Die Wahrheit, wie Delly sie sieht
Author: Katherine Hannigan; Susanne Hornfeck
Date: 2014-02-03T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Romane; Jugendbücher
Description: Die elfjährige Delly ist anders als andere Mädchen: neugierig, unerschrocken und erfinderisch – und sie liebt Überraschungen. Sie lässt Tiere frei, wenn sie ihr leidtun. Sie beleidigt andere, ohne es zu merken. Sie leiht sich Sachen aus, weil ein Abenteuer lockt. Und sie prügelt sich schon mal, falls ihr jemand widerspricht. Bis Ferris in die Klasse kommt. Ferris ist auch anders: Sie spricht nicht und will nicht berührt werden. Alle respektieren das, nur Delly will wissen, warum. Doch sie muss erst lernen, Ferris’ Schweigen in Vertrauen zu verwandeln, bis diese sich öffnet. Als es geschieht, i
Publisher: Carl Hanser Verlag GmbH Co KG

Hanser E-Book

KATHERINE HANNIGAN

DIE
WAHRHEIT, WIE
DELLY SIE
SIEHT

Aus dem Englischen
von Susanne Hornfeck

Carl Hanser Verlag

Die Originalausgabe erschien 2011 unter dem Titel

True ... (sort of) bei Greenwillow Books,
an imprint of HarperCollins Publishers, New York.

ISBN 978-3-446-24561-7

© Katherine Hannigan 2011

Alle Rechte der deutschen Ausgabe:

© Carl Hanser Verlag München 2014

Umschlaggestaltung: Marion Blomeyer, Lowlypaper, München
unter Verwendung eines Fotos von Clarissa Leahy/Getty Images

Satz: Satz für Satz. Barbara Reischmann, Leutkirch

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Für alle die Kinder, die nicht sprechen,
und für jene, die sie trotzdem hören
und ihnen einen sicheren Ort bieten.

KAPITEL 1

Delly Pattison war winzig. Ihr Haar lag in festen Locken um den Kopf wie ein kupferroter Heiligenschein, und ihre Stimme war so rau, als wäre ihr Hals ein Schotterweg.

Delly Pattison, das bedeutete ärGER: kleiner ärger, der sich anschickte, GROSSER ÄRGER zu werden, und der seinem Ziel täglich näher kam.

Wenn Delly für Ärger sorgte, dann nie mit Absicht. Es war immer dasselbe: Delly fand etwas echt lustig und eine prima Idee. Und am Ende brüllte irgendjemand: »Auf dein Zimmer, Delaware Pattison!« oder »Willkommen in der Verbannung, Ms. Pattison. Auf ein Neues!«. Und da saß sie dann und fragte sich, wie etwas, was so richtig angefangen hatte, so falsch enden konnte.

Es fing an, als Delly sechs Jahre alt wurde. Auf einmal war er immer schon vor ihr da, der Ärger. Und sie stolperte einfach mitten hinein. Zum ersten Mal in dem Sommer, als die Pattisons die Landwirtschaftsausstellung besuchten.

Clarice Pattison hatte zu Boomer gesagt: »Lass uns mit den Kindern hingehen. Da können sie sich Kühe anschauen und ein paar Runden Karussell fahren.«

»Klingt gut«, hatte Boomer zugestimmt.

Also packten sie alle ihre Kinder – Dallas, den Ältesten, dann Tallahassee, Montana, Galveston, Delaware und Baby RB – in den Lieferwagen und fuhren los.

Auf dem Parkplatz waren es acht Pattisons. Am Geflügelpavillon auch noch, als Boomer noch einmal durchzählte. Erst beim Rinderpferch bemerkte Clarice, dass jemand fehlte. Nach einer Bestandsaufnahme rief sie: »Delly!«

Keine Antwort.

Die Pattisons schwärmten aus und suchten unter Traktoren und hinter Heuballen nach ihr.

Delly blieben derweil zehn Minuten allein im Geflügelpavillon.

Clayton Fitch bemerkte sie als Erster: Hühner aller Rassen spazierten zur Tür des Gebäudes hinaus, als gingen sie in die Ferien.

»Die Hühner sind los!«, kreischte er. Dann rannte er im Kreis herum und zeterte: »Allmächtiger, die Hühner sind los!«

Die Polizistin Verena Tibbetts stand am Haupteingang, damit sich niemand ohne Eintrittskarte hineinschwindelte. Sie kam angeprescht und rief: »Clayton, hör auf zu plärren, fang lieber die Hühner ein!«

Dann stürzte sie in den Pavillon, um nach dem Grund für das Durcheinander zu forschen.

Auf halbem Weg zwischen den Käfigen fand sie ihn: Dort stand Delly Pattison auf einer Obstkiste, die Hand in einem der Käfige, und schubste gerade ein Huhn am Hintern.

»Na los, jetzt geh schon. Du bist frei«, krächzte sie, während das Huhn auf den Boden flatterte.

Wachtmeisterin Tibbetts rannte zu ihr. Sie packte Delly, zog sie energisch zu sich heran und hielt sie so fest, dass beide einander riechen konnten.

»Es ist schlimm, Hühner aus dem Käfig zu lassen! SCHLIMM, SCHLIMM, SCHLIMM!«, polterte sie und machte sich innerlich gefasst auf das Geheule, das nun unweigerlich folgen würde.

Doch Delly tat nichts dergleichen: Sie lächelte nur. Ihre Mundwinkel wanderten nach oben, fast bis hinauf zu den Augäpfeln.

»Sie sind ja lustig«, sagte Delly und kicherte.

Zunächst war Verena so verblüfft, dass sie das seltsame Mädchen einfach nur anstarrte. Dann knurrte sie.

Und so fand Clarice die beiden, eine knurrend, die andere grinsend.

»Bringen Sie dieses Kind nach Hause«, befahl ihr Wachtmeisterin Tibbetts.

Und das tat sie dann auch.

Zehn Leute brauchten zwei Stunden, um die Hühner wieder in ihre Käfige zu sperren. Als sie fertig waren, stand Delly ganz oben auf Verena Tibbetts’ Liste der schlimmsten Kinder von River Bluffs.

KAPITEL 2

Von da an riss der Ärger nicht mehr ab. Er verfolgte Delly auf Schritt und Tritt.

Als sie sieben war, nahm sich Delly ein Blech mit Brownies von Mabel Silcox’ rückwärtiger Veranda.

»Wo hast du die her?«, wollte Clarice wissen, als sie die halb aufgegessenen Brownies in Dellys Zimmer fand.

»Ms. Silcox hat mir ein Überraschenk* gemacht«, sagte Delly. Ihr Lächeln war so breit, dass es die Augen zu schmalen Schlitzen zusammenschob.

»Was ist ein Überraschenk?«, fragte Clarice verwundert.

»Ein Geschenk, mit dem man gar nicht gerechnet hat, weil es gleichzeitig eine Überraschung ist. Also was noch viel Besseres als ein Geschenk«, erklärte Delly.

Mabel Silcox drückte es anders aus: »Ich wurde beraubt!«, schrie sie.

Clarice holte Delly zum Verhör. »Würdest du diese Brownies immer noch als Geschenk bezeichnen?«

»Als Überraschenk, Ma«, stellte Delly richtig.

»Auf dein Zimmer«, befahl Clarice.

»Aber ...«

»Verschwinde.«

Und das tat Delly.

»Manchmal ist Ma mir echt ein Rätsulosum*«, sagte Delly zu dem leeren Brownieblech.

Als sie acht wurde, fand Delly, dass dieser Tag einfach zu schön sei, um ihn drinnen und in der Schule zu verbringen, und so erklärte sie ihn kurzerhand zum Dellyfest*.

Bevor sie ging, schrieb sie noch schnell auf einen Zettel: Bitte entschuldigen Sie Delly. Sie kommt morgen wieder. Sie unterschrieb und gab ihn den Dettbarn-Zwillingen mit. Schließlich sollte sich in der Schule niemand Sorgen um sie machen.

Und weil jetzt alles geregelt war, machte auch sie sich keine Sorgen und schaukelte und rutschte fröhlich auf dem Spielplatz. So lange, bis Verena Tibbetts in ihrem Streifenwagen vorfuhr. Selbst als die Polizistin »In den Wagen mit dir!« rief, machte Delly sich noch keine Sorgen. Vom Rücksitz aus winkte sie den Passanten zu, als nähme sie an einer Dellyfest-Parade teil.

Verwirrung setzte erst ein, als Clarice und Boomer ihr verkündeten: »Hausarrest. Eine Woche.«

»Das ist ein Katastrofehler*«, beschwerte Delly sich empört.

Niemand widersprach ihr.

Als sie neun war, entdeckte Delly das Kanu, das Clayton Fitch unten am Fluss liegen hatte, und machte eine Probefahrt. Sie wollte einfach nur sehen, wie weit sie kam.

»Wir unternehmen ein ADellteuer*«, verkündete sie dem Boot, und es schaukelte und schlingerte mit ihr den Fluss hinunter.

Bei Hickory Corners, zwei Ortschaften und fünfzehn Kilometer weiter, strandeten sie schließlich.

Die Polizei benachrichtigte Clarice.

Auf der Heimfahrt im Lieferwagen blieben Clarices Lippen vor Sorge und Zorn verschlossen.

Also füllte Delly das Schweigen. »Ma, ich hab Schildkröten gesehen, so groß wie Steinbrocken«, sagte sie.

»Das Boot ist gegen einen Felsen geknallt und dann verkehrt herum gefahren, aber ich hatte kein bisschen Angst«, fuhr sie fort.

»Ma, nächstes Mal schaffe ich es bestimmt bis nach ...«

Clarice hielt auf dem Seitenstreifen. »Delly«, brüllte sie, »niemand wusste, wo du warst. Du hättest tot sein können!« Sie zitterte am ganzen Körper.

»Aber, Ma«, erklärte Delly so geduldig, als sei Clarice ein kleines Kind, »ich hatte doch meine Schwimmweste an.«

»Genug!«, schrie Clarice, und sie fuhren weiter.

Zu Hause fand Delly heraus, wohin man kommt, wenn man ein Kanu flussabwärts nimmt: »Ab in dein Zimmer. Hausarrest. Zwei Wochen«, befahl Clarice.

Zu allem Übel musste sie Clayton Fitch auch noch die Leihgebühr für das Boot entrichten. »Schlimm, schlimmster, am schlimmstesten«, sagte er, als sie ihm das Geld in die Hand zählte.

Als sie zehn war, erfand Delly das Unfluchikon* Sie dachte sich Wörter aus, die Leute anstelle von Flüchen verwenden konnten, zum Beispiel Schissel*, Missel* oder Verdammdusselig*. Sie schrieb sie auf und gab sie an alle Kinder weiter, die sie kannte.

»Wer nicht flucht«, erklärte sie, »kriegt auch keinen Ärger.«

Doch die Art, wie die Kinder diese Wörter aussprachen, so laut und so lustvoll, machte die Erwachsenen misstrauisch. Sie begannen Fragen zu stellen, und alle Antworten deuteten auf Delly und ihr Unfluchikon.

Dreimal musste Delly zum Nachtisch Seife essen.

Mit Schaum vor dem Mund jammerte sie: »Aber, Ma, ich hab doch gar nicht geflucht.«

»Darum geht es nicht«, erwiderte Clarice.

»Worum dann?«, blubberte* Delly.

Clarice schüttelte nur den Kopf.

Und es kam noch mehr: großer Ärger, kleiner Ärger, sogar Weihnachts- und Geburtstagsärger.

Doch selbst wenn Delly Seife kaute oder in ihrem Zimmer festsaß, verlor sie nie die Überzeugung, dass der Spaß höchstens zwei Schritte und ein Verdammdusselig von ihr und dem ganzen Ärger entfernt war. Deshalb hörte sie nicht auf zu lächeln.

KAPITEL 3

Vielleicht lag es ja daran, dass sie so winzig war. Möglicherweise aber auch an ihren krausen Locken. Oder daran, dass sie so oft »schlimm« genannt worden war: Jedenfalls veränderte sich Delly, als sie elf war.

Und zwar nicht zum Besseren.

Zuerst waren es nur Kleinigkeiten: Sie machte keine Hausaufgaben mehr und fiel anderen ins Wort.

(Nicht, dass das neu gewesen wäre. Delly hatte schon öfter ihre Hausaufgaben vergessen, und mit guten Manieren hatte sie noch nie geglänzt.)

Wenn aber jetzt ihr Lehrer Lionel Terwilliger sagte: »Ms. Pattison, lassen Sie Ihre Mitschüler bitte ausreden«, dann lächelte sie nicht oder sagte »’tschuldigung« wie früher, sondern ließ sich unwillig auf ihren Platz plumpsen. Und wenn er sagte: »Ihr Aufsatz muss jetzt endlich fertig werden. Sie können ihn morgen noch abgeben, aber das ist der allerletzte Termin. Und es gibt eine halbe Note Abzug wegen Bummelei.« – wenn er das also sagte, dann antwortete sie nicht: »Geht in Ordnung, danke«, sondern brummelte bloß, »... dann krieg ich halt ’ne Sechs«.

»Ich mache mir Sorgen um Delly«, sagte Clarice zu Boomer.

Der nickte. »Ja. Ihre Noten werden immer schlechter.«

»Das ist es gar nicht«, sagte sie.

»Was dann? Dass sie ständig nachsitzen muss?«

»Nein.«

»Die Freifahrten mit Wachtmeisterin Tibbetts?«

»Ich meine ihr Lächeln.« Clarices Stimme kippte. »Es ist weg.«

Das Lächeln, das immer auf Dellys Gesicht gelegen hatte, war verschwunden. An seine Stelle war ein missgünstiges Feixen getreten. Ein hämisches, schiefes Grinsen, das nur vorgab, fröhlich zu sein. Es schnitt Clarice jedes Mal ins Herz, wenn sie es sah.

»Irgendwann wird sie es zurückbekommen, ihr Lächeln«, tröstete Boomer seine Frau.

Clarice nickte und hoffte, dass er recht behielt.

Delly bekam tatsächlich etwas, doch es war nicht ihr Lächeln.

Sie bekam Streit.

An einem Mittwoch in der Pause passierte es: Alice Mae Gundermann kickte aus Versehen einen Ball aufs Schulhausdach und heulte.

Delly, die alles mit ansah, wusste, was sie zu tun hatte, für Alice Mae und bloß so zum Spaß.

Sie hangelte sich an der Dachrinne aufs Dach hinauf. »Hey, Alice Mae«, rief sie und kickte den Ball zu ihr hinunter.

Delly wusste, dass sie das Richtige getan hatte, und ihre Mundwinkel begannen aufwärtszuwandern.

Da bemerkte Ms. Niederbaum, die Pausenaufsicht, Delly auf dem Dach. »Komm sofort da runter, Delly Pattison!«, schrie sie.

Und Delly kam.

Auf dem Basketballfeld gab es eine große Landkarte der Vereinigten Staaten. Alaska lag einsam ganz am Rand. Dorthin wurde Delly verbannt.

»Nach Alaska«, befahl Ms. Niederbaum.

Delly blickte zu Alice Mae hinüber, die lächelnd weiterspielte. »Aber ...«, murmelte sie.

»Ab mit dir!«

Delly fragte nicht weiter. Wieso auch. Sie wusste die Antwort bereits: Sie war schlimm, sie war im Unrecht, sie machte nichts als Ärger.

Während sie in das Land der Verbannten trottete, gellten die Worte schlimm, Unrecht und Ärger in Dellys Ohren, als wären es ihre Namen.

Danny Novelos hatte ebenfalls alles mit angesehen. Er grinste und rannte, eine Horde Kinder im Schlepptau, zu Delly hin. »Klein genug ist sie«, erklärte er ihnen. »Und klettern kann sie wie einer. Mal sehen, ob sie sprechen kann.«

»Kannst ... du ... sprechen?«, fragte er Dellys Hinterkopf.

Die Horde kicherte.

»Du ... sprechen?«, brüllte er ihr ins Ohr.

An jedem anderen Tag hätte Delly ihm eine gescheuert und ihm ein »Hey, Danny Hirnlos, wir reden weiter, wenn du eins hast« hingeschleudert. Doch die einzigen Worte, die ihr jetzt einfielen, waren schlimm, Unrecht, Ärger. Und damit war sie gemeint.

»Grrrr«, knurrte Delly.

»Kann nicht sprechen«, kreischte Novelos. »Muss wohl ein Affe sein!«

Lacher umschwirrten Delly und stachen sie.

Sie ließ sich auf Alaska niedersinken. Schlimm, Unrecht, Ärger, trommelte es mit jedem Herzschlag. Sie spürte, wie sich Tränen hinter ihren Augäpfeln sammelten.

Aber Delly Pattison heulte nicht. Lieber sagte sie etwas Wütendes, um das Traurige zu verscheuchen. »Ich hab keinen Bock mehr, mich schlecht zu fühlen«, murrte sie.

Augenblicklich hörten ihre Augen zu tränen auf.

»Ich hab keinen Bock mehr, Ärger zu kriegen und nicht zu wissen, wieso.« Sie versetzte Alaska einen Schlag.

Jetzt tat ihr Herz nicht mehr weh. Jetzt übernahm das Wütende die Regie.

Aber das Schlechtfühlgefühl war noch nicht fertig mit ihr. »Und was gedenkst du jetzt zu tun?«, höhnte es.

Das Wütende wusste allerdings auch keine Antwort.

Bis Novelos daherkam und sie foppte: »Hey, Äffchen, komm zurück in den Zoo.«

Es kostete Delly ganze neun Sekunden, sich Novelos zu schnappen und ihn flachzulegen. Dann kniff sie ihm geschlagene sechs Sekunden lang in die Nase, bis er schrie: »Ich nehm’s zurück! Ich nehm alles zurück!«

Ms. Niederbaum benötigte lediglich zwei Sekunden, um Delly von ihm wegzuzerren. Die wiederum bekam dafür neuntausend Sekunden Alaska aufgebrummt.

Aber Delly bereute diese fünfzehn Sekunden Rauferei keineswegs. Weil sie nicht mehr traurig war und sich nicht länger schlecht fühlte. Ausnahmsweise wusste sie diesmal nämlich ganz genau, wieso sie Ärger gekriegt hatte. Es hatte sich gelohnt.

Wenn von da an jemand hinter Dellys Rücken blöd kicherte, dann knuffte sie ihn. Wenn ein Kind in ihrer Gegenwart flüsterte, dann rempelte Delly es an. Sie geriet in so viele Raufereien mit so vielen Kindern, dass nur noch RB und die Dettbarn-Zwillinge sich an sie herantrauten. Alle anderen Freunde hatten sie irgendwann aufgegeben.

Eines Tages, nach zwei Anrufen aus der Schule und einer weiteren Dellynquentenfahrt* mit Wachtmeisterin Tibbetts hatte Clarice genug. »Was machen wir bloß mit dir, Delly?«, schrie sie. »Was ist eigentlich los?«

Und Delly sagte es ihr, ganz ohne höhnisches Feixen und sonstigen Firlefanz: »Ich bin einfach schauderwärtig*, Ma.«

»Was ist schauderwärtig ?«, fragte Clarice.

»Schauderhaft, widerwärtig und schlimm«, erläuterte Delly. »Genau wie alle immer sagen.«

»Das stimmt nicht«, widersprach Clarice. »Du bist nicht schlimm.«

Aber Clarice konnte Delly nicht davon abbringen.

Kein bisschen.

KAPITEL 4

Delly Pattison war lächelnd zur Welt gekommen.

»Was für ein fröhliches Baby«, hatte Mabel Silcox gesagt.

»Dieses Kind ist einfach zu fröhlich«, murrte Clayton Fitch.

Selbst nachdem der Ärger sie auf Schritt und Tritt verfolgte, begann Delly jeden neuen Tag mit einem Lächeln. Sobald sie die Augen öffnete, jauchzte sie »Kruziwuzi*!« und rannte lachend hinunter zum Frühstück.

Als der Ärger aber die Oberhand gewonnen hatte, ging das Schlechtfühlgefühl allabendlich mit ihr zu Bett, und sobald Delly erwachte, verkündete es: »Wieder ein Tag voller Ärger!«

Missmutig wartete Delly dann, bis Clarice von unten rief: »Letzter Aufruf für Delly!«, bevor sie sich aus dem Bett wälzte. Es war lange her, dass sie es mit einem Lächeln im Gesicht bis nach unten geschafft hatte.

Der Samstag, an dem die Boyds in die Stadt kamen, war anders. Schon am Morgen prickelte ihre Kopfhaut, als wollte jedes einzelne Haar vor Aufregung loshüpfen. Dann begann Dellys ganzer Körper zu kribbeln.

Es war das unverkennbare Zeichen, dass ein Überraschenk im Anmarsch war.

»Jippi Halleluja*!«, rief Delly und sprang aus dem Bett.

Das Überraschenk - Gefühl war in letzter Zeit selten eingetreten, allenfalls ein- bis zweimal pro Jahr. Dann jedoch hatte jedes Mal etwas Wunderbares Dellys Weg gekreuzt, zum Beispiel die Hockeyschlittschuhe aus dem Müll der Teeters oder die fünf Dollar, die sie auf dem Boden des COOP gefunden hatte. Delly musste nur zur rechten Zeit am rechten Ort sein, dort, wo das Überraschenk auf sie wartete, dann war es ihres.

An diesem Morgen war sie so erfüllt von dem Überraschenk-Gefühl, dass für das Schlechtfühlgefühl kein Platz mehr blieb. Unweigerlich zogen sich ihre Mundwinkel nach oben, und Delly stürzte hinaus auf den Treppenabsatz. »Ma!«

Clarice stand mit einem Pfannenwender am Fuß der Treppe.

»Backst du Kuchen?«, erkundigte sich Delly.

»Nein.«

»Hast du uns einen jungen Hund besorgt?«

»Nein.«

»Machen wir einen Ausflug?«

»Delly.« Clarice schwenkte den Pfannenwender wie eine Waffe. »Komm augenblicklich runter, oder du machst einen Ausflug ins Kein-Frühstück-Land«, drohte sie.

»Okay, Ma«, sagte Delly lachend. Sie ignorierte Clarices wütenden Tonfall, denn sie war sich sicher: Nach all dem Ärger würde ihr heute endlich wieder einmal etwas Gutes widerfahren.

Als sie unten ankam, stand das Lächeln noch in ihrem Gesicht.

Clarice Pattison arbeitete im Eisenwarengeschäft des Ortes. Boomer Pattison war Fernfahrer und deshalb mehr unterwegs als zu Hause. Clarice musste meist allein mit den sechs Kindern fertigwerden, darunter eben auch Delly. Sie arbeitete hart und war fast immer müde.

Vier der Pattison-Kinder waren friedlich. Nur zwischen Galveston und Delly funkte es andauernd – wann immer die beiden Mädchen sich zu nahe kamen, explodierten sie. Am schlimmsten war es beim Essen: Nicht selten flogen Spaghetti, manchmal auch Kinder.

Deshalb legte Clarice die Sitzordnung fest: Galveston musste neben ihr sitzen, und Delly wurde zwischen Dallas und Tallahassee platziert. Sobald es Streit gab, hielt Clarice Galveston fest, während die beiden anderen Delly zwischen sich einklemmten, bis sie Ruhe gab.

An jenem Morgen hatte Galveston es auf Delly abgesehen, sobald diese die Küche betrat.

»Wir sind schon fast fertig mit Frühstückmachen«, zischte sie. »Du bist mit dem Toast dran, beeil dich gefälligst.«

An jedem anderen Tag hätte Delly zum Pfannenwender gegriffen und ihrer Schwester gedroht: »Gal, ich hau dich in die Pfanne wie einen Riesenpfannkuchen.« Und im nächsten Moment wären die Fetzen geflogen.

Doch diesmal war Delly so erfüllt von ihrem Überraschenk-Gefühl, dass für Streit kein Platz mehr blieb. Trällernd ging sie zum Toaster.

»Was ist denn mit der los?«, höhnte Galveston.

Niemand antwortete, weil niemand es wusste. Und Delly antwortete nicht, weil sie sich das schöne Gefühl nicht verderben lassen wollte.

Am Tisch lächelte Delly ihren Orangensaft an, dann summte sie durch ihre Pfannkuchen hindurch. Während Clarice aß, lag ihre eine Hand auf Galveston, so als müsste sie den Frieden festhalten.

Als sie fertig war, fragte Delly fröhlich in die Runde: »Hey, weiß jemand von euch, ob heute was Besonderes los ist?«

Die anderen waren völlig verblüfft von ihrer guten Laune. »Was sollte denn los sein?«, wollte Clarice wissen.

»Na ja, so was wie Gratis-Bonbons im COOP oder ein Wurf junge Hunde bei den Karlsons.«

»Nicht, dass ich wüsste«, sagte Clarice. »Wieso?«

Delly machte große Augen und flüsterte, als fürchtete sie, es zu verscheuchen: »Es ist ein Überraschenk, Ma. Ein Überraschenk ist im Anmarsch, und ich darf es auf keinen Fall verpassen.«

Galveston kicherte boshaft.

»Da haben wir’s ...«, setzte sie an, aber Clarices Hand auf ihrer brachte sie zum Schweigen.

Clarice mochte Überraschenke in etwa so gern wie einen Besuch von Wachtmeisterin Tibbetts: Sie bedeuteten fast immer Ärger. Aber Delly hatte gelächelt. Und jetzt sah sie Clarice mit Augen an, die sich dringend nach etwas Gutem sehnten.

»Du wirst es schon finden«, meinte Clarice.

Dellys strahlte bis über beide Ohren und grinste so breit, dass sie alle ihre Zähne zeigte. Kaum hatte sie den Teller in die Spüle gestellt, rannte sie zur Tür und verkündete: »Ich gehe.«

»Delaware Pattison!«, rief Clarice.

Mit einem Mal war das Lächeln, auf das Clarice monatelang gewartet hatte, wie weggewischt.

»Ja?«, murmelte Delly und machte sich bereits darauf gefasst, dass sie schon wieder etwas falsch gemacht hatte.

Doch anstatt zu sagen: »Ich will nicht schon wieder die Polizei vor meiner Tür haben«, sagte Clarice: »Zieh dir was Warmes an.«

Im Handumdrehen war das Lächeln zurück. »Es wird elefantastisch*, Ma.« Delly strahlte und griff nach ihrer Jacke.

An der Tür flüsterte sie der Welt entgegen: »Hier bin ich, Überraschenk! Komm und hau mich um.«

KAPITEL 5

RB Pattison war sieben Jahre alt, und er liebte Delly wie Weihnachten.

Er war ganz versessen auf ADellteuer. Am besten war natürlich, wenn Delly ihn dazu einlud, aber falls sie es vergaß, ging er auch so mit.

Delly rannte, ihre Füße pa-pa-patschten auf den Asphalt. Sie war derart auf ihr Überraschenk konzentriert, dass sie das Pa-pa-patschen von Füßen hinter sich glatt überhörte.

Bis sie das Ende der Straße erreicht hatte. Da erst drehte sie sich um und sah, wer der Patscher war.

RB rannte voll in sie hinein.

»Was zum Blubber machst du hier?«

»Mit dir mitgehen.« Er grinste.

»Nein, RB«, erklärte sie. »Du gehst augenblicklich heim.«

RB stand still wie ein Opossum, das sich tot stellt.

Delly drehte sich um und stapfte weiter, patsch, patsch.

Zwei Sekunden später folgte das andere Patschen.

Delly baute sich vor ihm auf. »Mann, RB«, schrie sie, »ich versuche, mein Überraschenk zu finden.«

»Ich weiß.«

»Das bedeutet: Kein Schlurftrödler*, der sich an mich dranhängt.«

»Was ist ein Schlurftrödler?«

»Jemand, der einen ausbremst und sich fünfzigmal am Tag die Schuhe binden muss.«

»Ich bin kein Schlurftrödler.«

RB sagte das mit solcher Überzeugung, dass Delly ihm nicht widersprechen konnte.

»Bitte, Del«, bettelte er.

»Verdammdusselig«, grummelte sie, weil sie nicht Nein sagen konnte.

»Aber du musst tun, was ich dir sage«, befahl sie schließlich.

»Ich weiß.«

»Kein Gejammer.«

»Ich weiß.«

»Kein Rumtrödeln.«

»Ich weiß, ich weiß, ich weiß.«

»Und was ist mit Proviant für dich? Ich geh nämlich erst heim, wenn ich mein Überraschenk gefunden habe.«

»Ich hab Essen hier drin. Für uns beide.« RB zeigte ihr seinen vollgepackten Rucksack. Delly hoffte nur, dass es nicht wieder Sardinendosen und krümelige Kräcker waren wie beim letzten Mal.

»Du bist vielleicht ’ne Marke« sagte sie zu ihm. RB hatte keine Ahnung, was das schon wieder heißen sollte – aber er hörte an ihrer Stimme, dass es etwas Gutes war.

Delly ging weiter, mit ihrem kleinen Bruder im Schlepptau. An der Hauptstraße griff er nach ihrer Hand.

»Aber nur, bis wir drüben sind«, sagte sie.

»Ich weiß.«

Doch als sie drüben waren, schüttelte sie ihn dann doch nicht ab.

KAPITEL 6

Sie durchstreiften den Ort auf der Suche nach dem Überraschenk.

Sie suchten den Fluss nach schwimmenden Päckchen ab – ganz gleich ob mit oder ohne Geschenkpapier. Sie durchwühlten den Müll der besten Adressen. Aber kein Überraschenk-Kribbeln meldete sich bei Delly, nicht das leiseste Prickeln.

Delly schickte RB vor. Er klopfte an Mabel Silcox’ Tür und fragte: »Backen Sie heute was, Ms. Silcox?«

Tat sie aber nicht.

Sie schauten bei den Dettbarn-Zwillingen vorbei. Julius und Sissy saßen auf der Terrasse, zwischen sich einen Schuhkarton.

»Was habt ihr da?«, fragte Delly.

Die beiden zeigten ihr die Maus, die ihre Katze nach Hause gebracht hatte. Sie lebte noch. Sie hatten ihr einen Waschlappen als Decke und ein bisschen Erdnussbutter zum Essen in den Karton getan.

»Mögt ihr sie haben?«, fragten sie.

Delly überlegte kurz, dass es garantiert lustig würde, wenn Galveston und die Maus einander begegnen würden. Dann schloss sie die Augen und wartete, ob das Kribbeln ihr signalisieren würde, dass sie hier auf ihr Überraschenk gestoßen war.

Da war aber kein Kribbeln.

»Nein, aber trotzdem danke.«

RB und Delly saßen auf den Treppen der St.-Eunice-Kirche. Ganze zehn Minuten lang hielten sie die Hände gefaltet und den Blick nach oben gerichtet, aber nichts geschah.

»Das ist mir ein Rätsulosum«, seufzte Delly.

Sie verzehrten ihr Mittagessen vor der Kirche. RB hatte ein Glas Traubengelee und einen Leib Brot im Rucksack.

»Messer?«, fragte Delly.

Er schüttelte den Kopf.

»Wasser?«

Er zuckte die Achseln.

Also aßen sie eben nur Mega-Geleebrote, wobei Zähne und Zungen sich schleimig rot färbten.

»Wohin jetzt?«, wollte RB wissen, als sie fertig waren.

Delly dachte einen Moment nach. »Zum COOP«, verkündete sie, und entschlossen stapften sie die Straße hinunter.

Die Kreuzung am COOP war der belebteste Punkt des Ortes, und eines war klar: Wenn etwas Außergewöhnliches nach River Bluffs kam, musste es genau hier vorbei. Delly und RB postierten sich auf dem Gehweg vor der Ladentür und warteten.

Aber es war langweilig, einfach nur dazusitzen.

Zum Glück hatte Delly gleich eine Idee, wie sie sich die Zeit vertreiben könnten.

»Ich bring dir Spucken bei«, schlug sie vor.

»Jippi!« RB war begeistert.

»Schau her«, begann sie. Räuspernd rotzte sie einen Schleimklumpen aus ihrer Kehle hoch und schickte ihn in einer sauberen Flugbahn über den Gehweg. Mit einem Klatsch landete er auf dem Asphalt. Er war purpurrot mit weißen Stückchen drin.

»Wow«, sagte RB.

»Jetzt du.«

Er sammelte Spucke, indem er den Mund hin und her bewegte. Delly starrte erwartungsvoll auf den Gehweg.

Nichts.

Stattdessen vernahm sie ein Pft-t-t-t unmittelbar am Ohr, und schon streifte ein Spuckesprühregen ihr Gesicht.

»He!«, rief sie. »Nicht Pft-t-t-t. Nicht durch die Zähne. So geht das.« Sie förderte einen weiteren Rotzklumpen zutage. Mit einem Plopp verließ er ihre Lippen, dann kam ein Klatsch. »Du musst dir vorstellen, dein Mund wäre eine Spritzole*«, erklärte sie ihrem kleinen Bruder.

RB nickte. Auf seiner Zunge wartete bereits das nächste Geschoss. Gleich darauf explodierte sein Mund.

Es war riesig und purpurrot, flog eher höher als weit, landete aber mit einem satten Klatsch auf dem Gehweg. Spucke spritzte in alle Richtungen.

»Sehr schön«, meinte Delly, und RB strahlte.

Was dann folgte, war ein Spuckfeuerwerk vor dem COOP. Die beiden waren so mit der Verfeinerung ihrer Technik beschäftigt, dass sie nicht merkten, wie die Leute den Geschwistern auswichen, um nicht ins Spuckfeuer zu geraten.

Es war Clayton Fitch, der sie schließlich verpfiff. »Du hast die jungen Pattisons vor der Tür, sie spucken rotes Zeug auf Passanten«, teilte er Norma, der Kassiererin, beiläufig mit.

Norma sah aus dem Fenster, wo gerade zwei purpurrote Spuckekugeln vorbeisausten. Und da war Mabel Silcox, die mit ihren achtzig Jahren entsetzt beiseitesprang.

»Delly!« Norma wurde fuchsteufelswild. Sie stürzte ans Fenster und donnerte gegen die Scheibe.

Doch Delly war zu beschäftigt, um sie zu hören.

Mittlerweile stieß Norma Drohungen aus wie »Polizei rufen« und »einlochen«. Und zwar so laut, dass RB schließlich auf sie aufmerksam wurde.

»Delly«, sagte er alarmiert, »ich glaube, du schaust besser mal.«

Und genau das hatte Delly eigentlich auch vor – doch da kam Norma bereits durch die Ladentür geschossen, als wäre sie selbst ein Spuckegeschoss. »Delly Pattison«, brüllte sie. »Ich bring dich zu Verena!«

»Lauf, RB!«, rief Delly nur und rannte los.

Zu dritt rasten sie den Gehweg entlang.

Norma keuchte hinter ihnen: »Haltet die Pattisons!«

Plötzlich war die Luft von einem sonderbaren Lied erfüllt. Metall quietschte und knirschte, etwas wummerte, etwas anderes jaulte. Es kam geradewegs auf sie zu.

Alle blieben stehen und sahen ihm entgegen.

Genau in diesem Moment verspürte Delly das Prickeln, stärker und heftiger denn je.

»Mein Überraschenk«, hauchte sie.

KAPITEL 7

Fünf Minuten zuvor war der grüne Impala mit dem Anhänger vom Highway in die River Bluffs Road eingebogen.

Seine Bremsen quietschten jedes Mal, wenn man sie betätigte. Einer der Reifen wummerte. Der Wind fuhr jaulend durch den Anhänger. Für sich genommen tat jedes dieser Geräusche den Ohren weh, aber zusammen ergaben sie ein Lied, das traurige Lied von Dingen, die schiefgelaufen waren.

Der grüne Impala quietschte und wummerte samt Anhänger in den Ort.

Er kam bei den Dettbarns vorbei, die »Maus zu verkaufen!« riefen. Doch sein Lied brachte die Zwillinge zum Schweigen.

Er kreischte am Park entlang, wo die Kinder ihr Basketballspiel unterbrachen.

Schließlich kamen Wagen und Anhänger knirschend in der Parkbucht vor dem COOP zum Stehen.

Als Delly ihn bemerkte, war das Kribbeln bereits bis in ihre Zehenspitzen vorgedrungen. Hier kam ihr Überraschenk, und zwar so laut, dass sie es gar nicht verfehlen konnte.

Norma war vergessen. Delly trat an den Randstein und wartete.

»Ich hab mir schon Sorgen gemacht«, flüsterte sie, »aber jetzt bist du da.«

Sie schloss die Augen. »Besser als zehn Bleche Brownies.«

»Besser als eine neue Schwester im Austausch für Galveston.« Das sagte ihr das Kribbeln.

Neben sich konnte Delly die Hitze spüren, die dem Wagen entströmte. Sie öffnete die Augen und starrte in den grünen Impala.

»Es ist ...«, rief sie, während sie den Vordersitz inspizierte. »Es ist ...«, sagte sie, während sie den Rücksitz inspizierte. Dann murmelte sie: »Was zum Blubber noch mal?«

Der Fond des Wagens war leer. Vorne saß der Fahrer. Im Sitz daneben sah Delly einen Jungen, blass, mager und mit kurzem Haar. Er saß vornübergebeugt und trug ein zu großes T-Shirt.

»Wo ist es?«

Das Kribbeln war jetzt so stark, dass es Delly schüttelte. »Hier irgendwo muss es sein.«

Noch einmal suchte sie alles mit den Augen ab.

In dem Wagen befand sich jedoch nichts, was auch nur entfernt nach Überraschenk aussah. Und niemand flüsterte ihr ins Ohr: »Siehst du, Delly, nach all dem Ärger kommt schließlich doch noch etwas Gutes. Es gibt noch Hoffnung.«

Im Gegenteil, Delly spürte, wie die Hoffnung sie langsam verließ. »Nein«, krächzte sie.

Dieses Nein ging im Wummern des Wagens unter, niemand hörte es.

Nur der Junge. Er sah zu ihr herüber.

Später erinnerte Delly sich nur noch an seine Augen. Sie waren blau wie Eis, mit tiefgefrorenen, traurigen Geschichten darin. Delly zitterte unter dem Blick dieser Augen.

Der Junge wandte sich ab. Dann rumpelte und pfiff der grüne Impala samt Anhänger aus der Parkbucht über die Brücke und auf die River Road.

Delly stand blinzelnd am Straßenrand. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie die blauen Augen des Jungen.

»Delly.« RB zupfte sie am Ärmel.

»Hm?«

»Wir verschwinden besser. Wegen Norma.«

Das Lied war verklungen, aber Norma war noch da. »Hiergeblieben!«, brüllte sie.

»Los!«, rief Delly.

Die Geschwister spurteten volle Pulle und ohne Halt nach Hause. Dort stürmten sie in Dellys Zimmer und versteckten sich hinterm Bett.

»Del?«, keuchte RB.

»Hm?«

»War das dein Überraschenk?«

Delly ließ ihn zwei Sekunden auf die Antwort warten. »Nein«, stieß sie endlich hervor. Dann brüllte sie so laut, dass die ganze Welt es hören konnte: »Das war nicht mein Überraschenk!«

KAPITEL 8

Das alte Hennepin-Anwesen lag an der River Road, kurz vor dem Ortseingang.

Das Haus war grau und hatte eine graue Einfahrt und eine graue Terrasse. An der grauen Garage hing ein Basketballkorb. Das Anwesen war von Wald umgeben, sodass das Haus selbst bei Sonnenschein immer im Schatten lag.

Der grüne Impala mit dem Anhänger hielt quietschend in der Einfahrt. Die Fahrertür öffnete sich knirschend und wurde gleich darauf zugeknallt. Knirsch, knall tat es ihr die Beifahrertür nach.

Der Mann schloss das Haus auf. Ferris Boyd öffnete den Anhänger. Wortlos luden die beiden ihre Sachen aus.

Umso mehr schwatzten die Vögel. Sie waren überall, und sie zirpten und plapperten wie das Begrüßungskomitee des örtlichen Gewerbevereins.

Es dämmerte schon, als die beiden endlich fertig waren. Der Mann verschwand im Haus, gleich darauf ging im hinteren Teil das Licht an. Ferris Boyd holte aus dem Kofferraum des grünen Impala ihren Rucksack und einen alten Basketball. Dann schlurfte sie die Einfahrt hinauf.

Als sie die Stufen erreichte, raschelte es; ein Geräusch, so leise, dass niemand es beachtet hätte.

Doch Ferris Boyd blieb stehen. Sie wandte ihr rechtes Ohr dem Geräusch zu.

Ein Knacken.

Langsam wandte Ferris Boyd sich um. Sie ließ ihren Blick durch das Gebüsch und zwischen die Bäume wandern, bis sie fand, was da gerufen hatte. Es hockte im Schatten des Waldrands. Seine Augen waren golden.

Ferris Boyd blinzelte.

Die Augen blinzelten zurück. »Maunz?«

Und Ferris Boyd antwortete, ohne ein Wort zu sagen.

Es schlug zweimal mit dem Schwanz: Alles in Ordnung.

Das Mädchen ging ins Haus. Gleich darauf erschien es wieder in der Einfahrt und stellte eine Schüssel ins Gras. Dann setzte es sich auf die Stufen und wartete.

Als das Wesen über den Rasen gekrochen kam, blieb das Mädchen ganz still.

Als es seinen Kopf in die Schüssel senkte, rührte sich das Mädchen nicht vom Fleck.

Als das Wesen fertig war, stieß es im Vorbeigehen seinen Körper gegen die Schienbeine des Mädchens.

Ferris Boyd hob die Hand gerade so weit, dass die Finger über seinen Rücken strichen. Das Wesen schnurrte.

Dann rannte es über den Rasen, blieb aber am Waldrand noch einmal stehen. Sein Schwanz schlug zweimal: Gute Nacht.

Ferris Boyd nickte.

Die schwarze Katze verschwand in der Dunkelheit.

Das blasse, magere Mädchen schlüpfte ins Haus.

Kurz darauf ging in einem Fenster des ersten Stocks das Licht an.

KAPITEL 9

Beim Abendessen dachte Delly noch immer an ihr Überraschenk. Allerdings ohne zu lächeln. Anstatt auf einen jungen Hund zu hoffen oder auf einen Zauberstab, der Galveston verschwinden lassen konnte, fragte sie sich jetzt: Hat das Kribbeln mich bloß veräppelt? Oder schlimmer noch: Wird mir jemals noch etwas Gutes widerfahren?

Delly fühlte sich schlecht. Die Sorte von schlecht, die nur ein Streit vertreiben kann.

Clarice wiederum war mit anderen Dingen beschäftigt. Nicht, dass sie das Überraschenk vergessen hätte, aber bei Montanas Gebettel »Ich brauch Geld zum Ausgehen« und Tallahassees Generve »Kann ich bei Fern Teeter übernachten?« blieb einfach kein Raum, um daran zu denken.

»Ma, wir brauchen mehr Bohnen«, verkündete RB.

Während Clarice die Schüssel nachfüllte, wandte Galveston ihre Aufmerksamkeit von den Kartoffeln ab und Delly zu.

»Na?«, fragte sie schnippisch. »Wo ist es denn jetzt, dein Überraschenk? In der Garage vielleicht? Oder hat Verena es in Verwahrung?«

Die anderen Kinder hielten den Atem an. Dallas und Talahassee machten sich einsatzbereit.

Aber Delly starrte auf ihren Teller, als hätte sie nichts gehört.

Die anderen atmeten schon erleichtert auf und aßen weiter – da flog Delly quer über den Tisch. Sie schoss los, bevor Dallas und Tallahassee Hand an sie legen konnten.

Sie landete auf Galvestons Brust, packte ihre Haare und zerrte sie nach links und rechts wie die Zügel eines scheuenden Wildpferds.

Gal gab sonderbare Laute von sich – »Uhhh-huuu-huuu« –, und Delly brüllte: »Ist doch echt lustig, was, Gal? Wieso lachst du nicht?«

Clarice war als Erste bei ihnen. »Loslassen!« schrie sie und löste die winzigen, grausam ineinander verkrallten Finger.

Galveston fasste sich an die Kopfhaut. »Bin ich jetzt kahl? Hat sie mir eine Glatze gemacht?«

Dallas warf sich Delly über die Schulter und stapfte mit ihr die Treppe hinauf. »GAL-VU-STUHHHN!«

»Du bleibst in deinem Zimmer, bis du von mir hörst«, rief ihr Clarice hinterher.

»Rau, rau, rau«, knurrte Delly.

»Aber, Ma«, empörte sich Gal. »Sie ist mit dem Abwasch dran.«

Wie der Blitz fuhr Clarice herum und schnaubte ihr ins Gesicht: »Dann machst du ihn eben heute. Und den Rest der Woche auch gleich noch, damit du’s weißt.«

Eigentlich wollte Gal weiterjammern, aber Clarice stand bedrohlich dicht vor ihrer Nase.

»Ja, Ma«, sagte sie kleinlaut.

Clarice wartete, bis sie sich so weit beruhigt hatte, dass sie mit Delly sprechen konnte.

Zwei Stunden später war es endlich so weit.

Delly lag auf dem Bett, das Gesicht zur Wand, als ihre Mutter eintrat.

»Hausarrest bis Montag«, befahl Clarice. »Und nächste Woche Abwasch. Zusammen mit deiner Schwester.« Damit wandte sie sich zum Gehen.

»Ma.« Ein Krächzen folgte ihr.

»Was ist?«, erwiderte Clarice. Ihre Stimme blieb hart.

»Es ist nicht gekommen.«

»Was ist nicht gekommen?«

Und dann war das Krächzen so randvoll mit Traurigkeit, dass es das Wort kaum herausbrachte. »Mein Überraschenk.«

Da fiel es Clarice wieder ein. »Oh«, seufzte sie. Sie setzte sich auf Dellys Bettkante und sah dem winzigen Rücken beim Atmen zu. »Ich dachte, du wolltest ihm entgegengehen«, sagte sie sanft.

»Wollte ich ja auch.«

»Und, wohin bist du gegangen?«

Delly erzählte von all den Orten, an denen sie das Überraschenk gesucht hatte.

»Da haben wir’s«, sagte Clarice. »Das Überraschenk konnte dich nicht finden, weil du andauernd unterwegs warst.«

Clarices Worte sandten kleine Hoffnungsfunken in Dellys Herz. Sie drehte sich zu ihrer Mutter um. »Meinst du?«

»Na klar. Du musst an einem Ort bleiben. Da trifft es sich doch eigentlich ganz gut, dass du jetzt Hausarrest hast.«

Aber Delly brauchte mehr, um wieder Hoffnung zu schöpfen. »Bist du da ganz sicher, Ma?«

Und Clarice, die Dellys Lächeln vom Morgen noch vor Augen hatte, sagte: »Ganz sicher.«

Das wirkte. Hoffnung flammte in Dellys Herz auf und brannte schließlich lichterloh. Die Wärme von Clarices »Sicher« hatte sie entzündet.

»Gute Nacht, Delly«, sagte Clarice, als sie sich vom Bett erhob.

»Gute Nacht, Ma«, erwiderte das Krächzen, denn genau das würde es werden.

KAPITEL 10

Brud Kinney wohnte ebenfalls an der River Road, aber weiter draußen, fast einen Kilometer vom alten Hennepin-Anwesen entfernt. Er ging in die fünfte Klasse der St.-Stanislaus-Jungenschule zwei Ortschaften weiter.

Brud Kinney liebte Basketball. Er spielte schon morgens, bevor der Schulbus ihn abholte, er spielte abends mit dem Hauslicht an. Er spielte den ganzen Tag im Kopf, während die Lehrer redeten.

An Sonntagen ging er in den Park und spielte mit den anderen Kindern aus River Bluffs. Er spielte, bis ihm die Arme wehtaten und die Fingerspitzen wund waren.

Denn Brud Kinneys Ziel war, so Basketball zu spielen, wie niemand es je gesehen hatte, nur besser.

Bruds Schneidezähne waren unecht. Sie schimmerten weiß im Licht. Er bekam sie, weil er einen Korb mit besonderem Einsatz gespielt hatte. Man konnte sie gewissermaßen als zahnförmige Trophäen betrachten.

Es war bei einem Match im Park passiert: Brud, Gwennie, Tater, die Dettbarns und Novelos. Es war ein Kopf-an-Kopf-Rennen, und dementsprechend hart wurde gespielt. Tater gab den Ball an Gwennie ab.

»Brud«, schrie sie und warf quer übers Feld.

Brud fing, aber Novelos war ihm dicht auf den Fersen.

Brud machte einen Ausfallschritt und sprang hoch in die Luft. Seine Hände schickten den Ball in den Himmel.

Als er sich wieder der Erde näherte, war Bruds ganze Aufmerksamkeit auf den Korb gerichtet, durch den der Ball gleich sausen würde.

Deshalb sah er Novelos’ Ellbogen nicht kommen. Er hörte auch nicht, wie Gwennie »Achtung!« rief. Er spürte kaum den Knochenhammer, der seinen Mund traf.

Bruds Körper plumpste wie ein schlaffer Sack zu Boden. Aus seinem Mund schoss Blut wie aus einem karmesinroten Geysir.

Danny Novelos tanzte auf dem Platz herum und kreischte: »Da sind Zähne in meinem Ellbogen. Seine Zähne stecken in meinem Ellbogen!«

Tater und Gwennie beugten sich zu Brud hinunter.

»Wow«, war alles, was Tater herausbrachte.

»Bist du okay?«, fragte Gwennie.

Doch Brud interessierte sich nur für eines: »Hab ich d-d-den Korb gem-m-macht?«

»Jep!«, bestätigte sie.

Daraufhin verlor Brud lächelnd das Bewusstsein.

KAPITEL 11

Schon früh am Sonntagmorgen war Brud unterwegs in die Stadt zum Training.

Im richtigen Leben hatte er seinen Basketball unter den einen Arm geklemmt, mit dem anderen lenkte er sein Rad über die River Road.

Im Kopf saß Brud jedoch keineswegs auf dem Rad: Im Kopf war er längst im Park und spielte. Schüsse aus dem Innenfeld, Schüsse vom Rand, jeder Schuss ein Treffer. Im Kopf spielte Brud, wie niemand es je gesehen hatte, nur besser.

Heute allerdings sah Brud das nicht bloß in seinem Kopf – er hörte es auch. Da war das Tapp, tapp, tapp des Prellens und ein Klong, wenn der Ball den Rand des Korbes traf. Zum ersten Mal hatte Bruds Vision einen Soundtrack.

Als er die Brücke erreichte, waren die Tapps und Klongs fast schon verklungen.

»H-h-hey«, stieß er hervor, als hätte jemand am Lautstärkeregler gedreht. Er hielt an.

Jetzt waren die Tapps und Klongs wieder zu hören, diesmal kamen sie jedoch von hinten.

Also fuhr Brud auf der River Road zurück. Die Geräusche wurden lauter, als er sich dem alten Hennepin-Anwesen näherte. Er legte Rad und Ball im Straßengraben ab.

Und zwischen den Bäumen sah er es.

Einen Jungen am Ende der Einfahrt. Blass und mager. Er trug die Haare kurz wie Brud. Er hatte ein Lakers-Shirt an, so eins wie Brud es auch zu Hause hatte. Und er dribbelte im Laufen den Ball zwischen den Beinen, dann führte er ihn lässig hinter dem Rücken vorbei. Er sprang, legte den Ball in den Korb, und wusch!

Es war der Klang der Vollkommenheit.

Das war Bruds Vision. Nur ohne Brud.

Manche Leute wären vielleicht sauer gewesen, wenn jemand ihnen ihre Vision klaute. Aber nicht Brud Kinney. Wenn ich diesem Jungen zuschaue, überlegte er, lerne ich vielleicht, auch so zu spielen.

Dieser Gedanke erregte ihn so sehr, dass sein Mund unwillkürlich einen bewundernden Pfiff ausstieß, wiiihiii.

Das Pfeifen ließ den Jungen innehalten.

Brud schlug sich die Hand vor den Mund.

»Sch-sch-schieß«, murmelte er und duckte sich hinter einen Busch.

Der Junge hielt den Ball jetzt fest umschlungen, und seine furchtsamen Augen suchten das Gebüsch ab.

Manche Leute würden, wenn sie fast entdeckt worden wären, machen, dass sie wegkämen. Oder sie würden sagen: »Hey, ich hab dich gesehen. Wollen wir spielen?«

Aber nicht Brud. Er liebte Basketball zu sehr, um einfach wegzugehen. Allerdings wollte er die Sache auch nicht vermasseln, indem er zu reden anfing. Deshalb flüsterte er nur: »H-h-hör nicht auf.«

Endlich spielte der Junge weiter.

»Ja«, hauchte Brud.

Aber das genügte ihm nicht.

Ich muss näher ran, entschied er.

Also schlich Brud sich hinter Büschen und Bäumen an, bis er sich genau gegenüber dem Jungen befand. Von dort spähte er durch die Zweige.

Verrat mich nicht noch einmal, befahl sein Kopf seinem Mund.

Dann sah er zu.

Aus der Nähe war der Junge sogar noch besser: Er konnte rückwärts dribbeln, vorwärts und im Zickzack. Er konnte aus dem Innenfeld werfen, vom Spielfeldrand und von überall dazwischen.

Brud sog das alles in sich auf. In seinem Kopf redete er zu sich selbst wie ein Trainer.

Schau nur, wie er den Ball hält.

Schau, wie er sich duckt, bevor er springt.

Sein Kopf war so sehr mit dem Training beschäftigt, dass er auf den restlichen Brud nicht achtete.

Sein Körper wollte das Gelernte nämlich sofort ausprobieren. Wenn der Junge in der Einfahrt dribbelte, prellten Bruds Hände einen unsichtbaren Ball. Wenn der Junge sich mit dem Ball über dem Kopf duckte, beugten sich Bruds Knie. Und wenn der Junge in die Luft sprang, tat Brud es ihm nach.

Deshalb kam er plötzlich mit hoch erhobenen Armen aus dem Gebüsch geflogen. Und landete genau vor dem Jungen.

Sie starrten einander einen Moment lang an.

Die Augen des Jungen waren voller Angst. Er wandte sich um, jederzeit bereit zum Weglaufen.

Brud wusste, was er zu tun hatte. Er musste dem Jungen sagen, und zwar schnell, dass er Brud war, und: Hey, ich hab dich spielen gesehen. Du bist gut.

Als der Junge in Richtung Terrasse spurtete, holte Brud tief Luft. »H-hey«, rief er, »ich B-B-B.«

Der Junge war bereits an der Tür.

Bitte funktioniere, nur dieses eine Mal, bat Brud seinen Mund.

Sein Unterkiefer zuckte. Die Lippen öffneten sich weit. Dann brüllte er: »Hey, ich bin B-B-B!«

Krachend fiel die Tür ins Schloss. Der Junge war weg.

Andere Leute würden, wenn sie jemanden so erschreckt hatten, vielleicht an der Tür klingeln und alles erklären. Aber an der Tür war Brud immer noch nicht weitergekommen als »B-B-B...«.

Andere Leute würden sogar DIE POLIZEI RUFEN, wenn ein Fremder aus dem Gebüsch bei ihrem Haus sprang, sagte sich Brud.

»Sch-sch-schieß«, stammelte er und rannte die Einfahrt hinunter.

Während Brud nach River Bluffs radelte, verfluchte sein Kopf seinen Mund: Immer verdirbst du alles. Diesmal auch wieder. Alles umsonst.

Doch da täuschte er sich.

Als er nämlich in den Park kam und zu spielen begann, war er plötzlich besser. Er spürte es an der Art, wie er dribbelte. Und er sah es daran, wie der Ball dem Korb entgegenflog.

»Du spielst echt gut heute, Brud«, sagte Gwennie zu ihm.

Er versuchte gar nicht erst »D-d-danke« zu sagen.

Danny Novelos beobachtete ihn aus misstrauisch zusammengekniffenen Augen.

»Willste ’n Profi werden, oder was?«, höhnte er.

Brud zuckte bloß die Achseln.

An diesem Abend lag Brud im Bett. Der Mond schien in sein Zimmer, und er musste an den Jungen denken. Den Jungen, der dribbelte und sprang und warf, als wäre das ein Kinderspiel. Er dachte an das Spiel im Park und an den perfekten Wusch, mit dem der Ball ins Netz glitt.

Und dann lächelte Brud.

Zwei seiner Trophäenzähne blinkten im Mondlicht wie Sterne.

KAPITEL 12

Delly verbrachte den Sonntag auf der vorderen Veranda, abrufbereit, wie Clarice es ihr geraten hatte.

Sie hockte auf den Stufen, und ihr Kopf flog hin und her wie beim Tennismatch, damit sie auch ja nichts verpasste. Derweil murmelte ihr Mund unablässig »Komm schon, nun mach schon, so komm doch endlich ...«, außer wenn sie gerade etwas aß.

Nach dem Mittagessen setzte RB sich neben sie. »Was machst du?«

»Warten ... komm schon ... auf mein Überraschenk ... jetzt mach schon.«

RB überlegte einen Moment. »Hast du nicht Hausarrest wegen dem Streit mit Gal?«

Weil Dellys Kopf sich andauernd bewegte, war schwer zu sagen, ob sie nickte.

»Del?«

Einen Augenblick lang hielt sie still. »Gestern waren wir zu viel unterwegs«, erklärte sie. »Deshalb bleibe ich jetzt hier, damit das Überraschenk mich findet.«

»Oh«, sagte RB und sah ihrem Kopf eine Weile beim Drehen zu, aber das wurde ihm bald langweilig.

»Ich geh dann mal«, erklärte er.

Doch ohne Delly gab es nichts Interessantes zu tun. Er warf Steine gegen die Hausmauer, bis Clarice brüllte: »Wer demoliert mein Haus?« Er bohrte gerade mit einem Stöckchen nach Regenwürmern, als ihm eine Idee kam. »Ich werde das Überraschenk zu ihr bringen.«

»Delly, ist das dein Überraschenk?«, fragte RB und hielt ihr einen halb gegessenen Schokoriegel vor die Nase.

Delly wartete auf ein bestätigendes Kribbeln.

»Nee.«

Dann setzte das Gemurmel wieder ein.

Ein paar Minuten später war RB zurück.

»Ist es das?«

Es war Tallahassees Zaubermünze.

»Nein«, seufzte Delly.

Schließlich fand er es unter der hinteren Veranda. RB bedeckte es mit einem Tuch und brachte es ihr.

»Delly, Delly, Delly!« Singend kam er die Stufen heraufgehüpft.

Ihr Kopf hielt kurz still.

»Wie ist es damit?«

Er riss das Tuch weg, und da lag es: ein Eichhörnchengerippe. Es war kein Fell mehr dran, nur noch dunkle Haut, die sich über die Knochen spannte, und der Schwanz stand ab.

Delly zog pfeifend die Luft ein.

»Eine dammdusselige* Eichhörnchenmumie«, flüsterte sie und berührte die Haut mit dem Finger.

»Na? Ist es das? Ist es das? Ist es das?« RB grinste.

Delly schloss die Augen und wartete auf das Kribbeln, denn das Eichhörnchen war ein astreines Überraschenk.

Sie wartete und wartete, aber nichts geschah.

Schweigend öffnete sie die Augen.

RB deckte es wieder zu.

»Ich heb es für dich auf«, sagte er.

»Geh und spiel mit Cletis«, krächzte Delly, denn es tat ihr weh, auch ihn die Hoffnung verlieren zu sehen.

»Meist du wirklich?«, fragte er.

Ihr Kopf begann sich wieder zu drehen.

Den ganzen Weg bis zu Cletis’ Haus sang RB: »Komm schon, nun mach schon, jetzt komm doch endlich.«

Es war schon dunkel, als Clarice sie hereinholte.

»Delly, Schlafenszeit«, rief sie.

»Komm schon ... nun mach schon ... jetzt komm doch endlich«, erwiderte Delly. Sobald sie aufstünde, das ahnte sie, wäre alle Hoffnung dahin.

Clarice setzte sich neben sie. »Delly«, sagte sie sanft. »Ich weiß, dass du gern ein Überraschenk hättest. Aber eigentlich brauchst du doch gar keins. Du hast so viel Gutes um dich herum.« Sie streckte beide Hände aus, als hielte sie es Delly hin.

Delly schüttelte heftig den Kopf, denn sie kannte das Gute um sie her. Und sie wusste, was noch an Gutem in ihr selbst steckte. Genau deshalb brauchte sie ja auch etwas in dieser Welt, das ihr sagte: »Delly Pattison, du bist nicht bloß ein Ärgernis. Dieses Überraschenk beweist es.«

»Ma, ich bin so ...« Sie versuchte es zu erklären, fand aber kein Wort für ein so trauriges Gefühl am Ende jeder Hoffnung. »... müde«, seufzte sie und erhob sich von den Stufen.

»Gute Nacht, Delly«, sagte Clarice zu ihr.

»Nacht«, sagte Delly, denn mehr würde es nicht werden.

KAPITEL 13

Auch in der Nacht bekam Delly kein Überraschenk.

Der Schlaf hatte ihr jedoch etwas anderes beschert, denn beim Frühstück erschien sie mit einem Feixen auf dem Gesicht.

Auf dem Schulweg fragte RB: »Alles in Ordnung?«

»Und wie«, höhnte sie bitter, »wo ich doch so viel Gutes um mich herum habe! Wer braucht da noch ein Überraschenk?« Sie trat gegen die Bordsteinkante. »Jetzt ist Schluss mit dem dauernden Warten und Hoffen, RB. Ich schnappe es mir einfach, das ganze Gute«, sagte Delly und drosch in die Luft.

RB sah ihr stumm zu.

An der Schule hielt Delly ihm die Tür auf.

»Geh rein.«

Das machte er.

Vor dem Klassenzimmer angelangt, drehte RB sich noch einmal zu seiner Schwester um. »Bis dann.«

Aber da war keine Schwester. »Nein!«, stöhnte er und rannte ihr nach.

RB kam jedoch nicht weit. Ms. Niederbaum packte ihn und schob ihn in sein Klassenzimmer.

»Hier geht’s lang«, sagte sie.

Von seinem Platz aus starrte er zum Fenster hinaus. »Oh Delly«, flüsterte er.

Wochentags buk Norma vom COOP jeden Morgen frische Doughnuts: mit Nussfüllung und Vanilleglasur, mit Kokosfüllung und Ahornsirup und welche mit Schokofüllung, Schokoglasur und Schokochips obendrauf. Dann roch die Luft um den COOP so gut, dass man sie am liebsten aufgegessen hätte.

Nachdem Delly sich vergewissert hatte, dass Norma nicht an der Kasse saß, steuerte sie geradewegs auf die Doughnut-Theke zu.

»Hm-mmm« begrüßte sie das Gebäck, riss sich eine Tüte ab und füllte sie mit einem Dutzend dellykater* Köstlichkeiten.

Am Ausgang quatschte Vern Teeter sie an: »Gibst du ’ne Party?«

»So was Ähnliches«, feixte Delly.

»Du solltest langsam in die Gänge kommen, sonst wird’s knapp für die Schule«, warnte er sie.

»Schon unterwegs.«

Sie rannte aus dem COOP, hinunter zum Fluss. Kaum zwei Minuten später hockte sie unter der River-Road-Brücke und hatte die Qual der Wahl. Dreifach Schoko, entschied sie schließlich und griff zu.

»Ma hat recht«, sagte sie, während sie sich den Schoko-Doughnut aus der Tüte angelte. »Ich brauch gar kein Überraschenk, wo ich mir doch jede Menge Dellyschenke* besorgt habe.«

Ab jetzt war das Warten vorbei – genauso wie das Kopfzerbrechen darüber, ob sie auch brav genug gewesen war. »Perfekzellent*«, befand Delly.

Den Fluss zu Füßen und die Sonne über dem Kopf hielt sie den Doughnut hoch in die Luft.

»So viel Gutes um mich herum.«

Grinsend nahm sie einen großen Bissen.

»Und so viel Gutes in mir drin!«, sagte sie und versprühte Schokochips.

Clayton Fitch war auf dem Weg zum COOP, als Delly an ihm vorbeiflitzte. Keine Minute später klingelte bei Wachtmeisterin Tibbetts auch schon das Telefon.

»Verena«, quiekte er, »diese Pattison ist zum Fluss hinuntergel...«

Noch bevor er den Satz beenden konnte, legte Wachtmeisterin Tibbetts auf. Delly würde nicht allein feiern.

Drei Minuten später parkte die Polizistin ihren Streifenwagen an der Brücke. Aus Dellys Mund hing ein halber Doughnut, als sie angeschnauzt wurde:

»Schluss jetzt, Delaware.«

»Was zum Blubber?«, mümmelte Delly, und der Doughnut plumpste zu Boden.

Wachtmeisterin Tibbetts nahm ihr die Tüte ab.

»Da, wo wir jetzt hingehen, wirst du die nicht brauchen.«

Sie packte das Mädchen am Arm.

Delly war zu verblüfft, um sich zu wehren.

Die Polizistin brachte sie zum Streifenwagen und schob sie auf den Rücksitz, hinter die Gitter.

»Aber es war doch alles so wunderherrlich*«, murmelte Delly ungläubig, als sie mit heulender Sirene in die Schule fuhren.

KAPITEL 14

Lionel Terwilliger unterrichtete die Fünftklässler, einschließlich Delly. Er machte gern große Worte und redete jeden Schüler mit Miss oder Mister an.

Delly schätzte an Lionel Terwilliger, dass er sie niemals bloßstellte. Wenn sie Ärger hatte, beugte er sich zu ihr herunter und flüsterte: »Ms. Pattison, es gibt da eine Angelegenheit, über die wir reden müssen.«

Anschließend erklärte er ihr, was sie falsch gemacht hatte.

Delly hörte ihm zwar jedes Mal gut zu, aber irgendwie passierte es doch immer wieder. Trotzdem, für Lionel Terwilliger war sie nie ein bloßes Ärgernis.

Als Ms. Niederbaum sie jetzt in die Klasse brachte und zu ihm sagte: »Delaware hat sich nun doch zu uns bequemt«, antwortete er nur:

»Ms. Pattison, Ihre Anwesenheit ist hier stets willkommen.«

Delly stand noch völlig unter Schock; sie hielt den Blick auf den Boden geheftet, sah aber bloß den Fluss und die Felsen.

»Wir haben eine neue Mitschülerin«, erklärte er ihr, »und da Sie die Vorstellung verpasst haben, werde ich Sie beide jetzt miteinander bekannt machen.«

Lionel Terwilliger legte seine Hand auf Dellys Schulter, damit sie aufsah. Er streckte den Arm aus, damit Delly ihm mit den Augen folgte.

Bis hin zu einem Jungen. Es war dieser dammdusselige Nicht-Überraschenk-Junge.

»Ms. Delaware Pattison«, verkündete er, »das ist Ms. Ferris Boyd.«

Delly meinte es nicht böse. Sie sagte es nur, weil sie sich, wo sie schon sonst überall falschlag, in dieser Sache absolut sicher war: »Das ist keine Miss. Das ist ein Junge.«

Augenblicklich brach Gelächter los. Am lautesten lachte Danny Novelos.

Ein feuriges Rot kroch am Hals des Jungen hinauf und überzog sein Gesicht.

»Das ist Ms. Boyd«, beharrte Lionel Terwilliger.

»Aber er ...«

»Genug jetzt, Ms. Pattison«, donnerte er. Und Delly hörte es an seiner Stimme: Jetzt war sie auch für ihn bloß noch ein Ärgernis.

»Setzen Sie ich sich bitte«, befahl Lionel Terwilliger streng.

Delly schlurfte an ihren Platz und ließ sich auf den Stuhl fallen. Da war es wieder, dieses Gefühl, und zwar volle Kanne. Es piesackte sie den ganzen Vormittag über: schlimm, Unrecht, Ärger.

Beim Läuten der Pausenglocke hatte Delly es keineswegs eilig. Als sie an Lionel Terwilligers Pult vorbeitrödelte, rief er sie zu sich.

»Ms. Pattison.«

Sie trottete an sein Pult.

»Bevor Ms. Boyd zu uns kam, habe ich die Klasse über gewisse Dinge informiert, die auch Sie wissen sollten.« Aus seiner Stimme war jede Wärme gewichen. »Erstens: Ms. Boyd spricht nicht.«

»Was zum Bl...?«, murmelte Delly.

Seine Hand fuhr hoch. »Sie kann hören, aber sie spricht nicht. Außerdem darf man sie nicht berühren.«

Delly ließ den Kopf hängen. Natürlich dachte er nur das Schlimmste von ihr; als ob sie sich mit diesem Nicht-Sprech-Mädchen anlegen würde. »Ich werde mich nicht mit ihr prügeln«, murmelte sie.

»Das meinte ich nicht«, erwiderte er. »Sie darf nicht berührt werden, von niemandem. Haben Sie verstanden?«

Delly nickte.

»Sie können jetzt gehen.« Er schickte sie weg.

Aber sie konnte noch nicht gehen. Sie musste diesem Lionel Terwilliger, der sie bisher noch nie aufgegeben hatte, etwas mitteilen: »Ich wollte Sie nicht ...«

»Delaware«, unterbrach er sie und sagte sanft, »das weiß ich doch.«

Delly blickte auf.

»Trotz gegenteiliger Absicht können Sie anderen gegenüber sehr verletzend sein. Sie müssen lernen ...«

Erwartungsvoll blickte Delly auf seinen Mund, aus dem die Wörter jetzt gleich kommen mussten. Die Lösung für ihre Probleme: Wie konnte sie dem Ärger entgehen? Wie konnte sie gut sein?

Doch Lionel Terwilliger seufzte nur. Auch er konnte ihr nicht helfen.

Und so schlich sie enttäuscht nach draußen in die Pause.

KAPITEL 15

Danny Novelos sah gut aus. Er war gut in der Schule, gut in Sport, und irgendwo in ihm steckte ein guter Kern.

Nur sein Mundwerk war gemein. Delilah Dingham, die gut in Bio war, hatte er gefragt: »Hast du ’ne Mom und ’nen Dad, oder haben sie dich im Reagenzglas gemacht?«

Zu den Dettbarn-Zwillingen, die sich nicht ordentlich wuschen, hatte er gesagt: »Es heißt, dass sich nicht mal Stinktiere in eure Nähe wagen.«

Dem fetten Melbert Fouts hatte er wie ein Schwein hinterhergequiekt, und Melbert hatte geweint.

Alle hatten Angst vor Danny Novelos’ Mundwerk. Alle außer Delly.

Danny Novelos liebte Delly. Er liebte ihre Winzigkeit und ihren Ärger. Er liebte sie seit der ersten Klasse, aber sein Mundwerk war zu gemein, um es ihr zu sagen.

Und seine Liebe war über die Jahre nur noch mehr entflammt. Inzwischen klopfte sein Herz, wann immer er sie sah, so heftig, dass es wehtat.

Sag’s ihr, trommelte es, oder ich platze.

Letzte Weihnachten hatte er schließlich beschlossen, es ihr zu sagen. »Das beste Weihnachtsgeschenk, das sie je gekriegt hat«, hatte er geprahlt.

Danny war sich seiner Sache so sicher, dass er gleich eine ganze Meute Kinder mitbrachte, als es so weit sein sollte.

»Schaut mal alle her«, sagte er und pflanzte sich vor ihr auf.

»Was willst du?«, krächzte Delly.

Und kaum hatte sie den Mund wieder zu, drückte er einen dicken, schmatzenden Kuss darauf. Dann stand er da und wartete, dass sie so was sagen würde wie: »Ich liebe dich verdammdusselig auch.«

Da konnte er aber lange warten. Denn Delly bekam stattdessen den wilden Blick. Sie hustete wie eine Katze, die ein Haarknäuel auskotzt. Dann spitzte auch sie den Mund.

Novelos schloss in Erwartung des bevorstehenden Kusses die Augen.

Doch Delly legte den Kopf zurück und spie den größten Schleimklumpen aus, den ihre Zuschauer je gesehen hatten.

Ein Raunen ging durch die Menge.

Novelos riss die Augen auf. »Was zum ...?«, fragte er.

Da semmelte Delly ihm eine rein.

Gnadenlos ließ sie ihn zu Boden gehen.

Und als Danny aufschlug, entwich die Luft wie aus einem geplatzten Reifen.

Sie beugte sich hinunter. Ihr Mund war dem seinen so nah, wie er ihm je kommen würde, und sie knurrte: »Wenn du das noch mal versuchst, katapultier ich dich in die nächste Woche.«

Dann ging sie.

Tater starrte noch immer auf den Punkt, wo die Spucke gelandet war. »Wow«, war alles, was er herausbrachte.

Die Menge kicherte.

»Gibt’s was zu lachen?«, zischte Novelos.

Alle schüttelten die Köpfe.

Danny Novelos konnte nicht aufhören, Delly zu lieben. Aber er konnte ihr diese Abfuhr auch nicht verzeihen. Von da an war ein Großteil der Gemeinheiten aus seinem Mund gegen sie gerichtet.

Er wartete mit einer Rotte Kinder auf sie, als sie in den Pausenhof kam. Er und Tater stellten sich ihr in den Weg.

»Hey, Danny«, rief Tater, »da ist Ms. Pattison.«

»Das ist keine Miss«, brüllte Novelos, »das ist ein Affe.«

Die Menge explodierte in Gelächter.

Auch Delly explodierte, nur bei ihr wurden Hiebe statt Lacher draus. Weil sie so wütend war, landeten allerdings die meisten in der Luft.

Novelos lachte. »Ich spüre einen Floh! Mich beißt ’ne Wanze!«, spottete er.

So lange, bis sie ihn richtig erwischte. Voll in den Bauch.

»Uuuf«, stöhnte er.

Sie sprang ihn an, und er fiel wie ein Baum, gefällt von einem winzigen Holzfäller.

»Aiiiiiiiiii!«, schrie er.

Als Danny auf dem Asphalt aufschlug, hockte sie bereits auf seiner Brust.

»Schön aufmachen den Mund«, rief sie, »hier kommt dein Mittagessen.«

Ihre Rechte war hinter dem Kopf geballt, bereit, ihm ein Knöchel-Sandwich zu servieren.

Ms. Niederbaum verhinderte die Auslieferung. Sie packte Delly am Arm und zerrte sie von Danny herunter.

»Was zum Blubber?«, entfuhr es Delly.

»Wir beide machen jetzt einen kleinen Spaziergang«, erklärte Ms. Niederbaum, während sie Delly über den Schulhof schleifte.

»Wie viele Wochen Alaska gibt’s diesmal?«, grummelte Delly.

Aber es ging nicht nach Alaska. Sie waren dorthin unterwegs, wo riesengroßer Ärger regelmäßig endete: im Rektorat.

Als Ms. Niederbaum sie vor Ms. McDougals Tür absetzte, sagte sie:

»Diesmal hast du’s geschafft. Glückwunsch.«

Und Delly, die bereits ihr Überraschenk, ihre Dellyschenke und Lionel Terwilliger verloren hatte, murmelte nur:

»Ich hab eh nichts mehr zu verlieren.«

Aber auch da irrte sie sich.

KAPITEL 16

Den Nachmittag verbrachte Delly auf dem Stuhl vor Ms. McDougals Tür.

Die wird mich wohl vergessen haben, dachte sie und kicherte.

Dann hörte sie die Stimme von Clarice am Ende des Gangs. »Wir wurden zu Ms. McDougal bestellt.«

»Es ist wegen Delly«, fügte Boomer hinzu.

»Schissel«, murmelte Delly, als sie die beiden sah.

Boomer entdeckte sie und schüttelte nur den Kopf.

»Delly«, seufzte Clarice, als bedeute dieses Wort etwas zutiefst Trauriges.

Ms. McDougal erschien in der Tür. »Mr. und Mrs. Pattison, kommen Sie doch herein«, sagte sie. Die beiden verschwanden.

Eine Ewigkeit später rief die Rektorin: »Delaware, komm bitte.«

Delly trottete hinein.

Boomer und Clarice saßen mit dem Rücken zur Wand. Boomers Augen waren gerötet, sein Unterkiefer wirkte angespannt. Clarice hielt die Armlehnen ihres Stuhls so fest umklammert, dass die Knöchel weiß hervorstanden.

Delly ließ sich auf einen freien Stuhl fallen.

»Ich habe deinen Eltern von dem Ausflug an den Fluss erzählt und von der Prügelei in der Pause«, begann Ms. McDougal.

»Hmm.«

»Für den Rest der Woche wirst du die Pausen in Alaska verbringen. Über die Bestrafung zu Hause entscheiden deine Eltern.«

»Zimmerarrest, eine Woche.« Boomers Lippen bewegten sich kaum, als er das sagte.

Dellys Kopf fuhr hoch. Für eine Dellystrafung* war das ziemlich harmlos. »Ist das alles?«, murmelte sie.

Es war natürlich nicht alles.

»Das Ärgermachen ist mittlerweile chronisch bei dir, Delaware«, fuhr Ms. McDougal fort. »Wir haben allmählich Zweifel, ob diese Schule dir weiterhelfen kann. Außerdem müssen wir das Wohl der anderen Kinder im Auge haben. Vielleicht wäre ein Schulwechsel für alle Beteiligten das Beste.«

Delly überlegte gerade, ob sie künftig den ganzen Tag in Alaska zubringen würde, als die Rektorin ihr mitteilte: »Wir haben aber beschlossen, dir noch eine allerletzte Chance zu geben, damit du bleiben kannst.«

»Wie?« Delly kapierte nicht.

Boomer half nach. »Wenn du noch ein einziges Mal Ärger machst, ist es aus. Dann schicken wir dich in eine Schule für schlimme Kinder.«

Delly dachte darüber nach. »Wenn ich in diese andere Schule gehe, hat der Ärger dann ein Ende?«

Ms. McDougal zuckte mit den Schultern. »Wir hoffen, dass es dazu nicht kommt.«

Niemand sah zu Clarice hin, weil Clarice nichts sagte. Aber plötzlich drangen Laute aus ihr hervor.

Dellys Blick fiel auf ihre Mutter: Kleine Tränenwasserfälle rannen ihr über die Wangen. Clarice unterdrückte ein Schluchzen, es klang, als hätte sie Schluckauf.

Delly blieb das Herz stehen. Das war schlimmer als jeder Ärger; das war das Ende der Welt. Denn Clarice Pattison weinte nicht, niemals.

Jedenfalls bis heute nicht.

»Ma«, stieß Delly hervor, um dem Weinen Einhalt zu gebieten.

Clarice wandte sich ihr zu. Sie sagte nichts, aber ihre Augen stellten eine Frage.

Delly wusste genau, was ihre Mutter wollte: Sie wollte Hoffnung. Sie wollte hören: »Ich werde mich ändern, ich verspreche es.«

Aber Delly konnte sich einfach nicht vorstellen, nicht mehr Delly zu sein.

»Entschuldige«, flüsterte sie stattdessen.

Clarice schloss die Augen. Ihr Kopf sank auf die Brust.

Auch sie hatte Delly aufgegeben.

Ms. McDougal erhob sich. Boomer und Clarice verließen das Büro mit Delly im Schlepptau.

Im Wagen sprach niemand, und zu Hause musste man Delly gar nicht erst auffordern, in ihr Zimmer zu gehen.

KAPITEL 17

Delly lag auf dem Bett. Im Kopf machte sie eine Liste von all den Menschen, die sie aufgegeben hatten.

Die Liste war lang. Ganz oben stand Wachtmeisterin Tibbetts, gefolgt von Clayton Fitch, Norma und all den Freunden, die sie längst nicht mehr besaß. Und heute waren noch Lionel Terwilliger, Ms. McDougal und Boomer dazugekommen.

Und Clarice.

Dass sie Clarice zum Weinen gebracht hatte, war das Allerschlimmste.

Schließlich setzte Delly noch eine weitere Person auf die Liste: »Ich.«

»Es wäre besser, wenn ich überhaupt nicht da wäre«, sagte sie laut zu sich selbst. »Wer immer die Überraschenke bringt, soll mich am besten gleich abholen.«

Hinter ihren Augenäpfeln stauten sich zwei Tränenbäche, aber Delly ließ sie nicht hinaus. Stattdessen kniff sie ihre Lider so lange fest zusammen, bis der Druck dahinter nachließ.

Es war schon spät, als RB auftauchte. Er legte sich neben sie.

»Delly«, fragte er, »musst du in eine andere Schule gehen?«

Sie zuckte die Achseln, das Bett ruckelte ein bisschen.

»Geh da nicht hin.«

RBs Stimme bebte, als würde er gleich losheulen.

Wieder zuckte sie die Achseln.

Und da schrie RB sie an: »Hör einfach auf, Ärger zu machen. Hör endlich auf damit!«

»Ich bin doch gar nicht auf Ärger aus!«, schrie sie zurück.

Das wusste RB. »Worauf bist du dann aus?«

Delly dachte nach. »Ich will Spaß haben. Was Gutes machen. Außer wenn ich mich prügle. Dann will ich böse sein.«

Darauf erwiderte er leise, damit sie ihn nicht zu hart erwischte: »Vielleicht solltest du mal was anderes probieren.«

Er fing jedoch keine Ohrfeige dafür ein.

Vielmehr krächzte Delly: »Ich weiß nicht, wie das gehen soll ... nicht mehr ich selber sein.«

Beide lagen ein Weilchen so da.

»Del?«

»Hmm.«

»Weißt du, wenn ich an deine Tür klopfe, und du sagst: ›Hau ab, ich hab zu tun‹, dann möchte ich am liebsten sagen: ›Hast du doch gar nicht. Also lass mich rein!‹ Aber ich tue es nicht. Ich setz mich einfach hin und warte.«

Davon wusste Delly nichts.

»Oder wenn Galveston sagt: ›RB, ich hab hier das Sagen, und du räumst jetzt das Zimmer auf‹, dann würde ich ihr am liebsten mit Mamas Pfannenwender eine kleben. Aber ich tu’s nicht, ich geh einfach weg.«

Auch davon wusste Delly nichts.

»Und weißt du, was ich mache, anstatt ihr eine zu kleben?«

»Was denn?«

»Ich zähle.« RB musste lächeln, so stolz war er auf sich.

»Was tust du?«, kreischte Delly.

»Ich zähle. Eins, zwei, drei ... du weißt schon. Das beruhigt mich. Du solltest das auch mal probieren, Del. Zähl einfach«, riet er ihr allen Ernstes, als wäre das die Lösung für all ihre Probleme.

»RB«, zischte sie durch die zusammengebissenen Zähne. »Ich stecke bis über beide Ohren in Schwierigkeiten, und du sagst mir allen Ernstes, dass ich zählen soll?«

»Genau«, antwortete er mit Nachdruck.

»RB, ab ins Bett«, rief Boomer.

Er schob sich von ihr weg. »Wirst du’s versuchen?«

Delly zuckte die Achseln.

»Bitte, Del.« Er war maximal zwei Sekunden von den Tränen entfernt.

»Okay«, stimmte sie zu, nur damit nicht schon wieder jemand ihretwegen heulte.

Er beugte sich ganz nahe zu ihr, sodass sich ihre Gesichter fast berührten.

»Ich weiß, dass du es schaffst«, flüsterte er.

»RB?«

»Ja.«

»Eins, zwei, drei ...« Delly zählte, wie Clarice es machte, wenn sie angekündigt hatte, dass es bei zehn Ärger geben würde.

Aber er war schon weg.

»Zählen.« Verächtlich spuckte Delly das Wort aus. »Da ess ich doch lieber ein Würmer-Sandwich.«

Im Dunklen versuchte sie, sich auszudenken, was sie sonst noch tun könnte, um eine anDelly* zu werden.

Sie könnten mich fesseln, damit ich keinen mehr verprügle, überlegte sie.

Andererseits würde sie dann aber auch nicht mehr essen oder ihre Hausaufgaben machen können. Fesseln schied deshalb wohl aus.

Sie könnten mich für den Rest meines Lebens in mein Zimmer sperren, schlug sie sich vor.

Aber Clarice würde sie niemals allein im Haus lassen, aus Angst, Delly könnte mit dem Faltschirm vom Verandadach springen.

Vergiss es, sagte Delly sich enttäuscht. Ich bin eben wirklich ein hoffnungsloser Fall.

Und sie gab sich ein weiteres Mal auf.

Bis ihr die weinende Clarice wieder einfiel. »Schissel«, murmelte Delly.

Dass man sie beschimpfte oder in eine andere Schule schickte – das würde sie zur Not noch ertragen. Ja, es war ihr sogar egal, wenn am Ende alle sie aufgäben. Alle – nur Clarice nicht!

RB zählt bloß, wenn er sich aufregt, und das tut er fast nie. Aber ich müsste ja die ganze dammdusselige Zeit zählen, jammerte sie im Stillen.

Doch da war Clarice und ihr fragender Blick.

»Na gut, dann zähle ich eben«, verkündete Delly der Dunkelheit. Und so schlief sie ein: »Verdammdusselig eins, verdammdusselig zwei ...«

KAPITEL 18

Zählend wachte Delly wieder auf.

Zählend putzte sie sich die Zähne, zählend trottete sie nach unten, zählend malmte sie ihre Cornflakes.

Sie zählte, als Galveston knurrte: »Ich hab schon gehört, was mit dir los ist. Reiß dich gefälligst zusammen.«

»Fünfhundertdreiundsechzig, fünfhundertvierundsechzig, fünfhundertfünfundsechzig«, murmelte ihr Mund, während Dellys Fäuste sich ballten.

»Hierher, Galveston«, brüllte Clarice und zerrte sie vom Tisch weg, weshalb Delly noch nicht mit Sicherheit sagen konnte, ob Zählen im Ernstfall wirklich half.

Auch auf dem Schulweg zählte sie vor sich hin.

»Was machst du?«, fragte RB.

Sie ließ sich nicht ablenken.

»Du zählst ja«, jubelte er. Dann sang er es: »Du zä-hälst, du zä-hälst.«

»Und? Funktioniert’s?«, wollte er schließlich wissen.

Delly zuckte mit den Schultern.

»Es funktioniert! Du darfst bleiben. Du darfst bleiben.« Singend umkreiste er sie.

Delly verkniff sich ein »Zähl nicht darauf«, denn es war gut, jemanden glücklich zu sehen, auch wenn es nicht sie selber war.

Lionel Terwilliger musste ihr jede Frage zweimal stellen: einmal, damit sie aufhörte zu zählen, und einmal, damit Delly ihm auch wirklich zuhörte.

Einen süßen Moment lang gab es dann keine Zahlen mehr. Doch kaum hatte sie geantwortet: »Eine Spinne ist ein Arthropode, kein Anthropologe«, fuhr Delly mit dem Zählen fort.

Es war der langweiligste Vormittag ihres Lebens, und wenn Delly sich vorstellte, dass sie für den Rest ihrer Tage nichts anderes machen würde, als immer nur zu zählen, überkam sie eine unendliche Trostlosigkeit.

»Ich kann das nicht«, krächzte sie.

Bis ihr Clarice einfiel. »Viertausendsiebenhundertzweiunddreißig, viertausendsiebenhundertdreiunddreißig ...« Und dann machte Delly eben doch weiter.

In der Pause verzog sie sich nach Alaska.

»Was zum Blubber gibt’s hier zu sehen?«, fragte sie das Land der Verbannung.

Denn Delly hatte sich Gedanken gemacht und herausgefunden, dass es zwei Gründe waren, die sie regelmäßig nach Ärgeralaska brachten: Es passierte immer dann, wenn sie etwas, was ihr lustig erschien, in die Tat umsetzte; und immer dann, wenn sie mit anderen raufte.

Und sie war sich, ehrlich gesagt, nicht sicher, ob das Zählen sie vor beidem bewahren würde.

Also suchte Delly den Pausenhof nach etwas ab, was weder nach Spaß aussah noch zur Rauferei verlockte.

Auf dem Basketballfeld entdeckte sie Danny Novelos. »Ein falsches Wort von dir«, knurrte sie bei seinem Anblick und trollte sich.

Gwennie und Tater liefen um die Wette.

»Wie schön für euch«, feixte Delly leise und trollte sich.

Überall spielten und schrien Kinder. »Zu viel dammdusseliger Spaß«, krächzte Delly.

Und dann sah sie es: Unter einem Baum, über ein Buch gebeugt, saß Ferris Boyd.

Das war überhaupt nicht lustig. Und es provozierte auch keine Rauferei. »Eins ...«, begann sie.

Von eins bis eintausendeinhundertneunundzwanzig beobachtete sie, wie das Mädchen zweimal umblätterte. »Wie wenn man Eis beim Schmelzen zusieht«, murmelte Delly für sich.

Bei eintausendeinhundertdreißig flatterten Vögel um Ferris Boyd herum. Eichhörnchen umkreisten sie.

Delly gähnte.

Bei eintausendvierhundertzweiundneunzig landete ein Vogel auf Ferris Boyds Kopf. Er vergrub den Schnabel in ihrem Haar.

Delly setzte sich auf.

Der Vogel hüpfte auf Ferris Boyds Schulter hinunter und dann, wie auf einem Ast, ihren Arm entlang. Er hockte auf ihrer Hand.

»Häh?« Delly hörte auf zu zählen.

Ferris Boyd sah von ihrem Buch auf. Das Mädchen und der Vogel blickten einander an, als unterhielten sie sich. Aber dabei war kein Laut zu hören.

Nachdem sie das Gespräch beendet hatten, flog der Vogel davon, und das Mädchen las weiter.

»Was geht hier vor?«, krächzte Delly.

Die Glocke läutete, Ferris Boyd stand auf.

Die Tiere zogen sich in die Luft und ins Gras zurück.

»Schissel.« Delly hörte sich seufzen, weil es zu Ende war. Ganz so, als hätte es ihr gerade wirklich Spaß gemacht, Ferris Boyd zuzusehen.

Aber das war doch überhaupt nicht lustig, ermahnte sie sich im Stillen selbst. Das war, als sähe man Farbe beim Trocknen zu.

Sie folgte den anderen ins Schulhaus.

Auf ihrem Platz musste sie immer noch an Ferris Boyd denken, die sich wortlos mit den Vögeln unterhielt. »Eintausendfünfhundertsechsundfünfzig«, murmelte Delly. »Hmm.«

Von da an ging es nur noch abwärts. Und zwar für den Rest des Tages.

In Sozialkunde lullten die Zahlen Delly in den Schlaf, sodass Lionel Terwilliger sie wachrütteln musste.

»Eins, zwei, drei!«, rief sie beim Erwachen. Und hörte die anderen lachen.

»Dammdusseliges Zählen«, brummelte Delly.

Als dann aber Novelos an ihrem Tisch vorbeikam und »He, Stinktier« zischte, knurrte sie: »Achthundertachtundfünfzig, achthundertneunundfünfzig ...«, anstatt ihm eine reinzuhauen.

»Mr. Novelos«, donnerte Lionel Terwilliger. »Sie schreiben hundert Mal ›Ms. Pattisons Vorname ist Delaware.‹«

Zählen half also doch. Irgendwie.

Sie zählte immer noch, als RB vor dem Abendessen in ihr Zimmer kam.

»Hi«, begrüßte er sie.

Delly nickte.

»Hast du heute Ärger gekriegt?«, flüsterte er.

Sie schüttelte den Kopf.

Und sofort sang RB los: »Kein Ärger heu-te.«

Zwischen zwölftausenddreihundertfünfundvierzig und zwölftausenddreihundertsechsundvierzig erklärte sie ihm: »Das ist, wie wenn man Pappe isst, RB. Das bringt mich noch um.«

»Du schaffst es«, bestärkte er sie.

KAPITEL 19

Doch Delly versank in Trostlosigkeit.

Jeden Tag nichts als Zahlen, immer wieder dieselben. Sie spürte die Wärme des Sonnenscheins nicht mehr, und ihre Welt war in tristes Grau gehüllt.

Außer während der Pausen:

Kaum hatte Ferris Boyd sich irgendwo hingesetzt, da tauchten die Tiere auf. Rote, blaue und gelbe Vögel tanzten über ihr in der Luft; die Eichhörnchen spielten Fangen um sie herum.

Manchmal ertappte Delly sich dabei, wie sie kichernd zu sich selbst sagte: »He, Ferris Boyd, da ist gerade ein Eichhörnchen über deinen Fuß gerannt«, so als wäre sie mit dem Mädchen befreundet, so als wäre das echt lustig. Doch dann riss sie sich zusammen und redete sich ein: Das ist überhaupt nicht lustig, gar kein bisschen. Es ist so langweilig, als sähe man Gras beim Wachsen zu.

Aber Ferris zuzusehen war immer noch besser als zählen. Und eine halbe Stunde am Tag war Ferris Boyd ausnahmsweise nicht der übliche Trauerkloß.

Im Unterricht war sie nämlich eine echte Katastrophe. Den ganzen Tag saß Ferris über den Tisch gebeugt, als hindere die Bürde ihrer Traurigkeit sie am Aufrechtsitzen.

»Ms. Boyd«, sagte Lionel Terwilliger zu ihr, »kommen Sie bitte an die Tafel, und lösen Sie diese Rechenaufgabe.«

Dann schlurfte sie nach vorne und lehnte sich an die Tafel.

»Sie können anfangen«, forderte er sie auf.

Aber es war immer dasselbe: Sie machte einfach nichts.

Bis Lionel Terwilliger schließlich aufgab.

»Danke, Ms. Boyd. Sie können sich wieder setzen.«

Dann schlurfte sie an ihren Platz zurück.

Ohne die Tiere war sie einfach nur ein Trauerkloß. Genau wie Delly inzwischen einer war.

Nach dem Unterricht, wenn sie als Strafarbeit die Tische abwischen musste, zählte Delly weiter.

Anschließend gingen die Zahlen mit ihr nach Hause.

Sie lauerten sogar in ihrem Hinterkopf, während sie Hausaufgaben machte.

»Zählen ist die schlimmste Dellystrafung, die es gibt«, seufzte sie.

Aber ein Gutes hatte die ganze Zahlen-Plagerei: Clarice hatte seither nicht mehr geweint.

KAPITEL 20

Die ganze Woche über zählte Brud Kinney die Sekunden, bis endlich Sonntag war. In der St.-Stanislaus-Kirche betete er: Bitte lass mich diesen Jungen wieder treffen. Diesmal vermassle ich es nicht.

Am Sonntagmorgen radelte er langsam die River Road entlang. Schon weit vor dem alten Hennepin-Anwesen hörte er es: Tapp, tapp, tapp, klong. Er presste die Hand an den Mund, um nicht »G-g-g-genau!« zu schreien.

Brud spähte zur Auffahrt hinüber. Da war der Junge, er dribbelte und sprang und warf wie beim letzten Mal.

Brud ließ sein Rad im Graben liegen und stahl sich hinter die Büsche auf halber Höhe der Einfahrt.

Mach mir nicht wieder alles kaputt, ermahnte sein Kopf den Rest seines Körpers.

Denn Brud hatte einen Plan: Er würde zuschauen, ganz still, nur für ein Weilchen. Und er würde von dem Jungen lernen. Anschließend, nahm er sich fest vor, würde er wieder gehen.

Zunächst gehorchte ihm sein Körper auch: Während der Junge seinen Ball zwischen den Beinen hindurch und hinter dem Rücken entlang dribbelte, blieben Bruds Hände ruhig. Und auch als der Junge die Auffahrt hinunterrannte, hielten seine Füße noch still.

Dann nahm der Junge den Ball jedoch in beide Hände und sprang. Er flog durch die Luft und drehte sich, sodass der Korb hinter ihm war. Vom Ziel abgewandt, warf er den Ball rückwärts über den Kopf.

Und das Unglaubliche geschah: Der Ball sauste durch den Ring und fiel in den Korb.

Als Brud das sah, war sein Plan auf einen Schlag vergessen.

»Oh M-m-mann!«, jubelte er, und seine Arme ruderten vor lauter Glück in der Luft.

Der Junge fuhr herum. Seine furchtsamen Augen entdeckten Brud; dann rannte er.

Wie beim letzten Mal verlangte Brud zu schnell zu viel von seinem Mund.

»He«, brüllte er, »du spielst echt g-g-g-«

Der Junge war schon an der Terrasse.

Brud versuchte es noch einmal: »Du spielst g-g-g-«

Der Junge streckte die Hand nach der Tür aus.

Vorbei.

Brud schlug mit der Faust auf seinen Mund, um ihm wehzutun.

»Uhh«, stöhnte er.

Er ließ den Kopf hängen und wartete darauf, dass die Tür vor ihm und seinem basketballsüchtigen Körper ins Schloss fiele.

Es waren nicht die Worte, die Ferris Boyd innehalten ließen. Es war dieses g-g-g-, der Klang eines Mundes, der nicht sprach. Er ließ sie herumfahren.

Sie sah, wie Brud sich schlug, und zuckte zusammen, als spürte sie den Schmerz.

Die Tür fiel nicht zu, und Brud fragte sich, ob er es vor lauter Stottern überhört hatte. Unsicher blickte er auf.

An der Terrasse stand der Junge und starrte zu ihm herüber.

Brud holte tief Luft. Auf seinen Mund deutend, sagte er: »Sch-schwer.«

Der Junge lachte nicht, er lief auch nicht weg.

Also fuhr Brud fort: »D-du spielst echt g-g-g-g-«

Wieder scheiterte er am g. Wieder ließ er den Kopf hängen.

Deshalb konnte Brud nicht sehen, wie Ferris Boyd auf ihn zukam. Deshalb bemerkte er den Block und den Stift nicht gleich, die sie aus der Tasche zog, sondern erst, als sie ihm beides direkt unter die Nase hielt.

Sein Gesicht lief rot an. Meinte der Junge etwa, er könne so schlecht reden, dass er alles aufschreiben musste? Er ließ seine Hände hängen, wo sie waren.

Stift und Block verschwanden.

Als sie wieder auftauchten, stand dort in dünnen, krakeligen Buchstaben: Schreib hier. Sie klangen für ihn nicht wie ein Befehl, sondern wie eine Bitte.

Also kam Brud dieser Bitte nach. Du spielst echt gut. Ich spiele auch. Hab dir nur zugesehen, schrieb er.

Der Junge las, dann blickte er zu Boden.

Zeit zu gehen, verkündete Bruds Kopf.

Aber seine Hand wollte nicht gehorchen. Lust auf ein Spiel?, schrieb sie.

In die Augen des Jungen kehrte die Angst zurück. Er blickte zum Haus hinüber, dann zu Brud. Er schien abzuwägen, wofür er sich entscheiden sollte, und Brud war sich sicher, dass das Haus gewinnen würde.

Gib auf, beharrte sein Kopf.

Stattdessen sagte sein Mund: »Ich heiße B-Brud.«

Der Junge starrte Brud in die Augen, als gäbe es auch dort etwas zu lesen.

Brud ließ ihn.

Nach einer Ewigkeit nahm der Junge den Block. P-F-E-R-D, schrieb er.

»Dein Name?«

Der Junge schüttelte den Kopf.

»Ach so, das Sp-sp-spiel.«

Der Junge nickte. Nicht anfassen, fügte er in dicken Buchstaben hinzu. Das Papier hielt er vor sich wie ein Schild.

»Nicht a-anfassen«, versprach Brud.

Der Junge warf ihm den Ball zu, er sollte beginnen.

Brud war so glücklich, dass er seinen Mund nicht daran hindern konnte, »Ja!« zu brüllen.

Vor dem ersten Wurf reckte er seinen Arm in die Höhe wie im Unterricht, wenn er sich meldete.

Der Junge sah ihn an.

»W-w-wie heißt du?«

Langsam schrieb der Junge: Ferris Boyd.

Bruds linke Hand winkte zur Begrüßung. Er lächelte und ließ die Kanten seiner Zähne aufblitzen.

Dann spielten sie.

Es war vorbei, noch bevor Brud blinzeln konnte. Er verlor haushoch.

Nicht dass Brud keine Körbe gemacht hätte – das tat er durchaus. Nur dass er eben manchmal daneben warf.

Dem Jungen passierte das nie.

Aber obgleich Brud vernichtend geschlagen wurde, hatte er den höchsten Spaß, denn er konnte den Jungen aus der Nähe betrachten, ohne die Barrikade der Büsche.

Als Bruds letzter Ball vom Korbrand abprallte und unverrichteter Dinge auf dem Pflaster landete, wandte er sich zu dem Jungen um.

»N-n-n-och eins?«, fragte er, denn es sollte nicht aufhören.

Der Junge war verschwunden. Nichts rührte sich bis auf die Vögel und eine schwarze Katze.

Also legte Brud den Ball auf die Terrasse und ging die Auffahrt hinunter, dabei drehte er sich noch einmal zum Haus um und hob grüßend die Hand:

Bis nächsten Sonntag.

Er sagte es nicht, er hoffte es bloß.

An diesem Abend hatte Brud im Bett eine seiner Visionen. In seinem Kopf spielten er und der Junge wieder P-F-E-R-D, und diesmal gewann Brud.

»Time out!«, rief er und ging auf den Jungen zu. »Hey, könnte es sein, dass du auch nicht gerne sprichst? Deshalb der Block? Aber eigentlich müssen wir ja auch gar nicht reden.«

Der Junge in seiner Vision nickte.

Und Brud lächelte mit blitzenden Zähnen.

KAPITEL 21

Der Montag bedeutete für Delly kein Alaska mehr und auch keinen Hausarrest.

Aber Grund für ein Dellyfest war das noch lange nicht; Delly war beunruhigt.

Jetzt hab ich jede Menge Zeit, um neuen Ärger zu machen, dachte sie sich.

In der Pause ging sie trotzdem nach Alaska, weil sie das vom Spaß und von Raufereien fernhielt.

Und nach der Schule ging sie direkt mit RB nach Hause.

»Hast du Lust, Steine in den Fluss zu werfen?«, fragte er.

»Nee.«

»Sollen wir ’ne Wurmpastete machen?«

»Lieber nicht.« Das waren nämlich alles Dinge, die gefährlich viel Spaß machten.

»Fernsehen?«, schlug RB vor, als sie zu Hause waren.

»Nein«, seufzte Delly, denn Galveston würde vor der Glotze sitzen und damit wäre der nächste Streit vorprogrammiert.

Deshalb trottete Delly in ihr Zimmer, um des lieben Friedens willen.

Und es funktionierte.

Zumindest so lange, bis Gal sie dort aufstöberte.

»Kein Arrest mehr bedeutet nicht, dass du Ferien hast«, schnauzte sie. »Komm runter und hilf uns gefälligst beim Saubermachen.«

Das tat Delly. Sie nahm das Staubtuch und wischte die Tische ab; dabei zählte sie.

»Was du da machst, ist nicht Staubwischen, sondern Schmutz verteilen«, erklärte Galveston.

Delly wischte weiter.

Gal baute sich vor ihr auf. »Hol das Antistaubspray und fang noch mal von vorne an.« Auch sie sprühte – Spucke, auf Delly.

Die Spucke aber wusch die Zahlen weg, sodass nichts mehr zwischen den Schwestern stand, außer Dellys Fäusten.

»Gal«, knurrte sie.

»Was?«

Delly war drauf und dran, Galveston eine davon in den Bauch zu rammen, doch im letzten Moment stieß sie hervor:

»Ich muss weg.«

Sie rannte in ihr Zimmer und knallte die Tür zwischen sich und den Streit, den sie so gern vom Zaun gebrochen hätte.

Gal blieb ihr auf den Fersen.

RB rannte hinter den beiden her und rief: »Zähl, Delly! Zähl!«

»Eins, zwei«, jaulte sie.

Aber Gal hämmerte gegen die Tür und kreischte gegen die Zahlen an: »Du bist noch nicht fertig. Komm runter und mach deine Arbeit!«

Dellys Hand lag auf der Türklinke, gleich würde sie sich in Gals Haar verkrallen.

Da rief Clarice, die heute früher nach Hause kam: »Hey, wo seid ihr alle?«

»Ma«, antwortete RB, »wir sind hier oben.«

»Was gibt’s denn?«

»Nichts«, erwiderten alle drei.

»Komm runter, Gal«, befahl Clarice.

Delly hörte, wie ihre Schwester abzog.

Die Schlacht mochte zu Ende sein, aber der Krieg, das wusste Delly, ging weiter. Für Dienstag würde sie sich einen anderen Plan zurechtlegen müssen, sonst hätte Gal eine Glatze, und sie würde endgültig in Schlimmkinderhausen* landen.

Delly warf sich aufs Bett, erschöpft vom Kampf und von einer Woche Zählen.

Nach dem Abendessen kam Clarice in Dellys Zimmer und setzte sich auf die Bettkante.

Delly war so erledigt, dass sie ihre Mutter kaum wahrnahm.

»Eine Woche ohne Ärger«, begann Clarice.

»Hmmm«, murmelte Delly.

»Weißt du was«, sagte Clarice, »dein Dad und ich finden, dass du dir einen Delly-Tag verdient hast, wenn du es einen Monat schaffst, keinen Ärger zu bekommen.«

Das machte sie sofort ein wenig wacher.

»Was darf ich dann machen?«

»Alles, was du möchtest, einen ganzen Tag lang.«

Delly hatte Clarice und Boomer nie für sich allein, außer bei Polizeiverhören oder Gesprächen mit der Rektorin. Jener Teil in ihr, der noch wusste, was Glück war, hätte am liebsten »Kruziwuzi!« gebrüllt. Doch stattdessen murmelte sie bloß: »Hmmm.«

»Ich bin stolz auf dich, Del.« Clarice musste sich räuspern.

Auch das hatte noch nie jemand zu Delly gesagt. Diese sechs Wörter erfüllten sie wie einen BaDellon*: Auf einmal war sie nicht mehr winzig und auch nicht mehr müde. Clarices Stolz pustete sie auf, dass sie fast platzte.

Da waren keine Zahlen mehr, nur noch Glücksgefühl.

Sie gehörte wieder zu Clarice.

»Ma«, sagte Delly, einfach weil es so gut klang.

Clarice stand auf. »Gute Nacht, Delly.«

»Gute Nacht«, erwiderte sie.

Die Mundwinkel bis zu den Augen hochgezogen, schlief sie ein.

KAPITEL 22

Jetzt gab es einen Grund, einen guten Grund, sich von allem fernzuhalten, was auch nur im Entferntesten nach Ärger roch: Nicht etwa der Delly-Tag oder der Vorsatz, ihre Mom nicht weinen zu sehen, nein, es war Clarices Stolz.

Auch am Dienstagmorgen war Delly noch ganz aufgeblasen davon. Er weckte sie mit den Worten: »Ma ist stolz auf mich.«

Aber hinter ihren fröhlichen Gedanken drängelten bereits die Zahlen.

»Verdammdusselig«, murmelte Delly, aber sie ließ sie passieren. Schließlich hing Clarices Stolz davon ab.

Auch die Zahlen waren aufgeblasen. Fett und neonfarbig. Singend zogen sie durch ihr Gehirn: Eins, zwei, drei ...

»Guten Morgen, Ma«, krächzte Delly, als sie die Küche betrat.

»Guten Morgen, Delly.« Clarice lächelte.

»Was bildet die sich eigentlich ein? Stolziert herum, als wär sie zwei Meter groß«, zischte Galveston.

Die Zahlen bliesen zum Angriff.

Siebenundneunzig, achtundneunzig, tröteten sie.

Delly schaffte es bis zum Toaster, und das restliche Frühstück verlief friedlich.

Aber trotz Clarices Stolz wurde es ein langer Tag des Zählens. In der Pause waren die Ziffern wieder winzig und grau.

In Alaska umflatterten die Vögel Ferris Boyd, und Delly dachte an die Zeit nach der Schule. Dann würde sie mit Galveston allein sein und nur noch die schäbigen Zahlen haben. Eines war klar: Eine hand- und haargreifliche Auseinandersetzung wäre unausweichlich, und Clarices Stolz würde in sich zusammenfallen.

»Was soll ich nur machen?«, murmelte Delly. Sie war umzingelt von Spaß und Streit.

Dann klatschte ihr eine Idee ins Gehirn wie eine Ohrfeige.

»Scheibenkleister*«, rief Delly. »Das ist es: Ich bleibe einfach in Alaska hocken! Kein Spaß, kein Streit und keine Gal. Oder aber ...« Jetzt flüsterte sie. »Oder aber ich werde dir nach Hause folgen, Ferris Boyd.«

Nach dem Unterricht beobachtete Delly, wie Ferris Boyd zum Hintereingang der Schule schlurfte. Rasch rannte sie zum Vordereingang und fing ihren Bruder ab.

»Du gehst heute mit Cletis heim«, befahl sie RB. »Ich komme später nach.«

RB wurde blass vor Sorge. »Hast du Ärger?«

»Nee«, erwiderte sie, »bloß ein Projekt.«

»Was für ein Projekt?«

Delly sagte die Wahrheit, gewissermaßen: »Was mit Vögeln und Eichhörnchen und so ’n Zeug. Ich muss jetzt auch wirklich los.«

Aber RB kannte sie: Bei einem Projekt würden ihre Kupferlöckchen nicht so hüpfen, wie sie jetzt hüpften. Nein, er wusste es besser: Ein neues ADellteuer stand bevor.

»Hey«, rief er ihr nach, aber sie war schon weg.

»Was macht Delly?«, wollte Cletis wissen.

»Keine Ahnung«, entgegnete RB.

Aber er würde es bald herausfinden.

KAPITEL 23

Delly sprintete durch den Hintereingang der Schule und über den Pausenhof.

Nicht reden, nicht berühren, keinen Spaß haben, verordnete sie sich selbst. Genau wie in Alaska.

Sie entdeckte Ferris Boyd bei der Brücke.

»Da bist du ja«, flüsterte sie und schlich über den Asphalt.

Ferris Boyd latschte die River Road entlang, während Delly hinter ihr von Baum zu Baum huschte. Beim alten Hennepin-Anwesen bog Ferris Boyd in eine leere Auffahrt ein und verschwand im Haus.

»Schissel«, murrte Delly, weil die Verfolgung rein gar nichts gebracht hatte.

Die Tür öffnete sich wieder. Ferris Boyd stand an der Treppe, in der einen Hand eine Schüssel, in der anderen einen Basketball.

»Scheibenkleister«, quiekte Delly glücklich und ließ sich in den Straßengraben fallen. Vorsichtig linste sie dann über den Rand.

Ferris Boyd wandte sich den Büschen zu, die den Vorplatz säumten. Ihr Mund gab keinen Laut von sich.

Dennoch kam eine schwarze Katze aus dem Gebüsch gesprungen, als hätte man sie gerufen, und rannte über den Rasen zu ihr.

Ferris Boyd hockte auf der Treppe, während die Katze fraß. Anschließend umkreiste sie die Beine des Mädchens und wurde gestreichelt.

Und überall waren Vögel. Genau wie in der Schule umflatterten sie Ferris Boyd, hüteten sich aber, zu dicht an sie heranzukommen. »Klar«, murmelte Delly, »wegen der dammdusseligen Katze.«

Die Katze streckte sich.

Ferris Boyd ging mit ihrem Ball zur Auffahrt. Sie prellte ihn tapp, tapp, tapp.

»Ich hasse dieses Spiel«, grummelte Delly.

Ferris Boyd wandte sich dem Korb zu und schickte den Ball durch den Ring, als wäre es gar nichts.

»Wow«, krächzte Delly. Obwohl sie für Basketball zu klein geraten war, war es einfach toll, jemanden so spielen zu sehen.

Der Straßengraben war doch besser als Alaska, immerhin gehörte er nicht zur Schule. Nur das Stillsitzen im Dreck fiel Delly schwer.

Bald schrie jedes ihrer Glieder: Ich will mich strecken!

Also taten sie es auch. Ein paar Dreckklumpen flogen, aber niemand bemerkte das Geräusch.

Niemand außer der dammdusseligen Katze. Sie hob den Kopf und starrte zu Delly herüber.

»Was glotzt du so?«, murmelte Delly.

»Maunz«, sagte die Katze zu ihr und zu Ferris Boyd.

Augenblicklich hielt das Mädchen in ihrem Spiel inne. Sie folgte dem Blick der Katze zum Straßengraben.

Delly duckte sich.

Dann herrschte Stille.

Genau die Sorte Stille, in der jemand sich in einem Graben anschleicht, dachte Delly.

»Scheibenkleister, Scheibenkleister, Scheibenkleister«, zischte sie und robbte durch den Dreck in Richtung River Bluffs.

Sie war noch nicht weit gekommen, als sie das Tapp, tapp, tapp wieder hörte. Sie hielt an und riskierte einen Blick. Ferris Boyd spielte weiter, die Katze sonnte sich.

Delly rührte sich nicht.

Es dauerte ewig, bis Ferris Boyd den Ball auf die Treppe legte.

»Na, endlich«, seufzte Delly.

Das Mädchen nahm ihren Rucksack und ging in den Wald. Die Katze trottete hinterher.

Auf einmal war es ganz still. Sämtliche Vögel und andere Lebewesen waren verschwunden, so als hätte Ferris Boyd sie mitgenommen.

Delly blieb noch ein wenig Zeit, bevor Clarice heimkam.

Ich könnte mir Galveston vorknöpfen, überlegte Delly, oder ich könnte Ferris Boyd folgen.

Sie brauchte keine zwei Sekunden für ihre Entscheidung: Vorsichtig kroch sie aus dem Graben und über den Rasen. Dann trat sie in den Wald.

Dort war es vor allem eines: dunkel. Über sich konnte Delly Tiere hören.

Aber da war keine Ferris Boyd.

Und auch keine dammdusselige Katze. »Was zum Blubber?«, flüsterte sie.

Ein Weg führte zwischen den Bäumen hindurch. Delly schlich ihn entlang. Die vielen Schatten machten sie nervös.

Vielleicht beobachten mich die beiden, flüsterte es in ihr. Vielleicht sind das in Wirklichkeit Hexen, die im Wald leben. Und gleich kommen sie angeflogen und verwandeln mich in ein ...

»Maunz«, kam es da von oben.

Wie eine auf Sonnenschein programmierte Rakete schoss Delly aus dem Wald hinaus und rettete sich in den Straßengraben. Den Kopf erhoben, die Fäuste geballt.

»Komm nur, du Maunzer! Na los, trau dich«, forderte sie die Katze heraus.

Aber es kam keine pelzige Hexe angeflogen.

In River Bluffs schlug es fünf Uhr. Jetzt würde Clarice sich auf den Heimweg machen.

»Verdammdusselig, ich muss gehen«, schimpfte Delly und stieg aus dem Graben.

Doch während sie die Straße entlangrannte, wanderten ihre Mundwinkel nach oben.

»Ferris Boyd.« Delly schüttelte lachend den Kopf.

Eigentlich hätte die Verfolgung keinen Spaß machen sollen, aber dann hatte sie sich in ein echtes ADellteuer verwandelt.

KAPITEL 24

Sie kam gerade noch rechtzeitig heim, bevor Clarice in die Einfahrt bog.

»Hallo, Ma«, rief sie. »Von jetzt an komme ich nicht gleich nach der Schule heim.«

Clarices Gesicht wechselte die Farbe. »Darf ich fragen, warum?«

»Ich habe ein Projekt.«

Das half Clarice auch nicht weiter. Dellys Projekte rochen nach Ärger.

»Was für ein Projekt?«, fragte sie skeptisch.

»Es geht um Wildtiere und ihre Lebensräume.« Delly benutzte Lionel Terwilligers Worte. »Ich mach das mit einem anderen Mädchen zusammen.«

»Ist das für die Schule?« Clarice ließ nicht locker.

Was Delly antwortete, war gewissermaßen die Wahrheit. »Sie ist die Neue in meiner Klasse.«

Wäre da nicht diese ganze ärgerfreie Woche gewesen, hätte Clarice der Sache nicht getraut. Aber Delly schien sich geändert zu haben.

»Hmm«, meinte Clarice.

Aber dann hatte sie doch noch weitere Fragen. Etwa: Wer überwacht das? und: Wann ist das abgeschlossen? Aber gleichzeitig zerrte Tallahassee an ihr und wollte wissen, ob sie bei Fern Teeter essen könnte, und Dallas schrie: »Da kommt Qualm aus dem Herd!«

Als Clarice ins Haus rannte und rief: »Nichts anfassen, Dallas!«, waren die Fragen zu Dellys Projekt bereits spurlos aus ihrem Kopf verschwunden.

»Dann ist ja alles in Ordnung.« Delly grinste.

Nach dem Abendessen kam RB zu ihr ins Zimmer.

Delly lag auf dem Bett und dachte über die unsichtbare Ferris Boyd nach.

Mit verschränkten Armen stand er vor ihr. »So«, sagte er.

»Ähäm«, erwiderte sie.

»Du hast also echt ein Projekt?«

»Jep«, antwortete sie.

»Und worum geht’s dabei?«

»Hab ich dir doch schon erzählt: Um Tiere und wo sie leben und wie sie sich an Orten verstecken, wo man sie nicht sehen kann.«

RB kniff die Augen zusammen. »Und wer macht noch mit?«

»Ferris Boyd«, sagte Delly. »Du kennst sie nicht.«

Doch zu ihrer Überraschung sagte RB: »Ist das die, die nicht dein Überraschenk war?«

Delly erwiderte nichts.

»Wann seid ihr damit fertig?«, wollte er wissen, denn er vermisste Delly schon jetzt.

Sie zuckte die Achseln. »Am besten, du gehst weiterhin mit Cletis. Und jetzt muss ich zählen. Eins, zwei, drei ...«, rief sie laut, um sicherzugehen, dass sie auch wirklich jede weitere Frage übertönte.

Also ging RB.

Doch vor der Tür holte er tief Luft.

»So schnell wirst du mich nicht los, Delly«, brüllte er, so laut er konnte.

KAPITEL 25

Auch am Mittwoch hatte das Zählen Delly schier umgebracht. Endlich war Pause.

»Kruziwuzi.«

Sie musste kichern, als die Eichhörnchen Ringelreihen um Ferris Boyd tanzten. Aber in Gedanken war sie schon bei der Zeit nach der Schule.

»Ich werde rausfinden, wohin du verschwunden bist«, krächzte sie von der anderen Seite des Pausenhofs.

Um drei sah sie Ferris Boyd durch den Hinterausgang verschwinden und folgte ihr.

Als Delly den Graben erreichte, sah sie Ferris Boyd vor den Büschen stehen.

Prompt erschien die schwarze Katze und kam auf sie zugerannt.

Dammdusselige Katze.

Trotzdem blieb die Katze stehen und drehte sich um.

Delly duckte sich und wartete, bis die beiden zu schwatzen begannen. Aber nur der Gesang der Vögel war zu hören, dann das Tapp, tapp des Balls.

Dellys Kopf tauchte auf.

Genau wie gestern machte das Mädchen Sachen mit dem Ball, die Delly nie für möglich gehalten hätte.

»Schon wieder dammdusseliger Basketball«, seufzte sie.

Ferris Boyd spielte, bis Delly fast Beinkrämpfe bekam. Endlich legte sie den Ball hin und ging mit der Katze in den Wald.

»Jippi Halleluja«, murmelte Delly und ging ihnen nach. Sie rannte über den Rasen in die Dunkelheit.

»Da seid ihr ja«, murmelte sie.

Vor sich konnte sie Ferris Boyds blasse Haut leuchten sehen wie einen Geist. Diesem Leuchten folgte Delly.

Das Mädchen und die Katze verschwanden hinter dem dicksten Baum, den Delly je gesehen hatte. Sie wartete darauf, dass sie auf der anderen Seite wieder rauskämen.

Doch sie kamen nicht.

Delly schlich sich an den Baum heran. Sie linste um den Stamm, weil sie den beiden auf die Schliche kommen wollte. Auf Zehenspitzen umrundete sie ihn zweimal.

Schon wieder hatten sie sich in Luft aufgelöst.

»Scheibenkleister«, flüsterte Delly.

Lionel Terwilliger hatte ihnen beigebracht, was Verdampfung ist, wie sich etwas Festes von einem Moment zum anderen in etwas Gasförmiges verwandeln kann.

»Die haben sich verdampft«, wisperte Delly.

Das machte sie ganz nervös.

»Vielleicht sind sie ja Geister. Oder vielleicht ein superekliges Stinkgas, mit dem sie mich erstinken und ...«

»Mauuuunz«, jaulte es jetzt von oben. Genau von dort, wo die Gas-Katze sein musste, die jetzt gleich herunterspringen und sie stinkbombardieren würde.

Dellys Füße wirbelten schneller als Windmühlenflügel bei einem Tornado. Sie war längst bei der Brücke, bevor sie überhaupt nachschaute, ob ihr jemand folgte.

Keine Spur von einer Gas-Katze.

»Was zum Blubber?«, krächzte Delly. Dann musste sie grinsen.

»Ferris Boyd, du bist ein Rätsulosum.«

Die Werksirene blies.

»Bis morgen dann«, sagte sie zu dem Gas oder den Geistern oder in was auch immer Ferris Boyd und die Katze sich verwandelt hatten.

KAPITEL 26

Mit der Zeit hatte Delly in der Schule einen gewissen Ruf erlangt. Einen guten Ruf.

Am Dienstag blieb Lionel Terwilliger an ihrem Platz stehen. »Ms. Pattison, wir schätzen Ihre Fortschritte«, sagte er leise und lächelte sie an.

Am Mittwoch kam Ms. McDougal in die Klasse. »Delaware Pattison, bitte aufstehen«, trompetete sie.

»Verdammdusselig«, murmelte Delly, denn es verhieß nichts Gutes, wenn ein einzelnes Kind aufstehen musste.

Offenbar hatte sie doch etwas Schlimmes getan. Und dafür würde man sie jetzt vor allen von der Schule weisen. Sie konnte Novelos kichern hören.

Die Rektorin reichte ihr ein Blatt Papier. Delly musste nicht erst draufschauen, um zu wissen, was es war: Eine einfache Fahrkarte in die SonDellschule*.

»Lesen Sie laut vor«, befahl Ms. McDougal.

Das war megagrausam; ganz so, als würde man eine Straftäterin vor Gericht ihr eigenes Urteil verlesen lassen. Delly las.

»Verliehen an Delaware Pattison, für untadeliges Benehmen«, krächzte sie. Und dann war da noch das Datum und ein dicker goldener Stern.

»Häh?«

»Delly«, erklärte Ms. McDougal, »dein Betragen in den letzten Wochen war einfach vorbildlich.«

»Stinky?«, schnaubte Novelos. »Da muss ein stinkender Irrtum vorliegen.«

Delly war viel zu verwirrt zum Zählen. Ihre Hände ballten sich zu Fäusten.

Bis sie die Rektorin rufen hörte: »Mr. Novelos, in mein Büro. Marsch!«

Delly sah ihm nach, wie er aus dem Klassenzimmer stapfte.

Das ist besser als jeder goldene Stern, dachte sie und grinste.

Am Donnerstag hatte Dellys Ruf bereits die Turnhalle erreicht, wo sie Sportunterricht hatten.

»Heute spielen wir Basketball«, verkündete Ms. Gerwitz. »Und die Mannschaftskapitäne ...«

Alle Kinder streckten die Hände. »Hier, hier«, bettelten sie.

Alle außer Delly und Ferris Boyd. Denn Delly konnte »hier, hier« schreien, bis sie schwarz wurde; kein Erwachsener würde je auf die Idee kommen, sie zur Anführerin anderer Kinder zu machen. Außerdem hasste sie dieses Spiel. Sie zählte lieber.

»Ihr könnt die Hände runternehmen«, sagte Ms. Gerwitz, »ich habe schon entschieden, wer heute drankommt.«

»Gwennie, du leitest Mannschaft eins. Tater, Mannschaft zwei.« Novelos bekam Mannschaft drei. »Und der Kapitän unserer vierten Mannschaft ...« – Ms. Gerwitz lächelte sie direkt an – »ist Delly Pattison.«

»Verdoppeldammdusselig*«, stöhnte Delly. Sie wusste, dass es Ms. Gerwitz gut meinte, aber sie zum Kapitän zu machen war genau das Falsche. Jetzt würde sie mitspielen müssen, anstatt am Rand sitzen zu können. Mitspielen und das ganze Spiel mit ihrer schrecklichen Basketballwinzigkeit verderben.

»Die Kapitäne kommen zu mir und wählen ihre Mannschaften«, sagte Ms. Gerwitz. »Die Mannschaften eins und zwei spielen zuerst, dann drei und vier.«

»Missel.« Delly verzog das Gesicht. Jetzt musste sie auch noch gegen Novelos antreten.

Sie suchte die Menge nach potenziellen Kandidaten ab. Alle sahen flehentlich zu den anderen drei Kapitänen hin, als wollten sie diese anflehen: »Nimm mich! Nimm mich!«

Nur ein Kind sah niemanden an: Ferris Boyd.

Die Idee schlug in Dellys Hirn ein wie eine Bombe. »Heiliger Scheibenkleister«, entfuhr es Delly, so genial war die Idee.

Die anderen Kapitäne wählten zuerst, während die Kinder »Ich«, »Ich«, »Ich« schrien.

Als Delly an der Reihe war, wurde es augenblicklich still in der Turnhalle.

Aber das machte nichts. In ein paar Minuten wäre alles anders.

»Ferris Boyd«, rief Delly.

Ein Raunen ging durch die Menge, Kichern wurde laut, als Ferris Boyd zu ihr herüberschlurfte.

Aber das machte nichts.

»Wir werden Sieger sein«, wisperte Delly. Mit Ferris Boyd in der Mannschaft brauchte sie eigentlich keinen anderen. Eben wollte sie Ms. Gerwitz sagen: »Das genügt«, als ihr ein weiterer brillanter Gedankenblitz kam.

Ich werde alle die wählen, die sonst niemand haben will, beschloss sie. Sibyl Salisbury, Chicky Plunkett, Eldon Stank, Melbert Fouts – Delly nahm sie alle in ihre Mannschaft auf. Sie kamen angeschlichen und stellten sich hinter ihr auf. Keiner sagte »Danke«.

Aber das machte nichts.

»Wir werden alle Sieger sein«, hauchte Delly.

Während des ersten Spiels saßen sie beieinander. Melbert kaute an den Nägeln und fragte Delly unentwegt: »Was sollen wir machen?«

»Ich weiß schon«, beschwichtigte ihn Delly.

Vor dem Anspiel rotteten sie sich zusammen.

»Also, unser Plan geht so«, erklärte Delly. »Ferris Boyd, du stehst vorne am Korb, und wir anderen spielen dir die Bälle zu.«

Ferris Boyd riss den Kopf hoch, die Augen fielen ihr fast aus den Höhlen vor Angst.

»Ist das alles?«, quiekte Melbert. »Das soll ein Plan sein?«

»Verdammdusselig, Melbert«, fuhr Delly ihn an. »Werft ihr einfach den Ball zu. Der Rest geht dann schon in Ordnung. Garantiert.«

»Wir sind verratzt«, rief Chicky, und die anderen nickten.

Aber es machte nichts, denn in der nächsten Minute würde Ferris Boyd sich in eine Tapp-Klong-Wusch-Maschine verwandeln, und alle würden »Hurra!« brüllen. »Hurra für Delly! Sie hat uns zum Sieg geführt!«

Ferris Boyd stolperte auf ihren Platz.

»Elefantastisch.« Delly grinste.

Ms. Gerwitz pfiff, und die Mannschaften traten an. »Ferris darf nicht berührt werden«, mahnte sie die Kinder.

Melbert sprang nach dem eingeworfenen Ball. Auf einem Bein stehend, wedelte er mit den Armen in der Luft.

Novelos schnappte ihm den Ball weg und legte ihn lässig in den Korb.

»Deine Mannschaft stinkt genau wie du«, rief er Delly im Vorbeirennen zu.

Aber das machte nichts.

Jetzt hatte sie den Ball.

Delly Pattison mochte zu klein zum Schießen sein, aber dribbeln konnte sie. Wegen ihrer Körpergröße war sie immer so dicht am Boden, dass die anderen nicht an sie herankamen. Während Delly über das Spielfeld jagte, kicherte sie: »Dir werden wir’s zeigen, Hirnlos.«

»Hier, Ferris Boyd. Mach deinen Job!«, brüllte Delly und warf ihr den Ball zu. Dann wandte sie sich zum Korb um und wartete auf den Wusch.

Sie hörte Rufen. Sie fühlte den Wind, als die anderen an ihr vorbeizogen. Sie sah gerade noch, wie Novelos den Ball in den Korb legte.

»Delly!«, jammerte Melbert.

Sie sah zu Ferris Boyd hinüber, die zusammengesunken dastand. »Was zum Blubber ist passiert?«, fragte sie.

»Nichts«, seufzte Sibyl. »Der Ball ist von ihr abgeprallt.«

Eldon rang nach Luft. »Was sollen wir machen?«

»Dasselbe noch mal«, wies sie die anderen an.

»Was?«, kreischten die.

»›Dasselbe noch mal‹, hab ich gesagt.«

Delly dribbelte den Ball übers Spielfeld. Diesmal blieb sie kurz vor Ferris Boyd stehen.

»Hier ist er. Nimm ihn und schieß«, sagte sie und spielte ab.

Der Ball traf die Hände des Mädchens und fiel zu Boden.

Delly hob ihn auf. »Schieß doch, Ferris Boyd!«, brüllte Delly und warf noch einmal.

Aber das Mädchen war wie ein menschliches Brett. Der Ball prallte einfach an ihrem Bauch ab. Und hüpfte direkt in die Hände von Novelos. Der legte ihn in den Korb und erntete zwei weitere Punkte.

»Time out!«, rief Delly.

Ein Pfiff ertönte.

Delly stand fünf Zentimeter von ihr entfernt.

»Ferris Boyd«, wisperte sie, »jetzt hör mir gut zu: Ich spiel dir den Ball zu. Und alles, was du zu tun hast, ist schießen. In den Korb.«

Ferris Boyd blickte sie mit denselben traurigen Augen an, wie damals aus dem grünen Impala.

Da wusste Delly, dass es nicht passieren würde.

Die anderen umringten sie wie aufgeschreckte Rehe. »Delly«, keuchte Chicky, »was sollen wir machen?«

Delly wusste es nicht.

»Ein paar dammdusselige Körbe«, erklärte Delly.

Melbert fing an zu heulen.

»Versucht es einfach«, fügte sie leise hinzu.

Und das taten sie.

Gnädigerweise brach Ms. Gerwitz das Spiel vorzeitig ab. Trotzdem war es ein Massaker.

»Die Stinkbomben haben verloren«, jubelte Novelos.

»Schon gut«, befahl Ms. Gerwitz. »Räumt auf und geht in eure Klasse.«

KAPITEL 27

Dellys Mannschaft verließ sie, kaum dass der Abpfiff ertönte. Alle machten einen Bogen um sie, als wäre sie ein totgefahrenes Stinktier, das mitten auf der Straße lag.

»Macht nichts«, murmelte Delly; aber es machte doch etwas.

Zusammengekauert blieb sie auf dem Spielfeld zurück. »Eigentlich hätte alles anders kommen sollen«, murmelte sie.

Prompt meldete sich das Schlechtfühlgefühl, das sich wieder in ihr breitgemacht hatte: »Was willst du eigentlich? Es ist doch alles anders gekommen. Es ist schlimmer geworden.«

»Wenigstens hab ich keinen Ärger gekriegt.«

»Das nicht«, sagte das Schlechtfühlgefühl. »Aber dafür bist du ein Verlierer. Und die anderen Kinder sind es auch, und das ist allein deine Schuld.«

Delly ging nicht in den Umkleideraum, sie konnte das Feixen und Kichern der anderen nicht ertragen.

Ich werde einfach ins Klassenzimmer gehen und schweißstinkend dasitzen, bis es drei Uhr ist, beschloss sie.

Aber das würde die Sache nicht besser machen. Denn morgen und an den folgenden Tagen würden die Kinder sie veräppeln und auslachen. Das volle Programm – was man mit Verlierern eben so macht. Vor so viel Streit würde sie auch das Zählen nicht bewahren können.

»Was jetzt, du Niete?«, wollte das Schlechtfühlgefühl wissen.

Delly wusste es nicht.

Bis sie seine Schritte hörte. Ihr Körper spannte sich im Bewusstsein seiner Nähe.

»Ich darf nicht zuschlagen«, sagte sie zu sich selbst, doch die Ermahnung ging in seinem Triumphgeheul unter. »Hier stinkt’s nach Verlierer!«, brüllte Novelos.

Das war zu viel: Delly griff sich ein Springseil von der Wand und stürmte auf ihn zu. »Ich werd dich verschnüren wie ’nen Rollschinken«, fauchte sie. »Und dann werf ich dich in Clayton Fitchs Kanu und schick dich den Fluss runter.«

»Versuch’s doch«, stichelte er.

Sie knotete das Seil zu einem Lasso und schwang es über dem Kopf. »Hoffentlich gefällt’s dir in Hickory Corners«, höhnte sie.

Ms. Gerwitz setzte dem Rodeo ein Ende, indem sie aus ihrem Büro brüllte: »Delly Pattison, hierher, zu mir. Novelos, du gehst in deine Klasse.«

Keiner rührte sich.

»Augenblicklich!«

Novelos blinzelte und stapfte davon.

Delly knurrte den ganzen Weg bis zu Ms. Gerwitz’ Tür.

»Sieh mich an, Delly«, befahl die Lehrerin.

Das machte Delly.

»Ich bin stolz auf das, was du heute getan hast.« Ms. Gerwitz strahlte sie an.

»Häh?«, grummelte Delly.

»Du hast dir die Kinder ausgesucht, die niemand haben will. Das war wirklich sehr nett von dir. Ihr habt zwar nicht gewonnen, aber trotzdem hast du einen Sieg davongetragen. Verstehst du mich?«

Delly verstand nicht.

»Aber die haben uns fertiggemacht«, sagte sie.

»Ihr habt das Spiel verloren, aber was macht das schon? Für mich bist du der Sieger.«

Delly starrte ihre Lehrerin an, um zu sehen, ob sie veräppelt wurde.

»Ich?«, fragte sie zur Sicherheit noch mal nach.

»Ja, du. Du hast etwas wirklich Gutes getan.«

Die Worte von Ms. Gerwitz waren wie der Stolz von Clarice: Sofort fühlte Delly sich besser.

»Geh jetzt in deine Klasse«, sagte die Lehrerin zu ihr.

Delly ging Richtung Turnhalle. Sie ging mit federnden Schritten.

»Ich habe gewonnen«, verkündete sie der Wand, als sie das Springseil an seinen Platz hängte.

»Ich bin ein Sieger«, sagte sie zur Decke des Geräteraums.

Sie strebte dem Ausgang zu. »Ich bin gu...«

Die Überraschung ließ Delly hochschnellen wie einen Basketball mit Kupferlöckchen. Denn neben der Tür hockte Ferris Boyd.

»Was zum Blubber?«, krächzte sie, als sie wieder Boden unter den Füßen hatte.

Ferris Boyd saß in sich zusammengesunken wie der traurigste aller Verlierer.

Delly wusste, wie sich das anfühlte. Erfüllt von Ms. Gerwitz’ Gutem, trat sie näher.

»Hey, Ferris Boyd«, begann sie, »Ms. Gerwitz sagt, wir haben trotzdem gewonnen, auch wenn wir nicht Sieger geworden sind. Verstehst du, was ich meine?«

Das Mädchen sah sie nicht an.

Trotz des guten Gefühls fühlte Delly sich auf einmal schlecht: Da versuchte sie, Ferris Boyd etwas Gutes anzubieten, und das Mädchen wollte es nicht annehmen. Schon wieder nicht.

Deshalb sagte sie: »Ferris Boyd, warum hast du bloß dagestanden, ohne was zu tun?«

Das Mädchen rührte sich nicht.

Das Gutgefühl nahm rapide ab. Und auf einmal fiel Delly wieder ein, dass sie locker hätten gewinnen können – richtig gewinnen –, wenn Ferris Boyd nicht rumgehangen hätte wie ein nasser Sack.

»He, ich rede mit dir«, plärrte Delly. »Warum hast du den Ball nicht angenommen und einen Korb gemacht? Wolltest du unbedingt verlieren?«

Es war keine böse Absicht, Delly hatte es einfach vergessen. Während sie brüllte: »Ich hab dich doch gesehen«, packte sie das Mädchen am Arm. »Ich hab dich spielen gesehen.«

Ferris Boyd warf den Kopf herum, ihre Augen nahmen einen wilden Ausdruck an. Die Arme wirbelten um ihren Kopf.

»Scheibenkleister.«

Delly zog ihre Hand sofort zurück.

Aber es war zu spät. Ferris Boyd rannte, als wäre ein Rudel wilder Hunde hinter ihr her, durch die Turnhalle und zur Hintertür hinaus.

»Doppelter Scheibenkleister!«

Delly folgte ihr. Aber das Mädchen raste bereits über den Pausenhof.

»Ferris Boyd!«, rief Delly und setzte ihr nach.

Bis Ms. Niederbaum sie schnappte. »Wo willst du hin?«

»Es ist wegen Ferris Boyd«, krächzte sie. »Sie ... sie ist weggelaufen!«

»Wohin?«

Delly deutete in die Richtung.

»Warum bist du überhaupt hier und nicht im Kassenzimmer?«

»Ich ... ich war bei Ms. Gerwitz«, entgegnete Delly, und das war gewissermaßen die Wahrheit.

»Ab in deine Klasse«, befahl Ms. Niederbaum.

Und Delly gehorchte.

Den ganzen Nachmittag machte sich Delly Sorgen. Einmal, dass sie Ferris Boyd nicht finden würden, und dann wieder, dass sie Ferris Boyd doch finden würden.

Womöglich ist sie verletzt, grämte sie sich. Aber wenn sie sie dann finden, wird sie sagen, dass ich es war, und dann flieg ich hier raus, noch bevor Ms. McDougal sagen kann: »Du fliegst hier raus.«

Kurz vor drei kam Ms. Niederbaum in die Klasse. Flüsternd sprach sie mit Lionel Terwilliger.

Als der Lehrer anschließend zu ihrem Platz kam, bereitete sich Delly innerlich auf die Verbannung nach Schlimmkinderhausen vor.

Lionel Terwilliger beugte sich zu ihr herunter und sagte leise:

»Ms. Boyd wurde gefunden. Sie ist jetzt bei sich zu Hause, morgen wird sie wiederkommen.« Dann legte er ihr die Hand auf die Schulter. »Delaware, Ihre Aufmerksamkeit und Ihr Mitgefühl werden hier sehr geschätzt.«

Er hatte sich bei ihr bedankt.

Am liebsten hätte Delly »Jippi Halleluja« geschrien, weil Ferris Boyd in Sicherheit war und sie selbst keinen Ärger bekam. Noch nicht. Aber wegen der Art, wie Lionel Terwilliger das gesagt hatte – so als wäre sie tatsächlich ein ordentliches Mädchen –, ließ sie den Kopf hängen.

»Hm-m«, murmelte sie, und er ging.

KAPITEL 28

Punkt drei rannte Delly aus der Schule, über die Brücke und die River Road entlang. Dann nahm sie die Einfahrt in Augenschein: kein Wagen, keine Katze. Und auch kein Basketball spielendes Mädchen. Sie lief zur Vordertür des alten Hennepin-Anwesens und drosch mit der Faust dagegen. »He, Ferris Boyd«, brüllte sie, »ich muss mit dir reden.«

Keiner kam.

»Ferris Boyd, ich bin in der BreDellye*«, rief sie verzweifelt.

Keine Reaktion.

Delly trat ein paar Schritte zurück und blickte an der Fassade hoch. Die Gardinen in einem der oberen Fenster bewegten sich.

»Ich muss wissen, ob morgen mein letzter Tag an dieser Schule ist«, sagte sie zu sich selbst und überlegte fieberhaft, was sie tun könnte.

Einbrechen würde vermutlich Ärger bedeuten. Auch das Werfen von Steinen konnte leicht danebengehen.

Delly blieb nur noch eines: die Wahrheit sagen. »Verdammdusselig«, grummelte sie und setzte sich mit dem Gesicht zum Haus auf den Boden.

»Also, Ferris Boyd«, erklärte sie dem Fenster, »hier kommt die Wahrheit: Ich mache nichts als Ärger. Ich bin ein einziges Ärgernis. Lange Zeit war ich ein echt schlimmes Kind.«

Es war nicht einfach, das zu sagen. Delly brauchte eine Weile, um sich davon zu erholen.

»Aber dann habe ich mich gebessert, und deshalb haben sie mich Mannschaftskapitän sein lassen«, fuhr sie fort. »Ich wollte das erst nicht. Aber dann kam mir eine Idee: Du, ich und all die Kinder, die keine Freunde haben ... wir könnten eine Mannschaft sein. Wir könnten uns gegenseitig helfen.«

Die Gardine zuckte, nur ein ganz klein wenig. Delly würde noch mehr Wahrheit herausrücken müssen.

»Okay«, fuhr sie fort, »hier ist die ganze Wahrheit: Ich hab dich in der Schule mit all den Tieren gesehen, das war echt stark. Dann bin ich dir heimlich bis hierher gefolgt und hab dich Basketball spielen sehen, und du warst einfach unglaublich. Als Ms. Gerwitz dann mich ausgesucht hat, habe ich dich ausgesucht – ich wusste ja, mit dir in der Mannschaft würden all diese Verlierer endlich mal Gewinner sein.

Aber du hast einfach nur dagestanden. Ich wollte dich nicht anfassen; ich wollte bloß wissen, was los war.«

Die Gardine wurde ein bisschen weiter zurückgezogen.

»Okay, hier ist die ganze, volle Wahrheit«, krächzte Delly. »Wenn ich auch nur ein weiteres Mal Ärger kriege, werden sie mich aus der Schule werfen, haben sie mir gesagt.« Ihr Krächzen wurde brüchig. »Was mit mir passiert, ist egal – aber ich kann meine Ma nicht noch mal zum Weinen bringen. Deshalb muss ich mit dir reden.«

Die Gardinen schlossen sich.

Delly ließ das Kinn auf die Brust sinken.

»Schissel«, murmelte sie.

Mit einem Quietschen öffnete sich der Briefschlitz in der Tür. Ein kleiner Zettel flatterte heraus und landete vor Dellys Füßen.

Sie hob ihn auf. Große, dunkle Buchstaben teilten ihr mit: NICHT ANSCHREIEN, NICHT ANFASSEN.

Delly war ganz aufgeregt.

»In Ordnung, Ferris Boyd!«, schrie sie »Ich werde ...«, dann zügelte sie sich aber sofort. »Ich werde nicht schreien«, flüsterte sie.

Die Tür öffnete sich einen Spalt.

»Und ich werde dich nicht anfassen«, murmelte sie.

Die Tür öffnete sich ein wenig weiter.

»Hey, Ferris Boyd.« Delly hauchte es nur.

Das Mädchen trat auf die Treppe. Sie setzte sich mit dem Gesicht zum Wald.

Aber Delly hatte noch mehr Wahrheit zu beichten. »Ferris Boyd«, sagte sie, »es tut mir leid.«

Das Mädchen starrte geradeaus.

Delly war jemand, der sich nicht gern entschuldigte. Es fiel ihr schwer, vor allem dann, wenn nichts zurückkam. Sie war drauf und dran zu fragen, und zwar laut: He, hast du mich gehört? Ich sagte: Tut mir leid.

Da kam die schwarze Katze über den Vorplatz gerannt und setzte sich zwischen die beiden.

»Maunz«, grollte sie und zeigte ihre Krallen.

Also hielt Delly den Mund, und die drei saßen einfach nur da.

Zuerst war es nicht einfach, nur dazusitzen, es war fast so schlimm wie zählen.

Aber Delly konnte die Tiere ringsrum hören. Sie sah zu, wie Ferris Boyds Rücken sich mit jedem Atem hob und senkte. Sie spürte den Wind auf ihrem Gesicht.

Die Katze streckte sich und stemmte sich mit den Vorderpfoten gegen Delly.

Dammdusselige Katze, dachte sie, machte aber keinen Mucks.

Auf einmal fand sie es gar nicht so schlecht, einfach nur dazusitzen. Es war gut, nicht allein zu sein.

Die Werksirene blies.

»Scheibenkleister«, flüsterte Delly, »ich muss gehen.« Sie stand auf.

Dann setzte sie sich wieder.

»Ferris Boyd«, sagte sie, den Blick auf die Krallen der Katze gerichtet, »ich muss jetzt gehen – wieso hast du denn den Ball nicht angenommen und einen Korb gemacht?«

Das Mädchen blieb still.

Diesmal bedrängte Delly sie nicht weiter.

»Na gut«, sagte sie sanft.

Doch als sie sich zum Gehen wandte, holte Ferris Boyd Block und Stift aus der Tasche. Sie schrieb etwas, legte den Zettel auf die Treppe und verschwand im Haus.

Delly schnappte sich den Zettel, bevor die Katze sie kratzen konnte.

Den ganzen Heimweg rannte sie. Erst als sie neben ihrem Bett saß, faltete sie ihn auf. Du hast mich nicht gefragt, sagte er ihr.

Einen Moment lang war Delly sprachlos.

Dann explodierte ihr Mund. Vor Lachen.

»Gefragt?«, kreischte sie. »Ferris Boyd, ich frage nie jemanden, bevor ich etwas tue.«

Sie hielt den Zettel vor sich und kicherte ihn an. »Man fragt nicht, bevor man etwas tut. Man tut es einfach und dann ... und dann ...«

Jetzt lachte sie nicht mehr.

»... Und dann gibt’s Ärger«, murmelte sie.

Delly legte sich auf ihr Bett. Sie dachte an all die Male, wo es Ärger gegeben hatte: die Hühner, das Kanu, die Dellyfeste. Jeder Ärger war anders, nur das Ende war immer dasselbe – sie saß in der Patsche.

»Es fängt immer gleich an«, krächzte sie. »Ich hab nicht gefragt.«

»Aber ich hasse fragen«, grummelte sie. »Wenn man sie fragt, sagen sie doch eh bloß alle Nein. Nie erlauben sie einem etwas.«

Sie stopfte den Zettel in ihre linke Hosentasche. Es war nur Papier, aber sie konnte fühlen, wie es sie drückte. »Hhm«, sagte sie.

»Hhm«, sagte sie auch während des Abendessens und später, als sie ihre Hausaufgaben machte. »Hhm.«

Manchmal, wenn Delly nicht schlafen konnte, ging sie zu Clarice.

Gegen Mitternacht tauchte sie auf Clarices Seite des Ehebetts auf. Ihre Mutter schlief tief und fest.

Delly brachte ihren Mund ganz nahe an ihr Ohr. »Ma«, krächzte sie.

Clarices Augen klappten auf.

»Delly«, stöhnte sie.

»Wenn ich Ms. Silcox nach ein paar Brownies fragen würde. Meinst du, sie würde mir welche geben?«, wollte Delly wissen.

Clarice, noch ganz schlaftrunken, murmelte: »Wahrscheinlich.«

»Und wenn ich Clayton Fitch fragen würde, ob er mir sein Kanu leiht. Meinst du, er würde es machen?«

»Nein«, antwortete Clarice wahrheitsgemäß.

»Wenn ich dich fragen würde, ob ich in einem Boot den Fluss runterfahren darf. Würdest du Ja sagen?«

Plötzlich war Clarice hellwach. »Auf keinen Fall!«, rief sie.

»Und wenn ich dich fragen würde, ob du mitfährst?«

Das beruhigte Clarice. »Dann schon«, sagte sie.

»Und ich würde keinen Ärger kriegen?«

»Nein.«

Es blieb still.

Dann hatte Clarice eine Frage. »Delly?«

»Ma.«

»Kann ich jetzt weiterschlafen?«

»Dann schon.«

»Nacht, Ma«, flüsterte sie, als sie bei der Tür war.

»Nnnn...« kam es von Clarice.

KAPITEL 29

Am Freitagmorgen fuhr Delly aus dem Schlaf hoch. »Verdamm-dusselig«, keuchte sie, »Ich hab vergessen, sie zu bitten, dass sie nichts erzählen soll.«

Eins, bitte sag nichts, zwei, bitte sag nichts ... Sie zählte, während sie in ihre Hose stieg.

Dann stockte sie.

»Sie wird’s nicht erzählen.« Delly rang nach Luft. »Sie wird’s aufschreiben.«

Drei, bitte schreib’s nicht auf, vier, bitte schreib’s nicht auf ...

Sie raste die Treppe hinunter.

Wie eine Flipperkugel schoss sie durch die Küche, packte ihre Tasche und warf sich Sachen in den Mund. Sie musste unbedingt rechtzeitig in der Schule sein, um mit Ferris Boyd zu sprechen, bevor Ms. McDougal es tat.

»Was geht da unten vor?«, rief Clarice von der Treppe.

An jedem anderen Tag hätte Delly gerufen: »Bin schon weg«, und sich Richtung Tür entfernt.

Worauf Clarice sie festgenagelt hätte: »Moooment! Du gehst jetzt zurück in dein Zimmer und fängst noch einmal von vorne an.«

Das würde aber mindestens zehn Minuten Verzögerung bedeuten und bei beiden den üblen Nachgeschmack von Ärger hinterlassen.

Heute jedoch spürte Delly ein Zwicken in der linken Hosentasche.

»Autsch«, jaulte sie und zog das Papier hervor.

Du hast nicht gefragt, erinnerte es sie.

Delly kaute auf dem Durcheinander in ihrem Mund.

Dann fragte sie: »Ma, kann ich heute etwas früher in die Schule gehen? Ich muss noch was erledigen.«

Die Frage verhexte Clarice, sodass sie nicht Nein sagen konnte.

»Na gut«, willigte sie ein.

»Ich komme mit«, verkündete RB.

»Aber ich renne«, warnte ihn Delly.

»Ich weiß.«

Sie spurteten den ganzen Schulweg, bis ihnen das Frühstück aufstieß. Delly drosselte das Tempo erst, als sie vor RBs Klassenzimmer ankamen. Aber RB blieb nicht stehen. Also musste Delly es tun.

»Und?«, fragte sie.

»Was und?«, gab er zurück.

»Du gehst jetzt da rein«, befahl sie.

»Ich gehe mit dir.«

Außer sich vor Sorge packte sie ihren kleinen Bruder und wollte ihn ins Klassenzimmer schubsen. Doch da war es wieder, dieses Zwicken.

Sie holte tief Luft.

»RB«, fragte sie, »lässt du mich das bitte alleine tun?«

Sie brüllte ihn nicht an, sie verunfluchte* ihn nicht. Sie war nett zu ihm.

»Was ist los mit dir?«, staunte ihr kleiner Bruder.

»Bitte«, sagte sie.

Die Frage verhexte auch RB.

»Geht in Ordnung«, erklärte er.

Und weg war sie.

Delly stellte sich am Hintereingang auf. Das erste Klingelzeichen ertönte, aber kein blasses, dünnes Mädchen erschien. Das zweite Klingelzeichen ertönte.

Ich werde warten, beschloss Delly.

Aber sie hatte nicht mit Ms. Niederbaum gerechnet. »Wir wollen doch nicht zu spät kommen.« Sie packte Delly bei den Schultern und brachte sie in ihre Klasse.

»Sie fehlt heute«, murmelte Delly, als sie das Zimmer betraten.

Aber Ferris Boyd saß schon am Platz, über ihren Tisch gebeugt.

»Scheibenkleister«, rief Delly und wollte zu ihr.

»Ms. Pattison.« Lionel Terwilliger hielt sie zurück. »Wir fangen jetzt an. Gehen Sie bitte auf Ihren Platz.«

Dann wandte er sich an Ferris.

»Ms. Boyd«, sagte er. »Bitte kommen Sie zu mir nach vorn.«

Lionel Terwilliger flüsterte ihr etwas zu, und Ferris Boyd schlurfte zur Tür.

Sie blieb genau 1768 Sekunden weg, denn Delly hatte mitgezählt.

Als sie zurückkam, legte sie einen Zettel auf Lionel Terwilligers Pult.

»Ms. Pattison«, rief er, »Ms. McDougal wünscht Sie zu sehen.«

»Schissel, Schissel, Schissel«, grummelte Delly, während sie durch den Korridor stapfte.

Und dann ließ man sie die Pause hindurch auf dem Stuhl vor dem Rektorat warten, das Grausamste, das man jemandem antun konnte.

Als sie endlich hereingerufen wurde, holte Ms. McDougal erst mal tief Luft.

»Delaware«, begann sie, »du weißt, dass Ferris Boyd gestern verschwunden ist.«

Delly ließ ein Gurgeln hören, als würde sie ertrinken. Der Kopf sank ihr auf die Brust.

»Ich habe versucht herauszubekommen, was vorgefallen ist«, fuhr die Rektorin fort. »Ich habe sie gefragt, warum sie weggelaufen ist, aber sie wollte nicht mit mir darüber kommunizieren.«

Dellys Kopf fuhr hoch.

»Du weißt ja, dass es Schülern nicht erlaubt ist, das Schulgelände zu verlassen. Aber im Fall von Ferris Boyd habe ich beschlossen, es für diesmal auf sich beruhen zu lassen. Ich hoffe, Delly, du verstehst, warum sie anders behandelt wird als du.«

Delly traute ihren Ohren nicht – Ms. McDougal fragte sie, ob es in Ordnung war, wenn man Ferris Boyd das durchgehen ließ. Sie nickte und stand auf, um zu gehen.

»Da ist noch etwas«, sagte die Rektorin.

Delly ließ sich wieder auf den Stuhl sinken.

»Ich mache mir Sorgen, weil Ferris immer so allein ist. Ich habe sie gefragt, ob sie mit jemandem befreundet ist, dem sie sich anvertrauen kann. Das hier war ihre Antwort.« Ms. McDougal schob einen kleinen Zettel über den Tisch.

Delly nahm ihn. In der Mitte stand ein dickes schwarzes NEIN. Aber es war durchgestrichen. In winzigen Buchstaben stand am unteren Seitenrand Delly.

Plötzlich fühlte Delly einen warmen Fleck in der Mitte ihrer Brust.

»Delly, ich ...« Ms. McDougals Stimme knarzte, als hätte sie einen Frosch im Hals, »bin stolz auf dich.«

Auch Delly war ganz heiser.

»Kann ich ihn behalten?«, krächzte sie.

»Ich denke schon«, erwiderte Ms. McDougal.

Delly stopfte das Papier in ihre rechte Hosentasche. Als sie in ihr Klassenzimmer ging, verbreitete sich die Wärme bis in ihre Fingerspitzen und hinunter in die Zehen.

»Ich habe eine Freundin«, wisperte sie der Welt entgegen, und ihr Mund musste unwillkürlich lächeln.

KAPITEL 30

Nach Schulschluss musste Delly sich beeilen, um ihre Freundin einzuholen.

»Ferris Boyd!«, brüllte sie vor lauter Glück.

Das Mädchen zuckte zusammen.

»Ups!« Delly versuchte es noch einmal: »Hey, Ferris Boyd«, hauchte sie und ging neben ihr her.

Der Frage-Zettel zwickte, aber Delly fragte nicht: Hast du was dagegen, wenn ich mit dir gehe? Stattdessen sagte sie: »Weil ich nichts anderes vorhabe, kann ich doch eigentlich genauso gut mit dir gehen.«

Seite an Seite überquerten sie den Schulhof und gingen die River Road entlang. Als sie das ehemalige Hennepin-Anwesen erreichten, bog Delly wie selbstverständlich in die Einfahrt.

Bis sie bemerkte, dass keine Ferris Boyd mehr neben ihr war.

»He, wo steckst du ...?« Sie drehte sich um.

Das Mädchen stand noch an der Straße.

»Ferris Boyd?«, rief Delly ihrer Freundin zu.

Das Mädchen sah nicht her.

Delly wusste, wie jemand aussah, der sie nicht in seiner Nähe haben wollte. Ein Blick genügte, und sie wusste: Ihre Freundin hatte bereits die Nase voll von ihr. »Also dann«, murmelte sie und machte wieder kehrt. Als sie an Ferris Boyd vorbeikam, spürte sie das Zwicken.

»Ich werde nicht fragen«, murrte sie.

Aber der Zettel zwickte so fest, dass ihr Bein lahmte. »Na schön, verdammdusselig«, grummelte Delly.

Ihre Kehle war so zugeschnürt, dass sie kaum etwas herausbrachte.

»Ferris Boyd«, flüsterte sie, »soll ich lieber nach Hause gehen?«

Sie konnte der Antwort aber beim besten Willen nicht ins Auge sehen. Ein Nicken von Ferris hätte zu weh getan. Deshalb ließ Delly den Kopf hängen.

So standen die beiden eine Weile da.

Delly kam sich vor wie einer dieser Vögel, und Ferris Boyd teilte ihr lautlos etwas mit.

»Oh«, stieß Delly hervor.

Sie blickte das Mädchen an und sagte sanft:

»Ferris Boyd, ich muss nicht unbedingt mit ins Haus kommen. Und ich will auch nicht mit dir Basketball spielen, ich hasse dieses Spiel. Wie wäre es, wenn ich mich einfach auf die Treppe setze?«

Das Mädchen blieb still.

Delly ließ sie in Ruhe.

Das Mädchen schien zu fragen: Kannst du mir eine Minute Zeit geben?

Und Delly antwortete wortlos: Na klar.

Schließlich neigte Ferris Boyd den Kopf zum Haus hin und ging die Einfahrt entlang.

Das war das beste »Ja«, das Delly je gehört hatte.

»In Ordnung.« Grinsend folgte sie ihrer Freundin zu den Stufen und setzte sich.

Als Ferris Boyd mit ihrem Ball und einer Schüssel wieder herauskam, sprang die schwarze Katze die Treppe herauf. Sie schnupperte die Luft um Delly und machte »Trrrrp«. Delly wusste nicht, ob das bedeutete: Die ist in Ordnung, oder: Die zerfetz ich in der Luft.

Als Ferris Boyd die Hand auf den Rücken der Katze legte, schlug diese zweimal mit dem Schwanz und ging dann zur Schüssel. Als sie fertig war, legte sie sich neben Delly.

»Dammdusselige Katze«, hauchte Delly, aber die Katze blieb.

Es war ganz okay, Ferris Boyd beim Spielen zuzusehen. Für etwa eine Minute.

Vielleicht tat Delly es, um die Zeit totzuschlagen. Vielleicht aber auch, weil sie wusste, dass man erst befreundet ist, wenn man jemanden richtig kennt, einschließlich aller Probleme.

»Willst du eine Geschichte hören, Ferris Boyd?«

Das Mädchen spielte weiter.

»Also gut«, sagte Delly. »Hier kommt Missgeschichte* Nummer eins: Wie Wachtmeisterin Tibbetts mir zum ersten Mal gesagt hat, wie SCHLIMM ich bin.«

Die Katze wandte Delly den Kopf zu.

Die Vögel hörten auf zu schwatzen.

»Wir sind in die Landwirtschaftsausstellung gegangen«, begann Delly. Sie erzählte vom Geflügelpavillon und wie erbärmlich diese eingesperrten Hühner ausgesehen hatten. »Die haben mich angegackert: ›Bitte, bitte, lass uns raus!‹ Also hab ich sie freigelassen. Da sind sie herumstolziert, als wären sie auf ’ner Party.«

Die Erinnerung brachte Delly zum Grinsen.

Plötzlich aber verdüsterte sich ihr Gesicht.

»Und im nächsten Moment schnappt mich diese Verena und plärrt: ›Schlimm, schlimm, schlimm.‹ Ich war so verdattert, dass ich dachte, das soll ein Witz sein.« Delly blickte zu ihrer Freundin hinüber.

Ferris Boyd hatte aufgehört zu spielen und sah Delly an. Ihre Augen waren reinste blaue Traurigkeit. Aber diesmal galt das Traurige jemand anderem.

Doch das wollte Delly nicht.

»Ist doch bloß ’ne Geschichte«, feixte sie.

Ferris Boyd verstand. Sie dribbelte weiter.

Eine Weile blieb Delly still. Sie hatte diese Geschichte immer gehasst, wenn jemand sie erzählte. Immer ging es bloß um den Ärger, den sie wieder gemacht hatte, nie darum, dass sie hatte helfen wollen. Aber sie Ferris Boyd zu erzählen war anders. Delly fühlte sich nicht schlecht dabei; im Gegenteil, sie fühlte sich besser.

»Möchtest du noch eine hören?«

Ferris Boyd schoss und machte einen Korb.

»Missgeschichte Nummer zwei«, verkündete Delly. »Wie ich zum Brownie-Dieb wurde.«

Während Delly erzählte, spielte das Mädchen weiter. Sie schüttelte nicht den Kopf oder machte z-z-z, wie die anderen. Offenbar war Delly für Ferris Boyd keineswegs schauderwärtig.

»Bist du bereit? Weil: Hier kommt nämlich Missgeschichte Nummer drei.« Delly begann mit der nächsten.

Und das Mädchen spielte.

KAPITEL 31

Solange Ferris Boyd nicht innehielt, tat es auch Delly nicht. Eben hatte sie Missgeschichte Nummer fünf beendet und setzte gerade zu Nummer sechs an.

Doch plötzlich hörte der Ball auf zu hüpfen. Ferris Boyd stand mit ihrem Rucksack auf der Treppe.

»Oh«, sagte Delly. »Hey.«

Das Mädchen ging Richtung Wald.

Da erst begriff Delly, was sie getan hatte. In weniger als einer Stunde hatte sie ihrer taufrischen Freundin einige der schlimmsten Dinge über sich erzählt. Ferris Boyd wusste jetzt, was für eine volle Ladung Ärger sie auf ihrer Treppe sitzen hatte.

Doch Delly fragte nicht: Denkst du jetzt anders über mich? Stattdessen sagte sie kichernd:

»Ich bin ziemlich schlimm, was?«

Ferris Boyd sah sie nicht an. Sie ging einfach weiter Richtung Wald.

Da hatte Delly ihre Antwort.

Mit ihr kam auch das Schlechtfühlgefühl zurück und knüppelte auf sie ein.

Du bist ein einziges Ärgernis, Delly, erklärte es ihr. Eine Freundin hält’s nicht mal einen Tag lang mit dir aus, so schlimm bist du.

Dellys Augen begannen zu prickeln. Sie stand auf und wandte sich zum Gehen.

»Mauuunz«, jaulte die Katze sie an.

Delly fuhr herum. Mit gefletschten Zähnen schnaubte sie: »Lacht ihr mich aus?«

Ferris Boyd und die Katze standen am Waldrand. Sie lachten nicht. Sie warteten.

»Ihr ...« – das Krächzen wurde brüchig – »ihr wartet auf mich?«

Die Katze schlug zweimal mit dem Schwanz, und das Schlechtfühlgefühl verschwand.

»Also dann.« Grinsend trottete Delly auf die beiden zu.

Und gemeinsam betraten sie den Wald.

In der Dunkelheit fiel es Delly wieder ein: Ferris Boyd und die Katze würden jetzt gleich verschwinden. Vielleicht können sie ja auch mich verdampfen, überlegte Delly und hielt sich dicht hinter den beiden.

Bei dem riesigen Baum blieben Ferris und die Katze stehen. Delly bereitete sich auf Rauch vor, möglicherweise auch auf eine kleinere Explosion.

Als Erste ging die Katze auf die andere Seite des Baums und verschwand.

Dann ging Ferris Boyd, auch sie kam nicht zurück.

»Hey«, rief Delly und folgte den beiden.

Sie ging einmal um den Baumstamm herum. Doch von den beiden fand sich keine Spur, nicht das kleinste Rauchwölkchen.

»Was zum Blubber?«, murmelte Delly.

»Maunz.« Die Katze lachte.

»Wo seid ihr?«, rief Delly.

»MAU«, jaulte die Katze.

Delly blickt nach oben. Durch die Blätter starrten sie zu ihr herunter, sie waren weder Geister noch gasförmig.

»Wie seid ihr da raufgekommen?«

Eine blasse, magere Hand deutete auf den Stamm.

Jetzt sah Delly es auch. An der Seite waren Holzleisten festgenagelt. Auf den ersten Blick sahen sie wie große Rindenstücke aus. »Eine dammdusselige Leiter – ich fasse es nicht«, rief Delly verblüfft.

Stufe um Stufe stieg sie hinauf, bis die grüne Blätterkrone sie ganz umhüllte. Vögel zwitscherten direkt neben und über ihr; Eichhörnchen rasten die Äste entlang, als wären es Straßen.

Ganz oben waren Bretter auf die Äste genagelt und bildeten eine Plattform. Delly zog sich hinauf.

Und befand sich in einem Raum mit Blättern als Wände und Blättern als Decke. Außen herum verlief ein Geländer. In einer Ecke kauerte Ferris Boyd mit einem Buch auf der Brust. Neben ihr saß die Katze.

Die übrige Welt war verschwunden. Der Baum umgab sie wie ein riesiger grüner Kokon.

»Oh, Ferris Boyd«, wisperte Delly, »du hast ja einen Verschlupf*«

Das Mädchen sah sie fragend an.

»Das ist dein ganz besonderer, geheimer Ort«, erklärte Delly.

Ferris Boyd nickte. Sie verstand.

Die Sonne schien durch die Blätter und ließ sie wie Juwelen aufblitzen. Wenn der Wind sie schüttelte, tanzten sie.

Delly stand auf und blickte sich langsam um. Es gab jede Menge Platz. »Hier kann man essen«, verkündete sie.

Der Baum bot Schatten und Schutz. »Man könnte hier auch schlafen«, sagte sie.

Delly begriff, dass dieser Platz weit entfernt war von allem Schlechten und Harten.

»Hier könnte man leben«, hauchte sie.

Während sie sich um die eigene Achse drehte, plapperte sie weiter.

»Und du würdest keinen Ärger kriegen, weil der Ort dir gehört. Niemand könnte dich veräppeln, weil du hier das Sagen hast.«

Dann verstummte sie. Etwas an diesem Verschlupf machte ihr Herz so wund, als hätte sie sich schon immer nach ihm gesehnt.

»Schissel«, seufzte Delly und setzte sich.

Dann hielt sie den Mund, denn für das, was sie fühlte, gab es keine Worte. Gerade eben hatte sie eine völlig neue Welt bekommen, weil Ferris Boyd sie an ihrer teilhaben ließ.

Um fünf Uhr hörte sie die Sirene aus der anderen Welt. »Ich muss gehen«, sagte Delly betrübt.

»Autsch, autsch, autsch«, jammerte sie, als sie die Leiter hinunterstieg. Wieder einmal setzte ihr der Frage-Zettel zu.

Deshalb kletterte sich doch noch mal nach oben.

»Eh, Ferris Boyd ...«, setzte Delly an, fand aber keine Fortsetzung. Es war die schwierigste aller Fragen, denn sie wünschte es sich mehr als alles in der Welt.

Aber der Frage-Zettel ließ nicht locker.

»Darf ich wiederkommen?«

Ferris Boyd warf der Katze einen Blick zu.

Die Katze fixierte Delly.

Wenn die dammdusselige Katze das Sagen hat, ist alles zu spät, dachte Delly. Sie wartete auf den einen vernichtenden Schlag mit dem Schwanz.

Stattdessen schlug der Schwanz der Katze zweimal: Okay. Dann schloss sie die Augen.

»Also bis bald«, krächzte Delly, mit aller Kraft ihr Glück im Zaum haltend.

Sie kletterte den Stamm hinunter. Sie wartete, bis sie an der Brücke war, dann erst schrie sie: »Jippi Halleluja!« Ihr Lächeln war so breit, dass ihre Wangen schmerzten.

Oben im Verschlupf kräuselten sich die Mundwinkel der Katze, aber nur ein ganz klein wenig.

KAPITEL 32

An diesem Abend brauchte Delly beim Essen nicht zu zählen; der Gedanke an den Verschlupf genügte, um sie zu beruhigen.

Als Galveston höhnte: »Was hast du jetzt wieder vor, planst du deine nächste Missetat?«, hörte Delly nicht mal hin.

Denn Delly machte sich Gedanken. Und als sie endlich allein in ihrem Zimmer war, machte sie eine Liste. Dabei redete sie laut, als säße ihre Freundin neben ihr.

»Ich muss das Geländer ausbessern, es ist schon etwas morsch. Und über deinem Sitzplatz sollte ein Dach sein.«

»Und Decken brauchen wir auch und was, wo man Essen aufbewahren kann. Und eine Kiste mit Schloss, für Schätze.«

Sie grinste.

»Es wird eine Palastung* werden, Ferris Boyd«, flüsterte Delly andächtig.

Am Samstagmorgen machte Delly sich an die Arbeit. Sie war viel zu beschäftigt, um zu zählen, aber sie fragte jedes Mal.

»Ma, kann ich das Stück Blech hinter der Garage haben?«

»Ja«, sagte Clarice.

»Darf ich mir ein paar Nägel nehmen?«

»In Ordnung.«

»Kann ich den Hammer und die Säge ausborgen?«

Für den Rest der Welt waren das Werkzeuge, aber in Dellys Händen konnten sie zu Gal-Vernichtungswaffen werden. Clarice sah Galveston vor sich, wie sie in einem von Delly gezimmerten Boot den Fluss hinunterfuhr – unfreiwillig. »Wozu brauchst du die?«, hakte Clarice nach.

»Für mein Projekt«, erklärte Delly.

»Ich dachte, da geht’s um Natur.«

»Wir bauen auch so Sachen, für die Tiere«, antwortete Delly nahezu wahrheitsgemäß.

»Du hämmerst also nicht in der Nähe von Galveston?« Diesen Punkt wollte Clarice geklärt wissen.

»Aber, Ma«, lachte Delly, als hätte ihre Mutter einen Scherz gemacht, und verschwand nach draußen.

Am Nachmittag kam RB angeschlichen.

Delly war gerade dabei, ihre Vorräte zusammenzustellen. In der Garage hatte sie alles zu einem Stapel aufgetürmt.

»Hey«, sagte er.

»Hhm«, erwiderte sie.

»Was willst du mit dem Zeug?«

»Brauch ich für mein Projekt.«

»Wann bist du denn endlich damit fertig?«, fragte RB zum dreiundzwanzigsten Mal.

Achselzuckend legte Delly eine Dose mit Schrauben auf den Stapel.

»Wird das nicht irgendwann mal benotet?« RB war zwar noch klein, aber er kannte die Regeln.

»Dafür gibt’s Extrapunkte.«

Da wusste RB, dass sie mogelte: Delly kriegte kaum ihre normalen Hausaufgaben auf die Reihe, geschweige denn Zusatzpunkte. Diese Geschichte stank zum Himmel wie Stinktierspray an einem heißen Sommertag!

Er sah sie durchdringend an, um ihr die Wahrheit abzuringen.

Aber Delly ließ sich nicht verunsichern. Sie hatte eine Freundin und einen Verschlupf. Es war ein Neuanfang. »Bis später«, sagte sie lässig.

Also ging RB. Aber übergehen lassen würde er sich deshalb noch lange nicht.

KAPITEL 33

Wenn Delly nicht am Verschlupf arbeitete, übte sie sich im Fragenstellen.

Dabei entdeckte sie die Von-groß-nach-klein-Strategie. »Ma, kann ich zehn Dollar haben?«

Das war eindeutig ein zu hoher Einstieg.

»Nein«, antwortete Clarice.

»Kann ich fünf haben?«

»Nein.«

Jetzt war sie da, wo sie eigentlich hinwollte. »Ma, gibst du mir bitte einen Dollar für den Laden?«

An diesem Punkt erschien Clarice der Dollar wie ein Schnäppchen. »Na gut«, willigte sie ein.

Eine andere von Delly entwickelte Strategie war die Frage-Zermürbungstaktik.

»Dallas, kann ich was abhaben?« Sie deutete auf den Schokoriegel, den der gerade auswickelte.

»Nein.«

Statt Streit anzufangen, fragte sie noch einmal nach: »Du willst mir wirklich nichts davon geben?«

Er wollte nicht.

»Bist du dir da ganz sicher?« Sie starrte ihn aus großen, flehenden Hundeaugen an. »Bitte.«

Das machte ihn fertig. »Hier.« Seufzend reichte er ihr die Hälfte.

»Danke«, sagte Delly, und sie aßen Seite an Seite.

Fragen funktionierte sogar bei Galveston.

Den ganzen Morgen hatte Delly schwitzend ihre Sachen in den Verschlupf geschafft. Beim Mittagessen, als Clarice aufstand, um noch mehr Käsetoast zu machen, zischte Galveston: »Du riechst nach Schweineparfüm.« Sie wedelte sich mit der Hand vor dem Gesicht herum, als könne sie den Gestank nicht ertragen. Doch anstatt ihr eine reinzusemmeln, konterte Delly mit einer Frage.

»Gal«, flüsterte sie. »was hältst du von einem toten Eichhörnchen unter deinem Kopfkissen?«

Das brachte Galvestom zum Verstummen.

»Ha«, feixte Delly.

Doch am Sonntagabend war ihr Hirn ganz leer von der vielen Fragerei. Als Galveston sie anblaffte: »Delly, diese Teller sind noch schmutzig. Wasch sie gefälligst noch mal ab«, hatte sie keine Frage mehr übrig.

Delly versuchte es mit Zählen: »Eins, zwei ...«

Aber Gal ließ nicht locker.

»Ich hab gesagt, du sollst sie noch mal spülen. Jetzt sofort«, kommandierte sie.

Das verwandelte Delly in einen auf Gal programmierten Marschflugkörper kurz vor der Explosion. Sie wollte eben hochgehen, als sie Clarice vor dem Küchenfenster bemerkte. Los, gib mir eine Frage, flehte sie ihr Gehirn an, bevor wieder alles danebengeht.

Als Gal »Hast du mich verstanden?« brüllte, spuckte Dellys Hirn die einzige noch verfügbare Frage aus:

»Hasst du mich eigentlich, Galveston?«

Gals Augen sprühten Funken, und ihre Lippen kräuselten sich zu einem abscheulichen Grinsen.

»Ja«, schrie sie.

Das »Ja« schlug hart auf. Es nahm Delly den Atem.

Denn obgleich Delly Gal nicht besonders mochte, hasste sie ihre Schwester nicht. Delly liebte Galveston wie Leber mit Zwiebeln am Donnerstag: Es war ätzend, aber es war Teil ihres Pattison-Daseins. Und das mochte sie ziemlich gern.

Sie atmete in flachen Zügen, weil der Hass so weh tat.

Aber Gal war noch nicht fertig. Sie pflanzte sich vor ihr auf.

Delly wich zurück wie ein Hund, der trotz der Tritte, die man ihm gibt, nicht verschwindet.

Gal kniff die Augen zusammen.

»Ich ...«, grollte sie. »Dich ...«, knurrte sie. Schließlich murmelte sie: »Ich hasse dich nicht.«

»Echt?«, krächzte Delly.

Gal schnaubte, Delly konnte die Hitze ihres Atems spüren.

»Manchmal hasse ich, was du machst«, nuschelte sie.

Das traf Delly, aber nicht allzu hart. Schließlich hasste sie auch manchmal, was Gal machte.

Galveston fuhr fort: »Ständig machst du Ärger. Du machst Ma unglücklich und bringst Dad auf die Palme. Alles dreht sich immer bloß um dich und deinen Ärger, das hasse ich.«

Hinter jedem ihrer gemeinen Worte steckte die Wahrheit.

Ein langes Schweigen folgte.

Dann flüsterte Delly: »Manchmal hasse ich ja selber, was ich mache, Gal.«

»Wieso hörst du dann nicht auf damit?«

»Aber das versuch’ ich doch«, erklärte ihr Delly.

Galveston überlegte. »Ich weiß.« Sie nickte.

»Gal, würdest du ...«, begann Delly, dann brach die Frage ab. Sie konnte ihre Schwester schlecht bitten, sie nicht länger zu quälen, sondern so zu behandeln, als hätte sie sie ein ganz klein bisschen gern. Ein Nein wäre zu schmerzlich.

Aber Gal verstand trotzdem.

»Okay«, sagte sie.

Sie sah Delly an, und in ihren Augen lag so etwas wie Liebe, Leber-mit-Zwiebeln-Liebe.

»Okay«, hauchte Delly. Leber mit Zwiebeln würden, ihr zwar niemals schmecken, dennoch wollte sie um nichts in der Welt darauf verzichten.

KAPITEL 34

Es war Sonntag, und Brud Kinney erwachte mit den Vögeln.

Er fuhr die River Road entlang und lauschte auf die Geräusche eines Jungen mit einem Ball. Als er das Tapp, tapp, tapp endlich hörte, strampelten seine Beine, als wären sie atomgetrieben. Er ließ sein Rad in den Graben fallen und rannte zur Einfahrt.

Der Junge hörte ihn. Den Ball an die Brust gedrückt, hielt er inne.

Brud hatte im COOP einen kleinen Block und einen Stift gekauft. Er holte beides aus der Tasche. Magst du spielen?, schrieb er.

Der Junge nahm ebenfalls Block und Stift zur Hand. P-F-E-R-D. Nicht anfassen, schrieb er als Antwort.

Wie wär’s mit K-A-K-A-D-U?, fragte Bruds Papier.

Brud Kinney war nämlich nicht blöd. Das mit K-A-K-A-D-U hatte er sich ausgedacht, damit sie einen Buchstaben länger spielen konnten.

Der Junge sah Brud an. Seine Augen hatten sich verändert, es lag jetzt fast so etwas wie ein Lächeln darin. Er ging weg und dribbelte.

Brud wusste nicht, was das bedeuten sollte.

An der gedachten Freiwurflinie blieb der Junge stehen.

Er hob die Arme und schickte den Ball durch die Luft.

Es war schön.

Es war ein Korb.

Dann trat er zur Seite und wartete auf Brud.

Brud war so glücklich, seine Beine wollten hüpfen, sein Mund wollte ju-ju-jubeln.

Schieß einfach, sagte sein Kopf.

Also stellte er sich auf. Aber Brud hatte zu viel Glück in sich; es machte ihn ganz wild. Sein Wurf strebte in den Himmel hinauf, wie ein Satellit. Der Ball landete auf dem Garagendach und sprang von dort in den Wald.

Brud fing ihn wieder ein. Dann rannte er hinter die Garage, um etwas von seinem überschüssigen Glück abzulassen. Zehnmal sprang er in die Luft und brüllte »Wu-hiii!« in seine geöffneten Hände.

Das dürfte reichen, entschied sein Kopf.

Als er in die Einfahrt zurückkehrte, war noch immer dieses Hüpfen in seinem Gang. Er warf dem Jungen den Ball zu.

Ferris Boyd schoss aus dem Stand und versenkte den Ball.

Brud versuchte es erneut. Der Ball donnerte gegen das Rückbrett und wuschte in den Korb.

»J-ja«, wisperte er.

Seine Füße vollführten einen kleinen Tanz, und der Kopf versuchte nicht, sie daran zu hindern.

Diesmal dauerte es länger, bis Ferris Boyd ihn besiegt hatte. Nicht nur, weil sie K-A-K-A-D-U spielten, sondern weil Brud besser geworden war.

Aber der basketballversessene Brud hatte noch nicht genug: Kaum war das Spiel vorbei, sprintete er zu dem Jungen und streckte ihm den Block hin. Noch mal?, stand da.

Der Junge stand an der Treppe. Er sah auf den Block, dann auf Brud.

Dass Brud eine Weile warten musste, machte ihm nichts aus. Er würde eine Ewigkeit warten, wenn er dafür mehr Basketball bekam.

Schließlich wandte sich Ferris Boyd der Einfahrt zu.

Inzwischen wusste Brud, was das bedeutete. Wieder war er viel zu glücklich.

Er verschwand hinter der Garage und brüllte »Juhuuu!« in seine Hände.

Als er zurückkam, war sein Lächeln so breit, dass die beiden weißen Zähne aufblitzten. Ferris Boyd musste die Augen zusammenkneifen, wenn sie ihn ansah.

Hör auf damit, sagte sein Kopf, aber Brud konnte nicht.

Nachdem er ein weiteres K-A-K-A-D-U-Spiel bekommen hatte, rannte er zur Treppe, um noch eins zu erbetteln.

Doch wie beim letzten Mal war Ferris Boyd verschwunden. Außer Vögeln und der schwarzen Katze war niemand mehr da.

Aber das war auch okay. Immerhin hatte Brud den ganzen Morgen mit dem Jungen gespielt. Er winkte in Richtung Tür.

Bis nächsten Sonntag.

Grinsend radelte er in die Stadt.

Seine Zähne blinkten und blendeten jeden, der ihm entgegenkam.

KAPITEL 35

Am Montagmorgen packte Delly zwei Extrabrote ein. Sie stopfte den Hammer und die Nägel in ihre Tasche und nahm ein paar Bretter unter den Arm.

»Sind die für dein Projekt?«, fragte RB.

»Jep.«

»Hmmm.«

In der Schule blieb Ferris Boyd weiterhin für sich, und Delly drängte sie nicht. Sie konnte das Alleinsein und das Zählen während der Schulzeit leicht ertragen, solange sie anschließend ihre Freundin und den Verschlupf hatte.

Außerdem war Delly beschäftigt. Es gab ja so viel zu tun; sie schrieb Listen mit Dingen, die sie noch für den Verschlupf brauchten; sie machte Skizzen, wie er fertig aussehen sollte.

Sobald andere Kinder in der Nähe waren, zählte sie, aber mittlerweile tanzten die Zahlen zu einer Melodie:

»Ich hab eine Freundin und ’nen Verschlupf dazu,
und nach der Schule geh ich dorthin, juhu.«

Die Pausen verbrachte Delly in Alaska. Sie nahm Papier und Bleistift mit.

Ich werde einen Dellyvator* entwerfen, beschloss sie.

Dellys letzte Auseinandersetzung mit Danny lag schon eine Weile zurück. Zu lange für Novelos. Er vermisste ihren Killercharme.

Lauernd umkreiste er Alaska.

»He, Dinky«, höhnte er, »deinen stinkigen Gestank kann man schon auf der Treppe riechen.«

Sofort legte Delly das Papier aus der Hand und begann zu zählen: »Eins, zwei, drei ...«

Aber Novelos ließ nicht locker.

»Ich werde dir einen Iglu bauen. Den nenne ich Smelly’s Alaska-Stinkhaus«, rief er.

Trotz des Zählens ballten sich Dellys Finger zu Fäusten. Sie warf einen Blick auf die Zeichnung ihres Dellyvators. Eine einzige Rauferei, das wusste sie, und alle Pläne wären dahin.

Verzweifelt suchte Delly den Pausenhof nach etwas ab, was sie retten konnte. Ms. Niederbaum war nirgendwo in Sicht. Aber Ferris Boyd war da.

Delly machte einen großen Satz aus Alaska heraus und rannte zu dem Mädchen, das ihr eine Welt ohne Ärger gezeigt hatte.

Doch er ließ sich nicht einfach abschütteln – wie eine Riesenschnake surrte er hinter ihr her.

Als sie noch drei Meter entfernt waren, blickte Ferris Boyd auf und sah die beiden auf sich zurasen. Ihre Arme flogen schützend nach vorn.

HALT, sagten sie.

Und Delly hielt an. Sie warf sich neben dem Mädchen auf den Boden.

»Hilfe«, bat sie.

Ferris Boyds Arme fielen herunter, sie sah Delly in die Augen. Ohne Worte teilte sie ihr etwas mit.

Doch wegen Dannys Gekreische konnte Delly sie nicht verstehen.

»Sie haben einen Stuhl für dich im Arrest reserviert. Er heißt Stinky Dinkys Thron.«

Delly presste sich die Hände an die Ohren und schloss die Augen. Sie gab ihm eine Sekunde, dann würde sie ihn ins Übermorgen katapultieren.

Da hörte sie es plötzlich durch all den Lärm hindurch. Sie fühlte, wie es in ihrer Tasche zwickte.

Delly kam auf die Beine und baute sich vor ihm auf. »Novelos«, brüllte sie, »willst du unbedingt eine von mir gescheuert kriegen?«

Die Frage überraschte ihn so sehr, dass er nur die Wahrheit sagen konnte.

»Ja«, heulte er, »schlag mich!«

Doch dann meldete sich seine Gemeinheit.

»Das möcht ich sehen, Winzling«, höhnte er.

Aber für Delly war die Sache gelaufen. Er würde nicht bekommen, was er so gern wollte.

»Nein«, antwortete sie nur.

»Nein?«, quiekte er. »Kriegst du’s mit der Angst, Smelly? Weil du weißt, dass du es nicht schaffst? Ich bin nämlich unberührbar.«

Aber Delly hatte keine Angst. Sie war frei. Sie schlenderte nach Alaska zurück.

Spottend kam er ihr nach.

»Versuch’s doch. Na los, Smelly.«

Und dann war da plötzlich noch mehr Geschrei, von Ms. Niederbaum.

»Novelos, zur Treppe. Sofort!«, kommandierte sie.

Lächelnd saß Delly in Alaska. Nicht weil Novelos jetzt gleich Arrest bekam, sondern weil sie frei von Ärger war.

Während des Nachmittagsunterrichts verhanDellte* sie mit sich selbst: Wenn die Fragen sie davor bewahrten, Novelos eine reinzuhauen, würde sie die Zahlen eigentlich nicht mehr brauchen. Sie konnte sie in die hinterste Ecke ihres Kopfes verbannen. Stattdessen hatte sie jetzt ein Lied:

»Zählen muss ich nicht mehr,
weil ich jetzt Fragen hab.

Auch den Streit bin ich los.

Ist das nicht famos?«

Nach der Schule rannte sie zu Ferris Boyd.

»Hey«, grüßte sie leise und fiel in Gleichschritt mit ihr, so als wären sie schon ewig befreundet.

Sie wartete, bis sie an der Brücke waren, dann fragte sie:

»Hast du gesehen, Ferris Boyd? Ich hab mich nicht mit ihm geprügelt.«

Und dann erzählte Delly ihr, ohne Worte, dass sie sie gehört hatte.

Ferris Boyd blieb stehen und drehte sich zu Delly um. Ihre Augen waren noch immer traurig, aber jetzt gab es dort noch etwas anderes: So was wie ein Lächeln.

Nur eine Sekunde lang. Dann senkte sich ihr Kopf wieder, und sie schlurfte weiter die Straße entlang.

Mehr brauchte Delly nicht.

Ferris Boyd hatte sie ebenfalls gehört.

»Na dann.« Delly grinste.

KAPITEL 36

Beim alten Hennepin-Anwesen erzählte Delly jeden Nachmit-tag neue Missgeschichten. Sie nahm ihren Platz auf der Treppe ein, während Ferris Boyd die Schüssel und den Ball holte. Sofort kam auch die dammdusselige Katze angerannt.

»Hey, Ferris Boyd«, fragte sie. »Könnten wir Basketball nicht auslassen und gleich zum Verschlupf gehen?«

Aber davon wollte Ferris Boyd nichts hören. Sie ging in die Einfahrt und machte ihre Kunststücke mit dem Ball.

»Wie du meinst«, sagte Delly, so als hätte sie ihre Freundin gewarnt. »Dann kommt jetzt Missgeschichte Nummer zweiundzwanzig: Das Unfluchikon, oder magst du lieber die Nummer sechsunddreißig: Der Spuckwettbewerb von St. Eunice?«

Doch Ferris Boyd spielte unbeirrt weiter; das hätte sie vermutlich auch getan, wenn Delly gesagt hätte: Ich habe drei Köpfe und hinten wächst mir ein Horn.

Später gingen sie dann zum Verschlupf. Ferris Boyd zog sich mit einem Buch in ihre Ecke zurück, die Katze rollte sich neben ihr zusammen.

Delly packte den Proviant aus, den sie mitgebracht hatte, um ihre blasse, magere Freundin ein bisschen aufzupeppeln. Sie platzierte zwei belegte Brote zwischen sich und Ferris Boyd. »Ma sagt, ich soll mehr essen, damit ich wachse«, erklärte sie ihr, was gewissermaßen auch der Wahrheit entsprach. Nachdem sie ein halbes Brot gegessen hatte, stöhnte Delly: »Oh, Hilfe, ich krieg keinen Bissen mehr runter. Könntest du das vielleicht aufessen, Ferris Boyd? Sonst krieg ich zu Hause Ärger.«

Worauf das Mädchen zuerst das Brot, dann Delly anstarrte.

»Bitte«, sagte Delly und schob es ihr hin. »Ich muss jetzt arbeiten.«

Während Delly hämmerte, beobachtete sie aus dem Augenwinkel, wie Ferris Boyd hinter vorgehaltener Hand das Brot aß.

»Na also«, wisperte sie.

In der ersten Woche besserte Delly das Geländer um den Verschlupf aus.

»Damit keine Menschen runterfallen«, erklärte sie der Katze, die ihr mit dem Schwanz zustimmte.

Sie nagelte ein Stück Blech auf zwei Äste, als Dach für Ferris Boyd.

»Jetzt wirst du nicht mehr nass«, sagte sie.

In einer anderen Ecke verstaute Delly die Kühlbox. Dann schleppte sie noch eine Kiste mit Schloss und eine Decke an.

»Uff«, stöhnte sie, als sie beides den Baumstamm hochgeschafft hatte.

Am Freitag war Delly fertig und inspizierte ihr Werk. Sie berührte das Geländer, das Dach, die Rinde und die Äste. Dann ließ sie sich in der Ecke gegenüber ihrer Freundin nieder.

»Was hältst du davon, Ferris Boyd?«, fragte sie vorsichtig.

Das Mädchen betrachtete alles, was Delly vollbracht hatte, und ihre Augen waren nicht mehr traurig, sie lächelten.

Delly ließ sich gegen das Geländer sinken.

»Dann ist’s ja gut«, krächzte sie.

Die Katze kam zu ihr herüber. Sie beschrieb einen Kreis und legte sich dann, ihren weichen Rücken an Dellys Bein geschmiegt, hin, als gehörte das genau so.

Und Delly Pattison, die endlich ihren Frieden gefunden hatte, schlief ein.

Sie erwachte, als die Katze mit dem Schwanz gegen ihr Bein schlug.

»Hä?«

Delly gähnte.

Dann hörte sie die Sirene aus der anderen Welt. »Schissel«, seufzte sie und robbte zur Leiter.

»Wir sehen uns Montag, Ferris Boyd«, sagte sie. Fragen, ob sie kommen dürfe, musste sie jetzt nicht mehr, denn Delly wusste, dass auch sie hierhergehörte.

»Und dich auch«, sagte sie zur Katze.

Die wandte sich ab, als sei ihr das egal, schlug aber zweimal mit dem Schwanz in Dellys Richtung.

Dann rannte Delly durch den Wald, die Straße entlang bis in die Stadt.

Dabei lächelte sie, dass ihr der Wind durch die Zähne pfiff.

KAPITEL 37

Am Sonntagmorgen kam Brud Kinney mit aufgeschlagenem

Schreibblock die Einfahrt herauf. Er hielt ihn dem Jungen hin. G-I-R-A-F-F-E, stand da. Und Nicht berühren. Ferris Boyd nickte.

Bruds Glück schickte ihn hinter die Garage.

»J-j-j-ja!«, schrie er.

Seine Fäuste stießen fünfmal in die Luft, bevor er beginnen konnte.

Und Ferris Boyd feuerte ihn an.

Als sie bei E angelangt waren, rannte Brud auf den Jungen zu, um ihn um ein weiteres Spiel zu bitten, bevor er verschwand.

Aber diesmal lief der Junge nicht weg. Er stand in der Einfahrt und hatte seinen Block aufgeklappt. Noch mal!, stand da.

Brud ließ seine strahlend weißen Zähne aufblitzen.

Nachdem er besiegt worden war, wandte Brud sich dem Haus zu. Er erwartete, dass die Tür zum Abschied zuschlug.

Doch statt abzuhauen, setzte sich Ferris Boyd auf die Treppe.

Also ging Brud zu ihm. Der Junge deutete auf einen freien Platz neben sich.

Brud war es gewohnt, neben jemandem zu sitzen und nichts zu sagen. Aber es war vollkommen ungewohnt für ihn, dass der andere ebenfalls nichts sagte.

Er mochte das, sehr sogar.

Sonst redeten die Leute ständig auf ihn ein, als sei das kinderleicht, und erwarteten von ihm, dass er gefälligst mitmachte.

Aber für Brud war Reden eben nicht kinderleicht.

Es war schwer, und er hasste es. Er hasste es, wenn alles, was er sagte, falsch klang, und er sich blöd vorkam. Mit Ferris Boyd war das nie der Fall.

Lange saßen sie so da.

In der Stille konnte Brud die Vögel hören. Er sah sie auch in der Einfahrt herumhüpfen.

Das sind aber viele Vögel, dachte er.

Dann flog plötzlich einer direkt auf ihn zu.

»H-h-he«, rief er und duckte sich. Er sah zu dem Jungen hinüber.

Der Vogel hockte auf Ferris Boyds Schulter, als wohnte er dort.

»Wow«, hauchte Brud.

Ferris Boyd und der Vogel starrten einander an. Keiner gab einen Laut von sich, aber Brud fühlte es: Die beiden erzählten sich etwas.

»W-w-was zum ...«, flüsterte er.

Der Vogel blickte Brud an und zwitscherte.

Jetzt erzählte er auch ihm etwas. Und in seinem Kopf konnte Brud es hören.

Mein Freund, sagte der Vogel.

Brud blickte zu dem Jungen hinüber und antwortete im Kopf: Meiner auch.

Ferris Boyd wandte den Kopf, als hätte er gesprochen. Überraschung lag in den blauen Augen, dann wurde ihr Blick weicher.

Meiner auch, bestätigte Ferris Boyd wortlos.

Der Vogel flog davon.

Die beiden blieben in der Wärme des Tages sitzen und in all dem, was sie nicht zu sagen brauchten.

KAPITEL 38

RB Pattison hatte genug.

Jeden Tag war er mit Cletis nach Hause gegangen. Er hatte Delly zugeschaut, wie sie Sachen einpackte und sie mit in die Schule schleppte. Er hatte zugesehen, wie sie ohne ihn glücklich war.

Und er hatte ihr jede Menge Chancen gegeben, mit der Wahrheit herauszurücken.

»Wann bist du mit dem Projekt fertig?«, fragte er ungeduldig.

»Zum hundertzweiundzwanzigsten Mal, RB«, schnauzte Delly ihn an. »Ich weiß es nicht!«

Vor allem aber vermisste er sie. RB wollte seine Schwester zurückhaben.

Bevor sie am Montagmorgen das Haus verließen, sagte er zu Delly: »Geh schon mal vor. Ich komm dann nach.«

Dazu lächelte er, aber nur mit den Lippen. Man sah keine Zähne, das war das Falsche daran.

Doch Delly war viel zu sehr mit dem Verschlupf beschäftigt, um es zu bemerken. Sie nickte und ging los.

An der Ecke holte er sie ein. Den ganzen restlichen Schulweg schwieg er.

An seiner Klassenzimmertür sagte sie wie üblich: »RB, du gehst besser mit Cl...«

Aber er schnitt ihr das Wort ab. »Ich weiß. Mit Cletis. Wegen deines Projekts.«

Das wunderte Delly, aber nicht genug, um sie zu bremsen. »Wir sehen uns dann.«

»Das tun wir.«

Er feixte.

Um drei Uhr rannte RB zu Dellys Klasse. Er versteckte sich hinter dem Abfalleimer in der Halle. Dort wartete er, bis Delly vorbei war, dann schlich er leise hinter ihr her.

Er folgte den Kupferlocken, während sie zum Hinterausgang hüpften. Draußen sah er sie zu dem blassen, mageren Mädchen rennen. Er beobachtete, wie die beiden gemeinsam den Schulhof verließen.

Er sah, wie Dellys Arme hin und her schwangen. Sie hatte Spaß. Mit jemand anderem.

»Du«, flüsterte er ihr von Ferne zu, »du hast also eine Freundin.«

Noch nie hatte er sich so einsam gefühlt.

RB folgte ihnen, über den Schulhof, zur Brücke und die River Road entlang.

Die beiden gingen schnell, deshalb bemerkten sie den kleinen Jungen nicht, der ihnen den ganzen Weg lang dicht auf den Fersen blieb.

Delly erzählte gerade, wie Novelos sie wieder mal zu ärgern versucht hatte.

»Er ist also hinter mir her und hat gerufen: ›Die winzige Delly mit dem großen Smelly.‹

Da hab ich ihn gefragt: ›Willst du wieder von Ms. Niederbaum auf die Treppe geschickt werden?‹

›Ms. Nadelbaum?‹, sagt er. ›Diese rausgeputzte Weihnachtstanne?‹

Und jetzt stell dir bloß vor: Sie stand direkt hinter ihm.«

Delly konnte vor Lachen nicht weiter und blieb einen Moment lang stehen.

Im nächsten flog sie.

RB hatte bei der Verfolgung der beiden Mädchen ein solches Tempo entwickelt, dass er nicht mehr rechtzeitig bremsen konnte. Er mähte Delly einfach um.

Wie zwei Gummibälle prallten die Pattisons voneinander ab. RB landete auf dem Hintern, Delly mit dem Gesicht im Dreck.

»Was zum Blubber?«, spuckte sie. Dann rollte sie zur Seite, um zu sehen, was sie niedergestreckt hatte. »WAS ... ZUM ... BLUBBER?«, schrie sie ihn an.

RB war verdattert, aber keineswegs schuldbewusst.

»Was zum Blubber?«, schrie er zurück. »Was zum Blubber selber!«

Sie brüllten aufeinander ein, bis die Lungen schmerzten.

»Du hättest mit Cletis gehen sollen! Und ...«

»Du hast behauptet, du hättest ein Projekt!«

Dennoch konnte Delly ihn hören: den tonlosen Schrei. Sie drehte sich um, und da stand Ferris Boyd mit hervortretenden Augen, fluchtbereit.

»Stop«, befahl Delly RB.

Er folgte ihrem Blick zu dem erschreckten Mädchen und verstummte.

Delly hatte nur einen Moment.

»Ferris Boyd«, sagte sie sanft, »das ist mein Bruder RB.«

Der Blick des Mädchens war wild, aber sie blieb.

»Manchmal streiten wir uns«, erklärte Delly. »Aber das hat nichts zu bedeuten.«

Oh doch, tut es schon, wollte RB aufjaulen. Es bedeutet, dass du mich anlügst und allein lässt ... Aber er tat es nicht, wegen des Mädchens.

»Eigentlich streiten wir fast nie«, fuhr Delly fort. »Ich ...« Delly wollte es nicht sagen, aber wegen ihrer Freundin tat sie es doch. »Ich mag ihn nämlich.«

Mit diesen Worten legte ihm Delly den Arm um die Schulter. Jetzt waren es RBs Augen, die aus den Höhlen traten.

»Es tut uns leid«, sagte sie.

Ferris Boyd blickte von einem Pattison zum anderen. Sie hatten dieselbe Haut, waren beide winzig. Zwischen ihnen war etwas Weiches. Sie entspannte sich ein wenig.

Mit Dellys Arm um seine Schulter verebbte auch RBs Wut.

Bis sie sagte: »RB, geh jetzt nach Hause, damit wir mit unserem Projekt weiterkommen.«

»Ich gehe nicht nach Hause!«, brüllte er.

Delly warf einen Blick auf Ferris Boyd; die wurde schon wieder nervös.

»Verdammdusselig, RB.« Sie funkelte ihren Bruder an. »Was willst du?«

»Ich will bloß ...«, begann er, aber es war zu schwer. Denn hinter all dem Zorn stand allein der Wunsch nach ihr.

Er wandte sich an Ferris Boyd.

»Ich will mit euch gehen«, flüsterte er.

Und in seinem Blick lag die traurige Erkenntnis, dass Delly durchaus ohne ihn sein konnte, er aber nicht ohne Delly.

Ferris Boyd sah das.

Delly sah es auch, wusste aber genau, dass zwei Pattisons für ihre Freundin zu viel waren.

Deshalb sagte sie: »Das geht nicht, RB. Sie mag keine Leute um sich, und ...«

Aber RB hörte nicht hin. Er und Ferris Boyd starrten einander an und hatten eine dieser wortlosen Unterredungen.

Dann fragte er sie laut: »Nimmst du mich mit?«

Ferris Boyd schaute tief in ihn hinein. Sie nickte einmal und ging dann weiter.

»Hä?« Delly kippte fast aus den Schuhen.

»Sie hat gesagt ›Geht in Ordnung‹«, triumphierte RB und wollte hinterher.

»Moment mal.« Delly packte ihn. »Du musst die Regeln kennen.«

Sie würde nicht zulassen, dass er alles verdarb!

»Okay.« RB lächelte.

»Erstens: Sie spricht nicht.«

»Hmm«, sagte er, denn Ferris Boyd hatte ihm bereits etwas mitgeteilt.

»Außerdem: man darf sie nicht berühren.«

RB sah Delly an, als hätte sie einen Scherz gemacht.

»Du darfst sie nicht anfassen, sonst dreht sie durch.«

»Okay«, willigte er ein.

»Und was ich sage, wird gemacht, kapiert?«

Er schob die Lippen vor, als müsste er etwas Saures schlucken.

»Was ich sage, wird gemacht«, wiederholte Delly drohend.

»Und Ferris Boyd«, entgegnete er.

»Die sagt eh nichts«, erinnerte sie ihn.

»Tut sie schon. Nur nicht so wie du.«

Dagegen konnte Delly nichts einwenden.

»Also gut«, sagte sie und sie rannten, um das Mädchen einzuholen.

KAPITEL 39

Beim alten Hennepin-Anwesen setzte Delly sich auf die Treppe. Sie deutete neben sich. »Setz dich hier hin«, sagte sie zu RB.

Das tat er.

Ferris Boyd holte die Schüssel und den Ball, und die Katze kam angerannt. Auf den Stufen machte sie halt und schnupperte die Luft um RB.

»Das ist die dammdusselige Katze«, stellte Delly sie vor.

»Maunz«, schrie die Katze.

RB lächelte. »Hallo, Maunz, ich bin RB.«

Die Katze schlug zweimal mit dem Schwanz und ging zu ihrer Schüssel.

Ferris Boyd dribbelte in der Einfahrt.

»Sie spielt Basketball?«, flüsterte RB.

»Jeden Tag«, stöhnte Delly.

Sie sahen ihr eine Weile zu.

»Die spielt, wie du spuckst«, bemerkte RB.

Delly nickte.

»Und was machst du, während sie spielt?«

»Geschichten erzählen.«

»Was für Geschichten?«

»Missgeschichten.«

Da er sie bloß verständnislos anstarrte, begann sie: »Missgeschichte Nummer sechsundfünfzig: Wie ich mit dem Fallschirm vom Verandadach sprang und einen Monat Arrest bekam.«

Vielleicht lag es daran, dass RB dabei war. Vielleicht auch daran, dass sie jetzt keinen Ärger mehr hatte. Jedenfalls war es an der Zeit, endlich auch einmal von etwas anderem zu reden. So konnte Delly nicht weitermachen.

»Ich werde eine Geschichte erzählen«, sprang RB ein. »RB-Geschichte Nummer eins: Unser Hund Tuba. Weißt du noch, Delly?«

»Jep.« Sie grinste.

»Wie wir Tuba bekommen haben?«, fragte er.

»Sie lief auf der Straße rum, und Dallas hat sie nach Hause geholt.«

»Und er hat sie Tuba genannt, weil sie klang wie so ein großes dickes Horn«, erinnerte sich RB.

»Wuff, wuff, wuffwuffwuff«, machte Delly.

RB musste kichern, dann erzählte er: »Eines Tages waren Cletis und ich im Park. Da kamen Danny Novelos und Tater.

›Wollt ihr mal was Lustiges ausprobieren?‹, fragten sie.

›Klar‹, haben wir gesagt.

Da haben sie Seile durch unsere Gürtelschnallen gefädelt und das andere Ende über den Balken geworfen, an dem die Schaukeln befestigt sind. Als sie anzogen, sind wir in die Luft geschwebt.

Zuerst haben Cletis und ich gelacht, weil sich das anfühlte wie Fliegen. Aber dann haben sie uns so schnell rauf- und runtergelassen, dass uns ganz schlecht wurde, und wir haben ›Halt!‹ geschrien.

Aber sie haben nicht aufgehört. Cletis musste sich fast übergeben, da war plötzlich dieses ›Wuff, wuff, wuffwuffwuff‹.

›Tuba!‹, hab ich geschrien, und da kam sie angerannt und Delly hinterher.

›Lasst sie runter!‹, hat Delly gebrüllt.

›Krieg mich doch!‹, sagte Novelos.

Da hat Delly sich geduckt und ihm den Kopf in den Bauch gerammt.

Da haben sie uns runtergelassen.

›Los, weg!‹, hat Delly gesagt, und wir sind zum Fluss gerannt.

Dort hat Delly uns beigebracht, wie man Steine hüpfen lässt. Tuba ist im Wasser rumgerannt und hat sie zu fangen versucht. Weißt du das noch?«

»Jep«, sagte Delly, und die Geschwister grinsten.

Die Pattisons waren so mit Glücklichsein beschäftigt, dass sie gar nicht merkten, wie Ferris Boyd, den Block vor sich, auf sie wartete.

Tuba?, stand darauf.

»Ach, die war schon alt«, seufzte RB.

»Irgendwann hat sie sich auf Dallas’ Bett schlafen gelegt«, krächzte Delly, »und ist einfach nicht mehr aufgewacht.«

Jetzt waren sie alle traurig. Aber es fühlte sich nicht ganz so schlecht an, weil sie zusammen traurig waren.

Ferris Boyd starrte in Richtung Wald. Dann reichte sie ihnen den Block. Noch eine, stand da.

RB begriff sofort.

»Tubageschichte Nummer zwei«, legte er los. »Wie Tuba Gals Geburtstagskuchen verschlungen hat.«

Delly musste schon über den Titel lachen.

Ferris Boyd spielte weiter. Sie hörte nur auf, um nach weiteren Geschichten zu fragen.

RB erzählte, und Delly hörte zu, und es machte ihr nichts aus. Es war viel besser, an Tuba zu denken, als an ihren Ärger.

Und es war gut, zusammen zu sein.

KAPITEL 40

Es war an der Zeit, in den Wald zu gehen.

»Wohin gehen wir?«, wollte RB wissen.

»In den Verschlupf«, antwortete Delly.

»Ahso«, sagte er wissend, weil er nicht klein und dumm erscheinen wollte.

RB ging als Letzter. In der Dunkelheit des Waldes wurde er ganz still.

»Delly.«

Er schnappte nach Luft. Den »Ich hab Angst«-Teil verschluckte er.

Sie hörte ihn trotzdem.

»Komm her«, sagte seine große Schwester und ließ ihn an sich vorbei. Dann hielt sie von hinten seinen Hemdzipfel, damit er wusste, dass sie da war.

Als sie an den Riesenbaum kamen, blieben sie stehen.

»Was jetzt?«, flüsterte er.

Delly blickte die Katze an, sie kletterte als Erste. Ferris Boyd folgte.

»Jetzt du«, sagte Delly zu RB.

»S-so hoch hinauf?«, stammelte er.

»Ich bleibe hinter dir«, versprach sie.

Also begann er den Aufstieg. Ferris Boyd streckte den Kopf über den Rand der Plattform, um ihm den Weg zu zeigen.

»Und jetzt zieh dich auf die Bretter«, brüllte Delly, als RB oben war.

Als sie selbst oben ankam, stand er bereits aufrecht und schaute sich um.

»Wow«, hauchte er.

Ferris Boyd war in ihrer Ecke, mit ihrem Buch und der Katze.

»Das ist also ein Verschlupf.« RB seufzte.

»Ferris Boyds Verschlupf«, präzisierte Delly und packte ihren Rucksack aus. Die belegten Brote legte sie in die Mitte.

»Sogar was zu essen hast du dabei«, sang er.

Delly kniff das eine Auge zu, das ihre Freundin nicht sehen konnte.

»Ma will, dass ich wachse, aber ich krieg einfach nicht so viel runter. Da hilft mir Ferris Boyd immer ein bisschen aus.« Das Auge zwinkerte weiter. »Du und ich, wir teilen uns dieses hier.«

RB konnte noch nicht mit einem Auge zwinkern, dafür kniff er fünfmal beide Augen zu und sagte: »Okay, bin sowieso pappsatt.«

Dabei klopfte er sich den Bauch wie ein Nikolaus.

Sie saßen im Kreis und aßen die Brote, RB summte die ganze Zeit vor sich hin.

Als sie fertig waren, warf sich Delly den Rucksack über die Schulter.

»Wohin gehst du?«, wollte RB wissen.

»Steine holen.«

»Wozu?«

»Damit wir Munition haben, wenn jemand hinter uns her ist«, erklärte sie.

Delly war schon halb den Stamm hinunter, als sie merkte, dass er nicht nachkam. Sie kletterte wieder hoch.

Er saß einen halben Meter von Ferris Boyd entfernt und kramte Bücher aus seinem Rucksack.

»Nun komm schon, RB«, kommandierte Delly.

»Nein, danke«, erwiderte er lächelnd.

Bisher hatte RB keine Chance verstreichen lassen, um bei Delly zu sein. »Wie wär’s, wenn du mitkommst?«, versuchte sie es noch einmal, schärfer und durch zusammengebissene Zähne.

»Ich bleibe bei Ferris Boyd«, erwiderte er.

Delly war das gar nicht recht, RB so dicht bei dem Mädchen. Sie überlegte, ob sie ihn den Baum hinunterzerren sollte, aber das würde ihre Freundin erst recht aufregen. »Sei bloß kein Schlurftrödler«, warnte sie ihn.

»Schon gut.« Er winkte ihr zu.

Delly ging. Sie suchte den Wald nach Steinen ab, trug sie auf einem Haufen zusammen und packte sie in ihren Rucksack, den sie zum Verschlupf schleppte. Dann stapelte sie die Steine an der Kante der Plattform wie Kanonenkugeln.

Dabei behielt sie RB im Auge. Als sie mit der ersten Ladung zurückkam, war er ein bisschen näher an Ferris Boyd herangerutscht. Aber ihr schien es nichts auszumachen, also ließ Delly es auf sich beruhen.

Beim nächsten Mal lagen kaum fünfzehn Zentimeter zwischen den beiden. RB linste zu Ferris Boyds Buch hinüber, so als müsste er gleich noch näher heranrücken.

»He«, warnte Delly.

Er blickte auf.

Nicht berühren, buchstabierte sie stumm.

Ich weiß, buchstabierte er zurück.

Delly brauchte noch eine letzte Ladung Steine – extragroße gegen extragroße Eindringlinge. Ich werde mich beeilen, beschloss sie und hastete die Leiter hinunter.

Doch sie brauchte länger als gedacht. Die Steine waren schwer und zogen nach unten, während sie sich nach oben zog.

»Ufff«, stöhnte sie und ließ sich auf die Plattform fallen. Als sie aufblickte, sah sie es.

RB Pattison hatte sein Buch beiseitegelegt und las in Ferris Boyds Buch. Sein Kopf lag auf ihrer Schulter, und er hatte sich an sie geschmiegt, als wohnte er dort.

»Heiliger Scheibenkleister«, hauchte Delly.

Aber Ferris Boyd flippte nicht aus.

Er muss sich langsam angeschlichen haben, deshalb hat sie noch nicht bemerkt, dass er da ist, überlegte Delly. Sie musste ihn augenblicklich da wegholen.

Delly versuchte sich aufzurichten, aber der Rucksack drückte sie zu Boden. Sie musste wie eine Schlange mit Felsbrocken auf dem Rücken über die Plattform rutschen, um sich ihn zu schnappen.

In dem Moment blickte Ferris Boyd von ihrem Buch auf. Und starrte den Jungen neben sich an.

»Jetzt ist alles aus«, gurgelte Delly.

Aber Ferris Boyds Augen bekamen nicht den wilden Blick. Sie ruhten auf RBs Gesicht.

Er sah zu ihr auf und lächelte. Dann wandten sich beide wieder dem Buch zu.

Delly flüsterte nicht mal »Was zum Blubber?«. Sie würde doch nicht alles verderben!

Endlich gelang es ihr, sich von dem Rucksack zu befreien. Still stapelte sie Steine, während die anderen lasen.

Dann setzte sie sich ihnen gegenüber hin und betrachtete den Frieden.

KAPITEL 41

Als die Sirene tutete, sagte Delly vorsichtig: »RB, wir müssen gehen.«

Er krabbelte zum Rand des Verschlupfs.

»Da geht’s aber weit runter«, keuchte er.

»Ich gehe voraus.«

Ein Pattison nach dem anderen kletterte die Leiter hinunter.

Ferris Boyd blieb oben. Delly spürte, wie sie RB wortlos etwas mitteilte. Als sie unten ankamen, war sie außer Sicht.

Das war der Moment, wo Delly RB am Hemd packte und ihn kräftig schüttelte.

»Warum hast du Ferris Boyd berührt?«, blaffte sie ihn an.

»Hab ich gar nicht«, erwiderte er.

»Du hast dich an sie gelehnt.«

»Ich weiß. Aber berühren geht so.« RB streckte den Finger aus und stupste Delly. »Und das hab ich nicht gemacht.«

»Kruziwuzi!«, grollte sie, aber ihre Wut verflog bereits. Er hatte Ferris Boyd dazu gebracht, jemanden an sich heranzulassen.

»Wir müssen rennen«, befahl sie ihrem kleinen Bruder stattdessen.

Und das machten sie auch.

Als sie an der Brücke waren, blieb Delly plötzlich wie angewurzelt stehen.

»Scheibenkleister«, heulte sie auf. »Niemand hat gewusst, wo du bist!«

Clarice würde garantiert die Polizei holen.

»Wir sind erledigt«, stöhnte sie.

RB schloss zu ihr auf.

»Nein, sind wir nicht«, beruhigte er Delly. »Ich hab Ma gesagt, dass ich mit dir gehe.« Er grinste. »Dass ich dir bei deinem Projekt helfe.«

»Wann hast du das denn gemacht?«

»Heute Morgen, nachdem ich dich vorausgeschickt habe.«

Delly war beeindruckt von so viel List und Tücke. Trotzdem musste sie ihm jetzt sagen, dass er in Zukunft nicht mehr mitkommen konnte. Das Risiko war einfach zu groß.

»Hey, RB, hör mal ...«

Aber RB unterbrach sie.

»Delly«, erklärte er. »Ich mag dich auch.«

Diesen Satz schoss er ihr wie eine riesige Liebeskugel direkt ins Herz.

Und Dellys Herz war ganz aufgeblasen davon. Es blies die Wörter auf, damit in ihrem Mund kein Platz für andere blieb.

»Scheibenkleister«, war alles, was sie herausbrachte.

RB rannte schon wieder weiter.

»Los, komm«, rief er.

Und sie kam.

Sobald Clarice heimkam, erklärte ihr RB: »Ma, ich arbeite jetzt jeden Tag an Dellys Projekt mit.«

»Ach ja? Und wann ist dieses Projekt abgeschlossen?« Sie fragte Delly, aber RB antwortete.

»Keine Ahnung. Es könnte noch ziiiemlich lange dauern.«

»Sind denn eure Lehrer damit einverstanden?«, wunderte Clarice sich.

Die beiden nickten, denn schließlich brachte Ferris Boyd ihnen jede Menge Sachen bei.

Und als Clarice Pattison Montana rufen hörte: »Ma, die Waschmaschine schäumt über!«, beließ sie es dabei.

KAPITEL 42

Am Dienstag um drei raste RB zum Hinterausgang der Schule. »Hi«, begrüßte er die Mädchen und hielt ihnen die Tür auf.

»Kruziwuzi«, murmelte Delly.

Trotzdem fand sie es gut.

Beim alten Hennepin-Anwesen erzählte RB Tubageschichten, während Ferris Boyd Basketball spielte. Delly und die Katze hörten schmunzelnd zu.

Als Delly im Verschlupf drei Brote mit Erdnussbutter auspackte, holte auch RB etwas aus seinem Rucksack: Ein Glas Marshmallowmasse. Er stellte es in die Mitte.

»Scheibenkleister.« Entgeistert starrte Delly das Glas an. »Wo hast du das her?«

So etwas hatte Clarice sonst nie im Haus.

»Hab ich gekauft, von meinem Geburtstagsgeld«, antwortete er.

»Für uns?«

Lächelnd nickte er, als wäre Weihnachten.

Delly fühlte etwas in ihrer Brust bumpern. Es war der Stolz.

»Was hast du damit vor?«, fragte sie; immerhin war es sein Glas.

»Na, auf die Brote schmieren«, sang RB.

Delly klappte sie auf und legte die Scheiben vor ihn hin.

Mit einem Löffel, den er aus seinem Rucksack holte, löffelte RB einen dicken Klacks auf jede Scheibe. Als er sie wieder zusammenklappte, quoll die Masse an den Rändern heraus.

»Süßwolkensandwiches«, seufzte Delly.

RB reichte die Brote herum.

Delly schmatzte mit den Lippen, als wollte sie ihres küssen.

Ferris Boyd riss vor Staunen die Augen auf.

»Eins, zwei, drei«, rief RB.

Gleichzeitig bissen sie in die schaumige Köstlichkeit.

»Mmm«, summten die Pattisons und schlangen ihr Brot in sich hinein.

Ferris Boyd nahm immer nur einen winzigen Bissen, so als wollte sie den Geschmack möglichst lange auf der Zunge behalten.

»Hey, RB«, fragte Delly, als sie fertig waren. »Was machst du mit dem Rest?«

Es war nämlich noch ein halbes Glas übrig.

Er dachte eine Weile nach, dann grinste er.

»Streckt eure Hände aus.«

Das taten die Mädchen.

Er ließ große Klackse der fluffigen Masse in ihre Handflächen plumpsen.

Fröhlich leckten sie, bis nichts mehr da war und nur die Handflächen noch klebten.

Dann legten RB und Ferris Boyd sich hin und streckten die mit Marschmallowmasse gefüllten Bäuche in die Luft.

Delly schwang sich auf die Leiter.

»Wohin gehst du?«, fragte RB schläfrig.

»Zweige sammeln.«

»Wofür?«

»Speere«, erklärte sie ihm.

»Hmm.« Damit schlief er ein.

Delly kletterte die Leiter hinunter.

Als sie genügend lange, dünne Zweige beisammenhatte, brachte sie sie in den Verschlupf und verstaute sie in einer Ecke.

Als die Sirene ging, weckte sie RB.

»Pssst«, flüsterte sie.

Sie deckten Ferris Boyd mit der Decke zu, dann schlichen sie zur Leiter.

Als sie die River Road entlangliefen, hatte Delly immer noch Marshmallowmasse zwischen den Zähnen. Jedes Mal, wenn sie den Geschmack spürte, begann der Stolz in ihr zu klopfen. Und er hörte nicht auf, bis sie es ihm sagte.

»RB«, krächzte Delly.

»Hä?«

»Das hast du gut gemacht.«

»Danke, Del.«

Er lächelte, dann schob er eine klebrige Hand in die ihre.

So gingen sie weiter, aneinandergepappt mit Spucke und süßer Köstlichkeit.

KAPITEL 43

Am Mittwoch nach der Schule waren sie wieder beim alten Hennepin-Anwesen. Ferris Boyd spielte Ball, und RB erzählte, wie Tuba zu Boomer ins Bett gekrochen war. Boomer hatte den Hund für Clarice gehalten, bis er seine Frau küssen wollte und einen nassen Schlabberkuss zurückbekam.

»Wuff, wuff, wuff.«

So hatte Tuba ihn wissen lassen, dass sie das mochte.

Als RB fertig war, rutschte er von der Treppe und schlenderte zu Ferris Boyd hinüber.

»He«, schimpfte Delly. »Komm sofort her.«

Doch RB stand einfach nur lächelnd da. »Darf ich auch mal spielen?«, fragte er.

»Ferris Boyd, er weiß nicht ...«, setzte Delly an, damit ihre Freundin nicht wieder ausrastete.

Stattdessen reichte ihm Ferris Boyd aber den Ball.

»Hä?«, grummelte Delly.

»Danke«, sagte RB.

Er hob den Ball über den Kopf und warf, so fest er konnte.

»Ufff«, stöhnte er.

Der Ball flog ein Stück, dann plumpste er zu Boden, als hätte RB ihn getötet.

Ferris Boyd spielte ihm den Ball noch einmal zu. Wieder beging RB Basketballmord.

»Ich mach das wohl nicht richtig«, erklärte er.

Er gab ihr den Ball zurück und ging zur Treppe. Plötzlich machte es hinter ihm klatsch, klatsch.

Ferris Boyd schlug sich auf den Oberschenkel.

»Was zum Blubber?«, murmelte Delly.

Noch nie hatte sie das Mädchen ein Geräusch machen hören, geschweige denn so ein lautes.

Ferris Boyd sah RB an und deutete dabei auf ihr Auge.

»Ich schau dir zu«, bestätigte er.

Sie grätschte die Beine und hielt den Ball dazwischen. Dann flogen ihre Arme über den Kopf und schickten ihn in die Luft. Er rauschte durch die Einfahrt und schlüpfte durch den Korb.

»Schön«, seufzte RB.

Sie reichte den Ball an ihn weiter.

»Jetzt ich«, sagte er.

Er stellte die Beine auseinander und hielt den Ball dazwischen. Dann schleuderte er ihn hoch.

Der Ball stieg kerzengerade in die Luft und kam genauso gerade wieder herunter. RB musste ausweichen, um nicht getroffen zu werden.

»Ups«, sagte er und blickte zu Ferris Boyd hinüber.

Sie kam angestapft und zeigte ihm, wo er stehen musste. Sie deutete auf ihr Auge, dann auf den Korb.

»Ich behalte den Korb im Auge«, versicherte er ihr.

Um sich aufzuwärmen, ließ er die Arme rotieren. Dann schoss er den Ball wie ein winziges menschliches Katapult. »Uhuff!«, grunzte er.

Der Ball segelte durch die Luft, traf den Ring und fiel in den Korb.

»Heiliger Scheibenkleister«, hauchte Delly.

RB starrte noch immer den Korb an.

»Ferris Boyd?«, flüsterte er, so als bräuchte er von ihr die Bestätigung, dass es wahr sei.

Sie nahm Block und Bleistift zur Hand. Dann schrieb sie etwas und schob ihm das Blatt hin.

RB nahm es, und auf seinem Gesicht erblühte ein Lächeln.

»Damit mache ich Schluss«, sagte er und ging zur Treppe zurück.

»Jetzt sind es schon zwei, die dieses dammdusselige Spiel spielen.«

Delly tat nur verärgert, in Wirklichkeit war es echt gut, ihn glücklich zu sehen.

»Was stand denn auf dem Zettel?«, wollte sie von ihrem Bruder wissen.

RB reichte ihn ihr. Es waren keine Wörter drauf, nur ein Stern in der Mitte.

»Sie findet, dass ich ein Star bin«, hauchte er, als ob es gelogen wäre, sobald er es laut ausspräche.

Trotzdem schien er zu leuchten.

Delly kannte dieses Gefühl. Sie kannte es, seit sie eine Freundin hatte.

»Der Stern, das bist du«, sagte sie zu ihm und wollte, dass er sich immer so fühlte.

Im Verschlupf rutschte RB sofort zu Ferris Boyd und las mit ihr aus einem Buch.

Aber Delly machte sich deswegen keine Sorgen mehr. Sie machte sich auf den Weg.

»Hhm?«, fragte er.

»Speerspitzen holen«, antwortete sie und ging in den Wald.

Der Waldboden war mit Kalksteinen bedeckt. Wenn Delly zwei davon zusammenschlug, brachen kleine, spitze Splitter ab.

Auf diese Weise stellte sie Spitzen für dreißig Speere her. Oben im Verschlupf stapelte sie die Speerspitzen neben den Speeren. Dann setzte sie sich den beiden gegenüber.

RB deutete, an Ferris Boyd gelehnt, auf die Buchseite. Wenn das Mädchen daraufhin nickte, streifte ihr Kinn jedes Mal sein Haar. Dellys Herz machte sich groß und hämmerte laut in ihrer Brust.

»RB«, krächzte sie. Nicht, um ihm etwas zu verbieten, sondern um ihn wissen zu lassen, dass sie im Unrecht gewesen war.

Denn Ferris Boyd hatte Delly eine Welt fern von allem Ärger gezeigt, und sie liebte diese Welt. Sie hatte gedacht, RB würde alles kaputt machen. Aber stattdessen hatte er sie noch besser gemacht. Er hatte sie mit warmer Weichheit erfüllt, sodass der Verschlupf sich jetzt wie der glücklichste Ort überhaupt anfühlte.

RB blinzelte zu seiner Schwester hinauf.

Sie nickte. Ohne Worte sagte sie ihm: Ich bin froh, dass du da bist.

RB lächelte, dass man sämtliche Zähne sah.

Und Delly musste sich abwenden, sonst wäre ihr Herz womöglich geplatzt.

KAPITEL 44

Am Donnerstag erzählten die Pattisons sich schon Geschichten, noch bevor sie die Einfahrt erreichten. Schon auf der River Road legte RB los.

»Weißt du noch, Delly, wie Tuba sich in den COOP geschlichen hat?«

»Na, klar«, erwiderte seine Schwester, »geradewegs zu den Doughnuts.«

»Mit der Schnauze hat sie die Schachtel aufgemacht«, fuhr er fort, »und alle mit Cremefüllung rausgefressen, bis ihr weißer Sabber aus dem Maul tropfte.«

»Dann hat Clayton Fitch sie entdeckt. ›Der Hund hat Schaum vor dem Maul!‹, schrie er und rannte aus dem Laden. Und Tuba hinterher, weil sie dachte, er spielt Fangen mit ihr.«

Die Pattisons mussten so lachen, dass sie es nicht bemerkten.

Aber Ferris Boyd bemerkte es. Wie angewurzelt stand sie in der Einfahrt.

Sie gingen zu ihr.

»Ferris Boyd?«, fragte Delly.

Sie war blasser als blass. Ihre Augen fixierten einen ganz bestimmten Punkt.

Sie folgten ihrem Blick die Einfahrt hinauf.

Der grüne Impala parkte vor der Garage, genau da, wo Ferris Boyd sonst spielte.

»Was will denn der da?«, fragte Delly.

Das Mädchen rührte sich nicht.

Der Tag war warm, aber Delly zitterte. Warum, wusste sie auch nicht so genau. Auf jeden Fall wollte sie verhindern, dass ihre Freundin dorthin ging, wo der Mann aus dem grünen Impala war.

»He«, schlug sie vor, »warum gehen wir nicht gleich zum Verschlupf?«

Ferris Body starrte weiter.

Delly baute sich zwischen dem Wagen und ihrer Freundin auf.

»Ferris Boyd, wie wär’s, wenn du mit zu uns nach Hause kommst?«

Da erst nahm sie Delly wahr. Sie zog Block und Bleistift heraus und schrieb: Ihr geht nach Haus.

»Wir bleiben bei dir«, entgegnete Delly, und RB nickte.

Ferris Boyd drückte den Bleistift fest aufs Papier und unterstrich mehrmals die Worte geht nach Haus.

»Echt?«, krächzte Delly.

Ferris Boyd sah zu dem grünen Impala hinüber und nickte. Dann schlurfte sie die Auffahrt hinauf und verschwand im Haus.

»Delly«, stieß RB hervor, »ich will nicht ...«

»Wir gehen ja auch nicht«, erklärte sie ihm. »Komm.«

Sie zeigte ihm den Graben, und sie tauchten ab. Vorsichtig spähten sie über den Rand.

»Von hier aus haben wir alles im Auge«, sagte Delly.

Aber Ferris Boyd kam nicht zurück, weder mit dem Ball noch mit der Katzenschüssel.

Die Pattisons waren so auf die Beobachtung des Hauses konzentriert, dass sie nicht merkten, was hinter ihnen angeschlichen kam.

»Mau«, rief es.

Erschrocken fuhren sie herum.

»Ach, du dammdusselige Katze«, schimpfte Delly.

Die Katze zuckte zurück. Auch sie war beunruhigt.

»Scheibenkleister«, murrte Delly, »dann komm halt her.«

Die Katze kam näher. »Wir warten auf Ferris Boyd«, erklärte ihr Delly.

»Mauuunz.«

Und sie warteten zu dritt. Aber nichts rührte sich, selbst die Vögel schwiegen.

Als die Fabriksirene ertönte, sagte Delly zu RB. »Geh nach Hause.«

»Ich bleib hier«, erwiderte er.

»Wenn du nicht gehst, macht Ma sich Sorgen. Sie werden uns suchen und ...«

RB verstand. »Und was sag ich wegen dir?«

»Erzähl einfach, dass ich Ärger in der Schule habe.«

»Da würden sie dich aber nicht so lange behalten.«

Das stimmte.

Delly starrte das Haus an und hoffte auf eine Eingebung, als sie ein blasses, dünnes Mädchen in einem der oberen Fenster bemerkte. Es sah aus wie ein Gespenst. Das Gespenst legte die Handfläche an die Glasscheibe.

»Da ist sie«, flüsterte Delly.

»Oh«, seufzte RB.

Dann war sie verschwunden.

Delly wandte sich an die Katze: »Alles in Ordnung mit dir?«

Die Katze blinkte einmal.

Die beiden Pattisons rannten den ganzen Weg bis nach Hause, als wäre ihnen etwas auf den Fersen.

Nach dem Abendessen lagen sie auf Dellys Bett. Beide hatten Fragen, die unbedingt gefragt werden wollten; zum Beispiel: Warum hatte jemand solche Angst vor seinem Dad? Was war mit ihr passiert, nachdem sie hineingegangen war?

Aber alle Antworten, die sie fanden, drehten ihnen den Magen um und taten im Herzen weh. Deshalb blieben sie lieber stumm.

»Licht aus!«, rief Clarice, und RB schlich in sein Zimmer.

Um zwei in der Nacht stand Delly wieder an Clarices Bett. »Ma«, krächzte sie.

»Delly«, murmelte Clarice.

»Ma, hast du dich schon mal um jemanden gesorgt, der Probleme hatte?«

»Mmm«, kam es von Clarice. Das hatte sie, und nicht zu knapp.

»Hast du dir jemals gedacht ... dich jemals gefragt ...«

»Nun sag’s schon«, brummelte Clarice, denn die kostbaren Schlafminuten tickten.

»Hast du dich um jemanden gesorgt, dem etwas angetan wird?«

Augenblicklich war Clarice hellwach. Sie setzte sich im Bett auf und rief: »Wem wird etwas angetan?«

Delly kannte diesen Ton. Clarice hatte einen sicheren Instinkt für Ärger, und sie setzte sich auf seine Fährte. Wenn Delly sie nicht von ihrer Spur abbrachte, würde Clarice die Wahrheit über ihr und RBs Projekt herausfinden, und dann wären sie so tot wie Enten im Maul eines Hühnerhundes.

Also sagte sie: »Na, so wie im Fernsehen halt, wo Kindern wehgetan wird, und niemand merkt es, weil keiner drüber redet.«

Clarice verschränkte die Arme. »Hm-mm.«

»Also wie kann man wissen, ob jemandem etwas angetan wird, wenn diejenige nichts sagt?«

»Geht’s hier um eine Fernsehsendung?«, wollte Clarice wissen.

»Ich hab da was gesehen«, erklärte Delly nahezu wahrheitsgemäß.

Das beruhigte Clarice. »Delly. Fernsehen ist nicht wirklich.«

»Aber ich muss es wissen.«

Clarice sank in die Kissen zurück.

»Also«, sagte sie, »wenn jemand geschlagen wurde, hinterlässt das Spuren. Aber man kann Menschen auch wehtun, ohne dass man es sieht.«

Delly hörte zu.

»Man merkt es daran, dass die Person traurig ist. Und wenn sie eine Freundin hat, erzählt sie es ihr vielleicht oder macht eine Andeutung.«

»Wie zum Beispiel?«

Clarice überlegte einen Moment. »Ich weiß auch nicht«, sagte sie dann.

Plötzlich wurde ihre Stimme schneidend.

»Delly, hat dir oder deinen Geschwistern jemand etwas angetan?«

»Nein, Ma«, erklärte sie.

Clarice stieß einen Seufzer aus. Gleich darauf wurden die Abstände zwischen ihren Atemzügen länger.

»Ma?«, flüsterte Delly. »Darf ich?«

Clarice hob die Bettdecke hoch.

Delly kroch darunter. Sie kuschelte sich nicht an Clarice, schließlich war sie kein Baby mehr. Aber den einen Arm hielt sie an ihre Mutter gedrückt; Clarices warme Weichheit sagte ihr, dass sie nicht allein war.

KAPITEL 45

Am Freitagmorgen warteten Delly und RB am rückwärtigen Ausgang der Schule.

»Da.« Delly streckte den Finger aus.

Sie beobachteten, wie sie angeschlurft kam, blass, mager und vornübergebeugt wie immer.

»Ist alles in Ordnung mit ihr?«, fragte RB, und dann nickten beide Geschwister, bloß damit es wahr wäre.

Als sie das Schulgebäude betraten, nahmen Delly und RB sie in die Mitte. Sie begleiteten Ferris Boyd zu ihrem Platz und blieben wie Wachtposten neben ihr stehen.

»Mr. Pattison«, sagte Lionel Terwilliger, »Sie werden anderswo erwartet.«

Also musste RB seinen Posten aufgeben.

»Bis später, Ferris Boyd«, sagte er leise.

Als er weg war, beugte Delly sich zu ihr hinunter. »Alles okay?«, flüsterte sie.

Ferris Boyd saß bloß da, aber Delly wartete. Nach langer Zeit sank der Kopf des Mädchens nach unten.

War das ein Nicken?, überlegte Delly. Oder hat sie aufgegeben?

Den ganzen Tag beobachtete Delly ihre Freundin aus dem Augenwinkel. In der Pause vertauschte sie Alaska mit dem Baum neben Ferris Boyd. Auch die Tiere hielten sich in ihrer Nähe.

Es war ein langer, langsamer Weg bis zum alten Hennepin-Anwesen.

Als sie sich der Einfahrt näherten, sahen sie es: Kein grüner Impala.

Delly stieß die Luft aus, als hätte sie sie den ganzen Tag angehalten.

»Dann ist ja alles in Ordnung«, seufzte sie erleichtert.

Und so war es auch. Beinahe jedenfalls.

Die Katze kam.

Sie erzählten Geschichten.

Ferris Boyd und RB spielten Basketball.

Aber wo immer sie hingingen, folgte ihnen dieser Schatten und verdüsterte jede Freude. Er hatte die Form des Mannes im grünen Impala.

Im Verschlupf suchte sich Delly ein Stück Schnur und nahm Boomers Taschenmesser zur Hand. In jeden ihrer Zweige machte sie eine Kerbe, schob einen spitzen Stein hinein und band ihn fest.

»Das sind 1a Speere«, bemerkte RB, während er eine der Spitzen mit dem Finger prüfte.

»Gegen Eindringlinge«, erklärte sie ihm.

Dann stellte Delly die Speere rund um das Geländer auf, wie Soldaten. »Hier kann uns niemand was zuleide tun«, hauchte sie.

Doch eine Frage ließ Delly während der Arbeit nicht los: Was, wenn der Eindringling gar nicht zum Verschlupf kommt, sondern anderswohin?

Sie war zu beschäftigt, um eine Antwort zu finden.

Als die Fabriksirene ertönte, kniete sie sich neben ihre Freundin.

»Also, Ferris Boyd, hier hast du Wurfgeschosse und Speere. Und da sind Essen, eine Decke und ein Seil, falls du rasch flüchten musst. Meinst du, das geht so?«

Ferris Boyd starrte auf alles, was Delly für sie vorbereitet hatte, dann sah sie ihr in die Augen; sie waren erfüllt von dem Wunsch nach Sicherheit. Und dann nickte sie.

Umgeben von all dem Schutz, den Delly zu geben imstande war, ließen die Pattison-Geschwister Ferris Boyd allein zurück.

KAPITEL 46

Am Samstag fand der erste Delly-Tag statt – eine Premiere. »Jippi Halleluja!«, brüllte sie beim Aufwachen. Dann galoppierte sie die Treppe hinunter mit einem Lächeln, so bereit, dass ihre Mandeln zu sehen waren.

Nach dem Frühstück fragte Clarice: »Na, Delly, was möchtest du heute machen?«

Aber Delly wusste nicht, wie sie nach dem fragen sollte, was sie am liebsten wollte.

Stattdessen fragte sie: »Können wir Doughnuts besorgen?«

»Klar«, sagte Clarice, und sie machten sich auf den Weg.

Im COOP nahm Clarice eine Tüte und sah Delly lächelnd an.

»Wie viele brauchen wir?«

Delly brauchte kein Dutzend, denn sie hatte ja Clarice, aber zwei kamen ihr ein bisschen wenig vor. »Sechs«, verkündete sie und suchte sie aus.

»Hallo, Norma«, begrüßte Clarice die Kassiererin.

»Hallo, Clarice. Was ist denn bei euch heute los?«, wollte Norma wissen.

»Wir feiern.« Stolz lächelte Clarice ihrer Tochter zu. »Einen ganzen Monat ohne Ärger.«

Delly erwartete ein hämisches Lachen oder eine schnippische Bemerkung von Norma. Doch die saß nur nachdenklich da. Es war tatsächlich lange her, dass sie Delly wegen Spuckwettbewerben oder Schmierereien am Schaufenster hinterhergerannt war.

»Aha«, sagte sie bloß.

Vor dem Laden fragte Clarice: »Und was jetzt?«

»Können wir an den Fluss gehen?«

Und das machten sie. Mutter und Tochter setzten sich auf eine Bank und schauten aufs Wasser, nur sie beide.

Delly öffnete die Tüte mit den Doughnuts und wählte einen mit Schokofüllung, Schokoglasur und Schokochips, dann reichte sie die Tüte an Clarice weiter. Eben wollte sie den Mund mit einer Ladung süßer Köstlichkeit füllen, als ihre Mutter sie aufhielt.

»Wir müssen uns zuprosten.« Clarice hob ihren Doughnut in die Höhe.

»Auf Delly«, sagte sie und biss hinein. »Jetzt du.«

Doch Delly konnte sich nicht rühren. Clarices Toast hatte ihr Inneres ganz warm und matschig werden lassen. Ihr Körper wurde schlapp, und die schlappen Finger ließen den Doughnut in ihren Schoß fallen.

Delly war das egal. Auf einmal war die ganze Welt ein einziger Doughnut: süß, herrlich und lecker. Und dann war da diese matschig-cremige Füllung. Sie summte ein Lied vom klebrigen, pappigen Glück.

»Hmmmm.«

Als Clarice mit ihrem Doughnut fertig war, wandte sie sich Delly zu.

»Okay, wollen wir jetzt nach Hause gehen?«

Mit einem Schlag war alle Köstlichkeit dahin, denn selbst an einem Delly-Tag hatte Clarice noch anderes zu tun.

»Na gut«, wollte Delly eben murmeln, als der Frage-Zettel zu kneifen begann.

Sie brachte nur ein Flüstern zustande, so sehr wünschte sie es sich: »Ma, können wir noch ein Weilchen bleiben?«

Clarice hörte das Verlangen in ihrem winzigen Wispern.

»Natürlich«, sagte sie.

Sofort war Delly wieder von süßer Wunderherrlichkeit umgeben. Lächelnd ließ sie sich auf die Bank zurücksinken. Clarice legte sich neben sie.

So lagen sie lange Zeit.

Endlich bekam Delly, wonach sie sich am meisten gesehnt hatte.

Und nun konnte sie sagten: »Magst du nach Hause?«

»Echt?«

»Echt.« Denn jetzt wusste Delly, dass sie diese Wunderherrlichkeit eines nicht fernen Tages wieder bekommen würde.

KAPITEL 47

Mit jeder Woche wurden die Spiele von Brud Kinney und Ferris Boyd länger, weil Brud sich Tiere mit immer längeren Namen ausdachte. Außerdem spielte er immer besser.

Aber Brud Kinney bekam nie genug von Basketball.

Am Sonntagmorgen ging er die Einfahrt zum alten Hennepin-Anwesen hinauf und hielt seinen Block hoch. T-Y-R-R-A-N-O-S-A-U-R-U-S R-E-X, stand da und Nicht anfassen.

Der Junge las, und Brud hielt den Atem.

Dann nickte er.

Das Glück katapultierte Brud wie eine Rakete in den Weltraum. Seine Füße hoben bereits ab, und er brüllte unmittelbar vor dem Jungen sein: »I-i-in Ordnung!«

Aber Ferris Boyd zuckte weder zurück, noch verspottete sie ihn. Sie wartete einfach, bis er wieder auf den Boden kam.

Dann spielten sie.

Und das Match wollte einfach nicht aufhören; es war, wie Brud sich den Himmel vorstellte.

Am Ende schlug ihn Ferris Boyd, aber nur knapp.

Anschließend waren sie total erledigt. Sie legten sich, schweißstinkend wie sie waren, auf die Treppe.

Selbst ohne sein Stottern gab es nicht viel, was Brud in diesem Moment hätte sagen wollen. Bemerkungen über das Wetter oder seine neuen Turnschuhe waren seine Sache nicht.

Aber es gab da etwas, was für Brud wichtiger war als alles andere. Er hatte noch mit niemandem darüber gesprochen. Doch sein Freund hier sollte es wissen.

Also schrieb er: Ich möchte spielen, wie niemand es je gesehen hat, nur besser.

Der Junge las. Er starrte eine Weile in den Himmel, dann schrieb er: Das wirst du.

Brud wandte sich seinem Freund zu, weil er sehen wollte, ob der sich vielleicht über ihn lustig machte oder das nur aus Mitleid sagte.

Doch Blick des Jungen war gerade und aufrichtig. Er meinte es ernst.

Brud lächelte nicht, er nickte auch nicht oder schrieb etwas. Was er fühlte, ließ sich so nicht ausdrücken.

Er starrte einfach in den Himmel und dachte: Danke.

KAPITEL 48

Endlich kam der Tag, auf den Delly immer das ganze Jahr wartete: der letzte Schultag. Aber diesmal schrie Delly nicht »Juhu!«; sie machte sich Sorgen.

»Der Sommer macht Ferien von der Schule. Und von den Leuten, wenn man so will«, murmelte sie.

Also fragte sie nicht, während sie mit RB, der unentwegt »Keine Schule, kei-ne Schu-hu-le!« trällerte, die River Road entlangging. Sie fragte auch nicht beim Basketball, obgleich der Zettel sie unaufhörlich zwickte. Erst zwei Minuten vor der Fabriksirene rückte Delly damit heraus.

»Ich muss dich was fragen, Ferris Boyd«, sagte sie mit besonders heiserer Stimme. »Am Montag ist keine Schule ...«

RB fing wieder mit seinem Gesinge an: »Keine Schu-hu-...«

»Ruhe«, blaffte Delly und wandte sich dann wieder an ihre Freundin: »Also werden wir nicht zusammen nach Hause gehen. Am Vormittag müssen wir im Haushalt helfen, aber wir könnten ... vielleicht am Nachmittag ... wenn du möchtest.«

Es war einfach zu schwierig. Delly brachte den Satz nicht zu Ende.

Aber der Zettel ließ nicht locker und kniff ihr fast ein rotes Muttermal in die Pobacke.

»Verdammdusselig«, grummelte sie. Dann holte sie tief Luft und stieß es hervor: »Willst du, dass wir wiederkommen und dir Gesellschaft leisten?«

In diesen neun Wörtern steckten mindestens zehn Fragen wie: Sind wir wirklich Freunde, auch außerhalb der Schule? Oder: Kannst du uns noch länger ertragen? Und jedes einzelne Nein würde ganz schauderwärtig wehtun.

Ferris Boyd starrte ins Grüne. Dann holte sie Block und Bleistift.

In großen schwarzen Buchstaben schrieb sie: JA.

»Also gut.« Delly grinste mit aufgeblasenen Pfirsichbacken.

»Jippi!«, jubelte RB und begann einen Tanz rund um den Verschlupf. »Jippi, jippi, jippppi.«

Auf einmal blieb er stehen. »Aber was ist mit Gal?«

Er befürchtete, dass sie ihnen nachspionieren würde.

»Das klär ich schon«, versprach Delly.

Er begann wieder zu tanzen.

Die Sirene blies.

Auf der Leiter sagte Delly lächelnd: »Bis Montag, Ferris Boyd.«

Jetzt waren sie nicht bloß Nach-der-Schule-Freunde. Sie waren Sommer-Freunde, sie waren Freunde für jeden dammdusseligen Tag.

Und Ferris Boyd nickte.

Nach dem Abendessen ging Delly zu Galvestons Zimmer. Sie klopfte.

»Ja?«, rief Gal.

»Kann ich reinkommen?«

Gal ließ sich Zeit, bevor sie ihr »Okay« brüllte. Das nervte, aber schließlich wollte Delly ihre Schwester etwas fragen und sich nicht mit ihr prügeln.

Galveston lag mit einem Buch auf dem Bett.

»Gal«, begann Delly.

»Hm?«

»Du musst doch den Sommer über auf mich und RB aufpassen.«

»Babysitten meinst du. Oh ja«, stöhnte sie.

Es war fies, so etwas zu sagen, aber Delly ging darüber hinweg.

»Du musst den ganzen Tag mit uns zusammen sein und uns überallhin mitnehmen.«

Galveston stöhnte noch lauter.

»Wie wär’s, wenn du nicht dauernd mit uns zusammen sein müsstest? Und auch noch dafür bezahlt würdest?«

»Sprich weiter«, sagte Gal.

»Ich und RB, wir machen morgens unseren Teil der Hausarbeit; dann verschwinden wir den Nachmittag über«, erklärte ihr Delly. »Wenn Ma von der Arbeit kommt, sind wir wieder zurück und tun so, als wären wir die ganze Zeit mit dir zusammen gewesen.«

»Und wo seid ihr zwischendrin?«, wollte Gal wissen.

»Beim alten Hennepin-Anwesen.«

»Was macht ihr da?«

»Rumhängen, mit einer Freundin von mir.«

Es klang wirklich verlockend, fand Gal. Zu gut, um Nein zu sagen. Aber Gal bohrte nach.

»Werdet ihr am Fluss sein?«

»Nö.«

»Anderer Leute Sachen klauen?«

»Nö.«

»Irgendwelche Prügeleien anfangen? Feuerwerke abbrennen?«

»Nö.«

Galveston dachte nach. Falls das tatsächlich funktionierte, wäre es das Paradies. Wenn aber etwas schiefginge, würde Clarices Zorn sie gnadenlos verfolgen.

»Und wenn was passiert? Wenn euch etwas zustößt, während ich auf euch aufpassen soll?«

»Dann werde ich sagen, dass wir dich abgehängt haben. Ich werde sagen, es war meine Schuld«, erwiderte Delly.

Gal sah sie aus zusammengekniffenen Augen an. »Schwöre«, befahl sie.

»Ehrenwort«, sagte Delly ernst. »Oder ich will knietief in frischen Kuhfladen landen.«

»Abgemacht.« Gal wandte sich wieder ihrem Buch zu und ließ Delly wissen, dass sie entlassen war.

Aber Delly war noch nicht fertig.

»Was zahlt dir Ma fürs Aufpassen?«

»Zwei Dollar die Stunde.«

»Wir wär’s, wenn wir halbe-halbe machen?«

Galveston lachte laut auf.

»Gal«, sagte Delly, »du weiß, dass RB Mama alles erzählt. Ich wette, ein bisschen Geld könnte helfen, ihn zum Schweigen zu bringen.«

Gal merkte, worauf Delly hinauswollte. Sie machte ein Angebot. »Zwei Dollar am Tag.«

»Einen Dollar die Stunde«, hielt Delly dagegen.

Gal dachte nach. »Na gut. Aber wenn ihr Mist baut, gehört die Kohle mir.«

»Abgemacht.« Diesmal sagte es Delly.

So kam es, dass die beiden jüngsten Pattisons in diesem Sommer über ein wenig Extrageld verfügten.

KAPITEL 49

Seitdem erschienen die Pattisons unter der Woche jeden Mittag am alten Hennepin-Anwesen und brachten Verpflegung, gute Laune und Waffen mit.

Mit dem Geld von Galveston kauften sie Marshmallowmasse, Schokotäfelchen und eine Schachtel Vollkornkräcker.

»Als Erstes schmierst du das Marschmallowzeug auf den Kräcker, dann kommt Schokolade drauf und dann ein zweiter Kräcker als Deckel.« Delly machte es vor. »Schmeckt fantabelhaft*«, erklärte sie unter einem Sprühregen von Kräckerkrümeln.

»Oh, mehr, noch mehr«, sang RB, während sein Bauch immer dicker wurde.

Ferris Boyd schloss einfach die Augen und kaute und kaute und kaute.

Delly hatte für jeden eine Steinschleuder gebastelt. »Präsentiert die Waffen – zielt – und Feuer!«, kommandierte sie, während sie den beiden das Schießen beibrachte.

Außerdem hatte sie rohe Eier dabei, die sie in die Sonne legte.

»Werden die nicht schlecht in der Hitze?«, fragte RB.

Dellys Augen funkelten. »Genau, dann werden sie nämlich zu Stinkbomben. Und wenn du jemanden damit bewirfst, fällt er vor lauter Gestank in Ohnmacht.«

Sie brachte einen Spaten mit und hob in der Umgebung des Verschlupfs Löcher aus, die sie anschließend mit Tannenzweigen abdeckte. Dann zeigte sie RB und Ferris Boyd die Stellen, wo sie waren.

»Fallen für Eindringlinge«, warnte sie.

Es dauerte einen Monat, bis Delly mit der Arbeit fertig war. Aber das war ihr egal. Sie war mit ihrer Freundin zusammen, ohne Schule und ohne Novelos, der sie ärgerte. Und ohne den grünen Impala.

Manchmal hätte sie Ferris Boyd am liebsten gefragt, wo ihr Dad sei. Auch wenn Boomer und Clarice viel weg waren, gab es bei den Pattisons immer jemanden, der ein Auge auf Delly und RB hatte. Auf Ferris Boyd passte niemand auf. Aber Delly brachte es nicht über sich; die Frage würde womöglich den grünen Impala zurückbringen, und sie wollte ihr Glück nicht aufs Spiel setzen.

Im Juni bekam sie einen weiteren Delly-Tag.

Clarice lieh sich ein Kanu aus; aber sie fuhren nicht den Fluss hinunter, sondern paddelten über den See.

Frühmorgens, bevor die anderen wach waren, brachen sie auf. Sie paddelten eine Weile herum, und es war so friedlich, dass Delly fast wieder eingeschlafen wäre.

Bis plötzlich etwas neben ihnen im Wasser explodierte. Mit einem Patsch schlug es auf dem Wasser auf, dann platschte es. Patsch, platsch! Immer wieder spritzte Wasser auf, als wären sie in ein Minenfeld geraten.

»Granaten!«, kreischte Delly. »In Deckung Ma!«

Clarice lachte.

»Das sind doch nur Karpfen. Sie haben sich im Seichten ausgeruht, und wir haben sie aufgeschreckt.«

»Oh.« Delly beruhigte sich wieder.

Sie steuerten die Mitte des Sees an, und dort packte Clarice das Frühstück aus: Eierbrote und Doughnuts. Delly konnte vor lauter Glück bloß noch lächeln.

Sie beobachteten, wie die Hirsche zum Trinken ans Ufer kamen. »Ma«, flüsterte Delly und deutete in ihre Richtung. Clarice nickte. Lange hielten sie sich ganz still.

»Das ist der beste Sommer, den ich je hatte«, vertraute Delly dem Wind, der Sonne und dem Wasser an. »Nichts kann ihn verderben.«

Auch Brud Kinney hatte den besten Sommer seines Lebens.

An Wochentagen arbeitete er auf der Farm seiner Großeltern, und das war in Ordnung so.

Aber die Sonntage verbrachte er mit seinem Freund. In den Park ging er jetzt nicht mehr; er blieb den ganzen Tag bei Ferris Boyd.

An einem Sonntag Ende Juni, nachdem sie zum dritten Mal R-H-I-N-O-Z-O-R-O-S gespielt hatten, war er so glücklich, dass er schrieb:

Das ist der beste Sommer, den ich je hatte.

Ferris Boyd lächelte mit den Augen. Nichts kann ihn verderben.

Ferris Boyd schloss die Augen, als wünschte sie, diese Worte wären wahr.

Aber Brud irrte sich.

Alle irrten sich.

KAPITEL 50

Es war Juli. Es war Sonntag. Und für die Pattisons hieß das: In die Kirche gehen. Aber an diesem Sonntag war es nicht bloß der vormittägliche Gottesdienst.

»Den ganzen dammdusseligen Tag haben wir Kirche«, maulte Delly.

Nach der Predigt würde es nämlich ein Picknick im Park vor der Stadt geben.

»Juhu!«, jubelte RB, als Clarice verkündete, dass sie hingehen würden.

Delly klärte ihn auf: »Ein Kirchenpicknick ist nicht wie ein Schulpicknick«, setzte sie ihm auseinander. »Da schwimmt man nicht in Unterwäsche oder macht Schlammschlachten. Da werden bloß kindische Spiele gemacht, und man redet mit alten Leuten.«

Als RB vor Enttäuschung in Tränen ausbrechen wollte, fügte sie noch hinzu: »Aber die haben gute Sachen zu essen.«

Nach der Predigt stiegen alle in den Bus. Delly ergatterte einen Fensterplatz.

»Rutsch rüber«, befahl Gal.

»Mir wird sonst schlecht«, gab Delly zurück. »Oder willst du, dass ich dich vollkotze?«

Also gab Gal sich mit einem der hinteren Plätze zufrieden; wieder ein Sieg für die Fragemethode.

Als sie die River Road entlangfuhren, rief RB plötzlich: »He, Delly, wir kommen bei ...« Ihr Zischen brachte ihn gerade noch rechtzeitig zum Schweigen.

Dann sah sie aus dem Fenster, weil sie wissen wollte, ob Ferris Boyd und die Katze da waren.

Die Katze saß auf der Treppe. Und auch Ferris Boyd war da, sie spielte Basketball.

Aber sie war nicht allein. Jemand war bei Dellys Freundin.

Dieser Jemand stand an der Straße und grinste. Die Sonne schien auf seine beiden Schneidezähne und ließ sie funkeln.

»Das ist Brud Kinney«, bemerkte RB, als wäre es das Normalste von der Welt.

Delly verrenkte sich in ihrem Sitz.

»Was zum Blubber?«, murmelte sie.

»Was gibt’s denn jetzt schon wieder zu meckern?«, fragte Galveston.

»Nichts«, grummelte Delly.

Aber es gab durchaus etwas, und das fühlte sich elend an.

Plötzlich hatte Delly jede Menge Fragen. An sich selbst. Fragen wie: Seit wann geht er zu ihr? Sind sie befreundet? Wie viel Spaß haben sie zusammen?

Doch die einzige Antwort, die sie sich geben konnte, war: Ich weiß es nicht, weil meine Freundin mir nichts erzählt.

Schon lange hatte Delly sich nicht mehr so schlecht gefühlt.

Beim Picknick saß Clarice zwischen Mabel Silcox und Angel Grace Pincher. Während die beiden alten Damen sich über Backpflaumen und Stützstrümpfe unterhielten, nagten die Fragen weiter an Delly: Wie lange bleibt er bei ihr? Hat sie ihm den Verschlupf gezeigt?

Nach dem Essen kamen die Spiele. Clarice teilte Delly und Galveston für den Dreibeinlauf ein.

»Dann seid ihr zur Abwechslung mal ein Team«, erklärte sie.

Aber weil Gals Beine ungefähr auf Dellys Augenhöhe endeten, war es unvermeidlich, dass sie ständig übereinanderpurzelten.

Delly gewann den Kirschkernspuckwettbewerb, ohne sich im Geringsten anzustrengen. Sie durfte sich einen Preis aussuchen, aber es gab bloß langweilige Wollsocken und Fäustlinge, die die Kirchendamen gestrickt hatten. »Schissel«, grummelte sie.

Sie setzte sich auf einer Bank, aber die Fragen ließen nicht von ihr ab.

Mag sie ihn lieber als mich?, grübelte Delly. Wird sie mich loshaben wollen, jetzt, wo sie ihn hat?

Auf einmal saß RB neben ihr. »Du hast Socken gewonnen!«, rief er so begeistert, als hätte man ihr einen Schokoladenkuchen überreicht.

»Da. Kannst du haben«, sagte sie.

»Ich krieg neue Socken, ich krieg neue Socken«, trällerte er.

Und weil Delly allein keine Antworten fand, fragte sie RB.

»Wieso hat Ferris Boyd uns nicht gesagt, dass sie mit Brud Kinney befreundet ist?«

»Vielleicht meint sie, das interessiert uns nicht«, erwiderte er.

»Interessiert mich auch nicht«, schnaubte Delly.

Doch anstatt zu sagen: Tut es doch, erklärte ihr RB geduldig: »Vielleicht deshalb, weil sie beide gern Basketball spielen und du das Spiel nicht magst.«

Delly überlegte eine Weile und musste zugeben, dass er recht hatte.

Dann fragte sie mit ihrer Reibeisenstimme: »RB, glaubst du, dass Ferris Boyd uns mag?«

»Sehr sogar.« Er sagte das mit solchem Nachdruck, dass Delly ihm glaubte. Beinahe jedenfalls.

»Aber sie erzählt uns nichts«, hielt sie dann verzweifelt dagegen.

Da musste RB lachen. »Aber, Delly, sie spricht doch nicht.«

»Verdammdusselig, RB«, brüllte Delly. »Ich meine, sie verrät uns nichts.«

»Aber wir wissen von ihrem Verschlupf und dass sie gern Basketball spielt und Tiere mag.«

Geschenkt, dachte Delly. Laut sagte sie: »Ich meine ... über sich.«

»Das kommt, weil sie traurig ist«, erwiderte ihr kleiner Bruder.

»Hm«, sagte Delly bloß, denn sie wusste, dass er recht hatte.

Aber da waren noch mehr Fragen. Zum Beispiel: Macht Traurigsein stumm? Und: Macht Traurigsein verschwiegen?

Dann kam Clarice und trieb ihre Herde zum Bus. »Delly, du sitzt vorne bei mir«, bestimmte sie.

Nachdem sie eine Weile gefahren waren, fragte Delly: »Ma?«

»Ja.«

Das Krächzen war so leise, dass Clarice es kaum hörte. »Wenn man eine Freundin hat, und die hat noch einen anderen Freund, ist man dann weniger befreundet?«

Clarice dachte darüber nach.

»Ich weiß nicht, wie das mit Freunden ist, ich weiß nur, wie das mit den eigenen Kindern ist. Hilft das auch?«

Delly zuckte die Schultern.

Also fing Clarice an zu erklären: »Nachdem ich deinen Dad geheiratet hatte, bekamen wir Dallas. Er war unser Einziger, und wir liebten ihn sehr.

Dann kam Talahassee, und wir hatten weniger Zeit für Dallas, aber ich liebte ihn umso mehr, weil wir eine Familie waren.

Mit Montana, Gal, dir und RB war es dasselbe. Ich habe zwar weniger Zeit für jeden einzelnen von euch, das weiß ich, Delly. Aber trotzdem ist die Liebe immer mehr geworden. Mehr, als ich je für möglich gehalten hätte.« Clarices Stimme bebte. »Kannst du das verstehen?«

»Vielleicht«, sagte Delly, denn auch sie liebte die anderen mehr, seit sie Ferris Boyd hatte.

Alle außer Brud Kinney.

KAPITEL 51

Am Montag wartete Delly, bis sie im Verschlupf waren, dann sagte sie: »Scheibenkleister! Ich hab meine Tasche unten vergessen. Könntest du sie vielleicht holen, RB?«

Er hatte sich bereits neben Ferris Boyd niedergelassen und wollte nicht mehr weg.

»Bitte«, fragte Delly. »Es sind belegte Brote drin. Und Kekse.«

Da konnte er einfach nicht Nein sagen.

Sobald RB außer Hörweite war, begann Delly: »He, Ferris Boyd, ich kann keine Frage draus machen. Ich muss es dir einfach so sagen.«

Die Augen des Mädchens suchten die ihren.

Delly beeilte sich, damit es nicht so weh tat.

»Vor dir habe ich lange keine Freunde gehabt. In letzter Zeit denke ich manchmal, dass du vielleicht nicht mehr mit mir befreundet sein willst, weil du noch jemand anderen hast. Also, was ich sagen will ... wenn du lieber mit jemand anderem befreundet sein willst, dann ist das in Ordnung.«

Beim letzten Satz konnte sie Ferris Boyd nicht ansehen: »Solange du meine Freundin bleibst, okay?«

Ferris Boyd starrte ins Grüne. Sie nahm Block und Bleistift, dann reichte sie Delly einen Zettel. Ok, stand darauf.

Delly ließ sich gegen das Geländer sinken und atmete erst einmal all den Kummer aus, der sich in ihr angesammelt hatte.

»Dann ist ja alles in Ordnung.« Sie und Ferris Boyd waren okay.

Brud Kinney war ein anderes Thema.

KAPITEL 52

Am Donnerstag nach dem Abendessen hatten RB und Delly nichts zu tun.

»Sollen wir Regenwurm-Muffins machen?«, schlug er vor.

»Nö.«

»Wir könnten Gal belauschen, wenn sie mit ihrem Freund telefoniert.«

»Nö«, sagte Delly, weil das einfach nur blöd war. »Wie viel Geld haben wir noch?«, fragte sie stattdessen.

»Jede Menge.«

»Dann könnten wir Doughnuts besorgen.«

Sie kauften zwei mit dreifach Schokolade und aßen sie vor dem COOP, dabei spuckten sie nicht ein einziges Mal.

Da kam Brud Kinney. Seine Mutter hatte ihn Milch holen geschickt.

Vor letztem Sonntag hatte Delly Brud eigentlich immer nett gefunden. Sie mochte sein Stottern und seine falschen Zähne. Doch jetzt gab es etwas, was sie unbedingt geklärt wissen wollte.

»He, Brud Kinney«, rief sie.

Auch Brud Kinney mochte Delly. Ihm gefiel ihre Stimme und wie sie mit Novelos fertig wurde. Aber er wusste auch, dass sie leicht zuschlug. Daher winkte er aus sicherer Entfernung.

»Warte mal«, sagte sie und ging auf den Eingang zu.

Er tat es auch.

»Ich hab gesehen, wie du mit Ferris Boyd Basketball gespielt hast. Gehst du jeden Sonntag zu ihr?«

Brud nickte; er musterte sie wachsam. Für den Fall, dass er gleich Prügel bezöge, wollte er gewarnt sein.

»Sie ist nämlich auch meine Freundin«, ließ Delly ihn wissen.

Brud riss die Augen auf, als hätte sie ihm einen Magenschwinger versetzt.

»W-w-w-er?«, stieß er hervor.

»Ferris Boyd«, verkündete Delly. »Sie ist meine Freundin. Zuallererst.«

In Bruds Kopf purzelte alles durcheinander, es war, als hätte man ihm ein Stück solider Überzeugung geraubt.

»E-e-er ist k-k-kein ...«

»Ist sie doch«, entgegnete Delly. »Sie ist meine beste Freundin.«

Als er die Gewissheit in ihrem Gesicht sah, wusste er, dass es stimmte. Und plötzlich tat sich in Bruds Hirn ein riesiges Loch auf, dort, wo vorher all das gewesen war, was er über Ferris Boyd wusste.

Delly sah seine Überraschung.

Umso besser, dachte sie, dann weiß er wenigstens, woran er ist.

Sie nickte befriedigt und wandte sich dem Parkplatz zu.

Brud taumelte in den Laden.

Nachdem er weg war, fragte RB: »Sag mal, Delly, warum hat Brud ›er‹ zu Ferris Boyd gesagt?«

Sie dachte darüber nach. »Wir haben uns wahrscheinlich verhört. War vermutlich nur sein Stottern«, erwiderte sie.

Aber auf dem Heimweg fiel Delly Bruds schockiertes Gesicht ein, als sie von Ferris Boyd als »sie« gesprochen hatte. Vielleicht hatte er denselben Fehler gemacht wie Delly anfangs. Nur dass ihn niemand korrigiert hatte. Bis heute.

»Schissel«, murmelte sie.

»Hä?«, fragte RB.

»Nichts«, sagte Delly in der Hoffnung, dass es stimmte.

Im COOP wusste Brud plötzlich nicht mehr, weshalb er gekommen war. Grübelnd stand er zwischen den Regalen; Ferris Boyd ... er ist eine ... Sie.

Die Flut der Gedanken ließ sich nicht mehr aufhalten: Ich habe mit einem Mädchen gespielt. Ich habe einem Mädchen Zettel geschrieben. Mein größter Wunsch war, zu sein wie ... sie.

Nicht, dass Brud einem Mädchen nicht zutraute, Basketball zu spielen. Bloß hatte er geglaubt, einen Freund zu haben, einen besten Freund, einen Jungen. Und in all diesen Punkten hatte er falschgelegen.

»Ist was mit dir?«, fragte Norma.

»Wie?«, murmelte er und ging hinaus zu seinem Rad.

Immer wenn er sonst am alten Hennepin-Anwesen vorbeigekommen war, hatte er nach dem Jungen Ausschau gehalten, hatte gehofft, seinen Freund zu treffen. Jetzt trat er wie wild in die Pedale und starrte geradeaus, so als existierte dieser Ort gar nicht.

Zu Hause fragte seine Mutter: »Wo ist die Milch?«

Er blickte auf seine Hände hinab, ob sie vielleicht etwas hielten.

»Da ist nichts«, informierte sie ihn.

Und Brud nickte.

Als er zum Laden fuhr, hatte er einen Freund gehabt; jetzt hatte er nichts.

Am Sonntagmorgen schlief Brud Kinney aus.

Als er sich endlich in die Stadt aufmachte, radelte er nicht wie gewöhnlich die River Road entlang. Er fuhr den Hügel hinter dem Haus hinauf, am Highway entlang und dann wieder hinunter nach River Bluffs.

»Schaut mal, wer da ist«, höhnte Novelos.

Brud spielte Basketball, aber er spielte schlecht. Jedes Mal, wenn er schoss oder dribbelte, dachte er daran, dass Ferris Boyd, sein ... dieses Mädchen ihm das beigebracht hatte. Er war völlig durcheinander.

»Ist was mit dir?«, fragte Gwennie.

Brud schüttelte den Kopf; nichts stimmte mehr.

Den ganzen Tag lang spielte er im Park. Dann machte er sich wieder auf den langen Heimweg.

In dieser Nacht konnte Brud nicht schlafen, weil er sich so sehr nach seinem Freund sehnte.

Vergiss es, sagte sein Kopf. Es war zu gut, um wahr zu sein.

Aber der Rest von ihm hörte nicht darauf; er sehnte sich einfach weiter.

KAPITEL 53

Der Sonntag war wieder ein Delly-Tag. Diesmal mit Boomer.

»Wo möchtest du hingehen?«, fragte er sie.

»Hickory Corners«, antwortete sie, wegen der leckeren Eiscreme. Außerdem musste sie etwas nachsehen. »Können wir die River Road nehmen?«

»Kein Problem«, sagte er.

Als sie zum alten Hennepin-Anwesen kamen, stand Ferris Boyd in der Einfahrt und prellte ihren Ball, tapp, tapp, tapp, es klang wie ein Rufen. Sie hielt an der Straße nach etwas Ausschau, was kommen sollte.

»Kein Brud Kinney«, kicherte Delly.

Doch als sie vorbei waren, sah sie die Einsamkeit im Gesicht ihrer Freundin.

»Hm«, murmelte sie.

In der Eisdiele wählten sie beide Schokoladeneis mit Schokosoße und Schokostreuseln. Es war so köstlich, dass man sich unmöglich beim Essen unterhalten konnte.

Als sie fertig waren, sagte Boomer: »Drei Monate ohne Ärger, Delly, das hätte ich nie für möglich gehalten.«

Es tat weh, dass er ihr das nicht zutraute.

Doch Boomer war noch nicht zu Ende.

»Früher war ich genau wie du. Als ich ein Junge war, hatte ich ständig Ärger. Es hörte erst auf, als ich wesentlich älter war.«

»Du warst niemals so klein«, sagte Delly zu ihm.

»Doch, das war ich.«

»Du hattest niemals so viel Ärger.«

»Sogar noch mehr«, sagte er. »Meine Ma hat ständig geweint.« Er ließ den Kopf hängen.

»Und warum hast du nicht damit aufgehört?«, fragte Delly.

»Ich wusste nicht, wie. Mein Dad wollte es aus mir herausprügeln. Sie haben mich auf ein Internat geschickt. Nichts hat geholfen.«

Die Scham lastete so schwer auf ihm, dass Boomer sich vorbeugte.

Delly kannte diese Last und versuchte, sie ihm leichter zu machen.

»Du hast mich nie geschlagen«, sagte sie.

»Ich könnte dir nicht wehtun.«

»Jetzt hast du keinen Ärger mehr«, versicherte sie ihm.

»Ich hab ja auch deine Ma kennengelernt. Sie fand, ich sei in Ordnung. Das hat geholfen.«

Delly nickte. Sie wusste, welche Wunder so etwas bewirkte.

»Und dann bekamen wir euch Kinder, und ich wollte nicht, dass ihr euch meinetwegen schämen müsst.«

»Ich habe mich nie deinetwegen geschämt«, flüsterte sie.

»Da bin ich froh«, sagte er. »Del.« Jetzt blickte er sie an. »Du machst das gut. Du schaffst, was mir nicht gelungen ist.«

Und Delly betrachtete ihren Vater; er war groß und ein Junge und kein bisschen wie sie. Trotzdem hatten sie etwas gemeinsam. Beide kannten sie das Gefühl, schlimm zu sein und zu glauben, das würde immer und ewig so bleiben. Und beide wussten, wie gut es tat, in diesem Glauben widerlegt zu werden.

»Weißt du, was noch gegen Ärger hilft?«, verriet Delly ihrem Vater. »Zählen.«

»Echt?«

»Und Fragen. Du musst Fragen stellen.«

»Ich werd’s ausprobieren«, versicherte er. »Und wohin möchtest du jetzt?«

»Gehen wir nach Hause«, sagte sie, denn es gab da etwas zu klären.

Ferris Boyd stand noch immer in der Einfahrt, als sie vorbeifuhren. Sie prellte nicht mehr den Ball, sondern starrte hinaus auf die River Road, in die Richtung, aus der Brud Kinney kommen musste. Die Katze umkreiste sie und warf sich gegen ihr Schienbein.

Nie hatte Delly etwas so Einsames gesehen.

Die Katze entdeckte Delly in dem vorbeifahrenden Bus. »Maunz!«, rief sie. Das ist alles deine Schuld.

»Scheibenkleister«, murmelte Delly und versank in ihrem Sitz.

»Was ist?«, fragte Boomer.

»Nichts«, erwiderte sie, wohlwissend, dass das nicht stimmte.

KAPITEL 54

Am Montag war Ferris Boyd anders als sonst.

Das Mädchen war immer von Traurigkeit erfüllt, aber während sie sich normalerweise in Tassen messen ließ, waren es jetzt ganze Waschzuber voll, die alles überfluteten.

Rasch beendete sie das Spiel, und Delly applaudierte auch nicht wie sonst, weil das heute nicht passte.

Im Verschlupf nahm Ferris Boyd ihr Buch, starrte aber die meiste Zeit in Richtung von Kinneys Farm. In ihrem Blick lagen Sehnsucht und Schmerz; genau so würde Delly sich fühlen, wenn ihre Freundin nicht mehr da wäre.

Deshalb sagte sie zu ihr: »Weißt du, Ferris Boyd, im Sommer machen die Leute Ferien. Sie sagen ihren Freunden nicht Bescheid; sie fahren einfach weg.«

Das schien zu helfen.

Im Lauf der Woche besserte sich Ferris Boyds Stimmung und erreichte am Freitag den Höhepunkt; sie hatte Lust zu trainieren.

Sie hofft, dass er kommen wird, dachte Delly.

Und Delly hoffte das auch. Denn es war nicht besser ohne Brud Kinney.

Der Sonntag war glühend heiß. Nachdem Delly von der Kirche zurück war und sich umgezogen hatte, nahm sie ihr Geld und ging in die Küche.

»Ma, kann ich beim Basketball zuschauen?«, fragte sie.

Clarice musterte sie misstrauisch. »Aber du kannst dieses Spiel doch nicht ausstehen.«

Das brachte Delly aus dem Konzept.

Plötzlich erschien RB an ihrer Seite.

»Sie geht mit mir«, verkündete er. »Ich liebe Basketball.«

»Na gut«, stimmte Clarice zu.

An der Straßenecke versuchte Delly, es ihm heimzuzahlen.

»Ist das alles, was du kannst – mir auflauern und hinterherlaufen?«, schimpfte sie.

Aber es gelang nicht.

»Ja.« Er lächelte.

»Kruziwuzi«, grummelte Delly und wusste doch genau, dass er sie gerettet hatte.

»Ich muss was klären«, sagte sie zu ihm. »Mach bloß keinen Mist.«

»Ich weiß«, antwortete er.

An der River Road versteckten sie sich im Graben. »Pssst«, warnte sie ihn.

»Ich weiß«, flüsterte er.

Sie spähte zur Einfahrt hinüber. Da war Ferris Boyd. Sie saß, den Ball im Schoß, auf der Treppe. Sie starrte auf die Straße und sah noch einsamer aus als vorige Woche. Die Katze hatte sich zum Trost um ihre Beine geschlungen.

»Verdoppeldammdusselig«, krächzte Delly. »Komm mit.«

Die beiden schlenderten die Einfahrt hinauf, als machten sie einen Sonntagsausflug.

»Ferris Boyd«, rief Delly mit gespielter Überraschung.

Ihre Freundin sah sie an mit Augen, die zwei Waschzuber voll Traurigkeit waren. Dann widmete sie sich wieder dem Warten.

Die Pattisons setzten sich links und rechts von ihr auf die Treppe.

»Ferris Boyd«, fragte Delly, »soll ich mit dir Basketball spielen?«

Sie würde alles tun, um ihrer Freundin zu helfen.

Doch die schüttelte nur den Kopf.

So saßen die drei und starrten auf die Straße hinaus, als erwarteten sie eine längst überfällige Parade.

Um die Mittagszeit wurde es so heiß, dass ihnen allein vom Dasitzen der Schweiß herunterlief.

Die Katze verzog sich in den Wald.

Delly stand auf. »Ich halt die Hitze nicht länger aus. Gehen wir.«

»Wohin denn?«, wollte RB wissen.

»Uns tiefkühlen lassen«, erklärte sie ihm, und sie gingen die Einfahrt hinunter.

Ferris Boyd blieb auf der Treppe sitzen.

»Ferris Boyd«, rief Delly. »Kommst du mit uns? Bitte!«

Vielleicht war es die Hitze. Oder vielleicht wusste sie, dass Delly ihr helfen wollte. Was auch immer, jedenfalls warf Ferris Boyd einen letzten Blick die River Road hinunter, dann schlurfte sie hinter ihnen her.

Sie schleppten sich bis in die Stadt. Als sie den COOP erreichten, waren sie so nass geschwitzt, dass man meinen konnte, sie kämen geradewegs aus der Dusche.

»Da rein«, befahl Delly und ging voraus.

Der Laden war klimatisiert.

»Ahhh«, seufzte RB.

Ferris Boyd schloss die Augen.

»Hier lang.« Delly wies den Weg.

Sie gingen in den hinteren Teil des Ladens, wo das Tiefkühlregal stand. Hinter den Glastüren lag die Antarktis. Delly öffnete eine, und eine Kältewolke schwebte auf sie zu.

»Scheibenkleister«, stöhnte sie.

»Macht euch auch eine auf«, ermunterte sie die andern; und das taten sie.

»Hmmmmm«, summte RB. Ferris Boyd stellte sich so dicht davor, dass sie fast hineinfiel.

Mit geschlossenen Augen standen die drei da und fühlten sich wie im Schneesturm. Deshalb sahen sie nicht, wie Clayton Fitch den Gang herunterkam.

»Diese Pattisons steigen dir in dein Kühlregal«, berichtete er Norma an der Kasse.

Sofort kam sie in den hinteren Teil des Ladens gewatschelt. »Sucht ihr was?«, brüllte sie.

Vor Schreck knallten sie ihre Türen zu.

»Entweder ihr kauft was, oder ihr verschwindet«, blaffte die Kassiererin und stapfte davon.

»Kommt mit«, entschied Delly und steuerte auf die Eiscremetheke zu. Dort gab es Becher, Schachteln und winzige Behälter voll gefrorenem Himmel.

»Was möchtet ihr?«, fragte sie die anderen.

Sie entschieden sich für Becher, damit jeder seine Sorte wählen konnte.

»Nicht groß genug«, entschied Delly.

»Wie wär’s damit?« RB griff nach einer Familienpackung.

»Hm.« Delly musste seinen Ehrgeiz bewundern. »Aber die schmilzt, bevor wir damit fertig sind«, sagte sie betrübt.

Dann hatte sie die Lösung: »Wir teilen uns die Zweieinhalb-Liter-Packung«, entschied sie. »Und wenn wir mehr wollen, kaufen wir uns einfach noch eine.«

Gemeinsam wählten sie aus: Schokolade mit Schokochips und gestrudeltem Karamell. Auf dem Weg zur Kasse griff Delly sich noch eine Schachtel mit Plastiklöffeln.

»Und was ist mit Servietten?«, fragte RB.

Delly zerrte am Zipfel ihres T-Shirts, und RB begriff: Das war zum Abputzen.

An der Kasse zog sie ein Bündel Scheine heraus, während Ferris Boyd ihre Taschen absuchte.

»Wir haben genug«, erklärte sie. »Babysittergeld.« Sie grinste.

Dann fragte sie: »Können wir das draußen auf dem Gehweg essen, Norma?«

Norma hatte sich alles genau ausgedacht: Sobald die Pattisons sich vor ihrem Schaufenster niederließen, würde sie rausrennen und schreien: »Weg hier!« Dass Delly um Erlaubnis fragte, brachte sie völlig aus dem Konzept. »Ausnahmsweise«, grummelte sie.

»Lasst es nicht schmelzen«, mahnte Delly, als sie den Eiscremebehälter öffnete.

Sie beeilten sich.

Als sie fertig waren, war Ferris Boyd ganz blau. RB bibberte, sein Inneres war tiefgefroren.

»Wollt ihr noch eins?«, fragte Delly.

»Später vielleicht«, erwiderte er, denn sein Magen krampfte sich vor Kälte zusammen.

Sie legten sich auf den Gehweg, damit die Sonne sie wieder auftaute.

Delly starrte in den Himmel.

»Jetzt hab ich’s schon drei Monate ohne Ärger geschafft«, krächzte sie.

Sie sagte nicht: Wegen des Zählens und der Fragen. Aber sie drehte den Kopf erst zu RB, dann zu Ferris Boyd und sagte auf diese Weise: Danke.

Die beiden nickten, als ob sie es gehört hätten.

»Wir sind wie die drei Musketiere«, sagte Delly glücklich. »Wir sind die drei Kambumpels*«

Beim Klang des Wortes musste sie grinsen. RB grinste auch. Und selbst Ferris Boyds Mundwinkel rutschten ein winziges Stück nach oben.

Dann sagte RB: »Delly, ich muss was trinken. Können wir Wasser kaufen?«

»Für Wasser gibt man doch kein Geld aus«, erklärte sie ihm. »Wir gehen in den Park.«

Und so kam es, dass sie am Basketballfeld auftauchten – weil es dort eine Trinkwasserfontäne gab.

KAPITEL 55

Brud, Novelos und die anderen hatten schon eine Weile gespielt, aber eigentlich war es viel zu heiß. Sie hatten rote Köpfe und fühlten sich ganz schummerig. Tater wäre beinahe ohnmächtig geworden.

Also hatten sie sich in den Schatten gelegt, um ein bisschen abzukühlen. Deshalb entdeckten die drei Kambumpels sie auch nicht gleich.

Danny Novelos hatte den ganzen Sommer ohne Delly zugebracht und verzehrte sich nach ihr. Er hörte als Erster ihr Krächzen, das in seinen Ohren wie Musik klang. Sein Herz begann heftig zu schlagen.

»Weg mit dir, ich krieg gleich ’nen Hitzschlag.«

Er schubste Tater zur Seite und setzte sich auf.

Da sah er sie auf der anderen Seite des Parks, diese hüpfenden kupferroten Locken. Mitsamt dem Basketball und seiner ungelenken Liebe rannte Danny Novelos auf Delly zu.

Die drei Kambumpels hatten sich satt getrunken und wollten eben zurück zum COOP, um sich eine weitere Zweieinhalb-Liter-Packung Eiscreme zu besorgen. Delly bemerkte Novelos erst, als er unmittelbar vor ihr stand.

»Was zum Blubber?«, murmelte sie.

»Hallo, Smelly«, begrüßte er sie. »Hab deinen Gestank vermisst.«

Delly hatte keine Zeit für Novelos’ Gehässigkeiten; sie wich ihm aus.

Er versperrte ihr den Weg.

Sie versuchte es noch einmal, aber er stellte sich zwischen sie und die Eiscreme. Da loderte das Wütende in ihr auf.

Trotzdem fragte sie: »Würdest du mich bitte durchlassen?«

»Nein«, gab er zurück.

»Lass sie in Ruhe«, schrie RB.

»Halt du dich da raus, Winzling.«

Das verletzte RB. Delly sah es, und die Wutflammen loderten.

»Was willst du?«, brüllte sie.

Er setzte ein fieses Grinsen auf.

»Spiel gegen mich. Basketball. Wenn du gewinnst, kannst du gehen. Wenn ich gewinne, tust du, was ich sage.« Die Vorfreude stand ihm ins Gesicht geschrieben.

»Da fress ich lieber Kuhfladen«, krächzte Delly.

Was aus ihrem Mund kam, war krasse Poesie, und dafür liebte er sie nur umso mehr.

»Ich kann ewig hier stehen«, sagte er.

Sie sah ihm in die Augen und wusste, dass er es ernst meinte. Und ihr fiel absolut keine Frage mehr ein, außer: Darf’s ein Knöchelsandwich sein oder lieber zwei?

Delly wog ihre Möglichkeiten ab. Sie konnte gegen ihn spielen, aber sie würde verlieren. Sie konnte wegrennen, aber dann wäre sie für die anderen ein Hasenfuß, und das würde sie nicht ertragen. Oder sie konnte sich mit ihm prügeln. Dem Wütenden gefiel diese Idee, sehr sogar.

»Wenn ich mich mit ihm prügle, werde ich alles verlieren«, hauchte sie. »Was soll ich bloß tun?«

Novelos nahm ihr die Entscheidung ab. Er legte den Ball hin und schnappte sich stattdessen RB.

»Ich oder der Winzling?«, rief er.

»Lass mich runter!«, jammerte RB.

Delly ballte die Fäuste. »Ich schlag dich ungespitzt in den Boden«, fauchte sie.

»Tu’s nicht!«, schrie RB. »Denk an die Delly-Tage.«

Aber das Wütende in ihr scherte sich nicht um Delly-Tage. Ihre Rechte holte aus.

»Das wirst du bereuen«, knurrte sie.

Novelos feixte, weil seine wahre Liebe ihn jetzt gleich berühren würde.

Es kam jedoch anders.

Statt Dellys Faust klatschten zwei blasse, magere Hände ineinander: klatsch, klatsch, klatsch.

»Was zum ...?«, rief Novelos erstaunt. Alle drehten sich nach dem Klatscher um.

Ferris Boyds Augen funkelten wild, am liebsten wäre sie weggerannt. Aber es lag noch etwas anderes darin, etwas Starkes.

»Was willst du?«, höhnte Novelos.

Ferris Boyd griff nach dem Ball. Sie deutete auf ihn, dann auf sich selbst.

»Nicht, Ferris Boyd«, krächzte Delly.

Aber Novelos erinnerte sich an das Spiel in der Turnstunde.

»Du willst für Smelly hier spielen?« Er lachte.

Ferris Boyd nickte. Dann drehte sie sich zu ihrer Freundin um. Delly konnte sie beinahe hören: Wenn du dich prügelst, ist alles vorbei. Ich will dich nicht verlieren.

»Okay«, flüsterte Delly.

»Jaha!«, jodelte Novelos. »Spielen wir.«

Er schmatzte mit den Lippen wie ein Löwe, der gleich ein dummes, kleines Lamm reißt.

Ferris Boyd streckte ihm ihren Block hin.

»Was, du willst P-F-E-R-D spielen?« Er lachte immer lauter. »Das ist was für Babys.«

Sie deutete auf den Zettel.

»Na schön«, höhnte er.

Sie schlug eine neue Seite auf.

Nicht berühren, las er.

Da meldete sich RB. »Wenn sie gewinnt, dann lässt du uns alle in Ruhe. Ein für alle Mal«, forderte er.

»Die gewinnt nicht«, spottete Danny Novelos.

»Also? Abgemacht?«, beharrte RB.

»Was auch immer«, erwiderte Novelos und schnappte sich den Ball. »Dann mal los.«

Sie gingen durch den Park zum Basketballfeld.

Ferris Boyds Augen waren blauer Stahl.

KAPITEL 56

Die anderen lagen noch im Gras, als Novelos und Ferris Boyd das Spielfeld betraten.

»Was macht ihr?«, wollte Tater wissen.

»Aus dem Weg«, versetzte Novelos. »Ich muss ein Spiel gewinnen.«

Alle setzten sich auf.

Als Brud Ferris Boyd bemerkte, duckte er sich, um nicht entdeckt zu werden. Aber der Blick des Mädchens war auf den Korb gerichtet.

»Worum spielt ihr?«, fragte Tater.

Novelos deutete auf Delly. »Großer Gestank in kleiner Verpackung.«

Er hielt Ferris Boyd den Ball hin. Als sie danach greifen wollte, riss er ihn weg.

»Spasti«, zischte er und schoss. Der Ball knallte gegen das Rückbrett und fiel durch den Ring.

»So macht man das, Freunde«, erklärte er der Menge.

Jetzt hatte Ferris Boyd den Ball. Sie stand noch am selben Fleck und starrte den Korb an.

Die meisten der Kinder hier waren dabei gewesen, als Ferris Boyd in der Turnhalle das Spiel für Delly verloren hatte. Jetzt saßen sie da und warteten, dass sie nichts tat, genau wie damals.

Aber stattdessen sahen sie, was möglich war, wenn dieses Mädchen einen Ball in die Hände bekam. Sie prellte ihn mit einer Sicherheit, als gehörte er ihr; hob ihn vor die Brust und schickte ihn dann zum Korb. Da war kein Krach und kein Klong, da war nur ein Wusch der Vollendung.

»Wow!«, war alles, was Tater herausbrachte.

»Glückstreffer«, stichelte Novelos, aber sie sahen die Angst in seinen Augen.

Er schoss den Ball von weit hinten – weiter als jedes blasse, magere Mädchen ihn werfen konnte. Wieder knallte er gegen das Rückbrett, aber diesmal prallte er vom Korb ab. »Was denn?«, rief er, als habe jemand anderer den Ball geworfen.

Jetzt hatte Ferris Boyd den Ball; sie warf von derselben Stelle wie er.

Alle Augen waren auf sie gerichtet. Sogar die von Brud.

Sie prellte zweimal, ging in die Hocke und kauerte so einen Moment lang bewegungslos, die Arme über dem Kopf. Dann sprang sie in die Luft und schickte den Ball los. Auf unsichtbaren Flügeln flog er zum Korb.

Er fiel ins Netz, als wäre es sein Zuhause.

»Ahhh«, raunte die Menge, denn es war einfach herrlich, was Ferris Boyd da mit dem Ball machte.

»Na und«, schnaubte Novelos.

Er brachte den Ball zurück auf die Stelle, die ihre Niederlage besiegeln sollte. Jetzt musste er einen Korb machen, sonst wäre bald alles gelaufen.

Hart prellte er den Ball und schleuderte ihn mit einem lauten »Humpff!« in Richtung Korb.

»Ohhh«, stöhnten die anderen, als er ihn verfehlte.

Dann war wieder Ferris Boyd an der Reihe.

Alle hielten den Atem an.

Sie warf noch immer von derselben Stelle aus.

»Ahhh«, hauchten sie, als der Ball in den Korb wischte. Keiner hätte gedacht, dass ein Kind so gut spielen konnte.

Es dauerte nicht lange, und Novelos war bei P-F-E-R angelangt. Noch ein verschossener Ball, und er würde sein P-F-E-R-D ins Land der Verlierer reiten.

Er hob den Ball über den Kopf und zielte auf den Korb; er schien sich wirklich anzustrengen.

Doch dann fuhr er plötzlich herum und schleuderte den Ball auf Delly. »Das zählt nicht«, kreischte er.

»Verdammdusselig!«, rief Delly, während sie sich wegduckte. »Es war abgemacht. Alle haben es gehört.«

Sie deutete auf die Umstehenden.

Ferris Boyds Kopf fuhr herum. Sie war so in ihr Spiel vertieft, dass sie die anderen nicht bemerkt hatte. Jetzt wanderte ihr Blick über die Gesichter. Bis sie zu dem von Brud kam.

In ihren Augen lagen die Fragen vieler Wochen. Brud meinte sie zu hören: Wo bist du gewesen? Was ist passiert? Ich habe dich vermisst.

Nicht einmal im Kopf bekam Brud den Satz richtig heraus: I-ich dachte ... Du bist kein ..., stammelte sein Hirn.

Aber Novelos war noch nicht fertig.

»Es zählt nicht, weil sie nicht spielen kann.« Er deutete auf Ferris Boyd. »Für dieses Spiel muss man entweder ein Junge oder ein Mädchen sein, aber SIE IST EIN ES!«, kreischte er.

Ferris Boyds Körper prallte zurück, als hätte er sie geschlagen. Ihr Blick verharrte auf Brud und fragte: Ist das wahr?

Brud Kinney brauchte nicht zu sprechen, er wandte sich bloß ab. Damit gab er ihr die Antwort: Ja.

Ferris Boyds Kopf sank auf die Brust. Dann rannte sie – über den Platz, aus dem Park hinaus – und war verschwunden.

»Also hab ich doch gewonnen«, kicherte Novelos.

Delly ging auf ihn zu, die Fäuste im Anschlag.

Sie brüllte nicht, sie spürte keine Wut. Aber die Bombe des Irrsinns stand unmittelbar vor der Explosion. Ein paar Sekunden noch, und sie würde losgehen.

»Nicht prügeln, Delly«, flehte RB.

Novelos machten einen Schritt zurück.

»Was willst du, Smelly – ähh, ich meine Delly?«

Sie trat auf ihn zu. Den ausgestreckten Zeigefinger auf Augenhöhe nahm sie ihn ins Visier. Gleich würde sie ihn zerDellern*.

RB klammerte sich an sie. »Wir müssen Ferris Boyd finden«, rief er.

Das bremste Delly einen Augenblick, aber aufhalten konnte es sie nicht. Nichts konnte Novelos’ Vernichtung mehr aufhalten.

Nur Brud Kinney.

Er versperrte ihr den Weg.

»Was zum Blubber?«, knurrte Delly.

Brud beugte sich hinunter, um ihr in die Augen zu sehen. Sein Mund bewegte sich, aber weil die Zeitbombe so laut tickte, hörte sie ihn nicht.

Deshalb brüllte er ganz ohne Stottern: »Helft Ferris Boyd!«

Seine Worte erreichten sie durch den Nebel des Irrsinns.

Ihre Freundin brauchte sie.

Jetzt.

Novelos’ Vernichtung würde warten müssen.

Delly blickte an sich hinab und sah RB dort hängen.

»Wir müssen Ferris Boyd finden«, sagte sie.

»Ich weiß«, gab er zurück.

»Dann lass los.«

Er tat es.

Aber der Irrsinn war noch nicht vorbei. Delly drehte sich zu Novelos um.

»Du!«, röhrte sie, dass die Luft erzitterte.

Er taumelte zurück.

Dann rannten Delly und RB los, durch den Park, über die Brücke, die River Road entlang.

Es dauerte einen Moment, bis Novelos die Sprache wiederfand.

»Alles Gestörte«, höhnte er.

Zustimmung heischend spähte er zu den anderen hinüber. Aber niemand sah ihn an.

Nur Brud Kinney.

»Nimm das zurück«, befahl er.

»Was hast du gesagt?«, bellte Novelos.

Brud fühlte die Blicke aller auf sich ruhen.

»N-n-nimm das z-z-zurück.«

Novelos lachte.

»Sonst was? W-w-was wirst du sonst t-t-tun?«, spottete er.

Brud Kinney wusste es. »Ich g-g-g-ehe.«

»Dann geh doch«, versetzte Novelos.

Brud nahm seinen Ball und stieg aufs Rad.

»Bye-bye, B-b-baby.« Novelos winkte, während Brud den Park verließ. Dann drehte er sich zu den anderen um. »Ein hoffnungsloser Verlierer.« Er wartete, dass sie lachten.

Wortlos stand Gwennie auf und ging.

Die anderen folgten.

»He, was soll das?«, rief er ihnen hinterher.

Niemand antwortete.

»Verlierer«, murmelte Danny Novelos enttäuscht, aber nur zu sich selbst.

KAPITEL 57

Sie fanden Ferris Boyd im Verschlupf. Sie hatte sich in einer Ecke zusammengerollt und schaukelte hin und her, immer hin und her, mit geschlossenen Augen.

Auf alle Bretter um sich herum hatte sie ES geschrieben; große ES und kleine es, die sie verhöhnten und ihr ins Gesicht schrien.

Die Katze sah ihr zu und rief »Mau«.

Einen Moment lang standen die Pattisons nur starrend da.

»Oh«, seufzte RB, er hatte Angst.

»Ferris Boyd«, rief Delly und versuchte, die Mauer aus ES zu durchbrechen.

Aber das Mädchen schaukelte weiter.

»Ferris Boyd«, schluchzte RB. Er kroch auf sie zu und hätte sie fast berührt.

»Halt, RB!«, befahl Delly.

Sofort hielt er inne.

»Komm her«, befahl sie und zog ihn zu sich. So saßen die Geschwister regungslos nebeneinander und warteten auf ihre Freundin.

Nach langer Zeit wurde das Schaukeln langsamer, nach noch längerer Zeit hörte es ganz auf.

»Ferris Boyd«, fragte Delly, »kannst du mich hören?«

Das rechte Ohr des Mädchens richtete sich unmerklich auf.

Delly fuhr fort. »Danny Novelos ist ein Idiot.«

Allein der Name ließ Ferris Boyd zurückzucken.

Aber Delly fuhr fort. »Du bist kein ›Es‹. Und er ist ein Schisselkopp*«

Das Mädchen rollte sich noch fester zusammen.

»Schschsch«, beruhigte sie RB und ließ dabei einen Sprühregen über sie niedergehen.

»Was zum ...«, brüllte Delly.

»Du tust ihr nur noch mehr weh«, sagte er.

Das sah Delly selbst, und sie blieb still.

RB robbte bis an die Grenze aus ES.

»Ferris Boyd«, hauchte er, »du warst großartig.«

Seine Worte waren warme, fluffige Wolken, die über ES hinwegsegelten und das Mädchen mit weicher Wohligkeit umhüllten.

»Du hast mich befreit und Delly vor einer Prügelei bewahrt. Du warst überhaupt nicht gemein. Du warst einfach nur gut.«

RBs Liebeswolken flogen zu ihren Ohren hinein und geradewegs in ihr Herz.

»Du bist meine beste Freundin, Ferris Boyd«, sagte er.

Sie hob den Kopf, um ihn sehen zu können.

»Und du bist kein ›Es‹«, flüsterte RB.

Ihre Augen zuckten bei dem Wort, aber sie blieben auf ihn gerichtet.

»Du bist der beste Mensch, den ich kenne«, erklärte er leise, sein Kopf berührte nun fast den ihren. »Du bist ein Barbilonier.*«

Ferris Boyd sah ihn fragend an: Verspottest du mich jetzt auch?, fragte sie ihn ohne Worte.

Ohne den Blick abzuwenden, sagte RB: »Delly, erzähl ihr von den Barbiloniern.«

»Wieso fängst du jetzt ...«

»Tu’s einfach«, sagte er.

Also erklärte Delly: »Vor langer Zeit hat Ma mal mit mir Lesen geübt. ›Wie heißt die Überschrift dieser Geschichte?‹, fragte sie. ›Die Barbilonier‹, las ich. Das ganze Buch handelte von denen.

In dem Buch haben die Barbilonier Burgen gebaut und einen Turm, der bis zum Himmel reichen sollte. Aber zuerst zähmten sie die Tiere und sorgten für sie. Und sie verstanden sich gegenseitig und waren immer gut zueinander.

Als ich fertig war, fragte Ma: ›Delly, was sind Barbilonier?‹

›Die sind wie gute Menschen, nur besser‹, erklärte ich ihr. Dann sagte ich: ›Wenn ich groß bin, will ich bei Barbiloniern wohnen.‹

Da lächelte sie.

Aber dann hat Galveston sich das Buch gekrallt.

›Lass mal sehen‹, sagte sie und hat furchtbar gelacht. ›Hier steht Babylonier. Barbilonier gibt es nicht.‹

›Ma, ist das wahr?‹, hab ich sie gefragt, und sie nickte.

›Wieso hast du mir das nicht gesagt?‹, schrie ich.

›Mir gefallen die Barbilonier doch auch viel besser‹, sagte sie.«

Als sie fertig war, starrte Delly eine Weile ins Grüne. Endlich wandte sie sich ihrer Freundin zu.

»RB hat recht, Ferris Boyd. Du bist ein Barbilonier.« Dellys Augäpfel waren so nass, als nähmen sie ein Bad.

Dann war es still, bis RB mit seiner weichen Wolkenstimme sagte: »Du bist auch ein Barbilonier, Delly.«

Wie konnte Weichheit so weh tun? RBs Worte schmerzten sie ganz tief innen. Delly schüttelte den Kopf und musste an die vielen Male denken, wo sie kein Barbilonier gewesen war.

»Aber jetzt gerade bist du einer«, sagte er zu ihr.

Weil sie ihn mit ihren schwimmenden Augen nicht ansehen konnte, deutete sie nur.

»Du bist einer«, flüsterte Delly und schickte ihm eine große Wolke Zuneigung.

Und RB lächelte, als hätte sie ihn mit Marshmallows erstickt.

»Ferris Boyd«, fragte Delly, »kann ich mal deinen Bleistift haben?«

Langsam reichte sie ihn herüber.

»Dieser Schissel hier muss weg«, sagte Delly. Sie nahmen den Stift und überschrieb jedes ES mit einem dicken B, dann vervollständigte sie das Wort: B-arbilonier. Als sie fertig war, war Ferris Boyd von lauter Barbiloniern umgeben. Und sie selbst war der größte von allen.

Die Katze kroch auf Ferris Boyds Schoß und las die Worte wieder und wieder.

Jetzt gab es keine ES mehr im Verschlupf, nur noch Barbilonier.

»Dann ist ja alles in Ordnung«, krächzte Delly, und in der süßen Weichheit dieser Feststellung blieben sie alle drei sitzen.

So lange, bis die Fabriksirene die Pattisons nach Hause rief.

Erst an der Brücke fragte Delly RB: »Ferris Boyd ist also deine beste Freundin?«

Aber es machte ihr nichts aus, nicht wirklich.

RB antwortete so rasch, dass sie sicher sein konnte: Er flunkerte nicht.

»Sie ist meine beste Freundin«, erklärte er. »Du aber bist mein Bestes-Überhaupt.«

Dellys Herz saß in ihrem Hals, deshalb konnte sie nicht sprechen und nickte nur.

»Und du meines«, flüsterte sie.

KAPITEL 58

Am Montag spielte Ferris Boyd wieder Basketball. Im Verschlupf gab es kein Schaukeln mehr; sie las in ihrem Buch.

»Ist sie jetzt in Ordnung?«, fragte RB, und Delly nickte.

Aber manchmal ertappte sie das Mädchen dabei, wie sie in die Richtung von Brud Kinneys Farm starrte. Sie vermisste ihn, und Delly wusste es.

Deshalb schlich sie sich am Freitag nach dem Abendessen zu Clarice.

»Ma«, flüsterte Delly, damit RB sie nicht hörte, »kann ich noch ein bisschen Rad fahren?«

»Warum?«, wollte Clarice wissen.

»Weil ich mit dem großen üben will«, erklärte sie, und das war sogar gewissermaßen die Wahrheit.

»Wo?« Clarice war noch nicht fertig mit ihrem Verhör.

»Draußen auf der River Road, da ist kein Verkehr. Bloß eine Stunde«, bat Delly und beantwortete in einem Rutsch gleich alle Fragen, die ihre Mutter noch nicht gestellt hatte.

Und Clarice nickte.

Delly hatte ein eigenes Fahrrad, aber es war winzig wie ein Dreirad. Also hatten sie ihr ein altes von Galveston gegeben, aber das war noch zu groß. Sie musste von der Treppe aus aufsteigen. »Wie bei einem dammdusseligen Pferd«, krächzte sie.

Sie fuhr zum Highway hinauf, um das alte Hennepin-Anwesen zu umgehen, dann den Feldweg entlang zu den Kinneys.

Als sie ankam, spielte Brud in der Einfahrt.

Delly bremste.

»Aus dem Weg!«, brüllte sie, dann sprang sie ab, weit genug, dass das Rad sie nicht unter sich begrub. Nachdem es krachend umgefallen war, ging Delly zu ihm hinüber.

»Hallo, Brud Kinney.«

Er war noch ganz erstarrt von ihrer Methode, ein Fahrrad anzuhalten, hob aber eine Hand und winkte.

»Wie geht’s?«

Brud zuckte die Achseln.

Dann standen sie beide da. Ganz wie Ferris Boyd, dachte Delly.

In seiner Verlegenheit bot Brud Delly den Ball an.

»Nö, danke«, erklärte sie, »ich kann dieses Spiel nicht ausstehen.« Stattdessen setzte sie sich auf die Treppe. »Aber du kannst ruhig weiterspielen.«

Das tat er.

»Heißer Sommer, was?« Delly ließ es langsam angehen.

Er nickte, während er dribbelte.

»Hey, Brud. Hab ich dir schon meine Ferris-Boyd-Geschichte erzählt?«

Er zuckte zusammen, dann schüttelte er den Kopf.

»Die FerriDelly-Geschichte Nummer eins«, begann sie. »Wie ich das erste Mal meine ... äh ... unsere Freundin Ferris Boyd gesehen habe.«

Weil Brud den Blick auf den Korb gerichtet hielt, sah Delly nicht, dass er rot wurde.

»Also, ich war beim COOP und hab auf mein Überraschenk gewartet«, erzählte sie. »Und da endlich taucht es auf; in diesem unglaublich traurig klingenden Auto kommt es auf mich zugefahren. Und weißt du, was es ist?«

Brud zuckte die Achseln und warf den Ball.

»Ein Junge. Ein blasser, magerer Junge, der in seinem Sitz rumhing. Aber das, Brud Kinney, das ist natürlich kein Überraschenk«, krächzte Delly. »Das ist Scheibenkleister.«

»Wie ich am nächsten Tag in die Schule komm, ist da wieder dieser Junge. Lionel Terwilliger stellt ihn uns vor: ›Das ist Ms. Ferris Boyd.‹«

Brud hielt inne, aber Delly erzählte einfach weiter.

»Ich unterbreche ihn natürlich gleich und rufe: ›Das ist kein Mädchen; das ist ein Junge!‹

Da brüllt Lionel Terwilliger mich an: ›Ms. Pattison, das ist Ms. Boyd‹, als wär ich der totale Ididepp.*

Wie hätte ich denn das mit dem Mädchen wissen sollen, Brud? Sie hat diese ganz kurzen Haare und trägt bloß Jungssachen.«

Jetzt sahen sie einander an. Delly erzählte, und Brud nahm es in sich auf.

»Dann erklärt er mir alles Weitere, Mr. Terilliger, dass sie nicht spricht und dass man sie nicht berühren darf und so.

Und ich denk mir: Hat die vielleicht auch zwei Köpfe und ’n Horn?«

Dann war Delly mit ihrer Geschichte zu Ende und bei der Wahrheit angekommen.

»Irgendwie hat Novelos ja recht. Sie ist ein ›Es‹«, sagte sie leise.

Brud klappte der Kiefer runter, denn Delly hatte das ausgesprochen, was er dachte und was ihm ein so mieses Gefühl bereitete.

»Sie ist anders, aber nicht auf schlechte Weise anders, sondern irgendwie sogar besser. Und ich kann dir auch sagen, warum«, erklärte sie ihm. »Weil nämlich, ich hab noch nie eine so gute Zeit mit jemandem verbracht, und dabei sagt sie nicht mal was. Verstehst du, was ich meine?«

Brud nickte, er verstand.

»Sie hat mich nie verletzt. Sie hilft einfach.« Hier brach das Raspeln in Dellys Stimme ab. »Diese Art ›Es‹ ist sie.«

Brud wandte sich ab.

»I-i-ich dachte er ... s-s-sie ...«

»Ich ja auch«, sagte Delly rasch, »aber trotzdem bleibt sie Ferris Boyd.«

Dann fiel ihm der Sonntag ein.

»Ich hab M-m-mist gebaut.«

»Ich noch viel mehr«, trumpfte Delly auf, »aber weißt du was? Sie ist immer noch meine Freundin.«

Er starrte in die Bäume.

Genau wie Ferris Boyd, dachte Delly. Dann fiel ihr Blick auf die Armbanduhr.

»Oh, Schissel, ich muss los.«

Sie schob das Rad vor die Treppe.

»He, kannst du mal halten, während ich aufsteige?«

Das tat er.

Dann trat sie in die Pedale und radelte durch die Einfahrt.

Den ganzen Highway entlang konnte sie RB hören, obwohl er gar nicht da war: »Du bist ein Barbilonier«, sagte er.

»Hm.« Voller Hoffnung, dass es so war, radelte sie heim.

KAPITEL 59

Am Sonntagmorgen hockte Brud auf der Treppe und starrte auf die Straße hinaus.

Geh, riet ihm sein Herz.

Und so radelte er los.

Aber dann fiel ihm ein, wie Ferris Boyd ihn angesehen hatte, als Novelos sie ein »Es« nannte, und wie er daraufhin gesagt hatte, das sei wahr. Da drehte er auf der Stelle um und radelte wieder nach Hause.

So ging das drei Mal: Er fuhr los und drehte wieder um.

Es war schon bald Mittag, als sein Kopf genug hatte von dem Hin und Her.

Jetzt tu’s einfach, befahl er Brud.

Ein letztes Mal fuhr er, ganz langsam, die River Road entlang.

Vor der Einfahrt blieb Brud stehen. Er konnte ihren Kopf über den Büschen sehen, und sie spielte, wie es niemand je gesehen hatte, nur besser.

Los, kommandierte sein Kopf und schickte ihn die Einfahrt hinauf.

Dort sah er die Pattisons. Sie waren so winzig, dass er sie über die Büsche hinweg nicht bemerkt hatte. RB spielte, und Delly saß mit dieser Katze auf der Treppe.

Bruds Beine traten den Rückzug an, zurück zu seinem Rad.

Bis Delly ihn entdeckte.

»He, Brud Kinney!«, rief sie.

RB und Ferris Boyd hörten auf zu spielen.

»Hallo, Brud«, sagte RB lächelnd.

Jetzt konnte er nicht mehr weg.

»Komm her«, rief RB ihm zu.

Brud blickte zu Ferris Boyd hinüber.

Sie zuckte zusammen wie in Erwartung eines Schlags. Dann sah sie Delly an.

»Na, komm schon, Brud Kinney«, rief die.

Langsam schlurfte er die Einfahrt hinauf. Dann stand er einfach da.

»He, Brud, hab gehört, du spielst nicht mehr mit Novelos.«

Ferris Boyds Augen kehrten zu ihm zurück.

Brud zuckte bloß die Achseln, denn man konnte schlecht auf eine Sache stolz sein, wenn man bei so vielen anderen versagt hatte.

»Ich hab gehört, du hast ihm gesagt, dass er das zurücknehmen muss, was er über Ferris Boyd gesagt hat.« Und dann fügte sie noch hinzu. »Aber das hat er nicht, also bist du gegangen.«

Brud nickte kurz.

Dann herrschte Stille; nur die Vögel zwitscherten weiter.

Brud wusste nicht, was er tun sollte.

Delly entschied für ihn.

»Wir gehen jetzt, Ferris Boyd«, sagte sie und erhob sich von der Treppe.

»Aber ich will doch ...«, maulte RB.

»RB, würdest du bitte mit mir mitkommen?«, fragte Delly, aber es war keine wirkliche Frage, weil sie ihn mit sich die Einfahrt hinunterzerrte.

Und dann waren sie weg.

Bruds Fuß scharrte auf dem Asphalt.

Jetzt, riet ihm sein Herz.

Seinem Mund konnte er nicht vertrauen, also zog er seinen Block aus der Tasche und hielt ihn ihr hin. Entschuldige, stand darauf, so wie er es gesagt hätte; nicht laut oder leise, sondern einfach wahr.

Sie las es und sah ihm in die Augen. Auch dort stand es geschrieben.

Brud riss die Seite ab und reichte sie ihr.

Langsam streckte sie die Hand danach aus, faltete das Blatt zweimal und steckte es in ihre Tasche.

Das war’s, du kannst gehen, sagte sein Kopf.

Brud wandte sich seinem Fahrrad zu.

Da hörte er es: Klatsch, klatsch, klatsch. Ferris Boyd schlug sich auf die Schenkel, damit er stehen blieb.

Das machte er.

Jetzt zog sie ihren Block hervor und schrieb etwas. Dann reichte sie ihn herüber. G-N-U, stand da und Nicht berühren.

Da stand nicht T-Y-R-R-A-N-O-S-A-U-R-U-S R-E-X. Nicht einmal P-F-E-R-D. Aber immerhin war es ein Anfang. Bruds Lächeln wirkte noch immer geknickt, aber die Spitzen seiner Schneidezähne strahlten bereits.

Und sie machte ihn fertig. Sie schlug ihn so vernichtend, als wäre er ein blutiger Anfänger.

Aber das machte nichts. Egal ob Junge oder Mädchen, egal ob hohe oder knappe Niederlage, das Spiel mit Ferris Boyd war einfach der beste Zeitvertreib, den er sich denken konnte.

Nach ihrem haushohen Sieg ging sie die Treppe hinauf, blieb aber an der Tür stehen.

Er hob die Hand. Bis nächsten Sonntag?, fragte die Hand.

Sie ließ sich Zeit mit ihrer Antwort. Schließlich hob auch sie die Hand. Und er hörte es wie ein gesprochenes Wort: Ja.

KAPITEL 60

Mitte August lag der letzte Ärger bereits so lange zurück, dass Delly kaum noch wusste, was das Wort bedeutete. Sie verbrachte einen weiteren Delly-Tag mit Clarice. Und seit Brud an den Sonntagen wieder zum Ballspielen kam, ging es auch Ferris Boyd besser.

Es war weiterhin der beste Sommer ihres Lebens. Nur eines fehlte noch, um ihn perfekt zu machen, befand Delly.

Auf dem Weg zum alten Hennepin-Anwesen, nahm sie den Fluss in Augenschein.

»Es ist so weit«, flüsterte sie.

Erst ganz kurz vor der Werkssirene rückte Delly damit heraus: »Ferris Boyd«, verkündete sie. »Morgen kommen wir schon um zehn. Nur damit du bereit bist.« Der Frage-Zettel zwickte sie. »Ist dir das recht?«, fragte sie.

»Was machen wir denn?«, wollte RB wissen.

»Wirst schon sehen«, erwiderte Delly geheimnisvoll.

Aber RB kannte sie lange genug. »Oh, ein ADellteuer.« Er hatte es erraten.

Begeistert begann er zu trällern: »Wir gehen auf ein ADellteuer ...«

Ferris Boyd sah erschrocken aus.

»Es wird bestimmt ganz toll«, versicherte ihr Delly.

Das schien ihre Freundin jedoch nicht zu beruhigen.

Aber RBs Trällern: »Oh, Ferris Boyd, du musst jetzt ins Gemäuer. Denn morgen gibt’s ein ADellteuer.«

Das ließ sie Vertrauen fassen.

An diesem Abend schlich Delly durchs Haus und organisierte Handtücher, ein Seil und zusätzlichen Proviant. Auf dem Speicher suchte sie aus Gals abgelegten Sachen einen Badeanzug und Stiefel heraus. Die Streichhölzer steckte sie in eine Plastiktüte.

RB blieb ihr dicht auf den Fersen und rieb sich vor lauter Glück die Hände.

»Hol deine Badehose und die Stiefel«, trug Delly ihm auf.

Er nickte und verschwand, war aber zwei Minuten später schon wieder da.

»Morgen ist ADellteuer-Tag«, sang er.

»Pssst.«

Daraufhin summte er nur noch.

KAPITEL 61

Am nächsten Morgen erledigten sie ihre Hausarbeit schon kurz nach dem Hellwerden.

»Was macht ihr denn so früh schon hier?«, fragte Clarice, als sie in die Küche kam.

»Heute sind wir Frühdranner*«, erklärte Delly ernst.

Clarice, die selbst schon spät dran war, fragte nicht näher nach, was das heißen sollte.

Die Geschwister versteckten ihr Gepäck, bis es Zeit zum Gehen war. Beide trugen ein Paar Stiefel in der Hand, und Galvestons alte hatte Delly sich an den Schuhbändern um den Hals gehängt. Das Seil war um die Taille gewickelt. Um Viertel vor zehn schlichen sie auf Zehenspitzen zur Tür.

Fast wäre alles gut gegangen, doch in letzter Sekunde erwischte Galveston Delly und RB.

»Wo wollt ihr beiden denn so früh hin?«, fragte sie.

»Ist es echt noch so früh?«, fragte Delly unschuldig.

»Noch nicht mal zehn.«

»Hmm«, gab Delly zurück.

Galveston musterte Delly von den Stiefeln über den Seilgürtel bis zur Stiefelhalskette. »Sehr merkwürdig«, höhnte sie und schüttelte den Kopf darüber, dass die beiden an einem sonnigen Tag Stiefel trugen.

Doch dann sagte sie gereizt: »Verschwindet.«

Das ließen die beiden sich nicht zweimal sagen.

Den ganzen Weg zum alten Hennepin-Anwesen rannten sie.

Ferris Boyd wartete schon mit der Katze in der Einfahrt.

Direkt vor ihr blieben die beiden Pattison-Geschwister stehen und schnappten grinsend nach Luft.

Sobald er wieder ein wenig Atem hatte, begann RB zu singen: »Wir gehen auf ein ADellteuer«, und es klang, als wollten sie den Nikolaus am Nordpol besuchen.

»Auf geht’s«, erklärte Delly.

Aber Ferris Boyd blieb wie angewurzelt auf der Treppe stehen.

Delly nahm es ihr nicht übel. Das letzte Mal, als sie ihre Freundin mit auf einen Ausflug genommen hatte, waren ziemlich krasse Dinge passiert.

Geduldig setzte sie sich neben sie.

»Ferris Boyd«, fragte Delly, »du weißt doch noch, wie du deinen Verschlupf bekommen hast, und du magst ihn sehr, stimmt’s?«

Das Mädchen wandte sich ihr zu.

»Na, siehst du. Ich habe auch einen. Und heute möchte ich dich dorthin mitnehmen.« Sie holte tief Luft, denn es fiel ihr immer noch schwer, Fragen zu stellen, auf die es wirklich ankam. »Würdest du bitte mitkommen?«

Eine Minute lang starrte Ferris Boyd die Bäume an. Schließlich nickte sie.

»Dann ist ja alles in Ordnung.« Delly grinste. »Die Stiefel hier sind für dich«, sagte sie und nahm ihre Halskette ab.

»Wir haben unsere schon an.« RB hob erst den einen Fuß, dann den anderen.

Ferris Boyd knüpfte sich die Schuhbänder auf, bis Delly fragte: »Kannst du eigentlich schwimmen?«

Die Finger des Mädchens erstarrten, und sie kniff fest die Augen zu. Ihr Oberkörper schnellte vor und zurück. Nein, nein, nein.

Aber Delly wurde weder laut noch erregt.

»Ferris Boyd«, krächzte sie sanft, »das musst du auch gar nicht. Du musst nicht mal nass werden, wenn du nicht möchtest.«

Und Dellys Sanftheit verdrängte die Furcht, sodass Ferris Boyd ihre Freundin hören konnte. Sie öffnete die Augen.

»Ich versprech’s«, erklärte Delly.

Dennoch brauchte Ferris Boyd ewig, bis sie die Stiefel anhatte.

Unterdessen schlug der Schwanz der Katze auf den Asphalt, als hätte auch sie etwas dazu zu sagen.

»Mau«, rief sie.

»Was denn?«, erkundigte sich Delly.

Die Katze fauchte eine Warnung: Pass bloß auf sie auf!

Delly beugte sich zu ihr hinunter. Versprochen.

Dann legte sich die Katze auf die Treppe; sie würde warten, bis Ferris Boyd wohlbehalten zurück war.

Delly wandte sich den beiden anderen zu.

»Gehen wir«, sagte sie munter.

»Zu Dellys Verschlupf«, sang RB.

Und die drei Kambumpels marschierten die Straße zum Fluss hinunter.

KAPITEL 62

Normalerweise war der Fluss, der durch die Stadt floss, so breit wie die Hauptstraße. Aber der trockene August hatte ihn so ausgetrocknet, dass jetzt breite Streifen aus Sand und Steinen ihn begleiteten.

»Da, schau, Ferris Boyd.« Delly zeigte mit dem Finger darauf. »Sieht aus wie ein Weg.«

Das Mädchen nickte.

»Ich geh voran«, verkündete Delly. »Dann Ferris Boyd.« Sie wickelte sich das Seil von der Taille. »Wir seilen uns an.«

Ferris Boyd riss die Augen auf.

»Bloß wegen RB«, flüsterte ihr Delly zu, »damit wir nicht getrennt werden.«

Und das war auch fast die ganze Wahrheit.

Sie zogen das Seil durch die Gürtelschlaufen ihrer Hosen. Dann marschierten sie am Ufer entlang.

Die Vögel sangen mit RB: »Wir ge-hen zu Dellys Verschlupf, hupf, hupf.«

Doch nach einer Weile hörte RB auf zu singen und begann Fragen zu stellen.

»Wo ist er denn genau, dein Verschlupf? Im Fluss?«, rätselte er.

»Gewissermaßen«, erwiderte Delly.

»Und wie hast du ihn gefunden?«

»In Clayton Fitchs Kanu.«

»Wann sind wir da?«

Das konnte auch Delly nicht sagen; mit dem Boot war sie wesentlich schneller vorangekommen.

»Bald«, antwortete sie.

Aber RB gab keine Ruhe und fragte alle zwei Minuten. »Ist es noch weit?«

Seine Fragen waren wie Sandpapier auf ihrer Haut und machten Delly ganz wund.

»RB«, brüllte sie schließlich. »Wie wär’s, wenn du dir die Frage auf ein Brot schmierst und es aufisst?«

Das brachte ihn zum Schweigen, aber nur für etwa eine Sekunde.

»Delly, mir ist heiß«, jammerte er dann.

»Ja.«

»Ich hab so Durst.«

»Ja.«

»Ich bin ...«

»Wir sind da!«, rief Delly aufgeregt.

Sie hatten die Biegung hinter sich gelassen und sahen, dass der restliche Fluss geradeaus weiterfloss. Unmittelbar vor ihnen jedoch zweigte ein Seitenarm ab und verschwand zwischen den Bäumen.

Diesem Seitenarm folgten sie. Er schlug einen Bogen zurück zum Fluss und bildete dazwischen eine kleine Insel. Auf ihrer Seite gab es einen Sandstrand, vor dem sich das Wasser breit und tief dehnte wie ein Schwimmteich.

»Oh Delly«, seufzte RB.

Sie deutete auf den Hügel, der sich hinter dem Strand erhob. Obenauf lag ein großer Felsen, er war mit Moos bedeckt wie mit einer Tischdecke.

»Können wir da essen?«, fragte er.

Delly nickte, dann wandte sie sich an ihre Freundin. »Ferris Boyd, das ist unser zweiter Verschlupf.«

Dabei breitete sie weit die Arme aus, als wollte sie ihr das alles zum Geschenk machen.

Ferris Boyd hielt sich die Hand vor den Mund, um das Glück festzuhalten.

»Kommt«, sagte Delly und machte eine Führung.

Sie gingen zum Felsen und streichelten das Moos. Sie begutachteten den Schwimmteich. Sie saßen nebeneinander am Strand.

»Wie wenn jemand es extra für uns gemacht hätte«, sagte RB.

Alle nickten.

»Delly?«, fragte er.

»Hm?«

»Können wir schwimmen gehen?«

»Ja.«

Delly öffnete ihren Rucksack und sagte ganz beiläufig: »Du musst nicht ins Wasser gehen, Ferris Boyd. Aber ich hab das hier für dich mitgebracht.«

Sie legte Badeanzug und Handtuch neben sich.

»Wenn du schwimmen willst, bring ich’s dir bei.«

Dann fragte sie: »Möchtest du mit uns schwimmen?«

Sie tat es nicht gleich, aber nach einer Weile schüttelte das Mädchen den Kopf: Nein.

»Okay«, sagte Delly sanft. Sie und RB verschwanden hinter den Büschen, um sich umzuziehen.

Zwei Minuten später kamen sie den Strand entlanggerannt.

»Juhuuuu!«, kreischte RB.

»Jippi Halleluja«, brüllte Delly, als sie sich ins Wasser warfen.

Sie spielten Hai jagt ängstlichen Schwimmer. Sie spielten Tsunami. Sie machten Wettschwimmen durch den Schwimmteich. Und die ganze Zeit sah Ferris Boyd ihnen zu.

Delly hielt inne.

»Ferris Boyd«, rief sie, »das Wasser reicht mir nur bis zum Hals. Das heißt, dass es dir bloß bis zum Bauch geht. Willst du nicht reinkommen?«

Diesmal dauerte es länger; dennoch schüttelte Ferris Boyd am Ende den Kopf: Nein.

Die Pattisons spielten Tiefseetaucher. Sie hielten unter Wasser so lange wie möglich den Atem an.

Deshalb sahen sie auch nicht, wie Ferris Boyd verschwand.

Plötzlich stand sie in Gals Badeanzug und ihrem T-Shirt darüber am Rand des Schwimmteichs.

»Hallo«, begrüßte RB sie, »kommst du rein?«

Ferris Boyd starrte das Wasser an, als würde es beißen. Mit winzigen Schritten ging sie voran, bis es ihr zu den Hüften reichte.

»Ferris Boyd«, fragte Delly. »Soll ich dir zeigen, wie’s geht?«

Die Antwort war ein kaum merkliches Nicken, wie ein geflüstertes Vielleicht.

»Ich will auch«, meldete sich RB.

»Du kannst der Vormacher sein«, bestimmte Delly.

»Ich bin der Vormacher«, sang er begeistert.

»Als Erstes musste du die Luft anhalten und den Kopf unter Wasser tun«, erklärte Delly. »Dabei musst du die Luft durch die Nase rausblasen, damit kein Wasser reinläuft.«

RB nickte. »Das tut nämlich weh.«

Er holte tief Luft und tauchte ab. Luftblasen wirbelten um seinen Kopf. Grinsend tauchte er wieder auf. »Schau, Ferris Boyd, so macht man das.«

»Gut, jetzt du, Ferris Boyd«, bestimmte Delly.

Langsam ließ sie sich ins Wasser sinken. Keine zwei Sekunden später kam sie spuckend und prustend wieder hochgeschossen.

»Das wird schon«, beruhigte Delly ihre aufgeregte Freundin, und es wirkte.

RB zeigte Ferris Boyd, wie man mit den Beinen kickt und das Wasser mit den Händen wegschiebt. Dann setzte er alles zusammen.

»Genau wie Tuba.«

Lachend paddelte er durch den Schwimmteich.

»Versuch’s mal«, ermunterte Delly sie. »Und wenn du nicht mehr magst, stellst du einfach die Füße auf den Boden.«

Sie sahen zu, wie Ferris Boyd sich abstieß. Sie beobachteten ihre Arm- und Beinbewegungen. Sie sahen zu, wie sie auf den Grund des Teichs sank.

»Genau so«, jubelte Delly, als sie wieder auftauchte. »Nur ein bisschen schneller.«

Ferris Boyd versuchte es von Neuem. Diesmal arbeiteten ihre Arme und Beine wie Außenbordmotoren. Sie tuckerte durchs Wasser.

»Du schwimmst, Ferris Boyd, du schwimmst!« RB klatschte.

Da gab es kein Halten mehr, und sie zog ihre Kreise durch den Teich.

Nach einer Weile ging Ferris Boyd der Treibstoff aus. Keuchend stand sie im Teich.

Delly überlegte, was sie ihr als Nächstes beibringen sollten. »Toter Mann oder den Froschkick?«

»Keine neue Lektion. Essen wir lieber«, verkündete RB.

Sie gingen hinauf zum Steintisch. Delly legte den Proviant aufs Moos, wie für ein Dellyfest-Buffet.

»Bittä reich mir die Erdnussbutta- und Marmeladenbrote rüba«, sagte RB.

»Ist was mit deinem Mund?«, fragte Delly.

»Wir essen von einer Tischdecke«, flüsterte er. »Ich benehme mich.«

»Dann sprich bittä nicht mit volläm Mund«, wies sie ihn zurecht.

Er schwieg. Aber nur für etwa eine Sekunde.

»Ferris Boyd, möchtest du Wassa?«, fragte er höflich. Bevor er ihr die Flasche reichte, wischte RB den Rand mit seiner Serviette ab.

Als sie fertig waren, begannen RB und Ferris Boyd mit Aufräumen.

»Halt«, sagte Delly, »es gibt noch Nachtisch.«

Aus ihrem Rucksack holte sie eine Tüte dicke Marshmallows und ein Glas Karamellsoße. »Zum Eintunken«, erklärte sie den beiden.

»Uiii«, staunte RB.

Ferris Boyd bekam große Augen.

Sie ließen die Marshmallows in der Soße ertrinken. »Ich rette dich«, rief RB und zog seins wieder heraus. Dann stopften sie sich die Süßigkeiten in den Mund.

Am Ende sah RB selber aus, als wäre er in Karamellsoße ertrunken.

»Dellykat!«, sagte er.

KAPITEL 63

Nach dem Essen legten sie sich auf den Strand und streckten die Bäuche in die Luft wie gestrandete Wale.

RB und Ferris Boyd schlossen die Augen.

Delly wartete, bis ihr Atem das Gleichmaß des Schlafes angenommen hatte, dann machte sie sich an die Arbeit.

Als sie fertig war, berührte sie RB leicht an der Schulter.

»Ferris Boyd«, wisperte sie, »Zeit zum Aufstehen.«

RB rieb sich die Augen.

»Hast du auch geschlafen?«

Delly schüttelte den Kopf. »Ich hab Holz für nächstes Mal besorgt. Für ein Feuer.« Sie deutete auf den Haufen. »Die Streichhölzer hab ich versteckt, dann müssen wir nicht wieder welche mitbringen.«

Ferris Boyd sah ihr zu.

»Wie willst du ihn nennen?«, fragte RB.

»Wen?«

»Deinen Verschlupf.«

Sie dachte nach.

Dellyland?

Delawarium?

»Delaferbia*«, sagte sie endlich und schrieb es in den Sand, damit die anderen es sehen konnten.

»He, da sind ja alle unsere Namen drin«, rief RB.

Ferris Boyd fuhr das Wort mit dem Finger nach, als sagte sie es sich laut vor.

RB suchte einen Stock und schwenkte ihn wie eine Flagge über dem Kopf, während er den Strand entlangmarschierte.

Mit tiefer Stimme rief er: »Hiermit taufe ich diesen Ort auf den Namen Delaferbia.«

Dann rammte er den Stock in den Sand.

»Del?«, fragte RB dann.

»Hm?«

»Können wir noch mal ins Wasser?«

Delly warf Ferris Boyd einen fragenden Blick zu.

Sie wollte auch.

Da nickte Delly. »Gut, noch ein kleines Weilchen.«

Die beiden stürmten sofort los. Delly musste erst abwarten, bis ihr Herz nicht mehr so heftig klopfte; es hämmert vor Glück darüber, dass die anderen diesen Ort genauso liebten wie sie.

»Tun wir so, als wären wir Delphine«, rief RB.

Ferris Boyd nickte.

»Okay«, stimmte Delly zu.

»Ich zeig’s euch.« RB kauerte sich auf den Boden des Teichs, dann schnellte er in die Luft und schlängelte sich wie ein Fisch, bis er wieder ins Wasser platschte.

»Jetzt ihr«, sagte er.

Sie taten es ihm nach.

Es machte riesigen Spaß, in die Luft zu schießen wie eine Rakete. Als Ferris Boyd auf dem Wasser aufkam, blähte sich ihr T-Shirt um die Armlöcher, und sie sah wie eine Qualle aus.

Delly kauerte schon startbereit am Grund des Schwimmteichs, als Ferris Boyd mit dem Rücken zu ihr landete, das T-Shirt war nach oben gerutscht.

Und Delly sah sie.

Im Wasser waren sie lila.

Striemen auf ihrer Haut wie eine Botschaft in Geheimschrift.

Und es war keine frohe Botschaft, die sich da in ihren Rücken gegraben hatte.

Es war hässlich.

Es war schrecklich.

Und Delly wollte nichts davon wissen.

Dann schoss Ferris Boyd in die Höhe.

Aber Delly konnte die Botschaft noch immer sehen. Sie glaubte den Schmerz zu spüren, der sich in das Fleisch biss.

Es würgte sie. Wasser lief ihr in die Nase und die Luftröhre hinunter. Nach Atem ringend, kam Delly hoch.

Die anderen hielten inne, als sie ihr Husten hörten. »Alles in Ordnung?«, fragte RB.

Delly konnte Ferris Boyd nicht ansehen. Sie wollte nicht, dass ihre Freundin die Botschaft in ihren Augen oder in ihrer gekrümmten Haltung las.

»Zeit zum Heimgehen«, sagte sie deshalb nur.

Sie gingen zum Umziehen in die Büsche. Am Strand trafen sie sich wieder, Ferris Boyd hatte ihr nasses T-Shirt an.

RB ließ den Blick über den Wald, den Strand und das Wasser schweifen.

»Hier kann uns niemand finden«, sagte er feierlich, und Ferris Boyd nickte. »Auf Wiedersehen, Delaferbia.«

RB winkte.

Ferris Boyd nahm eine Handvoll Sand und steckte ihn in die Tasche, als ob sie den Tag mit nach Hause nehmen wollte.

»Gehen wir«, kommandierte Delly.

Sie seilten sich an und stapften Richtung River Bluffs.

KAPITEL 64

Den ganzen Heimweg ließ die Botschaft Delly nicht in Ruhe. Diesmal war sie direkt froh um RBs ständige Fragerei.

»Können wir morgen wieder hingehen?«

»Gal wird Verdacht schöpfen.«

»Dann nächste Woche?«

»Weiß noch nicht.«

»Jede Woche?«

»RB!«, brüllte Delly ihn schließlich verzweifelt an. Sie wollte nie mehr dorthin zurück. Sie hätte diesen Tag am liebsten vergessen.

»Delly?«

»Was?«

»Das war der beste Tag überhaupt.«

»Hm«, erwiderte sie. Denn das war er zunächst gewesen, aber dann hatte er sich in den schlimmsten Tag verwandelt.

Und wäre die Botschaft wahr, so war für Ferris Boyd jeder Tag der schlimmste Tag.

An der Brücke entknoteten sie sich. Ferris Boyd ging neben Delly die River Road entlang. RB rannte singend voraus.

»Wir kommen aus Delaferbia«, trällerte er.

Die Frage war schon da gewesen, bevor sie Delphin gespielt hatten. Sie hing über ihnen, seit der grüne Impala in der Einfahrt gestanden hatte. Aber Delly wollte sie nicht stellen.

Dennoch drängte sie aus ihr heraus.

Sanft und traurig flüsterte Delly: »Ferris Boyd, was macht dieser Mann mit dir?«

Ferris Boyd zuckte zusammen, als sei sie geschlagen worden. Sie blieb stehen und wandte sich langsam Delly zu.

Delly hielt ebenfalls an, aber ihr Blick verharrte auf der Straße. Sie hatte Angst vor dem, was das Mädchen tun würde.

Würde sie weglaufen?

Würde sie ihr von dieser hässlichen Schrecklichkeit erzählen?

Und was von beidem wäre schlimmer?

Als RB die Stille hinter sich hörte, wirbelte er herum.

»Hey«, sagte er lächelnd. Dann sah er ihre Gesichter. »Hey?«

Ferris Boyd wandte sich wieder der Straße zu und trottete weiter.

Delly folgte ihr. Ausnahmsweise war sie froh, keine Antwort zu bekommen.

Als sie das alte Hennepin-Anwesen erreichten, kam ihnen die Katze entgegengerannt. Sie warf sich mit dem Rücken gegen ihre Schienbeine.

Ferris Boyd zog die Stiefel aus und hielt sie Delly hin.

»Behalt sie einfach«, sagte RB, »für nächstes Mal.«

Doch sie schob sie immer wieder zu Delly hin. Als wolle sie ihrer Freundin sagen, dass Delly den Tag und was sie an ihm gesehen hatte, vergessen könne, wenn sie wolle.

Aber in Dellys Tasche drückte der Zettel ihrer Freundin.

Er mahnte: Sieh Ferris Boyd an.

Das tat sie: Sie spähte in das Gesicht des Mädchens. Und es war nicht hässlich oder schrecklich wie die Botschaft. Es gehörte ihrer Freundin.

Nun würde Delly weder den Tag noch die Botschaft vergessen. Das alles gehörte zu Ferris Boyd, und die war ihre Freundin.

»Behalt sie, fürs nächste Mal«, sagte sie.

Langsam zog Ferris Boyd die Stiefel zu sich heran.

Die Sirene heulte.

»Bis morgen, Ferris Boyd«, sang RB.

»Wir sehen uns morgen«, versprach Delly.

An der Brücke fragte RB: »Was ist los, Del?«

Aber Delly würde es ihm nicht erzählen. Sie selbst konnte nichts tun, und wenn er es wüsste, würde er nicht mehr singen.

Deshalb streckte sie ihm nur wortlos ihre Hand hin, und er durfte sie den ganzen Heimweg halten.

Am Abend ging Delly zu Clarice. Sie fragte nicht; sie kroch einfach in ihr Bett.

»Ma«, krächzte sie.

Clarice schnarchte weiter.

Das machte Delly nichts aus. Sie musste nicht unbedingt reden; sie war sich nicht einmal sicher, ob sie gehört werden wollte.

»Es ist wegen Ferris Boyd. Sie wird ...«

An der Stelle brach das Krächzen auseinander. Schluchzer, die den Weg nach draußen nicht fanden, schüttelten ihren ganzen Körper.

»Huh?« Clarice bewegte sich.

Delly hielt sich ganz still, bis Clarice wieder eingeschlafen war.

Dann sagte sie so laut, dass ihre Mom es beinahe hören konnte: »Es ist schlimm, Ma. Aber ich kann es dir nicht erzählen, weil ...«

Sie wusste nicht, was dann passieren würde, aber es wäre bestimmt etwas Schreckliches.

»Ma, ich weiß nicht, was ich tun soll.«

Clarice stieß einen Schnarcher aus, drehte sich auf die Seite und schlang die Arme fest um Delly.

Clarice war wie ein Schild aus Liebe, ihre warme Weichheit umgab Delly, sodass nichts Böses sie erreichen konnte.

Clarices warme Weichheit machte Delly schläfrig. Aber der Gedanke an Ferris Boyd, die jetzt ganz allein war und niemanden wie Clarice hatte, schmerzte und ließ sie nicht los.

»Ich werde mich um dich kümmern«, verkündete sie der Dunkelheit.

Und das tat sie.

Sie brachte zusätzliche belegte Brote in den Verschlupf. Sie ging in die Bücherei und lieh für ihre Freundin Tierbücher aus.

»Das da ist über die Tiere in Alaska«, erklärte sie ihr. »Und dies hier handelt von Katzen.«

»Was für eine Katze ist Maunzer eigentlich?«, wollte RB wissen.

»Eine dammdusselige Katze«, erwiderte sie lächelnd, und prompt schlug die Katze mit dem Schwanz in Dellys Richtung.

Sie stellte Ferris Boyd keine weiteren Fragen.

Und wenn RB unbedingt nach Delaferbia wollte, erklärte sie ihm: »Nach dem Regen hat der Fluss zu viel Wasser.«

Und das war fast so was wie die Wahrheit.

Jeder neue Tag brachte ein bisschen mehr Zeit und Glück zwischen sie und mehr Abstand zu der grausamen Botschaft, sodass Delly fast glauben konnte, das, was sie gesehen hatte, sei gar nicht wahr.

KAPITEL 65

Es war September, und die Schule begann.

Am Abend bevor sie wieder anfing, erklärte Delly: »Ma, ich werde wohl in diesem Schuljahr ein neues Projekt machen. Nach der Schule.« Dann fragte sie: »Ist das in Ordnung?«

»Und ich muss ihr wieder dabei helfen«, fügte RB hinzu.

»Was ist eigentlich aus dem anderen Projekt geworden?«, wollte Clarice wissen.

»Ach, das ist längst abgeschlossen«, erwiderte Delly ganz selbstverständlich.

»Und worum geht’s diesmal?«

»Um Menschen.«

Clarice hielt im Kochen inne und musterte ihre Tochter. Sie konnte sich nur dunkel an das letzte Mal erinnern, als Verenas Sirene die Straße entlanggeheult kam oder als sie Dellys Finger aus Galvestons Haaren hatte lösen müssen. Und da stand Delly und dachte über Extraaufgaben nach, noch bevor die Schule überhaupt losgegangen war. Clarice war so froh, dass ihr das Glück aus den Augen tropfte.

Das machte Delly nervös. »Ma?«, krächzte sie.

»Okay.« Clarice lächelte.

Der erste Schultag in der sechsten Klasse war wie ein Überraschenk: Ferris Boyd war in Dellys Klasse; Novelos war es nicht. Und Lionel Terwilliger würde wieder ihr Klassenlehrer sein.

»Jippi Halleluja!«, rief Delly, als sie ihn sah.

»Ich schätze diesen Ausdruck Ihrer Begeisterung, Ms. Pattison«, erwiderte er.

Um drei trafen sich die drei Kambumpels am Hintereingang. Die Sonne schien, während sie über den Pausenhof schlenderten.

»Es ist wieder Schule, aber das ist okay, und heut geh’n wir zum Verschlupf, juchhee«, sang RB.

Delly summte mit.

Bis sie ihn entdeckte.

Sie hatte ihn seit jenem Tag im Park nicht mehr gesehen, aber ihr Zorn vergaß nichts.

Er wandte ihr den Rücken zu. Er trug ein rotes Hemd. Er war das ideale Ziel. Ein abscheuliches, fluchendes Ziel, das es verdiente, getroffen zu werden.

Delly blieb im Gras stehen. Sie ballte die Fäuste zu Kampfkugeln. Sie war eine menschliche Kanone, die sich selbst abfeuerte.

»Schisselkopp!«, schrie sie, während sie auf ihn zuflog.

Er drehte sich um, und sie rammte gegen seine Brust. Kreischend fiel er nach hinten um.

»Aiioo!«

Und schlug hart am Boden auf.

»Ufff«, stöhnte er, als sie mit ihrem Körper die letzte Luft aus ihm herauspresste.

Im Handumdrehen waren sie von einer Schar Kinder umringt.

»Schlagt euch! Schlagt euch!«, riefen sie.

»Halt«, brüllte RB, aber seine Stimme war zu schwach, um Gehör zu finden.

Kaum hatte er wieder Luft in den Lungen, keuchte Novelos: »Du ... Meine ... Smelly.«

Bosheit und Liebe stritten um die Vorherrschaft in seinem Mund.

Delly holte einen riesigen Schleimklumpen hoch. Sie lagerte ihn kurz auf der Unterlippe, damit er wusste, womit er zu rechnen hatte, dann verzog sie das Gesicht, um ihm den nassesten aller Grüße zu schicken.

»Neiiin«, jaulte er.

Dann war da noch eine Stimme, etwas tiefer und aus einiger Entfernung. »Was ist los da drüben?«, bellte Ms. Niederbaum.

Aber in dem Gekreische konnte Delly sie nicht hören.

Ferris Boyd stand im Gras. Sie sah zu, wie Delly den Abscheulichen zur Strecke brachte. Sie sah Ms. Niederbaum, die herbeiwatschelte und rief: »Hört sofort auf!«

Noch zwei Minuten, und Delly würde auf dem Weg zu einer anderen Schule sein.

Und plötzlich gab es eine Stimme mehr. Sie war nicht dünn und blass, sie war stark und laut. Sie röhrte über die Menge hinweg.

»Lauf, Delly!«, schrie Ferris Boyd.

Delly hatte diese Stimme noch nie gehört, aber sie erkannte sie.

»Gleich«, krächzte Delly und sprang von Novelos herunter.

Dann schlängelte sie sich zwischen den Beinen hindurch, hinaus aus der Zuschauermenge.

Ferris Boyd und RB standen am Rand.

»Los«, rief Delly ihnen über die Schulter zu, und sie rannten über den Pausenhof, über die Brücke und die River Road entlang.

Als Ms. Niederbaum die Gruppe erreichte, wurde es ganz still. Sie beugte sich über Novelos.

»Wer war das?«, wollte sie wissen.

Sein Mund zuckte und verzog sich, während Liebe und Bosheit miteinander um seine Seele rangen.

Schließlich murmelte er: »Niemand.«

Die Liebe hatte gesiegt.

Sie gingen geradewegs zum Verschlupf. Delly lag auf dem Rücken und wälzte sich vor Lachen wie ein Schwein in einer Schlammgrube.

»Das war einfach großartig. Habt ihr gesehen, wie er zu Boden ging? Habt ihr sein Gesicht gesehen?«

»Delly«, rief RB, doch sie hörte ihn nicht.

»Noch einen Moment, und ich hätte ihn in Spucke gebadet. Wenn diese Niederbaum nicht gekommen wäre ...«

Dann wurde sie ernst. »Aber du hast mich gerettet, Ferris Boyd. Du hast geschrien, und ich hab dich gehört.«

Sie wurde noch stiller.

»Ferris Boyd, ich hab dich gehört«, hauchte Delly. Dann wandte sie sich ihrer Freundin zu. »Ich hab dich gehört!«

Ferris Boyd lachte nicht.

Sie schaukelte vor und zurück, und zwar sehr schnell. Ihr Blick war wild, und ihre Hände krampften sich über dem Mund zusammen.

»Ferris Boyd?« Delly kroch auf sie zu. »He, Ferris Boyd.«

»Halt, Delly«, warnte RB.

»Aber sie hat geredet, sie hat mich gerettet. Das ist doch nichts Schlechtes, das ist gut. Oder nicht?«

»Sie hat Angst«, erklärte er.

Das sah Delly selber. Also setzte sie sich neben RB, und sie warteten gemeinsam, bis ihre Freundin sich langsam wieder beruhigte.

Es dauerte lange, aber irgendwann wurde das Schaukeln tatsächlich langsamer. Und es dauerte noch länger, bis es endlich ganz aufhörte. Den Mund hielt Ferris Boyd weiterhin bedeckt.

Zentimeter für Zentimeter schob Delly sich an sie heran.

»Ferris Boyd, hör mir zu.« Dabei versuchte sie, RBs weiche Wolkenstimme nachzumachen. »Außer mir und RB hat dich niemand gehört. Und wir werden es keinem erzählen, das versprechen wir.«

Die Augen des Mädchens suchten nach Dellys Augen. Sie fragten: Ist das wahr?

Delly nickte. »Ganz bestimmt.«

Nach und nach entkrampfte sich Ferris Boyds Körper, nur die Hände hielt sie weiter an den Mund gepresst.

RB nahm ihr Buch aus ihrer Tasche und kuschelte sich neben sie. In gewissen Abständen blätterte er die Seite um, aber Ferris Boyd hielt den Blick starr in die Bäume gerichtet.

Delly saß den beiden gegenüber, und ihr Hirn wollte platzen vor lauter Fragen:

Kannst du immer sprechen? Woher wusste ich eigentlich so genau, dass du es warst? Was ist verkehrt daran, jemanden zu retten?

Das alles musste sie unbedingt wissen. Aber dann sah sie die Angst in den Augen ihrer Freundin und schwieg.

Die Sirene heulte.

Delly schickte RB voraus und blieb noch eine Weile bei Ferris Boyd sitzen.

Erst als sie schon auf der Leiter stand, sagte Delly schüchtern: »Ferris Boyd?«

Ihre Freundin sah sie an.

»Du bist mein allerbestes Überraschenk überhaupt«, flüsterte sie.

Ferris Boyd schloss die Augen, als verwahre sie die Worte an einem Ort tief in ihrem Inneren.

Als sie sich wieder öffneten, stellten sie eine Frage:

Wird alles gut werden?

Ferris Boyds Blick war so voller Hoffen, Sehnen und Flehen, dass Delly unwillkürlich nickte.

Auch sie hoffte, sehnte und flehte.

KAPITEL 66

Erstaunlich viele Kinder hatten gehört, wie Ferris Boyd »Lauf, Delly!« gerufen hatte.

»Ferris Boyd kann sprechen«, erzählte eines dem anderen.

Am nächsten Morgen wussten es bereits der Logopäde, die Schulpsychologin und die Rektorin.

Ferris Boyd wurde ins Rektorat gerufen, und man stellte ihr Fragen wie:

»Was ist gestern passiert?«

»Warum hast du gesprochen?«

»Wirst du es wieder tun?«

Das Mädchen schwieg.

Sie bestellten den grünen Impala in die Schule.

Eine Stunde lang stand er auf dem Parkplatz.

Während Mathe und Sozialkunde beobachtete ihn Ferris Boyd durchs Fenster.

Nach Schulschluss ging sie so langsam, dass sie rückwärtszulaufen schien.

»Was ist los?«, fragte RB.

»Der grüne Impala war da«, antwortete Delly.

»Oh«, stieß er hervor und warf einen Seitenblick auf Ferris Boyd.

Dann hob er die Hand, und seine winzigen Finger umfassten die ihren.

Ihre Finger schlossen sich um seine und hielten ihn fest.

Auf der anderen Seite packte er Dellys Hand.

»Wir sind die drei Kambumpels«, versuchte er zu singen, aber seine Stimme versagte.

Sie stapften die River Road entlang. Als sie sich dem alten Hennepin-Anwesen näherten, sahen sie es in der Einfahrt. Sie blieben stehen.

»Ferris Boyd«, flüsterte Delly, als ob das Auto sie hören könnte, »willst du, dass wir mitkommen?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Möchtest du mit uns nach Hause gehen?«

»Ja«, rief RB. »Du kannst bei uns bleiben.«

Ferris Boyd starrte den grünen Impala an, als fragte sie ihn:

Würdest du wissen, wohin ich gegangen bin?

Würdest du mir dorthin folgen?

Dann schüttelte sie wieder den Kopf.

Delly beugte sich zu ihrer Freundin.

»Es tut mir so leid«, krächzte sie.

Der Blick des Mädchens senkte sich tief in ihren. Es lag kein Vorwurf darin, nur tiefblaue Traurigkeit.

Dann schlurfte sie auf das Haus zu und ging hinein.

Die Pattisons postierten sich im Graben. Dort schloss sich ihnen die Katze an.

Kurz darauf erschien das blasse, magere Gespenst am Fenster. Es drückte die Handfläche gegen das Glas:

Geht, sagte es.

Oder vielleicht auch: Auf Wiedersehen.

Dann war es verschwunden.

Delly und RB blieben, bis die Sirene sie rief, sahen das Mädchen aber nicht wieder.

In dieser Nach ging Delly nicht zu Clarice, weil RB zu ihr kam. Er kroch ins Bett und rollte sich neben ihr zusammen. Sie konnte ihn nicht allein lassen.

»Vielleicht geht er wieder weg«, flüsterte er.

»Hm«, erwiderte Delly, weil sie ihm die Hoffnung nicht nehmen wollte.

Nach einer Weile fragte er. »Del, sollen wir’s Ma erzählen?«

»Was erzählen?«, fragte sie zurück. »Dass wir jeden Nachmittag da draußen verbringen, wo niemand auf uns aufpasst?«

»Über ihn.« Jetzt schluchzte RB.

»Was ist mit ihm, RB«, fragte Delly sanft.

»Dass er ... dass er ...« Er brachte es nicht zu Ende, weil er es nicht wusste. Nur Ferris Boyd wusste es, und die sagte nichts.

Delly legte den Arm um ihren kleinen Bruder, dann taten sie so, als schliefen sie.

KAPITEL 67

Über Nacht fasste Delly einen Plan: Am Morgen würden sie und RB zum alten Hennepin-Anwesen rennen und Ferris Boyd in die Schule begleiten.

Sie weckte ihn früh, dann rasten sie durchs Haus, um rechtzeitig fertig zu sein.

»Mach schneller«, trieb Delly ihren Bruder an.

»Ich mach ja schon«, erwiderte RB.

»Ma, wir müssen los«, rief sie. »Okay?«

Und ohne eine Antwort abzuwarten, verschwanden die beiden durch die Hintertür.

Und wären beinahe über die Pakete gestolpert, die auf der Veranda standen.

Dellys Name stand auf dem Karton, RBs auf der Tüte. »Überraschenke!«, rief er begeistert.

RB machte seins als Erster auf.

»Ferris Boyds Buch«, hauchte er und drückte es an sich.

Delly griff nach dem Karton.

»Mau«, sagte der.

Erschrocken sprang sie zurück.

»Was zum Blubber?«

»Mauuunz«, jaulte es von innen.

»Maunzer.« RB strahlte, als er die Katze heraushob. Er drückte auch sie an sich, und sie schnurrte.

»Wird sie Maunzer denn nicht vermissen?«, fragte er.

Delly antwortete nicht; sie dachte nach.

»RB«, sagte sie schließlich. »Nimm das Buch und geh in die Schule. Ich muss mich um diese Katze kümmern.«

»Aber wir wollten doch Ferris Boyd abholen?«

»Die war ja schon hier«, erklärte Delly. »Offenbar ist sie schon viel früher von zu Hause los.«

»Dann ist sie in der Schule?«, wollte er wissen.

»Hm«, antwortete Delly, weil auch sie das hoffte.

»Aber ich will bei dir bleiben«, beharrte RB.

»RB, kannst du mir diesen einen Gefallen tun? Bitte.« Delly fragte nicht, sie flehte.

»Okay«, willigte er schließlich ein und zog los.

Delly schmuggelte die Katze in ihr Zimmer und sperrte sie mit Wasser, Fressen und ein paar alten Zeitungen samt Karton in den Schrank. »Du musst jetzt da drinbleiben«, erklärte sie. »Und still musst du auch sein, verstehst du?«

»Mau«, flüsterte die Katze.

Dann rannte Delly, durch Gärten und über Zäune, auf dem kürzesten Weg in die Schule.

Als Erstes sah sie im Klassenzimmer nach. Es war leer.

Dann ging sie zum Hinterausgang. Die Glocke läutete zum ersten Mal, aber Ferris Boyd war nicht da.

Dann läutete sie zum zweiten Mal. Die Korridore leerten sich, bis auf Delly.

Und Ms. Niederbaum, die auf der Jagd nach Spätkommern und Rumhängern war. Sie packte Delly an der Schulter.

»Ferris Boyd ist nicht da«, krächzte Delly.

»Aber du bist da, nur nicht dort, wo du sein solltest«, sagte Ms. Niederbaum und schob Delly in ihr Klassenzimmer.

»Ferris Boyd ist nicht da«, erklärte sie Lionel Terwilliger.

»Das ist wahr, Ms. Pattison«, entgegnete er. »Bitte setzen Sie sich.«

Aber sie konnte nicht.

»Ich fühl mich nicht gut«, sagte sie. »Darf ich bitte gehen?«

Sie deutete auf das Zimmer der Krankenschwester gleich neben dem Ausgang.

Und sie sah tatsächlich krank aus. Lionel Terwilliger nickte.

Vor der Tür hielt Delly einen Moment inne. Das würde richtig Ärger geben; womöglich sogar Schulverweis-Ärger. Aber der Freundin-Zettel in ihrer Hosentasche drückte.

»Für Ferris Boyd«, flüsterte sie. Dann rannte sie über den Pausenhof und die River Road entlang.

Am Fuß der Einfahrt wurde sie langsamer; der grüne Impala war vor dem Haus geparkt.

Doch das würde Delly nicht aufhalten. Sie rannte zur Tür und donnerte dagegen.

»Ferris Boyd«, rief sie. »Ferris Boyd!«

Der Mann öffnete.

Einen Moment lang brachte Delly kein Wort heraus. Denn aus der Nähe sah er aus wie ein Dad, nicht wie jemand, vor dem man Angst haben musste.

»F-F-Ferris Boyd?«, stammelte sie.

»Die ist in der Schule«, sagte der Mann. Und er klang auch wie ein Dad, nicht wie jemand, der Striemen auf dem Rücken eines Mädchens hinterlässt. »Wer bist du denn?«

»Ihre Freundin.« Dellys Stimme wurde kräftiger, als sie das sagte. »Petunia Poppenhagen.«

»Und warum bist du nicht in der Schule?« Er zwinkerte ihr zu.

»Ich ... ich bin ...«, stammelte Delly. »Ich bin spät dran.« Damit zog sie sich in die Einfahrt zurück.

Sie tat so, als ginge sie in Richtung Stadt, tauchte dann aber in den Graben ab und schlug einen Bogen durch den Wald, bis sie zum Verschlupf kam.

Als sie die Leiter hinaufkletterte, rief sie: »Hallo, Ferris Boyd, ich bin’s.«

Aber da war keine Ferris Boyd. Auch keine Vögel; man hätte meinen können, sie wären über Nacht weggezogen. Ein paar Sachen fehlten: die Proviantvorräte, die Decke, die Stiefel.

Delly saß allein im Verschlupf, bedrängt von Fragen:

Hält er sie versteckt?

Hat er ihr wehgetan?

Ist sie ...?

Die letzte konnte sie nicht zu Ende denken.

Sie begann zu zittern. Das war echter Ärger, nicht bloß kleiner Arrest- oder Verweis-Ärger. Ihre Freundin war verschwunden, womöglich war sogar Schlimmeres passiert. Dieser Ärger hatte Ausmaße, mit denen Delly allein nicht fertig wurde.

»Was mach ich bloß?«, keuchte sie.

Es gab nur eine Person, die so viel Ärger bewältigen konnte.

»Verdammdoppeldusselig.« Delly zog eine Grimasse, aus lauter Verzweiflung.

»Für Ferris Boyd«, sagte sie.

Dann kletterte sie die Leiter hinunter und sprintete in die Stadt.

KAPITEL 68

Ms. Niederbaum hatte ein Kind gesehen, ein winziges mit kupferfarbenen Locken, das über den Pausenhof gerannt war. Sofort hatte sie bei Lionel Terwilliger nachgefragt und dann umgehend die Polizei angerufen.

Wachtmeisterin Tibbetts legte den Hörer auf. Sie griff nach dem Autoschlüssel und den Handschellen.

Die Jagd nach der winzigen, kupferlockigen Schulschwänzerin hatte begonnen.

In dem Moment kam Delly in die Wache gestürzt.

»Ferris Boyd ist weg!«, erklärte sie.

Wachtmeisterin Tibbetts schüttelte den Kopf; sie kannte Dellys Tricks.

»Ab in den Wagen«, befahl sie.

Delly musste sie anbrüllen: »Ferris Boyd ist verschwunden!«

»He!«, brüllte Verena zurück, trotzdem merkte sie, wie aufgeregt dieses Kind war. »Erzähl’s mir, aber ohne zu brüllen, verstanden?«

Delly holte Luft.

»Ferris Boyd ist nicht in der Schule, also bin ich zu ihr nach Hause. Er sagt, sie ist früh los ...«

»Wer ist er?«, unterbrach Verena.

»Der Mann im grünen Impala. Ihr Dad.«

»Dann habt ihr also beide Schule geschwänzt«, stellte die Polizistin nüchtern fest.

»Ja. Nein«, stotterte Delly. Verena brachte sie völlig durcheinander. »Hören Sie, da stimmt was nicht. Das ist echt schlimm. Ich fürchte« – den Rest konnte Delly nur wispern –, »dass er ihr wehtut.«

»Wie kommst du darauf?«, fragte Wachtmeisterin Tibbetts.

Also erzählte Delly ihr, dass Ferris Boyd nicht sprach und dass man sie nicht berühren durfte. Sie erzählte, dass der grüne Impala fast nie im alten Hennepin-Anwesen war, aber wenn er auftauchte, dann schickte Ferris Boyd ihre Freunde weg. Sie beschrieb die Striemen auf Ferris Boyds Rücken. Sie erzählte, wie Ferris Boyd zwei Worte gesprochen hatte und wie danach alles noch schlimmer geworden war.

»Und jetzt verschenkt sie ihre Sachen, und die Stiefel und die Decke sind auch verschwunden.«

Wachtmeisterin Tibbetts hörte zu.

Dann fragte sie: »Hat sie euch erzählt, dass ihr Dad ihr wehtut?«

Das brachte Delly zur Explosion.

»Sie redet doch nicht! Und, bitte, jetzt müssen Sie mir helfen, sie zu finden, bevor ... bevor ...«

»Delly«, sagte die Polizistin ernst. »Eigentlich sollte ihr Vater derjenige sein, der sie vermisst meldet. Ich kann mich mit ihm und mit der Schule in Verbindung setzen ...«

Doch Delly hatte oft genug Ärger gehabt, um die Spielregeln zu kennen.

»Ferris Boyd hat die Schule geschwänzt. Ich zeige sie hiermit an«, rief sie triumphierend. »So, jetzt müssen Sie sie suchen.«

Verena musterte das Pattison-Mädchen, um herauszufinden, ob sie veralbert wurde. Aber alles, was sie sah, war ein zutiefst erschrockenes Kind.

»Also gut, gehen wir.«

Beim Streifenwagen wollte Delly hinten einsteigen, dort wo die Verbrecher saßen. Doch Verena Tibbetts schüttelte den Kopf.

»Zu mir nach vorne«, befahl die Polizistin.

In die Schule ging Wachtmeisterin Tibbetts allein.

Nachdem sie alle ihre Fragen gestellt hatte, erklärte sie: »Delly Pattison begleitet mich.«

Sie fuhren zum alten Hennepin-Anwesen.

»Du bleibst im Wagen«, wies Verena sie an.

Das machte Delly auch. Aber sie kurbelte das Fenster herunter, damit sie mithören konnte.

»Ich bin Wachtmeisterin Tibbetts«, sagte die Polizistin. »Und ich möchte zu Ferris Boyd.«

»Die ist in der Schule«, erwiderte der Mann.

»Da ist sie nicht«, informierte Verena ihn. »Wissen Sie, wo sie sein könnte?«

Der Mann schwieg eine Minute.

»Sie wird schon wieder auftauchen«, sagte er dann.

»Fehlen Sachen von ihr?«

»Ist alles schon gepackt.«

»Wofür?«

»Wir ziehen weg.«

»Aha.« Verena ließ das auf sich beruhen. Dann fragte sie: »Können Sie mir eine Nummer geben, damit ich Sie verständigen kann, sobald ich Ihre Tochter gefunden habe?«

»Sie brauchen nicht nach Ferris zu suchen«, entgegnete der Mann. »Ich finde sie schon selbst.«

Wachtmeisterin Tibbetts ließ sich keine Vorschriften machen.

»Sie sagen mir Bescheid, sobald sie auftaucht. Und ich mache mich jetzt auf die Suche nach ihr.«

Als Verena wieder im Streifenwagen saß, flüsterte Delly: »Glauben Sie, dass er ihr wehgetan hat?«

»Ich bin nicht sicher«, gab sie zur Antwort. »Vielleicht ist sie einfach nur weggelaufen.«

»Und hat uns verlassen?«, krächzte Delly.

»Sie hat nicht euch verlassen«, erklärte Wachtmeisterin Tibbetts, »sondern ihn.«

»Aber sie hätte doch zu uns kommen können.«

»Vielleicht wollte sie euch nicht in Schwierigkeiten bringen. Oder sie war der Meinung, dass niemand ihr helfen könne.«

»Aber ich hätte ihr geholfen«, brach es aus Delly heraus. »Sie ist doch meine Freundin.«

Wachtmeisterin Tibbetts sah Delly ernst an.

»Jemand, dem immer wieder wehgetan wird, der hält den Täter für übermächtig. Für zu mächtig, als dass man ihn aufhalten könnte. Für das Opfer ist Flucht dann der einzige Ausweg.«

Die Polizistin ließ den Wagen an. »So, und jetzt finden wir deine Freundin.«

Dellys Augen schwammen. Während der Fahrt streckte sie den Kopf aus dem Fenster, damit der Wind sie trocknete.

Als sie über die Brücke fuhren, blickte sie auf den Fluss hinab. Seit den letzten Regenfällen war das Wasser wieder zurückgegangen. Man konnte auf dem Uferstreifen entlanggehen, wenn man Stiefel hatte.

KAPITEL 69

Auf der Wache setzte Wachtmeisterin Tibbetts Delly an einen Tisch.

»Schreib mir alle Personen auf, die deine Freundin kennt, und alle Orte, an die sie gegangen sein könnte.«

Mich, schrieb Delly als Erstes, dann: RB, Brud Kinney, die Katze, die Vögel, das alte Hennepin-Anwesen, der Verschlupf.

Das war’s. Sie legte den Stift aus der Hand.

In dem Moment kam Clayton Fitch zur Tür hereingestürmt und quiekte: »Verena, Norma sagt, sie hätte heute Morgen dieses ungezogene Pattison-Balg zum Fluss runterlaufen sehen.«

Da traf Delly die Idee wie ein Schlag auf den Kopf. »Kruziwuzi«, keuchte sie, »ich hab’s ...«

Schlagartig verstummte sie. Ein Blick auf Wachtmeisterin Tibbetts mit ihrer mächtigen Stimme und ihrer mächtigen Pistole sagte ihr, was Ferris Boyd empfinden würde, wenn sie Verena sah.

Und während Clayton Fitch noch quiekte: »Wirst du sie diesmal hinter Gitter bringen? Ja?«, schlüpfte Delly aus der Polizeiwache.

»Ich komme, Ferris Boyd«, krächzte sie und rannte zum Fluss.

Sie war so auf ihr Ziel konzentriert, dass sie nicht hörte, wie knirsch, knirsch schwere Polizeistiefel hinter ihr herkamen. Plötzlich packte sie jemand unter den Achseln und hob sie hoch. Gleich darauf war sie auf Augenhöhe mit Verena.

»Wo willst du hin?«, fragte die Polizistin.

»Was glauben Sie denn, wo ich hinwill?«, fragte Delly zurück.

»Weißt du, wo sie ist?«

»Woher soll ich das wissen?«

»Delly!«, bellte Wachtmeisterin Tibbetts. »Du musst es mir sagen, damit ich sie beschützen kann!«

Delly blickte tief in Verenas Augen, so wie Ferris Boyd es getan hätte, um festzustellen, ob sie die Wahrheit sagte. Und sie sah es: Die Polizistin wollte wirklich helfen.

Also erklärte Delly ihr voll Bedauern: »Sie können nicht mitkommen, Sie würden ihr nur Angst machen. Ich muss allein gehen.«

Das besänftigte Wachtmeisterin Tibbetts etwas. »Delly«, sagte sie, »und was ist, wenn sie krank oder verletzt ist und du ihr nicht helfen kannst? Was ist, wenn er sie vor dir findet?«

Daran hatte Delly nicht gedacht.

»Lass uns überlegen, wie wir beide zu ihr gehen können, ohne dass sie erschrickt«, schlug die Polizistin vor.

Delly dachte nach. »Sie dürfen Ferris Boyd nicht anfassen«, warnte sie dann, »sonst dreht sie durch.«

Verena nickte. »Ich werde sie nur im Notfall berühren, falls ich ihr anders nicht helfen kann.«

»Und Sie müssen sie unbedingt vor ihm beschützen«, forderte Delly.

»Sobald wir sie gefunden haben«, sagte Verena, »bringe ich sie an einen sicheren Ort.«

»Aber Sie dürfen sie nicht wegschicken. Sie ist viel zu verängstigt.«

»Delly, ich kann doch nicht ...« Wachtmeisterin Tibbetts zögerte.

»Abgemacht.« Delly ließ keine Zweifel zu.

»Okay«, willigte die Polizistin ein.

Delly nickte zur Bestätigung. »Sie ist den Fluss hinunter nach Delaferbia.«

Wachtmeisterin Tibbetts stellte das Mädchen auf den Boden zurück.

»Gehen wir«, sagte sie nur.

»Könnten Sie bitte meine Ma anrufen?«, fragte Delly. »RB wird sich Sorgen machen.«

Das tat sie.

»Sie ist nicht in Schwierigkeiten«, beruhigte Verena Clarice. »Sie hilft mir.«

Die Polizei hatte ein Boot am Fluss liegen. Delly hatte es noch nie ausgeborgt, weil es einen Motor hatte; aber darüber nachgedacht hatte sie schon. Jetzt saßen sie nebeneinander im Heck.

»Jede Menge Vögel auf dem Fluss«, bemerkte Wachtmeisterin Tibbetts.

Delly schniefte bloß.

Wenn Delly Pattison weinte, dann brach es nicht in lauten Schluchzern aus ihr heraus. Die Tränen rannen still ihre Wangen hinunter und tropften auf ihr T-Shirt. Gefolgt von zwei Rotzbächen. Den Blick starr geradeaus, wischte sie sich den Rotz am Ärmel ab und schniefte.

Das Schniefen erregte schließlich Wachtmeisterin Tibbetts’ Aufmerksamkeit. Sie reichte Delly ein Taschentuch, worauf diese erst so richtig losschluchzte.

»Es ist alles meine Schuld«, jammerte sie. »Sie hat ja bloß geredet, damit ich keinen Ärger kriege.«

»Delly«, sagte die Polizistin sanft. »Weißt du, warum jemand aufhört zu reden?«

Delly schüttelte den Kopf.

»Weil ihr so viel Schlimmes angetan wurde, dass sie keine Worte mehr dafür findet. Vielleicht hat auch jemand gedroht, ihr wehzutun, wenn sie darüber spricht. Sie denkt, dass ihre Stimme ihr nicht helfen kann.

Dass Ferris Boyd gesprochen hat, ist aber ein gutes Zeichen. Es heißt, dass sie einen Moment lang geglaubt hat, ihre Worte könnten doch helfen. Trotz allem.«

»Aber wir wissen nicht, ob sie weggelaufen ist oder ob sie ...« Delly brachte es einfach nicht über die Lippen.

»Ferris Boyd hat schon viel mitgemacht«, erklärte die Polizistin. »Sie ist stärker, als du denkst.«

Das half ein bisschen. Delly schnäuzte sich in das Taschentuch.

»Eines musst du wissen.« Wachtmeisterin Tibbetts sah dem Mädchen fest in die Augen. »Der Einzige, der etwas falsch gemacht hat, ist derjenige, der ihr wehtut.«

»Aber ich hab die Striemen gesehen und nicht gleich Bescheid gesagt.« Delly weinte.

Die Polizistin nickte. »Du hast eben Angst gehabt.«

Aber das war nicht alles.

»Ich wollte nicht, dass es wahr ist.« Delly schluchzte.

»Ich will das auch nicht.« Verena seufzte. »Niemand möchte das. Aber so ist es eben.«

Es war furchtbar zu wissen, dass es solche Schlechtigkeit in der Welt gab. Trotzdem war es gut, dass jemand es aussprach. Denn die Schlechtigkeit war immer schon da gewesen. Nur konnte man ihr jetzt Einhalt gebieten.

Unterdessen behielt Verena den Fluss im Auge.

»Von all den Leuten, die Ferris Boyd kennen, hast du als Einzige herausgefunden, was los ist. Du bist die einzige, die versucht hat, ihr zu helfen. Du bist schwer in Ordnung, Delly«, sagte Verena ernst.

Ungläubig starrte Delly Wachtmeisterin Tibbetts an. An jedem anderen Tag hätte sie sich lieber mit Kuhfladen zugedeckt, als neben dieser Frau zu sitzen. Aber nun wünschte sie sich niemand anderen an ihrer Seite. »Verena?«, krächzte sie.

Die Polizistin wandte sich ihr zu.

Und Dellys rot verschwollene Augen sagten: Danke.

Verena nickte kurz und richtete den Blick dann wieder nach vorn auf den Fluss.

KAPITEL 70

Als sie sich Delaferbia näherten, hob Delly die Hand, und Wachtmeisterin Tibbetts stellte den Motor ab. Sie ließen sich ans Ufer treiben.

Ich gehe, signalisierte Delly ihr stumm, und die Polizistin nickte.

Über den Strand liefen jede Menge Stiefelabdrücke in Gals Größe, und ein Teil des Holzvorrats war für ein Feuer aufgeschichtet.

Nie hatte Delly sich so glücklich gefühlt.

Du lebst!, wollte sie jubeln.

Andererseits war sie aber auch noch nie so traurig gewesen, denn ihre Freundin war ganz allein und überzeugt, dass niemand ihr helfen konnte.

Also sagte sie lieber: »Ich bin da, Ferris Boyd.«

Keine Antwort.

»Ferris Boyd«, bat Delly, »bitte komm raus.«

Niemand kam.

Delly suchte alles ab. Sie schaute hinter dem Steintisch nach, oben in den Baumwipfeln und unten im Schwimmteich. Doch sie konnte das Mädchen nicht finden.

Delly setzte sich auf den Strand.

»Was soll ich bloß machen?«, flüsterte sie.

Ihr blieb nur noch eines: die Wahrheit sagen. Sie verzog das Gesicht, aber schließlich ging es um ihre Freundin.

»Also, Ferris Boyd«, krächzte Delly, »hör zu: Hier kommt die Wahrheit. Ich weiß, dass er dir wehtut. Und ich habe nichts unternommen, weil ich Angst hatte. Das war falsch.«

Es blieb mucksmäuschenstill, bis auf das Vogelgezwitscher. Es war noch mehr Wahrheit nötig.

»Na gut, hier hast du die ganze Wahrheit. Ich weiß, dass du weggelaufen bist. Ich weiß, dass du meinst, du müsstest allein damit fertig werden. Aber du bist meine beste Freundin; ich will dir helfen.«

Nur die Vögel zwitscherten.

»Psst, ihr Vögel«, herrschte Delly sie an.

Dann musste sie sich eine Minute sammeln, denn der letzte Teil war der schwerste.

»Okay, Ferris Boyd, das ist die ganze, echte, wirkliche Wahrheit: Da sind all die Lebewesen, um die du dich kümmerst, ja? Und ich bin das wildeste von allen. Ohne dich hätte ich immer mehr Ärger gekriegt.« Das Krächzen stockte. »Bitte, Ferris Boyd, geh nicht fort.«

Die ganzen Jahre hatte Delly nie geweint, nun tat sie es gleich zweimal an einem Tag.

Die Vögel krächzten, als wollten sie Delly verspotten: Heulsuse!

Sie sah zu ihnen hinüber und wollte gerade plärren: »Ruhe ihr dammdusseligen Vögel!« Da sah sie es.

In dem Hügel gab es ein Loch, eine Art Höhle. Der Eingang war durch Büsche geschützt, deshalb hatte sie ihn nicht früher bemerkt. Die Vögel umkreisten ihn.

»Scheibenkleister.« Sie rannte zu der Stelle und streifte die Zweige beiseite.

Ferris Boyd lag zusammengerollt in der Höhle, sie hatte sich in die Decke gewickelt und trug Galvestons Stiefel.

Jippi Halleluja!, wollte Delly brüllen, so froh war sie.

Dann sah sie die Augen ihrer Freundin. Sie waren überhaupt nicht froh, sie waren voller Entsetzen.

Deshalb blieb Delly vor der Höhle sitzen, ohne sich zu rühren, ohne ein Wort zu sagen.

Nach einer Weile wandte sie sich ihrer Freundin zu, damit sie ihr in die Augen schauen konnte.

»Ferris Boyd, du weißt doch, dass ich dir niemals wehtun würde, oder?«, fragte sie leise.

Das Mädchen nickte.

»Ich möchte, dass du in Sicherheit bist, aber allein kann ich das nicht schaffen. Deshalb habe ich jemanden mitgebracht, der uns hilft.«

Ferris Boyds Körper verkrampfte sich.

»Es ist Wachtmeisterin Tibbetts«, erklärte Delly. »Sie hat versprochen, dich zu beschützen. Und sie hat versprochen, dass sie dich nicht wegschickt.«

Ferris Boyds Arme schnellten schützend in die Höhe. Ihre Füße kickten die Decke beiseite.

Sie war auf dem Sprung.

Delly begann zu weinen.

»Ferris Boyd, wenn du weglaufen willst, dann lenke ich sie ab«, flüsterte sie. »Ich tue, was du willst. Aber was ist, wenn du krank wirst? Oder wenn er dich findet?«

Sie weinte heftiger.

»Und ich will nicht allein bleiben«, schluchzte sie. »Ich will nicht, dass man dir weiter wehtut. Deshalb brauchen wir Hilfe.«

Dann trat Delly zur Seite und wartete darauf, dass ihre Freundin an ihr vorbeiraste.

Sie wartete noch ein bisschen länger.

Aber Ferris Boyd blieb in der Höhle.

Nach langer Zeit kehrten die Arme an ihre Seiten zurück. Nach noch längerer Zeit war ihr Blick kein Schrei mehr, sondern kehrte zu Delly zurück.

Er war voller Fragen. Es waren so viele, dass sie übereinanderpurzelten:

Wo werde ich bleiben?

Was wird sie mit mir machen?

Wie kann sie ihn aufhalten?

Und Delly antwortete wahrheitsgemäß: »Ich weiß es nicht. Aber sie hat es versprochen, und ich glaube ihr.«

Ferris Boyd holte Block und Bleistift heraus. Sie schrieb etwas und reichte es Delly. Dad, stand da in kleiner, krakeliger Schrift. Nach allem, was passiert war, machte sie sich dennoch Sorgen um ihn.

Delly überlegte, dass Boomer sie selbst dann nicht geschlagen hatte, als sie den allerschlimmsten Ärger gemacht hatte.

Sie überlegte, was man einem Mädchen antun musste, damit es ihm die Sprache verschlug und es nicht mehr berührt werden wollte.

Dann nahm Delly das Papier und riss es in winzige Schnipsel.

»So einer ist kein Dad«, sagte sie.

Ferris Boyd starrte lange in die Bäume. Dann kroch sie aus der Höhle und richtete sich auf. Sie ging nicht weg; sie wartete.

Delly trat neben sie und krächzte: »Also dann«, und führte ihre Freundin den Hügel hinunter.

Wachtmeisterin Tibbetts erwartete sie.

Beim Anblick der Polizistin in dem Boot begann Ferris Boyd am ganzen Körper zu zittern.

Delly sah es.

»Haben Sie ein Seil mit?«, fragte sie die Polizistin.

Nach einigem Suchen warf Verena es ihr zu.

Delly gab ihrer Freundin das eine Ende, und sie vertäuten sich.

»Du zuerst?« Delly überließ Ferris Boyd die Entscheidung.

Die schüttelte jedoch den Kopf.

»Wir gehen zu Fuß«, erklärte Delly der Polizistin.

Und so kehrten sie nach River Bluffs zurück: Die beiden Freundinnen marschierten den Fluss entlang, und das Boot mit Wachtmeisterin Tibbetts an Bord folgte ihnen.

KAPITEL 71

Als die drei das Ufer von der Anlegestelle heraufkamen, sahen sie es: Der grüne Impala parkte vor der Polizeiwache.

Sofort rutschte Delly das steile Ufer wieder hinunter, diesmal auf dem Hintern – denn Ferris Boyd lief, aber sie lief rückwärts und zerrte Delly mit sich.

»He, Verena«, rief Delly.

Wachtmeisterin Tibbetts drehte sich zu ihr um. »Ferris Boyd!«, brüllte sie in jenem scharfen Ton, den Delly so gut kannte.

Bei Ferris Boyd wirkte er jedoch nicht; das Mädchen lief einfach weiter.

Dann füllte Verena ihre Stimme mit Zuneigung und rief ihr zu: »Sieh mich an, Ferris Boyd!«

Das wirkte. Das Mädchen blieb stehen und starrte der Polizistin in die Augen.

»Ich werde dich beschützen«, sagte sie bestimmt.

Die beiden sahen einander lange an und unterhielten sich wortlos.

Am Ende nickte Wachtmeisterin Tibbetts. Sie ging auf die Wache zu, Ferris Boyd an ihrer Seite.

»Wir gehen zur Hintertür rein«, erklärte sie den Mädchen.

Drinnen deutete Verena auf eine Arrestzelle.

»Da rein«, sagte sie leise.

Sie schloss hinter den Mädchen ab und ging nach vorne. Ferris Boyd und Delly setzten sich auf die Pritsche.

»Hey, Ferris Boyd«, flüsterte Delly, »jetzt haben sie mich endlich hinter Schloss und Riegel.«

Doch ihre Freundin hörte sie nicht. Ihr rechtes Ohr war gespitzt, damit sie verstand, was nebenan gesprochen wurde.

»Ich habe ihre Tochter gefunden«, sagte Verena.

Gemurmel.

»Sie kann nicht mit Ihnen nach Hause gehen«, verkündete die Polizistin als Nächstes. »Sie steht unter Arrest. Sie bleibt vorerst hier.«

Wieder Gemurmel.

»Tun Sie, was Sie müssen. Ich werde Sie informieren, falls es etwas Neues gibt.«

Die Vordertür wurde zugeschlagen.

Gleich darauf erschien Wachtmeisterin Tibbetts mit einem Stapel Papier und einem Stift. Beides legte sie neben Ferris Boyd auf die Pritsche. Dann kniete sie sich vor das Mädchen hin, sodass die beiden auf Augenhöhe waren.

In freundlichem, bestimmtem Ton sagte die Polizistin: »So, Ferris Boyd, jetzt ist es Zeit, alles zu erzählen.«

KAPITEL 72

Als Brud Kinney sich an diesem Morgen auf den Weg zum Bus machte, fand er einen alten Basketball an der Treppe. Ein kleiner Zettel klebte daran, auf dem Brud stand.

»H-h-hallo.«

Er lächelte. Er sah sich nach ihr um, ob sie vielleicht auf ein Spiel vorbeigekommen war; aber da war nur der Ball.

Vielleicht hat sie einen neuen bekommen, überlegte er. Oder vielleicht findet sie mich inzwischen gut genug für ihren Ball.

Er strahlte, dass die Schneidezähne blitzten.

Mit diesem Ball, sagte es in seinem Kopf, werde ich spielen, wie niemand es je gesehen hat, nur besser.

Aber als er den Ball in der Hand wog, fühlte er sich nicht wie ein Geschenk an. Eher wie ein Abschied.

Als der Bus bei den Kinneys hielt, wartete dort kein Brud; also fuhr er ohne ihn weiter.

Brud Kinney schwänzte die Schule. Er hatte sich zum alten Hennepin-Anwesen geschlichen und im Gebüsch versteckt.

Den grünen Impala hatte er noch nie gesehen. Deshalb ging er statt zur Tür die Einfahrt hinauf und prellte den Ball; tapp, tapp, tapp, es war wie ein Ruf.

Aber nicht Ferris Boyd kam, sondern ein Mann. Er stand in der Tür.

»Was willst du?«, rief er.

Brud flitzte die Einfahrt hinunter und hinaus auf die River Road. Dann schlug er einen Bogen und versteckte sich im Gebüsch neben der Einfahrt.

Er sah den Streifenwagen vorfahren. Auf dem Beifahrersitz entdeckte er die Kupferlocken. Aber er hielt sich ganz still, schließlich war Verena auch für Schulschwänzer zuständig.

Brud blieb in seinem Versteck, bis der Streifenwagen wieder wegfuhr. Dann rannte er nach River Bluffs.

Dort beobachtete er, wie Delly und Wachtmeisterin Tibbetts zum Fluss gingen. Sehr viel später sah er sie wieder zurückkommen. Mit Ferris Boyd.

Sobald seine Uhr ihm sagte, dass der Schultag vorüber war, marschierte er in die Polizeiwache.

Wachtmeisterin Tibbetts saß an ihrem Schreibtisch und erledigte Papierkram. »Was gibt’s, Brud?«, fragte sie.

»Ist Ferris B-B-Boyd hier?«

»Ja, da hinten«, entgegnete Verena.

»Kann ich sie s-s-s-ehen?«

»Tut mir leid, Brud. Keine Besucher.«

Ein paar Minuten stand Brud einfach nur da.

Dann erklärte er: »Ich hab diesen B-ball gestohlen.«

Verena warf einen kurzen Blick darauf. »Niemand würde diesen Ball stehlen, Brud.«

Also legte Brud ein weiteres Geständnis ab: »Ich hab Schule geschwänzt.«

Die Polizistin musterte ihn eingehend.

»Brud«, überlegte sie dann laut, »soll ich dich vielleicht verhaften?«

Er nickte.

Verena brachte ihn nach hinten.

Als die Zellentür aufging, rief es: »Hey, da ist ja Brud Kinney!«

Und auf einmal glich die Polizeiwache mehr einer Party als einem Gefängnis.

KAPITEL 73

Es war schon spät, als Wachtmeisterin Tibbetts Delly nach Hause brachte. RB wartete bereits am Fenster.

»Geht’s Ferris Boyd gut?«, flüsterte er, als sie hereinkamen, aber Clarice schnitt ihm das Wort ab.

»Was geht hier vor, Verena?«

Die Polizistin begann zu erklären, wie Delly mit ihr nach Delaferbia gegangen war und wie sie Ferris Body zurückgebracht hatten.

»Was ist Delaferbia?«, rief Clarice. »Und wer ist Ferris Boyd?«

Weil die Polizistin zurück auf die Wache musste, überließ sie Delly das Erklären.

»Ich werde ihr alles erzählen«, versprach Delly.

An der Tür blieb die Polizistin noch einmal stehen. »Clarice«, sagte sie. »Ich kann es zwar nicht gutheißen, wenn Dinge verheimlicht werden. Aber hier wurde einem Kind etwas angetan, und Dank Ihrer Tochter ist es jetzt in Sicherheit. Das sollten Sie nicht vergessen.« Dann war sie weg.

Clarice baute sich vor Delly auf.

»Sprich«, befahl sie.

»Ferris Boyd ist meine Freundin«, begann Delly.

»Unsere Freundin«, verbesserte RB.

Und dann erzählte Delly Clarice, wie sie Ferris Boyd getroffen hatte und dass das Projekt in Wirklichkeit der Verschlupf gewesen war, und wie sie Delaferbia entdeckt hatten. Sie erzählte von dem grünen Impala und Ferris Boyds Vater und darüber, wie Ferris Boyd weggelaufen war und wie sie sie schließlich zurückgebracht hatten.

Zunächst war ihre Mom ganz still. Delly hielt das für ein gutes Zeichen.

Bis Clarice explodierte wie eine Atombombe.

»Je-den Tag«, brüllte sie, »heimlich hier weggeschlichen ... dir hätte sonst was ... wenn dieser Mann dir ...«

In ihrem Kopf setzte sie alles zusammen, aber nicht so, wie Delly es sich gedacht hatte.

»Nicht jeden Tag, Ma«, stellte sie richtig.

Das brachte Clarice erst richtig auf die Palme. Ihre Augen wurden so groß, dass Delly befürchtete, sie würden aus den Höhlen fallen. Clarice spuckte nur noch Silben: »Pfff ... heff ... aiii.«

Dann wurde sie ganz still.

Delly und RB starrten sie beide an und hofften, es sei vorüber.

Das war es aber nicht.

»Und ich dachte, wir hätten den Ärger endlich hinter uns«, zischte Clarice, »aber das hier ist schlimmer als alles andere.«

»Galveston«, brüllte sie nach oben. »Ein Jahr Hausarrest für dich!«

»Du ebenfalls.« Sie deutete auf RB.

»Und du« – sie wandte sich an Delly – »bekommst lebenslänglich.«

»Verschwindet!«, befahl sie dann und zeigte auf die Treppe.

Delly und RB gehorchten und trotteten davon.

Oben saßen sie auf Dellys Bett.

»Das ist ganz schön lange.« RB begann zu heulen, weil es sein erster Arrest war.

Delly legte ihm den Arm um die Schulter.

»Macht nichts«, sagte sie. »Hauptsache, Ferris Boyd ist in Sicherheit.«

KAPITEL 74

In der Nacht ging Delly zu Clarice, nicht weil sie Angst hatte oder nicht schlafen konnte, sondern weil ihre Mom etwas wissen sollte, jetzt und für immer. Neben dem Bett bleib sie stehen und krächzte: »Ma.«

»Delly«, knurrte Clarice.

Sie beugte sich so weit vor, dass sie die Wärme von Clarices Wange an der ihren spürte.

»Es tut mir leid. Von jetzt ab habe ich keine Geheimnisse mehr, das verspreche ich.«

Weil Clarice keinen Ton von sich gab, wollte Delly schon wieder gehen, da rief ihre Mutter ihr hinterher.

»Delly, halt!«

Also blieb sie.

Clarice schlug die Bettdecke zurück. »Komm rein.«

Delly legte sich neben sie.

Im Dunkeln sagte Clarice: »Es ist mir unerträglich, dass dir und RB etwas Schlimmes hätte zustoßen können und ich nichts davon gewusst habe.«

Ihre Stimme bebte, und einen Moment lang konnte sie nicht weitersprechen.

»Aber noch unerträglicher ist, dass du mir nicht vertraut hast. Hast du denn wirklich gemeint, ich würde ihr nicht helfen?«

Auf diese eine Frage gab es so viele Antworten – dass Ferris Boyd Clarices Hilfe nicht gewollt hätte, dass das Mädchen den ganzen Tag von Erwachsenen umgeben gewesen war, die nichts unternommen hatten.

Deshalb wählte Delly die wahrste Antwort von allen: »Ich war mir nicht sicher.«

Clarice zuckte zusammen.

»Delly«, sagte sie dann ernst. »Ich möchte dass du ein für alle Mal weißt: Wenn jemand leidet, dann helfe ich.«

Delly musste Clarice nicht in die Augen schauen, um zu wissen, dass sie es ehrlich meinte.

»Okay, Ma«, flüsterte sie.

Dann lagen sie da und starrten in die Dunkelheit.

Nach einer Weile fragte Clarice: »Wo ist sie jetzt?«

»Bei den Teeters. Die nehmen Pflegekinder.«

»Hm«, murmelte Clarice.

Delly merkte, dass ihre Mom über etwas nachdachte, und verhielt sich ganz still.

Nach einer langen Zeit drehte Clarice sich zu ihrer Tochter um. »Del, ich weiß nicht, wie die Bestimmungen sind, deshalb kann ich dir nichts versprechen«, erklärte sie. »Aber ich werde morgen mit Verena reden, und wir werden sehen, was wir für deine Freundin tun können.«

Delly lächelte nicht, sie brüllte auch nicht Jippi Halleluja. Es wäre zu gering gewesen für das, was sie empfand.

Sie flüsterte bloß: »Ma.«

Dann schlang sie einen Arm um die Schulter ihrer Mutter und zog, bis sie ganz dicht beieinander waren.

Und Delly war ein winziges Schild aus Liebe. Ihre warme Weichheit umgab Clarice, sodass nichts Böses sie erreichen konnte.

»Gute Nacht, Ma«, hauchte Delly. Denn genau das war es.

DELLEXIKON

ADellteuer  ein Abenteuer der besten Art, in der Hauptrolle: Delly Pattison
anDelly  jemand, der anders ist als Delly, eine veränderte, bessere Delly

BaDellon  Delly so aufgepustet mit Glück, dass sie sich fühlt wie ein riesiger Ballon

Barbilonier  sind wie gute Menschen, nur besser, freundlich, einfallsreich und sanft

Blubber  (wie in: »Was zum Blubber«) Unfluchwort, das Verzweiflung, Schock oder Frust ausdrückt

BreDellye  eine extreme Notlage, in die Delly sich selbst gebracht hat
dammdusselig  Unfluchwort für Personen, Orte oder Dinge, die lästig und feindselig sind; z.B. eine dammdusselige Katze.

Delaferbia  ein von Delaware Pattison entdeckter Verschlupf, benannt nach seinen Erkundern: Delaware, Ferris Boyd und RB

Dellyfest  ein Festtag, verkündet und begangen von Delly (und Delly allein), meist verbunden mit Doughnuts, Ausflügen an den Fluss und jeder Menge Ärger
dellykat  superlecker; das Wort ist reserviert für Lebensmittel von höchster Köstlichkeit, wie z.B. Dreifach-Schoko-Doughnuts

Dellynquentenfahrt  Dellys Freifahrt mit dem Streifenwagen

Dellyschenk  ein Geschenk von der lieben Delly an die liebe Delly (im Gegensatz zu einem Überraschenk, auf das man warten muss)

Dellystrafung  Begriff, der die vielfältigen Formen der Bestrafung umfasst, denen Delly über die Jahre ausgesetzt war: sie reichen vom Nachsitzen bis zu lebenslanger Verbannung nach Alaska.

Dellyvator  Erfindung von Delly, die wie ein Aufzug funktioniert
elefantastisch  elefantös fantastisch
fantabelhaft  auf fabelhafte Weise fantastisch

Frühdranner  jemand, der versucht, früh dran zu sein

Ididepp  eine extrem unausstehliche, dumme Person, wie beispielsweise Danny Novelos

Jippi Halleluja  Ausruf äußersten Glücks

Kambumpels  die treusten Kameraden und besten Kumpels, die man sich vorstellen kann

Katastrofehler  Ein katastrophaler Fehler

Kruziwuzi  Unfluchwort, das Glück zum Ausdruck bringt, aber auch mäßigen Frust oder Überraschung bedeuten kann

Missel  Unfluchwort zum Ausdruck von Überraschung, Frust oder Ärger

Missgeschichte  Erzählung von falschen Entscheidungen, Missgeschicken und fehlgeleiteten Taten, die für die Hauptperson (Delly) immer mit Riesenärger endet

Palastung  ein Verschlupf, der uneinnehmbar ist wie eine Festung und prächtig wie ein Palast
perfekzellent  perfekt, exakt und zutiefst exzellent

Rätsulosum  ein Rätsel, das einen fasziniert
schauderwärtig  schauderhaft, widerwärtig schlimm

Scheibenkleister  Unfluchwort zum Ausdruck von Überraschung, Frust oder Wut

Schissel  Unfluchwort zum Ausdruck von Ärger, Enttäuschung oder Abscheu; das schlimmste Unfluchwort überhaupt

Schisselkopp  jemand, dessen Kopf mit Schissel gefüllt ist; das schlimmste Schimpfwort überhaupt

Schlimmkinderhausen  ein Ort für schlimme Kinder, wo Delly irgendwann landen wird, wenn sie nicht endlich aufhört, Ärger zu machen

Schlurftrödler  jemand, der einen ausbremst und sich fünfzigmal am Tag die Schuhe binden muss; z.B. RB Pattison

SonDellschule  eine Schule zur Besserung schlimmer Kinder

Spritzole  wenn man den Mund als Pistole benutzt

Überraschenk  ein Geschenk, das zugleich eine Überraschung ist, die beste Sorte von Geschenken

Unfluchikon  ein Lexikon mit Wörtern, die Flüche ersetzen können. Wenn man sie benutzt, bekommt man keinen Ärger.

verdammdusselig  Unfluchwort, das Ärger, Abscheu oder Frust ausdrückt
verdoppeldammdusselig  verdammdusselig mal zwei
verhanDelln  wenn Delly etwas Wichtiges mit sich selbst bespricht

Verschlupf  ein geheimer Unterschlupf, an dem man sich vor der übrigen Welt verstecken kann
verunfluchen  fluchen, ohne dass die Erwachsenen es merken
wunderherrlich  etwas, was wunderbar herrlich ist; sozusagen das höchste der Gefühle
zerDellern  eine grausame Form der Vernichtung von Leuten, die Dellys Zorn erregen, z. B. Danny Novelos

DANK

Mein Dank geht an Steve Geck und an alle bei Greenwillow und in der Kinderbuchabteilung von HarperCollins, die – einmal mehr – Zeit und Mühe darauf verwandten, meine Geschichte zwischen zwei Buchdeckel zu bringen.

An Torey Hayden, die wichtige Bücher über ihre Unterrichtserfahrung mit Kindern geschrieben hat, die an selektivem Mutismus leiden (www.torey-hayden.com).

An die Stuttering Foundation of America, die hilfreiche Videos produziert für Teenager, Erwachsene und die Eltern von Kindern, die stottern (www.stutteringhelp.org).

An den Polizeichef Dusty Dunn, der mich mit den juristischen Details bezüglich Ausreißern und ihren Eltern vertraut gemacht hat.

An Debbie Orenstein, die – einmal mehr – ein Vergnügen aus dem machte, was auch hätte wehtun können.

Hier gibt es Flüsse und einen Ort, wo köstliche Doughnuts angeboten werden. Hier gibt es einen See, in dem die Karpfen springen, wenn man sie aufschreckt, und wo Rotwild an die Tränke kommt. Hier gibt es Wälder. Hier gibt es Katzen, die auf der Suche nach einer Mahlzeit und einem Freund vorbeischauen. Hier gibt es die Karlsons, die keinen Hund haben, aber, wenn nötig, auf meine Katzenhorde aufpassen. Ich danke allen Menschen, Orten und Lebewesen in meiner Umgebung.

Während ich mich mit dieser Geschichte abmühte, machte ich einen Besuch bei Jan und Glen Van Fossen und fragte sie: »Soll ich bei der Geschichte bleiben, die mir so schwer fällt, oder mich einer neuen zuwenden?« Glen sagte: »Bring sie zu Ende, sonst wirst du dich ewig fragen, wie sie hätte ausgehen können.« Jan nickte; und dieses Nicken gab den Ausschlag.

Also elefantastischen Dank an Glen. Dieses Buch ist Jan gewidmet, die weiterlebt in allen, die sie liebte und von denen sie geliebt wurde.

Über die Autorin/Übersetzerin

Katherine Hannigan, 1962 in Lockport, New York geboren, studierte Pädagogik, Mathematik und Kunst. Heute lebt sie in Iowa und unterrichtet als Professorin für Kunst und Design an der dortigen Universität. Ihr Debüt Ida B war ein New-York-Times-Bestseller und wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Die Wahrheit – wie Delly sie sieht ist ihr erstes Buch bei Hanser. Mehr über Katherine Hannigan erfahren Sie unter www.katherinehannigan.com.

Dr. Susanne Hornfeck, 1956 geboren, studierte Sinologie, Germanistik und Deutsch als Fremdsprache. Von 1989 bis 1994 unterrichtete sie als Associate Professor an der National Taiwan University in Taipeh. Sie ist Autorin mehrerer Sachbücher zu China-bezogenen Themen, sowie Übersetzerin aus dem Chinesischen und Englischen. Für Hanser übersetzte sie u. a. Timothy Garton Ash, Qiu Xiaolong und Lin Haiyin.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
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