Aschenputtel: MärchenLust
Author: Luisa Grimaldi
Date: 2014-09-04T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Erotik; Liebesromane; Gegenwartsliteratur; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung Wegen ihrer Sanftheit von ihrer Stiefmutter und den Geschwistern ausgenutzt, schuftet Aschenputtel den lieben langen Tag auf dem Hof ihres Vaters. Aus Angst vor Zurückweisung und weil sie einfach nicht "nein" sagen kann, erfüllt sie den Dreien jeden noch so seltsamen Wunsch. Erst als sie einem interessanten Fremden begegnet, erinnert sie sich daran, dass sie auch eigene Wünsche und Träume hat - und für diese kämpfen muss. Notfalls auch mit den Waffen einer Frau. Über den Autor und weitere Mitwirkende Luisa Grimaldi ist ein Kind der Siebziger, das sobald es lesen konnte Märchen
Publisher: Elysion Books
Rights: Alle Rechte vorbehalten

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ORIGINALAUSGABE
© 2012 BY ELYSION BOOKS GMBH, GELSENKIRCHEN
ALL RIGHTS RESERVED

UMSCHLAGGESTALTUNG: Ulrike Kleinert
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FOTO: © Fotolia/ Maksim Toome
FRONTISPIZ: Hanspeter Ludwig
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eISBN 978-3-945163-52-8
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Inhalt

Aschenputtel

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Aschenputtel

Susannas Stimme echote über den Hof. Wie gewohnt klang sie wenig freundlich und schrill. »Aschenputtel, was wird nun mit meinen Strümpfen und den Tüchern?«

Schnell nahm Aschenputtel das letzte Ei aus dem Stroh, legte es zu den anderen in ihre Schürze und verließ den Stall.

Susanna stand am Fenster ihres Zimmers und war verärgert, weil sie es überhaupt hatte öffnen müssen und nun fror. Sie schlang die Arme um ihren Oberkörper. »Habe ich dich nicht schon vor einer Stunde daran erinnert?«, nörgelte sie weiter. »Alles lässt du dir zweimal sagen. Bist du so vergesslich oder nur dumm?« Sie schlug das Fenster zu.

Aschenputtel eilte weiter in die Küche, legte die Eier in eine Schale und holte das Brot aus dem Ofen, damit es nicht zu kross wurde. Dann hob sie den bereitgestellten Wäschekorb an und war schon auf dem Weg in die Waschküche, da rief ihre Stiefmutter sie zurück. »Aschenputtel, das Feuer brennt herunter.«

Mit einem Seufzen stellte Aschenputtel den Korb ab und ging in die Stube. Sie nahm ein Scheit vom Stapel, den sie am Vortag neben dem Kamin geschichtet hatte, und legte ihn auf das herunterbrennende Holz.

»Du solltest von allein auf das Feuer Acht geben«, mahnte ihre Stiefmutter, die in einem Sessel saß und ein Taschentuch bestickte. »Du weißt doch, mir fehlt die Zeit, dieses ganze Haus zu beaufsichtigen.«

Aschenputtel fegte ein paar Flocken Asche auf. »Das weiß ich, Mutter«, murmelte sie. »Ich mache jetzt Susannas Wäsche. Hast du ebenfalls Stücke, die gereinigt werden müssen?«

Die Stiefmutter runzelte die Stirn. »Sprach ich nicht gerade vom Feuer und deiner Verantwortung?« Mit einer unwirschen Bewegung wies sie zum Kamin. »Siehst du dort irgendwo noch Anmachholz?«

Aschenputtel brauchte nicht nachsehen. »Es ist keines mehr da. Ich wollte morgen in der Frühe welches holen.«

»Morgen?« Der Beschäftigung überdrüssig warf die Stiefmutter das Nähzeug auf einen kleinen Tisch und nahm die Teetasse auf, trank jedoch nicht. »Sollen wir etwa frieren, bis du wieder da bist? Kommt nicht in Frage, du erledigst das sofort!«

Aschenputtel beließ es bei einem Nicken und ging, um sich den Mantel anzuziehen. Um ihren Hals schlang sie einen flauschigen Schal, den ihre Mutter für sie gestrickt hatte – ihre richtige Mutter, die sie geliebt hatte und vor einigen Jahren gestorben war. Nachdem sie in die passenden Handschuhe geschlüpft war, verließ sie das Haus, schulterte den Korb auf und machte sich auf den Weg.

Das Haus ihres Vaters befand sich, wie die meisten angesehenen Kaufmannshäuser, im inneren Ring der Stadt. Im mittleren Ring waren die Handwerksleute zu Hause, im äußeren die Künstler, Artisten und Armen. Hinter dem östlichen Stadttor begann der Wald, westlich davon, auf einem sanft ansteigenden Hügel, thronte die einzige Burg des Landes. Es war der Ort, auf den alle Menschen gerade mit Spannung schauten, denn in drei Tagen würde der Prinz dort oben seine Braut wählen.

Aschenputtel schlug den Weg in den Wald ein. Ihre Stiefel knirschten im frischen Schnee und hinterließen tiefe Spuren. Die klirrend kalte Luft stach in die Haut ihrer Wangen und Ohren, sodass Aschenputtel einen Teil des Schals über ihren Kopf zog.

Sie wusste, dass es kein Leichtes sein würde, einigermaßen trockenes Holz zu finden, denn das meiste würde vom Schnee bedeckt sein, doch mit einer Entschuldigung und einem leeren Holzkorb brauchte sie nicht nach Hause zurückzukehren.

Es gab Zeiten, da wollte sie nicht mehr zurückkehren.

Alles hatte so harmlos begonnen. Zwei Jahre nach dem Tod ihrer Mutter hatte Aschenputtels Vater, ein einflussreicher Kaufmann, der viel auf Reisen war, nach einer neuen Frau Ausschau gehalten. Er hatte nach einer mit einem freundlichen Wesen gesucht. Eine, die gut war zu seiner Tochter, die der Verlust der Mutter so sehr schmerzte, dass sie an kaum einem Tag keine Tränen vergoss. Die Witwe war die für ihn ideale Kandidatin gewesen, schließlich hatte sie selbst eine Tochter in Aschenputtels Alter. Dass sie lediglich eine hervorragende Schauspielerin war, hatte er bis heute noch nicht gänzlich herausgefunden.

Nur kleine Gefälligkeiten waren es anfangs gewesen, die Aschenputtel gern geleistet hatte, um ihrer neuen Mutter und Schwester eine Freude zu machen und ihnen die Eingewöhnung zu erleichtern. Mal hatte sie einen Kuchen gebacken, mal Tee gekocht, mal hatte sie Feuer im Kamin gemacht, wenn die Haushälterin und alle Burschen mit Anderem beschäftigt waren. Nicht lange und die Stiefmutter und Stiefschwester hatten begonnen, darum zu bitten. Sie hatten den Tee und das Gebäck gelobt und behauptet, dass diese Sachen kein anderer so schmackhaft zubereite. Inzwischen jedoch forderten sie es ein, als sei all das und vieles mehr selbstverständlich.

Gedankenverloren beobachtete Aschenputtel ein Reh, das zwischen den Baumstämmen davon sprang und senkte den Blick wieder auf ihre Schritte. Sie selbst hatte es eine Selbstverständlichkeit werden lassen. Sie wollte nur Frieden im Haus und ihrem Vater keine Sorgen machen, wenn er auf Reisen war. War er zu Hause, wunderte er sich zwar, warum seine Tochter so viele Arbeiten erledigte, doch sie ließ ihn glauben, dass es ihr Spaß machte. Was es prinzipiell tat – wäre es nicht verbunden mit dem Bewusstsein, dass es ihrer Stiefmutter und deren Tochter um die Genugtuung ging. Sie waren nicht dankbar, im Haus aufgenommen worden zu sein – auch das war für sie wohl eine Art Selbstverständlichkeit gewesen. Sie strebten nach Höherem und glaubten, dass es ihnen zustand. Die Haushälterin und Burschen sahen nicht gern, mit welcher Herablassung Aschenputtel von beiden behandelt wurde, doch sie hatten ihr Schweigen versprochen. Oft schickten sie ihr mitleidige Blicke, schüttelten traurig die Köpfe und murmelten: »Armes Aschenputtel«.

Armes Aschenputtel!, schnaubte sie jetzt im Stillen und stapfte von plötzlichem Ärger erfasst durch den Schnee. Sogar ihr Vater und die Bediensteten des Hauses nannten sie inzwischen bei diesem Namen – der doch gar kein wirklicher Name war. Und ihrer schon gar nicht.

Diese Bezeichnung stand für eine von vielen Boshaftigkeiten ihrer angeheirateten Verwandtschaft. Der Stempel war ihr aufgedrückt worden, als sie den Kamin gesäubert und die Asche zusammengefegt hatte und Susanna in die Stube gekommen war.

»Ist sie nicht ein niedliches kleines Ding, wie sie da in der Asche puttelt«, hatte sie gesäuselt.

Die Stiefmutter war hinzugetreten und hatte den Scherz ihrer Tochter aufgegriffen. »Sie ist halt ein richtiges Aschenputtel.«

Seit diesem Tag war ihr wahrer Name mehr und mehr in Vergessenheit geraten.

Der Korb auf Aschenputtels Rücken war zur Hälfte gefüllt, wurde schwer. Auch das Tageslicht schwand allmählich, und so machte sie sich auf den Rückweg. Als der Teich, an dem sie in Sommern wie Wintern so gern saß, zwischen den Bäumen in Sicht kam, beschloss sie, eine Rast einzulegen und verließ den Waldweg. Sie stapfte durch den hohen Schnee, war beinahe da und erkannte bereits die Spuren der Enten auf der Eisdecke, da durchfuhr sie ein jäher Schmerz. Sie stolperte, weil ihr Fuß in etwas gefangen war, und fiel der Länge nach hin. Alles gesammelte Holz polterte aus dem Korb und über ihren Kopf in den Schnee. Aschenputtel ächzte, schulterte den Korb ab, setzte sich auf und sah nach, was sie zu Fall gebracht hatte. Wie befürchtet steckte ihr linker Fuß in einer Tierfalle. Zum Glück war es keine so garstige mit Zähnen und ihre dicken Stiefel hatte eine schlimme Verletzung verhindert, dennoch war der Druck des Metalls enorm. Aschenputtel zog die Handschuhe aus und wollte die Spange öffnen, doch die gab kein Stück nach.

Immer verbissener versuchte sie es, ignorierte ihre Hände, die vor Kälte schon rot und starr waren, und war sich des schwindenden Tageslichtes nur zu bewusst. Die Nacht im Winterwald würde sie nicht überleben. Ihr trauriges Leben, so sagte sie sich, ging dann nicht weniger traurig zu Ende. In völliger Einsamkeit würde sie erfrieren und ihren Vater mit diesen beiden schrecklichen Frauen zurücklassen. Beim Gedanken an ihn kullerten erste Tränen über die Wangen, die sie ignorierte, wie auch ihre klappernden Zähne und ihren zitternden Leib. Ein neues Mal versuchte sie, die Falle zu öffnen, da vernahm sie vom See her ein Geräusch. Sie neigte den Kopf und lauschte, hörte das Trappeln von Hufen und das Schnauben eines Pferdes.

Wer auch immer dies war, dachte sie, sei es ein Kaufmann oder ein Räuber, sie musste ihn um Hilfe bitten. Vor Kälte kaum noch in der Lage, sich zu bewegen, rutschte sie ein Stück herum, um zu sehen, wer da kam, doch der Reiter musste sie zuvor entdeckt haben, denn er ritt auf sie zu, als würde er ahnen, dass es um ihr Leben ging – oder als wolle er ihrem Elend früher als erwartet ein Ende bereiten.

Da Aschenputtel inzwischen mehr Letzteres befürchtete, kroch sie, soweit die Kette es zuließ, ein Stück zurück und hob die Hände vor den Kopf, als der Reiter das Pferd so jäh zu einem Stopp zwang, dass der Schnee aufstob. Ihr Herz donnerte angstvoll in ihrer Brust, als sie ihn abspringen und durch den Schnee stapfen hörte. Gleich, dachte sie, gleich ist es vorbei! Mach’s gut, Welt! Auf Nimmer Wiedersehen!

»Habt keine Angst«, vernahm sie jedoch. Die Stimme war warm und freundlich. »Ich war auf der anderen Seite des Sees und sah Euch.« Sie spürte, wie er sich an der Falle um ihren Fuß zu schaffen machte. »Euer Glück, dass Ihr so dicke Stiefel tragt. Den Knochen hätte Euch das Ding sonst zermalmt.«

Sie ließ die Arme ein Stück sinken und linste an ihnen vorbei. Er war über ihren Fuß gebeugt und zerrte mit Kräften an der metallenen Spange. Einen grünen Mantel trug er, darunter einen ledernen Wams, ein dunkle Hose und lederne Stiefel. Eine Kappe mit Feder saß auf seinem Kopf. Sein Haar war blond; ein ähnliches Blond wie ihr eigenes, das sie zum Zopf geflochten unter dem Schal verbarg.

Mit einem Krachen sprang die Spange auf. Während Aschenputtel den Atem noch anhielt, stieß er ihn aus und blickte auf. Zu ihrem gestoppten Atem setzte nun auch ihr Herz ein paar Takte aus.

Nie zuvor hatte sie so schöne Augen gesehen – nicht bei einem Mann. Tiefbraun waren sie und von dichten Wimpern gerahmt. Ein paar blonde Strähnen waren davor gefallen, doch das kümmerte ihn nicht. Er betrachtete sie weiter, plötzlich so reglos wie sie und als hörte er es auch, dieses Knistern, als würde das Eis des Sees unter zu schnell aufgewärmter Luft brechen. Doch es war nicht das Eis, sondern etwas, das nicht greifbar war, und es wurde lauter mit jedem Moment.

»Welche Farbe ist das? Blau oder Grün?«, fragte er leise.

Erst nach einer im Schweigen gedehnten Weile begriff Aschenputtel, dass er ihre Augen meinte. »Grün«, antwortete sie, unfähig einen ganzen Satz zu formulieren.

Er blinzelte, wie um an sein Bewusstsein zu appellieren, murmelte: »Ihr zittert ja« und nahm ihre Hände in seine, um ihr auf die Füße zu helfen.

Kaum stand sie, wurde das Zittern stärker. Aschenputtel konnte nicht sagen, ob es noch von der Kälte verursacht wurde oder vom Schrecken oder von etwas anderem, das mit dem Reiter zu tun hatte. Sie schlang die Arme um ihren Körper, wollte ein Wort des Dankes an ihn richten und sich um das Holz kümmern, da kam er zu ihr, öffnete seinen Mantel, und ehe sie wusste, wie ihr geschah, war sie an seinen warmen Leib geschmiegt. Er zog den Mantel um sie und legte seine Arme in ihren Rücken.

»Lasst mich Euch wärmen. Danach bringe ich Euch nach Hause«, hörte sie ihn sagen, schloss die Augen und legte die Stirn an seine Brust.

Dies war der eigenartigste Tag ihres Lebens, stellte Aschenputtel für sich fest. Hier stand sie in der Umarmung eines Fremden, der sie gerade vor dem Tod bewahrt hatte und lehnte an seiner Brust, um sich zu wärmen. Wie ein Fremder kam er ihr merkwürdigerweise überhaupt nicht vor. Sie atmete seinen Duft ein – den des Leders seiner Kleidung, den seiner Haut – und dieser Duft erschien ihr vertraut und ließ sie im wahrsten Sinne des Wortes auftauen. Sie löste die vor der Brust verschränkten Arme, legte sie um ihn und hieß seine Wärme willkommen. Ihr Fuß schmerzte noch, doch sie spürte es nur, wenn sie darüber nachdachte. Was sie im Moment kaum tat. Ihre Gedanken galten diesem Mann, dessen Kleidung darauf schließen ließ, dass er von der Burg kam. Vielleicht war er ein Ritter, doch was hatte er allein im Wald zu schaffen? Und falls er zu den Jägern gehörte, wo hatte er seine Armbrust gelassen? Möglicherweise war er auch ein Gesandter …

»Was verschlägt Euch in den Wald?«, murmelte sie, ohne die Augen zu öffnen, und wartete auf seine Stimme.

»Braucht es einen bestimmten Grund, hier zu sein? Ich war auf einem Ausritt und wollte nachdenken.«

»Worüber wolltet Ihr nachdenken?«

»Ihr seid neugierig.« Er umarmte sie noch fester und strich über ihren Rücken. »Über mich selbst wollte ich nachdenken.«

Aschenputtel beließ es dabei und löste sich behutsam von ihm. »Ich muss nach Hause.« Sie blickte sich um. »Doch zuvor muss ich noch …«

»Das Holz vergesst jetzt!«, erwiderte er, doch weil sie den Kopf schüttelte, machte er sich daran, die Zweige aufzuheben. »Dann helfe ich Euch eben und trage es für Euch.«

Auch Aschenputtel begann mit dem Aufsammeln. »Das ist freundlich, doch Ihr habt genug für mich getan.«

Er schwieg dazu, half ihr den Korb zu füllen und schulterte ihn schließlich selbst auf, nahm die Zügel seines Pferdes und stapfte durch den Schnee zum Waldweg hin.

Aschenputtel dachte an Ihre Stiefmutter, die die Begleitung des Mannes gewiss nicht gutheißen und sie mit einer zusätzlichen Arbeit abstrafen würde.

»Ihr dürft den Korb bis zum Waldrand für mich tragen«, sagte sie und schloss zu ihm auf. »Von dort aus habe ich es nicht mehr weit.«

Er zeigte sich einverstanden. »Gut, aber versprecht mir eines.«

»Wenn es ein Versprechen ist, das ich halten kann.«

»Da bin ich sicher. Es ist ganz leicht zu erfüllen.« Er verlangsamte seinen Schritt, und Aschenputtel hatte den Eindruck, dass er das tat, weil der Waldrand in Sicht kam.

»Dann verspreche ich es.« Kein Zögern war in ihrer Stimme. Welchen Wunsch er auch hatte, sie würde ihm ihn erfüllen wollen, denn da war etwas an ihm, in seinem Wesen, das ihr zwar eine große Unsicherheit, aber auch ein ach so süßes Flattern in der Brust bescherte.

Sein Wunsch ließ nicht lange auf sich warten, und er hatte Recht mit seiner Behauptung, dass er tatsächlich recht leicht zu erfüllen war.

»Versprecht mir, dass wir uns wiedersehen. Morgen. Um die gleiche Zeit.«

Um ihn nicht allzu tief in ihre Augen und somit in ihre Seele schauen zu lassen, um ihm nicht zu viel von der in ihr rumorenden Irritation zu verraten, riss Aschenputtel sich von seinem Blick los und sah zum Waldausgang. Eingerahmt von dürren Zweigen und vor der Kulisse des grauen Januarhimmels erhob sich die Burg.

Sie schwiegen bis die letzten Bäume hinter ihnen lagen, doch es fühlte sich nicht still an. Vielmehr war ihr, als hätten sie und er auf jedem Schritt ohne die Verwendung von Worten miteinander kommuniziert. Als es Zeit war, den Korb zu übergeben und sich zu verabschieden, brach er das Schweigen.

»Wie heißt Ihr?«

Schon wollte Aschenputtel sprechen, da kniff sie den Mund wieder zu. Diesen einen ungeliebten Namen wollte sie ihm schlichtweg nicht sagen, hingegen brachte sie den richtigen nicht über die Lippen, weil er inzwischen sogar für sie selbst fremd klang.

»Erratet meinen Namen!«, forderte sie ihn stattdessen auf.

Überrascht zog er die Brauen hoch. »Es gibt tausend Namen auf der Welt. Gebt mir wenigstens einen Hinweis.«

Das war nur fair und das wollte sie wohl tun. »Mein Name ist der einer Halbgöttin.«

»Auch da gibt es einige.« Er begann zu überlegen, sah hinauf in den Himmel, dann wieder hinab zu ihr und durchsuchte ihren Blick, als stünde darin die Antwort. »Kassandra?«

Aschenputtel ließ ein Schnalzen hören und trat einen Schritt zurück. »So heiße ich nicht. Noch zweimal dürft Ihr raten.«

Weder dass er daneben gelegen hatte, noch dass sie sich von ihm trennte, gefiel ihm. Offenbar wollte er sie nicht ohne Weiteres gehen lassen. »So gebt mir einen zweiten Hinweis.«

»Den bekommt Ihr morgen.« Ein weiterer Schritt brachte sie näher zur Stadt und weiter von ihm weg. Allzu gern wollte Aschenputtel bleiben, aber dass ihre Stiefmutter und deren hinterlistige Tochter warteten, ließ ihr keine Ruhe mehr.

»Morgen bekomme ich einen zweiten Hinweis, und wenn ich erneut falsch liege, einen dritten und letzten?«

»So ist es.« Aschenputtel wollte sich umwenden, da hielt er sie mit einer neuen Frage auf.

»Falls ich Euren Namen errate, bitte ich Euch vielleicht um ein weiteres Versprechen.« Bei diesen Worten wirkte er nur noch wenig beunruhigt, ja beinahe zufrieden.

»Wenn es ein Versprechen ist, das ich halten kann …«, antwortete Aschenputtel abermals und spürte das Flattern in ihrer Brust so intensiv, dass es ihr beinahe den Atem raubte.

Er schwang sich auf sein Pferd, ließ es zu ihr traben und hielt ihr seine Hand hin. Als sie sie nahm, beugte er sich herab und platzierte einen Kuss auf ihrem Handrücken. Ihren Blick in seinem haltend, lächelte er zum ersten Mal. Ein Lächeln, so rein, dass sich seinen Weg bis in seine dunklen Augen bahnte. »Das könnt Ihr, wenn Ihr wollt«, murmelte er und gab ihre Hand frei, um in Richtung der Burg zu galoppieren.

Unfähig sich zu bewegen, sah Aschenputtel ihm nach, bis er und sein Pferd nur noch ein kleiner Punkt auf den weißen Feldern waren. Sie gab sich einen Ruck und rannte zum Stadttor.

Aschenputtel brachte die gereinigte Wäsche in Susannas Zimmer. Dass die Stiefschwester nicht da war, nutzte sie aus, um kurz auf dem Bett zu sitzen und sich umzuschauen. Einst war dies ihr Zimmer gewesen, doch Susanna hatte darauf bestanden, also hatte Aschenputtel einmal mehr um des lieben Friedens willen nachgegeben und ihre Sachen gepackt. Im sehr viel kleineren Zimmer unter dem Dach schlief sie jetzt – mehr nicht, denn etwas anderes als ein Bett und ein Schrank fanden darin keinen Platz.

Vor dem Schlafen wollte Aschenputtel noch nach einem Pferd sehen, das sich am Huf verletzt hatte und lahmte, also ging sie in den Stall, öffnete die Tür ohne jede Vorahnung und erstarrte.

Susanna lag nackt auf einem Ballen Heu, unter ihr ein Mann und über ihr ein weiterer. Sie stöhnte laut und sagte: »Komm schon, schieb ihn mir tief rein! Besorg es mir ordentlich, du Mistkerl!«

Unweigerlich flog Aschenputtels Blick zu Susannas Mitte – deren weit gespreizten Beine erlaubten schließlich einen ungehinderten Ausblick. Der Schaft des unter ihr liegenden Mannes stieß in ihr Poloch, und auch von ihm war ein kehliges Stöhnen zu hören. Seine Hände waren es, die Susannas Beine aufhielten, während sie den zweiten zur Handlung aufforderte. Er ließ sich nicht lange bitten und drängte sein hartes Glied, das es von der Größe her gut mit dem eines jungen Hengstes aufnehmen konnte, in den zweiten, noch freien Eingang.

Zeitgleich mit Susannas Aufschrei stieß Aschenputtel einen erschrockenen Laut aus und hielt sich die Hand vor den Mund, doch es war zu spät. Susannas Kopf schnellte hoch. Ihre Miene wurde zornig, und sie griff nach einem ihrer Schuhe, der neben ihr auf dem Heuballen lag und schleuderte ihn in Aschenputtels Richtung. Wenngleich der Schuhe sie hart an der Stirn traf, war sie sich des Schmerzes kaum bewusst, zu sehr entsetzte sie das Bild, das sich ihr bot. Sie wich zurück, tastete hinter sich nach der Tür, da stieß Susanne den oberen Mann von sich und stand auf. Vor Schreck noch immer gelähmt beobachtete Aschenputtel, wie Susanna sich ihr Kleid überwarf, in ihren einen Schuh schlüpfte, auch den anderen aufsammelte und anzog. Im nu war sie bei ihr, griff sie beim Zopf im Nacken und stieß sie zur Tür und dem Stall hinaus.

»Was fällt dir ein!«, wütete sie leise und dirigierte sie über den Hof zum Hauseingang. »Dummes Ding, was fällt dir ein mir nachzuspionieren?«

»Das war nicht meine Absicht«, rechtfertigte sich Aschenputtel und ließ doch zu, dass Susanna sie die Treppe hinauf und zu ihrem Zimmer zerrte. »Ich wollte nur nach dem lahmen Pferd sehen.«

»Was du gesehen hast, war wohl alles andere als lahm«, giftete die Stiefschwester. Sie stieß die Zimmertür auf und schubste Aschenputtel hinein, presste sie gegen den Kleiderschrank und stemmte beide Hände zu ihren Seiten ab. »Erfährt meine Mutter auch nur ein Wort davon …«

Aschenputtel schüttelte den Kopf. »Ich werde nichts sagen, ich verspreche es.«

»Das ist wohl besser für dich…« Susanna kam noch näher, fixierte sie in einem Blick, der vor Zorn sprühte. »Denn du würdest es bereuen, bin ich erst Königin. Womit wir beim Thema wären…« Erneut griff sie in Aschenputtels Nackenhaar, drehte sie herum und ließ sie das Kleid ansehen, das am Schrank hing. »Dieses Kleid ist für einen königlichen Ball viel zu schlicht.«

Aschenputtel ballte die Hände zu Fäusten, um Susanna nicht von sich wegzustoßen, denn ihr harter Griff tat ihr weh – und ganz davon abgesehen, war sie schlichtweg empört über das Gesehene. Sie atmete durch und konzentrierte sich auf das Kleid. Aus dem kostbarsten Stoff, den ihr Vater von der Reise mitgebracht hatte, war es gefertigt. Es war zartgelb und leicht strukturiert, weshalb es in Abhängigkeit vom Lichteinfall unterschiedlich schimmerte. »Ich habe dir drei Kleider genäht«, sagte sie, »und dieses ist das, welches du für den Ball ausgewählt hast.«

»Ja, aber es ist zu schlicht«, spie Susanna aus. »Ich will Perlen. Du musst Perlen darauf nähen!«

Aschenputtel zog eine Braue hoch, was Susanna zum Glück nicht bemerkte. »Perlen? Wie viele denn?« Schon sah sie sich den ganzen nächsten Tag und bis in die Nacht hinein nähen. Allein der Gedanke daran, ihr Versprechen an den Reiter und Retter nicht einhalten zu können, erfüllte sie mit Traurigkeit. Das würde nicht geschehen. Sie würde ihn wiedersehen.

Da Susanna immer bekam, was sie wollte, unterbreitete sie schnell einen Vorschlag. »Ich könnte einige wenige Perlen auf die Brust und ein paar weitere auf den Rock nähen. Es sähe dann aus, als säßen Tautropfen auf dem Stoff.«

»Wunderbar!« Susanna ließ von Aschenputtels Nackenhaar ab, wirbelt sie herum und klatschte in die Hände. »Was für eine gute Idee ich doch hatte.« Als sie die Hände in die Hüften stemmte, hatte sie allerdings wieder den Trotz im Blick. »Die Perlen des Händlers unserer Stadt mag ich nicht, und ihn selbst kann ich auch nicht leiden. Du musst in die Nachbarstadt. Dort gibt es sehr viel schönere Perlen.«

Aschenputtel wollte zu einer Widerrede anheben, doch die Stiefschwester ließ sie nicht zu Wort kommen. »Morgen spannst du den Schlitten hinter eines der Pferde. Dann bist du ganz schnell da, ebenso schnell wieder zurück und kannst die Perlen rechtzeitig aufnähen.«

Nach einem Argument für die Perlen des städtischen Händlers suchend, kam Aschenputtel eine Idee. Um in die Nachbarstadt zu gelangen, musste man den Wald durchqueren. Ohne es zu ahnen hatte ihr Susanna einen Gefallen getan. Sie würde nicht den Schlitten nehmen, sondern ihre Stute. Denn damit war sie noch geschwinder, konnte den Einkauf rasch erledigen und rechtzeitig im Wald sein.

Susanna plumpste aufs Bett. »Ach, ich bin ja so aufgeregt.«

Aschenputtel mochte das gern glauben. Jedes Mädchen, das zum Ball auf die Burg gehen würde, war um diese Zeit bestimmt sehr aufgeregt. Und jede hoffte darauf, von Prinz Remus zum Tanzen aufgefordert zu werden. Wie auch jede ihren Traum weiterspann, in welchem der Prinz sie bat, seine Gemahlin zu werden.

Dass der Prinz heiraten würde, stand außer Frage. Nur musste er die Glückliche noch auswählen. Aus einem Mangel an Prinzessinnen in den umliegenden Ländern hatten der König und die Königin Einladungen zu den zwanzig angesehensten Kaufmännern mit Töchtern im heiratsfähigen Alter bringen lassen. Susanna war außer sich vor Freude gewesen, als der Bote das Schreiben übergeben hatte. Sie hatte Aschenputtels Hände ergriffen und war mit ihr über den winterlichen Hof getanzt – ungeachtet der Kälte, die sie doch so verabscheute. Aschenputtel war so naiv gewesen, sich gleichermaßen über die Einladung zu freuen, doch kaum hatte sie ein Wort dazu verloren, hatte Susanna sie von sich gestoßen. »Glaubst du etwa, ich lasse mich von dir dorthin begleiten?«, hatte sie sich erbost. »Dein Vater wird nicht hier sein und Mutter wird es dir nicht erlauben. Für dich gibt es im Haus und auf dem Hof genug zu tun. Du hast keine Zeit, auf königlichen Bällen zu tanzen.«

Ohne ein Wort war Aschenputtel ins Haus gegangen. Sie diskutierte nicht mit Susanna. Ohnehin hatte sie den Ball aus purer Neugier besuchen wollen, schließlich war sie nie auf einem gewesen. Doch bedachte sie es recht, mochte sie gar nicht zu denen gehören, die um die Gunst eines Prinzen buhlten, mit dem sie nie zuvor ein Wort gewechselt, den sie vielleicht nicht einmal gesehen hatten. Auch unter Prinzen gab es Hohlköpfe oder nicht sonderlich ansehnlich Geratene.

»Worauf freust du dich am meisten?«, fragte Aschenputtel, um die Träumerei der Stiefschwester zu schüren und sie vergessen zu lassen, was davor geschehen war.

Susannas Augen begannen zu glitzern. Sie stand vom Bett auf und kam zu Aschenputtel, wobei sie ihre Hüften schwang wie sie es sonst nur tat, wenn sie durch die Stadt ging.

»Worauf ich mich am meisten freue«, raunte sie und trat abermals viel zu nahe.

»Am meisten freue ich mich auf die Hochzeitsnacht und darauf, Remus die Kleider vom Leib zu reißen, um es von ihm gleichermaßen heimgezahlt zu bekommen. Ich kann es kaum abwarten, auf das pompöse Bett geworfen zu werden und seine Hüfte zwischen meinen Beinen zu spüren.«

Aschenputtel hatte längst genug gehört, doch Susanna sprach weiter. Ihre Stimme wurde dunkler:

»Ich freue mich darauf, dass er mir einheizt, mit seiner feurigen Kraft, dass er mich bezwingt, mich bändigt. Ich will ihm über den Rücken kratzen, ihm in den Hals beißen. Ich will das Spiel seiner Muskeln im Kerzenlicht sehen, mich gegen ihn zur Wehr sitzen und ihm doch unterliegen.

Sie wollte kämpfen? Im Bett des Prinzen? Nackt? Und sie wollte verlieren? Freiwillig verlieren?

Susanna platzierte den Mund vor Aschenputtels Ohr. »Hast du das je gespürt? Hattest du je den Körper eines Mannes über dir und seinen Schaft tief in dir drinnen? Pochend? Hart? Unnachgiebig?«

Aschenputtel schlüpfte unter den Armen ihrer Stiefschwester hindurch und ging rückwärts zur Tür. Um so schnell wie möglich aus dem Zimmer verschwinden zu können, zwang sie sich zu einem Lächeln, obwohl doch Ärger in ihr tobte. Wüsste Prinz Remus, wie Susanna gerade sprach und hätte er gesehen, was sie im Stall gesehen hatte, würde er seine Eltern gewiss bitten, die Einladung an dieses Haus zurückzuziehen.

Susanna warf ihr einen herablassenden Blick zu. »Königin werde ich sein und all das erleben, während du auf ewig in der Asche hockst, kleines Aschenputtel.«

Aschenputtel bezahlte den Händler, schob das Säckchen mit den Perlen in ihre Manteltasche und verließ das Geschäft mit einem raschen Dank und Gruß. Eiligen Schrittes führte sie ihre Stute aus der Stadt, schwang sich, vor dem Tor angelangt, auf den Rücken des Tieres und presste die Stiefel in seine Seiten, damit es loslief.

Wenig später galoppierte sie durch den Wald, duckte sich unter vereisten Zweigen hinweg und ließ das Pferd über umgestürzte Baumstämme springen, um keine Zeit auf Umwegen zu verlieren.

Schon von Weitem erkannte sie die beim Teich wartende Gestalt, und auch er hatte sie gesehen, wohl noch eher gehört, denn er stand von einem Baumstumpf auf, um ihr entgegenzugehen.

Er half ihr beim Absteigen, und als sie seine Hand nahm, war da wieder dieses Knistern. Bevor ihre Füße den Boden berührten, schlossen sich seine Hände um ihre Taille, um sie behutsam abzusetzen. Trotz der vielen Schichten Kleidung spürte sie ein Kribbeln, das von diesen Stellen ausging. Von ihrer Taille flitzte es in ihren Bauch und ihre Brust und schwoll an, als sie sich gegenüberstanden und ansahen. Er legte seine Hände hinter den Rücken, Aschenputtel schob ihre in die Manteltaschen, die linke umklammerte das Säckchen mit den Perlen, als wolle sie es ausquetschen. Es machte sie nämlich nervös, dass sein Gesicht so nahe vor ihrem war und dass sie beobachten konnte, wie sich seine Pupillen im Braun seiner Augen ein wenig weiteten.

»Wie geht es Eurem Fuß?«, erkundigte er sich mit leiser Stimme, ohne den Blick von ihrem zu lösen oder auch nur einen Schritt Abstand zwischen sie zu bringen.

»Dem geht es recht gut«, antwortete sie im gleichen Ton. »Beim Auftreten drückt es noch ein wenig, aber es ist nicht schlimm.«

»Da bin ich froh.« Er blinzelte und schmunzelte jetzt. »Gebt mir den zweiten Hinweis!«

Aschenputtels Antwort ließ auf sich warten, weil ihr Geist sie zu die merkwürdigsten Dingen bewegen wollte: Sein Gesicht wollte sie berühren, über seine Wange streichen und deren Linie nachzeichnen. Durch sein Haar wollte sie kraulen, ihre Finger in die dichten, blonden Strähnen eintauchen. Mit dem Daumen wollte sie über seinen Mund wandern, und herausfinden, ob er so weich war, wie er aussah.

Sich ihrer Gedanken bewusst werdend, erinnerte sie sich an seine Bitte. »Meine Namensvetterin ist für Ihre Schönheit bekannt«, sagte sie also. »Ständig wurde sie entführt, weil ein Mann sie besitzen wollte. Und ihr Vater, das ist Zeus.«

Während er zu überlegen schien, musterte sie seine heutige Aufmachung, um einen Hinweis auf seine Tätigkeit bei Hof zu erhalten. Den grünen Mantel, in dem er sie gestern gewärmt hatte, hatte er gegen einen dunkelroten ausgetauscht, Auf eine Mütze hatte er verzichtet, sich jedoch, wie Aschenputtel, einen Schal um den Hals geschlungen. Wie ein Gesandter sah er nicht wirklich aus, auch nicht wie einer, der gerade Freizeit hatte.

»Euer Name ist Aphrodite?«, hörte sie ihn mit einiger Skepsis fragen.

Einen Moment lang verdutzt, sah Aschenputtel ihn an und prustete dann. »Das ist falsch.« Herzlich lachend führte sie ihre Stute neben sein Pferd zu einem Baum und band sie fest. »Aphrodite wurde weder jemals entführt noch ist sie eine Halbgöttin.«

»Sie ist eine Göttin, na und …«, gab er zerknirscht zurück. »Auch ist sie die Tochter des Zeus und für Ihre Schönheit bekannt …«

»Aber nicht meine Namensgeberin«, schnitt ihm Aschenputtel mit einem Zwinkern das Wort ab. »Tragt es mit Fassung. Ihr dürft ja noch einmal raten.«

»Die griechische Mythologie ist offenbar keine meiner Stärken.« Er kam zu seinem eigenen Pferd und kramte in der Satteltasche. »Aber dafür kann ich hervorragend eislaufen.« Er holte zwei Paar Kufen heraus. »Könnt Ihr das auch?«

Aschenputtel hatte es noch nie versucht. »Nein, und ich denke, ich schaue Euch besser erst einmal dabei zu.« Über Ihre Schulter warf sie einen Blick über den Teich. »Seid Ihr überhaupt sicher, dass das Eis dick genug ist?«

»Bevor Ihr kamt, habe ich es getestet.« Er ging in die Hocke, um die erste Kufe unter seinen Stiefel zu spannen. »Ich bin darauf herumgesprungen. Es hat nicht einmal geknackt. Also macht Euch keine Sorgen. Ein Fliegengewicht wie Ihr es seid, trägt es allemal.«

Nachdem die zweite Kufe saß, kam er zu Aschenputtel. »Hebt den Fuß an!«

Da sie sich nicht als ein Feigling geben wollte, der sie sowieso nicht war, folgte sie seiner Bitte und ließ ihn beide Metallschlitten an den Sohlen ihrer Stiefel befestigen. Bei ihren ersten Schritten wankte sie, obwohl sie nur durch Schnee tappte und hätte das Gleichgewicht verloren, hätte er ihre Hand nicht ergriffen.

Das Eis betrat er vor ihr, bewegte sich rückwärts auf ihm und hielt ihr auch die zweite Hand hin, um ihr mehr Halt zu geben und sie zu leiten. »Lasst Euch einfach nur ziehen!«, sagte er und grinste, weil sie eine Grimasse zog. »Es ist gar nicht so schwer.«

Das war es wirklich nicht. Nur eine kleine Weile später bewegte sich Aschenputtel ohne Mühe über das Eis. Zwar hielt sie die Hand ihres Begleiters fest, doch war sie kaum noch wegen eines Sturzes besorgt. In einem besonders mutigen Moment, ließ sie ihn los, tat zwei große Schritte und fiel prompt auf die Nase. Obwohl sie lediglich erschrak und sich nicht weh tat, war er gleich bei ihr. Als er ihr aufhalf und sie, um das Gleichgewicht bemüht, mit dem freien Arm durch die Luft ruderte, fiel das Säckchen mit den Perlen aus ihrer Manteltasche, öffnet sich und entließ alle Perlen auf das Eis.

»Oh, nein!« Aschenputtel fiel zurück auf die Knie, um die Perlen einzufangen. »Ach, das ist furchtbar! Vierzig Perlen müssen es sein.«

Von ihrem Schreck angesteckt, ging er sogleich mit auf die Perlenjagd und kümmerte sich um die, die weiter weg gekullert waren. Nebeneinander auf dem Eis hockend zählten sie schließlich die Perlen in das Säcken und kamen nur auf 36.

»Immerhin …«, stellte er fest. »Ich hätte nicht gedacht, dass wir so viele finden.« Er hob den Kopf, wartete, bis sie ihn ebenfalls ansah. Mitgefühl schwang in seinem Blick mit. »Aber Ihr bekommt Ärger, wenn vier fehlen, nicht wahr?«

»Nein, es wird ihr nicht einmal auffallen.« Aschenputtel knotete das Säcken sorgfältig zu und schob es wieder in die Manteltasche. »Ich nähe sie einfach an und gut.«

Er setzte sich auf das Eis und zog die Beine zum Schneidersitz heran. »Worauf näht ihr die Perlen?«

Aschenputtel wünschte, er hätte das Thema nicht weiter verfolgt, antwortete aber doch. »Auf das Kleid meiner Schwester. Sie hat eine Einladung zum Ball des Prinzen erhalten.«

Er stutzte. »Eure Schwester hat eine Einladung erhalten?« Nun runzelte er gar die Stirn. »Meines Wissens richten sich die versendeten Einladungen an alle im Haus lebenden Töchter, also gilt diese Einladung doch auch für Euch.«

Aschenputtel biss sich auf die Lippen, um die Worte, die so gern aus ihrem Mund wollten, zurückzuhalten.

Indes wurde sein Argwohn größer. »Wenn Ihr die Tochter eines Kaufmanns seid, warum müsst Ihr überhaupt Holz sammeln, Näharbeiten erledigen und wahrscheinlich noch einiges mehr?«

»Noch einiges mehr? Wie zum Beispiel den Kamin zu kehren, die Wäsche zu machen und den Stall auszumisten?«, frotzelte Aschenputtel nun doch, ließ es aber wie einen Scherz klingen.

Er lachte nicht. Er sagte kein Wort, also winkte sie ab. »Es spielt keine Rolle. Ich will ja gar nicht auf diesen Ball. Warum sollte ich mich um die Gunst eines Mannes bemühen, den ich nicht kenne? Nur um irgendwann Königin zu sein?« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist Susannas Wunsch, nicht meiner, und sie ist davon überzeugt, dass er sich erfüllt.« Ihren Blick über das Eis wandern lassend, murmelte sie: »Besitzt sie auch nicht einen Funken der Würde einer Königin.«

»Was meint Ihr damit?«, fragte er und half ihr, zuerst in den einen, dann in den anderen Handschuh zu schlüpfen. »Was macht Eure Schwester so würdelos?«

»Meine Stiefschwester …«, ließ sie ihn nun wissen. »Mein Vater hat ihre Mutter, die ein ganz ähnlicher Drachen ist, vor einigen Jahren nach dem Tod meiner Mutter geheiratet.«

»Dann eben Eure Stiefschwester… warum ist sie eines Königs nicht würdig?«

Aschenputtel dachte an den vorangegangenen Abend, und plötzlich amüsierte sie die Erinnerung mehr, als dass sie sie ärgerte. Sie musste grinsen. »Könnt Ihr ein Geheimnis bewahren?«

Sein Mundwinkel hob sich ein wenig. »Das kann ich.«

Also schilderte sie, was sie im Stall gesehen hatte und lachte bald so sehr, dass ihr der Bauch weh tat. »Und so eine will Königin werden?«, kicherte sie. »Gibt sich den Stallburschen hin und will dem Prinzen nur drei Tage später als seine Braut gegenübertreten.« Vorsichtig stand sie auf und schlitterte in Richtung des Ufers.

»Und vor so einer habt Ihr Angst, weil Ihr ein paar Perlen verloren habt?«, rief er ihr nach und erhob sich ebenfalls. Nicht lange und er war an ihrer Seite. »Wisst Ihr, was ich wirklich verabscheue?«

»Was verabscheut Ihr wirklich?«

Er nahm ihre Hand und half ihr beim Schritt vom Eis in den Schnee. »Ungerechtigkeit«, antwortete er. »Allerdings bin ich fest davon überzeugt, dass jeder Mensch, der einem anderen Unrecht tut, früher oder später doppelt und dreifach dafür bezahlt.«

Aschenputtel wollte es dabei belassen und das Thema endlich beenden, also stellte sie eine Frage, die ihr sowieso schon eine Weile durch den Kopf geisterte. »Wie ist eigentlich Euer Name?«

Ihre Hand noch haltend, führte er sie zum einem Baumstumpf und hieß sie, darauf Platz zu nehmen. »Meinen Namen verrate ich Euch, nachdem ich Euch Euren gesagt habe«, erklärte er, wie sie es erwartet hatte und löste die Kufen von seinen Stiefeln. Danach machte er sich daran, Aschenputtels Stiefel davon zu befreien.

»Ich werde auch auf diesem Ball sein«, sagte er. »Wenn Ihr nicht für den Prinzen kommt, würdet Ihr für mich kommen?«

Aschenputtel wusste nicht, was sie antworten sollte. Eine seltsame Schwere legte sich um ihr Herz und ließ es viel langsamer schlagen. Sie würde nicht auf den Ball gehen dürfen. Die Stiefmutter würde es nicht erlauben.

»Habt Ihr ein Kleid?«, fragte er weiter und sah zu ihr auf.

Aschenputtel dachte an die drei Kleider, die sie für Susanna angefertigt hatte. Nicht das gelbe, für das sich die Stiefschwester entschieden hatte, hatte ihr selbst am besten gefallen, sondern das hellgrüne. Unaufhaltsam träumte sich ihr Geist davon, ließ sie in eben dieses Kleid schlüpfen und zum Ball reiten, um ihn dort zu treffen. Sich der Unsinnigkeit des Gedankens sogleich bewusst werdend, schob sie ihn beiseite.

»Ich habe ein Kleid, aber keine dazu passenden Schuhe.«

»Nicht? Hat es denn eine so außergewöhnliche Farbe?«

»Nein. Es ist grün, hellgrün, wie ein Minzblatt.«

Ehe sie sich versah, hatte er ihr einen Stiefel und Strumpf ausgezogen und spannte eine Kufe über ihren nackten Fuß.

»Was tut Ihr denn?«, kicherte sie wieder.

»Ich frage mich, ob es keine pfefferminzgrünen Schuhe in Eurer Größe gibt.« Eine abschätzende Schnute ziehend, stand er auf und verstaute die Kufen in der Satteltasche. »Ihr habt recht kleine Füße, also werden auf die Schnelle wohl keine zu finden sein.«

Aschenputtel zog sich den Strumpf wieder über und schlüpfte in den Stiefel. »Da Ihr mir Euren Namen nicht verratet, erfahre ich dann wenigstens, was Eure Aufgabe auf der Burg ist … wenn Ihr denn auch auf dem Ball seid?«

Die Frage gefiel ihm offenbar nicht, denn etwas Düsteres zog in seinen Blick ein. »Ich bin der Narr des Königs.«

Er war der Hofnarr?

Zum zweiten Mal musterte Aschenputtel seine Aufmachung. Trug er für gewöhnlich kunterbunte Kleidung, von der Glöckchen baumelten? Machte er tagein, tagaus Scherze, über die niemand wirklich lachte. Sie sah auf und in seine Augen. Er besaß nicht das Gesicht eines Narren. Da war nichts vom doch typischen Schalk und der List, die die Züge eines Narren ausmachten. Möglicherweise war er ein Harlekin – ein trauriger Narr – und betrübt über seine Berufung. Das zumindest würde die jähe Verstimmtheit erklären.

Sie stand auf, ging zu ihrer Stute und löste deren Zügel. »Verzeiht, dass ich nun fort muss, doch wie Ihr wisst …« Mit einem Lächeln, das nicht wirklich froh war, klopfte sie gegen ihre Manteltasche. »… ich muss ein Kleid mit Perlen besticken.« Damit schwang sie sich auf den Pferderücken.

Er kam heran. »Seid Ihr morgen Nachmittag wieder hier?«

»Morgen ist der Ball«, erinnerte sie ihn. »Ich werde bei der Vorbereitung helfen und keine Zeit haben.« Schon jetzt hörte sie Susanna durchs Haus stapfen und zetern, weil ihr dieses und jenes nicht in dem Kram passte.

»Dann trefft mich früh am Morgen. Vor Sonnenaufgang? Ich muss Euch noch Euren Namen sagen.«

Aschenputtels Stute tänzelte, weil sie die Unruhe und Unsicherheit der Reiterin spürte. »Wieso nicht am darauffolgenden Tag?«

Er schüttelte den Kopf. »Da bin ich nicht mehr hier.«

Seine Worte beschworen ein Ziehen in ihrer Brust. Der König ließ seinen Narren gehen? Übersandte er ihn in den Dienst eines anderen Regenten? Sie wollte nicht, dass er ging. Wohin auch immer. Weit weg wahrscheinlich – wo er für sie unerreichbar sein würde.

Wenn sie ihn nur noch einmal sehen konnte, dann würde sie alles daran setzen, es möglich zu machen. Also gab sie ihr Einverständnis. »Dann morgen, vor Sonnenaufgang.«

Mehrmals blickte sie zurück und sah ihn noch immer da stehen. Mit hängenden Schultern. Irgendwann hob er die Hand an die Stirn, raufte sich das blonde Haar und band dann sein Pferd los.

Erst spät in der Nacht beendete Aschenputtel die Arbeit an Susannas Kleid, denn ihre Stiefmutter hatte ihr zuvor einige andere Dinge aufgetragen. All das waren Kleinigkeiten gewesen, doch es waren viele davon, die dazu dienten, ihr bewusst zu machen, dass es für sie keine Zeit zu Verschwenden gab – etwa, indem man ewig brauchte, um ein paar Perlen aus der Nachbarstadt zu besorgen.

Als sie Nadel und Faden beiseite legte, tat ihr jeder Knochen weh, doch sie war auch aufgeregt, denn in nur wenigen Stunden würde sie aus dem Haus schleichen. Um sich schläfrig zu machen, nahm sie ein heißes Bad im Zinnzuber und ging darauf zu Bett. Sie hatte die Haushälterin gebeten, sie vor Sonnenaufgang zu wecken. Wahrscheinlich waren die Stiefmutter und Susanna längst wach, wenn sie zurückkehrte. Der Zorn, der ihr von beiden bevorstand, war Aschenputtel egal. Ohnehin würden sie beizeiten zur Burg aufbrechen – und wie viel wog schon der Zorn der Hyänen, den sie so häufig zu spüren bekam, gegen die Momente mit diesem Mann, dem sie nach einem letzten Mal nie mehr begegnen würde?

Aschenputtel döste ein, wachte wieder auf, wälzte sich im Bett herum, schlummerte nochmals ein, um bald endgültig schlaflos ins Dunkel des Zimmers zu starren. Als die Unruhe unerträglich wurde, stand sie auf und zog sich an. Auf Zehenspitzen schlich sie durch das Haus, nahm ihren Mantel, Schal und Handschuhe und zog die Tür hinter sich zu. Im Stall sattelte sie die Stute und führte sie, so leise es möglich war, vom Hof.

Die Stadt schlief noch und so kümmerte sich niemand um die Reiterin, die durch die Straßen fegte. Auch die Wachen am Stadttor waren eingenickt und hoben verschlafen die Köpfe, als Aschenputtel vorübergaloppierte. Noch stand der Mond am Himmel und tunkte die weißen Felder in ein Silber. Als eine schwarze Silhouette erhob sich die Burg vor dem platingrauen Himmel. Weil kein Reiter in Sicht war, lenkte sie das Pferd zum Wald und ritt zwischen den ersten Bäumen entlang.

Am Teich angelangt, setzte sich auf den Stumpf, den auch er benutzt hatte, um zu warten. Es dauerte nicht mehr lange, da vernahm sie das Trappeln von Hufen. Ein Gedanke ließ sie grinsen und sie stand auf, eilte in die Schatten, um sich hinter einem Baum zu verstecken. Von dort beobachtete sie, wie er sein Pferd anband und sich nach ihr umsah.

»Wo seid Ihr?«, rief er.

Aschenputtels Herz schlug laut, als er Schritt für Schritt näher kam, so laut, dass sie meinte, man könne es bis weit hören. Es wurde auch nicht mehr leiser, als er sich wieder entfernte und in der falschen Richtung suchte, immer wieder rief. Mit diebischer Freude bückte sie sich und formte einen Schneeball. Sie zielte gut und traf seinen Rücken. Erschrocken fuhr er herum, sah sie zwar noch nicht, doch er hörte ihr Lachen.

»Na wartet!«, drohte er ebenfalls erheitert.

Aschenputtel nahm die Beine in die Hand und spurtete los. Nur spärlich fiel das Mondlicht durch die vom Schnee bedeckten Zweige, aber es ließ sie alle Hindernisse erkennen. Also wetzte sie zwischen den Bäumen entlang, sprang über aus dem Grund ragende Wurzeln und Steine. Zweige schlugen in ihr Gesicht, ziepten durch ihr Haar, doch alles, was sie spürte, war die in ihr tobende Aufregung. Mit jedem Blick, den sie über ihre Schulter zurückwarf, hatte er ein bisschen aufgeholt. Anfangs hatte er sie noch aufgefordert, stehenzubleiben, doch jetzt folgte er ihr schweigend.

Noch einmal sah sie zurück, lachte und wandte sich wieder nach vorn, da rutschte sie weg. Ihre Füße verloren den Halt und sie stürzte, nicht jedoch auf ebenen Boden. Sie hatte das Ende des Waldes erreicht, das an einen kleinen Hang grenzte, der tagsüber von Kindern zum Rodeln genutzt wurde. Ganz ohne Schlitten und auch nicht freiwillig, rutschte Aschenputtel mal auf dem Rücken, mal auf dem Po eben diesen Hang hinab. Zuerst war sie erschrocken gewesen, doch nun belustigte sie ihre Situation. Ohne dass sie einen Einfluss hatte, drehte und kugelte sie sich, kicherte, kreischte und schlitterte weiter, bis sie den Fuß des Hanges erreichte. Eilig stand sie auf und blickte sich um. Er folgte ihr noch immer, allerdings nicht auf dem Po, womit sie ein wenig Vorsprung gewonnen hatte.

Aschenputtel lief zu einer nahen Hütte, in der einst ein Jäger gewohnt hatte. Seit seinem Tod stand sie leer, denn der neue Jäger lebte in der Stadt. Sie stieß die Tür auf, warf sie hinter sich zu und presste sich an die Wand neben ein Fenster. Ihr Atem und ihr Herz dominierten alle anderen Geräusche, sodass es eine Anstrengung war, sie auszublenden, um mehr zu hören.

Als sie die Schritte im Schnee vernahm, schloss sie für einen Moment die Augen und sandte ein Stoßgebet gen Himmel – ohne zu wissen, wofür sie eigentlich betete. Natürlich sollte er sie finden, und doch fürchtete sie sich davor. Aus einer spontanen Laune heraus hatte sie ein Spiel begonnen, die Kontrolle darüber jedoch verloren. Nun lief es von allein – und es schien kein Spiel mehr zu sein.

Die Tür öffnete sich mit einem Knarren. Er trat ein und sah sich um. Mit einer Wendung um seine Achse erblickte er sie. Aschenputtels Kehle schnürte sich zu, und nur einen Wimperschlag später war er bei ihr, zog sie in seine Arme und küsste sie. Sie erwiderte seine Umarmung, schmiegte sich an ihn und öffnete ihren Mund, weil seine Zunge darum bat.

Sein Kuss machte sie schwindelig. Mal war ihr, als schwebten sie, mal glaubte sie zu liegen, statt noch zu stehen. Sie schob die Hände unter seinen Mantel, um mehr von ihm zu ertasten. Ein sehnsuchtsvoller Laut formte sich in ihrer Brust und rauschte gegen seinen Mund, woraufhin seine Berührungen drängender wurden. Seine Hände fuhren über ihre Arme, über ihren Rücken. Eine verweilte dort und zog sie dichter an seinen Körper. Die andere Hand flog in ihren Nacken, griff in ihr Haar.

So plötzlich er bei ihr gewesen war, löste er sich von ihr. Ja, er schreckte geradezu von ihr zurück. Verwirrung stand in seinen so faszinierenden Augen. Seine Brust hob und senkte sich unter kurzen Atemzügen.

»Verzeiht mir«, keuchte er und suchte nach weiteren Worten. »Ich hätte das nicht tun sollen. Ich wollte Euch nicht …«

Wollte er nicht? Er hatte sie nicht küssen wollen? Das glaubte sie ihm nicht. Sie wickelte ihren Schal ab, weil sie glaubte, so besser Luft zu bekommen. Die Hitze wallte noch in ihr, doch seine fehlenden Berührungen sandten unangenehm kühle Schauer über ihre Haut.

»Verzeiht mir ebenfalls …«, hob sie an, aber er ließ sie nicht aussprechen.

»Nein, das war nicht Eure Schuld.« Er kam erneut näher, und sein Blick entließ den Schrecken, der bis eben darin gestanden hatte. Das dunkle Braun schimmerte nun wieder, wie bei seiner ersten Entdeckung.

»Eure Schuld war es auch nicht«, flüsterte Aschenputtel.

Seine Lippen, die vom Kuss geschwollen schienen, öffneten sich ein wenig, als er eine Hand an ihre Wange legte, sanft darüber strich und die Entfernung zwischen ihnen um ein Weiteres verringerte. Er nahm die zweite Hand hinzu, bettete ihr Gesicht in beide Handflächen.

»Alles nicht wahr«, murmelte er. »Ich wollte sehr wohl, und deshalb kann ich nicht anders.« Damit verschloss er ihren Mund abermals mit seinem, presste seine Lippen auf ihre und ließ sie tun, was auch immer sie tun wollten. Gleiches galt für seine Hände, für seinen Geist und seine Lust.

Sie zerrten sich die Mäntel von den Körpern, öffneten Knöpfe und Schnüre. Er unterbrach den Kuss, um den Saum ihrer Bluse über ihre rechte Schulter zu streichen und zu beobachten, wie sie darauf reagierte. Ihre Finger krallten sich in den Stoff seines Hemdes, als er das Gleiche mit dem Träger des Hemdchens tat, das sie darunter trug. Seine Hand glitt zu ihrer Brust, streichelte die weiche Haut. Sein Daumen fuhr über die feste Knospe, die sich daraufhin weiter aufrichtete. Den Mund an ihren Hals pressend, schob er die Bluse mitsamt dem Hemdsträger über ihre linke Schulter, schloss beide Brüste in seine Hände, massierte sie und entlockte ihr damit ein Keuchen. Sie presste den Unterleib gegen sein Becken und spürte sein hartes Glied an ihrem Bauch. Mehr wollte sie davon spüren und sehen wollte sie es auch.

Von ihrer Lust gedrängt, pellten sie sich aus Hosen und Röcken, Blusen und Hemden – ungeduldig und gierig, die Haut des anderen zu ertasten und unter den Fingerspitzen zu spüren, wie sich die Härchen aufrichteten.

Aschenputtel war es nun, die den Kuss unterbrach. Ihre Finger zeichneten die Konturen seiner Muskeln nach, flogen über seine Brust und seinen Bauch. Ihr Blick folgte ihren Händen, überholte sie aber bald und heftete sich auf seinen Schaft, der zwischen ihnen stand. Verführerisch sah er aus, verlockend, und nach einem kurzen Zögern schloss sie ihre Hand darum. Sein Ächzen verleitete sie dazu, ihn fester anzufassen und seine Länge entlangzufahren, auch die pralle Spitze zu liebkosen. Sie hob den Kopf und fröstelte, als sie seinem Blick begegnete. Sein Mund war zusammengepresst und seine Wangenknochen traten hervor, weil ihn ihre Erkundungen so sehr reizten – und er sich zurückhalten musste. Dass er das nicht wollte, verriet nicht nur sein neuer Kuss, sondern auch, wie er ihren Körper jetzt in Besitz nahm und sie mit sich auf den Boden, in das Nest ihrer Kleidung zog.

Wenig später war er über ihr und zwischen ihren Beinen, die ihn umschlangen. Sein Glied rieb durch ihre Scham, die so feucht war, dass er ohne Weiteres hätte hineinrutschen können. Sich auf einen Arm stützend, nutzte er seine freie Hand, um von ihrem Hals durch das Tal zwischen ihren Brüsten über ihren Bauch zu ihrem Schoß zu streicheln. Es war ein bestimmter Punkt, den er dort suchte und fand, und als er ihn berührte, den kleinen Knopf umkreiste, setzte ein Ziehen in ihrem Unterleib ein, das sie nie zuvor gespürt hatte, das sie überraschte, aber noch viel mehr berauschte.

»Hast du das je getan?«, flüsterte er und schickte seine Hand wieder aufwärts, um ihr eine Strähne aus dem Gesicht zu streichen und sich dann beidhändig aufzustützen.

Aschenputtel schüttelte den Kopf, doch legte ihre Hände auf seinen Rücken und schloss die Beine fester, um ihm zu bedeuten, dass sie es tun wollte – mit ihm.

»Ich bin vorsichtig«, versprach er. »Und ich gebe Euch mein Wort, dass Ihr Euch nicht sorgen müsst. Ihr werdet die Meine sein.«

»Ich sorge mich nicht«, gab sie zurück und wollte noch etwas anfügen, doch brachte die Worte nicht mehr über ihre Lippen, denn sie spürte ihn in sich. Das Ziehen in ihrem Unterleib schwoll an, ließ sie stöhnen, sich verkrampfen, und ein Schrei löste sich aus ihrer Kehle, als da ein Stechen war.

»Meine bist du jetzt schon!«, murmelte er und drang ganz in sie ein.

Fort war der Schmerz, und mit ihm ging die Anspannung. Ihren Blick in seinem festhaltend, ließ er die Stöße in kürzeren Abständen folgen.

Sie kam ihm entgegen, um ihn tiefer und intensiver zu spüren, keuchte gegen seine Lippen und konnte nicht glauben, dass sie fühlte, was sie da fühlte. Er brachte ihren Körper zum Glühen – und sie seinen zum Schwitzen. Nass war seine Haut, so nass, dass sich die Feuchtigkeit in Perlen drauf sammelte. Aschenputtel strich die Tropfen glatt, hielt ihn dann wieder fest und spannte den Rücken zu einem Bogen, als die Lust noch heftiger durch ihren Unterleib tobte. Gieriger wurde sie mit jedem seiner Stöße, schrie und grub die Finger in seine Schultern. Was er in ihr auslöse, raubte ihr schier den Verstand, doch es fühlte sich fantastisch an, den Verstand auf diese Weise zu verlieren. Sich zu vergessen, und alles andere auch. Sich fallen zu lassen. Und so ließ sie sich fallen – mit ihm.

»Meine Namensgeberin wurde aus einem Ei geboren«, sagte Aschenputtel, als sie vor die Hütte traten. »In diesem Ei waren auch ihre beiden Zwillingsbrüder.«Sie schloss den Mantel und wandte sich zu ihm um. Die Morgensonne sandte ihre Strahlen über sein Gesicht, ließ das Braun seiner Augen wie dunkles Gold strahlen und das Blond seiner Haare leuchten. Die Erinnerung daran, wie nah sie diesem Mann gerade gewesen war – so nah wie nie einem Menschen zuvor und niemals einem nach ihm – ließ sie innerlich zittern.

Er küsste ihre Stirn und fasste sie bei der Hand, um sie den Hang hinaufzuführen.

»Diese Zwillingsbrüder, die sieht man bis heute am Himmel«, fügte er ihrer Erklärung hinzu. »Allerdings nur um die jetzige Zeit des Jahres. Nur wenige Tage im Januar, wenn der unsterbliche Pollux seinen sterblichen Bruder Kastor in Hades‘ Reich der Toten Gesellschaft leistet.« Sein Lächeln, das er ihr mit einem kurzen Blick schenkte, war so wissend wie zufrieden.

Aschenputtel wartete, doch er sagte nichts weiter.

An seiner Seite durch den Schnee stapfend, grübelte sie, warum er ihren Namen nicht aussprach, nun, da er ihn offenbar wusste, und auch, wie es von nun an weitergehen würde. Wohin würde er gehen? Und würde er sie mitnehmen?

Als der See in Sicht kam, siegte ihre Ungeduld. Sie ließ seine Hand gehen und blieb stehen. »Also, wie ist mein Name?«

Er nahm ihre Hand wieder, zog sie mit sich zu den Pferden und schmunzelte. »Ich sage ihn dir heute Abend.«

»Aber, ich kann nicht …«

»Du kannst, wenn du willst.« Er gab sie frei, um in seiner Satteltasche zu kramen und reichte ihr einen lindgrünen Schuh. »Hier ist schon mal einer. Der andere ist noch nicht fertig. Du erhältst ihn auf dem Ball. Sei dort, wenn du die Meine sein willst!«

Wie erwartet tobte die Stiefmutter bei Aschenputtels Heimkehr. Susanna tobte noch mehr. Auf ihre Fragen, wo sie sich herumgetrieben habe, erklärte Aschenputtel, dass ihre Stute aus dem Stall gelaufen war und wieder eingefangen werden musste.

»Hätte das nicht ein Bursche erledigen können?«, schimpfte Susanna. »Für dich gibt es hier eine Menge zu tun. Wir benötigen heißes Wasser für das Bad. Unsere Kleider müssen zurechtgelegt, die Schuhe geputzt und der Schmuck muss gereinigt werden.«

»Das schaffe ich schon alles«, erwiderte Aschenputtel und spürte Kühnheit in sich aufsteigen. »Allerdings wünsche ich, ebenfalls zum Ball gehen zu können. Die Einladung ist an alle Töchter meines Vaters gegangen.«

Der Stiefmutter und Susanna verschlug es die Sprache.

Letztere fand sie zuerst wieder. »Was erlaubst du dir?«, fauchte sie und kam zu Aschenputtel. Sie nahm ein Büschel ihres Haars, zog grob daran und ließ es gehen, als habe sie sich die Finger angeschmutzt. »Meinst du, er würde dich auch nur bemerken, aschblond und aschfahl wie du bist, Aschenputtel? Geh und kehre den Kamin!«

Aschenputtel hielt Susannas Blick eine Weile stand. Dann wandte sie sich ab und tat, wie ihr befohlen worden war. Zum letzten Mal, das schwor sie sich. Auch die Bäder der beiden bereitete sie zum letzten Mal zu, machte die Betten zum letzten Mal und kümmerte sich zum letzten Mal um die Gewänder der Frauen.

Bevor die Stiefmutter und Susanna aus dem Haus gingen, vor dem die Kutsche bereits wartete, kamen sie in die Stube. Die Stiefmutter nahm einen Eimer mit Asche und leerte ihn auf den Boden aus. Susanna griff sich die auf dem Sims stehende Schale, kippte die darin aufbewahrten Linsen in den staubigen Haufen und verteilte sie mit dem Fuß.

»Sortier die Linsen in die Schale«, höhnte sie. »Wir wollen nicht, dass du dich langweilst, während wir tanzen.«

Aschenputtel gab vor, mit der Arbeit zu beginnen. Tatsächlich aber lauschte sie auf die abfahrende Kutsche. Sobald die beiden fort waren, bat sie die Haushälterin, ihr ein Bad einzulassen. Indes suchte sie in Susannas Zimmer nach dem grünen Gewand, dessen Stoff ihr Vater in Spanien erstanden hatte. Matte Seide war es, die mit hellen Stickereien verziert war. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie es fand, und sie strich mit den Fingerspitzen über den feinen Stoff.

Nach dem Bad zog sie das Kleid über und ließ sich von der völlig aufgelösten, aber glücklichen Haushälterin beim Schnüren und Frisieren helfen. Hierauf schlüpfte sie in den Schuh. Wunderschön war er, mit floralen Mustern verziert und nur eine Nuance dunkler als das Kleid. Zwar reichte dessen Stoff bis zum Boden, doch wenn sie ging, sah man ihren nackten Fuß. Während die Haushälterin vor Rührung weinte und sie immer wieder drückte, grinste Aschenputtel über ihren einen Schuh.

Sie hatte nicht lange überlegen müssen, woher der Narr ihre Größe wusste: Mit der auf ihre Fußlänge eingestellten Kufe, war er zu einem Schuster gegangen. Seine Entschlossenheit und sein Einfallsreichtum waren beeindruckend; er hatte seinen Beruf verfehlt. Eindeutig.

Der zum Kleid passende Kapuzenumhang, den Aschenputtel zuletzt überwarf, war nur dünn. Sie würde frieren, auf dem Ritt zur Burg, doch noch so bittere Kälte würde sie ebenso wenig aufhalten wie ein Höllensturm.

Ihre Stute wartete bereits gesattelt im Hof. Geschwind trug sie Aschenputtel durch die Stadt und über die Felder zur Burg, deren zum Fest entzündete Mauerfeuer den Nachtimmel erhellten. Je näher sie kam, desto unruhiger wurde sie. Sie konnte und wollte nicht umkehren, doch sie fürchtete sich auch, allein auf dem Ball aufzutauchen, den Blicken aller ausgesetzt zu sein – vor allem denen Susannas und der Stiefmutter. So hoffte sie, dass ihr Geliebter, der Narr des Königs, sie recht früh abpasste. Vielleicht würde man lachen über sie und ihn, doch war sie erst einmal bei ihm, spielten die Reaktionen der anderen Gäste keine Rolle mehr.

Den Wachen am Tor sagten sie, aus welchem Haus sie stammte und wurde eingelassen. Ein Bursche half ihr vom Pferd und erkundigte sich besorgt, ob sie einen Schuh auf dem Ritt verloren hatte und ein neues Paar benötigte. Aschenputtel lehnte dankend ab und ließ sich von zwei anderen Burschen über einen prächtig geschmückten und von Feuern illuminierten Hof zum Eingang führen. Mit jedem Schritt dröhnte das Blut mehr in ihren Ohren und ihr Herz überschlug sich. Sie hielt nach dem Narren Ausschau, doch es waren nur Dienstmägde und Küchengehilfen, die durch die Gänge eilten, Tabletts mit Getränken und neue Kerzen trugen.

Musik drang an Aschenputtels Ohr. Lauter und lauter wurde die heitere Melodie, und sie blieb einen Moment stehen, um ihren Mut zu sammeln. Die Burschen musterten sie neugierig, schielten immer wieder verstohlen auf ihre Füße, schwiegen jedoch und gingen weiter, als sie ihnen ein Zeichen gab. Vor einer zweiflügeligen Tür machten sie Halt; jeder ergriff einen Knauf und zog daran. Die Flügel öffneten sich und gewährten Aschenputtel den Blick in einen hell erleuchteten Saal. Das Licht der vielen Kerzen spiegelte sich in hohen Fenstern, und prächtige Säulen flankierten das Zentrum, die Tanzfläche. Frauen in kostbaren Gewändern aller Farben drehten sich in den Armen von nicht weniger aufwendig ausstaffierten Männern über den marmornen Boden. Die Melodie lieferten Musiker, die mit ihren Instrumenten in einer Kanzel Platz genommen hatten.

Als man ihrer gewahr wurde, verstummten sowohl die Gespräche als auch die Musik. Man hörte auf zu tanzen, wandte sich um und betrachtete sie. Aschenputtel erschrak, als sie von irgendwo im Raum Susannas wütenden Schrei vernahm. Sie sah sie jedoch nicht und hielt auch nicht nach ihr oder der Stiefmutter Ausschau.

Wo war der Narr? Musste er nicht beim König sein und ihn erheitern? Vielleicht indem er Witze über das aufreizende Gewand so mancher Dame machte? Noch immer konnte Aschenputtel sich gar nicht vorstellen, dass der Mann, der sie auf so wunderbare Weise geliebt hatte, in einem albernen Kostüm steckte und derlei Späße machte. Aber wenn es denn sein Beruf war, war es eben so. Dann würde sie eben eine Närrin werden.

Die Menge bildete eine Gasse für sie, damit sie vor den Thron treten und vorgestellt werden konnte. Den König und die Königin entdeckte sie nun, und neben ihnen hockte der Narr – bis zur Unkenntlichkeit maskiert und verkleidet. Der König schaute verwundert drein, hingegen war die Miene der Königin aufmunternd und ließ Aschenputtel den ersten Schritt tun, dem weitere mutige folgten.

Das einsetzende Murmeln galt nicht nur ihrem verspäteten Erscheinen, sondern vielmehr dem fehlenden Schuh. Es machte sie nervös, also versuchte sie es auszublenden und beschloss, dem Königspaar einfach zu sagen, wer sie war. Falls der Prinz mit ihr tanzen wollte, würde sie sich etwas einfallen lassen.

Wenige Schritte vor den Stufen zum Thron trat der Zeremonienmeister an ihre Seite und stapfte den Stab dreimal auf den Marmor, um eine Ankündigung zu machen. Aschenputtel suchte den Blick des Narren, doch er nahm keine Notiz von ihr, sondern lag herum, als langweilte er sich.

»Ein verspäteter Gast«, verkündete der Zeremonienmeister. »Die Ehre erweist Euch …« Er wusste natürlich nicht weiter, wartete auf ihren Namen und ihre Herkunft, auf ein Flüstern von ihr, das ihn seine Aufgabe zur Zufriedenheit des Königs und der Königin erfüllen ließ.

Aschenputtel sah zu ihm hin, dann wieder zum Narren, der sich noch immer nicht rührte. Ihr war zum Weinen zumute. Er ließ sie einfach hier stehen und scherte sich nicht und …

»Helena«, vernahm sie eine vertraute Stimme und fuhr herum.

Und da war er. Sein so einnehmendes Lächeln ließ Aschenputtels Herz einen Hopser machen. Wie sie es von ihm kannte, spiegelte es sich in seinen Augen wieder, die nun in einem tiefen, ruhigen Braun schimmerten.

Er griff unter das Revers seiner Jacke und zog den anderen Schuh heraus. Ein Raunen ging durch die Gästeschaar, als er sich hinkniete, um ihn ihr anzuziehen.

Sobald er wieder stand, nahm er ihre Hand und führte sie vor den Thron. »Mutter, Vater«, sagte er. »Helena ist die Tochter …« Er sah zu ihr hin, zog fragend eine Braue hoch.

»… des Tuchhändlers«, entgegnete sie schnell, doch musste die Worte über ihre Lippen zwingen, denn die Verwirrung war zu groß. Er hatte den König und die Königin mit Vater und Mutter angesprochen!

»Helena ist die Tochter des Tuchhändlers«, wiederholte er.

Er war der Prinz!

Als er sich ihr zuwandte, kostete es sie Mühe, die erwartete Haltung zu bewahren, war sie es doch gewohnt, ihm ungezwungen zu begegnen. Sie wollte die Arme um ihn schlingen, durch sein Haar kraulen, ihn küssen und bei sich spüren … den Narren des Königs. Warum er sich als diesen bezeichnet hatte, verstand sie jetzt. Von seinem Vater hatte er sich zum Narren gemacht gefühlt, hatte der doch von ihm verlangt, eine Braut zu wählen. Irgendeine Braut. Als spielte es keine Rolle, ob er sich ihr verbunden fühlte oder nicht.

Sie musste blinzeln, um sich bewusst zu machen, was gerade geschah. Sie blinzelte nochmals, weil ein erneutes Raunen durch den Saal brauste.

Er ging vor ihr auf die Knie. Und wieder war ihr zum Weinen zumute. Diesmal jedoch aus einer anderen, einer schier überwältigen Emotion heraus, die sie auch lächeln ließ.

Er sah zu ihr auf und nahm ihre Hände in seine.

»Remus ist mein Name«, sagte er, um sein letztes Versprechen einzulösen. »Und da ich dich liebe, mich nach dir sehne und keine sonst an meiner Seite will, Helena, von dem Moment an, als ich dich das erste mal angesehen habe, bitte ich dich, mir die Ehre zu erweisen, meine Gemahlin zu werden.«

Helena sank zu ihm auf den Marmor. »Remus«, entgegnete sie und hauchte einen Kuss auf seine Schläfe. »Da ich dich liebe, mich nach dir sehne und keinen sonst an meiner Seite will, von dem Moment an, als du meinen Atem gestohlen hast … Ja.«

Nun kam Bewegung in die Gäste. Jemand kämpfte sich in die erste Reihe vor und baute sich mit vor Wut hochrotem Gesicht vor allen auf.

»Sie ist das Aschenputtel«, schrie Susanna und stemmte die Hände in die Hüften. »Sie ist eine Magd … ein Nichtsnutz … eine Dirne …«

Helena sah, wie sich Remus Blick veränderte. Er kräuselte die Stirn, stand auf und konfrontierte Susanna. »Euch ist bewusst, dass Ihr Eure zukünftige Königin beleidigt?«

»Sie ist nicht meine zukünftige Königin«, wütete sie weiter und stapfte mit dem Fuß auf. »Das wird sie niemals sein, denn sie ist …«

»In den Kerker mit Ihr«, fiel ihr Remus mit einem Befehl an die Wachen ins Wort.

Sofort waren zwei Soldaten an Susannas Seite, ergriffen sie und wollten sie mitnehmen, da mischte sich die Stiefmutter ein, und zwar indem sie jedem der Männer einen Stoß versetzte und sich dann vor ihre Tochter stellte.

»In der Kerker auch mit ihr!«, kam es von Remus, dessen Stimme inzwischen nicht mehr als ein Knurren war.

Die Gäste machten Platz für mehr Soldaten, die sowohl Susanna als auch ihre Mutter ergriffen. Anfangs wehrten sie sich noch und schlugen um sich, doch als sie sich ihrem Schicksal bewusst wurden, begannen sie um Gnade zu flehen.

Starr vor Schreck beobachtete Helena, wie Remus den Wachen Einhalt gebot. Sein Blick wanderte von Susanna zur Stiefmutter. »Gnade wollt Ihr?«, hörte sie ihn sagen. »Dann werde ich Euch die Wahl lassen: Entweder fristet Ihr Euer Dasein im Kerker oder Ihr tretet in die Dienste Euer Königin.«

»Nein!«, stießen beide gleichzeitig aus, und ein »Nein!«, kam auch von Helena.

»Ich will diese beiden nicht länger in meiner Nähe haben und ich will nicht, dass sie mir dienen.« Sie stand auf und kam an Remus‘ Seite, nahm seine Hand und drückte sie zur Beruhigung. »Sie sollen frei sein, doch sie sollen das Land verlassen und meinen Vater nicht länger mit ihrer Scheinheiligkeit trügen.«

Remus betrachtete sie einen Moment, sah dann wieder zu den vor Furcht inzwischen bebenden Frauen und nickte. »Ihr habt einen Tag Zeit, das Land zu verlassen. Seid Ihr bis morgen Abend nicht verschwunden, wartet der Kerker auf Euch.«

Er gab den Wachen ein Zeichen, Susanna und die Stiefmutter aus dem Saal zu begleiten. Schweigend und mit vor Scham gesenkten Köpfen, ließen Sie sich hinausführen.

Endlich meldete sich der König zu Wort. »Nun denn …«, sagte er, weil es ihm an mehr Worten für den verwirrenden Moment zu mangeln schien. Mit einem Nicken zu seiner Frau standen sie beide auf, um ihre Schwiegertochter zu begrüßen. Lachend schloss der König Helena in seine Arme; die Königin zwinkerte ihr zu und flüsterte »Mein Sohn hat eine weise Wahl getroffen« in ihr Ohr.

»Musik!!!«, rief der König. »Was sitzt ihr da herum. Spielt endlich auf!«

Prompt stimmten die Musiker eine heitere Melodie an.

Remus nahm Helenas Hand und hauchte einen Kuss darauf. Darauf zog er sie sanft an sich und tanzte mit ihr.

»Ich hätte Euch geholt, wärt Ihr nicht erschienen«, sagte er und grinste verschmitzt.

»Nichts hätte mich aufhalten können«, entgegnete Aschenputtel. »Auch gänzlich barfuß wäre ich gekommen.«

Sein Lächeln wurde noch heller. Er hob eine Hand, um über ihre Wange zu streichen, sie dann in ihren Nacken zu legen und Aschenputtel zu einem Kuss heranzuziehen.

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Luisa Grimaldi, MärchenLust.
eISBN 9783942602686
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