Die Kinder des gläsernen Drachen: Zwanzig Jahre später
Date: 2015-07-24T13:37:10+00:00
Keywords: Belletristik; Science-Fiction & Fantasy; Jugendbücher; Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Kurzbeschreibung Dieses Buch ist der Folgeband der Trilogie „Der gläserne Drache“. Die Kinder des Drachen Cosmar und auch die der vier Magier sind zwischenzeitlich erwachsen. Nach dem Sieg über den Zauberer Sardon genießen alle ein friedliches Leben im aufblühenden Königreich Estoria. Da erhebt sich mit einmal eine neue Gefahr in Gestalt des menschenfressenden Drachen Bracon, der Estoria als neues Jagdgebiet ausgewählt hat. Sofort stellt sich der „Bund der Vier“ dem Untier zum Kampf. Aber sie können ihn nicht töten, denn Bracon ist der Sohn der Schwester des Feuergottes Fasnar und somit ein Ha
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: © Copyright by Gabriel Galen

Gabriel Galen

Die Kinder des gläsernen Drachen

Zwanzig Jahre später

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

1. Die Tochter der Dryade

2. In großer Gefahr

3. Der zweite Angriff

4. Atempause

5. Aufbruch nach Hawensend

6. Ein rätselhafter Fund

7. Rückweg nach Torgard

8. Am Drachenberg

9. Die Entscheidung

10. Zukunftspläne

11. Die Braut

12. Ein Streich und ein Mysterium

13. Neues Leben

Leseprobe „Der goldene Greif“

Kurzbiografie

Impressum neobooks

1. Die Tochter der Dryade

„Schau, Safira, wer gekommen ist!“ Mit freudiger Erregung zog das junge Mädchen einen Mann an der Hand in den Garten, wo eine alte Dame damit beschäftigt war, Rosen von einem Strauch zu schneiden. Safira schaute auf und ließ dann überrascht die Rosenschere in den Korb fallen. Mit ausgestreckten Armen eilte sie auf den Ankömmling zu.

„Wigo! Wie schön, dass du uns besuchst!“ Sie umarmte den hochgewachsenen Mann mit den grauen Schläfen. „Wir hatten dich erst wieder zu Ceanas Geburtstag erwartet.“ Dann überflog Unruhe ihr Gesicht. „Ist etwas geschehen, das dich so unverhofft hier auftauchen lässt?“

Auch Wigo umarmte Safira herzlich. „Ich kann es noch nicht sagen“, antwortete er mit Besorgnis in der Stimme, „aber irgendetwas Ungewöhnliches scheint sich zusammenzubrauen. Die großen Magier unseres Landes und auch ich haben starke Schwingungen an der südöstlichen Grenze von Estoria wahrgenommen. Der Zauberer Idris hatte es übernommen, dort nach dem Rechten zu sehen, aber seit gestern ist seine magische Ausstrahlung erloschen, und wir befürchten das Schlimmste.

Ich muss also dorthin und weiß noch nicht, was mich erwartet. Daher wollte ich meine Tochter vorher noch kurz besuchen, denn es kann sein, dass ich – je nachdem, was ich vorfinde – zu ihrem Geburtstag nicht werde hier sein können.“

Die beiden Frauen waren erschrocken. „Du wirst doch nicht in Gefahr geraten, Vater?“, fragte Ceana ängstlich.

Wigo legte seiner Tochter beruhigend den Arm um die Schulter. „Mach dir keine Sorgen, mein Liebling! Du weißt, ich kann ganz gut auf mich aufpassen. Und zur Sicherheit habe ich Tanis, Anina und Tamira gebeten hierherzukommen, damit wir den Kreis bilden können, der mich mit zusätzlicher Kraft versorgen wird. – Seht, da sind sie schon! Kommt, wir wollen sie begrüßen, denn es ist doch schon eine Weile her, dass wir alle zusammen waren.“

Sie eilten den Ankömmlingen entgegen, die gerade auf dem Vorplatz des Gutes erschienen waren. Nach einer innigen Begrüßung schloss der „Bund der Vier“ den Kreis, der ihnen nach dem Willen der Götter als Belohnung für ihre vergangenen Taten noch immer als Quelle der Kraft verblieben war.

Doch die beiden Zwillingspaare trennten sich alsbald wieder, denn durch ihre Gedankenverbindung waren sie über die Geschehnisse informiert und wussten, dass Wigo in Eile war.

„Auch ich muss nun leider fort“, sagte Wigo bedauernd. „Aber da ich mit Tanis und Anina, die ja nicht weit weg sind, in Verbindung stehe, werdet ihr sofort unterrichtet, sollte es Probleme geben.

Es ist nur schade, dass Malux nicht hier war, denn ich hätte ihn gern auch begrüßt. Nun müsst ihr ihm meine Grüße ausrichten.“

„Herward ist mit Nerio im nächsten Dorf“, sagte Safira. „Sie werden wohl bald wieder zurück sein. Aber ich denke, dass du so lange nicht wirst warten können.“ Sie umarmte Wigo. „Mögen die Götter mit dir sein und dich uns bald wieder gesund zurücksenden!“

Wigo zog Ceana lächelnd an sein Herz. „Leb wohl, mein kleiner Schatz! Ich verspreche, dass ich alles versuchen werde, um an deinem Geburtstag zurück zu sein. Schließlich wird man ja nur einmal sechzehn Jahre alt!“

Dann flimmerte die Luft, und Wigo war verschwunden. Traurig und besorgt gingen Safira und Ceana ins Haus zurück. Als die Beiden dann im Haus bei einer Tasse Tee saßen und Safira das traurige und besorgte Gesicht des Mädchens sah, wanderten ihre Gedanken zu dem Tag zurück, als Wigo ihr seine gerade erst geborene Tochter in den Arm legte.

Ihre Mutter Serina, die Dryade und Tochter des Feuergottes Fasnar, war bei der Geburt des Kindes gestorben. Erst kurz zuvor hatte Wigo von Serina erfahren, dass die Geburt dieses Kindes seine über alles geliebten Frau das Leben kosten würde. Serina hatte gewusst, dass das ihr Schicksal wäre, wenn sie von einem Sterblichen ein Kind bekommen würde. Doch ihre Liebe zu Wigo war so groß gewesen, dass sie das Risiko eingegangen war, um nicht auf ihn verzichten zu müssen. Fast drei Jahre hatte sie durch ihre Naturkräfte eine Schwangerschaft verhindern können, doch dann hatte sich die Prophezeiung erfüllt. Nachdem die Dryade eine gesunde Tochter geboren hatte, hatte der Wald sein Geschöpf zu sich gerufen.

Zurück blieb ein völlig verzweifelter Wigo, dessen Gefühle für das Kind zwischen Liebe und Hass hin- und hergerissen waren, da es der Grund für seinen kaum zu ertragenden Verlust war.

Serina hatte seine Gefühle vorausgesehen und ihn mit letzter Kraft angefleht, in seiner Tochter einen Teil von ihr zu sehen und somit zu erkennen, dass sie ihm nie ganz verloren gehen würde.

Als ihre Niederkunft näher rückte, hatte sie eines Tages zu dem noch nichts ahnenden Wigo gesagt:

„Du wirst eine Tochter mit Namen Ceana haben, mein Geliebter, und dieses Mädchen wird etwas ganz Besonderes sein. Bedenke, was sie ist: Ihr Großvater ist der drachengestaltige Feuergott Fasnar, ihre Mutter und ihre Großmutter sind Dryaden – Wesen des Waldes und der Natur -, und ihr Vater ist einer der größten Magier seiner Zeit. Dieses Kind trägt ein Erbe in sich, wie es ein Zweites auf dieser Welt nicht gibt. Sie kann daher nicht hier bei mir im Wald aufwachsen, denn sie ist keine Dryade und daher nicht an einen Baum gebunden wie ich. Aber sie braucht trotzdem die Nähe der Natur, denn diese Seite in ihr wird stark sein. Du kannst sie daher weder bei dir in Hallfurt noch am Hof zu Torgard oder Candrien aufziehen. Die Enge der Mauern würde sie erdrücken.

Wenn es soweit ist, solltest du Safira und Malux fragen, ob sie bereit wären, unser Kind bei sich aufzunehmen. Obwohl ich die Beiden nicht kenne, habe ich doch genau so großes Vertrauen in sie wie du.

Das große Gut mit seinen weitläufigen Feldern, Wiesen und Wäldern wird für unsere Tochter eine geeignete Heimat sein. Dort können sich ihre Anlagen aufs Beste entwickeln, wenn sie ihren Vater nicht zu oft vermissen muss.“

Wigo war entsetzt gewesen. „Aber, meine Liebste, du würdest todunglücklich sein, dein Kind nicht bei dir zu haben!“, hatte er widersprochen. „Und auch ich könnte es nicht ertragen, euch nicht Beide in meinen Armen zu halten. Ich habe schon längst erwogen, den König um meinen Abschied zu bitten. Den Schwur habe ich seinem Vater Mendor geleistet, doch mit seinem Sohn verbindet mich nicht viel, obwohl er ein aufrechter Mann und guter König ist. Ich möchte zumindest eine Zeit lang hier bei dir leben und unsere Tochter aufwachsen sehen.“

Doch Serina hatte nur traurig gelächelt und gesagt: „Die Zeit wird alles regeln!“

Und dann hatte eines Tages Wigo tränenüberströmt vor der fassungslosen Safira gestanden und ihr das Kind in die Arme gelegt.

„Hab‘ Erbarmen und nimm dich eines mutterlosen Kindes an!“, hatte er gesagt. Dann war er wieder verschwunden.

Kurze Zeit später erschienen Tanis, Anina und Tamira auf dem Gut. Auch sie waren völlig verstört, denn Wigo hatte ihnen nur eine kurze Gedankenbotschaft gesandt: Serina ist tot! Ihr findet mein Kind bei Safira!

Dann war er von keinem der Drei mehr zu erreichen gewesen.

Safira hatte zwischenzeitlich Mara ins nahe Dorf geschickt, um eine Amme für den Säugling zu finden. Zum Glück hatte sich eine Frau gefunden, die auch erst vor kurzem entbunden und Milch genug für zwei Kinder hatte.

Doch alle waren ratlos gewesen, denn niemand konnte sich die Vorgänge erklären. Immer wieder hatten die drei Magier versucht, den Freund und Bruder zu erreichen, doch vergeblich. Wigo blieb wie vom Erdboden verschluckt.

Erst vier Wochen später erschien er wieder auf dem Gut, abgemagert und vernachlässigt. Ohne ein Wort zu sprechen, ging er zu der Wiege des Kindes und nahm seine Tochter auf den Arm.

„So bist du das Einzige, was mir von meiner großen Liebe geblieben ist!“, hatte er gemurmelt und die Kleine zärtlich an sich gedrückt. Er hatte auch die anderen drei Magier gerufen, und als alle beisammen waren, erzählte er ihnen, was geschehen war und welches die letzte Bitte seiner Gemahlin gewesen war.

Er hatte Serinas Körper am Fuß ihres Baums niedergelegt, und die Eiche hatte ihn in sich aufgenommen. Vier Wochen hatte Wigo dort verbracht, immer noch hoffend, dass seine Geliebte aus einer der anderen Eichen wiedergeboren würde. Doch der Baum verdorrte vor seinen Augen, und in keinem anderen regte sich neues Leben. Da wusste er, dass die schöne Dryade in den Kreislauf der Natur zurückgekehrt war. Der Wald jedoch würde ihre Unsterblichkeit in alle Ewigkeit bewahren.

Ohne Zögern hatten sich Safira und Malux bereiterklärt, den letzten Willen Serinas zu erfüllen und die kleine Ceana bei sich aufzuziehen. Die Beiden waren sogar glücklich, denn so kam wieder Leben ins Haus, denn sie sahen ihre Enkelkinder nur gelegentlich bei kurzen Besuchen.

Wigo wäre gern auch dort geblieben, aber der König hatte seine Bitte um Dispens von seinem Eid rundweg abgelehnt:

„Ihr habt diesen Eid nicht meinem Vater Mendor, sondern dem Königreich Estoria geleistet. Somit bindet er Euch auch nach seinem Tode an Eure Verpflichtung, das Land als Hofmagier zu schützen. Und da es niemanden gibt, der Euch auch nur annähernd ersetzen könnte, kann ich Euch nicht gehen lassen, auch wenn ich Eure Gründe verstehe und Eurem Wunsch gern nachgeben würde. Aber die Sicherheit unseres Landes geht vor.“

So musste Wigo sich damit begnügen, das Kind nur besuchen zu können, wenn der König seiner Abwesenheit zustimmte. Aber da er in der Königin, die selbst bereits Mutter zweier Kinder war und seine Sehnsucht verstand, eine gute Fürsprecherin hatte, gewährte König Fido ihm ausreichend freie Zeit, die Wigo dann stets auf dem Gut Walland verbrachte.

So wuchs Wigos Tochter nach dem Wunsch ihrer Mutter im Einklang mit der Natur heran. Ceana hatte das dunkle Haar ihres Vaters, aber die strahlend grünen Augen ihrer Mutter geerbt. Sie war ein lebhaftes, aber stets fröhliches Kind, das zufrieden war, wenn es Safira im Garten helfen oder mit den Tieren des Hofs spielen durfte.

In den folgenden Jahren hatte Wigo in seiner Tochter nach den besonderen Eigenschaften gesucht, die sie nach Serinas Worten haben sollte, aber er hatte keinerlei Anzeichen einer erwachenden Magie entdecken können, nicht einmal, als Ceana zur Frau heranreifte.

Zwar wuchs und gedieh alles unter ihren Händen, und der weitläufige Garten des Gutes hatte nie üppiger geblüht, und selbst wilde Tiere im Wald näherten sich dem Mädchen ohne jede Scheu, aber das schien das Einzige zu sein, das Ceana von ihrer Mutter geerbt hatte.

Mittlerweile hatte sich Wigo damit abgefunden, dass seine Tochter, abgesehen von ihrer Schönheit und ihrem Einfluss auf die Natur, ein völlig normales Mädchen zu sein schien. Die beiden Söhne von Tanis und Anina hatten trotz ihrer Abstammung von zwei großen Zauberern nur wenig Magie geerbt, aber seltsamerweise zeigte der Sohn von Amaro und Tamira bereits Anzeichen eines großen magischen Talents.

So hatte Tamira bei Fido um die Erlaubnis gebeten, den jungen Cumar nach Hallfurt zur Ausbildung zu seinem Onkel zu geben. Diese war gern gewährt worden, denn der König war der Meinung, dass das Reich nie genug starke Magier haben konnte.

So hatte Wigo Cumar in der letzten Zeit gelegentlich mit nach Walland genommen, damit der junge Magier sich im Reisezauber üben konnte. Zunächst hatte diese Reise in Etappen erfolgen müssen, aber bald hatte Wigo erstaunt festgestellt, dass Cumar durchaus in der Lage war, genau wie er den Sprung ohne Zwischenaufenthalt durchzuführen.

Und er hatte lächelnd bemerkt, dass der junge Mann auffällig oft die Nähe Ceanas suchte, der das keineswegs unangenehm zu sein schien. Auch Malux und Safira war nicht entgangen, dass ihr Enkel augenscheinlich verliebt war.

Doch diesmal hatte Wigo den jungen Mann nicht mitgebracht, da er in Eile war und Cumar ihn während seiner Abwesenheit in Hallfurt vertreten sollte.

All das war Safira durch den Kopf gegangen, als sie Ceana nun stumm und traurig am Tisch sitzen sah.

Armes Kind! Safira flehte im Stillen zu den Göttern, dass sie dem Mädchen wenigstens den Vater erhalten mögen, wo sie ihr schon die Mutter genommen hatten. Welche Gefahr mochte an der Grenze auf Wigo warten?

Gerade hatte sich Safira entschlossen, Ceana wieder mit hinaus in den Garten zu nehmen, um sie ein wenig von ihrer Sorge abzulenken, als das Mädchen plötzlich lauschend den Kopf hob. Dann weiteten sich ihre Augen vor Schreck.

„Was hast du, mein Kind?“, fragte Safira besorgt.

„Der Vater! Er ist in Gefahr! Er braucht meine Hilfe!“, rief Ceana.

„Woher weißt du das, und wie wolltest du ihm wohl helfen?“ Verständnislos schaute Safira das Mädchen an.

Doch Ceana beantwortete die Frage nicht. „Ich muss gehen!“, sagte sie nur. Dann flimmerte die Luft, es gab einen leisen Knall, und das Mädchen war verschwunden.

Entsetzt und fassungslos starrte Safira auf den leeren Platz am Tisch.

2. In großer Gefahr

Wigo hatte sich an den Ort begeben, von dem er zuletzt die Ausstrahlung des Magiers Idris wahrgenommen hatte. Er fand sich am Fuß eines Gebirgszugs wieder, inmitten von Geröll und gewaltigen Felsbrocken. Nichts regte sich weit und breit, und auch hier war keine Spur des Zauberers zu entdecken.

Doch die Nähe einer gewaltigen Kraft war fast körperlich spürbar. Diese Ausstrahlung erinnerte ihn an Cosmar, doch der geflügelte Freund war schon vor Jahren von seinem Vater am Ende seiner irdischen Lebenszeit zu den Göttern gerufen worden und erglänzte nun am nächtlichen Himmel als hellster Stern im Sternbild des Drachen. Seine Nachkommen waren längst erwachsen und gingen ihrer eigenen Wege, und auch seine Gefährtin Mirsia hatte nach dem Tod Cosmars den Drachenberg verlassen.

Danach war in Estoria und den angrenzenden Nachbarländern kein Drache mehr gesehen worden.

Aber das, was Wigo spürte, war ohne Zweifel die Aura eines solchen Wesens. War eines von Cosmars Kindern zurückgekehrt?

Und nun wurde die Ausstrahlung immer intensiver, und dann hörte er das Geräusch von großen Schwingen. Er sah hoch, und von Süden her näherte sich die Silhouette eines riesigen Drachen, der sich kurz darauf auf einem großen Felsblock in Wigos Nähe niederließ.

Wigo erschrak. Nein, das war keines von Cosmars Kindern! Der gewaltige Drache war pechschwarz, und seine Augen glühten in einem roten Feuer.

Blitzschnell errichtete Wigo einen Feuerschutzzauber um sich, denn dieses Wesen schien die Bosheit in Person. Ein widerlicher Gestank von Aas und Verwesung drang in Wigos Nase.

„Aha, noch ein Zauberer!“ Die gewaltige Stimme dröhnte voll Spott schmerzhaft in Wigos Kopf. „Komm nur näher! Der Erste hat schon gut geschmeckt, und ich habe nichts gegen einen zweiten Imbiss einzuwenden. Was glaubst du, wie lange dich dein lächerlicher Zauber gegen meine Flammen schützen kann? Vielleicht eine kurze Zeit länger als bei dem Vorherigen, denn ich spüre, dass du größere Kräfte besitzt als er. Aber dann wirst auch du mir als Mahlzeit dienen!“

Ungläubig schaute Wigo seinen Widersacher an. „Wer bist du? Du kannst kein normaler Drache sein, denn diese können keine Gedankenverbindung mit Menschen aufnehmen.“

„Ah, du hast mich gehört!?“, kam die erstaunte Antwort. „Dann kannst du nur einer aus dem „Bund der Vier“ sein, die damals den naiven Cosmar befreit haben. Es geschah ihm nur Recht, dass er unter den Zauberbann fiel, denn statt Jeden des menschlichen Ungeziefers zu töten, der ihm zu nahe kam, hat er sie verschont und ist so in die Falle gegangen.

Gut, es kommt nicht darauf an, ob ich dich sofort oder ein wenig später fresse, denn ich bin noch nicht sehr hungrig nach der gestrigen Mahlzeit. Darum will ich dir deinen letzten Wunsch erfüllen und dir sagen, wer ich bin.

Ich bin Bracon, der Sohn der Göttin der Vergeltung, Andaria, der Schwester Fasnars. Mein Vater war der Herrscher des Drachengeschlechts. Eines Tages sah er Andaria und begehrte sie zum Weib, doch sie wies ihn ab, obwohl sie wie ihr Bruder Drachengestalt hat. Da betäubte mein Vater sie mit einer List und entführte sie. Als sie wieder zu sich kam, tötete sie ihn, aber er hatte sie bereits geschwängert. So wurde ich geboren, aber meine Mutter hasste das ihr aufgezwungene Kind und verbannte mich aus ihrer Nähe. Also zogen mich die Verwandten meines Vaters auf, denen das andersartige Kind jedoch fremd und unbequem war.

Da ich also genau wie Cosmar ein Halbgott bin, kannst du zwar meine Stimme hören, aber du hast nicht genug Macht, mich zu besiegen. Nur die Götter oder jemand von göttlicher Abstammung könnten mich bezwingen.

Du aber bist nur ein erbärmlicher Mensch, auch wenn dich deine Magie ein Weilchen vor mir schützen wird.

Doch niemand wird mich aufhalten, in dein und deiner Nachbarn Land einzudringen und mir dort meine Beute zu suchen, denn ihr seid leichter zu jagen als jedes Wild und dazu auch zahlreicher.

Der Landstrich im Süden, den ich bisher bewohnte, ist nicht mehr ertragreich, denn die meisten Menschen sind geflohen und die Jagd daher anstrengend geworden. Aber da Cosmars Machtbereich nun verwaist ist, wer sollte mich hindern, ihn nun in Besitz zu nehmen? Die nördlichen Lande werden mir für lange Zeit reiche Beute bieten.

Doch nun genug des Geredes! Ich bin schon sehr gespannt darauf, wie lange du dich gegen mich wehren kannst.“

Er spie eine gewaltige Flamme gegen Wigo, die jedoch von dessen Abwehrzauber aufgefangen wurde. In diesem Augenblick erschienen Tanis, Anina und Tamira neben Wigo, die aus ihrer Gedankenverbindung die Not des Freundes erkannt hatten. Sie fassten sich an den Händen, und ihr Zusammenschluss verstärkte die Gegenwehr vor dem Drachenfeuer.

Doch die Vier waren verzweifelt. Es war keineswegs sicher, dass sie die Abwehr aufrechterhalten konnten, bis Bracon die Kraft ausging. Mit Bedauern gedachten sie des toten Cosmar, der ihnen nun nicht mehr zur Hilfe kommen konnte. Mit seinem Hinscheiden war auch die Verbindung zu seinem Vater Fasnar abgebrochen, so dass sie auch nicht mehr auf den Beistand des Gottes hoffen konnten.

Selbst wenn dieser Angriff des Drachen scheiterte, so war doch damit zu rechnen, dass er es erneut versuchen würde, sobald er wieder zu Kräften gekommen war. Und in der Zwischenzeit würden ihm zahlreiche Menschen zum Opfer fallen, ohne dass die vier Magier etwas dagegen unternehmen konnten. Denn Bracon würde ihnen nicht die Gelegenheit geben, ihn mit einem Bannspruch unter ihren Willen zu bringen, wie er einst Cosmar zum Verhängnis geworden war.

Doch bald bemerkten die Freunde, dass ihre Abwehr schwächer wurde. Schon spürten sie die Hitze des Feuers, die den Schild durchdrang. Mit letzter Kraft schlossen sie sich zum Kreis, um neue Energie aus dem „Bund der Vier“ zu schöpfen. Ihre einzige Hoffnung war, dass Bracons Stärke verbraucht war, ehe ihre Verteidigung zusammenbrach.

Mit nun erneuerter Kraft wehrten sie die Feuerstöße ab, die der Drache in rascher Folge auf sie abfeuerte.

Da sahen sie auf einmal inmitten des Feuers eine Gestalt erscheinen. „Ceana!“, schrie Wigo entsetzt. „Um der Götter willen, fliehe, Kind! Er wird dich töten!“

„Sei unbesorgt, Vater, er kann mir nichts anhaben!“ Entgeistert hörten die vier Magier die Stimme des Mädchens in ihren Köpfen. Keiner von ihnen konnte sich das Geschehen erklären, und umso fassungsloser waren sie, als sich Ceanas Gestalt mit einmal zu verändern begann.

Und dann stand vor ihnen statt des Mädchens auf einmal ein goldener Drache, nur um weniges kleiner als Bracon. Die mächtigen Schwingen spreizten sich, und sie erhob sich in die Lüfte, den schwarzen Drachen nun ihrerseits von oben mit gewaltigen Feuerstößen attackierend.

Bracon hatte gedacht, mit Wigo leichtes Spiel zu haben, doch das Erscheinen der anderen Drei hatte ihn überrascht. Zwar war er immer noch sicher gewesen, auch diese Gegner überwinden zu können, doch er spürte, dass seine Kräfte langsam nachließen und sein Feuer von Angriff zu Angriff schwächer wurde.

Das Erscheinen eines anderen Drachen hätte er nie erwartet, denn seine feinen Sinne hatten keine Ausstrahlung eines Artgenossen in den nördlichen Landen wahrgenommen. Der plötzliche Angriff dieses neuen Gegners versetzte ihn in Panik, da ihm nicht mehr genügend Kraft für den Kampf mit einem gleichwertigen Feind verblieben war.

So erhob auch er sich, bereits schwer verletzt durch Ceanas wütende Attacken, in die Lüfte und floh. Der goldene Drache jedoch verfolgte ihn, bis er sicher war, dass Bracon so schnell nicht wieder zurückkommen würde.

*****

Die vier Freunde waren völlig verstört. Zwar war ihnen bewusst, dass sie nun zunächst in Sicherheit waren und den Abwehrzauber fallen lassen konnten, aber die Vorgänge lagen jenseits ihres Begreifens.

War das wirklich Ceana gewesen, die so plötzlich erschienen war und sich dann in einen Drachen verwandelte, oder hatte ein Trugbild sie genarrt? Woher sollte das Mädchen auf einmal diese Fähigkeiten haben, wo es nie ein Anzeichen gegeben hatte, dass Ceana über besondere Kräfte verfügte?

Doch dann gedachte Wigo der Worte Serinas: Du wirst eine Tochter haben, mein Geliebter, und dieses Mädchen wird etwas ganz Besonderes sein.

„Das war wirklich Ceana!“, sagte er voll Staunen zu den anderen. „Ihre Mutter hatte mir prophezeit, dass meine Tochter ungewöhnliche Fähigkeiten haben würde. Dass wir nie etwas davon bemerkt haben, mag daran gelegen haben, dass für sie bisher nie die Notwendigkeit bestanden hat, sie zu zeigen.

Aber nun, wo sie in höchster Gefahr gebraucht wurden, haben sie sich mit einem Schlag entfaltet.

Sie hat wie wir die Fähigkeit der Gedankenverbindung, sie beherrscht den Reisezauber wie ein Magier der ersten Klasse, und von ihrem Großvater Fasnar erhielt sie die Gabe, sich in einen Drachen zu verwandeln. Dieses Mädchen vereint in sich die Begabungen aller ihrer Vorfahren. Sie ist ein Wunder der Götter!“

„Ja, das ist sie wirklich!“, sagte Tamira voll Ehrfurcht. „Und vielleicht ist sie die Einzige, die die Menschen unseres Landes vor dem Verderben schützen kann, das Bracon über uns bringen will.“

„Wir haben ja von Bracon gehört, dass wir nicht die Macht haben, ihn zu vernichten. Doch außer den Kindern von Cosmar, von denen wir nicht wissen, wo sie sind, kennen wir niemanden sonst, der göttlicher Abstammung wäre.“ Tanis zuckte hilflos mit den Schultern. „Es stört mich gewaltig, die gesamte Verantwortung auf die Schultern eines Mädchens legen zu sollen, das kaum dem Kindesalter entwachsen ist.“

„Auch ich habe Angst um meine Tochter“, sagte Wigo verzweifelt, „aber ich weiß nicht, wie wir eine Konfrontation Ceanas mit Bracon verhindern sollen, denn er wird wohl so schnell nicht aufgeben. Und ich weiß nicht, ob sie stark genug ist, ihn zu besiegen. Er ist ein gewaltiger Drache und voller Bosheit. Cosmar wäre ihm vielleicht gewachsen gewesen, aber leider wurde uns der treue Freund genommen.“

„Aber Cosmars Kinder gibt es noch“, überlegte Anina. „Vielleicht haben sie die Fähigkeit ihres Vaters geerbt, in Gedankenkontakt mit Menschen zu treten. Ich war für Cosmars Sohn Cibor ja eine Weile seine Mutter, und vielleicht hat er mich nicht vergessen, obwohl er da ja noch sehr klein war.

Es wäre einen Versuch wert auszuprobieren, ob er meinen Ruf empfangen kann.“

„Versuchen kannst du es ja“, meinte Tanis, „aber ich habe wenig Hoffnung, dass es gelingen wird. Wer weiß, an welchem Ende der Welt der Drache sich befindet?

Aber schaut, Ceana kommt zurück! Lasst uns erst hören, was sie zu berichten hat. Auf meiner Zunge liegen tausend Fragen!“

„Nicht nur auf deiner!“, lächelte Wigo erleichtert, als der goldene Drache sich nun vor ihnen niederließ. „Ich muss jetzt erst einmal meine neue Tochter kennenlernen.“

Da war Ceana auch schon in ihre menschliche Gestalt zurückgekehrt.

„Vater! Ist dir auch nichts geschehen?“, fragte sie bang und warf sich in Wigos Arme, der sie überglücklich an sich zog.

„Nein, mein Kind, wir sind unversehrt! Du hast uns das Leben gerettet!“, sagte Wigo. Auch die anderen Drei umarmten das Mädchen stürmisch.

„Aber wir sind völlig verwirrt, denn wer konnte ahnen, was alles in dir steckt?“

„Ich will es euch gern erklären und eure Fragen beantworten“, sagte Ceana, „aber das sollten wir nicht hier in dieser Einöde tun. Lasst uns nach Walland zurückkehren, denn auch Safira und Malux werden vor Sorge fast umkommen! Bracon wird wohl eine Weile brauchen, um sich von seinem Schock und seinen Wunden zu erholen und neue Kräfte zu sammeln. Wir sollten die Zeit nutzen, nach einer Möglichkeit zu suchen, wie wir der Bedrohung durch ihn Herr werden können.

Schließt erneut den Kreis und bezieht mich darin ein. Vielleicht gewährt mir der Bund der Vier die Aufnahme, denn auch ich habe für den Kampf und die Verfolgung viel Kraft gebraucht und weiß nicht, ob ich den Sprung zurück nach Walland schaffen werde, da ich ja keine Erfahrung mit dem Reisezauber habe.“

„Ich bin sowieso immer noch fassungslos, dass du ihn überhaupt beherrschst!“, sagte Wigo. „Wenn ich bedenke, wie viele Jahre ich gebraucht habe, um solch einen weiten Sprung zu schaffen, ist es ein Wunder, dass du ohne Übung hast hierher gelangen können!“

„Das erkläre ich euch alles, wenn wir wieder auf Walland sind“, antwortete Ceana. „Lasst uns zuerst versuchen, ob auch mir der Kreis die nötige Energie gibt, denn ich würde es schwierig finden, den Weg in Etappen zurückzulegen.“

Die Vier Magier bildeten den Kreis, und Ceana reihte sich ein. Und genau wie einst ihr Onkel Cosmar wurde auch sie in die Gemeinschaft aufgenommen.

*****

Safira und Malux kamen aus dem Haus gestürzt, als die vier Magier mit Ceana auf den Vorplatz des Gutes zurückkehrten. Den beiden alten Leuten waren die ausgestandene Angst und die Verwirrung wegen Ceanas unerklärlichen Verschwindens deutlich anzusehen. Erleichtert schlossen sie alle in die Arme und führten sie dann ins Haus, denn sie wussten ja, dass die Magier nach einem Reisezauber immer sehr erschöpft und hungrig waren.

Damit auch der Verwalter Nerio und seine Frau, die immer noch treu für Malux, Safira und Ceana sorgten und sich genauso viel Gedanken über das seltsame Geschehnis gemacht hatten, den Bericht der Ankömmlinge mitbekamen, ließen sich alle um den großen Tisch in der gemütlichen Küche nieder, während Nerio seiner Frau bei der Zubereitung einer kräftigen Mahlzeit half.

Wigo berichtete vom Auftauchen des Drachen Bracon und dass der unglückliche Magier Idris dem Untier zum Opfer gefallen war. Dass auch die beiden Zwillingspaare fast zu Tode gekommen wären, spielte er herunter, denn auch so zitterte Safira bereits vor Furcht und musste von Anina mit einem kleinen Spruch beruhigt werden.

„Aber niemand von uns hätte gedacht, dass in Ceana solche gewaltigen magischen Kräfte stecken“, schloss er. „Aber ich denke, sie sollte uns selbst berichten, wie diese Macht in ihr erwacht ist.“

Ceana errötete, als nun alle Augen auf sie gerichtet waren. „Ich wusste selbst nicht, dass ich das alles kann, und wahrscheinlich wäre es mir mein ganzes Leben lang nicht bewusst geworden, wenn ich nicht den angstvollen Hilferuf meines Vaters an die drei anderen vernommen hätte. Wieso ich auf einmal mit ihm in Gedankenverbindung stand, kann ich nicht erklären, aber in dem Augenblick, in dem mir seine Not bewusst wurde, war es mir, als bräche in meinem Inneren ein Gefäß entzwei, dessen Inhalt sich wie eine heiße Welle in mir entleerte, und mit einem Schlag erkannte ich die mir innewohnenden Möglichkeiten.

Ich sprach den Reisezauber, den ich von euch wohl hundertmal hörte und der sich mir unbewusst eingeprägt hat. Ich hatte in des Vaters Gedanken gesehen, wo er war, und folgte ihm. Als ich dann den schwarzen Drachen sah, der dabei war, die Vier umzubringen, vollzog sich von ganz allein die Verwandlung in die Drachengestalt. Doch auch in menschlicher Gestalt muss ich zumindest für eine gewisse Zeit gegen Drachenfeuer gefeit sein, denn ich war ja vor meiner Verwandlung den Flammen Bracons ausgesetzt, ohne dass sie mir Schaden zugefügt hatten. Mein Dank gilt meinem Großvater Fasnar, der mir dieses Erbe in die Wiege legte!

Da die Abwehrkräfte der vier Magier größer waren, als Bracon erwartete, hatte er fast seine ganze Energie verbraucht, um ihren Schutzschild zu durchbrechen. Wie gut, dass er nicht ahnte, dass auch ich durch den Reisezauber und meinen Angriff auf ihn nur noch geringe Kraftreserven besaß! Er hielt mich für stärker als ich war, darum floh er, um sich in Sicherheit zu bringen. Ich verfolgte ihn eine Strecke, doch er machte sich so schnell davon, dass ich ihm nicht lange folgen konnte. Er wird geraume Zeit brauchen, um sich zu erholen, denn meine Flammen haben ihn stärker getroffen, als ich vorhersehen konnte, aber ich hatte ihm keine Zeit gelassen, sich gegen einen Drachenangriff zu wappnen.

Aber er wird wiederkommen, das ist gewiss! Er ist nicht nur bösartig und gefräßig, er ist nun mal der Sohn der Göttin der Vergeltung, und daher wird er nach Rache dafür streben, dass ich seine Pläne durchkreuzt und ihn zur Flucht gezwungen habe. Diese Niederlage wird er nicht verwinden können.

Doch ich weiß nicht, ob ich ihm selbst mit frischen Kräften gewachsen sein werde“, schloss Ceana unglücklich. „Er ist ein uralter, erfahrener Kämpfer, wogegen ich gerade erst beginne, meine Möglichkeiten als Drache zu entdecken. Ihr solltet euch daher nicht zu sehr darauf verlassen, dass ich euch und das Land schützen kann.“ Sie ließ verzweifelt den Kopf sinken.

Wigo stand auf und zog seine Tochter an die Brust. „Zunächst einmal hast du die Gefahr zumindest für einige Zeit von uns abgewendet“, tröstete er. „Wir haben uns, als du Bracon verfolgtest, genau darüber schon Gedanken gemacht, wie wir Hilfe finden können.

Und Anina hatte eine gute Idee. Wenn wir wieder etwas erholt sind, werden wir noch einmal den Kreis schließen, und Anina wird versuchen, Cibor, Cosmars Sohn, zu rufen. Du kennst die Geschichte, dass sie damals dem frisch geschlüpften Jungtier die Mutter ersetzte.

Gelingt es uns, Kontakt aufzunehmen, bin ich sicher, dass der Drache seiner Verwandten beistehen wird, denn schließlich seid ihr Beide Fasnars Enkel, und außerdem verdankt uns Cibor seine Errettung aus den Händen des Magiers Sardon, der ihn einem Dämon opfern wollte.“

„So bitte ich euch, mich auch diesmal in den Kreis mit einzubeziehen“, sagte Ceana, „denn wer weiß, wann Bracon wieder auftaucht. Vielleicht muss ich ihm dann so schnell wieder gegenübertreten, dass mir keine Zeit bleibt, zuerst Energien aus eurem Zusammenschluss zu ziehen. Und dann könnte es für mich gefährlich werden, denn der Ortswechsel kostet viel Kraft, die mir dann für einen Kampf fehlen würde.“

„Da der Kreis dich wie selbstverständlich akzeptiert hat, werden wir dich ab sofort immer dazu rufen, wenn eine Vereinigung notwendig ist“, erklärte Tanis. „Aber du solltest nie allein in einen Kampf mit Bracon gehen! Da auch wir die Annäherung des Drachen spüren, werden wir alle uns ebenfalls dort einfinden. Wenn wir auch nicht in der Lage sind, mit Bracon zu kämpfen, können wir vielleicht doch etwas unternehmen, um seine Angriffe zu stören und ihn abzulenken.

Wir haben ja gesehen, dass unser Abwehrzauber zumindest eine Zeit lang gegen seine Flammen schützt. Muss er sich nämlich auf dich konzentrieren, kann er sich nicht mit uns beschäftigen, und wir können ihm entsprechende Hindernisse in den Weg stellen.“

Ceana seufzte. „Trotzdem wäre ich froh, einen weiteren Kämpfer an meiner Seite zu haben! Ich muss ehrlich gestehen, dass ich nicht sehr zuversichtlich bin, allein den Kampf gegen Bracon gewinnen zu können.“

„Dann sollten wir jetzt gleich nach dem Essen den Kreis bilden“, riet Anina. „Ich werde danach sofort versuchen, Cibor zu finden. Ich hoffe nur, dass er seines Vaters Gabe geerbt hat und meinen Ruf auch vernimmt, wenn er nicht überhaupt außer Reichweite ist.“

Nachdem sich der Kreis wieder gelöst hatte, setzte sich Anina mit geschlossenen Augen in einen bequemen Sessel in der Wohnhalle des Gutes und begann, ihre Gedanken hinauszuschicken. Alle anderen gingen in den Garten, um ihre Konzentration nicht zu stören.

Doch nach einer halben Stunde kam Anina aus dem Haus und gesellte sich zu ihnen. Ihr Gesicht war bleich von der Anstrengung und sie sah niedergeschlagen aus.

„Ich sehe, dass du keinen Erfolg hattest“, sagte Tanis und zog sie tröstend in die Arme. „Du musst dich jetzt erst einmal wieder erholen. Wenn du wieder genügend Kraft geschöpft hast, kannst du es ja noch einmal versuchen.“

„Ich war fast sicher, Cibor gefunden zu haben, denn vor meinem inneren Auge entstand das Bild eines großen rot-goldenen Drachen. Aber es kam keine Antwort, und ich denke, dass das nur meine eigene Imagination davon war, wie Cibor heute aussehen müsste. Das Bild entsprach wohl nur meinem dringenden Wunsch, ihn zu finden.“

„Wir sind trotz der Energieerneuerung durch den Kreis körperlich durch den Reisezauber und unseren Kampf noch so geschwächt, dass die Müdigkeit vielleicht die nötige Konzentration verhindert hat. Du solltest es morgen noch einmal versuchen“, sagte Tamira „wenn du frisch und ausgeruht bist.

Da keiner von uns heute nachhause zurückkehren wird, ist es ja kein Problem, den Kreis ohne weiteren Energieverlust durch einen Reisezauber noch einmal zu bilden – natürlich nur, wenn Safira und Malux uns ihre Gastfreundschaft gewähren!“, lächelte sie.

„Ich hatte gedacht, ihr würdet endlich wieder verschwinden!“, sagte Malux mit todernstem Gesicht. „Für uns alte Leute bringt ihr immer so viel Aufregung mit, dass wir fast einen Herzschlag bekommen!“ Dann lachte er ihnen in die entgeisterten Gesichter. „Liebe Schwiegertochter, wer dumme Fragen stellt, bekommt natürlich entsprechende Antwort. War irgendeiner von euch in den letzten zwanzig Jahren hier auf dem Gut nicht willkommen?

Also geht und ruht euch aus! Ihr wisst, dass eure Zimmer immer für euch bereitstehen, solange wir leben.“

*****

Am nächsten Morgen war das Thema natürlich wieder die Bedrohung durch Bracon.

„Ich habe zwar keine Erfahrung, aber ich denke, dass der Drache doch eine längere Zeit benötigt, um sich von seinen Verletzungen zu erholen“, sagte Ceana. „Da er nicht wie wir einen Transportzauber benutzen kann, braucht er danach wahrscheinlich Tage, um wieder zurückzufliegen. Aber das sind nur Vermutungen, denn ich weiß nicht, wie weit er noch geflohen ist, nachdem ich die Verfolgung abgebrochen hatte.

Wahrscheinlich wäre jedoch, dass er an seinen früheren Zufluchtsort zurückgekehrt ist, um ungestört seine Genesung abzuwarten. Das gibt uns hoffentlich die Zeit, Hilfe bei Cosmars Kindern zu suchen.

Aber wenn ich etwas vorschlagen darf, sollte vielleicht nicht Tante Anina allein den Kontakt suchen. Wenn wir uns zusammenschließen, wird die Kraft unseres Rufs um ein Vielfaches verstärkt. Vielleicht gelingt es uns dann, Cibor zu erreichen.“

Wigo nickte seiner Tochter zu. „Dein Vorschlag ist ausgezeichnet!“, sagte er stolz. „Man könnte meinen, du habest schon wie wir zwanzig Jahre Erfahrung in der Magie und hättest sie nicht gestern erst in dir gefunden.“

„Nun, in gewisser Weise habe ich einen Großteil eurer Kenntnisse, denn durch meine Einbeziehung in euren Kreis wurde vieles aus dem Wissen des „Bundes der Vier“ an mich übertragen.“ Ceana lächelte verlegen, aber nicht ohne eine gewisse Befriedigung. „Ich habe zwar noch keine eigenen Erfahrungen, aber du hast mir die Stärke deiner Magie vererbt, Vater.

Somit habe ich ohne mein Zutun vieles für mein Leben mitbekommen, das ihr alle euch erst mit großem Fleiß über lange Jahre aneignen musstet.

Für dieses Geschenk bin ich meinem Großvater Fasnar und besonders meiner Mutter dankbar, denn sie gab mir einen außergewöhnlichen Vater, der dies ermöglicht hat.“

Wigo lächelte wehmütig. „Deine Mutter war ein wunderbares Wesen, und ich vermisse sie heute nicht weniger als damals. Aber sie hat mir dich geschenkt, und wenn ich in deine Augen schaue, ist sie immer noch bei mir.

Aber wir sollten nun deinem Rat folgen und den Kreis schließen. Und dann werden wir unter Aninas Führung den Ruf an Cibor senden.“

Aninas Gedanken suchten erneut das Bild des Drachen, das sie kurz zu sehen vermeint hatte. Der fünffach verstärkte Ruf ging weit hinaus und erreichte entfernte Orte, von deren Existenz niemand von ihnen wusste.

Und da – auf einmal drang eine schwache Antwort zu ihnen durch:

„Anina? Anina? Bist du es wirklich? Ich erinnere mich an dich, denn dein Anblick war das Erste, das ich sah, als mein Leben begann. Aber ich kann dich kaum hören, denn ich bin sehr weit von deiner Heimat entfernt.

Aber ich nehme an, dass du mich in höchster Not rufst, daher spare deine Kräfte! Ich mache mich sofort auf den Weg zu dir. Doch es wird einige Zeit dauern, bis ich so weit geflogen bin, dass wir uns besser verständigen können.

Dann werde ich dich rufen, und du kannst mir sagen, wozu du meine Hilfe benötigst.“

Die kaum vernehmbare Stimme brach ab, doch die fünf Magier jubelten auf und umarmten sich in überschwänglicher Freude. Was sie kaum für möglich gehalten hatten, war geschehen: Cibor hatte die Gabe seines Vaters geerbt und er hatte sie gehört!

Doch jeder von ihnen sah in den Augen der anderen die Besorgnis. Wenn der Drache so weit entfernt von ihnen war – würde er rechtzeitig bei ihnen sein können?

Aber sie konnten nichts weiter tun, als abzuwarten, was eher geschehen würde: die Ankunft Cibors oder die erneute Bedrohung durch Bracon.

So kehrten Tanis und Anina nach Torlund und Tamira nach Candrien zurück. Wigo machte sich auf dem Weg nach Hallfurt, denn der König musste erfahren, welche Gefahr seinem Reich drohte und dass Idris ihr bereits zum Opfer gefallen war. Ceana blieb bei Safira und Malux zurück.

Aber sie alle würden wissen, wenn der schwarze Drachen zurückkehrte, und sich ihm dann erneut entgegenstellen. Doch sie hofften auch, dass sie dann die Hilfe eines mächtigen Verbündeten haben würden.

3. Der zweite Angriff

Es verging eine Woche, ohne dass irgendetwas geschah. Cibor hatte sich noch nicht wieder gemeldet, aber zum Glück gab es auch kein Anzeichen dafür, dass der schwarze Drache näher kam.

Um sich von dem nervenzermürbenden Warten abzulenken, hatte Wigo alle Schriften und Bücher durchforstet, in denen irgendetwas über Drachen zu finden war. Er hatte gehofft, in den Zauberbüchern einen Hinweis darauf zu finden, wie man sich mit mehr Erfolg gegen ihr Feuer schützen konnte.

Doch außer der Flammenabwehr, die sie bereits bei ihrer ersten Begegnung mit Bracon errichtet hatten und die nur begrenzt wirksam war, konnte er keine weiteren Zauber finden.

Zwar wurde erwähnt, dass man einen Drachen töten konnte, wenn man, solange man durch den Abwehrzauber vor seinen Flammen geschützt war, gleichzeitig seine beiden Herzen mit seinen eigenen Klauen durchbohrte. Aber für Wigo schien das eher eine Sage oder Mutmaßung zu sein, denn wie hätte man sich der Klauen bemächtigen sollen? Der Drache würde wohl kaum so freundlich sein, sie jemandem freiwillig zu überlassen, damit man ihn damit töten konnte.

Die in Vorzeiten hochverehrten Helden, die angeblich einen Drachen getötet hatten, würden wohl nur einem natürlich verendeten Tier die Herzen oder die Zunge zum Beweis für ihren spektakulären Sieg herausgeschnitten haben.

Denn es wurde berichtet, dass oft Drachen durch das Feuer oder die Klauen eines Rivalen zu Tode gekommen waren, wenn sie sich wegen eines Weibchens oder eines Territoriumsanspruchs gegenseitig bekämpft hatten.

Doch diese Erkenntnisse waren hunderte von Jahren alt und stammten aus einer Zeit, in der diese Spezies noch zahlreicher war. Und – was viel wichtiger war – es war nur von echten Drachen die Rede, nicht von einem Halbgott in Drachengestalt!

Doch in Wigo reifte ein Plan. Sollte sich Ceana zum Kampf stellen müssen, ehe Cibor sie erreichen konnte, wäre der „Bund der Vier“ in der Lage, geschützt durch den Abwehrzauber, den Angreifer mit Magie zumindest bei seinen Attacken auf das Mädchen zu stören. Er ging davon aus, dass sich Bracon zwar gegen Ceanas Feuer schützen würde, aber vielleicht nicht daran dachte, sich gegen körperliche Angriffe durch die vier Magier abzusichern. Einige gut gezielte Würfe mit großen Felsbrocken sollten ihn daher treffen können, ehe er sich dagegen gewappnet hätte.

Wigo war sich zwar sicher, dass die dicke, gepanzerte Drachenhaut damit wohl nicht zu durchdringen war, aber mit größtmöglicher Wucht geschleuderte Felsen würden den Drachen zumindest aus dem Stand werfen. Diese Störung seines Angriffs auf Ceana konnte dieser dann vielleicht die Möglichkeit zu einem entscheidenden Schlag geben.

Als er den anderen das Ergebnis seiner Forschungen und seinen daraus resultierenden Plan mitteilte, waren alle seiner Meinung, dass diese Vorgehensweise durchaus zum gewünschten Resultat führen könnte, nämlich Bracon erneut in die Flucht zu schlagen, bis man mit Cibors Unterstützung rechnen konnte.

Zwei Tage später drang Cibors Stimme mit einmal klar und deutlich zu Anina:

„Nun wirst du mich wohl gut verstehen können, denn ich habe viele Meilen nur mit wenigen Pausen zurückgelegt, um so schnell wie möglich in deine Rufweite zu kommen.

Aber du brauchst mir euer Problem nicht mehr zu nennen, denn ich habe die Ausstrahlung des schwarzen Drachen Bracon bereits wahrgenommen und weiß, dass er auf dem Weg zu eurer südlichen Grenze ist.

Natürlich werde ich euch bei eurem Kampf gegen ihn beistehen! Bracon ist der Gefährlichste unserer Rasse, zumal auch durch seine Adern göttliches Blut fließt, und er ist durch und durch böse. Mein Vater hat einmal gegen ihn gekämpft, in der Zeit bevor ihn der Bann traf, denn der damalige Jungdrache hatte versucht, in Cosmars Herrschaftsgebiet einzudringen. Mein Vater hat ihm damals jedoch eine Lektion erteilt, die er niemals vergessen hat.

Daher bin ich sicher, dass er nun nach Cosmars Tod dieses Gebiet in Besitz nehmen will. Er weiß nicht, dass Cosmar einen Sohn hat, dem dieses Erbe rechtmäßig zusteht. Aber sei gewiss, dass ich meinen Anspruch zu verteidigen weiß!

Ich habe auch meine beiden Schwestern von Bracons Auftauchen informiert, und sie sind bereit, uns bei der Vertreibung des Feindes zu helfen. Doch sie sind noch weiter entfernt, als ich es war, und könnten somit kaum zur rechten Zeit hier eintreffen.“

„Wo bist du jetzt, Cibor?“, fragte Anina. „Wirst wenigstens du rechtzeitig zur Stelle sein können? Wir fürchten nämlich, dass unsere junge, unerfahrene Ceana dem Unhold nicht gewachsen ist.“

„Ich habe in unserer alten Höhle im Drachenberg Station gemacht, da ich müde war und es wenig Sinn gemacht hätte, mich ohne Erholung bis zur südlichen Grenze zu begeben. Ich muss erst frische Kräfte sammeln, denn es hätte keinen Wert, wenn ich Bracon völlig erschöpft entgegenträte.

Ich fliege zwar schnell, aber ich muss mich unbedingt eine Zeit lang ausruhen und von hier aus brauche ich noch mindestens drei Tage dorthin, wo er jetzt ist. Außerdem benötige ich dringend Nahrung zu Erneuerung meiner Kraft, die ich mir jedoch erst erjagen muss.“

„Damit musst du keine Zeit verschwenden“, antwortete Anina. „Da wir jetzt wissen, wo du dich befindest, können wir vier Magier dir leicht genug Futter senden, denn wer weiß, wie lange es dauern würde, bis du Beute fändest.“

„Das ist gut, tut das bitte!“, sagte Cibor. „Denn Bracon nähert sich schnell, und ich fürchte, dass sein Ziel eines der estorianischen Dörfer in der Nähe der Grenze ist. Und da er einer der Wenigen unserer Art ist, der auf menschliche Beute aus ist, wird er dort töten, um sich satt zu fressen, um für den darauf unweigerlich folgenden Kampf mit eurem Drachenmädchen gewappnet zu sein.“

Anina erschrak. „Dann müssen wir ihn stoppen, bevor er die Dörfer erreicht und dort ein Blutbad anrichtet!“, rief sie entsetzt. „Kannst du ermessen, wie lange es dauern wird, bis er dort ankommt?“

„Ich weiß nicht, wie schnell Bracon noch fliegen kann, denn er ist nun schon ein alter Drache“, antwortete Cibor. „Aber selbst wenn er an meine Geschwindigkeit nicht mehr heranreicht, sollte es nur noch drei bis vier Tage dauern, bis er zu seinem Ziel kommt. Es kann durchaus sein, dass er Unheil anrichtet, bevor ich ihn stoppen kann. Wenn ihr also seine Ankunft spürt, solltet ihr euch sofort in die Nähe des Dorfes begeben, um ihn aufzuhalten. Ich werde dazukommen, so schnell es mir möglich ist.“

Anina bedankte sich bei Cibor und versprach, sofort für ausreichenden Proviant zu sorgen. Dann rief sie Wigo und berichtete ihm als Erstem von ihrem Kontakt mit dem Drachen. Dann sagte sie:

„Du hast von Hallfurt aus die kürzeste Strecke. Daher denke ich, dass König Fido zwei Rinderhälften für den Schutz seines Reiches spendiert und du sie in die Drachenhöhle schaffen kannst. Je eher Cibor wieder voll bei Kräften ist, desto mehr erhöht sich unsere Chance, dass er rechtzeitig eingreifen kann.“

Während Anina nun auch Tanis, Tamira und Ceana die freudige Botschaft überbrachte, dass Cosmars Sohn schon nahe war und seine Hilfe zugesagt hatte, machte Wigo nicht viel Federlesens. Mit einem kurzen Sprung begab er sich in das königliche Schlachthaus, wählte zwei große Rinderhälften aus und sandte sie mit einem Transportzauber direkt in die Höhle im Drachenberg.

Keiner der Metzger hätte auch nur gewagt, seinem Tun entgegenzutreten, denn die Handlungen des Hofmagiers standen genauso wenig zur Debatte wie die des Königs.

Dann begab er sich zu Fido, um ihn von der Entwicklung der Dinge zu informieren.

„Falls ich also in den nächsten Tagen plötzlich verschwunden bin, wisst Ihr, dass uns der Angriff auf eines Eurer Dörfer bevorsteht. Dann solltet Ihr zu den Göttern flehen, dass es uns gelingt, den schwarzen Drachen aufzuhalten und das auch zu überleben. Ansonsten verliert Estoria seine vier stärksten Magier auf einen Schlag“, schloss er. „Zwar wird Cosmars Sohn Cibor Bracon vermutlich danach vertreiben, aber er wird sich wohl kaum verpflichtet fühlen, das Land auf ewig zu schützen. Also wünscht uns Glück!“

Er verließ den bleichen und tief erschütterten König und begab sich in seine Räume. Dort wartete bereits Cumar auf ihn, der aufgeregt und voller Anspannung im Zimmer hin und her lief.

„Ah, Wigo! Gut, dass du kommst!“, rief er ungeduldig. „Was ist geschehen?“

Wigo berichtete dem jungen Mann von Cibors Kontaktaufnahme und von den zu erwartenden Ereignissen.

„Lass‘ mich mitkommen, wenn ihr euch Bracon entgegenstellt“, bat Cumar. „Ich würde hier vor Sorge umkommen, aber vielleicht kann ich euch nützen. Jede Verstärkung eurer Magie, und wenn sie noch so gering wäre, könnte den Ausschlag geben.“

Doch Wigo lehnte entschieden ab. „Nein, ich werde dich nicht mitnehmen! Da du keinen Zugang zum Kreis hast, der deine Kraft verstärkt, müssten wir dich nur zusätzlich schützen, da deine eigene Abwehr nur kurze Zeit standhalten würde. Idris war ein starker und erfahrener Magier – du weißt, was mit ihm geschehen ist!“

„Aber ich habe Angst um Ceana!“, sagte Cumar leise. „Sie in Gefahr zu wissen und ihr nicht beistehen zu können, bringt mich fast um den Verstand!“

Wigo lächelte nachsichtig. „Ich verstehe dich sehr gut, aber meine Tochter wird den besten Schutz haben, der zurzeit in unseren Ländern zu finden ist. Außerdem denke ich, dass sie von euch Beiden die größere Kraft besitzt. Somit wärest du ihr keine Hilfe, sondern dich in Bedrängnis zu sehen, könnte sie nur ablenken und dadurch erst recht in Todesgefahr bringen. Und das kannst du doch nicht wollen!“

Cumar senkte betreten den Kopf. „Du hast ja Recht! Aber hier ohnmächtig sitzen zu müssen, ohne selbst etwas unternehmen zu können, ...“ Hilflos brach er ab.

Wigo legte beruhigend den Arm um seinen Schüler. „Du vergisst, das Ceana meine Tochter ist und ich wohl kaum weniger Angst um sie habe als du. Also sei gewiss, dass ich sie mit meinem Leben schützen werde!

Doch solltest du mehr Vertrauen in die Götter haben und nicht schon jetzt davon ausgehen, dass wir alle verloren sind. Noch besteht die Hoffnung, dass es uns gelingt, Bracon zurückzuhalten, bis Cibor uns zur Hilfe eilt oder gar schon mit uns in den Kampf ziehen kann.“

„Die Götter? Bracons Mutter ist eine Göttin, und doch duldet sie, dass ihr Sohn Unheil über die Menschen bringt. Und muss man nicht davon ausgehen, dass sie ihn schützt, wenn er in Gefahr gerät?“

„Du vergisst, dass sie Bracon hasst, da er sie an die Schmach erinnert, die ihr widerfahren ist!“, erinnerte Wigo. „Und sie hat ihren Groll über hunderte von Jahren nicht vergessen. Es ist somit kaum damit zu rechnen, dass sie auf einmal ihre Mutterliebe entdeckt.

Und du vergisst ebenso, dass Ceana Fasnars Enkeltochter ist! Ich glaube nicht, dass der Gott es zulässt, dass sein Schwestersohn sie tötet. Also gib die Hoffnung nicht auf, dass sich noch alles zum Guten wenden kann.“

Doch Cumar hatte immer noch Zweifel. „Aber Fasnar hat auch zugelassen, dass seine Tochter starb, als sie Ceana das Leben schenkte! Warum hat er das nicht verhindert?“

„Es gibt gewisse Grundsätze der Natur, an die auch die Götter gebunden sind“, antwortete Wigo. „Und eines dieser Gesetze ist leider, dass eine Dryade ihr irdisches Dasein verliert, wenn sie von einem Menschen ein Kind bekommt.

Ich wusste das damals noch nicht, doch Serina kannte die Gefahr, als sie sich mit mir verband. Aber ihre Liebe zu mir war so groß, dass sie das Risiko einging. Und sie wusste auch, dass sie für mich in unserem Kind weiterleben würde, wenn es ihr nicht gelang, eine Schwangerschaft zu vermeiden.

Daher kannst du sicher sein, dass ich alles tun werde, was in meiner Macht steht, um nicht mit Ceana auch Serina erneut zu verlieren.“

Unglücklich versprach Cumar, Wigos Anweisung zu befolgen und am Hof zurückzubleiben, wenn die anderen sich dem Kampf stellen würden.

*****

Doch es vergingen drei Tage, ohne dass etwas von einer Annäherung des schwarzen Drachen zu spüren gewesen wäre, und die Anspannung aller wuchs ins Unerträgliche.

Am Morgen des vierten Tages jedoch schrak Ceana zusammen. Bracon näherte sich! Bald würde er das erste Dorf hinter der Grenze erreicht haben.

Auch die anderen Mitglieder des Kreises hatten die Ausstrahlung des Drachen wahrgenommen. Wigo hatte in Hallfurt nach jemandem suchen lassen, der aus diesem Dorf stammte, und dann mit Erlaubnis des so gefundenen Mannes die genaue Lage aus dessen Gedächtnis abgerufen. Somit wussten sie, wohin sie sich mit dem Reisezauber begeben mussten.

Fast gleichzeitig erreichten sie den Rand des Dorfes.

„Es werden wohl noch zwei bis drei Stunden vergehen, bis Bracon hier ist“, sagte Wigo. „Wir haben also Zeit genug, den Kreis zu bilden und unsere Kräfte zu erneuern. Wir müssen die Leute anweisen, auf jeden Fall in ihren Häusern zu bleiben und sich am besten in den Kellern zu verstecken. Dann aber sollten wir uns ein Stück vom Dorf fortbegeben, damit die Flammen es nicht treffen können.“

Sie hielten den Kreis solange geschlossen, bis sie spürten, dass eine Steigerung der aufgenommenen Energie nicht mehr möglich war. Dann begaben sie sich ins Dorf.

Auf dem Dorfplatz ließen Tanis und Anina eine große Feuerkugel in den Himmel steigen, die hoch über den Häusern mit einem gewaltigen Knall zerbarst. Das hatte genau den Erfolg, mit dem sie gerechnet hatten. Von überall her kamen die Leute gelaufen, um zu sehen, was den Lärm und das Feuer hervorgerufen hatte.

Als sie die fünf Fremden auf dem Platz stehen sahen, kamen alle neugierig näher.

„Hört zu!“, rief Wigo mit lauter Stimme, so dass jeder ihn hören konnte. „Dem Dorf droht große Gefahr von einem gewaltigen Drachen. Es wird nicht lange dauern, dann ist er hier, um sich unter euch seine Beute zu wählen. Also geht in die Keller eurer Häuser und versteckt euch dort. Wessen Haus keinen Keller hat, soll beim Nachbarn Unterschlupf suchen.

Kommt nicht heraus, was ihr auch hören möget, wenn ihr nicht euer Leben verlieren wollt! Wir werden den Drachen bekämpfen und hoffen, ihn vertreiben zu können. Sollte das gelingen, geben wir euch Bescheid, wenn die Gefahr vorbei ist. Verlieren wir den Kampf, mögen die Götter uns allen beistehen!“

„Woher wissen wir, dass ihr uns die Wahrheit sagt und nicht nur unser Hab und Gut stehlen wollt, während wir im Keller stecken?“, fragte ein vorlauter junger Bursche. „Wer seid ihr denn überhaupt?“

„Jemand, der erwartet, dass ihr gehorcht, wenn ich es sage!“, knurrte Wigo und ließ einen Energiestrahl vor den Füßen des kessen Fragers einschlagen, der daraufhin entsetzt zurückwich. „Wir haben keine Zeit für lange Erklärungen, also tut, was ich euch geheißen habe!“

Voller Schrecken rannten die Leute davon, und wenige Minuten später schien das Dorf wie ausgestorben.

Die Gefährten entfernten sich eine Strecke vom Dorf. Sie würden Bracons Nähe spüren, ehe sie ihn sehen konnten. Doch sobald er in Sichtweite kam, würde sich Ceana in Drachengestalt in die Lüfte erheben, um ihm den Weg zum Dorf abzuschneiden.

Das Warten zerrte an ihren Nerven. Plötzlich stutzte Tamira und sah sich um.

„Hatten wir nicht geplant, Bracon durch Steingeschosse zu stören?“, sagte sie irritiert. „Aber dies ist ja nicht das Felsengebiet, in dem wir das erste Mal auf ihn trafen. Woher sollten wir hier die Steine nehmen? Was wir hier finden können, würde für den schwarzen Drachen nur wie lästige Mückenstiche sein.“

„Du hast Recht!“ Wigo war erschrocken. „Das habe ich völlig übersehen! Welche Nachlässigkeit! Also lasst uns rasch ein paar große Brocken von dort herbeischaffen! Aber das kostet uns doch einiges an Kraft. Hoffentlich lässt uns Bracon die Zeit, dann noch einmal den Kreis zu bilden, damit wir das Verlorene wieder auffüllen können.“

„Holt ihr die Steine“, schlug Ceana vor, „denn ich habe mit diesem Zauber keine Erfahrung. Ich verliere dann ja auch keine Kraft. Aber da ich den Drachen zuerst angreifen werde, bleibt euch Zeit genug, während meiner Attacke allein den Kreis zu bilden.“

„Woher hat deine Tochter nur ihre Umsicht geerbt?“, versuchte Tanis die allgemeine Anspannung mit einem Scherz zu lockern. „Von dir wohl nicht, Wigo, denn das haben wir ja gerade wieder gesehen!“

Wigo boxte den Bruder grinsend in die Seite. „Los, hol‘ Steine, dann hast du keine Zeit, dein Lästermaul zu betätigen!“

Die beiden Zwillingspaare versetzten sich an den Ort, an dem sie zum ersten Mal auf Bracon getroffen waren. Nach einer Stunde hatten sie mit gemeinsamen Anstrengungen sechs große Felsbrocken an den Ort vor dem Dorf geschafft, wo Ceana wartete.

Als sie dann selbst wieder dorthin zurückkehrten, rief Ceana ihnen schon aufgeregt zu:

„Bildet rasch den Kreis! Bracon wird gleich hier sein. Ihr habt es nicht merken können, da ihr mit dem Transportzauber beschäftigt wart.“

Nun spürten auch die vier Magier die Annäherung des Drachen. Schnell schlossen sie sich zusammen, um die verbrauchte Energie wieder aufzufüllen.

Da zeichnete sich in der Ferne schon die Silhouette Bracons ab, die in rasender Geschwindigkeit anzuwachsen schien. Ceana vollzog den Wandel zur Drachengestalt, schwang sich in die Lüfte und erwartete den Feind ein Stück vor der Stelle, an der die Gefährten nun ihren gemeinsamen Feuer-Abwehrzauber errichteten.

Bracon hatte Ceana noch nicht erreicht, als er ihr auch schon einen gewaltigen Feuerstrahl entgegenschickte. Aber in seiner Wut hatte er sich in der Entfernung verschätzt, und der Strahl verpuffte ein ganzes Stück vor ihr.

„Gut!“, dachte Ceana. „Verausgabe du dich ruhig! Je mehr Energie du sinnlos verschwendest, desto besser für mich. Daher werden wir das gleiche Spiel noch einmal wiederholen.“

Als Bracon sie nun erneut mit einem Flammenstrahl attackierte, wich Ceana blitzschnell zurück, und erneut ging der Angriff ins Leere. Darauf hatte das Mädchen nur gewartet. Ihr eigener Feuerstrahl traf den schwarzen Drachen und hüllte ihn völlig ein. Daher musste Bracon seine Kräfte auf die Abwehr konzentrieren und hatte keine Möglichkeit, seine eigene Feuerkraft wieder aufzuladen.

Doch Bracon war ein alter, erfahrener Kämpfer und durchschaute sofort die Taktik des Mädchens. So zog auch er sich nun aus der Reichweite ihrer Flamme zurück. Er wusste, dass auch sie erst Energie für einen erneuten Feuerstoß aufbauen musste, und hoffte, dass er ihr nun zuvorkommen könne.

Aber da traf ihn ein mit der geballten Wucht der vier Magier geschleuderter Stein an den Kopf. Bracon taumelte und fiel, doch kurz bevor er auf dem Boden aufschlug, fingen die riesigen Schwingen den Sturz ab. Noch etwas benommen gewann er wieder an Höhe. Blitzschnell wog er ab, von welchem seiner Gegner der nächste Angriff ausgehen würde, da er nicht gleichzeitig seine Energien für einen Feuerstrahl und eine Abwehr gegen die Steinwürfe errichten konnte.

Er entschied, dass das Drachenmädchen zunächst die größere Gefahr darstellte, da sie zwischenzeitlich wieder feuerbereit war. Also musste er zunächst mit ihr fertig werden und gleichzeitig ein Auge auf die Zauberer haben, um einem weiteren Geschoss mit einem blitzschnellen Manöver eventuell ausweichen zu können.

Wieder erreichte ihn Ceanas Flamme, doch er konnte sie abwehren. Nun jedoch sandte er Feuerstoß auf Feuerstoß in ihre Richtung, so dass sie sich voll auf die Abwehr seiner Flammen konzentrieren musste und keine Möglichkeit fand, gleichzeitig Energie für ihren nächsten Angriff zu sammeln.

Bracon sah seine Chance, die junge, unerfahrene Gegnerin nun rasch soweit zu schwächen, dass er sie töten konnte. Immer noch rasend vor Wut über die Niederlage und die Verwundungen, die sie ihm bei ihrem ersten Kampf beigebracht hatte, wollte er jetzt kurzen Prozess mit ihr machen. Er war hungrig und hatte sich bereits auf einige Leckerbissen aus dem Dorf gefreut. Mit den vier Zauberern würde er dann schon fertig werden, auch wenn das seine Mahlzeit um einige Zeit verzögern würde.

Doch die durch seine Gier hervorgerufene Ungeduld wurde ihm erneut zum Verhängnis. In seinem Bestreben, Ceana so schnell wie möglich zu töten, war ihm entgangen, dass die vier Magier bereits wieder ein Wurfgeschoss auf den Weg gebracht hatten.

Diesmal traf ihn der schwere Felsbrocken in den nur schwach gepanzerten Bauch und brach ihm einige Rippen. Kreischend vor Wut und Schmerz ließ er von Ceana ab und stürzte sich auf die Zwillinge, um sie mit seinen Krallen und Zähnen zu zerreißen. Doch diese hatten sich in weiser Voraussicht nicht nur gegen sein Feuer, sondern auch gegen einen körperlichen Angriff geschützt.

Mit der vollen Wucht seines Sturzflugs prallte Bracon daher auf den magischen Schild, denn die Vier um sich errichtet hatten. Halb ohnmächtig stürzte er zu Boden. Aus seinem Maul tropfte Blut, denn er hatte sich einen seiner Reißzähne ausgeschlagen.

Sein Angriff auf die Gefährten hatte Ceana jedoch die Zeit gegeben, ihre Feuerkraft wieder aufzuladen. Da sie wusste, dass die anderen gegen das Drachenfeuer geschützt waren, eilte sie herbei und stieß einen mächtigen Feuerstrahl gegen den Feind aus. Durch seinen Dauerangriff auf Ceana, die Attacke auf die Magier und den harten Aufprall war Bracon fast am Ende seiner Kräfte, aber es gelang ihm, das Feuer des Mädchens zum Großteil abzufangen. Doch an einigen Stellen wurde sein Schuppenpanzer verbrannt, und die Brandwunden gingen bis ins Fleisch. Wieder kreischte Bracon vor Schmerz, und seine Schreie zerrissen fast die Trommelfelle seiner Gegner.

Der schwarze Drache war jedoch stark und zäh. Er raffte sich auf und flog hoch. Sein Angriff auf Ceana war allerdings so kraftlos, dass das Mädchen ihn abwehren konnte, obwohl auch sie kaum noch Energie besaß und außerdem ebenfalls Brandwunden davon getragen hatte.

Doch plötzlich ließ Bracon vom Kampf ab, wendete und floh in höchster Eile nach Süden. Im gleichen Augenblick erkannten die Verteidiger den Grund: Die Ausstrahlung eines anderen Drachen drang in ihr Bewusstsein! Cibor war auf dem Weg zu ihnen!

Erschöpft nahm Ceana wieder menschliche Gestalt an, und dann lagen sich alle in den Armen. Sie hatten überlebt!

Noch bevor Cibor sie erreichte, bildeten sie den Kreis, denn alle waren am Ende ihrer Kräfte. Dann kümmerte sich Anina um die Wunden des Mädchens die sehr schmerzhaft waren. Zwar linderte der Genesungszauber die Schmerzen und setzte einen beschleunigten Heilungsprozess in Gang, doch es würde noch einige Tage dauern, bis Ceana völlig wiederhergestellt war.

Dann blickten sie voll Freude auf die sich nähernde Gestalt Cibors, der nun aus dem Himmel geschwebt kam und sich vor ihnen niederließ.

Der junge Drache stand seinem Vater Cosmar an Größe um nichts nach. Die blutroten Schuppen seines Panzers sahen aus, als seien sie mit Goldstaub überhaucht. Aus seinen großen, goldenen Augen blickte sie die Sanftmut und Freundlichkeit des verblichenen Freundes an. Bis auf die Farbe war Cibor das genaue Abbild seines Vaters.

„Ich freue mich, die Freunde meines Vaters lebendig und kaum verletzt wiederzusehen!“, sagte er. „Verzeiht, dass ich nicht eher eintreffen konnte, um auch meiner Verwandten Ceana die schmerzhaften Verwundungen zu ersparen.

Doch ich bin erstaunt und glücklich, dass ihr den Kampf auch ohne mich gewonnen habt.“

„Auch wir sind erfreut zu sehen, dass aus unserem niedlichen kleinen Pflegling ein so stolzer Drache geworden ist“, antwortete Wigo. „Und wir sind dir für dein Kommen dankbar, denn Bracon ist erst geflohen, als er deine Annäherung spürte. Ansonsten hätte es für uns schlecht ausgehen können, denn Ceana war am Ende ihrer Kräfte.

Aber die Flucht des schwarzen Drachen hat die Gefahr nicht beendet, sondern nur eine Weile aufgeschoben. Denn gelingt es uns nicht, Bracon für immer unschädlich zu machen, werden wir in nicht allzu ferner Zeit erneut mit ihm zu rechnen haben.“

„Das ist mir schon klar“, räumte Cibor ein. „Daher werde ich mich jetzt auch gleich wieder aufmachen, um zu erkunden, wohin Bracon verschwunden ist. Wenn wir versuchen wollen, ihn endgültig zu besiegen, müssen wir wissen, wo er sich verbirgt, und ihn dort stellen.

Wie ich euch ja bereits mitteilte, habe ich mein Quartier in der Höhle im Drachenberg genommen und werde auch dorthin wieder zurückkehren.

Aber wie ich euren Gedanken entnehme, ist Bracon jedoch erheblich verletzt, und es wird Wochen dauern, bis er seine Kraft zurückgewinnt. Sollte es mir nicht gelingen, ihn aufzuspüren, bleibt uns zumindest genügend Zeit für einen Plan.“

„Unser Vorteil ist, dass wir ihn daran hindern konnten zu fressen“, erinnerte Tanis. „Er war schon hungrig, als er hier ankam, und in seinem schlechten Zustand wird er auch Probleme haben, anderweitig Beute zu machen, wenn ihm der Zufall nicht zur Hilfe kommt.

Der Nahrungsmangel wird daher seine Genesung nicht gerade beschleunigen.“

„Aber auch nicht verhindern!“, entgegnete Cibor. „Drachen können über lange Zeit ohne Nahrung auskommen, wenn sie ihre Bewegung auf ein Minimum reduzieren. Wir können uns in eine Art Winterschlaf versetzen, wenn die Umstände es erfordern. Und ich denke, genau das wird Bracon tun.

Auch seine Ausstrahlung wird dann nur noch spürbar sein, wenn man in seine unmittelbare Nähe kommt. Daher werde ich jetzt sofort versuchen, seiner Spur zu folgen, solange ich sie noch wahrnehmen kann. Sie ist schon sehr schwach, denn er hat schon einen großen Vorsprung. Es ist durchaus möglich, dass ich sie verliere.

Ihr solltet nachhause zurückkehren! Ich werde euch Bescheid geben, was ich herausfinden konnte. Dann könnt ihr mich jederzeit im Drachenberg finden, denn ich habe beschlossen, dort solange zu bleiben, bis Bracon endgültig besiegt ist.“

Damit erhob er sich in die Lüfte und war schon bald den Blicken der fünf Gefährten entzogen.

Bevor sich die Magier auf den Rückweg machten, gaben sie den verängstigten Dorfbewohnern, die den Kampflärm wohl gehört hatten, die Nachricht, dass zunächst keine Gefahr mehr bestünde und sie gewarnt würden, sollte sich der Drache erneut zeigen.

4. Atempause

Wigo war nach Hallfurt zurückgekehrt, wo er von einem besorgten König Fido und einem noch ungeduldigerem Cumar mit Erleichterung empfangen wurde. Tamira kehrte in die Arme Amaros nach Candrien zurück und Tanis wurde schon von seinen Pflichten als Fürst in Torlund erwartet. Anina jedoch begleitete Ceana nach Walland, um noch einige Tage die Genesung des Mädchens zu überwachen.

Von Cibor war bisher noch keine Nachricht gekommen. Doch die Gefährten machten sich keine Sorgen, da der schwarze Drache in seinem jetzigen Zustand dem jungen Rivalen wohl kaum gefährlich werden konnte. Wahrscheinlich suchte Cibor noch immer nach einer Spur ihres Feindes.

So waren die Magier zu ihrem normalen Alltag zurückgekehrt, da sie ja wussten, dass ihnen jede Veränderung von Cibor sofort mitgeteilt werden würde.

Am dritten Tag nach Ceanas und Aninas Rückkehr nach Walland hörte man am Abend auf einmal den Hufschlag zweier Pferde, die in Eile in den Hof einritten. Malux erhob sich vom Abendbrottisch, um nachzusehen, wer da noch so spät zu Besuch kam.

Und dann stürmten zwei junge Männer in das Speisezimmer, die sich mit Jubelrufen in Aninas Arme stürzten: Gidon und Decar! Die Beiden hatten die Rückkehr der Mutter nicht abwarten können und sich daher auf den Weg nach Walland gemacht, um auch Malux und Safira wiederzusehen.

Tanis hatte seine Erlaubnis gegeben und dann lächelnd seinen Söhnen nachgesehen, die in ungestümen Galopp aus dem Burgtor geprescht waren. Die Zwillingsbrüder erinnerten ihn an Wigo und sich selbst in diesem Alter.

Auch diese Beiden waren äußerlich kaum voneinander zu unterscheiden, doch wie Tanis und sein Bruder waren sie vom Charakter völlig unterschiedlich. Gidon, der um eine Stunde ältere Zwilling, hatte das Temperament und die Unbekümmertheit seines Onkels Wigo geerbt, wogegen Decar Aninas sanfte Art, ihre Naturbezogenheit und die Besonnenheit seines Vaters mitbekommen hatte.

Tanis und Anina hatten sich bemüht, die nur sehr schwache magische Begabung ihrer Söhne nach Kräften zu fördern, aber bald erkennen müssen, dass die beiden Jungen über einfache kleine Zauber nie hinauskommen würden. Somit hatten sie die Kinder nicht weiter mit dem Erlernen von Zaubersprüchen geplagt, sondern ihre Erziehung in die Bahnen allgemeinen Wissens und ritterlicher Tugenden gelenkt. Beide jungen Männer hatten mittlerweile den Ritterschlag erhalten und wurden, wo es sich ergab, von Tanis in die Verwaltung des Fürstentums mit einbezogen, wobei Decar, obwohl nicht der gesetzliche Erbe, die größere Befähigung dafür zeigte. Beide Eltern hatten das wohl erkannt und machten sich Gedanken darüber, dass Decar eigentlich der geeignetere Nachfolger auf dem Thron von Torgard war.

Aber dieses Gesetz konnte nur der König außer Kraft setzen, denn die Vergabe eines Lehens lag immer noch in dessen Hand. Und Anina und Tanis hätten es auch nicht übers Herz gebracht, den König zu Gidons Nachteil in dieser Hinsicht zu beeinflussen, selbst wenn es dem Wohl von Torgard dienlich sein würde.

Nun, man würde sehen, wie sich die Dinge entwickelten, hatte Tanis gedacht und war zu seiner Arbeit zurückgekehrt, noch ehe der von den Pferdehufen aufgewirbelte Staub sich wieder gelegt hatte.

Natürlich wollten Gidon und Decar nun sofort jede Einzelheit des Kampfes wissen. Doch Anina wehrte lachend ab:

„Da ich das Ganze schon Malux und Safira berichten musste, solltet ihr euch an eure Base Ceana wenden. Schließlich war sie die Heldin unseres Kampfes.“

Für Ceana waren die beiden jungen Männer wie ältere Brüder, die das kleine Mädchen bei ihren Besuchen auf dem Gut oft auf ihre Streifzüge in die Umgegend mitgenommen hatten. So hatten sie auch die erst Sechsjährige in den Sattel eines großen Pferdes gesetzt, was Safira zu Entsetzensschreien veranlasst hatte, als sie es sah. Doch Malux hatte seine Frau zurückgehalten, als sie hinauseilen wollte, um das zu unterbinden. „Lass sie!“, hatte er gesagt. „Es wird ihr nichts geschehen! Du kannst sicher sein, dass das Pferd selbst dafür sorgen wird, dass sie nicht herunterfällt. Und Decar wird sie behüten wie seinen Augapfel.“

So war Ceana immer überglücklich, wenn die beiden Vettern sie in ihre Abenteuerspiele einbezogen und die kleine Amazone überall hin mitreiten durfte.

Daher war sie nun natürlich sofort bereit, den Beiden ihren Wunsch zu erfüllen, und die drei jungen Leute zogen sich in den Gartenpavillon zurück, um die Älteren nicht mit ihrem oft lautstarken Geplauder zu stören.

Als sie sich davonmachten, musste Anina unwillkürlich an die Zeit denken, als sich die beiden Zwillingspaare des „Bundes der Vier“ heimlich in den Pavillon im Garten des schwarzen Magiers Romando davonstahlen, um der gestrengen Aufsicht der Haushälterin Magritta zu entgehen. War das wirklich schon über zwanzig Jahre her?

Als sie auf Malux schaute, sah sie, dass auch er anscheinend an dasselbe dachte wie sie, denn sie sah sein wehmütiges Lächeln, als er den jungen Leuten nachblickte.

„Ja, Anina, wir werden alt!“, seufzte Malux in komischer Verzweiflung. „Unsere Geschichte ist beendet. Die Zukunft gehört unseren Kindern und Enkeln.“

„Safira und du werden für uns niemals alt sein!“, widersprach Anina. „Und leider ist die Geschichte für den „Bund der Vier“ auch noch nicht beendet, denn die Gefahr, mit der wir es jetzt zu tun haben, ist nicht kleiner als die, die von Romando und Sardon verursacht worden sind.

Doch den Göttern sei Dank haben wir auch diesmal wieder einen mächtigen Verbündeten, und so besteht die Hoffnung, dass wir die Verantwortung irgendwann wirklich in die Hände unserer Kinder übergeben können.

Allerdings bin ich mir bezüglich der Enkel noch nicht so sicher, denn weder Gidon noch Decar haben bisher auch nur die geringste Bereitschaft gezeigt, sich zu vermählen. Doch es ist anzunehmen, dass ihr bald sogar Urgroßeltern werdet, denn da Amaros und Tamiras Tochter Maélia ja bereits verheiratet ist, wird das wohl nicht mehr lange auf sich warten lassen.“

„Nun, ich denke, dass auch Wigo bald eine Hochzeit ins Haus stehen wird“, schmunzelte Safira, „denn es ist offensichtlich, dass Cumar mehr als nur ein Auge auf Ceana geworfen hat.“

Anina nickte zustimmend. „Ja, das ist uns wohl allen schon aufgefallen, denn die Beiden streichen ja schon eine Weile wie verliebte Katzen umeinander, sobald sie sich sehen.“ Aber dann wurde ihr Gesicht wieder besorgt. „Mögen die Götter es schenken, dass dies die Zukunft ist! Denn wenn wir Bracon nicht besiegen können und uns womöglich der Tod erwartet, wird Cumar der Nächste sein, den der schwarze Drache angreift. Und wenn wir es nicht geschafft haben, hat der junge, unerfahrene Magier erst recht nicht die geringste Chance!“

Eine Weile schwiegen die Drei, die Herzen mit Angst und Sorge erfüllt. Dann sagte Anina:

„Es hat keinen Sinn, dass wir hier sitzen und Trübsal blasen! Noch besteht die Aussicht, dass wir den schwarzen Drachen für längere Zeit verjagen oder ihm sogar die Lust austreiben können, sich jemals wieder bei uns sehen zu lassen. Mit all unserer Kraft und Cibors Hilfe kann das durchaus möglich sein.“

„Wann kehrst du nach Torlund zurück?“, fragte Safira.

„Morgen Früh!“, lächelte Anina. „Sonst wird sich Tanis noch von seiner Familie vernachlässigt fühlen, da auch Decar und Gidon nicht zuhause sind. Schon die drei Tage werden ihm wie eine Ewigkeit vorgekommen sein.

Wenn ihr nichts dagegen habt, können die Jungen ja noch etwas länger bleiben. Ceana ist zwar wieder völlig genesen und braucht mich nicht mehr, aber sie wird die Anwesenheit der Beiden bestimmt genießen.

Dann wurde sie wieder ernst. „Und ein wenig Zerstreuung wird ihr gut tun, dann denkt sie nicht ständig an die Gefahr, die uns droht.“

Im Haus war es schon dunkel und still, als sich die drei jungen Leute kichernd auf Zehenspitzen in ihre Zimmer schlichen.

„Gut, dann sind ja alle im Haus und in Sicherheit!“, dachte Anina, drehte sich auf die Seite und schlief ein.

*****

Am nächsten Morgen meldete sich Cibor bei Wigo.

„Es tut mir leid, aber ich habe Bracons Spur verloren. Der alte Drache ist schlau! Er muss sich in irgendeinem Winkel in die Winterstarre versetzt haben, so dass ich seine Ausstrahlung nicht mehr wahrnehmen konnte. Er wird seine Lebensfunktionen soweit gedrosselt haben, dass seine Restenergie ausreicht, um den Heilungsprozess in Gang zu halten.

Ist er wieder gesund, wird er sich wohl so schnell wie möglich weiter nach Süden begeben, denn dann braucht er dringend Nahrung. Die wird er natürlich nicht hier bei uns suchen, da wir ihm dann rasch auf die Schliche kommen würden, ehe er wieder stark genug ist.

Wenn überhaupt, wird er erst wiederkommen, wenn er seine vollen Kräfte zurückgewonnen hat. Aber wenn er dann spürt, dass ich immer noch hier bin, kann es sein, dass er sich nicht erneut in einen Kampf wagt, sondern abwartet, bis ich dieses Gebiet verlasse, um es für sich einzunehmen.

Wenn ihr also nicht für die restliche Lebenszeit Bracons in ständiger Furcht leben wollt, gibt es nur eine Lösung:

Wir müssen die Zeit abschätzen, wie lange er braucht, um wieder zurückkehren zu können. Einige Zeit vorher muss dann auch ich mich in den Ruhezustand versetzen, damit er denkt, ich hätte das Land verlassen. Spürt ihr dann, dass er sich nähert, müsst ihr alle zum Drachenberg kommen und mich wecken. Bringt mir ausreichend Nahrung mit, damit ich genügend Kraft habe, um den Kampf mit ihm aufzunehmen. Gemeinsam sollte es uns dann gelingen, ihn unschädlich zu machen.“

„Wenn du diese Beeinträchtigungen auf dich nehmen willst, um uns zu helfen, werden wir natürlich alles tun, was dafür nötig ist, denn wir wissen gar nicht, wie wir dir danken sollen“, antwortete Wigo. „Ich werde die anderen informieren und sende dir vorher noch genügend Futter, damit du ohne zu jagen die benötigte Energie bekommst.

Was denkst du denn, wie lange es dauern wird, bis Bracon sich wieder hier sehen lässt?“

„Nun, in der Winterstarre werden Bracons Wunden nur langsam heilen“, sagte Cibor. „Wenn man noch hinzurechnet, dass er kaum noch Kraft hat, schnell zu fliegen, wird es wohl gut fünf Monate dauern, bis er an Futter kommt. Doch erreicht er irgendwo eine menschliche Ansiedlung, wird er leider schnell genügend Beute machen, um zurückkehren zu können. Wir Drachen können ungeheure Mengen fressen, da wir nie wissen, wann wir erneut Jagdglück haben. Daher werden wohl viele Opfer ihr Leben lassen müssen, ohne dass wir es verhindern können.“

Trotz des Ernstes der Lage musste Wigo lächeln. „Welche riesigen Mengen ein Drache verputzen kann, ist mir noch aus deinen Kindertagen gut in Erinnerung!“, schmunzelte er. „Wir konnten gar nicht fassen, dass so ein winziges Wesen solche Berge von Fleisch in sich unterbringen konnte.“

„Ja, ich erinnere mich auch!“, lachte Cibor. „Und der arme kleine Sanki geriet in den Verdacht, dass er der Vielfraß sei.

Was ist eigentlich aus meinem kleinen Hundefreund geworden?“

„Sanki hatte ein wunderschönes, langes Hundeleben!“, sagte Wigo. „Anina hat ihn verwöhnt und verhätschelt, und so ist er erst vor zwei Jahren friedlich in der Nacht zur Natur zurückgekehrt.“

„So ist er für seine tapfere Tat belohnt worden“, meinte Cibor. „Das freut mich sehr, denn in gewisser Weise verdanke auch ich ihm mein Leben. Ich habe oft in all den Jahren an ihn gedacht.“

„Es ist viel Zeit vergangen!“, seufzte Wigo. „Wo ist sie nur geblieben? Es kommt mir vor, als sei es gestern gewesen, dass du mit Aninas Hilfe im zerstörten Hawensend aus deinem Ei kamst. Und wir alle waren fürchterlich erschrocken, denn der Plan war eigentlich, dass du erst in der Obhut deiner Eltern das Licht der Welt erblicken solltest.“ Er grinste, als er an ihre damalige Ratlosigkeit dachte. „Ich glaube, selbst unsere fürsorgliche Anina war ab und zu mit einem quengeligen Jungdrachen ein wenig überfordert.“

„Ja, ich kann es mir denken!“, lachte Cibor leise. „Sogar meiner Mutter bin ich oft genug auf die Nerven gegangen, und sie hielt mir immer das Beispiel meiner Schwestern Pelia und Ofira vor Augen, die wohl anscheinend vorbildliche Drachenmädchen waren.“

„Auch ich war immer das schwarze Schaf der Familie“, schmunzelte Wigo, „und kann mir daher gut vorstellen, wie du dich dabei gefühlt hast.“

Dann wurde er wieder ernst. „Ich werde dir sofort die Verpflegung schicken. Wann wirst du dich zurückziehen?“

„Am besten schon heute, nachdem ich gefressen habe“, kam die Antwort. „Ich bin hungrig und müde von der Sucherei. Eine Auszeit wird auch mir gut tun nach den Anstrengungen des langen Fluges. Das nächste Mal werden wir uns dann wohl hier in der Höhle treffen. Auch ihr solltet die Atempause genießen, die uns Bracon gewähren muss, und euch nicht ständig mit der Sorge um die Zukunft plagen. Unser Schicksal liegt in den Händen der Götter. Hoffen wir, dass sie uns gewogen sind!“

Damit verklang Cibors Stimme in Wigos Gedanken.

*****

Wigo nahm Kontakt mit den anderen auf, um ihnen von Cibors erfolgloser Suche und seinen weiteren Plänen zu berichten. Alle waren froh, zumindest für die nächsten Monate nicht in ständiger Bereitschaft und Angst leben zu müssen.

Da somit auch der Hofmagier und sein Gehilfe Cumar keine dringenden Verpflichtungen hatten, gewährte Wigo dem jungen Mann auf seine inständige Bitte hin die Reise nach Walland, um Ceana wiederzusehen.

Mit freudiger Erregung sprach Cumar sofort den Reisezauber und war verschwunden. Wigo lächelte wissend, denn er erinnerte sich genau an seine eigene Ungeduld, bis König Mendor ihm einmal wieder die Erlaubnis gegeben hatte, einige Zeit mit Serina zu verbringen.

Dass sich seine Tochter und sein junger Schüler von Herzen zugetan waren, hatten die Beiden nicht verbergen können, und Wigo wartete schon darauf, dass Cumar ihn um seine Zustimmung zur Hochzeit bat. Aber er wusste bereits genau, dass er das nicht gewähren würde, ehe die Gefahr durch Bracon nicht gebannt war. In dieser Zeit voller Sorge und Ungewissheit würde wohl außer den beiden Verliebten niemandem der Sinn nach einem Fest stehen. Aber wahrscheinlich würden auch die Beiden ihr Glück nicht unbeschwert genießen können, wenn die Gefahr bestand, dass sie sich vielleicht nach kurzer Zeit einer Ehe des geliebten Gatten beraubt sehen könnten. Doch Cumar schien das zu ahnen, denn bisher hatte er Wigo nur gelegentlich mit schüchtern fragendem Blick angesehen, aber sich dann schnell einer unverfänglichen Angelegenheit zugewandt.

Wigo seufzte. So gut ihnen allen diese Monate der relativen Sicherheit tun würden – für die beiden Verliebten hoffte er, dass es endlich zur Entscheidung käme und sie – wenn die Götter es schenkten – ein glückliches und unbeschwertes Paar werden könnten.

Cumar war zwischenzeitlich in Walland angekommen. Mit freudiger Erwartung eilte er zum Haus, als ihm Safira, die ihn schon entdeckt hatte, entgegenkam.

„Cumar, mein Junge, wie schön dich zu sehen!“, sagte sie und zog den jungen Mann in die Arme. „Aber ich muss dich enttäuschen, denn Ceana ist nicht hier. Sie ist vor drei Stunden mit Herward zu einem Austritt in den Wald aufgebrochen. Die Beiden lieben den Herbst und können sich immer wieder an den Flammenfarben der Bäume begeistern.

Aber ich denke, dass sie in zwei oder drei Stunden wieder zurück sein werden. Also musst du mit meiner Gesellschaft vorlieb nehmen. Komm nur, Mara wird uns einen Tee bereiten, und es sind auch noch welche von den Plätzchen da, die du so gern magst.“

Als sie die Enttäuschung in Cumars Gesicht sah, musste sie lachen. „Ich weiß ja, dass eine alte Frau und ein paar Plätzchen kein Ersatz für ein hübsches junges Mädchen sind, aber ich denke, du wirst die Zeit überleben, bis die Beiden wieder zurück sind.“

Cumar fühlte sich ertappt und grinste verlegen. Dann folgte er Safira in den Gartenpavillon und ließ sich geduldig bei Tee und Kuchen von der Großmutter über die Neuigkeiten am Hofe zu Hallfurt ausfragen.

Doch man sah ihm an, dass er erleichtert war, als der Hufschlag zweier Pferde auf dem gepflasterten Vorhof des Gutes erklang.

„Da sind sie ja endlich!“, rief er und stürzte aus dem Pavillon. Ceana und Malux waren bereits abgestiegen, als Cumar auf den Hof gerannt kam. Das Mädchen stieß einen kleinen Freudenschrei aus und eilte dem jungen Mann entgegen.

„Ja, lauft nur!“, schmunzelte Malux und rief dann hinter ihr her: „Einer der Knechte kann heute mal das Absatteln und Striegeln übernehmen, was eigentlich deine Aufgabe wäre.“

Aber Ceana hatte ihn schon nicht mehr gehört. Mit einem Jubelruf flog sie in Cumars Arme, der sie glücklich lachend herumwirbelte. Dann ergriff er ihre Hand und zog sie mit sich fort in den Park hinein.

„An was erinnert uns das?“ Safira war zwischenzeitlich bei Malux angekommen und schmiegte sich lächelnd in seinen Arm.

„Wir haben so etwas nie getan!“, grinste Malux mit gespielter Entrüstung. „Wir haben immer nur brav nebeneinander gesessen und Händchen gehalten, wie es sich zur damaligen Zeit gehörte.“

„Ja, natürlich!“ Safira boxte ihren Mann in die Seite. „Darum musste ich ja auch als unverheiratete Frau einen Sohn großziehen, nachdem du mich hast sitzen lassen.“

„Nun, es ist ja nicht erwiesen, dass Amaro mein Sohn ist, zumal er mir überhaupt nicht ähnlich sieht“, feixte Malux und brachte sich dann schnell in Sicherheit.

„Oh, du unverschämter Kerl!“ Safira drohte hinter ihm her. „Und das, wo Amaro dir wie aus dem Gesicht geschnitten ist! Warte nur ab, bis ich dich erwische!“

*****

Ceana hatte Cumar zu ihrem Lieblingsplatz im Park geführt. Ein dichtes Gebüsch, im Sommer mit zahllosen Blüten bedeckt, säumte eine kleine, versteckte Rasenfläche, die von den dicken Ästen einer großen Eiche überschattet war. Das Mädchen fühlte sich zu diesem Baumriesen hingezogen, denn manchmal vermeinte sie, die flüsternde Stimme ihrer nie gekannten Mutter zu hören, die ihr zärtliche Worte zuraunte, wenn sie traurig oder einsam war.

Am Fuß des Baums ließ sich das junge Paar im Gras nieder. Cumar zog Ceana in die Arme und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen, die sie hingebungsvoll erwiderte. Ihre Umarmung wurde immer leidenschaftlicher, doch plötzlich ließ Cumar das Mädchen los und setzte sich auf.

„Was ist mit dir, mein Liebster?“, fragte Ceana irritiert.

„Ich weiß nicht, ob es richtig ist, was wir hier tun“, zweifelte Cumar. „Ich habe mich noch nicht einmal getraut, bei deinem Vater um deine Hand anzuhalten, weil ich das Gefühl habe, dass er mir seine Zustimmung verweigern würde. Vielleicht denkt er ja, dass ich nicht der richtige Mann für dich bin, obwohl er mich immer wie einen Sohn behandelt.

Ich weiß zwar nicht, was er gegen unsere Verbindung einzuwenden haben sollte, denn schließlich bin ich der Sohn des Fürstenpaares von Candrien, die seine besten Freunde sind.

Aber ich möchte nichts tun, was ihn womöglich wütend macht, denn was hätte ich einem Magier wie ihm schon entgegenzusetzen?

Väter sind nun einmal besonders heikel, wenn es um ihre Töchter geht. Das habe ich ja gesehen, als meine Schwester Maélia heiraten wollte. Mein armer Schwager musste sich einem hochnotpeinlichen Verhör unterziehen, ehe mein Vater die Zustimmung zur Hochzeit gab. Hätte meine Mutter nicht ein Machtwort gesprochen, wäre Maélia wahrscheinlich immer noch nicht verheiratet.

Aber leider gibt es bei dir keine Fürsprecherin, denn Wigo wird sich in dieser Angelegenheit auch von Safira nicht beeinflussen lassen, obwohl sie dich großgezogen hat.“

„So ein großer Mann und so ein kleines Herz!“, lächelte Ceana. „Glaubst du im Ernst, dass mein Vater dich in einen Frosch verwandelt, wenn wir unserer Liebe nachgeben? Wie man erzählt, war mein Vater in seiner Jugend ein echter Schwerenöter, vor dem kein Rock sicher war. Und dein Vater? Ist er nicht ebenfalls ein Kind vorehelicher Liebe? Wer also sollte uns etwas vorwerfen?

Und ich denke auch, dass mein Vater grundsätzlich nichts gegen unsere Verbindung hat. Er wird sich nur Sorgen machen, weil uns noch eine so große Gefahr droht, von der noch nicht gewiss ist, ob wir sie heil überstehen.

Ich selbst würde dich jetzt noch nicht heiraten wollen, da ich denke, dass jetzt nicht die Zeit ist, ein fröhliches und ausgelassenes Fest zu begehen. Ich möchte aber als glückliche und unbeschwerte Braut mit dir vor den Altar der Göttin treten, und nicht befürchten müssen, dass mein Schwur, dich bis zum Tod zu lieben, sich vielleicht in wenigen Wochen erfüllt.

Aber ich will auch nicht sterben, ohne das höchste Glück erlebt zu haben, das zwei Verliebte miteinander teilen können. Wer weiß, wie lange uns das vergönnt ist?

Und hörst du es? Die Eiche flüstert uns zu, dass wir genießen sollen, was die Götter uns schenken. Also komm, mein Geliebter! Meine Mutter Serina gibt ihre Zustimmung zu unserer Liebe.“

*****

Der Einzige, dem es nicht gelang, die Gedanken an die bevorstehende Gefahr für eine Weile beiseite zu schieben, war Tanis. Nachts warf er sich unruhig hin und her, und oft musste Anina ihn wecken, wenn ein Albtraum ihn quälte.

Anina machte sich Sorgen, denn die unruhigen Nächte brachten für Beide kaum Schlaf, da auch die Beruhigungstränke, die sie Tanis gab, kaum noch wirkten. Sie musste etwas finden, was ihren Mann von seinen bedrückenden Gedanken ablenkte, denn er war auch über Tag fahrig und nervös, und der ganze Hof begann, unter der Gereiztheit seines Fürsten zu leiden.

Als sie eines Abends vor dem Kamin einen Becher Gewürzwein tranken, wobei Tanis, statt wie sonst gemütlich in seinem Sessel zu sitzen, unruhig auf und ab lief, sagte Anina:

„So geht das nicht weiter, Tanis! Wenn du so weitermachst, wirst du nicht mehr in der Lage sein, deine volle Kraft einzusetzen, wenn es nötig wird. Und das kann darüber entscheiden, ob wir siegen oder sterben.

Du musst also etwas tun, das dich aus deiner Gewohnheit herausreißt, damit du auf andere Gedanken kommst. Und ich weiß auch schon, was das sein wird.

Erinnerst du dich an dein Wort, das du Perino beim Abschied gegeben hast? Du hast versprochen, wenn Hawensend wieder aufgebaut ist, mit deinen Söhnen zurückzukommen, um ihnen das Meer zu zeigen. Es ist an der Zeit, dass du dieses Versprechen einlöst!

Morgen werden wir beraten, wie diese Reise vonstattengehen soll, da Gidon und Decar den Reisezauber nicht selbst ausführen können. Aber selbst wenn ihr zu Pferd reisen müsst, bleibt genügend Zeit für den Hin- und Rückweg, ehe Bracon sich wieder rühren kann. Und für die beiden Jungen wird es ein aufregendes Abenteuer werden, mit ihrem Vater eine solche Reise zu unternehmen. Es wird für sie eine nützliche Erfahrung werden, die ihnen in ihrem späteren Leben nur zugutekommen kann.

Bedenke einmal, was wir in ihrem Alter bereits alles erlebt hatten! Unsere Söhne sind jedoch bis auf die Reise in die Hauptstadt zur Schwertleite noch nie für längere Zeit unterwegs gewesen. Es wird ihnen gut tun, mehr von der Welt zu sehen als das Königreich Estoria, von dem sie bisher auch so gut wie nichts aus eigener Erfahrung wissen.“

„Aber, Anina, ich kann dir doch nicht für mehrere Wochen meine ganze Arbeit aufbürden!“ Tanis war entsetzt. „Als Gondar noch lebte, wäre das kein Problem gewesen. Doch nachdem er inmitten seiner geliebten Rosen zu den Göttern aufgestiegen ist, haben wir nur selten für mehr als ein paar Tage die Obhut des Landes in andere Hände gegeben. Und was ist, wenn Bracon sich eher rührt, als Cibor annimmt? Nein, ich kann doch nicht gerade jetzt auf eine Vergnügungsreise gehen!“

„Ach, Papperlapapp!“ Anina wischte mit einer Handbewegung Tanis‘ Einwände beiseite. „Bis auf die im Augenblick noch nicht akute Bedrohung durch den schwarzen Drachen geht im Land alles seinen geregelten Gang. Unsere Ratsherren sind fähige Männer, mit deren Unterstützung ich das alles hier ganz gut allein erledigt bekomme. Oder traust du mir das nicht zu?

Und sollte sich Bracon zeigen, werden wir dich rufen, und du kannst mit dem Reisezauber in kurzer Zeit wieder zurück sein. Unsere Herren Söhne sind alt genug, um den Rückweg auch allein zu schaffen.

Also keine Widerrede, wir werden das morgen mit Gidon und Decar besprechen!“

„Ja, meine Gebieterin, ich höre und gehorche!“, grinste Tanis und zog seine Frau in die Arme. „Du weißt ja, dass ich dir keinen Wunsch abschlagen kann, und ich muss zugeben, dass du Recht hast. Ich glaube, ich bin wirklich im Augenblick für euch alle ein Ärgernis, und somit wird mir die Reise helfen, wieder einen klaren Kopf zu bekommen.

Und ich würde mich natürlich freuen, Perino nach der langen Zeit wiederzusehen und zu erfahren, wie er die schwere Aufgabe des Wiederaufbaus von Hawensend bewältigt hat, die sein König ihm übertrug.

Außerdem wird es Spaß machen, eine Weile nur „unter Männern“ mit unseren ja schon erwachsenen Söhnen zu verbringen, für die ich leider immer viel zu wenig Zeit hatte. Ich muss ehrlich gestehen, dass ich kaum weiß, was sie denken und was sie bewegt, da sie mittlerweile ihrer eigenen Wege gehen. Diese Reise sollte uns einander wohl wieder näher bringen.

Dann komm, meine Geliebte, lass‘ uns zu Bett gehen! Und ich denke, dass mein Entschluss, deinem Rat zu folgen, mir heute auch ohne einen Trank zu einem erholsamen Schlaf verhelfen wird.“

5. Aufbruch nach Hawensend

Drei Tage später brachen Tanis, Gidon und Decar auf. Anina hatte es übernommen, ihre Schwester Tamira sowie Ceana und Wigo von der geplanten Reise zu unterrichten, und die Drei hatten Aninas kategorischer Entscheidung zugestimmt, denn auch sie hatten Tanis‘ Gemütszustand für bedenklich gehalten. Daher waren alle nach Torlund gekommen, um den Freund und Bruder mit der Bildung des Kreises mit ausreichend magischer Energie zu versorgen. Ceana wäre gern mit auf die Reise gegangen, aber sowohl ihre wie auch Cumars Bitte wurden von Tanis und Wigo abschlägig beschieden.

Wigo hatte auf Ceanas Einwand, dass man mit drei Magiern die Strecke auch mit Gidon und Decar bequem per Reisezauber bewältigen könnte, seiner Tochter lächelnd erklärt: „Das ist nicht der Sinn der Sache, mein Kind! Tanis benötigt diese Zeit der Ruhe, um seinen Söhnen wieder näher zu kommen und um zu sich selbst zu finden. Was er dabei am allerwenigsten braucht, wäre eine herumalbernde Bande Jungvolk, die ihm den letzten Nerv raubt, und schon gar nicht die Rolle des Tugendwächters bei einem Liebespaar!“ Als Ceana bei diesen Worten errötete, lachte er nur: „Stell‘ dir vor, ich war schließlich auch einmal so jung wie ihr, auch wenn euch das kaum begreiflich ist!“

Die drei Reisenden hofften, dass das milde Herbstwetter noch eine Weile anhalten würde. Trotzdem hatte man sich mit ausreichend warmer Winterkleidung versehen, denn in den höheren Lagen von Tralizien mochte es schon empfindlich kalt sein. Was eventuell auf der Reise fehlen sollte und die beiden Packpferde zu sehr belastete, würde Tanis problemlos jederzeit herbeischaffen können.

Da alle drei Männer im Umgang mit den Waffen erfahren waren, fürchteten sie auch keinen Überfall durch Wegelagerer, da drei bewaffnete Männer ohne Handelswaren kaum zum bevorzugten Ziel solcher Leute gehörten. Sollte es dennoch zu einer heiklen Situation kommen, waren sogar Gidon und Decar durchaus in der Lage, sich etwaige Angreifer nicht nur mit dem Schwert, sondern auch mit einem Abwehrzauber vom Leib zu halten, ohne dass Tanis sie dabei unterstützen musste.

Die ersten Stunden verlief der Ritt recht schweigsam, denn obwohl die Reisepläne bei den Zwillingen auf Begeisterung gestoßen waren, fühlten sich die beiden jungen Männer zunächst ein wenig befangen. Als sie noch Kinder waren, hatten die Eltern stets darauf geachtet, so oft wie möglich Zeit im Kreis der Familie zu verbringen. Doch mit der zunehmenden Selbstständigkeit der beiden Knaben, ihrer immer zeitaufwändigeren Ausbildung zum Ritter und Erziehung zu zukünftigen Herrschern sowie der wachsenden Verantwortung der Eltern für das aufblühende Herzogtum Torgard waren die gemeinsamen Stunden auf ein Mindestmaß zusammengeschrumpft. Oft sah man sich nur einige Male in der Woche zum gemeinsamen Essen, wobei es den Anschein hatte, dass Decar und Gidon auch das zu vermeiden suchten, da sie bei diesen Gelegenheiten von ihrem Vater über ihre Fortschritte in diesem oder jenem Unterrichtsfach examiniert wurden.

Selbst Anina hatte gespürt, dass sich die Söhne auch von ihr zurückzogen, aber den Grund dafür hatte sie aus den Beiden nicht herausbringen können.

So war auch die Unterhaltung der drei Männer bei ihrer Mittagsrast in einem kleinen Dorf eher einseitig, denn Tanis erzählte seinen Söhnen von der ersten Reise nach Hawensend. Die Jungen hörten zwar interessiert zu, stellten jedoch kaum Fragen. So brach man kurz nach dem Essen wieder auf.

Als die Sonne sich dem Horizont zuneigte, mahnte Tanis zur Eile. Er wollte noch vor dem Dunkelwerden das nächste Städtchen erreichen, damit sie nicht im Freien übernachten mussten. Es dämmerte bereits, als sie über den Stadtplatz ritten und vor einem Gasthaus anhielten. Tanis bat Gidon nachzufragen, ob sie dort Unterkunft für die Nacht bekommen könnten oder sich in einem der anderen Gasthäuser einquartieren mussten.

Kurze Zeit später kehrte Gidon mit dem Schankknecht zurück.

„Tretet nur ein und seid willkommen, ihr Herren!“, dienerte dieser. „Wir haben genügend freie Stuben, und an einem guten Abendbrot soll es auch nicht mangeln. Ich werde eure Pferde gleich unterstellen und versorgen. Soll euer Gepäck im Stall bleiben, oder möchtet ihr es dann auf eure Zimmer gebracht bekommen?“

„Wir danken dir“, antwortete Tanis, „aber die Sachen von den Packpferden können im Stall bleiben. Was wir für heute Nacht benötigen, werden wir jetzt mit hineinnehmen.“

Die Drei betraten die Gaststube, wo ein Dienstmädchen bereits dabei war, einen Tisch aufzudecken. Ansonsten saßen nur noch vier weitere Männer im Schankraum, die sich wohl die Zeit mit einem Krug Bier vertrieben, ehe sie zum Abendessen nachhause zurückkehrten. Tanis und die beiden Jungen ließen sich nieder, und der Vater bestellte für alle drei einen großen Krug Bier, da er annahm, dass seine Söhne vom Ritt genauso durstig waren wie er selbst.

„Ich hätte lieber einen kleinen Krug Wein und frisches Wasser dazu“, sagte Decar vorwurfsvoll. „Du müsstest eigentlich wissen, dass ich kein Bier mag!

Und wir sollten vielleicht nachsehen, ob unser Gepäck sicher untergebracht ist. Wer weiß, ob sich sonst nicht vielleicht ein Liebhaber für das eine oder andere Teil findet?“

Tanis bekam ein schlechtes Gewissen. Kannte er seine Söhne wirklich so wenig, dass er nicht einmal wusste, welches Getränk sie bevorzugten? Doch gleichzeitig war er darüber aufgebracht, dass Decar sich nicht denken konnte, dass er ihr Gepäck mit einem Zauber gegen Diebstahl abgesichert hatte. Schon wollte er auffahren, als er sich eines Besseren besann.

„Verzeih mir, Decar!“, sagte er daher freundlich. „Du hast Recht, ein Vater sollte wissen, welche Vorlieben seine Söhne haben. Aber ich denke, dass auch ihr recht wenig über euren Vater nachdenkt, sonst wäre es für euch selbstverständlich, dass ich als Magier Vorkehrungen getroffen habe, dass wir nicht bestohlen werden können.“

„Das ist es ja, was uns so voneinander trennt!“, fuhr Gidon wütend auf. „Uns ist schon lange klar, dass wir für Mutter und dich eine große Enttäuschung sind, da wir nicht eure magischen Fähigkeiten geerbt haben. Ihr hättet lieber Söhne gehabt, die so wie Cumar sind. Aber leider haben die Götter uns nicht mit diesen Gaben bedacht. Wir können nun einmal nichts dafür, dass wir nur Magier der niedrigsten Kategorie sind.“

Tanis war entsetzt. So also dachten die Beiden über ihre Eltern! Was für ein schreckliches Missverständnis! Natürlich hätten sich Anina und er gefreut, wenn sie ihre große magische Begabung an ihre Söhne hätten weitergeben können, aber dass das nicht so war, hatte nie irgendeine Bedeutung gehabt. Im Gegenteil, da es nur selten vorkam, dass diese Fähigkeiten auf die nächste Generation übergingen, waren sie schon glücklich gewesen, dass Gidon und Decar davon überhaupt etwas mitbekommen hatten.

Fälle wie bei Romando, der seine erheblich schwächere Begabung von seinem Vater geerbt hatte, waren schon selten, und Cumar war die absolute Ausnahme, denn dass ein Magier einen gleichstarken Nachkommen hatte, war seit Generationen nicht mehr vorgekommen.

Und Ceana fiel aufgrund ihrer göttlichen Abstammung sowieso aus jeder Norm.

Und genau das sagte er den beiden jungen Männern nun.

„Ihr habt euch da also in etwas hinein gesteigert, was gar nicht existiert!“, schloss er. „Sowohl eure Mutter als auch ich sind glücklich und stolz, so wohlgeratene Söhne zu haben. Ihr seid beide überdurchschnittlich klug und zeichnet euch durch viele Begabungen aus. Ihr habt mit ausgezeichneten Ergebnissen den Ritterschlag erhalten, und alle eure Lehrer sind des Lobes voll über eure Leistungen. Und dass ihr dazu auch noch magisch begabt seid, ist ein Geschenk der Götter, auf das weder Anina noch ich je hätten hoffen können. Wie kommt ihr nur auf die Idee, dass eure Eltern von euch enttäuscht sein könnten?“

Die finsteren Gesichter der beiden Jungen erhellten sich, und es war deutlich spürbar, wie erleichtert sie waren.

„Nun“, druckste Gidon, „Decar hat irgendwann einmal gehört, wie ihr euch über das große Talent von Cumar unterhalten habt und wie außergewöhnlich es sei, dass aus einer Verbindung eines Magiers mit einem Nichtmagier eine so große Begabung hervorgegangen ist. Da haben wir vermutet, dass ihr neidisch auf Amaro und Tamira seid, weil aus der Verbindung zweier so großer Magier, wie ihr es seid, nur gewöhnlicher Nachwuchs herauskam.

Und auch wir haben Cumar stets darum beneidet, dass er in Hallfurt von unserem Oheim zum Hofmagier ausgebildet wird.

Welch ein aufregendes Leben er dort führt! Wie gern hätten auch wir beide dort eine Ausbildung absolviert, anstatt hier im langweiligen Torgard!“

„Ich hoffe, dass ich euch davon überzeugen konnte, dass wir weder von euch enttäuscht sind, noch Amaro und Tamira im geringsten um ihren Sohn beneiden“, sagte Tanis. „Und was das aufregende Leben von Cumar in Hallfurt betrifft: Sowohl eure Mutter als auch ich haben eine Zeit lang dort gelebt, und ich versichere euch, dass das alles andere als ein Zuckerschlecken war. Die strenge Etikette am Königshof würden in euch sehr schnell die Sehnsucht nach dem „langweiligen“ Torlund erwecken, denn die Freiheit zu kommen, zu gehen und zu unternehmen, wann und was immer euch in den Sinn kommt, hättet ihr dort kaum!

Ihr solltet Cumar daher nicht beneiden, sondern eher bedauern, denn Wigo ist zwar ein heiterer, aber auch unerbittlicher Lehrer, der von seinem Schüler seinem Talent entsprechend Höchstleistungen verlangt. Schließlich wird er irgendwann als Regent zusätzlich die Aufgaben als Hofmagier von Candrien übernehmen müssen.

Und dass euer magisches Talent mehr ist, als zu erwarten war, seht ihr daran, dass eure Base Maélia über keinen Funken Magie verfügt. Doch ich bin sicher, dass Amaro und Tamira ihre Tochter darum nicht weniger lieben.“

„Verzeih uns, Vater!“, sagte Decar zerknirscht. „Wahrscheinlich gefielen wir uns so in der Rolle der abgelehnten Kinder, dass wir gar nicht mehr zu schätzen wussten, was für ein gutes Leben wir haben.“ Er tauschte einen einvernehmlichen Blick mit seinem Bruder. „Aber wir versprechen, dass sich das ab sofort ändern wird. Und daher sollst du wissen, wie sehr wir uns darüber freuen, dass du mit uns diese Reise unternimmst.

Für uns ist das ein Abenteuer, wie wir es immer gern schon erlebt hätten.“

„Was hat euch daran gehindert, auf eigene Faust etwas derartiges zu unternehmen?“, fragte Tanis lächelnd. „Ihr seid doch wohl alt genug, um ohne ein Kindermädchen Land und Leute kennenzulernen! Da sich anscheinend unter den Heiratskandidatinnen in Torlund für euch Beide noch nicht die Richtige gefunden zu haben scheint, wäre es doch ratsam, dass ihr euch einmal an den Höfen der anderen Fürsten umsehen würdet. Und wenn euch auf eurer Fahrt ein kluges Mädchen über den Weg läuft, dem es gelingt, euer Herz zu gewinnen – was sollte dagegensprechen, auch wenn sie nicht von Adel ist? Könnten Torgard und Candrien bessere Fürstinnen haben als eure Mutter und ihre Schwester, die in einer kleinen Bauernkate aufgewachsen sind?

Wenn wir Amaro und Tamira beneiden, dann höchstens wegen der Tatsache, dass sie wohl übers Jahr ein Enkelkind bekommen werden, was bei euch Beiden ja wohl noch längere Zeit auf sich warten lassen wird.“

„Aha, daher weht der Wind!“, lachte Gidon. „Jetzt wissen wir auch, warum du uns mitschleppst! Du willst uns wohl nur unterwegs irgendwo verkuppeln.

Aber wenn es nach mir geht, kann das mit der Ehe ruhig noch ein Weilchen warten.“

„Je älter du wirst, Gidon, desto mehr erinnerst du mich an Wigo“, lächelte Tanis ein wenig wehmütig. „Aber auch meinen Bruder Leichtfuß hat es irgendwann erwischt. Und auch du wirst noch auf eine Frau stoßen, die dich zähmt.“

„Für Gidon werden wir eine Braut erst noch stricken müssen“, stichelte sein Bruder. „Denn woher sollten wir wohl eine Frau nehmen, die nicht nur überirdisch schön, sondern auch noch hochintelligent, magisch begabt und außerdem bereit ist, ihm am Abend die Pantoffeln zu bringen?

Unsere Cousine Ceana ist ja bereits vergeben, und ich denke auch kaum, dass sie für Gidon bereit wäre, trotz ihrer Überlegenheit das fügsame Weibchen zu spielen. Mutter und du werden also wohl noch geraume Zeit darauf warten müssen, dass der Erbe des Herzogtums euch mit Nachkommenschaft beglückt.“

Tanis war froh, seine Söhne wieder in heiterer Stimmung zu sehen, denn er hatte bereits befürchtet, dass die Beiden ihre ablehnende Haltung auf der gesamten Reise beibehalten würden.

Nun lachte auch er und sagte: „Da sich doch in den meisten Fällen für jedes Töpfchen auch ein Deckelchen findet, sollten wir einfach dem Schicksal seinen Lauf lassen und sehen, was sich ergibt! Da eure Mutter und ich noch nicht vorhaben, uns aufs Altenteil zurückzuziehen, wird die Zeit schon eine Lösung bringen.“

So verging der Rest des Abends in gelöster Stimmung, und alle Drei begaben sich später mit einem Gefühl der Erleichterung zu Bett.

*****

Tanis hatte Gidon und Decar von ihren damaligen Erlebnissen an der Grenze zu Tralizien erzählt, und nun waren die Drei gespannt, ob sich eine derartige Episode nach so langer Zeit wiederholen würde. Aber am Schlagbaum, an dem es nun ein Wachhaus mit einer Besatzung von fünf Mann gab, wurde ihnen nur ein Wegezoll in akzeptabler Höhe abverlangt und sie wurden gefragt, ob ihr Ziel Tralizien sei, oder ob sie das Land nur durchqueren wollten.

Tanis hatte geplant, auf dem Hof des freundlichen Schafzüchters Station zu machen, der sie damals so gastlich aufgenommen und dessen Frau Anina geheilt hatte. Durch die weit verstreute Besiedlung des Landes mit einer geringen Anzahl von Gasthäusern bot der Hof zumindest eine Übernachtungsmöglichkeit unter einem Dach und die Aussicht, die Vorräte aufzufrischen.

So teilte er dem Grenzposten nur mit, dass sie in Tralizien Freunde besuchen wollten. Er war nicht bereit, weitere Erklärungen abzugeben. Die Zöllner schienen mit der Erklärung zufrieden und ließen die Drei ohne weiteren Aufenthalt ziehen. Inzwischen gab es direkt an der Grenze eine kleine Ansiedlung mit einem bescheidenen Gasthaus. Anscheinend hatte sich der Grenzverkehr zwischen Swetia und Tralizien soweit gesteigert, dass die Bewohner von den Durchreisenden einen bescheidenen Lebensunterhalt erwirtschaften konnten. Tanis vermerkte das mit Befriedigung, denn das ersparte ihnen das Aufschlagen der Zelte am Abend, da es zum Hof des Schäfers Hermin noch eines weiteren Tagesrittes bedurfte, auch wenn man ein rasches Tempo anschlug.

Das kleine Gasthaus bot nicht viel Komfort, und die beiden an die Annehmlichkeiten eines Fürstenhofs gewöhnten jungen Männer rümpften ein wenig die Nase.

„Seid froh, dass es mittlerweile hier einen Gasthof gibt!“, spottete Tanis. „Sonst hättet ihr euch jetzt im Aufbauen eines Zeltes üben dürfen. Aber wartet mal ab, das kommt noch, denn ich denke nicht, dass Tralizien inzwischen über ein gut ausgebautes Netz von Übernachtungsmöglichkeiten für Reisende verfügt, wie es in Torgard mittlerweile auf allen Handelsstraßen vorhanden ist. Ihr werdet also genug Gelegenheit bekommen, die Zeltabenteuer eurer Kindheit in unserem Park in der Realität kennenzulernen.“

Am nächsten Tag ging die Sonne bereits unter, als sie in der Ferne das Gehöft des Schafzüchters sahen. Zwei Hunde rannten ihnen blaffend entgegen, als sie durch das offene Tor ritten. Durch den Lärm aufgeschreckt erschien ein Mann im Türrahmen des Hauses und blickte ihnen misstrauisch entgegen.

Im Hof sprangen die Drei von den Pferden und gingen dem Mann entgegen.

„Du bist Jedrik, nicht wahr?“, sagte Tanis. „Erinnerst du dich noch an mich? Ich bin der Gatte der Magierin Anina, die vor fast zwanzig Jahren deine Mutter von ihrer schweren Krankheit geheilt hat. Und die beiden jungen Männer sind unsere Söhne Gidon und Decar.

Wo sind deine Eltern? Ich würde sie gern begrüßen.“

Über Jedriks Gesicht huschte ein Ausdruck des Wiedererkennens, der sich jedoch dann in Trauer verwandelte. „Ja, ich erkenne Euch wieder, und Ihr und Eure Söhne sollen mir herzlich willkommen sein! Aber meine Eltern können meine Wiedersehensfreude leider nicht mehr teilen. Meine Mutter starb vor drei Jahren, und der Vater folgte ihr ein knappes Jahr danach. Ohne sein geliebtes Weib hatte das Leben für ihn seinen Sinn verloren.

Doch kommt herein, meine Frau und meine Tochter bereiten gerade das Abendessen, denn mein jüngster Bruder und der Knecht werden bald von den Weiden zurückkehren. Erweist uns die Ehre, mit uns zu speisen!“

„Das ist eine sehr traurige Nachricht“, sagte Tanis, während sie Jedrik ins Haus folgten, „denn ich hatte mich darauf gefreut, Hermin wiederzusehen. So hoffe ich aber, dass alle anderen Mitglieder deiner Familie wohlauf sind.“

Die beiden Frauen in der Küche wandten sich beim Eintreten der Ankömmlinge den Gästen zu und grüßten freundlich, aber ein wenig schüchtern.

„Dies sind meine Frau Jena und meine Tochter Endrike“, stellte Jedrik vor. „Meine beiden jüngeren Söhne sind mit meinem Bruder draußen bei den Herden, und unsere kleine Tochter, die erst drei Jahre alt ist, schläft nebenan. Sie hatte Bauchschmerzen, da sie mal wieder unreifes Obst gegessen hat.

Jena, Endrike, ich habe euch doch von den vier Magiern erzählt, die damals die Mutter vor dem Tode erretteten. Dieser Mann ist einer von ihnen, Tanis, und die beiden Jungen sind seine Söhne Gidon und Decar. Holt das Beste, dass unsere Vorräte hergeben, denn wir verdanken der Gemahlin von Tanis das Glück, unsere Mutter noch so viele Jahre bei uns gehabt zu haben.“

Die beiden Frauen knicksten ein wenig unbeholfen und stürzten sich dann mit vor Eifer geröteten Wangen in die Zubereitung der Mahlzeit, während Jedrik die Gäste bat, schon an dem langen Küchentisch Platz zu nehmen. Er selbst würde rasch die Pferde versorgen.

„Ja, der Rest der Familie ist wohlauf“, beantwortete Jedrik Tanis‘ Frage, als er wieder ins Haus zurückkam. „Unser mittlerer Bruder ist in die nächste Stadt gezogen, da er das Glück hatte, die Tochter eines wohlhabenden Händlers zum Weib zu gewinnen.

Leider hatte mein jüngster Bruder Giles vor ein paar Jahren einen Unfall. Beim Errichten einer Mauer aus Feldsteinen rutschte einer der großen Steine ab und zu schmetterte ihm die rechte Hand. Zwar ist es wieder geheilt, doch er kann seit dieser Zeit die Hand nicht mehr gebrauchen. Und somit findet er keine Braut, denn keines der Mädchen, für die er sich interessierte, wollte einen Mann, der nicht mehr zur Arbeit taugt. Daher lebt er hier bei uns, denn für das Hüten der Schafe braucht er die Hand nicht, und er hat gelernt, vieles mit der linken Hand zu erledigen, so dass er uns hier eine große Hilfe ist.“

„Konnte denn Nadera nicht helfen?“, fragte Tanis. „Um die Knochen wieder zu richten, dürfte ihre Magie ausgereicht haben. Habt ihr sie nicht aufgesucht?“

„Doch, Giles hat sich damals auf den Weg zu ihr gemacht, aber als er dort ankam, lag die alte Frau im Sterben. Und die Schülerin, die sie einige Zeit vorher aufgenommen hatte, beherrschte diese Kunst noch nicht. Zwar hat das Mädchen einen Heilzauber über die Hand gesprochen, der die Wunden schloss und die Schmerzen linderte, aber die zersplitterten Knochen konnte sie nicht wieder zusammenfügen.“

„Nadera ist tot?“, fragte Tanis überrascht. Aber dann dachte er daran, dass die Magierin ja schon in vorgerücktem Alter gewesen war, als er sie kennengelernt hatte. „Nun, ich vergesse immer wieder, wie viel Zeit seither vergangen ist.

Ich werde mir Giles‘ Hand einmal ansehen, wenn er kommt. Ich kann jedoch nicht versprechen, dass ich in der Lage bin, da noch etwas zu bewirken, da die Verletzung schon so lange zurückliegt. Aber wir werden sehen!“

Bis das Essen fertig war, erzählten sie Jedrik, dass sie auf dem Weg nach Ossmien waren, um nachzuschauen, ob der Aufbau der durch die Flutwelle zerstörten Hafenstadt gelungen war. Jedrik glaubte zwar gehört zu haben, dass der Hafen wieder in Betrieb war, doch er wusste nichts Genaueres. Die Angelegenheiten des Nachbarlandes und der weit im Süden gelegenen Stadt Hawensend waren für den einfachen Schäfer bedeutungslos.

Während die beiden Frauen den Tisch deckten und die Mahlzeit auftrugen, hörte man von draußen helle Kinderstimmen. Die Tür wurde aufgerissen, und zwei Knaben im Alter von acht oder zehn Jahren stürmten herein. Als sie die Fremden am Tisch sitzen sahen, blieben sie wie angewurzelt stehen und verstummten mit offenen Mündern. Hinter ihnen betraten zwei Männer die Küche, in denen Tanis in dem Älteren Giles erkannte. Auch die beiden Männer schienen überrascht, denn Jedrik hatte die Pferde der Gäste in der Scheune untergebracht, so dass sie nicht bemerkt hatten, dass Besuch gekommen war.

Tanis sah sofort, dass Giles die unbrauchbare Hand in seinen Gürtel verhakt hatte, damit sie ihn bei seinen Tätigkeiten nicht behinderte. Wahrscheinlich schmerzte sie auch immer noch.

Auch Giles erkannte Tanis und begrüßte ihn freudig. Dann setzten sich alle gemeinsam zum Essen nieder.

Nach dem Essen sagte Tanis zu Giles: „Lass‘ mich einmal deine Hand anschauen! Vielleicht ist da noch etwas zu machen, so dass du zumindest die Schmerzen loswirst. Aber versprechen kann ich nichts, denn es ist schon viel Zeit seit der Verletzung vergangen.“

Hoffnungsvoll setzte Giles sich neben ihn und streckte ihm die Hand entgegen. Tanis betastete sie und stellte fest, dass die zersplitterten Knochen falsch und nicht vollständig zusammengewachsen waren. Jede Bewegung musste daher Schmerzen bereiten. An eine Belastung war schon gar nicht zu denken. Tanis bemerkte sofort, dass ihm die nötigen Kenntnisse fehlten, um dort mit Magie etwas auszurichten. Dafür benötigte er das besondere Talent Aninas. So rief er sie, und durch seine Augen konnte sie den Schaden sehen.

Durch Aninas Gedanken geleitet, sprach er einen Zauber, den er nicht einmal gekannt hatte. Er spürte, wie sich in Giles‘ Hand etwas zu regen begann, doch der Patient begann vor Schmerzen zu schreien. Rasch brach Tanis den Zauber ab.

„So wird das nichts!“, sagte Tanis entschlossen. „Du musst dich niederlegen, und ich werde dir für eine kurze Zeit das Bewusstsein nehmen. Dann kann ich versuchen, die Knochen wieder zu richten, ohne dass du die dabei entstehenden Schmerzen spürst.“

Giles folgte ihm in den von der Küche abgetrennten Schlaftrakt und legte sich auf einem der Betten nieder. Tanis legte ihm die Hand auf die Stirn, und sofort verlor er das Bewusstsein. Noch einmal sprach er, geleitet durch Aninas Gedanken, den Zauber. Wieder bewegten sich die Knochen der Hand, und Tanis vermeinte, das Aufreißen vernarbten Gewebes zu spüren.

In Aninas Gedanken las er, dass sie mehr nicht würde tun können. Zwar waren die Knochen gerichtet, doch die Hand würde ihre volle Tauglichkeit wohl nie wieder erlangen. Aber für leichte Tätigkeiten sollte sie wieder einsetzbar sein, wenn die durch das Richten entstandenen Verletzungen verheilt waren. Aber das würde noch eine Zeit lang schmerzen, und daher müsste eine entsprechende Heilsalbe täglich zweimal aufgetragen werden.

Anina versprach, die Salbe zu bereiten, was jedoch einige Zeit dauern würde, und sie dann mit einem Transportzauber ins Haus des Schäfers zu senden.

Fürs Erste belegte Tanis Giles jedoch mit einem Spruch, der ihn nach dem Aufwachen für eine gewisse Zeit keinen Schmerz würde empfinden lassen. Dann weckte er ihn auf.

„Was ist geschehen?“ Giles war im ersten Moment ein wenig verstört. „Jetzt spüre ich die Hand gar nicht mehr.“

„Das wird auch noch einige Zeit so bleiben, weil du sonst starke Schmerzen haben würdest. Wir müssen erst abwarten, bis Anina die Heil- und Schmerzsalbe sendet, damit du nicht so sehr leiden musst. Wenn die durch das Richten verursachten Verletzungen in der Hand geheilt sind, solltest du sie wieder besser gebrauchen können.“

Giles seufzte erleichtert auf. „Für diese Möglichkeit wäre ich gern bereit, auch Schmerzen zu ertragen, denn vielleicht finde ich dann doch noch eine Frau, die über eine leichte Behinderung hinwegsehen kann.“

„Du bist ja ansonsten ein stattlicher Mann“, lächelte Tanis, „da wird doch die Eine oder Andere nicht abgeneigt sein.“

In diesem Augenblick spürte Tanis die Entfaltung von Magie ganz in der Nähe. Da klopfte es auch schon an die Tür. Jedrik öffnete, und ein junges Mädchen trat ein.

„Ayana! Komm herein und sei mir willkommen!“, sagte Jedrik erstaunt. „Was führt dich denn auf einmal hier zu uns?“

„Verzeiht, dass ich so unangemeldet hier erscheine!“, lächelte das Mädchen verlegen. „Aber ich spürte die Nähe eines starken Magiers und wollte mir die Gelegenheit, mit ihm ein paar Worte zu wechseln, wenn er es erlaubt, nicht entgehen lassen.“

Tanis, Gidon und Decar hatten sich beim Eintreten des Mädchens erhoben. „So bist du die Schülerin von Nadera!“, sagte Tanis erfreut. „Natürlich möchte ich mit dir sprechen, da die alte Zauberin ja leider nicht mehr unter uns weilt.

Und wie ich sehe, hast du von ihr doch viel gelernt, denn der Reisezauber scheint dir keine Schwierigkeiten zu bereiten. Komm, setz dich zu uns und erzähle uns etwas von dir!“

„Das will ich gern tun“, lachte Ayana, „wenn Endrike mir etwas zu essen gibt. Ihr wisst ja, der Reisezauber macht stets hungrig.“

Tanis betrachtete das junge Mädchen wohlgefällig, und Gidon und Decar konnten den Blick von dieser bezaubernden Erscheinung nicht abwenden.

Ayanas honigblonde Haarfülle wurde nur durch ein Band im Nacken gebändigt und fiel ansonsten fast bis zur Taille nieder. Ihre veilchenfarbenen Augen mit dem dichten, dunklen Wimpernkranz sprühten vor Leben und ließen auf ein heiteres Gemüt schließen. Als sie die bewundernden Blicke der beiden jungen Männer registrierte, zuckte ein spöttisches Lächeln um ihre vollen, wohlgeformten Lippen. Wahrscheinlich war sie Derartiges gewöhnt.

Für ein Mädchen war sie hoch gewachsen, denn sie mochte nur einen halben Kopf kleiner sein als Tanis und seine Söhne.

Auch Tanis sah die unverhohlene Bewunderung in den Augen seiner Söhne und grinste verständnisvoll. So eine kleine Schönheit hatten die beiden – abgesehen von ihrer Cousine Ceana – wohl schon lange nicht mehr gesehen.

Jedriks Tochter hatte schnell einen kräftigen Imbiss gebracht, und Ayana machte sich mit Heißhunger darüber her. Tanis hütete sich, sie mit Fragen zu unterbrechen, da er genau wusste, dass der Reisezauber für einen jungen, ungeübten Magier äußerst anstrengend war.

Dann schob Ayana mit einem zufriedenen Seufzer den Teller beiseite.

„So, jetzt bin ich bereit, alle Fragen zu beantworten, die Ihr stellen wollt“, lachte sie. „Aber ich denke, dass ich euch am besten zuerst meine Geschichte erzähle, dann erübrigen sich die meisten Fragen von allein.

Also: Ich bin die dritte Tochter eines tralizischen Landedelmannes. Als ich vierzehn Jahre alt war, wurden meine beiden älteren Schwestern an Männer aus den Adelskreisen verheiratet, die mein Vater für angemessen und nützlich hielt. Auch für mich hielt man schon Ausschau nach einer passenden Partie. Aber was es sonst noch so an möglichen Heiratskandidaten gab, stieß bei meinen Eltern – und erst recht bei mir – nicht gerade auf Begeisterung.

Als man dann doch endlich auf einen für meine Eltern akzeptablen Jüngling stieß, war ich entsetzt. Dieser pickelige kleine Hampelmann sollte mein Gemahl werden? Da hätte ich mich lieber umgebracht, als ihn zu heiraten!

Zum Glück erwachten zu dieser Zeit meine magischen Fähigkeiten, und obwohl es mir nicht bewusst wurde, schaffte ich es, dem jungen Mann einen solchen Widerwillen gegen mich einzupflanzen, dass er sich strikt weigerte, mich zu heiraten. Und da er der einzige Sohn seiner Eltern war, ließ man ihm seinen Willen, und er suchte sich eine andere Braut.

Aber was sollte man nun mit mir anfangen? Meine Eltern waren ratlos und hofften, dass die Zeit ihnen eine Lösung bringen würde. Zur Not wäre ich eben als Priesterin in einen der Tempel gesteckt worden.

Aber die Magier unseres Landes hatten das Erwachen meiner Magie gespürt und luden mich nun vor den Rat, um meine Fähigkeiten zu prüfen. Zwar erkannte man ein ausreichendes Potenzial, aber keiner der großen Magier wollte ein Mädchen als Schülerin annehmen, da es auch zu dieser Zeit genügend männliche Kandidaten gab. Da erbot sich Nadera, zunächst meine Ausbildung zu übernehmen, soweit sie dazu in der Lage war.

Die anderen Magier waren froh, mich vom Hals zu haben, und ich war glücklich, zu der freundlichen und mütterlichen Nadera ziehen zu können, ohne weiter Gefahr zu laufen, irgendeinen ungeliebten Mann heiraten zu müssen.

So habe ich bis zu Naderas Tod alles von ihr gelernt, was sie wusste. Sie hat mir ihr Haus vermacht, und daher bin ich nicht nachhause zurückgekehrt, sondern habe ihren Platz als Heilerin eingenommen. Meinen Eltern scheint das ganz recht zu sein, denn sie haben sich bisher nicht weiter um die unbequeme Tochter gekümmert. Für mich aber hat das den Vorteil, dass ich mein Leben so gestalten kann, wie es mir passt. Ich würde zwar gern mehr lernen, aber wenn ich mich beim Rat der Magier unseres Landes wieder in Erinnerung rufe, könnte es sein, dass sich das für mich eher nachteilig auswirken würde. In Tralizien sind weibliche Magier nicht gerade erwünscht.

Als ich nun Eure Ausstrahlung spürte, kam ich hierher, um Euch um Rat zu fragen, was ich unternehmen kann, um meine Magie voll zu entwickeln, denn ich glaube, dass meine Fähigkeiten über die von Nadera hinausgehen.“

„Du bist ein ungewöhnliches Mädchen“, lächelte Tanis, „und ich bewundere deinen Mut und deine Selbstständigkeit, die man bei Töchtern von Adeligen nur sehr selten findet.

Auch ich denke, dass mehr in dir steckt als ein Zauberer der unteren Klasse, und daher bin ich gern bereit, bei den Magiern unseres Landes nachzuhören, ob jemand dich als Schülerin aufnehmen will, wenn du bereit bist, deine Heimat zu verlassen.

Aber unserem Land droht ein großes Unheil, das wir zunächst bannen müssen. Uns bleiben nur noch wenige Monate, bis dass wir uns dem unter Todesgefahr entgegenstellen müssen. Und noch wissen wir nicht, ob es uns gelingt, Estoria zu schützen.

Wir haben diese Reise unternommen, um das nervenzermürbende Warten erträglicher zu gestalten und weil ich einem Freund in Hawensend versprach, einmal wiederzukommen und meinen Söhnen das Meer zu zeigen. Aber ich will dich gern benachrichtigen, wenn es uns gelingt, den Kampf zu gewinnen und Estoria wieder sicher ist.“

„Ich würde euch gern in eure Heimat begleiten, wenn ihr zurückkehrt“, sagte Ayana ein wenig enttäuscht, „aber ich nehme nicht an, dass ich euch mit meinen geringen Kenntnissen von Nutzen wäre. So bleibt mir nur, euch Glück zu wünschen und den Segen der Götter auf euch herabzuflehen, dass es euch gelingt, der Gefahr die Stirn zu bieten und aus dem Kampf als Sieger hervorzugehen. Aber ich bin Euch dankbar für Euer Angebot, Tanis, und werde es gern annehmen, wenn sich die Möglichkeit ergeben sollte.

Und mein Dank gilt auch Eurer Gemahlin Anina, die Nadera einst das Buch der Heiltränke sandte, das nun auch mir gute Dienste leistet.

Aber nun will ich euch nicht länger stören, denn ich denke, dass ich mich soweit erholt habe, um nun den Reisezauber zurück in mein Haus zu schaffen.“

Als sie sich jetzt erhob, um sich zu verabschieden, kam Tanis eine Idee. „Warte einen Augenblick, Ayana! Wir benötigen eine Heilsalbe für Giles‘ Hand, in der ich mit der Hilfe meiner Frau die Knochen richten konnte. Doch dadurch sind inwendig Verletzungen entstanden, die sehr schmerzhaft sind und zunächst heilen müssen. Anina muss diese Salbe erst herstellen und uns dann senden. Aber vielleicht besitzt du schon das fertige Präparat, dann könnte sich Anina die Mühe sparen. Ich werde sie sofort fragen, um welchen Balsam es sich handelt.“

Er nahm Gedankenkontakt mit Anina auf und sagte dann wenige Augenblicke später: „Meine Frau sagt, dass in deinem Heilkunde-Buch das Rezept dafür zu finden ist. Es ist die Salbe mit dem Krötenwurz und dem Extrakt aus den Beeren des bei uns seltenen Schlingenstrauchs.“

Ayana lächelte voll Freude. „Ja, ich weiß welchen Balsam sie meint, und ich habe auch noch einen Vorrat davon in meinem Haus! Bei uns ist der Strauch nicht selten, denn er liebt den trockenen Heideboden, und wächst daher überall in unserem Land. Ich verwende die Salbe oft, wenn es gilt, innere Verletzungen durch einen Huftritt oder infolge eines Sturzes zu kurieren.

Ich werde Giles eine für einige Tage ausreichende Menge herbringen. Das geht aber frühestens morgen Abend, da ich nach zweimaligem Reisezauber erst einige Zeit der Erholung brauche.“

„Es ist einfacher, wenn ich dich jetzt gleich begleite und die Salbe hole, wenn du es erlaubst“, sagte Tanis. „Für mich ist diese kurze Strecke ein Leichtes, denn unsere jetzige Art des Reisens kostet mich keine magische Energie.

Aber es wäre schön, wenn du Giles dann später noch einen Vorrat senden würdest, wenn die erste Portion verbraucht ist.

Hast du von Nadera den Transportzauber lernen können? Dann brauchst du nicht den anstrengenden Reisezauber zu benutzen.“

Ayana schüttelte bedauernd den Kopf. „Nein, diesen Zauber hat Nadera nie richtig hinbekommen. Sie hat es versucht, aber die Sachen, die sie holen oder bringen wollte, verschwanden immer auf unerklärliche Weise und haben ihr Ziel nie erreicht. Daher habe ich es erst gar nicht versucht.

Aber Ihr könnt gern mit mir kommen und die Salbe holen. In einigen Tagen schaffe ich dann auch wieder den Reisezauber hierher und zurück zu meinem Haus.“

„Nun, vielleicht können wir das auch einfacher haben!“, lachte Tanis. „Das heißt aber nicht, dass es mir zu lästig wäre, mit dir zu kommen.

Was hältst du denn davon, mir einmal die Worte zu sagen, die Nadera für ihren Transportzauber benutzte? Aber mach‘ dabei keine Handbewegungen! Ich möchte nicht, dass womöglich das gute Bier von Jedrik vom Tisch verschwindet. Das würde ich gern noch trinken.“

Ayana brach in herzliches Lachen aus. „Ihr habt schon Recht, bei der guten Nadera hätte das durchaus passieren können.“ Sie sagte Tanis die Zauberformel.

„Halt, halt! Da haben wir‘s schon!“, unterbrach sie Tanis grinsend. „Zwei Wörter sind verdreht, und ein Drittes hat eine ganz andere Bedeutung. Hör mir jetzt genau zu und wiederhole dann die Formel!“

Als Ayana den Spruch das dritte Mal aufsagte, war alles perfekt.

„Du lernst schnell!“, lobte Tanis. „Was ist, glaubst du, du kannst die Salbe aus deinem Haus hierher holen? Aber du solltest es nur versuchen, wenn du genau weißt, wo sie ist. Sonst haben wir womöglich deinen halben Hausstand hier auf dem Tisch liegen. Erst wenn du in diesem Zauber völlig sicher bist, reicht die Vorstellung des Gegenstands und seine ungefähre Lage, um ihn an einen anderen Ort zu versetzen. Aber auch dann solltest du zunächst Dinge nur an einen Ort bringen, von dem du genau weißt, wie er aussieht.“

Ayana nickte mit vor Aufregung geröteten Wangen. „Ja, ich denke, ich kann den Balsam hierher holen.“

„Dann nur zu! Lass‘ sehen, ob es klappt!“, ermunterte Tanis sie.

Das Mädchen skandierte die Formel, wie Tanis es sie gelehrt hatte, und begleitete den Spruch mit der richtigen Handbewegung. Und tatsächlich erschien ein irdenes Töpfchen mit einer leichten Verpuffung mitten auf dem Tisch. Begeistert klatschte Ayana in die Hände und führte einen kleinen Tanz auf. Auch die anderen Anwesenden applaudierten, am stärksten Gidon und Decar, die die günstige Gelegenheit nutzten, um das hübsche Mädchen zu umarmen.

Ayana ließ die Beiden mit einem verschmitzten Seitenblick auf Tanis gewähren. Dieser grinste verständnisvoll zurück. Auch ihm gefiel dieses heitere, selbstbewusste Mädchen, und er konnte die Anziehungskraft, die sie auf die beiden jungen Männer ausübte, durchaus nachvollziehen.

Doch nun wand sich Ayana geschickt aus Gidons Umarmung und sagte lächelnd:

„Ich würde ja gern noch bleiben, aber auf mich wartet noch eine dringende Arbeit. Daher muss ich euch jetzt verlassen. Es ist schon dunkel, und ich habe den Reisezauber noch nie bei Nacht ausgeübt. Ich hoffe, dass ich nicht womöglich im Bach hinter dem Haus lande!“

„Keine Sorge!“, beruhigte Tanis sie. „Der Zauber wirkt bei Nacht nicht anders als bei Tag, denn du weißt ja, wie dein Haus aussieht.

Leb wohl, mein Kind, und danke für deine Hilfe! Nun wissen wir Giles in guten Händen. Sollte uns das Schicksal gewogen sein, werde ich dir Botschaft schicken.“

„Werden wir dich noch einmal sehen, wenn wir auf dem Rückweg hier vorbeikommen?“, fragte Gidon hoffnungsvoll.

„Falls ihr das gern möchtet, komme ich euch besuchen, wenn ihr auf eurer Rückreise wieder bei Jedrik Station macht“, versprach Ayana. „Ich werde die starke Ausstrahlung eures Vaters spüren und wissen, wann ihr wieder hier seid.“

Damit flimmerte die Luft, und die junge Magierin war verschwunden. Gidon und Decar seufzten enttäuscht und ließen sich wieder am Tisch nieder.

„Ihr braucht es euch gar nicht erst wieder gemütlich machen!“, lachte ihnen Tanis in die niedergeschlagenen Gesichter. „Ich werde jetzt nur noch Giles‘ Hand mit der Salbe behandeln, und dann gehen wir zu Bett, wenn es Jedrik recht ist. Ich denke, dass nebenan noch drei Schlafstellen frei sind, die er uns überlassen kann. Ich möchte morgen Früh zeitig aufbrechen.“

„Ja, das ist kein Problem!“, antwortete Jedrik. „Die Frauen haben die Betten schon gerichtet. Meine beiden Söhne können in dem überzähligen Bett schlafen, das in Giles‘ Stube steht. Ihr müsst den Schlafraum dann nur mit unserem Knecht teilen. Aber er wird auch gern in der Scheune schlafen, wenn ihr lieber für euch sein wollt.“

„Nein, nein, das ist nicht nötig!“, sagte Tanis. „Wir wollen ihn keineswegs aus seinem Bett vertreiben. Ich selbst habe in meinem Leben schon weit schlechter genächtigt, und meinen verwöhnten Söhnen wird die Erfahrung gut tun, dass es Leute gibt, die nicht über ein eigenes, prachtvoll ausgestattetes Schlafgemach verfügen. Da wir wohl des Öfteren zu dritt im Zelt schlafen werden müssen, sind deine Betten ein Luxus, der uns sobald wohl nicht wieder zuteilwerden wird.“

Als dann alle zu Bett gegangen waren, kreisten die Gedanken von Gidon und Decar noch lange um ihre Begegnung mit Ayana. Tanis hörte den einen oder anderen Seufzer und lächelte still vor sich hin. Er hoffte nur, dass es nicht zu Rivalitäten zwischen den Brüdern kam, wenn sich womöglich Beide in das Mädchen verliebt hatten. Aber zunächst würde die Aufmerksamkeit der jungen Männer wohl durch die Geschehnisse auf der Reise abgelenkt werden. Vielleicht verlor sich die offensichtliche Schwärmerei der Beiden von ganz allein. Nun, man würde sehen, was die Zukunft brachte!

6. Ein rätselhafter Fund

In den nächsten Tagen des Ritts waren Gidon und Decar ungewöhnlich schweigsam. Tanis konnte sich denken, was die Beiden beschäftigte, hütete sich jedoch, sie auf die Begegnung mit Ayana anzusprechen. Da sich augenscheinlich Beide für das Mädchen interessierten, wollte keiner von ihnen vor dem Bruder das Thema anschneiden.

Als sie die Grenze von Ossmien erreichten, hatte sich die Stimmung wieder gelockert, allerdings hatte das Wetter nicht gerade für gute Laune gesorgt. Es war kalt und regnerisch geworden, und Tanis hatte fast an jedem Abend mit Magie für trockene Kleidung und ausreichend Wärme sorgen müssen.

Daher verkniffen sich Gidon und Decar jede Beschwerde, da die wenigen Reisenden, denen sie auf ihrem Weg begegneten, wohl kaum einen derartigen Komfort genießen konnten.

Erst in der kleinen Stadt vor der Grenze hatten die drei Reisenden wieder in einem gemütlichen Gasthaus Quartier nehmen können. Als sie die Handelsstraße erreichten, die aus dem Osten von der Hauptstadt kommend in Richtung Hawensend führte, wurde der Ritt leichter, denn zu Tanis‘ Erstaunen war die Straße gut angelegt und breit. Oft trafen sie auf Handelskarawanen, die in beide Richtungen unterwegs waren, und auf kleine oder größere Gruppen von Reisenden.

Als sie dann einige Tage später die Brücke über den Fluss erreichten, war dort auch das Zollhaus besetzt, und Tanis musste eine gesalzene Gebühr für die Benutzung bezahlen. Überall war sichtbar, dass in Ossmien der Handel in Blüte stand und dem Land Wohlstand brachte.

Auf der anderen Seite des Flusses kehrten die Drei in dem Gasthaus ein, wo damals das Auftreten der vier Magier so großes Aufsehen erregt hatte. Auf dem Platz vor dem Gasthaus herrschte reges Treiben, denn es war gerade Markttag, was Tanis erheitert an ihre Landung im Gemüsestand erinnerte. Auch Gidon und Decar schmunzelten, denn sie kannten natürlich die Geschichte der vier gemüsegekrönten Magier.

Das Wirtshaus war gut besucht, aber es gab noch freie Zimmer, da im Hintergelände ein neuer Trakt angebaut worden war.

Hinter dem Tresen jedoch stand ein junger Mann, den Tanis nicht kannte. Als er nach dem früheren Wirt fragte, sagte der Mann.

„Mein Vater hat sich vor einigen Jahren zur Ruhe gesetzt und mir das Gasthaus übertragen. Da ihn die Gicht plagt, kann er leider diesen Beruf nicht mehr ausüben, sondern hilft nur hier und da, wenn Not am Mann ist und es ihm entsprechend gut geht. Ihr kanntet meinen Vater wohl?“

„Ja, und auch seinen Schwager, der damals hier Bürgermeister war“, antwortete Tanis.

„Das muss aber schon lange her sein“, sagte der Wirt, „denn mein Onkel hat das Amt zwei Jahre nach der großen Katastrophe niedergelegt.“

„Ja, etwa zwanzig Jahre, wir waren kurz nach der großen Flut hier!“, erklärte Tanis. „Ich bin gekommen, weil ich Perino besuchen will, der damals von eurem König das Amt des Bürgermeisters von Hawensend übertragen bekam.

Lebt mein Freund noch, und ist er noch Bürgermeister der Stadt?“

„Ja, beides, und er erfreut sich bester Gesundheit!“, strahlte der Wirt. „Und er ist der meistgeschätzte Mann in unserem Land und steht beim König hoch in Gunst, denn seiner Umsicht und Tatkraft verdankt Ossmien das Aufblühen des Handels. Auch meine Familie ist ihm dankbar, denn durch die vielen Händler, die bei uns einkehren, sind auch wir zu Wohlstand gekommen.“

Tanis war außer sich vor Freude. Dass Perino gesund und munter war und es geschafft hatte, Hawensend wieder aufzubauen, hatte er zwar erhofft, aber auch befürchtet, dass Perino vielleicht in der langen Zeit etwas zugestoßen sein mochte und die Reise vielleicht vergebens gewesen hätte sein können. Aber nun war er begierig, den alten Freund und sein Werk so schnell wie möglich zu sehen.

Als sie dann beim Abendessen saßen, sagte er zu Decar und Gidon: „Wir werden morgen so früh wie möglich aufbrechen, damit wir Hawensend noch vor dem Abend erreichen. Ich kann es kaum erwarten, den alten Freund wieder in die Arme zu schließen.“

*****

Am späten Nachmittag sahen sie dann Hawensend im Glanz der sinkenden Sonne unter sich liegen. Tanis traten die Tränen in die Augen, als er die vielen weißen Häuser sah, die sich an den Hängen bis hinunter zum nun viel größeren Hafen erstreckten, in dem es von Schiffen aller Art wimmelte.

Gidon und Decar bestaunten stumm den prachtvollen Anblick und konnten sich am Anblick des noch nie gesehenen Meeres kaum satt sehen.

Dann räusperte sich Gidon und sagte: „Schon für diesen Anblick hat sich die lange Reise gelohnt! Ich danke dir, Vater, dass du uns mitgenommen hast!“

„Ja, das denke auch ich“, sagte Decar ergriffen, „denn ich habe noch nie eine so schöne Stadt gesehen!

Aber nun sollten wir deinen Freund Perino suchen, damit der Zweck der Reise auch seine Erfüllung findet.“

Sie ritten die breite, gut gepflasterte Straße hinunter, die nur mit wenigen Windungen direkt zum Hafen führte. Sie wunderten sich, dass zwar viele Menschen dort unterwegs waren, aber sie konnten keine Warentransporte entdecken.

„Seltsam! Wie gelangen denn die Güter zum und vom Hafen?“, fragte Gidon. „Wo sind denn all die großen Frachtkarren geblieben, die wir auf der Handelsstraße gesehen haben? Gibt es noch einen anderen Weg zum Hafen?“

„Das weiß ich nicht“, antwortete Tanis. „Bedenke, dass die ganze Stadt in Trümmern lag, als ich sie das letzte Mal gesehen habe. Aber es würde Sinn machen, einen gesonderten Weg von der Seite an den Hafen zu führen, wo das Gelände flacher ist. Es dürfte schon schwierig sein, vollbeladene Wagen die Steigung dieser Straße hinauf und hinunter zu befördern. Da Perino immer sehr praktisch dachte, wird er sich da etwas haben einfallen lassen, wenn es nicht schon vorher einen solchen Weg bereits gab.“

Oberhalb des Hafens lag ein weiter, ebener Platz, um den herum sich etliche prächtige Gebäude gruppierten. In der Mitte des Platzes befand sich ein hoher Sockel, auf dem ein Kahn weithin sichtbar war. Als sie näher kamen, entfuhr Tanis ein Ausruf des Erstaunens:

„Wenn das nicht das Boot ist, mit dem wir zu Sardons Insel gefahren sind, will ich nicht der Fürst von Torgard sein! Warum wohl hat man diesen alten Kahn hier aufgestellt?“

„Wenn du mal genau hinschaust, dann kannst du es unten auf dem Sockel sehen!“, grinste Decar. „Lies mal: Dieses Boot trug die Hoffnung und die Zukunft von Hawensend.“

„Tatsächlich, das ist Perinos Boot!“ Tanis war verblüfft. „Kommt, dieses Rätsel soll uns Perino selbst lösen!“

Sie fragten einen der Passanten, wo denn der Bürgermeister zu finden sei. Der Mann schaute sie ein wenig unwirsch an und sagte dann: „Wo wohl? Natürlich dort drüben im Rathaus!“ Er wies mit dem Finger auf das größte Gebäude am Platz.

Die Drei ritten hinüber und stiegen dann von den Pferden. Als sie jedoch die Pferde an einigen Pfosten anbinden wollten, kam ein Mann aus dem Rathaus gestürzt.

„Halt, halt! Was tut ihr denn da?“, rief er ärgerlich. „Das ist unser Regierungssitz, kein Gasthof! Schafft die Pferde dort die Gasse hinunter in den Mietstall. Dort könnt ihr gegen eine Gebühr auch euer Gepäck unterstellen.

Habt ihr ein öffentliches Anliegen? Dann müsst ihr euch anschließend bei mir melden, ich werde euch dann an die entsprechende Stelle verweisen.“

Tanis lachte. „Unser Anliegen ist zwar nicht öffentlich, trotzdem kannst du eurem Bürgermeister Perino schon einmal melden, dass Abgesandte aus Estoria ihn in einer dringenden Angelegenheit zu sprechen wünschen. Einer von uns wird in der Zwischenzeit unsere Pferde an den von dir genannten Ort bringen.“ Er nickte Decar leicht zu, und dieser machte sich mit den Pferden in der angegebenen Richtung davon. „Nun, worauf wartest du?“, fuhr er dann den unschlüssig dastehenden Mann an. „Der Fürst von Torgard ist nicht gewohnt, dass man ihn warten lässt!“

„Verzeiht, Herr, aber woher soll ich wohl wissen, dass Ihr ein Fürst seid?“, fragte der Mann misstrauisch und beleidigt. „Ihr seht nicht anders aus als all die anderen Reisenden. „Wo ist Eure Eskorte, wo Euer Beglaubigungsschreiben? Da könnte ja jeder kommen und behaupten, ein Fürst zu sein!

Unser Bürgermeister ist ein viel beschäftigter Mann und hat keine Zeit, jeden Fremden zu empfangen, der in unsere Stadt kommt und mit ihm reden will.“

Einerseits belustigte Tanis die Hartnäckigkeit des Mannes, dessen Ablehnung durchaus verständlich war, andererseits aber war er nicht gewillt, sich von einem Diener so behandeln zu lassen. Er setzte daher sein grimmigstes Gesicht auf und herrschte den Mann an:

„Wenn du nicht sofort gehst und Perino meldest, dass Tanis von Torgard und seine Söhne ihn sprechen wollen, werde ich dir mit dem Schwert Beine machen!“ Dabei lockerte er den Griff der Waffe in der Scheide.

„Gut, ich gehe!“ In den Augen des Mannes zeigte sich nun doch eine gewisse Angst. „Aber dann werde ich die Stadtwachen rufen und Ihr findet Euch im Turm wieder, ehe Ihr Euch verseht, wenn Perino nicht für Euch bürgt! In unserer Stadt herrscht Ordnung!“

„Das zu hören, freut mich!“ Tanis zwinkerte Gidon erheitert zu. „Und vergiss nicht, auch meinen Sohn Decar zu Perino zu führen, sobald er vom Mietstall zurückkommt! Und nun lauf und bring uns zu deinem Bürgermeister!“

Das selbstbewusste Auftreten von Tanis hatte bei dem Mann wohl gewisse Bedenken aufkommen lassen, denn nun drehte er sich herum und eilte auf das Portal zu. Tanis und Gidon folgten ihm dichtauf. Eine breite, steinerne Treppe führte hinauf ins erste Geschoss. An der großen Flügeltür stand ein weiterer Bediensteter, mit dem der Mann nun tuschelte. Der Andere öffnete die Tür und schlüpfte durch den Spalt, dann hörte man ihn an einer weiteren Tür klopfen. Der erste Diener hatte sich breitbeinig vor die Flügeltür gestellt und verwehrte Tanis und Gidon so den Zutritt.

Doch da hörte man auf einmal eine laute Stimme: „Tanis von Torgard und seine Söhne? Wo sind sie? Bringt sie schnell her zu mir! Welch eine Freude!“

Die große Tür wurde aufgerissen, und dann standen sich die beiden alten Freunde endlich wieder gegenüber! Sie stürzten sich in die Arme, und keiner von ihnen schämte sich seiner Freudentränen.

„So hast du es also doch wahr gemacht!“, sagte Perino bewegt. „Ich hatte schon nicht mehr damit gerechnet, einen von euch noch einmal wiederzusehen. Und du hast mir deine Söhne mitgebracht! Sie sind stattliche Männer geworden, was bei ihrer bezaubernden Mutter ja kein Wunder ist.“

Er umarmte Gidon und Decar, der zwischenzeitlich zu ihnen gestoßen war, herzlich. Dann scheuchte er den Diener mit den Worten fort: „Lass in der Stadt verkünden, dass man dem Fürsten von Torgard und seinen Söhnen überall mit Hochachtung und Dankbarkeit entgegenkommt! Er ist einer der vier großen Magier, denen wir unsere Errettung aus den Klauen des Bösen verdanken. Ohne sie gäbe es unsere Stadt heute nicht!“

Der Mann riss vor Erstaunen Mund und Augen auf und rannte dann schnellstens davon, weil er wohl befürchtete, von Tanis wegen seiner harten Worte zur Verantwortung gezogen zu werden.

„Kommt, meine Freunde, folgt mir in mein Haus!“, sagte Perino und legte den Arm um die Schultern von Tanis. „Dies ist nicht nur für mich sondern für die ganze Stadt ein Festtag, und darum soll morgen die Arbeit ruhen, damit wir eure Ankunft gebührend feiern können.“

Perino führte sie ein paar Straßen weiter zu einer prächtigen Villa in einem gepflegten Garten, von der aus man den ganzen Hafen überblicken konnte. Ein Bediensteter ließ sie ein, und sie betraten die geräumige Vorhalle. Da öffnete sich eine der Türen, und eine Frau mit grauen Haaren und gütigem Gesicht eilte ihnen entgegen.

„Perino, du bist schon da? Und du hast Besuch mitgebracht?“, fragte sie mit erstauntem Lächeln.

„Ja, meine Liebe, und du wirst kaum erraten, wen ich dir da bringe!“, sagte Perino und schloss die Frau in die Arme. „Denk dir, das ist Tanis, einer der vier Zauberer und Erretter von Hawensend! Er hat sein Versprechen wahr gemacht und ist gekommen, um seinen beiden Söhnen Gidon und Decar das Meer zu zeigen.“ Dann wandte er sich an die drei Männer. „Dies ist Danile, mein Weib! Genau wie ich verlor sie ihre Familie bei der Katastrophe. Sie war mir eine große Hilfe beim Aufbau der Stadt, und aus unserer gemeinsamen Arbeit ist im Laufe der Zeit Liebe geworden.

Kommt, wir haben zwei hübsche Stuben für Gäste, wo ihr euch erfrischen und den Staub der Reise abwaschen könnt. Während ich euch dorthin bringe, wird Danile für ein reichhaltiges Abendbrot sorgen. Ich lasse auch eure Pferde und euer Gepäck holen, denn ich habe einen Stall, in dem die Pferde gut untergebracht sind.

Und dann werden wir uns wohl eine Menge zu erzählen haben!“

Perino führte sie in das nächste Geschoss, wo er die Türen zu zwei geräumigen Schlafzimmern öffnete. Spontan umarmte er Tanis noch einmal und sagte:

„Auch wenn seit unserer letzten Begegnung so viel Zeit vergangen ist – an meiner Freundschaft und Liebe zu euch hat sich nichts geändert! Und die Götter haben mir meinen größten Wunsch erfüllt, zumindest einen von euch noch einmal wiederzusehen.“ Verlegen fuhr er sich dann mit der Hand durch sein eisgraues Haar und wischte eine Träne aus dem Augenwinkel. „Kommt herunter in die Halle, wenn ihr fertig seid. Ich kann es kaum erwarten zu hören, wie es euch allen ergangen ist.“

Und so wurde es ein Abend, in dem sich Heiterkeit, wehmütige Erinnerung, aber auch Sorge vereinten, denn Perino war entsetzt, nun wieder für das Leben seiner Freunde fürchten zu müssen.

Doch dann holte die Müdigkeit die Reisenden ein, und man beschloss, zu Bett zu gehen. Bevor sich Tanis und seine Söhne zurückzogen, sagte Perino:

„Ich möchte euch den Aufenthalt hier so angenehm und unvergesslich machen, wie es möglich ist. Daher schlage ich vor, dass ich euch morgen zunächst unsere Stadt zeige, damit ihr seht, dass euer Rat, dem Befehl des Königs Folge zu leisten, nicht vergebens war. Wie ihr es vorher gesehen habt, bin ich an meinen Aufgaben gewachsen und bin heute stolz und glücklich über das Erreichte.

Und für den nächsten Tag sollten wir eine Bootsfahrt planen, damit auch deine Söhne in den Genuss der Seekrankheit kommen“, lächelte er dann verschmitzt.

Tanis lachte. „In dieser Beziehung werden wir dich wohl enttäuschen müssen, denn da auch Gidon und Decar über eine gewisse Magie verfügen, können sie dem durchaus entgegenwirken. Wir werden daher viel Freude an einer Fahrt auf dem Meer haben.

Aber jetzt muss ich ins Bett, denn ein älterer Herr wie ich braucht seinen Schlaf! Alles Weitere können wir morgen besprechen.“

*****

Den nächsten Tag verbrachten die Männer damit, sich die Stadt und den Hafen anzusehen. Tanis staunte über die vielen praktischen Ideen und die vorausschauende Planung, die Perino beim Aufbau der Stadt verwirklicht hatte. Es gab wirklich einen separaten Frachtzugang zum Hafen, der den schwerbeladenen Gefährten einen leichten Zugang gewährte und die daher die Innenstadt nicht blockierten. Im Kern der Stadt hatte Perino breite Straßen anlegen lassen, die genügend Raum für die Bewegungen vieler Menschen boten. Im Hafen gab es zahlreiche Hebebäume, die die Ladungen aus und in die Schiffe beförderten.

Mittlerweile hatte sich die Kunde von der Anwesenheit eines der großen Magier, die die Zukunft von Hawensend ermöglicht hatten, in der Stadt verbreitet, und so wurden sie überall ehrerbietig gegrüßt.

Als sie dann am Abend wieder gemütlich beisammen saßen, fragte Tanis: „Ist die Insel Werdland eigentlich wieder bewohnt? Dass du dort warst, um das Boot zu holen, sieht man ja deutlich auf eurem Stadtplatz. Warum habt ihr ausgerechnet das Boot dort aufstellen lassen? Ein Denkmal für Perino, der der Stadt neues Leben geschenkt hat, wäre doch wohl passender gewesen als dieser alte Kahn! Und hat es noch irgendein Lebenszeichen von Sardon gegeben?“

„Zunächst wollten wir den vier Magiern ein Denkmal erbauen“, lächelte Perino, „aber das wäre euch nicht sehr ähnlich geworden, da ich keinerlei Talent habe, den Künstlern zu erklären, wie ihr aussaht. Doch dann erinnerte ich mich daran, dass die Götter mir das Leben und das Boot erhalten hatten und es nur durch diesen Kahn möglich war, euch zur Erfüllung eurer Aufgabe zu bringen. So haben wir ihn eines Tages von Werdland geholt, und als der Stadtplatz fertig war, wies ich die Leute an, ihn zu überholen und dort auf das Podest zu stellen. Alle Bewohner der Stadt kennen die Geschichte unserer Errettung und ehren in dem Boot die Menschen, die uns eine neue Zukunft schenkten.

Ja, auch Werdland ist wieder besiedelt, aber die alte Hauptstadt ist nicht wieder aufgebaut worden. Eine der Ansiedlungen auf der anderen Seite der Insel, die über eine natürliche, geschützte Bucht verfügt, ist mittlerweile der Hauptort geworden, denn niemand wollte in der Nähe von Sardons Burg siedeln. Die Leute fürchten sich vor diesem Ort, denn die Burg ist fast nur noch eine Ruine. Die oberen Geschosse sind eingestürzt, und niemand hat sich getraut nachzusehen, ob der schwarze Magier und seine Tochter unter den Trümmern begraben liegen. Man nimmt es zwar an, da Sardon nie mehr gesehen wurde und mein Boot noch dort am Strand lag, aber mit Gewissheit kann das niemand sagen.“

„Würdest du es riskieren, mit uns dorthin zu segeln?“, fragte Tanis. „Ich würde mich dort gern noch einmal umsehen, und ich denke, dass auch Gidon und Decar den Ort sehen wollen, an dem ihre Eltern ihren schwersten Kampf ausgefochten haben.“

Die beiden jungen Männer nickten zustimmend, und so sagte Perino: „Warum sollte ich das nicht wagen wollen, wenn ihr Willens seid, dorthin noch einmal zurückzukehren? Ein toter Sardon kann kaum gefährlicher sein, als er es zu seinen Lebzeiten war, und unter dem Schutz eines großen Magiers – was sollte mir da geschehen?

Nun, so mache ich euch einen Vorschlag: Wir werden schon vor Morgengrauen zu unserer Bootsfahrt aufbrechen. Dann können wir vor der Nacht wieder zurück sein und brauchen uns kein Quartier zu suchen, denn ich nehme einmal an, dass du dich nicht den ganzen Tag in den Ruinen herumtreiben willst. So können wir beides vereinen: Unsere Bootsfahrt und den Besuch auf der Insel.“

So begaben sich die vier Männer am nächsten Tag noch im Dunkeln zum Hafen und bestiegen Perinos Boot. Danile hatte ihnen einen riesigen Proviantkorb mitgegeben, was ihren Mann zu der launigen Bemerkung veranlasste, dass er in Begleitung eines Magiers wohl kaum verhungern würde.

Mit der aufgefrischten Brise lief das Boot aus dem Hafen, und der kräftige Wind auf See ließ es flotte Fahrt machen. Tanis und Decar hatten vorsichtshalber einen Zauber gesprochen, der sie vor Übelkeit schützte, aber Gidon hatte gemeint, dass er das wohl nicht nötig haben werde. Tanis ließ ihn wissend lächelnd gewähren. Es würde sich bald zeigen, ob er wirklich seefest war oder ganz schnell sein Heil in der Magie suchen würde.

Tatsächlich wurde Gidon schon nach kurzer Zeit bleich im Gesicht und sprach rasch den Zauber. Die anderen Drei lachten, und Perino spottete:

„Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich annehmen, dass dein Vater Wigo und nicht Tanis heißt! Doch dein Onkel konnte damals seine Zuflucht nicht in der Magie suchen, da Sardon ja von unserer Annäherung nichts merken durfte, sondern musste die Auswirkungen der Seekrankheit tapfer ertragen.

Aber seht, die Sonne geht auf, und so werden wir unsere Fahrt im Sonnenschein und ohne Übelkeit genießen können!“

Bald schon konnten sie die Umrisse von Werdland sehen, und etwa drei Stunden nach ihrem Aufbruch lief das Boot knirschend auf dem Kiesstrand auf, an dem sie schon damals gelandet waren. Perino hatte den Hafen nicht angesteuert, da er zerstört war, und man vielleicht auch keine Möglichkeit zum Aufstieg aus der Stadt zur Burg haben würde. Es war jedoch anzunehmen, dass der Pfad zum Schloss noch begehbar war. Und wirklich erreichten sie mit nur wenigen Hindernissen, die Tanis rasch beseitigte, ihr Ziel.

Als sie den Burghof betraten, der mit Rissen, Unkraut und Trümmern übersät war, sahen sie, dass Perinos Beschreibung stimmte. Das Schloss war bis auf die unterste Etage in sich zusammengefallen. Große Berge von Schutt versperrten den Zugang und türmten sich bis zur Höhe der Fenster auf.

Über den schwarzen Mauerresten lag eine unnatürliche Stille, die wie eine stickige Decke über der ganzen Ruine hing. Keiner der Ankömmlinge konnte sich eines Schauders erwehren.

„Du hast Recht!“, sagte Tanis. „Wenn es Sardon nicht gelungen ist, vor dem Einsturz des Gebäudes ins Freie zu kommen, liegt er jetzt mit seiner Tochter vereint unter den Steinmassen.

Wenn ich nur wüsste, wo Sardon sein Laboratorium und sein Arbeitszimmer hatte! Damals war keine Zeit dafür, und es hätte auch niemanden von uns der Sinn danach gestanden, aber ich hätte schon gern einmal einen Blick darauf geworfen.“

„Soweit ich mich erinnere, hielt sich Sardon damals immer im rechten Flügel auf, wenn er nicht bei seiner Tochter weilte. Aber schau, die Trümmer reichen bis an die Fenster hinauf. Wie wolltest du da hineinkommen?“, meinte Perino zweifelnd.

„Nun, mit ein bisschen Magie sollte das wohl gelingen“, lächelte Tanis. „Es gibt ja jetzt keinen Grund, meine magischen Fähigkeiten zu verbergen.

Ich werde die Trümmer ein wenig ordnen, so dass sie eine Treppe bilden, und dann steigen wir eben durch die Fenster ein.“

Tanis bewirkte einen Zauber, und die Trümmer gliederten sich zu einem treppenartigen Aufgang. Eine Handbewegung, und das zersplitterte Glas eines der darüber liegenden Fenster war verschwunden.

„So, nun sollten wir den dahinterliegenden Raum ohne Schwierigkeiten erreichen können!“, meinte Tanis befriedigt und machte sich an den Aufstieg. Die anderen folgten. Auf der Fensterbrüstung stehend warf Tanis einen Blick in das Zimmer. Das musste Sardons Arbeitszimmer gewesen sein, denn die Einrichtung deutete darauf hin. Die Möbel waren zum Teil umgestürzt, und über allem lag eine zentimeterdicke Staubschicht. Tanis entfernte ein Spinnennetz aus dem Fensterrahmen und sprang dann in den Raum hinunter. Das wirbelte so viel Staub auf, dass Tanis husten musste.

„Wartet einen Moment!“, rief er den anderen zu. „Ich werde erst mal dafür sorgen, dass wir hier nicht in dem Dreck ersticken. Geht mal vom Fenster weg!“

Ein magischer Luftwirbel erfasste den Staub und trieb ihn aus dem Fenster hinaus. „Jetzt könnt ihr hereinkommen“, sagte er dann.

Einer nach dem anderen sprangen nun auch von der Fensterbrüstung, während Tanis sich bereits im Zimmer umsah. Mit einem Spruch richtete er die umgefallenen Möbelstücke wieder auf, und wie von unsichtbarer Hand geleitet flogen die aus dem riesigen Regal, das eine ganze Wand des Zimmers einnahm, herausgefallenen Bücher wieder an ihre Plätze.

„Das nenne ich Glück!“, grinste Tanis. „Das ist genau der Raum, den ich gesucht habe. Wie ihr seht, hat Sardon hier alle seine magischen Schriften aufbewahrt.

Schaut euch mal um und sucht nach allen Büchern und Pergamenten, in denen etwas über Drachen stehen könnte. Was ihr findet, legt dort auf den Tisch. Sardon muss sich mit diesem Thema besonders beschäftigt haben, denn schließlich muss er ja herausgefunden haben, wie er an ein Drachenei kam und was man damit bewirken konnte.

Leider habe ich kein Wortfinde-Pulver, sonst würde die Suche schneller gehen.“

Er ließ seinen Blick über die Bücher schweifen. Gelegentlich zog er eines heraus, um es kurz zu durchblättern. Perino, Gidon und Decar durchsuchten mittlerweile die Schriften und Pergamentrollen, die überall auf dem Boden verstreut lagen.

„Ich glaube nicht, dass ich im Regal etwas Wichtiges finden werde“, sagte Tanis nach einer Weile. „Das, was von Interesse ist, muss hier unter den Schriften zu finden sein, die auf Sardons Schreibtisch gelegen haben, denn das war ja das Letzte, mit dem er sich beschäftigt hatte. Vielleicht finden wir noch irgendeinen Hinweis oder entdecken etwas Wissenswertes über Drachen, was wir noch nicht erfahren haben. Jede noch so winzige Erkenntnis könnte uns bei dem bevorstehenden Kampf mit Bracon von Nutzen sein.

Denn wenn jemand umfassendes Wissen über Drachen hatte, dann wohl Sardon!“

Über zwei Stunden durchstöberten die Vier die zahllosen Pergamentrollen, Schriften und Bücher, die im Bereich von Sardons Arbeitsplatz gelegen haben mussten. Doch keine der Aufzeichnungen, die sich mit Drachen beschäftigten, brachte neue Erkenntnisse. Was dort aufgeschrieben war, hatte Wigo bereits aus den Büchern seines alten Lehrmeisters Aelianos oder durch Hinweise der anderen Magier erfahren und dieses Wissen mit dem „Bund der Vier“ geteilt.

Decar nahm gerade die Letzte der Schriftrollen des Stapels auf, den er sich zum Durchsuchen zurechtgelegt hatte. Etwa zehn eng beschriebene Seiten Pergament waren mit einem Band geheftet und gerollt. Er zog sie auseinander und überflog die Zeilen. Mit einmal stutzte er.

„Schau mal, Vater, hier steht etwas darüber, wie man einen Drachen gefangen nehmen kann!“, sagte er aufgeregt. „Darüber haben wir noch nie etwas gehört.“

„Gut gemacht, mein Sohn! Zeig her, das muss ich sofort lesen!“ Tanis nahm Decar die Blätter aus der Hand.

Während er las, schauten ihm die anderen erwartungsvoll und gespannt zu. Kurze Zeit später hatte Tanis den Text bis zum Ende durchgelesen.

„Das ist wirklich etwas, was wir noch nirgendwo gefunden haben“, sagte er erstaunt. „Ich weiß zwar noch nicht, was es uns nützen kann, aber vielleicht ist diese Information irgendwann einmal wichtig.

Hier steht, dass ein gefangener Drache nicht mit Ketten aus Eisen oder gar normalen Stricken gebunden werden kann, da solche Fesseln dem Drachenfeuer nicht widerstehen könnten. Er würde sich ihrer in kürzester Zeit entledigen. Nur mit „lebendigen Ketten“ kann man ihn halten, aber was damit gemeint sein könnte, weiß ich nicht. Von lebenden Ketten habe ich noch nie etwas gehört. Aber wir werden die Schriftrolle mitnehmen, vielleicht fällt einem von den anderen Magiern dazu etwas ein.

Lasst uns die wenigen noch übrigen Schriften auch noch prüfen, aber dann sollten wir dieses Gemäuer verlassen. Über dem ganzen Gebäude liegt immer noch die Aura des Bösen, das so lange Zeit hier geherrscht hat, und der wir uns nicht zu lange aussetzen sollten.

Wenn wir wieder draußen sind, werde ich zur Vorsicht einen Reinigungszauber über uns aussprechen, damit wir nichts von dieser unheilvollen Ausstrahlung mit uns nehmen.

Jetzt ist mir auch klar, warum die Leute hier nicht mehr wohnen wollen und die Stadt nicht wieder aufgebaut wurde. Der so lange währende Geist des Unheils hat sich tief in die Mauern gefressen, und es wird lange dauern, bis sich diese Ausdünstung verloren hat.“

Als sie wieder draußen auf dem Burghof in der hellen Mittagssonne standen, reichten sie Tanis ihre Hände, und er sprach den Reinigungszauber. Dann atmeten alle erleichtert auf. Der Geist des Bösen in der Ruine hatte wie ein Bleigewicht auf ihrer Brust gelegen.

Auch über das Pergament sprach er den Reinigungszauber. Dann zog er eine Goldmünze aus der Tasche, sprach ein paar Worte darüber und warf die Münze dann durch das offene Fenster in das Zimmer, das sie gerade verlassen hatten.

Die Anderen sahen ihn fragend an, denn sie konnten sich seine Handlungen nicht erklären.

„Das Pergament musste ich reinigen, damit nichts von der unheilbringenden Aura daran haftet“, erklärte Tanis. „Und da wir aus dem Haus etwas mitgenommen haben, das uns nicht gehört, habe ich Bezahlung dafür hinterlassen, damit uns nicht eventuell ein Fluch folgt, den Sardon noch zu seinen Lebzeiten auf das Haus gelegt hat, um nicht bestohlen zu werden. Selbst wenn der Magier schon lange tot ist, könnte der Bannspruch noch wirksam sein. Von einem solchen Fluch verfolgt zu werden, wäre das Letzte, was wir jetzt noch brauchen könnten.

So, und nun sollten wir machen, dass wir zurück zum Kahn kommen! Der Aufenthalt hier gehört nicht unbedingt zu den Freuden einer Bootsfahrt, aber wer weiß, wofür es gut war.“

7. Rückweg nach Torgard

Tanis, Gidon und Decar verbrachten noch einige Tage bei Perino und Danile, die sich nach Kräften bemühten, sie zu verwöhnen und ihnen die Zeit so angenehm wie möglich zu gestalten. Doch nach fünf Tagen begann Tanis unruhig zu werden. Er wusste nicht, ob die Gedankenkraft der anderen ausreichte, ihn im Notfall so weit entfernt zu erreichen, und befürchtete daher, womöglich nicht greifbar zu sein, falls Gefahr drohte. Sein eigener Versuch, Anina zu erreichen, war fehlgeschlagen, aber das konnte durchaus daran liegen, dass er allein nicht genug Kraft hatte, den Ruf so weit auszusenden.

Auch die beiden jungen Männer drängten zum Aufbruch, ohne jedoch ihre Eile zu begründen. Doch Tanis ging nicht davon aus, dass es nur Heimweh war, das die Zwei zur Beendigung ihres Aufenthaltes in Hawensend veranlasste.

So standen am siebten Morgen ihre Pferde gesattelt im Hof des Anwesens. Diesmal hatte sogar Perino darauf bestanden, sie mit ausreichenden Vorräten zu versorgen.

Für eine längere Zeit hielten sich Perino und Tanis umschlungen, denn keiner von ihnen wusste, ob sie sich noch einmal wiedersehen würden. Dann bestiegen die Drei die Pferde und ritten unter den Segenswünschen des alten Ehepaars vom Hof. Perino sah ihnen nach, bis sie am Ende der Straße um die Ecke verschwanden. Dann legte er den Arm um Danile, und die Beiden gingen mit Trauer und Sorge im Herzen ins Haus zurück.

Als die Reisenden den oberen Rand von Hawensend erreichten, hielten sie an und blickten zurück auf das bezaubernde Panorama der Stadt und die Weite des tiefblauen Meeres. Sie sprachen nicht, doch jeder von ihnen fragte sich, ob er diesen Anblick noch einmal würde genießen können.

Sie erreichten die Grenze von Ossmien nach Tralizien ohne Verzögerung und besondere Vorkommnisse. Als sie am Abend in demselben Gasthaus wie auf dem Hinweg Station machten, versuchte Tanis erneut, Anina zu erreichen, doch er konnte die Verbindung gerade nur so lange aufrechterhalten, um das erfreute Gesicht seiner Frau zu sehen. Doch da er keinen Zug von Besorgnis darin hatte entdecken können, nahm er an, dass alles in Ordnung war. So würde er wohl aber warten müssen, bis sie wieder den Hof von Jedrik erreicht hatten, denn von dort aus hatte die Gedankenverbindung ja einwandfrei funktioniert.

Als er das Gidon und Decar mitteilte, sagte Gidon sofort: „Dann sollten wir uns vielleicht ein bisschen mehr beeilen, damit du Mutter wieder erreichen kannst und wir erfahren können, ob wirklich zwischenzeitlich nichts geschehen ist.“

„Gib zu, dass dir weniger am Kontakt mit unserer Mutter als an einem baldigen Wiedersehen mit der reizenden Ayana gelegen ist!“, grinste sein Bruder anzüglich.

Gidon wurde rot. „Nun, ich denke, dass auch du nichts dagegen hättest, sie so schnell wie möglich wiederzusehen“, schnappte er gereizt zurück. „Es war ja offensichtlich, dass du sie mit deinen Blicken geradezu verschlungen hast.“

„Kein Zweifel, Ayana ist ein außergewöhnlich schönes und kluges Mädchen“, entgegnete Decar, „und es wird wohl keinen Mann geben, der sich nicht an ihrem Anblick erfreuen würde. Aber sie ist mir ein wenig zu forsch und erinnert mich zu sehr an Ceana, die ich zwar heiß und innig liebe, die aber wirklich besser zu Cumar passt. Beide Mädchen wären mir für eine dauerhafte Beziehung zu anstrengend. Du brauchst also keine Angst zu haben, dass ich dir Ayana streitig machen würde, falls du ernsthaft an ihr interessiert wärest.“

„Naja, wir werden sehen!“, wich Gidon aus, aber man konnte ihm deutlich ansehen, wie erleichtert er war, in Decar keinen Konkurrenten zu haben.

Auch Tanis vermerkte diese Entwicklung mit Befriedigung, denn dann gab es keine Zwistigkeiten zwischen den Brüdern, wenn Gidon tatsächlich ein Auge auf die junge Magierin geworfen hatte.

„Gut, dann wollen wir morgen früh aufbrechen und im Interesse aller ein etwas flotteres Tempo anschlagen“, lächelte er, „denn je eher ich eure Mutter erreichen kann, desto mehr Zeit können wir uns danach für den restlichen Weg lassen, wenn sich noch nichts Dringendes ereignet hat.

Aber ich muss ehrlich gestehen, dass ich trotzdem gern bald wieder zuhause wäre, weil ich mein eigenes bequemes Bett vermisse – und natürlich auch eure Mutter!

Und alle Dämonen sollen euch holen, wenn ihr Anina davon erzählt, dass ich versehentlich mein Bett an erster Stelle nannte!“, drohte er lachend. „Denn wahrscheinlich müsste ich dann eine Woche lang in einem der Gästezimmer schlafen, was wiederum zur Folge hätte, dass ihr in dieser Zeit des Nachts aus Rache von stechenden Plagegeistern heimgesucht würdet, weil ihr mir das eingebrockt hättet. Also hütet eure Zunge!“

Die beiden Jungen grinsten, weil sie genau wussten, dass die Mutter ihren geliebten Mann um keinen Preis aus ihrer Nähe verbannt hätte, wenn er nach so langer Zeit endlich wieder bei ihr war.

Aber so erreichten sie acht Tage später wieder den Hof des Schafzüchters, denn ein wenig Magie hatte die Geschwindigkeit und Ausdauer ihrer Pferde gesteigert. Nach der langen Zeit, in der sie täglich stundenlang im Sattel gesessen hatten, waren auch die Männer so gestählt, dass der schnelle Ritt sie nicht mehr überanstrengte. Es hatte sogar den Vorteil, dass Mensch und Tier die mittlerweile herrschende Kälte auf der Hochebene von Tralizien nichts mehr ausmachte, da die Bewegung sie trotz des eisigen Windes warmhielt.

Als der Hufschlag auf dem Vorplatz des Schäferhauses erklang, kamen Jena und Endrike aus dem Haus gelaufen.

„Willkommen zurück!“, sagte die Schäferin erfreut. „Kommt herein in die warme Stube, aber vielleicht kann einer der beiden Jungen Endrike helfen, die Pferde in die Scheune zu bringen. Jedrik und Giles sind mit dem Knecht und den beiden Buben draußen bei den Herden. Aber sie werden zurück sein, sobald sie die Schafe wieder in den Pferch getrieben haben.“

In der großen Wohnküche brannte ein kleines Feuer im Kamin, und die Frauen hatten ihre Spinnräder dicht daneben aufgestellt. Somit war die Bezeichnung „warme Stube“ nicht so ganz richtig, denn das spärliche Feuer war nicht in der Lage, den großen Raum wirklich zu erwärmen.

„Womit heizt ihr über den Winter?“, fragte Tanis und rieb sich die kalten Hände über dem Feuer.

„Etwa eine halben Stunde entfernt gibt es einen Wald, in dem wir alles an Feuerholz sammeln, was wir bekommen können“, erklärte Jena. „Aber da es verboten ist, dort Bäume zu fällen, weil die Wälder in unserer Gegend nicht sehr zahlreich sind, müssen wir in der Stadt teure Kohle dazu kaufen, wenn die Erträge aus der Schafzucht dafür reichen. Daher verkaufen wir nicht nur die Rohwolle, wie die meisten anderen Schäfer das tun, sondern wir reinigen und kämmen sie, so dass wir schon Garn fertigen können, das natürlich sehr viel mehr Geld bringt. Aber trotzdem müssen wir mit dem Brennholz sparsam sein, damit es uns bis zum Ende des Winters ausreicht.

Verzeiht, dass das Feuer daher so klein ist!“

„Nun, dann wollen wir da doch ein wenig Abhilfe schaffen!“, lächelte Tanis. Mit einmal war der Kamin voll mit dicken Holzkloben, die prasselnd und knisternd einem großen Feuer Nahrung gaben. „In eurer Scheune werdet ihr noch einen weiteren Vorrat finden, der wohl über den Winter reichen sollte“, sagte er dann. „Und sieh mal, dort auf dem Tisch steht auch ein großer Krug Wein. Du solltest ihn heiß machen und ein paar Gewürze dazutun, denn ich denke, dass auch deine Männer durchgefroren sind, wenn sie von den Herden zurückkommen. Da sorgt ein Becher heißen Weins für eine angenehme Aufwärmung.“

Jena dankte erfreut und glücklich und machte sich sofort ans Werk. Dann begannen die beiden Frauen mit der Zubereitung des Abendessens, während sich Tanis, Gidon und Decar vor dem Kamin niederließen.

Tanis wollte gerade Kontakt mit Anina aufnehmen, als er plötzlich aufmerkte. „Aha, da scheint noch mehr Besuch zu kommen!“, grinste er mit schiefem Seitenblick zu Gidon. „Was glaubst du, wer da gleich klopfen wird?“

Tatsächlich pochte es in diesem Augenblick an der Tür, und dann stand Ayana im Zimmer. „Wie schön, euch alle gesund wiederzusehen!“ Ihr glockenhelles Lachen erfüllte den Raum, als sie erst vor Tanis knickste und dann Decar und Gidon umarmte, wobei die Umarmung Gidons deutlich länger ausfiel. Tanis und Decar schauten sich daraufhin mit geheimen Vergnügen an, denn Gidons Gesicht wurde rot vor Verlegenheit.

Ayana tat so, als habe sie nichts bemerkt, und ließ sich mit einem wohligen Seufzer am Tisch nieder.

„Ach ja, bei einem Glas heißen Weins ist jede Unterhaltung gleich viel gemütlicher!“, sagte sie. „Ich nehme an, dass ihr alles so vorgefunden habt, wie ihr es erhofftet, und dass es zwischenzeitlich auch keine schlechten Nachrichten gibt.“

„Ja, es war eine wunderschöne Reise, und die Stadt Hawensend ist prächtiger, als sie vor der Katastrophe war“, berichtete Tanis. „Unser Freund ist glücklich und zufrieden und genießt sein Leben an der Seite einer liebenswerten Frau.

Ob es Neuigkeiten aus Torgard gibt, weiß ich noch nicht, denn du kamst just in dem Augenblick, als ich Kontakt mit Anina herstellen wollte. Darum solltet ihr jungen Leute für einen Moment Ruhe geben, damit ich mich konzentrieren kann.“

Als alle schwiegen, suchte er die Gedankenverbindung mit Anina. Schon bald sah er sie vor sich, und dann gesellten sich Wigo, Tamira und Ceana dazu. Nein, es hatte noch keine Anzeichen für die Rückkehr Bracons gegeben.

Aber die Anderen waren erfreut zu vernehmen, dass ihr alter Freund Perino wohlauf war und sein Leben den Verlauf genommen hatte, den sich alle erhofft hatten. Doch keiner von ihnen konnte mit dem Begriff „lebende Fesseln“ etwas anfangen, als Tanis vom Fund des Dokuments berichtete. Wigo versprach jedoch, sich in der Zwischenzeit bei den anderen großen Magiern umzuhören, ob etwas Derartiges irgendwo bekannt war. Außerdem wollte er sich für Ayana erkundigen, ob jemand das Mädchen als Schülerin aufnehmen würde, falls die Gefahr durch den schwarzen Drachen gebannt werden könnte. Und alle waren darüber erheitert, dass ausgerechnet Gidon augenscheinlich verliebt war.

Als Tanis den Wartenden von dem Ergebnis seiner Verbindung berichtete, hütete er sich jedoch zu erzählen, dass die Verwandten nun von Gidons offensichtlichem Interesse an der jungen Magierin wussten. Er wollte die Beiden nicht in Verlegenheit bringen.

Aber Ayana war glücklich über Wigos Versprechen, sich nach einem Lehrherrn für sie zu erkundigen.

„Ich weiß gar nicht, wie ich Euch danken soll!“, freute sie sich. „Allein der Transportzauber, den Ihr mich lehrtet, ist für mich ein wahrer Segen, denn er erspart mir viel Kraftaufwand, da ich die Dinge, die ich benötige, nun nicht mehr mit dem Reisezauber holen muss.

Mittlerweile bin ich so gut darin geübt, dass ich mir sogar Holz für mein Feuer besorgen kann und nicht mehr frieren muss“, lachte sie. „Mein kleines Häuschen ist jetzt gemütlicher, als es der große Gutshof meiner Eltern im Winter je gewesen ist!“

„Trotzdem muss ich jetzt ein wenig an die frische Luft, denn mein Vater hat es mit dem Anheizen des Kamins hier ein wenig zu gut gemeint“, sagte Gidon in auffällig harmlosen Tonfall. „Hast du Lust, mich zu begleiten, Ayana? Wir könnten uns draußen ein wenig die Füße vertreten, denn nach dem langen Ritt könnte ich einen kleinen Spaziergang schon gebrauchen, damit ich das Zufußgehen nicht ganz verlerne.“

Decar und Tanis warfen sich einen bedeutsamen Blick zu, und Ayana lachte. „Nun, dann solltest du zwar eigentlich eher deinen Bruder um Begleitung bitten, da ich ja nicht geritten bin, aber ein bisschen Bewegung an der frischen Luft tut auch mir gut. Darum komme ich gern mit.“

Die Beiden erhoben sich und gingen zur Tür. „Aber geht nicht zu weit!“, rief ihnen Jena nach. „Jedrik und Giles werden bald hier sein, und dann gibt es Abendessen.“

Als sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, lachten die Anderen los. „Oh, oh, frische Luft!“, grinste Decar. „Hoffentlich vergessen die Beiden nicht, über anderen Beschäftigungen überhaupt zu atmen!“

„Lästermaul!“, rügte Tanis scherzhaft. „Warte nur ab, bis es dich erwischt!“

*****

Gidon und Ayana schlenderten über den Hof. Beide waren so verlegen, dass sie kein Wort sprachen. Doch dann sagte Ayana

„Es ist doch ziemlich kalt hier draußen. Darf ich mich bei dir einhängen, um es etwas wärmer zu haben?“ Damit ergriff sie Gidons Arm und kuschelte sich an ihn. Prompt überzog wieder eine Blutwelle das Gesicht des jungen Mannes.

„Natürlich … ich … wärme dich gern!“, stotterte Gidon. „Aber wir können auch in die Scheune gehen und nach den Pferden sehen. Dort ist es wärmer und geschützt vor dem kalten Wind.“

„Das ist eine gute Idee!“, lachte Ayana. „Denn wenn wir nach fünf Minuten wieder zurück wären, würden uns die anderen nur damit aufziehen, dass unser Bedarf an frischer Luft wohl doch nicht so groß war.“

Die jungen Leute gingen in die Scheune, wo Endrike mit Decars Hilfe die Pferde abgesattelt und versorgt hatte. Ayana streichelte die weichen Nasen der Tiere, die sich diese Liebkosung gern gefallen ließen. Gidon stellte sich neben sie und legte seinen Arm um ihre Schulter.

„Na, viel wärmer ist es hier auch nicht“, sagte er beiläufig und zog das Mädchen dicht an sich heran. Ayana wendete sich ihm zu und legte ihm die Arme um den Hals.

„Nun küss mich schon!“, befahl sie lächelnd. „Das war doch der Sinn unseres Spaziergangs, nicht wahr?“

Gidon schnappte hörbar nach Luft, dann aber ließ er sich das nicht zweimal sagen. Sein Mund fand die weichen Lippen Ayanas, die sich ihm bereitwillig darboten. Eine Weile standen sie eng umschlungen und tranken die Küsse vom Mund des anderen, bis sie draußen auf dem Hof die lärmenden Stimmen der beiden Buben und die von Jedrik und Giles hörten, die die Kinder zur Ordnung riefen.

Ayana löste sich aus Gidons Armen und sagte: „Wir sollten auch hineingehen, sonst wundert man sich noch, wo wir bleiben.“

„Ich nehme nicht an, dass sich einer wundert“, grinste Gidon, „denn daran, dass ich mich in dich verliebt habe, kann man schon fast mit den Fingern fühlen. Was glaubst du, was sich alle unter unserem Spaziergang vorgestellt haben?“ Dann jedoch wurde er ernst. „Doch wie soll es nun mit uns weitergehen? Wann und wie können wir uns wiedersehen? Ich denke jetzt schon mit Schrecken an unseren morgigen Aufbruch, weil mein Vater die Rückkehr nicht wird hinausschieben wollen. Und er wird auch nicht zulassen, dass ich allein hier zurückbleibe.

Gäbe es die Bedrohung durch den schwarzen Drachen nicht, wäre das kein Problem, denn er traut mir durchaus zu, meinen Weg allein zurück nachhause zu finden. Aber ich verstehe auch, dass er in der jetzigen Situation seine Familie gern bei sich und unter dem Schutz der vier Magier haben möchte.

Aber da ich leider weder Gedankenkontakt aufnehmen kann noch den Reisezauber beherrsche, weiß ich nicht, wann und wie wir wieder zusammenkommen können.“

Auch Ayana schaute unglücklich drein. „Auch ich weiß keinen Weg, wie wir uns bald wiedersehen könnten“, flüsterte sie verzweifelt. „Ich beherrsche zwar den Reisezauber, aber eine so weite Entfernung könnte ich nur mit mehreren Sprüngen zurücklegen. Das aber geht nicht, da ich den Weg nicht kenne und daher nicht wüsste, wo ich Station machen könnte. Und die Ortskenntnis aus den Gedanken eines anderen abzurufen, habe ich nicht gelernt. Das hat Nadera mir nicht beibringen können, da sie es selbst nicht beherrschte.“

Gidon zog das Mädchen noch einmal tröstend in die Arme. „So können wir nur hoffen, dass die Gefahr durch Bracon bald gebannt werden kann und alle es heil überstehen! Dann werden mein Vater oder mein Onkel Wigo einen Weg finden, dich nach Estoria zu holen. Wir wollen die Göttin Gasmira bitten, dass sie zwei Liebenden ihren Beistand gewährt!“

Mit gesenkten Köpfen gingen die Beiden ins Haus zurück und begrüßten Jedrik und Giles. Tanis war gerade dabei, sich Giles‘ Hand anzusehen.

„Nun, hat sich die Beweglichkeit der Hand verbessert und sind die Schmerzen erträglicher geworden?“, fragte er, während er die Hand abtastete.

Giles strahlte vor Glück. „Ich kann die Hand fast normal gebrauchen, wenn ich nicht gerade etwas Schweres damit heben will. Und Schmerzen habe ich nur noch, wenn ich mir zu viel zugemutet habe, weil ich vergaß, dass sie nicht wie früher ist. Ich verdanke Euch und Ayana so viel, dass ich gar nicht weiß, wie ich das je wieder gutmachen kann!“

Tanis lachte. „Dein glückliches Gesicht ist Lohn genug, nicht wahr, Ayana?“ Dann sah er das traurige Lächeln des Mädchens. „Und ich denke, dass ihr auch unsere junge Magierin hier reich belohnen könnt, indem ihr dem Mädchen eure Freundschaft schenkt und sie wissen lasst, dass sie bei euch immer willkommen ist. Sie wird die Gesellschaft von Freunden brauchen, bis die Zeit kommt, da sich ihre Wünsche erfüllen, oder euren Trost, wenn wir an unserer Aufgabe scheitern sollten.“

Während des Abendessens suchte Gidons Hand oft die der neben ihm sitzenden Ayana, was dem aufmerksamen Tanis natürlich nicht entging. Er fühlte mit dem jungen Paar, denn er erinnerte sich nur zu gut an die Zeit, in der er von Anina getrennt war, da sie ihre Erziehung am Hof zu Hallfurt vollenden musste, wogegen er schon in Torlund seine Ausbildung zum herrschenden Regenten absolvierte.

Nun, er konnte den Beiden diese Zeit der Trennung nicht ersparen, da Ayana in Tralizien auf jeden Fall sicher war. In Estoria jedoch wäre auch sie in Gefahr, denn siegte Bracon, würde er sich auf jeden Fall zuerst der lästigen Magier entledigen, um ungestört die reiche Nahrungsquelle des gut besiedelten Landes zu genießen.

Natürlich hätte er Ayana schon auf die Heimreise mitnehmen können, aber er wollte zu der Gefahr, die schon für seine eigene Familie bestand, nicht auch noch für das Schicksal des Mädchens verantwortlich sein.

Und auch wenn Gidon ihm deswegen vielleicht böse war, würde er doch wohl einsehen, dass es gut war, das geliebte Mädchen in Sicherheit zu wissen.

Als Ayana am späten Abend in ihr Haus zurückkehren wollte und sich von allen verabschiedet hatte, ging Gidon mit ihr noch hinaus vor die Tür, so dass niemand den herzzerreißenden Abschied der beiden Liebenden mitbekam. Als Gidon wieder hereinkam, zog er sich ohne ein weiteres Wort in das Schlafabteil zurück und legte sich nieder.

Decar wollte ihm nacheilen, aber Tanis hielt ihn zurück. „Lass‘ ihn!“, sagte er knapp. „Du kannst ihm nicht helfen. Damit muss er allein klarkommen.“

8. Am Drachenberg

Auf der restlichen Rückreise war Gidon still und in sich gekehrt. Als Tanis eines Abends mit ihm sprechen wollte, wehrte er ab.

„Ich weiß was du sagen willst, Vater, und du hast mit all dem natürlich Recht. Ich habe schon das Für und Wider selbst erwogen und bin zu dem gleichen Ergebnis wie du gekommen.

Natürlich ist es für uns Beide hart, nicht zusammen sein zu können, aber es ist mir lieber, Ayana in Sicherheit zu wissen. Noch kennen wir uns kaum, und sollte mir etwas geschehen, wird Ayana über meinen Verlust leichter hinwegkommen, als wenn unsere Liebe schon durch ein nahes Zusammensein gefestigt wäre. Sie kann dann besser so weiterleben, als wäre sie mir nie begegnet. Das ist der Grund, warum ich dich nicht bat, sie mitzunehmen.

Also lass uns nicht darüber sprechen, sondern abwarten, was geschieht. Doch solltet ihr Bracon besiegen können, kannst du jetzt schon davon ausgehen, dass die zukünftige Fürstin von Torgard Ayana heißen wird.“

Tanis hatte seinen Sohn in die Arme gezogen. „Dem steht nichts im Wege und ich beglückwünsche dich zu deiner Wahl! Wenn die Götter es schenken, wird Ayana eines Tages eine ausgezeichnete Landesmutter abgeben.

Und sie wird es leichter haben als deine Mutter und ihre Schwester, da der Adel des Landes sie eher akzeptieren wird, da sie die Tochter eines Edelmannes ist.

Also wollen wir hoffen, dass sie die Gelegenheit dazu erhalten wird, eines Tages Torgard an deiner Seite zu regieren.“

*****

Als sie dann endlich eines Abends Torlund erreichten und über die Brücke in den Schlosshof einritten, hatten sich die meisten Schlossbewohner dort bereits versammelt, um ihren zurückkehrenden Fürsten und seine Söhne willkommen zu heißen. Tanis hatte Anina benachrichtigt, als sie die Stadtgrenze erreichten, und so stand sie bereits voll Ungeduld auf der Treppe.

Als die Männer von den Pferden sprangen, eilte sie ihnen entgegen und umarmte erleichtert ihre Lieben. Nachdem die Reisenden sich den Staub abgewaschen und frische Kleidung angezogen hatten, traf die Familie sich im kleinen privaten Speisezimmer zum Abendessen.

Zufrieden vermerkte Anina, dass sich der Gemütszustand von Tanis wieder gefestigt hatte. An der offenen Art, wie die drei Männer nun miteinander und mit ihr umgingen, konnte sie auch erkennen, dass sich die Spannungen zwischen Eltern und Söhnen völlig gelöst hatten.

Anina lächelte glücklich, denn somit war das Ziel der Reise nicht nur im örtlichen Sinne erreicht worden. Tanis und Decar erzählten von ihren Erlebnissen auf der Reise, aber Gidon war still und in sich gekehrt. Doch da Anina durch Tanis von seiner Verbindung mit Ayana wusste, hütete sie sich, ihren ältesten Sohn darauf anzusprechen. Auch sie konnte nur zu gut nachvollziehen, wie sehr der junge Mann unter der Trennung litt.

Da sie ja wusste, dass die junge Magierin erpicht darauf war, ihre Kenntnisse zu erweitern, nahm Anina sich vor, ihr schon jetzt dabei behilflich zu sein. Sie kannte von ihrem damaligen Besuch das Haus, das Ayana von ihrer Lehrmeisterin geerbt hatte. So würde es ihr ein Leichtes sein, dem jungen Mädchen einige wichtige Zauberbücher zu schicken. Die Beschäftigung mit dem neuen Lehrstoff würde die lange Wartezeit für die Jungverliebte verkürzen und außerdem für ihr späteres Studium nützlich sein.

Anina spürte deutlich, dass es Gidon damit ernst war, das Mädchen zu seiner Braut zu machen. Und sie war erfreut über seine Wahl, denn sie hatte Ayana durch Tanis‘ Augen gesehen. Diese junge Frau entsprach genau den Hoffnungen und Erwartungen, die sie sich für die neue Fürstin von Torgard gemacht hatte.

So wurde es über all den Berichten spät, bis man sich endlich zu Bett begab.

Als das Ehepaar dann endlich allein in seinem Schlafzimmer war, zog Tanis Anina zärtlich an sich.

„So schön die Reise mit unseren Söhnen auch war, ich bin doch froh, endlich wieder in meinem eigenen Bett schlafen zu können“, flüsterte Tanis seiner Frau neckend ins Ohr.

Sofort kam die Reaktion, die er erwartet hatte. In gespieltem Zorn schob ihn Anina von sich ab und schmollte: „Wenn das das Einzige ist, was du vermisst hast – du darfst gern heute Nacht allein in deinem Bett schlafen!“ Doch dann lachte sie und sagte: „Komm schon, ich werde dir zeigen, was du am meisten vermisst hast!“

*****

Der Winter neigte sich bereits seinem Ende zu, doch bisher hatte sich kein Anzeichen für eine erneute Annäherung des schwarzen Drachen gezeigt. Das Leben Ceanas und der vier Magier ging seinen gewohnten Gang, doch der wohl unausweichlich bevorstehende Kampf ließ keinen der Beteiligten zur Ruhe kommen. Ihre Sinne waren ständig in höchster Alarmbereitschaft, damit sie die Annäherung Bracons so früh wie möglich merken würden.

Anina hatte ihr Vorhaben wahr gemacht, und so fand Ayana eines Tages fünf dicke Zauberbücher auf ihrem Tisch vor. Mit einem Freudenschrei stürzte sie sich auf die Schriften, um zu sehen, welche Themen sie behandelten. Woher die Bücher kamen, stand außer Frage, denn Anina hatte in den ersten Band direkt unter den Buchdeckel einen Brief beigelegt.

Rasch las Ayana das Schreiben und drückte dann den Brief überglücklich an sich. Die herzlichen Zeilen von Gidons Mutter nahmen ihr die Besorgnis, wie diese wohl die Wahl ihres Sohnes aufnehmen würde. Aber Anina hieß die Braut jetzt schon willkommen, falls man die Gefahr von Estoria würde abwenden können, und sie versprach, selbst die magische Ausbildung der Schwiegertochter zu übernehmen. Ayana jubelte, denn das hieß, dass sie sich für die Zeit ihrer Lehre nicht von Gidon würde trennen müssen.

Inständig flehte sie zu den Göttern, dass es gelingen möge, das Unheil zu besiegen, das ihre zukünftige Heimat bedrohte.

Wie gern hätte sie selbst dabei geholfen, aber sie sah ein, dass ihre geringen Fähigkeiten dabei eher störend als nützlich gewesen wären. Doch sie nahm sich vor, fleißig zu studieren, um eines Tages den Ansprüchen der zukünftigen Schwiegereltern zu genügen. In den folgenden Monaten kam es daher häufig vor, dass das Mädchen über ihrem Studium sogar das Essen vergaß und erst ihr knurrender Magen sie zu einer Unterbrechung ihres Lerneifers zwang. Sollte alles gut ausgehen, wollte sie Tanis und Anina mit ihren Fortschritten überraschen.

Doch da es recht schwierig war, die Zauber aus den Büchern ohne Anleitung durch einen erfahrenen Magier zu vollziehen, hatte Ayana oft mit den Folgen eines missglückten Spruchs zu kämpfen. So geschah es eines Tages, dass sie einen auf einem nahen Bauernhof bestellten Korb mit Eiern mit einem Transportzauber abholen wollte. Doch da sie nicht wusste, wohin die Bäuerin den Korb gestellt hatte, liefen mit einmal ein gutes Dutzend frisch geschlüpfter Küken durch ihr Haus, und sie hatte Mühe, die Tierchen einzusammeln und an ihren Herkunftsort zurückzusenden.

Von da an beherzigte sie Tanis‘ Rat, nur Dinge zu transportieren, deren genaue Lage sie kannte, und verwendete noch mehr Sorgfalt auf die von ihr durchgeführten Zauber.

*****

Die letzten Flecken des über den Winter nur spärlich gefallenen Schnees schmolzen dahin, und überall zeigten sich bereits die Anzeichen des Frühlings, als sie eines Abends die erste schwache Ausstrahlung des Drachen spürten, noch fern, aber doch deutlich wahrnehmbar. Der schnell errichtete Gedankenkontakt der Fünf ergab, dass man sich sofort bei Wigo in Hallstadt zusammenfinden würde, um von dort den Sprung zum Drachenberg zu machen, sobald die durch den Reisezauber geschwächten Energien es wieder zuließen.

Wenige Zeit später fand man sich in Wigos Arbeitszimmer ein. Nach einer kurzen, aber herzlichen Begrüßung sagte Wigo:

„So! Nun ist es also endlich soweit! Ich muss sagen, so sehr ich die Begegnung mit Bracon fürchte, ich bin doch froh, dass das nervenzerreißende Warten endlich vorbei ist.

Noch scheint Bracon weit entfernt zu sein, so dass uns wohl ausreichend Zeit bleibt, uns zu Cibor zu begeben und ihn aufzuwecken. Ich habe bereits eine große Menge Futter für ihn in seine Höhle geschafft, damit er sich sofort nach dem Aufwachen aus seiner Winterruhe entsprechend stärken kann.

Wir sollten jetzt zuerst den Kreis bilden, damit eure durch den Reisezauber geschwächte Kraft sich wieder erneuern kann. Ich schlage vor, dass wir das gleich morgen Früh nach einer kräftigen Mahlzeit wiederholen und dann sofort zum Drachenberg aufbrechen. Bis auf Ceana kennen wir alle den Ort, und meine Tochter kann den Zielpunkt aus meinen Gedanken abrufen.

Ich habe zwischenzeitlich auch den Spruch gefunden, mit dem wir Cibor aufwecken können, da er vergessen hat, uns zu sagen, wie wir das machen müssen. Er ist wohl ganz selbstverständlich davon ausgegangen, dass wir das wissen. Ohne den Spruch müssten wir nämlich warten, bis die Wahrnehmung unserer Anwesenheit ihn von allein wachwerden lässt, aber das könnte doch geraume Zeit in Anspruch nehmen.

Und ich habe darüber nachgedacht, wie wir Cibors Ausstrahlung vielleicht vor Bracon verbergen können, damit dieser nicht zu früh von der Anwesenheit seines Gegners erfährt.

Ihr wisst ja aus unseren Kämpfen gegen Romando und Sardon, dass es uns möglich ist, unsere eigene Ausstrahlung zu verbergen, was uns jedoch leider daran hindert, unsere Magie zu benutzen. Aber Cibor benutzt ja keinen Transportzauber, sondern legt den Weg zu Bracon im Flug zurück. Wenn es mir also gelingt, diesen Zauber auf Cibor anzuwenden und so seine Aura abzuschirmen, kann er sich dem schwarzen Drachen nähern, ohne dass dieser es bemerkt. Denn spürt er, dass sein Gegner noch hier ist, kann es sein, dass er eine Konfrontation meidet. Aber dann wird die Bedrohung immer in der Ferne lauern, und wir können nie sicher sein, ob und wann er dann doch über uns herfällt.

Wir selbst wollen ja unsere Anwesenheit nicht verbergen, sondern im Gegenteil Bracon herausfordern, sich uns zum Kampf zu stellen. Ceana hat ja erst die Aura eines Drachen, wenn sie sich verwandelt. Davor wird Bracon sie nur wie uns als menschlichen Magier wahrnehmen. Mit Zauberern allein aber glaubt er, es aufnehmen zu können.“

Die anderen schauten Wigo bewundernd an. „Du bist nicht umsonst der Hofmagier von Estoria, Bruder!“ Die Hochachtung in Tanis‘ Stimme war nicht zu überhören. „Dein Plan ist ausgezeichnet! Hoffen wir, dass er sich durchführen lässt.“

„Ja, mein Vater ist der größte Magier der nördlichen Lande!“, lächelte Ceana stolz. „Aber des Aufwachspruchs wird es nicht bedürfen, denn Cibor wird wach, sobald ich in seine Nähe komme und Drachengestalt annehme. Auch in der Winterruhe wird jeder Drache die Annäherung eines Artgenossen sofort spüren. Das ist ein natürlicher Schutzmechanismus, der dafür sorgt, dass ein Drache nicht in der Hilflosigkeit der Winterstarre von einem Rivalen getötet werden kann.

Auch ich habe die lange Zeit des Wartens genutzt, um mehr über meine Kräfte als Drache zu lernen. Malux und Safira wären entsetzt, wenn sie wüssten, wie oft ich in den unbewohnten Sümpfen hinter den Ländereien von Walland als Drache durch die Lüfte geeilt bin. Ich weiß jetzt, wozu ich fähig bin und wo meine Grenzen liegen. Auch ich habe mich auf den Kampf mit Bracon so gut vorbereitet, wie es möglich war.“

„Nun, dann sollten wir jetzt den Kreis bilden und uns dann zum König begeben, der uns alle an seiner Tafel erwartet“, sagte Wigo. „Und danach rate ich allen zu einem Schlaftrunk, denn die verständliche Aufregung wird wohl keinen von uns zur Ruhe kommen lassen.“

So verlief das Abendessen mit dem äußerst besorgten Königspaar in gedrückter Stimmung, und die fünf Gefährten zogen sich früh zurück.

Am nächsten Morgen nach dem Frühstück erneuerten sie noch einmal den Kreis und sprachen dann den Reisezauber.

Es war kalt auf dem Drachenberg, denn dort lag viel Schnee, den die noch schwache Frühjahrssonne erst langsam abzutauen begann. Als sie die Höhle betraten, sahen sie Cibor reglos in dem Horst auf dem Vorsprung liegen.

Doch als sich Ceana nun in einen Drachen verwandelte, öffnete sich zuerst eines der großen goldenen Augen Cibors einen Spalt. Dann schien er zu erkennen, dass ihm keine Gefahr drohte und wer da gekommen war. Auch das zweite Auge öffnete sich, und er hob den Kopf. Er streckte die Glieder und erhob dann langsam den gewaltigen Körper. Die weiten Nüstern zogen witternd die Luft ein.

„Ah, es ist Zeit!“ Cibors Stimme erklang nun hellwach in ihren Köpfen. „Ich freue mich, euch alle gesund wiederzusehen. Und ich spüre Bracon! Er ist zwar noch fern, aber er ist schon auf dem Weg in euer Land. Nun, so wollen wir ihm entgegeneilen!“ Dann sah er den Fleischberg, den Wigos Vorsorge in die Höhle geschafft hatte. „Wunderbar, Wigo, vielen Dank! Das ist mehr als ausreichend, um meinem Körper die volle Kraft zurückzugeben.“

Mit einem Satz war er von dem Vorsprung herunter und machte sich über die reichhaltige Mahlzeit her. Verblüfft sahen die Freunde, dass die gewaltige Menge Fleisch in kurzer Zeit zwischen seinen mächtigen Kiefern verschwand. Das Krachen der Knochen ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen, denn alle dachten unwillkürlich daran, vielleicht so im Rachen des schwarzen Drachen enden zu können.

Als Cibor seine Mahlzeit beendet hatte und sich genüsslich mit der gespaltenen Zunge die letzten blutigen Reste von der Schnauze wischte, sagte Wigo:

„Wenn du es gestattest, würde ich gern einen Versuch machen. Genau wie du Bracon wahrnehmen kannst, wird auch er spüren, dass du dich noch in Estoria aufhältst. Gelingt es mir jedoch, deine Aura mit einem Zauberspruch zu verbergen, wird er wohl denken, dass er sich geirrt hat, wenn du auf einmal für ihn nicht mehr wahrnehmbar bist. Dann kannst du dich ihm nähern, ohne dass er auf dich vorbereitet ist, was uns allen im Kampf einen gewaltigen Vorteil bringen würde.

Vertraust du mir, dass ich dir nicht schaden werde, wenn ich dich nun mit einem Spruch belege?“

„Natürlich vertraue ich dir!“, sagte Cibor ohne zu zögern. „Und das ist eine geniale Idee! Ich hatte mir nämlich selbst schon Gedanken darüber gemacht, dass Bracon vielleicht eher fliehen wird, als sich zum Kampf zu stellen, wenn er auch mit mir als Gegner rechnen muss. Womöglich zieht er sich zurück, um eine günstigere Gelegenheit abzuwarten.

Das aber hieße, dass die Gefahr, die für euch und eurer Land besteht, auf unbestimmte Zeit immer gegenwärtig wäre. Und auch ich wäre nicht sicher, dass er mich nicht irgendwann angreift. Mit dieser Möglichkeit vor Augen könnte ich hier nie eines Tages mit einer Gefährtin ohne Sorge Nachwuchs großziehen.

Also nur zu! Versuche deinen Zauber! Und mögen die Götter schenken, dass er gelingt!“

„So musst du mir erlauben, dich zu berühren“, sagte Wigo, glücklich über das Vertrauen des Freundes. „Denn für diese Magie benötige ich den direkten Kontakt mit der Quelle der Aura.“ Er trat zu Cibor und legte seine Hände auf die glatten Schuppen des hoch über ihm aufragenden Drachen. Dann sprach er den starken Zauber, der einst schon ihn vor der Wahrnehmung Romandos und dann auch den „Kreis der Vier“ vor der Entdeckung durch den schwarzen Magier Sardon geschützt hatte.

Sobald der Zauber gesprochen war, merkten alle, dass die Ausstrahlung Cibors nicht mehr spürbar war. Sie sahen ihn noch und nahmen seinen Geruch wahr, aber ihr magischer Wahrnehmungssinn konnte den Drachen nicht mehr erfassen.

„Den Göttern sei Dank!“, seufzte Tanis erleichtert. „Das scheint ja funktioniert zu haben.“

„Das hat es wohl“, sagte Wigo frustriert, „aber die Abschirmung wird auch Einfluss auf unsere Gedankenverbindung haben, zumindest wird sie nicht mehr weiter reichen, als wir Cibor sehen und hören können.

Das ist ein Aspekt, den ich leider nicht bedacht habe!“

„Noch haben wir Verbindung“, beschwichtigte Cibor, „und ich denke nicht, dass wir erneut in Kontakt treten müssen, ehe ich in Bracons Nähe bin. Da wir alle ihn finden können, werden wir uns treffen, wenn der Kampf losgeht. Ich werde wahrscheinlich zwei Tage fliegen müssen, um auf den Feind zu treffen, der mir ja entgegenkommt. Da ihr mit dem Reisezauber in kürzester Zeit bei ihm sein könnt, müsst ihr mir diesen Vorsprung geben.

Bracon wird des Nachts nicht fliegen, denn wir Drachen können im Dunkeln nicht besser sehen als ihr Menschen. Wenn er in der zweiten Nacht ausruht, werde ich mich in seiner Nähe verstecken, da ich dann seine Position erreicht haben werde. Da ihr ihn findet, findet ihr am nächsten Morgen auch mich.

Kannst du den Zauber lösen, wenn ich nur in der Nähe bin, oder musst du mich dazu wieder berühren, Wigo?“

„Ich kann den Zauber lösen, wo auch immer du dich befindest“, antwortete Wigo verständnislos. Doch dann erkannte er, worauf Cibor hinaus wollte. „Ah, das ist gut! Ich werde den Zauber lösen, sobald wir Bracon erreichen und mit dem Kampf beginnen. Dann kann er ruhig wissen, dass du da bist, und wir können uns wieder miteinander verständigen.“

„Gut! Genauso hatte ich es mir gedacht“, lächelte Cibor. „ich mache mich jetzt auf den Weg. Ihr solltet vielleicht den Zeitpunkt eurer Abreise im Dorf erwarten, denn die Nächte hier in der Höhle würden für euch doch wohl zu kalt und zu unbequem sein.

Wir sehen uns dann am Morgen des dritten Tages!“

Damit spreizte er die Flügel und schwang sich durch den Spalt in der Decke in die Lüfte. Mit Hoffnung im Herzen sahen die Freunde ihm nach.

„Wir sollten Cibors Rat befolgen und uns ins Dorf aufmachen“, sagte Tamira, „denn hier ist es wirklich kalt und ungemütlich. Außerdem muss sich immer an die schrecklichen Augenblicke denken, als Romando uns hier töten wollte. Es gibt ja nichts mehr, was wir hier tun könnten.“

„Verzeiht, wenn ich eine Bitte äußere, die uns noch ein wenig von der Wärme eines Kaminfeuers fernhält!“, sagte da Ceana. „Wir sind ganz in der Nähe des Ortes, wo meine Mutter lebte und wo ich geboren wurde. Ich habe diesen Ort noch nie gesehen. Aber ich möchte wissen, wo meine Eltern damals glücklich waren. Ich hoffe, dass ihr alle dafür Verständnis habt, auch wenn es für Vater wohl eine schmerzliche Erinnerung sein wird.“

Anina legte den Arm um das Mädchen. „Natürlich werden wir dir deinen Wunsch erfüllen“, sagte sie mitfühlend. „Und ich denke, dass auch dein Vater gern noch einmal den Ort seines Glücks wiedersehen möchte.

Komm, rufe das Bild von Serinas Waldlichtung aus meinen Gedanken ab, und dann werden wir uns also dorthin begeben.“

Ceana legten ihre Fingerspitzen auf Aninas Stirn. Dann sprachen sie alle den Reisezauber und fanden sich kurz darauf am gewünschten Platz wieder.

Doch in den sechzehn Jahren hatte sich die Waldlichtung verändert. Wo vorher ein freier Rasenplatz gewesen war, hatten nun junge Bäume und Buschwerk das Gelände erobert. Serinas kleines Haus war zum Teil eingefallenen und von Schlingpflanzen überwuchert. Von der alten Eiche, mit der die Dryade vor ihrer Wiedergeburt verbunden gewesen war, stand nur noch ein modriger Stamm mit Aststümpfen, der Baum der jungen Serina war zwar vertrocknet, aber noch hatte die Zeit dem harten Holz nicht viel anhaben können.

Wigo ergriff Ceanas Hand und führte sie zu dem Baum. Sein Gesicht war voll Schmerz, und seine Augen glänzten feucht.

„Schau, mein Kind, dies ist die Eiche, mit der deine Mutter verbunden war“, sagte er mit belegter Stimme. „Einst war sie stolz und schön, und ihre Äste und Zweige trugen im Sommer ein gewaltiges Blätterdach. Wie oft haben deine Mutter und ich uns unter diesem Baum geliebt, und wahrscheinlich ist dieser Platz der Ort deiner Entstehung. Und genau hierhin habe ich Serina getragen, als sie mich verlassen hatte. Die Eiche nahm den Körper der mit ihr verbundenen Dryade in sich auf, und im selben Augenblick begann der Baum zu welken. Der Wald hat die Seelen dieser beiden vereinten Geschöpfe aufgenommen und wird ihre Unsterblichkeit weitertragen, solange er existiert.

Und wenn du genau hinhörst, kannst du vielleicht die Stimme deiner Mutter flüstern hören, wenn der Wind die Äste des Waldes bewegt. Ich habe sie immer gehört, wenn ich hierherkam.“

Ceana stand stumm, aber aus ihren schönen grünen Augen lief ein unaufhaltsamer Strom von Tränen. Aufgewühlt durch seine eigene Erinnerung zog Wigo seine Tochter in die Arme. Er ließ sie in seinen Gedanken den Ort so sehen, wie er zu der Zeit seines Glücks mit Serina gewesen war.

Eine Weile standen sie so eng umschlungen, und die anderen verharrten schweigend in einiger Entfernung. Auch ihre Gedanken flogen zurück zu der geheimnisvollen Freundin, die ihnen so viel bedeutet hatte.

Dann löste sich Ceana aus den Armen ihres Vaters und sagte: „Ich habe die Stimme meiner Mutter schon oft gehört. Im Park von Walland gibt es eine Eiche, aus der sie oft zu mir gesprochen hat. Dort ist sie mir immer nahe und spendet mir Trost, wenn ich einmal traurig bin. Für mich lebt sie in diesem Baum weiter. Und wenn das hier alles einmal vorbei ist, solltest du mit mir gemeinsam dort hingehen, denn vielleicht spürst dann auch du die Verbindung mit deiner verlorenen Liebe.

Ich hätte besser darauf verzichtet hierherzukommen, denn dieser Ort verströmt nur Trauer und Vergangenheit. Die Eiche in Walland aber lebt, und dort wirst auch du wohl den Geist deiner Liebsten wiederfinden, die ihr Kind in all den Jahren behütet hat.“

„Warum hast du mir nie davon erzählt?“, fragte Wigo verwundert.

„Weil ich dachte, dass du mir nicht glauben würdest“, antwortete Ceana. „Für dich war dieser Wald so mit Serina verbunden, dass du sie wohl nirgendwo sonst hättest finden können.

Aber lasst uns diesen traurigen Ort hier verlassen, denn für mich bedeutet er nichts!“

Die Gefährten schlossen sich noch einmal zum Kreis, um die für die Reisezauber verbrauchten Energien aufzufrischen. Im Dorf würden sie schon genug Aufsehen erregen, wenn sie plötzlich dort erschienen. Zu große Demonstrationen von Magie würden die Leute nur verschrecken. Darum versetzten sie sich an den Rand des Dorfes.

Als sie dann zu Fuß in den Ort gingen, wurden sie von den Dorfbewohnern verblüfft und neugierig angeschaut. Woher kamen nur auf einmal diese Leute, ohne Pferde, ohne Gepäck und ohne jedes Anzeichen eines langen Fußmarsches?

Doch die Fünf kümmerten sich nicht um die erstaunten Blicke, sondern durchquerten die Ansiedlung, bis sie zum Dorfplatz kamen.

„Ah, sieh mal an, mittlerweile gibt es sogar ein Gasthaus hier am Ende der Welt!“, frotzelte Tanis. „Welch ein Fortschritt! Erinnert ihr euch noch an den dicken Bürgermeister, den Romando in Angst und Schrecken versetzt hatte?“

Die anderen lachten. „Natürlich!“, grinste Tamira. „Und auch daran, wie schnell er auf einmal wurde, als ihm Romando das Schwert auf den Adamsapfel setzte. Nun, ich hoffe nicht, dass wir noch einmal derartig drastische Maßnahmen werden anwenden müssen, um an eine Mahlzeit und einen Schlafplatz zu kommen.“

Als sie das Gasthaus betraten, klappte dem hinter der Theke stehenden Wirt das Kinn herunter.

„Wo kommt ihr denn auf einmal her?“, fragte er entgeistert. „Ich habe keinen Hufschlag auf dem Platz gehört.“

Wigo lachte. „Du bist der Sohn des damaligen Bürgermeisters, nicht wahr? Wenn du ihm nicht schon wie aus dem Gesicht geschnitten ähnlich sehen würdest, könnte man das sofort an deiner Höflichkeit erkennen, die du wohl auch von deinem Vater geerbt hast.

Meinst du nicht, dass du neue Gäste zunächst einmal begrüßen und dann erst nach dem Woher und Wohin fragen solltest?“

„Woher wisst ihr, dass ich der Sohn des Bürgermeisters bin?“, stotterte der Dicke. Dann jedoch blähte er sich auf und sagte hochnäsig: „Ich bin nicht nur der Sohn des ehemaligen Bürgermeisters, ich bin der amtierende Bürgermeister!“

„So solltest du erst recht wissen, was die Höflichkeit gebietet!“, sagte Tanis hart. „Also, zunächst begrüßt du uns jetzt erst einmal freundlich und fragst uns nach unseren Wünschen, wie es sich für einen Wirt gehört. Und danach wirst du dich beeilen, unsere Wünsche nach deinen Möglichkeiten zu erfüllen. Und sollte dein Dienst zu unserer Zufriedenheit ausfallen, werden wir dich entsprechend bezahlen und dir vielleicht auch verraten, wer wir sind.“

„Ich werde nichts dergleichen tun!“, fuhr der Mann beleidigt auf. „Ich bin immer noch der Herr in meinem Hause und bestimme selbst, wen ich bediene und wen nicht!“

„Es hat sich nichts geändert!“, seufzte Tamira in komischer Verzweiflung. „Aber jetzt habe ich die Faxen dicke. Dann eben auf die harte Tour!“

Von ihrer magischen Handbewegung wurde der Dicke hochgehoben und so kräftig durchgeschüttelt, dass ihm die Zähne aufeinander klapperten. Dann ließ sie ihn einfach fallen. Jammernd landete er auf seinem fetten Hinterteil.

„So, bist du nun bereit, unseren Wünschen nachzukommen, oder möchtest du das Ganze noch einmal haben?“, fragte sie mit freundlichem Lächeln. „Ich kann das so lange wiederholen, wie es mir Spaß macht. Ich weiß natürlich nicht, wie lange du daran Freude haben wirst.

Hoch jetzt mit dir! Sieh zu, dass hier schnellstens eine ausreichende Mahlzeit auf dem Tisch steht, denn wenn wir das auch noch selbst erledigen müssen, könnte es anstatt Geld Hiebe geben!“

Der Dicke versuchte voller Angst aufzustehen, doch sein gewaltiger Körperumfang ließ ihn wie einen auf den Rücken gefallen Käfer mit Armen und Beinen strampeln, ohne dass es ihm gelang, auf die Füße zu kommen. Da ergriff ihn eine unsichtbare Hand am Kragen und stellte ihn auf. Keuchend vor Schreck verschwand er in der Küche. Die fünf Gefährten lachten schallend hinter ihm her. Dann ließen sie sich an einem der Tische nieder und warteten darauf, was nun geschehen würde.

Wenige Minuten später erschien eine verängstigte Frau, die sich mit schüchternem Gruß näherte und vor den Reisenden einen Krug mit Wein und fünf Becher aufstellte.

Während sie die Becher vollschenkte, sagte sie scheu: „Edle Herrschaften, verzeiht meinem Mann und tut ihm bitte nichts mehr zu Leide! Er ist zwar manchmal etwas ruppig, aber er hat ein gutes Herz. Ich soll Euch um Vergebung bitten und Euch ausrichten, dass es ihm leid tut, dass er so unhöflich zu Euch war, wo Ihr doch große Magier seid.“

„Ach, und bei normalen Leuten hätte er sich für seine Unhöflichkeit nicht entschuldigt?“, schmunzelte Ceana. „Sag deinem Mann, dass wir ihm zwar verzeihen, aber ihn mit einem Spruch belegen werden, der jedes Mal das Gleiche geschehen lässt, sollte er nochmal zu seinen Gästen so unfreundlich sein.“

Als die Frau nun blitzschnell wieder in der Küche verschwand, sagte Ceana spöttelnd: „Natürlich habe ich nicht vor, meine Magie an diesen Maulhelden zu verschwenden. Ich denke, die reine Drohung wird ihre Wirkung tun!“

Der Wirt ließ sich nicht mehr sehen, aber seine Frau und ein junges Mädchen brachten nach kurzer Zeit eine reichhaltige Mahlzeit, die die Reisenden vollauf zufrieden stellte. Als sie die Wirtsfrau nach einer Möglichkeit zur Übernachtung fragten, erschrak diese zunächst. Das Gasthaus besaß nur zwei Schlafstuben mit je einem breiten Bett. Doch die Wirtin bot an, im Nachbarhaus für eine weitere Schlafmöglichkeit zu sorgen.

„Das wird nicht nötig sein“, sagte Wigo. „Richte nur die beiden Schlafkammern, wir werden es uns dort schon bequem machen. Aber wir müssen uns jetzt erst einmal niederlegen, da wir sehr erschöpft sind.“

Sie folgten der Frau in die beiden Stuben, die zwar winzig, aber reinlich waren. Als die Wirtin die Treppe hinunter verschwunden war, sagte Tanis feixend: „Da ich nach langen Jahren wieder einmal mit meinem Bruder zusammen schlafen möchte, werdet ihr drei Mädchen euch das andere Zimmer teilen müssen. Ich denke, ihr werdet keine Probleme haben, die Bettstatt für euch ausreichend breit zu gestalten und mit dem nötigen Komfort auszustatten. Schließlich haben zumindest wir Alten mehr als einmal weitaus schlechter übernachtet.“

„Sorgt euch mal nicht um uns!“, spottete Anina. „Wir werden schon miteinander klarkommen. Aber ich denke, dass Wigo in den nächsten Nächten mehr als einmal zur Magie wird greifen müssen, um dein Schnarchen einzudämmen.“

„Wie, du schnarchst!?“, fragte Wigo entsetzt. „Na, das kann ja heiter werden, wo ich seit Jahren gewöhnt bin, allein im Zimmer zu schlafen!“

„Das ist eine böswillige Verleumdung, ich schnarche natürlich nicht!“, empörte sich Tanis lachend. „Anina ist nur beleidigt, weil ich lieber mit dir als mit ihr zusammen schlafen möchte.“

Anina lächelte fein. „Du wirst es sehen, besser gesagt: hören!“ Dann schloss sie die Tür des Schlafzimmers der Frauen vor den Nasen der Männer.

9. Die Entscheidung

Die Tage bis zu ihrer Abreise vergingen quälend langsam, zumal das kleine Dorf keine Abwechslung bot. Die Dorfbewohner gingen ihnen ängstlich aus dem Weg, denn ihre derbe Behandlung des Bürgermeisters hatte sich schnell herumgesprochen. So bekamen sie nur die Wirtin und das Hausmädchen zu Gesicht, die sich jedoch bemühten, jeden ihrer Wünsche umgehend zu erfüllen.

Ansonsten vertrieben sie sich die Zeit mit Spaziergängen in die Umgegend und genossen die milder werdende Frühlingsluft. Oft kehrten die Gedanken der beiden Zwillingspaare zu der Zeit zurück, als sie auf dem Weg zur Erlösung von Cibors Vater Cosmar aus seiner gläsernen Starre in diesem Dorf mit genauso viel Angst im Herzen Station gemacht hatten. Auch da hatten sie nicht gewusst, ob sie diese Unternehmung überleben würden.

Sie spürten, dass Bracon immer näher kam. Wenn sie Cibor folgten, würde der schwarze Drache den südlichen Landesteil bereits erreicht haben. Sie mussten davon ausgehen, dass sich Bracon vor seiner Rückkehr nach Estoria bereits irgendwo satt gefressen hatte, und der Gedanke an die unschuldigen Menschen, die dem Untier zum Opfer gefallen waren, belastete sie sehr. Sie hofften, dass sie den Drachen stellen konnten, ehe er auch in Estoria ein Blutbad anrichten konnte.

So wurden sie am vereinbarten Tag bereits im Morgengrauen wach. Sie bezahlten die Wirtin, die daraufhin zufrieden und mit der Erleichterung, die unheimlichen Gäste nun endlich loszuwerden, aus der Gaststube verschwand.

Nach einem hastigen Frühstück schlossen sie den Kreis, ohne sich weiter um die Magd zu kümmern, die noch mit dem Abräumen des Tisches beschäftigt war. Als das Mädchen die gleißende Aura sah, die die fünf Magier einhüllte, ließ sie vor Schreck das Tablett fallen und flüchtete.

Dann sprachen sie zunächst den Feuer-Abwehrzauber und danach den Reisezauber, dessen Ziel die Ausstrahlung Bracons zwar. Kurze Zeit später hatten sie ihn gefunden.

Der Drache hatte in einer Senke an einem breiten Bach geschlafen. Als die Magier ihn erreichten, stillte er gerade seinen Durst an dem klaren Wasser. Erschreckt und wütend zog er seine Schnauze aus dem Wasser und fuhr zu den so plötzlich aufgetauchten Feinden herum.

„Ihr schon wieder!“, fauchte er. „Diesmal werdet ihr mich nicht davon abhalten, mein neues Revier in Besitz zu nehmen! Warum seid ihr überhaupt gekommen? Ist euch immer noch nicht klar geworden, dass ihr mich nicht töten könnt? Ich bin ein Halbgott, und euch menschlichem Ungeziefer ist es nicht gegeben, mich zu vernichten! Ihr habt nicht einmal einen Drachen, der euch unterstützen könnte! Warum also setzt ihr euer Leben aufs Spiel? Wenn ihr versprecht, mich nicht mehr zu behelligen, werde ich euch verschonen. In eurem Land läuft genug Beute für mich herum, und es werden ständig mehr, so dass ihr nicht befürchten müsst, dass es euch trifft.

Macht euch davon und stört nicht länger die Kreise des mächtigen Bracon!“

„Es wird sich erweisen, ob du wirklich noch der mächtige Bracon bist“, entgegnete Wigo. „Wir werden solange gegen dich kämpfen, bis dir entweder die Lust vergeht, unser Land heimzusuchen oder wir dich unschädlich gemacht haben, denn die Menschen, die du dir als Beute auserkoren hast, sind unserem Schutz anvertraut. Und du irrst, wenn du denkst, dass wir keinen Drachen haben, der uns gegen dich hilft. Wir haben sogar zwei, und in beiden fließt das Blut des Feuergottes Fasnar. Du siehst, so leicht werden wir es dir nicht machen, uns zu unterjochen und wie Vieh zu behandeln!“

Außer sich vor Wut über diese verächtlichen Worte spie Bracon den Magiern eine gewaltige Stichflamme entgegen, die zunächst an ihrem Schutzzauber abprallte, sich dann jedoch an mehreren Stellen durch den Schild zu fressen begann. Die Vier bemühten sich vergeblich, den Schutz zu verstärken, konnten aber nicht verhindern, dass die eine oder andere Brandwunde entstand.

Rasch löste Wigo daher den Verhüllungszauber Cibors, der unweit seines Feindes genächtigt hatte. Die unerwartet nahe Aura dieses mächtigen Gegners, den er verschwunden geglaubt hatte, traf Bracons Sinne mit Wucht und erfüllte ihn mit Entsetzen. Schlagartig brach er seinen Angriff ab, um sich nach der neuen Gefahr umzusehen.

Als sich nun auch noch Ceana verwandelte und ihn mit einem starken Flammenstrahl angriff, erhob er sich in die Lüfte, um sich besser verteidigen zu können. Doch da flog bereits Cibor in seinem Rücken an, ihn ebenfalls mit einem Feuerstoß attackierend.

Vor Wut kreischend stürzte er sich zunächst auf Ceana, um sie nun seinerseits mit gewaltigem Feuer einzudecken, während sie neue Energie sammelte.

Doch die vier Magier waren auf der Hut! Aus dem Bach stieg eine breite Wasserfontäne in die Höhe, traf den Drachen und löschte das Feuer, ehe es Ceana erreichen konnte. In diesem Augenblick griff Cibor den alten Drachen mit seinen Klauen und Zähnen an. Bracon wehrte sich, und die beiden Drachen stiegen ineinander verkrallt in den Himmel auf, eingehüllt in ein Inferno aus Flammen. Auch Ceana flog nun hoch, um in den Kampf eingreifen zu können, doch die schnellen Drehungen der beiden Kämpfer machten es ihr unmöglich, ihre Flammen auf Bracon zu richten, ohne auch Cibor in Gefahr zu bringen. Minutenlang tobte die Schlacht am Himmel, ohne dass einer der beiden Rivalen einen Vorteil erringen konnte.

Doch dann schienen die Kraft und die Wendigkeit des jungen Cibor die Oberhand zu gewinnen. Plötzlich löste sich Bracon aus der Umklammerung, drehte ab und warf sich Ceana entgegen, um mit der verbliebenen Kraft zunächst den kleineren Drachen zu überwältigen. Bracon rechnete damit, dass Cibor genau wie vorher Ceana sein Feuer nicht gegen ihn einsetzen würde, um die Verbündete nicht zu gefährden. Mit seinem gewaltigen Krallen und Zähnen würde er ihr schnell den Garaus machen. Er ging davon aus, dass er aufgrund seiner größeren Erfahrung im Kampf den jungen Cibor später letztendlich doch besiegen würde, wenn er sicher sein konnte, keinen weiteren Gegner mehr im Rücken zu haben.

Ein gewaltiger Hieb seiner Pranke traf Ceana und ließ sie taumeln. An einer Stelle hatte eine seiner Krallen den Schuppenpanzer des Mädchens blutig aufgerissen. Doch bevor er sie weiter verwunden konnte, traf ihn erneut eine gewaltige Menge Wasser, die beim Auftreffen in Sekundenschnelle gefror. Die vier Magier hatten sich an ihren Kampf mit dem Feuerwesen auf Sardons Insel erinnert.

Eine dicke Eisschicht lähmte Bracons Schwingen und ließ ihn wie einen Stein zu Boden krachen. Zischend verdampfte das Eis unter den Flammen der beiden jungen Angreifer, die nun auf ihn herabstießen, und das vereinte Feuer durchdrang den Schuppenpanzer des bösartigen Gegners. Ein beißender Geruch drang in die Nasen der Verteidiger, als sich die Hitze nun durch den dicken Hornpanzer in Bracons Fleisch fraß. Sein gellendes Kreischen schmerzte in den Ohren und ließ alle fast taub werden. In Panik schwang er sich erneut in die Lüfte und wendete sich zur Flucht.

„Schnell, Wigo, steig auf meinen Rücken!“, drängte Cibor. „Und Ceana sollte Tamira mitnehmen. Wir müssen ihm folgen und ihn endgültig unschädlich machen, sonst werden wir nie Ruhe vor ihm bekommen. Meine Schwestern Pelia und Ofira sind nicht mehr weit entfernt, denn ich habe sie zur Hilfe gerufen, bevor ich vom Drachenberg aufbrach. Sie werden Tanis und Anina mitnehmen. Mit dieser geballten Drachenkraft, verstärkt durch eure Magie, sollte es uns doch wohl gelingen, auch einen Halbgott zu besiegen!“

„Aber wir sind noch nie mit einem Drachen geflogen!“, sagte Anina entsetzt. „Was ist, wenn wir herunterfallen?“

Cibor lachte. „Meine Pflegemutter wird doch wohl keine Angst vor einem Drachenflug haben! Erstens, liebe Anina, werden wir keinen von euch fallen lassen, und zweitens: Wozu seid ihr Magier? Ich denke jedoch, dass ihr in der Lage seid, weich zu landen, selbst wenn ihr abgeworfen würdet. Was also könntest du befürchten?“

„Aber ich sehe, dass du und Ceana verletzt seid!“, sagte Wigo besorgt. „Sollten wir nicht zunächst eure Wunden behandeln und die Blutung stillen?“

„Es sind nur ein paar Kratzer, die uns nicht ernsthaft geschadet haben“, beruhigte ihn Cibor. „Und wir haben auch keine Zeit dafür, wenn uns Bracon nicht entkommen soll. Also komm, steig jetzt auf!“

Cibor legte sich nieder, und Wigo stieg auf den ausladenden Rücken des Drachen. Dann setzte er sich breitbeinig auf Cibor Schultern am Halsansatz. „Leg dich flach auf meinen Hals und schlinge die Arme darum!“, sagte Cibor. „Dann hast du festen Halt, und der Wind wird dich weniger stören.“

Wigo folgte den Anweisungen, und mit gewaltigen Flügelschlägen erhob sich der junge Drache in die Luft. Zuerst hatte Wigo ein etwas unsicheres Gefühl, doch dann begann der Flug ihm Spaß zu machen. Als er kurz zurückblickte, sah er, dass Ceana mit Tamira auf dem Rücken dicht hinter ihnen flog. Tamira bemerkte, dass er sich nach ihnen umsah, und warf mit einem jubelnden Laut den Arm in die Luft. Auch sie schien den Ritt auf einem Drachenrücken zu genießen.

Bracon floh in höchster Eile. Da die Verfolger eine Last trugen, gelang es ihm zunächst, einen Vorsprung zu gewinnen. Doch plötzlich tauchten vor ihm die Silhouetten zweier weiterer Drachen auf: Pelia und Ofira!

Sie flogen dem schwarzen Drachen direkt entgegen. Sobald sie nahe genug waren, schickten sie ihm abwechselnd ihre Flammenstrahlen, so dass Bracon gezwungen war, seine Richtung zu ändern, da er keine Energien für eine Abwehr mehr hatte. Dadurch gelang es Ceana und Cibor, den Abstand zwischen sich und dem Verfolgten wieder zu verringern.

Cibor schien sich mit seinen Schwestern verständigt zu haben, denn nun drehten sie ab und flogen in die Richtung, in der man Tanis und Anina zurückgelassen hatte.

Schon hatten sie die Beiden erreicht. Ohne langes Zögern bestieg auch das Paar die Rücken der Drachenweibchen, die sich nun beeilten, den Bruder und Ceana einzuholen. Als Bracon spürte, dass er nun von vier Drachen verfolgt wurde, mobilisierte er noch einmal alle Energien, um dem gefährlichen Geschwader zu entkommen. Wieder gelang es ihm zunächst, den Abstand zu vergrößern.

Doch dann machten sich die schweren Verletzungen, die Cibor ihm beigebracht hatte, immer mehr bemerkbar. Die Stärke seiner Flügel erlahmte und er verlor an Geschwindigkeit. Dann verließ in fast schlagartig die letzte Kraft und er stürzte dem Boden entgegen. Ein krampfhaftes Flattern dämpfte nur schwach seinen Aufprall in einem weitläufigen Dornengestrüpp, und der harte Sturz ließ ihn das Bewusstsein verlieren.

Kurz darauf landeten die vier Drachen vor dem Gestrüpp, und die Reiter ließen sich zu Boden gleiten. Ceana nahm wieder menschliche Gestalt an.

Nun schauten sich alle ratlos an.

„Nun haben wir ihn, aber was sollen wir jetzt mit ihm tun?“, fragte Wigo hilflos. „Euer Feuer kann ihn zwar verletzen, aber nicht töten. Und wenn wir versuchen, ihm die Krallen abzuschneiden, um seine Herzen zu durchbohren, wird das wohl kaum geschehen können, ohne dass wir uns in Lebensgefahr bringen, denn das Rätsel mit den „lebenden Fesseln“ konnten wir nicht lösen.

Und einfach liegenlassen können wir ihn auch nicht, denn dann wird er sich irgendwann erholen, und das Ganze geht von vorn los. Was also machen wir nun?“

„Lasst mich etwas versuchen!“, sagte Ceana zögernd. „Wenn es klappt, habe ich vielleicht die Bedeutung der „lebenden Fesseln“ gefunden.“

Sie ging zu dem immer noch besinnungslosen Bracon hinüber und blieb vor dem Dornengestrüpp stehen, streckte die Hände darüber aus und schloss die Augen. Zunächst geschah gar nichts, und die Anderen meinten schon, dass Ceana sich wohl geirrt hatte.

Doch da begannen die Dornenranken sich zu bewegen. Mit atemberaubender Geschwindigkeit wuchsen sie zu armdicken Strängen heran, die sich wie Schlangen um die Gliedmaßen und die Schnauze des schwarzen Drachen wanden. Als Bracon kurze Zeit später wieder erwachte, musste er mit Grauen erkennen, dass er nicht mehr in der Lage war, sich zu rühren.

Die Verteidiger jedoch brachen in Jubel aus. Nun war es vielleicht möglich, den Unhold zu vernichten.

„Was tut ihr da mit mir?“, schrie Bracon entsetzt. „Wollt ihr mich auf ewig in diesen Dornenranken gefangen halten?

Das könnt ihr nicht tun, denn mein Leiden würde nicht enden, bis meine irdische Lebenszeit abgelaufen ist. Könnt ihr wirklich so grausam sein? Habt Erbarmen mit mir und lasst mich frei! Ich schwöre, dass ich nie wieder in euer Land zurückkomme!“

„Wann hättest denn du je Mitleid gezeigt?“, entgegnete Ceana voll Verachtung. „Hat dich je das Leiden der zahllosen Menschen berührt, die du in deinem langen Leben vertilgt hast? Hast du Erbarmen gezeigt mit den Angehörigen deiner Opfer, die zusehen mussten, wie du ihre Liebsten bei lebendigem Leib zerrissen hast? Und was hättest du denn mit uns getan, wenn du uns hättest bezwingen können?

Du hättest uns genauso gefressen wie den armen Idris und dich dabei noch besonders gefreut, Magier als Mahlzeit zu bekommen.

Aber vielleicht können wir deinem Leiden ja ein Ende bereiten“, lächelte sie kalt, „denn ich werde dir jetzt zwei Krallen abschneiden und sie in deine Herzen bohren. So tötet man Drachen doch, nicht wahr? Vielleicht hast du ja Glück, und es gelingt uns, deinem irdischen Leben jetzt und hier ein Ende zu bereiten. Das ist das einzige Erbarmen, dass du von uns erwarten kannst, nämlich, dass wir versuchen, dir einen schnellen Tod zu geben. Verdient hast du diese Gnade nicht!“

Sie ging zu ihrem Vater und zog ihm das Schwert auf der Scheide. Dann kehrte sie zu Bracon zurück.

„Halt ein! Halt ein!“, brüllte Bracon angstvoll. „So kann man nur einen gewöhnlichen Drachen töten. Du vergisst, dass ich ein Halbgott bin und dass nur die Götter meiner irdischen Lebenszeit ein Ende setzen können. Stößt du die Krallen in meine Herzen, wirst du nur mein Leiden vergrößern, aber nicht mein Leben auslöschen. – Und somit werde ich mich aufs Schrecklichste an euch und eurer ganzen Familie rächen, wenn ich dem Tode entrinne!“, fauchte er dann in höchster Wut.

„Und du weißt anscheinend nicht, dass auch in meinen Adern göttliches Blut fließt!“, entgegnete Ceana ungerührt. „Und da du uns drohst, muss ich erst recht versuchen, ob das ausreicht, dich endgültig zu vernichten. Wenn nicht, wirst du wohl die Götter selbst um Gnade anflehen müssen.“

Sie holte mit dem Schwert aus und trennte mit einem gezielten Hieb zwei der Krallen von Bracons rechter Vordertatze. Vergeblich hatte der schwarze Drache versucht, das Bein aus der Umklammerung der Dornenranke zu befreien. Nun heulte er vor Schmerz auf, während das Blut aus den Krallenstümpfen schoss.

Da Bracon auf dem Bauch lag, stieg Ceana nun auf seinen Rücken. Stöhnend und schnaubend versuchte er immer noch mit aller Kraft, sich aus seinen Fesseln zu befreien. Doch die Ranken gaben nicht nach. Da sein Maul ebenfalls umschlungen war, konnte er auch kein Feuer speien, aber selbst wenn, hätten die durch Ceanas Dryadenmagie geschaffenen Fesseln dadurch nicht gelöst werden können.

Mit einem Zauber verstärkte Ceana nun ihre Kraft und hieb ein breites Loch in den Schuppenpanzer ihres schreienden Feindes an der Stelle, unter der seine beiden Herzen schlugen. Dann stieß sie die beiden langen, wie Dolche geformten Klauen tief in den Körper des zuckenden Drachen.

Bracon röchelte und sein Körper erschlaffte. Aber er war nicht tot!

Schwach drangen seine Gedanken zu den Siegern. „Ihr könnt mich nicht töten, ich habe es euch ja gesagt! Aber meine Mutter wird das Leiden ihres Sohnes schrecklich an euch rächen!“

„Deine Mutter?“ zweifelte Cibor. „Wie viele hundert Jahre weilst du schon auf dieser Welt, ohne dass Andaria je Notiz von dir genommen hätte?

Aber ich selbst werde meinen Großvater Fasnar bitten, deinem Leid ein Ende zu setzen, denn ich denke, dass du genug gestraft bist. Vielleicht erhört er mich und erlöst seinen Schwestersohn von seinen Qualen.

Wir jedoch werden dich jetzt deinem Schicksal überlassen müssen, denn wir können nichts mehr für dich tun. Mögen die Götter sich deiner erbarmen!“

Die Sieger wandten sich ab, und die vier Magier stiegen wieder auf die Drachenrücken. Cibor, seine Schwestern und Ceana brachten die beiden Zwillingspaare wieder über die Grenze nach Estoria.

Als die Reiter abgestiegen waren und Ceana sich zurückverwandelt hatte, standen alle eine Weile stumm beieinander. Alle bedrückte der Gedanke, dass sie Bracon so hatten zurücklassen müssen. So blutrünstig und gemein der schwarze Drache auch gewesen war und wie vielen tausend Menschen er in der Vergangenheit auch den Tod gebracht hatte, das Ende ihres Kampfes war für die Sieger unbefriedigend. Sie alle hätten ihn gern tot gesehen, aber keiner von ihnen war so gleichgültig, dass ihn das Leiden dieser Kreatur nicht belastete.

Die Freude über ihren Sieg und die Befreiung von der Gefahr hatte ihren Glanz verloren.

*****

Halb wahnsinnig vor Schmerz und Qual, hilflos in seiner Fesselung, weder fähig zu leben noch zu sterben, sandte Bracon einen flehentlichen Ruf an seine Mutter:

„Höre mich, Andaria, grausame Göttin! Hier ruft dein Sohn, den du erbarmungslos verstoßen hast, obwohl ihn keinerlei Schuld traf an dem, was mein Vater dir antat. Welchen Teil hatte ich am Verbrechen des Drachenfürsten? Warum hast du ein unschuldiges Kind leiden lassen, wo du deine Rache an deinem Schänder bereits vollzogen hattest? Bist du nicht die Göttin der Gerechtigkeit, die nur Vergeltung für begangene Frevel übt? Was tat ich dir an, dass du deinen Hass auch auf mich übertrugst?

Sieh, wie ich leide! Kannst du es wirklich ertragen, dein eigen Fleisch und Blut so gemartert zu sehen?

Handele nur einmal wie eine Mutter an mir und erlöse mich von meinen Leiden! Wenn du mich schon im Leben nicht behütet hast, begleiche deine Schuld, in dem du mir jetzt den Tod gewährst.

Hilf mir, Mutter, und beende meine Qualen!“

In der Wohnstätte der Götter hörte Andaria das Flehen Bracons. Sie schaute herab und erblickte den verstoßenen Sohn. Sein jammervoller Anblick zerbrach den Panzer, den sie gegen das unerwünschte Kind um ihr Herz gelegt hatte.

Sofort stieg die drachengestaltige Göttin herab, um Bracon aus seiner misslichen Lage zu befreien.

Sie stieß einen Entsetzensschrei aus, als sie sah, dass in Bracons Herzen die abgeschnittenen Krallen steckten. Sie wusste sofort, dass auch ihre Macht hier nicht ausreichte, um den Sohn zu heilen. Und sie erfuhr, wem der schwarze Drache das zu verdanken hatte.

Auf ihr Geheiß fielen die lebenden Fesseln von ihm ab. Klagend hob sie ihn auf und trug ihn in die Gefilde der Götter. Dort legte sie ihn vor dem Thron des höchsten Gottes Lugos nieder.

„Schau, Herr, was die Menschen und die Nachkommen der verdorbenen Brut meines Bruders meinem Sohn angetan haben!“, schrie sie voll Wut. „Heile ihn, Herr, und gibt mir Genugtuung für diesen Frevel!“

„Langsam, Andaria!“, antwortete der Herr der Götter. „Zunächst will ich einmal wissen, was geschehen ist! Eine solche Tat begeht man nicht ohne Grund.

Ruft mir Fasnar! Da du diese Tat seinen Enkeln anlastest, will ich auch ihn hören, bevor ich entscheide.“

Fasnar kam, und als er Bracon und seine Schwester sah, bedachte er sie mit einem bösen Blick und fauchte:

„Erzähle mir nicht, dass du nach wie vielen hundert Jahren deine Muttergefühle entdeckt hast! Seit Generationen wütet dein missratener Sohn als Menschenfresser in allen Landen, und du hast es bisher nicht für nötig gehalten, seinem Tun ein Ende zu setzen.

Und nun, wo die Menschen meinen Enkel und meine Enkelin zur Hilfe gerufen haben, um seinem Treiben Einhalt zu gebieten und ihn für seine Verbrechen zu strafen, willst du ihn auf einmal in Schutz nehmen? Womöglich forderst du sogar noch deiner Natur gemäß Vergeltung für das, was sie zu ihrer Verteidigung gegen ihn unternehmen mussten!

Hättest du seine Erziehung übernommen, anstatt ihn elternlos dem Drachengeschlecht und seinem Hass auf dich zu überlassen, wäre aus ihm vielleicht ein normaler Drache geworden und er hätte sich nicht zum Menschenfresser entwickelt.“

Dann wandte er sich an Lugos. „Herr, ich fordere keine Vergeltung für das Unheil, das mein Schwestersohn über die Menschen gebracht hat, da das anscheinend dein Wille war, denn sonst hättest du ihn nicht gewähren lassen. Aber ich verlange Gerechtigkeit!

Bracon war der Angreifer, der ohne Recht in das Territorium meines Sohnes Cosmar eindrang und meinem Enkel Cibor sein Erbe streitig machen wollte. Vielleicht hätte Cibor ihn dort sogar wohnen lassen, wenn er nicht das Volk der Erretter Cosmars und somit seiner Freunde mit dem Tode bedroht hätte, denn Cibor hatte eine neue Heimat im Land seiner Gefährtin gefunden.

Aber auch Cibor verdankt sein Leben den vier Magiern, denen der Schutz dieses Landes obliegt. Und meine Enkelin Ceana ist die Tochter eines dieser Magier. Mit welchem Recht drang Bracon in ihr Land ein?

In seiner unnatürlichen Gier nach Menschenfleisch hat er sein angestammtes Gebiet verwüstet und entvölkert. Nun wollte er das Gleiche im Land von Cibors Freunden tun. Und jetzt schreit meine Schwester nach Rache, weil sich die rechtmäßigen Herren des Landes gewehrt haben?

Ich denke, dass es an der Zeit ist, das irdische Leben des Halbgottes und Unheilbringers Bracon zu beenden. Erlöse ihn von seinen Leiden, Herr, aber lass ihn nicht wieder zu den Menschen zurückkehren, denen er nur Tod und Verderben gebracht hat!“

„Welches Recht hast du, meinen Sohn zu verurteilen?“, schrie Andaria aufgebracht. „Hat nicht auch dein Sohn Cosmar viele Menschen getötet? Doch zum Dank dafür wurde ihm neues Leben geschenkt. Ich fordere dasselbe für meinen Sohn!“

„Ja, auch Cosmar hat Unheil über die Menschen gebracht“, gab Fasnar zu, „aber er tat es nicht wie Bracon aus freiem Willen. Und er wurde dafür bestraft und hat lange Zeit für seine Schuld gebüßt. Welche Strafe und Sühne willst du deinem Sohn auferlegen, der aus reiner Bosheit handelte?

Nein, Schwester, für Bracon gibt es keine Entschuldigung wie für Cosmar, der seine Taten unter magischem Bann ausführen musste und dann freiwillig Buße tat, als er sein Unrecht erkannte!“

Lugos schaute von einem der feindlichen Geschwister zum anderen. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit der Jammergestalt des schwarzen Drachen zu. Mit Abscheu, aber auch Mitleid für die gequälte Kreatur sagte er dann: „Ich werde Bracon seinen Frieden schenken, obwohl er es nicht verdient hat. Aber da ich selbst aus Nachlässigkeit seinen Freveln keine Aufmerksamkeit schenkte und seinem Tun keinen Einhalt gebot, werde ich gnädig sein.

Auch er soll seinen Platz im Sternbild des Drachen erhalten, allerdings wird sein Gestirn dunkel und ohne Glanz sein.

Dies ist meine Entscheidung, und ich dulde keinen Widerspruch!

Und du, Andaria, hüte dich, den Bezwingern Bracons ein Leid zu tun! Sie waren im Recht, als sie sich gegen ihn wehrten und seinen Untaten ein Ende setzten. Es wäre deine Aufgabe als Göttin der Vergeltung gewesen, die Gräueltaten deines Sohnes zu ahnden. Du hast nicht nur deine Pflicht als Mutter an deinem Kind verletzt, was zwar keineswegs edelmütig, aber nachvollziehbar war – viel schwerer wiegt jedoch, dass du auch deiner Verantwortung als Göttin nicht nachgekommen bist.

Also noch einmal: Wird einem der Sieger auch nur ein Haar gekrümmt, werde ich dich mit Entzug deiner Unsterblichkeit bestrafen! Du weißt, was das bedeutet!“

Ein Wink seiner Hand ließ Bracon leblos zurück. Dann löste sich auch der Körper in Rauch auf. Das irdische Leben des schwarzen Drachen war beendet.

Andaria bedachte ihren Herrscher mit einem hasserfüllten Blick. Doch dann senkte sie den Kopf, demütig Lugos‘ Entscheidung annehmend. Fasnar jedoch dankte dem Herrn der Götter für seine Gerechtigkeit.

„Gestatte, oh Herr, dass ich meinen Enkeln mitteile, dass die Gefahr durch den schwarzen Drachen für alle Zeit beendet ist und sie ihr Leben nun ohne diese Bedrohung weiterführen können. Die Dankbarkeit und Verehrung der Menschen für dich wird keine Grenzen kennen!“

Lugos entließ den Gott des Feuers mit einem Lächeln, und Fasnar beeilte sich, Cibor von den Geschehnissen und vom Spruch des obersten Gottes zu unterrichten.

10. Zukunftspläne

Nachdem die drei Drachengeschwister die Magier im Süden von Estoria abgesetzt hatten, fragte Wigo sie, welche Pläne sie für die Zukunft hätten.

„Pelia und Ofira werden in die Heimat ihrer Partner zurückkehren, denn die Beiden haben schon ihr Lebensglück gefunden, und es wird wohl nicht mehr lange dauern, bis die nächste Generation unseres Geschlechts das Licht der Welt erblickt – kleine, immer hungrige Drachenkinder“, sagte Cibor mit einem verschmitzten Seitenblick auf Anina.

„Ich selbst habe auch schon eine Gefährtin, aber wir hatten noch nicht entschieden, wo wir uns niederlassen wollten. Doch ich denke, dass sie ihre Zustimmung geben wird, mit mir in unserer Höhle im Drachenberg zu leben. Dass das ein guter Ort ist, um Kinder großzuziehen, habe ich ja selbst erlebt. Das Gebiet jenseits der Drachenberge, das ebenfalls zu meinem Herrschaftsgebiet gehört, hat viele Wälder und ist reich an Wild. Es gibt dort nur wenige, kleine Stämme von Menschen, die völlig im Einklang mit der Natur leben und uns Drachen wie Götter verehren.

Meine Schwestern und ich haben diesen Ort damals nur verlassen, weil unser Vater noch lebte, als wir erwachsen wurden, und weil es sein Reich war. Wir Drachen brauchen ein großes Territorium, wenn wir nicht wie Bracon alles Leben im Umkreis auslöschen und uns selbst um unsere Nahrungsquellen bringen wollen.

Ich hoffe, dass ihr uns besuchen kommt, wenn ich – so die Götter es schenken – ebenfalls Vater geworden bin, denn ich denke, dass ich wie Cosmar stolz sein werde, meinen Freunden meinen Nachwuchs zu präsentieren. Ich werde also keinesfalls versäumen, euch davon zu berichten, wenn es soweit ist.

Und ihr, was wird euch die Zukunft bringen?“

„Hoffentlich auch Nachwuchs!“, lächelte Wigo und zog Ceana in den Arm. „Es sieht so aus, als seien die Voraussetzungen dafür in nicht allzu ferner Zukunft gegeben.“

„Wusste ich es doch, dass du mit Cumar als Schwiegersohn einverstanden bist!“, rief Ceana erleichtert. „Somit waren seine Bedenken, dass du etwas gegen unsere Verbindung haben könntest, völlig grundlos.“

„Was sollte Wigo wohl gegen meinen Sohn als deinen Bräutigam einzuwenden haben?“, fragte Tamira etwas konsterniert. „Schließlich ist er nicht nur ein großes magisches Talent, sondern wird aller Voraussicht nach auch der nächste Fürst von Candrien sein. Und selbst wenn das nicht der Fall wäre, bliebe immer noch die Tatsache, dass er ein hübscher, intelligenter junger Mann aus vermögendem Hause ist, der dich auf Händen tragen wird, weil er dich über alles liebt. Welch bessere Partie könnte dein Vater sich für dich wünschen?“

„Halt, halt, Tamira!“, lachte Wigo. „Du brauchst dich nicht gleich wie eine Glucke aufzuplustern! Wir alle kennen die Vorzüge deines Sohnes, und ich wohl besser als alle anderen, da ich ja tagtäglich mit ihm zusammen bin.

Aber noch wüsste ich nicht, dass Cumar um Ceanas Hand angehalten hätte. Vielleicht will er sie ja gar nicht!“, zog er seine Tochter auf.

„Doch, er will!“ trumpfte Ceana schmunzelnd auf. „Und wehe, wenn nicht, denn dann müsste ich ihm etwas Drachenfeuer unter dem Hintern machen!“

„Und auch im Hause derer von Torgard wird es bald ein junges Paar geben“, erklärte Anina. „Denn wie es aussieht, hat auch unser Sohn Gidon bereits seine Wahl getroffen.

Du siehst, Cibor, wenn die Bedrohung durch Bracon nicht durch einen unglücklichen Entscheid der Götter wieder auflebt, sehen wir alle freudigen Zeiten entgegen.“

In diesem Augenblick bekamen Cibors Augen einen abwesenden Ausdruck. Fragend schauten ihn alle an, aber er schien völlig entrückt. Doch nach einer Weile bewegte er sich wieder.

„Den glücklichen Zeiten wird wohl nichts mehr im Wege stehen“, sagte er voll Freude. „Unser Großvater Fasnar hat mir soeben mitgeteilt, dass Bracons irdisches Leben vom Obersten der Götter beendet wurde. Er wird also nie wieder die Menschen bedrohen.“

Alle fielen sich jubelnd in die Arme und redeten wild durcheinander. Aber dann stutzte Tamira.

„Aber entsteht uns dadurch nicht eine neue Gefahr?“, fragte sie bang. „Bedenkt, die Mutter des schwarzen Drachen ist die Göttin der Vergeltung! Wird sie uns nun nicht mit ihrer Rache verfolgen, da wir ihren einzigen Sohn vernichtet haben? Was hätten wir einer Göttin entgegenzusetzen?“

„Wir alle können beruhigt sein, denn Lugos hat Andaria unter Androhung schwerster Strafe untersagt, einem von uns auch nur ein Haar zu krümmen“, sagte Cibor. „Ich glaube daher nicht, dass sie es wagen wird, sich dieser Anordnung zu widersetzen. Und außerdem wird Fasnar ein Auge auf seine Schwester haben und uns beistehen, falls sie uns wider Erwarten doch Übles will.

Somit denke ich, dass wir alle beruhigt in unsere Heimat zurückkehren können. Ihr wisst, dass ich jederzeit für euch erreichbar bin, und auch meine Schwestern fühlen sich euch verbunden. Wenn ihr Pelia und Ofira auch nicht mit euren Gedanken erreichen könnt, über mich bleibt das Band, das uns alle verbindet, bis zum Ende unserer Tage erhalten.

Doch nun ist erst einmal die Zeit des Abschieds gekommen. Aber ich denke, es ist kein schmerzliches Lebewohl, sondern eher ein fröhliches „Auf Wiedersehen“. Und ich hoffe, dass wir dieses Wiedersehen in nicht allzu langer Zeit feiern können.“

Die fünf Gefährten verabschiedeten sich mit tiefempfundenem Dank von den Drachengeschwistern, und selbst Pelia und Ofira gestatteten eine Berührung.

Dann schwangen sich die drei Drachen in die Lüfte, und die Menschen sahen ihnen nach, bis ihre Silhouetten am Horizont verschwunden waren.

„Auch wir sollten jetzt endlich heimkehren“, sagte Wigo, „denn alle unsere Lieben werden schon voll Sorge auf uns warten. Wir müssen sie so schnell wie möglich aus ihrer Ungewissheit erlösen. Da ihr jedoch zu weit von eurem zuhause entfernt seid, um die Distanz mit einem Mal überbrücken zu können, schlage ich vor, dass wir zunächst alle nach Hallfurt gehen.

Ich muss den König vom glücklichen Ausgang unseres Abenteuers unterrichten, und er wird froh sein, dass Estoria nun nicht länger in Gefahr ist.“ Dann lachte er Ceana an. „Und ich kenne da noch jemanden, dem viel daran liegt, einen gewissen anderen Jemand wieder in die Arme zu schließen, oder was meinst du?“

Ceana lächelte glücklich. „Dann kommt, lasst uns schnell den Kreis bilden, denn ich kann es kaum noch erwarten, Cumar wiederzusehen!“

Mit befreitem Lachen folgten alle Ceanas Aufforderung, und kurze Zeit später lag sich ein glückliches Liebespaar in den Armen.

Die beiden Zwillingspaare ließen die Beiden verständnisvoll allein und begaben sich zum König, um vom Erfolg ihrer Mission Bericht zu erstatten. Der König wollte sofort ein großes Freudenfest geben, doch die vier Magier baten ihn, das noch ein wenig aufzuschieben. Fido war zwar enttäuscht, aber er sah ein, dass sich die Magier zunächst von dem anstrengenden Reisezauber und dem lebensbedrohlichen Kampf erholen mussten. Und die Königin gab ihm zu bedenken, dass die Angehörigen erst einmal von der glücklichen Rückkehr der mutigen Kämpfer unterrichtet werden sollten.

„Stell dir nur einmal vor, mein Gemahl, dass unser Sohn in eine Schlacht gezogen sei. Wolltest nicht auch du so schnell wie möglich wissen, ob er unbeschadet geblieben ist? Willst du Boten nach Candrien und Torgard senden, um dort vom glücklichen Ausgang des Kampfes zu berichten?

Das macht wohl wenig Sinn, denn es würde Wochen dauern, bis die Nachricht ankäme. Unsere Magier aber sind in der Lage, die Botschaft in ein oder zwei Tagen in die Provinzen zu bringen, sobald sie sich wieder erholt haben.

Wenn du auf meinen Rat hören willst, so solltest du den heutigen Tag als landesweiten Feiertag festlegen, der jedes Jahr zum Gedenken an die Befreiung Estorias von der schwarzen Gefahr begangen wird, aber in diesem Jahr erst in zwei Monaten gefeiert werden soll. Dann hast du Zeit genug, Botschaft in alle Teile des Landes zu senden und die Fürsten zu einem großen Fest auf dem Schloss einzuladen.

Und unsere fünf Helden haben die Möglichkeit, nachhause zurückzukehren und sich dann zum Fest wieder hier einzufinden, damit alle ihnen die Ehre erweisen können.“

Fido war zwar enttäuscht, nicht sofort einen rauschenden Ball geben zu können, aber er sah ein, dass das Fest ein größerer Erfolg werden würde, wenn man alles, was Rang und Namen hatte, einladen konnte und die Gäste genügend Zeit hatten, sich darauf vorzubereiten.

So erhielten die fünf Reisenden die Erlaubnis, am nächsten Tag erst einmal wieder in ihre Heimat zurückzukehren. Da nun keine Gefahr mehr herrschte, gab Fido sogar seine Zustimmung, dass Cumar sie begleiten durfte, wenn Wigo und er versprachen, in spätestens einer Woche wieder zurück zu sein.

So ging die Reisegesellschaft am nächsten Tag getrennte Wege: Tanis und Anina kehrten nach Torlund zurück, Tamira und Cumar nach Candrien und Wigo und seine Tochter begaben sich nach Walland. Cumar versprach jedoch, nach einem kurzen Besuch bei Amaro ebenfalls zum Gut zu kommen, da er – wie er andeutete – etwas Wichtiges mit Wigo zu besprechen hätte.

„Dann bin ich ja mal gespannt, was es denn so Dringendes gibt“, grinste Wigo spöttelnd, als er sich von dem jungen Mann verabschiedete, „dass du dich so schnell wieder der liebenden Umarmung deiner Eltern entziehen willst. Du wirst doch nicht gar nach meiner Stellung als Hofmagier trachten, jetzt wo du nicht mehr befürchten musst, dass dir dieser Posten viel Ärger einbringen wird? Aber das kannst du dir gleich aus dem Kopf schlagen! Solange der König mich nicht selbst entlässt, habe ich nicht vor, diese angenehme Position zu verlassen.“

Cumar errötete und versicherte, dass er niemals vorhabe, Wigos Platz bei Hofe einzunehmen, aber er zeigte sich auch nicht bereit, den Grund für seinen Wunsch zu nennen. Aber die erheiterten Blicke der anderen zeigten ihm deutlich, dass alle ahnten, worum es ging.

*****

Überall wurden die Heimkehrer mit überschwänglicher Freude und Jubel empfangen. Ausführlich mussten sie über ihre Erlebnisse berichten, bis man sie endlich ihrer verdienten Ruhe überließ.

Alle fühlten sich, wenn auch nicht erfreut, so doch geehrt über die Einladung des Königs zum großen Fest nach Hallfurt, und sogar Malux und Safira wollten den beschwerlichen Weg auf sich nehmen, um den Ehrentag der Helden gebührend zu feiern.

Nur Gidon war trotz seiner Erleichterung, die Eltern gesund wieder- und die Gefahr vom Land abgewendet zu sehen, ein wenig bekümmert. Anina spürte die Enttäuschung ihres Sohnes und sagte daher einige Tage später zu ihm:

„Schau, im Park blühen schon die ersten Blumen! Hast du nicht Lust, mit mir einen Spaziergang zum Pavillon zu machen? Ich lasse uns Tee und Gebäck bringen, und wir Beide machen es uns dort ein Stündchen gemütlich.“

Gidon zeigte zwar wenig Begeisterung, aber er folgte der Mutter in den Park. Fröhlich hängte sie sich bei ihm ein, und die beiden spazierten zum Pavillon hinüber. Ein Diener war vorausgeeilt, und auf dem Tisch des Gartenhauses dampfte schon der Tee in den Tassen.

Anina ließ sich auf einer der Bänke nieder und klopfte mit der Hand auf den Platz neben sich. „Komm, setz dich und sage mir, was dich bedrückt“, forderte sie ihren Sohn auf.

Seufzend setzte Gidon sich neben sie. „Dir entgeht aber auch gar nichts!“, lächelte er verlegen. „Woher weißt du, dass ich mir um etwas Gedanken mache?“

Anina lachte. „Erstens bin ich deine Mutter, zweitens habe ich magische Kräfte und drittens kann sogar jeder X-beliebige deinem Gesicht ansehen, dass du Irgendetwas mit dir herumträgst, was dir Kummer macht.

Und ich kann mir sogar schon denken, was es ist. Es ist nicht schwer zu erraten, dass deine Gedanken um Ayana kreisen, die du so schnell wie möglich wiedersehen möchtest. Und dein Problem ist, dass du nicht weißt, wie du es uns beibringen sollst, dass du noch vor dem Fest in Hallfurt zu ihr möchtest, um ihr nicht nur die Botschaft von der Befreiung Estorias zu bringen.

Aber da das Fest bereits in zwei Monaten ist, fehlt dir Zeit, nach Tralizien zu gehen, mit Ayana zurückzukommen und dann noch rechtzeitig den Weg nach Hallfurt zu schaffen, da der König es übelnehmen würde, wenn du dem Fest fernbliebst. Nicht wahr, genau das ist es, was dir Sorgen macht?“

Gidon schaute sie verblüfft an. „Woher weißt du das?“, fragte er völlig verdattert.

„Aus den bereits genannten Gründen“, kicherte Anina, „und weil ich nicht vergessen habe, wie Jungverliebte denken!

Aber ich glaube, wir können deine Probleme recht gut lösen.

Dass Estoria nicht mehr in Gefahr ist, weiß Ayana bereits, denn ich habe ihr mit einem Transportzauber einen Brief geschickt. Somit haben wir die erste Schwierigkeit schon aus dem Weg geräumt, nicht wahr?

Deine Ayana ist ein sehr kluges Mädchen. Sie war mittlerweile auf dem Gut ihres Vaters, der schon einmal als junger Mann am Hof zu Torlund gewesen ist. Da sie zwischenzeitlich aus den Büchern, die ich ihr geschickt habe, gelernt hat, wie man eine Örtlichkeit aus den Gedanken eines Menschen abrufen kann, weiß sie in etwa, wie es in unserem Schloss aussieht. Heute Morgen fand daher einer der Diener im großen Saal einen Brief, der an mich adressiert war.“ Sie zog aus einer der Taschen ihres Rockes ein gefaltetes Pergament und reichte es Gidon. „Hier, lies selbst!“

Der junge Mann riss seiner Mutter das Schreiben förmlich aus der Hand und entfaltete es. In einer großzügigen, klaren Handschrift stand da geschrieben:

„Verehrte Fürstin Anina!

Zunächst einmal sende ich Euch meinen tiefen Dank für die Bücher und die guten Nachrichten, die mein Herz vor Freude erbeben ließen.

Ich hoffe, dass meine Fortschritte in der Magie für Euch zufriedenstellend sein werden, denn es ist sehr schwer, ohne eine leitende Hand den Gebrauch der Formeln zu lernen. Daher warte ich sehnlichst darauf, bei Euch die zugesagte Lehrzeit beginnen zu können.

Ich bin mittlerweile im Reisezauber so geübt, dass ich auch weitere Strecken bewältigen kann. Wenn Ihr mir also eine Nachricht sendet, wäre ich durchaus schon fähig, in den Gasthof an der Grenze von Estoria zu gelangen, dessen Lage ich aus den Gedanken eines Traliziers abgerufen habe, der dort schon einmal gewesen ist. Dann allerdings wäre ich dankbar, von dort aus einen Führer zu bekommen, der mich zu Euch bringt. Mein Vater konnte sich nur noch an den großen Saal in Eurem Schloss erinnern. Daher sende ich dieses Pergament dorthin, in der Hoffnung, dass es jemand findet und Euch übergibt.

Einen Reisezauber dorthin würde ich jedoch nicht wagen, da die Örtlichkeit in der Erinnerung meines Vaters nur sehr undeutlich war.

Ich hoffe, Ihr findet es nicht ungezogen, wenn ich Euch bitte, Gidon herzlich von mir zu grüßen und ihm zu sagen, dass ich voll Sehnsucht und Liebe an ihn denke. Obwohl wir uns erst so kurze Zeit kennen, weiß ich, dass mein Herz ihm gehört, wenn er es haben möchte.

So warte ich voll Ungeduld auf Eure nächste Nachricht, denn ich kann es kaum erwarten, Euch kennenzulernen und ihn endlich wiederzusehen.

Eure tief ergebene und dankbare

Ayana von Valsung

Gidons Gesicht hatte sich vor Freude gerötet, als er diese Zeilen las. Nun ließ er das Pergament sinken und strahlte seine Mutter an:

„Ist das wirklich wahr? Du willst Ayana als Lehrling unter deine Obhut nehmen? Und du hast ihr schon Bücher geschickt, damit sie lernen kann?“

„Ach, hatte ich vergessen, dir das zu sagen?“, neckte Anina ihn. „Verzeih, ich werde eben alt und vergesslich! Nun, und was soll ich Ayana antworten? Habe ich deine Zustimmung, sie zu bitten, sich in einer Woche in dem Gasthaus an der Grenze einzufinden? Natürlich bräuchten wir dann jemanden, der sie von dort abholt. Wir könnten einige Leute schicken, damit sie standesgemäß und unter guter Obhut hierher geleitet wird.“

„Selbstverständlich werde ich selbst meiner Braut entgegenreiten!“, fuhr Gidon auf. Dann wurde er verlegen. „Verzeih, dass ich dich noch nicht offiziell fragte, ob du damit einverstanden bist, dass ich Ayana heiraten will, und sie als meine zukünftige Frau hier willkommen heißt!“, stotterte er. „Aber da Vater mit meiner Wahl einverstanden ist, nahm ich an, dass auch du deine Zustimmung gegeben hast.“

Anina lachte. „Ist das noch fraglich, nachdem ich selbst sie eingeladen habe und bereit bin, ihre Ausbildung zu übernehmen?“ Sie zog ihren Sohn in die Arme. „Natürlich bin ich einverstanden! Ich habe deine Braut durch Tanis‘ Augen gesehen und bin überzeugt, dass du die richtige Wahl getroffen hast. Und dass ihr Beide euch liebt, ist ja wohl kaum zu übersehen.

Nun, so haben sich deine Probleme wohl gelöst, und du kannst wieder lachen.“ Sie freute sich über den glücklichen Ausdruck im Gesicht ihres Sohnes. „So könntest du mit Ayana wieder hier sein, wenn wir zum Fest nach Hallfurt aufbrechen, und sie dort schon dem König als deine Braut vorstellen.“

Mit einem Jubelruf hob Gidon Anina in die Höhe und schwenkte sie hin und her. „Du bist die beste Mutter der Welt! Nun muss ich aber schnell alles vorbereiten, damit ich morgen zur Grenze aufbrechen kann.“ Er setzte Anina ab und stürmte hinaus. Über die Schulter rief er ihr noch zu: „Aber vergiss nur nicht, Ayana mitzuteilen, dass ich sie in einer Woche an der Grenze erwarte!“

Lächelnd ging Anina zurück zum Schloss. Sie traf auf Tanis, der gerade auf dem Weg in sein Arbeitszimmer war.

„Was ist denn in Gidon gefahren?“, fragte er seine Frau. „Er schoss gerade an mir vorbei und hätte mich fast umgerannt! Weißt du, warum er es so eilig hat?“

„Na, das wirst du dir doch wohl denken können!“, schmunzelte Anina. „Wie wärst denn du damals gerannt, wenn man dir gerade erzählt hätte, dass deine Braut in einer Woche an der Grenze auf dich wartet?“

„Ah, du hast ihm endlich erzählt, dass du Ayanas Ausbildung übernehmen willst!“, lachte Tanis. „Ich habe mich schon gefragt, warum du es ihm nicht schon längst gesagt hast. Nun ist mir klar, warum er hier wie ein Sturmwind durch die Gegend fegt.“

„Du weißt genau, warum ich ihm nichts davon sagte“, antwortete Anina ernst. „Solange nicht klar war, ob wir eine Zukunft haben, wollte ich in ihm keine Hoffnungen wecken, die sich dann vielleicht nicht erfüllt hätten.

Doch nun kann er Ayana mitnehmen und sie gleich bei Hof als seine Braut einführen. Das einzige, was mich noch stört ist, dass er Ayanas Eltern noch nicht um die Hand ihrer Tochter gefragt hat. Das wird er nachholen müssen, sobald wir von Hallfurt zurück sind.“

„Das sehe ich nicht so tragisch“, meinte Tanis, der Ayanas Brief auch gelesen hatte. „Die resolute Ayana wird ihren Eltern bereits mitgeteilt haben, dass sie zu heiraten gedenkt und auch, wer ihr zukünftiger Ehemann ist. Da die Eltern sich schwer damit getan haben, eine passende Partie für ihre Tochter zu finden und sich auch nicht weiter darum bemüht haben, werden sie ihr Glück kaum fassen können, dass Ayana in die Fürstenfamilie von Torgard einheiratet und gute Aussichten hat, eines Tages selbst die Fürstin des Herzogtums zu sein. Die Zustimmung der Eltern ist daher wohl nur eine Formsache, die uns nicht auf den Nägeln brennt.

Aber wenn es dich beruhigt, werde ich eine offizielle Delegation nach Valsung senden und für meinen Sohn um die Hand von Ayana bitten. Ich denke nicht, dass einfache Landedelleute eine solche Ehre ausschlagen werden. Die Heiratskandidaten, die man Ayana hatte zumuten wollen, waren wohl kaum von höherem Stand als sie selbst.

Diese Leute wissen ja nicht, dass für uns der Adel des Herzens mehr zählt als das Haus, in dem ein Mädchen geboren wurde, nicht wahr, meine Liebste?“ Er zog Anina in die Arme. „Und ich habe nie bereut, mir meine Braut aus einer winzigen Häuslerkate geholt zu haben!“

Anina küsste ihn zärtlich. Dann jedoch löste sie sich von ihm und sagte lachend:

„Aber Gidon ist ja auch nicht wie du auf einem Bauernhof großgeworden. Und daher werde auch ich jetzt wie ein Sturmwind durch das Haus fegen, damit alles vorbereitet ist, wenn die Braut unseres Sohnes hier ihren Einzug hält. Schließlich wollen wir ja, dass sie sich hier wohlfühlt und ihm nicht gleich wieder laufen geht! Ich muss dafür sorgen, dass das Mädchen eine standesgemäße Ausstattung vorfindet, denn da sie den Reisezauber benutzt, wird sie nur das Nötigste mitnehmen können. Also muss ich jetzt ganz schnell Gidon suchen, denn er wird wohl kaum daran denken, seiner Braut für die restliche Reise all die Dinge mitzubringen, die man als Frau so benötigt.

Und außerdem haben auch wir noch Vorbereitungen zu treffen, da wir ja diesmal auf normalem Wege nach Hallfurt reisen werden und leider den praktischen Reisezauber nicht benutzen können. Fido wird erwarten, dass wir mit standesgemäßem Gefolge zum Fest kommen.

Du solltest Wigo bitten, dass er das ehemalige Anwesen Romandos in der Stadt für uns vorbereiten lässt, das sein Vater Mendor euch damals geschenkt hat. Es ist groß genug, um uns und auch Malux und Safira aufzunehmen, denn der König wird schon genug Probleme haben, alle seine geladenen Gäste unterzubringen.“

„Jetzt weiß ich doch endlich wieder, warum ich dich geheiratet habe!“, grinste Tanis. „Darüber, wie wir in Hallfurt wohnen wollen, hatte ich mir noch gar keine Gedanken gemacht. Aber für solche Dinge habe ich eben eine kluge Frau!“

Anina versetzte ihm einem scherzhaften Rippenstoß und eilte dann davon. Mit liebevollem Lächeln blickte Tanis ihr nach.

*****

Ayana stieß einen Entzückensschrei aus, als sie von einem Krankenbesuch nachhause kam und auf dem Tisch einen Brief von Anina vorfand. Hastig zerbrach sie das Siegel und faltete das Pergament auseinander. Als sie die Botschaft gelesen hatte, tanzte sie singend durch das Häuschen.

Endlich war es soweit! In einer Woche würde Gidon sie in dem Gasthaus des kleinen estorianischen Städtchens an der Grenze erwarten. Wie sollte sie nur die Zeit bis dahin durchstehen?

Fieberhaft begann sie zu überlegen, was für ihren endgültigen Abschied von Tralizien noch zu unternehmen war. Was sollte aus dem Haus werden, in das sie wohl nicht wieder zurückkehren würde? Und sie musste sich von Jedrik und seiner Familie verabschieden. Und eigentlich musste sie auch noch einmal zu ihren Eltern zurück, damit diese wussten, wohin die Tochter nun gehen würde.

Es war ihr zwar klar, dass das Hauptinteresse der Eltern der zukünftigen Verwandtschaft mit dem Fürstenhaus von Torgard gelten würde und sie sich wenig darum scheren würden, ob Ayana aus Liebe oder aus materiellen Überlegungen die Braut des zukünftigen Herzogs geworden war.

Es war eben so üblich, dass die Töchter des Adels möglichst vorteilhaft verheiratet wurden, ohne dass man lange danach fragte, ob den Mädchen diese Verbindung gefiel oder nicht.

Wahrscheinlich würde der Vater sich nur darüber aufregen, dass der Fürstenhof zu Torgard ihn so gering achtete, dass man es nicht für nötig fand, offiziell eine Brautwerbung an ihn zu richten.

Das jedoch war Ayana völlig gleichgültig. Nachdem sie entschieden hatte, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen, hatte sich die gesamte Familie um die Außenseiterin nicht mehr gekümmert. Ihr magisches Talent wurde eher gefürchtet als geschätzt. Und dass sie ihrem Vater den Gehorsam verweigerte, ohne dass er etwas dagegen hätte unternehmen können, war ihm ein Dorn im Auge. So war Frantes von Valsung froh, die unbotmäßige Tochter nicht in seiner Nähe haben zu müssen.

Im Gegensatz zur Annahme von Tanis und Anina hatte Ayana bei ihrem Besuch auf dem Gut der Eltern daher nichts davon erwähnt, welche Zukunftsaussichten sie hatte. Sie wollte sich nicht der Häme und dem Spott der gesamten Verwandtschaft ausgesetzt sehen, wenn es den estorianischen Magiern vielleicht nicht gelang, der drohenden Gefahr Herr zu werden.

So hatte sie zwar mit schlechtem Gewissen, aber aus Notwendigkeit gegen die Regel der Magie verstoßen und sich den Zugang zu Frantes‘ Erinnerungen an das Schloss zu Torlund verschafft, was er ihr freiwillig nie gewährt hätte, indem sie ihn für eine kurze Zeit mit einem Spruch belegte. So hatte er von den Handlungen der jungen Magierin nichts mitbekommen. Ayana war enttäuscht gewesen, so wenig über diesen Aufenthalt in der Erinnerung des Vaters gefunden zu haben, aber sie hoffte, dass es ausreichte, um wenigstens eine Nachricht an Anina zu senden.

Mit der Ankunft von Aninas Antwort war nun auch die Befürchtung weggefallen, dass der Brief die Fürstin vielleicht nicht erreicht haben würde.

Ayana entschied, sich zunächst von Jedrik und seiner Familie zu verabschieden, mit denen sie eine freundschaftliche Beziehung gepflegt hatte und die sie immer herzlich willkommen geheißen hatten, wenn das Mädchen eine Weile ihrer Einsamkeit hatte entfliehen wollen. Aber dafür würde sie bis zum Abend warten müssen, damit alle beisammen waren. So sprach sie zu der Zeit, wo sich die Freunde gewöhnlich zum Abendbrot niedersetzen, den Reisezauber. Wie stets wurde sie liebenswürdig aufgenommen, und Endrike stellte ohne zu fragen einen Teller Suppe vor sie hin.

Freudestrahlend berichtete ihr Giles, dass er heiraten würde, sobald er für sich und seine Braut eine Bleibe gefunden haben würde. Bei den Eltern der jungen Frau war kein Platz, da dort schon ihr älterer Bruder mit seiner Familie lebte, und auch Jedriks Haus würde bald nicht mehr genug Raum bieten, denn Jena erwartete wieder ein Kind. Da kam Ayana eine Idee.

„Du kennst ja mein Haus, Giles“, sagte sie. „Könntest du dir vorstellen, dort mit deiner Frau zu leben?“

„Natürlich, denn es ist ein sehr hübsches Haus und bietet auch Platz für eine Familie“, antwortete Giles verständnislos. „Aber wir Beide haben nicht so viel Geld, um ein solches Heim zu erwerben. Daher werde ich wohl mit der Erlaubnis meines Bruders auf unserem Land zunächst eine Hütte errichten, die wir dann nach und nach ausbauen können. Aber warum fragst du?“

„Nun, weil ich in einer Woche Tralizien verlassen werde, um nach Torgard zu gehen“, strahlte Ayana. „Die Gefahr für das Land konnte abgewendet werden, und nun werde ich die Braut von Gidon. Ich bin gekommen, um mich von euch zu verabschieden.“

Alle sprangen auf, umarmten das Mädchen, gratulierten und erflehten auf das junge Paar den Segen der Götter. Man konnte sehen, dass sie sich ehrlich mit Ayana freuten und ihr das Glück nicht missgönnten.

Als sich die Aufregung gelegt hatte, sagte Ayana: „Da ich also nicht hierher zurückkehren werde, habe ich keine Verwendung mehr für mein Haus. Es wäre doch schade, wenn es leer stehen und verfallen würde. Und ich denke, dass auch Nadera nichts dagegen hätte, wenn ich dir und deiner Braut das Haus mitsamt den Möbeln schenke. Es würde mich beruhigen, das Häuschen, in dem ich so lange Zeit glücklich war, in guten Händen zu wissen. Nun, was sagst du dazu?“

Giles war verblüfft. „Aber, Ayana, du kannst doch nicht einfach dein Haus verschenken! So ein wertvolles Geschenk könnten wir doch gar nicht annehmen!“

„Warum nicht?“, lachte das Mädchen. „Da es mir gehört, kann ich doch damit tun, was ich will. Und da mein zukünftiger Gatte ein reicher Fürstensohn ist, wird er das Haus kaum nötig haben, da er mich ja schon ohne Aussteuer und Mitgift heiraten will. Denn ich bin sicher, dass ich in dieser Hinsicht von meinen Eltern nichts zu erwarten habe. Soll ich ihnen dafür auch noch mein Haus überlassen?

Du würdest mir sogar einen Gefallen tun, wenn du es dir schenken lässt, denn meine Verwandtschaft würde sich darüber bestimmt gewaltig ärgern, was mir wiederum viel Vergnügen bereitet. Also, nimmst du das Geschenk an?“

Giles errötete vor Freude. „Wenn du es so siehst, dann werde ich dir den Gefallen gern tun! Wie wird sich meine Braut freuen, dass wir nun schon so schnell werden heiraten können!“ Dann jedoch wurde sein Gesichtsausdruck ängstlich. „Aber werde ich nicht von deinen Verwandten Böses zu erwarten haben, wenn sie davon erfahren? Dein Vater ist immerhin ein Edelmann, und ich bin nur ein armer Schäfersohn!“

„Das lass mal meine Sorge sein!“ beruhigte ihn Ayana. „Niemand wird dich aus dem Haus vertreiben. Ich werde dir gleich eine Besitzurkunde ausstellen und mit meiner Unterschrift und meinem Siegel versehen. Damit kannst du dann in die Stadt zum Bürgermeister gehen und den Besitz auf deinen Namen eintragen lassen. Dann kann es dir niemand mehr streitig machen.

Und meiner Verwandtschaft werde ich damit drohen, dass ich sie alle in Kröten verwandele, sollten sie es wagen, dir das Haus wegnehmen zu wollen.“ Bei dem Gedanken daran musste sie lachen. „Ich sehe schon ihre Gesichter vor mir, wenn ich mit ihnen rede, denn sie haben alle Angst vor mir.“

Auch die Anderen mussten lachen, denn allen drängte sich das Bild einer Schar von Kröten auf, die durch den Gutshof derer von Valsung hüpften.

Dann aber sagte Jedrik verlegen: „Aber wie willst du Giles eine Besitzurkunde ausstellen? Wir haben weder Pergament noch Tinte und Feder. Giles und ich haben zwar gelernt, unsere Namen zu schreiben, aber wozu sollten wir das hier im Haus tun?“

Ayana antwortete nicht, sondern sagte nur einen Spruch und machte dazu einige Handbewegungen, und schon erschienen auf dem Tisch die genannten Gegenstände sowie eine Petschaft und eine Stange Siegellack. Nach kurzer Zeit hatte sie die Urkunde geschrieben und unterzeichnet. Dann verflüssigte sie den Siegellack, ließ ihn auf das Pergament tropfen und drückte ihr Siegel hinein. Dann schob sie das Schriftstück vor Giles, hielt ihm die Feder hin und sagte:

„Hier, setz deinen Namen darunter, und du, Jedrik, unterschreibst als Zeuge! Ich werde die Urkunde auch noch mit einem kleinen Spruch belegen, damit der Bürgermeister die Eintragung auch korrekt vornimmt, denn ich weiß, wie gern die Obrigkeit einfache Leute wie euch mit irgendwelchen Tricks um ihre Rechte bringt.“

Nachdem die Tinte getrocknet war, rollte Ayana das Pergament auf und band es mit einem Wollfaden zusammen, den sie sich von Endrike erbat.

„So, jetzt bist du Hausbesitzer, Giles!“ lächelte sie und übergab dem jungen Mann die Rolle. „Aber ich bitte dich, erst einzuziehen, wenn ich verschwunden bin, denn sonst gäbe es zu viel Unruhe im Haus. Das wiederum könnte zur Folge haben, dass dann du als Kröte mit mir meine letzten Tage in diesem Haus verbringen müsstest!“, drohte sie scherzhaft.

Giles lachte. „Das wäre vielleicht mal eine ganz neue Erfahrung! Aber keine Sorge, meine Braut und ich werden erst in unser neues Heim einziehen, wenn du fort bist. Wir sind dir viel zu dankbar für dein großzügiges Geschenk, das uns die Grundlage für eine glückliche Zukunft bietet, als dass wir dir in irgendeiner Form zur Last fallen würden.

Aber was ist mit deinen Heilkräutern und Zaubersachen? Wirst du sie mitnehmen? Wir hätten Angst, sie anzufassen, damit wir nicht irgendetwas falsch machen und womöglich Unheil heraufbeschwören.“

„Nein, ich kann die Sachen zunächst nicht mitnehmen, da ich mich mittels des Reisezaubers nach Estoria begeben werde“, antwortete Ayana. „Aber ich werde alles in die kleine Kammer räumen, damit es euch nicht im Wege ist. Später werde ich dann alles per Transportzauber holen, sobald ich die Zeit dafür finde.“

Ayana blieb über Nacht im Haus der Freunde. Man hatte den Abschied mit einigen Krügen von Jedriks gutem Bier gefeiert, und Ayana hatte sich nicht getraut, mit einem kleinen Schwips den Reisezauber zu wagen.

So kehrte sie dann am nächsten Morgen nach einem guten Frühstück und tränenreichem Abschied wieder in ihr Haus zurück. Wie sie es versprochen hatte, verstaute sie alle Zauberbücher, Tränke und magischen Gegenstände in der Abstellkammer und verschloss die Tür mit einem Spruch. Das verhinderte, dass vielleicht ein Neugieriger sich unachtsam in Gefahr brachte. Wenn sie die Dinge irgendwann nach Torlund holte, konnte sie den Zauber auch auf die Entfernung hin wieder lösen.

Am nächsten Tag hatte sich ihre Energie soweit aufgefüllt, dass sie den Sprung zum Gut Valsung durchführen konnte. Mit wenig Freude, aber mit dem ihr anerzogenen Pflichtbewusstsein machte sie sich auf den Weg. Als sie in dem großen Vorhof ankam, traf sie auf ihren Vater, der gerade sein in Schweiß gerittenes Pferd einem der Bediensteten übergeben hatte. Ein Ausdruck des Unmuts flog über Ayanas Stirn, denn sie hatte nie verstanden, warum Frantes bei den morgendlichen Kontrollen seines Gutes die Pferde fast zuschanden ritt.

Als er seine Tochter nun sah, zeigte sich keinerlei Wiedersehensfreude auf seinem Gesicht.

„Was tust du denn schon wieder hier?“, fragte er in ungehaltenem Ton. „Du bist doch eine so große Magierin, was also könntest du bei uns suchen, was du dir nicht selbst beschaffen könntest? Wahrscheinlich brauchst du ein abgelegtes Kleid einer deiner Schwestern, da du hier zu meiner Schande wie eine Bauerndirne erscheinst.“

„Nun, vielleicht suche ich ein wenig väterliche Liebe!“, antwortete Ayana spitz. „Aber sogar dafür würde ich vergeblich kommen, denn auch das ist etwas, was du wohl nicht zu geben hast.

Gut, da ich hier nicht willkommen bin, wollen wir es kurz machen! Ich kam nur, um dich darüber zu informieren, dass ich Tralizien verlassen werde. Das dürfte für euch aber kaum von Belang sein, da es euch ja seit Jahren völlig gleichgültig ist, wo ich mich aufhalte.

Aber es wird dich vielleicht interessieren, dass ich als Braut des Fürstensohns Gidon nach Torgard gehen und unter der Obhut der Fürstin Anina meine Ausbildung als Magier beenden werde.

Solltest du also irgendetwas von mir wollen, was ich jedoch nicht hoffe, musst du demnächst einen Boten ins Schloss zu Torlund senden.“

Frantes klappte vor Überraschung der Kiefer nach unten. Dann jedoch sagte er wütend: „Du lügst doch! Was sollte einen der Söhne des Herzogs Tanis wohl veranlassen, ausgerechnet dich heiraten zu wollen, wo schon ein junger Mann von niedrigem Adelsstand dich verschmäht hat?“

„Die Liebe, Vater, die Liebe!“, lächelte Ayana spöttisch. „Aber auch das ist etwas, das du nicht kennst. Ich habe auch keine Lust, dir die Geschichte meiner Verbindung mit Gidon zu erzählen. Akzeptiere ganz einfach die Tatsache, dass du ohne dein Zutun demnächst zwangsweise mit einem der größten Fürstenhäuser von Estoria verwandt sein wirst. Und in wenigen Wochen wird mich Gidon am Hof König Fidos als seine zukünftige Frau einführen.“

Sie wendete sich ab, um den Hof zu verlassen. Sie würde ihre nach dem Reisezauber benötigte Ruhepause in der nahen Stadt in einem der Gasthöfe verbringen. Einen Aufenthalt im Elternhaus mit dem Neid und der Missgunst der Verwandtschaft würde sie nicht ertragen. Selbst auf einen Abschied von der wenig liebevollen und gleichgültigen Mutter konnte sie verzichten. Dann jedoch drehte sie sich noch einmal um.

„Ach, ich vergaß zu sagen, dass mein Haus einen neuen Eigentümer hat!“, rief sie Ihrem Vater zu. „Ihr braucht euch also nicht darum zu streiten, wer von euch es sich aneignen kann. Und kommt nicht auf die Idee, es dem neuen Besitzer streitig zu machen, denn dann würdet ihr erfahren, dass meine magischen Kräfte größer sind, als ihr es euch vorstellen könnt!“

„Du wagst es, deinem Vater zu drohen?“, brüllte Frantes mit vor Zorn hochrotem Gesicht. „Hiermit verbiete ich dir, dich zu verehelichen, zumal man es in Torlund anscheinend nicht einmal für nötig hält, mir eine offizielle Brautwerbung zu schicken – was für mich bedeutet, dass deine Geschichte erlogen ist.“

„Du willst mir etwas verbieten?“, fragte Ayana voll Verachtung. „Dieses Recht hast du schon lange nicht mehr, denn ich bin großjährig. Und es läge auch gar nicht mehr in deiner Macht, mich zu etwas zu zwingen.“ Dann lachte sie spöttisch. „Was wolltest du denn tun? Dich als kleiner Landedelmann in einen Kampf mit Torgard stürzen? Oder gar den König von Tralizien bitten, einen Krieg mit Estoria anzufangen?

Mach dich nicht lächerlich, Vater! Niemand würde verstehen, dass du die große Ehre ablehnst, eine deiner Töchter mit einem Herzog verheiratet zu sehen. Finde dich damit ab und gib den Brautwerbern aus Torgard, die zweifellos irgendwann bei dir auftauchen werden, brav deine Zustimmung! Dann kannst du dich vor aller Welt damit brüsten, dass du einer Fürstenfamilie verwandtschaftlich verbunden bist. Für deine Geltungssucht dürfte das doch wohl wie Balsam sein.

Und nun, leb wohl, Vater! Und es wäre mir sehr recht, wenn meine Familie verhindert wäre, zu meiner Hochzeit zu erscheinen. Also bleibt alle schön zuhause, denn sonst würde ich mich leider gezwungen sehen, euer Kommen auf die eine oder andere Art zu verhindern!“

Damit verschwand Ayana vor den Augen ihres entgeistert dastehenden Vaters. Für den kurzen Sprung in die Stadt hatte ihre Energie noch ausgereicht.

*****

Der Ärger und die Enttäuschung über das Verhalten ihres Vaters hielten bei Ayana nicht lange an, da sie mit einer derartigen Reaktion gerechnet hatte. Die Vorfreude darüber, Gidon in wenigen Tagen wiederzusehen, überdeckte alles andere. So sprach sie am Vormittag des siebten Tages nur mit einem kleinen Bündel in der Hand und zitternd vor Aufregung den Reisezauber, der sie in das Gasthaus an der Grenze bringen sollte.

Niemandem fiel ihr plötzliches Erscheinen auf, denn vor dem Gasthaus hielt eine gerade angekommene Reitergruppe, die aus vier prächtig ausgestatteten Männern und zwei Bediensteten bestand, die auch einige Packpferde und ein lediges Pferd mit Damensattel mitführten. So waren die Knechte des Gasthofs vollauf damit beschäftigt, sich um die neuen Gäste zu kümmern.

Als Ayana näher kam, schlug ihr das Herz auf einmal bis zum Hals.

„Gidon!“, rief sie laut, und stürzte den Männern entgegen. Gidon drehte sich herum, und dann überzog ein glückliches Strahlen sein Gesicht, als er seine Braut in den Armen auffing.

„Ayana, meine Liebe, mein Leben!“, flüsterte er ihr ins Ohr und küsste sie dann stürmisch, ohne sich um die Umstehenden zu kümmern. „Endlich habe ich dich wieder! Welche Angst habe ich in all der Zeit ausgestanden, dass ich dich vielleicht nie wiedersehen würde. Doch nun wird alles gut, und am Hof zu Torlund erwarten alle schon mit Spannung die Ankunft der Braut.“

Ayana sagte nichts. Stumm genoss sie das überwältigende Gefühl, endlich in den Armen des Geliebten zu sein. Außerdem hatte der weite Reisezauber sie völlig erschöpft. Und plötzlich spürte Gidon, dass das Mädchen in seinen Armen zusammensank. Hätte er sie nicht gehalten, wäre sie zu Boden gestürzt.

„Ayana, was ist mit dir?“, rief er erschrocken. Er hob sie auf und trug sie in den Gasthof. „Macht Platz!“, herrschte er die Leute an, die ihm im Weg standen. „Und zeigt mir sofort ein Zimmer, wo ich meine Braut niederlegen kann, denn sie ist ohnmächtig geworden!“

Rasch wichen die Leute beiseite, und einer der Diener eilte Gidon voran in einen Gang, wo er die Tür zu einem Schlafraum öffnete. Gidon legte Ayana dort auf dem Bett nieder. „Rasch, hole Wasser zum Trinken und Tücher für eine kalte Kompresse!“, wies er den Mann an. „Und sorg‘ für eine reichhaltige Mahlzeit, denn meine Braut braucht sofort eine Stärkung!“

Da Gidon ja wusste, wie sich der Reisezauber auswirkte, hatte er sich wieder beruhigt. Ayana hatte die Entfernung für den Sprung ganz einfach unterschätzt und sich somit an das Limit ihrer Kräfte gebracht. Das und die Freude über das Wiedersehen waren ganz einfach zu viel für das Mädchen gewesen. Aber ihre Erschöpfung war nichts, was ein gutes Mahl und entsprechende Ruhe nicht wieder in Ordnung bringen konnten.

Gidon legte die Hände auf die Schläfen Ayanas und sprach einen kleinen Stärkungszauber. Kurze Zeit später schlug sie die Augen auf, gerade als der Diener mit dem Wasser und den verlangten Tüchern ins Zimmer kam.

„Danke, lass das Wasser hier, aber die Tücher werden nicht mehr benötigt“, sagte Gidon zu dem Mann, „denn wie du siehst, ist meine Braut wieder zu sich gekommen. Aber bring einen kräftigen Imbiss hierher! Zum Mittag werden wir dann alle gemeinsam in der Gaststube essen.“

Als der Mann verschwunden war, seufzte Gidon erleichtert und sagte: „Wie kannst du mich nur so erschrecken, meine Liebste! Ich habe fast gedacht, mein Herz bliebe stehen, als du auf einmal ohnmächtig wurdest.“

Ayana lächelte schon wieder. „Ach, ich habe mich eben nur mal wieder überschätzt!“, scherzte sie. „Der Reisezauber hat mehr Kraft erfordert, als ich vermutet habe – oder besser gesagt, ich dachte mal wieder nicht daran, dass es Dinge gibt, die ich noch nicht so richtig beherrsche. Das und die Freude darüber, dich endlich wiederzusehen, war eben doch ein bisschen zu viel.“

Auch Gidon lachte befreit. „Nun, das mit der Selbstüberschätzung wird dir meine Mutter bald austreiben! Sie ist eine fürchterlich strenge Lehrerin und wird dir das Leben zur Hölle machen.“ Doch als er sah, dass Ayana erschrak, sagte er rasch: „Halt, halt, das war ein Scherz! Von allen Magiern, die deine Ausbildung hätten übernehmen können, hast du in meiner Mutter die Beste erwischt! Sie ist die Sanftmut in Person und wird dich behandeln, als wärest du ihre eigene Tochter. Wahrscheinlich wirst du sie bald mehr lieben als mich!“

„Das ist nicht möglich“, lächelte Ayana erleichtert, „denn es gibt nichts und niemanden, der mir mehr bedeuten könnte als du.“

Gidon beugte sich über sie und küsste sie. Die beiden Verliebten merkten nicht einmal, dass der Diener geklopft hatte und nun mit einem Tablett ins Zimmer trat. Erst als er sich vernehmlich räusperte, löste Gidon seine Lippen von denen Ayanas.

Mit riesigem Hunger machte sich Ayana über die Mahlzeit her. Lächelnd sah Gidon ihr zu, wie sie eine Menge Brot, Wurst und Käse verdrückte und fast den ganzen Krug Milch leerte, der auf dem Tablett gestanden hatte. Dann legte sie sich mit einem Seufzer zurück auf das Bett und war Sekunden später eingeschlafen.

Voller Glück betrachtete Gidon das Gesicht des schlafenden Mädchens. Ayana war noch schöner, als er sie sich in der Erinnerung vor seine Augen hatte rufen können. Dann aber betrachtete er das einfache Gewand, dass sie trug. Nun konnte er die verwunderten Blicke der Leute verstehen, als er dieses Mädchen in dem bäuerlichen Gewand als seine Braut bezeichnet hatte. In ihrer Aufregung hatte Ayana nicht daran gedacht, dass sie ja ab sofort nicht mehr die Heilerin der einfachen Landbevölkerung, sondern die Braut des Fürstensohns Gidon war. Für ihre vorherige Beschäftigung mochte das einfache, saubere Kleid angemessen gewesen sein, aber nun zählte sie zur fürstlichen Familie dieses Landes, und daher würden die Menschen eine entsprechende Ausstattung erwarten. Leise erhob er sich und schlich aus dem Zimmer.

Inzwischen hatten sein Diener und die für Ayana mitgebrachte Zofe die für eine Übernachtung benötigten Dinge auf die Zimmer gebracht. Gerade suchte ihn das junge Mädchen, da sie nicht wusste, wohin das Gepäck für Ayana gebracht werden sollte.

„Ah, Birka, du kommst gerade richtig!“, sagte er. „Bring das Gepäck dort in das Zimmer und lege ein hübsches Kleid für die Herrin heraus. Aber sei leise und wecke sie ja nicht auf! Wir wollen sie bis zum Mittag schlafen lassen, dann wird sie wieder ein bisschen erholt sein.“

Dann begab er sich in die Gaststube, wo seine Freunde und Reisebegleiter bereits auf ihn warteten. Sofort umringten sie ihn, klopften ihm in der überschwänglichen Manier junger Männer auf Schulter und Rücken und ergingen sich in lautstarken Komplimenten über die Schönheit der von ihm erwählten Braut.

„Macht nicht so einen Krach!“, schimpfte er lachend, „wir sind doch hier nicht allein! Und was hattet ihr erwartet? Dass ich mir irgendeine hässliche Vogelscheuche von den Feldern Traliziens hole? Ich habe euch doch gesagt, dass ihr lange würdet suchen müssen, um ein Mädchen zu finden, das meiner Ayana das Wasser reichen könnte!“

„Nun, du hast nicht gelogen!“, sagte sein engster Freund Lynhart. „Und wir können dich nur zu deiner Wahl beglückwünschen. Wann werden wir denn etwas mehr von ihr zu sehen bekommen?“

„Ihr wisst doch, dass Ayana eine Magierin ist und den Weg hierher mit einem Reisezauber zurücklegte“, sagte Gidon ein wenig ungehalten. „Da ihr alle am Hof lebt, müsst ihr doch vom Beispiel meiner Eltern wissen, dass das sehr anstrengend ist. Also werdet ihr euch bis zum Mittag gedulden müssen, bis ich sie euch vorstellen kann.“

Die jungen Ritter ließen sich am Tisch nieder, und auch Gidon bekam einen Krug schäumendes Bier, um den Staub der Reise aus der Kehle zu spülen. Zwei Stunden später öffnete sich die Tür zum Gastraum und Ayana trat ein, gefolgt von Birka.

Gidons Freunden blieb vor Erstaunen der Mund offen stehen, und selbst Gidon war sprachlos. Er hatte Ayana bisher nur in ihrer einfachen Kleidung mit schlicht zusammengebundenem Haar gesehen, wie sie es für ihren Arbeitsalltag getragen hatte. Doch dieses junge Edelfräulein in dem reich verzierten Reisegewand mit den sorgfältig aufgesteckten honigfarbenen Flechten ließ die Augen aller in der Gaststube anwesenden Menschen vor Bewunderung erstrahlen.

Als sie nun an den Tisch trat, lachte sie beim Anblick der staunenden Männer hell auf.

„Nun, meine Herren, ich hoffe nicht, dass Euch mein Anblick so entsetzt, dass alle Kraft aus Euren Beinen gewichen ist und Ihr nicht einmal mehr aufstehen könnt, wenn eine Dame den Raum betritt!“, spottete sie.

Mit hochroten Köpfen sprangen die Männer auf und entschuldigten sich stammelnd für ihre Unhöflichkeit.

„Du musst diesen Bauernlümmeln verzeihen!“, grinste Gidon. „Aber dein Anblick hat sie jede gute Erziehung vergessen lassen, wenn sie je eine hatten.“

Er nannte Ayana die Namen seiner Gefährten, und jeder von ihnen verneigte sich nun vorschriftsmäßig. Lächelnd reichte sie ihnen die Hand zum Kuss. Dann ließ sie sich auf dem von Gidon zurechtgeschoben Stuhl am Tisch nieder.

„So, nun habe ich nach all der Aufregung wieder Hunger!“ lachte sie. „Und ihr könnt euch erstmal wieder normal benehmen, solange wir unter uns sind. Ihr seid die Freunde meines zukünftigen Gatten, und ich hoffe, dass sich diese Freundschaft auch auf mich erstrecken wird. Und da ich in den letzten Jahren nicht unter Adeligen gelebt habe, lege ich auch nicht mehr viel Wert auf das höfische Getue. Also entspannt euch und tut so, als hätten wir schon als Kinder miteinander gespielt.“

Man sah den Männern an, dass ihre Hochachtung für Ayana durch deren ungezwungene Art noch gewachsen war, und es gab keinen von ihnen, der Gidon nicht um diese Frau beneidet hätte.

Dann sagte sie zu Gidon: „Ich hoffe nicht, dass du erwartest, dass ich in diesem Aufzug zu Pferd steige! Ich sah den Damensattel auf dem Pferd, das du für mich mitgebracht hast. Bedenke, ich bin auf einem Gutshof aufgewachsen und reite besser als die meisten Männer, auch wenn ich mir ständig den Zorn meines Vaters zuzog, wenn ich auf Männerart ritt.

Daher wirst du mir doch nicht zumuten wollen, den tagelangen Ritt nach Torlund auf diesem unbequemen Monstrum zurücklegen zu müssen.“

Gidon lachte so sehr, dass er fast vom Stuhl fiel. Dann wischte er sich die Lachtränen aus den Augen und sagte: „Meine Mutter wird dich vergöttern! Sie und ihre Zwillingsschwester Tamira konnte man auch nur mit Androhung schwerster Strafen in einen Damensattel zwingen. Noch heute reiten sie nur so, wenn die höfischen Belange es absolut unumgänglich machen.

Nein, mein Liebling, wir haben für dich auch einen normalen Sattel und Reithosen mitgebracht, da meine Mutter sich Derartiges schon dachte. Aber ich kann dir leider nicht ersparen, das letzte Stück durch die Stadt und zum Schloss in einer prächtigen Robe und auf dem „Monstrum“, wie du es nennst, zurückzulegen. Wir müssen da schon ein wenig Rücksicht auf das Volk nehmen, das nicht verstehen würde, dass die Braut ihres Fürstensohns Gidon wie ein Mann daherkommt. Du wirst dich leider den höfischen Sitten anpassen müssen.

Oder ist das für dich ein Grund, mich nun nicht mehr heiraten zu wollen?“, neckte er sie.

Ayana seufzte tief. Dann aber lachte sie. „Eigentlich war ich froh, diesen ganzen Zwängen entkommen zu sein. Doch nun werde ich mich halt damit abfinden müssen. Ich hätte eben vorher fragen sollen, wer du bist, ehe ich mich in dich verliebte. Aber nun ist es geschehen, und ich muss die Konsequenzen tragen!“

11. Die Braut

Tanis hatte an dem Tag, an dem man das Brautpaar erwartete, einen Posten zum Stadtrand geschickt, der sofort den Hof benachrichtigen sollte, wenn er die Annäherung der Reisenden bemerkte.

Am Nachmittag ritt daher der Bote mit höchster Geschwindigkeit in den Schlosshof ein. Schon während er vom Pferd sprang, rief er den Leuten im Hof zu:

„Sie kommen! In spätestens einer Stunde werden sie das Schloss erreicht haben.“ Dann sprang er die Treppe hoch, um das Fürstenpaar zu benachrichtigen.

Als der kleine Trupp sich der Innenstadt näherte, sah Ayana erstaunt und etwas verlegen, dass die Straßen mit Blumen und Fahnen geschmückt waren. Die Straßenränder waren gesäumt mit hunderten von Menschen, die dem jungen Paar zujubelten.

„Du solltest den Leuten zuwinken“, lachte Gidon, „denn diese Begrüßung gilt dir! Mich kennen sie schon mein ganzes Leben, und daher heben sie kaum noch den Kopf, wenn ich vorbeireite.“

„Du lügst, ohne rot zu werden!“, grinste Lynhart. „Glaubt ihm nicht, Ayana! Sobald nämlich einer der Zwillinge die Nase aus dem Schloss steckt, werden sie überall enthusiastisch begrüßt, denn die Torlunder lieben ihre Fürstenfamilie.

Aber in einem hat er Recht: Diese Begrüßung gilt Euch, denn die Leute haben schon nicht mehr damit gerechnet, dass die Brüder überhaupt einmal heiraten, und schon gar nicht damit, dass einer von ihnen eine so wundervolle Frau bekommt. Schaut nur, sie können sich an Euch kaum satt sehen!“

Ayana wurde rot. Sie bot aber wirklich einen prachtvollen Anblick. Ihr weinrotes Reitkleid war mit goldenen Stickereien verziert, und ihr wundervolles Haar war nur durch zwei Rubinspangen an den Seiten zurückgenommen und fiel ansonsten in seiner lockigen Pracht bis zu ihrem Gürtel nieder.

Am Morgen hatte Ayana schon mit Birka einen Disput gehabt, die der Meinung war, es gehöre sich nicht, dass die Braut mit unbedecktem Haar in die Stadt einreite.

„Das ist mir völlig gleich, ob es sich gehört oder nicht!“, hatte Ayana kategorisch entschieden. „Ich werde jedenfalls nicht stundenlang auch noch unter einer engen, drückenden Haube schwitzen. Es reicht mir völlig, dass ich mich in dieser voluminösen Robe, deren Mieder mir die Luft abschnürt, auf dem unbequemen Damensattel quälen muss. Also keine weitere Diskussion: Das Haar bleibt offen!“

Seufzend hatte sich Birka den Anordnungen ihrer neuen Herrin gefügt. Aber im Stillen musste sie zugeben, dass Ayana so viel hübscher aussah.

Das schienen auch die Anwohner zu finden, denn überall, wo sie vorbeikamen, brandeten Applaus und Hochrufe auf.

Ayana winkte den Leuten erst etwas zaghaft, mit zunehmender Sicherheit jedoch fröhlich und ausgelassen zu. Stolz genoss Gidon die Aufmerksamkeit, die seiner schönen Braut zuteilwurde. Dann hatten sie die Zugbrücke erreicht und ritten durch das weit geöffnete Tor in den Schlosshof. Dieser war ebenso geschmückt, und der gesamte Hofstaat war versammelt. Auch hier jubelten die Leute dem jungen Paar zu. Knechte eilten herbei, um die Pferde zu halten, und die Männer sprangen aus dem Sattel. Gidon ging zu Ayana und hob seine Braut selbst vom Pferd. Dann schritt er mit ihr auf die große Freitreppe zu, wo Tanis, Anina und Decar schon auf sie warteten.

Als sie oben ankamen, versank Ayana in einem formvollendeten Hofknicks vor dem Fürstenpaar. Auch vor Decar knickste sie leicht, doch dabei kräuselte ein etwas spöttisches Lächeln ihre Lippen. Decar grinste fröhlich zurück.

Da sagte Gidon: „Liebe Eltern, hier bringe ich euch meine Braut Ayana von Valsung. Ich bitte euch, sie herzlich willkommen zu heißen und in die Familie aufzunehmen, denn ich liebe sie über alles!“

Sowohl Tanis als auch Anina waren entzückt über die reizende Erscheinung ihrer zukünftigen Schwiegertochter. Bewegt zog Anina das Mädchen in die Arme.

„Ich freue mich sehr, dass du endlich da bist, mein Kind! Du bist noch hübscher, als ich durch die Augen meines Gemahls erkennen konnte. Nun wundert es mich nicht mehr, dass sich Gidon sofort in dich verliebt hat. Und ich glaube, dass es keinen in unserer Familie geben wird, der dich nicht ins Herz schließen wird, denn ein Blick in deine Augen sagt mir, dass dein Wesen deinem Äußeren entspricht. Außerdem glaube ich, dass es eine Freude für mich sein wird, dein magisches Talent zu fördern.

Aber nun trete erst einmal ein und sei willkommen in unserem Haus, das ab jetzt auch deine Heimat sein wird.“

In Ayanas Augen traten Tränen, denn Aninas liebevolle Umarmung ließ sie schmerzlich erkennen, wie sehr sie sich nach mütterlicher Zuneigung gesehnt hatte. Als nun auch Tanis sie an seine Brust zog und Decar sie dann unbekümmert auf beide Wangen küsste, konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Rasch führte Gidon sie hinein, damit das Mädchen seine Fassung wiedergewinnen konnte.

Als er sie in die Arme zog und ihr heimlich die Tränen fortwischte, sagte sie: „Weißt du eigentlich, wie reich du bist? Und mit „reich“ meine ich nicht die weltlichen Güter, mit denen du gesegnet bist. Dein wahrer Reichtum ist deine Familie, um die ich dich wirklich beneide. Ein so liebevolles Verhältnis zu den Eltern und Geschwistern habe ich nie gekannt.“

Gidon küsste sie sanft auf die Stirn. „Nun, ab heute wird es dir daran nicht mehr mangeln, da diese Familie nun auch die deine ist.“ Dann lachte er. „Aber warte mal ab, gelegentlich können sie einem ganz schön auf die Nerven gehen!

Doch komm nun, man wird dich in die Gemächer bringen, die du bis zu unserer Hochzeit bewohnen wirst. Dort kannst du dich erst einmal von der Reise ausruhen und erfrischen. Birka und ein weiteres Mädchen werden alles für dich richten. Und heute Abend werden wir gemütlich im Familienkreis speisen, damit du uns alle ein wenig besser kennen lernen kannst.

Morgen werde ich dir das Schloss zeigen, und für den Abend ist das offizielle Essen angesetzt. Dann wirst du auch Wigo, den Zwillingsbruder meines Vaters, und seine Tochter Ceana kennen lernen, und ich bin sicher, dass die Neugier auch meine Tante Tamira, die Zwillingsschwester meiner Mutter, hierhertreiben wird. Da sie alle Magier sind und den Reisezauber beherrschen, stellt eine kurze Visite für sie kein Problem dar.

Die anderen Verwandten wirst du erst kennen lernen, wenn wir nach Hallfurt aufbrechen.“

Er winkte der in einiger Entfernung wartenden Birka zu, die Ayana nun bat, ihr zu folgen. Gidon begab sich in das Arbeitszimmer seines Vaters, wo die Eltern und Decar schon auf ihn warteten.

„Deine Ayana ist ein wundervolles Mädchen!“, sagte Anina sofort und umarmte ihn. „Wenn sie so ist, wie ich denke, konntest du dir keine Bessere aussuchen.“

„Ich habe es dir ja gesagt“, bestätigte Tanis, und Decar frotzelte: „Ayana konnte uns beide nur nicht so schnell auseinanderhalten, sonst hätte sie sich selbstverständlich in mich verliebt, denn ich bin zweifellos der Hübschere von uns Beiden!“ Rasch wich er dem Rippenstoß seines Bruders aus. „Reg dich ab, Bruderherz!“, grinste er dann. „Auch ich finde, dass ihr Beide füreinander geschaffen seid, und ich bin sehr zufrieden mit deiner Wahl einer Schwägerin für mich. Ich gebe dir daher die Erlaubnis, sie zu heiraten!“

„Na, dich hätte ich gerade als Ersten gefragt, ob ich Ayana heiraten darf!“, spottete Gidon. „Aber ich bin überglücklich, dass Mutter sie mag, denn ich denke, dass sie ein wenig Angst vor dem ersten Zusammentreffen mit ihrer zukünftigen Schwiegermutter und Lehrmeisterin hatte.

Und ich hoffe natürlich, dass auch Onkel Wigo und Tante Tamira sie mögen werden und dass sie vielleicht in Ceana eine Freundin findet. In Valsung hat sie wohl wenig Liebe und Freundschaft gefunden, und die Zuneigung ihrer mütterlichen Freundin Nadera hat sie auch viel zu früh verloren.

Ich wäre euch daher dankbar, wenn ihr alle ihr das geben würdet, wonach ihre Seele hungert. Ich selbst werde ihr all die Liebe schenken, zu der ich fähig bin.“

„Ich glaube, deine Braut wird die Herzen unserer ganzen Familie im Sturm erobern, so wie ihr das Meine vom ersten Augenblick an zugeflogen ist“, sagte Tanis. „Übrigens habe ich bereits eine offizielle Delegation nach Tralizien geschickt, die Frantes von Valsung in meinem Namen um die Hand seiner Tochter für meinen Sohn bittet. Ich denke, dass wir seine Antwort vorfinden werden, wenn wir von Hallfurt zurückkommen. Und sollte diese negativ ausfallen, was ich nicht erwarte, werden wir uns trotzdem nicht davon abhalten lassen, für euch Beide eine prächtige Hochzeit auszurichten.“

Gidon umarmte nochmals dankbar Eltern und Bruder und ging dann in seine Räume, um sich den Staub der Reise abzuwaschen.

Beim gemeinsamen Abendessen war Ayana zwar zunächst etwas schüchtern, doch bald schon gewann sie ihre ungezwungene Art zurück, da sie sich akzeptiert fühlte und wie selbstverständlich in den Kreis einbezogen wurde.

Am nächsten Tag führte Gidon seine Braut im Schloss und im Park herum, damit sie sich zurechtfand. Verständnisvoll hatten die Eltern den Sohn von allen Pflichten befreit, damit er sich um Ayana kümmern konnte und sie sich nicht alleingelassen fühlte.

Am Abend erschienen Wigo und Ceana, um das neue Mitglied der Familie zu begutachten, denn Anina hatte alle von Ayanas Ankunft benachrichtigt.

„Donnerwetter!“, scherzte Wigo, als das Mädchen verlegen vor ihm knickste. „Gratulation, Gidon! Einen so guten Geschmack hätte ich dir gar nicht zugetraut.“ Dann zog er Ayana ohne Umschweife in die Arme. „Sei mir willkommen, mein Kind! Und lass das höfische Getue, wenn wir im Familienkreis sind! Ich bedaure fast, dass ich schon einen Lehrling habe, denn die Anlagen der Magie, die ich in dir spüre, berechtigen zu den schönsten Hoffnungen. Es wird Anina bestimmt eine Freude sein, dich zu unterrichten.“

„Geh mal beiseite, Vater!“ Ceana zog die neue Schwägerin aus den Armen des Vaters. „Schließlich will ich die neue Schwester auch begrüßen!“ Sie hielt Ayana zuerst ein Stück von sich ab und betrachtete sie prüfend von oben bis unten, bis Ayana vor Verlegenheit rot wurde. „Was für ein Glück, dass du dir schon einen Bräutigam gewählt hast!“, lachte sie dann. „Ich hätte mir sonst gut überlegen müssen, ob ich Cumar überhaupt in deine Nähe lassen soll. Womöglich wäre er sonst mit fliegenden Fahnen zu dir übergegangen, und ich wäre jetzt statt einer glücklichen eine verlassene Braut.“ Sie umarmte Ayana und tanzte mit ihr durch die Gegend. „Wie schön, dass ich jetzt eine Schwester habe, mit der ich alles bereden kann, was eine junge Braut bewegt!“ Sie blieb stehen und legte den Arm um Ayanas Schultern.

Dann sagte sie zu den anderen gewandt: „Ihr seht hier nicht eine, sondern zwei glückliche Bräute, denn Cumar hat sich endlich getraut, bei meinem Vater um meine Hand anzuhalten, und natürlich wurde die Bitte gewährt.“

Wigo lachte. „Es wurde aber auch langsam Zeit, denn wenn er nicht endlich den Mund aufgetan hätte, wäre Ceana wohl vor Zorn zum Drachen geworden! So aber wird vermutlich bald auch in Candrien Hochzeit gefeiert werden.“

In diesem Augenblick erschien Tamira. Sie hatte Wigos letzten Satz gerade noch mitbekommen. Aber sie tat so, als wüsste sie noch nicht Bescheid.

„Und wer soll in Candrien Hochzeit feiern?“, fragte sie. „Dem Fürstenpaar dort liegen nämlich keine derartigen Anträge vor.“

Anina küsste ihre Schwester zur Begrüßung. „Sei nicht wieder so garstig!“ tadelte sie lächelnd. „Wie sollte dein armer Sohn euch so schnell von seiner erfolgreichen Brautwerbung benachrichtigt haben? Schließlich steht er ja nicht mit dir in Gedankenverbindung. Aber da Tanis und ich es von Wigo wissen, wird er kaum versäumt haben, dich von seiner Zustimmung zur Hochzeit von Ceana Cumar zu informieren.“

„Ach, Schwester, lass mich doch mal ein wenig garstig sein!“, lachte Tamira. „Du weißt doch, dass sich das bei mir manchmal so äußert, wenn ich glücklich bin. Ceana weiß doch, dass ich mir nichts sehnlicher gewünscht habe, als sie als neue Tochter zu bekommen, wo wir Maélia nun nicht mehr so oft sehen.“

Ceana umarmte Tamira zu Begrüßung. „Nun, aber auch mich wirst du nicht ständig auf dem Hals haben“, sagte sie, „denn Cumar und ich werden nach der Hochzeit auf Gut Walland leben. Cumar hat seine Ausbildung bei meinem Vater abgeschlossen und muss somit nicht mehr in Hallfurt bleiben. Darum haben wir beschlossen, bei den Großeltern zu leben, die in ihrem Alter ein wenig Unterstützung bei der Verwaltung des Gutes dringend nötig haben. Da ihr Sohn Amaro ja andere Verpflichtungen hat und Malux und Safira nicht gern am Hof zu Candrien ihren Lebensabend verbringen wollen, ist es wohl Cumars Pflicht, sich um die Beiden zu kümmern.

Und da auch ich nicht gern dort weggehen würde, halten wir diese Lösung für ideal.“

„Das ist ja ein ganzer Sack voll Neuigkeiten, den ihr da über mir ausschüttet und den ich erst einmal verkraften muss!“, lächelte Tamira ein wenig enttäuscht. „Ihr habt mich so durcheinandergebracht, dass ich fast den Grund meines Hierseins vergessen hätte!“

Sie ging zu Ayana und ergriff die Hände des Mädchens. „Ich bitte dich, mir zu verzeihen, dass ich dich nicht als Erstes begrüßt habe“, sagte sie ein wenig zerknirscht. „Das bedeutet aber keineswegs, dass du mir in der Familie nicht willkommen bist. Wenn ich dich so anschaue, kann ich Gidon verstehen, dass er dir von einem Augenblick auf den anderen verfallen ist, denn auch mir bist du schon jetzt sympathisch. Aber natürlich ist für eine Mutter das Glück ihres Sohnes wichtiger als alles andere. Ich denke, du verstehst das und bist mir nicht gram deswegen.“

„Es gibt nichts zu verzeihen“, antwortete Ayana. „Im Gegenteil, mir geht das Herz auf, wenn ich so viel Mutterliebe sehe, die mir leider nur in sehr geringem Maß zuteil geworden ist.“

„Nun, dann bist du jetzt bei Anina genau richtig, denn sie ist das Urbild der Mütterlichkeit, die sich nicht nur auf ihre Söhne bezieht, sondern auch vor jungen Drachen und kleinen Hunden nicht Halt macht“, lachte Tamira. „Und eine Tochter, die sie ja nie hatte, wird wohl eher Acht geben müssen, von dieser Liebe nicht völlig vereinnahmt zu werden.“

„Du bist wirklich garstig!“, schmollte Anina. „Los jetzt, mach‘, dass du ins Speisezimmer kommst, damit wir dein gehässiges Mundwerk mit einer reichlichen Mahlzeit stopfen können! Wenn du satt bist, wirst du auch wieder verträglicher und kannst den Schock darüber, dass Ceana und Cumar nicht bei dir wohnen wollen, besser verkraften.“

Es wurde ein heiteres Beisammensein, und auch Tamira akzeptierte die Entscheidung des Brautpaars, auf Walland leben zu wollen. Die anderen hatten ihr klargemacht, dass der Reisezauber ihr wahrscheinlich den Besuch Ihres Sohnes und seiner Frau öfter vergönnen würde, als sie ihre Tochter sah, die mit ihrem Gemahl auf einem Anwesen lebte, dass immerhin fünf Tagereisen vom candrischen Schloss entfernt war.

Da es spät wurde, übernachteten die Besucher bei den Verwandten und kehrten erst am Morgen nach einem guten Frühstück nachhause zurück.

Ayana war glücklich. Trotz der Hektik, die aufgrund des baldigen Aufbruchs nach Hallfurt im ganzen Schloss herrschte, fühlte sie sich in ihrem neuen Zuhause wohl, denn nicht nur ihr Bräutigam und die zukünftigen Schwiegereltern, sondern auch der gesamte Hof bemühten sich, der freundlichen und heiteren jungen Frau jeden Wunsch von den Augen abzulesen. Ayana hatte es fertiggebracht, die Herzen aller zu gewinnen, mit denen sie zu tun hatte.

So setzte sich fünf Tage nach ihrer Ankunft am frühen Morgen der gesamte Festzug in Bewegung. Am Tag vorher waren Malux und Safira mit Ceana im Schloss angekommen, da sie sich der Reisegesellschaft anschließen sollten. Auch das alte Ehepaar hatte die neue Braut mit Begeisterung aufgenommen.

Der Zug bestand aus fünfzehn Personen und etlichen Packpferden. Ein bequemer Reisewagen wurde mit Rücksicht auf Safira ebenfalls mitgeführt, falls das Reiten der alten Dame zu anstrengend wurde.

Es gab aber wohl keinen in der Gruppe, der sich mit viel Enthusiasmus auf den anstrengenden Weg machte, aber der König hatte gerufen, und so mussten die Untertanen seinem Wunsch folgen.

Man würde erst viel später auf die Delegation aus Candrien stoßen, da Amaro und Tamira aus einer anderen Richtung kamen. Alle beneideten Wigo und Cumar, die sich ja bereits in Hallfurt befanden und die Strapazen einer Reise in die Hauptstadt somit nicht auf sich nehmen mussten.

Zum Glück gab es mittlerweile überall auf der Straße ausreichend Unterkunftsmöglichkeiten auch für größere Reisegruppen, so dass man wenigstens am Abend stets ein Dach über dem Kopf hatte.

Als man nach zehn Tagen in einer größeren Stadt mit der Reisegruppe aus Candrien zusammentraf und die Familie am Abend um einen großen Tisch zusammensaß, sagte Malux versonnen:

„Das Reisen ist ja mittlerweile viel einfacher geworden. Ich erinnere mich noch gut an den ersten Ritt, den ich mit Tanis und Wigo von Hallfurt nach Torlund unternahm, um die Beiden ihrer Bestimmung als zukünftige Fürsten zuzuführen. Da mussten wir noch mehr als einmal für die Übernachtung Zelte aufbauen. Ich könnte jetzt zwar sagen, dass es mich für Safira freut, dass sie nun immer in einem bequemen Bett schlafen kann, aber auch ich selbst bin ganz froh darüber, denn eine Übernachtung im freien Feld wäre auch für mich heute nicht mehr so ganz das Richtige.“

„Ja, auch ich kann mich noch gut daran erinnern“, lachte Tanis, „und wenn ich ehrlich bin, ist es auch mir ganz recht, dass sich die Zeiten geändert haben. Jetzt kann ich es ja zugeben, dass ich mich auf der Reise nach Ossmien gelegentlich mit dem Schlafen im Zelt schwergetan habe, obwohl ich das mit Magie schon so angenehm wie möglich gestaltet hatte.“

Gidon und Decar grinsten. „Wir haben das durchaus bemerkt“, spöttelte Decar, „aber wir haben natürlich nichts gesagt, um dir nicht deine Vorstellung vom harten, wildniserprobten Mann zu zerstören.“

Auch die anderen lachten. „Jaja, das kann ich mir gut vorstellen!“, lächelte Anina. „Überleg doch mal, wann du davor das letzte Mal in einem Zelt geschlafen hast! Durch den Reisezauber bist du ja kaum noch längere Zeit zu Pferd unterwegs gewesen. Mein lieber Gemahl, es hilft alles nichts, wir sind nun mal in die Jahre gekommen!“

„Aber manchmal fühle ich mich noch wie zwanzig!“ Tanis bedachte seine Frau mit einem eindeutigen Blick. „Besonders, wenn ich mein geliebtes Weib anschaue, das heute wieder besonders reizend ausschaut.“

Anina wurde rot. „Und dein freches Mundwerk hat sich seit zwanzig Jahren auch nicht geändert! Benimm dich, Fürst von Torgard! Schließlich sitzen hier am Tisch junge Leute, denen du ein gutes Vorbild sein solltest!“

„Wenn ich mich hier so an der Tafel umsehe, entdecke ich niemanden, der nicht weiß, wovon die Rede ist oder der gar Anstoß daran nimmt, dass ein langjähriger Ehemann seine Frau noch immer anziehend findet“, lächelte Malux. „Ich denke, dass das ein durchaus nachahmenswertes Beispiel für unsere jungen Leute ist, nicht wahr, Safira?“

Safira warf Malux einen liebevollen Blick zu. „Ja, mein Lieber, da stimme ich dir voll zu, denn welch größeres Glück kann es geben, als in Liebe und Harmonie miteinander alt zu werden?“

Ayana hatte dieses kleine Geplänkel mit tiefer Freude angehört. Gidons und ihre Blicke trafen sich, und sie las in seinen Augen das Versprechen, es seinem Vater gleichzutun.

*****

Endlich erreichte die Reisegesellschaft eines Abends Hallstadt. Amaro und Tamira begaben sich mit ihrem Gefolge zum Schloss, während die anderen durch das offenstehende Tor in das ehemalige Anwesen des schwarzen Magiers Romando einritten. Wigo erwartete sie bereits auf den Stufen zum Portal.

„Na, da seid ihr ja endlich!“, rief er ihnen zu. „Es ist alles vorbereitet, und ich habe auch dafür gesorgt, dass die Speisekammern voll sind.“ Er begrüßte alle herzlich und sagte dann: „Ihr werdet Verständnis haben, dass ich jetzt nicht bleibe, denn ich will zurück aufs Schloss, um auch Amaro und Tamira zu begrüßen, damit Cumar das nicht allein tun muss. Und ich werde euch Ceana entführen, die sicherlich kaum erwarten kann, ihren Bräutigam wiederzusehen. Morgen Abend kommen wir dann alle hierher, um gemütlich ein kleines Familienfest zu feiern, bevor in drei Tagen der allgemeine Festrummel beginnt.“ Er seufzte tief und sagte dann: „Ich wünschte, dass wir das alles schon hinter uns hätten! Mir steht keineswegs der Sinn danach, mich als Held feiern zu lassen.“

„Frag mal, wem das noch so geht!“, grinste Tanis. „Aber da sich Fido nun einmal in den Kopf gesetzt hat, aus unserem Sieg über Bracon einen Nationalfeiertag zu machen, werden wir es eben über uns ergehen lassen müssen. Zumindest erspart uns das die jährliche Reise, die wir immer machen müssen, um dem König Rechenschaft über die Verwaltung seiner Provinzen abzulegen. Das können wir dann alles in einem Abwasch erledigen.“

Wigo und Ceana verschwanden, und die anderen betraten das Haus. In Tanis, Anina und Malux stieg die Erinnerung an die Zeit auf, als sie hier unter der Herrschaft Romandos gelebt hatten.

Alle Drei hatten das Haus seit jener Zeit nicht mehr betreten, denn auch Tanis und Anina hatten bei ihren durch den Reisezauber kurzen Aufenthalten zur Berichterstattung in Hallfurt stets im Schloss übernachtet, da es nicht gelohnt hätte, das riesige Haus für zwei Personen in Betrieb zu nehmen. Wigo hatte es übernommen, dort gelegentlich nach dem Rechten zu sehen und für die Pflege zu sorgen.

So überfiel sie ein seltsames Gefühl, als sie nun die Halle betraten, in der sich seit jener Zeit nichts verändert hatte. Wigo hatte in dem großen Kamin ein Feuer entfachen lassen, denn die Nächte waren noch kühl. Im tanzenden Licht der Flammen vermeinte Anina, die Gestalt der Haushälterin Magritta im Schatten zu sehen, wie sie lautlos durch den Raum huschte. Doch Magritta war tot, entleibt von eigener Hand, als Romando, der Sinn ihres Lebens, für immer geflohen war.

Anina schüttelte den Kopf, um die bedrückenden Schatten der Vergangenheit loszuwerden. Sie gab den Bediensteten die Anweisung, alle Lampen und Kerzen anzuzünden, um die Erinnerung an die düsteren Erlebnisse in diesem Haus durch das Licht zu vertreiben. Aber auch Tanis und Malux schienen ähnlich empfunden zu haben, denn auch sie atmeten erleichtert auf, als die Halle nun hell wurde.

Einer der Diener meldete, dass im Speisezimmer das Abendessen bereitstünde. Tanis und Anina gingen nur kurz in das Schlafzimmer, das auf Wigos Anweisung für sie bereitet worden war, und Malux ging mit Safira in das auf seinen Wunsch vorbereitete kleine Häuschen neben dem Stall. Er wollte dort mit seiner Frau wohnen, um ihr zu zeigen, wo er so lange Zeit gelebt hatte.

Wenig später traf man sich im Speisezimmer.

Da alle erleichtert waren, endlich das Ziel der Reise erreicht zu haben, kehrte mit dem guten Mahl und einem Glas Wein auch die fröhliche Stimmung zurück, und die düsteren Schatten der Vergangenheit verloren ihre Macht.

Am späten Nachmittag des nächsten Tages kamen Ceana und Wigo. Sie fanden die Anderen im Park, wo sie die Sonne auf den Bänken genossen, auf denen die Zwillingspaare so oft gesessen hatten, um den beiden Mädchen das Lesen und Schreiben beizubringen und heimlich ihre Verschwörung gegen den schwarzen Magier Romando zu planen.

„Dachte ich es mir doch, dass ich euch hier finde!“, lachte Wigo. „Ihr schwelgt wohl in Erinnerungen. Aber ich muss gestehen, dass ich auch oft hier oder im Pavillon gesessen und an unsere Jugend gedacht habe, wenn ich hierherkam, um nach dem Haus zu sehen.

Siehst du, Ceana, hier in diesem Park hat der „Kreis der Vier“ seinen Anfang genommen. Hier haben wir mit Malux‘ Hilfe den Plan entwickelt, wie wir der Bedrohung durch Romando entkommen konnten, und hier haben wir auch die Grundlagen zu unserer Magie gelegt.

Ach, wie lange ist das her! Anina und Tamira waren damals genauso alt, wie du jetzt bist. Und wenn Tamira gleich mit ihrer Familie kommt, wird der „Kreis der Vier“ zu seinen Ursprüngen zurückgekehrt sein.“

*****

Das „Fest der Befreiung“ wurde mit allem Prunk gefeiert, den der Hof von Estoria zu bieten hatte. Den fünf „Helden“ taten nach drei Tagen die Münder vom Lächeln und die Hände vom Schütteln weh, denn jeder der über hundert geladenen Gäste meinte, persönlich seinen Dank und sein Lob aussprechen zu müssen, obwohl Fido das bereits in einer schier endlosen Rede am ersten Festabend ausgiebig und im Namen der ganzen Nation getan hatte.

Doch jeder hoffte, dass ein wenig vom Ruhm und Glanz der Gefeierten an ihm haften bliebe, wenn er sich möglichst oft in deren Nähe aufhielt.

So fielen die fünf Magier trotz Stärkungszaubers jede Nacht todmüde in ihre Betten, denn die endlosen Attraktionen wie Musikanten, Spaßmacher, Tanzgruppen, Akrobaten, Schauturniere und die im Schlosshof errichteten Buden für Geschicklichkeitsspiele erwarteten natürlich die Aufmerksamkeit der Hauptakteure. Und es wurde als selbstverständlich erachtet, dass sie sich auch auf den abendlichen Bällen am Tanz beteiligten.

Zum Glück war die Jagdsaison vorbei, denn sonst hätte es Fido sich nicht nehmen lassen, auch noch eine Jagd zu veranstalten, was keinem von den Fünfen angenehm gewesen wäre, da sie niemals Tiere zum Vergnügen töteten.

So waren alle froh, als am Morgen des vierten Tages die Fanfaren das Ende der Festlichkeiten verkündeten und sie sich von ihrem Lehnsherrn mit überschwänglichen Dankesworten verabschieden konnten.

Man hatte beschlossen, erst zwei Tage später den Rückweg anzutreten, da alle vor der anstrengenden Reise noch eine Ruhepause von den Feststrapazen benötigten.

Selbst den jungen Leuten, die das Ganze genossen hatten, war die Erholungszeit willkommen. Man rückte im Anwesen für die zwei Tage ein wenig näher zusammen, denn auch Amaro, Tamira und Cumar hatten mit der Begründung, eine Familienzusammenkunft zu feiern, den Hof fluchtartig verlassen, um der weiteren Aufmerksamkeit des Königs und der erst nach und nach abreisenden Gäste zu entkommen. Nur Wigo kehrte am Abend in seine stille Behausung zurück, denn zum Glück traute sich niemand in die Räume des Hofmagiers, so dass er unbelästigt blieb.

Die beiden jungen Paare jedoch waren stolz und glücklich, denn auch der König hatte seine Zustimmung zu ihrer Vereinigung gegeben und sie zu ihrer Wahl beglückwünscht.

So blieb am Abreisetag nur Wigo in Hallstadt, denn auch Cumar kehrte nun nach Beendigung seiner Ausbildung in seine Heimat zurück.

Auf der langen Reise hatte man genügend Gelegenheit, die bevorstehenden Hochzeiten zu besprechen. Da Gidon der – wenn auch nur um einige Monate – Ältere der beiden Bräutigame war, sollte zunächst seine Hochzeit mit Ayana in Torlund gefeiert werden. Zwei Monate später sollten dann Cumar und Ceana in Candrien heiraten, damit für alle genügend Zeit blieb, beiden Feiern beiwohnen zu können. Anina hatte zwar den Vorschlag einer Doppelhochzeit in Torlund gemacht, war damit aber bei ihrer Schwester auf wenig Gegenliebe gestoßen, die die Hochzeit ihres Sohnes im eigenen Heim ausstatten wollte.

In den ersten Tagen des Monats Mai erreichten dann alle endlich wieder die Heimat. Auf der Reise waren Ceana und Ayana gute Freundinnen geworden, und so konnte man die Beiden oft beieinander sehen, weil sie sich wie einst Anina und Tamira ja ohne Probleme mittels des Reisezaubers besuchen konnten.

Da die Vorbereitungen für die Hochzeit Aninas Zeit fast völlig in Anspruch nahm, sollte Ayanas Ausbildung bei ihr erst nach den Hochzeiten beginnen. Das veranlasste Ceana jedoch, der Freundin bereits das eine oder andere beizubringen, damit diese die Schwiegermutter mit ihren Kenntnissen erfreuen und beeindrucken konnte. In der Verschwiegenheit des großen Parks von Walland zeigte Ceana ihr auch, wie sie in Drachengestalt aussah.

Zunächst erschrak Ayana, denn sie hatte ja noch nie einen Drachen gesehen, aber bald war ihr der Anblick der Freundin in dieser Gestalt vertraut.

Eines Tages aber fragte sie Ceana: „Sag mal, hatte denn Cumar nie Bedenken, eine Frau zu heiraten, in der das Erbe eines Drachen steckt? Was wäre, wenn sich dieser Teil deiner Natur dominant weitervererbt und du womöglich einen kleinen Drachen zur Welt bringst?“

„Keine Sorge, ich werde kein Drachenkind bekommen!“, lachte Ceana, „Meine Kinder werden, wenn überhaupt, höchstens die Fähigkeit mitbekommen, sich wie ich zu verwandeln.

Und Cumar meint, dass sowieso in jeder Frau ein kleiner Drache steckt, somit könne er an mir in dieser Beziehung nichts Außergewöhnliches entdecken. Und Gidon hat ja auch keine Furcht davor, eine starke Zauberin zu heiraten, obwohl er selbst nur sehr wenig magisch begabt ist.“ Dann errötete sie ein wenig und kicherte: „Und wenn du befürchtest, ich würde mich in den Augenblicken der Ekstase in einen Drachen verwandeln, kann ich dich beruhigen: Das geschieht nicht! Die Verwandlung erfolgt nur, wenn Gefahr droht oder ich es ganz bewusst hervorrufe.“

„Aha, du hast es also schon ausprobiert!“, lachte Ayana. „Nun hast du es mir verraten! Aber keine Sorge, euer Geheimnis ist bei mir sicher!

Aber so will ich dir gestehen, dass auch Gidon und ich nicht bis zur Hochzeit warten konnten. Somit haben wir alle vier ein Geheimnis.“

„Glaubst du wirklich, dass das unseren Eltern oder Schwiegereltern verborgen geblieben ist?“, lächelte Ceana ein wenig spöttisch. „Dann wirst du dich aber schwer täuschen! Sie wissen es schon längst, denn schließlich hast du es hier mit starken Magiern zu tun!

Aber da ich denke, da wir kein Verbrechen begangen haben, ist es mir egal, ob sie es wissen oder nicht. Für mich zählt nur, dass sie mit unserer Verbindung einverstanden sind.“

Bei dieser Eröffnung wurde Ayana rot. „Du meinst, sie wissen …?“, fragte sie verlegen.

Ceana lachte herzlich. „Nun mach dir mal keine Gedanken, es steht uns nicht auf der Stirn geschrieben! Und du und Gidon seid doch wirklich schon über das Alter hinaus, in dem normale Paare in der Regel verheiratet werden. Hätten dich deine Eltern mit fünfzehn Jahren an diesen pickeligen Jüngling verheiratet, von dem du mir erzählt hast, wärest du schon längst eine Frau, nur nicht auf so angenehme Weise, wie du es jetzt wohl mit Gidon erlebt hast.“

„Da hast du ja eigentlich auch wieder Recht“, schmunzelte Ayana. „Ich stecke eben noch viel zu sehr in den Regeln und Vorschriften meines Elternhauses. Mein Vater hätte mich wohl grün und blau geschlagen, wenn es sich herausgestellt hätte, dass ich mich vor der Ehe habe verführen lassen.“ Aber dann seufzte sie lachend. „Doch er hat meine Drohung wohl ernst genommen, denn er hat der Brautwerbung des Fürsten Tanis von Torgard für seinen Sohn Gidon formvollendet zugestimmt.

Leider konnte ich nicht verhindern, dass er der Einladung zur Hochzeit, die Gidons Vater zwangsläufig aussprechen musste, zugesagt hat. Somit werde ich meine Eltern wohl hier sehen müssen, was das einzige Ärgernis an der ganzen Hochzeit sein wird.“

Ceana kicherte hinterhältig. „Nun, wenn du es willst, gibt es durchaus Möglichkeiten, wie man ihren Besuch verhindern kann, ohne ihnen ernsthaft zu schaden. Ich erinnere mich da an eine Geschichte, die Anina mir einmal erzählte, wie Tamira am Hof zu Hallstadt die boshaften Hofdamen von ihrer Gehässigkeit geheilt hat. Ich denke nicht, dass Frantes und seine Familie hier zur Hochzeit erscheinen werden, wenn ihre Gesichter über und über mit eitrigen Pusteln bedeckt sind. Das wird sie von der Reise abhalten und ist gleichzeitig ein wenig Strafe für die schlechte Behandlung, die sie dir haben zuteilwerden lassen.

Nun, was denkst du? Doch wenn, müsstest du dich schnell entscheiden, damit diese rätselhafte Krankheit noch ausbricht, bevor sie sich auf den Weg machen. Wenn die Hochzeit dann vorbei ist, wird der Ausschlag genauso schnell wieder verschwinden, wie er gekommen ist.“

„Aber werden Tanis und Anina nicht wissen, wer für diese seltsame Krankheit verantwortlich ist, und uns dafür böse sein?“, fragte Ayana skeptisch.

„Doch, natürlich werden sie es wissen!“, lachte Ceana. „Doch da sie auch wissen, wie wenig sich deine Eltern um dich gekümmert haben, werden auch sie es als gerechte Strafe ansehen und Verständnis dafür haben, dass du auf deiner Hochzeit nicht die liebende Tochter für die Leute spielen möchtest.

„Aber wer wird mich dann meinen Bräutigam zuführen? Das ist ja normalerweise die Aufgabe des Vaters.“ Ayana war noch immer ein wenig unentschlossen.

„Weißt du was? Wir werden meinen Vater einweihen!“ Ceana war von ihrer Idee begeistert. „Er wird nicht nur Verständnis für dich haben, sondern auch bereit sein, die Stelle deines Vaters als Brautführer bei dir einzunehmen, da der arme Frantes ja verhindert ist, sein geliebtes Kind dem Bräutigam zu übergeben. Ich werde sofort Kontakt mit ihm aufnehmen und ihm unseren Plan anvertrauen.“

Sie suchte Gedankenverbindung mit Wigo, der über die Pläne der beiden Mädchen, wie man den unerwünschten Besuch derer von Valsung verhindern konnte, herzlich lachen musste.

„Ihr seid mir zwei schlimme Hexen!“, feixte er. „Aber ich kann Ayana gut verstehen, dass sie sich am schönsten Tag ihres Lebens nicht über die Verwandtschaft ärgern will, die nur kommt, um sich im Glanz des Fürstenhofs von Torgard sonnen zu können. Ich muss gestehen, dass mir bei einer Behandlung, wie man sie Ayana hat angedeihen lassen, auch der Sinn nach ein wenig Rache stünde. Aber verlangt nicht von mir, dass ich den Zauber ausführe! Das müsst ihr beiden Verschwörer schon allein zu Wege bringen. Und selbstverständlich wird es mir eine Ehre und Freude sein, die reizende Ayana ihrem Gatten zuzuführen!

Was für ein Glück, dass ich das gleich zweimal hintereinander tun kann, wo ich doch nur eine Tochter habe! Ich wünsche euch Beiden viel Spaß bei eurem Streich! Ich werde ja dann hören, ob es die gewünschte Wirkung hatte. Wir sehen uns dann drei Tage vor der Hochzeit.“

Wigo brach den Kontakt ab, aber dann lachte er nochmals lauthals los. Ihm gefiel die konsequente Haltung Ayanas, die nicht gute Miene zum bösen Spiel machen wollte, um den Schein zu wahren. Aber er nahm sich vor, ohne das Wissen der Mädchen nachzukontrollieren, ob die beiden noch nicht voll ausgebildeten Zauberinnen nicht womöglich über das Ziel hinausschossen und vielleicht bleibenden Schaden anrichteten.

Aber er freute sich jetzt schon über Tamiras Gesicht, wenn sie erfuhr, dass die Mädchen den damals von Aelianos und ihr erdachten Trick für ihre eigenen Belange eingesetzt hatten.

Ceana aber teilte ihrer Freundin jubelnd das Einverständnis des Vaters zu ihrem Plan mit. Dann machten sich die Mädchen in die Bibliothek auf, um den Spruch zu suchen, der Ayana vom unliebsamen Besuch ihrer Familie befreien sollte. Weil Ayana diesen Zauber schon in einem der Bücher entdeckt hatte, deren Kopie Anina an sie geschickt hatte, war der Spruch schnell gefunden. Ayana hatte ihn nicht gelernt, da sie zu dieser Zeit keine Verwendung dafür gesehen hatte.

„Es ist besser, wenn du mich das machen lässt“, sagte Ceana. „Erstens ist meine Magie wohl doch stärker als deine, und zweitens trifft dich dann keine Schuld, und du brauchst du auch kein schlechtes Gewissen zu haben.“

„Mit der ersten Aussage hast du zwar Recht, aber das mit der Schuld stimmt nicht so ganz, denn ich hätte dich ja auch nicht davon abgehalten, meinen Eltern diesen Streich zu spielen“, entgegnete Ayana. „Und überdies stehe ich immer zu dem, was ich tue!

Außerdem muss ich das wohl selbst machen, denn es wäre umständlich, wenn du das Aussehen des gesamten Familienclans erst aus meinen Gedächtnis abrufen müsstest, um nicht mit einem Gesamtzauber Schuldige und Unschuldige gleichermaßen zutreffen. Ich dagegen weiß genau, unter wem ich immer am meisten zu leiden hatte.

Und genau die würden es sich nicht nehmen lassen, nach Torlund zu kommen, um jede meiner Handlungen unter die Lupe zu nehmen, mich zu kritisieren und ihre Gehässigkeiten loswerden zu können.

Also, dann werde ich jetzt anfangen! Und du unterbrichst mich sofort, sollte mir ein Fehler unterlaufen.“

Ayana sprach den Zauber und fügte dann die Namen ihrer Widersacher hinzu, wobei sie sich jedes einzelne Gesicht vor Augen rief. Ceana hörte aufmerksam zu, aber die Freundin führte den Zauber korrekt und ohne Fehler durch.

„So, jetzt müssen wir nur noch auf den Boten aus Valsung warten, der die bedauerliche Mitteilung bringt, dass die gesamte Familie an einer rätselhaften Seuche erkrankt und daher leider nicht in der Lage ist, an den Feierlichkeiten teilzunehmen“, kicherte sie dann.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür der Bibliothek und Anina trat ein. Rasch klappte Ayana das Buch zu, aber den beiden Mädchen war vor Schreck das Blut in den Kopf geschossen.

Anina betrachtete die beiden Verschwörerinnen argwöhnisch.

„Dass ihr Beiden hier irgendetwas ausgeheckt habt, ist mir völlig klar!“ sagte sie in strengem Tonfall, wobei den Mädchen das heitere Zucken in ihren Mundwinkeln nicht entging. „Doch ich will gar nicht wissen, was es war, wenn ihr eurer Geheimnis lieber für euch behalten wollt.

Aber ich habe euch gesucht, denn die Schneiderinnen brauchen Ayana noch für eine Anprobe. Und ich denke, dass man auch Ceana zuhause schon vermissen wird.“

Schnell umarmten sich die beiden Freundinnen, und dann war Ceana auch schon verschwunden. Ayana folgte mit lammfrommem Gesicht der Schwiegermutter zur Anprobe ihres Hochzeitskleids.

12. Ein Streich und ein Mysterium

Wenige Tage vor der Hochzeit traf ein Bote aus Valsung ein und begehrte den Fürsten sowie seine zukünftige Schwiegertochter zu sprechen. Man führte ihn in Tanis‘ Arbeitszimmer und bat Ayana, sich ebenfalls dorthin zu begeben. Als sie hörte, dass Botschaft aus ihrer Heimat gekommen war, kräuselte ein spöttisches Lächeln die Lippen des Mädchens. Als sie jedoch das Zimmer betrat, hatte ihr Gesicht einen harmlosen und erwartungsvollen Ausdruck.

Der Bote hatte das versiegelte Pergament bereits übergeben, doch Tanis hatte es noch nicht geöffnet.

„Setz dich, mein Kind, es ist Botschaft aus Valsung gekommen“, sagte er mit eigenartigem Lächeln, „aber ich wollte die Nachricht erst in deinem Beisein aufmachen, da sie auch an dich gerichtet ist.“

Ayana war die Unschuld in Person, als sie nun sagte: „Die Botschaft wird wohl das Eintreffen meiner Verwandten ankündigen. Aber dafür hätten sie nicht erst einen Boten vorausschicken müssen.“

Tanis hatte in der Zwischenzeit die Zeilen überflogen. Nun zeigt sein Gesicht einen entsetzten Ausdruck.

„Welch ein Unglück!“, rief er, doch Ayana bemerkte den Schalk, der aus seinen Augenwinkeln blitzte. „Du armes Kind! Deine gesamte Familie ist von einer rätselhaften Seuche befallen worden, die es ihnen unmöglich macht, deiner Hochzeit beizuwohnen.“

Er stand auf und zog Ayana in die Arme. „Aber sei nicht so traurig, wir werden alles tun, damit du trotzdem den schönsten Tag deines Lebens erleben kannst!“ Dann flüsterte er ihr ins Ohr: „Kleine Hexe!“, was der Bote natürlich nicht hörte.

Dann sagte er zu dem Mann: „Richte deiner Herrschaft aus, dass der Hof zu Torgard untröstlich über dieses Unglück ist. Wir senden hiermit dem Haus derer von Valsung unser tiefes Mitgefühl und die besten Wünsche für eine baldige Genesung. Wir versprechen jedoch den Eltern der Braut, dass wir alles in unserer Macht Stehende tun werden, um ihre Tochter über die Enttäuschung hinweg zu trösten, ihre Liebsten nicht an ihrer Seite zu haben, wenn sie mit Glanz und Ehren in den Stand einer Fürstentochter erhoben wird und das Glück ihres Lebens findet“, schloss er nicht ohne einen Anflug von Spott.

Damit entließ er den Boten, der sich vor Tanis und Ayana tief verneigte und dann den Raum verließ.

„Nun, hast du mir nichts zu beichten?“, fragte Tanis das Mädchen mit strengem Blick.

Ayana senkte schuldbewusst den Kopf. „Doch, und Ihr habt mit Eurer Vermutung natürlich Recht.“ Aber dann schaute sie Tanis direkt in die Augen und sagte fest: „Aber ich denke, dass die Entscheidung, ob ich mir von meiner Verwandtschaft die Hochzeit verderben lassen sollte oder nicht, allein bei mir lag. Und ich habe es vorgezogen, diesen Tag nur im Kreis von Menschen zu verbringen, die mich lieben und akzeptieren. Wenn ich damit Euren und Aninas Unmut auf mich gezogen habe, so bitte ich dafür um Verzeihung.“

Doch dann lächelte sie verschmitzt. „Ich kann Euch jedoch versichern, dass die „schreckliche Seuche“ mittlerweile vergangen und die gesamte Familie wieder gesund ist. – Aber wie schade, dass sie nun nicht mehr in der Lage sind, den langen Weg von Tralizien rechtzeitig zum Fest zurückzulegen!“

Nun musste auch Tanis lachen. „Bei diesem Plan hat doch bestimmt Tamira Pate gestanden!“, mutmaßte er. „Denn ich kann mich erinnern, eine ähnliche Geschichte vom Hof zu Hallstadt gehört zu haben, als Tamira sich gegen die Bosheit der Hofdamen wehrte.“

„Nein, der Plan stammt von Ceana“, lachte nun auch Ayana, „aber Tamiras Geschichte hat sie dazu inspiriert.“

„Da es so deinem Wunsch entspricht, und ich es nun sowieso nicht mehr rückgängig machen könnte, selbst wenn ich es wollte, hoffe ich, dass du und Gidon nun einen unbeschwerten Tag erleben werdet“, schloss Tanis die Angelegenheit ab. „Aber ich bin überrascht über deine Kenntnisse, denn um einen solchen Zauber über eine so weite Entfernung auf so viele Leute zu legen, bedarf es schon einer starken Magie. – Und nun lauf und berichte deiner Mitverschwörerin vom Gelingen eures Plans!“

Erleichtert machte sich Ayana davon. Mit dem Reisezauber überbrückte sie die kurze Entfernung nach Walland. Als Ceana sie sah, fiel sie ihr jubelnd um den Hals. „Es hat also geklappt! Ich sehe dir an, dass du dir die lästige Verwandtschaft vom Hals geschafft hast. Dann steht dem Fest ja nichts mehr im Wege. Ich kann es kaum erwarten, dich im Hochzeitskleid zu sehen!“

Als Ayana verschwunden war, hatte sich Tanis auf den Weg zu Anina gemacht, um ihr von dem bösen Streich der Mädchen zu berichten.

„Ich habe so etwas Ähnliches bereits erwartet“, lachte Anina, „denn ich habe die beiden Schwerenöterinnen in der Bibliothek erwischt, als sie anscheinend gerade nach dem richtigen Zauber suchten.

Es ist schon seltsam, wie sich manche Dinge in jeder Generation wiederholen!

Aber die Hauptsache ist, dass Ayana und Gidon glücklich sind. Doch ich hätte nicht gedacht, dass das Mädchen die Aussicht auf den Besuch der Verwandtschaft so belastet hat, dass sie zu diesem Mittel griff, um sich davor zu schützen. Wenn ich das gewusst hätte, hätten wir diese Leute gar nicht eingeladen.“

„Das war nicht möglich, und du weißt das auch!“, entgegnete Tanis. „Es wäre unschicklich und unseres Standes nicht würdig gewesen, die Familie unserer zukünftigen Schwiegertochter zu ignorieren. Es hätte uns nur Unverständnis und den Ruf, dünkelhaft zu sein, eingetragen. Man hätte vermutet, dass wir den einfachen Adel verachten, was auch sich auch auf unser eigenes Land übertragen hätte.

Daran kannst du sehen, dass Ayana ein sehr kluges und feinfühliges Mädchen ist. Sie hat genau erkannt, dass wir nicht anders handeln konnten, und dass nur sie selbst dieses Problem lösen konnte.

Da sie Ihrem Vater ja etwas Derartiges schon angedroht hatte, wird er sich denken können, dass sie die Ursache für diese Krankheit war. Somit hat sie uns von jedem Verdacht freigesprochen, da wir ja der Sitte Folge geleistet und offiziell eingeladen haben.

Sie hat dadurch ebenfalls erreicht, dass auch kein Makel auf die Ehre ihrer Familie fiel, da jeder einsehen muss, dass diese Krankheit eine Reise unmöglich machte. Frantes von Valsung kann sich also weiterhin hocherhobenen Hauptes seiner Verwandtschaft mit uns brüsten, ohne offen gedemütigt worden zu sein. Und er wird niemandem von seinem Wissen darüber erzählen, dass die eigene Tochter ihn bei ihrer Hochzeit nicht sehen wollte.

Gidon hat eine ausgezeichnete Wahl getroffen, denn Ayana wird – wenn die Zeit gekommen ist – ihrer Stellung als Fürstin von Torgard mehr als gerecht werden. Und ihre Klugheit und Umsicht werden auch unserem Sohn helfen, ein guter Landesherr zu werden. Mit ihr an Gidons Seite kann Torgard einer glücklichen Zukunft entgegensehen.“

„Ja, du hast Recht!“, stimmte Anina ihm zu. „Sie ergänzt Gidon wunderbar, und somit sind auch unsere Bedenken, dass Decar vielleicht besser geeignet wäre, die Nachfolge anzutreten, bedeutungslos geworden.“ Doch dann seufzte sie und sagte: „Ich wünschte nur, dass auch Decar endlich eine Frau finden würde! Aber bisher hatte ich nicht den Eindruck, dass er irgendein Mädchen näher ins Auge gefasst hätte.“

Tanis legte den Arm beruhigend um die Schultern seiner Frau. „Das wird schon noch kommen!“, tröstete er. „Aber da wir nicht wie die meisten Fürstenhäuser eine Heirat erzwingen wollen, sollten wir auch Decar Zeit lassen, die Liebe seines Lebens zu finden. Denk nur an das Beispiel meines Bruders, von dem auch jeder gedacht hatte, dass er nie eine Bindung eingehen würde. Auch er hat sich erst in einem Alter gebunden, in dem die meisten Männer schon lange Familienväter sind.

Und mir ist auf Fidos Fest aufgefallen, dass Decar außergewöhnlich oft mit einer der Enkelinnen des Herrschers von Mundivia getanzt hat. Vielleicht bahnt sich da ja etwas an.“

„Ach, du meinst die zierliche Dunkelhaarige mit den großen Rehaugen?“, fragte Anina verblüfft. „Ich wusste nicht, dass sie dem Königshaus von Mundivia angehört. Ich hielt sie nur für eine der vielen Hofdamen der Königin. Aber du hast Recht, auch ich habe Decar oft in ihrer Nähe gesehen. Aber bisher hat er nichts davon erwähnt, dass ihm das Mädchen gefallen hat.“

„Das wird er wohl auch nicht!“, lachte Tanis. „Aber es würde mich nicht wundern, wenn unser Sohn, sobald der Hochzeitsrummel in Torgard und Candrien vorbei ist, eine dringende Angelegenheit in Hallfurt zu klären haben würde. Dann wissen wir, aus welchem Busch der Vogel pfeift!“

*****

Da man in Torlund nicht erwartete, dass die Verwandten mit großem Gefolge kamen, hatte sich Wigo zuerst nach Walland begeben. Auch Cumar und Tamira kamen zunächst mit dem Reisezauber dorthin, in den sie Amaro mit einbezogen hatten. Maélia und ihr Gatte würden der Hochzeit leider nicht beiwohnen können, da die junge Frau hochschwanger war, und die Reise darum für sie zu anstrengend sein würde.

Somit war es für die nun in Walland versammelten vier Magier kein Problem, Amaro, Malux und Safira auf den kurzen Sprung nach Torlund mitzunehmen. Alle fanden das praktisch, denn nach der anstrengenden Reise nach Hallfurt stand niemandem der Sinn nach weiteren, tagelangen Ritten. Die benötigte Festgarderobe der Gäste war bereits per Transportzauber ins Schloss gebracht worden.

Und dann kam endlich der von Gidon und Ayana langersehnte Tag der Hochzeit! Am Tag vorher hatte es geregnet, doch der Hochzeitsmorgen überraschte alle mit strahlendem Sonnenschein. So entflohen die Männer nach dem Frühstück der von den versammelten Frauen verbreiteten Hektik im Schloss, um in einem der vielen im Park errichteten Festzelte dem nervösen Bräutigam die lange Wartezeit bis zur Trauung am Nachmittag zu vertreiben.

Natürlich musste auch Gidon die üblichen Hänseleien über sich ergehen lassen, die die versammelte Männerrunde in reichem Maß auf ihn niedergehen ließ. Besonders der sonst eher sanftmütige Decar hatte heute einen kleinen Dämon in sich und bedachte den Bruder mit anzüglichen Spötteleien, bis Gidon der Geduldsfaden riss.

„Auf eines kannst du dich gefasst machen, lieber Bruder!“, grollte er. „Ich werde es dir mit einem Draufgeld heimzahlen, wenn du eines Tages in dieser Situation sein solltest – falls du überhaupt je eine Frau findest, die dich ertragen kann.“

Decar holte schon Luft zu einer scharfen Entgegnung, besann sich dann jedoch eines Besseren. „Verzeih mir, Gidon! Wahrscheinlich bin ich nur eifersüchtig auf dich und lasse meinen Frust an dir aus, dass du eine so wundervolle Frau gefunden hast und mich anscheinend keine will.“ Er lächelte geheimnisvoll. „Aber vielleicht gelingt es mir ja irgendwann doch, ein bedauernswertes Mädchen dazu zu überreden, sich mit einem so unausstehlichen Kerl wie mir einzulassen. Dann darfst du dich gern an mir rächen!“

Gidon lachte. „Sollte dieser unwahrscheinliche Fall einmal eintreten, werde ich dich an deine Worte erinnern, wenn du dann genauso genervt wie jetzt ich reagierst.“

„Das mussten wir wohl alle, bis auf meinen Bruder, an unserem Hochzeitstag über uns ergehen lassen“, schmunzelte Tanis, „aber ich kann mich noch gut daran erinnern, dass ich kurz davor stand, Wigo wegen seiner Spötteleien zu erwürgen.

Doch seht, man winkt uns vom Schloss! Wahrscheinlich ist die Hohepriesterin eingetroffen, die das junge Paar mit dem Segen der Muttergöttin Gasmira zusammengeben wird. Es ist übrigens dieselbe Priesterin, die damals eure Mutter und mich vereint hat.

Aber nun kommt, denn in einer Stunde wird alles im Saal für die Zeremonie bereitet sein, und wir alle sollten dann unsere Plätze eingenommen haben.“

Die beiden älteren Ehepaare verfolgten mit wehmütigem Lächeln die Feierlichkeiten im festlich geschmückten Saal, denn sie sahen sich selbst noch in der Erinnerung bei ihrer eigenen Hochzeit.

Doch hier war es nur eine Braut, die von Wigo in ihrer prächtigen weißen Robe, deren bestickte Schleppe von zwei kleinen Buben getragen wurde, ihren Bräutigam entgegen geführt wurde.

Das glückliche Lächeln der schönen Braut nahm alle Anwesenden gefangen, und so manche Träne der Rührung musste getrocknet werden.

Dann schlang die weißhaarige Priesterin das Band um die Hände Ayanas und Gidons und besiegelte so deren Bund der Ehe. Die Augen der Greisin strahlten, und man sah ihr die Freude an, dass es ihr noch vergönnt war, auch die nächste Generation der Fürsten von Torgard zu vermählen.

Das darauf folgende Fest währte noch, lange nachdem sich das junge Paar unter den verständnisvollen und lächelnden Blicken der Gäste zurückgezogen hatte, bis in die Nacht.

Ceana merkte auf einmal, dass sie ihren Vater nirgendwo entdecken konnte. Sie verfolgte seine Ausstrahlung und stellte zu ihrer Überraschung fest, dass sich Wigo nach Walland begeben hatte. Nun wusste sie, wo sie Wigo finden würde. Rasch informierte sie Cumar, dass sie sich ebenfalls dorthin begeben würde, damit er sich keine Sorgen machte, wenn sie auf einmal verschwunden war. Dann sprach sie den Reisezauber zu der großen Eiche im Park von Walland.

Wigo stand an den Stamm des Baumes gelehnt und drückte sein Gesicht an die raue Borke.

„Du hast sie gefunden, nicht wahr?“, fragte Ceana leise.

Wigo erwachte wie aus einem tiefen Traum. Dann trat er zu seiner Tochter und zog sie in die Arme. „Ja, und wir Beide waren uns sehr nah“, sagte er tief bewegt. „Und ich fühlte Serinas Glück, dass auch du die Liebe deines Lebens gefunden hast. Wie gern hätte sie dich an deinem Hochzeitstag gesehen, der ja nun in Kürze bevorsteht!“

„Auch ich wünschte, dass meine Mutter dabei sein könnte, wenn ich Cumar meine Hand zur Ehe reiche“, sagte Ceana. „Und daher habe ich eine Bitte an dich: Ich möchte, dass Cumar, du und ich hierherkommen, bevor wir uns nach Candrien zur Hochzeit aufmachen. Ich möchte hier an dieser Eiche meinem Bräutigam das Eheversprechen im Beisein meiner Eltern geben, damit auch die geliebte Mutter an unserer Freude teilhaben kann. Wirst du mir meine Bitte erfüllen?“

„Natürlich werden wir das tun, denn das wird nicht nur Serina, sondern uns alle glücklich machen“, antwortete Wigo. „Und meine geliebte Frau wird ihre Tochter als Braut sehen, was ihr größter Wunsch ist.“

Die Beiden legten noch einmal ihre Hände auf den Stamm der Eiche, dann kehrten sie nach Torlund zurück und mischten sich wieder unter die Gäste. Nur die anderen Mitglieder des „Bundes der Vier“ hatte ihr Fehlen bemerkt.

*****

Man hatte beschlossen, dass alle sich per Reisezauber zur Hochzeit nach Candrien begeben würden. Da nur Gidon, Decar, Malux und Safira nicht auf diese Weise dorthin gelangen konnten, würden sich die Magier alle in Walland einfinden, um die ganze Gruppe drei Tage vor dem Fest mit einem vereinten Zauber zum Schloss von Candrien zu befördern.

Wigo und Cumar erschienen jedoch bereits zwei Tage früher. Nach dem gemeinsamen Mittagessen mit Malux und Safira, zog sich Ceana in ihr Zimmer zurück. Als sie dann eine Stunde später die Treppe zu Halle herunter kam, waren alle entzückt über das schöne Kind des Waldes, das ihnen da entgegenkam.

Ceana trug ein hauchzartes Gewand aus lindgrüner Seide. Ihr dunkles Haar fiel offen über den Rücken, und auf dem Kopf trug sie einen Kranz aus Eichenblättern und weißen Margeriten.

Als Cumar sich von seiner ersten Begeisterung erholt hatte, sprach er eine Zauberformel, und in seiner Hand erschien ein wunderschön gebundenes Bukett aus Waldblumen, das er seiner Braut nun mit strahlendem Lächeln überreichte.

Dann reichte Wigo seiner Tochter den Arm, und die Drei schritten in den Park hinaus. Ein wenig traurig, aber verständnisvoll schauten Malux und Safira ihnen nach. Sie wussten, dass dies nun etwas war, wobei sie nicht stören durften.

Als die Drei die große Eiche erreicht hatten, stellten sich Ceana und Cumar unter dem dichten Blätterdach auf. Dann fragte Wigo:

„Willst du, Cumar von Candrien, Ceana, meine und die Tochter der Dryade Serina zu deinem Weibe nehmen, ihr alles Glück der Erde schenken und eine Liebe, die so groß ist wie die, die ihre Eltern für einander empfinden?“

„Ja, das will ich von Herzen!“, antwortete Cumar.

Und dann fragte Wigo Ceana: „Und du, Ceana, willst du Cumar zu deinem Gatten nehmen und ihn nie aus deinem Herzen lassen?“

„Ja, das will auch ich!“, antwortete Ceana mit glücklichem Lächeln.

Gerade als Wigo die Hände des jungen Paares ineinanderlegte, kam eine weiße Taube angeflogen, die sich auf dem untersten Ast des Baums niederließ. In ihrem Schnabel trug sie ein aus zarten Binsen geflochtenes Band, das sie nun zu Boden fallen ließ. Mit Tränen in den Augen hob Wigo es auf und schlang es um die Hände der Beiden. Als er seine Hand nun segnend darüber legte, kam die Taube heruntergeflogen und ließ sich auf den vereinten Händen nieder.

„Auch meine geliebte Serina segnet euren Bund!“ In Wigos Stimme klang ein unterdrücktes Schluchzen mit, als die Taube nun wieder hochflog und zu einem kleinen Nebel wurde, den der leichte Wind rasch zerstreute.

Weinend schmiegte sich Ceana in Wigos und Cumars Arme, und der junge Mann küsste das Mädchen tröstend. Eine Weile noch standen sie so beisammen, dann gingen sie zurück zum Haus. Das in ihren Händen verbliebene Band nahm Ceana als kostbares Andenken an die Mutter mit sich.

Erwartungsvoll sahen Malux und Safira ihnen entgegen.

„Serina ist gekommen!“, sagte Wigo nur kurz, dann wandte er sich ab und ging in den Garten. Erst als es dunkelte, kam er wieder ins Haus zurück.

Malux und Safira überließen auch das junge Paar sich selbst, ohne weiter nachzufragen. Sie wussten, dass Ceana ihnen erzählen würde, was sich ereignet hatte, wenn sie wieder in der Lage war, darüber zu sprechen.

*****

Drei Tage später fanden sich dann auch die Anderen auf Walland ein. Tanis und Anina brachten ihre Söhne mit, Ayana vollzog den Reisezauber allein, nachdem sie die Örtlichkeit aus Gidons Gedächtnis abgerufen hatte. Auch Tamira war gekommen, damit der Kreis geschlossen werden konnte, um die benötigte Energie für den Transport aller zu gewährleisten.

Die vier großen Zauberer würden nun mit Ceanas Hilfe die Nichtmagier nach Candrien befördern, Cumar und Ayana sollten den Sprung allein machen. Anina hatte zwar Bedenken, ob die Entfernung für die junge Frau nicht zu groß sein würde, aber Ayana beruhigte sie.

„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Mutter!“, lachte sie. „Wie du ja sagst, ist der Weg nach Candrien um einiges kürzer als mein Sprung von Tralizien zur Grenze von Estoria. Da ich das geschafft habe, werde ich auch den Reisezauber dorthin bewältigen. Durch meine häufigen Besuche bei Ceana habe ich mittlerweile viel Übung und bin viel sicherer darin, als ich es bei meinem waghalsigen Unternehmen zum Treffpunkt mit Gidon war.

Heute muss ich ehrlich gestehen, dass ich damals doch schon die Befürchtung hatte, womöglich auf irgendeinem Acker im Nirgendwo zu landen. Aber meine Sehnsucht nach Gidon war so groß, dass ich alle Bedenken in den Wind geschlagen habe, um ihn endlich wiederzusehen.“

„Wie ich an euren glücklichen Gesichtern sehe, hat sich das Risiko ja gelohnt!“, schmunzelte Anina. „Aber trotzdem solltest du den Sprung zusammen mit Cumar machen. Er beherrscht den Reisezauber meisterhaft, und außerdem weiß er genau, wo er hinwill, denn schließlich ist das Schloss zu Candria ja sein Elternhaus, wogegen du noch nie dort gewesen bist.“

Auch Cumar stimmte Anina zu, und so fassten Ayana und er sich an den Händen und sprachen gemeinsam den Reisezauber.

Nachdem die anderen Fünf den Kreis geschlossen hatten, nahmen sie Decar, Gidon, Malux und Safira in die Mitte und versetzten die gesamte Gruppe nach Candrien.

In Candria herrschte nicht weniger Hektik als zwei Monate zuvor bei der Hochzeit von Gidon und Ayana in Torlund. Auch hier waren die Männer überall im Weg, fühlten sich fehl am Platze und verzogen sich schließlich in einen kleinen, gemütlichen Saal, den Tamira in weiser Voraussicht für sie hatte ausstatten lassen, da das gewittrige Sommerwetter hin und wieder kräftige Regengüsse brachte, die einen Aufenthalt im Schlosspark nicht ratsam erscheinen ließen.

Ceana machte das ein wenig unglücklich, denn sie hatte gehofft, dass ihr Hochzeitstag strahlenden Sonnenschein wie bei ihrer Freundin Ayana brachte.

Wigo bemerkte den etwas missmutigen Ausdruck im Gesicht seiner Tochter, und als die Sonne am Vortag der Hochzeit einmal wieder durch die Wolken brach, zog er das etwas unwillige Mädchen für einen kurzen Spaziergang in den Park. Auf den kiesbestreuten Wegen gab es zahlreiche Pfützen, und Ceana musste lachen, als der Vater plötzlich mit einem Fuß bis an den Knöchel im Wasser stand.

„Jetzt weißt du, warum ich die Idee mit dem Spaziergang nicht so gut fand!“, grinste sie. „Am besten fragst du deinen Bruder, der sich seit seiner Reise nach Hawensend ja bestens mit Sprüchen für die Trocknung nassgewordener Kleidung auskennt.“

„Na, das werde ich wohl auch noch ohne brüderliche Hilfe bewältigen können!“, knurrte Wigo, zog den triefnassen Fuß aus der Pfütze und schnippte kurz mit den Fingern. Sofort war der Fuß wieder trocken.

„Aber das bringt mich auf den Grund für diesen Spaziergang. Ich sehe dir an, dass du mit dem Wetter absolut nicht zufrieden bist, da Regen am Hochzeitstag ja der Volksmeinung nach ein schlechtes Omen für die Ehe sein soll. Da du in Walland viel Umgang mit der Landbevölkerung hattest, hat sich dir das wohl dummerweise irgendwie eingeprägt.

Du weißt doch, dass das nur Aberglaube ist, denn dir als Kind einer Dryade sollte bewusst sein, dass der Regen für das Wachstum in der Natur unverzichtbar und der Garant für Leben und Fruchtbarkeit ist. Warum also sollte warmer Sommerregen ein schlechtes Omen sein?

Leider kann ich auch mit Magie das Wetter nicht beeinflussen, denn diese Naturkräfte zu beherrschen, ist nur den Göttern gegeben. Aber vielleicht bittet ja dein Großvater Fasnar den Herrn der Götter, ihm zum Gefallen seiner Enkelin ein wenig Sonne als Hochzeitsgeschenk zu schicken.“

Er zog Ceana in die Arme und küsste sie auf die Stirn. „Aber auch wenn es regnet – erfüllt sich morgen nicht dein sehnlichster Wunsch? Und ich wünsche euch Beiden, dass ihr noch viele Sonnentage erleben werdet und die zweifellos kommenden Regenschauer in eurer Ehe nur dem Wachstum eures Glücks dienen.“

Ceana seufzte ein wenig beschämt. „Du hast ja Recht, Vater! Ich war nur ein wenig neidisch auf Ayana, deren goldenes Haar im durch die Fenster fallenden Sonnenlicht besonders strahlte, als sie durch den Saal auf den Altar zuschritt, und sie schöner aussehen ließ als je zuvor. Mein dunkles Haar wird nicht strahlen, wenn der Himmel mit Wolken verhangen ist. Und ich möchte doch, dass Cumar mich mit derselben Liebe in den Augen anblickt wie Gidon Ayana!“

Wigo lachte. „Oh heilige Eitelkeit! Glaubst du, dass dein Bräutigam dich weniger liebt, wenn kein Sonnenstrahl auf dein Haar fällt? Wenn das der Fall wäre, solltest du dir das mit der Hochzeit besser noch einmal überlegen, denn dann wäre es mit deinem Vertrauen in seine Liebe nicht weit her!

Mein liebes Kind, erst in trüben Tagen erweist sich, wie stark eine Liebe ist. Und ich weiß, dass Cumar nicht einmal sehen würde, wenn dein Haupt mit Asche bestreut wäre, weil er viel zu glücklich ist, dich endlich vor aller Welt zu seiner Frau machen zu können.“

„Das war wirklich dumm von mir“, sagte Ceana kleinlaut. „Natürlich würde mich Cumar auch heiraten, wenn ich in einem Sack vor die Priesterin treten würde!“ Doch dann blitzte wieder der Schalk in ihren Augen auf. „Aber trotzdem möchte ich als Braut mindestens genauso schön sein wie Ayana.“

„Obwohl ich dein Vater und daher wohl voreingenommen bin, könnte ich nicht sagen, wer von euch Beiden die Hübschere ist“, beruhigte Wigo seine Tochter. „Wenn ihr euch auch im Charakter ähnelt, so seid ihr vom Aussehen doch so unterschiedlich, dass die Meinungen aller da wohl je nach Geschmack auseinandergehen werden. Für mich bist du jedoch die schönste Tochter von allen“, grinste er dann.

„Da fällt die Wahl ja wohl nicht schwer“, meinte Ceana lakonisch, „da du nur eine Tochter hast!“

„Komm, du armes hässliches Kind!“, sagte Wigo lachend. „Lass uns wieder hineingehen, denn es fängt wieder an zu regnen, und ich habe keine Lust, uns dann Beide zu trocknen.“

*****

Als Ceana am nächsten Nachmittag durch die festlich geschmückte Halle am Arm ihres stolzen Vaters auf den am Altar wartenden Bräutigam zuschritt, brach tatsächlich die Sonne durch die Wolken. Durch das bunte Glas der großen Fenster fielen hunderte farbiger Lichtpunkte auf die junge Frau, die ihr zartgrünes Hochzeitsgewand in eine mit leuchtenden Blumen übersäte Frühlingswiese verwandelten, die mit dem Blumenschmuck in ihrem Haar wetteiferte.

„Seht, hier kommt die Tochter der Dryade Serina, das Kind des Waldes!“, empfing der „Bund der Vier“ Wigos stolze Gedanken. „Sieht sie nicht aus wie mein geliebtes Weib, als wir sie das erste Mal verjüngt auf ihrer Waldlichtung sahen?“

Und nicht nur Tanis, Anina und Tamira stimmten dem zu, denn auch für die Augen der Anderen umgab Ceana eine fast überirdische Aura. Man vermeinte, dass die Füße des Mädchens den Boden nicht berührten, sondern dass sie auf den strahlenden Cumar zuschwebte.

Ceana hatte der Priesterin das Binsenband Serinas übergeben, das diese nun zur Vereinigung des Paares um deren Hände schlang.

Überwältigt vom Glück küsste Cumar seine junge Frau innig, bis dass der neben ihm stehende Wigo sich leicht räusperte.

„Lass noch etwas für die Anderen übrig!“, flüsterte er. „Ihr habt dafür noch ein ganzes Leben Zeit, aber hier gibt es noch mehr Leute, die deine reizende Frau küssen möchten.“

Cumar errötete leicht und übergab Ceana in die Arme ihres Vaters. „Nun, war es so, wie du es dir gewünscht hast?“, fragte er leise.

„War das dein Werk?“, fragte sie genauso leise zurück.

„Nein, für den Sonnenschein wirst du dich bei Fasnar und deiner Mutter bedanken müssen“, wehrte Wigo ab. „Ich habe das Leuchten nur ein wenig verändert und ihm die Gestalt von Blumen gegeben. Ich hoffe, dass war in deinem Sinne.“

„Ich danke dir, Vater!“, konnte Ceana gerade noch hauchen, dann wurde sie von Tamira aus Wigos Armen gezogen.

Da alle in Candria versammelt waren, wurde am nächsten Tag auch das Fest der Namensgebung für Maélias Tochter gefeiert. Das Kind war vier Wochen vorher zur Welt gekommen, und die junge Frau hatte der Verwandtschaft bei deren Ankunft vor drei Tagen stolz das jüngste Mitglied der Familie vorgestellt.

Alle waren entzückt von dem niedlichen Mädchen, und die Kleine wanderte von Arm zu Arm. Als Ceana das Kind auf den Arm nahm, verdunkelte mit einmal eine schwarze Wolke für einen Augenblick die Sonne, die vorher für einige Stunden den Regen vertrieben hatte. Ceana erbleichte und gab es rasch an die Mutter zurück. Sobald Maélia das Kind wieder in den Armen hielt, verzog sich die Wolke und zeigte sich auch in den nächsten Stunden nicht mehr.

Niemand bis auf Wigo hatte Ceanas Erschrecken bemerkt, da die Aufmerksamkeit aller auf den Säugling gerichtet war. Heimlich nahm Wigo seine Tochter auf die Seite.

„Was ist mit dem Kind?“, raunte er. „Ich sah, dass du erschrakst, als du es auf den Arm nahmst.“

„Wahrscheinlich hat mich nur der Lichtwechsel getäuscht, als die Wolke sich vor die Sonne schob“, sagte Ceana zögernd. „Aber als ich in seine Augen blickte, blitzte darin das Abbild eines großen Drachen auf, das mich schaudern machte. Doch sofort danach war da nur noch das niedliche Blau der Kinderaugen. Ich werde mich wohl geirrt haben.“

Aber Wigo war besorgt. „Deine Mutter war eine Seherin, wie du weißt, und vielleicht hast auch du etwas von dieser Gabe mitbekommen. Vielleicht hast du einen Blick in die Zukunft getan, obwohl ich mir nicht erklären könnte, was ausgerechnet Maélias Kind mit Drachen zu tun haben sollte.

Sag niemanden etwas von dieser Vision, wir wollen keinen vielleicht grundlos ängstigen! Aber ich werde von nun an ein wachsames Auge auf das Kind haben, auch wenn es sich wohl nur um ein Trugbild gehandelt haben wird, das noch aus deiner tief verankerten Angst vor Bracon stammt.“

Und so wurde dann die kleine Gerlin von ihrem Vater als seine Tochter bestätigt und mit dem Wasserritus und den Segenssprüchen der Priesterin in den Kreis der Familie aufgenommen.

13. Neues Leben

Der nächste Frühling hatte bereits seinen Einzug gehalten, als Ayana eines Tages mit vor Aufregung geröteten Wangen auf Walland erschien. Stürmisch umarmte sie Ceana.

„Du brauchst gar nichts sagen“, lachte die Freundin, „denn dein Gesicht spricht Bände! Wann ist es denn so weit?“

„Gidon und ich erwarten im Herbst den neuen Erben von Torgard!“, sagte Ayana stolz. Dann fragte sie: „Und bei euch? Hat sich da noch nichts angekündigt?“

„Cumar wartet auch schon sehnlichst darauf, dass ich ihm mitteilte, dass er Vater wird“, erklärte Ceana. „Aber die Magie meiner Mutter gestattet es mir, den Zeitpunkt einer Schwangerschaft für eine gewisse Zeit selbst zu bestimmen. Und zwei Dinge haben mich bewogen, das noch ein Weilchen hinauszuschieben.

Erstens möchte ich nicht womöglich kurz vor der Niederkunft zu Decars Hochzeit mit Valeria im Sommer nach Mundivia reisen müssen, da wir auch den Weg dorthin zu Pferd zurücklegen werden müssen, da wir offiziell eingeladen wurden. Und zweitens denke ich, dass wir in nicht allzu langer Zeit von Cibor hören werden, denn seine Gemahlin sitzt schon eine Weile auf zwei Dracheneiern, und die Jungen werden wohl bald schlüpfen. Natürlich möchte ich mit zum Drachenberg, da ich ja mit Cibor verwandt bin und außerdem noch nie einen jungen Drachen gesehen habe. Aber schwanger möchte ich diesen weiten Sprung nicht wagen, zumal wir ja in Hallfurt noch Station machen müssen und erst dann zum Drachenberg gehen können. Ich hätte Angst, dass die gewaltige Anstrengung durch zwei große Reisezauber dem Kind vielleicht schaden könnte.

Aber ich freue mich, dass meine liebsten Freunde Nachwuchs erwarten. Gidon und du werden wunderbare Eltern sein! Und ich kann mir vorstellen, dass Anina schon drauf brennt, ihr erstes Enkelkind im Arm zu halten.“

„Ja, das stimmt!“, lachte Ayana. „Und wenn sie es könnte, würde sie wahrscheinlich die Zeit der Schwangerschaft verkürzen. Sie ist ungeduldiger als ich.

Doch du hast Recht! Die Reise nach Mundivia im Sommer wird schon eine große Belastung sein. Aber da ich nicht wie du Einfluss darauf nehmen konnte, wird es irgendwie gehen müssen.“

Die beiden jungen Frauen gingen ins Haus, um auch Malux und Safira die freudige Nachricht zu überbringen. Cumar war nicht da, da er mit den Bauern die Felder für die neue Aussaat inspizierte.

So kehrte Ayana dann nach einem kurzen Aufenthalt wieder nachhause zurück. Ceana hatte versprochen, die Freundin öfter zu besuchen, damit diese auf den Reisezauber verzichten konnte, obwohl die kurze Strecke die werdende Mutter nicht belastet hatte.

Tanis und Anina waren höchst zufrieden. Tatsächlich hatte sich Decar unter dem scherzend vorgebrachten Vorwand, seinen Onkel Wigo besuchen zu wollen, da sein Bruder und die Eltern ja nur noch Augen für Ayana hätten und er sich völlig vernachlässigt fühle, auf den Weg nach Hallfurt gemacht.

Wigo hatte natürlich von seinem Bruder erfahren, dass Decar in die Hauptstadt käme, und die Brüder waren sich über die echten Beweggründe des jungen Mannes für diesen Besuch erheitert einig.

Als Decar drei Monate später zurückkehrte, war daher niemand erstaunt, dass er seinen Vater bat, für ihn bei König Adalher von Mundivia offiziell um die Hand von dessen Enkelin Valeria für seinen Sohn Decar zu bitten.

„Kannst du nicht selbst nach Mundivia gehen, Vater?“, hatte Decar hoffnungsvoll gefragt. „Es dauert Wochen, bis ein Bote von dort mit einer Antwort zurück sein kann.“

Tanis hatte die Ungeduld seines Sohnes mit verständnisvollem Schmunzeln aufgenommen. „So einfach, wie du dir das denkst, geht das nun auch nicht“, hatte er Decar gebremst. „Wir bitten hier nicht um die Hand eines einfachen Mädchens, sondern um die einer Prinzessin! Da müssen wir schon gewisse Förmlichkeiten einhalten. Außerdem bin ich noch nie am Hof von Mundivia gewesen und wüsste also nicht, wie ich dorthin kommen sollte.

Aber ich mache dir einen anderen Vorschlag: Wigo kennt sowohl Adalher als auch seinen Hofmagier, da er sich mit diesem dort schon getroffen hat. Ich werde deinen Onkel fragen, ob er bereit ist, dem Magier per Transportzauber einen Brief zu senden, in dem er ihn bittet, beim König um eine Audienz für mich zu fragen. Der Magier kann dann die Antwort auf demselben Weg an Wigo senden.

Ich weiß, dass mein Bruder vorhat, Cumar und Ceana auf Walland zu besuchen. Erhält er die Zusage zu dieser Audienz, kann ich die Örtlichkeit aus seinem Gedächtnis abrufen und mich zu Adalher begeben. Durch seinen Magier kennt der König den Reisezauber und wird daher nicht ungehalten sein, wenn ich auf diese Weise ohne förmliches Gefolge bei ihm auftauche.

Ich bin sicher, dass Adalher meiner Brautwerbung für dich zustimmen wird, denn immerhin hat er sechs Enkeltöchter, von denen die drei Jüngsten noch unvermählt sind. Daher hat er Valeria auch als Hofdame nach Hallfurt geschickt, damit sie dort vielleicht einen Ehemann findet – was ja augenscheinlich auch funktioniert hat!“, hatte er gegrinst. „Aber du bist sicher, dass Valeria dich auch will? Ich würde mir nämlich nur ungern eine Abfuhr holen!“

„Natürlich hat Valeria meinen Antrag angenommen!“, hatte Decar entrüstet geantwortet und einen roten Kopf bekommen. Aber er war glücklich gewesen, die sonst sehr umständliche Brautwerbung mit Hilfe der Magie gelöst zu bekommen.

Und somit war nun auch Decar verlobt, und die Hochzeit war auf den Sommer festgesetzt worden.

*****

Einige Wochen nach Ayanas Besuch bei Ceana meldete sich tatsächlich Cibor bei allen fünf Magiern.

„Es ist soweit!“ Die stolze Freude in seiner Stimme war unüberhörbar. „Gestern ist mein Sohn zur Welt gekommen, und heute Morgen hat auch meine Tochter das Licht der Welt erblickt. Beide sind gesunde, muntere Drachenkinder, die besonders Anina entzücken werden, denn mein Sohn ist mein genaues Ebenbild.

Sagt, wann könntet ihr hierher kommen, denn ich bin begierig, euch wiederzusehen und meine Kinder zu präsentieren?“

Die Fünf gratulierten zunächst herzlich und schlossen sich dann kurz, um den Zeitpunkt für die Reise zum Drachenberg abzusprechen.

Da Tanis für den nächsten Tag eine unaufschiebbare Ratsversammlung angesetzt und auch Tamira noch höfische Verpflichtungen hatte, einigte man sich darauf, dass sich alle bis auf Wigo in zwei Tagen in Torlund treffen würden.

Dann wollte man zu viert den Kreis bilden in der Hoffnung, dass die Vereinigung auch ohne Wigo die nötige Energie lieferte, den Sprung nach Hallfurt ohne Probleme zu bewältigen. Alle waren schon gespannt auf die Prinzessin Valeria, die noch an Fidos Hof weilte, da man das Mädchen auf dem großen Fest zwar gesehen, aber nicht damit gerechnet hatte, dass sie einmal zur Familie gehören würde. Valeria sollte nämlich erst einige Wochen vor der Hochzeit nach Mundivia zurückkehren.

Von Hallfurt aus würde man dann nach der benötigten Erholungszeit gemeinsam zum Drachenberg aufbrechen. Decar war frustriert, dass er seine Eltern nicht nach Hallfurt begleiten durfte, doch aus Gründen der in Mundivia und am Hof zu Hallfurt strenger gehandhabten Schicklichkeit hatte Tanis seinem Sohn die Bitte abschlagen müssen.

Da Wigo dem König die Ankunft der Anderen mitgeteilt hatte, wurden sie von Fido, seiner Gemahlin und Wigo bereits erwartet. An der Seite der Königin stand ein zierliches, brünettes Mädchen mit großen braunen Augen, aus denen den Ankömmlingen Verlegenheit, aber auch eine tiefe Wärme und Freude entgegenstrahlte.

Nachdem man die formelle Begrüßung des Königspaars hinter sich gebracht hatte, schlossen Tanis und Anina die zukünftige Schwiegertochter in die Arme. Auch Tamira und Ceana begrüßten Valeria herzlich, denn das hübsche Mädchen war Beiden sofort sympathisch.

Die durch den anstrengenden Reisezauber benötigte Ruhepause von zwei Tagen gab den Verwandten Zeit, das neue Familienmitglied näher kennenzulernen. Als die fünf Magier sich dann zum Drachenberg aufmachten, waren sich alle einig, dass Decar eine gute Wahl getroffen hatte.

Cibor erwartete sie schon auf dem Vorplatz der Höhle. Genau wie einst sein Vater Cosmar hatte auch er seine Gefährtin erst auf den Besuch seiner menschlichen Freunde vorbereiten müssen, damit sie diese nicht als Gefährdung für ihre Jungen ansah. So wartete das Drachenweibchen unruhig schnaubend im Hintergrund, als sie nun die Höhle betraten.

Und dann stieß Anina einen Entzückensschrei aus, denn zwei Miniaturausgaben von Cibor stolperten sich überkugelnd und gegenseitig schubsend auf ihren Vater zu. Begeistert hob Anina den kleinen roten Drachenjungen auf ihre Arme, während Ceana sich sein grünes Schwesterchen griff.

Lachend kitzelten und liebkosten die beiden Frauen die niedlichen Drachenkinder, bis diese vor Vergnügen quietschten. Stolz lächelnd saß Cibor daneben, und sogar das Drachenweibchen hatte aufgehört zu schnauben und beobachtete aus der Distanz die zärtliche Behandlung ihres Nachwuchses.

Auch Tamira und die beiden Männer waren hingerissen vom Charme der putzigen kleinen Drachen, und als der Drachenjunge in spielerischem Kampf nach Wigos Finger schnappte, fauchte und ein kleines Rauchwölkchen ausstieß, mussten alle lachen.

„Nun, mein Sohn, das müssen wir aber noch üben!“, scherzte Cibor. „Und ich denke, es wird auch noch geraume Zeit dauern, bis es dir gelingt, eine richtige Flamme zu produzieren.“

„Au, du Kampfdrache, das hat aber schon ganz schön wehgetan, obwohl deine Zähnchen noch so klein sind!“, beschwerte sich Wigo grinsend. „Es ist aber ganz gut, dass das mit dem Feuer noch nicht klappt, denn sonst hätte ich jetzt wohl eine Brandblase.“ Dann sagte er zu Cibor: „Aber dein Sohn zeigt gute Anlagen, einmal ein so mächtiger Drache zu werden wie sein Vater.“

„Das will ich doch hoffen!“, sagte Cibor. „Denn schließlich ist er mein Erstgeborener und wird daher eines Tages die Herrschaft über dieses Territorium antreten.

Es hat in der letzten Zeit den Göttern sei Dank wieder mehr Nachwuchs bei den Drachen gegeben, wo wir schon befürchteten, dass unsere Spezies ausstirbt. Aber somit kann es irgendwann sein, dass er sein Gebiet gegen einen anderen Drachen verteidigen muss.“

„Nun, bis dahin wird noch viel Zeit vergehen“, sagte Tanis lakonisch, „und bei eurer langen Lebenszeit wird das wohl kaum einer von uns erleben.

Daher sind wir glücklich, noch einmal Drachenkinder zu sehen, denn wir alle denken oft und gern an die Zeit zurück, die wir mit dir erleben durften, als du noch so klein warst wie dein Sohn hier.“

Sie ließen sich auf den umliegenden Felsbrocken nieder, spielten mit den Jungen und berichteten Cibor von den Ereignissen in ihrer Familie. Als die jungen Drachen müde wurden und zur Mutter zurückkehrten, verabschiedeten sie sich und machten sich auf den Weg ins Dorf, um sich zumindest einen Tag Erholungspause für die Rückkehr nach Hallfurt zu gönnen.

Als sie auf dem Dorfplatz ankamen und die Leute sie sahen, rannten alle so schnell wie möglich davon. Die Fünf lachten und betraten das Gasthaus. Dort fanden sie nur die Frau des Wirts vor, denn der Wirt selbst hatte es ebenfalls vorgezogen, sich aus dem Staub zu machen. Doch sie bekamen in Windeseile die verlangte Mahlzeit, und als sie sich nach dem Essen zurückzogen, waren die Zimmer für sie bereit.

Vier Tage später waren alle wieder zuhause. Überglücklich schloss Cumar seine junge Frau in die Arme.

„Ich hoffe, dass du mich für lange Zeit nicht mehr allein lässt“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Die Zeit ohne dich war kaum erträglich. Ich hatte schon überlegt, ob ich euch nicht folgen soll, aber ich hätte den Drachenberg wohl nicht gefunden. Aber beim nächsten Mal werde ich auf jeden Fall mitkommen!“

„Du hast es ja überlebt“, lächelte Ceana, „aber dich mitzunehmen hätte wenig Sinn gemacht, da du ja nicht mit Cibor in Gedankenverbindung stehst und somit nicht mit ihm hättest sprechen können. Und Cibors Weibchen wäre bestimmt bei einer größeren Anzahl Menschen noch unruhiger gewesen.

Aber Cibor sendet auch dir seine Grüße und hofft, dass auch du bald Vaterfreuden entgegensehen wirst.“

„Worauf warten wir dann noch?“, grinste Cumar, hob seine junge Frau auf und trug sie ins Schlafzimmer.

*****

Obwohl die Hochzeitsfeier von Decar und Valeria prachtvoll war, freuten sich alle Verwandten aus Torgard, den steifen Hofetiketten Mundivias nach einigen Tagen zu entkommen.

Sogar das junge Paar war froh, in sein neues Heim abreisen zu können. Adalher hatte seiner Enkelin als Mitgift das große Gut geschenkt, das an der Grenze Mundivias zu Torgard an Walland anschloss. Somit würde Decar nur wenige Tagereisen von Torlund entfernt leben und konnte auch Walland schnell erreichen.

Ein paar Wochen später sagte Ceana eines Nachmittags zu Cumar: „Du hast mich noch nie in Drachengestalt gesehen. Aber ich bin der Meinung, dass du als mein Ehemann diese Seite meines Wesens kennen solltest.

Komm, wir begeben uns an den Rand der Sümpfe, da wo die große Trauerweide steht. Dorthin kommt nie jemand, nicht einmal die Torfstecher, die holen den Torf von der anderen Seite des Moors. Es wird uns also keiner sehen, denn ich möchte die Leute natürlich nicht erschrecken.“

Die Beiden versetzten sich an die von Ceana genannte Stelle. Dann nahm sie Drachengestalt an. Zunächst erschrak Cumar, obwohl er ja wusste, dass dieser wunderschöne goldene Drache seine geliebte Frau war, denn er hatte noch nie einen Drachen gesehen. Doch als er in die grünen Augen schaute, sah er den liebevollen Blick Ceanas. Und dann hörte er Ihre Stimme:

„Komm, mein Geliebter, steige auf meinen Rücken! Ich will dir unsere Welt von oben zeigen.“

Zuerst war Cumar ein wenig skeptisch, doch schließlich setzte er sich vertrauensvoll auf den Rücken des Drachen. Ceana erhob sich mit ihm in die Lüfte, und nach anfänglicher Furcht vor der Höhe, die er mit einem kleinen Spruch verbannte, genoss der junge Mann dieses ungewöhnliche Erlebnis. Voll Staunen sah er unter sich die weiten Felder und ausgedehnten Wälder von Walland liegen. Die Häuser der Dörfer schienen wie Spielzeugwürfel, und dann rief er auf einmal: „Da, da unten ist das Gut! Und die Menschen auf den Feldern sind nicht größer als Ameisen. Was für ein wundervoller Ausblick!“ Dann aber fragte er: „Wird man uns nicht entdecken, wenn wir über die Dörfer fliegen?“

„Nein, du großer Zauberer!“, lachte Ceana. „Denn selbstverständlich habe ich uns mit einem Verbergungszauber umgeben, als wir zu den bewohnten Gebieten kamen.

Aber wir werden jetzt wieder zu unserem Ausgangspunkt zurückfliegen, denn allmählich wirst du mir zu schwer.“

Als sie wieder gelandet waren, bat Ceana Cumar, Safira und Malux nichts von ihrem Ausflug zu berichten, da dieses Abenteuer die Großmutter nur in Angst und Schrecken versetzen würde.

Am Abend saß dann das junge Paar allein in der Wohnhalle, da die Großeltern schon zu Bett gegangen waren. Ceana setzte sich auf Cumars Schoß und legte die Arme um seinen Hals.

„Wie hat dir unser Ausflug gefallen?“, fragte sie lächelnd. „Und empfindest du keine Angst vor dieser seltsamen Gabe deiner Frau?“

„Das war ein herrliches Erlebnis“, sagte Cumar. „Und ich finde es wunderbar, dass du diese Gabe besitzt. Ich hoffe, dass das nicht unser letzter Flug war und du mich gelegentlich wieder mitnimmst.“

„Nun, in der nächsten Zeit wirst du auf dieses Vergnügen verzichten müssen, denn für die nächsten Monate werde ich weder einen Reisezauber benutzen, noch den Gestaltwandel vollziehen, da es deiner Tochter, die in mir wächst, vielleicht schaden könnte“, flüsterte Ceana in sein Ohr.

„Ist das wahr? Du bist schwanger?“, rief Cumar voll Freude. „Sag, wann wird es soweit sein?“

„Unser Kind wird im Mai geboren werden“, lächelte Ceana. Dann aber zog sie Cumar auf: „Und was wäre, wenn ich nun doch einen kleinen Drachen bekommen würde?“

Cumar schwenkte sie lachend durch die Gegend. „Du kannst mich nicht ärgern, denn dazu bin ich viel zu glücklich!

Und selbst wenn diese Möglichkeit bestünde - hast du mir nicht erzählt, das kleine Drachen außergewöhnlich niedlich sind?“

Ende

Leseprobe „Der goldene Greif“

1. Eine schicksalhafte Begegnung

Grollend krachte der Donner gegen die schroffen Felswände. Der wütende Sturm verschlang jedoch das Echo, und selbst die gleißenden Blitze konnten den dichten Vorhang des niederströmenden Regens kaum durchdringen.

Die von Nässe schweren Schwingen der verwundeten Greifin konnten ihren gewaltigen Körper kaum noch tragen, als sie mit letzter Kraft versuchte, die Höhe des auf einer Felsnase thronenden Adlerhorstes zu erreichen.

Geschwächt von der Wunde an ihrer Seite, in der noch der abgebrochene Pfeil steckte, und schwerfällig durch die Last der Eier in ihrem Leib, kämpfte sie fast vergeblich gegen die Gewalt des Sturms an. Sie erkannte, dass ihre Wunde tödlich war und ihr nur noch kurze Zeit blieb, den Horst zu erreichen, der die einzige Hoffnung für ihren Nachwuchs war. Aber sie wusste auch, dass ihr Unternehmen fast aussichtslos war.

Beide Adler saßen im Nest, und sie musste sie zunächst vertreiben, um ihre eigenen Eier hineinlegen zu können. Dabei durfte sie die Vögel nicht verletzen, denn die Adler sollten für die Aufzucht ihrer Jungen sorgen, die sie selbst niemals sehen würde.

Würde ihr aber genug Kraft verbleiben, den Kampf zu bestehen, denn die riesigen Adler würden sich wohl kaum ohne Gegenwehr vertreiben lassen?

Ein heißer Schmerz zuckte von der Wunde durch ihre Brust, der die gewaltigen Schwingen fast erlahmen ließ. Dann jedoch hatte die Greifin den Adlerhorst erreicht.

Kampfbereit zischend, mit gespreiztem Flügel, die scharfen Schnäbel drohend geöffnet, erwartete das Adlerpaar den mächtigen Eindringling. Scharfe Krallen rissen Stücke aus dem seidigen Fell der Angreiferin, dessen goldener Glanz erloschen und von Blut und Schmutz überkrustet war.

Doch dann fegte die Greifin mit zwei mächtigen Hieben ihrer Klauen die Verteidiger vom Rand des Horstes. Taumelnd stürzten sie in die Tiefe, hatten sich jedoch bald wieder gefangen und attackierten nun die Greifin erneut von außerhalb des Nestes. Zwei weitere furchtbare Hiebe vertrieben aber nun die Vögel endgültig aus der Nähe des Horstes. Sie ließen sich in einiger Entfernung auf einem Felsvorsprung nieder und beobachteten verstört, was dort in ihrer Behausung vorging.

Erschöpft ließ sich die Greifin nieder. Heftige Krämpfe schüttelten ihren Leib, als sich nun die Geburt des ersten Eies ankündigte. Und dann lag es im Nest: äußerlich nur durch seine Größe vom Gelege der Adler zu unterscheiden - und doch barg sein Inhalt den Lebensfunken eines der mächtigsten Wesen seiner Zeit!

Die Fänge der Greifin umschlossen eines der Adlereier. Ungesehen von den Altvögeln warf sie es über den Nestrand. Sie kam nicht mehr dazu, auch noch das zweite Ei zu entfernen. Mit scharfem Schmerz umkrallte der Tod das Herz der Greifin, und sie stürzte lautlos in die Tiefe.

Nach kurzer Zeit kehrten die Adler zum Horst zurück und fanden ihr Gelege unversehrt und vollzählig. Den Größenunterschied des einen Eies schienen sie nicht zu beachten. Nichtsahnend setzte das Adlerweibchen sein Brutgeschäft fort.

Auf dem dunklen Grund der Schlucht lag der zerschmetterte Körper der Greifin - doch hoch oben auf dem Felsen wuchs ihr Nachkomme dem Leben entgegen.

*****

Wochen vergingen. Ganz gegen ihre sonstigen Gewohnheiten hatten die Adler das zweite Ei nicht entfernt, nachdem das erste Junge geschlüpft war.

Und so kam der Tag, an dem es sich auch im zweiten Ei zu regen begann. Die Schale barst. Nass, die winzigen Flügel eng an den flaumigen Leib gepresst, schlüpfte der junge Greif.

Zärtlich zog das Adlerweibchen das kleine Geschöpf unter ihre Brustfedern, wo es sich eng an seinen Ziehbruder schmiegte. Das Adlerweibchen schien nichts Außergewöhnliches an seinem zweiten Kind zu bemerken.

Gut versorgt von den Altvögeln wuchsen die beiden Jungen heran. Bald übertraf der kleine Greif jedoch das Adlerjunge und kurze Zeit später auch die Pflegeeltern an Größe. Unermüdlich plagten sich die Adler, den gewaltigen Appetit ihres Zöglings zu stillen und auch den allzeit hungrigen eigenen Nachkommen zu versorgen.

Der junge Greif gedieh prächtig. Schon wölbte sich die breite Brust unter dem glatter werdenden Gefieder, und das noch jugendfalbe Fell des Leibes bekam allmählich seinen goldenen Glanz. Samtige Hintertatzen entblößten im spielerischen Kampf mit dem ungleichen Bruder blitzende Krallen, während die Vorderklauen von schimmernden Hornplättchen überzogen waren.

Schon übte er die riesigen Schwingen auf dem Rand des zu eng gewordenen Horstes, als ihn zum zweiten Mal der Pfeil eines Jägers der Mutter beraubte.

Kreischend vor Schmerz und Wut hatte sich das Adlermännchen auf den Mörder gestürzt. Die scharfen Krallen in das Fleisch des Frevlers vergraben, zerrte es den Mann aus seinem sicheren Stand auf dem Felsen. Doch zu Tode getroffen vom Dolch des Jägers war der Adler mit seinem Opfer in die Tiefe gestürzt.

Bald hallten die Klageschreie der beiden Jungtiere von den Felswänden wieder. Der Hunger wühlte in ihren Eingeweiden, und eng zusammengeschmiegt suchten sie Trost beieinander.

Lange Zeit warteten die Verlassenen, doch das Adlerpaar kam nicht wieder. Immer matter wurden die Rufe der noch nicht flüggen Jungtiere. Schon fanden sie nur noch Kraft für vereinzelte, flehende Rufe - doch jemand hatte die Stimmen gehört!

Durch die unwirtliche Bergregion, die nur selten eines Menschen Fuß betrat, suchte ein junger Mann seinen beschwerlichen Weg. Er mochte erst wenig über zwanzig Sommer zählen. Seine Gestalt war groß und kräftig, aber sein Gesicht und sein Körper waren von Strapazen und Entbehrungen gezeichnet. Wangen und Kinn bedeckte ein jugendweicher Bart. Seine Kleidung war schmutzig, und durch zahlreiche Risse schimmerte die von der Sonne gebräunte Haut. Das helle Haar hing ihm in unordentlichen Strähnen bis auf die Schultern nieder. Über seinem Rücken trug er einen selbstgefertigten Bogen und einen Köcher aus Hasenfell, in dem handgeschnitzte Pfeile steckten. Dies und ein langer Dolch im Gürtel bildete seine ganze Bewaffnung.

Trotz seines abgerissenen Äußeren hatte die Haltung des Jünglings etwas Edles, und die blauen Augen blickten stolz und trotzig. Seine Kleidung, so schäbig sie auch aussah, war aus feinem Material und von gutem Schnitt, und hier und da waren noch Stücke von goldenen Litzen und Borten übrig. Das Schuhwerk passte jedoch genau so wenig zu dem kostbaren Stoff seines Anzugs wie Köcher und Bogen. Statt Stiefeln oder Schuhen hatte sich der junge Mann zwei Felle von Kaninchen mit der Fellseite nach innen um die Füße gewickelt und sie mit Riemen aus demselben Material festgebunden.

Diese mangelhafte Fußbekleidung schien den Jüngling jedoch wenig zu stören, denn er schritt geschwind über das Hochplateau, in dessen fast senkrecht abfallender Seitenwand sich der Adlerhorst befand. Nur wenige Schritte vom Abgrund entfernt wanderte er auf das Ende des Plateaus zu, das sich zu einem Pass zwischen zwei Bergspitzen absenkte.

Als der Mann sich der Stelle näherte, unter der in der Felswand die beiden dem Tod geweihten Jungtiere hockten, stieß der Greif einen klagenden Schrei aus. Bei diesem Ton fuhr der Jüngling zusammen, und seine Hand tastete nach dem Dolch. Suchend blickte er sich um, woher der Laut gekommen sein mochte. Doch nichts regte sich.

Wieder schrie der junge Greif, als ob er die Nähe eines anderen Wesens spüren würde.

Der Jüngling hatte nun die Richtung erkannt, aus welcher der Schrei gekommen war. Mit vorsichtigen Schritten näherte er sich dem Abgrund und spähte in die Tiefe. Er konnte jedoch nur den Rand des Horstes sehen, da der Rest von einem Felsvorsprung verdeckt war. Deshalb legte er sich auf den Boden und schob sich so weit wie möglich vor. Das grenzenlose Erstaunen über das, was er sah, malte sich auf seinem Gesicht ab. Da löste sich ein Stein von der Kante des Felsens und sprang scheppernd in die Tiefe.

Die beiden Jungtiere im Nest hoben mühsam die Köpfe, und die flehenden Blicke aus den matten Augen ließen das Herz des Jünglings vor Mitleid schmelzen.

„Habt keine Angst! Ich werde euch helfen!“, rief er hinunter und sprang dann auf.

Doch wie sollte er das anfangen? Der Horst lag gut fünf Meter unter dem Rand, und die glatte Felswand bot keinerlei Halt zum Hinunterklettern.

„Ich muss genau überlegen“, dachte der Jüngling. „Wie seltsam! Das ist doch ein junger Greif da unten im Horst. Es muss einer sein, obwohl ich noch nie einen gesehen habe. Aber er sieht genauso aus, wie man es mir immer beschrieben hat. Ein seltener Fund ist das! Es soll nur noch wenige geben. Dieser ist wohl von einem Adlerpaar aufgezogen worden, doch den Alten scheint etwas zugestoßen zu sein, sonst wären die beiden Jungen nicht so schwach.

Was kann ich tun, um sie zu retten? Heraufholen kann ich sie nicht, und was sollte es nützen, zu ihnen hinunterzusteigen? Wir würden nur alle drei verhungern, wenn ich nicht wieder heraufkäme. Ja, das ist es! Sie brauchen dringend Nahrung. Aber die kann ich auch zu ihnen hinabwerfen.“

Er nahm den Bogen von der Schulter und rannte ein Stück in die Richtung zurück, aus der er gekommen war. Dort hatte er einige Erdlöcher von Murmeltieren gesehen, denen er jedoch keine Beachtung geschenkt hatte, da er noch einige Stücke gebratenes Kaninchenfleisch bei sich trug. Doch das war wohl nicht das Richtige und auch nicht genug für die beiden ausgehungerten Tiere. Da war ein fettes Murmeltier schon etwas ganz anderes!

Als er sich den Murmeltierlöchern näherte, pirschte er sich vorsichtig um die Ecke eines Felsbrockens. Als der Pfeil davon schnellte, erblickte der Wachtposten der Murmeltiere den Jäger und stieß einen durchdringenden Pfiff aus. Wie der Blitz verschwanden die Murmeltiere in ihren Löchern. Doch für eines war die Warnung zu spät gekommen: Der Pfeil hatte sein Ziel erreicht!

Rasch war der junge Mann bei seiner Beute und schwang sich das feiste Tier auf die Schulter, nicht ohne jedoch vorher den kostbaren Pfeil wieder an sich zu nehmen.

Bald hatte er wieder die Stelle über dem Adlerhorst erreicht. Er zog seinen Dolch und zerteilte die Beute in faustgroße Stücke, da er annahm, dass die beiden Jungtiere zu schwach waren, das Fleisch selbst zu zerreißen. Dann legte er sich wieder auf den Boden und ließ das erste Stück in den Horst fallen.

Wieder schauten die beiden Tiere auf und wandten sich dann dem Brocken zu. Der junge Adler versuchte, ihn zu verschlingen, doch das Stück war zu groß für ihn. Nun langte der Greif nach dem Fleisch. Für ihn schien der Brocken gerade richtig zu sein, und mit einem Ruck hatte er ihn verschlungen.

Nun ließ der Jüngling Brocken auf Brocken in die Tiefe fallen, kleinere Stücke für den Adler, die großen für den Greif. Langsam und mit großer Anstrengung verzehrten die Tiere die lang entbehrte Nahrung. Dankbare Blicke aus vier Augen trafen den jungen Mann, dann krochen die beiden Jungen eng zusammen und schliefen erschöpft ein.

Eine Weile noch beobachtete der Jüngling die beiden Geschöpfe, dann erhob er sich und setzte sich in der Nähe nieder, den Rücken an einen Stein gelehnt.

Nachdenklich schaute er vor sich hin. Er schien ratlos und unentschlossen zu sein. Mit der einen Fütterung der Tiere war es nicht getan. Das hatte sie nur vor dem unmittelbaren Verderben gerettet. Sie waren fast flügge, aber es würden immerhin noch einige Tage vergehen, bis sie das Nest aus eigener Kraft verlassen konnten. Bis dahin waren sie auf seine Hilfe angewiesen.

Doch konnte er es wagen, so lange hier auszuharren? Um seine Verpflegung machte er sich keine Gedanken. Es gab hier genug Kleinwild für ihn und die Tiere, und an einer Quelle war er kurz vorher vorbeigekommen. Das Wetter war gut, und Nachtfröste waren um diese Jahreszeit auch noch nicht zu erwarten, selbst hier im Gebirge nicht.

Aber er hatte ein anderes Problem: er war auf der Flucht!

Nachdem sein Vater, der König von Ruwarad, gestorben war, hatte er, Raigo, die Nachfolge antreten sollen. Alles war schon für die Krönung bereit gewesen, die am nächsten Tag hatte stattfinden sollen, als er am späten Abend erfuhr, dass einige der Fürsten, aufgestachelt vom Bruder seines Vaters, eine Revolte planten. Er hatte dabei getötet werden sollen, damit sein Onkel die Macht übernehmen konnte. Schon hatte er die Schritte der Mörder auf dem Gang gehört, und nur das Wissen um einen Geheimgang hatte ihm die Flucht ermöglicht.

Drei Wochen lang war er nun schon, jede menschliche Behausung meidend, auf die Berge zu geflüchtet. Oft hatte ihn nur das Glück seinen Verfolgern entzogen, die ihm dicht auf den Fersen waren. Vor zwei Tagen jedoch war es ihm gelungen, seine Spur zu verwischen, und seit dieser Zeit hatte er die Häscher nicht mehr zu Gesicht bekommen.

Er hoffte, dass es ihnen nicht mehr gelingen würde, ihn in diesem unübersichtlichen Gelände aufzustöbern. Bliebe er aber hier auf der Hochebene, konnte der Zufall sie wieder zu ihm führen. Er wusste genau, dass er die Berge nicht lebend verlassen würde, wenn die Schergen seines Oheims ihn in die Hände bekamen.

Doch die Neugier, ein so ungewöhnliches Wesen wie den Greif aus nächster Nähe beobachten zu können, ja, vielleicht sogar seine ersten Flugversuche zu sehen, siegte über die Furcht vor einer möglichen Entdeckung. Raigo beschloss zu bleiben. Er war gewiss, fanden ihn seine Verfolger nicht, würden sie auf der anderen Seite des Gebirges auf ihn warten.

Denn auch für einen Mann zu Fuß gab es nur drei Wege, auf denen er das Gebirge verlassen konnte: den Weg zurück nach Ruwarad und die beiden Pässe nach Imaran, dem Nachbarland. Käme er jedoch nach einer gewissen Zeit auf keinem der Wege wieder zum Vorschein, würden seine Verfolger vielleicht annehmen, er sei verunglückt, und die Suche nach ihm einstellen. So konnte sein Entschluss zu bleiben gerade das Richtige sein.

Raigo suchte im letzten Licht des Tages nach einem geeigneten Schlafplatz. Bald hatte er eine windgeschützte Stelle zwischen einigen Felsbrocken gefunden, an der dickes Moos wuchs. Lange Flechten hingen von den umliegenden Steinen. Raigo riss eine Menge davon herunter und schichtete sie auf das Moos. Als er sein Werk danach betrachtete, fand er, dass er in den letzten Wochen selten ein so komfortables Lager gehabt hatte.

Nachdem er seinen Fleischvorrat gegessen hatte, legte er sich auf sein weiches Moosbett nieder. Seine Gedanken wanderten zu dem seltsamen Erlebnis des Tages zurück.

Ein Greif! Ein wirklicher Greif! Er versuchte, sich zu erinnern, was ihm sein Lehrer von diesem mächtigen Tier erzählt hatte. Viel war es nicht, was ihm noch im Gedächtnis geblieben war. Es hieß, dass es nur noch wenige Greifen gäbe, ja, manche Leute behaupteten sogar, sie seien nur Sagenwesen. Doch dass das nicht stimmte, hatte er mit eigenen Augen gesehen. Goldschätze sollten sie hüten, aber dieser hier war wohl kaum der Hüter eines Schatzes. Dabei wäre Raigo ein solcher Schatz sehr zupass gekommen. Er hätte damit ein Heer rüsten können, um seinen Onkel vom Thron zu vertreiben.

Aber eigentlich wollte er das gar nicht. Ihm lag nicht viel an der Herrschaft. Wäre ihm nicht die Krone bestimmt gewesen, wäre er viel lieber ausgezogen, sich die Welt zu besehen. Wenn sein Oheim auch skrupellos war, so war er doch klug und würde das Land gut regieren. Doch glaubte er, dass jeder so machtgierig sei wie er und wollte den Neffen daher beseitigen, damit sein Herrschaftsanspruch unantastbar war.

Raigo seufzte. Hätte sein Onkel doch nur mit ihm geredet! Er hätte ihm freiwillig für lange Zeit den Thron überlassen. Dann hätte er jetzt gut ausgerüstet durch die Lande ziehen können, um Abenteuer zu erleben und seinen Tatendrang zu stillen.

Wieder kehrten Raigos Gedanken zu dem Greifen zurück. Man sagte, dass diese Geschöpfe übernatürliche Kräfte besäßen. War er vielleicht gar nicht freiwillig hier entlang gekommen? Hatte vielleicht ein unhörbarer Ruf des jungen Greifens ihn hierhergeführt?

Raigo fühlte sich auf einmal unbehaglich. Konnte er wissen, ob ihn das mächtige Tier nicht angriff, wenn es erst einmal den Horst verlassen konnte? Doch dann verwarf er seine Bedenken. Dies war so ein Abenteuer, wie er es so oft in seinen Träumen hatte bestehen wollen. Und nun würde er ihm mutig entgegengehen, komme, was da wolle!

Zufrieden mit seinem Entschluss drehte er sich auf die Seite und schlief ein.

*****

Die nächsten fünf Tage verbrachte Raigo damit, für sich und die beiden Tiere auf die Jagd zu gehen. Diese Aufgabe erwies sich als schwieriger, als er gedacht hatte, denn die schlauen Murmeltiere waren gewarnt, und nur noch einmal gelang es Raigo, sie zu überlisten. So musste er weite Strecken zurücklegen, um genügend Wild zu finden. Einmal gelang es ihm, eine Bergziege zu erlegen.

Doch auch dieses Fleisch war schnell verbraucht, denn besonders der Appetit des jungen Greifens wuchs von Tag zu Tag.

Die beiden Tiere hatten sich erstaunlich schnell erholt. Schon drei Tage nach Raigos erster Futtergabe hatte der Greif seine Flugübungen wieder aufgenommen, und nun begann auch der Adler, seine Flügel zu erproben.

Wenn er genug erjagt hatte, lag Raigo stundenlang über ihnen auf dem Felsrand und sah ihnen zu. Immer wieder schauten die beiden Tiere zu ihm hoch, fast so, als wollten sie für ihre Bemühungen seinen Beifall heischen.

In all der Zeit hatte Raigo nichts von seinen Verfolgern bemerkt und war zu der Ansicht gekommen, dass sie nicht länger nach ihm suchten. So war seine Wachsamkeit nach und nach eingeschlafen, und manchmal vergaß er über dem faszinierenden Schauspiel, das sich ihm bot, seine alles andere als aussichtsvolle Lage.

Am Nachmittag des sechsten Tages lag Raigo wieder am Abgrund, um den Tieren zuzusehen. Sie hatten gerade die letzten Reste der Mahlzeit verschlungen, die er zu ihnen heruntergeworfen hatte, und setzten nun ihre Übungen fort.

Raigo fiel auf, dass den jungen Greif eine heftige Unruhe befallen hatte. Immer wieder schlug er mit den gewaltigen Schwingen und sprang hoch in die Luft. Dabei stieß er leise, krächzende Laute aus wie jemand, der ungeduldig vor sich hin murmelt.

Gespannt blickte Raigo in die Tiefe. Und da - mit einem Sprung stürzte sich der Greif über den Rand des Felsvorsprungs, auf dem der Horst ruhte. Raigo stockte der Atem, denn das Tier schien zu fallen. Doch dann griffen die Aufwinde unter die ausgebreiteten Flügel. Anfangs noch etwas taumelig, doch dann mit immer größer werdender Sicherheit segelte das gewaltige Wesen über Raigos Kopf.

Dieser war aufgesprungen und starrte atemlos auf das grandiose Bild, das ihm dieses seltsame Geschöpf in seiner erhabenen Majestät bot.

So gefesselt war Raigo von dem prachtvollen Anblick, dass er nicht bemerkte, dass auch der junge Adler den Abstoß vom Nest gewagt hatte und sich nun anschickte, mit seinem ungleichen Bruder in den Lüften in Wettstreit zu treten.

Und noch etwas war Raigos Aufmerksamkeit entgangen: In dem engen Zugang zu dem Felsplateau waren zwei Reiter erschienen!

Als sie der Gestalt ansichtig wurden, die dort auf dem Rand des Abgrunds stand und, die Augen mit der Hand beschattend, in die Höhe sah, gaben sie ihren Pferden die Sporen und stürmten auf Raigo zu.

Das laute Hufgeräusch ließ diesen aus seiner Versunkenheit aufschrecken. Wie der Blitz fuhr er herum und sah die beiden Reiter mit gezückten Schwertern auf sich zu galoppieren.

„Jetzt ist es aus!“, fuhr es Raigo durch den Kopf. „Ich war zu leichtsinnig. Doch wenn ich jetzt auch sterben muss, ich habe das Schönste gesehen, was menschlichen Augen je zu sehen vergönnt war.“

Fast hatten die Reiter Raigo erreicht, und dieser erwartete sie, den Dolch in der Hand, um sein Leben so teuer wie möglich zu verkaufen.

Da erscholl aus der Höhe ein durchdringend-heller Schrei, und der Greif stürzte mit angelegten Flügeln in die Tiefe. Schon drangen die beiden Angreifer auf Raigo ein, um ihn mit ihren Schwertern über den Rand des Abgrunds zu treiben, als sie nun entsetzt innehielten. In maßlosem Schrecken starrten sie nach oben. Kurz über ihnen hatte der Greif seinen Sturzflug abgefangen. Mit weit aufgerissenem Schnabel, die gewaltigen Klauen und Pranken im Angriff vorgestreckt, attackierte er die beiden Männer.

Das blanke Entsetzen stand in den Augen der Soldaten. Sie ließen ihre Schwerter fallen und versuchten vergeblich, sich gegen die mörderischen Krallen und die furchtbare Waffe, den Greifenschnabel, zu schützen. Ihre Pferde bäumten sich in Panik, und das eine stürzte in kopfloser Flucht mit seinem Reiter in die Tiefe. Das andere Ross warf seinen Reiter ab und jagte auf das Felsengewirr zu, in dem Raigo seinen Schlafplatz hatte.

Scharfe Fänge griffen nach dem Abgeworfenen und krallten sich in seinen Körper. Mit seinem schreienden, sich windenden Opfer in den Krallen erhob sich der Greif mühelos vom Boden und stieg in die Höhe. Über dem Abgrund öffneten sich die messerscharfen Klauen, und mit verwehendem Schrei fiel auch der zweite Angreifer dem Tod entgegen.

Raigo hatte seit dem Angriff des Greifen wie betäubt am Rande der Schlucht gelegen, wo er beim Ansturm der Soldaten niedergestürzt war. Obwohl das Ganze nur wenige Minuten gedauert hatte, kam es Raigo vor, als befände er sich in einem quälend langsam ablaufenden Alptraum. Von den vielfältigen Gefühlen, die ihn während dieser Zeit überwältigt hatten, war nur noch grenzenlose Verwunderung übriggeblieben. Ein Schrecken hatte den anderen gejagt, bis er begriffen hatte, was da vor sich ging.

Den Tod durch das Schwert oder den Sturz in den Abgrund vor Augen, hatte er sich dann noch durch die Krallen des Greifen bedroht gesehen, bis ihm klar wurde, wem der Angriff des Wesens galt. Kaum hatte er sich wieder gefasst, als das durchgehende Pferd ihn beinahe mit in die Tiefe gerissen hätte. Im letzten Augenblick hatte sich Raigo flach auf den Boden geworfen, und das Tier war über ihn hinweggesetzt.

Schaudernd blickte er in die Schlucht, in der seine Gegner ihr Ende gefunden hatten.

Doch seine Verwunderung sollte noch größer werden. Rauschende Flügelschläge kündeten die Rückkehr des Greifen an. Nur etwa drei Schritte von Raigo entfernt ließ sich das Wesen auf dem Boden nieder. Halb mit Furcht, halb mit Freude erhob sich Raigo. Nun sah er die gewaltigen Formen seines Pfleglings dicht vor sich.

Der geschmeidige Löwenkörper war von einem dichten, seidigen Fell bedeckt, das im Licht der niedergehenden Sonne golden erstrahlte. Die riesigen Schwingen lagen zusammengefaltet an dem schlanken Leib, der sitzend auf den Löwenpranken ruhte. Die Vorderklauen waren geformt wie die eines Adlers und mit glänzenden Hornplättchen wie mit kleinen Goldmünzen überzogen. Auf dem stolzen Nacken saß ein Adlerkopf, aus dessen nachtschwarzem Gefieder goldschimmernde Augen Raigo mit durchdringender Schärfe ansahen. Auch der Vorderleib und der obere Teil der Vordergliedmaßen waren mit glänzenden Federn bedeckt. Der lange Löwenschweif, an seinem Ende ebenfalls schwarz gefiedert, peitschte den Boden.

Lange betrachtete Raigo das herrliche Geschöpf, das ihn, ohne sich von der Stelle zu rühren, eingehend musterte. Ein heißes Gefühl von Bewunderung, Dankbarkeit und Liebe wallte in Raigo auf, das ihn jede Angst vergessen ließ.

Ohne zu zögern ging er nun auf den Greif zu. Als er ihn erreicht hatte, ließ er sich vor ihm auf ein Knie nieder. Wieder erstaunte ihn die gewaltige Größe des Tieres, dessen Augen nun auf ihn herabblickten. Wie unter einem Zwang hob Raigo den Arm und legte die Hand auf das glatte Gefieder des Halses, wo es in das dichte Fell überging. Der Greif duldete die sanfte Berührung ohne Bewegung.

Raigo war es, als flösse ein warmer Strom zwischen ihm und dem Geschöpf, und er hatte den Wunsch, seine Hand nie mehr von der seidigen Glätte unter seinen Fingern lösen zu müssen. Mit einem Mal jedoch erhob sich der Greif.

„Ich danke dir für das, was du für mich und meinen Bruder, den Adler, getan hast“, erklang auf einmal eine Stimme in Raigos Kopf. „Du hast uns dadurch zu Freunden und Gefährten gewonnen, die für dich ihr Leben geben würden.“

„Was ist das?“, stammelte Raigo. Er stand auf und griff sich mit beiden Händen an die Schläfen.

„Fürchte dich nicht!“, sagte die Stimme. „Dadurch, dass du mich berührtest, wurde das Band zwischen uns geknüpft, und nun kannst du mich hören. Denn wisse, dass wir Greifen über manche Fähigkeiten verfügen, die den Menschen unbekannt sind.“

„So bist du es, der zu mir spricht?“, fragte Raigo erstaunt und schaute den Greif ungläubig an.

„Ja, aber du brauchst nicht auszusprechen, was du mir sagen willst“, antwortete der Greif. „Du brauchst es nur zu denken. Was von deinen Gedanken für mich bestimmt ist, werde ich immer empfangen, seist du auch noch so weit entfernt von mir. Du hast mich gerettet, und daher werde ich dich eine Zeitlang begleiten, bis ich meinem eigenen Schicksal folgen muss. Doch sieh, da kommt mein Bruder, der Adler! Auch er wird dich begleiten, und wenn du es wünschst, braucht ihr euch nie mehr zu trennen, wie wir beide es bald tun müssen.“

Wirklich kam der Adler herniedergeschwebt, den Raigo über den phantastischen Geschehnissen fast vergessen hatte. Raigo hielt ihm den Arm hin. Der große Vogel setzte sich darauf und schaute Raigo mit seinen klugen Augen an. Dann wandte er seinen Blick dem Greifen zu, und die beiden schienen eine Weile stumme Zweisprache zu halten.

„Wir müssen von hier fort!“, hörte Raigo dann wieder die Stimme des Greifen. „Der Adler hat unterdessen die Gegend erkundet. Ein großer Trupp Reiter nähert sich. Die beiden von vorhin waren wohl nur die Vorhut. Sieh nach dem Pferd, das in die Felsen gelaufen ist. Du wirst es brauchen, wenn du deinen Verfolgern entkommen willst. Ich kenne deine Geschichte, denn du hast oft darüber nachgedacht, als du über uns auf dem Felsen lagst. Ich könnte dich zwar eine Strecke weit tragen, aber meine Krallen dürften nicht gerade bequem für dich sein. Darum solltest du rasch das Pferd holen.“

„Aber wird sich das Tier nicht vor dir fürchten?“, fragte Raigo stumm.

„Nein“, antwortete der Greif, „denn Entsetzen verbreite ich nur dann, wenn ich es für richtig halte. Und nun eile dich! Wir haben nicht viel Zeit.“

Raigo rannte davon und hatte bald das Pferd gefunden, das ruhig zwischen den Felsen stand und die Flechten von Raigos Schlafplatz fraß. Raigo führte es ins Freie und vergaß auch nicht, seinen Bogen mitzunehmen. Als er zu dem Greifen zurückkehrte, hielt dieser ihm eines der Schwerter entgegen, welche die Reiter in ihrem Entsetzen hatten fallen lassen.

„Hier, nimm das!“, erklang seine Stimme. „Du wirst es wohl brauchen, bis sich etwas Besseres für dich findet. Das andere habe ich in den Abgrund geworfen. So wird man nicht sofort sehen, was hier geschehen ist. Doch nun komm! Wir müssen uns sputen.“

Raigo bestieg das Pferd, der Adler schwang sich in die Lüfte und der Greif hielt sich neben Raigo. Als diesen das verwunderte, erklärte ihm der Greif:

„Dem Adler wird man keine Beachtung schenken, und so kann er uns über alles unterrichten, was vor sich geht. Aber ich bin in der Höhe weithin zu erkennen und so auffällig, dass ich alle Blicke auf mich ziehen würde. Daher bleibe ich hier bei dir. Solange man dich nicht sieht, wird man auch mich nicht entdecken. Wenn Gefahr droht, werden die Feinde von meiner Existenz nichts ahnen, bis es für sie zu spät ist. Doch wir wollen hoffen, dass wir ungesehen entkommen.“

Der Weg durchs Gebirge, den der Adler sie führte, war beschwerlich, und Raigo musste sogar manchmal absteigen und das Pferd führen. Einmal flog der Adler zurück, um nach den Häschern zu sehen. Doch die Feinde hatten sich auf den Weg zurück nach Ruwarad gemacht und augenscheinlich die Verfolgung aufgegeben.

„Das gibt uns die Gelegenheit, deine Spur endgültig zu verwischen“, meinte der Greif. „Wir sollten auch des Nachts weiterziehen. Wir werden dann gegen Morgen den Pass erreichen. Dann kann der Adler sehen, ob dort noch Wachtposten stehen. Ansonsten müssten wir noch einmal Nachtlager machen, da wir sonst Gefahr laufen, im Dunkeln in eine eventuelle Falle zu gehen.“

Raigo willigte ein, denn nach Auskunft des Adlers war der weitere Weg nun leichter zu begehen. So sahen sie, als die Sonne aufging, den Pass schon vor sich liegen.

Zu Raigos Erstaunen war der Pass nicht besetzt. Wahrscheinlich war der Reitertrupp der Wachposten gewesen. Als Raigo nach einer gewissen Frist dort nicht aufgetaucht war, hatte man wohl beschlossen, nochmals das Gebirge nach ihm abzusuchen.

Gegen Mittag sahen sie dann von der Höhe das weite, leicht gewellte Land von Imaran mit seinen sorgsam gepflegten Feldern, weitläufigen Waldgebieten und verstreuten Weilern und Ortschaften.

Raigo kannte Imaran gut, denn er war oft mit seinem Vater dort gewesen. Außerdem war die kleine Coriane, die Nichte des Königs von Imaran, am Hof von Ruwarad aufgezogen worden.

Coriane hatte früh ihre Eltern verloren, und da Raigos Mutter ihre Patin war, wuchs die Kleine unter ihrer Obhut auf, bis die Königin starb. Erst zwei Jahre zuvor hatte König Tamantes von Imaran sein Mündel wieder an den eigenen Hof zurückgeholt. Zwar hatte Raigo sich aus dem kleinen, dünnen Ding, das dazu noch viel jünger war als er, nie viel gemacht. Aber er hatte doch stets die Reise nach Imaran als willkommene Abwechslung angesehen und daher Coriane auf ihren Besuchen in der Heimat gern begleitet.

So hoffte er nun, vielleicht bei Tamantes Unterstützung in seiner misslichen Lage zu erhalten. Er war sicher, dass der Freund des Vaters ihm zumindest gute Waffen und ein wenig Reisegeld geben würde. Sicher wäre König Tamantes auch zu seiner Krönung gekommen, wenn ihn nicht eine Verwundung durch einen Jagdunfall von der Reise abgehalten hätte.

„Du brauchst dir um deine Ausrüstung keine Sorgen machen“, unterbrach die Stimme des Greifen Raigos Gedanken. „Ich werde dir die Mittel für alles beschaffen, was du nötig hast.“

Raigo zuckte zusammen. Noch immer konnte er sich nicht daran gewöhnen, dass der Greif direkten Zugang zu seinen Gedanken hatte. Er fühlte sich oft unbehaglich bei der Vorstellung, dass seine geheimsten Gefühle offen vor diesem seltsamen Geschöpf ausgebreitet waren.

„Nicht deine geheimen Gedanken!“, widersprach der Greif. „Ich empfange nur das, was an der Oberfläche deines Bewusstseins liegt, so als würdest du mit dir selbst sprechen.“

Raigo war etwas erleichtert. Er schaute zu dem neben ihm schreitenden Greif hinunter, und sein Blick begegnete den goldenen Augen des Tieres. Täuschte er sich, oder lag wirklich in diesem unergründlichen Blick der Anflug eines Lächelns?

„Wir kommen jetzt bald in bewohnte Gegenden, wie ich denke“, sprach der Greif weiter. „Dorthin kann ich dich jedoch nicht begleiten. Wir werden uns deshalb bald trennen müssen. Während du diese Nacht lagerst, werde ich mich für einige Zeit entfernen. Am Morgen werde ich dann noch einmal zurückkommen. Doch dann wird für mich die Gefahr zu groß, dass fremde Augen mich sehen. Das wäre gefährlich für mich, denn der Aberglaube, wer einen Greif töte, erwerbe seine Kräfte und fände einen Schatz, ist weit verbreitet. Denn auch wenn wir große Kräfte von mannigfacher Art besitzen, so sind wir doch nicht unsterblich. Aber bevor ich dich dann für lange Zeit verlassen muss, werde ich dir meinen Namen sagen, damit du mich rufen kannst, wenn du in Bedrängnis gerätst.“

Raigo wählte für sein Nachtlager eine vom Weg abgelegene Senke, in der dichtes Gebüsch stand. Als es dunkelte, erhob sich der Greif in die Lüfte. Raigo sah der sich gegen den Mond abzeichnenden Silhouette der riesigen Schwingen nach, bis eine Wolke das Mondlicht auslöschte und der dunkle Schatten sich in der Nacht verlor.

Der Adler hatte sich über Raigo auf einem Ast niedergelassen. Eine Weile noch spähte der Vogel angestrengt in die Dunkelheit, doch dann steckte er den Kopf ins Gefieder.

Raigo schaute noch einige Zeit zu ihm hoch, doch dann fielen ihm die Augen zu. Noch im Einschlafen dachte er: „Einen Namen! Er muss einen Namen bekommen. Warum habe ich nicht schon eher daran gedacht?“

Im Morgengrauen wurde Raigo durch den Schlag schwerer Flügel geweckt. Der Greif war zurückgekehrt. In seiner Klaue trug er einen Beutel, den er Raigo vor die Füße legte.

„Nimm dieses Gold!“, hörte Raigo. „Es wird für den Anfang genügen, dir die notwendigen Dinge für deinen weiteren Weg zu beschaffen. Mehr darf ich dir nicht geben. Alle Greifen wissen zwar um große Schätze, aber sie sind nur ihre Hüter und dürfen sie niemandem zeigen. Schon im Leib meiner Mutter war mir meine Aufgabe bestimmt, und nun muss ich fort, um dieser Bestimmung zu folgen. Darum höre nun meinen Namen, der mir ebenfalls angeboren ist. Ich heiße Phägor.

Nimm nochmals meinen Dank für alles, was du für mich und meinen Bruder getan hast. Gerätst du in Gefahr, wird der Adler dir beistehen, soweit es in seiner Kraft liegt. Doch reicht diese Hilfe nicht aus, und siehst du keinen anderen Ausweg, so rufe meinen Namen. Auf den Flügeln des Sturms werde ich dann zu dir eilen. Und nun - leb’ wohl! Mögen die Götter schützend ihre Hand über dich halten!“

Sekunden später schwebte er schon hoch über Raigo. Er stieß einen hellen Schrei aus, den der Adler beantwortete. Raigo hob die Hand zum Abschied. Tränen standen in seinen Augen, als das wunderbare Geschöpf hinter den Wipfeln der Bäume verschwand.

Lange noch stand der junge Mann da und schaute in die Richtung, in die Phägor geflogen war. Hatte er das alles nicht nur geträumt?

Doch da riss ein Laut des Adlers Raigo aus seinem Sinnen. Nein, er hatte nicht geträumt! Dort saß der Adler auf seinem Ast, und hier vor seinen Füßen lag der Beutel, den der Greif mitgebracht hatte.

Raigo bückte sich und hob ihn auf. Das Leder war alt und brüchig, und als er versuchte, die Schnur des Verschlusses aufzuziehen, zerfiel sie in seinen Händen. Er schüttelte den Beutel, und etliche Münzen fielen in seine Handfläche. Die Prägung war Raigo völlig unbekannt, doch ohne Zweifel waren es Goldstücke. Ihr Wert war nicht gering, und er wusste nun, dass er sich wirklich um sein Fortkommen in der nächsten Zeit keine Gedanken zu machen brauchte.

Nur eines machte ihm Kopfzerbrechen: Ließe er sich in seinem jetzigen Aufzug in einer Stadt sehen und bezahlte mit Gold, würde man ihn für einen Dieb und Vagabunden halten und sehr schnell einsperren. Als er aus dem Schloss fliehen musste, war ihm nicht einmal die Zeit geblieben, auch nur einige Münzen einzustecken. Er hatte ja nicht einmal Zeit gehabt, seine seidenen Schuhe, die schon nach kurzer Zeit in Fetzen von seinen Füßen hingen, gegen Stiefel zu vertauschen.

Raigo sah an sich hinunter. Nein, so konnte er sich unmöglich unter Menschen sehen lassen! Es gab nur eine Möglichkeit: Er musste in irgendeinem abgelegenen Gehöft Kleidung und Schuhwerk stehlen und eines der Goldstücke als Bezahlung zurücklassen. Eine Gelegenheit zu diesem Diebstahl, der dem Bestohlenen noch Gewinn bringen würde, ließe sich bestimmt finden.

So sattelte Raigo sein Pferd und saß auf. Der Adler hatte unterdessen im Feld einen jungen Hasen geschlagen, den er nun genüsslich zerriss.

„He!“, rief Raigo. „Du hättest mir ruhig etwas abgeben können. Aber nun komm, wir wollen aufbrechen!“

Der Adler ließ die Reste seiner Mahlzeit fallen und flog auf Raigos ausgestreckten Arm. Da das Tier es sich angewöhnt hatte, sich dort niederzulassen, hatte Raigo den Arm mit einem Stück Fell umwickelt, damit ihm die scharfen Krallen nicht ins Fleisch schnitten. Als Raigo zum Weg zurückritt, fiel ihm ein, dass er dem Adler einen Namen hatte geben wollen. Angestrengt dachte er nach. Der Name sollte kurz sein, und er musste gut klingen, denn der Adler war ein prächtiges Tier.

„Ja, ich hab’s!“, rief Raigo aus. „Ich werde dich Argin nennen. Argin heißt Pfeil in der Sprache von Imaran, und mit dem Pfeil fliegst du um die Wette. Gefällt dir der Name?“

Der Adler neigte den Kopf zur Seite und sah Raigo mit seinen gelben Augen wie prüfend an. Dann lüftete er leicht die Schwingen, so dass es aussah, als zöge er gleichmütig die Schultern hoch.

Raigo lachte. „Nun gut, wenn du nichts dagegen hast, dann bleibt es bei Argin.“

Ende der Leseprobe

Liebe Leserin, lieber Leser,
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Kurzbiografie

Gabriel Galen, geb. 31. März 1959 in Düsseldorf, interessierte sich schon früh für Märchen, Sagen und Mythen, und wandte sich daher dem Studium dieser Fachrichtung zu.
So flossen bis heute insgesamt 12 Fantasy-Geschichten aus seiner Feder, und dabei fand er seinen ganz eigenen Stil.
Galen schreibt Fantasy der sanften Art, die eher in Richtung Märchen geht. Auch grausame Szenen reißt er häufig nur an, so dass jeder weiß, was gemeint ist, ohne z.B. Gräueltaten bis ins letzte Detail zu beschreiben. Dies ist eine bewusste Entscheidung.
Ebenso wie das Weglassen von langatmigen Beschreibungen soll es dazu führen, das "Kopf-Kino" und die eigene Phantasie bei seinen Lesern zu aktivieren und den Fluss der Geschichte nicht zu stören.
Somit sind die meisten seiner Romane auch für Jugendliche geeignet. Er legt Wert auf einen ausgefeilten Stil mit einer der Zeitepoche seiner Erzählungen angepassten Sprache.

Auch die neusten Romane von Galen, die Trilogie "Der gläserne Drache", ist ein Fantasy-Märchen der einfühlsamen Art, das bei Liebhabern knallharter Action-Fantasy kaum Anklang finden wird, jedoch umso mehr die Romantiker unter den Fantasy-Lesern ansprechen dürfte.
Der Folge-Roman der Trilogie "Die Kinder des gläsernen Drachen" ist ebenfalls bereits erhältlich.

Galen lebt seit einigen Jahren auf der Kanaren-Insel Teneriffa, wo er seine freie Zeit mit seinen drei Hunden, fünf Katzen und dem Schreiben seiner Bücher verbringt.

Mittlerweile sind alle 12 Romane eingestellt:

Der Dämonen-Turm (Traumtor-Trilogie Band I)
Das Traumtor I
Das Traumtor II
Die Krone der Macht
Herrscherin des Nebels
Der Gesandte der Götter
Der goldene Greif
Das Schloss in der Lagune
Der Gläserne Drache Band I
Der Gläserne Drache Band II
Der Gläserne Drache Band III
Die Kinder des gläsernen Drachen

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ISBN: 978-3-7380-0305-5