Lea und die Pferde - Stallgeflüster
Date: 2011-07-22T00:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Beginner; General; Readers
Description: Kurzbeschreibung Band 8 - Stallgeflüster Pferde, Liebe und Romantik Das Erfolgsrezept für Teenager: Erste Liebe, Freundschaft, Pferde Fundiertes Fachwissen in einer witzigen Geschichte Mit vielen Hintergrundinformationen zur Pferdehaltung Lea und ihre Mutter könnten nicht unterschiedlicher sein. Dass ihre gemeinsame Liebe für Pferde sie verbindet, finden sie erst nach einer Weile heraus - schließlich hatte Lea eigentlich anfangs überhaupt keine Lust auf Reitstunden! Doch spätestens seit Lea ihr Traumpferd Joker Riesenross geradezu in die Hände gefallen ist, ist auch sie vom Reitfieber gepackt
Publisher: Boje digital

Christiane Gohl

Lea und die Pferde

Stallgeflüster

Lübbe Digital

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG erschienenen Werkes

Lübbe Digital in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG

Copyright © 2009 by Boje Verlag in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln

Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Anja Hild

Umschlaggestaltung: Kathrin Schüler, Hamburg

Außenredaktion: Anke Thiemann

Datenkonvertierung E-Book: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-8387-1003-7

Sie finden uns im Internet unter:

www.luebbe.de
www.boje-verlag.de

Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

Inhalt

Pferd unterm Weihnachtsbaum!

Überraschungspaket

»Geht doch!«

Distanzpläne

Unglückswürmer

Pferdetausch

Reitstunden

Noch mehr Reitstunden

Wer reitet mit?

Extremsport

Ganz besondere Bindungen

Pferd unterm Weihnachtsbaum!

Und aus der nächsten Ecke angaloppieren!« Die Stimme meiner Reitlehrerin Frau Tomms – Tommie genannt – klang laut und deutlich über den Reitplatz, aber ich konnte es doch nicht glauben.

»Alle?«, fragte ich, setzte mich vor Schreck tief in den Sattel und nahm die Zügel an. Mein Pferd Joker stoppte sofort und ziemlich spektakulär. Wir rutschten fast ein bisschen über den Reitplatzsand. Der Rest der Abteilung lief uns daraufhin auf, und meine Mutter, die hinter mir ritt, schimpfte. Zum Glück neigte Joker nicht dazu, nach anderen Pferden auszuschlagen.

»Sehr schöner Stopp auf der Hinterhand, Lea!«, bemerkte Tommie beißend. Sie war eine eher kleine, aber sehr lebhafte Frau mit kurzem roten Haar, einem breiten Gesicht und energischem Auftreten. »War bloß nicht deine Aufgabe. Also hättest du die Güte, jetzt noch mal anzutraben und in der Ecke anzugaloppieren?«

»Aber … aber …« Joker und ich führten die Abteilung meistens an, weil er einfach die längsten Beine hatte und sowieso das größte Pferd im Umkreis war. Allerdings galt er auch als das schnellste. Joker selbst war der festen Überzeugung, jedes Galoppderby gewinnen zu können, und wenn er hinter sich Pferde galoppieren sah oder hörte, ließ er sich gern zu einem Rennen motivieren. Im Gelände war das kein großes Problem. Ich hatte keine Angst vor Jokers Galoppeinlagen. Da die Gegend hügelig war, lenkte ich ihn im Zweifelsfall einfach den nächsten Berg hinauf und hoffte, dass er irgendwann müde wurde. Das war auf dem engen, rutschigen Reitplatz natürlich nicht möglich. Bisher hatte Tommie uns deshalb immer nur einzeln galoppieren lassen.

»Gleich zahlst du Strafe, Lea!«, warnte Tommie. Tommies erwachsene Reitschülerinnen hatten die Regel eingeführt, dass jedes Widersprechen im Reitunterricht, vor allem eingeleitet durch »Aber« oder »Ja, aber«, mit einem Euro für die Kaffeekasse geahndet wurde.

»Aber ich …«

»Reite einfach, Lea!«, donnerte Tommie.

Ich ergab mich also in mein Schicksal, hielt Joker weiter ordentlich am Zügel und gab in der nächsten Ecke Galopphilfen. Und das Wunder geschah! Joker blieb mit rundem Hals und aufmerksam gespitzten Ohren im ruhigen, gesetzten Galopp, obwohl hinter ihm drei weitere Pferde liefen. Nun war das für ihn nichts wirklich Neues. Bei seinen Vorbesitzerinnen hatte er es auch schon gekonnt, schließlich sollte er ursprünglich ein berühmtes Dressurpferd werden und hatte auch durchaus seine Anfangserfolge gehabt.

Nur bei mir hatte es bisher nie geklappt, weder mit dem Stoppen auf dem Punkt noch mit dem langsamen Galopp. Joker liebte mich, aber er nahm mich nicht ernst. Bis jetzt! Die Fortschritte waren nicht zu übersehen!

»Na also!«, sagte Tommie zufrieden, als wir nach einer ganzen Runde um die Bahn und einem Zirkel wieder zum Trab durchparierten. »Du kannst es doch. Und es sieht auch immer besser aus. Im Sommer kannst du in der A-Dressur starten. Mit dem schicken Pferd sollte da bald eine Schleife abfallen.«

Ich seufzte und ließ Joker jetzt auf Tommies Anweisung hin Schritt gehen. Eigentlich hatte ich gar keine Lust zum Turnierreiten und Joker garantiert ebenso wenig. Das hatten wir allerdings schon zehnmal durchdiskutiert und gerade heute musste es wirklich nicht sein. Zum Glück beließ es auch Tommie vorerst bei dem kurzen Hinweis. Die Reitstunde war beendet und unsere Lehrerin dankte dafür bestimmt dem Himmel. Es war nämlich lausig kalt an diesem dritten Januar und sie stand jetzt schon zwei Stunden lang in der Reitplatzmitte und gab Unterricht. Wir Reiter hatten ebenfalls kalte Füße, froren aber nicht so sehr wie Tommie. Denn auch wenn es aussah, als würde man sich dabei nur herumtragen lassen: Reiten war anstrengend!

Tommie rieb ihre eiskalten Hände und öffnete uns das Tor des Platzes. Wiebke, die Tante meines Freundes Thorsten, winkte uns von den Ställen her.

»Kommt alle schnell rein, ich hab Kaffee gekocht!«, rief sie uns zu. »Ihr könnt die Pferde in den Stall stellen, Lea und Lotte. Wärmt euch erst auf, bevor ihr nach Hause reitet.«

Im Gegensatz zu den beiden anderen Reiterinnen in dieser Abteilung hatten meine Mom und ich unsere Pferde nicht in der Haltergemeinschaft untergebracht, in der Tommie unterrichtete. Mein riesiger Westfale Joker und Millie, die Haflinger-Isländer-Mischung meiner Mutter, wohnten ein paar Straßen weiter im Stall meiner Freundin Svenja. Svenjas Eltern hatten die Anlage vor einiger Zeit gekauft und vermieteten Unterstellplätze für Pferde. An Mom und mich zum Glück ganz billig, sonst hätten wir uns keine zwei Pferde leisten können. Geplant war überhaupt kein eigenes Pferd, als wir vor inzwischen bald zwei Jahren einen Mutter-Tochter-Reitkurs belegten. Die Idee stammte von Mom – ich selbst hatte mich vorher nie für Pferde interessiert und fand den Gedanken mehr als abwegig, mich auch noch auf ihren Rücken zu setzen. Aber Mom stellte irgendwann – eigentlich zu früh für eine Midlife-Crisis – fest, dass sie ohne Pferde nicht leben konnte. Leider traute sie sich nicht allein in die Reitschule. Und so nahm die Sache ihren Lauf. Der Reitkurs gefiel mir zwar nicht, wohl aber einer der Privatpferdereiter aus dem Stall – Heiko Tünnermann. Und seiner Schwester gehörte Joker Riesenross. Heiko erwies sich dann als ziemlicher Flop, aber in Joker verliebte ich mich ernsthaft. Und dann auch in Thorsten, dessen Schimmel Mano ich gerade auf dem Weg vom Wald zu den Ställen der Haltergemeinschaft herankommen sah. Eigentlich erkannte ich als Erstes Thorstens feuerroten Schal – mein Weihnachtsgeschenk! –, den er um Hals und Reitkappe geschlungen hatte, um sich vor dem Wind zu schützen. Von dem raureifbedeckten Weg hob sich der Schimmel schließlich kaum ab. Die Stute meiner Freundin Svenja war besser zu sehen, eine fuchsfarbene mit heller Mähne. Neben ihr her tänzelte der graue Andalusier von Svenjas Freund Simon. Die drei hatten die Zeit meiner Reitstunde für einen Ausritt genutzt und wirkten nun wie Eiszapfen im Sattel.

Thorstens Tante rief sie ebenfalls herein. Auch Wiebke gehörte mit ihrer Welsh-Cob-Stute Lady zu Tommies eifrigen Schülerinnen, aber sie war eine weit fortgeschrittene Reiterin. In unserer Abteilung konnte sie nicht viel lernen, sie war in der Stunde vor uns mitgeritten.

Thorsten begrüßte mich mit einem eiskalten Küsschen auf die Wange und wankte dann steif neben Mano in den Stall. Wie Svenja und Simon hatte er sich mit dickem Pullover, Jacke und Skihose über der Reitjeans gegen die Kälte geschützt und sah ein bisschen aus wie das Michelin-Männchen. Früher hatte er dem noch viel mehr geähnelt, aber in den letzten Monaten hatte er Babyspeck verloren, und unter all den Kleiderschichten steckte ein mittelgroßer, muskulöser Junge, der ein bisschen so aussah wie Leonardo DiCaprio in seinen ersten Filmen. Nun brachte er Mano, auch ein Warmblut, aber nicht gar so riesig wie Joker, neben meinem Pferd in einer der drei behelfsmäßigen Innenboxen unter. Der Stall diente sonst hauptsächlich dazu, kranke Pferde von den anderen zu trennen. Gesunde Pferde sperrten weder die Reiter vom Höhnweg noch meine Freundin Svenja ganztags in die Box. Hier wie dort lebten die Vierbeiner in Gruppen in offenen Ställen mit Ausläufen und Weiden im Sommer.

»Ich packe Hrifla mal zu Millie«, meinte Svenja. Mit Joker und Mano waren zwei der Boxen belegt, aber die beiden Ponystuten konnten sich eine teilen. Es bestand keine Gefahr, dass sie sich schlugen, denn die zwei Pferde kannten und verstanden sich gut. Sie stürzten sich sofort auf das Heu, das Svenja ihnen in die Raufe warf.

»Meine Güte, ist mir kalt!«, stöhnte sie dabei, zog aber schon mal die erste Klamottenschicht aus und deponierte Skihose und Anorak im Stall. Das beheizbare Reiterstübchen am Höhnweg war winzig. Wenn Thorsten, Svenja und Simon da auch noch das ganze Zeug mit hineingeschleppt hätten, wäre kaum noch Platz für die Kaffeekanne geblieben. »Und wir konnten nicht mal schnell reiten, der Boden im Wald war total hart gefroren. Wie war denn der Reitplatz?«

»Gut«, meinte ich. Wiebke und die anderen Reiter hatten den Reitplatzboden erst im Herbst erneuert und ein kleines Vermögen in Drainage und Bodenbelag investiert. Das zahlte sich jetzt aus. Svenjas eigener Reitplatz in unserer Haltungsanlage war seit Tagen eine vereiste Huckelpiste.

»Wenn ich nicht so blau gefroren wäre, würde ich jetzt grün vor Neid«, sagte Svenja und folgte Thorsten und mir ins Reiterstübchen. Simon stieß dort auch wieder zu uns. Orrie, der wunderschöne Andalusier seiner Mutter, wohnte am Höhnweg. Simon stand also kein weiterer Ritt mehr bevor, er konnte nach dem Kaffeetrinken nach Hause fahren. Sogar im Auto und nicht auf dem Rad. Seine Mutter Isolde war in der gleichen Abteilung wie Wiebke und saß jetzt ebenfalls im Reiterstübchen.

Isolde verteilte gerade die letzten Weihnachtsplätzchen auf Teller und Wiebke reichte der verfrorenen Tommie die erste Tasse Kaffee.

Tommie war leider schon wieder bei ihrem Lieblingsthema: Sie wollte Joker und mich im Sommer unbedingt auf Dressurturniere schicken.

»Ich will aber nicht!«, unterbrach ich ihre Schwärmerei für Jokers unglaubliches Talent. Mein Pferd war zweifellos begabt, unter seinen früheren Reiterinnen war er schon in hochkarätigen Prüfungen platziert gewesen. Aber es hatte ihm keinen Spaß gemacht und gut behandelt hatte man ihn auch nicht. Zum Schluss war er so gefrustet, dass er über eine Absperrung sprang, einen Unfall baute und schließlich verletzt an mich verschenkt wurde. Inzwischen hatte er sich zwar wieder völlig erholt, aber ich glaubte nicht, dass er Bock auf eine Neuauflage seiner Sportkarriere hatte. Und was mich anging, so sah ich zwar ein, dass man Dressur reiten musste, um zu lernen, sein Pferd in allen Lebenslagen zu kontrollieren. Aber Turniere fand ich ziemlich langweilig, und außerdem gewann gerade in Dressur durchaus nicht immer der Reiter, der am meisten geübt hatte. Es gab tausend Faktoren, die den Ausgang der Prüfungen beeinflussten. Ein besonders tolles Pferd zum Beispiel – da würde ich mit Joker punkten können. Aber gerecht war das alles nicht, und mich reizte es überhaupt nicht, da mitzumischen. Leider konnte meine Mom durchaus Ehrgeiz entwickeln. Wenn mein Daddy und mein kleiner Bruder Jonas nicht darauf bestanden hätten, dass die Sonntage der Familie gehörten, wäre sie bestimmt an jedem Wochenende auf einem Freizeitreiterturnier gestartet. Und natürlich hätte sie mich mitgeschleppt …

»Auf gar keinen Fall werde ich mich demnächst jedes Wochenende in Schale werfen, um so ein blödes Seidenschleifchen zu gewinnen!«, fuhr ich fort. »Noch dazu zu nachtschlafender Zeit, diese A-Dressuren starten doch meistens schon um acht oder neun, und vorher muss man putzen, einflechten, hinfahren …«

»Aber es macht doch Spaß!«, meinte Mom.

»Mir nicht!«, erklärte ich.

»Gibt es denn nicht irgendwelche Turnierdisziplinen, für die man sich nicht in Schale schmeißen muss, bei denen es gerecht zugeht und an denen Lea und ich vielleicht auch mal zusammen teilnehmen könnten?«, fragte Thorsten. Auch sein Vater war schleifengeil – mehr noch als meine Mom. Tatsächlich hatte er ihm Mano ursprünglich als Springpferd gekauft, obwohl Thorsten sich damals kaum jemals eine ganze Reitstunde lang auf dem Pferd hielt. Aber Herr Reiser wollte unbedingt eine Sportkarriere für seinen Sohn. Thorsten konnte dem nur entgehen, indem er schließlich zum Westernreiten wechselte. Der Stil gefiel ihm allerdings wirklich und Mano war dadurch auch sehr viel ruhiger und rittiger geworden. Herr Reiser fand es gut, dass hier mehr Männer als Frauen im Turniergeschehen mitmischten – er hatte immer die Befürchtung, Thorsten könnte zu weibisch werden, weil er sich nun mal nicht für Fußball und Computerballerspiele interessierte. Aber Turnierschleifen wollte Thorstens Dad auf Dauer schon sehen: Im Sommer würde Thorsten wieder in der Reining, der Horsemanship und im Trail starten müssen. Dabei hatte er mit Mano ziemlich schlechte Karten. Westernturnierrichter platzierten deutsche Warmblutpferde nur ungern. Sie sahen die Teilnehmer lieber auf Quarterhorses oder Appaloosas. Wenn Herr Reiser das erst richtig begriffen hätte, würde er darauf drängen, Mano gegen ein anderes Pferd zu tauschen.

Wiebke überlegte. »Distanzreiten vielleicht«, meinte sie dann. »Wettkampfmäßiges Streckenreiten. Dabei ist die Reitweise egal und die Pferderasse auch. Man muss nur möglichst schnell und mit gesundem Pferd ankommen … Aber lasst doch jetzt mal das Thema Turniere! Im Moment ist sowieso Winter, da findet nichts statt. Und vor allem hätte ich da noch ein ganz anderes Problem, das ich gern mit euch besprechen möchte. Vor allem mit dir, Svenja, es geht um Einstellpferde …«

»Nehmen wir«, erklärte Svenja und stopfte sich einen weiteren Weihnachtskeks in den Mund. Nach dem Ritt in der Kälte, so fand sie, brauchte sie Kalorien. Aber sie konnte sich die Schlemmerei auch problemlos leisten. Svenja war zierlich und nahm nicht schnell zu. Ich im Übrigen auch nicht. In unserer Familie waren alle groß und schlank, meine Mom hatte früher sogar mal als Model gearbeitet. Leider hat sie mir ihr kastanienbraunes, glattes Haar nicht vererbt, ich war mit der Wuschelmähne meines Vaters gestraft: langweilig braun und in alle Richtungen abstehend.

»Im Ernst, da brauchen wir gar nicht zu überlegen«, sprach Svenja weiter, nachdem sie rasch geschluckt hatte. »Wir brauchen dringend noch ein oder zwei Pensionspferde, sonst kommen meine Eltern kaum hin mit den Raten für das Haus. Also egal, ob die Reiter spinnen oder die Pferde beißen – schick uns, was du hast, Wiebke, wir werden schon damit fertig.«

Wiebke lachte. »Na ja, mit spinnerten Reitern habt ihr ja eure Erfahrungen«, zog sie uns auf. »Eure Frau Engel ist da nicht leicht zu toppen. Aber womöglich hat sie recht, und ihr würdet mehr Ställe vermieten, wenn sie nach Feng-Shui-Gesichtspunkten gestaltet wären …«

Frau Engel, die Besitzerin unserer Pensionspferde Aimée und Annabell, belegte ständig Kurse in Reiki, Tierkommunikation und Auralesen, und die Sache mit dem Feng-Shui-Stall war ihr ein echtes Anliegen. Bei Svenja stieß sie damit jedoch auf taube Ohren. »Aber in diesem Fall kann ich euch ehrlich gesagt gar nicht verraten, was euch da erwartet«, fuhr Wiebke fort. Sie war eine lebhafte, etwas untersetzte Frau, die ihre Verwandtschaft mit Thorsten nicht leugnen konnte. Beide hatten blonde Haare, die sie in fast der gleichen Prinz-Eisenherz-Frisur trugen, und ein eher rundes Gesicht mit freundlichen blauen Augen. »Nur dass es mir reichlich komisch vorkommt.«

»Ach, alle Reiter sind komisch!«, meinte meine Mom und erntete ebenfalls Gelächter. Im Reiterverein hatte es uns nach unserem ersten Kurs nicht gefallen, und bei unseren mannigfaltigen Versuchen, irgendwo außerhalb eine Reitmöglichkeit zu finden, hatten wir sehr sonderbare Menschen und Pferde kennengelernt. Das ging weiter, als wir uns zum Kauf eines eigenen Pferdes entschlossen hatten. Die Verkaufspferde und ihre Anbieter waren mehr als seltsam gewesen. Aber dann fiel mir ja Joker in den Schoß, und Millie, grundbrav und sehr solide ausgebildet, stammte von unserer Reitlehrerin Tommie.

»Da ist was dran«, lächelte Wiebke. »Aber bei denen hier bin ich mir gar nicht sicher, ob man sie als Reiter bezeichnen kann. Jedenfalls bekam ich vor ein paar Tagen einen Anruf von einer Schulkameradin. Connie. Wir waren in einer Klasse und saßen nebeneinander, aber nach dem Abi habe ich nicht mehr viel von ihr gehört. Connie hat geheiratet, ich bin viel herumgezogen – na ja, ihr kennt das ja: Wer Pferde hat, der sucht sich seine Freunde unter anderen Pferdeleuten.«

Auch das stimmte. Früher war ich fast jeden Nachmittag mit meiner Freundin Glory zusammen gewesen, aber jetzt, seit ich Joker hatte und Thorsten und Svenja kannte, sahen wir uns eigentlich nur noch in der Schule.

»Connie ritt also nicht?«, erkundigte ich mich.

Wiebke schüttelte den Kopf. »Jedenfalls nicht richtig. Als Teenie war sie schon ein bisschen pferdeverrückt, aber ihre Eltern bezahlten ihr keine Reitstunden. Also ritt sie nur mal so beim Bauern oder auf einem drittklassigen Ponyhof. Und dann hatte sie bald den ersten Freund und die Pferdeliebe legte sich sowieso. Das ist ja fast immer der Fall.«

Wieder nickten alle, insbesondere die Erwachsenen. Thorsten und ich, Svenja und Simon lächelten einander an. Wir gehörten zu den Glücklichen, die Verliebtheit in Jungs und Pferde verbinden konnten.

»Und jetzt will sie wieder anfangen?«, fragte meine Mom begeistert. Sie hoffte wohl auf eine Seelenverwandte. »Das ist doch schön! Komm, Wiebke, gib deinem Herzen einen Stoß und lass sie auf Hotte bei Tommie Stunden nehmen. Dann ist sie in einem Jahr reif für ein eigenes Pferd!«

Hotte war Wiebkes zweites Pferd, ein kreuzbraver Norwegerwallach mit dem Gehwillen einer Schildkröte im Winterschlaf.

»Connie ist schon versorgt«, bemerkte Wiebke, ohne weiter auf die Bemerkung meiner Mutter einzugehen. Sie verlieh ihre Pferde höchst ungern. »Sie hat ihrer Tochter ein Pferd zu Weihnachten geschenkt.«

Zuerst verschlug es uns die Sprache, aber dann redeten alle durcheinander. Die meisten in dieser Runde hatten wohl ihr ganzes Leben lang davon geträumt, am Heiligabend mit verbundenen Augen in den Stall geführt und von ihrem Lieblingspferd begrüßt zu werden.

»Wie haben sie’s denn untern Tannenbaum gekriegt?«, erkundigte sich Simon trocken. »Kann es sich hinlegen?«

»Kommt auf die Rasse an!«, kicherte Svenja. »Manche Leute sind ja ganz verrückt nach Mini-Shetties.«

Wiebke hob die Brauen und goss sich noch einmal Kaffee ein. »Connie wohl eher nicht«, gab sie Auskunft. »Das Pferd soll was Großes sein. Was Russisches. Achaltekkiner oder Kabardiner …«

»Weiß sie das nicht genau?«, fragte Thorsten.

Wiebke schüttelte den Kopf. »Nein, und das macht mich natürlich skeptisch. Aber auf jeden Fall ist es was Seltenes. Deshalb mussten Meyers ja auch gleich zugreifen. Angeblich war die halbe Welt ganz verrückt nach dem Pferd.«

Darüber wunderten wir uns. Im Moment redeten schließlich alle von Wirtschaftskrise, und in jeder Pferdezeitschrift stand, dass die Preise niedrig waren, weil kaum jemand kaufte.

»Und wo steht es zurzeit?«, wollte Svenja wissen.

»Immer noch bei dem Händler, bei dem Connie es gekauft hat«, erzählte Wiebke. »Aber da kann ihre Tochter nicht jeden Tag zum Reiten hin und es ist auch kein Pensionsstall. Wie gesagt, es klingt alles sehr, sehr merkwürdig. Aber Connie ist unter Druck, sie braucht ganz schnell einen Platz für das Pferd, und eine Box in der Reitschule kann sie nicht bezahlen. Das war das Argument gegen den Reitstall. Von artgerechter Pferdehaltung war nicht die Rede. Wie es dem Pferd in der Haltungsanlage geht, schien Connie ziemlich egal zu sein. Oder vielleicht weiß sie auch gar nicht, dass es da Unterschiede gibt …«

»Und wie lange reitet die Tochter?«, fragte meine Mom.

Wiebke zuckte mit den Schultern. »Werdet ihr alles herausfinden, wenn ihr das Pferd wirklich aufnehmt. Also, willst du’s haben, Svenja?«

Svenja nickte. »Auf jeden Fall. Wie gesagt, wir brauchen das Geld. Und klingt doch ganz spannend. Ein Überraschungspaket!«

Wiebke lachte. »Wenn du’s so siehst, wird es dich freuen, dass die Stute obendrein tragend ist … Ich sage Connie, sie soll euch anrufen.«

Überraschungspaket

Connie Meyer und ihre Tochter Malena kamen gleich am nächsten Abend bei Svenja vorbei, verrieten dabei jedoch nicht viel mehr über ihr Pferd, als wir schon von Wiebke wussten. Svenja führte sie durch die Ställe, aber besonders interessiert zeigten sie sich nicht.

»Diese Malena hat überhaupt nichts gesagt«, erzählte mir Svenja am nächsten Tag in der Schule. »Das ist so eine Verhuschte, sieht aus wie eine verlorene Elfe. Hübsch, aber fad. Und Frau Meyer ist dieser ›Ich weiß!‹-Typ. Wenn die mal bei Tommie Unterricht nimmt, wird die Haltergemeinschaft am Höhnweg reich. Hätte ich für jedes ›Ich weiß‹ und jedes ›Ja, aber‹ gestern Abend 50 Cent gekriegt, könnten wir heute Pizza bestellen …«

Auch wer die Erklärungen der Reitlehrerin mit »Ich weiß« quittierte, zahlte am Höhnweg Strafe. »Ihr dürft jede Frage stellen«, pflegte Tommie zu sagen. »Aber wenn ich euch etwas erkläre, möchte ich hinterher nicht hören, ihr hättet es schon vorher gewusst.«

»Und was ist es jetzt für ein Pferd?«, fragte ich.

»Eine Russenstute«, meinte Svenja. »Tragend, was Frau Meyer besonders cool findet. Weil sie damit ja praktisch zwei Pferde fürs gleiche Geld bekommt. Ein Schnäppchen!«

»Aber der Verkäufer wird das Geld dafür doch draufgeschlagen haben«, überlegte ich.

Svenja zuckte die Schultern. Dann kicherte sie, grinste mich an und sagte: »Ich weiß!«

Was Frau Meyer allerdings noch nicht wusste, war, wie ihr neues Pferd von dem Händlerstall bei Essen zu uns nach Duisburg kommen sollte.

»Vielleicht fährt der Herr Mohr sie uns ja rüber …«, überlegte sie. Herr Mohr war wohl der Vorbesitzer der russischen Zuchtstute. »Oder ich frage Wiebke …«

Wiebke rief Svenja am nächsten Nachmittag an und erkundigte sich, ob es nicht möglich wäre, dass Baumanns das Pferd abholten.

»Connie hat mich gefragt, aber es soll am besten schon vorgestern sein, und heute und morgen kann ich nicht. Außerdem mag ich ihr nichts dafür berechnen – alte Freundschaft und so –, hab aber andererseits keine Lust, mir den halben Tag umsonst um die Ohren zu schlagen. Ihr braucht da keine Hemmungen haben. Hundert Euro müssen sie zahlen. Und ich denke, dafür setzt dein Vater sich auch mal eine halbe Stunde ins Auto. So weit ist es ja nicht.«

Herr Baumann war auch gerne bereit – obwohl es mit einer halben Stunde bestimmt nicht getan war.

»Ich find’s schon komisch, dass dieser Herr Mohr sie nicht fährt«, meinte Svenja, während sie massenweise Longen, feste Halfter und eine gefüllte Futterschüssel in den Hänger packte. »Man will doch wissen, wo sein Pferd hinkommt!«

»Vielleicht weiß man aber, dass es da gar nicht hinwill, zumindest, wenn der Weg über die Rampe eines Pferdehängers führt«, grinste Simon, der sich zum Helfen eingefunden hatte. »Wetten, dass die russische Wunderstute sich nicht ohne Weiteres verladen lässt?«

»Wir können ja auch mitfahren«, schlug Thorsten vor. Wir hatten gerade einen Ausritt durch den immer noch froststarrenden Wald hinter uns und er zog wohl ein geheiztes Auto der Radfahrt nach Hause vor. »Dann habt ihr zwei Helfer mehr. Hast du Zeit, Lea?«

Svenja und ich nickten gleichzeitig. Diese Fahrt versprach ein Abenteuer zu werden, und das wollte ich mir auf keinen Fall entgehen lassen.

Herr Baumann kam um fünf von der Arbeit und war dann auch gleich zur Abfahrt bereit. »Aber im Hellen schaffen wir es nicht mehr!«, warnte er. »Wir werden im Dunkeln verladen müssen. Hoffentlich steigt das Pferd gut ein. Und wo sind überhaupt die Besitzer?«

Svenja hatte mit Frau Meyer und Malena verabredet, sich am Stall von Herrn Mohr zu treffen. Der lag, laut Navi, in einem Industriegebiet bei Essen und war über die Autobahn leicht zu erreichen. Tatsächlich waren wir weniger als eine halbe Stunde unterwegs und konnten uns den Stall wenigstens noch im letzten Tageslicht ansehen. Schon das Schild vor dem Eingang ließ dabei nichts Gutes erwarten: Raimund Mohr – Pferdehändler. Und der Anblick der Ställe war endgültig deprimierend.

Offensichtlich hatte hier jemand eine alte Schlosserei zum Pferdestall umfunktioniert. Hinter winzigen Fenstern erkannte man im Licht einer Stallfunzel die Silhouetten von Pferden. Weiden gab es gar nicht und auch keinen richtigen Reitplatz. Etwas Ähnliches lag allerdings hinter den Ställen, und Svenja schnappte nach Luft, als sie sah, was man hier als Reitbahnbelag zweckentfremdete: Herr Mohr karrte offensichtlich den gesamten Mist aus den Ställen auf diesen Asphaltplatz, um ihn notdürftig weich und griffig für Pferdehufe zu machen!

Hinter uns fuhr nun Familie Meyers Auto auf den Hof. Im Halbdunkel erkannte ich Wiebkes Freundin Connie als große, knochige Frau mit energischem Gesichtsausdruck und kurzem blonden Haar. Ihre Tochter Malena war kleiner, und unter den vielen Pullovern und Jacken, die sie gegen die Kälte übereinander gezogen hatte, schien ein eher zierliches Mädchen zu stecken. Malenas Gesicht wurde halb von einem bunten Schal verdeckt, aber ihr Haar war hell wie das ihrer Mutter. Unter all der Wolle stahlen sich glatte, lange Strähnen hervor.

Als wir uns weiterbewegten, ging ein Außenlicht an, und ein großer, wohlbeleibter Mann trat aus dem langgestreckten, niedrigen Stallgebäude. Er verzog das Gesicht zu einem breiten Lächeln, das allerdings ziemlich haifischartig wirkte.

»Ach, Frau Meyer … für die … äh … Galina … Ich schick ihnen gleich ein Mädchen mit ihr raus!« Damit kam der Mann auf uns zu, wobei er uns Jugendlichen keinen Blick schenkte. Frau Meyer schüttelte er allerdings die Hand und an Herrn Baumann schmiss er sich gleich auffällig heran. »Mohr, mein Name. Schöner Hänger, den Sie da haben. Sehr schön … und Islandpferde …« Er blickte auf die Aufkleber an dem Pferdetransporter. »Ist ja was anderes … Aber heute kriegen sie da mal was ganz Edles rein, sag ich Ihnen! Ein schickes Pferd hat sich die Frau Meyer ausgesucht …«

Der Händler kam aus dem Schwärmen gar nicht mehr heraus und Frau Meyer nickte geschmeichelt. Herr Baumann wirkte dagegen eher angenervt. Er verstand nicht viel von Pferden, aber ich hatte schon oft bemerkt, dass Svenjas Vater einen ausgesprochen sicheren Blick für Menschen besaß. Und diesen Herrn Mohr konnte er ganz offensichtlich nicht leiden – was der wiederum nicht zu bemerken schien. Er redete einfach weiter auf ihn ein, wohl in der Hoffnung, Svenjas Vater vielleicht auch noch ein Pferd verkaufen zu können. Thorsten, Simon, Svenja und ich sahen uns hinter seinem Rücken kurz an und nutzten dann seine Konzentration auf Svenjas Vater, um rasch in den Stall zu schlüpfen. Zwar hätte ein Wort von Herrn Baumann sicher genügt, um eine ganz offizielle Führung zu bekommen, aber wir guckten uns Mohrs Pferdeangebot lieber allein an.

Von innen wirkte der Stall noch schrecklicher als von außen. Die Boxen waren winzig und nur behelfsmäßig mit Holz- und Drahtkonstruktionen abgetrennt. Ein paar Pferde hatten sich daran wohl auch schon verletzt, man sah etliche mit Kratzern und Wunden an den Beinen, der Brust und im Gesicht. Überhaupt war der Stall geradezu vollgestopft mit Pferden – praktisch alle zu dünn. Ihr Fell wirkte stumpf, ihr Blick unglücklich.

»Das ist ja furchtbar hier!«, entsetzte sich Svenja. »Wo hat er die wohl alle her?«

»Der letzte Transport kam aus Russland«, meldete sich eine gleichmütige Stimme aus einer der halb dunklen Boxen. Ein vielleicht sechzehnjähriges blondes Mädchen legte eben einer braunen Stute ein primitives Sisalhalfter um. »Der vorletzte aus Polen. Herr Mohr kauft sie immer lastwagenweise …«

»Lastwagen …?« Thorsten wollte eins der Pferde, einen knochigen Fuchs, unter dem Stirnschopf kraulen, aber das Pferd zog sich sofort ängstlich zurück, als er die Hand hob.

Das Mädchen nickte. »Dann sind sie billiger. Und was er nicht verkauft, geht an den Schlachter«, gab sie Auskunft. »Aber das sind nicht viele. Wir strengen uns immer total an, sie fürs Vorreiten schön zu machen, und wir reiten sie auch. Ein paar müssen wir vorher erst mal einreiten.« Sie klang müde.

»Wir?«, fragte Svenja.

»Wir sind immer so fünf bis zehn Mädchen«, meinte die Blonde. »Wir kommen zum Helfen und dafür dürfen wir reiten … Ist dann bloß immer traurig, wenn man sich in so’n Pferd verliebt, und dann geht es weg …«

»Dann war die hier dein Lieblingspferd?«, erkundigte sich Simon. Seine Stimme hatte einen ungläubigen Unterton. Ihm zumindest schien Malenas neues Pferd überhaupt nicht zu gefallen.

»Nö … mein Lieblingspferd ist der da …« Sie wies auf einen kompakten Braunen in einer Eckbox, der viel nervöser schien als die anderen. »Der Hengst …«

Das erklärte natürlich die Nervosität. Unter all den Stuten und Wallachen musste der Hengst verrückt werden. Jetzt scharrte er aufgeregt und wieherte. Der Wallach in der Box nebenan biss in seine Richtung.

»Lass uns bloß abhauen«, meinte Thorsten. »Hier kriegt man ja Depressionen. Die armen Pferde!«

»Dagegen ist selbst Wienberg ein Paradies!«, bemerkte ich. Bisher hatte ich die engen Boxen im Reiterverein immer für extrem schrecklich gehalten, aber verglichen mit dem hier hatten Joker und Mano da geradezu luxuriös gewohnt.

Svenja und Simon hatten ebenfalls genug gesehen. Wir folgten also geschlossen dem Mädchen mit der braunen Stute, die im Halbschlaf dahinzuschlurfen schien. Sie wurde allerdings wach, als sie den Hänger sah. Da, das machte sie unmissverständlich klar, wollte sich nicht hinein.

»Wette gewonnen!«, seufzte Simon und befestigte in schönster Eintracht mit Svenja zwei Longen an beiden Seiten der Hängerrampe. So wurde eine Art Gasse gebildet, die es dem Pferd leichter machen sollte, sich zum Einsteigen zu entschließen. Galina fiel darauf allerdings nicht herein. Thorsten trat hinter sie, um sie etwas anzutreiben, sprang aber erschrocken zurück, als sie ohne Vorwarnung nach ihm ausschlug.

»Ist ja ein reizendes Pferd«, bemerkte er.

»Wahrscheinlich hat sie nur Angst«, verteidigte ich die Stute. Allerdings war auch mir der Schreck in die Glieder gefahren. Galina hätte Thorsten beinahe getroffen. Sie hatte gezielt geschlagen.

Herr Mohr dagegen lachte, murmelte etwas wie »bisschen nervös« und hob einen Besenstiel, um die Stute anzutreiben. Das bewog sie immerhin zu einem erschrockenen Sprung in Richtung Rampe, sodass Simon und Svenja die Longen hinter ihr kreuzen konnten. Die meisten Pferde ließen sich so in den Hänger hineinschieben, aber Galina trat auch verärgert nach den Longen.

»Sie ist aber gar nicht so nett, Mami …« Eine hohe, ängstliche, aber nichtsdestotrotz singende Stimme. Malena klang wie eine Elbin aus »Der Herr der Ringe«. »Was machen wir denn, wenn sie so gar nicht reinwill …?«

»Dann musst du sie reiten!«, neckte Simon sie und meinte das natürlich nicht böse. Aber selbst im Halbdunkel und versteckt unter den Schals erkannten wir die Panik in Malenas Augen. Sie schien den Witz ernst zu nehmen.

»Ach was, die geht schon rein, die braucht nur ein bisschen Zeit zum Gucken. Nicht, Herr Mohr?« Das war Frau Meyer.

Herr Mohr beeilte sich, das zu bestätigen. »Aber klar, Frau Meyer, Pferde von Mohr sind verladefromm … verbürg ich mich für …«

In dem Moment begann das Pferd zu toben. Das Mädchen mit dem Führstrick konnte sich gerade noch in Sicherheit bringen, bevor Galina es beim Steigen mit den Vorderhufen erwischte. Aber Svenja und Simon waren geschickt. Simon hatte während seines Jahres im Schüleraustausch auf einem französischen Gestüt gearbeitet und Svenja war neben einer Welshponyzucht aufgewachsen. Sie hatte ihrer Freundin Caro geholfen, Dutzende von jungen und schwierigen Pferden zu verladen, und wusste genau, was sie tat. So brauchten die beiden sich nicht einmal abzusprechen, um jetzt die Gunst der Stunde zu nutzen. Während Galina praktisch auf den Hinterbeinen stand, übten sie noch einmal kräftig Druck mit den Longen aus. Galinas unsichere Position machte ihr ein Ausweichen nach hinten unmöglich, ihr blieb nur die Flucht nach vorn, und so war sie auch mit einem Sprung im Hänger. Simon und Svenja hoben die Rampe hinter ihr hoch, bevor sie Zeit hatte zurückzuscheuen. Aufatmend lehnten sie dann am Hänger, in dem Galina ärgerlich polterte.

»Jetzt ist aber die Stange hinter ihr nicht zu«, wandte Herr Baumann ein.

Simon nickte. »Aber da konnte nun wirklich niemand dran«, entschuldigte er sich. »Entweder hätte sie uns überrannt oder geschlagen …«

»Aber sie schlägt doch nicht! Oder … Herr Mohr?« Frau Meyer schien etwas verunsichert.

Svenja verdrehte die Augen. An sich war Galinas Aggressivität nicht zu übersehen gewesen.

Herr Mohr schüttelte den Kopf. »Natürlich haut die nicht … bisschen ängstlich, die Jungs und Mädels hier, die kennt sie ja alle nicht. Anja, mach du das mal, sieh zu, dass du die Stange reinkriegst …«

Der Händler wandte sich an sein Stallmädchen, das sich eben wieder aufgerappelt hatte. Resigniert kletterte Anja seitlich an der Hängerrampe hoch und versuchte, die Stange, die das Abteil hinter der Stute schloss und sie beim Ausladen daran hindern sollte, zu früh auf die Rampe zu springen und die Verladehelfer darunter zu begraben, von außen anzubringen. Sie erwies sich dabei als erstaunlich geschickt. Garantiert machte sie das nicht zum ersten Mal.

»Na also, Stange sitzt, alles bestens!«, tönte Herr Mohr. »Dann viel Vergnügen mit der Stute!«

Frau Meyer bedankte sich noch mal und Herr Mohr und Anja verzogen sich wieder in den warmen Stall. Auch uns zog es nach Hause, aber Frau Meyer holte jetzt erst mal ein Pfund Möhren aus dem Auto und drückte es Malena in die Hand.

»Wo hab ich bloß meine Gedanken!«, rief sie dabei. »Hier, die haben wir doch extra mitgebracht, um Galina in den Hänger zu locken. So macht man das ja eigentlich, diese gewaltsamen Methoden sind doch von gestern …« Dabei streifte Svenja und Simon ein anklagender Blick. »Aber dann kriegt sie die Möhren eben jetzt, als Belohnung. Los, Malena!« Sie schob ihre Tochter in Richtung vorderes Hängertürchen.

»Ich würd da jetzt nicht reingehen«, riet Svenja. »Das Pferd frisst wahrscheinlich sowieso nichts, dafür ist es viel zu aufgeregt. Und wir möchten auch gern losfahren, bevor es uns den ganzen Hänger zerschlägt.«

Galina begann schon wieder, auf dem Transporter zu toben. Das Gefährt schwankte gefährlich hin und her. Und Malena machte auch nicht den Eindruck, als reiße sie sich nur so darum, ihre Stute zu belohnen.

»Ja, aber, wenn sie frisst, beruhigt sie sich doch!«, meinte Frau Meyer.

»Sie hat ein Heunetz im Hänger …«, bemerkte Simon. »Und es wäre wirklich besser …«

»Nun mach, Malena!« Frau Meyer fasste ihre Tochter an der Schultern.

Malena öffnete unsicher das Türchen. Galina nahm das zum Anlass zu steigen – oder griff sie mit den Vorderbeinen an?

Malena schrak jedenfalls zurück, aber Galinas Vorderbeine hingen über der vorderen Begrenzungsstange.

»Da haben wir den Salat!«, stöhnte Simon.

Svenja wusste allerdings Rat. Sie betätigte rasch einen Bolzen an der Seite des Hängers und die Stange löste sich.

»Sicherheitsvorkehrung!«, erklärte sie zufrieden. »War einer der Gründe, weshalb wir diesen Hänger gekauft haben. Ich hab so was nämlich schon mal erlebt.«

»Dann aber los jetzt, bevor noch was passiert!«, meinte Herr Baumann unwillig.

»Ja, aber jetzt ist vorn doch keine Stange drin …«, bemerkte Frau Meyer.

Svenja verdrehte die Augen. »Vorn ist der Hänger zu, durchs Fenster wird sie kaum rauskrabbeln. Und mein Vater fährt vorsichtig.«

Herr Baumann ließ sich auch auf keine weitere Diskussion ein. Simon und Thorsten schlossen noch rasch die Plane über der hinteren Rampe – falls es Galina irgendwie gelingen sollte, sich umzudrehen, schließlich war sie nicht angebunden. Keiner von uns zweifelte daran, dass sie in diesem Fall versuchen würde, aus dem Hänger zu springen. Dann fuhren wir endlich an, und die Stute hatte mehr damit zu tun, sich auszubalancieren, als den Hänger zu zerlegen.

»Kann mal jemand ausrechnen, gegen wie viele Vorschriften wir hier gerade verstoßen?«, fragte Herr Baumann, als er auf die Autobahn abbog. »Einen Pferdepass haben wir auch nicht dabei, oder hat Frau Meyer euch irgendwelche Papiere gegeben?«

Wir schüttelten die Köpfe.

»Aber ihr glaubt doch nicht, dass sich da ein Polizist reintraut, um Galinas Chip zu kontrollieren!«, lachte Simon. Der Hänger hinter uns schwankte immer noch. Die Stute stand nach wie vor nicht still.

»Und es kann auch keiner ernstlich annehmen«, bemerkte Svenja, »wir hätten den Gaul geklaut!«

Das Ausladen der russischen Stute erwies sich als fast so riskant wie das Einladen. Wir hatten am Nachmittag eine Box für Galina vorbereitet und Joker und Mano nach dem Reiten drinnen gelassen, damit sie dort Gesellschaft vorfand. Beide Wallache waren äußerst charmant und würden sie sicher freundlich empfangen.

Nun aber wagte keiner von uns, in den Hänger hineinzugehen, um Galina gesittet herauszuführen. Vor allem Malena weigerte sich, obwohl ihre Mutter sie nachdrücklich dazu aufforderte.

»Sie ist schließlich dein Pferd …«

Während Frau Meyer auf ihre Tochter einsprach, schlossen Svenja und Simon erst mal sämtliche Tore des Hofes und ließen dann die Rampe herunter. Um die Stange hinter Galina brauchten sie sich nicht zu kümmern. Anja hatte sie wohl nur provisorisch geschlossen. Als Galina das erste Mal ausschlug, löste sie sich. Die Stute schoss dabei rückwärts – und als sie ihren Führstrick hinter sich herauszog, griff Simon rasch danach. Er folgte dem Pferd auf den Hof und schaffte es dann ziemlich schnell, es unter Kontrolle zu bringen. Schließlich beruhigten sich die meisten hängerscheuen Pferde sofort, wenn sie wieder festen Boden unter den Hufen spürten. Galina folgte Simon nun auch ziemlich artig in die Box, biss aber nach ihm, als er ihr dort das Halfter abnahm.

»Sehr sympathisch, das Tier!«, bemerkte er draußen in Sicherheit. Galina schnappte inzwischen abwechselnd nach Joker, der rechts, und nach Mano, der links von ihr stand. »Willst du ihr jetzt wirklich noch die Möhren geben?«

Malena hatte sich mit ihren Möhren in den Stall gewagt, nachdem Galina sicher in der Box verstaut war. Sie ließ ihren Schal jetzt endlich sinken und enthüllte ein Gesicht, das perfekt zu ihrer zarten Stimme passte. Das Mädchen wirkte wie einem Märchenfilm entsprungen. Ein herzförmiges Elfengesicht mit kleiner Nase und riesigen, aquamarinblauen Augen, jetzt leicht gerötet von der Kälte – oder vor Angst? Darüber fahlblondes, weiches Haar. Thorsten und Simon guckten beide ein bisschen wie Peter Pan auf Wendy. Oder wie hieß diese Fee? Tinkerbell? Mir war es egal, ich hoffte nur, dieses Traumgeschöpf würde sich nicht an die beiden heranschmeißen. Aber vorerst hatte Malena offensichtlich nur eins im Sinn: Sie wollte mit heilen Knochen aus diesem Stall, und das war keineswegs gewährleistet, wenn sie ihre Hand zu Galina in die Box steckte.

»Füll die Möhren einfach von außen in die Futterkrippe!«, riet Thorsten.

»Ja, aber sie soll doch sehen, dass sie von Malena kommen!«, kritisierte Frau Meyer.

»Das sieht sie schon!«, beruhigte Svenja. »Los, Malena, rein damit. Heu ist schon drin und dann lassen wir sie in Ruhe.«

»Na schön«, gab Frau Meyer nach. »Wahrscheinlich muss sie irgendwie … hm … einfach mal darüber schlafen.«

Worüber Galina schlafen sollte, sagte sie nicht. Den Besitzwechsel, die Hängerfahrt? Oder sollte sie gar darüber nachdenken, ob man sich als Weihnachtsgeschenk wirklich so scheußlich benehmen durfte?

»Geht doch!«

Am nächsten Morgen hatten wir später Schule, und ich fuhr vorher noch zu Svenja, um Joker auf die Koppel zu lassen. Zwar glaubte ich nicht, dass Svenja auch Galina schon in die Freiheit entlassen würde, aber Joker und Mano hatten ihr jetzt lange genug Gesellschaft geleistet. Nun war Millie mal dran. Meine Mom hatte sowieso am Nachmittag Reitstunde und würde sich freuen, wenn sie das Pferd nicht von den weitläufigen Weiden holen musste. Svenja hatte die Pferde im Stall gerade gefüttert, als ich hereinkam. Galina kaute mit vollen Backen, giftete dabei aber mit angelegten Ohren zu Joker und Mano hinüber.

»Immer noch so schlecht gelaunt?«, erkundigte ich mich.

Svenja verdrehte die Augen. »Heute noch viel schlimmer. Sie wollte auch auf mich losgehen, als ich Heu reingeworfen habe. Ich hab dann geschimpft und sie zog sich zurück. Ich denke, sie ist ein Angstbeißer. Eigentlich kann sie einem leidtun.«

Mir persönlich fiel es schwer, Mitleid für ein Pferd zu empfinden, das tat, als wollte es Joker zerfleischen. Zumal Joker eigentlich der Typ Prince Charming war, der Stutenherzen im Nu gewann. Mich begrüßte er auch diesmal wieder mit trompetendem Wiehern, sabberte mir liebevoll Haferbrei auf den Parka und war hocherfreut über die Aussicht, mit mir nach draußen zu gehen. Svenja führte Mano heraus und behielt dabei Galina ein bisschen im Auge. Nicht dass die vollends durchdrehte, wenn die anderen Pferde verschwanden! Das schien ihr aber gleichgültig zu sein, sie fraß einfach weiter.

Als wir mit Millie und Hrifla zurückkamen, schloss Wiebke gerade das Hoftor hinter sich. Ihr Auto stand davor.

»Morgen, Mädchen!«, grüßte sie fröhlich. »Ich wollte eben mal reinschauen und mir Connies Pferd angucken. Um nicht zu sagen: Die Spannung bringt mich um! Außerhalb von Pferdemessen habe ich noch nie einen Achal Tekkiner gesehen.«

Svenja zog die Augenbrauen hoch. »Dann guck mal, ob du hier einen findest«, bemerkte sie. »Müsste aber überraschend in den letzten fünf Minuten zugelaufen sein.«

Wiebke linste inzwischen schon durch die Stalltür und Svenja schaltete, zur Steigerung des dramatischen Effektes, auch noch das Licht ein. Dabei war es schon ziemlich hell für halb neun Uhr morgens. Sicher würde es wieder ein eiskalter, aber sonniger Tag werden.

»Das ist …« Wiebke blickte ungläubig auf das Pferd in der Box. Dann musste sie lachen. »Also ich war ja auf einiges vorbereitet«, meinte sie. »An den Achal Tekkiner habe ich ehrlich gesagt nie geglaubt. Aber das hier … also, wenn ich gefahren wäre, hätte ich das gar nicht erst mitgebracht.«

Auch wir sahen Galina jetzt erstmalig in vollem Licht und dabei wirkte sie noch viel gewöhnungsbedürftiger als gestern im gnädigen Halbdunkel. Die Stute war von einem stumpfen Braun und so mager, dass sämtliche Rippen gut sichtbar waren. Ihre Trächtigkeit war noch kaum erkennbar.

»Könnte auch ein Wurmbauch sein …«, überlegte Wiebke. »Ihr müsst sie unbedingt entwurmen, bevor ihr sie zu den anderen lasst.«

Galinas Mähne war zum größten Teil abgescheuert, ihr Schweifhaar spärlich. Die Hufe hatte garantiert seit sechs Monaten kein Schmied mehr zu Gesicht bekommen, sie waren zu lang und an den Rändern ausgefranst. Aber das alles wäre natürlich durch gutes Futter, einen Tierarzt und einen Schmied leicht zu reparieren gewesen. Viel bedenklicher fand Wiebke Galinas ausgeprägten Hirschhals und ihren Karpfenrücken.

»Also ich möchte die nicht reiten, und wenn ich Geld dafür kriegte«, bemerkte sie, machte aber nichtsdestotrotz Anstalten, die Stute zu streicheln. Galina biss sofort nach ihr und wandte sich dann um, um ihr auch das Vorhandensein schlagkräftiger Hinterhufe unmissverständlich vor Augen zu führen.

»Sie gleicht das alles durch ihren reizenden Charakter aus«, kommentierte Svenja. Dann erzählten wir Wiebke von unserem Besuch bei Herrn Mohr und seinen Importpferden aus Russland und Polen.

»Genau so was hab ich mir gedacht«, sagte Wiebke. »Connie hat keine Ahnung und der Händler hat sie nach Strich und Faden betrogen. Das Beste wäre, sie gäbe das Pferd gleich zurück.«

»Meinst du, das geht so einfach?«, fragte ich.

Wiebke nickte. »Nach dem neuen Verkaufsrecht dürfte das ganz problemlos möglich sein. Wahrscheinlich macht der Kerl gar keine Schwierigkeiten. Auf einen Prozess lässt er es nie ankommen – der will doch keine schlafenden Hunde wecken! Die Pferde kommen garantiert als Schlachtpferde nach Deutschland, und wetten, dass Connie noch nie was von Pferdepässen gehört hat? Der Mann vertraut einfach darauf, dass seine Kunden komplett unbedarft sind. Und falls doch einer aufwacht, nimmt er das Pferd zurück und redet von Kulanz.«

»Fragt sich nur noch, wie wir das Frau Meyer klarmachen«, meinte Svenja. »Bis gestern war sie jedenfalls davon überzeugt, eine Prinzessin – oder wie heißt das auf Russisch? Großfürstin, nicht? – gekauft zu haben. Ob du sie jetzt vom Gegenteil überzeugen kannst?«

Als ich am Nachmittag wiederkam, standen alle Pferde in Hausnähe auf der Weide und knabberten Wintergras. Joker sah mich schon am Tor und jubelte mir zu, aber zu meiner Verwunderung erfolgte auch ein Begeisterungsschrei von Annabell, einer von Frau Engels beiden Schimmelstuten.

Annabell pflegte sonst keine besondere Notiz von mir zu nehmen, aber dann sah ich, dass Nele, ihr Pflegemädchen, ihr Fahrrad auch gerade in den Ständer vor dem Haus stellte.

»Ich komme, Bellchen!«, brüllte sie nicht minder enthusiastisch in Richtung Koppel und strahlte dabei, als wieherte da gerade ein Minipony unter dem Weihnachtsbaum. Mich nahm sie kaum zur Kenntnis, aber wir hatten uns auch schon den ganzen Vormittag über gesehen. Nele ging mit Svenja und mir in eine Klasse.

»Ist sie nicht einfach süß?«, meinte sie dann aber doch, als wir nebeneinander zum Stall gingen, um Jokers und Annabells Halfter zu holen. Ich bestätigte es ihr. Tatsächlich hatte Annabell im Umgang mit Menschen Fortschritte gemacht, seit Nele sie betreute. Früher hätte sie beim Anblick eines Zweibeiners nie gewiehert. Im Gegenteil, ihrer letzten »Trainerin« Cerrin lief sie eher weg. Annabell war ein früheres Rodeopferd. Frau Engel, eine ausgesprochen gute Seele, hatte sie aus Mitleid gekauft und gehofft, dass ihre Nichte Cerrin sie in null Komma nichts zum braven Reitpferd umschulte. Cerrins Pferdeflüsterermethoden hatten allerdings völlig versagt und nach dem zwanzigsten Abbuckeln hatte das Mädchen genug gehabt und Annabell als »hoffnungslos« aufgegeben. Nele versuchte es jetzt mit weniger revolutionären Mitteln, aber dafür viel Geduld und Svenjas und Simons Hilfe. Außerdem betonte sie immer wieder, dass es ihr eigentlich egal war, ob sie Annabell reiten konnte oder nicht. Es würde ihr auch reichen, sie einfach zu putzen und zu longieren.

Jetzt stand Nele aber erst mal fassungslos vor Galinas Box.

»Was ist das denn?«, fragte sie. »Doch nicht das Weihnachtsgeschenk?«

Ich nickte. »Es beißt und schlägt«, informierte ich sie noch, bevor sie auf den Gedanken kommen konnte, Galina eins der Brotstückchen anzubieten, die sie für Annabell hortete. Wir gingen dann zusammen zur Weide und ich erzählte Nele von Pferdehändler Mohr. Erstaunlicherweise kannte sie ihn.

»Im Reitstall war mal ein Mädchen, das vorher bei ihm geholfen hat. Sie sind dann nach Duisburg gezogen, und weil ihr Papa jetzt endlich wieder einen Job hatte, durfte sie Reitstunden nehmen. Bei Mohr sind sie einfach so geritten, meistens auch ohne Sattel. Und es war schlimm, weil die Pferde dauernd wechselten. Aber dafür durften sie so ziemlich machen, was sie wollten. Herr Mohr war froh, wenn die Pferde geritten wurden. Kathleen, also das Mädchen aus dem Reitstall, durfte sie auch oft Kunden vorreiten. Obwohl sie ja gar nicht reiten konnte, aber Herr Mohr sagte den Leuten dann, das wäre der Beweis, dass die Pferde lieb wären. Die könnte jeder reiten. Mit Sattel oder ohne … Den Mädchen haben die Pferde leidgetan, aber sie konnten ja nichts machen …«

Sie hätten wegbleiben können. Aber die Möglichkeit, irgendeine Reitgelegenheit ungenutzt zu lassen, ging über Neles Vorstellungskraft. Sie war so absolut pferdeverrückt, dass sie es schon als Auszeichnung empfand, wenn sie einen Stall ausmisten durfte. Ich fand das etwas krank, Svenja betrachtete es als Himmelsgeschenk. Deshalb hatte sie ihr auch bei der Vermittlung von Annabell geholfen und brachte ihr bereitwillig Doppellongenarbeit bei. Wenn Nele Annabell irgendwann reiten könnte, so erklärte Svenja, würde sie uns garantiert nie verlassen und die Ställe blieben so musterhaft sauber wie jetzt nach jedem Besuch bei ihrem Pflegepferd. Nele hielt sich nicht mal an den Arbeitsplan – sie mistete mit glücklichem Gesichtsausdruck, was ihr vor die Forke kam.

»Glaubst du, ich kann heute longieren?«, fragte sie jetzt mit skeptischem Blick auf den immer noch gefrorenen Reitplatz.

Ich schüttelte den Kopf. »Keine Chance. Und der Platz am Höhnweg ist auch belegt, falls du hinwandern wolltest. Tommie macht Unterricht.«

Nele nickte geduldig. »Dann gehe ich einfach mit Annabell spazieren!«, meinte sie genügsam. »Das ist total romantisch, so allein mit ihr im Wald …«

Ich persönlich fand es ja mit Thorsten weitaus romantischer. Joker war ein netter Kerl, aber mein Märchenprinz sollte denn doch nur zwei Beine haben.

Wo blieb Thorsten überhaupt? Auch wir planten einen Winterausritt, bevor die Sonne weg war. Tagsüber ging es mit den Temperaturen, aber nachts würde es bestimmt wieder extrem kalt. Wenn Thorsten nicht langsam auftauchte, würden wir auf den Pferden halb erfrieren, und im Dunkeln nach Hause kommen wollten wir auch nicht.

Nele und ich banden Joker und Annabell zum Putzen im Stall an – möglichst weit weg von der geifernden Großfürstin. Galina mochte Millie und Hrifla genauso wenig wie Joker und Mano.

Thorsten ließ weiterhin auf sich warten, aber während ich sattelte und Nele Annabell zum Spazierengehen ihr schönstes, eigenhändig besticktes Stallhalfter umlegte, erschienen Frau Meyer und Malena. Beide in Reithosen und Stiefeln!

»Na, wie macht sich Galina?«, fragte Frau Meyer und wurde gleich mit gefletschten Zähnen begrüßt. »Irgendwie scheint sie schlechte Laune zu haben. Aber jetzt putzen wir sie erst mal. Hol sie raus, Malena!«

Malena befreite sich umständlich von Schal und Kapuze und gönnte damit auch Nele einen Blick in ihr hübsches Elfengesicht.

Nele war erwartungsgemäß baff und brachte nicht mal einen Gruß heraus. Im Reiterverein Wienberg hatte man ihr eingetrichtert, dass Schulpferdereiter sich Privatpferdebesitzern nur in Demut nähern durften, und nun kam die natürliche Furcht des Normalmenschen dazu, gegenüber Elfen abzufallen. Malena hielt sich ihr offenes Haar mit einem breiten Stirnband aus der hohen, glatten Stirn. Ihre Augen blickten groß und sorgenvoll und obendrein enthüllte sie einen Schwanenhals wie eine Balletttänzerin. Ich fragte mich, ob sie nicht wirklich lieber tanzte. Jetzt, da sie auch den dicken Anorak abgelegt hatte, bewegte sie sich äußerst anmutig. Schon ihr Anblick durfte erste Beifallsstürme des Publikums auslösen. Nele dagegen war dünn und klein, ihr Gesicht etwas mäuschenhaft und farblos, und zudem kämpfte sie noch mit den weihnachtsbedingten Pickeln. Auch meine sprossen, wenn ich zu viel Süßes und Fettes aß, aber ich hatte natürlich mit Malenas Auftauchen gerechnet und sie sorgfältig mit Abdeckstift behandelt. Auch meiner rötlich braunen, gern in alle Richtungen abstehenden Kurzhaarfrisur hatte ich ein bisschen Gel gegönnt, obwohl sich das unter der Reitkappe natürlich rächen würde. Da verklebte alles umgehend zu einer Art Helm. Aber wenigstens beim Satteln sah ich noch einigermaßen anständig aus und ich hatte auch meine grünen Augen mit etwas Lidschatten betont. Nele trug kein Makeup und hatte ihr braunes Haar nur nachlässig zum Pferdeschwanz zusammengefasst. Auch wenn es hart klang, gegenüber Malena konnte man bloß sagen: Erdmaus trifft Elfe.

Malena schien das allerdings nicht zu bemerken. Sie lächelte uns alle schüchtern an.

»Ich soll …?«, fragte sie zaghaft und öffnete halbherzig den Riegel an Galinas Boxentür.

»Natürlich! Jetzt wird geritten, Malena, wir wollen Wiebke doch beweisen, dass wir ein gutes Pferd gekauft haben! Du hättest mal hören sollen, wie sie Galina vorhin schlechtgemacht hat. Aber ich hab ihr gesagt, sie muss das Pferd unter dem Sattel sehen …«

»Haben Sie denn einen Sattel?«, erkundigte ich mich.

»Aber ja!«, meinte Frau Meyer stolz. »Haben wir letztes Jahr aus Texas mitgebracht. Echter alter Cowboysattel, aus so ’nem ganz goldigen kleinen Antiquitätenladen …«

Mir schwante Schreckliches. Eigentlich mussten Sättel dem Pferderücken angepasst werden. Und wenn ein Pferd einen so problematischen Rücken hatte wie Galina, wurde das teuer. Ein Sattel von der Stange oder gar ein gebrauchter passte nur selten.

»Also, Malena!«

Malena schluckte. »Vielleicht … möchtest du nicht lieber, Mami?«

Frau Meyer schnaubte, stieß dann aber nichtsdestotrotz die Tür auf und ging unerschrocken hinein. Galina schien das zu imponieren. Sie zog sich zwar in eine Ecke zurück, schien aber wie erstarrt, als Frau Meyer jetzt versuchte, ihr das Halfter umzulegen. Leider hielt sie es verkehrt herum. So passte es nicht um Galinas Kopf.

»Das blöde Ding ist … also irgendwie …« Frau Meyer wirkte hilflos, aber nicht geschlagen. »Hier, mach du das doch gerade mal!« Sie hielt das Halfter in meine und Neles Richtung. Ich ging hinter Joker in Deckung. Nele griff zu. Sie war immer bereit zu helfen. Vielleicht erbarmte sich dann ja einer der angebeteten Privatpferdeleute und ließ sie auf seinem Pferd reiten. Und bissige Pferde schreckten sie auch nicht. Unter den Schulpferden im Reiterverein Wienberg wäre Galina kaum aufgefallen. Nele ging also in den Stall, blaffte die schnappende Stute streng an und war dann auch schon neben ihr. Geschickt umfasste sie ihren Kopf und legte ihre Hand auf den Nasenrücken. So fixiert ließ Galina sich problemlos aufhalftern und folgte ihr auch ohne weitere Sperenzchen nach draußen. Nele gab Malena den Führstrick.

Frau Meyer rang sich ein knappes Danke ab. Ihre Tochter sah sich nervös um. Eben kam Thorsten mit Mano in den Stall, die Anbindeplätze wurden langsam knapp.

Thorsten lächelte der Elfe zu – noch bevor er mich begrüßte! Das fing ja gut an!

»Stell dein Pferd ruhig neben Mano!«, meinte er freundlich. »Der schlägt nicht.«

Bei Galina war ich mir da nicht so sicher, aber jetzt, wo sie angebunden war, schien sie aufzugeben. Sie giftete nur manchmal kurz in Manos Richtung, aber häufiger in die von Malena und ihrer Mutter, die sie jetzt gemeinschaftlich striegelten.

Ich fand, dass ich deutlich Besitzansprüche anmelden musste, bevor Malena Thorsten auf dumme Gedanken brachte. Also half ich ihm meinerseits putzen und satteln und platzierte auch mein Begrüßungsküsschen in aller Öffentlichkeit. Malena schien das ziemlich egal zu sein, sie fixierte nur Galina wie das Kaninchen die Schlange.

»Das reicht jetzt!«, meinte Frau Meyer nach drei Minuten striegeln. »Hol mal den Sattel, Malena. Oder warte, ich hole den Sattel, und du machst noch eben die Hufe sauber.«

Frau Meyer zog ab und Malena griff unglücklich nach dem Hufkratzer. Galina bemerkte ihr Zögern natürlich sofort und schnappte nach ihr.

»Soll ich gerade mal?«, fragte Thorsten ritterlich. Ich knirschte mit den Zähnen. Aber Galina wusste zu verhindern, dass mein Freund Malena imponierte. Als er nach ihrem Hinterhuf griff, keilte sie so schwungvoll aus, dass Thorsten durch den halben Stall flog.

»Sie … ähm … möchte nicht …«, meinte Malena schuldbewusst.

»Sie hat nichts zu wollen!« Das war Nele. Aus ihr sprach jahrelange Schulpferdeerfahrung im Reiterverein Wienberg. So sehr sie die Vierbeiner liebte, hatte sie dort doch die Überlebensparole verinnerlicht: du oder ich! Wenn man sich den Wienberger Pferden gegenüber nicht durchsetzte, schlugen sie, bissen oder warfen einen ab. Thorsten, meine Mom und ich hatten das gehasst und waren so schnell wie möglich in andere Ställe gewechselt. Aber für Nele gab es zum Reitstall nebenan keine Alternative. Ihre Eltern sahen es ohnehin nicht gern, dass sie ihre gesamten Nachmittage bei den Vierbeinern verbrachte, und hätten sie nie in einen weiter entfernten Stall gefahren. Also hatte Nele sich angepasst. Sie griff jetzt routiniert nach dem Hufkratzer, funkelte Galina kurz böse an und nahm sich zuerst ihren Vorderhuf vor.

»Sie braucht dringend einen Schmied!«, bemerkte sie dabei. Galina stand wie ein Lämmchen. Mit dem Hinterhuf zuckte sie kurz, aber Nele zischte nur ein kurzes »Nein!«, und sie hielt sofort still.

Malena schaute Nele mit rückhaltloser Bewunderung an. Thorsten wurde ein bisschen rot. Aber dann hielten wir alle erst mal die Luft an, als wir Frau Meyers Sattel sahen. Das Ding war ungefähr so groß, dass sich Galina bei Regen darunter hätte unterstellen können. Ein riesiger Vaquero-Sattel und so verschlissen, dass man annehmen konnte, dass er wohl mit dem ersten Einwanderungsschiff nach Amerika gereist war.

»Der … hm … ist aber eigentlich mehr spanisch …«, rutschte mir heraus.

»Ich weiß!«, meinte Frau Meyer stolz. »Der ist California-Style, nicht Texas-Style!« Sie hatte zweifellos ein paar Bücher gelesen. Thorstens gequälter Ausdruck ließ allerdings darauf schließen, dass sie den Inhalt nicht ganz verstanden hatte.

»Jedenfalls passt er nicht!«, sagte mein Westernreiter. »Zu groß und zu weit, gucken Sie mal, der liegt doch voll auf der Wirbelsäule!«

Frau Meyer hatte den Sattel ohne großes Federlesen auf Galinas Rücken gewuchtet. Die Stute schien sich darunter erschreckt zu ducken. Beim Angurten würde sie zweifellos beißen und herumtanzen. Sattelzwang hatte sie also auch.

»Ja, aber …«

»Das ist Tierquälerei, Frau Meyer!«, sagte Thorsten bestimmt. »Svenja wird nicht erlauben, dass Sie das Pferd auf ihrem Platz so reiten. Mal ganz abgesehen davon, dass es Ihre Tochter garantiert abbuckelt, wenn es Schmerzen hat …«

Frau Meyer guckte böse, Malena verzweifelt. Svenja, die zweifellos ebenfalls eingegriffen hätte, war zur Reitstunde zum Höhnweg geritten. Allerdings musste sie bald wieder da sein.

»Haben wir denn nicht irgendeinen Sattel, der ihr passen könnte?«, fragte Thorsten. Im Gegensatz zu Svenja war er ein eher ausgleichender Typ – und dann wollte er es sich wohl auch mit der Elfe nicht verderben. Ich zuckte die Achseln. Jokers Sattel lag schon sicher auf seinem Rücken. Und Millies Sattel hätte Galina nicht gepasst.

»Ach, ich weiß!«, freute sich Thorsten. »Der alte Westernsattel von Svenja! Den sie mir in der ersten Zeit auch geliehen hat. Wenn wir den richtig auspolstern …« Diensteifrig machte er sich auf den Weg Richtung Sattelkammer und war kurz darauf mit einem kleineren Westernsattel und ein paar Satteldecken wieder da. Galina zeigte sich auch davon nicht begeistert, knickte aber wenigstens nicht mehr ein, als Thorsten sie vorsichtig sattelte und angurtete.

»Was ist mit Zaumzeug?«, fragte er.

Frau Meyer hatte eine Zäumung, die zu ihrem Westernsattel passte. Das Leder war hart, die Trense alt. Aber Galina war sicher keine besonders vorsichtige Behandlung gewöhnt. Allerdings mochte sie auch keine Trensen. Sie warf den Kopf hoch, als Malena sie aufzäumen wollte. Wieder half Nele. Malena sah sie anbetend an.

»Wo wollen Sie denn jetzt reiten?«, fragte ich Frau Meyer. »Der Platz ist noch ziemlich gefroren …«

Frau Meyer schüttelte unwillig den Kopf und machte ein Gesicht wie Galina. Hier ging heute aber auch gar nichts so leicht, wie sie es sich vorgestellt hatte.

»Ja, aber für ein paar Runden wird es schon reichen. Galina ist auch sehr brav. Gar kein Problem …«

Natürlich gingen wir alle mit zum Reitplatz. Joker, Mano und Annabell konnten warten und für den Ausritt war es sowieso fast zu spät. Gespannt sahen wir zu, wie Malena ihre Stute in die Mitte der Bahn führte und unsicher den Fuß in den Steigbügel setzte.

»Ich … ich hab so’n Sattel noch nie geritten …«, meinte sie entschuldigend, schien sich dann aber ganz wohl darin zu fühlen. Zumal Galina brav stehen blieb, während sie die Zügel ordnete. Malena hatte zweifellos schon mal eine Reitschule von innen gesehen. Allerdings sicher nicht oft. Ihre Hilfengebung war grob und ungeschickt, als sie das Pferd jetzt in Bewegung setzte. Wobei sich auch Galina nicht als sonderlich kooperativ erwies. Malena wollte sie nach rechts auf den Hufschlag lenken, aber sie ging nach links. Dann steuerte sie in flottem Schritt dem Ausgang zu. Thorsten, der Böses ahnte, konnte sie gerade noch davor abfangen. Er führte Galina energisch am Tor vorbei, woraufhin sich die Stute eine zweite Runde abrang. Sie kürzte das letzte Drittel allerdings ab und trabte nun auch an, um schneller herauszukommen. Malena wurde dabei völlig durchgeschüttelt. Sie mochte Leichttraben gelernt haben, aber auf dem fremden Pferd und dem ungewohnten Sattel verrutschte ihr Sitz total. Erschwert wurde das Ganze noch dadurch, dass Galina lief wie eine Giraffe. Sie reckte den Hals hoch in die Luft.

Thorsten stellte sich ihr erneut in den Weg.

»Wir sollten den Reitplatz zumachen«, meinte er.

Ich verdrehte die Augen. »Tinkerbell sollte reiten lernen!«, erwiderte ich.

»Lass mich mal!« Das war Frau Meyer, und der Grund für ihr Eingreifen nahte auf dem Weg, der auf der anderen Seite des Zauns entlangführte. Hier erschien soeben Hrifla. Svenja kam zurück und bei ihr war Wiebke auf Lady. Als Frau Meyer jetzt aufstieg, postierten die zwei sich gleich auf der anderen Zaunseite zum Zuschauen. Sie grüßten natürlich freundlich, aber Connie Meyer hatte nur einen bärbeißigen Blick für Wiebke.

Unwirsch nahm sie Galinas Zügel auf, sobald sie im Sattel saß. Ganz sicher hatten wir es auch bei ihr nicht mit einer erfahrenen, sensiblen Reiterin zu tun. Aber ich erinnerte mich daran, dass Wiebke etwas von Connies Ponyhof-Erfahrung gesagt hatte, und auf genau die griff Frau Meyer jetzt wohl zurück. Ihre Hilfen waren grob, sie stieß Galina die Hacken in die Weichen und zerrte ruckartig am Zügel, als die Stute ausbrechen wollte. Doch Galina fügte sich! Sie ging mit bösem Gesichtsausdruck, in Außenstellung und mit hochgerecktem Kopf am Ausgang vorbei, aber sie machte keine Anstalten herauszurennen. Frau Meyer ritt sie zwei Runden Schritt und ließ sie dann antraben. Wieder, indem sie ihr die Absätze in den Bauch rammte. Galina stöhnte kurz auf, aber dann setzte sie sich in kurzen, unbequemen Trab.

»Gesund auf den Knochen ist das Pferd auch nicht mehr«, kommentierte Wiebke kurz, die inzwischen gemeinsam mit Svenja hereingekommen war. »Aber das kann natürlich auch an den zu langen Hufen liegen …«

Connie Meyer hatte sie nicht gehört. »Na siehst du! Geht doch!«, wandte sie sich triumphierend an Malena. »Wie ich sagte, Wiebke, man muss sie geritten sehen!«

»Ja, aber …«, begann Wiebke.

Thorsten und ich tauschten einen kurzen Blick. Dann seilten wir uns ab und versuchten es trotz der späten Stunde noch mit einem kurzen Winterritt. Besonders romantisch wurde der aber nicht. Erstens wurde es zusehends kälter und zweitens redete Thorsten die ganze Zeit nur über das fürchterliche Pferd und die arme Malena.

»Darauf kann sie doch nicht reiten lernen!«

Über all das begann ich, tatsächlich Mitleid mit Galina zu empfinden. Ich hätte sie gern auf irgendeinem netten Pferdeschutzhof gesehen, wo man sich gut um sie kümmerte. Und Malena vielleicht in einem Turnierstall. Mit einem elfenhaft zarten, unglaublich braven Achal Tekkiner, der sie von Sieg zu Sieg trug – aber weit weg von meinem Freund.

Distanzpläne

Wiebke und Connie Meyer diskutierten immer noch Galinas Reiteigenschaften und sonstige Probleme, als wir wiederkamen, und Wiebke musste schließlich im Dunkeln zum Höhnweg zurückreiten. Dabei war natürlich alles vergebens. Frau Meyer bestand darauf, mit ihrer Galina einen hervorragenden Kauf getan zu haben. Man müsste sie nur etwas auffüttern nach dem Transport aus Russland. Und natürlich sei sie etwas eigen, das wären Achal Tekkiner immer, das wüsste schließlich jeder. Das Einzige, was Wiebke schließlich durchsetzte, war eine Wurmkur für Galina und für Malena Unterricht bei Tommie. Letzteres allerdings erst, nachdem Malena noch einmal versucht hatte, die Stute zu reiten. Diesmal stand kein Thorsten am Ausgang und Galina hatte sich mit Malena im Galopp Richtung Stall bewegt. Wenn meine Mom nicht gerade mit Millie in der Tür gestanden hätte, wäre sie auch noch nach drinnen gerannt und Malena hätte sich den Kopf eingeschlagen. Ihr Versuch, vorher abzuspringen, war durch den Westernsattel vereitelt worden. Malena erklärte daraufhin, diesen Sattel nicht mehr zu wollen, und Svenja war sowieso nicht begeistert davon, ihn zu verleihen. Wiebke versprach Malena schließlich zähneknirschend, sie könnte Ladys Sattel haben, wenn sie am Höhnweg Reitstunden nähme.

»Bis dahin kaufen wir uns einen eigenen!«, meinte Frau Meyer stolz, hörte aber über alle Ratschläge bezüglich der Auswahl hinweg.

Was mich anging, so bestätigten sich sehr bald meine schlimmsten Ahnungen: In Thorsten erwachte der Ritter ohne Furcht und Tadel. Er bot Malena freundlich an, sie mit Mano zum Höhnweg zu begleiten, das Mädchen hatte sichtlich Angst, allein mit ihrem Pferd über die Straße zu gehen. Das Ganze wurde dann allerdings zu einem ziemlichen Fiasko: Weder wünschte sich Galina eine Begleitung – sie schlug nach Mano aus, sobald er ihr zu nahe kam – noch war Malena allein. Ihre Mom begleitete sie mit dem Auto und machte Tommie umgehend rasend, indem sie jeder ihrer Anweisungen widersprach. Tommie hielt natürlich auch nicht damit hinter dem Berg, dass sie Wiebkes Meinung über Galina bis in die kleinste Einzelheit teilte.

»Das Pferd ist völlig ungeeignet für Ihre Tochter, Frau Meyer!«, sagte sie klipp und klar, nachdem sich Galina das dritte Mal mit Malena Richtung Ausgang auf den Weg gemacht hatte. Der Reitplatz am Höhnweg hatte allerdings ein stabiles Tor, sodass weiter nichts passieren konnte. »Es ist eigentlich für jeden ungeeignet, es kann ja selbst nichts …«

»Aber unter mir …«, setzte Frau Meyer an.

Tommie winkte ab. »Ich hab’s schon gehört. Aber ich unterrichte Reiten, kein Durchsetzen mit allen Mitteln. Dieses Pferd hat bisher einfach nur Gewalt kennengelernt. Das ist traurig, aber wir können es nicht ändern. Es wäre sehr, sehr schwierig, das Tier noch umzuerziehen. Und teuer. Beritt gibt’s nicht umsonst! Tun Sie sich selbst und Ihrer Tochter einen Gefallen, Frau Meyer, und geben Sie es sofort zurück! Ich helfe Ihnen gern, sich nach einem passenderen Pferd umzusehen.«

»Die will ja nur Pferde verkaufen!«, schimpfte Frau Meyer später. »Aber darauf fallen wir nicht rein, Malena. Ich werde das Pferd jetzt mitreiten. Und du übst auch jeden Tag …«

Dafür wurde natürlich zunächst ein Sattel gebraucht, und Svenja kriegte beinahe Zustände, als Frau Meyer glücklich einen anschleppte. Er war keine solche Katastrophe wie der Westernsattel, aber es handelte sich um einen billigen, knallharten Springsattel, der keine hundert Euro gekostet hatte. Auf Galina passte er mehr schlecht als recht, aber Frau Meyer ließ sich nicht beirren und ritt allen Ernstes mit ihrem Pferd ins Gelände! Wider Erwarten brachte sie den Ausritt sogar unbeschadet zu Ende. Galina gehorchte ihr unwillig, aber sie hatte Respekt vor ihr.

Svenja und ich sagten dazu gar nichts mehr. Thorsten bedauerte Malena. Allerdings konnte er bei ihr nach wie vor nicht punkten. Malena hatte ihre Bewunderung längst auf Nele konzentriert. Fasziniert sah sie ihr zu, als sie Annabell longierte. Es hatte endlich getaut und der Frost war dem üblichen Matsch- und Regenwetter gewichen. Den Reitplatz machte das nicht viel besser, aber Annabell tapste artig durch die Pfützen und lief die meiste Zeit in schöner Dehnungshaltung und ganz entspannt. Nele war unbändig stolz auf sie – erst recht, als Malena nicht aufhören konnte, sie zu loben.

»Sag mal … kannst du mein Pferd nicht auch mal so … longieren?«, erkundigte sie sich. »Ich soll es ja reiten, aber … also irgendwie klappt es nicht.«

Ich führte Joker gerade auf den Reitplatz und ahnte Schreckliches. Wenn Malena jetzt mit ihrer Galina kam, konnte ich meine Dressurstunde vergessen. Wir pflegten mittlerweile ein Seil vor den Ausgang zu spannen, wenn Galina auf dem Reitplatz war, und zum Glück sprang sie nicht darüber. Aber sie kürzte ständig ab und rannte dabei oft genug in Joker hinein.

Heute aber ergriff Nele ihre Chance!

»Soll ich es vielleicht mal reiten?«, erkundigte sie sich vorsichtig, aber zweifellos nicht hauptsächlich deshalb, um Malena einen Gefallen zu tun. Nele ritt nicht nur gern, sondern konnte es auch recht gut. Und so sehr sie Annabell liebte – ganz sicher fehlten ihr die Reitstunden, seit sie nicht mehr im Verein ritt.

Malena strahlte, als habe ihr Nele ein Geschenk gemacht. Kurz darauf kamen die beiden Mädchen mit der aufgesattelten Galina wieder. Nele stieg in der Reitplatzmitte auf und ich wappnete mich gegen Galinas Angriffe. Sie blieben allerdings aus. Nele machte der Stute energisch klar, was von ihr erwartet wurde, und es sah auch längst nicht so scheußlich aus wie bei Frau Meyer.

»Na klasse, jetzt haben sie noch kostenlosen Beritt!«, kommentierte Svenja später, nachdem Malena sich überschwänglich bei Nele bedankt hatte. Sie hätte dazu zweifellos noch mehr gesagt, aber in dem Moment ging die Stalltür auf, und ein Junge in Regenkleidung schob sich genauso schüchtern herein, wie wir es inzwischen schon von Malena kannten.

»Tschuldigung, ist meine Schwester da?«

Malena war schon weg, aber Svenja, Nele und ich starrten den Typen wie verzaubert an. Vor uns stand Legolas, der Elbe! Ein schmales, etwas kantiges Gesicht, die gleichen aquamarinblauen Augen wie Malena und halblanges, feines blondes Haar. Der Junge war etwas größer, aber er hatte die gleiche, seltsam leichte Art, sich zu bewegen, und die gleichen sanften Gesichtszüge. Ein Zwillingsbruder? Allerdings schien er älter zu sein.

»Ich bin Mario«, sagte er und schaute scheu, aber interessiert, in die Pferdeboxen. »Welches … äh … ist denn nun unser Pferd?«

In den Boxen standen Joker und Hrifla mit Abschwitzdecken zum Trocknen nach dem Reiten, außerdem Annabell und Galina. Unser erster Versuch, die »russische Großfürstin« auf die Weide zu lassen, hatte sich dramatisch gestaltet. Galina ging zunächst auf sämtliche anderen Pferde los, was am Anfang beim Ausmachen der Rangordnung noch ziemlich normal war. Allerdings stürzte sie sich auch auf jeden Zweibeiner, der auf die Weide kam. Wer sich ihr nur im Entferntesten näherte, den griff sie an, indem sie mit gebleckten Zähnen auf ihn zuschoss. Frau Engel war darüber zu Tode erschrocken und wagte nicht, ihre Aimée hereinzuholen. Auch meine Mom ging nur ungern auf die Koppel und wir anderen bewaffneten uns mit einer Longierpeitsche. Schließlich starteten wir mit Simon eine gemeinsame Aktion und trieben die Stute in den Offenstall. Dort fing Nele sie ein. Seitdem hatte die Großfürstin Hausarrest, so leid es uns tat.

Jetzt führte sie sich auch bei Mario gleich richtig ein, indem sie in seine Richtung sprang und biss.

»Dieses, ja?«, fragte der Junge und verzog das Gesicht. »Ich kann’s nicht vielleicht streicheln?«

Nele beeilte sich, ein Halfter von der Wand zu reißen und sich Galina todesmutig entgegenzuwerfen. Wir hatten sie vorhin gefüttert, und das Ansinnen, sie von ihrem Heu wegzuzerren, quittierte sie immer besonders ungnädig. Nele setzte sich trotzdem durch. Der Anblick des Jungen musste sie beflügelt haben. Jedenfalls brachte sie Galina auf die Stallgasse. Mario näherte sich ihr lächelnd und tätschelte ihren Hals. Galina wich vor ihm zurück, als hätte er sie verbrannt.

»Sie mag mich nicht«, meinte er traurig, als Nele das Pferd zurückbrachte. Dafür startete Joker nun einen Annäherungsversuch. In gewohnter Manier hing er den Kopf über die Boxwand, stupste seine Tapirnase in Marios blondes Haar und verteilte darauf einen Schwung grünlichen Heu-Sabbers.

»Aber der ist nett!«, urteilte Mario.

Mein Herz flog ihm zu.

»Das ist meiner!«, sagte ich stolz.

Svenja stand sofort bei Fuß, um ihm auch Hrifla vorzustellen. Am besten gefiel ihm jedoch Annabell. Klar: Legolas brauchte einen Schimmel, und möglichst einen, der sich nicht von aller Welt reiten ließ. Annabell hatte im Übrigen durchaus Feenpferd-Qualitäten. Sie war silberweiß, hatte ein sanftes Gesicht und eine lange, seidige Mähne. Tommie hatte Erkundigungen über sie eingezogen, und wir wussten, dass sie eine Westfalenstute war. Aber unter ihren Ahnen waren sicher auch viele Araber.

»So ein schönes Pferd!«, schwärmte Mario. Nele strahlte.

»Du kannst gern reingehen und sie streicheln!«, meinte sie großzügig.

Mario ließ sich das nicht zweimal sagen. Svenja und ich hatten den ersten Schock inzwischen überwunden und sahen uns an. Mario war deutlich mutiger als seine Schwester. Und er schien sich auch mehr für Pferde zu interessieren. Warum hatte sie ihn wohl bisher nie mitgebracht?

»Reitest du … hm … auch?«, fragte Nele.

Mario schüttelte den Kopf. »Nein«, meinte er dann. »Ich spiele Fußball. Und ich … äh … fahre Moped. Eigentlich wollte ich Malena abholen. Aber sie …«

»Sie ist schon weg«, sagte Nele, als ob er das nicht selbst sah. Aber dafür hatten Svenja und ich vollstes Verständnis. Der Anblick von Jungen wie Mario führte zu kurzzeitigem Aussetzen des Denkvermögens. Und Nele hatte mit Jungen bisher nur schlechte Erfahrungen gemacht. Die wenigen Jungs im Reitstall hatten sie nie beachtet, ihr erster Freund Darius hatte sie ausgenutzt, und auch ihr Flirt mit einem Jungen auf der Welshpony-Bundesschau hatte zu nichts geführt. Pitt wohnte einfach zu weit weg. Er tauschte ein paar Wochen lang E-Mails mit Nele, aber dann gestand er ihr, dass er sich in ein anderes Mädchen verliebt hatte. Nele verdrückte darüber ein paar Tränchen, aber sie hatte ja Annabell, um sich zu trösten.

Mario nickte. »Vielleicht ist sie ja noch an der Bushaltestelle?«, überlegte er. Malena kam nicht mit dem Fahrrad zum Stall wie wir. Entweder brachte ihre Mutter sie oder sie fuhr mit dem Bus. »Das versuche ich mal.«

Der Junge verzog sich, nicht ohne den Pferden einen sehnsüchtigen Blick zuzuwerfen.

»Komm doch mal wieder!«, forderte ich ihn auf.

Mario zuckte die Schultern. Dann war er weg.

»Mann …«, stöhnte Nele. »War der jetzt wirklich da oder hab ich mir den eingebildet?«

Svenja und ich beschlossen, Malena am nächsten Tag nach ihrem Bruder auszufragen. Ich kam allerdings nicht dazu, ich hatte mich über anderes aufzuregen. Als ich die Haltungsanlage betrat, ritt Malena auf dem Reitplatz herum. Betonung auf Reiten, nicht auf Nahkampf ohne Siegchance. Darin versuchte sich Nele nebenan auf dem Longierzirkel. Sie hatte Galina an der Longe, die sich hartnäckig weigerte, um die Runde zu gehen, ohne alle drei Schritte umzudrehen. Malena dagegen saß auf Mano! Und nicht genug, dass Thorsten sie auf seinem Schimmel reiten ließ, er hatte auch noch dessen alten englischen Sattel herausgekramt, damit Tinkerbell sich nicht an den Westernsattel gewöhnen musste.

Nun stand er in der Reitbahnmitte und spielte Reitlehrer – wobei er sehr viel sanfter mit Malenamaus umsprang als Tommie.

»Versuch’s doch einfach mal!«, meinte er eben in beschwörendem Ton. »Du hast ihn doch fast am Zügel. Bestimmt kannst du den Trab sitzen!«

Malena hatte Mano natürlich nicht am Zügel, aber der Wallach absolvierte jetzt seit über einem Jahr eine Ausbildung als Westernpferd. Natürlich konnte er »Jog«, den extrem langsamen, weichen Gang, der in der Turnierdisziplin »Pleasure« gefordert wurde. In Malenas Elfengesicht ging die Sonne auf, als sie sich tatsächlich traute, Thorstens Schimmel anzutraben, und sich sanft von ihm gewiegt fühlte.

»Das ist ganz wundervoll!«, sang ihre Märchenstimme.

Ich überlegte, was man gegen Feen tun konnte. Sie sollten kein Eisen vertragen, wenn ich mich richtig erinnerte. Also Hufeisenweitwurf auf Malena?

»Und jetzt galoppierst du mal …«

Ich musste mir das nicht weiter anschauen. Zumal Thorsten tat, als sähe er mich nicht! Aber damit kam er nicht durch.

»Hallo, Thorsten!«, brüllte ich zu ihm hinüber. Ich versuchte, mit süßer Stimme zu brüllen, aber natürlich vergeblich.

Thorsten sah mich schuldbewusst an. »Oh … hm … hallo, Lea! Hattest … äh … hattest du nicht Lit-AG?«

Da hörte doch alles auf! Der Kerl hatte die Reitstunde für Tinkerbell ganz gezielt auf den einzigen Nachmittag gelegt, an dem ich gewöhnlich nicht im Stall war. Der Unterricht war heute allerdings ausgefallen. Und Thorsten war voll in die Falle getappt!

»Dort bin ich auch!«, rief ich. »Dies hier ist nur mein Geist. Also mach ruhig weiter … tu, als ob ich gar nicht da wäre …«

Nele auf dem Roundpen nebenan lachte und verlor ihr Pferd dabei eine Nanosekunde aus den Augen. Galina nutzte die Chance sofort, um sich umzudrehen und dabei in Neles Richtung auszuschlagen. Joker wieherte mir begeistert entgegen, Annabell schenkte Nele ein freundliches Blubbern der Sorte »Warum ärgerst du dich mit Galina herum? Nimm lieber mich!«.

Nele erwiderte ihren Blick kaum weniger sehnsuchtsvoll. Auch sie hätte Galina wohl gern in den Stall zurückgebracht, trotz Winterkälte war sie jetzt schon nass geschwitzt und hatte sich den Nachmittag mit den Pferden sicher anders vorgestellt. Aber das ging natürlich nicht. Erst musste Galina gehorchen. Nele stritt sich immer noch mit der Stute herum, als ich Joker gesattelt aus dem Stall brachte. Zunächst überlegte ich, auf dem Platz zu reiten und Thorsten und Malena aus dem Konzept zu bringen. Aber dann beschloss ich, meinem Freund doch lieber die kalte Schulter zu zeigen. Ich winkte nur kurz und ritt ins Gelände.

Als ich wiederkam, saßen Thorsten und Malena einträchtig auf dem Zaun zum Winterauslauf. Drinnen vergnügten sich Mano und Galina!

»Schau, Lea, es klappt schon ganz gut!«, meinte Malena glücklich, als ich mit reichlich saurer Miene vorbeikam. Entweder war sie noch raffinierter, als ich dachte, oder sie war sich keiner Schuld bewusst. Von »gut klappen« konnte im Auslauf allerdings keine Rede sein. Galina hielt den überdimensionalen Sandkasten besetzt, Mano stand in einer Ecke und blickte unglücklich zum Stall hinüber, in dem Thorsten und Malena die anderen Pferde zwischengelagert hatten.

»Tut mir leid, dass wir die anderen Pferde reinstellen mussten«, entschuldigte sich Malena. »Aber wir bringen sie auch gleich wieder heraus. Nur eine halbe Stunde …«

»Galina … äh … muss doch auch mal ins Freie …«, ergänzte Thorsten lahm.

Galina sah nicht aus, als genieße sie ihre Freiheit. Eigentlich schaute sie genau so sehnsüchtig zurück zum Stall wie Mano. Ob sie ihre Box wirklich mochte? Oder ob sie einfach der einzige Ort auf der Welt war, wo die Stute sich halbwegs sicher fühlte?

Jedenfalls war es verhältnismäßig einfach, sie wieder in den Stall zu bringen: Thorsten und Malena entfernten einfach sämtliche anderen Pferde vom Hof, öffneten Stall- und Boxentür und mussten dann nur schnell genug in Deckung gehen, um beim Öffnen des Auslauftores nicht überrannt zu werden. Dann brauchten sie lediglich die Türen hinter Galina zu schließen.

Malena half dann noch beim Herausbringen sämtlicher Pferde, aber ich hatte nicht den Eindruck, als mache ihr das Spaß. Dabei waren Hrifla, Millie und Aimée durchweg freundliche Pferde und nicht mal besonders groß. So langsam fragte ich mich, ob Malena sich das Pferd zu Weihnachten wirklich gewünscht hatte.

Jetzt verzog sie sich jedenfalls Richtung Bushaltestelle, nicht ohne sich vorher artig bei Thorsten und Nele bedankt zu haben. Ich beobachtete sie dabei genau, registrierte aber kein Wimpernklimpern und kein verführerisches Lächeln. Genau genommen lächelte Malena überhaupt selten. Aber der sorgenvolle Blick in ihrem Elfengesicht schien auf Thorsten noch viel unwiderstehlicher zu wirken.

Anschließend waren noch Ställe zu misten, wobei Thorsten und ich gleichermaßen schweigend zur Mistgabel griffen. Thorsten wusste genau, dass ich sauer war, und ich hoffe im Stillen auf einen weiteren Auftritt von Mario/Legolas, um mich zu revanchieren. Aber Mario erschien heute nicht, und auch sonst kam niemand außer Svenja, die mit ihrer Mutter unterwegs gewesen war. Sie spürte bestimmt, dass zwischen Thorsten und mir etwas vorgefallen war, denn sie machte sich gleich davon, um sich umzuziehen und Hrifla dann vielleicht noch auf dem Platz zu reiten. Sie würde sich beeilen müssen, es wurde schon dunkel.

Ich jedenfalls wollte nach Hause. Aber dann lenkte Thorsten doch noch ein.

»Nun komm, Lea, stell dich nicht so an … Ich wollte doch nur …«

»Ist mir egal, was du wolltest«, behauptete ich und suchte meine Sachen zusammen.

»Ich wollte sie nur ein bisschen aufmuntern. Sie hat’s doch nicht leicht mit dem verrückten Pferd und der seltsamen Mutter. Keiner redet mit ihr …« Thorsten schlich sich an mich heran und machte Anstalten, mich von hinten zu umarmen.

»Sie redet mit niemandem!«, stellte ich richtig. »Und das hat nichts damit zu tun, dass wir sie einschüchtern. Sie hat einfach nichts zu sagen, Thorsten!« Darauf hatten zumindest Svenja und ich uns geeinigt. Malena wirkte unglücklich, aber nicht verängstigt – zumindest, solange ihre Mutter nicht dabei war. Dann ähnelte sie ein bisschen einem Meerschweinchen im Terrarium einer Boa Constrictor. Ansonsten absolvierte sie den Aufenthalt im Stall, das Misten und die regelmäßigen Versuche, doch irgendwie mit Galina zurechtzukommen, gewissenhaft, aber ohne Begeisterung. Etwa so, wie wir anderen ein Schulprojekt erledigten: Man tat es, aber man konnte sich Schöneres vorstellen, und man musste auch nicht zwangsläufig mit den anderen Beteiligten befreundet sein.

»Nun lass das doch einfach mal, Lea!«, bat Thorsten. »Hast du den Zettel gefunden, den ich für dich ausgedruckt habe?« Thorsten wollte offensichtlich dringend das Thema wechseln.

Ich schüttelte den Kopf. Eigentlich war ich noch nicht bereit, ihm zu vergeben. Aber ich war natürlich neugierig. Der Zettel fand sich am Info-Brett in der Sattelkammer.

Frühlingsspur Hohe Mark

40 und 29 km durch die Haard

»Ein Distanzritt?«, fragte ich aufgeregt. »Eine Ausschreibung?«

Thorsten nickte. »Der erste in diesem Jahr. Jedenfalls in dieser Gegend. Es ist gar nicht so weit weg, es geht irgendwo bei Haltern los, da sind wir mit dem Hänger in null Komma nichts. Und bis März können wir auch noch viel trainieren. Wie sieht’s aus, hast du Lust?« Er schaute mich bittend an und ich konnte meine finstere Miene nicht aufrechterhalten.

»Klar hab ich Lust! Und schau mal, man startet in Gruppen! Wir könnten … wäre das nicht cool? Nur wir beide?«

Thorsten verdrehte die Augen. »Und wie gedenkst du, all die Mütter und Tanten von dieser öffentlichen Veranstaltung fernzuhalten?«, erkundigte er sich. »Und Svenja …«

»Ich mach natürlich mit!«, kam es von der Tür. »Wer hat den Zettel dahingehängt, du, Lea? Geil! Ich war noch nie auf einem Distanzritt …«

Das war’s mit der romantischen Fährtensuche im Wald, die ich mir unter wettkampfmäßigem Streckenreiten vorgestellt hatte. Natürlich hatte ich Distanzreiten gegoogelt, nachdem Wiebke neulich davon gesprochen hatte. Es ging dabei darum, eine Strecke zwischen 20 und 160 Kilometern entweder besonders schnell oder möglichst genau innerhalb einer vorgeschriebenen Geschwindigkeit hinter sich zu bringen. Die Strecke war ausgeschildert, aber man bekam auch eine Karte, anhand derer man die Strecke wiederfinden konnte, falls man eine Markierung übersah. Das Ganze stand unter dem sympathischen Motto: angekommen heißt gewonnen. Jeder, der mit gesundem Pferd ans Ziel kam, erhielt eine Schleife.

»Wollen wir eine Gruppe bilden oder möchtet ihr lieber allein starten?«, fragte Svenja. »Dann mache ich eine mit Simon auf. Mal sehen, wer eher ankommt!«

Da hatte ich gute Karten. Tempomäßig war Joker kaum zu schlagen. Allerdings musste ich damit rechnen, dass er zwischendurch ein paar Wegweiser überrannte …

»Gruppen bis zu vier Teilnehmer«, las Thorsten jetzt weiter. »Wir sollten uns gut überlegen, ob wir uns trennen. Sonst hängen uns Wiebke und Leas Mom im Nacken. Und euch womöglich Tina und Tommie! Tina wird ihre Mom bearbeiten, wenn sie davon hört, die ist doch ganz scharf darauf, mal vom Dressurviereck runterzukommen.« Tina, Tommies elfjährige Tochter, war ein kleiner Turnierchampion. Sie startete jedes Wochenende irgendwo mit ihrem Pony Farian oder ihrer neuen Stute Zinderella und ihre Mutter wollte Schleifen sehen. Tina ging es dagegen mehr um Spaß und unsere Gesellschaft fand sie spätestens seit dem Wanderritt im Sommer unwiderstehlich.

Wir diskutierten noch ein bisschen – für Svenja war es jetzt sowieso zu spät zum Reiten – und fütterten dann einträchtig die Pferde. Ich freute mich auf den Distanzritt, aber vor allem war ich erleichtert, dass zwischen mir und Thorsten wieder alles in Ordnung war. Vielleicht sollte ich das wirklich nicht so eng sehen. Bestimmt war nichts zwischen ihm und Malena …

Am nächsten Tag kam ich folglich ganz aufgeräumter Stimmung in den Stall. Svenja wollte heute mit Simon über den Distanzritt sprechen – und sicher würden wir dabei auch herausfinden, was Wiebke, Mom und Tommie davon hielten. Ich hoffte, dass keine von ihnen Interesse zeigte. Thorstens Vater hatte einen Anhänger und würde Joker und Mano fahren, und auch Baumanns besaßen einen Transporter. Meine gute Laune schwand allerdings gleich, als ich auf Svenjas Hof ankam. Da führten Thorsten und Malena nämlich gerade Mano und Galina auf den Reitplatz. Mano war gesattelt, und als Thorsten aufgestiegen war, drückte Malena ihm den Führstrick von Galina in die Hand.

»Was gibt das denn, Handpferdereiten?«, fragte ich Svenja, die sich das Ganze vom Stall aus ansah.

Svenja zog die Augenbrauen hoch. »Thorsten möchte Galina und Mano aneinander gewöhnen, damit er dann Malena und ihr Monster mal an der Hand mit ins Gelände nehmen kann. Pass bloß auf, Lea! Da bahnt sich was an!«

Das fürchtete ich auch, allen Distanzplänen zum Trotz.

»Simon«, fragte ich vorsichtig, »ist aber nicht interessiert?«

Svenja schüttelte den Kopf, blickte aber dennoch missmutig. »An Malena? Nein. Die sieht er gar nicht – im wahrsten Sinne des Wortes. Zu Tommie in den Unterricht geht sie ja nicht mehr und hier trifft er sie auch nur selten. Dafür steckt er neuerdings ständig mit Nele zusammen! Ein bisschen Doppellonge hier, eine kleine Reitstunde da … Die beiden sind ganz klar auf dem Pferderettungstrip: Annabell und Galina. Und dabei gucken sie sich gegenseitig tief in die Augen.«

»Simon unterrichtet Nele auf Galina?«, quietschte ich.

Svenja nickte entnervt. »Kommt natürlich nichts bei raus. Außer den bereits erwähnten anbetenden Blicken.«

»Aber was könnte Simon an Nele finden?«, überlegte ich. Svenja war vielleicht nicht so elfenhaft schön wie Malena, aber mit ihrem glänzenden blonden Haar, ihren blitzenden blauen Augen und ihrem meist übermütig fröhlichem Gesichtsausdruck hatte sie Nele einiges voraus.

Svenja zuckte die Schultern. »Was fand der Prinz an Aschenputtel?«, fragte sie seufzend. »Wahrscheinlich glaubt er, dass sich ihr Mistfix eines Tages in einen gläsernen Schuh verwandeln wird, und dann ist er zur Stelle!«

»Du aber auch, hoffe ich!«, neckte ich sie, um sie aufzumuntern. »Mit einem dicken Hammer! Komm, wir lassen Thorsten und Malena jetzt einfach allein – Galina wird schon verhindern, dass sie Händchen halten – und reiten zum Höhnweg. Mal sehen, was Simon zum Distanzritt sagt. Es wäre jedenfalls eine Möglichkeit, mal wieder mit Thorsten und Simon was zusammen zu machen. Ohne Tinkerbell und Aschenbrödel!«

Simon sorgte dann aber gleich für eine Enttäuschung. Er lehnte die Teilnahme am Distanzritt rundweg ab.

»29 Kilometer im Stechtrab durch den Wald? Ihr habt sie doch nicht alle, das hält mein Hintern gar nicht aus …« Simons Orgulloso trug gewöhnlich einen spanischen Dressursattel – sehr bequem und samtbezogen, aber ungeeignet fürs Geländereiten. Dafür hatte seine Mutter Isolde einen alten Armeesattel. Er passte hervorragend auf Orrie, aber man ritt sich darauf Schwielen.

»Komm, den Wanderritt hast du auch mitgemacht!«, erinnerte ihn Svenja.

»Wanderritt ist romantisch, Svennie. Distanzritt ist hektisch. Ich war mal auf so was, in Frankreich, als Turniertrottel. Das ist wie Formel 1: Dschuiiieee, ein Pferd, dschuiiieee, das nächste Pferd … Boxenstopp nur zum Tränken und zur Tierarztkontrolle …«

»Aber das muss ein Rennen gewesen sein«, mischte sich Wiebke ein. Tommie hatte gerade ihren Unterricht beendet und alle »Matas« – so nannte Tina die gesammelten Mütter und Tanten in unserem Schlepptau – kamen vom Reitplatz. Eigentlich hatten wir gehofft, jetzt schon irgendwo mit Simon in einem Stall zu sitzen und die Feinplanung anzugehen. Aber nein, wir befanden uns unversehens im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. »Einer von den großen Ritten, Hundertmeiler oder so. Da geht es natürlich zur Sache, das ist Leistungssport. Aber das hier …«, Wiebke sah auf unseren Zettel, »ist ein Einführungsritt. Da wird nicht mal richtig platziert, es gibt nur Leistungsklassen. Auf jeden Fall steht der Spaß im Mittelpunkt. Ich mach auf jeden Fall mit! Wie ist es mir dir, Lotte? Ist Millie fit?«

Meine Mom stürzte sich auf die Ausschreibung.

»29 Kilometer kann jedes gesunde Pferd mal laufen«, bemerkte Tommie. »Millie hat sogar ganz gute Chancen. Aber du natürlich nicht, Simon, das muss dir klar sein …«

Bei Tommie stand immer der Sieg im Mittelpunkt.

»Warum soll Simon denn nicht gewinnen können?«, fragte Svenja, bereit, für ihren Freund wie eine Löwin zu kämpfen.

Wiebke lächelte. »Weil Orrie durch seine kadenzierten Bewegungen, die hohe Knieaktion, zu viel Energie verbraucht. Barockpferde sind schön anzusehen, aber sie sind nicht schnell und sie bewegen sich nicht kraftsparend. Ideale Pferde für Distanzen sind Araber. Aber oft sind auch deutsche Warmblüter sehr gut, und bei den kleinen Ritten werden Ponys und Großpferde getrennt gerichtet. Da hat auch Millie eine Chance.«

»Aber Lady hat fast so hohe Bewegungen wie Orrie«, meinte Svenja im Hinblick auf Wiebkes Welsh-Cob-Stute.

Wiebke lächelte süß. »Deshalb nehme ich ja auch Hotte! Der wird es toll finden, dass er auch mal randarf …«

Ich wagte das zu bezweifeln. Hotte, Wiebkes zweites Pferd, war eine lebende Schlaftablette. Der Gedanke, 29 Kilometer zu traben, war für ihn sicher der blanke Horror.

»Ich mach sowieso nicht mit!«, erklärte Simon noch einmal, um dann allerdings sprachlos in Richtung Hofeinfahrt zu gucken.

»Seht ihr, was ich sehe?«, fragte er.

Soeben kam Thorsten durch das Tor, hoch zu Ross auf Mano und Galina am Führstrick neben sich. Malena hockte auf ihrer Stute und wirkte ziemlich unglücklich. Sie krampfte ihre Hand um Galinas linken Zügel – wenn sie den entsprechend stramm hielt, konnte die Stute Mano nicht beißen. In ihrer Furcht übertrieb Malena das allerdings, sodass Galina in hässlicher und für sie sicher äußerst unbequemer Außenstellung lief. Das konnte nicht Thorstens Idee gewesen sein! Aber hinter den beiden kam nun auch ein Auto in Sicht: Connie Meyer schaute triumphierend hinter dem Lenkrad vor.

»Na also, geht doch großartig!«, freute sie sich. »Steig jetzt ab, Malena, das reicht erst mal, ich möchte auch noch reiten.«

Malena rutschte aufatmend aus dem Sattel und passte dabei höllisch auf, dass Galina nicht nach ihr biss.

Ihre Mutter hatte inzwischen die Ausschreibung entdeckt, in der meine Mom gerade schmökerte.

»Was habt ihr denn da?«, erkundigte sie sich, während sie Galina energisch daran hinderte, nach Mom zu schnappen. »Ein Distanzritt? Davon habe ich schon so viel gelesen. Das ist doch der Sport für Achal Tekkiner, nicht? Also da mach ich mit!«

Unglückswürmer

Wir können Sonntag gleich einen Trainingsritt machen!«, meinte Svenja. Trotz Simons Weigerung war sie hoch motiviert. Auch Svenja war schleifengeil. Und Hrifla, so meinte sie, brauchte besonders viel Training, da sich Isländer aufgrund ihrer meist etwas schnelleren Atmung nicht so gut für Distanzritte eigneten. Das behauptete zumindest Tommie. Aber Svenja war entschlossen, allen das Gegenteil zu beweisen. »Zum Alsumer Berg, da gibt’s jetzt ganz geile Wanderwege!«

Thorsten zog die Augenbrauen hoch. »Du willst dreißig Kilometer über Wanderwege reiten? Es ist dir klar, dass da jeder Spaziergänger das Recht hat, dich vom Pferd zu schießen und seinem Dackel zum Fraß vorzuwerfen?«

Die Trennung zwischen Wander- und Reitwegen wurde in unserer Gegend sehr streng überwacht. Es gab gewaltigen Ärger, wenn man auf einem Wanderweg erwischt wurde, aber es haperte an Reitwegen, und ein zusammenhängendes Netz für Langstreckenritte war erst recht schwer zu finden.

»Ach, wir reiten einfach ganz früh, da ist noch keiner unterwegs!«, meinte Nele, hell begeistert von Svenjas Idee.

Ich zuckte die Schultern. Mich betraf die Sache sowieso nicht. Sonntag, das war ehernes Gesetz in meiner Familie, war Familientag. Und an diesem ersten Sonntag im Feb-ruar, der zweifellos kalt und regnerisch ausfallen würde, durfte mein Bruder Jonas sich das Ziel des Ausflugs aussuchen. Er sprach bereits seit Wochen von nichts anderem: Jonas war seit einigen Monaten Mitglied eines Fußballvereins und neuerdings Stürmer seiner Mannschaft. Und am Sonntag fand das erste Spiel gegen einen anderen Miniverein irgendwo bei Emscherbruch statt. Mitten im Winter. Ein sogenanntes Motivationsspiel, damit die lieben Kleinen bei der Stange blieben. Und natürlich draußen im Regen und Matsch. Mom und ich durften gar nicht daran denken. Aber Jonas fieberte seinem ersten Auftritt entgegen und mein Daddy war auch schon ganz kribbelig. Wahrscheinlich sah er seinen Sohn bereits bei der überübernächsten Weltmeisterschaft …

Geritten, wohin auch immer, wurde auf jeden Fall ohne mich. Joker musste zu Hause bleiben und Mom hatte ihre Millie großzügig Nele für einen Sonntagsausritt zur Verfügung gestellt. Insofern konnte es Nele gar nicht weit genug weggehen. Sie liebte Ausritte und hätte gern den ganzen Tag auf dem Pferd verbracht. Was Svenja wiederum recht war: Wenn Nele mit ihr und Thorsten trainierte, konnte sie nicht gleichzeitig mit Simon und Annabell auf den Platz.

»Wir müssen auch schon deshalb früh weg, damit die Meyer sich nicht anschließt!«, meinte Svenja. »Also ich will die auf dem Distanzritt nicht in meiner Gruppe!«

»Galina lassen sie doch gar nicht starten, so mager wie sie ist«, meinte ich. »Die Tierarztkontrollen sollen ziemlich streng sein.«

Thorsten schüttelte den Kopf. »Galina hat ganz schön zugelegt«, bemerkte er. »Und das Fell glänzt jetzt auch …«

Er wies auf die braune »Großfürstin«, die Malena eben auf den Platz führte. Bislang hatte sie neben Mano im Stall gestanden; Thorsten hoffte nach wie vor auf irgendeinen Gewöhnungseffekt. Den gemeinsamen Ausritt mit Malena hatte er bislang nur einmal wiederholt und dabei hatte Frau Meyer das Pferd nicht mittendrin übernommen. Thorsten hatte also auch auf dem Rückweg mit Galina fertig werden müssen, und das hatte sich als ganz schön haarig erwiesen. Malena hatte am Schluss vor Angst geweint, Mano war so genervt gewesen, dass er seinerseits nach Galina schlug, und Thorsten hatte Blasen an der Hand vom Gegenhalten am Führstrick. Keine Spur von Romantik, aber äußerst beruhigend für mich.

»Du willst jetzt nicht sagen, sie ist schön?«, fragte ich misstrauisch. Das hätte nun wirklich auf Verlust der Zurechnungsfähigkeit schließen lassen – ein bedrohliches Anzeichen für Verliebtheit.

Galina riss den Kopf hoch, als Malena den Fuß in den Steigbügel setzte, und ließ dabei ihren Hirschhals gut erkennen. Ihre kleinen Augen blitzten tückisch.

Thorsten schloss die Reitbahn hinter ihr, indem er eine Longe um die Zaunpfosten seitlich des Eingangs wand.

Svenja fasste sich an die Stirn. »Ich wünschte, das Biest entwickelte wenigstens innere Schönheit. An den komischen Anblick könnte ich mich ja gewöhnen, aber diese Beißerei! Und je besser es ihr geht, desto tückischer greift sie an. Nele hat sie gestern in den Auslauf gelassen und hätte beim Einfangen fast die Vorderhufe an den Kopf gekriegt. Malena sollte besser Lassowerfen üben. Nele hat ihr ja den Trick gezeigt, wie sie zumindest in der Box das Halfter draufkriegt, aber eben musste ich ihr schon wieder helfen. Ich weiß gar nicht, was das im Sommer geben soll. Da muss sie schließlich auf die Weide.«

Malena war inzwischen aufgestiegen und versuchte, Galina um die Bahn zu lenken. Seit Nele das Pferd regelmäßig ritt – und Thorsten Malena Reitstunden gab! –, ging das etwas besser. Galina drehte nur noch bei jeder dritten Runde ab und rannte zum Ausgang. Das allerdings unvermittelt, nachdem sich Malena schon in Sicherheit wiegte. Die Stute war gesundheitlich wirklich viel besser drauf als bei ihrer Ankunft. Die Ritte mit Frau Meyer hatten sie zudem trainiert und so warf sie sich jetzt mit sehr viel mehr Kraft in die Kurve als früher. Manchmal buckelte sie dabei auch und dann fiel Malena praktisch jedes Mal herunter. Sogar Nele hatte Galina bereits zweimal abgesetzt.

Für heute schien sich die Stute allerdings etwas Besonderes ausgedacht zu haben. Nach zehn Minuten des üblichen Krampfes reichte es ihr endgültig. Sie lief fast bis in die dem Ausgang gegenüberliegende Ecke, wendete dann blitzschnell auf der Hinterhand, wobei Malenas Sitz natürlich völlig verrutschte, und jagte schließlich im Renngalopp zum Ausgang. Thorsten warf sich ihr todesmutig in den Weg – aber dann verließ ihn doch noch der Mut. In Galinas Augen stand eiserne Entschlossenheit: Sie würde über dieses Tor springen, egal ob Thorsten davorstand oder nicht. Thorsten hechtete im letzten Moment zur Seite und Svenja und ich duckten uns instinktiv. Galina machte ihre Drohung wahr: Sie setzte in schauriger Manier, aber mit einem hohen Satz über die Longe vor dem Eingang. Malena hielt sich erstaunlicherweise oben, schrie aber auf, als Galina wieder auf dem Boden ankam und zum Stall weiterrannte. Ich hoffte bloß, sie hatte ihn zugemacht! Aber das hatte sie natürlich nicht. Galina jagte auf die Stalltür zu. In letzter Sekunde sprang Malena ab. Sie knallte voll mit dem Rücken auf den Asphalt – und blieb erst mal liegen. Svenja rannte Galina hinterher, Thorsten und ich liefen zu Malena.

»Ist was passiert?«, fragte ich entsetzt. »Kannst du … kannst du …«

Malena war zum Glück bei Bewusstsein. Sie starrte uns aus entsetzten Riesenaugen an.

»Kannst du dich bewegen?«, fragte Thorsten.

Malena sagte zunächst gar nichts, sie rang nach Luft.

»Notarzt?«, fragte ich und tastete nach meinem Handy.

»Warte noch!«, meinte Thorsten. Malena hatte inzwischen die Hände bewegt und zuckte auch mit den Beinen. »Atme ganz ruhig, Malena, und beruhig dich! Mir ist das auch mal passiert, da bin ich beim Schulsport von so einem dämlichen Gerüst gefallen. Wenn man auf dem Rücken landet, kriegt man keine Luft mehr. Aber das ist gleich vorbei …«

Tatsächlich schluckte Malena jetzt krampfhaft und schien dann wieder zu Atem zu kommen. »Helft … helft mir mal …«, stöhnte sie.

Thorsten und ich zogen sie hoch. »Ist … ist … nicht so einfach in dem … Schildkrötenpanzer …«, erklärte sie.

»Schildkrötenpanzer?« Hoffnungsvoll tastete ich nach Malenas Rücken. Und tatsächlich! Sie trug eine Schutzweste!

»Mein … mein Bruder …«, hauchte sie, als sie wieder aufrecht saß. »Ich … ich hab ihm erzählt, dass … wie Galli ist, und da … da hat er mir die geschenkt …«

Legolas, der rettende Elbenritter! Ich war richtig ein bisschen gerührt.

»Kannst du denn jetzt aufstehen?«, fragte ich.

Malena nickte und ließ sich von uns auf die Füße ziehen. Sie war totenbleich und ihr Kreislauf schien auch etwas schwach zu sein. Kein Wunder nach dem Schock. Svenja, die eben mit Galina aus dem Stall kam, schaute dennoch ganz verblüfft.

»Nichts passiert?«, fragte sie ungläubig.

»Rückenprotektor!«, erklärte Thorsten. »Die beste Investition bei einem Pferd wie diesem. Solltest du auch anlegen. Du willst doch da jetzt drauf, oder?« Er wies auf die Stute an Svenjas Strick.

»Und ob ich da draufgehe! Wenn sie damit durchkommt, lässt sie sich demnächst gar nicht mehr reiten. Obwohl’s der alten Meyer ja zu gönnen wäre, wenn sie das auch mal mit ihr durchzieht!« Svenja blitzte Galina zornig an. Die Stute tapste allerdings hinter ihr her, als könnte sie kein Wässerchen trüben. Galina wusste genau, bei welchem Reiter ihre Tricks zogen und welchem sie sich besser unterordnete.

Malena schälte sich aus ihrer Weste und hielt sie Svenja wortlos hin. Meine Freundin grummelte ein wenig, aber das Intermezzo von eben saß sicher auch ihr in den Knochen. Sie zog den Protektor über ihren Pullover und sah nun wirklich wie eine zornige Kampfschildkröte aus. Galina legte sich dann auch gar nicht erst mit ihr an. Unwillig und in unschöner Haltung, aber durchaus gehorsam, ging sie mit Svenja um die Runde.

»Ich reite sie noch zehn Minuten!«, meinte Svenja. »Geht ihr schon mal rein und macht Tee. Malena sieht aus, als ob sie gleich umfällt. Ist bestimmt nichts passiert, Malena?«

Malena schüttelte den Kopf und folgte Thorsten und mir hinauf in Baumanns Wohnung. Wir setzten sie erst mal in Svenjas Zimmer und Thorsten suchte nach einer Notration Kekse. Als ich dann jedoch mit einer Kanne heißen Tees in Svenjas Zimmer kam, fand ich Malena in Tränen aufgelöst. Thorsten versuchte vergeblich, sie zu trösten.

»Ich weiß nicht, was sie hat …«, meinte er hilflos. »Sie hat einfach plötzlich losgeheult.«

Ich versorgte Malena mit Tee mit sehr viel Zucker gegen den Schock. Und dann fing sie auch wieder an zu reden.

»Galli geht bei jedem, nur nicht bei mir«, schluchzte sie. »Mich will sie nur umbringen.«

»Quatsch!«, sagte ich. »Wenn du mich fragst, will Galina jeden umbringen. Bei den anderen traut sie sich bloß nicht. Aber mit dir kann sie’s machen. Wie viele Reitstunden hattest du eigentlich?«

Malena weinte leise weiter. »Sechs«, gab sie dann zu.

Thorsten und ich sahen uns nur an.

»Nele hat garantiert über hundert, und Svenja … bei der kann man das gar nicht mehr zählen. Ist doch klar, dass die sich besser durchsetzen!«, tröstete ich.

»Aber meine Mom«, heulte Malena. »Die hatte … die hatte überhaupt keine Reitstunden und …«

»So sitzt sie auch drauf!« Das war Svenja, die gerade hereinkam. »Deine Mom, Malena, hat sehr viel Kraft und ist unheimlich mutig. Das ist genau das, was Galina gewohnt ist. Deshalb macht sie auch halbwegs, was deine Mutter will. Aber Reiten ist das nicht. Galina gehorcht nur aus Angst. Vor dir hat sie keine, vor Thorsten auch nicht. Sorry, Thorsten, aber sie hätte dich eben beinahe überrannt! Ich kann ihr Angst machen und Nele auch, aber Spaß macht das nicht, weder dem Pferd noch uns. Nur deine Mom, die kriegt gar nicht mit, was läuft, weil sie von Pferden leider keine Ahnung hat!«

Malena weinte noch lauter, Thorsten verdrehte die Augen. Als Geschäftsfrau war Svenja eine Null. Wenn Malena das vor ihrer Mutter wiederholte, war sie die neuen Einsteller wahrscheinlich gleich wieder los.

Malena schien ihr Ausbruch allerdings eher getröstet zu haben. »Aber was soll ich denn jetzt machen?«, fragte sie. »Dieser … dieser Distanzritt. Meine Mutter möchte ihn gern mitmachen, aber mein Vater meint, ich sollte lieber reiten, Galina wäre doch mein Pferd. Aber ich kann das nicht! Galina macht das nicht mit mir!«

Svenja lächelte – ein bisschen wie ein Haifisch, der seine Artgenossen gerade von vegetarischer Ernährung überzeugt hat. »Zumindest was das angeht«, erklärte sie sanft, »ist mir gerade was eingefallen. Ich muss es aber noch mal nachschauen. Lasst mich doch mal an den Computer.«

Wir mussten alle zusammenrücken, damit der Platz am Rechner für Svenja frei wurde. Ich achtete sorgfältig darauf, dass ich neben Malena aufs Bett rutschte. Thorsten bekam den einzigen Stuhl. Allerdings schienen ihn derart verweinte Elfen auch gar nicht so anzuziehen.

Svenja startete den Internetbrowser und fand innerhalb weniger Minuten, was sie suchte. Das Reglement des VDD, des Vereins Deutscher Distanzreiter.

»Hier!«, sagte sie. »Da haben wir’s! Tragende Stuten sind von der Teilnahme ausgeschlossen. Mit Galina kann überhaupt keiner starten, weder deine Mom noch du. Und jetzt stellt sich nur noch die Frage, wer ihr das schonend beibringt!«

Für mich stellte sich vor allem die Frage, wie ich den nasskalten Sonntag auf dem Bolzplatz überlebte. Meine Mom und ich hatten uns in dickste Anoraks gehüllt und sämtliche Schirme der Familie zusammengesucht. Beim Reiten waren wir nicht so empfindlich, aber dabei bewegten wir uns ja auch. Beim stundenlangen Fußballgucken würden wir dagegen sicher frieren.

Jonas’ Spiel wurde dann die erwartete Schlammschlacht. Ehrlich gesagt fiel es mir nach der ersten Viertelstunde schwer, die Spieler überhaupt zu unterscheiden. Sie waren allesamt völlig dreckverkrustet. Aber dann verirrte sich endlich ein Ball in eines der Tore, und dem Geschrei meines Vaters war zu entnehmen, dass es wohl das richtige war. Noch etwas später stand Daddy kurz vor dem Herzinfarkt, nachdem Jonas tatsächlich einen Ball im Tor versenkt hatte. Die Begeisterung auf unserer Seite kannte keine Grenzen mehr, und als das Spiel glücklich vorbei war, rasten alle Väter und sogar ein paar Mütter auf den Platz und umarmten die jubelnden, dreckstarrenden Jungs.

»Können wir jetzt nach Hause?«, fragte ich Mom.

Moms strahlend stolzer Ausdruck – ich fragte mich, ob sie den vor dem Spiegel geübt hatte – entgleiste Richtung leidend.

»Vielleicht … schlagen wir McDonald’s vor?«, überlegte sie. »Ich bin ja nicht für den Fraß, aber in einem geheizten Raum würde ich jetzt auch geröstete Heuschrecken essen.«

Ich persönlich liebte den Fraß und schwelgte in der Vorstellung eines saftigen BigMacs. Leider konnten wir damit bei Jonas und Daddy nicht landen.

»Also später natürlich!«, meinte mein Dad. »Hat er sich ja verdient, nicht, Jonas? Aber jetzt doch noch nicht! Das wichtigste Spiel kommt schließlich noch! Unsere A-Jugend gegen die von Emscherbruch. Jetzt wird es noch mal richtig spannend!«

Ich war bereit, der A-Jugend zuzugestehen, dass ihr Gekicke mehr mit Fußball zu tun hatte als das eben erlebte Schlammringen. Aber deswegen fand ich die Sportart trotzdem nicht prickelnder. Jedenfalls nicht, bis die Spieler aufliefen! Als jedoch die Nummer drei als einer der letzten aufs Spielfeld trabte, war meine Aufmerksamkeit sofort gefesselt. Groß und schlaksig, Bewegungen, die eher denen eines Tänzers als eines Kickers glichen, halblanges, seidenes Blondhaar und das schmale, leicht kantige Elbengesicht. Die Aquamarinaugen waren bis hierher nicht zu erkennen, aber es war dennoch unverkennbar Mario, der Elbenritter, in profanem Fußballdress in Schlamm und Nieselregen.

Aber hatte er nicht so was gesagt? »Malena reitet, ich spiele Fußball …« Waren die zwei eigentlich Zwillinge? Vom Alter her konnte das nicht sein, aber sie waren sich wirklich wahnsinnig ähnlich!

Und gleich darauf erwies sich denn auch, dass Mario mit derselben Begeisterung Fußball spielte, mit der Malena ritt. Tatsächlich schien der Junge verträumt, fast abwesend. Er rannte zwar mit der Meute hinter dem Ball her, aber er schien nicht genau zu wissen, was er damit anstellen sollte. Als der Ball ihm einmal so nahe kam, dass er sich nur noch in den Schlamm hätte werfen müssen, um ihn zwischen den Beinen des Gegners wegzukicken, scheute er zurück wie ein Pferd. Ich fühlte mich an Thorstens erste Ausritte mit Mano erinnert. Auch der Schimmel hatte vor Pfützen stets abrupt gestoppt und Thorsten dabei oft verloren. Mein Freund hatte dann ausgesehen wie mein Bruder nach seinem Match. Mario Elbenritter blieb dagegen sauber, wurde aber mit Schmährufen der Fans und Geschimpfe von der Trainerbank überhäuft. Ich fing seinen Blick auf: genauso verzweifelt wie Malenas gestern im Stall. Mario wäre jetzt zweifellos lieber sonst wo, nur nicht auf diesem Bolzplatz. Ich sah mich vorsichtig nach seiner Familie um. Frau Meyer wollte ich zwar nicht allzu gern in die Arme laufen, aber vielleicht war Malena ja da und konnte mir erzählen, wie ihre Mutter die Sache mit dem Distanzreglement aufgenommen hatte. Von den weiblichen Meyers war allerdings niemand zu sehen, und falls Marios Daddy anwesend war, gab er sich in der Masse schreiender Väter hinter dem immer dichter werdenden Regenvorhang zumindest nicht zu erkennen.

Je länger das Spiel dauerte, desto deutlicher wurde, dass unsere A-Jugend nicht an den Erfolg der Minis anknüpfen konnte. Das war selbst für mich, die wenig Ahnung davon hatte, unübersehbar. Es war sicher nur Pech, dass gerade Mario gleich zwei Torchancen verbaselte. Jedes Mal hatte er den Ball durch Zufall ergattert und tänzelte damit ziellos Richtung Tor, einmal sogar versehentlich auf das der eigenen Mannschaft zu. Zum Glück schoss er daneben. Beide Male. Mein Daddy und Jonas brüllten wie ein angeschossener Elefantenbulle und sein Jungtier. Mom zog ihren Schal über ihre Ohren. Die neunzig Minuten, bis das Spiel abgepfiffen wurde, erschienen uns endlos. Aber schließlich war es doch vorbei und unsere Kicker gratulierten den anderen – allerdings nur halbherzig. Dann konzentrierte sich ihre Wut auf Mario, der über allem zu stehen schien wie eine inzwischen auch dreckverkrustete Lichtgestalt. Er war zweifellos der schönste Spieler, aber unter den Zuschauern waren praktisch keine Mädchen. Also tröstete ihn auch niemand. Ich überlegte kurz. Sollte ich?

Das Schicksal nahm mir die Sache dann aus der Hand. Ich wollte noch mal zur Toilette im Vereinsheim, bevor wir endlich abfuhren. Auf dem Rückweg verlief ich mich ein bisschen und landete in einer Art Abstellraum. Ich wollte die Tür gleich wieder schließen, aber dann erkannte ich Mario, zusammengekauert zwischen Tornetzen und Bällen.

»Hallo!«, sagte ich.

»Hi …« Es klang erstickt.

»Ich … äh … hab mich ein bisschen verlaufen …«, begann ich.

»Gleich links geht’s raus«, meinte Mario. »Warte mal, kenn ich dich nicht?«

Ich nickte. »Lea. Das Mädchen mit dem sabbernden Pferd. Ich hoffe, du hast den Heumatsch aus den Haaren gekriegt.«

Mario lächelte. Ein herzzerreißendes Lächeln.

»Das nette Pferd!«, erinnerte er sich. Ich guckte etwas enttäuscht. Er hätte ja auch »das nette Mädchen« sagen können.

»Ist deine Schwester nicht hier?«, erkundigte ich mich. Mario tat mir leid, er hatte sich zweifellos vor dem Spott seiner Mannschaftskameraden verkrochen.

Mario schüttelte den Kopf. »Nein«, wiederholte er dann den Satz von neulich. »Ich spiele Fußball, meine Schwester reitet.«

Auf einmal nervte mich das. »Und wenn deine Schwester nun lieber Fußball spielen würde?«, fragte ich.

Mario verzog das Gesicht. »Will sie nicht. Die findet das Spiel eher ätzend …«

Das »Genau wie ich!« lag in der Luft, aber Mario sprach es nicht aus.

»Und wenn du nun lieber reiten würdest?«

Mario biss sich auf die Lippen. »Dann gäbe es Ärger«, bekannte er. »Meine Eltern … na ja, sie sind … hm … sehr konservativ.« Er bemühte sich um ein Lächeln. »Als wir klein waren, habe ich mal mit Malenas Puppen gespielt. Ein Aufstand! Mein Vater hielt mich gleich für falsch gepolt. Ich kriegte dann eine Modelleisenbahn. Malena fand sie cool. Der nächste Aufstand! Und nun befürchteten sie Schreckliches, weil wir beide gern getanzt hätten …«

Dabei drängte sich die Überlegung fast auf, Mario und Malena ins Ballett zu schicken. Sie wirkten wie geborene Tänzer.

»Daraufhin wurden Maßnahmen ergriffen: Malena ging reiten, ich spielte Fußball. Sie bekam ein Pferd zu Weihnachten, ich ein Moped.«

Ich fragte mich, ob die Karre genauso wenig verkehrstüchtig war wie Malenas Pferd, aber da war ja in technischen Dingen der TÜV vor!

»Hättet ihr’s lieber umgekehrt gehabt?«, fragte ich.

Mario zuckte die Schultern. »Wir machen gern alles zusammen«, bekannte er. »Wir sind wie Zwillinge, nur zwei Jahre auseinander. Das Moped finden wir beide praktisch, ist nur dumm, dass Malena noch keinen Führerschein hat. Und Tiere mögen wir auch. Ich mag Pferde sogar sehr! Malena ist in sechs Reitstunden viermal runtergefallen. Seitdem hat sich die Begeisterung gelegt. Malena mag nur noch Shetlandponys. Aber das ist ja nicht ihre Schuld!«

Ich nickte, schließlich hatte ich auch so meine Erfahrungen mit den schaurigen Schulpferden im Reiterverein Wienberg. Aber ich hatte immerhin Thorsten gehabt. Und meine Mom war auch ein anderes Kaliber als Frau Meyer. Sie hatte schnell erkannt, dass sie sich bei der Wahl der Reitschule vergriffen hatte. Frau Meyer würde das nie zugeben!

»Euer Pferd ist ja auch … hm … ziemlich eigen«, meinte ich.

»Eigen?« Mario fuhr auf. »Gestern hat es Malena doch wohl fast umgebracht! Wenn ich wenigstens reiten könnte! Ich meine, vielleicht käme ich ja damit zurecht, ich hab mehr Kraft als Malena. Aber …«

»Mit Kraft sollte das eigentlich gar nichts zu tun haben …«, murmelte ich.

Mario nickte und seine Aquamarinaugen strahlten. »Ich weiß! Es sollte … Harmonie sein … Verständnis … Tanz! Ich hab das im Fernsehen gesehen, die Hofreitschule in Wien! Das wäre mein Traum. Und das würde auch Malena gefallen. Aber so …«

Ich wusste nicht, was mich ritt, aber Marios sehnsüchtiger Ausdruck ließ mein Herz schmelzen wie Butter in der Sonne. Und Joker hatte ihn auch gemocht, er sabberte nicht jeden an. Außerdem konnte mir Thorsten nichts vorwerfen. Der mit seiner Hilfsmission für Malena!

»Würdest du’s gern lernen?«, fragte ich. »Wenn du willst … ich bring’s dir bei!«

Lea als Reitlehrerin. Svenja würde sich vor Lachen kugeln. Aber Mario brauchte ja nur Anfängerunterricht. Das würde ich schon schaffen.

»Aber … aber meine Mom …«

»Ich bring’s dir heimlich bei«, sagte ich entschlossen. »Im … im Wald …« Blödsinnige Idee. Niemand konnte im Wald reiten lernen. Aber andererseits: Da sah uns wenigstens keiner. Zumindest nicht am Samstagnachmittag. Samstags hatte Thorsten Reitunterricht und Svenja auch. Thorstens Vater fuhr ihn zu einem Westerntrainer und am Höhnweg musste ich einfach unauffällig vorbei.

»Und Mittwochmittag …« Svenjas Bio-AG. Und Thorsten kam meist erst um drei oder vier in den Stall.

»Das würdest du machen?« Sonnenaufgang in Elbenaugen. Mir wurde ganz warm ums Herz.

Aber natürlich zuckte ich gespielt kühl die Schultern. »Aber klar. Warum nicht?«

Pferdetausch

Montagmorgen in der Schule schilderten mir erst mal Nele und Svenja ihren Abenteuerritt vom Wochenende. Vor allem Nele war noch völlig aufgekratzt und hellauf begeistert. Sie waren früh gestartet, aber natürlich gab es trotzdem unermüdliche Wanderer und Gassigeher, die ebenfalls den Sonnenaufgang über der Industrielandschaft sehen wollten – so ziemlich die größte Attraktion auf den Wanderwegen am Alsumer Berg. Svenja und Nele hatten auf Flucht gesetzt, während Simon den Märchenprinzen herauskehrte und Orrie vor den Wanderern piaffieren und knicksen ließ.

»Die meisten fanden das auch ganz cool!«, behauptete Nele hingerissen.

»Oder sie hielten ihn für eine Halluzination«, brummte Svenja. »Das ist auch schon anderen passiert, wenn er die Märchenprinz-Nummer abzieht.«

Svenjas Stimmung war spürbar gedrückt und ich konnte mir den Grund dafür leicht ausmalen. Simon wollte mit ihr nicht auf den Distanzritt, aber für einen dreistündigen Sonntagsausritt mit Nele fand er schon morgens um fünf aus den Federn …

Und Thorsten war nicht viel besser. Kurzfristig hatte er beschlossen, nicht auf den verbotenen Wanderwegen reiten zu wollen – vorgeblich, um keine Strafe zu riskieren. Tatsächlich hatte er allerdings den halben Sonntag mit Malena auf dem Reitplatz verbracht: erst Reitstunde auf Mano, dann erneute Versuche mit Galina an der Longe und unter dem Sattel. Mein inzwischen wieder aufgeflammtes schlechtes Gewissen wegen Mario verflüchtigte sich umgehend.

Mittags verzog ich mich grübelnd nach Hause. Sollte ich tun, als sei nichts geschehen, wenn ich Thorsten nachher traf? Oder sollte ich ihn darauf ansprechen?

Dann aber klingelte das Telefon, kaum dass ich die Haustür hinter mir geschlossen hatte. Svenja. Völlig aufgelöst.

»Gut, dass ich dich erreiche, Lea! Kannst du herkommen? Schnell? Nein, nein, es ist nichts mit Joker. Aber … also Galina ist weg, und Malena hockt in der Box und heult, und meine Mom hat mir einen total wütenden Spruch auf dem Anrufbeantworter hinterlassen, irgendwie scheinen wir Schuld an der ganzen Sache zu sein. Wie und warum hab ich nicht verstanden …«

»Wo ist denn Galina hin?«, unterbrach ich Svenja verdutzt. Eigentlich war es nicht möglich, aus Baumanns Haltungsanlage abzuhauen. Es gab einen Außenzaun und alle Pferdekoppeln waren mit Elektrozaun gesichert. Außerdem hatte Galina in ihrer Box gestanden – die sie bekanntlich höchst ungern verließ.

»Irgendwer hat sie abgeholt«, meinte Svenja. »Das hat meine Mom wohl so aufgebracht. Die erreiche ich aber nicht, und Malena, die Einzige, die irgendwas zu wissen scheint, kriegt vor lauter Weinkrämpfen kein Wort raus.«

»Ich komme«, seufzte ich, griff nach den Fahrradschlüsseln und dachte sehnsüchtig an die Lasagne, die Mom uns für heute Mittag versprochen hatte. Ich sollte sie eigentlich in den Ofen schieben. Aber diese Krise hatte Vorrang.

Malena weinte immer noch, als ich bei Svenja ankam. Jetzt allerdings nur noch leise jammernd wie ein verlassenes Hündchen. Inzwischen war außerdem Nele eingetroffen, und der vertraute sie wohl noch am ehesten, von Thorsten vielleicht abgesehen. Ich war Svenja sehr dankbar, dass sie auf seine Benachrichtigung verzichtet hatte.

»Sie durfte das nicht … es war mein Pferd. Wenigstens hätte sie fragen müssen …« Als wir alle um sie herum im Stroh von Galinas Box saßen, stieß Malena die ersten Worte aus.

»Wer durfte was nicht?«, fragte Nele.

Svenja zählte zwei und zwei zusammen. »Deine Mutter?«, fragte sie.

Malena nickte. »Sie hat das einfach so entschieden. Ich kam aus der Schule, und sie sagte mir, sie hätte Galina abholen lassen. Aber dafür bekämen wir ein anderes Pferd. Aber … aber das kriegt dann bestimmt kein Fohlen und ich hatte mich so auf das Fohlen gefreut … Ich dachte … ich dachte, das mag mich dann …«

Wir würden Galina nicht sonderlich vermissen, aber das war trotzdem ein starkes Stück! Das Pferd war immerhin Malenas Weihnachtsgeschenk!

»Ich hab geheult, aber meine Mom hat mich nur angefaucht, weil ich doch immer auf Galina geschimpft habe, und jetzt wär’s mir auch wieder nicht recht«, weinte Malena ohne Punkt und Komma. »Sie kapiert gar nicht, worum es geht … Und dann bin ich hierhin abgehauen und deine Mutter hat mich auch angenölt und war total böse und, und … Ich kann doch gar nichts dafür!«

»Warum kann denn deine Mom auf Malena böse gewesen sein?«, fragte ich Svenja ratlos.

Sicher war Frau Baumann nicht begeistert davon, wenn die neuen Einsteller ihr Pferd gleich wieder abzogen. Aber eigentlich kannte ich Svenjas Mom als friedfertigen Menschen. Bisher hatte ich nie einen Wutausbruch von ihr erlebt.

Aber die Klärung dieser Angelegenheit nahte nun wohl auch. Frau Baumann kam eben durch die Stalltür. Sie musste sich eine Stunde früher freigenommen haben und roch noch ein bisschen nach Chemielabor. Svenja überfiel sie sofort mit tausend Fragen, aber Frau Baumann wandte sich zunächst an Malena.

»Tut mir leid, dass ich dich angeschrien habe«, entschuldigte sie sich. »Du warst ja gar nicht dabei. Aber ich war einfach so aufgebracht! Ich stand kurz davor, die Polizei zu holen.«

»Was ist denn nun eigentlich passiert?«, fragte ich.

Frau Baumann nickte. »Ich erzähl es euch. Aber kommt erst mal rein, hier frieren wir uns doch kaputt.«

Nele und ich waren noch warm vom Radfahren, aber Svenja bibberte tatsächlich schon, und Malena war ein einziger verheulter Eisklumpen. Frau Baumann platzierte sie nah an der Heizung und setzte Teewasser auf.

»Ich war zufällig hier, weil ich einen Bericht vergessen hatte«, erläuterte sie. »Eigentlich wollte ich ihn nur abholen und gleich wieder ins Labor, aber dann stand dieser Pferdetransporter vor der Tür. Ein Lastwagen, wie der von Frau Tomms. Frau Meyer war auch dabei, aber die ist gleich wieder gefahren. Hat dem Fahrer nur den Führstrick ihres Pferdes in die Hand gedrückt und gesagt, sie melde sich dann später. Das sagte sie auch zu mir, ich sollte mir keine Sorgen machen, sie würde nicht kündigen, sie kriegte nur ein anderes Pferd. Ich bin dann noch geblieben – erstens, weil ich fremde Leute nicht gern auf meinem Grundstück herumhantieren lasse … erst recht nicht solche …«

»Was denn für Leute?«, fragten Svenja und ich wie aus einem Mund. Wir konnten es uns eigentlich denken.

Frau Baumann goss den Tee auf. »So … so, hm, schmierige … Der Fahrer war so’n dicker, rotgesichtiger. Garantiert trinkt der zu viel! Und die zwei Helfer … also die sahen irgendwie aus wie Gauner. Ich weiß auch nicht, aber mir waren sie unsympathisch.«

»Der Chef hieß nicht zufällig Mohr?«, fragte ich.

Frau Baumann zuckte die Schultern. »Bis zur förmlichen Vorstellungsrunde ist es nicht gediehen. Aber stimmt, wenn du so fragst: Auf dem Lastwagen war eine Aufschrift: Mohr, Pferdehandel.«

Svenja und ich wechselten vielsagende Blicke.

»Na ja, und ich konnte auch gar nicht rausfahren«, erzählte Frau Baumann weiter. »Die blockierten ja unsere Einfahrt. Also guckte ich mir das Verladen an und es war einfach nur schrecklich. Die haben das Pferd geschlagen, bis es blutete. Das Pferd hat sich aber auch gewehrt … so was hab ich noch nicht gesehen … Es war alles unglaublich brutal. Ich wollte es ihnen verbieten und hab mit der Polizei gedroht, aber bevor ich noch was machen konnte, hatten sie das Pferd auf dem Laster und fuhren los. Und drei Minuten danach kam Malena … Die hat dann meinen ganzen Frust abgekriegt.«

Malena begann langsam, sich wieder zu fangen. Sie schien mit einer ausführlicheren Version ihrer Geschichte beginnen zu wollen, nahm vorher aber noch einen Schluck Tee. Bisher hatte sie nur die Hände an ihrer Tasse gewärmt. Aber dann klingelte es an der Tür.

Svenja warf einen neugierigen Blick aus dem Fenster.

»Wiebke!«, meinte sie verdutzt.

Da ich der Tür am nächsten saß, stand ich auf, um Thorstens Tante hereinzulassen.

»Lea!«, meinte Wiebke besorgt. Sie trug Jeans, aber keine Stallklamotten. »Ist was mit Joker? Ich hab dein Fahrrad hier gesehen und … Bei diesem Kolikwetter …«

Die aktuellen, dauernden Wetterwechsel begünstigten Bauchschmerzen bei wetterfühligen Pferden. Am Höhnweg hatte es in der letzten Woche zwei Pferde erwischt, und Svenja hatte heute Morgen erst erzählt, dass Wiebkes Hotte gestern eine leichte Kolik gehabt hatte. Wiebke hatte deshalb in der Mittagspause im Stall vorbeigeschaut. Dabei fuhr sie zwangsläufig bei uns vorbei und hatte sich wohl Sorgen gemacht, als sie mein Fahrrad vor dem Tor sah. Ich hatte es nur schnell in die Ecke geschmissen und auch nicht abgeschlossen.

Ich schüttelte den Kopf und informierte sie in kurzen Worten über die Geschehnisse. Eigentlich nahm ich an, dass Wiebke den Entschluss ihrer Freundin begrüßen würde, sich von Galina zu trennen. Tatsächlich platzte sie aber fast vor Wut; ich konnte geradezu körperlich spüren, wie es in ihr brodelte. Frau Engel, die ständig Esoterikkurse besuchte, hätte zweifellos festgestellt, dass sich Wiebkes Aura feuerrot verfärbte.

»Komm doch rein und trink einen Tee!«, lud ich sie ein.

Wiebke folgte mir, immer noch wortlos, aber kurz vor dem Explodieren, ins Wohnzimmer. Malena erzählte hier gerade von der Eröffnung ihrer Mutter.

»Mami sagte, sie habe Galina zurückgegeben. Ich käme ja doch nicht mit ihr zurecht und sie sei mein dauerndes Gejammer leid … Dabei hab ich gestern gar nicht gejammert, gestern ging es ganz gut. Thorsten und ich haben Galina longiert und sie ist dreimal rund um den Zirkel gegangen, ohne umzudrehen.«

Svenja verdrehte die Augen.

»Aber Mami … sie meint, sie sorgt sich um meine Sicherheit …«

Wiebke drehte ab und winkte mich ins Badezimmer. »Könnt ihr die Kleine irgendwie nach Hause schicken?«, zischte sie. »Dann erzähl ich euch, worum Connie sich tatsächlich sorgt! Aber ich kann das unmöglich vor dem Mädchen ausbreiten, es ist schließlich ihre Mutter …«

Als wir zurückkamen, zog Malena die Nase hoch und nahm noch einen Schluck Tee. »Und eigentlich hat sie ja auch recht …«, meinte sie dann. »Galina … also sie war schon … Also so richtig gern gehabt hab ich sie nicht. Wenn nur meine Mami … also sie ist schon …«

»Gewöhnungsbedürftig«, bemerkte ich. Und im Stillen fügte ich hinzu: »Gilt für alle beide.«

Wiebke knirschte mit den Zähnen.

»Kriegt ihr denn jetzt wenigstens ein vernünftiges Pferd?«, fragte Svenja Malena. »Ihr solltet wirklich Tommie mal ansprechen. Die weiß eigentlich immer was von netten Pferden, die neue Besitzer suchen.«

Malena zuckte mit den Schultern. »Mami hat nur gesagt, es kommt heute Nachmittag …«

Wiebke sah aus, als wollte sie ihre Teetasse zwischen den Fingern zerquetschen.

»Und ich soll schon mal die Box fertig machen.« Malena schaute auf die Uhr.

Im Anschluss an diese Feststellung stand sie auf und ging unsicher zur Tür. Ihre Heulerei von eben schien ihr peinlich zu sein.

»Jedenfalls … danke …«, murmelte sie verschämt. »Dass ich … dass ich euch so volljammern durfte.«

»Nichts zu danken«, meinte Svenja großmütig.

»Und nichts für ungut!«, sagte Frau Baumann. »Es tut mir ehrlich leid …«

Nele brachte sie noch zur Tür, aber sonst machten wir keine Anstalten, sie aufzuhalten. Vor allem ich brannte auf Wiebkes Bericht, und den anderen musste auch aufgefallen sein, dass Thorstens Tante auf hundertachtzig war.

»Diese falsche Schlange!«, schimpfte sie auch sofort los, als sich die Tür hinter Malena geschlossen hatte. »Von wegen, sie sorgt sich um Malenas Sicherheit! Das hatte ganz andere Gründe mit dem Pferd … Habt ihr wohl was zu essen da? Wenn ich mich so ärgere, krieg ich immer Hunger, und meine Mittagspause kann ich heute sowieso vergessen …«

Svenja und Frau Baumann holten Teller, Brot und Aufschnitt. Wir brauchten schließlich alle etwas in den Magen. Wiebke erzählte, während sie das Brot schnitt, als zerlegte sie da gerade Connie Meyer in ihre Bestandteile.

»Gestern Morgen war sie mit dem Pferd bei uns am Höhnweg. Um mich noch mal zu löchern wegen dieses Distanzrittes. Und zufällig war Ursula gerade da, ihr wisst schon, die mit dem hübschen Friesen. Aber früher hatte sie ein Reitpony und mit dem ist sie richtig professionell Distanzen geritten. Jetzt warf sie nur einen Blick auf Galinas Bauch und meinte: ›Ist die nicht trächtig? Dann darf sie sowieso nicht starten!‹

Connie war völlig verdutzt. Irgendwie schien sie überhaupt nie an Konsequenzen aus der Trächtigkeit gedacht zu haben. Sie war wohl der Meinung, sie könnte Galina bis zum Tag der Geburt reiten und gleich danach wieder. Und das Fohlen sofort in der nächsten Woche.«

Wir lachten beklommen.

Wiebke schüttelte jedoch den Kopf. »Im Ernst, sie hatte völlig falsche Vorstellungen. Sie fiel zum Beispiel aus allen Wolken, als wir ihr sagten, die Stute brauchte so ungefähr drei Monate Schwangerschaftsurlaub, und absetzen könnte man das Fohlen nach frühestens vier. Mit sechs Monaten wollte sie es dann einreiten. Ungelogen! Und als sie hörte, dass das erst nach drei Jahren geht, besser nach vier, und dass man das Fohlen die ganze Zeit füttern, entwurmen und impfen lassen muss – von eventuellen Krankheiten gar nicht zu reden –, kam sie offensichtlich ins Grübeln. Und hat dann ja keinen Tag verstreichen lassen! Ich hätte nie gedacht, dass sie so einen miesen Charakter hat! So ein verantwortungsloses …«

Wiebke tobte.

»Ich dachte eigentlich, du würdest ihr zu dem Entschluss gratulieren?«, bemerkte ich. »Du hast doch gleich gesagt, du hättest Galina nicht genommen.«

Wiebke blitzte mich an. »Zwischen gar nicht erst nehmen und kalt lächelnd abschieben besteht ja wohl ein Unterschied!«, blaffte sie mich an. »Wir können nicht alle Pferde retten. Aber so ein armes Vieh wie diese Galina erst aus ihrem Elend rausreißen und gut füttern und freundlich behandeln – und sie dann wieder zurückschicken. Das ist … das ist …«

Wiebke fand keine Worte.

»Eigentlich komisch, dass dieser Händler Galina gleich zurückgenommen hat«, meinte Svenja. »Ich hätte gedacht, der macht da Ärger.«

Wiebke lachte auf, aber es klang bitter. »Der hat sie nicht zurückgenommen, Svenja, der hat sie eingetauscht! Garantiert, darauf kannst du Gift nehmen. Und ich bin mehr als gespannt, was er euch stattdessen anliefern wird.«

Nele und ich erledigten rasch unsere Stallarbeit und fuhren dann nach Hause. Schließlich hatten wir einiges zu erklären – meine Mom zum Beispiel mochte es gar nicht, beim Heimkommen einen kalten Ofen vorzufinden, wo sie eigentlich mit aromatischen Lasagnedüften gerechnet hatte. Inzwischen war die Lasagne aber fertig, und ich schlug mir noch mal den Bauch voll, bevor ich mich an die Hausaufgaben machte. Erst gegen Abend kam ich wieder in den Stall und sah gerade noch das Auto von Meyers abfahren. Gespannt ging ich hinein – und fand meine Freunde um Galinas Box herum versammelt. Wieder hatte Svenja zwei Pferde hereingeholt, um das neue Pferd über den Stallwechsel hinwegzutrösten. Diesmal Hrifla und Millie, man durfte also von einem Wallach ausgehen.

»Also schön ist er ja nicht«, kommentierte Thorsten gerade.

Ich linste neugierig in den Stall. Das neue Pferd war kleiner als Galina und vielleicht etwas stämmiger. Es war schwarzbraun, die Mähne etwas schütter, ebenso der Schweif. Was den Hirschhals anging, so hätte es Galinas Bruder sein können, und auch von einem edlen Kopf konnte man nicht reden. Der war eher lang und ein bisschen ramsig. Aber immerhin schauten mich große Augen freundlich an.

»Dafür scheint er nett zu sein!«, sagte ich.

Svenja nickte. »Ja«, grinste sie. »Darauf hat Frau Meyer diesmal auch extra geachtet, sagt sie. Aber Herr Mohr hat ihr versichert, dass Maremmanos von Natur aus menschenfreundlich sind …«

»Marewas?«, fragte ich.

Simon lachte. »Darf ich vorstellen«, meinte er mit großer Geste. »Das ist Piccolo. Laut Herrn Mohr ein waschechter Maremmano. Eine Pferderasse aus der Toskana …«

»Also diesmal ein Pferdetransport aus Italien«, verstand ich.

Svenja nickte. »Sozusagen direkt aus der Salamifabrik. Maremmano, dass ich nicht lache! Aber immerhin: Er beißt nicht, schlägt nicht, der Rücken ist auch normal, da dürfte sogar Meyers Sattel halbwegs draufpassen. Und er ist jünger. Sechs, meint die Meyer. Ich finde ja, er sieht mehr wie drei aus, mit dem Kindergesicht. Aber 29 Kilometer soll er wohl laufen können, ohne umzufallen.«

»Die Meyer will ihn für die Distanz?«, fragte ich.

»Wofür denn sonst?«, meinte Svenja. »Und dazu muss er vier oder fünf sein, je nach Länge der Strecke. Er ist auch eindeutig nicht trächtig – wenngleich er sicher viele Leben in sich trägt …« Svenja deutete kichernd auf Piccolos Wurmbauch.

Der Wallach ließ sich jetzt von mir streicheln und schien es zu genießen. Außerdem schäkerte er mit Hrifla. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, aber ich mochte ihn lieber als Galina.

»Und ist er denn geritten?«, erkundigte ich mich.

Die anderen lachten.

»Exzellent, hat mir Herr Mohr versichert«, sagte Svenja. »Der hat ihn vorhin gebracht, zum Glück war meine Mutter nicht da, die wollte ihn ja nie mehr auf dem Hof haben. Sie hat der Meyer auch das Passende erzählt. Deshalb ist die so früh wieder abgerauscht. Glück für Piccolo. Sonst hätten sie ihn gleich geritten. Skrupel hat die Dame ja nicht.«

»Dann sehen wir’s also morgen?«, fragte ich.

»Garantiert!«, versicherte Svenja. »Ich überlege, ob ich Eintritt nehme.«

Es war wieder Malena, die zum ersten Mal auf »ihr Pferd« durfte, und sie zitterte schon im Vorfeld. Piccolo ließ sich aber immerhin brav satteln und auch sonst hatte er bislang keine Auffälligkeiten gezeigt. Sobald er entwurmt war, würde Svenja ihn mit den anderen Pferden zusammenstellen. Frau Meyer war über die Notwendigkeit einer weiteren Wurmkur nicht sehr erbaut, aber wir versicherten ihr, dass der Tierarzt beim Distanzritt einen Nachweis über erfolgte Entwurmung sehen wollte. Wunderbarerweise verfügte Piccolo übrigens sogar über einen Pferdepass. Italien gehörte schließlich zur Europäischen Union. Herr Mohr hatte die Chance genutzt und Piccolo als »Pferd mit Papieren« verkauft. Wie hoch der gezahlte Aufpreis auf die ebenfalls papierlose Galina gewesen war, verriet Frau Meyer nicht.

Nun führte Malena das neue Familienpferd auf den Reitplatz und plötzlich hörten wir Motorengeräusch. Mario hielt sein Moped vor dem Hoftor an und winkte zu uns herüber. Wir bedeuteten ihm reinzukommen, und er schenkte uns allen ein Elbenlächeln. Es kam mir vor, als fiele das für mich besonders herzlich aus – Thorsten zumindest registrierte die Blicke zwischen uns ziemlich alarmiert.

Malena machte gleich einen zuversichtlicheren Eindruck, als Mario sich am Reitplatzrand platzierte, während Frau Meyer ihm wegen irgendetwas Vorwürfe machte. Anscheinend schwänzte ihr Sohn gerade eine AG oder ein Fußballtraining. Mario antwortete ärgerlich. Aber dann konzentrierten sich sowieso alle auf Malena, die tapfer aufgestiegen war und ihren Piccolo nun ganz manierlich um den Platz lenkte. Das Pferd versuchte brav zu erahnen, was sie von ihm wollte. Wie viel es unter einem besseren Reiter gekonnt hätte, war nicht auszumachen. Malena jedenfalls war schon glücklich, dass der Wallach sie nicht hinunterwarf, keine Anstalten machte, den Reitplatz zu verlassen, und sogar antrabte, als sie ihn darum bat. Sie strahlte, als sie abstieg, und gesellte sich sofort zu Mario, um mit ihm zu tuscheln. Zumindest für Malena existierte hier niemand mehr außer ihrem Bruder. Frau Meyer probierte nun ihrerseits das neue Pferd, aber erstaunlicherweise kam sie gar nicht so gut damit zurecht. Piccolo reagierte ängstlich auf ihre grobe, ruckartige Hilfengebung. Ein Zügelzug, der Galina gerade mal daran gehindert hätte, die Richtung selbst zu bestimmen, ließ den Wallach erschreckt rückwärtsgehen und ansatzweise steigen.

»Kann der wirklich gut geritten sein?«, fragte ich Simon.

Simon schüttelte den Kopf. »Nein. Dann hätte er mehr Muskeln und eine andere Halsung. Aber ich denke, er wurde auch nicht gerade schlecht geritten. Vermutlich einfach gar nicht. Also jetzt nicht unbedingt in dem Sinne, dass noch niemand draufgesessen hat. Aber er kann zum Beispiel einem Verleihbetrieb gehört haben. Dann ist er immer mit Touristen auf dem Rücken hinter dem Führpferd hergedackelt, und den Leuten wurde gesagt, sie sollten die Zügel möglichst gar nicht anfassen, sondern sich am Sattelknauf festhalten. In der Camargue gibt’s so was an jeder Ecke, warum also nicht auch in der Maremma?«

»Und warum gibt man ein so braves Pferd dann ab?«, wollte ich wissen.

Simon zuckte die Schultern. »Solche Betriebe wechseln die Pferde dauernd. Oft kaufen sie im Frühling und stoßen die Tiere im Herbst wieder ab. Im Winter kommen schließlich keine Touristen, warum also die Hottehüs durchfüttern?«

»Aber das ist …« Je mehr ich von der internationalen Pferdeszene erfuhr, desto mehr Abgründe taten sich vor mir auf.

»Das ist Geschäft«, vollendete Simon.

Piccolo hatte sich jetzt halbwegs mit Frau Meyers Hilfen abgefunden und galoppierte nervös und viel zu schnell um den Platz.

»Einigermaßen gesunde Beine hat er«, kommentierte Svenja. »Sonst hätte er sich bei dem Tempo schon langgelegt.«

Auf jeden Fall schien nun auch Frau Meyer zufrieden mit dem neuen Pferd. »Möchte einer von euch noch mal?«, bot sie großzügig an.

Nele stand natürlich schon bereit. Sie ritt den jungen Wallach mit sanfter, weicher Hand und Piccolo wirkte zufrieden. Natürlich lief er nicht gerade in dressurmäßiger Haltung, aber halbwegs entspannt.

»Da kann durchaus was draus werden«, urteilte Simon abschließend. »Wenn man den ordentlich reitet, wird er ein nettes Freizeitpferd.«

Frau Meyer hatte das mitgekriegt und grinste triumphierend.

»Nicht wahr? Ein sehr guter Kauf! Und eure Tommie hat wieder mal nichts dran verdient!«

Svenja verdrehte die Augen. Wir wussten nicht, was Piccolo gekostet hatte, aber bestimmt hätte man ein besser gerittenes Pferd für den gleichen Preis bekommen.

»Jedenfalls gerettet vor der Salamifabrik!«, meinte Thorsten, während ich mich näher an das Geschwisterpaar Mario und Malena herantastete.

»Und?«, fragte ich in die Richtung der beiden.

Mario nickte freudig. »Doch. Malena mag ihn. Und ich wohl auch … Es bleibt bei unserer Verabredung?« Die letzten Worte flüsterte er.

Ich nickte. »Klar! Mittwochmittag im Wald. Höhnweg hoch, über den Feldweg, und dann kannst du die Bäume kaum übersehen.«

Mario lächelte.

»Ich freu mich!«, sagte er.

Reitstunden

Ich traute mich nicht, Piccolo gleich für Mario mit in den Wald zu nehmen. Dabei verstand sich der knochige Dunkelbraune nicht nur mit den Stuten, sondern auch mit Mano und Joker bestens, er wäre mir bestimmt als Handpferd gefolgt. Aber schließlich wussten wir schon seit den Reitstunden in Wienberg: Auf einem Pferd, das selbst keine ordentliche Ausbildung hatte, konnte man nicht reiten lernen. Das erklärte ich dann auch Mario, der sich etwas enttäuscht zeigte, als ich ihm Millie mitbrachte. Dabei war Millie für einen Anfänger ein Glücksfall: Sie war brav und hatte sehr weiche Bewegungen.

»Von Millie kann man viel lernen«, erläuterte ich Mario. »Meine Mom ist in Lichtgeschwindigkeit besser geworden, seit Millie ihr gehört. Und es ist einfach gut fürs Selbstbewusstsein, wenn das Pferd sofort reagiert, sobald man etwas auch nur andeutungsweise richtig macht.«

»Demnach ist Piccolo auch nicht das perfekte Pferd für Mali …«, schlussfolgerte Mario durchaus klug.

Ich nickte, obwohl es mir leidtat, ihn wieder zu beunruhigen. Er ging allerdings nicht weiter auf das Thema ein, sondern kletterte gleich völlig furchtlos auf eine Baumwurzel und von da aus auf Millie.

»Fertig!«, verkündete er strahlend.

Ich schüttelte streng den Kopf. »So geht es aber nicht!«, bestimmte ich in Tommie-Manier. »Du kommst jetzt sofort noch mal runter, und dann erkläre ich dir erst mal, wie man sattelt. Schließlich laufen Pferde gewöhnlich nicht angezogen auf der Koppel herum.«

Mario rutschte zerknirscht vom Pferd und nahm der verblüfften Millie auf meine Anweisung hin den Sattel ab. Beim Wiederauflegen wollte er ihn zuerst verkehrt herum auf ihrem Rücken festschnallen, aber das war mir als Anfängerin ebenfalls schon passiert. Nach ein paar kleinen Korrekturen schaffte Mario das Satteln jedenfalls tadellos und kam auch sofort regelgerecht aufs Pferd, nachdem ich ihm das Aufsteigen erklärt hatte.

»Mit dem Baumstamm geht’s aber leichter!«, meinte er und schenkte mir ein verschmitztes Elbenlächeln. Ich konnte nicht anders, ich grinste zurück.

»Wird aber etwas schwierig, wenn du immer einen Baumstamm mit dir rumschleppen musst!«, neckte ich ihn. »So, dann nimm jetzt mal die Zügel in die Hand – schau, so wie ich es mache. Aber nein! Nicht dran ziehen! Lass sie durchhängen, Millie läuft nicht weg. Die wird Joker ganz brav folgen und du kannst dich auf deinen Sitz konzentrieren.«

Ich erklärte Mario, wie man sitzen musste, und erstaunlicherweise begriff er das nicht nur sofort, sondern verlor auch nicht gleich die Fassung, als Millie dann antrat. Mario, das wurde mir schnell klar, war ein Naturtalent. Er schien auch meine Hinweise zum richtigen Treiben sofort zu verstehen und schaffte es bald, Millie nicht hinter, sondern neben Joker hergehen zu lassen. Nach ein paar Minuten wagte ich es, ihren Führstrick auszuklinken und ihn allein reiten zu lassen.

»Ich hab ein Buch drüber gelesen«, gab er zu, als ich mein Erstaunen über sein Geschick äußerte. »Aber ich dachte, das Pferd schaukelt mich dabei viel mehr durch!«

Ich musste lachen und bog von der Hauptstrecke aus auf einen anderen, etwas lauschigeren Reitweg ab.

»Warte nur, bis du auf eurem Piccolo sitzt«, warnte ich ihn. »Der ist garantiert knochenhart.«

Tatsächlich geriet mein erster Ritt mit Mario überhaupt nicht zu einer staubtrockenen Unterrichtsstunde, sondern zu einem richtig netten gemeinsamen Ausritt. Natürlich ritten wir nur Schritt, und ich gab Mario immer wieder Anweisungen, aber er war nicht nervös und angespannt, sondern unterhielt sich angeregt mit mir und löcherte mich dabei über sämtliche Themen rund ums Pferd. Vor allem wollte er alles über die Pferde in unserer Haltergemeinschaft wissen, wobei Annabells Schicksal ihn besonders interessierte. Gewöhnlich hätte mich so ein rein »pferdiges« Gespräch bald gelangweilt, aber Mario war total ernsthaft und süß. Seine sanften Augen hingen an meinen Lippen – ich hatte erstmalig das Gefühl, dass ein Junge mich geradezu anbetete! Dabei verbot ich mir energisch, erstens überhaupt an Thorsten zu denken und zweitens wegen ihm ein schlechtes Gewissen zu entwickeln. Was tat ich schließlich anders als Thorsten, wenn er Malena Reitstunden gab?

Schließlich näherte sich die kleine Waldrunde, unsere kürzeste Ausrittstrecke, langsam ihrem Ende. Ich war zufrieden und Mario wirkte sogar rundum glücklich. Besser konnte seine reiterliche Karriere nicht anfangen. Aber dann kam es doch noch zu einer Krise, die Mario völlig aus dem Konzept brachte.

Bis jetzt hatten wir den Wald quasi für uns gehabt. Darauf hatte ich gehofft, schließlich waren mittags kaum je Reiter unterwegs.

Umso verblüffter war ich, als ich plötzlich Hufschlag hinter uns hörte. Jemand trabte heran, wobei er wenig Wert auf Takt und gleichmäßiges Tempo legte. Es klang, als würde das Pferd abwechselnd schneller und langsamer, aber der Reiter schien es auf jeden Fall eilig zu haben. Ich trabte hier nie, denn der Weg war ziemlich uneben. Mario, der die Schritte auch hörte, sah mich fragend an, und ich überlegte kurz. Ließ ich den Reiter einfach überholen und grüßte freundlich – oder war es besser, sich zu verstecken? Marios verschreckte Miene gab den Ausschlag, mich für Letzteres zu entscheiden. Er wollte ganz offensichtlich von niemandem gesehen werden und für mich galt das eigentlich auch. Schließlich war es sehr wahrscheinlich, dass ich den Reiter kannte. Und wer weiß, ob der oder diejenige die Geschichte von meinem Ausritt mit einem fremden Jungen nicht blitzschnell herumerzählte.

»In den Wald, Mario!«, wies ich meinen Schüler also an und schlug mich mit Joker in die Büsche. Das war nicht ganz einfach, denn wir mussten dazu eine Böschung hinauf. Joker wirkte darüber verwundert, erledigte es dann aber ohne Diskussion mit einem Sprung. Für Marios erste Reitstunde war das eigentlich noch ein bisschen viel verlangt. Ich hoffte, dass er nicht runterfiel.

»Mach’s so wie ich!«, forderte ich ihn auf und stellte mich in die Bügel, um Jokers Rücken zu entlasten. »Du kannst dich ruhig in der Mähne festhalten. Das tut dem Pferd nicht weh.«

Und wieder überraschte mich mein Schüler! Ohne zu widersprechen, zu schreien oder sonst wie panisch zu reagieren, fasste Mario beherzt in Millies Mähne und kam in nahezu perfektem Sitz neben mir an. Da hatten wir dann gerade noch Zeit, uns in ein Gebüsch zu verziehen. Das winterlich kahle Gestrüpp verdeckte uns zwar nicht völlig, aber es musste schon mit dem Teufel zugehen, wenn jemand hier nach oben guckte und uns hinter den Bäumen aufspürte.

Die Rechnung ging denn auch auf: Frau Meyer, die jetzt mit ihrem Piccolo auf Sichtweite herankam, hatte deutlich anderes zu tun. Sie kämpfte energisch, um ihren Wallach im Trab zu halten. Dazu schlug sie ihm die Gerte auf die Kruppe und hämmerte ihm die Hacken in die Weichen. Bei alldem schaffte sie es natürlich nicht, die Hände ruhig zu halten, und ruckte auch immer wieder am Zügel. Piccolo machte einen reichlich unglücklichen Eindruck, Frau Meyer wirkte verbissen. Für uns hatten beide keinen Blick und sie waren auch schnell vorbei.

»Upps! Gerade noch mal gut gegangen!«, lachte ich und wandte mich Mario zu. Ich erwartete erleichtertes Mitlachen, aber dann erschrak ich. Millie knabberte neben mir Grasreste, aber Mario war abgesprungen und kauerte sich hinter einem Baum zusammen. Sein Gesicht war leichenblass.

»Das war … das war meine Mutter!«, stammelte er.

»Na ja, besser deine als meine«, versuchte ich zu scherzen. »Wenn meine Mom mitkriegt, dass ich Millie verleihe …«

»Aber wenn sie mich jetzt gesehen hätte …«, flüsterte Mario mit tonloser Stimme.

Ich verdrehte die Augen. »Na und? Dann hätte sie dich eben gesehen. Was ist so schlimm daran? Schließlich hätte sie dich nicht beim Haschrauchen erwischt!«

»Das hätte sie vielleicht gar nicht so übel genommen«, stöhnte er, wobei er sich wieder aufrappelte. So langsam machte er auch Anstalten, Millie erneut einzufangen. »Aber Reiten … und Tanzen … meine Eltern finden das weibisch. Sie meinen, ich wäre falsch gepolt, viel zu fixiert auf Malena. Und wenn das so weitergeht, trennen sie uns. Einer soll auf ein Internat, wahrscheinlich ich. Wobei Internat ein beschönigender Ausdruck ist. Wenn du hörst, wie sie reden, denkst du Bootcamp.«

Immerhin konnte er wieder Witze machen. Und hatte auch nicht vergessen, wie man richtig aufs Pferd kam. Ich lenkte Joker aus dem Gebüsch und suchte nach einem leichten Absprung, um wieder auf unseren Weg zu gelangen.

»Aber das ist doch Quatsch!«, sagte ich. »Guck dir nur Thorsten und Simon an. Die reiten auch – und haben Freundinnen!«

Wobei sich die eine davon gerade mit einem anderen Jungen im Gebüsch versteckte … Ich hatte jetzt doch ein etwas schlechtes Gewissen. Aber ich hätte Mario zu gern tröstend das blonde Elbenhaar aus dem Gesicht gestrichen …

Mario hob hilflos die Arme – wobei sein Sitz immer noch nicht verrutschte, der Junge wurde mir unheimlich!

»Wenn überhaupt, dann müsste es Springreiten sein«, meinte er dann. »Oder Vielseitigkeit. Irgendein harter Sport und dabei sollten möglichst viele Pokale herauskommen. Mein Daddy ist Berufssoldat, weißt du. Und Extremsportler. Früher hat er dauernd versucht, mich in den Ferien auf seine Touren mitzunehmen. Malena teilweise auch. Aber verdammt, uns ist es einfach zu kalt auf irgendwelchen Bergen. Wir wollen da nicht raufklettern und nachts ein Nest an einer Felswand bauen, in das wir uns dann reinhängen und den Morgen abwarten! Und wir fahren auch nicht gern auf Skiern wieder herunter. Erst recht nicht mit dem Fahrrad. Weißt du, was du da für Geschwindigkeiten draufkriegst? Malena und ich haben uns zu Tode gefürchtet, wenn er uns mitgenommen hat.«

»Wie alt wart ihr denn da überhaupt?«, erkundigte ich mich.

Mario schnaubte. »Das erste Mal, als wir auf einer Bergwanderung vom Sturm überrascht wurden, war Mali vier, ich sechs!«, verriet er. »Und als sie sechs war und ich acht, ist ihm der Motor seines Bootes irgendwo auf hoher See kaputtgegangen. Wahrscheinlich war’s nicht wirklich gefährlich, aber es wurde dunkel und die Wellen waren riesig … Wir kuschelten uns jedenfalls heulend aneinander. Mein Vater fand das anormal!«

Ich verdrehte die Augen. Malis und Marios Vater hatte nicht alle Tassen im Schrank! Um sich auf hoher See aneinanderzuklammern, brauchte man nun wirklich keine übertriebene Geschwisterbindung. Wahrscheinlich hätte ich mich in der Situation selbst an Frankensteins Monster gekuschelt …

»Und deine Mutter?«, fragte ich.

Mario zuckte die Schultern. »Mami wollte wohl immer gern reiten. Einmal haben wir auch einen Schnupperkurs auf einem Ponyhof gemacht, da waren Mali und ich so acht und zehn, vielleicht ein bisschen älter. Mir hat das gut gefallen. Aber mein Daddy hat Zustände gekriegt, weil ich der einzige Junge unter lauter Mädchen war. Ich durfte dann nicht mehr mitmachen, dafür buchte Mami mit Mali so einen Dreistundenritt. Mali fiel dabei zweimal runter … Na ja, das hier ist jedenfalls der zweite Anlauf. Mali macht Mädchensport und ich spiele Fußball. Damit wir wenigstens zusammenbleiben.«

Riesige, traurige Aquamarinaugen, in denen Tränen schimmerten. Ich musste beinahe mitheulen. Aber ich konnte mir gut vorstellen, was Thorsten dazu gesagt hätte: Augen zu und durch. Kein Internat konnte so schlimm sein wie Galina und Schlammschlachten auf dem Fußballplatz. Und besonders reich konnten Meyers auch nicht sein, sonst hätten sie ihr Pferd im Reitstall untergestellt. Womöglich war die teure Privatschule überhaupt nur eine leere Drohung.

Mario hatte sich jedoch in eine regelrechte Panik hineingesteigert. Allein der Gedanke, auf einem Pferd ertappt zu werden, ließ ihn zittern – obwohl es für seinen Vater doch eigentlich mildernde Umstände bedeuten musste, dass sein weibischer Sohn hier immerhin mit einem Mädchen unterwegs war! Obendrein mit einem, das ihn attraktiv genug fand, um ihm heimlich Reitstunden zu geben! Aber so weit dachte Mario nicht. Stattdessen überlegte er ernstlich, ob er wirklich wagen sollte, mich Samstag zur nächsten Reitstunde zu treffen.

»Was macht deine Mom denn überhaupt um diese Zeit im Wald?«, fragte ich ihn, schon um ihn auf andere Gedanken zu bringen. »Arbeitet sie nicht?«

»Doch«, meinte Mario. »Aber sie ist fest entschlossen, Piccolo für diesen Distanzritt zu trainieren. Entweder für sich oder für Mali, eine soll unbedingt gewinnen! Und wie es aussieht, macht sie das jetzt in der Mittagspause. Abends ist es ja noch dunkel.«

»Also kurz, aber schnell?«, fasste ich zusammen. Das passte zu dem, was ich eben gesehen hatte. Frau Meyer peitschte Piccolo ziemlich rücksichtslos durch den Wald. Das Pferd tat mir inzwischen ebenso leid wie Mario und Malena.

Schließlich versprach ich meinem verschreckten Elbenritter, ihn am Samstag über Wege zu führen, die seine Mutter bestimmt nicht kannte. Wo die sein sollten, wusste ich zwar selbst noch nicht so genau, aber ich wollte auf das Zusammensein mit ihm auf keinen Fall verzichten. Außerdem war mein Ehrgeiz erwacht. Es musste möglich sein, Frau Meyer auszutricksen!

Ich hatte die Pferde bereits wieder im Auslauf, als Svenja von der Bio-AG kam. Bei unserem Schrittausritt hatten sie kaum geschwitzt, also brauchte ich sie nicht zum Trocknen in den Stall zu stellen. Svenja merkte überhaupt nicht, dass ich weggewesen war. Piccolo war die Strapaze des »Trainings« dagegen deutlich anzusehen. Frau Meyer hatte ihn klatschnass in die Box gestellt und war dann wohl zurück in ihre Firma geeilt. Ich lieh ihm eine von Jokers Decken, um darunter abzuschwitzen, packte ihn warm ein und beschäftigte mich dann mit Stallarbeiten.

Svenja erregte sich natürlich fürchterlich über Frau Meyers Gewaltritt.

»Sie war im Gelände? Wo der Kleine noch nicht ganz drei Tage da ist? Die Frau ist verrückt! Und gleich soll ihn Malena dann wohl auch noch reiten, oder?«

Ich zuckte die Schultern. »Wie’s aussieht, will sie gewinnen.«

»Sie tickt nicht richtig!«, bemerkte Svenja. »Was machst du überhaupt hier? Hast du schon Mathe gemacht?«

Ich schüttelte den Kopf. »Vielleicht können wir’s ja eben zusammen versuchen?«, schlug ich vor.

Svenja hielt das für eine gute Idee und gab mir auch noch von ihrem Mittagessen ab. Wobei sie sich wunderte, wie heißhungrig ich mich auf die Kartoffelsuppe stürzte.

»Hat deine Mom heute nicht gekocht?«, erkundigte sie sich.

Ich murmelte etwas von Grünkohl, den ich nicht mochte. Dann machten wir uns an die Hausaufgaben, wobei wir allerdings nicht weit kamen. Schließlich hatten wir von Svenjas Zimmer aus einen exzellenten Blick über Offenstall und Reitplatz.

Dort trudelte gegen halb vier zunächst Nele ein und holte ihre Annabell. Gleich danach kam Simon. Und wieder drei Minuten später Malena und Thorsten. Sie mussten sich an der Bushaltestelle getroffen haben. Jetzt schob er sein Fahrrad neben ihr her.

»Dann ist ja wohl heute wieder Longierstunde«, meinte Svenja bitter, als Nele und Simon Annabell aus dem Stall führten. Neuerdings longierten sie mit Sattel, und Nele war ungeheuer stolz darauf, dass die Schimmelstute das problemlos mitmachte. Ich dachte an Marios begeisterte Reaktion auf diese Nachricht, als ich es ihm vorhin erzählte. Eigentlich komisch, dass er gleich so viel Anteil an Annabells Ausbildung nahm. Pferde schienen ihn wirklich zu interessieren. Im Gegensatz zu seiner Schwester …

»Und Reitunterricht«, fügte ich hinzu. Malena und Thorsten holten Mano, wobei Malena wieder mal lustlos wirkte. »Sollen wir mal runtergehen, damit wir die Jungs wenigstens unter Aufsicht haben?«

»Was soll das denn nutzen?«, fragte Svenja unglücklich, schlug aber nichtsdestotrotz das Buch zu und stand auf. »Aber ich muss mich erst schminken.«

Ich hatte mich schon zum Reitunterricht mit Mario ein bisschen aufgebrezelt. Jetzt bürstete ich aber auch noch mein Haar und legte ein breites Stirnband um, das bunt und lustig aussah. Mein wirres Haar mochte sich dadurch allerdings nicht bändigen lassen, sondern kämpfte sich darüber und darunter vor. Ich beschloss, dass dies dem Outfit eine kreative Note verlieh, und folgte Svenja, die es blitzschnell geschafft hatte, sich mit zartblauem Lidschatten, Lipgloss und offenem wehenden Haar in Richtung sportliche Schönheit zu stylen.

Im Stall war allerdings niemand mehr außer Piccolo, der uns freundlich zuwieherte. Thorsten longierte Mano mit Malena im Sattel auf dem Longierzirkel und kriegte sich dabei vor Lob kaum ein. Es war allerdings nicht ganz unverdient. Wenn Malena sich nicht verkrampfte, zeigte sie genauso viel Talent zum Reiten wie ihr Bruder.

Auf dem Reitplatz bewegten Nele und Simon Annabell. Für uns hatten alle vier nur einen kurzen Gruß übrig. Ich sehnte mich nach Marios anbetendem Blick.

Svenja und ich suchten nach einer Beschäftigung, bei der wir nicht nur möglichst attraktiv aussahen, sondern obendrein die Jungs im Auge behielten. Aber dann tat sich etwas auf dem Reitplatz. Simon und Nele ließen Annabell in die Mitte kommen.

»Also los, Nele«, sagte Simon. »Steig auf!«

Nele kaute auf ihren Lippen herum. »Ich weiß nicht … ist es … ist es nicht noch zu früh?«

Spielte sie das Mäuschen oder hatte sie wirklich Hemmungen? Eigentlich war vor Nele kein Sattel sicher. Aber andererseits hatte sie natürlich gesehen, wie heftig Annabell ihre frühere Pflegerin Cerrin abgebuckelt hatte.

»Irgendwann muss es sein«, meinte Simon. »Und viel mehr kann sie vom Boden aus nicht lernen. Sie geht in Dehnungshaltung, sie hat ein bisschen Rückenmuskulatur aufgebaut. Wenn nicht jetzt, wann dann?«

Svenja und ich kamen gespannt an den Reitplatzrand. Svenja schaute so konzentriert auf Annabell, dass sie Simons Flirterei mit Nele dabei fast zu vergessen schien. Wenn das klappte …

Nele holte tief Luft und stellte einen Fuß in den Steigbügel. Auch das hatte sie seit Wochen mit der Stute geübt. Außerdem hatte sie sich auf Strohballen gestellt und sich über Annabells Rücken gelehnt, um sie an den Schatten im Rücken zu gewöhnen, als den ein Pferd den Reiter wahrnahm. Besser konnte man ein Pferd nicht vorbereiten.

Nele rutschte in den Sattel. Ganz vorsichtig. Annabell legte die Ohren nach hinten.

»Und ein Leckerchen«, sagte Simon, auch er war angespannt.

Nele klopfte jetzt leicht rechts an Annabells Hals und die Stute wandte ihr den Kopf zu. Sie nahm einen Leckerbissen aus Neles Hand. Svenja und ich hielten den Atem an.

Und dann setzte sich Simon mit Annabell am Führstrick in Bewegung. Einfach so, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, dass jemand auf ihrem Rücken saß. Nele stand ein bisschen in den Steigbügeln, sie wollte Annabells Rücken nicht direkt belasten. Annabell bewegte sich ein wenig unsicher, aber das war bestimmt normal. Simon führte sie eine halbe Runde. Dann stieg Nele ab. Sie schien außer sich vor Freude, aber sie bewahrte Disziplin. Nachdem sie Annabell gestreichelt und belohnt hatte, führte sie die Stute gemeinsam mit Simon eine weitere Runde, wobei sie die Richtung wechselten. Dann wiederholten sie das Ganze. Wieder stieg Nele auf, wieder hielt Annabell still, und diesmal setzte Nele sich sogar ganz entspannt im Sattel auf, als Simon die Stute eine ganze Runde führte. Als sie dann abstieg, kannte sie kein Halten mehr. Jubelnd umarmte sie Annabell und Simon. Simon drückte ihr ein Küsschen auf die Wange, und beide tanzten herum wie die Irren, wobei ihnen Annabell leicht verwirrt, aber nachsichtig über die Schultern blickte. Ich betrachtete das Ganze mit gemischten Gefühlen.

Natürlich konnte ich ihre Freude verstehen. Nele, das Mäuschen aus dem Reiterverein Wienberg, hatte hier schließlich einen Durchbruch geschafft, der allen »Pferdeflüsterern« nicht gelungen war. Ohne Simons Hilfe hätte das sicher nicht geklappt, und der hatte damit die Scharte ausgewetzt, die ihm zweifellos seit seinem dummen Zähmungsversuch mit Cerrin auf der Seele lastete. Aber musste er Nele deswegen abküssen? Musste sie ihn umarmen und mit ihm herumhopsen?

Thorsten und Malena, die auch zum Zuschauen an den Zaun gekommen waren, klatschten anerkennend – und schienen gar nichts Anstößiges an Simons Knutscherei zu finden. Legte Thorsten da nicht übrigens auch Malena leicht die Hand auf den Rücken?

Ich hätte mich am liebsten gefrustet abgewandt, aber letztlich entschloss ich mich wie Svenja zu guter Miene zum bösen Spiel. Wir applaudierten ebenfalls, wenn auch mit eher gezwungenem Lächeln.

Simon hätte die Lage jetzt natürlich retten können, indem er auch Svenja ein Küsschen gegeben hätte. Bei der allerersten Arbeit mit Annabell hatte sie ihm schließlich geholfen, und sicher hatte ihr freundlicher Umgang mit dem Pensionspferd das Ihre zu Annabells Beruhigung getan. Aber Simon schien Svenja höchstens als Randfigur wahrzunehmen.

»Komm, wir fahren zum Höhnweg!«, forderte er Nele strahlend auf. »Das müssen wir Isolde erzählen. Und Wiebke. Ist Tommie heute wohl da, Svenja?«

Svenja würdigte ihn keiner Antwort. Aber auch das fiel ihm in seinem Freudentaumel nicht auf. Gemeinsam mit Nele brachte er Annabell zum Absatteln in den Stall und dann, nachdem die beiden sie weiterhin mit Leckerli überschüttet hatten, zurück in den Auslauf. Nele und Simon zogen ab, Thorsten und Malena verlegten ihre Reitstunde auf den großen Platz.

»Das war’s dann wohl«, seufzte Svenja. »Der Märchenprinz entschwindet mit Aschenbrödel. Willst du deinem weiter beim Flirten mit Tinkerbell zugucken oder backen wir zum Trost Schokoladentorte?«

Noch mehr Reitstunden

Nachdem mein schlechtes Gewissen gegenüber Thorsten einer gesunden Wut gewichen war, freute ich mich richtig auf den Ausritt mit Mario am Samstag – auch wenn es nicht einfach sein würde, dafür eine sichere Strecke zu finden. Samstagnachmittag war der Wald im Allgemeinen voller Spaziergänger – was den Vorteil hatte, dass die meisten Reiter wegblieben. Stattdessen ritten sie auf dem Platz und hatten auch Zeit für Reitstunden. Thorstens Vater fuhr ihn zu seinem Westerntrainer, und Tommie und ein weiterer Reitlehrer kamen zum Höhnweg. Wer trotzdem ausreiten wollte, tat es vormittags, bevor der Trubel im Wald richtig losging. Auch Marios Mutter hatte ihre Runde schon frühmorgens beendet, und mir fiel ein Stein vom Herzen, als Mario mir berichtete, sie sei mit Malena in der Stadt, um einzukaufen. Das erleichterte die Rittgestaltung, denn allzu viele verschwiegene Reitwege gab es nicht in unserem Wäldchen. Wanderwege waren natürlich reichlich vorhanden, und am Mittwoch um die Mittagszeit konnte man es auch mal wagen, darauf auszuweichen. Am Samstag wurde man da aber todsicher erwischt und ärgerlich angepöbelt.

»Ich glaube, viele Leute gehen nur in den Wald, um sich aufzuregen«, erläuterte ich Mario, während ich ihn über enge, aber nichtsdestotrotz allen Reitern bekannte Wege führte. Die meisten davon waren ziemlich abgelegen, aber wir stießen trotzdem ständig auf Wanderer und Hunde. Zweimal knatterten auch Motorradfahrer auf schweren Geländemaschinen an uns vorbei, doch Millie zuckte zum Glück nicht mal mit den Ohren. Auch Mario schien sich nicht zu fürchten. »Die Wanderer schimpfen über die Hundebesitzer, die Hundebesitzer über die Reiter. Die Motorradfahrer mag eigentlich keiner, aber sie sind immer so schnell weg, dass sie die Beschwerden nicht mitkriegen. Wir dagegen müssen Plaketten tragen, und jeder, der Lust hat, kann uns anzeigen.«

Mario lachte. »Deshalb bevorzugt mein Vater ja auch die menschenleereren Gegenden: Gegen den Himalaya ist einiges zu sagen, aber er ist nicht überfüllt. Was ist denn jetzt mit diesem Distanzritt, Lea? Meinst du, Malena schafft das mit Piccolo? Oder sollte besser meine Mutter reiten?«

Ich zuckte die Schultern. Über Malena wollte ich jetzt lieber nicht nachdenken. Ich wusste nur von unseren eigenen Vorhaben, und was das anging, so kamen wir langsam zur Feinplanung. Mitreiten wollten Thorsten, Svenja und ich, meine Mom und Wiebke. Außerdem hatte Tina, Tommies Tochter, eine Teilnahme ertrotzt. Tommie wollte daraufhin auch mitmachen. Allein schickte sie ihre Tochter nicht auf die Strecke – konnte schließlich sein, dass die sich amüsierte, statt ernsthaft eine gute Platzierung anzustreben! Kinder bis zu zwölf Jahren durften zudem nur mit erwachsener Begleitperson reiten. Also würde Tina mit den Matas starten müssen, auch wenn ihr das nicht passte. Deren Vierergruppe war damit komplett. Wir anderen würden uns zu dritt anmelden – wobei laut unserer Distanzexpertin Ursula gute Chancen bestanden, dass uns kein vierter Starter zugeteilt wurde.

»Gerade bei so kleinen Distanzen ist es selten, dass sich einer allein anmeldet«, meinte sie. »Das ist ja mehr Spaß als Sport, die meisten kommen mit Freund oder Freundin.«

Frau Meyer oder Malena würden also die Ausnahme bilden. Wobei Thorsten natürlich ganz verrückt danach war, Malena unter seine Fittiche zu nehmen. Insofern war ich froh, dass noch nicht feststand, ob sie oder Frau Meyer reiten würden. Letztere wollte schließlich keiner von uns in unserer Gruppe haben.

»Mami möchte gern selbst reiten, aber mein Vater ist für Mali«, verriet mir Mario jetzt. »Sie hätte zu wenig Ehrgeiz im Sport … Ich natürlich auch, unsere Fußballmannschaft verliert dauernd.«

Reiterlich hatte mein Elbenritter dagegen eine Menge Ehrgeiz, wie ich bald darauf herausfinden sollte. Aber erst mal ließ ich mich von ihm als Dankeschön zu einem Hamburger einladen – und diesmal war ich es, die ihn hektisch hinter einen Pfeiler zog, als wir bei McDonald’s ankamen. Drinnen befanden sich nämlich Simon und Nele gerade im Aufbruch! Ein Treffen würde für beide Paare peinlich sein.

Mario verstand die Aufregung nicht sofort. »Warum sollen wir denn das Mädchen mit dem schönen Schimmel nicht begrüßen?«, fragte er und bedachte Nele mit freundlichen Blicken. »Wie heißt sie noch … Niala?«

Nele wäre über einen so schönen Namen entzückt gewesen. Und dazu diese leuchtenden Aquamarinaugen. Ich spürte fast einen Stich von Eifersucht.

»Gehen wir doch einfach hin und sagen Hallo!«

Das fehlte gerade noch!

»Nele«, berichtigte ich. »Das Mädchen heißt Nele. Und der Junge ist, oder war zumindest, der Freund von Svenja …«

»Ach so …«, meinte Mario und hörte sich enttäuscht an. »Sollen wir woandershin gehen?«

Eigentlich überflüssig, schließlich waren die beiden gerade auf dem Weg zu der uns gegenüberliegenden Tür. Wenn wir kurz warteten …

Aber dann ließ irgend so ein Depp genau zwischen uns sein Tablett fallen!

Nele und Simon, die fast schon draußen waren, wandten sich um – und schauten genau auf Mario und mich.

Einen Herzschlag lang waren wir wie erstarrt. Dann lächelten Nele und Mario einander an. Simon, dem die Begegnung genauso peinlich war wie mir, schlug die Augen nieder. Aber jetzt kamen wir zumindest um eine kurze Begrüßung nicht herum.

Bei Nele und Mario fiel sie herzlich aus. Nele strahlte sofort auf, als Mario sie nach Annabell fragte, und rasselte gleich los mit der Erzählung von ihren neuesten Fortschritten. Ich meinte, Simon und Mario erst mal vorstellen zu müssen.

»Das … äh … ist Malenas Bruder. Wir kennen uns vom … äh … Fußball …«

Simon runzelte verwundert die Stirn.

»Und eben haben wir uns … hm … zufällig getroffen.«

Simon nickte und wirkte fast erleichtert.

»Nele und ich auch!«, behauptete er. »Na ja, also … äh … nicht ganz zufällig, wir hatten vorher mit Annabell gearbeitet. Aber dann hat sie wohl Hunger gekriegt, und ich auch, und da … äh … sind wir sozusagen … äh … zusammengestoßen.«

Wer’s glaubte, würde selig! Dennoch nickte ich ebenfalls.

»Es ist jedenfalls … also Svenja würde es natürlich missverstehen … aber …«

Die Märchenprinz-Version von »Sag ihr um Himmels willen nichts!«.

Ich lachte nervös. »Thorsten kennt Mario irgendwie auch noch nicht …«, sagte ich.

Simon spielte mit. »Na ja … wenn er ja auch nicht reitet … Da trifft man sich schließlich kaum … Ist schon ein ziemlicher Zufall … hm … Seit wann spielst du Fußball?«

Nele und Mario unterhielten sich inzwischen über Piccolo. Den beiden war offensichtlich nichts peinlich. Nele hätte ich so was im Übrigen niemals zugetraut! Erst machte sie Svenja den Freund abspenstig und dann wurde sie darüber nicht mal rot. Ich hätte es Svenja zu gern brühwarm berichtet. Aber dann würde Simon bei Thorsten auspacken. Meine Lippen waren versiegelt.

Svenja merkte natürlich trotzdem, was lief. Sie sah Simon und Nele schließlich jeden Tag auf ihrem eigenen Reitplatz. Mit der Art, wie sie damit umging, gelang es ihr allerdings, mich wieder mal völlig zu überraschen!

Inzwischen neigte der Februar sich seinem Ende zu und der Distanzritt rückte näher. Wir alle trainierten viel, allein oder in Gruppen, wobei Thorsten für meine Verhältnisse viel zu oft mit Malena ins Gelände ritt. Mit Piccolo und in Begleitung von Thorsten und Mano traute sie sich das. Allerdings kriegte sie – angeblich! – immer gleich Angstanfälle, wenn Joker und ich dabei waren. Nun machte unsere Teilnahme die Ritte wirklich schneller. Mit romantischem Durch-den-Wald-Schaukeln gab mein Riesenross sich nicht ab. Joker trabte lebhaft vorwärts und das sollte er schließlich auch. Mein Großer war beim Distanzritt als unser Schrittmacher eingeplant. Ich fand seine schwebenden Bewegungen inzwischen schön. Nach langer Zeit hatte ich endlich gelernt, ihn problemlos leicht zu traben, und genoss die Geschwindigkeit.

Malena war von Genuss weit entfernt. Piccolos Trab war nach wie vor schwer zu sitzen. Er ging immer noch wie Hans-Guck-in-die-Luft mit giraffenartig hochgestrecktem Kopf und Hals. Das machte ihn unbequem für den Reiter und würde sich kaum ändern, sofern er nicht irgendwann mal ordentlich dressurmäßig gearbeitet wurde. Malena konnte das nicht, und Nele, die es gern für sie gemacht hätte, durfte kaum noch auf Piccolo. Der war schließlich voll ausgelastet. Malena ritt ihn fast jeden Tag und Frau Meyer sowieso. Sie trainierte deutlich härter als wir alle für die Distanz, und Svenja murrte schon, dass sie Piccolo mehr Hafer geben musste als den anderen zusammen. Schließlich sollte er nicht nur bei Kräften bleiben, sondern obendrein endlich zunehmen. Der Dunkelbraune war jetzt zwar entwurmt, aber immer noch ziemlich mager. Und wenn er in Jokers Tempo trabte, fühlte sich Malena wie auf einem Presslufthammer und war nach wenigen Minuten fix und fertig. Thorsten hatte dafür natürlich vollstes Verständnis und ließ Mano neben Malena durch den Wald schleichen.

Ich ritt meine Trainingsrunden also oft allein oder mit meiner Mom – sowie mittwochs und samstags mit Mario. Der lernte weiterhin in fast unheimlichem Tempo. Inzwischen konnten wir traben und galoppieren, und wenn seine Hilfengebung auch manchmal noch etwas undeutlich kam, saß er doch schon korrekter im Sattel als seine Schwester. Ich hätte ihn jetzt gern auch mal auf Piccolo gesehen, traute mich aber nicht, Meyers Pferd einfach so mitzunehmen.

Und dann kam der Tag in der ersten Märzwoche, als wieder mal meine Literatur-AG ausfiel. Es kam überraschend, wir warteten eine halbe Stunde vor der Klasse auf die Lehrerin, aber sie erschien einfach nicht. Später erfuhren wir, dass sie einen kleinen Unfall gehabt hatte. Aber ich hatte jedenfalls schon ein paar Brote zu Mittag gegessen und sah eigentlich keine Notwendigkeit mehr, vor dem Reiten nach Hause zu fahren. Eine Reithose und Joker-Sabber-Pullis hatte ich in unserem Spind im Stall deponiert und umziehen konnte ich mich bei Svenja. Vielleicht kam sie ja sogar mit auf einen langen Trainingsritt! Das wäre wirklich schön, fand ich, und war ziemlich enttäuscht, als ich feststellte, dass Hrifla fehlte. Svenja ritt selten so früh weg, aber jetzt nutzte sie den ausnahmsweise trockenen Wintertag sicher auch für eine längere Strecke. Joker wieherte mir unternehmungslustig entgegen. Ihm war es ziemlich egal, ob ich allein oder in der Gruppe ritt. Joker ging immer gern ins Gelände.

Es war erst halb drei, als ich ihn dann reitfertig hatte, und ich ließ ihn sofort antraben, als wir den ersten Feldweg erreichten. Meine geplante Strecke war etwa doppelt so lang wie die normale Runde – was sich nur machen ließ, wenn man ein paar Wanderwege einbezog. Ich wich also bald vom Reitweg ab und trabte durch ein Waldgebiet in der Nähe des Zoos und der Universität. Dort gab es auch einen Picknickplatz. Und zu meiner Verwunderung drängte Joker stürmisch dahin.

»Was ist, hast du schlecht gefrühstückt?«, erkundigte ich mich lachend und lenkte ihn energisch zurück in die von mir gewünschte Richtung. Dabei wieherte er protestierend. Und aus Richtung Picknickplatz antwortete jemand!

Jetzt war meine Neugier geweckt. Offensichtlich waren ein oder mehrere Pferde auf dem Rastplatz. Aber wer verlief sich denn dorthin – an einem Wochentag um die Mittagszeit?

Als wir zwischen Bäumen und Buschwerk hindurch auf die Lichtung kamen, sahen wir als Erstes rot-weißes Flatterband. Jemand hatte es um die Bäume gewunden und damit einen halbwegs ebenen Reitplatz abgesteckt. In der Mitte der improvisierten Bahn stand Svenja. Und um sie herum ritt Mario Meyer ihre Hrifla!

Ich war völlig verblüfft, und sogar Joker stand kurz wie erstarrt, wieherte dann aber zu seiner Freundin herüber. Auch ich quälte mir ein Lächeln und ein Hallo ab.

»Was … äh … macht ihr hier?«, fragte ich dümmlich. Es war schließlich nicht zu verkennen.

Svenja wurde rot. »Du … äh … kennst doch Mario, den Bruder von Malena, nicht? Na ja, der würde halt gern reiten und da … hm … gebe ich ihm ein paar Stunden …«

Mario lächelte mich verlegen an. »Du … bist doch nicht böse, Lea?«, fragte er nervös.

»Warum sollte sie böse sein?«, wunderte sich Svenja, sah an meinem Gesicht aber gleich, dass etwas nicht stimmte.

Ich würde sie später aufklären müssen, aber erst mal staunte ich über ihre Tollkühnheit.

»Ihr seid euch doch klar, dass ihr eine dicke Anzeige riskiert, wenn man euch hier erwischt?«, fragte ich streng. »Also mal über einen Wanderweg … da kann man ja noch sagen, man hat sich verritten. Aber Dressurreiten auf einem öffentlichen Picknickplatz …«

»Wer picknickt schon im Februar?«, meinte Svenja. »Und überhaupt, wir konnten nicht riskieren, dass Marios Mutter uns erwischt. Oder … oder … hm … sonst wer …«

»Sonst wer bin ich, oder?«, wandte ich mich anzüglich an Mario. Er wurde umgehend rot. »Aber bitte, ihr müsst ja wissen, was ihr tut! Und Mario ist doch wohl ein hervorragender Schüler, nicht? Wunderst du dich nicht manchmal, Svennie, warum er in einem solchen Affentempo lernt?« Damit trabte ich davon.

Svenja würde Mario jetzt ausquetschen, da war ich mir sicher.

Um meinen Ärger über Marios offensichtlichen Verrat – Konnte sich eigentlich kein Junge auf ein einziges Mädchen beschränken? – abzureagieren, ritt ich noch länger als geplant und kam erst zwei Stunden später zurück zum Stall. Svenja war schon da und rief mir durchs Fenster zu, es gebe Nusskuchen. Svenja war Frustbäckerin – Mario hatte also gestanden.

Ich deckte Joker schnell ein und stellte ihn in den Stall, nicht ohne Thorsten ein kühles Hallo zuzurufen. Er sattelte gerade Mano für Malena. Auf dem Platz ritt Nele unter Simons anbetendem Blick Annabell – sie kam jetzt auch ohne Führer im Schritt rund um den Platz –, und meine Mom brachte Millie herein, gefolgt von Frau Engel mit Aimée. Auch Frau Engel war des Lobes voll für Nele und ihre großartigen Leistungen. Meine Mom stimmte ein und pries auch gleich noch Simon. Kein Wunder, dass Svenja Trost brauchte. Genau wie ich.

Einträchtig schaufelten wir ein paar Minuten später Kuchen in uns hinein und vermieden den Blick aus dem Fenster.

»Du glaubst mir doch, dass ich nichts gewusst habe, oder?«, fragte Svenja.

Ich nickte. »Wo hast du ihn denn aufgegriffen?«, erkundigte ich mich. Svenja war schließlich nicht auf dem Fußballplatz über Mario gestolpert.

»Er wollte Malena mal wieder abholen«, erklärte sie. »Vor zwei Wochen ungefähr. Aber sie war schon weg. Mit ihrer Mom, es hatte wohl Streit gegeben wegen der Teilnahme an dieser Distanz. Jedenfalls hat er mir sein Herz ausgeschüttet. Es war so süß! Und er hat mir total leidgetan … wie er um seine Mali besorgt ist … Außerdem scheint er Pferde wirklich zu mögen – allein wie er an Annabell Anteil nimmt. Wenn er Nele sieht, lässt er sich stundenlang vollquatschen. Tja, und da hab ich ihm eben angeboten, ihm ein bisschen Reiten beizubringen …«

»Was auf deinem eigenen Platz natürlich nicht geht«, sagte ich sarkastisch. »Ausschließlich wegen seiner Mom …«

»Komm, du wolltest auch nicht erwischt werden!«, hielt Svenja mir vor. »Mittwochmittag und Samstagnachmittag! Die Termine hast du doch nicht zufällig ausgesucht …«

»Was machen wir denn jetzt?«, fragte ich hilflos. »Geben wir ihm weiter Stunden? Ohne dass da … hm … irgendwas ist, zwischen uns?«

»Also ich war schon drauf und dran, mich ein bisschen zu verlieben«, gab Svenja zu. »Obwohl … so kurz nach Simon …«

Ich nickte. »So kurz nach Thorsten …«, seufzte ich. »Und er … na ja, so richtig Schluss gemacht haben wir gar nicht …«

Svenja seufzte. »Wir auch nicht …«, murmelte sie. »Aber ich … also ich hab Thorsten und Malena neulich in der Stadt gesehen …«

Sie bestätigte meine dunkelsten Ahnungen. Also trafen sich die zwei auch außerhalb des Stalls.

Es war Zeit auszupacken. »Und ich Simon und Nele bei McDonald’s …«

Wir schnieften beide ein bisschen über unserem Nusskuchen. Dann schlug Svenja auch noch Sahne.

Wer reitet mit?

Inzwischen stand der Distanzritt kurz bevor: Am nächsten Samstag sollte es losgehen und wir verteilten schon die Pferde auf die jeweiligen Hänger und Lastwagen. Piccolo sollte nun endgültig unter Connie Meyer an den Start gehen und Malena war darüber ungeheuer erleichtert. Mario haderte dagegen ein bisschen mit dem Schicksal. Er wäre sehr gern selbst geritten, und wenn Svenja und ich unter dem Gesichtspunkt Das-Beste-für-Piccolo hätten entscheiden dürfen, so wäre die Wahl ebenfalls auf ihn gefallen. Wir hatten uns inzwischen in Sachen heimliche Reitstunden zusammengetan und hielten damit auch vor Thorsten und Simon nicht hinterm Berg. Vielleicht schafften wir es ja, sie ein bisschen eifersüchtig zu machen. Wir brauchten also nur noch aufzupassen, dass Frau Meyer nichts von Marios Reiterei mitbekam, und verheimlichten es sicherheitshalber auch vor Mom, Frau Engel und den sonstigen Matas. Das machte die Sache sehr viel leichter, vor allem, da Mario nun auf unserem eigenen Reitplatz üben konnte. Dort wagten wir auch, ihn auf Piccolo zu setzen, und unsere Naturbegabung setzte umgehend um, was er auf Hrifla und Millie gelernt hatte. Natürlich schaffte er es nicht, Piccolo an den Zügel zu reiten, aber er zog ihm auch nicht im Maul wie seine Mutter und gelegentlich die ängstliche Malena. Vor allem aber hatten wir Mario beigebracht, wie man richtig leichttrabt. Er wurde also nicht durchgeschüttelt wie seine Schwester und fiel dem Pferd nicht ins Kreuz wie seine Mutter. Piccolo ging deutlich entspannter unter ihm als unter beiden anderen, was einerseits gut war, andererseits aber neue Probleme aufwarf. Der junge Wallach begann jetzt nämlich, Frau Meyer und Malena seinen Unwillen deutlich zu zeigen. Vor allem bei Frau Meyer schlug er oft ärgerlich mit dem Kopf, blieb stehen und lief rückwärts, wenn sie ihm die Hacken in die Weichen schlug. Sie ärgerte sich darüber lautstark, und wir begannen schon, uns Sorgen zu machen.

»Hoffentlich schneidet er bei dem Distanzritt wenigstens halbwegs gut ab«, bemerkte Svenja. »Sonst tauscht sie ihn womöglich wieder um.«

Und dann überschlugen sich, drei Tage vor dem Start, die Ereignisse und warfen alle Pläne über den Haufen. Zuerst traf es meine Mom. Sie kam am Mittwoch gefrustet und schimpfend aus dem Reisebüro nach Hause.

»Ihr müsst Samstag ohne mich fahren«, eröffnete sie mir sofort, als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte. »Frau Grieses Baby ist krank und sie kann am Wochenende nicht zu dieser Tagung. Dabei ist das wichtig, ein großer Reiseveranstalter stellt sein neues Kreuzfahrtkonzept vor. Einer von uns muss hinfahren, aber die Chefin kann auch nicht, ihr Mann wird 50. Also trifft es mich. Es ist nichts zu machen …«

Gewöhnlich fuhr Mom ganz gern zu solchen Tagungen. Sie traf Kollegen und es gab immer eine Menge gutes Essen in den besten Hotels. Aber auf den Distanzritt hatte sie sich nun schon seit Wochen gefreut.

»Keine Chance, dass das Kind wieder gesund wird?«, fragte ich. »Und was ist mit Frau Grieses Mann?«

Mom verdrehte die Augen. »Keine Chance, auch wenn’s dem Baby besser geht, lässt sie es nicht allein. Aber wenn wir schon von Vertretung reden: Ist doch eigentlich schade um das viele Nenngeld …«

Das Nenngeld war hoch bei Distanzritten, wir hatten für Millie und Joker jeweils einen Euro pro Rittkilometer bezahlt.

»Meinst du nicht, Nele hätte Lust?«

Ich verdrehte die Augen. Lust? Nele hätte für die Teilnahme an diesem Distanzritt einen Mord begangen! Nichts könnte sie glücklicher machen – außer vielleicht ein Lob von Simon Märchenprinz. Aber was das anging, schlugen wir zwei Fliegen mit einer Klappe, indem wir Nele mitnahmen: Wenn sie auf Millie saß, konnte sie nicht gleichzeitig mit Simon Pferde trainieren oder Hamburger essen.

Das sah auch Svenja ein. Obwohl sie im Moment nicht allzu scharf darauf war, Nele einen Gefallen zu tun. Aber deren überschäumende Freude gab ihr dann wieder Hoffnung. Nele trauerte dem Tag allein mit Simon keineswegs nach, und sie schrie auch nicht auf, dass sie ihm das unbedingt erzählen müsste. Dafür verabredeten wir uns schnell noch zu einem letzten Trainingsritt am Donnerstagnachmittag – ohne Simon und sogar ohne Thorsten, der erst um zwei aus der Schule kam. Wir drei Mädchen hatten dagegen schon um zwölf Schluss und planten gleich nach der Schule einen Ritt von etwa fünfzehn Kilometern – wobei wir uns hier allerdings nicht ganz sicher waren. Bislang hatte niemand unsere Lieblingsstrecken genau vermessen, wir verließen uns allein auf die Angaben unserer Expertin Ursula. Die behauptete, die Entfernungen sicher schätzen zu können.

»Wer lange genug Distanzen reitet, entwickelt ein Gefühl für das Tempo«, erklärte sie uns. »Und wenn ich mir sicher bin, dass ich zum Beispiel eine Stunde in Tempo sechs geritten bin, dann war die Runde etwa zehn Kilometer lang.«

Wir staunten und fanden es eigentlich schade, dass Ursula nicht mitritt. Allerdings rechnete sie sich mit ihrem Friesen keine Chancen aus und außerdem war der Kleine erst drei Jahre alt. Tommie hatte sie jedoch mit sanftem Druck genötigt, als »Turniertrottel« mitzufahren. Wahrscheinlich hatte sie ihr dafür eine kostenlose Reitstunde versprochen und würde darauf bestehen, dass Ursula ihre Tina bis zum letzten Augenblick coachte.

Wir machten ein paar Witze darüber, als wir die Pferde gesattelt herausführten. Das Wetter spielte heute leider gar nicht mit. Wieder mal lag der Wald unter einer Art Dunstglocke, Nieselregen ging herunter und die Feuchtigkeit kroch durch alle Pullover und Anoraks.

»Kann Samstag nur besser werden«, meinte Nele optimistisch. »Hauptsache, der Ritt fällt nicht aus!«

Svenja und ich schüttelten die Köpfe. Distanzritte fielen nicht aus. Ursula hatte uns von Hundertmeilern erzählt, die in glühender Hitze begannen, in der Mitte durch ein Gewitter gewürzt wurden, und dann weitere 80 Kilometer durch strömenden Regen führten. Eigentlich hätte diese Sportart Marios Vater gefallen müssen! Und auch Marios Mutter war durch dieses Wetter nicht zu bremsen. Piccolo fehlte im Stall, sie nutzte ihre Mittagspause also wieder zu einem Trainingsritt der Sorte kurz, aber schnell.

Auch uns drängte es heute, den Ritt rasch hinter uns zu bringen; nicht mal Nele hatte bei diesem Wetter wirklich Lust, den halben Tag im Sattel zu sitzen. Joker machte dann auch Tempo wie geplant; er trabte mit so langen Schritten durch den Wald, dass Millie im Trab kaum mitkam. Hrifla galoppierte sowieso fast die ganze Zeit, aber sie lief flach und kraftsparend, es schien sie nicht übermäßig anzustrengen.

Doch dann ritten wir um eine Kurve und Joker rammte die Beine zu einem seiner berühmten abrupten Stopps in den Boden. Früher wäre ich dabei hinuntergefallen, aber inzwischen war ich auf so etwas gefasst. Endlose »Knieschluss, Lea!«-Ermahnungen von Tommie hatten sich irgendwann auf meine Beine übertragen. Als Joker jetzt stoppte, legte ich die Knie fester an und saß tief ein, statt vornüberzufallen. Dafür erwischte es beinahe Nele, als Millie Joker auflief. Wir kicherten noch darüber, als wir die Ursache für Jokers Erschrecken erkannten: Frau Meyer. Sie robbte eben aus einer Pfütze und hielt sich den rechten Knöchel.

»Das verdammte Vieh hat mich runtergeschmissen!«, informierte sie uns anklagend. »Und dann ist es abgehauen! Da, durch den Wald!«

Von Piccolo war nichts mehr zu sehen – und der Weg, auf den Frau Meyer wies, führte direkt in Richtung des Höhnwegs und unseres Stalls.

»Oh Mann, die Straße!«, rief Svenja entsetzt. »Hoffentlich rennt er nicht in ein Auto!«

Frau Meyer schien es im Moment egal zu sein, ob Piccolo plattgefahren auf dem Asphalt endete. »Ich glaub, ich hab mir den Knöchel verstaucht«, stöhnte sie. »Wenn er nicht sogar gebrochen ist. Aber da war nichts zu machen. Das Biest galoppierte hier lang und dann rammte es vor der Pfütze die Beine in den Boden …«

Ich konnte mir das Kichern kaum verbeißen. Solche Aktionen von Mano hatten auch Thorsten schon häufig aus dem Sattel befördert.

»Da sind Sie aber noch relativ weich gefallen«, bemerkte Svenja. »Was machen wir denn jetzt? Können Sie laufen?«

Jemand anderen hätten wir sicher auf Hrifla oder Millie gesetzt, aber keiner von uns wollte Frau Meyer auf seinem Pferd haben.

»Weit jedenfalls nicht«, meinte Frau Meyer. »Ich wollte gerade jemanden anrufen, aber das Handy …« Sie wies auf das Schlammloch. »Vielleicht … könnt ihr ja …«

»Danach tauchen?«, fragte Svenja. »Nö, da seh ich wenig Hoffnung. Aber einer von uns kann Hilfe holen. Bleib du doch gerade hier bei Frau Meyer, Nele. Wir reiten zurück zum Höhnweg, vielleicht ist ja schon jemand da. Auf jeden Fall Herr Schröder …«

Herr Schröder war der alte Landwirt, der Wiebke und Isolde den Hof am Höhnweg verpachtet hatte. Er war Rentner, wohnte nach wie vor in seinem Haus und sah auch mal bei den Pferden nach dem Rechten. Ob er allerdings mit seinem Auto hier heraufkam …?

Bevor Nele und Frau Meyer noch eine Chance hatten zu widersprechen, setzten Svenja und ich Joker und Hrifla in Gang.

»Hast du denn kein Handy?«, fragte ich Svenja verblüfft. Eigentlich hatte sie ihr Mobiltelefon immer zur Hand und auch meins befand sich in meiner Tasche. Ich wusste allerdings nicht genau, ob ich es aufgeladen hatte.

Svenja grinste zu mir rüber, Hrifla galoppierte locker neben dem rasch trabenden Joker her. »Klar hab ich mein Handy«, meinte sie dann. »Aber keine Lust, drei Stunden neben der alten Meyer zu hocken, bis der Rettungswagen da ist! Da kümmere ich mich lieber um das Pferd. Wer weiß, was dem einfällt, wenn es zu Hause ankommt und keiner macht ihm das Tor auf?«

Ich lachte zurück. Svenja lag Piccolos Schicksal deutlich mehr am Herzen als das seiner Herrin. Inzwischen kam der Höhnweg aber schon in Sicht und glücklicherweise lösten sich alle Probleme sehr schnell und aufs Ungefährlichste. Zunächst erkannten wir Ursulas Geländewagen auf dem Parkplatz. Und gleich darauf führte die junge Frau Piccolo über den Hof. Er trug das Halfter ihres Friesen.

»Sucht ihr den hier?«, fragte sie erleichtert. »Er kam angaloppiert, als ich das Auto parkte, und wieherte nach unseren Pferden. Da hab ich ihn reingelassen und eingesperrt. Dauerte allerdings ein bisschen, bis er sich fangen ließ, er ist ziemlich durch den Wind.«

Piccolo trug noch seinen Sattel, aber kein Zaumzeug mehr. Wahrscheinlich war er bei seiner wilden Flucht durch den Wald so oft auf den Zügel getreten, dass er sich das alte Kopfstück ausgezogen hatte. Nun, darum war es nicht schade!

»Jedenfalls habe ich schon befürchtet, es wär was passiert. Ich wollte gleich mal hoch in den Wald …«

Svenja und ich berichteten ihr kurz, was geschehen war, und Ursula startete sofort ihr Auto, um Frau Meyer zu holen und in eine Ambulanz zu bringen. Piccolo durften wir am Höhnweg »zwischenlagern«, sodass nicht einmal unser letzter Trainingsritt ins Wasser fiel. Im Gegenteil, Ursula lobte uns sogar, als Joker und Hrifla den Berg fast so schnell hochkamen wie ihr Auto, das sie im Matsch natürlich nicht voll ausfahren konnte. »Eure Pferde sind sicher fit für Samstag!«

Auch für Frau Meyer war die Sache glimpflich abgelaufen. Ihr Knöchel erwies sich als nicht gebrochen, er war nur verstaucht. Aber die Teilnahme am Distanzritt am übernächsten Tag konnte sie natürlich vergessen.

»Dann reitet eben Malena«, erklärte sie, woraufhin Malena mal wieder in Tränen aufgelöst im Stall erschien. Svenja gab da gerade Mario eine Reitstunde, Simon führte Annabell mit Nele im Sattel über den Hof. Sie planten bald ihren ersten Ausritt und wollten das Reiten außerhalb des Platzes schon mal üben.

Jetzt versuchten wir erst mal alle, Malena wieder aufzubauen.

»Piccolo ist doch ein braves Pferd!«, meinte Nele. »Und wir sind auch alle da. Du kannst doch mit uns reiten, nicht?«

Malena schüttelte den Kopf und hielt uns die Startunterlagen hin. Ihre Mutter hatte sie, genau wie wir anderen, vor ein paar Tagen per Post bekommen.

Die Matas und Tina sollten um neun Uhr 50 starten, wir anderen um neun Uhr 55.

»Und ich reite um halb elf«, stöhnte Malena. »Mit wildfremden Leuten. Wer weiß, wie deren Pferde gehen …«

»Das lässt sich bestimmt ändern!«, erklärte Svenja resolut. »Dein Pferd fährt doch mit Wiebke, nicht?« Die Zusage, Piccolo zu transportieren, hatte Frau Meyer Wiebke abgerungen. »Du bist also mit uns um halb neun da. Dann gehen wir einfach zur Meldestelle und bitten sie, deinen Start zu verlegen. Ein Problem kann’s nicht sein, unsere Gruppe ist ja nicht voll.«

»Aber ich dachte, auf den Platz wechsle ich«, wandte Nele traurig ein.

Das war mir neu. Aber verstehen konnte ich schon, dass sie keine Lust hatte, mit den Matas zu reiten.

»Wir fragen einfach, ob wir eine Fünfergruppe bilden können«, meinte Svenja.

»Das machst du für mich?«, schniefte Malena. Svenja nickte und schaute schuldbewusst zu mir hinüber. Sie wusste, dass ich mich auf den langen Ritt mit Thorsten – ohne hilflose Elfe – gefreut hatte.

»Du darfst uns bloß nicht aufhalten!«, warnte ich sie. »Wir wollen in Leistungsgruppe eins. Es wird also getrabt und galoppiert. Du musst dranbleiben oder wir reiten dir weg.«

Womit unter wir ganz sicher Svenja, Nele und ich zu verstehen waren. Wie Thorsten sich entscheiden würde, wenn Malena anfing zu jammern, blieb abzuwarten.

»Und ich fahre mit!« Das war Mario. »Egal, was meine Eltern dazu sagen. Bei irgendjemandem muss noch ein Platz im Auto sein. Ich lass dich nicht allein, Mali!« Malena schluchzte vor Dankbarkeit schon wieder.

»In Tommies Laster ist massig Platz«, versicherte ich ihm. »Aber was willst du deinen Eltern denn sagen? Kommen die nicht gucken?«

»Mami kann nicht«, meinte Malena. »Nicht fahren jedenfalls, der Fuß ist ja ganz dick verbunden. Und Paps hat so eine Übung, da kann er auch nicht weg. Aber sie werden natürlich fragen, wo du bist, Mario.«

»Wir könnten sagen, du …« Svenja suchte eine Ausrede.

Simon, der die ganze Zeit schon genervt wirkte, verdrehte die Augen. »Meine Güte, Svennie, das ist ja nicht zum Aushalten!«, platzte er. »Vielleicht legst du ihm noch Windeln um, damit sein Hintern gepolstert ist, wenn Papi ihn verhaut! Es ist kein Verbrechen, mit seiner Schwester zu einem Distanzritt zu fahren, Mario! Und es findet dabei auch keine Geschlechtsumwandlung statt, das kannst du deinen Eltern glaubhaft versichern. Ich jedenfalls reite seit fast zehn Jahren und ich bin immer noch männlich! Thorsten macht das auch schon zwei Jahre lang völlig unbeschadet. Wir können beide als Zeugen aussagen. Also hör jetzt einfach auf zu jammern und sag deinen Eltern, wo du hinfährst. Und wenn du dich das vorher nicht traust, dann hau einfach ab, sag, du gehst Fußball spielen, und beichte hinterher. Aber stell dich nicht so an! Und du auch nicht, Svennie! Er mag ja ein bisschen wie ein verlorener Hobbit aussehen, aber er ist kein Baby mehr!«

Ich kicherte, während Svenja Simon wütend anblitzte. Das klang doch ganz vielversprechend. Der Versuch, die Jungs mit Marios Hilfe eifersüchtig zu machen, schien zumindest bei Simon gewirkt zu haben.

Mario und Malena zogen schließlich nachdenklich ab, während wir noch mal den Schlachtplan für den nächsten Tag besprachen. Wiebke hatte zwei Stunden Fahrt eingeplant. Sie wollte Hotte und Piccolo mitnehmen und bat uns alle, beim Verladen zu helfen. Svenja und ich hatten es allerdings schon mal mit Svenjas Hänger versucht, und Piccolo hatte sich nur ein bisschen geziert, bevor er einstieg. Jedenfalls war es kein Vergleich zu den Problemen mit Galina. Joker fuhr mit Mano im Hänger von Thorstens Vater, Millie und Hrifla bekamen den von Svenja, chauffiert von Herrn Baumann. Wir würden uns diesmal also auf verschiedene Autos verteilen: Keine Party in Tommies Laster. Tommie und Tina hatten es etwas näher als wir und fuhren direkt zum Start.

Ich fragte mich, bei wem Mario und Malena mitfahren wollten, und hoffte auf Wiebkes Auto. Wenigstens während der Fahrt wollte ich Thorsten für mich haben.

Am Samstagmorgen klappte dann alles reibungslos – sogar mit Malena und Mario, die pünktlich zum Verladen ihres Pferdes im Stall waren. Malena hockte hinter Mario auf seinem Moped.

»Ich hab einfach gesagt, ich bringe Mali her«, meinte Mario aufgeräumt und hellwach, während wir anderen durchweg noch gähnten. Bei Distanzritten musste man eine Stunde vor dem Start da sein, um sein Pferd dem Tierarzt vorzuführen. Wir mussten also schon kurz nach sechs abfahren. »So früh geht doch kein Bus, Mami kann nicht fahren, und mein Daddy ist in diesem Ausbildungslager mit seinen Rekruten. Heute Abend müssen wir natürlich Farbe bekennen. Aber dann ist es sowieso gelaufen …« Mario zwinkerte Malena zu, die heute deutlich besser gestimmt wirkte. Sie lächelte sogar, als sie Hallo sagte, und half ganz eifrig beim Einladen des Sattelzeugs. Svenja wolle Piccolo dann in den Hänger führen, aber Mario griff beherzt nach dem Strick.

»Das mache ich«, meinte er stolz und strahlte, als ihm der kleine Wallach gleich beim zweiten Versuch in den Hänger folgte. Svenja und ich hatten zwei Longen hinter Piccolo gekreuzt und das junge Pferd gab schon dem leichten Druck nach.

Inzwischen war auch Thorstens Vater mit dem Hänger gekommen und wir verluden Joker und Mano. Als wir fertig waren, fuhr Wiebke schon ab. Mit ihr Malena und Mario.

»Tja, wenn Tinkerbell ihren Bruder dabeihat, gibt’s für sie keine anderen Jungs«, stichelte Svenja, als Thorsten sich nach den Geschwistern umsah.

»Und sie müssen ja auch noch ummelden«, begütigte ich. Wenn eben möglich, wollte ich heute jede Streiterei vermeiden. Thorsten sollte sich schließlich neu in mich verlieben, und wenn wir ihn gleich am Anfang verärgerten, sah ich da schwarz.

Die Autofahrt verlief dann schon mal vielversprechend. Ich saß mit Thorsten hinten, kuschelte mit ihm und spendete Trost und Schützenhilfe, als sein ehrgeiziger Daddy uns nun nach den Regeln und vor allem unseren Siegchancen ausquetschte.

»Jedenfalls tapfer, tapfer, dass ihr bei dem Wetter 30 Kilometer reiten wollt!«, meinte Herr Reiser. Er musste langsam fahren, weil der Regen heftig gegen die Windschutzscheibe prasselte. Eben beim Verladen war es noch Nieselregen gewesen. Es sah also eher nach Verschlechterung denn nach Aufklaren des Himmels aus. »Eine echte Extremsportart, können sich die Dressur- und Springreiter mal eine Scheibe von abschneiden!«

Thorsten verdrehte die Augen. Ursprünglich hatte sein Vater sich schließlich besonders fürs Springreiten begeistert. Aber jetzt fand er Westernreiten großartig, und wenn es auf dem Treck nach Laramie regnete, bewies sich der Cowboy dadurch noch mehr als »richtiger Kerl«. Ich würde diese Gedankengänge nie verstehen, aber für Thorsten und Mano war es das Wichtigste, dass sein Vater zufrieden war. Und jetzt blitzte es sogar mutwillig in Thorstens Augen auf, Herrn Reisers Bemerkung schien ihn auf eine Idee zu bringen.

Am Sammelplatz des Distanzrittes, einem Reitstall bei Haltern, fanden sich dann allerdings deutlich mehr Cowgirls als -boys. Zwar war die Männerquote wesentlich höher als im Spring- oder gar Dressursport, aber dennoch dominierten die Mädchen, und auch die Meldestelle war wieder rein weiblich besetzt. Wiebke kam gerade heraus, als wir eintrafen, und warf uns einen ratlosen Blick zu.

»Sagt mal, wusstet ihr, dass der Sohn von Connie reitet? Sie hat mir bisher nie was davon gesagt, aber eben hat er das Pferd ausgeladen wie ein alter Hase, und E-Zaun-Paddocks scheint er auch schon mal aufgebaut zu haben.«

Zumindest Reitplätze mit rot-weißem Flatterband abgesteckt, dachte ich.

»Tja, und dann haben sie umgemeldet und …«

»Ich reite!«, verkündete Mario stolz. »Mali und ich haben uns das gestern ausgedacht. Wenn ich sowieso Ärger kriege, dann gleich richtig. Und außerdem … also Simon hat ja recht, das ist Blödsinn mit der Mädchensportart. Dies hier wird genauso eine Schlammschlacht wie Fußball im Winter. Und ob Papas Rekruten zehn Kilometer marschieren oder ob ich dreißig reite in dem Sauwetter, das ist doch eigentlich das Gleiche!«

Ich konnte das nur unterstützen! Vor allem war ich wahnsinnig erleichtert, dass ich Thorsten jetzt doch für mich haben würde und dass er keine Entscheidung zwischen Reiten mit Joker oder Schleichen mit Mali würde treffen müssen. Spontan – na ja, fast spontan, ein bisschen dachte ich auch an Svenjas und meinen Plan, die Jungs eifersüchtig zu machen – gratulierte ich Mario mit einem Küsschen auf die Wange.

Thorsten guckte missmutig. Aber da konnte ich ihm jetzt nicht helfen. Als Simon Nele geknutscht hatte, war das ja angeblich auch als normale Freudenbekundung bei ihm angekommen.

Mario wirkte ein bisschen überrascht, aber er war so aufgekratzt, dass er sich wohl gar nichts dabei dachte. Glücklich zog er ab, um Piccolo für die Tierarztuntersuchung zu holen.

Svenja und Nele luden die Pferde auch gerade aus, als wir mit den Meldeunterlagen zurück zu den Hängern kamen. Neben ihnen parkte Tommies Laster. Ich wollte die beiden gerade vergnügt begrüßen und auch Tina Hallo sagen. Sie band ihr Pony Farian eben an den Hänger, um seinen Schweif noch mal überzubürsten. Dann aber sah ich Svenjas Gesicht, in dem Wut und Schmerz miteinander stritten. Sie sah aus, als wollte sie gleich in Tränen ausbrechen.

»Was ist denn los, Svenja?«, erkundigte ich mich besorgt.

Svenja wies auf Tommies Laster. »Da guck. Orrie …«

Sie brach ab, aber ich sah den Andalusierwallach jetzt auch. Simon war nicht da, er ging wahrscheinlich gerade mit Tommie zur Meldestelle.

»Isolde hat Orrie gestern Abend zu uns gefahren«, meldete Tina vergnügt. Sie war ein kleines, drahtiges Mädchen, Typ Pippi Langstrumpf, dessen niedliches Aussehen aber nicht darüber hinwegtäuschen durfte, dass sie auf Dressur- und Springturnieren fast unschlagbar war. Tina hatte praktisch jeden Tag Reitstunde, eben war ein neues Turnierpony für sie angeschafft worden, und Tommie war fest entschlossen, sie bis zur Olympiade durchzupeitschen. Ich hatte allerdings meine Zweifel, ob Tina so lange mitmachte. »Und Simon hat sie heute Morgen gebracht. Alles ein bisschen umständlich, aber es sollte eine Überraschung sein! Freust du dich gar nicht, Svenja?«

»Schöne Überraschung«, schnaubte Svenja und wandte sich ab, damit wenigstens Tina nicht sah, dass sie heulte.

Ich konnte mir vorstellen, was in ihrem Kopf vorging: Zusammen mit ihr hatte Simon nicht reiten wollen. Aber jetzt, da Nele dabei war, nahm er auch einen wunden Hintern vom Militärsattel in Kauf.

Extremsport

Wir warteten dann auch nicht auf Simon, sondern zogen mit unseren Pferden zur Voruntersuchung, bevor er zurück war. So hatte Svenja wenigstens Zeit, sich zu fassen.

Joker und die anderen bestanden die Untersuchung ohne Probleme. Ich war ein bisschen nervös gewesen, weil Joker schließlich einmal einen schweren Sehnenschaden gehabt hatte. Aber jetzt war davon nichts mehr zu sehen, und ich konnte mir nicht vorstellen, dass die 29 Kilometer mein Riesenross überfordern würden. Der Tierarzt jedenfalls zeichnete unsere Checkkarten ab und schicke uns unbesorgt auf den Weg.

Nachdem wir gesattelt hatten – Svenja und Simon in eisigem Schweigen, was kaum auffiel, da die aufgeregte Nele umso mehr quasselte und dabei in Mario einen dankbaren Zuhörer fand –, versammelten wir uns noch einmal zur Vorbesprechung mit unserer Expertin Ursula.

»Also, ihr wisst, worauf es ankommt«, meinte sie fast aufgeregter als wir. Seit wir auf dem Platz waren, traf sie ständig Bekannte und ließ sich von der Atmosphäre wieder anstecken. Vielleicht bereute sie heute doch ein bisschen, sich von der Distanzszene nach dem Tod ihres alten Pferdes entfernt zu haben. »Ihr bekommt so lange keine Strafpunkte, wie ihr es schafft, die Strecke in Tempo fünf oder schneller zurückzulegen. Das heißt, fünf Minuten pro Kilometer, macht zwei Stunden und 25 Minuten insgesamt …«

»Das schafft Joker leicht«, sagte ich. »Wir haben’s probiert, Tempo fünf ist etwa Arbeitstrab.«

Ursula nickte lächelnd. »Theoretisch schon. Aber die Sache hat einen Pferdefuß, besonders bei einem so kurzen Ritt wie diesem. Sie packen in diese 29 Kilometer nämlich eine angekündigte Kontrolle – nach etwa 15 Kilometern, die ist auf der Karte eingezeichnet – und eine unangekündigte. Dabei werden Puls- und Atemwerte der Pferde gemessen und bei der angekündigten wird auch vorgetrabt. Ihr könnt euch ausrechnen, wie lange das dauert, gerade in so großen Gruppen – ihr reitet zu sechst, nicht wahr?«

Zu sechst? Ich wunderte mich kurz, aber dann fiel mir ein, dass Simon natürlich auch mit uns starten wollte. Mit Nele waren wir vier gewesen, aber die Mädchen an der Meldestelle hatten Mario und Simon noch oben draufgepackt. In Bezug auf die Gruppeneinteilung war man bei Distanzritten wirklich flexibel. Aber letztlich spielte die Gruppeneinteilung für die Wertung auch keine Rolle. Man startete lediglich zur selben Zeit, damit man nicht allein reiten musste.

»Auf jeden Fall müsst ihr die Zeit in den Kontrollen miteinplanen. Und das heißt, ihr seid schon bei einem Pflichttempo von vier Komma fünf, wenn ihr auch nur zehn Minuten bei jedem Stopp verliert. Tatsächlich wird es mehr sein, richtet euch also auf Tempo vier ein. Flotter Trab und öfter mal ein Galopp, um gelegentliche Schrittstrecken auszugleichen. Ich sag’s euch gleich, dass das kaum einer schafft. Bei einem so kurzen Ritt in Leistungsgruppe eins zu kommen, ist genauso schwer, wie einen längeren zu gewinnen, und mit sehr viel mehr Hektik verbunden. Insofern, viel Glück! Ich glaube, die Ersten müssen langsam los.«

Simon, Thorsten, Svenja, Mario, Nele und ich ritten mit den Matas und Tina an den Start und schauten uns schon mal an, wie das vor sich ging. Tatsächlich war es keine große Sache. Neben einer schon vom Regen halb weggewaschenen Kreidelinie auf dem Gras standen zwei Mädchen und eine Küchenuhr. In dem Moment, in dem der Sekundenzeiger auf neun Uhr 50 sprang, schickten sie die Matas mit einem freundlichen »Ihr könnt jetzt los, viel Spaß!« auf die Strecke. Tommies Haflingerstute Leonella übernahm die Führung, gefolgt von Tinas vergnügtem Farian, der gleich ein paar Bocksprünge in den Trab packte; Tina hatte ihn wohl gut gefüttert. Danach kam Wiebke mit Hotte und brauchte nicht einmal viel zu treiben. Der Norweger wirkte heute ungewohnt aufgekratzt. Hotte war nach dem Schlagzeuger meiner Lieblingsband »Tierpension« benannt, weil auch er eine Art Irokesenschnitt trug und sanft verträumt aus großen braunen Augen in die Welt sah. Während der zweibeinige Hotte allerdings sofort aufwachte, wenn er die Bühne betrat, verbrachte der vierbeinige sein Leben im Halbschlaf. Das meinte jedenfalls Thorsten. Wiebke behauptete, Hotte sei ein großer Philosoph, und wenn er seine Gedanken irgendwann niederschreiben könnte, bekäme er bestimmt den Nobelpreis oder mindestens eine Harvard-Professur.

Jetzt verschwanden alle drei rasch um die erste Kurve und dann war es auch bald Zeit für unseren Start. Wir ordneten noch mal unsere gesammelten Regenklamotten – Svenja und ich versteckten uns unter riesigen Ponchos, während die Jungs australische Reitregenmäntel trugen, die elegant aussahen, aber nicht ganz so trocken hielten wie unsere »tragbaren Zelte«. Mario und Nele hatten nur Wachsjacken, aber das störte sie nicht. Im Grunde waren die beiden die Einzigen, die das »Viel Spaß!« der Starthelfer wörtlich nahmen. Sie trabten nebeneinander her und ihr Strahlen durchbrach fast die Regenwand.

Joker und ich setzten uns sofort an die Spitze, aber Mano entwickelte heute Ehrgeiz und flog bald in genauso raschem Trab neben mir her. Thorsten tat sich schwer, im Westernsattel so schnell leichtzutraben, aber er ließ Mano nicht galoppieren, um Joker nicht noch weiter anzustacheln. Wir wollten schließlich schnell reiten, aber nicht ins Rennen geraten. Nach ein paar Minuten hatten wir zu einem sehr gleichmäßigen Tempo gefunden und fanden es auch nicht schwer, den mit rot-weißem Flatterband gekennzeichneten Weg durch den Wald zu finden.

Wir konnten uns jetzt sogar unterhalten – zumindest Nele und Mario schwatzten ständig. Svenja und Simon, die ganz hinten ritten, schwiegen verstockt.

»Was hat Svenja denn eigentlich?«, fragte Thorsten schließlich. »Simon ist total fertig. Sie blafft ihn nur an, wenn sie überhaupt mit ihm redet. Und dabei war es wirklich nicht einfach, die Fahrt für Orrie zu organisieren und all das. Er konnte ja nicht ahnen, dass Wiebke Piccolo transportiert …«

Ich stieß scharf die Luft aus. »Kannst du dir das nicht denken?«, pfiff ich ihn an. »Erst will er nicht mit, aber kaum ist Nele dabei, da hängt er sich nachträglich rein …«

Thorsten fasste sich an den Kopf. Und das nicht nur, um seinen Westernhut vor dem Fahrtwind zu retten. Abgesehen davon, dass der Stetson dauernd abfluggefährdet war, hielt er Thorstens Kopf viel trockener als unsere Kapuzen über den Reitkappen.

»Lea, schaltet ihr eifersüchtigen Zicken eigentlich manchmal vor dem Meckern den Verstand ein?«, fragte er respektlos, sprach aber schon weiter, bevor ich meckern konnte. »Denk doch mal nach! Wann war hier Nennungschluss? Richtig, vor drei Wochen. Und seit wann darf Nele mitreiten? Genau, seit drei Tagen! Sagt dir das irgendwas?«

Ich biss mir auf die Lippen. Thorsten hatte recht. Und darauf hätten Svenja und ich auch selbst kommen können!

»Simon hat es bloß geheim gehalten, weil er Svenja überraschen wollte. Er hat’s nicht mal Wiebke erzählt, damit sich keiner verplappert. Ich weiß es allerdings seit einer Woche, falls ihr also noch einen Zeugen braucht …« Thorsten verdrehte die Augen.

»Wir waren blöd …«, gab ich zu.

Thorsten nickte. »Aber wir haben gerade die ersten fünf Kilometer hinter uns gebracht«, lachte er und wies auf ein Schild am Wegrand. »Nach 17 Minuten. Nicht schlecht, was? Soll ich mich jetzt mal zurückfallen lassen und dir Svenja nach vorn schicken?«

Hrifla galoppierte neben Joker her, während ich Svenja ins Bild setzte. Thorsten, der Mano energisch zurückhalten musste, sprach hinten mit Simon.

Svenja wusste vor Zerknirschung nicht wohin.

»Das kann ich nie wiedergutmachen«, seufzte sie. »Ich habe ihm nicht vertraut … aber verdammt, was hatte er auch mit Nele bei McDonald’s zu schaffen?«

»Pommes essen!« Das war Simon. Sein stolzer Andalusier hatte Millie und Piccolo überholt und schloss nun auch zu uns auf. Svenja ließ sich zurückfallen. Die Wege in diesem offenbar riesigen Waldgebiet waren zwar wunderbar eben und breit, dazu sandig und nicht mal bei diesem Extremwetter besonders matschig, aber zu dritt nebeneinander konnte man doch nicht reiten.

»Du wirst es nicht glauben, aber wir haben uns vor dem Drive-in getroffen, weil wir beide Hunger hatten. Dann sind wir reingegangen und haben was bestellt. Aber das hat mir Lea ja schon nicht abgenommen.«

Simon und Svenja ritten jetzt hinter mir, aber ich konnte mir vorstellen, wie strafend er mich dabei anblickte. »Wobei die sich besser an die eigene Nase fassen sollte. Ich sage nur: Hobbit!«

»Er sieht kein bisschen wie ein Hobbit aus«, rief ich nach hinten und hoffte, dass Mario das nicht mitkriegte. Aber Mario redete immer noch mit Nele. »Er sieht aus wie ein Elbe …«

Leider tauchte Manos weiße Mähne gerade neben Simon auf und Thorsten galoppierte gleich wieder neben mir.

»Du bist nicht wirklich in den Typen verliebt …?«, fragte er verletzt.

Aber bevor ich noch antworten konnte, ritten wir um eine weitere Kurve und ich sah eine Gruppe Pferde und Reiter vor uns auftauchen. Die Matas. Wir hatten sie eingeholt.

»Na, ihr seid ja schnell!«, begrüßte uns Tommie fast etwas beleidigt, wobei sie zum Schritt durchparierte. »Dabei sind wir durchaus gut in der Zeit, wir müssten jetzt so etwa sieben Kilometer haben, und wir sind erst gute 25 Minuten unterwegs.«

»Wir müssen auch mal langsamer reiten«, bat Svenja. »Sonst werden Hriflas Werte zu hoch. Ihr wisst ja, Isländer …«

»Aber es kommt doch noch gar keine Kontrolle«, bemerkte Nele und musste bereits schlucken, als sie den Satz noch nicht ganz beendet hatte. Nach der nächsten Kurve erkannten wir nämlich ein paar Leute mit Stethoskopen um den Hals, die uns vom Rand des Weges vergnügt zuwinkten.

»Hallo! Unangekündigte Kontrolle!«, riefen sie uns zu. »Und ihr seid die Ersten, die nicht in vollem Tempo reinbrettern. Seid ihr Hellseher?«

Nun hatten die drei Minuten Schritt bestimmt nicht genügt, um Hriflas Puls- und Atemwerte wesentlich sinken zu lassen, aber die PA-Helfer waren umgänglich.

»Wir messen die Großen zuerst, dann kommen die Ponys noch etwas runter«, meinte das Mädchen, das sich meinen Joker als Ersten vornahm. Joker guckte ein bisschen verdutzt – so viele Tierarztuntersuchungen an einem Tag fand er übertrieben. Aber das Mädchen schien ihm zu gefallen. Er nahm einen Happs Gras vom Wegrand, verwandelte es im Maul in hellgrünen Sabber und verzierte damit ihren Regenmantel. Sie nahm es ihm zum Glück nicht übel.

»Beste Werte, ihr könnt gleich weiter«, lobte sie uns. Auch Mano brauchte nicht zu warten und erstaunlicherweise kam der kleine Piccolo von allen am besten weg!

»Ist ja bisschen mager, aber die Werte sind großartig«, beglückwünschte eine der Helferinnen Mario. Der lächelte glücklich und schob Piccolo ein Stück Brot in den Mund. Der Braune nahm es, obwohl es schon völlig durchweicht war. Genau wie Mario selbst. Das Wasser musste ihm wie auch Nele bereits in die Stiefel laufen.

Inzwischen hatten die anderen Helfer auch Orrie und Millie den Weiterritt freigegeben. Tinas Farian und Tommies Leonella durften ebenfalls los. Hottes Werte toppten selbst Piccolos.

»Hotte läuft auf Sparflamme«, lachte Wiebke. »Der strengt sich so wenig wie möglich an.«

Zuletzt kam Hrifla an die Reihe und schaffte es gerade so.

»Für einen Isländer ist es eigentlich gut«, trösteten die Helfer. »Aber reite mal sicherheitshalber ein bisschen langsamer.«

Das war leicht gesagt, aber als wir weitertrabten, zeigte uns ein Blick auf die Uhr, wie recht Ursula gehabt hatte und wo speziell das Problem der großen Gruppe lag. Thorsten und ich allein hätten gerade mal drei Minuten verloren. Bis aber der Letzte aus unserer großen Gruppe gemessen worden war, hatte sich unser schöner Zeitvorsprung völlig verflüchtigt. Stattdessen hatten wir jetzt sogar acht, die Matas fast fünfzehn Minuten aufzuholen.

Ich ließ Joker also in vollem Tempo weiter traben, und eine Zeit lang plapperten nicht mal Nele und Tina, sondern alle konzentrierten sich nur auf die Zeichen am Weg. Verreiten war jetzt nicht mehr drin. Wenn wir pünktlich ankommen wollten, musste alles glattgehen.

Erst viel später – wir hatten die Zehn-Kilometer-Marke längst passiert und hofften, jetzt wieder etwas besser in der Zeit zu liegen, kam Thorsten zurück auf Mario.

»Ich will ja nichts sagen«, bemerkte er mit vielsagendem Blick nach hinten. Mario ritt dort neben Nele und beide hatten sich immer noch etwas zu erzählen. »Aber dein Schwarm hat ja wohl heute keinen Blick für dich …«

»Er ist nicht mein Schwarm!«, gab ich zurück. »Svenja hat ihm genauso Reitstunden gegeben.«

Thorsten grinste. »Sieht aber aus, als hätte er sie am liebsten bei Nele gehabt …«

Tatsächlich: Nele und Mario plauderten derart angeregt, sie schienen gar nicht zu merken, wie sie immer mehr durchfeuchteten. Und plötzlich wurde mir auch klar, warum Mario sich stets so für Annabell interessiert hatte! Dabei erfuhr er schließlich unweigerlich eine Menge über Nele. Und was hatte Nele wohl alles über Mario erfahren, wenn sie mit seiner Schwester zusammensteckte? Es sah aus, als hätten Svenja und ich uns ganz schön lächerlich gemacht.

Svenja musste das auch langsam klar werden. Zumal Simon es nicht lassen konnte, in ihren Wunden zu bohren.

»Muss Liebe schön sein …«, rief er gerade sarkastisch zu ihr hinüber. »Also ich glaube, du hast deine Zeit da ganz schön verschwendet. Frodo macht sich nichts aus dir.«

Svenja lächelte verschämt. »Nenn ihn nicht Frodo …«, murmelte sie. »Komm, er ist doch kein Gnom …«

»Hat aber die typischen verschreckten Augen«, lästerte Simon.

»Ich hab mir jedenfalls auch nie was aus ihm gemacht!«, log Svenja. »Und Lea erst recht nicht. Es war nur … nur …«

»Nur weil du mit Malena rumgeflirtet hast …«, versuchte ich den Spieß gegenüber Thorsten umzudrehen. Aber bevor er noch antworten konnte, rasselten wir in die angekündigte Kontrolle. An die hatten wir gar nicht mehr gedacht.

»Die pumpt ja ganz schön«, meinte eine der Helferinnen streng, als sie Hrifla in Empfang nahm. Diesmal machte keiner Svenja den Vorschlag, bis zum Schluss zu warten. Während Joker gemessen und gleich wieder für reittauglich erklärt wurde, schüttelte ihre PA-Helferin den Kopf.

»Tut mir leid, aber du musst etwas warten«, beschied sie Svenja. »Die Pulswerte sind gut, das ist nicht das Problem, aber sie hat halt diese isländische Flachatmung. Ihr hättet vorher fünf Minuten Schritt reiten sollen.«

Dann hätten wir die Zeit auch verloren. Ich dachte an Ursulas Prophezeiung. Es würde hektisch werden.

Millie hatte die Lungen offensichtlich von ihrem Haflinger-Vater geerbt. Sie kam mit guten Werten durch und durfte gleich weiter.

Orrie und Piccolo auch und Mano sowieso.

»Wir warten natürlich auf dich«, versicherten wir Svenja.

Aber die schüttelte den Kopf. »Im Grunde ist das Quatsch«, sagte sie. »Wenn ihr wartet, bis alle Matas durch sind und Hrifla dann noch mal gemessen wurde, sind wir alle eine halbe Stunde im Rückstand. Das holen wir nie auf. Aber ihr könnt gleich weiter und wenn ihr etwas flott macht, gewinnt ihr. Ich kann genauso gut mit den Matas weiterreiten.«

»Du kannst genauso gut mit mir reiten«, meinte Simon mit Prinzenlächeln. »Ich muss das hier nicht gewinnen. Im Gegenteil, die Gegend ist viel zu schön, um so durchzuheizen. Vergiss diese blöde Schleife und wir machen einen richtig romantischen Ritt draus.«

Svenja kaute kurz auf ihrer Unterlippe herum, sie wog offensichtlich ihren Ehrgeiz gegen ihre Verliebtheit ab. Aber dann schien ihr aufzufallen, dass es seit ungefähr fünf Minuten nicht mehr regnete. Womöglich würde sogar noch die Sonne durchkommen …

Svenja ließ ihre Kapuze sinken und erwiderte Simons Lächeln.

»Also gut«, sagte sie. »Wir sagen einfach, Hriflas Werte gehen so schnell nicht runter, und lassen auch die Matas wegreiten.«

Nele und Mario schlossen sich allerdings Thorsten und mir an, obwohl Mario schon ziemlich geschafft wirkte. 15 Kilometer Leichttraben und Galoppieren waren kein Pappenstiel, selbst für einen geübten Reiter. Und Mario trainierte erst seit sechs Wochen. Dafür hielt er sich wirklich gut.

»Und wenn ich eine Schleife gewinne, kommen wir bestimmt bei Paps besser weg!«, meinte er und verriet uns, dass Malena und er sich noch nicht sicher waren, wie weit sie beichten wollten. Natürlich würde herauskommen, dass Mario mitgefahren war. Aber sie konnten immer noch behaupten, Malena wäre geritten. Mario tendierte jetzt aber dazu, die Wahrheit zu sagen.

»Ich will schließlich weiter reiten!«, erklärte er mit Blick auf Nele. »Und das geht nur, wenn wir meinen Eltern reinen Wein einschenken.«

Thorsten und ich nickten, nahmen uns dann aber keine Zeit für weitere Flirtereien. Unsere Pferde mussten noch schnell beim Tierarzt vortraben, aber dann ging es weiter auf die Strecke. Die Matas waren nicht böse, dass wir ihnen wegritten. Sie lagen ohnehin fünf Minuten mehr im Rückstand als wir und würden das nie aufholen.

»Aber dann müsst ihr auch gewinnen!«, meinte Tommie. »Schade, dass Tina nicht mit euch gestartet ist, der Farian ist auch noch gut drauf.«

Wiebke und Tina winkten uns nach, aber das sah ich nur aus dem Augenwinkel, denn jetzt ließ ich Joker galoppieren. Mein Riesenross war dabei ganz in seinem Element. Wahrscheinlich träumte er seit Fohlenbeinen von fünf Kilometern Galopp am Stück. Mano hielt gut mit, Millie wirkte allerdings ein bisschen müde, als wir schließlich, längst wieder im Trab und genau in der Zeit, die 25-Kilometer-Marke passierten.

»Noch vier Kilometer, dann haben wir’s!«, meinte Thorsten erleichtert.

Es ging auch weitere zwei Kilometer gut, aber dann kamen wir auf Asphaltstraßen; wir näherten uns dem Ziel. Und irgendein Witzbold musste das rot-weiße Flatterband entfernt haben, das den Weg markierte.

Verzweifelt ritten wir fünf Minuten hin und her und suchten die drei Straßen ab, die infrage kamen. Aber kein Hinweis auf die Strecke.

»Jetzt kommen wir doch noch zu spät an«, meinte Nele frustriert. »Wo wir uns so beeilt haben!«

Wir standen inzwischen wieder an der Kreuzung, an der wir den Weg verloren hatten. Aber dann näherte sich eine weitere Reiterin. Ein Mädchen auf einem dunkelbraunen Pony, das in langem flachen Trab dahinflitzte.

»Was ist denn mit euch?«, rief sie uns zu. »Macht den Weg frei, wenn ihr ein Problem habt, ich hab’s eilig!«

»Der Weg ist nicht mehr markiert!«, antwortete Thorsten außer Atem, was auf das Mädchen allerdings keinen Eindruck machte. Es ritt zielsicher nach rechts.

»Wieder eine Markierung geklaut? Blöde Typen. Aber kommt, mir nach, ich weiß, wo’s langgeht!«

Während wir ihr hinterherhetzten, verriet sie uns, dass sie den 40-Kilometer-Ritt mitmachte, bei dem zwei Runden zu absolvieren waren. Sie war also schon einmal am Ziel vorbeigekommen. Und dann sahen wir auch bereits die nächste Markierung.

Das Mädchen ließ uns überholen. »Wollt ihrs probieren? Ihr habt noch drei Minuten, im Galopp schafft ihr das!«

Ich ließ Joker die Zügel frei. Zum Glück befand sich neben der Asphaltstraße ein breiter, unbefestigter Randstreifen. Wenn wir hintereinander ritten, war die Bahn frei.

Ein bisschen kritisch wurde es allerdings ganz zum Schluss, als schon Pferdehänger am Straßenrand parkten. Aber Distanzreiter schienen mit solchen Situationen vertraut zu sein. Alle machten uns sofort und ohne zu schimpfen den Weg frei, viele spornten uns sogar noch an und wünschten uns Glück. Und dann überquerten wir, exakt um zwölf Uhr zwanzig und keine Sekunde später, die Ziellinie!

»Ihr hättet euch eigentlich noch an der Hand nehmen müssen!«, lachte das Mädchen, das unsere Zeit notierte. »Dann wird ganz sicher auf die Sekunde genau die gleiche Einlaufzeit notiert und man teilt sich den Preis. Aber dies ist ja ein Leistungsklassenritt – und ihr seid bisher die Ersten, die’s überhaupt in der Zeit geschafft haben!«

Ganz besondere Bindungen

Thorsten und ich sowie Mario und Nele rutschten von den Pferden und fielen einander sofort in die Arme. Wir waren alle nass und sandig und kaputt, aber wir hatten es geschafft – jedenfalls dann, wenn wir auch noch die letzten Kontrollen gut hinter uns brachten. Zwei Tierarztuntersuchungen standen noch an.

Vor Mario tat sich zunächst aber eine viel gefährlichere Klippe auf. Am Ziel stand Malena mit schwer zu deutender Miene – und neben ihr Herr und Frau Meyer! Mario sah aus, als wollte er sich gleich hinter Nele verkriechen. Oder ein Loch graben und seinen Kopf hineinstecken.

Connie Meyer ging an Krücken, ihr Mann half ihr ein bisschen. Interessiert musterten Thorsten und ich Marios und Malenas Vater – und wussten jetzt zumindest, woher die Geschwister die schlanke Statur hatten. Herr Meyer – oder besser Oberleutnant Meyer, selbst wenn er Zivil trug, erkannte man den Soldaten – war groß und schien nur aus Muskeln zu bestehen. Er hatte die gleichen Aquamarinaugen wie seine Kinder, aber seine blickten nicht verträumt und elfenhaft, sondern hart und selbstsicher. Missbilligung oder gar Wut konnte ich darin aber nicht erkennen. Im Gegenteil, Herr Meyer schien Mario ganz wohlgefällig anzublicken.

»29 Kilometer im Sattel, Junge, ohne jegliches Training – Respekt, Respekt!«, begrüßte er ihn. »Und das bei dem Wetter …«

»Tja, das ist Ausdauersport!«, mischte sich der ebenso sportliche blonde Mann neben ihm ein: Thorstens Daddy, stolz wie Oskar auf seinen Sohn. »Nichts für Weicheier!«

Thorsten lächelte. Und dann sah ich, dass er seinem Vater verstohlen das Siegzeichen machte. Was war das? Ein abgekartetes Spiel?

»Wir müssen jetzt erst mal zur Untersuchung«, meinte ich und führte Joker in das Dressurviereck, auf dem die letzten Puls-Atemkontrollen stattfanden. Dort erwartete uns bereits Ursula mit Wassereimern und Schwämmen. Sie begann, unsere Pferde abzuwaschen, noch während uns die Tierärzte in Empfang nahmen. Beim Abwaschen mit kaltem Wasser beruhigten sich die Puls- und Atemwerte schneller. Jokers Atem hatte sich allerdings schon in den drei Minuten nach dem Zieleinlauf normalisiert. Sein Pulswert war ein bisschen höher als während der Kontrolle beim Ritt, aber alles blieb im grünen Bereich. Bei den anderen war es genauso, aber die besten Werte hatte wieder mal Piccolo.

»Ich würd gern mit Distanzreiten weitermachen«, wagte Mario seinen Vater anzusprechen, nachdem wir lauthals die Werte verglichen hatten und nicht an Lob für den kleinen, zähen Maremmano sparten. Ob er denn einer war oder nicht. »Ehrlich gesagt, gefällt’s mir besser als Fußball …«

»Individualsportarten«, bemerkte Herr Reiser, »bieten den Kindern einfach mehr Möglichkeiten, sich zu beweisen. Wissen Sie, bei diesen Mannschaftssportarten … da können sie sich hinter den anderen verstecken. Aber so was hier …«

»Ich hab Reiten ja bisher immer mehr für’n Mädchensport gehalten«, erwiderte Herr Meyer. »Aber wenn ich das so sehe … also ob das was für Malena wäre …«

Malena Elfenprinzessin guckte nicht so, als ob sie ihren Bruder beneidete, aber sie verschlang ihn mit glücklichen Blicken – und sie lächelte auch Nele an.

»Hast du sie jetzt endlich gefragt?«, wisperte sie Mario zu.

Der Junge schien verlegen.

»Dann mach aber mal!«, drängte Malena.

»Distanzreiten wird von Männern und Frauen gleichermaßen betrieben«, dozierte Ursula jetzt leider so laut, dass wir von Malenas und Marios Gespräch nichts mehr mitkriegten. Zu Herrn Meyers wie auch Herrn Reisers größter Befriedigung ratterte sie gleich die Namen etlicher internationaler männlicher Meister herunter. »Da werden dann natürlich längere Strecken geritten«, erläuterte sie dann. »Meistens Hundertmeiler. Mit 29 Kilometern ist es nicht getan.«

»Die Jungs fangen ja auch erst an«, bemerkte Herr Reiser vergnügt. Thorstens Gesicht zeigte mal wieder einen leidenden Ausdruck. Ihm hatte der Ritt zweifellos nicht so viel Spaß gemacht wie mir. Sein Westernsattel war eher zum langsamen Traben und Galoppieren geeignet, und das viele Leichttraben darin hatte Thorsten angestrengt. Zudem lag ihm Hektik überhaupt nicht. Thorsten war eher ein Tüftler – und ein guter Diplomat! Wann hatte er seinen Vater bloß in Hinblick auf Herrn Meyer instruiert? Schließlich war nicht vorhersehbar gewesen, dass die Meyers überhaupt kamen.

»Du hast doch nicht im Ernst geglaubt, die lassen sich das entgehen!«, beantwortete Thorsten die Frage gleich darauf. Wir hatten die Pferde gründlich abgewaschen und dann warm eingedeckt. Bis zur Nachuntersuchung, zwei Stunden nach dem Zieleinlauf, sollten sie trocknen und sich entspannen. »Mindestens Frau Meyer hätte alle Hebel in Bewegung gesetzt, um herzukommen. Und Herrn Meyers Übung musste ja auch mal zu Ende sein. Bei dem Regen haben sie das bestimmt nicht bis in die Unendlichkeit gezogen …«

Ich kicherte. »Stell dir vor, es regnet im Krieg und keiner geht hin.«

Thorsten grinste. »Was meinst du, weshalb Kriege neuerdings meistens in der Wüste stattfinden? Jedenfalls hätte ich drauf gewettet, dass Meyers kommen, und habe deshalb vorhin ein paar Worte mit meinem Daddy gesprochen. So von Mann zu Mann. Und schließlich hatte er ja nichts zu tun, er konnte die Meyers zwei Stunden lang bequatschen. Außerdem war es seine Idee mit dem Extremsport.«

»Du bist genial«, sagte ich und gab ihm ein Küsschen. »Und ich werde auch ganz bestimmt nie, nie mehr eifersüchtig sein!«

Zwischen Zieleinlauf und Nachuntersuchung hatten wir Freizeit, und Thorsten und ich nutzten sie erst mal, um uns umzuziehen. Wir hatten trockene Sachen mitgebracht, schließlich war der Ablauf des Tages zu erahnen gewesen.

Ich bemühte mich außerdem, die aufgeregte Nele, die wie eine nasse Katze aussah, wenigstens ein bisschen zu stylen. Svenja hatte zum Glück Lidschatten und Abdeckstift mitgebracht. Der bewirkte allerdings auch nichts mehr gegen die hektische Röte in Neles Gesicht.

»Mario hat mich gefragt, ob ich mit ihm gehen will«, berichtete sie, völlig außer sich vor Glück über den erfolgreichen Ritt und den neuen Freund. »Und sein Daddy ist gar nicht so schlimm, echt, er will uns gleich zum Essen einladen, da hinten grillen sie und verkaufen Chili con Carne. Zu mir jedenfalls war er sehr nett …«

Nele schwebte auf Wolken und wurde gleich weiter von Meyers mit Beschlag belegt. Herr Meyer examinierte sie streng über ihren Sport, Frau Meyer schien bereit, sie als Pferdeexpertin zu akzeptieren, und wollte wissen, wie man Piccolo das Scheuen vor Pfützen abgewöhnen konnte. Nele redete ohne Punkt und Komma, während sich Mario und Malena aufs Zuhören beschränkten. Der arme Mario hatte keine Sachen zum Wechseln dabei und wirkte zwar auch glücklich, aber ziemlich verfroren. Er musste beim Reiten geschwitzt haben und war außerdem nass geregnet. Zum ersten Mal fand auch ich, dass er eher wie Frodo als wie Legolas aussah. Elben jedenfalls froren nicht.

Thorsten und ich überließen Nele und die Meyers schließlich sich selbst und schlenderten zum Ziel, um Tina und die Matas, Svenja und Simon zu erwarten.

Erstere waren gerade eingetroffen, bestens gelaunt und die Pferde mit guten Werten, wobei Hotte wieder alle schlug.

»Lebt der überhaupt noch?«, witzelte der Tierarzt. »Der atmet ja gerade vier Mal pro Minute …«

Wiebke zuckte die Achseln. »Er ist das Sparmodell«, bemerkte sie. »Lebt von wenig Luft, aber viel Liebe!«

Wir schlugen uns die nächsten zwei Stunden mit Mittagessen und Telefonieren um die Ohren – Mom rief von ihrer Tagung aus an und wollte unbedingt wissen, wie Millie gegangen war. Ich war froh, dass wir wohl mit zwei goldenen Schleifen rechnen konnten, sie wäre sonst noch imstande gewesen, Nele die Trophäe aus der Hand zu reißen! So langsam fingen wir auch an, uns um Svenja und Simon Sorgen zu machen, aber die trudelten kurz vor unserer Schlussuntersuchung ein, Hand in Hand, glücklich lächelnd und ganz zufrieden mit sich und der Welt. Natürlich hatten ihre Pferde beste Werte, sie waren am Schluss wohl nur Schritt geritten.

»Angekommen heißt gewonnen!«, meinte Ursula und lachte sie an. Dieser Sport war vielseitig. Er bot wirklich für jeden etwas und ich hätte mich dran gewöhnen können. Aber ob Thorsten mich wohl mit Mario auf die Strecke ließ?

Mario jedenfalls war fürs Distanzreiten gewonnen – oder besser gesagt seine Familie. Ihm selbst wäre es wohl egal gewesen, aktuell wünschte er sich ohnehin nichts mehr als eine trockene Jeans. Herr Meyer sprach allerdings schon über Hundertmeiler. Herr Reiser ebenfalls.

»Da haben wir was angefangen …«, seufzte Thorsten. »Mein Daddy wird jetzt nicht lockerlassen. Ich fürchte, da komme ich nur raus, indem ich demnächst ein paar Westernprüfungen gewinne.

Neben Wetterfestigkeit und Lederhintern brauchte man als Distanzreiter vor allem Geduld. Unsere Pferde absolvierten die Schlussuntersuchung problemlos, aber auch danach dauerte es noch endlos, bis zur Siegerehrung gerufen wurde. In der Zeit schlenderten wir herum, wobei die meisten Leute natürlich Bekannte trafen. Ursula kam aus den Begrüßungen und dem Plaudern gar nicht mehr heraus. Thorsten und ich konnten nun miteinander reden, wobei wir zunächst versuchten, das Thema Malena beziehungsweise Mario zu umgehen. Aber dann hockten wir doch in Reisers Pferdehänger und sprachen über Eifersucht.

»Einerseits wollt ihr, dass wir ritterlich sind, andererseits kriegt ihr die Krise, wenn wir zwei Minuten lang zu anderen Mädchen nett sind«, brummte Thorsten. Es klang, als habe er das Thema bereits mit Simon erörtert. »Dabei macht mich Malena kein bisschen an, ich steh nicht so auf diese Sensibelchen, die jeder Windhauch umbläst. Und sie macht sich auch nichts aus mir. Wenn du genau wissen willst: Sie liebt Nico Chico von ›Tierpension‹ …«

Ich kicherte. »Wer liebt den nicht?«, fragte ich. Der dunkelhaarige, grazile Leadsänger meiner Lieblingsband gefiel den meisten Mädchen.

»Nicht so wie Mali. Sie hat ihr ganzes Zimmer mit seinen Postern tapeziert, trägt sein Bild in einem Medaillon um den Hals … Bis die sich mal in einen normalen Jungen verliebt, muss viel passieren …«

»Du warst in ihrem Zimmer?«, fragte ich streng.

Thorsten verdrehte die Augen. »Fang nicht schon wieder an!«, warnte er mich.

Ich ließ das dann auch. Es war viel netter, seine Hand zu halten und mir versichern zu lassen, dass er ganz verrückt nach wetterfesten, frechen und manchmal etwas eifersüchtigen Mädchen war. Solchen wie mir. Mit Strubbelhaaren und Riesenrössern und kein bisschen elfengleich.

Die Siegerehrung begann zum Glück mit der Platzierung der Teilnehmer am kurzen Ritt, und die ersten, die ihre Schleifen bekamen, waren Svenja und Simon. Es gab nämlich auch für die Letztplatzierten aus Leistungsgruppe drei noch eine grüne Schleife und eine hübsche Stallplakette. Svenja und Simon nahmen sie so strahlend entgegen, als hätten sie gewonnen.

Die Matas und Tina waren, wie die meisten Teilnehmer, in Leistungsgruppe zwei gelandet. Sie hatten es immerhin geschafft, den Ritt etwa in Tempo sechs zu absolvieren, und gehörten damit zu den Spitzenreitern ihrer Gruppe. In Leistungsgruppe eins hatten es nur wir vier geschafft. Nele streichelte selbstvergessen ihre goldene Schleife. Die zweite, seit sie Pferde aus unserer Haltergemeinschaft ritt. Im Reitstall würde man es kaum glauben.

»Aber die nächste gewinnt Annabell!«, sagte sie glücklich.

Simon lächelte ihr zu. »Annabell«, sagte er, »ist selbst schon eine goldene Schleife!«

Nele schenkte ihm einen ihrer anbetenden Blicke, aber Svenja war nicht mehr eifersüchtig. Simon würde es immer cool finden, wenn Mädchen ihn anschwärmten, aber verliebt, das bewies schließlich schon seine heutige Überraschung, war er nur in meine Freundin. Zuletzt gingen wir alle zu unseren Pferden und steckten ihnen ihre Schleifen ans Halfter. Dass es bei Distanzritten nicht üblich war, sein Pferd zur Siegerehrung mitzunehmen, gefiel uns nicht so sehr. Aber es war natürlich nicht möglich, alle hundert oder mehr »Gewinner« zur Ehrenrunde zu versammeln.

Mario und Malena befestigten seine goldene Schleife gemeinschaftlich an Piccolos Stallhalfter. Sie sah sehr hübsch aus zu seinem dunklen Fell, und im Gegensatz zu Joker verzichtete er auch darauf, sie vollzusabbern.

»Die erste«, sagte Mario zu seinem Pferd. »Wenn mein Vater nicht womöglich auf die Idee kommt, man brauchte einen Araber, um Distanzritte zu gewinnen!« Herr Meyer hatte sich vorhin schon ausführlich über Mitgliedschaft im VDD und Kurse und Trainingslager für Distanzreiter erkundigt. Die Prospekte, die er mitgebracht hatte, waren allerdings ermutigend: ein Sport für alle Reiter und alle Pferde. Und obendrein hatten ihm die anderen Teilnehmer versichert, Maremmanos wären geborene Distanzpferde.

»Und ich werde ihn ganz für mich haben«, erklärte uns Mario. »Ursula hat meinem Vater erzählt, Reiter und Pferd müssten eine besondere Bindung zueinander haben, damit es richtig klappt.«

Malena guckte erleichtert und wir anderen lachten. Wer hatte wohl Ursula instruiert? Wiebke?

»Was hat deine Mutter dazu gesagt?«, erkundigte sich Thorsten.

Svenja und ich sahen uns an. Wir kannten die Antwort.

»Ja, aber …«, kicherten wir.

Über die Autorin

Dr. Christiane Gohl wurde 1958 in Bochum geboren. Nach dem Studium der Psychologie und Pädagogik arbeitete sie zunächst als Werbetexterin und Reiseleiterin, dann als freie Autorin und Fachjournalistin. Seit ihrem zehnten Lebensjahr beschäftigt sie sich mit Pferden und reitet in verschiedenen Disziplinen. Pferdefreundliches Reiten und artgerechte Haltung sind ihr dabei besonders wichtig. Mit ihren fundierten Sachbüchern und Romanen avancierte sie in kurzer Zeit zu einer Bestsellerautorin der Pferdebuchszene. Christiane Gohl lebt heute in Spanien.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Inhalt
- Pferd unterm Weihnachtsbaum!
- Überraschungspaket
- »Geht doch!«
- Distanzpläne
- Unglückswürmer
- Pferdetausch
- Reitstunden
- Noch mehr Reitstunden
- Wer reitet mit?
- Extremsport
- Ganz besondere Bindungen
- Über die Autorin