Eine Familie zum Küssen: Roman
Author: Dagmar Hansen
Date: 2005-08-15T13:43:36+00:00
Description: Als ihre Mutter stirbt, erfährt Henrika, dass ihr lange tot geglaubter Vater quicklebendig mit ihren fünf Halbgeschwistern in Lüneburg wohnt. Hals über Kopf fährt sie in den Norden, um ihm gehörig die Meinung zu sagen, und findet sich unversehens mitten in einem turbulenten Familienchaos wieder.
Publisher: Knaur-Taschenbuch-Verlag
Rights: 9783733781521.jpg

IMPRESSUM
books2read ist ein Imprint der HarperCollins Germany GmbH,
Valentinskamp 24, 20354 Hamburg, info@books2read.de

Geschäftsleitung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke

Copyright © 2005 Deutsche Erstausgabe by Knaur Taschenbuch, München

Copyright © 2015 by books2read in der
HarperCollins Germany GmbH Deutschland, Hamburg

Umschlagmotiv: Chepko Danil Vitalevich/shutterstock, EdnaM/Thinkstock, Gutzemberg/Thinkstock, limpido/Thinkstock, Nastco/Thinkstock, tusumaru/Thinkstock
Umschlaggestaltung: Birgit Tonn

Veröffentlicht im ePub Format im 05/2015

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733781521

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
books2read Publikationen dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

www.books2read.de

Werden Sie Fan von books2read auf Facebook |

WIDMUNG

Für meine Kinder

Adrian und Leonie

In Liebe

1. KAPITEL

Sex macht schön

Was, das glauben Sie nicht? Dann betrachten Sie sich einmal in aller Ruhe nackt im Spiegel, nachdem Sie mit Ihrem Liebsten orgiastischen Sex hatten. (Kleiner Tipp am Rande – vielleicht lassen Sie IHN ja dabei zuschauen …?)

Es lohnt sich, denn sie werden feststellen, dass Sie umwerfend aussehen. Ihre Haare haben den sexy-verwuschelten „Bed-Look“, für den Sie bei Ihrem Friseur eine Menge Geld hinblättern müssten. Ihre Augen leuchten. Ihre Haut ist rosig, gut durchblutet und lässt Sie von innen heraus strahlen …

Henrika lehnte sich in ihrem Bürosessel zurück und überlegte, welche Körperpartien sich postkoital noch verschönern mochten. Ach ja …

Sie schrieb weiter: Ihre Gesichtszüge spiegeln Ihr Glück und Ihre körperliche Entspannung wieder; und – wie Sie ja aus den vorangegangenen Kapiteln bereits wissen: Nur ein entspanntes Gesicht ist ein schönes Gesicht. Aber der absolute Clou ist, dass Sie um Jahre jünger wirken!!! Woran das liegt: Nun, nach leidenschaftlichem Sex werden im Zuge der Tiefenentspannung kleine Fältchen einfach weggebügelt. Wenn Sie also schon einmal mit dem Gedanken an eine Botox-Injektion gespielt oder gar ein Lifting in Erwägung gezogen haben: Sex ist viel billiger, macht mehr Spaß und hat garantiert keine schädlichen Nebenwirkungen …

Das traf hoffentlich den Lesegeschmack der Zielgruppe, für die das im Werden begriffene Werk mit dem Titel: „Reife Frauen – Forever Beautiful and Happy“ bestimmt war. Wobei mit „reif“ die Altersgruppe zwischen vierzig und sechzig gemeint war.

„Sex und Liebe müssen unbedingt ein Schwerpunkt sein“, hatte Henrikas Lektorin und langjährige Freundin Maren gesagt, als sie sich kürzlich zu einer Besprechung in Herborn getroffen hatten. „Sex sells, Henrika. Und Frauen um die vierzig – und das ist ja unsere wichtigste Käuferinnenschicht in diesem Marktsegment – sind besonders verrückt danach, auch wenn für sie die Theorie meistens wichtiger ist als die Praxis …“ Als sie Henrikas erstaunten Blick bemerkte, hatte sie hinzugefügt: „Tatsache ist, dass alle Frauen, egal wie alt sie sind, verrückt nach Sex sind; zu berücksichtigen sind allerdings natürlich altersspezifische Abstufungen in der Intensität. Es gibt da ein paar hochinteressante Statistiken.“ Dass alle Frauen verrückt nach Sex waren, fand Henrika schon als These ziemlich gewagt, von Statistiken, die dies beweisen sollten, ganz zu schweigen. Wie sagte Jörg, der Betriebswirt war, gern: „Ich traue keiner Statistik, die ich nicht selbst gefälscht habe.“ Noch gewagter fand sie allerdings die Sache mit Theorie und Praxis.

„Kannst du mal definieren, was du unter theoretischem Sex verstehst?“, hatte sie deshalb nachgehakt.

„Ganz einfach. Laut Statistik liest diese Altersgruppe leidenschaftlich gern über Sex, aber sie hat oft keinen mehr. Dafür gibt es viele Gründe: unglückliche Ehe, Scheidung, um nur zwei zu erwähnen. Und hier kommt unser neues Buch ins Spiel“, war Marens Erklärung. „Das wird bestimmt ein Megaseiler!“

In diesem Moment war Maren wohl eingefallen, dass Henrika vor ein paar Wochen achtunddreißig geworden war und somit laut Sexstatistik bereits zum Kreis der Frauen um die vierzig gezählt werden musste, die Sex vorwiegend theoretisch angingen. Sie hatte die Hand vor den Mund geschlagen. Zu spät. Sie war schon mittendrin in diesem hübschen Fettnäpfchen. Warum nur hatte sie keine innere Alarmanlage, die sie rechtzeitig warnte, den Mund zu halten?

„Du bist ziemlich rot im Gesicht“, hatte Henrika in honigsüßem Ton gesagt. „Aber das sieht trendy aus zu deinem roten Pulli … Was mich allerdings interessieren würde: Zappelst du so herum, weil du jetzt am liebsten ins nächste Mauseloch abtauchen würdest, oder ist das eine Fitnessübung, die ich noch nicht kenne, aber unbedingt in meinem neuen Buch erwähnen sollte, weil dadurch der Sex-Appeal erhöht wird?“

Maren hatte aufgehört, nervös mit den Füßen zu scharren, und ihre Gesichtsfarbe war noch einen Tick intensiver geworden, was Henrika nicht für möglich gehalten hätte.

„Ich zappele nicht herum“, hatte Maren versichert. „Und warum sollte ich mich in ein Mauseloch verkriechen wollen? Dafür gibt es absolut keinen Grund! Und überhaupt, du bist noch lange nicht vierzig, zwei Jahre sind eine Ewigkeit, was kann in dieser Zeit nicht alles passieren! Außerdem sind Statistiken so eine Sache.

Ich meine, was wirklich in anderer Leute Betten abgeht, kann eine Statistik sowieso nicht wissen, da sie ja nicht mit der Überwachungskamera dabei ist.“

Kaum war das ausgesprochen, schien sie bemerkt zu haben, dass sie nun mit beiden Füßen in einem Fettnapf steckte, der so groß war wie das Herborner Waldschwimmbad, an dem sie heute vorbeigefahren war.

Henrika hatte sich geräuspert. „Am besten sagst du jetzt nichts mehr, sonst versinkst du noch in dem Fettnapf, in den du hineingetrampelt bist. Und ich brauche meine Lektorin schließlich noch, also sei vorsichtig.“

Maren hatte, froh, so glimpflich davongekommen zu sein, nur genickt. Henrika hätte allen Grund gehabt, beleidigt zu sein. Gott sei Dank war sie ein friedfertiger Mensch und mit Humor gesegnet.

Sie hatte ihr warmes, ein bisschen spitzbübisches Lächeln gelächelt, das viele Leserinnen so sympathisch fanden, dass sie es in Zuschriften zu ihren Büchern eigens erwähnten, und gesagt: „Mach dir keine Sorgen um Jörg und mich. Die vierzig sind noch weit weg für uns.“

Maren war wieder errötet und hatte Luft geholt, um etwas zu sagen. Henrika hatte die Hand gehoben. „Psssst, Maren. Denk an den Fettnapf …“

Maren hatte ergeben genickt. Ein Themenwechsel tat dringend not. Da ihr auf die Schnelle nichts Besseres eingefallen war, hatte sie Henrika um ein Glas Mineralwasser gebeten. Henrika war in der Küche verschwunden, um das Gewünschte zu besorgen. Maren war allein im Arbeitszimmer zurückgeblieben und hatte in ihre leere Kaffeetasse gestarrt. Dass Jörg, Henrikas Lebensabschnittsgefährte (er bestand auf dieser Bezeichnung), dabei vor ihrem geistigen Auge aufgetaucht war, war nach dem Gespräch eben wohl nicht zu vermeiden gewesen: Wenn man von der Sonne sprach … Es war ein Kunststück, fand Maren, nicht den leisesten Hauch von Sex-Appeal zu besitzen, obwohl man groß, blond und gut gebaut war und Brad Pitt ähnlich sah, aber Jörg brachte das mühelos fertig. Henrika schien jedoch über andere Antennen als Maren zu verfügen, denn sie war seit Jahren mit Jörg zusammen und machte, soweit das aus der Entfernung zu beurteilen war, einen zufriedenen Eindruck. Natürlich war Sex-Appeal nicht alles. Maren hatte an Henrikas Geburtstagsparty gedacht, zu der sie aus Frankfurt angereist war. Harald, ein Freund von Jörg, hatte sie stundenlang in Beschlag genommen. Maren ließ sich, wenn die Chemie stimmte, nur zu gern von einem Mann monopolisieren. Aber in diesem Fall hatte die Chemie leider nicht gestimmt. Wenn Harald gezwungen gewesen wäre, seine Brötchen als Entertainer zu verdienen, wäre er schon vor Jahrzehnten elend verhungert. Maren hatte also ihre Ohren, so gut es ging, auf Durchzug gestellt, während er ihr ernsthaft zu erklären versuchte, warum Brettspiele und Gartenarbeit seine Passion waren, und sie hatte sich reichlich von dem Büffet mit italienischen Spezialitäten bedient, das Jörg gezaubert hatte. Sie hätte gern ein paar Gläser Soave dazu getrunken, der Alkohol hätte vielleicht dem Gähnkrampf entgegengewirkt, der sie immer wieder zu überfallen drohte, aber da sie noch Auto fahren musste, hatte sie sich brav an Mineralwasser festgehalten. Die Köstlichkeiten, die Jörg (auch nicht gerade ein Unterhaltungstalent, fand Maren, aber bei Gott, der Mann konnte kochen, und er tat es gerne!) aufgetischt hatte, entschädigten für einiges. Jörg hatte auch herzhaft zugelangt. Wenn sein Appetit immer so gesegnet war, konnte man nur neidisch sein, dass er so schlank war. Das musste dann an einem seiner Lieblingshobbys liegen. „Wenn ich Stress und Frust im Job habe“, hatte er ihr über seiner dritten Portion Tiramisu berichtet, „schiebe ich eine CD mit fetziger Musik in den Player, und dann geht die Post ab. Staubsaugen, putzen, Fenster wienern, Küchenschränke auswaschen. Wow! Das bringt’s! Wenn alles blitzt und blinkt, fühle ich mich wieder so, als könnte ich Bäume ausreißen! Bügeln ist auch eine tolle Sache, es gibt kaum etwas, das mich mehr entspannt.“ Maren hatte an den Riesenberg Bügelwäsche gedacht, der in ihrem Badezimmer darauf wartete, abgetragen zu werden, und hatte ihr plötzlich aufkeimendes Bedürfnis unterdrückt, Jörg zu fragen, ob er seinem Hobby nicht mal in ihrer Wohnung im Frankfurter Westend frönen wolle. In der Dreizimmerwohnung, die er mit Henrika teilte, konnte er sich doch sicher nicht richtig austoben.

Henrika feilte ihren Text zurecht, dann speicherte sie die Datei auf einen USB-Stick (nur kein Risiko eingehen, es könnte ja sein, dass einer ihrer sauer erarbeiteten Ergüsse verloren ging!) und schaltete den Computer aus. Um eins war sie mit ihrer Mutter in der Stadt verabredet, sie wollten zusammen zu Mittag essen und anschließend durch die Geschäfte bummeln. Um Viertel vor eins stellte sie ihren Wagen auf dem Parkplatz am Hintersand ab und ging die Hauptstraße entlang zum Marktbrunnen. Es waren nicht viele Leute unterwegs an diesem grauen, regnerischen Januartag. Henrika ließ ihre Blicke über die Fassaden der Fachwerkhäuser schweifen, die selbst bei diesem Wetter einen erfreulichen Anblick boten. Die Altstadt war malerisch, Besucher, die sich in den Lahn-Dillkreis in Mittelhessen verirrten und einen Abstecher in die „Bärenstadt“ Herborn machten, zeigten sich immer wieder angetan. „Ein hübsches, gepflegtes Städtchen“, war die einhellige Meinung. Doch das pralle Leben schien dennoch einen Bogen um dieses Städtchen zu schlagen, das mochte dem einen oder anderen Touristen auch auffallen. In der Innenstadt standen viele Läden leer. Es gab nur wenige Kneipen, und um elf wurden in der Regel die Bürgersteige hochgeklappt. Böse Zungen unter den Bürgern – natürlich „Zugeraste“ oder Bewohner angrenzender Dörfer, die von der Stadt Herborn zwangseingemeindet worden waren, denn „ächte Herrwer“ fühlten sich dem Motto „Herborn ist anders“ verpflichtet und würden ihre Heimat niemals verunglimpfen –, behaupteten, Herborn sei ein verschlafenes Nest, dessen Einwohner sich für etwas Besonderes hielten. Henrikas Mutter war auch eine „Zugeraste“ und würde es bis an ihr Lebensende bleiben, obwohl es fünfunddreißig Jahre her war, dass sie mit Klein Henrika von irgendwoher in die Stadt gezogen war. Irgendwoher war eine Stadt im Norden Deutschlands – mehr wusste niemand, auch Henrika nicht. Sie hatte gelernt, damit zu leben. Was blieb ihr anderes übrig? Beatrice Maurer hüllte sich in Geheimnisse.

Mehr als das – sie war ein personifiziertes, wandelndes Geheimnis, an dem sich noch jeder neugierige Mensch die Zähne ausgebissen hatte. Der Hauch der Fremde, der sie umgab, wurde spätestens dann von den Herbornern erschnuppert, wenn sie den Mund aufmachte und – wie bei allen Importierten – nicht zu überhören war, dass sie des Dialektes nicht mächtig war. Herborner Platt beherrschte nur, wer hier geboren war und das Glück hatte, alteingesessene Herborner als Eltern zu haben. Alle anderen riskierten eine verstauchte Zunge. Die Mundart setzte sich aus hessisch-verschliffenen Konsonanten zusammen, vermischt mit rauen Klängen aus dem angrenzenden Westerwald, wo Fuchs und Hase sich Gute Nacht sagten. Beatrice Maurer, die bis zu ihrer Pensionierung im vergangenen Jahr als Grundschullehrerin an der Kirchbergschule unterrichtet hatte, sprach immer noch akzentfreies Hochdeutsch und war mittlerweile so verwachsen mit Herborn, dass sie sich ein Leben woanders nicht mehr vorstellen konnte. Was sie nicht daran hinderte, ihre Wahlheimat mit wachem Blick zu beobachten.

„Neulich bin ich mit Frau Schmidt im Wildpark spazieren gegangen“, hatte sie kürzlich zu Henrika am Telefon gesagt. „Du weißt schon, die nette junge Frau, die vor einem Vierteljahr mit ihrem Mann aus Braunschweig in die Nachbarschaft gezogen ist. Und stell dir vor, sie hat tatsächlich behauptet, in Herborn sei nichts los.“ Henrika hatte ein Feuerzeug klicken gehört, dann, wie ihre Mutter den Rauch ihrer Zigarette tief inhalierte und in die Sprechmuschel blies. „Na, das konnte ich doch so nicht stehen lassen. Ich habe ihr erklärt, dass hier ganz nach dem Motto ‚Herborn ist anders‘ auch das Veranstaltungsangebot nur für die ewig Unzufriedenen ein Problem ist.“ Beatrice hustete, es hörte sich besorgniserregend an, aber Henrika hatte sich jeden Kommentar verkniffen. Ihre Mutter wurde ungemütlich, wenn man sie auf ihren chronischen Husten ansprach. „‚Aber das ist doch kein Grund zum Jammern, habe ich zu Frau Schmidt gesagt. ‚Wenn es mit der Anpassungsfähigkeit hapert – Frankfurt mit seinem erdrückenden kulturellen Angebot ist ja nur hundert Kilometer entfernt, da machen Sie dann eben einen Ausflug.‘ Aber warum in die Ferne schweifen, liegt das Reizvolle doch so nah. Es würde zu sehr ausufern, wenn ich jetzt auf den prall gefüllten Veranstaltungskalender jedes dörflichen Stadtteils einginge, aber allein hier in der Kernstadt haben wir ein landauf, landab berühmtes Sommerfest, da schieben sich Menschenmengen durch die Gassen, trinken Herborner Bier (von der Lokalpresse als Bärensaft bezeichnet), und es wird auf den Bänken getanzt, so mitreißend ist die Stimmung. Aber auch das Weinfest ist nicht zu verachten, und es gibt Wein aus der Pfalz zu kaufen, alle Jahre wieder. Niemals Wein aus anderen Regionen, wo käme man da hin, wenn man von Traditionen abweichen würde? Richtig, alles würde im Chaos enden. Im Bereich bildende Kunst bietet die Mehrzahl der Ausstellungen ein spannendes Forum für seidenmalende Hausfrauen und aquarellierende Rentner. Ein anderes Highlight sind die Literaturveranstaltungen. Die Bürger strömen nur so zu den Lesungen pensionierter Oberstudienräte, die ihre Kriegserlebnisse mundartlich verarbeitet haben, und gelegentlich wird auch einmal ein nicht im Selbstverlag publizierender oder unbekannter Autor höchst komplizierter Geschichten vom Kunst- und Literaturverein eingeladen – unter anderem du, Henrika, anlässlich deines fünften Buches. Es hat eben ein Weilchen gedauert, bis sich herumgesprochen hat, dass vier erstklassige Sachbücher aus der Feder einer zugerasten Herborner Bürgerin stammen. Das Herborner Tageblatt, wie immer am Puls des Geschehens in der lokalen Berichterstattung, rührte die Werbetrommel, indem es die Lesung nicht im Veranstaltungskalender ankündigte. Die Konkurrenz vom Herborner Echo kündigte zwei verschiedene Termine an, von denen einer tatsächlich korrekt war. Schön, dass sich trotzdem fünfzehn Fans im Rathaussaal einfanden, um dich lesen zu hören. Drei davon haben dein Buch letztendlich auch gekauft und von dir signieren lassen.“

Henrika hatte gelacht. Ihre Mutter hatte eine messerscharfe Zunge und liebte es, sie zu wetzen. „Es waren siebzehn, Mama. Mein Buch käuflich erworben haben fünf.“

„Oh. Na dann. Das hat dich richtig reich gemacht, gratuliere! Spannend fand ich auch die Diskussion im Anschluss. Dieser Typ mit Brille, Bart und Baseballmütze, der dich ins Kreuzverhör nahm, weil deine Bücher gedruckt werden, wohingegen sein Krimi-Manuskript von der gesamten deutschen, schweizerischen und österreichischen Verlagswelt abgelehnt wurde, obwohl es natürlich hervorragend ist. Er hätte dir gern ein Jahr Gefängnis ohne Bewährung für dieses Verbrechen verpasst, das stand ihm ins Gesicht geschrieben.“

„Ach ja“, hatte Henrika gesagt. „Er schien ziemlich verzweifelt zu sein, wo doch sein ganzes Herzblut in diesem Buch steckte. Leider konnte ich ihm nicht weiterhelfen, da ich keine Ahnung habe, nach welchen Kriterien Verlage Manuskripte ablehnen oder akzeptieren. Schließlich bin ich weder Lektorin noch Verlagsleiter.“

„Eben. Ich frage dich: Ist das ein Grund, beleidigt aus dem Saal zu stürmen?“

„Wenn er sich dadurch besser gefühlt hat … Mir ist so was völlig wurscht.“

„Du bist ein gutmütiges Schaf. Irgendwann wirst du dadurch in Schwierigkeiten geraten. Ich hätte diesem Menschen schon im Vorfeld die Meinung gegeigt, darauf kannst du Gift nehmen.“

Henrika hatte es ihr aufs Wort geglaubt. Beatrice war die Fürsorglichkeit und Hilfsbereitschaft in Person, wenn Menschen sich in einer Notlage befanden. Kam ihr aber irgendjemand dumm, fuhr sie ihm über den Mund, dass es sich gewaschen hatte. „Ich hab einen Test im Internet gemacht – ‚Wie steht es um Ihre Durchsetzungsfähigkeit?‘“, hatte sie Henrika beim letzten Treffen im Herborner Wellenbad erzählt. „Nun rate mal, was dabei rauskam?“

„Die Kandidatin hatte 100 Punkte?“

Henrika hatte gegrinst und Beatrice zurückgegrinst.

„Du kannst mich aber nicht täuschen, Mama. Unter deiner stachligen Schale schlägt ein Herz aus Vanillepudding.“

„Ach was. So ein sentimentaler Quatsch“. Beatrice war davongekrault, was immer noch unbeholfen wirkte, denn sie hatte erst vor ein paar Jahren in einem Kurs für Senioren schwimmen gelernt.

Wieder hatte das Feuerzeug geklickt. Henrika hatte ihren konzentrierten Gesichtsausdruck, die Lippenbewegungen, die Zigarette, die sie zwischen Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand geklemmt hatte, so deutlich vor sich gesehen, als ob sie sich mit Beatrice in einem Zimmer befände, ja, sie hatte sogar den Tabakgeruch in der Nase gehabt. Was kein Wunder war, denn seit Henrika denken konnte, hatte Beatrice mindestens zwei Päckchen Marlboros pro Tag vernichtet. „Ein Laster muss der Mensch schließlich haben“, war ihre Devise. „Mit Männern hab ich nichts am Hut, ich esse und trinke bescheiden, bin sparsam und nicht dem Spielteufel verfallen. Da bleibt nicht mehr viel übrig, was Spaß macht.“

Der Marktbrunnen kam in Sicht. Beatrice Maurer hockte auf dem Brunnenrand, wippte ungeduldig mit einem Fuß und rauchte. Bei der nasskalten Witterung wäre so schnell niemand auf die Idee gekommen, auf dem Brunnenrand Platz zu nehmen, aber Beatrice, genau wie Herborn, war eben anders.

Mutter und Tochter umarmten sich zur Begrüßung. „Hallo, Rika. Schön, dich zu sehen.“

Henrika atmete den vertrauten Duft nach Marlboros und Shalimar ein. Heute vermischte er sich mit dem Aroma von Lavendel und dem Geruch nach nassem Hund, der aus dem grauen Mantel aufstieg. Er war knöchellang, aus einem pferdedeckenähnlichen Wollstoff, so weit, dass seine Eigentümerin zweimal hineinpasste, und mit einem Pierrotkragen und riesigen, stoffbezogenen Knöpfen versehen. Dass kein Schüler je auf die Idee gekommen war, sich über das extravagante Modell lustig zu machen (jedenfalls nicht in Hörweite), sagte eine Menge über die Persönlichkeit der Mantelträgerin aus. Beatrice liebte ihr gutes Stück, das von Jahr zu Jahr zerzauster aussah, und würde es niemals in einem Altkleidersack entsorgen, obwohl es darin eine bessere Figur als auf der Straße machen würde. Vor zwanzig Jahren hatte sie den Mantel auf einem Flohmarkt in Amsterdam für ein paar Gulden erstanden, und wenn die Motten und der Zahn der Zeit gnädig waren, würde er noch einmal so lange halten. Beatrice hatte damals eine Woche Urlaub in Holland gemacht, ohne Henrika, die solange bei einer befreundeten Kollegin untergebracht gewesen war und den Aufenthalt in einer Familie, wo es mit drei Kindern in ihrem Alter hoch herging, sehr genossen hatte.

„Wohin gehen wir?“, erkundigte sich Henrika.

„Ins Marktcafé.“ Beatrice zeigte auf das nur wenige Meter entfernte Fachwerkhaus. „Mir ist nach Gemütlichkeit, einer Kanne Friesentee und Filetspitzen auf Toast mit Sauce Béarnaise und gemischtem Salat.“

Sie nahmen an einem großen, runden Tisch Platz. Beatrice rutschte zur Mitte der Eckbank und kramte Zigaretten und Feuerzeug aus ihrem mit Pailletten bestickten roten Samtrucksack. Als sie sich eine anzündete, wedelte Henrika automatisch den Rauch weg.

Diese Handbewegung war ihr von Kindesbeinen an so in Fleisch und Blut übergegangen, dass sie schon wedelte, bevor überhaupt Rauch aufstieg. Beatrice ignorierte die Geste mit der Nonchalance langjähriger Übung.

„Was gibt’s Neues bei dir, Rika?“

„Das neue Buch lässt sich gut an. Maren war da zu einer Besprechung, sie ist sehr angetan von der Kapitelübersicht und dem, was ich schon geschrieben habe.“

„Das ist schön.“ Beatrice hustete und wühlte in ihrer Tasche nach Papiertaschentüchern. „An einem Roman willst du dich nicht mal versuchen?“

„Einen Roman schreiben? Ich? Wie kommst du denn darauf? Ich glaube nicht, dass ich das könnte. Ich bin Journalistin, auch wenn ich nie in diesem Job gearbeitet habe. Mein Genre sind Sachbücher.“

„Es soll schon Journalisten gegeben haben, die Romane geschrieben haben und gute noch dazu. Du tust gerade so, als sei es für Journalisten gesetzlich verboten, Belletristik zu verfassen. Aber natürlich ist es deine Sache, was du dir zutraust und was nicht.“ Sie zuckte die Schultern und hustete wieder. „Fantasie hattest du jedenfalls als Kind mehr als genug. Irgendwo muss sie sich ja noch in dir verstecken, so etwas verliert sich nicht.“

War das am Ende ein Vorwurf? War sie ihrer Mutter zu nüchtern und langweilig geworden? Henrika, die mehr als einmal im Stillen darüber nachgedacht hatte, einen Roman zu schreiben (nur hatte sie keinen Schimmer, worüber), beschloss, nicht weiter darauf einzugehen und wechselte das Thema.

„Bist du erkältet, Mama?“

Beatrice warf ihr einen Blick zu, der die durch Herborn fließende Dill mit einer Instant-Eisschicht hätte überziehen können.

„Ein wenig.“

Henrika verbiss sich die Empfehlungen, die ihr auf der Zunge lagen: Echinacin-Tabletten zur Steigerung der körpereigenen Abwehr, Hustensaft, Vitamin C hoch dosiert. Jörg ließ sich gern unter die Gluckenflügel nehmen, wenn ihm etwas fehlte; bei Beatrice hätte ihre Fürsorge im besten Fall hochgezogene Augenbrauen geerntet; im schlechtesten eine bissige Bemerkung.

Die Bedienung kam, um die Bestellung aufzunehmen. Als sie gegangen war, sagte Henrika: „Jörg hat sich innerbetrieblich um eine Stelle als Abteilungsleiter beworben. Seine Chancen stehen gut, hat ihm sein Chef gesagt. Ist das nicht toll?“

„Abwarten und Tee trinken. Man soll den Tag nicht vor dem Abend loben und das Schwein nicht schlachten, bevor man es eingefangen hat. Es gibt noch mehr Sprichwörter in dieser Richtung, aber im Augenblick fallen sie mir nicht ein.“

Beatrice drückte ihre Zigarette im Aschenbecher aus. Henrika fixierte den in einem Zinnkrug steckenden Trockenblumenstrauß auf dem Tisch. Warum stand sie nur unter dem inneren Zwang, in jedem Gespräch mit ihrer Mutter Jörg wenigstens einmal zu erwähnen? Beatrice mochte ihn nicht, sie würde ihn nie mögen, aber irgendwo in Henrikas Unterbewusstsein spross die unerschütterliche Hoffnung, Beatrice umstimmen zu können, wenn sie Jörg nur hartnäckig genug ins Gespräch brachte. Irgendwann musste sie doch erkennen, wie „mögenswert“ er war.

„Ich finde ihn nett und freundlich. Und nein, ich mag ihn nicht besonders“, hatte sie gesagt, als Henrika sie nach ihrem ersten Zusammentreffen mit Jörg löcherte: „Und? Wie findest du ihn? Magst du ihn?“ Ob Beatrice jemanden „mochte“, entschied sich in den ersten fünf Minuten, wenn sie einem Menschen begegnete. Aus dem Bauch heraus. Was nicht hieß, dass sie sich nicht die Zeit nahm, ihn gründlich kennenzulernen. „Ich bin begierig darauf, meine Gefühle zu revidieren. Jemanden in mein Herz zu schließen, der erst keinen Platz darin hatte. Ich möchte sagen können: Diese Person mochte ich erst nicht, aber jetzt, da ich sie näher kenne, mag ich sie so sehr, dass ich sie zu meinen Freunden zählen kann. Leider ist mir das bisher nie passiert.“

Henrika hätte ihre Mutter damals am liebsten geschüttelt. Sie war endlich dem Mann begegnet, mit dem sie die nächsten Jahre, wenn nicht sogar ihr ganzes restliches Leben verbringen wollte. Er war intelligent, gut aussehend, nett, zuverlässig, kochte wie Lukull, hatte blaue Augen (sie hatte schon immer eine Schwäche für blaue Augen gehabt), einen sportlichen Körper. Es war also kein Wunder, dass Henrika sich in ihn verliebt hatte, auf eine, wie sie zufrieden feststellte, reife, rationale Art und Weise; genau so eben, wie sich eine Frau von vierunddreißig Jahren verlieben sollte. Jörg erwiderte ihre Gefühle. Sie waren gern zusammen, in jeder Beziehung, und harmonierten auch von ihren Interessen her gesehen. Soweit sich das nach so kurzer Zeit sagen ließ; es gab natürlich noch viel zu entdecken. Das war es, was Verliebtheit ausmachte, dachte Henrika oft – die Lust, sich durch und durch kennenzulernen. Das Schwelgen in Gefühlen, fernab der Realität, hatte sie hinter sich gelassen. Das überließ sie gerne Leuten, die sich eine rosarote Wolke basteln mussten, weil sie das Leben und den Partner oder die Partnerin an ihrer Seite nicht so ertrugen, wie er/sie nun einmal war.

Henrika war also frisch verliebt in einen Mann, der ihr über die Maßen gefiel. Die Welt war schön und bunt, die Zukunft lockte; alles war möglich. Nur ein einziges Haar gab es in der Suppe: Beatrice mochte Jörg nicht.

„Warum magst du ihn nicht?“ Henrika stritt selten mit ihrer Mutter, aber an diesem Tag hatte es geknallt.

„Ich mag ihn nicht besonders“, hatte Beatrice sich korrigiert. Sie war ganz ruhig geblieben. Aufreizend ruhig, hatte Henrika gefunden. „Aber ich brenne darauf, ihn besser kennenzulernen, und glaub mir, ich möchte ihn mögen!!! Ach was, mögen. Ich möchte ihn lieb haben, schon allein, weil du in ihn verliebt bist.“

Henrika war damals so zornig gewesen, dass sie ihre Mutter nicht nur gern geschüttelt, sondern angebrüllt hätte, dass die Wände wackelten. Und dass sie jemanden angebrüllt hatte, war ihr in ihrem Erwachsenenleben bisher nur ein einziges Mal passiert, als sie beobachtete, wie ein Mann brutal auf einen Hund einschlug. Da war sie explodiert. Sie hatte den Kerl auf offener Straße so zur Schnecke gemacht, dass er zwei Schritte zurückwich und hoch und heilig versprach, nie mehr Hand an das Tier zu legen.

„Wehe Ihnen, wenn Sie ihr Versprechen nicht halten!“, hatte Henrika gefaucht. Sie war einen Kopf kleiner gewesen als der Übeltäter und gute vierzig Kilo leichter, aber sie hatte sich wie King Kong im Einsatz für eine gute Sache gefühlt, als sie davongerauscht war.

„Ich finde es überheblich, dass du Menschen auf Anhieb in Schubladen steckst. Schon als Kind fand ich das überheblich. Und ungerecht. Ich wünschte, du würdest es dir endlich abgewöhnen!“

Beatrice hatte sie mit großen Augen angesehen. „Ich kann’s mir nicht abgewöhnen. Es geht einfach nicht, gegen meine Gefühle kann ich nicht angehen. Ich kann jemanden freundlich, intelligent, hilfsbereit und was weiß ich noch alles finden – aber das heißt noch lange nicht, dass ich ihn auch mag. Das Mögen ist ein komplizierter, geheimnisvoller Mechanismus, der innerhalb von Sekunden ausgelöst wird. Oder auch nicht. Es gibt Abstufungen: Absolut nicht mögen, nicht besonders mögen …“

„Sei still. Bitte!“, hatte Henrika gefaucht. „Ich mag nichts mehr darüber hören. Fühl, was du unbedingt fühlen musst, aber rede nie wieder mit mir darüber.“

„Du hast mich gefragt …“, hatte Beatrice leise geantwortet und ihre Hände betrachtet, die verschränkt in ihrem Schoß lagen. Sie war beinahe in dem abgeschabten Ohrensessel, den sie einmal auf einer Auktion ersteigert hatte, versunken. Mit dem gebeugten Kopf, den nach vorn gesunkenen Schultern hatte sie Henrika an einen mageren, zerzausten Vogel erinnert, dem ein einziger Griff die Knochen brechen könnte.

„Ja, das habe ich. Und ich bereue, dass ich es getan habe. Und es tut mir leid, dass ich dich so angeraunzt habe.“

„Ach, schon gut. Ich versteh’s ja.“ Sie hatte auf dem Beistelltischchen nach ihren Zigaretten getastet, sich eine angezündet, tief inhaliert, gehustet.

Als Henrika ihre Mutter versöhnlich umarmt hatte, hatte sie gewusst, dass Beatrice Jörg erst mögen würde, wenn Ostern und Weihnachten auf einen Tag fielen.

„Das klingt nicht sehr ermutigend“, sagte Henrika jetzt.

„Unsinn! Natürlich drücke ich Jörg die Daumen, dass er den Job bekommt! Aber ich finde es nicht sinnvoll, darüber zu spekulieren.“ Sie hatte natürlich recht. Aber, dachte Henrika, wenn sie Jörg mögen würde, hätte sie ganz anders geredet … Sie fragte sich, zum ungefähr hunderttausendsten Mal, warum es ihr so wichtig war, dass ihre Mutter ihren Lebensabschnittsgefährten mochte. Sie und Beatrice hingen sehr aneinander, das war nur natürlich, denn Henrika war ohne Vater aufgewachsen. Aber sie waren nicht per Nabelschnur aneinander geschweißt, sondern eigenständige Persönlichkeiten. Normalerweise scherte es Henrika keinen Deut, ob Beatrice jemanden, der ihr nahe stand, mochte oder nicht. Nur bei Jörg war es anders. Henrika tröstete sich mit dem Gedanken, dass dies bestimmt etwas zu bedeuten hatte. Und wenn die Persönlichkeit, die das Schicksal jedes Menschen auf dieser Welt in ihren Händen hielt (sie glaubte fest an die Existenz eines solchen Wesens, das sie Großes Geheimnis nannte), es für wünschenswert erachtete, ihr Erleuchtung in dieser Hinsicht zu schenken, gut. Wenn nicht, konnte sie es nicht ändern. Es gab allerdings weitaus wichtigere Dinge in Henrikas Leben, die endlich der Erleuchtung bedurft hätten, vorzugsweise durch Beatrice. Aber eher würde das Große Geheimnis ein Einsehen haben und mit den Informationen herausrücken als ihre Mutter, darauf hätte Henrika ihre Tantiemen verwettet.

Das Essen kam. Henrika war sehr hungrig und verputzte ihre Filetspitzen in Windeseile bis auf den letzten Toastkrümel. Beatrice dagegen pickte nur auf ihrem Teller herum.

„Was hast du denn plötzlich, Mama? Ist dir nicht gut? Du isst ja gar nichts. Und du siehst ein bisschen blass um die Nase aus …“ Beatrice warf ihr einen Blick zu. „Es geht mir gut. Mit meiner Nase ist alles in Ordnung! Ich habe einfach keinen Appetit, das ist alles.“

„Aber eben hattest du doch noch Appetit. Sonst hättest du dir nur eine Kleinigkeit bestellt. Eine Suppe oder ein Stück Kuchen …“

„Sei nicht kindisch, Henrika! Du hörst dich an wie Sherlock Holmes persönlich. Nein, wie Watson, der war auch immer so penetrant. Ich habe schlicht und einfach festgestellt, dass ich doch nicht so hungrig bin, wie ich gedacht habe. Und jetzt lass uns über was anderes reden.“

Sie redeten über einen Roman von Nick Hornby, den Henrika kürzlich gelesen hatte. „So ein schönes Buch. Anrührend und witzig und sehr englisch. Ich frage mich, wieso ich erst jetzt in der Buchhandlung zugegriffen habe.“

„Es gibt für alles im Leben eine Zeit“, bemerkte Beatrice. „Zeit zu leben, Zeit zu sterben, Zeit zu lieben, Zeit zu lesen …“ Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Lass uns zahlen und gehen, Rika.“

Henrika winkte der Bedienung zu. „In Ordnung. Meine Einladung.“

Einen Moment sah es so aus, als ob Beatrice widersprechen wollte. Aber dann nickte sie nur.

Auf der Straße umarmte Beatrice ihre Tochter und sagte: „Tschüs, mein Schatz. Das war ein sehr gemütliches Mittagessen. Wir telefonieren, ja?“

„Aber Mama … wieso willst du denn schon heimgehen? Wir wollten doch noch ein bisschen bummeln.“

„Ach, mir ist heute nicht danach. Es muss dieses nasskalte Wetter sein, das macht müde. Ich lege mich zu Hause eine halbe Stunde aufs Sofa und mache ein Nickerchen.“

Sie sah Henrikas Gesicht und fügte hinzu: „Und du darfst bitte ein anderes Gesicht machen. Es geht mir gut! Ich bin vollkommen in Ordnung! Wenn eine alte Dame sich nach dem Mittagessen auf die Couch verziehen will, ist das ihr gutes Recht.“

Henrika hakte sich bei ihr ein. „Ich bringe dich schnell nach Hause, ja?“

Beatrice schüttelte den Kopf. „So alt bin ich nun auch wieder nicht. Den Weg zu meiner Wohnung finde ich noch allein, vielen Dank. Mach’s gut, Schätzchen.“

„Ich rufe dich heute Abend an, Mama.“

„Tu das. Kurz nach sieben ist eine gute Zeit.“

Ein auf die Wange gehauchter Kuss, eine schnelle Umarmung. Dann stand Henrika allein vor dem Marktcafé und sah Beatrice nach, wie sie langsam davonging, wie immer kerzengerade aufgerichtet und ohne sich umzusehen. Als sie um die Ecke gebogen war, machte sich Henrika auf den Weg zurück zum Parkplatz am Hintersand.

Zu Hause angekommen, ging sie gleich ins Arbeitszimmer und schaltete den Computer ein. Das schnurlose Telefon lag auf ihrem Schreibtisch. Es juckte sie in den Fingern, bei Beatrice anzurufen, um sich zu vergewissern, dass sie wohlbehalten daheim angekommen war. Aber wenn sie jetzt anrief, würde sie Beatrice womöglich bei ihrem Nickerchen stören, und das wollte sie auf keinen Fall. Sie lehnte sich weit in ihrem Bürosessel zurück und verschränkte die Hände im Nacken, wippte vor und zurück, um ihren Rücken zu entlasten. Plötzlich überkam sie das seltsame Gefühl, als sei sie nicht mehr allein im Raum. Als stünde jemand hinter ihr und sie bräuchte nur den Arm auszustrecken, um die Person zu berühren … sie wirbelte den Drehstuhl herum. Da war niemand, natürlich nicht. Erstaunt stellte sie fest, dass sie Gänsehaut bekommen hatte, und die feinen Härchen auf den Unterarmen hatten sich aufgerichtet. Ihre Augen suchten das Zimmer ab. Die Vernunft sagte ihr, dass sie nicht ganz bei Trost war. Ihre Augen – oder war es ihr Gefühl? – sagten ihr, dass das Licht sich verändert hatte. Und waren da nicht plötzlich Schatten, wo vorher keine gewesen waren? Unsinn. Das war Einbildung, sonst nichts. So schnell änderten sich die Lichtverhältnisse nicht an einem düsteren, trüben Januarnachmittag. Energisch drehte sie den Stuhl wieder zum Fenster und schaute hinaus auf die efeubewachsenen, hohen Kiefern, die das Haus vor neugierigen Blicken abschirmten. Sie liebte diese Bäume, es gab immer etwas zu beobachten. Ein Amselpärchen brütete jedes Jahr im Efeu; Eichhörnchen turnten von Ast zu Ast; Grün- und Buntspechte unternahmen gern einmal einen Ausflug vom nahe gelegenen Wald her. Auch Eichelhäher und Elstern statteten regelmäßige Besuche ab. Die Vermieterin, die im Erdgeschoss wohnte und mit Hingabe den Garten pflegte, mochte Elstern nicht.

„Das sind hübsche Vögel, finde ich, mit ihrem schwarz-weißen Gefieder und den klugen Augen“, hatte Henrika einmal in aller Unschuld zu ihr gesagt.

„Hübsch? Hübsch ist, wer hübsch handelt. Nesträuber sind das! Und Unglücksboten. Sie verkünden Unheil und Tod, das wussten schon die alten Germanen. Wenn es nach mir ginge, ich würde jeder Elster, die sich in meinen Garten verirrt, mit der Schrotflinte eins aufbrennen.“

Henrika hatte die kleine, drahtige Gestalt im neongrünen Jogginganzug aufmerksam gemustert und ihr kein Wort geglaubt. In Frau Schusters Herz war bestimmt auch Platz für Elstern, selbst wenn sie ungeliebt waren. Allerdings klatschte sie immer laut in die Hände, um die Vögel zu verscheuchen, sobald sie sich dem Garten näherten. Die alte Dame war Ende siebzig, zäh und anspruchslos wie ihre Kiefern. Von Gebrechlichkeit oder Alterswehwehchen keine Spur. „Ich hab mein Leben lang als Hauswirtschafterin gearbeitet, immer bei Familien mit vielen Kindern, das hat mir Freude gemacht, genauso wie Wandern und Gartenarbeit. Wer arbeitet und Freude hat, bleibt fit und jung, auch im Gehirn. Seit ich in Rente bin, bin ich eine ‚Grüne Dame‘ – das ist eine schöne Sache. Ich kümmere mich um Patienten im Dillenburger Krankenhaus. Mache Besorgungen und höre zu, wenn die Leute mal ihr Herz ausschütten wollen. Man muss auch was für andere Menschen tun, sonst vertrocknet man innerlich.“ Sie hatte Henrika angelacht und Henrika hatte zurückgelacht. Frau Schusters Lachen war unwiderstehlich.

Eine Elster ließ sich auf einem Zweig nieder, legte den Kopf schief, und blickte Henrika direkt in die Augen. Dunkel, scharf und glänzend waren diese Augen, und es lag Intelligenz in ihnen. Natürlich sah ihr der Vogel nicht wirklich in die Augen, ging es Henrika durch den Kopf. Das war genauso eine Illusion wie ihr Eindruck vorhin, dass sich das Licht im Arbeitszimmer verändert hatte. Aber es war eine verdammt überzeugende Illusion, und sie hatte das Gefühl, als gäbe es eine Verbindung zwischen ihr und dem Tier. Sie konzentrierte sich auf dieses schwebende Gefühl und versuchte sich ganz darauf einzulassen. Halb war sie hier, in ihrem Arbeitszimmer, halb am Rande einer anderen Dimension, deren Abmessungen und Gesetze sie nicht einmal erahnen konnte, so jedenfalls kam es ihr vor. Der Vogel trippelte nun zur Spitze des Zweiges, näher zu ihr hin, und streckte den Kopf vor, als bemühe er sich um klarere Sicht. Das hatte etwas sehr Menschliches. Dann, ohne ersichtlichen Grund, flog die Elster mit einem durchdringenden, krächzenden Schrei davon. Henrika lief ein Schauer über den Rücken. Ohne nachzudenken, kniff sie sich fest in den Unterarm. Sofort fühlte sich wieder verankert in der Realität. Die Welt war wieder gerade gerückt. Sie würde jetzt weiterschreiben in ihrer kleinen, vertrauten Welt, in der sie sich zu Hause fühlte und in der alles seinen wohl zugeordneten Platz hatte. Sie öffnete die Datei und vertiefte sich in ihre Arbeit.

Sie tauchte erst wieder aus dem Reich der reifen, schönen und glücklichen Frauen auf, als das Licht anging und Jörg sagte: „Hallo Maus, ich bin da …“

Sie war zusammengezuckt beim Klang seiner Stimme und der plötzlichen Helligkeit im Zimmer. Es war exakt zehn nach fünf, das wusste sie, weil Jörg immer um zehn nach fünf nach Hause kam, es sei denn, er ging noch einkaufen oder zum Sport, dann sagte er ihr aber am Morgen Bescheid.

„Hallo, Schatz.“ Sie stand auf, umarmte ihn und küsste ihn auf den Mund. Wie gut seine Wärme tat, sein Körper an ihrem. Wie schön, dass sie sich gefunden hatten. Jörg küsste sie auf die Stirn und löste sich von ihr. „Ich bin halb verhungert. Wie wär’s mit Spaghetti Carbonara und Salat?“

„Das hört sich wunderbar an. Ich komme sofort und helfe dir, ich will nur ganz kurz meine Mutter anrufen.“

Jörg warf ihr eine Kusshand zu und verschwand Richtung Küche. Henrika griff zum Telefon. Es war noch nicht sieben, aber egal, Beatrice würde ihr Nickerchen schon lange hinter sich haben. Sie ließ das Telefon läuten und läuten, fünfzehn Mal. Zwanzig Mal. Beatrice nahm nicht ab. Wo mochte sie stecken?

Henrika sah Beatrice plötzlich wieder deutlich im Marktcafé vor sich sitzen, als ließe jemand einen Film vor ihren Augen ablaufen. Sie sah den beinah unberührten Teller, Beatrice’ zusammengelegtes Besteck, das zeigte, dass sie mit dem Essen fertig war. Beatrice hatte die Ellbogen auf dem Tisch aufgestützt, ihre Hände waren gefaltet. Keine Zigarette klemmte zwischen Zeige- und Mittelfinger …

Beatrice hatte nicht geraucht nach dem Essen …

… und es hatte keine Diskussion über die Rechnung gegeben. Beatrice hatte kampflos zugelassen, dass Henrika bezahlte, zum allerersten Mal, seit Henrika wieder in Herborn wohnte und gemeinsame Mittagessen im Restaurant zur Tradition geworden waren.

Eine eisige Faust drückte Henrikas Herz zusammen. Sie stürzte in die Küche, in der sie eine Szene wie aus dem Bilderbuch empfing: Jörg saß am Tisch und würfelte mageren Speck; im Radio sang Seal Love’s Divine. Das orangefarbene Windlicht, die orange-gelb geblümte Tischdecke, der dunkle Honigton der Holzküche, Jörgs zufriedenes Gesicht, wie er den Song mitsummte – alles strahlte Harmonie, Gemütlichkeit und Geborgenheit aus. Henrika registrierte jedes Detail innerhalb von Sekundenbruchteilen und speicherte es in ihrem Gedächtnis. Wenn sie jetzt sagte, was sie zu sagen hatte, war der Frieden dieser Küche unwiderruflich vorbei. Genau dieselbe Szene würde es nie wieder geben. Ähnliches war nicht das Gleiche. Am liebsten hätte sie geweint. Stattdessen sagte sie: „Ich muss zu meiner Mutter. Sie geht nicht ans Telefon. Es ging ihr nicht gut heute Mittag, ich mache mir Sorgen um sie.“

Ihre Stimme klang ruhig, beinahe unbeteiligt. Aber Jörg sah das totenblasse Gesicht, die weit aufgerissenen Augen und stand auf.

„Wir fahren zusammen hin.“

2. KAPITEL

Mittlerweile war es kurz vor halb sechs. Draußen war es noch nicht ganz dunkel. Normalerweise hätte Henrika eine Bemerkung dazu gemacht, sie lauerte ab der Wintersonnenwende auf den Frühling. Jede Minute Tageslicht mehr war kostbar und brachte sie ihrer Lieblingsjahreszeit näher. Jetzt stieg sie schweigend hinter Jörg die Gartentreppe hinunter zur Garage. Als sie an Frau Schusters Wohnzimmer vorbeigingen, war die alte Dame gerade dabei, die Blumen auf der Fensterbank zu gießen. Sie klopfte an die Scheibe und winkte lächelnd. Jörg winkte zurück. Henrika ging weiter, ohne das geringste Anzeichen, dass sie ihre Vermieterin wahrgenommen hatte. Die alte Dame überlegte, ob sie beleidigt sein sollte, dass sie ignoriert worden war. Sie entschied sich dagegen. Frau Maurer grüßte sonst immer sehr freundlich und hielt auch gern ab und zu einen Schwatz. Aber sie schrieb Bücher, und Leute, die Bücher schrieben, waren merkwürdig. Man musste ihnen einiges nachsehen. Sie konnten nichts dafür, wenn sie geistig in Regionen schwebten, in denen sie für Normalsterbliche nicht zu erreichen waren. Das war so, als ob man jemanden anrufen wollte, der gerade mit jemandem telefonierte: Man erwischte nur das Besetztzeichen. Der nette junge Mann an ihrer Seite hatte es manchmal sicher nicht so ganz einfach mit ihr. Ob das der Grund war, warum die zwei nicht verheiratet waren? Wenn sie noch Kinder wollten, wurde es Zeit, so ganz taufrisch war die Frau Maurer auch nicht mehr. Andererseits – nicht jeder musste Nachwuchs in die Welt setzen, sie selbst war dafür das beste Beispiel. Verheiratet war sie nie gewesen und hatte es nicht vermisst. Aber den einen oder anderen Verehrer hatte sie schon gehabt, als sie jünger war. Sie hätte auch jetzt nichts gegen männliche Gesellschaft bei der Gartenarbeit oder beim Wandern einzuwenden gehabt, aber leider drängelten sich die wenigen Männer in ihrem Alter, die es auf dem freien Markt gab, nicht gerade vor ihrer Haustür. Kein Grund, um Trübsal zu blasen! Frau Schuster zupfte lächelnd ein welkes Blatt von einer Grünlilie und dachte, dass sie oft glücklich und immer zufrieden gewesen war im Leben, und dass das mehr war, als die meisten Leute von sich behaupten konnten, wenn sie dereinst vor ihren Schöpfer traten.

Jörg öffnete die Beifahrertür für Henrika und setzte sich hinters Steuer. Als sie aus der Garage fuhren, sagte Henrika: „Sollen wir den Notarzt zur Wohnung bestellen?“

Jörg sah sie besorgt von der Seite an. Den Notarzt! Sie musste völlig durch den Wind sein vor Angst und Sorge.

„Meinst du nicht, dass du ein bisschen überreagierst, Schatz? Okay, es ging deiner Mutter nicht so gut heute Mittag, aber das will gar nichts heißen. Wahrscheinlich ist sie schon wieder topfit. Bitte reg dich nicht so auf. Wenn jemand mal nicht ans Telefon geht, heißt das noch lange nicht …“

„Ich weiß. Aber ich habe ein mulmiges Gefühl. Sie hat nicht geraucht nach dem Essen.“

Jörg sagte nichts mehr. Beatrice ohne Zigarette in der Hand – dann musste es ihr wirklich mies gegangen sein. Was natürlich nicht hieß, dass es ihr immer noch mies ging. Er war der Meinung, dass sie sicher angerufen hätte, wenn es Grund zur Besorgnis gäbe. Henrikas Zustand beunruhigte ihn mehr. Es war nicht ihre Art, sich in Panik hineinzusteigern. Er fädelte sich geschickt durch den Feierabendverkehr und parkte kurze Zeit später vor dem Haus, in dem sich Beatrice’ Wohnung befand.

„Im Wohnzimmer brennt Licht!“, sagte Jörg. „Das ist ein gutes Zeichen, meinst du nicht auch?“

Aber Henrika hörte ihn nicht mehr. Sie hatte bereits die Wagentür hinter sich zugeknallt und verschwand im Haus. Gut, dass sie einen Schlüssel zur Wohnung ihrer Mutter hatte. Dass Beatrice ihrerseits einen Schlüssel zu seiner und Henrikas gemeinsamer Wohnung besaß, war Jörg nicht ganz recht. Beatrice war unberechenbar. Was, wenn es ihr einmal einfallen sollte, an einem Samstagmorgen (die Vokabeln Samstag und Sex fingen mit demselben Buchstaben an, das war schon irgendwie witzig) mit einer Brötchentüte aufzukreuzen, die Schlafzimmertür aufzureißen und fröhlich zu verkünden, dass sie schon mal Kaffee aufsetzen würde, das Frühstück sei gleich fertig … Woraufhin sie vermutlich noch viel Spaß wünschen und Richtung Küche marschieren würde, selbstverständlich ohne die Tür hinter sich zu schließen. Beatrice hasste geschlossene Türen. Sie hasste alles Mögliche, unter anderem Thunfisch (wegen der Schleppnetze, in denen sich Delfine verfingen und elend zugrunde gingen), die Farben Erbsensuppengrün und Kackbraun und Altedamenlila und Schlüpferrosa; Gummibäume, Häkeldeckchen und Schrankwände. Die Liste war noch lange nicht vollständig, das wusste er von Henrika. Es existierte auch noch eine andere imaginäre Liste, versicherte sie ihm, auf der die Dinge verzeichnet waren, die Gnade vor Beatrice’ Augen fanden. Diese sei wesentlich umfangreicher als die Hass-Akte. Jörg hörte nur mit halbem Ohr zu. Er hätte auf Anhieb zwanzig Themen herunterrasseln können, die er spannender fand. Mit Beatrice’ Kaprizen hätte er es keinen Tag ausgehalten. Henrika dagegen passte perfekt zu ihm: Sie war ausgeglichen, vernünftig und bodenständig. Sie hatte die gleichen großen braunen Augen und den schön geschwungenen Mund wie ihre Mutter, sonst gab es keine Ähnlichkeiten. Vielleicht kam sie ja nach ihrem kurz vor ihrer Geburt verstorbenen Vater. Nachzuweisen war das natürlich nicht, denn es gab kein Foto von ihm. Grauenhaft, was ein Wohnungsbrand anrichten konnte: Sämtliche Andenken an einen geliebten Menschen waren dahin. Es war, als habe es ihn nie gegeben. Außer seiner Frau hatte er niemanden gehabt, der ihm nahe stand: keine Eltern, keine Geschwister, noch nicht mal einen ungeliebten Onkel oder eine Cousine dritten Grades. Auch nach all den Jahren weigerte sich Beatrice, über ihren verstorbenen Mann zu sprechen, mit der Begründung, dass es zu schmerzlich für sie sei. Egoistisch, fand Jörg, denn wie schmerzlich musste es erst für Henrika sein, fast nichts über ihren Vater zu wissen – ja, noch nicht einmal die Möglichkeit zu haben, an seinem Grab zu trauern, weil sie keine Ahnung hatte, wo er begraben war. Aber daran dachte Beatrice offensichtlich nicht. Und das nahm Jörg ihr übel. Er hatte außerdem das Gefühl, dass sie ihn nicht mochte, obwohl sie immer sehr freundlich zu ihm war.

„Ach was“, hatte Henrika gesagt, als er ihr nach seiner ersten Begegnung mit Beatrice seinen Verdacht mitgeteilt hatte. „Das bildest du dir ein. Natürlich mag sie dich.“

„Was hat sie über mich gesagt?“

„Dass sie dich sehr nett und freundlich und sympathisch findet.“

Henrika zog seinen Kopf zu sich herunter und küsste ihn. Damit war das Thema ein für alle Mal erledigt.

Langsam ging Jörg die Treppe zur Wohnung im ersten Stock hinauf. Er hätte einiges darum gegeben, jetzt im Zygzag, seiner Lieblingskneipe in der Altstadt, vor einem frisch gezapften Pils zu sitzen und zu wissen, dass es Beatrice blendend ging. Die Wohnungstür stand einen Spalt offen. Er trat ein und putzte sich umständlich die Schuhe an der Fußmatte ab, während er die Ohren spitzte, um die Lage zu sondieren. Gedämpfte Stimmen kamen aus dem Wohnzimmer, dann ein Lachen. Es dauerte einen Moment, bis er das Lachen Beatrice zuordnen konnte. Zum ersten Mal fiel ihm auf, dass Henrikas Lachen, bis auf die raue, leicht heisere Note, genau wie das ihrer Mutter klang. Ihm fiel ein Stein von Herzen. Wer lachte, konnte unmöglich dem Tode nahe sein.

Fünf Minuten später saß er auf Beatrice’ rotem Sofa, vor sich ein eiskaltes Pils.

„Du bist ein Schaf“, sagte Beatrice zu Henrika und steckte sich eine Zigarette an.

Jörg musterte Beatrice. Sie sah blass aus im Licht der neuen Halogendeckenleuchte, und unter ihren Augen lagen bräunliche Schatten. Aber krank wirkte sie nicht.

„Es ging dir gar nicht gut heute Mittag. Sei ehrlich! Es ist kein Wunder, dass ich mir Sorgen um dich gemacht habe.“

„Du bist penetrant, Rika. Wenn du dreißig Jahre jünger wärst, würde ich dir den Hintern versohlen.“ Beatrice zog an ihrem Glimmstängel und pustete den Rauch zur Decke.

Henrika warf ihrer Mutter einen spöttischen Blick zu. „Du hast mir noch nie den Hintern versohlt. Also gib nicht so an.“

„Es gibt für alles ein erstes Mal …“ Sie drückte die halb gerauchte Zigarette im Aschenbecher aus.

Die Diskussion wogte hin und her. Beatrice gab keinen Zentimeter nach, was Jörg nicht anders erwartet hatte. Es ginge ihr gut, danke. Sie sei müde gewesen am Mittag und nicht bei Appetit, das könne Vorkommen, wenn man achtundsechzig Jahre alt sei. Es sei nett, dass Henrika und Jörg vorbeigeschaut hatten, um nach ihr zu sehen. Nötig gewesen sei es allerdings nicht.

Jörg nippte an seinem Bier und schielte auf seine Armbanduhr.

„Um Viertel nach acht läuft Tiger and Dragon im Fernsehen. Der Film wurde mit vier Oscars ausgezeichnet“, bemerkte Beatrice jetzt. „Ich bin schon sehr gespannt.“

Als wäre dies das Stichwort, gab Jörgs Magen ein gurgelndes Geräusch von sich.

Beatrice grinste über das ganze Gesicht. „Der Mann hat Hunger.“

Jörg dachte an seine Spaghetti, die der Zubereitung à la Carbonara harrten, und nickte.

Seufzend stand Henrika auf. „Ich habe den Wink mit dem Zaunpfahl wohl verstanden. Versprichst du mir, anzurufen, wenn irgendwas sein sollte?“

Beatrice hatte sich ebenfalls erhoben und umarmte ihre Tochter. „Aber sicher, Rika. Versprochen.“

„Was hast du morgen vor, Mama? Wollen wir den Stadtbummel nachholen?“

„Ein anderes Mal. Morgen kommt Malwine zum Frühstück. Natürlich werden wir eine Flasche Prosecco köpfen, wie immer. Ich glaube, danach ist ein Schläfchen angesagt, kein Bummel.“

Lächelnd zwinkerte sie Henrika zu.

Als sie im Auto saßen, sagte Henrika: „Ich kann dir gar nicht sagen, wie erleichtert ich bin, dass mit Mama wieder alles in Ordnung ist.“

Jörg drückte ihre Hand, die entspannt in ihrem Schoß lag. „Ich auch, Schatz. Ich auch.“

„Sie sah aber blass aus, fandest du nicht?“

„Ein bisschen. Das kann aber auch an der neuen Lampe liegen. Du hattest auch einen Stich ins Grüne, mein Schatz.“

Henrika lachte. „Wirklich?“

Jörg grinste. „Wirklich.“

„Sie war auch nicht so munter wie sonst. Aber ihr habt ja recht. Man muss nicht gleich die Ambulanz alarmieren, wenn jemand mal müde ist oder nicht ganz auf der Höhe.“

„Es ist kein Verbrechen, sich um jemanden Sorgen zu machen“, entgegnete Jörg. Das lag ihm schon seit Jahren auf der Zunge, jetzt war es endlich heraus. Henrika warf ihm einen erstaunten Blick zu, sagte aber nichts.

Es wurde noch ein gemütlicher Abend. Die Spaghetti waren besonders gelungen, der Orvieto classico schmeckte köstlich dazu. Nach dem Essen zappte sich Jörg durch die Fernsehprogramme. Er behauptete, das sei spannender, als sich nur auf eine Sendung zu konzentrieren. Was Henrika betraf, hätte Jörg auch kopfüber von der Zimmerdecke baumelnd vierundzwanzig Filme gleichzeitig anschauen können, sie schaltete völlig ab, wenn er in die Röhre sah. Sie hatte sich auf dem Sofa unter einer Decke zusammengekuschelt und las How to be Good von Nick Hornby.

Um elf tauchte sie aus ihrer Versenkung auf, als Jörg ihr einen Kuss auf die Wange drückte. „Ich gehe ins Bett. Kommst du auch?“

Sie lächelte zu ihm auf und streckte sich. „Ja, gleich. Gute Nacht.“ Als er gegangen war, schenkte sie sich ein Glas Amaretto ein und stellte sich mit dem Glas in der Hand auf den Balkon. Die Wolken hatten sich verzogen. Die Nacht war klar, und ein blasser Vollmond stand am Himmel. Ein leichter Wind strich durch die Kiefern vor dem Haus. Es war so mild, dass Henrika meinte, einen Hauch von Vorfrühling erschnuppern zu können. In zwei Tagen ist Februar, und dann geht es mit Siebenmeilenschritten dem Frühling entgegen, dachte sie vergnügt und nippte an ihrem Amaretto. Es gehörte zu ihrem Gute-Nacht-Ritual, allein auf dem Balkon ein Gläschen zu genießen. Sie liebte diesen Moment der Stille, in dem sie den Tag, der hinter ihr lag, Revue passieren ließ. Dieser Tag hatte es in sich gehabt; aber Ende gut, alles gut. Sie ließ den letzten Tropfen Likör genüsslich auf der Zunge zergehen und ging zurück ins Wohnzimmer. Beim Anblick des Telefons, das auf dem Couchtisch lag, juckte es sie in den Fingern, Beatrice anzurufen. Nur ganz kurz. Nur, um Gute Nacht zu sagen. Sie war sicher noch wach, da sie selten vor eins ins Bett ging. Dagegen sprach, dass Beatrice höchstwahrscheinlich ausrasten würde: „Oh mein Gott! Nicht schon wieder du! Es geht mir gut!“, würde sie sagen.

Lächelnd knipste Henrika das Licht aus und schloss die Tür hinter sich. Das Telefon nahm sie mit. Nicht, dass sie mit einem Anruf rechnete. Es war einfach ein gutes Gefühl, den Apparat nahe zu wissen.

Sie hatte geschlafen, fest und traumlos. Als das Telefon um zwei Uhr läutete, schreckte sie hoch. Mama! Das war ihr erster Gedanke. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Sie bekam kaum Luft vor Angst und Aufregung. Schnell knipste sie die Nachttischlampe an und schnappte sich den Apparat. Sie hörte schweres Atmen, ein Keuchen. „Rika?“

„Mama??? Was ist mit dir?“

Neben ihr setzte sich Jörg auf und rieb sich die Augen.

Wieder das Keuchen, ein verzweifeltes Ringen um Atem. „Schmerzen …“ Leise, so leise war Beatrice’ Stimme. Ein Hauch nur. Meilenweit entfernt.

Dann war die Verbindung unterbrochen.

„Ich muss den Notarzt anrufen. Sie hat Schmerzen. Ich weiß nicht, wo.“ Henrika zitterte am ganzen Körper.

Jörg nahm ihr das Telefon aus der eiskalten Hand. „Ich mach das schon. Ganz ruhig. Ich rufe den Notarzt an, dann fahren wir sofort zu deiner Mutter.“

Wie gut, dass Jörg da war. Sie sprang aus dem Bett und schlüpfte in Jeans und Rollkragenpulli, während er telefonierte. Ihre Finger zitterten so, dass sie Mühe hatte, den Hosenknopf zu schließen. Jörg sagte: „Es handelt sich aller Wahrscheinlichkeit nach um einen Herzinfarkt.“

Herzinfarkt?

Männer erlitten einen Herzinfarkt. Gestresste Manager mit Übergewicht. Aber doch nicht Beatrice, die nie ernsthaft krank gewesen war.

Jörg zog sich in Windeseile an.

„Wie kommst du darauf, dass es ein Herzinfarkt sein könnte?“

„Ich habe keine Ahnung, was es ist. Aber Notärzte bewegen sich bei Verdacht auf Herzinfarkt verdammt schnell, das weiß ich, weil mein Großvater vor ein paar Jahren einen hatte.“

Jörg raste mit Tempo achtzig durch die leere Stadt. Henrika hätte am liebsten ein Bleigewicht auf dem Gaspedal deponiert. „Fahr doch schneller. Außer uns ist keine Menschenseele unterwegs!“

„Noch schneller geht es nicht bei diesen engen Straßen. Ich möchte keinen Unfall riskieren. Wir sind gleich da.“

„Bei einem Herzinfarkt zählt jede Minute!“

„Alles wird gut, Liebes. Du wirst schon sehen“, sagte er voller Mitleid.

Es war nicht Jörgs Schuld, dass er unrecht hatte. Alles wird gut, hatte er gesagt. Doch nichts war gut.

Beatrice war tot.

Sie war tot, und die Welt war eine Wüste.

Beatrice lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Perserteppich vor ihrem geliebten Ohrensessel. Eine Hand umklammerte noch das Telefon. Verkrümmt lag sie da, wie etwas, das man zusammengeknüllt und weggeworfen hatte. Henrika wusste, dass Beatrice nicht mehr lebte. Sie hatte es schon gewusst, als sie die Treppe zur Wohnung hinauf jagte. Etwas hatte sich verändert in diesem Haus, in dem sie aufgewachsen war. Etwas, das immer da gewesen war, vertraut und geliebt, war davongeflogen wie die Elster, die Henrika in die Augen gesehen hatte, mit diesem wissenden Blick.

Sie kniete sich neben Beatrice und nahm ihren schmalen, kleinen Körper in die Arme. Er fühlte sich viel schmaler und kleiner an als zu Lebzeiten und schien leicht wie eine Stoffpuppe. Was diesem Körper Gewicht verliehen hatte, war fort. Henrika wiegte das, was vor wenigen Minuten noch ihre Mutter gewesen war, sanft in ihren Armen. Die Tränen liefen ihr über das Gesicht, aber sie gab keinen Laut von sich. Jörg stand neben ihr und sagte immer wieder: „Ach Rika, es tut mir so leid. So leid …“

Niemand außer Beatrice durfte Rika zu ihr sagen, sie hatte es nie jemandem erlaubt, Jörg wusste das. Es hatte am Anfang ihrer Beziehung einmal einen Streit deshalb gegeben. Warum sagte er es jetzt?

Rika und Beatrice, Beatrice und Rika … vom Himmel gefallen irgendwo im Norden, Richtung Süden geweht, aufgeprallt in Herborn. Rika und ihre Mutter, das waren die zwei Musketiere, die zusammenhielten wie Pech und Schwefel, und ein Vater, der ein Engel war. So war Henrikas Kindheit gewesen. Das hatte gepasst. Wenn Jörg oder irgendein anderer Mensch sie Rika nannte, passte nichts.

Der Vater, den sie nie gekannt hatte, war tot. Ihre Mutter war tot. Henrika war niemandes Kind mehr. Sie hatte keine Familie. Nirgendwo auf der ganzen weiten Welt gab es einen Menschen, der mit ihr verwandt war.

Herzinfarkt, hatte der Notarzt gesagt. Der Tod sei innerhalb weniger Minuten eingetreten. Das sei leider nicht selten, besonders bei Frauen. Sie ignorierten die Warnsignale häufig, da die Symptome unspezifisch seien. Welche Frau dachte schon an einen Infarkt, wenn Übelkeit und Schmerzen im Oberbauch auftraten? Bei Männern seien Schmerzen im Arm und ein Engegefühl in der Brust typisch. Da dies mittlerweile allgemein bekannt sei, werde früher der Arzt alarmiert und die Überlebenschancen seien besser.

„Wenn wir früher bei ihr gewesen wären …“, hatte Henrika zu dem Arzt gesagt. „Wenn Sie schneller gekommen wären … aber sie war ja schon tot, als wir kamen, mein Freund und ich, und wir sind verdammt schnell gefahren … fliegen können auch Ärzte nicht …“ Der Arzt hatte genickt und Henrika weitergeredet. Ihre Stimme war tonlos gewesen. „Ich hätte bei ihr bleiben sollen am Abend, ob es ihr nun gepasst hätte oder nicht … Das hätte ich tun sollen. Wissen Sie, ich habe heute eine Elster gesehen … wussten Sie, dass Elstern Tod und Unheil verkünden? Das wussten schon die Germanen. Ich hätte mich auf mein Gefühl verlassen sollen, aber das habe ich nicht. Ich habe mich einlullen lassen, und jetzt ist meine Mutter tot …“

„… und Sie sind nicht schuld“, hatte der Arzt gesagt.

Er war ein kleiner, drahtiger Mann mit Augen, die viel gesehen hatten, zu viel, hatte Henrika vermutet. Sein linkes Lid hatte nervös gezuckt.

Sie hatte zugelassen, dass er ihr ein Beruhigungsmittel injizierte. „Gehen Sie morgen zu ihrem Hausarzt und lassen Sie sich Beruhigungstabletten verschreiben, das wird Ihnen über die ersten Tage hinweghelfen.“ Sein Lid hatte heftiger zu zucken begonnen, sodass er aussah, als könne er solche Tabletten ebenfalls gebrauchen. „Aber nicht über einen längeren Zeitraum einnehmen! Sie könnten sonst abhängig davon werden.“

Henrika nahm die Tabletten jetzt seit zwei Wochen. Sämtliche Formalitäten, Telefonate, die Trauerfeier, die Beisetzung der Urne spielten sich auf der Erde ab, während sie sich auf dem Mond aufhielt. Oder war es der Jupiter, der in Lagen aus Watte gehüllt war, genau wie ihr Gehirn und ihr Gemüt? Sie hatte nicht mehr geweint, seit sie ihre tote Mutter in ihren Armen gewiegt hatte. Was eine Glückspille mehr am Tag doch bewirken konnte. Ihren Arzt oder Apotheker hatte sie nicht um Rat gefragt, bevor sie die Dosis erhöht hatte. Nur sie allein wusste, wie groß die Distanz zum Blauen Planeten sein musste, die sie zum Überleben brauchte. Freunde, Bekannte, Nachbarn, ehemalige Kollegen hatten ihr Beileid ausgesprochen. Ihre Worte waren an ihr vorbeigezogen wie Karawanen in der Nacht. Nur einige Briefe hinterließen Spuren durch Worte voller Mitgefühl und Wärme. Diese Briefe nahm sie mit, wenn sie abends zu Beatrice’ Wohnung fuhr. Es war sträflicher Leichtsinn, Auto zu fahren, obwohl sie mit Tabletten vollgepumpt war. Aber das war ihr egal. Alles war egal, bis auf das Ritual. Sie setzte sich in den Ohrensessel ihrer Mutter und verbrachte den Abend damit, Rotwein und Mineralwasser zu trinken und die Briefe zu lesen, immer und immer wieder, bis die Buchstaben vor ihren Augen tanzten und sie wusste, dass sie vom Sessel kippen würde, wenn sie jetzt nicht schlafen ging. Hier, auf dem roten Sofa, konnte sie wenigstens schlafen. Zu Hause, im Bett neben Jörg, lag sie mit offenen Augen in der Dunkelheit.

Wenn sie unter dem tröstlich nach Zigarettenrauch riechenden Kaschmirplaid auf dem Sofa lag, sehnte sie sich danach, dass Beatrice’ Geist hereinwehen und ihr eine Weile Gesellschaft leisten würde. Vielleicht in der blauen Stunde zwischen Nacht und Morgen? Sagte man nicht, dass man den Toten nahe sein konnte, wenn man nur wollte? Sie musste mehr Willenskraft aufbringen, dann würde es schon klappen.

Jörg machte sich Sorgen um Henrika. Beatrice’ Tod hatte sie schwer getroffen. Sie lief herum wie ein Zombie und ließ sich vollkommen in ihren Kummer hineinfallen, anstatt sich wieder dem Leben zuzuwenden. Er hatte versucht, mit ihr über ihre Gefühle zu reden – Trauer musste verarbeitet werden, hatte er gelesen. Doch sie ließ ihn mitten im Satz stehen, was nicht besonders nett war, und fuhr zu Beatrice’ Wohnung. Was sie dort tat, wusste er nicht. Als er sich einmal erkundigt hatte, ob sie schon angefangen habe, ein wenig Ordnung zu schaffen, da die Wohnung ja geräumt werden müsse, antwortete sie: „Nein. Ich habe noch keinen Finger gerührt. Lass mich bitte damit in Ruhe, Jörg.“

Was auch nicht sehr nett gewesen war. Aber selbstverständlich musste man Rücksicht nehmen, wenn die Partnerin einen Verlust erlitten hatte.

Am dreizehnten Februar – es war ein Freitag – rief Beatrice’ Vermieter an und fragte vorsichtig an, wie die Dinge stünden. Henrika wolle ja sicher nicht in den Mietvertrag einsteigen – oder sei etwa doch ein Umzug geplant? Henrika verneinte. Der Vermieter räusperte sich. „Ach so. Verstehe. Es ist dann aber so, Frau Maurer, dass die Wohnung geräumt werden muss. Bis zum 28. Februar …“

Henrika drückte den Hörer fester ans Ohr. „Ja. Sicher. Selbstverständlich räume ich die Wohnung bis dahin.“

„Es müsste auch gestrichen werden. Wenn Sie möchten, kümmere ich mich darum. Ich habe einen Allroundmann an der Hand, der das günstig und ordentlich für Sie erledigen könnte …“ Er hielt mitten im Satz inne und holte tief Luft. „Ich muss es Ihnen noch einmal sagen: Ihre Mutter war ein wunderbarer Mensch und eine äußerst angenehme Mieterin. Nie gab es Ärger, seit ich das Haus vor zehn Jahren gekauft habe. Es tut mir so leid …“

„Ja. Danke“, unterbrach ihn Henrika. „Engagieren Sie Ihren Allroundmann bitte und schicken Sie mir dann die Rechnung.“

Jörg sah Henrika zu, wie sie die langen dunklen Haare zu einem Pferdeschwanz band. Sie hatte sich umgezogen und trug jetzt ausgeblichene Jeans und ein feuerwehrrotes Sweatshirt mit dem Aufdruck „Herborn ist anders“, das Freundinnen ihr zum letzten Geburtstag geschenkt hatten.

„Ich fahre mit und helfe dir“, sagte er.

„Lieb von dir – aber den Anfang möchte ich heute allein machen.“

„Warum denn das?“, fragte er erstaunt.

„Es ist mir wichtig.“

Was für eine Erklärung.

„Okay“, sagte Jörg beleidigt. „Wenn dir meine Hilfe unangenehm ist, bleibe ich selbstverständlich hier.“

„Deine Hilfe ist mir doch nicht unangenehm! Ganz im Gegenteil, ich bin heilfroh und dankbar, wenn du mir beim Ausräumen hilfst. Aber heute möchte ich allein sein.“ Sie strich ihm mit einem Finger über die Wange. „Um Abschied zu nehmen. Den Anfang vom Ende einzuläuten. Kannst du das verstehen?“

Er bejahte ihre Frage, da sie das ganz offensichtlich von ihm zu erwarten schien. Doch bei sich dachte er, dass man es mit dem Abschiednehmen auch übertreiben konnte. Aber Frauen waren da einfach emotionaler als Männer. Den Anfang vom Ende einläuten … das klang megaemotional und so gar nicht nach Henrika. Diese Periode der Trauer war eine schwierige Phase, auch für ihn. Er wünschte, man könnte am Rad der Zeit drehen, und das Trauerjahr wäre vorüber. Alles wäre dann wieder wie früher, weil Henrika ihren Verlust bewältigt hätte. Vielleicht war dann die Zeit gekommen, sich zu verloben? Die Familienplanung ins Auge zu fassen? Aber er war nicht der Mann, der irgendetwas überstürzte. Die Zeit würde es zeigen.

Er nahm Henrika in die Arme und küsste sie aufs Haar. „Fahr vorsichtig. Und wenn du es dir anders überlegen solltest – du kennst ja unsere Telefonnummer. Ich bin den ganzen Abend zu Hause.“

Er hat nichts verstanden, dachte Henrika. Aber das macht nichts. Es ginge über meine Kräfte, ihm jetzt zu erklären, worum es mir geht. Hauptsache, ich habe verstanden, worum es mir geht.

Sie fuhr zur Wohnung und holte Koffer und Reisetaschen aus dem Keller.

Das Schlafzimmer war Beatrice’ Allerheiligstes gewesen. Es war viele Jahre her, seit Henrika es zum letzten Mal betreten hatte. Der kleine Raum sah aus wie immer: hellblau gestrichen, schmucklos wie die Zelle einer Nonne. Es gab weder Vorhänge noch einen Teppich noch Bilder an den Wänden. Das Mobiliar bestand aus einem schmalen Bett aus Kirschholz, einem passenden Nachttisch, einem Kleiderschrank und einer antiken Frisierkommode mit Spiegelaufsatz. Eine Schublade der Kommode war stets abgeschlossen. Als Henrika klein war, durfte sie im Schlafzimmer Verkleiden spielen und sich vor dem Spiegel schminken oder mit Beatrice’ Schmuck behängen. Die große Schublade war allerdings tabu. „Nein, du darfst nicht wissen, was darin ist. Auch Mütter haben ein Recht auf ihre Privatsphäre. Und wenn ich getrocknete Pferdeäpfel darin aufbewahren würde, es ginge dich nichts an. Die ganze Wohnung, sämtliche Schränke und Schubladen stehen zu deiner freien Verfügung. Wenn du magst, kannst du dich auch im Keller austoben. Aber diese Schublade ist abgeschlossen und wird es bleiben.“

Beatrice hütete ein Geheimnis! Natürlich platzte Henrika damals beinahe vor Neugier. Es gab eine Zeit, in der sie die Wohnung auf den Kopf gestellt hatte, sobald sie allein war, um den Schlüssel zu suchen. Sie hatte ihn nie gefunden.

Jetzt war sie, zum ersten Mal, seit sie von der Existenz der verbotenen Schublade wusste, nicht neugierig auf deren Inhalt. Es war doch völlig egal, was Beatrice darin aufbewahrt hatte. Alles war egal, denn ihre Mutter war tot. Sie legte einen Koffer geöffnet auf das Bett. Das Sortieren ging ihr viel leichter von der Hand, als sie befürchtet hatte. Es war wie im Märchen … die guten ins Töpfchen, die schlechten ins Kröpfchen … Der Schrank war im Handumdrehen leer. Ein paar Andenken – weich fließende Kleider vom Flohmarkt, eine schwarze Spitzenstola und einige Seidenhemden wanderten in den Koffer. Sämtliche anderen Textilien in große blaue Müllsäcke, die sie im Altkleidercontainer entsorgen würde. Dann packte sie die Jugendstil-Nachttischlampe in den Koffer, den altmodischen Wecker, an dem Beatrice so gehangen hatte, sowie die Katzenskulptur, die sie ihrer Mutter einmal zum Geburtstag geschenkt hatte. Sie hatte erwartet, dass sie in Tränen ausbrechen würde beim Anschauen, Anfassen, dem Geruch dieser vertrauten Dinge. Aber ihre Augen blieben trocken, sie fühlte nichts. Man sollte der pharmazeutischen Industrie ein Denkmal setzen, dachte sie, und nahm sich als Nächstes die Kommode vor. Sie enthielt Unterwäsche, Seidentücher und Modeschmuck. Als alles ausgeräumt und sortiert war, schien die verbotene Schublade Henrika vorwurfsvoll anzustarren. Ja, und ich? schien sie zu sagen. Mich lässt du links liegen. Du interessierst dich nicht mehr für mich! Ich mag zwar abgeschlossen sein und tabu, aber ich habe auch Gefühle, und du hast sie verletzt, denn du hast noch nicht einmal versucht, mich aufzuziehen. Ich habe es nicht verdient, ignoriert zu werden nach all den Jahren, in denen du dich vor Neugier verzehrt hast.

Henrika zog an dem Messinggriff, und die Schublade glitt nach vorn.

Drei Briefe. Eine Zigarrenschachtel, in der sich Fotos befanden. Ein grünes Lederkästchen mit dem Aufdruck eines Juweliers in der Via Condotti in Rom. Es enthielt eine kunstvoll gearbeitete Goldkette und die passenden Ohrringe, auf schwarzen Samt gebettet.

Das war der Inhalt der Schublade.

Das war das große Geheimnis, das Beatrice so lange unter Verschluss gehalten hatte.

Henrika nahm alles an sich und ging ins Wohnzimmer. Wie eine Ärztin, die eine Patientin unter die Lupe nahm, konstatierte sie leicht beschleunigten Herzschlag und Mundtrockenheit bei sich. Ganz ungerührt ließ sie das Geheimnis nicht, aber sie konnte trotzdem stolz sein auf ihre Gelassenheit. Es war ein Triumph, dass ihre Hände kaum zitterten, als sie den ersten Brief aus dem Umschlag zog und anfing zu lesen.

Henrika saß regungslos im Ohrensessel. Die Briefe lagen in ihrem Schoß. Die Schachtel mit den Fotos stand auf dem Beistelltischchen, neben dem Schmucketui. Sie wunderte sich, dass sie noch gleichmäßig atmete. Dass ihr Herz ruhig schlug, als sei nichts Außergewöhnliches passiert. Denn die Welt, so wie sie sie gekannt hatte, war soeben untergegangen. Henrika, so wie sie einmal gewesen war, war mit ihr versunken. Aufgetaucht war eine Unbekannte. Ich bin ein Alien, dachte sie. Ein Alien, das auf einem unbekanntem Planeten aufgeknallt ist. Gut möglich, dass der Aufprall mich zerrissen hat, und ich weiß es nicht einmal.

Es läutete. Als sie aufstand, um zur Tür zu gehen, merkte sie, dass ihr Körper so steif und angespannt war, dass ihr alles wehtat.

„Was ist mir dir?“, fragte Jörg, als Henrika die Tür öffnete. „Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.“

Verspätet fiel ihm ein, dass diese Formulierung angesichts des Verlustes, den sie erlitten hatte, ein wenig unglücklich gewählt war. Sie entsprach allerdings der Wahrheit. Henrika war weiß wie die Wand, und ihre Augen schienen durch ihn hindurchzusehen.

„Vielleicht habe ich das tatsächlich. Ja. So kann man das vielleicht sogar sagen. Ich bin in Kontakt mit jemandem gekommen, den ich mein ganzes Leben lang für einen Geist gehalten habe. Oder für einen Engel im Himmel – das war die offizielle Bezeichnung. Ich war immer der Meinung, dass ich nicht fähig wäre, einen Mord zu begehen. Jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher.“

Er fasste sie bei den Schultern. „Henrika! Bist du komplett durchgeknallt? Was redest du denn da für wirres Zeug?!“

Aber Henrika schüttelte ihn ab und trat einen Schritt zurück. Ihre Augen hatten sich verengt wie bei einer Katze, die gleich zum Angriff übergeht. Sie war ein Fall für die Psychiatrie, ganz klar, jetzt waren sämtliche Sicherungen bei ihr durchgebrannt. Er hatte ein ungutes Gefühl gehabt, daheim vor dem Fernsehapparat. Das heißt, das ungute Gefühl hatte sich eigentlich erst gemeldet, nachdem eine Freundin von Henrika angerufen hatte. „Was? Du lässt sie das allein machen?“

Er hatte gestottert, dass er unerwünscht sei in Beatrice’ Wohnung. Henrika habe klar und deutlich gesagt, sie wolle allein sein.

„So ein Unsinn“, hatte Birgit gesagt. „Niemand will bei so etwas Grässlichem allein sein. Setz deinen Hintern in Bewegung und fahr hin. Meine Cousine in Berlin wollte angeblich auch allein sein und bekam einen Nervenzusammenbruch, während sie die Wohnung ihres verstorbenen Vaters ausräumte.“

Jetzt war er hier, aber er war zu spät gekommen. Henrika war bereits durchgedreht, und er war entsetzt und überlegte, was um alles in der Welt er jetzt tun sollte. Am liebsten wäre er geflüchtet. Aber diese Option stand ihm nach vier gemeinsamen Jahren nicht offen. Er war ein Mann mit Verantwortungsgefühl.

„Schon möglich, dass ich durchgeknallt bin. Ich habe auch allen Grund und jedes Recht dazu. Wieso bist du eigentlich gekommen?“

„Ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Gerechtfertigte Sorgen, wie man sieht. Wie kann ich dir helfen?“

Er war stolz auf diese Antwort, die ihm ganz spontan über die Lippen gekommen war. Was er gesagt hatte, hieß ja nichts anderes als: Ich bin für dich da, weil ich dich liebe. Egal, was du mir gleich erzählen wirst (auch wenn ich, hätte ich die Wahl, jetzt lieber nichts hören und sehen, sondern mich gern irgendwo in den Weiten des Weltraums aufhalten würde – Beam me up, Scotty …).

Henrika seufzte. „Du kannst mir nicht helfen. Aber wieso stehen wir hier eigentlich herum. Komm mit ins Wohnzimmer. Da redet es sich besser.“ An Tonfall und Körperhaltung erkannte er, dass sie sich ein wenig entspannt hatte.

Erst traute er seinen Ohren nicht. Diese Geschichte konnte nicht wahr sein. So etwas stand in der BILD-Zeitung, aber passierte doch nicht im wahren, echten Leben. Es war unglaublich. Unglaublich! Und so durchgeknallt Henrika gerade eben noch gewirkt hatte, jetzt schien sie die Ruhe selbst zu sein. Hoffentlich war das nicht die Ruhe vor dem Zusammenbruch – obwohl er dafür vollstes Verständnis gehabt hätte. Die kolossale Lüge, die sie aufgedeckt hatte, könnte jeden zusammenbrechen lassen.

Er hörte zu, ohne sie zu unterbrechen. Er war so schockiert darüber, was Henrikas Mutter ihrer Tochter ihr Leben lang verheimlicht hatte, dass er gar nicht in der Lage gewesen wäre, irgendetwas Sinnvolles von sich zu geben. Man sollte nichts Schlechtes über die Toten sagen, aber was sie getan hatte, erschien ihm unverzeihlich.

„Unglaublich“, sagte er schließlich. „Eine unglaubliche Geschichte. Mir fehlen die Worte.“

Sie sah ihn an. Ihre Lippen waren zu einem schmalen Strich zusammengepresst und ihre Augen blickten starr. Sie wirkte zehn Jahre älter, als sie war, und erschien ihm völlig fremd. „Aber sie ist wahr, die Geschichte. Wenn ich daran denke, was meine Mutter antwortete, als ich sie fragte, wieso sie mich ausgerechnet Henrika genannt hat; der Vorname ist ja doch ziemlich ungewöhnlich. ‚Oh‘, sagte sie, ‚den habe ich mal irgendwo gelesen und fand ihn wunderschön. Wenn du ein Junge geworden wärst, hätte ich dich Henrik genannt.“ Henrika gab einen Laut von sich, der irgendwo zwischen Lachen und Weinen lag. „Sie klang ganz normal, als sie das sagte. Nicht mal rot geworden ist sie dabei.“ Sie strich sich mit einer Hand über die Stirn. „Wir wissen natürlich immer noch längst nicht alles. Nur die Spitze des Eisbergs ist bis jetzt zum Vorschein gekommen. Vielleicht ist der Mann, der mich gezeugt hat und dem ich meinen Vornamen verdanke, ja mittlerweile wirklich tot. Oder er sitzt im Rollstuhl. Ist nach Australien ausgewandert.“

Jörg nickte. Er war immer noch fassungslos. Nichts von dem Wenigen, was Beatrice ihrer Tochter über ihren Vater erzählt hatte, war wahr gewesen. Den Beweis hielt Henrika endlich in Händen. Doch was sie über ihren Vater erfahren hatte, war dennoch spärlich. Da waren die Fotos, die eine strahlende, junge Beatrice an der Seite eines hochgewachsenen Mannes zeigten, dem Henrika bis auf Augen und Mund wie aus dem Gesicht geschnitten war. Ein Bild zeigte das Paar eng umschlungen vor dem Trevibrunnen in Rom. Beatrice lachte in die Kamera. Unter ihrem rosa Kleid wölbte sich unübersehbar ein Babybauch. Um Henrik Michaelis’ Mund lag die Andeutung eines Lächelns, aber seine Augen blickten ernst.

Es hatte Jörg auf der Zunge gelegen, die Ähnlichkeit zwischen Vater und Tochter anzusprechen, aber er beherrschte sich, weil Henrika kein Wort darüber verloren hatte. Was bedeutete, dass sie ihr entweder nicht aufgefallen war oder sie nicht darüber reden wollte.

Auf der Rückseite der Fotos hatte Beatrice in ihrer gut leserlichen Handschrift Kommentare festgehalten: Henrik und ich vor dem Trevi-Brunnen, September 1965. Gott, war das ein sonnendurchglühter Nachmittag, wir sind beinah verschmachtet. Oder: Henrik beim Erklimmen der Spanischen Treppe – was für ein wundervolles Lächeln er hat … in dieses Lächeln habe ich mich auf den ersten Blick verliebt. Was für ein September, anno 1965, ein verzauberter September …

Es gab insgesamt fünf Fotos, die alle in Rom aufgenommen waren, alle in jenem September 1965, der für Beatrice verzaubert gewesen war und vielleicht auch für den Mann an ihrer Seite.

Und da waren die Briefe. Zwei Briefe von Herrn Dr. Henrik Michaelis, wohnhaft in Lüneburg, adressiert an Frau Beatrice Maurer, ebenfalls wohnhaft in Lüneburg. Die Briefe waren vom Mai 1964 und vom Oktober 1965. Dann gab es noch ein Schreiben von Beatrice Maurer an Henrik Michaelis. Henrika hatte es eben vorgelesen. Jetzt nahm sie es zur Hand und las es noch einmal vor. Es kam Jörg so vor, als müsste Henrika die Wahrheit noch einmal laut aussprechen, langsam und deutlich, damit sie die Lüge, mit der sie achtunddreißig Jahre lang leben musste, endgültig fortwischen konnte. Beatrice hatte geschrieben:

Herborn, den 18.8.1968

Henrik,
ich werde diesen Brief niemals abschicken. Aber ich muss ihn zu Papier bringen, damit ich meine Wünsche für deine Zukunft klar formulieren und gedanklich auf die Reise zu dir schicken kann. Nur so kann es funktionieren. Woher ich das weiß? Nun, ich spüre es eben. Hast du nicht immer gesagt, du liebst meine Intuition?

Ich habe übrigens nur einen einzigen Wunsch, was deine Zukunft betrifft:

Ich wünsche dir; dass alles, was du mir angetan hast und unserem Kind, das ohne Vater aufwachsen wird, dreifach auf dich zurückfällt.

Dass alles, was wir tun in diesem Leben, Gutes wie Böses, dreifach auf uns zurückfällt, uns also dreifach vergolten wird, ist ein Gesetz der Magie. Ein Hexengesetz, und hast du mich nicht gern „meine kleine Hexe“ genannt, wenn du mit mir schlafen wolltest? Ob mein Wunsch Wirklichkeit wird, steht auf einem anderen Blatt. Allzu viel scheint an diesem magischen Gesetz leider nicht dran zu sein, sonst würden nicht so viele Bösewichte besonders prächtig gedeihen, während es so vielen liebenswerten Menschen dreckig ergeht. Aber für meinen Seelenfrieden reicht es schon aus, mir vorzustellen, dass eine höhere Macht in deinem bisher so glücklich und erfolgreich verlaufenen Leben möglicherweise für Ausgleich und Gerechtigkeit sorgen wird. Du hast mir einmal erzählt, dass deine verstorbene Mutter eine abergläubische Frau war. Als du eine Woche alt warst, ging sie mit dir auf dem Arm beim Schornsteinfeger im Dorf vorbei und rieb deine Babyhand über den rußgeschwärzten Ärmel seiner Jacke. Dieser Besuch sollte dir, dem ersehnten Sohn, Glück bringen. Der Zauber hat gewirkt. Du bist siebenunddreißig Jahre durch dieses irdische Jammertal gewandelt, ohne eine einzige Schramme abzubekommen. Deine seelische und psychische Unversehrtheit spiegelt sich in deinen Augen, deinem Lächeln, in jeder deiner Bewegungen, nicht zuletzt in deinem Gang. Da kommt einer daher, dessen Vertrauen in die Allgegenwart Fortunas an seiner Seite noch nie enttäuscht wurde. Du und dieses launische Weib, ihr seid immer Arm in Arm gegangen.

Was das Geld betrifft, das du mir hast zukommen lassen, um dich von uns freizukaufen: Ich hätte es gerne in winzig kleine Fetzen gerissen und vom Wind davonwirbeln lassen. Aber falscher Stolz ist nicht angebracht. Es ist nur recht und billig, dass du zum Unterhalt unseres Kindes beiträgst. Den Schmuck, den du mir in Rom gekauft hast, habe ich allerdings in der Ilmenau versenkt, bevor ich der Lüneburger Heide für immer den Rücken gekehrt habe. Die Erinnerungen an diese Woche mit dir sind mit der Schmuckschatulle untergegangen und ruhen nun im Flussschlamm, zwischen moderndem Entenkot und anderem Unrat. Das ist ein ungeheuer befreiendes Gefühl.

Vielleicht würdest du gern wissen, wohin ich kurz vor der Geburt unseres Kindes verschwunden bin? Du wirst es nie erfahren. Genauso wenig, wie du je erfahren wirst, wie es heißt und wie es aussieht, wann der erste Zahn in seinem Mund blinkte, wann es zum ersten Mal „Mama“ sagte. Ich habe mir einen Vater ausgedacht für mein Kind, einen, der ein Engel im Himmel ist und mit deiner Person so viel Ähnlichkeit hat wie ein Ochsenfrosch mit einem Affen. Vielleicht leidest du darunter, nichts zu wissen, und zahlst auf diese Art den Preis für ein Leben, das du ohne uns leben willst. Ohne uns, aber mit deiner dir angetrauten Frau und deinen drei Kindern. Die du nicht im Stich lassen konntest. Oooooh, mir sind beinahe die Tränen gekommen bei der Lektüre deines schmalztriefenden Abschiedsbriefs. Aber nur beinahe. Das, was von dem Wisch übrig geblieben ist, nachdem ich ihn zerrissen und ins Wasser gestreut hatte, haben nicht mal die gierigen Ilmenau-Enten gefressen. Sie wussten genau, dass ihnen die Schnipsel zu schwer im Magen liegen würden.

Enten füttern ist eine Beschäftigung, die nie ihren Reiz verliert, habe ich festgestellt. Ich werde noch in dreißig Jahren auf einer Brücke stehen, Brotstücke ins Wasser werfen und mich freuen, wenn es der quakenden Schar schmeckt. Auch durch die Stadt meiner Wahl fließt ein Fluss. Na, sagen wir, ein Flüsschen. Unser Kind ist jetzt übrigens drei Jahre und sieben Monate alt. Ich schreibe diesen Brief fast vier Jahre nach Rom. Verrückt? Vielleicht. Schnee von vorgestern? Niemals.

Wo war ich stehen geblieben? Ach ja. Vielleicht leidest du. Wenigstens ein bisschen. Möglicherweise ist es dir auch völlig egal, wo wir uns zwischenzeitlich aufgehalten haben, wo wir jetzt wohnen, und wie es uns geht. Nun, wie es uns geht, will ich dir gerne verraten: Es geht uns hervorragend, und ich bin fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass das so bleibt. Mein Kind und ich, wir sind die zwei Musketiere, die Zusammenhalten gegen den Rest der Welt, und so soll es bleiben. Mein Kind wird glücklich sein, denn es wird niemals erfahren …

Hier brach der Brief ab.

„… wer sein Vater wirklich ist …“, beendete Jörg den Satz. „Oder so etwas in der Art.“

„Ja“, sagte Henrika. Sie wirkte geistesabwesend, beinah wie in Trance. „Ich wünschte, sie hätte mir die Wahrheit gesagt. Damit hätte ich umgehen können. Mein Gott, sie ist doch nicht die Einzige, die eine Affäre mit einem verheirateten Mann hatte, schwanger wurde und sitzen gelassen wurde! Es tut so weh, zu erfahren, dass sie mich belogen hat. Es war …“ Sie suchte nach Worten. „Grausam.“

Jörg setzte sich auf eine Lehne des Ohrensessels und legte einen Arm um Henrikas Schultern. „Sie hat getan, was sie für richtig hielt, Henrika. Jetzt ist sie tot. Möge sie in Frieden ruhen. Vorwürfe sind sinnlos. Am besten lässt du die Vergangenheit ruhen.“

Sie sah zu ihm auf. „Du bist so vernünftig. So rational in allen Lebenslagen. Was ist mit deinen Gefühlen? Wo bewahrst du die auf? In einem Tresor mit Nummernschloss, und die Zahlenkombination hast du vergessen?“

Es kränkte ihn, weil es ungerecht war. Er gab sich so viel Mühe, sie zu trösten, und sie warf ihm Gefühllosigkeit vor! Er spürte ihre Hand auf seinem Oberschenkel. „Tut mir leid“, sagte sie. „Das hätte ich nicht sagen sollen. Ich weiß, du meinst es gut.“

Er strich ihr übers Haar. „Schon gut. Ich versteh dich doch. Du machst eine schreckliche Zeit durch. Ein Schock jagt den nächsten.“

„Möchtest du seine Briefe an meine Mutter lesen?“

„Ich weiß nicht … sie sind ja nicht für meine Augen bestimmt.“

„Ach, komm“, sagte sie ungeduldig. „Natürlich sind sie nicht für deine Augen bestimmt. Für meine auch nicht. Na und? Scheiß drauf. Diese Briefe lassen tief blicken. Sie werfen ein bezeichnendes Licht auf jemanden, mit dem ich nicht verwandt sein wollte, wenn ich die Wahl gehabt hätte. Ich hätte mir andere Gene gewünscht. Drei Kinder hat er. Und mit denen bin ich auch verwandt. Oh Gott.“ Sie gab einen kleinen Laut von sich, ein Zwischending zwischen Seufzen und Stöhnen, und rieb sich die Stirn und die Augen. „Ich habe wahnsinnige Kopfschmerzen auf einmal. Jetzt stell dich nicht so an. Lies endlich.“

Das war ein Befehl. Und, wenn er ehrlich war, reizte es ihn, sich ein Bild zu machen von dem Mann, der die schwangere Beatrice Maurer sitzen gelassen hatte. Henrika sah ihm an, was in ihm vorging. Sie verzog die Lippen zu einem schwachen Lächeln und drückte ihm die Umschläge in die Hand. Dann lehnte sie sich im Sessel zurück und schloss die Augen. Mit dem Mittelfinger massierte sie einen Punkt zwischen den Brauen, um die Kopfschmerzen zu vertreiben.

Die beiden Briefe von Herrn Dr. Henrik Michaelis an Beatrice Maurer waren grundverschieden. Der eine vom 27. Mai 1964 war eine romantische, leidenschaftliche Epistel, die Jörg beinahe erröten ließ. Er empfand Mitleid mit dem Unbekannten. Wie konnte man sich wegen einer Frau nur so zum Narren machen? Wobei der erste Satz noch vergleichsweise harmlos war:

Meine süße kleine Hexe,
ich hätte niemals zu träumen gewagt, je einer Zauberin wie dir zu begegnen. Du hast mein Leben, das in solch festgefahrenen Bahnen verläuft, völlig auf den Kopf gestellt. In den zwei Wochen, die wir uns kennen, bin ich ein anderer Mensch geworden …

Das war so peinlich. Und dabei so abgeschmackt. Jörg sah den Film vor sich: Erfolgreicher, braver Ehemann mit drei Kindern und einer Frau, die ihn angeblich nicht versteht und nicht mehr mit ihm ins Bett steigt, verliebt sich Hals über Kopf in die hübsche, spontane, schillernde Beatrice mit ihren verrückten Klamotten. In seinem ganzen Leben hatte Jörg noch kein so hormongesteuertes Emotionschaos erlebt, und er würde auch in Zukunft keines erleben. Wozu hatte einem der liebe Gott Verstand und Vernunft mitgegeben?! Dass sich ein promovierter Mensch zu so einem Erguss hatte hinreißen lassen, konnte er nicht fassen. Aber die ganze Story war vollkommen unglaublich, und deshalb passte es perfekt. Ich sehne mich danach, dich jede Nacht in meinen Armen zu halten, deinen schönen Mund zu küssen und noch viel mehr – jeden Zentimeter deiner seidenweichen Haut. Der reinste Softporno, fand Jörg.

Im zweiten Brief war Michaelis wieder bei Verstand. Es lagen ja auch anderthalb Jahre dazwischen, die erste Verliebtheit war lange vorbei. Er schrieb, dass er sich selbstverständlich freue, dass Beatrice sein Kind erwarte und auch zu der Verpflichtung stünde, die seine Vaterschaft sowohl in persönlicher als auch finanzieller Hinsicht mit sich brächte. Sie habe ihn völlig missverstanden. Er liebe Kinder. Seine drei daheim seien sein Stolz und seine Freude. Gegen ein Dutzend kleine Rangen habe er gar nichts einzuwenden. Beatrice sei zauberhaft, sie habe so viel Farbe und Leben in sein Dasein gebracht. Aber seit Rom habe er nachgedacht. Und er sei zu dem Schluss gekommen, dass er seine Frau und seine Kinder nicht im Stich lassen könne. Eine Trennung käme nicht infrage. Er sei seiner Frau immer treu gewesen, Beatrice sei die Erste gewesen, in die er sich so verliebt habe, dass es zu einer Beziehung gekommen sei. Es sei zu Beatrice’ Bestem, dass er diese Beziehung beendet habe. Beatrice sei tief verletzt, das verstünde er sehr gut. Doch er wünsche ihr von Herzen, dass sie einen Mann fände, der frei sei für sie, der sie liebte, den sie liebte … Er, Michaelis, würde sich über Kontakt zu ihr, zu ihrem gemeinsamen Kind, freuen. Er werde mit seiner Frau sprechen, ihr alles beichten, damit man offen damit umgehen könne. Er bat um ein Treffen. Liebe Beatrice, lass uns über alles in Ruhe miteinander sprechen. Auge in Auge. Ich warte am Samstag auf dich. Dort, wo wir uns so oft getroffen haben. Du weißt schon. Um 15 Uhr.

Während Jörg noch dachte, dass Frau Michaelis wahrhaft eine Heilige sein musste, wenn sie die Geliebte ihres Mannes und das Kind, das die Geliebte mit ihm hatte, an ihren mütterlichen Busen drückte und in den Schoß der Familie aufnahm, sagte Henrika: „Ich wette, Mama ist nicht hingegangen. Jetzt, beim zweiten Lesen, fällt mir erst richtig auf, was für ein egoistisches, schwanzgesteuertes Arschloch er ist. Es ist mir regelrecht peinlich, dass mich so eine miese Type gezeugt hat. Ich kann das nicht weiter vorlesen, sonst kotze ich. Sorry. Diese Ausdrucksweise ist sonst nicht meine Art.“

Jörg hatte gar nicht gemerkt, dass er den letzen Teil des Briefes laut vorgelesen hatte.

„Schon gut. Ich verstehe das vollkommen. Du bist zutiefst erschüttert und schockiert.“

„Und wütend. In meinem ganzen Leben war ich noch nicht so wütend. Aber seltsamerweise bin ich es nicht mehr auf Mama, weil sie mich so belogen hat. Na ja, schon noch. Aber nicht mehr so sehr. Wirklich wütend bin ich auf diesen heuchlerischen, widerlichen, selbstgerechten Kerl. Ich könnte ihn erwürgen.“

Sie schwiegen beide einen Moment. Dann sagte Henrika: „Ich finde heraus, ob er noch lebt. Und dann gnade ihm Gott.“

„Henrika! Bist du wahnsinnig? Du wirst doch nicht … Ich meine, du hast doch nicht wirklich vor …???“

„Ihn zu erwürgen? Nein, keine Angst. An so einem mache ich mir die Hände nicht schmutzig. Aber ich werde ihm ins Gesicht sagen, was ich von ihm halte.“

Jörg griff nach ihrer Hand. „Bitte tu das nicht, Henrika. Lass die Vergangenheit ruhen. Du schadest dir selbst, wenn du wie eine Rachegöttin über Michaelis hereinbrichst.“

Zu seiner grenzenlosen Verwunderung fing sie an zu weinen. Ohne Vorwarnung liefen ihr plötzlich die Tränen über die Wangen. Es war das erste Mal, seit sie Beatrice tot in der Wohnung gefunden hatten, dass sie weinte. Er nahm sie in die Arme und strich ihr sanft übers Haar.

3. KAPITEL

Sie hatte sich schnell wieder unter Kontrolle. Jörg war erleichtert. Er konnte es nicht ertragen, Henrika weinen zu sehen. Er kam sich dann immer so hilflos vor. Henrika putzte sich die Nase mit den Papiertaschentüchern, die er ihr gereicht hatte, und bat ihn, Kaffee zu kochen. „Kaffee? Um diese Uhrzeit? Du trinkst abends doch nie Kaffee, weil du dann nicht schlafen kannst.“

„Kaffee ist genau das, was ich jetzt brauche“, sagte sie.

Also verschwand er brav in der Küche. Während der Kaffee durchlief, wühlte er in Beatrice’ Vorratsschrank nach Keksen und wurde fündig. Als er mit einem Kaffeebecher und einem Teller mit Butterkeksen wieder ins Wohnzimmer kam, legte Henrika gerade das Mobiltelefon zur Seite. Sie riss einen Zettel vom Notizblock, faltete ihn zusammen und steckte ihn in die Hosentasche.

„Mit wem hast du denn telefoniert?“ Er drückte ihr den Becher in die Hand. Es war ihr Lieblingsbecher. Weißes Bone China, mit blassblauen Blumen bemalt.

„Mit der Auskunft. Es gibt diverse Einträge in Lüneburg unter ‚Michaelis‘. Unter anderem auch einen Dr. Henrik Michaelis. Wohnhaft in der Rotehahnstraße. Wo auch immer die sich befinden mag.“

„Was hast du vor? Willst du ihn anrufen?“

Sie setzte sich in den Ohrensessel und nippte an ihrem Kaffee. Er war sehr stark, genau so, wie sie ihn mochte. „Der Kaffee ist wunderbar. Danke. Wie kommt man denn am schnellsten von Herborn nach Lüneburg? Ich könnte natürlich einen Routenplaner im Internet bemühen, aber das dauert mir zu lange. Ich habe es eilig.“

„Henrika! Du willst doch nicht wirklich …“

„Doch. Genau das will ich. Ich fahre gleich los.“

„Bitte nicht! Du solltest nach so einem Schock nichts überstürzen. Komm mit nach Hause. Schlaf eine Nacht drüber und lass dir noch mal alles in Ruhe durch den Kopf gehen. Ob die Vergangenheit nicht besser ruhen sollte? Du könntest verletzt werden. Der Mann ist dir doch völlig fremd.“

„… und er braucht eine unbekannte, uneheliche Tochter, die ihn aus heiterem Himmel überfällt, um ihm den Marsch zu blasen, so nötig wie einen Kopfschuss. Und das ist genau der Grund, warum ich nach Lüneburg fahre. Um ihn heimzusuchen wie ein Albtraum aus der Vergangenheit. Diesen Überfall vergisst er sein Lebtag nicht, das versprech ich dir!“

Jörg fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Ich verstehe dich nicht, Henrika. Du bist doch sonst so vernünftig. Mal abgesehen davon, dass ich die Art, wie du deinen Vater konfrontieren willst, ziemlich fragwürdig finde – hast du dir mal überlegt, was du machst, wenn er ausgeflogen ist? Weil er zum Beispiel Urlaub macht?“

Henrika trank den letzten Schluck Kaffee. Sie fühlte sich wach, überwach, ihre Gedanken waren zum ersten Mal seit Beatrice’ Tod klar. Und es war über zwölf Stunden her, seit sie eine Glückspille genommen hatte; das konnte also nicht der Grund sein. Ein eisiger Wind war durch sie hindurchgefegt.

„Henrika? Redest du nicht mehr mit mir? Bist du mir böse, weil ich so offen gesprochen habe?“

„Nein. Ich bin dir nicht böse.“ Sie griff zum Telefon und tippte Michaelis’ Nummer ein. Eine angenehme, überraschend jugendlich klingende Baritonstimme meldete sich nach dem vierten Klingeln. „Ja, bitte?“

„Herr Dr. Michaelis?“

„Ja …“, sagte die Stimme. „Ja, aber …“ Er unterbrach sich: „Wer spricht denn da, bitte?“

Weiter kam er nicht, denn Henrika hatte die Verbindung unterbrochen.

„Er ist da. Ich fahre jetzt los.“

Jörg registrierte den Trotz in ihrer Stimme, das vorgeschobene Kinn, die zusammengepressten Lippen. Sie würde mit dem Kopf durch die Wand gehen, wenn es sein musste, es hatte keinen Sinn, an ihre Vernunft zu appellieren. Trotzdem musste er einen letzten Versuch starten, er wollte sich keine Vorwürfe machen lassen wie: „Warum hast du zugelassen, dass ich mich zum Narren mache?“, oder, schlimmer noch: „Warum hast du zugelassen, dass ich mich kopflos in eine Begegnung stürze, die mich unendlich verletzt hat?“

„Du kannst doch nicht einfach so losfahren, du hast doch nichts gepackt … Außerdem kennst du die Route nicht.“

Sie sah ihn spöttisch an und sagte: „Wozu hab ich einen Straßen-Atlas? Und um mein Gepäck brauchst du dir auch keine Sorgen zu machen.“

Ruhig sagte er: „In Ordnung. Ich habe verstanden. Ich werde mich nicht mehr einmischen, es ist ganz allein deine Entscheidung.“

Er bat sie, vorsichtig zu fahren und sich telefonisch nach der Ankunft zu melden. Dann verabschiedete er sich und ging. Als er zur Wohnzimmertür hinaus war, hörte er ihre Stimme. „Jörg …“

„Ja?“ Ein Hoffnungsfunke durchzuckte ihn. Ganz bestimmt tat es ihr leid, sie hatte sich die Sache überlegt, würde nicht fahren. Alles würde so bleiben, wie es war.

Aber sie sagte nur: „Tschüs. Und danke. Für alles heute Abend. Ich melde mich dann.“

Es war ein gutes Gefühl, im Auto zu sitzen und durch die Nacht zu fahren. Sie hatte das Radio eingeschaltet. Auf dem Rücksitz lagen Beatrice’ Kaschmirplaid und der graue Mantel. Im Kofferraum hatte sie Beatrice’ orangefarbene Reisetasche verstaut. Alles, was sich darin befand, hatte Beatrice gehört: Die Kosmetikartikel, die Kleidungsstücke. Sie hatte die Altkleidersäcke eigens noch einmal geöffnet und sich genommen, was sie zu brauchen glaubte für ein oder zwei Tage in Lüneburg. Die Tasche hatte sich zu ihrer Überraschung kaum schließen lassen, so voll war sie. Aber sie hatte sich auch nicht durchringen können, etwas auszusortieren. Es war Februar, und sie fuhr in den hohen Norden. Da brauchte man ausreichend Pullover und Seidenblusen und einen Paschminaschal und eine handgestrickte Kaschmirweste und genügend Unterwäsche. In Beatrice’ Hosen passte sie allerdings nicht hinein, in ihre Schuhe auch nicht. Sie trug alte blaue Sneakers und hatte nur die Jeans dabei, die sie am Leibe trug. Ein nicht unbedingt kleidsames Teil. Egal. Um Herrn Dr. Michaelis zur Schnecke zu machen, waren Hose und Schuhe allemal gut genug.

Es herrschte nicht viel Verkehr auf der Autobahn. Der Wagen fraß die Kilometer in sich hinein. Henrika fuhr wie in Trance und summte Songs im Radio mit. Wenn jemand sie gefragt hätte, woran sie dachte, sie hätte wahrheitsgemäß antworten können: An gar nichts. Ich fahre Auto und höre Musik dazu. Und das tut verdammt gut. Irgendwann wurde sie müde. Sie steuerte einen Rasthof an, tankte, ging aufs Klo und kaufte sich eine Flasche Cola. Weiter ging die Fahrt. Hinter Hannover wurde sie so müde, dass sie sich nicht mehr konzentrieren konnte. Sie fuhr auf einen Rastplatz, verriegelte die Wagentüren und brachte ihren Sitz in Liegeposition. Unter dem Kaschmirplaid war es warm und gemütlich. Sie betrachtete den Nachthimmel, er war sternenklar. Eigentlich hatte sie nur ein bisschen dösen wollen. Doch sie fiel in einen unruhigen Schlaf voller wirrer Träume. In den frühen Morgenstunden wurde sie von der Kälte geweckt. Sie versuchte, sich ins Gedächtnis zu rufen, was sie geträumt hatte, da es ihr bedeutsam erschien angesichts dessen, was vor ihr lag. Aber sie konnte sich an nichts erinnern.

Um halb acht Uhr rollte der Polo mit dem LDK-Kennzeichen, dem Parkleitsystem folgend, auf die Innenstadt von Lüneburg zu. Ein mächtiger, hoch aufragender Kirchturm aus Backstein mit grünem, spitzem Dach zog Henrika magisch an. Er schien die Stadt zu bewachen und sie wollte die Kirche sehen, zu der er gehörte. Sie wollte alles sehen.

Ihr Plan sah folgendermaßen aus: In Ermangelung von Ortskenntnissen würde sie in ein Parkhaus schlüpfen. Sich die Stadt anschauen, bis die Geschäfte öffneten, und sich dann einen Stadtplan besorgen. Danach würde sie irgendwo einen Kaffee trinken und sich ein bisschen frisch machen. Sodann herausfinden, wo sich die Rotehahnstraße befand und an Herrn Dr. Michaelis’ Tür klingeln.

Als sie aus dem Parkhaus trat – in Beatrice’ grauem Pferdedeckenmantel – und langsam die Straße entlangging, fiel ihr als Erstes eine Kneipe auf der rechten Seite auf, die sich Jekyll und Hyde nannte. Wenn sie an Omen glauben würde, wäre dies ein bedeutsames, dachte sie. Dr. Jekyll, das war Henrika in Herborn, als Beatrice noch lebte, als sie noch davon ausging, dass ihr Vater Rolf geheißen und kurz vor ihrer Geburt das Zeitliche gesegnet hatte. Mrs Hyde, das war Henrika, die bald in einer fremden Stadt einem fremden Mann gegenüberstehen würde, dessen Fortpflanzungsorgane für ihre Existenz verantwortlich waren. Mrs Hyde war unberechenbar, stark und gefährlich, genau wie ihr Namensvetter.

Trotz der guten alten Pferdedecke, die so tröstlich roch, war ihr kalt, und sie sehnte sich nach starkem schwarzen Kaffee. Sie passierte eine mächtige Kirche aus Backstein. Zu ihr gehörte der eindrucksvolle Turm, der ihre Blicke auf sich gezogen hatte. Im Vorbeigehen las sie, dass es sich um die Johanniskirche handelte.

Die Straße öffnete sich nun weit zu einem wunderschönen großen Platz. Rechts und links, über die gesamte Länge des Platzes, reihten sich Giebelhäuser aus Backstein oder mit verputzter Fassade wie in einer Märchenfilmkulisse aneinander.

Wie fremd alles war. Die Farben, die Formen. Die Atmosphäre schien ist trotz der vielen Geschäfte und des regen Busverkehrs unwirklich. So, als könne sich die Kulisse jeden Augenblick in Nichts auflösen.

Als Henrika weiter und weiter in die Stadt vordrang, mal rechts abbog, mal links, sich einfach ohne Ziel durch die Altstadt treiben ließ, legte sich das Gefühl. Mit jedem Schritt tauchte sie tiefer ein in diese Welt aus prächtigen Giebelhäusern und windschiefen, mittelalterlichen Backsteinhäuschen, die sich in engen Gassen aneinander schmiegten. Die Straßennamen hielten alles zusammen und verliehen der Märchenbuch-Stadt Solidität. So jedenfalls kam es Henrika vor. Eine Straße, die sich Große Bäckerstraße nannte, konnte sich ebenso wenig in Luft auflösen wie die Apothekenstraße oder die Untere Schrangenstraße. Solche Namen klangen überaus wichtig und seriös.

Überall gab es etwas zu entdecken. Es gab viele Geschäfte, doch die Schaufenster der Läden interessierten Henrika ausnahmsweise nicht, denn ein Kaleidoskop spannenderer Eindrücke schwirrte in ihrem Kopf herum: kunstvoll gearbeitete Wetterhähne auf rot eingedeckten Dächern, weiße Sprossenfenster, eingerahmt von Fassadenornamenten, die einem gedrehten Tau ähnelten. Frierende Tauben auf Mauervorsprüngen. Schmiedeeiserne Schilder, die vor kleinen Läden im kalten Wind sachte hin- und herschwangen. Haustüren, lackiert in mattem Grün und Blau, mit herrlichen Schnitzereien und Messingklinken. Dann war sie plötzlich beim Fluss. Das war also die Ilmenau. In einer Straße, die sich „Am Stintmarkt“ nannte, reihte sich Kneipe an Kneipe, hier musste das Nachtleben nur so toben. In Brückennähe führten breit angelegte Stufen hinunter zu einer Terrasse am Wasser. Henrika ging durch den Kopf, dass sie hier im Sommer gern in der Sonne sitzen und einen Cappuccino trinken würde oder einen Rotwein, der den Geschmack des Südens auf die Zunge zauberte, und den dickbäuchigen Holzkran am gegenüberliegenden Ufer bewundern würde. Rotwein …, dachte Henrika träumerisch, kein Wunder, dass ich darauf komme, ich fühle mich, als hätte ich eine halbe Flasche davon intus. Meine Gedanken drehen sich im selben Rhythmus, in dem ich meine Augen wandern lasse, um noch einen Prismastein zu sammeln für mein Kaleidoskop im Kopf, und noch einen und noch einen. Sie stand jetzt direkt am Wasser. Hatte Beatrice vor vielen Jahren auch hier gestanden, als sie Papierschnipsel und Brot an erwartungsvolle Enten verfüttert hatte? Die Schatulle mit dem römischen Goldschmuck, Michaelis’ Geschenk, ruhte allerdings nicht auf dem Grund der Ilmenau, sondern in Henrikas Handtasche. Warum Beatrice ihn nicht versenkt hatte, würde für immer ein Geheimnis bleiben.

Sie ging weiter über die Brücke, schlenderte am Alten Kran vorbei eine katzenkopfgepflasterte Gasse entlang und beschloss, in diesem direkt am Wasser gelegenen Hotel namens Bergström einen Kaffee zu trinken.

Im Frühstücksraum war ein opulentes Büffet aufgebaut, aber Henrika war nicht hungrig. Sie setzte sich an einen Tisch und bestellte Kaffee. „Möchten Sie auch frühstücken?“, fragte die Kellnerin freundlich.

„Nein, danke. Nur etwas zu trinken, bitte. Ich habe eine lange Fahrt hinter mir.“ Sie lächelte. Die Kellnerin erwiderte ihr Lächeln und kam kurz darauf mit einer Thermoskanne zurück. „Die lasse ich Ihnen da“, sagte sie. „Aber Sie brauchen nur eine Tasse zu bezahlen.“

„Das ist sehr lieb von Ihnen – vielen Dank!“, sagte Henrika überrascht.

„Gern geschehen. Herzlich willkommen in Lüneburg nach der langen Fahrt.“

Wurde den Norddeutschen nicht immer nachgesagt, dass sie unterkühlt und reserviert seien? Diese hübsche Blonde mit dem strahlenden Lächeln war es sicher nicht.

„Danke schön. Wissen Sie auch zufällig, wo die Rotehahnstraße ist?“

„Aber ja. Die ist ganz in der Nähe.“ Die Kellnerin erklärte ihr den Weg. Henrikas Herz klopfte plötzlich heftig vor Aufregung. Jetzt wurde es Ernst. Bis zur Rotehahnstraße waren es gerade mal fünf Minuten zu Fuß. Bald würde sie dem Mann gegenüberstehen, der ihre Mutter und sie im Stich gelassen hatte.

Sie zahlte und machte sich in der Hoteltoilette frisch. Mit geputzten Zähnen, repariertem Make-up und einem Spritzer Parfüm fühlte sie sich jeder Herausforderung gewachsen. Sie bürstete sich noch die Haare und steckte sie locker hoch.

Die Rotehahnstraße war eine kleine Sackgasse. Michaelis residierte in einem Haus aus Backstein. Erbaut anno 1800, restauriert 1985, stand auf einer an der Hauswand angebrachten Steintafel zu lesen. Durch einen vergitterten Torbogen sah man in einen Innenhof mit hübsch angelegtem Garten und einem gepflasterten Sitzplatz. Es gab keine Gardinen an den Sprossenfenstern, die weißen Vorhänge waren zurückgezogen und an den Seiten gerafft. Dass man hineinsehen konnte in seine Behausung, schien Michaelis nicht zu stören. Auf einer Fensterbank neben einem Krug mit einem üppigen Strauß gelber Tulpen saß eine schwarze Katze und putzte sich. Als Henrika läutete, hielt sie mitten in der Pflege ihres linken Hinterbeins inne und schenkte ihr einen kritischen Blick aus kühlen grünen Augen. Ruhestörerin, hieß das. Siehst du nicht, dass ich wichtige Geschäfte zu erledigen habe? Im Haus rührte sich nichts. Ob Michaelis noch schlief? Oder Brötchen holen gegangen war für ein ausgiebiges Frühstück? Mit Mitte siebzig musste man sich morgens ja nicht mehr abhetzen, da war man in Pension. Die Katze hatte ihre Fellpflege wieder aufgenommen. Henrika klingelte noch einmal, diesmal länger. Dann noch einmal, penetrant lange. Nichts rührte sich. Sie wollte gerade gehen, wütend und enttäuscht wie ein kleines Kind – was fiel dem Kerl ein, nicht zu Hause zu sein, wenn sie nach achtunddreißig Jahren mit ihm abrechnen wollte –, als die Tür aufgerissen wurde. Das kam so unerwartet, dass Henrika unwillkürlich einen Schritt zurückwich. Im Türrahmen stand ein Mann in einem dunkelblauen Bademantel. Seine Beine waren nackt. Er war mittelgroß, hatte kurz geschorenes dunkles Haar, einen Dreitagebart, und musterte sie mit unfreundlichem Gesichtsausdruck aus verquollenen Augen. Sie hatte ihn offensichtlich aus dem Schlaf gerissen, worüber er nicht gerade erfreut schien.

„So, wie Sie geläutet haben, bin ich davon ausgegangen, dass das Haus in Flammen steht. Zu meiner Erleichterung ist das nicht der Fall. Also, wo brennt es nun? Bei Ihnen?“

Sie erkannte die Stimme sofort. Das war der Mann, mit dem sie am Telefon gesprochen hatte. Herr Dr. Michaelis. Er sah beinahe genauso aus wie auf den Fotos. Es gab nur ein klitzekleines Problem: Es konnte sich unmöglich um ihren Vater handeln. Es sei denn, er hatte, wie Dorian Gray, irgendwo ein Porträt versteckt, dem man die Zeit ansah, die er bereits auf Erden weilte, denn er sah keinen Tag älter aus als vierzig.

Da die Sache mit dem Gemälde ziemlich unwahrscheinlich war, schloss Henrika, dass dieser Mann Michaelis’ Sohn war. Was ihn zu ihrem Halbbruder machte.

„Guten Morgen. Mein Name ist Henrika Maurer. Ich möchte zu Herrn Dr. Michaelis. Es ist dringend.“

Wieder musterte er sie von Kopf bis Fuß, sein Blick blieb an ihrem Mantel hängen. Obwohl sich sein Gesichtsausdruck nicht veränderte, ließ etwas in seinen Augen vermuten, dass ihm ein solches Modell noch nicht oft im Leben untergekommen war. „Herr Dr. Michaelis ist nicht da. Um was geht es denn bitte? Ich bin sein Sohn.“

„Das sieht man!“, entfuhr es Henrika.

Michaelis zog die Augenbrauen hoch. „Wenn Sie meinen Vater so gut kennen, dass Sie das beurteilen können, sollte mir Ihr Name eigentlich geläufig sein. Ist er aber nicht.“

„Er kann Ihnen nicht geläufig sein. Ihr Vater weiß nicht, dass ich existiere, und bis gestern wusste ich auch nichts von ihm. Ihr Vater ist übrigens auch mein Vater. Das heißt, wenn Sie mein Bruder sind …“

Michaelis sah sie an, als sei sie nicht ganz bei Trost. Was kein Wunder war, denn sie hatte dahergeredet wie eine arme Irre. Sie spürte, wie sie glühend rot wurde. „Ich ticke ganz normal! Sie brauchen mich nicht anzusehen, als hätte ich nicht alle Tassen im Schrank. Ich habe eindeutige Beweise, dass Dr. Henrik Michaelis mein Vater ist. Und ich würde mich gern mit ihm darüber unterhalten“, sagte sie trotzig und klopfte auf ihre Handtasche, in der die Beweise steckten. Er sah ihr ins Gesicht, aufmerksam, prüfend. Er war jetzt hellwach. Ihr fiel auf, dass er schräg geschnittene blassblaue Augen hatte, ein interessanter Kontrast zu den dunklen Haaren. In diesen Augen lagen Wärme und Intelligenz.

„Ehe Sie mir jetzt auf offener Straße an den Hals springen – und Sie klingen so, als wären Sie durchaus in der Stimmung dazu –, kommen Sie doch bitte rein. Bei einer Tasse Kaffee redet es sich besser.“

Sie folgte ihm ins Haus. Eine elegant geschwungene, weiß lackierte Treppe führte ins obere Stockwerk. Von der Decke im Flur baumelte ein Kristalllüster. Der Parkettboden glänzte wie frisch gewachst. Auf einem Kissen, das ein Katzen liebender Mensch auf ein Holztischchen gelegt hatte, schlummerte zusammengerollt eine langhaarige graue Katze; eine getigerte hatte es sich auf dem dazu passenden – ebenfalls kissenbestückten – Stuhl gemütlich gemacht.

Die Küche war groß und ganz in Weiß gehalten. Die einzigen Farbkleckse bildeten eine leuchtend blaue Tischdecke und blaue Stuhlkissen. Und die schwarze Katze neben dem Tulpenstrauß auf der Fensterbank natürlich. Als sie Michaelis sah, sprang sie hinunter und strich ihm um die Beine. „Ja, ja. Frühstückszeit, ich weiß. Sofort, Dante. Zu Befehl.“

Eine Katze namens Dante? dachte Henrika. Ganz schön abgehoben. Kein „Mohrle“ oder „Blacky“ für Herrn Dr. Michaelis.

„Ich versorge eben schnell die Tiger, dann richte ich mich ein bisschen präsentabler her. Möchten Sie schon mal Kaffee kochen?“ Er deutete auf die Kaffeemaschine. „Alles, was Sie brauchen, finden Sie im Schrank darüber. Außer Wasser natürlich.“

Sie war froh, etwas zu tun zu haben, während er drei Fressnäpfe mit Dosenfutter füllte. Kaum hatte er zu hantieren angefangen, füllte sich die Küche wie von Zauberhand. Die Tigerkatze erschien, die graue Perserkatze, eine noch junge, schwarz-weiß gefleckte Mieze galoppierte herein, und ein riesiges schwarzes Ungetüm mit weißen Pfoten, Lätzchen und einem zerfledderten Ohr nahte gemessenen Schrittes. Die Schar baute sich erwartungsvoll vor Michaelis auf.

„Darf ich vorstellen: Die graue Eminenz hier ist Tolstoi. Dante kennen Sie ja schon. Goethe ist der dicke, nahkampferprobte Herr im Smoking. Astrid ist ein Teenager im Wachstum und Doris eine wilde Tigerin.“

Henrika musste lachen. „Wie passen Astrid und Doris in den Club der Dichter?“

Er grinste sie an. „Astrid Lindgren. Und Doris Lessing. Sie wissen schon.“

Sie entspannte sich mehr und mehr. Ihr Halbbruder besaß eindeutig Humor. Es gab unsympathischere Leute, mit denen man verwandt sein konnte. Henrika wurde angewiesen, doch bitte den Tisch zu decken, alles Nötige fände sie hier in den Schränken, und der Kühlschrank sei dort drüben. Er habe Hunger, und mit leerem Magen und ohne mindestens drei Tassen Kaffee sei er nicht aufnahmefähig, schon gar nicht für ein solches Thema. Dann war er aus der Küche verschwunden. Henrika, die mittlerweile auch Hunger bekommen hatte, fing an, den Tisch zu decken. Kurz darauf hörte sie eine Tür zuschlagen. Als sie aus dem Fenster schaute, sah sie Michaelis, in Jeans und einer blauen Jacke, eilig davonstreben. Sie hoffte sehr, dass er sich auf dem Weg zum nächsten Bäcker befand.

Ihre Hoffnungen wurden nicht enttäuscht. Es dauerte nicht lange, und er tauchte mit einer großen Tüte Brötchen in der Hand wieder auf.

„Sie sind ganz schön leichtsinnig, mich hier allein zu lassen. Ich hätte in der Zwischenzeit das Haus ausräumen können“, sagte sie, während sie den Kaffee ausschenkte.

Wieder das Grinsen, das ihn aussehen ließ wie einen kleinen, frechen Jungen. „Ach was. Für so was haben Sie kein Talent. Das sehe ich Ihnen an der Nasenspitze an.“

„Danke für die Blumen.“

„Gern geschehen. Ich schlage vor, wir stärken uns erst mal. Und dann schaue ich mir Ihre Beweise an.“

„Einverstanden.“ Was für ein merkwürdiges Gefühl, auf einmal einen Bruder zu haben. Noch dazu einen, mit dem man sich siezte.

Sie frühstückten in einträchtigem Schweigen. Michaelis zeigte einen gesegneten Appetit, es schien erstaunlich, dass er so schlank war. Die Katzen hatten ihre Mahlzeit bereits beendet. Dante nahm wieder seinen Platz auf der Fensterbank ein und putzte sich hingebungsvoll. Doris hüpfte auf einen Stuhl und rollte sich zu einem Verdauungsschläfchen zusammen. Die anderen Katzen verzogen sich aus der Küche. Schließlich lehnte sich Michaelis mit einem zufriedenen Seufzen zurück und sagte: „Jetzt bin ich wieder topfit. Ich war aus gestern und hab in einer neu eröffneten Bar ein paar Cocktails mit dem vielversprechenden Namen Sex on the Beach getrunken. Die hatten es in sich. Wenn ich noch rauchen würde, würde ich mir jetzt genüsslich eine Zigarette anstecken – aber dieses Laster habe ich Gott sei Dank hinter mir gelassen. Also schießen Sie los. Ich bin ganz Ohr.“

„Machen Sie sich selbst ein Bild“, sagte Henrika. „Anhand der Beweise. Sie sind so eindeutig, dass sich jeder Erklärungsversuch erübrigt.“

Er sah sie aufmerksam an. „Sie haben eine Scheißwut. Und Sie sind sehr verletzt.“

„Mit der Scheißwut haben Sie verdammt recht. Verletzt? Nein. Über dieses Stadium bin ich schon lange hinaus. Es verletzt mich nicht mehr, dass derjenige, der mich gezeugt hat, mich und meine Mutter im Stich gelassen hat. Ich bin achtunddreißig, nicht achtzehn. Und wenn Sie sich fragen, wieso ich jetzt auf einmal auf Spurensuche gehe: Meine Mutter ist kürzlich gestorben. Ich habe gestern Abend angefangen, ihre Wohnung aufzulösen. Und dabei habe ich ein Geheimnis gelüftet, das meine Mutter mein ganzes Leben lang vor mir gehütet hat. Die Story, die sie mir auftischte, hörte sich folgendermaßen an: Mein Vater starb kurz vor meiner Geburt. Sein Name war Rolf. Er hatte keine Verwandten. Sämtliche Fotos und Papiere wurden bei einem Wohnungsbrand vernichtet. Das ist so ziemlich alles, was ich von ihm weiß. Meine Mutter wollte nicht über ihn sprechen. Angesichts der Tatsachen ja auch kein Wunder. Sie hat mich belogen. Aber sie war nicht der Typ, der es genossen hätte, eine Fantasiepersönlichkeit auch noch bis in alle Details auszuschmücken.“

Henrikas Stimme hatte gefährlich geschwankt. Sie blinzelte ein paarmal. Lästig, wenn einen die Sonne, obwohl sie sich hinter einer Wolkendecke versteckt hielt, so blendete, dass einem die Tränen in die Augen stiegen.

„Es tut mir sehr leid, dass Ihre Mutter gestorben ist.“ Seine Stimme klang so warm und mitfühlend, dass Henrika beinahe losgeheult hätte. Merkwürdig. Dabei war sie doch lange darüber hinaus. Es war gut, dass sie sich mit ihrer Tasche beschäftigen konnte, um die Briefe und die Fotos herauszunehmen und das Kästchen mit der Kette und den Ohrringen.

Zuerst las er die Briefe. Dann betrachtete er die Fotos. Sie hatte noch ein paar Kinderbilder aus der Brieftasche gezogen, auf denen sie allein oder zusammen mit Beatrice zu sehen war, und ein Foto, das Jörg im letzten Sommer aufgenommen hatte. Es zeigte sie und Beatrice, elegant gekleidet, im Hof des Herborner Schlosses. Die Herborner Kantorei hatte zur alljährlichen Serenade im Schlosshof eingeladen. Henrika und Beatrice liebten diese Konzerte unter freiem Himmel, ganz besonders wegen der Atmosphäre. An diesem Abend im letzten Jahr, einem Juniabend wie aus dem Bilderbuch, hatte ein Turmfalke seine Bahnen am blauen Himmel gezogen. Im Wipfel der mächtigen Linde, die die Stuhlreihen beschattete, hatte eine Amsel gesungen, und die Luft nach Geißblatt und Sommer und Verheißung geduftet. Ein attraktiver Mann um die siebzig hatte Beatrice angelächelt, als sie nach dem Konzert für ein Glas Sekt anstand, aber sie hatte durch ihn hindurchgesehen, als sei er nicht vorhanden. „Er hat dich angelächelt“, hatte Henrika später zu ihr gesagt. „Er hat mit dir geflirtet. Ein gut aussehender Mann war das. Warum hast du nicht mal zurückgelächelt? Ich meine mich zu erinnern, dass du mir beigebracht hast, dass ein Lächeln nichts kostet …“

Beatrice hatte sie spöttisch über den Rand ihres Glases angesehen. „Vergiss es, Rika. Der Mann, der mich auch nur flüchtig interessieren könnte, muss erst noch gebacken werden. Aus Hefeteig. Mit Rosinenaugen.“

Während Michaelis sich die Bilder ansah, ging es Henrika durch den Kopf, dass er nicht ein einziges Mal am Wahrheitsgehalt ihrer Behauptung gezweifelt hatte. Er hätte gleich an der Haustür sagen können: „Hören Sie mal, Ihre Geschichte können Sie wem auch immer erzählen, aber nicht mir. Ich gucke mir Ihre sogenannten Beweise nur an, weil ich von Natur aus ein netter Mensch bin. Aber auch nur deshalb.“

Endlich legte er die Bilder beiseite. „September 1965 in Rom … wann sind Sie … bist du … geboren?“

Sie sagte es ihm. Er nickte. „Ich bin im selben Jahr geboren. Im Juli. Bei Diana und Gabriel hatte meine Mutter keine Probleme während der Schwangerschaft. Bei mir schon. Ihr war monatelang übel. Sie musste viel liegen, weil sie Blutungen hatte. Wir stehen uns sehr nahe, meine Mutter und ich, was vielleicht auch daran liegt, dass ich es beinahe nicht geschafft hätte, das Licht der Welt zu erblicken. Vielleicht liegt es aber auch daran, dass wir uns ziemlich ähnlich sind vom Naturell her. Sie ist wie ich jemand, der sich auf sein Gefühl verlässt, auf den ‚Bauch‘, die innere Stimme, Intuition, wie immer man das nun in Worte fassen will. Meinen – unseren – Vater hat sie vor zehn Jahren verlassen, wegen eines anderen Mannes. Zu uns Kindern sagte sie: ‚Ich habe euren Vater über alles geliebt. Ich habe immer gewusst, dass er sehr viel weniger für mich empfindet, aber es hat mir viele Jahre lang nichts ausgemacht. Ich habe für ihn mitgeliebt. Wir hatten euch Kinder, wir hatten ein gutes Leben zusammen. Aber als ich Franz kennenlernte, habe ich zum ersten Mal erlebt, wie Liebe sein kann, wenn sie keine Einbahnstraße ist. Und das möchte ich leben, so lange es dauert.‘“ Er lächelte. „Die beiden sind immer noch sehr glücklich miteinander.“

Vor ein paar Wochen noch hätte dieser Einblick in das Leben und die Gefühlswelt einer Fremden Henrika berührt. Sie hätte mitempfinden können, auch wenn sie die Frau nie gesehen hatte. Damit war es jetzt, davon war sie überzeugt, vorbei. Nichts, aber auch gar nichts konnte sie mehr berühren. Sie wollte Henrik Michaelis in die Augen sehen und ihm mitteilen, was sie von ihm hielt. Und dann nach Hause fahren und Lüneburg sowie die Familie Michaelis vergessen.

Er öffnete das Kästchen und schaute sich den Schmuck an. „Wenn ich Zweifel an deiner Identität gehabt hätte – jetzt wären sie endgültig ausgeräumt. Meine Mutter besitzt genau die gleiche Kette, die gleichen Ohrringe. Vater brachte ihr den Schmuck von einer Reise nach Rom mit. Sie hat ihn oft getragen, als ich klein war, ich erinnere mich gut.“

„Das gleiche Präsent für die Ehefrau und die Geliebte. Wie geschmackvoll“, sagte Henrika. Was sie nicht sagte, war, dass das genau in das Bild passte, das sie sich von ihrem Erzeuger gemacht hatte: Er war ein gefühlloser, gedankenloser Egoist. Sie stellte sich vor, wie er ein zweites Mal zum Juwelier gegangen war, ohne Beatrice, um für seine Frau ein römisches Souvenir zu besorgen. Ein Souvenir, das ihn immer an die Mätresse erinnern würde, wenn er es an seiner Gattin sah …

„Da muss ich dir recht geben. Ich liebe meinen … unseren Vater. Aber manche Dinge kann man auch bei den Menschen, die man liebt, nicht nachvollziehen.“

Das, fand Henrika, war eine Untertreibung erster Güte. Aber was hatte es für einen Sinn, mit dem Sohn über die charakterlichen Mängel des Vaters zu diskutieren?

„Ich heiße übrigens Pieter.“ Er lächelte sie an. Warm, herzlich, vertrauenerweckend – genau so wirkte es auf sie. Wenn seine Mutter vom selben Schlag war, war es ein Wunder, dass sie es überhaupt so lange mit ihrem Gatten ausgehalten hatte. Einen Moment lang sah es so aus, als wolle Pieter sie umarmen oder küssen. Aber Gott sei Dank überlegte er es sich anders. Ob er sich gerade noch rechtzeitig an die norddeutsche Reserviertheit erinnert hatte? Er hielt ihr die Hand hin, die sie ergriff und schüttelte. Es nicht zu tun, wäre grobe Unhöflichkeit gewesen. Und sie wollte ihn nicht vor den Kopf stoßen. Er war ihr mit Offenheit, Freundlichkeit und vor allem mit Vertrauen entgegengekommen. Die Begegnung hätte auch anders ablaufen können. Die meisten hätten ihr bestimmt die Haustür vor der Nase zugeknallt mit der Bemerkung, sie solle andere Leute mit ihrem Schauermärchen belästigen.

„Herzlich willkommen in der Familie, Henrika. Wenn das jetzt sehr offiziell und feierlich geklungen hat – so ist es auch gemeint. Ich freue mich, dass es dich gibt und dass das Schicksal dir den Weg zu uns gezeigt hat. Leider spät, aber besser spät als nie! Weißt du eigentlich, dass du ziemlich viele Geschwister hast? Fünf, um genau zu sein. Hm, nein, das kannst du ja gar nicht wissen … Also, Diana ist mit ihren fünfundvierzig die Älteste, dann kommen Gabriel, meine Wenigkeit, und danach Ben. Ben ist der Sohn einer Schulfreundin von Mama und ihr Patensohn. Nachdem seine Eltern bei einem Autounfall ums Leben kamen, kam er zu uns. Katrin ist unser Küken, und …“

„Ich möchte nicht unhöflich sein“, unterbrach ihn Henrika. „Aber je weniger ich von euch allen weiß, desto lieber ist es mir. Ich bin nur nach Lüneburg gekommen, um mit deinem … unserem … Vater zu sprechen. Danach werde ich wieder in der Versenkung verschwinden. Ihr lebt euer Leben, ich lebe meins. Genauso wie vorher.“

Er sah sie entsetzt an. „Du willst nichts mit uns zu tun haben. Versteh ich das richtig?“

Während sie noch nach einer höflichen Antwort suchte, sagte er: „Aber das kannst du nicht machen! Du bist unsere neu entdeckte Schwester – alle, alle werden dich kennenlernen wollen! Wir wollen alles über dich wissen. Wo du wohnst, wie du aufgewachsen bist, was du machst, wer du bist, was du liebst, was du hasst. Einfach alles!“

„Ich bin eure Halbschwester. Das ist ein Unterschied“, korrigierte Henrika, um Pieter von seinem geradezu sizilianisch anmutenden Gefühlsausbruch runterzuholen.

„Halbe Sachen gibt’s bei uns in der Familie nicht, schon gar keine halben Schwestern. Vater ist verreist. Er kommt erst am Montag zurück. Genug Zeit also, um erst mal die anderen kennenzulernen. Ich kann’s kaum erwarten, dich vorzustellen! Lass dich einfach ein auf uns.“

„Ich glaube nicht, dass deine Geschwister Interesse daran hätten, den lebenden Beweis für einen Fehltritt ihres Vaters kennenzulernen.“

Das hatte sich sehr kühl angehört. Sie sah in seinen Augen, dass sie ihn verletzt hatte. „Du kennst uns nicht. Aber du unterstellst uns, dass wir kaltherzig, dumm und bigott sind. Das sind wir nicht, das kann ich dir versichern. Wir sind vielleicht ein bisschen verrückt, jeder auf seine Art, aber das steht auf einem anderen Blatt.“

In Henrikas Kopf überschlugen sich die Gedanken. Montag kam Michaelis zurück. Da sie nicht unverrichteter Dinge wieder davonziehen wollte, würde sie übers Wochenende in Lüneburg bleiben. Aber ihre Geschwister kennenlernen, womöglich im Haus ihres Erzeugers übernachten – nein. Alles in ihr sträubte sich dagegen. „Selbstverständlich kannst du hier übernachten“, sagte Pieter. „Es gibt mehr als genug Platz. Wenn du Bedenken hast, weil du Vater noch nicht kennengelernt hast … Katrin und Gabriel wohnen auch in der Altstadt. Ben und Mariana mit ihrem Sohn Lukas im Roten Feld, das ist auch nicht weit weg. Alle würden sich riesig freuen, dich bei sich zu haben, da bin ich mir hundertprozentig sicher!“

Ich nicht, dachte Henrika. Und selbst, wenn … Nein. Ich will nicht. Ich möchte mich in einem hübschen Hotel einquartieren, shoppen, bummeln, gut essen gehen, einen Abstecher in die Heide unternehmen, Honig kaufen und Heidschnucken und Heidekraut bewundern. Wie ziehe ich mich bloß aus der Affäre, ohne Pieter zu kränken? Ich will mich nicht einlassen auf eine Horde Fremder, mit denen ich zufällig verwandt bin. Sie sind nur Namen für mich, und so soll es bleiben. Gut, Pieter ist mehr als ein Name, er hat ein Gesicht und eine Stimme, an die ich mich noch lange erinnern werde, es wird sogar ein hartes Stück Arbeit werden, ihn zu vergessen, und die Katzen und dieses rote Backsteinhaus und das Gesicht meines Vaters, den ich am Montag sehen werde, und der zu mir sagen wird: „Ich habe achtunddreißig Jahre lang keinen Gedanken an dich und deine Mutter verschwendet. Was du mir eben alles an den Kopf geworfen hast, perlt von mir ab wie Wasser vom Gefieder einer Ente. Eine gute Heimfahrt nach … wie hieß dieses Nest in Hessen doch gleich? … wünsche ich dir, und ein schönes Leben. Ich bin ja kein Unmensch …“ Sie hörte diese Worte so deutlich in ihrem Kopf, als hätte Michaelis sie schon ausgesprochen.

Pieter würde schon wissen, warum er über die zu erwartende Reaktion seiner Geschwister sprach, die des Vaters aber außen vor ließ.

Es klingelte. Zweimal kurz, zweimal lang.

„Das Familienklingelzeichen. Es ist eindeutig jemand von uns, der da Einlass begehrt“, sagte Pieter. „Fragt sich nur, wer.“

Er stand auf und lugte aus dem Fenster. „Diana.“ Er grinste sie an. „Unsere große Schwester. Das ist ein Wink des Schicksals! Jetzt gibt es kein Entkommen mehr für dich, wie schön!“

Mit diesen beunruhigenden Worten verschwand er, um die Tür zu öffnen. Henrika fühlte sich so in die Enge getrieben, dass sie am liebsten aus dem Küchenfenster geklettert wäre. Aber dazu reichte die Zeit nicht, denn schon rauschte Diana herein, gefolgt von Pieter. Die Küche wirkte augenblicklich kleiner. Diana verstand es, einen Raum mit ihrer Präsenz zu füllen. Sie war groß, größer als Pieter und bestimmt einen Kopf größer als Henrika, kräftig gebaut und üppig, ohne dabei dick zu sein. Genau wie Pieter hatte sie blassblaue, leicht schräg geschnittene Augen, aber da hörte die Ähnlichkeit zwischen den Geschwistern schon auf. Ihr Gesicht war voll, mit ausgeprägten Wangenknochen und einem sinnlichen Mund. Ihre langen, kastanienbraunen, mit grauen Strähnen durchzogenen Haare trug sie im Nacken zusammengebunden. Keine Spur von Make-up fand sich in ihrem Gesicht. Sie trug braune Cordhosen, derbe Schnürschuhe und eine lange beigefarbene Daunenjacke. Um ihren Hals hatte sie einen braun-beigeorange gestreiften Schal geschlungen. Sie stellte ihren mit Obst und Gemüse gefüllten Korb auf dem Boden ab und segelte lächelnd auf Henrika zu. „Guten Morgen! Sie sind sicher Pieters neue Freundin. Wie schön, dass er Gesellschaft hat beim Heimurlaub mit Katzen-Dienst.“ Sie streckte die Hand aus. „Ich bin Diana, seine älteste Schwester. Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Henrika schüttelte die dargebotene Hand. Diana besaß einen Händedruck, der einem Catcher zu Ehren gereicht hätte. „Guten Morgen. Ich bin allerdings nicht Pieters Freundin …“

Diana sah sie überrascht an. „Nicht? Das ist aber schade. Ihr beide wärt so ein hübsches Paar! Ihr seht euch sogar ähnlich, finde ich.“

So ein Unsinn, dachte Henrika. Wir sehen uns überhaupt nicht ähnlich, auch wenn wir denselben Vater haben. Ich komme ganz nach Mama. Na ja, fast. Augen und Mund, und darauf kommt es in einem Gesicht schließlich an.

Pieter räusperte sich. „Schalte mal einen Gang runter, Schätzchen, du bist auf einer völlig falschen Fährte. Ich bin immer noch solo, und es sieht nicht so aus, als würde sich in absehbarer Zeit etwas an diesem gar nicht so unerfreulichen Zustand ändern. Henrika ist unsere Schwester.“

„Halbschwester, um genau zu sein“, sagte Henrika.

„Du hast schon bessere Witze gerissen, Pieter“, meinte Diana seelenruhig. Sie zog ihre Jacke aus und hängte sie über eine Stuhllehne, dann setzte sie sich. Auf ihrem braunen Rollkragenpullover klebten Haare in verschiedenen Farben und Längen. Henrika vermutete, dass es sich um Tierhaare handelte.

„Und lieb, dass du fragst – ja, ich hätte sehr gern einen Kaffee. Und einem Schinkenbrötchen bin ich auch nicht abgeneigt. Ich bin schon seit Stunden unterwegs, und es ist verdammt kalt draußen. Auf dem Marktplatz pfeift ein ganz schöner Wind.“

„Hast du eigentlich mitgekriegt, was ich gesagt habe, Diana? Wiederhol doch mal bitte.“

„Henrika ist unsere Halbschwester, hast du gesagt. Ja, ja, klar hab ich das mitgekriegt, ich bin nicht taub und auch nicht verblödet. Ihr seid zwei kleine Scherzkekse und wollt mich auf den Arm nehmen, wegen des Namens. Henrika – wie Henrik, nur mit ‚a‘ am Ende, da bietet sich so was ja an. Und dann noch die Ähnlichkeit. Hahahaha.“ Sie wedelte mit dem Zeigefinger. „Und dabei ist nicht mal Karneval. Und auch nicht der erste April.“

„Das ist kein Scherz“, sagte Henrika. „Henrik Michaelis ist mein Vater.“

„Die Beweise sind eindeutig“, kam es von Pieter.

Diana beäugte ihn misstrauisch. „Schon als du klein warst, hattest du einen ausgesprochen merkwürdigen Sinn für Humor, den du gern an mir ausgelebt hast, denn ich war die Einzige, die immer auf dich reingefallen ist. Aber das ist lange vorbei. Ich bin älter und schlauer geworden, kleiner Bruder.“

„Ich schwöre – das ist kein Witz! Mit so etwas treibt man keine Scherze. Henrika und ich sagen die Wahrheit und nichts als die Wahrheit, so wahr uns Gott …“

„Lass den lieben Gott lieber aus dem Spiel, dieses Pathos ist ja nicht auszuhalten. Wo bleibt übrigens mein Kaffee, ich habe keine Lust, aufzustehen und ihn mir selbst zu holen. Ein bisschen Service habe ich in meinem Alter schon verdient. Und dann hätte ich gern Einblick in die Beweismittel.“

Henrika schob die Briefe und Fotos über den Tisch. Und öffnete das Schmuckkästchen. Diana griff danach. „Mutters Kette. Und die Ohrringe, die er ihr mal aus Rom mitgebracht hat … komisch. Wie kommen die denn hierher?“

„Das ist nicht Mutters Schmuck. Er gehörte Henrikas Mutter.“

Es dauerte einen Moment, bis Diana zwei und zwei zusammengezählt hatte. Sie schüttelte den Kopf und zog eine Grimasse. „Ich habe immer gedacht, es kommt nur in schlechten Filmen vor, dass Männer das gleiche Präsent an Ehefrau und Geliebte verschenken. Und überhaupt, diese Fremdgeherei, muss das denn sein? Ich bin so froh, dass Uli und ich uns vertrauen können. Wir halten es wie die Schwanenpaare – die riskieren ihr ganzes Leben lang noch nicht mal einen Seitenblick ins Nachbarnest. Das spart eine ganze Menge Ärger und Kummer!“

„Da haben Sie recht“, meinte Henrika. „Allerdings bin ich trotz alledem ziemlich froh, dass ich existiere. Allem Kummer und Ärger, den ich eventuell bereite, zum Trotz.“

Diana wurde rot. „Aber so war das doch nicht gemeint! Um Gottes willen! Du bereitest doch keinen Kummer oder Ärger! Ich habe mir immer eine Schwester gewünscht, die in meinem Alter ist. Katrin ist mit ihren vierunddreißig noch ziemlich grün hinter den Ohren, und kleine Brüder können ganz schöne Nervensägen sein.“

Pieter hüstelte. „Henrika ist Jahrgang 1966, also schon noch ein bisschen jünger als du, Schätzchen.“

„Oh. Das hätte ich nicht gedacht.“ Ihr Gesicht nahm die Farbe einer Vollreifen Tomate an, als ihr klar wurde, dass diese Bemerkung auch nicht unbedingt schmeichelhaft war. „Ich glaube, ich halte jetzt besser den Mund, ehe ich mich gänzlich unbeliebt mache.“

„Das ist keine schlechte Idee“, meinte ihr Bruder.

Henrika grinste, sie konnte Diana nicht böse sein. „Schon gut. Ich weiß schon, wie’s gemeint war.“

Diana grinste erleichtert zurück.

Pieter legte noch ein Gedeck auf, schenkte Kaffee ein, goss Milch dazu und rührte zwei Löffel Zucker hinein. Diana schaute sich die Fotos an. „Ja, das ist Vater. Kein Zweifel. So sah er damals aus. Ein fescher Mann war er, wie unsere Tante Olga aus Graz, Gott hab sie selig, gern sagte. Er hat sich gut gehalten. Übrigens, Henrika, du siehst ihm wirklich ähnlich. Du und Pieter, ihr seid die Einzigen, bei denen seine Gene voll durchgeschlagen haben. Wir anderen sind ein kunterbunter Mischmasch, da machen sich sämtliche Ahnen bemerkbar. Von deiner Mutter hast du Augen und Mund.“

„Meine Mutter ist kürzlich gestorben.“

„Oh … das tut mir sehr leid. Das muss furchtbar für dich sein.“

„Schon gut“, antwortete Henrika hastig. Nur keine weiteren Worte des Beileids. Sie hatte heute schon mehr als genug gehört.

„Dass ich eine Schwester entdecken darf, freut mich sehr – bitte glaub mir das, Henrika! Und allen anderen wird es genauso gehen.“ Unversehens fand sich Henrika in Dianas Armen wieder und an ihren üppigen Busen gedrückt.

„Herzlich willkommen in der Familie!“

„Danke“, sagte Henrika. Es klang erstickt, da Dianas Pullover im Weg war. Die Wolle war kratzig und roch leicht nach Pferd.

„Henrika bleibt übers Wochenende hier. Sie möchte mit Vater reden.“

Diana setzte sich wieder. „Ja, natürlich willst du mit ihm reden! Du bist bestimmt schrecklich aufgeregt, Henrika. Das wäre ich auch! Und sicher bist du wahnsinnig neugierig auf deine Geschwister! Hat Pieter die anderen schon angerufen? Oder soll ich das übernehmen? Ha – das gibt heute einen spannenden, feuchtfröhlichen Abend in Gabriels Bar, da wette ich. Hoffentlich sind alle da! Wenn Uli nicht übers Wochenende nach Hamburg gefahren wäre, wäre ich natürlich auch dabei. Aber ich kann die Hunde nicht so lange allein lassen. Meine Nachbarin, die nach ihnen schaut, hat heute Abend keine Zeit. Na ja, nicht so schlimm. Dann kommt ihr eben morgen Mittag alle zum Essen zu uns nach Nehms. Ich hab noch zwei Braten in der Tiefkühltruhe und Eis zum Nachtisch, das ist überhaupt kein Problem! Ich rufe Uli an, dass er früher heimkommen soll. Er wollte zwar noch zu irgendeiner Vernissage am Vormittag, aber das muss dann eben mal ausfallen. Du musst unbedingt wenigstens einen Blick in die Holsteinische Schweiz werfen, da wohnen wir nämlich, Uli und ich und die Pferde und das andere Viehzeug. Die Kinder sind ja schon flügge und aus dem Haus. Aber ich rede viel zu viel und bestimmt auch ein bisschen durcheinander, das ist die Aufregung. Oh, und im Sommer kannst du natürlich Urlaub bei uns machen … wo wohnst du eigentlich? Ach, Fragen über Fragen … ich bin ja sooo gespannt! Natürlich kann es nicht angehen, Pieter, dass ihr Henrika heute schon für euch habt, und ich bis morgen warten muss. Erzähl doch mal, Henrika – ich möchte alles wissen. Das ist natürlich nicht ganz fair den anderen gegenüber, die noch gar nichts von deiner Existenz ahnen. Okay, okay, wir wollen fair bleiben. Pieter, willst du jetzt nicht mal rumtelefonieren? Es könnten doch alle zum Frühstück kommen … ach nein, doch keine gute Idee. Katrin muss arbeiten, Gabriel kriegst du um diese Uhrzeit nicht aus dem Bett. Und überhaupt – die ganze Schar auf einmal –, das hält kein Mensch aus, der uns nicht gewöhnt ist. Lieber langsam mit den jungen Pferden. Pieter macht am besten heute Nachmittag mal die Runde mit dir, Henrika, dann bist du auf den heutigen Abend bestens vorbereitet.“

Pieter grinste. „Langsam. Gaaaaanz langsam, Diana. Also, Mittagessen morgen bei dir klingt gut von mir aus gesehen, ich weiß natürlich nicht, was die anderen Vorhaben. Alles andere klingt auch gut, wir nehmen das gleich mal in Ruhe in Angriff.“ Er zwinkerte Henrika zu.

Eine Flunder, die unter einen Panzer geraten war, musste sich ungefähr so Vorkommen wie Henrika in diesem Moment. Es war höchste Zeit, drastische Maßnahmen zu ergreifen. Und dann die Flucht. „Ich stehe ganz sicher nicht für irgendwelche Unternehmungen zur Verfügung“, sagte Henrika kühl. „Wie ich dir bereits gesagt habe, Pieter, bin ich nicht daran interessiert, die Familie kennenzulernen. Ich werde mich in einem Hotel einquartieren, am Montag mit meinem Vater sprechen und dann wieder nach Hause fahren. Wenn nicht fast fünfhundert Kilometer zwischen Herborn und Lüneburg lägen, würde ich mich jetzt auf den Heimweg machen und nächste Woche wiederkommen. Aber das lohnt sich nicht.“

In der Küche herrschte Schweigen. Henrika hatte mit allem gerechnet – nur damit nicht. Man hätte die sprichwörtliche Stecknadel fallen hören können, so still war es. Sie fühlte sich so unbehaglich, dass sie es kaum erwarten konnte, endlich die Haustür hinter sich schließen zu können. Sie stand auf. „Ich … ich gehe dann mal. Vielen Dank fürs Frühstück. Die Telefonnummer eures … ich meine, unseres Vaters … steht die im Telefonbuch? Ich würde ihn dann am Montag anrufen … oder vielleicht ist es besser, ich lasse meine Handynummer da …“

Pieter gab keine Antwort. Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt und schaute sie an, als sei sie ein Alien, vor dem ihm grauste. Du gehörst auf dem schnellsten Wege zurückgeschossen ins All, hinauf auf den abscheulichen Planeten, von dem du herunter nach Lüneburg in diese Küche geplumpst bist, sagten seine Augen. Henrika spürte, wie sie rot wurde. Wenn sie die Worte, die ihr eben so leicht über die Lippen geflossen waren, hätte zurücknehmen können, sie hätte es getan. Diana hatte den Kopf über ihren Teller gebeugt. Plötzlich sah sie auf. Zu Henrikas Entsetzen hatte sie Tränen in den Augen.

„Ich bin schuld, dass du nicht bleiben willst. Und dass du die anderen nicht kennenlernen willst“, sagte sie leise. „Ich und meine große Klappe und meine Taktlosigkeit.“

Henrika wäre am liebsten in den Erdboden versunken, so sehr schämte sie sich. Sie hatte Diana, die wahrlich nicht den Eindruck machte, nahe am Wasser gebaut zu sein, zum Weinen gebracht! „Nein! Nein, wirklich nicht, ich …“

„Doch.“ Dianas Stimme zitterte. Mit einer Hand wischte sie sich die Tränen ab, die ihr über die Wangen liefen. „Wenn’s drauf ankommt, bin ich ein richtiger Elefant im Porzellanladen.“

4. KAPITEL

Am liebsten hätte Pieter Henrika geschüttelt. Sie wusste gar nicht, wie gefährlich sie lebte in diesem Moment. Es wäre ihr wohl auch egal gewesen, denn sie war völlig aufgelöst, hatte einen Arm um Dianas Schultern gelegt und stammelte eine Entschuldigung. Was ihr Glück war. Pieter beruhigte sich, weil Diana sich die letzte Träne abwischte und Henrika anlächelte. Man sollte es nicht vermuten, aber hinter Dianas burschikoser Art verbarg sich die Seele einer Mimose. Ein kalter Luftzug, und mit der Blütenpracht war es vorbei. Nachtragend war sie nicht, das war die ganze Familie nicht. Bis auf Ben, der ja über einen anderen Genpool verfügte. Wer einmal seine tiefsten Gefühle verletzt hatte, hatte bei ihm ausgespielt bis in alle Ewigkeit. Deswegen wäre es für Mariana ratsam, Vorsicht walten zu lassen, aber erstens stand diese Geschichte auf einem anderen Blatt und zweitens hielt Pieter sich aus Beziehungskisten grundsätzlich heraus.

„Pieter“, sagte Diana jetzt. „Du musst doch sicher noch ein paar Besorgungen in der Stadt erledigen.“

Er erkannte einen Rausschmiss, auch wenn er so unauffällig daherkam wie dieser. Und er freute sich. Ein Gespräch unter Schwestern war angesagt, und alles würde in Ordnung kommen. Er störte da tatsächlich nur, das war ihm vollkommen klar.

Er beschloss, als Erstes in der Chocolaterie vorbeizuschauen, um Katrin seelisch und moralisch auf ihre neue Schwester vorzubereiten. Bis zum Geschäft waren es nur ein paar Minuten zu Fuß. Katrin hatte sich eine gute Lage in der Nähe von Rathaus und Marktplatz ausgesucht. Die von zwei Kaltblutpferden gezogene Kutsche, die während der Saison mehrmals täglich Touristen durch die Innenstadt karrte, rumpelte auf ihrem Weg zur Ilmenau auch am verlockenden Schaufenster der Chocolaterie vorbei. Was lag näher, als nach der Rundfahrt ein paar auf der Zunge zerschmelzende Souvenirs zu erstehen? Aber auch Einheimische waren nicht immun gegen Naschereien vom Feinsten: Katrins Laden lief von Anfang an gut. Die Straße mit dem wohlklingenden Namen „Bei der Abtspferdetränke“ hatte sich zu einer Schlemmerecke gemausert. Es gab ein kleines Fischrestaurant, und auf der gegenüberliegenden Straßenseite befand sich ein Geschäft, das italienische Delikatessen verkaufte und wechselnde Tagesgerichte anbot, die man an kleinen Stehtischen essen konnte. Die hausgemachten Nudelspezialitäten und Antipasti waren ein Gedicht. Als Pieter noch mit Clarissa zusammen gewesen war, fuhr er oft extra von Hamburg hierher, um die Zutaten für die romantischen Candle-Light-Dinner, die er so gern zubereitete, zu kaufen. Klar, dass er auch bei Katrin eine Auswahl an Pralinen erstand und Schokolade von Manon. Ohne diese Schokolade mochte er nicht leben.

Beim letzten Dinner mit Clarissa, jenem desaströsen Dinner, das ihm ewig in Erinnerung bleiben würde, servierte er Parmaschinken mit Melone, gefolgt von Ravioli mit Steinpilz-Ricotta-Füllung in einer Soße aus frischen Tomaten, und zum Nachtisch Panna Cotta. Gefolgt von Espresso und Katrins Pralinenhit Nummer eins, Truffe Cacao, die sie beinahe schneller verkaufte, als sie sie in Belgien nachbestellen konnte. Dabei handelte es sich um ein Kunstwerk aus dunkler Schokolade, das mit einer köstlichen Schokoladencreme gefüllt und mit Kakaopulver bestäubt war. Das ganze hatte circa hunderttausend Kalorien pro Stück, aber wer dabei Kalorien zählte, dem war nicht zu helfen. Pieter biss gerade voller Genuss in eine Truffe, als Clarissa ihm eröffnete, dass ihre Gefühle für ihn erkaltet seien. Sie sei zu dem Schluss gekommen, dass sie sich mit ihren dreiunddreißig Jahren zu jung fühle, um eine Beziehung zu führen, die schon nach einem Jahr hauptsächlich auf Gewohnheit und kulinarischen Genüssen basiere.

Im ersten Moment glaubte er, sich verhört zu haben. Eben hatten er und Clarissa noch entspannt gespeist und sich über das Musical unterhalten, das sie sich vor ein paar Tagen gemeinsam angeschaut hatten, und jetzt ließ Clarissa aus heiterem Himmel diese Bombe platzen.

„Kulinarische Genüsse??? Gewohnheit???“, brachte er mühsam heraus, dann verschluckte er sich an der Truffe und musste husten. In seinem Kopf überschlugen sich die Gedanken: Was war mit den Reisen in romantische Gefilde, den Nächten voller Zärtlichkeit? Den gemeinsamen Unternehmungen, den Gesprächen über Kunst und Kultur, die sie so liebte? Wie konnte sie das unter den Rubriken „kulinarische Genüsse“ und „Gewohnheit“ verbuchen??? Und seit wann empfand sie so??? In der Musical-Nacht hatten sie noch miteinander geschlafen … Pieter hatte plötzlich Schmerzen in der linken Brust und presste eine Hand auf die Stelle, die wehtat.

Clarissa wartete, bis er wieder Luft bekam, und fuhr fort: „Versteh mich nicht falsch. Du bist ein sehr netter Mann. Ein feiner Mensch. Du kochst wunderbar. Ich habe unsere Treffen immer genossen. Aber was mir fehlt mit dir, sind Temperament, leidenschaftliche Spontaneität, das ekstatische Spiel mit dem Feuer. Ich habe herausgefunden, dass ich einen Mann brauche, bei dem ich nie weiß, woran ich bin. Der mich auch mal erbarmungslos im Ungewissen zappeln lässt. Einer, der so viel Sex-Appeal hat, dass ich schon weiche Knie kriege, wenn mein Handy klingelt.“

Ekstatisches Spiel mit dem Feuer …?! Und das von Clarissa, für die Sex nach eigenem Bekunden nie besonders wichtig gewesen war, von Ekstase ganz zu schweigen. Pieter sah, wie ihre Augen glänzten, sie befeuchtete die Lippen mit der Zungenspitze und neigte den Kopf zur Seite. Ihre Körperhaltung hatte sich verändert. Unbewusst machte sie ein Hohlkreuz, sodass sich ihre Brüste vorwölbten. Der Mann mit dem erbarmungslosen Sex-Appeal war also bereits in ihrem Bett gelandet. Wann? Nach der letzten gemeinsamen Nacht mit Pieter? Davor? Ach, egal. Clarissa stand in Flammen, lichterloh. Vom Hals abwärts. Einen kühlen Kopf hatte sie sich bewahrt, jedenfalls, was Pieter betraf. Es hatte ihr nichts ausgemacht, seelenruhig bis zum Espresso zu warten, ehe sie den netten Mann, der seinen Reiz für sie verloren hatte, vom Spiel mit dem Feuer in Kenntnis setzte. Dass er ihr so gleichgültig war, tat weh. Warum nur gab es kein Medikament gegen Herzschmerz, Betäubung garantiert? Er hätte jeden Preis dafür bezahlt.

Natürlich hatte er sich trotzdem im Griff. Nordlicht blieb Nordlicht.

„Wenn es dich zu einem anderen Mann zieht, musst du gehen. Ich wünschte nur, du hättest mir Bescheid gesagt, bevor du in sein Bett gestiegen bist. Ich habe dir vertraut.“

Sie sah ihn an wie ein Kind, das man dabei ertappt hatte, wie es sich im Süßwarenladen heimlich die Hosentaschen mit Bonbons vollstopfte. „Ich habe nicht gesagt, dass es einen anderen Mann in meinem Leben gibt. Geschweige denn, dass ich mit ihm im Bett war.“

„Ach Gott, Clarissa. Das musstest du auch nicht. Ich mag manchmal ein bisschen beschränkt sein, aber völlig verblödet bin ich nun nicht.“

Sie wurde nicht mal rot.

„Es tut mir leid. Wirklich. Ich verstehe, dass du enttäuscht und wütend bist. Es war nicht mein Plan, mich in einen anderen Mann zu verlieben. Ich bin in diese Sache mehr oder weniger hineingestolpert.“

Und weich gefallen – direkt in sein Bett. Oder in ihres? Clarissa besaß ein Wasserbett. Wegen der Bandscheiben.

„Enttäuschung und Wut sind nicht die richtigen Vokabeln, um zu beschreiben, was ich empfinde“, sagte er. „Meine Gefühle sind weitaus komplexer. Und ich werde sicher nicht versuchen, sie dir gegenüber in Worte zu fassen. Genauso gut könnte ich Japanisch mit dir reden, du würdest ebenso viel verstehen. Lass gut sein, Clarissa. Es ist, wie es ist, und es ist vorbei.“

Sie stand auf, pflückte ihr Täschchen von der Stuhllehne. Man sah dem winzigen, pinkfarbenen Ding den Preis nicht an, den Pieter dafür anlässlich ihres Geburtstags auf den Tisch des feinsten Lederwarengeschäfts in Lüneburg geblättert hatte. Schon komisch, dass er am liebsten in Lüneburg einkaufte, obwohl er in Winterhude wohnte.

„Es wäre schön, wenn wir in Verbindung blieben, Pieter. Wir können gern ab und zu telefonieren. Oder mal zusammen ausgehen. Ich würde es begrüßen, wenn wir es nach einiger Zeit schaffen würden, normal miteinander zu kommunizieren.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, danke. Kein Interesse. Man kann nicht alles haben, Clarissa. Auch du nicht.“

Sie ging. Nicht, bevor sie nicht versucht hatte, ihm einen Kuss auf die Wange zu drücken. Pieter war erstaunt über ihre Hartnäckigkeit; Clarissa dagegen war erstaunt, dass er mit einer heftigen Bewegung ihrer Berührung auswich. Und wohl auch ein bisschen beleidigt über diese Reaktion. Ihre Absätze klickten vorwurfsvoll über die Terracottafliesen, als sie zur Tür stöckelte. Aber vielleicht bildete er sich das auch nur ein.

Er rief sich ins Gedächtnis, dass man Reisende ziehen lassen musste und sich dabei nicht anmerken lassen durfte, dass die Reisende im Abflug die eine oder andere Herzecke umgeknickt hat. Komisch, dass es jedes Mal länger dauerte, bis malträtierte Herzecken nicht mehr wehtaten. Es musste am Alter liegen, dass sie sich nicht mehr völlig regenerieren konnten. Pieter hatte die Theorie entwickelt, dass sie irgendwann abstarben, wenn sie zu oft misshandelt worden waren. Eine Herznekrose erschien ihm in dunklen Momenten verlockend. Er dachte dann, dass es schön sein musste, nichts mehr zu fühlen.

Katrin, zu der Pieter am nächsten Tag fuhr, war der Meinung gewesen, er hätte um seine Beziehung kämpfen müssen. „Du bist doch immer noch verliebt in sie. Ich kenne dich, du kannst Gefühle nicht von heute auf morgen einfach abstellen. Willst du sie nicht doch mal in den nächsten Wochen anrufen?“ Er schüttelte den Kopf. Er würde nicht gegen einen Traumprinzen antreten, der Clarissa das Herz brechen würde, wenn sie eines besäße. Und selbst wenn der Sexprotz mittlerweile nicht mehr aktuell war – er würde Clarissa nie wieder vertrauen können. Katrin müsste eigentlich wissen, dass es sich nur zu kämpfen lohnte, wenn der Sieg mit einem persönlichen Gewinn verbunden war.

Sie seufzte und rückte ihre randlose Brille zurecht. „Ja, ja. Schon gut. So was ist nicht dein Ding, ich weiß. Es ist soooo gemein. Warum musst ausgerechnet du mein Bruder sein? Theoretisch bist du mein Traumprinz. Du bist einfühlsam, hast Herz und keine Angst vor Romantik, auch nach dem zweiundachtzigsten Reinfall nicht.“

Pieter wollte protestieren, aber sie ließ ihn nicht zu Wort kommen. „Ganz abgesehen von deinen anderen Qualitäten. Diese Kuh hat dich gar nicht verdient.“

„Stop“, sagte er. „Bitte jetzt keine Tirade über all die bösen Frauen in meinem Leben. Das halte ich nicht aus. Sonst muss ich mit all den bösen Männern in deinem Leben kontern, und das hältst du nicht aus.“

„Bis du sie alle durchgekaut hättest, wärst du alt und grau“, gab sie mit einem Grinsen zurück. Auch Katrins Herz war nicht in bester Verfassung. Es zog dank zahlreicher Blessuren eine Blutspur hinter sich her, obwohl sie sich größte Mühe mit dem Bandagieren gab.

Pieter legte einen Arm um ihre Hüfte. „Lass uns am Stint ein Bier trinken gehen. Oder auch zwei. Und anschließend klappern wir jede einzelne Kneipe in der Schröderstraße ab. Oder versacken bei Gabriel. Kann ich bei dir schlafen? Ich bin danach sicher nicht mehr in der Verfassung, nach Hause zu fahren.“

„Klar kannst du bei mir schlafen.“ Sie küsste ihn auf die Wange. „Gib mir zehn Minuten, damit ich mich etwas restaurieren kann.“

Sie versackten bis drei Uhr morgens, aber nicht bei Gabriel, sondern in einem ruhigen Lokal in der Nähe der St. Johanniskirche. Dem Treiben in Gabriels Etablissement fühlte sich Pieter an diesem Abend nicht gewachsen: Im November war es trotz des Namens, den er mit Nebelschwaden und stiller Herbststimmung assoziierte, ab einer gewissen Uhrzeit alles andere als ruhig. Heerscharen von Frauen aller Altersklassen gaben sich dort ein schnatterndes Stelldichein. Der Laden war eine Goldgrube, Gabriel der Magnet. Er hatte Midas-Hände, wie sein Vater zu sagen pflegte, was nichts anderes bedeutete, als dass er noch einen Kuhfladen in klingende Münze verwandeln konnte. Gabriel war nicht nur Inhaber des Novembers; sein zweites Standbein war eine Teilhaberschaft in einem Fitnessstudio nur für Frauen. Unnötig zu erwähnen, dass auch dieser Laden brummte. Er war übrigens Single aus Überzeugung und sah unverschämt gut aus. In der Familie gewann er konkurrenzlos den Schönheitswettbewerb, und das nicht nur wegen seines Bodys, der selbstredend in Topform war. Bei einer Größe von ein Meter neunzig. Pieter war davon überzeugt, dass es Gabriel nie passierte, dass er übersehen wurde. Er strahlte mühelos aus jeder Menge heraus. Viele Frauen machten sich Hoffnungen, dass sie ihn vom Single-Dasein erlösen könnten, wenn sie nur hartnäckig genug am Ball blieben. Alle Mitglieder der Familie Michaelis hätten ihnen versichern können, dass keine Frau ihn je einfangen würde. Gabriel lebte und liebte einen kunterbunten Reigen von Affären, und das simultan. Wer sich mit ihm einließ, wusste, worauf, dafür sorgte er.

Es hatte Zeiten gegeben, da hatten Katrin und Pieter Gabriel glühend beneidet. Für ihn war alles so unkompliziert. Er genoss das Leben und Sex, ohne sich in Gefühlen zu verstricken. Ohne die Sehnsucht nach Tiefe, nach Intensität und Ausschließlichkeit, nach einem Leben, das man in allen Facetten mit einem geliebten Menschen teilte. Der Gedanke, seine Wohnung nicht für sich allein zu haben, entsetzte ihn. Treue war ein Wort mit fünf Buchstaben im Kreuzworträtsel. Kinder waren etwas Wunderbares – aber er verspürte absolut kein Bedürfnis danach, sich zu reproduzieren.

Mittlerweile war Pieter nicht mehr neidisch auf Gabriels Talent, sein Liebesieben ohne seelische Blessuren zu genießen. Na ja, manchmal schon noch, aber ihm war inzwischen klar geworden, dass er nun mal völlig anders tickte als sein Bruder. Ein gut gefüllter Bikini ließ Pieter natürlich nicht kalt, ein hübsches Gesicht, Charme und Intelligenz – wunderbar. Aber Erotik, der ultimative Kick – das war für ihn Gefühl pur. Und wer sich auf Gefühle einließ, weil er anders nicht leben mochte, musste mit Verletzungen rechnen. Und weitersuchen nach der Liebe.

Selbst um drei Uhr morgens schläft Lüneburg nicht, jedenfalls am Wochenende. Gemessen an der Einwohnerzahl hat die Stadt die höchste Kneipendichte in Deutschland. Wie immer wartete eine lange Reihe Taxis an strategisch günstigen Plätzen auf torkelnde Nachteulen. Katrin und Pieter wankten Arm in Arm zurück zur Chocolaterie und erklommen die Treppe zum ersten Stock, in dem sich Katrins Wohnung befand.

„Geht’s dir besser, Pieter?“, fragte sie, als sie sich im Bad die Zähne putzten.

Pieter hatte nach all den Cocktails jetzt schon rasende Kopfschmerzen und fühlte sich wie in Nikotin gepökelt. Katrin und er waren anscheinend die einzigen nichtrauchenden Kneipengänger an diesem Abend gewesen.

„Mir geht’s super“, sagte Pieter und gab ihr einen Klaps auf den Po. „Der Liebeskummer ist ertränkt. In Daiquiris. Sehr stilvoll, wie sich das gehört.“

Das stimmte nicht so ganz, hörte sich aber gut an.

„Das ist genau die richtige Einstellung.“

Katrin hatte ihre Brille abgesetzt und blinzelte ihn an. Sie hatte wunderschöne graugrüne Augen mit dichten Wimpern. „Ich glaube, du und ich, wir sitzen im falschen Zug. Offensichtlich sind wir nicht dafür geschaffen, paarweise durchs Leben zu gehen. Besser ’ne Frau als gar keinen Ärger – besser ’nen Mann als gar keinen Ärger, ewig dasselbe Lied – das kann’s doch nun nicht sein! Wir sollten ein für alle Mal die Finger von Vertretern des anderen Geschlechts lassen. Solo ist das einzig Wahre, davon bin ich im Grunde meines Herzens überzeugt.“

Sie nuschelte leicht, aber gemessen an der Menge Bier, die sie intus hatte, brachte sie diese komplizierten Sätze überzeugend heraus. „Ich bleibe solo, wenn du solo bleibst, Süße. Wenn du ehrlichen Herzens auf Männer und Sex für den Rest deines Lebens verzichtest, schaue ich nie mehr eine Frau an. Auch wenn sie aussieht wie Nicole Kidman, einen IQ hat wie Stephen Hawking, so bezaubernd lacht wie du und ein Herz hat, das so groß und tief ist wie der Pazifische Ozean.“

Sie sah ihn besorgt an und klopfte ihm auf die Schulter. „Du bist der hoffnungsloseste Romantiker, der mir in meinem ganzen Leben begegnet ist. Und noch was – Nicole Kidman ist nicht dein Typ.“

„Wer sagt das? Ich bin nicht auf einen bestimmten Typ Frau festgelegt. Klein, rund und dunkelhaarig ist mir genauso lieb wie groß, dünn und blond, wenn die Chemie stimmt.“

„Kidman ist zu groß für dich.“

„No problem – Tom Cruise hat’s auch nichts ausgemacht, dass sie ihm auf den Kopf spucken konnte.“

Katrins Antwort war ein Schluckauf, der sich erst beruhigte, nachdem Pieter und sie ins Bett gefallen waren.

Genau wie Pieter war Katrin zurzeit solo. Jedenfalls war sie es am Abend zuvor noch gewesen, als sie sich mit Pieter in der neu eröffneten Zauber-Bar ein paar Sex on the Beach zum Sondereröffnungspreis hinter die Binde kippte.

„Wie geht’s Rüdiger?“, fragte Pieter. Bei Rüdiger handelte es sich um einen in Trennung lebenden Geschäftsmann aus Kiel, den sie bei einer Online-Singlebörse aus dem weltweiten Netz gefischt hatte und dank dem Katrin mitten im scheußlichsten Januar seit Menschengedenken auf Frühling programmiert gewesen war. Sie hatte das Gefühl, nach langer Eiszeit die Welt durch eine rosarote Brille zu sehen, sehr genossen und war aufgeblüht wie ein Primelchen. Auch der traurige Zug um ihren Mund, der sich zu einer Kummerfalte auszuwachsen drohte, war verschwunden. Da Pieter nichts Gegenteiliges von seiner Schwester gehört hatte, war er davon ausgegangen, dass die Beziehung noch anhielt. Doch er hatte sich geirrt.

In Katrins Augen blitzten Eiskristalle, als sie sagte: „Keine Ahnung, wie’s ihm geht. Es ist mir seit letztem Monat auch ehrlich gesagt, völlig egal. Von mir aus kann er in seiner Spießerhütte in Finkenwerder verschimmeln.“

„Ist er zu dem Schluss gekommen, dass es ihn doch zurück zur Gattin zieht?“

Sie sah ihn überrascht an. „Woher weißt du das?“

Pieter zuckte die Schultern. „Ich habe mein Quantum an in Trennung befindlichen Damen gehabt. Das war jedes Mal ein Reinfall. Entweder, sie erkennen, dass sie doch beim Ehemann bleiben wollen, meistens vermutlich aus finanziellen Gründen kombiniert mit Zukunftsangst, oder sie benutzen dich als Ausstieg. Sind sie dann glücklich aus ihrer Ehe ausgestiegen, haben sich sexuell bei dir ausgetobt und ihr Selbstbewusstsein aufpoliert, begeben sie sich auf die Suche nach dem Traummann für die zweite Lebenshälfte. Und wenn sie nicht gestorben sind, dann suchen sie noch heute.“

Katrin nickte. „Oder sie drehen total auf. Jedenfalls die Männer. Je ausgehungerter sie nach Sex waren, weil im Ehebett tote Hose war, und je verklemmter sie sind, desto mehr benehmen sie sich wie Fünfjährige, die man in einem Bonbonladen losgelassen hat. Es gibt ja soooo viele köstliche Naschereien – wer wüsste das besser als ich. Warum sich also auf eine Praline Pompadour beschränken, wenn man sich das ganze Sortiment reinziehen könnte?“

„Wer zu viel durcheinander futtert, verdirbt sich den Magen. Alte Weisheit. Aber das muss jeder für sich selbst rausfinden. Warum hast du mir nicht erzählt, dass Schluss ist?“

„Ich hatte keine Lust, drüber zu reden. Selbst mit dir nicht. Verstehst du das?“

Pieter verstand sie nur zu gut. Manchmal rieb man sich, selbst mit einem Menschen, dem man blind vertraute, nur noch mehr Salz in die Wunde, wenn man darüber redete.

Er bestellte noch zwei Sex on the Beach, die prompt serviert wurden. Sie prosteten sich zu.

„Ein Leben im Kloster – das wäre doch was. Im Ernst, manchmal erscheint mir der Gedanke an ein zurückgezogenes Leben, in dem sich die Welt ausschließlich um Beten und Arbeiten dreht, verlockend.“

Katrin legte eine Hand auf seinen Arm. „Mir auch, Bruderherz. Mir auch. Besonders ein Leben in einem Männerkloster würde mich total antörnen.“

Sie lachten so laut, dass sich sämtliche Gäste die Hälse nach ihnen verrenkten. Pieter liebte alle seine Geschwister, aber Katrin stand ihm am nächsten, weil sie ziemlich ähnlich tickte. Was sie außerdem in besonderer Weise verband, war die Tatsache, dass sie in Sachen Beziehung regelmäßig auf die Nase fielen. Was sie – obwohl sie es vor anderen nie zugeben würden – als persönliches Versagen betrachteten. Was, zum Teufel, stimmte nicht mit ihnen, dass sie es nicht schafften, einen Menschen zu finden, dem sie vertrauensvoll ihr Herz schenken konnten. Und der ihnen das seine schenkte.

Katrin bediente gerade eine Kundin, als Pieter den Laden betrat. Die sonnengelben Wände in Kombination mit dem warmen, würzigen Schokoladenduft verzauberten ihn jedes Mal, wenn er zur Tür hereinkam; genau wie der mächtige, antike Kristalllüster, der von der vier Meter neunzig hohen Decke baumelte. Es war ein hartes Stück Arbeit gewesen, das gute Stück an Ort und Stelle zu verankern. Die ganze Familie hatte mit angepackt bei der Renovierung – Gabriel, Ben, Diana und Pieter. Vater hatte großzügig das Portemonnaie gezückt und sich nicht blicken lassen, bis alles fertig war. Als Katrin dann zu einer Spontan-Familienparty im Geschäft geladen hatte, waren um vier Uhr alle bis auf Vater da, sogar Uli, der extra einen Kundentermin verschoben hatte. Um fünf nach vier wurde ein riesiger Blumenstrauß aus dem Blumenkontor eine Straße weiter geliefert, dann eine Kiste eisgekühlter Prosecco sowie zwei Platten mit Antipasti. Erst dann traf Vater ein. Er sah sich kurz um, umarmte Katrin und sagte: „Wunderbar! Herzlichen Glückwunsch zur schönsten Chocolaterie der Welt.“

Dabei war er zunächst nicht besonders begeistert gewesen von Katrins Geschäftsidee, um es vorsichtig auszudrücken. „Ein Schokoladengeschäft. Mein Gott. Da lässt man dich Kulturwissenschaften studieren, du bekommst einen Job, was an ein Wunder grenzt, sitzt zwei Jahre in Brüssel und lässt dir den Wind um die Nase wehen – wie viele deiner Kollegen sich alle zehn Finger danach abgeschleckt hätten, will ich mir gar nicht vorstellen –, und dann knallst du alles hin, um einen Pralinenladen in Lüneburg zu eröffnen?!“

„Eine Chocolaterie“, verbesserte ihn Katrin. Vaters Schelte beeindruckte sie kein bisschen. Sie würde genau das tun, was sie für richtig hielt, das hatte sie immer getan, und Vater würde ihr Starthilfe geben. Bei Gabriel war es nicht anders gewesen. Was war das für ein Zirkus, als ihr Bruder seine Pläne auf Vaters Wohnzimmertisch ausbreitete! Pieter war bei den Unterredungen dabei gewesen, weil er grundsätzlich bei familiären Verhandlungen dabei war. Warum? Ben hatte es einmal auf den Punkt gebracht, indem er zu Pieter sagte: „Du wirkst so ungeheuer beruhigend auf alle Beteiligten, Herr Staatsanwalt, wie du so dasitzt und dreinschaust wie eine weise, alte Eule. Dein Auge ist unbestechlich, aber du mischst dich niemals ein.“

Ein wunderbares Kompliment, das musste man Ben lassen.

Während Pieter also wie üblich dasaß und einen möglichst weisen und beruhigenden Eindruck machte (was an diesem Tag keine große Wirkung zu zeigen schien), brüllte Henrik Michaelis Gabriel an: „Kneipe! Fitnessstudio! Wer nichts wird, wird Wirt! Eine Muckibude gehört in dieselbe Schublade!“ Er brüllte selten, aber sein Verhältnis zu seinem ältesten Sohn war bereits seit Kurzem aufgrund verhagelter Klausuren getrübt. „Tausend Studiengänge hast du angefangen, nichts vorzuweisen nach Ewigkeiten. Du bist der erste Michaelis seit Menschengedenken, der das, was er angefangen hat, nicht beendet! Und jetzt das. Am liebsten würde ich dich einmal kräftig durchschütteln, damit du zur Vernunft kommst, dich auf den Hosenboden setzt und einen Abschluss zusammenkriegst. Egal, in welchem Fach. Auf zehn Semester mehr oder weniger kommt es jetzt auch nicht mehr an!“

Gabriel war die Ruhe selbst. „Vater, die Hoffnung auf ein Examen kannst du dir endgültig abschminken. Das Studieren war eine verdammt tolle Erfahrung, die ich nicht missen will. Und du musst zugeben, dass ich dir nie auf der Tasche gelegen habe. Ich habe immer gutes Geld verdient und mich selbst finanziert. In der Gastronomie. Das ist mein Ding, meine Berufung, das hab ich erkannt. Und jetzt mache ich Nägel mit Köpfen. Der Laden wird ein Hit, du wirst schon sehen.“

„Und wie passt die Muckibude in dieses Bild?“, fragte sein Vater plötzlich ganz ruhig. Er fixierte Gabriel aus seinen hellen Augen. Die Temperatur im Wohnzimmer sank um etliche Grad Celsius.

Gabriel, der noch nie unter falscher Bescheidenheit gelitten hatte und immun gegen Tiefkühl-Blicke war, erklärte, dass auch dieses Etablissement ein Mega-Hit werden würde. Es gäbe eine Menge Frauen, vor allem ältere, denen es unangenehm sei, mit Männern zusammen zu trainieren. Außerdem legten sie großen Wert auf Wellnessangebote. Diesen Wünschen würden seine Geschäftspartnerin Heidi und er entsprechen. Er werde sich übrigens finanziell nur geringfügig beteiligen. Heidi, die geerbt habe, investiere den Löwenanteil. Sein persönlicher Schwerpunkt läge auf der Gastronomie. Er schenkte Vater ein strahlendes Lächeln. „Ich garantiere dir, dass du verdammt stolz auf meinen Erfolg sein wirst. Das wird die coolste Bar in Lüneburg.“

Sein Vater, der ihm nur zu gerne glauben wollte (Gabriel war zu diesem Zeitpunkt immerhin schon zweiunddreißig), zückte das Portemonnaie und bürgte darüber hinaus für einen Kredit. Er musste es nicht bereuen. Und er war tatsächlich verdammt stolz auf seinen geschäftstüchtigen Sohn.

Es war gar nicht so schwer, Henrik Michaelis von etwas zu überzeugen. Wenn es gelang, ihm nahe zu bringen, dass eines seiner Kinder wild entschlossen war, eine Sache durchzuziehen, koste es, was es wolle, und auch ohne fremde Hilfe, dann war der Sieg garantiert. Was er nicht vertrug, waren Gleichgültigkeit und Dummheit. Als es um die Chocolaterie ging, sagte Katrin damals ruhig: „Ich liebe Schokolade. Ich liebe Pralinen. Ich liebe den Duft, den unvergleichlichen Geschmack, ich liebe die Atmosphäre in einer Chocolaterie. Ich will mein eigenes Geschäft, hier in Lüneburg, egal wie, und ich schaffe das.“

Ihr Konzept war überzeugend. Sie bezog ihre Waren nicht von einem einzigen Lieferanten, sondern von mehreren. Die handgeschöpften Kunstwerke der Verführung, die sie verkaufte, stammten nicht ausschließlich aus Belgien, dem Mutterland der Pralinenkultur, sondern auch aus kleinen Familienbetrieben in Luxemburg, Frankreich und Spanien. Jeden Einzelnen dieser Betriebe hatte Katrin persönlich besucht und sich einweihen lassen in die Geheimnisse der Pralinenherstellung. Ihre Ware kannte sie so genau wie den Inhalt ihrer Handtaschen. Man konnte sie nachts um drei wecken und fragen: „Eine Snobinette – was ist denn das?“ Sie würde mit ihrer warmen Altstimme antworten: „Vanillemousse mit Karamell in einem Zartbittertöpfchen.“ Wenn sie über Pralinen sprach, klang ihre Stimme immer besonders erotisch. Ihr Herz schlug eben für die hohe Kunst, die Kür, die Krönung dessen, was aus einer Kakaobohne werden kann.

Jeder tat beim Arbeitseinsatz in der Chocolaterie das, was er am besten konnte. Im Fall von Dianas Mann Uli war das, sich nicht blicken zu lassen, aber aufbauende SMS zu versenden: „Haltet durch, ihr Lieben, ihr schafft das, ich denke an euch“. So in dem Stil. Diana war es peinlich, dass Uli sich wie immer hinter seinem Job als Chief Executive Officer und Vorstandsvorsitzender einer Software-Firma verschanzte („keine Zeit, keine Zeit, Achtzigstundenwoche, gerade jetzt wahnwitzig viele Termine, sorry“). Aber niemand beschwerte sich, da keiner es anders von ihm gewohnt war, und um ehrlich zu sein, es vermisste ihn auch keiner. Außer Diana möglicherweise; die beiden verbrachten sehr wenig Zeit miteinander, Diana hatte allerdings noch nie verlauten lassen, dass sie darunter litt. Wenn es eine Ehe gab, die glücklich war, dann diese, dachte Pieter. Dieses Jahr stand die silberne Hochzeit an und fünfundzwanzig gemeinsam verbrachte Jahre waren wahrlich kein Pappenstiel.

Pieter und Gabriel waren fürs Knifflige zuständig in Sachen Renovierung, Katrin und Diana dagegen waren Allrounderinnen mit guten Ideen. Das ergänzte sich prima. Ben, der zwei linke Daumen hat, wenn es um handwerkliche Dinge geht, verrichtete subalterne Handlangerdienste – was im Klartext bedeutete, dass er besorgte, was fehlte, Werkzeug anreichte, putzte und aufräumte. Mariana schaute ab und an mit Lukas und einem Teller mit belegten Brötchen vorbei und hinterließ gute Ratschläge sowie die neuesten Impressionen aus Schöner Wohnen, die sich für die Chocolaterie nicht recht umsetzen ließen. Nichts gegen Wintergärten, aber im Schaufenster eines Pralinengeschäftes waren sie entbehrlich …

Der sechsjährige Lukas wollte zu gern bleiben und helfen, aber Mariana fand die Baustelle zu gefährlich für seine empfindlichen Bronchien. „Dieser Staub, dieser Dreck … no, no. Das geht nicht. Basta ya. Wir gehen wieder. Komm, Lukas, Mama kauft dir ein Eis.“

Ben, der Arzt war und daher eine Menge von Bronchien verstand, auch von kerngesunden, sagte nichts dazu. Was hinter seinem unbewegten Gesichtsausdruck vorging, mochten die Götter wissen. Oft wirkte Ben ruhig oder geradezu emotionslos, wenn er alles andere als das war. Stille Wasser gründen tief – Pieter kannte niemanden, auf den diese alte Weisheit besser zutraf als auf Ben.

Pieter wünschte einen guten Morgen, warf Katrin eine Kusshand zu und setzte sich auf einen Stuhl.

„Nein, nichts mit Walnüssen“, sagte die Kundin. „Nur Nugat, bitte.“

Mit der rechten Hand, die in einem weißen Baumwollhandschuh steckte, stellte Katrin schnell eine Auswahl an Nugatpralinen auf einem kleinen silbernen Tablett zusammen. Die Kundin wünschte sich als Verpackung einen silbernen Karton mit gelber Schleife und verschwand mit zufriedenem Gesicht, nachdem sie noch zwei Tafeln dunkle Schokolade mit gesalzenen Pistazien für ihren Schwiegervater erstanden und ein Praliné mit Veilchengeschmack aus der Probierschale gekostet hatte.

Katrin und Pieter küssten sich über die gläserne Ladentheke hinweg auf beide Wangen.

„Was treibt dich um diese Uhrzeit hierher?“, wollte sie wissen.

Pieter sagte es ihr. Drei Sätze reichten aus.

Sie starrte ihn mit offenem Mund an. „Das ist nicht wahr, oder? Wow. Mir fehlen die Worte.“

„So ähnlich ist es mir auch gegangen.“

„Wann lerne ich meine neue Schwester kennen?“

„Wie wär’s mit heute Abend? Ich sehe zu, dass ich Gabriel und Ben erwische, und rufe dich dann an.“

„In Ordnung.“

Auch das mochte Pieter an Katrin: Kein langes Rumgerede, kein Löcher-in-den-Bauch-Fragen, sie wollte Henrika kennenlernen und sich selbst ein Bild machen. Basta. Er kannte keinen Menschen, der sich so schnell und entschlossen auf Neues einstellte wie seine kleine Schwester.

Die Ladentür ging auf und eine Gruppe Japaner enterte den Laden. Pieter verabschiedete sich schnell.

Es hatte angefangen zu regnen. Im Schutz eines Vordachs rief er bei Ben an. Mariana meldete sich mit ihrem üblichen „Hola?“, was Pieter irritierend fand. Marianas Eltern stammten zwar aus Barcelona, aber sie selbst war in Deutschland geboren und aufgewachsen und beherrschte die deutsche Sprache akzentfrei. Wenn sie wollte. Warum sie es für nötig hielt, ihre Konversation mit spanischen Brocken und einem rollenden „R“ zu spicken, war Pieter unbegreiflich.

„Hi, Mariana. Guten Morgen. Ist Ben greifbar?“

Ihre Stimme klang kühl, als sie erklärte, dass Ben im Kurpark laufen gegangen sei und sein Handy nicht dabeihabe.

So genau hatte Pieter es gar nicht wissen wollen.

Bei Mariana fühlte er sich immer wie eine Katze, die man gegen den Strich bürstete. Er traute ihr keinen Zentimeter über den Weg. Sie wusste das, und sie wusste auch, warum.

„Wann wird er zurück sein, ungefähr?“

Mariana erklärte, dass er innerhalb der nächsten fünfzehn bis zwanzig Minuten zu Hause eintreffen würde. Ohne Vorankündigung sei er nie länger als eine Stunde unterwegs, wenn er im Kurpark laufe. Pieter seufzte innerlich, aber er ließ sich nicht von ihrem „Märtyrerin im Zeugenstand“-Getue provozieren.

„Das ist fein. Ich komme mal eben vorbei, ich möchte etwas mit ihm besprechen, wenn er wieder da ist. Du hast doch nichts dagegen?“, sagte Pieter.

„Wie könnte ich was dagegen haben? Du bist Bens Bruder. Und Lukas’ Onkel.“

Es hörte sich so gequält an, dass Pieter am liebsten laut gelacht hätte.

„Schön“, schnurrte er ins Handy. „Also bis gleich. In einer Viertelstunde bin ich da.“

Ben, Mariana und Lukas wohnten in einem kleinen Haus mit Garten ganz in der Nähe des Kurparks. Ben war Facharzt für Allgemeinmedizin und praktizierte in einer Dreiergemeinschaft in der westlichen Altstadt. Er setzte knallharte Prioritäten, indem er nicht mehr als 30 Stunden pro Woche arbeitete. Dafür machte er Hausbesuche, was seine Kompagnons strikt ablehnten. Er verdiente weniger, aber das machte ihm nichts aus. „Ich hab keine Lust, mich vom Job auffressen zu lassen. Ich bin nicht so ehrgeizig wie du“, sagte er einmal zum Vater, der ihm zu verstehen gab, dass ein Michaelis, noch dazu ein promovierter, selbst wenn keine Blutsverwandtschaft bestand und Ben mit Nachnamen „Kroeger“ heißt, sich gefälligst beruflich zu profilieren habe. Der Vater war als Internist völlig in seiner Praxis aufgegangen. Für alle Kinder war es eine Überraschung gewesen, dass er sich kurz vor seinem siebzigsten Geburtstag aufs Altenteil zurückgezogen hatte und nicht noch länger praktizieren wollte. Er war geistig und körperlich vital, und ein Mensch, der die Herausforderung liebte. Außerdem hatte er sich noch nie gerne in die Karten schauen lassen. Deshalb fiel Pieter nicht aus allen Wolken, als Henrika mit ihrer Geschichte ankam. Wenn es einen Mann gab, dem Pieter Geheimnisse zutraute, dann war es sein Vater. Keines seiner Kinder wusste, wie er sich sein Pensionärsleben im Detail gestaltete. Er war sportlich, kulturell interessiert, und er hatte immer gern gelesen. Aber auf der Landkarte seiner Persönlichkeit hatte es für die Familie immer unerforschte Gegenden gegeben. Ob es eine Frau in seinem Leben gab? Oder gar mehrere? Er verreiste oft für ein paar Tage, sagte aber nicht, wo (oder mit wem) er seine Zeit verbrachte. Er freute sich, wenn seine Kinder ihn besuchten (aber bitte nur nach telefonischer Anmeldung, er konnte sehr ungemütlich werden, wenn er überfallen wurde), war aber auch nicht traurig, wenn sie wieder gingen. Er war genauso undurchsichtig und selbstgenügsam wie seine Katzen.

Pieter setzte die Kapuze seiner Goretex-Jacke auf und machte sich im Sturmschritt auf den Weg zu Ben. Es schüttete jetzt wie aus Kübeln. Wie Ben bei so einem Wetter laufen gehen konnte, war ihm ein Rätsel. Als er vor dem kleinen Backsteinhaus stand und gerade klingeln wollte, sah er ihn herantraben, in schwarzen Leggings und einer schwarzen Jacke. Die Kapuze hatte er so festgezurrt, dass wenig mehr als seine Nase zu sehen war.

Sie umarmten sich zur Begrüßung. Er grinste Pieter an. „Moin, du. Was treibt dich denn in diese Ecke? Ich kann nicht glauben, dass dir der Kaffee ausgegangen ist.“

Pieter erzählte ihm in aller Kürze Henrikas Geschichte. Ben zog die Augenbrauen hoch, dass sie beinah im Haaransatz verschwanden, und riss vor Verwunderung die Augen auf. Er hatte ungewöhnliche Augen, – hellgrün mit blauen und goldenen Sprenkeln – auf die besonders ältere Frauen standen. Ben spielte nicht unbedingt in Gabriels Liga, aber er war auf eine Weise attraktiv, die sich erst auf den zweiten Blick erschloss. Er hatte ein regelmäßiges Gesicht und einen fein geschnittenen Mund mit voller Unterlippe, wodurch er Viggo Mortensen ähnlich sah, dem Traum aller (weiblichen) Herr-der-Ringe-Fans. Das wusste Pieter allerdings erst, seit Clarissa ihn aufgeklärt hatte, nach einem Abendessen en famille im Heidkrug, einem der feinsten Restaurants in Lüneburg, in das Henrik Michaelis alle anlässlich seines Geburtstags eingeladen hatte.

„Aber so, wie er privat aussieht. Nicht in der Aragorn-Maske“, erklärte sie. „Als Aragorn ist er zum Niederknien. Sonst eher unscheinbar.“

„Da bin ich aber beruhigt, dass du Ben unscheinbar findest. Sonst hätte ich womöglich Grund zur Eifersucht“, hatte Pieter sie geneckt.

Worauf sie ihm versicherte, dass er sich keine Sorgen machen müsse. Sie sei treu aus Überzeugung.

Ben streifte die Kapuze zurück. Seine blonden Haare klebten verschwitzt am Kopf. „Lass uns reingehen. Ich dusche schnell, dann bin ich ganz Ohr.“

Während Ben duschte, saß Pieter mit Lukas auf den Knien im Esszimmer und las ihm aus Die Kinder von Bullerbü vor. Er schmiegte sich an ihn und hielt ganz still. In solchen Momenten wünsche Pieter sich so sehnlich einen eigenen kleinen Jungen oder ein kleines Mädchen, dass es fast wehtat. In anderen Momenten dachte er, dass in seinem Leben kein Platz für ein Kind war, und auch nicht für eine Frau. Beziehungsweise für die Frau, die Eine … Denn wenn es seine Bestimmung wäre, eine Familie zu gründen, hätte er das bereits getan, dachte er. Mit fast vierzig müsste die Bestimmung einen schon längst eingeholt haben, da mehr als die Hälfte des Lebens bereits vorbei war … Und er konnte nicht glauben, dass die Vorsehung die Frau seiner Träume noch vorbeischickte, wenn er siebzig war, sie dann auch noch im gebärfähigen Alter war und er in der Verfassung war, sie überhaupt schwängern zu können. Das erschien ihm doch zu absurd, als dass es Wirklichkeit werden könnte. Das Schicksal, das einem in die Wiege gelegt wurde, erfüllte sich schnell oder gar nicht. Davon war er im tiefsten Inneren seiner schwärzesten Gedankengänge überzeugt.

Mariana kam mit einer Thermoskanne herein, und flötete, dass sie sofort Kaffee aufsetzen werde. Brötchen vom Frühstück seien auch noch da, für den Fall, dass Pieter hungrig sei. Sie küsste Ben innig. Pieter hatte den Eindruck, dass sie ihn immer dann besonders innig küsste, wenn er in der Nähe war. Ben ließ den Kuss geschehen – mehr aber auch nicht. Die Sache mit Henrika musste ihn mehr geschockt haben, als er sich anmerken ließ. Mariana war eine kleine, glutäugige, kurvige Person mit langen schwarzen Haaren und olivfarbenem Teint – eine Südländerin wie aus dem Bilderbuch.

„She’s sexy as hell“, vertraute einmal ein Bekannter aus Schweden, der für ein paar Tage zu Besuch bei Vater war, Pieter in leicht angeschickertem Zustand an. Möglich. Möglich auch, dass Pieter der einzige Mann in Lüneburg war, bei dem dieser Sex-Appeal seine Wirkung verfehlte.

Mariana stellte Becher hin, auch einen für sich selbst. Normalerweise verzog sie sich, wenn Pieter Ben besuchte. Aber heute plagte sie wohl die Neugier.

„Wie geht’s dir so, Pieter?“, fragte sie, als er mit dem Vorlesen aufhörte, um einen Schluck Kaffee zu trinken.

Er sah sie überrascht an. „Danke. Ausgezeichnet. Und dir?“

„Auch sehr gut. Danke.“

Du liebe Güte. Was war bloß los mit ihr? Sie war doch nicht etwa krank? Dass sie Konversation mit ihm drechselte, wenn niemand dabei war, war in höchstem Maße ungewöhnlich.

Ben kam herein. Seine Haare waren noch nass. Er trug Jeans und einen wollweißen Pullover mit Zopfmuster. Wenn es ihn wunderte, dass Mariana am Tisch saß, ließ er es sich nicht anmerken.

„Lies doch weiter, Pieter“, bettelte Lukas.

„Nein, Schatz. Jetzt nicht. Pieter möchte uns allen etwas erzählen“, sagte Ben liebevoll.

„Was denn? Eine Abenteuergeschichte? Ein Märchen?“ Lukas war ganz Ohr.

„Nein. Eine wahre Geschichte“, sagte Pieter und fing an zu erzählen. So, dass auch Lukas verstehen konnte, wie es kam, dass er eine neue Tante hatte, die er bald kennenlernen würde. Wer Verständnisprobleme hatte, war Mariana.

„Das ist skandalös“, sagte sie, als Pieter fertig war. „Ich mag Henrik so etwas gar nicht zutrauen. Für mich ist er wie ein Vater und dazu die Seriosität in Person. Bist du sicher, dass sie keine Hochstaplerin ist, die Geld herausschinden will?“

„Ja. Ich habe ja eben erklärt, wieso ich keine Zweifel habe.“

„Was ist eine Hochstaplerin?“, wollte Lukas wissen.

„Jemand, der nicht die Wahrheit sagt“, antwortete seine Mutter. „Der sich für jemanden ausgibt, der er nicht ist. Eine Lügnerin.“

„Deine Tante Henrika sagt die Wahrheit“, sagte Pieter zu Lukas. Der nickte und lächelte Pieter an.

Ben hatte die Arme vor der Brust verschränkt, blickte von einem zum anderen und sagte nichts. Obwohl er und Henrik Michaelis nicht blutsverwandt waren, hatte er den gleichen Gefrierschrank-Blick drauf, wenn er sich ärgerte.

Mariana sah aus, als ginge jeden Moment ihr spanisches Temperament mit ihr durch. Dass sie nach Belieben die Zügel schießen lassen oder den durchgehenden Gaul durchparieren konnte, wussten nur Leute, die sie sehr gut kannten. „Die Frage war legitim, Pieter. Es gibt eine Menge kriminelle Existenzen, gerade dir sollte das nicht verborgen geblieben sein. Also tu nicht so …“

Pieter lächelte sie an. „Wie tue ich denn deiner Meinung nach?“, erkundigte er sich freundlich.

Ben hob die Hand. „Stopp. Worum geht es hier eigentlich? Können wir bitte wieder zum Thema zurückkommen und uns darüber freuen, dass wir eine Schwester entdecken dürfen. Ich für mein Teil finde das jedenfalls ungeheuer spannend!“

„Ich auch“, sagte Pieter.

„Ist sie hübsch, meine neue Tante?“, wollte Lukas wissen.

„Ja“, antwortete Pieter. „Ich finde schon.“

„Ist das denn so wichtig?“, fragte Mariana lächelnd. „Und natürlich finde ich die Sache auch spannend. Nachdem nun alle Unklarheiten beseitigt sind.“

Faszinierend, wie schnell der Gaul friedlich im Schritt gehen konnte, nachdem Ben im richtigen Moment mit dem Fuß aufgestampft hatte.

„Ob jemand hübsch ist oder nicht, ist das Unwichtigste der Welt“, meinte Ben.

Etwas in seiner Stimme ließ Pieter aufhorchen, aber er konnte nicht identifizieren, was da mitschwang. Kein Zweifel, Ben war irgendwie seltsam drauf heute. Und Pieter hatte das Gefühl, dass dies nicht nur mit Henrika zusammenhing.

„Ist es nicht. Ich schaue viel lieber schöne Sachen an als hässliche“, entgegnete Lukas.

„Das geht allen Menschen so. Aber was man schön oder hässlich findet, ist bei jedem verschieden. Schön ist, wer schön handelt – das sagt Mama immer. Ich finde, sie hat recht.“

„Wird das hier jetzt eine philosophische Grundsatzdiskussion?“, erkundigte sich Mariana spitz.

Ben grinste. „Möchtest du eine führen?“

„Sicher nicht. So etwas langweilt mich, wie du weißt.“

„Ja, ich weiß.“

Pieter hielt es für angeraten, das Thema zu wechseln, und sah demonstrativ auf seine Armbanduhr. „Gabriel sollte mittlerweile wach sein. Ich rufe ihn mal an.“

Gabriel hob nach dem dritten Klingeln ab und hörte sich frisch an wie ein Morgen im Mai.

„Hast du ein bisschen Zeit? Ich bin bei Ben und würde gern kurz bei dir vorbeikommen, um etwas mit dir zu besprechen.“

„Klar, komm rüber, wir sitzen gerade beim Frühstück. Gibt’s einen besonderen Grund, warum du dich so förmlich anhörst?“

„Lass dich überraschen.“

„Okay. Bis gleich. Grüße an Lukas, Mariana und Ben.“

Klick. Aufgelegt. Gabriels Blitztelefonate waren in der Familie berüchtigt.

Bis zu Gabriels Wohnung in der westlichen Altstadt waren es ungefähr zehn Minuten zu Fuß von Bens Haus aus. Gabriel steckte in seinem üblichen Haus-Outfit: Jeans, gebräunter nackter Oberkörper, nackte Füße. Wie immer herrschten tropische Temperaturen in seiner Residenz, was auch nötig war, wenn er sich keine Lungenentzündung holen wollte. In der großen Wohnküche regierte das Chaos, auch ein gewohnter Anblick, wenn man Gabriel besuchte. Am Tisch saß eine Blondine und las Zeitung. Sie trug ein Hemd von Gabriel. Ihre langen, schlanken Beine waren nackt. Sie lächelte Pieter kurz entgegen und konzentrierte sich dann wieder auf ihre Lektüre.

„Süße“, sagte Gabriel. „Du wolltest gerade gehen. Schon vor zehn Minuten.“

Sie strahlte ihn an. „Bin schon weg.“

Als sie die Küchentür hinter sich geschlossen hatte, fragte Gabriel: „Na, wo brennt’s? Kaffee?“

Pieter lehnte den Kaffee ab und bat stattdessen um ein Glas Mineralwasser, ein Muss in den Tropen, sonst droht der Hitzschlag. Nachdem er sich bis auf Jeans und T-Shirt entblättert hatte, ließ er seine Story vom Stapel.

„Wow“, sagte Gabriel verblüfft, „hättest du dem alten Herrn so was zugetraut?“

„Ehrlich gesagt – ja.“

Er grinste, und man konnte seine weißen, ebenmäßigen Zähne blitzen sehen. „Ehrlich gesagt, ich auch. Frag mich aber jetzt nicht, warum. Wann lerne ich meine kleine Schwester kennen?“

„Heute Abend. Auf neutralem Territorium. Ich reserviere im Diavolo den Nebenraum.“

„Okay. Ich bin dabei. Wie viel Uhr?“

„Achtzehn Uhr. Wenn niemand was dagegen hat.“

Gabriel rief Katrin und Ben an, um den Termin abzuklären.

Danach fuhr er sich mit der Hand durch die beneidenswert dichten blonden Haare. „Ob du’s glaubst, oder nicht, ich bin tatsächlich ein bisschen aufgeregt.“

Pieter klopfte ihm auf die Schulter. „Ich auch. Und ich bin normalerweise auch nicht der Typ, der zu Aufregung neigt.“

5. KAPITEL

Als Diana sich auf den Heimweg machte, überkam Henrika das merkwürdige Gefühl, eine gute Freundin, mit der sie gern noch viel länger geredet hätte, verabschiede sich für eine sehr lange Zeit. Dabei konnte von „sehr langer Zeit“ keine Rede sein, denn morgen würde sie nach Nehms fahren und bei Diana zu Mittag essen. „Mal sehen, wen ich außer Pieter noch für eine Landpartie begeistern kann“, hatte Diana gesagt. „Das wird ja heute bestimmt ein langer Abend. Bei Gabriel und Katrin hab ich wenig Hoffnung, die werden bis mittags in den Federn liegen. Mariana auch. Ben und Lukas sind allerdings Frühaufsteher. Und der Kleine ist ja ganz verrückt nach den Tieren … Apropos Tiere – die haben bestimmt Hunger, und die Hunde müssen Gassi gehen. Ich sollte jetzt wirklich los!“ Sie umarmte Henrika noch einmal fest. „Ich bin sehr, sehr froh, dass du es dir anders überlegt hast, Henrika. Du wirst es nicht bereuen, ganz bestimmt nicht.“

Als sich die Haustür hinter ihr geschlossen hatte, wirkte der Flur auf einmal sehr groß, leer und fremd.

Es war Nachmittag geworden, und es dämmerte bereits. Wo war die Zeit geblieben? Und welche Zaubertricks hatte Diana angewendet? Henrika hatte keine Ahnung. Aber das Ergebnis war spektakulär. Sie würde das Wochenende im Haus ihres Vaters verbringen und sich auf ihre neue Familie einlassen – mit Offenheit, ja sogar mit Vorfreude. Wenn alle so nett waren wie Pieter und Diana, konnte nichts schief gehen. Wenn Henrika nicht so müde gewesen wäre, hätte sie sich sehr gewundert über ihren plötzlichen Sinneswandel. Stattdessen hatte sie trotz Müdigkeit das beruhigende Gefühl, dass alles seine Bestimmung hatte und eine höhere Macht ihre Schritte lenkte. Ihre Geschwister hatten sich ihren Erzeuger schließlich genauso wenig ausgesucht wie sie selbst. Die Dinge würden ihren Lauf nehmen, und das Einzige, was sie tun musste, war, es geschehen zu lassen und sich erst mit ihrem Vater auseinanderzusetzen, wenn er leibhaftig vor ihr stand.

Ihr Blick fiel auf Tolstoi, der zusammengerollt auf dem Stuhlkissen schlummerte, und sie dachte: Wenn ich mich jetzt nicht auch sofort irgendwo hinlegen kann, schlafe ich im Stehen ein …

Eine Flügeltür führte vom Flur ins Wohnzimmer. In dem großen Raum war es dämmrig, aber Henrika machte kein Licht. Das Einzige, was sie interessierte, war das Sofa. Kissen gab es auch, und hurra, eine zusammengefaltete Decke. Die allerdings war besetzt. Henrika entfernte die Katze behutsam, die es sich darauf gemütlich gemacht hatte, und legte sich hin. Sie hatte sich kaum zugedeckt, als es sich die Vertriebene auf ihrem Bauch bequem machte. Zufriedenes Schnurren lullte sie in den Schlaf.

Pieter weckte sie kurz vor fünf, indem er eine Stehlampe anknipste und leise ihren Namen rief.

„Mmmmhhh?“ Sie setzte sich auf. Die Katze schreckte hoch und sprang vom Sofa. Pieter lachte.

„Oh, wir haben Doris geweckt. Das ist ein Kapitalverbrechen.“

Henrika blinzelte in die Helligkeit. Es dauerte einen Moment, bis sie sich orientiert hatte und wieder wusste, wo sie sich befand. Sie sah weiße Wände, weißen Fußboden. Ein weißes Ledersofa, das Gegenstück zu dem, auf dem sie lag. Zwei Sessel. Glastische. Weiße Wände, Bücherregale vom Boden bis zur Decke. Henrika hatte in ihrem ganzen Leben noch nicht so viel Weiß auf einmal in einer Wohnung gesehen. Gut, dass es einen Perserteppich in Rottönen gab und die Bücherrücken bunt waren, sie wäre sonst einem Weiß-Koller erlegen.

„Gut geschlafen? Alles in Ordnung?“, erkundigte sich Pieter.

„Ja. Ich war plötzlich so müde … Diana ist heimgefahren …“

„Ich weiß. Sie hat mich angerufen. Ich bin sehr, sehr froh, dass du es dir anders überlegt hast.“

„Aber nicht überrascht …“

„Nein. Diana kann sehr überzeugend sein. Und ich glaube, im tiefsten Inneren wünschst du dir auch, uns alle kennenzulernen. Wir sind immerhin deine Familie, auch wenn du sie noch nicht kennst.“

Wenn Henrika nicht noch ein bisschen traumverloren gewesen wäre, hätte sie sich niemals zu einem „Ja“ hinreißen lassen. Das wurde ihr allerdings erst klar, als es bereits heraus war. Pieter lächelte sie an. Plötzlich durchzuckte ein Gedanke ihr Hirn, der Henrika schlagartig hellwach werden ließ: Jörg. Sie hatte versprochen, ihn anzurufen, sobald sie in Lüneburg gelandet war. Was sie nicht getan hatte. Sie hatte überhaupt keine Sekunde an ihn gedacht. Das Handy ruhte in ihrer Tasche. Ausgeschaltet.

Jörg war sauer. Stinksauer sogar, und sie konnte es ihm nicht verdenken. Ihre Entschuldigung, sie habe vor lauter Aufregung vergessen, ihn anzurufen, erboste ihn. „Wie kann man vergessen, den Mann, den man liebt, anzurufen??? Das geht über mein Begriffsvermögen. Ich habe mir Sorgen gemacht! Was auch kein Wunder ist, wenn man bedenkt, in welch seelischer Verfassung du dich mitten in der Nacht auf eine solche Tour begeben hast!“

„Ich war vollkommen in Ordnung. Und es war nicht mitten in der Nacht, als ich losgefahren bin …“

„Haarspalterei! Du weißt genau, was ich meine. Ich hab dich bereits im Krankenhaus liegen sehen. Tot im Straßengraben. Ich habe Horrorbilder vor Augen gehabt, die ganze Nacht und den ganzen Tag lang!“

„Jörg … es tut mir leid, dass ich jetzt erst anrufe. Das war gedankenlos von mir. Aber was du hier abziehst, finde ich nun auch etwas übertrieben. Immerhin fahre ich seit zwanzig Jahren unfallfrei Auto. Deine Besorgnis um mich in allen Ehren, aber dass du dich so verrückt gemacht hast, war vollkommen überflüssig.“

„So. Du findest meine Besorgnis überflüssig und übertrieben. Weißt du, was ich finde? Seit deine Mutter tot ist, verhältst du dich mir gegenüber sehr lieblos. Entschuldige, dass ich dir das so deutlich sage, aber so ist es.“

Plötzlich fühlte sie sich den Tränen nahe. Und gleichzeitig so wütend, dass sie ihn am liebsten geschüttelt hätte.

„Entschuldige“, hörte sie seine Stimme. „Das hätte ich nicht sagen dürfen. Es ist … es ist nur, weil ich mir solche Sorgen um dich gemacht habe.“

„Schon gut.“ Nichts war gut, aber dies war nicht der geeignete Zeitpunkt für eine Auseinandersetzung.

„Du bist beleidigt. Ich höre es an deiner Stimme“, sagte er.

War das wirklich Jörg? Der Mann, den sie liebte, mit dem sie seit vier Jahren glücklich war? Er klang wie ein trotziger kleiner Junge. „Ich muss jetzt auflegen“, sagte sie kühl. „Ich habe gleich eine Verabredung zum Abendessen.“

„Mit wem? Mit deinem Vater? Wie ist es überhaupt gelaufen mit ihm? Warum erzählst du mir nichts?“

„Weil ich nicht dazu gekommen bin. Weil du mir in den Ohren gelegen hast mit deinen Vorwürfen. Und jetzt habe ich keine Zeit mehr. Ich treffe mich mit meinen Geschwistern. Also tschüs. Ich rufe dich irgendwann an“, sagte sie und legte auf.

Als das Handy kurz darauf klingelte, schaltete sie es aus. Das hatte sie noch nie getan, außer, wenn sie längere Strecken mit dem Auto unterwegs war. Sie war bisher immer für ihn erreichbar gewesen. Aber sie hatte ihn auch noch nie so abgefertigt wie in den letzten vierundzwanzig Stunden. Jörg wiederum hatte sich von einer Seite gezeigt, die ihr fremd war und die sie abstieß. Ihre Beziehung nahm gerade eine sehr ungute Wendung. Sie würden reden müssen, sobald sie wieder zu Hause war. Allein bei dem Gedanken an diese Unterredung wurde ihr flau im Magen. Wo blieb nur ihre übliche Gelassenheit? Sie schien vollkommen aus dem Gleichgewicht geraten zu sein. Alles war aus dem Gleichgewicht geraten: ihr Leben, ihre Gefühle zu Jörg, ihre Beziehung. Nichts war mehr, wie es gewesen war, seit Beatrice tot war. Ich vermisse ihn nicht mal, dachte sie. Sollte ich mich nicht nach ihm sehnen, hier in der Fremde, bei all den neuen Eindrücken? Ich sollte mir doch wünschen, dass er hier bei mir wäre, an meiner Seite, wenn ich meine Familie kennenlerne. Tue ich aber nicht. Ich habe das Gefühl, als hätte ich Herborn und seine sämtlichen Bewohner Lichtjahre hinter mir gelassen, irgendwo am Rande einer anderen Galaxis.

Es war kurz vor sechs. Henrika stand im Bad (das, oh Wunder, ebenfalls ganz in Weiß gehalten war) vor dem Spiegel und bürstete ihre frisch gewaschenen Haare. Es war erstaunlich, was man in einer Stunde alles erledigen konnte, wenn man es eilig hatte: Sie hatte mit Pieter zusammen ihr Auto aus dem Parkhaus geholt. Es stand jetzt in der Hofeinfahrt hinter Pieters oxfordgrünem BMW. Sie hatte geduscht, sich geschminkt und Schmuck angelegt. Die abgewetzten Jeans und ihre Sneakers wurden durch die Kombination mit Beatrice’ cremefarbener Seidenbluse enorm veredelt. Sie ging hinüber ins Gästezimmer und griff nach ihrer Tasche. Zeit, nach unten zu gehen, wo Pieter auf sie wartete. Aber eines gab es noch zu tun. So viel Zeit musste sein.

Pieter saß im Wohnzimmer und blätterte im Spiegel Als sie hereinkam, stand er auf und musterte sie lächelnd von oben bis unten. „Du siehst bezaubernd aus, und der Schmuck deiner Mutter steht dir ausgezeichnet. Sie werden alle begeistert von dir sein.“

Seine Worte zeugten von solcher Herzenswärme, dass Henrika den Tränen nahe war. Mit dem Schmuck hatte sie ein Zeichen setzen wollen und Pieter hatte verstanden.

Es hatte aufgehört zu regnen. Sie gingen zu Fuß. Pieter hatte sie untergehakt, ganz selbstverständlich, so als würden sie sich schon Ewigkeiten kennen. „In zehn Minuten sind wir da.“

Plötzlich war ihr übel vor Aufregung. Ihr Herz klopfte heftig. Sie packte Pieters Arm fester. „Nur keine Panik. Niemand beißt. Alle werden dich lieben, auf den ersten Blick.“

Pieter hatte etwas ungeheuer Beruhigendes. Wie Baldrian, Hopfen und Melisse. Kaum zu glauben, dass ihr Bruder solo war. Lange würde er es sicher nicht bleiben, jede Frau mit Herz, Augen im Kopf und einem funktionierenden Gehirn würde alles daransetzen, ihn sich so schnell wie möglich zu schnappen. Und zu behalten. Pieter war aus dem Stoff, aus dem man Männer fürs Leben schnitzte.

Die Höhle des Löwen im Diavolo war ein großer, runder Tisch in einer Nische. Dort saßen zwei Frauen, zwei Männer und ein Kind und schauten den Neuankömmlingen erwartungsvoll entgegen. Henrika zog Beatrice’ Pferdedeckenmantel schützend um sich. Ihr Gesicht brannte, sie wusste, dass sie rot geworden war. Und sie wünschte sich, dass sich die Erde unter ihr auftun würde und sie verschwinden könnte. Auf Nimmerwiedersehen. Was hatte sie nur geritten, sich auf ein Familientreffen einzulassen? Diese Augen, die auf sie gerichtet waren, diese fremden, neugierigen Gesichter … unerträglich.

„Das“, sagte Pieter und legte einen Arm um ihre Schultern, „ist Henrika. Unsere Henrika.“

Bewegung kam in die fremden Personen. Stuhlbeine scharrten über den Dielenfußboden. Das Kind – ein kleiner Junge – erreichte Henrika als Erster. „Hallo, Tante Henrika. Du musst dich bücken, damit ich dir einen Kuss geben kann. Ich heiße Lukas. Ich bin dein Neffe.“

„Hallo Lukas, ich freue mich, dich kennenzulernen!“ Sie ging in die Knie. Er umarmte sie und drückte ihr einen feuchten Kuss auf die Wange.

Was für ein süßes Kerlchen er war mit seinen braunen Kulleraugen und den dunklen Locken. Zum Anknabbern.

Sie war immer noch so aufgeregt, dass ihr leicht schwindlig war, aber sie funktionierte. Konnte lächeln, reden, sich zu Lukas herunterbeugen, ein Küsschen mit ihm tauschen. Dann schüttelte sie eine Frauenhand und blickte in zwei schwarze Augen: „Hola, cómo estás? Ich bin Mariana, deine Schwägerin, Lukas’ Mama. Ich frrrreue mich sääärrr, dich kennenzulernen.“ Küsschen rechts, Küsschen links. Sie kam sich vor wie auf einer Bühne, wo jeder seinen Auftritt hatte, um die Hauptdarstellerin zu begrüßen. Dann ragte ein riesengroßer Kerl vor ihr auf. Wow, war der schön! es gab kein anderes Wort dafür. Adonis musste ein armes Würstchen gegen ihn gewesen sein! Schon lag sie an seiner breiten, muskulösen Brust.

„Wie schön, dich kennenzulernen!“, sagte eine warme Stimme in ihr Ohr. „Du siehst zum Niederknien aus. Ich bin Gabriel.“ Er ließ sie los und legte einen Finger unter ihr Kinn.

„Lass dich in Ruhe anschauen, Schwesterherz …“ Sie hielt still. „Mmmhhmmm … Wenn du nicht meine Schwester wärst, ich könnte für nichts garantieren …“

Zu ihrer eigenen Überraschung war sie plötzlich locker. „Danke für das Kompliment“, konterte sie lachend. „Das gebe ich gern zurück. Wenn du nicht mein Bruder wärst, könnte ich glatt schwach bei dir werden.“

Gabriel lachte und zeigte dabei seine schönen weißen Zähne. Ob es irgendetwas an seiner Optik gab, das nicht ganz so wohlgeraten war? Einen geheimen Makel? Sie entdeckte etwas von Henrik Michaelis in seinen Gesichtszügen, aber stark ausgeprägt war die Ähnlichkeit nicht.

„Na, das will ich doch stark hoffen. Das bin ich meinem schlechten Ruf in dieser Stadt schuldig.“ Er klopfte dem neben ihm stehenden Mann, der gut einen halben Kopf kleiner war als er, auf die Schulter. „Und das ist Ben. Dein kleiner Bruder. Na ja, soooo klein ist er auch wieder nicht, ich bin bloß ein bisschen lang geraten.“

Ben, blass und unscheinbar wie der Mond neben dieser strahlenden blonden Sonnengestalt, reichte Henrika die Hand. Seine Hand war warm und kräftig, der Druck fest. Gabriel versetzte ihm einen Rippenstoß. „Zick hier nicht verklemmt rum, Ben. Gib deiner großen Schwester einen Kuss.“

Ben beugte sich brav zu ihr hinunter. Sein Duft nach einem herben, würzigen Rasierwasser, das sie nicht kannte, und etwas anderem, Undefinierbarem, trafen sie wie ein elektrischer Schlag. Sie atmete unwillkürlich ein, um den Duft voll auszukosten. Seine Lippen berührten kurz ihre Wange. Und schon war er wieder weg. Komischer Vogel, dachte Henrika. Verzieht keine Miene, genau wie Buster Keaton. Ob er immer so ist? Dass sie mit der Hand die Stelle an ihrer Wange berührte, die Ben eben mit den Lippen berührt hatte, merkte sie nicht.

Pieter legte von hinten den Arm um ihre Taille. Sie drehte sich um. Neben ihm stand eine Frau mit kurzen, lockigen Haaren. „Und das ist unser Nesthäkchen Katrin.“ Henrika sah in ein Paar lachende, grüne Augen hinter einer randlosen Brille. Katrins Umarmung war herzlich, ihre Stimme warm und melodisch: „Henrika! Willkommen in unserer Familie! Wie schön, dass es dich gibt!“ Es ging Henrika durch den Kopf, dass Ben als Einziger nichts zu ihr gesagt hatte. Noch nicht einmal „Guten Abend.“ Oder hatte er doch etwas gesagt, und es war im allgemeinen Getümmel untergegangen?

Drei Uhr morgens. Henrika lag im Bett, im Haus ihres Vaters, in einem seidenen Nachthemd von Beatrice. Sie war müde, alles andere als nüchtern, aber viel zu aufgewühlt, um gleich einschlafen zu können. Der Abend drehte sich in ihrem Kopf wie die Prismen im Kaleidoskop. Sie hatte so viel gelacht an diesem Abend, so viel gehört, erzählt, empfunden, so viel Wein getrunken – wann hatten Menschen sie zum letzten Mal so tief berührt? Sie konnte sich nicht erinnern. Wann war sie das letzte Mal so offen gewesen, hatte so viel von sich preisgegeben? Auch daran konnte sie sich nicht erinnern. Mariana war gegen zehn Uhr mit Lukas gegangen. Der Kleine saß auf Pieters Schoß und sah aus, als würde er jeden Moment einschlafen. „Lukas ist müde, er muss ins Bett“, sagte Mariana. „Du bist nicht böse, dass wir schon gehen, Enrica, no?“

„Aber nein – natürlich nicht.“

Lukas schlang zum Abschied seine Arme um Henrikas Hals. „Kommst du uns mal besuchen?“

„Klar kommt sie uns mal besuchen“, sagte seine Mutter. „Kommst du, Ben?“

„Nein. Ich bleibe noch.“

Mariana nahm die kurz angebundene Auskunft ihres Gatten gelassen hin. Eine tolle Frau, dachte Henrika. Rassiges Gesicht, sexy Figur, charmant, ein Temperamentsbündel. Sicher ergänzten sie und Ben sich perfekt. Sie so lebhaft, er eher ruhig. Kategorie: Stille Wasser sind tief. Er sagte nicht viel, den ganzen Abend lang nicht, und es war ein langer Abend, beziehungsweise eine lange Nacht. Aber er hörte sehr aufmerksam zu. Und registrierte alles, darauf hätte sie wetten können. Seine Augen waren überall.

Um halb zwei verließen sie als letzte Gäste das Diavolo. Sie standen noch auf eine Zigarettenlänge auf der Straße zusammen. Gabriel hatte sich seine letzte Kippe des Tages angesteckt, seine dritte. Er rauchte nie in geschlossenen Räumen, nur draußen.

„Warum gibst du’s nicht endlich ganz auf?“, fragte Ben. „Die paar Sargnägel am Tag können dich doch nicht wirklich glücklich machen.“

„Hast du eine Ahnung“, meinte Gabriel und inhalierte tief. „Ohne meine drei Süßen läuft bei mir gar nichts.“

Ben verkündete, dass er morgen mit Lukas bei Diana zum Mittagessen erscheinen werde.

„Fein“, sagte Pieter. „Und wie sieht’s bei euch aus – Gabriel? Katrin?“

„Morgen ist Sonntag“, sagte Katrin. „Mehr muss ich ja nicht sagen …“

Gabriel nickte. „Ich bin auch kein Frühaufsteher. Diana versteht das.“ Er setzte ein strahlendes Lächeln auf.

„Ja, ja. Sie erwartet gar nichts anderes von euch Schlafmützen“, meinte Pieter seufzend.

„Vielleicht kommt Mariana mit“, meinte Ben. „Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen. Sie war sich noch nicht schlüssig, als Diana anrief.“

Er trug eine schwarze Lederjacke mit Lammfellfutter und einen roten Schal. Neben Gabriels Bräune wirkte er fast durchsichtig im Licht der Straßenlaterne.

„Brrrr, es ist kalt. Gabriel, rauch schneller, ich will nach Hause“, sagte Katrin und schlang ihren Schal fester um den Hals. Gabriel warf die Kippe auf den Boden und trat sie aus. Man umarmte und küsste sich zum Abschied, versicherte sich, wie schön der Abend gewesen sei, und man werde sich auf alle Fälle wieder sehen, spätestens Montag, denn wie sie ihren Vater kannten, war ihm seine verloren geglaubte Tochter allemal ein Anlass für ein spontanes Familienfest. Henrika sagte nichts dazu. Wenn sie mit Henrik Michaelis fertig war, würde ihm der Sinn nicht mehr nach einem Familienfest stehen …

Ben und Gabriel wanderten in die eine Richtung davon; Pieter, Katrin und Henrika in die andere. Pieter ging in der Mitte, die beiden Frauen hatten sich bei ihm eingehakt.

„Wie wär’s mit einem Absacker bei mir?“, fragte Katrin, als sie vor der Chocolaterie standen.

„Gern“, gab Henrika zurück. Sie war neugierig auf Katrins Wohnung. Im Prinzip war sie auf alles neugierig, was ihre Geschwister betraf. Es war faszinierend, wie verschieden sie alle waren. Sie, das Einzelkind, war immer davon ausgegangen, dass Geschwister viele Gemeinsamkeiten haben müssten. Im Hause Michaelis schien das anders zu sein, obwohl sie das anhand dieses einen Abends und der Gespräche, mochten sie auch noch so offen und intensiv gewesen sein, nicht wirklich beurteilen konnte. Doch bei allen Unterschieden, was Aussehen und Temperament anging, hatten sie alle eines gemeinsam – ihre Herzlichkeit. Nur einer tanzte aus der Reihe mit seiner distanzierten Art: Ben. Vielleicht floss ja Eiswasser durch seine Adern.

In Katrins Wohnung fühlte sich Henrika auf Anhieb wohl. Der Holzfußboden, die mit dunklen Balken durchzogene Decke, sanfte Naturtöne – Vanille, Terracotta, Creme, Apricot –, leichte Möbel aus hellem Holz und viele Grünpflanzen in Übertöpfen aus Korbgeflecht schufen eine mediterrane Atmosphäre. In einem Raum waren die Küche und der Wohn-Essbereich untergebracht. Das Schlafzimmer war groß und ebenfalls in Naturtönen gehalten. Katrin hatte sich dort eine Arbeitsecke mit PC eingerichtet. Auf dem Schreibtischsessel hockte eine rot getigerte Katze und musterte den Besuch kritisch. „Das ist Monty“, erklärte Katrin. „Ich hab sie aus dem Tierheim. Sie ist sehr alt und sehr scheu. Wir beide sind ein gutes Team, schon seit Jahren.“

Sie tranken ein Glas Rotwein zusammen. Katrin hatte ihre Schuhe ausgezogen und saß im Schneidersitz auf dem apricotfarbenen Sofa.

„Und du willst wirklich auf Nimmerwiedersehen nach Herborn verschwinden, nachdem du mit Vater geredet hast?“

„Auf Nimmerwiedersehen nicht. Ich möchte sehr gern den Kontakt zu euch halten. Per E-Mail und Telefon, und ich würde mich riesig freuen, wenn ihr mich besucht. Und vielleicht verschlägt es mich ja auch gelegentlich hier in die Gegend.“

Katrin nickte. Pieter hatte sich in seinem Sessel zurückgelehnt und die Augen geschlossen. Er sah aus, als schliefe er.

„Bist du glücklich in Herborn? Mit deinem Leben und deiner Beziehung mit … wie hieß er doch gleich noch mal?“

„Jörg. Wenn du mir diese Frage gestellt hättest vor dem Tod meiner Mutter – ich hätte mit ‚Ja‘ geantwortet. Jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher.“

Katrin sah sie aufmerksam an. „Warum nicht?“

Monty stolzierte herbei und machte es sich auf Katrins Schoß gemütlich.

Henrika überlegte einen Moment. „Ich habe beinah mein ganzes Leben in Herborn verbracht. Alles ist mir lieb und vertraut. Ich kann vom Schreiben leben, habe einen netten Freundes- und Bekanntenkreis. Jörg und ich, wir verstehen uns, auch wenn es im Moment nicht ganz so gut läuft … Aber uns verbindet viel, wir lieben uns und sind seit vier Jahren zusammen. Klar, dass man da nicht mehr blind verknallt ist, allerdings waren wir das nie, wir sind beide sehr rationale Menschen. Wir finden es unreif, sich von Gefühlen überschwemmen zu lassen. Das ist nicht unsere Welt. So etwas zieht immer ein böses Erwachen nach sich.“

Katrin streichelte die Katze auf ihrem Schoß. Pieter atmete tief und gleichmäßig. Auch im Schlaf wirkte er ungeheuer beruhigend und vertrauenerweckend.

„Aber seit Mama tot ist … ich weiß nicht, wie ich’s erklären soll. Ich stelle alles in Frage. Und damit meine ich: wirklich alles, auch mich selbst. Ich habe manchmal das Gefühl, als würde ich fallen und fallen, aus großer Höhe … und ich weiß nicht, wo ich aufschlagen werde, und wann. Kannst du dir ungefähr vorstellen, was ich meine? Es ist nicht ganz einfach, ich bin ziemlich blau und verstehe selbst nicht, was abgeht …“

Katrin seufzte. „Wer versteht schon, was abgeht im Leben. Ich zumindest nicht. Die, die immer wissen, wo’s langgeht, das sind die, die stur den Blick auf die Straßenkarte gerichtet haben und blind für alles andere sind. So möchte ich nie leben, mit diesem Tunnelblick. Man sollte seinen Sternen folgen – das glaube ich. Auch wenn man öfter im Dunkeln tappt und auf die Nase fällt.“

Pieter öffnete die Augen. „Wie seid ihr denn drauf, ihr Süßen? Kleiner Exkurs in die Philosophie? Ist es schon so spät?“

„Oh, ich hab gedacht, du schläfst“, sagte Henrika.

„Selbst wenn, Pieter hört noch im Schlaf das Gras wachsen. Und es ist sehr spät. Oder früh, kommt drauf an, aus welchem Blickwinkel man es betrachtet.“

Pieter zwinkerte Henrika zu. „Wollen wir gehen, Henrika?“

„Wohin?“

Er lächelte. „Das ist eine gute Frage. Genauso gut wie die beiden anderen existenziellen: Wer bin ich? Woher komme ich? Für den Anfang, denke ich, genügt es, wenn wir Kurs auf Vaters Haus nehmen.“

Als die Uhr der nahe gelegenen Nicolaikirche vier Uhr schlug, war Henrika endlich eingeschlafen. Auch Pieter schlief. In seinen Arm hatte sich Dante gekuschelt. Die kleine, schwarz-weiße Astrid schlief lang ausgestreckt am Fußende seines Bettes.

Katrin schlief noch nicht. Sie saß im Bademantel vor ihrem PC und hatte sich bei LOVE4YU eingeloggt, um ihre Mails zu checken. Sie hatte vorgestern ein neues Foto von sich eingestellt und ihren Nickname geändert. Aus „Krokus34“ war „Little_Witch“ geworden. Sie hatte auch ihr Profil überarbeitet: Spring is in the Air … Wer verzaubert mich, bringt mich zum Lachen, entdeckt mit mir die Liebe und das Leben neu? Fröhliche, sinnliche Hexe ohne Patentrezepte sucht Magier mit Herz und Hirn für Höhenflüge mit Bodenhaftung. Ich tummle mich nicht nur auf dem Blocksberg, sondern im Wald beim Joggen, im Fitnessstudio, in Restaurants, Galerien und im Kino oder bei einem guten Buch und einem Glas Weißwein auf meiner Couch. Mehr verrate ich dir gern per Mail …

Das war nicht das originellste Profil, das sie je geschrieben hatte, aber es klang nett und unkompliziert. Männer mochten das. Wichtig war sowieso nur das Foto. Ohne Foto keine Mails, das hatte sie schnell gemerkt. Sie hatte einige Zuschriften bekommen, aber Quantität war leider nicht Qualität. Da gab es wie üblich Post von Individuen, deren Profil aus der Angabe von Geschlecht, Augenfarbe, Alter, Gewicht und Größe bestand. Wenn sie ganz wagemutig waren, hatten sie auch noch ihr Sternzeichen verewigt und unter der Rubrik „Beruf“ ein „vorhanden“ eingetragen. Selbstverständlich war kein Bild eingestellt worden und auf jedes persönliche Wort zur Person wurde verzichtet. Die Mails folgten eigenen Gesetzen. „Athleth65“ schrieb: „Hallo. Du hast alles, was ich suche. Ich steh nicht auf langes Rummailen. Ruf mich doch mal an.“ An dieser Stelle folgten Handy- und Festnetznummer. Als Katrin in Sachen Partnersuche frisch unterwegs gewesen war im Internet, hatte sie noch versucht, Athleth und Konsorten zu erklären, warum sie kein Interesse daran haben konnte, einen Mann anzurufen, der zu faul oder arrogant oder beides war, um ein paar Sätze über sich selbst und seine Wunschpartnerin zu formulieren. Das hatte sie schon lange aufgegeben. Es war die reine Zeitverschwendung. Als sie einem gewissen „AnderAlster“ (40 Jahre, 1,78 m, 73 kg, Augen: blaugrau, Haare: braun, Beruf: ja!, Sternzeichen: Steinbock) höflich schrieb, dass sie gerne im Vorfeld mehr über ihn erfahren würde, das ihr Interesse daran wecken könnte, mit ihm zu telefonieren, schrieb er zurück: Man sollte nicht nur fordern – du bist wohl auf Krawall gebürstet. Ich hätte gedacht, dass du auch keinen Wert auf Mail-Blabla legst. Und was hier in den Profilen steht, ist ja doch alles gelogen. Diese blöden Arien von wegen Rotwein und Bärenfellen vor dem Kamin, sportlich und toller Charakter. Man sollte miteinander telefonieren, die Stimme hören und das, was gesagt wird. Als ob die Stimme irgendetwas zu bedeuten hätte. Oder das, was gesagt wurde. Oder Fotos, Mails, der Inhalt des Profils. Man konnte mit allem schwindeln. Niemand klopfte einem auf die Finger, wenn man in die Tasten hieb und sich als fleischgewordenen Traummann beschrieb, ein Foto aus goldener Jugend einstellte, romantische Mails verfasste und am Telefon Süßholz raspelte. Mit wem man es wirklich zu tun hatte, erkannte man erst beim Date. Und selbst dann konnte man vor späteren bösen Überraschungen nie gefeit sein. Was aber auch für Männer galt, die man in einer Kneipe oder im Tennisverein kennenlernte.

Sie überflog die übrigen Zuschriften. Wes Geistes Kind die Autoren waren, sah man oft auf den ersten Blick. Da waren die Typen, die ganz offen nur auf schnellen Sex aus waren. Sie waren in zwei Ausführungen erhältlich: „gebunden“ oder „single“ (angeblich). Sie verlangten nach Dienstleistungen, für die gemeinhin bezahlt werden musste. Aber warum zahlen, wenn man’s auch kostenlos haben konnte? „Stofftier“ verschwendete keinen Buchstaben. Lust auf ein Date? Lust auf Sex? Axel las Katrin. Da „Stofftier“ außer den Basisangaben und einem Foto, auf dem er schemenhaft zu erkennen war, nur preisgab, dass er ein Mann war, für den das Leben mal wolkig, mal wechselhaft war, wäre es auch für eine Frau, der der Sinn nach Sex stand, nicht ganz einfach, ihre Libido ausgerechnet auf ihn zu konzentrieren.

„GreatLover“ brachte schon etwas mehr rüber. Auf dem Foto sah er aus wie der Traum aller Schwiegermütter: rundes, unfertiges Bubi-Gesicht, Seitenscheitel, Kussmund. Er interessierte sich angeblich für Kunst, Sport und Kultur, trank gerne ein Glas guten Rotwein und verbrachte lange Winterabende mit Vorliebe vor dem Kamin. Er schrieb: Du hast eine wahnsinnig erotische Ausstrahlung. Wie wär’s mit einem Date? Ich mag lieblichen Sex.

Brrr. Zwei Mausklicks und weg waren „GreatLovers“ Zeilen. Katrin dankte ihrem Schöpfer, dass sie nie herausfinden würde, was der Gute unter „lieblichem Sex“ verstand.

Sie war bei verschiedenen Singlebörsen registriert und hatte ein paar nette Dates gehabt, ein paar weniger nette und ein paar schaurig öde. Einmal war sie vorher unerkannt geflüchtet, hatte den Mann mit der roten Rose in der Hand, der mindestens dreißig Kilo und zehn Jahre mehr auf dem Buckel hatte als auf seinem Foto, einfach auf dem Bahnsteig in Hamburg Dammtor stehen lassen. Einmal hatte es gefunkt, mit Rüdiger. Vom ersten Moment an war auf beiden Seiten Anziehung da gewesen. Katrin war sich ziemlich sicher, dass er sich, obwohl er offiziell in den Schoß der Familie zurückgekehrt war, inoffiziell weiterhin mit anderen Frauen vergnügte, die er im Netz aufriss. Die Auswahl bei LOVE4YU war wahrlich groß genug, und die fremde, weite Welt der Singlebörsen hatte ihn fasziniert. Einmal hatte er Katrin versehentlich mit „Heike“ angesprochen und war sehr verlegen gewesen: Unglaublich, dass ihm so etwas passieren könne, er kenne gar keine Heike … Katrin hatte es mit Humor genommen und sich nichts weiter dabei gedacht. Später machte sie sich sehr wohl Gedanken.

Ihn zu verlieren hatte eine Zeit lang wehgetan, auch wenn sie nicht ernsthaft verliebt gewesen war. Auf längere Sicht hätten sie eh nicht zusammengepasst, da sie viel zu verschieden waren, das hatte sie schnell gemerkt. Rüdiger war im Grunde seines Herzens ein vorsichtiger, kühler Rechner und in erster Linie mit seinem Beruf verheiratet. Sein Alltag und seine Freizeit waren streng strukturiert, Spontaneität ein Fremdwort für ihn. Die Freizeitgestaltung mit Katrin (die sich jedes zweite oder dritte Wochenende vorwiegend in ihrem Bett abspielte) hatte er zwischen Tennisspielen, Arbeit, die er mit nach Hause nahm, und Schwimmbadbesuchen mit seinen beiden Töchtern eingepasst. Und trotzdem … Sie war gern mit Rüdiger zusammen gewesen, hatte seine große Zärtlichkeit genossen, seinen Charme, seine Komplimente und Blumensträuße, sein Lachen, seinen warmen Körper in ihren Armen. Der Sex war technisch betrachtet von einer Qualität gewesen, die vermuten ließ, dass Rüdiger und seine Frau sich in den letzten zehn Jahren die Nächte mit Halma oder Rommé vertrieben hatten. Die gemeinsame Lektüre des Kamasutra oder ein Tantra-Kurs wären zweckdienlicher gewesen. Er hatte gestaunt wie ein kleiner Junge, was man alles miteinander anstellen konnte zur gegenseitigen Erbauung, und sie, ausgehungert nach Berührung, war bereitwillig in die Rolle der Sexualtherapeutin geschlüpft.

Als Rüdiger Schluss machte, weil er sich mit seiner Frau ausgesprochen hatte und sie eine Paartherapie in Angriff nehmen wollten, betrank sie sich, heulte eine Großpackung Tempotaschentücher voll und verkroch sich einen Tag lang mit Monty im Bett. Später sagte sie sich, dass sie viel gelernt hatte. Man lernte immer, aus allem, und am meisten aus den negativen Erfahrungen. Leider. Es war wohl der Schmerz, der eine pädagogische Wirkung besaß. In diesem Fall lautete die Lernlektion: Hände weg von Männern, die mitten in der Trennung stecken. Sie waren unberechenbar und hatten weder Kopf noch Herz frei für eine Beziehung, die diese Bezeichnung verdiente. Und Hände weg von Männern über dreißig, denen man in Sachen Sex erst alles beibringen musste. Wer es bis dahin nicht gelernt hatte, würde es nie mehr lernen. Gut möglich aber, dass der Gute sich nach einem Crashkurs in Sachen Liebesspiele für die Reinkarnation von Don Juan hielt und sich dem Aufbau eines Harems widmete.

Pieter hielt nichts von Internetbekanntschaften. Er ging lieber auf die Piste oder stürzte sich bei Over-30-Tanzpartys im Hamburger Curio-Haus ins Getümmel. Katrin ging auch oft am Wochenende aus, meistens in Lüneburg, aber gelegentlich auch in Hamburg. Sie lernte auch Männer kennen, so war es nicht. Attraktive Männer, Männer für eine Nacht oder zum Abtanzen, ein paar Drinks und nette Gespräche. Aber der „Richtige“, der Mann fürs Herz, der keine Angst vor Gefühlen hatte, mit dem man reden und lachen und lieben und sich fallen lassen konnte, war nie dabei. Sie war nicht so naiv, an Liebe auf den ersten Blick zu glauben. Aber woran sie nach wie vor und allen Erfahrungen zum Trotz glaubte, war: Das „gewisse Etwas“, ein Schwingen im Gleichklang, das Gefühl, dass sich etwas Inniges entwickeln könnte. Das spürte man schon bei der ersten Begegnung – oder nie, davon war sie überzeugt. Ihre letzte feste Beziehung lag vier Jahre zurück. Sie war nach einem Jahr in die Brüche gegangen, so wie alle ihre Beziehungen in die Brüche gegangen waren. Man entliebte sich, hatte sich nichts mehr zu sagen, ertrug die Macken des anderen nicht, oder die Vorstellungen, wie man eine Beziehung leben wollte, gingen zu weit auseinander. Es gab tausend Gründe, warum man sich trennte – und nur einen einzigen, für den es sich lohnte zusammenzubleiben: Wenn aus Verliebtheit Liebe wurde.

Irgendwo musste es doch den Einen geben, mit dem man zusammenwachsen und zusammenwachsen konnte zu einem „Wir“. Und zusammenbleiben für den Rest des Lebens, ein Kind bekommen, vielleicht zwei, obwohl sie sich nicht sicher war, ob sie Kinder wollte. Mutter sein war kein wichtiges Lebenskonzept für sie. Aber ihre andere Hälfte finden – ihre bessere Hälfte, danach sehnte sie sich. Vielleicht versteckte ER sich ja wirklich im Internet? Es gab so viele Geschichten von glücklichen Liebespaaren, die ihren Traummann oder ihre Traumfrau in einer der boomenden Online-Singlebörsen gefunden hatten. Wie oft hatte sie im Kopf schon Schreiben entworfen: HU liebes LOVE4YU-Team! Kürzlich habe ich meinen absoluten Traummann bei euch kennengelernt. Wir sind total verliebt und schweben auf Wolke 7. In Bälde werden wir zusammenziehen. Danke, dass es euch gibt! Bitte löscht alle meine Daten aus euren Systemen. Mit lieben Grüßen, Eure glückliche Krokus34.

Da Gabriel ganz anders tickte als sie selbst und daher eine andere Perspektive in die Dinge brachte, die sie beschäftigten, schüttete sie ihm manchmal ihr Herz aus, wenn sie einen Zuhörer brauchte. Er schüttelte nur den Kopf über ihre Sehnsüchte und Träume.

„Du und Pieter, ihr seid die letzten noch existierenden Romantiker auf Erden. Hoffnungslos. Und mit so was bin ich verwandt. Wenn ihr euch doch nur mal in den Schädel hämmern würdet: So etwas wie Liebe gibt es nicht. Carpe diem – genieße den Tag – das gibt es, und es ist wunderschön. Die Nacht, der Tag, ein Lächeln, das gewisse Etwas in den Augen und Genuss in vollen Zügen. Alles kann, nichts muss – so ist das Leben! Seinen Illusionen über grandiose Gefühle hinterherzuhecheln ist idiotisch.“

Außerdem war er – das hatte er mit Pieter gemeinsam – der Überzeugung, dass das echte, wirkliche Leben als Jagdrevier völlig ausreichte. „Setz dich im November an den Tresen und schau ein bisschen freundlich drein, und du kannst an jedem Finger zehn Kerle haben“, behauptete er. „Du bist eine hübsche Frau mit einem umwerfenden Lächeln, und du hast auch was in der Birne. Es gibt genug Typen, die darauf abfahren, auch in Lüneburg. Was willst du im Internet? Da treiben sich nur Perverse und Spinner rum.“

„Das stimmt nicht. Ich hab dort interessante, intelligente, attraktive Männer kennengelernt. Einen Architekturprofessor zum Beispiel. Das war ein sehr gebildeter, kultivierter Mann.“

Gabriel gähnte. „Von dem hast du mir schon mal erzählt. Er war zehn Jahre älter als du, hat dich angetörnt wie eine Schnitte Schwarzbrot und hatte kein anderes Thema drauf als seine Arbeit. Und wie viele Nieten, Nervensägen, primitive Anmacher, IQ-Gebremste, hoffnungslose Spießer, Dummschwätzer und Notgeile, denen man im Bett eine Plastiktüte überziehen müsste, damit man vor Schreck nicht tot umfällt, hast du vorher aussortiert? Ich meine, ehe du ein Date mit dem Prof hattest und beinahe einem Gähnkrampf erlegen bist?“

„Es war schon sehr interessant, was er zu erzählen hatte. Nur ist Architektur nicht mein Fachgebiet. Und überhaupt, du siehst das alles viel zu eng. Auf jede Niete kommen mindestens zwei ganz normale, nette Typen. Man hat eine Riesenauswahl im Netz, es ist wie in einem Supermarkt. Man lernt Leute kennen, denen man sonst nie begegnet wäre.“

Genau dieser Supermarkteffekt war es, der Pieter abstieß. „Ich finde es entwürdigend, das ist wie auf dem Viehmarkt. Die Jagd nach der Kuh mit den schärfsten Kurven – dem Ochsen mit den besten Muskelpaketen. Und noch eine Telefonnummer für die Sammlung, ein Ganzkörperbild, aber bitte ein aktuelles, damit man im Vorfeld checken kann, ob die Dame nicht zu dick ist, oder ihre Titten, Gott bewahre, zu groß oder zu klein. Dann kann man sich das Date nämlich gleich sparen. Wie wär’s aber mit einem Date mit dieser Blondine, die das korrekte Kampfgewicht vorweisen kann? Einen Drink miteinander heben – ach nein, doch nicht, die ist viel zu spießig und verklemmt und ganz schön viele Falten um die Augen hat sie auch. Bis ich bei der im Bett lande, bin ich alt und grau. Hopp und weg mit ihr, die Nächste bitte. Die Frauen machend bestimmt genauso. Der Typ sieht nicht übel aus, aber, hm, nicht der Knaller, eigentlich steh ich auf Männer, die zehn Zentimeter größer sind und einen Waschbrettbauch haben. Also goodbye, Wiedersehen nicht geplant, obwohl sich vielleicht etwas entwickeln könnte, weil, ganz nett ist er ja und auch nicht auf den Kopf gefallen. Aber bloß nicht Gefühle langsam wachsen lassen, sich einfühlen in die Eigenart des anderen, das artet ja in Arbeit aus, Beziehungsarbeit … Muss ich mir nicht geben, wenn’s nicht gleich einschlägt wie der Blitz – da warten fünfzig andere Kandidaten oder Kandidatinnen, die ich testen kann. Und selbst wenn’s einschlägt – wer sagt denn, dass man nur eine Beziehung haben muss? Es lebe die Pluralität! Wenn Sex an sich eine gute Sportart ist, kann man schließlich nicht genug davon betreiben, mit möglichst vielen Partnern, oder? Und nirgendwo kann man leichter nach Nachschub fischen als im weltweiten Netz.“

„Hey, du heimlicher Zyniker! Das ist ja schlimm mit dir. Aber ich lasse mich nicht deprimieren oder abschrecken. Die Luft kann sehr kalt sein im Netz, und wenn man nicht aufpasst, kann man sich Frostbeulen an der Seele holen. Aber ich bleibe dabei: Die Chancen, dem Richtigen über den Weg zu laufen, sind im Net ungleich größer als in der Bar um die Ecke. Allein bei LOVE4YU, der Börse, die mir am besten gefällt, sind über 300.000 Singles registriert, 49 % davon Männer.“

Pieter winkte ab. „Spar dir die Statistiken und Werbesprüche, mich wirst du nie überzeugen. Ich geh lieber ins Curio-Haus tanzen und halte da Ausschau nach der Frau meiner Träume.“

Katrin war jetzt so müde, dass sie kaum mehr die Augen offen halten konnte, aber die letzte Mail wollte sie noch lesen. Der Name des Verfassers war „NiceGuy“, das klang immerhin vielversprechend. Gabriel hätte die Augenbrauen hochgezogen und gesagt: „Du meinst also, er ist nett, weil er sich selbst als netten Kerl bezeichnet? Verstehe. Und an den Nikolaus glaubst du auch noch, Zuckerschnecke, hmmmm?“

Tatsache war: Sie glaubte an die Liebe und an das Gute im Menschen, weil sie daran glauben musste. Wenn man nicht mehr glaubte und hoffte und Sehnsucht hatte, was blieb einem dann noch? Zweihundertfünfzig Pralinensorten und ein Strick, mit dem man sich nach dem Verzehr erhängen konnte. Sie hoffte, dass etwas Nettes drinstand in dieser letzten Mail, dann würde sie besser schlafen gehen, allein, in ihrem breiten Bett. Sie klickte zuerst sein Profil an. „NiceGuy“ gehörte nicht zu den Profillosen, und er hatte auch ein Foto von sich eingestellt, auf dem er verdammt gut aussah. Und nicht nur gut, sondern auch nett und sympathisch. Wow! Was für ein Lächeln. Schöne Zähne. Und diese warmen, strahlenden, braunen Augen … Von Beruf war er Bauingenieur, 1,82 m groß, 80 kg, 37 Jahre alt, Haarfarbe blond, Sternzeichen Fische. Sie kam gut mit Fischen klar, diese Wassertiere waren einfühlsam und sensibel. Bis auf die Ausnahmen natürlich. Sie hatte sich nie besonders für Astrologie interessiert, aber man entwickelte seltsame Methoden, um im Internet unbekannte Wesen anhand weniger Angaben abzuchecken. Was einem alles durch den Kopf ging, wenn man sich das Foto eines fremden Mannes anschaute, morgens um halb fünf, nach sehr viel Wein und einem ganz besonderen Abend, an dem man plötzlich eine unbekannte neue Schwester kennengelernt hatte.

Einen schönen, sensiblen Mund hatte „NiceGuy“, sie achtete auf den Mund bei einem Mann. Auch auf die Hände, die man leider auf dem Foto nicht sah. Sie mochte große, kräftige Hände, die hatten etwas Vertrauenerweckendes, fand sie. Ben hatte solche Hände, Pieter auch. Gabriels Hände waren groß, aber schmal, mit langen, recht schlanken Fingern, genau wie Vaters Hände. Das Wichtigste aber waren die Augen … „Nice-Guys“ Augen waren wirklich etwas Besonderes. Sie hatte ein bisschen Herzklopfen … war es zu fassen? Das war ihr noch nie passiert, jedenfalls nicht beim Betrachten des Fotos eines wildfremden Mannes. In seinem Profil hatte er geschrieben: Verzweifelt gesucht: eine Frau zum miteinander Lachen und Träumen; zum Lieben und Leben. Romantischer Realist, vielseitig interessiert, sucht DIE EINE mit Herz, Geist und Seele für gemeinsame Höhenflüge mit Bodenhaftung …

Das las sich wunderbar. Auch wenn er vielleicht ganz anders war, als diese Zeilen vermuten ließen. Vielleicht war er nur ein raffinierter Aufreißer, der wusste, wie man sich in Frauenherzen schmeichelte, damit die Damen in seinem Bett landeten. Andererseits – ein Mann, der so aussah, hatte es nicht nötig, zu solchen Maßnahmen zu greifen, eher würde er sein Bett ab und an mit Stacheldraht schützen müssen, damit er mal in Ruhe allein schlafen konnte. Lächelnd klickte sie wieder seine Mail an: Als geübter Wanderer zwischen den Welten – Verstand und Gefühl – habe ich vielleicht auch ein bisschen Zaubertalent, kleine Hexe mit den wunderschönen grünen Augen. Ich würde dich sehr gern kennenlernen. Verzauberte Grüße Achim.

Achim hieß er also. Die Mail war nett, ihre Hoffnung war nicht enttäuscht worden. Der Haken war nur: Ein so attraktiver Mann wurde garantiert von sämtlichen LOVE4YU-Frauen zwischen 25 und 50 mit Mails zugeschüttet. Und es gab eine Menge toller Frauen, weit mehr als interessante Männer, so kam es ihr jedenfalls vor, denn sie machte sich einen Spaß daraus, gelegentlich in den Profilen der Konkurrenz zu stöbern. Achim konnte jeden Tag ein Date haben, ach was, mehrere, wenn ihm der Sinn danach stand. Gut möglich, dass er sich heute mit Miss Hamburg getroffen hatte, der Blitz war beidseitig eingeschlagen, und morgen stand im Profil: VERLIEBT. Ich habe sie gefunden, meine Traumfrau, das Wunder ist geschehen!

Sie seufzte und rieb sich die brennenden Augen. Höchste Zeit, schlafen zu gehen. Morgen würde sie Achim eine Mail schicken. Vielleicht kam es ja tatsächlich zu einem Date. Aber selbst wenn sich das leise Herzklopfen aus dem virtuellen Leben hinüber ins echte transportieren ließ und erwidert wurde – die Hoffnung, dass etwas Festeres draus würde, konnte sie sich abschminken bei so einem Prachtexemplar von Mann. Es war, überlegte sie, noch nicht mal das Ebenmaß der Gesichtszüge, was sie so anzog. Der Mann hatte schlicht eine Wahnsinnsausstrahlung und Augen, die sie mitten ins Herz getroffen hatten. Morgens um halb fünf, in der Dunkelheit, die nur erhellt wurde vom Schein eines Windlichts und dem Flimmern des Monitors.

Gabriel stand nach dem Treffen mit Henrika unschlüssig vor seiner Haustüre, den Schlüssel in der Hand. Ihm war nicht nach Schlafen, und ihm war nicht danach, sich vor den Fernseher zu setzen, bis er reif fürs Bett war. Die Begegnung mit Henrika hatte ihn mehr aufgewühlt, als er erwartet hatte. Was für ein Häschen sie war. Gefühlvoll und verletzlich (obwohl sie sich selbst völlig anders einschätzte), mit einem Schutzschild, der plötzlich nicht mehr funktionierte. Der Tod ihrer Mutter und die Geschichte mit seinem alten Herrn hatten sie aus dem Gleichgewicht gebracht, das war deutlich zu spüren.

Er überlegte, ob er im November vorbeischauen sollte. Nein. Heute nicht. Er war ziemlich beschickert und dabei in einer seltsamen Stimmung, unruhig, mit dem Bedürfnis nach einer bestimmten Art von Leben um sich herum. Also in exakt der richtigen Verfassung für das Presto.

Er war lange nicht mehr dort gewesen. Nüchtern und in seelischer Normalverfassung konnte er den Laden nicht ertragen. Er musste sehr eigenartig drauf sein, um dort die Nacht ausklingen zu lassen und sich vielleicht noch in letzter Minute einen Bettwärmer zu organisieren, bevor er im Vollrausch in Morpheus’ Arme stürzte. Einen solchen Absturz, bei dem er neben einer fremden Frau in einer fremden Wohnung aufgewacht war, ohne sich erinnern zu können, wie er dorthin gekommen war und was sich vorher abgespielt hatte, hatte er zuletzt vor zwei Jahren erlebt. Heute würde er nicht abstürzen. Er würde eine Zeit lang im nächtlichen Niemandsland verweilen und dann allein nach Hause gehen durch die frische, kalte Morgenluft.

Der Keller war brechend voll. Er holte sich ein San Miguel am Tresen und sah sich um. Auf der winzigen Tanzfläche wiegten sich Gestalten in Zeitlupe hin und her, die Bierflasche fest umklammert. Die Musik gab einen anderen Takt vor, doch das interessierte niemanden. Trance war angesagt. Das Publikum war überwiegend jung, aber es liefen auch ein paar ältere Semester rum. Ein Mann um die siebzig, in Schlips und Anzug, checkte die Mädels beim Tanzen ab. Er wirkte so fehl am Platz wie ein Walross auf einer Kokospalme.

Gabriel bestellte noch ein Bier. Neben ihm wurde ein Barhocker frei, auf dem er sich niederließ. Er schaute zur Seite – und erstarrte. Oh nein! Bitte nicht. Warum musste das ausgerechnet ihm passieren? Niemandem war aufgefallen, was die Frau, die neben ihm saß, tat. Oder wenn es jemandem aufgefallen war, so hatte es niemanden interessiert. Ihn interessierte es auch nicht. Definitiv nicht. Diese fremde Frau ging ihn nichts an. Schnell wandte er die Augen ab, trank einen Schluck aus der Bierflasche. Gläser waren verpönt im Presto. Aber es half alles nichts. Er musste wieder hinschauen, er konnte nichts dagegen tun. Die Frau weinte immer noch. Die Tränen liefen ihr die Wangen hinunter. Sie machte keinen Versuch, sie abzuwischen und gab keinen Laut von sich. Ihr Gesicht war vor Kummer zu einer Maske verzerrt. Oh Gott. Wo war hier der Notausgang? Er war anscheinend der Einzige in dieser Disco, der es nicht ertrug, eine Frau weinen zu sehen. Und natürlich musste er neben diesem wandelnden Wasserfall sitzen, schlimmer noch, er musste immer wieder hingucken, als gäbe es nichts Interessanteres zu betrachten. Zum Beispiel die Maus im bauchfreien Top, die soeben einen Caipi am Tresen bestellte und ihn anlächelte … Er lächelte zurück, automatisch, und sie leckte sich über die Lippen. Aber seine Augen zog es magisch wieder zur anderen Seite. Er schaute für Sekunden in zwei überfließende, verquollene Kaninchenaugen … und es passierte genau das, was er befürchtet hatte:

Er hing drin.

Scheiße.

Seufzend wühlte er in der Hosentasche nach einem Tempo. Keins da. Natürlich. Wie könnte es auch anders sein. Er organisierte beim Barkeeper Papierservietten und schob sie über den Tresen zu dem Häufchen Elend hinüber. Keine Reaktion. Sie war so versunken in ihr Elend, dass sie nichts wahrnahm. Jetzt wischte sie sich wie ein Kind mit der ganzen Hand über die Augen und zog die Nase hoch. Das gab ihm den Rest. Innerlich fluchend stand er auf. Im nächsten Moment hatte er einen Arm um ihre Schultern gelegt, sich zu ihr hinuntergebeugt und murmelte tröstende Worte, die sie bei der lauten Musik unmöglich hören konnte. Sofort war sein Barhocker besetzt, die bauchfreie Maus hatte ihn sich geschnappt. Im übernächsten Moment war Lady Kaninchenauge von ihrem Hocker gerutscht und lag an seiner Brust. Klammerte sich an ihn, als sei er der letzte Fels in der Brandung und sie eine Ertrinkende. Sie zitterte am ganzen Körper in einem Weinkrampf, aber sie gab nach wie vor keinen Laut von sich.

Genau so hatte er sich seinen Aufenthalt im Presto vorgestellt. Die Maus äugte hinüber, grinste und brüllte über die Musik hinweg: „Die geht aber ran. Von der kann ich noch was lernen – vielleicht.“

„Halt die Klappe, Süße, und kümmere dich um deinen Drink, okay?“

Er lächelte strahlend, um seinen Worten die Schärfe zu nehmen, und legte die Arme fester um Lady Kaninchenauge. Sie war ziemlich groß. Ihr Körper schmiegte sich warm und weich an seinen, kein allzu unangenehmes Gefühl, wie ihm bewusst wurde. Es wäre allerdings angenehmer gewesen, wenn sie die Front seines weißen Hemdes nicht unter Wasser setzen würde. Ohne nachzudenken, streichelte er ihren Rücken mit langsamen, rhythmischen Bewegungen und murmelte ihr beruhigende Worte ins Ohr. Endlich hörte das Zittern auf. Sie weinte nicht mehr. Auch ihr Verzweiflungsgriff um seine Taille hatte sich gelockert. Ihr Körper war jetzt so dicht an seinen geschmiegt, dass kein Blatt dazwischengepasst hätte, ihr Kopf lag an seiner Brust. Schlief sie im Stehen?

Die Situation hatte etwas Surreales. Er und diese fremde Frau, eng umschlungen, eine Insel im schummrigen, dröhnenden, wimmelnden Chaos. Plötzlich zog sie seinen Kopf zu sich hinunter und sagte laut in sein Ohr: „Nimmst du mich mit zu dir nach Hause? Bitte? Ich will nicht allein schlafen heute Nacht.“

Ihre Pupillen waren so geweitet, dass ihre Augen aussahen wie schwarze Löcher, und ihre Unterlippe zitterte, als sie Gabriel ansah. Sie war verheult, übernächtigt – und hilflos.

Oh nein, dachte er. Jetzt reicht’s. Das kommt überhaupt nicht in Frage. Was zu viel ist, ist zu viel. Mein Soll als barmherziger Samariter ist bis Ostern erfüllt. Ich haue jetzt hier ab, und zwar allein.

Sie legte wieder ihren Kopf an seine Brust.

Es war halb fünf und eiskalt draußen. Sie schwankte neben ihm auf ihren hohen Absätzen und zitterte wieder, diesmal vor Kälte. Sie trug einen langen Kamelhaarmantel, der elegant und teuer aussah, aber nicht warm. Er legte einen Arm um ihre Taille, um sie zu stützen. „Nur bis zur Ecke, okay? Dann nehmen wir ein Taxi.“

„Ich bin betrunken“, sagte sie würdevoll. „Aber ich kann noch gut geradeaus gehen.“

Wenn sie schon nicht das Rad neu erfunden hatte, dann die Definition des Begriffes „geradeaus“ als Synonym für „Schlangenlinien“.

Gabriel fragte: „Wie heißt du?“

Er bereute die Frage, kaum dass sie heraus war. Im Prinzip hatte er seine Christenpflicht als Trostspender getan. Mehr als das, er war sogar verrückt genug, einer wildfremden, betrunkenen, verheulten Person Asyl für die Nacht zu bieten. Wer sie war, was sie so zum Weinen gebracht hatte, und auch alles andere durfte ihn nicht weiter interessieren – vielmehr sollte ihn die Tatsache interessieren, dass in Katrins Schlafzimmer über der Chocolaterie noch Licht brannte. Bestimmt hockte sie noch vor dem PC. Doch insgeheim brannte er darauf, mehr über diese schöne Unbekannte zu erfahren.

Genau unter Katrins Fenster stand ein einsames Taxi.

Lady Kaninchenauge drehte den Kopf zur Seite. „Ist das denn wichtig, wie ich heiße?“

Sie stolperte und wäre gefallen, wenn er sie nicht rechtzeitig aufgefangen hätte. „Nein. Absolut nicht. Ich heiße Gabriel.“

„Hi, Gabriel.“

War es zu fassen? Er verriet ihr seinen Namen, und sie dachte gar nicht daran, sich zu revanchieren. Als sie im Fond des Taxis saßen, kuschelte sie sich an ihn und legte mit einem Seufzer den Kopf an seine Schulter. „Du riechst so gut“, murmelte sie, und rührte sich nicht mehr, bis der Wagen sein Ziel erreicht hatte.

Um fünf Uhr lag die Fremde warm zugedeckt auf Gabriels Sofa. Er hatte sie mit einer nagelneuen Zahnbürste, einem Pyjama, den Diana ihm mal in einem Anfall geistiger Umnachtung zu Weihnachten geschenkt hatte (schließlich hatte er immer schon nackt geschlafen), zwei Aspirin und Mineralwasser versorgt, ihr das Bad gezeigt und gewartet, bis sie unter der Decke lag. Dann beugte er sich über sie und küsste sie auf die Stirn. Er roch seine Duschlotion an ihr. Ihr Gesicht glänzte vor Niveacreme. Es war ein zartes Gesicht, mit vollen Lippen und einer Stupsnase. Wie alt mochte sie sein? Fünfunddreißig? Vierzig? Egal. In ein paar Stunden war sie verschwunden, und er würde sie nie wieder sehen.

„Gute Nacht. Schlaf gut.“

„Gute Nacht. Du auch. Und – danke.“

„Vergiss es“, sagte er schroffer als beabsichtigt.

Um sechs wurde er davon wach, dass sich ein nackter, warmer Frauenkörper an seinen schmiegte. Weiche Lippen berührten seinen Hals, eine Stimme flüsterte in sein Ohr: „Nimm mich in die Arme. Bitte.“

Alarmstufe Rot, schrie seine innere Stimme. Tu es nicht! Lass die Finger von ihr. Steh auf, leg dich aufs Sofa und schließ die Wohnzimmertür hinter dir ab. Ihre Lippen schlossen sich um sein Ohrläppchen, sie saugte sanft daran. Erregung schoss in ihm hoch, er stöhnte leise auf. Im nächsten Moment küssten sie sich, seine Zunge glitt in ihren Mund. Ehe er sich fallen ließ, in sie hinein, ging ihm durch den Kopf: Herrgott – bin ich krank, dass ich auch nur daran gedacht habe, Ivanhoe, den keuschen Ritter zu spielen und ins Wohnzimmer zu flüchten??? Carpe Diem. Was geht, geht – und oohhh Gott, wie es geht mit ihr …

Um vier Uhr morgens saß Diana im Wohnzimmer ihres Bauernhauses. Sie trug einen karierten Flanellschlafanzug, darüber Ulis Bademantel. Ihre Füße steckten in dicken, handgestrickten Wollsocken. Zusätzlich hatte sie sich in eine Wolldecke gewickelt und den Kachelofen eingeschürt. Trotzdem fror sie. Neben ihr auf dem Sofa schlummerten die beiden Kater Amadeus und Nemo; auf dem Teppich schnarchte die schwarze Riesenschnauzerhündin Cleo. Moses, der Labrador-Schäferhund-Mischling, lag in seinem Korb. Ab und zu winselte er im Schlaf, und seine Pfoten zuckten, als sei er im Traum auf Kaninchenjagd. Auf dem Couchtisch brannte eine Kerze, ein Becher mit Rotbuschtee dampfte vor sich hin. Diese Szene war der Inbegriff kuscheliger Häuslichkeit in einer kalten, dunklen Nacht.

Dass der Himmel eingestürzt war über diesem Haus, würde niemand auf den ersten Blick vermuten. Auf den zweiten Blick sah man, dass die Frau mit dem blassen, müden Gesicht geweint hatte. Ihre Augen waren geschwollen, ihre Haut fleckig.

Diana war wie immer gegen elf ins Bett gegangen, aber sie hatte nicht schlafen können. Immer wieder tastete sie mit einer Hand hinüber auf die Seite, wo Uli schlief – geschlafen hatte –, seit beinahe fünfundzwanzig Jahren. Jetzt schlief er im Apartment in Hamburg, was an sich nichts Ungewöhnliches war. Er übernachtete öfter dort, manchmal unter der Woche, wenn er lange arbeiten musste und es ihm zu viel war, noch mitten in der Nacht heimzufahren. Häufiger am Wochenende, wenn er Kultur tanken wollte und zu Events ging, an denen Diana nicht interessiert war. Was er dort noch tankte, hatte sie zum Weinen gebracht. Zum ersten Mal seit … wie vielen Jahren? Sie konnte sich nicht erinnern. Sie war kein Mensch, der schnell weinte, sie war ein fröhlicher, zufriedener Mensch, der Dinge anpackte, anstatt zu lamentieren. Jemand, der ein schönes Heim schuf für Mensch und Tier, eine Frau mit Sinn fürs Praktische, Familie, Freunde und Natur. So sah sie sich, und so sah Uli sie, und er war genauso glücklich mit ihr wie sie mit ihm, das hatte sie jedenfalls geglaubt. Aber er war nicht glücklich gewesen mit ihr, sonst hätte er nicht mit dieser Frau im Bett gelegen. Dieser Anblick – die Tür zum Schlafzimmer hatte sperrangelweit offen gestanden – hatte sie mit einer solchen Wucht getroffen, dass sie zurückgetaumelt war. Im nächsten Moment hatte Uli neben ihr gestanden und hatte die Tür hinter sich geschlossen. Er war nackt gewesen – wann hatte sie ihn das letzte Mal nackt gesehen?

„Diana – es tut mir sehr, sehr leid. Wir müssen reden. Aber nicht jetzt. Du rufst doch immer vorher an, wenn du mal vorbeischaust. Immer. Normalerweise bin ich samstags um diese Zeit unterwegs. Die Wohnung wäre leer und verlassen gewesen.“

Sie hatte nur genickt, aber kein Wort herausgebracht; ausgerechnet sie, die sonst nie um Worte verlegen war. Das Herz hatte ihr bis zum Hals geschlagen und sie hatte gespürt, wie ihr der Schweiß ausbrach. Bestimmt war ihr Hals rot geworden, ihr Gesicht fleckig. Sollte sie sich jetzt dafür rechtfertigen, dass sie ihren Mann hatte überraschen wollen? Sie hatte sogar kurz darüber nachgedacht, ihn anzurufen, sich dann aber entschieden, spontan vorbeizufahren. Wenn er nicht da ist, dann rufe ich ihn an, hatte sie gedacht. Und dann mach ich’s mir auf dem Sofa gemütlich, bis er eintrudelt. Wir könnten essen gehen, das haben wir schon lange nicht mehr gemacht. Sie hatte sogar eigens von unterwegs ihre Nachbarin Jutta alarmiert, damit sie mit den Hunden spazieren ging und den gesamten Zoo fütterte. Kein Problem, hatte Jutta gesagt, tu ich gern, macht ihr euch mal einen schönen Abend … Sie hatte auf der Fahrt tatsächlich von einem netten Abend geträumt und sie hatte Uli von Henrika erzählen wollen, wie reizend sie war, und von dem geplanten Mittagessen, bei dem er morgen unbedingt dabei sein musste …

Wieder stiegen ihr die Tränen in die Augen.

Uli hatte vorsichtig eine Hand auf ihre Schulter gelegt. Doch sie hatte sie abgeschüttelt und gedacht: Wie lächerlich es aussieht, wenn ein nackter Mann neben einer angezogenen Frau steht.

Etwas hatte sich in ihrer Brust gelockert, sodass sie ihre Sprache wiederfand. Während ihr die Tränen das Gesicht heruntergelaufen waren, hatte sie gesagt: „Ich erwarte dich morgen früh zu Hause. Und wenn ich früh sage, meine ich vor elf Uhr. Es kommt Besuch zum Mittagessen. Pieter, Ben, Lukas, Henrika. Ich erwarte, dass du dich benimmst, als sei nichts geschehen. Als sei alles in Ordnung zwischen uns. Ich habe meine Gründe dafür, die dich nicht interessieren müssen. Wenn unsere Gäste weg sind, kannst du deinen Kram packen und abhauen. Unsere Ehe ist vorbei.“

Er hatte sie entsetzt angesehen. „Diana! Bitte! Lass uns morgen in Ruhe miteinander reden. So viele gemeinsame Jahre – die wirft man nicht einfach so weg! Im Juli feiern wir silberne Hochzeit!“

„Das hättest du dir besser vorher überlegt. Du hast gehört, was ich gesagt habe“, hatte sie geantwortet und war gegangen.

Im Nachhinein staunte sie über sich selbst. Sie hätte nie für möglich gehalten, dass man Tränen vergießen und gleichzeitig so ruhig und energisch sprechen konnte.

Ihr Volvo Kombi war die Zuflucht gewesen, die sie brauchte. Er hatte den Weg von Hamburg nach Nehms von selbst gefunden wie ein treuer Hund. Wie grausam und demütigend, Ulis Betrug mit eigenen Augen sehen zu müssen. Wie dumm und naiv sie gewesen war, an das Märchen von Schwanentreue zu glauben. Mann blieb Mann. Die Frauenzeitschriften hatten recht. Ihre Freundinnen, die klagten, dass ihre Männer Seitenblicke riskierten, hatten recht. Alle hatten recht. Männer und Frauen waren grundverschieden. Uli und sie hatten seit Jahren keinen Sex mehr miteinander gehabt. Irgendwann schliefen sie immer seltener miteinander, irgendwann dann gar nicht mehr. Sie hatten nie darüber gesprochen. An körperlichen Berührungen gab es Begrüßungs- und Abschiedsküsschen, ab und zu ein kameradschaftliches In-den-Arm-Nehmen. Sie war ganz zufrieden damit gewesen, es hatte ihr nichts gefehlt, na ja, manchmal schon, aber nicht so sehr, dass sie Uli Avancen gemacht hätte. Sex hatte von Anfang an keine große Rolle in ihrer Ehe gespielt, andere Dinge waren immer wichtiger gewesen: Gemeinsame Ziele und Werte, gute Gespräche, sein Beruf, die Kinder, das Haus, die Tiere, Reisen. Sie wäre nie auf die Idee gekommen, sich einen Liebhaber zu nehmen. Ganz abgesehen davon, dass sie hier auf dem Land wenig Gelegenheit zu einem Seitensprung hatte. Hätte sie sich vielleicht am Briefträger vergreifen sollen? Oder an ihrem sechzigjährigen, verwitweten Nachbarn vom Resthof nebenan, dessen Hobby Holzhacken war?

Fünfundzwanzig Jahre hatte diese Ehe gehalten. Sie war achtzehn gewesen, Uli zweiundzwanzig, als sie sich kennenlernten. Sie hatte eine Ausbildung zur Erzieherin gemacht, er hatte studiert. Als sie heirateten, war er vierundzwanzig, sie zwanzig. Was wusste man in diesem Alter? Im Grunde nichts. Er war der erste Mann für sie gewesen, sie für ihn die dritte Frau, mit der er geschlafen hatte. Sex war ein unbekanntes, nicht besonders verlockendes Land für Diana. Was zählte, waren die Liebe und der feste Wille, ein gutes Leben miteinander zu gestalten.

Mit einem Schlag war alles zerstört. Er hatte alles kaputtgemacht. Sie würde ihm nie wieder vertrauen können. Sollte er mit seiner Geliebten glücklich werden oder auch nicht, ihr war es einerlei. Von ihr aus konnte er sich in die Alster stürzen. Wegen der Kinder hatte sie nie gearbeitet, es war Uli und ihr wichtig gewesen, dass sie voll für die Familie da war. Er würde ihr einen anständigen Unterhalt zahlen müssen. Sie würde hier mit ihren Tieren wohnen bleiben. Die Geschwister und ihr Vater würden sie drängen, nach Lüneburg zu ziehen. Nein, danke. Ihr Zuhause war hier, sie war keine Stadtpflanze, sie hatte sich in der betriebsamen Altstadt nie recht wohlgefühlt. Ihre Mutter würde sagen: „Mach einen richtigen Schnitt, so wie ich. Komm zu uns nach Berlin.“ Mama vergaß dabei, dass sie diesen Schritt nur gewagt hatte, weil sie sich bis über beide Ohren in einen Mann verliebt hatte, den es dann beruflich nach Berlin verschlagen hatte.

Diana würde bleiben, wo sie war. Sie wünschte, ihre Kinder würden nicht so weit weg wohnen. Aber was wollte man machen? Berit lebte nun mal in Kalifornien und Ella in Frankreich. Wenigstens kamen sie einmal im Jahr kamen nach Deutschland. Und sie hatte einen kleinen Freundes- und Bekanntenkreis, auf den sie sich verlassen konnte. Nur Paare allerdings. Ob das halten würde? Man musste realistisch sein, alleinstehende Frauen waren in Paarkreisen nicht beliebt. Na ja, wofür gab es Zeitungsannoncen und Kurse an der VHS. Sicher würden sich dort Frauen finden, mit denen man ab und zu was unternehmen konnte. Und sie war Mitglied im Landfrauenverein, da gab es interessante Veranstaltungen. Es war seltsam tröstlich, ihr zukünftiges Leben vor ihrem geistigen Auge abspulen zu lassen.

Es würde kein schlechtes Leben sein, dafür würde sie schon sorgen.

Als sie zu Hause angekommen war, war es dunkel gewesen. Sie hatte den Volvo im Carport abgestellt und war zum Haus gegangen, dem weißen Haus mit dem Reetdach, das sie erst gemietet, später gekauft hatten. Sie hatten sich damals auf den ersten Blick verliebt. Nicht nur in das Haus mit dem riesigen Grundstück, sondern auch in die Ruhe, die Wiesen, den Wald ringsum und die beiden kleinen Seen, zu denen sie im Sommer mit Cleo, Moses und den Pferden zum Schwimmen gingen. Das alles aufgeben – die herrliche Natur, den Garten, in dem sie ihr eigenes Gemüse zog, die Obstwiese, die Hunde, Katzen und Pferde, die Hühner? Undenkbar.

Cleo und Moses hatten sie stürmisch begrüßt, die Katzen von ihrem Stammplatz auf dem Sofa angeblinzelt. Sie hatte sich umgezogen und in der Küche im Stehen ein Brot geschmiert. Auf dem Küchenwagen hatte sie einen Zettel von Jutta entdeckt: Hallihallo, Diana und Uli! Ich hoffe, ihr habt einen schönen Abend verbracht, ihr zwei. Hier ist alles klar. Alle haben zu essen, es geht allen gut. Ich war mit Moses und Cleo unten am kleinen See. Liebe Grüße von eurer Jutta und einen schönen Sonntag!

Die Tränen, die auf der Fahrt versiegt waren, hatten wieder zu fließen angefangen. Sie hatte ihr Butterbrot an die Hunde verfüttert. Als sie eine Flasche Rotwein aus dem Weinregal in der Diele holte, hatte das Telefon geklingelt. Es war Uli gewesen. „Gott sei Dank. Du bist heil gelandet. Ich hab versucht, dich per Handy zu erreichen, aber es ging nur die Mailbox ran … Ich habe mir Sorgen gemacht.“

„Aha. Und was gibt es sonst noch, Uli? Ich habe zu tun“, hatte sie ihn unterbrochen.

„Ich sitze im Auto. Ich komme jetzt nach Hause, damit wir reden können, aber ich wollte nicht ohne Ankündigung losfahren.“

So unsicher hatte sie ihn noch nie erlebt. Er, der erfolgreiche, selbstsichere Geschäftsmann, kam vor lauter schlechtem Gewissen so klein daher, dass man ein Mikroskop brauchte, um ihn wahrzunehmen.

„Ich will dich heute nicht sehen. Wag es nicht, hier aufzutauchen. Und bilde dir nicht ein, dass ich morgen mit dir rede. Es gibt nichts zu reden. Du hörst von meinem Anwalt.“

„Diana – du weinst. Ich …“

Sie hatte aufgelegt und zu schluchzen begonnen. Cleo hatte ihren großen Kopf an ihren Oberschenkel gedrückt. Aber das hatte sie nicht trösten können. Nichts tröstete, wenn ein Leben in Scherben lag.

Als Ben nach Hause kam, war Mariana nicht da. Lukas schlief friedlich, neben ihm auf dem Nachttisch brannte Licht, das Handy lag griffbereit. Sie hatte den Kleinen einfach allein gelassen und sich darauf verlassen, dass er, einmal eingeschlafen, nicht aufwachen würde. So war es normalerweise auch, Lukas hatte einen festen Schlaf. Trotzdem – einen Sechsjährigen nachts allein zu lassen, das war unverantwortlich. Es war auch nicht das erste Mal. Warum hatte sie nicht angerufen, ihm Bescheid gesagt, dass sie noch ausgehen wollte? Sie hatten schon öfter heftigen Streit deswegen gehabt. Aaah, warum. „Warum“ durfte man niemals fragen, wenn es um Mariana ging. Ben löschte das Licht in Lukas’ Zimmer, strich seinem Sohn übers Haar und schlich hinaus. Mariana ließ keine Gelegenheit aus, um ihn zu provozieren, und scheute auch nicht davor zurück, ihn an seinem verwundbarsten Punkt zu treffen: Lukas. Was war aus ihrer leidenschaftlichen Liebe geworden? Wie lange war es her, dass sie beide glücklich miteinander gewesen waren? Die großen „Ws“: Wer, Wie, Was. Wieso, Weshalb, Warum. Wer nicht fragt, bleibt dumm … Das war der Song einer bekannten Kindersendung. Ben hatte sich das Fragen abgewöhnt. Auch das Denken und das Fühlen, jedenfalls soweit es seine Frau betraf. Aber er wusste auch, dass es so, wie es war, nicht mehr lange bleiben konnte. Oder er ging drauf dabei.

Er hatte im Restaurant genug Wein getrunken, trotzdem schenkte er sich noch ein Glas Rioja ein. Er trank es langsam, im Stehen vor dem Küchenfenster, schaute hinaus in die Dunkelheit. Der Punkt of „no return“ war bald erreicht, das spürte er. Er würde noch einmal versuchen, mit ihr zu reden. Wenn es wieder zu einem heftigen Streit kam und sich nichts änderte, würde er die Konsequenzen ziehen. Anders ging es nicht.

Um drei lag er im Bett, ziemlich betrunken, und schlief sofort ein. Als Mariana um vier Uhr ins Bett schlüpfte, war es nicht nur die Bewegung, sondern auch der Geruch, der ihn weckte: Sie roch durchdringend nach Rauch und Rum. Er hätte sie zur Rede stellen können, hier und jetzt. In null Komma nichts wäre ein Streit daraus geworden, der womöglich Lukas geweckt hätte. Mariana hatte in der Wut ihre Stimme nicht unter Kontrolle, genauso wenig, wie sie sich in anderer Hinsicht unter Kontrolle hatte.

„Du widerst mich an“, sagte Ben kalt. Dass er zitterte und sein Herz schnell und unregelmäßig schlug – immer öfter war das seine Reaktion auf Mariana –, war ihm nicht anzumerken.

„Leck mich, Spießer“, antwortete sie gelangweilt. Sie hörte sich verdammt nüchtern an.

Er stand auf und packte sein Bettzeug. Er würde im Wohnzimmer auf der Couch schlafen. Nicht zum ersten Mal.

6. KAPITEL

Henrika hatte unruhig geschlafen und viel zu wenig, daher war sie trotz vier Tassen Kaffee zum Frühstück immer noch müde. Am liebsten hätte sie sich aufs Sofa gelegt und gedöst, anstatt mit Pieter, Ben und Lukas nach Nehms zu fahren. Aber das ging auf keinen Fall. Diana erwartete sie, und sie freute sich ja auch auf Diana und war hoch gespannt auf ihren Mann Uli, mit dem sie sehr glücklich zu sein schien. Ein Bauernhaus im Grünen mit vielen Tieren – das hörte sich nach Idylle pur an.

Ben hatte angerufen und vorgeschlagen, dass sie zusammen in seinem Auto fahren sollten. Also machten sich Henrika und Pieter auf den Weg zu Ben und Mariana. Die Straßen waren sonntäglich ruhig. Henrika kam es vor, als gehöre die Stadt ihnen ganz allein.

Das kleine Backsteinhaus, das aussah, als ob es in den Fünfzigern erbaut worden war, lag inmitten eines Gartens mit Sandkasten und Schaukel. Ben öffnete die Tür. Er war unrasiert, seine blonden Haare standen in alle Richtungen ab. Unter seinen Augen lagen bläuliche Schatten. Er begrüßte Pieter mit einer Umarmung. Henrika reichte er die Hand, sah ihr dabei aber nicht in die Augen. Er mag mich nicht, dachte sie. Ich hatte schon gestern Abend das Gefühl, aber jetzt bin ich mir ganz sicher. Er muss mich ja auch nicht mögen, tröstete sie sich trotzig. Man kann schließlich nicht jeden mögen, auch wenn man zufällig mit ihm verwandt ist.

„Lukas und ich sind gleich so weit. Einen Kaffee?“

Henrika und Pieter lehnten ab. Auf der obersten Treppenstufe erschien Lukas noch im Schlafanzug. Er winkte. „Moin, moin! Papa, ich weiß nicht, was ich anziehen soll!“

Ben seufzte. „Du liebe Güte. Okay, ich komme, sonst warten wir heute Abend noch auf dich.“

„Mama kommt nicht mit“, verkündete Lukas. „Sie hat gesagt, dass sie noch schläft. Sie war aber schon ein bisschen wach.“

Ohne ein weiteres Wort stieg Ben die Treppe hinauf.

„Ben scheint nicht in Hochform zu sein heut morgen“, meinte Pieter.

Sie warteten im Wohnzimmer. Ein Sofa war mit Bettdecke und Kopfkissen besetzt. Jemand hatte die Nacht hier verbracht, und es hatte nicht den Anschein, als seien es Mariana oder Lukas gewesen. Pieter gab keinen Kommentar ab. Henrika ließ ihre Blicke schweifen. Designermöbel, viel Creme, viel Glas. Sehr minimalistisch, sehr aufgeräumt. Sehr schön, aber nicht ihr Stil.

Pieter bemerkte ihre Blicke. „Unter uns gesagt komme ich mir in diesem innenarchitektonisch korrekt durchgestylten Haus immer vor wie in einem Eiswürfelbehälter.“

Henrika fing an zu kichern, denn Pieter hatte ihre eigenen Gedanken ziemlich gut interpretiert. Er grinste. Ben steckte den Kopf zur Tür herein. „Schön, dass wenigstens ihr gut drauf seid. Es kann losgehen.“

Pieter und Lukas in seinem Kindersitz saßen hinten, Henrika vorn. Während Pieter und der Kleine sich angeregt unterhielten, konzentrierte sich Ben schweigend auf den Verkehr. Henrika schaute aus dem Fenster und genoss die weite Landschaft, die an ihr vorüberglitt. Mit einem Ohr lauschte sie auf die Stimmen aus dem Fond. In der Nase lag ihr der Duft von Bens Rasierwasser. Merkwürdig, dass man optische und akustische Eindrücke ausblenden konnte, Gerüche jedoch nicht. Nicht, dass sie diesen Duft hätte ausblenden wollen, dafür war er viel zu angenehm. Als sie von der Schnellstraße abfuhren, sagte Ben: „In zehn Minuten sind wir da.“

„Welches Rasierwasser benutzt du?“

Er sah sie entgeistert an. Was war so schlimm daran, einen Menschen danach zu fragen, welches Aftershave er benutzte?!

„Es riecht gut. Deshalb frage ich. Es wäre vielleicht ein nettes Mitbringsel für meinen Freund. Oh … oh verdammt …“

„Was ist los?“

„Ich hab völlig vergessen, ihn anzurufen.“

Er zuckte die Schultern. „Na ja. Das kann mal passieren. Ruf ihn halt an, wenn wir bei Diana sind.“

„Das Dumme ist, ich habe gestern schon vergessen, ihn anzurufen … er war ziemlich sauer.“

Warum erzählte sie ihm das? Es musste Ben völlig egal sein, ob sie Jörg nun anrief oder nicht.

Zu ihrer Überraschung grinste er ziemlich frech, wie sie fand. Es stand ihm gut. „Dann solltest du nicht mit leeren Händen zurück nach Herborn fahren. Sander for Men heißt das Aftershave.“

„Danke“, sagte sie.

Sander for Men. Diesen Duft hatte sich Jörg mal in einer Parfümerie aufsprühen lassen. An ihm hatte es völlig anders gerochen; seifig und aufdringlich. Er hatte sich dann für Cool Water entschieden. Aber das brauchte Ben nun wirklich nicht zu wissen.

„Da vorn ist es. Das weiße Schlumpf-Haus mit dem Reetdach“, meldete sich Pieter von hinten zu Wort.

Froh über die Ablenkung, reckte Henrika den Hals.

Uli und Diana begrüßten ihre Gäste herzlich. Uli schloss Henrika in die Arme und versicherte ihr, dass es eine tolle Überraschung für ihn gewesen sei, zu erfahren, dass er noch eine unbekannte Schwägerin habe. Und eine so hübsche und charmante noch dazu. Ein Rundgang folgte. Das Haus war wunderschön und gemütlich, die Hunde reizend, die Katzen ebenso. Eine Schar Hühner gackerte zufrieden in einem Palast von Hühnerstall. Es gab eine Obstwiese und einen großen Bauerngarten, in dem im Sommer angeblich Blumen und Gemüse in Hülle und Fülle wuchsen. Zwei Pferde nannten Diana und Uli ebenfalls ihr Eigen, einen braunen Wallach namens Max und einen Fuchs, den sie Moritz nannten.

„Eigentlich heißt er Rosenkavalier“, erklärte Uli ihr. „Aber der Name gefiel uns nicht, nicht wahr, Schatz?“ Diana hatte wohl nichts gehört, denn sie reagierte nicht. Sie wirkte nervös und abgespannt, fand Henrika, und hoffte, dass es nicht daran lag, dass sie sich eigens wegen ihr Umstände gemacht hatte. Im Haus duftete es verführerisch.

„Das ist Dianas Geheimrezept, wenn Gäste kommen“, berichtete Uli. „Sie schmort Rindfleisch, Schalotten und Suppengrün in Rotwein und würzt mit Kräutern der Provence. Dazu gibt es Baguette.“

Pieter und Ben warfen sich einen Blick zu, aus dem Henrika schloss, dass Uli normalerweise nicht mit Haushaltsangelegenheiten befasst war. Er war ein großer, kräftiger Mann mit kurz geschorenen, grauen Haaren, die schon ziemlich licht waren. Selbst wenn Diana ihr nicht erzählt hätte, was er beruflich machte, hätte Henrika ihn von der Ausstrahlung her sofort korrekt in die Schublade „dynamischer Manager“ gesteckt. Aber bei aller Dynamik wirkte er unsicher, und er versuchte, die Aufmerksamkeit seiner Frau auf sich zu lenken. Was ihm nicht gelang. Diana wich seinem Blick beharrlich aus und ging nicht auf seine Kommentare ein. Henrika diagnostizierte einen kleinen Streit, wie er in den besten Familien vorkam. Wobei ihr wieder Jörg einfiel.

„Ich müsste mal kurz telefonieren, ist das in Ordnung?“, fragte sie Diana.

„Aber sicher. Lass dir Zeit, es dauert noch ein Weilchen, bis das Essen fertig ist.“

Diana führte sie in ein mit antiken Möbeln ausgestattetes Arbeitszimmer und ließ sie allein.

Jörg gab sich kühl und verteilte bissige Seitenhiebe, die Henrika nervten. Und zwar so nervten, dass sie sagte: „Es gibt genau zwei Möglichkeiten. Entweder, wir unterhalten uns ganz normal, und ich erzähle dir, was es zu erzählen gibt. Oder wir beenden das Gespräch. Ich hab keine Lust auf deine Sticheleien. Du bist offensichtlich beleidigt, weil du erwartet hast, dass ich früher anrufe. Mir fehlten Zeit und Gelegenheit dazu, und das ist alles, was ich dazu sagen werde.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte Schweigen. Henrika konnte sich nicht erinnern, je so mit Jörg gesprochen zu haben, aber dieser Ausbruch war gerade aus ihrem tiefsten Herzen gekommen. Ob er jetzt auflegen würde? Es war ihr egal. Nein, das stimmte nicht. Sie wünschte sich beinahe, dass er es täte, weil sie dann keinen Bericht erstatten musste. Plötzlich erschien ihr alles zu kompliziert, zu langwierig zu erklären.

„Ich werde jetzt nicht kommentieren, was du gerade gesagt hast, Henrika. Wenn du wieder zu Hause bist, werden wir hoffentlich in Ruhe miteinander reden. Über unsere Beziehung, unsere Gefühle. Da liegt im Moment einiges im Argen, finde ich. Jetzt bin ich aber erst einmal gespannt, zu erfahren, was und wen du vorgefunden hast in Lüneburg und wie es dir dabei ergeht.“

Jörg redete, als habe er einen Crashkurs in Psychologie belegt – oder sich mit Elvira unterhalten. Elvira war seine Exfreundin, zu der er nach wie vor ein freundschaftliches Verhältnis hatte. Sie war begeisterte Hobby-Psychologin und selbst jahrelang in Therapie gewesen.

Henrika erzählte und versuchte, sich dabei so kurz wie möglich zu fassen. Jörgs Kommentar war: „Erstaunlich. Das ist ja eine richtige Großfamilie. Diese Menschen werden dir natürlich immer fremd bleiben, auch wenn ihr euch gegenseitig noch so sympathisch findet. Wenn die Entfernung nicht so groß wäre, wär’s vielleicht was anderes, da könnte man den Kontakt ausbauen. Aber du sitzt in Herborn, die Familie in Lüneburg – da könnt ihr gar nicht zusammenwachsen. Aber egal, es ist in jedem Fall eine spannende und wertvolle Erfahrung für dich, das kann ich sehr gut nachvollziehen. Jetzt bin ich gespannt, wie die Begegnung mit deinem alten Herrn verläuft.“

Sie verspürte das kindische, aber unwiderstehliche Verlangen, Jörg eins vor den Bug zu knallen. Was war das für ein Psychogefasel? Sie hatte ihn nicht um eine Beurteilung der Lage gebeten. Obwohl er die Menschen nicht kannte, die sie kennengelernt hatte, schien er genau zu wissen, was Sache war und wie sich das Ganze entwickeln würde … Ganz schön anmaßend. Was sie jetzt sagte, würde ihn hoffentlich von seinem hohen Ross herunterholen.

„Weißt du, ich bin nicht in Herborn festgewachsen. Ich bin achtunddreißig, nicht achtundsiebzig, und schreiben kann ich überall. Ich könnte mir durchaus vorstellen, nach Lüneburg zu ziehen. Die Stadt ist wunderschön, das Umland auch. Hier ließe es sich bestimmt gut leben. Und ich wäre nicht allein in der Fremde – ich habe ja schon einen Freundeskreis – meine Familie.“

„Das würdest du doch nie im Leben tun. Du bist eine waschechte Herbornerin. Hier hast du Freunde und Bekannte, hier sind deine Wurzeln. Eher wandere ich in die Sahara aus, als dass du in den kühlen Norden ziehst, da gehe ich jede Wette ein.“ Er lachte.

„Vorsicht! Ich könnte dich beim Wort nehmen. Das wird unter Umständen teuer. Mir geht gerade durch den Kopf, dass du mich bei Weitem nicht so gut kennst, wie du glaubst. Aber das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um dieses Thema auszudiskutieren. Ich muss Schluss machen, es gibt gleich Mittagessen.“

„In Ordnung. Wann kommst du heim?“

„Ich weiß es noch nicht genau. Ich sag dir Bescheid.“

„Okay. Bis dann. Viel Glück für morgen.“

Sie blieb noch einen Moment im Schreibtischstuhl sitzen. Was für ein seltsames Gespräch. Am seltsamsten fand sie Jörgs Stimmungswandel am Ende. Er schien überhaupt nicht mehr beleidigt zu sein, sondern eher amüsiert. Einen Ortswechsel traute er ihr nicht zu. Er war überzeugt, dass sie genauso an Herborn hing wie er selbst. Das war die eine Sache. Die andere war, dass er sie nicht ernst nahm.

Wie in ihrem eigenen Arbeitszimmer stand auch hier der Schreibtischstuhl vor dem Fenster. Als sie hinaus auf den eingezäunten Vorgarten sah, entdeckte sie ein Mandelbäumchen. Sie öffnete das Fenster und lehnte sich hinaus, um den kleinen Baum näher in Augenschein zu nehmen. Mit einem lauten Krächzen landete eine Elster auf dem Baum. Der Vogel legte den Kopf schief und sah Henrika direkt in die Augen. Dieser Blick – wissend und menschlich, ein bisschen spöttisch – ging ihr durch und durch. Sie spürte, wie sich die feinen Härchen auf ihren Unterarmen aufrichteten. Beatrice’ Gesicht erschien vor ihr … ihre Augen … War es möglich, dass etwas von ihrer Seele auf diesen Vogel übergegangen war? Nein, natürlich nicht. So etwas gab es nicht. Und doch fühlte sie sich mit dem schwarz-weißen Vogel ihrer Mutter so nahe, als stünde sie neben ihr.

Das Mittagessen war köstlich. Als Vorspeise gab es gedünstete Möhren und Blumenkohl mit einem Kräuterdip. Es folgte der Burgunderbraten mit Baguette, und zum Nachtisch gab es Eis. Kaum hatte Lukas den letzten Löffel in den Mund gesteckt, fragte er, ob er mit den Hunden hinaus zu den Pferden dürfe. „Klar“, sagte Ben.

„Im Keller liegt eine Tüte mit Möhren, die kannst du an Max und Moritz verfüttern“, meinte Uli.

Diana war sehr blass und hatte kaum etwas gegessen. Sie verkündete, dass sie nun Kaffee kochen werde, und verschwand in die Küche. Henrika sammelte die leeren Dessertschalen ein und folgte ihr. „Kann ich dir helfen?“

Diana füllte Kaffeepulver in den Filter der Kaffeemaschine. „Gern. Danke. Im Schrank in der Diele findest du Geschirr …“ Sie wischte sich unauffällig über die Augen. Weinte sie etwa?

„Diana, geht es dir nicht gut? Kann ich irgendwas für dich tun?“

Diana lachte zittrig. „Du bist sehr lieb. Aber du kannst gar nichts tun. Uli und ich lassen uns scheiden, und das ist mit einer gewissen Nervenanspannung verbunden. Ich fühle mich heute nicht besonders gut. Um ehrlich zu sein – mir geht’s ziemlich beschissen.“

„Oh. Das tut mir sehr leid. Ich bin …“ Sie suchte nach den richtigen Worten. „Na ja, total überrascht. Und schockiert, ich kann’s nicht anders sagen. Du hast gestern gar nichts davon erzählt. Ich hatte das Gefühl, dass deine Ehe glücklich ist.“

„Das Gefühl hatte ich auch – bis gestern Nachmittag.

So kann man sich irren.“ Ihr Gesicht zuckte, sie atmete tief ein. „Uli packt heute noch seine Sachen zusammen und zieht aus, in die Wohnung in Hamburg. Für immer. Am liebsten würde ich ihn nie wieder sehen, aber das lässt sich leider nicht realisieren. Wir müssen ja die Scheidungsdetails irgendwann einmal miteinander besprechen.“

Von der Tür her war ein Räuspern zu vernehmen. Henrika und Diana drehten sich gleichzeitig um.

„Ich habe einen Gehörschaden, oder?“, erkundigte sich Ben. „Was du da eben gesagt hast, kann nicht wahr sein. Wer auch immer sich scheiden lässt, doch nicht ihr beide, nach fünfundzwanzig Jahren!“

Ben ging zu Diana und nahm sie in die Arme. Sie legte den Kopf an seine Schulter. „Doch. Es gibt keine andere Lösung. Es ist vorbei. Ich hätte es nie für möglich gehalten, aber es ist so.“

„Hey, Große. Was ist denn los mit euch beiden?“, fragte er weich und streichelte ihren Rücken. „Scheidung ist ein sehr endgültiges Wort. Nach so vielen gemeinsamen Jahren, glücklichen Jahren, gibt es vielleicht ja doch …“

Diana löste sich von ihm und sagte: „Nein. Nicht, wenn man feststellt, dass das Glück nur einseitig empfunden wurde und daher eine Illusion war. Ich war sehr blöd und naiv, so eine richtige Landpomeranze, und das tut zusätzlich weh. Ich komme mir vor wie eine Idiotin. Ein Versprechen ist ein Versprechen, und er hat es gebrochen, da gibt es nur eine Konsequenz … Henrika, du brauchst dich übrigens nicht auf Zehenspitzen aus der Küche zu schleichen, du kannst gerne bleiben und hören, was ich zu sagen habe. Du hast mein volles Vertrauen, du gehörst zur Familie. Und bitte denkt jetzt nicht, mir wäre es lieber gewesen, wenn ihr nicht da wärt. Das Gegenteil ist der Fall. Ich bin sehr froh, dass ihr bei mir seid. Eigentlich wollte ich heute nicht über die Scheidung reden, um die Stimmung nicht zu verderben. Aber jetzt ist’s nun mal heraus, und was soll’s auch, ihr hättet es sowieso in den nächsten Tagen erfahren. Ich möchte nur nicht, dass Lukas es heute mitbekommt. Wirst du später mit ihm reden, Ben?“

„Aber sicher. Mach dir keine Gedanken. Du und ich, wir besprechen noch, was ich ihm wann erzählen werde. Ist das in Ordnung?“

„Ja. Das ist genau richtig.“

Sie löste sich von Ben. „Wir sollten mal so langsam den Kaffee auf den Tisch bringen. Pieter denkt wahrscheinlich, wir sind nach Südamerika unterwegs, um Kaffeebohnen zu pflücken.“

Er strich ihr übers Haar und lächelte sie liebevoll an. „Gut möglich. Aber das macht nichts. Wenn du reden willst, Diana, jederzeit. Zu jeder Tages- und Nachtzeit. Anruf genügt. Das weißt du.“

Sie legte eine Hand an seine Wange. „Ja. Das weiß ich. Und ich komme gern bei Gelegenheit darauf zurück.“

Wie warm und einfühlsam er sein kann, wenn es um einen Menschen geht, den er liebt, dachte Henrika. Dass er mich nicht mag, muss ich akzeptieren. Ich bin mir noch nicht mal sicher, ob ich ihn mag. Man kann eben nicht jeden Menschen mögen. Wer wüsste das besser als ich, die Tochter einer Mutter, die Mögen und Nicht-Mögen zu einer Wissenschaft erklärt hat. Würde Mama Ben mögen? Gut möglich. Aber genauso gut möglich, dass sie ihn nicht mögen würde. In jedem Fall ist es unsinnig, darüber nachzudenken. Mama ist tot. Traurigkeit stieg in ihr auf. Einen verrückten Moment lang sehnte sie sich danach, dass Ben sie in die Arme nehmen würde. Und dass er sie genauso anschauen würde, wie er Diana angeschaut hatte: voller Zärtlichkeit, Verständnis und Liebe. Verrückt, ja, aber in ihrem Fall war verrückt normal. Kurz nach Beatrice’ Tod hatte Maren zu ihr gesagt: „Was immer du empfindest, was immer du tust, wonach du dich sehnen magst – alles ist vollkommen normal, weil deine Welt auf dem Kopf steht. Alles, was sich für dich richtig anfühlt, ist auch richtig, denn es hilft dir, durch den Schmerz und die Trauer hindurchzugehen, wieder hinein ins Leben.“

„Da ihr ziemlich lange in der Küche wart, gehe ich davon aus, dass Diana mit euch geredet hat“, sagte Uli, als sie zurück ins Esszimmer kamen.

Ben schenkte ihm einen kalten Blick. „Sicher haben wir miteinander geredet. Das ist etwas, was wir gewohnheitsmäßig tun. In unserer Familie wird gern und oft verbal kommuniziert. Und nicht nur verbal. Wir schreiben uns gelegentlich sogar E-Mails.“

„Bitte lass die Spielchen, Ben. Ich weiß, dass du mich nicht besonders magst, und es beruht auf Gegenseitigkeit. Wir ticken ziemlich verschieden, und das ist in Ordnung so.“

„Was soll das geben, Uli? Eine Grundsatzdiskussion über die Verschiedenheit unserer Charaktere?“, fragte Ben sanft.

„Ja, ich habe Ben und Henrika erzählt, dass wir uns scheiden lassen“, mischte sich Diana ein. „Und bitte streitet nicht, das halte ich heute nicht aus.“

Uli verschränkte die Arme vor der Brust und sah Diana trotzig an. „Du willst dich scheiden lassen. Ich nicht! Von wir kann also keine Rede sein. Während du mit Ben und Henrika gesprochen hast, habe ich mich mit Pieter unterhalten. Er ist so wie ich der Meinung, dass du nichts überstürzen solltest. Eine Affäre, die mir nichts, absolut nichts bedeutet, ist doch kein Grund, alles hinzuschmeißen!“

„Das soll mein Bruder gesagt haben? Nie im Leben!“

„Du vertraust mir kein bisschen mehr, was? Er hat es aber gesagt!“

Pieter räusperte sich. „Ich habe gesagt, dass ich mich grundsätzlich nicht einmische, wenn es um Beziehungsangelegenheiten geht. Ich ergreife niemals Partei und bin ein Befürworter des Dialogs, bevor endgültige Entscheidungen in einer so wichtigen Angelegenheit getroffen werden. Von deiner Interpretation distanziere ich mich jedoch, Uli.“

„Natürlich, Herr Staatsanwalt!“, sagte Uli bitter. „Ich hätte wissen müssen, dass du nie Stellung beziehst, auch wenn du weißt, dass ich recht habe.“

Pieter zog die Augenbrauen hoch, hüllte sich aber in Schweigen.

Uli war sehr rot im Gesicht geworden, und Henrika sah Schweißtropfen auf seiner Stirn. „Diana, bitte glaub mir: Ich würde alles darum geben, die Sache ungeschehen zu machen. Bitte lass uns nachher wie zwei erwachsene Menschen miteinander reden und schauen, ob wir nicht zu einem Konsens kommen können.“

Diana schoss von ihrem Stuhl hoch. „Du würdest alles darum geben, wenn ich dir nicht auf die Schliche gekommen wäre! Das ist etwas völlig anderes. Konsens! Ich fasse es nicht! Wie unsensibel kann man eigentlich sein? Du bist hier nicht in deiner Firma, wo du einfach ein Meeting anberaumen kannst, dessen Ausgang von vornherein feststeht, weil du der Boss bist. Konsens! Wie der für dich aussieht, ist mir vollkommen klar: Da vögelst in Hamburg nach Belieben herum, und ich führe dir den Haushalt und kümmere mich um die Tiere. Wenn ich brav bin, darf ich mir dann auch mal einen Lover nehmen? Wenn du magst, biete ich dir dann einen ähnlichen Anblick in unserem Ehebett wie den, den ich im Apartment genießen durfte. Übrigens wusste ich gar nicht, dass du auf blondierte Frauen stehst.“

Einen Moment lang war die Runde wie vom Donner gerührt. Es war so still, dass man eine Feder fallen gehört hätte.

Dann sagte Uli leise: „Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal solche Worte aus deinem Mund hören würde.“

„Und ich hätte nie gedacht, dass ich dich einmal mit einer anderen Frau im Bett erwischen würde!“

Sie stürzte aus dem Zimmer. Die Tür knallte hinter ihr ins Schloss.

Ben stand auf. „Du bist ein echtes Herzblatt, Uli, und ich würde dir jetzt gerne die Fresse polieren. Nur die Anwesenheit einer Dame und eines Staatsanwaltes halten mich davon ab. Und die Tatsache, dass ich mir an dir nicht die Finger schmutzig machen möchte. Ich kümmere mich jetzt um Diana und rate dir, möglichst schnell deinen Kram zusammenzupacken und Richtung Hamburg abzuhauen, ehe ich es mir anders überlege und doch noch Hand an dich lege.“

„Sag mal, wie redest du eigentlich mit mir? Du wirfst mich aus meinem eigenen Haus hinaus? Das ist ja lächerlich!“ Uli war aufgestanden. Er war einen halben Kopf größer als Ben und um einiges schwerer, aber Bens Körper sah durchtrainiert aus, was man von Ulis nicht behaupten konnte. Wer einen eventuellen Nahkampf gewinnen würde, stand für Henrika von vornherein fest.

„Das Haus gehört euch beiden zur Hälfte, und du hältst dich in Dianas Hälfte auf. Sie möchte, dass du ausziehst. Also tust du das auch.“

Ben hatte sehr leise und beherrscht gesprochen, aber seine Augen sprühten Zorn und Entschlossenheit. Uli ließ sich wieder auf seinen Stuhl sinken und tupfte sich mit einem Taschentuch den Schweiß vom Gesicht ab. „Ihr seid alle durchgeknallt, ihr Michaelis, jeder auf seine Weise.“

Ben zuckte die Schultern und lächelte, aber seine Augen lächelten nicht mit. „Da magst du recht haben. Du hättest es dir eben gut überlegen sollen, ehe du in unseren Clan einheiratest. Na, bald bist du uns ja los.“

Nachdem Ben die Wohnzimmertür behutsam hinter sich geschlossen hatte, sagte Uli: „Ich weiß nicht, was ich tun soll, Pieter. Mein Gefühl sagt mir: hier bleiben, versuchen, mit Diana zu reden, wenn sie sich ein bisschen beruhigt hat. Herrgott, ich will sie nicht verlieren! Ich liebe sie doch. Dass ich ab und zu mal schwach geworden bin … ich will mich nicht rausreden, aber es ist nicht so einfach, treu zu sein, wenn in der Ehe … ich meine … also, seit über acht Jahren nichts … Irgendwann, unter bestimmten Voraussetzungen kann ein Mann schon mal schwach werden.“

Pieter seufzte. „Ich verstehe, was du mir sagen willst, Uli. Aber ich will es nicht hören. Diana ist diejenige, mit der du darüber reden musst. Ich gebe dir einen gut gemeinten Rat, obwohl das gegen meine Prinzipien verstößt: Fahr nach Hamburg, sowie du deine sieben Sachen gepackt hast. Heute wird kein konstruktives Gespräch mehr zwischen dir und deiner Frau zustande kommen. Die Emotionen – auch bei dir – sind viel zu sehr hochgekocht.“

Uli sah ihn an, hoffnungsvoll wie ein Kind. „Du hast gesagt ‚heute nicht mehr‘. Dann glaubst du, dass noch nicht alles verloren ist? Dass ich noch eine Chance habe? Meinst du, sie wird mit sich reden lassen? Morgen vielleicht schon?“

„Ich habe nicht die geringste Ahnung. Das musst du schon selbst herausfinden.“

Uli strich sich mit der Hand über die Stirn, als habe er Kopfschmerzen. „Verstehe. In Ordnung. Ich gehe packen.“

Er wandte sich Henrika zu. „Es tut mir leid, dass du Zeugin eines Ehedramas geworden bist. Du bist unser Gast, unser Ehrengast, und das war kein schöner Aufenthalt für dich.“

„Das ist überhaupt kein Problem. Bitte mach dir keine Gedanken um mich. Mir geht es gut.“

Er lächelte sie an. „Danke. Du bist sehr lieb. Wir können uns glücklich schätzen, dich in unserer Familie zu haben. Ich hoffe jedenfalls aus ganzem Herzen, dass diese Familie auch meine Familie bleibt! Ich gehe jetzt packen.“

Er sah aus, als ob nicht viel fehlen würde, und er wäre in Tränen ausgebrochen.

Als er gegangen war, sagte Pieter: „Er tut mir beinahe leid. Aber das werde ich ihm bestimmt nicht auf die Nase binden. Diana ist eine starke Frau. Mit ihr spielt man solche Spielchen nicht, wenn man sie behalten will.“

„Glaubst du wirklich, dass sie sich scheiden lassen wird?“

„Ich habe es mir schon vor langer Zeit abgewöhnt, irgendwelche Prognosen zu stellen, wenn es um Beziehungen geht. Henrika – geht es dir wirklich gut?“

Sie lächelte ihn an. „Ja, und ich muss dir gestehen: Ich fühle mich euch sogar näher dadurch, dass ihr euch so offen mir gegenüber zeigt.“

Pieter legte eine Hand auf ihre. „Du bist unsere Schwester. Auch wenn wir uns eben erst kennengelernt haben. Du bist ein Teil des verrückten Michaelisclans und wirst uns allen bald bis auf den tiefsten Grund unserer schwarzen Seelen blicken können. Nur Vater und Ben sind schwierig zu durchschauen, aber das lernst du auch noch mit der Zeit. Vater hat übrigens heute Morgen, als du unter der Dusche warst, angerufen, um sich nach seinen Katzen zu erkundigen. Er wird gegen zwölf zu Hause eintreffen. Ich habe ihm kein Wort von dir gesagt. Es ist besser so. Vertrau mir.“

Sie sah ihm in die Augen. „Das tue ich.“

„Wie fühlst du dich, wenn du an die Begegnung mit Vater denkst?“

Henrika überlegte. „Aufgeregt. Neugierig. Unsicher. Ich kann es gar nicht richtig in Worte fassen.“ Den Zorn, der an ihr fraß, und die Entschlossenheit, dem alten Herrn ein paar Wahrheiten an den Kopf zu knallen, die er sein Leben lang nicht vergessen würde, behielt sie für sich.

Pieter, der anscheinend nebenberuflich Telepath war, sagte:

„Er ist kein Unmensch. Vielleicht ist es ganz gut, wenn du dir das ins Gedächtnis rufst, wenn ihr miteinander redet.“

Wie ein Unmensch sah Dr. Henrik Michaelis tatsächlich nicht aus. Aber auch nicht, als sei er pflegeleicht. Henrika, die neben Pieter an einem Tisch im Café Central saß, erkannte ihn sofort, als er hereinkam. Er war schlank, hatte trotz seines Alters volles Haar und trug eine Brille. Sein Gesicht sah immer noch so aus wie auf den Fotos, und man erkannte in ihm sofort den Mann, den Beatrice vor beinahe vierzig Jahren geliebt hatte. Und das war eine Leistung. Denn Henrika kannte viele Gesichter, die sich in einem wesentlich kürzeren Zeitraum fast bis zur Unkenntlichkeit verändert hatten. Da kam dann ein vollkommen anderer Mensch zum Vorschein, dessen Gesichtszüge dem Beobachter mehr über seinen Charakter verrieten, als ihm wahrscheinlich lieb war. Ab einem gewissen Alter schien man tatsächlich selbst verantwortlich für sein Gesicht zu sein und war gut darin beraten, an seinen Tugenden zu arbeiten und die Laster zu bekämpfen.

Henrik Michaelis’ Gesicht verriet Intelligenz, eine gewisse Strenge, Ernsthaftigkeit und Verschlossenheit. Die Augen unter seinen buschigen weißen Augenbrauen blickten aufmerksam ins Lokal. Pieter stand auf und ging hinüber zu seinem Vater. Henrika beobachtete, wie sich die beiden Männer umarmten. Michaelis senior hängte seinen Mantel an die Garderobe. Er trug einen dunkelblauen Pullover mit Polokragen, ein gestreiftes Hemd und dazu eine kamelhaarfarbene Cordhose. Eine elegante Erscheinung. Ein Mann, der auch noch mit Mitte siebzig Frauenblicke auf sich zog.

Henrikas Herz raste, ihr Mund war trocken, als die beiden auf ihren Tisch zukamen. Verstohlen wischte sie ihre schweißnasse Hand am Hosenbein ab. Alles läuft nach Plan, sagte sie sich, um die aufkommende Panik zu unterdrücken, cool bleiben, total cool.

Den Plan hatten Pieter und sie gestern Abend noch entworfen. Gegen sechs hatten sie sich von Diana verabschiedet. „Bist du sicher, dass du nicht mit nach Lüneburg fahren willst?“, hatte sich Ben erkundigt.

„Ganz sicher. Ich möchte lieber allein sein und in Ruhe über alles nachdenken. Macht euch keine Sorgen, es geht mir – wie sagt man so schön? – den Umständen entsprechend gut. Und ich hab ja meine Tiere, die passen gut auf mich auf.“ Liebevoll hatte sie den Kopf der Riesenschnauzerhündin Cleo getätschelt, die sich fest an ihr Bein drückte.

Also hatten sie Diana der Fürsorge ihrer Tiere überlassen und waren zurück nach Lüneburg gefahren. Im Auto hatten sie geschwiegen. Lukas war eingeschlafen, die Erwachsenen hingen ihren Gedanken nach.

„Grüß Mariana herzlich von mir“, hatte Henrika zum Abschied zu Ben gesagt.

„Ja. Mach ich. Tschüs.“

Viel kürzer angebunden konnte man nicht sein, ohne unhöflich zu wirken. Aus lauter Trotz hatte Henrika ihm entschlossen einen Kuss auf die Wange gedrückt. Auf dem Weg zur anderen Wange waren ihre Lippen versehentlich auf seinem Mund gelandet.

Peinlich, einen Mann auf den Mund zu küssen, der einen nicht mochte. Aber es war nun mal passiert. Wenigstens hatte er so viel Anstand besessen, sich nicht anmerken zu lassen, dass ihm der Kuss unangenehm gewesen sein musste.

„Meine Küsse sind besser als Papas“, hatte Lukas ernst bemerkt.

Pieter hatte von einem Ohr zum anderen gegrinst. „So? Wer sagt das?“

„Mama. Wenn ich dir einen Kuss gebe, Henrika, muss ich dir dann auch die Hand geben? Ich gebe nicht gern die Hand, aber küssen ist okay.“

Lachend war Henrika in die Knie gegangen, und der Kleine hatte ihr einen feuchten Schmatz auf den Mund gedrückt. „Das war ein wirklich toller Kuss“, hatte sie Lukas versichert, der ihr daraufhin mit einem strahlenden Lächeln noch einmal zugewinkt hatte.

„Komm, steig wieder ein, Lukas“, hatte sein Vater gesagt. „Mama wartet auf dich.“

„Nein, sie ist heute Abend nicht da, hat sie gesagt“, hatte Lukas geantwortet und war ins Auto geklettert.

Ben hatte daraufhin wortlos Pieter umarmt und war eingestiegen, ohne Henrika noch eines Blickes zu würdigen.

„Mariana ist eine ungeheuer attraktive Frau“, hatte Henrika etwas zusammenhanglos bemerkt.

„Ja, das finden etliche Leute“, hatte Pieter trocken zurückgegeben.

Dann hatten sie es sich im Wohnzimmer gemütlich gemacht, jeder mit einer Katze auf dem Schoß, und hatten das morgige Treffen geplant. Sie waren sich einig, dass das Haus kein guter Ort für eine erste Begegnung zwischen Vater und Tochter war. Pieter hatte deshalb das Café Central vorgeschlagen. Der Vater fühlte sich wohl dort, er würde sich freuen, wenn Pieter sich dort mit ihm auf einen Kaffee verabredete, und ganz sicher Zusagen. Er liebte es, nach einer Reise irgendwo in der Altstadt etwas trinken zu gehen, um sich zu vergewissern, dass in der Heimat alles beim Alten war.

„Ich stelle euch einander vor. Und dann verabschiede ich mich“, hatte Pieter gesagt. Morgen früh würde Henrika zu Katrin verschwinden und ihr Auto wieder im Parkhaus abstellen, damit Henrik Michaelis bei seiner Rückkehr nur Pieter und die Katzen im Haus vorfand. Wenn die Verabredung mit dem alten Herrn stand, würden sich Henrika und Pieter im Central treffen und auf Henrik Michaelis warten.

Und jetzt war es so weit. Das Warten hatte ein Ende. Henrika stand auf, als ihr Bruder und ihr Vater an den Tisch traten.

„Darf ich vorstellen? Henrika, das ist dein Vater, Henrik Michaelis. Vater, das ist deine Tochter, Henrika Maurer.“

Wenn Henrik Michaelis wie vom Donner gerührt war, was anzunehmen war, verbarg er es gut. Sein Gesicht verriet nichts, als seine Augen sie von oben bis unten musterten, um schließlich an Beatrice’ Schmuck hängen zu bleiben.

„Du hast ihre Augen“, sagte er schließlich. „Und ihren Mund.“

„Sie hat auch einiges von dir, Vater“, meinte Pieter sanft.

„Und im Übrigen bin ich ganz ich selbst“, sagte Henrika kühl.

Henrik Michaelis streckte seine Hand aus. Henrika ignorierte die Geste und setzte sich. Ohne eine Miene zu verziehen, nahm der alte Herr ebenfalls Platz. Dass Pieter sich verabschiedete und ging, nahm keiner von beiden wahr. Henrik Michaelis brach das Schweigen als Erster. „Wie geht es Beatrice … deiner Mutter?“

„Sie ist vor Kurzem gestorben. Wie fühlt man sich, wenn man eine schwangere Geliebte im Stich lässt und wieder zur Gattin zurückkehrt, die pikanterweise ebenfalls schwanger ist?“

„Touché. Diese Fragen habe ich verdient. Es tut mir unendlich leid, dass deine Mutter tot ist, das muss furchtbar für dich sein. Ich habe oft an sie gedacht; und an dich. Darf ich fragen, woran sie gestorben ist? Sie war eine faszinierende Frau, vital, strahlend …“

„Hören Sie auf! Das ist ja widerlich! Sie haben oft an uns gedacht, aber es ist Ihnen nie in den Sinn gekommen, sich auf die Suche nach uns zu machen. Geld haben Sie Mama gegeben, und damit war der Fall für Sie erledigt. Geben Sie doch zu, dass Sie nur zu froh waren, uns los zu sein, damit Sie Ihre heile Familienidylle leben und den Fehltritt vergessen konnten!“

Sie hatte leise gesprochen, aber mit Vehemenz. Ihre Augen funkelten. Sie hatte etwas von einer Katze, die gleich zum Angriff überging. Die Bedienung kam an den Tisch. Henrik Michaelis bestellte Kaffee, dazu einen Cognac. Henrika sah es mit Genugtuung. Aha. Ihre Vorwürfe trafen ihn im Innersten, er war aufgewühlt, er brauchte Alkohol zur Beruhigung. Sie sah, dass seine Hände leicht zitterten. Gut so.

„Henrika … Erst einmal: Es berührt mich tief, dass deine Mutter dich nach mir genannt hat. Ich möchte, dass du das weißt.“

Henrika schnaubte. Er ignorierte das Schnauben und fuhr fort: „Du hast erst nach ihrem Tod herausgefunden, dass ich dein Vater bin, oder? Darf ich fragen, wie?“

Wortlos zog sie die Briefe und Fotos aus ihrer Tasche. Er betrachtete die Bilder, las die Briefe. In der Zwischenzeit brachte die Bedienung Kaffee und Cognac, was er nicht einmal bemerkte. Henrika, die ihn wie ein Luchs beobachtete, sah, wie seine Augen feucht wurden. Umständlich holte er ein Taschentuch aus seiner Hosentasche, wischte sich über die Augen und putzte sich die Nase. Dann sah er sie an. Ihre Augen trafen sich, beide hielten dem Blick des anderen stand. Henrik Michaelis schaute als Erster zur Seite. „Männer meiner Generation weinen nicht, und wenn ihnen das Herz bricht. Sei hart wie Kruppstahl, zäh wie Juchtenleder, so bin ich erzogen worden. Ich weiß nicht mehr, wann ich das letzte Mal geweint habe. Doch, warte. Das war in der Silvesternacht 1975/76. Ich hatte von Beatrice geträumt. Sie stand am Ufer der Ilmenau und hatte ein Kind an der Hand, es steckte in einem Wintermantel und hatte eine Zipfelmütze auf dem Kopf. Seine Augen waren mit einer schwarzen Binde verbunden. Ich konnte nicht erkennen, ob es ein Mädchen oder ein Junge war. Meine Frau hat mich geweckt, weil mir im Schlaf die Tränen übers Gesicht liefen.“

Entweder war er der raffinierteste und manipulativste Lügner, dem sie je begegnet war, oder die Geschichte war wahr. Wenn sie wahr war, hätte man sie beinahe anrührend finden können.

Der Anflug eines Lächelns zeigte sich auf seinem Gesicht. „Ich kann in deinem Gesicht lesen wie in einem Buch. Du fragst dich, ob ich dich anlüge, um einen guten Eindruck auf dich zu machen. Die Antwort ist: Nein. Du bist meine Tochter, und ich bin unendlich glücklich, dass du mich gefunden hast. Du hast die Wahrheit verdient. Ich würde dir gern deine Fragen beantworten. Wenn du bereit bist, mir zuzuhören, werde ich dir alles erzählen. Ohne Beschönigungen. Es ist mir wichtig, dass du weißt, wie es wirklich war für mich. Was ich damals empfunden habe. Es ist noch sehr lebendig in mir, vielleicht auch deshalb, weil ich nie darüber gesprochen habe. Ich bin kein Mensch, der mit anderen Gefühle und Gedanken teilt.“

Er räusperte sich. „Danach kannst du mich verurteilen und deiner Wege gehen – ich glaube, das ist es auch, was du vorhast. Ich würde es voll und ganz verstehen, auch wenn es mich sehr traurig machen würde. Deine Geschwister samt Anhang hast du schon kennengelernt?“

Henrika nickte. Ihr Zorn war Neugier gewichen. Der Mann war geradezu unheimlich. Er übte so große Faszination auf sie aus, dass sie sich dem nicht entziehen konnte. Wie um alles in der Welt schaffte er das?

Er legte beide Hände mit den Handflächen nach oben auf den Tisch.

„Wirst du mir zuhören? Und mir vielleicht anschließend von dir erzählen? Das würde ich mir sehr wünschen, aber ich weiß natürlich, dass ich nicht das Recht habe, dich darum zu bitten.“

Henrika verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich werde zuhören. Mehr kann ich nicht versprechen.“

Er nickte. „Danke.“

Die Geschichte war kurz, und sie war absolut nicht ungewöhnlich. Es war eine Allerweltsgeschichte, wie sie sich täglich irgendwo ereignete. Henrik Michaelis war Beatrice Maurer in einer Bäckerei begegnet. Sie hatte Vollkornbrot gekauft, er ein belegtes Brötchen. Sie hatten sich angesehen, gelächelt, und schon war der Blitz eingeschlagen. Er hatte auf der Straße auf sie gewartet und sie zu einem Kaffee eingeladen. Sie hatte die Einladung angenommen. Am nächsten Abend hatte er sie in ihrer Wohnung besucht und sie waren prompt im Bett miteinander gelandet. Für ihn war Beatrice wie ein Rausch gewesen. Sie war so ganz anders als er: schillernd, lebhaft, leidenschaftlich, kapriziös. Sie hatte sein Leben, das immer in zufriedenen, ruhigen Bahnen verlaufen war und einem Schwarz-Weiß-Film glich, in leuchtende Farbkleckse auf einer riesigen Leinwand verwandelt. Er hatte sie so heftig begehrt, wie er noch nie zuvor eine Frau begehrt hatte; er war verliebt gewesen wie ein Pennäler. Wenn er mit ihr zusammen war, fiel die Verantwortung für seine Praxis, Frau und Kinder von ihm ab. Er hatte mehrmals am Tag mit ihr telefoniert. Feldblumen für sie gepflückt, weil es ihre Lieblingsblumen waren. Er hatte sie stundenlang in den Armen gehalten, nur um ihr Herz an seinem schlagen zu spüren, hatte ihre weiche Haut gestreichelt, ihren unverwechselbaren Duft eingeatmet. Sie hatte eine Zärtlichkeit in ihm geweckt, die er nie für möglich gehalten hatte. Und doch, bei aller Leidenschaft, Zärtlichkeit und Verliebtheit, war ihm vollkommen klar gewesen, dass seine Loyalität bei seiner Frau und seinen Kindern lag. Das war die Art von Liebe, zu der er fähig war und die er leben wollte.

Beatrice war ganz anders als er. Aus ihrer Verliebtheit war schnell Liebe geworden, sie hatte sich Hals über Kopf in den Reichtum ihrer Gefühle hineinfallen lassen. Obwohl sie gewusst hatte, dass er verheiratet war und es auch bleiben wollte. Er hatte ihr von Anfang an reinen Wein eingeschenkt. Auch dass er nach wie vor gelegentlich mit seiner Frau schlief, hatte sie gewusst; sie hatte es ihm auf den Kopf zugesagt, und er hatte nicht widersprochen, da er sie nicht anlügen wollte. Sie hatte es akzeptiert und behauptet, dass es ihr nichts ausmache. Sie sei frei von bürgerlichem Besitzdenken (was er ihr nicht erzählt hatte, war, dass der Sex mit seiner Frau für beide besser und befriedigender geworden war, seit er mit Beatrice liiert war).

Beatrice hatte offen darüber gesprochen, wie es um sie stand: Sie liebte ihn, aus ganzer Seele, aus ganzem Herzen. Er sei der einzige Mann, bei dem sie je so empfunden habe. Und diese Gefühle wolle sie ausleben. Er hatte sie für ihren Überschwang bewundert, für ihren Mut, ihre Ehrlichkeit und rückhaltlose Leidenschaft. Genau das, was er an ihr bewunderte, war aber auch das, womit er nie hätte leben können – auch das war ihm immer klarer geworden.

Als Beatrice schwanger wurde, hatten sich seine Gefühle für sie bereits abgekühlt, und er hatte öfter darüber nachgedacht, die Affäre zu beenden. Die Beziehung war ihm zu riskant geworden. Sie waren sehr diskret gewesen, trotzdem war es ein Wunder, dass die Sache noch nicht aufgeflogen war. Die Welt war nun mal ziemlich klein in und um Lüneburg herum.

Das Kind, das Beatrice von ihm erwartete, hatte die Situation vollkommen verändert. Ein Baby – sein Baby – bedeutete eine Verantwortung, der er sich nicht einfach entziehen konnte. Pflicht und Verantwortung, diese beiden Komponenten prägten Henrik Michaelis, und er hatte sich zum ersten Mal hin- und hergerissen gefühlt zwischen seiner Frau und den Kindern, die er mit ihr hatte, und seiner Geliebten, die sein Kind unter dem Herzen trug. Durch die Schwangerschaft hatte Beatrice sich verwandelt. Sie wurde anlehnungsbedürftiger, zeigte plötzlich Eifersucht auf seine Frau. Zu seinem Geburtstag hatte sie den Kurztrip nach Rom organisiert. „In Rom gehörst du ganz allein mir“, hatte sie vor der Abreise zu ihm gesagt. „Dort muss ich dich mit niemandem teilen. Über dieser Stadt liegt ein Zauber.“ Von ihrer Verspieltheit angesteckt, hatte er gefragt, welcher Art der Zauber denn sei. Sie hatte ihm einen Finger auf den Mund gelegt. „Psssscht! Keine Fragen, sonst wirkt er nicht mehr. Es ist ein sehr wichtiger Zauber für mich.“ Sie hatte ihn leidenschaftlich auf den Mund geküsst. Hexe, hatte er gedacht, kleine Hexe … Dass er mit ihr nach Rom gefahren war, war ein Fehler gewesen. Das hatte ihm sein siebter Sinn gesagt, obwohl er kein intuitiver Mensch war, sondern sich auf seinen Verstand verließ. Aber wie hätte er ihr diese Reise abschlagen können? Sie hatte sich wie ein Kind darauf gefreut.

Im Hotel hatte sie neben ihm im Bett gelegen, nackt bis auf den Schmuck, den er ihr vor wenigen Stunden geschenkt hatte. Ihr Bauch hatte sich gewölbt, ihre Brüste waren voll und schwer, die Brustwarzen braun. Sie hatte ihn an Abbildungen von Göttinnen der Fruchtbarkeit erinnert und war ihm lange nicht mehr so verführerisch erschienen wie in diesem Moment. Sanft hatte er über ihre Brüste gestrichen, ihr dann eine Hand auf den Bauch gelegt, um die Bewegungen des Kindes unter der gespannten Haut zu spüren. Sie hatte ihre Hand auf seine gelegt.

„Wir gehören zusammen“, hatte sie leise gesagt. „Du, ich, unser Kind. Ich möchte, dass du dich von deiner Frau trennst.“

Es schien, als läge tatsächlich ein Zauber über Rom, denn er hatte geantwortet, dass er darüber nachdenken werde. Ernsthaft nachdenken. Das war ein enormes Zugeständnis für ihn, das schon beinahe einem Einverständnis gleichkam. Sie hatte ihn angelächelt, zärtlich, aber auch siegessicher. Und er, der noch vor wenigen Stunden den gleichen Schmuck, den er Beatrice geschenkt hatte, auch für seine Frau gekauft hatte, hatte zurückgelächelt, ihre Hand an seine Lippen geführt und zärtlich ihre Fingerspitzen geküsst.

Er hätte noch eine Ewigkeit mit ihr in der Ewigen Stadt bleiben mögen, außerhalb von Zeit und Raum. Andererseits hatte er es kaum erwarten können, heimzukommen in seine vertraute Umgebung, zu seinen Kindern. Und zu seiner Frau, die niemals Fragen oder Forderungen stellte. Als er ihr eröffnet hatte, dass er für ein paar Tage nach Rom fahren wolle, allein, hatte sie ihm eine gute Reise gewünscht. Er hatte bezweifelt, dass sie ihn vermissen würde, bei all den Aktivitäten, mit denen sie ihre Tage ausfüllte, wenn sie nicht mit den Kindern beschäftigt war.

Er hatte Beatrice nicht belogen. Nach der Rückkehr aus Rom hatte er tatsächlich über eine Trennung nachgedacht und das Für und Wider sachlich abgewogen, als träfe er die Entscheidung für einen anderen Menschen. Das Ergebnis: Eine Trennung kam nicht in Frage. Es hatte nicht einen einzigen Grund gegeben, der dafür sprach, seine Frau zu verlassen. Sie war die Mutter seiner Kinder, sie hatten ein gutes Leben miteinander, ohne Höhen, aber auch ohne Tiefen. Zu seiner Verantwortung Beatrice und seinem Kind gegenüber hatte er trotzdem stehen wollen …

„Den Rest der Geschichte kennst du“, sagte Henrik Michaelis leise. „Ich will dir noch etwas gestehen: Ich war unglaublich erleichtert, dass ich meiner Frau nichts erzählen musste. Von Beatrice zu erfahren, hätte sie zutiefst verletzt. Übrigens hatte ich danach etliche Affären. Sehr diskrete, mit Frauen, die genau wussten, was sie wollten: einfach ein bisschen Spaß. Meine Frau hat mich vor zehn Jahren verlassen, sie hat sich in einen anderen Mann verliebt. Er kann ihr die Art von Liebe entgegenbringen, die sie braucht, und die ich ihr nie geben konnte. Weißt du, dass ich nie gewusst habe, wie tief ihre Gefühle für mich waren? Ich bin tatsächlich davon ausgegangen, dass sie unsere Ehe vom selben pragmatischen Standpunkt betrachtete wie ich. So kann man sich irren. Bevor sie auszog, hatten wir ein sehr aufschlussreiches Gespräch …“

Er betrachtete seine Hände, die flach auf dem Tisch lagen. Schmale Hände waren es, mit schlanken Fingern. Sie zitterten leicht.

„Du sagst gar nichts …“ Wie bittend das klang.

Henrika seufzte. „Was soll ich sagen? Du warst sehr offen mir gegenüber, das respektiere ich. Was meine Mutter und dich angeht: Gefühle kann man nicht erzwingen. Sie hat dich geliebt – du hast sie nicht geliebt. Für dich war sie nur eine Affäre. So ist das Leben. Du bist deinen Prinzipien gefolgt, sie ihren. Ich wünschte nur, sie hätte mich nicht so grausam belogen. Ein Kind hat das Recht zu wissen, wer seine Eltern sind.“

„Ich habe oft darüber nachgedacht, ob ich jemanden damit beauftragen soll, euch zu finden. Aber Beatrice hätte niemals eine Kontaktaufnahme geduldet.“

„Du hättest es wenigstens versuchen können. Du hast es dir verdammt einfach gemacht, finde ich.“

„Ja. Das habe ich. Und ich bereue es zutiefst. Ich möchte dich um Verzeihung bitten, Henrika. Für alles. Ich hätte mich nie auf eine Affäre einlassen dürfen – beziehungsweise: ich hätte sie beenden müssen, als klar war, dass bei deiner Mutter aus Verliebtheit Liebe geworden war. Ich hätte …“

„Oh Gott!“, unterbrach ihn Henrika heftig. „Hör bitte auf! Mea culpa, mea maxima culpa. Das ist ja nicht zum Aushalten, wie du dich selbst geißelst! Es war, wie es war. Niemand kann die Zeit zurückdrehen, es bringt absolut nichts, wenn du dich jetzt in Selbstmitleid suhlst.“ Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie zum „Du“ übergegangen war. Es ging ihr flüssig über die Lippen, was sie nie erwartet hatte.

„Würdest du … wärst du bereit … ich meine, ich wäre dir sehr gern ein Vater, aber es ist zu spät, du bist eine erwachsene Frau. Vielleicht könnte ich dein väterlicher Freund werden?“

Henrika stand auf. „Ich glaube nicht, dass ich je einen väterlichen Freund in dir sehen könnte. Aber ich kann es nicht mit Bestimmtheit sagen. Ich bin nicht mehr wütend auf dich. Es ist seltsam, ich fühle gar nichts außer Traurigkeit und dem dringenden Bedürfnis, mich ins Auto setzen und nach Hause zu fahren.“

Henrik Michaelis war auch aufgestanden. „Bitte, bleib wenigstens noch einen Tag, Henrika. Lass uns miteinander sprechen, vertrauter werden. Ich weiß gar nichts von dir … Gibst du mir die Chance, dich kennenzulernen? Bitte!“

Henrik Michaelis war kein Mann, der es gewohnt war, um etwas zu bitten. Sein Unbehagen war ihm deutlich anzumerken. Sie mussten ein merkwürdiges Bild abgeben, wie sie sich in diesem gut besuchten Café stocksteif gegenüberstanden.

„Wir können vielleicht irgendwann telefonieren. Ich werde darüber nachdenken. Aber jetzt brauche ich erst einmal Abstand.“ Sie streckte die Hand aus. „Tschüs.“

Ein „Auf Wiedersehen“ wäre fehl am Platze gewesen. Sie wusste nicht, ob sie ihn je Wiedersehen würde.

Er hielt ihre Hand fest. „Ich wünsche mir von ganzem Herzen, dass wir Freunde werden. Mein Haus ist dein Haus. Du bist mein Kind. Du bist jederzeit willkommen, bei uns allen.“

Sie sahen sich in die Augen. Und mit einem Mal erkannte sie, wie ein Echo auf die Geschichte, die er ihr erzählt hatte, auf den Ausdruck seiner Augen dabei, auf seine Stimme, und ja, auch auf seine Tränen, als er die Briefe gelesen hatte, Henrik Michaelis’ Wahrheit: Auch wenn er Beatrice nicht geliebt hatte, so hatte sie doch sein Herz berührt wie keine andere Frau. Und Gedanken an sie würden ihn für den Rest seines Lebens begleiten.

In anderthalb Stunden wollte Henrika auf der Autobahn Richtung Hannover unterwegs sein. Katrin gab ihr eine Auswahl ihrer feinsten Pralinen mit und sagte: „Wenn dein Blutzuckerspiegel während der Fahrt absinkt, greif zu und genieße! Ich hoffe so sehr, dass du bald wiederkommst! Wir telefonieren, ja?“ Sie umarmte Henrika und küsste sie auf beide Wangen.

„Ja, wir telefonieren. Und ich komme wieder. Glaube ich zumindest … Aber ich weiß nicht, wann. Und ich weiß nicht, ob ich deinen, unseren, Vater näher kennenlernen möchte. Da ist … da ist eine Sperre.“ Unbewusst hatte sie eine Hand auf ihr Herz gelegt.

Katrin lächelte. „Alles kommt, wie es kommen muss. Ich glaube an Schicksalsfügungen. Und gutes Karma. Wenn ich gut drauf bin – und heute bin ich gut drauf, denn ich stehe in regem E-Mail-Wechsel mit einem sehr netten, sehr attraktiven Mann, und das fördert die Stimmung ungemein.“

Sie wandte sich an Pieter, der hinter der Ladentheke stand und gerade eine Nugatpraline im Mund verschwinden ließ. „Geht ihr noch bei Gabriel und Ben vorbei, um tschüs zu sagen?“

„Mariana ist ausgeflogen und hat ihr Handy ausgeschaltet. Ben hab ich auch nicht erreicht. In der Praxis ist er jedenfalls nicht. Gabriel ist im November, da schauen wir gleich noch auf einen Sprung vorbei, ist ja gleich um die Ecke.“

„Gebt dem Langen einen Kuss von mir“, sagte Katrin. „Wann entschwindest du wieder nach Hamburg, Pieter?“

„Morgen irgendwann im Laufe des Tages. Was hältst du von einem Besuch bei Vater heute Abend? Auf ein Glas Wein?“

„Viel, ich rufe ihn gleich einmal an.“

Pieter wählte jetzt einen Bonchon, einen Sektkorken. Das Zartbittertöpfchen war mit einer hellen und einer dunklen Creme gefüllt, die Spitze in Vollmilchschokolade getaucht. „Mailkontakt mit einem sehr netten, attraktiven Mann … Hmmmm, das macht mich neugierig. Tu nichts, was ich nicht auch tun würde.“

Katrin lächelte. „Ich glaube, ich werde mich mit ihm treffen. Sein Nickname ist ‚NiceGuy‘ …“ Sie wurde tatsächlich ein bisschen rot, was Pieter mit Erstaunen bemerkte. Wie man über einer Person, die man nicht persönlich kannte, erröten konnte, war ihm ein Rätsel. Man konnte doch nie wissen, was für ein Mensch sich hinter einem Foto und nett klingenden Mails verbarg. Nein, diese Art der Partnersuche war absolut nichts für ihn. Aber nett wäre es schon, wenn Nomen gleich Omen wäre. Wenn hinter dem sympathischen Nickname ein ebenso sympathischer Mann steckte, mit dem Katrin glücklich werden könnte. Wenn nicht für immer, dann wenigstens für eine Zeit lang.

„Pass gut auf dich auf, Kleine. Und halt mich auf dem Laufenden.“

Sie umarmten sich ein letztes Mal, dann machten sich Pieter und Henrika auf ins November.

Gabriel saß am Tresen und hatte einen Arm um die Schultern einer Frau mit langen blonden Haaren gelegt. Sein Gesicht war ihr zugewandt, ihre Knie berührten sich. Die beiden schienen völlig ineinander versunken.

„Ich glaube, wir stören“, meinte Henrika.

„Ach was. Wenn man immer glauben würde, dass man stört, wenn Gabriel seinen Arm um eine Frauenschulter geschlungen hat, könnte man selten ein Wort mit ihm wechseln.“

„Hm“, machte Henrika. Die Szene wirkte für ihr Empfinden sehr innig, aber Pieter wusste es sicher besser.

Der Barkeeper hatte Pieter jetzt erspäht und winkte lächelnd hinüber. Pieter winkte zurück. Gabriel dagegen bemerkte seinen Bruder erst, als dieser ihm auf die Schulter tippte.

„Hi, Gabriel. Dürfen wir kurz stören? Henrika möchte sich verabschieden, sie fährt gleich nach Hause … oh.“

Das „oh“ war Pieter spontan entschlüpft, und als Henrika Gabriels Gesicht sah, wusste sie auch, wieso. Wenn sie je jemanden gesehen hatte, der auf rosaroten Wölkchen schwebte, dann diesen Mann. Sein Gesicht war ganz weich und seine schönen Augen strahlten. Gabriel war weit, weit fort, versunken in die Frau, die neben ihm saß. Sein Arm war von ihrer Schulter geglitten. Nur noch ihre Knie berührten sich, aber die Körperhaltung allein sprach Bände. Henrika kam sich vor wie ein Eindringling, so als habe sie die beiden beim Liebesspiel gestört.

Pieter betrachtete das Paar voller Faszination.

Dann berührte Henrika Gabriels Arm. „Ciao, Gabriel. Es war schön, dich kennenzulernen. Wir sehen uns bestimmt mal wieder.“

Jetzt kam Bewegung in Gabriel. Im Handumdrehen war er vom Hocker geglitten, umarmte Henrika fest und küsste sie auf beide Wangen. „Wir sehen uns hoffentlich bald wieder! Wenn du nicht nach Lüneburg kommst, komme ich nach Herborn, das ist eine ernst gemeinte Drohung. Jetzt, da ich eine so bezaubernde Schwester kennengelernt habe, habe ich nicht die Absicht, sie wieder aus den Augen zu verlieren. Und zum Glück gibt es ja auch das Telefon.“

Gott, wie er strahlte. Er verbreitete eine Aura des Lichts im dämmrigen November. Ob er die Frau, die eine solche Flamme in ihm entzündet hatte, vorstellen würde?

Er tat es, als er Pieter umarmte: „Darf ich bekannt machen? Mein Bruder Pieter. Henrika, meine Schwester. Und das ist Undine. Die Frau, die ich liebe.“

Pieter sah aus, als kämpfe er mit dem Schock seines Lebens, hatte sich aber bewundernswert schnell wieder im Griff. Er schüttelte Undines Hand und murmelte, dass er sich freue, sie kennenzulernen. Undine erwiderte den Händedruck und wünschte einen guten Tag. An der Frau, die Gabriel liebte, war auf den ersten oder zweiten Blick nichts besonders Bemerkenswertes. Henrika schätzte sie auf Anfang bis Mitte vierzig. Sie war groß und blond; hatte blaue, verträumte Augen. Sie war attraktiv, würde aber weder Nicole Kidman noch Cameron Diaz Konkurrenz machen können. Sie trug ein gestreiftes Hemd mit aufgekrempelten Ärmeln, Jeans und High Heels.

Henrika lächelte sie an. „Undine! Was für ein wunderschöner, geheimnisvoller Name.“

„Das ist nicht mein richtiger Name“, gab Undine zurück. Sie hatte eine angenehm sanfte Altstimme. „Gabriel nennt mich so. Ich bin ihm zugelaufen. Wie eine herrenlose Katze.“ Sie lächelte. Über ihren Augen schien ein Schleier zu liegen. Eine Frau nicht ganz von dieser Welt, dachte Henrika. Meinte sie das ernst, was sie da eben von sich gegeben hatte, oder handelte es sich um einen Scherz, den nur Insider verstehen konnten?

Pieter, dessen Augen groß wie Untertassen waren, räusperte sich. „Eine Nixe … Na, das ist ja toll. Wir … wir brechen denn mal auf, ich bringe Henrika noch zu ihrem Auto. Weiter alles Gute, ähm, Undine.“

Undine lächelte mit zur Seite geneigtem Kopf.

„Danke!“, antwortete Gabriel. Seine Augen glitten hinüber zu Undine. Hat mich jemals ein Mann so angeschaut? dachte Henrika. So innig, so glücklich, so … ach, man kann es gar nicht in Worte fassen. Sie beantwortete sich die Frage sofort selbst. Nein. Nie.

Draußen auf der Straße sagte Pieter: „Ich fasse es nicht! Die Frau, die er liebt! Keine Ahnung, wo diese Nixe ihm zugeschwommen ist, ich bin jedenfalls sicher, dass sie sich vorgestern noch nicht in Gabriels Gewässern befunden hat. Kneif mich bitte, damit ich weiß, dass ich mich in der Realität befinde.“

„Wieso? Was ist so ungewöhnlich daran, dass Gabriel sich verliebt hat? Es kommt alle Tage vor, dass Menschen ihrer großen Liebe begegnen. Habe ich mir jedenfalls sagen lassen.“

„Du Unschuldslamm! Aber du kannst es ja auch nicht wissen. Gabriel war mit seinen neununddreißig Jahren noch nie verliebt, geschweige denn, dass er an Liebe glauben würde. Ein solches Gefühl hält er für ebenso existent wie kleine grüne Männchen, die in Mauselöchern wohnen. Und jetzt, buchstäblich über Nacht, ist er völlig verwandelt, strahlt wie die Sonne persönlich und stellt uns die Frau vor, die er liebt – und bei Gott, hat es ihn erwischt! Ich kenne den Kerl seit seiner Geburt, und ich habe ihn nie auch nur im Entferntesten in einem solchen Zustand gesehen. Er wirkt wie auf Drogen, finde ich.“

Es fing an zu nieseln. Henrika zog Beatrice’ Mantel enger um sich und beschleunigte ihre Schritte.

„Er kam mir sehr glücklich vor.“

„Ja.“ Pieter lachte und hakte sie unter. „Wenn ich das den anderen erzähle, wird mir niemand ein Wort glauben.“

Henrika spürte Pieters feste Umarmung zum Abschied noch lange. Das gab ihr ein warmes Gefühl der Geborgenheit, während der Polo in der Dunkelheit auf Herborn zurollte. Sie hatte das Radio eingeschaltet und summte mit, wenn ein schöner Song lief. Katrins Pralinen lagen auf dem Beifahrersitz. Ab und zu ließ sie sich eine im Munde zergehen. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nie solch köstliche Schokoladenkunstwerke gekostet. Kurz vor Kassel fuhr sie an einer Raststätte ab, trank Kaffee und ein Glas Mineralwasser und rief Jörg an, um ihm mitzuteilen, dass sie sich auf dem Heimweg befand. Sie hatte damit gerechnet, dass er sich beschweren würde, dass sie so spät anrief, aber er verlor kein Wort darüber. „Schön. Fahr vorsichtig“, meinte er nur.

Die Cafeteria der Raststätte war beinahe leer. Sie holte sich ein belegtes Brötchen von der Theke. Während sie aß, speicherte sie die Handynummern ihrer Geschwister ein, die Pieter ihr auf einem Zettel aufgeschrieben und zum Abschied überreicht hatte. Kurz entschlossen rief sie Diana an. Sie hörte sofort, dass Diana geweint hatte, und fragte, wie sie sich fühle. „Es geht mir nicht so schlecht, wie du vielleicht denkst“, sagte Diana. „Die ganze Familie hat heute angerufen, alle waren schrecklich nett und verständnisvoll. Vater will mich sogar morgen besuchen. Alle behandeln mich, als wäre ich schwer krank. Aber ich bin nicht krank, ich bin bloß traurig und lasse mich scheiden. Und außerdem habe ich eine Scheißwut auf Uli, habe soeben eine Flasche Rotwein gekillt und gehe jetzt gleich ins Bett, sonst schlafe ich auf dem Sofa ein.“

Als Letztes speicherte sie Bens Nummer ein. Einem Impuls folgend, rief sie ihn an. Er meldete sich nach dem dritten Klingeln.

„Ich wollte mich von dir verabschieden“, sagte sie, ein bisschen verlegen. „Ich bin unterwegs nach Hause und hab gerade in einer Raststätte in der Nähe von Kassel eine Pause eingelegt. Es war schön, euch alle kennenzulernen.“

Oh Gott, hörte sich das steif an.

„Ich fand’s auch schön, dich kennenzulernen“, gab er zu ihrer Überraschung zurück. „Und ich freue mich, dass du anrufst. Wie ist deine Begegnung mit Vater verlaufen?“

„Ich weiß nicht richtig, wie ich sie beschreiben soll. Interessant war sie auf jeden Fall. Mehr kann ich im Moment nicht dazu sagen.“

„Ich verstehe. Wann wirst du wieder nach Lüneburg kommen?“ Er klang so nett und verständnisvoll – was war los mit ihm? Ob er wie Diana etwas getrunken hatte?

„Ich weiß es nicht.“

„Hast du das Rasierwasser für deinen Freund besorgt?“

„Nein.“

„Hm, sagtest du nicht, dass es Ärger geben würde?“ Er hörte sich amüsiert an.

„Stimmt. Jörg und ich werden über einiges reden müssen, wenn ich zu Hause bin. Und es ist gut möglich, dass unsere Beziehung diese Aussprache nicht überlebt.“

Sie erschrak über sich selbst. Sie hatte Ben gegenüber Gedanken ausgesprochen, von denen sie nicht einmal gewusst hatte, dass sie sie hatte! Das war geradezu unheimlich.

Ben seufzte. „Eine solche Unterredung steht mir auch noch bevor.“

Henrika war wie vom Donner gerührt. „Du und Mariana – ihr habt Probleme?“

„Mehr als das“, sagte Ben müde. „Ich weiß gar nicht, warum ich dir das erzähle. Niemand sonst hat auch nur einen Schimmer, wie es hinter der Fassade aussieht. Ich hätte besser Roibuschtee als Rotwein getrunken heute Abend. Es ist sonst nicht meine Art, über solche Dinge zu sprechen.“

„Mach dir keine Sorgen. Es ist gut aufgehoben bei mir – hab’s schon vergessen. Alles Gute für dich …“

„Für dich auch …“

Was für ein seltsames Gespräch. Seine Stimme hatte warm geklungen. Vielleicht hatte nur der Rotwein aus ihm gesprochen, vielleicht aber hegte er doch ein bisschen Sympathie für sie. Als sie von der Autobahn abfuhr, schüttelte sie über sich selbst den Kopf. Es gab nur eine einzige Entschuldigung, warum man sich über so etwas völlig Unwichtiges Gedanken machte: Sie hatte eine anstrengende, lange Autofahrt hinter sich.

Bei ihrer Vermieterin im Erdgeschoss brannte noch Licht. Frau Schuster ging selten vor ein Uhr ins Bett. Jetzt war es kurz nach zwölf, und im ersten Stock war alles dunkel. Eine schöne Begrüßung, dachte Henrika, als sie ihre Reisetasche im Flur abstellte. Ein Blick ins Schlafzimmer bestätigte ihr, dass Jörg tief und fest schlief. Auf dem Küchentisch fand sie einen Zettel.

Hi, Henrika, willkommen zu Hause. Ich bin hundemüde, hab einen verdammt langen Tag hinter mir und einen harten vor mir, bin deshalb ab ins Bett. Alles Weitere beim Frühstück. Schlaf gut. LG Jörg.

Diese Zeilen waren wie ein Schlag ins Gesicht. Henrika fühlte sich plötzlich sehr müde und sehr allein. Sie war den Tränen nahe. Nachdem sie sich ein wenig gefasst hatte, holte sie sich ein Bier aus dem Kühlschrank, setzte sich an den Tisch und rief Pieter an. Erst als sein Handy läutete, fiel ihr ein, dass er möglicherweise schon schlief. Erleichtert atmete sie auf, als sie seine Stimme hörte, wach und freundlich: „Henrika! Wie schön, dass du dich meldest. Gut angekommen in der Heimat?“

War die Heimat noch Heimat? ging ihr durch den Kopf, als sie bestätigte, dass sie heil und gesund gelandet sei, und ihm Grüße an ihre Geschwister auftrug.

Mit der Bierflasche in der Hand ging sie hinaus auf den Balkon. Die Luft war kalt und feucht und duftete nach Frühling. Morgen würde sie sich mit Jörg aussprechen, daran führte kein Weg vorbei. Sie musste auch Beatrice’ Wohnung räumen, da lag noch ein gutes Stück Arbeit vor ihr. Es gab einiges in ihrem Leben, das sie sortieren musste, durchdenken, durchfühlen, entscheiden. Sie war so müde. Und sehnte sich verzweifelt nach Armen, die sie festhielten. Eigentlich brauchte sie ja nur rüber ins Schlafzimmer zu gehen, sich ins Bett zu legen und an Jörg zu kuscheln, schließlich war sie ja nicht allein in dieser Wohnung.

Sie zog es vor, in Beatrice’ Wohnung zu übernachten. Auf dem Sofa, zugedeckt mit Beatrice’ Plaid. Morgen würde sie früh aufstehen, hinüber in die Wohnung fahren und mit Jörg frühstücken. Sie würden, wie die erwachsenen Menschen, die sie waren, für den Feierabend einen Gesprächstermin vereinbaren …

7. KAPITEL

Henrika wachte davon auf, dass ihr Handy klingelte. Bis sie es aus ihrer Tasche geangelt hatte, war es verstummt, verriet aber, wer angerufen hatte: Jörg. Sie warf einen Blick auf die Uhr: Es war exakt neun Uhr morgens. Was bedeutete, dass Jörg sich an seinem Arbeitsplatz befand und von dort aus angerufen hatte. Sie rief zurück.

„Ich darf mir ja keine Sorgen machen“, sagte er kühl. „Also frage ich dich nicht, wo du die Nacht verbracht hast, zumal ich es mir denken kann. Immerhin habe ich deine Reisetasche im Flur vorgefunden und eine leere Flasche Bier, was ja bedeutet, dass du heil in unserer gemeinsamen Wohnung eingetroffen bist. Warum du es vorgezogen hast, sie wieder zu verlassen, wird mir wohl ewig ein Rätsel bleiben.“

„Wir müssen miteinander reden, Jörg. Unbedingt. Heute Abend, ja?“

„Eigentlich hab ich mir für heute Abend schon etwas vorgenommen. Ich wollte mit Elvira in der neuen Pizzeria am Bahnhof essen gehen. Aber die Atmosphäre zwischen uns beiden ist ja anscheinend so vergiftet, dass mir gerade die Lust darauf vergangen ist. Ich muss jetzt Schluss machen, ich hab gleich einen Termin. Also tschüs bis zum Feierabend.“

Henrika war kein Mensch, der Streit gut aushielt.

Normalerweise tat sie einiges, um ihn zu vermeiden; bisweilen ging sie sogar faule Kompromisse ein. Ganz im Gegensatz zu Beatrice, die Auseinandersetzungen nie aus dem Weg gegangen war. Aber dem Gespräch mit Jörg sah Henrika mit an Gleichgültigkeit grenzender Gelassenheit entgegen. Kein gutes Zeichen. Oder doch, weil sie nicht im Zorn Dinge sagen würde, die sie später bereuen könnte?

Sie holte sich beim Bäcker um die Ecke ein belegtes Brötchen zum Frühstück. Bis zum Nachmittag beschäftigte sie sich dann damit, in Beatrice’ Wohnung alles zu ordnen. Es gab etliche Möbel, die sie behalten wollte. Sie würde ihre Freundin Birgit anrufen, die nicht nur einen VW-Bus besaß, mit dem man die guten Stücke abtransportieren konnte, sondern in ihrem Haus auch über einen großen Keller verfügte, in dem man vielleicht etwas unterstellen durfte. Beatrice’ persönliche Habseligkeiten, die nicht viel Raum einnahmen, packte sie ins Auto. Es würde nicht lange dauern, bis die Wohnung leer war und nichts mehr an die Frau erinnerte, die so lange darin gewohnt hatte. Henrika nahm sich vor, im Freundes- und Bekanntenkreis einen Flohmarkt zu veranstalten. Was danach nicht verkauft oder verschenkt war, würde sie von einem Entrümpelungsdienst entsorgen lassen.

Um drei fuhr sie nach Hause, duschte, zog sich um und packte ihre Reisetasche aus. Jörg hatte keine Nachricht hinterlassen. Da sie Hunger hatte, beschloss sie, etwas zu kochen. Eine Überprüfung der Vorräte ergab, dass sie noch zum Supermarkt fahren musste.

Als Jörg um fünf heimkam (natürlich ohne Einkaufstüte – er schien stillschweigend davon ausgegangen zu sein, dass sie einkaufen und kochen würde), hatte sie Putengeschnetzeltes in Sahne-Weißwein-Soße mit Reis und Salat vorbereitet und eine Flasche Wein kalt gestellt.

„Lass uns bitte erst essen, ehe wir loslegen mit der Aussprache“, sagte sie zu ihm nach einer kühlen Begrüßung. Er entspannte sich sichtlich. „Einverstanden.“

Die Unterredung im Anschluss hatte etwas Unwirkliches, fand Henrika. Zwei Menschen, die sich einmal geliebt hatten und von denen man auf den ersten Blick annehmen konnte, dass sie es immer noch taten, so, wie sie in der gemütlichen Küche beisammensaßen und Wein tranken, teilten sich ihre Empfindungen mit. Sobald sie angefangen hatten, ernsthaft miteinander zu reden, hatte sich die Atmosphäre noch weiter entspannt. Sachlichkeit, Offenheit und Ruhe waren oberstes Gebot.

„Ich habe viel nachgedacht, während du weg warst und natürlich heute ganz besonders intensiv. Meiner Meinung nach haben wir uns in den letzten Wochen innerlich sehr weit voneinander entfernt. Und ich glaube, diese gefühlsmäßige Entfernung ist nicht mehr zu überbrücken, da du dich sehr verändert hast. Ich meine das nicht negativ, bitte versteh mich nicht falsch, jeder hat schließlich das Recht auf Veränderung. Aber ich bin der geblieben, der ich war, und ich bin damit zufrieden“, sagte Jörg. „Wir bewegen uns in entgegengesetzte Richtungen.“

Er hatte perfekt formuliert, was Henrika empfand.

„Stimmt, ich habe mich verändert, und ich glaube, dieser Prozess ist noch nicht abgeschlossen. Der Tod meiner Mutter war der Auslöser. Und natürlich die Entdeckung, dass mein Vater noch sehr lebendig ist. Ich weiß selbst nicht, wohin mich das führen wird.“

Jörg nickte. „Ich weiß, dass du in einem Ausnahmezustand steckst. Dafür habe ich jedes Verständnis. Aber dass die gemeinsame gefühlsmäßige Basis zwischen uns nicht mehr stimmt, das ist etwas anderes. Bevor du so überstürzt nach Lüneburg gefahren bist, habe ich noch geglaubt, das würde sich irgendwann wieder ändern. Aber jetzt nicht mehr. Ich habe auch mit Elvira gesprochen, die ja in Psychologie sehr bewandert ist. Sie ist derselben Meinung.“

Die Tatsache, dass er mit Elvira gesprochen hatte, bevor er mit ihr geredet hatte, zeigte mehr als alles andere, dass alles zu spät war. Henrika wusste, dass ihre Beziehung zu Ende war, hier und jetzt, und dass keine Anstrengung sie noch retten konnte. Wenn die Gefühle nicht mehr stimmten, konnte man nichts mehr machen. Und das war unwiderruflich. Gefühle konnte man nun mal nicht aufwärmen wie den Gemüseauflauf vom Vortag.

Traurigkeit stieg in ihr auf. Vier Jahre. Vier gemeinsame Jahre. Es hätte eine gemeinsame Zukunft geben können, vielleicht mit einem Kind. Jetzt sah die Zukunft so aus, dass sie ausziehen würde. In Beatrice’ Wohnung? Theoretisch würde sich das anbieten. Aber alles in ihr sträubte sich dagegen.

Sie legte eine Hand auf Jörgs Arm. „Lass uns in Frieden und Freundschaft auseinandergehen. Du hast vollkommen recht. Wir lieben uns nicht mehr. Aus welchen Gründen auch immer.“

„Ach, Henrika. Ich bin so traurig darüber.“

„Ich auch. Aber noch viel trauriger fände ich es, wenn wir nicht ehrlich miteinander wären und um der Gewohnheit willen versuchen würden, eine Beziehung aufrechtzuerhalten, die für beide unbefriedigend geworden ist.“

„Ich möchte dich umarmen. Komm her.“ Er klopfte auf seinen Oberschenkel. Sie setzte sich auf seinen Schoß, wie sie es tausend Mal zuvor getan hatte. Nur mit dem Unterschied, dass sie jetzt kein Paar mehr waren. Sie würden weiterreden müssen, über die Wohnung, wann sie ausziehen würde und vieles mehr. Aber nicht jetzt. Für heute war genug gesagt worden. Wie leicht man eine Verbindung auflösen konnte, ein paar Worte genügten; und wie schnell waren sie über die Lippen geflossen, bei ihr und bei ihm. So, als hätten sie beide schon lange auf diese Gelegenheit gewartet. Liebe war es nicht zwischen uns, dachte Henrika. Sonst hätten wir gekämpft um unsere Beziehung. Hätten uns notfalls sogar auf eine Paartherapie eingelassen. Liebe verflüchtigt sich nicht so schnell. Sie überlebt auch Veränderungen und harte Zeiten, wenn beide etwas tun dafür. Nicht, dass ich es aus Erfahrung wüsste, aber ich glaube ganz fest daran.

Sie schliefen miteinander in dieser Nacht, in dem Bewusstsein, dass es das letzte Mal war. Die körperliche Begegnung war wie immer mehr zärtlich-vertraut als leidenschaftlich. Als sie danach wie am Anfang ihrer Beziehung in der Löffelchenposition aneinander geschmiegt dalagen, sagte Jörg: „Vielleicht sollten wir es doch weiter miteinander versuchen. Vielleicht geben wir viel zu früh auf. Handeln überstürzt. Das wäre nicht gut.“

„Nein, das wäre nicht gut. Aber ich bin sicher, dass wir die richtige Entscheidung getroffen haben. Wenn wir zusammenblieben, stünden wir innerhalb kürzester Zeit wieder da, wo wir noch vor ein paar Stunden waren. Lass uns Freunde sein. Das ist besser für uns, glaub mir.“

Seine Stimme klang erleichtert, als er sagte: „Du hast recht. Und trotzdem … wir hatten eine schöne Zeit zusammen. Ich muss mich erst an den Gedanken gewöhnen, dass wir nur noch Freunde sind.“

„Ich mich auch.“ Sie strich über seine nackte Brust. Schon fühlte sich seine Haut fremder an unter ihren Fingerspitzen. Bald würde sie so fremd sein, als habe sie sie nie berührt. Ihre letzten Gedanken vor dem Einschlafen galten Pieter und Diana, Gabriel und Katrin. Und natürlich Ben. Sie hatte noch den warmen Klang seiner Stimme im Ohr … Obwohl sie weit fort waren, waren sie doch erstaunlich nah. Näher als der Mann, der jetzt tief und gleichmäßig neben ihr atmete. Sogar Henrik Michaelis, von dem sie nicht wusste, ob sie ihn je Wiedersehen wollte, und seine Katzen waren ihr in diesem Moment näher als der Mann, von dem sie einmal geglaubt hatte, ihn zu lieben.

„Es hat keinen Sinn mehr, Mariana“, sagte Ben. Sie waren allein im Haus, Lukas war bei einem Freund zum Spielen. „Ich kann so nicht mehr leben. Lass uns lieber mit Anstand auseinandergehen. Ich möchte die Scheidung.“

Sie hatte die Augen halb zusammengekniffen, und ein scharfer Zug zeigte sich um ihren Mund. „Was soll das Gerede von Scheidung plötzlich, Ben? Dass ich meine Freiheit brauche, war von Anfang an klar. Ich bin nicht so ein langweiliger Spießer wie du.“

„Eben“, sagte er milde. „Ich will deiner Freiheit nicht länger im Weg stehen.“

„Du bist bloß sauer, weil ich Lukas ein paarmal allein gelassen habe. Wo ist das Problem? Er ist kein Baby mehr und schläft wie ein Murmeltier. Und selbst wenn er aufgewacht wäre, das Handy lag auf dem Nachttisch. Er hätte dich oder mich anrufen können, gar kein Problem. Wenn du nicht trotzig drauf wärst wie ein kleiner Junge, hättest du dir diesen dramatischen Auftritt sparen können.“

Ein ernsthaftes Gespräch mit Mariana zu führen war ungefähr so angenehm, wie angekettet in einer Schlucht zu hängen, während ein Adler einem in aller Gemütsruhe sämtliche Organe zerhackte; und das war exakt der Grund, wieso Ben ernsthafte Gespräche mit ihr vermied. Aber jetzt musste es sein. Er wollte und konnte nicht länger mit ihr leben, und er wollte die Trennung so vollziehen, dass Lukas möglichst wenig darunter leiden musste. Den endgültigen Ausschlag zu diesem Entschluss hatte Lukas’ unschuldiger Satz gegeben, als sie sich nach dem Besuch bei Diana von Pieter und Henrika verabschiedet hatten: „Mama hat gesagt, sie ist heute Abend nicht zu Hause …“ Dieser Satz hatte bei ihm wie ein Blitz der Erleuchtung eingeschlagen. Mariana hatte es also wieder mal nicht für nötig befunden, ihrem Mann mitzuteilen, dass sie auf die Piste ging oder, wahrscheinlicher, dass sie ein Verhältnis mit irgendeinem Typen hatte, den sie in irgendeiner Bar oder Disco in Lüneburg, Hamburg und Umgebung aufgegabelt hatte; es gab schließlich genug davon. Bars und Kneipen, Kaschemmen und Partys; und Typen für eine Nacht oder mehrere, je nach Gusto, wenn man aussah wie Mariana und so drauf war wie sie.

Acht Jahre mit ihr hatten ihn um viele Erfahrungen reicher und etliche Illusionen ärmer gemacht. Seine Gefühle waren dabei auf der Strecke geblieben, und jetzt war der Punkt erreicht, an dem gar nichts mehr ging. Um gerecht zu sein: Sie hatte ihm schon kurz nach dem Kennenlernen erklärt, dass Treue für sie ein Wort sei und nicht mehr. Der Mensch sei von Natur aus nicht monogam angelegt. Sie weigere sich, zu lügen oder ihre Natur zu unterdrücken. Sie lege es nicht unbedingt darauf an, aber wenn ihr ein Mann gefiel und der Funke übersprang, würde sie sich nehmen, was sie wollte. Kommen und gehen, wie es ihr gefiel, tun, was sie für richtig hielt. Das sei Freiheit für sie, und die müsse sie leben können, sonst sei es besser, wenn sie sich gleich wieder trennten. Sie liebe Ben zwar und wolle ihr Leben mit ihm teilen, aber nur zu ihren Bedingungen. Ben, völlig verrückt nach ihr, wäre eher barfuß durch die Hölle marschiert zu diesem Zeitpunkt, als Mariana aufzugeben. Er bastelte sich eine psychologische Erklärung zusammen, mit der er nun wiederum leben konnte: Sie hatte eine schwierige Kindheit hinter sich (was den Tatsachen entsprach). Wenn sie erst volles Vertrauen zu ihm hatte, sich seiner Beständigkeit und Liebe sicher sein konnte, würde sie die Bestätigung durch Affären nicht mehr brauchen. Wenn ihr gemeinsames Kind erst auf der Welt war, würde sie ruhiger werden, nicht mehr so oft ausgehen wollen. Während der Schwangerschaft und in Lukas’ erstem Lebensjahr war das tatsächlich so. Sie schien glücklich zu Hause, sprach sogar von einem zweiten Kind. Aber dann, langsam, aber sicher, nahm sie ihr Nachtleben wieder auf oder verreiste übers Wochenende. Er versuchte, sich nicht elend zu fühlen, obwohl ihm mitunter das Herz so wehtat, dass er hätte schreien können. Aber er sagte sich, dass sein Herz nicht das Recht hatte auf Schmerzen. Sie war ja ehrlich gewesen. Er hatte gewusst, auf was er sich einließ, als er sich für sie entschieden hatte. Dass er sich Hoffnungen gemacht hatte, sie ändern zu können, war sein Problem, nicht ihres. Niemand in der Familie wusste, wie es hinter den Kulissen dieser scheinbar harmonischen Ehe aussah. Mariana hatte kein enges Verhältnis zu seinen Geschwistern. Sie war stets fröhlich und freundlich, aber auch auf Distanz bedacht, was alle respektierten. Pieter und Mariana mochten sich nicht, das war offenkundig. Ben hatte noch nie gefragt, worin diese gegenseitige Abneigung begründet war. Sein Vater war unverbindlich charmant zu der hübschen, temperamentvollen Schwiegertochter. Als Ben ihm damals Mariana vorstellte, sagte er später unter vier Augen zu ihm: „Sie ist bezaubernd, aber du bist nicht der richtige Mann für sie. Meiner Meinung nach ist sie reines Gift für dich. Das wollte ich dir nur sagen, weil ich sehe, dass du verrückt nach ihr bist und es ernst meinst.“

„Warum glaubst du, dass ich nicht der richtige Mann für Mariana bin?“, fragte Ben, der sich in seinem männlichen Stolz getroffen fühlte. „Und wie kannst du behaupten, dass sie Gift für mich ist? Du kennst sie doch kaum!“

„Weil ihr keinerlei Gemeinsamkeiten habt. Euch verbindet nur Leidenschaft, und so etwas geht schnell vorbei. Ich weiß, wovon ich rede. Emotional seid ihr grundverschieden: Du bist ein Mann mit tiefen Gefühlen. Ihr sind Gefühle fremd.“

„So ein Unsinn!“, gab Ben trotzig zurück. „Mariana ist eine wunderbare Frau, und ich liebe sie und werde sie heiraten, und ich habe den festen Willen, eine glückliche Ehe zu führen. Was ist nur mit dir los, Vater? Du urteilst doch sonst nicht vorschnell und vor allem nicht so ungerecht und unzutreffend.“

Sein Vater schwieg einen Moment, dann legte er eine Hand auf Bens Schulter. „Du hast recht. Vielleicht habe ich wirklich vorschnell geurteilt. Es tut mir aufrichtig leid. Ich wünsche euch beiden von Herzen alles Glück der Welt.“

Es klang wie: Wenn jemand alle guten Wünsche dieser Welt nötig hat, dann ihr.

Einmal hatte Ben Mariana gefragt: „Was haben andere Männer, das ich nicht habe?“

Es war drei Uhr in der Früh, an einem Sonntag. Mariana hatte ein rotseidenes Nachthemd getragen, er erinnerte sich genau, und war gerade neben ihm ins Bett geschlüpft. Sie war mit einer ehemaligen Kollegin auf Tour gewesen und früh zurück für ihre Verhältnisse. Auch ziemlich nüchtern. Er hatte nicht schlafen können, hatte sich von einer Seite auf die andere gewälzt und immer wieder auf die Uhr geschaut. Vor seinem geistigen Auge hatte er sie im Bett mit einem anderen gesehen. Normalerweise verdrängte er solche Bilder, doch in dieser Nacht war es ihm nicht gelungen.

„Ach, Ben. Hör auf damit. Es geht doch meistens gar nicht um das Eine. Du hörst dich an, als würde ich jedes Wochenende einen anderen Kerl abschleppen. Das ist doch gar nicht so. Ich will Spaß haben. Neue Bars und neue Leute kennenlernen, Musik hören, gute Cocktails trinken, lachen, reden, ein bisschen flirten. Kommen und gehen, wie ich will. Ich bin jung, ich sehe gut aus, ich bin frei, ich will das Leben genießen. Warum tust du das nicht auch? Wie oft hab ich dir schon gesagt, dass es völlig okay ist, wenn du auch ausgehst und dein Leben genießt. Mehr noch, es ist dein gutes Recht! Niemand verlangt von dir, dass du daheim hockst und Trübsal bläst.“

„Ah ja. Ich engagiere also jedes Wochenende einen Babysitter und gehe auch auf die Rolle, klar. Und dann begegnen wir uns in irgendeiner Bar und tun so, als ob wir uns nicht kennen? Und schauen einander zu, wie wir jemanden aufreißen? Ich bitte dich. Sei nicht kindisch. Selbst wenn ich Lust dazu hätte, was nicht der Fall ist, törnt mich allein dieser Gedanke ab. Übrigens gehe ich einem nicht unanstrengenden Broterwerb nach. Meine Interessen sind daher nicht ‚nightlifezentriert‘.“

Sie hatte die Decke bis zum Kinn hochgezogen, da es kalt im Schlafzimmer war. „Soll das ein Vorwurf sein, dass ich mit meinen Übersetzungen weniger verdiene als du?“ Sie gähnte. „Ist halt so, hat dich nie gestört und mich auch nicht. Und um das ein für alle Mal klarzustellen: Ich reiße niemanden auf. Und wenn irgendwas läuft, bin ich sehr diskret. Ich weiß schließlich, was sich gehört in einer kleinen Stadt. Oh Gott, diese Spießermentalität hier dreht mir manchmal glatt den Magen um. Gut, dass Hamburg um die Ecke liegt.“ Sie hatte zu lachen angefangen.

„Hör auf!“, hatte er sie angeherrscht. „Das ist nicht lustig! Weißt du eigentlich, was du mir antust?“

Sie hatte ihn erstaunt angesehen. „Aber Ben. Ich tue dir doch nichts an. Wir haben von Anfang an ausgemacht, eine offene Beziehung zu führen.“

Er war aufgestanden, hatte sein Bettzeug gepackt und den Rest der Nacht auf dem Sofa verbracht. Sie war ihm nicht nachgegangen.

Jetzt sagte Ben: „Meine Gefühle für dich sind aufgezehrt und damit auch meine Fähigkeit zur Toleranz. Außer der Tatsache, dass wir zusammen ein Kind haben, verbindet uns nichts. Jeder geht seiner eigenen Wege, außer es handelt sich um gemeinsame Unternehmungen mit Lukas. Wir reden kaum noch miteinander. Wir haben seit Ewigkeiten nicht mehr miteinander geschlafen. Wir leben nebeneinander her. Das sind die Tatsachen, und so möchte ich nicht mehr leben. Das hat nichts mit Dramatik zu tun, es ist einfach so. Wenn wir jetzt nicht die Konsequenzen ziehen, wird es Krieg geben, weil ich einfach nicht mehr die Kraft habe, einen Krieg zu vermeiden. Lukas wird der Leidtragende sein. Das kannst du nicht wollen.“

So hatte Ben noch nie mit ihr gesprochen. Er war blass, in seiner rechten Wange zuckte ein Muskel. Er erschien ihr völlig fremd, selbst seine Stimme hatte fremd geklungen. Sie starrte ihn mit einem Gesichtsausdruck an, den er nicht deuten konnte. Dann sagte sie sehr ruhig: „Deine Gefühle für mich sind also aufgezehrt. Wie wunderbar du das formuliert hast. Lass mich darüber nachdenken. Hast du dir auch so viele Gedanken über meine Gefühle für dich gemacht?“

„Mariana. Es gibt nichts nachzudenken. Ich möchte deine Gefühle nicht verletzen. Aber ich kann nicht mehr, und ich will nicht mehr. Unsere Wege trennen sich. Ich fange heute noch damit an, mir eine Wohnung zu suchen. Bitte lass uns alles in Freundschaft regeln, ich komme dir finanziell ganz sicher entgegen.“

Sie drehte eine lange schwarze Haarsträhne um ihren Zeigefinger, eine Angewohnheit, die typisch für sie war, wenn sie nachdachte. „Und was ist mit Lukas? Bei wem soll er leben? Wie hast du dir das vorgestellt?“

Er war so überrascht, dass ihm beinahe die Kinnlade hinuntergeklappt wäre. Sie war so ruhig, so sachlich, wie er es noch nie bei ihr erlebt hatte. Es konnte doch nicht wahr sein, dass alles so glatt über die Bühne gehen würde? Ohne Szenen, wochenlanges Tauziehen, endlose Diskussionen?

„Ich möchte gern, dass er abwechselnd bei uns beiden lebt. Dass wir gemeinsam für ihn da sind.“

Sie verzog die Lippen. „Hast du keine Angst, dass ich ihn nachts allein lassen könnte?“

Er verschränkte die Arme vor der Brust und warf ihr einen kalten Blick zu. „Ich werde das zu kontrollieren wissen, glaub mir. Du machst das noch ein einziges Mal, und das alleinige Sorgerecht gehört mir.“

„Gott, du bist wirklich widerlich! Ich bin froh, dich endlich los zu sein! Du kannst die Scheidung mit Kusshand haben!“

Unvermittelt brach sie in Tränen aus, lief aus dem Wohnzimmer und knallte die Tür hinter sich zu. Er ging ihr nicht nach. Und registrierte beiläufig, wie kalt ihn ihre Tränen ließen. Eisberg, dachte er, ich bin ein Eisberg … und das ist ein verdammt gutes Gefühl.

Er schnappte sich das Telefon und rief Katrin an. „Mariana und ich lassen uns scheiden. Hast du eine Ahnung, ob irgendwo in der Altstadt eine Wohnung frei ist? Drei Zimmer, gern mit Balkon, muss aber nicht sein. Möglichst ab sofort.“

Sie schnappte nach Luft. „Uff. Du haust einem aber die Überraschungen um die Ohren! Ach, Ben. Es tut mir leid, dass ihr auseinandergeht. Ich hatte keine Ahnung, dass ihr so große Probleme habt.“

„Mir tut es nicht leid. Es wurde höchste Zeit, dass wir uns trennen.“ Seine Stimme klang unbeteiligt. Katrin wusste aus Erfahrung, dass er es auch war. Fragen würde er in diesem Zustand ignorieren. Er hatte sich tief in sein Inneres zurückgezogen, an einen geheimen Ort, an dem ihn nichts und niemand berühren oder verletzen konnte. Er würde durchziehen, was er durchziehen wollte, und nichts und niemand würde ihn von seinem Kurs abbringen.

„Ich verstehe“, murmelte Katrin, die nichts verstand, aber entgegen besseren Wissens hoffte, dass Ben sich alles von der Seele reden würde. Was er natürlich nicht tat.

„Gut. Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du dich nach einer geeigneten Wohnung umhören würdest. Ich werde jetzt Vater informieren, damit er alle anderen offiziell benachrichtigt und ich mir eine Reihe von Anrufen sparen kann. Im Augenblick ist mir nicht nach Fragen, auch wenn ich Verständnis dafür habe, denn meist steckt ja ehrliches Interesse dahinter und wohl auch der Wunsch, zu helfen, falls es noch etwas zu retten geben sollte. An dieser Stelle: Nein, es gibt nichts mehr zu retten, die Entscheidung ist unwiderruflich. Ich werde allerdings noch Gabriel anrufen, er hört das Gras wachsen in dieser Stadt. Gut möglich, dass er weiß, was sich auf dem Wohnungsmarkt tut.“

„Ben?“

„Ja?“

„Tust du mir einen Gefallen?“

„Was denn?“

„Komm runter von deinem Trip. Rede normal mit mir. Ich bin deine Schwester, okay? Komm auf einen Kaffee vorbei.“

„Im Augenblick fehlt mir die innere Ruhe für eine Kaffeepause. Bei Gelegenheit komme ich jedoch gerne auf deine Einladung zurück.“

Es war hoffnungslos. Was war bloß los in dieser Familie? Eine Mini-Scheidungsepidemie tobte: Erst Diana, jetzt Ben, innerhalb kürzester Zeit und völlig überraschend. Katrin (und nicht nur sie) hatte sich immer gefragt, wie Ben und Mariana miteinander klarkamen, sie waren grundverschieden. Aber Gegensätze zogen sich ja bekanntlich an, und nach außen hatten die beiden zwar nie eitel Harmonie verströmt, aber auch keinen unzufriedenen Eindruck gemacht. Sie hatten auch nie eine Andeutung gemacht, dass zwischen ihnen nicht alles so war, wie sie sich das gewünscht hätten. Sie waren beide Menschen, die sich nicht gern in die Karten schauen ließen – das zumindest hatten sie gemeinsam.

Gut, dass Pieter, Vater und ich solo sind, sonst hätten wir uns vielleicht auch schon mit diesem Virus infiziert, dachte Katrin (wobei ihr einfiel, dass es im Leben ihres Vaters sehr wohl eine Frau geben mochte, deren Bekanntschaft er seinen Kindern vorenthielt).

Gabriel dagegen – war es zu fassen? – war knackfrisch verliebt. Mehr als das: Angeblich leuchteten Sterne aus seinen Augen, er war der einen begegnet, der Frau, die er liebte und immer lieben würde … Die ganze Familie hätte ohne zu zögern ihr gesamtes Vermögen darauf verwettet, dass es Gabriel nie erwischen würde. Gut, dass man davon Abstand genommen hatte, denn nach diesem emotionalen Super-Gau müsste die Sippe dem Konkurs ins Auge sehen.

Pieter hatte, sobald er Henrika zu ihrem Auto gebracht hatte, angerufen und ihr von Undine berichtet.

„Das glaube ich nicht!“, hatte Katrin gerufen. „Nicht Gabriel. Jeder andere, aber nicht er. Du willst mich auf den Arm nehmen.“

„Geh rüber ins November und überzeuge dich mit eigenen Augen. Gut möglich, dass die beiden immer noch ineinander versunken am Tresen sitzen. Ich gehe sogar davon aus, weil sie nicht den Eindruck gemacht haben, als könnten sie sich lange genug voneinander losreißen, um den Absprung Richtung Heimat oder wohin auch immer zu nehmen.“

Also hatte Katrin sich ins November begeben. Sie hatte es so eilig, dass sie sich nicht mal frisierte oder die Lippen nachzog. Und tatsächlich hatten zwei Gestalten an der Bar gesessen. Eine davon war ihr Bruder Gabriel, der sie wie eine Tausend-Watt-Glühbirne angestrahlt hatte. Er war nicht überrascht gewesen, sie zu sehen, obwohl es nicht zu ihren Gewohnheiten gehörte, um diese Uhrzeit ins November zu schneien, und das auch noch ungestylt. Er hatte sie umarmt und geküsst und mit einem spitzbübischen Lächeln bemerkt, dass die Buschtrommeln in der Familie Michaelis wie immer erstklassig funktionierten, da es wohl kein Zufall sei, dass sie kurz nach Pieter und Henrika hier hereinwehte und die Neugier ihr aus den schönen grünen Augen blitzte. Alsdann hatte er ihr Undine als die Frau vorgestellt, die er liebte. Allein die Schlichtheit dieses Statements war überwältigend gewesen. Katrin hatte gelächelt, irgendetwas Höfliches gemurmelt und gedacht: Was hat diese Undine mit Gabriel angestellt? Brainwashing betrieben? Was zum Teufel ist so Besonderes an ihr, dass er Hals über Kopf sein Herz an sie verloren hat? Sie sieht nicht übel aus, aber sie ist locker über vierzig und wird in diesem Leben nicht mehr die Wahl zur Miss Niedersachsen gewinnen.

„Wir geben demnächst eine kleine Party, damit die Familie Undine kennenlernt“, hatte Gabriel sonnig gesagt und Undines Hand an die Lippen geführt. „Wir haben uns gerade über das Menü unterhalten. Räucherlachs mit Senf-Honig-Dillsoße – Entenbrustfilets auf chinesische Art mit Basmatireis und Brokkoli, zum Dessert Creme Caramel. Oder Mousse au Chocolat?“ Er hatte gegrinst und dabei ausgesehen wie ein kleiner Junge. „Es kann aber auch sein, dass wir etwas ganz anderes kochen.“

Undine hatte nur gelächelt. Merkwürdige Augen, hatte Katrin gedacht, verträumte, abwesende Augen, die nichts Preisgaben. Wo mochten die beiden sich kennengelernt haben? Ach egal, wo man jemanden kennenlernte, war im Grunde nicht wichtig. Dass man einen Menschen kennenlernte, der das Herz im Sturm eroberte, darauf kam es an.

Gabriel hatte einen Barhocker für Katrin herangezogen. „Jetzt steh doch nicht so ungemütlich herum. Setz dich. Trink einen Cocktail mit uns. Was darf’s sein? Mojito? Orgasmus? Caipi? Tequila Sunrise?“

Katrin hatte sich gesetzt. „Keinen Cocktail, bitte. Aber einen Prosecco nehme ich gern, Bruderherz. Danke für die Einladung.“

Sie hatten einen Prosecco zusammen getrunken und geplaudert. Das heißt, Gabriel und Katrin hatten geplaudert, Undine hatte fast nichts gesagt, dafür umso häufiger gelächelt. Katrin hatte bei sich gedacht, dass dieses Sphinxlächeln auf sie völlig gegenteilige Wirkung hatte als auf Gabriel, der kaum die Augen von seiner Angebeteten wenden konnte. Für Katrin lag der Erotikfaktor dieses Lächelns bei null, aber sie war ja auch kein Mann. Ob Pieter Undine reizvoll fand? Katrin bezweifelte es. Pieter stand ihres Wissens nach nicht auf schweigsame Nixen, die sich in Rätselhaftigkeit hüllten. Dasselbe hätte sie allerdings bis vor Kurzem auch von Gabriel behauptet, und siehe da, so konnte man sich irren. Fasziniert hatte sie zugesehen, wie ihr unberechenbarer Bruder einen zärtlichen Kuss auf Undines Lippen hauchte …

Es war Zeit, zu gehen, fand Katrin. Undine schien das auch zu finden. „Lass uns gehen, Gabriel. Ich habe plötzlich rasende Kopfschmerzen.“

Gabriel hatte sofort Aspirin bei Thomas, dem Barkeeper, geordert. Undine hatte nur den Kopf geschüttelt. „Danke, nein. Wenn ich mich eine halbe Stunde hinlegen kann, geht es von selbst vorbei.“

Sie waren aufgebrochen. Gabriel hatte Undine fürsorglich in ihren Kamelhaarmantel geholfen. Ein teures Stück, das hatte Katrin auf den ersten Blick gesehen.

Später, allein in ihrer Wohnung, sagte Katrin zu ihrer Katze Monty, die sich auf dem Bett zusammengerollt hatte: „So, Süße. Wir zwei Hübschen machen es uns jetzt gemütlich.“ Sie schlüpfte in einen bequemen Hausanzug, ließ die Bambusrollos vor den Fenstern herunter und zündete im Schlafzimmer Kerzen und Teelichter an. Dann fuhr sie den PC hoch, um zu checken, ob sich eine Mail von „NiceGuy“ alias Achim in ihrem Postfach bei LOVE4YU befand. Ja, er hatte geschrieben. Und was er geschrieben hatte, ließ ihr Herz schneller schlagen.

Hallo, liebe Katrin! Ich schreibe dir jetzt einfach mal was mir durch den Kopf geht, auch auf die Gefahr hin, mich vielleicht ein bisschen lächerlich zu machen :-): Ich bin süchtig nach deinen Mails. Und obwohl ich wahrlich kein Hobby-Autor bin, fällt es mir leicht, dir zu schreiben. Gern auch zwei, drei Mal am Tag, wenn’s sich ergibt, was irgendwie immer der Fall ist ;-)))))))! Da ist eine Vertrautheit zwischen uns, eine Harmonie und Selbstverständlichkeit, die mich immer wieder erstaunt. Wir kennen uns doch gar nicht persönlich! Ich würde sehr gerne einmal deine Stimme am Telefon hören, mit dir reden und lachen. Ich habe das Gefühl, dass man mit dir wunderbar lachen kann … Hier meine Telefonnummer – hm, es wäre schon sehr schön, wenn’s dir ebenso ginge wie mir und du zum Telefon greifen würdest (oder mir deine Telefonnummer per Mail verrätst, damit ich dich anrufen kann :-) :-))! Alles Liebe von Achim.

Ja, ich würde auch gern deine Stimme hören, dachte sie lächelnd. Und wenn wir so gut miteinander telefonieren können, wie wir uns mailen, dann würde ich dich sehr gern persönlich kennenlernen. Und zwar bald, ehe der Film, den ich im Kopf von Katrin aus Lüneburg und Achim aus Stade, dem Traumpaar des Jahrhunderts, drehe, zum monumentalsten Liebesfilm aller Zeiten mutiert – dem eine Begegnung im echten, wirklichen Leben niemals gerecht werden könnte. Illusionen waren eine große Gefahr im Netz, der sie ein paarmal beinahe erlegen wäre. Da war Hartwig alias „NettmannHH“, Reiheneckhausbesitzer, der bezaubernde, romantische Mails schrieb. Einmal hatte er ihr virtuelle Hibiskusblüten für ihre Fensterbank geschenkt und den Zauber von Regentropfen beschrieben, die an Fensterscheiben herabrinnen. Es waren doppeldeutige Mails, die erotisch knisterten, weil sie Katrins Fantasie anregten …

Er sah auch attraktiv aus auf dem Foto (bis auf den spießigen Siebziger-Jahre-Schnauzbart, den er allerdings, wie er schrieb, abrasieren würde, wenn er sie damit glücklich machen könnte, was Katrin zauberhaft fand) und viel jünger als seine 48 Jahre. Katrin stand normalerweise nicht auf Männer, die deutlich älter als sie waren, aber Hartwig fand sie anziehend – auch am Telefon. Er hatte eine warme Bassstimme, und sie hatten sich recht angeregt unterhalten. Zu einem Treffen stünde er allerdings zurzeit nicht zur Verfügung, hatte er ihr erzählt, da er bei LOVE4YU in Verhandlung stünde … Er würde sich melden, sowie er den Kopf für sie freihabe, Mitte nächster Woche wahrscheinlich. Er hatte ihr nicht seine Telefonnummer gegeben, woran sich Katrin ein bisschen gestört hatte. Wieder wettgemacht hatte er dies durch seine Ehrlichkeit: Es kam schließlich selten vor, dass ein Mann offen sagte, dass er bereits intensiven Kontakt mit einer anderen Frau unterhielt (das war jedenfalls das, was sie in seine Worte hineininterpretiert hatte). In Hartwigs nächster Mail hatte gestanden: Bin heute eingetaucht in das Grün meines kleinen Gartens und habe einen Zaun neu gesetzt, was leider notwendig war, da auch hier, wie im täglichen Leben, ständig Grenzen verletzt werden. Habe den Kaffeeduft, den du mir mailtest, genossen, weil es deiner war. Würdest du mir auch ein aktuelles Ganzkörperfoto von dir mailen? Das würde mich sehr freuen, Katrin …

Katrin hatte sich keinen Deut über seine Anfrage gefreut. Es war ihr wie Schuppen von den Augen gefallen, was für ein Typ der gute Hartwig war: Er saß gemütlich in seinem Reihenhäuschen am PC und legte eine lange Checkliste mit infrage kommenden Kandidatinnen an. Wer die meisten Pluspunkte verbuchte, dem wurde dann die Ehre zuteil, sich mit dem Prinzen treffen zu dürfen. Eine sehr ökonomische Methode, man sparte Zeit und Fahrtkosten. Dass Katrin Ökonomie in Herzensangelegenheiten nicht schätzte, war natürlich ihr Problem. Sie hatte Hartwigs Bitte mit deutlichen Worten abgelehnt. Das Letzte, was er ihr gemailt hatte, war: Warum kannst du meinen ehrlichen Wunsch nicht unaufgeregt akzeptieren?

Weil du ein Arschloch bist, hatte Katrin gedacht. Abchecker dieses Kalibers gab es viele, diesen hier hatte sie spät erkannt. Da konnte man sehen, dass auf Mails und Telefonate kein Verlass war. Na ja, geoutet hatte er sich letztlich ja doch, als das, was er war. Kurz darauf, als sie sich aus Neugier noch mal sein Profil durchgelesen hatte, sah sie, dass Hartwig nicht nur seinen Text verändert, sondern auch ein neues Foto von sich eingestellt hatte. Acht bis zehn Jahre trennten diesen Hartwig locker von seinem alten Konterfei, es war also kein Wunder, dass er so viel jünger gewirkt hatte. Auf diesem neuen Foto hatte er auch noch eindeutig herumretuschiert: Die Falten, die bei einem Mann seines Alters normal gewesen wären, hatte er einfach weggebügelt. Dass ihm ein aktuelles Ganzkörperfoto seiner Flirts wichtig war, war also nachzuvollziehen. Er schien vor allen Dingen sicherstellen zu wollen, dass er nicht an sein Pendant in Sachen Selbstdarstellung geriet. Wenn man es genau nahm, sah der in die Jahre gekommene Hartwig in seinem geringelten Polohemd sogar richtig unsympathisch aus, seine Augen blickten fischkalt und berechnend in die Kamera.

Die Frau, auf die Hartwigs Wahl irgendwann einmal fallen würde, war nicht zu beneiden, fand Katrin.

Sollte sie jetzt anrufen? Oder an einem anderen Tag? Oder Achim lieber ihre Telefonnummer mailen? Es kostete sie immer ziemlich viel Überwindung, bei einem Mann anzurufen, den sie nicht kannte. Einfacher war es, angerufen zu werden. Sie schenkte sich ein Glas Rotwein ein, setzte sich wieder vor den PC und las ihren gesamten Mailwechsel mit Achim noch einmal durch. Dann schaute sie sich sein Foto an, das sie im Ordner „Eigene Bilder“ abgespeichert hatte. Wie immer trafen seine Augen und sein Lächeln sie mitten ins Herz. Entschlossen griff sie zum Telefon.

Er hatte eine sympathische Stimme. Am Anfang waren sie beide befangen, aber dann wurden sie schnell warm miteinander, redeten über Gott und die Welt, lachten. Als Katrin zum ersten Mal auf die Uhr schaute, waren zwei Stunden vergangen.

„Oh. So spät schon“, sagte sie. „Ich glaube, wir machen besser Schluss für heute, sonst finden wir morgen nicht aus den Federn.“

„Stimmt. Leider. Ich fange morgens früh an in der Praxis.“

Sofort klingelte eine Alarmglocke in Katrins Gehirn. „Praxis? Du bist doch Bauingenieur?“

Eine winzige Pause entstand, dann sagte Achim: „Nein. Ich bin Tierarzt. Das wollte ich nur nicht angeben, aus Angst, dass ich dann gleich um guten Rat in sämtlichen Fragen rund ums Haustier gebeten werde.“

„Ach so. Aha.“

Eine weitere Pause folgte; eine längere und damit peinliche. Was mochte sonst noch nicht stimmen in Achims Profil? Oder in seinem Leben? Ausgeschlossen war nicht, dass er verheiratet war und drei süße Kinder sein Eigen nannte. Eine ihrer Freundinnen hatte das bei einem Typ herausfinden müssen, den sie für ihren Traummann gehalten hatte. Leider war sie zu diesem Zeitpunkt schon bis über beide Ohren verliebt. Für ihn war es nur ein flüchtiges Abenteuer gewesen.

„Ein guter Freund von mir ist Bauingenieur“, sagte Achim. „Deshalb …“

„Ah ja.“

„Ich hätte besser gar keinen Beruf angegeben.“

„Das mag sein.“

Die Stimmung war dahin. Katrin bereute beinah, ihn angerufen zu haben. Nein, das stimmte nicht. Es war ein nettes Telefonat gewesen, locker und ungezwungen.

„Katrin, manche Dinge sind ganz anders, als sie sich auf den ersten Blick präsentieren. Es passiert schon mal, dass man aus einer Laune heraus etwas tut, das man hinterher bitter bereut. Bitte glaub mir, ich bin kein Bösewicht. Ich finde dich sehr sympathisch und fände es traurig, wenn du den Kontakt abbrechen würdest. Im Moment habe ich nämlich das Gefühl, dass du drauf und dran bist, das zu tun. Ich würde dich sehr gern näher kennenlernen.“

Sie überlegte einen Moment. Es ließ sich nicht leugnen, dass es besser war, den Kontakt abzubrechen, wenn einem etwas gegen den Strich ging oder verdächtig vorkam. Tatsache war aber auch, dass sie sich von Achim angezogen fühlte. Der Gedanke daran, nie mehr seine Stimme am Telefon zu hören oder eine Mail von ihm zu lesen, machte sie traurig. „Ich finde dich auch sympathisch“, sagte sie schließlich. „Aber lass uns das Gespräch für heute beenden.“

„Heißt das, ich darf dich in den nächsten Tagen mal wieder anrufen?“

„Du darfst“, antwortete sie und diktierte ihm ihre Telefonnummer.

Als sie im Bett lag, dachte sie: Ich würde mich definitiv gern mit ihm treffen, trotz des schlechten Nachgeschmacks, den der Fauxpas mit dem Bauingenieur leider bei mir hinterlassen hat. Nur so kann man sehen, wie der andere rüberkommt. Was geht, was nicht, ob überhaupt irgendetwas gehen könnte. Wenn er beim nächsten Telefonat nicht fragt, ob wir uns treffen können, tu ich’s. Wir leben schließlich nicht im vorigen Jahrhundert.

Monty kroch unter ihre Bettdecke und schmiegte sich schnurrend an ihren Bauch. Es war tröstlich, den warmen, weichen Katzenkörper an ihrem zu spüren.

Uli hatte angerufen, Diana sah es auf dem Display des Telefons. Das war nichts Neues, er rief andauernd an. Diana ließ das Telefon klingeln. Ihr Handy hatte sie ausgeschaltet. Irgendwann würde sie mit ihm reden müssen, es gab ja schließlich wegen der Scheidung, die sie noch nicht eingereicht hatte, einiges zu besprechen. Sie hatte sich noch nicht durchringen können, bei ihrem Anwalt, mit dem sie seit vielen Jahren auch privat befreundet waren, anzurufen und zu sagen: „Moin, Harry, ich hätte gern einen Termin bei dir: Es geht um meine Scheidung …“

Auch von der Familie rief dauernd jemand an, um kurz hallo zu sagen. Henrika hatte sich von ihrem Freund getrennt, Ben ließ sich scheiden, schon merkwürdig, wie die Trennungswelle in der Familie um sich griff. Aber wer wusste besser als sie, dass einem manchmal gar nichts anderes übrig blieb, als eine schnelle Entscheidung zu treffen. Besser ein Ende mit Schrecken, als ein Schrecken ohne Ende. Und Gabriel – das hatte Pieter berichtet – hatte sich unsterblich verliebt! Diese Information hatte Diana glatt für ein paar Minuten von ihrem Elend und ihrem Zorn ablenken können, aber der Sinn stand ihr nicht wirklich nach Lovestorys, so faszinierend sie auch sein mochten. Sie hätte sich gern mit Ben ausgetauscht, aber Pieter hatte abgeraten. „Es ist noch zu früh. Du weißt, wie er dichtmachen kann, du würdest kein Wort aus ihm herausbringen. Er muss erst von seinem Trip runterkommen.“ Sie verstand schon. Ihr stand der Sinn auch nicht danach, irgendwem ihr Herz auszuschütten, aber sie hätte gern gewusst, was der Grund für die Trennung war.

Als das Telefon jetzt wieder klingelte, ahnte sie bereits, wer dran war. Es war tatsächlich Uli. Schon wieder. Plötzlich schäumte ihre Wut über. Was fiel ihm ein, sie hier zu belagern? Man sollte meinen, er hätte genug Beschäftigung im Job und mit seiner Hanseaten-Tusse!

Sie schnappte sich das Telefon und fauchte in den Hörer: „Das ist das siebenundzwanzigste Mal, dass du hier anrufst! Was willst du von mir? Es ist alles gesagt worden, was es zurzeit zu sagen gibt. Du hörst zu gegebener Zeit von meinem Anwalt, und dann können wir die Angelegenheiten, die zu regeln sind, regeln.“

„Diana, bitte! Ich flehe dich an, und du weißt, dass ich nicht der Typ bin, der fleht: Lass uns in Ruhe miteinander reden. Unsere Ehe ist mein Lebensmittelpunkt, ich würde …“

„Lebensmittelpunkt. Aha.“ Unterbrach ihn Diana kalt. „Und von diesem Service-Mittelpunkt aus lassen sich natürlich herrliche Ausflüge ins Sextasialand unternehmen. Weißt du was, Uli? Du kannst mich mal.“

Sie legte auf. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Was für eine unglaubliche Frechheit dieser Mann besaß! Das Telefon klingelte wieder. Es juckte sie in den Fingern, den Apparat an die Wand zu pfeffern. Wie dickfellig konnte man eigentlich sein???!!! Doch es war nicht schon wieder Uli, es war ihr Vater, der sich erkundigte, wie es ihr ging.

„Ich habe mich schon besser gefühlt. Es macht mich schier wahnsinnig, dass Uli dauernd anruft. Reden will er. Er fleht mich sogar an. Ich bin sein Lebensmittelpunkt. Ha! Das hätte er sich überlegen sollen, ehe er sich mit dieser Tussi eingelassen hat.“

Henrik Michaelis räusperte sich. „Ich kann dazu nichts sagen, Diana. Du hast Henrika kennengelernt …“

„Ach, Vater. Ich bin gar nicht so eine Moralapostelin, wie es den Anschein hat. Jeder muss für sich allein entscheiden, was für ihn richtig ist. Aber ich habe wirklich geglaubt, Uli und ich lebten absolutes Vertrauen und Treue, egal was kommt. Und zwar aus einem inneren Bedürfnis heraus, ohne Zwang. Er hat mir so wehgetan, und ich war so eine blöde Gans. Er war sehr oft in Hamburg. Ich hätte viel früher drauf kommen müssen, dass er ein Verhältnis hat.“

„Wie denn? Du bist doch keine Hellseherin. Und zur Spionin sicher nicht geboren. Magst du nicht ein paar Tage nach Hause kommen? Ich glaube, eine andere Umgebung würde dir gut tun.“

Sie brauchte tatsächlich dringend Ablenkung. Ihr fiel die Decke auf den Kopf, die Gedanken kreisten und kreisten, dass es kaum zum Aushalten war. „Wenn Jutta sich um die Tiere kümmert, komme ich“, sagte sie. „Ich frage sie und rufe dich noch mal an.“

„Schön! Ich freue mich auf dich!“, entgegnete ihr Vater warm.

„Ja, sicher kümmere ich mich um die Tiere“, sagte Jutta. „Mach du nur ein paar Tage Urlaub bei deinem Vater.“ Sie schenkte Kaffee nach und dachte bei sich, dass Diana Erholung bitter nötig zu haben schien. Sie sah krank aus.

Diana holte tief Luft. Irgendwann musste Jutta es ja erfahren, warum also nicht gleich, dann hatte sie es hinter sich. „Uli und ich, wir haben uns übrigens getrennt. Er ist ausgezogen. Wir werden uns scheiden lassen.“

Jutta riss die Augen auf. „Oh. Das ist ja ein Schock! Wie kam das denn so plötzlich?! Ihr habt immer so einen zufriedenen, harmonischen Eindruck gemacht, ganz anders als Carl und ich, wir streiten so oft …“ Sie schluckte, und Diana sah zu ihrem Entsetzen, dass Jutta den Tränen nahe war. Das war mehr, als sie ertragen konnte. Noch fünf Minuten in dieser gemütlichen Wohnküche, und sie würden im Duett heulen.

Sie stand auf. „So ist das Leben. Es gibt Entwicklungen, man trifft Entscheidungen. Und man sieht ja nie wirklich in eine fremde Ehe hinein. Man täuscht sich sehr oft, wenn man denkt, dass im Leben anderer Menschen alles eitel Sonnenschein ist.“ Sie fand, dass sie das sehr geschickt ausgedrückt hatte. „Auf jeden Fall danke ich dir sehr, dass du dich um die Viecher kümmerst. Ich würde die Hunde ja mitnehmen, aber Vaters Katzen sind so eigen.“

Jutta fuhr sich mit der Hand über die Augen. „Kein Problem, ich mache das gern. Ach, dass eure Ehe kaputt ist, zerstört meinen Glauben an die Liebe, das Leben und das Gute an sich. Ich habe wirklich gedacht, ihr seid rundum glücklich und zufrieden miteinander. Wir müssen demnächst mal über alles reden, vielleicht bei einem Tee.“

„Das ist lieb gemeint, Jutta. Aber ich möchte nicht darüber reden“, sagte Diana freundlich.

„Verstehe. Es ist ja auch alles noch so frisch. Dann später mal. Ach, Gott. Diese Schreckensbotschaft hat mich richtig traurig gemacht.“ Sie kramte ein Tempo aus ihrer Rocktasche und putzte sich die Nase.

Diana ärgerte sich. Wer ließ sich nun scheiden?! Jutta führte sich auf, als spiele sie die Hauptrolle in einer Ehetragödie und brauche dringend Trost.

Es galt, möglichst schnell den Rückzug anzutreten, sonst würde sie womöglich etwas sagen, das sie später bereuen könnte, und sie wollte die stets hilfsbereite und freundliche Jutta nicht kränken. Also bedankte sie sich nochmals für die Hilfe, murmelte, dass sie sich, da sie noch nicht genau sagen könne, wie lange sie bleiben würde, telefonisch melden würde, wenn sie zurück sei.

„Kein Problem. Ich habe alles im Griff. Mach du es dir nur schön. Wenn es jemand nötig hat, dann du. Du siehst sehr mitgenommen aus, um zehn Jahre gealtert, du Arme. Kein Wunder, der Kummer hat eben seine Spuren hinterlassen.“

Mitleid konnte sie gerade noch gebrauchen. Diana floh in die Stille ihres leeren Hauses und packte schnell ein paar Sachen zusammen. Cleo und Moses wussten genau, was die Glocke geschlagen hatte, und ließen sie nicht aus den Augen. „Jutta kümmert sich um euch“, erklärte sie ihnen. „Ihr mögt Jutta doch und seid gern bei ihr.“ Die Kater Amadeus und Nemo, die ihr um die Beine strichen und immer wieder versuchten, es sich in ihrer Reisetasche gemütlich zu machen, tröstete sie damit, dass Jutta sie mit erlesenen Leckerbissen verwöhnen werde.

Sie dachte: So wird meine Zukunft aussehen. Ich rede mit meinen Tieren, weil ich niemanden sonst zum Reden habe. Jutta ist lieb und nett auf ihre Art, aber wir ticken noch nicht mal annähernd gleich. Ich werde mich zu einer schrulligen, vereinsamten Landpomeranze entwickeln, weil die alten Freundschaften über kurz oder lang auseinandergehen werden. Ehepaare haben wenig Interesse an alleinstehenden Frauen, auch wenn die vor lauter Kummer über Nacht zehn Jahre gealtert sind und damit keine Gefahr für den Ehefrieden darstellen. Sie hatte den Drang, sofort zum nächsten Spiegel zu stürzen, heldenhaft unterdrückt. Oder war es Feigheit statt Heldenmut? Was, wenn die Frau, die ihr kritisch entgegengeschaut hätte, wirklich aussah wie fünfundfünfzig, blass, müde, traurig, verhärmt und absolut unattraktiv für sämtliche Vertreter des anderen Geschlechts??? Nicht, dass sie sich je wieder mit einem Vertreter des anderen Geschlechts einlassen würde.

Lüneburg tat Diana gut. Die Nähe der Menschen, die sie liebte, und vor allem die Abwechslung waren Balsam für ihre Seele. Ihr Vater führte sie an ihrem ersten Abend in ein Steakhouse aus, anschließend tranken sie noch ein Glas Wein in einer spanischen Bar.

„Findest du, dass ich mitgenommen aussehe, Vater? Um zehn Jahre gealtert?“

„Unsinn!“, sagte Henrik Michaelis energisch. „Wer behauptet so was? Du bist eine attraktive Frau mit Ausstrahlung und siehst keinen Tag älter aus als achtunddreißig.“

Unerklärlicherweise fühlte sie sich den Tränen nahe. Für Uli war sie nicht attraktiv genug gewesen, deswegen hatte er sich eine andere in sein Bett geholt. Oder machte sie es sich zu einfach, indem sie die üblichen klischeehaften Schlussfolgerungen zog, die immer gezogen wurden, wenn es um Untreue ging?

„Morgen bin ich übrigens unterwegs“, sagte ihr Vater. „Ich komme irgendwann am Abend zurück. Du wirst dich doch nicht langweilen ohne mich, oder?“ Er lachte sie an und sah plötzlich um Jahre jünger aus. Er müsste viel mehr lachen, dachte Diana, es steht ihm so gut.

„Wo bist du denn?“, fragte sie neugierig.

Henrik Michaelis schmunzelte. Das war typisch Diana, immer geradeheraus, mit einem Bein haarscharf am Fettnäpfchen vorbeisteuernd. Keines seiner anderen Kinder hätte diese Frage gestellt.

„Oh, so hier und dort“, gab er leichthin zurück. „Ich bin oft und gern unterwegs, das weißt du doch.“

„Hast du eine Freundin, Vater?“

Henrik Michaelis verschluckte sich an seinem Rotwein und musste husten.

„Wie kommst du denn darauf?“

„Du bist ein sehr attraktiver Mann, Vater, immer noch.“

„Danke für das Kompliment. Es gibt in der Tat eine Frau, die mein Interesse geweckt hat. Als meine Freundin würde ich sie allerdings nicht bezeichnen. Vielleicht entwickelt sich aber eine Freundschaft zwischen uns, das läge im Bereich des Möglichen.“

„Wirst du mich auf dem Laufenden halten, Vater?“

„Du wirst die Erste sein, die erfährt, wenn es etwas zu erfahren gibt. Versprochen. Einstweilen bitte ich aber um absolute Diskretion.“

Was Diana, die vor Neugier fast platzte, schweren Herzens versprach.

Als Diana am nächsten Morgen um acht herunterkam, war ihr Vater schon fort. Ein Zettel lag auf dem Küchentisch: Mach dir eine schöne Zeit, meine Große, und gib deinen Geschwistern einen Kuss von mir. Vielleicht hast du ja Spaß an einem Verwöhntag im Salü?

Daneben lagen eine Broschüre des Salü, der Salztherme Lüneburg, und fünfzig Euro. Wie lieb, dachte Diana, das ist wirklich eine gute Idee. Ich hab zwar keinen Badeanzug dabei, aber das macht nichts, kauf ich mir halt einen neuen.

Ob sie heute allen ihren Geschwistern den väterlichen Kuss weiterreichen konnte, würde sich zeigen. Sie würde jedenfalls bei Gabriel und Ben anrufen, um Bescheid zu sagen, dass sie in Lüneburg war. Katrin konnte sie den Extra-Schmatz zumindest gleich auf die Wange drücken, denn sie war mit ihrer Schwester zum Frühstück verabredet.

„Das erste Küsschen ist von Vater“, sagte Diana. „Die beiden anderen sind von mir. Und Brötchen habe ich, wie gewünscht, auch mitgebracht.“

Katrin umarmte die Schwester fest. „Wie schön, dass du da bist!“ Das kam aus tiefstem Herzen, denn es kam selten vor, dass sie nur zu zweit Zeit miteinander verbrachten.

Katrin, für die das Frühstück die Hauptmahlzeit des Tages war, langte tüchtig zu. Diana knabberte an einem Kürbiskernbrötchen herum und zeigte sich ungewohnt schweigsam. Katrin plauderte über dies und das, hütete sich aber, das Thema Scheidung anzuschneiden. Wenn Diana reden wollte, würde sie es von selbst tun. Es dauerte auch tatsächlich nicht lange, bis sie sagte: „Du weißt natürlich, warum ich mich scheiden lasse. In dieser Familie gibt es ja keine Geheimnisse.“

Katrin nickte. „Sicher. Jeder weiß alles über jeden, wenn auch nur die verkürzte Version. Wir gehören ja nicht zu den Menschen, die sich stundenlang über etwas auslassen.“

Diana trank einen Schluck Orangensaft. Dann beugte sie sich zu Katrin hinüber und fragte: „Findest du, dass ich älter aussehe, als ich bin? Und würdest du mich attraktiv finden, wenn du ein Mann wärst? Bitte sei ehrlich!“

Wenn Katrin erstaunt war über diese Fragen, ließ sie es sich nicht anmerken. Sie musterte ihre Schwester mit kritischem Blick. „Ich würde dich nicht älter schätzen, nein. Du siehst ein wenig abgespannt aus, ich sehe dir an, dass du Kummer hast, aber ich kenne dich auch mein Leben lang. Anderen Leuten würde es sicher nicht auffallen. Ob ich dich attraktiv finden würde als Mann, kann ich nicht beantworten – ich bin kein Mann. Das musst du Vater fragen oder einen von den Jungs.“

Diana winkte ab. „Ach. Das kann ich mir nun wirklich sparen. Sie wollen nett zu mir sein, und ehe ich mich versehe, haben sie mir die Reize einer Kleopatra angedichtet. Frauen sind ehrlicher.“

Katrin kicherte. „Ich sag dir was ganz ehrlich, von Schwester zu Schwester: Ich finde, dass du attraktiv bist und viel Ausstrahlung hast. Aber ich habe auch immer gefunden, dass du mehr aus dir machen könntest. Bisschen Schminke, peppigere Frisur, modischere Klamotten.“

Diana senkte den Kopf. „Du denkst also auch, dass Uli fremdgegangen ist, weil ich – na ja – keinen Sex-Appeal habe.“

„Quatsch! Unsinn! Ich weiß nicht, wo euer Problem liegt, wo die Gründe dafür zu suchen sind, wenn einer der Partner oder auch beide Sex außerhalb der Beziehung suchen. Für einige Leute ist Monogamie wohl sowieso nicht lebbar, und wenn das für beide so ist und damit offen umgegangen wird, finde ich das völlig in Ordnung. Ich persönlich könnte es aber nicht aushalten.“

„Ich auch nicht. Uli und ich waren uns immer einig, was unsere Vorstellungen von Treue betrifft. Ich hätte es nie für möglich gehalten, dass er …“

Diana schluckte und wischte sich mit der Hand über die Augen. „Ach, ist ja auch egal. Ich will nicht weiter drüber reden. Uli will sich aussprechen. Aber da gibt es nichts auszusprechen. Er wird sich wundern, wo ich bin. Hoffentlich macht er sich Sorgen!“

„Wissen es die Mädels eigentlich schon?“

„Nein. Wir haben noch nicht miteinander telefoniert seit der Trennung. Uli hat sicher auch nichts gesagt, sonst hätten Ella und Berit postwendend bei mir angerufen. Ich erzähle es ihnen, wenn ich wieder zu Hause bin.“

Katrin legte ihre Hand auf Dianas Arm. „Ihr seid fast fünfundzwanzig Jahre verheiratet, du und Uli. Menschen machen Fehler – das macht sie zu Menschen. Liebst du ihn denn noch?“

„Nein! Meine Liebe ist in dem Moment gestorben, als ich ihn mit dieser Schlampe im Bett erwischt habe.“

Katrin seufzte. „Ich verstehe dich sehr gut. Und trotzdem – vielleicht solltet ihr wirklich einmal ganz in Ruhe über alles sprechen.“

„An dem Tag, an dem Weihnachten und Ostern auf einen Tag fallen, habe ich absolut nichts dagegen!“

Katrins Handy, das auf dem Tisch lag, vermeldete schnarrend den Eingang einer SMS. Guten Morgen, liebe Katrin, stand da zu lesen. Ich bin heute Morgen mit dem Gedanken an dich aufgewacht und wünsche dir einen wunderschönen erfolgreichen zufriedenen Tag mit viel Sonne. Liebe Grüße von Achim.

„Na, wer hat so früh am Tag schon an dich gedacht?“, wollte Diana wissen.

Katrin lächelte. „Achim. Eine Internetbekanntschaft. Sehr nett. Wir haben gestern Abend zum ersten Mal miteinander telefoniert.“

Diana schnaubte. „Ein Mann. Ach Gott. Wenn’s nach mir ginge, könnte man alle Männer auf den Mars schießen. Na ja, bis auf Pieter, Gabriel, Ben, Vater, Lukas und meinetwegen auch deinen netten Achim.“

„Er ist nicht mein Achim. Und ob er wirklich so nett ist, wird sich noch herausstellen. Gesundes Misstrauen ist bei einem solchen Date immer angebracht.“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass man im Internet einen Mann kennenlernen kann, der kein neurotischer Spinner ist. Warum würden sie sonst auf diesem Wege nach einer Frau suchen müssen?“

Katrin seufzte. „Aus dem gleichen Grund, aus dem Frauen dort nach einem Mann fischen. Leider wachsen Traumpartner nicht im Park auf Bäumen. Ich sag dir was: Es treiben sich tatsächlich eine Menge gestörter Individuen im Netz herum. Das Internet ist doch im Prinzip nichts anderes als ein Abklatsch des echten, wahren Lebens. Den Spinnern begegnest du auch in der Bar um die Ecke oder im Karateverein. Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder du richtest dich zufrieden als Single ein oder du begibst dich auf die Suche und riskierst, verletzt zu werden.“

„Nein. Nie wieder riskiere ich das“, sagte Diana und blinzelte energisch die Tränen weg, die wieder zu fließen beginnen wollten. „Ich bleibe allein. Für immer und ewig.“

Diana war es tatsächlich zuzutrauen, einen solchen Entschluss ein Leben lang beizubehalten. Vor ihrem inneren Auge sah Katrin ihre Schwester im Garten des weißen Bauernhauses in Nehms stehen, zehn Jahre älter, in einem sackartigen Kleid, das verteufelte Ähnlichkeit mit einem Nonnengewand hatte. Um sie herum scharten sich ihre Tiere, und aus dem Waldstück, das an die Wiese grenzte, lugten Fuchs und Hase und Reh und Wildschwein hervor … Die norddeutsche Seelenverwandte des heiligen Franz von Assisi wirkte zufrieden mit sich und der Welt, während sie die beiden Pferde mit Mohrrüben fütterte und den Hunden und Katzen Leckerlis zusteckte. Was man von ihr, Katrin, nicht sagen konnte. Immer noch war sie im Internet, im Park, der Bar um die Ecke und auf allen möglichen Veranstaltungen auf der Pirsch nach dem Mann fürs Herz. Vergeblich, denn Männer mit Herz standen mittlerweile auf Platz eins der Roten Liste der vom Aussterben bedrohten Lebewesen, und die Jagd darauf war so unerbittlich geworden, dass Katrin mit ihren nunmehr vierundvierzig Lenzen nicht mehr mithalten konnte. Ihr Jagdfieber hatte überdies unter zu vielen Enttäuschungen gelitten, was man ihrem Gesicht ansah. Deshalb suchte sie inzwischen nach einem Mann, wie man nach einem vierblättrigen Kleeblatt sucht: Man lässt seinen Blick schweifen, aber man rechnet nicht damit, je eines zu finden.

Nach dem Frühstück bummelte Diana durch die Stadt. Als Erstes erstand sie in einem Geschäft namens Aphrodite-Moden einen raffiniert geschnittenen schwarzen Badeanzug, der ihre üppigen Rundungen sehr vorteilhaft zur Geltung brachte. Einem Impuls folgend, den sie sich nicht erklären konnte, probierte sie auch noch eine Auswahl sündteurer, edler Dessous an. Ich muss verrückt sein, dachte sie, als sie in der Kabine stand und sich in einem lilafarbenen Spitzenslip und dem dazu passenden BH betrachtete. Nie im Leben würde ich so was anziehen, dachte sie. Zu mir passen Minimizer- und Sport-BHs in Schwarz, Weiß und Hautfarbe, und dazu weiße oder schwarze Baumwollschlüpfer in klassischer Passform. Im Winter kombiniert mit Mako-Unterhemden. Meine Unterwäsche ist bequem, funktionell, ordentlich und von guter Qualität, genau so, wie Unterwäsche sein soll. Was will ich also mit diesem Plunder?

Sie entledigte sich der lila Dessous und zog einen weißen Spitzen-BH mit passendem String an, bei dem sie erst eine Weile überlegen musste, ehe sie heraushatte, wo vorn und hinten war. Die Verkäuferin fragte von draußen: „Und? Wie sieht’s aus mit der Größe? Kann ich helfen?“

„Na ja. Wie’s aussieht? Bisschen durchsichtig, das Ganze. Und der String ist viel zu klein. Vorne, an den Seiten, und hinten sowieso. Haben Sie das Teil auch drei Nummern größer da?“

„Darf ich mal sehen?“ Die Verkäuferin lugte in die Kabine. „Also. Ich weiß nicht, was Sie haben. Der BH sitzt perfekt. Der String auch, sie müssen ihn nur etwas höher ziehen. Wir haben diese Garnitur auch noch einmal in Schwarz da in Ihrer Größe. Und einen passenden Minislip gibt es auch dazu.“

Während Diana überlegte, wie mini ein Minislip wohl war, drehte und wendete sie sich vor dem Spiegel. So saß ein perfekt sitzender Stringtanga??? Unmöglich, so etwas kann ich unmöglich anziehen, mein Hinterteil liegt komplett blank, wie unanständig, dachte sie. Allerdings muss ich sagen, dass es, wenn man Rundungen mag, eigentlich ziemlich gut aussieht, obwohl man mein Hinterteil beim besten Willen nicht als klein bezeichnen kann. Sport ist eben doch kein Mord … Sie überschlug im Geiste die Preise. Wenn sie sich in diesem Laden ausstaffierte, würde es Uli teuer zu stehen kommen. Und er würde noch nicht einmal zu Gesicht bekommen, wofür sie sein Geld zum Fenster hinausgeworfen hatte. Der Gedanke gefiel ihr so gut, dass sie der beinahe nackten Diana im Spiegel zulächelte. Einmal im Leben würde sie etwas Verrücktes, Verschwenderisches tun und sich verführerische Dessous zulegen, die dann ungetragen in ihrem Kleiderschrank vor sich hin modern durften.

Als sie den Laden verließ, war sie um sechs Dessous und einen Badeanzug reicher und Uli um einiges ärmer. Der Einkauf hatte sie in Schwung gebracht; es ließ sich nicht leugnen, sie fühlte sich voller Energie und marschierte in die nächste Parfümerie, um sich beraten zu lassen. Getönte Tagescreme empfahl ihr die nette junge Verkäuferin und Creme-Rouge, Kompaktpuder, braune Wimperntusche und Lipgloss in einem bräunlichen Ton, der ideal für Dianas Typ sei. Das Make-up mache nicht viel Arbeit, fünf Minuten jeden Morgen, das sei doch okay? Diana nickte. Fünf Minuten würde sie erübrigen können. Cleo und Moses, die Katzen und die Pferde würden es zu schätzen wissen, wenn ihnen das Futter von einer dezent geschminkten und nach einem teuren Parfüm duftenden Person in lilafarbenen Dessous serviert wurde … Diana ließ sich demonstrieren, wie man dieses Fünfminuten-Make-up auftrug, testete diverse Düfte, entschied sich für O de Lancome und verließ die Parfümerie, eine weitere Tüte schwenkend. Oh, das fing an, so richtig Spaß zu machen. Sie stellte sich vor, wie Uli den Eingang der Kartenzahlungen auf dem gemeinsamen Konto betrachtete und die Hände über dem Kopf zusammenschlug. Diana hatte nie viel Geld für sich selbst ausgegeben, und jetzt buchten eine Parfümerie und Aphrodite-Moden grauenerregende Summen ab. Hoffentlich, hoffentlich würde er denken, dass sie sich für ihren neuen Lover schmücken wollte! Wohin jetzt? Der Tag war noch lang, es gab viel zu sehen und zu kaufen in Lüneburg …

Als sie am späten Nachmittag heimkam, fühlte sie sich erschöpft, aber glücklicher als seit Langem. Es stimmte nicht, dass Konsum keine Freude brachte, Konsum machte high, genau wie Schokolade. Einen kamelhaarfarbenen Hosenanzug hatte sie erstanden.

Dazu ein für ihre Figur schmeichelhaftes schwarzes Shirt mit tiefem V-Ausschnitt. Passende schwarze Schuhe. Mit hohem Pfennigabsatz, bitteschön. Normalerweise trug sie nur bequemes, sportliches Schuhwerk mit flachem Absatz, was ratsam war, wenn man auf dem Lande residierte und täglich lange Spaziergänge mit zwei Hunden absolvierte. Eine schwarze Handtasche und zwei neue Jeans mit ausgestelltem Bein zog sie noch aus ihren Beutetüten, diverse Blusen, Shirts und Pullover (dabei war kein einziges Teil in Braun – der Farbe, für die sie seit Jahren eine Vorliebe hatte), ein Paar Mokassins sowie einen todschicken kittfarbenen Trenchcoat. Und das war nur der Anfang. Sie würde sich eine komplett neue Garderobe zulegen, jawohl! Uli würde bluten! Fast schade, dass er nicht verbluten würde, aber dazu verdiente er zu gut. Die Tiere würden entzückt sein über die eleganteste Futterspenderin, die ihnen je zu Gesicht gekommen war. Wenn sie sie überhaupt erkannten, denn inzwischen hatte sie sich auch noch vom Friseur ihrer Schwester einen neuen Haarschnitt machen lassen. Sie hatte von unterwegs angerufen, und wie durch ein Wunder einen Termin ergattert, weil eine Kundin abgesagt hatte.

Am Abend, nachdem sie sich eine Pizza ins Haus hatte liefern lassen und ein Glas Rotwein dazu getrunken hatte, rief sie Gabriel an.

„Hey, Bruder. Bist du im November?“

„Ja, der Laden ist ziemlich voll. Wie geht’s dir? Bist du zu Hause?“

„Sag bloß, diesmal hat der Michaelis’sche Nachrichtendienst versagt? Du weißt nicht, dass ich ein paar Tage Urlaub bei Vater mache? Der allerdings ausgeflogen ist und irgendwann heute Abend zurückerwartet wird.“

„Mir sagt ja nie jemand was …“, kam es gespielt beleidigt von Gabriel. „Kommst du auf einen Vino vorbei?“

„Ich bin in zehn Minuten da“, gab Diana zurück, legte auf und rief Ben an. Seine Stimme klang tonlos, und er gab sich äußerst einsilbig. Er sei okay. Lukas und Mariana seien auch okay. Natürlich sei das alles nicht ganz so einfach, aber es ginge schon. Er werde sich morgen eine Wohnung ansehen, die vielversprechend klang. Ja, er würde gern in den nächsten Tagen mit Diana im Central oder wo auch immer einen Kaffee trinken gehen. Er würde sich melden, per Handy.

Er klang ganz und gar nicht okay, fand Diana. Aber wer war schon okay, wenn er mitten in einer Trennung steckte? Niemand von der Familie hatte übrigens mit Mariana gesprochen seit dem großen Knall. Sie hatte ihren Ex-Schwiegervater in spe angerufen und vermeldet, dass sie zurzeit an einer Kommunikation mit den Mitgliedern der Familie Michaelis nicht interessiert sei, er als Familienoberhaupt möge dies bitte weitergeben. Sie habe eine Menge zu verarbeiten, was für einen sensiblen Menschen wie sie nicht leicht sei. Für die Beantwortung von Fragen sei Ben zuständig, der Schuld trage an allem. Worauf sie ohne ein weiteres Wort auflegte, was Henrik Michaelis, der Wert auf gute Umgangsformen legte, ihr sehr übel genommen hatte. Was nicht bedeutete, dass er ihr grundsätzlich seine Unterstützung versagen würde, sollte sie sie einmal benötigen. Ohne vorherige Entschuldigung würde allerdings gar nichts laufen.

Eine halbe Stunde später rauschte Diana ins November. Sie trug eine ihrer neuen Jeans, ein neues, azurblaues Shirt, neue Mokassins und ihren neuen Trench. Gabriel, der hinter dem Tresen mit irgendwelchen Abrechnungen beschäftigt war, musterte sie offenen Mundes von oben bis unten, registrierte jedes Detail: der neue Stufenschnitt, die Tönung, die die Haare kastanienfarben glänzen ließ, das Make-up, die Klamotten. Langsam breitete sich ein Grinsen über sein Gesicht: „Wow. Du siehst umwerfend aus. Fantastisch. Einfach super. Du bist die schönste große Schwester, die ich jemals hatte!“

Er drücke sie fest an sich.

Diana war entzückt. Sie konnte sich nicht erinnern, jemals in ihrem Leben ein solches Wahnsinnskompliment geerntet zu haben, noch dazu von einem umwerfend attraktiven Mann, auch wenn es sich dabei nur um den eigenen Bruder handelte. Uli war selbst in ihrer ersten Phase der Verliebtheit, die so lange her war, dass sie sich kaum daran erinnern konnte, zurückhaltend gewesen. Es war einfach nicht seine Art, mit Komplimenten um sich zu werfen, dazu besaß er als gebürtiger Kieler zu viel hanseatische Zurückhaltung. Ein „Toll siehst du aus, Schatz“ war nur ganz besonderen Gelegenheiten vorbehalten gewesen, etwa, wenn Diana sich für die Oper oder fürs Theater schick gemacht hatte. Ihm zuliebe. Sie selbst machte sich nicht viel aus derartigen Veranstaltungen und noch viel weniger aus dem Styling und „Aufbrezeln“ davor.

Gabriel hatte zwar wenig Zeit, da er noch einiges für seine Steuererklärung aufarbeiten musste und es auch sonst noch allerhand zu tun gab, er legte aber gerne eine Pause ein, um mit Diana ein Glas Prosecco zu trinken. „Ich hab’s im Job ganz schön schludern lassen in der letzten Zeit. Zum Glück habe ich gute Leute, auf die ich mich verlassen kann. Aber auf Dauer geht das natürlich nicht. In der Gastronomie rächt es sich schnell, wenn du nicht selbst eine Menge Zeit und Energie investierst.“

Sie stießen miteinander an. „Auf dich und Undine“, sagte Diana.

Er strahlte sie an. „Danke. Und auf dich, Herzchen. Dass du den für dich richtigen Weg findest und es dir so gut, wie nur irgend möglich dabei geht.“

Das waren gute Wünsche, fand Diana. Sie legte eine Hand auf seinen Arm. „Du leuchtest so von innen heraus. Wer hätte gedacht, dass dich die Liebe je erwischen könnte? Die ganze Familie ist fassungslos.“

„Ich bin’s auch“, gab er freimütig zu. „Ich habe mich immer für immun gegen tiefere Gefühle gehalten. Bis mir eine weinende Nixe in die Arme fiel … Danach war alles zu spät und nichts mehr, wie es war. Und jetzt bin ich so glücklich, dass ich mich am liebsten auf die Turmspitze von St. Johannis stellen und mein Glück in alle Welt hinausposaunen würde.“

„Ich freue mich sehr für dich“, sagte Diana herzlich. Dass sie seinen Gefühlsüberschwang absolut nicht nachvollziehen konnte, war ihr Problem, damit brauchte sie Gabriels Glücksgefühle nun wirklich nicht zu trüben. Es gab kaum etwas Schlimmeres als Leute, die ständig ihre Unken- und Kassandrarufe in die Gegend trompeteten.

„Ich würde Undine gern kennenlernen. Die Frau, die dich verzaubern konnte, muss ein ganz besonderer Mensch sein. Schade, dass sie nicht hier ist. Was ist sie von Beruf? Wo wohnt sie? Wie alt ist sie? Meinst du, wir könnten mal zusammen einen Kaffee trinken gehen?“

Gabriel lachte. „Dass sie mit dir einen Kaffee trinken geht, glaube ich nicht. Sie ist sehr scheu Fremden gegenüber. Und deine anderen Fragen kann ich dir nicht beantworten. Ich weiß nichts über sie. Außer, dass wir uns lieben. Ich glaube, sie ist vom Mond gefallen, nein, nicht vom Mond, von der Venus. Sie ist meine Frau, ich werde sie nie mehr loslassen – das ist im Hier und Jetzt das Einzige, das zählt. Irgendwann wird sie mir ihre Geschichte erzählen. Sie ist übrigens in meiner Wohnung, bei uns zu Hause, sie wollte sich einen ruhigen Abend machen, mit allem, was Frauen gern tun, wenn sie sich einen ruhigen Abend machen. Baden, Nägel lackieren, fernsehen …“ Er lächelte. „Ich freue mich schon sehr aufs Heimkommen!“

Diana war plötzlich sehr müde. Es war ein langer Tag gewesen. Das durch das Marathon-Shopping und den Spaß an ihrer äußerlichen Verwandlung ausgelöste High hatte sich verflüchtigt. Neben ihr begrüßte Gabriel gerade einen Mann per Handschlag. „Guten Abend, Roland. Schön, dich zu sehen. Wie geht’s?“

Roland berichtete, dass es ihm gut gehe, er sei im Moment allerdings beruflich ziemlich eingespannt und viel im Ausland unterwegs. Er sei in Shanghai gewesen, seine nächste Station sei Kapstadt. Das hörte sich interessant an. Diana nahm ihn näher in Augenschein. Er war um die fünfzig, kräftig, ohne dick zu sein, hatte volles, weißes Haar und ein sympathisches Gesicht. Er erwiderte ihren Blick, und im nächsten Moment lächelten sie sich an. Diana merkte, wie sie rot wurde vor Verlegenheit. Es war schon peinlich, wenn man einen wildfremden Mann mit Röntgenaugen unter die Lupe nahm und dabei von ihm ertappt wurde. Gabriel, dem wie immer nichts entgangen war, grinste und stellte Diana vor.

„Ich wusste ja gar nicht, dass du so eine hübsche Schwester hast“, sagte Roland.

Blödes Gesülze, dachte Diana. Nur weil er Stammgast im November ist und sich in Shanghai und Kapstadt rumtreibt, muss ich mir das noch lang nicht anhören. Sie rutschte vom Hocker und umarmte Gabriel. „Ich bin todmüde, ich muss ins Bett. Ciao, und danke für den Prosecco. Wir sehen uns.“

„Klar. Ich frage Undine, ob sie Lust hat auf einen Kaffee à trois. Was machst du denn morgen?“

„Ich werde mich im Salü rundum verwöhnen lassen“, gab Diana zurück. „Aber für einen Kaffee mit dir und Undine hab ich selbstverständlich Zeit.“ Sie zwinkerte Gabriel lächelnd zu.

Roland streckte ihr die Hand hin. „Schade, dass Sie schon gehen! Ich hätte mich gern noch ein bisschen mit Ihnen unterhalten. Sind Sie sicher, dass ich Sie nicht doch noch auf einen Wein einladen darf?“

„Ganz sicher. Ich bin rechtschaffen müde.“ Sie schüttelte seine Hand und stellte fest, dass der Druck sich genau richtig anfühlte. Kein toter Fisch, aber auch kein Rambogriff.

„Schlafen Sie gut!“, wünschte Roland.

Diana schenkte ihm ein königliches Lächeln und rauschte davon.

„Wow“, sagte Roland zu Gabriel, der von einem Ohr zum anderen grinste. „Eine tolle Frau, deine Schwester. Verheiratet?“

Gabriel nickte. „Noch. Sie hat sich kürzlich von ihrem Mann getrennt.“

„So eine Frau bleibt sicher nicht lange allein.“

Gabriel schenkte ihm einen erstaunten Seitenblick. Anscheinend hatte Diana tatsächlich einen umwerfenden Eindruck auf Roland gemacht, der nicht leicht zu beeindrucken war. Er blickte mit seinen einundfünfzig Jahren auf ein bewegtes Singleleben zurück und hatte sicher schon vor zwanzig Jahren aufgehört, Buch über seine zahllosen Eroberungen zu führen.

8. KAPITEL

Am nächsten Morgen war Henrik Michaelis noch nicht zurück. Er hatte eine SMS geschickt: Treffe im Laufe des Tages ein. Bitte sei so gut und versorge die Katzen. Was Diana auch ohne väterliche Bitte getan hätte, es wäre ihr gar nichts anderes übrig geblieben, da die Katzenschar lautstark ihren Appetit kundgetan hatte. Während sie frühstückte und dabei die Landeszeitung für die Lüneburger Heide, kurz LZ genannt, studierte, überlegte sie, ob es wohl gefunkt hatte bei ihrem Vater und der Frau, die nicht seine Freundin war. Sie hatten doch nicht etwa … Nein. Das war unvorstellbar. Sex mit über siebzig? Ihr Vater? Nein. Ausgeschlossen. Alte Menschen kuschelten, und wenn’s hochkam, küssten und streichelten sie sich freundschaftlich, aber mehr lief sicher nicht mehr ab, oder? Als das Telefon klingelte, ging sie, immer noch in Gedanken, an den Apparat, ohne vorher die Nummer auf dem Display zu checken. Was ein Fehler war. Uli war dran. „Ich wollte nur mal kurz Hallo sagen“, sagte er. „Und guten Morgen.“

„Guten Morgen. Woher weißt du, dass ich hier bin?“

„Von Pieter. Wir haben miteinander telefoniert.“ Er räusperte sich.

„Soso. Pieter ist ein altes Tratschweib. Aber was soll’s. Du wirst mich jetzt entschuldigen, ich habe einen wichtigen Termin.“

Sie legte auf. Einfach so. Ohne tschüs zu sagen. Es war ein gutes Gefühl.

Im Salü war an diesem Vormittag mitten in der Woche nicht viel los. Nach einem Aufenthalt in der Sauna und einer Ganzkörpermassage fühlte sich Diana wunderbar entspannt. Sie schwamm ein paar Bahnen im Außenbecken und begab sich dann in den Whirlpool, wo sie sich im wohlig warmen, sprudelnden Salzwasser entspannt zurücklehnte, die Augen schloss und vor sich hin döste. Leute gingen oder kamen und suchten sich einen Platz. Neben ihr ließ sich jemand nieder.

„Na, so was. Gabriels große Schwester. So ein Zufall, dass wir uns hier treffen. Hallo!“, sagte eine männliche Stimme. Diana öffnete die Augen und blinzelte wie eine Eule. Ein beileibe nicht unattraktiver Mann lachte sie an.

„Sie kommen mir vage bekannt vor“, sagte sie. „Aber wirklich nur sehr vage.“

„Sie haben ein schlechtes Gedächtnis, tztztz. Gestern Abend im November. Roland Fischer …“

„Oh. Ja. Ich erinnere mich.“

Fischer grinste übers ganze Gesicht. „Das ist schön. Dann habe ich mich nicht umsonst ins Salü gestürzt.“

Sie sah ihn fragend an. Sein Grinsen wurde noch breiter. „Jetzt fragen Sie sich: Will er damit sagen, dass dieses Treffen doch kein Zufall war? Dass er extra ins Schwimmbad gegangen ist in der Hoffnung, mich hier zu treffen? Bingo. Die Kandidatin hat hundert Punkte.

Und ich sage Ihnen auch, warum ich keine Kosten und Mühen gescheut habe, um Ihnen zu begegnen: Ich würde Sie nämlich schrecklich gern für heute Abend zum Essen einladen.“

Diana war so perplex, dass sie stotterte. „Sie … Sie wollen mich zum Essen einladen? Ja, aber warum denn, um Himmels willen? Wir kennen uns doch kaum.“

„Ja eben. Ich würde Sie gern näher kennenlernen. Ist das so unverständlich? Sie sind eine sehr attraktive, charmante Frau.“

Sein Blick glitt kurz über ihr Dekolleté in dem neuen, schwarzen Badeanzug. Es war deutlich, dass ihm gefiel, was er sah. Wow, dachte Diana. Er findet mich sehr attraktiv. Und dabei hab ich nasse Haare und mein Fünfminuten-Make-up nicht aufgetragen und bestimmt einen roten Kopf wegen des warmen Wassers. Soso, charmant findet er mich, dabei hab ich doch nur circa zwei Sätze mit ihm gewechselt. Er ist extra ins Schwimmbad gestiefelt, um mich zu treffen! Ihre Haut prickelte, und daran war nicht das Salzwasser schuld. Sie fühlte sich, als hätte sie zwei Gläser Champagner intus.

„Jetzt überlegen Sie, ob Sie mir eine Abfuhr erteilen sollen. Tun Sie’s bitte nicht! Ich bin ganz harmlos, Sie können bei Ihrem Bruder Referenzen über mich einholen. Hm … tun Sie’s lieber nicht.“ Er zwinkerte ihr zu. „Nein, ganz im Ernst. Ich möchte Sie gern in ein schönes Restaurant ausführen und mit Ihnen plaudern, über Gott und die Welt. Geben Sie Ihrem Herzen einen Stoß und sagen Sie ‚Ja‘. Sie werden es bestimmt nicht bereuen. Und falls ich Ihnen auf den Wecker fallen sollte – nach dem Dessert können sie kommentarlos aufstehen und gehen. Natürlich auch schon vor dem Dessert. Ich nehme das nicht übel.“

Diana starrte ihn an, dann schüttelte sie den Kopf. „Wahnsinn, Ihr Überredungstalent. Sie könnten eine ganze Affenhorde dazu bekommen, vom Baum zu steigen und Ihnen die Bananen aus der Hand zu fressen.“

Roland strahlte sie an. „Schon möglich, aber mein Wunsch war es wirklich nur, Sie zum Dinner zu überreden, und so wie Sie klingen, ist es mir gelungen. Halleluja! Wir haben also ein Date heute Abend! Ich freue mich sehr!“

Wow! Ein solches Echo schmeckte süßer als Honig – und es war Heilsalbe für Ego und Seele.

Um halb sieben saß Diana auf der Couch und schaute pünktlich alle sechzig Sekunden auf ihre Armbanduhr. In den verbleibenden 58 Sekunden bis zum nächsten Timecheck zupfte sie an sich herum. Ihr Vater saß in einem Sessel und las die LZ. Trotzdem blieb ihm nicht verborgen, was seine Tochter tat.

„Entspann dich. Du siehst hinreißend aus. Weißt Du denn nicht, dass sich Uhren abnutzen, wenn man zu oft draufschielt?“

Diana seufzte. „Ich bin nervös. Und wie! Ich hätte mich nicht mit ihm verabreden sollen. Ich weiß gar nicht, was in mich gefahren ist! Und ich kann ihm noch nicht mal absagen, ich hab seine Telefonnummer nicht, und im Telefonbuch steht er auch nicht.“

„Es ist doch ganz einfach. Wenn du keine Lust hast, gehst du wie verabredet um sieben zum Rathaus und sagst ihm, dass du es dir anders überlegt hast und lieber doch nicht mit ihm essen gehen möchtest. Wohin will er dich übrigens ausführen?“

„Das wollen wir spontan entscheiden. Das Problem ist, ich weiß nicht, ob ich absagen soll oder nicht. Ich bin ganz schrecklich aufgeregt und komme mir albern vor. Eine erwachsene Frau von fünfundvierzig Jahren stellt sich an wie der letzte Mensch, nur weil ein Mann sie in ein Restaurant eingeladen will.“

„Ein Mann, der dir deutlich zu verstehen gegeben hat, dass du ihm gefällst“, vervollständigte ihr Vater. „Das muss doch ein schönes Gefühl für dich sein. Willst du meine persönliche Meinung hören?“

„Gerne, Vater.“

„Geh mit ihm essen. Und wenn er dir auf die Nerven fällt oder du dich aus irgendeinem anderen Grund unwohl mit ihm fühlst, dann stehst du auf und gehst. Was hast du zu verlieren? Gar nichts. Aber es ist gut möglich, dass ihr einen wunderbaren Abend miteinander genießt. Wie heißt es doch so schön? Carpe Diem.“

„So ähnlich hat Herr Fischer das auch formuliert.“

„Na, siehst du. Er scheint mir ein vernünftiger Mensch zu sein“, murmelte Michaelis und tauchte wieder in seine Zeitung ab.

„Vater?“

„Hmmm?“

„Wie war übrigens dein, hm, Kurztrip?“

Ein merkwürdiger Ausdruck zeigte sich in seinen Augen. Als er jetzt lächelte, sah er aus wie ein großer Junge. Ein großer Junge, dem etwas Schönes widerfahren ist.

„Sehr schön. Ich war in Scharbeutz. An der Ostsee.“

Diana zog die Augenbrauen hoch. „Ich weiß, wo Scharbeutz liegt, Vater.“

„An der Ostsee ist es schön zu jeder Jahreszeit. Und manchmal, unabhängig vom Wetter, besonders schön.“

Diana dachte sich ihren Teil zu dieser Ansage, war aber klug genug, nicht nachzuhaken.

Um Punkt sieben stöckelte sie in ihren neuen High Heels über den Marktplatz auf das Rathaus zu. Sie trug ihren neuen Hosenanzug, kombiniert mit dem schwarzen, weit ausgeschnittenen T-Shirt, darüber den neuen Trenchcoat. Der Abend war mild und duftete nach Frühling. Roland Fischer stand wie verabredet vor der Informationszentrale für Touristen. Er trug Jeans, ein gestreiftes Hemd und ein dunkelblaues Sakko, seinen Mantel hatte er über den Arm gehängt. Ein gepflegter, attraktiver Mann, es ließ sich nicht leugnen. Sie begrüßten sich mit Handschlag. „Sie sehen hinreißend aus, Diana“, sagte er. „Wohin darf ich Sie ausführen?“

Tatsache war, dass ihr das Herz bis zum Halse schlug vor Aufregung, was ihre Gehirnfunktion beeinträchtigte. Den Appetit hatte es ihr auch verschlagen, jedenfalls vorübergehend.

„Oh … irgendwohin, wo man eine Kleinigkeit essen kann. Einen Salat oder so …“

„Hm. Ich hab einen Bärenhunger auf etwas Deftiges. Wie wäre es mit einem Lokal, wo wir einen leckeren Salat für Sie und ein Riesenschnitzel für mich bekommen?“

„Dann lassen Sie uns in die Hopfenblüte gehen.“

„Aber gern! Ich liebe schnell entschlossene Frauen.“

Sie warf ihm einen prüfenden Seitenblick zu. Aber er strahlte sie so entwaffnend an, dass sie sein Lächeln erwidern musste.

Sie wanderten die Schröderstraße hinunter, bogen dann links ein in die Grapengießerstraße. Am Anfang der Heiligengeiststraße befand sich das Brauhaus Hopfenblüte. Das Lokal erstreckte sich über mehrere Etagen, im Erdgeschoss präsentierten sich zwei riesige kupferne Braukessel als prächtiger Blickfang. Sie nahmen an einem Tisch auf der Galerie im ersten Stock Platz, von wo man freien Blick auf das Treiben im unteren Gastraum hatte.

„Wo wohnen Sie, wenn ich fragen darf, Diana?“

Diana erzählte es ihm. Und noch viel mehr. Sie berichtete von ihren Töchtern, den Tieren, dem Garten. Wie sehr sie das Leben auf dem Lande liebte, die langen Ausritte, die Weite der Felder und Wälder. Die Bedienung kam. Fischer bestellte ein Schnitzel Wiener Art mit Salatgarnitur, Diana einen Salatteller mit Putenbruststreifen. Dazu orderten sie je ein großes Hopfenblüte vom Fass, das in Keramikkrügen mit einem Engelmotiv serviert wurde.

Sie stießen an. „Prost, Diana. Auf einen schönen Abend.“

„Prost, Roland.“

Als sie ihren Krug abstellte, wanderte ihr Blick nach unten. An einem der Stehtische entdeckte sie eine Gestalt, die ihr sehr bekannt vorkam.

„Da ist ja mein Bruder Ben. Würden Sie mich einen Augenblick entschuldigen? Ich möchte ihm schnell Guten Abend sagen.“

„Aber sicher. Lassen Sie sich nur Zeit.“

Zu ihrer größten Genugtuung erkannte Ben sie erst bei näherem Hinschauen. „Wow“, sagte er, nachdem sie sich umarmt hatten. „Du siehst toll aus.“

„Danke. Das hat Uli auch einiges gekostet, er weiß es nur noch nicht. Ich hab dich von oben entdeckt und wollte schnell Hallo sagen.“

„Mit wem bist du hier?“

„Mit dem Herrn mit den weißen Haaren, der uns so interessiert beobachtet.“

Ben folgte ihrem Blick. „Du bist mit einem Mann unterwegs???“

„Ja. Und um der Verruchtheit die Krone aufzusetzen: Ich habe ihn erst gestern Abend im November kennengelernt.“

„Diana!“ Er sah so ehrlich entsetzt aus, dass sie lachen musste.

„Keine Angst. Es ist alles völlig harmlos. Wir essen eine Kleinigkeit zusammen, und das war’s.“

Er grinste. „Na, dann bin ich ja beruhigt. Du machst das schon richtig. Aus ärztlicher Sicht ist es in unserer Situation weitaus gesünder für die Seele, auszugehen und ein bisschen zu flirten, als allein zu Hause zu sitzen und zu grübeln.“

Sie legte eine Hand auf seinen Arm. Er hatte abgenommen, obwohl er das wahrlich nicht nötig gehabt hatte, und sah blass und müde aus. „Ben? Meinst du nicht, für dich wär’s gesünder, dir mal ein bisschen was von der Seele zu reden?“

„Oh, das tue ich ab und zu. Es hilft tatsächlich, über Gefühle zu reden. Hätte ich nicht gedacht. Auch wenn ich nicht ins Detail gehe. Ich bin ja niemand, der sein Herz auf der Zunge trägt.“

„Mit wem sprichst du denn über deine Gefühle? Mit einem von uns sicher nicht, sonst wüsste ich das. In dieser Familie bleibt ja nichts geheim.“

„Na ja, schon. Henrika ist auch eine von uns. Aber anscheinend nicht so eine Plaudertasche wie ihr, wenn sie nichts darüber erzählt hat.“

Diana war erstaunt, dass Ben ausgerechnet mit Henrika, die er ja nun wirklich noch nicht lange kannte, redete. Das kam einem Wunder gleich. Bens Handy, das auf dem Tisch lag, gab ein Piepsen von sich, um den Eingang einer SMS zu signalisieren. Er schaute nach. „Von Henrika. Soll ich sie von dir grüßen, wenn ich antworte?“

„Ja, bitte, tu das. Wie war übrigens die Wohnung, die du dir heute angeschaut hast?“, fragte Diana.

„Sie ist ein Traum, man kann es nicht anders sagen. Mitten in der Altstadt, hundertfünfzig Quadratmeter, vier Zimmer. Eigentlich zu teuer und zu groß für mich und Lukas. Aber sofort frei. Ich jage die Maler durch, dann kann’s losgehen. Dein Date gibt übrigens gleich eine Vermisstenanzeige auf.“

Diana warf einen Blick nach oben. Fischer winkte lächelnd. Diana winkte zurück. „Herzlichen Glückwunsch zur Wohnung, das hört sich wirklich super an. Wir helfen natürlich alle beim Umzug.“

Er küsste sie auf die Wange. „Das will ich hoffen! Nun geh schon, ehe sich der Herr vor lauter Verzweiflung von der Galerie stürzt.“

Zwei Stunden später stellt Diana fest, dass es tatsächlich ein schöner Abend war. Mit Roland – seit dem zweiten Bier waren sie per Du – ließ es sich gut reden. Nach drei Stunden wechselten sie in eine spanische Bodega mit Livemusik. Das Lokal war voll, die Gitarrenmusik mitreißend, der Weißwein kalt und frisch. Sie standen dicht nebeneinander am Tresen, und Diana, alles andere als nüchtern, genoss es, Rolands Körperwärme zu spüren. Als er den Druck verstärkte, wich sie nicht aus, auch nicht, als er einen Arm um ihre Hüfte legte. Was tue ich eigentlich, dachte sie, ich erkenne mich selbst nicht wieder. Klebe wie Uhu an einem Mann, den ich erst seit ein paar Stunden kenne. Gott, muss ich blau sein, morgen geht es mir wahrscheinlich beschissen, aber egal, heute ist heute, und ich fühle mich wohl: Zwanzig Jahre jünger, um genau zu sein. Attraktiv und begehrt. Ich mag ja kaum mehr wissen, wie man Sex schreibt, geschweige denn, wie man ihn ausführt, aber wenn ein Mann Absichten hat, merke ich es schon noch.

„Diana, darf ich dich mal was fragen? Etwas Persönliches?“

Sie nickte.

„Gabriel sagte mir, dass du dich scheiden lassen willst. Wenn das nicht so wäre, hätte ich dich nicht gefragt, ob du mit mir ausgehst; Frauen in festen Händen sind für mich tabu, das gibt nur Ärger, selbst wenn ich nichts anderes im Sinn habe als ein paar nette Stunden in einem Restaurant oder einer Bar. Warum habt ihr euch getrennt, du und dein Mann?“

Sie erzählte es ihm. Es tat erstaunlich gut, sich einem Fremden mitzuteilen.

„Ich verstehe. Glaube ich zumindest. Du hast jegliches Vertrauen in ihn verloren.“

„Ja. Mein Glaube an ihn, an unsere Ehe, an die Gültigkeit von Versprechen, ist bis in die Grundfesten erschüttert. Ich empfinde nichts mehr für ihn. Darf ich dich auch etwas fragen?“

„Sicher.“

„Und versprichst du mir, ehrlich zu antworten? Ich bitte dich darum.“

„Ja, ich verspreche es.“

„Was findest du attraktiv an mir?“

Er überlegte einen Moment. „Dein Gesicht. Du bist nicht niedlich im landläufigen Sinn, aber dein Gesicht hat Charakter. Mir gefällt deine Figur, ich hab’s gern, wenn an einer Frau was dran ist. Deine Haare sind wunderschön; ich bin verrückt nach dichten, langen Haaren, und wenn sie dann noch rötlich sind … Deine natürliche Ausstrahlung mag ich sehr, ich kann nämlich mit dümmlichen Zierpuppen nichts anfangen. Die finde ich total abtörnend. Ja, und außerdem mag ich deine direkte, ehrliche Art.“

„Würdest du mich ungeschminkt, mit Zopf, in alten Cordhosen und einem ausgeleierten Pulli und flachen Tretern auch noch attraktiv finden?“

„Ja. Vielleicht nicht so wahnsinnig sexy, wie ich dich in diesem T-Shirt mit dem tollen Ausschnitt finde. Aber Attraktivität hat doch nichts mit oberflächlichem Anstrich zu tun. Tünche hat mich noch nie interessiert, dafür – du wirst mir meine Offenheit verzeihen – hab ich zu viel Erfahrung mit Frauen.“

Das klang zu schön, um wahr zu sein. Aber war es wirklich wichtig, ob er die Wahrheit sagte oder nicht? Es tat sehr, sehr gut – und das schien das Einzige zu sein, was an diesem Abend zählte.

Irgendwann war ein Tisch frei geworden. Sie setzten sich, Roland bestellte noch einen Weißwein, und die Zeit verging wie im Fluge. Als Diana Roland fragte, wo er wohne, merkte sie, wie betrunken sie war.

Er antwortete, dass er in einem kleinen Haus in Deutsch-Evern wohne. Er schätze die ruhige, grüne Wohnlage in dem kleinen Ort und die Tatsache, dass Lüneburg in nur wenigen Autominuten zu erreichen war.

„Okay. Lass uns zu dir fahren.“

Er starrte sie an. „Wie meinst du das?“

„So wie ich’s sage. Ich möchte den Rest der Nacht bei dir verbringen.“

„Diana, ich glaube, das ist keine gute Idee.“

„Und warum nicht? Weil du mich doch nicht attraktiv findest?“

„Ich finde dich sehr attraktiv. Aber wir sollten nichts überstürzen.“

„Ha!“, sagte Diana. „Wie kann man etwas überstürzen, wenn man seit über acht Jahren keinen Sex mehr hatte?“

Danach ging alles sehr schnell. Sie war immerhin noch nüchtern genug, um ihrem Vater eine SMS zu schicken, damit er sich keine Sorgen machte: Übernachte außer Haus. Alles ok. Prompt kam die Antwort: Gut. Bis morgen. Pass auf dich auf.

Roland zahlte, dann nahmen sie ein Taxi nach Deutsch-Evern. Sie saßen im Fond, dicht aneinander geschmiegt und küssten sich, als würde das Küssen morgen verboten. So was, ging es Diana durch den Kopf, ich küsse einen Mann, der nicht mein eigener ist, und es macht auch noch Spaß und geht ganz einfach. Wenigstens habe ich das Küssen nicht verlernt, es besteht also Hoffnung, dass ich mich auch im richtigen Moment daran erinnere, was man so miteinander tut im Bett … Sie fühlte sich wunderbar. Schöner wäre es allerdings noch, wenn das Taxi sich nicht immer so drehen würde. War so etwas während der Fahrt überhaupt erlaubt? Als Nächstes würde es noch vom Erdboden abheben und fliegen, genau wie sie selbst. Und es könnte sein, dass ihr dann übel wurde, sie hatte eine Menge Wein getrunken und vorher noch Bier. Gott sei Dank hatte sie nicht mitgezählt, wie viele Gläser es gewesen waren, sodass sie kein schlechtes Gewissen haben musste.

Was dann passierte, wusste sie nicht mehr. Nur einzelne Szenen waren ihr im Gedächtnis geblieben, diese aber mit überwältigender Klarheit. Sie saß mit Roland auf einem Sofa, blaue Kerzen brannten in einem fünfarmigen silbernen Kerzenleuchter, im Hintergrund spielte leise Musik: Alicia Keyes Fallin’. Als Roland sie küsste, hatte sie tatsächlich das Gefühl, in wohlige Tiefe zu fallen, in der die Gedanken sich ausschalteten. In der nächsten Szene standen sie in einem Schlafzimmer vor einem breiten Bett, und Roland öffnete ihren BH, den neuen, sündteuren; dann lag sie auf dem Bett, nur mit ihrem String bekleidet und sah zu, wie Roland sich auszog, und dann lag er neben ihr und nahm sie in die Arme, und sie stürzte unvermittelt in einen Abgrund. Er fühlte sich so fremd an in ihren Armen, dass sie in Tränen ausbrach; plötzlich wurde ihr schlecht, und sie schaffte es gerade noch bis ins Badezimmer. Oh Gott, war das peinlich, dass sie sich übergeben musste, bestimmt bekam Roland das mit. Am liebsten hätte sie sich im Badezimmer eingeigelt für alle Zeiten. Aber sie musste ja irgendwie zu ihren Kleidungsstücken zurückgelangen, ein Taxi rufen, sich von Roland verabschieden.

Sie verteilte Zahnpasta auf ihrem Zeigefinger, putzte sich die Zähne und wusch ihr Gesicht mit kaltem Wasser. Dann schlüpfte sie in Rolands Bademantel, der an einem Haken hinter der Tür hing, und setzte sich auf den Badewannenrand. Es ging ihr besser, sie konnte wieder klarer denken. Irgendwann klopfte es an der Tür, und Roland steckte den Kopf herein. „Diana? Alles in Ordnung?“ Erleichtert registrierte sie, dass er einen dunkelblauen Pyjama trug. Wer einen Pyjama trug, konnte unmöglich noch Sex im Kopf haben, oder?

Der Sinn schien ihm auch tatsächlich nicht mehr nach Sex zu stehen. Das Letzte, was ihr von dieser seltsamen Begegnung mit einem Mann, in den sie sich unter anderen Umständen vielleicht hätte verlieben können, in Erinnerung blieb, war die folgende Szene: Diana lag an Roland gekuschelt in einem blau gestreiften Männerschlafanzug im Bett und hatte den Kopf auf seine Brust gelegt.

„Du meinst, Uli und ich hätten drüber reden sollen, warum unser Sexleben eingeschlafen ist? Um ehrlich zu sein: Ich hab gedacht, das ist eben so, wenn man so lange zusammen ist. Zumal wir beide auch am Anfang nicht gerade das Kamasutra neu erfunden haben. Wir, hm, hatten beide nicht viel Erfahrung …“

„Ich bin kein Ehespezialist, ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie eine Beziehung, die länger als drei Jahre gedauert hat, obwohl ich mich immer für einen Familienmenschen gehalten habe. Eigentlich wollte ich zwei Kinder, einen Hund und ein Häuschen im Grünen – das Übliche eben. Aber wenn ich eins gelernt habe: Man muss miteinander reden, reden, reden – gerade über Sex. Was gut ist, was nicht gut ist für beide. Und wenn’s nicht gut ist, anders machen. Zusammen etwas Neues entdecken, ohne falsche Scheu.“

„Uli hat auch nie den Versuch gestartet, darüber zu reden“, sagte Diana trotzig. „Stattdessen ist er durch andere Betten geturnt. Dieses Weib war bestimmt nicht die Einzige.“

„Das kannst du nicht wissen. Und ist es jetzt im Nachhinein wirklich wichtig? Es tut ihm leid, er liebt dich, er kämpft um eure Ehe, und das ist in der heutigen Zeit verdammt viel, wenn du mich fragst. Ehen, die länger als ein paar Jährchen halten, kann man doch mittlerweile mit der Lupe suchen. Ex und hopp, so läuft es doch meistens, oder nach dem Motto: Andere Mütter haben auch hübsche Töchter, und nachts sind eh alle Katzen grau, und die Kater auch … Du siehst ja, wie schnell man in einem fremden Bett landen kann.“

„Soll das etwa ein Freifahrschein sein? Man kann verdammt schnell in einem fremden Bett landen, deshalb sollte man sich erst gar nicht darum bemühen, es nicht zu tun?“

Er lachte. „Du hast eine verdammt spitze Zunge, und auch das gefällt mir an dir. Schade, dass du deinen Mann immer noch liebst. Du könntest meiner Freiheit, die ich über die Maßen schätze, gefährlich werden.“

Diana richtete sich auf. „Ich liebe ihn nicht mehr! Wie kommst du nur auf diesen Unsinn?! Wenn ich ihn noch lieben würde, läge ich jetzt wohl kaum neben dir.“

Er zog sie zu sich heran. „Zieh die Krallen ein und leg dich wieder gemütlich hin. Wenn du ihn nicht mehr lieben würdest, hätten wir vorhin miteinander geschlafen. So einfach ist das.“

„Idiotische Schlussfolgerung. Ich hab viel zu viel getrunken, mir ist schlecht geworden. Deshalb hatten wir keinen Sex. Und nüchtern bist du auch nicht. Sonst würden wir nicht diese unlogische Unterhaltung führen.“

Er zog sie noch etwas näher zu sich und strich ihr übers Haar. „Und die Tränen, kaum dass es zur Sache ging, hmmm? Onkel Roland kannst du nicht hinters Licht führen. Lass uns schlafen. Vielleicht steht dir ja in ein paar Stunden der Sinn nach außerehelichem Sex, das wäre dann die Probe aufs Exempel. Interessant ist auch die Frage: Warum musstest du so viel trinken, ehe du dich getraut hast, in einem fremden Bett zu landen?“

„Was bist du eigentlich wirklich von Beruf? Paar- und Sexualtherapeut?“

Er küsste sie auf die Stirn. „Nebenberuflich bin ich Sandmann. Hab dir gerade Sand in die Augen gepustet. Schlaf gut.“

Wenige Minuten darauf war sie tatsächlich eingeschlafen.

Ihr Vater war nicht da, als sie nach Hause kam. Sie hatte ihm vom Taxi aus eine SMS geschickt, dass sie auf dem Heimweg sei. Er schrieb zurück: Treffe mich mit einem Freund in HH. Dir einen schönen Tag – wir sehen uns. Kuss.

Sie war nach knapp drei Stunden Schlaf in Rolands Bett aufgewacht und hatte gewusst, dass sie keine Minute mehr hier bleiben konnte. Er schlief fest, sein Gesicht sah jung und entspannt aus im Schlaf. Diana strich ihm sanft mit einem Finger über die Wange, dann stand sie auf, sammelte ihre Siebensachen auf, die im ganzen Zimmer verstreut auf dem Boden lagen, putzte sich die Zähne, duschte, und rief sich dann ein Taxi. Wo sie sich befand, war netterweise aus dem Stapel Visitenkarten ersichtlich, der sich neben dem Telefon befand. Automatisch steckte sie eine davon in ihre Handtasche, ohne sich weiter Gedanken darüber zu machen, warum sie das tat. Sie hatte schließlich nicht die Absicht, Roland je wiederzusehen.

Dante und Astrid begrüßten sie, als sie die Haustür in der Rotehahnstraße aufschloss. Sie war immer noch nicht nüchtern, und in ihrem Kopf hämmerte es. Eine große Tasse Kaffee brauchte sie jetzt, dann Schlaf, Schlaf und noch mal Schlaf. Während sie am Küchentisch sitzend den Kaffee trank, sprang Dante schnurrend auf ihren Schoß und rollte sich zu einer Kugel zusammen. Als das Telefon klingelte, setzte ihn Diana behutsam ab. Auf dem Display war Ulis Nummer zu sehen.

„Hallo, Uli“, sagte Diana.

„Guten Morgen. Ich rufe an … weil … die Mädchen … ich wollte dir nur sagen, ich rufe dann die Mädchen an und sage es ihnen, weil, ich denke, es sind unsere Kinder, sie sollten wissen, dass … Ich gehe davon aus, dass du sie noch nicht informiert hast, sonst hätten sie sich bei mir gemeldet.“

„Uli. Ich bin eben erst von Roland nach Hause gekommen, und ich bin noch nicht so nüchtern, dass ich klar denken könnte. Nein, ich habe den Mädchen noch nichts gesagt, und du solltest damit auch noch warten, bis wir in Ruhe miteinander geredet haben. Ich rufe dich an, dann machen wir einen Termin aus, okay?“

Sie hörte, wie er scharf die Luft einsog. Eine Weile herrschte Stille, dann hörte sie ihn sehr ruhig und geschäftsmäßig, so wie er im Büro am Telefon klang, sagen: „In Ordnung. Danke für das Gespräch. Auf Wiederhören, Diana.“

Langsam wie eine alte Frau stieg sie die Treppe hinauf in den ersten Stock und ließ sich in ihrem Zimmer aufs Bett fallen. Sie schlief schon, als Dante hereinschlich und es sich auf ihrem Bauch gemütlich machte.

„Warum fragst du mich eigentlich nicht, ob ich mich mit dir treffen mag? Die Antwort ist Ja“, sagte Katrin. Sie sagte es in spielerischem Tonfall, aber es war ihr bitterernst. Achim hatte angerufen an diesem Abend, sie telefonierten bereits über zwei Stunden miteinander. Seine Stimme ging ihr durch und durch. Myriaden von Schmetterlingen flatterten immer heftiger in ihrer Herzregion, der Liebesfilm auf ihrer inneren Leinwand entwickelte immer mehr Magie. Die beiden Gläser Rotwein, die sie getrunken hatte, mochten dabei auch eine Rolle spielen, aber vor allem waren es sein Lachen und eben diese tiefe, weiche Stimme, die sie mehr und mehr verzauberten. Sie musste ihn einfach sehen und spüren, ob der Mann im wirklichen, echten Leben hielt, was ihre Wünsche und Träume ihr vorgaukelten.

„Katrin … ich möchte dich auch sehen. Seit wir das erste Mal miteinander telefoniert haben, denke ich ununterbrochen daran, wie schön es sein muss, dir in die Augen zu schauen. Ich habe das Gefühl, als würden wir uns schon Ewigkeiten kennen, und … hmm … es knistert zwischen uns, obwohl wir uns noch nicht kennengelernt haben – oder sehe ich das falsch?“

Ihr Herz machte einen Sprung. „Nein. Das siehst du nicht falsch …“

„Es ist nur … ich habe große Angst, dich zu enttäuschen. Ich habe Angst, du drehst dich auf dem Absatz um und läufst davon, wenn du mich siehst.“

„Ich bitte dich, Achim! Ich bin schon länger im Netz unterwegs. Ich weiß, dass man live immer etwas anders aussieht als auf einem Foto. Du willst mir doch nicht erzählen, dass du in Wirklichkeit optisch eine gelungene Mischung aus Frankensteins Monster und dem Glöckner von Notre Dame bist?“

Er schien das nicht witzig zu finden. „Nein. Sicher nicht. Aber ich sehe schon anders aus als auf dem Foto. Die Kamera sieht bei mir vieles anders als das menschliche Auge …“

„Achim, treffen wir uns jetzt, ja oder nein? Wenn ja – wann?“

„Ja. Ich halte es nicht aus, dich nicht zu sehen. Freitagabend?“

Ihr Herz klopfte zum Zerspringen, der Schmetterlingsschwarm wirbelte und flatterte. Es knisterte bei ihm genauso sehr wie bei ihr. Er hatte Sehnsucht nach ihr. Sie würde ihn sehen! Vielleicht die unbändige Lust verspüren, ihm zur Begrüßung um den Hals zu fallen, ihn zu küssen. Und wer weiß – vielleicht ging es ihm genauso!

Ein bisschen atemlos sagte sie: „Einverstanden, um 20 Uhr, am Rathaus, vor der Touri-Zentrale?“

„Ja. Ich kann’s kaum erwarten. Aber trotzdem habe ich ein mulmiges Gefühl. Würdest du mir bitte etwas versprechen?“

Sofort meldete sich wieder die Vorsicht. Gehörte er etwa doch in die Kategorie derer, die merkwürdig tickten? „Nein“, sagte sie leichthin. „Ich verspreche nie etwas, das ich vielleicht nicht halten kann oder will. So bin ich nun mal.“

„Verstehe. Katrin, ich wollte dir noch sagen, dass ich mein Profil bei LOVE4YU gleich löschen werde. Nicht, dass du überrascht bist, dass ich verschwunden bin, wenn du mal vorbeischaust.“

„Warum willst du es denn löschen? Gefällt es dir nicht mehr dort?“

„Es hat mir dort noch nie gefallen. Ich bin kein Freund von Internetsinglebörsen, diese Art des Kontakts ist mir zu seelenlos. Das einzig Gute an diesem Portal ist, dass ich dich dort kennengelernt habe.“

Wie ernst das geklungen hatte. Ein warmes Gefühl durchströmte sie. „Hast du denn keine anderen Kontakte?“

„Nein. Ich habe eine Menge Zuschriften bekommen, bekomme sie immer noch. Aber du bist die Einzige, die mich interessiert, das war von Anfang an so. Ich hoffe, du denkst Freitag daran.“

Sie lachte. „Aber ja, daran denke ich bestimmt, wenn wir uns endlich persönlich kennenlernen!“

Die Tage bis Freitag vergingen langsam, viel zu langsam. Aber das High, das diese Tage begleitete, war traumhaft. Katrin schwebte ein paar Zentimeter über dem Erdboden, auf Zuckerwattewölkchen, und das strahlende Frühlingswetter, das Lüneburg erobert hatte, passte dazu. Achim interessierte sich nur für sie, Katrin Michaelis! Er war mit Zuschriften überschüttet worden, aber nur sie hatte ihm einen virtuellen Herzzipfel abgeluchst. Es konnte natürlich sein, dass er sie angeschwindelt hatte, der sicherste Weg ins Bett einer Frau führte ja bekanntlich über Schmeicheleien. Egal. Darüber würde sie sich jetzt nicht den Kopf zerbrechen, sondern das schöne Kompliment einfach genießen.

Sie bereitete den „Tag X“ generalstabsmäßig vor. Besuch im Sonnenstudio, beim Friseur, ein Termin bei der Kosmetikerin und zur Pediküre ging sie auch noch. Einkauf eines neuen Outfits: enge, schwarze Jeans, Schuhe mit Absatz. Zarte Dessous in unschuldigem Weiß. Eine weiße Bluse, die unschuldig wirkte, aber ziemlich tief blicken ließ. Dazu eine cognacfarbene Lederjacke.

Am Freitag war sie den ganzen Tag völlig durch den Wind. Pieter, der in der Chocolaterie vorbeischneite, schüttelte nur den Kopf. „Hoffentlich ist er die Aufregung wert“, meinte er.

„Ganz zu schweigen die Kosten“, gab Katrin zurück. „Ich hab mir die Optik wirklich einiges kosten lassen. Bin ich braun? Ich war nämlich auch noch im Sonnenstudio. Wobei das noch die preiswerteste Investition war.“

„Du siehst zauberhaft aus. Leicht angetoastet und hübsch von Kopf bis Fuß. Er wird sich auf der Stelle in dich verlieben.“

Sie strahlte ihn so an, dass ihm warm ums Herz wurde. Es war ihr zu gönnen, dass sie endlich mal an einen richtig netten Kerl geriet.

„Das hoffe ich! Und ich hoffe, dass ich mich auch in ihn verliebe und er ein wunderbarer, wertvoller Mensch ist und es ein wunderbares Happy End gibt.“

„Amen. Was hört man denn so von Gabriel und seiner Nixe?“

„Nicht viel. Er ist immer noch versunken im Meer der Liebe und Leidenschaft.“

Er umarmte sie. „Ich fahre jetzt bei Ben vorbei und helfe beim Kistenpacken. Spätestens Sonntag sehen wir uns ja beim Umzug. Mariana ist übrigens auf unbestimmte Zeit mit Lukas zu ihren Verwandten nach Barcelona abgedampft. Nicht dass Ben viel darüber gesagt hätte, aber es muss einen fürchterlichen Streit gegeben haben. Vielleicht zieht es Ben und mich ja heute Abend noch auf ein Bier in irgendein Etablissement in der Schröderstraße. Wer weiß, vielleicht kommen wir just um 20 Uhr zufällig am Touri-Büro vorbei und begegnen dort einer umwerfend schönen Frau, die sich gerade auf den ersten Blick in einen Märchenprinzen verliebt.“

Katrin lachte. „Seid aber so gut und stört dann bitte nicht.“

„Und wenn’s ein Frosch ist?“

Sie lachte. „Dann küsse ich ihn bestimmt nicht, keine Angst! Ich glaube nicht an das Märchen vom Froschkönig. Einmal Frosch, immer Frosch.“

„Hm. Da bin ich mir nicht so sicher. Aber ich habe ja auch lange ans Christkind und an den Osterhasen geglaubt. Ganz zu schweigen vom Nikolaus.“

Katrin drückte ihm ein Küsschen auf die Wange. „Was macht denn eigentlich dein Liebesieben, Bruder mein?“

Er verzog spöttisch den Mund. „Es ist nicht existent. Es geht mir aber nach wie vor gut dabei. Glaubst du, ich bin krank?“

Sie klopfte ihm liebevoll auf die Schulter. „Ach wo. Das wird schon. Dir muss nur die richtige Prinzessin über den Weg laufen. So wie Gabriel.“

„Nein. Lieber nicht. Was bei Gabriel abgeht, ist mir beinahe unheimlich. So etwas möchte ich nicht erleben.“

„Oh, aber ich! Ich möchte eintauchen in die Liebe, ganz und gar, ein einziges Mal im Leben! Auch wenn es vielleicht eine Amour fou ist.“

„Das hab ich auch mal gedacht. Aber ich bin mittlerweile drüber weg. Es muss die Weisheit des Alters sein. Liebe ja – Wahnsinn nein.“

Um fünf Uhr schloss Katrin den Laden. Wer heute noch in der Chocolaterie Pralinen kaufen wollte, hatte Pech gehabt. Sie war so nervös, dass sie am liebsten eine Großpackung Baldriantabletten eingeworfen hätte, fand es aber klüger, sich zu beruhigen, indem sie sich mit Hingabe zurechtmachte. Als sie endlich fand, dass es nichts mehr gab, was sie jetzt noch wesentlich verbessern konnte (sie hatte zehn verschiedene Outfits ausprobiert, um dann doch beim ursprünglich geplanten zu bleiben), war es halb acht. Irgendwie verging auch die nächste halbe Stunde, und um exakt acht Uhr machte sich Katrin auf den Weg zum Rathaus. Ein paar Meter vom Eingang des Touri-Büros entfernt sah sie einen Mann im Schein der Straßenlaterne stehen. Er trug eine schwarze Lederjacke und wandte ihr den Rücken zu. Seine Haare waren sehr hell, fast weiß. Auf dem Foto hatten sie dunkler ausgesehen. Jetzt drehte er sich um, sah sie, strahlte und sagte: „Katrin!“

Dann lag sie in seinen Armen. Ihr fiel auf, dass er kleiner war als eins zweiundachtzig – er war definitiv unter eins achtzig, mit Absätzen war sie beinah genauso groß wie er, aber das war egal. Sie atmete seinen Duft ein, ein herbes Rasierwasser und seinen eigenen, persönlichen Geruch, der sich damit vermischte; sie spürte seinen muskulösen, kräftigen Körper an ihrem. Vom Foto her hätte sie nicht gedacht, dass er so kräftig war, er hatte eher schlank und drahtig gewirkt wie ein Leichtathlet. Und dann lehnte sie sich in seinen Armen zurück, um sein Gesicht zu betrachten. Sie hätte ihn so gern geküsst, weil er sich so gut, so vertraut anfühlte in ihren Armen, aber in diesem Moment durchzuckte es sie wie ein Blitzschlag. In Sekundenschnelle hatte sie sich aus seinen Armen gelöst.

„Du bist nicht Achim. Nie im Leben! Bis auf die Haarfarbe hast du keinerlei Ähnlichkeit mit dem Mann auf dem Foto, wer auch immer er ist! Du hast dunkle Augen. Nase und Mund sind völlig anders, der Gesichtsschnitt. Ich habe dieses Bild immer wieder angeschaut … wenn ich Talent zum Malen hätte, ich hätte dich malen können …“ Sie war den Tränen nahe.

Er streckte bittend eine Hand aus. „Katrin, bitte, ich weiß nicht, wie ich’s dir erklären soll, aber ich will es auf jeden Fall versuchen. Muss es versuchen, denn du liegst mir am Herzen. Und ich hoffe, dass du mir verzeihen kannst.“

Sie hatte das Gefühl, dass ihre Augen sich in Röntgenaugen verwandelt hatten, mit denen sie bis auf den tiefsten Grund seiner betrügerischen, verlogenen Seele blickte. Und sie sah nicht nur diesen Abgrund, sondern jedes Detail seiner Erscheinung. „Deine Haare sind gefärbt. Du bist von Natur aus dunkelhaarig.“

Er fuhr sich mit der Hand durch den kurzen, dichten, weißblonden Schopf. „Ja. Ich habe heute Morgen meine Haare gefärbt, da ich in Panik war und auf keinen Fall wollte, dass der erste Schock zu groß ist.“

„Mein Gott. Ich fasse es nicht. Was bist du für ein Schwein. Du hast mich belogen, von Anfang an. Was ist das für ein perverses Spiel, das du da treibst? Bist du jetzt happy? Ein schlauer Junge, der eine dumme Gans reingelegt hat. Die Story kannst du bei deinen Kumpels zum Besten geben, wenn ihr das nächste Mal ein Bier trinken geht. Ich gehe jetzt. Lass mich in Ruhe, und zwar für immer.“

Er griff blitzschnell nach ihrer Hand. „Katrin! Bitte! So ist es nicht, ganz und gar nicht! Bitte hör mir zu, nur fünf Minuten! Danach kannst du, wenn du mir diese Riesendummheit nicht verzeihen kannst, immer noch gehen. Ich würde es voll und ganz verstehen.“

Sie riss sich los. „Kein Wort will ich mehr hören. Und wenn du mich noch einmal anfasst, schlage ich zu. Das ist mein bitterer Ernst.“

Sie drehte sich um und ging. Am liebsten wäre sie gelaufen, aber sie beherrschte sich, und langsam überquerte sie den Marktplatz in ihren schicken neuen Schuhen. Natürlich sah sie sich nicht um. Aber sie wusste, dass er ihr nachschaute, spürte seine Blicke im Rücken. Sie hätte ahnen müssen, dass er ein Fake war. Der Mann auf dem Foto und alles, was sie vor dem Treffen von ihm erfahren hatte, war zu schön gewesen, um wahr zu sein. Die leise Stimme in ihr, die sich immer mal wieder vorsichtig gemeldet hatte, hatte recht behalten. Pieter hatte auch recht. Alle, die sie je vor Internetkontakten gewarnt hatten, hatten recht. Nur Spinner und Perverse hatten es nötig, sich dort herumzutreiben, um eine Frau aufzureißen. Die paar Männer auf diesem Planeten, die taktklar tickten, liefen nicht frei herum, sondern waren in festen Händen. Als sie die Haustür aufschloss, merkte sie, dass ihr die Tränen über die Wangen liefen.

In ihrer Wohnung, ihrer sicheren Zuflucht vor der feindlichen Welt, warf sie sich aufs Bett und ließ ihren Tränen freien Lauf. Monty kuschelte sich an sie. Sie streichelte die Katze, dachte, dass es vielleicht nicht so klug gewesen war, direkt nach Hause zu gehen. Wenn er ihr nachgegangen war, dann wusste er jetzt, wo sie wohnte. Andererseits wusste er das sowieso, da sie ihm von der Chocolaterie erzählt hatte, und dass ihre Wohnung praktischerweise genau darüber lag. Egal. Es war alles egal. Bis auf die Tatsache, dass sie, wenn sie auch nur noch einen Moment allein hier in der Wohnung hockte, durchdrehen würde. Sie rief Pieter an. „Hi. Seid ihr tatsächlich ein Bier trinken gegangen, du und Ben?“

„Katrin? Was ist passiert? Du hörst dich verheult an. Was ist mit deinem Date? Wollte der Typ dir etwa an die Wäsche?“

„Nein. Ich erzähl’s euch gleich, wenn ihr wollt. Bei einem Bier. Ich muss hier raus, sonst drehe ich durch.“

„Moment, Süße.“ Sie hörte, wie Pieter leise mit Ben sprach, dann sagte er: „In einer halben Stunde in der Hopfenblüte?“

„In Ordnung. Bis dann.“

Sie reparierte die Spuren, die die Tränen an ihrem Make-up angerichtet hatten, zog bequeme, flache Schuhe an, dann brach sie auf.

Sie schlenderte die Große Bäckerstraße entlang, eine der Haupteinkaufsstraßen, und betrachtete die Auslagen in den Geschäften. Der Abend war mild, bald kam der Mai, ihr Lieblingsmonat. Im Frühjahr und Sommer liebte sie ihre Heimatstadt am meisten. Dann standen vor jedem Lokal Tische draußen und die Altstadt war eine einzige Flaniermeile. Sehen und gesehen werden waren dann angesagt, hier ein Eis essen, dort einen Cocktail trinken in einer Sommernacht, am Wasser, wenn die Fledermäuse wie Schemen über das transparente Indigoblau des Himmels huschten. Bei diesen erfreulichen Gedanken hob sich ihre Stimmung. Wer brauchte einen widerlichen Betrüger aus dem Internet? Auch in Lüneburg gab es Männer. Es war nicht schwer, einen Flirt zu finden, wenn die Sonne strahlte oder der Mond geheimnisvoll über der Ilmenau am Stint stand …

Wie sehr sie vor sich hingeträumt hatte, merkte sie, als sie jemanden anrempelte. Es war ein Mann, ein großer und kräftiger Mann, der scheinbar aus dem Nichts aufgetaucht war und ihren Weg gekreuzt hatte. „Oh, Entschuldigung. Ich war in Gedanken“, sagte Katrin.

Seine Antwort ließ sie erstarren. „He, du saublöde Schnepfe! Kannst du denn nicht aufpassen, wo du hinlatschst?“

Normalerweise hätte Katrin gekontert. Aber als sie die Alkoholwolke, die er um sich verbreitete, roch, die kalten Augen in seinem groben Gesicht sah, entschied sie sich dagegen. Mit so jemandem legte man sich besser nicht an. Wortlos ging sie weiter. Er fasste sie am Arm. Ein fester Griff, es tat weh. „Gib gefälligst Antwort, wenn man mit dir redet!“

Panik stieg in ihr auf. „Loslassen!“, schrie sie.

Er drückte fester zu. „Halt’s Maul, Fotze.“

Ein paar Leute waren stehen geblieben, aber niemand machte Anstalten einzugreifen. Oh, ich fasse es nicht, fuhr es ihr durch den Kopf, während sie verzweifelt versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien. Hier, nur wenige Meter von der Hopfenblüte entfernt, werde ich an einem Frühlingsabend auf offener Straße tätlich und verbal von einer miesen, besoffenen Type angemacht, und niemand hilft! In diesem Moment hörte sie hinter sich eine ruhige Stimme sagen: „Lass die Dame los. Sofort.“

Achim. Ihre Angst legte sich auf der Stelle. Auch wenn sie ihn nicht sehen konnte, er war da, und er hatte eingegriffen. Der Typ reagierte, indem er sie noch näher zu sich heranzerrte und brüllte: „Verpiss dich, du Flachwichser. Steck deine Nase nicht in Sachen, die dich einen Scheißdreck angehen!“

Dann ging alles sehr schnell. Achim war plötzlich zwischen ihnen. Der Typ ließ ihren Arm los, sie taumelte zurück und fiel hin. Es gab ein Handgemenge, Fäuste flogen. Dem Betrunkenen schienen Prügeleien nicht fremd zu sein, was man von Achim nicht behaupten konnte, er wirkte unbeholfen. Doch zum Glück tauchte plötzlich ein dritter Mann auf. Er bewegte sich mit der Geschmeidigkeit einer Katze und versuchte, die Kämpfenden zu trennen. Ben. Und dann war Pieter da und half ihr auf die Beine.

„Alles in Ordnung? Hat er dir wehgetan?“

„Mein Arm tut weh. Der Typ hat ihn fast zerquetscht, Achim hat gerade im richtigen Moment eingegriffen.“

„Achim ist … war … dein Date?“

Sie nickte.

„Na. Was immer er vorhin angestellt hat, mit der Rettungsaktion hat er sich ein paar Pluspunkte verdient“, sagte Pieter und legte seinen Arm um ihre Schultern.

In diesem Moment fuhr ein Polizeiwagen mit Blaulicht vor und hielt. Katrin sah Achim zu Boden gehen. Der Betrunkene versuchte zu flüchten, hatte aber keine Chance. Ben brachte ihn zu Fall und drehte ihm den Arm auf den Rücken, und dann war auch schon die Polizei zur Stelle. Katrin rannte zu Achim und kniete sich neben ihn. Er lag ganz still da, auf dem Rücken, bewusstlos. Ohne nachzudenken, nahm sie seine Hand in ihre. In der Ferne war die Sirene eines Krankenwagens zu hören, der schnell näherkam.

Am Nachmittag darauf, kurz vor Ladenschluss, stellte Katrin eine Auswahl ihrer feinsten und köstlichsten Pralinen zusammen. Alles, was Rang und Namen hatte, war vertreten: Bouchon, Truffe Cacao, Cosette, Snobbynette, Sputnik, Pompadour. Verdient hatte Achim eine solche Gabe eigentlich nicht. Aber andererseits: Er hatte eingegriffen, als Not am Mann war. Und hatte sich dabei eine leichte Gehirnerschütterung zugezogen, weswegen er zur Beobachtung im Krankenhaus lag. Der Kinnhaken, den der Betrunkene ihm verpasst hatte, war harmlos gewesen – die Bekanntschaft, die Achims Hinterkopf mit dem Lüneburger Katzenkopfpflaster gemacht hatte, hatte schlimmere Auswirkungen gehabt.

Sie verpackte die Pralinen in einem Geschenkkarton und verstaute ihn in ihrem Korb, in dem sich schon das Notwendigste an Kosmetikartikeln für ein männliches Wesen sowie die Men’s Health befand, und fuhr zum Krankenhaus.

Achim lag in einem Zweibettzimmer. Im Bett neben der Tür lag ein dünnes, altes Männlein mit Glatze und ledriger Haut, das auf Katrins Klopfen hin „Herein!“ krächzte und sie neugierig musterte, als sie ins Zimmer trat.

„Sie kommen bestimmt nicht zu mir, junge Frau, sonst würde ich Sie kennen. Schade. Sie haben ein hübsches Gesicht. Ihr Mann schläft.“

„Er ist nicht mein Mann“, sagte Katrin. „Guten Tag auch.“

„Was ist gut an einem Tag, den man im Krankenhaus verbringt?“, fragte das Männlein und ließ sich zurück in die Kissen sinken.

Katrin trat an Achims Bett. Er lag auf dem Rücken, seine Augen waren offen. Er lächelte. „Hi. Ich schlafe nicht“, sagte er leise. „Ich tue nur so, damit er“ – er machte eine winzige Handbewegung zum Nachbarbett – „nicht pausenlos auf mich einquasselt. Das halte ich nicht aus, nicht mit Kopfschmerzen. Er hört übrigens schlecht, wir brauchen also nicht zu flüstern. Setz dich doch. Ich freue mich so, dass du gekommen bist. Ehrlich gesagt hab ich nicht damit gerechnet.“ Er schloss einen Moment die Augen. Sein Gesicht war blass, und er hatte dunkle Ringe um die Augen. Auf seinen Wangen zeichneten sich die Ansätze eines Dreitagebarts ab.

Da es nur einen Stuhl gab, der sich neben dem Bett des Männleins befand, das neugierig zu ihnen hinüberschielte, setzte sich Katrin auf den Bettrand und packte ihre Gaben aus. „Ich hab dir ein paar Pralinen mitgebracht. Und Zahnbürste, Zahnpasta, Handtücher und so. Und was zu lesen. Das Nötigste halt.“

Achim war verlegen. „Vielen Dank. Wie lieb von dir. Das hab ich eigentlich nicht verdient.“

„Danke, dass du eingegriffen hast. Der Typ war unangenehm, um es vornehm auszudrücken. Ich hatte Angst.“

„Hat er dir sehr wehgetan?“

Sie zog den Ärmel ihres Shirts hoch. Ihr Oberarm direkt über dem Ellbogen war blau und schwarz verfärbt, deutliche Fingerabdrücke waren auf der hellen Haut zu sehen.

„Ich hätte ihn dahin treten sollen, wo es besonders wehtut“, sagte Achim grimmig. „Leider bin ich im Nahkampf absolut unerfahren. Der Typ, der dann dazukam, schien Übung zu haben.“

„Das war mein Bruder. Ben. Na ja, wir sind nicht blutsverwandt, aber er ist bei uns aufgewachsen. Er hat ein paar Jahre Ju-Jutsu gemacht, das ist aber schon eine Weile her. Wie lange wollen sie dich hier behalten?“

„Bis Montag. Aber das mache ich nicht mit. Ich werde morgen auf eigene Verantwortung verschwinden. Es geht mir ganz gut, und bis morgen sicher noch viel besser.“

„Sie haben Ihrem Mann noch gar keinen Kuss gegeben“, meldete sich der alte Mann zu Wort. „Was ist das für eine Ehe? Man kann es auch zu weit treiben mit der Emanzipation.“

„Wir sind nicht verheiratet“, sagte Achim laut. Und wurde noch blasser. „Gott, mein Schädel dröhnt. Wenn er mich noch lange ärgert, entlasse ich mich heute noch.“

„Wieso warst du eigentlich noch in Lüneburg? Und warum ausgerechnet genau da, wo ich war?“

Er sah ihr geradewegs in die Augen. Schöne warme, grünbraune Augen hatte er.

„Ich bin dir nachgegangen, bis zu dir nach Hause. Und habe in einem Hauseingang in Sichtweite gewartet und gehofft und gebetet, dass du noch mal weggehst. Und einem Gespräch gegenüber vielleicht aufgeschlossener bist. Als du dann wirklich aus der Haustür kamst, habe ich mich nicht getraut, dich anzusprechen. Ich bin einfach mit weitem Abstand hinter dir hergedackelt.“

„Du hast über eine Stunde da draußen herumgestanden?“

Er nickte und verzog schmerzlich das Gesicht. „Es rächt sich sofort, wenn ich den Kopf bewege. Stört es dich, wenn ich die Augen schließe? Mein Kopf schmerzt dann weniger.“

„Nein. Natürlich nicht. Ich sollte gehen, mein Besuch strengt dich viel zu sehr an.“

„Nein. Bitte bleib.“

Er legte die Hand mit der Handfläche nach oben auf die Bettdecke. Sie widerstand dem albernen Impuls, diese Hand mit den Fingerspitzen zu berühren.

„Ich war bei Michael und Johannes, zwei sehr guten, langjährigen Freunden, zum Essen eingeladen. Es gab wunderbares Essen, wunderbaren Wein dazu, viel zu viel davon, und ein wunderbares Gespräch. Einen solchen Abend hatte ich gebraucht, ich war nicht gut drauf. Eben war auf unschöne Art und Weise eine Beziehung in die Brüche gegangen, es tat weh, aber weit mehr war ich in meiner Eitelkeit verletzt, sie hatte sich einen anderen angelacht. Du brauchst sofort eine neue Frau, meinten die Jungs, damit du auf andere Gedanken kommst. Schau dich um im Internet, das ist das einzig Wahre. Da wimmelt es von tollen Frauen. LOVE4YU ist die Singlebörse Nr. 1, wenn man eine will, die auch was im Kopf hat. Wir kennen jede Menge Leute, die total happy sind mit so einer Internetbraut.

Und wenn’s nicht mehr passt, suchst du dir eine Neue, ruckzuck geht das. Ich hatte keine Lust, aber das Ende vom Lied nach Gott weiß wie vielen Flaschen Merlot war, dass wir die Sache nur mal austesten wollten, just for fun. Einfach schauen, wer sich meldet, und testen, ob es wirklich stimmt, dass man als Mann die freie Auswahl hat. Ich schrieb mein Profil …“, er öffnete die Augen und sah Katrin an, „… und Katrin, glaub mir, was ich geschrieben habe, ist wahr. Jedes Wort, jeder Buchstabe. Aber: Der tolle Mann auf dem Foto, das ist Michael. Von Johannes stammt der Beruf, er ist Bauingenieur.“

Katrin saß regungslos da, sagte kein Wort. Achim schloss die Augen wieder, auf seiner Stirn bildeten sich Schweißtropfen. Seine Hand, die auf der Bettdecke lag, hatte sich zur Faust verkrampft.

Endlich sagte Katrin ruhig: „Wie oft und wie laut habt ihr gelacht über meine Mails? In denen ich mein Inneres nach außen gestülpt habe? Ich habe nie einem fremden Menschen so viel von meinen Träumen und Gedanken anvertraut wie dir. Und unsere langen Telefonate – hast du eine Tonbandaufnahme gemacht für deine Freunde? Ich könnte mich ohrfeigen. Wie blöd kann man mit vierunddreißig Jahren eigentlich sein, jemandem zu vertrauen, den man gar nicht kennt? Aber alles im Leben ist für irgendetwas gut, auch das. Du hast mir die Augen geöffnet. Das war eine wichtige Lernerfahrung für mich. Vertrauen wird man sich bei mir künftig sehr hart verdienen müssen.“

„Warum reden Sie so leise? Ich verstehe gar nichts“, meldete sich der alte Mann zu Wort. Er hatte das Kopfteil seines Bettes hochgekurbelt und äugte erwartungsvoll hinüber.

„Sie sollen auch nichts verstehen“, sagte Katrin laut. „Wir reden über Privates. Das geht Sie nun wirklich nichts an.“

„Sie sollten netter zu kranken Menschen sein. Auch zu Ihrem Mann.“ Der Alte drehte sich auf die andere Seite.

„Du warst eine der Ersten, die mir geschrieben hat. Ich hab deine Mail gelesen. Dein Profil. Dein Foto angeschaut, wieder und wieder. Du hast so wunderschöne, warme Augen, so ein süßes Lächeln – da sprang sofort ein Funke über. Und ich, ich saß in der Tinte. Ich habe sämtliche Kontakte zu anderen Frauen abgeblockt. Dich wollte ich kennenlernen, niemanden sonst. Aber als Achim, Dr. med. vet., eins sechsundsiebzig groß, achtzig Kilo schwer, sportlich. Grünbraune Augen, dunkle Haare. Das Einzige, was ich meinen zwei Strategen erzählt habe, war, dass ich in den Weiten des Worldwide Net eine wunderbare Frau gefunden habe, in die ich mich verlieben könnte, und ich meine beiden guten Freunde erwürgen und mich selbst erschießen könnte, weil ich während einer Merlot-Orgie etwas angerichtet habe, das ich vielleicht nie mehr gutmachen kann. Vertrauen ist eines der kostbarsten und zerbrechlichsten Güter überhaupt.“

Er war jetzt aschfahl im Gesicht vor lauter Anstrengung und schweißüberströmt.

Wider Willen machte sich Katrin Sorgen um ihn. „Ruh dich aus. Wenn du willst, komme ich morgen wieder.“

„Wirklich?“

„Ja.“

Er lächelte sie an. In diesem Lächeln lag etwas, das ihr das Herz herumdrehte. Einfach so, ohne Vorwarnung. Sie hätte nicht sagen können, was an diesem Lächeln so besonders war. Ihr Herz, das dumme Ding, schlug dennoch einen Purzelbaum, und danach war die Welt nicht mehr dieselbe. Am liebsten hätte sie ihren Kopf auf seine Brust gelegt.

Er wurde ernst, runzelte die Stirn. „Aber ich bin morgen raus aus dem Krankenhaus.“

„Ich komme morgen früh gegen zehn. Bis dahin ist klar, ob du dich gut genug fühlst, um diesem Etablissement hier den Rücken zu kehren. Wenn du einigermaßen fit bist, fahre ich dich mit deinem Auto nach Hause und nehme den Zug zurück nach Lüneburg.“

„Danke.“ Wieder dieses Lächeln.

„Schon gut.“ Sie berührte seine Wange mit einem Finger und ging ohne ein weiteres Wort.

„Auf Wiedersehen hätten Sie ihm wenigstens sagen können!“, empörte sich der alte Mann, aber Katrin hatte schon die Zimmertür hinter sich zugezogen. Auf ihrem Weg zum Lift überrannte sie beinahe eine entgegenkommende Krankenschwester und wich knapp einer alten Frau im Rollstuhl aus. Im Lift fuhr sie zuerst in den fünften Stock, um danach ihr Auto verzweifelt zu suchen, weil ihr partout nicht einfallen wollte, in welcher Reihe sie es auf dem Parkplatz abgestellt hatte. Meine Güte, was ist nur mit mir los, dachte sie, als sie sich auch noch auf dem Stadtring verfuhr und erst nach einer Weile merkte, dass sie plötzlich Richtung Lauenburg unterwegs war. Ich bin komplett durch den Wind. Warum bin ich überhaupt in dieses Krankenhaus gefahren? Warum habe ich mir angehört, was dieser Kerl zu sagen hatte? Warum habe ich in seine Augen geschaut? Und mir dieses Lächeln gefallen lassen, das einem das Herz verdreht?

Was ist nur passiert?

Ich habe mich in ihn verliebt.

Das ist passiert.

Und es ist das Schönste und Schrecklichste, was mir passieren konnte, so wie die Dinge stehen.

Manchmal konnte Gabriel nicht einschlafen, wenn er in den frühen Morgenstunden aus dem November nach Hause kam. Die Betonung lag auf „wenn“, denn seit Undine in sein Leben gestolpert war, machte er oft nur eine Stippvisite im November und ging früh nach Hause. Er konnte nicht genug Zeit mit seiner Nixe verbringen. Ab und zu gingen sie zusammen aus, aber Undine war kein Fan von Nightlife. Der Rauch störte sie, die laute Musik, die vielen Menschen. Was sie dann an jenem Abend ausgerechnet ins Presto, eines der lautesten und verräuchertsten Etablissements in ganz Lüneburg, getrieben hatte, würde wohl immer ein Geheimnis bleiben. Wie alles andere. Wenn Gabriel nicht schlafen konnte, stand er auf und ging in die Küche, um sich ein Glas Rotwein einzuschenken. Er trank ziemlich viel in letzter Zeit, das fiel ihm selbst auf, aber er war glücklich, er schwebte über dem Boden, er schwebte über allem, zusammen mit der Frau seines Lebens, und der Wein gehörte zu diesem allumfassenden Glücksgefühl dazu.

Er setzte sich an den Küchentisch und genoss die Stille, freute sich darauf, sich gleich wieder zu ihr zu legen. Er liebte es, sich an ihren nackten Rücken zu schmiegen, sie schlief immer nackt und bei offenem Fenster, auch wenn die Nacht kalt war. Er legte dann seine Arme um sie, spürte ihre Wärme, ihre zarte Haut, atmete den Duft ihrer Haare ein, den Hauch von Parfüm, den sie verströmte, und war überwältigt, wie tief seine Gefühle für sie waren. Wie konnte man eine Frau lieben, von der man wenig mehr wusste, als dass sie dreiundvierzig Jahre alt war?

Nach der ersten gemeinsamen Nacht, in der er sein Herz an sie verloren hatte, frühstückten sie mittags im Bett. Sie saß nackt im Schneidersitz da und nippte an ihrem Milchkaffee.

„Warum hast du so geweint gestern?“, fragte er zärtlich und strich ihr die verwuschelten Haare aus dem Gesicht.

Sie sah ihn an, und er hatte das Gefühl, in diesen blauen, unergründlichen Augen zu ertrinken. „Gabriel. Ich möchte jetzt und für alle Zeiten etwas klären. Wenn du mich willst, bleibe ich bei dir. Hier, in deiner Wohnung, so lange du willst. Du müsstest mich ernähren und kleiden, denn ich besitze nur noch genau einhundert Euro, die ich gerne beisteuere, und die Kleider, die ich am Leibe trage.“ Sie sah an ihrem nackten Körper herunter und lächelte. „Aber ich werde weder jetzt noch später irgendwelche Fragen zu meiner Person oder meiner Situation beantworten. Wenn du damit leben kannst – wunderbar. Wenn nicht, dann ziehe ich mich jetzt an und gehe, und du wirst mich nie wiedersehen.“

Sein Herz zog sich vor Mitleid und Zärtlichkeit zusammen. Sie musste Grausames erlebt haben. Ob sie fortgelaufen war vor einem Mann, der sie schlug? In jedem Fall war sie aus einer unerträglichen Situation geflohen. Wie verzweifelt musste man sein, um alles, alles hinter sich zu lassen und sich in die Hände eines Fremden zu begeben? Was wäre passiert, wenn er sie nicht mit zu sich genommen hätte? Wäre sie wieder dorthin gegangen, woher sie gekommen war, oder hätte irgendein anderer Mann ihre Lage ausgenutzt, mit ihr geschlafen und sie am anderen Morgen auf die Straße gesetzt? Müßig, darüber zu spekulieren. Sie war bei ihm, und er liebte sie. Er würde sie nie enttäuschen. Irgendwann würde sie ihn auch lieben und genug Vertrauen zu ihm haben, um sich ihm zu öffnen. Die Vergangenheit holte schließlich jeden Menschen früher oder später ein. Irgendwann würden die Dinge geregelt werden müssen. Auch wenn sie ihr früheres Leben abgestreift zu haben schien: Sie war nicht vom Himmel gefallen – ihre private Hölle hatte sie ausgespuckt und ins Presto katapultiert.

Schweigend stellte er das Frühstückstablett auf den Boden. Sie sah ihm gelassen zu, dann ließ sie sich rückwärts sinken, bis sie auf dem Rücken lag. Er legte sich zu ihr und küsste sie sanft auf den Mund. Mit den Fingerspitzen strich er über ihr Gesicht.

„Bleib bei mir. Bitte. Ich liebe dich. Ich habe das noch nie zu einer Frau gesagt. Ich werde dir keine Fragen stellen, das verspreche ich dir.“

Sie fuhr mit einem Finger zart die Konturen seiner Lippen nach. „Ich weiß. Zwei Dinge verrate ich dir: Ich bin dreiundvierzig. Und nein, ich habe keinen Beruf.“

Wie seltsam, dass sie ausgerechnet das verriet und nichts sonst.

„Es ist mir ganz egal, wie alt du bist, oder ob du einen Beruf hast.“ Er küsste ihren Hals, ließ seine Lippen zu ihrem Ohr wandern. Sie seufzte und schmiegte sich enger an ihn. Ihre Hände erkundeten seinen Rücken. Sanfte Hände waren das, er hatte das Gefühl dahinzuschmelzen, sobald sie ihn berührte. Magische Hände, magische Lippen, ein magischer Sog, der ihn in sie hineinriss, immer und immer wieder.

Aber es war nicht der Sex allein. Sex konnte er überall haben, die Frauen liefen ihm die Tür ein, das war so, seit er vierzehn Jahre alt war. An Undine war etwas, das ihn, den man nicht erobern konnte, besiegt hatte. Er suchte nicht nach Erklärungen für das, was er für sie empfand. Seine Liebe zu ihr war für ihn so real und selbstverständlich wie die Tatsache, dass die Sonne jeden Morgen im Osten aufging.

Er baute sich seine eigene Welt mit ihr, so wie ein Kind Sandburgen baut: Versunken in den Augenblick, und jeder Augenblick enthüllte mehr von ihrer Gegenwart. Die Vergangenheit war in Schleier gehüllt, die gelegentlich ein winziges Guckloch freigaben, das sich gleich wieder schloss. Er erfuhr, dass Undine als Kind Tomaten gehasst und einen kleinen Hund namens Berry besessen hatte, der im Park die Tauben jagte. Ihr Teenagerschwarm war Cat Stevens gewesen. Was die Gegenwart betraf, so wusste er, dass sie frische Ananas liebte und Filetsteaks à point gebraten, Chianti Classico, alte Hollywood-Filme und Jazz. Sie kleidete sich modisch, ging gern shoppen, ihre Lieblingsfarben waren sanfte Grün- und Naturtöne. Jedes Detail, das er an ihr entdeckte, war wichtig für ihn. Welches Make-up sie benutzte, welche Lippenstifte. Dass sie allergisch war gegen Erdbeeren und Bienenstiche und im Moment höchster Lust keinen Laut von sich gab. Aus vielen Puzzleteilen würde sich irgendwann ein komplettes Bild ihrer Persönlichkeit formen. Er ertappte sich dabei, dass er versuchte, ihr weitere Puzzleteile zu entlocken. Aber es gelang ihm selten.

Meistens war er es, der redete. Er erzählte ihr Dinge über sich, die er noch keinem Menschen erzählt hatte. Sie war die perfekte Zuhörerin; sie ermutigte ihn zum Sprechen, stellte Fragen. Gabriel verlor sich in ihren Augen, streichelte sie zärtlich und redete und redete … Es war, als sei er zum ersten Mal in seinem Leben durch eine offene Tür in einen weiten, hellen Raum getreten, den er mit Worten und Gefühlen, Erinnerungen und Plänen für die Zukunft füllte.

An dem Abend, als Katrin sich mit Achim vor dem Rathaus traf, gab es Streit. Gabriel war gereizt, da es eine Auseinandersetzung mit dem Barchef im November gegeben hatte. Es ging eigentlich nur um eine Kleinigkeit, aber Gabriel hatte sich geärgert. Im Grunde über sich selbst. Er wusste, dass er seinen Job vernachlässigte und es keineswegs sein übliches charmantes Selbst war, das sich perfekt um organisatorische Dinge kümmerte. Stattdessen träumte er mit offenen Augen von einer Frau, die zu Hause auf ihn wartete.

Als er heimkam, feilte Undine gerade ihre Fingernägel. Der Fernseher lief, irgendeine öde Talkshow. Sie sah viel fern. Er küsste sie auf die Wange.

„Hast du was dagegen, wenn ich die Glotze ausschalte? Ich habe Kopfschmerzen, und das dumme Gequassel geht mir auf den Zeiger.“

Ihre Augen verengten sich. „Wie kann dir eine Sendung schon auf den Zeiger gehen, wenn du erst seit sechzig Sekunden hier bist? Warum nimmst du keine Kopfschmerztablette?“

Er schnappte sich die Fernbedienung und schaltete den Apparat aus. „Ich hasse Talkshows. Ich bin überhaupt kein TV-Freak, wie du weißt. Und ich möchte mich ein bisschen mit dir unterhalten. In Ruhe, ohne das Ding im Hintergrund. Möchtest du auch ein Glas Wein?“

Einen Moment sah es so aus, als wolle sie kontern. Aber dann nickte sie nur: „Okay.“

„Warum wolltest du eigentlich keinen Kaffee mit Diana trinken gehen?“

Sie sah ihn an, als hätte er den Verstand verloren. „Wie kommst du jetzt darauf? Das hatten wir doch schon. Ich bin kein Familienmensch. Ich bin überhaupt niemand, der Wert auf Kontakt zu anderen legt, und ich kann wunderbar mit dir und mir allein sein.“

„Aber ich, ich bin kein Einzelgänger. Und ich liebe meine Familie. Ich möchte, dass sie dich richtig kennenlernen. Du musst nicht schüchtern sein. Bis auf Vater und Ben bist du doch allen schon einmal begegnet. Und du fandest sie sympathisch, das hast du selbst gesagt.“

Undine seufzte. „Jemanden sympathisch finden oder den Wunsch verspüren, ihn näher kennenzulernen, das sind zwei verschiedene paar Schuhe. Ich mag es nicht, wenn Menschen mir auf die Pelle rücken. Fragen stellen. Mutmaßungen anstellen.“

Er war wütender auf sie, als er es jemals für möglich gehalten hatte.

„Wir befinden uns in der Planung eines Menüs für meine Familie, damit sie dich kennenlernen können. Du erinnerst dich? Der Stand der Speisenfolge ist zurzeit: feine Kartoffelcremesuppe mit Steinpilzen, Lachs an Spinat und Lammfilet mit Salatgarnitur.“

Sie nippte an ihrem Wein. Wenn sie wütend war, ließ sie es sich nicht anmerken. Sie wirkte gelassen und elegant in ihrem kamelhaarfarbenen Rock mit dem blauen Seidenpulli. „Gabriel. Dein Ton passt mir nicht. Du möchtest gern, dass deine Familie mich kennenlernt, und ich habe Ja zu diesem Abend gesagt, weil er dir so wichtig ist. Nicht, weil ich Lust dazu habe. Ich mag mich nicht von deinen Leuten unter die Lupe nehmen lassen.“

Sein Zorn war so plötzlich verraucht, wie er aufgetaucht war. Mitleid stieg in ihm auf, und deutlich meldete sich sein Gewissen. Er hatte sich hochgradig unsensibel verhalten. Er konnte sich doch an allen Fingern abzählen, dass etwas Schreckliches hinter ihr lag. Sie war so verwundbar und tapfer, und brachte es dabei fertig, ruhig zu erscheinen, obwohl sie innerlich bestimmt zitterte. Natürlich musste es ihr Vorkommen, als würde die Familie sie auf Herz und Nieren prüfen. Und natürlich war sie nach dem durchlebten Trauma nicht bereit, neue Kontakte an sich herankommen zu lassen. Es war schon ungeheuer viel, dass sie ihn an sich heranließ.

Er setzte sich zu ihr aufs Sofa und nahm sie in die Arme. Sie machte sich steif, stieß ihn aber nicht zurück. „Es tut mir leid“, flüsterte er in ihr Ohr. „Ich hatte Ärger im Laden und war Scheiße drauf und hab’s an dir ausgelassen. Verzeih. Es kommt nicht mehr vor, versprochen.“

„Schon gut“, gab sie zurück.

„Das ist das erste Mal, dass wir uns gestritten haben. Und es wird das letzte Mal sein.“

Er streichelte ihre Haare, küsste ihre Augen, ihre Nasenspitze, ihren Mund. Ihr Körper entspannte sich, wurde weich und nachgiebig in seinen Armen. Ihre Lippen öffneten sich, und ihre Hände wanderten über seinen Rücken. Er spürte ihre Zunge in seinem Ohr, dann hörte er ihr Flüstern wie einen sanften Hauch: „Ich liebe dich.“

Das Glücksgefühl, das ihn durchströmte, war unbeschreiblich. Sie liebte ihn! Sie hatte es ihm gesagt. Ehe er antworten konnte, pressten sich ihre Lippen auf seine, und er verlor sich darin, sie zu spüren.

Mitten in der Nacht wachte er auf und wusste sofort, dass er so schnell nicht wieder einschlafen würde. Der Vollmond schien hell ins Schlafzimmer. Wie immer stand das Fenster offen, und die Vorhänge waren zurückgezogen. Undine lag neben ihm auf dem Rücken, ihre blonden Haare breiteten sich auf dem Kopfkissen aus. Engel, dachte er zärtlich und zog behutsam ihre Bettdecke hoch, die ihr bis zur Hüfte heruntergerutscht war. Nackt wanderte er in die Küche, schenkte sich das Glas Wein ein, das, er musste es zugeben, in Momenten der Schlaflosigkeit obligatorisch geworden war. Er setzte sich hin und nippte an seinem Glas. Es war ein Chianti Classico, Undines Lieblingswein. Hatte sie wirklich gesagt, dass sie ihn liebte, oder hatte er es sich eingebildet? Ihre Stimme war ein Hauch gewesen, vielleicht hatte er nur gehört, was er hatte hören wollen. Jetzt, um vier Uhr morgens, erschien ihm alles möglich. Sie hatten miteinander geschlafen, die Begegnung war kurz und leidenschaftlich gewesen, aber irgendetwas war anders gewesen als sonst und er wusste nicht, was. Er wusste überhaupt nichts. Das Einzige, was er in diesem Moment glasklar wusste, war, dass er den Zustand der Unwissenheit nicht endlos ertragen konnte. Da! Es war heraus. Zum ersten Mal hatte er es vor sich selbst zugegeben.

Undines Handtasche, die schwarze von Mandarina Duck, die sie im Presto dabeigehabt hatte, hing über einer Stuhllehne. Er beäugte sie, während er seinen Wein trank. Noch nie hatte er in der Handtasche einer Frau gestöbert, aber es juckte ihn in den Fingern, diese hier zu öffnen. Ob sich irgendwelche Papiere darin befanden, die Aufschluss über ihre Identität gaben?

Er fixierte die Tasche, als sei sie eine Giftschlange, die jeden Moment zubeißen konnte. Mit Mühe riss er den Blick endlich los und leerte sein Glas in einem Zug. Dann wanderte er zurück ins Bett. Er war immer noch hellwach, gleichzeitig todmüde. Undine lag jetzt auf der Seite. Als er sich zu ihr legte, schmiegte sie sich an ihn und murmelte etwas Unverständliches. Er nahm sie in seine Arme und vergrub sein Gesicht in ihrem duftenden Haar.

Erst als es draußen langsam hell wurde, schlief er ein. Als er um halb elf hochschreckte, lag er allein im Bett. Er hatte um halb zwölf einen Termin beim Steuerberater, also Zeit genug, Kaffee zu trinken und sich in Ruhe fertig zu machen. Als Erstes machte er sich auf die Suche nach Undine. Er hatte das dringende Bedürfnis, sie zu umarmen, ihren warmen Körper an seinem zu spüren, ihr Lächeln zu sehen, ihre Stimme zu hören, wenn sie ihm einen guten Morgen wünschte. Aber die Wohnung war leer, sie war unterwegs.

Bevor er ins Bad ging, schrieb er ihr einen Zettel:

Guten Morgen, meine Nixe, ich hoffe, du hast gut geschlafen. Ich bin heute den ganzen Tag unterwegs, gehe dann in den Laden, bin aber sicher vor zehn zurück. Küsse dich sehr zärtlich – noch zärtlicher heute Abend …

Und wünsche dir einen wunderschönen Tag.

Dein G.

Als er um Punkt zehn mit einem prachtvollen Blumenstrauß, den er im Blumenkontor erstanden hatte, nach Hause kam, war die Wohnung dunkel und verlassen. Er spürte schon beim Hereinkommen, dass Undine nicht da war, trotzdem rief er ihren Namen. Dann knipste er die Lichter an, ging in jeden Raum. Panik erfasste ihn. Sie ging nie abends ohne ihn fort – wo steckte sie? Sein Zettel lag noch auf dem Küchentisch. Sie hatte keine Nachricht dazugekritzelt. Sein Herz hämmerte so heftig gegen seine Rippen, dass er Angst bekam. Er lief ins Schlafzimmer, riss die Schranktüren auf. Dort hingen die Sachen, die, die sie gekauft hatte, seit sie bei ihm war. Es waren nicht viele, sie shoppte zwar gern, gab aber lieber mehr Geld für wenige, edle Teile aus. Er schaute in den Schuhschrank im Flur. Alle Schuhe bis auf die, die sie an jenem Abend im Presto getragen hatte, standen da. An der Garderobe hingen die Lederjacke, die er ihr geschenkt hatte, und die Wetterjacke mit ausknöpfbarem Vliesfutter. Ihr Kamelhaarmantel fehlte. Er raste zurück ins Schlafzimmer, kämpfte mit Atemnot. Die blaue und die cognacfarbene Tasche, seine Geschenke, befanden sich in der Kommode. Keine Spur von der Mandarina-Duck-Tasche. Im Bad kontrollierte er ihre Kosmetika – alles noch da. Bis auf den Parfümflakon, den er ihr vor ein paar Tagen mitgebracht hatte.

Er wusste, was geschehen war.

Es machte keinen Sinn, jedes Detail zu kontrollieren, es brachte sie nicht zurück. Sie war gegangen. Hatte ihn verlassen ohne ein Wort oder eine Zeile des Abschieds, bekleidet mit dem, was sie am Leibe getragen hatte, als sie ihm weinend in die Arme gefallen war. Der Schmerz war unerträglich, aber er ertrug ihn trotzdem, dafür waren Schmerzen schließlich da. Betäubung war auch erlaubt, jedenfalls heute. Morgen würde es ihm schon besser gehen, jeden Tag würde es ihm besser gehen, und irgendwann würde er Undine vergessen haben. Es gab genug Frauen in Lüneburg. Schönere, interessantere. Gar kein Problem, sich zu trösten. Die Zeit heilte alle Wunden.

Er saß am Küchentisch, starrte auf die Stuhllehne, an der gestern noch ihre Tasche gehangen hatte, und trank den Rotwein direkt aus der Flasche. Als er sich angezogen ins Bett fallen ließ, war es drei Uhr morgens.

9. KAPITEL

Inzwischen war es Mai geworden. Ein sonniger, warmer Mai, der nach einem kühlen, verregneten April eine Explosion von Blüten und jungem Grün brachte. Beatrice’ Wohnung war aufgelöst. Was Henrika an Möbeln behalten wollte, hatte sie bei Freunden untergestellt. Sie hatte auch bereits etliche Kisten mit ihren eigenen Habseligkeiten gepackt, die sich im Kellerraum stapelten. Seit der Trennung von Jörg befand sie sich offiziell auf Wohnungssuche, ging die Sache jedoch mehr als halbherzig an, was außer ihr allerdings niemand wusste. Sie hatte ein paar Wohnungen in Herborn besichtigt, aber keine gefiel ihr. Entweder waren sie zu groß, zu klein, zu hell, zu dunkel, oder die Lage stimmte nicht. Manchmal beschlich sie das Gefühl, dass sie noch in zehn Jahren mit Jörg zusammenwohnen würde, friedlich und freundschaftlich. Sie hatte mittlerweile ihre Matratze ins Arbeitszimmer geräumt, da es ihr auf Dauer zu intim schien, mit ihrem Ex im selben Bett zu nächtigen. Jörg hatte keinen Kommentar dazu abgegeben, woraus sie schloss, dass es ihm auch lieber so war.

Sie lebten in einer gut funktionierenden WG harmonisch nebeneinander her. Ab und zu kochten und aßen sie abends zusammen, unterhielten sich nett, dann verschwand jeder in seinem Reich: Jörg ins Wohnzimmer vor den Fernsehapparat; Henrika ins Arbeitszimmer, wo sie las, arbeitete oder im Internet surfte.

Jörg war viel unterwegs, manchmal kam er nachts nicht nach Hause. Henrika wusste, dass er viel Zeit mit Elvira verbrachte. Ob sich zwischen den beiden wieder etwas entwickelt hatte, wusste sie nicht, und es war ihr auch gleichgültig. Sie hatte das Gefühl, als sei sie nie mit Jörg zusammen gewesen, so fremd war er ihr geworden. Manchmal erschrak sie über die innere Distanz, die sie von allem und jedem in Herborn zu trennen schien. Beatrice, Tod und die Begegnung mit ihrer Familie in Lüneburg hatten sie unwiderruflich verändert. Von ihren Bekannten und Freunden hatte sie sich weitgehend zurückgezogen. Sie spürte die leise Ungeduld und das Unbehagen, das ihr entgegengebracht wurde: Man behandelte sie einerseits wie ein rohes Ei – andererseits erwartete man, dass sie nun endlich ihre Trauer hinter sich ließ und wieder zum Normalzustand zurückkehrte. Aber was war ihr Normalzustand? Das galt es herauszufinden. Sie kam sich vor wie ein Schmetterling, der mühsam dabei war, sich aus seinem Kokon zu befreien. Wie der Falter aussehen würde, in welchem Habitat er beheimatet sein würde, war ungewiss, und das Insekt verspürte keineswegs das drängende Bedürfnis, es herauszufinden. Irgendwie würde die Natur schon alles richten.

Henrikas Tage hatten einen eigenen Rhythmus, von dem sie wusste, dass sie ihn bald unterbrechen musste, sie konnte nicht mehr ewig hier wohnen bleiben. Ein neuer Anfang musste gemacht werden. Wenn das Buch fertig ist, dachte sie vage, dann habe ich den Kopf frei.

Dann miete ich vielleicht diese Dreizimmerwohnung am Dillufer, so übel war sie nicht, wenn ich mich richtig entsinne … Ich könnte jeden Tag Enten füttern gehen, wenn mir danach ist. Aber Tatsache war, dass sie sich nicht besonders gut auf ihr Buch konzentrieren konnte, es würde dauern, bis sie es beendet hatte. Sie saß zwar am Schreibtisch und starrte auf den Monitor, unterbrach diese Tätigkeit jedoch bevorzugt, um Kaffee zu kochen, den Kühlschrank nach Gehirnnahrung zu durchstöbern, Wäsche aufzuhängen, da körperliche Betätigung bekanntermaßen der Inspiration förderlich war, SMS an Katrin, Pieter, Diana oder Gabriel zu schreiben, um hallo zu sagen. Dann schaute sie wieder aus dem Fenster, auf die Bäume, die sie bald nicht mehr sehen würde und lauerte auf SMS von Ben, der sich in seiner neuen Wohnung sehr wohl fühlte. Sie beneidete ihn darum, dass er eine neue Heimat hatte. Er hatte eine Dynamik an den Tag gelegt in Sachen Trennung, die ihr völlig abging.

„Jeder hat sein eigenes Tempo“, sagte er, als sie ihn darauf ansprach. „Und glaub mir, es hat Ewigkeiten gedauert, bis ich so weit war. Ich hätte schon vor Jahren gehen sollen. Die Seele geht langsam, aber sicher drauf, wenn man gegen seine eigene Natur lebt.“

Es hatte sich so entwickelt, dass sie jeden Freitagabend miteinander telefonierten. Nie vor elf. Sie lag dann auf ihrer Matratze, schon abgeschminkt und im Nachthemd, und sie redeten und redeten. Unter zwei Stunden ging ein solches Telefonat selten ab. Sie konnte diese Abende kaum erwarten. Noch lange, nachdem sie aufgelegt hatten, klang ihr seine warme Stimme im Ohr. Merkwürdig, dass es so gekommen war, ausgerechnet mit Ben. Mit den anderen Geschwistern telefonierte sie selten, es verging aber kaum ein Tag, an dem nicht aus Lüneburg, Nehms oder Hamburg eine SMS eintrudelte.

Aber mit Ben führte Henrika vertrautere Gespräche als mit jedem anderen Menschen. Er schien sehr nahe, während ihre Herborner Kontakte ihrem Gefühl nach auf andere Kontinente umgesiedelt waren. Maren war die Einzige, die sie noch am ehesten an sich heranließ. Sie telefonierten regelmäßig, und für heute waren sie in der Stadt zum Mittagessen verabredet.

Der Tag – wieder einer dieser sonnenflirrenden, fliederduftenden, bienensummenden Maitage, war wie geschaffen, um irgendwo draußen zu sitzen und es sich gut gehen zu lassen. Maren, in einem weißen Kleid mit blauem Rosenmuster, saß schon an einem Tisch auf der Dachterrasse des türkischen Restaurants Phönix, als Henrika abgehetzt eintraf. Sie war auf dem Weg zur Garage ihrer Vermieterin in die Hände gefallen und hatte sich unbedingt noch schnell das frisch angelegte Kräuterbeet anschauen und die kleine Katze streicheln müssen, die Frau Schuster neuerdings ihr Eigen nannte.

„Wow. Hübsch siehst du aus“, sagte Henrika zu ihrer Lektorin. „Das ist ein tolles Kleid, steht dir ausgezeichnet. Wie geht’s und steht’s in Frankfurt?“

Maren lächelte. „Danke für die Blumen. So ein nettes Kompliment bekommt man nicht oft als Single. Frankfurt steht noch, im Verlag geht alles seinen Gang. Was macht unser Baby?“

Henrika griff nach der Speisekarte. „Unser Baby wächst zurzeit leider nicht ganz so schnell heran wie geplant. Aber das wird schon.“

Auch Maren griff noch einmal zur Speisekarte, aber nur pro forma. Sie hatte sich bereits entschieden und wusste auch, wofür Henrika sich entscheiden würde. Jedes Mal nahmen sie sich im Phönix vor, mal wieder etwas anderes zu sich zu nehmen als Shish Kebab, aber das gelang ihnen selten: Der pikant marinierte, gegrillte Lammspieß mit Salatplatte und Cacik war einfach zu köstlich.

„Klar. Es ist bis jetzt immer ein Prachtkind draus geworden, dank Henrika und der Muse. Hast du eigentlich schon eine Wohnung gefunden?“

„Nein. Es hat mir bis jetzt keine so recht gefallen.“ Sie holte tief Luft und sah Maren in die Augen. „Und um ehrlich zu sein: Ich gebe mir keine große Mühe mit der Suche. Ich schaue mir zwar die Anzeigen an, und ab und zu eine Wohnung. Wenn es aber darum geht, eine Entscheidung zu treffen, bin ich wie gelähmt.“

Der Kellner kam, um die Bestellung aufzunehmen.

„Wie immer?“, erkundigte sich Maren, und Henrika nickte.

„Zwei sauer gespritzte Apfelwein und zweimal Shish Kebab mit Pommes und einer doppelten Portion Cacik bitte.“

Der Kellner, ein hübscher Junge mit breiten Schultern und wunderschönen Rehaugen, verschwand mit einem strahlenden Lächeln. Maren sah ihm nach.

„Lecker ist der. Wenn ich zehn Jahre jünger wäre, würde ich ihn nach seiner Telefonnummer fragen, weil ich mir meine eigene nicht merken kann.“ Sie grinste frech, wurde aber sofort wieder ernst. „Jetzt aber zurück zum Ernst des Lebens. Hast du dir schon mal überlegt, dass du möglicherweise in der falschen Stadt nach einer Wohnung suchst und deshalb nicht in die Gänge kommst?“

Henrika sah sie erstaunt an. „Wenn es Schreibblockaden gibt, dann gibt es sicher auch so was wie eine Umzugsblockade, und es ist gut möglich, dass ich eine habe. Aber meinst du wirklich, die ließe sich kurieren, indem ich mich in einer anderen Stadt auf die Immobilienanzeigen stürze?“

Der Kellner brachte die Getränke. Maren betrachtete sein Hinterteil, als er sich wieder entfernte. „Es kommt auf die Stadt an, denke ich“, sagte sie.

„Oh, nein. Das hatten wir schon mal, du erinnerst dich? Du fandest Herborn zu provinziell und wolltest mir Frankfurt schmackhaft machen. Ich hasse diese Stadt, und daran hat sich nichts geändert. Nie im Leben würde ich dorthin ziehen. Auch wenn eine sehr liebe Freundin dort wohnt und sich pudelwohl fühlt in ihrem Sachsenhausen.“ Sie zwinkerte Maren zu.

„Wer redet denn von Frankfurt? Ich meine Lüneburg.“

„Lüneburg? Warum um alles in der Welt sollte ich nach Lüneburg ziehen? Das ist verdammt weit weg.“

„Vielleicht, weil du Familie dort hast? Ganz abgesehen davon, dass es deinen Erzählungen nach eine wunderschöne, lebendige Stadt ist.“

Henrika gab keine Antwort. Sie legte den Kopf in den Nacken, um die Schwalben am Himmel zu betrachten. Maren wartete geduldig.

„Es ist nicht so, als ob ich in stillen Stunden nicht schon mal darüber nachgedacht hätte“, sagte Henrika schließlich, „aber ich bin sicher, es ist besser, die räumliche Distanz zu wahren. Schon allein wegen Henrik Michaelis.“

„Herrgott, Henrika. Gib dem Mann eine Chance. Du hast doch selbst gesagt, dass euer Gespräch interessant war – und dass er nicht das Monster ist, für das du ihn gehalten hast.“

„Ich habe aber auch gesagt, dass ich mir nicht sicher bin, ob ich je wieder Kontakt zu ihm möchte.“

„Musst du ja nicht, wenn du partout nicht willst. Er respektiert deine Entscheidung doch. Oder hat er bei dir angerufen? Dir geschrieben?“

„Nein.“

Das Essen kam. Eine Zeit lang aßen sie schweigend. „Wenn ich nach Lüneburg zöge, würde ich alle Brücken hinter mir abbrechen. Mich auf völlig unbekanntes Terrain begeben. Und wer weiß, ob ich überhaupt eine erschwingliche Wohnung finden würde. Das steht auf der negativen Seite der Bilanz. Andererseits: Es wäre schon schön, Pieter, Gabriel, Diana und Katrin in der Nähe wohnen zu haben. Sie haben sich in mein Herz geschlichen, obwohl ich es gar nicht wollte. Und es ist ja wahr, ich bin nicht ortsgebunden, schreiben kann ich überall. Eigentlich sollte man diese Flexibilität nutzen. Sonst sitze ich immer noch hier, wenn ich alt und grau bin. Und so faszinierend ist Herborn nun wirklich nicht, dass ich mir nicht vorstellen könnte, woanders zu leben.“

Maren hatte aufmerksam zugehört. Henrika bewegte Pro und Kontra eines Umzugs in die Ferne in ihrem Kopf. Gut so. Gut, dass sie sich mit der Zukunft auseinandersetzte, einer Zukunft, die alle Möglichkeiten bot, nicht nur verschlafene Fachwerkidylle. Sie war auf dem Weg zurück ins Leben, auch wenn sie es vielleicht selbst noch nicht wusste.

„Du würdest nicht alle Brücken hinter dir abbrechen, nur weil du in eine Stadt ziehst, die ein paar Hundert Kilometer weit weg ist vom mittelhessischen Nabel der Welt. Es gibt Telefon und E-Mail, und wenn du kreuzunglücklich bist im hohen Norden, packst du deine Habe wieder zusammen und kommst zurück. Das ist doch nun wirklich kein Thema. Sag mal: Gibt’s nicht noch einen Bruder? Der eigentlich keiner ist? Mir schwirren fünf Geschwister im Kopf herum“, fragte Maren und spießte mit Genuss ein Stück Lammfleisch auf.

„Ja. Ben. Er ist übrigens wirklich nett, das hätte ich gar nicht für möglich gehalten. Am Anfang war er sehr reserviert, und ich dachte, dass er mich nicht mag. Aber jetzt kommen wir gut miteinander aus, wir telefonieren sogar regelmäßig … jeden Freitagabend. Ziemlich lange.“

Maren war fasziniert, dass Henrikas Teint plötzlich eine deutliche Rosafärbung aufwies, die vorher nicht vorhanden gewesen war. „Ach was. Wie hat sich das denn ergeben?“, fragte sie unschuldig.

„Och … einfach so“, gab Henrika zurück. „Pieter, Katrin, Diana und Gabriel haben übrigens alle schon mal gefragt, ob ich nicht Lust hätte, nach Lüneburg zu ziehen. Oder nach Hamburg. Oder Bad Segeberg. In die Nähe halt.“

„Ben hat nicht gefragt?“

„Nein. Ben nicht.“ Henrika lächelte. „Wahrscheinlich kennt er die Antwort, die ich den anderen gegeben habe.“

„Und die wäre?“

„Nein. Vielleicht irgendwann einmal. Aber in absehbarer Zeit nicht. Der Schritt ist mir zu groß im Moment.“ Sie lächelte Maren verschmitzt an. „Ich werde der Umzugsblockade einfach ein Schnippchen schlagen, habe ich mir soeben überlegt.“

„Aha. Und wie willst du das anstellen?“

„Ich werde mich an diesem Wochenende für eine Wohnung entscheiden, komme, was da wolle. Es wird schließlich genug auf dem Markt angeboten. Ich schaue mir fünf, sechs Behausungen an und verlasse mich dann auf mein Gefühl. Das hätte ich schon viel eher tun sollen.“ Maren zog die Augenbrauen hoch. „Eine elegante Lösung, eines kreativen Menschen würdig! Na, denn man zu, und viel Glück.“

Henrika warf ihr einen misstrauischen Blick zu. „Höre ich da einen Hauch von Ironie heraus?“

Maren tätschelte die Hand der Freundin. „Nicht wirklich. Dein Ansatz ist etwas ungewöhnlich. Aber ich vertraue hundertprozentig darauf, dass dein Gefühl dir den richtigen Weg zeigt.“

Henrika grinste. „Ich auch.“

Freitagabend sagte Ben am Telefon zu Henrika: „Was macht eigentlich deine Wohnungssuche?“

„Dieses Wochenende mache ich Nägel mit Köpfen. Ich miete eine Wohnung, koste es, was es wolle. Ich bin wild entschlossen, die Sache endlich hinter mich zu bringen. Das Getrödel, das ich bisher an den Tag gelegt habe, ist ja wirklich lächerlich.“

„Warum ziehst du nicht nach Lüneburg? Du könntest erst mal bei mir wohnen, ich habe ein großes, freies Zimmer. Ich wollte sowieso demnächst untervermieten, die Miete ist mir zu hoch. Von hier aus kannst du dich in Ruhe nach einer größeren Wohnung umschauen, oder gerne bleiben, wenn dir der Platz ausreicht und Lukas und ich dir nicht auf die Nerven gehen. Und wenn du nach ein paar Wochen sagst: In Lüneburg gefällt es mir nicht, ich will zurück nach Herborn – kein Problem.“

„Wann hast du dir das denn ausgedacht?“, wollte Henrika verwundert wissen.

„Eben gerade.“

„Ja“, sagte Henrika.

Einfach so, ohne nachzudenken.

Sie hörte, wie er tief Luft holte. „Heißt das, du kommst? Du ziehst hierher?“

„Ja. Ist das nächste Wochenende als Einzugstermin okay für dich? Oder wäre es dir zum ersten Juni lieber?“

Sie klang, fand Ben, sehr geschäftsmäßig, beinahe kühl. Und sehr entschlossen.

„Nächstes Wochenende passt es mir sehr gut. Ich freue mich sehr, und die anderen werden ebenfalls entzückt sein! Ich bin allerdings ein wenig überrascht, dass du dich so schnell entschlossen hast …“

Henrika fing an zu lachen. „Ein wenig überrascht – das hast du mit wahrem hanseatischem Understatement formuliert. Ich bin total baff über mein spontanes Ja. Aber die Entscheidung fühlt sich verdammt gut an und deckt sich perfekt mit dem, was meine Lektorin letztens zu mir gesagt hat.“

„Und das wäre?“

„Sie war überzeugt davon, dass mir mein Gefühl den Weg zur richtigen Entscheidung weisen würde.“

Ben lachte. „Und was wird sie zu dieser Entscheidung sagen?“

„Das ist ein Geheimnis“, sagte Henrika übermütig.

Am nächsten Morgen wachte sie früh auf, voller Tatendrang. Es gab viel zu tun bis zum Umzug. Aber erst einmal würde sie in Ruhe frühstücken und Jörg informieren. Dann Maren, die hoffentlich Zeit hatte, Henrikas Auto nach Lüneburg zu überführen, denn Henrika würde ja am Steuer des Mercedes Sprinter sitzen, den sie zu mieten gedachte. Sie duschte und zog sich an, dann lugte sie ins Schlafzimmer. Jörg lag mit offenen Augen auf dem Rücken und blinzelte überrascht, als er Henrika in der Tür stehen sah.

„Ist was passiert?“

„Ja. Ich hab eine Wohnung gefunden. Hast du Lust, mit mir zu frühstücken? Ich fahre schnell Brötchen holen.“

Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Du hast eine Wohnung gefunden? Das ist ja toll! Nicht, dass ich je hätte Druck machen wollen – aber auf Dauer ist das kein Zustand mit uns beiden hier.“

„Da hast du recht“, meinte Henrika fröhlich. „Ich bin auch erleichtert, dass endlich Bewegung in die Sache kommt.“

Was Jörg da gerade gesagt hatte, war ein wenig taktlos gewesen, aber verständlich. Es war nicht das Wahre, wenn Expartner weiterhin unter einem Dach lebten. Aber damit war es ja jetzt bald vorbei. Die Dinge waren in Bewegung gekommen, und ihr Gefühl, dass ihre Blitzentscheidung richtig war, hatte sich über Nacht nicht geändert. Vor sich hin summend lief sie die Treppe hinunter zur Garage. Was für ein herrlicher, frischer Morgen, die Sonne schien und ihr war eine große Last von der Seele geplumpst. Einfach so, indem sie Ja gesagt hatte zu einem Abenteuer, das eigentlich keins war, da sie keinerlei Risiko einging. Wieso war ihr vorher nicht auch schon klar gewesen, dass es selbstverständlich immer einen Weg zurück gab? Sie hatte sich angestellt, als läge Lüneburg am Ende der Welt und sie sei unter allen Umständen gezwungen, den Rest ihres Lebens dort zu verbringen.

Eine halbe Stunde später, als sie mit Jörg am Frühstückstisch saß (er hatte in ihrer Abwesenheit den Tisch gedeckt und Eier und Kaffee gekocht), war ihre Laune nicht mehr ganz so blendend, was definitiv an Jörg lag.

„Es ist nicht zu fassen, wie sehr du dich zu deinem Nachteil verändert hast, Henrika“, sagte er ernst. „Du triffst völlig unüberlegte, waghalsige Entscheidungen. Jetzt willst du einfach mir nichts, dir nichts in eine fremde Stadt am Ende der Welt ziehen, nur weil dort ein paar Verwandte wohnen, die du eben erst kennengelernt hast. Wer sagt denn, dass sich der Kontakt vertieft? Es gibt eine Menge Familien, die zerstritten sind. Du gibst deine Freunde und Bekannten auf, um einer Schimäre nachzujagen. Meiner Meinung nach solltest du eine Psychotherapie in Angriff nehmen. Es ist offensichtlich, dass der Tod deiner Mutter dich psychisch völlig aus dem Gleichgewicht gebracht hat. Ich mache mir Sorgen um dich.“

„Was ist waghalsig daran, in eine andere Stadt zu ziehen? Schon mal was von Mobilität und Flexibilität gehört? Und wer hat dir eigentlich den Floh mit der Therapie ins Ohr gesetzt? Frau Dr. Elvira Scheffer?“

„Deinen Sarkasmus kannst du dir sparen. Elvira ist eine warmherzige, kluge Frau, die sich auf psychologischem Gebiet hervorragend auskennt. Besser als mancher Psychotherapeut, wage ich zu behaupten.“

„Deshalb stellt sie ja auch solch fundierte Ferndiagnosen, die du nachplapperst wie ein Papagei“, entgegnete Henrika seidenweich. „Lass gut sein, Jörg. Deine Meinung interessiert mich nicht, Elviras Kommentare noch viel weniger. Ich bin niemandem Rechenschaft schuldig. Nächstes Wochenende bist du mich los, dann kann Elvira hier einziehen.“

Das war ein Schuss ins Blaue gewesen. Dass er ins Schwarze getroffen hatte, erkannte sie an Jörgs fassungslosem Gesicht. „Woher … woher weißt du, dass Elvira und ich … Und damit eins klar ist: Ich habe dir alle Zeit der Welt gelassen, dich nie gedrängt mit dem Auszug. Ich weiß, wie labil du bist und habe darauf Rücksicht genommen.“

„Weißt du was, Jörg? Du und Elvira, ihr passt wirklich perfekt zueinander. Es wundert mich, dass ihr euch damals getrennt habt und du dich ausgerechnet in mich verliebt hast. Ich bin so ziemlich das genaue Gegenteil von Madame Freud.“

„Wir waren damals noch nicht so weit, Elvira und ich“, erklärte Jörg gewichtig. Henrikas Ironie war an ihm abgeperlt wie Wasser vom Gefieder eines Erpels. „Wir mussten erst reifen, uns miteinander entwickeln. Ich bereue nicht, dass ich mich in dich verliebt habe, unsere Beziehung war eine wichtige Erfahrung für mich. Außerdem warst du früher ganz anders. Nicht so unüberlegt und überemotional und – ich sage das nicht gern, aber es ist die Wahrheit – egoistisch.“

„Die Wahrheit liegt im Auge des Betrachters“, sagte Henrika freundlich. „Und ich werde mir kein Urteil über dich anmaßen, dafür ist mir meine Zeit zu schade. Lass uns auseinanderdividieren, was wir gemeinsam angeschafft haben, und das war’s dann. Wenn es Nachzahlungen bei den Nebenkosten geben sollte oder sonst irgendetwas ist, meine Handynummer hast du ja.“

Jörg stand auf. „Ich werde mich um nichts streiten und möchte, dass wir achtsam und freundschaftlich miteinander verbunden bleiben. Selbstverständlich stehe ich dir jederzeit für ein konstruktives Gespräch zur Verfügung, wenn du wieder in Herborn wohnst. Ich gehe davon aus, dass der Umzug zurück nur eine Frage der Zeit ist.“

„Danke, Jörg“, antwortete Henrika in Richtung Jörgs Rücken, der soeben aus der Küche verschwand. „Aber eher ziehe ich nach Nicaragua, als dass ich je nach Herborn zurückkehre.“

Große Worte, dachte sie. Man sollte nie nie sagen, das hatte Beatrice sie schon als Kind gelehrt. Aber es war ihr bitterernst. Wenn sie es in Lüneburg nicht aushielt, würde sie eher auswandern, als in die Stadt ihrer Kindheit zurückzukehren. Das schwor sie sich in dieser Sekunde.

Maren war der zweite Mensch auf Gottes weiter Erde, der von Henrika über ihre Pläne unterrichtet wurde.

„Ich freue mich über deinen Entschluss! Du hast nichts zu verlieren, kannst aber ein neues, spannendes Leben gewinnen, und eine Familie bekommst du gleich dazu! Du hast Glück, ich hab nächstes Wochenende Zeit und bin selbstverständlich beim Umzug dabei.“

Kaum hatte Henrika aufgelegt, riefen nacheinander Pieter, Katrin und Diana an, um ihrer Freude über Henrikas Entschluss Ausdruck zu verleihen und zu verkünden, dass sie selbstverständlich beim Umzug helfen würden. Von Gabriel kam eine SMS: Wir sind begeistert! Die Wände dieser superschönen Kemenate sind weiß gestrichen – ist das ok, oder soll ich in einer anderen Farbe drüberpinseln? Kuss von Deinem Bruder.

Henrika war gerührt. Wie lieb, ihr anzubieten, das Zimmer neu zu streichen! Gabriel war nur noch der Schatten seiner selbst, seit Undine ihn verlassen hatte, hatte Ben ihr erzählt. Aber er riss sich zusammen. Steckte seine gesamte Energie ins November, wenn er nicht im Studio trainierte. Und verlor nie ein Wort über die Frau, die er als die Liebe seines Lebens bezeichnet hatte.

Die Woche bis zum Umzug verging wie im Flug, denn es gab eine Menge zu tun. Ben hatte Henrika einen Grundriss des Zimmers gemailt, sodass sie die Einrichtung planen konnte. Sie verspürte ein großes Bedürfnis nach Weite und Raum innerhalb ihrer nach wie vor weißen vier Wände und würde deshalb erst einmal nur wenige Möbel mitnehmen: Sie hatte sich ein Futonbett gekauft. Beatrice’ Sekretär würde mit auf die Reise gehen sowie ihre Kommode, ein großer Kleiderschrank, der Schreibtischsessel, die Bücherregale aus Henrikas Arbeitszimmer und zwei Perserteppiche. Außerdem die zierliche Glasvitrine aus dem Wohnzimmer und sämtliche Topfpflanzen, da sie bei Jörg keine hohe Lebenserwartung haben würden. Er würde sie ersäufen, weil er es allzu gut mit ihnen meinte.

Bei den meisten Bekannten und Freunden war Henrika auf Unverständnis gestoßen. Einige wenige fanden ihren Entschluss spannend und hätten an ihrer Stelle ähnlich gehandelt. Die überwältigende Mehrheit war anderer Meinung. Wie konnte man Herborn nur den Rücken kehren? Noch dazu so überstürzt? Der Norden war flach und kalt, das wusste jeder, und auch wenn man gern mal Urlaub an der Nord- oder Ostsee machte, so würde man nicht für Geld und gute Worte dorthin ziehen wollen. Wozu auch? Man war verwurzelt in der hessischen Scholle und vollkommen zufrieden damit. Aber man wünschte Henrika natürlich alles Glück der Welt (es klang so, als sei man überzeugt, dass sie eine Menge davon brauchen würde in der Fremde) und versicherte, dass man natürlich in Verbindung bleiben werde. Und wenn man im Norden Urlaub machen würde, würde man selbstverständlich Henrika einen Besuch abstatten! Henrika lächelte, nickte und versicherte ihrerseits, dass sie natürlich auch mal auf einen Besuch in Herborn vorbeischauen würde und sich jederzeit riesig über Gäste aus der alten Heimat freuen würde. Bei sich dachte sie, dass die eine oder andere Freundin es vielleicht tatsächlich mal bis nach Lüneburg schaffen würde – aber im Grunde würden die meisten Kontakte nach und nach abbrechen. Die einzige Freundschaft, die den Umzug unbeschadet überstehen würde, war die Freundschaft zu Maren.

Freitagnachmittag besuchte Henrika Beatrice’ Grab. Vor dem Tod als Gesprächsthema war sie nie zurückgescheut: „Verbrannt will ich werden. Bloß keine unnötigen Kosten! Ich hasse Gräberkult. Und dass du nur nie heulend vor meiner Asche auf dem Friedhof stehst, hörst du? Wenn ich tot bin, bin ich frei, und es geht mir gut; das ist kein Grund, um in Tränen zu baden! Außerdem: Gewöhn dir erst gar nicht dieses Gerenne auf den Friedhof an. Mit Toten gibt es keine Rendezvous, jedenfalls nicht am Grab. Was ist Besuchenswertes an einer Handvoll Staub? Ich will, dass die Menschen, die mich lieb gehabt haben, sich an mich erinnern, wie ich im Leben war. Ein Treffen im Herzen, begleitet von einer Flasche Prosecco, das ist ein Date nach meinem Geschmack, wenn ich die Dimension gewechselt habe.“

Trotzdem stand Henrika jetzt auf dem Kirchhof, und sie war nicht mit leeren Händen gekommen. Sie legte einen schön gemaserten, rosafarbenen Stein auf Beatrice’ Grab. Sie hatte ihn vor vielen Jahren einmal bei einem Spaziergang mit ihrer Mutter gefunden und mit nach Hause genommen. Seitdem hatte er auf ihrem Schreibtisch gelegen, hatte Rechnungen und Notizzettel vor dem Davonfliegen bewahrt. Ein Abschiedsgeschenk – an die Stätte, an der Beatrices Asche ruhte. Beatrice selbst, die Erinnerung an ihre Mutter, begleitete sie, wo immer sie war. Sie wusste, was ihre Mutter zu ihrem Umzug gesagt hätte: „Es gibt keine Zufälle im Leben. Jeder tut, was er tun muss.“

In der Nacht zum Samstag bekam Henrika kein Auge zu. Im Nachthemd geisterte sie durch die Räume. Sie hatte das Bedürfnis, sich zu verabschieden, denn sie hatte schöne Zeiten in der Geborgenheit dieser Wohnung erlebt, lind sie wollte den Geistern der Vergangenheit etwas von sich zurückgeben, um frei zu sein.

Im Schlafzimmer setzte sich Henrika auf das Bett, das sie mit Jörg geteilt hatte, und versuchte bewusst loszulassen, was sie mit diesem Raum verbunden hatte. Jörg war nicht da, er hatte verkündet, dass er bei Elvira übernachten werde. Er hatte zusammen mit ein paar Freunden beim Beladen des Sprinters geholfen, dann hatten Henrika und er mit einer Umarmung und einem Kuss Abschied voneinander genommen. „Alles Gute!“, sagte er. „Ich wünsche dir einen glücklichen Neuanfang.“

Henrika war gerührt. Er hatte genau die richtigen Worte gefunden. Keine Vorwürfe mehr, kein Streit. Mit einem Schlag war er wieder der Mann, von dem sie einmal geglaubt hatte, ihn zu lieben.

„Dir auch von Herzen alles Gute. Viel Glück mit Elvira.“

Er zog sie noch einmal fest an sich. „Danke. Ich weiß, du magst sie nicht, aber ich glaube tatsächlich, dass das Leben uns so zurechtgeschliffen hat, dass wir uns harmonisch ergänzen werden. Viel Glück mit deiner Familie. Und mit dem Mann, in den du dich mal verliebst.“

Sie lachte. „Ich habe gar keine Lust, mich zu verlieben, und vor allem keine Zeit. Ich werde mein Buch fertig schreiben und die Schönheiten des Nordens entdecken, damit bin ich voll ausgelastet.“

Zum Schluss ihrer Abschiedsrunde ging sie in den Garten, ohne die Außenbeleuchtung einzuschalten. Der Mond war beinahe voll, sein Licht war ihr genug. Es war ein schöner, naturnaher Garten, Frau Schusters ganzer Stolz. Wie oft hatten sie und Jörg oben auf der Terrasse gegrillt, mit Freunden oder allein. Sie hatten herrliche Sonntagnachmittage im Liegestuhl auf der Wiese vor dem Haus verbracht, auf dem Balkon gefrühstückt. Henrika kannte jeden Zweig an den Bäumen, die vor dem Haus wuchsen, sie hatte oft genug aus dem Fenster geschaut, wenn sie mit der Arbeit nicht weiterkam. Sie wusste, wann die Eichhörnchen ihre wilde Jagd veranstalteten, welcher Vogel wo am liebsten sein Nest baute. Sie würde das Amselmännchen Adalbert vermissen, das auf der Spitze der hohen Tanne seiner Frau Adele ein Abendlied zu singen pflegte, und Rudi Rotkehlchen, der ganz in ihrer Nähe über den Rasen hüpfte, wenn sie Wäsche aufhängte. Sie dachte an die Elster, sah die glänzenden Augen vor sich, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie hatte das Gefühl, als seien die Begegnungen mit diesem Vogel nicht die letzten gewesen …

Ein Wind war aufgekommen. Es raschelte in den Rhododendronbüschen. Henrika wartete gespannt.

Sollte sie das Glück haben und noch ein letztes Mal Igor, den Igel, zu Gesicht bekommen, der seit Jahren in diesem Garten lebte? Ja. Er war es. Ohne Scheu marschierte er über das Gras zu dem kleinen Teich, in dem Kamm- und Bergmolche lebten. Im Sonnenlicht umtanzten Libellen diesen Teich, und sämtliche Katzen der Nachbarschaft fanden sich dort ein, um zu trinken. Auch die Kröte Charlotte wohnte nicht weit entfernt und saß gern in der Dämmerung auf der obersten Treppenstufe, um die Welt, so wie sie sie kannte, zu beobachten. Henrika ließ eine Waldrandidylle hinter sich, die sie geliebt hatte. Dennoch konnte sie sich mit leichtem Herzen verabschieden und allen, die in diesem Garten lebten, ob sie nun einen von Frau Schuster liebevoll gewählten Namen hatten oder nicht, viel Glück und ein langes Leben wünschen.

Um sechs Uhr morgens war sie geduscht, angezogen und geschminkt und hatte den Frühstückstisch gedeckt. Um zwanzig nach sechs hatte sie Brötchen gekauft und nahm Maren am Bahnhof in Empfang. Maren ließ sich fröhlich und gut gelaunt das Frühstück schmecken. Nach dem vierten Brötchen meinte sie: „Warum hast du mich nicht gestoppt? Ich esse nie so viel.“

„Iss du nur“, sagte Henrika. „Wer schafft, braucht Kraft.“

„So viel müssen wir nicht schaffen. Ich habe weitaus umfangreichere Umzüge hinter mir. Außerdem erwartet dich deine Familie an Ort und Stelle. Das ist ein VIP-Umzug, sechs Sterne mit allem Komfort. Dein Zimmer haben wir im Handumdrehen eingerichtet.“

Um sieben luden sie alles, was noch einzuladen war, in Henrikas Polo. Frau Schuster, in einen rosa Bademantel gehüllt, stand auf der Straße und sah zu. Sie umarmte Henrika zum Abschied. „Sie waren eine nette Mieterin – schade, dass es mit dem jungen Mann nicht geklappt hat. Aber so ist das mit den Männern, ich hab auch nicht viel Glück gehabt damit im Leben. Na, Sie sind eine hübsche Frau, und im hohen Norden gibt’s sicher auch was fürs Herz für Sie. Ich hatte ja immer eine Schwäche für Blonde, Blauäugige. Aber es gab auch ein paar Dunkle, die ich nicht von der Bettkante geschubst hätte.“ Sie zwinkerte Henrika lachend zu.

„Ich schicke Ihnen eine Postkarte aus Lüneburg“, versprach Henrika.

„Bitte mit Heidschnucken drauf“, sagte die alte Dame. „Und einer Stadtansicht. Unser Briefträger will schließlich auch wissen, wohin es Sie verschlagen hat!“

Sie winkte dem Sprinter und dem Polo nach, bis die Fahrzeuge um die Ecke verschwunden waren.

Um achtzehn Uhr Ortszeit Lüneburg war Henrikas Zimmer komplett eingerichtet und wirkte so gemütlich, als lebe sie schon seit Jahren darin. Das Einzige, was an diesem Umzug schwierig gewesen war, war die Ortung der Wohnung im Gewirr der Altstadtgassen und Einbahnstraßen. Einmal angekommen, ging alles rasend schnell, denn Katrin, Ben, Pieter und Gabriel packten nicht nur an, sie waren ein eingespieltes Team. Jeder Handgriff saß.

Diana war nicht gekommen. „Sie trifft sich mit Uli in einem Hotel irgendwo an der Ostsee. Es soll eine offizielle Aussprache werden. Wir sind alle hoch gespannt, wie’s ausgeht. Es hat ja schon einmal ein kurzes Gespräch gegeben. In Nehms. Das endete mit der Vereinbarung der Vereinbarung eines weiteren Gesprächstermins, der kurzfristig für heute anberaumt wurde“, berichtete Pieter.

Die Wohnung war ein Traum, fand Henrika. Luft, Weite, Licht, ein honigfarbener Holzfußboden, wenige Möbel und Bilder. Riesige Räume mit hohen Decken, ein Balkon, der auf einen Hinterhof hinausging. Es würde wunderbar sein, dort zu sitzen und den Ausblick zu genießen. Die mit Wildem Wein bewachsene Fassade des alten Backsteinhauses gegenüber tat dem Auge wohl, und auf dem flachen Schuppendach davor badeten Tauben in einer Pfütze, neugierig beobachtet von einer Schar Spatzen.

Sie hatte sich schon zu Hause gefühlt, kaum dass sie einen Fuß zur Wohnungstür hineingesetzt hatte. An der Tür hing ein bunt bemaltes Schild, auf dem in windschiefen Druckbuchstaben stand: „Willkommen zu Hause, Henrika!“ Dies war Lukas’ Werk. Obwohl er erst in diesem Sommer eingeschult wurde, konnte er bereits ein wenig schreiben. Und er hatte auch die Luftballons aufgeblasen, die am Fensterkreuz in Henrikas Zimmer festgebunden waren. Auf der Fensterbank stand eine Vase, in der ein üppiger Strauß Maiglöckchen steckte. Der zarte, unverwechselbare Duft erfüllte den ganzen Raum. Henrika schnupperte und sah Pieter fragend an.

„Die Blumen sind von Vater. Wunderschön, nicht wahr? Maiglöckchen sind wirklich etwas Besonderes, da haben die Jungs vom Blumenkontor recht. Vater wollte erst einen bunten Strauß, je größer, desto besser – aber die beiden haben ihn eines Besseren belehrt.“

„Sie sind ein Traum. Meine absoluten Lieblingsblumen“, sagte Henrika und las die beigefügte Karte: Willkommen, Henrika. Alles Liebe und Gute für Dich in Deiner neuen Heimat! Ich würde mich riesig freuen, wenn ich Dich nächstens einmal zum Essen einladen dürfte. Dein Vater.

„Was schreibt er denn, dein Vater?“, fragte Maren. „Wirklich herrlich, die Blumen. Ich weiß gar nicht mehr, wann ich das letzte Mal Maiglöckchenduft geschnuppert habe.“

„Sie wachsen bei uns im Garten … na ja, vor dem Küchenfenster meiner alten Wohnung“, sagte Henrika und spürte einen kurzen Abschiedsschmerz. Aber nicht lange. Dazu blieb keine Zeit, denn Gabriel hatte im November einen Tisch reserviert.

„Wir treffen uns in einer Stunde, okay? Bis dahin sind wir alle wieder frisch und sauber“, hatte er gesagt.

Kaum waren sie allein in Henrikas Zimmer, sagte Maren: „Wow. Wow und nochmals wow. Du bist ein unglaublicher Glückspilz, weißt du das? Gabriel ist einfach atemberaubend, bezaubernd, unglaublich charmant, charismatisch und hundertprozentig mein Typ. Ich würde glatt die Sterne für ihn vom Himmel holen … hach!“

„Mit diesem Wunsch stehst du nicht allein da“, meinte Henrika trocken. „95 Prozent aller weiblichen Lüneburgerinnen zwischen 16 und 76 teilen deine Einstellung laut zuverlässiger Quellen.“

Maren schien das nicht zu interessieren, ihre Augen glänzten. „Ist er liiert, Gabriel?“

Henrika seufzte. „Er hat gerade eine große Enttäuschung hinter sich. Ich glaube nicht, dass er im Moment für einen Flirt offen ist.“

„Wenn er soeben auf die Nase gefallen ist, ist er besonders offen für einen Flirt. Weil er sich trösten will. Männer sind so, auch wenn sie es niemals zugeben würden. Frauen sind diejenigen, die sich erst mal ins Schneckenhaus zurückziehen. Wahnsinn! Ich bin völlig hin und weg. Für einen Mann wie Gabriel würde ich sogar meinem geliebten Frankfurt Adieu sagen.“

„Dich scheint es ja schwer erwischt zu haben, und das mitten beim Kistenschleppen. Aber lass dich warnen: Selbst wenn ein heißer Flirt draus würde – mach dir keine Hoffnungen auf mehr.“

„Hm. Hat er Angst vor Bindung und Gefühlen? Der übliche männliche Problemfall?“

„Sicher nicht der übliche. Trotzdem: Wenn du was Ernstes suchst, lass die Finger von ihm.“

„Sagtest du nicht, er hat eine große Enttäuschung hinter sich?“

„Ja. Und ich glaube, es passiert ihm kein zweites Mal, dass er Gefühle in eine Frau investiert. Deshalb: Vorsicht. Sag hinterher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

Maren kramte ihren Kosmetikbeutel und ein Handtuch aus ihrer Reisetasche. „Okay. Du hast mich gewarnt. Aber ich versuche mein Glück, darauf kannst du Gift nehmen. Ich gehe jetzt schnell duschen.“

„Tu das“, sagte Henrika und ließ sich aufs Bett fallen. Sie war müde und gleichzeitig aufgekratzt und sehr hungrig. Der Maiglöckchenstrauß stand jetzt auf dem kleinen Glastisch, der als Nachttisch diente. Sie schloss die Augen. Der Duft war betörend.

„Übrigens …“, hörte sie Marens Stimme. „Wieso hast du mir nicht erzählt, wie ungeheuer attraktiv Ben ist?“

„Weil du mich nicht gefragt hast. Außerdem – ist es nicht völlig egal, wie er aussieht?“

„Na ja. Ich habe schon gern was fürs Auge, da bin ich typisch Waage. Ben ist eine Zuckerschnute, wenn auch nicht mein Typ. Er hat etwas, wie soll ich sagen, Unnahbares. Das ist jemand, der lange braucht, bis er auftaut. Und Pieter … selten so einen attraktiven, netten Mann kennengelernt. Sehr, sehr lieb und sympathisch. Mensch, Henrika! Du bist umzingelt von Traummännern! Ich kann mich gar nicht mehr erinnern, wann ich zuletzt solchen Prachtexemplaren begegnet bin. Werden die in Lüneburg alle so gebacken? Liegt das an der Luft? Oder am Trinkwasser?“

Henrika gähnte. „Maren?“

„Ja?“

„Geh duschen. Ich habe schrecklichen Hunger. Mir steht der Sinn nach einer Pizza und nicht nach einem Traummann. Außerdem: Vergiss nicht, dass es sich bei den Traumtypen um meine Verwandtschaft handelt. Ich sehe sie also mit völlig anderen Augen als du.“

„Ha! Vergiss du nicht, dass du zumindest mit Ben nicht verwandt bist.“

Die Tür schloss sich. Henrika schüttelte den Kopf. Maren war eindeutig im falschen Beruf gelandet. Sie hätte sich mit einer Partnervermittlung selbstständig machen sollen. Und was Ben betraf: Klar war sie nicht mit ihm verwandt. Und er sah auch wirklich alles andere als abstoßend aus, aber was sie und ihn miteinander verband, war rein platonische Freundschaft, die via Telefon gewachsen war. Ob sie alltagstauglich war, insbesondere für eine Wohngemeinschaft, musste sich erst noch herausstellen.

Im November war um diese Uhrzeit noch nicht viel los, aber die meisten Tische waren reserviert. Henrika, halb verhungert und verdurstet, bestellte ein großes Pils und Schweinelende nach Art des Hauses mit Bratkartoffeln und Salat. Maren, die sich zwischen Gabriel und Pieter platziert hatte, tat es ihr nach. Sie sah heute Abend besonders hübsch aus, fand Henrika. Ihre Augen glänzten, sie lachte viel, schien sich rundum wohlzufühlen. Es war schon seltsam, warum eine Frau wie Maren schon so lange Single war. Sie war hübsch, intelligent, gebildet, fröhlich; eine zierliche Blondine mit Herz und Temperament. Ihre Empfindsamkeit verbarg sie gern hinter forschen Sprüchen – und zog damit vielleicht die falschen Männer an? Viel Glück schien ihr in ihren Beziehungen bis jetzt jedenfalls nicht beschieden worden zu sein. Schwierige Beziehungen, kurze Verbindungen, Männer mit einem Berg Problemen, oft in festen Händen, das waren die Konstellationen, die Henrika am Rande mitbekommen hatte. Maren erzählte nicht viel über diesen Bereich ihres Lebens. Dass sie hier so aus sich herausging, war ungewöhnlich.

Der Barchef näherte sich dem Tisch mit einem Tablett, auf dem sich eine Magnum Veuve Clicquot und Gläser befanden.

„Zur Feier des Tages“, sagte Gabriel lächelnd.

„Boah. Gabriel hat Spendierhosen an“, kam es von Katrin. „Das müssen wir ausnutzen!“

Gabriel ließ es sich nicht nehmen, selbst einzuschenken. „Auf unsere Schwester Henrika. Auf dass sie glücklich wird in ihrer neuen Heimat. Wir sind jedenfalls sehr glücklich, sie hier in unserer Mitte haben zu dürfen!“

Sie stießen an. Der Champagner auf nüchternen Magen ging Henrika sofort ins Blut. Den anderen schien es genauso zu gehen. Wangen röteten sich, das Gespräch wurde lebhaft. Pieter beobachtete Maren, die eine Anekdote aus dem Verlag erzählte. Man könnte sogar behaupten, dass er an ihren Lippen hing. Maren dagegen hatte nur Augen für Gabriel. Genau in dem Moment, in dem sie die Pointe zum Besten gegeben hatte und alle lachten, näherte sich eine Gruppe, die aus drei Paaren bestand, dem reservierten Nachbartisch. Gabriel blickte auf und erstarrte. Maren sah, wie alle Farbe aus seinem Gesicht wich. Den Bruchteil einer Sekunde später hatten auch Katrin und Pieter die elegant gekleidete blonde Frau an der Seite des weißhaarigen Mannes im grauen Anzug erkannt.

„Was ist los?“, fragte Ben, der mit dem Rücken zum Geschehen saß. „Warum guckt ihr so komisch?“

„Undine“, zischte ihm Katrin zu, die Undine und ihr Gefolge ungeniert musterte. Undine musste Gabriel erkannt haben, wenn vielleicht auch nicht Pieter und Katrin, die sie nur einmal gesehen hatte. Aber sie gab nicht mit dem leisesten Wimpernzucken zu erkennen, dass ihr die Menschen am Nebentisch nicht ganz fremd waren.

Gabriel stand wortlos auf und ging hinüber zum Tresen.

„Ich hoffe nur, er tut nichts Unüberlegtes“, sagte Pieter.

„Wer ist Undine?“, fragte Maren ihn leise.

„Seine Exfreundin. Wenn man das so sagen kann. Das war eine äußerst merkwürdige Geschichte.“ Er seufzte.

„Es ist schon mehr als dreist und geschmacklos von ihr, hier anzutanzen“, sagte Ben. Auch er war blass und sah aus, als würde er Undine in ihrem cremefarbenen Kostüm gerne den Hals umdrehen. „Ach, was rede ich. Es ist widerlich.“

Henrika hatte einen guten Ausblick auf den Nachbartisch. Sie sah die gebräunte Hand des Weißhaarigen auf Undines Unterarm. Er trug einen breiten goldenen Ehering. Undine trug den gleichen. Ruhig und entspannt saß sie da, die Blicke von nebenan schienen sie völlig kalt zu lassen. Sie lächelte, als der Mann ihr gegenüber etwas erzählte. Auch er war locker zwanzig Jahre älter als seine dunkelhaarige, von den Haarspitzen bis zu den Absätzen ihrer Ferragamo-Pumps perfekt durchgestylten Begleiterin. Diese Tischrunde war auffallend in ihrer Homogenität: elegante, teuer gekleidete Herren, die die Mitte der sechzig überschritten hatten, wiewohl gut erhalten und perfekt gepflegt waren. Die wesentlich jüngeren weiblichen Pendants gehörten sichtlich der Marke „High Society“ an. Man konnte sich nicht vorstellen, dass diese sorgfältig manikürten Hände zupacken konnten – es sei denn, es handelte sich um eine Scheckkarte, einen Golfschläger oder einen Brillantring.

Gabriel trat jetzt mit Speisekarten in der Hand an den Tisch. Wer ihn nicht gut kannte, hätte niemals vermutet, dass sein Lächeln gezwungen war.

„0 nein“, zischte Katrin. „Er bedient sie auch noch! Er hat irgendwas vor. Ich hab’s im Gefühl. Ich würde am liebsten gehen und unseren Gabriel in Handschellen hinter mir herschleifen.“

„Gabriel würde niemals eine Szene machen, schon gar nicht hier in seinem eigenen Laden. Das wäre wie ein Lauffeuer rum in der Gastroszene“, meinte Pieter.

Ben sagte nichts. Er dachte bei sich, dass Undine ganz und gar nicht sein Typ war. Ihm hätte sie nie und nimmer gefährlich werden können. Aber was hieß das schon. Mariana war hundertprozentig sein Typ gewesen. Damals. Leidenschaftlich, temperamentvoll, charmant, südländisch. Ich hätte mit dem Herzen sehen müssen, sagte er sich. Das ist die einzig wahre Art zu sehen. Egal. Vorbei. Es war viel Wasser die Ilmenau runtergeflossen seither. Er hatte ein neues Leben begonnen und seine Verletzungen heilten glatt und sauber ab. Mariana weilte seit ein paar Wochen mit Lukas in Barcelona bei Verwandten. Am liebsten würde sie dort bleiben, hatte sie am Telefon gesagt. Aber nicht mit meinem Sohn, hatte er entgegnet. In den Ferien kann er dich gern besuchen. Aber ich will, dass er in Lüneburg lebt und zur Schule geht. Zu seiner Überraschung hatte sie sich ganz zahm gegeben. Ja, natürlich. Es sei für sie sowieso einfacher, wenn Lukas nicht ständig bei ihr sei, wenn sie sich entscheiden sollte, in Spanien zu leben und zu arbeiten. Eine alleinerziehende Frau habe es nun einmal sehr schwer … Er hätte beinahe laut gelacht. Mater Dolorosa – die Rolle stand ihr schlecht. Er war sicher, dass sie mit irgendeinem Typen angebandelt hatte, dem Lukas lästig war. Behutsam hatte er den Kleinen ausgefragt, ob Mariana ihn allein ließ. Mama gehe abends viel mit Juan aus, hatte Lukas erzählt, aber Tío Pepe und Tía Ana wären immer da, und in der Nachbarschaft gebe es viele Kinder in seinem Alter. Es sei toll in Barcelona. Er könne schon ein bisschen Spanisch. Soso, hatte Ben gedacht. Juan. Es schien sich um etwas Festeres zu handeln, wenn Lukas ihn kannte. Einen Moment lang hatte ihn die Neugier geplagt, aber es war nicht fair, das Kind auszuhorchen. Und dann war der Anfall vorbei, und Juan hätte ihn nicht mal interessiert, wenn er auf dem Lüneburger Marktplatz nackt Merengue getanzt hätte.

„Guten Abend, die Herrschaften. Sie möchten speisen?“, sagte Gabriel jetzt.

Der Begleiter der dunkelhaarigen Frau erwiderte lächelnd: „Ja, gern. Vielleicht können Sie uns beraten. Heute ist mein Geburtstag. Der wievielte es ist, verrate ich allerdings nicht. Ihr Lokal wurde uns wärmstens empfohlen. Eine tolle Kneipe mit ausgezeichneter Küche, hieß es.“

Professionell schüttelte Gabriel die Hand des Geburtstagskindes und wünschte alles Gute im neuen Lebensjahr.

„Danke. Erst mal wünsche ich uns allen einen schönen, fröhlichen Abend.“

Alle lachten, bis auf Undine.

„Wir kommen aus Hamburg, wissen Sie“, zwitscherte die dritte Frau. „Lüneburg ist ein bezauberndes Städtchen.“

Sie hatte blonde Strähnchen im Haar und war so mager, dass der antike Schmuck, mit dem sie behängen war, sie beinahe zu Boden zog. Sie strahlte Gabriel an. Ihre Zähne sind gebleacht, registrierte er automatisch. Das erste Lifting hat sie auch hinter sich, und es wird vermutlich nicht das letzte bleiben. Um ihre paar Kilos Lebendgewicht halten zu können, knabbert sie am Tag ein Salatblatt und eine Karotte. Wenn ich mit den Ohren wackle, steckt sie mir ihre Handynummer zu. Wenn ich sie dann in ihrem Palast an der Alster besuche, öffnet sie mir die Tür in Dessous von Victoria’s Secret, die sie bei ihrem letzten Shoppingtrip nach New York erstanden hat, damit ich auf den ersten Blick ihre Rippen zählen kann …

Entschlossen riss er sich aus seinen Gedanken. Die arme Frau konnte schließlich nichts dafür, dass er in einer gefährlichen Stimmung war. Er verspürte ein so heftiges Verlangen nach einem Drink, dass es ihn erschreckte.

Er verteilte die Speisekarten und verwies auf die handgeschriebene Saisonkarte mit besonderen Spezialitäten. Undine sah ihn nicht an. Er bemerkte, dass ihre Fingernägel blassrosé lackiert waren. Die Haare waren kürzer, der Blondton silbriger. Ihre Lippen war blass rosé geschminkt. Und sie duftete nach dem Parfüm, das er ihr geschenkt hatte; er filterte den Duft heraus, als er sich jetzt über den Tisch beugte, um die Kerze anzuzünden. Eine Woge der Sehnsucht überrollte ihn so heftig, dass seine Knie nachgaben. Er hätte sie am liebsten von ihrem Stuhl hochgezerrt und an sich gepresst. Hätte gerne ihr T-Shirt hochgezogen, vor den Augen ihres alten Knaben, ihre Brüste gestreichelt, und dann seine Hand unter ihren kurzen Rock gleiten lassen …

Einen Atemzug später hatte er sich wieder in der Gewalt. Er wusste, dass sie ihm heute Abend noch Rede und Antwort stehen würde, ob sie wollte oder nicht. Jetzt war seine Zeit gekommen, um Fragen zu stellen.

Als Apéritif servierte er den Herrschaften einen Prosecco auf Kosten des Hauses. Es würde sich rentieren, sie würden eine hohe Zeche produzieren, ein üppiges Trinkgeld hinterlassen. Und einen Nachgeschmack in seinem Mund, so bitter wie die Hölle.

Am Nachbartisch wurde das Essen serviert. Gabriels Steak à la Américaine kam nicht.

„Er hat’s abbestellt“, antwortete Lola, die Kellnerin, auf Katrins Frage. „Er will unbedingt nebenan bedienen. Na ja, ist ja auch seine Ex dabei.“

Was niemand kommentierte.

In diesem Moment segelte Gabriel heran und wünschte allen einen guten Appetit.

„Isst du denn gar nichts?“, fragte Maren.

„Später. Ich habe zu tun. Lasst es euch schmecken.“

Weg war er, um nebenan die Bestellungen aufzunehmen. Die Geburtstagsrunde ging mit Vorspeise, Hauptgang, passenden Weinen in die Vollen. Gabriel machte einen Scherz auf seine unnachahmlich trockene Art, und die Herrschaften wollten sich ausschütten vor Lachen. Bis auf Undine natürlich, die sibyllinisch lächelte.

Am Tisch nebenan versuchte man, den Abend durch verstärkte Konversation zu retten, was vergebliche Liebesmüh war, denn die Stimmung war im Eimer. Ich würde jetzt sehr gern in meinem Bett liegen und mich gemütlich in meine Decke kuscheln, dachte Henrika. Gott, ich könnte dieser Kuh da drüben den Hals umdrehen, ging es Katrin durch den Kopf. Pieter dachte, dass Maren wunderschöne Augen hatte – strahlend und intelligent. Maren stellte sich vor, wie es wohl war, von Gabriel geküsst zu werden – ihr wurde bei dem Gedanken sehr warm. Ben fand, dass Henrika plötzlich müde aussah. Er hätte einiges darum gegeben, wenn ihr erster Abend in der neuen Heimat fröhlicher verlaufen würde. Nach zwei Gläsern Bier und dem üppigen Essen, das köstlich geschmeckt hatte, war Henrika so schläfrig, dass sie am Tisch hätte einschlafen können.

Ben berührte kurz Henrikas Hand. Wie klein diese Hand war, und wie zart sich ihre Haut anfühlte. Sie zuckte zusammen, als habe er ihr einen elektrischen Schlag verpasst.

„Entschuldige!“, sagte er. „Ich wollte dich nicht erschrecken. Du siehst erschöpft aus, es war ein langer Tag für dich. Sollen wir mal so langsam aufbrechen Richtung Heimat?“

„Gern“, gab sie dankbar zurück. „Ich bin tatsächlich ziemlich kaputt.“

Gabriel schien nicht traurig darüber zu sein, sie gehen zu sehen. Er sorgte für VIP-Service an dem einzigen Tisch, der für ihn an diesem Abend existierte. Ansonsten stand er schweigend hinter dem Tresen und rauchte. Und trank Mojitos.

„Ich hab Gabriel noch nie drinnen rauchen sehen“, sagte Katrin.

„Er trinkt auch nicht, wenn er arbeitet“, meinte Pieter.

„Er ist alt genug, um auf sich selbst aufzupassen“, sagte Ben und half Henrika in ihre Lederjacke. Wieder stieg ihm der Hauch ihres Parfüms in die Nase.

Gabriel begleitete sie nach draußen und umarmte einen nach dem anderen. Maren schmiegte sich an ihn und kostete jede Sekunde aus. Am liebsten hätte sie den Rest des Abends in seiner Umarmung verbracht. Unfassbar, dass diese Undine den Mann an ihrer Seite Gabriel vorzog. Pieter hatte ihr die Geschichte erzählt und sie hatte sich, wie alle anderen, den Rest zusammengereimt – dass die Frau eines wesentlich älteren Mannes auf eine Eskapade mit einem Jüngeren scharf gewesen war. Lieber Gott, bitte mach, dass Gabriel sich in mich verliebt, dachte Maren. Bei mir ist sein Herz in guten Händen, das verspreche ich dir.

„Pass auf dich auf, Bruder“, sagte Pieter und klopfte Gabriel auf den Rücken.

„Aber immer doch.“ Gabriel warf noch eine Kusshand in die Runde und ging wieder hinein. Die anderen würden jetzt noch eine Weile auf der Straße stehen und plaudern, dann würden Ben, Henrika und Maren in die eine Richtung heimwärts wandern, Katrin und Pieter, der heute beim alten Herrn übernachtete, in die andere. Er wünschte, er könnte mit Ben zusammensitzen und eine Flasche Wein mit ihm trinken, in vollkommenem Schweigen. Mit Ben war so etwas möglich. In Bens Gegenwart konnte Stille ein Balsam sein, der selbst die tiefste Wunde ein wenig betäubte. Natürlich hätte er mit zu Ben gehen können. Kein Wort der Erklärung wäre nötig gewesen. Aber er hatte zu tun.

Als er wieder hereinkam, ging Undine gerade Richtung Toiletten. Es war nicht das erste Mal an diesem Abend, sie hatte sehr viel getrunken. Nicht, dass man es ihr angemerkt hätte. Er kannte keine Frau, die Alkohol so wegstecken konnte wie sie. Diesmal ging er ihr nach und wartete im Gang auf sie. Sie zuckte zurück, als sie ihn sah. Er packte sie am Handgelenk und zog sie wortlos den Gang entlang bis zu seinem Büro.

„Du tust mir weh“, zischte sie. Aber sie machte keinen Versuch, sich zu befreien, sondern stolperte auf ihren hohen Absätzen hinter ihm her. Er schloss die Bürotür auf. „Nach dir.“

Dann standen sie in dem kleinen Raum, der plötzlich erfüllt war von ihrem Duft.

„Machst du das öfter? Haust einfach ab aus deiner Luxushütte, weg von deinem reichen alten Mann, wirfst dich irgendwo einem Idioten an den Hals, der dich richtig gut durchvögelt – eine Nacht, ein paar Tage oder Wochen? Und dann verschwindest du wieder sang- und klanglos. Sag schon, ist er vielleicht impotent, dein Mann?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein.“

„Er weiß, was du treibst?“

Sie zuckte die Schultern, eine Geste der Ungeduld. „Ja. Aber er weiß nicht, wo ich bin, wenn ich weg bin. Und mit wem ich’s treibe. Er ist klug. Er stellt niemals Fragen. Ich übrigens auch nicht.“

„Hast du vom November erzählt?“

„Ja. Detlev wollte uns zum Essen einladen. Er freut sich immer, wenn er etwas Neues entdecken kann. Katja fährt, sie trinkt keinen Alkohol …“

Die Knie wurden ihm weich, er zitterte am ganzen Körper. Wie krank konnte man sein? Sie wirkte vollkommen unbeteiligt. Wusste sie wirklich nicht, dass sie durch ihre Gefühllosigkeit sein Herz in kleine Fetzen riss?

„Warum??? Warum wolltest du ausgerechnet hierher? Es musste dir klar sein, dass wir uns sehen würden. Ich bin normalerweise jeden Abend um diese Zeit hier.“

Sie senkte den Kopf. „Ich weiß. Ich wollte dich sehen. Ich wusste, du würdest eine Gelegenheit finden, mit mir allein zu reden.“

Er legte einen Finger unter ihr Kinn. Sie hatte die Augen geschlossen, Tränen rannen über ihre Wangen. „Ich bin bei keinem so lange geblieben wie bei dir … Wenn ich morgen zu dir käme mit allen meinen Sachen und bei dir bleiben wollte und bereit wäre, mich von ihm scheiden zu lassen, dürfte ich bei dir bleiben?“

„Nein. Ich würde dir kein Wort glauben.“

Sie nickte und wischte sich vorsichtig die Tränen ab. „Du hättest recht damit. Ich würde ihn nie verlassen. Ob du es glaubst oder nicht, ich liebe ihn.“

„Ich bin sehr froh, dass du mich nicht liebst. Du hättest mich mit dem, was du unter Liebe verstehst, längst umgebracht. Auch so war es schon knapp genug.“

Sie trat dicht zu ihm und legte ihm die Arme um den Hals. „Küss mich. Nur noch einmal, ein letztes Mal…“

Er küsste sie. Ihre Zunge in seinem Mund verursachte ihm Gänsehaut. Sie drängte sich an ihn. Er war erregt, gleichzeitig war ihm speiübel. Dann befreite er sich beinahe gewaltsam aus ihrer Umarmung. „Geh zurück zu deinem Mann und deinen Freunden. Und komm nie wieder hierher. Das wenigstens bist du mir schuldig, meinst du nicht?“

„Wir könnten uns doch ab und zu bei dir treffen. Du weißt ja, ich habe Zeit. Das habe ich noch zu keinem Mann gesagt. Normalerweise bedeutet ‚vorbei‘ endgültig vorbei bei mir.“

„Dann belass es dabei“, sagte er. „Wegen mir musst du deine Gepflogenheiten nicht ändern. Sollte ich dich noch einmal irgendwo sehen, ob in Lüneburg oder Hamburg oder auf dem Mond, ich kenne dich nicht. Und jetzt geh.“

„Du wolltest immer wissen, wie ich wirklich heiße“, sagte sie leise. „Auch wenn du nicht gefragt hast. Soll ich es dir verraten?“

„Es interessiert mich nicht mehr.“

Er drehte ihr abrupt den Rücken zu. Hörte ihre Absätze über den Linoleumboden klacken, als sie sich entfernte. Die Tür wurde geöffnet und schloss sich wenig später leise.

Er ging zum Schreibtisch und setzte sich auf den Drehstuhl. Jeder Knochen im Leib tat ihm weh. Er fühlte sich so zerschlagen, als habe er einen Ringkampf hinter sich. Sie hatte ihn rumkriegen wollen, und sie ahnte nicht, wie wenig gefehlt hatte, und er hätte sich in ihre Gewalt begeben. Hätte sie gevögelt, jetzt, hier, im Stehen, während ihr Mann und ihre Freunde im Lokal saßen und Cognac tranken. Hätte sie gevögelt, wann immer sie in Lüneburg aufgetaucht wäre und an seiner Tür geklingelt hätte.

Meine erste Nacht im neuen Leben, dachte Henrika kurz vor dem Einschlafen. Sie hatten nach dem Heimkommen noch ein Glas Mineralwasser mit Ben in der Küche getrunken, dann hatten Maren und sie sich bettfertig gemacht. Als sie dann im Dunkeln lagen, Henrika im Bett, Maren auf ihrer bequemen Liege, hatten sie sich noch ein bisschen unterhalten.

„Ich frage mich, wie es Gabriel jetzt gehen mag.“

„Denk nicht so viel an Gabriel“, gab Henrika schläfrig zurück.

„Okay. Ich gebe mir Mühe. Es fällt mir allerdings nicht leicht. Gute Nacht, Neu-Lüneburgerin. Träum was Schönes.“

Das Letzte, woran Henrika dachte, bevor Morpheus sie in sein Reich entführte, war, dass der Gutenachtkuss, den Ben ihr auf die Wange gedrückt hatte, nach mehr geschmeckt hatte. Was nichts hieß, natürlich nicht. Es gab eben Leute, von denen man gern geküsst wurde, und Leute, bei denen man sich instinktiv außer Kussweite hielt; so was hatte in der heutigen Zeit rein gar nichts zu bedeuten.

Um zwei Uhr nachts schlief Ben tief und fest. Auch Henrika schlief, man hätte neben ihr eine Bombe zünden können, sie wäre nicht aufgewacht. Sie träumte von Ben, was nicht weiter verwunderlich war, da ihre letzten Gedanken vor dem Einschlafen ihm gegolten hatten. Außerdem war es nicht ungewöhnlich, von jemandem zu träumen, mit dem man seit Neuestem eine Wohnung teilte. So hätte Henrika argumentiert, wenn ihr in diesem Moment bewusst gewesen wäre, dass sie träumte. Dass sie in diesem Traum neben Ben an einem einsamen, weißen Sandstrand lag und sie ihm gerade eine Flasche mit Sonnenmilch reichte, damit er ihr den Rücken eincremen konnte, war ein wenig exotisch, aber sehr schön.

Maren schlief nicht. Sie war von einer inneren Unruhe erfüllt, die sie sich nicht erklären konnte. Sie hatte es sich mit ihrer Decke vor dem Fernseher im Wohnzimmer gemütlich gemacht und schaute sich einen Uraltfilm mit Rock Hudson und Doris Day an. Als es klingelte, erschrak sie beinahe zu Tode. Es klingelte wieder. Sie öffnete das Wohnzimmerfenster, das zur Straße hinausging, und blickte hinunter. Da stand Gabriel und schaute direkt zu ihr hoch. Er winkte. Ihr Herz klopfte plötzlich wie verrückt, als sie in den Flur ging, um den Türöffner zu betätigen.

„Entschuldige“, sagte Gabriel, als er im Flur stand. „Ich wollte nicht stören, aber ich hab Licht gesehen. Ich wollte zu Ben.“

Er roch nach Rum und Zigaretten und Rasierwasser, sah todmüde aus und hatte eindeutig zu viel getrunken.

„Ben schläft schon. Henrika auch. Nur ich bin noch wach. Ich hab ferngesehen. Möchtest du vielleicht was trinken? Ein Mineralwasser? Ich könnte auch Kaffee kochen …“

Obwohl er ziemlich blau war, amüsierte sie ihn. Es war schon ziemlich süß, dass sie ihn ausnüchtern wollte. Sie sah auch ziemlich süß aus, so barfuß in ihrem gepunkteten Kleinmädchenschlafanzug aus Baumwolle. Das hatte so was Frisches, Sauberes – sicher roch sie nach Seife und Nivea, und ihre feinen blonden Haare fühlten sich so weich an wie Babyhaar.

„Ich bediene mich schon, danke“, sagte er freundlich und ging in die Küche.

Sie folgte ihm. „Entschuldige. Ich hab mich aufgeführt, als wäre ich hier die Gastgeberin.“

Er schenkte sich einen Wodka ein. „Schon gut. Ist doch nicht schlimm. Fand ich nett. Trinkst du ein Glas mit mir?“

Sie zögerte. „Ich wollte gerade schlafen gehen … es ist wirklich spät.“

„Du kannst morgen ausschlafen. Es ist Sonntag. Oder wolltest du sehr früh nach Hause aufbrechen?“

„Irgendwann am frühen Abend fährt mein Zug“, hörte sie sich sagen.

„Na also.“ Er holte ein weiteres Glas aus dem Schrank und mixte ihr ohne zu fragen einen Screwdriver. Er fühlte ihre Blicke auf sich gerichtet. Sie stand auf ihn, das spürte er. Das war nichts Neues, viele Frauen standen auf ihn, und die meisten zeigten es ihm auch mehr oder weniger deutlich. Manchmal ermüdete es ihn. Heute, am Ende eines grässlichen Abends, mit so viel Alkohol im Blut, dass er sich wunderte, wie er noch klar reden und denken konnte, dachte er, dass er Maren gern in den Armen halten würde. Einfach so. Er hatte das Bedürfnis nach Wärme, nach einem weichen, weiblichen Körper an seinem. Wenn sie mehr wollte – auch das würde er liefern können. Das war nie ein Problem gewesen, auch in Situationen nicht, in denen er betrunkener gewesen war.

Dann nahm er sie wortlos in die Arme und küsste sie sanft auf die Lippen. Eine Weile standen sie aneinander geschmiegt da. Gabriel war plötzlich sehr müde, wollte sich gern ausstrecken. Es war ein langer Tag gewesen.

„Lass uns ins Wohnzimmer gehen“, murmelte er.

Er legte sich auf Bens breite braune Ledercouch. Ein herrliches, unverwüstliches Möbel, auf dem er nach einer Party schon öfter genächtigt hatte. Maren schloss die Wohnzimmertür ab, schaltete den Fernseher aus, knipste das Licht aus. Ganz die geschäftige Hausfrau, ging es ihm durch den Kopf. Von draußen fiel ein schwacher Lichtschein in den Raum. Er sah, wie sie sich das Pyjamaoberteil über den Kopf zog und die Pyjamahose abstreifte. Darunter trug sie einen dunklen String. Als sie ihm die Schuhe auszog, ahnte er, dass es nicht klappen würde. Als sie sich zu ihm legte und ihn leidenschaftlich küsste, während sie sein Hemd aufknöpfte, wusste er es definitiv. Er hielt ihre Hand fest und führte sie an seine Lippen.

„Baby?“

Sie schmiegte sich an ihn. „Mmmmhhmmm?“

„Ich würde dich einfach gern in den Armen halten. Mehr nicht. Ist das okay für dich?“

Sie lachte leise und strich ihm mit einem Finger über die Wange. „Klassischerweise sind es die Frauen, die nur kuscheln wollen. Die Männer, heißt es, haben ganz andere Dinge im Sinn.“

„Ich nicht, jedenfalls nicht jetzt. Nicht böse sein.“

Sie kletterte vom Sofa herunter und hob die Decke vom Boden auf, dann legte sich wieder zu ihm und deckte ihn und sich zu. Sie lagen beide auf der Seite, Brust an Brust, Bauch an Bauch. Gabriel hatte die Arme um sie gelegt und genoss ihre Nähe und Wärme, sie machte ihn wohlig schläfrig. Flüchtig ging ihm durch den Kopf, ob es wohl besorgniserregend war, dass er eine begehrenswerte, fast nackte Frau, die seinen Rücken streichelte, nicht begehrte. Aber es war ihm egal. Vielleicht würde er nie wieder mit einer Frau schlafen wollen oder können, aber auch das berührte ihn nicht. Jedenfalls im Moment. Er war beinahe eingeschlafen, als er ihre Zunge im Ohr spürte, dann ihre Stimme hörte: „Hey. Was stimmt eigentlich nicht mit mir?“

„Mit dir? Wieso?“

„Findest du mich unattraktiv? Abstoßend? Habe ich irgendetwas Unerotisches an mir?“

„Aber nein. Wie kommst du denn darauf. Ich finde dich sehr hübsch. Mir ist einfach nicht nach Sex, und ich habe ganz schön viel getrunken, das ist alles.“

Sie seufzte. „Bin ich dein Typ? Wenn du nüchtern wärst und Lust auf Sex hättest?“

Warum in Gottes Namen hielt sie nicht endlich den Mund, damit er schlafen konnte? Er mochte Frauen, schätzte sie, immerhin waren seine geliebten Schwestern Frauen, aber manchmal trieben Frauen ihn in den Wahnsinn.

„Bitte sei ehrlich“, fügte sie hinzu. Ihre Stimme zitterte.

Er streichelte sanft ihren Rücken. „Ich habe keinen bestimmten Typ. Es muss einfach ‚funken‘, die körperliche Anziehung muss da sein. An etwas anderem als Sex bin ich übrigens nicht interessiert. Gefühle, Zweisamkeit und dieser ganze Beziehungskäse törnen mich absolut ab.“

Wahrscheinlich glaubte er selbst an den Käse, den er da verzapfte, sinnierte Maren. Die Warnung war deutlich: Wenn du Gefühle in mich investierst, wirst du herb enttäuscht werden.

Sie kuschelte sich enger an ihn. „Gegen eine wirklich heiße Nacht mit dir hätte ich absolut nichts einzuwenden. Oder auch mehrere.“

„Bei Gelegenheit gibt’s eine megaheiße Nacht. Versprochen.“

„Ist das eine Verabredung zu einem Date?“

„Nein. Ich bin an nichts interessiert, was irgendwie nach Verpflichtung riecht. Wenn du mal in Lüneburg bist und wir haben beide Zeit füreinander und Lust aufeinander – sehr, sehr gern. Alles andere – niente.“

„Das ist nicht unbedingt das, was ich hören wollte. Aber du bist wenigstens ehrlich.“

„Ja.“

So viele Fragen gingen ihr im Kopf herum. Warum bist du so? Sehnst du dich nie nach Intimität, Liebe, Nähe? Wie war das mit dieser Frau? Aber sie war klug genug, den Mund zu halten. Es lag sich gut in Gabriels Armen. Es dauerte nicht lange, und beide waren eingeschlafen.

Ben wachte um zehn Uhr auf. Die Sonne schien durchs offene Fenster hinein, im Hof gurrten die Tauben. Er freute sich auf ein gemütliches Frühstück. Und er freute sich auf den Tag. Auf dem Weg zum Badezimmer begegnete er Maren, die aus dem Wohnzimmer kam.

Sie trug einen gepunkteten Schlafanzug, ihre feinen blonden Haare waren verstrubbelt.

„Guten Morgen“, sagte sie und lächelte ihn schläfrig an. „Gabriel liegt auf dem Sofa. Er schläft noch.“

„Guten Morgen“, sagte er und zählte zwei und zwei zusammen. Dann dachte er bei sich: Wenn sie sich bei diesem Spiel nur nicht die Finger verbrennt. Sie steht total auf Gabriel, das hätte schon gestern ein Blinder gesehen. Ich hoffe, sie ist klug genug, um ihn ganz schnell zu vergessen, wenn sie wieder in Frankfurt ist.

„Frühstück in einer halben Stunde?“, fragte er.

„Gerne.“

Ben verschwand im Badezimmer.

Zu Marens Überraschung saß Henrika bereits fix und fertig angezogen am PC.

„Guten Morgen“, sagte Maren. „Arbeitest du etwa? An deinem ersten Tag in der neuen Heimat?“

„Guten Morgen. Nein, nein, keine Angst. Ich hab nur meine Mails abgefragt. Und mit Katrin telefoniert. Sie wollte unbedingt wissen, was ich in meiner ersten Nacht hier geträumt habe.“

Maren setzte sich aufs Bett. „Und was hast du geträumt?“

Henrika grinste. „Dass ich mit Ben an einem Strand liege, und er cremt mir den Rücken ein. Der Traum ging noch weiter, aber ich erinnere mich nicht mehr.“

„Aha. Und? Was hat Katrin dazu gesagt?“

„Sie meinte, das könnte tatsächlich mal passieren. Die Ostsee ist nicht weit, der Sommer auch nicht. Und Ben ist sehr geschickt im Rückeneincremen.“

Maren schüttelte den Kopf. „Also, es kommt mir vor, als hättest du eine seltsame Konversation so früh am Morgen geführt.“

„Stimmt. Und das auf nüchternen Magen. Sag mal, wo hast du eigentlich genächtigt? Hab ich dich am Ende vertrieben, durch Schnarchen womöglich? Das wäre mir echt peinlich.“

Maren wurde ein bisschen rot. „Nein. Um Gottes willen. Ich konnte nicht schlafen, da hab ich im Wohnzimmer ein bisschen ferngesehen. Tja, und dann kam Gabriel. Und wir haben beide zusammen auf der Couch genächtigt. Aber passiert ist nix. Leider.“

„Puh, du bist ganz schön verknallt.“ Es war eine Feststellung, keine Frage.

„Ach wo. Ich hab ihn mir schon beinah aus dem Kopf geschlagen.“

Was nicht so ganz der Wahrheit entsprach, und das wusste Henrika genauso gut wie Maren.

Sie hatte gehofft, Gabriel noch einmal zu sehen, bevor Henrika sie zum Bahnhof brachte. Um ganz ehrlich zu sein, hatte sie von einem Frühstück zu viert geträumt. In ihrem kühnsten Traum schlug Gabriel anschließend eine gemeinsame Unternehmung vor … einen Spaziergang, eine Spritztour in die Heide. Aber Gabriel war bereits verschwunden, ehe das Frühstück fertig war. Es wurde trotzdem ein schöner Tag. Sie und Henrika machten bei strahlendem Sonnenschein einen Ausflug in die Heide. Am Nachmittag saßen sie bei Kaffee und Kuchen draußen in einem Café.

Der Tag verging viel zu schnell. „Wann kommst du wieder?“, wollte Henrika wissen, als sie auf dem Bahnsteig standen und auf den Zug warteten, der Maren nach Frankfurt bringen würde.

„Sicher noch in diesem Jahr. Diese Stadt hat eine gute Aura, weißt du das? Ich bin ganz sicher, dass du hier glücklich wirst.“

Henrika lachte. „Das will ich doch hoffen!“ Sie wurde ernst. „Was ist eigentlich Glück für dich?“

Maren dachte einen Augenblick nach. „Zufriedenheit. Freunde. Optimismus. Liebe.“

„Glück – das sind vor allem die kleinen Dinge“, bemerkte Henrika. „Ein gutes Gespräch mit einem lieben Menschen. Ein Glas Wein. Ein Spaziergang bei Sonnenschein. So etwas summiert sich und sorgt insgesamt für ein glückliches Lebensgefühl.“

„0 mein Gott. Dahinten donnert mein Zug heran, und wir stehen hier und philosophieren über das Glück.“

„Wie im Film.“

„Wie in einem schlechten Roman. Nein, wie in einem guten Ratgeber. Verfasst von Henrika Maurer.“

Sie umarmten sich lachend.

„Pass auf dich auf und lass es dir gut gehen“, wünschte Maren.

„Auch alles Gute für dich. Wir telefonieren.“

„Und mailen. Sei fleißig. Das wird bestimmt ein Bestseller. Das Glück ist ein extrem gefragter Artikel. Und Sex sells, you know …“

„… und Sex macht schön!“

Henrika winkte dem Zug nach, bis er außer Sichtweite war.

10. KAPITEL

Ein nervtötendes Klingeln riss Pieter in aller Herrgottsfrühe aus dem Tiefschlaf. Im ersten Moment glaubte er sich in einen Albtraum katapultiert, aber nein, es war kein Albtraum. Sein Handy läutete, und am Apparat war seine Schwester Diana.

„Pieter? Das hat aber lange gedauert, bis du rangegangen bist. Hab ich dich etwa geweckt?“

Er seufzte. „Nein, Schwesterherz. Natürlich hast du mich nicht geweckt. Ich sitze an Vaters Schreibtisch und arbeite ein paar Akten auf. Das ist sonntagmorgens um sieben Uhr meine Lieblingsbeschäftigung, wenn ich in Lüneburg bin.“

„Oh. Das wusste ich noch gar nicht …“

Dianas Stimme klang zittrig. Pieter war sofort hellwach. „Das war nur ein kleiner Scherz. Wie geht’s dir? Wie war das Gespräch mit Uli?“

„Ich bin zu Hause. Ich brauche ganz dringend jemanden, mit dem ich reden kann. Von Mann zu Mann. Ich meine, von Frau zu Mann. Oder wie auch immer. Kommst du?“

Das hörte sich überhaupt nicht nach Diana und daher besorgniserregend an. „Natürlich komme ich. In anderthalb Stunden bin ich da. Gibt’s Frühstück?“

Sie lachte. Auch ihr Lachen klang ein bisschen zittrig. „Klar gibt’s Frühstück. Mein berühmtes Sonntags-Spezialfrühstück. Fahr vorsichtig. Und – danke.“

„Nichts zu danken. Bin schon unterwegs.“

Er sprang unter die Dusche, zog sich in rekordverdächtigem Tempo an und brauste los. Die Autobahn war frei, die Sonntagsausflügler lagen anscheinend noch in den Betten. Es war ein schöner Morgen. Das würde ein herrlicher Maitag werden. Henrikas erster Tag in ihrer neuen Heimat. Pieter hoffte sehr, dass sie glücklich werden würde. Genau wie alle anderen war er total überrascht gewesen, als er von ihrem bevorstehenden Umzug erfuhr. Und er freute sich riesig, dass sie es sich anders überlegt hatte und nun ganz nah wohnte. Er freute sich auch aus einem anderen Grund, aber darüber verlor er kein Wort. Er wollte durch Reden nichts zerreden, was so zart war wie Spinnweben, und von dem die Beteiligten noch nicht einmal wussten, dass es existierte.

„Sag mal“, hatte Katrin neulich aus heiterem Himmel am Telefon gesagt. „Glaubst du, da läuft irgendwas zwischen Ben und Henrika, von dem wir nichts wissen?“

„Und was sollte das sein, das da möglicherweise ohne unser Wissen läuft?“

„Na ja – wenn Ben anders gestrickt wäre, würde ich vermuten, dass seine Gefühle Henrika gegenüber nicht rein brüderlicher Natur sind. Hat er je mit einem von uns stundenlang telefoniert, oder schickt er dir oder mir etwa jeden Tag eine SMS?“

Pieter verneinte. Ben telefonierte außerordentlich ungern, und man durfte den Tag im Kalender getrost rot anstreichen, wenn sich mal eine SMS von ihm in den Schoß der Familie verirrte.

„Siehst du. Aber bei Henrika ist das anders. Mit ihr kommuniziert er für seine Verhältnisse extrem ausführlich. Außerdem hat er noch nie in einer WG gewohnt, auch zu Studentenzeiten nicht. Und jetzt will er die Wohnung mit Henrika teilen. Sie ist meine Schwester, und ich finde sie reizend, aber ich würde nicht mit ihr zusammenziehen. Ich würde noch nicht mal mit einem von euch zusammenziehen, und wir kennen uns immerhin von Geburt an.“

„Aber ich würde sofort eine WG mit dir gründen, Schätzchen. Tsss, Brüder sind einfach die toleranteren Menschen. Mir würde es nichts ausmachen, wenn du deine BHs und Höschen im Bad zum Trocknen aufhängst und deinen Kaffeebecher nicht spülst.“

„Ha! Ich hab eine Spülmaschine. Und meine Dessous trockne ich auf einem Wäscheständer im Flur, damit der Briefträger auch was davon hat. Aber um aufs Wesentliche zurückzukommen: Was denkst du denn über Henrika und Ben?“

Pieter amüsierte sich königlich, ließ sich aber nichts anmerken. „Ich vermute nie irgendwas. Ich bin Jurist. Ohne Beweismaterial geht gar nichts.“

Sie seufzte. „Okay, okay, ich hätte wissen müssen, dass man mit dir über solche Sachen nicht reden kann.“

„Was meinst du eigentlich mit ‚Wenn Ben anders gestrickt wäre‘?“, erkundigte er sich.

„Er ist frisch getrennt. Und sowieso von Natur aus megavorsichtig mit seinen Gefühlen. Nur bei Mariana war er’s nicht. Mariana kam, sah und siegte. Manchmal denke ich, ich würde gerne wissen, was hinter Bens offiziellem Statement: ‚Unsere Ehe scheiterte aufgrund der langfristigen Unvereinbarkeit unserer Charaktere und Vorstellungen vom Lebern wirklich steckt. Dann wieder denke ich, es ist wahrscheinlich gut, dass ich es nicht weiß.“

Es war mit Sicherheit gut, dass sie es nicht wusste. Pieter wünschte, er wüsste es auch nicht, es hätte Mariana und ihm den Umgang miteinander erleichtert. Ein böser Zufall hatte ihn vor ein paar Jahren in eine Bar im Hamburger Stadtteil Eppendorf geführt, in der er Mariana begegnete. Sie saß an einem Tisch und küsste ihren Begleiter, bei dem es sich nicht um ihren Ehemann handelte, auf eine Art und Weise, die unters Jugendschutzgesetz fiel. Na ja, dachte Pieter, das geht mich nichts an. Welche Treuevorstellungen Ben und Mariana in ihrer Ehe realisieren, ist allein ihre Sache. Er fragte seine Begleiterin, eine sehr hübsche und intelligente Rechtsanwältin, die er beim Joggen an der Alster kennengelernt hatte und gerade zum ersten Mal ausführte, ob es ihr recht sei, eine Bar weiterzuziehen. Die Luft sei ein wenig stickig hier.

„Aber Pieter, wir sind doch eben erst gekommen. Es ist doch ganz in Ordnung hier, Gott sei Dank rauchen nur wenige Gäste. Und hier gibt es absolute Top – Mojitos mit viiiiel Minze. Auch die Cosmopolitans sind lecker.“

Ihre hohe Kleinmädchenstimme, die sich mit jedem Drink weiter nach oben zu schrauben schien, sägte schon den ganzen Abend an seinen Nerven. Wenn je eine Romanze aus diesem Date erblühen sollte, müsste er seine überempfindlichen Ohren abhärten, das war klar.

Sie nahmen an einem Tisch Platz. Pieter saß mit dem Rücken zu Mariana, wusste also nicht, was abging, oder ob sie ihn erkannt hatte. Sein Date plauderte auf ihn ein, und je mehr sie plauderte, desto klarer wurde ihm, dass sie nie ein Paar werden würden. Er hoffte, dass sie das genauso sah.

Irgendwann begab er sich zur Toilette. Auf dem Weg dorthin begegnete er Marianas Blick. Ihre Augen verengten sich, sie lächelte ihm dreist ins Gesicht. Er wusste, dass sie die Sache nicht auf sich beruhen lassen würde. Und so war es. Als er von der Toilette kam, stand sie im Gang, die Beine in dem kurzen, engen Rock leicht gespreizt, die Hände in die Hüfte gestemmt. Alles an ihr strahlte Angriffslust aus. Er sah sofort, dass sie sehr betrunken war.

„Wirst du es Ben erzählen?“

„Nein. Es geht mich nichts an“, sagte Pieter knapp und wollte an ihr vorbei.

Sie verstellte ihm den Weg. Er roch den Alkohol in ihrem Atem und ihr schweres Parfüm.

„Geht es dich auch nicht. Aber ich sag dir trotzdem was.“

Ihre Zunge tat sich schwer mit der Aussprache, sie lallte fast. Sie war betrunkener, als er gedacht hatte.

„Ich will es nicht hören.“

„Du bist genauso ein vornehm tuender, gefühlsduselnder Schlappschwanz wie Ben. Der Einzige, der cojones hat in dieser Familie, ist Gabriel. Er nimmt sich, was er will, wenn’s ums Vögeln geht. Und auch sonst.“

Mit diesen Worten hatte sie ihm in den Schritt gegriffen. Und unsanft zugedrückt. Pieter stand da wie erstarrt. Fassungslos. Unfähig, sich zu rühren. Schon hatte sie wieder losgelassen und schwankte lachend auf ihren hohen Absätzen Richtung Bar. Er hätte sie am liebsten geschlagen, was ihn fast noch mehr erschreckte als ihr Übergriff.

„Man soll nie versuchen, hinter die Kulissen einer Beziehung zu blicken. Das ist nicht gut für den Seelenfrieden“, sagte Pieter zu Katrin.

„Oh weiser Bruder …“

„Wie geht es dir mit Achim?“, fragte er, ohne weiter auf ihre neckende Antwort einzugehen.

„Sagtest du nicht, man solle nie versuchen, hinter die Kulissen einer Beziehung zu schauen? Nicht, dass Achim und ich eine hätten. Wir telefonieren ab und zu, schreiben uns die eine oder andere freundliche Mail, und manchmal treffen wir uns. Auf einen Kaffee oder einen Spaziergang. Wir gehen nicht wirklich entspannt miteinander um.“

Sie klang sehnsüchtig. Pieter wusste, dass sie in ihn verliebt war. Er kannte sie lange genug, um die Symptome deuten zu können, auch wenn sie ihre Gefühle nie ausgesprochen hatte. Aber sie traute Achim nicht mehr, wegen der Nummer, die er in dieser Singlebörse abgezogen hatte. Nun wurde er unter dem Elektronenmikroskop auf Herz und Nieren geprüft. Katrin konnte ungeheuer stur sein, das lag in der Familie. Pieter war gespannt, wie sich die Sache weiterentwickeln würde. Wenn Achim ihre Gefühle erwiderte, spannte sie den armen Kerl ganz schön auf die Folter. Und sich selbst auch. Große Sorgen machte Pieter sich allerdings nicht. Er war ein überzeugter Anhänger der Theorie, dass die Natur sich schon ihren Weg bahnte, wenn das Schicksal es so wollte.

Pieter wünschte nur, er könnte auch seine eigenen Angelegenheiten so gelassen betrachten. Henrikas Freundin Maren hatte die schönsten Augen, die er je bei einer Frau gesehen hatte. Und diese Augen hatten Gabriel verschlungen, was nicht verwunderlich war, da er über einen eingebauten Magneten verfügte, der Frauenblicke magisch anzog. In diesem Fall hätte Pieter sich ein bisschen von Gabriels Magnetismus gewünscht. Er wäre auch nicht böse gewesen, wenn Gabriel sich zu einer kleinen Spontan-Reise entschlossen hätte, anstatt beim Umzug zu helfen. Ach, Blödsinn. Selbst wenn Maren von Pieters herbem Charme angetan gewesen wäre – sie wohnte in Frankfurt, und er hatte keine Ahnung, ob sie in festen Händen war. Er könnte sich natürlich bei Henrika erkundigen … ach, Unsinn. Er war gar nicht auf der Suche nach einer Frau. Wenn das Schicksal es wollte, dass er sich verliebte, würde es eine betörende Zauberfee vorbeischicken, die mit einem Rosenstrauß in der Hand an seiner Wohnungstür klingelte. Vorzugsweise hatte sie so schöne Augen wie Maren und ein ebenso strahlendes Lächeln. Wenn Diana nicht angerufen hätte, hätte er sich heute spontan bei Ben zum Frühstück eingeladen. Maren fuhr erst gegen Abend wieder Richtung Süden. Man hätte ein wenig miteinander plaudern können …

Pieter parkte vor Dianas Garage. Als er zum Haus kam, stand sie schon in der offenen Tür, sie hatte ihn wohl vom Fenster aus nahen sehen. Moses und Cleo stürzten sich auf ihn und sprangen in ihrer Begeisterung, ihn zu sehen, an ihm hoch. Als sie sich ein bisschen beruhigt hatten, konnte Pieter endlich seine Schwester umarmen.

„Moin, Schwesterherz. Du siehst wunderbar aus.“

Es stimmte wirklich. Sie trug eine beigefarbene, modisch geschnittene Siebenachtelhose, Flip-Flops, und ein grünes T-Shirt mit V-Ausschnitt, das ihre weiblichen Formen aufs Vorteilhafteste betonte. Ihre Haare glänzten rötlich in der Sonne.

„Wäre schön, wenn ich mich auch so fühlen würde. Komm rein, Frühstück ist fertig.“

Auf nüchternen Magen sprach es sich nicht gut, und mit dem Zuhören tat man sich auch schwer, das wusste man in der Familie. Sie speisten also in einträchtigem Schweigen. Nach der zweiten Tasse Kaffee, einem Fünfminutenei, zwei Brötchen, einer Ladung kross gebratenem Speck und einer Grilltomate mit Baked Beans (Dianas übliches Sonntagsfrühstück für liebe Gäste hatte wie immer sechs Sterne und einen Blumenstrauß verdient) sagte Diana: „Es geht mir nicht schlecht, wenn du das befürchten solltest. Ich bin nur ziemlich durcheinander. Ich brauche eine männliche Perspektive. Eine weibliche wäre auch nicht schlecht, aber ich habe mich nicht getraut, bei Katrin anzurufen. Sie ist früh am Morgen am Wochenende nicht wirklich gut gelaunt, wenn man sie aus dem Schlaf reißt.“ Ihr Lächeln war entwaffnend.

Pieter tupfte sich den Mund mit der Serviette ab und trank einen Schluck Orangensaft. „Wie gut, dass es den guten, alten Pieter gibt, der sich glücklich schätzt, in den Genuss des besten Frühstücks der Welt gekommen zu sein und immer lieb zu seiner großen Schwester ist. Leg los, ich bin ganz Ohr.“

Sie wurde rot und sah in diesem Moment aus wie fünfzehn. „Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll … es ist mir ein bisschen, hm, unangenehm. Ich habe nie mit irgendjemandem über, hm, solche Sachen gesprochen … außer …“, ihre Gesichtsfarbe vertiefte sich, „… mit einem Mann, mit dem ich kürzlich mal im Bett gelandet bin. Es ist aber nichts passiert! Wir haben nur geredet. Es hätte aber was passieren können, und seitdem sehe ich manche Dinge, wie Seitensprungsex zum Beispiel, anders als vorher.“

Er zuckte nicht mit der Wimper, dachte aber, dass es an der Zeit war, ein wenig Ordnung anzuregen, ehe Diana sich vollends in ihren Gedankengängen verhedderte. „Schätzchen. Was genau willst du mir sagen?“

Sie holte tief Luft und war mit einem Schlag die Diana, die er kannte – eine Frau, die kein Blatt vor den Mund nahm. „Ich erzähl’s dir am besten von Anfang an.“

„Das ist eine gute Idee.“ Pieter schenkte sich noch eine Tasse Kaffee ein.

Diana und Uli hatten sich gestern Nachmittag in Scharbeutz getroffen, in einem kleinen, feinen Hotel. Uli hatte das Hotel ausgesucht und sich um die Buchung gekümmert. Es stellte sich heraus, dass nur noch ein Doppelzimmer frei gewesen war. Als sie ihre Taschen nach oben brachten, sagte Diana: „Du hättest ein anderes Hotel aussuchen können. Oder mich zumindest fragen müssen, ob mir ein Doppelzimmer recht ist. Ich habe zugestimmt, dass wir uns Zeit nehmen für eine ruhige Aussprache an einem neutralen Ort. Das hier ist etwas anderes.“

Uli entschuldigte sich. Seine Sekretärin habe gebucht, er hatte eben erst an der Rezeption von dem Malheur mit dem Doppelzimmer erfahren. Dies sei ein sehr schönes Haus mit exzellenter Küche, das ihm ein Geschäftsfreund empfohlen habe, der hier jedes Jahr eine Woche mit seiner Frau verbrachte, aber wenn die Unterkunft Diana nicht recht sei, werde er sich jetzt auf die Suche nach einem Hotel machen, in dem noch zwei Einzelzimmer frei seien.

„Ach, Unsinn“, schnauzte Diana ihn an, die sich in diesem Moment fragte, ob Uli je mit seiner Geliebten hier gewesen war. „Wir sind nicht hergekommen, damit du auf der Suche nach Hotelzimmern durch Scharbeutz rennst!“

Sie beschlossen, am Strand spazieren zu gehen. Ein leichter Wind kräuselte die Wasseroberfläche, Möwen segelten über den strahlend blauen Himmel. Sie zogen ihre Schuhe aus und genossen es, den Sand unter ihren nackten Füßen zu spüren. Im Gehen sprach es sich plötzlich wie von selbst.

„Ich liebe dich wirklich, Diana. Ich vermisse dich schrecklich und ich würde alles tun, um unsere Ehe zu retten. Lass uns doch bitte zu einer Eheberatung gehen.“

„Was ändert eine Eheberatung daran, dass du fremdgegangen bist?“

Dianas Antwort war nicht unfreundlich. Eher resigniert.

Er blieb stehen und wandte sich dem Meer zu. Ohne sie anzusehen, sagte er: „Du hast absolut kein Vertrauen mehr zu mir, und das verstehe ich sogar. Ich war dir aber sehr lange treu. Wenn ich dir jetzt sage, dass diese Affäre, die über zwei Jahre ging, meine erster Seitensprung war, wirst du mir wahrscheinlich nicht glauben.“

„Deine Affäre beschäftigt mich im Moment weniger. Mir gehen ganz andere Fragen durch den Kopf. Warum haben wir zugelassen, dass wir keinen Sex mehr miteinander hatten? Warum haben wir nie darüber geredet? Warum haben wir über acht Jahre wie Brüderlein und Schwesterlein gelebt? Warum hast du mich nicht mehr als Frau wahrgenommen? Bin ich so unattraktiv und unerotisch für dich?“

Es ist erschreckend, dachte sie. Jetzt erst, angesichts der Scheidung, redeten zwei Menschen, die seit Ewigkeiten ein Paar sind, miteinander über Sex.

Uli war tatsächlich rot geworden. „Doch, ich habe dich schon wahrgenommen. Aber du hast mir nie gezeigt, dass du mich willst. Von dir kam nie eine Berührung. Ich dachte immer, dass du froh bist, nicht mehr mit mir schlafen zu müssen.“

„Ach, Gott. Nein. So war es nicht. Ich dachte, wenn von dir nichts kommt, hast du mit dem Kapitel Sex abgeschlossen. Vielleicht hätten wir einfach mal das Kamasutra lesen sollen. Gemeinsam.“

„Miteinander offen reden über Wünsche und Bedürfnisse, wäre ein guter Anfang gewesen. Und dann zusammen das Kamasutra lesen.“ Er verzog das Gesicht. „In unserer Familie wurde über diese Dinge nicht gesprochen. Meine Eltern hatten getrennte Schlafzimmer, seit ich denken kann. Ich habe gedacht, es sei völlig normal, wenn man nach so vielen Jahren keinen Sex mehr miteinander hat. Aber das kann keine Entschuldigung sein, wenn man den Kinderschuhen entwachsen ist.“

„Wir sind bestimmt kein Einzelfall. Ich wette mit dir, dass im Werbefernsehen weit mehr nackte Haut gezeigt wird als in den meisten Ehebetten“, sagte Diana. „Ich glaube, wir befinden uns in guter Gesellschaft.“

Sie gingen weiter. „Man kann unter bestimmten Voraussetzungen leicht mit jemand anderem im Bett landen“, fuhr Diana fort. „Diese Erfahrung habe ich kürzlich gemacht. Vielleicht sollte ich dir eine Tapferkeitsmedaille verleihen, weil du so lange standhaft geblieben bist, anstatt dir Vorwürfe zu machen.“

Er sah sie mit großen Augen von der Seite an. „Ich erkenne dich nicht wieder.“

Sie warf den Kopf in den Nacken. „Gefällt dir, was du siehst? Und hörst?“

„Ja. Aber mir hat immer gefallen, was ich gesehen und gehört habe. Daran lag es nicht.“

„Ich hab viel nachgedacht in der letzten Zeit. Und ich glaube, dass ich weiß, woran es hauptsächlich lag, jedenfalls bei mir. Gewohnheit, Unerfahrenheit, Bequemlichkeit, falsche Hemmungen. ‚Es‘ ließ sich wegschieben. Mir hat nicht wirklich etwas gefehlt, jedenfalls meistens. Anderes war wichtiger. Unsere Ehe, gemeinsame Unternehmungen, die Kinder, Freunde, der Garten. Ablenkung gab es genug. Ich war glücklich mit dir, mit unserem Leben. Und das war die Hauptsache.“

Vorsichtig griff er im Gehen nach ihrer Hand. Sie entzog sie ihm nicht. „Das ging mir ganz ähnlich. Bei mir kam noch der Job dazu, der mich immer schon enorm gefordert hat. Dass mir etwas gefehlt hat, habe ich erst gemerkt, als ich Kirsten auf einer Vernissage begegnet bin. Sie hat mich sehr direkt angemacht. Ich habe mich nicht gewehrt. Und dann nahm die Sache ihren Lauf.“

„Bitte keine Namen“, sagte Diana. „Und keine Details.“

Abends speisten sie vorzüglich im Hotelrestaurant. Sie hatten vereinbart, während des Essens ernste Themen auszuklammern, um in Ruhe genießen zu können, und waren beide überrascht, wie gut ihnen das gelang.

Über dem Dessert sagte Uli: „Ich kann mich mit niemandem so gut unterhalten wie mit dir.“

Es lag ihr auf der Zunge, zu fragen: „Auch nicht mit deinem Betthasen?“ Aber sie schluckte es herunter.

Kurz vor elf unternahmen sie noch einen kleinen Spaziergang. Um zwölf lagen sie im Bett. Diana trug ein blauseidenes Nachthemd mit Spaghettiträgern, das sie kürzlich in einem Anfall von Wahnsinn erstanden hatte. Bisher hatte es neben den sexy Dessous aus Lüneburg in ihrem Schrank gelegen, nagelneu und ungetragen. Für das Wochenende hatte sie es eingepackt, die Dessous auch. Aus reiner Freundlichkeit. Es tat ihnen sicher gut, einmal dem Kleiderschrank zu entfliehen und einen Ausflug an die Ostseeküste zu unternehmen. Sie hatte sich im Badezimmer umgezogen. Als sie dann nebeneinander im Bett lagen – sie blätterte in einer Frauenzeitschrift, er im Focus, dachte sie, dass sie die Vertrautheit dieses Zusammenseins genoss. Sie hatten immer vor dem Einschlafen noch ein bisschen gelesen, ein paar Worte gewechselt, Pläne für den nächsten Tag gemacht. Dieses Gefühl der Geborgenheit hatte sie sehr vermisst. Sie hatte ihn vermisst, auch wenn es lange gedauert hatte, bis sie es vor sich selbst zugeben konnte. Dafür hatte sie erst mit einem anderen Mann im Bett landen müssen Uli schaute zu ihr hinüber. „Das ist ein sehr hübsches Nachthemd.“

Sie merkte, wie sie rot wurde. „Danke. Wollen wir das Licht ausmachen? Ich bin ziemlich müde, das muss die Ostseeluft sein.“

„Ich bin auch ziemlich k. o.“ Er knipste das Licht aus. „Gute Nacht, schlaf gut.“

„Schlaf du auch gut.“

In der Dunkelheit schien die Zeit stillzustehen, um sich dann in rasendem Tempo zurückzudrehen, in eine Zeit, als Berührungen das Selbstverständlichste der Welt waren. Uli und Diana wandten sich im selben Moment einander zu. Und im nächsten lagen sie einander in den Armen und küssten sich leidenschaftlich.

„Na ja. Wir haben miteinander geschlafen“, sagte Diana zu Pieter.

„Wie war es?“, erkundigte er sich vorsichtig.

„Es war der helle Wahnsinn.“

Das hörte sich nicht besorgniserregend an.

„Schön! Wunderbar! Und wo ist jetzt das Problem?

Was ich damit sagen will: Wieso sitzt du jetzt mit mir hier in Nehms und liegst nicht in diesem Hotelbett in den Armen deines Mannes?“

„Um drei bin ich abgehauen. Ich war so durcheinander, ich wollte nur noch heim. Uli hat nichts gemerkt, er hat tief und fest geschlafen. Ich musste einfach mit jemandem reden, sonst wäre ich geplatzt. Ich muss das alles einordnen, irgendwie … Pieter …?“

„Ja?“

„Ich glaube, ich habe mich neu verliebt in Uli. Findest du das sehr pervers nach so vielen Jahren? Ganz abgesehen davon, dass ich vor Kurzem noch vor der Scheidung stand.“

Er lächelte sie an und nahm ihre Hand. „Nein. Ich finde das gar nicht pervers. Ich finde es wunderschön. Uli kann sich glücklich schätzen, dass er dich hat. Du bist eine tolle Frau. Aber das weiß er ganz sicher.“

„Ich habe allerdings den Eindruck, dass meine Gefühle auch etwas damit zu tun haben, dass im Bett die Post abging“, sagte seine große Schwester sachlich.

„Na, das will ich doch hoffen!“ Sie umarmten sich. „Du solltest Uli anrufen. Sonst gibt er womöglich noch eine Vermisstenanzeige auf, wenn er aus dem Schlummer erwacht.“

Sie strich sich das Haar zurück. „Gut. Ich packe jetzt die Hunde ins Auto und fahre zu ihm. Und schicke ihm vorher eine SMS, damit er Bescheid weiß.“

„Ich freue mich für euch beide. Aus ganzem Herzen.“

„Danke. Was wird, kann man nie wissen. Aber einen Versuch ist es wert.“

Pieter sah den kleinen Schatten in ihren Augen. Vergessen würde sie Ulis Affäre nie. Aber verziehen hatte sie ihm. Er hoffte, dass die Frühlingsgefühle, die zwischen den beiden aufgeblüht waren, lange anhielten und in einen Dauersommer mündeten.

Am Freitag darauf klingelte das Telefon. Es war sechs Uhr, Pieter hatte gerade überlegt, was er mit dem angebrochenen Abend machen sollte. Ins Fitnessstudio, anschließend irgendwo eine Kleinigkeit essen und trinken und vielleicht ins Kino, danach stand ihm der Sinn. Schön wäre es gewesen, eine nette Begleitung zu haben, mit der man das alles teilen konnte. Es war Anfang Juni, der Sommer stand vor der Tür, da ging schon mal die Sehnsucht mit einem durch, auch wenn er ein rundum glücklicher und zufriedener Single war.

Er war also entzückt, als das Telefon bimmelte. Vor seinem geistigen Auge sah er eine hübsche Blondine, die seine Telefonnummer ausfindig gemacht hatte, weil sie sich in ihn verliebt hatte, als sie nebeneinander vor einer roten Ampel gestanden hatten, und sich nun auf einen Prosecco mit ihm in der Strandperle verabreden wollte.

Tatsächlich war eine hübsche Brünette an der Strippe, und es handelte sich um seine Schwester Henrika.

„Henrika! Das ist aber schön, dass du anrufst! Wie geht es dir?“

Henrika berichtete, dass sie wieder zu arbeiten angefangen habe und gut mit dem neuen Buch vorankäme. Offenbar wirke der Neuanfang stimulierend, was auch nötig sei, da sie ja einen Abgabetermin im Spätsommer habe. Ben sei ein sehr netter Wohngenosse. Sie hätten einen Putzplan erstellt, und morgen Abend würden sie, wenn das Wetter sich hielt, durch die Lüneburger Biergärten streifen. Ben habe eine harte Woche hinter sich, ihm stünde der Sinn nach ein paar kühlen Blonden, hatte er verkündet.

Henrika lachte, als sie das erzählte. Sie hörte sich fröhlich und entspannt an. Dann wurde sie ernst.

„Ich hätte eine große Bitte an dich, Pieter. Sag ruhig, wenn du nicht magst oder wenn du vielleicht heute schon etwas anderes vorhast.“

„Möchtest du mich vielleicht auf ein Glas Wein zu dir einladen?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Das auch. Aber vorher bitte ich dich inständig, mit zu deinem, unserem Vater zu gehen. Ich … ich … habe angerufen, um mich für die Blumen zu bedanken. Er hat mich spontan auf ein Glas Wein eingeladen und ich habe Ja gesagt, obwohl ich eigentlich ablehnen wollte. Und nun hab ich Fracksausen. Um ganz ehrlich zu sein: Allein möchte ich nicht in die Höhle des Löwen gehen. Würdest du …?“

„Um wie viel Uhr?“

„Halb neun.“

„Ich bin um Viertel vor neun da. Vater hat einen verdammt gut gefüllten Weinkeller. Und er beißt fast nie.“

„Ich weiß. Ich komme mir kindisch vor. Danke.“

„Nichts zu danken.“

Er fragte sich nicht, warum Henrika ausgerechnet ihn gebeten hatte, beim Besuch bei ihrem Vater dabei zu sein. Sie schien seine beruhigende Ausstrahlung ebenso erschnuppert zu haben wie seine anderen Geschwister. Es musste an den Genen liegen. Der Besuch würde nicht lange dauern, aber er würde im Hinblick auf eine Annäherung von Henrikas Seite den zweiten Schritt bedeuten. Der erste war ihr Anruf gewesen. Die beiden würden sich gegenseitig viel geben können. Ihr Vater mochte kein ganz einfach gestrickter Charakter sein, aber er hatte eine ganze Menge zu bieten. Er war seinen Kindern ein guter Vater gewesen, als sie klein waren; und er war immer noch ein guter Vater. Und ein Freund. Pieter wünschte sich aus ganzem Herzen, dass seine Kinder (wenn er denn je welche haben sollte) einmal das Gleiche über ihn sagen konnten. Ein guter Vater war für ihn kein perfekter Vater, der immer alles richtig machte. So einen gab es genauso wenig wie die perfekte Mutter oder die perfekte Frau. Ein guter Vater war ehrlich und konnte auch eigene Fehler und Schwächen zugeben. Er sprach mit seinen Kindern, interessierte sich für sie, respektierte sie in ihren Eigenarten und hörte ihnen zu. Und zeigte ihnen auf tausend Arten, dass er sie liebte, genau so, wie sie waren, mit all ihren Schwächen und Stärken.

Pieter duschte, zog ein weißes Poloshirt an und Jeans. Sein Vater würde komisch gucken, wenn er unangemeldet aufkreuzte, er hasste Überraschungsbesuche, das war eine seiner Marotten. Aber wenn Pieter anrufen würde, um seinen Besuch anzukündigen, konnte es glatt passieren, dass er sagte: „Nein, Junge, heute Abend passt es mir nicht.“

Das wollte Pieter nicht riskieren. Henrika fiel der Besuch schwer, sie hatte um Begleitung gebeten – um genauer zu sein, sie hatte um stumme Begleitung gebeten, die mit dem Hintergrund verschmolz und eulenhaft weise und beruhigend aus der Wäsche guckte. Und die würde sie bekommen.

Henrik Michaelis zog die Augenbrauen hoch, als Pieter Schlag Viertel vor neun in der Tür stand. „Pieter. Guten Abend! Ich wusste gar nicht, dass du vorbeikommen wolltest …“

Pieter umarmte seinen Vater zur Begrüßung. „Guten Abend, Vater. Ich war zufällig in Lüneburg und hab ganz spontan beschlossen, mich bei dir auf ein Gläschen Wein einzuladen.“

Er warf seinem Sohn einen misstrauischen Blick zu, sagte aber nur: „Hm. Schön. Komm rein. Du hast Glück, ich bin eben dabei, eine Flasche Grauburgunder zu öffnen. Geh durch ins Wohnzimmer. Henrika ist da.“

Er konnte das Strahlen, das über sein Gesicht huschte, als er Pieter diese Neuigkeit mitteilte, nicht unterdrücken.

Pieter begab sich ins Wohnzimmer, wo Henrika auf dem Sofa saß und ihm entgegenlächelte. „Hallo, Pieter. Das ist ja eine Überraschung. Schön, dich zu sehen.“ Wenn sie ihm nicht zugezwinkert hätte, hätte dieser Satz überzeugend gewirkt.

Henrik Michaelis hatte sich Mühe gegeben, das sah man. Auf dem Couchtisch stand ein frisches Biedermeiersträußchen in einem Zinnkrug, und er hatte Salzmandeln, Cashewkerne und Chips in kleine Schälchen gefüllt. Pieter küsste Henrika, dann holte er sich ein Weinglas aus dem Schrank. Der Vater kam mit der geöffneten Weinflasche herein und schenkte ein. Sie stießen an.

„Auf Henrikas goldene Zukunft in dieser schönen Stadt“, sagte Henrik Michaelis.

Dann plauderten sie eine Weile. Über die Schrecknisse eines Umzugs, welche Fortschritte Henrikas neue Werk machte, und Pieter brachte sogar eine Frage nach Maren unter. Henrika schaute ihn erstaunt an, dann lächelte sie spitzbübisch.

„Maren geht es ausgezeichnet. Soll ich ihr Grüße von dir ausrichten, wenn ich das nächste Mal mit ihr telefoniere?“

Pieter räusperte sich. „Ja, bitte. Tu das.“

Henrik Michaelis war zu taktvoll, um sich zu erkundigen, wer denn Maren sei. Pieter dagegen fragte, ob er schon Reisepläne geschmiedet habe, da es seit Jahren Tradition war, dass Henrik Michaelis in der letzten Juniwoche wegfuhr. Diesmal war es an ihm, sich zu räuspern. „Ja, in der Tat. Ich werde dieses Jahr eine Woche auf Mallorca verbringen. Nicht allein. Eine Dame wird mich begleiten. Leider darf ich dazu nichts erzählen, bevor ich nicht mit Diana gesprochen habe. Das habe ich ihr versprochen, und seine Versprechen muss man halten.“ Er lächelte und sah plötzlich zehn Jahre jünger aus. „Und dann“, fuhr er fort und nippte an seinem Wein, „würde ich gern die ganze Familie zum Essen in ein schönes Restaurant einladen, es gibt ja wahrlich genug davon in Lüneburg. Bei dieser Gelegenheit würde ich euch besagte Dame vorstellen, die mir ans Herz gewachsen ist. Es wäre mir eine besonders große Freude, Henrika, wenn ich dich auch in unserer Familienrunde begrüßen dürfte.“

Die beiden sahen sich in die Augen. Lange und eindringlich. Pieter wich innerlich zurück, verschmolz mit dem Sofa und versuchte, Wellen des Wohlwollens und der Ruhe auszusenden. Es schien zu funktionieren. Die Atmosphäre im Wohnzimmer blieb ohne Feindseligkeit.

„Einerseits möchte ich gern dabei sein. Andererseits nicht“, antwortete Henrika nach langem Schweigen ruhig.

Ihr Vater nickte. „Das verstehe ich sehr gut. Ich möchte dich nicht drängen. Ich würde dir nur gern das Gefühl geben, dass du zu uns gehörst und wir dich alle in unsere Herzen geschlossen haben.“

„Ich habe meine Geschwister auch ins Herz geschlossen“, gab Henrika zurück.

„Darüber bin ich sehr, sehr froh. Darf ich dir denn eine Einladung zukommen lassen zu besagtem Diner?“

Henrika lächelte. „Ich kann dich ja schlecht daran hindern, mir eine Einladung zu schicken. Ich werde dich wissen lassen, ob ich komme oder nicht.“

„Danke“, sagte ihr Vater.

Litt Pieter auf seine alten Tage plötzlich unter Halluzinationen, oder glänzten Henrik Michaelis Augen tatsächlich verdächtig?

Henrika leerte ihr Glas und stand auf. „Ich muss jetzt gehen, ich habe noch eine Verabredung.“

Ihr Bruder und ihr Vater erhoben sich ebenfalls. Henrika reichte Henrik Michaelis die Hand.

„Danke für den Wein. Er war sehr gut. Und ich mag Cashewkerne gern.“

Er beugte sich, ganz Kavalier der alten Schule, über ihre Hand, um ihr einen Handkuss zu geben. Dann nahm er das Biedermeiersträußchen aus der Vase und überreichte die Blumen seiner Tochter. Sie zögerte einen Moment, dann nahm sie das Geschenk an.

„Danke.“

„Sehr, sehr gern. Jederzeit wieder. Bist du so lieb und bringst deine Schwester zur Tür, Pieter?“

Pieter dachte bei sich, dass der alte Fuchs wirklich ganz schön raffiniert war. Es war ihm gelungen, eine Brücke zu Henrikas Herz zu schlagen. Die Geste mit den Blumen war der Test gewesen. Wenn er es nicht geschafft hätte, seine Tochter zu berühren, hätte sie die Blumen nicht genommen.

Im Flur sagte Henrika zu Pieter: „Kommst du nachher noch vorbei? Oder wird dir das zu spät?“

Er gab ihr einen Kuss. „In einer halben Stunde bin ich da. Ich kenne Vater. Wir werden noch ein bisschen plaudern, dann wird er mich rauskomplimentieren, weil er in Ruhe die Zeit lesen will. Oder mit der Frau seines Herzens telefonieren …“

Vater tauchte im Flur auf und erkundigte sich milde, wer denn hier mit der Frau seines Herzens telefonieren wolle?

„Ich nicht, Vater, ich bin solo, wie du weißt“, sagte Pieter todernst.

Pieter und sein Vater tranken noch gemütlich ein Glas Wein zusammen und diskutierten über die politische Lage im Nahen Osten. Dann komplimentierte der alte Herr seinen Sohn hinaus.

„Leider muss ich noch ein wichtiges Telefonat führen“, sagte er augenzwinkernd. „Du bist mir doch nicht böse, wenn ich dich jetzt rausschmeiße, damit du zu Henrika gehen kannst?“

Fuchs, dachte Pieter. Und Ohren hat er wie ein Luchs.

„Wiedersehen, Vater. Grüß die Dame lieb von mir.“

„Mach ich glatt.“

Als Pieter bei Henrika eintrudelte, war es kurz nach zehn. Ben war nicht da.

„Wollen wir noch ein bisschen um die Häuser ziehen?“, fragte er. „Mir ist so danach. Ich schlafe dann bei euch auf dem Sofa. Dieses Sofa hat schon viele Übernachtungsgäste gesehen. Es ist daran gewöhnt.“

„Gern. Wohin gehen wir?“

Der Abend war mild, wie geschaffen zum draußen sitzen, also führte Pieter Henrika zum Stint. Es herrschte reges Treiben, mit Ach und Krach ergatterten sie einen freien Tisch am Wasser, als eine Dreiergruppe aufbrach.

Sie bestellten jeder eine Weißweinschorle und schauten sich um. Rechts von Pieter befand sich eine lange Tafel mit jungen Leuten, die sich eben lachend und im tiefsten Schwäbisch mit Weizenbier zuprosteten. Touristen. Pieter entdeckte an einem Tisch vor der Steintreppe, die von der Terrasse am Fluss hoch zur Straße führte, eine Gestalt, die ihm verdammt bekannt vorkam. Er kniff die Augen zusammen. Es war ziemlich dunkel, aber durch die Laternen und Windlichter doch hell genug, dass kein Zweifel möglich war. Dort drüben saß seine Schwester Katrin in trauter Zweisamkeit mit einem Mann. Die beiden hielten über dem Tisch Händchen, und ihre Köpfe berührten sich fast.

„Ist das nicht Katrin?“, fragte Henrika.

„Ja. Und ich würde schrecklich gern wissen, ob der Mann, den sie gleich küssen wird, Achim ist. Ich glaube es ja beinahe, aber ich bin nicht sicher. Ich hab ihn ja nur einmal gesehen, und da lag er bewusstlos auf der Straße.“

Henrika kannte die Geschichte. „Das würde mich auch interessieren.“

„Was hättest du an Katrins Stelle getan? Ich meine die Sache mit dem falschen Foto im Internet.“

Sie zuckte die Schultern. „Ich weiß es nicht. Ich habe keine Erfahrung mit Internet-Dates. Wenn ich mich in ihn verliebt hätte, so wie Katrin, würde ich ihn zappeln lassen und sehr genau unter die Lupe nehmen. Und dann schauen, was draus wird. Aber es könnte auch sein, dass ich ihn gleich abgeschossen hätte. Ich hasse Lügen.“

Pieter nickte abwesend und starrte so indiskret und neugierig zu seiner Schwester und ihrem Date hinüber, dass seine Geschwister ihn nicht wiedererkannt hätten. Da – jetzt küssten sie sich über den Tisch hinweg. Sehr, sehr zart. Und ganz schön lange. Dann stand Katrin auf und ging die Treppe hinauf.

Henrika war auch aufgestanden. „Was machst du denn?“, fragte Pieter aufgeschreckt. „Wo willst du denn hin?“

„Zum Klo. Dort trifft man die interessantesten Leute.“

Schon war sie weg, hinter Katrin her.

Und sie kam und kam nicht wieder. Auch Katrin ließ auf sich warten. Als ihr Date langsam unruhig wurde und auch Pieter sich vor lauter Ungeduld noch eine Schorle bestellt hatte, kam Katrin in Sicht. Bevor sie sich auf ihrem Stuhl niederließ, winkte sie ihm fröhlich zu. Pieter winkte zurück und warf ihr eine Kusshand zu.

Henrika strahlte übers ganze Gesicht, als sie von der Toilette zurückkam. „Es ist Achim!“, rief sie ihm zu.

„Uuuund?“

„Pieter, ich erkenne dich nicht wieder. Nicht, dass ich dich schon lange kennen würde, aber gehe ich recht in der Annahme, dass du heute Abend untypisch neugierig bist?“

„So neugierig wie ein altes Waschweib“, gab er zu. „Also lass mich bitte nicht im Ungewissen, sonst stürze ich mich vor lauter Verzweiflung in die Ilmenau.“

„Also gut. Die beiden haben sich gegenseitig mitgeteilt – völlig sachlich, natürlich –, dass sie sich sehr, sehr sympathisch finden und auch, hm, gewisse erotische Anziehungskraft vorhanden ist.“

Es kostete Pieter einige Mühe, nicht laut herauszulachen. Die gewisse erotische Anziehungskraft sorgte dafür, dass die beiden sich schon wieder küssten. Wenn das so weiterging, würde er die Feuerwehr rufen müssen. Da bestand eindeutig Brandgefahr.

„Katrin ist bereit, die Nummer, die Achim und seine Kumpel abgezogen haben, zu vergessen. Na ja, zumindest zu verzeihen. Eine Eselei hat jeder gut, meinte sie soeben.“

Die Bedienung kam jetzt zu Katrin und Achim an den Tisch. Achim zahlte. Dann standen die beiden auf, winkten herüber. Hand in Hand gingen sie die Treppen hinauf. Achims Arm lag um Katrins Taille.

„Hm. Wo die beiden wohl hinwollen?“, fragte Pieter übermütig. Er erkannte sich heute selbst nicht wieder. Gut, dass nur Henrika dabei war, die ihn nicht ganz so gut kannte wie die anderen. Gabriel, Katrin, Ben oder Diana hätten ihn auf der Stelle in die Psychiatrie einweisen lassen, sein Vater nicht minder.

„Auf direktem Weg in Katrins Wohnung. Darauf würde ich wetten“, gab Henrika genauso übermütig zurück.

Spontan nahm Pieter ihre Hand und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. „Liebe Schwester. Ich glaube, wir werden alle noch eine ganze Menge miteinander erleben.“

„Wer ist wir alle?“

„Du und ich und Ben und Lukas, Gabriel und Katrin, ob mit Achim oder ohne, Diana und Uli. Und Vater. Mit der Frau seines Herzens oder ohne sie.“

„Ihr seid eine ganz schön durchgeknallte Familie, weißt du das?“

„Darauf kannst du wetten. Und du bist genauso durchgeknallt wie wir. Du gehörst dazu, ob du nun willst oder nicht. Unwiderruflich und für immer und ewig!“

Plötzlich lachten Henrika und Pieter so laut, dass die jungen Schwaben am Nachbartisch erstaunt zu ihnen hinüberschauten.

„Gibt’s was zu feiern?“, fragte ein dunkelhaariger Junge mit einem pfiffigen Gesicht.

„Ja. Das Leben!“, sagte Henrika und hob ihr Glas in seine Richtung.

„Und die Liebe!“, rief Pieter. In seinem und Henrikas Fall stimmte das zwar nicht wirklich, aber was nicht war, konnte ja noch werden. An diesem Abend schien alles möglich.

Sie prosteten sich feierlich zu. Und Pieter dachte, dass dieser herrliche Frühsommerabend noch ein bisschen schöner wäre, wenn Maren dabei wäre. Außerdem wünschte er sich, dass Ben auftauchen würde, sich neben Henrika setzen und sie ansehen würde, wie er sie an diesem ersten Abend in Lüneburg im November angesehen hatte. Sie hatte es nicht bemerkt. Niemand außer ihm, dem Herrn Staatsanwalt mit dem unbestechlichen Eulenblick, hatte etwas gesehen. Ben war sich bestimmt noch nicht einmal bewusst, welche Sprache seine Augen gesprochen hatten, darauf hätte Pieter seine gesamte Habe verwettet.

Plötzlich fiel ihm ein, was die kugelrunde, sizilianische Haushaltshilfe immer zu den Michaelis-Kindern gesagt hatte, als sie klein waren:

La vita é esperanza.

Das Leben ist Hoffnung.

Ja, das war wirklich so. Das Leben war so schmerzlich und schön zugleich, dass Pieter am liebsten in diesem Augenblick, in dem er es so intensiv spürte wie selten, die ganz Welt an sein Herz gedrückt hätte.

Danke …

– ENDE –

DANKE …

„Lüneburg hat eine positive Aura“, sagte meine Freundin Susi zu mir, als sie mich zum ersten Mal in meiner neuen Wahlheimat besuchte. Auch meine Freundin Kerstin war begeistert. „Hier seid ihr gut aufgehoben“, meinte sie bei ihrem ersten Besuch. Zu meiner großen Freude besuchte sie mich Ende des Monats wieder, was nicht allein auf Lüneburgs Reize zurückzuführen ist, und wir hatten jede Menge Spaß, haben gelacht und geredet, Wein getrunken, und die Zeit verflog viel zu schnell, wie das immer der Fall ist, wenn eine liebe Freundin zu Besuch kommt.

Lüneburg ist aber nicht nur eine wunderschöne Stadt mit einer ganz besonderen Ausstrahlung, sie ist auch von freundlichen, aufgeschlossenen Menschen bevölkert, die Neu-Bürgern hilfsbereit entgegenkommen.

An dieser Stelle ein herzliches Dankeschön!

Viele interessante Menschen, Gespräche, Situationen und Schauplätze haben mich hier in den zwölf Monaten meines neuen Lebens als Nordlicht inspiriert. Die Familie Michaelis sowie sämtliche anderen Figuren in diesem Roman, sowie die Handlung desselben, sind allerdings völlig frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit lebenden Personen oder toten Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Mein besonderes Dankeschön gilt Christina Englert vom Pralinenhaus, die mich in die Geheimnisse der internationalen Schokoladenkunst einweihte; sowie Thomas Göbe von der Bar Sin Nombre, der mir unter anderem die feinen Unterschiede zwischen einem Mojito und Sex on the Beach erklärte.

Lüneburg im November 2004

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- WIDMUNG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- DANKE …