Geraubtes Gewissen: SGU 3
Date: 2015-06-15T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction
Description: Was wäre, wenn du keine Erinnerung mehr daran hättest, wer du einmal gewesen bist? Was wäre, wenn dein Bewusstsein für Gut und Böse gelöscht worden wäre? Könnte die Liebe dich retten und dir dein wahres Ich und somit dein Leben zurückgeben? Seit dem letzten Einsatz der verdeckt operierenden Spezialeinheit SGU – Special Gifted Unit – hat sich der Aurenzeichner Miro Dariusz dem Team angeschlossen. Seine Gabe, in den Auren der Lebewesen lesen und sie mit einer Zeichnung verändern zu können, macht ihn zu einem wichtigen Mitglied im Kampf gegen den skrupellosen Wissenschaftler Lester Grey, der mens
Publisher: Sieben-Verlag
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Geraubtes

Gewissen

SGU 3

Lisa Gibbs

Geraubtes Gewissen - SGU 3

Lisa Gibbs

Copyright © 2015 Sieben Verlag, 64354 Reinheim

Umschlaggestaltung: © Andrea Gunschera

Lektorat Christine Hochberger www.buchreif.de

ISBN Buch: 9783864432774

ISBN ebook-PDF: 9783864432781

ISBN ebook-epub: 9783864433535

www.sieben-verlag.de

Inhaltsverzeichnis

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

Epilog
die Autorin

Heißkalter Marmor - Kim Henry

Prolog

Es war fast fertig.

Der kleine Junge spürte, wie sein Herz vor Aufregung rasend schnell schlug. Beim Zeichnen der letzten Striche zog ein stechender Schmerz durch seine blutigen Fingerkuppen. Die kalte Erde hatte sich beißend unter den letzten Nagelrest gepresst. Mit dem Blut bildete sie eine feuchte, schmierige Masse, die in seinen Händen zu grober Farbe wurde. Zeit existierte nicht mehr, er hatte aufgehört, die Stunden zu zählen. Die Wut war wie eine Flutwelle über ihn hinweggerauscht und hatte alles ausgelöscht. Nun versickerte sein Wesen wie Wasser in blutiger Erde. Langsam machte sein Körper nicht mehr mit, die Kräfte schwanden, aber alles war perfekt für diesen einen Augenblick vorbereitet.

Jedes Detail passte vor seinem zornigen Inneren. Er presste beide Hände zusammen, damit der Druck den Schmerz besiegte, dann setzte er sich in die Mitte seines runden Gefängnisses. Obwohl er in der Dunkelheit kaum etwas erkennen konnte, wusste er, dass er fertig war. Er spürte, dass sein Körper leicht hin- und herwippte, er wusste nicht, warum. Aber ein Lächeln schlich sich auf sein Gesicht, weil er es geschafft hatte. Jedes kleine Sinnbild, das er auf die klammen Steine gemalt und in die dunkle Erde geritzt hatte, war vollkommen. Er hatte all seinen Zorn darin eingefangen.

Er saß in der Mitte des Schachtes und fühlte, wie ab und zu ein Tropfen des geschmolzenen Schnees auf seiner Haut zerplatzte. Aber er fror nicht mehr, er wartete. Bald würde sich eins der Bretter über ihm bewegen, dann musste alles schnell gehen. Egal, ob seine blau angelaufenen Beine taub waren, oder nicht. Wahrscheinlich würde Vlad kommen, weil er es gern tat.

Das hatte er Vlad schon oft angesehen, immer wenn der seine Fäuste auf ihn einprasseln ließ. Vlad würde sein hässliches Gesicht durch die Bretter schieben, herunterspucken, das gammlige Brot hinterherwerfen und lächeln. Vlad konnte ihn nicht sehen, dafür war der Schacht zu tief, das Lächeln diente dem Zweck, dass der Kleine sah, wie viel Spaß Vlad dabei hatte, ihn in der Tiefe verrotten zu lassen.

Schon als sie ihn nach Istra gebracht hatten, war Vlad einer der Pfleger im Kinderheim gewesen. Vom ersten Augenblick an war ihm der dunkle Gelbton in der Aura des Pflegers aufgefallen.

Gelb war eine tückische Farbe. Sie konnte für Krankheit stehen, aber auch für Selbstsucht, Gier und Lügen. In Istra gab es viel Gelb.

Er sah nach oben. Ein leises Rascheln ließ ihn erstarren.

Jemand kam.

Still hoffte er, dass es Vlad war, denn der hatte es verdient. Die Zeichnung war perfekt für ihn. Noch niemals zuvor hatte er seine Fähigkeit auf diese Weise genutzt und eine Emotion vorgezeichnet. Es musste funktionieren. Mit einem lauten Geräusch zog jemand ein Brett von der Öffnung des ehemaligen Brunnens, Schnee rieselte von oben herab. Das Holz stieß an das Gewinde, an dem das Seil befestigt war, das die einzige Möglichkeit bot, wieder aus dem Loch herauszukommen. Der Lichtschein war schwach, doch er erkannte schon an der Silhouette des Kopfes, dass es tatsächlich Vlad war. Als sich zudem der gelbe Schimmer gegen das Licht durchsetzte, war er absolut sicher. Adrenalin schoss durch seine Venen und ließ ihn den Schmerz vergessen, während er seine Fingerkuppen manisch in die Erde rammte. Als Erstes musste er das Sinnbild der Faszination mit Vlads Aura verbinden, damit der Pfleger stehen blieb. Er brauchte mehr Zeit, um die vorbereiteten Skizzen mit Vlads Aura zu verbinden und sie zu den Emotionen des Pflegers werden zu lassen. Die neuen Eindrücke, die er aus Vlads gelbem Schimmer lesen konnte, strömten intuitiv in seine Gedanken. Es war wie eine Brücke zwischen Vlads Aura und der Zeichnung, die er vorbereitet hatte. Bilder von großen Augen, Händen und Tränen mischten sich zu neuen Skizzen. Vlad verharrte regungslos, es schien zu funktionieren. Der Kleine traute sich kaum zu atmen, während er Vlads Aura durch neue kleine Skizzen mit den Bildern verband, die er schon vorbereitet hatte. Mitleid war eine Emotion, die bei Vlad schwer zu zeichnen war.

Aber er brauchte dieses Seil, um aus dem Schacht herauszukommen. Die Sinnbilder für Mitleid hatte er über der Faszination vorbereitet, er brauchte sie nur noch zu modifizieren.

Während sich seine Fingerkuppen in die Erde bohrten und neue Bilder entstehen ließen, dachte er an Schmerz und an Ungerechtigkeit.

Als der Knoten am Ende des Seils neben ihm auf dem Boden aufschlug, hätte er vor Erleichterung am liebsten laut aufgeschrien, stattdessen warf er sich nach vorn, um die letzten Bilder schnell zu erreichen. Seine Wut berauschte ihn, sie benebelte seine Sinne und überschlug sich in ihm zu einer unerträglichen Verzweiflung. Er hämmerte mit seinen Händen auf die Skizzen in der Erde, um die letzte Verbindung zu Vlad zu bekommen. Als er nach oben sah, loderte der gelbe Schimmer in Vlads Aura auf und mischte sich mit grellrot lodernden Feuerzungen, dann verschwand der Kopf des Pflegers und gab dadurch die Sicht auf den Himmel frei, den er so lang nicht gesehen hatte. Erst jetzt atmete er durch, Tränen vernebelten die Sicht auf die Strahlen der aufgehenden Sonne.

Seine Beine zitterten, aber als er das Seil in die Hände nahm, erinnerte sich sein Körper instinktiv an die Technik, mit der er am besten nach oben klettern konnte. Neues Blut aus den Wunden an seinen Händen vermischte sich auf dem dicken Strick mit altem. Nie wieder würde er in den Schacht gebracht werden, keiner von ihnen sollte jemals wieder dort hinunter müssen. Als er die ersten Meter hinter sich gebracht hatte, hörte er die dumpfen Schreie. Er hatte Vlad mit solchem Hass belegt, dass der Pfleger nicht mehr Herr seiner Sinne war. Was dieser Zorn in Vlads Gemüt anrichtete, war ihm gleichgültig. Hauptsache der Pfleger verlor die Kontrolle, sodass die anderen Kinder ungehindert fliehen konnten. Wieder zog er sich ein Stück weiter nach oben und biss die Zähne aufeinander. Die Luft wurde besser, je näher er der Öffnung kam. Die Stimmen wurden lauter, doch da war noch ein anderes Geräusch, ein Knistern legte sich in die Atmosphäre. Und Rauch. Für einen Augenblick verharrte er und konzentrierte sich auf die Stimmen. Er wusste nicht, was er erwartet hatte, aber in den Schreien klang etwas mit, das sich wie ein Mantel aus Grauen um ihn legte.

Er musste raus aus dem Schacht.

Immer mehr Rauch mischte sich in die Luft, während er weiterkletterte. Vlad musste Feuer gelegt haben. Als er die Bretter erreicht hatte und sich an den rutschigen Steinen hochzog, spürte er, dass er vor Anstrengung schrie, aber seine heisere Stimme hörte sich wie ein dumpfes Echo an. Er zwang seine tauben Beine dazu, sich aufzurichten und den Weg entlangzulaufen.

Dann konnte er es hinter den Bäumen erkennen.

Das Kinderheim stand lichterloh in Flammen.

Sein Herz schien für einen Moment stehen geblieben zu sein, während alle Eindrücke wirkten, als würden sie unter dem weißen Schnee verschwinden. Der Schock machte es unwirklich. Er hastete weiter und schleppte seinen tauben Körper Richtung Gebäude, doch sein Fuß knickte ab. Das Gelenk musste gebrochen sein, trotzdem schleppte er sich weiter und trat auf, als wäre sein Fuß nichts weiter als ein lebloser Fremdkörper.

Dann sah er, wie der Dachstuhl einbrach. Die Funken loderten auf und stoben in den dunklen Himmel.

Zunehmender Mond.

Es war nicht morgens, es wurde Nacht.

Er wehrte sich dagegen, den Gedanken zuzulassen, aber er drängte sich in sein Bewusstsein und überspülte seine Seele mit Kälte.

Abends schlossen sie die Türen ab.

Von dieser Nacht an schickte er seine Gabe in die Verdammnis seiner Seele und schwor, nie wieder zu zeichnen.

Er hielt sein Wort.

Vierzehn Jahre lang.

1

Ria nahm die flüchtigen Blicke, die ihr der Mann vom Fahrersitz aus zuwarf, aus den Augenwinkeln wahr. Aber ihr Fokus lag auf der Musik, die blechern aus dem Autoradio schallte. Solche Klänge waren neu für sie, wie ihre Reaktion darauf. Es machte keinen Sinn, sich an diesem Eindruck aufzuhalten, doch sie tat es. Dann drehte der Mann, der sich Bob nannte und sie in seinem braunen Ford Pick-up mitgenommen hatte, an dem kleinen schwarzen Knopf und schaltete das Radio ab. Sofort verdichtete sich ihre Konzentration auf ihr antrainiertes Verhalten. In einem Sekundenbruchteil hatte sie jedes Detail erfasst und ausgewertet. Bobs Finger hinterließen feuchte Stellen auf dem Plastik und den kleinen Rillen des Knopfes. Die Bewegung seines rechten Armes war träge. Ein Ring an seinem Mittelfinger erzeugte ein klackendes Geräusch, als er seine Hand wieder auf das Lenkrad legte.

„Du hast Glück.“ Die Falten um Bobs Augenlider zogen sich zusammen, bis seine Pupillen nur noch durch Schlitze sichtbar waren. Wenige der Haarsträhnen, die seinen Kopf noch bedeckten, fielen über seine glänzende, mit Furchen übersäte Stirn. Er schniefte und wischte sich den Geifer mit dem Handrücken ab, bevor er seine Hand wieder auf das Lenkrad fallen ließ. „Nachts ist es für eine Frau in der Gegend gefährlich.“

Bis nach New Hamburg war Ria mit dem Zug gefahren, dann war sie ausgestiegen und zu Fuß weitergegangen. Sie hatte kein Ziel, außerhalb des Labors war ihr keine Menschenseele bekannt. Zum ersten Mal hatte ihr der Doktor keine genauen Anweisungen gegeben. Es gab keinen Auftrag, keine Regeln. Auch das war neu.

Der braune Ford Pick-up hatte neben ihr angehalten, als die Sonne untergegangen war, dann hatte der Fahrer die Beifahrertür aufgestoßen und sie aufgefordert einzusteigen. Ria war dieser Aufforderung nur wegen der Musik gefolgt, die aus dem Auto gekommen war, doch jetzt hatte Bob das Radio ausgeschaltet.

Nach jedem Satz zog er die Nase hoch und stieß einen kehligen Laut aus. „Wir sind hier nicht in mehr in New York. Hier kommt nicht oft ein Truck vorbei.“ Sein Lachen wurde zu einem Husten, dann spuckte er den Schleim, den er hochgewürgt hatte, aus dem offenen Fenster. „Ich bin deine Rettung, Schätzchen.“

Die Kette mit dem Plastikkreuzanhänger schlug immer wieder gegen die Windschutzscheibe, weil Bob in regelmäßigen Abständen leicht auf die Bremse trat, um sich im Rückspiegel zu versichern, dass kein weiterer Verkehr auf der Straße war.

Doch außer dem Licht der Scheinwerfer seines Wagens, deren Strahlen an den Bäumen am Straßenrand vorbeihuschten, war auf der Landstraße nichts zu sehen.

Trotzdem nahm Ria etwas wahr. Als ob jemand darauf wartete, dass sie unaufmerksam wurde. Doch sie machte keine Fehler.

Sie funktionierte perfekt.

Bob fuhr nach Osten. Auf der Ladefläche saß ein Hund, die Tankanzeige zeigte, dass der Wagen noch ein Viertel betankt war. Das Kunstleder des Lenkrades war löchrig und abgegriffen, auf dem Fell, das auf ihrem Sitz lag waren Flecken. Bob war ungefähr ein Meter achtzig, er wog um die hundert Kilo. Die Kleidung war unauffällig, bis auf die Ringe an seinen Händen und die Gürtelschnalle, auf der ein großer Adler prangte. Die Uhr zeigte an, dass es halb neun war. Das alles nahm sie wahr und speicherte es ab.

Bob fuhr auf einen angrenzenden Parkplatz und machte den Motor aus. „Ich hab mir Mühe gegeben, freundlich zu sein.“ Seine Fingerknöchel traten weiß hervor, als er seine Hände um das Lenkrad krampfte. „Jetzt wäre es an der Zeit, ein wenig freundlich zu mir zu sein.“ Er löste die rechte Hand vom Lenkrad und zog ein Klappmesser aus der linken Jackentasche seiner Weste. Bevor sich die Klinge aus dem Sperrmechanismus des Griffs gelöst hatte, schlug Ria zu.

Die ersten beiden Fingerknöchel ihrer rechten Hand trafen exakt den Nervenpunkt hinter seinem Ohr.

Die Schocklähmung befiel in einem Sekundenbruchteil Bobs ganzen Körper, aber nicht sein Bewusstsein.

Blitzschnell sprang sie auf ihren Sitz und landete in der Hocke.

Erst dann sprang die neun Zentimeter lange Klinge mit einem Klacken heraus und der Ausdruck in Bobs Augen veränderte sich.

Rias schnelle Bewegungen und ihre Zielsicherheit gaben ihr die Zeit, ihre Gegner zu beobachten. Jedes Opfer erkannte in einem bestimmten Moment, dass es keinen Ausweg mehr gab.

So auch Bob. Seine Pupillen vergrößerten sich, dann wurden seine Augen glasig. Stille, keine sichtbare Reaktion mehr.

Sie trat mit dem Fuß gegen die Hand, die den Griff des Messers immer noch umklammerte. Die Klinge durchstieß Bobs Brustbein und versank in seinem Herzen. Das Manöver verlief präzise und schnell. Es hatte sie nicht mehr Zeit gekostet, als er für einen Atemzug benötigte. Mit einem hohen, rasselnden Ton strömte die letzte Luft aus seinen Lungen. Sie öffnete die Fahrertür und trat schwungvoll mit beiden Füßen gegen ihn. Leblos kippte er zur Seite und fiel mit einem dumpfen Geräusch auf die dunklen Kieselsteine. Nachdem sie ihre Handschuhe angezogen hatte, glitt sie auf den Fahrersitz und schloss die Autotür.

Keine Spuren, weder an der Leiche noch am Fahrzeug.

Um die Pedale zu erreichen, musste sie den Sitz nach vorn schieben, doch der Mechanismus war zu fest, also klemmte sie ihren Rucksack hinter ihren Rücken und verlagerte so ihre Sitzfläche weiter vor. Sie startete den Motor und setzte den Truck holprig zurück. Um kein Aufsehen zu erregen, musste sie das Fahrzeug schnellstmöglich tauschen. In vorgeschriebener Geschwindigkeit fuhr sie die Landstraße entlang und justierte den Rückspiegel passend.

Keine Auffälligkeiten, weder vor ihr noch hinter dem Wagen. Doch sie wusste nur zu gut, dass die Dinge nicht immer sichtbar waren. Nur weil man etwas nicht sah, hieß das nicht, dass es nicht da war. Jemand lauerte ihr auf. Das sagte ihr der Killerinstinkt, der, seit sie denken konnte, wie ein angeborener Trieb ihr Überleben sicherte.

*

Die Narbe, die sich senkrecht über die rechte Seite seiner Oberlippe zog, spannte, während er konzentriert durch die Linse sah. Die Dämmerung tauchte die Wasseroberfläche des kleinen Sees in ein geheimnisvolles Licht. Seichter Nebel lag über den ruhigen Wellen, so spiegelte der See das Abendrot nicht klar, sondern gab nur seinen dunklen Farbton wieder. Etwas Geheimnisvolles und Undurchschaubares lag in diesem Anblick.

Miro suchte erneut die Wasseroberfläche nach Anzeichen für einen kleinen Wirbel oder einer ausgeprägten Brechung der Wellen ab. Die Auflösung seines Fernglases war gut, seine Position auf dem Hügel perfekt zur Erfassung der Zielperson. Außerdem barg das schwache Abendlicht keine Gefahr einer Lichtreflexion in der Linse seines Fernglases. Es war fast zu einfach. Trotzdem verlor er Rias Silhouette unter Wasser immer wieder. Leise fluchend stand er im Schutz von ein paar Ahornbäumen und fragte sich, wie man bei diesen Temperaturen überhaupt auf die Idee kommen konnte, schwimmen zu gehen. Das Wasser musste arschkalt sein. Wieder glitt sein Blick zu ihrem Jeep zurück, den sie im Schutz der angrenzenden Bäume abgestellt hatte. Seit zwei Tagen beobachtete er jeden einzelnen ihrer Schritte. Sie schien in ihrem Wagen zu schlafen, wenn sie überhaupt schlief. Bislang blieb sie für sich und ging strategisch vor.

Ria hatte sich auf einem Schrottplatz ein neues Nummernschild besorgt, damit der gestohlene Jeep nicht auffiel. Er hatte die Leiche des ehemaligen Besitzers gefunden. Es sah so aus, als hätte sie den Kerl mit seinem eigenen Messer getötet. Leichen hatten keine Aura mehr, deshalb konnte er nur die Fakten deuten. Das grobe Klappmesser passte nicht zu ihr, sein Mechanismus war zu langsam für ihren Kampfstil, außerdem war es zu unhandlich für ihre Hände. Es passte aber zu dem Kerl mit der auffallenden Gürtelschnalle. Miro hatte keine Ahnung, warum der Mann verrückt genug gewesen war, sein Messer zu ziehen, aber damit war sein Tod sicher gewesen.

Ria fuhr mit dem geklauten Jeep jede Nacht die knapp neunzig Meilen zurück nach New York und parkte in der Nähe der 5th Avenue. Dort stand sie stundenlang ohne irgendeine Aktion. Der Einzige, der ihr nicht von der Seite wich, war der Hund. Ein Mischling zwischen einem Husky und irgendeiner anderen Rasse. Der Rüde wirkte von seiner Größe und der hellen Fellzeichnung eher wie ein Wolf. Er schien kein Problem damit zu haben, dass sie seinen früheren Besitzer getötet hatte.

Im Moment lag er ruhig am Ende des Stegs und wartete, bis sie aus dem Wasser kam.

Ein kleiner Strudel auf der Wasseroberfläche ließ seinen Blick zurückschnellen. Kaum erkennbar schwamm sie wie ein dunkelblauer Schatten Richtung Ufer. Unter Wasser war selbst für ihn nur ein leichter Schein ihrer Aura sichtbar. Aber Miro erinnerte sich genau an den dunkelblauen Schimmer, der sie umgab, durchzogen von feinen schwarzen Konturen. Zum ersten Mal war er Ria bei einem Rettungseinsatz begegnet. Damals hatte er mit der SGU, der Special Gifted Unit, drei der Mitglieder aus einem Hinterhalt befreit. Ria hatte gegen ihn und die Einheit gekämpft; auf der Seite des Mannes, der als Wissenschaftler und Arzt für menschenverachtende Experimente verantwortlich war, Lester Grey.

Auch sie war eine von Greys manipulierten Kreaturen. Extrem schnell, zielsicher und tödlich. Erst seit drei Wochen stand sie nicht mehr unter Greys direktem Kommando. So lang lag ihr letzter offizieller Einsatz zurück.

Er wusste nicht was es war, aber seit Miro gegen sie gekämpft hatte, war etwas in ihm in Aufruhr. Als hätte dieser eine Kontakt zu ihr ausgereicht, um etwas in ihm zu schüren. Etwas, das ihm immer wieder ihre großen, ausdrucklosen Augen in Erinnerung rief. Ihre Aura war anders, als alle die er bislang gesehen hatte. Die Strahlung waberte ungefähr zehn Zentimeter breit, bevor sie transparent nach außen verschwand. Das, was sie so außergewöhnlich machte, waren die schwarzen Wirbel, die es ihm unmöglich machten, ihre Aura zu zeichnen und auf dem Papier festzuhalten. Wie bewegliche Jahresringe veränderten sie das Blau und schufen chaotische Kreisläufe. Düster und bedrohlich, wie der Himmel kurz bevor ein schweres Unwetter hereinbrach.

Genauso hatte sich ihre Nähe angefühlt. Dunkel, gefährlich, jede Reaktion unkalkulierbar schnell.

Schon früher, als er noch aktiv beim Militär gedient hatte, waren es die schweren Operationen gewesen, für die er sich freiwillig gemeldet hatte. An dieser Vorliebe für aussichtslos erscheinende Einsätze hatte sich auch, seit er bei der SGU war, nichts geändert. Doch er war weder ein Adrenalinjunkie noch ein Selbstmörder. Er war ein Einzelgänger. Da sich die Wenigsten für diese Art von Einsätzen meldeten, waren sie für ihn perfekt. In Rias Fall hatte ihn noch mehr gereizt. Sie war die perfekte Killerin, dazu hatte Grey sie gemacht. Er hatte sie kämpfen sehen, ihre körperlichen Voraussetzungen waren perfekt, mühelos konnte sie drei kampferfahrene Männer ausschalten. Aber sie ließ sich Zeit dabei und studierte ihre Opfer. Eine Art Spiel mit dem Gegner, der eigentlich schon verloren hatte. Als bräuchte sie diesen Moment, um zu begreifen, was emotional in ihrem Opfer vorging. Neugierig auf das, was sie selbst nicht kannte, weil Grey eine gewissenlose Mörderin aus ihr gemacht hatte, eine Art Psychopathin.

Aber sie war nicht so geboren worden. Keiner von Greys unfreiwilligen Probanden war das. Seitdem Miro erfahren hatte, dass auch seine Fähigkeit aus Greys Forschungsreihe resultierte und es noch mehr Probanden gab, wartete er auf den Moment, an dem es eskalierte. Seiner Meinung nach konnten Greys Opfer nicht unter normalen Menschen leben, sie stellten eine Gefahr dar. Weil die Fähigkeiten zu stark waren und nicht einmal die SGU abschätzen konnte, wie weit die Mutationen reichten. Bei Ria war die Wahrscheinlichkeit, dass sie unkontrolliert eine Katastrophe verursachen würde, seiner Meinung nach am höchsten. Er musste herausfinden, ob noch etwas Menschliches in ihr war, ob unter dem schwarzen Netz, das über ihrer Aura lag, ein Schimmer Empathie zu finden war. Und, warum seine Gabe bei ihr nicht funktionierte.

Sicher, der eine Grund war, dass es fast unmöglich war, eine Aura einzufangen, die sich permanent chaotisch veränderte. Aber da war noch mehr, schließlich konnte man niemandem eine Emotion anzeichnen, der theoretisch wusste, was das Gefühl bedeutete, aber es mit keinem zukünftigen Ereignis verknüpfen konnte. Ria kannte keine realistische Konsequenz ihres Handelns. Grey hatte ihr mit einer Gehirnwäsche die Erinnerung an die Vergangenheit genommen. So etwas wie Schuldgefühle gab es nur bei Menschen, die Angst kannten, weil sie wussten, wie sich ihre Opfer fühlen mussten.

Normale Menschen konnten Gut und Böse unterscheiden. Angst war bei ihnen ein Zustand, den sie niemanden spüren lassen wollten, weil sie wussten, wie grausam das sein konnte.

Er wusste verdammt genau, wie Angst in den Auren der Menschen aussah. Er hatte viel über Ria nachgedacht, sie manchmal sogar darum beneidet, dass sie keine Erinnerung mehr an ihr bisheriges Leben hatte, darum, dass sie keine Schuld kannte.

Der Hund gab ihm das Signal, bevor sie sich auf den Steg zog. Schwanzwedelnd trottete er auf sie zu und wartete, bis sie ihre Haare zu einem Zopf gedreht hatte, um das Wasser auszuwringen. Nur in einem schwarzen Top und schwarzer Unterwäsche, ohne den Tarnanzug wirkte ihr Körper klein und zierlich. Ihre chinesischen Wurzeln waren unverkennbar, vor allem durch die dunklen Augen und ihre langen schwarzen Haare. Glatt wie Seide lagen sie auf ihrer hellen Haut und bildeten einen starken Kontrast. Aber so schien alles an ihr – gegensätzlich.

Sie war vermutlich erst Mitte zwanzig, vermittelte einen beinahe unschuldigen Anschein, aber der Ausdruck ihrer Augen war kalt, gefühllos und hart. Als hätte ihr Wesen schon sehr viel erlebt und existierte nur in dieser harmlos wirkenden Hülle. Vielleicht war er auch deshalb hier, weil ihm der Ausdruck in ihren Augen seltsam bekannt vorkam.

Ohne den Hund zu beachten, trocknete sie sich flüchtig ab und zog einen Pullover über.

Miro nahm das Fernglas herunter und versuchte, ihre Aura zu zeichnen. Es war noch immer ein eigenartiges Gefühl, die Fähigkeit einzusetzen. Aber er verdrängte den Gedanken und begrub ihn unter einer eisigen Ruhe, die ihm Kontrolle verlieh. Bei dieser Zeichnung wollte er sie nicht beeinflussen, sondern nur ein Abbild ihrer Aura schaffen, um später einen Vergleich zu haben. Vielleicht fand er dadurch eine Auffälligkeit in dem Chaos, das die schwarzen Linien auf ihrer Strahlung erzeugten.

Normalerweise glitt der Stift wie von selbst über das Papier. Er musste sich nur die Emotion vorstellen, die er bei der Person oder dem Tier hervorrufen wollte, und schon führte seine Hand die Mine über den Block. In zahlreichen Schichten oder Schraffuren schuf er Bilder in Bildern. Mit Farben zu arbeiten war einfach, grau bildete schnell Angst, rot Impulse wie Wut. Er konnte die Emotion potenzieren anhand der Farbintensität oder der Menge der Farbe, die er in die Aura zeichnete.

Er fühlte sich beim Zeichnen, als stünde er an einem Abgrund. Es war ein schmaler Grat, auf dem er sich bewegte, den er niemals außer Kontrolle lassen durfte. Deshalb zeichnete er meistens nur mit einem schwarzen Stift und arbeitete nur mit Bildern, die neue Bilder schufen, aus unterschiedlichen Schraffur-Schichten zusammengesetzt. Die Eintönigkeit der Bilder half ihm, sie als das zu sehen, was sie waren. Schwarz-weiße Zeichnungen, die Gefühle erschaffen oder vernichten konnten. Gefährliche Dinge sollte man seiner Meinung nach nicht bunt ausschmücken.

Bei Ria gelangen ihm nur grobe Konturen, damit konnte er höchstens einen minimalen Eindruck hervorrufen. Niemals eine Emotion, die ihr Handeln oder ihren Gemütszustand beeinflussen konnte. Er erklärte sich dieses Phänomen damit, dass sie eine Ausstrahlung besaß, die er noch nie gesehen hatte.

Es gab unzählige Farbkombinationen bei den Menschen. Von Dunkelgrau bis zu den schillerndsten Farbnuancen. Jedes Spektrum spiegelte unterschiedliche emotionale Gemütszustände wieder. Selbst die Dichte der Strahlung sagte viel über die Stimmung aus. Wie groß der Schein war oder ob sich nur eine abgegrenzte trübe Substanz bildete. Es gab Egoisten, deren Schein sich selbst beschien, also nach innen floss. Glückliche Kinder hatten einen ausfasernden Schein, meist bunt schillernd. Aber Miro hatte keine Strahlung gesehen, die wie Rias feine sich permanent verändernde Konturen hatte. Es wirkte, als ob sich ihre Strahlung selbst scannte oder etwas unter der Oberfläche kämpfte. Wie ein Netz lag der dunkle Schleier auf ihrer Aura. Ihre Strahlung war ihm ebenso fremd, wie seine. Beim Blick auf seine Hände erkannte er nur eine sie umgebende farblos wabernde Masse, wie ein durchsichtiges Kraftfeld oder eine Lichtreflexion von flirrender Hitze. Es gab keine erkennbare Dichte, keine Grenze, keine Substanz. Keine Parameter, die etwas über seinen Gemütszustand preisgeben könnten. Er hatte keine Möglichkeit, sich selbst abzuschätzen; auch deshalb war er sehr wachsam beim Einsatz seiner Gabe.

Nach dem misslungenen Versuch konzentrierte sich Miro auf den Hund. Schon eine grobe Skizze ließ das Tier aufmerksam die Ohren anlegen.

Ria reagierte sofort auf das Verhalten des Mischlings und suchte mit ihren Blicken den Hügel ab.

Miro blieb einfach stehen und fixierte sie. Sehen konnte sie ihn auf diese Entfernung nicht, aber sie ahnte wohl, dass etwas nicht stimmte. Wie jeder Soldat wusste sie, wann die Ruhe Freund war und die Stille Feind bedeutete. Achtsamkeit war die Intuition, die das Überleben sicherte. Dieses Gefühl kannte er gut. Wenn sich drohende Gefahr ankündigte und einen unheilvollen Schauder zwischen den Schulterblättern entfachte. Er erinnerte sich verdammt genau daran. Die Szene lief wie in Zeitlupe vor seinem inneren Auge ab.

Diese Ruhe, nur sein eigener Pulsschlag in den Ohren, sein Blut rauschte durch den Körper, während er sich an die graue Häuserwand in Aleppo gelehnt hatte. Hinter ihm hatten es ihm zwei seines Trupps gleichgetan. Bereits nach dem ersten feindlichen Maschinengewehrfeuer hatte er gewusst, dass sie in einem Hinterhalt gelandet waren. Der Feind hatte sie im Visier gehabt. Seine Kameraden hatten sich für einen Aufklärungsjob aufgeteilt. Die Arschlöcher hatten seelenruhig gewartet, bis sich der Trupp getrennt hatte, dann war der Angriff wie ein Höllenfeuer über sie hereingebrochen. Miro hatte gewusst, dass hinter der Hausecke ein Schütze lauerte. Er musste genau diesen Moment abpassen, diesen Augenblick der Stille, um den ersten Schuss treffsicher zu landen. Er musste seine Jungs aus dem Häuserzug herausbekommen, nur das zählte. Auf seinen Stiefeln hatte sich der feine rote Staub mit Tropfen seines Blutes gemischt. Von der Schusswunde in seiner Schulter war es in dünnen klebrigen Rinnsalen unter seinem Kampfanzug bis zu seinen Stiefeln gelaufen. Der Wind hatte gedreht, zu ihren Gunsten. Alles, was ein Geräusch machte, war eine Hilfe, da es den Feind ablenkte. Mit der MG im Anschlag war Miro in die Hocke gegangen und hatte sich über den Boden in die offene Straßenschlucht geworfen. Feuerstoßmodus drei Schuss. Er erinnerte sich an den stechenden Schmerz, der Rückstoß seiner Waffe hatte den Holm gegen sein Schulterblatt gepresst.

Die Erkenntnis der Täuschung war wie eine Viper in seinen Verstand geschlichen. Der Schütze hatte keinen sichtbaren Schein mehr um sich gehabt. Er war bereits tot. Miros Kugeln waren mit einem dumpfen Geräusch in den Körper der Leiche eingedrungen. Als hätte er auf einen Sack voll Mehl geschossen. Die Luft war ihm aus den Lungen gewichen, als er auf dem Boden aufgeschlagen war. Er hatte gewusst, dass es zu spät war. Die Warnung aus seinem Mund hatte in der Stille wie ein fehlgeleiteter Splitter gewirkt. Dann waren die Schüsse auf seine Kameraden eingeprasselt. Drei von ihnen hatte er hinter sich fallen sehen, doch die Anzahl der Schüsse war weitaus höher gewesen. Im Nachhinein hatte sich bestätigt, dass sein kompletter Trupp beseitigt worden war. Doch das Geräusch eines Scharfschützengewehrschusses klang eigen. Von diesem Moment an war ihm klar geworden, dass das Feuer nicht von syrischen Rebellen eröffnet worden war. Zwei Schüsse später wusste er, dass sie es auf ihn abgesehen hatten.

Für einen Augenblick streifte Rias Blick den seinen, und die vergangenen Bilder verblassten im Angesicht der Realität. Sie zog eine dunkle Mütze über den Kopf und stieg ins Auto. In ihrem Fall war es umgekehrt, er hatte sie im Visier. Deshalb musste er im Vorfeld so viele Informationen sammeln wie möglich. Doch bislang wusste er nur eines mit absoluter Sicherheit: Ria würde ihn, ohne zu zögern töten, wenn sie die Möglichkeit dazu bekam.

*

Hund hatte etwas gewittert. Augenscheinlich gab es kein Anzeichen dafür, dass eine Person oder eine potenzielle Gefahrenquelle hier war. Doch Ria spürte es. Jemand war in der Nähe und diese Person musste gut ausgebildet sein, wenn sie es schaffte unentdeckt zu bleiben. Die Spannung sandte dieses untrügliche Kribbeln in ihre Fingerspitzen, ihr Instinkt schlug Alarm. Bislang war immer sie diejenige gewesen, die unentdeckt in der Dunkelheit gelauert hatte. Sie zog sich im Wagen ein paar trockene Klamotten über, öffnete die Beifahrertür und wartete, bis der Hund auf den Sitz gesprungen war. Ihre Nahrungsmittel gingen zur Neige, sie hatte noch drei Flaschen Wasser, eine Packung Toast und Trockenfutter für das Tier. Sie brauchte Geld.

Zum ersten Mal in ihrem Leben musste sie sich um solche Dinge kümmern. Im Labor gab es feste Regeln und Doktor Grey gab ihr immer klare Anweisungen. Sein letzter Befehl hatte gelautet: Abbruch.

Sie sei nicht mehr von Nutzen. Kurz zuvor war das Labor des Doktors von Feinden zerstört worden, und sie hatte den Gegner nicht aufgehalten. Ein unentschuldbarer Fehler, so hatte er es genannt. Ria hatte die Botschaft abgespeichert und war gegangen. Seit Wochen bemühte sie sich, hier in der Außenwelt Regeln für sich aufzustellen. Feste Essenszeiten, Rationen und tägliches Training waren Punkte, die leichter umsetzbar waren, als zu entscheiden, was sie beispielsweise zu sich nehmen sollte. Oder wie sie an Geld kam. Am Anfang war sie ziellos durch die Straßen gelaufen, alle Sinneseindrücke waren auf sie eingeprasselt. Der Lärm der Autos, die vielen Menschen, die Gerüche. Sie hatte versucht ein Schema zu finden, eine Ordnung, die ihr eine Richtung aufzeigen würde. Aber alles schien wirr. Bei einem Einsatz hatte sie ein System, nach dem sie vorging. Sie speicherte relevante Details ab und nutzte diese Informationen, um die Aufgabe nach Doktor Greys Anweisungen auszuführen. Doch das hier war keine Operation und der Doktor war nicht hier. Das Einzige, was sie bei sich hatte, war der schwarze Rucksack aus dem letzten Einsatz. Er beinhaltete einen Führerschein, ausgestellt auf einen falschen Namen, die Karte war scharfkantig, zwanzig Dollar und einen Wassersack; Waffen, auf den letzten Einsatz abgestimmt – ein perfekt in ihrer Hand liegendes Messer, ein paar Wurfsterne und zwei Mikrokanülen, gefüllt mit einem starken Narkotikum; dazu die sechzehn Akten, die sie aus dem Unterschlupf des Feindes mitgenommen hatte.

Der Doktor hatte nicht mehr nach den Dokumenten gefragt, obwohl er deren Wert vor dem Einsatz betont hatte. Jetzt lagen die braunen Akten mit den sechzehn Nummern auf dem Rücksitz des Jeeps.

Es waren Protokolle unterschiedlicher Kämpfer, einigen von ihnen war sie während des letzten Einsatzes begegnet. Doktor Grey hatte die Einheit SGU genannt und sie vor den Agenten gewarnt. Mittlerweile hatte sie die Akten durchgesehen und herausgefunden, dass die Agenten begabt waren. Welche Fähigkeiten das genau waren wurde nicht beschrieben. Die Berichte waren in medizinischer Fachsprache verfasst und codiert, das meiste verstand sie nicht. Sie vermutete, dass der Doktor die Akten geführt hatte. Grey hatte sehr lange an den Probanden gearbeitet, in den Ordnern waren schon Aufzeichnungen über die Eltern der einzelnen Kämpfer aufgeführt. An einen Agenten der SGU konnte sie sich genau erinnern, weil sie wegen ihm einen Kampf unterbrochen hatte.

Sie rief sich seine Akte ins Gedächtnis. Ungefähr eins neunzig, breite Schultern, seine Statur, ließ auf eine Nahkampfausbildung schließen – dieser Fakt hatte sich in der Akte bestätigt – dunkelblond, kantiges Gesicht, Bart, von der Sonne gezeichnete Haut. Doch der Grund, weshalb sie in diesem Kampf zum ersten Mal gezögert hatte, war sein durchdringender Blick gewesen. Seine blauen Augen hatten sie zögern lassen. Auf der Akte dieses Agenten prangte die Eins.

Der Name des Mannes war Miro Dariusz. In den Aufzeichnungen wurde seine Fähigkeit mit dem Wort Aurenzeichner beschrieben. Welche Leistungen er damit erbringen konnte, oder inwiefern diese Gabe zu ihrem Versagen beigetragen hatte, war aus der Akte nicht ersichtlich. In seinen Aufzeichnungen gab es keine Informationen über seine Kindheit, lediglich geboren in Russland. Was genau nach dem Tod seiner leiblichen Eltern geschehen war, war nicht dokumentiert. Mit sechzehn kam er auf eine Militärschule in die USA, später war er unter anderem im Kriegseinsatz in Syrien als Marine gewesen. Er praktizierte Krav Maga und war kampferfahren; ein Soldat für etliche riskante Operationen. Nach seinem letzten offiziellen Regierungseinsatz war er für über ein Jahr auf einer arktischen Insel verschwunden.

Marinetrupps absolvierten ein hartes Training, die Kameradschaft stand an erster Stelle. Ihr ehemaliger Ausbilder hatte ihr davon erzählt, er war ebenfalls ein Marine gewesen. Doktor Grey hatte Landon Rupert dazu angeheuert, sie im Nahkampf auszubilden und zu trainieren. Er hatte ihr bei jedem Training die Richtlinien der Marines gepredigt. Semper fidelis – immer treu. Er hatte von Ehre und Freundschaft gesprochen, von dem Gehorsam, den sie vor allem ihm gegenüber zu haben hatte. Einmal hatte er ihr, während er die Hymne zitierte, die Schulter ausgekugelt und ihren Arm zweifach gebrochen. Der Doktor war wegen der langen Schonzeit des Bruchs wütend geworden.

Dass sich Nummer eins nach seiner militärischen Laufbahn für die Einsamkeit entschieden hatte, musste einen Grund gehabt haben.

Laut Eintrag in der Akte war er einmal bei Doktor Grey im Labor gewesen. Sie hatte ihn dort nicht gesehen, hatte gelernt, sich grundsätzlich von den Angelegenheiten des Doktors fernzuhalten. Sie erfüllte Anweisungen, wenn sie nicht funktionierte, folgte Bestrafung; ein einfaches System, das sie verstand. Die Gewissheit, dass Miro Dariusz einmal im Labor gewesen war, löste etwas in ihr aus. Sie konnte den Eindruck nicht zuordnen. Vielleicht weil Miro gesehen hatte, wo sie gelebt hatte. Irgendwas musste damals mit ihm geschehen sein, das ihn in die Isolation getrieben hatte.

Warum die SGU den Aurenzeichner zurückgeholt hatte, war ihr ein Rätsel. Doch jetzt kämpfte er offensichtlich an deren Seite gegen Doktor Grey und somit gegen sie. Ihr Beschatter musste ein Agent der SGU sein. Sie fragte sich, warum er noch nicht zugegriffen hatte, schließlich hatte sie ihm genügend Gelegenheiten geboten. Dabei hatte sie erneut einen verlassenen Ort gewählt, um den Angreifer aus der Reserve zu locken.

Dieser See lag abseits und sie war mit Hund allein. Der Mischling war nützlich, weil sie durch ihn eine Art Indikator hatte. Immer wenn sie allein auf einer belebten Straße unterwegs war, irritierten sie die vielen Menschen. Sie hatte gelernt, potenzielle Gegner als Subjekte einzuordnen. Ziele, die sie ausschalten oder beseitigen musste. Klare Befehle, denen eine saubere Ausführung folgte. Doch hier gab es keine Anordnungen, keine klaren Richtlinie, wie sie sich in der Öffentlichkeit verhalten sollte. Deshalb versuchte sie, nicht aufzufallen und sich irgendwie anzupassen. Es barg eine Gefahrenquelle, die Menschen nicht einordnen zu können. Aber Hunds Reaktionen waren eindeutig, sicherlich nicht immer korrekt, aber zumindest eine Hilfe. Und gerade hatte auch er reagiert, seine Ohren gespitzt und den Kopf gehoben, aber er hatte nicht gebellt. Er konnte das Ziel oder den Grund seiner intuitiven Unruhe wie sie nicht konkret ausmachen. Dieses Verhalten bestätigte ihre Annahme, dass sie beschattet wurden. Sie schnappte ein Stück Toast, gab Hund eine Handvoll Futter und startete den Wagen. Sie bog auf den Schotterweg ab, der sie auf den Highway Richtung New York führte. Sie würde abwarten, irgendwann musste sich der Beobachter aus der Deckung bewegen.

*

Der Peilsender, den Grey jedem seiner manipulierten Agenten eingesetzt hatte, erwies sich als äußerst nützlich. Der leuchtende Punkt auf dem Display zeigte Miro Rias genauen Aufenthaltsort. Er konnte ihren Wagen verfolgen, ohne permanent Sichtkontakt zu halten. Da sich der Punkt länger nicht bewegt hatte, ging er davon aus, dass sie an ihrem Ziel angekommen war. Er parkte seinen Wagen in der Lexington Avenue Ecke 69th. Laut des Senders musste sie vor dem Gebäude gegenüber, einem großen Backsteinbau mit einem Juwelier im Erdgeschoss, sein. Er suchte die Fassade des Gebäudes ab und erkannte den leichten blauen Schimmer, der sich über die Steine nach oben bewegte.

Ein Polizeiwagen fuhr Streife. Das Licht der Scheinwerfer streifte Miro, doch die Polizisten fuhren weiter, ohne einen Blick auf die Fassade des gegenüberliegenden Hauses zu werfen.

Rias Schatten huschte rasend schnell an den Steinwänden entlang, als ob die physikalischen Gesetze auf den Kopf gestellt worden waren. Dann hebelte sie ein kleines Fenster in einem der oberen Stockwerke auf, schlüpfte durch einen schmalen Spalt und verschwand. Vermutlich war ihr Ziel der Juwelierladen im Erdgeschoss. Dass eine Killerin wie sie Einbrüche und Diebstähle beging, war außergewöhnlich. Doch inwieweit ihr freier Wille Anteil an dieser Entscheidung gehabt hatte, war schwer zu sagen. Wie viel wog Freiheit, wenn man kein Gewissen hatte? Er wusste nicht, ob Ria klar war, wie übel Grey ihr wirklich mitgespielt hatte. Bis vor Kurzem hatte sie sicherlich keine Entscheidung von Grey infrage gestellt, sonst wäre sie nicht so lang bei ihm geblieben.

Dass sie nun auf sich allein gestellt war, war das Resultat einer Finte, die Grey drei seiner Agenten gekostet hatte. Darunter auch Ria. In ihrem letzten Manöver hatte sich Lukas Maska, der Gestaltenwandler der SGU, für Grey ausgegeben und sie fortgeschickt. Dieser Trick hatte der SGU die Zeit verschafft, in der sie Greys Labor zerstören konnten.

Nach dem Anschlag hatte das FBI bei den Untersuchungen der Trümmer neuartige Drohnenteile entdeckt, die ein zwielichtiges Geschäft offenbarten, das Grey mit einem illegalen Waffendeal in Verbindung brachte. So wurde aus dem angesehenen Wissenschaftler Lester Grey ein weltweit gesuchter Verbrecher. Die SGU hatte dafür gesorgt, dass Grey auf einen Schlag seine politische Lobby, sein Ansehen und drei seiner Agenten eingebüßt hatte. Seitdem war er spurlos verschwunden. Dieser Mann, den sie wie ein Phantom jagten, hatte jedes Mitglied der SGU zeit seines Lebens beobachtet. Nachdem er schon ihre paranormal begabten Eltern ohne deren Wissen mit Substanzen manipuliert hatte, standen nun sie im Fokus seiner kranken Forschung.

Miro war es ein Rätsel, wie Grey es geschafft hatte, dass Kinder, an denen er experimentiert und deren Eltern er getötet hatte, auf seiner Seite kämpften. Wahrscheinlich ging das Maß seiner Gehirnwäsche weit über das hinaus, was sie bislang herausgefunden hatten. Das Problem war, Grey würde versuchen, seine beste Killerin wiederzubekommen. Der Peilsender, den Ria unter der Haut trug, führte nicht nur Miro zu ihr, sondern auch Grey. Für Miro war Ria neben einer feindlichen Agentin, der perfekte Köder.

Nach zwanzig Minuten huschte Rias Schatten wieder aus dem Fenster. Sie nahm den gleichen Weg zurück, bis sie in einer dunklen Seitengasse verschwand. Er startete den Wagen und folgte dem Punkt auf dem Display nach Norden. Ihn interessierte, wie sie die Beute zu Geld machen wollte. Und, was sie damit vorhatte. Welche Prioritäten hatte sie? Waffen? Ein Pass? Ihr ganzes Verhalten schien chaotisch, sie musste spüren, dass sie beobachtet wurde, trotzdem machte sie sich angreifbar. Er hatte keine Ahnung, was sie vorhatte.

In der nächsten halben Stunde hielt sie sich in der Bronx auf.

Miro blieb auf Abstand. In dieser Gegend konnte man sich rasend schnell Ärger einhandeln. Vermutlich wollte sie dort einen Hehler finden. Nach knapp vierzig Minuten stieg sie wieder in ihren Wagen.

Von Grey gab es keine Spur, aber Rias Verhalten hatte sich geändert. Zumindest kam es ihm so vor, als würde sie sich anders bewegen. Langsamer, kontrollierter, als rechne sie mit etwas.

Miro folgte dem Signal ihres Chips über den Taconic State Parkway nach Norden. Nach anderthalb Stunden bog sie auf eine kleine Straße, die zum Sylvan Lake führte, ab. Sie suchte Einsamkeit. Zu dieser Jahreszeit war in der Gegend nichts los. Leere Ferienhäuser an einem bewaldeten Seegrundstück. Der Ort bot wenig Angriffsfläche. Übers Wasser konnte kein Zugriff erfolgen, im Wald auf der anderen Seite gab es zwar versteckte Flächen, diese Deckungsmöglichkeiten hatte sie aber sicher schon im Blick. Sie rechnete mit einer Konfrontation, die Frage war nur mit wem?

Er parkte seinen Wagen auf dem nächsten Parkplatz im Schutz einiger Nadelbäume und lud die Glock. Der GPS Tracker ortete Ria am Ufer des Sees. Er stieg aus und pirschte sich langsam durch das kleine Waldstück vor.

Etwas war faul, die Vögel waren aufgeregt. Auch wenn sie nicht Reißaus nahmen, ihre Strahlungen waren zu hell. Tiere nahmen sofort jeden Eindringling wahr, aber die Vögel waren bereits in Aufruhr gewesen, bevor er sich ihnen genähert hatte. Noch jemand musste sich in der Nähe aufhalten. Leise zog er das GPS aus der Tasche und überprüfte Rias Signal. Sie hatte ihre Position nicht verändert. Wer zur Hölle war hier? Rechnete sie mit jemandem?

Ein Vogel stob ein paar Meter neben ihm abrupt nach oben. Es war definitiv keiner von Greys verbliebenen Agenten, die Typen hier waren viel zu auffällig. Dank des Geräusches wusste Ria jetzt, dass sich jemand aus dieser Richtung näherte. Sein Vorteil, dass sie sich jetzt auf eine andere Position konzentrierte.

Er steckte den Empfänger zurück und ging langsam weiter Richtung Ufer. Er war knapp vor der Lichtung des schmalen Kiesstrandes.

Neben einer der Hütten stand Rias Jeep. Ein kleiner Steg führte zum Wasser. Wellen klatschten sanft gegen das morsche Holz und die Steine klackten leise aneinander.

Keine Spur von Ria, auch ihr blauer Schimmer war nicht zu sehen. Er musste von den Bäumen weg, um die unbekannte Person erkennen und im Notfall zeichnen zu können.

Damit seine Schritte auf dem Kiesstrand keine Geräusche verursachten, schlich er durch den Wald hinter das Bootshaus und presste seinen Rücken an die Holzwand, bevor er sich zu ihrem Wagen vorarbeitete.

Der Hund saß vorn auf dem Sitz und blieb ruhig, als er Miro entdeckte. Zu ruhig.

Sämtliche Alarmsignale ließen Miro herumfahren, als er den schwarzen Schatten in der Spiegelung der Autoscheibe lautlos vom Dach der Hütte gleiten sah. Blitzschnell wehrte er Rias Angriff ab. Sie hatte ihm die Waffe aus der Hand getreten, fast gleichzeitig schleuderte sein Tritt sie ein paar Meter durch die Luft, bevor sie hart auf dem Kies aufschlug. Sofort war sie wieder auf den Beinen und ging in Angriffsposition. Ihr schwarzer Tarnanzug hob sich auf bedrohliche Weise von den weißen Kieseln ab. Miro spannte alle Muskeln an und blieb in Bewegung.

Sie war schneller und wendiger, aber er konnte ihr Größe und sein Gewicht entgegensetzen. Sie verharrte einen Wimpernschlag lang, dann griff sie an. Die Klinge ihres Messers blitzte auf. Doch sie sprang mit den Füßen voraus an die Hüttenwand, lief zwei Schritte nach oben, stieß sich von der Wand ab und versetzte ihm, bevor er auch nur fluchen konnte, einen Tritt in den Nacken.

Für einen Sekundenbruchteil brachte sie ihn aus dem Konzept, dann bekam er ihr Handgelenk zu fassen und schleuderte sie zu Boden. Sie versuchte sofort, mit der Klinge seine Kehle zu treffen. Er wich aus, packte ihren zweiten Arm und drehte ruckartig ihr Handgelenk um, noch ein Zentimeter und es würde brechen. Unter der Maske konnte er ihre großen schwarzen Augen erkennen.

Sie verharrte, sah ihn mit kaltem Blick an, ließ das Messer los und versuchte im selben Augenblick, sich mit einer schwungvollen Rolle aus seinem Griff zu winden.

Plötzlich hallte ein Schuss durch die Nacht und Miro duckte sich intuitiv. Welcher Bastard schoss auf sie?

Das wilde Bellen des Hundes übertönte sein leises Fluchen, bevor das dumpfe Gefühl in seinen Lippen einem ziehenden Schmerz wich.

Sie hatte sich seinem Griff entzogen, ihm ihren Ellenbogen in den Kiefer gerammt und rannte jetzt auf den Steg.

Er setzte ihr nach, sprang, riss ihren Knöchel weg und brachte sie zu Fall.

Zwei weitere Kugeln schlugen im Holz neben ihnen ein.

Ihre Fingernägel kratzten über das Holz des Stegs, während er sie zu sich zog. Er packte sie, holte tief Luft und rollte sich mit ihr vom Steg.

Die Kälte des Wassers umfing sie mit Dunkelheit. Schwach schimmerte das Tageslicht durch die Wasseroberfläche, doch je tiefer sie sanken, desto weiter entfernte sich das Licht. Der Schütze konnte sie unter Wasser nicht ausmachen, trotzdem ruderte er mit den Beinen, damit sie sich ein Stück vom Steg entfernten. Verrottendes Laub und aufgewirbelter Schlamm trübten das Wasser. Er hatte Rias Arme fest im Griff, doch mit ihren Beinen versuchte sie, sich loszutreten. Dabei zielte sie exakt auf die Druckpunkte der Beinschlagader. Er konzentrierte sich, so gut es ging auf seine Abwehr und den Sauerstoff in seinen Lungen. Wer zur Hölle hatte auf sie geschossen? Er hatte keine Ahnung, wer von ihnen das Ziel gewesen war.

Dazu hatte er seine Deckung verloren. Er saß in der Scheiße. Statt die Wut zuzulassen, begrüßte er die eisige Ruhe, die durch seine Venen strömte. Er erhöhte den Druck seiner Armbeuge auf ihrem Hals, um ihr klar zu machen, dass sie sich ruhig verhalten sollte. Der Sauerstoff in seinen Lungen wurde knapp.

Ria wurde ruhiger, doch ihr Körper strahlte eine riesige Hitze aus. Das kalte Blau ihrer Aura stand im krassen Widerspruch zu dieser heftigen Temperatur. Wie Fieber brannte sich jeder Eindruck ihres Körpers in seine Wahrnehmung. Es nahm jede Zelle seines Körpers ein, ähnlich dem Gefühl, als sie in das kalte Wasser eingetaucht waren. Sein Wesen wurde von ihr durchtränkt, von ihrer eigenartigen blauen Hitze, die alles in ihm in Aufruhr versetzte.

Ein stechend spitzer Schmerz zog durch seinen Oberschenkel und sorgte dafür, dass er wertvollen Sauerstoff verlor.

Automatisch griff er nach ihrem Handgelenk, dessen Anspannung davon zeugte, dass sie den scharfen Gegenstand nicht loslassen würde.

Sofort presste er seinen Arm noch fester um ihre Kehle. Er drückte so lang zu, bis sie das verfluchte Ding losließ. Wenn sie noch einmal zuckte, würde er dem Schützen zuvorkommen und sie selbst erledigen.

Zwei Kugeln zischten knapp an ihrem Kopf vorbei und lenkten seine Aufmerksamkeit wieder auf den Angreifer. Der Steg bot die einzige Möglichkeit geschützt aufzutauchen, also tauchte er mit ihr zu den Pfählen. Dem Einfallwinkel der Kugeln nach zu urteilen, war der Schütze auf dem Steg. Als Miro langsam mit Ria im Dunkel unter dem Holz auftauchte, spürte er, wie ihr Brustkorb pumpte, um den Sauerstoff möglichst schnell aufzunehmen. Doch kein Atemzug war hörbar. Ihr Hinterkopf lag an seiner Wange und er spürte, dass etwas um seine Lippen strich.

Einige Haarsträhnen hatten sich unter ihrer Maske gelöst. Mit jeder Bewegung des Wassers glitten die Strähnen über seine Haut. Es kostete ihn Beherrschung, die kühle Ruhe in seine Sinne zurückzurufen, um die Eindrücke, die sie in ihm hervorrief, zu ignorieren. Ihre Nähe setzte ihm auf einer Ebene zu, die er nicht greifen konnte. Als hätten die Strahlen ihrer Aura ein Netz um ihn gesponnen, durch das er einen neuen, sinnlichen Eindruck gewann, dabei aber die verlor, die bislang real gewesen waren.

Ein leises Scharren riss seine Aufmerksamkeit auf den Steg über ihnen. Durch die Ritzen des Holzes konnte er den Schatten des Angreifers deutlich erkennen.

Auf einmal spürte Miro, wie sich eine enorme Ladung Energie zwischen seinem Bauch und Rias Rücken zusammenballte. Im nächsten Moment wurde er von ihrem Körper fortgerissen und unter Wasser gezogen. Als der Druck auf seinem Brustkorb langsam nachließ, zwang er sich, weiterzutauchen. Drei Kugeln zischten gefährlich knapp an seinem Kopf vorbei und bildeten schmale Wasserstrudel. Er drehte sich um und sah, dass die blauen Strahlen im Wasser langsam verblassten. Wahrscheinlich zog sie sich am Steg hoch. Mit seinen letzten Sauerstoffreserven schwamm er zur anderen Seite des Stegs, tauchte leise auf und hievte sich nach oben.

Ria rannte lautlos auf den Schützen zu. Ihre Bewegungen waren so geschmeidig, dass es wie ein perfekt programmierter mechanischer Vorgang wirkte. Der Mann hatte keine Chance. Ein kurzes Krachen nach einem gezielten Tritt zeugte von dem schnellen Genickbruch, der den Angreifer zu Fall brachte.

Der Mann trug Uniform. Fuck, das war ein verdammter Soldat. Was zur Hölle suchte das Militär hier?

Ria ließ sich nicht weiter aufhalten und rannte zu ihrem Wagen. Instinktiv setzte er ihr nach, schnappte die Beretta aus der Hand des Schützen und zielte auf sie. „Keinen verdammten Schritt weiter.“

Abrupt hielt sie inne, während er nach Luft rang. Sein Brustkorb schmerzte bei jedem Atemzug. Die eigenartige Druckwelle, die ihn weggeschleudert hatte, musste von ihr ausgegangen sein.

Die Wut in Miros Flüstern spiegelte nur den Bruchteil des Zorns wieder, den er verspürte. Die ganze Sache verlief überhaupt nicht nach Plan. Er hatte seine Deckung aufgegeben, außerdem lag hinter ihm ein toter Soldat. Verdammt beschissene Situation.

Langsam ging er auf sie zu, bis er einen Meter hinter ihr stehen blieb.

Der Hund fing wieder an, zu bellen.

Wo ein Soldat war, da war der restliche Trupp nicht weit. Es musste einen ausdrücklichen Tötungsbefehl geben, wenn direkt auf sie geschossen wurde. So handelte das Militär normalerweise nur bei Terroristen.

Als der kleine rote Punkt auf seiner Schulter auftauchte, ging Miro sofort in die Knie.

Die Kugel zischte knapp an seiner Schulter vorbei. In einer fließenden Bewegung zielte er auf die Stelle, an der er den Schützen vermutete.

Ein dumpfes Geräusch und knackende Äste versicherten ihm, dass er sein Ziel getroffen hatte. „Du fährst.“

Scheiße, sie mussten aus der Schusslinie, da musste ein ganzer Trupp lauern. Als sie keine Anstalten machte, einzusteigen, presste er den Lauf der Beretta an ihren Hinterkopf. „Steig in den verfluchten Wagen.“

*

Ein Fehler. Er war kräftiger und schneller, als sie gedacht hatte. Der Beweis dafür hallte mit einem schmerzhaften Pochen durch ihre Hüfte. Sie bedeutete dem Hund, dass er auf den Rücksitz springen sollte, bevor sie einstieg.

Der Agent der SGU, den sie aus der Akte Nummer eins unter dem Namen Miro gefunden hatte, schwang sich auf den Beifahrersitz und hielt ihr die Waffe an den Kopf. Sie musste ihn später beseitigen. Er war kein Soldat, den sie innerhalb von Sekunden ausschalten konnte. Sie startete den Wagen und fuhr über den Schotterweg zurück durch das dunkle Waldstück.

Im nächsten Moment grub sich ein Kugelhagel mit lauten Schlägen in das Metall des Wagens. Die Heckscheibe zersplitterte und ein Vorderreifen platzte. Das Auto wollte ausbrechen, mit aller Kraft zerrte sie am Steuer. Dabei trat sie weiterhin voll aufs Gas.

Miro griff mit einer Hand ins Lenkrad und stabilisierte den Wagen.

Als sie auf den Highway fuhren, ließ sich der Wagen etwas leichter steuern.

Ungefähr fünfzig Meter hinter ihnen tauchte ein weiterer Wagen auf, der sich an ihre Stoßstange heftete.

„Mund auf!“ Der dunkle Ton in Miros Stimme, ließ keinen Widerspruch zu, also öffnete sie den Mund. Mit einer Hand presste er ihre Kehle zusammen, durch den offenen Mund konnte sie ihre Halsmuskeln nicht anspannen. Ihr war bewusst, dass er ihre Luftröhre innerhalb von Millisekunden mit geringem Kraftaufwand zerquetschen konnte, damit hatte er sie unter Kontrolle, während er auf den Verfolger schoss. Seine eiskalten Augen ließen keinen Zweifel daran, dass er sie bei der geringsten falschen Bewegung töten würde. Im Rückspiegel sah sie, dass er den Reifen des Wagens getroffen hatte. Der Landrover schlingerte von der Straße in die Böschung und prallte in ein paar Bäume. Schnell entfernten sich die Lichter des Verfolgers im Rückspiegel.

Sofort richtete Miro die Waffe wieder auf ihren Kopf und löste seine Hand von ihrer Kehle. Der eine Gegner war ausgeschaltet. Blieb noch Miro. Sie konnte ihn im Augenblick nicht gefahrlos ausschalten.

Das Lenkrad wies noch immer einen erheblichen Drall auf, der Gurt baumelte neben ihr, die Wahrscheinlichkeit, dass eine Kugel exakt den Schließmechanismus der Tür beeinträchtigt hatte, war gering. Langsam zählte sie bis fünf, riss das Lenkrad nach rechts, öffnete die Wagentür, zog ihren Kopf in den Schutz ihrer überkreuzten Arme und stieß sich aus dem Auto. Gedämpft hörte sie, wie der Hund anfing zu bellen, bevor sie hart aufschlug und die Böschung hinunterrollte. Sie versuchte, sich möglichst klein zu machen, um den Ästen und Büschen keine Angriffsfläche zu bieten. Dennoch bohrten sich kleine spitze Steine in ihre Haut. Die Konzentration nach innen wenden und normal weiteratmen, den Körper nicht anspannen, obwohl der Instinkt danach schreit. Wenn sie genügend Distanz zu ihrem eigenen Körper herstellte, war die Empfindung von Schmerz nur noch eine vage Randerscheinung.

Die Motorengeräusche wichen einem scharfen Quietschen. Als ihr Rücken gegen einen Baumstamm prallte, fuhr ihr alle Luft aus den Lungen. Sie wollte aufspringen, doch in diesem Augenblick setzte ihr Bewusstsein aus. Ihr Herzschlag drang wie ein Echo durch einen trüben Schleier, als würde alles in Watte versinken. Die Umgebung verschwamm in Dunkelheit, bevor sie mit dem Kopf auf der feuchten Erde aufschlug.

Als sie wieder zu sich kam, fühlte sich ihr Körper zerschlagen an, doch um sie herum war alles weich. Sie blinzelte, damit sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnten. Ihre Hände und Beine konnte sie nicht bewegen, sie waren zusammengebunden. Jemand trug sie. Etwas beschränkte ihre Sicht, sie konnte nur durch eine kleine runde Öffnung den Waldboden erahnen. Da war auch ein Stück Fell erkennbar. Miro musste sie gefunden haben, denn der Hund trottete neben ihr.

Ihre Haare klebten nass auf ihrem Gesicht, sie hing kopfüber, wahrscheinlich über seiner Schulter, während er durchs Dickicht stapfte. Sie konzentrierte sich auf die Geräusche. Ein leises Reiben war zu hören, wie von Kunststoff oder synthetischem Stoff. Sie erkannte auch den Geruch. Er hatte sie von Kopf bis Fuß in ihren Schlafsack gesteckt. Das äußere Material rieb bei jedem Schritt an seiner Jacke. Er musste sie zusätzlich gefesselt haben, denn sie konnte sich kaum rühren. Sie hing wie ein Päckchen über seiner Schulter. Mit den Fingerkuppen ertastete sie die Oberfläche des Knebels um ihre Handgelenke, rau und fest, wahrscheinlich ein Abschleppseil. Sie begann, die Schritte zu zählen, sie musste auf den richtigen Moment warten. Nach dreihundertachtzig Schritten änderte sich die Beschaffenheit des Bodens. Asphalt. Ria überlegte, welche Sachen sie im Wagen gelassen hatte. Einen Rucksack mit ein paar Waffen, ein bisschen Unterwäsche, einen Pullover, Wasser und die zweihundert Dollar, die sie von dem Hehler für den Schmuck bekommen hatte.

Miro öffnete eine Wagentür und warf sie auf den Beifahrersitz. Aufgrund der Höhe des Wagens und der Details, die sie erkennen konnte, war sie sicher, dass es ein Geländewagen war. Sie versuchte möglichst viel durch die kleine Öffnung des Schlafsacks zu sehen.

Er schnallte sie an und zog den Gurt fest, sodass hinter der Geste eine unausgesprochene Warnung lag. Ihre Blicke trafen sich für einen Augenblick. Das intensive Blau seiner Augen blitzte auf und ließ ihren Puls in die Höhe schnellen. Bislang hatte er sie nicht getötet. Noch nicht. Wahrscheinlich wollte er Informationen, aber die würde er von ihr nicht bekommen. Für solche Situationen war sie ausgebildet. Dafür hatte Landon gesorgt. Er hatte sie viele Foltermethoden spüren lassen. Schlaf- oder Nahrungsentzug waren Beispiele. Einmal hatte er sie gefesselt und ihren Kopf unter Wasser gedrückt, bis sie fast das Bewusstsein verloren hatte. Danach hatte er ihr erklärt, dass er alles nur zu ihrem Wohl mache, da der Feind in Verhörsituationen nicht anders handeln würde. Sie müsse auf diese Dinge vorbereitet sein.

Sie hörte, wie Miros Schritte einen Halbkreis um den Wagen bildeten. Er trat unregelmäßig auf, das musste von der Wunde an seinem Bein herrühren. Leider hatte sie die Schlagader an seinem Oberschenkel nicht getroffen, der Winkel war nicht optimal gewesen. Trotzdem musste sie ihm eine erhebliche Verletzung zugefügt haben.

Er stieg ein, startete den Wagen und fuhr los.

Sie hörte, dass der Hund hinter ihr saß. Er hechelte vor sich hin. Hin und wieder erhaschte sie einen Blick auf ein Straßenschild, sie schätzte, dass es ungefähr zwei Uhr nachts sein musste.

Miro sagte kein Wort. Sie fuhren vielleicht zwanzig Minuten, bis er auf einen Parkplatz abbog. Er stieg aus, schloss den Wagen ab und ging.

Kurz dachte sie darüber nach, die Scheibe mit dem Kopf einzuschlagen, ließ es aber bleiben. Sie rutschte, so gut es ging auf dem Sitz hin und her und versuchte, einen Blick auf den Rücksitz zu werfen. Doch sie konnte nur den Hund sehen und dass sie sich bei einem Motel befanden.

Miro kam zurück und fuhr zu einem der Zimmer am Ende des Areals. Als er geparkt hatte, sie aus dem Auto zog und wieder über seine Schulter warf, sah sie keine weiteren Wagen. Der Rest seiner Einheit konnte noch nicht vor Ort sein. Er ging zwei Stufen hinauf, schloss eine Tür auf, an dem Schlüssel musste ein Gegenstand befestigt sein, der beim Aufschließen gegen das Holz schlug. Er schaltete das Licht ein und warf sie auf ein Bett. Diesmal landete sie günstig, sie konnte sich einen kurzen Überblick durch das kleine Loch im Schlafsack verschaffen. Die Tür war links von ihr, rechts grenzte ein Bad an das Bett, vor ihr ein alter Fernseher und links hinter ihr erhaschte sie einen kurzen Eindruck des Nachttischs. Auf dem Tisch standen zwei umgedrehte Gläser auf einer Serviette.

Ria konzentrierte sich darauf, ruhig zu atmen, um ihre Kraft für den passenden Augenblick zu sparen.

*

Miro ging noch einmal zum Wagen, um einen Verbandskasten zu holen. Er nahm auch Rias Rucksack mit und die Akten, die er in dem Auto gefunden hatte, das sie gestohlen hatte. Dass er Greys Akten jemals wiedersehen würde, hatte er nicht für möglich gehalten. Sie musste die Unterlagen bei ihrem letzten Einsatz mitgenommen haben.

Besonders Emmet würde sich darüber freuen, dass Greys gesammelte Informationen wieder aufgetaucht waren. Emmet Carter war der inoffizielle Anführer der SGU. Der ehemalige Navy SEAL hatte einen überdurchschnittlich hohen IQ. Der Ruf seiner alten Truppe eilte ihm voraus.

Miro hatte schon zu seiner Zeit als Marine viel über Sergeant Carter gehört. Was Miro daran beeindruckt hatte, war nicht die Ehrfurcht der Leute gewesen, sondern die Tatsache, dass die normalen Soldaten respektvoll, fast ehrwürdig von Emmet sprachen, nicht die Ranghöheren.

Emmet war einer der drei Agenten der SGU gewesen, die Miro in der Arktis aufgespürt hatten. Er konnte sich noch genau an den Moment erinnern, als sie ihm die braune Mappe gegeben hatten. Eine eins prangte auf dem Ordner, der die zweite Hälfte seines Lebens dokumentierte, als wäre er eine Laborratte. Inwieweit Grey für den Tod seiner Eltern verantwortlich war, war aus den Aufzeichnungen nicht ersichtlich. Aber Grey war es gewesen, der dafür gesorgt hatte, dass Miro mit sechzehn Jahren in die USA gebracht worden war. Also musste er gewusst haben, was geschehen war. Seit Miro die Aufzeichnungen durchgesehen hatte, gab es für ihn nur noch ein Ziel: Grey aufzuhalten. Die SGU bot die besten Voraussetzungen für dieses Vorhaben. Jeder Agent der Einheit war geprägt von Greys Experimenten, die unterschiedlichen Fähigkeiten der Mitglieder waren Fluch und Segen zugleich. Noch wussten sie nicht alles über Greys Forschungen, deshalb waren die Akten verdammt wichtig.

Miro packte die Dokumente in seinen Rucksack, schnappte den Verbandskasten und ging zum Zimmer zurück. Schon durch die geschlossene Tür hörte er das leise Klirren, kurz gefolgt von einem dumpfen Aufschlag. Er riss die Tür auf und fand Ria auf dem Boden liegend neben den Scherben eines zerbrochenen Glases. Schroff zerrte er den Schlafsack hoch und schleifte sie ins Badezimmer. Bis ihr klar wurde, was Grey getan hatte, sah sie Miro als Feind. Eine Chance hatte sie noch, und er konnte nur hoffen, dass Grey ihren Verstand nicht so weit zerstört hatte, dass sie noch begreifen konnte, wer wirklich der Feind war. Die Ausmaße von Greys Experimenten waren nur schwer zu ertragen. Es war wie Salz, das zusätzlich in der langwierigen Wunde brannte, die aus der besonderen Gabe entstanden war. Für Ria gab es zwei Möglichkeiten. Sie stellte sich ihrer Vergangenheit mit all ihrer Grausamkeit oder sie starb.

So brutal die Realität auch war, er würde keine tickende Zeitbombe auf die Menschen loslassen. Er hatte das bei sich genauso gesehen, bevor er sich der SGU angeschlossen hatte. Auch wenn die Truppe nicht alles über ihn wusste, sie bot Kontrolle sowie die Möglichkeit, mehr über die Gaben zu erfahren und Grey zu schaden.

Grund genug, sich aus der sicheren Isolation zu stehlen und mit ihnen zu kämpfen.

Er hatte Rias Hände und Beine mit einem Abschleppseil gefesselt, sodass er den Schlafsack öffnen konnte, ohne mit einem sofortigen Angriff rechnen zu müssen.

Trotzdem fühlte er sich massiv attackiert, ihre Augen waren riesig. Wie hasserfüllte schwarze Kohlen. Obwohl die Scherben über den Boden verteilt waren, hatte sie keine frischen Schnittverletzungen davongetragen. Die Kratzer auf ihrer Stirn rührten von dem Sturz aus dem Auto, wie der Fleck auf ihrer linken Wange, der in ein paar Stunden zu einem heftigen Hämatom werden würde.

Miro ließ sie auf dem geöffneten Schlafsack sitzen, während er ihre Arme über ihrem Kopf an den Heizkörper band. Die Waffe lag in seiner Reichweite. Es fühlte sich ein wenig so an, als würde er eine Bombe entschärfen. Es war eigenartig, ihr so nahe zu kommen, dass er ihren Atem auf seiner Haut spüren konnte. Ihre Nähe schuf extreme Achtsamkeit und Spannung in ihm. Das Blau ihrer Aura begann, zu pulsieren, die schwarzen Linien leuchteten dunkel auf und hüllten ihren Körper ein.

Auf einmal zog sich der Raum vor seinen Augen zusammen, er sah für einen Sekundenbruchteil, wie ihre blaue Aura ausfaserte und in seinen farblosen Schimmer einfloss. Die schwarzen Linien rotierten immer schneller um ihren Körper und schienen die Verbindung zu ihm unterbrechen zu wollen. Doch das helle Blau schillerte immer wieder in feinen Strahlen durch das dunkle Netz. All seine Sinne verdichteten sich auf diesen Moment, als würde er in ihre Strahlung eintauchen. Leises Flüstern hallte durch seinen Kopf, viele Worte, doch er konnte nichts verstehen. Es lag zudem eine fremde Sprache darunter. Ein Wort wiederholte sich immer wieder. Malyá. Der Hall in den Stimmen mischte sich mit dem hektischen Pulsschlag, der in seinem Kopf dröhnte. Es fühlte sich an, als würde er in einen dunklen Strudel gezogen.

Fuck. Bevor die fremden Stimmen lauter wurden und ihr Schimmer seinen komplett einfärbte, zwang er seine Hände dazu, den Knoten um ihre Handgelenke festzuziehen. Dann ließ er abrupt von ihr ab, das Gefühl, als hätte er sich an ihr verbrannt, war geradezu übermächtig. Er konnte nicht klar sehen, geschweige denn begreifen, was gerade passiert war. Taumelnd stand er auf. Er stützte sich am Waschbecken ab und drehte den Hahn auf. Nachdem er sich mit beiden Händen eiskaltes Wasser ins Gesicht geklatscht hatte, blieb er für einen Moment stehen und konzentrierte sich darauf, die Realität wahrzunehmen. Seine Strahlung waberte wieder farblos um seine Hände, als wäre nichts geschehen. Die Wassertropfen am Waschbeckenrand flossen langsam nach unten und verbanden sich auf ihrem Weg mit anderen Tropfen, als wäre da eine Anziehung, die sie verband und zu neuen Tropfen formte. Ähnlich hatten sich ihre beiden Auren verhalten. Ob Ria diese Wirkung absichtlich hervorgerufen hatte, wusste er nicht. Vermutlich war ihre paranormale Gabe ebenso gefährlich wie sie selbst.

*

Ria presste ihre Augenlider aufeinander, als könnte sie so den Eindrücken, die auf sie einprasselten, Einhalt gebieten. Sie spürte, dass Miro Abstand genommen hatte, die Stimmen in ihren Gedanken waren leiser geworden. Dennoch bahnte sich der ziehende Schmerz in ihren Schläfen erbarmungslos einen brennenden Weg zu ihrer Stirn. Der Nachhall der fremden Stimmen kroch von links nach rechts und verwirrte ihre Sinne. Sie verstand kein Wort und doch hörte sie, wie eindringlich jeder einzelne Ton klang. Geballte, schmerzhafte Energie sammelte sich hinter ihren Augen, bis der Druck kaum noch auszuhalten war. Doch sie hatte gelernt, keine Schwäche zu zeigen, also schrie sie still in Gedanken, von Miro abgewandt. Sie spannte jeden Gesichtsmuskel an, um dem Druck standzuhalten. In ihrem Mund sammelte sich Blut. Am liebsten hätte sie ihren Kopf gegen die Heizung geschlagen, damit dieser Schmerz aus ihrem Kopf verschwand. Mit aller Kraft kniff sie die Augen zusammen, bis sie spürte, wie ein kleines Rinnsal von ihrer Nase über ihre Lippen floss.

Vorsichtig atmete sie aus und öffnete die Augen. Ein kleiner Schauer roter Punkte klebte auf dem Heizkörper. Blut. Sie hatte Nasenbluten.

Langsam ging der Druck zurück und die Stimmen wichen dem dumpfen Strom ihres Blutes, das durch ihre Venen rauschte. Ihr Atem wurde ruhiger und sie fühlte sich unglaublich schwach.

Irgendwie musste er es fertiggebracht haben, ihr ein Mittel zu spritzen, oder es war eine Art Gas. Auf jeden Fall musste er diese Reaktion hervorgerufen haben. Sie spürte seinen Blick auf sich, aber er hielt Abstand. Vielleicht hatte der Abwehrmechanismus, den Grey in ihren Körper implantiert hatte, auch in diesem Fall gegriffen und für ihren Schutz gesorgt.

Doktor Grey nannte es Schirm, ein Implantat, das sich im Fall einer akuten Bedrohung entfaltete. Sie hatte keine Kontrolle über den Mechanismus. Vielleicht hatte Miro sich deshalb so hastig entfernt, weil sich der Schirm entfaltet hatte. Wie vorhin im See, als er sie festgehalten hatte. Was auch immer passiert war, etwas sorgte dafür, dass Miro auf Distanz ging, und das war gut.

Kleine rote Punkte mischten sich auf dem Boden zu einem dunklen Fleck. Ihre Sinne waren immer noch getrübt, alles sah verschwommen aus, als würde sie durch beschlagenes Glas sehen. Sie hatte keine Ahnung, wie oft sie schon das Tropfen ihres eigenen Blutes beobachtet hatte. Wie es aus frischen Wunden quoll und nach und nach zu einer immer zäheren Masse wurde. Für einen Augenblick war sie in ihren Gedanken gefangen, obwohl sie nicht wusste, warum. Doch dann bemerkte sie, dass Miro sich vor sie stellte und sie ansah. Keine Regung war in seinem Gesicht erkennbar, er sah sie nur an. Dann setzte er sich vor sie und hob seinen rechten Handrücken vor ihr Gesicht. Er deutete auf eine kleine Narbe, die einen Zentimeter lang war und zwischen seinem Daumen und seinem Zeigefinger verlief. Für diese Wunde war sie nicht verantwortlich, warum zeigte er ihr den kleinen Schnitt? Ohne eine Erklärung zog er einen Verbandskasten zu sich, öffnete ihn und zog eine Lanzette und Desinfektionszeug heraus. Sie fragte sich, wie weit er wohl gehen würde, um an Informationen zu kommen. Wenn er die Narben auf ihrem Körper gesehen hätte, wüsste er, dass sie sehr viel aushalten konnte.

*

Scheißegal, was da eben passiert war. Er würde den Teufel tun und ihr noch einmal zu nahe kommen. Dass sie Nasenbluten hatte, bedeutete nicht zwangsläufig, dass sie die Anziehung ihrer Auren ebenso mitgenommen hatte wie ihn. Greys Probanden neigten zu Nebenwirkungen, wenn sie ihre Fähigkeiten anwandten. Es war gut möglich, dass sie genau das getan hatte. Dass seine Sinne deshalb verrücktspielten. Er brauchte Verstärkung, aber vorher musste er sichergehen, dass Grey Rias Fährte verlor und ihnen nicht mehr folgen konnte. Emmet hatte eine spezielle Pinzette entwickelt, welche die Energiespeisung beim Entfernen des Senders nicht unterbrach. Die Enden der zehn Zentimeter langen Spezialpinzette mündeten in zwei kleinen Halbkugeln, in denen ein spannungsgeladenes Gel den Sender weiter mit konstanter Wärme speiste. Miro musste den Chip in Rias Hand finden, die Pinzette zudrücken, dann schlossen sich die Halbkugeln um den Sender zu einer Art elektromagnetischem Vakuum. Ab dem Zeitpunkt sendet der Chip ein falsches Ortungssignal. Miro zog Handschuhe an und versuchte körperlich so viel Abstand wie möglich zu halten.

Die schwarzen Linien fuhren weiter ihre Bahnen über ihre Strahlung. Kein Anzeichen ließ mehr darauf schließen, dass sie auf ihn übergreifen wollte. Als hätte ihre Aura nur Kraft für einen Versuch gehabt. Trotzdem versuchte er, größtmögliche Distanz einzuhalten. Sie hatte ihre Hände zu Fäusten geballt, die feingliedrigen Fingerknöchel traten weiß unter der Haut hervor. Als er in die helle Haut auf ihrem Handrücken zwischen Daumen und Zeigefinger schnitt, zeigte sie keine Regung. Stattdessen zog sich etwas in ihm schmerzhaft zusammen, er hatte den Eindruck etwas zu zerstören, als würde er Porzellan zerbrechen. Doch da sie keinerlei Reaktion zeigte, hatte dieser Gedanke etwas eigenartig Fremdes. Als würde er sich mehr mit der Verletzung identifizieren, als sie es tat.

Sie war die perfekte Soldatin. Solchen Extremsituationen war man auch in einer militärischen Ausbildung ausgesetzt.

Geiselnahmen, Terror und Folter wurden eindringlich studiert und Gegenmaßnahmen trainiert. Schweigen, ertragen, möglichst keine Angriffsfläche bieten. Bis der perfekte Moment für den Gegenangriff gekommen war. Mit Sicherheit dachte sie gerade daran, wie sie ihm die Lanzette abnehmen konnte, zumindest würde er das in ihrer Situation tun. Der Sender war ungefähr so groß wie ein Sesam-Korn und steckte einige Millimeter unter der Haut. Als er ihn entfernt hatte, legte er die Pinzette zur Seite, desinfizierte die Wunde und sprühte ein Pflaster auf.

Der kleine Einschnitt würde schnell von allein heilen, da sah die Wunde an seinem Oberschenkel schlimmer aus. Durch den Riss in der Hose trat noch immer Blut. Wenn sie die Schlagader getroffen hätte, wäre er längst verblutet. Es war beruhigend, zu wissen, dass sie Fehler machte. Er nahm ein Handtuch, ließ ein wenig Wasser darüber laufen und wischte ihr zweimal kurz über das Gesicht, damit er sehen konnte ob noch Blut aus ihrer Nase floss.

Wie ein bockiges Kind zog sie ihren Kopf zur Seite, aber er sah, dass ihr Nasenbluten aufgehört hatte.

Er stand auf, drehte die Heizung auf und nahm den Verbandskasten und das Handtuch mit sich.

Sie hatte sich von ihm abgewandt, die Beine an den Körper gezogen und kauerte sich auf dem Schlafsack zusammen. Nichts an ihrem Anblick erinnerte an die Killerin in ihr. Sie wirkte eher verletzlich.

Als er die Tür hinter sich geschlossen hatte, schraubte er eine Glühbirne aus der Nachttischlampe und zerdrückte sie in dem Handtuch. Er verstreute die Scherben vor der Badezimmertür. Im Bad gab es kein Fenster, der einzige Fluchtweg führte durch das Hauptzimmer.

*

Als der Aurenzeichner gegangen war, hatte Ria langsam zwölf Minuten heruntergezählt und alle Details abgespeichert. Die Kacheln waren beige, die Silikonnaht am Heizungsrohr war zwar alt, aber nicht porös genug. Der Abstand zwischen ihr und der Tür betrug ungefähr zwei Meter. Der Knoten an ihrer Handfessel ließ keinen großen Spielraum zu, obwohl sie die Hände zu Fäusten geballt hatte, als er gebunden worden war. Sie öffnete den Mund und ließ das Blut, das sich in ihrem Mund gesammelt hatte, an ihrem Kinn hinunterfließen. Die Glasscherbe hatte die weiche Haut unter ihrer Zunge nur ein wenig aufgeschnitten, doch die Stelle blutete ausgiebig. Vorsichtig manövrierte sie die Scherbe unter der Zunge hervor und schob sie zwischen die Lippen. Ein schmerzhafter Stich durchfuhr ihren Rücken, als sie sich streckte, um mit dem Mund ihre gefesselten Händen zu erreichen. Ihr Körper hatte dem Aufprall zwar standgehalten, aber die Wärme der Heizung ließ sie jede Prellung scharf spüren. Als sie die Scherbe zwischen Daumen und Zeigefinger greifen konnte, sackte sie wieder in eine bequemere Position zurück.

Die Fasern des blauen Synthetik-Seils ließen sich nur schwer durchtrennen. Sie rutschte mehrmals ab, doch nach einer knappen Stunde hatte sie fast alle Schichten durchschnitten. Das restliche Gewebe gab nach und riss. Sie nahm das Seil, legte es auf den Boden und machte sich an die Fußfessel. Es war unlogisch, dass er sie noch nicht getötet hatte, damit unterschätzte er ihre Kampfleistung und brachte sich in Gefahr. Außerdem hatte er ihr keine Fragen gestellt. Wahrscheinlich war der Rest seiner Einheit schon auf dem Weg hierher. Die Aufgabe des Verhörs fiel vermutlich einem anderen Agenten zu. Als die Erinnerung an die Stimmen für einen Augenblick zurückkam, verdrängte sie den Eindruck, den seine Nähe in ihre Sinne gebrannt hatte.

Im Badezimmer gab es keine verwertbare Waffe. Sie konnte den kleinen Spiegel zerbrechen, doch er würde den Lärm hören, also hatte sie nur die Glasscherbe. Zur Not konnte sie ihm auch damit die Kehle durchschneiden. Sie stellte sich neben die Tür und lauschte. Aus dem Zimmer war kein Geräusch zu hören. Durch den unteren Türspalt war kein Schatten erkennbar. Sie löschte das Licht im Badezimmer.

Auf das leise Klicken des Lichtschalters erfolgte keine Reaktion. Sie drehte langsam den Knauf, öffnete die Tür und setzte einen Fuß über die Schwelle. Es war bereits zu spät, als sie das leise Knirschen unter ihren Schuhsohlen hörte. Ob es dunkel war oder nicht, das Geräusch, das folgte, dieses leise metallische Knacken des Schlittens einer Halbautomatik, erkannte sie sofort.

Miro schaltete das schummrige Licht der Tischlampe an und hielt den Lauf seiner Beretta auf sie gerichtet. Er deutete auf den Sessel neben dem Fernseher. Das machte keinen Sinn, es widersprach jeder Logik, dass er sie nach diesem Fluchtversuch am Leben ließ.

Irritiert verschob sie den Fokus ihres Blicks auf die Waffe, dann zu ihm zurück. Doch er drückte nicht ab. Langsam ging sie rückwärts zu dem Sessel und setzte sich.

Miro musterte ihren Hals, auf dem ihr Blut mittlerweile ein rotes Netz gesponnen haben musste. Er hatte seine Jacke ausgezogen und trug ein helles T-Shirt. Durch den Riss in seiner Hose sah sie einen frischen Verband an seinem Oberschenkel. Die Muskeln seiner Arme waren angespannt.

Sie erkannte die geballte Kraft darin. Sein Körper war gut trainiert. Trotz Anspannung zitterte kein einziger Muskel. Ein sicherer Schütze, der die Muskeln in seinen Armen erst nutzte, um genau zu zielen und lockerließ, wenn er abdrückte, damit der Rückstoß nicht in den Körper floss. Er ging einen Schritt zur Seite und eröffnete ihr den Blick auf das Bett. Dort lagen die Akten. Einer schien er besondere Aufmerksamkeit gewidmet zu haben. Doch sie erkannte die Bilder, die neben den Blättern lagen, nicht.

Der Hund stand träge auf, trottete zu ihr und legte sich neben ihre Füße. Er schien nichts von der geladenen Anspannung im Raum wahrzunehmen.

„Du kannst dich an nichts erinnern?“ Seine tiefe Stimme ließ ihren Blick sofort zu ihm zurückschnellen. Er stand da und musterte ihre Augen, als wäre ihr Anblick Antwort genug. Erinnern? An was? Sie kannte weder ihn noch hatte sie eine Ahnung, worauf er anspielte.

Vielleicht war das eine Verwirrtaktik. Aber sie war eher davon beunruhigt, seine Stimme so klar wahrzunehmen. Er hatte die meiste Zeit geschwiegen, dadurch bekam dieser Moment eine eigenartige Brisanz.

„Du bist Teil seines Experimentes.“ Sein Blick strich um ihren Körper, als suche er etwas, das sie umgab. Seine Miene blieb steinern, als sein Blick zu ihren Augen zurückfand. Er sah nicht aus, als würde er improvisieren, um sie abzulenken. Alles an ihm war konzentriert, als wolle er bewusst mit jedem Wort eine Reaktion von ihr provozieren.

„Willst du wissen, wer du bist?“ Er deutete mit einem Nicken zu den Akten auf dem Bett, dann sah er ihr wieder in die Augen. Das Blau traf sie, als würde sie in einem tiefen Strudel unter Wasser gezogen. Zur Pupille hin wurde das Blau heller. Sie hatte keine Ahnung, was er von ihr wollte. Aber vor allem war sie es nicht gewohnt, gefragt zu werden.

Alles versetzte sie in eine bedenkliche Unruhe und ihr Puls stieg an.

Das leise Scharren hinter der Tür, war kaum hörbar, doch sie drehten gleichzeitig den Kopf in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Seine akute Alarmbereitschaft versicherte ihr, dass er mit keinem Besucher rechnete.

Jemand gab sich Mühe, sich leise zu nähern.

*

Ihre großen Augen waren ausdruckslos, schwarz und taktierend. Das konnten ebenso gut die Augen eines Tagträumers sein, der seinen Blick ins Nichts verloren hatte. Aber sie hatte es genauso gehört, sie wusste, dass jemand hinter der Tür war.

Der Türknauf drehte sich langsam, bis das kurze Knacken bezeugte, dass der Bolzen das Schloss freigegeben hatte.

Miro ging in die Knie, doch er zielte nach wie vor auf sie. Die Tür wurde aufgestoßen und eine Salve Schüsse zog knapp an Miros Schulter vorbei. Sofort erwiderte er das Feuer und traf die Hand des Schützen. Noch während die Waffe auf den Boden fiel, schoss ein weiterer Schütze.

Ria wirbelte an Miro vorbei und drehte ihren Körper so schnell, dass die Kugeln durch sie hindurchzufliegen schienen. Kein Detail ihres Körpers war mehr erkennbar, selbst die schwarzen Linien auf dem blauen Schimmer verschmolzen zu einem dunklen Schatten, den sie zeitversetzt hinter sich herzog.

Miro traute seinen Augen kaum. Er wusste, dass Grey auch körperliche Steigerungen bei seinen Versuchsobjekten vorgenommen hatte. Jules hatte es beinahe das Leben gekostet, weil Grey ihr ein Mittel gegeben hatte, das sie zwar unglaublich leistungsfähig machte, doch ihr Herz im Laufe der Zeit zerstört hatte.

Aber so etwas wie das hier hatte er noch niemals gesehen.

Ria wirbelte so knapp vor dem Schützen, dass es unmöglich war, den Kugeln auszuweichen. Und doch schlugen die Projektile in die Wand hinter Miro ein. Wie zur Hölle war so etwas möglich?

Stille. Sie hatte beide Angreifer ausgeschaltet. Jetzt saß sie auf dem Boden, ein Bein lang zur Seite ausgestreckt, beide Arme vor dem Körper verschränkt, den Kopf nach unten geneigt. In einer Hand lag eine Sig Sauer mit Schalldämpfer, die sie dem zweiten Angreifer abgenommen hatte. Ihr Körper stand unübersehbar unter Strom, einer extremen Spannung, als wäre sie eine vollendete Skulptur.

Der blaue Schein pulsierte um sie herum, als müsse er erst wieder in seine normale Form finden. Der dunkle Schimmer wurde nach und nach wieder zu den schwarzen pulsierenden Linien.

Miro stand auf und ging zu den bewusstlosen Angreifern. Soldaten. Was zur Hölle hatte die Army hier zu suchen? Ein Windhauch ließ ihn regungslos verharren. Wieder diese Stille.

In der Arktis hatte er die Ruhe schätzen gelernt, genauso wie die Einsamkeit. Außerdem hatte er vor dem Eis jede Strahlung sofort entdecken und deuten können. Jetzt war es anders, die Ruhe war tödlich. Ria würde nicht zögern.

Langsam hob er den Kopf und sah in ihre Augen.

Sie stand vor ihm und zielte starr auf seine Stirn. Vollkommen teilnahmslos, keine Falte auf ihrer hellen Haut ließ Schlüsse auf ihren Gemütszustand zu. Er hatte keine Ahnung, warum ihm genau dieses eine Wort wieder in den Kopf kam. Es war einfach da, als hätte ihr Blick dieses eine Wort in seiner Erinnerung wachgerufen. Er hatte es in seinen Gedanken gehört, als er ihr im Badezimmer zu nahe gekommen war. Weder die Sprache noch die Bedeutung war ihm bekannt, es war einfach da. Wie ein Déjà-vu schlich es in seine Gedanken. Genauso wie er es vorhin erlebt hatte.

„Malyá.“ Sein Flüstern aktivierte etwas in ihr.

Sie schien zu Eis zu erstarren, während die schwarzen Linien über ihre blaue Aura fuhren. Doch etwas hatte den blauen Schimmer darunter verändert. Es wirkte wie eine Wasseroberfläche, die kurz in Bewegung gekommen war. Als hätte man einen Stein hineingeworfen und die schwarzen Linien entfernten sich in kleinen Wellen von dem Punkt, an dem die Oberfläche gestört worden war. Der Gedanke war verrückt, aber wenn er nicht eine verdammte Knarre vor sich gehabt hätte, hätte er alles darum gegeben, sie jetzt zeichnen zu können.

Langsam ging sie rückwärts Richtung Tür. Wie viel Schüsse hatte er gezählt? Wie viel war noch in ihrem Magazin? Was wäre, wenn er Ria jetzt einfach aufhalten würde? Es war, als würde sich die Atmosphäre zwischen ihnen von Sekunde zu Sekunde mehr aufladen, obwohl sie sich körperlich entfernte. Er hatte keine Ahnung mit was.

Anspannung, Neugierde, Hass? Sie setzte jeden Schritt zielsicher an den Soldaten vorbei, bis sie einfach verschwand. Der blaue Schimmer hatte sich wie Nebel auf seine Netzhaut geprägt, als würde sein Körper jeden minimalen Eindruck von ihr aufsaugen, um die einzigartigen Bilder nicht zu vergessen. Was zur Hölle passierte hier? Er stand einfach da und ließ sie abhauen. Verflucht. Als er aus der Tür rannte, war sie verschwunden.

Der Hund blieb neben ihm stehen und sah zu ihm auf. Miro wusste nicht, warum die Soldaten Jagd auf sie machten.

Doch das Militär würde die Sache nicht auf sich beruhen lassen. Er musste schnellstens abhauen, trotzdem stand er wie angewurzelt da und begriff nicht, warum sie nicht abgedrückt hatte.

2

Ria rannte, als wäre der Teufel persönlich hinter ihr her.

Es war dieses Wort gewesen, das ihr einen Schauder durch den Körper gejagt hatte. Und ihre Reaktion darauf. Etwas hatte sich schwer auf ihren Brustkorb gelegt, sie hatte keine Luft bekommen und gespürt, wie Tränen in ihr aufstiegen. Malyá. Dieses Wort und dass er es ausgesprochen hatte, hatte all das ausgelöst. Sie hatte es bisher nur in ihren Gedanken gehört, es war nur für sie wahrnehmbar gewesen. Geflüstert, ganz leise, als wäre es nur für ihre Sinne bestimmt gewesen. Sie hatte es gehört, als er sie an die Heizung gefesselt hatte, kurz bevor sie diese unfassbaren Kopfschmerzen bekommen hatte.

Die SGU musste sie unter Drogen gesetzt haben, um sie zu beeinflussen. Und jetzt spielte er mit ihrer Wahrnehmung, um sie zu brechen. Malyá. Sie hatte keine Ahnung, was dieses Wort bedeutete. Aber es hatte etwas bewirkt. Irgendetwas, das sie zur Flucht getrieben und davon abgehalten hatte, ihn zu töten. Sie war über die Straße in den angrenzenden Wald gerannt, bis die Kopfschmerzen mit jedem Schritt heftiger geworden waren und sie gezwungen hatten, langsamer zu werden.

Ihr Schädel pochte, sandte einen stechenden Schmerz durch ihre Schläfen. Es mussten Nebenwirkungen eines Giftes oder einer Droge sein. Aber solang sie nicht wusste, was sie bekommen hatte, konnte sie nichts dagegen unternehmen. Sie kauerte sich an einem Baumstamm zusammen und atmete tief durch. Denk nach, welchen Befehl würde der Doktor in so einer Situation geben?

Miros blaue Augen schlichen sich in ihre Gedanken. Du bist Teil seines Experimentes.

Sie hatte keine Ahnung, von was der Aurenzeichner gesprochen hatte.

Willst du wissen, wer du bist?

Sie wusste, wer sie war. Diese Frage war eigenartig und bot keine spezielle Option. Die Wirbel ihres Rückgrats drückten sich an die Borke des Baumes und erinnerten sie an das Implantat, den Schirm. Gab es eine Zeit vor dem Eingriff? Sie wusste, dass nicht jeder Mensch so etwas in sich trug. Nach der Operation hatte sie Landons nackten Oberkörper gesehen. Auf seiner Wirbelsäule waren keine Narben, auch keine dunklen Schatten, die sich zwischen jedem Wirbel unter der Haut abzeichneten. Der Schirm schützte sie, und er war nicht das Einzige, was anders an ihr war.

Seitdem sie aus dem Labor fort war, hatte sie viele Menschen gesehen. Während sie in ihrem Wagen vor den Juweliergeschäften gewartet hatte, hatte sie alles genau beobachtet. Die Menschen lachten, weinten, sie handelten eigenartig. Sie war anders. Die praktischen Dinge waren ihr bekannt, wie beispielsweise das Autofahren. Aber sie wusste nicht, wann sie es gelernt hatte. Sie konnte es einfach. Sie hatte Kinder gesehen, aber an ihre Kindheit konnte sie sich nicht erinnern. Grey hatte ihr klar gemacht, dass sie nur für eine Sache geboren worden war und dass sie ohne seine Hilfe nicht überleben konnte. Auch deshalb hatte sie sich ihm all die Jahre untergeordnet, weil er es verlangt hatte. Die Erinnerung an Landons Geruch brachte sie beinahe zum Würgen.

Ein knackendes Geräusch ließ sie auffahren. Das Griffstück der Waffe lag sicher in ihrer Hand, die leichte Riffelung prägte sich in ihre Haut. Der Schirm hatte sich noch nicht entfaltet, aber die Auslöser unter ihrer Haut am Rücken pulsierten. Jemand näherte sich hinter ihr, sie hatte noch zwei Schuss. Doch als sie die Schritte hörte, erkannte sie den Rhythmus. Schleppend langsam ließ er sie jeden Tritt hören. Als sie an dem Baum vorbeilinste, wurde ihre Vermutung bestätigt.

Liam kam mit erhobenen Händen auf sie zu. „Du bist es also.“

Seine Stimme war schwer einschätzbar, seine Tonlage hatte kaum Varianz. Seitdem sie ihn kannte, hatte er in jeder Situation, so gefährlich sie auch war, diesen rauchigen, gelassenen Ton in der Stimme. Liam signalisierte, dass keine Gefahr von ihm ausging, schließlich hatte er sie seine Schritte laut und deutlich hören lassen. Ria hatte in vielen Einsätzen mit der Frau, die Grey Symbiont nannte, und mit Liam zusammengearbeitet. Auch er war von Grey nach dem letzten missglückten Einsatz weggeschickt worden.

„Du bist also der Grund dafür, dass das Militär seine besten Männer verliert.“ Er blieb vor ihr stehen und musterte sie. Durch den schwarzen Mantel wäre er in der Dunkelheit schwer auszumachen gewesen, doch jetzt zeichnete sich seine dunkle Haut im hellen Licht des Sonnenaufgangs ab.

„Das Militär verfolgt den Weg der toten Soldaten.“

Er war allein gekommen. Liam war schon immer ein Einzelgänger gewesen, wahrscheinlich, weil seine Gabe ihn zu dem machte. Grey nannte Liam Rezent, weil er jede Form von Krankheit in seinem Gegner auslösen konnte. Eine hinterlistige Fähigkeit, eine Berührung von Liam genügte und der Gegner war kampfunfähig oder sterbenskrank. Als würde er wie ein Wirt Tausende von Viren in sich tragen.

Sie überlegte, warum er überhaupt hier war. „Sie haben uns angegriffen.“

Liams hellbraune Augen zogen sich sofort zu Schlitzen zusammen. „Uns?“

Auf einmal fühlte sie sich bedroht, aber mehr durch ihre Unachtsamkeit als durch ihn. Die Kopfschmerzen setzten ihr zu, sodass sie Dinge sagte, die sie besser unausgesprochen gelassen hätte. Sie wusste weder, warum das Militär sie angegriffen hatte, noch warum Miro sie nicht getötet hatte. Aber sie hatte nicht vor, Liam mehr von dem Aurenzeichner zu erzählen. Es tat nichts zur Sache. Außerdem würde es Liam noch misstrauischer machen. Sie hatte nicht vor ihm einen Grund dafür zu geben.

Liam nahm ihr Schweigen hin. „Wo sind die anderen? Wo ist Greys neues Labor?“

Sie schüttelte den Kopf und lockerte den Griff um die Waffe.

„Es ist eigenartig, dass Grey ausschließlich uns gehen ließ. Etwas stimmt an der ganzen Sache nicht“, sagte Liam. „Was ist mit deiner Hand passiert?“

Sie sah auf die kleine Wunde zwischen ihrem Daumen und ihrem Zeigefinger und erinnerte sich wieder an das Flüstern, das Wort, das in ihrem Kopf gewesen war und das Miro wiederholt hatte, als wäre er in ihren Gedanken gewesen. Typisch, dass Liam dieser gezielt gesetzte Schnitt eher auffiel, als die Hämatome, die sie im Gesicht haben musste. „Ein Sender. Grey hat uns allen einen eingesetzt.“ Zumindest hatte Miro das gesagt. Sie hatte einen in ihrer Hand getragen. Das war ein Beweis, auch wenn sie noch nicht wusste, wie sie diesen einordnen sollte.

Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann oder warum ihr dieser Chip eingesetzt worden war. Grey hatte niemals ein Wort über einen Sender verloren. Er hatte mit ihr über den Schirm gesprochen, hatte ihr keine Wahl gelassen, aber er hatte sie darüber informiert, dass er ihn implantiert hatte. Den Chip hatte er niemals erwähnt. Vielleicht hatte ihr jemand anderes den Sender verpasst, oder Miro hatte nur so getan, als würde er einen Chip entfernen. Wahrscheinlich war alles eine Lüge. Vielleicht hatte sie überhaupt keine Vergangenheit.

„Grey hat viele Dinge getan.“ Der Tonfall in Liams Stimme klang eigenartig, aber sie konnte sich sowieso nicht daran erinnern, dass er jemals so viel am Stück gesprochen hätte.

Der Rezent drehte sich um und ging zurück Richtung Straße. Bevor er verschwand, hielt er noch einmal inne. „Du solltest vorsichtiger sein. Wenn ich dich finde, dann finden dich auch andere.“

Das war schon geschehen und Liam wusste das, aber das war nicht der Grund, warum er gekommen war. Er suchte etwas anderes. Sie beobachtete, wie sich sein dunkler Schatten immer weiter entfernte, bis er vom hellen Sonnenlicht verschluckt wurde.

Vorerst wollte sie von niemandem mehr gefunden werden. Die Kopfschmerzen setzten ihr zu, sie hatte zu viel Fragen im Kopf. Vor allem eine ging ihr nicht mehr aus dem Sinn. Wenn der Sender wirklich von Grey stammte, warum hatte Miro ihn dann entfernt? Dann musste er davon ausgehen, dass Grey sie suchen würde. Und die SGU schien verhindern zu wollen, dass Grey sie fand.

Warum? Liam hatte recht, etwas stimmte ganz und gar nicht.

*

„Ich habe die Akten.“

Miro klemmte sein Smartphone zwischen Kinn und Schulter, um gleichzeitig zu telefonieren und den Wagen zu starten. Er hatte seine Spuren im Hotelzimmer beseitigt, jetzt musste er sich so schnell wie möglich aus dem Staub machen. Dass Emmet einen Moment brauchte, um die Information zu verarbeiten, konnte er verdammt gut verstehen.

„Woher?“

„Ria hatte sie bei sich. Außerdem scheint es die Army auf einen von uns abgesehen zu haben. Es muss einen direkten Tötungsbefehl geben, die legen es nicht einmal darauf an, Gefangene zu machen. Ich habe Ria verloren, als die Soldaten uns aufgespürt haben. Ich habe keine Ahnung, wie … “ Als sein Blick auf die Waffe fiel, die auf dem Beifahrersitz lag, hätte er am liebsten seinen Kopf gegen das Lenkrad gehämmert. „Emmet hat die Army Sender in ihren Waffen?“ Er ahnte, wie die Antwort lautete und stieg aus dem Wagen.

„Klar, mittlerweile haben die ihre Sender in der kompletten Ausrüstung.“

Scheiße, er hatte die Typen mit der Waffe von dem Soldaten am See direkt zu ihnen geführt. „Wenn ich dir die Dienstnummer von einem der Männer gebe, kannst du mir dann sagen, wo sich seine Waffe befindet?“ Ria hatte die Sig bei sich. Wenn er Glück hatte, machte sie denselben Fehler wie er.

„Schick mir die Nummer. Ich kümmere mich darum.“

„Kannst du ein Signal abschalten?“ Sie brauchten einen zeitlichen Vorsprung.

„Welcher Hersteller?“

„Eine Sig Sauer.“ Er ging zurück ins Zimmer, hob eine Patrone auf und rief sich die Markierung am Lauf der Waffe in Erinnerung. „Neun Millimeter, P226.“

„Gib mir zwei Minuten. Und schick mir die Dienstnummer.“

Miro legte auf und drehte den Körper des Soldaten, dem Ria die Sig abgenommen hatte, auf den Rücken. Der streichholzschachtelgroße Anhänger hing an einer Kette um seinen Hals. Die Prägung der Marke gab alles preis, was im Fall des Todes über den Soldaten bekannt werden sollte. Dienstnummer, Blutgruppe, Sozialversicherungsnummer. Er machte mit dem Smartphone ein Foto und schickte es Emmet. Dann steckte er die Beretta in das leere Halfter des Soldaten.

Bis die Army festgestellt hatte, dass es nicht die Waffe des Mannes war, konnte es eine Weile dauern.

Sein Instinkt trieb ihn an. Scheiße, er hatte keine Ahnung, was hier los war. Es war eine Sache, Grey zu jagen, eine andere war es, von Soldaten angegriffen zu werden. Die Jungs befolgten Befehle, mehr nicht. Früher war er einer von ihnen gewesen.

Irgendwas lief hier gehörig falsch. Jemand hatte dafür gesorgt, dass sie offiziell gesucht wurden. Die Wahrscheinlichkeit, dass Grey seine Finger im Spiel hatte, war hoch.

Dann hätte Grey trotz des Strafverfahrens, das gegen ihn lief, noch immer mächtige Freunde. Obwohl er wie vom Erdboden verschluckt war, zog er wie ein Marionettenspieler an verborgenen Strippen.

Der Hund wartete seelenruhig auf dem Beifahrersitz, als Miro zum Wagen zurückkam und Emmets Anruf annahm.

„Ich habe das Signal der Waffe erst mal geblockt. Damit nur ich es orten kann, brauche ich noch einen Moment. Dafür muss ich meine eigene Blockade umgehen. Momentan sind die Ortungssysteme der staatlichen Einrichtungen komplett lahmgelegt. Muss ein ziemliches Chaos sein.“

Miro hörte, wie sehr Emmet dieser Punkt amüsierte. „Ich bin auf dem Weg zurück. Wichtig ist nur, dass das Militär Ria nicht vor uns findet.“ Er lenkte den Jeep auf den Highway und trat aufs Gas.

„Was ist passiert?“

Scheiße, das wusste er selbst nicht. „Finde raus, wer uns das Militär auf den Hals gehetzt hat. Und vor allem warum.“

„Ich werde sehen, was ich tun kann.“

Miro beendete das Gespräch und trat wütend das Gaspedal durch. Er musste sich zusammenreißen und ruhig bleiben. Offensichtlich konnte sich Ria an nichts erinnern. Nicht einmal auf die Fotos aus der Akte hatte sie reagiert. Nur dieses eine Wort hatte etwas in ihr ausgelöst. Er hatte keine Ahnung, was er da eigentlich gesagt hatte. Es war das einzige Wort, an das er sich aus dem eigenartigen Flüstern erinnern konnte.

Wahrscheinlich stammte es aus ihrem eigenen Mund und er hatte die Bewegung ihrer Lippen nur nicht wahrgenommen, weil ihre Nähe ihm zugesetzt hatte. Zumindest zeigte ihre Reaktion, dass sie etwas mit dem Wort assoziierte. Und das wiederum bedeutete, dass es nicht nur in seinem Kopf gewesen war. Sein Verstand war permanent auf der Hut vor seinem Unterbewusstsein. Er musste Dinge deuten, die nur er sah, und die Gefahr, einen Fehler zu begehen, waberte permanent über ihm.

Das Wort musste ein Detail aus ihrem Leben sein. Entweder gehörte es zu ihrer Erinnerung, die tief in ihrem Unterbewusstsein vergraben war, oder sie hatte es in den letzten sieben Jahren, die sie in Greys Labor verbracht hatte, gehört.

Aus der Akte mit der Nummer dreizehn wusste er, dass Rias Mutter Zhang gebürtige Chinesin gewesen war, Rias Vater war Amerikaner. Ihre Mutter hatte schon als Jugendliche bei der chinesischen Volksarmee gekämpft. China war nach dem Vietnamkrieg nach wie vor sehr besorgt um seine Grenzgebiete. Deshalb rekrutierten sie sogar Kinder oder Jugendliche, um im Fall eines Angriffs eine möglichst große Armee aufstellen zu können.

Wahrscheinlich war Rias Mutter später für den Sondereinsatz ausgewählt worden, weil aus dem Mädchen eine sehr schöne Frau geworden war. Zumindest wurde sie als Spionin auf den jungen amerikanischen Militärstrategen Don Fox angesetzt, der 1980 in Saigon stationiert gewesen war. Dass aus dem geplanten Verhältnis ein Kind entstand, hatte wohl niemand vorhergesehen.

Zhangs und Dons Tochter wurde 1986 in Saigon geboren, kurze Zeit zuvor war ihr Vater an einer Heroinüberdosis gestorben. Ein eigenartiger Vorfall, der wahrscheinlich so, wie er offiziell zu Protokoll genommen worden war, niemals stattgefunden hatte. Rias Mutter folgte Don zwei Jahre später, getötet durch einen Schuss ins Herz. Sie taten es als Raubüberfall ab. Die nächsten fünf Jahre verbrachte Zhangs Tochter in einem Heim in Shanghai. Grey hatte diese Zeit mehr oder weniger genau dokumentiert. Aber Fakt war, er hatte sie dort gelassen und abgewartet. Genau, wie er es bei ihm getan hatte.

Ein Wunder, dass Ria überlebt hatte. Die Chinesen hatten für Mädchen wenig übrig und sparten an Nahrung und medizinischer Versorgung. Als Miro die Bilder des kleinen Mädchens gesehen hatte, war der Zorn wie düsterer Nebel in ihm aufgestiegen. Er hatte Mühe gehabt, die Wut wieder unter Kontrolle zu bringen.

Wie ein verzehrendes Fieber war die Erinnerung in ihm hochgekommen. Ob er wollte oder nicht, ab diesem Zeitpunkt hatte er sich mit ihr identifiziert. Das Bild ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. Das kleine zierliche Mädchen mit den riesengroßen Augen. Abgemagert, aber mit einem Ausdruck in den Augen, dem man sich nicht entziehen konnte. Ihr Blick war beinahe hypnotisch.

Einer Ärztin namens Sarah Gerard ging es offenbar ähnlich. Sie nahm sich dem Mädchen an und reiste mit ihm in die USA aus.

Zumindest wurde das in der Akte nachträglich erwähnt. Wie Sarah Gerard das geschafft hatte, war ihm ein Rätsel. Die nächsten Jahre hatte Grey offenbar keinen Zugriff auf Ria gehabt. Dem Nachtrag zu urteilen, hatte Sarah Ria irgendwo in Nordamerika versteckt.

Der nächste Eintrag in der Akte erfolgte erst 2010.

Ria hatte ein Stipendium in Aussicht gestellt bekommen und kam zu einem Gespräch ihres zukünftigen Doktorvaters. Der war niemand Geringerer als Lester Grey. Sie sollte sein Labor die nächsten sieben Jahre nicht mehr verlassen. Dort verlor sie auch ihre Erinnerung. Sarah Gerard wurde in den Aufzeichnungen nicht mehr erwähnt. Die restliche Akte bestand aus Formeln und medizinischer Fachsprache, wie jedes andere kranke Schriftstück, das mit einer der sechzehn Nummern versehen war.

Nach einer Stunde kam Miro in Queens an der alten Feuerwache an. Er parkte den Jeep in der Garage und gab den Code in die versteckte Schalttafel ein. Die SGU wechselte ihr Quartier häufig, und Emmet hatte ein Faible für alte Gebäude. In jedem Stützpunkt achtete er akribisch auf Überwachung. Damit verschaffte er dem Team einen Hauch Sicherheit. Während Miro in die Kameralinse nickte, stand der Hund schwanzwedelnd neben ihm. Mit einem dumpfen Geräusch öffnete sich die schwere Schiebetür.

„Alles okay? Emmet sagte, dass du Schwierigkeiten hattest.“ Jules Pelting nahm ihn in Empfang und nickte ihm lächelnd zu.

Normalerweise war er an Jules Art, sich zu bewegen und an ihre überdurchschnittlich schnellen Reflexe gewöhnt. Doch in diesem Augenblick erinnerte ihn ihre Geschwindigkeit an Ria. Das versetzte ihn innerlich in Alarmbereitschaft.

„Wo hast du den denn her?“ Jules hatte den Hund bemerkt und kraulte dem Tier die Ohren.

Er blieb ihr die Antwort schuldig und ging schnurstracks in die Haupthalle.

Die ganze SGU hatte sich um den Tisch in der Halle versammelt.

Wie immer war eine Zusammenkunft der begabten Agenten für Miro ein einzigartiges Spiel der verschiedenen Farbspektren.

Als Jules sich zu Lukas, ihrem Partner gesellte, verbanden sich ihre Auren. Lukas Maska, der Gestaltenwandler, hatte eine außerordentlich vielfältige Strahlung. Das Farbspektrum waberte um ihn und zeugte von seiner Fähigkeit, die ihm erlaubte jeden Charakter perfekt zu imitieren.

Jules’ Strahlung war normalerweise flüchtig wie der Wind, doch seitdem sie und Lukas ein Paar waren, ruhte sie mehr in sich. Zusätzlich zu ihren gesteigerten körperlichen Eigenschaften hatte Jules eine hellsichtige Gabe. Doch die Zukunftsvisionen waren für sie unkontrollierbar.

Gemeinsam mit Lukas hatte sie es geschafft, eine Vision zu verändern, bevor sie Wirklichkeit geworden war. Sie hatten etwas Unmögliches möglich gemacht und waren seitdem noch enger miteinander verbunden. Sie ergänzten sich ebenso wie Lou und Scar.

Lou Miller war retrokognitiv veranlagt, sie konnte mit einer Berührung in die Vergangenheit der Dinge blicken. Miro hatte erfahren, dass Scar seit einem Vorfall in seiner Kindheit gefühllos gewesen war. Erst seit er mit Lou zusammen war, konnte er überhaupt etwas fühlen. Aber auch die Gaben der beiden hatten sich verbunden und gesteigert, Scar konnte Schmerz abziehen, aber auch aussenden. Wenn Lou in die Vergangenheit blickte, hatte sie mit seiner Hilfe gebündelte Kraft zur Verfügung, dadurch konnten sie die schweren Nachwirkungen, die sonst auf sie einprasselten, kontrollieren und zurückhalten. Eine perfekte Symbiose. Um das Paar loderte meistens eine rote, dichte Strahlung. Nur die Auren der Paare schienen miteinander in Verbindung zu stehen. Die der anderen waren ebenso einzigartig, aber sie waren in sich geschlossen. Jedes Kraftfeld war übernatürlich stark ausgebildet, wie eigene Sphären umschlossen sie die Körper der Kämpfer.

Miro nickte allen stumm zu, drehte seinen Rucksack um und ließ die Akten auf den Tisch fallen.

„Ich hätte nicht gedacht, dass wir den Mist noch mal wiedersehen würden.“ Emmet sah gebannt auf den Stapel. Er hatte eine starke Präsenz, seine Aura war nahezu weiß, eine weitere Besonderheit, die Miro sehr selten gesehen hatte. Seine Strahlung schien den ganzen Raum einzunehmen. Doch so weit gefächert Emmets Aura schien, so verschlossen war er in letzter Zeit geworden. Er war wie getrieben von einer Frage, auf die er wie besessen eine Antwort suchte.

Es gab einen vagen Hinweis darauf, dass Grey ein leibliches Kind hatte. Seitdem war Emmet Tag und Nacht damit beschäftigt, Hinweise auf diese Person zu finden. Es schien zu einer Obsession geworden zu sein, die ihm mittlerweile anzusehen war. Die dunklen Ringe unter seinen Augen und seine matt klingende Stimme waren offensichtliche Beweise für seinen Schlafmangel.

„Ich habe das Signal der Waffe umgeleitet. Du hattest recht, es gibt eine Spezialeinheit, die hinter dir her ist. Sie haben Bilder von dir und Zoe aus den Überwachungskameraaufnahmen des Pentagons.“

Also war Miro das Ziel des Militärs gewesen und nicht Ria. Die Bilder der Überwachungskamera mussten beim letzten Einsatz entstanden sein. Er hatte Lukas unterstützt, als der im Pentagon in Greys Rolle geschlüpft war. Das war Teil der Finte gewesen.

„Ich weiß nicht, wie Grey es gemacht hat, aber jede Behörde hält euch für Terroristen. Die zögern keine Millisekunde, wenn sie dich in die Finger bekommen, und töten dich sofort. Genau wie Zoe.“

Interessant. Mittlerweile schien es Grey nicht mehr wichtig zu sein, ihn lebend zu bekommen. Grey stand unter Druck. Schließlich hatte er Agenten eingebüßt und seine ehemalige Assistentin Zoe Parret hatte ihn an die SGU verraten und ein lukratives Geschäft mit einem afrikanischem Warlord verhindert. Sie war selbst eine von Greys Probanden. Grey nannte sie Gedankeneditorin, sie konnte Erinnerungen löschen. Eine Gehirnwäsche von ihr war der Grund dafür, weshalb Ria sich nicht mehr an ihr vergangenes Leben erinnern konnte. Schon dafür verachtete Miro Zoe. Doch bevor Grey die Möglichkeit zu einem Massenmord an Unschuldigen bekommen hatte, hatte Zoe ihn an die SGU verraten. Nachdem die SGU Greys blutiges Geschäft mit dem Warlord vereitelt hatte, war sie verschwunden, obwohl sie allein nicht den Hauch einer Chance hatte.

„In deiner FBI-Akte steht seit Neuestem, dass du seit dem Einsatz in Syrien eine posttraumatische Störung hast. Sie stellen es so dar, als seist du durchgedreht und Zoe würde dir blind folgen. Ich werde eine Weile brauchen, bis ich die Administratorenrechte des Servers geknackt habe und die Bilder verschwinden lassen kann.“ Emmet nahm Rias Akte und blätterte sie durch. Es störte Miro, dass Ria nicht als Erste die Möglichkeit bekommen hatte, ihre Akte zu lesen. Er hatte das Bedürfnis ihre Vergangenheit zu schützen, damit sie darüber entscheiden konnte, wer über ihr wahres Leben Bescheid wusste und wer nicht. Ihr war verflucht übel mitgespielt worden und sie war sich darüber nicht im Klaren. Durch seine Gehirnwäsche hatte Grey nicht nur Rias Erinnerungen gestohlen, sondern ihr einen Teil ihrer Persönlichkeit geraubt. Miro wollte herausfinden, wer Ria wirklich war, warum sich ihre Präsenz vom ersten Augenblick an so intensiv angefühlt hatte. Trotzdem hielt er sich zurück, schließlich war Emmet der Einzige, der die codierten Teile der Akte entschlüsseln konnte. Vielleicht stand etwas darin, was zu Ria führte.

„Die medizinisch, wissenschaftlichen Aufzeichnungen, die Grey über Ria angefertigt hat, sind ziemlich interessant. Wie ich Grey einschätze, wird er auf jeden Fall versuchen, sie zu finden.“

„Was hat er mit ihr gemacht?“

„Schwer zu sagen, dafür brauche ich mehr Zeit. Seine Experimente und Erfahrungsberichte an ihr sind codiert. Auch die Zusammensetzung der Medikamente und verabreichten Stoffe sind verschlüsselt. Ich weiß also nicht, welche Substanzen er verabreicht hat, oder welche genetischen Codes er extrahiert hat. Wenn man den Schlüssel nicht kennt, kann man es nur teilweise lesen. Das hier ist eigenartig, er nennt sie Emoaire. Was auch immer das bedeuten soll. Und wieder ist von einer Operation am Gehirn die Rede. Im Bereich des orbitalen präfrontalen Kortex. Er scheint auch einen Weg gefunden zu haben, eine Fähigkeit zu unterbinden.“ Emmet betrachtete die Aufzeichnungen genauer, legte die Stirn in Falten und warf die Akte zurück auf den Tisch.

Dass Grey Ria einer Gehirnoperation unterzogen hatte, reihte sie in eine traurige Reihe seiner Probanden ein. Emmet trug seit ein paar Wochen einen Schalter im Gehirn. Grey hatte Emmet operiert, bevor die SGU ihn aus dem Labor befreien konnte. Von Zoe wussten sie, dass er Emmet eine Art Impulsgeber eingesetzt hatte. Doch was dieser im Fall einer Aktivierung bewirkte, wussten sie nicht. Zoe war mit dem Auslöser des Schalters geflohen.

Eine Rückversicherung für sie, aber einer der Gründe, warum Emmet sie dermaßen verachtete. Sie stand zwar nicht mehr auf Greys Seite, doch sie allein hatte mit einem Knopfdruck die Macht, einen Impuls in Emmets Gehirn zu jagen, der tödlich sein konnte.

Auch Miros Narbe am Hinterkopf stammte aus einer Untersuchung. Doch er war aus dem Labor geflohen, bevor Grey die Möglichkeit bekommen hatte, etwas in sein Hirn zu setzen oder es anders zu modifizieren.

Für einen Augenblick krochen verzerrte Erinnerungen in seine Gedanken. Blutige Spuren auf sterilem Boden. Seine Hände, die sich an Türgriffen festhielten. Ein verzerrtes Gesicht hinter Glas.

Er schüttelte die Bilder ab, bis er nur noch den alten Phantomschmerz in der Narbe an seiner Oberlippe spürte. Ein Relikt, das er von seiner Flucht aus Greys Labor zurückbehalten hatte. Er widerstand dem Drang, dort mit seinen Fingern nach frischem Blut zu suchen, wie er es in der Arktis jeden Morgen getan hatte. Ein Trugbild, nichts weiter.

Ein paar Hinweise in Greys Vorgehen deuteten darauf hin, dass er die Gaben weiter verstärken wollte. Da schien Ria eine Ausnahme zu bilden, Grey hatte ihre ursprüngliche angeborene Fähigkeit beeinflusst und verändert. Warum war er in ihrem Fall anders vorgegangen?

Warum hatte er sie bei sich behalten?

Das Gesicht des kleinen Mädchens schlich sich immer wieder in seine Gedanken. Diese großen Augen mit dem unvergleichlichen Ausdruck darin. Er nahm noch einmal eines der Fotos aus der Akte.

Für ihn lag der Vorteil von Bildern darin, dass die Strahlung auf ihnen nicht sichtbar war. Für ihn die einzige Möglichkeit, sich allein auf den visuellen Eindruck zu konzentrieren. Einer der Gründe, warum er seinen Lebensunterhalt in der Arktis als Naturfotograf verdient hatte. Umso erstaunlicher war es, dass ihm die Besonderheit auf dem Foto erst jetzt auffiel. Da war ein merkwürdiger Lichtkreis in ihrer Iris zu sehen. Es sah so aus, als hätte sie einen schillernden Ring um die Pupillen. Bei manchen Fotografien kam es zu solchen Reflexionen. Doch in diesem Fall sah der Hintergrund des Bildes nicht so aus, als wären vor Ort Lampen oder gezielt eingesetztes Licht gewesen. Je länger er darüber nachdachte, desto unwahrscheinlicher war es, dass dieser Schein durch eine Reflexion zustande gekommen war. Das Foto war auch nicht nachträglich bearbeitet worden, es war ein analoges Bild mit einer durchgängigen feinen Körnung und den charakteristischen Zerfallserscheinungen des Materials. Das Bild war keine Fälschung, Rias Augen hatten sich verändert, seit sie in Greys Labor gewesen war.

Auf dem Foto war sie ungefähr fünf Jahre alt. Laut vermerktem Geburtsdatum war sie heute siebenundzwanzig. Er war sich hundertprozentig sicher, dass er diesen Bogen in ihren Augen nicht gesehen hatte.

Emmets Stimme holte ihn in die Situation zurück.

„In diesem Bereich des Kortex sitzt ein Teil der Steuerung für die Entscheidungsfindung. Das bedeutet nicht, dass sie nach dem Eingriff ihre autarke Entscheidungsfähigkeit eingebüßt hat, sie kann nur die Auswirkungen ihres Tuns nicht klar analysieren. Man könnte es wirklich so bezeichnen, als hätte er Rias Gewissen beeinflusst. Inwieweit das ihre eigentliche Fähigkeit stört, kann ich noch nicht sagen. Grey war überaus gründlich, durch Zoe hat er ihre Erinnerungen komplett löschen lassen. Was auch immer Rias Gabe ist, sie kann sie schon deshalb nicht mehr einsetzen, weil sie nicht mehr weiß, dass sie diese einmal besessen hat.“

„Erst macht er diese beschissenen Experimente und dann löscht er jede Erinnerung daran aus? Was zur Hölle soll das?“

Miro bekam Lukas’ Fluchen nur am Rand mit, weil er immer noch gebannt auf das Foto sah. Ria musste für Grey zu gefährlich geworden sein, eine andere Erklärung fiel ihm für dessen untypisches Verhalten nicht ein. Wenn Grey selbst eines seiner Experimente sabotiert hatte, dann aus einem bestimmten Grund. Wahrscheinlich hatte sie sich gewehrt und daraufhin ihren freien Willen eingebüßt, auf jeden Fall war etwas nicht nach Greys Geschmack verlaufen. Also hatte er alles ausgelöscht, was sie in irgendeiner Weise an sich selbst erinnern konnte. Miro rief sich die dünnen schwarzen Linien, die wie ein Netz über Rias Aura lagen, ins Gedächtnis. Vielleicht wirkte sich eine krasse Veränderung im Leben so auf die Ausstrahlung aus. Wie bei Handlinien. Sie entwickelten sich auch im Laufe eines Lebens. Vielleicht war dieses schwarze Gitter auf ihrer Aura auch ein Schutzmechanismus ihres Unterbewusstseins.

„Was ist passiert, als du auf sie gestoßen bist?“ Rose, Emmets Schwester, stellte sich neben ihn und deutete mit einem Blick auf die Wunde an seinem Oberschenkel.

Obwohl Rose beinahe blind war, hatte sie die Verletzung sofort wahrgenommen. Wie sie das machte, wusste er nicht, aber sie sah oft mehr als alle anderen.

Sie konnte die Menschen durch Berührung durchleuchten. Dabei schickte sie ein Geräusch durch den Körper und fühlte dem nach. Wie eine Art menschliches Sonar. Als er Rose kennengelernt hatte, war ihre Aura, wie die ihres Bruders, sehr präsent und offen gewesen.

Doch in letzter Zeit hatte sich Roses Strahlung stark verändert. Ihre Aura spiegelte, sie leuchtete nicht mehr von innen heraus, sondern hielt den Schein verborgen hinter einem dunklen, metallischen Farbton, dass selbst er keine eindeutige Interpretationsgrundlage für ihren Gemütszustand mehr hatte. Sicher war, dass sie etwas tief in sich verschlossen hatte, wahrscheinlich etwas, das sie selbst nicht wahrhaben wollte. Miro hatte sie nicht mit ihrer Verschlossenheit konfrontiert, weil er sich mit ihr auf einer gewissen Ebene verbunden fühlte. Sie beide sahen die Menschen auf andere Art und Weise.

„Das muss behandelt werden.“ Ihre Stimme klang beunruhigt.

Er hatte das Gefühl, dass Rose nicht nur auf seine frischen Wunden anspielte. Doch Spekulationen über Rias Gefühlszustand würde er so lang für sich behalten, bis er sicher sein konnte, dass da wirklich noch etwas in ihr war. Bis zu diesem Zeitpunkt blieb sie eine Gefahr, daran änderten weder ihre grausame Geschichte noch die Fotos etwas. Er zwang seinem Verstand diese analytischen Gedanken auf, als wären sie eine Barriere gegen seine Gefühle, die nur Chaos zur Folge hatten. „Sie ist gut ausgebildet. Außerdem bewegt sie sich ähnlich schnell wie Jules, aber da ist noch etwas anderes. Als wir von den Soldaten angegriffen worden sind, wich sie den Kugeln nicht aus. Es sah aus, als würden die Kugeln durch ihren Körper hindurchfliegen.“ Er wusste, wie bescheuert das klingen musste, doch er hatte keine physikalische Erklärung für dieses Phänomen. „Meiner Meinung nach fehlt ihr jedes empathische Gespür. Sie tut das, wozu sie ausgebildet wurde, ohne Gefühlsregung. Nachdem ich Greys Sender entfernt habe, griffen uns die Soldaten an. Sie ist abgehauen.“

Emmets Blick wurde düster. „Das heißt, wir haben kein Signal mehr, dem wir folgen können?“

„Wir können vielleicht dem Signal der Sig folgen, die sie dem Soldaten abgenommen hat. Wie sieht es mit den anderen aus?“

Emmet fuhr sich müde mit einer Hand über das Gesicht. Dann stellte er seinen Laptop neben Rias Akte. „Wir müssen uns aufteilen und die drei finden, bevor Grey es tut.“

Das war einerseits effektiv, andererseits aber auch ein Risiko.

„Das hier ist eigenartig.“ Emmet drehte den Bildschirm seines Laptops so, damit sie alle die geografische Karte sehen konnten. Zwei unterschiedlich farbige Linien kreuzten sich, danach teilten sich die Wege wieder. „Das ist das Signal der Sig, und dies ist ein Signal eines anderen Senders von Greys Agenten.“ Emmet zog hektisch die Akte Nummer fünfzehn zu sich und schlug sie auf. „Der Code stimmt mit dem von Liam überein. Es gibt offiziell nur zwei Satellitenfrequenzen, eine dritte befindet sich im Aufbau. Aber die Signale, die Greys Chips senden, laufen über eine Vierte. Normalerweise kontrolliert die Air Force in Colorado die GPS-Frequenzen, doch diese vierte läuft unter deren Radar. Grey muss einen Experten haben. So etwas hinzubekommen, ist eigentlich nicht möglich.“

„Wann war das?“ Miro erkannte auf der Karte das Hotel, in das er Ria gebracht hatte. Liam war sehr nah gewesen.

„Kurz bevor wir telefoniert haben.“

Wie und vor allem warum hatte sich Ria mit Liam getroffen? Aber das Entscheidende war, ihre Wege hatten sich wieder getrennt. Das bedeutete, dass beide noch am Leben waren.

„Was ist mit dieser Frau? Sarah Gerard?“

Emmet sah kurz von dem Bildschirm auf, dann tippte er etwas in seinen Laptop. „Das ist merkwürdig. Sie ist spurlos verschwunden.“

*

Ria spürte, dass die Kraftreserven ihres Körpers aufgebraucht waren.

Ihre Kleidung fühlte sich klamm an und es fing wieder an zu regnen. Sie war ungefähr zwanzig Meilen gelaufen. Immer im Dickicht neben dem Highway, bis sie in einer Kleinstadt namens Peekskill gelandet war. Für einen Augenblick hatte sie es bereut, Liam nicht gefolgt zu sein, doch dann hatte sie den Gedanken verworfen.

Momentan konnte sie niemandem vertrauen, weder dem Rezenten noch einem Agenten der SGU. Das Einzige, was sie mit absoluter Sicherheit wusste, war, jeder Mensch verfolgte bestimmte Ziele. Liams Ziel war es, Grey zu finden. Welche Absicht der Doktor gehabt hatte, als er ihr einen Sender implantiert hatte, war klar, er wollte immer genau wissen, wo sich seine Agenten aufhielten. Dennoch hatte er sie fortgeschickt. Aber die SGU ging davon aus, dass Grey sie suchen würde.

Warum Miro Dariusz ihren Chip entfernt hatte, war ihr schleierhaft. Falls er vorgehabt hatte, sie zu töten und sie unkenntlich zu machen, wäre es viel einfacher gewesen, den Sender nach ihrem Tod zu entfernen. Je länger sie darüber nachdachte, kam sie immer wieder zu dem einen Schluss. Er hatte nicht vorgehabt, sie zu töten, aber er wollte ebenso wenig, dass Grey eine Spur zu ihr fand. Vielleicht wusste er nicht, dass der Doktor sie weggeschickt hatte. Aber sie ging davon aus, dass Miro sie längere Zeit beobachtet hatte, also konnte er annehmen, dass sie gerade keinen Kontakt zu Dr. Grey hatte. Vielleicht wäre es doch besser gewesen, wenn sie Liam gefolgt wäre. Doch dann wäre sie wieder auf Landon getroffen. Sie wusste nicht, ob es der Gedanke an ihn oder die Kälte war, aber sie zitterte und strich automatisch über ihre Arme.

Ria erinnerte sich an das leise Klacken der Waffe, das sie für den Bruchteil einer Sekunde erschüttert hatte. Landon hatte auf sie gezielt und abgedrückt. Bis heute war ihr nicht klar, ob er gewusst hatte, in welcher Kammer die Kugel gesteckt hatte. Abhärtung hatte er es genannt, dann hatte er den Finger wieder drohend auf den Abzug gelegt. Sie hatte die gehorsame Alternative erwogen und getan, was er wollte. Während sie sich bis auf die Unterwäsche auszog, hatte er sie grinsend beobachtet. Dann war sie in die Wanne mit dem Eiswasser gestiegen.

Entfernt spürte sie, wie sie die Lippen aufeinanderpresste, um die Kälte aus ihnen zu vertreiben. Ein stechender Schmerz holte sie in die Gegenwart zurück, ihre Lippe pochte nach dem Biss, aber sie begrüßte das Gefühl, das die Erinnerung an Landon aus ihren Gedanken vertrieb.

Sie wartete an einer Kreuzung auf die Dämmerung, die Zeit, in der die Menschen das Licht einschalteten. In der kleinen Seitenstraße in einem Wohngebiet standen dicht gedrängt alte Einfamilienhäuser. Das Regenwasser, das sich in ihren Schuhen gesammelt hatte, wurde mit zunehmender Zeit kälter. Natürlich wäre es einfacher gewesen in ein Haus einzubrechen und die Bewohner darin zu töten um an Geld, Nahrung und Kleidung zu kommen. Doch nachdem, was Liam gesagt hatte, würde das nur unnötig Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Sie hatte keine Ahnung, was die SGU oder das Militär von ihr wollten, aber auf ein weiteres Zusammentreffen konnte sie verzichten. Momentan war ihre Ausgangsposition nicht die Beste. Ihre Sachen waren weg, nur die Waffe des Soldaten, die sie in ihren Gürtel geklemmt hatte, drückte sich kalt an ihren Rücken.

Eine Stunde nachdem die Sonne untergegangen war, hatte sie sich für die Nummer dreiundreißig entschieden. Kein Licht, kein Wagen in der Einfahrt. Dank des Regens war kein Mensch auf der Straße. Sie huschte über den Zaun und las auf dem Klingelschild Ronald Studer. Ein Mann, nichts deutete auf eine Familie hin. Der Garten war gepflegt, zwischen den einzelnen Pflastersteinen auf dem kleinen Weg war das Gras ordentlich entfernt worden, der Schlitz des silbernen Briefkastens stand ein wenig offen, Post musste sich von innen dagegen drücken. Grollender Donner kündigte ein Gewitter an. Sie kletterte über ein spärlich bewachsenes Rankgitter an der Fassade nach oben zu einem kleinen Fenster im ersten Stock. Mit dem nächsten Donner schlug sie das Fenster ein, griff nach dem Riegel und schob das Fenster nach oben. Sie landete auf dem Teppichboden eines Schlafzimmers. Eine karierte Patchwork-Decke lag faltenfrei über einem Holzbett und ein paar Pantoffeln standen vor einem alten Ohrensessel. Über eine schmale Treppe kam sie nach unten ins Wohnzimmer, an das eine kleine Küche grenzte. Im Kühlschrank fand sie eine Zweiliterflasche Orangensaft, eine Packung Bagels, Frischkäse und Erdnussbutter. Pitschnass auf dem Küchenboden kauernd schlang sie das Essen hinunter. Im Labor hatte sie einen strengen Plan einhalten müssen, der sich perfekt mit ihrem Training ergänzte. Meistens gab es Magerquark, Thunfisch und Eier. Außerdem abgezählte Tabletten mit Wasser. Landon hatte die Rationen oft als Druckmittel genutzt, um körperliche Unterwürfigkeit zu fordern.

Sie hatte sich nicht darauf eingelassen, sondern gehungert.

Spätestens beim nächsten Wiegetermin, wenn der Doktor nicht mit ihrem Gewicht zufrieden war, bekam sie wieder zu essen.

Nachdem sie den letzten Bissen hinuntergeschluckt hatte, sah sie sich das Wohnzimmer genauer an. Eine dunkle Couch stand auf blauer Auslegeware. An der Wand hingen vier Bilder, auf denen mehrere Personen zu sehen waren; Fotos derselben Menschen in unterschiedlichen Altersstufen. Es roch, als wäre länger nicht gelüftet worden. Der Besitzer des Hauses musste schon eine Weile weg sein. Die Wahrscheinlichkeit, dass er spät am Abend zurückkommen würde, war gering. Ihr Blick fiel auf die kleine Garderobe. Ein Mantel hing an einem Haken, darunter standen zwei paar Schnürschuhe neben einem kleinen Tischchen. Darauf stand ein silberner Kerzenhalter. Sie kannte all diese Dinge, konnte sich aber nicht daran erinnern, woher.

All das hatte es im Labor nicht gegeben. Trotzdem kannte sie jedes Detail beim Namen. Als hätte sie davon geträumt, doch die Erinnerung an den Traum blieb undurchsichtig. Das Badezimmer lag neben dem Schlafzimmer. Sie zog die nassen Klamotten von der klammen Haut und stellte die Dusche an. Obwohl sie im Dunkeln duschte, ließ sie das warme Wasser durchatmen. Die Momente waren selten gewesen, in denen sie die Augen entspannt geschlossen hatte oder ihr Atem ruhig geworden war. Zwei Dinge waren meist daran beteiligt gewesen: Licht in der Dunkelheit und Wasser. Der Doktor war mehrmals mit dem Labor umgezogen, manchmal waren die Räume überirdisch. Dann hatte sie den Regen gehört. Er hatte mit seinem leisen Klopfen das Surren der Pumpen durchbrochen und ihr einen Eindruck von draußen vermittelt.

Die Wärme des Wassers durchdrang langsam ihre kalten Glieder und gab ihr Energie zurück. Wer du bist. Was hatte der Aurenzeichner damit gemeint? Sie konnte sich nicht erinnern. Noch nie hatte sie ein Foto aus ihrer Vergangenheit gesehen. Sie hatte keine Vorstellung davon, wie sie als Kind gewesen war. Von manchen Narben auf ihrem Körper wusste sie nicht einmal, woher sie stammten. Woher sollte ein Wildfremder mehr wissen als sie? Aus der Zeit, die Miro in Greys Labor verbracht hatte? Aber sie war ihm dort nicht begegnet, sondern erst als sie gegen die SGU gekämpft hatte. Sie erinnerte sich an seinen durchdringenden Blick, das Blau seiner Augen erinnerte sie an Wasser. Was wusste er von ihr?

*

Miro warf seinen Rucksack auf den Rücksitz des Jeeps, als er Roses Anwesenheit hinter sich spürte. Emmets Schwester bewegte sich nicht wie die anderen Mitglieder der Einheit. Sie hatte weder eine militärische Ausbildung noch war sie Leistungssportlerin. Sie wirkte sehr zart, ihr Gang war ruhig und anmutig.

„Wie hat sie ausgesehen?“

Er wusste, worauf Rose anspielte. Sie wollte wissen, was er in Rias Aura gesehen hatte.

„Warum willst du das wissen?“ Leise Schritte deuteten an, dass sie näherkam.

„Wenn du sie wirklich für eine Psychopathin hältst, muss es einen Grund geben, warum du sie nicht getötet hast.“

Er ließ ihre Worte einen Moment wirken, bevor er antwortete. Die Wortwahl passte nicht zu Rose, sie war weder kompromisslos noch kaltblütig, sie schien nur das Vertrauen in die Menschen verloren zu haben. Auch dafür war Grey verantwortlich, für diesen leisen, psychischen Terror, der Roses Einfühlungsvermögen zu analytischem Verhalten werden ließ. Miro hatte eine Vermutung, weshalb Rose so hart geworden war. Sean Bishop, der Puppenspieler, war ein Verbündeter gewesen, bis er die SGU an Grey verraten hatte. Dieser Vertrauensbruch zehrte an Roses Glauben in die gute Seite der Menschen. „Etwas blockiert ihre Strahlung. Was es ist, weiß ich noch nicht genau.“ Er mochte Rose, aber es würde gegen seine Prinzipien verstoßen, wenn er etwas in eine Strahlung interpretierte, obwohl er sich noch nicht hundertprozentig sicher war. Diese Regeln waren wie ein Abkommen, das er mit sich getroffen hatte, als er wieder zu zeichnen begonnen hatte.

Als er nach dem Syrien Anschlag in einem Labor aufgewacht war, waren seine Arme und Beine gefesselt gewesen und um seinen Kopf lag ein dicker Verband. Jemand hatte ihn operiert und mit Drogen vollgepumpt, sodass er geistig benommen war und kaum klar sehen hatte können. Damals hatte er sich entscheiden müssen, entweder ausgeliefert bleiben oder seine Gabe nutzen und zeichnen. Das Schizophrene an der Sache war, dass er sich nicht dafür entschieden hatte, seinen Schwur zu brechen, um dem Tod zu entkommen. Wieder war es Wut gewesen, die ihn dazu getrieben hatte, seine Gabe nach so vielen Jahren anzuwenden. Hass darüber, wie viele Menschen er hatte sterben sehen. Ab diesem Zeitpunkt hatte er die Hoffnung begraben, sich jemals von dem Blut, das an seinen Händen klebte, reinwaschen zu können. Dort, wo er war, regierte der Tod. Zunächst hatte er sich die Oberlippe aufgebissen und versucht eine Zeichnung mit dem Gesicht zustande zu bringen, als das nicht funktionierte, hatte er sich den Zugang im Handrücken gezogen und blind mit den Fingern und seinem Blut gezeichnet. Die Skizze auf dem Laken musste viel zu ungenau gewesen sein. Außerdem hatte der Stoff die Flüssigkeit aufgesogen, doch es hatte funktioniert.

Die gezeichnete Emotion musste stark gewesen sein, mittlerweile wusste er, dass es weitaus schwieriger war, Begabte zu beeinflussen.

Doch irgendwie hatte das Bild bei Greys Assistentin gegriffen. Die Flucht aus dem Labor war ihm nur gelungen, weil sie unter Einfluss seiner Zeichnung eine Handfessel gelöst hatte. Er hatte diese Chance genutzt, war aus dem Labor entkommen und selbst zu seinem größten Feind geworden, weil er seine Fähigkeit wieder nutzte, was ihn zu einer tickenden Zeitbombe machte.

„Glaubst du, dass sie eine Chance hat, ihr Leben wieder zu bekommen?“

Er schlug die Autotür zu, lehnte sich an den Jeep und versuchte, durch den metallischen Schimmer, der Rose umgab, in ihre Augen zu sehen. Da war ein Funke von ihrem wahren Wesen in ihren Worten spürbar gewesen. Diese mutige Hoffnung, niemals jemanden aufzugeben, auch wenn die Sache noch so ausweglos schien. Vielleicht stellte sie die Frage nicht wegen Ria, sondern wegen sich selbst. Doch dann wich sie seinem Blick aus, der Eindruck verschwand, und ließ einen fahlen stummen Augenblick zwischen ihnen zurück.

„Ich denke, solang sie nicht weiß, was sie verloren hat, wird sie nicht danach suchen. Bis zu diesem Zeitpunkt ist sie genau das, was Grey aus ihr gemacht hat.“ Eine Killerin, die er bis aufs Blut bekämpfen würde, wenn sie sich wieder auf Greys Seite stellte.

Rose wandte sich ab und ging in die Haupthalle zurück. Auf einmal ertönte eine tiefe Stimme. Wie ein Fremdkörper mischte sich der Hall in die geschützte Atmosphäre der Räume.

Miro presste seine Kiefer aufeinander, diese Stimme kannte er verdammt gut. Er ging mit schnellen Schritten an Rose vorbei und folgte dem Ton zu seinem Ursprung. Normalerweise nutzte Emmet den großen Screen für seinen Rechner, doch diesmal lief ein Beitrag von CNN.

Miro blieb vor dem Monitor stehen.

„Kennst du den Typ?“ Emmet stand auf und sah auf den Bildschirm.

Aus den Augenwinkeln nahm Miro wahr, dass auch die anderen aufmerksam geworden waren und zu ihnen kamen.

„Landon.“

Landon Rupert hatte bei der MARSOC gedient, bis er dank Miro unehrenhaft entlassen worden war. Die Abkürzung MARSOC stand für United States Marine Corps Forces Operations Command. Die Marines, die in dieser Einheit dienten, waren abkommandiert für Spezialeinsätze. Miro hatte mit Landon im ersten Bataillon der Operation Black End in Afghanistan gekämpft. Schon damals, als sie mit der Militärmaschine zu der Mission aufgebrochen waren, war ihm Landon aufgefallen. Ein großer Typ mit rasierter Glatze, einem zu lauten Lachen und einem Gelbton in der Aura, den Miro sehr gut kannte. Der geborene Soziopath, wenig empathisches Gespür. Wenigstens fehlte ihm die Intelligenz, um es beim Militär weit zu bringen. Für Landon war jeder Afghane eine Gefahr, jedes Kind ein potenzieller Soldat, jede Frau eine Selbstmordattentäterin.

Dabei hatten die Soldaten schon genug damit zu tun, die unzähligen Minen in den Feldern zu entdecken und dem psychischen Druck standzuhalten. Sie waren im Herzen des Taliban-Gebietes stationiert, nicht mal zum Schlafen machte einer der Jungs freiwillig ein Auge zu.

Miro war wachsam geblieben und hatte abgewartet, bis er eines Nachts Schüsse gehört hatte. Damals hatte er Landon grinsend neben einem erschossenen afghanischen Jungen gefunden. Ein Mädchen kniete weinend neben der Leiche. Landon hatte ihr den Lauf seiner Waffe in den Mund gesteckt und war dabei, seine Hose aufzuknöpfen.

In diesem Moment hatte Miro rot gesehen. Er hatte Landon den Kiefer und vier Rippen gebrochen, bevor ihn drei Kameraden von ihm weggezerrt hatten.

Nach diesem Vorfall wurde Landon Rupert unehrenhaft aus dem Dienst entlassen, der Typ hatte den Titel Ex-Marine verdient. Eine Bezeichnung, die normalerweise kein ehemaliger Soldat der Marines bekam. Vor dem Militär Tribunal bestand Landon auf Notwehr. Das Mädchen betreffend behauptete er, unter starkem psychischen Druck gestanden zu haben. Die Strafe war lächerlich ausgefallen, zwei Jahre Knast und Therapie. „Er ist ein Ex-Marine.“

Emmet nickte, als ehemaliger Navy SEAL wusste er sofort, wie er diesen Titel einzuordnen hatte.

Es war skurril, den Reporter dabei zu beobachten, wie er versuchte die Macht über sein Mikrofon zu behalten, während sein Gast danach griff. Bevor Landon wieder zu Wort kam, erschien eine kurze Einblendung. L. Rupert, CEO Projektleitung des Coler Goldwater Campus Genesungszentrums.

Miro brauchte einen Augenblick, seine Wut zu kontrollieren, um sich auf die Fakten zu konzentrieren. Was dieses Arschloch in der Öffentlichkeit zu suchen hatte, war ihm ein Rätsel. Doch dann fokussierte er sich auf die eiserne Ruhe, die er sich antrainiert hatte, und betrachtete die Szenerie nüchtern, als würde er durch ein Zielfernrohr sehen und nur darauf warten, bis das Fadenkreuz perfekt und ruhig saß.

Das Interview war in einem Studio aufgezeichnet worden, Landons Aura war in der Übertragung nicht zu sehen. Das machte es einfacher, sich auf die Szene und die Details zu konzentrieren. Das CNN-Logo am Bildrand war der einzige Hinweis darauf, dass es ein Ausschnitt aus dem amerikanischen Fernsehen war. Der genaue Aufzeichnungsort war nicht ersichtlich. Hinter dem Reporter und seinem Gast liefen Bilder, die eine Großbaustelle zeigten.

Landon trug einen dunklen Anzug, als wollte er wie ein gebildeter Intellektueller oder Politiker wirken, aber mit seinem schmierigen Gesichtsausdruck entsprach er mehr dem Zuhälterimage. „Ich sehe es als meine Pflicht, als ehemaliger Soldat aber auch als Amerikaner, Abhilfe für die Not derjenigen zu schaffen, die sich für unsere Gemeinschaft aufgeopfert haben, um der Welt den Frieden zu bringen, ohne Rücksicht auf ihr eigenes Wohl. Das sind unsere Soldaten, ich war einer von ihnen. Sie sind der Stolz unseres Landes und wir sollten sie mit allen nur möglichen Mitteln wieder ins normale Leben zurückholen. Wir sollten uns die Erfahrungen, die wir im Irak gemacht haben, zu Herzen nehmen und daraus lernen. Die Soldaten, die aus terroristischen Gebieten abgezogen sind, kämpfen noch immer mit ihren traumatischen Erlebnissen.“

„Verdammter Bastard.“ Miro fluchte leise, während auf dem Screen zu sehen war, wie Landon dem nickenden Reporter einen bedeutungsschweren Blick zuwarf. Landon war einer der Menschen, die sich selbst am liebsten sprechen hörten. Er war weder ein guter Soldat gewesen noch jemand, der das Leben eines anderen Menschen achtete.

„Uns liegen Informationen vor, dass das Genesungszentrum in New York nur ein Teil des Programms ist. Die Organisation, der Sie angehören, kooperiert mit den amerikanischen Stützpunkten beispielsweise in Afghanistan oder im Jemen. Bedeutet das, dass Sie die Soldaten auch vor Ort versorgen? Wie funktioniert das System?“

Miro spürte, wie ein Schatten aus eisigem Grauen durch seinen Körper schlich. Was da gerade ablief, klang wie eine Katastrophenwarnung.

„Sehen Sie es mir nach, wenn ich über diese speziellen Programme Stillschweigen bewahren muss. Mein Boss besteht darauf. Das ist sehr heikel und obliegt der Geheimhaltung, da wir fürchten, dass unsere Einrichtungen Ziel terroristischer Anschläge werden könnten.“

„Ihr Boss, das ist ein gutes Stichwort. Bislang wissen wir nicht, wem wir diese Initiative zu verdanken haben. Wer steckt dahinter? Wer ist der große Gönner, der finanziell hinter dem Projekt steht? Warum engagiert er sich gerade in diesem Feld zu diesem Zeitpunkt?“

Dass der Reporter nachhakte und seinen Fokus auf eine andere Person verschob, ließ Landons Mundwinkel abfällig nach unten zucken. „Sehen sie, über 1,5 Millionen Soldaten sind bislang in den Kampf gegen den Terror gezogen. Über ein Viertel dieser Männer kam mit schweren psychischen Krankheiten zurück. Depressionen und Angstzustände sind nur erste Anzeichen der unzähligen mentalen Probleme. Diese Männer kämpfen für uns und kommen psychisch verwundet zurück. Da muss man sich nicht wundern, wenn hochrangige Soldaten Amok laufen. Wie Sie es gerade in Ihrem Beispiel geschildert haben.“

Diese Bemerkung war eigenartig, Landon spielte nicht auf seine Vergangenheit an, sondern auf etwas anderes. Was lief hier?

„Bislang gibt es kein Netz, das diese Soldaten auffängt. Außerdem steigen die Kosten für die Entschädigungen und medizinischen Leistungen horrend an. Wir haben unsere Jungs in den Irak oder nach Afghanistan geschickt, ohne daran zu denken, wie wir ihnen nach dem Einsatz ein normales Leben ermöglichen können. Es fehlt an finanziellen Mitteln und an Einrichtungen. Deshalb muss gehandelt werden. Sie brauchen einen Ort, an dem sie geschützt sind. Draußen in der Welt sind sie nicht sicher, mein Boss will helfen.“

Das war weder Landons Wortwahl noch seine Art. Sein Blick wirkte dämonisch kalt, er blinzelte nicht und zeigte auch sonst keinerlei Regung, was in einem krassen Widerspruch zu der Aussage stand. Es klang, als hätte er die Worte auswendig aufgesagt. Die letzten Sätze hatte Landon direkt in die Kamera gesprochen.

Der Reporter nickte, schüttelte seinem Gast die Hand und wandte sich schnell wieder der Kamera zu. „Ich bedanke mich für das Interview, Mr Rupert und gebe wieder ab zu meinem Kollegen …“

Der Bildausschnitt verkleinerte sich und wurde zu einem Fenster, das hinter einem Nachrichtensprecher verschwand. „Das war unser Reporter Mathew Wilson live mit einem Interview zu dem großen neuen Hilfsprojekt, das in Kürze in New York anlaufen soll. Ein Hoffnungsschimmer für unsere Soldaten. Aber uns bleibt verborgen, wie genau die ehrenhafte Hilfe in den Kriegsgebieten aussehen wird. In New York sind die Umbaumaßnahmen bereits in vollem Gange. Das Geld für das Projekt stammt unseren Informationen zufolge aus dem privaten Vermögen eines anonymen Spenders. Bleibt die Frage, ob das Genesungszentrum in New York in Zukunft mit finanziellen Mitteln der Regierung unterhalten wird, oder ob der Aufenthalt des neuen Sanatoriums ausschließlich privilegierten Soldaten vorbehalten sein wird, die für ihre geistige Gesundheit finanziell aufkommen können. Was uns zu einer erneuten Debatte über das amerikanische Gesundheitssystem führen würde …“

Die Kamera zoomte auf das Gesicht des Reporters. Der kleine Bildausschnitt, auf dem Landon zu sehen war, verschwand langsam am Bildrand, während Emmet den Ton stumm schaltete.

„Das Beispiel, der Amokläufer, von dem er gesprochen hat …“ Emmet nickte ihm zu, während er den Beitrag des Streams zurückspulte, dann hielt er ein Standbild an. Darauf war ein Ausschnitt aus dem Weitwinkel der Überwachungskamera im Pentagon zu sehen, das Zoe und Miro in einem Flur zeigte. Das gleiche Bildmaterial musste auch der Army vorliegen, aber jetzt suchte ihn nicht mehr nur das Militär, jetzt hatte jeder Zuschauer, der den Beitrag verfolgt hatte, ein Bild von Miro gesehen. Grey hatte die Bedeutung der Bilder verfälscht. Er schien immer noch mächtige Verbindungen zu haben. Mit Landons Hilfe allein, war so ein Schachzug nicht überzeugend durchführbar. Miros Militärlaufbahn war einwandfrei. Wie auch immer es Grey gelungen war, anscheinend stellte er ihn offiziell als psychisch kranken Ex-Soldaten hin.

„Ich kann die Originale auf den Servern des FBI verschwinden lassen, genauso wie dieses File von CNN. Aber es ist eine Eilmeldung, jeder Mensch, der eine App auf seinem Smartphone hat, hat das Bild von dir und Zoe gesehen. Dieser Landon muss für Grey arbeiten.“

Landon war der perfekte Handlanger für einen Psychopathen wie Grey.

„Warum zur Hölle lassen wir ihn nicht einfach auffliegen?“ Lou hatte geflüstert, doch die Resignation in ihrer Stimme hallte in der Stille nach.

„Oder wir holen ein paar Infos aus diesem Arschloch raus. Der scheint sich doch gerne mitzuteilen.“ Lukas Wut spiegelte sich in seiner Strahlung wieder, sie loderte orange auf, bevor Jules’ Schimmer sie langsam wieder einnahm und zu erden schien.

„Wir müssen uns aufteilen, so schnell wie möglich.“ Emmet nahm die Akten und legte jede einzeln auf den Tisch vor ihnen. „Hier ist mit keinem Wort kommentiert, dass die Aufzeichnungen von Grey sind. Wir haben nichts gegen ihn in der Hand. Wir wissen weder, wo er ist noch, welche Verbündete er hat. Sobald er sich in der Öffentlichkeit blicken lässt, sitzt er im Knast. Wahrscheinlich beliefert er unter dem Deckmantel dieser Organisation noch immer Terroristen mit Waffen.“

Emmet hatte recht. Sie hatten Greys Deal mit den Drohnen vereitelt und ihn so ans Messer geliefert. Offiziell wurde nach ihm gefahndet, aber noch hatten sie keine Spur von ihm. Und sie hatten sein Labor zerstört, es gab kein Indiz, das klar beweisen würde, was er getan hatte oder ihn als Mörder überführen konnte. Keines, außer ihnen.

„Wie schafft er das? Das wird ewig so weitergehen. Wenn wir an die Öffentlichkeit gehen …“ Rose schüttelte den Kopf. „Kein Mensch wird uns glauben.“

Emmet ging zu seiner Schwester und nahm sie in den Arm, doch Rose reagierte kaum auf die Geste.

„Wir müssen herausfinden, warum er all das getan hat und wer für ihn arbeitet. Er kann diese Nummer unmöglich allein durchgezogen haben. Scheiße, ich will wissen, wer ihm dabei hilft und woher das Geld kommt. Ich habe langsam das Gefühl, dass das alles nur Ablenkung war. Der ganze Mist, die Nummer mit dem Sprengstoff, die Drohnen … Grey hat Geld, er hat Macht, trotzdem hat er sein Leben darauf verwendet, an uns zu forschen. Das ist es, was er will.“ Emmets Worte hingen in der Luft wie Dolche, die jeden Moment auf sie niederprasseln konnten. Landons Interview war eine Botschaft. Grey wollte ihnen mit aller Macht demonstrieren, dass er sie jederzeit vernichten konnte.

„Wir müssen verhindern, dass er in diesem Sanatorium oder anderen Hilfsprojekten seine Finger im Spiel hat, sonst ist es nur eine Frage der Zeit, bis er neue Probanden findet.“ Jules Stimme klang entschlossen.

Sie konnten nicht mit Gewissheit sagen, ob Grey seine Experimente ausweiten wollte. Er hatte bisher nur an genetisch auffälligen Probanden experimentiert. Sie waren die zweite Generation seines abartigen Projektes. Doch Jules hatte recht, einen anderen Grund konnte ein Größenwahnsinniger wie Grey nicht haben. Er musste auf der Suche nach neuen Versuchsobjekten sein, wenn er eine solche Institution gründete.

Ein Sanatorium für psychisch beeinträchtigte Elite-Soldaten bot die perfekte Tarnung für den Einsatz seiner mutierten Stoffe. Menschliches Material, dem niemand Glauben schenken würde.

„Wie gehen wir vor?“ Scar verschränkte die Arme vor der Brust und sah herausfordernd in die Runde.

„Sie brauchen einen Ort, an dem sie geschützt sind. Draußen in der Welt sind sie nicht sicher …“, wiederholte Miro Landons Worte.

Alle Augenpaare richteten sich auf ihn.

„Es war ein Signal.“ Emmet verstand sofort, worauf Miro hinauswollte.

Das war kein Bestandteil des Interviews, das war eine Botschaft, die Grey seinen Agenten schickte. Er wollte die drei Kämpfer zurück, die er aufgrund der Finte verloren hatte. Grey musste bemerkt haben, dass ein Signal nicht mehr korrekt sendete. Miro hatte Rias Chip entfernt, damit konnte Grey sie nicht mehr ausfindig machen. Ria wäre vermutlich die Erste, die zu Grey zurückkehren würde, wenn sie Landons Worte hörte. Emmet nickte Miro zu und schob zwei Akten nach vorn. Nummer fünfzehn und Nummer sechs. Als seine Hand auf der Akte mit der Nummer dreizehn verharrte, sah er zu Miro auf.

Das Kopfschütteln, mit dem Miro dessen Blick bestätigte, kam spontan. Dass Grey ein Foto von ihm öffentlich gemacht hatte, erleichterte die Situation nicht, aber was er angefangen hatte, brachte er auch zu Ende. Ria war seine Angelegenheit. Auf eine Weise, die er noch nicht genau deuten konnte, hatte er sie dazu gebracht, untypisch zu handeln.

Im gleichen Maße hatte sie diese kalte Ruhe, die ihm die Kontrolle über sein Wesen und seine Fähigkeit ermöglichte, stark ins Wanken gebracht. Ob sie das bei einem zweiten Aufeinandertreffen wieder schaffen würde, war fragwürdig. Aber etwas war zwischen ihnen gewesen. Ein Kontakt auf einer Ebene, die ihr Wesen für einen Augenblick verändert und seines beeinflusst hatte. Er musste wissen, ob dieser Eindruck real gewesen war, oder ob er diese Nähe nur spürte, weil ihn ihre Vergangenheit an etwas erinnerte, das er tief in sich begraben hatte. Einen Teil seiner Geschichte. Deshalb reichte eine Geste aus, um Emmet zu zeigen, dass die Akte Nummer dreizehn weiterhin seine Angelegenheit war.

„Rachel und Liam.“ Emmet deutete auf die beiden anderen Akten, die er nach vorn geschoben hatte.

Nach einem kurzen Blickkontakt zwischen Lou und Scar, zog Scar Liams Akte zu sich. „Wir übernehmen den Rezenten. Hast du die Akte digitalisiert?“

Emmet nickte, sah Scar jedoch kritisch an. „Seid ihr sicher?“

Emmets Frage schien doppeldeutig. Hier ging es nicht mehr nur darum, wer welchen Auftrag wollte, sondern darum, ob sich alle im Klaren darüber waren, dass sie jederzeit aussteigen konnten.

„Revanche!“ Scar grinste und setzte mit dieser Geste den Narbenteppich, der sich über die Hälfte seines Gesichtes zog, in Bewegung. Bei dem Scharfschützen bekam das Wort Rache eine ähnliche Bedeutung wie eine Tsunamiwarnung. „Er kann krankmachen, ich kann Schmerz senden. Wir beide haben physische Fähigkeiten.“ Scar hob beide Hände, als wäre die Entscheidung bereits durch Schicksal getroffen worden, während Jules zu der Akte Nummer sechs griff - Rachels Akte.

„Ich glaube zwar nicht, dass ich Rachel überzeugen kann, aber einen Versuch ist es Wert.“

Rachel Parett war Zoes Zwillingsschwester. Grey war eine Art Ziehvater für die beiden gewesen. Im Gegensatz zu Zoe hatte Rachel Grey nie hinterfragt.

„Wo ist sie?“

Emmet tippte einen Code in seinen Laptop. Kurz darauf erschien eine Karte auf dem großen Screen. „Auf dem Weg zur kanadischen Grenze. Mal sehen, ob sie sich auf den Rückweg macht, wenn sie Landons Rede hört.“

„Was ist mit den anderen Akten und mit Zoe?“, wollte Rose wissen.

Emmet wandte sich seinem Rechner zu. „Die letzten beiden unbekannten Kandidaten haben zwar ebenso Mittel in ihrer Kindheit bekommen, bislang hat Grey sie aber offenbar in Ruhe gelassen. Zumindest sind die Aufzeichnungen über die beiden rar und komplett verschlüsselt. Ich habe nur die Namen. Eine Frau namens Mey und ein Kerl namens Quinn. Beide tragen einen Sender, aber die Signale sind noch nicht aktiviert worden. Warum die beiden eine Ausnahme bilden, weiß ich nicht. Sie stehen mit großer Wahrscheinlichkeit nicht auf Greys Seite.“ Emmet fuhr sich durch die blonden Haare und verharrte mit einer Hand für einen Augenblick auf der Stelle, an der Miro die Narbe vermutete. Zu wissen, dass Zoe Emmet mit einem Knopfdruck den Verstand nehmen konnte, musste wie stiller Terror sein. „Ich kümmere mich um Zoe.“ Emmets Strahlung reagierte, als er ihren Namen aussprach. Für einen Sekundenbruchteil sah es so aus, als ob ein graues Gitter über Emmets Strahlung lag. Aber dann war der Eindruck wieder verschwunden. „Bis ich eine Spur von ihr habe, kann ich dich unterstützen.“ Emmet nahm Zoes Akte und nickte Miro zu.

Die SGU hatte Zoes Sender bereits entfernt, deshalb war es schwierig, sie ausfindig zu machen. Etwas sagte Miro, dass Emmet nicht aufgeben würde, bis er sie gefunden hatte.

Draußen in der Welt sind sie nicht sicher. Die Worte, die Grey Landon in den Mund gelegt hatte, klangen, als wäre Grey ein sich sorgender Hirte, der seine verlorenen Schafe sanft zurücklocken wollte. Es gab nichts, was weiter von der Realität entfernt war.

3

Ria war bereits wach, als sich die ersten Sonnenstrahlen zwischen den Vorhängen durchstahlen. Sie lag auf dem Teppich neben dem alten Kingsize Bett, hob eine Hand, und beobachtete, wie die Lichtreflexe durch ihre Finger fielen. Diese Ruhe fühlte sich positiv an.

Als könnten ihre Sinne durchatmen. Sie war die ganze Nacht wachsam geblieben. Trotzdem hatte sie sich etwas erholt. Sie hatte nach wie vor keine Erklärung dafür gefunden, was in dem Badezimmer zwischen Miro und ihr passiert war. Es hatte sich wie ein wahr gewordener Albtraum angefühlt. Mit schrecklichen Träumen kannte sie sich aus. Früher, im Schutz des Labors, war sie regelmäßig schweißgebadet aufgewacht. Miros Nähe hatte ihr Schmerzen bereitet und ihre Sinne mit wirren Eindrücken geflutet. Aber er hatte sie nicht getötet. Die Lichtstrahlen beleuchteten die kleine Wunde, die Miro auf ihrem Handrücken hinterlassen hatte. Ein kleiner Krater aus Licht und Schatten. Der Schnitt war präzise, diese Wunde würde verheilen.

Wahrscheinlich war es die Einzige, die auf ihrem Körper kein Mal hinterlassen würde. Warum hatte er das getan? Aber noch eigenartiger war, dass sie sich das überhaupt fragte. Sie verstand die menschliche Natur nicht. Sie hinterfragte niemanden. Auch nicht Grey. Sie führte Befehle aus, das konnte sie. Wenn sie versagt hatte … Sie nahm die Hand herunter und setzte sich auf. Es gab Gedanken, Antworten und Erinnerungen, was passiert war, wenn sie nicht perfekt funktioniert hatte. Wie scharfe Pfeilgeschosse bohrten sie sich in ihre Schläfen und ließen ihren Atem sofort flach werden. Sie hämmerte mit den Fäusten gegen ihre Stirn. Der Schirm fing an zu pulsieren, sie musste normal atmen, sonst konnte er sich entfalten. Das würde sie wahnsinnig viel Energie kosten. Sie brachte ihren Atem langsam wieder unter Kontrolle und spürte, wie sich die Spannung zwischen den Wirbeln ihres Rückgrats löste.

Sie stand auf und versuchte die Situation logisch zu erfassen. Es brachte nichts, wenn sie sich mit Dingen beschäftigte, die sie nicht weiterbrachten. Lichtstrahlen, Ruhe, Miros Handeln. All das war nicht von Bedeutung. Wichtig war, dass die Waffe noch drei Schuss hatte, dass Wasser und Nahrung vorrätig waren. In ihrer Hosentasche befanden sich noch vier Dollar. Den Hund, ihren Rucksack und die Akten hatte sie verloren. Ebenso das Auto. Ihre Sachen waren trocken, rochen aber nach dem Wasser des Sees. Bis sie herausgefunden hatte, ob der Angriff der Soldaten ihr gegolten hatte, brauchte sie eine Tarnung.

Sie lief nach unten und durchsuchte die kleine Kommode unter den Kleiderhaken. Sie brauchte eine Mütze um ihre langen, schwarzen Haare zu verdecken. Als sie ein blaues Basecap gefunden hatte, fiel ihr Blick durch ein Fenster auf den Rasen des gegenüberliegenden Grundstücks, wo sich zwei Frauen unterhielten.

Die Szene an sich war nicht das, was ihren Blick gebannt hielt. Es war das, was die eine Frau unter ihrem Arm geklemmt hatte. Eine Zeitung. Warum war sie nicht schon früher darauf gekommen?

Vielleicht gab es in den Medien einen Hinweis darauf, warum die Soldaten angegriffen hatten. Sie lief nach oben und schaltete den Fernseher ein, der vor dem Bett auf einer Kommode stand. Automatisch griff sie zur Fernbedienung und drückte auf die Eins. Sie hatte keine Ahnung, warum. Im Labor hatte sie keinen Fernseher gehabt.

Wer du bist? Miros Worte hallten in ihren Gedanken nach. Sie schüttelte den Eindruck ab und konzentrierte sich auf die Nachrichtensendung.

Zehn Minuten später hatte sie noch immer keinen Hinweis darauf erhalten, warum die Army angegriffen hatte. Sie wollte gerade ausschalten, da erschien neben dem Moderator in einem kleinen Fenster ein Bild. Jeder Muskel in ihrem Körper verspannte sich, ihr Atem stockte. Sie wollte näher an den Fernseher rücken, um sich zu versichern, dass sie ihren Augen trauen konnte, doch dann vergrößerte sich der Bildausschnitt. Landon! Er war es. Impulsiv zog sie sich zurück, kauerte sich neben das Bett und hörte der Sprecherstimme zu. Landon engagierte sich für ein außergewöhnliches Projekt. Ein Krankenhaus oder dergleichen. Sie konnte sich kaum auf den Sinn der Worte konzentrieren, so sehr brachte sie sein Anblick aus dem Konzept. Dann hörte sie seine Stimme.

„Es fehlt an finanziellen Mitteln und an Einrichtungen. Deshalb muss gehandelt werden. Sie brauchen einen Ort, an dem sie geschützt sind. Draußen in der Welt sind sie nicht sicher …“

Ihr Herz raste, während sie das Gefühl hatte, als würde das Blut in ihren Adern zu Eis gefrieren. Diese Worte hatte Grey ihr gegenüber zahlreiche Male verwendet. Dass sie draußen nicht sicher sei. Sie hatte sie immer still zur Kenntnis genommen, weil sie deren Bedeutung nicht wirklich verstanden hatte. Sie konzentrierte sich auf den Kartenausschnitt. Es handelte sich um einen Ort auf Roosevelt Island, mitten in New York. Der Doktor tat nichts ohne Grund und Landon gehorchte ihm. Sie musste dorthin und herausfinden, was passiert war. Vielleicht wollte der Doktor nur die Akten wieder zurückbekommen. Aber vielleicht hatte er auch eine Erklärung für all das. Für den Sender, der in ihrer Hand gesteckt hatte. Für Miros Handeln.

Sie schaltete den Fernseher ab und setzte das Baseballcap auf. In einen alten Rucksack, den sie zusammengeknüllt in der hinteren Ecke des Kleiderschrankes gefunden hatte, packte sie zwei Wasserflaschen und ein paar Scheiben Toast mit Erdnussbutter. Dann machte sie sich auf den Weg zu der nächsten U-Bahn-Station.

Zwei Dollar fünfzig kostete sie das Ticket für die Bahn, die sie in einer Dreiviertelstunde an die Roosevelt-Island-Tram-Station brachte.

Von der Queensboro Brücke aus, konnte sie die großen Gebäude des Campus erkennen. Die Umbauarbeiten an dem großen alten Gebäude waren in vollem Gange. Sie wartete, bis die Handwerker Feierabend gemacht hatten, versteckte den Rucksack und schlich in der Dämmerung auf das Areal. Es war durch einen Bauzaun und zwei Security-Mitarbeiter geschützt. Ein Teil in ihr hoffte auf Antworten, ein anderer mahnte sie zur Achtsamkeit.

Früher hätte sie bei einem Einsatz niemals so genau auf ihren Körper gehört. Jetzt bemerkte sie, wie ihr Atem flacher wurde und das Adrenalin ihre Instinkte schärfte. Körperlich war sie topfit, es war ihr Verstand, der ihr zur Vorsicht riet. Seit sie auf Miro getroffen war, hatte sich etwas verändert. Ihre Wahrnehmung setzte andere Prioritäten.

Im unteren Bereich des Gebäudes war bereits vieles fertiggestellt worden, nur ein paar Kabel lugten noch aus den Decken und Wänden.

Sie schlich über die dunklen Flure auf der Suche nach einem Zeichen von Grey. Das Gebäude umfasste fünf Stockwerke, sie folgte dem Treppenhaus nach oben, bis sie im dritten Stock ankam. Leise Musik mischte sich in die Dunkelheit. Ein Stück von Mahler. Die Auferstehung. Grey hatte den Titel oft gehört, meistens vor und während der Operationen. Ihre Schultern spannten sich an, als rechnete ihr Körper durch dieses akustische Signal reflexartig mit einem neuen schmerzhaften Eingriff. Die Quelle der Musik musste hinter dem breiten Gang liegen, doch Abdeckplanen verdeckten die Sicht. Die vielen verschiedenen Fußspuren im hellen Baustaub wiesen keine besonderen Auffälligkeiten auf. Sie musste näher ran, um erkennen zu können, wer oder was hinter den Planen wartete.

Dass sie erwartet wurde, war eindeutig. In diesem Stockwerk waren noch nicht alle Scheiben eingesetzt, deshalb raschelten die trüben weißen Planen im Luftzug. Vielleicht war sie nicht die Einzige, die Landons Aufruf gesehen und gedeutet hatte.

Auch die SGU könnte die Chance nutzen und angreifen. Vorsichtig glitt sie durch die Planen, die Musik wurde lauter. Im nächsten Moment hörte sie seine Stimme.

„Ich kann dich riechen. Warum hat das so lang gedauert, Ria?“

Landon, nicht Grey. Abrupt blieb sie stehen. Was hatte sie erwartet? Dass Grey hier war?

„Semper fidelis, Ria. Immer treu. Jetzt bist du dran, ob du willst oder nicht, ich bin wirklich wütend. Du solltest dich beeilen, ansonsten werde ich dem Doc erzählen, wie wenig kooperativ du dich verhalten hast.“

Sie stand da, unfähig sich zu bewegen, als wären ihre Glieder eingefroren. Zwei kurze zischende Geräusche deuteten an, dass ein Gegenstand durch die Planen schlug, dann trafen sie zwei Geschosse im Brustkorb. Ein gewaltiger Stromstoß durchzuckte ihren Körper, bevor sie zu Boden geworfen wurde. Sie landete auf allen Vieren und versuchte, die Kontrolle über ihren Körper wiederzuerlangen. Der Schmerz in ihren Knien wurde von dem in ihrem Brustkorb übertrumpft. Schleppende Schritte näherten sich von vorn. Sie hörte, wie Landon die Planen aus dem Weg riss.

Sie wollte sich mit aller Kraft aufrichten, doch die Widerhaken der Drähte zerrten an ihrer Haut, jagten wellenartig Stromschläge durch ihren Körper, die ihre Muskeln unkontrolliert kontrahieren ließen.

Abdeckungen wurden raschelnd zur Seite geschoben.

„Wo warst du die ganze Zeit, verdammt noch mal?“ Die Wut in Landons Stimme war nichts Neues. Trotzdem setzte ihr die Lautstärke zu. Doch noch stechender empfand sie den Klang der Musik. Als sie seine Silhouette durch die Planen erkennen konnte, wurden ihre Knie unter ihrem Körper weggerissen. Sie prallte hart auf den Boden und wurde nach hinten gezerrt. Ihr Kinn pochte und der Schädel brummte dumpf unter der Erschütterung. Das Linoleum unter ihr bewegte sich. Beide Widerhaken rissen sich aus ihrer Haut. Dann spürte sie den starken Griff an ihrem Knöchel, jemand zog sie rasend schnell ein paar Meter nach hinten. Sie hob den Kopf und sah, wie sich Landons Silhouette entfernte, während ihre Finger lange Spuren im Baustaub hinterließen.

„Was für eine Scheiße ist das denn?“

Während sie harsch auf die Beine gezogen wurde, hörte sie den neuen Tonfall in Landons Stimme. Er wirkte überrascht.

Doch da war noch ein anderes Geräusch, ein Rascheln, das zu einem immer lauter werdenden Schaben wurde. Als würden Tausende kleiner Nägel über den Boden huschen, ab und zu ertönte ein Kreischen. Die ganze Szene hatte etwas Surreales.

Den starken Druck auf ihren Brustkorb spürte sie jedoch genau. Ihr Angreifer hatte eine Hand exakt auf den Punkt gelegt, an dem die Widerhaken brennende Wunden zurückgelassen hatten. Es war wie eine stumme Warnung vor jeder weiteren Bewegung. Sein Arm schlang sich um ihre Taille, nahm ihren Füßen erneut die Bodenhaftung. Er zog sie in eine dunkle Nische. Sie wusste nicht, ob es die Nachwirkungen des Stromstoßes waren oder ob ihre Sinne einfach überlastet waren. Ein geballter Schmerz sprengte ihre Schläfen und sie hörte weit entfernt eine Frauenstimme ihren Namen rufen. Sie wusste nicht mehr, was Einbildung und was Realität war, aber sie war noch zu schwach, um sich erfolgreich gegen den festen Griff zu wehren. Landons lautstarkes Fluchen mischte sich in die Szene. Jetzt sah sie, weshalb sein Zorn panisch wurde. Eine Woge glänzenden Fells wälzte sich durch den Flur. Unzählige Ratten versperrten ihm den Weg.

Eine Hand riss ihren Kopf nach oben und ein Flüstern schlich in ihre Gedanken.

„Halt dich fest.“

Der Aurenzeichner. Sie erkannte die tiefe Klangfarbe sofort. Sein warmer Atem, der sich auf ihre Haut legte, durchzog ihren Körper mit einem leichten Zittern. Sie nickte.

Er lockerte seinen Griff und deutete auf das Fenster. Sie folgte der Anweisung, stieg auf den Sims und schwang sich auf seinen Rücken. Miro musste über dieses Seil in das Gebäude gekommen sein, das jetzt die perfekte Fluchtoption bot. Sie hielt sich an seinem Rücken fest, während er sich an dem Seil die Häuserwand hinunterließ. Es war eigenartig sich an ihm festzuhalten; noch dazu hatte er Landon abgelenkt. Warum auch immer. So gut es ging, verringerte sie den Druck ihrer Arme auf seinen Schultern und übertrug ihr Körpergewicht auf ihre Beine, die sie um seine Hüfte geschlungen hatte.

Aber er schien sich an dem zusätzlichen Gewicht nicht zu stören. Jede Bewegung war geschmeidig und kraftvoll. Sie spürte, wie sich seine Schultern und Arme anspannten und wieder lockerten. Noch niemals hatte sie sich auf so eine Nähe eingelassen. Und doch hing sie an ihm, während ihr Körper jede seiner Bewegungen aufzunehmen und abzuspeichern schien. Eine Hitze stieg in ihr auf, die nicht von seiner Körpertemperatur herrühren konnte. Obwohl er ihr half, setzte seine Nähe ihr zu. Sie konzentrierte sich auf ihren Atem und schloss die Augen. Ein Geruch mischte sich in ihr Empfinden. Angenehm herb, erdig.

Ihre Sinne verdichteten sich für einen Augenblick auf diesen Eindruck, ihre Lippen wurden weich.

Er ließ sich die letzten Meter fallen. Sie verlor den Halt und schlug unsanft auf dem Boden auf. Während ihr Bewusstsein in die Dunkelheit abdriftete, spürte sie, dass sie aufgehoben wurde, als wäre sie eine Puppe. Der merkwürdige Vergleich schlich einfach in ihren Geist. Noch niemals hatte sie sich so angreifbar gemacht. Schwärze ummantelte ihre Sinne.

„Etwas ist in ihrem Körper, da sind große Widerstände in ihrer Wirbelsäule. Ich kann nicht sagen, aus welchem Material sie sind. Grey hat ihr irgendwas implantiert. Ansonsten spüre ich keine Störung ihrer Organe, auch das Herz fühlt sich normal an.“

Die leise Frauenstimme drang zu Ria durch. Langsam verstand sie auch die Bedeutung der Worte, der Nebel, der über ihrem Bewusstsein waberte, verschwand schleppend. Sie achtete darauf, ihren Atem flach und die Augen geschlossen zu halten. Sie lag auf etwas Weichem, die Schmerzen waren nicht so schlimm.

„Warum hat er sie angegriffen, wenn er für Grey arbeitet?“

„Rose!“

Das war er. Miro. Das eine Wort beinhaltete eine klare Ansage. Sie nahm wahr, dass eben noch warme Hände auf ihrem Brustkorb gelegen hatten, die sich nun entfernten und die Wärme mit sich nahmen.

Miro wusste anscheinend, dass sie wach war, und sorgte dafür, dass die Frau Abstand nahm.

„Du bist hier, weil Landon dich angegriffen hat. Erinnerst du dich?“ Eine weitere tiefe Männerstimme.

Wie viele Menschen waren hier? Langsam schlug sie die Augen auf und erkannte den Mann, der ihr aus den Akten unter dem Namen Emmet Carter bekannt war. Er war sehr groß, seine Haltung war eindeutig. Wenn sie eine falsche Bewegung machte, würde er nicht zögern, sie auszuschalten. Sie nickte und rief sich die letzten bewussten Momente in Erinnerung. Landon hatte sie angegriffen, wahrscheinlich mit einem Taser.

„Warum warst du dort?“

Sie versuchte sich aufzusetzen und ließ den Blick durch den Raum schweifen.

Auf dem Boden stand nur eine Lampe, die ihre Umgebung in ein schummriges Licht tauchte. Trotzdem erkannte sie jedes Detail der zwei Personen, die hinter Emmet Carter standen. Rechts hinter ihm blickte eine zierliche Frau mit blonden Locken zu ihr herüber, links neben der Tür lehnte Miro an der Wand. Sie saß auf einer Matratze, ein schwarzer Spind stand neben der Tür, der Schlüssel im Schloss fehlte.

Fotos hingen an der Wand. Bilder, die Tiere und karge Landschaften zeigten.

Miros blaue Augen blitzten hinter seinen zusammengekniffenen Lidern hervor. Sie hatte keine Ahnung, warum er sie vor Landon geschützt hatte. Anscheinend hatte er sie zur SGU gebracht. Aber wer war der gefährlichere Feind?

*

Es war unübersehbar gewesen, dieses helle Aufflackern ihrer Aura, als sie wach geworden war. Die grellen hellblauen Strahlen hatten sich durch das dunkle Fasernetz durchgesetzt. Wie leuchtende Blitze hatten sie sich von ihrem Körper gelöst. Unter der Oberfläche musste unfassbar viel versteckt liegen. Als hätte ihre Seele sehr wohl eine Erinnerung daran, wer oder wie sie wirklich gewesen war.

Er hatte sie zum Treffpunkt der Einheit gebracht. Wie er auf diese Idee gekommen war, war ihm ein Rätsel. Die anderen suchten Rachel und Liam, nur Rose und Emmet waren hier. Ria saß in seinem Zimmer und verschwendete mit ziemlicher Sicherheit keinen Gedanken daran, ihnen zuzuhören. Eine falsche Bewegung von ihr, und er würde seinen Fehler korrigieren.

Sie antwortete nicht, sondern taxierte Emmet mit ihren schwarzen Augen, bis die Stille zu einem bedrückenden Laut wurde. Obwohl sie Miro nicht in die Augen sah, wusste er, dass sie ihn genau wahrnahm, weil es ihm ebenso ging. Wie von selbst zog es all seine Aufmerksamkeit zu ihr. Als er die zusammengerollte Akte zwischen seinen verschränkten Armen hervorzog, pulsierte ihre blaue Strahlung gefährlich dunkel. Sie wirkte, wie ein in die Enge getriebenes Tier, dem man keinen Schritt zu nahe kommen sollte.

Rose ging ein paar Schritte auf sie zu und redete mit ruhiger Stimme auf sie ein. „Er hat dir einen gefährlichen Stromstoß verpasst. Es war ein Taser, hätte …“ Sie sah zu ihm und deutete seinen Gesichtsausdruck offenbar richtig.

Er wollte nicht, dass sie weitersprach.

Rias blauer Schimmer pulsierte in einer Frequenz, die andeutete, dass sie innerlich vollkommen in Aufruhr war.

Emmet stand auf, nahm den Arm seiner Schwester und sorgte für Abstand zwischen ihr und Ria.

Es reichte, Miro wollte nicht länger dabei zusehen, wie Ria durch Greys Gehirnwäsche die Tatsachen verdrehte und Miros Vertraute zu Feinden machte. Er drückte sich von der Wand ab.

Sie richtete ihren Blick auf ihn.

Er ging vor ihr in die Knie, damit sie auf Augenhöhe waren. Die Anspannung in ihrem Körper war offensichtlich, aber Grey war der kaltblütige Psychopath, nicht er.

Gleich würde sich zeigen, ob sie diesen Punkt jemals erkennen würde. Nachdem er die Akte Nummer dreizehn aufgeschlagen hatte, klappte er den Umschlag so ein, dass er die erste Seite vor ihre Augen halten konnte. Die, auf der ihr Name stand, und an die das erste Foto von ihr geheftet war, das Bild auf dem ihre Augen noch anders gewesen waren. Auf dem sie ein anderer Mensch gewesen war.

Sie verlagerte den Fokus ihres Blickes auf seine Augen, doch dann sah sie auf die Seite.

Nichts, keine Veränderung.

Normalerweise konzentrierte er sich auf die ganzheitliche Aura, aber hier und jetzt wollte er nur ihre Augen wahrnehmen.

Nachdem sie das Foto eine Zeit lang unbeteiligt gemustert hatte, verlagerte sie ihren Blick wieder zu ihm. Sie schien ausdruckslos, aber allein die Abfolge ihrer Bewegungen beinhaltete eine Botschaft. Es wirkte wie bei einem kleinen Mädchen, das keinen Sinn in Miros Handeln sah und ihn nun mit einem trotzigen, abgeklärten Blick davon in Kenntnis setzte, dass sein Versuch gescheitert war. Er entdeckte diese Nuance ihres Wesens in diesem kleinen Zucken ihrer Augenlider.

Wahrscheinlich war sie sich dessen nicht einmal bewusst.

Doch es ging ihm nicht um das Foto, das hätte sie schon vorher erkannt gehabt. Langsam nahm er seine rechte Hand nach oben und schätzte die genaue Position auf dem Papier ab. Dann sah er sie wieder an und schob seine Hand blind auf die Stelle, die er verdecken wollte.

*

Ria hatte keine Ahnung, was Miro von ihr erwartete. Doch er ließ sich Zeit und beobachtete sie genau, während seine Hand langsam das erste Viertel des Papiers verdeckte. Sie verfolgte die Bewegung, erkannte aber nicht, was er damit bezwecken wollte. Er hielt die erste Seite einer Akte vor ihre Augen. Nummer dreizehn. Sie hatte sie schon einmal durchgeblättert, das Foto war ihr bekannt, aber es hatte rein gar nichts mit ihr zu tun. Das Mädchen darauf war noch sehr klein und starrte mit großen Augen in die Linse der Kamera. Sie hatte schwarze lange Haare, die zu einem Zopf geflochten waren, und trug ein weißes Unterhemd mit dunklen Flecken. Selbst wenn er dieses Mädchen kannte oder gekannt hatte, sie tat es nicht. Sie hatte ihr auch nichts angetan, falls es hier um Rache ging.

Doch dann fiel ihr auf, dass er nicht das Bild des Mädchens verdeckte, sondern die Buchstaben.

Maria Fox las sie.

Langsam verdeckte Miros Hand die ersten beiden Buchstaben, bis aus Maria – Ria wurde.

In diesem Augenblick entglitt ihr alles.

Ihr Blut schien nicht mehr zu zirkulieren, es wirkte, als hätte ihr Bewusstsein ihren Körper verlassen und nur eine Hülle aus gefrorenen, leblosen Leitungen war zurückgeblieben. Als sie in seine Augen sah, weil sie den Anblick der Seite nicht begreifen wollte, fand sie darin die Bestätigung. Das Mädchen auf dem Bild war sie.

Stechende Kopfschmerzen setzten ein. Wie heiße Nadeln zerfaserten sie ihre Stirn. Ruckartig zog sie die Beine an den Körper und rutschte so weit wie möglich von Miro weg. Als sie an die Wand stieß, schlug sie ihren Kopf gegen die Mauer und machte sich so klein wie möglich.

Malyá – Maria, das war der Name des Mädchens. Jeder Schmerz war besser als das, was sich in ihr zusammenballte.

Das konnte unmöglich wahr sein, er musste sie täuschen. Die Akte war eine Fälschung. Grey hatte sie beschützt. Und doch spürte sie durch die Heftigkeit der körperlichen Reaktion, dass es wahr sein musste. Kleine Erinnerungsfetzen zischten durch ihren Kopf. Sie erinnerte sich an die Szene, in der das Foto gemacht worden war. Als sie an sich hinuntergesehen hatte, hatte sie an ihrem dreckigen Unterhemd vorbei auf ihre nackten Füße geblickt. Sie hatte sich so gefürchtet, aber da war noch etwas anderes gewesen. Wut! Sie konnte sich eindeutig an die Gefühle erinnern. Viele Arme hatten sie weitergeschoben. Sie hatten ihr wehgetan und trotz ihres Schluchzens nicht damit aufgehört. Immer mehr Stimmen mischten sich zu einem bedrückenden, dumpfen Singsang. Die Schmerzen in ihrem Schädel wurden so stark, dass ihr immer wieder schwarz vor Augen wurde. Sie kämpfte darum, das Bewusstsein nicht zu verlieren.

Eine weitere Stimme drang zu ihr durch. Eine Frau schrie, während sie selbst wimmerte. Doch sie wusste nicht mehr, was real war und was nicht. Ein weiterer visueller Splitter zog in Zeitlupe durch ihre Gedanken.

Ein Mann leuchtete ihr mit einem grellen Licht in die Augen, er trug eine blaue Operationshaube und einen Mundschutz. Die Vergrößerungsbrille verdeckte seine Augen. Aber sie wusste, dass es Grey war. Sein Umriss verzog sich immer wieder zu einer unwirklichen Fratze. Er hatte ein Instrument in der Hand, ein eigenartiges Skalpell.

Damit kam er ihr immer näher, bis er ihr rechtes Auge erreicht hatte.

Mit aller Kraft presste sie die Lider zu, aber sie konnte ihre Augen nicht schließen. Etwas sperrte ihre Augenlider auf. Es war wie ein Albtraum, aus dem sie bewusst aufwachen wollte, es aber nicht konnte, weil es schon geschehen war. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass sie all das erlebt hatte. Ihr Körper reagierte mit geballten Schmerzen darauf, als hätte er alles aufgespart für diesen grausamen Moment der Erkenntnis.

Hände packten sie bei den Schultern, doch sie schüttelte sie ab. Es fühlte sich so an, als würden die Schübe des stechenden Schmerzes alles um sie herum auslöschen und sie in ihrem Kopf gefangen halten, damit sie an ihren Gedanken erstickte. Dann sah sie den Doktor vor sich, sie waren im Labor. Sie hatte den Eindruck, ihn zum ersten Mal zu sehen, sie wollte weg von diesem Ort. Sie drehte sich um und riss die Tür auf, doch sie wusste, dass es zu spät war. Landon stand bereits da. Er hatte sie erwartet, packte sie und schleuderte sie gegen einen Tisch. Sie sah, wie sie den Mund öffnete und schrie, doch das Geräusch passte nicht zu ihr. Sie war das nicht, oder war sie es doch? Der Druck in ihrem Kopf nahm ihr das Vermögen, zu unterscheiden. Landon hielt ihre Augen zu, sie konnte nichts mehr sehen.

Alles verschwamm zu einer dunkelblauen Masse, feine Linien fuhren über das Blau, das immer schwärzer wurde,

bis nur noch Nacht um sie war und die Schmerzen wie eine Druckwelle über sie hinauswuchsen.

Weit entfernt nannte jemand ihren Namen. Eine tiefe Männerstimme flüsterte ihr zu. Miros?

Helle grüne Strahlen mischten sich in ihre Sinne, je dichter die Strahlen wurden, umso deutlicher wurde das dunkle vertraute Timbre. Sie hörte sich atmen, sie hatte aufgehört zu schreien, um die Stimme genauer hören zu können, aber sie folgte ihr nicht.

Es war, als stünde sie in einem dunklen Tunnel, von dem viele Abzweigungen abgingen. Sie kauerte in der Mitte und vermied es, einen Ausgang zu suchen. Es war zu schwer, zu aussichtslos, mit zu vielen Schmerzen verbunden. Hier, in der Mitte der Dunkelheit war sie sicher. Sie wusste, dass auch dies ein irreführender Gedanke war, aber es war einer, der den körperlichen Schmerz und die schrecklichen Bilder eindämmte. Sie wusste, dass hinter jedem dieser dunklen Wege die Realität lauerte.

Ab und zu kamen diese grünen Lichter, sie lockten sie, weil sie so hell strahlten. Die ersten Male hatte sie weggesehen, weil ihr die Neugier Angst machte. Doch als sie dann wieder aus der Dunkelheit auftauchten und in diesem hellen Ton strahlten, sah sie genau hin. In dem Licht formten sich kleine Bilder. Es war, als würde das dunkle Grün eine Leinwand für die hellen Strahlen bilden. Zaghaft stand sie auf und ging auf das Licht zu, um die Formen genauer erkennen zu können. Da waren Vögel, Wesen aus hellem Licht, es sah aus, als wären sie aus grellem Feuer entflammt. Sie standen in der Luft wie Kolibris und schossen dann nach unten, um kurz vor Ende des Lichtstrahls zu Wasser zu werden. Aus dem Wasser wuchs eine Art Baum. Die Äste schossen nach oben und verzweigten sich zu einem Labyrinth aus überirdischen Wurzeln, bis es wie ein lebendiger Urwald aussah. Da war auf einmal ein Lachen. Ein kleiner Schatten huschte weit hinten durch das Geflecht aus Strahlen. Spielerisch leicht. Sie fühlte sich von den Bildern angezogen, als wollte sie den Platz des kleinen Schattens einnehmen. Vorsichtig machte sie einen Schritt nach vorn in die helle Leinwand hinein. Die Haut an ihrem Knöchel begann zu kribbeln, während das Licht sie wie Wasser umfing. Aber es fühlte sich nicht nass an, eher warm und weich. Obwohl sie sich nicht weiterbewegte, umschlossen die hellen Strahlen ihren Körper und sie tauchte in die Leinwand aus Lichtreflexen ein.

Jemand strich über ihre Wange, eine kaum spürbare Berührung. Sie wusste nicht, ob es eine Erinnerung war oder Wirklichkeit. Sie konzentrierte sich nur auf diese Empfindung. Als wäre sie ein Seil an dem sie sich aus einem tiefen, bodenlosen Loch ziehen konnte. Der Druck wurde geringer und die Schmerzen lichteten sich zu einem dumpfen Taubheitsgefühl. Sie war so müde und doch wusste sie, dass sie gerade aufwachte. Das grüne Licht war aus der Realität verschwunden, stattdessen nahm sie seine Stimme wahr. Langsam formte sich die Bedeutung aus den Worten. Er flüsterte nicht nur ihren Namen, da war noch mehr.

Bis sie verstand.

„Ria, sieh mich an.“

Aber ihre Augen waren offen.

Finger strichen behutsam über ihre Lider.

Sie hatte sich geirrt, ihre Augen waren geschlossen. Vorsichtig bewegte sie die Muskeln ihrer Augenlider, bis der erste helle Lichtstrahl in ihre Linse fiel. Das Erste, was sie erkannte, waren Miros Augen. Aber das Blau wurde durch etwas getrübt. Etwas waberte wie eine ölige Substanz über das Bild, als wäre ein Fremdkörper in ihren Augen.

*

Sie kam endlich zu sich. Miro saß neben ihr auf dem Bett und legte den Block zur Seite. Nachdem er ihr gezeigt hatte, dass sie das kleine Mädchen auf dem Bild der Akte war, hatte sich ihre Aura schlagartig verändert. Als wäre die oberste Hülle wie verbrannte Erde von ihr abgefallen. Wie bei einem Vulkan, dessen Lava unterirdisch Bahnen zog und nach und nach die Erde aufbrach. Nur dass die Ströme, die unter den schwarzen Linien ihrer Aura hervorbrachen von einem tiefen Cyanfarbton waren. Nach dieser heftigen Reaktion hatte er sie festgehalten. Dieses Mal waren es nicht nur Stimmen gewesen, die er gehört hatte. Diesmal hatte er verschwommene Bilder wahrgenommen und den Schmerz, der ihren Körper erfasst hatte. Es hatte ihn enorme Kraft gekostet, sich auf die Realität zu konzentrieren und sie festzuhalten, damit sie nicht wie wild um sich geschlagen hatte. Dann war es schlagartig vorbei gewesen und sie war in einen katatonischen Zustand gefallen. Sie hatte auf nichts mehr reagiert. Als bräuchte ihr Unterbewusstsein Zeit, um zu verarbeiten, was geschehen war. Ihre Präsenz war eingedämmt gewesen, ihre Aura strahlte nur einen Zentimeter von ihrem Körper ab. Als wäre alles auf Sparflamme und sie würde überlegen, ob sie dieses Leben überhaupt noch wollte oder ob es einfacher wäre aufzugeben. Er hatte gezeichnet, was er wahrgenommen hatte und versucht helle Details in ihre Strahlung einfließen zu lassen, um sie zu erreichen. Sie hatte reagiert, sie war wach. Jetzt flackerte ihre Aura in einem neuen Blauton auf. Die schwarzen Linien waren weg. Als sie die Wahrheit erkannt hatte, war das schwarze Netz von ihrer Strahlung verschwunden, als ob es wie ein Zensor fungiert hatte, der nun verbannt worden war. Wie ein Ölfilm hatte es sich zuerst zu immer größer werdenden Kreisen geformt, bis es schließlich verschwunden war. Ihre Aura nahm stetig an Strahlkraft zu. Ihr Unterbewusstsein schien sich gegen die Gehirnwäsche durchzusetzen und sich zu erinnern. Diese Kraft kam wahrscheinlich aus ihrer Fähigkeit. Ihre Aura faserte aus und ging langsam auf ihn über, es war faszinierend. Er wagte kaum, sich zu bewegen.

„O mein Gott. Ihre Augen“, flüsterte Rose hinter ihm.

Ein heller Lichtbogen, wie eine Reflexion oder ein kristallener Effekt trat am Rand ihrer Iris hervor.

Was zur Hölle war das?

Die Luft wich aus seinen Lungen, er war außerstande sich abzuwenden, als hätte sie ihn gebannt wie ein faszinierendes Phänomen. Jeder seiner Gedanken konzentrierte sich auf sie. Er hörte sich leise fluchen, als er mit dem Daumen über ihre Wange strich und dabei den Schein noch zu verstärken schien.

Sie schloss langsam die Augen und drehte sich zur Seite. Der Moment klang so schnell ab, als wären die faszinierenden Effekte, die eben noch in der Atmosphäre um sie geschwebt waren, auf einmal gefallen und in tausend Scherben zerbrochen. Er schluckte schwer, bevor er seine Hand, die immer noch in der Luft verharrte, herunternahm. Die Erkenntnis über die Akte hatte eine Kettenreaktion in Gang gebracht, die etwas Unbewusstes aufgehoben hatte, doch die Realität musste erst verarbeitet werden. Auch wenn diese Entwicklung gut war, Rias Geist hatte den schnellen Wechsel noch nicht begriffen. Es gab eine Dissonanz in ihr.

Es kostete ihn Kraft, sich von ihr zu lösen und aufzustehen. Als würde ihre befreite Strahlung einen bestimmten Zauber beinhalten, der ihn fesselte. Vorher war ihre Strahlung dunkelblau gewesen, das Cyan, das jetzt um sie lag, war weitaus heller und klarer. Es wurde nach innen, zu ihrem Körper hin, leuchtender. Als würde sie von innen wie eine Sonne scheinen. Er hatte schon früher gedacht, dass die Aura ungefähr so funktionieren musste wie die Jahresringe eines Baumes. Schicht für Schicht zeigte nicht nur die augenblickliche Stimmung des Körpers oder der Seele, manche bildeten auch Male, wenn Schmerzen, Traumata oder Verzweiflung in einer Lebensphase sehr groß gewesen waren. Dass Ria die Wahrheit erkannt hatte, war nötig gewesen. Trotzdem fühlte er sich wie gelähmt, als hätte er eine lebensnotwendige Illusion zerstört. Niemand konnte sagen, wie sich all das auf ihr Wesen auswirken würde.

„Wir sollten sie allein lassen“, flüsterte Rose ihm zu, während er dabei zusehen musste, wie Ria langsam Arme und Beine an den Körper zog. Sie war verstört, wahrscheinlich konnte sie die heftigen Erinnerungsfetzen nicht einordnen. Ohne zu antworten, nahm er seinen Block und ging aus dem Raum.

Sie hatte wieder Lebenszeichen gezeigt, sie war wach. Das war der erste Schritt. Er wusste nicht, warum er trotzdem so unfassbar wütend war. Vielleicht weil er ihr angesehen hatte, wie schmerzvoll die Erinnerung an Grey für sie war. Vielleicht weil er nicht derjenige sein wollte, der ihr weitere Schmerzen zugefügt hatte.

„Das war unglaublich.“ Aus Rose Stimme klang Verwunderung und Faszination, während Emmet und sie ihm in die Halle folgten. „Was hat Grey mit ihr gemacht?“

Sein Gefühl ermahnte ihn zur Beherrschung. Es war gleichzeitig Keim und Echo. In letzter Zeit bäumte es sich immer wieder in ihm auf, obwohl er es eine Ewigkeit versteckt und unterdrückt hatte. Er hatte es vergessen wollen. Miro spürte, wie er die Hände zu Fäusten ballte, um den Eindruck der klammen Erde zwischen seinen Fingern zu verscheuchen.

„Ich denke, sie erinnert sich. Zumindest bruchstückhaft. Ich kann mir aber kaum vorstellen, dass es nur an ihrer Akte liegt.“ Auch Emmets Stimme hatte eigenartig belegt geklungen.

Ein leises Scharren in der hintersten Ecke der Halle ließ Miro sofort die Waffe ziehen. Erst als er den Schimmer des Hundes erkannte, nahm er seinen Arm wieder herunter. Die Anspannung in ihm war riesig. Auf der einen Seite wollte er zurück zu ihr, um sich zu versichern, dass sie bei Bewusstsein war. Auf der anderen Seite wollte er so weit wie möglich weg von hier, weil er wusste, was passieren konnte, wenn er sich nicht unter Kontrolle hatte. „Es sind ihre Augen“, sagte er düster mit rauer Stimme. Verdammt noch mal, er musste sich beherrschen. Er steckte die Waffe wieder zurück und sah Rose und Emmet an. „Ein Detail, das sich während ihrer Zeit in Greys Labor definitiv geändert hat, sind ihre Augen.“ Er musste sich auf die Fakten konzentrieren.

„Hast du etwas in ihrer Strahlung gesehen?“

Miro tat Emmets Frage mit einem Nicken ab. Es gab da eine Verbindung zwischen Ria und ihm, die sich auch auf die Auren auswirkte, doch er war sich noch nicht sicher, ob diese Tatsache positiv oder negativ war.

„Ich habe die Daten so gut es ging gelöscht“, sagte Emmet in die eingetretene Stille, „eine Software, die mithilfe einer Art Pixelvergleich arbeitet, hat alles erkannt. Mein visueller Virus hat sich durch das Senderarchiv und durch die Behördenserver gefressen und alles unkenntlich gemacht. Das Material, das es von dir aus der Überwachungskamera des Pentagons gegeben hat, ist im Netz nicht mehr zu finden.“

„Und Zoe?“, wollte Rose mit sanfter Stimme wissen.

„Bislang habe ich weder eine Spur von ihr noch von Grey. Er ist wie vom Erdboden verschluckt. Aber er ist dafür verantwortlich, dass Miro und Zoe öffentlich gesucht werden. Ich verstehe nicht, warum er das Risiko eingeht, sie zu verlieren.“

Grey demonstrierte ihnen seine Macht. Vielleicht wollte er jeden Einzelnen von ihnen ans Messer liefern, weil er durch das Sanatorium schnell an Ersatz kam, überlegte Miro. „Vielleicht hat er jetzt, wonach er geforscht hat.“ Der Gedanke war erschreckend, aber es war möglich, dass Grey den Stoff, den er gesucht hatte, gefunden hatte.

Emmet nickte düster. „Ich weiß, was du meinst. Auch wenn ich es nicht gern sage, aber Grey ist zu gleichen Teilen Psychopath und Genie. Zumindest was seine Forschung betrifft. Außerdem hat er jahrelange Erfahrung und ich will gar nicht wissen, wie viele Daten er außer denen, die in den Akten aufgeführt sind, noch gesammelt hat. Wir müssen ihn finden. Er darf auf keinen Fall weiteren Probanden Setanin verabreichen. Dieses Sanatorium darf nicht in Betrieb genommen werden. Wir müssen uns etwas einfallen lassen, und zwar schnell.“

Setanin, jeder von ihnen hatte dieses Mittel in unterschiedlichen Potenzen, Mutationsformen und Zeiträumen verabreicht bekommen. Aus den Akten wussten sie, dass sie alle genetisch von ihren begabten Eltern vorbelastet gewesen waren. Ihre Mütter und Väter waren die erste Generation begabter Soldaten gewesen, an denen Grey seine Stoffe getestet hatte. Als diese Versuche gescheitert waren, hatte er die Eltern beseitigt und an den Kindern weitergeforscht. Wenn Grey nun eine Form von Setanin gefunden hat, die keine genetische Vorprägung mehr voraussetzte, waren mehr Menschen in Gefahr, als sie sich vorstellen konnten. Emmet schien Greys Verhalten analysieren zu wollen, doch das war sinnlos und wahrscheinlich unmöglich. Es war frustrierend, unbedingt das Schlimmste verhindern zu wollen, aber an die Wurzel des Bösen nicht heranzukommen.

Emmet deutete zur Tür. „Rose, was ist in ihrem Rücken?“

„Ich weiß es nicht. So etwas habe ich noch nie gespürt. Nicht an dieser Stelle und nicht in dieser Substanz. Es ist kein Stahl, hat aber eine ähnliche Dichte, und es strahlt aus, als würde es in anderer Form außerhalb ihres Körpers bestehen. Ich habe keine klare Kante gespürt, es ist wie eine Art Kamm über ihrer Wirbelsäule, der sich nicht aktiv verändert, aber manchmal eine andere Form annimmt. Ich weiß es nicht.“

Grey hatte ein Implantat in Rias Körper gesetzt, das sich verändern konnte. Es erinnerte Miro an Filmszenen, in denen menschliche Körperteile durch Roboterteile ersetzt wurden, um aus einem Menschen eine kampffähige Maschine zu machen. Eine Metamorphose, für die der menschliche Körper normalerweise nicht ausgelegt war. Die Frage war, was konnte Greys Implantat und wodurch wurde es aktiviert? „Kann es so ähnlich sein wie die Nanos? Aus einem vergleichbaren Material?“

Emmet hatte eine intelligente Flüssigkeit entwickelt, die sich in unterschiedliche Formen programmieren ließ. Dank dieser Nanopartikel war Jules krankes Herz gerettet worden.

Emmet schüttelte den Kopf. „Rose kennt die Beschaffenheit der Nanos aus Jules’ Körper. Sie würde Ähnlichkeiten erkennen. Grey muss ein anderes Material verwendet haben. Aber um die Aufzeichnungen der Akte, die Grey über die verabreichten Substanzen und Eingriffe protokolliert hat, zu entschlüsseln, brauche ich Zeit. Das Einzige, was ich zum jetzigen Zeitpunkt sagen kann, es waren verflucht viele Operationen, die er an ihr durchgeführt hat. Sie hat in den letzten sieben Jahren Setanin in sehr hohen Dosen bekommen. Jedoch unter der Bezeichnung Setanin Gamma Eins. Kein Hinweis darauf, was Grey mit Emithese gemeint hat.“

Emithese. Grey hatte davon gesprochen, dass er gespannt sei, wie weit die Emithese wohl bei Lukas dem Gestaltenwandler ausgeprägt sei. Er hatte ihnen damit einen Köder hingeworfen, der den Wissenschaftler in Emmet angezogen hatte.

„Ich werde nachsehen, ob ich einen Hinweis auf eine Augenoperation finde“, murmelte Emmet, bevor er sich auf den Weg zu seinem Schreibtisch machte.

„Was sollen wir tun?“ Rose deutete mit einem Nicken auf die geschlossene Tür hinter ihnen. Für Miro stand fest, dass Ria sich erinnert hatte, ob das auch beinhaltete, dass sie ein empathisches Gespür entwickelte, wusste er nicht.

„Wir müssen versuchen, sie zurückzuholen“, sagte Rose eindringlich, als hätte sie diesen Satz eigentlich von Miro erwartet.

Aber er war sich momentan nicht sicher, ob Ria überhaupt zurückgeholt werden wollte. Allein die Erkenntnis über ihr Schicksal hatte alles in ihr zerbrechen lassen, die Gefahr, dass ihr Wesen unter den Scherben begraben wurde, war sehr hoch.

Miro saß um drei Uhr nachts immer noch hellwach auf dem Boden in seinem Zimmer und starrte Richtung Bett. Ria hatte einmal kurz die Augen geöffnet, das erste Lebenszeichen seit über vierundzwanzig Stunden. Die Aura eines schlafenden Menschen war einzigartig, aber ihre war beispiellos. Wenn das Unterbewusstsein in Träumen gefangen oder der Geist nicht unter der Kontrolle der bewussten Gedanken war, schien die Aura ihre Urform anzunehmen. Rias Strahlung fächerte regelrecht auf. Die blauen Nuancen mischten sich mit hellen Strahlen. Sie lösten sich weich von ihrem Körper, wurden nach außen hin heller, bis sie sich in der Unendlichkeit verloren, dann begann der Puls der Helligkeit von vorn.

Die unterschiedlichen blauen Facetten zogen wie Wellen über ihren Körper.

Es erinnerte ihn an das Farbspektrum leuchtender Galaxien, wie er sie als kleiner Junge in einem Buch gesehen hatte. Von Welteninseln war dort die Rede gewesen. Das Buch über Juri Gagarin hatte im Regal des Heimleiters gestanden, manchmal hatte er sich dort hingeschlichen, um die Bilder anzusehen. Es war tröstlich, dass so ein Buch existierte, es machte ihm bewusst, was alles möglich war. Wenn es Galaxien gab, dann gab es vielleicht auch eine Erklärung für die Art und Weise, auf die er die Welt sah. Oft hatte er sich gefragt, was die Verwandlung der Aura im Schlaf bedeuten sollte. Ob es eine Parallelwelt gab, in der sich die Seele zurückzog?

Leise zog er den kleinen Block aus der Innentasche seiner Weste. Er wollte ihre Aura, so wie er sie jetzt sah, auf dem Papier festhalten; einfach mit Bleistift skizziert.

Ohne dieses schwarze Netz war ihre Aura durchlässiger, weicher, als würde sie einen Blick unter die Oberfläche zulassen. Ihre langen schwarzen Haare fielen wie Seidenstreifen um ihr Gesicht. Er konnte nur einen Ausschnitt ihrer Lippen und der langen Wimpern erahnen, trotzdem wirkte sie unglaublich zart und zerbrechlich. Hätte er nicht gewusst, welche enorme Kraft und Kaltblütigkeit in diesem kleinen Körper steckte, hätte er es in diesem Augenblick nicht geglaubt. Wie viel von ihrer Persönlichkeit noch in ihrem Unterbewusstsein verankert war, war die eigentliche Frage. Und ob sie ihr einen Gefallen taten, wenn sie versuchten, Greys Manipulationen rückgängig zu machen.

Er wusste, zu was die Realität durch die grausame Wahrheit verschwimmen konnte, wenn die Seele in Dunkelheit gefangen war.

Aber er konnte Ria auch nicht als Greys Marionette weiterleben lassen. Den ersten Schritt hatte sie geschafft, sie war aus dieser katatonischen Starre aufgewacht. Auch wenn sie jetzt schlief. Vorhin, als er intuitiv gezeichnet hatte und ihr Schimmer in seinen geflossen war, hatte sich ihr Bewusstsein von der Taubheit gelöst.

Die Bleistiftspitze zog ihre Bahnen über das Papier des abgegriffenen DIN-A5-Blockes und formte die Kurven ihres Rückens und ihrer Beine.

Normalerweise skizzierte er schnell und stellte sich dabei vor, was er emotional bei dem Lebewesen erreichen wollte. Die Bilder formten sich automatisch in seinen Gedanken, trafen andere Eindrücke und jeder Funke hinterließ einen Eindruck auf dem Papier. Bis er die Ausstrahlung in der Zeichnung eingefangen hatte, mit all den kleinen Modifikationen, die er hinzugefügt hatte. Doch dieses Mal veränderte er nichts. Trotzdem verlor er sich in den Schraffuren und Formen. Wenn ihre Augen geschlossen waren und dieser harte schwarze Blick nicht alle Aufmerksamkeit auf sich zog, formten ihre Lider die Form einer Mandel. Ihre Lippen waren entspannt, lagen aufeinander und bildeten kleine Schluchten, die davon zeugten, wie weich ihr Mund sein musste. Die kleine Kerbe zwischen Oberlippe und Nase, die einen Steg zu ihren Lippen prägte; jedes Detail war mit Licht und Schatten überzogen. Als er mit der Daumenkuppe über einzelne Schraffuren strich, um die Übergänge weicher zu machen, spürte er beinahe, wie sich ihre Haut anfühlen musste. Seine Finger fühlten sich wie elektrisiert an, jeder Nerv nahm die feine Spannung zwischen der Ausbuchtung ihrer Oberlippe und dem Übergang zu ihrer Wange wahr. Es fühlte sich an wie Samt. In diesem Moment hätte er alles darum gegeben, sie wirklich berühren zu können. Jedes Detail ihres Körpers mit den Händen zu erkunden, um zu erfahren, ob sie sich wirklich so unglaublich weich anfühlte. Ihre langen schwarzen Haare lagen wild um ihr Gesicht, sie war die perfekte Mischung aus Zartheit und Kraft. Erst jetzt merkte er, wie trocken sein Mund geworden war. Die Faszination für sie schien den ganzen Raum auszufüllen, sein Körper glühte regelrecht. Etwas intensivierte sich durch seine Zeichnung, dass ihn körperlich sehr stark zu ihr hinzog. Seine Lenden pochten, während er mit der Daumenkuppe über die Linie ihres Halses fuhr.

Ein leises Seufzen drang aus ihrer Kehle, als sie sich leicht bewegte.

Das sanfte Geräusch ließ ihn den Kiefer aufeinanderpressen. Ihm fiel auf, dass ihre Wangen leicht gerötet waren und ihr Atem schwerer ging. Es war möglich, dass sie etwas von der Zeichnung spürte.

Trotzdem konnte er nicht aufhören. Noch nicht.

*

Rias Körper fühlte sich unfassbar weich an. Langsam tauchte sie auf, als wäre sie die ganze Zeit unter Wasser gewesen und würde nun zögerlich an die Oberfläche getragen. Sie musste träumen, wagte aber, nicht die Augen zu öffnen. Die Angst, diesen Eindruck zu verlieren, war zu groß. Es fühlte sich an, als wäre sie in einem feinen Kokon gefangen, doch der Druck der weichen Hülle löste etwas anderes aus, als das Bedürfnis zu flüchten. Es war eine sensitive Enge; weich, zehrend, wie ein unschuldiges Verlangen. Ein Gefühl, als ob sich seidige Wogen um sie bewegten, um jede Berührung mit einem fließenden, sanften Streichen zu unterstützen.

Der Druck auf ihrer Haut formte ein Verlangen, das sie auf jede weitere Berührung warten ließ, weil sie die Sehnsucht bittersüß herausforderte. Es war ein fremdes und doch so sinnliches Gefühl, das sich in ihren Brüsten ballte und dafür sorgte, dass sich ihr Schoß zusammenzog. Schmerzlich, es konnte nicht real sein, und gleichzeitig schön, weil es dennoch spürbar war.

Ihr Herzschlag beschleunigte, aber sie konnte nur ihren eigenen Atem hören. Sie öffnete ihren Mund. Es war, als pulsierte eine ungestillte Sehnsucht auf ihren Lippen. Sie widerstand dem Drang, die feinen Strukturen, die sich immer enger um ihren Körper schlossen, noch näher an sich zu ziehen und folgte dem sinnlichen Gefühl. Das Streichen zog sich über die Außenseiten ihrer Beine, über jeden einzelnen Rippenbogen, bis zum Rand ihrer Brüste.

Warm und weich, als streiche ein Windhauch über ihre nackte Haut und hinterließ ein erwartendes Prickeln auf jedem Millimeter. Sie hatte keine Ahnung, was gerade geschah. Doch das Gefühl, das in ihr entbrannte, war auf einer körperlich gefühlten Ebene real. Es ließ sie empfindsam sein und ihren Körper in einer Intensität spüren, die jede einzelne Zelle wachrief. Als der warme Schauder über die Unebenheiten ihrer Wirbelsäule lief, erwartete sie automatisch, dass sie sich auf den Fremdkörper unter ihrer Haut konzentrierte. Aber der Eindruck blieb aus. Ihr Körper spiegelte nur die einzigartige Berührung wider. Sanft, Wirbel für Wirbel strich der seidige Hauch nach unten bis zu ihrem Hüftgürtel. Die Wärme umspielte ihre Sinne. Sehnsüchtig wartete sie auf eine weitere Berührung, doch langsam verschwand der Druck und nahm seine Wärme mit sich.

Schleppend zog sie ihr Bewusstsein in die Realität zurück. Der Traum hatte ihr das Gefühl gegeben, wahrhaft lebendig zu sein.

Als sie aufwachte, hielt sie ihre Augen geschlossen, obwohl ihr ganzer Körper unter aufgeregter Spannung stand. Etwas war passiert, etwas, dass sie nicht einordnen konnte. Dieser Traum war anders gewesen. Neu und intensiv. Nie hatte etwas so stark in ihr nachgehallt. Im Labor hatte sie nicht geträumt. Ebenso wenig hatte sie ihren Körper auf so eine Art und Weise empfunden. Doch je klarer sie ihre Sinne wahrnahm, umso mehr perlte die Erinnerung an den Traum ab.

Was war wirklich geschehen? Die Akte. Ihr Name war Maria. Maria Fox. Sie erinnerte sich bruchstückhaft an ihre Vergangenheit oder waren es Details, die sie in der Akte gelesen hatte. Hatte sie das wirklich erlebt? Da waren Bilder von dem Heim. Eine blonde Frau. Sarah, Sarah Gerard. Die Bilder strömten in verwirrenden Echos in ihre Gedanken. Bunte Frühstücksflocken, Seifenblasen, ein Nachtlicht, das Formen an die Wand warf.

Damals war sie noch ein Kind gewesen, dann war etwas passiert. Jäh überfiel sie das Grauen und stieß die verzerrten Bilder in ein dunkles Loch, während sie ihre Augen öffnete, um mithilfe des schummrigen Lichts in die Gegenwart zu gelangen. Eine eigenartige Mischung aus dem Gefühl, das der Traum in ihr hinterlassen hatte, und den verzerrten Schattenbildern aus ihrer fremden Vergangenheit bündelte sich und ließ sie flach und kontrolliert atmen. Zuerst hatte sie keine Ahnung, wo sie war. Sie starrte an eine helle Decke, die weiche Unterlage unter ihr musste eine Matratze sein. Sie war nicht allein. Langsam drehte sie den Kopf.

Miro saß auf dem Boden neben der Tür, sein Kopf lehnte an der Wand, er hatte die Augen geschlossen.

Das Zimmer maß vielleicht fünfzehn Quadratmeter. Holzfußboden, hohe Decke, ein Spind und ein Bett. Neben ihr lag ein blauer Schlafsack.

Die Bilder an der Wand riefen ihr in Erinnerung, dass sie diesen Raum schon einmal gesehen hatte. Nur ein Detail hatte sich verändert. Die Akte, die auf den Boden vor das Bett gefallen war, war verschwunden. Sie erinnerte sich an den Augenblick, als Miros Hand die beiden Buchstaben verdeckt hatte. Aber allein durch den Namen in ihrer Akte war die Erinnerung nicht zurückgekommen.

Er hatte es getan.

Seine Nähe hatte etwas in ihr ausgelöst, etwas, das ihm Glauben schenkte. Doch dann waren grauenvolle Erinnerungen zurückgekehrt, sie waberten wie dunkle Schatten durch ihren Verstand.

Fratzen, die sich hinter Masken versteckten, Operationen, blaues kaltes Licht. Ihr Körper betäubt wie ein Gegenstand, von dem sie sich distanzieren wollte.

Sie presste die Augenlider aufeinander, um den Eindruck zu vertreiben. Warum hatten sie ihr die Wahrheit gesagt? Was bezweckte die SGU damit? Sie mussten einen Grund haben. Ebenso musste es eine Erklärung geben, warum Grey all das getan hatte.

Sie atmete tief aus und sah an sich hinunter. Ein Katheter steckte in ihrem Handrücken, sie war an einen Tropf angeschlossen. Jetzt spürte sie das kalte Ziehen, das sich durch ihre Vene schlich. Leise drehte sie die kleine Kanüle zu, zog die lange Nadel aus der Ader und presste das Laken mit zwei Fingern fest auf die kleine Wunde, um den Blutfluss zu stoppen. Am unangenehmsten war der Blasenkatheter. Sie stützte sich auf die Ellenbogen und widerstand dem Drang, aufzustöhnen, weil sie ein stechender Schmerz im Brustkorb an die Widerhaken des Taserangriffs erinnerten. Sofort sah sie zu Miro, doch er regte sich nicht. Sie versuchte die Decke so um ihren Körper zu legen, dass er nichts sehen konnte, falls er die Augen aufschlug. Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie ein blaues, langes Hemd trug. Von ihrer Kleidung war nichts zu sehen.

Vorsichtig ließ sie die Flüssigkeit aus dem Ballon des Blasenkatheters und löste damit einen Druckausgleich aus, damit sie auch diesen dünnen Schlauch aus ihrem Körper ziehen konnte. Wer hatte sie medizinisch versorgt? Was hatten sie ihr gegeben? Sie war bei klarem Verstand und hatte keinen Durst, es musste sich um reine Flüssigkeit handeln. Sie war an keine weiteren Schläuche mehr angeschlossen, allzu lange konnte sie nicht bewusstlos gewesen sein.

Miros Atem ging immer noch ruhig. Im Halbdunkel tauchten die Schatten sein Gesicht in eine weiche Form. Mit geschlossenen Augen wirkte er weniger hart. Dann war dieses eiskalte Blau verborgen, hinter einem entspannten Gesicht. Der Bart betonte seine markanten Gesichtszüge, die Augenbrauen und sein Mund wiesen eine Symmetrie auf, die ihn entschlossen wirken ließ. Auf seinem Nasenrücken prangte ein roter Schmiss. Wahrscheinlich von dem Tritt, den sie ihm am See verpasst hatte. Sein Brustkorb hob und senkte sich gleichmäßig. Er trug einen grauen Pullover, darüber eine blaue Daunenweste. Sie konnte kein Holster darunter entdecken. Das Grau ließ seine sonnengegerbte Haut noch dunkler wirken. Er hatte die Beine angezogen und seine Arme entspannt auf den Knien abgelegt.

Wahrscheinlich hatte er den Abstand zwischen ihm und ihr berechnet. Es waren ungefähr vier Meter. Bevor sie ihn erreichen konnte, hatte er mit Sicherheit eine Waffe gezogen; ob sie eine sah oder nicht, er musste eine tragen. Ihr Blick wanderte über seine Hände zu seinen Fingern. Sie erinnerte sich an seinen Blick, als er die beiden Buchstaben der Akte verdeckt hatte. Maria Fox. Eine Gefühlsmixtur stürmte auf ihre inneren Barrieren ein. Zu viele Erinnerungen, zu viel Schmerz und verlorene Geborgenheit. Sie wusste, dass die Erinnerungen real waren.

Jetzt war sie sicher, dass sie einmal ein Leben gehabt hatte, bevor sie zu dem geworden war, was Grey aus ihr gemacht hatte. Vielleicht hatte Grey seine Gründe gehabt?

Nein. Sie erinnerte sich an die Bilder vor dem ersten Eingriff. Sie hatte sich gewehrt. Kein Mensch hatte das Recht, ihr all das anzutun. Ihr wurde so übel, dass sie die Zähne zusammenpresste. Am liebsten hätte sie sich in den Traum zurückgezogen, dort hatte sie sich sicher gefühlt, frei von Menschen, die sie kontrollierten und zu etwas machten, das sie nicht war. Sie musste hier raus!

Leise setzte sie sich auf, doch als sie zu ihm sah, blickte er sie an. Sie verharrte und wartete auf eine Reaktion, doch es kam keine.

Er saß schweigend da und starrte sie mit einem nüchternen Blick an. Seine Hände lagen weiter locker auf seinen Knien.

Zeitgleich hörten sie hinter der Tür Schritte. Während ihr Blick dem Geräusch folgte, bewegte er sich keinen Millimeter und taxierte sie weiter. Rose Carter kam zögerlich mit einem Teller und einer Wasserflasche herein. Ihre großen hellen Augen richteten sich sofort auf Ria, obwohl sie sie nicht ansah. Ähnlich wie bei Miro war ihr Blick eigen, schweifend, als würde sie die Dinge anders wahrnehmen. Als Grey Ria instruiert hatte, war auch Roses Name gefallen. Grey hatte gesagt, dass Rose auf keinen Fall Schaden nehmen dürfe. Sie hatte das nie hinterfragt, genauso wenig wusste sie, welche Gabe Rose besaß. Emmets Schwester wirkte zart, sie passte nicht in eine kampferfahrene Einheit, sie war ein viel zu leichtes Ziel.

„Du solltest etwas essen.“

Diese Stimme hatte Ria schon einmal gehört. Also war es Rose gewesen, die den Schirm in ihrem Körper bemerkt hatte. Wie hatte sie das herausgefunden? Selbst wenn sie ihre Narben auf der Wirbelsäule gesehen hatte, konnte sie nicht wissen, dass darunter ein Implantat lag. Aus der Akte, die Grey über Ria angefertigt hatte, hatten sie keine Hinweise zur Funktion des Schirms gefunden. Diese Akte gab also nicht alles über sie preis. Rose kam näher und reichte ihr einen Teller mit einem Sandwich. Es war die Art, wie Rose auf sie zugekommen war, die sie mehr verwunderte, als das Angebot an sich. Kein Zögern, keine Veränderung in ihrer Miene. Entweder vertraute Rose auf Miro, oder sie sah keine Bedrohung in ihr.

„Wir haben keinen Grund dich anzugreifen.“

Sie sah in die eigenartigen Augen der Frau. Ihr Blick war anders, verschleiert, nicht real. Sie wusste nicht, wie sie auf Rose reagieren sollte, also versuchte sie, in Miros’ Blick eine Antwort zu finden. Doch sein Blick blieb distanziert und kalt. Aber wenn du uns einen gibst …, schien er zu sagen.

Rose stellte den Teller und die Flasche auf dem Boden ab, drehte sich um und ging zu Miro zurück. „Ich verstehe, dass du uns nicht vertraust. Aber Grey hat die Akte verfasst. Wie du weißt, gibt es auch über uns solche Schriftstücke.“ Rose lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und sah sie ernst an. „Du hast das Interview gesehen, du weißt, was er vorhat. Er wird nicht aufhören. Er sucht sich neue Probanden, weil er wegen uns drei seiner Leute verloren hat. Unter anderem dich.“

Das Interview fiel ihr wieder ein. Sie war dem Aufruf blind gefolgt, so wie sie es die letzten Jahre stets getan hatte. Ob Landon sie auf Befehl von Grey angegriffen hatte, war fragwürdig. Es war möglich, dass Landon schlicht Lust gehabt hatte, sie zu bestrafen.

Rose hatte von drei Agenten gesprochen, die Grey wegen der SGU verloren hatte. Das konnten nur Rachel, Liam und sie selbst sein. Deshalb hatte Miro die Wanze entfernt. Grey wollte sie zurück.

Schon bei dem Gedanken an das Labor wurde jeder einzelne Muskel in ihrem Körper starr. Das Geräusch der Pumpen strömte in ihre Gedanken, es war beinahe so, als hätte sich der dumpfe Ton in ihren Kopf eingebrannt. Sie wollte nicht, dass sie ihr die Erschütterung ansahen, also setzte sie sich auf und konzentrierte sich darauf, beide Füße auf den Boden zu stellen. Der Holzboden fühlte sich eigenartig rau unter ihren nackten Fußsohlen an. Er war kühl aber nicht so steril und glatt wie der Boden im Labor. Die Vertiefungen des Holzes prägten sich in ihre Haut. „Wie lange war ich bewusstlos?“ Wenn bereits eine aufrechte Haltung leichten Schwindel auslöste, hatte sie definitiv länger als zehn Stunden gelegen.

„Fast zwei Tage.“

Das war lang. Wenn sie im Labor nach einer Operation wach geworden war, hatte sie sich stets in einem sterilen Raum wiedergefunden, ohne Kleidung, nur von dem Surren der Geräte und der Kameras begleitet. Dort war ihr das normal vorgekommen, jetzt wurde ihr bei der Erinnerung daran übel. Diesmal hatte sich ihr Körper eine Auszeit genommen, wahrscheinlich war der Schock einfach zu groß gewesen. Maria Fox. Der Name legte sich über die Erinnerungsfetzen und gab ihr ein unbehagliches Gefühl.

Und jetzt?

Die SGU hatte ihr den Schlüssel für ein ihr unbekanntes Leben gegeben. Und doch schien es ihr Eigenes zu sein. Wie viel von der Vergangenheit machte ihr Wesen aus? Gab es überhaupt noch Platz für Maria? Oder wollte sie die Bruchstücke nicht mehr zusammensetzen? Gab es eine Perspektive, wenn sie nicht wusste, woher sie stammte?

„Was habt ihr vor?“ Ihr Flüstern hörte sich selbst in ihren Ohren seltsam an. Kraftlos. Es kam ihr vor, als würde sie alles von außen betrachten. Grey, die SGU, sich selbst. Langsam drehte sie ihre Hände und sah in ihre Handflächen. Die letzten Jahre ihres Lebens hatte sie im Labor gelebt. Eine sehr lange Zeit.

„Wir werden Grey aufhalten“, sagte Rose.

Der Gedanke löste etwas in ihr aus, das sie noch nicht begreifen konnte. Etwas, das sie weiterverfolgen wollte. Vielleicht, weil die Alternative in einer Sackgasse mündete. Selbst wenn sie einfach ginge, an einen Ort an dem niemand wusste, wer sie war oder zu was Grey sie gemacht hatte, würde sie es wissen. Aber wer war sie gewesen? Die wirren Gedankenströme kreuzten sich und bildeten Bilder aus schrecklichen Erinnerungen. Nein! So war sie nicht auf die Welt gekommen.

Der Knauf drehte sich und die Tür öffnete sich langsam.

Sie zuckte zusammen und spannte ihre trägen Muskeln.

Sie erkannte in dem großen Mann, der hereinkam, Emmet Carter. „Warum kann ich mich nicht genau erinnern? Woher weiß ich, dass ihr die Wahrheit sagt.“

Miro stand auf und sah sie an, als hätte sie ihn angegriffen. Er verschränkte die Arme vor der Brust.

„Zoe Parett. Grey nennt sie Gedankeneditorin. Sie hat dir die Erinnerung genommen. Vorher hat Grey dich operiert“, sagte Emmet und ging zum Fenster.

Es war eigenartig, sie bewegten sich alle vollkommen frei im Raum. Auf einmal zog ein Bild durch ihre Sinne. Angeregt durch einen Impuls riss es eine Erinnerung wie einen Schweif hinter sich her. Ihre Haare. Sie erinnerte sich daran, dass sie ihr im Labor die Haare abrasiert hatten. Als sie mit einer Hand über ihre Schulter fuhr, kam der Eindruck wieder. Das Gefühl ihrer Haarsträhnen auf ihrer Haut, sie fielen herunter. Doch das zarte Kitzeln auf ihren Schultern stand im krassen Gegensatz zu ihrer unglaublichen Angst. Sie hatte um ihr Leben gefürchtet.

„Was genau hat er bei dem Eingriff gemacht?“ Sie nahm ihre Hand von ihrer Schulter und schüttelte den Gedanken ab.

Emmet und Miro sahen sich einen Augenblick an. Emmet schien abzuwägen, was er ihr erzählen konnte. Miros Blick blieb distanziert.

„Es war ein Eingriff am Gehirn“, erklärte Emmet. „Er hat ein bestimmtes Areal beeinflusst, das mitunter für die Unterscheidung zwischen Gut und Böse verantwortlich ist.“

Und dann hatte er dafür gesorgt, dass sie auch keine Erinnerungen mehr an moralische Werte hatte. Deshalb hatte sie nichts empfunden, wenn sie getötet hatte. Daher war sie bei ihm geblieben, ohne seine Entscheidungen zu hinterfragen. Die Erkenntnis stückelte sich wie ein Puzzle zusammen. Trotzdem lag das Begreifen des ganzen Ausmaßes hinter einem dumpfen Schleier. Ein widerlicher Geschmack stieg in ihre Kehle. „Kann man diesen Eingriff rückgängig machen?“

Emmet fuhr sich durch die blonden Haare und schüttelte den Kopf. „Nein, aber vielleicht gibt es eine andere Möglichkeit. Wenn du dich an deine Vergangenheit erinnerst, dann hast du wieder Erfahrungswerte, die du mit bereits erlebten Empfindungen verknüpfen kannst. Kein Mensch weiß, zu was das menschliche Gehirn in der Lage ist. Möglich, dass es sich regeneriert.“

Tat sie das? Erinnerte sie sich? Verschiedene wirre Bruchstücke waren in ihren Gedanken, aber sie hatte noch keinen klaren Ablauf ihrer Geschichte. Sie wusste, wie sie sich in den Augenblicken gefühlt hatte, aber wie sollte sie die Empfindungen zuordnen? Ihr Magen zog sich zusammen, ein bitterer Geschmack legte sich auf ihre Zunge und ihr Atem ging flach. Es fühlte sich an, als wäre sie in einen Hinterhalt geraten und müsse sich für einen harten Kampf rüsten. Was bedeutete das? „Alles ist durcheinander.“ Obwohl sie es nicht gewollt hatte, hatte sie den Gedanken laut ausgesprochen. Doch wenn sie Wert darauf legte, ein einigermaßen normal funktionierendes Gehirn mit einem moralischen Empfinden zu haben, das sie in die Lage versetzte, in einem sozialen Gefüge zurechtzukommen, dann musste sie sich erinnern. Ob sie es wollte oder nicht. Aber wer sagte, dass sie nur menschlich war, wenn sie dieses Attribut nutzte? „Aber ich fühle mich nicht anders, ich weiß nicht …“

„Sieben Jahre, Ria.“

Miros raues Flüstern beanspruchte ihre volle Aufmerksamkeit. Die Bedeutung seiner Worte prallte in ihr Bewusstsein, wie ein tödliches Geschoss. Sieben Jahre lang war sie fremd bestimmt gewesen. Nein, sie hatte es nicht gewollt. Daran erinnerte sie sich eindeutig. Sie hatte sich gegen Landon gewehrt und vor Grey gefürchtet. Das war ein eindeutiger Gefühlszustand gewesen, an den sie sich klar erinnern konnte. Sie hatte es nicht gewollt. Landon hatte sie verletzt, dann hatte Grey sie operiert und danach hatte sie sieben Jahre lang alles getan, was er gesagt hatte. Er hatte ihr Wesen zerstört und jetzt stand sie vor einem Scherbenhaufen. Aber sie konnte nichts reparieren, denn für sie sahen alle Scherben gleich aus. Nichts passte zusammen.

„Wir sollten daran arbeiten.“ Rose machte wieder zwei Schritte auf sie zu. „Worauf Emmet hinausmöchte, ist, wenn du deine Erinnerung wieder hast, weißt du auch wieder, wie sich alles angefühlt hat.“ Sie drehte sich zu ihrem Bruder um, der ihre Aussage mit einem tiefen zustimmenden Brummen bestätigte. „Wir haben deine Akte, wir können versuchen deine Geschichte zu rekonstruieren.“

Emmet nickte. „Ich halte das für eine gute Möglichkeit. Außerdem bist du begabt. Wir müssen herausfinden, was deine Fähigkeiten sind, wie Grey sie geschaffen und warum er sie modifiziert hat. Darum kann ich mich kümmern. Aber eine Sache würde dir sicherlich am meisten helfen …“

Miro wich Emmets Blick aus und sah zu Boden. „Ich werde das nicht tun.“ Miros tiefe bestimmte Tonlage ließ keinen Zweifel zu.

Während Ria überlegte, auf was Emmet angespielt hatte, verschränkte Rose irritiert beide Arme vor ihrer Brust. „Aber es wäre eine Chance. Du siehst mehr als sie. Wenn du die Emotionen mit ihr trainierst, lernt sie, diese neu zuzuordnen.“

„Grey hat etwas aus ihr gemacht. Sie tötet. Ob ich ihr die Emotionen zeige oder nicht, das macht sie nicht zu einem guten Menschen. Vielleicht zu einem bemitleidenswerten, aber nicht zu jemandem, der Gut von Böse unterscheiden kann. Vielleicht konnte sie es vorher auch nicht. Vielleicht ist sie genauso psychopathisch veranlagt wie Grey.“

Etwas an Miros Worten ließ Ria in Angriffshaltung gehen. Aber es war anders, nicht wie in einem Hinterhalt. Eher, als wäre sie getroffen worden, ohne angegriffen zu haben.

„Hoffnung ist in ihrem Fall ein Risiko.“ Während er sprach, hatte er sich von der Wand abgedrückt und war näher gekommen. Er blieb vor ihr stehen und taxierte sie. Sie musste nach oben sehen, doch sie ließ den Blickkontakt nicht abreißen. Etwas in ihr regte sich, weil er über sie sprach, als wäre sie ein hoffnungsloser Fall, doch gleichzeitig war da ein anderer Eindruck. Wie damals in dem Hotel löste seine Nähe etwas aus. Sie hörte keine Stimmen und hatte keine Kopfschmerzen, es war eher wie eine feine Wärme, die von ihm abstrahlte. Ein Moment, der sie an ihren Traum erinnerte. Doch diese Erinnerung stand im krassen Gegensatz zu der kalten Art, in der er mit ihr sprach.

„Spürst du das?“ Sein bissiger Ton reizte etwas in ihr, genau wie die Frage an sich. Sie fühlte Hitze in sich aufsteigen, lodernd und unberechenbar. In die Enge getrieben, zum Kampf herausgefordert.

Sie wollte nicht mit Grey verglichen werden! Doch bevor sie etwas entgegnen konnte, wandte er sich von ihr ab.

„Das, Ria, ist Wut.“ Er ließ sie bebend zurück, während er hinausging.

4

Die Idee war nicht abwegig, aber es stellte ein Risiko für die Einheit dar. Was hatte er sich dabei gedacht, als er sie hierher gebracht hatte? Er war dafür verantwortlich, dass Rose und Emmet jetzt Hoffnung schürten. Natürlich war es eine Möglichkeit, aber Ria hatte schon auf die Erkenntnis, wer sie einmal gewesen war sehr heftig reagiert. Ihren Blick würde er niemals vergessen. In ihm hatte eine einzige Frage gelegen. Warum? Dann war der Lichtbogen hinter ihrer Iris hervorgebrochen, wie ein Relikt aus ihrem wahren Leben, das unter der Oberfläche gegen seine Unterdrückung kämpfte. Was würde erst passieren, wenn sie weitermachten? Dazu dieses Lodern in ihrer Aura. Er hatte sie mit nur ein paar Sätzen so wütend gemacht, dass sie in schwelenden blauen Flammen hochgeschlagen war. Es war, als hätte er etwas geweckt, das die ganze Zeit unter Verschluss gehalten worden war. Etwas Mächtiges, dem selbst Grey nur dank absoluter Kontrolle gewachsen gewesen war. Sie wussten nichts über Rias wahres Wesen, nichts über die Gabe, die in ihr steckte. Miro kannte diese Form von Wut. Diesen unbändigen, impulsiven Zorn, der alles innerlich auffraß. Ria erinnerte ihn an sich selbst. Doch sie suchte nach diesen Erinnerungen, während er sie vergessen wollte. Fluchend zog er seine Trainingsklamotten und eine Mütze an, bevor er sich auf den Weg zum Haupttor machte.

Wenn sie alle an Rettung glauben wollten, konnten sie das von ihm aus allein tun. Er musste sich unter Kontrolle bringen, er war so unfassbar wütend, auf Grey, auf sich, auf diese ganze Geschichte. Sie hatten das Potenzial freigelegt, der schwarze Schimmer auf Rias Aura war weg, aber jetzt war ihre Strahlung unglaublich einnehmend. Selbst ihre Wut hatte sich langsam in seinen Gefühlszustand gemischt. Sie war durch ihre Verbindung wie eine Flutwelle zu ihm geschwappt, sodass er nicht mehr sicher war, welchen Anteil sein Gemüt an seinem Zustand hatte. Trotzdem hatte er sich unglaublich stark zu ihr hingezogen gefühlt, es war wie ein aufreibendes Wechselspiel. Je näher er ihr gekommen war, desto mehr hatte es den Anschein gehabt, als würde er sich von der Realität entfernen. Als würde er in einen Nebel treten, der alles außer ihr verblassen ließ. Hinter dieser Unschärfe lagen die Emotionen um das Hundertfache potenziert. Genau dort lauerte die Gefahr für ihn. Er wusste, was passierte, wenn er seine Gabe nicht kontrollierte. Doch Ria weckte eine Sehnsucht in ihm. Ein Verlangen danach, ohne Kontrolle zu sein, ihr nah zu sein. Scheiße, er hatte keine Ahnung mehr, was er gespürt hatte. Noch dazu hatte er ihr als ersten Eindruck Wut gegeben und sie hatte sofort darauf reagiert, sogar ohne eine Zeichnung. Warum zum Teufel hatte er dieses Gefühl gewählt, das für ihn am Gefährlichsten war?

Er atmete tief durch, konzentrierte sich auf einen gleichmäßigen Rhythmus und lief über die Straße in Richtung des Ufers. Abends waren dort viele Jogger unterwegs, da fiel er nicht weiter auf. Mit dem Laufen hatte er erst bei der SGU wieder angefangen. In der Arktis hatte er bereits mit einem kurzen Spaziergang jeden Muskel beansprucht. Er vermisste die Kälte, die jeden Nerv seiner Haut gereizt hatte. Hier trainierte er meist mit Scar, oder er joggte. Gerade jetzt war jeder Schritt Mahnung, was passierte, wenn er unachtsam war. Die Wunden waren verheilt, aber er spürte immer noch den stechenden Schmerz, der sich bis in seine Waden zog.

Zwei Schüsse. Nicht mehr. In jeden Fußrücken eine Kugel. Wäre es nach Miro gegangen, hätte ihn das Arschloch damals besser getötet. Spätestens als er seinen Körper in einen Hauseingang geschleppt und die Spur gesehen hatte, die sein Blut in der roten Erde hinterlassen hatte, hatte er gewusst, dass der Hinterhalt ihm gegolten hatte. Deshalb hatten sie ihn nur kampfunfähig gemacht und nicht erschossen, wie den Rest seiner Jungs. Er erinnerte sich an den Zorn, der sich wie Säure durch seine Sinne gefressen hatte. Sein einziger Gedanke: noch zwei Schuss, einen für das Arschloch, das der roten Spur zu mir folgen wird. Der Zweite für mich.

Doch als der Schütze kam, zerrte er einen syrischen jungen Kämpfer vor sich her. Ein menschlicher Schutzschild, Blut troff aus der Nase des Jungen, während er Miro mit schreckgeweiteten Augen ansah und die Lippen hektisch bewegte. Doch kein Laut drang aus seinem Mund, der Schock war zu groß.

Kurz darauf schoss der Schütze Miro eine Betäubungskugel in den Oberschenkel. Er erinnerte sich an den zweiten Schuss, gedämpft durch einen Schalldämpfer. Während er in die Bewusstlosigkeit abdriftete, hatte der Schütze den Jungen erschossen. Er hatte es nicht verhindert. Schuld klebte an ihm, auch wenn das Blut längst getrocknet war.

Nach dem Einsatz in Syrien war er in dem Labor wieder zu sich gekommen. Greys Wirkungsstätte. Gefesselt an ein Bett hatte er drei verdammte Tage an diesem kranken Ort verbracht. Angeschlossen an unzählige Maschinen, mit einer Bandage um die Stirn, die den Schnitt an seinem Hinterkopf bedeckte. Bis er Greys Assistentin beeinflusst hatte. Beide Einschusslöcher an seinen Füßen hatten wieder geblutet, als er sich aus dem Raum geschleppt hatte, außerdem hatten ihm die Kopfschmerzen beinahe das Bewusstsein gekostet. Es hatte sich angefühlt, als wäre er in einem Labyrinth aus gleißender Helligkeit gefangen, vollgepumpt mit Drogen, die sein Bewusstsein trübten.

Irgendwie war er in einem Flur gelandet. Zwei Männer waren dabei gewesen, einen Container abzukabeln. Er hatte sie getötet. Die Klamotten des einen hatten ihm gepasst. Die Schleuse war geöffnet gewesen, und als er sich auf dem Weg dorthin an dem Container abgestützt hatte, war ihm der Körper darin aufgefallen. Mittlerweile wusste Miro, dass es sich bei dem Mann um einen von Greys Kreaturen handelte, sein Name war Joseph. Grey hielt ihn sediert in einem Container. Grey respektierte keinen freien Willen, wenn jemand nicht so funktionierte, wie er es wollte, wurde derjenige gefügig gemacht.

Sieben Jahre. Ria hatte sieben Jahre in dieser verdammten Hölle verbracht und diese Tatsache realisierte sie jetzt.

Dass überhaupt ein Mensch freiwillig auf Greys Seite kämpfte, kam ihm wie ein grausamer Scherz vor. Zoe und Rachel hatten Grey assistiert, obwohl auch sie Probanden in seinem Experiment waren. Während Zoe Erinnerungen editieren konnte, besaß ihre Schwester die Fähigkeit, Erinnerungen zu erschaffen. Ein Detail, woran man die Zwillinge unterscheiden konnte, waren ihre Augen. Beide hatten ein blaues und ein braunes Auge, was genetisch eine seltene Besonderheit war, doch während bei Zoe das braune Auge links war, war es bei ihrer Zwillingsschwester umgekehrt. Warum sie sich dazu entschlossen hatten, für Grey zu arbeiten, war Miro schleierhaft. Ihm reichte schon die Gewissheit, dass er nur einmal in dessen Labor gefangen gehalten worden war, um einen unbändigen Hass auf Grey zu schüren.

Bis heute schlummerte etwas in Miro, eine dunkle Frage. Es war, als wäre er aus einem Traum aufgewacht, an dessen Inhalt er sich zwanghaft erinnern wollte, doch die Bilder blieben in seinem Unterbewusstsein verborgen. Jedes Mal, wenn er sich die Szene in Gedanken zurückrief, lag das Gesicht der Frau, die ihn losgebunden hatte, in einer vernebelten Unschärfe. Er erinnerte sich nicht mehr daran, welches Auge blau und welches braun gewesen war.

Was, wenn noch etwas geschehen war?

Nach seiner Flucht hatte er die Einsamkeit gesucht, doch die Antwort auf diese Frage hatte er bis heute nicht gefunden. Was, wenn seine Erinnerung nicht real war? Wenn seine Gedanken editiert worden waren, oder etwas in seinen Kopf gepflanzt worden war, das so niemals stattgefunden hatte?

Die letzten Meter zurück zum Quartier ging er langsam. Wenn er nicht unterwegs war, trainierte er jeden Tag mindestens zwei Stunden Ausdauer und Kraft. Das war die Zeit, in der er den Kopf frei hatte, um nachzudenken. Die feuchten Klamotten klebten auf seiner Haut, während er den Code in die Schalttafel eintippte. Die Tür öffnete sich, und der Hund kam ihm wedelnd entgegen. Seine Aura waberte ruhig um seinen Körper. Miro kraulte den Mischling hinter den Ohren, bis er sah, dass Emmet hinten in der Halle vor seinem Rechner saß. Aus der Küche drang schwaches Licht und Roses Stimme.

„Wir brauchen Beweise.“ Emmet hatte ihn bemerkt, aber er klang, als wäre er in Gedanken.

Miro ging zu ihm, doch sein Blick blieb auf dem Durchgang zur Küche haften. Es war eigenartig, zu wissen, dass Emmet seine Schwester mit Ria allein ließ.

„Wir brauchen Beweise, für etwas, das offiziell noch nicht geschehen ist. Ich habe Chaos in die Logistik der Baustofflieferung für die Klinik gebracht. Aber das bringt uns nur wenig Zeit. Dank der IT-Firma, die sich um die Datenverarbeitung des Sanatoriums kümmert, habe ich eine Liste der zukünftigen Mitarbeiter des Sanatoriums. Von Zoe und Grey fehlt jede Spur. Lou und Scar sind auf dem Weg, Jules und Lukas haben Rachels Spur verloren. Ich wette, Zoe steht mit ihr in Kontakt. Ich weiß nur nicht, wie.“

Miro setzte sich auf einen Sessel und legte seine Beine auf einer Kabel-Box ab. Das Blut pulsierte durch seine Venen und gab dem stechenden Schmerz auf seinen Fußrücken eine Plattform. Während er Emmet zuhörte, driftete sein Blick immer wieder zur Küche. Der Gedanke daran, dass in der Küche genügend Waffen herumlagen, ließ ihn nicht los. Was zum Teufel ging hier ab? „Wann wird das Sanatorium eröffnet?“

„Mit der Verzögerung schätze ich in einer Woche, spätestens.“

„Irgendwelche Bekannte in der Stabsliste?“ Miro erinnerte sich an einen Satz, den Lukas oft sagte. Das Offensichtliche wurde am wenigsten bemerkt. Wer würde schon glauben, dass ein Genesungszentrum für Experimente an Soldaten genutzt wurde. Wenn sich Grey dort nicht ein riesiges Labor voll mutagener Stoffe einrichtete, hatten sie keine Beweisgrundlage.

„Wenige. Zwei bis drei Namen kommen mir bekannt vor. Landon Rupert wird unter Assistent der Projektleitung aufgeführt. Grey hat sich hauptsächlich um junge Mediziner bemüht. Leicht beeinflussbar, außerdem kann man denen ohne Probleme Fehler vorwerfen. Die Liste der Wachmänner ist interessant, teilweise sehr gut ausgebildete Leute. Und dann gibt es noch drei ältere Ärzte, die früher mit Grey in Ausschüssen gesessen haben. Alte Bekannte von ihm, was die wissen … Keine Ahnung.“ Emmet lehnte sich zurück und sah Miro besorgt an. „Es gibt nicht einen Hinweis darauf, dass Grey mit drinhängt. Die werden einen Haufen Zuschüsse bekommen für diese Scheiße. Solang dort nichts passiert, können wir nichts beweisen. Das ist nur der Anfang.“

Es war moralisch und menschlich nicht vertretbar, abzuwarten, bis die ersten Soldaten behandelt wurden. Emmet deutete zur Küche. „Wir brauchen Ria.“

„Du willst sie reinschicken?“ Miro sah Emmets Nicken aus den Augenwinkeln. „Und wenn sie nicht zurück will?“

„Es war ihr Vorschlag.“

Der Zorn rieselte durch Miros Venen, wie ein Sturm, der sich sanft ankündigte, bevor er mit aller Gewalt losbrach. Er presste die Kiefer aufeinander, spannte jeden Muskel an, als müsste er einen Panzer gegen seine Wut schaffen. Alles in ihm wehrte sich gegen den Gedanken, dass sich Ria als Köder angeboten hatte. „Sie ist nicht so weit. Wir wissen noch nicht, was sie kann. Was ist, wenn sie zurückgeht und wieder für ihn arbeitet?“

Emmet sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Dann hättest du sie nicht hergebracht.“

Fuck. Das Vertrauen, das ihr die SGU entgegenbrachte, hatte er ihr verschafft. Er hatte keine Ahnung, warum er das getan hatte. Normalerweise versuchte er, so ruhig und logisch wie möglich zu handeln. Bei Ria war er einem Impuls gefolgt. Damit hatte er die Einheit in Gefahr gebracht oder sie zur Märtyrerin gemacht.

„Sie hat recht, sie ist der perfekte Maulwurf.“ Emmet sprach das Argument aus, das aus Rias Mund zu stammen schien.

Miro stand auf und widerstand nur schwer dem Drang, irgendetwas durch den Raum zu schleudern. Die Idee war absurd. Er hatte sich der SGU angeschlossen, um die Wahrheit ans Licht zu bringen, nicht um einzelne Menschen in den sicheren Tod zu schicken. Der Plan war viel zu riskant. Grey würde die Veränderung an Ria sofort bemerken.

„Es war ihr Vorschlag, du könntest ihr dabei helfen.“ Emmets Blick ruhte auf seinem.

Er blieb ihm die Antwort schuldig. Seiner Meinung nach war es keine Hilfe, wenn er Ria bei dem Vorhaben unterstützte und mit ihr die emotionalen Zustände trainierte. Die Heftigkeit, mit der sie auf die Konfrontation ihrer Vergangenheit reagiert hatte, war Beweis genug. Sie war noch lange nicht so weit. Der Plan barg eine zu große Gefahr für sie. Es musste einen anderen Weg geben.

*

„Wir schreiben einfach alles auf und versuchen, es zeitlich einzuordnen.“

Ria saß mit Rose in der Küche und sah ihr dabei zu, wie ihre Fingerspitzen langsam über jede Oberfläche der einzelnen Dokumente aus der Akte Nummer dreizehn huschten. Sie konnte nur erahnen, wie Rose die Fotos ertastete, aber sie breitete sie nacheinander vor ihr auf dem Tisch aus, ohne einen Blick darauf zu werfen. Rose schien auch ihre Umgebung zum Großteil mit Berührungen zu sehen.

Obwohl sie Rose zugehört hatte, war ihr nicht entgangen, dass draußen ein Wortwechsel zwischen Miro und Emmet stattfand. Dann war es wieder still. Intuitiv wusste sie, dass es Miro war, der gegangen war. Er hatte ihr ein Beispiel für Wut gegeben, ein Gefühl, das sie in ihm erkennen konnte. Ihr Vorschlag war wahrscheinlich der Auslöser für diese Emotion in ihm.

Wahrscheinlich weil er ihr nicht traute, und es ihm nicht recht war, wie Rose und Emmet mit ihr umgingen. Miro sah sie als Bedrohung und sie konnte sein Misstrauen nachvollziehen, doch er selbst hatte ihr die Akte gezeigt. Spätestens wenn sie ihren Plan durchzog und zu Grey zurückging, um ihn an die SGU zu verraten, würde Miro erkennen, dass sie nicht mehr feindlich gesinnt war. Sie hatte die Chance auf ein eigenes Leben. Auch wenn es verwirrend war, einer Sache hinterherzujagen, von der man nur kleine Bruchstücke kannte.

„Ist das in Ordnung?“ Rose sah sie an und holte sie aus ihren Gedanken.

Erst jetzt fiel Ria auf, dass sie kein Wort gesagt hatte.

„Es wird schon werden, okay?“ Rose lächelte sie an. Es wirkte beinahe so, als wüsste Rose, worüber Ria nachgedacht hatte. Als wollte Rose Miros Verhalten ein wenig abschwächen. Sie konzentrierte sich wieder auf die Bilder.

Es waren Fotos, Momentaufnahmen aus der Akte mit der Nummer dreizehn. Die Erinnerungen kamen schemenhaft zu ihr zurück. Fetzen aus ihrer Jugend. Splitter, die sie nicht zuordnen konnte. Dann gab es Eindrücke, an die sie sich genau erinnern konnte. Bilder, die nach den Operationen aufgenommen worden waren, denen sie die Narben auf ihrem Körper verdankte. Dazu hatte sie einen körperlichen Bezug. Doch jetzt waren es nicht einfach nur Bilder. Neue Eindrücke kamen hinzu. Dadurch, dass sie nun die Wahrheit kannte, hatte sich etwas verändert. Hatte sie all das verdrängt? Sie wusste, was körperlicher Schmerz war. Aber der Schmerz, der aus den Bildern sprach, war anders. Intensiver, er schnürte ihren Brustkorb zu und legte eine düstere Schwere auf ihre Kehle. War das nun gut oder schlecht? War es ein Symptom, das darauf hindeutete, dass ihr die Vergangenheit bewusster wurde? War es überhaupt Schmerz? Oder war es nur ein Gefühlsfragment, das sie falsch deutete? Alles wirkte surreal, als wären das blasse Eindrücke, die zum Leben einer fremden Person gehörten.

Es war, als würde sie eine Geschichte lesen und dabei versuchen, sich alle Bilder, die beschrieben wurden, vorzustellen, aber es reichte nicht aus. Als würde sie verzweifelt an der gefrorenen Oberfläche eines Sees kratzen, dabei war das Eis die einzige Barriere, die ihr Einbrechen verhinderte. Sie konnte die Bilder sehen, sie lagen vor ihr auf dem Tisch, sie erzeugten etwas in ihr und doch gab es keinen emotionalen Sinn in der Geschichte. Das Mädchen auf dem Bild war klein, wahrscheinlich ängstlich. Hatte sie sich gefürchtet? Was hatte das in ihr ausgelöst? Am liebsten hätte sie das Mädchen auf dem Foto angeschrien, damit sie ihr erklärte, wer sie früher einmal gewesen war und wie viel von diesem Wesen noch in ihr steckte. Aber das Gesicht starrte ihr fremd entgegen. Das Einzige, was sie körperlich spürte, war ein dumpfes Pochen in ihrem Kopf und ein Druck, der sich fremd anfühlte.

Rose erzählte, was Grey getan hatte. Sie hatte viele Einsätze aus der gegnerischen Perspektive erlebt. Jetzt ergaben Greys Anweisungen auf andere Weise Sinn. Ihr fiel auf, dass Rose die unterschiedlichsten Gefühle intensiv beschrieb, die sie selbst während der Zeit beschäftigt hatten.

Wahrscheinlich ging sie hier schon die erste Lektion mit ihr durch. Verknüpfe Wörter, die Gefühle beschreiben mit einer Situation.

Aber für Ria blieben es hohle Worte. Wenn Rose lächelte, wusste sie, dass es ein echtes Lächeln war, es passte zu Rose. Diese Geste nahm ein wenig von dem Druck und machte sie ruhiger. Es waren unglaublich viele Informationen, trotzdem sog sie jede einzelne Beschreibung auf und ignorierte das scharfe Ziehen in ihren Schläfen.

Grey hatte ihr vielleicht die Möglichkeit genommen, zwischen den unterschiedlichen Eindrücken zu unterscheiden und ihr damit ein eigenes emotionales Urteil unmöglich gemacht, aber er hatte ihr nicht das Empfinden genommen, sie konnte es wieder lernen.

„Eine Sache würde ich gerne noch versuchen.“

Als Rose gähnte, bemerkte Ria, wie lang sie schon in der Küche saßen. „Wenn es okay ist, würde ich gern noch einmal in dich hineinsehen.“

„Was muss ich dafür tun?“ Ria schob sich hastig den letzten Bissen eines Käsesandwiches in den Mund. Sie war satt geworden, ein Zustand, den sie aus dem Labor kaum kannte. Sie hatte kein Bedürfnis mehr nach Nahrung. Ob es so auch mit den Gefühlen war? Konnte man seine Sinne sättigen?

„Nichts. Einfach nur stillhalten.“ Rose kam auf sie zu und legte beide Hände an Rias Schläfen.

Sie zuckte bei der Berührung automatisch zusammen, doch Rose lächelte und schloss die Augen.

Ein tiefes, monotones Summen durchdrang sie.

Auf Roses Stirn traten feine Falten, für sie musste der Vorgang anstrengend sein.

Ria hingegen spürte eine tiefe Ruhe, die Kopfschmerzen ließen nach.

Rose nahm beide Hände wieder von Rias Schläfen und schüttelte sie aus. „Miro hat recht. Da ist auch was in deinen Augen.“

Miro hatte etwas in ihren Augen bemerkt? „Was ist es?“ Sie erinnerte sich an bildhafte Bruchstücke, die auf eine Augenoperation hindeuteten, doch sie hatte keine Ahnung, was genau geschehen war.

„Das werden wir morgen herausfinden, in Ordnung?“ Der Einsatz ihrer Fähigkeit schien Rose Kraft gekostet zu haben.

Rose brachte sie in ein anderes Zimmer. Auch hier gab es ein Bett, einen Spind und eine Kommode, ansonsten sah es nicht bewohnt aus. Die Fotografien an den Wänden fehlten.

„Das ist eigentlich Lukas’ Zimmer, aber er schläft meist bei Jules.“ Rose schaltete eine Lampe an, holte eine Decke aus dem Spind und legte sie aufs Bett. Sie bewegte sich vollkommen normal, als könnte sie die räumlichen Verhältnisse genau abschätzen, auch ohne sie zu sehen. „Hier kannst du vorübergehend schlafen.“

Der Hund trottete durch die Tür und legte sich vor das Bett.

„Warum traust du mir?“ Diese Frage schwirrte durch Rias Gedanken und ließ die ganze Situation unwirklich wirken. Roses Verhalten war absolut untypisch. Sie hatte sich vorbehaltlos auf Ria eingelassen, obwohl sie bislang eine Feindin der Einheit gewesen war. Wenn Ria es darauf angelegt hätte, dann wäre Rose bereits tot.

„Das tue ich nicht.“ Rose drehte ihr den Rücken zu. Obwohl die Decke ordentlich auf dem Bett lag, zupfte sie daran herum, „Ich traue niemandem mehr. Aber ich werde dir helfen, genauso wie es die anderen auch tun werden. Das Bad ist oben, dritte Tür links.“ Rose gab ihr eine Zahnbürste und ein Handtuch, bevor sie die Tür zuzog und Ria allein ließ.

Der Klang einer Sirene drang von der Straße durch das Fenster, aber sie fühlte sich nicht alarmiert. Sie setzte sich auf den Boden und sah aus dem Fenster.

Dieses Mal versuchte sie, ihre Sinne auf andere Dinge zu fokussieren, nicht den Abstand zur Tür zu bemessen, oder die verschiedenen Optionen, die der Raum im Falle eines Angriffs bot. Sie konzentrierte sich auf die kleinen Dinge. Das Handtuch war weich und der dunkle Holzfußboden fühlte sich warm an. Doch das Zimmer wirkte fremd. Alles hier war neu und eigenartig, aber eines hatte sie nicht verloren, ihr Leben. Sie würde die Hilfe der Einheit annehmen und an sich arbeiten, damit sie Grey aufhalten konnte.

Genau das hatte er sie gelehrt. Logische Konsequenzen, nichts weiter. Sie war die Einzige, die problemlos in seine Nähe kommen würde. Er wollte sie zurück, sonst hätte er Landon nicht das Interview geben lassen. Sie musste nur möglichst überzeugend sein, dann konnte sie Grey töten. Ein zweites Mal würde sie sich nicht von Landon überrumpeln lassen. Ob ihr die Erinnerung an die unterschiedlichen Gefühlsfacetten dabei helfen würde, wusste sie nicht, aber sie konnte sie für die Zeit danach gebrauchen. Dann, wenn sie von Grey befreit war. Sie nahm die Zahnbürste aus der Verpackung, öffnete die Tür einen Spalt und linste vorsichtig hinaus. Roses offenes Verhalten bildete eine Ausnahme. Miro misstraute ihr, und sie hatte nicht vor, ihm an diesem Abend noch einmal über den Weg zu laufen.

Sie schlich ins Badezimmer, putzte ihre Zähne und wusch sich das Gesicht. Im Spiegel starrte sie eine fremde Frau an. Ihre Augen wirkten übermäßig groß. An ihrem Kopf ertastete sie die Narbe unter ihren Haaren und versuchte, sie aus den Augenwinkeln im Spiegel zu erkennen. Sie spürte sie deutlich unter ihren Fingerkuppen, aber sie konnte sie nicht sehen. Automatisch fing sie an, alle Dinge einzusammeln, die sie hinterlassen hatte. Akribisch suchte sie jedes Haar zusammen, dann wischte sie den Wasserhahn ab, bis sie abrupt innehielt und sich fragte, was sie da machte. Das war der alte Automatismus, Landon hatte ihr etliche Kontrollvorgänge eingetrichtert. Immer musste alles sauber sein, eine Maske und Handschuhe waren Pflicht, keine verwertbare Körperprobe durfte zurückgelassen werden, kein Indiz dafür, dass sie überhaupt existierte.

Wahrscheinlich, damit sie selbst den Eindruck hatte, nur ein Schatten zu sein. Existierte man ohne Vergangenheit wirklich?

Sie wischte erneut mit dem Handtuch über das Waschbecken. Immer und immer wieder hatte Landon von Kontrolle gesprochen. Obwohl ihr übel wurde, weil der Druck in ihr wuchs, konnte sie nicht aufhören, alles sauber zu machen. Grey und Landon, beide hatten etwas mit ihrem Kopf gemacht. Sie hatten ihr den freien Willen geraubt und kontrollierten Zwang erschaffen. Nun stand sie hier und befolgte noch immer deren Anweisungen. Warum? Der Gedanke, dass vielleicht auch hier alles Täuschung sein könnte, schlich sich wie ein unheimlicher Geist in ihre Sinne. Wieder ertastete sie die unebene Stelle an ihren Kopf. Was war wirklich, wer log?

Grey hatte ihr diese Narbe beschert und den Schirm in ihren Körper gesetzt. Nein, sie war sich sicher, dass sie das nicht gewollt hatte. Sie hatte sich gegen die Eingriffe gewehrt. Gestern hatte Miro sie vor Landon geschützt. Trotzdem war er derjenige, der ihr am wenigsten traute. Alles in ihrem Kopf war durcheinander. Es gab keine klaren Regeln, niemanden, der ihr sagte, was sie tun sollte. Sie sah der Frau vor ihr in die dunklen Augen und versuchte sich in ihrem Spiegelbild zu finden. Der einzige Augenblick, in dem sie sich wirklich gefühlt hatte, war nicht real gewesen. Ihr Traum, nachdem Miro sie mit ihrem wahren Namen konfrontiert hatte, war die einzige Richtlinie, die sie hatte. Das war ein Orientierungspunkt. Dieses Gefühl wollte sie wieder erreichen, dort hatte sie wirklich gefühlt. Als hätte sie von etwas gekostet, auf das sie in Zukunft nicht verzichten wollte. Wenn sie diesen Augenblick nicht gehabt hätte, wären ihre Zweifel an der SGU oder diesem Einsatz viel größer.

Aber sie hatte einen Eindruck, wie es sein konnte, wie sie sein wollte, was sie zu fühlen in der Lage war. Das reichte aus. Sie wusste zwar nicht konkret, wie sie es schaffen sollte, aber sie würde alles daran setzen, um ein solches Gefühl wieder zu bekommen. Da es aufgetreten war, nachdem sie von Greys Gehirnwäsche erfahren hatte, war die Wahrscheinlichkeit relativ hoch, dass sie diesen Weg weiter gehen musste. Sie musste sich von den letzten sieben Jahren lösen, erst dann war sie frei. Sie würde zu Grey zurückgehen und ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen.

Als wäre es eine Methode, das Abkommen mit sich selbst zu besiegeln, legte sie ihre Handfläche auf die kalte Oberfläche des Spiegels. Die kleine Wunde auf ihrem Handrücken war die kleinste Verletzung, die sie auf ihrem Körper trug. Diese Narbe konnte sie sehen. Sie nahm ihre Hand herunter und betrachtete den dünnen Abdruck, den ihre Finger auf dem Spiegel hinterlassen hatten. Schnell drehte sie sich um und ging.

Für andere Augen war es nur ein unsichtbarer Fingerabdruck, doch für sie war es das erste Mal, dass sie bewusst ein Zeichen hinterlassen hatte. Sie existierte. Ob mit Vergangenheit oder ohne, sie war da.

Nachdem sie tief durchgeatmet hatte, ging sie leise die Eisenstufen hinunter. Die Technik im Hauptraum leuchtete und blinkte in unterschiedlichen Farben. Die Lüfter erzeugten ein stetiges Brummen.

Ein Überwachungsbildschirm zeigte das Bild von draußen aus sechs unterschiedlichen Perspektiven, außerdem waren seltsame Linien darauf erkennbar. Wie eine Art Laser, der zusätzlich noch einen 3-D-Scan der unmittelbaren Umgebung erfasste. Als sie an der Küche vorbeihuschte, fiel ihr Blick auf den Tisch. Dort lagen noch immer die Bilder, die Rose aus Rias Akte genommen hatte.

Einen Augenblick später hielt sie ein Foto in ihrer Hand. Es war das älteste Bild, das aufgenommen worden war, als sie noch ein Kind gewesen war. Das kleine Mädchen stand mit nackten Füßen auf dunkler Erde. Sie trug nur ein weißes Unterhemd und eine Unterhose. Das Mädchen war von oben bis unten schmutzig, aus dem Zopf hatten sich viele Haarsträhnen gelöst, die wirr um ihr Gesicht fielen und die großen Augen betonten, die auf dem Bild am intensivsten wirkten. Miro hatte recht, wenn sie das Mädchen auf diesem Bild war, dann hatten sich ihre Augen verändert. Der helle Lichtbogen in ihrer Iris war verschwunden.

Auf einmal nahm Ria wahr, dass sich die Umgebung veränderte. Bevor sie wagte von dem Bild aufzusehen, spürte sie in den Augenblick hinein. Ein kalter Wind spielte um ihre Arme. Ihre Haut fühlte sich klamm an, feucht, aber nicht weil es regnete. Sie schwitzte, aber nicht vor Hitze. Es war ein anderes Gefühl, das ihren Körper heftig reagieren ließ. Der Boden unter ihren Füßen fühlte sich weich an, zwischen ihren Zehen drückte sich eine kühle Masse durch.

Es war Erde, weiche Erde. Sie sah auf kleine Füße. Jetzt wusste sie, wo sie war. Sie erinnerte sich an die Schrammen an ihren Beinen. Als sie auf ihre Hände sah, war das Foto verschwunden. Auch ihre Hände waren klein, sie hatte dreckige Fingernägel und die wenigen Linien in ihren Handflächen waren zart und glatt. Sie hatte den metallischen Geschmack von Blut im Mund und sah, dass auch die Flecken auf ihrem Hemd zum Teil von Blut stammen mussten.

Jemand schrie.

Als sie aufblickte, sah sie in die wütende Miene einer älteren Frau. Immer wieder verzog sich der Mund der Frau zu einer Grimasse. Sie wollte etwas von ihr, doch Ria verstand nicht, was. Alle anderen Eindrücke überlagerten die Stimme.

Ria konnte sich kaum bewegen, dann blitzte es grell auf und sie musste blinzeln, damit ihr Blick sich nicht in überstrahltem Weiß verlor. Die Frau hatte das Foto von ihr gemacht. Ria erkannte noch den Umriss der Kamera, dann wurde sie von großen Händen in einen dunklen Flur geschoben. Eine andere Frau schrie sie an und zerrte an ihrem Hemd. Etwas ballte sich machtvoll in ihr zusammen, es fühlte sich an, als würde sie Feuer fangen, das auf alles übergriff. Sie wusste, was passieren würde, wenn sie die Frau jetzt ansah. Ihre Eltern hatten ihr gesagt, dass sie vorsichtig sein musste. Doch sie waren nicht hier, sie hatten sie allein gelassen. Allein bei diesen schreienden Menschen, die ihr Angst machten und ihr wehtaten. Ria sah auf und blickte der Frau in die Augen. Im nächsten Augenblick schlug diese ihren Kopf gegen die grauen Fliesen an der Wand.

Rote Tropfen bildeten einen Nebel aus Grauen.

Sie hatte das ausgelöst.

Die Augen der Frau verdrehten sich, bis nur noch Weiß zu sehen war, aber sie hörte nicht auf, ihren Kopf an die Kacheln zu schmettern.

Ria schlug beide Hände vor das Gesicht, um die schrecklichen Bilder nicht mehr sehen zu müssen. Sie hörte noch zweimal dieses dumpfe Aufschlagen, dann folgte ein lautes Poltern.

Plötzlich brach überall Geschrei aus, zwei riesige Hände packten sie an den Oberarmen und schüttelten sie.

Aber der Körper vor ihr strahlte Wärme ab und die Schreie verhallten in ihren Gedanken. Als sie die Hände von ihrem Gesicht nahm, sah sie in Miros blaue Augen. Sie musste blinzeln, um sich selbst trauen zu können, doch als sie sich umsah, fand sie sich in der Küche der SGU wieder. Auf dem Tisch lag ein Block, auf der letzten Seite war eine Zeichnung von ihr.

Doch Miro klappte den Block abrupt zu und nahm sofort Abstand, als hätte er sich an ihr verbrannt.

Sie wusste nicht, wie sie die Situation einzuordnen hatte. War es eine Erinnerung gewesen? Aber wie konnte ein Gedanke dermaßen real werden? Es war beinahe so, als wäre sie dort gewesen. War es so, wenn man eine Erinnerung mit Gefühlen verknüpfte? Hatte sie damals ein Gefühl kennengelernt? Sie sah Miro an, der sich ihr gegenüber an den Tresen gelehnt hatte. War es seine Gegenwart gewesen, wie damals in dem Hotel? „Was war das?“ Warum zitterte ihre Stimme? Doch in Miros kühlem Blick fand sie keine Antwort.

*

Miro hatte keine Ahnung, was sie gerade erlebt hatte. Sie war an ihm vorbeigelaufen und hatte das Foto vom Tisch genommen, als wäre sie vollkommen in ihren Gedanken gefangen. Die Farbe ihrer Aura hatte sich nur minimal verändert, ansonsten hatte es keine Regung gegeben. Sie hatte einfach dagestanden und auf das Bild gestarrt. Selbst als er den zusammengerollten Block aus seiner Hosentasche gezogen hatte, hatte sie sich nicht gerührt. Er hatte keine Ahnung, warum er sie überhaupt gezeichnet hatte, es war wie ein undefinierbarer Drang in ihm gewachsen, bis er die ersten feinen Konturen skizziert hatte. Er hatte keine konkrete Emotion in ihre Aura eingezeichnet, dafür jeden Funken, den er sehen konnte, verstärkt. Als er einen Hauch Grau wahrgenommen hatte, hatte er die Schraffur auf seinem Bild ausgeweitet und stärker schattiert. Dann war auf einmal ein roter Lichtschein unter dem Grau aufgestiegen, auch den hatte er intensiviert. Er hatte die Schraffuren leicht modifiziert, um das Rot von dem Grau abzuheben. Besonders stark war der Schimmer in dem Bereich um ihren Kopf und ihre Augen gewesen. Plötzlich hatte sie das Foto fallen gelassen und ihre Hände vors Gesicht geschlagen. Erst als er sie an den Armen gepackt hatte, war ihm bewusst geworden, was er da intensiviert hatte. „Eine graue Mischung. Viel Angst, die in Wut umgeschlagen ist“, sagte er mehr zu sich selbst.

„Angst und Wut?“ Sie sah ihn fragend an.

Doch er hatte keine Antworten. Etwas Grauenvolles musste sich intensiv in ihre Erinnerung geschlichen haben. Er hatte die Gefühle, die sie in dieser Situation gehabt hatte, verstärkt und wusste nicht, warum er das getan hatte. Sie strahlte etwas Geheimnisvolles aus, dem er unbewusst wohl schon längst auf der Spur war. „Grau steht meistens dafür. Du musst dich an etwas erinnert haben, was besonders viel davon intus hatte.“

Auf einmal wurde die Form ihrer Augen weicher, sie schien erleichtert zu sein, dass er nicht wusste, woran genau sie sich erinnert hatte. In Anbetracht des Bildes, auf das sie gestarrt hatte, war die Schlussfolgerung jedoch nicht schwer. Auch er hatte dieses Bild sehr lange betrachtet, er kannte jedes Detail ihrer wahren Augen.

„Als wäre ich zurück in die Vergessenheit gestoßen worden.“

Er ahnte, dass sie die Worte unbeabsichtigt aussprach, um zu begreifen, was in ihr passiert war. Ein Moment der Vergangenheit musste durch das Bild in ihrem Unterbewusstsein aktiviert worden sein. Das war Miros Zeichengrundlage gewesen.

Sie zog einen Stuhl zu sich, setzte sich und zog beide Beine zu sich nach oben. Ihre Aura schillerte dunkelblau wie die Nacht, geheimnisvoll und unergründlich.

„Was hast du gemacht?“ Sie deutete auf seinen Block und zog die Knie noch enger an ihren Körper.

„Ich habe das verstärkt, was ich sehen konnte.“

Sie legte ihr Kinn auf die Knie, ihre langen schwarzen Haare umrahmten ihr Gesicht. „Wie funktioniert das? Was genau siehst du?“

Er fühlte noch die Wärme ihre Arme. Um den Eindruck, den ihre Haut auf seinen Handflächen hinterlassen hatte, zu vertreiben, verschränkte er die Arme vor der Brust. „Normalerweise sehe ich die Energie, die ein Lebewesen umgibt. Wenn ich sie zeichne und mich auf ein Gefühl konzentriere, kann ich es modifizieren.“ Normalerweise vermied er jedes Gespräch, das sich um ihn drehte, und über seine Fähigkeit hatte er noch mit niemandem wirklich gesprochen. Vielleicht lag es an der Art, mit der sie ihn ansah. Die Form ihrer Augen betonte diese geheimnisvolle Anziehung, die ihr ganzes Wesen auf ihn ausübte. Ihre kleine Nase und die helle Haut zusammen mit den vollen Lippen wirkten wie gemalt. Der hohe Schwung der Lider zog sich sichelförmig zur Nase, doch nach außen hin zog der Schwung mandelförmig nach oben. Der dunkle Kreis ihrer Iris bildete einen harten Kontrast zu dem angrenzenden Weiß. Ihr Blick war viel weicher und offener geworden, was er auf merkwürdige Weise als noch viel bedrohlicher empfand. Es ließ sie unschuldig wirken und wunderschön.

Aber ein Raubtier blieb ein Raubtier. Ein Lächeln machte einen Killer nicht zu einem freundlichen Wesen, eher noch gefährlicher, weil man ihn unterschätzte.

„Normalerweise …?“

„Was ist mit dir?“, unterbrach er sie.

Sie sah ihn an und legte den Kopf ein wenig schief. „Normalerweise ist es anders. Ich kann es sehen, es hören, aber es bleibt ein Eindruck ohne Bedeutung. Eine Stimme, ein Bild. Aber das …“, sie deutete auf das Foto und sah dann wieder zu ihm, „war gerade mehr als ein Foto.“

Wie eine Frage, auf die man die Antwort zwar wusste, bei der Lösungsfindung aber nicht dabei gewesen ist, der Prozess fehlte. Dieser Moment der Verknüpfung existierte nicht. Ohne den konnte man nur erahnen, was Gut und was Böse war. Ähnlich musste es bei Scar gewesen sein. Dessen knappen Erzählungen zufolge, stammte seine extreme Empfindungslosigkeit zwar aus einem konkreten, furchtbaren Erlebnis seiner Kindheit, dennoch schienen die Symptome bei ihm und Ria ähnlich zu sein. Es war möglich, dass Grey bestimmte Eigenschaften, die er bei Scar dokumentiert hatte, später mit Absicht bei Ria hervorgerufen hatte. Aber auch das blieb reine Hypothese, die nur Grey klären konnte.

„Das, was du gerade gefühlt hast, ist nur der Anfang.“ Ria musste wissen, worauf sie sich einließ. Wenn bereits dieses erste unschuldige Bild eine starke Reaktion in ihr hervorgerufen hatte, dann wollte er gar nicht wissen, was er sonst mit seiner Gabe bei ihr anrichten konnte. Je mehr sie sich mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzte, desto stärker entfernte sich ihr Wesen von der Person, die Grey erschaffen hatte. Wenn sie ins Labor zurückkehrte, würde Grey die Veränderung sofort bemerken. Ein blankes Himmelfahrtskommando, dem sie seiner Meinung nach in diesem Zustand nicht gewachsen war.

„Ich will Grey in die Augen sehen und spüren, was er mit mir gemacht hat.“ Die unschuldige Wirkung ihres Äußeren stand im krassen Gegensatz zu dem harten Willen, den er jetzt in ihrem Gesicht fand. Sie hielt den Blick leicht gesenkt, ihre schmal gezogenen Lippen waren angespannt. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen. Das war ihr gutes Recht.

Trotzdem spürte er, wie Zorn in ihm aufloderte, als hätte sie ihn provoziert. Er hatte verdammt große Lust, sich zu streiten. „Wir machen morgen weiter.“ Er packte seinen Block, machte auf dem Absatz kehrt und ging.

Er bekam diesen verdammten Eindruck nicht von seinen Händen. Auch nachdem er sie zu Fäusten geballt hatte, war das Gefühl noch da, als hätte sich ihre weiche Haut unwiderruflich in seine Handlinien eingebrannt.

Er holte frische Klamotten aus seinem Spind und ging ins Badezimmer. Nach zehn Minuten unter heißem Wasser verschwand zwar der Eindruck ihrer Haut aus seinem Körper, doch wenn er die Augen schloss, sah er sofort ihr Bild in seinem Geist. Er lehnte seine Stirn gegen die harten Fliesen und konzentrierte sich auf das rote Rinnsal, das sich einen Weg von seinem Oberschenkel über sein Bein bahnte. Die Wunde verheilte gut, die Naht saß, das getrocknete Blut färbte das Wasser. Er drehte die Dusche ab und sah sein verzerrtes Ebenbild im beschlagenen Spiegel kritisch an. Der dünne Schorf auf seinem Nasenrücken und der dichte Bart verliehen ihm ein düsteres Aussehen. Er fuhr sich mit einer Hand übers Gesicht. Dass sie es mit ihrer bloßen Anwesenheit schaffte, ihn seine Beherrschung vergessen zu lassen, war gefährlich. Die Kontrolle über seine Wut war seine einzige Chance, in dieser Einheit zu funktionieren. Rechts neben seinem Spiegelbild erkannte er einen schmalen Handabdruck. Ria war vor ihm in der Dusche gewesen. Genauso bewusst war ihm auch der Fakt, dass sie in seinem Bett gelegen hatte. Er legte seine Handfläche neben ihren Abdruck. Für einen Augenblick schien aus dem Abbild ihrer Handfläche ein blauer Schimmer auszustrahlen, als wäre ein Hauch ihrer Aura auf dem Spiegel zurückgeblieben und jetzt auf der Suche nach ihr. Als er seine Hand wieder wegnahm, war das Trugbild verschwunden.

Er öffnete das Fenster einen Spaltbreit und wartete, bis der feuchte Film auf dem Glas verschwunden war.

*

Am nächsten Morgen wurde Ria von leisem Stimmengemurmel geweckt. In der letzten Nacht war sie immer wieder eingenickt, doch wirklich geschlafen hatte sie nur ein bis zwei Stunden. Jetzt stand sie auf und streckte sich. Der Heilungsprozess ihres Körpers war schon immer bemerkenswert schnell vonstattengegangen. Auch die Wunden, die Landons Taser auf ihrem Brustkorb hinterlassen hatte, verheilten gut.

Der Hund setzte sich vor sie und sah sie erwartungsvoll an. Als sie an der geschlossenen Tür lauschte, erkannte sie Roses und Emmets Stimme, Miro hörte sie nicht. Das ließ sie einen Augenblick lang verharren, während ihre Finger über die raue Oberfläche der Tür glitten. Miro traute ihr nicht, er ging ihr aus dem Weg. Gestern hatte er sie stehen lassen, obwohl die Situation eigenartig gewesen war. Sie empfand sein Verhalten ihr gegenüber logisch, trotzdem war sie zwiespältig. Vielleicht weil ihre Reaktion auf ihn anders war. Seine Nähe machte sie unruhig, aber das lag weniger an seinem Misstrauen, als an seiner Präsenz. Er wirkte meist kalt und abweisend, aber in Momenten, in denen er sie direkt ansah, löste diese spezielle Aufmerksamkeit ein spannendes Gefühl aus. Eine Art Hitze, die wie Wassertropfen über ihren Körper perlte. Um den Eindruck zu vertreiben, löste sie sich von der Tür, zog Pullover und Hose an und ging leise in die Küche. Der Tisch war leer, ihre Akte weggeräumt. Dafür standen jetzt Bagels, Frischkäse und Marmelade auf dem Tisch. Sogar etwas frisches Obst lag in einer Schale.

„Wenigstens hat er eine Entschuldigung.“ Rose lächelte ihren Bruder an.

Ria erkannte die Geste in Roses Stimme, obwohl die beiden mit dem Rücken zu ihr standen.

Miro war nicht da.

„Wenn mein Gesicht mal auf einer Liste des FBI zu finden ist, dann musst du dich wohl oder übel um das Frühstück kümmern. Guten Morgen Ria.“

Emmet drehte sich zu Ria um, sein Lächeln wich einem ernsteren Gesichtsausdruck. Ihre Anwesenheit hatte ihn offenbar unvorbereitet getroffen.

„Nimm dir etwas zu essen, bevor die Jungs nichts mehr übrig lassen“, sagte Rose freundlich.

Ria war nicht hungrig, trotzdem setzte sie sich an den Tisch und nahm sich einen Bagel.

Rose gab Milch in eine Tasse Kaffee, dabei tastete sie leicht über den Rand der Tasse und die Tülle der Kanne. Dann reichte ihr Rose die Tasse, als wäre es eine Selbstverständlichkeit.

„Ich würde mir gern deine Augen ansehen. Kannst du dich an die Operation erinnern?“

Emmets Frage traf sie unvorbereitet. Sie schüttelte den Kopf, doch dann wurde für einen Augenblick etwas in ihr wach, das sie nicht sehen wollte. Sie musste die Tasse festhalten, weil ihre Hände zu zittern begannen. Ein Bild schoss in ihre Gedanken, wie eine chaotisch gelöste Kugel eines Schrapnells bahnte sich der Impuls einen schmerzhaften Weg durch ihren Kopf.

Sie war an ein Bett fixiert gewesen. Wenn sie ihren Arm weiter als zwei Zentimeter anhob, schnitt ein Riemen in ihr Handgelenk. Ein grelles Licht blendete sie, doch sie konnte ihre Augenlider nicht schließen. Sie hatte an den Fesseln gezerrt, die Zähne aufeinandergebissen und versucht, den Druck loszuwerden, der sich unaufhaltsam in ihrem Brustkorb staute.

Es war nur ein Erinnerungsfetzen, der genauso schnell verschwand, wie er aufgetaucht war, aber er hatte ihren Puls nach oben katapultiert. Das hatte Miro gemeint. Ohne sein Zutun konnte sie die Bilder annähernd verdrängen, mit einer Zeichnung von ihm würden die Eindrücke massiv werden. Doch selbst wenn diese Erinnerungsfragmente nicht ausreichen würden, um Emmet Informationen zu geben, die Eingriffe hatten sichtbare Spuren hinterlassen, und die waren Beweis genug. Doch der Gedanke daran, dass jemand die Narben oder das Zeugnis auf ihrem Rücken sehen könnte, löste etwas in ihr aus, dass sie auf die Tischplatte starren ließ.

„Morgen, seit wann bist du wach?“, Rose begrüßte Miro.

Er sagte nichts, massierte mit einer Hand seinen Nacken, nahm einen Kaffee und lehnte sich neben Rose an den Küchentresen. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, er trug schwarze Trainingshosen und einen grünen Pullover mit einer Kapuze. Vermutlich war er laufen gewesen.

Obwohl es draußen kalt sein musste, war seine Haut noch immer von der Sonne gezeichnet. Er strich beiläufig über seine dunkelblonden Haare, erwiderte Roses Lächeln mit einem stummen Nicken und nahm einen Schluck aus der Tasse. Das Blau seiner Augen hatte eine merkwürdige Eigenart. Selbst wenn er blinzelte, fiel die Klarheit in seinem Blick sofort auf.

Sie fragte sich, nach welchen Kriterien er entschied, wann es an der Zeit war, jemanden anzusehen. Am gestrigen Abend war der Blickkontakt zwischen ihnen sehr lang gewesen, doch jetzt schien er sie absichtlich zu übersehen.

„Kommst du mit rüber, damit ich mir deine Augen ansehen kann, Ria?“ Emmet stand in der Tür und sah sie an.

Ihre Augen? Für einen Moment musste sie ihre Gedanken mit seinen Worten in Verbindung bringen. Emmets Blick erinnerte sie daran, wie sie schon einmal angesehen worden war. Als wäre sie kein Mensch, sondern ein wissenschaftliches Objekt, bei dem jedes Detail interessant war. Grey hatte sie auf diese Weise angesehen.

Obwohl sie die vergangenen Bilder zu verdrängen versuchte, baute sich ein Druck in ihrem Brustkorb auf. Automatisch zog sie die langen Ärmel ihres Shirts über die Narben an ihren Handgelenken, während sie aufstand und Emmet folgte. Eigentlich wusste sie, dass er ihr nichts Schlimmes antun wollte, trotzdem setzte sie sich nur widerstrebend auf den Drehstuhl. Es kostete sie viel Beherrschung, trotz des grellen Lichts, das Emmet auf sie richtete, die Augen offen zu halten. Doch sie hielt stand.

„Warte, ich kann was sehen. Ich wusste es, genau das habe ich vermutet …“

Ria erstarrte, als sie Emmets Atem auf ihrem Gesicht spürte. Geblendet von dem weißen Licht konnte sie ihn nur erahnen, doch er musste ihr sehr nah sein. Sie ging sofort in Abwehrhaltung und spürte, wie der Schirm zu pulsieren begann. Eine Ansammlung verschiedener Eindrücke mischte sich in ihr zu einer Erinnerung, die nichts mit der gegenwärtigen Situation zu tun hatte. Doch ihr Körper reagierte darauf. Sie konnte es nicht kontrollieren. Der Druck wurde immer stärker, ließ ihre Finger krampfen. Das Gefühl, an den Stuhl gefesselt zu sein wurde so übermächtig, dass es sich so anfühlte, als würde sie von innen heraus zerrissen werden.

„Emmet!“ Sie bekam ihre Zähne kaum auseinander, aber sie musste ihn warnen, er war viel zu nah. Sie verlor die Kontrolle über den Schirm.

*

Miro war den beiden gefolgt. Als er sah, wie sie ihre Hände verkrampfte, als müsse sie gegen eine ungeheure Kraft ankommen, sprangen sämtliche Alarmsirenen in ihm an. Noch bevor ihr Flüstern in der Atmosphäre versickerte, riss er sie von Emmet weg.

Viermal ertönte in schnell aufeinanderfolgenden Intervallen ein dumpfer Ton, dann wurde er von den Füßen gezogen und von einer Druckwelle ein paar Meter weg katapultiert. Als er hart auf dem Boden aufschlug, war da außer dem Geräusch seines Aufpralls noch etwas anderes. Es klang, als ob etwas leise ausatmete, wie ein geöffnetes Ventil, das mit einem kaum hörbaren Nachklang in der Halle verstummte. Er sprang sofort wieder auf und sah, wie Ria zehn Meter von ihnen entfernt stand und ihnen den Rücken zugedreht hatte. Sie bewegte sich genauso schnell wie Jules, deren Reflexe von Grey mit einer Setanin-Potenz gesteigert worden waren. Doch in Rias Fall musste Grey eine weiterentwickelte Mutation von Setanin verwendet haben, denn die Steigerung hatte nicht wie in Jules’ Fall zu einem Herzfehler geführt, sonst hätte Rose die Veränderung längst bemerkt. Aber etwas anderes überlagerte Rias Körper. Das Blau ihrer Aura wurde am Rücken von einem schwarzen Schatten bedeckt. Als wäre über ihrer Wirbelsäule eine Halbkugel aus Scharnieren entstanden, aber das Material schillerte wie reflektierender Stoff.

„Was zur Hölle war das?“ Emmets Frage verhallte.

Ria antwortete nicht. Sie stand da und ballte die Hände zu Fäusten.

Ihre Haltung erinnerte Miro an die Kampfsituation, als sie die Soldaten im Hotel ausgeschaltet hatte. Die Frage war, ob das ein Kampf – oder ein Abwehrmechanismus war.

„Was siehst du?“ Rose sah irritiert zu ihm. Damit gab sie ihm die Bestätigung, dass der Schatten nur auf Rias Aura und somit nur für ihn sichtbar war. Rose und Emmet hatten einzig das Resultat der enormen Wucht mitbekommen.

Ria stützte sich mit beiden Händen auf einer Stuhllehne ab.

Als Rose Anstalten machte, zu ihr zu gehen, hob Ria abwehrend die Hand. Was auch immer gerade in ihr vorging, es war nichts Positives. Auch wenn er ihre Aura nicht einwandfrei erkennen konnte, weil der dunkle Schimmer eine Art Panzer bildete und die Farben verfälschte, war er sicher, dass er dort einen feinen türkisfarbenen Hauch gefunden hätte. Scham. Sie hatte Emmet gewarnt und ihn nicht aktiv angreifen wollen. Doch die antrainierten Funktionsweisen ihres Körpers entzogen sich noch immer ihrer Kontrolle. Dass sich Greys Manipulation so klar gezeigt hatte, war demütigend und machte sie noch mehr zu einer Maschine. Sie hatten dafür gesorgt, dass ihr das mehr und mehr bewusst wurde. Ihr Körper bebte, sie atmete ein paar Mal tief durch, dann setzte sich die Halbkugel auf ihrer Aura wieder in Bewegung. Sie klappte nach innen, als bestünde sie von Rias Nacken bis zu ihren Hüften aus halbmondförmigen, metallischen Scharnieren. Dann war das schillernde Material von ihrer Aura verschwunden. Die Stille nach diesem Schauspiel fühlte sich seltsam an.

Miro hatte so etwas noch nie gesehen, aber noch mehr schockierte es ihn, wie er darauf reagiert hatte, als Emmet Rias Gesicht berührt hatte. Augenblicklich hatte sich seine Handfläche wieder mit dieser Weichheit gefüllt und ihn an den Eindruck ihrer Haut erinnert.

Als ob sein Körper dieses Gefühl für sich beanspruchte und er es nicht ertragen konnte, wenn ein anderer ihr zu nahe kam.

„Was ist hier passiert?“ Da Ria noch immer mit dem Rücken zu ihnen stand, hatte sich Emmet an Miro gewandt.

„Es ist ein Implantat, der Schirm“, sagte Ria. Ihr Flüstern klang erschöpft.

Miro legte seine Stirn in Falten und biss die Zähne zusammen.

Zögerlich drehte sich Ria zu ihnen um. „Grey sagte, der Schirm entfaltet sich, wenn ich in Gefahr gerate. Er sollte mich beschützen.“

„Ist das der Widerstand, den Rose in deiner Wirbelsäule gespürt hat?“

Ria nickte Emmet leicht zu und sah zu Boden. „Grey nennt es Pfeilfänger. Ich sei im Beta-Test-Stadium, hat er gesagt.“

Ihre Aura war wieder von dem schwarzen Schimmer befreit. Die Schwärze schien immer aufzutauchen, wenn ihr Bewusstsein unter fremdem Einfluss litt. Erst war es Greys Gehirnwäsche und jetzt wurde auch der Schirm klar als Fremdkörper erkannt. Ihr Organismus wusste, was zu ihr gehörte und was eingepflanzt oder manipuliert worden war. Aber sie konnte das weder sehen noch deuten. Selbst die Gefühle, die er vage in ihrer Aura lesen konnte, blieben für sie unerklärlich. Im Augenblick waren die Strahlen, die sich seitdem Ria die Wahrheit kannte, von diesem azurblauen Schimmer ihrer Strahlung gelöst hatten, matt und verkürzt. Als würden sie nach innen scheinen. Er sah auch den türkisfarbenen Hauch, den er vermutet hatte. Scham und Furcht. Das, was ihn den Kiefer zusammenpressen ließ, war, dass sie diese Emotionen vermutlich unbewusst auf sich richtete. Dabei müsste sie eine gesunde Wut auf Grey entwickeln, denn er war dafür verantwortlich. Für sie musste ihr Gemüt wie ein unbeschriebenes Blatt Papier sein. Leer, ohne Bewusstsein dafür, was geschehen war und welcher Mensch sie wirklich war. Für die ersten neuen Zeilen brauchte sie Kraft.

„Du weißt nicht, woraus es ist?“ Der Wissenschaftler in Emmet war sichtlich Feuer und Flamme für dieses Experiment.

„Was hast du in ihren Augen gesehen?“, bremste ihn Miro.

Emmet schüttelte den Kopf. „Es sind Linsen, sie verdecken ihre Iris, aber ich müsste näher ran, um das Material, aus dem sie gemacht sind, zu erkennen …“

Miro wollte nicht, dass Ria noch einmal in so eine Situation gebracht wurde. Er musste verhindern, dass sich die negativen Gefühle in ihr potenzierten. Sie war mehr als das, was Grey aus ihr gemacht hatte. Viel mehr. Und das, was sie in ihm auslöste, war mehr als Mitleid oder Faszination. Miro nickte Emmet zu und machte sich auf den Weg in sein Zimmer.

Wenn sie sehen wollten, was in Rias Augen war, mussten sie improvisieren. Als er in die Halle zurückkam, stand Ria immer noch in sicherer Entfernung. Das Licht reichte aus. Er ging ein paar Schritte auf sie zu, dann drückte er auf den Auslöser seiner Kamera.

Sie wirkte irritiert, ihre Stirn lag in leichten Falten.

Er riss sich von ihrem Anblick los, zog die Speicherkarte aus der digitalen Spiegelreflexkamera und knallte sie auf Emmets Tisch. Emmet hob eine Augenbraue, nahm wortlos die Karte und steckte sie in den Port seines Rechners.

Auf dem großen Monitor erschienen in Miniaturgröße alle Bilder, die noch auf der Karte gespeichert waren. Es waren Fotos, die Miro auf Anvers Island geschossen hatte. Albatrosse, Eisschollen und karge Landschaften. Er hatte die raue Einöde gemocht und alles, was die Einsamkeit mit sich gebracht hatte. Erst als Emmet das Foto von Ria auf dem Monitor vergrößerte, merkte Miro, dass sie sich neben ihn gestellt hatte.

„Eigentlich sieht man es so nicht, außer man achtet genau darauf …“ Emmet öffnete eine Internetseite, auf der ein medizinischer Querschnitt eines Augapfels zu sehen war. Er legte eine Vergrößerung von Rias Auge und den medizinischen Querschnitt nebeneinander. „Ein minimales Loch in der Mitte der Linse, es dient der Flüssigkeitszirkulation im Auge. Normalerweise benutzt man diese Technik für Linsen – oder Retinaimplantate bei Sehschädigungen. Ich wette, in Rias Fall ist die implantierte Linse nicht aus biologischem Kollagen oder anderem körperähnlichen Material. Das ist was anderes.“ Emmet rief ein neues Bild aus einer anderen Datei auf den großen Screen.

Als Miro das Foto erkannte, sah er intuitiv zu Ria. Ihre Blicke trafen sich für einen Augenblick, dann sah sie wieder auf den Monitor. Auch wenn sie eine möglichst unbeteiligte Miene aufsetzte, flackerte etwas anderes in ihr auf. Emmet hatte das Kinderfoto aus ihrer Akte auf den Screen gelegt und vergrößerte ihre Augen. Trotz der schlechten Auflösung war die Wirkung der Vergrößerung atemberaubend. In der Iris waren mehrere helle Lichtbögen erkennbar. Zum Teil Kreise, aber auch sichelförmige Strahlen. Es wirkte wie eine von Miros Zeichnungen und doch tausendfach komplexer. „Das sind deine Augen im Normalzustand. Ich glaube, Grey hat sie verändert, weil deine ursprüngliche Gabe über deine Augen gesteuert wurde. Ich glaube, er hat dir Linsen eingesetzt, damit du diese Fähigkeit nicht gegen ihn oder seine Leute anwendest. Wäre das möglich?“ Emmet sah sie fragend an.

Miro wollte nicht wissen, an welche Ereignisse sie erinnert wurde, während sie zögerlich nickte.

„So wie ich es sehe, gibt es eine gute und eine schlechte Nachricht. Die Gute: Wenn ich herausgefunden habe, aus welcher Substanz das Implantat besteht, kann man es wahrscheinlich entfernen. Sprich, die Operation ist reversibel.“

Wenn eine gute Nachricht schon Begriffe wie wahrscheinlich beinhaltete, dann war die schlechte Nachricht mehr als schlecht.

„Die Schlechte: Wenn du Grey täuschen willst, dürfen wir deinen jetzigen Zustand nicht sichtbar verändern. Er wird sich eh fragen, warum du den Sender nicht mehr trägst und wer dich aus dem Hinterhalt geholt hat. Die Sache wird so schon schwer genug.“

„Ich bekomme das hin.“ Rias harte Entschlossenheit war deutlich spürbar, doch dem Blick, den ihr Miro zuwarf, wich sie aus.

„Bis diese Linsen entfernt sind, werden wir nicht erfahren, was deine Fähigkeit vor Greys Eingriff ausgemacht hat“, fuhr Emmet fort. „Grey nennt dich in der Akte Emoaire. Kommt dir das bekannt vor?“

Ria schüttelte den Kopf, aber Miro sah, dass dieser Begriff etwas in ihr ausgelöst hatte.

Die Strahlen über ihrem Kopf faserten für einen Augenblick aus und entfernten sich. Trotzdem folgte Miro seinem ersten Impuls und schwieg.

*

Ria sah wieder zu dem Kinderbild auf dem Monitor. Sie spürte, dass Miros Blick an ihr haftete, als würde er es auf eine Konfrontation anlegen. Wenn sie ihn angesehen hätte, hätte sie ihre Vermutung vielleicht laut ausgesprochen. Deshalb wich sie seinem Blick aus. Das kleine Stück Erinnerung, das sie letzte Nacht mit seiner Hilfe erfahren hatte, konnte sie noch nicht einschätzen. Außerdem war die Szene zu grausam. Die Frau, die ihren Kopf gegen die Wand geschlagen hatte, hatte sich selbst verletzt. Niemand fügte sich selbst freiwillig solche Schmerzen zu.

Ria erinnerte sich an den Eindruck, den das kleine Mädchen, das sie einmal gewesen war, von dieser Szene gehabt hatte. Diese innere Druckwelle, die sich in ihr aufgebaut hatte, als die Frauen sie weitergezerrt und angeschrien hatten. Es wäre leichter gewesen es als Irrtum abzutun, aber sie wusste instinktiv, dass sie für die Reaktion der Frau verantwortlich gewesen war. Irgendwie hatte sie eine Emotion übertragen und die Frau dazu gebracht, sich selbst zu schaden.

Emmet schaltete den Monitor aus und das Licht wieder ein. „Vielleicht kann ich die Nanos nutzen, um die Linsen zu ersetzen. Ich werde sehen, was ich tun kann. Aber vielleicht kannst du mir zeigen, wie dieser Schirm funktioniert. Jedes Detail ist hilfreich.“

Ria nickte widerstrebend.

Doch dieses Mal schritt Miro nicht ein, um die Situation für sie zu erleichtern.

„Vielleicht gehen wir dafür in die alte Halle? Halbe Stunde?“

Wieder nickte sie kurz.

Miro drehte sich abrupt um und ging.

Sie musste sich beherrschen, sonst hätte sie sich umgewandt, um ihm nachzusehen.

Rose kam auf sie zu. „Komm mit, ich habe etwas für dich.“

Sie folgte Rose in deren Zimmer und beobachtete, wie sie verschiedene Kleidungsstücke aus einem Schrank zog. Auch in Roses Zimmer war die Einrichtung sehr karg gehalten, ein Bett, ein Schrank, doch auf einem Fensterbrett lagen viele kleine Gegenstände. Unterschiedliche Steine, Muscheln und Hölzer. Obwohl die Anordnung chaotisch wirkte, traute sie sich nicht, einen Stein zu berühren.

„Für mich sind das Bilder.“ Rose drehte sich nicht zu ihr um, sondern fischte weiter Kleidungsstücke aus den Fächern des Schranks. „Die Konsistenz, die Temperatur, die Beschaffenheit der Oberfläche. Jeder Gegenstand ist einzigartig. So, das war’s.“ Rose hatte die bunten Sachen auf ihrem Bett ausgebreitet. Jetzt reichte sie ihr noch ein grünes Bündel. „Das sind Armysachen. Ein Sportsbra und ein paar Shorts. Von den anderen Stücken kannst du dir etwas aussuchen. Sie müssten passen. Du kannst alles behalten, bis wir dir eigene Sachen besorgt haben.“

Ria nahm das Bündel und spürte die weichen Fasern des Stoffes auf ihren Handflächen. Bis auf die chaotisch geklauten Klamotten, die sie sich in der ersten Zeit nach dem Labor besorgt hatte, hatte sie nie eigene Sachen besessen. Im Labor hatte sie jeden Tag eine Tüte mit Wegwerfunterwäsche bekommen. Für die Nacht gab es weiße Hemden und den einen Kampfanzug bekam sie jeden Morgen im Austausch gegen die Tüte mit den getragenen Stücken. Dass sie sich jetzt etwas aussuchen konnte und die Sachen behalten durfte, ließ sie tief durchatmen. Aufregung stieg in ihr auf, während sie sich eine Jeans, ein weißes Shirt und einen blauen Pullover nahm.

Sie zog sich in Lukas’ Zimmer um. Alles passte und fühlte sich gut an. Kein Geruch nach Desinfektionsmittel klebte an den Sachen.

Als sie zurück in die Halle gehen wollte, duckte sie sich auf der Treppe, weil sie eine fremde Stimme hörte. Sie spähte durch das Geländer und sah, dass Rose, Emmet und Miro wieder vor dem großen Screen standen. Die weibliche Stimme wurde stark von Nebengeräuschen begleitet. „Gibt es einen Hinweis darauf, dass Grey leibliche Kinder hat oder hatte?“

Ria dachte, sie hätte sich verhört.

„Nein, ich habe keine Hinweise gefunden“, antworte Emmet im nächsten Augenblick. „Weder über eine Frau noch über ein gemeinsames Kind ist irgendetwas zu finden. Ria haben wir noch nicht gefragt.“

„Okay, ich muss Schluss machen. Wir bleiben dran.“

Ein leises Klacken beendete das Gespräch.

Ria brauchte einen Moment, um die Information zu verarbeiten. Daran, dass ein Mann wie Grey eine Frau und leibliche Kinder haben könnte, hatte sie nie gedacht. Das konnte unmöglich wahr sein.

„Du kannst sie jetzt fragen.“ Miro deutete zu ihr nach oben.

Roses und Emmets Blick folgten.

Es war, als hätte sie einen Fehler begangen und wäre von Miro durchschaut worden.

Sie ging die restlichen Stufen nach unten.

„Weißt du, ob Grey leibliche Kinder hat? Gibt es jemanden, der ihm ähnlich sieht? Irgendwas?“ Emmet sah sie offen an, Miro hingegen wirkte eher kühl, lauernd.

Ria dachte darüber nach, wie viel Zeit Grey im Labor verbracht hatte. Sie hatte ihn beinahe jeden Tag gesehen, nachts jedoch nicht. Dann ging sie alle Gesichter in Gedanken durch. Liam war ausgeschlossen, seine Hautfarbe war zu dunkel, es gab auch sonst keinerlei Ähnlichkeit zu Grey. Blieben noch der Symbiont, der Puppenspieler, der Hypnoeremit und die Zwillinge. Oder es war ein Proband, den sie noch nie gesehen hatte.

„Im Labor gab es beinahe jeden Tag einen Kontrolltermin bei Grey. Da fanden aber keine Gespräche statt. Ansonsten war Landon für mich zuständig. Er hat die Leistungsfortschritte und das Training digital aufgenommen, um es für Grey zu dokumentieren. Die anderen Agenten habe ich ausschließlich bei den Einsätzen erlebt. Unter ihnen ist mir nie eine Ähnlichkeit zu Grey aufgefallen. Meines Wissens nach hat Grey auch keinen speziellen Kontakt zu einem von ihnen.“

„Was war mit anderem Personal. Operateure, Pfleger?“

Sie schüttelte den Kopf und hoffte, dass Emmet es dabei beließ. Sie hatte ab und zu Menschen in Kitteln mit Mundschutz gesehen. Aber dieses Personal war für sie gesichtslos geblieben. Selbst bei Narkoseinjektionen war niemals ein Wort an sie gerichtet worden.

Und Landon hatte ihr sehr deutlich gemacht, dass sie den Mund zu halten hatte. Wenn sie jetzt darüber nachdachte, kamen ihr die letzten Jahre vor, als hätte sie in einem Horrorszenario gelebt und einfach funktioniert. In einer tauben Glocke aus stummem Terror.

„Lasst uns rübergehen.“ Emmet stand schon an der Tür und deutete nach draußen.

Sie folgte den anderen durch den Hinterausgang zu der Tür des Nebengebäudes.

„Wir nutzen es zu Trainingszwecken oder wenn Emmet etwas ausprobieren möchte, was noch im Teststadium ist und zu Komplikationen führen könnte.“ Roses Lächeln machte den Druck, der auf Rias Brustkorb lag, etwas leichter.

Sie kamen über eine marode alte Treppe in den dritten Stock. Dort eröffnete sich eine große Etage, in der die kaputten Zwischenwände wie zerfallene Ruinenstücke kreuz und quer auf dem Vinylboden lagen. Umgekippte Tische und verlassene Bürostühle. Keine alarmierenden Spuren im Staub, hohe Wände und bodenlange Fenster, die mit einer milchigen Folie blickdicht beklebt waren. Diesmal fiel Ria auf, wie sie den Raum scannte und jedes Detail abspeicherte. Ein Mechanismus, den sie nur zu gut kannte und der ihr das Funktionieren einfacher machte.

„Früher scharten sich hier Banker. Seit zwei Jahren steht es leer. Ein europäischer Investor hat es nach dem Börsencrash aufgekauft.“ Emmets Grinsen ließ vermuten, dass dies nur die offizielle Geschichte des Hauses war. Es war interessant, dass er diese Informationen mit ihr teilte. Aber wahrscheinlich hatte die SGU überall sichere Orte, die sie bei Gefahr nutzen konnte.

Mit einem dumpfen Klacken schaltete Miro einen Baustrahler an, der die Etage in ein dunstiges Licht hüllte.

„Du kannst diesen Schirm nur unbewusst in Gefahrensituationen steuern, oder?“, wollte Emmet wissen.

Sie nickte und ahnte, wie er den Mechanismus des Schirms aktivieren wollte.

„Da dich der Taser getroffen hat, schützt dich dieses Ding nicht am Brustkorb?“

„Es funktioniert nur in Bewegung.“ Sie hatte den Schirm niemals hinterfragt, er hatte funktioniert, genau wie sie.

Emmet musterte sie von Kopf bis Fuß.

Sein Blick rief ein nervöses Zittern in ihr hervor. Sie zupfte an den Ärmeln ihres Pullovers, als könnte sie sich darin verstecken. Sie sah zu Miro, als würde seine Nähe die Situation erleichtern.

Doch er drehte sich nicht zu ihr um, während Emmet weitersprach.

„Wahrscheinlich hängt es mit einer Körperreaktion zusammen, Adrenalinsteigerung oder Herzfrequenz. Ich muss mir das in Aktion ansehen.“

5

Emmet nickte ihm zu.

Miro wusste, worauf das hinauslaufen sollte. Er sollte Ria angreifen, damit der Schirm aktiviert wurde. Der Gedanke gefiel ihm nicht besonders, aber es schien die einzige Möglichkeit zu sein, das Ding zu öffnen.

Ria ging in Position, sie bewegte sich langsamer als sonst.

Miro spürte, dass ihr diese Aktion nicht passte. Trotzdem stellte sie sich ihm gegenüber auf. Ihre Aura fing an, zu lodern und war nach wie vor von diesem tiefen Blau durchtränkt. Doch die Fasern am Ende der Strahlung stoben in einem hellen Cyan nach außen. Auf eigenartige Weise fühlte er sich von Rias Präsenz angezogen und gleichzeitig provoziert.

Sie nahm Anlauf und griff mit einer explosiven Schlagkombination an, die ihn an Karate erinnerte. Als er sie abwehrte, legte sie an Geschwindigkeit zu. Ihre Schnelligkeit war unfassbar, außerdem zielte sie perfekt. Das, was sie mit ihrer Größe nicht erreichen konnte, machte sie an Schwung und Treffsicherheit wett.

Er versuchte, sich auf ihre Angriffe zu konzentrieren und auszuweichen, um ihr System zu durchschauen. Meistens gab es bei einem Gegner eine starke und eine schwache Seite, doch sie bewegte sich zu schnell.

Es war ähnlich wie bei Jules, aber bei ihr merkte man, dass sie zum Kämpfen und nicht zum Verteidigen ausgebildet worden war. Sie legte sogar mehr Kraft in einen Angriff, als auf ihre eigene Deckung zu achten. Sie arbeitete nur mit ihrem Körpergewicht.

Eine Abfolge von gezielten Handkantenschlägen prasselte auf ihn ein. Er konterte mit einem schrägen Tritt gegen ihre Kniescheibe und fing ihren ausgestreckten Arm ab, drehte ihn um und versuchte, sie auf den Boden zu hebeln, doch sie rollte sich unter ihm weg und sprang wieder auf. Mit den Unterarmen fing er ihre schnelle Trittkombination ab.

Bislang blieb er in der Defensive, doch als sie einen gezielten Kick auf seinen Brustkorb landen wollte, fing er ihr Bein ab und nahm ihren Fuß in die Mangel. Er spürte, wie seine kühle Kontrolle von einer hitzigen Wut vertrieben wurde. Es ärgerte ihn weniger, dass sich der Schirm nicht entfaltete, als die Tatsache, dass sie rücksichtslos angriff.

Blitzschnell drehte sie sich in der Luft um ihre eigene Achse und hebelte ihr Bein aus seinem Griff. Mit dem anderen Bein trat sie ihm in der Luft gegen die Schulter, damit er sich auf den Schutz seines Oberkörpers konzentrierte. Den folgenden unaufmerksamen Augenblick würde sie nutzen. Er wusste das so genau, weil er ihren Ausbilder kannte. Dieser Tritt war pure Täuschung, um von dem zweiten Bein abzulenken. Sie würde auf seinen Schwachpunkt zielen, auf die Wunde an seinem Oberschenkel. Er drehte sich seitlich ab und verlagerte seinen Körperschwerpunkt so, dass er sich schnell geduckt eindrehen konnte. Wie erwartet, war sie schon wieder abgesprungen und trat zu. Jetzt konnte er sie aus der Luft packen und auf den Boden ziehen. Bevor sie mit dem Rücken Schwung holen konnte, warf er sich auf sie und fixierte sie mit seinem Gewicht. Mittlerweile war es ihm gleichgültig, ob sein Manöver grob gewesen war. Er war stinksauer. Sie lag eingekeilt unter ihm, ihre Aura pulsierte wild um ihren Körper. Von ihrer Strahlung umgeben zu sein war, wie in eine andere Welt zu tauchen. Um ihn flimmerten Dutzende bläulich glühender Partikel, die alles zu intensivieren schienen. Schwer stieß er jeden Atemzug zwischen seinen zusammengepressten Zähnen hervor.

Die Glanzpunkte ihrer Strahlung gingen auf ihn über, überfluteten seine farblose Aura und ließen eine neue Farbe entstehen. Es sah aus, wie die Farbe eines Malachits. Durchtränkt von verschiedenen Grünnuancen, von dunklem Moosgrün bis zu einem hellen Blaugrün. Als würden zwei Chemikalien aufeinander reagieren und etwas Neues daraus entstehen lassen, das ein ganzes Spektrum für sich beanspruchte. Es wirkte seidig, spannend, als wollte es berührt werden, nur um unter seinen Händen frech zerfallen zu können und zu einem neuen Partikelteppich zu werden, der seinen Körper mit einschloss. Für einen Moment suchte er ihren Blick, weil die Eindrücke so intensiv waren, dass er das Wissen darum mit ihr teilen wollte. Doch als er in ihre dunklen Augen sah, wurde ihm klar, dass sie es nicht sehen konnte. Ihr Blick war klar, sie schien sich darauf zu konzentrieren wieder neue Kräfte zu sammeln, um sich aus seinem festen Griff zu befreien. Das war real. Das was er sah, war nur ein Streich der Gabe. Sein Problem, das zu einem Handicap wurde, wenn er es in einem Kampf überbewertete.

Genau das tat er gerade, ebenso wie er der subtilen Anziehung zu hohe Bedeutung beimaß. Es zählte nicht, wie gut sich ihr Körper anfühlte oder wie weich ihre Haut war. Das hier war ein Versuch, ein Kampf, nichts weiter. Der Schimmer war nicht real.

Der Schirm hatte sich nicht aktiviert, obwohl sie das tat, wozu sie ausgebildet worden war, nicht mehr und nicht weniger. Er fokussierte seinen Blick auf sie und versuchte die Farben auszublenden, während er den Druck auf ihren Oberkörper verstärkte, damit ihr jegliche Bewegungsmöglichkeit genommen wurde.

„Landon hat ganze Arbeit geleistet.“ Während er die Worte hervorstieß, sah er die Veränderung in ihrem Blick. Ihre Augen zogen sich zu Schlitzen zusammen, er hatte etwas in ihr ausgelöst, er spürte, dass die Situation in eine Richtung kippte; er wusste nur nicht genau, in welche. Sie begann zu vibrieren, wie kleine elektrische Stöße schien eine Spannung durch sie hindurchzufließen.

Er stützte sich auf den Händen ab und gab ihr so mehr Bewegungsfreiheit. Sie nutzte den gewonnenen Raum sofort, hebelte sich aus der Position und drehte sich mit ihm um. Während der Drehung spürte er die Druckwelle, die sich um sie aufbaute.

Er lag schneller auf dem Rücken, als er begreifen konnte, was da vor sich ging.

Ria war aufgesprungen. Sie schien den immensen Druck zu nutzen, um Abstand zwischen ihn und sich zu bringen. Blitzschnell sprang sie beinahe vier Meter von ihm fort.

Die dumpfe Tonabfolge, die den schnellen Positionswechsel begleitete, war wie eine Aufforderung zur Eile. Der Schirm entfaltete sich mit einem Geräusch, das sich anhörte wie ein verhallendes Ausatmen einer fremden Spezies.

„Schieß.“ Ria blieb stehen, die Hände zu Fäusten geballt und flüsterte nur dieses eine Kommando in Emmets Richtung.

Doch der stand einfach da und starrte sie an, bis sie mehr Nachdruck in ihre Stimme legte. „Wenn du es sehen willst, dann drück ab.“

Erst jetzt kam wieder Leben in Emmet. Er zog die Augenbrauen zusammen und nahm seine Waffe. Zeitgleich zu Emmets schneller Armbewegung nahm Ria Schwung und begann sich um ihre Körperachse zu drehen.

Miro fühlte, wie die bleierne Schwere in seinen Gliedern kaltem Schrecken wich, als Emmet gezielt drei Kugeln abfeuerte. Alles schien wie in Zeitlupe abzulaufen, obwohl sich Ria unfassbar schnell drehen musste, da ihr Umriss einem unscharfen Nebel wich. Wie damals im Hotel gingen die Kugeln einfach durch, als hätten sie ihr Ziel verfehlt. Die drei Schüsse verklangen in einem dumpfen Hall, und Ria landete geschmeidig in der Hocke. Ein Bein ausgestreckt, die Arme vor dem Oberkörper überkreuzt und den Kopf nach unten gewandt.

Sie hatte keinen Kratzer abbekommen.

„Das ist verdammt beeindruckend. Eine Art Kraftfeld, das Fremdkörper abhält. Deshalb nennt Grey es so, es scheint wie ein Pfeilfänger zu funktionieren. Berittene Samurai haben dasselbe früher mit speziell gewebten Stoffen gemacht. Aber wodurch habt ihr es ausgelöst?“

Miro nahm Emmets Worte nur entfernt wahr, während er sich aufsetzte und bemerkte, wie Ria seinem Blick bewusst auswich. Der Schirm war nicht durch die akute Gefahrensituation im Kampf aktiviert worden. Erst die Erwähnung von Landon hatte das bewirkt. Was hatte Landon mit ihr gemacht?

*

Ria spürte, dass Miro sie ansah. Aber sie wollte seiner Intuition kein Futter geben. Sie hatten eine Demonstration gewollt, sie hatte ihnen eine geliefert. Miro hatte es geschafft, seine Worte hatten ein schweres Ziehen in ihrem Brustkorb ausgelöst, das sie von seiner Nähe abgelenkt hatte. Die Aufgabe war erfüllt, der Schirm hatte funktioniert, und trotzdem war es, als wäre sie getroffen worden. Keine Einschusslöcher schmerzten, sondern jede einzelne Narbe auf ihrer Wirbelsäule. Ihr wurde immer stärker bewusst, dass sie anders war.

Grey hatte eine Maschine aus ihr gemacht. Am liebsten hätte sie sich die Haut wie ein Kleidungsstück von ihrem Körper gezogen, um zu sehen, was er ihr noch alles implantiert hatte. Wie viel war noch menschlich an ihr?

„Das muss reichen.“ Miro war aufgestanden und ging zur Tür, „ich werde noch mal zur Baustelle des Sanatoriums fahren und Ria mitnehmen. Vielleicht erkennt sie dort jemanden.“

Der Vorschlag, wie auch die Tatsache, dass Miro keine Frage, sondern eine klare Ansage von sich gegeben hatte, ließ sie gespannt die Luft anhalten. Als wäre die Aussicht, mit ihm allein zu sein, noch alarmierender, als die Tatsache, dass er den Vorschlag selbst gemacht hatte.

„Gute Idee. Emmet, wir sollten uns noch einmal die Aufzeichnungen vornehmen und einen Weg finden, um die Linsen zu ersetzen.“ Rose nahm ihren Bruder am Arm und zog ihn Richtung Tür.

Ria verstand nicht, welches stille Abkommen die beiden getroffen haben mussten, aber der Einsatz des Schirmes hatte sie viel Energie gekostet. Vielleicht nahm sie die Situation falsch wahr.

Still folgte sie Miro zum Wagen und fragte sich, ob er recht damit haben könnte. Was, wenn sie jemanden wiedererkennen würde?

Was, wenn Landon vor Ort war?

Landon hat ganze Arbeit geleistet. Miros Worte hatten ein Gefühl in ihr ausgelöst. Sie schluckte schwer, wenn sie daran dachte, wie kalt sein Blick dabei gewesen war. Sie stieg ein und schwieg. Es war eigenartig, mit ihm allein zu sein. Seine unmittelbare Nähe machte sie unruhig, gleichzeitig wagte sie kaum, sich zu bewegen.

Er schwieg die ganze Fahrt über.

Sie konzentrierte sich auf die unterschiedlichen Bilder, die sie während der dreißigminütigen Fahrt aufschnappen konnte.

Kurz bevor sie auf das Areal der Baustelle fuhren, lehnte sich Miro nach hinten und zog einen Block aus seinem Rucksack. Er hielt etwa hundert Meter vom Bauzaun entfernt an.

Ria erkannte das Areal wieder, sogar den Weg, den sie vor ein paar Tagen gewählt hatte, um unbemerkt in das Gebäude zu gelangen. Aber außer ein paar Bauarbeitern und Sicherheitsmännern war niemand zu sehen. Das klickende Geräusch der Kugelschreibermiene zog ihre Aufmerksamkeit wieder zu Miro. Er skizzierte etwas auf eine neue Seite des Blocks. Die Zeichnung konnte sie nicht erkennen, aber sie sah, dass schon viele Seiten umgeklappt waren. Gern hätte sie gewusst, welche Bilder hinter den Blättern verborgen waren.

„Warum willst du das tun?“

Im ersten Moment wusste sie nicht, ob sie zusammengezuckt war, weil er sie aus den Gedanken gerissen hatte, oder weil er etwas gesagt hatte. Als wäre seine Stimme etwas Besonderes, eben weil er selten sprach.

„Was?“

Er sah sie nicht an, sondern konzentrierte sich auf das Motiv außerhalb des Wagens. Er schien sich nur beiläufig mit ihr zu unterhalten, obwohl seine tiefe Stimme dunkel um ihren Körper strich. Automatisch blickte sie nach draußen, um zumindest dasselbe zu sehen wie er und vielleicht einen Hinweis darauf zu finden, was er meinte.

„Warum willst du da reingehen?“

Er meinte das Sanatorium, aber diese Erkenntnis machte die Antwort nicht leichter. Außerdem war es verwirrend, dass er überhaupt fragte. Es war eine Möglichkeit an Grey heranzukommen. Das war logisch und naheliegend.

„Wenn ich so lang bei ihm eingesperrt gewesen wäre, wäre das der letzte Ort, an den ich gehen würde.“

Versuchte er sie zu verstehen? Oder war das hier eine Art Verhör, weil er ihr misstraute?

„Oder der Erste,“, sagte sie hart.

Er verharrte einen Augenblick, dann zeichnete er weiter. „Was hat Landon getan?“

Ihr Magen verkrampfte sich, sofort nahm sie eine innere Abwehrhaltung ein. Also doch ein Verhör, nichts weiter. Wahrscheinlich hatten sie es sogar untereinander abgesprochen. Warum sie ausgerechnet Miro als Gesprächspartner auserkoren hatten, war ihr ein Rätsel. Sie hatte nicht das Bedürfnis jemandem davon zu erzählen, schon gar nicht ihm.

Entschlossen öffnete sie die Tür und stieg aus, um etwas Abstand zu bekommen. Es war ihre Entscheidung und sie hatte sich vor niemandem zu verantworten. Sie war der SGU gegenüber offen gewesen, obwohl sie kein Mitglied war. Ein Schauer spülte über sie hinweg. Der Schirm klappte Schicht für Schicht auf und pulsierte wie ein Magnetfeld über ihrem Rücken. Zuerst hatte es nicht funktioniert und jetzt entfaltete er sich zum zweiten Mal, nur weil Miro etwas gesagt hatte. Jetzt stand sie hier wie eine unwillkommene Laune der Natur, die nur benutzt worden war, um größtmöglichen Schaden anzurichten. Wer war sie wirklich?

„Hey.“ Zum ersten Mal klang seine Stimme sanft, in seinem Timbre schwang etwas Weiches mit, das sie anlockte. Er war ausgestiegen und machte Anstalten, auf sie zuzugehen.

Sicherlich war es nicht der passende Ort, um aufzufallen, aber momentan stand sie kurz davor, ihn anzugreifen. Eben weil er sie absichtlich zu reizen schien. Mit seinen Fragen oder Äußerungen entfachte er eine hitzige Abwehrhaltung in ihr, und dann klang seine Stimme auf einmal weich und einladend. Die ganze Mixtur machte sie hilflos.

Er schien die Situation zu begreifen, denn er sah sie mit seinen durchdringenden blauen Augen an und breitete fordernd die Arme aus. „Na, komm schon.“

Ihr Körper reagierte, bevor ihr Verstand an der Entscheidung teilhatte. Ihre Schlagabfolge war schnell und zielgerichtet, sie wollte diese subtile Anziehung in die Flucht schlagen. Sie verteilte blitzschnell und sicher Tritte und Schläge in einer Kombination, die es auf die sensiblen Körperpunkte abgesehen hatte. Doch er wehrte die Fauststöße ab, blockte und wich ihr aus. Je mehr er dem Angriff aus dem Weg ging, desto stärker wuchs diese Anspannung in ihr. Der Schirm sog ihre Energie ab, aber noch etwas anderes zehrte an ihr und ließ sie bitter schlucken. Der erste Impuls verwandelte sich und wurde zu etwas, das sich in ihr zusammenballte und ihre Kehle zuschnürte. Sie trat noch einmal zu, dann spürte sie, wie die Kraft von ihr abfiel und der Schirm zusammenklappte. Das war unmöglich, normalerweise funktionierte sie perfekt, doch jetzt konnte sie keinen gezielten Schlag mehr ausführen.

Alles verschwamm vor ihren Augen zu einer dilettantischen Technik, für die sie von Landon bestraft worden wäre. Bilder vermischten sich mit verzerrten Erinnerungen. Momentaufnahmen, die sie nicht sehen wollte. Schmerzen, die sie nicht noch einmal erleben wollte.

Miro nutzte den Augenblick und packte sie. Er stand hinter ihr, hielt sie fest und drückte sie an sich. Zuerst wollte sie sich wehren, doch dann schlich sich Besänftigendes in ihre Gedanken.

Er hielt sie fest und stieß ein leises zischendes Geräusch hervor. Sie wusste nicht, ob sie sich davon oder von der Wärme seines Körpers beruhigen ließ. Sie wurde zusehends ruhiger und ließ die Anspannung los. Tränen rollten über ihre Wangen und benetzten die seinen. Er hatte sein Gesicht an ihres gepresst. Seine intensive Wärme durchdrang sie. Jede Zelle ihres Körpers und jeden ihrer Gedanken.

Auf merkwürdige Weise erinnerte sie das Gefühl an den Traum, den sie gehabt hatte. Die schlimmen Gedanken wurden fortgespült und durch etwas Neues ersetzt. Sein Körper war etwas, an das sie sich schmiegen konnte. Sie war sich ihres Körpers bewusst und das wiederum gab ihr ein ganzheitliches Empfinden, das sie so nicht kannte. Alles war intensiver spürbar. Das sanfte Kratzen seines Bartes auf ihrer Haut. Sein warmer Atem, der über ihre Wange strich.

Der kleine Bereich, aus dem die meiste Hitze drang, an dem seine Lippen ihre Wange berührten. Sie spürte, wie die Kante seiner Oberlippe an ihrer Haut entlangfuhr, als würde er mit dem Mund sanft über ihre Wange streichen. Intuitiv kam ihr Mund seinen Lippen näher. Sie spürte, wie er vorsichtig die Kraft aus seinem Griff nahm. Trotzdem blieb er hinter ihr stehen, als wollte er ihr die Wahl lassen. Langsam legte er seine Hände auf ihre Oberarme.

Sie fühlte sich wie benebelt und schloss die Augen.

Jäh verstärkte er seinen Griff wieder. „Er ist da“, raunte er.

Sofort schlug sie die Augen auf. Landon!

Zielsicher marschierte er auf einen der Handwerker zu und unterhielt sich mit dem Mann.

Jede einzelne Pore ihres Körpers schien zu Eis zu gefrieren, während es in ihr zu brennen schien. Als würde sich ihr Geist vom Körper lösen. Eben noch hatte sie sich in einem neuen Gefühl verlieren wollen, weil es sich weich und stark angefühlt hatte. Doch jetzt stürzte diese Emotion in ein tiefes dunkles Loch und ließ sie daran zweifeln, ob Fühlen überhaupt erstrebenswert war.

*

Miro zog Ria mit sich in Deckung. Landon konnte sie aus dieser Distanz nicht bemerken, doch sie mussten trotzdem vorsichtig sein. Miro wurde gesucht. Grey würde diesen Schachzug definitiv für sich verwenden, wenn der Suchbefehl nicht sowieso auf seine Rechnung ging. Er beobachtete Landon. Der wies keinerlei Hinweis auf eine Begabung auf. Nach wie vor klebte seine Aura wie eine zähe Masse an seinem Körper.

Durchsetzt von dreckigen Orangetönen spiegelte er nur Arroganz und Aggressivität wider.

Ria hatte sich sofort zurückgezogen, ihr Blick war leer. Er spürte immer noch ihre Wärme in seinem Körper nachhallen. Sich von ihr zu lösen hatte ihn weitaus mehr Kraft gekostet, als sie zu provozieren. Es machte ihn wütend, dass sie Landon hier sehen musste. Dass der Mist-kerl ihr etwas Schlimmes angetan hatte, war klar. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um sie mit ihm zu konfrontieren.

Zuerst musste sie ihre Gefühle sortieren, damit sich nicht sofort alles in blindem Hass bündelte. Zorn verbrannte alles, vor allem denjenigen, der ihn aussandte. Dieses Feuer erlosch niemals. Er fühlte die Glut jeden Tag in sich und wusste, dass nur eine Kleinigkeit genügte, um das Feuer wieder auflodern zu lassen.

Landon ging mit einem Handwerker in das Gebäude. Wachmänner zogen ihre Bahnen.

Miro hatte deren Wege aufgezeichnet und wusste, in welchen Intervallen und in welcher Mannstärke sie unterwegs waren. „Erkennst du sonst jemanden?“

Ohne ihren Blick von dem Gebäude zu nehmen, schüttelte Ria den Kopf.

„Wir hauen ab.“ Für einen Augenblick glaubte er, Widerstand in ihr zu erkennen. Doch das feine Lodern verschwand hinter einem kurzen Nicken. Sie hatte sich zusammengerissen, eine kluge Entscheidung, die ihr nicht leicht gefallen war.

Ria schwieg. Ihre Strahlung floss um ihren Körper, als müsste sie sich wieder panzern. Von der Frau, die er gerade in seinen Armen gehalten hatte, war nicht mehr viel zu sehen. Die vibrierende Spannung in ihren Wirbeln war deutlich spürbar gewesen. Wie bei einem Zahnrad wies ihr Rückgrat in regelmäßigen Abständen harte Erhebungen auf. Er hatte keine Ahnung, wie sie so einen Eingriff ohne Lähmung überlebt haben konnte. In diesem zierlichen Körper steckte unfassbar viel Kraft.

Ihm wurde bewusst, dass sie permanent dazu gezwungen war, das unter Beweis zu stellen. Auch er hatte sie provoziert. Aber es war kein Misstrauen mehr, das ihn so handeln ließ. Er hatte ihr nicht vorsätzlich schaden wollen, er war einfach mit seiner eigenen Reaktion auf ihre Nähe überfordert. Alles in ihm fühlte sich zu ihr hingezogen. Jeder Kontakt eröffnete ein neues Gefühl, das ihn auf sie prägte.

Ihren Körper so nah an seinem zu spüren, dass er ihren Herzschlag wahrnahm, während ihre Wange an seinen Lippen lag. Sein ganzer Körper war wie elektrisiert gewesen, der Reiz, sie zu küssen und alles von ihr auszukosten, war stärker als jedes andere Gefühl, das er kontrollierte. Scheiße, diese Frau hatte genug damit zu tun, ihre Vergangenheit aufzuarbeiten und er dachte daran, wie es sein musste, sie zu verführen.

Er konnte die letzten sieben Jahre nicht ungeschehen machen, aber er wollte ihr dabei helfen, Gefühle neu verstehen zu lernen.

Hinter der Brücke nahm er nicht den gewohnten Weg zurück. Er kannte nur einen Ort, an dem Gefühle so klar wie möglich gezeigt wurden. Aus den Augenwinkeln nahm er wahr, dass sie ihn ansah.

„Wohin fahren wir?“

Sie hatte die Änderung der Route bemerkt, obwohl sie die Strecke nur einmal gefahren war.

„Wirst du gleich sehen.“

Nach einer Viertelstunde parkte er den Wagen auf der Upper West Side in der 76. Straße. Einer der Vorteile, wenn man einen Hacker wie Emmet kannte, war, dass man sich um Strafzettel keine Sorgen machen musste. Den letzten Kilometer zum Open-Air-Theater im Central Park mussten sie zu Fuß gehen. Obwohl die Dämmerung einen gewissen Schutz bot, zog er eine Mütze über und den Reißverschluss seiner Jacke möglichst weit nach oben. Ria sah ihn verwundert an, folgte ihm dann aber in den Park.

Ihm fiel auf, dass sie sich sehr leise und immer im passenden Abstand zu den Bäumen am Wegrand bewegte, damit sie schnell Deckung finden konnte. Doch ihr Blick huschte von den kleinen Brücken zu den unterschiedlichen Pflanzen auf den Grünflächen. Sie schien von der Umgebung fasziniert zu sein. Zwischendurch sah sie ihn verstohlen an, als wolle sie nicht, dass er mitbekam, wie neugierig sie war.

„Früher war ich oft hier.“ Was zum Teufel redete er da? Es ging nicht darum, wer er früher einmal gewesen war. Es ging darum, dass sie sich erinnerte. Er musste sich auf die Fakten konzentrieren und Emmet melden, dass sich ihre Rückkehr verzögern würde. Er zog sein Smartphone aus der Tasche, tippte nhn und schickte die Mitteilung ab. Die Abkürzung stand für no help needed. Sie versicherte Emmet, dass die Nachricht von Miro stammte und gab die aktuellen Standortkoordinaten durch, falls sie angegriffen wurden.

Am Eingangsbereich des Open-Air-Theaters zog Miro seinen Block aus der Tasche und begann, dem Wachmann vor dem Einlass maßlose Gleichgültigkeit einzuzeichnen.

„Warum?“

Er konzentrierte sich auf die Zeichnung und nahm Rias Flüstern nur am Rand wahr.

„Warum warst du hier?“, wiederholte sie ihre Frage, „und was bedeutet früher?“ Sie stand vor ihm, um dem Wachmann die Sicht zu verdecken.

Er wich ihrem Blick aus. Mit fünfzehn hatte er die Greencard und die Aufnahmebestätigung für die Militärakademie in West Point in der Tasche gehabt. An seine leiblichen Eltern hatte er keine Erinnerung und von dem amerikanischen Onkel, der den Antrag bei der Einwanderungsbehörde gestellt hatte, hatte er noch nie etwas gehört. Mittlerweile wusste er aus seiner Akte, dass es niemals Verwandte in den USA gegeben hatte. Grey hatte die Formalitäten erledigt. Warum er ihn zu diesem Zeitpunkt geholt hatte, wusste Miro bis heute nicht. Vielleicht hatte Grey die ganze Zeit zu einem der Pfleger im Heim Kontakt gehabt. Auf jeden Fall musste er von den Zuständen in Istra gewusst und abgewartet haben, ob Miro es überstehen würde. Er hatte überlebt. Jeden weiteren Tag hatte er sich gewünscht, dass es nicht so gewesen wäre. Von der Katastrophe, die in dem ehemaligen russischen Kinderheim in Istra stattgefunden hatte, stand nichts in der Akte. In den USA fragte niemand nach seiner Vergangenheit oder nach den Verletzungen an seinen Beinen. Der obskure amerikanische Onkel war nie aufgetaucht. Aber er hatte auch kein Bedürfnis, jemanden an sich ranzulassen. Er blieb für sich, lernte Englisch und kämpfte sich durch die amerikanische Militärausbildung, bis er an seiner gewünschten Position war. Er wurde Mitglied der MARSOC. Sein Rang war ihm ebenso gleichgültig wie der Umstand, ob ein Einsatz lebensbedrohlich war.

Er erfüllte eine Funktion und konnte helfen, das war ein erlösend einfacher Gedanke gewesen. Während sich die anderen Soldaten auf Heimurlaub freuten, kam ihm diese Auszeit sinnlos vor. Er war in der Akademie geblieben und hatte trainiert, ab und zu war er nach New York gefahren, wo es ihn ins Theater gezogen hatte. Vielleicht, weil es gespielte Geschichten waren, mit denen er vor den Bildern in seinem Kopf flüchtete.

Also, was bedeutete früher?

Er blieb Ria die Antwort schuldig und beobachtete, wie seine Fähigkeit bei dem Wachmann vor dem Open-Air-Theater Wirkung zeigte.

Er hatte sich vor allem auf den Kopfbereich des Wachmannes konzentriert, dort bildeten feine Linien leere, weiche Kammern. Für einen Augenblick war dieser Mann alle Probleme und Gedanken los.

Man konnte es gut an seinem ziellosen, leeren Blick erkennen.

Gedankenverloren stand er da und starrte auf einen Punkt in der Ferne, den es nicht gab. Dann schlenderte er unbeteiligt am Zaun entlang und zündete eine Zigarette an.

„Komm.“ Miro legte Ria seinen Arm um die Schultern, zog sie an sich und deutete mit dem Kinn auf die Überwachungskameras im Eingangsbereich, als er das leichte Zögern in ihrem Körper spürte.

Sie entspannte sich und ließ sich von ihm in das Theater führen. An den Rängen ließ er sie los, um der aufgeladenen Spannung, die zwischen ihnen flirrte, zu entkommen.

Diese Energie ging über körperliche Anziehung hinaus und ließ ihn daran zweifeln, ob er das hier wirklich nur wegen ihr machte, oder wegen sich selbst.

Das Open-Air-Theater war in der Form eines alten Amphitheaters angelegt. Man sah von oben problemlos alle Positionen der Schauspieler auf der ovalen Bühne. Wie er gehofft hatte, war die Probe in vollem Gange. Miro lief vor ihr durch die dunklen Ränge und suchte möglichst weit oben Plätze aus.

Still setzte sie sich neben ihn und sah zur beleuchteten Bühne.

Nach ein paar Minuten war er sicher, dass es sich bei dem Stück um Hamlet handeln musste. Doch Rias Gesichtsausdruck faszinierte ihn weit mehr.

Mit zur Seite geneigtem Kopf saß sie da, während sie mit großen Augen jede Regung auf der Bühne verfolgte. Sie schien vollkommen versunken zu sein.

*

Es war wie ein Spiel. Auf der großen Freilichtbühne standen drei Schauspieler, sie hielten Papiere in den Händen und gestikulierten wild, während sie ihre Rollen einstudierten. Ria verstand kein Wort, aber die Körpersprache der Schauspieler war wie eine eigene fesselnde Botschaft.

Gleichzeitig spürte sie überdeutlich Miros Nähe. Der Wind war kühl und trotzdem fühlte es sich an, als würden kleine Feuerfunken auf ihrer Haut zerplatzen, deren Glut erst warm über ihre Nervenzellen lief, um in einem frischen Hauch zu verschwinden. Obwohl der Ort Ruhe ausstrahlte, hatte sie Mühe, still zu sitzen. Es war unglaublich aufregend, das hier mit ihm zu teilen. Es war das erste Mal, dass er etwas von sich erzählt hatte, auch wenn es nur Andeutungen gewesen waren. Neben ihm auf den dunklen Rängen zu sitzen, ließ ihren Herzschlag ansteigen. Es fühlte sich so an, als wäre sie gern mit ihm allein. Selbst als er am Eingang gerade einen Arm um ihre Schultern gelegt hatte, hatte seine Nähe kein alarmierendes Gefühl ausgelöst. Im Gegenteil, es wäre ihr lieber gewesen, wenn er sie weiter im Arm gehalten hätte. Doch dieser Punkt erschreckte sie, körperliche Nähe war ihr fremd.

Wenn Landon versucht hatte, ihr nahe zu kommen, war da sofort ein flaues Gefühl in ihrem Magen gewesen. Bei ihm war sie innerlich permanent auf der Hut gewesen, hatte sich gegen jeden Kontakt gewehrt. Wenn Landon grinste, ließ diese Geste ihren Körper zu einem Panzer, werden, als wäre ein Überlebensimpuls aktiviert worden. Unabhängig davon, ob sie in den letzten Jahren ein moralisches Gefüge gekannt oder ihre eigenen Handlungen hinterfragt hatte, eines verstand sie jetzt. Grey hatte Landon einzig dazu angeheuert, um sie unter Kontrolle zu halten. Seelisch und körperlich.

Sie atmete tief durch, verscheuchte Landons Bild aus ihren Gedanken und konzentrierte sich wieder auf die Bühne.

Einer der drei Männer sank auf die Knie und verdeckte mit den Händen sein Gesicht.

Sie blickte von der Szene zu Miro. „Um was geht es?“

„Er hat erfahren, dass seine Schwester gestorben ist. Schock, Verzweiflung, Trauer. Gleich kommen Wut und Hass.“

Jetzt begriff Ria, warum sie hier saß. Miro zeigte ihr anhand des Schauspiels unterschiedliche Gefühlsfacetten. Sie konzentrierte sich auf den Schauspieler, der auf den Knien kauerte.

Der Schauspieler nahm langsam die Hände vom Gesicht und ballte sie zu Fäusten. Dann brach ein tiefer Schrei aus ihm heraus, als würde ihn etwas von innen heraus zerreißen.

„Er sucht nach Gründen, nach einem Schuldigen, damit er die Verzweiflung gebündelt auf ein Ziel richten kann. Er gibt Hamlet die Schuld am Tod seiner Schwester. Er wird ihn töten und selbst dabei umkommen.“

Diese Gefühle erkannte sie. Und die Art, in der Miro die Worte aussprach, deutete an, dass auch er Wut und Hass sehr genau kannte.

Er hatte leise, in einer tiefen, ruhigen Tonlage gesprochen. Jedes Wort wirkte wie ein scheinbar stiller Moment, es fühlte sich fast so an, als würden seine Worte wie zarte Energiewellen von ihrem Nacken über ihren Rücken fließen und sehnsüchtige Stellen zurücklassen.

„Wie oft hast du das Stück schon gesehen?“ Ihr fiel auf, dass sie geflüstert hatte.

Für einen Augenblick schien er zu zögern, als hätte ihn ihre Frage unerwartet getroffen.

Als sie ihn ansah, erwiderte er ihren Blick und zog eine Augenbraue nach oben. „Ein paar Mal.“ Sein linker Mundwinkel zuckte leicht nach oben.

Ihr stockte der Atem. Ob es daran lag, dass er sie selten so direkt angesehen hatte. Oder daran, dass sich ein anderer Eindruck in seine Stimme mischte? Etwas, das sie den Blickkontakt nicht unterbrechen ließ. Hitze stieg in ihr auf, eine eigenartige Nervosität ließ ihren Herzschlag in die Höhe schnellen. Intuitiv fühlte sie in ihren Rücken hinein, doch der Schirm machte keine Anstalten, aktiv zu werden. Für den Bruchteil einer Sekunde haftete Miros Blick auf ihrem Mund, doch dann sah er wieder auf die Bühne und sie wusste nicht, ob der Augenblick wirklich gewesen war. Noch seltsamer war, dass sie darüber nachdachte. Sie beugte sich vor und stützte sich auf der Lehne des Vordersitzes ab, damit er ihr die Verwirrung nicht ansehen konnte.

„Warum ein paar Mal?“ Fragen stellen zu können löste etwas Erhebendes in ihr aus. Sie wollte den tiefen Klang seiner Stimme hören, um den Moment in sich zu verstecken, an einem Ort, an dem ihn niemand mehr wegnehmen konnte. Es war ihr gleichgültig, dass sie sich angreifbar machte und unachtsam war. Sie fühlte sich auf einer anderen, tieferen Ebene beschützt.

„Wahrscheinlich, weil es eindeutig ist.“

Eindeutig, sie ließ das Wort in Gedanken nachhallen, während sie verfolgte, wie die Probe unterbrochen wurde und die Schauspieler für einen Moment in der Mitte der Freilichtbühne zusammenkamen und mit den Texten in ihren Händen diskutierten. Als sie nicht mehr damit rechnete, dass Miro fortfuhr, mischte sich seine Stimme wieder in die Szene.

„Meistens versuchen die Menschen, ihre Gefühle zu unterdrücken oder sich zu verstellen. Schauspieler machen das auf ehrliche Weise, bei den guten, kann man es sogar in ihrer Strahlung sehen. Sie leben ihre Rolle, das meine ich mit eindeutig.“

Sie sah die Schauspieler, von denen einer wieder in Position ging. Natürlich nahm sie die Umgebung wahr, ob Bewegungen auf Gefahr hinwiesen oder welche Fluchtoptionen es gab. Ansonsten standen auf der Bühne drei Menschen, mehr nicht.

„Wie sieht das aus?“ Sie war fasziniert von dem Gedanken, dass Miro mehr wahrnehmen konnte als sie. Es war wie ein Geheimnis, etwas, das ihn rätselhaft machte.

Er beugte sich zu ihr nach vorn. „Es ist wie ein Schimmer, er variiert je nach Mensch. Manchmal sieht es aus wie Sonnenstrahlen, die sich im Wasser spiegeln, manchmal wie rotes Feuer. Als Kind habe ich es immer mit Bildern von Galaxien verglichen.“

Sie fand die Bilder, die er für seine Art zu sehen fand, wunderschön. Doch dieser geheimnisvolle Einblick, den er mit ihr teilte, war auch Bestandteil seiner Fähigkeit.

Wenn er wollte, konnte er die Menschen mit einer Zeichnung dazu bringen, genau das zu tun, was er wollte.

Trotzdem hatte er sich in der Vergangenheit für die Einsamkeit entschieden. In der Arktis war seine Gabe mehr oder weniger sinnlos gewesen. Ihre Gedanken überschlugen sich regelrecht. Sie hatte viele Fragen, alle führten darauf hinaus, mehr über ihn zu erfahren. Wie war er als Kind gewesen? Was hatte er erlebt und wie war er zu demjenigen geworden war, der jetzt hier neben ihr saß.

„Es ist vorbei.“ Er lehnte sich zurück.

Sie bemerkte, dass sie ihn angestarrt hatte.

„Die Probe ist vorbei, sie gehen.“

Während sie auf die Bühne sah und beobachtete, wie sich die Schauspieler voneinander verabschiedeten, stand Miro auf. Sie wusste nicht, ob es daran lag, dass ihr die Probe kurz vorgekommen war oder daran, dass sie in ihren Gedanken unterbrochen worden war, aber sie konnte jetzt noch nicht gehen. Und zu sehen, wie sein Schatten in dem dunklen Gang verschwand, ließ etwas in ihr rebellieren.

„Probier es bei mir.“

*

Ria stand da und starrte ihn aus ihren großen schwarzen Augen an. Einzelne seidige Haarsträhnen fielen ihr ins Gesicht. Ihre Silhouette zeichnete sich zart ab, doch er wusste, wie viel Kraft in ihr steckte.

Sie kam ihm vor, wie ein Mysterium, das erforscht werden wollte. Aber das hier war kein Spiel. „Ich habe es versucht, es funktioniert nicht.“

Miro drehte sich um und ging weiter. Er erinnerte sich gut an den Versuch in der Küche. Damals hatte er nur die Gefühle verstärkt, die sie ausgestrahlt hatte. Schon das hatte für eine heftige Reaktion ausgereicht. Er wollte nicht herausfinden, was eine beeinflussende Zeichnung bei ihr anrichten würde. Es war zu gefährlich. Sie hatte ein Leben ohne Implantate, Manipulation und Menschen wie Landon verdient. Und vor allem ohne noch einmal zu dem Mann zurückzugehen, der ihr all das angetan hatte.

„Versuch es noch einmal.“

Er wandte sich um.

Sie stand direkt hinter ihm; er hatte keine Regung so nah bei sich wahrgenommen. Es war keine Provokation, aber es fühlte sich ähnlich herausfordernd an.

Sie stand da und funkelte ihn aus ihren schwarzen Augen an.

Sein Blick glitt zu ihren angespannten vollen Lippen, die deutlich machten, wie viel Nachdruck in ihren Worten lag.

„Bitte.“

Wieder trafen sich ihre Blicke. Es fühlte sich an, als würde sich ihre Ausstrahlung von ihr lösen und ihn zu ihr ziehen. Er konnte sich auf nichts anderes als auf ihre Augen konzentrieren. Sie hatten eine beinahe hypnotische Wirkung, als würde er in einen schwarzen Tunnel gezogen, in dem etwas lauerte, auf das er gespannt war.

Mit einem dumpfen Klacken erloschen die Hauptscheinwerfer der Bühne.

Das Geräusch katapultierte ihn in die Realität.

Sofort spürte er ihre Abwehrhaltung.

Doch keiner außer ihnen war hier, das Licht ging automatisch aus.

„Es liegt nicht daran, dass es nicht funktioniert hat, es liegt an dir. Du willst es nicht versuchen.“ Ihre Stimme klang weich, fast als würde sie ihn verstehen. Zwischen ihnen lag eine merkwürdige Verbundenheit, vielleicht weil sie beide von ihrer Vergangenheit verfolgt wurden. Auf der einen Seite wollte er, dass sie weiterfragte, damit sie alles über ihn erfuhr, andererseits löste genau dieser Punkt etwas aus, das ihn extrem abschreckte.

„Was ist passiert? Was hat Grey getan?“

Die Tatsache, dass er zum ersten Mal nach seiner Vergangenheit gefragt wurde, überrumpelte ihn. Trotzdem war es, als könne er sich ihr einfach anvertrauen. Doch dafür war die Antwort zu grausam. Er hatte das Gefühl, sie vor seiner Vergangenheit, aber vor allem vor sich selbst schützen zu müssen. Bevor er sich versah, hielt er ihren Nacken fest im Griff, ihr Gesicht war dicht vor seinem. „Einmal hatte ich meine Fähigkeit nicht unter Kontrolle, damals habe ich viele Unschuldige getötet.“ Er hörte, wie gefährlich seine Stimme klang, aber er wollte, dass sie verstand, worum sie ihn bat. Sie forderte ihn auf, mit Einsatz seiner Zeichnungen ihre Fähigkeit zu wecken. Doch für ihn war seine Gabe das, was ihn zum Mörder gemacht hatte. Das war die Quintessenz.

Und sie war sich dessen nicht bewusst. Stattdessen sah sie ihn an und hielt seinem Angriff stand. „Seitdem bin ich ein Mörder, an jeder einzelnen Zeichnung, die ich mache, klebt Blut. Jede verdammte Skizze ist riskant. Wenn ich mich nicht unter Kontrolle habe …“ Die Worte stoben aus ihm heraus, wie Flammen aus dem Feuer, unkontrolliert und frei, als hätten sie eine Ewigkeit auf ein Ventil gewartet. „Ich hatte damit aufgehört. Erst als ich aus Greys Labor entkommen musste, habe ich wieder gezeichnet. Und jedes verfluchte Mal, wenn ich diese Seiten aufschlage, denke ich daran, was wieder passieren könnte.“ Er wandte den Blick von ihren Augen und sah, dass ihr Mund weich wurde.

„Du wirst mir nichts tun“, flüsterte sie und nahm seine Hand beinahe zärtlich von ihrem Nacken. Die Berührung war federleicht, als hätte seine Hand kaum Gewicht. Sie schloss ihre Finger um die seinen, als würde sie ihn beschützen wollen. Im Gegensatz zu seiner heftigen Konfrontation, war ihre Geste feinfühlig. Sie bat ihn nicht nur darum, seine Fähigkeit bei ihr anzuwenden, sondern auch darum, sich nicht hinter Grobheiten zu verstecken. In diesem Moment wurde ihm klar, dass ihr empathisches Gespür unter der Oberfläche, die von Grey zerkratzt worden war, immens groß war. In ihr schlummerte eine Feinfühligkeit, die sein ganzes Wesen wärmte. Noch niemals zuvor hatte er sich die Nähe zu einem Menschen so sehr gewünscht, wie zu ihr.

„Komm mit.“ Abrupt löste er seine Hand von ihren Fingern, die Berührung hatte sich schmerzlich schön angefühlt. Obwohl er den Gedanken noch nicht zu Ende gedacht hatte, ging er durch den schmalen Gang zur Bühne. Der leichte Druck ihrer Hand lag noch in seiner. Auch, als er seine Finger anspannte und das Gefühl abschütteln wollte, blieb es daran haften, als wäre sein Geist noch nicht bereit, die Empfindung freizulassen. Die Bühne war in das gedämpfte Licht eines einzelnen Scheinwerfers gehüllt. Die schwache Beleuchtung diente wohl dem Sicherheitspersonal. Links hinter der Bühne führte ein Gang an Türen mit den Hinweisschildern Technik, Maske und Kostümraum vorbei. Er wusste, dass es keine gute Idee war, so ein Experiment noch einmal zu starten. Aber er folgte dem Gedanken nicht weiter, er wollte mit ihr allein sein. Als wäre diese einzigartige Nähe zu ihr ein verlockendes Angebot, dem er nicht mehr widerstehen konnte. Er öffnete die Tür zu einem Kulissenraum und wartete, bis sie ihm in den dunklen Raum gefolgt war. Nachdem er einen der vielen Lichtschalter gedrückt hatte, tauchte ein schwaches Licht das Innere des Raumes in eine unwirkliche Ansammlung unterschiedlicher Requisiten und Bühnenbilder. Er war in einem eigenartigen Zustand gefangen, er wusste, dass er Mist baute, trotzdem konnte er nichts dagegen tun. Sein Verstand war ausgeschaltet.

Ria blieb vor einem großen Glaskubus stehen, über dem unzählige alte Türen und Fenster an einer Eisenkonstruktion befestigt waren.

Es wirkte surreal, als wäre die Welt auf den Kopf gestellt worden. Es passte zu seinem seelischen Zustand. Miro setzte sich auf eine Holzstufenkonstruktion, zog seinen Block aus der Tasche und blätterte die Seiten um, bis er eine leere aufgeschlagen hatte. Draußen musste es zu regnen begonnen haben, über ihnen trommelte es leise auf das Dach.

„Was soll ich tun?“ Ria stand einfach da und sah ihn an. Das Blau ihres Schimmers fächerte weit auf, sie war offen für alles, was er sagen würde. Genau darin lag die Gefahr, weil er spürte, wie sehr sie ihn aus der Bahn warf.

Er brauchte einen Indikator, etwas, das ein Gefühl in ihr hervorrief, das er verstärken konnte. Wie damals in der Küche. Doch dieses Mal musste es ein positiver Funke sein, den er steigern konnte, und das, ohne ihr zu schaden. „Denk an etwas, das für dich positiv ist.“

Sie sah ihn an, als wäre das eine unlösbare Aufgabe.

„Etwas, das dich interessiert oder beruhigt.“

Langsam sah sie zu Boden, dann setzte sie sich ihm gegenüber auf eine dunkle Rampe.

Er skizzierte die Umrisse ihres Körpers und versuchte, seinen Geist so frei wie möglich zu machen, damit kein Eindruck von ihm einfließen konnte.

„Okay.“ Ihr Flüstern riss ihn für einen Augenblick aus der Konzentration. Als er zu ihr aufsah, verschlug es ihm den Atem.

Das Positive, an das sie gedacht hatte, zeigte Wirkung. Ein purpurner Schweif zog sich über ihren Brustkorb bis zu ihrem Kopf. Flüchtig wie eine Leuchterscheinung aber so deutlich, dass es den blauen Grundton ihrer Aura für einen Moment einfärbte.

Als würde ein dunkelroter Meteor durch einen glühenden Sternenwind die Sphäre aufladen. Es war einer der seltenen Momente, in denen er gern mehrere Farben für eine Zeichnung gehabt hätte. Er fing an den Schimmer um ihren Körper zu zeichnen, um den Augenblick wie ein kostbares Zeitfragment auf dem Papier festzuhalten.

*

Immer wieder sah er zu ihr auf und verfolgte mit seinen durchdringenden blauen Augen unsichtbare Pfade um ihren Körper. Seine Stirn lag in Falten, er wirkte ernst. Sie war erleichtert, dass er nicht gefragt hatte, auf was sie ihre Gedanken fokussierte. Sie dachte an seine Stimme und die Wirkung, die sie auf sie hatte. Das tiefe Timbre durchströmte ihren Körper, löste die Anspannung und ließ alles weich werden. Trotzdem spürte sie ihren Herzschlag überdeutlich. Gleichzeitig wurde ein weiteres Gefühl präsenter, doch das bekam sie nicht klar zu fassen. Es schwelte unter der Oberfläche und tauchte ihre sinnlich erfassbaren Eindrücke in ein fesselndes Meer aus Erwartungen. Es war eine Art positive Aufregung, Nervosität, die jedes Mal stärker wurde, wenn er sie ansah, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Block richtete. Er presste seinen Mund konzentriert zusammen, der markante Schwung seiner Oberlippe wurde von einer kleinen Narbe unterbrochen. Die kurzen dunkelblonden Haare, der Dreitagebart und die gebräunte Haut gaben seinem Gesicht etwas Geheimnisvolles. Dieser Eindruck wurde von dem klaren Blau seiner Augen übertroffen. Die Muskeln seines Brustkorbes und seiner Arme spannten sich an, sobald er zeichnete.

Das Trommeln auf das Dach wurde lauter, der Hauch eines Bebens in ihr verstärkte sich. Als ob eine weiche Schwere auf ihrer Brust lag, die sie intensiver atmen ließ.

Sie fühlte sich ihm sehr nah. Nicht körperlich, sondern auf einer Ebene, die auf eine spezielle Weise spürbar war.

Als würde er mit jedem Strich, den er auf das Papier brachte, einen warmen Hauch seines Atems auf ihrer Haut hinterlassen, der sie die Luft scharf einziehen ließ. Während eine weiche Ruhe in ihr Bewusstsein schlich, wurde das Prickeln auf ihrer Haut immer intensiver. Dass Miro trotz der Gefahr, die er ihr aufgezeigt hatte, zeichnete, hauchte dem Augenblick eine Form von Energie ein. Sie wollte nicht, dass er für sie über seine Grenzen ging, aber sie hielt ihn auch nicht für das Ungeheuer, das er ihr beschrieben hatte. Sie wollte mehr über ihn erfahren, jedes Detail seines Lebens, ob es gut war oder schlecht. Es gehörte zu ihm.

„Versuch es zu beschreiben.“

Er hatte leise und mit rauer Stimme gesprochen. Aber sie konnte nicht zuordnen, woran sie diesen Eindruck knüpfen sollte. In diesem Moment hätte sie gern gesehen, was er sah, was er zeichnete und vor allem gewusst, was er daraus schloss.

Sie konzentrierte sich auf das, was seine Stimme in ihr auslöste. Jede Zelle ihres Körpers war in Aufruhr, es schien von einer ähnlichen Brisanz zu sein, wie der Moment bevor sich der Schirm entfaltete.

Aber ihre Reaktion auf diese Spannung war anders. Diesmal wollte sie es nicht unterdrücken, sie erwartete es. Noch während ein warmer Hauch auf den Innenseiten ihrer Handgelenke verhallte, sah sie der nächsten sinnlichen Erfahrung entgegen. Das sachte Hitzeflimmern legte sich wie eine nährende Flamme auf ihren Nacken und zog sich bis zu ihren Rippenbögen. Es fühlte sich an, wie kleine elektrisch aufgeladene Moleküle, die ein Spannungsfeld um sie herum errichteten und sie lockten. Ihr Mund wurde trocken und sie musste sich zusammenreißen, um zu antworten. „Ich weiß nicht wie.“

Das Zittern ihrer Stimme ließ Miros Stift auf dem Papier verharren.

Ein Glutstrom schoss durch ihren Körper, als sie sein Blick traf. Milliarden Hitzepartikel glitten über ihre Haut und ließen ihren Puls in die Höhe schnellen. Etwas war zwischen ihnen, es zog sie unweigerlich an und schien alles intensiver zu machen. Es sammelte sich wie eine übermächtige Energie in ihr, ließ ihren Schoß pulsieren und ihre Haut zu Samt werden. Es fiel ihr schwer, seinen Blick zu deuten. Seine Miene ließ keine Schlüsse zu, ob er sehen konnte, was gerade in ihr passierte, oder ob er es sogar darauf angelegt hatte, diese körperlichen Eindrücke in ihr zu verstärken.

Entweder hatte er sie nach ihrer Beschreibung gefragt, weil er es selbst nicht abschätzen konnte, oder er wusste genau, was er verstärkt hatte. Wenn das eine bewusste Lektion war, dann wusste sie nicht, warum sie ihm diese Reize, die sie regelrecht überfluteten, beschreiben sollte.

Miro hielt den Blickkontakt aufrecht. Das Blau seiner Augen leuchtete schmal durch die engen Schlitze seiner Lider.

Sie fühlte sich herausgefordert, weil er nichts sagte, als müsse sie wissen, was zu tun war, oder was er von ihr erwartete. Aber sie hatte keine Ahnung, warum sein Blick so eisig war und genau das die Hitze zwischen ihren Brüsten hinunterperlen ließ. „Es ist warm. Als ob etwas über die Haut streicht und sie auflädt.“ Die Worte kamen von allein über ihre Lippen, als könnte sie damit die unausgesprochene Herausforderung annehmen und sich gegen die heftige Anziehung durchsetzen. Um die kühlen blauen Augen zu einer Reaktion zu zwingen. „Ich fühle mich belebt und gleichzeitig schwer. Als müsste ich einen Kampf kämpfen, den ich nicht gewinnen will.“

Seine Miene wurde härter, er spannte den Kiefer an und zog die Augenbrauen fest zusammen. Entweder waren es ihre Worte oder der Fakt, dass er diese Reaktion nicht bezweckt hatte. Er brach den Blickkontakt ab und setzte den Stift auf.

„Es erinnert mich an etwas“, sagte sie leise.

Der Stift verharrte auf dem Papier.

„An einen Traum, den ich hatte, nachdem du mir gezeigt hast, wer ich bin.“

*

Was auch immer gerade passierte, entging Miros Kontrolle. Obwohl seine Hand den Stift führte, lenkte er ihn nicht bewusst. Die Bilder entstanden von allein. Miro hatte keinen Fokus mehr auf ihre Ausstrahlung, er sah nur noch sie.

Ihren Körper, ihre Augen, ihre Haut.

Er fühlte sich berauscht. In ihm schrie etwas düster auf, aber er wollte die Warnung nicht hören. Das hier war anders, hier ging es nicht mehr um Kontrolle. Er wusste, von welchem Traum sie sprach, auch damals hatte er sie gezeichnet und sich den sinnlichen Eindrücken nicht entziehen können.

Er sah, wie Fingerabdrücke auf dem Papier entstanden, Fingerkuppen aus flüssigen Wellen, Muskelstränge, die sich in Händen zusammenzogen, um seidige Haut zu packen. Weiche Schraffuren wurden zu Flammen aus Seide.

Wenn er zu Ria aufsah, spiegelte ihr Gesicht all das wider. Lust, Verlangen und Sehnsucht. Langsam schloss sie ihre glasig gewordenen Augen und presste die Lippen aufeinander. Jede kleine Reaktion ihres Körpers löste in ihm den Wunsch nach einer weiteren aus. Unmöglich aufzuhören, obwohl er tief im Inneren wusste, dass er zu weit ging. Weil sie nicht ahnen konnte, in was das ausuferte. In diesem Moment hätte er alles darum gegeben, jedes Detail ihres Körpers zeichnen zu können. Jeden Zentimeter nackter Haut mit einem Eindruck seiner Lust zu benetzen. Er spürte, wie das Begehren seine Lenden spannen ließ, als hätte er mit der Zeichnung eine unaufhaltsame Kettenreaktion in Gang gesetzt. Der Raum zwischen ihnen war aufgeladen von dieser immensen Anziehung.

Miro konzentrierte sich auf die Stellen ihres Körpers, die er gern berührt hätte. Schon die Vorstellung, die kleine Vertiefung zwischen ihrem Hals und ihrem Schultergürtel mit seiner Zunge zu kosten, wuchs zu einem Eindruck des Geschmacks ihrer Haut. Er erinnerte sich an das Gefühl ihrer langen Haare an seinem Gesicht, als er sie festgehalten hatte. Die Begierde in ihm wuchs zu einem unberechenbaren Drang.

Ohne seinen Blick von ihr zu lösen, legte er den Block zur Seite. Langsam ging er auf sie zu. Er spürte, dass er die Hände zu Fäusten geballt hatte, um dem Drang zu widerstehen, aber es war zu spät. Da war dieser blaue Schimmer, dessen rote Spitzen seine Strahlung packten und einfärbten. Doch dieses Schauspiel nahm er nur am Rand wahr, seine ganze Aufmerksamkeit lag bei Ria.

Die dunklen Strähnen ihrer Haare zitterten bei jedem Atemzug, der aus ihren leicht geöffneten vollen Lippen drang. Sie lehnte ihren Oberkörper nach hinten und stützte sich mit den Händen ab, als würden sie die intensiven Gefühle Kraft kosten. Es war das Sinnlichste, das er je gesehen hatte.

Wie viel von ihren Gefühlen kamen aus ihrer Seele? Und was war nur von ihm hervorgerufen worden? Er wollte die Antwort nicht wirklich wissen. Trotzdem war es diese Frage, die ihn zögern ließ. Seine Zeichnungen manipulierten Gefühle, deshalb waren ihre Wangen gerötet. Sie hatte diese Entscheidung nicht aktiv getroffen, sie war ihr auferlegt worden. Von ihm.

Es fühlte sich an, als hätte er sich an einem Funken Wahrheit verbrannt.

Obwohl sie seine Nähe wahrgenommen haben musste, öffnete sie erst jetzt langsam die Augen. Glasig, verführerisch. Sie zog sich nicht zurück, obwohl ihr die Anspannung seiner Hände aufgefallen sein musste.

Miro hörte den Regen, ihren Atem, verfolgte jede Regung ihres Körpers. Es war, als wäre er ihr körperlich nah und doch weiter entfernt als je zuvor.

Aus Respekt, damit er nicht etwas Schönes mit seinem groben Verlangen zerstörte, hielt er den Abstand. Er hätte alles darum gegeben, dass ihre Aura für ihn nicht nur sichtbar, sondern auch spürbar gewesen wäre, damit er sich in dem Universum ihrer Strahlung verlieren konnte. Er war hin- und hergerissen zwischen der Faszination dieses zerbrechlichen Augenblicks und der Lust, die unaufhaltsam durch seine Adern floss. Ein Teil von ihm wollte sie an sich ziehen und sich genau das nehmen, was so unschuldig und herausfordernd zugleich wirkte. Der andere Teil warnte ihn davor, seinen Augen zu trauen und machte ihn zum stillen Beobachter.

Ria setzte sich auf und kniete sich vor ihm auf das Podest, bis sie mit ihm auf Augenhöhe war. Der Atem stockte in seinen Lungen, während sie ihn ansah und ihre Hand vorsichtig auf seine Wange legte. Der sanfte Druck ihrer Fingerkuppen auf seiner Haut schürte das Verlangen in ihm. Er fühlte nur ihre Berührung, als wäre sein Bewusstsein in ein Vakuum gehüllt.

„Was siehst du?“ Die Frage verließ ihre Lippen wie ein erotischer Hauch, der seine Lust herausforderte. Sie nahm seine Hand. Die Berührung löste seine Faust, während ihr Blick seine Augen fesselte.

Die Zeichnung war ihm entglitten. Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass er etwas in ihr geweckt hatte, das gar nicht zu ihrem Wesen gehörte?

Sie stand auf und ging langsam um ihn herum.

Miro war außerstande, sich zu bewegen. Es war, als würde er Unterwasser getaucht und jeder einzelne Tropfen bestand aus ihr.

„Du siehst viel mehr als ich.“ Ihre Stimme klang aus tausend Richtungen, bevor er die Bedeutung der Worte deuten konnte. „Sag mir, was du siehst.“ Ihr Atem hauchte an seinem Ohr und schärfte das erotische Prickeln auf seiner Haut, bevor sie ein wenig Abstand nahm.

In diesem Moment sah er es. Der Eindruck der Farben war überwältigend.

Ria hatte sich an eine Stellwand gelehnt und sah ihn an, der Raum zwischen ihnen war gefüllt mit einer Sphäre, die aus einer Kombination ihrer Auren zu bestehen schien. Ein dunkles Grün, das von ihm ausging, wurde von ihren blauen Strahlen angezogen und verband sich in kleinen Wirbeln. Es sah aus, als würde ein eigenes Universum um sie entstehen.

*

Rias Herz pulsierte, ihr Körper stand unter Hochspannung. Ihr Brustkorb bebte unter den zitternden Atemzügen. Würde alles in ihr zerspringen, wenn sie Miro noch einmal zu nahe kam? Etwas in ihr wusste, dass es so war. Dennoch zog es sie zu ihm, es schien die einzige Möglichkeit zu sein, Erlösung zu finden. Die Gefühle in ihr waren übermächtig, machten sie wehrlos.

Miro sah sie an, als würde auch er innerlich kämpfen. Mit wem? Mit was? Sein Gesicht war ernst, sein markanter Kiefer angespannt. Wut und Angst hatte er die Gefühle genannt, die er damals in der Küche in ihrer Aura gesehen hatte. Was passierte in ihm?

Was fühlte er? In diesem Moment wollte sie die ganze Bandbreite der unterschiedlichen Emotionen in sich spüren und sie unterscheiden können. Damit sie ebenso in ihm lesen konnte und diese kühlen blauen Augen für sie zum Spiegel seines Inneren wurden.

Auf einmal kam er zielstrebig auf sie zu und blieb knapp vor ihr stehen.

Sie spürte die Hitze, die von ihm ausging, das Zittern seiner Muskeln und seinen schweren Atem. Der Drang ihm noch näher zu sein wuchs so stark, dass sie Mühe hatte, ihren Körper unter Kontrolle zu halten.

Er packte ihre Hüfte, hob sie hoch und setzte sie mit einer Drehung auf ein Podest, das neben ihr stand. Er löste seinen Griff sofort wieder, blieb aber vor ihr stehen und folgte mit seinem Blick einer für sie unsichtbaren Kontur um ihren Körper.

Der kurze Kontakt hatte sie die Luft scharf einziehen lassen, aber von der Geste war mehr als nur die Wärme seiner Haut spürbar gewesen. Es war noch immer weich und intensiv. Wie das sanfte Streichen eines geheimen Stoffes in ihrem Inneren. Gleichzeitig legte es sich auf ihren Brustkorb und lief von dort lockend über ihren Bauch nach unten, bevor es sich mit einem sanft pulsierenden Druck in ihren Schoß legte.

„Schließ deine Augen.“

Das Raunen seiner Stimme floss über ihre Haut. Zitternd verließ der Atem ihre Lungen, während sie die Augen schloss. Sie fieberte einer weiteren Berührung entgegen. Erst spürte sie das sanfte Streichen auf ihrer Stirn, es folgte einer Spur, die sich in ihren Gedanken wie ein geheimnisvoller Pfad erschuf. Vor ihrem geistigen Auge entstanden leuchtenden Konturen aus blauem und grünem Licht. Wenn sich die Strahlen trafen, entstand ein Leuchtpunkt, aus dem sich wiederum kleine Partikel formten. All ihre Sinne waren in Aufruhr. Miro musste ihr sehr nahe sein, sie spürte seinen Atem und seine Körperwärme.

Während sich die Partikel in ihren Gedanken entwickelten, sah sie darin Bilder entstehen. Eindeutige Fantasien kamen in ihren Kopf. Sie wusste nicht, ob er sie schuf oder ob es nur ihre Interpretation der Formen war. Aber sie sah Hände, Finger, die sich zwischen Schenkel schoben um dort eine Explosion aus bebenden Nervenzellen zurückzulassen. Beinahe hätte sie aufgestöhnt, weil die Eindrücke so intensiv waren. Lippen, die am Hals entlangstrichen. Die Bilder sandten Schweißperlen auf ihre Stirn. Obwohl sie einen Pullover trug, spürte sie einen warmen Hauch zwischen ihren Brüsten. Als würde Miros Atem ihre Haut aufladen, nur um sie so weit herauszufordern, dass sie sich ihm entgegen wölbte. Das Bedürfnis, ihrer Fantasie Nahrung zu geben und seinen Körper zu spüren wurde so stark, dass sie ihre Fingernägel in das Holz des Podestes trieb. Sie hielt ihre Augen geschlossen, als sie hörte, wie sein Atem an ihrem Ohr vorbeistrich. Miro schien um sie herum zu gehen. Erst als der warme Hauch sanft über ihre Schulterblätter floss, spannte sie ihren Körper an. Der Abstand zu ihrer Wirbelsäule war knapp.

Ria erstarrte und hielt den Atem an. Der Schirm gehörte nicht zu ihrem Körper, er war ein Implantat, das wie ein spannungsgeladener Fremdkörper unter ihrer Haut lag. Wie ein Monster, das sie nicht unter Kontrolle hatte und das aus ihr herausbrach, weniger um sie zu schützen, als um anderen zu schaden.

Diese Gewissheit brach über sie herein und ließ sie zu einer Säule erstarren. Der Bruch der Emotionen war heftig. Schlagartig öffnete sie die Augen und vertrieb die leuchtenden Bilder mit den Schatten der Gegenwart aus ihrem Kopf.

*

Miro spürte Rias innere Barriere sofort. Augenblicklich zog sich ihre Aura wie ein undurchdringbares Kraftfeld zurück und ihr Körper ging in eine klare Abwehrhaltung. Sie katapultierte ihn so heftig aus diesem lustvollen Moment, dass er sich abstützen musste. Sobald der Kontakt ihrer Auren abriss, zerfielen auch die leidenschaftlichen Bilder, die in seinen Gedanken gewesen waren. Er hatte so einen Kontakt noch nie erlebt. Er hatte sich um sie bewegt und sich die Berührungen vorgestellt. Daraufhin hatten sich die Strahlen ihrer Auren verbunden und die Bilder geformt. Als hätte er eine Zeichnung aus ihren Strahlungen erschaffen, die über körperliche Lust hinausging. Es kostete ihn immense Kraft, die reale Situation zu erfassen und die erotischen Bilder zu verdrängen. Er stand hinter ihr, hatte auf jede Schwingung ihrer Strahlung gehört, auch wenn er mittlerweile nicht mehr unterscheiden konnte, wo seine Sehnsucht begann und ihre Neugier aufhörte.

Sein Körper schmerzte vor Verlangen danach, sie zu berühren und sich in ihr zu verlieren. Doch er vermied jeden weiteren Kontakt und stützte sich hinter ihr mit den Händen auf dem Podest ab. Er atmete ein paar Mal tief durch, bis er sich auf mehr als auf das Pochen seines Pulses in seinen Lenden konzentrieren konnte.

Der Schweiß stand ihm auf der Stirn, als er den Kopf hob und ihren Rücken betrachtete. Er hatte sie nicht berührt, sondern sich, wie Ria, vollkommen auf diese intensive Verbindung ihrer Auren eingelassen. Warum sie genau in diesem Moment abgeblockt hat, war ihm ein Rätsel. Sie saß nur ein paar Zentimeter vor ihm und atmete so flach, dass er kaum erkennen konnte, wie sich ihr Brustkorb unter ihren Atemzügen bewegte. Ihre Hände waren zu Fäusten geballt, unter der Anspannung waren ihre Ärmel nach oben gerutscht. Feine helle Linien zeichneten sich auf ihren Handgelenken ab. Narben. Dann veränderte sie ihre Position. Sie zog die Beine an den Körper und legte ihren Kopf auf den Knien ab. Als ihre langen schwarzen Haare nach vorn glitten, sah er einen kleinen leuchtenden Punkt, der in einer stetigen Frequenz immer wieder an ihrem Genick aufleuchtete.

Vorsichtig legte er seine Handfläche auf ihren Nacken und spürte, was fast unmöglich schien, ihr Körper verhärtete noch mehr. Fast, als würde sie mit Schmerzen rechnen. Hass wuchs in ihm, während er ihre zarte Haut berührte, unter der ein hartes, künstliches Material ein blinkendes Signal erzeugte. Das musste der Schirm sein, und auch der Grund, warum sie auf einmal abgeblockt hatte.

Vorsichtig verdeckte er den kleinen Punkt mit seinem Daumen und löschte für einen Augenblick das Leuchten. Alles in ihm schrie vor Wut auf, weil er nicht begreifen konnte, was Grey getan hatte. Aber er durfte und konnte sie nicht mit diesem Gefühl allein lassen. Zumal sie es sicherlich nicht zuordnen konnte. Weder das, was sie eben erlebt hatten, noch das, was gerade dafür gesorgt hatte, dass sie sich möglichst klein machte.

Er ließ seine Hand von ihrem Nacken gleiten, setzte sich neben sie auf das Podest und nahm ihre Hand. Ihre Finger blieben starr, doch sie ließ zu, dass er ihre Handfläche an seinen Hinterkopf legte, auf die Narbe, die er von Grey zurückbehalten hatte.

Ria entspannte ihre Hand und ertastete die Narbe mit den Fingerkuppen, bis sie ihm ihr Gesicht zuwandte.

Er hätte alles dafür gegeben, ihre wirklichen Augen in diesem Moment sehen zu können. Ihr Blick war unglaublich intensiv, als würde sie ihn durchschauen und ihm gleichzeitig nur einen Funken des Schmerzes begreiflich machen, den sie ertragen hatte.

„Warum?“, wollte sie mit gedämpfter Stimme wissen.

Er hatte keine Antwort darauf, aber sie schien auch keine zu erwarten.

„Ist er so wie ich, hat er mich zu so etwas werden lassen?“ Sie ließ seine Hand nicht los. „Er kann all die Dinge nicht getan haben, wenn er fühlt. Man kann nicht so sein, wenn man weiß, was es für den anderen bedeutet. Früher hätte ich keinen seiner Befehle infrage gestellt. Mittlerweile will ich ihn tot sehen. Ich …“ Die Worte erstarben für einen Augenblick und ihre Lippen versuchten die Gedanken zu sortieren. „Wut, Hass, Freundschaft, alles bekommt langsam ein Gesicht. Aber nicht nur durch Erinnerungen. Ich sehe es bei euch, ich kann es bei dir fühlen. Aber Grey, er kann es nicht. Sonst hätte er all das nicht tun können.“

Der Gedanke, dass Grey sie zu seinesgleichen gemacht hat, schien für sie schlimmer zu sein, als jede Operation, die er an ihr durchgeführt hatte.

„Es spielt keine Rolle, ob er fühlt oder nicht.“ Die Bestimmtheit in seiner Stimme klang aus der Wut, die er auf Grey hatte. „Du warst niemals so. Er hat dich manipuliert, weil er Angst vor dir hatte, vor deiner Fähigkeit. Ich weiß es nicht. Aber wir werden es herausfinden.“

„Ich muss alles wissen.“

Ihr Hunger auf die verschiedenen Emotionen war nachvollziehbar, es brachte Abstand zwischen sie und dem, was Grey ihr angetan hatte.

„Du hast schon viel gesehen, trotzdem müssen wir langsam weitermachen. Alles andere ist zu gefährlich. Deine Gabe beinhaltet einen starken empathischen Anteil, ansonsten hätte dir Grey nicht alle Erinnerungen genommen und diese OP durchgeführt. Du warst schon vorher gefährlich, auf andere Art und Weise. Wenn wir Menschen beeinflussen, dann benutzen wir sie als ausführende Komponenten. Sie tun das, was wir wollen, ohne selbst darüber nachzudenken. Wir schalten ihr Bewusstsein und ihre emotionale Intelligenz auf Stand-by. Scheißegal, ob wir den Körper, die Gedanken oder die Gefühle steuern. Ich werde dich nicht gefährden. Du hast keine Ahnung, was passiert, wenn man Emotionen falsch analysiert oder eine empathische Gabe unbewusst einsetzt.“

*

Miros Blick wirkte hart und bestimmt. Seine Worte riefen die Erinnerung an den Flashback in ihre Kindheit wach. Sie hatte gesehen, dass sie schon damals einen anderen Menschen emotional stark beeinflusst hatte. Das dumpfe Geräusch schlich sich in Rias Gedanken und erinnerte sie an die Frau, die ihren Kopf immer wieder gegen die Wand geschmettert hatte. Und das war nur die erste Erinnerung, sie wusste nicht, wie viele noch auf sie warteten. Miro sprach von dieser Gefahr. Der Gedanke war ebenso erschreckend wie nötig. Sie war dieser Mensch, in ihr schlummerte eine tödliche Fähigkeit.

Doch selbst wenn die Wahrheit noch schlimmer sein sollte, als das, was sie in den letzten Jahren gelebt hatte, es war ihre Vergangenheit, ein Teil von ihr.

„Aber du weißt es.“ Sie hatte es unbewusst ausgesprochen, doch sie spürte die Veränderung sofort. Miro blieb neben ihr. Doch das, was diese Nähe erzeugt hatte, verschwand.

Das Blau seiner Augen war noch immer leuchtend, aber es gab keine Tiefe mehr in seinem Blick. Als hätte sich in einem Sekundenbruchteil eine dünne Schicht Eis auf seiner Seele gebildet.

„Wir sollten gehen.“ Er stand auf und der Kontakt zwischen ihnen verpuffte, als wäre nichts geschehen. Als sie ihm folgte, spürte sie die Nachwirkungen in ihrem Körper überdeutlich. Ihre Haut fühlte sich seidig an, sie schien von innen heraus zu glühen.

Obwohl Miro zielstrebig vorweg ging, verspürte sie den Drang, ihn zurückzuhalten, um den innigen Moment, den sie eben gehabt hatten, wiederzubeleben. Ihr Innerstes wehrte sich gegen die wachsende Distanz. Zudem wollte sie wissen, wie er sich wirklich anfühlte. Seine Haut, sein Körper, wie er schmeckte. Die Flut der Sehnsucht war überwältigend.

Als sie die nahenden Schritte im Flur hörte, blieb sie sofort stehen.

Auch Miro verharrte, die Geräusche kamen vom Ausgang. Mehrere Personen näherten sich ihnen. Sie gaben sich keine Mühe, leise zu sein, sie lachten und unterhielten sich. Miro öffnete leise die nächstgelegene Tür und bedeutete ihr mit einem Blick, dass sie sich verstecken mussten.

Sie huschte blitzschnell durch den Spalt, er folgte ihr und schloss die Tür hinter ihnen.

Miro ging neben dem Türrahmen in Position, auch wenn der Raum in Dunkelheit lag und sie sein Gesicht nur schwach erkennen konnte, wusste sie, dass er den Lichteinfall unter dem Türspalt beobachtete.

Die Schritte kamen näher und das Gemurmel wurde lauter, bis zwei Frauen und zwei Männer an der Tür vorbeigegangen waren. Lautes Gelächter, ein Poltern, dann verschwanden die Geräusche in der Ferne und sie entspannte sich ein wenig.

Von Miro war kein Atemzug zu hören, sein Körper verschwand im Schatten, keine Regung erkennbar. Es war ein Reflex oder eine Geste, die ihr selbst neu war, aber sie folgte dem Impuls und legte ihre Hand auf seinen Brustkorb.

Zögerlich ertastete sie durch den Stoff seiner Jacke seine kontrollierten Atemzüge. Doch der Kontakt reichte nicht aus, um seine Wärme zu spüren. Sie ließ ihre Hände nach unten gleiten, bis sie mit ihren Fingerspitzen den Bund seiner Hose ertastete. Beschützt von der Dunkelheit fiel es ihr leichter ihn zu berühren, ihrem Bedürfnis zu folgen, ohne daran denken zu müssen, dass er ihre Narben sehen würde. Sie fuhr an seinem Hosenbund entlang, bis sie eine Lücke gefunden hatte, dann tauchte sie mit ihrer Hand unter den Saum seines Shirts und fand seine Haut. Ein sachtes Zucken seiner Bauchmuskeln zeugte davon, dass er ihre Berührung wahrnahm, doch er hielt sie nicht zurück. Sie strich über die angespannten Muskelstränge und schloss die Augen, um jedes Detail intensiv zu spüren. Seine Körperwärme umhüllte ihre Hand und ließ ihre Finger zittern.

Nun drang ein tiefer Atemzug wie ein leises Tosen aus seiner Kehle.

Der Drang, ihm nah zu sein, verdichtete sich in ihr zu einem beinahe verzweifelten Verlangen.

Langsam kam sie näher, schmiegte ihren Körper an seinen und spürte seinen Atem auf ihrer Haut.

*

Miro hatte ihre Bewegungen in der Dunkelheit erahnt, trotzdem war er auf den Effekt ihrer Berührung nicht vorbereitet. Er wusste, dass Greys Gaben sie zu unberechenbaren Waffen machen konnten. Er wusste, wie es war, wenn alles hinter Hass versank und man zum Rächer verlorener Gefühle wurde. Aber sie schaffte es mit einer Berührung, all das zu einem sehnsüchtigen unkontrollierten Verlangen schmelzen zu lassen. Ihre Hände glitten über seine Haut und versetzten alles in ihm in Aufruhr. Die Schritte, die sie gehört hatten, konnten weder von Greys Agenten noch von Soldaten stammen. Eine kleine Gruppe feierte irgendwo im Theater eine Privatparty.

Trotzdem war es nicht der richtige Zeitpunkt, um die Beherrschung zu verlieren. Sein Verstand sagte ihm, dass er Ria hier rausbringen musste. Aber jede einzelne Zelle reagierte auf sie. Ihr zarter Körper schmiegte sich an ihn, während ihre Hand sein Shirt hochschob. Als er ihre seidigen Haare auf seiner nackten Haut spürte, konnte er nicht mehr. Alles ballte sich zusammen, als hätte sich die Lust auf sie zu einem großen Ganzen kompensiert, dem er nicht mehr standhalten konnte. Er packte sie und presste ihren Körper an die Wand.

Vielleicht legte er es sogar darauf an, dass sie sich wehrte, aber sie tat es nicht. Ihr Atem ging schwer an seiner Brust, als er ihr Kinn mit einer Hand anhob. Trotz der Dunkelheit waren ihre Augen jetzt so nah, dass er sie erkennen konnte und als er mit dem Daumen über ihre Lippen fuhr, wurde die Ruhe, die er sich antrainiert hatte, zu einem tobenden Sturm, unter dem er die Kontrolle verlor. Alles verdichtete sich auf diesen Augenblick. Er legte seine Lippen auf ihre und spürte, wie sie ihren Mund für ihn öffnete.

Begierde verschlang den letzten Tropfen Beherrschung, als seine Zunge ihren Mund in Besitz nahm. Er übernahm die Führung über den Kuss, während seine Hände entschlossen über ihren Körper strichen. Er wollte jeden Zentimeter ihrer Haut spüren. Alles in ihm gierte nach ihr, als wäre sie der Sauerstoff, der ihm das Überleben möglich machte. Sie erwiderte seinen Kuss und schlang ihre Arme noch enger um seinen Nacken. Sie kostete ihn die Beherrschung, die er über Jahre aufgebaut hatte. An die Stelle trat eine sehnsüchtige Mischung aus Respekt vor ihr und dem Drang, sie zu besitzen. Sich in ihr zu vergraben, um ihnen eine Erinnerung zu geben, die im Lauf der Zeit mehr wurde, als die Vergangenheit sie jemals gelehrt hatte. Ein Funke Zeit ohne Kontrolle oder Beherrschung. Für einen ehrfürchtig sinnlichen Moment, der nur ihnen gehörte.

Er packte ihre Schultern und drehte sie um.

Sie ließ es geschehen, obwohl die Geste aus Verlangen fest gewesen war. Sein Bewusstsein verlor sich im Nebel der Lust. Als er ihr Oberteil über ihren Kopf zog leuchteten die kleinen Punkte in ihrem Nacken auf. Er strich darüber und ließ sie für einen Moment unter seinen Fingern verschwinden.

Ihr Atem ging schwer, sie stütze sich an der Wand ab und zog die Schulterblätter zusammen, als er den BH öffnete und ihn von ihren Schultern streifte.

Mit dem Daumen fuhr er die schmale Kerbe an ihrer Wirbelsäule entlang, um den Schauder auf ihrer Haut zu erahnen. Er presste seinen harten Schaft an ihren Po, nur um zu spüren, dass sie sich ihm entgegenwölbte. Ein leises Seufzen drang aus ihrer Kehle und ließ den Anspruch auf sie wie einen sechsten Sinn erwachen. Als er seinen Mund auf ihre warme Haut legte und mit den Lippen einen Pfad über ihre Wirbelsäule zog, nahm er ihre Hände in seine und spürte, wie sie die Finger in ihre Handflächen presste. Dann zog er ihr behutsam die letzte Schicht ihrer Kleidung aus, bis sie nackt vor ihm stand. Für einen Augenblick sog er den Schimmer auf, den ihre helle Haut in der Dunkelheit preisgab.

Die blauen Strahlen ihrer Aura hüllten sie in ein unwirkliches mystisches Licht. Die langen schwarzen Haare lagen wie Seide auf ihrem Rücken. Das hier war sie, seine Vollkommenheit, eingefangen in zarten Widersprüchen.

Ihre blaue Strahlung umfing ihn wie Wasser, als er sich hinter sie stellte und ihren Hals küsste. Er hörte ihrem leisen, bebenden Atem die Lust an. Das Geräusch trieb ihn weiter, er wollte ihren Atem zu einem Seufzen werden lassen. Während er ihre zarte Haut an seinen Lippen spürte, verfolgte er mit den Händen die Wölbung ihres Pos, über ihre Hüften bis er vorn ihre Mitte erreichte. Er spürte, wie ihr Körper erzitterte, als er seine Finger vorsichtig in die warme seidige Kerbe gleiten ließ. Ein enger Kern aus feuchter Hitze empfing ihn, bevor ihr Körper erschauderte und ihre Knie nachgaben. Er stützte sie mit einem Arm. Sie fühlte sich unglaublich zart und leicht an. Dagegen kam ihm jede seiner Berührungen zu grob vor. In der Zeichnung war die Frequenz der Emotionen leichter regelbar gewesen. Die körperliche Nähe versetzte ihn in einen Zustand, der nur schwer kontrollierbar war.

Obwohl ihn sein Geist zur Beherrschung mahnte, forderte ihn sein Körper lodernd heraus. Der Drang in ihr zu versinken stieg in Höhen, die ihn alles vergessen ließen. Langsam zog er seine Finger zurück und drehte ihren Körper zu sich um. Trotz der Dunkelheit verschlug ihm der Anblick ihrer Silhouette den Atem. Ihre kleinen Brüste mündeten in zarte Brustspitzen und ihr Bauchnabel bildete eine kleine Vertiefung in der Mitte ihrer Taille. Das Spiel aus Licht und Schatten auf ihrem Körper reflektierte ihre Formen. Er verschlang ihren Mund und spürte, wie sie ihre Hände unter sein Shirt schob und ihre Fingerkuppen in seine Haut trieb. Hektisch zog er seine Jacke und sein Shirt über den Kopf. Obwohl er die Augen geschlossen hatte, nahm er ihren blauen pulsierenden Schein wahr. Wie blaue Flammen aus Eis stoben feine Moleküle auseinander. Kurz dachte er daran, dass sich der Schimmer wie in Zeitlupe bewegte, doch er konnte den Gedanken nicht greifen. Sein Verlangen, sie zu schmecken und sich in ihr zu verlieren war zu heftig.

*

Wie von selbst drängte Ria ihm ihren Schoß entgegen, um seine Erektion zwischen ihren Beinen zu fühlen. Der Drang, ihn aufzunehmen umspülte ihre Sinne. Seine Hände strichen über ihre Haut und ließen sehnsüchtige Stellen zurück, während sie an seinen Lippen knabberte, um den nächsten Kuss zu bekommen. Sie schlang die Beine um seine Hüften, pulsierende Druckwellen machten ihre Mitte weich und warm. Wie ein schmerzliches Verlangen breitete sich das süße Ziehen in ihrem Unterleib aus. Jede kleine Reibung feuerte eine Woge durch ihren Körper, die ein leises Stöhnen in ihre Küsse mischte.

Seine Zunge spornte ihr Verlangen an, bis der lodernde Druck zwischen ihren Schenkeln nicht mehr auszuhalten war.

Er presste ihren Rücken an die Wand und legte mit einer Hand die Spitze seines Schafts an den Eingang ihrer feuchten Mitte.

Sie wollte ihn tief in sich spüren, sich mit ihm verbinden und jeden Funken des intensiven neuen Gefühls auskosten. Er lockte sie mit kleinen Bewegungen. Die harte Spitze glitt leicht über ihre Falten, bis sie sich ihm entgegenstieß. Langsam drang er in sie ein und dehnte sie, bis er an die kleine Barriere stieß.

Für einen Moment hielt er inne und suchte ihren Blick. „Es ist dein erstes Mal.“ Seine Stimme klang rau und atemlos. Die Erkenntnis schien für ihn von Bedeutung zu sein und es wirkte, als ob es ihn aus dem Konzept brachte.

Für sie war sein Innehalten das größere Problem. Nachdem sie genickt hatte, hob er ihren Po leicht an, wodurch der Druck auf den kleinen Widerstand abnahm. „Es wird wehtun.“ Er wirkte ernst, als wollte er sie vor etwas beschützen und ihr nicht den geringsten Schmerz zufügen. Doch schon sein leichter Rückzug ließ alles in ihr rebellieren. „Außerdem müssen wir vorsichtig sein …“

Schnell legte sie einen Finger auf seine Lippen, damit er nicht weitersprach. Dann schüttelte sie langsam den Kopf, sie wusste, worauf er hinauswollte, doch sie hatte regelmäßig Spritzen bekommen, damit sie permanent einsatzfähig war. Das war ein Fakt gewesen, den Landon immer wieder erwähnte, wenn er versucht hatte sie zu bedrängen.

Die Erinnerung schlich sich in ihre Gedanken, doch sie vertrieb die Bilder und konzentrierte sich auf Miro. Sie wollte ihn spüren. Alles von ihm. Ihr Mund suchte seine Lippen, während sie ihren Oberkörper an ihn presste und ihre Brustspitzen an seiner Haut rieben. Zwischen den Küssen hörte sie an den tiefen Atemzügen, die aus seiner Kehle drangen, dass er kurz vor der Kapitulation stand. Zum ersten Mal folgte sie einem Bedürfnis, das tief in ihrer Seele zu keimen schien. Sie musste nicht kämpfen, sie konnte sich treiben lassen. Sein Zögern hatte sie in ihrem Begehren bestärkt. Sie wollte, dass er seinem Verlangen nachgab und ihr zeigte, wie es sich anfühlte. Trotzdem legte sich ein leichtes Zittern auf ihre Haut. Die Vorstellung etwas zum ersten Mal zu tun, ließ sie erschaudern.

Seine Augen nahmen sie mit einem intensiven Blick gefangen. „Langsam.“ Das Wort wurde von seinem tiefen Timbre begleitet, das den Moment erhaben machte.

Vorsichtig ließ sie sich auf ihn sinken und nahm seine Spitze auf. Schmerzlich schön durchströmte das Gefühl ihren ganzen Körper, bis sie auch auf ihrer Stirn die Anspannung spürte. Als er an die zarte Barriere stieß, küsste er sie. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Becken, sie klammerte sich an ihn und biss die Zähne aufeinander. Miro fing den kurzen Augenblick des Schmerzes mit seinen Lippen auf. Dann fing er an, sich in ihr zu bewegen. Sein Blick forschte in ihren Augen nach einem Eindruck ihrer Empfindung, während er ihre Pobacken mit seinen großen Händen massierte. Jeder Nerv glühte und sandte heiße Wogen durch ihren Körper. Alles Wahrnehmbare verschwand mehr und mehr hinter einem Nebel. Es war gleichgültig, wo sie waren, nur er zählte. Alles in ihr konzentrierte sich auf die sehnsüchtige Reibung, die er zwischen ihren Beinen erzeugte, in dem er sich entzog, um gleich darauf wieder tiefer in sie zu stoßen. Er erhöhte das Tempo leicht, doch sie konnte seinem Atem anhören, dass er sich immer noch beherrschte. Er achtete auf sie, obwohl er nach mehr gierte.

Wegen ihr. Das leichte Ziehen in ihrem Unterleib wurde von einem samtigen Gefühl überlagert, das sie nur einen sehnsüchtigen Druck empfinden ließ. Sie glitt mit der Zunge über den Schwung seiner Lippen und über die kleine Narbe, bevor er sie erneut küsste und ihr den Atem raubte. Sie drängte ihren Schoß an ihn, um ihn noch tiefer in sich zu spüren, vergrub ihre Finger in seinen Nacken, während sie ihre Lippen auf seinen Hals presste und seine Haut schmeckte.

Das Stöhnen, das tief aus seiner Kehle drang, steigerte ihre Lust, bis ihr Becken seine rhythmischen Stöße aufgriff und sie sich ihm entgegendrängte. Immer wieder glitt er in sie und seine Finger gruben sich in ihren Po. In ihrem Inneren ballte sich ein verzweifelt süßer Impuls zusammen, der ihre Lust ins Unermessliche trieb. Stöhnende Laute lösten sich aus ihrer Kehle. Sie schloss die Augen, während ihr Körper erstarrte, weil jede weitere Bewegung das Gefühl in einem Maß steigern würde, das sie nicht mehr ertragen konnte. Hinter ihren Lidern blitzten blaue Glanzpunkte auf und zerstoben zu tausend kleinen Flocken, die wie Eiskristalle schmolzen. Sie biss in seine Schulter. Die Muskeln in ihrem Beckenboden zogen sich zusammen und pressten seinen pulsierenden Schaft, als wollte sie ihn nie mehr loslassen. Dann entlud sich die Energie in einem funkelnden Rausch.

Ein tiefes Grollen löste sich aus seiner Kehle, bevor ein heißer Schauer in sie strömte. Während er sich in ihr verlor, löste sie ihre Lippen von seiner Schulter und küsste ihn. Unter schweren Atemzügen stemmte er seine Handflächen gegen die Wand, als hätte er seine ganze Kraft eingebüßt. Der Kuss, den er auf ihre Lippen brannte, war bestimmt, obwohl er nach Atem rang. Als ob er das, was er in ihr ausgelöst hatte, noch einmal mit Nachdruck betonen und sie für sich beanspruchen wollte. Als er seine Lippen löste, sah er ihr in die Augen. Sie spürte seinen Atem auf ihrem Mund, während er sich langsam aus ihrem Körper gleiten ließ. Sie löste ihre Beine von seiner Hüfte, doch als ihre Füße den Boden berührten, gaben ihre Beine zitternd nach.

Er hielt sie fest und küsste sie noch einmal ausgiebig, bevor er sich umdrehte und das Smartphone aus seiner Jacke fischte. Als er mit dem Display leuchtete, erkannte sie eine Kleiderstange und einen Spiegel mit einem Tisch davor. Miro schien gefunden zu haben, wonach er gesucht hatte, denn er nahm ein dünnes Tuch von einem Haken und schaltete sein Smartphone wieder aus.

Vorsichtig strich sie über die feste Haut seiner Schultern, während er die Flüssigkeit auf ihren Schenkeln trocknete. Diese Geste löste ein warmes Gefühl in ihr aus. Jeder Muskel war zum Kämpfen ausgebildet und sein Wesen war klar und kühl genug, dass er sich jedem Gegner stellen konnte. Doch sein Verhalten ihr gegenüber flößte ihr eine Form von Respekt ein, die sie den Atem anhalten ließ. Sie war noch nie behandelt worden, als wäre sie etwas Wertvolles. Doch er gab ihr genau dieses Gefühl.

Still zogen sie sich wieder an.

„Kann ich sie sehen?“ Ihre Frage ließ ihn kurz innehalten, dann drehte er sich zu ihr um.

„Die Zeichnungen.“ Es war eigenartig ihn danach zu fragen. Er schien den Block mit den Bildern immer bei sich zu tragen. Wie eine Waffe, aber auch wie einen sehr intimen und wichtigen Gegenstand.

Er verharrte einen Augenblick, dann schloss er den Reißverschluss seiner Jacke. „Hier wirst du nichts erkennen können.“

*

Selbst in der Dunkelheit erkannte er an ihrer Reaktion, dass sie die Antwort nicht mochte. Es lag an der Art, in der sie sich von ihm abwandte. Als wollte sie möglichst schnell weg. Dabei hatte er es nicht so gemeint, wie es geklungen hatte. Es war schwierig die passenden Worte zu finden, dafür hatte er zu lange in der Einsamkeit gelebt. Aber das hier war wichtig, er wollte diese Nähe zu ihr nicht zerstören. Er stellte sich vor sie und verfolgte, wie sie die Knöpfe ihrer Hose schloss. Sie wich seinem Blick aus und sah nach unten.

Er nahm ihr Kinn und hob ihr Gesicht an, damit er in ihre Augen sehen konnte. „Das war kein Nein.“ Er küsste sie um der Aussage Nachdruck zu verleihen. Seine Hände erfassten, wie die Spannung in ihrem Rücken nachließ, bis sie sich wieder an ihn schmiegte. Obwohl er sie gerade geliebt hatte, fühlte er, wie die Anziehung erneut wuchs. Er konnte niemals genug von ihr bekommen. Widerwillig löste er sich von ihr und strich mit seinem Daumen über ihre Lippen. „Wir müssen dafür sorgen, dass diese Linsen verschwinden.“

„Aber Grey darf den Unterschied nicht bemerken, bis ich nah genug an ihm dran bin.“

Miro spürte, wie sich seine Augenbrauen zusammenzogen und sein Kiefer hart wurde. Schon bei dem Gedanken daran, dass sie zu Grey und Landon zurückgehen wollte, rebellierte alles in ihm. Aber es machte keinen Sinn jetzt mit ihr darüber zu sprechen. Die Festigkeit in ihrer Stimme war Beweis ihrer tiefen Überzeugung.

„Wir müssen zurück.“ Er ließ ihr Kinn los und versuchte seinen Zorn zu unterdrücken. Er war nicht wütend auf sie, der Hass fokussierte sich auf Grey und Landon.

Sie nickte und fuhr mit den Händen durch ihre Haare.

Erst mal brauchte sie Zeit, um sich selbst kennenzulernen. Ohne Befehle und Terror. Sie musste neu lernen, was sie mochte und was nicht. Dazu gehörte auch, dass sie ihre Gabe verstehen lernte. Er wusste, dass es ihm nicht zustand, darüber zu urteilen, was gut für sie war. Aber er würde den Teufel tun und dabei zusehen, wie sie zu diesen Psychopathen zurückging.

Das Licht im Flur war aus, als er die Tür öffnete. Entfernt war leises Lachen zu hören, ansonsten gab es kein Anzeichen zur Beunruhigung.

Schweigend gingen sie zum Wagen zurück.

Ria setzte sich auf den Beifahrersitz und sah ihn fragend an. „Dieses Wort damals. Malyá. Woher kanntest du es?“

Er startete den Wagen und fuhr los. „Ich kannte es nicht. Als ich dich damals gefesselt habe, habe ich es wahrgenommen.“

„Wie meinst du das?“

„Damals konnte ich deine Aura noch nicht genau erkennen. Sie lag unter einem dunklen Netz. Als ich dir zu nahe gekommen bin, schien diese schwarze Masse Energie von mir abzuziehen. Trotzdem kam da auch etwas durch.“ Er hatte keine Ahnung, wie er dieses Phänomen beschreiben sollte. „Ich glaube, dass Grey dein Bewusstsein zwar manipuliert hat, aber dein Unterbewusstsein ist intakt und hat sich eingeschaltet.“

„Warum gerade zu diesem Zeitpunkt?“

„Keine Ahnung. Manche Fähigkeiten reagieren aufeinander. Bei Jules und Lukas oder bei Lou und Scar ergänzen sie sich sogar. Es gibt eine Art telepathischen Kontakt zwischen ihnen und ihre Auren sind miteinander verbunden. Was da genau passiert, wissen wir noch nicht.“ Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal eine so lange Unterhaltung geführt hatte. Mit ihr war das eigenartig vertraut. Einen Augenblick lang schien sie über die Bedeutung der Sätze nachzudenken. „Zwischen uns ist auch so eine Verbindung.“

Es klang wie eine Feststellung, doch sie sah ihn an, als wäre es eine Frage. Wieder rebellierte etwas in ihm. Das, was zwischen ihnen war, konnte man vielleicht noch nicht in Worte fassen, aber für ihn war es mehr, als die Reaktion ihrer Gaben aufeinander. „Als du dich in der Akte erkannt hast, hat sich dein Bewusstsein verändert. Dieses dunkle Netz in deiner Aura ist verschwunden, seitdem gibt es eine Verbindung, ja.“ Er versuchte, sich nüchtern auf die Fakten zu konzentrieren. Ihre blaue Strahlung wurde magnetisch von ihm angezogen. An der Kante zu seiner Strahlung flossen ihre Auren ineinander, manchmal war die Bruchstelle kaum noch zu erkennen.

„Das würde bedeuten, dass auch wir unsere Fähigkeiten gegenseitig beeinflussen oder verstärken können.“

„Vielleicht, aber dazu sollten wir erst mal wissen, was es mit deinen Augen auf sich hat, das braucht Zeit.“ Er hatte keine Ahnung, warum er darauf wartete, dass sie einen Rückzieher machte. Er wusste, dass sie es nicht tun würde, dazu war sie schließlich nicht ausgebildet worden. Die Kämpferin in ihr war noch sehr ausgeprägt.

„Es hat sich schon verstärkt. Ich glaube, wenn du meine Emotion durch eine Zeichnung intensivierst, kann ich mich genau erinnern.“ Sie suchte seinen Blick. „Es wird so real, als wäre ich genau da, in der Erinnerung.“

Der Gedanke schuf einen Moment der Stille.

Er konnte ihr nicht widersprechen, schließlich war es ihre Wahrnehmung. Doch inwieweit das ein Trugbild ihres Unterbewusstseins war, vermochte er nicht zu sagen. In Rias Aura konnte er keinen Hinweis darauf finden, ob die Kombination ihrer Fähigkeiten einen Kanal zu vergangenen Ereignissen schuf. Soweit er wusste, gab es bei manchen Gaben, die Grey verstärkt hatte, eine zeitliche Komponente. Lous Retrokognition und Jules Hellsichtigkeit waren Beweis genug.

„Wir müssen das herausfinden.“ Sie klang entschlossen. „Du könntest es kontrollieren, deine Fähigkeit ist sehr gefährlich, aber du bist stark.“

Er konnte ihre Faszination verstehen, es musste sich anfühlen, als ob sie sich selbst wiederentdeckte. Trotzdem war die Kombination zweier Fähigkeiten ein Risiko, das er ebenso wenig eingehen würde, wie das, sie wieder zu Grey zurückzuschicken.

*

Sie merkte, dass er immer stiller wurde, je mehr sie auf ihn einredete. Doch in ihr überschlugen sich die Gedanken zu Möglichkeiten. Was, wenn man die Gaben gegen Grey einsetzen konnte? „Du könntest deine Zeichnung genau dosieren.“ Es könnte funktionieren, sie könnten es versuchen. „Kannst du die Gefühle auch abrupt beenden?“ Ihre Frage hallte in ihr nach und erzeugte einen Eindruck, der ihr fremd war. Da war etwas, das sich anfühlte wie Vorsicht. Als würde ihr bewusst werden, wie stark Miros Fähigkeit wirklich war. Und vor allem, dass er sie davor gewarnt hatte. Doch er war nicht mehr ihr Feind. Woher kam dann diese Unruhe in ihr? Hatte sie eine Grenze überschritten?

„Das geht, ich kann die Linien trennen. Dann entsteht etwas Neues aus der Zeichnung und die Wirkung ist aufgehoben. Aber nur die Wirkung, nicht das, was daraus entstanden ist. Die Konsequenzen sind das Gefährliche.“

Seine Gabe brachte eine Macht mit sich, die unkalkulierbar war. Deshalb wirkte er kalt und abweisend, er kontrollierte sich die ganze Zeit, um niemanden zu gefährden. Dass sie nicht wusste, welche Fähigkeit in ihr schlummerte, war ein weiterer Punkt, der die Kombination ihrer Gaben zu einer unberechenbaren Gefahr machte.

Sie begriff die Fakten, doch dieses nervöse Interesse, das in ihr aufstieg, ließ sich kaum beherrschen. Alles war neu. In seiner Nähe kompensierten sich die Fragmente der unterschiedlichen Emotionen und Eindrücke noch mehr. Es war zwar wichtig, alles über ihre Fähigkeiten herauszufinden, doch sie scheute davor zurück, ihn weiter danach zu fragen. Schon jetzt war es so, als ob er sich ein wenig von ihr entfernt hatte. Konnte er seine Gefühle ihr gegenüber abschalten, ähnlich wie er es mit einer Zeichnung konnte? Warum fürchtete sie die Antwort? Die kühle Ruhe, die er ausstrahlte, ließ keine Rückschlüsse darauf zu, was in ihm vorging. Aber sie hatte den Eindruck, als hätte sie es mit nur wenigen Sätzen geschafft, die Vertrautheit zwischen ihnen zu stören. Dieser Funke hatte gereicht. Was wäre, wenn sie wirklich eine Gabe hatte, die Menschen auf emotionaler Ebene stark beeinflusste? Würde sie damit noch mehr Schaden anrichten? Sie musste zu Grey zurück, um die Wahrheit herauszufinden. „Als du dort warst … im Labor … wer war da bei dir?“ Zuerst wusste sie selbst nicht genau, warum sie das fragte. Das Labor, das war ihre Welt gewesen, dort hatte Grey ihr altes, eigentliches Leben beendet und ein neues manipuliertes Wesen erschaffen. Miro kannte diesen Ort, er war dort gewesen. Ein bedrückendes Gefühl legte sich auf ihren Brustkorb, als sie sich an die grellen Flure und die Geräusche erinnerte. Das Piepen und das schwere Intervall der Pumpen.

„Ich erinnere mich nicht an alles, nicht mal an die Zeichnung, aber es muss Zoe gewesen sein, die mich losgebunden hat.“

Während ein Gedanke in ihr keimte, beobachtete sie, wie sich Miros Mimik leicht veränderte. Seine Augenlider wurden enger.

„Warum?“

Als er nach ihrer Frage einen Moment zögerte und dann zu ihr sah, wurde ihr bewusst, dass er den gleichen Gedanken auch schon verfolgt hatte. Doch er hatte seine Worte mit Bedacht gewählt, dass er sich nicht an alles erinnerte …, er konnte nicht wissen, ob es Zoe gewesen war. Doch einen Punkt erwähnte er nicht, die Schwestern ähnelten sich unglaublich stark.

Einzig deren Augen waren ein Unterscheidungsmerkmal. Wenn Miro sich nicht daran erinnern konnte, war es ebenso möglich, dass Rachel bei ihm gewesen war. Und das könnte bedeuten, dass Miros Erinnerungen nicht der Realität entsprachen.

Zoe hatte Rias Erinnerungen editiert und sie ihr damit genommen.

Was, wenn Rachel das Gegenteil bei Miro getan hatte?

Wenn sie etwas erschaffen hatte, was so niemals geschehen war?

Was, wenn Grey mit Rachels Hilfe eine Erinnerung in Miro gepflanzt hatte, die ihn dazu gebracht hatte, seine Gabe nicht mehr einzusetzen? Wenn Grey auch ihn manipuliert hatte?

„Was hast du gemacht, nachdem du geflohen bist?“

„Ich bin an den abgelegensten Ort gegangen, der mir eingefallen ist.“ Er lenkte den Wagen auf den Hinterhof und bedachte sie mit einem ernsten Blick.

Offensichtlich hatte er ähnliche Gedanken gehabt, doch er wollte nicht darüber sprechen. Sie hatte den Eindruck, dass er immer mehr über ihr Leben erfuhr, während er seine Vergangenheit vor ihr verborgen hielt. Sie stieg aus und folgte ihm zum Haupteingang. Noch immer spürte sie den Nachhall seiner Wärme in ihrer Mitte und erinnerte sich an den Druck seiner Lippen auf den ihren.

Hinter der gesicherten Tür leuchtete eine trübe Insel aus Technik auf.

Rose stand neben ihrem Bruder, der zurückgelehnt auf seinem Drehstuhl saß und beide Hände hinter den Kopf gelegt hatte. Seine Haltung wirkte nicht entspannt, eher aufgeladen. „Grey hat erste Patienten geschaffen.“ Emmets Stimme klang gefährlich klar und sachlich.

„Was ist passiert?“ Miro verschränkte die Arme vor der Brust, die Ruhe in seiner Stimme blieb.

„Es gab ein Attentat auf einen Stützpunkt in Kunduz. Vermutlich Giftgas. Überwiegend sind Amerikaner zu Schaden gekommen. Das ist die offizielle Meldung. Aber die Betroffenen haben innere Blutungen, die nicht von Verätzungen durch einen Kampfstoff ausgelöst worden sind.“

Emmet und Miro sahen sich an. Beide schienen zu wissen, um was es sich in Wirklichkeit gehandelt hatte.

„Nach Landons Auftritt habe ich ein Wächterprogramm in die medizinischen Meldeformulare der Army gespeist. Severübergreifend hat es alle militärischen Brennpunkte geprüft, an denen Spezialsoldaten stationiert sind. Vor drei Stunden wurden die ersten fünf Soldaten mit starken inneren Blutungen gemeldet.“

„Das könnte bedeuten, dass Grey dort ist.“

„Nicht unbedingt“, sagte Rose. „Grey hat eine Drohne entwickelt, die schon aus Entfernung den Druck in den Arterien ansteigen lassen kann. Man kann die Drohne tracken, das heißt, Grey kann sie an eine Zielperson binden, wie ein ferngesteuerter Torpedo, den man nicht mehr loswird. Nur viel kleiner und damit unauffälliger. Die perfekte Waffe. Sie ist meist tödlich und nicht nachweisbar. Die inneren Blutungen werden erst nach Eintritt des Todes äußerlich sichtbar. Eigenartigerweise wurden die Verletzungen dieser Soldaten früh genug bemerkt. Es handelt sich um fünf Soldaten einer Spezialeinheit. Sie waren körperlich in bester Kondition und sind kampferfahren. Ich habe keine Ahnung, wie Grey es geschafft hat, dass die Soldaten wieder stabil sind. In ein paar Tagen werden sie ausgeflogen. Ratet, wohin.“

Das Sanatorium. Das bedeutete, dass die Zeit knapp wurde.

„Da gibt es noch was …“, Rose sah Ria an, „Sarah Gerard.“

Sarah Gerard. Weit entfernt glaubte sie, das Summen einer weiblichen Stimme zu hören. Es wirkte, wie eine Kindheitserinnerung. Automatisch suchte sie Miros Blick, als könnte die Verbindung zu ihm, die Vergangenheit wieder klar werden lassen. Aber ihr Eindruck blieb so verschleiert, wie seine Mimik.

„Sie ist noch am Leben“, sagte Rose.

6

Deshalb waberte Emmets Aura so nah an seinem Körper. Er war misstrauisch und Miro konnte ihn verstehen. Die Frage war nur, ob sich diese Zweifel auf Sarah Gerard oder auf Ria bezogen. Bislang hatte Grey dafür gesorgt, dass die leiblichen Eltern und alle Bezugspersonen seiner Opfer früh beseitigt worden waren. Einzig Jules’ Adoptiveltern hatte er am Leben gelassen. Die ehemaligen Zirkusartisten waren ihm nie in die Quere gekommen.

Miro hatte das Auflodern in Rias Aura und den haltlosen Blick, der ihm gegolten hatte, bemerkt. Die Information, dass Sarah Gerard noch lebte, schien etwas in ihr ausgelöst zu haben.

„Und ist es so? Ist Grey dort?“ Der Funke war hinter der Brisanz des Einsatzes verschwunden. Ria konzentrierte sich auf das, was ihrer Meinung nach zählte. Grey.

Emmet sah sie einen Moment lang an, dann zog er die Augenbrauen nach oben, als könnte er die Situation selbst nur vage abschätzen. „Möglich. Er könnte in Afghanistan sein. Ich habe aber keine konkreten Hinweise.“ Dieser Umstand störte Emmet offensichtlich gewaltig, das Brodeln seiner Aura war überdeutlich. „Grey hatte nie einen Plan B für euch? Kein Schließfach, keinen Treffpunkt, keine Möglichkeit, an Papiere zu kommen?“

Ria schüttelte den Kopf. „Nein, dazu hatte er nie einen Grund, bei jedem Einsatz gab es klare Ansagen. Landons Aufruf im Interview war das einzige Zeichen.“

Emmet sah kurz zu Miro, bevor er Ria zunickte. „Du wirst erst ins Sanatorium gehen, wenn die Soldaten eingetroffen sind. Wir werden die Geschichte so drehen, dass du bei deinem ersten Rückkehrversuch von uns geschnappt worden bist. Grey wird sich die vermeintlichen Informationen über uns nicht entgehen lassen.“

Miro wandte seinen Blick zu Boden, er wollte nicht, dass ihm der Zorn anzusehen war. Dass Emmet über Rias Einsatz sprach, als wäre alles beschlossene Sache, machte ihn unglaublich wütend. Er musste diesen Zorn loswerden, sonst verlor er nicht nur seine Objektivität, sondern auch die Kontrolle über seine Fähigkeit. Keiner schien etwas von dem Kampf, der in ihm tobte, zu bemerken.

„Landon hat Grey mit Sicherheit erzählt, dass Ria im Sanatorium gewesen und dann auf merkwürdige Weise verschwunden ist“, fuhr Emmet fort. „Grey mag keine unkalkulierbaren Risiken. Dass Ria Landon beim ersten Mal entwischt ist, hat ihn sicher wütend gemacht. Er wird es nicht mehr seinem Handlanger überlassen, dazu ist er zu großer Perfektionist. Ich denke, er wird sich der Sache persönlich annehmen.“

Miro hatte diese Unterhaltung lange genug verfolgt. Was Grey tun würde, wenn eines seiner Opfer zu ihm zurückkehren würde, war reine Hypothese. Hier sollte es um etwas anderes gehen. „Wo ist Sarah Gerard?“ Seine Stimme klang in seinen Ohren fremd und heiser. Diese Frau war ein Teil von Rias Vergangenheit, sie war eine wichtige Zeugin, wenn sie sich auf die Suche nach Rias wahrem Wesen machten. Dass Ria einfach so über die Tatsache hinweggegangen war, dass Sarah noch lebte, deutete er als reinen Schutzmechanismus. Hinzu kam eine Eigenschaft, die ihr Grey eingetrichtert hatte. Zielorientiertes, emotionsloses Handeln, einzig darauf ausgerichtet, zu funktionieren. Ein Automatismus, der auf den ersten Blick vielleicht logisch erschien, aber nicht aus Rias Innerem kam.

Emmet stand auf und drehte den Monitor zu ihnen. „Sarah lebt in Europa, Palermo – Langzeitpflege in einer Psychiatrie, eingewiesen wegen einer schizophrenen Störung.“

„Was bedeutet das?“

Ria wirkte aufgerüttelt. Mit etwas mehr Zeit würde sie sich an alles erinnern können. Vielleicht mit Sarah Gerards Hilfe. Sie könnte nicht nur zukünftige Geschehnisse mit Emotionen verbinden, sondern auch einen Teil ihrer Vergangenheit aufarbeiten. Miro war sicher, dass Ria niemals in Betracht ziehen würde zu Grey zurückzugehen, wenn sie auch nur einen Bruchteil seiner grausamen Manipulation erkannt hätte. Sie hatte die Bandbreite seiner Instrumentalisierung nicht begriffen. Ihm kam es so vor, als wollte sie mit einem Eispanzer in die Hölle zurückkehren, um den Teufel persönlich zu täuschen.

„In dieser Klinik haben sie Sarahs Akte nur zum Teil digitalisiert. Sie wird dort unter dem Namen Sarah Panuci geführt. Ich bin durch einen Zufall draufgekommen.“

„Wie hast du sie gefunden?“, flüsterte Ria, als wäre sie einem Geheimnis auf der Spur.

Sie konnten nur hoffen, dass Sarah Gerard noch bei Sinnen war.

„Es war Roses Idee, Sarah Gerards Akte beim FBI zu prüfen. Sie hatte recht. Wenn es eine Frau so lange Zeit geschafft hat, ein Kind vor Grey zu verstecken, dann gibt die nicht einfach auf. Sie hat einen ziemlichen Aufstand gemacht, nachdem du verschwunden warst. Leider haben sie ihr nicht geglaubt. Das FBI fand keine Beweise dafür, dass jemals ein Kind bei ihr gelebt hatte. Die Ausreise aus China muss Sarah unter der Hand geregelt haben. Keine Behörde hatte Papiere darüber. Kein Kinderzimmer, kein Spielzeug, kein Nachbar hatte etwas gesehen. Entweder hat sie dich verdammt gut geschützt, oder Grey hatte dafür gesorgt, dass alles verschwand.“

Miro konnte Rias Schimmer das Gedankenchaos ansehen, doch auch ihre Mimik veränderte sich, wie die minimale Anspannung ihrer Lippen oder ihre Hände, die sie kurz zusammenballte. Ihr Anblick erzeugte ein widersprüchliches Gefühl in ihm. Einerseits war es gut, dass ihre Emotionen einen Kanal fanden, andererseits spürte sie gerade nichts Positives. Das gefiel ihm nicht.

„Sarah hat gekämpft, bis sie von einem Staatsanwalt für unzurechnungsfähig erklärt wurde. Ihr neuer Vormund auf dem Papier wurde eine italienische Tante namens Rafaela Panuci, die sie sofort nach Sizilien holte. Doch diese Tante war seit Jahren tot. Ich verstehe nicht, warum Grey sie überhaupt am Leben gelassen hat. Ob, und wenn, wie viel Sarah von der Wahrheit wusste …“ Emmet schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust. „Andererseits, wenn man einmal den Stempel des Irrsinns aufgedrückt bekommen hat, glaubt einem kein Mensch mehr.“

„Ich muss sie sehen!“

Emmet sah zu Ria, dann zu Miro.

Mit einem kurzen Nicken bestätigte er Emmets Vermutung. Wenn sie nach Sizilien wollte, würde er sie begleiten.

„Du wirst offiziell gesucht …“ Emmet seufzte, als niemand auf seinen Einwand reagierte. „Vielleicht bekomme ich euch übers Militär nach Europa. Ihr braucht falsche Papiere. Grey darf nicht mitbekommen, dass Ria bei uns ist. Ich kümmere mich darum. Ihr müsst verdammt vorsichtig sein. Gebt mir bis morgen Abend Zeit.“

Rose seufzte leise.

„Ich habe übrigens einen Weg gefunden, die Nanos zu programmieren. Wir können die Linsen morgen ersetzen, allerdings müsstest du den Schirm unter Kontrolle halten oder wir müssen dich dabei ruhigstellen“, sagte Emmet.

Ria nickte. „Natürlich.“

Als Emmet die Betäubung angesprochen hatte, war sie nervös geworden. Aber ihr Wille, die Linsen loszuwerden und zu beweisen, dass sie dazu stark genug war, besiegte offensichtlich Angst und Zweifel. Die vielen Eindrücke mussten sie verwirren, die ganze Sache war ein Himmelfahrtskommando.

„Grey darf auf keinen Fall etwas von dem Wechsel bemerken“, fügte Emmet eindringlich hinzu.

„Das wird er nicht.“ Ria zögerte nicht einen Augenblick.

Der Zorn schnürte Miro bitter die Kehle zu, doch er hielt sich zurück.

„Du solltest dich ausruhen, das wird morgen ein bisschen Zeit in Anspruch nehmen“, sagte Emmet.

Miro nahm aus den Augenwinkeln wahr, dass Ria ihn ansah und einen Augenblick lang auf eine Reaktion von ihm hoffte, doch er sah weiter zu Boden und wartete, bis sie mit Rose die Halle verlassen hatte. Dann ging er zu Emmet und stützte sich mit beiden Händen auf dem Tisch vor ihm ab. „Sie schafft das nicht.“

Emmet reagierte mit skeptischer Miene auf Miros Flüstern.

Ria hatte sich emotional bereits stark entwickelt, aber sie war noch zu wenig mit ihren Gefühlen vertraut, um sie verstehen oder verheimlichen zu können. Er würde auf keinen Fall zulassen, dass sie sich noch einmal in Gefahr begab. Schon die Vorstellung, sie in Landons Nähe zu wissen, fachte seinen Zorn erneut an. Eine Mischung aus den Gefühlen, die sie sehnsüchtig in seinem Körper zurückgelassen hatte und der Impuls, der kalten Wut nachzugeben, flossen durch seine Sinne.

„Was schlägst du vor?“

„Ich gehe.“

Emmet lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und zog eine Augenbraue kritisch nach oben. Er hatte sofort verstanden, worauf Miro hinauswollte.

„Du würdest ohne Probleme reinkommen. Gesucht wirst du sowieso, Grey würde den Rest erledigen. Das Problem ist, die haben einen verfluchten Freibrief. Jeder verdammte Soldat darf dich abknallen. Erst müsstest du es schaffen, dass sie dich lebend festnehmen und wenn du das geschafft hast … Selbst wenn du reinkommst, du kommst nie wieder raus.“

Miro schwieg. Keiner konnte sagen, was passieren würde. Es war genauso möglich, dass er Grey einfach tötete, oder dass er es mithilfe der SGU doch schaffte, wieder rauszukommen. Alles war Spekulation. Doch eins war für ihn klar, wenn sie einen Köder brauchten, dann war er es, nicht Ria.

*

Ria stand neben dem Türrahmen und hörte die Stille, die nach Emmets Worten starr in der Luft stehen blieb, als hätten sich die Moleküle verdichtet und ein widerstandsfähiges Netz gebildet, in dem die Sätze festgehalten wurden.

Du kommst nie wieder raus.

Miro schwieg, aber sie hatte schon genug gehört. Leise schloss sie die Tür des Zimmers, das sie ihr zugeteilt hatten. Der Hund lag träge auf dem Teppich vor dem Bett und hob nur den Kopf, als sie sich mit dem Rücken an die geschlossene Tür lehnte. Jemand musste ihn gefüttert haben, denn er machte keine Anstalten an die letzten Trockenfuttervorräte in ihrem Rucksack zu kommen. Sie hatte noch Wasserflaschen, den schwarzen Kampfanzug, ihre Maske und das Narkotikum.

Sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.

Grey würde kommen, wo auch immer er war. Spätestens, wenn die traumatisierten Soldaten in das Sanatorium eingeliefert wurden, frühestens, sobald sie zurückging. Die Fakten waren einfach zu sortieren. Es gab nur eine Frage, die sie nicht beantworten konnte. Warum zweifelte Miro an ihr? Er hatte keinen Grund dazu, sie war gut ausgebildet, sie war der perfekte Spion unter Greys Agenten.

Grey selbst hatte sie dazu gemacht. Solang sie vor ihm eine neutrale Fassade bewahren würde, war sie der perfekte Agent für diesen Einsatz. Selbst mit Landon würde sie fertig werden, schließlich hatte sie das die letzten Jahre auch geschafft. Warum sprach Miro mit Emmet, statt mit ihr über seine Zweifel? Es war gleichgültig, welche Intention er damit verfolgte, er überging sie. In diesem Fall tat er genau das, was er bei Grey verurteilte.

Neu für sie war, dass sie der Gedanke an Miros Handeln nicht losließ und ihre Reaktionen darauf so stark war. Nicht nur körperlich, auch tief in ihr veränderte sich dadurch etwas. Einen Teil ihres Wesens, das erst durch die Erinnerung wieder aktiviert worden war.

Sie ging zu ihrem Rucksack, nahm den Kampfanzug heraus, faltete ihn zusammen und legte ihn auf die Seite. Sie fand noch zwei Wurfsterne, ein Seil und Handschuhe, stapelte alles fein säuberlich auf dem Anzug, wie sie es im Labor vor jedem Einsatz gemacht hatte. Perfekt gefaltet, in der Reihenfolge, in der ihr Rucksack bepackt werden sollte. Nur die beiden Injektionsnadeln mit dem Narkotikum ließ sie in dem Innenfach.

Eine tiefe Unruhe wuchs in ihr heran. Sie hatte die körperliche Nähe zu Miro so gedeutet, dass da eine tiefe Verbindung zwischen ihnen war. Er hatte ihr doch erklärt, dass man Emotionen am besten verstand, wenn man sein Handeln hinterfragte. Doch er hatte sie hintergangen und sie konnte sich kaum vorstellen, dass er selbst gern getäuscht wurde. Es passte nicht zusammen. Es war wie ein Puzzle, und sie wusste nicht einmal, mit welchem Teil sie beginnen sollte. Dass Miro an ihrer Stelle zu Grey gehen wollte, schürte eine Kälte in ihr, die sie nicht annehmen wollte.

War das auch ein Gefühl? Ging es ihm ebenso? Oder zweifelte er an ihrer Entschlossenheit?

Wenn sie die Augen schloss, erinnerte sie sich an das Gefühl, das er in ihr ausgelöst hatte. Dieses tiefe Bedürfnis ihm nahe zu sein und alle Sinne an ihm auszukosten. Sie hatte sich ihm auf eine Weise geöffnet, wie noch niemandem zuvor, und sie hatte es genossen. Sie wollte mehr davon. Es war wie Durst oder der schlichte Drang, das eigene Überleben zu sichern. Sie wusste kaum etwas über ihn, aber genauso wenig konnte sie sagen, wer sie war. Doch je mehr sie über ihr wahres Leben erfahren würde, desto angreifbarer wurde sie für Grey.

Natürlich war es kontraproduktiv gegen ihre emotionalen Barrieren vorzugehen, wenn sie vor Grey die Fassade wahren musste, doch gleichzeitig wollte sie genau das. Sie wollte dem Mann gegenüberstehen, der ihr all das angetan hatte und klar dabei empfinden. Je näher sie Miro kam, desto größer schienen seine Zweifel an ihr zu werden.

Die logische Konsequenz daraus war, Abstand zu suchen und ihm zu beweisen, dass sie stark genug war, mit den neuen Eindrücken zurechtzukommen.

Dumpf pochender Schmerz bahnte sich langsam einen Weg hinter ihrer Stirn. Das Chaos in ihrem Kopf war wie eine Überdosis Eindrücke, gegen die ihr Körper rebellierte. Nachdem sie ein paar Mal tief durchgeatmet hatte, ertastete sie durch den Kunststoff des Rucksacks die Konturen der kleinen Injektionsnadeln mit dem Minireservoir. Sie musste sich zusammenreißen. Entschlossen zog sie sich die Klamotten aus, rollte sich auf dem Bett zusammen und zog die Decke über sich. Sie musste Sarah Gerard sehen. Sarah, allein der Name löste etwas in ihr aus. Eine Erinnerung, die noch unter der Oberfläche lag. Es war gut, dass Miro sie nach Sizilien begleitete. Sie würde ihm beweisen, dass sie stark genug war, sich ihrer Vergangenheit zu stellen. Ob bei Sarah oder bei Grey. Tropfen rollten über ihre Wange, perlten an ihrer Nase ab und zerplatzten mit einem matten kaum wahrnehmbaren Geräusch auf dem Laken. Sie presste die Augen zusammen, damit das Geräusch aufhörte. Schleppend entzog sich ihr Bewusstsein den Kopfschmerzen in einen nervösen Schlaf.

Um sieben Uhr schlug sie die Augen auf.

Sie schafft es nicht.

Miros Worte hallten noch immer in ihr nach. Er irrte sich.

Eine kalte Entschlossenheit stahl sich in ihren Kopf. Bis sie Grey getötet hatte, musste sie die Verbindung zu Miro kappen. Nachdem sie im Badezimmer gewesen war und sich angezogen hatte, folgte ihr der Hund in den großen Hauptraum.

„Es scheint eine künstliche Linse zu sein.“

Als sie Emmets Stimme hörte, blieb sie etwas abseits stehen. Emmet hatte sie bemerkt, doch der fremde Mann, dessen Gesicht auf dem Monitor zu sehen war, nicht.

„Aber eine Phake-Intraokularlinse macht überhaupt keinen Sinn, wenn keine Korrekturmaßnahme des Sehens vorliegt. Und du kannst mir nichts über das Material sagen?“

„Du kennst das Spiel …“

Ein tiefes Seufzen des Mannes ließ darauf schließen, dass er wusste, was Emmet meinte.

„Wie geht es deiner Schwester?“

„Sie kommt mit, frag sie selbst.“

„Okay, gib mir noch eine Info. Ist es eine Vorder- oder eine Hinterkammerlinse?“

„Ich dachte schon, du fragst mich jetzt, ob du Schwierigkeiten bekommen könntest.“ In Emmets Stimme schwang ein Lächeln mit.

„Willst du mich verarschen? Diese Frage spare ich mir seit Jahren.“

„Es ist eine Vorderkammerlinse, sie sitzt zwischen Hornhaut und Linse, um die Iris abzudecken.“

Der fremde Mann brummte zustimmend, dann verabschiedeten sich die beiden Männer und Emmet wandte sich ihr zu. „Das war Paul. Ein alter Freund und ein verdammt guter Arzt. Er wird die Linsen tauschen.“

„Was bedeutet tauschen?“ Es war eigenartig, dass ein Fremder den Eingriff vornahm, auch wenn die beiden Männer vertraut geklungen hatten.

„Ich habe Nanopartikel in die Form deiner Linsen gebracht. Wir müssen Greys Linsen entfernen und dann die Nanos einsetzen. Das Gute daran ist, dass du die Dichte verändern kannst. Wir werden dir eine Art Schalter geben, damit du die Nanos transparent werden lassen kannst, dann sind deine Augen natürlich. Mit einem Knopfdruck kannst du sie wieder abdunkeln.“

„Und das Schlechte?“, erklang Miros Stimme dunkel hinter ihr und sorgte dafür, dass ihr Herzschlag beschleunigte. Sie widerstand dem Drang, sich zu ihm umzudrehen.

„Prinzipiell müsstest du nichts von den Nanos spüren, da du an einen Fremdkörper gewöhnt bist. Aber jedes Mal, wenn du die Nanos wandelst, muss sich dein Auge an den Helligkeitsunterschied gewöhnen. Am Anfang könnte dir bei schnellen Wechseln schwindlig oder übel werden.“

„Und du vertraust diesem Paul?“

Emmet nickte und packte einen Laptop ein. „Hundertprozentig. Außerdem hat er eine Schwäche für Rose, er wird uns nicht verraten. Er ist Arzt in einer noblen Privatpraxis auf der Upper East Side. Von mir aus können wir los.“

*

Während der Fahrt sah Ria ihn nicht an. Stattdessen blickte sie auf ihre Hände, immer wieder glitt ihr Daumen über die kleine Narbe zwischen Daumen und Zeigefinger. Wahrscheinlich war es ein Schutzmechanismus, damit sie vor dem Eingriff genügend Kontrolle aufbauen konnte. Auch wenn es nur ein minimaler Eingriff war und Emmet dem Arzt vertraute, es würde sie an das, was Grey getan hatte, erinnern.

Miro hätte ihr gern Sicherheit gegeben, um ihr die Sache leichter zu machen, doch er war sich nicht sicher, wie er das nervöse Flackern, das er vorhin in ihrer Aura gesehen hatte, deuten sollte. Seinem ersten Impuls folgend, dachte er, dass sie Abstand wollte. Warum, war ihm ein Rätsel.

Er hatte letzte Nacht lang mit Emmet über den Plan diskutiert, und sie waren zu einer Lösung gekommen, die Ria nicht gefallen würde. Von der sie aber erst erfahren sollte, wenn es für ein Handeln ihrerseits zu spät sein würde. Der Gedanke, ihr etwas vorzuenthalten, war befremdlich, gerade weil er ihr so nah gekommen war. Doch seiner Meinung nach war es die einzige Möglichkeit, sie vor Grey, aber auch vor sich selbst zu schützen. Nach dem Gespräch mit Emmet war er kurz davor gewesen, einfach an ihre Zimmertür zu klopfen, doch er hatte sich dagegen entschieden. Vielleicht hatte er zu lang allein gelebt, um den richtigen Umgang mit der Situation zu finden. Eine engere Beziehung hatte er bislang nie im Sinn gehabt, dazu wäre es nötig gewesen, sich mit sich selbst und der Vergangenheit auseinanderzusetzen. Das hatte er auch jetzt nicht vor. Kontrolle über seine Fähigkeit setzte einen kühlen Verstand voraus, da gab es keine emotionalen Befindlichkeiten. Meist reichte eine nüchterne Betrachtung der Aura seines Gegenübers aus, um zu wissen, was er tun oder zeichnen musste. Das nutzte er. Aber er formte aus dieser Deutung kein Muster, um jemanden zu verstehen oder zu gefallen. Er nutzte seine Gabe zur Analyse. Doch Ria dabei zuzusehen, wie sie den Kontakt zu ihm absichtlich scheute, fühlte sich an, als wäre er auf Entzug.

Der leuchtend blaue Schimmer pulsierte nah an ihrem Körper, als wäre er nach innen gewandt. Sie schirmte sich ab.

Bislang hatten sich seine Frauenkontakte auf unverfänglichen Sex beschränkt. Keine Frau hatte den Drang in ihm hervorgerufen, mehr über sich preiszugeben. In der letzten Nacht hatte er viel darüber nachgedacht, warum es bei Ria anders war. Er erinnerte sich an jedes Detail ihres Körpers, als hätte sie ihn mit ihrem Schimmer umwoben. Nun konnte er nicht mehr klar denken, weil sie seine Sinne beherrschte. Es war mehr als diese körperliche Anziehung, er hatte das Bedürfnis, diese tiefe Verbundenheit zu ihr zu ergründen und zu behalten.

Sie parkten den Wagen in einer privaten Tiefgarage neben einer noblen Stadtvilla. Er sah auf den ersten Blick, dass von Emmets Freund Paul keine Gefahr ausging. Für einen normalen Menschen hatte der Arzt eine sehr offene und klare Ausstrahlung. Sie strahlte hell und zeigte nur pastellige Grün- und Beigetöne im Bereich des Kopfes, was Miro einem großen Ehrgeiz zuschrieb. Wenn ein junger Arzt in so einer Klinik arbeitete, musste er ziemlich gut sein.

Paul begrüßte sie herzlich, besonders Rose.

Während sie in den Behandlungsraum gingen, bemerkte Miro, dass Emmet den Flur scannte.

„Es gibt da noch etwas, worum ich dich bitten muss“, sagte er leise zu Paul.

Der junge Arzt seufzte und sah in skeptisch an.

„Wenn du die Linsen entfernt hast, sieh ihr nicht in die Augen.“

Miro war klar, dass Emmet die Gefahr für seinen alten Freund so gering wie möglich halten wollte.

„Von was redest du da? Wie soll ich das denn machen?“

Rose hakte sich mit einem Arm bei ihm unter. „Alles wird gut Paul. Du kennst doch Emmet, er übertreibt“, sagte sie in einem beruhigenden Tonfall.

Doch der Blick, den Emmet Miro zuwarf, besagte das Gegenteil. Falls etwas passierte und Rias Augen auf Paul Einfluss nahmen, war es seine Aufgabe die Emotionen zurückzuhalten oder zumindest zu beeinflussen. Dann musste er Rias Fähigkeit von Paul abblocken. Er nickte Emmet zu, um ihm zu bedeuten, dass er verstanden hatte.

Die Frequenz in der Rias Strahlung um ihren Körper floss, wurde schneller, sie pulsierte wie eine lodernde Flamme. Sie war beunruhigt, wollte es aber auf jeden Fall für sich behalten. Diese Beherrschung strengte sie extrem an. Das war Kraft, die sie unnötig opferte, aber es war nicht der richtige Augenblick, um ihr das zu sagen.

Sie setzte sich auf den großen weißen Behandlungsstuhl. Ihr Körper wirkte viel zu schmal auf dem Sitz, aber da war wieder diese Härte in ihren großen schwarzen Augen. Ihre vollen Lippen lagen regungslos aufeinander.

Er zog seinen Block aus der Tasche und wandte sich einen Moment ab. Das hier war zu früh, sie litt und ließ den Gedanken noch nicht einmal zu.

„Ich werde dir eine Beruhigungsspritze geben, in Ordnung?“ Der Arzt setzte Ria eine Spritze, nachdem sie ihm zugenickt hatte, dann schob er ein Gestell vor ihren Kopf und bedeutete ihr, dass sie ihr Kinn auf einem kleinen Steg darauf ablegen sollte.

„Wir vermessen per Ultraschall, den Eingriff mache ich per Laser, das ist alles computergesteuert. Wir müssen nur deinen Kopf fixieren. Ich weiß, es ist ein wenig eigenartig, aber alles wird gut, okay?“

Der Zusatz schien sie ein wenig zu beruhigen. Damit minimierte sich die Gefahr, dass sich der Schirm entfaltete.

Miro konzentrierte sich während des Eingriffs auf Rias Strahlung.

Während der Entfernung der ersten Linse sah sich Paul die Vergrößerung auf seinem Monitor an. „Aus was ist das gemacht? So etwas habe ich noch nie gesehen.“ Kurz darauf hielt er die Linse mit einer langen Spezialpinzette hoch. Doch bevor er sie Emmet zeigen konnte, entglitt sie seinem Griff. „Shit.“

„Hast du sie fallen lassen?“ Emmet sah sofort am Boden nach, doch da war nichts.

„Nein, sie ist einfach zerfallen. Die hat sich in Staub aufgelöst. Was ist das für ein Zeug?“ Paul hatte keine Zeit, weiterzufluchen, er musste die zweite Linse entfernen.

Dass Grey dafür gesorgt hatte, dass sich die Linsen selbst zerstörten, wunderte Miro nicht. Nicht die kleinste Spur führte zu ihm.

Ria hatte die kurze Unterbrechung offenbar kaum wahrgenommen. Erst als Paul sich ihr wieder zuwandte, zuckte sie leicht zusammen.

Jede noch so kleine Reaktion von ihr traf Miro wie ein mächtiger Hieb.

Als Paul die zweite Linse entfernt hatte, wechselte dessen Aura. Das Grau überfiel Pauls Strahlung regelrecht, es floss von unten nach oben und schien seinen ganzen Körper einzunehmen. Es wuchs wie eine fremde Hülle um seine natürliche Strahlung. Paul sackte in sich zusammen. Bei der Intensität der ihm aufgeladenen Emotion war so eine Reaktion kein Wunder. Ria musste ihm mit einem Blick, eine ganze Ladung Trauer und Angst mitgegeben haben. Wie eine Flutwelle akuter Depression war es über den jungen Arzt hereingebrochen. Ria hatte keine Kontrolle über ihr Unterbewusstsein, die Emotionen strömten ungefiltert von ihrer Seele aus ihren Augen.

Miro zeichnete gegen das Grau an, doch der Impuls war heftig.

„Emmet, du musst dich beeilen.“

Rias Kraft war ungeheuer stark. Obwohl Miro eindeutige Bilder wählte, zog sich das Grau nur partiell zurück. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Emmet seitlich an Rias Stuhl stand, um ihrem Blick zu entgehen und ihr die Nanos direkt in die Augen injizierte. Ria hielt den Kopf still, obwohl ihr Brustkorb unter ihren schweren Atemzügen pumpte.

„Gib mir einen Moment.“ Emmet klappte seinen Laptop auf, nach Sekunden, die Miro ewig schienen, nickte Emmet. „Alles klar.“

Pauls Zustand veränderte sich augenblicklich. Das Grau verschwand genauso schnell, wie es gekommen war.

Miro eilte zu Ria und löste die Form, die ihr Gesicht in Position gehalten hatte.

Sie hatte die Augen geschlossen, doch ihre kalte Fassade war verschwunden. Ihre Nasenflügel vibrierten und ihre Hände krallten sich in die Lehnen des Stuhls.

Er legte seine Hände auf die ihren. „Du hast es geschafft“, flüsterte er ihr zu. Er versuchte, seine Stimme so beruhigend wie möglich klingen zu lassen, auch wenn ihn ihr Anblick innerlich zerriss. „Es ist vorbei.“ Er lehnte seine Stirn an ihre und konzentrierte sich auf tiefe ruhige Atemzüge.

Nach ein paar Sekunden reagierte sie auf ihn und passte sich seiner Atmung an.

„Was zur Hölle war das?“ Pauls Stimme zitterte.

Miro nahm entfernt wahr, dass Emmet beschwichtigend auf den Arzt einredete.

„Wir müssen ihr die Augen verbinden“, sagte dieser schließlich und trat an Rias Seite. „Frühestens heute Abend könnt ihr die Binde lösen. Die alten Linsen sind nur noch Staub. Was für ein Zeug war das?“

Miro nahm dem Arzt die Bandage aus der Hand und legte sie über Rias Augen, dann hob er Ria hoch und trug sie zum Wagen.

Sie legte ihre Arme um seinen Nacken und presste sich an ihn, als könne sie in ihn hineinkriechen.

Miro war es scheißegal, was die anderen dachten. Er musste sie rausbringen. Sie musste nichts mehr aushalten, nie mehr.

*

Als Ria ihre Augenlider aufschlagen wollte, spürte sie den Widerstand, der sie daran hinderte. Panik stieg in ihr auf, dann erinnerte sie sich an den Eingriff. Wie lang sie geschlafen hatte, wusste sie nicht, aber sie spürte, dass sie nicht allein war. Ihr Herzschlag beschleunigte, als sie Miros Nähe wahrnahm. Er war bei ihr, musste aber ein paar Meter von ihr entfernt sein. Sie hörte seine tiefen, ruhigen Atemzüge und roch diese herbe Note, die sie an den Geschmack seiner Haut erinnerte. Er hatte sie aus dem Behandlungsraum getragen, sie hatte seine Stirn an ihrer gefühlt.

Bevor sie ihn ansprechen konnte, hörte sie, wie die Tür geöffnet wurde.

„Sie braucht den Schalter.“

„Sie ist wach.“

Miro musste es an ihrer Aura gesehen haben, trotzdem hatte auch er kein Wort gesagt, als sie noch allein gewesen waren.

Auf einmal fühlte sie Emmets Finger an ihrem Handgelenk. Sofort zog sie ihren Arm zurück und rutschte weg.

„Wir müssen dir die Möglichkeit verschaffen, die Linsen zu kontrollieren. Sonst hat sich an deinem Zustand rein gar nichts verändert.“

Emmet machte eine kurze Pause, damit sie die Bedeutung seiner Worte realisieren konnte. Alles war momentan zu viel, sie konnte sich nur auf ihr Gehör verlassen und in ihren Augen verspürte sie einen hohen Druck. Das Beruhigungsmittel wirkte noch. Der Schirm blieb inaktiv, obwohl sie sich bei der Berührung erschrocken hatte.

„Ich weiß es klingt Scheiße. Aber ich möchte den Schalter an der Stelle einsetzen, an der Grey den Peilsender implantiert hatte. Sobald du auf den Kontakt drückst, verändern die Nanos ihre Dichte. Zwei Stufen, transparent oder deckend, in Ordnung?“

Es klang vollkommen logisch, trotzdem kostete es sie Überwindung, ihre Hand in die Richtung zu strecken, aus der Emmets Stimme kam.

Der kurze stechende Schmerz war leicht auszuhalten. Dann spürte sie, wie etwas unter ihre Haut geschoben wurde, wahrscheinlich die Spitze einer Pinzette. Nach wenigen Sekunden war es vorbei. Ein warmes Gefühl auf ihrem Handrücken ließ darauf schließen, dass sie blutete. Kurz darauf spürte sie die Nadel, mit der Emmet den Schnitt vernähte. Er wischte über ihre Hand und ließ sie wieder los. „Wenn es verheilt ist, kannst du den kleinen Widerstand mit den Fingern ertasten und draufdrücken wie bei einem Knopf. Okay?“

Sie nickte und begriff erst jetzt, was Emmet ihr damit ermöglicht hatte. Sie hatte die Freiheit über ihre Gabe zu bestimmen.

Emmet klebte ein Pflaster über die Wunde. „Soll ich mich um einen Flug kümmern? Ich würde die Sache mit Sarah Gerard klären, bevor du dich mit deiner Fähigkeit befasst. Ich denke, wir haben bereits einen Eindruck bekommen, was Emoaire bedeutet.“

Hatten sie das? Ria konnte sich nicht daran erinnern. Emmet hatte recht, während dem die Wunde verheilte, musste sie versuchen, Sarah zu sehen. „Wann kann ich die Binde abnehmen?“

„Paul meinte, dass du sie in ein paar Stunden entfernen kannst.“

„Dann kann ich morgen früh fliegen.“

Die Tür fiel in Schloss, Stille folgte.

„Okay, ich kümmere mich. Rose …“, sagte Emmet ein paar Augenblicke später.

Miro musste das Zimmer verlassen haben.

„Ich bleibe hier“, hörte sie nun Roses Stimme.

Auch Emmet verließ den Raum.

Ria spürte, wie sich die Bettkante ein wenig senkte, Rose musste sich zu ihr gesetzt haben.

„Wie geht es dir?“

„Ich weiß es nicht.“ Die Worte verließen ihren Mund, bevor sie darüber nachgedacht hatte. Obwohl sie Rose mochte, brauchte sie Miros Nähe. Doch dann erinnerte sie sich auch wieder an seine Worte. Sie schafft es nicht.

Der Satz wollte ihr nicht aus dem Kopf gehen.

„Er hat dich sehr gerne.“

Ria spürte, dass Rose Miro damit gemeint hatte. Wahrscheinlich hatte sie das gesagt, weil sie dachte, dass Ria aufgrund von Miros Verschwinden irritiert war. Doch was sie eigentlich beunruhigte, war, dass Miro an ihrer Stelle ins Sanatorium gehen wollte. Er brachte sich damit in akute Gefahr und dieser Gedanke erschreckte sie. Sie hatte Angst um ihn.

„Schlaf noch ein wenig.“ Rose strich sanft über ihre Wange, doch Ria entzog sich der Berührung.

Ein paar Minuten später hörte sie, dass Rose vorsichtig die Tür schloss.

Ria musste sich auf die Fakten konzentrieren. Die Linsen waren ersetzt, bald konnte sie ihre wirklichen Augen sehen, und vor allem ihre Fähigkeit kennenlernen. Aber zuvor würde sie auf Sarah Gerard treffen. Sollte sie brauchbare Informationen von Sarah erhalten, musste sie es schaffen, diese aufzunehmen und abzuspeichern. Die emotionale Komponente musste sie verdrängen, damit sie Grey bei ihrem Einsatz im Sanatorium täuschen konnte; ähnlich wie Miro es von seinen Zeichnungen beschrieben hatte. Sie musste die emotionalen Linien von den Erinnerungen trennen, um auf Grey überzeugend zu wirken. Immer wieder ging sie die Eindrücke, die sie bislang kannte, durch. Dabei vertrieb sie die Erinnerungen an die Nacht mit Miro und konzentrierte sich zwanghaft auf die Fakten. Wut, Angst, welche mimische Veränderung zog welche Emotion nach sich, auf was musste sie achten?

Nach einiger Zeit hörte sie, wie sich die Tür öffnete.

„Wir können die Binde abnehmen, die Nanos sind aktiv.“

Emmet war allein gekommen.

Sie tastete den Verband ab, um die Stelle zu finden, an der er sich am besten lösen ließ. Dann wickelte sie die Bandage ab. Als die letzte Bahn des Gewebes von ihren Lidern glitt, öffnete sie langsam ihre Augen. Blitze bohrten sich in ihren Kopf, sie musste blinzeln, um ihre Augen an die Helligkeit zu gewöhnen.

Dann erkannte sie verschwommene Umrisse. Wieder musste sie blinzeln, doch das Bild wurde von Mal zu Mal klarer.

Emmet lehnte an der Wand neben der Tür und sah sie an. Er wirkte sehr müde. „Und?“

Sie spürte, wie ihre Augen den neuen Druck mit Flüssigkeit ausgleichen wollten, ansonsten war nur ein schwaches Fremdkörpergefühl spürbar. Nichts weiter. Sie nickte, doch dann spürte sie, wie der Schwindel über sie hinwegspülte. Es war ein schummriges Gefühl, als müsse ihr Bewusstsein die visuellen Eindrücke neu sortieren. Ihre Augen fielen fast von allein zu.

„Ruh dich noch etwas aus. Morgen früh wird es besser sein.“

Emmet ging wieder.

Sie rollte sich zusammen. Den letzten Blick, bevor sie sich der Müdigkeit ergab, warf sie auf das durchsichtige Pflaster, das die frisch genähte Wunde auf ihrem Handrücken abdeckte.

Drei Stiche waren erkennbar. Am liebsten hätte sie den Schalter sofort betätigt, um zu sehen, wie ihre Augen wirklich aussahen. Einen Teil von sich hatte sie zurückbekommen. Ein wirres Bruchstück mischte sich immer wieder in ihre Gedanken, sie fragte sich, ob Miro ihre natürlichen Augen mögen würde. Doch sie konnte nicht einschätzen, woher dieser Wunsch rührte. Emmet hatte unrecht, morgen würde es nicht besser sein, es würde anders sein. Aber ohne Miro würde es nicht besser werden.

Sie fiel in einen unruhigen Schlaf und wachte immer wieder schweißgebadet auf, weil sie im Traum von Bildern gejagt wurde, denen sie nicht entkommen konnte.

Am nächsten Morgen ließ sie sich beim Aufstehen Zeit. Kein Schwindel war spürbar, als sie sich aufsetzte. Es ging erstaunlich gut, auch die kleine Wunde auf ihrer Hand sah so aus, als würde sie schnell heilen. Sie erinnerte sich daran, dass Grey einmal den raschen Heilungsprozess der Wunden auf ihrem Rücken dokumentiert hatte.

Abrupt stand sie auf, als könnte sie die Erinnerung damit vertreiben, und sammelte frische Klamotten ein.

Es fühlte sich eigenartig an, vor dem Badezimmerspiegel zu stehen und das eigene Spiegelbild zu betrachten. Als hätte sie mit einer Veränderung gerechnet, doch da war nichts. Ihre Augen waren nach wie vor schwarz, kein Anzeichen deutete daraufhin, dass die Linsen ausgetauscht worden waren. Zuerst versetzte sie das in Aufruhr, dann beruhigte sie sich. Die Zeit, in der sie den Schalter betätigen konnte, würde kommen. Bis dahin war es besser so.

Nach einer kurzen Dusche ging sie in die Küche.

Rose begrüßte sie mit einem milden Lächeln und reichte ihr einen Kaffee. „Wie fühlt es sich an?“

„Es gibt keinen Unterschied.“

„Den werden wir wohl erst später sehen.“

Rose deutete auf eine Tüte, in der Ria frische Waffeln fand. Der süße Geschmack prickelte auf ihrer Zunge und gab ihr ein wohliges Gefühl. Wie einzigartig ein kleines Detail sein konnte. Im Labor hatte es niemals süße Nahrung gegeben. Der Bissen in ihrem Mund bereicherte ihre Wahrnehmung. Sie wollte Rose sagen, was in ihr vorging, doch dann hielt sie inne, biss stattdessen noch einmal in die Waffel und genoss im Stillen. Etwas hatte sich in den letzten Tagen verändert, etwas in ihr wehrte sich dagegen, die Mitglieder der SGU an ihren inneren Erfahrungen teilhaben zu lassen. Sie würde ihnen dadurch eine Plattform für Zweifel geben. Bedenken, die Miro bereits angesprochen hatte. Sie folgte dem Impuls vorsichtig zu sein, auch, wenn es Kontrolle erforderte.

Die Haupttür wurde geöffnet, kurz darauf kam Miro in die Küche. Er musste laufen gewesen sein. Auf seiner Stirn standen Schweißperlen, sein Atem ging schwer und er rieb sich mit einer Hand den Nacken. Sein Blick traf sie kurz, dann schnappte er eine Flasche Wasser und lehnte sich an den Tresen. Sie wusste nicht, was sie erwartet hatte, aber jede Reaktion wäre leichter einzuordnen gewesen, als keine. Doch er schenkte ihr keine Beachtung.

*

„Ich habe eine eigene Maschine für euch.“

Miro sah auf, als Emmet in die Küche kam, sich eine Tasse Kaffee nahm und diese in einem Zug leerte. „Lukas hat mich darauf gebracht. Ihr fliegt nach Sizilien, weil ihr beide einen Spezialtrupp bildet, der einen heißen Tipp für den Aufenthaltsort des flüchtigen Terroristen Miro Dariusz hat. Alles klar?“ Emmet sah Ria an und grinste, als sie ihm stumm zunickte, bevor er seine Tasse noch einmal füllte.

„Sind Jules und Lukas auf dem Weg?“ Rose war anzusehen, dass sie den Zustand ihres Bruders absichtlich überging, obwohl sie sich vermutlich sorgte.

„Sie müssten bald hier sein.“

„Und du denkst, das funktioniert?“ Die Idee, dass er sich als getarnter Agent auf die Suche nach sich selbst machte, klang nach Lukas.

Emmet beantwortete Miros Frage mit einem breiten Grinsen.

„Wann geht es los?“ Ria wirkte einsatzbereit und kühl. Der kurze Blickkontakt, als er in die Küche gekommen war, hatte ausgereicht, um zu sehen, dass die Nanos ihren Zweck erfüllten.

Er wollte sich nicht vorstellen, wie er auf sie reagierte, wenn sie die Nanos transparent schaltete. Darum ging es nicht. Er musste sich auf das konzentrieren, was er sehen konnte. Ihre Aura spiegelte leicht, etwas ging in ihr vor, aber sie tarnte es unter Entschlossenheit.

„In vier Stunden“, beantwortete Emmet ihre Frage. „Am Flughafen wartet eine Gulfstream V, ein Businessjet, den normalerweise nur hochrangige Militärangehörige so spontan bekommen. Glückwunsch.“ Emmets ironisches Grinsen unterstrich die Tatsache, dass dieser Militäreinsatz nur dank Greys Lüge diese Brisanz hatte. „Trotzdem solltest du dich zumindest rasieren und einen Anzug tragen.“ Emmet nickte erst in Miros Richtung und deutete dann auf die Tür, um ihnen zu zeigen, dass sie ihm folgen sollten.

Während Emmet in die Haupthalle ging, schaltete er den großen Monitor ein, auf dem eine Flugroute zu sehen war. „Die Maschine startet um kurz vor zwölf, ihr werdet ungefähr neun Stunden unterwegs sein. Inklusive Zeitverschiebung landet ihr ungefähr um drei Uhr nachts in Palermo.“ Er wischte über sein Tablet, das mit dem großen Screen synchronisiert war. Die Flugroute verschwand, dafür erschien ein Bild, auf dem ein Mann Mitte dreißig zu sehen war. „Sein Name ist Nick Warren. Jung, engagiert, Mitarbeiter des amerikanischen Konsulats in Palermo. Er fühlt sich überaus geehrt zu dem kleinen Kreis der Menschen zu gehören, die das FBI über den Fall Miro Dariusz aufgeklärt hat. Er holt euch ab und sorgt dafür, dass ihr für die Nacht Zimmer bekommt. Wie ihr ihn am nächsten Morgen loswerdet, müsst ihr selbst sehen.“

Emmet packte nebenbei ein paar Papiere in einen Ordner. „Das sind alle Dokumente. Sondergenehmigungen. Diverses Zeug mit offiziellem Stempel obendrauf.“

Beim Wort offiziell hatte er Anführungszeichen in die Luft gemalt.

Miro nahm den Ordner und fand darin Pässe und Namensschilder mit Lichtbildern. Emmet hatte ein Passbild von Miro verwendet, das noch aus seiner Zeit bei den Marines stammte. Die Nummer war riskant, aber wenn er zusätzlich zeichnen würde, könnte es funktionieren. Rias Passbild entsprach dem, das Miro gemacht hatte, als sie ihre Augen untersucht hatten. Ein brennendes Ziehen drang durch seinen Brustkorb. Er widerstand dem Impuls, sie anzusehen und packte die Unterlagen ein. Es war beeindruckend, wie schnell Emmet diese perfekte Tarnung organisiert hatte, aber er verzichtete darauf, ihn vor Rose darauf anzusprechen. Es war offensichtlich, dass Emmet sich dafür die Nacht um die Ohren geschlagen hatte.

„Lukas’ Größe könnte dir passen.“ Rose bedeutete ihm, ihr in Lukas Zimmer zu folgen.

*

Ria blieb mit Emmet in der Halle zurück. Der Gedanke, dass sie diese Reise an Miros Seite zu bewältigen hatte, fühlte sich eigenartig an. Die Nähe zu ihm war auf schmerzliche Weise etwas gewichen, das sie nicht annähernd verstand. Aber pragmatisch betrachtet, war es auch das perfekte Training. Wenn Sarah Gerard eine entscheidende Rolle in ihrem Leben gespielt hatte, würde ein Treffen mit ihr auf jeden Fall viele Erinnerungen aktivieren. Sie wollte alle Emotionen vor Miro verbergen, wie sie es später bei Grey tun musste. Vielleicht konnte sie Miro dadurch beweisen, dass sie es schaffen würde.

„Tut mir einen Gefallen.“ Emmet lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. „Fragt sie nach zwei Dingen.“

Ria wusste nicht, ob er die Pausen zwischen den Sätzen einlegte, um die Wichtigkeit seiner Worte zu verdeutlichen, oder ob er schlicht zu erschöpft war, um seine Gedanken zu sortieren. „Fragt Sarah Gerard nach dem Begriff Emithese. Aber vor allem findet heraus, ob sie Grey kennt und weiß, ob er ein leibliches Kind hat.“

Sie nickte, obwohl ihr nicht klar war, warum diese Fragen für Emmet von so großer Bedeutung waren.

Rose kam ohne Miro zurück und deutete auf ihre eigene Zimmertür. „Für dich werden wir auch noch was finden.“

Ria folgte Rose in deren Zimmer und beobachtete, wie sie mit den Fingerspitzen über verschiedene Kleidungsstücke glitt, die an einer Kleiderstange hingen. Als sie an einem Stoff verharrte, fühlte sie kurz nach, dann griff sie zielsicher nach dem Kleiderbügel. „Das ist ein schwarzer Hosenanzug. Das sollte funktionieren.“

Rose hatte recht, der Anzug passte. Sie gab ihr noch ein paar Klamotten zum Wechseln mit. Ria band ihre Haare zu einem Pferdeschwanz und strich den Blazer glatt. Als sie die schwarzen Lederschuhe band, tauchten Fragmente aus ihrer Vergangenheit auf. Wahrscheinlich war es Sarahs Stimme, die Worte hallten wie ein Andenken in Rias Sinnen nach, trotzdem ließ sie der Klang frösteln. Ein Hasenohr und ein zweites Hasenohr …, entferntes Gelächter mischte sich in den Kinderreim. Dann verhallte die Erinnerung in der Ferne, als hätte sie niemals existiert.

Sie zog den Knoten der Schnürsenkel fest zu, als könne sie sich damit ein wenig mehr Zeit in der Realität zurückholen. Ihr Gedächtnis schickte die Bilder in unterschiedlicher Stärke und zu unberechenbaren Zeitpunkten. Das machte es schwer, ihre Reaktion darauf zu kontrollieren. Wie sollte sie sich wappnen, wenn sie nicht wusste, was auf sie zukam? Sie stand auf und strich den Anzug glatt, um das Zittern in ihren Händen loszuwerden.

Während der Fahrt zum Flughafen saß Miro neben ihr auf dem Rücksitz des schwarzen Transporters. Der schwarze Anzug betonte seinen muskulösen Körperbau. Er hatte seine Haare nach hinten gestrichen und war frisch rasiert.

Die äußere Veränderung ließ in offener wirken, das intensive Blau seiner Augen trat noch mehr in den Vordergrund. Er passte ausgezeichnet in diese Rolle.

Doch seine kühle Ruhe war geblieben. Er hatte seit einer Ewigkeit nichts mehr gesagt, und genau das machte Ria nervös. Sie versuchte, sich an ihre Zeit im Labor zu erinnern. Sie hatte Befehle befolgt, keine Fragen gestellt und trainiert. Pragmatisch und effizient. Die meiste Zeit hatte sie sich von außen betrachtet, wie ein Ding oder eine Sache, die funktionieren musste.

„Eure Namen stehen auf den Pässen.“ Emmet drehte sich zu ihnen um und deutete auf die schwarze Tasche, die neben ihr im Fußraum stand.

Zwischen den Unterlagen fand sie neben den Pässen zwei Ausweiskarten, die sie als Angestellte des FBI auswiesen. Als sie Miro seine Karte reichte, traf sie für einen Moment sein Blick. Das tiefe Blau ließ ihren Herzschlag in die Höhe schnellen. Doch kurz darauf war der Moment wieder erloschen und er reichte ihr ein Holster mit einer Waffe. Sie zog das Gürtelholster aus Nylon an und schob die Sig in die Halterung auf der rechten Seite, damit sie einen perfekten Zugwinkel für den Griff der Waffe hatte. Dann klippte sie die Chipkarte an die schwarze Bluse unter dem Blazer. Jede Beschäftigung, die sie ablenkte, war hilfreich, auch wenn ihre Finger dabei zitterten.

Am Flughafen nickte Emmet ihnen stumm zu, bevor Miro die Schiebetür des Wagens zuzog und Emmet weiterfuhr.

Miro nahm die Tasche und ging vor ihr in den Flughafen.

In der Öffentlichkeit fiel es Ria leichter, ihren Blick von ihm abzulenken und sich auf die Reise zu konzentrieren, als wäre es eine geplante Operation, die sie perfekt durchziehen musste.

Zwanzig Minuten später saßen sie in der kleinen Maschine und schnallten sich an. Die restlichen zehn Sitze blieben leer. Einzig die Piloten waren mit ihnen an Bord des Jets. Ria hatte erwartet, dass sich etwas an der Situation verändern würde, wenn sie wieder mit Miro allein war. Aber so war es nicht. Nach dem Start lehnte er sich in dem hellen Ledersitz zurück und schloss die Augen. Die ersten Stunden sah sie aus dem Fenster und verlor sich in Vermutungen, die sie aus den Erinnerungsfetzen zog. Kinderlachen oder das Bild zweier ausgebreiteter Arme auf die sie zulief. Bizarre Fragmente, die irgendwann in ihrer Vergangenheit gespielt hatten. Wahrscheinlich gehörten diese Impressionen zu unterbewussten Erinnerungen, die sie an Sarah hatte. Doch sobald Ria versuchte, noch tiefer in die Gedanken zu tauchen, setzte der pochende Schmerz in ihren Schläfen ein. Entweder war die Anstrengung zu groß oder ihre innere Barriere zu stark, sie kam einfach nicht weiter.

Sarah Gerard war für sie nicht mehr als ein Name, und doch hatte diese Frau viel für sie in Kauf genommen. Sarah hatte sie nach Amerika gebracht. Dass sie ohne Ärger durch die Behörden ein kleines Mädchen aus China mitnehmen konnte, war seltsam. Aber wirklich interessant war, warum sie Ria in Amerika versteckt hatte. Vor was hatte Sarah sie beschützt? Oder war es kein Schutz gewesen?

Sie sah, wie die Flügel des Flugzeugs durch die Wolken jagten, sich hinter den trüben weißen Wogen verloren, und sich dann wieder in der klaren blauen Luft scharfkantig abzeichneten. Langsam driftete sie in einen leichten Schlaf ab.

Sie schafft es nicht.

Die Worte übertönten das laute Brummen, das sie abrupt aufgeweckt hatte. Hektisch sah sie zu Miro.

Er beobachtete sie.

Schnell wandte sie sich wieder ab, weil sie sich in einem schwachen, unkontrollierten Augenblick ertappt fühlte. Sie atmete tief durch und zog ihr Haarband fest. Die grellen Lichter der Landebahn fielen trüb durch die Nacht, sie waren im Landeanflug.

Nick Warren sah genauso aus wie auf dem Bild, das Emmet ihnen gezeigt hatte. Der junge Mann empfing sie in der Haupthalle des italienischen Flughafens und streckte ihnen strahlend die Hand entgegen. „Miss Loyd, Mister Stanton, es ist mir eine Ehre.“

Als sie ihm Richtung Ausgang folgten, bemerkte Ria, wie Miro beiläufig seinen Block aus der Tasche zog. Seitdem sie unterwegs waren, hatte er auf den Einsatz seiner Fähigkeit verzichtet, doch in Nick Warrens Aura musste etwas auffällig gewesen sein.

Ein dunkler Mercedes stand im Halteverbot. Ria spürte den warmen Wind auf ihrem Gesicht, bevor sie in den Wagen einstieg und sich neben Miro setzte.

*

Die Strahlung, die den jungen Bürokraten umgab, war leicht durchschaubar. Ausfasernd transparent nach außen hin. Er war offen und begierig auf Informationen. Im oberen Bereich mischte sich ein gebrochener Gelbton in die Transparenz. Er erinnerte Miro an Schwefeldampf. Da war ein Teil in Warren, der einem Wadenbeißer gleichkam. Ehrgeizig und auf seinen eigenen Vorteil bedacht. Trotzdem war er ihnen gegenüber höflich und bemüht. Es war reine Präventivmaßnahme, dass Miro ihm einen kleinen Zusatz in die Aura zeichnete. Ein wenig mehr Offenheit, und schon war ihnen gegenüber ein Vertrauensverhältnis geschaffen, dem sich Warren nicht entziehen konnte.

„Gibt es schon eine Spur?“ Er versuchte über den Rückspiegel Augenkontakt herzustellen, doch Miro konzentrierte sich weiter auf seine Skizze. Als er spürte, dass auch Ria zu ihm sah, suchte er für einen Moment ihren Blick. Sie betrachtete die Zeichnung, doch als sie sich seiner Aufmerksamkeit bewusst wurde, sah sie wieder aus dem Fenster.

„Sonst wären wir nicht hier“, beantwortete sie Nicks Frage.

Obwohl dieser es nicht offen zeigte, schien ihn die Antwort zu begeistern. Er schöpfte keinerlei Verdacht.

Miro musste zugeben, dass er sich in so einem Aufzug selbst nicht wiedererkannte. Trotzdem war es skurril, dass keinem die Ähnlichkeit zwischen ihm und der gesuchten Zielperson aufgefallen war.

Eine halbe Stunde lang fuhren sie über eine Küstenstraße, bis sie im Stadtkern von Palermo ankamen. Nick Warren hielt vor einem alten Café und deutete auf den dritten Stock des Gebäudes. „Dort oben ist eine kleine Wohnung, es tut mir sehr leid, dass ich nicht für mehr Komfort sorgen konnte, die Zeit war zu knapp …“

Miro nickte und stieg aus, um Nick die Möglichkeit zu nehmen seine unnötig höfliche Rechtfertigung in die Länge zu ziehen.

Der junge Bürokrat folgte ihm hastig und übergab ihm den Wohnungsschlüssel und seinen Autoschlüssel. „Für die Dauer ihres Aufenthaltes können Sie meinen Wagen nehmen. Wenn Sie etwas benötigen, ich wohne nur drei Straßen weiter, in dem Gebäude neben der kleinen Kirche San Luigi Gonzaga. Sie können es nicht verfehlen. Ich habe ziemlich gute Kontakte …“

„Es ist eine gute Tarnung, machen Sie sich keine Gedanken, vielen Dank für Ihre Unterstützung.“

Rias Aussage sandte ein zufriedenes Leuchten in Nick Warrens Augen.

Miro streckte ihm seine Hand entgegen, damit der junge motivierte Angestellte den Augenkontakt zu Ria unterbrechen musste. Mit einem Nicken verabschiedete er sich und schloss die Tür des Gebäudes auf.

Im Untergeschoss befand sich ein altes Café, das seinen Betrieb aber offensichtlich eingestellt hatte, denn hinter dem Schutzgitter der Fensterfront lag ein Haufen Müll. Im zweiten Stock hing ein Schild, das den Eingang einer Arztpraxis kenntlich machte. Nachdem er die alte Tür zur Wohnung im dritten Stock aufgeschlossen hatte, folgte Ria ihm in den dunklen Flur. Es gab insgesamt drei Räume, zwei Schlafzimmer, ein Wohnzimmer mit einer kleinen Küche und ein Badezimmer. Viele unterschiedliche Polster, Decken und Teppiche verliehen den Räumen etwas Schweres, doch sobald er ein Fenster geöffnet hatte, drang warme salzige Luft in die Wohnung.

Ria schwieg beharrlich, während er die Küche durchsuchte. Nick Warren hatte den alten Kühlschrank gefüllt. Kleine Plastikflaschen mit Wasser, Obst und Weißbrot lagen darin.

„Hast du eine Vorstellung von dem Treffen?“ Seine Stimme klang rau in seinen Ohren. Nicht gerade die beste Voraussetzung um die Stille zu brechen und an Ria heranzukommen. Als eine kurze Pause folgte, sah er zu ihr.

Sie stand in der Tür zu einem Schlafzimmer, ihr Gesicht zeigte keine Regung. Die blauen Strahlen lagen nah an ihrem Körper.

„Was erwartest du?“ Ihre Gegenfrage klang kühl, während ein kurzer Schimmer in ihrer Aura aufloderte.

Bevor er das kurze Aufflackern genauer deuten oder antworten konnte, schloss sie die Tür hinter sich. Was erwartete er? Die Frage war ein stiller Vorwurf. Sie hatte noch nicht alle Gefühlsfacetten begriffen oder sie mit vergangenen Ereignissen verknüpft, doch das Verhalten ihm gegenüber wählte sie bewusst. Er konnte nicht einmal sagen, ob die Kälte, die sie ihm gegenüber zeigte, aus Wut entstand, oder ob es eine reine Schutzmaßnahme war, weil sie nicht wusste, was auf sie zukam. Das Resultat blieb dasselbe. Sie machte dicht. Aber er war keinen Deut besser. Am liebsten hätte er vor Wut auf sich selbst seine Faust gegen die Tür geschmettert.

Er nahm das Bett im zweiten Schlafzimmer, ließ seine Tür offen und legte die 38er Glock neben seine Hüfte. Wenn er ein paar Stunden Ruhe fand, war der Schlaf niemals so tief, dass er träumte, und das war gut so. Er schloss die Augen und atmete tief durch.

Lange hatte er mit Emmet darüber gesprochen, wie er sich absichtlich schnappen lassen konnte, ohne dass Grey misstrauisch werden würde. Sie hatten sich darauf geeinigt, dass die Sache über Landon laufen musste. Dessen unehrenhafte Entlassung aus der Army war der Grund, weshalb er lebend ins Sanatorium gelangen konnte, weil sich Landon seine persönliche Rache nicht nehmen lassen würde.

Genau das würde Miro ausnutzen. Niemals würde er zulassen, dass sich Ria noch einmal diesem Terror aussetzte. Langsam verschwammen seine Gedanken, während seine Atemzüge tiefer wurden, dann schlief er ein.

Die kleinen blauen Punkte leuchteten entfernt auf. Vorsichtig ging er den langen dunklen Tunnel entlang, bis er an eine Mauer kam.

Ria saß zusammengekauert in der Ecke mit dem Rücken zu ihm. Die blauen Punkte in ihrem Nacken leuchteten grell auf, als er versuchte, den Arm auszustrecken und mit den Fingerspitzen über ihr Rückgrat zu fahren. Auf einmal kippte der Gang, er verlor den Halt und fing seinen Fall mit den Händen ab. Die Wand war zum Boden geworden und der Gang erstreckte sich in einem scheinbar endlos langen Kanal über ihm. Aus der runden Öffnung über seinem Kopf drang ein schwacher Lichtschein. Er sah sich hektisch um, doch Ria war verschwunden. Das Gefühl zwischen seinen Fingern kam ihm bekannt vor. Kalte Erde. Von weit her drangen laute Rufe zu ihm. Ein Blitz durchzuckte die Dunkelheit und ließ etliche Bilder an den Wänden rot auflodern. Rote, wirre Skizzen, er erkannte die Zeichnungen, deshalb wuchs Grauen in ihm. Hektisch sah er auf seine Handflächen. Zuerst war da nichts, was ihn erinnerte, dann drückte sich das Blut zäh durch die Handlinien nach außen, bis seine Hände über und über bedeckt waren. Es hörte nicht auf, bis dicke Tropfen zu Boden fielen. Er konnte das Blut nicht stoppen. Langsam wurde das schwache Licht noch trüber. Als er nach oben blickte, schob sich etwas Dunkles über den letzten Rest des hellen Halbmondes.

Miro fuhr aus dem Schlaf hoch und erkannte erst an der schnellen Bewegung, mit der Ria in Deckung ging, dass er auf sie zielte. Leise fluchend nahm er die Glock herunter und fuhr sich mit den Händen über die Augen und seine feuchte Stirn. Er schwang die Beine vom Bett und nahm einen Schluck aus der Wasserflasche. Als er wieder zu Ria sehen wollte, war sie bereits im Badezimmer verschwunden. Als wäre sie nur eine Erscheinung gewesen, genauso surreal wie die Bilder aus seinem Traum. Mit der geballten Faust schlug er gegen die Wand. Nicht um sich von dem Zorn zu befreien, sondern um den Unterschied zwischen der Realität und den Gedanken, die aus seinem Unterbewusstsein gedrungen waren, deutlich zu spüren.

*

Ria drehte das Wasser an und duschte kalt. Miro war gut ausgebildet, er war schnell und zielsicher. Dass er die Waffe im Affekt auf sie gerichtet hatte, war weniger alarmierend, als der Gesichtsausdruck, den er dabei gehabt hatte. Etwas hatte ihn aus seiner stoischen Ruhe gerissen und ihn einen Teil seiner nüchternen Kontrolle gekostet. Etwas kämpfte in ihm und versetzte ihn in Alarmbereitschaft. Sie musste sehr vorsichtig sein.

Bereits an diesem frühen Morgen strahlte die Sonne durch die Fenster. Es würde ein warmer Tag werden. Trotzdem zog sie eine lange Jeans und ein weißes Longsleeve an. Dabei ging es mehr darum, die Narben an ihren Handgelenken zu bedecken, als um den praktischen Nutzen. Die kleine Narbe, die den Schalter bedeckte, heilte sehr gut. Ria strich vorsichtig darüber und hielt dem Impuls, draufzudrücken stand. Es war noch nicht an der Zeit.

Als sie das Badezimmer verließ, stand Miro vor dem Bett und telefonierte.

„Jules und Lukas sind zurück“, sagte er, nachdem er aufgelegt hatte. „Sie haben Rachel bis nach New York zurückverfolgt. Als sie sich in einer Absteige mit Landon getroffen hat, haben sie abgebrochen.“

So alarmiert Miro eben noch ausgesehen hatte, so ruhig wirkte er jetzt.

Er zog sein T-Shirt über den Kopf und ging an ihr vorbei. Sie verfolgte das Muskelspiel auf seinem Rücken. Selbst auf Distanz glaubte sie, seine Körperwärme zu spüren, genauso wie sie den Geruch seiner Haut in der Nase hatte. Ihr Körper reagierte sofort mit einem sehnsüchtigen Drang nach ihm. Ihr Mund wurde trocken und ihre Hände unruhig.

Auf einmal drehte er sich wieder zu ihr. „Dieser Rezent, Liam …“, er lehnte sich an den Türrahmen und beobachtete ihre Reaktion auf seine Äußerung, „ist der auch auf dem Weg zurück zu Grey?“

Ria fühlte sich herausgefordert. Durch seine Frage und durch die Tatsache, dass er mit nacktem Oberkörper vor ihr stand. „Dass Rachel zu Grey zurückkehrt, war abzusehen. Liam hat bei unserem letzten Aufeinandertreffen zwar nach dem neuen Labor gesucht, aber ich glaube nicht, dass er zu Grey zurückgeht.“

„Warum nicht?“

„Liam ist ein Einzelgänger. Er hat nur selten mit einem Partner gearbeitet. Und wenn, dann mit dem Symbionten.“

Miro nickte, ging ins Bad und ließ die Tür offen.

Obwohl sie in die Küche ging und sich ein Stück von dem Brot nahm, war ihr durchaus bewusst, dass er in der Dusche nackt war. Sie verdrängte das aufgeregte Flattern in ihrem Körper und erinnerte sich krampfhaft an den Grund, weshalb sie hier waren. Sarah Gerard.

Es musste einen Grund gegeben haben, warum Sarah sie versteckt gehalten hatte. Vielleicht wusste sie etwas über ihre Fähigkeit. Das könnte die Erklärung dafür liefern, warum Grey ihre Gabe manipuliert und ihr die Linsen eingesetzt hatte. Warum hatte Grey ihre Gabe zensiert? War sie gefährlich für ihn geworden? Wenn das zutraf, dann konnte sie diese Gabe bald gegen ihn verwenden.

Eine halbe Stunde später waren sie auf dem Weg zur psychiatrischen Klinik am südöstlichen Stadtrand.

Miro fuhr schweigend durch den hektischen Verkehr. Das verschaffte ihr Raum, sich die Bilder in Erinnerung zu rufen, die sie im Theater gesehen hatte. Die Schauspieler hatten die Emotionen hauptsächlich in mimischer Form oder mit Gesten verkörpert. Das konnte sie beherrschen, nicht umsonst hatte Grey ihr Disziplin eingeimpft. Sie hatte selten gesprochen. Somit konnten Landon und Grey an ihrer Stimme keine Veränderung bemerken.

Sie würde es schaffen, beide zu überzeugen, bis der optimale Zeitpunkt kam, um Grey zu vernichten.

Als sie wenig später neben dem heruntergekommen wirkenden Gebäude, ausgeschildert mit Clinica Psichiatrica parkten, wuchs ihre innere Unruhe.

„Bereit?“ Miro sah sie mit seinen eisblauen Augen an.

Sie wusste nicht, was sie antworten sollte. Man konnte nicht für etwas bereit sein, wenn man nicht wusste, was einen erwarten würde. Und den Gedanken, dass er auf diese Frage keine konkrete Antwort erwartete, sondern ihr nur zeigen wollte, dass sie nicht allein war, konnte sie momentan nicht zulassen. Wortlos stieg sie aus und atmete die frische, salzige Brise ein, die der Wind vom Meer aufs Land herantrug.

Das weite Gelände, auf dem die Klinik untergebracht war, wirkte auf den ersten Blick idyllisch. Doch als sie vor dem Tor standen und in den Vorhof der Anstalt sahen, kippte dieser Eindruck.

Starr wie Statuen saßen vereinzelt Menschen auf Bänken vor dem Gebäude. Ein Mann schlurfte an der Außenwand entlang und gab immer wieder laute Töne von sich, die wie abgehackte Schreie klangen. Es sah aus, wie ein Ort, an dem die Menschen untergebracht wurden, die vergessen werden sollten. Das alte Steingebäude wirkte, als wäre es niemals für einen derartigen Zweck konzipiert worden. Das Tor und die Gitter an den Fenstern waren nicht fest verankert, sondern einfach mit Schlössern gesichert.

Alles wirkte wie eine unfertige Kulisse. Auf dem Areal waren keine Kameras erkennbar. Außer einem älteren Wachmann, der auf einem alten Hocker vor dem Tor Zeitung las, schien es keine weiteren Vorsichtsmaßnahmen zu geben.

Mit den falschen Papieren kamen sie ohne Probleme bis in den Eingangsbereich. Miro zeichnete dem Wachmann zusätzlich etwas an, das ihn keine Fragen stellen ließ. Drinnen unterhielten sich zwei Frauen lautstark, sodass sich Ria ebenso kräftig zu Wort melden musste, damit sie überhaupt bemerkt wurde. „Sarah Panuci.“

Eine der Frauen musterte sie mit einer hochgezogenen Augenbraue.

„L’americana. Camera trentanove“, rief die andere hinter ihr.

Die erste Frau schien den Hinweis verstanden zu haben und deutete auf einen dicken Band Papier, der auf dem Tresen lag. Sie sollten sich eintragen.

Den Eintrag kontrollierte sie nicht, sonst wäre ihr aufgefallen, dass Ria nur so getan hatte, als hätte sie ihren Namen notiert. Die Schwester kritzelte eine Neununddreißig auf einen kleinen Zettel, nickte Richtung Treppenhaus und wandte sich wieder ihrer Gesprächspartnerin zu.

Als Ria und Miro im zweiten Stock ankamen, verharrten sie zeitgleich auf dem Treppenabsatz.

Zwei Kameras, eine hinten im Flur und eine neben der Treppe.

Miro warf ihr einen Blick zu, den sie sofort verstand. Auf dem ganzen Gelände keine Sicherheitsmaßnahmen, doch hier gleich zwei Kameras. An die Erste kamen sie von hier aus ran, die Linse der Zweiten zerstörte Ria mit einem Wurfstern.

Als sie um die Ecke gingen, begrüßte sie ein alter Mann mit einem breiten Grinsen. Er saß auf einem Hocker und hatte beide Hände vor sich auf einem Stock abgelegt. Den Wurfstern schien er nicht einmal bemerkt zu haben, denn sein zahnloses Grinsen wurde immer breiter.

„Sarah Panuci?“, fragte Ria und er deutete mit einem Kopfnicken auf die hintere Tür im Gang.

Aus den Augenwinkeln sah Ria, wie Miro den Wurfstern aus der kaputten Linse zog, dann konzentrierte sie sich sofort wieder auf den alten Mann.

„Lei é da sola, tutto il tempo, tutto il tempo … solo le chiave nella sua mano.“ Seine Stimme ähnelte einem kehligen Krächzen, aber Ria verstand ihn sowieso nicht. Sie nickte ihm zu, während sie zur Tür ging. Automatisch suchte sie Miros Blick, als sie ihre Hand auf die Klinke legte. Sein Gesichtsausdruck wirkte sehr ernst, aber auch kühl. Seine Hand lag griffbereit auf seiner Waffe, die er hinten in den Hosenbund gesteckt hatte.

Langsam öffnete sie die Tür und schob sich in den Raum.

Miro folgte ihr. Sie sicherten das kleine Zimmer. Ein trübes Zwielicht warf dunkle Schatten auf den Holzfußboden. Vor dem einzigen Fenster stand ein gepolsterter Armsessel, auf dem regungslos eine Gestalt saß. Man konnte graue Haare erkennen. Kein Geräusch, die Luft war muffig.

Ria rechnete mit einem Flashback, einem Erinnerungsansturm, aber nichts geschah. Sie spürte Miros Blick auf sich haften, er verfolgte jede Reaktion, bevor sie ihm mit einem Nicken zu Verstehen gab, dass sie in Ordnung war. Leise ging sie um den Sessel herum und erkannte, dass die langen grauen Haare zu einem Zopf gebunden waren, der seitlich an dem schmalen Gesicht einer Frau lag. Vorsichtig tastete sie sich an der Wand entlang, um jedes Detail auf sich wirken zu lassen, bis sie neben der Frau stand und ihr Gesicht erkennen konnte. Nicht das geringste Zucken deutete an, dass diese ihre Anwesenheit überhaupt bemerkt hatte.

Jeder Muskel in Ria war angespannt, ihre Kehle fühlte sich ausgetrocknet an. „Sarah Gerard?“, sagte sie mit erstickter Stimme.

Ein leichtes Zucken der Augenlider zeigte, dass die Frau sie gehört hatte. Ansonsten schien sie in einem Zustand gefangen zu sein, der fernab der Realität war.

Ria sah sich um. Keine Bilder, keine persönlichen Gegenstände, auf dem Nachttisch mehrere Tablettendosen und eine Flasche Wasser. Der Raum wirkte wie eine Zelle. Es erinnerte sie an das Labor.

Miro sicherte die Tür, verfolgte aber jeden ihrer Schritte.

Zögerlich ging sie vor Sarah in die Knie und sah zu ihr auf. Sie hatte ein schmales Gesicht, tiefe Falten gruben sich in ihre Stirn, die helle Haut der Frau erinnerte an Papier. Ihre Augen waren grau und trüb, ihr Blick starr auf das Fenster gerichtet. „Sarah?“

Die Kiefer der Frau begannen leicht zu beben, doch ihr Blick blieb starr.

Ria folgte ihrem Impuls und kam ihr so nah, dass sie Sarahs Atemzüge auf ihrer Wange spürte. Sie hatte den Eindruck, als wollte diese etwas sagen, aber sie schien nicht in der Lage zu sein, ihre Stimme zu erheben.

Ein animalischer Schrei löste sich aus Sarahs Kehle und ließ Ria zusammenfahren. Der schrille Laut erstarb in einem Zittern, als müsste sich Sarah krampfhaft von dem Aufschrei lösen.

Miro stand sofort hinter dem Sessel, doch Sarahs Schrei verhallte und ließ ihren schmalen Körper nach Luft schnappend zurück. Kraftlos sank sie in sich zusammen. Nach einer endlos scheinenden Stille, die Ria ein kaum aushaltbares Gewicht auf den Brustkorb gelegt hatte, bewegten sich Sarahs Lippen noch einmal. „Ich habe immer gewusst, dass du lebst.“

Ebenso wenig wie auf den Schrei war Ria auf den Wirbelsturm in ihrem Inneren vorbereitet, der jetzt in ihr emporstieg. Es war wie ein, Zeitraffer aus Bildern, durchtränkt von Empfindungen und Erinnerungen. Die Flut der Eindrücke prasselte unkontrollierbar auf sie ein. Sie schloss die Augen und presste die Fäuste an die Schläfen. Flammen von kurzen bunten Kerzen erloschen, dahinter klatschte eine Frau, die sie anlächelte. Dann sah sie dieselbe Frau hinter einer Tür verschwinden, die eine Hand heftig zuwarf. Grelle Blitze trennten die Eindrücke, wirbelten sie durcheinander und schufen doch ein Verhältnis, eine Beziehung zu Sarah und zu einem Leben, das einmal ihr Leben gewesen war. Sie schlug die Augen auf und ignorierte den ziehenden Schmerz in ihrem Kopf.

Sarah bewegte sich nicht, nur ihr Mundwinkel zuckte, bevor sie weitersprach. „Sie haben mir nicht geglaubt, nichts haben sie mir geglaubt. Nur den Schlüssel hat er mir gegeben. Nur den Schlüssel.“ Ihre Stimme verfiel in einen eigenartig kindlichen Singsang.

Ria blinzelte, um den Bildern der Vergangenheit Einhalt zu gebieten. Es war, als wäre ein Damm zerstört worden und nun entlud sich jede Erinnerung wie eine zerstörerische Flutwelle in ihr Bewusstsein. Sie musste sich auf Sarah konzentrieren.

Entfernt spürte sie, wie jemand über ihren Arm strich. Als sie es schaffte ihren Fokus zu verschieben, erkannte sie, dass Miro bei ihr war. Sie hatte das verworrene Gefühl neben ihm zu zerbrechen, aber sie musste ihre Aufmerksamkeit auf Sarah richten.

Sarahs Mimik erinnerte sie an Wut. Das leichte Beben auf den angespannten Lippen und die starren Glieder ihrer Hände. Die Finger, die sie in die Armlehnen des alten roten Polsters grub. All das widerlegte die wirren Worte, die sie an sich selbst zu richten schien. „Eingesperrt haben sie mich. Sie haben dich weggenommen und mich eingesperrt. Haben gesagt, dass ich verrückt bin.“

Ria fürchtete sich vor dem Gedanken, dass Sarah ihren Hass auf sie richten könnte. Doch dann formten Sarahs Lippen ein zufriedenes Lächeln, das im krassen Gegensatz zu dem erschütterten Ton in ihrer Stimme stand. Ihr Brustkorb hob und senkte sich heftig.

Ria bekam keinen Ton aus ihrer Kehle.

Sarah begann, zu summen und ihren Oberkörper hin- und herzuwiegen. Immer noch fixierte sie einen Punkt am Fenster. Wie viel an ihrem Zustand den Medikamenten zuzusprechen war, wusste Ria nicht. Doch wer auch immer Sarah Gerard einmal gewesen war, sie hatten sie gebrochen.

„Du bist nicht verrückt“, flüsterte Ria und legte vorsichtig eine Hand auf die von Sarah und spürte deren kalte Fingerknöchel.

Diese hielt abrupt inne, doch dann fing sie schlagartig an, noch lauter zu summen, bis Ria ihre Hand wieder wegnahm.

Stille folgte.

Ria fühlte sich betäubt. Als wäre alles Leben aus ihrem Körper gewichen. Vor ihr saß die einzige Zeugin ihres wahren Lebens, die Frau, die die Wahrheit kannte und die beinahe ihr halbes Leben mit ihr verbracht hatte und doch konnte sie kein klares Wort mit ihr sprechen.

„Ria.“ Miros Stimme schlich sich wie ein rettender Anker in ihren Kopf. Er erinnerte sie sanft daran, dass sie kein Geist war.

Sie fühlte wie er mit einer Hand über ihre Wange strich, doch ihr Blick blieb an Sarahs Gesicht haften. „Ich muss sie hier rausbringen.“ Nichts war ihr momentan so klar, wie dieser Gedanke. Dieser Ort war wie ein Gefängnis, hier warteten sie nur darauf, dass Sarah irgendwann starb. Den Tabletten nach zu urteilen, hatte Sarah eine hohe Dosis Drogen intus, die ihr täglich verabreicht wurden. Ria glaubte nicht, dass sie verrückt war. Sie wurde für wahnsinnig erklärt, um sie ruhig zu stellen. Wenn Grey dafür verantwortlich war, musste er Sarah gehasst haben. Deshalb hatte er sie nicht beseitigt, sondern ließ sie stattdessen dahinsiechen.

Auf einmal drehte Sarah ihren Kopf und sah Ria an. In ihrem Blick schwang etwas mit, das sie an Wasser erinnerte. Ihre Augen waren trüb, als würde sie unter einer dicken Eisschicht schlummern. Ihr Mund bewegte sich, als wollte sie etwas Bestimmtes sagen, aber sie bekam es nicht über die Lippen. In der Geste lag eine Dringlichkeit, die Ria noch einmal dazu bewog, näher zu kommen, obwohl sie spürte, dass Miro sie zurückhalten wollte.

„Er hat es das Argos-Programm genannt.“ Sarah riss die Augen weit auf, als hätte sie ihr ein großes Geheimnis verraten, doch dann wandte sie sich wieder dem Fenster zu und verharrte in Bewegungslosigkeit.

„Wer ist er, Sarah? Was ist das Argos-Programm?“ Es war ein letzter Versuch, doch Sarah reagierte nicht mehr.

Ria wartete und prägte sich Sarahs Gesicht ein. Eine gefühlte Ewigkeit saß sie dort an der Wand, doch Sarah zeigte keine Reaktion mehr. Als würde sie mit offenen Augen schlafen, weil sie die wenigen Sätze ihre ganze Kraft gekostet hatten. Sie beide würden Zeit brauchen, um die Vergangenheit zu begreifen. Aber Ria musste erst die Voraussetzungen dafür schaffen. Sie musste Sarah hier rausholen und Grey vernichten.

Es musste eine Verbindung zwischen Sarah und Grey geben. Aber Sarah hatte nicht gewollt, dass er Ria in die Finger bekam, deshalb hatte sie Ria versteckt. Und dann war Sarah selbst zum Opfer geworden. Ria wartete noch einen Augenblick, dann stand sie auf und ging zur Tür. Sie musste einen Weg finden, Sarah mit Miros Hilfe hier rauszubekommen. Aber darüber mussten sie sich draußen unterhalten. Sie wollte Sarah vorerst nicht noch mehr zumuten.

„Musik, bitte schalte die Musik an.“ Sarahs Flüstern klang kraftlos hinter ihr.

Ria dachte zuerst, sie hätte sich getäuscht, doch dann deutete Miro mit einem Kopfnicken auf den alten CD-Player neben dem Tisch. Er hatte es auch gehört.

Es war eigenartig, Sarah war körperlich anwesend, doch ihr Bewusstsein schien sich nur in kurzen brüchigen Frequenzen zu zeigen. Der CD-Player sah aus, als wäre er noch nie genutzt worden, alle Knöpfe waren verstaubt. Aus einem Grund, den Ria nicht greifen konnte, fehlten ihr die Handschuhe, die sie normalerweise bei den Ein-sätzen getragen hatte. Dieser Raum erdrückte sie, jedes Detail wirkte leblos wie dieser CD-Player. Sie zog den Ärmel ihres Shirts über die Hand und drückte auf den Knopf.

Als die ersten Töne blechern durch den Raum drangen, stahlen sich kalte Schauder über Rias Haut, bis sie innerlich fror. Dumpfe, penetrante Bläser kündigten die Auferstehung an. Mahler.

Schlagartig zog eine schreckliche Ahnung durch ihre Gedanken. Intuitiv drehte sie sich um. Sie spürte, wie ihre Haare durch den schnellen Reflex über ihre Wangen flogen. Ihr Mund klappte auf, doch der Impuls etwas zu rufen, erstarb in ihrer Kehle. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie sich Miro ihrer Geschwindigkeit anpasste.

Er ging sofort in Stellung, war aber zu weit von Sarah entfernt.

Sie war aufgestanden und stand vor dem Fenster wie eine Statue, den Blick nach unten geneigt. Die beiden Teile des Fenstergitters klafften auf. Der Schlüssel! Von diesem Schlüssel hatte sie gesprochen. Die Erkenntnis darüber schlug Ria den Atem aus den Lungen.

Die dünnen weißen Haare, die sich aus Sarahs Zopf gelöst hatten, bewegten sich zögerlich wie Grashalme im schwachen Wind, der durch das geöffnete Fenster strömte.

Ria machte noch einen energischen Satz nach vorn, doch in der Sphäre des Schocks fühlte sich die Zeit verzögert an. Ihr Blick hing an Sarahs Körper, als könnte sie die Schwerkraft damit überlisten.

Doch deren Oberkörper klappte kraftvoll nach vorn. In dieser einen Bewegung lag so viel Lebendigkeit, als hätte sie die Kraft dafür jahrzehntelang aufgespart. Ein Pantoffel wurde mit einem schabenden Poltern von ihrem linken Fuß gezogen, er blieb auf dem Holzboden zurück, während Sarahs Körper hinter dem Fenstersims in der Tiefe verschwand. Der Saum des Mantels flatterte auf, dann war sie verschwunden, als hätte sie niemals existiert.

Alles schien hinter finsteren Wolken zu verschwinden. Sie spürte, dass Miro ihre Arme griff und sie nach draußen zog. Alles sah aus, als würde es rückwärts abgespielt werden.

Der Blick des alten Mannes auf dem Flur traf sie, während sie gegen Miros harten Griff rebellierte, weil sie noch nicht gehen konnte. Doch gegen seine Kraft hatte sie keine Chance, trotzdem kämpfte sie gegen ihn an. Sie wollte, dass er sie verletzte, weil das, was in ihr aufzog, nicht auszuhalten war. Miro rannte mit ihr nach draußen, vorbei an dem leblosen Körper, der auf dem Boden lag und Zuschauer anzog, die wie Statuen aussahen.

Sarahs Körper lag unter einem großen hellen Morgenmantel, nur ihre Haare und ihre Hände lagen sichtbar auf den Fliesen. Ihre Finger waren entspannt. Der Anblick brannte sich in Rias Sinne, bevor Miro sie wegzog. Verschwommen nahm sie wahr, wie der Wachmann an ihnen vorbeirannte, während sie durch das Tor liefen. Miro drängte sie in den Wagen, sie wehrte sich dagegen, als er den Sicherheitsgurt um sie schlang.

Sie wollte Sarah nicht zurücklassen.

7

Miro startete den Wagen und fuhr los. Die Wahrscheinlichkeit, dass die Polizei bei so einem Todesfall gerufen wurde, war relativ hoch. Er wusste nicht, wie schnell die örtlichen Behörden reagieren würden.

Trotzdem fuhr er nicht zu schnell, auch wenn er das Gaspedal am liebsten komplett durchgetreten hätte. Sie durften nicht auffallen.

Ria wurde ruhiger, doch der Schock hielt sie fest gepackt. „Sie hat diese Entscheidung nicht getroffen.“ Rias Stimme klang, leise, fahl, trotzdem durchtränkt von einer bitteren Klarheit. Sie hatte beide Hände auf ihre Augen gepresst.

Das war nicht nur die Reaktion auf Sarahs Selbstmord, da war mehr. Ihm kam es vor, als schien sie einen ganz bestimmten Gedanken zu verfolgen.

„Sie hat die Entscheidung, mich mitzunehmen, nicht getroffen.“ Jetzt sah sie ihn an, ihre Stirn in Falten gelegt, die Lippen aufeinandergepresst. Es war ihr wichtig, dass er den Sinn ihrer Worte genau verstand. Sie sprach davon, dass Sarah Gerard Ria als Kind mit in die USA genommen hatte. Alles andere machte keinen Sinn. Aber warum sollte Sarah diese Entscheidung nicht aktiv getroffen haben? War es Grey gewesen? Hatte Sarah für ihn gearbeitet? An was erinnerte sich Ria?

„Ich habe sie dazu gebracht, Miro.“

Sie klang verzweifelt, am liebsten hätte er sie in seine Arme gezogen, aber er musste sie erst in Sicherheit bringen.

Ein Wagen der Carabinieri kam ihnen entgegen, die Sirene klang blechern, doch die Polizisten änderten ihr Tempo nicht, als sie an ihnen vorbeifuhren.

Miro hatte darauf geachtet, nichts in der Klinik zurückzulassen. Alles, was sie berührt hatten, hatte er abgewischt, so gut es in der Eile gegangen war. Sie konnten es schaffen, unbehelligt aus der Sache rauszukommen. „Was meinst du damit?“

Ria hatte dem Polizeiwagen nachgesehen und zuckte unter Miros Worten leicht zusammen. In diesem Moment verfluchte er sich innerlich dafür, dass er nicht in der Lage war, einen gefühlvolleren Ton anzuschlagen.

„Ich kann mich an etwas erinnern, diese Sache mit meinen Augen … Ich weiß, dass ich nicht nur wollte, dass Sarah mich mitnimmt. Ich habe gewusst, dass ich sie mit einem Blick dazu bekomme, es zu tun.“

Sie wollte darauf hinaus, dass es nicht Sarahs freier Wille gewesen war, sondern dass Ria sie in ihrer Entscheidung beeinflusst hatte. Doch diese Schuldgefühle waren nicht richtig. Selbst wenn Ria damals irgendwie Sarahs Handlungen gelenkt hatte, war sie nicht für die Geschichte verantwortlich. Sie hatte ihre Gabe nicht aktiv gewählt, außerdem war sie damals viel zu klein gewesen und in einer viel zu beschissenen Situation, um ihre Handlungen zu hinterfragen. Sie hatte Sarah nicht gezwungen, mit ihr zu leben, und auch nicht dazu, heute aus dem Fenster zu springen. Doch keinen dieser Gedanken sprach er laut aus. Stattdessen trat er aufs Gas und suchte die nächste Möglichkeit, den Wagen versteckt zu parken.

„Halt bitte an.“ Sie war unfassbar bleich.

Sofort lenkte er den Wagen scharf um die nächste Ecke, fuhr in einen schmalen Schotterweg und hielt im Schatten von ein paar Pinien.

Hastig stieg sie aus, knallte die Tür zu und übergab sich.

Am liebsten hätte er jemandem den Schädel eingeschlagen für all das, was hier passierte. Stattdessen nahm er eine Wasserflasche aus der Tasche und stieg aus.

Ria hatte beide Arme in die Hüften gestemmt, während sie den Weg entlangging. Ihre Bewegungen waren ungewöhnlich langsam, sie wankte.

Er schloss den Wagen ab und folgte ihr den Hang hinunter, bis sie an einen Küstenstreifen kamen.

Sie ließ sich in den Sand fallen.

Außer einem alten Fischerboot gab es in der kleinen Bucht keine Anzeichen für andere Menschen. Hinter ihnen waren Bäume und die wenigen Quadratmeter Sandstrand wurden links und rechts von Felsen begrenzt.

Miro setzte sich neben sie und gab ihr die Wasserflasche.

Die Sonne legte gleißende Spiegelungen auf die ruhigen Wellen. Als er zu ihr sah, setzte sie zum Trinken an, die Ärmel ihres Shirts rutschten nach oben und entblößten die schmalen Linien an ihren Handgelenken. Etwas in ihm rebellierte gegen diesen Anblick, diese Narben zeigten nur einen Bruchteil dessen, was sie ertragen hatte, und es war noch nicht vorbei. Das war es nie. Die Vergangenheit prägte, man konnte eine Menge verdrängen und doch steuerte das Unterbewusstsein jede Handlung wie ein Ein-Mann-Rettungskommando, damit der Verstand geschützt wurde. Auf die Einflüsse von außen konnte man nur reagieren.

Er versuchte, sich auf ihre Strahlung zu konzentrieren.

Das Blau lag sehr nah an ihrem Körper, es schien matt geworden zu sein und sehr dunkel.

„Denkst du, es ist möglich? Denkst du, ich war es?“ Obwohl sie die Frage nicht konkret gestellt hatte, wusste er, worauf sie hinauswollte.

„Grey muss dir eine der am weitesten entwickelten Setanin-Verbindungen verabreicht haben.“ Ria war, wie auch Jules und Lou, eins der jüngsten Opfer von Greys Experiment. Wenn man annahm, dass Grey seine Teststoffe stetig weiterentwickelt hatte, konnte ihre Vermutung stimmen, auch wenn es unglaublich klang. „Das würde zumindest die Bezeichnung Emoaire erklären. Und Pauls Reaktion, als er deine Linsen getauscht hat.“

„Und auch, warum Grey mir diese Linsen eingesetzt hat.“ Ihre Lippen mahlten aufeinander, als würde sie sich davor scheuen, den nächsten Gedanken in Worte zu fassen. „Das könnte bedeuten, dass ich meine Gabe gegen ihn verwendet habe. Aber wenn er mir die Erinnerung sowieso nehmen ließ, warum waren die Linsen überhaupt noch nötig?“ Ihr Blick war starr auf die Wellen gerichtet, sie schien keine Antwort mehr zu erwarten.

Eine Erklärung für Greys Handeln zu finden, war unmöglich. Vielleicht war ihm das Risiko zu hoch gewesen, dass Ria sich doch erinnern könnte. Oder die Gefahr war zu groß, dass sie diese Gabe unbewusst anwandte. Aber das war nicht mehr wichtig, Grey hatte sie unterschätzt, das zählte.

„Du hast unglaublich viel Kraft in dir.“ Miro wusste nicht, ob er die richtigen Worte fand, wenn es die überhaupt gab. Er versuchte, Ruhe in seine Stimme einfließen zu lassen. Es ging nicht um Trost, den gab es nicht. Er wollte ihr nur irgendwie begreiflich machen, dass sie keine Schuld trug. „Du lernst schnell, Ria. Dein Gehirn regeneriert sich. Du kannst deine Erinnerungen sortieren.“

Langsam drehte sie ihren Kopf zu ihm und sah ihn an. „Und dann?“ Ihre Stirn zog sich in Falten, sie wirkte verbissen.

Sollte sie ruhig ihre Wut auf ihn richten, das war besser, als wenn sie den Zorn gegen sich selbst wandte.

„Was ist, wenn ich mich nicht mehr erinnern möchte?“

Dieses Gefühl kannte er genauso gut, wie seine Antwort. „Die Vergangenheit hört nicht auf, zu existieren, nur weil du sie verdrängst. Früher oder später wirst du dich an jedes verfluchte Detail deines Lebens erinnern, eben weil es das ist: dein Leben.“ Die Worte klangen härter, als er es gewollt hatte. „Sarah Gerard hat dich vielleicht mitgenommen, weil du deine Fähigkeit benutzt hast. Aber sie kannte Grey.“

Sarah hatte in der Sache mit drin gehangen. Es sah sogar so aus, als hätte sie nur darauf gewartet, Ria noch einmal zu sehen, bevor sie sich umbrachte. Dass sie sich für ihren Freitod entschieden hatte, zeugte seiner Meinung nach von einer tief sitzenden Verzweiflung oder der Überzeugung, etwas Falsches getan zu haben. Eine Empfindung, die er in Rias Augen nicht einmal ansatzweise sehen wollte, deshalb klang sein Tonfall kalt. Weil er wollte, dass sich ihr Selbsthass in eine gesunde Wut wandelte, die sich auf die wahren Täter dieser Scheiße richtete.

Ria sah wieder aufs Meer und schwieg.

„An was kannst du dich erinnern?“ Seine Kehle schnürte sich zusammen, als er die ersten Tränen über ihre Wangen laufen sah.

*

Ria nahm seine Frage nur entfernt wahr. Sie kämpfte mit den Bildern, die in ihren Kopf zurückgestürmt waren und den Tränen, die nicht aufhören wollten. Sie hatte auf den Horizont gestarrt und gehofft, dass sich das Gefühl in ihr verändern würde. Aber der Eindruck wurde nur klarer, nicht weniger schmerzend. Die Wasserflasche neben ihr war leer, das Plastik hatte sich unter ihren Fingern verzogen. Die Sonne tauchte die Wellen in einen flammend roten Ton und Miros Atemzüge klangen ruhig.

„Das Foto aus der Akte.“ Ob sie sich mit der Antwort so lange Zeit gelassen hatte, weil sie gehofft hatte, dass er die Geduld verlor und sie mit ihren Gedanken allein lassen würde?

Aber er war bei ihr geblieben, sah sie mit seinem durchdringenden Blick an und nickte.

„Damals in der Küche, als du meine Eindrücke verstärkt hast. Da habe ich mich an die Szene erinnert, bei der das Foto entstanden ist. Es muss in einem Heim in China gewesen sein. Da waren Frauen, die fotografiert und an mir herumgezerrt hatten. Ich wusste, was passieren würde, wenn ich eine von ihnen ansehen würde.“ Der Sand war noch warm, sie glitt mit den Fingern durch die Körner und vergrub ihre Hände darunter. „Ich habe es trotzdem gemacht. Kurz darauf hat sie ihren Kopf gegen die Wand geschlagen, bis sich die Kacheln rot färbten.“ Es auszusprechen, machte die Erinnerung eigenartig leicht. „Als Sarah daraufhin auf mich zukam und mich packte, wusste ich, dass sie meine einzige Chance war, da rauszukommen.“ Beide Frauen waren von ihr beeinflusst worden, selbst wenn Sarah mit Grey unter einer Decke gesteckt hatte, die Entscheidung Ria mit zu sich zu nehmen, hatte sie nur wegen Rias Manipulation getroffen.

„Glaubst du wirklich, dass deine Fähigkeit so stark ist? Ich kann mir nicht vorstellen, dass du diesen Einfluss die ganzen Jahre auf sie ausgeübt hast. Außerdem warst du noch ein Kind.“ Er zog seinen Block aus der Tasche und klappte eine Seite auf. Als er ihr die Zeichnung vor Augen hielt, erkannte sie den Umriss ihres Körpers darauf. Auf den ersten Blick sah es so aus, als würde sie aus vielen Schichten bestehen, die auch innen auftauchten, wie Jahresringe eines Baumes. Der letzte Umriss im Inneren hatte Ähnlichkeit mit dem kleinen Mädchen, das sie auf dem Foto erkannt hatte. Es war wie eine Zeichnung in einer Zeichnung. Je genauer sie die Skizze betrachtete, desto mehr Details erschlossen sich ihr. Die Frage war, ob er genau dieselben Bilder wahrgenommen hatte, oder ob jeder Betrachter seine eigene Interpretation fand. Erschreckend für sie war, dass das Bild nicht grausam wirkte. Von der realen Szene, die kurz nach dem Foto geschehen war oder einer Kaltblütigkeit ihres jungen Ichs war nichts erkennbar. Ria sah feine Strukturen, Wellen, die abgelöst wurden von perlenden Tropfen. Es konnte Regen sein oder Tränen. Jedes Detail hatte seine eigene Wirkung, doch insgesamt strahlte die Zeichnung nichts Bösartiges aus, eher etwas sehr Trauriges.

Als würde sie in einem Netz aus unsichtbaren Fäden hängen, das nur durch das Wasser sichtbar wurde, wie Tautropfen in einem Spinnennetz. Es schien Tunnel und Kanäle zu geben, die neben ihrem Körper entlangliefen, doch der Blick des Mädchens in der Mitte der Zeichnung war nach unten gerichtet. Ria ließ sich bei ihrer Betrachtung Zeit, weil sie in jeder Schraffur weitere Details entdeckte, die das Bild noch tiefer wirken ließen. Im Schatten der Gestalt loderten Flammen, die aus Augen und Händen bestanden.

„So hast du mich damals gesehen?“ Sie folgte mit den Fingerkuppen den Konturen und hinterließ feinen Sandstaub auf dem Papier. Als eine Schraffur leicht verwischte, hielt sie inne und sah ihn an.

„Du kannst es nicht mehr verändern. Es ist ein Abbild der Vergangenheit. Es ist eine Mischung. Es ist, als wäre deine Aura wie eine Art Kanal, durch den die Eindrücke in meine Hände fließen. Ich sehe die Farben, die Konsistenz, die Transparenz und all das. Aber die Details der Zeichnung spiegeln das wieder, was ich dabei fühle.“

„Damals hast du das, was du bei mir gesehen hast, nur verstärkt. Du hast es nicht manipuliert.“

Während er nickte, stahl sich ein Gedanke in ihren Kopf, den sie nicht aussprechen wollte, doch er schien ihren Blick verstanden zu haben.

„Ich hätte sie nicht retten können, Ria. Ich habe viel Schmerz und Trauer in ihr gesehen, aber ich war zu stark bei dir. Und glaube mir, wenn jemand sterben möchte, ist es eine Entscheidung, die nur temporär aufzuhalten ist.“

Sie wusste, dass er recht hatte. Aber das Bild von Sarahs Pantoffel, der vor dem Fensterbrett nach unten fiel, kam immer wieder wie ein Faustschlag in ihre Gedanken zurück.

„Ich glaube Grey hat Sarah bereits viel länger auf dem Gewissen. Wir müssen mit Emmet darüber sprechen, ob er Hinweise auf den Begriff Argos hat“, sagte Miro und stand auf. Er ging ein paar Meter vom Ufer weg, um zu telefonieren.

Ria hielt noch immer seinen Block in den Händen, auf den die untergehende Sonne glühende Feuerstrahlen warf. Der salzige Wind schob sich unter die einzelnen Blätter. Vorsichtig blätterte sie um. Am Anfang des Blocks waren viele Zeichnungen, die sie nicht einordnen konnte. Darunter waren auch Tierbilder. Ein Bild von einem großen Vogel war besonders detailreich. Das Gefieder schien nur aus Augen zu bestehen, es hatte eine unglaublich beruhigende Wirkung. Sie blätterte weiter. Das erste Bild von ihr erkannte sie sofort. Damals waren sie sich zum ersten Mal begegnet. Es war während eines Kampfes gewesen. Inzwischen wusste sie, dass sie gegen Jules und Lukas gekämpft hatte. Es war einer der letzten Einsätze für Grey gewesen. Damals hatte sie etwas aus dem Konzept gebracht, das musste Miros Zeichnung gewesen sein. Auf dem Papier war sie nur ein schwarzer Schatten, eine Hülle aus dunklen Fasern lag um ihren Körper. Sie mochte diese Zeichnung nicht.

Danach kam eine Zeichnung von einem See. Das war kurz vor dem Angriff der Soldaten gewesen, als sie Miros Präsenz gespürt hatte. Er hatte ihren Körper beim Schwimmen eingefangen. Auch dort waren noch die dunklen Schemen, die sie wie einen bösen Schatten unter Wasser hinter sich herzog, um ihren Körper erkennbar.

Auch über diese Zeichnung blätterte sie zügig hinweg. Das nächste Bild verschlug ihr den Atem. An diese Situation konnte sie sich zuerst nicht erinnern. Es war eindeutig ihr Gesicht, sie hatte die Augen geschlossen und lag auf der Seite. Erst wusste sie nicht genau, was an dieser Zeichnung anders war. Dann fiel es ihr auf. Die einzelnen Striche waren weicher, als hätte Miro die Konturen mit den Fingerkuppen verwischt, um die Nuancen des Schattenspiels genauer einzufangen. Oder, und dieser Gedanke blitzte auf wie ein einzelner überdeutlicher Pulsschlag, er hatte die Zeichnung einfach berührt, weil er das Bedürfnis danach gehabt hatte. Vorsichtig fuhr sie die Linien mit ihren Fingerspitzen nach, bis sie auf einmal wusste, woher sie die Bilder in der Zeichnung kannte. Der Traum, deshalb waren ihre Augen auf dem Bild geschlossen. Die Strahlen ihrer Aura flossen hier viel freier um ihren Körper. Die Schraffuren sahen aus, als wären sie auf Samt gezeichnet. Dann sah sie die Hände auf ihrer Haut. Die Gefühle, die sie in diesem Traum gehabt hatte, waren von ihm gekommen.

Als sie sich umdrehte, stand Miro hinter ihr und beobachtete sie.

Sein Blick war klar, aber er schien etwas in ihren Augen zu suchen. Er steckte das Smartphone in die Tasche und setzte sich wieder neben sie.

„Ich habe das gefühlt.“ Sie deutete auf die Zeichnung und wartete auf eine Reaktion.

Doch er schwieg und sah aufs Meer hinaus.

Sie beobachtete, wie die Meeresbrise über seine Haare strich, dann blätterte sie weiter. Auf der nächsten Seite war das düstere schwarze Netz verschwunden, dafür war der Schimmer um sie herum viel ausgeprägter. Erneut bestimmte das Element Wasser das Bild. Wogen aus Händen fielen über sie her, Lippen, die wie rauschende Strömung über Schenkel glitten. Ria spürte augenblicklich, wie die Hitze durch ihren Körper strömte.

*

Miro beobachtete, wie sie jeder einzelnen Linie mit den Augen zu folgen schien.

Ich habe das gefühlt.

Das Bild, das er geschaffen hatte, als sie geschlafen hatte, musste auf einer anderen Ebene gegriffen haben. Das lag an der Verbindung ihrer Fähigkeiten oder daran, dass sie geschlafen hatte und ihr Unterbewusstsein so viel offener für ihn gewesen war. Aber beide Varianten setzten voraus, dass sich seine Gabe bei ihr verstärkte, oder sie es in besonderer Art spüren konnte. Ihre Aura spiegelte das wieder. Das Blau faserte in feinen Strahlen aus und griff auf ihn über. Kurzerhand nahm er ihr den Block aus den Händen und setzte sich vor sie. In ihm tobte eine Mischung aus Zorn und Verzweiflung, aber vor allem war da die Konzentration, die er aufbringen musste, um all das hinter der ruhigen Fassade zu tarnen. Aber da war auch dieses rein egoistische Bedürfnis in ihm. Er brauchte sie. Er wusste, dass sie seine Unterstützung brauchte, nach allem, was passiert war. Trotzdem konnte er dem Impuls nicht widerstehen, es war wie brennender Durst, der ihn beherrschte und ihm unmissverständlich klar machte, dass der Wunsch, ihr nah zu sein, zu einem glühenden Begehren wurde. Allein die Erinnerung an den Geschmack ihrer Haut und die Wärme ihres Körpers, ließ ihn fiebern.

Er zog einen Bleistift aus seiner Jackentasche und fing an, zu zeichnen. Er begann mit leichten Konturen, doch schon in diese ließ er seine starken Gefühle einfließen. Ihre Strahlung veränderte sich sofort. Sie wurde durchlässiger, einzelne blaue Strahlen durchdrangen die feste graue Schicht aus Trauer und dem Schrecken, der noch auf Ria lastete. Er hatte mit Händen begonnen, die über ihren Körper strichen, subtil hatte er die Fingerspitzen in ihre erste Strahlungsschicht gesetzt.

Ria saß so nah vor ihm, dass er dem Drang, sie zu küssen einfach nachgeben konnte, aber die Reaktion, die sie auf seine Zeichnung zeigte, zu beobachten, reizte ihn mehr.

Als er die ersten Wellen in die Schattierung skizzierte, spürte er, dass ihn seine Lust ummantelte. Dadurch, dass er eine Erinnerung daran hatte, wie sich Sex mit ihr anfühlte, wurden seine Gedanken eindeutiger. Ria konnte nicht sehen, was er zeichnete, doch ihre leicht geröteten Wangen zeugten davon, dass sie spürte, was er tat. Ihre Hände gruben sich in den Sand und ihr Oberkörper wölbte sich ihm entgegen, als er die Konturen ihrer Schultern und ihres Nackens einfing. Die Formen setzten sich aus seinen Erinnerungen an die Berührungen, aus der gegenwärtigen Situation und aus dem Wunsch, sie zu fühlen zusammen. Als würden sich Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft in seiner Zeichnung in einer gemeinsamen sehnsuchtsvollen Zeitachse vereinen.

Die Form ihrer Brüste mischte sich in weichen Wogen in die Schatten seiner Hände, während die letzten Sonnenstrahlen ein unwirkliches Licht auf Rias Gesicht streuten. Ihre Augen waren geschlossen, während der tiefe Atem ihren Brustkorb beben ließ. Auf seiner Zeichnung saß sie in derselben Position wie jetzt, doch auf dem Papier tauchten die vielen Details in den Schattierungen und in den Spektren ihrer Ausstrahlung auf. Als sie ihre Augen wieder öffnete, steckte Miro den Bleistift zurück in seine Jacke.

Ihr Blick war aufmerksam auf ihn gerichtet, sie verfolgte jede Geste. Wie stark seine Emotion durch die Zeichnung zu ihr geflossen war, wusste er nicht. Aber er hatte ihre Strahlung geöffnet und verstärkt. Der blaue Schimmer zeigte keine Abstufungen mehr, sondern floss weich nach außen. Wie damals war dies keine Zeichnung, in die er einen neuen Eindruck einspeiste, um damit eine Veränderung oder Manipulation zu provozieren. Es war auch keine Verstärkung eines bestehenden Gefühls, das eine Erinnerung bei ihr hervorrufen sollte, wie er es versucht hatte, als er sie mit dem Kinderbild in der Küche gefunden hatte. Diesmal fungierte die Zeichnung als eine Art Bote für eine übertragene Sinneserfahrung, weil es dafür, was in ihm war, keine Worte gab.

Die Wellen schienen lauter zu werden, während eine kühle Brise die Schweißperlen auf seiner Stirn spürbar machten. Er entschied sich spontan für ihre Beine, da er sich genau an den Druck ihrer Schenkel auf seiner Hüfte erinnerte. Der feine Kohlestaub des Bleistifts verwischte sich zu einer weichen Schattierung, in der sein Fingerabdruck kleine Rillen hinterließ. Als er aufsah, hatte Ria ihre Augen wieder geschlossen und dafür ihre Lippen etwas geöffnet. Heiße Partikel schossen in seine Lenden. Sie war der Inbegriff der Sinnlichkeit. Er widerstand dem Drang die langen schwarzen Haarsträhnen aus ihrem Gesicht zu streichen und sich augenblicklich das zu holen, wonach er gierte und konzentrierte sich auf die nächste Linie, die er berühren wollte.

*

Jeder Sinneseindruck verstärkte sich, sodass Ria die Augen geschlossen hielt um sich einzig auf die Gefühle, die er in ihr auslöste, zu konzentrieren. Das Blau seiner Augen mischte sich in ihre Sinne. Vor ihrem geistigen Auge veränderte sich sein Blick. Er verlor das eisige Kalkül, nichts schien mehr kontrolliert zu sein, es war, als würde Miro in eine andere Phase übergehen, dort brodelte das Eis von innen heraus. Das sanfte Streichen auf den Innenseiten ihrer Schenkel ließ ihren Körper erzittern, gleichzeitig rief es den überwältigenden Wunsch in ihr hervor, dass er genau den einen Punkt ansteuerte, der tief in ihren Schoß pochte. Sie erkannte den sinnlichen Druck wieder, der sie auch in ihrem Traum gefangen gehalten hatte. Doch diesmal wusste sie, wie erlösend die wahre körperliche Nähe sein konnte. Deshalb entlud sich alles in dem Wunsch, ihn in sich zu spüren.

Als die Lichtwogen in ihren Sinnen schwächer wurden und der sanfte Druck auf ihren Schenkeln abnahm, öffnete sie die Augen.

Miro saß vor ihr und sah sie an.

Für einen kurzen Augenblick versuchte sie sich in Erinnerung zu rufen, dass es besser wäre, jetzt einfach aufzuhören. Die Chance, die er ihr durch diese Unterbrechung gab, zu nutzen. Doch im nächsten Moment trafen ihre Lippen die seinen. Sie spürte, wie sie weich wurden, er ihren Mund in Besitz nahm und alles auskostete.

Er packte ihren Nacken und legte sich mit ihr auf den weichen Sand. Kurz hielt er inne und sandte ihr einen Blick, der gefährlich wirkte, dann versenkte er seine Hände unter ihrem Shirt und küsste sie gierig. Ihre Hände zerrten an seinem Shirt, bis er es über den Kopf zog und ihre Fingerspitzen jeden harten Muskel seines Brustkorbes spüren konnten. Sein Bein lag zwischen ihren Schenkeln und sandte eine zermürbende Hitze in ihr Becken.

Sein Atem ging schwer, während sie hastig seine Hose öffnete und dabei den harten Widerstand seines Schaftes spürte. Miro löste sich kurz von ihr, um ihr die Hose samt Slip von ihren Beinen zu ziehen. Dann legte er seinen Mund auf ihren Bauch und benetzte ihre Haut mit seinem heißen Atem. Der Sand prägte sich warm an ihren Rücken. Jede Berührung von Miros Lippen ließ die kühle Meeresbrise unter einem warmen Schauder schmelzen. Als seine Lippen ihren Lusthügel erreichten, hätte sie beinahe aufgeschrien. Das sanfte Streichen seiner Zunge ließ sie erbeben. Er drückte ihre Hüften auf den Boden, bevor sie sich ihm entgegenbäumen oder entziehen konnte. Seine Zunge umspielte ihren Lustknoten, während sie ihre Finger in seine Haare krallte. Er steigerte den Druck seiner Zungenspitze, bis sie kurz davor war zu schluchzen, dann ließ er sie wieder leicht kreisen. Er schuf einen bittersüßen Rhythmus, der sie an die Grenze ihrer Lust brachte. Er stöhnte auf, während er das Pochen in ihrer Mitte steigerte. Ihr Schoß pulsierte unter dem Spiel seines Mundes, bevor seine Zähne leicht über ihre empfindliche Stelle glitten.

Dann sah er ihr in die Augen, sein Blick wirkte wild, entschlossen, als er sich die Hose von den Beinen zerrte.

Langsam kam er zu ihr nach oben, sie beobachtete, wie die Muskeln seiner Arme jede Bewegung betonten. Seine Lippen glitten über ihre Brustspitzen und neckten sie, bevor er ihren Hintern packte und sich mit ihr umdrehte. Die Sandkörner fielen von ihrer Haut, es fühlte sich an wie ein warmes Streicheln. Seine Hände glitten besitzergreifend über ihren Bauch, bis er ihre Pobacken fest umschloss.

Eine Hand glitt nach vorn und sein Daumen strich sanft über den Punkt, den seine Lippen ausgekostet hatten. Das leichte Seufzen aus ihrem Mund fing er mit einem Kuss auf, bevor er mit der anderen Hand ihren Po massierte. Er bestimmte einen langsamen Rhythmus, der heiße Wogen durch ihr Becken sandte. Sein harter Schaft rieb an ihren feuchten Falten. Seine Bewegungen lockten sie, bis der Drang, ihn voll in sich aufzunehmen so stark wurde, dass sie das Tempo erhöhen wollte. Doch er hob ihren Hintern an und sorgte für einen sehnsüchtigen Abstand, bevor er seine Zunge in ihren Mund tauchte. Seine Zähne glitten über ihre Lippen, sie hatte den Eindruck, als würde ihr Becken vor Lust zerspringen.

Sie fuhr mit einer Hand über seinen nackten Oberkörper nach unten. Als sie an den straffen Muskeln seiner Hüfte entlangstrich, sog Miro scharf die Luft ein. Ihre Finger glitten weiter, bis sie seine Erektion gefunden hatten. Als sie ihre Hand um ihn schloss, loderte es in seinen Augen fast bedrohlich auf. Diesmal ließ sie ihre Daumenkuppe über die Spitze seiner Erregung streichen. Während sie den Tropfen auf seiner Kerbe spürte, schloss er die Augen und ein tiefes Grollen drang aus seiner Kehle. Das sehnsüchtige Ziehen in ihrer Mitte führte sie zu ihrem eigenen Rhythmus, langsam senkte sie ihr Becken auf seine Hüfte. Sie führte seine Spitze immer wieder an ihren feuchten Eingang, bis er ihr seine Lenden entgegenstieß. Schweißperlen standen auf seiner Stirn, während er die Augen öffnete und ihr Shirt wieder nach oben riss, damit er ihre Brustspitzen mit sanften Bissen herausfordern konnte. Er glitt tief in sie und ließ die stille Sehnsucht zu einem lauten Trieb wachsen. Die Reibung löste eine Implosion in ihr aus, die alle Gefühle verdichteten und sie zu einem lustvollen Sturm aufpeitschten. Die Wellen rauschten und schienen sie in ihren Bewegungen anzuspornen. Die Intensität des Gefühls, als er sich tief in ihr bewegte, ließ ihren Körper mit beinahe sehnsüchtig schmerzvollen Wogen reagieren. Dann spürte sie seine Fingerkuppe auf ihrer Knospe. Die tiefen Stöße, die er durch seine Hände an ihrem Becken bestimmte und die zarte Reibung auf ihrem Lustknoten formten eine tosende Leidenschaft, die sie laut aufstöhnen ließen.

Sie saß auf ihm und musste sich auf seinen Schultern abstützen, alles in ihr bebte. Als sie kurz vor der sinnlichen Kapitulation stand, hob er sie hoch und entzog sich ihr. Er küsste sie, bevor sie gegen den Entzug rebellieren konnte. Dann drehte er sie um, sodass sie im Sand kniete und sich auf ihren Händen abstützte. Er schob ihre Knie auseinander und drang langsam von hinten in sie ein. Es kostete sie Kraft, dem intensiven Druck standzuhalten. Seine Hände liebkosten ihre Brust, während er mit seinen Lippen jeden einzelnen Wirbel ihres Rückgrats berührte. Beinahe hätten ihre Arme unter dem heftigen Gefühl nachgegeben. Sein dunkles Stöhnen untermalte die tiefen, immer schnelleren Stöße, mit der er sie der pulsierenden Erlösung entgegenbrachte.

Unwirklich wie Wetterleuchten stoben helle, blaugrüne Partikel zu einem glitzernden Nebel auf, bis sie ihre Hände in den Sand krallte und ein erstickter Aufschrei das schmerzlich schöne Beben in ihrem Inneren ablöste. Das erlösende Gefühl zog durch ihr Becken und sandte wohlige Strahlen in jede Zelle ihres Körpers. Sie spürte seinen Brustkorb auf ihrem Rücken und seine warmen Atemzüge, die selbst die Haut über den Scharnieren des Implantats mit einem angenehmen Schauer benetzten.

Langsam zog er sich aus ihr zurück und legte sich neben sie. Sein Brustkorb hob und senkte sich immer noch heftig. Etwas war stark spürbar in ihr, es war wie ein Fragment, ein wichtiges Detail, das sie noch nicht greifen konnte, das aber trotzdem eine wichtige Präsenz in ihr einnahm. Ein ähnlich intensives Gefühl, wie das, das sie gerade eben erlöst hatte. Nur dieses war weniger körperlich. Eine Art vertraute Wärme, die sich angenehm anfühlte und ein Flattern in ihrem Bauch auslöste. Zum ersten Mal zweifelte sie an ihrem Plan, zu Grey zurückzukehren und ihn zu vernichten, weil Miros Nähe wertvoller war. Bevor sie den Gedanken weiter verfolgen konnte, küsste er sie.

*

Noch nie hatte Miro es so genossen, einen Augenblick voll auszukosten. Er fühlte den Nachhall ihrer Nähe in seinen Lenden, obwohl sie schon auf dem Rückweg waren. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er den Wunsch, einem Menschen nahe zu bleiben, obwohl die Einsamkeit leichter für ihn war. In Rias Gegenwart die Kontrolle zu verlieren, war befreiend. Es war erschreckend, dass er das so empfand, da der Verlust seiner Beherrschung auch seine Fähigkeit ungehemmt freisetzte. Aber es war so. Sie war der einzige Mensch, der ihm jemals begegnet war, den er nicht mehr verlieren wollte. Ihre Aura war immer noch offen, auch wenn es Schichten darin gab, die ihm rätselhaft blieben. Der Schock über Sarahs Tod trug sicher einen Teil dazu bei.

Als sie den Flur des alten Cafés betraten, sah er sofort den Gegenstand vor ihrer Tür. Nick Warren hatte ihnen einen Korb mit einer Flasche Rotwein, Wurst und Brot hingestellt. Miro schloss die Tür auf und trug den Korb in die Küche.

Ria folgte ihm, setzte sich auf ihr Bett und fing das Stück Brot, das er ihr zuwarf, mit einer Hand auf.

„Was hat Emmet gesagt?“ Sie biss in das Brot und sah ihn fragend an, ihre Lippen waren noch immer gerötet.

Er mochte den Gedanken, dass man ihr seine Küsse ansah. „Dass er nachsehen wird, ob er was unter dem Begriff Argos-Programm findet.“ Er schnitt ein Stück von der Wurst ab und warf ihr auch das zu.

„Wann geht unser Flug?“

„Morgen Vormittag, elf Uhr.“ Er nahm einen großen Schluck aus der Wasserflasche, während er beobachtete, wie sie noch einmal in das Brot biss und danach etwas in ihrer Tasche suchte. Ihr Shirt rutschte nach oben und ließ einen Schimmer der zarten Haut an ihrem Becken erkennen. Er zog sein Shirt aus und setzte sich zu ihr aufs Bett, bevor er den kleinen Streifen nackter Haut mit seinen Lippen berührte.

Aus den Augenwinkeln nahm er wahr, dass sie sich schnell bewegte, eine kurze geschmeidige Geste, wie er sie mittlerweile an ihr gewohnt war. Doch der kurze stechende Schmerz in seinem Schulterblatt ließ ihn spüren, dass es mehr war, als eine Bewegung.

Schnell pflückte er ihr Handgelenk aus der Luft, drehte ihren Körper um und presste sie schroff auf die Matratze. Ihre riesigen dunklen Augen musterten sein Gesicht. Als sie die Faust öffnete erkannte er die kleine Spritze in ihrer Hand. Die Wut flutete seine Sinne, schnell und zerstörerisch wie ein Orkan, doch schon jetzt vernebelte etwas seinen Verstand. Er blinzelte, um ihr Gesicht scharf zu sehen. Der Ausdruck in ihren Augen schien beinahe zärtlich. Er wusste nicht, ob es an der Injektion lag, die sein Bewusstsein trübte, oder ob er in ihren Augen Tränen erkannte. Aber selbst wenn, war das Gefühl des Verrates zu heftig. Der Zorn ließ ihn fluchen, während er sie mit letzter Kraft noch einmal in die Matratze presste. Warum zur Hölle?

„Ich muss es tun, es tut mir leid.“ Ihre Stimme schlich sich in sein Ohr, die einzelnen Worte verhallten zusehends. Zäh ergriff die Dunkelheit Besitz von ihm. Er spürte, wie seine Arme nachgaben und sich Ria unter ihm löste, dann sackte sein Kopf weg und er fiel auf die Matratze.

Ich liebe dich.

Die drei Worte tauchten wie ein schwaches Flüstern in seinen Gedanken auf. Surreal, nicht mehr als ein kaum wahrnehmbares Echo.

Der schmale schwarze Schatten ihrer Silhouette verschwand langsam hinter einem trüben dunklen Schleier, der sein Bewusstsein gefangen nahm und die Gegenwart in Taubheit tauchte.

*

Der Druck, der sich auf ihren Brustkorb legte, war kaum auszuhalten. Noch Sekunden, nachdem sie ihm die Spritze verabreicht hatte, fühlte sie diesen Schmerz in sich, der ihr unkontrolliert Tränen in die Augen trieb. Vielleicht war ihr Handeln nicht richtig, aber es war nötig.

Miro glaubte nicht daran, dass sie es schaffen würde, Grey zu überzeugen. Aber genau das würde sie, ihr Plan war gut. Und Grey würde ihr glauben, alles andere würde bedeuten, dass seine eigens erschaffene Kreatur nicht funktionierte. Und das war in der Welt des unfehlbaren Wissenschaftlers nicht möglich. Doch selbst wenn sie Miro ihre Taktik genau erklärt hätte, er hätte sie niemals gehen lassen, deshalb hatte sie ihm die Wahl genommen. Der bittere Nachgeschmack blieb, obwohl sie sich darauf konzentrierte alles so schnell wie möglich zu erledigen. In Miros Tasche fand sie die falschen Papiere, die auf sie ausgestellt waren, und genügend Geld.

Sie duschte, zog ihren Anzug und darüber Roses Blazer an. Als sie ein letztes Mal im Badezimmer vor dem Spiegel stand, betrachtete sie ihren Gesichtsausdruck. Die roten Augen, die noch von ihren Tränen zeugten, würden in ein paar Stunden verschwunden sein. Bis dahin würde sie es schaffen, auch ihr Gesicht so starr wie möglich erscheinen zu lassen. Es war eigenartig, obwohl sie von der Dringlichkeit ihres Einsatzes überzeugt war, zitterte sie unmerklich beim Gedanken daran, ihre Sinne wieder von der regungslosen Gefühllosigkeit fluten zu lassen. Als hätte sie Angst davor, die wiedergefundenen Emotionen erneut zu verlieren. Ein zweites Mal würde Miro sie nicht mehr suchen, dafür hatte sie gesorgt.

Aus einem Impuls heraus legte sie ihre Handfläche auf den Spiegel, um sie Sekunden später wieder zu lösen. Der Abdruck ihrer Hand war für einen Moment sichtbar, dann erlosch er auf der Spiegelfläche, als hätte ihre Hand niemals dort gelegen. Genauso musste es mit ihrem Inneren funktionieren. Sie durfte nicht vergessen, was mittlerweile in ihr steckte, auch wenn sie es unsichtbar machen musste. Entschlossen zog sie das kleine Pflaster von ihrem Handrücken, packte ihre Tasche und nahm den Autoschlüssel. Sie war so weit.

Als sie an dem Bett vorbeiging, hob sie ihre Hand, um Miro noch einmal zu berühren, doch sie hielt in der Bewegung inne und ließ ihren Arm wieder sinken. Ein Teil von ihr hoffte, dass er sie gehört hatte, dass er ihr irgendwann verzeihen konnte. Wenn es ein Irgendwann gab. Ein schmerzhaftes Ziehen drang durch ihren Brustkorb und neue Tränen füllten ihre Augen. Die Worte waren von ganz allein über ihre Lippen gekommen, aus ihrem Inneren. Auch wenn sie noch nicht alle Emotionen verstand, in seiner Nähe wusste sie, was Liebe bedeutete.

Weil sie es in sich spürte.

Ein dumpfes Brummen riss sie aus ihren Gedanken und ließ sie zusammenzucken.

Miros Smartphone lag auf dem Nachttisch und vibrierte. Wahrscheinlich war es Emmet, doch auch er konnte nicht mehr verhindern, was geschehen würde. Schätzungsweise zehn bis zwölf Stunden lang war Miro ruhiggestellt. Dann war sie zurück in New York und auf dem Weg zum Sanatorium. Das Brummen wurde leiser, während sie die Tür hinter sich zuzog und ging.

Ria fuhr in die Richtung, in die Nick Warren bei ihrer Ankunft gedeutet hatte. Exakt drei Straßen weiter fand sie die kleine Kirche, von der er gesprochen hatte. Sie beschleunigte und legte eine laute Vollbremsung vor dem Nachbarhaus hin. Blitzschnell stieg sie aus und knallte die Autotür möglichst laut zu. Der Name Warren stand ganz oben auf dem Klingelschild, in der Ecke hing eine kleine Kamera.

Ria klingelte Sturm, obwohl sie schon gehörig Lärm verursacht hatte.

Ein leises Klicken, dann ertönte Warrens irritierte Stimme blechern über die Gegensprechanlage.

„Miss Loyd, was um Himmels willen ist passiert?“

„Ich brauche Unterstützung. Schnell!“

Sofort ertönte der Türöffner und Ria rannte durch den Hausflur ins Treppenhaus. Im vierten Stock wartete Warren mit aufgerissenen Augen auf sie. Getarnt hinter einer ernsten Miene hob sie ihren Zeigefinger an die Lippen, um ihm zu zeigen, dass sie hier nicht offen sprechen konnten. Sie bedeutete ihm mit Gesten, dass er ihr folgen sollte.

Hektisch warf er sich seine Jacke über, schnappte die Schlüssel und folgte ihr aus dem Haus.

Als sie im Wagen saßen, sprach sie hastig drauflos und sah sich immer wieder um.

„Er ist entkommen. Ich weiß nicht, warum er mich am Leben gelassen hat, aber die letzten Stunden waren schrecklich.“

Nick Warren war sofort Feuer und Flamme.

„Was ist passiert?“

„Er hat sich gut getarnt, ich weiß auch nicht, wie er an die Papiere gekommen ist. Aber er hat mich nach Dienstschluss überrumpelt und mich als Geisel genommen.“

„Wer?“

„Der Marine, der vor ein paar Wochen ins Pentagon eingedrungen ist, dem ein terroristisches Motiv vorgeworfen wird. Der Mann, den Sie Mister Stanton genannt haben.“

Die Erkenntnis schien Nick Warren in eine Starre zu versetzen.

„Sie haben doch sicher ein Smartphone, sehen Sie nach. Wahrscheinlich werden sie kein Foto im Netz finden, aber ich versichere ihnen, das ist der Mann, den das FBI sucht.“

Sie startete den Wagen und fuhr in die Richtung, aus der sie damals vom Flughafen in die Stadt gekommen waren, während ihr Begleiter hektisch in sein Telefon tippte.

„Tatsächlich, aber das Foto hier ist unscharf. O mein Gott, Mister Stanton ist ein Terrorist?“

Emmet hatte alle Bilder aus dem Netz gelöscht oder zumindest unkenntlich gemacht, wahrscheinlich hätte sie Warren jedes Bild zeigen können, er hätte ihr alles abgekauft.

„Ich muss so schnell wie möglich zurück nach New York. Ich habe Telefonate mit angehört, der Anschlag im Pentagon war erst der Anfang.“

„Wir müssen sofort die Dienstaufsichtsbehörde benachrichtigen.“

Vehement schüttelte Ria den Kopf, während sie zügig um eine Kurve fuhr, sodass Nick sich an einem Griff festhalten musste.

„Hören Sie Mister Warren. Ich bin nicht ohne Grund zu Ihnen gekommen. Natürlich werde ich meine Dienstaufsicht sofort benachrichtigen, aber natürlich muss zu allererst der Direktor in Kenntnis gesetzt werden. Ihr Telefon …“ Sie hielt ihm ihre offene Handfläche unter die Nase und wartete, bis Warren seine Verwirrung im Griff hatte.

„Natürlich, hier Bitte.“ Er reichte ihr sein Telefon, sie nickte ihm zu und wählte eine fiktive Nummer. „Und was kann ich tun?“

„Sie hatten gesagt, dass Sie über Kontakte verfügen. Nutzen Sie die. Ich brauche eine Maschine, die mich sofort nach New York fliegt.“

Ria musste ihn nicht ansehen, um zu wissen, dass er schwer schluckte. Auch wenn Palermo über einen Militärflughafen verfügte, so schnell eine Maschine samt Starterlaubnis klarzumachen, war keine leichte Aufgabe. „Meine Vorgesetzten werden natürlich erfahren, wer in diesem akuten Fall sofort zur Stelle gewesen ist.“ Das reichte aus.

Mit einem ernsten Gesichtsausdruck navigierte sie Warren zum Militärflughafen.

*

Zuerst nahm Miro das leise Brummen nur unterbewusst wahr, dann fiel der penetrante Ton auf einmal aus. Miro kam langsam wieder zu Bewusstsein. Er stöhnte auf, als er sich im Bett aufsetzte. Sein Schädel dröhnte und sein Blick war verschleiert, als hätte ihn jemand mit einem kräftigen Hieb ausgeknockt.

Was zur Hölle war passiert?

Sie hatte ihn betäubt. Verdammte Scheiße. Als er zu schnell aufstehen wollte, schlug es ihn der Länge nach auf den harten Holzfußboden. Er fing sich mit den Händen ab, blieb aber noch einen Moment liegen und sortierte seine Gedanken. Die Erinnerung kam wie ein Vorschlaghammer zurück. Er rappelte sich auf und sah sich wankend um. Sie war weg. Wie viel Uhr war es? Auf dem Nachttisch fand er sein blinkendes Telefon. Verschwommen erkannte er auf dem Display, dass achtzehnmal versucht worden war, ihn zu erreichen. Es war kurz vor fünf Uhr morgens. Fuck. Sie hatte zehn Stunden Vorsprung. Nachdem er die Nachttischlampe vom Tisch gefegt hatte, setzte er sich aufs Bett und versuchte seinen Atem zu beruhigen. Er hatte keine verfluchte Ahnung, was der Scheiß sollte.

Doch bevor er weiterwütete, riss er sich zusammen und rief Emmet zurück.

„Was zum Teufel ist bei euch los?“

„Sie ist abgehauen.“

„Deshalb die Maschine.“

Emmet schien schon mehr zu wissen. „Gestern Nacht um kurz nach zehn ging ungeplant eine Militärmaschine aus Palermo raus. Die Flugaufsichtsbehörde hat sich von irgendeinem amerikanischen Bürokraten überreden lassen.“

Scheiße, das bedeutete, dass Ria schon auf dem Weg nach New York war.

Auch Emmet fluchte leise. „Was hat sie vor?“

„Das, was sie schon die ganze Zeit vorhatte.“

Ria würde zu Grey zurückgehen. An diesem Vorhaben hatte auch er nichts geändert. Vielleicht hatte er sie unterschätzt, wenn sie es selbst schaffte, ihn glauben zu machen, dass sie Gefühle für ihn hatte und damit die Konsequenzen ihres Handelns einschätzen konnte. Er fühlte sich wie ein verdammter Idiot.

„Wir werden sie nicht aufhalten.“

Miro wusste, dass Emmet recht hatte. Es machte keinen Sinn, das verfluchte Sanatorium zu stürmen, um jemanden rauszuholen, der absichtlich dort reingegangen war. Es würde Ria eher gefährden. Trotzdem legte er auf, bevor Emmet den Strom an Flüchen, der aus ihm herausbrach, hören konnte. Er ging ins Bad und hielt beide Hände unter kaltes Wasser, um es sich ins Gesicht werfen zu können. Er brauchte seinen klaren Verstand, verdammt noch mal.

Er stand da und beobachtete im Spiegel, wie die Wassertropfen von seinem Gesicht fielen. Er hatte seine Objektivität verloren, die kalkulierende Ruhe war seiner Faszination für Ria gewichen. Nur so war es überhaupt möglich gewesen, dass sie ihn überrumpeln konnte.

Aber warum? Natürlich, er hatte von vornherein an ihrem Vorhaben gezweifelt und dazu stand er noch immer. Aber sie konnte nicht gewusst haben, dass er etwas anderes geplant hatte. Aber offensichtlich hatte ihr die Tatsache, dass er sie aufhalten konnte, gereicht. Wie lange hatte sie das schon geplant? Hatte sie vor oder nach Sarahs Tod beschlossen, ihn zu verarschen?

Mit einem Faustschlag zersplitterte das Spiegelglas in tausend Teile und sein Gesicht spiegelte sich nur noch in Bruchstücken wider. Ein Gedanke keimte wie ein tödlicher Splitter in ihm heran. Was, wenn sie der SGU die ganze Zeit etwas vorgemacht hatte? Wenn Greys Manipulation tiefer in ihr steckte, als es erkennbar war. Die Zweifel fraßen sich wie Säure durch seinen Verstand. Würde Grey so große Kollateralschäden in Kauf nehmen? Die Gefahr, dass Ria bei einem der Übergriffe hätte draufgehen können, war groß. Außer …

Ich muss es tun, es tut mir leid.

Die Erinnerung an ihre Stimme schlich sich in seine Gedanken zurück. Als hätte sie keine andere Wahl gehabt. Aber die hatte es gegeben, was zur Hölle passierte hier? Hatte sie gesagt, dass sie ihn liebt? Oder hatte er sich das nur eingebildet? Scheiße, bereits sein ganzes Leben beeinträchtigte ihn seine Gabe. Er sah mehr als er sehen wollte. War es jetzt so weit, dass er durchdrehte? Wenn sie ihn wirklich lieben würde, dann hätte sie ihm nicht die verdammte Betäubung in den Körper gejagt. Er musste sich zusammenreißen, verflucht noch mal. Wie ein Tiger im Käfig lief er in dem Zimmer auf und ab und versuchte, die Fakten zu sortieren. Sie hatte den Wagen, ihren Rucksack, die falschen Papiere und ein paar Hundert Dollar.

Wahrscheinlich war der amerikanische Typ, der ihr geholfen hatte, Nick Warren gewesen. Er atmete tief durch und rief Emmet noch einmal an.

„Sie wird voraussichtlich um acht Uhr in New York landen.“ Emmet ging nicht weiter darauf ein, dass Miro aufgelegt hatte. „Deine Maschine geht in knapp fünf Stunden. Es macht keinen Sinn, einen früheren Flug zu besorgen.“

„Hast du was über dieses Argos-Programm gefunden?“ Auch wenn er am liebsten sofort in einen verdammten Flieger gestiegen wäre, es machte keinen Sinn. Es war nur ein weiterer impulsiver Gedanke, der sie nicht weiterbrachte, sondern nur zu Fehlern führte. Die Fakten waren wichtig.

„Argos kann ein Ort sein. Ein Name, selbst so ein verdammtes Ortungssystem heißt Argos. Der Begriff stammt aus der griechischen Mythologie. Ein Riese hieß so, er wurde auch Allesseher genannt. Er hatte Millionen Augen auf seinem Körper. Er bewachte Zeus’ Geliebte. Daher der Begriff Argusaugen. Vielleicht ist es ein Computerprogramm. Oder Sarah war selbst Bestandteil dieses Programms.“

„Natürlich. Warum sonst hatte Sarah Ria komplett von der Öffentlichkeit ferngehalten. Sicher nicht nur, weil sie das Mädchen ohne Genehmigung mit ins Land gebracht hat. Sie muss sie vor Grey beschützt haben.“ Das war Roses Stimme. In ihren Worten lag etwas, dass Ria von jedem Verdacht freisprach. Obwohl sich sicher jeder Einzelne von ihnen diese Frage stellte. Entweder Rose hatte Gründe für ihr Vertrauen Ria gegenüber oder sie wollte einen weiteren Verrat einfach nicht wahrhaben. Wieder musste er sich zusammenreißen, um die Bilder, die sich beim Gedanken an Ria in seine Sinne schlichen, zu unterdrücken. Sicher war, Sarah Gerard war nicht verrückt gewesen.

Vor ihrem Tod hatte sie ihnen eine Botschaft mitgegeben. Und nicht nur dieser Begriff, auch das Lied war ein Hinweis darauf, dass sie Grey gekannt hatte. Es war das gleiche Stück gewesen, das er gehört hatte, als er Ria aus dem Sanatorium geholt hatte.

„Ich gehe zurück in die Klinik. Vielleicht hat uns Sarah noch etwas hinterlassen.“ Miro zog ein Hemd über und packte nebenher seine Sachen in die Tasche.

„Wir werden Ria beobachten.“

Das war mehr als ein Zugeständnis von Emmet. Ria war kein Mitglied der SGU, trotzdem hatten sie ihr die Wahrheit gesagt und ihr Schutz geboten. Doch sie hatte ihren Weg allein gewählt.

Miro verabschiedete sich und zog den Reißverschluss seiner Tasche zu.

Es gab nur noch eine Sache, die er zu tun hatte, bevor er sich auf den Weg machte. Er holte den zusammengerollten Block aus der Innentasche seiner Jacke und klappte die letzte Zeichnung, die er von ihr gemacht hatte, auf. Schon beim Anblick der Skizze zog es ihm die Luft aus den Lungen und sein Mund wurde staubtrocken.

Entschlossen hielt er den Stift an die Ecke des Blattes, aber er konnte es nicht. Es war nichts weiter als eine Handbewegung, den Stift quer über die gesamte Seite zu ziehen. Aber er konnte seine Hand keinen Millimeter bewegen. Damit würde er die letzte Verbindung zu Ria kappen. Er konnte sie nicht aufgeben. Er nahm den Stift weg und betrachtete den kleinen Punkt, den die Bleistiftmiene hinterlassen hatte, bevor er den Block zusammenrollte und zurück in seine Jacke schob.

Wenig später war er bei der alten Psychiatrie. Er bedeutete dem Taxifahrer, dass er warten sollte. Emmet hatte ihm genügend Guthaben auf die American Express überwiesen, sodass ihn nur die knappe Zeit bis zu seinem Rückflug Druck machte.

Nichts außer einem dunklen Fleck auf den Steinen vor dem Eingang deutete daraufhin, dass sich gestern eine Patientin aus dem Fenster gestürzt hatte. Mit einer Skizze lenkte er die Aufmerksamkeit der beiden Schwestern am Empfang nach draußen, damit er unbemerkt in den zweiten Stock kam.

Sarahs Zimmer sah so aus, als wäre es niemals bewohnt gewesen. Jemand hatte den Raum geputzt und die wenigen persönlichen Kleinigkeiten beseitigt. Nur die beiden Kameras im Flur waren noch nicht repariert.

„Lei ha avuto paura.“ Das leise Krächzen des alten Mannes war durch die offene Tür gut zu verstehen, er sprach jedes Wort überdeutlich aus. Miro fand ihn hinter der Tür des Nachbarzimmers.

Der alte Kauz kauerte auf einem Holzstuhl, als wollte er sich verstecken. Doch als er Miro sah, hielt er ein abgegriffenes Stück Papier vor seinen Mund.

Erst als sich Miro neben ihn hockte, erkannte er dass es kein Papier, sondern die Rückseite eines Fotos war. „Grande paura.“ Das zahnlose leise Lachen wurde zu einem dumpfen Husten.

Es schien dem Kerl verflucht wichtig zu sein, mit ihm zu sprechen. Immer wieder deutete er mit seinen Händen an, dass etwas groß war, dabei riss er die Augen weit auf. Dann gab er Miro das Bild und legte seine Hände dabei auf seine, als sollte der das Foto beschützen. Er drängte ihn, es ungesehen unter seiner Jacke zu verstecken.

Er tat ihm den Gefallen und machte sich auf den Rückweg. Bevor er in das Taxi stieg, sah er sich das Bild an.

Jemand hatte den Moment eingefangen, in dem Sarah in ein großes verglastes Gebäude gebracht worden war. Zwei Männer hielten sie an den Armen fest und führten sie auf den Eingang zu. Sarah blickte über ihre Schulter nach hinten in die Linse des Fotografen. In ihrem Gesicht stand blanke Angst.

*

Es regnete leicht, als Ria vor dem neuen Tor des Coler Goldwater Genesungszentrums stand und auf ein Signal wartete. Die Tropfen brannten leicht in ihren Augen, als sie nach oben in die Linse der Überwachungskamera am Eingang blickte. Sie hatte sich jeden Schritt genau überlegt, trotzdem war sie nervös. Hinter dem schmiedeeisernen Tor führte eine neu angelegte lange Auffahrt durch einen kleinen Park und um das große Gebäude. Ria war sicher, dass Grey das Kamerasignal überwachen ließ, schließlich war auch Rachel zurückgekehrt, nachdem Landon das Fernsehinterview gegeben hatte.

Die Chance, dass Liam oder sie den Kontakt zu ihm suchen würden, war groß. Den Mann, der vom Haupteingang aus auf sie zukam, erkannte sie sofort. Landon kam mit seinem schleppenden Gang auf sie zu.

Er hätte das Tor einfach per Fernsteuerung öffnen können, doch er schien es darauf anzulegen, einen Moment mit ihr allein zu sein.

Wellen der Wut schossen ihr beim Anblick von Landons schmierigem Grinsen durch die Venen. Zwischen ihren Wirbeln begann der Schirm, sanft zu pulsieren. Das war eine Komponente, die sie kontrollieren musste.

„Semper fidelis.“ Landons Stimme kroch wie die Zunge einer giftigen Schlange in ihre Ohren. Noch immer ekelhaft grinsend stand er hinter dem Tor und strich sich die nassen, blonden Strähnen aus dem Gesicht. „Immer treu. Hätte nicht damit gerechnet, dich nach diesem widerlichen Rattenscheiß noch mal wiederzusehen.“ Langsam schloss er das Tor auf und machte eine betont einladende Armbewegung. Als sie hindurchging, hatte sie den Eindruck, in die Hölle zurückzukehren. Landons schneller Blick zu den Kameras fiel ihr sofort auf. Blitzschnell ging sie in Abwehrposition und fing seinen Schlag mit einem Tritt ab. Landon hatte darauf geachtet, wann sie den Winkel der Kamera verlassen hatte, damit der Angriff nicht aufgezeichnet wurde. Sie kannte das Spiel. Doch jetzt stand er mit gekrümmtem Oberkörper vor ihr und fluchte. Sie war vorbereitet. Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen war, würde sie ihn töten.

„Noch wütend, ha?“ Er deutete auf ihren Brustkorb und erinnerte sie an den Schmerz, den er ihr mit den Elektroden des Tasers zugefügt hatte. Sie schwieg.

Landon lachte kurz auf und deutete auf das Gebäude. „Nach dir. Du wirst erwartet.“

Ria ging wachsam die lange Auffahrt hinauf.

Landon folgte ihr. Schon früher hatte sie seine Anwesenheit automatisch angriffsbereit gemacht, doch jetzt ging es nicht nur darum, dass er ihr in den Rücken fallen konnte, jetzt hasste sie ausnahmslos alles an Greys psychopathischem Vorarbeiter. Schon seine Präsenz war widerlich.

Am Haupteingang des Gebäudes prangte eine pompöse goldene Tafel mit dem Titel des Sanatoriums. Die große dunkle Holztür mit den eisernen Beschlägen passte sich nobel in die neue Sichtbetonoptik ein. Eine teure Machtdemonstration, so intransparent wie möglich, aufgebaut wie ein Hochsicherheitstrakt. Im Empfangsbereich gab es hohe Decken, trotzdem wirkte es durch die dunkelgrauen Wände bedrückend. Die einzigen Auffälligkeiten waren ein Empfangstresen, ein Brunnen inmitten des runden Raumes und die vielen Kameras.

Eine Frau, die wie eine Krankenschwester gekleidet war, kam ihnen entgegen und lächelte Landon an. Doch bevor sie ein Wort an ihn richten konnte, schob er Ria Richtung Fahrstuhl. „Ich kümmere mich um sie.“

Der Aufzug war riesig, wahrscheinlich weil er auch für Krankenbetten konzipiert war. Es war erstaunlich, wie schnell das Gebäude fertiggestellt worden war. Sie konnte nur hoffen, dass die Obergeschosse nach wie vor im Bau waren. Doch Landon zog einen Schlüssel aus seiner Hosentasche und aktivierte damit den Knopf eines Untergeschosses. Die Schiebetüren schlossen sich und der Fahrstuhl setzte sich in Bewegung.

„Der Doc ist hierher unterwegs. Bis er da ist, haben wir noch einen Moment Zeit. Du riechst anders …“ Landons Zähne blitzten hinter seinem schmierigen Grinsen auf.

Bevor er die Lippe noch weiter nach oben ziehen konnte, traf die Spitze ihres Ellbogens seinen rechten Wangenknochen. Durch die Wucht schlug sein Kopf gegen die geschlossene Aufzugstür. Als sich die Türen des Fahrstuhls kurz darauf öffneten, stand Rachel in dem dunklen Flur vor Ria.

Landon stieß wüste Beschimpfungen aus, bevor er sich den Kiefer haltend aufrappelte und Ria in den Flur stieß. Wenn sie ihn sofort tötete, würde Grey ihre Rückkehr als Angriff werten.

Rachel beachtete den fluchenden Landon nicht weiter, sondern forderte Ria auf, ihr zu folgen. Wenn Rachel hier war, war die Wahrscheinlichkeit relativ hoch, dass sich auch der Symbiont und Joseph hinter einer der Türen aufhielten.

Sie zählte fünf Türen, alles samt Beleuchtung erinnerte sie an das Labor. Für jedes Experiment gab es eine Zelle, und was hinter jeder Tür vor sich ging, wusste nur Grey.

Rachel schloss die vierte Tür auf und eröffnete Ria den Blick auf einen großen Raum.

Dieser Augenblick kostete sie eine Menge Kraft, alles in ihr sträubte sich dagegen, diesen Raum zu betreten. Aber genau das musste sie vor Rachel verbergen. Sie hoffte, dass ihre Schritte zielstrebig genug waren. Für sie fühlte sich jeder Einzelne an, als wäre es ein stockender mechanischer Vorgang.

Ein dumpfes Geräusch deutete an, dass Rachel die dicke Stahltür hinter ihr schloss.

Klamme Schweißperlen bildeten kleine Rinnsale auf Rias Schläfen. Körperreaktionen, die sie noch nervöser machten, weil sie diese nicht unterdrücken oder steuern konnte. Die Größe des Raumes schien immens, doch es war schwer abschätzbar, da alles weiß war. Der Boden und die Wände schienen aus ein und demselben Material zu sein, als wäre ein hohler Quader aus einem Guss gefertigt worden. Die Ecken waren der einzige Hinweis, dass sie nicht im absoluten Nichts gefangen war. An diesem Ort konnte man keine Zeit und keine Proportionen abschätzen, es war einfach nur hell und steril. Als wäre sie unter einer Lawine begraben.

Nichts passierte. Sie wartete. Langsam drängte sich das Gefühl auf, dass etwas ganz und gar nicht stimmte, bis es zu einem nervösen Zittern in ihren Händen wurde.

Die Stille war kaum auszuhalten. War das ein Test? Immer wieder fuhr sie mit dem Daumen über die kleine Narbe auf ihrem Handrücken. Das hier war ihre einzige Chance, sie musste durchhalten.

*

Miro kam gegen einundzwanzig Uhr an der alten Feuerwache in Brooklyn an. Sein Zustand hatte sich während der Reise verändert. Die Wut lag unter eisigem Kalkül begraben. Jede Sekunde des Flugs hatte er damit verbracht sein verfluchtes Herz herauszureißen, weil ihn ihr Verrat innerlich zerfraß. Dann stand er kurz davor, das ganze Flugzeug auseinanderzunehmen, weil die Zeit raste, und er nichts tun konnte, um schneller zurückzukommen. Die Angst um sie erfüllte ihn, bis sie überquoll und sich erneut in Wut wandelte. Es entstand ein emotionaler Kreislauf, den er mit Kälte zu ersticken versuchte.

Er war mit dem Mietwagen über die Straßen gejagt, als gäbe es kein Morgen. Irgendwo in seinem Hirn musste noch ein Funke klarer Verstand lauern, der ihn dazu gebracht hatte, zuerst zum Hauptquartier und nicht zum Sanatorium zu fahren.

Die Technik stand noch im Hauptraum, Emmet montierte etwas unter dem Tisch.

Als Miro reinkam, rutschte er unter der Platte hervor. „Sicher ist sicher.“ Er stand auf und sah Miro kritisch an. „Im ganzen Gebäude sind Sprengkörper mit Zeitzündern.“

Falls Ria sie verraten würde.

„Sie ist im Sanatorium.“

Emmet nickte und drückte beiläufig auf eine Fernbedienung, die einen der Monitore aktivierte. Auf dem Bildschirm gingen vier unterschiedliche Fenster auf. Während in dem Kleinsten ständig wechselnde Zahlenfolgen erkennbar waren, öffneten sich in den anderen Fenstern neue passwortgeschützte Log-in-Reiter. „Das Argos-Programm ist nirgends zu finden, weder beim FBI noch sonst wo im Netz.“ Als Emmet einen weiteren Knopf drückte, drangen die ersten dunklen Klänge leise durch den Raum. „War es das Stück?“

Er erkannte die Klänge sofort. Das erste Mal hatte er es gehört, als er Ria aus dem Sanatorium geholt hatte und das zweites Mal in Sarah Gerards Zimmer.

Während der Rest der SGU zu ihnen kam, bejahte Miro Emmets Frage, obwohl er am liebsten alles zertrümmert hätte. Er musste los, die Zeit lief ihnen davon. „Es geht um eine Totenfeier, die zu einer Auferstehung führt. In ein paar Sätzen des Stückes gilt das Motto per aspera ad astra. Viele Air Force Academies nutzen den Satz in abgewandelter Form. Es bedeutet: durch das Elend zu den Sternen. Passt auf so einen Egozentriker wie Grey.“ Miro zog das Foto, das ihm der alte Mann in Palermo gegeben hatte, aus der Tasche und warf es in die Mitte des Tisches.

„Woher hast du das?“, fragte Emmet.

„Ein Zimmernachbar von Sarah Gerard hat es mir gegeben.“ Während des Rückfluges nach New York hatte Miro das Foto immer wieder in der Hand gehabt, er hatte sich auf Sarahs Gesichtsausdruck konzentriert. Sie wirkte ängstlich, machtlos; aber da war auch noch etwas, das wie Bitterkeit aussah. Lukas erkannte die Mimik sofort.

„Seht ihr die aufgerissenen Augen, das ist der Schock. Aber die zusammengezogenen Augenbrauen und der harte Kiefer zeigen Wut“, sagte Lukas. „Nicht besonders auffällig in so einer Situation. Sie wollte offensichtlich nicht mit den beiden Typen mit, hatte aber keine andere Wahl. Das Interessante ist, dass sie mit den Augen Hilfe gesucht, dann aber begriffen hat, dass der Typ, der das Foto gemacht hat, nicht vorhatte ihr, zu helfen. Sie wurde im wahrsten Sinne des Wortes enttäuscht.“

Emmet nahm das Foto und legte es umgedreht auf den Projektionstisch, damit er das Bild auf dem Monitor vergrößern konnte.

„Fuck.“ Emmets Miene verdunkelte sich und für einen Augenblick breitete sich eine drückende Stille aus. Die beiden Männer konnte man nicht erkennen, aber der Fotograf spiegelte sich in der Scheibe der Schiebetür. „Das ist Lexington.“

„Das kann nicht wahr sein.“ Rose klang erschüttert.

„Doch, er ist es. Er hat das Foto gemacht. Wie auch immer Sarah hinterher an dieses Bild gekommen ist, Lexington hat es geschossen.“

Jules sah von dem Foto auf zu Miro. „Harold Lexington war unser erster Einsatzleiter. Er hat uns akquiriert und in die ersten Einsätze geschickt. Er ist ermordet worden, hat uns aber vor seinem Tod noch einen Hinweis hinterlassen. Darüber sind wir an die Akten gekommen. Bislang wussten wir nicht, ob er von Anfang an mit in der Sache hing oder ob er wirklich der war, für den er sich ausgegeben hat.“

Dieses Foto bewies, dass auch der erste Einsatzleiter der SGU mit Grey zu tun gehabt hatte. Wie Sarah Gerard. Beide waren jetzt tot.

„Was wäre, wenn Lexington ebenfalls an diesem Argos-Programm beteiligt gewesen war.“ Emmet stellte die Frage rein rhetorisch, denn er war schon dabei den Begriff auf ein Tablet zu schreiben. Auf dem Screen wurde für alle sichtbar, welchen Gedanken Emmet verfolgte.

Wenn es so war, wie Emmet vermutete, dann hatten Harold Lexington und Sarah Gerard für Grey gearbeitet. Er musste sie angeheuert haben, damit Grey über jeden Schritt seiner Probanden Bericht erstattet bekam. Als er mit seiner Skizze fertig war, schrieb Emmet über die Namen den Begriff Argos - Wächter. „Aber Grey kann nichts davon gewusst haben, dass uns Lexington die Akten zuspielt. Da lief etwas schief, wie in Sarahs Fall. Vielleicht haben die beiden anfangs mit Grey gearbeitet und ihre Entscheidungen später selbst getroffen. Das war für Grey nicht mehr tragbar.“ Emmet zog eine weitere Linie unter die Skizze, an deren Ende schrieb er ein Fragezeichen. „Es könnte sein, dass es noch mehr Wächter gibt.“

„Aber warum hat sich Grey in ein paar Fälle persönlich eingemischt?“ Rose spielte auf die Tatsache an, dass Grey in jedem Lebenslauf der Anwesenden in unterschiedlichen Rollen in Erscheinung getreten war.

„Vielleicht, weil die Wächter beeinflussbar sind. Eventuell waren manche Fähigkeiten so stark, dass die Wächter ihren Auftrag nicht mehr in seinem Sinne ausgeführt haben. So wie Sarah.“

Es war nicht mehr von Belang, welche Gründe Sarah dazu motiviert hatten, Ria vor Grey zu schützen. Jetzt musste Ria vor sich selbst beschützt werden. „Ich hole sie zurück.“ Miro warf einen Blick in die Runde, der klar signalisierte, dass die Entscheidung für ihn feststand. Er konnte nicht länger warten. Mittlerweile war es ihm scheißegal, ob er sich Rias Worte eingebildet hatte oder nicht. Er brauchte sie, und wenn er seinem Gefühl auch nur eine Sekunde lang trauen konnte, dann empfand sie auch etwas für ihn. Wenn es nicht so gewesen wäre, dann hätte sie ihn einfach töten können. Aber das hatte sie nicht getan, sie hatte ihn nur betäubt. Sie hatte eine Entscheidung getroffen und genau das tat er jetzt auch. Er würde sie da rausholen, weil er den Gedanken, sie zu verlieren nicht ertragen konnte.

„Damit hatte ich gerechnet.“ Emmet trat gegen eine große Metallbox, die daraufhin mit einem lauten Geräusch in die Mitte des Raumes rutschte. Vier halbautomatische Gewehre, Munition und hellblaue Kleidungsstücke lagen darin.

8

„Ich hatte früher mit dir gerechnet.“

Ria zuckte zusammen, als Greys Stimme erklang und einen bitteren Schauder durch ihren Körper strömen ließ, aber sie konnte nicht erfassen, aus welcher Richtung der Ton gekommen war. Seit Stunden saß sie in dem weißen Raum und wartete auf ein Zeichen. Umso lauter und deutlicher drangen jetzt die Worte in ihren Verstand. Grey war nicht hier, aber an den Wänden waren keine Lautsprecher erkennbar. Es klang, als wäre er überall, als würde die Akustik von den Wänden unkontrolliert reflektiert.

„Mit Emotionen ist es immer so eine Sache, Ria. Eigentlich hättest du dankbar sein müssen, dass ich dir diese lästige Empfindsamkeit genommen habe. Trotzdem muss ich anmerken, dass du vermutlich nicht zurückgekommen wärst, wenn dich deine wiederentdeckten Gefühle nicht dazu getrieben hätten. Zorn ist ein so unberechenbarer Faktor. Du fragst dich, woher ich weiß, dass dein Gehirn sich regeneriert. Nun, das hier ist eine meiner Lieblingsszenen …“

Plötzlich projizierte sich ein Bild auf die Wände. Ria ging automatisch ein paar Schritte zurück, bis sie feststellte, dass das Bild nicht nur bildfüllend auf den Wänden war, es war auch auf dem Boden und über ihr an der Decke. Als wäre sie in einer Blase eingeschlossen, die sich selbst spiegelte. Miro! Er stand vor ihr und ein Arm richtete den Lauf einer Waffe genau auf seinen Kopf. Aber das Erschreckende war nicht diese Aktion. Das, was ihr die Gewissheit, dass sie in Greys Falle gegangen war, wie Kälte durch ihre Venen jagte, war, dass sie die Szene wiedererkannte. Das war ihr Arm. Sie wusste, dass sie gleich sehen würde, wie sie die Waffe herunternahm, um dann Reißaus zu nehmen.

„Die Linsen.“ Ihr Flüstern untermalte die Bilder, wie ein grausamer fremder Kommentarton. Die Szene wiederholte sich immer und immer wieder, wie bei einer grauenvollen Endlosschleife. Sie sah, wie sich ihr Arm mit der Waffe ins Bild schob, dann ließ sie ihn sinken, bevor das Bild verwackelte und hinter ihrer schnellen Bewegung verwischte. Die Linsen, die Grey in ihre Augen gesetzt hatte, hatten nicht nur dem Zweck gedient ihre Fähigkeit unter Kontrolle zu halten, sie hatten alles aufgezeichnet oder gesendet, was sie gesehen hatte. Das bedeutete, dass Grey alles gesehen hatte, was sie mit den Linsen erlebt hatte.

„Das war der erste Augenblick, in dem du gezögert hast. Deine erste freie Entscheidung. Kannst du es in seinem Blick sehen, dass auch er unsicher war? Er wusste nicht, ob du doch abdrückst.“

Ein bitterer Geschmack stieg in ihrer Kehle auf, während sie die Veränderung von Miros Augen auf der Projektion verfolgte. Nach einer langen Pause ließ Grey die Bilder weiterlaufen, er schien vorzuspulen, alles lief viel schneller ab, sodass sie nur Bruchstücke zu fassen bekam. Sie sah ihr Treffen mit Liam im Wald, ihren ersten Einbruch im Sanatorium, die Woge aus Ratten, die sich über die Flure gewälzt hatte. Und ihre Akte. Maria Fox, dahinter Miros Gesicht. Grey stoppte die Aufnahme erst wieder, als sie Emmets Gesicht sah. Er sprach mit dem Arzt, kurz bevor dieser die Linsen entfernt hatte. Das Bild fiel aus, nur noch der linke Bildausschnitt blieb. Dann entfernte er auch die zweite Linse und alles um Ria wurde dunkel.

„Mister Carter hat bemerkenswerte Fähigkeiten. Jeder Einzelne von euch hat das, und doch nutzt ihr sie erst zu knapp vierzig Prozent. Dass du glauben konntest, ich würde mich deiner Gabe persönlich aussetzen, war ein großer Irrtum.“

Grey war nicht hier. Sie war in einem Albtraum gefangen, einem Psychoterror, der ihr in seiner Komplexität bewusst wurde.

Auf der Wand vor ihr wurde es schlagartig hell und sie musste ihre Augen schützen, damit sie nicht minutenlang geblendet war. Als sie ihren Arm herunternahm, sah sie Greys Gesicht riesengroß auf der Wand vor sich. Jedes graue Haar, jede Falte zeichnete sich vor ihr ab.

Sie hatte geglaubt, dass sie ihn täuschen konnte, dabei hatte er sie wieder nur benutzt und sie zur SGU gehen lassen. Sie hatte alle verraten. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, bevor sie beide Fingerkuppen von Zeige- und Ringfinger auf die kleine Narbe, die den Schalter auf ihrem Handrücken bedeckte, presste. Die Schutzlinsen schalteten sich frei und die Nanopartikel veränderten ihre Dichte auf transparent. Ria nahm nur wahr, dass mehr Helligkeit in ihre Augen floss. Doch ihr Blick konnte Grey über die Projektion nichts anhaben.

„Äußerst aufschlussreich, was der Aurenzeichner bei dir erreicht hat. Wusstest du, dass sich eure Fähigkeiten sehr ähneln?“

Sie ging nicht auf die Frage ein. Dass es keinen Zweck hatte, ihre Energie bei einer Abbildung einzusetzen war das Eine, aber sie konnte nach der Kamera suchen, die sie filmte und die irgendwo in diesem Raum sein musste.

„Miros und deine.“

Als Grey Miros Namen nannte, drang keine Luft mehr in ihre Lungen, als hätte er ihren Brustkorb mit dieser Äußerung zerquetscht.

Verzweifelt versuchte sie, mit Fäusten einen Schwachpunkt in der Wand zu finden. Doch das Material war fest wie Beton.

„Das muss interessante Prozesse in deinem Gehirn angeregt haben, als die Erinnerung zurückkam. Ich würde die Zeichnungen gerne auswerten. Miro war immer ein Einzelgänger, es war äußerst schwierig, mit ihm zu arbeiten. Aber dank dir …“

Auf einmal verschwand Greys Gesicht von der Wand. Einen Moment lang war sie erleichtert, dass sie seinen Anblick nicht länger ertragen musste. Doch dann fiel eine andere Projektion auf die Flächen. Sie sah, wie sich Miro in der Dunkelheit durch streng beschnittene Bäume pirschte, er musste bereits auf dem Gelände sein.

Bei dem Anblick sackten ihre Knie weg.

„Kommt er dieses Mal von selbst.“

Ria streckte ihre Hand nach dem Bild aus und berührte die Wand, doch das Video lief einfach weiter, als wäre sie nicht da.

Was hatte sie getan?

*

Miro presste sich in der Dunkelheit an die Außenmauer des Gebäudes und verharrte an der Ecke, als er die Motoren der Transporter hörte. Von seiner Position aus konnte er nicht sehen, wer vom Personal zu dem nahenden Wagen kam, aber er konnte die Schritte hören. Kurz darauf hörte er Landon fluchen.

„Was zur Hölle ist das hier? Mir wurde gesagt, dass ihr erst in drei Tagen kommt.“

„Ja, Sir. Der Zeitplan hat sich wegen der aktuellen Sicherheitslage verschoben.“

Miro hörte Emmets Stimme klar und deutlich über den Knopf in seinem Ohr. „Die Papiere sind hinten im Wagen, kommen Sie.“

Emmet schloss die vordere Wagentür und Landon folgte ihm leise fluchend.

Emmet öffnete die Hintertür. „Nach Ihnen.“

„Was soll der verdammte …“

Bevor Landon den Satz beenden konnte, zeugte ein krachendes Geräusch von dem heftigen Schlag, den ihm Emmet verpasste.

„Er ist mit ihr in dem Fahrstuhl in das Kellergeschoss gefahren“, ertönte nach einem Augenblick Stille Lous Stimme. „Ria hat ihm einen mächtigen Hieb verpasst, daher die Schwellung auf seiner linken Gesichtshälfte. Unten ist ein langer Gang, mehrere Räume gehen davon ab. Ria ist hinter der vierten Tür. Rachel ist dort, wahrscheinlich auch die anderen. Aber eindeutig sehen konnte ich nur Rachel.“ Lou hatte in Landons Körper das gelesen, was dieser gesehen hatte.

Alles lief nach Plan.

„Miro?“

Er bestätigte Lukas Frage mit einem kurzen Brummen, damit sich seine Lippen nicht bewegten. Die Wahrscheinlichkeit, dass er längst im Fokus von Greys Kameras stand, war hoch.

„Ich weiß, dass es echt aussehen soll, aber hey … schlag nicht zu hart zu.“ In Lukas Stimme klang ein Grinsen mit. Nach ein paar Minuten hörte Miro, wie sich die hintere Wagentür erneut öffnete, er linste um die Ecke und sprintete los.

Lukas stieg als Landon maskiert aus dem Transporter.

Miro traf ihn mit einem Hieb im Gesicht auf der linken Seite. Die Maske hielt, auch wenn er Lukas für einen Moment umgehauen hatte. Er griff nach seiner Waffe, schnappte sich Lukas und presste die Knarre in dessen Rücken.

Lukas spielte Landons Rolle perfekt, als Miro mit ihm ins Gebäude ging. Den beiden Schwestern am Empfang rief er auf dem Weg zum Fahrstuhl zu, dass die Patienten draußen warteten und das alles seine Richtigkeit hatte. Selbst auf eine skeptische Nachfrage, weil die Krankenzimmer im Obergeschoss noch nicht fertiggestellt waren, konterte er fluchend und unverschämt, dass sie die Soldaten wohl schlecht wieder nach Afghanistan zurückschicken konnten.

Als sich die Türen des Fahrstuhls schlossen, glaubte Miro für einen Augenblick Lukas selbst fluchen zu hören, als der sich den Kiefer hielt.

Aber er drückte ihm weiter den Lauf der Waffe in den Rücken.

Auf den ersten Blick war kein Mensch zu sehen. Als sich die Fahrstuhltüren öffneten, lag ein langer karger Flur vor ihnen. Miros ganze Aufmerksamkeit galt der vierten Tür. Er musste sich zusammenreißen, um die restlichen Kameras zu zählen. Er konnte nur hoffen, dass Ria noch am Leben war. Der Gedanke, sie verlieren zu können, überstieg das Maß seiner jahrelang antrainierten Beherrschung. Die Wut fraß sich durch jede Synapse seines Hirns und loderte dort auf, bis eine gefährliche Glut aus Unberechenbarkeit in ihm brannte.

„Lass ihn los“, sagte eine Frauenstimme hinter ihm.

Als er zögerte, sich umzudrehen klang es, als ob etwas gespannt wurde, es war aber keine Schusswaffe. Als er sich umdrehte, sah er, dass Rachel eine geladene Hightech-Armbrust auf ihn richtete.

Zwei weitere Schatten tauchten neben ihr auf. Sean, der Puppenspieler und eine Frau mit dunklen kinnlangen Haaren. „Ich wiederhole mich nicht gern, lass ihn los.“

*

Grey war überall, Ria fühlte sich gefangen wie ein Insekt im tödlichen Netz einer Spinne. In ihrem Inneren wusste sie, dass sie diesen Raum nie mehr lebend verlassen würde. Wie hatte sie nur so töricht sein können, zu glauben, dass Grey sich vor ihrer Gabe gefürchtet hatte? Er hatte keine Angst, er kreierte sie.

„Zunächst war Miro auf einem sehr guten Weg. Er hat seine Gabe sehr früh genutzt. Es wäre interessant gewesen, zu sehen, ob es sich bei dir genauso verhalten hätte, aber du warst klug. Sarah zu beeinflussen war ein guter Schachzug. Eine junge Ärztin, emotional angreifbar. Sie hat dich lange versteckt, aber nicht gut genug. Nachdem ich dich gefunden habe, musste ich mir dein Gehirn genauer ansehen. Obwohl Sarah die Setanin-Gabe bei dir abgesetzt hatte, haben sich die Areale weiterentwickelt. Diese Form der Mutation war absolut neu. Aber du hast dich wie Miro gewehrt. Erst als ich dein Wesen emotional modifiziert hatte, war es möglich, mit dir zu arbeiten.“

Die Taubheit, die Rias Sinne befallen hatte, wich schlagartig einer unaufhaltsamen Woge aus Zorn. Grey sprach von Modifikation, obwohl er ihr Leben zerstört hatte. Und nun saß sie in seinem klebrigen Netz und wartete darauf, dass er wieder in ihren Kopf eindringen würde, nur um wissenschaftliche Befriedigung zu finden.

Sie würde mit der Gewissheit sterben, dass sie auch für Miros Tod verantwortlich war. Ihr Rückgrat geriet automatisch in Schwingung, als sich der Schirm mit einem dumpfen Geräusch entfaltete.

„Nicht nur ein Abwehrsystem, sondern auch ein Indikator. Sobald dein Adrenalinspiegel steigt und sich damit eine akute emotionale Veränderung ankündigt, schaltet sich der Pfeilfänger ein.“

Die Wucht, mit der die Aggression aus ihr herausbrach, brachte fast körperliche Schmerzen mit sich und die Gewissheit, dass sie noch immer nach Greys manipulativem System funktionierte, ließ Ria sich selbst hassen, am liebsten hätte sie sich das Implantat aus dem Rücken gerissen.

„Das Problem war natürlich, dass ich deine Gabe nicht einsetzen konnte. Aber ich konnte abwarten. Ich bin äußerst gespannt darauf, wie sich die Mutation in der Zwischenzeit entwickelt hat.“

Auf einmal verschwand Greys Projektion. Dafür sah sie wieder die Endlosschleife der Aufnahme, als sie Miro mit der Waffe bedroht hatte. Als die ersten Bläser ertönten, ergab sie sich innerlich ihrem Schicksal. Der Schirm klappte wieder ein, während sie den sich wiederholenden Bewegungsabläufen mit Mahlers akustischer Begleitung folgte.

Miros Lippen formten immer wieder dasselbe Wort, Malyá.

Als die Töne der Bläser für einen Moment leiser wurden, hörte Ria das kaum wahrnehmbare Zischen. Eine trübe Substanz wurde im Raum verströmt.

Sie sprang auf und hämmerte wild gegen die Wand. Sie musste raus, bevor das Gas ihre Lungen erreicht hatte.

*

Miro hatte Lukas losgelassen, damit der zu Greys Agenten gehen konnte. Sie hielten ihn noch immer für Landon. Als ein dumpfes leises Klopfen ertönte, blieb Lukas einen Moment stehen.

Miro war kurz davor, sich einfach umzudrehen und zur vierten Tür zu rennen, doch damit würde er Lukas gefährden.

„Da stimmt etwas nicht …“ Der Einwand des Puppenspielers wurde von dem Geräusch des Aufzugs unterbrochen. Mit einem leisen metallischen Zischen öffneten sich die Schiebetüren.

Emmet, Scar und Jules standen mit gezogenen Waffen in hellblauer Krankenhauskluft im Aufzug. Scar schoss sofort auf die Kameras, während Emmet den Puppenspieler angriff.

Im selben Augenblick trat Lukas Rachel die Armbrust aus der Hand. Sie kämpfte noch mit der Verwirrung, weil sie nicht mit einem Angriff von Landon gerechnet hatte, während Jules die andere Frau in einem unvergleichlichen Tempo von der rechten Seite angriff. Alle Farben und Formen von Auren mischten sich zu einem gewaltigen unwirklichen Spektrum.

Miro setzte sich in Bewegung und riss am Knauf der vierten Tür. Das schwere Material gab nur einen entfernten dumpfen Eindruck des Geräuschs wieder, doch er war sicher, dass Ria von innen dagegen schlug. Ihre Präsenz war nah, er konnte sie fühlen. Sie musste in akuter Gefahr sein.

Er packte den Sprengstoff aus seiner Jacke und presste die Gelmasse, die Emmet entwickelt hatte, zwischen den kaum erkennbaren Spalt des Türrahmens und der Tür selbst. „Geh von der Tür weg.“

Bei all dem Lärm, der auf dem Gang herrschte und des gedämpften Lautes, der von innen durch die Tür drang, war die Wahrscheinlichkeit gering, dass sie ihn hörte. Er hatte keine Wahl, er musste sprengen, um die Tür aufzubekommen. Miro steckte den kleinen Zünder in die Masse und nahm den Funkauslöser. Er rannte los und drückte den kleinen Schalter, während er absprang und beobachtete, wie alles in Zeitlupe abzulaufen schien. Er wurde von dem Druck der Explosion erfasst und Richtung Aufzug geschleudert. Nach dem harten Aufprall sprang er sofort wieder auf und stürmte zur Tür zurück.

Staub und Rauch lagen in der Luft. Schüsse zischten an ihm vorbei. Die Tür hing in der Fassung, nach ein paar kräftigen Tritten kippte sie nach hinten und eröffnete einen Blick auf einen hellen Raum. Ein sauer riechendes trübes Gemisch strömte ihm entgegen. Er ging automatisch in Deckung, als er einen Reflex an der Wand wahrnahm. Drei der vier Wände flackerten schwarz-weiß. Auf der Vierten sah er sich selbst. Er stürzte unbeirrt in den Raum. Zuerst nahm er den blauen Schimmer wahr, der in der hinteren Ecke leuchtete und ihren Körper umhüllte. Sie war am Leben. Er stürzte auf sie zu, packte sie und drehte ihr Gesicht zu sich.

In ihren Augen standen Tränen, trotzdem war der Eindruck atemberaubend. Ihre Iris schillerte in den unterschiedlichsten natürlichen Farbtönen, sie flossen im Wechsel von der Pupille nach außen, als wären sie der Spiegel ihrer Aura, als bestünden ihre Augen aus farbigem Wasser, das sich permanent bewegte.

Grau wechselte zu einem Braun, das langsam in ein helles Bernstein überging. Das Spektrum der Farben schien unendlich. Erst als sie blinzelte, konnte er sich von dem faszinierenden Anblick losreißen und sich auf ihre Verfassung konzentrieren.

Ihre Aura flackerte, als wäre sie aus zerbrochenen Glasscherben zusammengesetzt worden. Die einzelnen Bruchstücke hingen in der Luft und fanden ihren Platz nicht wieder. An jeder Bruchstückkante loderte das Blau noch schärfer auf, wie ein unkontrollierter Strom aus Materie. Ein unglaubliches Chaos musste in ihr herrschen. Es zerriss ihn innerlich, dass er es ihr nicht abnehmen konnte. Am liebsten hätte er sie aus der Realität gezogen.

Dann fiel ihr Blick über seine Schulter, ihre Augen weiteten sich und spiegelten blankes Entsetzen.

*

Sie spürte die Wärme, die Miro ausstrahlte und die Tränen in ihren Augen, die von dem Nachhall des intensiven Gefühls der Erleichterung genährt wurden. Doch diese Eindrücke wichen der Kälte, die sich wie gefrierendes Wasser in ihren Verstand zog. Durch den Rauch erkannte sie den dunklen Umriss des Mannes.

Joseph, der Hypnoeremit stand einen Augenblick lang einfach nur da.

Sie spürte, dass Miro ihre Reaktion zu deuten versuchte, dann drehte er sich um. Schützend blieb er vor ihr.

Draußen herrschte Lärm, Miro hatte die SGU auf seiner Seite, doch gegen eine Bewegung von Joseph konnten sie nichts ausrichten. Der Hypnoeremit stand ungefähr sieben Meter von ihnen entfernt. Obwohl er seinen Gegnern nicht nahe kommen musste, um sie zu töten, bestand Josephs Körper nur aus Muskeln. Wegen der Ports, die er immer an seinem Kopf trug, wenn er im Ruhemodus im Container gehalten wurde, war sein Kopf kahl rasiert.

Ria stand langsam auf.

Miro ließ sie nicht los, doch sie bedeutete ihm mit einem Blick, dass er ihr ein letztes Mal vertrauen musste. Sie musste Joseph irgendwie erreichen. Sie schob sich vor Miro, hob ihre Hände und redete leise auf Joseph ein. „Ich habe hier alles unter Kontrolle. Abbruch, Joseph.“ Wie genau sich Greys Einfluss auf den Hypnoeremiten auswirkte, wusste sie nicht; Telepathie, Gedankenkontrolle oder eine andere Form von Manipulation. Sie hatte es niemals infrage gestellt, jetzt konnte sie nur hoffen, dass sie Joseph noch täuschen konnte.

Er hob beide Arme. Es war eigenartig, ihn kalt funktionieren zu sehen. Er sprach nicht, er fühlte nicht, seine Seele war tot.

Wie ihre, bevor ihr Miro die Augen geöffnet hatte. „Tu das nicht, Joseph. Du kannst selbst entscheiden, das ist nicht dein freier Wille.“

Für den Bruchteil einer Sekunde hielt er inne.

„Bring es zu Ende!“, befahl Grey plötzlich. Die verzerrte Stimme klang so mechanisch, wie das Kommando an sich. Es machte aus Joseph ein tödliches Werkzeug, genau, wie sie es gewesen war.

Zorn loderte in ihr auf, floss über jeden einzelnen Wirbel ihres Rückens.

Joseph hob weiter die Arme, bis die Luft zwischen seinen Händen zu einem flirrenden Spannungsträger wurde. Das war das Gefährliche an seiner Gabe, sie war weitestgehend unsichtbar. Als hätte sich die Materie zwischen seinen Händen noch für kein Medium entschieden. Die Woge sah aus, als wäre sie aus Wasser. Wie eine Flutwelle im trockenen Vakuum, als würde sich Zeit und Raum um eine neue Achse verschieben, die auf anderer Ebene wahrnehmbar war.

Auf einmal passierten drei Dinge gleichzeitig.

Miro stürzte sich nach vorn, um sie zu schützen, doch Joseph führte seine Hände schon zusammen und die geballte Energiewelle entlud sich in ihre Richtung.

In diesem Moment entfaltete sich der Schirm. Das dumpfe Geräusch begleitete jedes einzelne Scharnier des unsichtbaren Schutzwalls. Ria drehte sich, so schnell sie konnte, bevor Josephs Kraft auf sie prallte, wie ein übermächtiger Tornado. Sie hatte damit gerechnet, dass die Energie an ihrem Körper reißen würde, aber es war eher so, als würde der Druck sie zerquetschen.

Miro wurde hinter sie gerissen, doch alles, was ihn von Josephs Energie entfernte, war gut. Außerdem landete er im Schutz ihres Körpers, der Schirm bildete einen Trichter, der Josephs Kraft abschwächte. Beißende Blitze bohrten sich in jeden Wirbel ihres Rückgrats, der Schmerz stahl ihr wertvolle Kraft. Plötzlich nahm die Wucht des Angriffs ab. Die Geschwindigkeit ihrer Drehung ließ nach, sie fiel auf die Knie. Jemand musste Joseph von der anderen Seite der Tür angegriffen und seinen Fokus somit für kostbare Sekunden von ihnen abgelenkt haben. Obwohl sie kaum Luft bekam, schien sie dem ersten Ansturm standgehalten zu haben. Als sie nach oben blickte, sah sie in Miros eisblaue Augen.

Er war bei Bewusstsein, auch wenn ihn die Druckwelle gegen die Wand geschleudert hatte. Blut lief aus seiner Nase und seinem Mund, aber sein Blick war fest und entschlossen, als er seinen Block aus der Jacke zog und ihr zunickte. Er versuchte sich aufzusetzen, indem er seinen Rücken an der Wand abstützte.

Sie glaubte zu verstehen, was er meinte. Doch erst, als er zu zeichnen begann, spürte sie, dass er nicht Josephs Aura beeinflussen wollte, sondern ihre.

*

Die Eindrücke, die Miro in Josephs Aura sah, waren zu schwach, um sie mit einer Skizze zu einer Emotion werden zu lassen. Um Josephs Körper waberte nur eine schmale schwarze Schicht. Schlickartig, wie klebriges zähes Öl. Er konnte die Bewegung darin nur erkennen, weil dunkle Wirbel darüber fuhren, chaotisch, fremd bestimmt. Nicht lebendig. Als wäre Josephs wirkliche Aura von schwarzen Löchern verschluckt worden und jeder, der sich ihm näherte, geriet in einen tödlichen Strudel. So eine Gabe in einer Maschine ohne Bewusstsein war, als ob man einem kleinen Jungen eine Atombombe gegeben hätte. Aber irgendwo in diesem Körper steckte ein Mensch.

Die einzige Person, die Josephs jetziges Ich davon überzeugen konnte, dass er einmal gelebt hatte, war Ria. Mit der Kraft in ihren Augen.

Miro skizzierte sie auf dem Papier, inzwischen kannte er jedes Detail. Sobald sie einen Blickkontakt zu Joseph aufgebaut hatte, würde er jeden Funken, den sie schuf, um ihn zu dem Eremiten zu schicken, in ihrer Aura verstärken. Wenn Miros Vermutung stimmte, wurde Rias Kraft auf diese Weise um seine potenziert. Seine Rippen waren beim Aufprall an der Wand stark in Mitleidenschaft gezogen worden und brannten jedes Mal wenn er den Stift neu ansetzte. Trotzdem fing er ihre einzigartige Strahlung ein, während sie aufstand und sich Joseph zuwandte. Sie stand mit dem Rücken zu ihm, doch er konnte in ihrer Aura jeden Funken erkennen, auch die Furcht, die aufloderte, als sich Joseph wieder zu ihr drehte.

Ria begann mit einer subtilen Emotion. Mitgefühl, Trauer und ein Hauch Hoffnung lagen in ihrer Ausstrahlung. Er konnte jedes Detail klar erkennen und fing jede Regung in der Skizze auf, selbst wenn es nur eine kleine Schattierung war, damit die verstärkte Mischung über ihre Augen zu Joseph floss.

Doch der stand nur für einen Moment bewegungslos da, dann hob er erneut seine Arme, obwohl er den Blickkontakt nicht abreißen ließ.

Rias Aura loderte auf, das Blau wurde durchlässig beinahe weiß. „Joseph, du bist nicht allein“, flüsterte sie.

Miro spürte die Anspannung, die den ganzen Raum gefangen hielt. Das hier war er, der Moment der Entscheidung. Einem weiteren Angriff würde Ria auch mithilfe des Schirms nicht standhalten können. Die anderen, die draußen noch immer kämpften, hätten gegen den Eremiten keine Chance, außer sie retteten sich vorher. Die salzigen Schweißperlen brannten in seinen Augen, während er versuchte, durch den Schmerz in seinen Rippen Luft zu bekommen. Er zeichnete blind, weil er seinen Fokus auf Ria hatte, doch als er seinen Blick kurz auf den Block richtete, erkannte er etwas.

An dem Punkt, an dem Rias Aura Strahlen aussandte, um Kontakt zu Joseph zu bekommen, war ein Bild. Wie der Umriss einer Szene.

Miro blinzelte, weil er seinen Augen nicht traute. Zwei kleine Körper hielten sich in den Armen, in einer Ecke gekauert. Der eine kleine Körper musste zu einem Mädchen gehören, sie hatte die Arme schützend um den anderen geschlungen. Das war keine Emotion, das war eine Erinnerung. Es war ein Detail, das zu Joseph gehörte. Etwas, das tief in seinem Unterbewusstsein gefangen war, dort wo es nicht einmal Grey erreichen konnte. Doch Ria schaffte es, einen hauchdünnen Kontakt zu seinem Unterbewusstsein herzustellen. Wie bei den meisten Emotionen zeichnete sich der Eindruck erst auf der Aura ab, bevor es das aktive Bewusstsein als Gefühl erkannte. Dieses Bild musste für eine so heftige und starke Empfindung in Josephs Vergangenheit stehen, dass es sich nicht hatte löschen lassen. Auch wenn er nichts mehr von der daran gekoppelten Emotion spürte, war da etwas. Miro konzentrierte sich darauf, gab den kleinen Wesen Raum und schuf eine Verbindung zu Joseph. Es sah aus wie eine schattierte Brücke, ein Kanal, der die Erinnerung mit dem schwarzen öligen Schimmer verknüpfte.

Der Eremit erstarrte augenblicklich. Sein Blick wurde leer, als hätte er sich in einem Gedanken verloren.

Ria nutzte die Chance, ihre Strahlung flammte in einem einnehmenden Blauton auf, sie musste Joseph einen gewaltigen Gefühlsstrom schicken.

Josephs Aura veränderte weder die Farbe noch die Konsistenz, aber sie kam in Schwingung. Sie hatten einen Kanal zu seinem Bewusstsein geschaffen. Seine Hände verharrten in der Luft.

„Joseph!“ Greys Stimme schoss wie ein giftiger Stachel durch den Raum. „Du brauchst deine Medizin.“ Grey sprach nicht laut, nicht einmal ein klares Kommando war seiner Tonlage zu entnehmen. Das nahm den Worten auf subtile Weise die Präsenz, schuf aber eine unausgesprochene Beklemmung. Die Technik, mit deren Hilfe Grey sein Bild auf die Wand projektierte, war durch die Explosion gestört worden, deshalb flackerte Greys Gesicht wie eine verzerrte Fratze nur ab und zu an der Wand auf. Umso unwirklicher war es, dass seine Stimme klar zu verstehen war.

Im nächsten Augenblick zog Joseph seine Arme zurück und schob eine Handfläche in Rias Richtung. Der kurze Impuls zog sie von den Füßen, sie wurde nach hinten geschleudert und landete neben Miro.

Als er zu ihr kroch, war sie bei Bewusstsein und sah ihn an. Dann blickten sie zu der Stelle, an der Joseph gerade noch gestanden hatte. Er war verschwunden.

Stattdessen rempelte Emmet an den Türrahmen, er schien angeschlagen und außer Atem. „Wir müssen hier raus, ich kann die Sirenen schon hören.“ Sein Blick blieb an der Wand haften, an dem ein Standbild von Greys verzerrtem Gesicht zu sehen war, doch dann fiel das Signal endlich aus.

Miro rappelte sich auf und half Ria auf die Beine.

Emmet ging vor und deutete auf eine der hinteren Türen des Ganges. „Da lang, das muss ein versteckter Ausgang sein. Miro, Lukas, alles klar?“

*

Ria humpelte neben Miro, jeder Knochen tat ihr weh. Trotzdem nahm sie seine Wärme wahr, ihr Körper reagierte auf seine Nähe. Sie hatte ihn aus tiefster Seele vermisst. Doch nach Emmets Frage blieb er stehen und löste sich von ihr.

Emmet schien einen Plan zu haben. Die Truppe teilte sich auf. Miro und Lukas wollten einen anderen Weg aus dem Gebäude nehmen.

Alles in ihr rebellierte gegen den Gedanken, Miro loszulassen.

Erst sah er auf ihre Hand, mit der sie sein Handgelenk umklammerte, dann kam er einen Schritt zu ihr zurück und strich ihr über die Wange, bevor er seine Lippen auf ihren Mund legte. Sie hielt sich an ihm fest, doch der Kuss endete viel zu schnell. Er löste sich wieder von ihr und zog einen Mundwinkel nach oben, bevor er mit dem Kopf in Emmets Richtung deutete.

Auf einmal tauchte Landon hinter Miro auf, doch als Miro ihrem erschreckten Blick folgte, schüttelte er den Kopf. „Das ist Lukas.“

Sie spürte, wie er den kleinen Punkt auf ihrem Handrücken drückte und sich die Nanos verdichteten. „Nur zur Sicherheit. Geh mit Emmet mit, okay?“ Noch einmal nickte er ihr zu, dann ließ er sie los und machte sich auf den Weg zu Lukas, der vor dem lädierten Aufzug wartete. Ria riss sich von der Szene los und folgte Emmet den Gang entlang zu einer der hinteren Türen.

Dahinter befand sich eine Art Schacht mit einbetonierten Steigeisen, die nach oben zu einem runden Stahldeckel führten.

Sie stieg hinter Emmet nach oben, Scar bildete den Schluss.

Emmet öffnete die Luke einen Spalt und spähte durch. „Lou, wir kommen hinter dem Sanatorium raus.“

Was die Einheit auch vorhatte, sie standen offensichtlich alle miteinander in Verbindung. Als Ria nach Emmet aus der Luke stieg, dämpfte der Schotter das Geräusch der Vollbremsung, die Lou mit einem Krankentransporter hinlegte. Hier an der hinteren Seite des Gebäudes lagen noch überall Baustoffe herum. Ein Bauzaun verwehrte die Sicht zum Haupteingang des Sanatoriums. Nachdem sie in den Transporter eingestiegen waren, fuhr Lou um das Gebäude und blieb vor der langen Einfahrt stehen.

Ria setzte sich hinter den Vordersitz, um etwas durch die Frontscheibe erkennen zu können.

Mindestens drei Einheiten des NYPD hatten vor dem Sanatorium Stellung bezogen, der Lärm von Hubschraubern war zu hören. Die Polizisten umzingelten den Eingang, vor dem ein zweiter Krankentransporter geparkt war. Auf einmal kamen zwei Gestalten durch den Eingang des Sanatoriums. Einer trug hellblaue Kleidung, der andere hatte einen weißen Sack über den Kopf gezogen. Der Geiselnehmer war Landon, er hielt seinem Opfer eine Waffe an den Kopf und zerrte ihn im Würgegriff mit. Jetzt wusste sie, wessen Kopf unter dem Sack steckte. Miro spielte die Geisel, während Lukas getarnt als Landon das Gebäude verließ. Lukas schrie wüste Beschimpfungen, während er seine Geisel über die Stufen zerrte und die Waffe immer wieder hektisch auf die Polizisten richtete. Doch die Polizei schoss nicht, sie wartete ab, bis Lukas den Krankentransporter vor dem Eingang erreicht hatte. Dann stieg Lukas ein und zerrte auch seine Geisel in den Wagen.

Ria fühlte keinen Sauerstoff mehr in ihrer Lunge, sie waren auf der anderen Seite des Zauns. Miro und Lukas standen einer Hundertschaft gegenüber.

Zähe Sekunden vergingen, bis die hinteren Türen des Transporters aufgestoßen wurden und Landon aus dem Wagen hechtete. Erst fuchtelte er wie wild mit einer Waffe herum, dann erkannte er die Polizei. Sofort hob er irritiert die Hände und ergab sich. Die Polizisten griffen zu, als sich Landon auf die Knie sinken ließ und die Arme hinter dem Kopf kreuzte.

„Landon kapituliert, die Bullen haben ihn gleich.“ Emmet gab dem anderen Team Meldung.

Dieser Mann war der echte Landon und nicht Lukas. Aber wo war Miro?

*

Lukas hatte die Maske von seinem Gesicht gezogen, als sich Miro auf die Liege legte und die Sauerstoffmaske überzog. Er hörte, wie Emmet ihnen durch die Sender beschrieb, was draußen vor sich ging. Die Polizei hatte Landon, sie zerrten ihn auf die Beine.

„Ihr blöden Wichser, ich habe nichts gemacht“, schrie dieser. „Die haben mich entführt, die beschissenen Arschlöcher! Seht in dem verfluchten Wagen nach. Da drin ist der Typ, den ihr sucht.“

„Sie kommen.“ Emmets Signal kam, als Lukas das Laken über Miro legte und den Arztkittel überzog.

Dann wurden die Türen aufgerissen.

„Schaffen Sie den Psychopathen hier weg“, schmetterte Lukas mit schriller Stimme den Polizisten entgegen. „Er hat mich als Geisel genommen und mich beinahe umgebracht.“

Miro hielt die Augen geschlossen, die Sauerstoffmaske verdeckte den Großteil seines Gesichts. Aber er konnte sich gut vorstellen, wie überzeugend Lukas aussehen musste.

„Du verfluchter Schweinehund, ihr habt mich gelinkt, ich habe nichts gemacht.“ Landons Stimme entfernte sich. Sie führten ihn ab.

„Entschuldigen Sie Dr. …“

„Dr. Porter. Leland Porter.“

„Mr. Porter, er hat Sie als Geisel genommen?“ Ein Polizist befragte Lukas.

„So ist es. Ich wollte einen Patienten hier einweisen, eigentlich war es nur reine Formsache, Patientenbegleitung, nichts weiter. Dann gehe ich da rein und der Wahnsinnige schießt um sich. Wahrscheinlich ein Irrer.“

„Das ist Ihr Patient?“

Lukas schien die Frage des Polizisten mit einem Nicken zu bestätigen. „Und warum ist Ihr Patient noch hier? Alle Angestellten sind geflohen, die Schwester, die uns benachrichtigt hat, hat keine weiteren Geiseln erwähnt.“ Das Misstrauen des Polizisten war berechtigt.

„Erstens steht der Patient unter starkem Medikamenteneinfluss und zweitens …“

Miro fühlte, wie die Luft um seine nackten Füße strich, als Lukas das Laken anhob. „Geht dieser Mann nirgendwo mehr hin.“

Den Narben auf Miros Fußrücken hatte der Polizist nichts mehr entgegenzusetzen, stattdessen entschuldigte er sich und ging mit den Worten, dass sich gleich ein Kollege um sie kümmern würde. Die folgende Befragung war kurz, was auch daran lag, dass Lukas immer wieder darauf verwies, dass er seinen Patienten schnellstmöglich in eine Klinik bringen musste. Nach einer halben Stunde fuhren sie vom Areal des Sanatoriums.

Miro zog sich die Maske vom Gesicht, stieg nach vorn auf den Beifahrersitz und sah im Rückspiegel, dass ihnen der zweite Krankenwagen folgte.

„Wo ist Grey, dieser verdammte Mistkerl?“, stieß Lukas zwischen den Zähnen hervor, während er seinen Kiefer massierte und den Wagen auf den Highway lenkte.

Sie hatten keinen Hinweis darauf, wo sich Grey aufhielt. Alles, was sie von ihm gesehen hatten, war eine Projektion gewesen.

„Er muss irgendwo in der Nähe sein“, antworte Emmet etwas verzögert, als würde er gegen seine Wut ankämpfen. „Die Gefahr, dass er den Kontakt zu Joseph verliert, ist zu groß.“

Natürlich war der Hypnoeremit der perfekte Killer, schnell und tödlich. Und er war eine Marionette in Greys Händen. War er noch mehr? War Grey so weit gegangen und hatte seinen Sohn zu einer Maschine gemacht?

„Du denkst, es ist Joseph?“ Miros Vermutung verhallte einen Moment in der Stille.

„Ich weiß es nicht“, antworte Emmet schließlich.

Als Miro und Lukas in der alten Feuerwache ankamen, stand der Großteil der SGU um Emmets Tisch versammelt. Doch er konnte Ria nirgends entdecken.

„Sie ist bei Rose, die sich um ihre Verletzungen kümmert. Du solltest dich ebenfalls durchchecken lassen, Rose hat in der Trainingsetage ein komplettes Krankenlager eingerichtet“, sagte Jules, bevor er seine Frage gestellt hatte.

Er nickte und machte sich auf den Weg. Eine innere Unruhe trieb ihn an, er musste Ria sehen, um wirklich glauben zu können, dass sie in Sicherheit war. Das alles war viel zu knapp gewesen, Grey hatte sie beinahe getötet. Sein Brustkorb spannte schmerzhaft unter jedem Atemzug, dennoch ging er so schnell er konnte. Als er die Tür zur Etage aufstieß, sah er, was Jules gemeint hatte. Rose hatte den hinteren Teil der heruntergekommenen Etage genutzt und dort Lampen, ein paar Matratzen und medizinische Gerätschaften bereitgestellt.

Ria saß mit dem Rücken zu ihm auf einer Liege. Sie sah über die Schulter zu ihm.

Einen Sekundenbruchteil schien die Zeit stehen zu bleiben. Er spürte keinen Schmerz mehr, nichts nahm so viel Raum ein wie sie. Keine Aura, keine Einschätzung, keine Kontrolle. In ihren Augen standen Tränen. In ihrem Blick lagen Traurigkeit, Erleichterung und Furcht. Ihre Nähe zu spüren, ließ ihn beinahe in die Knie gehen. Vorsichtig, als könne er den Augenblick damit zunichtemachen, ging er zu ihr und strich mit einer Hand über ihre Wange.

Ria schloss die Augen und presste ihre Lippen auf seine Handfläche. Nur entfernt nahm er wahr, dass Rose die Tür hinter sich geschlossen und sie allein gelassen hatte. Kleine Tropfen benetzten seine Handfläche, während Ria sie an ihre Lippen presste. Die Geste wirkte, als ob sie Angst davor hatte, dass er seine Hand zurückziehen könnte. Obwohl sie weinte, war es für ihn der schönste Moment, den er je erlebt hatte. Sie wollte ihn nicht verlieren.

Sie sahen sich an, bis sie ihre Arme um seinen Nacken schlang und ihn zu sich zog. Der stechende Schmerz in seinem Brustkorb war nicht ansatzweise so bedeutsam, wie das Gefühl, das sich in seinem ganzen Körper ausbreitete. Sie zu spüren und sie in Sicherheit zu wissen, ließ alles andere bedeutungslos werden.

Nur sie zählte. Er strich über ihre Haare, streichelte ihre Haut, er nahm sich alles, was er in diesem Moment von ihr bekommen konnte. Er küsste ihren warmen Hals, während ihre Tränen seine Haut benetzten. Dann legte er seine Stirn auf ihre, schloss die Augen und atmete tief durch. „Warum bist du abgehauen?“

Zögerlich nahm sie seine Hände und legte ihre Handflächen an seine. „Ich musste es tun, ich musste es mit meinen eigenen Augen sehen. Und ich hätte niemals zugelassen, dass du an meiner Stelle zurückgehst. Es tut mir leid.“

„Grey hätte dich töten können.“

„Das hat er schon getan.“

Die Bedeutung ihrer Worte versank in ihrem Flüstern, jedes gehauchte Wort spornte ihn an, ihre Lippen zu kosten.

„Aber dann hast du mir mein Leben zurückgegeben. Meine Gefühle, einen Teil meiner Erinnerung. Auch wenn ich noch nicht alles über meine Vergangenheit weiß, bei einem Punkt bin ich mir ganz sicher …“

Während sie flüsterte, spürte er ihren warmen Atem auf seinen Lippen. Er zog ihren Körper von der Liege und ging mit ihr rückwärts zu den Matratzen. Als er sich setzte und sie sich vorsichtig auf seinen Schoß sinken ließ, zog erneut ein stechender Schmerz durch seinen Brustkorb. Doch ihre Lippen fingen das kurze Stöhnen aus seinem Mund auf, bevor sie seinen Oberkörper nach hinten drückte, damit er sich hinlegen und entspannen konnte.

„Bei was bist du dir sicher?“ Seine Hände glitten unter ihr Oberteil und sein Daumen beschrieb kleine Kreise um ihren Bauchnabel. Seine Frage beinhaltete eine angespannte Ernsthaftigkeit, weil er hoffte, dass sie bei ihm blieb, an seiner Seite, aus freien Stücken.

Langsam beugte sie sich über ihn, bis sie ihre Antwort auf seine Lippen hauchte. „Dass ich möchte, dass du Teil meiner Zukunft bist.“

Miro fing ihren Atem mit seinen Lippen auf, er fühlte sich befreit, erlöst von Zweifeln. Er kostete den Kuss voll aus, streichelte ihre weiche Zunge und knabberte an ihrer Oberlippe, bevor er seine Hand zwischen ihre Brüste gleiten ließ. Ein leises Seufzen drang aus ihrem Mund, während sie ihre Augen schloss und ihr Shirt auszog. Dann küsste sie ihn wieder und ließ ihre Brustspitzen über seinen Oberkörper streichen. Die Lust, die sie in ihm hervorrief, rauschte über seine Sinne und schuf ein ungeduldiges Pochen in seinen Lenden.

„Ich werde dir jedes einzelne Gefühl zeigen, das ich kenne.“ Sein Tonfall klang bedrohlich leise, weil er sie wollte. Alles von ihr. „Besonders die verflucht guten …“

*

Ein paar Tage später saß Ria mit allen Mitgliedern der SGU an einem Tisch, der mit einem Berg voll Pappschachteln bedeckt war. Sie hatte eine beachtliche Portion Sushi intus, während die anderen sich auf eine eigenartige Kombination aus Pizza, Salat und Burgern gestürzt hatten.

Miro saß neben ihr, seine Hand lag auf ihrem Bein, während sein Daumen sanft über die Innenseite ihres Schenkels strich. Die Vertrautheit zwischen ihnen wuchs von Tag zu Tag. Es waren kleine Details, minimale Gesten, die ihr immer wieder bewusst machten, dass er an ihrer Seite war. Wenn die Einheit dabei war, so wie jetzt, dann aktivierte sie den Linsenschutz. Sie bildete sich ein, dass es für die anderen weniger irritierend sein musste, wenn ihre Iris statisch dunkel blieb und nicht permanent ihre Farbe änderte. Außerdem wollte sie das Risiko nicht eingehen, jemanden der SGU zu beeinflussen. Bei Miro griff ihre Fähigkeit nicht unbewusst, seine Augen nahmen die Dinge anders wahr, das gab ihr die Freiheit, die Nanos in seinem Beisein transparent zu schalten.

Emmet hatte die Sicherheitsvorkehrungen in ihrem Rückzugsort verstärkt, nachdem sie von der eigentlichen Funktion von Greys Linsen erfahren hatten. Beeindruckend war, dass kein Mitglied Rias Anwesenheit infrage stellte. Im Gegenteil, sie waren ihr gegenüber offen, jeder auf seine Weise. Der Hund lag zufrieden neben Rose, die SGU hatte ihn quasi adoptiert und ihm den Namen Bexter gegeben.

„Seht euch das an.“ Emmet deutete mit der Fernbedienung auf den Monitor über seinem Tisch, dann schaltete er den Ton lauter.

Auf CNN lief ein Beitrag über das Sanatorium. Landon wurde gerade in einen Polizeiwagen gesteckt, doch als er sah, dass eine Kamera auf ihn gerichtet war, protestierte er laut.

Es gab Ria ein gutes Gefühl, Landons wütende Miene zu beobachten. Er schien zu schreien, aber man konnte ihn nicht hören. Er war mundtot gemacht worden und genau das war es, was ihr an dieser Szene gefiel. Die Gewissheit, dass Landon selbst zu spüren bekam, was er ihr jahrelang angetan hatte, war tröstlich.

Der Sprecher kommentierte die Aufnahme, die knapp nach ihrer Rettung entstanden sein musste. „Es ist ein besonders tragischer Fall, dem sich der Gerichtshof heute stellen musste. Ein ehemaliger Mitarbeiter des neu eröffneten Coler Goldwater Genesungszentrums wird selbst der prominenteste Patient der Klinik werden. Nachdem er im Keller des Gebäudes Feuer gelegt hatte, nahm er Geiseln und bedrohte die Polizisten des NYPD mit einer Schusswaffe. Heute ist der ehemalige Marine für unzurechnungsfähig erklärt worden. Ärzte sprechen von einer posttraumatischen Störung …“

Ein Rückblick wurde eingespielt, der Landon bei seinem damaligen Fernsehinterview zeigte, bei dem er von dem großen Hilfsprojekt gesprochen hatte. „Trotz seiner Festnahme liegen uns nach wie vor keine Hinweise auf den anonymen Geldspender und Förderer des Projektes vor. Solang sich der Gönner nicht zu Wort meldet, steht die Leitung des Zentrums unter staatlicher Kontrolle.“

Landon würde keine Möglichkeit mehr bekommen, Menschen zu foltern. Er würde für sehr lange Zeit weggesperrt sein.

Ria fand, dass er genau das verdient hatte.

„Keine Hinweise auf Grey oder seine Leute?“, wollte Lukas von Emmet wissen, der in den letzten Tagen sehr ruhig geworden war.

„Nein. Keine Spur von ihm. Auch Rachel, Sean und Joseph sind nach ihrer Flucht aus dem Sanatorium wie vom Erdboden verschwunden. Die zweite Frau, gegen die wir dort gekämpft haben, muss der Symbiont gewesen sein. An der Entschlüsselung ihrer Akte bin ich dran. Für die Existenz weiterer Wächter gibt es keine Indizien. Ich konzentriere mich jetzt auf Greys Frau.“ Müde fuhr sich Emmet mit beiden Händen übers Gesicht. „Wenn Grey wirklich einen leiblichen Sohn hat und keine Möglichkeit gefunden hat, ein Kind im Reagenzglas zu züchten, dann muss es eine Mutter geben. Aber zuerst muss ich was anderes erledigen.“

„Ja, schlafen. Gut, dass du es bemerkst, bevor wir dich an dein verfluchtes Bett ketten müssen.“ Scars Stimme klang bedrohlich, während Rose bei Emmets Worten offenbar hellhörig geworden war.

Sie sah ihn an. „Was hast du vor?“

„Ich habe eine Spur zu Zoe. Ich glaube, dass sie in Afghanistan als Ärztin arbeitet.“

„Was für Hinweise?“ Rose ließ nicht locker, doch Emmet zögerte mit einer Antwort.

„Ich weiß es einfach, okay?“

Plötzlich war eine diffuse Spannung spürbar, als würde Rose abwägen, ob sie ihren Bruder herausfordern sollte, doch dann folgte stilles Einverständnis.

„Was ist mit Liam?“, wechselte Miro das Thema. „Er ist nicht zu Grey zurückgegangen. Bleiben wir dran?“

„Ich für meinen Teil habe nicht vor, irgendeinen von Greys Leuten davonkommen zu lassen“, antwortete Lukas anstelle von Emmet. „Ganz oben auf meiner Liste steht der Puppenspieler.“

„Ria, denkst du, dass sich noch einer von seinen Leute gegen Grey stellen würde?“

Jeder Kämpfer weniger auf Greys Seite war ein Gewinn für die SGU. Aber dass sich alle Blicke auf sie richteten, war eigenartig. Sie spürte, wie Miro wieder über ihren Schenkel strich und dem Gedankenwirrwarr, das die Frage nach sich zog, die Brisanz nahm. „Ich hätte es bei mir selbst nicht für möglich gehalten.“ So erschreckend das in ihren eigenen Ohren klang, es war so. Das hier war ein vollkommen anderes Leben, ein empfindsames, wertvolles Leben. „Außerdem sind manche von Grey abhängig. Der Symbiont stirbt ohne Greys Injektionen. Bei Sean und Rachel würde ich auch nicht damit rechnen. In Josephs Fall …“ Sie suchte nach den richtigen Worten, doch es war schwierig. Bei Grey hatte sie sich diese Frage nie gestellt, geschweige denn, den näheren Kontakt zu einem der Kämpfer gesucht. „Ich hätte nicht für möglich gehalten, dass wir da lebend rauskommen.“ Ria ließ die Konsequenz, die ihre Aussage nach sich zog, in der Stille ausklingen.

Die Situation im Sanatorium war sehr gefährlich gewesen, Josephs Fähigkeit war extrem stark. Außerdem hatte er ihnen gegenüber einen klaren Vorteil, er konnte seine Gabe auf Distanz einsetzen. Dass er den Angriff abgebrochen hatte, war einzigartig. Es war die Kombination von Miros und ihrer angeborenen Fähigkeit gewesen, die den Eremiten irgendwie erreicht hatte. Trotzdem hatten sie alle Wunden davongetragen, und sie hatten Grey nicht geschnappt. Aber es kamen immer mehr Fakten zusammen und die SGU wurde stärker. Diese Einheit war eine Chance für Ria. Auf der einen Seite bot jeder begabte Kämpfer einen einzigartigen Einblick in eine neue Form des menschlichen Organismus und die Chance, selbst mehr über seine eigene Gabe zu erfahren. Auf der anderen Seite waren sie alle als Waffen erschaffen worden. Das war jedem von ihnen bewusst. Dadurch existierte ein respektvolles Gleichgewicht. Ria war froh, dass sie hier war. Diese Emotion war zwar noch schwer einschätzbar, aber ein klares Gefühl. Ihre emotionale Entwicklung ging rasend schnell voran. Miro hatte eine Art Ritual geschaffen. Jedes Mal, wenn er eine neue Farbe oder Auffälligkeit in ihren Augen sah, machte er ein Foto.

Schon nach wenigen Tagen hatte sie einen guten Überblick gewonnen. Mit noch etwas mehr Zeit würde sie ihre Gabe sehr gut kennen und kontrollieren können.

Vielleicht konnten sie dann gemeinsam auch Joseph etwas anhaben.

„Aber wir sind lebend rausgekommen.“ Zum ersten Mal lächelte Emmet sie an. „Ich nehme an, ihr habt eure Gaben kombiniert.“

„Auf gewisse Weise, ja“, sagte Miro und nahm ihre Hand. „Josephs Aura ist fast nicht existent, es umgibt ihn nur ein sehr dünner, schwarzer Rand. Ein Indiz dafür, wie wenig sein Verstand von dieser Welt mitbekommt. Aber als ich Rias emotionale Brücke zu ihm verstärkt habe, war da ein bildhafter Eindruck, zwei kleine Körper zusammengekauert. Es muss ein Bild aus Josephs Unterbewusstsein gewesen sein. Etwas, das stark genug ist und der Gehirnwäsche standgehalten hat. Aber momentan kann Joseph es nicht bewusst wahrnehmen.“

Miro sah sie an, doch sie hatte dem nichts hinzuzufügen. Sie hatte den emotionalen Eindruck des Bildes genauso gespürt, wie Miro es gesehen und gezeichnet hatte.

„Aber dort hat er etwas davon gespürt.“

Ria nickte und bestätigte Emmets Aussage. Sie war sicher, dass der Eremit sonst nicht gezögert hätte, sie zu töten.

Für jeden von ihnen war die Aufarbeitung seines Lebens wie ein Puzzle, etliche Teile fehlten oder waren zerstört worden.

Ria erinnerte sich langsam an immer mehr Details aus ihrer Vergangenheit, kleine Bilderfetzen mischten sich in wechselnder Präsenz in ihre Gedanken. Besonders großer Druck legte sich auf ihren Brustkorb, wenn es Impressionen und Erinnerungen von Sarah waren. Es war ein seltsamer Gedanke, um jemanden zu trauern, von dem sie noch nicht alle Erinnerungen gesammelt hatte. Es war wie das Zusammensetzen einer zerbrochenen Vase, die Splitter waren klein und scharf, sodass sie sich an den Scherben verletzte. Die Schnitte taten weh und doch konnte sie das Ziel, alles zusammenzusetzen nicht aufgeben. Als würde sie etwas wieder ganz machen, obwohl sie es nur unter Schmerz tun konnte. Auch das war etwas, das sie neu lernte. Jedes Gefühl hatte zwei Seiten. Aus Leid konnte mit der Zeit wieder etwas sehr tröstliches entstehen.

„Was ist mit den beiden Akten, über die wir nichts wissen?“ Miro sah Emmet fragend an, seine Hand ließ ihre los und strich zielstrebig über ihre Hüfte, bis seine Fingerspitzen an ihrem Rücken einen Weg unter ihr Shirt gefunden hatten. Die Wärme, die von seinen Händen abstrahlte und der kühle Luftzug, der durch das Anheben ihres Shirts über ihren Rücken gestrichen war, bildeten einen Schauer, der ein Lächeln auf ihre Lippen legte.

„Sie heißen Mey und Quinn. Mehr Informationen gibt es nicht. Ich versuche einen Weg zu finden, ihre Sender zu aktivieren. Ich würde den beiden ein normales Leben gönnen, falls so etwas möglich ist …“ Langsam ließ Emmet seinen Blick über jeden Einzelnen am Tisch schweifen. „Wir werden sie finden.“

Ria brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, welches Gefühl sich in Emmets Miene spiegelte. Er wirkte bedrohlich.

„Jeden Einzelnen.“

Epilog

Ria musste wahrgenommen haben, dass seine Schritte langsamer wurden, aber sie sagte nichts. Schweigend ging sie neben ihm den alten Schotterweg entlang, den dunkle Fichten links und rechts begrenzten. Dem Zustand der letzten befahrbaren Straße nach zu urteilen, war ewig kein Mensch mehr hier gewesen. Aber Miro war jede Verzögerung willkommen, jeder umgestürzte Baum auf dem Weg.

Emmet hatte ihm neue Papiere besorgt und die Bilder, die Grey von Miro veröffentlicht hatte verschwinden lassen. Dennoch hatte er sich die Haare abrasiert und den Bart etwas länger wachsen lassen, um auf dem Flughafen kein Aufsehen zu erregen. Dass Ria mit ihm nach Russland gekommen war, rief eine seltsame Ambivalenz in ihm hervor.

Sie war sein persönlicher Funke Hoffnung, deshalb wollte er sie noch weniger mit der Wahrheit seiner Vergangenheit konfrontieren als sich selbst. Vielleicht, weil er vor seiner eigenen Reaktion Angst hatte.

Gleichzeitig war ihm klar, dass er genau das tun musste.

Er erkannte den kleinen Hügel ein paar Schritte weiter und sie konnten den alten Brunnenschacht sehen.

Ria sah ihn an, aber er erwiderte ihren Blick nur kurz.

Miro spürte, wie sich sein Kiefer aufeinanderpresste, als er den Brunnen erkannte. Er blieb stehen und betrachtete die mit Moos bewachsenen alten Steine. Ein Großteil der Randbegrenzung war umgekippt und der schwere alte Holzdeckel verwittert. Er ging zu dem Schacht und sah durch die Öffnung nach unten. Ein schwarzes taubes Loch, für ihn gab es nichts, was dunkler sein konnte. Er fühlte, dass Ria nach seiner Hand griff, doch er löste sich und ging weiter.

Noch war es möglich. Vielleicht würde sich herausstellen, dass es Rachel gewesen war, die ihn damals in Greys Labor befreit hatte. Dann war es denkbar, dass sie ihm die Bilder eingepflanzt hatte. Wenn dieser Gedanke mehr als Zuversicht war, dann würde das Gebäude hinter dem Hügel noch stehen. Auf einmal ging er zügig, zielstrebig, trotzdem fühlte es sich an, als würde er sich selbst dabei beobachten, wie er den Weg entlangging. Er erinnerte sich an die unwirklichen Eindrücke.

Den Schnee, der sich an seinen Füßen nicht kalt angefühlt hatte. Sein Mund, der geschrien hatte, aber seine Stimme war stumm geblieben.

Die Bilder von damals mischten sich mit der Gegenwart und schürten eine subtile Hoffnung, die sich nicht anfühlte, wie Rias Nähe.

Dann sah er das, wonach er gesucht hatte. Sein Mund wurde staubtrocken und das Geräusch, mit dem die Luft erstickt aus seiner Kehle drang, hörte sich dumpf an, während er begriff, was er sah.

Schwarze Balken ragten aus der Ruine auf. Das Kinderheim war bis auf die Grundmauern abgebrannt. Es war real, es war passiert.

Er hatte Vlad beeinflusst und damit Unschuldige getötet. Es war Zoe gewesen und nicht Rachel, keiner hatte ihm die perversen Bilder in den Kopf gepflanzt. Er hatte diese Erinnerung geschaffen, weil er es wirklich getan hatte. Es war keine Wut, die er spürte. Das Gefühl schien stärker zu sein, deshalb betäubte sein Verstand seinen Körper.

Erst als sich die spitzen Steine in seine rechte Handfläche bohrten, bemerkte er, dass er in die Knie gegangen war und sich seitlich abstützte. Der Anblick der Ruine bestätigte die Wahrheit. Er war ein Mörder, der seine Gabe früh zum Töten genutzt hatte. Als er Rias Nähe spürte, war er kurz davor, sie anzuschreien, weil er nicht ertragen konnte, dass sie in seiner Nähe war.

„Es ist passiert, aber du bist kein Monster. Du warst noch ein Kind.“

Miro konnte sich beim Anblick der Ruine kaum auf Rias Worte konzentrieren. „Weißt du, warum du gezweifelt hast? Warum du mit dem Gedanken gespielt hast, dass dir Rachel die Bilder eingepflanzt hat? Du hast der Erinnerung nicht getraut, weil du normalerweise niemals so handeln würdest.“ Ihre Worte kamen bei ihm an, trotzdem wurde der Sinn hinter einem Schleier aus Selbsthass erstickt. Ein Zorn, der alles in ihm brennen ließ.

„Du bist gefoltert worden, du warst nicht mehr bei Sinnen. Das war nicht Bestandteil deiner Seele. Niemals würdest du deine Gabe so stark mit Wut verbinden. So bist du nicht.“

Seine Seele war verkohlt, kalte Asche wehte durch sein Wesen und legte sich auf alles, was sein Verstand begreifen konnte. Er hatte getötet und war verantwortlich für den Tod Unschuldiger. Das war genauso real, wie die schwarzen Steine der verbrannten Ruine vor ihnen. Als er Ria zum ersten Mal begegnet war, hatte sie getötet, ohne nachzudenken. Sie hatte funktioniert. Weil Grey sie zu seiner Marionette gemacht hatte. Doch er hatte getötet, bevor er Grey begegnet war. Er selbst war es gewesen. Obwohl sein Bewusstsein betäubt war, schien er zu begreifen. Und diese Erkenntnis in ihm war stärker als die Bedeutung in Rias Worten. „Das ist nicht dein Werk.“

Ihre Finger strichen um seine zur Faust geballten Hand.

Seiner Meinung nach war es genau das. Es war seine Fähigkeit, aus der das Unglück resultiert war, deshalb war es seine Schuld. Es fühlte sich an, als würde Blut an ihm kleben. Altes, vertrocknetes Blut, das trockene Risse bildete und an ihm zerrte, bis es ihn zerriss.

Als die Schreie aus seiner Erinnerung zurückkamen, stand er auf und lief zu dem Brunnen zurück. Die Geräusche wurden auch mit wachsender Distanz zur Ruine nicht leiser. Doch Miro achtete nicht mehr darauf, weder auf die Schreie noch auf Ria. Als er wieder vor dem Schacht stand, hielt er einen Moment inne, dann kippte sein Bewusstsein in Zerstörungswut. Er trat auf die Steine ein, mit einem morschen Geräusch ging der alte Deckel zu Bruch, dann warf Miro alles in den Schacht. Dumpfe Aufprallgeräusche zeugten von der Tiefe des Brunnens, der sein Kerker gewesen war. Er zerstörte alles. Sein Atem bildete kleine weiße Wolken in der kalten Abendluft. Er schwitzte unter der Anstrengung, aber er konnte nicht aufhören, bis alles von dem Brunnen zertrümmert und ausgelöscht war. Nur ein dunkles Loch blieb zurück. Die Wut auszuleben, half nur in dem Moment des Zerstörens, jetzt stand er da und spürte, dass die Verzweiflung geblieben war. Als er sich umdrehte, sah er, dass Ria hinter ihm stand.

Sie stand mit vor dem Körper verschränkten Armen da und beobachtete ihn. Ihre Aura leuchtete in blauen Strahlen, sie wirkte unglaublich weich und anziehend. Trotzdem ging er an ihr vorbei zurück zu dem gemieteten Jeep, den er auf der kleinen Lichtung geparkt hatte. Die Sonne ging unter und tauchte die karge Landschaft in ein unwirkliches blaurotes Licht. Er lehnte sich an die Ladefläche, dann spürte er Rias Präsenz an seiner Seite. Sie lehnte sich neben ihn und sah still der untergehenden Sonne zu. Die Strahlen ihrer Aura schimmerten um ihn, er spürte es. Zum ersten Mal sträubte er sich innerlich dagegen, dass sie sich mit ihm verband. Wenn er die Verbindung zuließ, würde Ria einen Eindruck von dem Hass bekommen, den er in sich trug. Den Zorn, der ihn zu einem Monster gemacht hatte.

„Willst du wissen, wer du wirklich bist?“ Ihre Frage drang zu ihm durch und ließ die Erinnerungen verstummen. Ursprünglich hatte er ihr diese Frage gestellt. Er erinnerte sich an den Moment und an die Art, in der sie ihn angesehen hatte. Als er den Kopf zu ihr drehte, sah sie ihn an. Ihre Augen schillerten abwechselnd in einem Blau- und einem Grünton. Es erinnerte ihn an unterschiedlich tiefes Wasser. Am Ufer blieb das Wasser hell und transparent, doch weit draußen konnte man nicht einmal erahnen, was unter der Oberfläche war. Das Spektrum der Farben in Rias Iris strahlte eine Ruhe aus, die ihm den Atem raubte.

„Du hast einen Fehler gemacht, Miro. Du hast diesen Mann benutzt, aber du konntest nicht wissen, wie er auf die Zeichnungen reagieren würde. Du hast ihn nicht in das Gebäude geschickt.“ Ihre Worte suchten einen Weg in seine Seele und ummantelten sie mit Wärme. Dann hob Ria ihre Hand und strich mit ihren Fingerspitzen sanft über sein Gesicht, doch ihr Blick blieb bei ihm. Die Bewegungen ihrer Iris wurden immer langsamer, es war wie ein hypnotischer Moment. Er spürte, dass sie ihre Gabe einsetzte, aber sie sandte ihm keinen Impuls einer Emotion, sie spiegelte seine Gefühle. Nicht die, die er gerade empfunden hatte, es war, als ob er den Moment, in dem er ihr diese Frage gestellt hatte, wieder vor Augen geführt bekam. Ein Strom aus Bildern erreichte seine Sinne, wie aufgewirbelte Bruchstücke flossen die Erinnerungen und damit auch die Gefühle, die er damit verband. Er erinnerte sich daran, wie er Ria beschattet hatte. An das Gefühl, das ihre Nähe vom ersten Augenblick an in ihm ausgelöst hatte. Diese Spannung, die ihr Wesen in ihm entfachte. Als hätte er von Anfang an etwas in ihr gesehen, das sie selbst nicht wahrgenommen hatte. Ihre Finger glitten über seine Haut.

Weich und fließend unterstützte die Berührung die Wirkung ihrer Augen. Er sah das Bild von ihr vor sich, als er sie gezeichnet hatte. Die blauen Strahlen, die sich durch die Vergangenheit kämpften, sobald ihr Unterbewusstsein die Möglichkeit dazu bekommen hatte. Dann kamen die Eindrücke ihres Körpers. Die weichen Berührungen, die mit so viel Ruhe in seinen Geist flossen, gaben ihm das Bewusstsein dafür wieder, dass er etwas erlebt hatte, das größer war, als er es jemals für möglich gehalten hatte. Es war die Verbindung zu Ria. Er konnte seinen Blick nicht von ihren Augen nehmen, doch er hörte ihr leises Flüstern.

„All das hast du mir gegeben. Das bist du.“

Er brauchte einen Augenblick, um den Sinn ihrer Worte zu begreifen, weil die faszinierende Wirkung ihrer Augen zu stark war. Sie hatte ihm nicht die Erinnerung an seine Emotionen gezeigt, es waren ihre. Sie hatte ihre Gefühle in ihre Augen gelegt und ihm einen Einblick in ihre Seele gegeben. Rias Lippen legten sich auf seine, doch so zart ihr Kuss begann, so stark wuchs in Miro das Verlangen ihren Mund voll auszukosten. Das hier war real, keine Zeichnung, keine Manipulation.

Obwohl seine Augen geschlossen waren, sah er, wie sich die Partikel ihrer Auren miteinander verbanden. Ihr Blau fächerte auf und zum ersten Mal erkannte er ganz klar den dunkelgrünen Schimmer in seiner Strahlung. Beide Farben mischten sich vor seinem geistigen Auge, bis keine Grenze mehr erkennbar war. Er öffnete die Augen, hob Ria auf die Ladefläche und löste sich für einen Augenblick von ihr. Doch als er ein Lächeln auf ihren Lippen erkannte, strich er mit dem Daumen über ihren Mund, in der Hoffnung, dass sie ihm sagen würde, welcher Gedanke die Geste hervorgerufen hatte.

„Weißt du eigentlich, an was ich gedacht habe, damals im Theater?“, fragte sie.

Er erinnerte sich sehr genau an den Moment, aber er hatte keine Antwort darauf.

„An deine Stimme. Wahrscheinlich sprichst du so selten, weil du die Emotionen der Menschen auch ohne Worte erkennst.“ Ihre Fingerkuppen strichen über seinen Nacken und lockten jede Zelle seines Körpers.

„Vielleicht …“, sagte er und zog ihr Kinn zu sich, bis er ihren Atem auf seinen Lippen spürte, „habe ich in deinem Fall andere Gründe.“

Dann forderte er sie mit seinen Lippen heraus, bis sich ihr Körper warm an seinen schmiegte. Die Liebe, die in diesem Kuss lag, brauchte keine Stimme, sie war laut genug.

Lisa Gibbs ist das Pseudonym einer 1982 in Baden-Württemberg geborenen Autorin. Seit 2001 lebt und arbeitet sie selbstständig in der Medienbranche für diverse Produktionen in Berlin. Doch kein bewegtes Bild hat sie so gepackt wie dieser magische Augenblick, wenn ein Funke der Fantasie entspringt und daraus eine Geschichte entsteht.

Der erste Teil der Serie, „Eiskalt entflammt“ war ihr Debütroman und ist das Herzstück der Serie über ein einzigartiges Team, genannt SGU – Special Gifted Unit.

Heißkalter Marmor

Kim Henry

ISBN: 978-3-864434-94-5

Nicht alles ist Gold, was glänzt. Schon gar nicht in Ashgabat, der Hauptstadt Turkmenistans. Das lernt die französische Hebamme Vianne Lambert sehr bald, als sie für eine internationale Hilfsorganisation ins Land kommt. Als sie Zeugin eines Verbrechens wird, stürzt sie das in einen Strudel aus Gewalt und politischer Intrige, aus dem es kein Entrinnen zu geben scheint. Einziger Hoffnungsschimmer ist der Journalist Aleksey Petrokow. Ein Mann wie ein Molotow-Cocktail – brandgefährlich und hochexplosiv. Gegen die Leidenschaft, die er in ihr entfacht, hat die Vernunft keine Chance. Getrieben von Rachegelüsten riskiert Aleksey im Kampf gegen das marode System alles. Aber dann gerät Vianne, die süße Französin mit dem Herzen aus Gold und einem Mundwerk, für das sie einen Waffenschein bräuchte, in Gefahr. Nie zuvor ist ihm eine Frau dermaßen unter die Haut gegangen. Nie zuvor hat er einem anderen Menschen so bedingungslos vertraut. Doch nun steht er vor einer Entscheidung, die ihrer beider Leben für immer verändern wird.