig von rechts nach links.

»Es tut mir leid, Dero Riesigkeit, aber die Wundereselin sagt, das ist ganz unmöglich.«

»Warum?«, sagte Rotzmops mit ihrer Stimme wie kurz vor einem Wutanfall.

»I-AAH!« Wieder schüttelte die Wundereselin den Kopf.

»Wunderesel nennen keine Gründe«, sagte Munkel. »Soll ich Euch jetzt auf Snarg zurück zum Schloss bringen, Dero Riesigkeit?«

»Nein.«

»I-AAH! I-AAH!«

»Die Eselin möchte, dass Ihr zurück zum Schloss geht«, sagte Munkel. »Es ist Aufgabe der Wunderesel, für die Sicherheit der Thronerbin zu sorgen.«

»Dann laufe ich.«

Rotzmops stapfte zum Ufer hinunter und platschte durchs Wasser. Munkel und Emily sahen ihr nach, bis sie am anderen Ufer wieder hinausgeklettert war. Erst dann gingen sie in den Wald und begannen zu reden. »Wo hast du denn das Kostüm her?«, fragte Munkel.

»Aus dem Kinderclub. Ich habe dir doch erzählt, sie hätten dort jede Menge Kostüme. Als ich dieses gesehen habe, konnte ich es nicht glauben. Ich dachte, vielleicht ist es noch mal zu was nutze, und als ich gehört habe, wie du mit der Prinzessin gesprochen hast, habe ich es schnell angezogen.«

»Ach, danke, Emily, du hast mich mal wieder gerettet. Wenn ich erwischt werde, wie ich mit einem Kleinling rede, bin ich fällig. Manchmal finde ich, dass du wirklich Wunder vollbringst! Aber wie wir die Drachen retten können, ist dir noch nicht eingefallen, oder?«

»Hm …«, sagte Emily langsam. »Eine Idee habe ich. Wahrscheinlich sagst du, dass sie nicht gut ist, aber es ist die einzige, die ich habe.«

»Und wenigstens etwas«, sagte Munkel. »Erzähl!«

Emily zuckte mit den Achseln und zog das Eselskostüm aus. »Ich habe überlegt … ob die Drachen das Metall von ihrem Käfig schmelzen und dann entkommen könnten. Ich weiß noch, wie Snarg deine Goldkette geschmolzen hat.«

»Das war auch das Erste, was mir eingefallen ist«, sagte Munkel. »Aber das graue Metall sieht ganz so aus wie unser Eisen und braucht viel länger zum Schmelzen als Gold. Selbst wenn die Drachen es schaffen würden, die massiven Dachbalken zu schmelzen, müssten sie dafür so viel Energie aufwenden, dass sie keine mehr zum Wegfliegen hätten.«

Aber was ist mit dem Zaun um das Gehege? Der ist doch aus dünnerem Metall, oder?«

»War! Jetzt haben sie ihn mit den neuen Pfosten für das Dach verstärkt, und die sind genauso dick und dicht zusammen wie die Balken.«

»Ich glaube, die Pfosten sind nur an den Seiten und hinten. Ich kann mich nicht erinnern, dass an der Vorderseite welche waren.«

»Wirklich nicht? Das ist mir gar nicht aufgefallen. Es wäre entscheidend wichtig.«

»Na, dann sollten wir uns das mal genauer angucken«, sagte Emily.

Munkel setzte die Flöte an den Mund.

»Nein, Munkel.« Emily packte ihn am Arm. »Mit Snarg zu fliegen ist zu gefährlich. Sogar nachts bewachen die Kleinlinge die Drachen im Käfig. Wir müssen sehr leise zu Fuß dorthin schleichen.«

16. Kapitel

Emily pirschte sich so vorsichtig voran wie ein Jäger aus Rumpelberg. Auf dem Weg zu den Parkgebäuden vermied sie alle Pfade und Straßen und rannte tief gebückt über das Gras durch das Gebüsch, die Baumgruppen und den dichten Wald. Bei den Gebäuden angekommen, drückte sie sich flach an die Wände, schob sich bedächtig daran entlang und lugte um jede Ecke, bevor sie weiterging. Ihre Schuhe machten ebensowenig ein Geräusch wie Munkels nackte Füße. Einmal nahm sie Munkel bei der Hand und zeigte auf etwas, das hoch oben an einer Wand befestigt war. Dann ging sie auf die Knie, bedeutete ihm durch eine Handbewegung, es ihr gleichzutun, und auf allen vieren krochen sie weiter, bis sie um die nächste Ecke waren.

»Was war denn das?«, flüsterte Munkel.

»Eine Kamera. Sie macht in einem fort Aufnahmen und schickt sie zu einem Wachmann in einer Wachstube. Wenn wir aufrecht gegangen wären, wäre in wenigen Minuten jemand gekommen und hätte uns festgenommen.«

Munkel verstand nur einen Bruchteil des Gesagten. Er wollte Emily gerade fragen, was eine »Kamera« sei, als sie wieder um eine Ecke bog und stocksteif stehen blieb. Munkel prallte fast auf sie drauf.

»Was ist?«

»Nichts. Dort drüben sind die Drachen, schau.«

Ohne die Zuschauer hätte Munkel den Käfig beinahe gar nicht erkannt. Er konnte zum Zaun laufen, ohne dass er jemanden beiseiteschieben musste! Das ließ Emily aber nicht zu. Erst musste sie sich vergewissern, dass die Luft rein war.

»Gut«, sagte sie. »Jetzt lauf hinüber, schau es dir schnell an und komm wieder hier in den Schatten. Dann mache ich das gleiche.«

Munkel rannte zur einen Seite des Käfigs. Es war schwer, den Zaun wirklich genau zu betrachten, denn die Drachen kamen sofort alle herbei und buhlten lautstark um seine Aufmerksamkeit.

»Was ist los, ihr dummen Jungs?«, sagte er liebevoll. »Kriegt ihr nicht genug Aufmerksamkeit, jetzt, wo euch jeden Tag die vielen Kleinlinge bewundern?«

Die Drachen schnupperten eifrig am Zaun rauf und runter.

»Aah«, sagte Munkel. »Ihr könnt mich riechen. Ich rieche nach Riese. Und nach Rumpelberg. Ihr habt Heimweh.«

Er bückte sich und ging unter dem Sicherheitsgeländer, das die Parkbesucher davon abhalten sollte, den Tieren zu nahe zu kommen, direkt zum Zaun. Drachi, das Baby, das Ma hochgepäppelt hatte, streckte seine lange purpurne Zunge durch den Zaun und leckte ihm die Hand ab.

»He, wie schön warm du bist«, sagte Munkel. »Dann wolln wir mal was versuchen.«

Er setzte die Drachenflöte an die Lippen, blies leise »Feuer!«, und einen Moment lang war der gesamte Käfig von züngelnden Flammen erhellt.

»Was um alles in der Welt machst du da?« Emily war am Geländer. »Ich habe gesagt, du sollst einmal kurz schauen und dann sofort zurückkommen. Nicht Licht im Käfig machen, damit man ihn meilenweit sehen kann.«

»Wie soll ich denn sonst testen, wie viel Feuer die Drachen haben?«

»Das sollst du gar nicht. Du sollst kontrollieren, ob sie an der Vorderseite des Käfigs die kräftigen Pfosten eingesetzt haben. Und bitte schön, ich hatte recht. Hier sind keine, nur die alten dünnen Stangen.«

Munkel rannte zur Vorderseite und überzeugte sich: keine Pfosten, nur Stangen, so dünn wie sein Daumen. »Die könnten sie schmelzen«, sagte er. »Mal sehen, ob es ihnen gelingt. Ich wünschte nur, sie hätten mehr Sonnenschein getrunken.«

»Munkel, schnell! Zurück in den Schatten!« Emily raste zurück zu dem Gebäude, in dessen Schatten sie Deckung gesucht hatten.

»Autsch!« Als Munkel zurückrannte, stieß er sich prompt den Kopf an dem Sicherheitsgeländer.

»Psssst!« Emily winkte ihn hektisch zu sich.

Gerade noch rechtzeitig erreichte er die schützende Dunkelheit. Zwei miteinander plaudernde Kleinlinge schlenderten zum Gehege. Beide hatten Mörderstöcke dabei. Eine Weile blieben sie stehen und betrachteten die Drachen, dann schlenderten sie weiter.

»Puuuh«, sagte Emily. »Das war knapp. Komm.« Schnell sauste sie an der Wand entlang und bog in einen schmalen Gang ein. Hier standen lauter Eimer wie die, in denen Munkel das Essen gefunden hatte, aber sie rochen nicht halb so interessant.

»Was machst du?«, fragte Munkel und hockte sich zwischen zwei Eimer neben Emily.

»Wir verstecken uns hier und passen mal auf, wie lange es dauert, bis die beiden Wachmänner wiederkommen. Dann wissen wir, wie viel Zeit wir haben, um die Drachen zu befreien. Vielleicht gelingt uns das bei den größten nicht, Munkel, aber du solltest zumindest so viele rauskriegen, dass ihr heute Nacht alle aus dem Park wegfliegen könnt.«

Heute Nacht! Genau, was der König gewollt hatte. Da war er sicher sehr zufrieden. Allerdings …

»Die größten sind Reks und Majesto«, sagte Munkel. »Und der König wird wenig erfreut sein, wenn die zurückbleiben …«

Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis die Wachmänner auf ihrer Runde erneut vorbeikamen. Andererseits war das gut, weil die Drachen dann genug Zeit hatten, die Stangen zu schmelzen. Aber hier zwischen den Eimern zu hocken war sterbenslangweilig, auch weil Emily gesagt hatte, sie dürften nur miteinander reden, wenn es unbedingt nötig war, ja, nicht einmal flüstern.

Endlich schlenderten die Wachmänner wieder herbei. Jetzt trug der eine beide Mörderstöcke, während der andere eine Schachtel in der Hand hatte und etwas daraus aß.

»Lass mal noch ’ne Fritte rüberwachsen, Kumpel«, sagte der mit den zwei Mörderstöcken, als sie an dem Gang vorbeiliefen, und der mit der Schachtel steckte dem anderen etwas in den Mund. Emily schaute wieder auf ihr Handgelenk, ging auf Zehenspitzen zum Ende des Gangs und lugte hinaus. Dann winkte sie Munkel zu sich.

»Alles klar. Sie sind weg. Du hast eine Dreiviertelstunde.«

»Wie lang ist das?«

»Drei Viertel der Zeit zwischen dem Glockenläuten vom Turm dort drüben. Ich sage dir zuerst, wenn ein Viertel der Zeit vergangen ist, und dann, wenn die Hälfte um ist. Dann weißt du ungefähr, wo dran du bist.«

Aus einem der Eimer stak eine Schachtel heraus. Nicht aus Holz, sondern aus etwas Weicherem, das aussah, als würde es gut brennen. Munkel nahm es und rannte zum Käfig. Sofort versammelten sich die Drachen wieder dort, wo er stand.

»Feuer!«, blies er auf der Drachenflöte und hielt die Schachtel an den Zaun. Die am nächsten stehenden Drachen beschossen sie mit Flammen, aber er riss sie weg, bevor sie zu brennen anfing. Die Flammen erhitzten natürlich auch die Stangen. Munkel machte das Gleiche noch einmal, und noch mehr Drachen drängten sich herbei, um die Schachtel in Brand zu setzen.

»Funktioniert es?« Emily beugte sich nervös über das Sicherheitsgeländer.

»Ja, sie wechseln sich ab, was gut ist, denn so verbraucht kein einzelner zu viel Energie. Wie viel Zeit habe ich noch?«

»Ach, jede Menge –«

Auf einmal blitzten überall Lichter auf.

»Da ist noch einer!«, rief jemand, und die beiden Wachmänner rannten mit hoch erhobenen Mörderstöcken auf der anderen Seite des Drachenkäfigs entlang. Munkel und Emily drückten sich auf den Boden, aber die Wachmänner beachteten sie nicht.

Sie jagten eine viel größere, dickere Gestalt, die laut kreischend vor ihnen herlief – allerdings nicht lange. Pfeile flogen, und die Gestalt fiel hin. Die beiden Wachmänner beugten sich über sie.

»Hoho!«, schrie einer. »Da freut sich der Professor ein Loch in den Bauch. Das hier ist ein Höhlenmädchen!«

»Der Boss freut sich auch ein Loch in den Bauch«, sagte der andere. »Sie und der Höhlenjunge zusammen sind bestimmt bald eine größere Attraktion als Pandas.«

Munkel und Emily schauten sich entsetzt an. Rotzmops musste die Insel wieder verlassen haben und ihnen gefolgt sein.

Nun wurde die Prinzessin die neueste Attraktion im Themenpark.

17. Kapitel

Munkel betrachtete die Stelle im Zaun, die bald ein Loch hätte sein sollen. »Tut mir leid, Drachen«, sagte er. »Leider könnt ihr heute Nacht doch noch nicht wegfliegen. Der König hätte sicher nichts dagegen, Titan hier in einem Käfig zu lassen, aber Rotzmops … die muss gerettet werden.«

Emily zog ihn am Arm. »Komm, Munkel, lass uns rennen, bevor sie auf die Idee kommen, noch mehr Höhlenmenschen zu suchen, und dich dann auch noch fangen.«

Nun, da überall um die Gebäude herum grelle Lichter leuchteten, wirkte die Umgebung dahinter besonders dunkel, und sie schlüpften unbemerkt davon. Sie rannten den ganzen Weg bis zum Halbmondwald und warfen sich, völlig außer Atem und immer noch vor Schreck zitternd, unter die Bäume.

»Was machen wir jetzt?«, sagte Munkel verzweifelt, als er endlich wieder Luft kriegte.

»Wir müssen uns morgen noch einmal gründlich umschauen«, sagte Emily. »Nicht nur in dem Drachengehege, sondern überall, wo die Tiere sind, samt den dazugehörigen Gebäuden. Wir müssen rausfinden, wo sie Titan und Rotzmops festhalten. Das bedeutet leider noch einen Tag Verkleidung für dich – es sei denn, ich soll allein gehen.«

»Kommt nicht in Frage«, sagte Munkel.

»In dem Fall sollten wir aber erst mal eine Runde schlafen. Die Zeit, zu der ich normalerweise schlafen gehe, ist schon lange vorbei.«

»Wo wohnst du denn? Ist es weit bis dahin? Kann ich dich mit Snarg dorthin bringen?«

»O ja, bitte. Wenn wir hinter den Gebäuden entlangfliegen, können wir allen Lichtern und Wachmännern ausweichen. Wir haben ein Ferienhäuschen im Wald gemietet. Ich habe ein Fenster offen gelassen, da kann ich leicht wieder einsteigen.«

Nachdem Munkel Emily zu ihrem Ferienhäuschen gebracht hatte (es musste ein Kleinlingswort für »Hütte« sein), flog er besorgt zum Schloss zurück. Würden sie dort auf ihn warten und damit rechnen, dass er die Drachen mitbrachte und sie endlich losfliegen konnten? Und was sollte er dem König und der Königin von ihrer heißgeliebten Tochter erzählen?

Aber alle schliefen. Snarg setzte Munkel oben auf dem Turm ab und vollführte seine übliche Beinahebruchlandung auf dem Schlosshof. Munkel beobachtete ängstlich, wie sich mehrere Riesen wegdrehten oder ihm aus dem Weg robbten, doch keiner wachte auf. Erleichtert, dass er jetzt noch niemandem etwas erklären musste, legte er sich hin und sank ebenfalls in tiefen Schlummer.

Munkel erwachte von einem schrillen Schrei auf dem Schlosshof.

»Wo ist Rotzmops?«, schrie die Königin. »Hat jemand die Prinzessin gesehen? Los, wacht sofort alle auf und sucht sie. Die Prinzessin ist verschwunden.«

Einen Moment lang lag Munkel da und starrte in den Morgenhimmel. Während unter ihm die Riesen das Schloss und die Nebengebäude durchsuchten, wurde er langsam richtig wach. Er stand auf und stapfte die Turmtreppe hinunter.

Die Königin stürzte ihm schon entgegen. »Prinzessin Rotzmops ist verschwunden!«, kreischte sie. »Sie ist bestimmt gefangen worden. Was gedenkst du in der Sache zu unternehmen, Weiser Mann?«

»Ich bin nicht mehr der Weise Mann.«

»Na, Biblos wird sie wohl nicht finden – er schafft es ja nicht mal, quer durch den Thronsaal zu gehen. Jetzt bist du gefordert. Hol die Wundereselin!«

»Das geht nicht«, sagte Munkel, und da läutete in der Ferne eine Glocke neunmal. »Die Wundereselin holt man nicht. Sie kommt nur, wenn sie es will. Aber ich habe noch die Kleinlingsverkleidung, die sie mir gegeben hat. Ich gehe sofort raus und suche die Prinzessin.«

»Was hast du denn dem König erzählt?«, fragte Emily, als sie Munkel Make-up ins Gesicht schmierte. Sie selbst tat sich auch etwas auf, denn sie hatte Ringe unter den Augen, die so dunkelgrau wie Riesenhaut waren.

»Nichts. Mir ist nichts eingefallen.«

»Na gut, dann komm jetzt. Du bist fertig. Gehen wir. Nimm heute deine Sachen mit, Munkel. Du kannst sie in meinen Rucksack tun.« Emily nahm den Beutel ab und hielt ihn auf.

»Was hast du denn sonst noch da drin? Etwas, das uns bei der Rettungsmission hilft?«

»Vielleicht. Für alle Fälle das Eselskostüm. Und meine Sachen zum Übernachten. Ich habe Mama und Papa erzählt, dass ich über Nacht bei einer Freundin auf dem Campingplatz bleibe, die ich im Kinderclub kennengelernt habe. Deshalb kann ich den ganzen Tag und wenn nötig, die ganze Nacht wegbleiben, ohne dass sie sich Sorgen machen.«

Munkel verstand mal wieder nur die Hälfte. »Was sind Übernachtungssachen?«, fragte er, als sie aus dem Halbmondwald liefen.

»Schlafanzug, Hausschuhe, Zahnbürste, Waschlappen.«

»Noch nie gehört. Wozu sind sie gut?«

Emily schaute ihn an.

»Was tragt ihr denn im Bett?«, fragte sie. »Und wie putzt ihr euch die Zähne?«

»Ich trage im Bett dasselbe wie außerhalb des Bettes. Und ich putze mir nicht die Zähne – wie können sie denn schmutzig werden, wenn sie die ganze Zeit in meinem Mund sind?« Er wechselte das Thema, denn es gab Wichtigeres zu besprechen. »Emily, Rotzmops zu befreien sollte keine allzu großen Schwierigkeiten bereiten, oder? Wenn die Drachen erst mal ihren Käfig geschmolzen haben, können sie den Zaun um Rotzmops’ Käfig schmelzen.«

»So einfach ist es nicht, Munkel. Sie ist nicht in der gleichen Art Käfig wie die Drachen. Sie ist bei den Affen und Menschenaffen.«

»Den was und was?«

»Bei den Affen und Menschenaffen. Das sind die Tiere, die uns am ähnlichsten sind.«

»Wem, dir oder mir?«

»Uns beiden. Das siehst du, wenn wir zum Affenhaus kommen.«

»Tiere leben in Häusern?«, sagte Munkel. »Dann sind sie ja wirklich wie wir.«

»Nein, nein, in der freien Wildbahn leben sie nicht in Häusern. Nur in Zoologischen Gärten und Tierparks wie dem hier verbringen sie die Zeit teilweise im Inneren der Häuser, weil unser Wetter zu kalt ist.«

»Oh.« Munkel begriff, was sie ihm zu sagen versuchte. »Du meinst, Rotzmops ist in einem Haus, und deshalb ist es schwerer, zu ihr zu gelangen? Woher weißt du das?«

»Es war im Frühstücksfernsehen. Gleich im ersten Beitrag. Offenbar wichtiger als all die Kriege und das Zeug, das normalerweise zuerst kommt. Sie ist schon aufgewacht, es gab Bilder von ihr, wie sie frühstückt. Sie haben sie nur mit zwei Pfeilschüssen betäubt.«

»Kladderabum sei Dank. Na, wenigstens geht’s ihr gut. Gab es auch Bilder von Titan?« Munkel begriff zwar immer noch nicht, wie es Nachrichten mit Bildern geben konnte, aber mittlerweile verstand er so viele Kleinlingsdinge nicht, dass er Emily gar nicht mehr jedes Mal um Erklärungen bat.

»Nein, heute Morgen nicht. Aber gestern Abend. Da hat er noch geschlafen. Sie haben ihn mit viel mehr Pfeilen als Rotzmops beschossen. Jetzt ist er vermutlich wach. Ich frage mich, ob sie die beiden in denselben Käfig gesteckt haben.«

»Da wird Rotzmops vor Wut toben, wenn sie sich ein Zimmer mit einem gemeinen Riesen teilen muss«, sagte Munkel. »Noch dazu mit einem Verräter.«

Emily kicherte. »Ich frage mich, wie die Wärter mit einem tobenden Höhlenmädchen fertig werden.«

»Das ist nicht witzig, Emily.«

»Entschuldige, ich weiß, ich weiß. Aber ich kann mir lebhaft vorstellen, wie verwirrt die Fachleute sind, wenn sie anfängt mit ihnen zu streiten.«

»Ich wiederum kann mir zwar vorstellen, dass sie ärgerlich werden – Rotzmops kann einen wütend machen –, aber warum sollten sie verwirrt sein?«

»Weil sie nicht damit rechnen, dass sie ihre Sprache spricht. Keiner weiß doch, was für eine Sprache die Höhlenmenschen gesprochen haben – vielleicht haben sie nur unterschiedliche Töne von sich gegeben, wie Tiere. Ganz sicher haben sie aber keine Sprache gesprochen wie die Menschen heute.« Emily kicherte wieder.

Dann durften sie nicht weiterreden, weil sie sich in die lange Schlange der Besucher eingereiht hatten, die die Neanderthaler sehen wollten. Ganz langsam bewegte sich die Schlange über eine Straße, um zwei Ecken und schließlich in das Affenhaus. Auch drinnen ging es nur schleppend voran, aber hier gab es wenigstens etwas zu sehen: Tiere hinter großen durchsichtigen Wänden statt hinter Metallstäben oder Drahtzäunen wie draußen.

»Schau dir die Affen an, Tante Margaret«, sagte Emily liebevoll, als sie sich langsam an den Wänden entlangschoben. »Schau dir die Schimpansen an.«

Munkel staunte. Nun sah er, warum Emily gemeint hatte, dass die Schimpansen aussahen wie er, aber warum sie meinte, sie seien auch ihr ähnlich, war ihm ein Rätsel.

Endlich kamen sie zu dem Käfig, zu dem sie hinwollten. Titan lag hinten auf einer Grasschicht, aber Rotzmops stand vorn und stierte die Kleinlingsbesucher nicht weniger interessiert an als die Kleinlingsbesucher sie.

Munkel schlug seinen Blusenkragen hoch und hielt den Kopf gesenkt. Die Kleinlinge hatten seine Verkleidung nicht durchschaut, aber plötzlich befürchtete er, dass Rotzmops sein warziges Gesicht unter dem pinkfarbenen Make-up erkennen und ihn verraten würde.

Er und Emily bewegten sich weiter vorwärts, bis sie Rotzmops direkt gegenüberstanden. Da riss die Prinzessin die Augen auf und zeigte auf Emily.

»Hässliches Ding!«, rief sie.

18. Kapitel

Emily schlug die Hände vors Gesicht, aber die Augen hatte sie nicht weniger weit aufgerissen als Rotzmops. Sie und Munkel waren entsetzt. Dass Rotzmops Emily erkennen würde, hätten sie nicht gedacht.

»So hat sie dich genannt«, flüsterte Munkel. »Entschuldige.«

»Es hat gesprochen!«, schrie einer der Besucher. »Es kann sprechen!«

Diese Nachricht verbreitete sich rasch, und Munkel und Emily waren gerade an der Käfigtür angelangt, als zwei Männer in weißen Kitteln angelaufen kamen. Einer drückte auf ein paar Tasten neben der Tür, dann schoben sie sie auf und gingen in den Käfig.

Emily nahm ein kleines Buch und ein kurzes Stäbchen aus ihrem Ruckbeutel und kritzelte etwas auf eine der Seiten. Munkel beobachtete interessiert, wie Striche und Schnörkel erschienen. Er hatte noch nie gesehen, wie jemand das gemacht hatte, aber er wusste, was es war.

»Was schreibst du da?«, flüsterte er.

»Ich notiere mir etwas, das ich nicht vergessen will.«

Die Schlange schubste und drängelte, aber Munkel blieb an Ort und Stelle stehen. Er wollte sehen, was jetzt passierte. Die Männer hielten sicheren Abstand von Rotzmops, doch die Prinzessin war überraschend ruhig – vielleicht war die Wirkung der Schlafpfeile noch nicht ganz verflogen. Rotzmops schaute die Männer an und die Männer sie.

»Hallo«, sagte einer. »Ich bin Mike. Wer bist du?«

»Ich bin Dero Riesigkeit, Prinzessin Rotzmops.« Mit diesen Worten schritt sie auf den Mann zu, packte ihn bei den Schultern und drückte ihn gegen die feste Wand zwischen ihrem Käfig und dem nächsten. »Ich will sofort ein eigenes Zimmer mit Thron und Himmelbett – aber ohne ihn! Und nicht er wird euer Drachenführer, sondern ich!«

»Was sagt es?«, fragten die Zuschauer einander.

»Das klingt fast, als ob es unsere Sprache spräche«, sagte jemand. »Aber diese tiefe dröhnende Stimme zu verstehen ist schwer.«

»Hilfe!«, quiekste der Mann, den Rotzmops an die Wand gedrückt hielt.

Irgendwo klingelte es heftig, und ein Tierwärter schob sich durch die Menge. Auch er drückte auf die Tasten an der Tür, rannte im Käfig aber gleich auf Rotzmops zu und rammte ihr etwas ins Bein. Sie glitt zu Boden, zeigte einen Moment lang vorwurfsvoll auf Emily, sank darnieder und schlief ein.

Die Zuschauer drängelten und drückten heftiger. »Komm, Tante Margaret«, sagte Emily und zog Munkel weg. »Gehen wir weiter, andere wollen auch was sehen.«

Sie kamen an weiteren Käfigen mit mehr Tieren vorbei, doch Munkel sorgte sich zu sehr um Rotzmops, als dass er sich dafür interessiert hätte.

»Gehen wir nach oben ins Café«, sagte Emily. »Da sind bestimmt noch nicht so viele Gäste, und wir können besprechen, was wir als Nächstes unternehmen.«

»Was ist ein Café?«

»In einem Café kann man sich Essen und Trinken kaufen und an einem Tisch verzehren.«

»Ah, ein Fraßlokal. Aber ich habe kein Kleinlingsgeld.«

»Keine Bange. Ich habe Feriengeld.«

Bald darauf saß Munkel, mit dem Rücken zum Raum, in der Ecke des Cafés, aß etwas Süßes, Klebriges und spülte es mit einem warmen, braunen Getränk hinunter. Etwas derart Köstliches hatte er noch nie im Leben gegessen und getrunken. Fast vergaß er darüber seine Probleme. Fast.

»Die heiße Schokolade, die schmeckt dir, was?«, sagte Emily. »Das hab ich mir schon gedacht.«

»Sie würde mir noch besser schmecken, wenn wir einen Plan hätten. Wir brauchen bestimmt wahnsinnig lange, bis wir eine Idee haben, wie wir Rotzmops aus dem Gebäude kriegen. Aber wir können nicht noch länger in dem Schloss bleiben, weil unsere Essensvorräte zur Neige gehen. Als ich gestern Nacht über das Gebäude geflogen bin, wo wir das Essen hergeholt haben, waren die Essenseimer, die draußen standen, alle weg.«

»Essenseimer? Oje, Munkel, ich glaube, das sind die Mülleimer, und sie waren sicher voller Essen, das aus den Tagen stammt, als der Park wegen der Aschewolke geschlossen war. Es war bestimmt total verschimmelt.«

»Es war fast so lecker wie dieses klebrige – wie hast du es genannt?«

»Marmeladendonut. Aber Munkel, von verschimmeltem Essen kann man sehr krank werden.«

»Wir nicht. Wir essen es ständig. Kein Essen macht krank, und deshalb müssen wir heute Nacht wirklich losfliegen.«

»Nicht nur deshalb«, erwiderte Emily. »Die Eimer sind nämlich verschwunden, weil, wie gesagt, die Besitzer angefangen haben, den Park sauberzumachen. Sie erwarten Leute aus aller Welt, die sich die Neanderthaler ansehen wollen, und haben deshalb viel neues Reinigungspersonal eingestellt. Schon morgen könnten die Leute auch im Schloss auftauchen.«

Munkel versuchte, einen plötzlichen Kloß im Hals zusammen mit einem Bissen Donut herunterzuschlucken. »Woher weißt du das alles?«

»Heute beim Frühstück war ein Anschlagzettel im Hotelspeiseraum, mit einer Entschuldigung für alle eventuellen Unannehmlichkeiten. Sie haben sogar schon angefangen, noch ein Hotel zu bauen.«

Für die Riesen war das Reinemachen mehr als eine eventuelle Unannehmlichkeit. Es war eine Katastrophe!

»Das Schloss können sie noch nicht saubermachen«, sagte Munkel. »Sie müssen zuerst die Brücke reparieren.«

»Nein, müssen sie nicht. Sie haben Boote. Komm, ich hole dir noch einen Donut.«

Emily kam mit dem Gebäckstück auf einem Teller zurück sowie einer vollen Tüte, die offenbar aus Papier war. Sie schob sie zu den anderen Dingen in ihrem Ruckbeutel.

»Was ist das?«

»Eine eiserne Ration. Die brauchen wir vielleicht noch.«

»Eisern? Ist es eine Art Werkzeug, mit dem wir in Rotzmops’ Käfig einbrechen können?« Er war überrascht, dass man auch solche Dinge in einem Fraßlokal kaufen konnte.

Emily lachte. »Nein. ›Eiserne Ration‹ bedeutet Essen für den Notfall. Mein Vater nennt es zum Beispiel so, wenn er aus dem Haus geht und eine Banane und einen Schokoriegel mitnimmt – er könnte ja unterwegs Hunger kriegen.«

»Ich weiß nicht, wie du lachen kannst, Emily. Wir müssen heute Abend hier weg. Die Drachen können wir befreien, das wissen wir, aber jetzt müssen wir auch Rotzmops befreien, und wie wir das anstellen, wissen wir überhaupt noch nicht.«

»Doch, wissen wir doch«, sagte Emily. »Hast du dir mal die hintere Wand ihres Käfigs angesehen?«

»Nein, ich war zu sehr damit beschäftigt, sie selbst anzuschauen.«

»Na gut, also, in der hinteren Wand ist eine Art Tür, ein bisschen wie die Drachenklappe in Rotzmops’ Schlafzimmer in Rumpelberg, nur viel, viel größer. Durch die Klappe kommt man in ein Gehege mit einem Drahtzaun, genauso eins wie das, in dem die Drachen sind. Wenn Rotzmops in dem Gehege ist, können wir sie so leicht herauskriegen wie die Drachen. Snarg kann ihren Zaun schmelzen, während die anderen Drachen ihren schmelzen.«

»Wenn, hast du gesagt. Wenn Rotzmops draußen im Gehege ist. Aber das wird nicht passieren. Sie ist eine Prinzessin und wird sich nur im Innern aufhalten, wo es warm ist und sie zu essen kriegt und trockenes Gras zum Hinlegen hat.«

»Das habe ich mir schon gedacht. Aber …« Emily zog ihr kleines Buch aus der Vordertasche in ihrem Ruckbeutel, schaute sich verstohlen im Café um und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern. »So, jetzt kommt der wirklich schlaue Teil des Plans.« Sie schlug das Buch auf der Seite auf, auf der sie sich etwas notiert hatte.

»Was steht denn da?«, fragte Munkel. »Du weißt doch, dass ich nicht lesen kann.«

»Hast du die Tastatur neben der Tür zu Rotzmops’ Käfig gesehen?«

»Das, worauf die Männer gedrückt haben, bevor sie sie geöffnet haben?«

»Genau. Wenn man die richtigen Tasten in der richtigen Reihenfolge drückt, entriegelt man die Tür. Nur wenige Leute, die hier arbeiten, wissen, welche Tasten man drücken muss. Wenige Leute, die hier arbeiten … und ich. Was ich hier hingeschrieben habe, ist der Code: das heißt, die richtigen Tasten in der richtigen Reihenfolge. Ich habe hingesehen, als der erste Mann die Tasten gedrückt hat und reingegangen ist, und dann noch einmal, als der zweite reinging.«

»Toll!« Munkel dachte einen Moment nach. »Aber Rotzmops passt nicht durch die Tür, sie ist viel zu groß.«

»Das stimmt, aber wir können rein. Wir bringen sie durch die Klappe in das Außengehege und holen Snarg, damit er den Rest erledigt.«

»Aber es sind doch die ganze Zeit Leute mit ihr in dem Käfig, die all das Untersuchen und Vergleichen veranstalten, über das du geredet hast. An denen kommen wir nicht vorbei.«

»Stimmt, genausowenig wie an den Sicherheitsleuten und sogar den Besuchern. Heute Abend allerdings gehen sie alle nach Hause und die Wärter nach der Abendfütterung auch, und das Affenhaus wird abgeschlossen. Dann schleichen wir uns in Rotzmops’ Käfig und retten sie.«

Munkel runzelte die Stirn. »Aber das Gebäude ist doch dann abgeschlossen, und wir kommen nicht rein.«

»Müssen wir auch gar nicht«, sagte Emily. »Weil wir schon drin sind. Wir suchen uns was, wo wir uns verstecken können, und bleiben da, bis alle nach Hause gegangen sind, das Gebäude abgeschlossen worden und es dunkel ist. Dann retten wir Rotzmops.«

19. Kapitel

Munkel tat sein Bestes, um alles, was Emily vorgeschlagen hatte, zu begreifen.

»Wie entriegelt man denn über die Tastatur die Tür?«, fragte er. »Und woher weißt du, dass manche Leute die richtigen Tasten kennen und andere nicht? Warst du vorher schon mal hier? Kennst du jemanden, der hier arbeitet?«

»Ich habe keine Ahnung, wie genau es funktioniert. Und es gehört sicher auch zu den Dingen, die ihr Zauberei nennen würdet. Ich weiß allerdings, dass diese Tastaturen an vielen Orten benutzt werden. Wo mein Vater und meine Mutter arbeiten, gibt es sie auch. Man hat keinen Schlüssel, sondern muss sich eine bestimmte Zahlenfolge merken und drückt auf die entsprechenden Tasten.«

»Ah, ich glaube, jetzt verstehe ich es. Und wo können wir uns verstecken?«

»Das weiß ich noch nicht. Wir müssen uns was suchen. Wenn du deinen Donut aufgegessen hast, fangen wir damit an.«

Munkel leckte sich den Rest der Marmelade von den Lippen und wollte sich den Mund gerade mit dem Handrücken abwischen, da ging Emily dazwischen. »Nein«, sagte sie. »Hier, nimm die Serviette.« Sie faltete ein kleines quadratisches weiches Papier auseinander und gab es ihm.

»Warum?« Überrascht schaute Munkel es an.

»Weil alte Damen das so machen.«

»Oh …« Munkel nahm das Papier und rubbelte sich den Mund ab.

»Halt, nicht so fest! Jetzt hast du das halbe Make-up abgewischt. Dreh dich nicht um. Wir wollen nicht, dass jemand auf uns aufmerksam wird – mit dem pinkfarbenen Gesicht und dem grauen Mund siehst du urkomisch aus.«

Emily wühlte in der Vordertasche ihres Ruckbeutels und zog das Make-up heraus. »Halt still«, sagte sie, schaute sich ein wenig nervös um und beugte sich über den Tisch. »Ich tu noch ein bisschen drauf. So ist’s besser. Komm, wir gehen.«

Sie schob ihren Stuhl zurück, schlang sich den Beutel auf die Schultern und ging quer durch das Café, in dem es langsam voller wurde.

»Du gehst falsch«, sagte Munkel. »Wir sind doch dort reingekommen.«

»Hier ist auch eine Tür.« Mit diesen Worten schob Emily eine auf, die kleiner war als die, durch die sie gekommen waren, und sie traten in einen menschenleeren Flur. »Die andere Tür führt zur Haupttreppe und hinunter zu den Tieren«, sagte sie. »Hier kommen wir zu den Toiletten und zum Aufzug.«

»Zum was und was?«, fragte Munkel.

»Ein Aufzug ist wie ein kleines Zimmer, in dem Leute, die keine Treppen laufen können, zu verschiedenen Stockwerken eines Gebäudes befördert werden. Und Toiletten sind … Munkel, wo geht ihr hin, in den Stollen im Rumpelberg, wenn ihr … wenn ihr mal …

»Oh«, sagte Munkel. »Wir haben Eimer.«

»Und wenn die Eimer voll sind?«

»Bringen wir sie zur Pilzfarm. Da bauen wir unsere Pilze an – wo wir wohnen, gibt es keine Erde, nur Fels.«

»Oje. Also, unsere Toiletten sind wie eure Eimer, nur wird der Inhalt sofort weggeschmissen.«

»Was für eine Verschwendung«, sagte Munkel. »Ihr könntet doch alle möglichen Sachen darauf anbauen.«

Emily blieb einen Moment lang stehen und schaute aus dem Fenster. »Sieh mal da unten«, sagte sie.

»Was ist denn das haarige schwarze Ding?«

»Das ist ein Gorilla, auch einer von unseren Verwandten, Munkel. Aber den sollst du gar nicht anschauen, sondern das Gehege. Es ist genau wie das hinter Rotzmops’ Käfig. In so einem Gehege sind wir heute Nacht, wenn wir Rotzmops retten.«

»Aber es hat ein Dach wie der Drachenkäfig. Können Gorillas fliegen?«

»Nein, aber klettern.«

Der Flur endete vor einer Doppeltür mit Buchstaben. »Was steht da?«, fragte Munkel.

»Nur für Personal.« Emily schob die Tür auf und ging durch.

»Emily, was ist, wenn uns jemand hier findet?«

»Dann sage ich, dass meine transusige alte Tante sich auf dem Weg zur Toilette hierher verirrt hat. Komm – hier ist niemand.«

Auf beiden Seiten des Flurs waren keine Fenster, sondern Türen. Emily versuchte eine nach der anderen zu öffnen. Manche waren verschlossen. In eine, die sie öffnen konnte, schaute sie hinein. Sie gehörte zu einem großen Schrank, der so geräumig war, dass sie und Munkel neben den Schrubbern, Bürsten und Eimern, die dort standen, genug Platz finden würden.

»Ah, Eimer«, sagte Munkel. »Ist das die Toilette?«

»Nein, wenn du mal musst, musst du durch die Tür gehen, auf der ein Mann abgebildet ist. Wir sind an einer vorbeigekommen … Ach, was rede ich? Du bist ja in Frauenkleidern! Du musst bei der Tür reingehen, auf der das Bild einer Frau ist!«

»Schon gut«, sagt Munkel. »Ich muss gar nicht. Ich habe nur gefragt. Sollen wir uns hier verstecken?«

»Erst schauen wir mal, ob wir noch was Besseres finden. Wenn das Gebäude fürs Publikum geschlossen ist, kommen wahrscheinlich die Reinemacheleute, um diese Sachen hier zu holen.« Emily versuchte es an weiteren Türen. »Ah, das ist besser. Hier sind stapelweise Papierhandtücher und Toilettenpapier gelagert. Da kommt vielleicht jemand, der welche holt, aber nicht alle. Wenn wir uns ganz hinten verstecken, sind wir absolut sicher.«

Munkel hatte ein eher ungutes Gefühl, weil es ihn an ein Verlies erinnerte.

»Was, wenn uns jemand einschließt?«

»Das geht nicht. Die Tür hat kein Schloss. Dass die Leute Papierhandtücher und Toilettenpapier stehlen, befürchtet man offenbar nicht.«

Wieder wusste Munkel nicht, was das alles war. »Ich weiß jetzt, was Toiletten sind, und ich weiß, was Papier ist«, sagte er. »Aber zusammen ergeben die beiden Worte keinen Sinn für mich. Ich dachte, Papier ist was, auf das man schreibt oder mit dem man sich den Mund abwischt, und von Papierhandtüchern habe ich auch noch nie gehört.«

Emily seufzte schwer. Sie ist müde, dachte Munkel. Sie ist nachts zu lange auf gewesen, um mir zu helfen.

»Wenn wir hier auf die Dunkelheit warten, sind wir Ewigkeiten in dem Schrank und du kannst mir Löcher in den Bauch fragen«, sagte Emily. »Jetzt lass uns rausgehen und uns in diesem Vergnügungspark auch ein bisschen vergnügen.«

»Raus? Ich dachte, wir bleiben hier in dem Schrank.«

»Bis das Gebäude abgeschlossen wird, dauert es noch Stunden. Und in der Zeit wollen wir nicht hier bleiben. Wir kommen gegen Abend zurück, essen noch mal was im Café und verstecken uns dann.«

Munkel stand der Sinn nicht nach Vergnügen. Er hatte so viele Wachmänner und Lichter und Schlafpfeile gesehen, dass er wusste, heute Abend wurde es gefährlich. Was, wenn Emily sich bei den Tasten irrte? Was, wenn sie auf eine drückte und es klingelte und die Wachmänner angerannt kamen?

»Emily«, sagte er. »Kann ich heute Abend die Sachen von deiner Mutter anbehalten?«

Emily schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte sie. »Ich muss sie unbedingt wieder mit zurücknehmen, und wenn heute Abend alles gut geht, hast du keine Zeit, dich vor dem Abflug umzuziehen.« Außerdem musst du dich vor der Rettungsaktion umziehen, damit Rotzmops dich erkennt.

»Heute Morgen hat sie dich nämlich nicht erkannt. Wenn sie dich für einen Kleinling hält, verlässt sie ihren Käfig nie im Leben. Sie verkloppt dich nur!«

»Aber sie hat dich erkannt.«

»Munkel, sie würde so oder so nicht auf mich hören und fliehen. Sie würde es bestimmt für eine Falle halten, sie würde denken, ich will mich dafür rächen, dass sie versucht hat, mich zu ihrem Haustier zu machen. Deshalb will ich nicht mal, dass sie mich sieht – immerhin könnte sie auch wieder auf den Gedanken kommen, dass ich ein nettes Haustier abgeben würde.«

»Nicht, wenn du als Wundereselin kämst.«

»Hm.« Darüber dachte Emily einen Moment lang nach. »Nein, das will ich lieber nicht. Denn wenn was schiefgeht und ich erwischt werde, kann ich so tun, als wäre ich aus Versehen nach der Schließzeit hier eingeschlossen worden. Damit das klappt, muss ich wie alle anderen Besucher aussehen, nicht wie eine, die den ganzen Tag in einem Kostüm rumgelaufen ist, das sie im Kinderclub geklaut hat.«

Wenn was schiefgeht, werde ich mit Rotzmops und Titan in dem Käfig zum Untersuchen und Vergleichen eingesperrt, dachte Munkel. Ich weiß zwar nicht genau, was das bedeutet, aber gut klingt es nicht.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir Rotzmops befreien können, ohne dass sie dich sieht«, sagte er. »Du musst ja auch in ihren Käfig gehen, denn nur dadurch kommst du überhaupt aus dem Affenhaus, wenn es erst mal verschlossen ist.«

»Ja, aber nicht, wenn sie noch in dem Käfig ist. Ich bleibe vor dem Nachbarkäfig stehen und drücke von da auf die Tasten. Dann gehst du rein und bringst Rotzmops in das Außengehege und holst Snarg. Ich komme raus –«

Munkel unterbrach sie. »Meinst du, Snarg hört meine Drachenflöte? Von hier bis zum Schloss ist es ganz schön weit.«

»Nicht so weit wie von unserem Ferienhäuschen zum Schloss, und am ersten Abend, als er mir geholfen hat, dich zu finden, hat er meine Drachenflöte gehört. Die meisten Tiere haben ein viel feineres Gehör als wir und wahrscheinlich auch ein feineres als Riesen.«

»Gut, dann ist das alles geklärt. Sobald ich Rotzmops außer Sichtweite geschafft habe, kommst du raus.«

»Du sagst es. So, und jetzt gehen wir zum Abenteuerspielplatz.«

Munkel machte sich gar nicht die Mühe, zu fragen, was ein Abenteuerspielplatz war. Es war einfacher, es gleich herauszufinden. Im Krater in Rumpelberg gab es – das heißt, hatte es vor dem Ausbruch des Vulkans gegeben – einen Spielplatz, aber ein Kleinlingsspielplatz war sicher ganz anders. Kleinlingssachen waren eigentlich nie so wie Riesensachen.

Er folgte Emily aus dem Gebäude heraus und durch den Park zu einem Gelände mit lauter komischen Gestellen aus Baumstämmen und Seilen. Überraschenderweise war dieser Spielplatz dem in Rumpelberg sehr ähnlich – nur insofern besser, als die Geräte nicht zu groß für ihn waren. Jetzt fand er plötzlich doch noch Vergnügen an etwas. Er schwang sich an einem Baumstamm entlang, rannte eine Leiter hinauf und rutschte mit Karacho eine Rutschbahn hinunter.

»He, du!«, brüllte ein Kleinling. »Kannst du nicht lesen? Der Spielplatz ist nur für Kinder unter zwölf.«

20. Kapitel

Emily kam quer über den Spielplatz angerannt. »Entschuldigung«, sagte sie. »Ich habe nicht gemerkt, dass mir meine Großtante hierher gefolgt ist. Eigentlich sollte sie mit meiner Oma im Café sitzen, aber sie schafft es immer auszubüchsen. – Komm, Tante Margaret, gehen wir zurück und trinken eine schöne Tasse Tee.« Sie hakte Munkel unter und ging schnell mit ihm weg, bevor der Kleinling peinliche Fragen stellen konnte.

»Entschuldigung«, sagte sie noch einmal, als sie außer Hörweite waren. »Ich vergesse immer, dass du nicht du bist.«

»Das vergesse ich auch immer«, sagte Munkel. »Und es hat mir solchen Spaß gemacht, dass ich gar nicht gemerkt habe, dass gar keine Erwachsenen dort waren. Jetzt habe ich ein schlechtes Gewis- sen.«

»Brauchst du nicht – es war nicht dein Fehler. Du kannst ja nicht lesen. Es war meine Schuld.«

»Nein, ich meinte, ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich gar nicht mehr daran gedacht habe, was wir heute noch vorhaben. Wenn wir heute Nacht sicher hier wegkommen wollen, muss ich noch so viel planen.«

»Oje, habe ich nicht an alles gedacht?«

»Du hast an die Drachen und Rotzmops gedacht. Ich muss an alle anderen denken. Ich muss dafür sorgen, dass sie heute Abend zum Abflug bereit sind. Ich dachte, sie wären schon gestern Nacht so weit gewesen, aber als ich zurückkam, lagen sie alle in tiefstem Schlaf. Ich muss jetzt noch mal zum Schloss und sie daran erinnern, dass es heute Abend wirklich passiert.«

Emily langte in ihren Ruckbeutel. »Dann brauchst du deine Kleidung.«

»Nein, ich fühle mich in der Verkleidung sicherer. Und gestern haben sich sowieso schon alle darüber kaputtgelacht. Noch mal machen sie das bestimmt nicht.«

»Na, gut. Aber sei nicht zu spät zurück. Wir müssen lange, bevor das Gebäude abgesperrt wird, dort sein, denn ehe sie es absperren, gehen sie einmal rum und kontrollieren, dass sie niemanden eingeschlossen haben. Da müssen wir schon versteckt sein.«

»Und wir wollen ja auch noch mal in das Fraßlokal gehen.«

»Das was? Ah, das Café, ja. Hör du auf die Uhr im Turm.«

Jetzt musste Munkel doch leider fragen: »Die was?«

»Die Glocke im Turm. Wenn sie dreimal schlägt, geh los und sei unter dem riesigen alten Baum, dort, schau, wo die drei Wege zusammentreffen.«

Munkel eilte zurück zum Schloss. Er war froh, dass er die Kleinlingskleider noch trug, denn er sah mehrere Gruppen von Arbeitern in den weiter draußen gelegenen Teilen des Parks. Er machte einen weiten Bogen um sie. Wie üblich war in dem bogenförmigen Durchgang des Torhauses niemand, aber sobald Munkel »Aufstehen« blies, kam Pa angeplatscht, um ihn zu holen.

»Ach, Dunnerlottchen«, sagte er. »Ich hatte sehr gehofft, dass du nicht allein zurückkommen würdest. Die Königin ist außer sich vor Sorge und macht uns allen das Leben schwer. Ich weiß gar nicht, ob ich dich wirklich zurück ins Schloss tragen sollte, Munkel. Es herrscht eine ganz miese Stimmung, und die wird noch mieser, wenn sie hören, dass du die Prinzessin nicht gefunden hast.«

»Aber ich habe sie gefunden«, sagte Munkel.

»Wo ist sie denn dann? Sie ist doch nicht …«

»Sie ist wohlauf und kriegt besseres Essen als wir.«

»Kladderabum sei Dank!« Pa hob sich Munkel auf die Schultern und trug ihn in den Schlosshof.

Munkel hatte sich geirrt, denn es hatten sich noch nicht alle über seine Kleinlingsklamotten kaputtgelacht. Trampel und Dummbold kriegten sich gar nicht mehr ein, als sie Munkel sahen. Pa setzte Munkel ab, packte die beiden Rabauken am Kragen, knallte sie mit den Köpfen zusammen und warf sie in eine Ecke.

»Munkel ist für eine hochgefährliche Arbeit als Spion verkleidet«, knurrte er. »Er ist ein Held. UND ÜBER HELDEN LACHT MAN NICHT!«

Die Königin kam aus dem Schloss gestürmt. »Wer lacht in diesen Zeiten einer nationalen Tragödie?«, brüllte sie. »Mein heißgeliebter Liebling Rotzmops, Erbin des Throns von Rumpelberg, ist vom Angesicht der Erde verschwunden, und ihr wagt es zu lachen?«

»Schon gut, Dero Kolossalität«, sagte Pa. »Ich habe mich schon um die Unholde gekümmert.«

»Schon gut?«, kreischte die Königin, und nun kam auch der König aus dem Schloss gestürmt. »Mein heißgeliebter Liebling Rotzmops, Erbin des Thrones von Rumpelberg, ist vom Angesicht der Erde verschwunden, und du sagst ›schon gut‹?«

»Es ist aber gut«, sagte Munkel. »Ich habe die Prinzessin gefunden. Sie ist wohlauf.«

»Wo denn? Warum ist sie nicht hier?«

»Sie ist … äh, sie leistet überaus wichtige Arbeit, Dero Kolossalität. Sie bereitet die Drachen darauf vor, uns heute Nacht aus diesem sehr gefährlichen Gebiet wegzubringen.«

»Du hast gestern Abend schon gesagt, wir würden wegfliegen«, sagte der König. »Aber so, wie’s aussieht, sind wir immer noch hier.«

Munkel überlegte rasch. »Ja, weil ihr gestern Nacht noch nicht so weit wart. Ihr habt alle fest geschlafen. Heute Nacht muss es anders werden. Wenn ich das Signal gebe, müssen alle die Insel verlassen und auf dem gegenüberliegenden Ufer im Gras warten, wo reichlich Platz ist, damit die Drachen landen und euch aufnehmen können. Und vergesst Biblos nicht.«

»Wie lautet das Signal, Munkel?«, sagte Ma.

»Ich blase dreimal ›Bei Fuß‹. Auch wenn ihr das vielleicht nicht hören könnt, Snarg hört es auf jeden Fall. Wenn er losfliegt, ist das das Zeichen für euch, zur verabredeten Stelle zu gehen.«

»Ohne Rotzmops gehe ich nirgendwohin«, sagte die Königin.

»Rotzmops wird Euch mitnehmen, Dero Kolossalität. Auf Reks. Ihr werdet ganz bequem in Eurem Thron reisen.«

Der ganze Schlosshof hallte wider von aufgeregtem Rumoren und Murmeln. Endlich würden sie diesen Ort verlassen! Endlich würden sie in Sicherheit sein!

»Noch eines!«, rief Munkel. »Ihr müsst auch jetzt schon ganz STILL sein. Heute laufen hier wieder Kleinlinge herum. Wenn sie Geräusche aus dem Schloss hören, kommen sie und schauen nach. Dann verbringt ihr den Rest eures Lebens in einem KÄFIG.«

Auf einen Schlag verstummte das Rumoren.

»Am besten ist es, wenn ihr den Rest des Tages schlaft«, sagte Munkel. »Dann seid ihr gut ausgeruht, um die ganze Nacht zu fliegen.«

Als die Glocke drei schlug, trug Pa seinen Sohn wieder übers Wasser. »Deinen Worten nach zu urteilen, klingt alles kinderleicht«, sagte Pa. »Aber das wird es nicht, was? Ma ist außer sich vor Sorgen. Sie hat Angst, dass du was wirklich Gefährliches unternimmst.«

»Sag ihr, sie kann beruhigt sein, Pa. Die Wundereselin erledigt alles, was gefährlich werden könnte.«

Unterwegs machte Munkel jedes Mal Umwege, wenn er meinte, es seien Kleinlinge in der Nähe. Er wollte mit niemandem sprechen müssen – denn wenn er vielleicht auch wie ein Kleinling aussah, klang er nicht wie einer, und Emily redete ja auch für ihn.

Während er daherlief, hörte er gelegentlich in der Ferne ein Grollen. Besorgt schaute er zum Himmel hoch. Ein Gewitter wäre jetzt das Letzte, denn wenn es lange dauerte, kühlten die Drachen so sehr aus, dass sie den Zaun nicht schmelzen konnten. Doch weit und breit war keine Wolke zu sehen. Und ihm wurde klar, dass die Riesen, die im Schloss schnarchten, das Geräusch verursachten. Vielleicht war das mit dem Schlafen tagsüber doch kein guter Rat gewesen.

Emily wartete schon unter dem Treffbaum auf ihn. »Alles in Ordnung im Schloss?«, fragte sie. »Du siehst bekümmert aus.«

»Bin ich auch. Es kann so viel schiefgehen.«

»Komm, wir trinken erst mal einen Tee und essen was. Das muntert dich bestimmt auf.«

So war es. Munkel vergaß seine Sorgen wenigstens so lange, wie er die zwei Kuchenstücke aß, die so schmeckten wie das Getränk von morgens. Danach tupfte er sich die Lippen sorgfältig mit dem Stück Papier ab. Emily schaute immer wieder auf ihr Handgelenk, und gerade, als Munkel überlegte, ob er um ein drittes Stück Kuchen bitten sollte, flüsterte sie: »Ich glaube, jetzt gehen wir mal besser und verstecken uns.«

Völlig unbemerkt schlüpften sie in den Schrank, krochen bis ganz nach hinten und machten sich zwei Sitze aus den Schachteln mit den Papieren, die Emily Papierhandtücher genannt hatte. Dann stellten sie alles andere so um sich herum, dass niemand, der die Tür öffnete, sie sehen konnte.

Das Warten begann.

»Leider ist es schrecklich dunkel hier drin«, sagte Emily.

»Ich bin an Dunkelheit gewöhnt«, sagte Munkel. »Ich wohne in einem Bergstollen. Wohnte, meine ich.«

Nach einer Weile klingelte es. Munkel fuhr zusammen.

»Schon gut«, sagte Emily. »Das Klingeln erinnert die Besucher daran, dass das Gebäude in fünf Minuten geschlossen wird. Sei jetzt besonders still, weil es gefährlich werden könnte.«

Bald hörten sie Schritte und Stimmen und wie die Tür zum Schrank nebenan geöffnet und geschlossen wurde, dann wieder Schritte, die vor der Tür des Schranks haltmachten, in dem sie saßen. Munkel wagte kaum zu atmen.

Die Tür ging auf, und zwischen den Paketen mit dem Toilettenpapier sickerte hier und da Licht herein. »Wie viele Pakete?«, fragte eine Stimme. »Sieben, acht?«

Munkel packte Emily am Arm. Die Pakete waren ihre Tarnung. Wenn die Kleinlinge zu viele herausnahmen …

Die Tür ging zu. »Munkel!«, zischte Emily. »Du tust mir weh! Um ein Haar hätte ich laut aufgeschrien!«

»Tut mir leid. Können wir jetzt reden?«

»Nein, noch nicht. Sie haben die Schrubber und anderen Sachen aus dem Nachbarschrank genommen – nach getaner Arbeit stellen sie alles wieder zurück.«

Sie wussten nicht, wie lange sie da gesessen und geschwiegen hatten, aber endlich wurde der Nachbarschrank wieder geöffnet und geschlossen, und die Schritte entfernten sich.

»Jetzt können wir reden«, sagte Emily. »Was ist mit all den Fragen, die du mir stellen wolltest?«

Munkel gähnte. »Die habe ich vergessen. Hier ist es so warm, dass ich kurz vorm Einschlafen bin.«

»Stimmt, ein Nickerchen wäre vielleicht keine schlechte Idee.«

»Aber was, wenn wir die ganze Nacht schlafen?«

»Das tun wir schon nicht. Meine Uhr ist mit Weckfunktion. Ich stelle sie auf zwölf.«

Munkel hörte, wie das Ding an Emilys Handgelenk piepte, und sah es ein paar Momente aufleuchten. »Alles klar«, sagte sie. »Fertig. Wenn es das nächste Mal piept, ist Mitternacht – Zeit, alle Riesen und Drachen aus dem Themenpark ›Es war einmal‹ herauszubringen.«

21. Kapitel

»Wach auf, Munkel. Es ist so weit.«

»Ich bin wach. Was machst du?«

Emily hantierte an der Tür herum. »Ich mache Licht, damit du was sehen kannst, wenn du dich umziehst.«

Munkel blinzelte, als ihm die Helligkeit in die Augen stach. »Bist du sicher, dass das ungefährlich ist?«

»Vielleicht dringt an den Seiten der Tür ein Fitzelchen Licht heraus, aber es ist niemand da, der es sehen könnte.« Emily zog seine Kleider aus ihrem Ruckbeutel, und nachdem er die Kleider ihrer Mutter ausgezogen hatte, faltete sie sie sorgfältig. »Hast du Hunger? Wir müssen unsere eiserne Ration essen, sonst ist nicht genug Platz in meinem Rucksack für Papas Schuhe.«

»Hat er gemerkt, dass sie fehlten?«, fragte Munkel, während er gleichzeitig etwas Süßes, Weiches kaute.

»Nein, aber Mama hat den Rock überall gesucht. Wenn ich zurück bin, stopfe ich ihn unter ihr Bett, und wenn sie dann wieder sucht, meint sie, er hätte die ganze Zeit dort gelegen.« Emily riss ein Paket Toilettenpapier auf.

»Was machst du denn jetzt?«

»Ich habe vergessen, was mitzubringen, mit dem ich dir das Make-up abwischen kann. Aber mit dem hier geht’s schon.« Emily wischte ihm das Gesicht mit dem Papier ab, und Munkel rubbelte sich die Hände ab.

»Fertig?«, sagte Emily. »Ich mache das Licht aus, bevor ich die Tür öffne.«

Nach der Helligkeit im Schrank kam ihnen der Korridor stockduster vor, aber das war einerlei, weil Emily sagte, sie müssten sich sowieso an den Wänden entlangtasten, damit sie nicht von einer Alarmanlage oder einer Kamera erfasst würden. Munkel wusste zwar nicht genau, was sie meinte, aber das Wort »Alarm« reichte, dass er noch mehr auf der Hut war.

Als sie am Kopf der Haupttreppe, die zum Affenhaus hinunterführte, ankamen, hatten sich Munkels Augen an die Dunkelheit gewöhnt, und er musste Emily helfen, die nicht wie er in einem Bergwerk aufgewachsen war.

»Erinnert dich das an was?«, flüsterte er.

»Ja, wie du mich aus Rotzmops’ Schlafzimmer gerettet hast. Du bist gut im Retten, Munkel.«

Munkel war froh, dass es dunkel war und Emily nicht sehen konnte, wie er rot wurde.

»Jetzt müssen wir den richtigen Käfig finden«, sagte er, als sie am Fuß der Treppe angekommen waren. »Ich will nicht in einem Käfig mit dem haarigen schwarzen Ding enden.«

Den richtigen Käfig zu finden war kein Problem. Die meisten Tiere schliefen. Nur Titan und Rotzmops nicht – sie stritten sich.

»Alles klar?«, flüsterte Emily. »Ich drücke auf die Tasten – jetzt.«

Ein leises Klicken. Munkel atmete tief durch, drückte den Türgriff und ging hinein.

Titan und Rotzmops fuhren herum.

»Nein!«, blaffte Rotzmops.

Mit der Reaktion hatte Munkel nicht gerechnet. »Was meinst du mit ›nein‹?«, fragte er.

»Ich meine, dass auch du nicht der Drachenführer wirst. Ich bin die Prinzessin. Ich bin hier wichtig. Nicht Titan Strotz und nicht du, Munkel Trogg.«

»Ruhm und Reichtum findet hier keiner von uns«, sagte Munkel. »Aber wir werden alle Drachen führen, und zwar jetzt.« Er ging zu der Klappe in der hinteren Wand.

»Wir können nicht zu den Drachen, Labertasche«, höhnte Titan. »Sie sind in einem Käfig.«

»Du bist in einem Käfig«, sagte Munkel, »und da bleibst du für den Rest deines Lebens, wenn du jetzt nicht mitkommst.«

»Ich will nicht«, schrie Rotzmops wütend.

»Wenn Ihr hierbleibt, Dero Riesigkeit, werdet Ihr vielleicht eine berühmte Drachenführerin, aber nie Königin. Königinnen sind auch berühmt und können obendrein allen anderen befehlen, was sie tun sollen.«

»Hm, das stimmt. Gut, dann komme ich mit.«

»Ha!«, sagte Titan. »Danke, Munkel Trogg. Jetzt bin ich der einzige Drachenführer, den sie haben!«

Munkel zögerte. Es passte ihm keineswegs, einen Riesen in den Händen der Kleinlinge zu lassen – nicht einmal Titan Strotz –, doch er hatte keine Zeit zu verlieren. Die Drachen mussten aus dem Käfig geführt werden, und wenn der Morgen dämmerte, mussten sie über alle Berge sein. »Ganz, wie du willst«, sagte er deshalb zu Titan, nahm einen Armvoll trockenes Gras vom Boden mit und ging mit Rotzmops durch die Klappe in das Außengehege.

»Was ist denn das?«, sagte die Prinzessin misstrauisch, als sie draußen waren. »Wir sind ja immer noch in einem Käfig.«

»Nicht mehr lange, Dero Riesigkeit.« Munkel zog seine Drachenflöte heraus und blies dreimal »Bei Fuß«.

Nicht weit von ihnen brach ein ohrenbetäubendes Knurren und Fauchen aus. Die gefangenen Drachen versuchten, aus ihrem Käfig zu entkommen.

»Nichts zu machen«, sagte Rotzmops. »Sie sind alle gefangen.«

»Nicht alle, Dero Riesigkeit. Bald wird Snarg hier sein.«

Wenn er den Befehl hört, dachte Munkel. Was, wenn Emily unrecht hat und der Klang der Flöte nicht so weit trägt?

»Wie bald?« Rotzmops war dafür bekannt, dass sie keinen langen Geduldsfaden hatte.

»Sofort!« Munkel stieß einen riesigen Seufzer der Erleichterung aus, als Snarg angeflogen kam und auf dem Dach landete. Es schwankte überhaupt nicht unter seinem Gewicht. Der Käfig war solide gebaut, anders als das Schloss.

Munkel häufte das trockene Gras am Zaun am anderen Ende des Geheges auf. »Bei Fuß«, blies er und dann: »Feuer!«

Snarg hatte das Gras im Nu angezündet. Munkel zog sein Wams aus und schlug die Flammen aus. Die Sicherheitsmänner würden ein Feuer bemerken. »Mehr Gras, Dero Riesigkeit«, sagte er hektisch. »Holt mehr Gras!« Snarg zündete gern etwas mit der Flamme an, die er ausstieß. Etwas bloß zum Schmelzen zu bringen machte ihm nicht so viel Spaß, und Munkel wollte nicht riskieren, dass er sich langweilte, bevor er ein Loch in den Zaun gebrannt hatte, das groß genug war.

Titan kam durch die Klappe und beobachtete das Ganze.

»Mehr Gras!«, brüllte Munkel ihn an.

Titan lachte nur. »Das schaffst du nie«, sagte er.

Aber sie schafften es.

Munkel ging erst dann durch das Loch, als Rotzmops auch durchpasste. Dann rannten beide zum Drachengehege. »Wir haben kein Gras mehr«, sagte Rotzmops. »Wie bringen wir sie dazu, ihren Zaun zu schmelzen?«

Da hätte sie sich keine Sorgen zu machen brauchen. Kaum hatte Snarg erkannt, dass die anderen Drachen hinter dem Zaun gefangen waren, schickte er eine ganze Flammenwand dorthin.

»Nicht so hektisch, Snarg«, sagte Munkel nervös. »Verbrauch nicht deine ganze Kraft – du hast heute Nacht einen langen Flug vor dir.«

Aber Snarg musste gar keine Kraft mehr aufwenden. Die gefangenen Drachen verstanden rasch, auf was es hier ankam, und fingen selbst an, ihren Käfig zu bearbeiten. Bald öffnete sich ein Loch, durch das der kleinste Drachen kriechen konnte – Drachi, das Baby, das Ma gesund gepflegt und dem die Trennung von ihr offenbar nicht geschadet hatte. Als das Loch immer größer wurde, krochen die Drachen nacheinander alle hindurch – zuletzt sogar zwei gleichzeitig. Und zum Schluss erschien Reks, der immer noch die beiden Throne auf seinem Rücken trug, und drückte die Seiten des Lochs noch mal ein Stück weiter auseinander.

Rotzmops stürzte auf ihn zu, kletterte über seinen Schwanz auf seinen Rücken und startete. »Wohin, Knirps?«, rief sie.

»Zur Wiese gegenüber dem Schloss. Deine Ma und dein Pa warten schon. Alle warten.«

Doch da irrte er sich.

Als sie ankamen, warteten der König und die Königin tatsächlich auf der Wiese. Desgleichen Familie Trogg und Biblos.

Aber sonst keiner.

»Wo sind alle?«, fragte Munkel, als die Drachen landeten und sich Drachi gleich in Mas Arme flüchtete. »Wir müssen hier weg, bevor die Kleinlinge merken, dass die Drachen entkommen sind.«

»Und ich«, sagte Rotzmops. »Bevor sie merken, dass ich entkommen bin.«

»Sie wollen nicht durchs Wasser«, sagte Pa. »Ich habe den König und die Königin und Ma hinausgetragen, und Raubauz hat mir bei Biblos geholfen, aber alle einzeln rauszutragen schaffe ich auch nicht. Sie wollen im Schlosshof auf ihre Drachen steigen.«

»Das geht nicht«, sagte Munkel. »Selbst für Snarg ist es schwierig, dort zu landen. Die weniger erfahrenen Flieger dürfen es schon gar nicht riskieren.« Er kreiste über dem Schlosshof. »Los, kommt alle! Sofort!«, rief er. »Sonst stecken die Kleinlinge euch in Käfige, und dann bin ich nicht mehr da, um euch daraus zu retten. Ich suche jetzt das richtige Ende der Welt!«

Die Riesen schlurften durch das Torhaus zum Ufer. Der Hauptmann tauchte einen Fuß ins Wasser und zog ihn eilig und kopfschüttelnd wieder zurück. Dabei trug er Stiefel!

Munkel geriet in Panik. Er hatte so viel auf sich genommen: sich als Großtante Margaret verkleidet, in einem Schrank versteckt, sich an Wachmännern vorbeigeschlichen, war in Käfige eingebrochen – und das sollte jetzt alles umsonst sein, nur weil die Riesen Angst vor Wasser hatten?

22. Kapitel

»I-AAH! I-AAH! I-AAH!«

Die Riesen schnappten nach Luft. Munkel schaute hinunter. Natürlich! Deshalb hatte Emily ja das Kostüm geborgt!

»Die Wundereselin sagt, ihr müsst durchs Wasser laufen«, schrie er und flog so niedrig im Kreis, wie er konnte, ohne in die Schlosstürme zu krachen.

Aber sie zögerten immer noch.

»I-AAH! I-AAH! I-AAH!«

»Die Wundereselin sagt …«, begann Munkel noch einmal.

Doch da machte die Wundereselin etwas Phantastisches. Sie stürzte sich kopfüber in den See, streckte die Arme durch die Schlitze ihres Kostüms … und SCHWAMM!

So etwas hatten die Riesen noch nie gesehen. Mit offenem Mund beobachteten sie, wie die Wundereselin zum Schloss schwamm. Und als sie wendete und zum anderen Ufer zurückschwamm, plantschten alle in das für sie nur knietiefe Wasser und folgten ihr.

Munkel landete auf der Wiese und sorgte dafür, dass alle einen Platz auf einem Drachen fanden. Der König und die Königin machten es sich dieses Mal auf Reks – das heißt, auf den Thronen – bequem. Nach einigem Hin und Her waren sie einverstanden, dass Familie Trogg auf Majesto flog, ihrem zweitbesten Regenbogenroyal. Ma setzte sich auf seinen Rücken und hielt Drachi, der zu jung zum Selberfliegen war, in einem Arm und Pumpel im anderen. Bevor Pa und Raubauz an Bord kamen, klemmten sie Biblos’ Tragesessel fest zwischen die Zacken auf Snargs Rücken. Bei Munkel war der alte Mann in sicheren Händen.

Da alle die Wundereselin anschauten, die tropfnass am Ufer stand, konnte Munkel sich nicht richtig von Emily verabschieden. Ihm blieb nur, sich tief zu verneigen und zu rufen:

»Ich kann Euch nicht genug danken, Dero Wunderbarkeit, für all die Hilfe, die Ihr uns gewährt habt, seit wir uns verirrt haben und hier gelandet sind. Ich hoffe, ich treffe Euch eines Tages wieder.«

»I-AAH«, sagte die Wundereselin. Und war nicht ein ganz kleines Schluchzen in ihrer Stimme?

Munkel flog los und kreiste noch einmal über dem Schloss. Er winkte, und Emily streckte einen Arm aus dem Eselskostüm und winkte zurück.

»Ich hätte nie gedacht, dass ich in meinem Leben den Wunderesel noch einmal sehe«, sagte Biblos. Er zog sich die Kette des Weisen Mannes vom Kopf, beugte sich vor und hängte sie Munkel um. »Ich weiß, dass der König möchte, dass du die zurückkriegst. Du hast seine Tochter gerettet. Du hast uns alle gerettet. Du bist der größte Weise Mann, den Rumpelberg je hatte.«

Jetzt waren auch alle anderen Drachen gestartet. Die beiden großen Regenbogenroyals schlossen zu Snarg auf. »Also, wohin nun, Weiser Knirps?«, sagte der König.

»Nach Norden«, sagte Munkel und schaute zu den Sternen hoch. »Dieses Mal finden wir das echte Ende der Welt. Folgt der Nase des Esels.«

»Dem Schwanz«, sagte Biblos. »Ich bin überzeugt, ich habe gehört, wie jemand ›Schwanz‹ gesagt hat.«

»Das war Titan«, sagte Munkel, »der uns mit Absicht den falschen Weg geschickt hat.«

»Wo ist Titan?«, fragte Ma.

»Da unten«, sagte Rotzmops. »Was macht er?«

Munkel schaute hinunter. Titan hatte das Gehege verlassen und rannte, wie wild winkend, hinter ihnen her.

»Wir können ihn nicht hier lassen«, sagte Munkel, landete Snarg und nahm Titan mit.

»Wo fliegen wir hin?«, fragte Titan.

»An das echte Ende der Welt«, sagten Raubauz und Rotzmops gleichzeitig.

»Ach, ich weiß nicht«, sagte Ma. »Ich glaube, so eine lange Reise schaffe ich nicht.«

»Egal, wohin«, sagte die Königin, »Hauptsache, es gibt dort Regenbogenstein und wir können ein echtes Regenbogenschloss bauen.«

»Vielleicht finden wir ja heraus, wohin die anderen Riesen aus Rumpelberg geflogen sind«, sagte Ma. »Ich würde gern wieder mit ihnen zusammen sein. Ich vermisse meine Freundinnen.«

»Ich möchte irgendwohin, wo ein Wald ist«, sagte Pa. »Ich vermisse das Jagen.«

Mehrere Mägen knurrten. Außer einem Helm voll Pilzschleim für Pumpel waren die Essensvorräte erschöpft.

»Irgendwohin, wo man jagen kann«, sagte der König. »Ich vermisse mein Fleisch.«

Eine Zeitlang flogen sie dahin und versuchten sich auf ein gemeinsames Ziel zu einigen. Dann merkte Munkel, dass ein paar von den kleineren Drachen zurückfielen. »Heute Nacht können wir nicht viel weiter fliegen«, sagte er. »Ab jetzt müssen wir etwas suchen, wo wir ein Lager aufschlagen können.«

»Mit einem Wald zum Jagen«, sagte Pa.

»Mit einem Wald, in dem wir uns verstecken können«, sagte Munkel und suchte den dunklen Boden ab.

»Der Berg da vorn sieht ganz schön aus«, sagte Ma. »Ein bisschen wie der Rumpelberg.«

Sie flogen darum herum. Auf einer Seite war ein großes Loch und darunter etwas, das wie ein Erdrutsch aussah. Dort, wo die Erde nicht weiter gerutscht war, blinkten ein paar Lichter in einer Kleinlingsstadt. Aber die andere Seite des Berges war geschützt, sie war dunkel und bewaldet.

»Ma«, sagte Munkel. »Das ist der Rumpelberg. Wir können nicht dorthin zurück, es ist zu heiß. Er raucht noch, seht nur.«

»Aber einen kurzen Blick riskieren kann doch nicht schaden«, sagte Pa.

Sie kreisten über dem Krater, der einmal das Zentrum ihrer Stadt gewesen war, ihr Marktplatz, ihr Spielplatz. Die Stelle, an der der Königspalast gestanden hatte, war nicht mehr da, der Palast war in die Luft geflogen und über den Berghang verstreut. Doch einiges andere war noch da, der Rand des Kraters und ein paar zerstörte Gebäude, die aus der Ascheschicht herausschauten.

»Der Rauch ist nicht von dem Vulkan«, sagte Ma. »Es kommt auch keine orangene Schmiere hochgequollen. Es ist Rauch von einer normalen Feuerstelle. Und da wachsen auch schon wieder Bäume.«

»Bäume wachsen nicht so schnell, schon gar nicht, wenn vorher eine Explosion stattgefunden hat«, sagte Munkel. »Jemand muss sie dorthin gepflanzt haben.«

»Das sind keine Bäume«, sagte Pa. »Das sind Zelte aus Bäumen. Gerade ist eine Frau aus einem Zelt rausgekommen. Sie macht was mit dem Feuer. Da wohnen Leute.«

»Wir wissen nicht, wer es ist«, sagte Munkel. »Deshalb kreist ihr weiter um den Berggipfel, während ich hinunterfliege und mir die Sache genauer ansehe.« Er setzte die Flöte an die Lippen, um sofort »Feuer« blasen zu können, wenn die Leute da unten die Kleinlinge waren, die, wie Emily gesagt hatte, den Vulkan untersuchen wollten.

»Munkel!« Die Frau an dem Feuer schaute mit offenem Mund hoch, als Snarg über ihr in den Tiefflug ging. Munkel stockte der Atem. Es war Frau Schlagpott, ihre laute Nachbarin. Sie lief von Zelt zu Zelt und rief: »Der Weise Mann ist wieder da! Jetzt wird alles gut.«

»Wie geht es euch allen?«, rief Munkel. »Warum seid ihr nicht nach Norden geflogen?«

»Wir haben uns verflogen«, sagte Frau Schlagpott. »Wir sind dem Mond gefolgt, wie du gesagt hast, aber anscheinend immer nur im Kreis herum geflogen.«

»Aber ich habe doch nie ›Mond‹ gesagt! Kein Wunder, dass ihr euch verirrt habt.« Mehrmals blies er sehr laut »Bei Fuß!«

Snarg schaute ihn komisch an, als wolle er sagen: Was willst du denn? Ich bin doch schon hier. Aber die anderen Drachen verstanden es und kamen zu Snarg und Munkel heruntergeflogen. Reks und Majesto schnupperten die Heimatluft und landeten, ohne auf den Befehl zu warten. Selbst Snarg, der im Krater immer schnell nervös wurde, wollte unbedingt landen.

»Ach«, sagte Ma, »wie schön, wieder zu Hause zu sein.«

Die Königin schaute sich um. »Wahrscheinlich können wir auch hier ein Schloss aus grauem Stein bauen und es dann in Regenbogenfarben anstreichen«, sagte sie.

»Vorzügliche Idee«, sagte Biblos. »Warum ist mir das nicht eingefallen?«

Da wusste Munkel, dass er verloren hatte. Die Riesen würden niemals weiterfliegen und mit ihm das Ende der Welt suchen.

Emily hatte gesagt, der Rumpelberg sei seit Hunderten von Jahren nicht ausgebrochen. Dann würde es ebenfalls Hunderte von Jahren dauern, bis er abermals ausbrach. Und Emily zog auch wieder in die Stadt am Fuß des Berges. Wenn sie hier blieben, sah er vielleicht eines Tages seine Wundereselin wieder. Die Kleinlinge wussten viel mehr über Vulkane als die Riesen, und wenn es am Fuße des Rumpelbergs nicht gefährlich für die Kleinlinge war, dann musste es für die Riesen ungefährlich sein, im Inneren des Rumpelbergs zu leben.

Er setzte die Flöte an die Lippen und blies »Landen«. Sofort legte Snarg eine glattere Landung als im Schlosshof hin. Die anderen Drachen folgten seinem Beispiel.

»Du hast recht, Ma«, sagte Munkel, als er müde, aber glücklich vom Rücken seines treuen Drachen glitt. »Es ist wunderschön, wieder zu Hause zu sein.«

Über Janet Foxley

Auf einem Drachen ist Janet Foxley noch nicht geritten, aber sonst hat sie schon eine Menge erlebt (studiert, in Deutschland gearbeitet, geheiratet, Kinder gekriegt und Bücher geschrieben), bevor sie mit ›Munkel Trogg‹ den renommierten Kinderliteraturwettbewerb der »Times« gewann. Sie lebt zusammen mit ihrem Mann in einem großen alten Bauernhaus auf dem Land in Carlisle, England.

Steve Wells ist Designer und Illustrator. Schon als kleiner Junge hat er die ganze Zeit Cartoons gezeichnet. Am Wochenende wäre er am liebsten immer nach London gefahren, um sich nach interessanten Büchern und Comics umzusehen. Seit dem er erwachsen ist, gestaltet er Bücher und Umschläge, über hundert sind es inzwischen. Er lebt mit seiner Frau und drei Kindern in Bath.

Bei Fischer sind auch die beiden anderen Abenteuer von Munkel Trogg erschienen: ›Munkel Trogg – Der kleinste Riese der Welt‹ und ›Munkel Trogg – Der kleinste Riese der Welt und der fliegende Esel‹.

Weitere Informationen zum Kinder- und Jugendbuchprogramm der S. Fischer Verlage, auch zu E-Book-Ausgaben, gibt es bei www.fischerverlage.de.

Impressum

Zu diesem Buch ist bei D›A‹V ein Hörbuch, gelesen von Boris Aljinovic, erschienen, das im Buchhandel erhältlich ist.

Erschienen bei FISCHER E-Books

Text © Janet Foxley 2014

Illustrationen © Steve Wells 2014

Published by Arrangement with CHICKEN HOUSE PUBLISHING LTD., Frome, Somerset, UK

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

Für die deutschsprachige Ausgabe

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2014

Covergestaltung: Hauptmann & Kompanie Werbeagentur, Zürich, unter Verwendung einer Illustration von Steve Wells

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-400660-4

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