Heute schon geküsst?: Roman
Author: Dagmar Hansen
Date: 2006-08-15T13:43:30+00:00
Publisher: Knaur

IMPRESSUM
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Geschäftsleitung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke

Deutsche Erstausgabe Copyright © 2006 by Knaur Taschenbuch, München
Copyright © 2015 by HarperCollins in der Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Umschlagmotiv: AbimelecOlan/Thinkstock
Umschlaggestaltung: Birgit Tonn

Veröffentlicht im ePub Format im 06/2015

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733781576

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
books2read Publikationen dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

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1. KAPITEL

Es war Juli geworden. Henrika fühlte sich pudelwohl in Lüneburg. Sie erkundete die Stadt, entdeckte immer wieder neue Läden und Restaurants, fuhr raus aufs Land und ging stundenlang spazieren. Stück für Stück nahm sie alles Neue in Besitz und genoss jede Minute. Die alte Heimat erschien ihr sehr fremd, obwohl ihr Umzug erst zwei Monate zurücklag und sie beinahe ihr ganzes Leben in Herborn verbracht hatte. Wenn sie gelegentlich mit Bekannten telefonierte, spürte sie, wie wenig sie noch mit ihrer alten Welt verband. Es war abzusehen, dass dieser dünne Kontaktfaden über kurz oder lang wohl ganz abreißen würde.

Eines Abends, als sie es sich mit einem Buch im Bett gemütlich gemacht hatte, rief Jörg an.

„Ich wollte einfach mal ‚Hallo‘ sagen. Und hören, wie’s dir geht“, sagte er.

„Mir geht es hervorragend, danke, ich fühl mich schon ganz heimisch hier. Und wie sieht’s bei dir aus?“

„Mir geht’s auch gut. Elvira und ich wohnen jetzt zusammen. Erst mal auf Probe, sie hat ihre Wohnung noch nicht aufgegeben. Sie meinte, wir müssten erst gemeinsam herausfinden, ob ich die Altlasten aus der Beziehung mit dir schon aufgearbeitet habe, damit wir dauerhaft ein harmonisches Miteinander realisieren können. Da hat sie natürlich recht.“

„Ja. Das, ähm, kann ich nachvollziehen.“

Er räusperte sich. „Hast du … ich meine, du bist ja eine attraktive Frau und noch keine vierzig … gibt es denn schon einen neuen Mann in deinem Leben?“

Henrika blieb vor Überraschung der Mund offen stehen. „Du stellst vielleicht Fragen! Warum willst du das denn wissen?“

„Ich will dir um Gottes willen nicht zu nahe treten oder neugierig erscheinen, aber die Information ist wirklich wichtig für meine Beziehung mit Elvira. Ich muss einfach wissen, ob ich mit meinen Gefühlen für dich endgültig abgeschlossen habe. Und ich dachte, dass ich das am besten herausfinde, indem ich überprüfe, ob ich eifersüchtig bin, wenn ich erfahren sollte, dass du mit einem anderen Mann zusammen bist.“

Er klang todernst. Henrika hätte am liebsten gelacht, aber sie wollte Jörg nicht verletzen. Doch sie dachte sich ihren Teil. Von wegen: Ich wollte einfach mal „Hallo“ sagen.

Dieser Anruf hatte durchaus seinen Zweck und war garantiert nicht auf Jörgs Mist gewachsen. Dahinter steckte Elvira, die Hobbypsychologin.

„Leider kann ich dir zurzeit keinen Einblick in mein Beziehungsleben geben. Ich bin immer noch solo, und mir steht auch der Sinn nicht unbedingt danach, mich auf den Markt zu werfen. Meine Mutter ist vor ein paar Monaten gestorben, wie du weißt. Mit diesem Verlust hab ich immer noch zu kämpfen. Und außerdem ist unsere Trennung noch sehr frisch. Ich halte gar nichts davon, sich sofort wieder zu binden, wenn eine Beziehung gerade zu Ende gegangen ist. So was geht doch fast immer schief. Auch wenn man, wie wir etwa, in gutem Einvernehmen auseinandergegangen ist.“

„Das halte ich für ein Gerücht“, antwortete Jörg. Er klang pikiert. „Ob eine neue Beziehung funktioniert, hängt meiner Meinung nach vor allem von gegenseitiger Achtsamkeit ab. Elvira ist mir auch in dieser Hinsicht die ideale Partnerin, da wir ja auf eine lange gemeinsame Geschichte zurückblicken. Sie geht empathisch auf mich ein, und wir sind beide entschlossen, eine harmonische Partnerschaft zu führen und vergangene Verletzungen miteinander zu verarbeiten.“

„Das freut mich für euch“, entgegnete Henrika mit leicht sarkastischem Unterton. „Aber ich persönlich möchte mir mehr Zeit geben, ehe ich mich wieder auf eine Beziehung einlasse. Frag einfach gelegentlich mal wieder nach, ob ich noch solo bin, okay?“

„Ja. In Ordnung. Das werde ich tun. Und ich werde unser Gespräch mit Elvira zusammen analysieren. Mir geht nämlich Folgendes durch den Kopf: Wenn selbst du unsere Beziehung noch nicht verarbeitet hast, dann habe ich, da ich ja weitaus sensibler bin als du, bestimmt auch noch offene Wunden, obwohl mir das bisher noch gar nicht aufgefallen ist. Danke, Henrika, da hast du mich auf eine wichtige Idee gebracht!“

Henrika schwirrte der Kopf vor Jörgs Küchenpsychologie. „Bitte. Gern geschehen. Alles Gute für dich und Elvira!“, verabschiedete sie sich.

„Danke. Dir auch alles Gute. Und, ähm, Henrika?“

„Ja?“

„Darf ich dich noch etwas fragen? Ich meine, wir hatten ein ja ein geregeltes Sexualleben, und auch Frauen haben schließlich körperliche Bedürfnisse. Wie kommst du denn damit zurecht? Weißt du, Elvira und ich hatten letztens eine sehr interessante Diskussion zu diesem Thema.“

Nur mit Mühe konnte sich Henrika ein Kichern verkneifen. Mit der Faszination, die Madame Freud auf Jörg ausübte, konnte sie nicht konkurrieren.

„Mach dir keine Sorgen, Jörg, bei mir gibt’s keinen Triebstau, falls du das meinst. Ich komme gut klar, danke der Nachfrage.“

„Versteh das nicht falsch! Ich habe das nicht etwa ironisch gemeint“, versicherte Jörg. „Alle Menschen sind sexuelle Wesen. Auch Frauen.“

Henrika versicherte ihm erneut, dass sie keinerlei Problem damit habe, sich als sexuelles menschliches Wesen weiblichen Geschlechts zu betrachten, und hoffte, dass Jörg es nun darauf beruhen ließe.

Doch ihr Exfreund schien gerade erst zu Bestform aufzulaufen. „Das beruhigt mich“, antwortete er. „Denn ohne sexuelles Bewusstsein würdest du dich vom Strom des Lebens abschneiden. In deiner gegenwärtigen Verfassung scheinst du eine abstinente Regenerationsphase zu durchlaufen. Was durchaus angebracht sein kann, besonders, wenn zusätzlich Trauerarbeit zu leisten ist. Aber dennoch ist hier Achtsamkeit gefragt. Es könnte für dich sonst zur Gewohnheit werden, dich gefühlsmäßig und sexuell zu isolieren. Und dann steckst du in deinem Schneckenhaus fest. Ich wünsche dir auf jeden Fall, dass du bald wieder vertrauensvoll auf Männer zugehen kannst.“

Henrika, die keine Lust auf eine weitere Diskussion hatte, bedankte sich artig für Jörgs gute Wünsche und fragte sich, wie viele psychologische Ratgeber er wohl in den letzten Monaten durchgeackert haben mochte.

„Keine Ursache“, sagte Jörg. „Auch wenn wir nicht mehr zusammen sind, wirst du doch immer einen Platz in meinem Herzen haben. Wir hatten eine schöne Zeit zusammen, daran denke ich gern zurück.“

„Das geht mir auch so, Jörg“, entgegnete Henrika ehrlich. „Wir haben viel Schönes miteinander geteilt.“

Auch wenn es, im Nachhinein betrachtet, nicht die große Liebe gewesen war – was Henrika heftig bestritten hätte, hätte man sie noch vor einem halben Jahr danach gefragt. Für sie war ihr Gefühlsleben ohne große Höhen und Tiefen, das Jörg und sie miteinander teilten, Liebe gewesen. Im Geheimen war sie sogar stolz auf die Gleichförmigkeit ihrer Emotionen gewesen, schien sie ihr doch ein Beweis für innere Reife und Abgeklärtheit. So liebten eben erwachsene Menschen, die ihre Gefühle, sich selbst und ihr Leben im Griff hatten. Mittlerweile war sie klüger. Sie hatte erkannt, dass sie noch nie mit Haut und Haaren verliebt gewesen war, geschweige denn Jörg oder irgendeinen anderen Mann geliebt hatte. Wahre Liebe verflüchtigte sich nicht blitzartig und spurlos nach vier Jahren im Zuge einer Krise, und sie besaß sicher auch noch andere Facetten als Freundschaft und Zärtlichkeit. Jetzt, in ihrem neuen Leben, hatte Henrika das Gefühl, aus einem langen Schlaf erwacht zu sein, wie Dornröschen, und sie fühlte sich lebendiger als je zuvor. Sie konnte es kaum erwarten, herauszufinden, was die Zukunft ihr alles bringen mochte an neuen Freundschaften, Erfahrungen und Gefühlen.

„Also, mach’s gut“, sagte Jörg. „Du weißt ja, wenn irgendetwas ist, ich bin jederzeit für dich da. Anruf genügt.“

„Danke, Jörg. Ich weiß das wirklich zu schätzen. Umgekehrt gilt das natürlich auch.“

Sie verabschiedeten sich freundschaftlich.

Nachdem sie sich bettfertig gemacht hatte, knipste Henrika die Nachttischlampe aus und kuschelte sich unter der leichten Sommerdecke zurecht. Es war Mitternacht, aber das Indigoblau des Himmels zeigte immer noch einen Hauch von Licht. Ihre Bekannten in Herborn hatten sie gewarnt, dass der Sommer im Norden viel kühler und regnerischer sei als im übrigen Deutschland. Ein wenig Entschädigung für dieses meteorologische Trauerspiel böten allenfalls die kurzen, hellen Sommernächte. Zumindest dann, wenn man mit kurzen, hellen Nächten leben könne, sie beeinträchtigten schließlich bei vielen Menschen den Schlaf. Aber mit Rollläden sei letztlich alles auszuhalten … Henrika stellte fest, dass sie die nordischen Nächte liebte, und dachte gar nicht daran, die Jalousien herunterzulassen. Sie träumte davon, eine Vollmondnacht am Ostseestrand zu verbringen. Im Geisterlicht zu baden, schwimmen zu gehen, sich wild und frei zu fühlen.

Allen Herborner Unkenrufen zum Trotz bot dieser Juli durchschnittliche Tagestemperaturen von über 25 Grad Celsius und blauen Himmel. Mittelmeer-Feeling herrschte in der Stadt. Vor jedem Lokal standen Tische und Stühle im Freien. Menschenscharen flanierten abends durch die Gassen, am Stint tobte das Leben. Henrika bummelte fast jeden Abend eine Weile durch die Stadt. Meistens allein, manchmal mit Ben. Er zeigte ihr verwunschene Hinterhöfe, Gassen und Winkel, die so malerisch waren, dass man ins Träumen geraten konnte. Sie redeten nicht viel auf diesen Ausflügen, sondern genossen den Anblick der üppig blühenden Stockrosen vor den windschiefen Fachwerkhäuschen in der westlichen Altstadt. Fledermäuse huschten über den Himmel, und es schien, als würde es ewig Sommer bleiben. Ab und zu tranken sie auf der Terrasse am Fluss bei Schallander noch ein Bier, öfter gingen sie in einträchtigem Schweigen nach Hause. Sie konnten gut miteinander schweigen. Es war die Art Stille, durch die man sich dem anderen enger verbunden fühlte. Aber reden konnten sie auch miteinander, und vor allem lachen. Henrika hätte – sie musste es zugeben – nichts dagegen gehabt, mehr Zeit mit Ben zu verbringen. Aber er arbeitete viel und war abends oft unterwegs.

Henrika drehte sich auf die andere Seite. Ob Ben noch wach war? Er ging oft erst spät schlafen. Einmal war sie mitten in der Nacht durstig aufgewacht und in die Küche gegangen, um sich eine Flasche Mineralwasser zu holen. Als sie das Licht angeknipst hatte, sah sie Ben am Küchentisch sitzen, in Jeans und einem offenen, weißen Hemd. Die nackten Füße hatte er auf einen Stuhl gelegt, in der Hand hielt er ein Glas Weißwein.

„Warum sitzt du denn hier im Dunkeln?“

Er hatte sie angelächelt. Wie jedes Mal, wenn er sie anlächelte, war ihr aufgefallen, wie sehr dieses Lächeln sein Gesicht veränderte. Es ließ ihn weich und jung aussehen und seine ungewöhnlichen Augen leuchten. Henrika hatte nie zuvor solche Augen gesehen: Hellgrün, mit blauen und goldenen Flecken.

„Ich habe den Nachthimmel betrachtet und nachgedacht. Über das Leben und die Liebe.“

„Das sind große Themen mitten in der Nacht“, hatte Henrika entgegnet und sich gefragt, wie er ausgerechnet auf diese Themen gekommen war. Sie hatte gewusst, dass er an diesem Abend in der Stadt verabredet gewesen war. Ob er sich mit einer Frau getroffen hatte? Allein der Gedanke hatte ihr einen kleinen Stich versetzt, was sie ärgerte. Wirklich zu albern. Als ob es ihr nicht vollkommen egal sein konnte, mit wem Ben seine Abende verbrachte. Er hatte sich von seiner Frau getrennt, die Scheidung lief. Und dass Ben sich in Gedanken damit beschäftigte, zum Katholizismus zu konvertieren oder in ein Kloster einzutreten, um fortan ein Leben als Mönch zu führen, war wenig wahrscheinlich. Bestimmt gab es Frauen in seinem Leben. Gut möglich, dass er die eine oder andere gelegentlich auch mit nach Hause brachte. Dass Henrika von solchen Aktivitäten bisher nichts mitbekommen hatte, hatte schließlich rein gar nichts zu bedeuten. Sie schlief normalerweise wie ein Murmeltier.

Ob er fragen würde, ob sie ein Glas Wein mit ihm trinken mochte? hatte sie sich damals gefragt. Um mit ihm über das Leben und die Liebe zu philosophieren? Sie hätte nichts dagegen gehabt. Er hatte ihr in die Augen geblickt, und einen Moment lang hatte es so ausgesehen, als ob er etwas sagen wollte. Aber dann war der Moment vorbei gewesen, und er hatte sie wieder angelächelt, die Schultern gezuckt.

„Jedes Thema ist so groß oder so klein wie der Mensch, der darüber nachdenkt“, hatte er geheimnisvoll gesagt.

„Da hast du allerdings recht.“ Henrika hatte sich ihr Mineralwasser aus dem Kühlschrank geholt, Ben eine gute Nacht gewünscht und war zurück ins Bett gegangen. Bevor sie leise die Tür hinter sich geschlossen hatte, hatte sie das Licht wieder ausgeknipst. Es war wohl so, dass bestimmte Themen sich besser im Finsteren durchdenken ließen.

Sie überlegte, wieso sie ausgerechnet jetzt an Ben denken musste, und kam zu dem Schluss, dass das Telefonat mit Jörg daran schuld war. Da sie mit einem männlichen Wesen zusammenwohnte, war es nur natürlich, dass Ben ihr als Erster in den Sinn kam, wenn das Wort „Mann“ fiel. Auch wenn ihre Freundschaft rein platonisch war. Dass Henrika ihn attraktiv fand, hatte nichts zu sagen. Es gab sicher wenige Frauen, die Ben körperlich abstoßend finden würden – auch wenn er nicht in derselben Liga spielte wie sein Pflegebruder Gabriel. Gabriel war groß, blond, durchtrainiert und hatte unglaubliche Ausstrahlung; er war schlicht und einfach ein Ausnahmemann, der Frauen sämtlicher Altersklassen anzog wie ein Honigtopf die Ameisen. Bei der einzigen Frau, in die er sich je verliebt hatte, hatte ihm das allerdings kein Glück gebracht.

Vielleicht, sinnierte Henrika jetzt, hatte Jörg recht. Sie sollte tatsächlich anfangen, wieder auf Männer zuzugehen. Einfach ganz entspannt die Fühler ausstrecken, just for fun und ohne es dabei auf eine Beziehung anzulegen. Schließlich war es Sommer – Zeit, das Leben in vollen Zügen zu genießen, zumal Wärme, Sonne und die damit verbundenen Urlaubsgefühle es leicht machten, Menschen kennenzulernen. Je mehr sie darüber nachdachte, desto besser gefiel ihr die Vorstellung: Das nächste Mal, wenn sie mit Katrin ausging, würde sie einfach ein bisschen flirten. Schaden konnte es jedenfalls nichts. Nach vier Jahren Beziehung war sie komplett aus der Übung und ein Naturtalent war sie in solchen Sachen sowieso noch nie gewesen. Wie alles im Leben war ja auch Flirten eine Sache der Begabung. Dem einen fiel das prickelnde Spiel mit Blicken und Worten leicht, schüchterne Naturen, zu denen sich Henrika in solchen Situationen zählen musste, taten sich schwerer. Spaß machte es trotzdem. Erst letztens hatte sie beim Friseur in einer Zeitschrift gute Tipps für den Sommerflirt gelesen: Hatte Frau irgendwo einen attraktiven Typen erspäht – ob nun im Supermarkt, im Park, im Fitnessstudio oder in einer Bar –, war die Herstellung von Blickkontakt das A und O. Hinsehen, wieder wegsehen, wieder hinsehen. Und lächeln, lächeln, lächeln. Erwiderte das Objekt der Begierde das Interesse, ergäbe sich alles andere ganz von selbst, hieß es. Und immer schön locker und geschmeidig bleiben! Das sei die Zauberformel Nr. 1. Nur eine unverkrampfte Haltung erzeuge die positive Energie, die das andere Geschlecht magisch anzöge. Ehe Henrika, die sich gespannt fragte, wie denn diese Erfolg verheißende Geschmeidigkeit zu trainieren sei, weiterlesen konnte, war leider die Friseurin gekommen, um die Tönung auszuwaschen.

Sie nahm sich vor, gleich morgen Katrin anzurufen und zu fragen, ob sie in den nächsten Tagen Zeit und Lust hatte, ein bisschen auf die Piste zu gehen. Sicher erzeugte allein schon die Präsenz einer glücklich verliebten Frau an Henrikas Seite jene magischen Schwingungen, die den Erfolg beim Flirten angeblich gewährleisteten!

Am nächsten Morgen wachte Henrika früh auf. Als sie in die Küche kam, sah sie, dass Ben schon vor ihr aus dem Haus gegangen war. Er hatte Kaffee gekocht und ihr netterweise eine gefüllte Thermoskanne hinterlassen. Sie frühstückte, joggte eine halbe Stunde an der Ilmenau entlang, duschte und schminkte sich und schlüpfte in weiße Leinencapris und ein türkisfarbenes T-Shirt. Dann setzte sie sich an den PC und arbeitete konzentriert vier Stunden lang. Damit, fand sie, hatte sie sich einen Döner zum Mittagessen verdient. Danach würde sie bei Katrin in der Chocolaterie auf einen Plausch vorbeischauen. Das war viel netter als Telefonieren.

Katrin war allein im Laden und freute sich sehr, Henrika zu sehen.

„Hey, Schwesterherz, du hast dich ein bisschen rargemacht in letzter Zeit!“, sagte sie und umarmte Henrika.

„Hey – du aber auch“, gab Henrika lachend zurück. „Wenn ich mich nicht irre, verbringst du deine Wochenenden mit einem gewissen Herrn aus Stade. Stimmt’s, oder hab ich recht?“

„Ich gebe zu, du hast recht.“ Katrin strahlte wie die Sommersonne persönlich.

„So wie du aussiehst, brauche ich gar nicht zu fragen, wie’s zwischen dir und Achim läuft. Dass du bis über beide Ohren verliebt bist, sieht ein Blinder.“

„Wirklich?“ Katrin errötete leicht und lachte. Sie sah zum Anknabbern aus, fand Henrika, in dem pinkfarbenen Kleid, das ihre zarte Bräune perfekt zur Geltung brachte. Ihre Haare trug sie ein bisschen länger als sonst, was ihr sehr gut stand, und ihre grünen lang bewimperten Augen leuchteten hinter der randlosen Brille.

„Pieter hat gesagt, dass ich genauso überirdisch strahlen würde wie Gabriel, als er in diese Undine verliebt war. Aber das will ich nicht hoffen! Gabriel war völlig daneben in dieser Zeit, fand ich, wie ein Zombie. Ich dagegen hab schon noch meinen Grips beieinander – hoffe ich jedenfalls. Auf eine Amour fou kann ich gut verzichten, zumal wir ja wissen, wie diese Episode endete und wie sehr ihn das mitgenommen hat. Obwohl er sich ja eher die Zunge abbeißen würde, als darüber zu sprechen. Männer! Der einzige Mann, den ich kenne, der sich nicht schwertut, über Gefühle zu reden, ist Pieter. Wie wär’s mit einer Champagnertrüffel?“

„Gern.“

Andächtig ließ Henrika die handgefertigte belgische Köstlichkeit, die Katrin ihr auf einem kleinen silbernen Tablett reichte, auf der Zunge zergehen.

„Noch etwas Nugat? Ich weiß, dass du verrückt nach Nugat bist …“

„Nein danke. Ich denke, wenn auch ungern, an meine Linie.“

„Hör auf zu denken. Deine Linie ist vollkommen in Ordnung.“

Feierlich präsentierte Katrin ein Stückchen Schichtnugat auf dem Tablett. Henrika ließ sich das nicht zweimal sagen und griff mit Lichtgeschwindigkeit zu. „Mmmmh. Das ist jede Sünde wert.“

Katrin grinste. „Sag ich doch. Lust auf einen Kaffee? Ich wollte gerade eine kleine Mittagspause einlegen.“

„Ich hab gehofft, dass du mich das fragen würdest. Ich habe soeben einen hervorragenden Döner verzehrt und lechze geradezu nach verdauungsförderndem Koffein.“

„Na, dann komm mit nach hinten. Und wollen wir hoffen, dass in der nächsten halben Stunde keine Schar Touristen den Laden stürmt.“

Gemeinsam gingen sie in das durch einen orangefarbenen Vorhang vom Ladengeschäft abgetrennte Büro. Katrin verschwand in der Toilette nebenan, um die Kanne der Kaffeemaschine mit Wasser zu füllen. Henrika setzte sich auf das kleine Ledersofa und schaute sich um. Wie im Laden und in ihrer Wohnung im ersten Stock hatte Katrin auch in ihrem Büro eine heimelige Atmosphäre geschaffen. Am Fenster stand ein Nussbaumschreibtisch aus der Gründerzeit, und einen passenden Schrank, in dem Katrin ihre Akten aufbewahrte, gab es auch. Ein rotgrundiger Perserteppich brachte Wärme und Farbe in den kleinen Raum. Die Wände waren primelgelb gestrichen, und auf dem Glastischchen vor dem Sofa prangte ein Strauß gelbrot geflammter Rosen.

Als der Kaffee fertig war, ließ sich Katrin ebenfalls auf dem Sofa nieder.

„Jetzt erzähl doch mal. Ihr seid also so richtig verliebt, du und Achim?“

Katrin lächelte. „Mhhm. Jaaa. Ich tanze auf einem rosaroten Wölkchen, ich gebe es zu. Achim hat mir gestanden, dass er auf der Stelle weiche Knie bekommen hat, als er zum ersten Mal mein Foto bei Love4You anschaute. Und so ging es mir bei ihm ja auch – dumm nur, dass auf diesem Bild nicht er selbst zu sehen war, sondern sein lieber Freund Michael …“

Ein Schatten zeigte sich auf Katrins Gesicht.

„So ganz hast du ihm das immer noch nicht verziehen, oder?“

„Verziehen schon. Aber ich hab es nicht vergessen. Das war eine ganz miese Nummer, die er da mit seinen Kumpels abgezogen hat. Einer spendet sein Bild, der Nächste schreibt ein Profil, und der Dritte im Bunde stellt großzügig seinen Beruf zur Verfügung. Einfach aus Jux und Dollerei, weil die Herren schauen wollen, wer sich wohl auf dieses Kunstprodukt in einer Online-Singlebörse melden wird.“

„Ja, gemein war das schon. Eine echte Schnapsidee. Umso schöner, dass ein richtiges Happy End daraus geworden ist. Das finde ich toll. Und total romantisch.“

„Ich ja auch. Ich hatte echt schon die Hoffnung aufgegeben, jemals einen netten, ganz normalen Mann aus dem Netz zu fischen. Einen, in den ich mich verliebe, und der sich in mich verliebt. Und dann stolpert plötzlich Achim in mein Leben, und ich hätte ihm beinahe keine Chance mehr gegeben, nachdem bei unserem Date auf den ersten Blick klar war, dass er nicht der Mann auf dem Foto ist. Als ich ihn dann allerdings im Krankenhaus besuchte, schlug der Blitz ein. Ich weiß nicht genau, was es war, aber irgendwie war es plötzlich um mich geschehen. Einfach so. Trotzdem hat es eine Weile gedauert, bis er sich mein Vertrauen schließlich erworben hatte. Wenn er nicht so hartnäckig gewesen wäre, wäre trotz Verliebtheit nichts aus uns geworden.“

„Das verstehe ich sehr gut. Ich fand es übrigens mutig, wie er dich gegen diesen gewalttätigen Betrunkenen verteidigt hat nach eurem katastrophalen Date.“

„Das hat mir auch imponiert. Zumal er nahkampftechnisch nicht gerade James Bond ist. Weshalb er ja auch im Krankenhaus landete. Aber wer braucht schon James Bond? Ich sicher nicht. Obwohl ich Sean Connery bestimmt nicht von der Bettkante schubsen würde. Wie gut, dass ich dieser Versuchung nie ausgesetzt sein werde, ich würde sicher schwach werden, auch wenn der Mann schon über siebzig ist. Jedenfalls: Achim und ich können stundenlang miteinander über Gott und die Welt reden, und jedes Mal, wenn ich ihn sehe, bleibt mir vor Aufregung und Herzklopfen kurz die Luft weg.“

Henrika strahlte sie an. „Ich freu mich ja so für dich!“

„Danke. Die ganze Familie freut sich, dabei muss ich doch allen den letzten Nerv töten mit meinen verliebten Arien.“

„Ganz bestimmt nicht. Es ist so schön zu sehen, wie glücklich du bist.“

„Das haben die anderen auch gesagt. Vater hat sogar den Wunsch geäußert, Achim kennenzulernen, was völlig untypisch ist für ihn. Er meinte, wer mich so zum Strahlen bringt, müsse jemand sein, der es wert wäre, kennengelernt zu werden. Und stell dir vor, Diana, die ja nach ihrer Versöhnung mit Uli selbst noch mental in den zweiten Flitterwochen weilt, hört schon die Hochzeitsglocken läuten. Ich konnte sie gerade noch stoppen, bevor sie mit der Planung für Feierlichkeiten begonnen hätte. Wenn ich das nicht getan hätte, wäre sie bestimmt demnächst schon mit dem Aussuchen von Namen für ihre ungeborenen Neffen und Nichten beschäftigt. Aber im Ernst: Ich würde sooo gern Pieter etwas von meinem Glück abgeben. Er ist schon ziemlich lange allein, und mindestens so oft auf die Nase gefallen wie ich. Ben und Gabriel könnten ebenfalls ein großes Stück Glückskuchen gebrauchen. Und dich würde ich auch gern mal so richtig verliebt sehen! Es ist ja nun schon ein Weilchen her, seit du dich von deinem Freund getrennt hast. Und es ist Sommer, du hast einen neuen Anfang gemacht, und die Sonne scheint vom wolkenlos blauen Himmel, hach … das Leben ist soooo schön! Ich würde mein Glück am liebsten vom Turm der Johanniskirche trompeten und lauter kleine Engel auf die Reise schicken zu allen, die sich nach Amors Pfeilen sehnen.“

Henrika lachte. Katrin war so überschwänglich, dass es einfach herzerwärmend war.

„Da sind wir genau beim Thema. Ich persönlich glaube nicht, dass ich schon so weit bin, mich neu zu verlieben. Aber gegen einen kleinen Flirt hätte ich absolut nichts einzuwenden. Ein bisschen Herzklopfen und ein Minischwarm Schmetterlinge im Bauch, das wäre schon nett.“

„Na – das ist doch überhaupt kein Problem! Einen Sommerflirt findest du, wenn du’s drauf anlegst, schnell. Wetten? Lass uns doch mal abends zusammen losziehen.“

„Zwei Seelen, ein Gedanke. Ich hab plötzlich richtig Lust bekommen auf ein bisschen Trubel.“

Katrin grinste. „Und ich dachte schon, du wolltest dich für immer in deiner Schreibstube hinter pulitzerpreisverdächtigen Werken über reife Frauen, die forever beautiful and happy sind, vergraben und hättest Männern ein für alle Mal abgeschworen.“

„Auf eine feste Beziehung bin ich tatsächlich nicht aus. Ich glaube nicht, dass ich dafür schon den Kopf frei hätte. Aber ab und zu mit einem netten Mann ausgehen, ein bisschen Spaß haben – das würde mir schon gefallen.“

„Och, das kriegen wir schon hin. Kein Problem. Männer, für einen lustigen Abend gibt’s wie Sand am Meer. Ein Kerl für eine feste Beziehung ist dagegen wesentlich schwieriger zu finden. Schau dir an, wie lange ich herumgeackert habe, im Real Life und in Singlebörsen, bis jemand auftauchte, bei dem es richtig funkte. Lass uns doch gleich heute Abend die Lage sondieren“, meinte Katrin und zwinkerte Henrika zu.

„Gern! Ich freu mich!“

„Wie geht’s übrigens Ben? Er macht sich ziemlich rar bei der Familie. Was mich an sich nicht beunruhigen würde. Er ist einfach so.“

„Ben geht’s gut, soweit ich das beurteilen kann. Er ist ja niemand, der sein Herz auf der Zunge trägt.“

Katrin schaute Henrika über den Rand ihrer Kaffeetasse an. „Und wie läuft eure WG?“

„Super. Wir haben einen Putzplan aufgestellt, ab und zu frühstücken wir zusammen oder wandern abends noch ein bisschen durch die Stadt. Ben hat mir ein paar ganz herrliche Ecken gezeigt.“

„Redet ihr auch über Mariana? Eine Zeit lang hat er sich doch bei dir ausgesprochen.“

„Nein, seit ich in Lüneburg wohne, nicht mehr. Mariana und seine Ehe sind gar kein Thema mehr. Ins Detail ist er da aber auch vorher nie gegangen, wenn wir miteinander telefoniert haben.“

„Dass er überhaupt mit dir darüber gesprochen hat, grenzt an ein Wunder. Wir haben immer gewitzelt, dass Ben mit einer Auster verwandt sein muss, so zugeknöpft, wie er normalerweise ist. Ich frage übrigens deshalb so neugierig, weil Mariana mich vor ein paar Tagen aus Barcelona angerufen hat. Ich war völlig baff, wir haben uns schließlich nie besonders nahe gestanden, und sie hat Vater ja auch deutlich genug gesagt, dass sie nach der Trennung nichts mehr mit der Familie zu tun haben will. Sie brauchte aber wohl jemanden, dem sie ihr Herz ausschütten konnte. Ich weiß wirklich nicht, womit ich die Ehre verdient habe, dass sie ausgerechnet auf mich verfallen ist. Sie hörte sich ziemlich betrunken an und lamentierte über ihren spanischen Lover, der sie wegen einer anderen Frau sitzen gelassen hat. Das sei Bens Schuld, wie alles Bens Schuld sei. Er habe ihre Seele zerstört. Die besten Jahre ihres Lebens habe sie an einen brutalen Eisklumpen verschwendet, das habe sie fürs Leben gezeichnet. Kein Wunder, dass Juan – oder hieß er José? Na egal – eine 25-jährige Studentin ihr vorgezogen habe. Die habe eben nicht so gelitten wie sie, Mariana, und trage daher auch keine Spuren des Leides an Seele und Gesicht. Ich hätte ja gerne etwas dazu gesagt, aber sie ließ mich nicht zu Wort kommen. Nach einem halben Satz unterbrach sie mich und lamentierte weiter. Ihr einziger Trost sei Lukas, sie wisse gar nicht, wie sie das Leben ohne ihn meistern solle, wenn Ben tatsächlich darauf bestünde, dass sein Sohn im Herbst in Lüneburg zur Schule gehe. Sie sei ja so blöd, dass sie sich in der Güte ihres Herzens, darauf eingelassen habe, obwohl sie selbst definitiv in Spanien bleiben werde. Beruflich habe sie als Übersetzerin bereits Fuß fassen können. Überdies seien die Menschen im Süden herzlicher und die Welt wärmer als in Norddeutschland. Vielleicht würden die Sonne und die südländische Wärme sie ja doch irgendwann von ihrem seelischen Trauma heilen. An diesem Punkt hatte ich die Nase endgültig voll und schleuderte ihr entgegen, dass Ben einer der wunderbarsten Menschen sei, die ich das Glück hätte zu lieben, verlieh meiner Erleichterung Ausdruck, dass sie und Ben nun beide durch die Trennung die Chance auf ein erfülltes Leben bekommen hätten, wünschte ihr viel Erfolg bei der Bewältigung ihres Seelentraumas und legte auf. Also wirklich! Ich weiß ja nicht, woran diese Ehe wirklich gescheitert ist, aber um Bens willen bin ich froh, dass die Sache vorbei ist. Er macht jetzt einen viel zufriedeneren und entspannten Eindruck, das ist allen aufgefallen.“

„Wirst du ihm erzählen, dass du mit Mariana telefoniert hast?“

Katrin überlegte, zuckte dann die Schultern. „Ich weiß es nicht. Was meinst du? Soll ich?“

„Ist die Information, dass sie dich angerufen hat, um ihren Liebeskummer und ihre Wut auf Ben über dir auszukippen, wichtig für Ben?“

Katrin schüttelte den Kopf. „Bestimmt nicht. Jedenfalls nicht zurzeit. Ich speichere die Sache bis auf Weiteres einfach in meinem Gedächtnis. Bei Bedarf kann ich’s dann weiterleiten.“

„Genau so würde ich das auch machen.“

Als Henrika kurz darauf durch den Sonnenschein nach Hause schlenderte, ging ihr durch den Sinn, wie glücklich sie sich schätzen konnte, ihre Familie gefunden zu haben. Eine Familie, von der sie achtunddreißig Jahre lang nicht geahnt hatte, dass sie existierte. Seltsam, wie die Dinge sich gefügt hatten. Wenn ihre Mutter nicht völlig überraschend gestorben wäre, wäre Henrika immer noch davon überzeugt gewesen, dass ihr Vater vor ihrer Geburt gestorben war und sämtliche Unterlagen, die es über ihn gegeben hatte, bei einem Wohnungsbrand vernichtet worden waren. Ihre Mutter hatte Henrika fast nichts über ihren angeblichen Vater erzählt. Sie hatte stets behauptet, dass es sie auch nach all den Jahren noch zu sehr schmerze, an ihn zu denken oder über ihn zu sprechen. Obwohl Henrika traurig über die Entscheidung ihrer Mutter gewesen war, sich über ihn auszuschweigen, hatte sie sie nie infrage gestellt. Dazu hatte sie ihre Mutter viel zu sehr geliebt. Beatrice hatte immer gesagt: ‚Wir sind vom Himmel gefallen, du und ich. Wir beide sind die zwei Musketiere, und wir halten zusammen gegen den Rest der Welt.‘ Das war ihr Motto gewesen, und Henrika hatte sich als Kind so geborgen gefühlt wie unter einer warmen Decke.

Einige wenige Gegenstände, die Henrika nach Beatrices’ Tod in deren Wohnung gefunden hatte, hatten wie ein Blitz Licht ins Dunkel der Vergangenheit gebracht: ein Schmuckkästchen mit dem Aufdruck eines Juweliers in der Via Condotti in Rom, das eine goldene Halskette und die passenden Ohrringe enthalten hatte. Sowie eine Handvoll Fotos und Briefe.

Nach dieser Entdeckung war Henrikas Welt eine andere.

Es stellte sich heraus, dass ihr Vater Dr. Henrik Michaelis hieß, wohnhaft in Lüneburg. Eine leidenschaftliche Affäre hatte ihn mit Beatrice Maurer verbunden. Als sie schwanger wurde, kam es zur Trennung, da Michaelis sich weigerte, seine Frau und seine Kinder zu verlassen.

Henrika hatte sich bei der Auskunft nach Michaelis’ Adresse und Telefonnummer erkundigt und war noch in derselben Nacht nach Lüneburg gefahren. Voller Zorn und Hass auf ihren unbekannten, quicklebendigen Erzeuger, der sich nie die Mühe gemacht hatte, Kontakt zu seiner Tochter aufzunehmen. Voller Zorn auch auf ihre Mutter, die sie all die Jahre so grausam belogen hatte. Im Gepäck hatte sie das Beweismaterial. Sowie Beatrices unförmigen, uralten, grauen Wollmantel, der so tröstlich nach der vertrauten Mischung aus Mottenkugeln, nassem Hund und Parfüm roch, und das Kaschmirplaid, das immer auf Beatrices Sofa gelegen hatte. Alles, was sie dabeihatte, hatte Beatrice gehört: Reisetasche, Kosmetikartikel, Wäsche, ein paar ihrer extravaganten Kleidungsstücke vom Flohmarkt. Sie hatte sich so spontan auf die 500 km lange Reise begeben, dass sie sich nicht mehr die Zeit genommen hatte, um in ihre Wohnung zu fahren und ein paar Sachen zusammenzupacken.

Im Hause Michaelis hatte Henrika nur Pieter angetroffen, ihren Halbbruder, der im selben Jahr geboren war wie sie. Im Gespräch mit ihm hatte sich ein Familienpanorama entfaltet, das sie gegen ihren Willen in ihren Bann gezogen und ihr gesamtes Leben auf den Kopf gestellt hatte. Da waren Katrin und Gabriel, die in Lüneburg wohnten, sowie Ben, den die Familie Michaelis nach dem Tod seiner Eltern zu sich genommen hatte und der ebenfalls in Lüneburg lebte. Pieter, der in Hamburg wohnte. Diana und ihr Mann Uli, die in Schleswig-Holstein in einem Bauernhaus auf dem Land lebten. Ihre beiden Töchter waren bereits erwachsen und aus dem Haus. Berit lebte in Frankreich, Ella in Kalifornien.

Henrikas Vater, Dr. Henrik Michaelis, hatte sie, als sie sich später zum ersten Mal begegnet waren, mit offenen Armen als seine Tochter in der Familie willkommen geheißen. Er hatte ihr seine und Beatrices Geschichte erzählt, offen und ehrlich, und um Verzeihung gebeten, dass er nie den Versuch unternommen hatte, sein Kind zu finden. Henrikas Zorn und ihre Wut auf ihn waren danach verraucht gewesen. Sie akzeptierte seine Existenz und konnte sich so weit in ihn hineinversetzen, dass sie nachvollziehen konnte, warum er damals so und nicht anders gehandelt hatte. Aber ihre innere Distanz zu ihm würde sie niemals aufgeben. Es würde ihr auch nichts fehlen, dachte sie, wenn sie ihm nie mehr in ihrem Leben begegnen würde.

In diesem Moment bog eine schlanke, hochgewachsene Gestalt in beigefarbenen Chino-Hosen und einem blauen, kurzärmeligem Hemd um die Straßenecke. Henrika erkannte ihren Vater sofort, und wie immer setzte ihr Herz einen Moment lang aus. Sie würde sich wohl nie an seinen Anblick gewöhnen. Er hielt sich kerzengerade – das war quasi sein Markenzeichen sein volles, weißes Haar war tadellos frisiert.

Er strahlte, als er Henrika sah, und er strebte eilig auf sie zu.

„Henrika! Wie schön, dich zu sehen. Ich habe gerade an dich gedacht.“

Er schüttelte ihre Hand. Henrika schoss durch den Kopf, dass es unvorsichtig gewesen war, über Henrik Michaelis zu sinnieren, da er anscheinend über telepathische Fähigkeiten verfügte.

„Guten Tag. Wie geht’s dir?“, antwortete Henrika. Sie wusste, dass es steif klang. Auch hatte sie sich bei den wenigen Treffen mit ihrem Vater noch zu keiner Anrede durchringen können. Wie sollte sie ihn auch nennen? ‚Vater‘ sicher nicht, sie konnte und wollte ihn nicht so sehen. ‚Henrik‘ wiederum klang zu salopp und zu vertraulich für ihren Geschmack. Da sie ihn duzte – bei ihrem ersten Treffen im Café Central war ihr das ‚Du‘ herausgerutscht –, kam ‚Herr Dr. Michaeli auch nicht infrage. Und na ja, Letzteres wäre ja auch lächerlich gewesen auf Dauer.

Wie immer, wenn sie ihn sah, dachte sie, dass er auch mit Mitte siebzig noch ein attraktiver Mann war. Sie wusste, dass er seit Neuestem eine Freundin hatte. Genaueres allerdings nicht. Niemand wusste Genaueres. Immer noch nicht, obwohl die Vorstellung der auserwählten Dame im Familienkreis bereits vor nicht allzu langer Zeit von Henrik Michaelis angekündigt worden war.

„Mir geht es sehr gut!“, sagte er lächelnd.

„Du siehst frisch und erholt aus. Warst du im Urlaub?“

„Ich habe zwei Wochen an der Ostsee verbracht. In Hohwacht. Ein sehr netter, familiärer Ort. Heute Abend kommt übrigens Diana zu Besuch. Es steht eine Unterhaltung an, die schon lange überfällig ist. Du erinnerst dich?“ Er zwinkerte ihr zu. „Es geht um eine Herzensangelegenheit. Ich hatte Diana ja versprochen, dass sie sämtliche Einzelheiten als Erste erfährt.“

Aha, dachte Henrika, jetzt ist es also so weit! Die Love Story wird enthüllt. Er strahlte so, dass sie zurücklächeln musste, ob sie wollte oder nicht. „Ja, ich erinnere mich. Du scheinst sehr glücklich zu sein mit der Dame.“

„Ich glaube, ich bin verliebt“, gab er mit erstaunlicher Offenheit zu. Henrik Michaelis war kein Mensch, der sein Herz auf der Zunge trug, das hatte er mit seinem Sohn Gabriel gemeinsam, und mit Ben. „Und ich kann es kaum erwarten, Frauke euch Kindern vorzustellen.“

Henrika wollte etwas erwidern, doch er kam ihr zuvor. „Bitte verzeih. Ich wollte dich damit nicht unter Druck setzen. Wir haben ja schon darüber gesprochen. Du weißt noch nicht, ob du bei dem Treffen dabei sein möchtest. Ich lasse dir in jedem Fall eine Einladung zukommen …“

Jetzt war Henrik Michaelis tatsächlich verlegen.

„Danke“, sagte Henrika. „Ich muss jetzt aber weiter, ich hab einen Termin. Bitte grüß Diana lieb von mir.“

Er streckte ihr die Hand entgegen. „Das mach ich. Sie wollte sich morgen übrigens bei dir, Ben und Katrin melden. Sie hat der schleswig-holsteinischen Pampa für zwei Tage den Rücken gekehrt.“

„Oh, schön! Ich freu mich drauf, sie zu sehen.“

„Sie freut sich auch auf euch, das hat sie mir erst vor drei Stunden am Telefon erzählt.“

Einen Moment sah es so aus, als wolle er Henrika zum Abschied umarmen, aber er bremste die Bewegung gerade noch rechtzeitig ab. „Also, tschüss. Lass es dir gut gehen. Einen schönen Tag noch.“

„Tschüss. Dir auch einen schönen Tag.“

Henrika hatte kaum die Wohnung betreten, als das Telefon klingelte. Es war Diana, die ihre glückliche Ankunft in Lüneburg meldete. „Ich liege faul im Garten in der Sonne und warte darauf, dass Vater nach Hause kommt. Im Liegestuhl neben mir liegt Tolstoi, der so rund ist, dass er beinah aus seinem Fell platzt. Wenn ich nicht wüsste, dass er ein Kater ist, würde ich schwören, dass Vater bald Katzenenkel ins Haus stehen. Astrid hat sich zu meinen Füßen zusammengerollt. Ab und zu nippe ich an einem Glas Eistee und schmökere in der ‚Landeszeitung für die Lüneburger Heide‘. Heimatgefühle pur. Hach, das Leben ist schön!“

„Und du bist gut drauf“, entgegnete Henrika lachend.

„Das kann man laut sagen! Zwei Tage Ferien in Lüneburg mit allen meinen Lieben sind genau das, was ich als Kontrastprogramm zum Landleben brauche. Uli hat schon zwei SMS geschickt, um mir mitzuteilen, dass er mich vermisst. Wenn man bedenkt, dass wir bald silberne Hochzeit feiern, spielt das in der Turteltauben-Oberliga. Vor allem, wenn man bedenkt, dass wir noch vor ein paar Wochen kurz vor der Scheidung standen.“

„Ich finde es wunderbar, dass ihr wieder zueinandergefunden habt“, sagte Henrika warm.

„Ich bin auch froh. Ich hätte den Kerl doch sehr vermisst. Wie sehr man einen Menschen liebt, merkt man leider oft erst, wenn die Beziehung fast kaputt ist. Trotzdem sehe ich immer noch die Szene vor mir, als ich ihn in flagranti mit diesem Weib erwischt habe. Manchmal frage ich mich, ob ich das je ganz vergessen werde.“

„Vergessen nicht. Aber die Erinnerung wird mehr und mehr verblassen. Irgendwann wirst du nur noch ganz selten daran denken, und du wirst vielleicht sogar erstaunt feststellen, dass es einmal sehr wehgetan hat, aber jetzt nicht mehr wichtig für dich ist.“

„Das klingt gut“, sagte Diana. Ihre Stimme klang sehnsüchtig. „Ich weiß, es ist albern, immer noch ein Theater darum zu machen. Es ist schließlich vorbei, und Uli und ich sind glücklicher denn je.“

„Es ist gar nicht albern. Es ist, wie es ist. Gefühle lassen sich nicht verleugnen.“

„Danke für dein Verständnis. Du bist so lieb. Wie wunderbar, dass du uns gefunden hast, denke ich oft. Wann sehen wir uns? Heute Abend führt Vater mich zum Essen aus und wird endlich das Geheimnis um seine neue Flamme lüften.“

„Wie wär’s, wenn ich morgen oder übermorgen Abend etwas Gutes koche, und du trommelst Ben, Gabriel, Katrin und Pieter zusammen, und wir machen uns einen gemütlichen Abend?“

„Super Idee!“, antwortete Diana. „Ich telefoniere herum und sag dir dann Bescheid, wer Zeit hat. Ich könnte dir beim Kochen helfen oder was einkaufen, dann hast du nicht so viel Arbeit.“

„Kommt nicht infrage“, widersprach Henrika energisch. „Ich hab schon lange nicht mehr für Gäste gekocht und freue mich riesig drauf.“

„Aber ich bringe zwei Flaschen Prosecco mit, als Aperitif. Daran wird mich nichts und niemand hindern!“

„In Ordnung.“

Als Diana die Ankunft von Henrik Michaelis meldete, wünschten sie sich gegenseitig einen schönen Abend, dann war das Gespräch beendet.

Henrika überlegte, wie sie sich die Zeit bis zu ihrer Verabredung mit Katrin am angenehmsten vertreiben könnte. Mit Arbeit jedenfalls nicht, danach stand ihr nicht der Sinn. Sie beschloss, ein ausgiebiges Pflegeprogramm mit allen Schikanen zu absolvieren: Maniküre, Pediküre, Ganzkörperpeeling, Dusche, Beine und Achseln rasieren, Haarkur, Gesichtsmaske. Das hatte sie schon seit Ewigkeiten nicht mehr gemacht. So war sie auf jeden Fall bestens für einen Flirt gerüstet. Als sie im Bademantel ins Bad ging, musste sie über sich selbst lachen. Was für einen Aufwand sie hier betrieb, man könnte meinen, ein Date mit dem Mann ihres Lebens stünde an. Na ja, so ein Pflegeprogramm konnte jedenfalls nichts schaden, und ehe die edlen Dessous, die sie sich kürzlich aus einer Laune heraus geleistet hatte, im Schrank verschimmelten, konnte sie sie heute Abend ruhig mal anziehen.

Ben steckte den Kopf zur Wohnzimmertür herein, als Henrika mit einer grünen Feuchtigkeitsmaske im Gesicht und einem Handtuchturban, unter dem eine Haarkur einwirkte, vor dem Fernseher saß und sich die Fingernägel lackierte.

„Wow“, sagte er. „Es sieht aus, als hättest du noch was Spannendes vor heute Abend. Ein Date mit Brad Pitt vielleicht?“

„Nein, ein Date mit einer tollen Frau. Katrin und ich stürzen uns ins Nightlife.“

„Hey – das hört sich gut an. Da wünsche ich euch viel Spaß. Ehe ich’s vergesse – Diana rief eben an wegen morgen Abend –, ich hab wundervollerweise Zeit fürs Familiendinner. Was kochst du denn Feines?“

„Ich dachte an einen griechischen Salat als Vorspeise, dann Moussaka. Oder was Spanisches? Als Vorspeise marinierte Pilze und Chorizo in Honig gebraten. Danach vielleicht Paella. Oder Antipasti und anschließend Pizza oder Lasagne? Das hab ich alles seit Ewigkeiten nicht mehr gegessen. Mir ist nach einer mediterranen Küchenorgie zumute.“

„Das klingt alles so köstlich, dass ich gleich anfange zu sabbern wie der Boxer, den wir mal hatten, als ich noch ein Kind war. Aber mach dir um Gottes willen nicht zu viel Arbeit.“

„Keine Angst, ich koche nicht alles auf einmal. Einen Hang zum Masochismus hab ich zum Glück nicht.“

„Gut zu wissen“, sagte Ben. „Oh, und Henrika?“

„Ja?“

„Grün steht dir ausgezeichnet zu Gesicht. Sehr sexy. Vielleicht solltest du so losziehen?“

„Ekel!“, rief sie lachend und griff nach einem Sofakissen, um es nach ihm zu werfen. Aber er hatte die Tür schon hinter sich geschlossen. Henrika pustete auf ihre Nägel, auf dass der pinkfarbene Lack schneller trocknen möge, und dachte bei sich, dass Ben in dem kurzärmeligen, kornblumenblauen Leinenhemd, das seine Augen leuchten ließ, unverschämt gut ausgesehen hatte.

Es war immer noch warm, als Henrika sich auf den Weg zu Katrin machte, die nur einen Katzensprung vom Stint entfernt wohnte. Es war halb acht, und die Sonne verbreitete immer noch wohlige Wärme. Ein leichter Wind strich durch die Gassen. Henrika trug Jeans in Siebenachtel-Länge, flache Riemchensandalen und eine kurzärmelige weiße Bluse. Um die Schultern hatte sie eine dunkelblaue Strickjacke gebunden. Ihre schulterlangen dunklen Haare schimmerten rötlich in der Sonne.

Katrin öffnete die Wohnungstür im Bademantel und umarmte Henrika. „Hi, du. Sorry, dass ich noch nicht fertig bin. Diana rief an, wir haben uns festgeredet und nicht auf die Uhr geschaut. Geht übrigens klar mit morgen Abend! Ich soll dir von Diana ausrichten, dass Pieter und Gabriel auch Zeit haben. Ich freu mich wahnsinnig darauf, dass wir alle mal wieder gemütlich zusammensitzen und es uns gut gehen lassen. Setz dich doch, ich bin in einer Viertelstunde fertig. Was möchtest du trinken?“

Henrika entschied sich für Mineralwasser und setzte sich aufs Sofa. Katrin verschwand im Bad, um sich zu schminken. Monty, Katrins Katze, stolzierte aus dem Schlafzimmer herein, rieb ihren Kopf an Henrikas nacktem Knöchel und sprang dann auf ihren Schoß, wo sie sich zu einer Kugel zusammenrollte. Monty hatte kaum ihre Augen geschlossen, als Henrikas Handy klingelte. Mit vorwurfsvollem Blick sprang Monty sofort wieder von diesem ungastlichen Schoß herunter und verzog sich zurück ins Schlafzimmer.

„Endlich!“, sagte eine Stimme. „Hast du gerade deinen Lover geküsst, oder warum hat das so lange gedauert, bis du rangegangen bist?“

„Maren! Nett, dich zu hören. Ich habe mit Katrins Katze gekuschelt. Die mir jetzt aber gekränkt die kalte Schulter zeigt, weil ich sie aus ihrem Schlummer gerissen habe. Wie geht es dir?“

„Na ja, sagen wir’s so – wenn ich eine Zusage nach dem Bewerbungsgespräch bekomme, das nächste Woche in Hamburg bei einem renommierten Verlag, dessen Namen ich nicht nennen will, stattfindet, dann ist die Welt einfach fantastisch rund und schön, und ich werde auf einer himmelblauen Glückswolke hundert Meter über dem Erdboden schweben.“

Himmelblaue Glückswolke?! Henrika hatte das Gefühl, sich im falschen Film zu befinden. Nur mit Mühe ordnete sie Marens Worte in ihrem Kopf. Hamburg? Bewerbungsgespräch?? Maren wohnte und arbeitete in Frankfurt, sie war nicht nur Henrikas Freundin, sondern auch ihre Lektorin! Wie kam es, dass Maren sich urplötzlich mit dem Gedanken trug, in den Norden umsiedeln zu wollen? Und ihr noch dazu kein Wort von ihren Plänen verraten hatte?

„Henrika? Bist du noch dran? Du sagst ja gar nichts …“

„Ich sage nichts, weil ich völlig platt bin. Bewerbungsgespräch in Hamburg? Verlag wechseln? Ja, und wer betreut meine Bücher, bitte schön, in den nächsten Jahren? So reich, dass ich mich zur Ruhe setzen könnte, bin ich leider nicht!“

„Oje. Nicht beleidigt sein, bitte. Ich hätte vorher mit dir reden sollen. Aber die Sache kam so plötzlich ins Rollen, dass ich gar nicht dazu gekommen bin. Eine Bekannte, die in jenem namhaften Verlag als Lektorin arbeitet, rief mich neulich an. Sie ist unsterblich verliebt in ihren neuen Freund, der in Aschaffenburg lebt und arbeitet, und sie fragte mich, ob ich nicht für einen Ortswechsel und Arbeitsplatztausch zu gewinnen sei. Ich habe, obwohl ich eigentlich nicht wirklich spontan bin, sofort Ja gesagt. Unsere Arbeitgeber stehen der Aktion aufgeschlossen und wohlwollend gegenüber. Immer vorausgesetzt, wir überzeugen auch im Vorstellungsgespräch. Deine Bücher werde ich natürlich weiter betreuen, das regeln wir schon. Keine Sorge! Entspann dich … Ups, ich rede daher, als ob ich den Job schon sicher in der Tasche hätte …“

„Du hast vielleicht ein Tempo drauf – der helle Wahnsinn ist das! Da bleibt mir die Spucke weg. Nie im Leben hätte ich gedacht, dass du dein geliebtes Sachsenhausen je aufgeben würdest.“

„Ich auch nicht“, gestand Maren. „Aber als Elke mich anrief, hatte ich sofort das Gefühl, dass das Schicksal mir einen Rippenstoß versetzt. Ich bin ja durch deine Auswanderungsaktion enorm sensibilisiert worden. Und es wäre sooo schön, wenn wir nahe beieinander wohnen würden.“

„Das wäre allerdings toll! Ich vermisse dich!“

„Ich dich auch. Frankfurt ist nicht mehr, wie es war, ohne einen regelmäßigen Ausflug nach Herborn. Wie ist es – darf ich mich nächsten Montag bei dir einnisten? Das Gespräch findet am Dienstagvormittag statt.“

„Aber klar! Ich freue mich riesig auf dich und werde alle guten Energien, die in der Lüneburger Luft liegen, schon mal in deine Richtung schicken.“

Maren lachte. „Danke! Ich kann sie brauchen. Wie geht’s dir und deinen Lieben? Insbesondere Gabriel?“

Die Art, wie Maren den Namen Gabriel aussprach, ließ eine Alarmglocke in Henrikas Hirn schrillen.

„Mir geht’s sehr gut, meinen Lieben auch – jedenfalls ist mir nichts Gegenteiliges bekannt. Morgen Abend kommt die ganze Bande zu mir zum Essen, Diana ist zu Besuch bei ihrem Vater, hm, unserem Vater … Maren?“

„Ja?“

„Sag mal, bist du immer noch verknallt in Gabriel? War das der Grund für deine spontane Entscheidung, dich in Hamburg zu bewerben?“

Maren zögerte einen Moment, dann sagte sie: „Gut, ich bin ehrlich: Es hat schon eine Rolle gespielt, dass Gabriel in Lüneburg wohnt. Er hat etwas an sich, das mich dahinschmelzen lässt. So einfach ist das.“

„99 % aller Frauen zwischen 13 und 73 schmelzen bei Gabriel dahin. Du befindest dich also in bester Gesellschaft“, sagte Henrika seufzend.

„Das ist mir vollkommen klar. Und es macht mir nichts aus. Ich bin kein eifersüchtiger Typ. Er mag mich – das hat er mir gesagt. Wenn es nur gelegentlich eine heiße Nacht mit uns beiden gibt, bin ich schon zufrieden.“

Henrika hatte den starken Verdacht, dass Maren sich etwas vormachte. Ab und an eine heiße Nacht würde ihr vermutlich nicht reichen, wenn Gabriel sie dahinschmelzen ließ. Gabriel dagegen hatte unmissverständlich kundgetan, dass ihm der Sinn nicht nach Beziehung stand. Unverbindlichkeit war es, was er wollte. Warum, zum Teufel, kam es so selten vor, dass zwei Menschen, die sich kennenlernten, die gleichen Gefühle füreinander entwickelten und die gleichen Vorstellungen in Sachen Beziehung? Wie schön, dass es wenigstens ein paar Lichtblicke gab. Bei Katrin und Achim hatte es auf derselben Wellenlänge gefunkt, und Henrika wünschte den beiden von Herzen, dass das Glück anhielt.

Maren hatte es plötzlich eilig, denn sie war mit einem Bekannten zum Pizzaessen verabredet. „Nicht, was du jetzt vielleicht denkst. Er ist wirklich nur ein Bekannter. Sehr nett und vollkommen unerotisch.“

„Höre ich da etwa eine Spur Bedauern heraus?“

„Nicht nur eine Spur. Das ist wirklich ein sehr netter Mann, und wir führen hochinteressante Gespräche. Aber es hat nie gefunkt zwischen uns, und es wird in hundert Jahren nicht funken, daran gibt es keinen Zweifel. Wir haben schon öfter darüber geredet. Aber die Chemie stimmt einfach nicht. Freunde ja – Lover nein. Schade, schade. Sonst wären wir bestimmt schon verheiratet und hätten die obligatorischen zwei Kinder und ein Häuschen im Taunus. Er ist übrigens schon lange auf der Suche nach Mrs Right, die sein Herz zum Glühen bringt. Ach, es gibt einfach so viele Menschen, die auf der Suche nach der großen Liebe sind …“ Maren seufzte.

„Ich nicht“, meinte Henrika. „Mit einem kleinen Sommerflirt wäre ich vollkommen zufrieden. Mein Herz sehnt sich nicht danach, zum Glühen gebracht zu werden.“

„Hm. Wie kannst du das wissen? Du hast es ja nicht gefragt.“

„Ich habe ganz anderes im Kopf und keine Zeit, Unterhaltungen mit meinem Herzen zu führen.“

„Aber diese Diskussionen sind ungeheuer spannend – probier’s doch einfach mal. Oje, der Blick auf die Uhr sagt, dass ich dringend los muss, sonst komme ich zu spät zu meinem Date. Also, viel Spaß, bis nächsten Montag, freu mich wahnsinnig auf dich und Lüneburg. Ich melde mich vorher noch mal. Grüß alle von mir, ja?“

Maren schmatzte ein paar Küsse ins Telefon, dann war die Verbindung weg.

Eine halbe Stunde später saßen Katrin und Henrika auf der Terrasse einer Pizzeria am Stint. Sie hatten italienischen Salat bestellt, eine Flasche Mineralwasser und eine Karaffe Chianti. Henrika betrachtete die malerische Häuserkulisse an der Ilmenau, die ihr so vertraut geworden war, und das Herz ging ihr über. Sie wollte gerade zu einer Liebeserklärung an Lüneburg ansetzen, als Katrin sich zu ihr hinüberbeugte und leise sagte: „Siehst du die beiden Typen an der Tür, die lange Gesichter ziehen, weil alle Tische besetzt sind? Die zwei sehen nicht übel aus und befinden sich noch dazu genau in der richtigen Altersklasse. Du hast also mit ein bisschen Glück die doppelte Auswahl! Leider tragen sie kein Schild um den Hals mit der Aufschrift ‚Bin noch zu haben‘. Es ist also nicht auszuschließen, dass die Kerls in festen Händen sind, am Ende handelt es sich sogar um Familienväter, die heute Abend babyfrei haben. Egal. Es geht hier nur um einen kleinen Flirt. Du willst ja nicht gleich heiraten! Mein Gefühl sagt mir: Die zwei sehen so aus, als könnte man einen netten Abend mit ihnen verbringen. Und jetzt bleib gaaaanz ruhig sitzen und überlass alles andere mir!“

Schon war Katrin aufgestanden und steuerte zielstrebig auf die beiden Männer zu. Henrika schaute ihr fassungslos hinterher. Dass Katrin den Schneid hatte, wildfremde Männer in einer Pizzeria anzuquatschen, hätte sie ihr nie im Leben zugetraut! In diesem Moment pflanzte sie sich vor ihnen auf. Im Verlauf der kurzen Unterhaltung begannen die beiden Männer zu strahlen, blickten kurz zu Henrika, und strahlten noch mehr. Henrika lächelte und unterdrückte den Reflex, dem Trio, das jetzt auf ihren Tisch zusteuerte, zuzuwinken.

„Das sind Sebastian und Carl“, stellte Katrin vor. „Und das ist meine Schwester Henrika.“

„Guten Abend“, sagte Sebastian, lächelte Henrika an und strich sich eine blonde Haarsträhne aus dem Gesicht. „Nett, sie kennenzulernen. Ihre Schwester hat uns freundlicherweise an Ihren Tisch eingeladen. Stören wir Sie auch wirklich nicht?“ Er sprach unverkennbar mit rheinischem Zungenschlag. Henrika, die eine Schwäche für den Dialekt hatte, lächelte ihn an.

„Hi. Sie stören kein bisschen. Setzen Sie sich doch bitte.“

Carl, ein kräftig gebauter Dunkelhaariger mit Hornbrille, streckte ihr die Hand entgegen. „Hallo! Das ist ja super, dass wir Ihnen Gesellschaft leisten dürfen. Wir nehmen an einem Seminar im Hotel Bergström teil und freuen uns sehr, dass wir mit zwei so hübschen, charmanten Damen über die Sehenswürdigkeiten dieser wunderschönen Stadt plaudern können. In unseren kühnsten Träumen hätten wir nicht auf so viel Glück zu hoffen gewagt. Wir befürchteten schon, irgendwo an einem Katzentisch einsam und allein zu versauern.“ Seine Stimme versuchte alles Elend dieser Welt zu transportieren.

Katrin begann zu husten. Henrika räusperte sich und griff nach ihrem Weinglas.

Carls Begleiter grinste. „Komm runter vom Sülzberg, Carl, sonst überlegen die Ladys es sich doch noch anders und jagen uns sofort wieder davon, weil du ihnen zu sehr auf den Nerv gehst. Katrin arbeitet schon am Marschbefehl, das sehe ich ihr an der Nasenspitze an.“

„Ich gestehe, den ersten Entwurf hatte ich bereits fertig“, sagte Katrin todernst.

„Habe ich Sie genervt?“, erkundigte sich Carl gespielt erschrocken. „Gott bewahre, das wollte ich nicht. Ich bin gar nicht so übel, bloß schrecklich schüchtern. Meine Mama sagt, dass das schon mein Problem war, als ich noch klein war …“

„Das glaub ich Ihnen aufs Wort“, bemerkte Henrika. „Ich erkenne einen schüchternen Menschen, wenn ich ihm begegne. Und empfehle gern einen guten Therapeuten.“ Worauf alle zu lachen anfingen.

Eine Viertelstunde später hatten Carl und Sebastian nicht nur Pizza und Wein bestellt, sondern man war inzwischen bereits beim „Du“ angelangt.

„Sich im Sommer in einem Lokal am Stint siezen – das geht gar nicht“, meinte Katrin und hob ihr Glas. „Und jetzt erzählt mal ein bisschen was von euch, Jungs. Henrika und ich sind neugierig, wen wir da an unseren Tisch gebeten haben.“

Carl und Sebastian plauderten bereitwillig aus dem Nähkästchen. Sie wohnten in Köln, waren als Informatiker beruflich in einem Softwareunternehmen ziemlich eingespannt, spielten beide Handball und Beach Volley und gingen gern ins Kino. Beide waren nach längeren Beziehungen seit einiger Zeit wieder solo.

„Meine Freundin kam mit meinen Arbeitszeiten nicht klar“, erklärte Carl. „Und sie wollte unbedingt heiraten und so schnell wie möglich ein Kind. Sie ist so alt wie ich, fünfunddreißig, und ihre biologische Uhr klingelte laut Alarm.“ Er seufzte. „Ich wünsche mir ja auch eine Familie. Aber doch nicht schon jetzt.

Erst will ich beruflich weiterkommen und ein bisschen Spaß in der Freizeit haben.“

„Es muss schon passen von den Vorstellungen her“, kommentierte Henrika. Sie fand Carl sympathisch, aber in Stimmung für einen Flirt war sie trotzdem nicht. Aber was nicht war, konnte ja noch werden. Auch der blonde Sebastian war nicht der Typ, der spontan Schmetterlingsschwärme in ihre Bauchregionen lockte, aber nett war er allemal. Katrin, sichtlich zufrieden mit sich und dem Ergebnis ihres Überfalls, nippte an ihrem Chianti und bemerkte, dass das ewige Spiel zwischen Mann und Frau voller Fallstricke sei. Zurzeit sei sie glücklich verliebt, aber der Weg dorthin sei mit Enttäuschungen und Herzschmerz gepflastert gewesen.

„Das kenne ich“, meinte Carl. „Ich würde einiges darum geben, mich endlich mal wieder zu verlieben. Bis jetzt ist allerdings weit und breit keine geeignete Kandidatin in Sicht.“

„Es ist gar nicht so einfach, eine nette Frau kennenzulernen“, sagte Sebastian, während er Henrika wohlwollend beäugte. „Eine, die hübsch ist, Herz hat und was im Kopf. Und vor allem eine, die nicht wegen jeder Kleinigkeit rumzickt. Beziehungen mit Arbeitskolleginnen – da lässt man besser die Finger davon. Das gibt nur böses Blut, wenn die Sache schief läuft. Klar stürzen wir uns am Wochenende ins Night Life, aber das bringt es meistens nicht. Die meisten Klassefrauen um die dreißig sind bereits vergeben.“

„Die meisten Klassemänner auch“, meinte Katrin.

„Wir nicht“, antwortete Carl wie aus der Pistole geschossen. Er strahlte Katrin treuherzig an. „Ich sag dir ganz ehrlich: Du bist total mein Typ. Bei grünen Augen und einem Lächeln wie deinem bleibt mir die Luft weg. Aber eine Fernbeziehung würde ich mir nie mehr antun. Meine vorletzte Freundin wohnte in Konstanz, ich damals noch in Hannover. Kennen gelernt haben wir uns im Internet und wir waren einfach unglaublich verliebt ineinander. Das ging ein Jahr gut, dann ging uns beiden die Puste aus. Sie hätte eine Stelle in Hannover haben können, aber sie konnte sich nicht vom Schwabenländle trennen.“ Er zuckte die Schultern. „Tja. Das war’s dann. Wir mailen uns aber noch ab und zu, obwohl wir jetzt schon seit fünf Jahren getrennt sind. Sie ist mittlerweile verheiratet und hat einen kleinen Sohn.“

Katrin lächelte. „So kann’s gehen. Danke übrigens für die netten Komplimente. Du gefällst mir auch. Aber, wie gesagt, ich bin glücklich verliebt. Und auch kein Fan von Fernbeziehungen.“

„Och, und ich wollte gerade sagen: Je länger ich in deine Augen schaue, umso mehr bin ich bereit, meine Einstellung in Sachen Fernbeziehung noch mal zu überdenken …“ Carl seufzte. „Ich wette, die Jungs haben Schlange vor deiner Tür gestanden, als du solo warst. Ich hoffe bloß, der Mann an deiner Seite hat eine so tolle Frau wie dich auch verdient und trägt dich auf Händen.“

Das klang so wehmütig, dass Katrin lachen musste „Ich glaub schon, dass er mich verdient hat. Zumindest hoffe ich das! Ich habe übrigens ziemlich lange gesucht, bis ich mein Glück gefunden habe. Nette, attraktive und vor allem bindungswillige Männer sind Mangelware.“

Carl schüttelte den Kopf. „Das kann ich kaum glauben. Bei uns am wilden Rhein ist es genau umgekehrt. Da sind die entsprechenden Frauen Mangelware.“

Sebastian nickte. „Allerdings. Wir sollten vielleicht in den hohen Norden umziehen.“

„Darauf stoßen wir an“, meinte Carl und erhob sein Glas. „Skol. Auf die beiden tollsten Mädels in Lüneburg. Und auf einen wunderbaren Abend unter der Mitternachtssonne.“

Über ihre Gläser blickte Sebastian Henrika an. Ihre Augen trafen sich. Die Frage, ob Henrika ebenfalls in festen Händen war, sprang ihm förmlich aus dem Gesicht, doch er sprach sie nicht aus. Er war aus ganz anderem Holz geschnitzt als Carl, der unbekümmert und auf Teufel komm raus mit Katrin schäkerte. Nach dem Essen beschlossen sie, ein bisschen durch die Stadt zu bummeln und dann noch irgendwo etwas trinken zu gehen.

Die Männer ließen es sich nicht nehmen, die Rechnung zu bezahlen.

„Das ist das Mindeste, was wir tun können, um uns für diesen wunderbaren Abend in der Fremde zu revanchieren“, sagte Sebastian.

„Er hat recht“, meinte Carl. „Widerstand ist zwecklos.“

Henrika und Katrin ergaben sich lachend in ihr Schicksal.

Draußen auf der Straße legte Carl einen Arm um Katrins Schulter. Sie ließ ihn gewähren. Er hatte etwas Vertrauen erweckendes und versprühte dabei aber gleichzeitig etwas Freches und Unkompliziertes, was sie anziehend fand. Wenn es Achim nicht in meinem Leben gäbe, dachte sie, als sie an der Nicolaikirche vorbeigingen, und Carl hier in der Nähe wohnen würde, würde ich mich gern öfter mit ihm treffen.

Sebastian hatte sich bei Henrika eingehakt. „Schade, dass Köln und Lüneburg so weit auseinander liegen. Ich würde dich gern näher kennenlernen. Du hast mir auf den ersten Blick gefallen.“

Sie lächelte ihn an. „Ich finde dich auch sympathisch. Und ich würde sicher ein zweites Mal mit dir ausgehen, sollte es dich wieder nach Lüneburg verschlagen.“

Diese Antwort war zwar nicht ganz das, was Sebastian zu erwarten schien, aber er wirkte dennoch zufrieden und drückte lächelnd ihren Arm.

Sie bummelten durch die belebten Straßen, tranken in einer spanischen Bar einen Rioja, landeten danach wieder am Stint, wo sie bei Schallander auf der Terrasse am Wasser einen Tisch ergatterten. Die Stimmung war fröhlich und entspannt, die Zungen locker vom Wein. Carl und Katrin waren in ein Gespräch über Onlinesinglebörsen vertieft. Sebastian erzählte von dem halben Jahr, das er nach dem Studium in den USA verbracht hatte. Er hatte in der Firma seines Onkels gearbeitet, der vor vielen Jahren ausgewandert war, und war anschließend drei Monate kreuz und quer durch das Land gereist.

Ein netter Mann, dachte Henrika. Attraktiv dazu. Der ideale Kandidat für einen kleinen Flirt. Warum nur ist mir bei ihm nicht nach Flirten zumute? Ich sollte mir eine Scheibe von Katrin abschneiden. Sie flirtet, als habe sie das Spiel mit dem Feuer höchstpersönlich erfunden. Dabei weiß ich ganz sicher, dass nichts dahintersteckt, sie ist total verrückt nach ihrem Achim.

Um zwei Uhr morgens mahnte Katrin zum Aufbruch. „Sonst komme ich morgen nicht aus dem Bett und kann keine Pralinen verkaufen.“

„Das können wir nicht riskieren. Ich bringe dich nach Hause. Brav bis vor die Haustür“, sagte Carl.

„Okay. Aber es sind nur ein paar Schritte bis zu meiner Wohnung. Nötig ist es wirklich nicht.“ Ihre Augen lachten ihn an. „Gut möglich, dass ich den Weg allein finde.“

„Ein bisschen Bewegung nach all dem Wein kann mir nicht schaden“, gab er zurück.

Auch Sebastian bestand darauf, Henrika nach Hause zu bringen. Hand in Hand gingen sie nebeneinander her. Es ist lange her, seit ich Händchen mit einem Mann gehalten habe, dachte Henrika. Es ist ein schönes Gefühl. Ich hätte nichts dagegen, das öfter zu tun.

„Findest du denn den Weg zurück?“, fragte sie ihn, als sie vor der Haustür standen.

„Aber klar. Ich verfüge über ein eingebautes Navigationssystem. Die Stadt, in der ich mich verlaufe, muss erst noch gebaut werden.“

Er hielt immer noch ihre Hand. Dann beugte er sich zu ihr und küsste sie behutsam auf die Wange. „Meine Karte hast du ja. Und ich deine. Wollen wir in den nächsten Tagen telefonieren?“

„Nein. Wozu? Es hätte wenig Sinn unter diesen Voraussetzungen. Aber wenn du das nächste Mal in der Gegend bist oder ich mich nach Köln verirren sollte, sollten wir uns unbedingt wieder einen schönen Abend machen.“

Wenn er enttäuscht war, ließ er es sich nicht anmerken. Er zog sie an sich und küsste sie leicht auf die Lippen. „Ich vertraue dem Zufall. Er hat uns heute auch zusammengeführt. Wenn es sein soll, dann sehen wir uns wieder.“

Henrika lachte. „Das war kein Zufall, das war Katrin.“

In diesem Moment sagte eine männliche Stimme hinter ihr: „Hi, Henrika.“

Es war Ben. „Hi, Ben“, sagte sie, und zu Sebastian gewandt: „Gute Nacht, Sebastian. Hat mich sehr gefreut, dich und Carl kennenzulernen. Danke fürs Heimbringen und noch eine schöne Zeit in Lüneburg.“

Sie küssten sich auf die Wange und umarmten sich kurz, dann ging Sebastian mit langen Schritten davon.

„Sympathischer Typ, soweit ich das im Dunkeln sehen konnte“, sagte Ben und hielt Henrika die Haustür auf.

„Er wohnt in Köln, und ich will nichts von ihm.“

Ben lachte. „Na. Das ist eine klare Ansage. Wo wart ihr feiern, du und Katrin?“

Henrika erzählte es ihm, während sie die Treppe hinaufgingen.

„Ich war auch unterwegs. In der Strandperle in Hamburg. Und anschließend hab ich noch ein Glas Rioja mit Gabriel im November getrunken.“

Er schloss die Wohnungstür auf. „Nach Ihnen, Lady. Auch im Bad.“

Impulsiv beugte sie sich zu ihm hinüber und küsste ihn auf die Wange. Er roch nach Rauch und Bier, dem Rasierwasser, das sie so an ihm mochte, und unter all dem erschnupperte sie noch seinen ureigenen Duft. „Gute Nacht. Schlaf gut.“

Er strich ihr leicht übers Haar. „Danke. Du auch. Gute Nacht.“

2. KAPITEL

Am nächsten Morgen wachte Henrika früh auf. Ein Blick aus dem Fenster bestätigte ihr, dass wieder ein herrlicher Sommertag zu erwarten war: Der Himmel strahlte in einem tiefen Blau, das sie an die Ägäis erinnerte und auf Anhieb kulinarisch inspirierte. Sie würde griechisch kochen heute Abend, definitiv! Als Vorspeise würde sie einen Bauernsalat mit Tomaten, schwarzen Oliven, Gurke und Feta servieren, danach Moussaka. Zum Nachtisch Obstsalat, Eis und griechischen Joghurt mit Honig.

Im Schlafanzug ging sie in die Küche. Ben hatte ihr wieder eine Kanne Kaffee auf dem Küchentisch hinterlassen und einen Zettel:

Guten Morgen, Henrika. Freue mich schon sehr auf heute Abend! Ich besorge Rotwein, Gabriel bringt Weißwein mit, Pieter eine Kiste Selters. Um die Getränke brauchst du dir also keine Gedanken zu machen. Um sieben sind wir alle da, um den Tisch zu decken und mit Prosecco auf die Köchin anzustoßen. Einen schönen Tag – bis dann! Ben.

Wie lieb sie doch alle waren. Jeder wollte etwas beisteuern und helfen.

Als Henrika bei der zweiten Tasse Kaffee über ihrem Einkaufszettel saß, rief Katrin an. „Guten Morgen. Na, wie fandest du unseren gemeinsamen Ausflug in die sommerlichen Abgründe des Lüneburger Nachtlebens?“

„Sehr nett. Obwohl ich ja ganz brav war, was man von dir nicht gerade behaupten kann. Wow, du hast echt geflirtet auf Teufel komm raus! Und dass du dich getraut hast, zwei wildfremde Männer anzumachen – Respekt! Das hätte ich dir nie im Leben zugetraut.“

„Ich mir auch nicht“, gab Katrin zu. „Ob du’s glaubst oder nicht – diese Aktion war eine Premiere. Es muss daran liegen, dass ich verliebt bin und von einer rosa Wolke hinunter auf die Welt und ihre Bewohner blicke. In diesem überirdischen und entrückten Zustand ist offensichtlich alles möglich, wie man sieht. Es kann sogar passieren, dass eine im Prinzip eher zurückhaltende Frau aus reiner Herzensgüte und Nächstenliebe zwei wildfremde Typen anbaggert, damit ihre Schwester das Flirten üben kann. Hab ich das nicht toll hingekriegt? Übrigens habe ich gar nicht mit Carl geflirtet, das sah nur so aus. Wenn mich nicht alles täuscht, hat sich Sebastian ein bisschen in dich verguckt. Vielleicht sogar mehr als ein bisschen. Er hat dich regelrecht mit Blicken verschlungen. Ist da noch was gelaufen zwischen euch, als er dich nach Hause gebracht hat?“

„Gar nichts ist gelaufen. Der Abend war schön, und Sebastian ist ein netter Kerl. Was aber nichts an der Tatsache ändert, dass ich keinerlei Herzflattern hatte. Und selbst wenn – der Mann wohnt viel zu weit weg. Ausgehen würde ich jederzeit wieder mit ihm, aber die Chancen stehen aufgrund der Kilometer, die unsere Wohnorte trennen, extrem schlecht.“

„Och. Das würde ich nicht so eng sehen. Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg. Habt ihr eure Telefonnummern ausgetauscht?“

„Ja. Aber ich habe wirklich gar keine Ambitionen auf weiteren Kontakt.“

„Okay, okay, alles klar. Du hast ja recht, was nutzt dir ein Kerl für den Sommer, der Hunderte von Kilometern weit weg wohnt. Wenn wir das nächste Mal auf die Piste gehen, halte ich Ausschau nach Nordlichtern. Davon springen genug hier herum.“

„Und woran willst du die spontan erkennen? Müssen sie dann erst einmal ihren Personalausweis vorlegen, wenn du sie anbaggerst? Oder verlässt du dich auf den ersten akustischen Eindruck? So nach dem Motto: Wer keinen norddeutschen Zungenschlag aufweist, wird wieder weggeschickt?“

„Ich sehe, du denkst mit. Das würde die Identifikation enorm erleichtern. Wir können aber auch ein T-Shirt mit Aufdruck für dich in Auftrag geben. Wie wär’s mit ‚Ich flieg auf dich, wenn du ein Nordlicht bist?‘“

„Na, das isses doch. Herzlichen Dank! Dann habe ich die freie Auswahl unter ein paar Hunderttausend Typen zwischen 15 und 85. Wenn mich dann die Lust am Flirt nicht überwältigt, ist mir nicht mehr zu helfen.“

„Genau so ist es. Und jetzt muss ich leider Schluss machen, denn wenn ich jetzt nicht in die Puschen komme, kann ich den Laden nicht pünktlich aufschließen. Bis heut Abend, ich freu mich.“

Katrin hatte kaum aufgelegt, als eine SMS auf ihrem Handy einging. Sie war von Carl:

Danke noch mal für den tollen Abend. Heute Nachmittag geht es leider wieder Richtung Heimat. Werde Lüneburg vermissen – und eine zauberhafte Frau mit grünen Augen. Bis dann – Carl.

Bis dann? Was meinte er damit? So schnell ihr die Frage durch den Kopf geschossen war, so schnell hatte sie sie auch wieder vergessen, denn ihr Handy meldete eine zweite SMS:

Meine Süße. Hab geträumt von dir heute Nacht. Es war wunderschön mit uns beiden … Sehen wir uns heute Abend, ganz spontan? Ich könnte nach Lüneburg kommen und morgen ganz früh wieder aufbrechen. Habe Sehnsucht nach dir. Zärtliche Küsse von Achim.

Katrin spürte Wärme in sich aufsteigen, und der Schmetterlingsschwarm, der in ihrem Bauch heimisch war, seit sie sich in Achim verliebt hatte, schlug heftig mit den Flügeln. Am liebsten hätte sie sich auf der Stelle ins Auto gesetzt und wäre zu ihm nach Stade gefahren, in seine Praxis, und hätte sich auf den Untersuchungstisch gelegt, so, wie sie war, im zartrosa Spitzen-BH und passendem String. Bei dem Gedanken, wie sie in ihren Dessous zum Auto marschierte und davonbrauste, ehe man sie auf der Straße wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftete, erheiterte sie so, dass sie lachen musste.

Sie simste zurück: Küsse dich zärtlich und wild zurück. Leider klappt es heute Abend nicht – Familientreffen. Morgen?

Die Antwort kam sofort: JA!

Lächelnd schlüpfte Katrin in einen weißen Jeansrock und eine kurzärmelige rosa Leinenbluse. Das Leben war sooo schön, wenn man verliebt war! Sie brauchte nur an Achim zu denken, schon gerieten die Schmetterlinge im Bauch in einen Freudentaumel. Und es gab noch so viel anderes in ihrem Leben, das ihr Freude brachte. Die Chocolaterie. Ihre Familie. Das Essen bei Henrika heute Abend. Sie konnte sich an keinen Sommer erinnern, den sie mehr genossen hatte als diesen. Das Leben war rund und bunt, kein Wölkchen zeigte sich an ihrem Juli-Himmel. Während sie die Treppe zum Laden hinunterging, dankte sie sämtlichen kosmischen Mächte, die möglicherweise existierten. Und bat sie gleichzeitig darum, dass alles so wunderbar bleiben möge, wie es war.

Dieser Tag hatte seine ganz eigene, erwartungsvolle Stimmung, fand Henrika. Es war schon lange her, dass sie auf einem Wochenmarkt für ein Essen mit Gästen eingekauft hatte, und sie merkte, dass sie es vermisst hatte. Sie und Jörg hatten oft Gäste eingeladen. Meistens hatte Jörg gekocht, und Henrika hatte die Einkäufe erledigt. Sie erinnerte sich, wie sie den Tisch gedeckt, Gemüse geschnitten oder Salat geputzt hatte, während Jörg Köstlichkeiten wie Crostini mit Peperonata, Lammrücken mit Roquefort-Oliven-Creme oder Entenbrust mit Trüffelcreme fabrizierte. Sie hatten sich dabei unterhalten und ein Glas Wein getrunken, die Atmosphäre war warm und entspannt gewesen. Daran würde sie immer gern zurückdenken.

Vor der prachtvollen Barockfassade des Lüneburger Rathauses schlenderte sie nun, mit ihrem Einkaufskorb bewaffnet, von Marktstand zu Marktstand, hielt hier einen Schwatz, probierte dort ein Stück Apfel und kaufte Bio-Eier und Kartoffeln, Salatgurken, Tomaten, Paprika, Auberginen, Knoblauch und Zwiebeln. Beim verlockenden Anblick von Himbeeren, Blaubeeren und späten Erdbeeren entschied sie sich, Rote Grütze als Nachtisch zu servieren, dazu Vanillesoße. Was nicht griechisch sein mochte, aber trotzdem köstlich war. Bestens gelaunt schleppte sie den voll beladenen Korb nach Hause und packte ihre Schätze aus, um gleich wieder loszuziehen. Im türkischen Laden um die Ecke erstand sie grüne und schwarze Oliven sowie Fladenbrot und Feta, beim Metzger eine Straße weiter Rinderhack für die Moussaka.

Es machte ihr Spaß, in Ruhe das Essen vorzubereiten und den Tisch in der Küche zu decken. Die Leinentischdecke in Blau- und Türkistönen, die passenden Servietten und das Geschirr hatte sie vor zwei Jahren zusammen mit Jörg ausgesucht. Sie hatte eine überaus erfreuliche Tantiemen-Abrechnung ihres Verlags erhalten und beschlossen, eine kleine Party zu schmeißen. Dieser Idee war eine mittelschwere Einkaufsorgie gefolgt. Am Samstag vor dem großen Ereignis war sie mit Jörg zusammen zum Shoppen nach Gießen gefahren. Das Ergebnis des Beutezugs hatte sich sehen lassen können: Neben dem Geschirr und der fröhlichen Tischwäsche hatte sie außerdem Joggingschuhe, hochhackige Pumps, Jeans, einen neuen Badminton-Schläger für Jörg, Kisten mit Wein und Prosecco, Silberohrringe und Satinbettwäsche erstanden.

Auch die Party war ein voller Erfolg gewesen, sie hatten bis in die frühen Morgenstunden gefeiert. Um Mitternacht hatte ihre Mutter Beatrice mit Jörgs bestem Freund Tango getanzt. Sie hatte sich leichtfüßig bewegt und im Kerzenlicht wie eine junge Frau ausgesehen.

So muss sie ausgesehen haben, als mein Vater sich in sie verliebt hat, hatte Henrika gedacht. Und wie immer, wenn sie an ihren angeblich toten Vater dachte, über den sie fast nichts wusste, hatte sie einen schmerzhaften Stich in der Herzgegend verspürt.

Und jetzt, Jahre später, stand sie in der schwarz-weiß-gefliesten Küche einer Wohnung in der Lüneburger Altstadt und schichtete Kartoffeln, Auberginen und Hackfleisch in eine feuerfeste Form. In ein paar Stunden würde sie mit ihrer Familie um den Tisch sitzen. Sie würden alle miteinander essen, trinken, lachen und reden. Henrikas Mutter war tot, aber ihr Vater wohnte ganz in der Nähe. Und er war keine von Beatrice erfundene Fantasiegestalt, sondern ein Mann aus Fleisch und Blut. Einen verrückten Moment lang überlegte Henrika, ob sie ihn anrufen sollte, um ihn dazuzubitten. Doch sofort schob sie den Gedanken wieder beiseite. Sie würde zwar nicht verhindern können, dass Henrik Michaelis Ben in dieser Wohnung besuchte. Aber sie würde ihn bestimmt nicht zum Abendessen einladen, komme, was da wolle.

Um acht saßen alle um den Tisch versammelt: Ben, Gabriel, Katrin, Pieter, Henrika und Diana. Ben sah müde aus, er hatte einen harten Tag hinter sich. Was ihn nicht daran hinderte, das Essen, den Wein und die Gesellschaft in vollen Zügen zu genießen. Diana sah aus wie das blühende Leben. Sie hatte ihre Visite in Lüneburg dazu benutzt, um zum Friseur und zur Kosmetikerin zu gehen, und hatte einen Raubzug durch die Geschäfte getätigt. „Ich hab ein paar T-Shirts erstanden, ein Sommerkleid und Sandalen, alles reduziert. Und die neue Herbstmode ist auch schon da. Im schönsten Juli seit Menschengedenken will die Lüneburger Geschäftswelt tatsächlich Kaschmirpullis und Tweed-Hosenanzüge loswerden.“

„Und – ist es ihr gelungen?“, fragte Katrin und zwinkerte ihr zu.

Diana errötete. „Na ja. Da ich ja neuerdings zum Modefreak mutiert bin, woran man wiederum erkennen kann, dass auch alte Hunde sehr wohl gelegentlich neue Tricks lernen können, wenn sie erst mal Blut geleckt haben … Also gut, ich muss gestehen, dass ich mir einen Hosenanzug gekauft habe und ein Shirt, und da ich schon mal dabei war, auch ein Paar Stiefeletten. Der nächste Winter kommt bestimmt.“

„Klar. Er hämmert schon an deine Haustür. Wenn du heimkommst, wirst du feststellen, dass Nehms bereits eingeschneit ist“, sagte Gabriel grinsend.

Henrika dachte bei sich, dass Gabriel müde aussah und als ob er sich hauptsächlich von Kaffee und Zigaretten ernährte. Die strahlende Unbekümmertheit, die von ihm ausgegangen war, als sie ihn kennengelernt hatte, war verschwunden. Stattdessen fanden sich Falten um seinen Mund, die vorher nicht da gewesen waren, und seine Augen hatten einen Ausdruck, den Henrika nicht recht deuten konnte. Da waren Traurigkeit, Vorsicht und Distanziertheit und noch etwas anderes, das ihn ihr fremd machte.

„Du siehst ein bisschen verhungert aus, Gabriel“, bemerkte Diana, die ihm gegenübersaß. „Du solltest ein paar Tage bei uns verbringen, ich füttere dich schon raus.“

Gabriel grinste sie an. „Das glaube ich dir gerne. Deine Kochkünste sind genauso unwiderstehlich wie Henrikas. Ich habe noch nie eine so gute Moussaka gegessen.“

„Ich auch nicht“, sagte Pieter und erhob sein Glas. „Auf die Köchin.“

Sie stießen an.

„Jetzt erzähl doch mal, Diana, was hat Vater über seine neue Freundin erzählt?“, fragte Katrin.

„Sie heißt Frauke Hartung, ist 65 Jahre alt, Studienrätin im Ruhestand. Sie wohnt in Scharbeutz, dort haben Vater und sie sich auch vor vier Monaten kennengelernt. An einem ungewöhnlich warmen, sonnigen Märztag. In einer Bäckerei. Ist das nicht romantisch?“

Henrika fühlte sich, als ob sie ein geradezu unheimliches Déjà-vu erlebte und merkte, wie sie Gänsehaut bekam. Bäckereien waren offensichtlich schicksalsträchtige Orte für Henrik Michaelis. Auch Henrikas Mutter Beatrice hatte er vor über 40 Jahren in einer Bäckerei kennengelernt und sich in sie verliebt. Jetzt war ihm Frauke Hartung begegnet.

„Sie kaufte sich eine Apfeltasche und eine Käsestange zu Mittag“, plauderte Diana weiter. „Er ein belegtes Brötchen. Mit Ei, Gurke, Salami und Käse, und einen Becher mit Kaffee zum Mitnehmen. Ihr seht, ich bin bestens informiert. Vater ging ihr nach, als sie aus dem Laden kam, weil er sie so anziehend fand. Stellt euch das mal vor! Unser zurückhaltender Vater verfolgt eine wildfremde Frau bis zum Strand. Wo die Dame sich auf einer Decke niederließ und eine Thermoskanne mit Kaffee aus ihrer Tasche zog. Und Vater brachte tatsächlich die Courage auf, sie anzusprechen. Er erkundigte sich höflich, ob er ihr ein wenig Gesellschaft leisten dürfe, er äße so ungern allein … Er durfte. Nach einem interessanten Plauderstündchen verabschiedete sich Vater mit der Frage, ob er Frau Hartung am Abend zum Essen einladen dürfe. Sie nahm die Einladung an. Den nächsten Tag verbrachten die beiden auch zusammen. Sie verstanden sich sogar so gut, dass sie beschlossen, das nächste Wochenende gemeinsam auf Amrum zu verbringen. In getrennten Hotelzimmern, wie Vater betonte. Es gab mehrere gemeinsame Reisen in bestem Einverständnis, und vor einigen Wochen sind Vater und Frau Hartung nun übereingekommen, ein Paar zu werden.“

Henrika fand, dass diese Formulierung nicht nach glühender Leidenschaft klang, aber wenn Romeo und Julia die sechzig, beziehungsweise im Fall ihres Vaters die siebzig, überschritten hatten, durfte man wohl nicht zu viel erwarten.

Katrin schien das anders zu sehen. Mit einem verträumten Lächeln sagte sie: „Das klingt total romantisch und gleichzeitig zauberhaft altmodisch. Wie aus einem Liebesfilm von anno 1850. Wenn es zu dieser Zeit schon Liebesfilme gegeben hätte. Na ja, es gab natürlich Liebesromane. Nur fällt mir im Moment keiner ein, der dazu passen würde.“

Pieter tätschelte ihre Hand. „Wow. Diese Assoziationen solltest du unbedingt mit Vater und seiner Freundin teilen, sie werden sich sicher freuen. Und es steht außer Frage, dass unser alter Herr weiß, wie man einer Lady in reiferen Jahren den Hof macht. Wir haben es hier mit einer Romanze im langsamen Walzertakt zu tun. Ich stelle mir traute Stunden zum Sound von Frank Sinatra in der Pianobar des jeweils feinsten Hotels am Platze vor, einen formvollendeten Handkuss zur rechten Zeit, Champagnercocktails, eine Baccararose auf dem Frühstückstisch im Hotel … Oh la la. Sollte ich je wieder mit einer Lady verreisen, die mein Blut in Wallung bringt, werde ich auch ganz tief ins klassische Arsenal der nostalgischen Verführung greifen. Diese Dame muss ja etwas ganz Besonderes sein, wenn Vater sich so ins Zeug gelegt hat.“

„Für einen Staatsanwalt besitzt du eine erstaunliche Fantasie“, meinte Diana. „Ob es sich wirklich so abgespielt hat, weiß ich nicht. Vater ist nicht unbedingt der verträumte, altmodische Typ. Ich wage zu bezweifeln, dass es schon zum Frühstück Baccararosen bei ihm regnet, von formvollendeten Handküssen ganz zu schweigen.“

„Ach, sei nicht so schrecklich nüchtern“, kam es von Katrin. „Vater ist verliebt, vielleicht hat er sogar Heiratsabsichten. Da befindet man sich im Ausnahmezustand. Alles ist möglich. Ich finde das Ganze jedenfalls ungeheuer aufregend und frage mich, wie sie wohl aussieht, Vaters Angebetete. Vor meinem geistigen Auge sehe ich eine Frau wie Senta Berger. Schön, reif, mit einer warmen, sehr weiblichen Ausstrahlung.“

Diana schüttelte den Kopf, dass ihre kastanienbraun getönten Haare flogen. „Da bewegt sich dein geistiges Auge in die falsche Richtung. Vater hat mir ein Foto von Frau Hartung gezeigt. Darauf sieht sie aus wie Sabine Christiansen. Nur ein paar Jährchen älter. Eine sehr, sehr gepflegte, elegante Frau mit einem feinen Gesicht. Nächsten Freitag will er sie uns vorstellen.“

„Was einmal mehr zeigt, wie ernst er es mit ihr meint“, fügte Gabriel an. „Ich bin sicher, dass er nicht im Zölibat gelebt hat seit der Scheidung von Mutter. Aber er hat uns nie verraten, ob es eine Frau an seiner Seite gab, geschweige denn, dass er Anstalten gemacht hätte, sie uns vorzustellen.“

Gabriels Gedanken wanderten zurück zu Undine. Sie war die einzige Frau gewesen, die er je der Familie hatte vorstellen wollen. Und das wollte etwas heißen, denn er hatte schon vor langer Zeit aufgehört, die Frauen zu zählen, mit denen er im Bett gelandet war. Hätte er verhindern können, dass Undine ihn verließ, wenn er seine Familie nicht mit ins Spiel gebracht hätte? Nein. Sicher nicht. Er war realistisch genug, um sich zu sagen, dass Undine so oder so gegangen wäre. Vielleicht wäre sie ein paar Tage länger bei ihm geblieben, ein paar Wochen, zwei Monate, aber was machte das letztendlich aus, wenn man eine Frau so liebte, dass man den Rest seines Lebens mit ihr verbringen wollte? Nur leider hatte sie diese Gefühle in keiner Weise erwiderte.

Reiß dich zusammen, ermahnte er sich. Hör mit der verdammten Grübelei auf. Denk nicht mehr an sie. Vorbei ist vorbei, und verdammt, es ist gut, dass es vorbei ist. Sie weiß doch noch nicht mal, wie man das Wort „Gefühl“ buchstabiert. Sie ist mit einem alten Knacker verheiratet, sie spielt mit Jüngeren, die ihr im Bett bieten können, was sie bei ihrem Mann vermisst. Daran ist nichts Verwerfliches. Es ist mein Pech, dass ich, der ich immer dachte, gar kein Herz zu haben, mein Herz ausgerechnet an diese Frau verlieren musste.

Henrika rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. Henrik Michaelis würde auch sie einladen. Und sie würde sich entscheiden müssen, ob sie teilnehmen wollte an dieser Familienfeierlichkeit. Pieter sah ihr an der Nasenspitze an, was in ihr vorging.

„Jetzt bleib mal geschmeidig, Schätzchen. Nur kein Stress! Ich weiß genau, dass dieser Abend mit Frau Hartung dir im Magen liegt. Aber glaub mir: Vater nimmt es dir nicht übel, wenn du absagst. Er respektiert deine Entscheidungen.“

Jetzt blickten alle auf Henrika. „Ich weiß. Wir haben darüber gesprochen. Macht euch keine Sorgen, ich mache mir keinen Kopf deswegen. Na ja, ich versuche zumindest, mir keinen Kopf zu machen.“

„Dann ist’s ja gut“, sagte Pieter und lächelte sie liebevoll an. „Falls deine Entscheidung negativ ist und du nicht mit dabei sein möchtest, dann erzählen wir dir alles haarklein.“

„Natürlich nur, wenn es dich interessiert“, stellte Katrin klar.

„Natürlich interessiert es mich. Ich bin ja von Natur aus ein neugieriger Mensch. Und ich gebe zu, dass ich, obwohl ich sonst ein eher nüchternes Gemüt bin, nichts lieber höre als Liebesgeschichten. Irgendwo tief in mir habe ich halt doch einen Hang zur Romantik.“

„DU hast ein nüchternes Gemüt?“, erkundigte sich Katrin überrascht. „Gut, dass wir darüber gesprochen haben. Von selbst wär mir das nämlich nicht aufgefallen.“

Gabriel grinste und legte einen Arm um Henrikas Schultern. „Jetzt lasst uns doch einfach diesen Abend genießen. Ohne Romantik und ohne Grübeleien irgendwelcher Art. So jung kommen wir nie mehr zusammen.“

„Da hast du allerdings recht“, meinte Ben und schenkte Henrika Wein nach. Dann erhob er sein Glas. „Skol. Auf einen wunderbaren Abend!“

„Auf meine wunderbare Familie“, sagte Henrika. „Wie schön, dass es euch gibt.“

Ihre Anspannung war auf einmal wie weggeblasen. Ich lasse einfach alles auf mich zukommen, dachte sie, und tue genau das, was meine innere Stimme mir in dem Augenblick zuflüstert, wenn die Einladung ausgesprochen wird. Es gibt schließlich nur zwei Möglichkeiten: Entweder sage ich ‚Ja‘ oder ich sage ‚Nein‘. Das werde ich ja wohl noch hinkriegen.

Kurz vor Mitternacht löste sich die Runde auf. Gabriel und Pieter brachten zuerst Katrin heim, dann begleiteten sie Diana bis vor die Haustür. Im Flur des elterlichen Backsteinhauses in der Rotehahnstraße brannte noch Licht. Auf der Fensterbank in der Küche hockte Henrik Michaelis’ grauer Perserkater Tolstoi und schaute hinaus auf die Straße.

„Vater ist bestimmt noch wach. Hast du Lust mit reinzukommen, Gabriel, auf ein Glas Wein?“, fragte Diana.

Gabriel küsste sie auf die Wange. „Ein anderes Mal. Ich muss noch im Laden nach dem Rechten schauen.“

„Gute Idee! Da komme ich auf einen Absacker mit“, kam es von Pieter. „Wir sehen uns dann morgen beim Frühstück, Diana. Wenn du nicht schon in aller Herrgottsfrühe auf den Beinen bist. Ich freue mich nämlich aufs Ausschlafen.“

Diana seufzte. „Okay. Warum habe ich bloß das Gefühl, dass du drauf und dran bist, zu versumpfen?“

Pieter umarmte sie. „Keine Ahnung.“ Er grinste sie an. „Als ob ich je versumpfen würde. Als Staatsanwalt kann ich mir solche Eskapaden gar nicht leisten.“

„Gleich kommen mir vor lauter Mitleid mit dem armen Herrn Staatsanwalt die Tränen. Macht’s gut, ihr zwei. Tut nichts, was ich nicht auch tun würde.“

Als sich die Haustür hinter Diana geschlossen hatte, zogen die beiden Männer durch die immer noch belebten Gassen Richtung November.

„Wie kommt’s, dass du morgen nicht arbeiten musst?“, wollte Gabriel wissen.

„Ich gönne mir ein langes Wochenende. Morgen fahre ich weiter Richtung Ostsee. Hast du nicht Lust, mitzukommen? Du siehst aus, als könntest du ein paar freie Tage gut gebrauchen.“

„Ich muss ja wirklich furchtbar aussehen“, meinte Gabriel trocken. „Diana will mich füttern, und du mich zur Erholung an die Ostsee deportieren. Und wenn’s nach Katrin ginge, würde sie mich am liebsten mit der nächstbesten Frau zusammen auf ihre rosarote Wolke hieven.“

Pieter klopfte ihm auf die Schulter. „Nur die Ruhe. Katrin befindet sich im Ausnahmezustand, das wissen wir doch alle. Wie alle frisch Verliebten will sie sämtliche Singles dieser Welt unter die Haube bringen. Und was deine Optik angeht: Du hast schon besser ausgesehen, aber auch schon schlechter.“

„Na, danke für die Blumen. Da bin ich aber erleichtert.“

„Jetzt mal im Ernst: Wie geht’s dir?“

„Wenn du die Sache mit Undine meinst: Ich bin drüber weg. Wenn ich ihr heute begegnen würde, würde ich vielleicht einen kleinen Stich in der Herzgegend verspüren, etwas Bedauern und auch etwas Wut über die Art und Weise, wie sie gegangen ist. Es gibt fairere Wege, eine Affäre zu beenden, als wortlos zu verschwinden. Ansonsten würde mich die Dame vollkommen kalt lassen.“

„Das hört sich gut an“, meinte Pieter. Und dachte bei sich, dass er dieses Märchen gerne glauben würde, wenn er seinen Bruder nicht besser kennen würde. Es blieb nur zu hoffen, dass Gabriel Undine nie mehr über den Weg laufen würde.

Im November konzentrierte sich der Betrieb in dem kleinen, kastanienbaumbeschatteten Biergarten im Hinterhof. Drinnen waren nur zwei Tische besetzt. Am Tresen saß eine dunkelhaarige Frau vor einem fast leeren Glas Rotwein. Als Gabriel mit einer Entschuldigung in seinem Büro verschwand, schwang Pieter sich auf einen Barhocker. Die Frau schaute zu ihm hinüber. Ihre Augen trafen sich, sie lächelte. Hübsches Gesicht, dachte Pieter. Gute Figur. Könnte ich mir vorstellen, was mit ihr anzufangen, rein theoretisch? Hm. Man soll nie nie sagen. Es ist Sommer. Ein Sommer zu zweit ist viel, viel schöner als ein Sommer allein. Es ist schon lange her, seit ich Sommerstunden mit einer Frau verbracht habe, egal zu welcher Jahreszeit …

Thomas, der Barchef, kam mit einem mit leeren Gläsern beladenen Tablett aus dem Biergarten herein und begrüßte Pieter mit Handschlag. „Hi. Schön, dich zu sehen, Pieter. Was darf ich dir bringen?“

„Guten Abend, Thomas. Einen Rioja bitte. Alles klar bei dir?“

„Topp! Nur ziemlich viel Arbeit. Aber ich will mich nicht beschweren, wenn der Laden brummt, sonst kriege ich Ärger mit dem Boss.“

„Das glaub ich auch.“

Die Dunkelhaarige lächelte Pieter an und drehte eine Haarsträhne um ihren Zeigefinger „Der Wein ist gut hier. Nicht nur der Rioja. Obwohl das mein Lieblingswein ist.“

Sie war wirklich attraktiv. Und offensichtlich an einem Gespräch mit ihm interessiert.

„Darf ich vorstellen?“, schaltete sich Thomas ein, der damit beschäftigt war, eine Weinflasche zu öffnen. „Das ist Pieter, Gabriels Bruder. Pieter – das ist Teresa. Eine sehr nette Stammkundin.“

Teresa lächelte noch strahlender und reichte Pieter die Hand. „Hi, Pieter. Nett, dich kennenzulernen. Du siehst Gabriel aber gar nicht ähnlich. Man würde nie darauf kommen, dass ihr Geschwister seid.“

„Das sagen alle. Auch mein Spiegel, jeden Morgen. Leider. Gabriel ist der Adonis der Familie, keiner weiß, woher er das hat. Darf ich dich zu einem Rioja einladen?“

„Gern. Danke. Um dich zu beruhigen: Du bist auch nicht gerade schlecht weggekommen, was die Optik angeht. Ich mag dunkle Typen mit hellen Augen und Dreitagebart.“

Man konnte nicht behaupten, dass es Teresa an Selbstbewusstsein mangelte. Und attraktiv war sie obendrein. Pieter beschloss, Teresa näher kennenzulernen. „Danke für die Blumen. Das Kompliment gebe ich gern zurück. Bitte schenk der Dame auch ein Glas ein, Thomas.“

„Aber gern.“

So kann es gehen, dachte Pieter, als er mit Teresa anstieß. Eigentlich hatte er nur ganz in Ruhe ein letztes Glas Wein trinken und dabei seinen Gedanken nachhängen wollen, vielleicht auch ein wenig mit Gabriel plaudern. Doch Gabriel war in seinem Büro verschollen, und Pieter musste zugeben, dass es Schlimmeres im Leben gab, als an einem warmen Sommerabend mit einer hübschen Frau am Tresen zu sitzen und ihr tief in die braunen Augen zu blicken.

„Bist du oft hier?“, erkundigte er sich.

„Ja, ich schaue immer mal vorbei. Ich wohne in der Altstadt. Kennst du Abendstern? Den Laden in der Heiligengeiststraße? Er gehört mir, und ich wohne gleich oben drüber.“

„Im Moment ist mir der Name nicht geläufig“, antwortete Pieter. „In die Heiligengeiststraße zieht es mich eher selten zum Einkaufen.“

Teresa erklärte, dass sie in ihrem Geschäft Silberschmuck und modische Klamotten verkaufe – Schals, Tücher, Kleider, Blusen, handgestrickte Pullover in leuchtenden Farben. „Gefällt dir mein Shirt?“, fragte sie.

Sie trug ein weich fallendes und ziemlich weit aufgeknöpftes Seidenhemd. Keinen BH darunter, wie Pieter jetzt auffiel, da ihre Brustwarzen sich unter dem dünnen Stoff abzeichneten.

„Sehr hübsch. Aus deinem Laden?“

„Ja.“ Sie trank einen Schluck Rotwein und schaute Pieter über den Rand ihres Glases an. „Das ist mein Stil. Ich mag fließende Schnitte, Naturmaterialien und leuchtende Farben.“

Pieter fiel plötzlich ein, dass seine Exfreundin Corinna in einem Laden in der Heiligengeiststraße einmal ein knöchellanges, leuchtend blaues Leinenkleid und einen passenden Seidenschal gekauft hatte. Sehr gut möglich, dass sie die Teile bei Abendstern erstanden hatte. Er hatte in der Zwischenzeit im Innenhof des Brauhaus zur Hopfenblüte gesessen und sich ein Bier der Hausmarke schmecken lassen.

Jetzt tauchte Gabriel aus seinem Büro auf und begrüßte Teresa mit einer Umarmung und Küsschen rechts, Küsschen links.

„Wie schön, dass du meinem großen Bruder ein bisschen Gesellschaft leistest. Aber Vorsicht – er hat es faustdick hinter den Ohren, auch wenn er so wahnsinnig seriös rüberkommt“, sagte er zwinkernd und strahlte Teresa an. Wie leicht es Gabriel doch fiel, zu flirten, dachte Pieter nicht ohne Neid. Sein Bruder legte im Umgang mit Frauen selbst noch in seinem lädierten Seelenzustand eine charmante Leichtigkeit an den Tag, die ihm, Pieter, leider völlig abging. Auch wenn ihn eine Frau morgens um vier aus dem Tiefschlaf wecken würde, würde Gabriel vermutlich noch die richtigen Worte, Blicke und Gesten finden. Er liebte dieses unverbindliche, prickelnde Spiel, und es hatte rein gar nichts mit seinen Gefühlen zu tun. Er verstand es, allen Frauen, denen er begegnete, das Gefühl zu geben, attraktiv und begehrenswert zu sein. Privat und natürlich auch im Job. Wer ein saures Gesicht zog und rummuffelte, hatte in der Gastronomie nichts verloren, das war Gabriels Credo. Jeder Barmann, der etwas auf sich hielt und Talent hatte, würde einer Frau – auch wenn sie fünfundneunzig Jahre alt, grottenhässlich und unsympathisch war – das Gefühl geben, sie sei so sexy wie Angelina Jolie.

„Das hab ich mir schon beinahe gedacht. Allein deshalb, weil er DEIN Bruder ist“, gab Teresa zurück.

„Tsss – was soll das denn heißen, hm?“ Gabriels Augen funkelten vor Vergnügen.

„Na, ganz Lüneburg weiß, dass du ein Herzensbrecher bist. Da Pieter mit dir verwandt ist, steht zu vermuten, dass er in derselben Liga spielt.“ Sie zwinkerte Pieter zu, um zu signalisieren, dass ihre Worte nicht ernst gemeint waren.

„Nein, das tut er ganz und gar nicht“, sagte Gabriel. „Pieter ist kein Herzensbrecher, sondern ein hoffnungsloser Fall. Er hat nämlich ein Herz an der Stelle sitzen, wo sich bei mir ein Vakuum befindet.“

„Nun bleib mal auf dem Teppich, Bruder. Wir haben alle ein Herz. Beim Menschen befindet sich dieses lebenswichtige Organ auf der linken Brustseite. Das unterscheidet uns vom Regenwurm oder vom Tintenfisch. Unter anderem“, versuchte Pieter seinen Bruder aufzuheitern.

Ein Schatten zeigte sich auf Gabriels Gesicht. „Aber nur rein anatomisch betrachtet. Ich hätte übrigens nichts dagegen, im nächsten Leben als Regenwurm wiedergeboren zu werden. Was für ein friedliches Leben, in dem man nichts anderes tut, als blind die Erde zu durchwühlen und sich ab und zu mit einem anderen Regenwurm zu paaren.“

„Das ist mir jetzt alles ein bisschen zu hoch“, schaltete sich Teresa ein.

„Mir auch.“

„Recht habt ihr, alle beide“, sagte Gabriel mit einem Grinsen. „Es ist schon viel zu spät für Exkursionen ins Reich der reinkarnierten Würmer. Ich werde mich jetzt in mein Büro zurückziehen und die Bestellliste für die Getränke fertig machen. Ich vertraue darauf, dass ihr ohne mich hier klarkommt?“

„Wir versuchen es“, meinte Pieter.

„Aber es fällt uns schwer“, sagte Teresa.

Gabriel nahm sich grinsend eine Cola aus dem Kühlschrank. „Ciao, ihr Lieben. Ihr schafft das schon. Ich wünsche euch noch einen wunderschönen Abend. Das nächste Glas Wein geht auf Kosten des Hauses.“

„Das ist ein Wort“, antwortete Pieter. „Danke schön.“

„Lass dich küssen“, fügte Teresa überschwänglich hinzu.

Gabriel küsste Teresa mit sichtlichem Vergnügen auf den Mund, umarmte Pieter und verschwand mit einem huldvollen Winken Richtung Büro.

„Wollen wir uns in den Biergarten setzen? Es ist immer noch herrlich draußen“, fragte Pieter.

„Okay.“ Sie rutschte vom Barhocker.

Er ging hinter ihr. Sie trug enge weiße Jeans und Sandaletten mit hohen Absätzen. Wie es wohl sein mochte, ihren nackten Körper in den Armen zu halten? Ihm fiel ein, dass es schon ziemlich lange her war, dass er das letzte Mal eine nackte Frau in den Armen gehalten, geschweige denn, Sex gehabt hatte.

„Erzähl mir doch ein bisschen von dir“, sagte er zu Teresa und spürte plötzlich ihr Bein an seinem. Zufall oder Absicht?

„Puuh, das ist gar nicht so einfach. Ich führe ein ziemlich bewegtes Leben und weiß daher kaum, wo ich anfangen soll. Bin halt eine spannende Frau.“ Sie lachte, und Pieter merkte, dass auch sie alles andere als nüchtern war.

„Was machst du denn so alles Spannendes?“, wollte er wissen und lächelte sie auffordernd an. Von Katrin hatte er oft gehört, was Frauen sich von einem Mann wünschten: ehrliches Interesse an dem, was sie dachten, fühlten und was ihnen wichtig war im Leben.

Er erinnerte sich noch gut an einen Abend im letzten November, als Katrin und er den Herbstblues mit einem Ausflug ins Kino und einem anschließenden Essen beim Italiener bekämpft hatten. „Fast alle Typen sind total auf sich fixiert“, hatte sie über Saltimbocca ä la Romana und Pinot Grigio geklagt. „Egozentriker, die ausschließlich um sich und ihre Karriere, ihre Probleme, ihre Hobbys kreisen. Sie reden wie ein Wasserfall über ihren eigenen Kram. Die Frau an ihrer Seite kommt dagegen mit einem Wortschatz von circa zwanzig Worten aus, die sie bitte einsetzen möge, um ihren Herrn und Meister zu bewundern. Einen Mann, der sich noch nicht mal beim ersten Date für mich interessiert, schieße ich gleich auf den Mond. Auch wenn er zufällig Colin Farrell ähnlich sieht. So geschehen am letzten Freitag.“

„Übertreibst du nicht ein bisschen?“, hatte Pieter gefragt. „Colin Farrell sieht ziemlich gut aus, das fällt selbst mir als Mann auf. Du hättest ihm eine zweite Chance geben können. Vielleicht war er einfach nur aufgeregt beim ersten Date und hat deshalb ohne Punkt und Komma geredet. Es gibt Leute, die kriegen die Kiemen nicht auseinander, wenn sie nervös sind, andere quasseln ohne Unterlass. Übrigens gibt es auch Frauen, die nichts anderes im Kopf haben als sich selbst und ohne Knebel im Gespräch nicht zu stoppen sind.“

„Ich weiß. Und ja, ich übertreibe ein bisschen. Aber wirklich nur ein bisschen. Der Typ erzählte mir eine Stunde lang ohne Luft zu holen seine Lebensgeschichte, inklusive der Tatsache, dass er im letzten Jahr an Windpocken erkrankte und dem Tode nahe war. Er stellte mir keine einzige Frage zu meiner Person. Er redete und redete und kam vom Stückchen aufs Sternchen. Wenn ich auch mal was sagen wollte, unterbrach er mich nach ein paar Sätzen. Colin Farell sieht wirklich umwerfend aus, deshalb hab ich sogar eine halbe Stunde dazugegeben in der Hoffnung, dass er vielleicht bald mal Interesse an mir und meinem Leben zeigt. Nada. Niente. Er kam gerade erst so richtig in Fahrt. Ich stand dann irgendwann auf und sagte: ‚Tschüss. Ich muss jetzt gehen.‘ Und ich ging, ohne den Versuch zu machen, meine Drinks zu bezahlen.“

„Der Typ scheint wirklich ziemlich krass auf sich selbst fixiert gewesen zu sein“, hatte Pieter zugegeben.

„Allerdings. Ein zweites Date hätte ich nicht verkraftet, meine Ohren wären komplett zerlegt worden. Und dieser Mann wundert sich, warum es bei ihm nie klappt mit den Beziehungen. Er klagte, dass er doch attraktiv sei, intelligent, erfolgreich, sportlich und gebildet. Er habe klare Vorstellungen von seiner Traumfrau und von der idealen Beziehung, in der man sowohl Nähe als Distanz zulassen und mit dem Partner über alles reflektieren könne. Doch was nütze das, wenn es anscheinend keine bindungsfähigen Frauen mehr gäbe? Wenn er mich zu Wort hätte kommen lassen, hätte ich ihm einiges erzählen können. Zum Beispiel, dass sich das wichtigste Sexualorgan der Frau zwischen ihren Ohren befindet. Gib einer Frau das Gefühl, dass du sie einzigartig spannend findest, geh auf sie ein und hör ihr zu, und sie wird dahinschmelzen wie Käse in der Soße. Aber keine Frau hat Lust, sich von einem Profilneurotiker zuquatschen zu lassen.“ Katrin hatte die Stirn gerunzelt und einen Moment überlegt. „Na ja. Man muss realistisch sein. Wenn du absolut nicht ihr Typ bist und die Chemie nicht stimmt, springt der berühmte Funke trotzdem nicht über.“

Bei Teresa schien ein Mangel an Chemie nicht das Problem zu sein. Pieter spürte jetzt ihre nackten Zehen, die seinen Knöchel streichelten. Kein unangenehmes Gefühl, beileibe nicht, aber es versetzte ihn auch nicht in Ekstase. Plötzlich tauchte Marens Gesicht vor seinem geistigen Auge auf, so deutlich, als säße sie ihm gegenüber. Er sah ihre lachenden Augen vor sich, die feinen blonden Haare, ihre weichen Bewegungen. Wie idiotisch konnte man sein? Da saß er mit einer tollen Frau in einem romantischen Biergarten, alles lief bestens, sie erzählte ihm aus ihrem Leben, und er dachte an eine Frau, die er genau einmal gesehen hatte in seinem Leben. Und da hatte sie nur Augen für Gabriel gehabt … Außerdem wohnte sie in Frankfurt und hatte garantiert nie auch nur einen Gedanken an ihn, Pieter, verschwendet. Wahrscheinlich träumte sie immer noch von Gabriel, und er konnte es ihr nicht mal verübeln, Gabriel hatte einfach diese Wirkung auf Frauen. Energisch verbannte er Marens Gesicht aus seiner Fantasie und konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf Teresa, die soeben sagte: „Na ja, ich hab immer was zu tun. Ich mache viel Sport, gehe gern aus, interessiere mich für Astrologie, reise gern. Ich bin ein sehr spontaner und emotionaler Mensch, wodurch ich in Beziehungen schon oft reingefallen bin.“

„Wer ist heutzutage noch nicht reingefallen in Sachen Beziehung? Ab einem gewissen Alter haben wir doch alle einen Schlag weg.“

„Das stimmt natürlich. Ich habe allerdings besonders viel Pech. Manchmal hab ich das Gefühl, dass ein Fluch auf mir liegt.“

Dann erzählte sie ihm von ihrer letzten Beziehung mit einem Mann namens Marcel, mit dem sie zwei Jahre zusammen gewesen war. Marcel habe vor ein paar Wochen im Internet bei irgendeiner Singlebörse eine Tussi kennengelernt, die in Ibiza eine Zweitwohnung habe, und sei Hals über Kopf abgehauen aus der gemeinsamen Wohnung. Es sei die große Liebe, habe er sich entschuldigt. Dagegen sei er machtlos.

So schnell, wie es gekommen war, erlahmte Pieters Interesse an Teresa wieder, denn ihm stand nicht der Sinn danach, sich mit sämtlichen frustrierenden Details aus Teresas Privatleben zuschütten zu lassen. Aber sie schaute ihn so erwartungsvoll an, dass er sich verpflichtet fühlte, einen kurzen Kommentar abzugeben.

„Das hört sich nach einer hormongesteuerten Kurzschlusshandlung an. Er muss doch wissen, was er an einer Frau wie dir hat.“

Das hörte sich in seinen eigenen Ohren ziemlich lahm an, aber Teresa schien sich nicht daran zu stören.

Sie schnaubte. „Versteh mich nicht falsch. Er kann gerne bleiben, wo er ist. Ich will ihn nicht zurückhaben, diesmal nicht. Meine Geduld ist erschöpft. Fakt ist, der Mann findet alle paar Monate seine große Liebe, gegen die er machtlos ist. Bloß nicht bei mir. Das letzte Mal hat ihm eine zwanzigjährige Studentin aus Berlin den Kopf verdreht, die vorletzte Frau, die es ihm angetan hatte, war eine fünfzigjährige Boutiquebesitzerin aus Düsseldorf. Ich bin durchaus für Offenheit in einer Beziehung, aber was zu viel ist, ist zu viel. Marcel ist ja nicht der erste Katastrophenmann in meinem Leben. Ich könnte einen Roman schreiben mit dem Titel Ich und Mr Wrong.“

„Ich verstehe“, meinte Pieter. Er war plötzlich sehr müde und sehnte sich nach seinem Bett im Haus seines Vaters. Teresa dagegen hatte sich in Fahrt geredet.

„Trotz meiner Enttäuschungen habe ich aber die Hoffnung nicht aufgegeben, irgendwann einmal dem Richtigen zu begegnen. Dem Mann, der mich auf den ersten Blick umhaut, mit dem ich Kinder haben und alt werden will. Es gibt die große Liebe, die ein Leben lang hält, man hört und liest doch ständig davon! Ich weiß genau, wie es sein wird, wenn mein Traummann und ich uns endlich gegenüberstehen: Auf den ersten Blick ist es um uns beide geschehen! Herzrasen, weiche Knie, das überwältigende Gefühl: THAT’S IT! Das ist der Mensch, auf den ich mein ganzes Leben gewartet habe, und wir bleiben zusammen bis in alle Ewigkeit. Ich weiß, das klingt ziemlich kitschig, aber ich bin halt ein sehr romantischer Typ. Was nicht bedeutet, dass ich nicht auch sehr reale Bedürfnisse habe. Ich lebe ganz bestimmt nicht wie eine Nonne, während ich auf Mr Right warte.“ Sie lachte.

Pieter hatte sich aus ihrem Monolog ausgeblendet. Während sie erzählte und erzählte, betrachtete er den Nachthimmel und trank seinen Wein. Es schien ihr nicht aufzufallen, dass er nicht zuhörte und mit seinen Augen woanders war. Sie waren mittlerweile die einzigen Gäste im Biergarten. Thomas kam zum Tisch und fragte, ob sie noch etwas trinken wollten. Pieter schüttelte den Kopf. „Ich nicht, danke. Ich werde mich jetzt auf den Heimweg machen. Bringst du mir die Rechnung?“

„Klar“, sagte Thomas und verschwand.

„Bringst du mich nach Hause?“, fragte Teresa.

Warum nicht, dachte er. Ein Spaziergang durch die frische Luft wird mir gut tun.

Auf der Straße hakte sie sich bei ihm unter. Es war jetzt zwei Uhr, und nur wenige Nachteulen belebten noch die Straßen. Als sie zum Sande kamen, dem schönsten Platz Norddeutschlands, rief von irgendwoher ein Nachtvogel.

„Ich bin ein bisschen beschwipst“, sagte Teresa, als sie vorsichtig über das Kopfsteinpflaster auf die andere Straßenseite stöckelte.

„Das macht nichts. Ich auch“, antwortete Pieter. Was nicht stimmte, eigentlich fühlte er sich völlig nüchtern.

Hatte er tatsächlich vorhin mal darüber nachgedacht, wie es wohl sein mochte, Teresas nackten Körper in den Armen zu halten? Kaum vorstellbar, da sie ihn mittlerweile vollkommen kalt ließ. Ihr Wortschwall hatte sein Interesse gelöscht. Wieder einmal sah er Marens Gesicht vor sich. Wie albern, von einer Frau zu träumen, die sich außerhalb seiner Reichweite befand. Vielleicht will ich mich im Grunde meines Herzens gar nicht mit einer Frau einlassen, dachte er. Vielleicht bin ich beziehungsunfähig.

„Hier wohne ich“, sagte Teresa plötzlich, blieb stehen und fing an, in ihrer Tasche nach dem Schlüssel zu kramen. Als sie ihn gefunden hatte, legte sie die Arme um seinen Hals und presste sich an ihn. Mit ihren hohen Absätzen war sie fast so groß wie er. Sie schauten sich in die Augen.

„Du kommst doch noch mit rauf? Ich muss dich fairerweise allerdings warnen. So wie ich dich einschätze, suchst du eine feste Beziehung. Aber was Festes läuft bei mir nur, wenn ich mich auf den ersten Blick in einen Mann verliebe. Ich finde dich attraktiv und sympathisch und würde gerne die Nacht mit dir verbringen, aber verknallt hab ich mich nicht in dich. Ich glaube, nach der Sache mit Marcel muss ich erst mal eine Weile allein sein, ehe ich mich auf etwas Neues einlassen kann.“

Während Pieters Gehirn damit beschäftigt war, ihre Worte zu sortieren, spürte er ihren Mund auf seinem und ihre Zunge, die versuchte, sich zwischen seine Lippen zu schieben. Behutsam befreite er sich aus ihrer Umarmung und trat einen Schritt zurück.

„Sorry. Aber ich stehe nicht auf Überfälle. Nichts für ungut. War trotzdem nett, dich kennengelernt zu haben. Gute Nacht, schlaf gut. Und viel Glück bei der Suche nach deinem Traummann.“

Er dreht sich um und ging davon. Teresa sah ihm fassungslos hinterher. Sie hatte ihn in ihr Bett eingeladen, und er machte die Biege – das schien ihr höchst selten zu passieren. Pieter ging mit schnellen Schritten durch die Straßen. Die Bewegung tat ihm gut. Er freute sich darauf, morgen an die Ostsee zu fahren. Dort würde er bei langen Strandspaziergängen den Kopf freibekommen. Idealerweise würden ihm alle Gedanken über Beziehungen und Frauen aus den Gehirnwindungen gepustet werden. Dann wäre er endlich rundum glücklich mit seinem Status quo als Single und würde bis an sein Lebensende zufrieden in trauter Einsamkeit leben.

Am nächsten Morgen wachte Henrika bestens gelaunt auf.

Danke für den tollen Abend, hatte Diana noch vor dem Frühstück gesimst. Sie war bereits in aller Herrgottsfrühe nach Nehms aufgebrochen. Auch Katrin hatte schon angerufen, um ihr einen guten Morgen und herrlichen Tag zu wünschen.

„Danke schön! Du hörst dich ja total happy an“, sagte Henrika lachend.

„Bin ich auch. Heute Abend fahre ich zu Achim. Ich kann es kaum erwarten, ihm um den Hals zu fallen“, gab Katrin zurück.

Wieder schien die Sonne von einem wolkenlos blauen Himmel. Henrika summte vor sich hin, während sie Kaffee kochte und dabei überlegte, ob sie Brötchen holen sollte oder ob sie mit Knäckebrot zufrieden war. Nachdem sie beschlossen hatte, dass Knäckebrot nach der gestrigen Moussaka-Orgie genau das richtige Nahrungsmittel war, klingelte es. Sie streckte den Kopf aus dem Fenster und erblickte Pieter, der eine Tüte vom Bäcker über seinem Kopf schwenkte.

Nach der ersten Tasse Kaffee und einem Marmeladebrötchen sagte Henrika: „Was für eine wunderbare Idee von dir, zum Frühstück vorbeizukommen.“

„Das finde ich auch. Ich liebe lange, gemütliche Morgenstunden mit lieben Menschen. Ganz besonders vor einem Start in ein langes Wochenende an der Ostsee. Übrigens, wie geht es eigentlich deiner Freundin Maren?“

Obwohl Pieter so tat, als ob seine Frage die normalste Frage der ganzen Welt sei, fand Henrika den Übergang vom langen Wochenende an der Ostsee zu Maren im fernen Frankfurt etwas zu abrupt und lächelte in sich hinein. Kaum zu glauben, dass Pieter Staatsanwalt war und sich beruflich nicht in die Karten schauen lassen durfte. Privat fand Henrika ihn jedenfalls erfrischend offen.

„Maren geht es sehr gut. Sie besucht mich übrigens am Montag und bleibt bis Mittwoch.“

Die Sonne ging auf in Pieters Gesicht. „Das ist ja nett. Ich habe Anfang nächster Woche auch in Lüneburg zu tun. Vielleicht darf ich euch beide ja zum Essen einladen? Oder zu einem Glas Wein?“

„Von mir aus gern. Ruf doch einfach an, okay?“

Pieter versuchte, sein Strahlen einzudämmen. Vergeblich. Seine Augen leuchteten wie bei einem kleinen Jungen, dem man ein Eis seiner Lieblingssorte spendiert hatte. „Ja. Das tu ich gern. Ich freue mich riesig darauf, zwei bezaubernde Ladys auszuführen.“

Es klingelte. André vom Blumenkontor um die Ecke hatte einen Blumenstrauß abzugeben.

„Oh. Von wem ist der denn?“, wollte Henrika wissen.

André zuckte die Schultern und grinste. „Das darf ich nicht verraten. Geschäftsgeheimnis. Selbst ist die Frau. Auspacken und das beiliegende Kärtchen lesen, dann wissen Sie mehr.“

Fünf Minuten später schmückte ein üppiger Strauß bunter Rosen in einem braunen Tonkrug den Küchentisch.

„Ich ahne, von wem diese wunderschönen Blumen sind“, sagte Pieter.

„Ich auch.“ Henrika griff nach dem cremefarbenen Briefumschlag, den André ihr in die Hand gedrückt hatte.

„Ganz abgesehen davon, dass ich die Handschrift kenne“, fügte Pieter nach einem Blick auf die feste, energische Schrift hinzu. An Frau Henrika Maurer stand da in schwarzer Tinte geschrieben. Henrika öffnete den Umschlag und überflog den Brief.

„Dein … unser … Vater und Frauke Hartung laden herzlichst ein zu einem Abendessen im Kreise der Familie. Nächsten Freitag, 19 Uhr.“ Ohne sich dessen bewusst zu sein, stieß Henrika einen tiefen Seufzer aus.

Pieter nahm ihre Hand, die leicht zitterte. „Ach, Henrika. Nimm’s nicht so schwer. Das haben wir doch gestern Abend schon besprochen. Vater wird verstehen, wenn du absagst. Du musst dich zu nichts verpflichtet fühlen, bloß weil er Blumen geschickt hat. Das war ihm ein inneres Bedürfnis. Er ist ein großzügiger Mensch, der gerne schenkt.“

Henrika faltete den Brief zusammen und legte ihn neben ihren Teller. „So etwas in der Art hat er auch geschrieben.“

Sie trank einen Schluck Kaffee. Es war ihr deutlich anzusehen, wie sie mit sich kämpfte.

„Du musst dich doch nicht sofort entscheiden, ob du dabei sein willst. Lass dir Zeit.“

Henrika schaute ihn an, um ihre Mundwinkel zuckte es belustigt. „Sag mal … hast du den Brief gelesen? Oder bist du der Verfasser?“

Pieter lachte. „Nein. Aber ich kenne Vater schon länger als du.“

Henrika entspannte sich sichtlich, nahm den Brief wieder zur Hand und las ihn ein zweites Mal. Dann sagte sie: „Ich werde Zusagen.“

Pieter sah sie erstaunt an. „Tatsächlich? Warum denn das jetzt?“

„Weil ich mir gestern Abend vorgenommen habe, nach meinem Gefühl zu gehen, wenn ich die Einladung erhalte. Und mein Gefühl sagt mir, dass ich vor Neugier platzen werde, wenn ich bei diesem Abend nicht dabei bin. Außerdem ist dies die netteste und taktvollste und rücksichtsvollste Einladung, die ich je von einem Menschen erhalten habe. Ich käme mir vor wie ein gemeiner Trampel ohne Manieren, wenn ich absagen würde.“

Alter Fuchs, dachte Pieter bewundernd. Er hat es mit seinen Zeilen geschafft, direkt an Henrikas Herz zu appellieren.

„Wunderbar“, sagte er warm. „Ganz ehrlich gesagt: Ich freue mich sehr. Ohne dich würde diesem Abend so viel fehlen. Du gehörst doch zu uns.“

Henrika zog die Augenbrauen hoch. „So etwas in der Art steht AUCH in diesem Brief. Langsam fängt die Sache an, mir unheimlich zu werden.“

Pieter verzog keine Miene. „Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm. Und dann stehen Vater und ich natürlich in ständiger telepathischer Verbindung.“

„Gut zu wissen“, sagte Henrika und küsste ihn auf die Wange.

Was für ein netter Mann er doch war. Kaum zu glauben, dass er solo herumlief. Wo hatten die Mädels nur ihre Augen? Jetzt warf er einen Blick auf seine Armbanduhr und verkündete, dass er nun Richtung Ostsee aufbrechen werde.

„Nach Scharbeutz?“

Er grinste sie an. „Der Liebe wegen? Hm. Vielleicht gar keine schlechte Idee. Wie der Vater, so der Sohn, das wäre doch eine tolle Geschichte. Ich schleiche einfach so lange in Bäckereien herum, bis ich meiner Traumfrau begegne. Werde mich die Küste entlang von Schleswig-Holstein bis nach Mecklenburg-Vorpommern vorarbeiten. Hey – danke für die Inspiration! Der Pirat der Backwaren auf Freiersfüßen – that’s me an diesem Wochenende.“

Sie umarmten sich lachend. „Schick mir eine SMS, wenn du fündig geworden bist. Mit einem genauen Steckbrief der Lady, versprochen?“

„Versprochen!“

Vielleicht fand er ja wirklich seine Traumfrau am Ostseestrand. Wer konnte es wissen? Henrika wünschte es ihm jedenfalls von Herzen.

Katrin verbrachte den Tag wie auf glühenden Kohlen. Sie konnte es kaum erwarten, dass es endlich achtzehn Uhr war, sodass sie den Laden schließen konnte. Sie konnte an nichts anderes denken als an Achim, sein Lachen, seine kräftigen Arme, seine Lippen auf ihren, seine warmen Hände auf ihrer nackten Haut. Sie hatte das Gefühl, dass dieser heiße Julitag kein Ende nahm. Draußen pulsierte das Leben, die Luft flirrte in der Sonne, während es in der Chocolaterie kühl und still war. Zu still, obwohl das Radio im Hintergrund leise vor sich hindudelte. Wie schon die ganze Zeit seit Beginn des strahlend schönen Wetters hatten sich nur einige wenige Touristen in den Laden verirrt, um sich mit Truffes, Bouchons und anderen Leckereien einzudecken. Der Nation stand der Sinn nach Eis, was Katrin verstehen konnte. Ihr ging es in diesem Bilderbuch-Sommer nicht anders. Um sich zu beschäftigen, dekorierte sie das Schaufenster neu und wischte die Regale aus. Draußen lockte das Leben. Immer wieder schaute sie sehnsüchtig aus dem Fenster und stellte sich vor, mit Achim in seinem Garten unter dem Sonnenschirm zu sitzen und eiskalten Cidre zu trinken. Um fünf hielt sie es nicht mehr aus. Sie schloss die Ladentür ab und ging nach oben. Wem heute noch der Sinn nach Rumkugeln stehen sollte, hatte Pech gehabt.

Eine Stunde später war sie unterwegs nach Stade. Frisch geduscht und geschminkt, in ihren edelsten Dessous und einem luftigen Trägerkleid mit Zebramuster. Sie war zu früh dran, aber das machte nichts, sie würde erst noch ein wenig durchs Städtchen bummeln und in einem Straßencafé einen Latte macchiato trinken. Sie stellte ihren Wagen in einem Parkhaus ab und bummelte durchs Zentrum. Als sie durch die Straßen schlenderte, spürte sie Männerblicke auf sich gerichtet. Wenn ihr ein Mann gefiel, blickte sie ihm in die Augen. Und lächelte. Und freute sich darüber, dass alle zurücklächelten. Das Phänomen kannte sie gut: Immer wenn sie verliebt war, schien ihr die Männerwelt zu Füßen zu liegen.

„Das ist die Magie der Aphrodite“, hatte Ben ihr einmal vor vielen Jahren erklärt, als er gerade frisch in Mariana verliebt gewesen war und beinah so überirdisch gestrahlt hatte wie Gabriel während der Geschichte mit Undine.

„Wenn du verliebt bist, strahlst du so viel Glückseligkeit und Zufriedenheit aus, ganz zu schweigen von Sex, Sinnlichkeit und Erotik, dass sich Angehörige des anderen Geschlechts unwiderstehlich von deiner Aura angezogen fühlen. Ob du’s glaubst oder nicht, seit ich mit Mariana zusammen bin, bin ich angebaggert worden wie noch nie zuvor. Ich bin ja nicht gerade ein Don-Juan-Typ, aber ich hätte in dieser Zeit bei einer Menge Frauen landen können. Was immer proklamiert wird – nämlich, dass es total easy ist, interessante Menschen des anderen Geschlechts kennenzulernen, stimmt vollkommen. Aber leider nur, wenn du verliebt bist.“

Katrin, die gerade eine schmerzhafte Trennung hinter sich gehabt hatte, hatte ein langes Gesicht gezogen und genickt. „Genau so ist es. Es sollte mich trösten, dass es Männern genauso geht wie uns Frauen. Tut es aber nicht. Es ärgert mich, dass spannende Männer einen Bogen um mich zu schlagen scheinen, wenn ich auf der Suche nach Zweisamkeit bin. Kaum bin ich verliebt, stehen sie Schlange vor meiner Tür. Vielleicht sollte ich mir einfach ein paar Kerle schnappen, wenn sie mir wie reife Äpfel in den Schoß fallen, und sie für Dürrezeiten in der Tiefkühltruhe verstauen?“

Ben hatte verschmitzt gelächelt. „Eine gute Idee! Aber es gibt auch eine platzsparendere und billigere Möglichkeit, denk an die hohen Stromkosten, wenn du ein paar 80-kg-Kerle einlagerst. Du und ich, wir werden eine Pille für Singles entwickeln. Dreimal täglich eine rosarote Kapsel geschluckt, die nach Erdbeeren schmeckt, und unsere Aura strahlt himmelhochjauchzende Verliebtheit aus, die dich und mich unwiderstehlich macht. Na, was hältst du davon?“

Katrin überlegte kurz. „Klingt verdammt gut, aber die Sache hat einen Haken.“

„Einen Haken? Welchen denn? Ich finde die Idee genial. Diese Pille bedeutet das Ende der Single-Gesellschaft. Wir sorgen dafür, dass sich die Menschheit ihr Leben lang verliebt und glücklich fühlt! Die Wissenschaft und alle glücklichen Paare werden uns ein Denkmal setzen. Ganz abgesehen davon werden wir so viel Kohle verdienen, dass wir großzügig von unserem Reichtum abgeben und diese Welt zum Paradies auf Erden machen können.“

Trotz aller Ironie hatte so viel echte Überzeugung in seinen Worten mitgeschwungen, dass Katrin gerührt gewesen war.

„Es gibt aber immer noch einen Haken“, gab sie zu bedenken. „Diese Pille kann nur dann das Ende der Single-Gesellschaft bedeuten, wenn die Gedopten sich nicht so fühlen, als ob sie rasend verliebt wären. Denn wenn ich mich mit Pille rundherum glücklich verliebt fühle, gibt es doch gar keinen Anreiz mehr, eine Beziehung einzugehen. Wir würden unser ganzes Leben lang mit der rosa Brille auf der Nase rumlaufen, glücklich und zufrieden sein und nach Lust und Laune mit unseren Flirts, die uns die Türe einrennen, in die Kiste hopsen. Wer, frage ich dich, würde sich da noch auf eine Beziehung, die möglicherweise Stress bedeutet, einlassen wollen? Nur Leute, die unbedingt Kinder haben wollen, nehme ich an. Und dann wird irgendwann der Punkt erreicht sein, an dem selbst dieser Stress zu viel ist, und die Menschheit wird komplett aussterben.“

Ben lachte. „Ach, Katrin. Denk nicht so viel, sondern verlass dich einfach auf unsere Genialität. Wir erfinden natürlich die perfekte Pille, die alle Bedürfnisse erfüllt. Die Paradiespille. Apropos: Ich brauche das Zeugs glücklicherweise gar nicht. Denn ich bin bereits im siebten Himmel mit Mariana.“

Er hatte sie in die Arme genommen und übermütig herumgewirbelt. Aphrodites rosa Brille hatte fest auf seiner Nase gesessen, und sie hatte ihm sein Glück mit der hübschen, temperamentvollen Mariana aus vollem Herzen gegönnt. Wer hätte damals ahnen können, dass dieses Glück sich in weniger als zehn Jahren in einen Scherbenhaufen verwandeln würde?

Katrin trank in Ruhe ihren Latte macchiato in einem der zahlreichen Straßencafés und genoss ihre Vorfreude auf Achim und die Atmosphäre um sich herum. Stade war ein hübsches Städtchen. Ob sie irgendwann einmal mit Achim zusammenwohnen würden? Hier, oder in Lüneburg? Sie konnte sich vorstellen, in Stade zu leben. Achim hatte von seinen Großeltern ein Backsteinhaus mit großem Garten in einer ruhigen Wohnstraße geerbt. Unten befand sich seine Praxis, oben wohnte er auf zwei Etagen. Während sie zu ihrem Auto zurückging, sah sie den Alltag mit Achim bereits vor sich. Eng aneinander gekuschelt einschlafen und aufwachen, gemütlich zusammen frühstücken, bevor sich ihre Wege für den Tag trennten. Er würde sich ein Stockwerk tiefer seinen gefiederten und bepelzten Patienten widmen, sie würde nach Lüneburg fahren in die Chocolaterie. Abends würden sie dann gemeinsam kochen und sich bei einem Glas Wein erzählen, wie ihr Tag verlaufen war. Das Hupen ihres Hintermanns weckte sie unsanft aus ihren rosaroten Tagträumereien: Sie hatte verschlafen, dass die Ampel auf Grün geschaltet hatte. Als sie über die Kreuzung fuhr, schüttelte sie über sich selbst den Kopf. Ihre Beziehung mit Achim war noch sehr frisch, ein zartes Pflänzchen, das behutsam gepflegt werden wollte. Es war eindeutig viel zu früh, um über ein Zusammenleben nachzudenken. Auch wenn sie sich jetzt, als sie Achims Haus im weichen Licht der Abendsonne auftauchen sah und ihr Herz einen Satz machte bei dem Gedanken, dass sie ihn gleich in die Arme schließen würde, nicht vorstellen konnte, dass je irgendetwas sie trennen könnte. Sie parkte vor dem Haus und betrachtete sich im Rückspiegel. Ihre Augen glänzten, ihre Wangen waren rosig von der Hitze – und vor Aufregung. Es kribbelte im Bauch, denn die dort ansässigen Schmetterlingsschwärme flatterten heftig mit den Flügeln. Als sie ausstieg und die Wagentür abschloss, spürte sie, wie ihre Handflächen feucht wurden. Das war jedes Mal so. Sie wusste, dass es ihm genauso ging.

„Du machst mich total verrückt“, hatte er in ihr Haar geflüstert, bevor sie zum ersten Mal miteinander geschlafen hatten. „Wenn ich dich sehe, bekomme ich beinahe einen Herzstillstand vor Aufregung. Meine Knie verwandeln sich in Pudding …“

„Vanille oder Schoko?“, hatte sie gefragt und ihre Zungenspitze über seinen Hals gleiten lassen.

„Erste Sahne …“, hatte er atemlos zurückgegeben und sie so leidenschaftlich auf den Mund geküsst, dass sie das Gefühl hatte, dahinzuschmelzen. Wie Sahneeis …

Es schien unvorstellbar, dass je so etwas wie Routine in ihre Beziehung einkehren würde. Dass ihr Herz keinen Trommelwirbel mehr schlagen würde, wenn sie, wie jetzt, auf das Haus zusteuerte. Die Glastür zur Praxis stand offen. Hinter dem Empfangstresen stand eine Frau im weißen Poloshirt und schrieb etwas auf einen Zettel. Als Katrin hereinkam, schaute sie auf.

„Guten Abend“, sagte Katrin. „Ich möchte zu Herrn Dr. Maas. Privat.“

Die Helferin verzog keine Miene, während sie Katrin von oben bis unten musterte. „Es dauert noch einen Moment, bis der Doktor Zeit hat. Nehmen Sie im Wartezimmer Platz, bitte.“

Katrin nahm auf einem der Stühle Platz, die an der Wand aufgereiht waren, und schnappte sich eine Zeitschrift vom Tisch. Besonders freundlich war diese Dame nicht gewesen. Ob sie immer so kurz angebunden war? Oder war sie einfach nur müde nach einem langen Arbeitstag und litt zudem unter PMS? Es war das erste Mal, dass Katrin während Achims Sprechstunde in der Praxis war. Bei ihrem ersten Besuch hatte er sie spätabends durch die leeren Praxisräume geführt. „Hier unten bin ich wirklich zu Hause“, hatte er gesagt. „Im ersten Stock wohne ich nur. Ein Leben ohne meine Praxis ist für mich unvorstellbar. Ich werde wohl noch mit achtzig Katzen sterilisieren und mir lange, traurige Geschichten über längst verstorbene Zwergpudel anhören.“ Als sie in seine strahlenden Augen schaute, spürte sie tiefe Dankbarkeit, dass sie diesen wunderbaren Mann gefunden hatte.

Die Helferin hatte sich ihrem PC zugewandt. Katrin beobachtete sie unauffällig. Die Frau war schätzungsweise Anfang dreißig, schlank, hatte ein hübsches Gesicht mit Stupsnase und einem üppigen Mund. Die glatten, blonden Haare trug sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Jetzt war Achims Stimme im Gang zu hören; er war im Gespräch mit einer Frau. Als Katrin ihn dann sah, in weißen Jeans und einem weißen, kurzärmeligen Hemd, blieb ihr für einen kurzen Moment die Luft weg. Sie hatte ihn noch nie in Arbeitskleidung gesehen. Er wirkte fremd, und dadurch noch attraktiver als sonst. Jetzt verabschiedete er sich von einer älteren Frau, die einen Katzenkorb trug, und wünschte dem Insassen – seinem Patienten – gute Besserung. Katrin überlegte, ob sie schnell zu ihm hinübergehen sollte, zögerte dann jedoch, weil sie vor seiner blonden Assistentin nicht aufdringlich erscheinen wollte. Sie wünschte, dass er endlich zum Wartebereich hinübersehen und sie entdecken möge, aber er tat ihr den Gefallen nicht, sondern wandte sich der Blonden zu. „Jetzt haben wir endlich Feierabend, Sabine. Hast du noch etwas Schönes vor heute Abend?“

Wenn Katrin nicht sicher gewesen wäre, mit Achim verabredet zu sein, hätte sie bei diesen Worten und seinem Tonfall vermutet, dass er Sabine gleich fragen würde, ob sie etwas mit ihm unternehmen wolle. Was natürlich völliger Blödsinn war, eine Ausgeburt ihrer hyperaktiven Fantasie, die peinlicherweise nicht frei von Eifersucht war. Aber Eifersucht war bei Achim wahrlich nicht angebracht. „Wenn ich verliebt bin, habe ich nur Augen für die Frau, die mein Herz erfüllt“, hatte er gesagt, als sie einmal über ihre Vorstellungen von Treue gesprochen hatten. Dann hatte er ihre Hand genommen, ihre Fingerspitzen geküsst, eine nach der anderen. Als er sie anlächelte, hatte sie unausgesprochene Dinge in seinen braunen Augen gelesen, die sie dahinschmelzen hatten lassen. „Ich bin bis über beide Ohren verliebt in dich.“

„Und ich in dich …“

Während sie sich geküsst hatten, hatte sie gedacht, dass jetzt selbst ein Colin Farell, der sich nackt auf einem Wasserbett rekelte und die Arme nach ihr, Katrin Michaelis, ausstreckte, sie nicht in Versuchung führen könnte. Jedenfalls nicht in diesem kostbaren Augenblick.

„Es wartet noch jemand auf dich, Achim“, sagte Sabine und nickte hinüber zum Wartebereich.

Achim drehte sich um. „Katrin! Hallo! Wie schön, dass du schon da bist.“ Lächelnd kam er auf sie zu, umarmte sie und küsste sie auf die Wange. „Komm, wir gehen nach oben. Du schließt ab, Sabine, ja?“

„Sicher. Tschüss.“

„Tschüss. Und schönen Abend.“

„Danke.“

Sie hätte sich keinen Zacken aus der Krone gebrochen, wenn sie uns auch einen schönen Abend gewünscht hätte, dachte Katrin. Aber das hat sie wohl überfordert.

„Lass dich erst mal in die Arme nehmen“, sagte Achim, als sie im Wohnzimmer standen.

„Und küssen, bitte“, sagte Katrin. Sie legte die Arme um seinen Hals und schmiegte sich eng an seinen warmen, muskulösen Körper. Als sie seine Lippen auf ihren spürte, seine Zunge in ihrem Mund, schloss sie die Augen und gab sich ganz diesem Kuss hin und seiner Umarmung. Dann spürte sie seine Hand, die ihren kurzen Rock hochschob, seine Lippen, die ihren Hals liebkosten.

„Lass uns ins Schlafzimmer gehen“, flüsterte er in ihr Ohr.

Nachdem sie sich geliebt hatten, lagen sie nebeneinander auf dem breiten Bett. Im Zimmer war es dämmrig, denn Achim hatte die Jalousien heruntergelassen.

„Es ist so schön mit dir“, sagte er und drückte einen Kuss auf Katrins Handfläche. Sie rollte sich herum und legte den Kopf auf seine Brust.

„Ich hab den ganzen Tag an dich gedacht.“

Er lachte leise. „Ich auch. Ich war so scharf auf dich. Beinah hätte ich einem Kanarienvogel eine Wurmkur für Hunde verordnet, weil ich dich in Gedanken schon unter meinen Fingern gespürt hab.“

Katrin grinste. „Jetzt nimmst du mich auf den Arm. Das glaube ich nie und nimmer.“

„Na ja, okay, ich hab ein bisschen übertrieben. Aber nur ein bisschen. Sabine und Margo waren heute tatsächlich ein paar Mal der Verzweiflung nahe, weil ich so daneben war.“

„Du hast zwei Sprechstundenhilfen?“

„Drei. Margo und Eva teilen sich eine Stelle. Sabine ist Anfang des Monats neu dazugekommen. Meine Praxis wächst ganz schön. Ich überlege, ob ich mich mit einem anderen Veterinär zusammentue oder einen Assistenten einstelle.“

Warum hatte er ihr nicht erzählt, dass er eine neue Helferin eingestellt hatte? Doch sie korrigierte ihre Gedanken sofort. Warum hätte er ihr davon erzählen sollen? Er sprach nicht viel über seine Praxis, genauso wenig, wie sie über die Chocolaterie erzählte. Was gab es auch schon Weltbewegendes zu berichten aus dem Alltag in einem Pralinengeschäft? Ob die nette alte Dame, die pünktlich wie ein Uhrwerk jeden Freitagmorgen um zehn Uhr in den Laden kam, um drei Sorten Pralinen für je zehn Euro zu kaufen, sich diese Woche nun für Joghurttrüffel, Grappapralinen und Veilchenmarzipan entschieden hatte oder für. Butterscotch-Krokant, kandiertes Marzipan mit Walnüssen und Amarettotrüffel, würde Achim nicht brennend interessieren. Eine Tierarztpraxis hatte da Spannenderes zu bieten, aber es war ihm wohl kein Bedürfnis, sich mitzuteilen.

Als habe er ihre Gedanken gelesen, sagte er jetzt: „Sabine macht sich gut. Sie geht sehr kompetent und einfühlsam mit Tieren um.“

„Vielleicht kann sie besser mit Tieren umgehen als mit Menschen? Ich fand sie eben nicht besonders freundlich. Sie war ziemlich kurz angebunden, meiner Meinung nach.“

„Da musst du dich irren. Sabine ist die Freundlichkeit in Person. Sie geht wunderbar auf die Besitzer ein. Dazu gehört viel psychologisches Fingerspitzengefühl. Ganz ehrlich: Ich begegne ganz schön vielen Leuten in meinem Job, die einen an der Klatsche haben. Tiere werden oft als seelische Krücken benutzt. Sabine hat ein Händchen für schwierige Besitzer.“

Katrin hatte bereits genug vom Thema Sabine, aber eines interessierte sie noch. „Duzt du dich mit allen deinen Mitarbeiterinnen?“

Achim sah sie erstaunt an. „Sicher. Ich lege Wert auf eine entspannte Atmosphäre. Es ist nicht mein Ding, distanziert den Chef rauszukehren. Wir leben doch nicht mehr im Mittelalter. Ich finde auch nichts dabei, ab und zu nach der Arbeit noch was miteinander trinken zu gehen oder über Persönliches miteinander zu sprechen. Jetzt erzähl mir bitte nicht, dass du eifersüchtig bist und damit Probleme hast?“

„Nein, natürlich hab ich keine Probleme damit.“

Was stimmte. Aber trotzdem nur ein Teil der Wahrheit war.

Was ihr sehr wohl Probleme bereitete, war die Vorstellung, dass Achim etwas mit Sabine anfangen könnte. Oder mit irgendeiner anderen Frau.

„Eifersucht zerstört so viel“, sagte Achim, der heute anscheinend über hellseherische Fähigkeiten verfügte. „Was zu dir gehört, kommt zu dir und bleibt bei dir. Alles andere kann nicht funktionieren. Barbara, meine Ex, hat das nie verstanden. Und das hat unsere Beziehung zerstört.“

„Barbara? Du hast mir nie von ihr erzählt. Wart ihr lange zusammen?“

„Drei Jahre. Vor zwei Jahren haben wir uns getrennt. Sie war meine große Liebe. Was danach kam, war – wenn man es kritisch im Nachhinein betrachtet – nur Geplänkel. Jetzt wunderst du dich sicher, wieso ich dir alles Mögliche aus meinem Beziehungsleben erzählt habe, aber Barbara außen vor gelassen habe.“

Es war eine Feststellung, keine Frage.

„Ja, schon.“

Er streichelte ihren Rücken. „Es steckt kein großes, dunkles Geheimnis dahinter, keine Angst. Es hat sich einfach so ergeben. Wir sind ja noch nicht lange zusammen und haben erst angefangen, uns zu outen. Ich erzähle dir beim Abendessen mehr, okay? Lass uns jetzt unter die Dusche springen, und dann essen wir was, ja? Ich hab einen Riesenhunger. Was hältst du von Steaks vom Grill?“

„Mir läuft das Wasser im Mund zusammen“, sagte Katrin und küsste ihn auf die Nasenspitze.

Später, auf der Terrasse hinter dem Haus, aßen sie Rumpsteaks, die Achim gegrillt hatte. Dazu gab es Kräuterbutter und einen Salat, den Katrin aus Gurke, Paprika, Champignons, Tomaten, Oliven, hart gekochten Eiern und Schafskäse gezaubert hatte, Baguette und einen gut gekühlten Rosé aus der Provence.

„Du wolltest mir doch von Barbara erzählen“, erinnerte ihn Katrin, als der erste Hunger gestillt war.

„Stimmt, das hätte ich doch glatt wieder vergessen. Barbara und ich haben ein Jahr zusammengewohnt, hier bei mir.“ Achim bestrich ein Stück Brot mit Kräuterbutter. „Wir haben uns wunderbar verstanden. Nicht nur sexuell, es gab auch eine Menge gemeinsamer Interessen. Sie fuhr Motorrad, genau wie ich, sie ging gern abends aus, reiste gern. Also eigentlich war alles super – bis auf ihre krankhafte Eifersucht. Dieses Besitzdenken. Wenn ich abends mal allein Weggehen oder mich mit Freunden treffen wollte, oder wenn ich einfach mal übers Wochenende irgendwohin abtauchen wollte, gab es Szenen. Hinter jeder SMS, jeder Nachricht einer weiblichen Stimme auf dem Anrufbeantworter witterte sie eine Affäre. Oder eine potenzielle Affäre. Lächelte ich im Restaurant die hübsche Bedienung zu lange an, war das eine mittlere Katastrophe. Wir konnten über vieles reden, aber in dieser Hinsicht gab es keine Einigung. Irgendwann hab ich Barbara mal dabei erwischt, wie sie meine SMS ausspioniert hat. Sie hätte auch meinen Mail-Account geknackt, wenn sie gekonnt hätte.“ Er seufzte. „Langer Rede, kurzer Sinn: Ich habe mich eingeengt und kontrolliert gefühlt, und das hat meine Gefühle für sie zerstört und unsere Beziehung völlig ausgehöhlt. Es hatte keinen Sinn mehr mit uns beiden.“

„Ich verstehe“, gab Katrin zurück. Verstand sie wirklich? Das war die Frage. An einer Beziehung, an der zwei Menschen beteiligt gewesen waren, gab es auch immer zwei Versionen der Geschichte. Sie hätte gern einmal gehört, was Barbara zu erzählen hatte. Was ihr beinahe wie Verrat vorkam. Wichtig war doch, was Achim empfunden hatte, denn er war es, in den sich Katrin verliebt hatte. Barbara war nur ein Schatten aus seiner Vergangenheit. Allerdings – und das war ihr schon lange klar – besaßen solche Schatten oft eine große Macht, die sich im Hier und Jetzt auswirkte.

Achim trank einen Schluck Wein, dann fuhr er fort: „Ich glaube, dass es auch eine wichtige Rolle gespielt hat, dass sie mich unbedingt heiraten wollte. Das war der perfekte Ausdruck ihres Kontrollwahns. Ich wollte mich aber von ihr und ihren Forderungen nicht festlegen lassen, ich wollte erst ganz tief in mir das Bedürfnis spüren, vor Gott und der Welt ‚Ja‘ zu Barbara als meiner Frau sagen zu können. Auch wenn es zehn Jahre gedauert hätte. Das hat sie nie verstanden, sie fühlte sich verletzt, weil sie glaubte, ich liebe sie nicht genug. Aber was ist schon Liebe? Nach unserer Trennung ließ sie sich ganz schnell auf eine neue Beziehung ein, innerhalb eines Jahres war sie verheiratet. Kürzlich habe ich von Freunden erfahren, dass sie schwanger ist. Sie hat anscheinend gefunden, was sie gesucht hat: einen Mann, der sich völlig von ihr vereinnahmen lässt. Ich wünsche ihr jedenfalls viel Glück und hoffe für sie, dass dieses Glück hält.“

Katrin hatte zugehört und dabei die Schwalben beobachtet, die mit sirrenden Rufen über den Abendhimmel flitzten, um Futter für ihre Jungen zu fangen. Sie war in einer merkwürdigen Stimmung. Achim kam ihr sehr fremd vor, obwohl er so offen gewesen war. Zum ersten Mal, seit sie zusammen waren, sah sie ihn nicht rosarot verklärt, sondern als Mensch, der möglicherweise völlig anders gestrickt war, als sie selbst, in Sachen Beziehung und der die Welt durch eine andere Brille betrachtete. In seiner Version war ein Mann, der heiratete und Kinder wollte, ein Mann, der sich völlig von einer Frau vereinnahmen ließ. War Barbara wirklich grundlos eifersüchtig und kontrollierend gewesen, oder hatte Achim vielleicht ein Problem mit Nähe? Wie einfach wäre doch alles, wenn Menschen einander lesen könnten wie Bücher.

„Du bist so still“, sagte Achim. „Über was denkst du nach?“

Einen Moment lang überlegte sie, ob sie die Gedanken, die ihr durch den Kopf gingen, in Worte fassen sollte.

Aber dann dachte sie: Nein. Er könnte es missverstehen und denken, dass auch ich ihn mit Eifersucht verfolgen und vereinnahmen will. Und genau das will ich nicht. Ich wünsche mir Verbindlichkeit, aber ich weiß, dass Liebe ein Kind der Freiheit ist, das hat uns unsere Mutter schon immer gepredigt. Und außerdem möchte ich mir diesen friedlichen Abend nicht verderben. Ich möchte Vertrauen haben und mich fallen lassen und ganz fest daran glauben, dass ich endlich mein Glück gefunden habe.

Während Katrin und Achim Hand in Hand Rosé auf der Terrasse eines Hauses in Stade tranken, dem Zirpen der Grillen lauschten und zusahen, wie der Nachthimmel sich langsam dunkler färbte, wanderte Pieter in Timmendorf am Strand entlang. Er hätte viel darum gegeben, dabei die Hand einer Frau, die ihm viel bedeutete, in seiner zu spüren. Als ihm ein eng umschlungenes Paar entgegenkam, durchzuckte ihn ein so bitteres Neidgefühl, dass es ihn erschreckte. Zu allem Überfluss blieben die beiden jetzt auch noch stehen, umarmten und küssten sich. Pieter biss die Zähne zusammen und ging weiter. Wie lange war es eigentlich her, dass er eine Frau geküsst hatte? Monate. Teresa zählte nicht, sie hatte ihn geküsst, von Gegenseitigkeit keine Spur. Er dachte an Katrin, die jetzt wohl selig in Achims Armen lag. An seinen Vater, der vielleicht just in diesem Moment Frauke Hartung küsste. An Diana, die an ihren Uli gekuschelt auf dem Sofa saß und einen Krimi im Fernsehen anschaute. Die einzigen lieben Menschen, die ihm in den Sinn kamen und seines Wissens nach (noch) solo waren, waren Henrika, Ben und Gabriel. Aber die Hand würde er auch dafür nicht ins Feuer legen, vielleicht hatten sich bereits weltbewegende Dinge getan. Vielleicht schaute Gabriel soeben einer umwerfend aufregenden Frau in die Augen, und sie wisperte ihm zu: „Gehen wir zu mir oder zu dir?“

Vielleicht saß Ben gerade im November oder in irgendeiner Bar am Tresen und unterhielt sich angeregt mit einer Frau, die Maren ähnelte, über den Film, den sie sich soeben zusammen im Kino angeschaut hatten? Möglicherweise telefonierte Henrika gerade mit einem Mann, den sie irgendwo kennengelernt hatte, und machte ein Date mit ihm aus.

Eine Zeit lang hatte er geglaubt, dass zwischen ihr und Ben mehr als geschwisterliche Gefühle existierten, aber er schien sich geirrt zu haben. Wenn bis jetzt nichts passiert war in dieser WG, würde auch nichts mehr passieren, da war er sich sicher. Irgendwann war der Zeitpunkt, wo sich aus einer Freundschaft mehr entwickeln konnte, vorbei. Der Kopf schaltete sich ein, Bauch und Herz wurden ignoriert. Schade drum. Aber was nicht sein sollte, sollte wohl nicht sein. Bei ihm auch nicht? Wer konnte es wissen.

„Shit“, sagte er laut.

Als ihm schon wieder ein Liebespaar entgegenschlenderte, dachte er: Irgendwo muss hier ein Nest sein. Wo ist der Notausgang? Es gab keinen. Er war in einer warmen Sommernacht an der Ostsee, und es wimmelte von Händchen haltenden, knutschenden Individuen, die unter dem Sternenhimmel Romantik tanken wollten. Grausam. Eine Folter fürs Herz. Was hatte ihn nur geritten, hierher zu fahren? Das Abendessen im Hotel war schon Nerventerror pur gewesen. Lauter Paare! Und ein paar Familien mit kleinen Kindern. Er war der Einzige gewesen, der allein an seinem Tisch im Restaurant gesessen hatte. Warum hatte er sich nicht mit zwei Flaschen Wein in seiner Wohnung in Winterhude verbarrikadiert? Sein Seelenfrieden wäre unerschüttert geblieben, und er hätte sich erfolgreich einreden können, dass er das Thema Liebe und Beziehung, beziehungsweise seinen Mangel daran, völlig entspannt sah. Etwas, das er mit Humor akzeptieren konnte in der Gewissheit, dass sein Leben trotzdem reich und erfüllt war. Was es ja auch war. Und trotzdem sehnte er sich nach Liebe …

Er dachte an seine Mutter, die jetzt vielleicht mit ihrem zweiten Mann Rommé spielte (eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen). Eine ihrer Lieblingsredewendungen war gewesen: „Kinder, merkt euch das: Ein Tag ohne Lachen ist ein verlorener Tag.“

Pieter spann den Faden weiter. Vielleicht war ein Tag ohne Kuss ja auch ein verlorener Tag? Der Gedanke war erschreckend. Wie viele verlorene Tage hatte es dann bereits in seinem Leben gegeben? Viel zu viele. Sie summierten sich zu Jahren! So konnte es nicht weitergehen. Küssen und geküsst werden, aber bitte mit Gefühl – danach sehnte er sich, wenn er ehrlich zu sich selbst war. Wenn er also nicht allein bleiben wollte und es leider auch unwahrscheinlich war, dass ihm die Wunschfee seine Herzdame in einer Trolley-Reisetasche an den Timmendorfer Strand transportierte, musste er die Suche nach einer Frau zum Verlieben endlich mit Engagement, Systematik und Konsequenz angehen. Dann würde es auch klappen; denn positive Energie konnte Berge versetzen, das stand in jedem Psychoratgeber, der etwas auf sich hielt. Es war ja nun auch nicht so, als ob er einer Frau nichts zu bieten hätte.

Er sah nicht übel aus, war gepflegt, nicht dumm, hatte ein gesichertes Einkommen und war nicht auf Abenteuer aus. Es musste im Großraum Hamburg doch eine Singlefrau geben, die zu ihm passte, in die er sich verlieben konnte und umgekehrt. Onlinedating kam nach wie vor nicht infrage. Der Gedanke an einen virtuellen Supermarkt war ihm unsympathisch, Katrins Berichte von der Net-Front hatten wenig ermutigend geklungen, auch wenn sie nach vielen Enttäuschungen endlich ihren Achim gefunden hatte, mit dem sie hoffentlich noch lange glücklich war. Ständig auf die Piste zu gehen, war auch nicht sein Ding. Aus dem Alter war er raus, und es fehlten ihm Zeit und Enthusiasmus, um sich auf seiner Suche nach einer Frau fürs Herz durch sämtliche Hamburger und Lüneburger Bars zu machen. Also eine Annonce in einer seriösen Zeitung – diese Art der Kontaktaufnahme sprach ihn sofort an. Das hatte etwas Solides, Nostalgisches. Er stellte sich vor, wie er an seinem Schreibtisch saß und mit einem edlen Füllfederhalter Briefe an eine Unbekannte schrieb. Auf edlem Papier, das er sich eigens für diesen Zweck anschaffen würde. Sogleich stieg seine Stimmung. Gleich morgen früh würde er sich das Hamburger Abendblatt kaufen und in den Anzeigen stöbern. Wenn ihn keine ansprach, würde er nächste Woche eine eigene Annonce schalten. Über den Text würde er sich Gedanken machen, wenn es so weit war.

Er blieb stehen und blickte zum Himmel, in der Hoffnung, eine Sternschnuppe zu sehen, damit er sich etwas wünschen konnte: Glück in der Liebe, was sonst. Dabei fiel ihm ihr Kindermädchen Antonia ein, die ihn mit Oliven gefüttert hatte, die sie aus Urlauben in ihrer sizilianischen Heimat mitgebracht hatte. Er war der Einzige der Michaelis-Sprösslinge gewesen, dem diese salzigen Köstlichkeiten geschmeckt hatten als Kind. „Es bringt doppelt Glück, wenn du deinen Wunsch verschenkst …“

Als das nächste Paar Arm in Arm an ihm vorüberzog, hatte er einen verrückten Moment lang das Gefühl, als stünde eine Frau neben ihm, und er glaubte, den Hauch eines frischen Parfüms zu riechen. Merkwürdigerweise war er sich sicher, dass diese Frau nicht Maren war. Er hätte nicht sagen können, aus welcher geheimnisvollen Quelle er diese Gewissheit bezog, aber er war sich vollkommen sicher.

Und noch eins war sicher: Sollte es ihm an diesem Abend noch beschieden sein, eine Sternschnuppe zu erspähen, würde er dem Schatten dieser unbekannten Frau seinen Wunsch senden.

3. KAPITEL

Am Samstagmorgen saß Pieter schon um acht Uhr im Frühstücksraum seines Hotels. Auf dem Tisch lag das Hamburger Abendblatt. Er war um sechs Uhr aufgewacht und hatte nicht mehr einschlafen können. Als er durch die frische Morgenluft zum Kiosk gegangen war, um die Zeitung zu kaufen, hatte er über sich selbst grinsen müssen. Jetzt war ihm also die Torschlusspanik so in die Knochen gefahren, dass er schon unter Bettflucht litt. Egal. Er stand dazu.

Er war nicht der einzige Gast, der zu so früher Stunde aus dem Bett gefunden hatte. Mehrere Familien mit kleinen Kindern und einige Ehepaare im Rentenalter bedienten sich bereits am hervorragend bestückten Büffet. Es gab alles, was das Gästeherz begehrte – von Obstsalat über drei verschiedene Müslisorten, einer Platte mit Räucherfisch bis hin zu frisch gepresstem Orangensaft und Sekt.

Pieter verspeiste Rühreier, Cornflakes mit Joghurt, zwei Marmeladebrötchen, eine kleine Auswahl Käse, eine Scheibe Melone mit Katenschinken sowie ein paar Happen geräucherte Makrele und zum Nachtisch ein Schälchen Obstsalat. Dann schenkte er sich die dritte Tasse Kaffee ein und schlug den Kontaktanzeigenteil der Zeitung auf. Deutlich mehr Frauen suchten einen Mann als umgekehrt, das sah er auf den ersten Blick. Gleich die erste Anzeige, auf die sein Auge fiel, war ein Kurzroman. Die Dame ließ sich ihre Suche nach Mr Right etwas kosten.

Man sieht nur mit dem Herzen gut!

Attraktive, anspruchsvolle Sie, Akademikerin, Mitte 30, 1,62 m, Typ zierliche Mädchenfrau, sportlich, lange blonde Haare, beruflich sehr engagiert und erfolgreich, sucht aus Zeitmangel auf diesem Wege adäquaten Partner mit Stil und Niveau. Du solltest nicht älter ab 40 sein, nicht unter 1,85 m groß, studiert haben, einen anspruchsvollen Job ausüben, reflektieren können, deine Altlasten verarbeitet haben und eine feste Beziehung anstreben. Ich wünsche mir Kinder, daher wäre es schön, wenn du noch keine eigenen hättest (nicht Bedingung). Zuschriften bitte nur mit Bild, garantiert zurück.

Pieter verspürte keinerlei Interesse, der Mädchenfrau einen Brief, geschweige denn sein Konterfei zukommen zu lassen. Er verabscheute das neue Modewort „reflektieren“ – man dachte in gewissen Kreisen heutzutage nicht mehr nach, man reflektierte über alles und jedes, sogar über ungelegte Eier. Aber das störte ihn an diesem Inserat noch am wenigsten. Was viel schlimmer war: Bei dieser Anzeige kamen Riesenansprüche rüber, aber kein Funken von Wärme oder Humor, trotz der großen Worte zu Beginn. Wofür Antoine de Saint-Exupérys Kleiner Prinz doch alles herhalten musste! Hier suchte eine Karrierefrau einen adäquaten Karrieremann als Samenspender für ihre zukünftigen, adäquaten Kinder – genau so kam der Text rüber. In dieses Beuteschema passte er ganz und gar nicht hinein, zumal ihn von den geforderten 1,85 m Gardemaß einige Zentimeter trennten.

Er las weiter. Die Auswahl an bindungswilligen Frauen zwischen dreißig und vierzig Jahren war groß. Da gab es eine fröhliche Kuschelmaus, eine quirlige Tanzmaus, mehrere Damen, die mit beiden Beinen fest im Leben standen, gerne wanderten und Tennis spielten und ebensolche Partner suchten; gelangweilte Ehefrauen, die sich nach dem erotischen Kick einer außerehelichen Affäre sehnten; sportliche, unternehmungslustige Frauen, mit denen man Pferde stehlen konnte, und unkomplizierte Ladys, die sich einen treuen Partner mit Herz, Hirn, Humor für eine verbindliche Partnerschaft wünschten. Theoretisch könnte hinter all diesen Zeilen meine Traumfrau stecken, dachte Pieter. Wenn er denn eine hätte. Aber er war weder auf eine Haarfarbe festgelegt, noch hatte er bestimmte Präferenzen was ihre Figur anbelangt. Na ja, okay, er wollte weder auf hervorstehenden Hüftknochen Klavier spielen, noch fand er Frauen attraktiv, die doppelt so viel wogen wie er. Aber sonst war er für vieles offen. Es war ihm auch ziemlich egal, ob die Frau an seiner Seite gerne Golf spielte oder Alpinski fuhr, solange es auch ein paar Dinge gab, die sie gern gemeinsam unternahmen.

Er überlegte, was ihm eigentlich wirklich wichtig war, und kam zu dem Schluss, dass sie ihm spontan gefallen musste. Außerdem sollte es natürlich schon funken zwischen ihnen, und sie mussten gut miteinander reden und lachen können. Daraus konnte sich dann eine für beide befriedigende Beziehung entwickeln. That’s it, dachte er. Das ist das ganze Geheimnis. Er hatte bisher einfach viel zu hohe Erwartungen in Sachen Romantik und Liebe gestellt, dabei war das völlig überflüssig. Um diese Erkenntnis gebührend zu feiern, ging er zum Büffet und schenkte sich ein Glas Sekt ein.

Dann begann er die Inserate noch einmal von vorne zu lesen. Es gab etliche, die er ansprechend fand. Eines gefiel ihm so gut, dass er es ein drittes Mal las.

Das Leben ist schön – noch schöner ist es zu zweit!

Ich – 36, 1,72 m, völlig normal, vielseitig interessiert, unternehmungslustig, pflegeleicht und fröhlich, suche ebensolchen Mann für eine harmonische Beziehung.

Darunter war anstelle der E-Mail-Adresse oder Chiffre eine Handynummer angegeben, was Pieter spontan reizte. Er würde anrufen, und zwar gleich. Es war zwar erst neun Uhr und Samstag noch dazu, aber manchmal sollte man seinen Intuitionen folgen. Dabei rechnete er nicht damit, die Frau überhaupt an die Strippe zu bekommen. Sie würde sicher ihre Mailbox für sich arbeiten lassen und zurückrufen, wenn sie Interesse hatte.

Er setzte sich in seinem Zimmer auf den kleinen Balkon in die Morgensonne und wählte die Nummer, die er sich zuvor auf einem Zettel notiert hatte. Nach dem dritten Klingeln meldete sich die Mailbox. Eine helle, freundliche Altstimme sagte: „Hallo, hier spricht Mareike. Schön, dass dir meine Anzeige gefallen hat. Bitte erzähl in drei Sätzen etwas über dich und hinterlass deine Telefonnummer. Wenn ich das Gefühl habe, wir könnten uns sympathisch sein und sollten uns näher kennenlernen, rufe ich zurück. Ciao und einen schönen Tag!“

Mareike war offensichtlich eine Frau, die wusste, was sie wollte, und aus ihrem Herzen keine Mördergrube machte. Pieter grinste in sich hinein und sagte: „Hi, Mareike, hier spricht Pieter aus Hamburg. Bis auf die eine oder andere kleine Neurose bin ich ziemlich normal, und ich finde nicht nur deine Anzeige sympathisch, sondern auch den Schachzug mit der Mailbox und den drei Sätzen. Damit eliminierst du schon mal gleich die Typen, die Angst vor selbstbewussten Frauen haben; solche, denen der Sinn nach plumper Anmache steht, sowie die maulfaulen Exemplare, die am liebsten in Grunzlauten kommunizieren und einen Taschenrechner brauchen, um drei Sätze zu addieren.

Wenn dir meine Stimme gefällt und der Schmarrn, den ich hier von mir gebe, freue ich mich darauf, Eckdaten wie Alter, Beruf, Lieblingsgetränk und Schuhgröße mit dir am Telefon zu besprechen. Und anschließend irgendwo einen Latte macchiato oder einen Prosecco mit dir trinken zu gehen, damit wir uns persönlich kennenlernen und über die wirklich wichtigen Dinge im Leben diskutieren können. Das waren jetzt fünf Sätze – möglicherweise bin ich dir ja zu geschwätzig, aber ich hinterlasse dir trotzdem meine Handynummer.“

Irgendwie fühlte er, dass sie zurückrufen würde. Was sie eine halbe Stunde später auch tat, gerade als er die Morgenpost überflogen hatte.

„Guten Morgen, Pieter, hier ist Mareike. Danke für deinen Anruf und die nette Nachricht. Es waren sogar sechs Sätze. Dein Taschenrechner scheint versagt zu haben.“

Ihre Stimme und ihre Art zu sprechen, waren ihm sofort sympathisch.

„Das tut mir leid. Mathematik war noch nie meine Stärke. Aber ich freue mich, dass du anrufst.“

„Ich freu mich auch, einen sympathisch klingenden Menschen an der Strippe zu haben. Es haben sich neben dir trotz der frühen Stunde bereits drei Männer auf meiner Mailbox verewigt. Einer teilte mir mit, dass ich eine total arrogante, blöde Tusse sei. Was ich mir einbilden würde, so einen saudummen Text auf die Mailbox zu sprechen. Er sei kein Auskunftsbüro, und es gäbe zum Glück genug interessante Frauen, sodass er sich nicht mit mir abgeben müsste.

Mir ist nicht klar, warum der gute Mann den Drang verspürte, so viel kostenpflichtigen Stuss auf Band zu hinterlassen, aber ich muss ja nicht alles verstehen. Der andere Mann berichtete gleich im ersten Satz, dass er sechzig sei, aber innerlich und äußerlich höchstens fünfundvierzig. Dann erzählte er voller Begeisterung, dass er gestern sein viertes Enkelkind zum ersten Mal in den Armen gehalten habe. Er liebe Kinder, habe drei erwachsene Söhne und könne sich gut vorstellen, noch einmal Vater zu werden. Er habe sich immer eine Tochter gewünscht. Nun sei er im Vorruhestand, sehr gut situiert und sehne sich nach einer harmonischen Beziehung mit einer lieben, unternehmungslustigen Frau, da seine Gattin vor sechs Jahren verstorben sei, Gott hab sie selig.“

„Und Mann Nummer drei?“, fragte Pieter neugierig.

„Ist verheiratet, will es bleiben, und befindet sich, wie so viele, auf der Suche nach dem berühmten Kribbeln im Bauch. Eine offene Nebenbeziehung mit einer sinnlichen, erotischen Frau schwebt ihm vor. Seine Frau und er haben kürzlich beschlossen, in sexueller Hinsicht getrennter Wege zu gehen. Sie hat schon einen Lover, und nun will er wohl gleichziehen.“ Mareike lachte. „Er klang nett und hatte eine angenehme, kultivierte Stimme. Aber ich bin definitiv nicht gewillt, zweite oder dritte oder vierte Geige bei einer reinen Bettgeschichte zu spielen.“

Sie redeten eine Weile. Mareike wohnte in Lübeck, war Krankenschwester, las viel, besonders gerne Krimis, sie fuhr Rad, liebte die Ostsee und hielt sich überhaupt gern am und im Wasser auf. „Kein Wunder. Mein Sternzeichen ist Fisch. Aber ich glaube nicht an Horoskope. Na ja, vielleicht doch ein bisschen, wenn die Sterne gerade günstig stehen. Ich telefoniere übrigens auch nicht besonders gern. Aber ich liebe Straßencafés und hätte Lust auf einen Latte macchiato. Es darf auch ein Prosecco sein.“

Pieter verstand den zarten Wink und erklärte, dass er das Wochenende an der Ostsee verbringe und sich für heute noch nichts vorgenommen habe. „Wir können uns also gerne irgendwo treffen, wenn du Lust hast.“

Sie verabredeten sich in Niendorf, weil Mareike den Ort gemütlicher fand als Timmendorf. „Um vier vor der Fischbude am Hafen? Die kennst du doch sicher? Ich habe halblange, rotblonde Haare, Sommersprossen und trage ein hellblaues Jeanskleid.“

Pieter kannte die Fischbude. Er beschrieb sich kurz und fügte hinzu: „Wenn wir uns verpassen sollten, haben wir ja unsere Telefonnummern. Es kann also nichts schief gehen. Ich freue mich.“

„Ich freue mich auch, dich kennenzulernen“, sagte Mareike und legte auf.

Pfeifend packte Pieter Badezeug in seinen Rucksack. Er würde jetzt am Strand ein bisschen an seiner Bräune arbeiten, dann duschen und anschließend nach Niendorf fahren. Er freute sich auf das Treffen mit Mareike. Sie hatte am Telefon etwas sehr Frisches, Ehrliches gehabt, was ihm gefiel. Zweckpessimist, der er war, ermahnte er sich innerlich, seine Erwartungen nicht zu hoch zu schrauben. Vielleicht waren sie im wahren, echten Leben doch nicht auf einer Wellenlänge, und er würde schon beim Bestellen seines Latte macchiato das dringende Bedürfnis verspüren, möglichst schnell die Biege zu machen. Aber auch das schien für Mareike kein Problem zu sein. Sie hatte ihm bereits versichert, dass sie es in Ordnung fände und sich auch schnell verabschieden würde, sollte ihr danach sein. „Ein Kaffee und ein bisschen Small Talk gehen immer“, hatte Mareike gesagt, „aber warum sollten wir krampfhaft auf unseren Stühlen festkleben, wenn wir merken, dass wir nichts miteinander anfangen können? So was bezeichne ich als Masochismus, und den habe ich überwunden. Es gab ein paar Dates, wo ich mich entsetzlich unwohl fühlte, aber vor lauter Höflichkeit ausharrte und darauf wartete, dass sich die Sympathie auf den zweiten Blick einstellen möge. Es hat nie funktioniert.“

Trotzdem machte ihn allein die Vorstellung, dass sie sich nichts zu sagen hatten oder sich doch unsympathisch finden könnten, nervös.

Vor der Fischbude am Niendorfer Hafen stand nur eine einzige Frau, die ein Jeanskleid trug und rotblonde Haare hatte. Als sie Pieter sah, lächelte sie. Sie hatte nicht einen Moment gezögert oder unsicher gewirkt, sondern war sofort zielsicher auf ihn zugekommen. Damit hatte er nicht gerechnet. Schließlich gab es eine Menge Männer, auf die seine Beschreibung passte.

Ihr Händedruck war herzlich und fest. „Hallo, Pieter. Ich hab dich gleich erkannt.“

„Hallo, Mareike. Ich dich auch. Aber das liegt daran, dass sich im Umkreis dieser Fischbude nur eine einzige Frau mit rotblonden Haaren im Jeanskleid aufhält. Wohingegen ich ja schon mit einem der Männer hier zu verwechseln gewesen wäre.“

„Na ja, sooo viele Männer Ende dreißig mit dunklen Haaren, hellen Augen und Dreitagebart, die sich suchend umschauen, habe ich hier nicht herumlaufen sehen. Zum Glück. Sonst hätten wir tatsächlich telefonieren müssen.“

„Oder eine SMS schicken. Ich muss mich allerdings spontan als SMS-Muffel outen.“

Sie lachte. „Da haben wir ja schon etwas gemeinsam. Ich würde mich sogar als SMS-Feind bezeichnen. Ich hasse diese nichtssagende Art miteinander zu kommunizieren. Da bleibt so viel Raum für Missverständnisse und das Gegenüber wird sofort unter Druck gesetzt, zu antworten. In meinem Bekanntenkreis sind etliche vielversprechend vor sich hinkeimende Beziehungspflänzchen am SMS-Stress eingegangen.“

„Das könnte uns schon mal nicht passieren“, sagte Pieter grinsend und zwinkerte ihr zu.

Sie strahlte ihn an. „Stimmt. Bleiben nur noch circa 999 mögliche Gründe, warum es mit uns nicht klappen könnte.“

„Das sollten wir unbedingt bei einem Prosecco besprechen.“

„Das finde ich auch.“

Bis zum nächsten Straßencafé war es ein Katzensprung. Als sie sich am Tisch gegenübersaßen, fiel Pieter auf, dass Mareike hellbraune Augen hatte, die einen interessanten Kontrast zu ihren leuchtenden Haaren bildeten. Ihr Gesicht war leicht gebräunt und mit winzigen Sommersprossen überpudert. Er fand, dass sie ein sehr lebendiges, anziehendes Gesicht hatte, das jede Gefühlsregung widerspiegelte. Niedlich hätte sie aber wohl niemand nennen können. Auch „hübsch“ traf es nicht. Sie hatte, fand Pieter, Charisma und eine warme Ausstrahlung.

Sie bestellten beide ein Glas Prosecco, dazu eine große Flasche Mineralwasser.

Mareike stützte die Ellbogen auf dem Tisch auf und faltete die Hände – kleine, kräftige Hände, mit kurz geschnittenen, unlackierten Fingernägeln. „In Niendorf war ich schon lange nicht mehr. Zuletzt, kurz bevor mein Ex und eine gute Freundin von mir sich ineinander verliebten. Am Sonntag waren wir noch Hand in Hand am Strand entlangspaziert. Genau eine Woche später hat er mir dann erklärt, dass Imke und er seit Wochen ein Verhältnis miteinander hätten, und er sich jetzt für sie entschieden habe. Sie sei einfach seine große Liebe, hat er gesagt. Danach war mir der Ort erst mal verleidet.“

„Das verstehe ich gut. Warum hast du nichts gesagt? Wir hätten uns auch woanders treffen können.“

„Ach, ich bin längst über die Sache weg. Das ist jetzt beinahe zwei Jahre her.“

Die Bedienung brachte die Getränke. Pieter erhob sein Glas. „Zum Wohl. Wie schön, dass wir hier zusammensitzen.“

Sie lächelte. „Das finde ich auch. Prost. Auf einen schönen Nachmittag.“

Es war leicht, mit Mareike zu reden. So leicht, dass Pieter, als er das erste Mal auf die Uhr schaute, feststellte, dass drei Stunden vergangen waren.

„Du liebe Güte. Wo ist bloß die Zeit geblieben?“

„Das frage ich mich auch. Bist du sicher, dass sich unter unserem Tisch keine von Aliens installierte Zeitfresser-Maschine befindet?“

„Ich bin sogar überzeugt davon, dass hier Aliens am Werk waren. Sie scheinen kurz vor unserem Date eine solche Apparatur installiert zu haben. Allerdings halte ich sie für harmlos, da ich mich rundum gut fühle. Wie wär’s – wollen wir sicherheitshalber trotzdem flüchten, ein Stück am Strand spazieren gehen und dann irgendwo eine Kleinigkeit zu Abend essen?“

„Wenn es sich bei dieser Kleinigkeit um eine Pizza mit Pepperoniwurst, Salami, Pilzen, Mozzarella und Ananas handelt, liebend gerne.“

Als sie am Strand entlanggingen, ging es Pieter durch den Kopf, wie wohl er sich in Gesellschaft von Mareike fühlte. Sie hatte ihre Sandalen ausgezogen, das Wasser umspielte ihre Knöchel, als sie Steine und Muscheln aufhob und sie eingehend betrachtete. Sie war wie ein Kind vertieft in ihr Tun und hielt ihm ihre Schätze hin: einen rosafarbenen Seestern, den sie anschließend wieder zurücklegte, und ein winziges, grau gesprenkeltes Schneckenhäuschen, das sie in der Tasche ihres Kleides verschwinden ließ. Auch ein kleiner, hellgrüner Stein mit einer spiralförmigen, dunklen Maserung fand den Weg in ihre Tasche.

„In meinem Wohnzimmerregal steht eine Glasschale, die ich von meiner Großmutter geerbt habe. Das ist meine Talisman-Schatzkiste. Darin befinden sich Federn, Steine und Muscheln, die mir irgendwo bei Spaziergängen zugeflogen sind.“

„Glaubst du an Glücksbringer?“, fragte er.

Sie strich sich eine widerspenstige Haarsträhne hinters Ohr und lächelte ihn an. „Ich glaube an das Glück. Das Leben ist schön, und wenn man genau hinschaut, findet sich in jeder Kleinigkeit ein Schatz. Und ich glaube auch daran, dass es mehr zwischen Himmel und Erde gibt, als die meisten Menschen sich träumen lassen.“

„Das mag sein“, antwortete Pieter. Ohne nachzudenken, bückte er sich, um einen unregelmäßig geformten, schwarz-weißen Stein aufzuheben.

„Flint“, sagte Mareike. „Feuerstein. Flint entspannt, reduziert überhöhte Ansprüche an sich selbst. Er weckt das Interesse am Gegenüber und macht den Menschen verständnisvoller. Heißt es jedenfalls in der Edelsteintherapie.“

Er sah sie überrascht an. „Edelsteintherapie? Beschäftigst du dich damit?“

Sie zuckte die Schultern. „Ich interessiere mich für Steine und ihre Heilwirkung auf Körper und Seele und habe einiges darüber gelesen. Wobei ich glaube, dass es nicht der Stein ist, der heilsam ist, sondern das Nachdenken über sich selbst, sein Leben und seine Gesundheit. Wichtig ist, was man für sich selbst tut. Der Stein ist für mich in erster Linie ein Symbol, eine Mahnung, dafür zu sorgen, dass es mir gut geht. Kannst du das nachvollziehen?“

„Ich glaube schon.“

Er hätte jetzt gern gefragt, welche Steine eine besondere Bedeutung für sie hatten, aber das schien ihm zu persönlich für ein erstes Date.

Als hätte sie seine Gedanken erraten, hielt sie ihm ihre linke Hand hin.

Am Mittelfinger trug sie einen in Silber gefassten, milchigen, weiß-bläulich schimmernden Stein. „Das ist ein Mondstein. Er hilft dabei, die eigenen Gefühle klarer zu sehen. Ihm werden noch viele andere gute Eigenschaften zugeschrieben, aber für mich war dieser Aspekt besonders wichtig.“

„Da läuten bei mir die Alarmglocken. Vielleicht sollte ich mir auch einen Mondstein zulegen.“

Sie lachte. „Warum nicht. Schaden kann es jedenfalls nicht.“

Wenig später bestellten sie in einem kleinen italienischen Lokal Pizza und Mineralwasser. Der Gesprächsstoff war ihnen immer noch nicht ausgegangen. Pieter erzählte von seiner Familie, von Henrika, von vergangenen Beziehungen, von seiner Mutter, die mit ihrem zweiten Mann glücklich und zufrieden in Berlin lebte. „Einmal im Jahr gibt es ein großes Familientreffen. Wir Kinder verbringen dann alle zusammen ein verlängertes Wochenende in Berlin. Das sind immer schöne, intensive Tage.“

Mareike, die selbst keine Geschwister hatte, konnte gar nicht genug von den Familiengeschichten hören. „Und dein Vater? Ist er auch zum zweiten Mal verheiratet?“

Pieter berichtete, dass es neuerdings eine Frau im Leben von Henrik Michaelis gab, die der Familie am nächsten Freitag vorgestellt werden sollte.

„Das finde ich spannend“, sagte Mareike und trank einen Schluck Mineralwasser. „Wenn es die große Liebe ist, gibt es dann ja vielleicht bald eine Hochzeit. Stelle ich mir total romantisch vor. Zwei ältere Menschen, die eine Menge an guten und schlechten Erfahrungen hinter sich haben und Ja zueinander sagen, um ihr Leben miteinander zu teilen, bis dass der Tod sie scheidet.“

Pieter lächelte. „Ich würde mich jedenfalls für Vater freuen. Und das Heinrich-Heine-Haus in Lüneburg ist in jedem Fall eine wunderbar romantische Kulisse, um zu heiraten.“

Um halb elf brachte Pieter Mareike zu ihrem Auto, einem leuchtend blauen Lupo.

„Ich fand die Zeit mit dir sehr schön und würde dich gern Wiedersehen“, sagte er. Es hörte sich ein bisschen steif an, fand er, aber sie schien es ihm nicht übel zu nehmen, denn sie lächelte ihn an. „Mir hat’s auch gefallen. Rufst du mich die Tage an? Dann können wir etwas ausmachen.“

„In Ordnung.“

Sie verabschiedeten sich mit einem Händedruck. Plötzlich beugte sie sich vor, küsste ihn leicht auf die Wange und wünschte ihm eine gute Nacht. Er roch den Hauch eines frischen blumigen Parfüms.

Ehe er sich von seiner Überraschung erholt hatte, war sie schon bei ihrem Wagen. „Dir auch eine gute Nacht. Und komm gut nach Hause.“

„Danke.“

Er wartete, bis sie eingestiegen und losgefahren war, dann wanderte er langsam zu seinem Auto.

Der Blitz hatte ganz sicher heute nicht bei ihm eingeschlagen, überlegte er während der Fahrt zu seinem Hotel. Es hatte auch nicht den Anschein gehabt, als hätte Mareike ihr Herz an ihn verloren. Aber da war auf beiden Seiten eine Menge Sympathie gewesen, sonst wären sie nicht so gut miteinander klargekommen. Und hätten kein Wiedersehen geplant. Und sie hätte ihm wohl kaum einen Kuss auf die Wange gedrückt. Er grinste in sich hinein. Jedenfalls würde er heute nicht ungeküsst schlafen gehen. Und das war ein schönes Gefühl. Er beschloss, auf keine der Anzeigen mehr im Abendblatt zu antworten. Erst wollte er Mareike näher kennenlernen. Wenn sich nach ein paar Dates heraussteilen sollte, dass sie den Kontakt nicht vertiefen wollten, konnte er an irgendeinem Samstag wieder in eine Zeitung investieren und die Kontaktanzeigen durchforsten.

Im Hotelzimmer holte er sich ein Bier aus der Minibar und setzte sich auf den Balkon. Die Nacht war warm, ein leichter Wind wehte vom Meer her und brachte eine Prise Salz mit. Maren kam ihm in den Sinn. Wieder einmal. Beim Gedanken, sie zu küssen, wurde ihm warm. Nur noch ein paar Tage, dann würde er sie wiedersehen. Vielleicht war dann ja alles ganz anders als in seiner Erinnerung. Vielleicht ließ sie ihn kalt? Er konnte es nur hoffen. Eine Frau, die auf seinen Bruder stand und über tausend Kilometer weit weg wohnte, konnte nur Kummer bringen.

Woraufhin ihm eine zarte innere Stimme zuflüsterte: Es könnte doch sein, dass sie nicht mehr auf Gabriel steht? Und wenn man wirklich will, finden sich auch Möglichkeiten, tausend Kilometer zusammenschrumpfen zu lassen …

Träum weiter, sagte er sich. Es war Zeit, schlafen zu gehen. Definitiv. Sonst würde er als Nächstes noch Hochzeitsglocken läuten hören.

Als er endlich bei geöffneter Balkontür im Bett lag, glaubte er noch kurz bevor er einschlief, einen zarten Duft wahrzunehmen. Er hätte schwören können, dass es Marens Parfüm war.

Am Montagmorgen wachte Henrika früh auf. Heute gegen Mittag würde Maren kommen! Sie konnte es kaum erwarten, die Freundin zu umarmen. Es gab so viel zu hören und zu erzählen … Wobei sie sich nicht sicher war, ob sie Maren erzählen würde, was sich letzten Freitag zugetragen hatte. Fakt war, dass die Ereignisse Henrika das ganze Wochenende hindurch innerlich beschäftigt hatten. Und sie immer noch beschäftigten. Einerseits hätte sie gern gehört, was Maren dazu zu sagen hatte. Andererseits wollte sie es für sich behalten. Wenn über Gefühle nicht gesprochen wurde, gab man ihnen keine Macht, fand sie. Und das war ihre Absicht. Wie bei fast allem im Leben ging es auch hier um die innere Einstellung, davon war sie fest überzeugt.

Am Freitagabend hatte sie mit Ben auf dem Balkon gesessen. Sie hatten beide gelesen und sich ab und zu ein paar Minuten unterhalten. Über den wohlgenährten Täuberich, der auf dem Schuppendach der Dame seines Herzens schnäbelnd und gurrend den Hof gemacht hatte. Über Marens bevorstehenden Besuch, den neuen Coffeeshop, der in der Stadt aufgemacht hatte. Irgendwann war Ben wortlos verschwunden und wenig später mit einem Teller belegter Brote zurückgekommen. „Greif zu“, hatte er lächelnd gesagt.

„Genial. Danke! Woher wusstest du, dass ich Hunger habe, aber zu faul war, mir was zu essen zu machen?“

„Weil ich Gedanken lesen kann. Jedenfalls manchmal.“

Als Henrika genüsslich in ein Schinkenbrot biss, hatte sie gedacht: Wenn jetzt eine gute Fee vorbeiflattern und mich fragen würde, ob sie mir heute noch etwas Gutes tun könne, würde ich antworten: Nein danke, liebe Fee. Gerade jetzt bin ich wunschlos glücklich. Flieg weiter und genieß deinen wohlverdienten Feierabend.

Als es zu dunkel zum Lesen wurde, hatte Ben Windlichter angezündet und einen spanischen Blanc de Blancs geöffnet.

„Ich könnte mich daran gewöhnen, so verwöhnt zu werden“, sagte Henrika, nachdem sie miteinander angestoßen hatten.

„Du bist bescheiden. Das hier ist Verwöhnen light. Wenn ich richtig in Fahrt bin, koche ich Menüs mit mindestens drei Gängen, verabreiche erstklassige Rückenmassagen, schenke dir eine total verrückte Kleinigkeit, die du immer schon haben wolltest, dir aber nie selbst kaufen würdest. Ich lasse dir Badewasser ein, bevor du selbst weißt, dass dir nach einem Bad zumute ist, und streue Rosenblüten in die Wanne … Und das sind nur ein paar Ideen, die mir spontan einfallen.

Wenn ich ein bisschen nachdenke, fällt mir noch viel mehr ein.“

Henrika strahlte ihn an. „Das hört sich an, als würde es dir eine Menge Spaß machen, deine Mitmenschen zu verwöhnen.“

Ben zuckte die Schultern. „Kommt drauf an, wie viel mir am anderen liegt. Und wie ich drauf bin. Ich kann verdammt kühl sein und mich völlig in mich zurückziehen. Das hat Mariana oft genug zu spüren bekommen, wenn wir Streit hatten. Sie hasste das. Temperamentsausbrüche mit viel Geschrei und Tränen und der eine oder andere zerbrochene Teller sind mehr nach ihrem Geschmack. In den letzten Jahren war es eigentlich der Normalzustand, dass ich innerlich weit weg war. ‚Eisblock‘ hat sie mich gern genannt. Ich wirke wohl auf viele Leute ziemlich zurückhaltend. Das habe ich auch schon von Patienten gehört.“

„Auf mich hast du anfangs auch sehr reserviert gewirkt. Ich hab geglaubt, dass du mich unsympathisch findest.“

Er warf ihr einen entsetzten Blick zu. „Wirklich? Das ist ja furchtbar. Ich muss dringend aus meinem Schneckenhaus rauskommen, das seh ich schon. Nie hab ich dich auch nur eine Sekunde unsympathisch gefunden.“

„Gut zu wissen.“

„Hast du eigentlich manchmal Heimweh?“, fragte Ben.

„Nein. Gar nicht. Mein früheres Leben und meine Beziehung mit Jörg sind für mich ganz weit weg. Es kommt mir manchmal vor, als ob ich auf diesen Teil meiner Vergangenheit wie durch dichten Nebel blicke. Das Hier und Jetzt, in dieser Stadt, mit euch, ist das Einzige, was zählt.“

„Ja. Genauso geht es mir auch. Das Hier und Jetzt ist tatsächlich das einzig Wichtige. An der Vergangenheit können wir nichts mehr ändern. Und was morgen ist oder in drei Monaten oder zehn Jahren, wissen nur die Götter.“ Als er nach seinem Weinglas griff, blitzte eine Sternschnuppe am Himmel auf.

„Da! Eine Sternschnuppe! Hast du gesehen? Schnell! Du musst dir was wünschen …“, rief Henrika.

Ben schüttelte den Kopf. „Nur die Ruhe. Ich weiß was viel Besseres. Es bringt ganz besonders viel Glück, wenn man seinen Wunsch einem Menschen schenkt, der einem am Herzen liegt. Denn das macht die Sternschnuppen-Fee glücklich. Weißt du das denn nicht?“

„Nein. Ist mir völlig neu – genauso wie die Sternschnuppen-Fee an sich“, sagte Henrika lächelnd. „Ich kenne nur die Zahn-Fee.“

„Es gibt viele gute Feen, und sie sind alle miteinander verwandt. Dass man Wünsche weiterverschenken soll, damit sie besonders viel Glück bringen, weiß ich schon so lange ich denken kann. Das hat mir Antonia erzählt.“

Er nahm die Weinflasche aus dem Kühler und schenkte Henrika und sich nach.

„Danke. Aber bitte spann mich nicht auf die Folter, sondern erzähl weiter. Wer war Antonia? Deine erste Sandkastenliebe?“

„Antonia arbeitete bei uns im Haushalt, als wir Kinder noch klein waren. Sie war Sizilianerin, kochte die beste Pasta der Welt und sang in der Küche italienische Liebeslieder. Wir Kinder haben sie heiß und innig geliebt. Sie hatte für jede Wunde ein Pflaster und für jede Lebenslage eine Weisheit auf Lager. Und jetzt schenke ich dir meinen Wunsch … voilà … fang auf.“ Er warf Henrika eine Kusshand zu. Sie streckte unwillkürlich die Hand aus und hätte beinahe ihr Weinglas umgestoßen.

„Oh. Danke … wie lieb von dir! Aber jetzt ist es bestimmt schon zu spät. Die Sternschnuppe ist doch längst verglüht. Und vor lauter Aufregung über gute Feen habe ich ganz vergessen, was ich mir wünschen wollte …“

Er lächelte. „Das macht nichts. Du kannst in Ruhe nachdenken und deine beiden Wünsche aufschreiben und den Zettel vor dem Schlafengehen auf die Fensterbank legen, zusammen mit einem Stückchen Zucker. Für die Sternschnuppen-Fee. Als kleines Dankeschön. Sie liebt nämlich Süßes.“

„Verwechselst du da nicht was? Legt man nicht Zucker auf die Fensterbank, wenn man sich Kinder wünscht? Um den Klapperstorch anzulocken, der ja bekanntlich die Babys bringt?“

„Das Prinzip funktioniert auch bei Feen“, meinte Ben ernst. „Vertrau mir.“

„Okay. Ich werde es ausprobieren heute Nacht. Aber ich werde der Fee etwas besonders Köstliches gönnen und eine Venus-Praline von Katrin auslegen.“

Ben hatte die Augenbrauen hochgezogen. „Venus klingt in der Tat interessant …“

„Eine Komposition aus Kaffee und Creme Caramel, zerschmilzt auf der Zunge …“

„Ich liebe Creme Caramel …“

Sie hatten sich in die Augen gesehen.

Und plötzlich hatte Henrika gespürt, wie sich die Atmosphäre veränderte. So, als hätte jemand – vielleicht die Sternschnuppen-Fee? – einen Schalter umgelegt. Die ganze Welt schien stillzustehen, nichts hatte mehr existiert außer diesem Mann und ihr selbst. Es war ihr fast so vorgekommen, als ob greifbare Energie von ihm zu ihr geflossen war und wieder zurück.

Wie lange sie so ineinander versunken gewesen waren – ob es eine Minute, fünf Minuten oder mehr waren –, konnte Henrika im Nachhinein nicht sagen. Im Schein der Windlichter hatte Bens Gesicht sehr jung ausgesehen. Wie vertraut ihr sein Gesicht geworden war in den letzten Monaten. Und trotzdem fremd. Wie mochte es sich wohl anfühlen, dieses Gesicht mit den Fingerspitzen zu erforschen? Wie mochte es sein, diesen geschwungenen Mund zu küssen? Ob seine Lippen so weich waren, wie sie aussahen? Plötzlich wünschte sie sich nichts sehnlicher, als dass er sie küssen möge.

Genau in diesem Moment streckte Ben die Hand aus und streichelte sanft über ihre Wange. Sie spürte, wie sie eine Gänsehaut bekam.

„Es ist so schön, dass es dich gibt“, sagte er leise.

Ein Knistern lag in der Luft, die Atmosphäre schien Funken zu schlagen. Henrikas Körper übernahm die Regie. Ihr Gesicht näherte sich seinem, ganz langsam. Sie war so atemlos, als ob sie einen Sprint hinter sich hätte. Bens Gesicht, seine Lippen waren jetzt ganz nah. Sie spürte seine Körperwärme, roch seinen Duft und schloss erwartungsvoll die Augen. Gleich. Gleich würde sie ihn spüren …

Ein schrilles Geräusch, zweimal kurz hintereinander, riss sie aus ihrer Versenkung. Henrika zuckte zurück, als hätte sie sich verbrannt. „Oh mein Gott! Was war DAS?!“

Ben war mit einem Satz aufgesprungen. „Die Klingel. Shit.“

„Ich hab mich fast zu Tode erschreckt. Wer kann das sein um diese Uhrzeit?“

„Ich tippe mal auf Gabriel. Er kommt ab und zu noch spät vorbei. Heute kommt er allerdings extrem ungelegen.“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

„Du willst ihn jetzt aber nicht auf der Straße stehen lassen, oder?“ Ihr fiel auf, dass ihre Stimme zittrig klang. Genauso zittrig, wie sie sich fühlte.

„Ich geh mal runter und frag ihn, was anliegt“, antwortete er.

Henrika hatte ihm nachgeblickt, als er hineingegangen war. Sie mochte seinen Gang, seine geschmeidigen Bewegungen. Seine Augen. Seine Hände. Seine Haare.

Er gefiel ihr. Und sie gefiel ihm.

Warum auch nicht? Schließlich waren sie Freunde. Und es konnte auch in einer Freundschaft zwischen Mann und Frau passieren, dass eine erotische Komponente ins Spiel kam. Mit Verliebtheit hatte das nichts zu tun. Ein Traumsommer in einer Traumstadt hatte Sehnsüchte geweckt. Die Vernunft hatte sich kurzfristig ausgeklinkt, was vollkommen okay war, solange das Gesamtkonzept erhalten blieb. Und das Gesamtkonzept, was die Beziehung zwischen ihr und Ben anging, lautete: Sie waren Kumpel, Freunde, Teil einer Familie, auch wenn sie nicht verwandt miteinander waren. Nicht mehr und nicht weniger.

Sie, Henrika, würde diese Freundschaft jedenfalls nicht aufs Spiel setzen, indem sie romantischen Gefühlen erlaubte, sich zwischen ihr und Ben einzunisten.

Sie war so in ihre Gedanken vertieft, dass sie aufschreckte, als sie Bens Stimme hörte: „Gabriel steht der Sinn nach Feiern. Er ist jetzt unterwegs ins Vamos, da steigt eine 30-Up-Party. Er wollte uns beide mitnehmen. Aber ich hab ihm gesagt, dass wir ein anderes Mal gern mitkommen würden, aber nicht heute.“

„Bist du zu müde zum Ausgehen?“, hörte sie sich sagen. Oh Gott. Aus welchem Kellerloch ihres Gehirns war dieser idiotische Satz gekrochen? Ihre Zehen krümmten sich vor lauter Verlegenheit. Sie wusste, dass sie rot geworden war, aber gottlob war es zu dunkel, um ihre Gesichtsfarbe zu erkennen.

Ben setzte sich neben sie. „Nein. Ich bin nicht zu müde. Henrika … was ist passiert? Du hörst dich plötzlich so fremd an. Ganz anders als vorhin. Hast Du diese besondere Stimmung zwischen uns nicht auch empfunden?“

„Doch, schon. Nur … ich denke, wir sollten diese Stimmung nicht überbewerten. Verstehst du, was ich meine?“

Er schaute ihr in die Augen. „Nein. Ehrlich gesagt verstehe ich nicht, was du meinst. Erklärst du’s mir?“

„Ich … ich kann es dir nicht erklären, weil ich es selbst nicht verstehe. Ich gehe jetzt besser schlafen. Irgendwie fühle ich mich durcheinander.“

Sie beugte sich zu ihm hinüber und küsste ihn leicht auf die Wange. „Gute Nacht. Danke für den schönen Abend.“

„Das klingt verdammt formell.“

„Es ist nicht so gemeint. Es ist nur …“

„… ich weiß schon. Die Stimmung ist im Eimer. Alles, was wir jetzt täten, wären Wiederbelebungsmaßnahmen, und so was kann nur schief gehen.“

„Ja. So was in der Art.“

Sie war in ihr Bett geflüchtet, aber sie hatte lange nicht einschlafen können vor lauter Sehnsucht nach Ben. Er war so nah. Nur ein paar Türen und Wände trennten sie voneinander. Trotzdem konnte sie sich nicht dazu durchringen, zu ihm zu gehen, sich über ihn zu beugen, ihn zu küssen und das Schicksal seinen Lauf nehmen zu lassen. Ob er auch an sie dachte? Sich nach ihrer Berührung sehnte? Oder lag er bereits im Tiefschlaf und träumte Dinge, die mit ihr und diesem Abend rein gar nichts zu tun hatten?

Als sie am Samstagmorgen noch im Nachthemd in die Küche getappt war, um Kaffee zu kochen, hatte sie einen Zettel auf dem Tisch gefunden.

Guten Morgen, Henrika!

Hab mich spontan zu einem Minitrip ans Große Meer im Norden entschlossen. Wir sehen uns irgendwann am Montag. Schönes Wochenende!

LG Ben

Henrika war erleichtert gewesen, dass sie Ben zwei Tage nicht begegnen musste. Seine Abwesenheit gab ihr den nötigen Abstand, um wieder ins Gleichgewicht zu kommen. Außerdem konnte in zwei Tagen ungeheuer viel passieren. Sie konnte am Stint oder im Supermarkt oder im Straßencafé einem Mann begegnen, der sie auf der Stelle vergessen ließ, dass sie sich je danach gesehnt hatte, in Bens Armen zu liegen. Sie konnte sich in Autosuggestion üben: Nein, ich bin nicht scharf auf Ben. Und er nicht auf mich.

Oder sie konnte sich aufs Rad setzen und durch die Lüneburger Heide strampeln, bis sie entweder wegen Hitzschlag zusammenbrach oder endlich aufhörte, irgendwelchen Unsinn zu denken.

Sie konnte auch endlich vernünftig werden, alle verrückten, sehnsüchtigen Gedanken und Gefühle in einen Briefumschlag stecken und auf den Mond schicken, wo sie weit weg und damit bestens aufgehoben waren.

Jetzt war also Montag, und Tatsache war, dass Ben auch nach zwei Tagen voller Sonnenschein und angenehmer Aktivitäten noch in Henrikas Hormonsystem und Gedanken herumspukte. Was sie im Moment aber nur wenig störte, da sie viel zu beschäftigt damit war, sich auf Maren zu freuen. Ein eindeutiger Fortschritt, urteilte sie. Sie musste sich nur genügend ablenken, dann erledigte sich die Sache irgendwann von selbst.

Sie duschte, wusch sich die Haare, schminkte sich sorgfältig und zog ein türkisfarbenes Kleid an, das ihr gut stand. Als sie aus dem Bad kam, rannte sie beinahe in Ben, der bis auf einen dunkelblauen Retroslip nackt war. Dass er übers Wochenende Sonne getankt hatte, war nicht zu verkennen, seine Haut schimmerte goldbraun. Henrika musste schlucken.

„Moin, Henrika. Gut geschlafen?“

„Moin, Ben. Danke, ganz gut. Und du?“

„Zu wenig. Ich bin sehr spät ins Bett gekommen und musste zu früh raus für meinen Geschmack.“ Er zog eine Grimasse. „Aber was will ich machen. Die Arbeit ruft.“

Er musterte sie von Kopf bis Fuß. „Das Kleid steht dir sehr gut.“

Henrika merkte, wie sie rot wurde. „Danke. Du bist schön braun geworden …“ Sie hatte nicht verhindern können, dass ihr Blick über seinen Körper gewandert war. Und da war sie wieder, diese Spannung zwischen ihnen, die die ganze Atmosphäre mit Energie aufzuladen schien. Henrika hatte urplötzlich weiche Knie bekommen.

„Ja. Wir hatten eine tolle Zeit. Ich war ganz spontan auf Sylt. Warst du schon mal dort?“

„Nein. Wer ist denn wir?“

„Eine Bekannte aus Lüneburg, die ich seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen hab. Wir sind uns zufällig am Strand über den Weg gelaufen. Die Welt ist doch klein. Nadja lebt auch in Scheidung. Sie und ihr Exmann in spe galten immer als Traumpaar im Bekanntenkreis.“

Ein Regenguss im November hätte Henrika nicht wirkungsvoller abkühlen können als diese Antwort. Wir hatten eine tolle Zeit … Am Strand? Abends im Restaurant? Am Ende auch im Bett? Nicht auszuschließen. Sogar sehr wahrscheinlich. Und warum auch nicht. Gerade, wenn man sich mitten in einer Trennung befand, konnten ein Flirt, eine Affäre, enorm gut tun.

„Hört sich wirklich nach einem Superwochenende an“, sagte sie. Aber es klang ziemlich lahm, das merkte sie selbst.

Ihr Stimmungsumschwung war Ben nicht verborgen geblieben. „Es ist übrigens nichts zwischen Nadja und mir. Falls du das gedacht haben solltest.“

Ertappt.

„Nein, das hab ich nicht gedacht. Dein Privatleben geht mich nun wirklich nichts an. Was du mir erzählen willst, wirst du mir erzählen, den Rest will ich gar nicht wissen. Soll ich Kaffee für dich mitkochen?“

Gelogen. Zur Hälfte jedenfalls. Richtig war, dass Bens Liebesieben sie tatsächlich einen Eimer Heidesand anging. Dass sie vor Neugier beinah platzte und allerhand gedacht hatte, was Ben und Nadja betraf, war eine völlig andere Sache.

Er warf ihr einen Blick zu, den sie nicht deuten konnte, dann schüttelte er den Kopf. „Nein danke. Ich springe jetzt unter die Dusche, dann mache ich mich gleich auf den Weg in die Praxis. Ich hole mir unterwegs was vom Bäcker.“

„Ach so. Na dann wünsch ich dir einen schönen Tag.“

„Ich dir auch. Grüß Maren von mir. Wir sehen uns.“

„Ja. Klar. Bis dann.“

Als Henrika dann in der Küche stand und Brot schnitt, hätte sie am liebsten losgeheult.

Maren klingelte um Punkt zwölf. „Du siehst sooo toll aus!“, sagte Henrika nach der Begrüßungsumarmung zu ihr. „Neue Frisur, die Klamotten kenne ich auch nicht, du duftest nach einem herrlichen, mir unbekannten Parfüm, bist so appetitlich gebräunt wie ein frisches Brötchen, und …“

„DANKE. Aber jetzt mal langsam“, unterbrach sie Maren lachend und fuhr sich mit allen zehn Fingern durch den hellblond gesträhnten Fransenschnitt. „Nicht, dass ich nicht genauso süchtig nach Komplimenten bin wie jeder andere Mensch. Vielleicht sogar noch süchtiger. Aber ich muss dich noch mal drücken. So!“

Sie umarmte die Freundin noch einmal. „Ach, es tut so gut, dich zu sehen. Lass dich anschauen.“

Lächelnd musterte sie Henrika von oben bis unten. „Du siehst wie immer zum Anbeißen aus. Türkis ist definitiv eine Farbe, die dir hervorragend steht.“

„Danke. Das hör ich gern. Wie sieht’s aus: Wollen wir irgendwo was trinken gehen und eine Kleinigkeit essen? Oder wollen wir hier bleiben und es uns auf dem Balkon gemütlich machen?“

„Lass uns ein bisschen um die Häuser ziehen“, gab Maren zurück. „Ich möchte mir am Stint die Lüneburger Luft um die Nase wehen lassen.“

„Ach, wie herrlich“, sagte Maren mit einem zufriedenen Seufzer, als sie sich auf der Terrasse bei Schallander an einem Tisch niedergelassen hatten. „Diese Ecke ist einfach besonders schön. Der Fluss, der Alte Kran, die Giebelhäuser … Da fällt es leicht, die innere Uhr um fünfhundert Jahre zurückzudrehen. Und schau doch mal, die beiden Gänse da drüben, die sehen ja putzig aus.“

„Das sind Höckergänse. Ich hab sie Freya und Wotan getauft. Dabei glaube ich nicht, dass es tatsächlich Männlein und Weiblein sind. Kein Nest, keine Brut weit und breit in Sicht. Die beiden schwimmen den ganzen lieben, langen Tag faul auf der Ilmenau umher und lassen es sich gut gehen.“

„Recht haben sie. Höckergänse sind das also. Ich wusste gar nicht, dass du ornithologisch gebildet bist.“

„Bin ich ja auch nicht. Aber man lernt so dies und das im Lauf der Zeit … Wer sich übrigens sehr gut in Flora und Fauna auskennt, ist Ben. Er hat mir letztens Fledermausquartiere in der westlichen Altstadt gezeigt.“

Maren grinste. „Ben. Soso. Du weißt, dass du gerade rot geworden bist, Henrika, ja?“

„Quatsch. Das muss eine optische Täuschung sein. Der Sonnenstand ist bestimmt schuld daran.“

„Ach so – der Sonnenstand ist schuld. Danke, dass du mich darauf aufmerksam gemacht hast. Du beschäftigst dich seit deinem Umzug also mit der Wirkung der Planeten auf den Teint? Kennt Ben sich etwa auch auf diesem Gebiet aus? Welche Geheimnisse mögen wohl noch in diesem Mann schlummern?“ Maren grinste jetzt übers ganze Gesicht.

Ehe Henrika antworten konnte, klingelte ihr Handy. Selten war sie so erfreut über eine Störung gewesen wie jetzt, denn ihr war auf die Schnelle keine kluge Antwort auf Marens Frotzeleien eingefallen.

Am Apparat war Pieter, der sich erkundigte, ob Maren gut angekommen sei und ob er die Damen am Abend zum Essen einladen dürfe.

„Von mir aus sehr gern, Pieter. Wir haben noch nichts geplant. Moment, ich reiche dich an Maren weiter, dann könnt ihr das besprechen, ja?“

Ehe sich Maren versah, hatte Henrika ihr schon das Handy in die Hand gedrückt.

Maren beendete das Gespräch, nachdem sie mit Pieter vereinbart hatte, sich um 19 Uhr bei Henrika zu treffen.

„Na“, sagte Henrika. „Sehr erfreut hast du aber nicht geklungen. Eher businesslike …“

Maren machte ein entsetztes Gesicht. „Businesslike? Ehrlich? Das wollte ich nicht. Oje. Ich find’s wirklich süß von ihm, dass er uns ausführen will. Pieter ist überhaupt ein lieber Kerl, soweit ich das beurteilen kann. Ich kenne ihn ja nur flüchtig.“

„Ich sag dir was: Pieter ist weitaus mehr als nur ein ‚lieber Kerl‘. Wenn er nicht mein Bruder wäre, würde ich mich auf der Stelle in ihn verlieben.“

„Hm. Das wage ich zu bezweifeln. Pieter ist nicht der Typ, in den sich Frauen auf den ersten Blick verlieben.“

Henrika sah die Freundin verblüfft an. „Wie um alles in der Welt kommst du denn darauf?“

„Er ist viel zu nett. Und so sieht er auch aus. Männer, die Frauen auf den ersten Blick schwach werden lassen, strahlen Risiko aus, Abenteuer, Sex pur, sie haben etwas Gefährliches, etwas Raubtierhaftes.“

Marens Augen glänzten. An wen sie bei ihrer wortreichen Erklärung dachte, stand ihr ins Gesicht geschrieben. Oje, dachte Henrika. Es hat sie wirklich schwer erwischt.

Sie seufzte. „So wie Gabriel, ja?“

„Ja. Genau wie Gabriel … Du darfst mich ruhig auslachen, wenn ich in deinen Ohren ein bisschen abgehoben geklungen habe. Aber abgehoben hin oder her, es trifft den Kern der Sache. Dass er unverschämt gut aussieht, ist nicht der Hauptgrund, warum Frauen auf ihn abfahren. Es gibt Männer, die richtig gut aussehen und trotzdem null Sex-Appeal haben. Denk an Jörg, deinen Ex. Das ist so ein Typ. Ich finde, ein Stück Ciabatta hat mehr Erotik. Nix für ungut, jetzt darf ich es ja sagen: Ich hab nie verstanden, was du an Jörg gefunden hast.“

Henrika räusperte sich. „Na, danke. Aber ich glaube, ich verstehe, was du meinst. Tatsächlich kommt Erotik auf Jörgs Prioritätenliste ziemlich weit unten.“

Maren grinste. „Siehst du? Und bei Gabriel ist es genau das Gegenteil, und das hat wenig mit seinem Aussehen zu tun. Eine Frau, die auf den Typ Latin Lover steht, findet Gabriel von der Optik her nicht weiter aufregend. Aber auf sein Charisma, seine erotische Ausstrahlung wird sie höchstwahrscheinlich trotzdem abfahren.“

Henrika schüttelte den Kopf. „Maren, Maren. Du klingst, als sei Gabriel der inkarnierte Sexgott persönlich. Was hast du dir da bloß für abenteuerliche Theorien zurechtgelegt. Dich muss es wirklich schwer erwischt haben. Ich will ja nicht behaupten, dass Gabriel mich kalt lassen würde, wenn er nicht mein Bruder wäre. Aber in erster Linie mag ich ihn als Mensch. Was du da erzählst von gefährlich und raubtierhaft, kann ich nicht nachvollziehen. Ich nehme ihn völlig anders wahr. Wenn du ihn nur auf seine Optik und seinen Sex-Appeal beschränkst, wirst du ihm nicht gerecht. Ich bin zwar keine Hobbypsychologin wie Elvira, Jörgs alte, neue Flamme, aber ich frage mich durchaus, ob Gabriels Unwille, sich zu binden, nicht daher rührt, dass Frauen ihn wie ein Sexobjekt behandeln. Er muss sich doch manchmal vorkommen wie ein Schnitzel, das von einer Meute hungriger Mädels taxiert wird.“

Maren rollte die Augen. „Oje, Henrika. Willst du jetzt etwa anfangen, Psychoratgeber zu schreiben? Mir kommen gleich die Tränen. Der arme Gabriel wird also von halb verhungerten Frauen zum Genussobjekt degradiert. Lass es dir gesagt sein: Niemand degradiert hier irgendwen. Der Mann ist sexy, er steht auf Frauen, und das strahlt er auch aus. Dass er bisher noch keine längere Beziehung hatte, liegt schlicht und einfach daran, dass er der Richtigen noch nicht begegnet ist. Er braucht eine Frau, die nicht klammert, ihm Freiräume lässt und sich trotzdem auf ihn einlässt. Er ist zu tiefen Gefühlen fähig, sonst hätte er sich nicht Hals über Kopf in Undine verliebt. Das Tragische daran war, dass sie nur mit ihm gespielt hat. Das könnte ihm mit mir nicht passieren.“

„Vorsicht. Ich hab das Gefühl, dass du gerade dabei bist, dich in etwas zu verrennen. Was da genau zwischen Undine und Gabriel abgegangen ist, weiß niemand. Er hat dir aber eindeutig gesagt, dass er sich nicht binden will, oder hab ich das falsch in Erinnerung?“

Maren fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Dann griff sie nach ihrem Mineralwasserglas und trank einen Schluck. Henrika wartete geduldig auf eine Antwort und beobachtete dabei die Höckergänse Freya und Wotan, die flussabwärts schwammen.

Endlich sagte Maren: „Das hat er gesagt. Ja. Aber seitdem ist viel Wasser die Ilmenau runtergeflossen. Wer weiß, ob es noch so ist. Gut möglich, dass die Wunde, die ihm Undine zugefügt hat, längst verheilt ist. Menschen können ihre Meinung ändern und tun es dauernd, oder? Ich hab darüber auch mal anders gedacht.“

Es klang trotzig.

„Sicher ist es möglich, dass er seine Meinung geändert hat. Nur …“

„Ich lasse die Sache einfach auf mich zukommen“, unterbrach sie Maren. „Que sera, sera. Das ist vernünftig und realistisch, oder?“

Als habe das Schicksal nur auf diesen Augenblick gewartet, um in Aktion zu treten, sah Henrika nun eine wohlbekannte Gestalt die Treppe hinunter zur Terrasse gehen. Der Mann war sehr groß, trug verblichene Jeans, Flipflops aus Naturleder, ein weißes Hemd mit aufgerollten Ärmeln und eine Sonnenbrille.

Sein blondes Haar glänzte in der Sonne, und er winkte Henrika mit einem strahlenden Lächeln zu.

Sie winkte zurück und sagte: „Du kannst gleich damit anfangen, vernünftig zu sein. Manchmal passiert es tatsächlich, dass die Sonne aufgeht, wenn man von ihr spricht. Da kommt Gabriel und nimmt Kurs auf unseren Tisch.“

Maren drehte sich um. Ein Blinder hätte ihr ihre Gefühle an der Nasenspitze ablesen können. Besser gesagt, an den Augen. Sie verschlang Gabriel förmlich mit ihren Blicken.

Gabriel begrüßte beide Frauen mit einer Umarmung und einem Kuss auf die Wange und bestellte bei der vorbeieilenden Bedienung einen Latte macchiato.

Dann setzte er sich neben Maren und strahlte sie an. „Was für ein Zufall! Das ist ja nett, dich wieder mal zu sehen. Wie geht’s dir?“

„Gut geht’s mir. Ich bin ein bisschen aufgeregt, weil ich morgen ein Vorstellungsgespräch in Hamburg habe, aber sonst genieße ich diesen herrlichen Sommer in vollen Zügen.“

„Das gehört sich auch so. Wer weiß, wie lange das Wetter noch hält. Erzähl doch mal – was ist das denn für ein Job, um den du dich bewirbst?“

Maren fing an zu erzählen. Henrika lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und hörte zu. Ihre Freundin gab sich betont locker, sie lachte viel, strich sich mit der Hand durchs Haar. Im Handumdrehen kam das Thema auf Hamburg, die attraktivsten Wohnviertel, den Hafen, die Alster, die Elbe, das Nachtleben. Henrika tat so, als sei sie nicht vorhanden, was wunderbar klappte, da die beiden in ihr Gespräch vertieft waren. Und nicht nur ins Gespräch, wie es schien. Henrika, sensibilisiert durch den Artikel über Flirtsignale, den sie kürzlich gelesen hatte, dechiffrierte das, was zwischen Gabriel und Maren lief, eindeutig als Flirt. Intensiver Blickkontakt, häufiges Lächeln, einander zugewandte Oberkörper, der Tonfall – und dabei war es nicht nur Maren, die Signale sendete, auch Gabriel war eifrig dabei. Die Frage war jetzt nur: Flirtete er, weil er ganz automatisch immer mit Frauen flirtete, oder war er tatsächlich an Maren interessiert?

„Wie lange bleibst du denn in Lüneburg?“, fragte Gabriel jetzt.

„Am Mittwoch fahre ich wieder nach Hause.“

„Das ist ja ein kurzer Besuch, schade. Ich möchte aber unbedingt wissen, wie das Vorstellungsgespräch gelaufen ist. Heute und morgen Abend bin ich ab zehn Uhr im Laden. Kommt doch vorbei, ich geb einen Prosecco aus. Oder Champagner. Oder whatever.“

„Ich hoffe, ich bin dann in Champagnerlaune“, sagte Maren grinsend.

„Och, meine Caipis sind auch nicht ohne“, gab Gabriel zurück. „Und mein Singapore Sling erst. Jetzt muss ich leider wieder los, hab einen Termin.“

Er verabschiedete sich, und es kam Henrika vor, als küsste er Marens Wange ein wenig intensiver als ihre, aber das mochte Einbildung sein.

Als er weg war, sagte Maren: „Ich bin ihm ganz sicher nicht gleichgültig. Da läuft was zwischen uns, und bei Gott, ich werde herausfinden, was. Ich fahre nicht heim, ohne die Lage zwischen uns geklärt zu haben.“

Sie sah plötzlich so entschlossen, ja beinahe verbissen aus, dass Henrika erschrak.

„Immer schön locker bleiben, okay?“

Maren setzte ein strahlendes Lächeln auf. „Aber immer doch. Vertrau mir. Ich weiß schon, was ich tue.“

Hoffentlich, dachte Henrika. Hoffentlich weißt du das wirklich.

Der Rest des Nachmittags verging wie im Flug. Nach dem Essen bummelten sie durch die Stadt und durchstöberten die Geschäfte. Maren erstand ein Paar rosafarbene Sandaletten mit Stilettoabsatz, eine passende Tasche von Mandarina Duck, einen rosa gemusterten Chiffonrock und ein tief ausgeschnittenes Trägershirt in einem kräftigeren Rosaton.

„Heute Abend verwandle ich mich in eine Symphonie in Rosé“, sagte sie zufrieden, als sie anschließend bei Karstadt nach einem neuen Lippenstift fahndete. „Warum verfalle ich in fremden Städten eigentlich immer dem Kaufrausch?“

„Weil man in fremden Städten genau das findet, wonach man immer schon gesucht hat. Das ist ein Naturgesetz. Und natürlich sitzt das Geld fern der Heimat lockerer. Es schreit förmlich danach, ausgegeben zu werden. Auch das ist ein Naturgesetz, für das es allerdings keine wissenschaftliche Erklärung gibt.“

„Da hast du recht. Dabei fällt mir ein, dass ich mir schon lange keine neuen, wirklich schicken und raffinierten Dessous mehr geleistet habe. Kennst du zufällig einen netten Laden? Mit vieeel Auswahl?“

„Aber sicher. Folge mir unauffällig.“

Pieter klingelte um Punkt neunzehn Uhr. Als Henrika ihm die Tür öffnete, fiel ihr sofort auf, dass er beim Friseur gewesen war. In der Hand hielt er eine Schachtel mit Pralinen aus der Chocolaterie und ein Biedermeiersträußchen aus rosa Rosen.

„Die Blumen sind für dich, und die Pralinen für Maren“, sagte er und küsste sie auf die Wange.

„Danke schön! Du bist ein Schatz“, antwortete Henrika und umarmte ihn fest. „Nicht nur, dass du uns zum Essen ausführst, du beschenkst uns auch noch.“

„Es gibt kaum etwas, was mir mehr Spaß macht“, sagte er und zwinkerte ihr zu.

„Ich dachte mir, wir trinken erst einen Aperitif auf dem Balkon zusammen. Was hältst du davon?“

„Das ist eine hervorragende Idee.“

Als sie dann zusammen auf dem Balkon saßen und miteinander anstießen, dachte Henrika, dass Pieter zwar versuchte, Mister Pokerface zu sein, er sie damit aber nicht hinters Licht führen konnte. Maren ließ ihn alles andere als kalt. Er konnte den Blick gar nicht mehr von ihr wenden, hing an ihren Lippen, wenn sie etwas sagte, schenkte ihr Prosecco nach, ehe ihr Glas leer war. Maren genoss seine Aufmerksamkeit und flirtete ein bisschen, aber es war klar ersichtlich, dass kein größeres Interesse dahintersteckte.

Es ist wirklich ein Kreuz, dachte Henrika. Wenn ich könnte, wie ich wollte, würde ich mich in Amor verwandeln, Pfeil und Bogen zücken und beiden eine Ladung verpassen. Pieter hatte zwar schon einen abbekommen, aber in Liebesdingen konnten gar nicht genug Pfeile mit Widerhaken verwendet werden. Maren passte gut zu Pieter, fand Henrika, auch wenn die Freundin sich hartnäckig weigerte, ihr Herz an ihn zu verschenken. Pieter war ein Mann, mit dem sie sich ihre Träume von einer Familie und Kindern verwirklichen könnte. Aber Maren hatte auch noch andere Sehnsüchte und Träume, und vielleicht waren diese einfach stärker als der Drang nach Sesshaftigkeit.

Henrika nippte an ihrem Prosecco und spann den Gedanken weiter. Da sie schon mal dabei war, Amors Pfeile aus einem gut gefüllten Köcher zu fischen und abzuschießen, würde sie auch Katrin und Achim als Zielscheibe benutzen. Nur zur Sicherheit, damit auch wirklich nichts schief ging bei den beiden. Und Diana und Uli konnten auch ein wenig Unterstützung gebrauchen, auf dass das gemeinsame Glück, das die beiden sich so mühsam wieder erarbeitet hatten, auch halten möge. Henrika ertappte sich sogar dabei, je einen Pfeil für ihren Vater und Frauke Hartung zu reservieren. Wobei ihr einfiel, dass sie sich wegen der Essenseinladung bei Henrik Michaels noch nicht bei ihm gemeldet hatte. Jetzt oder nie, schoss es ihr durch den Kopf. Ich investiere drei Minuten meiner Zeit und habe es hinter mir.

„Ich muss noch schnell telefonieren. Ihr entschuldigt mich kurz, ja?“

„Aber klar“, sagte Pieter. Maren nickte.

Henrika ging in ihr Zimmer und wählte die Nummer ihres Vaters. Ihre Hände zitterten ein bisschen, und sie hatte Herzklopfen, worüber sie sich ärgerte. Als sie nach dem fünften Klingeln seine Stimme hörte, hätte sie im ersten Moment am liebsten aufgelegt.

„Hallo?“, sagte Michaelis. „Wer ist denn da?“

„Guten Abend, hier ist Henrika.“

Glückwunsch. Zumindest diesen Satz hatte sie fehlerfrei und mit fester Stimme herausbekommen.

„Henrika!“, rief er voller Freude. „Guten Abend! Wie schön, dass du anrufst. Wie geht es dir?“

„Sehr gut, danke. Eine gute Freundin ist zu Besuch, wir gehen gleich mit Pieter essen. Ich wollte mich bei dir für die Einladung bedanken. Wir sehen uns dann am Freitag.“

„Danke. Danke, dass du kommst. Ich weiß, dass dir die Zusage nicht leicht gefallen sein kann. Deshalb ist sie umso kostbarer für mich. Ich freue mich sehr.“

„Schon gut“, antwortete sie und fühlte ein leichtes Unbehagen. „Ich freue mich darauf, euch alle zu sehen.“

Wie diplomatisch, dachte sie. Aber ihre Antwort war ihr leicht über die Lippen gekommen. Und sie entsprach der Wahrheit. Sie freute sich wirklich, ihre Geschwister zu sehen. Natürlich war sie auch neugierig auf Frauke Hartung. Wie mochte die Frau sein, die Henrik Michaelis so in ihren Bann gezogen hatte, dass er sie seinen Kindern vorstellen wollte? Ob sie Ähnlichkeit mit ihrer eigenen Mutter hatte? Wenn nicht äußerlich, dann vielleicht von ihrer Art? In ihrem tiefsten Inneren wünschte sie sich, dass sie ein wenig von ihrer Mutter in dieser fremden Frau wiederfinden möge. Ein bestimmter Ausdruck in den Augen vielleicht, eine Bewegung, vielleicht die Stimme, Körperbau, die Art, sich zu kleiden … Beatrice war ein bunter Vogel gewesen, mit einer Vorliebe für kräftige, warme Farben und Kleidern vom Flohmarkt. Gedankenverloren sah Henrika aus dem Fenster und beobachtete eine Elster, die auf dem Schuppendach landete. Der Vogel blickte sie aufmerksam an und legte den Kopf schräg. Henrika spürte, wie sie Gänsehaut bekam.

Die Augen dieser Vögel besaßen etwas, das Henrika durch und durch ging. Seit Beatrices Tod hatte sie immer wieder das Gefühl, als sei ein Hauch von Beatrice in diesem Leben zurückgeblieben und suche von Zeit zu Zeit in Gestalt einer Elster die Nähe ihrer Tochter. Der Vogel saß so still, dass man hätte meinen können, er sei ausgestopft. Wenn Frauke Hartung etwas von dir hat, Mama, sagte Henrika in Gedanken zu dem Tier, dann hätte ich das Gefühl, dass du in ihm weiterlebst. Dass du dich in sein Herz gekrallt hast, ohne dass er es gemerkt hat … Als habe die Elster ihre Gedanken gelesen, schüttelte sie sich, bearbeitete mit dem Schnabel ihren rechten Flügel, dann flog sie davon.

Während sie zum Balkon zurückkehrte, dachte sie, dass die Anwesenheit ihres Vaters am Freitagabend nur ein kleiner Schönheitsfehler war, mit dem sie gut leben konnte.

„Hey, da bist du ja wieder“, sagte Maren. Henrikas Herz machte einen Satz, denn neben Maren saß Ben, der ebenfalls an einem Glas Prosecco nippte.

„Ja. Hi, Ben.“

Ben lächelte sie an. Freundlich. Aber irgendetwas fehlte seinem Lächeln. Sie war sich ganz sicher. Verdammt, dachte sie. Ich habe alles zwischen uns kaputtgemacht mit meiner Zickerei heute Morgen. Oder bilde ich mir nur ein, dass sich etwas zwischen uns verändert hat?

„Wir wollten Ben überreden, dass er mit uns essen geht“, sagte Pieter. „Aber er weigert sich hartnäckig.“

„Ich hab eine Menge an Fachliteratur durchzulesen“, meinte Ben. „Heute Abend ist Arbeit angesagt.“

Er trank sein Glas aus und stand auf. „Ich wünsch euch einen wunderschönen Abend. Wir sehen uns morgen.“

„Moment mal“, meinte Pieter. „Wir sehen uns erst Freitagabend bei Vater wieder.“

Ben klopfte seinem Bruder grinsend auf die Schulter. „Nun wein bis dahin nicht so viel vor lauter Sehnsucht nach mir.“

„Ich werde mir Mühe geben“, versicherte ihm Pieter ernst. „Wohin darf ich nun die Damen zum Dinner führen?“

Henrika zuckte die Schultern. „Ich bin für alles offen. Maren?“

„Tapas hab ich ewig nicht mehr gegessen. Gibt’s einen guten Spanier in Lüneburg?“

„Mehrere“, antwortete Pieter. „Spanische Küche ist total hip zurzeit. Lasst uns ins Sin Nombre gehen. Ich hab eine ganz besondere Schwäche für die Tapas dort. Besonders die in Honig gebratene Chorizo und die Datteln im Speckmantel haben es mir angetan.“

Die Tapas im Sin Nombre waren in der Tat köstlich, das fanden auch Maren und Henrika. Ebenso der Rioja. Kurz nach zehn Uhr blies Maren zum Aufbruch.

„Damit ich meinen Schönheitsschlaf bekomme und morgen im Verlag nicht nur mit meiner Intelligenz und Eloquenz punkten kann.“

„Du würdest auch punkten, wenn du die Nacht durchgemacht hättest“, sagte Henrika.

„Genau“, meinte Pieter.

Maren lachte. „Danke für die Blumen, ihr Lieben. Das geht runter wie Honig. Ich werde das morgen als Affirmation gegen Lampenfieber benutzen. Wenn ihr mir dann noch ein bisschen zusätzliche Energie zukommen lassen könntet, indem ihr mir feste die Daumen drückt, kann nichts mehr schief gehen.“

Während Pieter zahlte, drehte ein pakistanischer Blumenverkäufer mit einem dicken Strauß langstieliger Rosen seine Runde im Restaurant. Maren winkte lächelnd zu ihm hinüber. Als er an den Tisch trat, wählte Maren eine glutrote und eine weiße Rose aus. Die weiße überreichte sie Pieter. „Mit tausend Dank für die Einladung zum Essen.“

„Danke! Es ist verdammt lange her, seit mir eine Frau eine Blume geschenkt hat. Und dann noch eine Rose. Weiß – die Farbe der Unschuld“, sagte Pieter. „Hat das irgendetwas zu bedeuten?“

Maren sah ihm in die Augen. „Nichts auf dieser Welt hat irgendeine Bedeutung. Alles erhält die Bedeutung, die wir einer Sache beimessen. Leider habe ich vergessen, von wem diese klugen Worte stammen.“

Sie überreichte Henrika die rote Rose. „Für dich. Auf dass sie die Kristallkaraffe in deinem Regal schmückt.“

Henrika küsste die Freundin auf die Wange. „Danke schön. Das ist echt lieb von dir. Und jetzt brechen wir besser auf, sonst sitzen wir hier noch Stunden und diskutieren über die Bedeutung von Farben und den Sinn des Lebens.“

„Und über die vielen Spielarten der Liebe“, sagte Pieter. Er sah plötzlich sehr nachdenklich aus, und ein bisschen traurig, fand Henrika.

„Wie wäre es noch mit einem kleinen Absacker irgendwo in der Schröderstraße?“, fragte Pieter jetzt.

Maren und Henrika waren einverstanden. Zu dritt nebeneinander flanierten sie über den Marktplatz und bogen dann in die Schröderstraße ein. Wie immer herrschte reges Treiben. An einem Tisch vor dem Toro saß Ben – neben ihm eine Frau. Henrika fühlte sich, als habe ihr eine unsichtbare Faust einen Hieb in die Magengrube verpasst. „Hey, da ist ja Ben“, sagte Pieter und winkte. Ben winkte zurück.

„Hi“, brachte sie heraus, als sie dann vor dem Tisch stand. Mehr nicht.

Manchmal war es ein Elend mit dem Lüneburger Kneipenleben. Man konnte sich kaum aus dem Weg gehen im Sommer, wenn alle Welt draußen saß. Entweder man begegnete sich am Stint oder in der Schröderstraße.

„Hi, ihr drei“, sagte Ben. „Habt ihr gut gegessen?“

„Ja, es war sehr lecker“, kam es von Maren.

„Sehr vernünftig von dir, Bruderherz, doch nicht einsam und allein über deinen Zeitschriften zu versauern“, sagte Pieter lächelnd.

Ben grinste. „Yep, das finde ich auch, allerdings muss ich zugeben, dass ich nicht von allein auf die Idee gekommen bin, noch auszugehen. Nadja hat angerufen und mich aus meinem Bau gelockt. Sie meinte, dass es eine Schande sei, an einem Sommerabend daheim zu hocken. Recht hat sie. Und jetzt sitzen wir hier und trinken ein Glas Wein zusammen. Wollt ihr euch nicht zu uns setzen?“

„Gern“, antwortete Maren. „Aber nur fünf Minuten. Ich muss morgen ausgeschlafen in Hamburg antanzen.“

Ben stellte Nadja als eine alte Bekannte vor. Henrika schüttelte die schmale Hand, die ihr entgegengestreckt wurde. Nadja war zierlich und braun gebrannt und trug ein weißes Top zu einem mit blauen Streublümchen bedruckten Rock. Die langen, dunkelblonden Haare trug sie hochgesteckt, ein paar Strähnen fielen ihr ins Gesicht. Bis auf ein bisschen Lipgloss war sie ungeschminkt. Sie wirkte sehr mädchenhaft, obwohl feine Fältchen um Augen und Mund verrieten, dass sie die dreißig überschritten hatte.

Aus den fünf Minuten, die Maren noch verweilen wollte, wurde eine Viertelstunde. Was daran lag, dass Nadja, sobald alle Platz genommen hatten, erzählte, wie es sich zugetragen hatte, dass sie Ben nach all den Jahren ausgerechnet auf Sylt wieder begegnet war. „Das hatte etwas Schicksalhaftes“, sagte sie mit ihrer hellen Stimme. „Es hat mir wieder vor Augen geführt, wie klein die Welt ist und dass sich die Wege von Menschen kreuzen und wieder trennen und wieder kreuzen, wenn man sich etwas zu sagen hat.“

Zu sagen hatte Nadja definitiv eine Menge, fand Henrika. Sie berichtete nun, dass ihr Exmann in spe sie wegen einer anderen Frau verlassen hatte. „Niemand, der uns kannte, wäre auf die Idee gekommen, dass er für eine andere Frau je auch nur einen Blick haben könnte. Er hat mich abgöttisch geliebt, wir waren das Traumpaar schlechthin.“

„Allein der Terminus macht mich inzwischen extrem misstrauisch“, sagte Ben. „Traumpaar klingt für meinen Geschmack zu sehr nach Traumtänzer. Ich war, was meine Ehe angeht, früher ganz sicher ein Traumtänzer. Ich habe die Dinge so gesehen, wie ich sie sehen wollte. Das möchte ich nie mehr. Der Wahrheit ins Auge sehen in einer Beziehung, auch wenn es wehtun kann – das ist meine Devise.“

„Ich bin ganz sicher keine Traumtänzerin“, antwortete Nadja, die nun etwas beleidigt klang. „Und ich finde es auch total wichtig, dass man in einer Beziehung ehrlich zueinander ist. Das schließt aber doch Romantik nicht aus, im Gegenteil, Romantik ist ein absolutes Muss! Traummann, Traumfrau, Traumpaar – für mich sind diese Begriffe sehr positiv besetzt. Wie heißt es doch so schön: Lebe deine Träume! Und ich möchte mein Leben mit meinem Traummann teilen und von ihm hören, dass ich seine Traumfrau bin.“

Maren warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. „Bevor ich leider zum Aufbruch drängen muss, noch eine Frage, Nadja. Wie ist denn Ihr ganz persönlicher Traummann so beschaffen?“

Nadjas Antwort kam wie aus der Pistole geschossen: „Er sollte nicht älter als 40 sein, intelligent, souverän, attraktiv, unternehmungslustig, charmant, beruflich erfolgreich und auch sonst mit beiden Beinen im Leben stehend. Die Chemie muss einfach stimmen zwischen uns.“

Henrika sah, wie Nadja unwillkürlich zu Ben hinüberblickte, der sich in seinem Stuhl zurückgelehnt hatte und ein auf der anderen Straßenseite vorbeiflanierendes Paar beobachtete. Ob er sich von Nadjas Beschreibung, die wie eine Produktbeschreibung in einem Warenhauskatalog klang, angesprochen fühlte? Wenn ja, wusste er es gut zu verbergen. Sein Gesicht blieb ausdruckslos. Was man von Nadjas nicht behaupten konnte. Sie himmelt ihn ganz schön an, dachte Henrika. Und er? Er lässt sich in typischer Ben-Manier nicht in die Karten schauen. Henrika wurde aus Bens Verhalten nicht schlau. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, wie er zu Nadja stand. Sympathisch fand er sie sicher, sonst säße er jetzt nicht mit ihr an diesem Tisch. Aber sie glaubte nicht, dass schon etwas zwischen den beiden gelaufen war, noch nicht … Oh, sie wünschte, sie könnte Bens Gedanken lesen. In Nadjas Gehirnkasten konnte sie lesen wie in einem Sylvia-Roman. Nadja würde liebend gern mit Ben auf Tuchfühlung gehen …

Später konnte Henrika nicht einschlafen, weil ihre Gedanken um Nadja und Ben kreisten. Es war wie verhext. Irgendwann fing sie an, Schafe zu zählen, damit sie sich endlich entspannen konnte, aber spätestens bei Schaf Nr. 10 erschien Nadja vor ihr, die Ben mit Blicken verschlang. Und Ben, der schweigend neben ihr gesessen hatte. Schließlich hielt sie es nicht mehr aus.

„Maren?“, fragte sie leise. „Schläfst du schon?“

„Nein. Wir sind gerade mal vor fünfzehn Minuten in die Kiste gekrochen. So schnell kuschele ich mich leider nicht Morpheus’ Arme, auch wenn ich es gern täte. Noch lieber würde ich mich natürlich in die Arme eines bestimmten Individuums kuscheln, der eine Kneipe namens November sein Eigen nennt.“ Sie seufzte. „Sag mal, was läuft da eigentlich zwischen Ben und dieser Nadja?“

„Das wollte ich gerade DICH fragen. Meinst du, er steht auf sie?“

„Danach sah es nicht aus, aber natürlich kann ich mich irren. Ben ist ja nicht gerade das, was man ein offenes Buch nennt. Ich kann dir aber sagen, dass SIE definitiv auf IHN steht. Darauf würde ich mein gesamtes Vermögen wetten.“

„Das seh ich genauso wie du. Und eigentlich könnte es mir total egal sein. Und es könnte mir erst recht egal sein, wie er nun zu ihr steht.“

„Ist es dir aber nicht. Sonst würden wir jetzt nicht über dieses Thema sprechen.“

„Stimmt. Warum muss das Leben eigentlich so kompliziert sein?“

„Ganz einfach: Das Leben ist kompliziert, weil die Menschen kompliziert sind. Und Gefühle sind am allerkompliziertesten.“

„Amen“, sagte Henrika.

4. KAPITEL

Am Dienstagmorgen gegen neun Uhr gingen sämtliche Mitglieder der Familie Michaelis einer anderen Beschäftigung nach. Gabriel, der am Abend zuvor eine Flasche Rotwein gekillt hatte, lag (allein) in seinem Bett und schlief tief und fest.

Pieter saß in seinem Büro und dachte über den Abend mit Henrika und Maren nach. Er wusste nach wie vor nicht, ob Maren immer noch auf Gabriel stand. Aber eins war klar: Sie stand definitiv nicht auf ihn, Pieter. Sie hatte so deutliche Signale gesendet, dass nur jemand, der blind, taub und komplett unsensibel war, sie hätte missverstehen können. Sie fand ihn sympathisch – mehr nicht. Vielleicht änderten sich ihre Gefühle irgendwann, vielleicht aber auch nicht. Pieter seufzte. Was tun? Erst mal einen Kaffee trinken, wie jeden Morgen. Und die Gedanken an Maren kommen und gehen lassen, wie sie wollten. Denn je mehr er versuchen würde, nicht an sie zu denken, desto lebhafter würde er ihr Gesicht vor sich sehen. Die Story vom rosa Elefanten stimmte tatsächlich – unmöglich, dieses Tier NICHT vor seinem geistigen Auge zu sehen, wenn es strikt verboten war. Nicht, dass Maren auch nur die geringste Ähnlichkeit mit einem Dickhäuter gehabt hätte. Von der Farbe abgesehen. Sie hatte bezaubernd ausgesehen, ganz in Rosetönen … Was sie wohl zu ihrem Vorstellungsgespräch anzog?

Wäre Pieter in diesem Moment ein Blick in Henrikas und Bens Küche vergönnt gewesen, hätte er gesehen, dass Maren einen weißen Leinenrock mit schwarzem Top trug. Die passende Jacke hing über ihrem Stuhl. Sie wirkte frisch und entspannt.

„Bist du aufgeregt?“, fragte Henrika.

„Nein. Ich sehe die Sache gelassen. Entweder es klappt oder es klappt nicht mit dem Job. Was auch passiert, ich sehe es als Wink des Schicksals.“

„Que sera, sera?“

„Genau. Es wäre übrigens nicht verkehrt, wenn du diese Maxime im Umgang mit Ben berücksichtigen würdest. Sei einfach locker, hör auf deine Gefühle. Auf dein Herz und deinen Bauch. Denk nicht so viel.“

Henrika grinste. „Ich werde mir Mühe geben. Und dir die Daumen drücken für dein Vorstellungsgespräch.“

„Das ist eine hervorragende Idee.“ Maren warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. „Und jetzt muss ich los. Wir sehen uns.“

Henrika umarmte die Freundin und spuckte dreimal über ihre linke Schulter.

„Toi, toi, toi. Das muss die Hasenpfote in der Handtasche ersetzen.“

Maren lachte. „Ich hab ein getrocknetes Kleeblatt im Portemonnaie stecken. Ganz unvorbereitet bin ich nun doch nicht.“

Henrik Michaelis saß gegen neun Uhr morgens in seinem Wohnzimmer auf dem Sofa und telefonierte mit Frauke Hartung.

„Henrika kommt auch am Freitag“, sagte er. „Ist das nicht schön?“

„Ich habe nichts anderes erwartet“, tönte es aus dem Hörer.

Eine durch nichts zu erschütternde Überzeugung schwang in ihrer Stimme. Henrik Michaelis ärgerte sich, wenn sie sich so gab, als hätte sie persönlich ein Orakel für sich gepachtet.

„Wieso?“, fragte er. Es klang gereizt.

„Sie ist deine Tochter, auch wenn sie es am liebsten leugnen würde. Es ist ihre Pflicht, dabei zu sein, wenn den Kindern die Frau an der Seite des Vaters vorgestellt wird. Offensichtlich ist Henrika sich dieser Tatsache bewusst, was sehr für sie spricht.“

Oh, komm runter von deinem hohen Ross, Frauke, dachte Michaelis. Das ist ja nicht zum Aushalten heute Morgen. War sie mit dem linken Fuß zuerst aufgestanden? Oder war ihr eine Spinne über den Weg gelaufen? Die getigerte Katze Doris sprang auf seinen Schoß und rieb schnurrend ihren Kopf an seiner Hand. Er kraulte sie mit einem Finger hinter dem Ohr. Was ihr an diesem Morgen nicht zu behagen schien, denn sie spazierte weiter zum Sofakissen, um sich dort zusammenzurollen. Frauen, dachte er. Launisch wie das Glück.

„Von Pflicht kann keine Rede sein“, antwortete er. „Meine Kinder sind mir gegenüber zu gar nichts verpflichtet. Offensichtlich haben wir beide völlig unterschiedliche Vorstellungen, was diesen Punkt betrifft.“

Der Terminus „Vorstellung“ traf exakt ins Schwarze, da Frauke in Sachen Nachkommenschaft über keinerlei praktische Erfahrung verfügte. Sie hatte nie den Wunsch nach einem eigenen Kind verspürt. „Ich hatte in der Schule so viele Kinder um mich, dass mein Job mich vollkommen ausfüllte“, hatte sie ihm einmal erzählt. „Da wäre kein Platz für ein Baby gewesen. Mal ganz abgesehen davon, ist mir nie ein Mann begegnet, der in meinen Augen als Vater infrage gekommen wäre.“

Jetzt sagte sie: „Unsere Vorstellungen gehen in dieser Hinsicht tatsächlich völlig auseinander. Ich betrachte Pflichtgefühl und Dankbarkeit den Eltern gegenüber als etwas völlig Natürliches. Unverzichtbar in meinen Augen. Ich habe meinen Vater bis zu seinem Tode gepflegt, und ich habe es gern getan, obwohl er ein sehr schwieriger Mensch war. Meine Mutter starb leider früh, wie du weißt, aber wir hatten eine sehr enge Beziehung. Ich wäre nur zu gern für sie da gewesen im Alter, wenn sie mich gebraucht hätte.“

„Das finde ich bewundernswert von dir, Frauke, aber wir sind vom Thema abgekommen. Ich erwarte ganz sicher nicht, dass eines meiner Kinder mich pflegt, wenn ich nicht mehr für mich selbst sorgen kann. Es gibt ausgezeichnete Altenheime oder die Möglichkeit, eine Pflegerin zu engagieren. Meiner Meinung nach ist es meine Verantwortung als erwachsener Mensch, aber nicht die Pflicht meiner Kinder, mich rechtzeitig darum zu kümmern, falls ich nicht mehr allein zurechtkommen sollte irgendwann. Darum geht es aber nicht. Es geht hier einfach nur um unser Treffen am Freitag, bei dem du meine Kinder und meinen Schwiegersohn kennenlernen wirst, und das ich mir fröhlich und ungezwungen wünsche.“

„Genauso wünsche ich es mir auch“, gab Frauke Hartung zurück.

„Schön“, sagte er betont herzlich. „Und jetzt muss ich unser Gespräch leider beenden, ich habe einen Friseurtermin.“

„Gut. Wir sehen uns dann am Donnerstag bei dir. Ich freue mich sehr auf dich und natürlich auch auf deine Kinder!“

„Ich freue mich auch, Frauke. Lass es dir gut gehen.“

Als das Gespräch zu Ende war, lehnte er sich zurück, verschränkte die Hände im Nacken und betrachtete die Zimmerdecke. Er fand den Anblick weißer Flächen entspannend, es war kein Zufall, dass sein Haus eine Symphonie in Weiß mit ein paar bunten Tupfern war. Nach diesem Telefonat hatte er das Gefühl, Entspannung besonders nötig zu haben. Sein Friseurtermin war erst um zehn, der Fußweg bis zum Friseursalon Haarley’s, den er einmal im Monat aufsuchte, betrug drei Minuten, wenn er sein übliches Tempo anschlug. Er hätte sich also ruhig noch länger mit Frauke unterhalten können, wenn er gewollt hätte; aber das war heute nicht der Fall gewesen. Er fühlte sich ihr tief verbunden, verbrachte gern Zeit mit ihr, schätzte ihre gemeinsamen Gespräche über Kunst, Kultur, Reisen, Wissenschaft, Politik und viele andere Themen. Er konnte sich vorstellen, noch viele harmonische Jahre mit ihr zu verbringen, aber sie hatte einige Eigenheiten an sich, die ihn auf die Palme brachten. Gerechterweise musste er zugeben, dass auch er kein unkomplizierter Mensch war. Er hatte seine Ecken und Kanten, lebte schon lange allein und war daran gewöhnt, seinen Kopf durchzusetzen. Genau wie Frauke, deren letzte Beziehung vor fünf Jahren auseinandergegangen war. Seitdem hatte es keinen Mann mehr in ihrem Leben gegeben. Er und Frauke waren sich in vieler Hinsicht ähnlich. Vielleicht sorgte genau das in letzter Zeit für Probleme zwischen ihnen. Nun, das würden sie schon in den Griff bekommen, sie waren schließlich beide vernunftbetonte, nüchterne Menschen, die mit beiden Beinen im Leben standen.

Sie telefonierten oft um diese Zeit, nach dem Frühstück, über der letzten Tasse Kaffee, und erzählten sich, wie der Tag zuvor verlaufen war. Frauke war niemand, der seinen Ruhestand vertrödelte. Einmal die Woche machte sie Besuche in einem Altenheim, sie erteilte Nachhilfeunterricht in Englisch und unterrichtete Deutsch für Ausländer an der VHS. Außerdem spielte sie einmal in der Woche Bridge mit Freunden, ging schwimmen, las die Zeit sowie den Spiegel von der ersten bis zur letzten Zeile, ging häufig ins Theater oder in die Oper und sie reiste gern. Es gab so viele Gemeinsamkeiten zwischen ihnen, dachte Michaelis. Wäre doch gelacht, wenn sie ihre kleinen Kabbeleien nicht in den Griff bekämen.

Zur gleichen Zeit saß Diana in ihrer Küche und trank ein Glas Orangensaft. Sie hatte bereits zusammen mit Uli gefrühstückt, ihn mit einem Kuss und der Aussicht auf ein Abendessen zu zweit beim Chinesen in Bad Segeberg in seine Firma entlassen.

„Pass gut auf dich auf, Schatz“, hatte sie gesagt, wie jeden Morgen.

Er hatte sie an sich gezogen und auf die Stirn geküsst, dann auf den Mund. „Mach dir einen schönen Tag, Maus“, hatte er geantwortet, wie jeden Morgen.

Sie hatte ihm hinterhergewinkt, bis sein Auto um die Ecke verschwunden war. Dann hatte sie die Kater Amadeus und Nemo gefüttert sowie Moses, den Schäferhund-Labrador-Mix und Cleo, die Riesenschnauzerhündin. Anschließend hatte sie die Hühner versorgt und den Pferden Max und Moritz Wasser auf ihre Weide gebracht. Jetzt blätterte sie in der Lokalzeitung und plante ihren Tag. Bügeln, ein bisschen Hausarbeit, dann mit dem neuen, spannenden Krimi an den See zum Schwimmen, danach würde sie sich zurechtmachen für den Restaurantbesuch mit Uli. Das waren keine spektakulären Vorhaben, aber sie war zufrieden, denn sie liebte die langen, warmen, trägen Sommertage auf dem Land. Es gab immer irgendwas zu tun und zu unternehmen. Die Ostsee und die vielen Seen rundherum lockten, und wenn ihr nach Bummeln zumute war, war sie in null Komma nichts in Kiel, Lübeck oder Hamburg – und Lüneburg, immer noch ihre Lieblingsstadt, war auch nur anderthalb Stunden entfernt.

Es hatte Zeiten gegeben, da war ihr die Decke auf den Kopf gefallen, sie hatte es vermisst, keine anderen Aufgaben zu haben als die Gestaltung des idyllischen Familienlebens auf dem Lande mit den obligatorischen zwei Kindern. Aber inzwischen war sie mit sich ins Reine gekommen, denn sie hatte erkannt, dass sie sich nicht umsonst für diese Art von Leben entschieden hatte. Sie war nicht aus dem gleichen Holz wie eine Karrierefrau geschnitzt, sonst wäre sie eine geworden. Sie war 45 Jahre alt und seit nunmehr 25 Jahren aus ihrem Beruf raus, nach dem sie keinerlei Sehnsucht verspürte. Und selbst wenn sie plötzlich neue berufliche Ziele und Wünsche in sich entdecken würde – wie sollte sie sie realisieren? Ganz abgesehen davon, dass kein Arbeitgeber einer Berufsanfängerin in ihrem Alter eine Chance geben würde. Also käme nur Selbstständigkeit infrage, und dazu fehlten ihr die Ambitionen. Ehe sie also krampfhaft versuchte, irgendetwas auf die Beine zu stellen, nach dem ihr Herz nicht schrie, konnte sie sich genauso gut dafür entscheiden, glücklich und zufrieden mit dem Status quo zu sein.

Sie stellte das Bügelbrett auf und schaltete das Radio ein. Während sie ein hellblaues Hemd in Angriff nahm, dachte sie ein wenig über ihr neues Leben mit ihrem Mann nach. Ihr Alltag, der wieder anfing, sich nach altem Trott anzufühlen, fühlte sich trotzdem irgendwie anders an als früher. Sie gaben sich beide mehr Mühe. Das war wohl der entscheidende Punkt: Es bedeutete Arbeit, sich bewusst Zeit zu nehmen für Gespräche und nicht jeden Abend vor der Glotze zu hocken. Sich Zeit für Sex und Zärtlichkeiten zu nehmen, auch wenn die Lust darauf erst geweckt werden musste. Dass die Schmetterlinge, abgesehen von jenem kurzen Höhenflug, der sich im Zuge der Versöhnung für eine Weile eingestellt hatte, keine wilden Flugübungen mehr veranstalteten, war vollkommen normal, wenn man so lange miteinander verhandelt war wie sie und Uli. Und trotzdem: Wohin mit der Sehnsucht nach einem unbestimmten „Mehr“?

Das Telefon klingelte. Es war Uli, der ankündigte, dass er am Abend eine Stunde später käme, er habe kurzfristig ein Meeting mit seinen beiden Assistentinnen anberaumen müssen, um organisatorische Fragen zu klären. „Aber um Punkt halb acht bin ich da. Versprochen. Ich freu mich schon auf Frühlingsrolle und Schweinefleisch süß-sauer.“

„Und ich mich auf Frühlingsrolle und Ente Szechuan“, sagte sie. „Was hältst du davon, wenn wir nach dem Essen noch ein bisschen durch die Stadt bummeln? Vielleicht irgendwo ein Bier trinken gehen?“

„Im Prinzip viel, aber lass uns doch lieber auf unserer Terrasse noch was trinken. Du weißt doch, wie ich die Stille und die Luft bei uns draußen genieße. Rummel und Menschen hab ich den ganzen Tag um mich.“

Ich aber nicht, dachte sie, aber sie antwortete nur: „Okay. Bis dann. Schönen Tag.“

Er seufzte. „Deiner ist schöner, glaub ich.“

„Das glaube ich auch. Wir sollten noch ein paar Tage Urlaub zusammen machen, solange das Wetter so schön ist. Ein Abstecher nach Dänemark oder an die Nordsee würde mir gefallen.“

„Mir auch. Ob ich das allerdings mit meinen Terminen unter einen Hut kriege, ist eine andere Sache. Aber ich versuch’s. Wir reden heute Abend drüber, dann weiß ich mehr.“

Das Gespräch war kaum zu Ende, als das Telefon erneut klingelte. Im ersten Moment hatte Diana keine Lust, dranzugehen, aber dann siegte die Neugier. Vielleicht stand im Bekanntenkreis ja eine Festivität an? Silvia und Helmut, ein Paar, mit dem sie seit Jahren lose befreundet waren, hatten im August Geburtstag. Eine Party wäre genau richtig, die letzte Einladung war schon lange her.

„Hallo?“, sagte sie erwartungsvoll in den Hörer.

Eine warme Männerstimme sagte in ihr Ohr: „Guten Morgen, Diana. Hier ist Roland. Roland Fischer. Du erinnerst dich an mich?“

Oh mein Gott. Roland Fischer! Der Mann, der sie umworben hatte, als sie sich von Uli getrennt hatte, und mit dem sie total beschwipst im Bett gelandet war.

Passiert war nicht viel, außer dass ihr übel geworden war. Sie schämte sich heute noch, wenn sie daran dachte. Aber der Beginn des Abends – er hatte sie zum Essen eingeladen und anschließend in ein hübsches Weinlokal ausgeführt – war wunderbar gewesen und Balsam für die Seele. Nach langer Zeit hatte sie sich wieder einmal jung, lebendig und begehrenswert gefühlt.

„Diana? Bist du noch dran? Du sagst gar nichts. Hab ich dich erschreckt? Kommt dir mein Anruf ungelegen?“

„Nein, dein Anruf kommt nicht ungelegen, und ja, ich bin noch dran. Ich, hm, bin nur sehr überrascht, dass du anrufst, um es vorsichtig auszudrücken.“

Er lachte. „Ich hab dich geschockt, stimmt’s? Und das am frühen Morgen.“

„Stimmt. Obwohl es nicht mehr früh am Morgen ist. Ich bin schon seit Stunden auf.“

„Und wie geht es dir? Gabriel hat mir erzählt, dass du dich wieder mit deinem Mann versöhnt hast.“

„Uli und ich haben noch mal neu miteinander angefangen, das ist richtig. Wie tief wir füreinander empfinden, haben wir erst durch die Krise gemerkt.“

„Ich freue mich für dich“, sagte er. „Mir war von Anfang an klar, dass deine Ehe und dein Mann dir noch viel bedeuten. Obwohl ich diese Tatsachen aus rein egoistischen Gründen auch bedauere. Du bist eine wunderbare Frau, an die ich mein Herz nur zu gern verloren hätte.“

Diana spürte, wie ihr bei diesen Worten das Herz aufging. Roland Fischer verfügte über so viel Charme, dass er damit Affenhorden von den höchsten Bäumen locken könnte, wenn ihm danach war. „Danke. Das Kompliment gebe ich gern zurück. Unter anderen Umständen hätte ich mir auch vorstellen können, mein Herz an dich zu verlieren.“

„Ich sage jetzt nicht: Was nicht ist, kann noch werden. Ich wünsche dir wirklich alles Glück der Welt mit deinem Mann.“

„Das weiß ich. Noch mal danke. Warum hast du eigentlich angerufen?“

„Weil ich vorhin an dich gedacht habe und den dringenden Wunsch verspürte, deine Stimme zu hören. Übrigens nicht zum ersten Mal. Vorher hab ich mich aber nie getraut, zum Telefon zu greifen. Diesmal schon. Ich weiß auch nicht, warum. Aber du hättest mich vermutlich nie angerufen, oder?“

Seine Ehrlichkeit entwaffnete Diana.

„Nein. Ich habe deine Telefonnummer gar nicht mehr. Und überhaupt …“

„… und überhaupt und sowieso. Ja, ich verstehe schon, was du meinst. Aber ist es nicht schade, wenn sich zwei Menschen, die sich sympathisch sind, aus dem Weg gehen? Den Kontakt einschlafen lassen, obwohl sie Freunde werden und dadurch eine Bereicherung für ihr Leben erfahren könnten?“

„Können Mann und Frau denn überhaupt einfach nur Freunde sein?“, fragte Diana.

„Natürlich funktioniert eine Freundschaft zwischen Mann und Frau. Wenn die Fronten klar sind, ist das gar kein Problem. Und bei uns sind sie klar. Du bist glücklich verheiratet und hältst viel von Treue. Und ich respektiere das.“

„Ja. Stimmt.“ Diana hatte plötzlich das Gefühl, sich auf dünnem Eis zu bewegen. Was kam als Nächstes in diesem merkwürdigen Gespräch aufs Tapet?

Prompt fragte Roland: „Wann bist du das nächste Mal in Lüneburg? Vielleicht hast du ja Lust und Zeit, mit mir einen Kaffee trinken zu gehen.“

„Wie es der Zufall will, bin ich diesen Freitag in der Stadt. Unser Vater hat die Familie zum Essen eingeladen, um uns seine neue Freundin vorzustellen. Wir übernachten bei ihm und fahren am Samstag wieder heim.“

„Solltest du Lust und Laune haben auf einen Kaffee im Café Central oder bei Mama Rosa oder wo auch immer – ruf mich an, okay? Ich würde mich riesig freuen. Und ich hab auch kein Problem damit, deinen Mann kennenzulernen, falls du ihn mitbringen willst.“

Aber ich hätte ein Problem damit, dich Uli vorzustellen, dachte Diana. Es mag albern sein, aber es ist so. Und eine innere Stimme flüsterte ihr zu: Du wolltest sowieso schon morgens fahren, um noch ein bisschen in Lüneburg zu shoppen. Uli hat angekündigt, dass er nicht früher aus dem Office weg kann und erst am Abend kommt. Einem Kaffee mit Roland am Freitagnachmittag stünde also nichts im Wege …

„Mal schauen“, sagte sie. „Ich schreibe mir deine Telefonnummer auf, und wenn mir danach zumute ist, rufe ich dich an, damit wir etwas ausmachen können.“

„Das klingt wunderbar“, entgegnete Roland.

„Gut, bis dann. Lass es dir gut gehen“, beendete sie das Gespräch.

„Ciao … du dir auch.“

Diana wandte sich nachdenklich wieder ihrer Bügelwäsche zu. In ihrer Magengegend kribbelte es aufregend, und sie erwischte sich dabei, dass sie vor sich hin lächelte. Und das beim Bügeln, was wahrhaftig nicht zu ihren Lieblingsbeschäftigungen gehörte! Wegen einer Verabredung, die noch in den Sternen stand.

Ben saß gegen neun Uhr in seinem Sprechzimmer am Schreibtisch und trank einen Kaffee. Er hatte sich bequem zurückgelehnt und seine in Tennissocken steckenden Füße auf der Tischplatte deponiert. Um viertel nach neun wartete der nächste Termin auf ihn: eine alte Dame, die sich selbst als Hexe bezeichnete. Sie praktizierte Handauflegen, „besprach“ Warzen und andere Leiden und beschäftigte sich mit Tarotkarten. Sie war eine von Bens Lieblingspatientinnen, er nahm sich immer extra Zeit, um sich mit ihr zu unterhalten. Kurz, nachdem er sich von Mariana getrennt hatte, hatte er sie in der Stadt mit ihrem Hund getroffen und sie zu einem Tee eingeladen. Sie hatte ihm zum Abschied einen kleinen Rosenquarz in die Hand gedrückt. „Der ist gut fürs Herz und hilft bei seelischen Verletzungen. Sie müssen ihn in die Hosentasche stecken und so oft anfassen, wie Ihnen danach zumute ist.“

Zu seiner eigenen Überraschung hatte er den Stein gerne angenommen, sich herzlich bedankt und trug ihn seither immer bei sich.

Er trank den letzten Schluck Kaffee und begab sich Richtung Toilette. Als er im Vorbeigehen ins Wartezimmer schaute, sah er, dass Frau Richter, die Hexendame, bereits da war. Würdevoll thronte sie auf einem Stuhl, wie immer ganz in Weiß gekleidet, heute sogar mit einem weißen Strohhütchen bestückt. Ben winkte ihr lächelnd zu und beschloss spontan, sie sofort dranzunehmen, um mehr Zeit für sie zu haben.

Fünf Minuten später saß Frau Richter auf dem roten Lederswinger vor Bens Schreibtisch.

„Was kann ich für Sie tun, Frau Richter?“

„Ich hab wieder einmal solche Verspannungen in Nacken und Schultern, Herr Doktor. Das ist ja nichts Neues bei mir, seit ich mithilfe der VHS das Internet für mich entdeckt habe und stundenlang vor dem PC sitze. Wenn Sie so nett wären, mir wieder ein paar Massagen aufzuschreiben, die tun mir so gut … Abgesehen davon fühle ich mich insgesamt nicht wohl, sondern müde und abgeschlagen. Ich werde wohl langsam wirklich alt.“

„Ich wünschte, ich wäre, wenn ich in Ihrem Alter bin, noch so fit wie Sie“, antwortete Ben und meinte es auch so. Frau Richter wirkte wesentlich jünger, als sie mit ihren fünfundsiebzig Jahren war. Sie war lebhaft, hatte blitzende Augen und einen kräftigen Körper, der von den üblichen Altersleiden weitgehend verschont geblieben war. Heute allerdings sah sie blass aus und wirkte tatsächlich erschöpft und abgespannt. „Schauen wir mal, woran es liegen könnte, dass Sie ausnahmsweise nicht in Topform sind, Frau Richter“, sagte er.

Er untersuchte sie sorgfältig und nahm ihr Blut ab. „Ich hatte vor ein paar Wochen eine Grippe und habe eine Woche im Bett gelegen“, erzählte sie beiläufig, während sie interessiert zuschaute, wie sich die Kanüle mit Blut füllte. „Seitdem ist das so. Ich bin so schlapp und lustlos, dass ich mich selbst nicht leiden kann. Appetit habe ich auch keinen mehr. Früher hab ich über Grippeviren gelacht. Wenn es mich mal erwischt hatte, was selten genug vorkam, hab ich die kleinen Biester in null Komma nichts abgeschüttelt und mir ging’s wieder gut. Damit scheint es jetzt vorbei zu sein. Stellen Sie sich vor, ich muss mich nachmittags sogar aufs Sofa legen und ausruhen. Das kenne ich gar nicht von mir.“ Sie klang ehrlich empört.

Ben lächelte sie an. „Da sind wir des Rätsels Lösung doch schon auf der Spur, Frau Richter. Sie brauchen Ruhe, und die holt ihr Körper sich jetzt. Mit der Grippe ist nicht zu spaßen. Ich muss mit Ihnen schimpfen, weil Sie mich nicht gerufen haben, als sie krank waren. Sie wissen doch, dass ich Hausbesuche mache. Das war leichtsinnig. Denken Sie dran: Wir werden alle älter, und unsere Körper stecken schwere Infektionskrankheiten nicht mehr so weg wie früher.“

Sie grinste. „Aye, aye, Käpt’n, das nächste Mal klingele ich Sie nachts um drei aus dem Bett, wenn es sein muss. Nett von Ihnen, dass Sie sich in eine Altersklasse mit mir einordnen. Wenn es wirklich so wäre, würde ich Ihnen sofort einen Heiratsantrag machen. Aber leider trennen uns zu viele Jahre, und ihr Herz ist schon vergeben. Aber nicht an die Frau, mit der Sie noch verheiratet sind.“ Jetzt lachte sie glucksend los.

Ben guckte verdattert. „Woher wissen Sie, dass ich mich von meiner Frau getrennt habe? Und dass mein Herz vergeben ist?“

Frau Richter tippte sich mit dem Zeigefinger auf die Stirn. „Mal abgesehen davon, dass es die Spatzen von den Dächern pfeifen, dass Sie von zu Hause ausgezogen sind und Ihre Frau mit Ihrem kleinen Jungen zurzeit in Spanien ist, verfüge ich über eine extrem gute Intuition. Das dritte Auge sieht alles. Sie glauben ja nicht an die Chakrenlehre, aber mein Stirn-Chakra funktioniert, ob Sie nun dran glauben oder nicht. Herzlichen Glückwunsch übrigens zur Dame Ihres Herzens. Sie werden sehr glücklich miteinander werden, wenn Sie beide in der nächsten Zeit keinen großen Fehler machen.“

„Was heißt das nun wieder? Wenn schon Orakel, dann aber bitte ein bisschen konkreter. Könnten Sie das ihrem dritten Auge bitte von mir ausrichten?“

Frau Richter sah ihn streng an. „Das brauche ich nicht, denn es hört noch ausgezeichnet für sein Alter. Denken Sie nicht so viel, Herr Doktor, verlassen Sie sich auf Ihr Herz und Ihren Bauch. Dann kann gar nichts schief gehen. Jedenfalls nicht, wenn Ihre Herzdame das Gleiche tut. Wenn sie es nicht tut, haben wir es mit Karma zu tun, und Sie beide werden es im nächsten Leben miteinander aufarbeiten müssen.“

Ben seufzte. „Das ist wirklich ungeheuer tröstlich.“

Die alte Dame zwinkerte ihm zu. „Sie schaffen das schon. Vertrauen Sie sich einfach dem Strom des Lebens an.“

„Ich werde es versuchen. Sind Sie übrigens sicher, dass die Dame meines Herzens meine Gefühle erwidert? Ich bezweifle das nämlich.“

„Es gibt keine Sicherheit im Leben. Ich kann nur wiederholen, was ich eben gesagt habe: Wenn die Frau, in die Sie verliebt sind, auf ihr Herz und ihr Bauchgefühl hört, ist das Glück nah. Wenn nicht – tja, dann ist das Pech. Das Schicksal kann die Esel zur Tränke führen, trinken müssen sie aber schon allein.“

Ben zog eine Grimasse. „Genau diesen Spruch hatte meine Mutter auch drauf, als wir klein waren.“

„Na sehen Sie, Herr Doktor. Ihre Mutter ist eine kluge Frau.“

Ob sie wirklich zukünftig ihr Domizil in Hamburg aufschlagen würde, stand in den Sternen, dachte Maren, als sie um fünf Uhr nachmittags wieder in Lüneburg eintraf. Ihrem Gefühl nach war das Vorstellungsgespräch zwar ganz gut gelaufen, aber sie konnte sich irren. Ihre Gesprächspartner hatten sich nicht in die Karten schauen lassen. Man werde sich so bald wie möglich mit ihr in Verbindung setzen, wurde ihr mit auf den Weg gegeben. Nach einer kühlen Verabschiedung (gut möglich, dass das, was Maren reserviert vorkam, einfach nur hanseatische Höflichkeit war) war sie in die Innenstadt gefahren, hatte in einem Straßencafé ein Stück Kuchen gegessen und einen Kaffee getrunken. Dann hatte sie eine Menge Geld in einer Boutique gelassen, gewissermaßen zur Belohnung für die überstandenen Strapazen. Ein blassblaues Twinset mit feiner Spitzenbordüre und eine Leinenhose wechselten die Besitzerin, und da sie gerade in Schwung gekommen war, kaufte sie im italienischen Schuhladen nebenan noch ein paar puderblaue Sandaletten mit Stilettoabsatz.

Gerade richtig für das grauenvolle Lüneburger Kopfsteinpflaster, dachte sie jetzt, als sie ihr Auto im Parkhaus am Kino abstellte. Ich werde mich heute Abend auf Zehenspitzen bis zum November bewegen müssen. Sie träumte von einem heißen Flirt mit Gabriel. Ihr stand der Sinn nach einer tollen Nacht mit einem tollen Mann. Es war verdammt lange her, seit sie das genießen durfte. Wer glaubte, Singles taumeln von einem Lotterbett ins nächste, hatte keine Ahnung. Mit Partner brauchte man nur die Hand auszustrecken, wenn einem der Sinn nach Sex stand. War man solo, musste man sich erst aufbrezeln und in irgendeiner Bar auf die Jagd gehen. Das hatte Maren hinter sich. In 90 Prozent aller Fälle hatte die Beute den Jagdaufwand nicht gelohnt. Leider stand es Männern nicht auf der Stirn geschrieben, ob sie gut im Bett waren.

Wäre Gabriel telepathisch veranlagt gewesen, hätte er Marens Gedanken lesen können, und vielleicht hätten sie ihn sogar angemacht. Aber Gabriel hatte mit Telepathie nichts am Hut und war überdies mit seinen Gedanken ganz woanders. Er hatte im Studio trainiert und war anschließend in die Sauna gegangen. Auf dem Heimweg schlenderte er durch die Schröderstraße und überlegte, wo er nun die Apfelschorle, nach der es ihn gelüstete, trinken sollte.

An einem Tisch vor dem Mäxx entdeckte er Alfred, den Kolumnisten des Lüneburger Stadt-Blättchens, und setzte sich zu ihm. Er unterhielt sich gern mit Alfred, der jeden kannte und alles wusste, was sich in der Gastronomieszene und der Stadt tat, und daher eine wichtige Informationsquelle war. Da Alfred seinerseits von Insidertipps lebte, die seine witzige und bissige Kolumne Statt-Gespräch würzten, herrschte zwischen ihm und seinem riesigen Bekanntenkreis eine glückliche Symbiose.

„Moin, Herr Statt-Schreiber“, grüßte Gabriel gut gelaunt. „Was gibt’s Neues?“

Alfred berichtete, dass er soeben erfahren habe, dass ein Geschäftsmann aus Hamburg einen neuen Laden in Lüneburg plane. Eine Pianobar in der Nähe des Theaters. Edles Ambiente, edle Snacks, edle Weine. Ob Gabriel die Aussicht auf noch mehr Konkurrenz Sorgen mache?

„Ich sehe das gelassen. Es werden ständig neue Läden in Lüneburg aufgemacht. Manche setzen sich durch, andere machen beinahe genauso schnell dicht, wie sie eröffnet wurden“, antwortete Gabriel und trank einen Schluck von seiner Apfelschorle.

„Da hast du recht“, meinte Alfred und fing an, sich eine Zigarette zu drehen. „Ich hab mich gestern mit dem Mann unterhalten. Sein Konzept klingt gut, aber viele Konzepte klingen gut.“

„Es gibt keine Patentrezepte. Als ich das November eröffnet habe, gab es eine Menge Unken, die es totgeredet haben. Und schau uns jetzt an: Der Laden lebt immer noch. Und das verdammt gut.“

„Es lebe die Vielfalt, das ist meine Devise“, sagte Alfred und prostete Gabriel mit seinem Pils zu. „Du weißt, dass ich gern ausgehe. Zuhause hocken und vor dem Fernseher versauern ist nicht mein Ding. Am Samstag war ich übrigens mit Bekannten im Bergström essen. Und weißt du, wen ich da gesehen habe?“

„Nee, Alfred, woher denn, ich war doch nicht dabei“, grinste Gabriel. „Verrätst du’s mir?“

„Deine Ex. Die Blonde mit dem seltsamen Namen.“

Gabriel konnte nicht verhindern, dass sein Herz einen Satz machte. „Undine?“

„Genau. Undine hieß sie, jetzt erinnere ich mich. Sie war mit einem älteren Herrn unterwegs.“

„Soso“, sagte Gabriel. „Na, ich hoffe, sie hatten einen schönen Abend.“

„Sah nicht danach aus“, meinte Alfred. „Sie haben sich angeschwiegen. Ich saß am Tisch gegenüber, daher hatte ich die beiden im Visier. Die Nixe hatte einen Blick drauf, der mich an die griechische Sage der Medusa erinnerte. Es hätte mich nicht gewundert, wenn der Herr gegenüber zu Stein geworden wäre. Ich vermute stark, dass die beiden verheiratet sind, und zwar miteinander. Bei ihrem Lover gucken die Ladys normalerweise freundlicher aus der Wäsche.“

„Lass uns das Thema wechseln, Alfred, okay? Was vorbei ist, ist vorbei.“

„Das ist eine sehr gesunde Einstellung. Genauso habe ich es auch immer gehalten, bevor ich in festen Händen war. Noch eine Schorle für dich?“

„Gern“, sagte Gabriel und zündete sich eine Zigarette an. Zwei Tage hintereinander hatte er es geschafft, sein normales Limit von drei Kippen pro Tag nicht zu überschreiten. Zum ersten Mal, seit Undine ihn verlassen hatte. Es würde ihm auch heute gelingen, wo ein Wille war, war auch ein Weg. Aber in seinem Magen rumorte es, und in seinem Herzen verspürte er ein Ziehen. Am liebsten hätte er fünf Zigaretten gleichzeitig geraucht, um dieses Ziehen zu betäuben. Und noch eine Flasche Wodka nachgekippt. Nein, am besten drei Flaschen.

Er sah Undine vor sich im Restaurant des Bergström, elegant gekleidet, mit versteinertem Gesicht und Augen so kalt wie die Ostsee im Winter. Wäre in diesem Moment eine gute Fee vorbeigeflattert und hätte ihm einen Wunsch freigegeben, er hätte sich Undine nackt in sein Bett gewünscht. Mit geschlossenen Augen und gespreizten Schenkeln, nach dem Parfüm duftend, das er ihr geschenkt hatte. Würde diese verrückte Sehnsucht, die ihn immer noch manchmal überfiel, denn nie aufhören? Er empfand nichts mehr für sie. Er wollte sie um keinen Preis der Welt zurück. Sie war pures Gift. Sie benutzte Menschen für ihre Zwecke, und wenn sie sie ausgesaugt hatte, ließ sie sie fallen und verschwand dorthin, woher sie gekommen war. Trotzdem hatte er immer wieder Verlangen nach ihr. Seit dieser vermaledeiten Geschichte hatte er keine andere Frau mehr angeschaut. Na ja, angeschaut schon, und er hatte auch das eine oder andere Mal mit einer schönen Frau geflirtet. Aber mehr war nicht gelaufen. Er hatte seit damals keine andere Frau mehr angerührt außer Maren, und das war eine geschwisterliche, tröstliche Umarmung gewesen, mehr nicht. Wo war seine Leidenschaft geblieben, die Lust auf fremde Haut, die ihn begleitet hatte, seit er vierzehn Jahre alt und auf dem Rücksitz eines VW-Käfer von einer zwanzigjährigen Studentin entjungfert worden war? Er hatte damals ausgesehen wie achtzehn und sich jedes Wochenende am Stint herumgetrieben. Wie ein Dieb hatte er sich in der Nacht aus dem Haus geschlichen, um das Leben und die Hitze zwischen all den feiernden Menschen zu spüren. Und heute? Er war noch keine vierzig und ein asexuelles Wesen. Jedenfalls, wenn ihn nicht gerade die Lust auf Undine überfiel. Das ist krank, dachte er. Ein Fall für den Psychiater. Zumindest ein Fall für einen langen Urlaub auf einer einsamen Insel, um den Kopf wieder freizubekommen. Aber im Moment trieb ihn nichts auf eine einsame Insel. Wenn es an der Zeit wäre, Lüneburg für eine Weile den Rücken zu kehren oder sich in Therapie zu begeben, würde er es merken, hoffte er. So daneben war er nun auch wieder nicht. Oder etwa doch?

Er zahlte, verabschiedete sich freundschaftlich von Alfred und machte sich endgültig auf den Heimweg. Als er seine Wohnungstür aufschloss, glaubte er, einen Hauch von Parfüm zu riechen. So weit war es also schon gekommen – er litt unter Halluzinationen. Genervt holte er sich die Zeitung und ein Mineralwasser aus der Küche und nahm Kurs aufs Wohnzimmer. In zwei Stunden wurde er im November erwartet, bis dahin würde er relaxen: Musik hören, lesen, abschalten.

Die Wohnzimmertür war geschlossen. Was merkwürdig war, denn er hasste geschlossene Türen und ließ sie grundsätzlich offen. Später, in der Erinnerung, bekam das, was sich im Folgenden abspielte, etwas Surreales. Die Ereignisse schienen in einer anderen Welt stattgefunden zu haben, weit weg von der Normalität. Wenn er sich im Nachhinein die erste Szene ins Gedächtnis rief, sah er sich im Wohnzimmer stehen. Das Wasserglas und die Zeitung waren ihm aus den Händen geglitten und lagen auf dem Teppichboden. Er merkte es nicht mal, denn er hatte nur Augen für die Frau auf dem Sofa. Sie war das Einzige, was er gestochen scharf wahrnahm, alles andere schien seltsam verschwommen. Es KONNTE nicht sein, dass dort eine Frau lag. Das war sein erster Gedanke. Sein zweiter: Ich bilde mir nicht nur ein, dass auf meinem Sofa eine Frau liegt. Ich bilde mir auch ein, dass es sich dabei um Undine handelt. Ich sollte jetzt diesen Raum verlassen und einen Arzt anrufen, schließlich hab ich einen in der Familie … Sein Bedürfnis, genau in diesem Augenblick Bens ruhige Stimme zu hören, in seine klaren Augen zu sehen und wieder Boden unter den Füßen zu spüren, war immens. Am liebsten hätte er sofort die Praxis seines Bruders gestürmt.

Aber er blieb stehen, in diesem ruhigen, warmen Zimmer, und die Zeit stand still, während er die Gestalt betrachtete, die mit geschlossenen Augen und gleichmäßig atmend dalag. Undine trug ein blassgrünes Trägertop und einen kurzen weißen Rock, der fast bis zur Hüfte hochgerutscht war und zeigte, dass sie nichts darunter trug. Ihre nackten Beine waren braun gebrannt, genauso wie ihre Schultern, Arme, Gesicht und Dekolleté. Um den Hals trug sie einen grünen Stein an einer schwarzen Lederschnur. Sein Blick glitt zu ihren dunkelrot lackierten Zehennägeln, wanderte wie eine Liebkosung über ihren Körper bis zu den Haaren, die heller waren, als er sie in Erinnerung hatte. Sonnengebleicht nannte man das wohl, mit weißblonden Strähnchen … Sicher hatte sie Urlaub hinter sich, hatte Sonne getankt an irgendeinem südlichen Strand. Sie wirkte so entspannt wie eine Katze. Schlief sie wirklich, oder beobachtete sie ihn heimlich hinter ihren langen Wimpern? Checkte sie seine Reaktion mit einem gnadenlosen Raubtierblick? Er war so erregt, dass er sie am liebsten auf der Stelle gevögelt hätte. Was genau das war, was sie wollte, sonst läge sie nicht in dieser aufreizenden Pose auf seinem Sofa. Aber er würde ihr den Gefallen nicht tun. Er würde ihr den Nachschlüssel wegnehmen, den sie ohne sein Wissen hatte anfertigen lassen. Und sie hochkant rausschmeißen.

„Ich will dich nie wieder sehen“, hatte er bei ihrer letzten Begegnung im November gesagt. Und es auch so gemeint.

In seine Erregung mischte sich jetzt eine ungeheure Wut. Wie konnte sie es wagen, in seine Wohnung einzudringen und sich fast nackt auf seinem Sofa zu rekeln? Er verspürte den Wunsch, sie zu schlagen, sie anzuschreien, zu schütteln, dass ihr Kopf wie bei einer Stoffpuppe hin und her geschleudert wurde, bis die Knochen in ihrem Genick brachen …

Aber das Sofa zog ihn magnetisch an. Geh einfach, sagte eine Stimme in seinem Hinterkopf. Hau ab, verschwinde. Raus hier. Auf der Stelle. Geh zu Ben und sag ihm, er soll ihr den Schlüssel abnehmen und sie rausschmeißen. Ben bringt das problemlos fertig. Er schaltet um auf seinen berühmten Eiszapfenmodus, redet ein paar Sätzchen mit Undine, und die Sache ist ein für alle Mal erledigt. Undine seufzte leise – im Schlaf, oder war sie trotz geschlossener Lider hellwach? Wie von selbst setzten sich Gabriels Füße in Bewegung. Wie eine Marionette zog es ihn Schritt für Schritt zum Sofa. Warum klingelte das Telefon nicht? Oder sein Handy? Warum läutete es nicht an der Tür? Er hätte in diesem Moment jeden Finger seiner linken Hand gegeben, wenn irgendein Mensch, den er liebte und dem er vertraute, geklingelt hätte und ihn von der Sogwirkung, die von der Gestalt auf dem Sofa ausging, befreit hätte. Auch ein Fremder wäre willkommen gewesen. Und dann stand er über Undine gebeugt und atmete ihren Duft ein wie ein Verdurstender in der Wüste den Geruch von Wasser, der in der Luft liegt. Seine Wut war verraucht. Zitternd vor Erregung kniete er sich neben Undine. Sie rührte sich nicht, aber er glaubte, eine Veränderung an ihrem Atem wahrzunehmen. Atmete sie nicht plötzlich heftiger? Und kroch nicht eine leichte Röte über ihren Hals? Mit einem Finger strich er zart über die Innenseite ihres Oberschenkels. Sie zuckte unter seiner Berührung genauso zusammen wie er.

„Du Luder“, flüsterte er. „Ich würde dich am liebsten umbringen, weißt du das?“

Ihre Lider flatterten, sie öffnete die Augen und starrte ihn an. Vielleicht hatte sie tatsächlich geschlafen, denn sie schien von irgendwo weit, weit weg zurückgekehrt zu sein, so verschleiert wirkte ihr Blick.

Aaaah, Nixenaugen, dachte Gabriel. Diese Augen haben mich wahnsinnig gemacht von Anfang an. Und ihre Tränen …

„Du willst mich vögeln, nicht umbringen“, sagte sie. Es klang sehr sachlich. Und dann seufzte sie, als er seine Hand höher wandern ließ.

Später lagen sie nackt in Gabriels Bett und rauchten. Undine auf der einen Seite der Matratze, Gabriel auf der anderen. Zwischen ihnen stand der Aschenbecher wie eine Mauer. Aber auch ohne Aschenbecher wäre der Abstand nicht geringer gewesen. Keiner von beiden verspürte, nachdem sie zum zweiten Mal übereinander hergefallen waren, das Bedürfnis nach körperlicher Nähe. Gabriel strich sich mit der Hand über die Stirn. Auf die Frage, wie es ihm ging, hätte er antworten müssen: Zum Kotzen, danke. Er hatte Kopfschmerzen und fühlte sich leer und ausgelaugt: wenn er die Uhr um eine Stunde hätte zurückdrehen können, hätte er es getan. Warum, warum nur war er nicht gegangen, als es noch möglich war? Weil es auch vor einer Stunde nicht mehr möglich gewesen war, sagte er sich. Er war so geil auf sie gewesen, dass es ihn fast zerrissen hatte. Das war die nackte Wahrheit.

Undine drückte ihre Zigarette aus und drehte sich auf die Seite. Ihr Körper war nahtlos braun. „Es tut dir in der Seele leid, dass du mich gefickt hast.“ Das war eine Feststellung, keine Frage.

„Ja. Sicher. Was erwartest du? Liebesschwüre?“

„Du würdest mich am liebsten rausschmeißen.“ Ihre Stimme klang, als ob sie gleich anfangen würde zu weinen.

„Ach Gott, hör doch auf mit der Tour. Die Unschuld vom Lande, die vom bösen Gabriel schlecht behandelt wird, kannst du dir nun wirklich sparen. Ich gebe gern zu, dass ich ein Idiot bin, aber ein Volltrottel bin ich noch lange nicht. Du hast auf diese Show hier mit eiskalter Berechnung hingearbeitet. Wie krank muss man eigentlich sein, um eine solche Nummer abzuziehen? Deine Performance ist wirklich oscarverdächtig. Erst machst du auf arme Vertriebene, der man keine Fragen stellen darf, und ziehst bei mir ein. Dann hast du die Schnauze voll vom neuen Hengst und gehst wieder zurück zu deinem reichen, alten Sack, an dem du kleben wirst, bis er ins Gras beißt und dich als reiche Witwe zurücklässt. Vor dem lautlosen Abgang aus meinem Leben lässt du einen Nachschlüssel machen. Für den Fall, dass der sexuelle Notstand ausbricht. Denn Gabriel, denkst du dir, ist so geil auf mich, der vögelt mich bestimmt jederzeit, wenn mir danach ist.“

Über Undines Gesicht liefen jetzt Tränen. Wie immer weinte sie vollkommen lautlos. „So ist es nicht“, sagte sie leise. „Ob du es glaubst oder nicht: Ich liebe dich. Auf meine Art. Ich habe nur diese einzige Art … Ich bin, wie ich bin.“

Gabriel drückte seine Zigarette aus. „Du bist ein kaltschnäuziges Luder“, sagte er heftig. „Und es ist dir scheißegal, wenn du Menschen wehtust. Ich habe sogar den Verdacht, dass es dir Spaß macht, wenn du die Kerle in deinen dolchgespickten Netzen zappeln lassen kannst.“

„Das ist nicht wahr. Du stellst mich hin, als wäre ich ein Monster. Ohne Gefühl. Nur scharf auf den nächsten Fick. Das ist nicht wahr. Nur, weil ich unkonventionell bin, meinen eigenen Weg gehe und niemandem exklusiven Anspruch auf mich einräume, bin ich noch lange nicht schlecht.“

„Unkonventionell!“, herrschte er sie an. „Ich könnte kotzen, wenn ich höre, wie du dich und dein Verhalten schönredest. Als Nächstes bastelst du dir einen Heiligenschein und glaubst fest daran, du hättest ihn verdient. Wenn du nur einen Funken Anstand im Leib hättest, wenn dir nur ein bisschen an mir und meinem Seelenfrieden liegen würde, wärst du nicht hierher gekommen und hättest dich fast nackt auf mein Sofa gelegt.“

Sie wischte sich die Tränen mit der Hand ab. „Davon hast du doch geträumt. Gib’s doch zu. Du bist keinen Deut besser als ich.“

Er starrte sie an. „Ja, ich hab davon geträumt. Das ist ja das Schlimme.“

„Und jetzt? Soll ich mich anziehen und gehen und dir nie wieder unter die Augen treten?“ Ihre Stimme zitterte.

„Ach, hör doch auf, die Dramaqueen zu spielen“, sagte er müde. „Ich muss gleich in den Laden. Wir werden uns also beide anziehen und diese Wohnung zusammen verlassen. Deinen Nachschlüssel will ich vorher haben. Bilde dir nicht ein, dass ich ihn dir lasse, damit du hier ein und aus gehen kannst, wie du willst.“

„Schon gut. Wann sehen wir uns wieder?“

„Wer sagt, dass ich dich wiedersehen will?“

Sie verzog den Mund zu einem Lächeln. Ihre Augen blieben verschleiert. Unmöglich, zu erraten, was hinter dieser glatten Stirn vorging. „Ich. Und ich habe recht.“

Er seufzte. Wenn sie ihre Hartnäckigkeit zum Wohle der Menschheit einsetzen würde, anstatt ihn damit zu traktieren, wäre die Welt ein besserer Ort. „Was willst du eigentlich von mir, Undine? Warum lässt du mich nicht einfach in Ruhe? Gibt es denn keine anderen Kerle, mit denen du gelegentlich Sex haben kannst?“

„Es geht mir nicht nur um Sex bei dir. Muss denn alles irgendwie benannt werden? Können wir nicht einfach entspannt miteinander umgehen? Uns treffen, wenn uns danach ist? Miteinander ins Bett gehen oder auch nicht? Etwas trinken gehen, zusammen ins Kino und Händchen halten? Ins Restaurant?“

Er sah sie entgeistert an. „Darf es auch gelegentlich ein romantisches Picknick bei Vollmond an einem See sein?“

„Ja. Oder ein Shoppingwochenende in New York. Warum denn nicht?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich fasse es nicht. Dir schwebt also ein hübscher kleiner Harem vor, sehe ich das richtig? Eine Haupt- und eine Nebenbeziehung, dazwischen ein paar knackige Appetithäppchen nach Lust und Libido?“

Sie zog eine Zigarette aus dem Päckchen und wartete darauf, dass Gabriel ihr Feuer gab. Als er keine Anstalten machte, zum Feuerzeug zu greifen, tat sie es selbst.

„Du suchst krampfhaft nach einer Schublade für unser Miteinander. Warum? Lass doch einfach fließen, was zwischen uns fließt. Und lass mir mein Leben und meine Freiheit.“

„Du bist verheiratet, mein Zuckerhäschen“, sagte er ironisch. „Ist dein Gatte tatsächlich so cool und relaxed, dass es ihm nicht nur nichts ausmacht, wenn du mich und deinen restlichen Harem vögelst, sondern auch romantische Picknicks im Mondenschein mit mir veranstaltest?“

Undine blieb gelassen. „Mein Mann muss dich nicht interessieren. Meine Ehe ist meine Sache. Ich kann dir versichern, dass mein Mann und ich uns einig sind, was unsere Lebensführung angeht. Wäre das nicht so, wären wir schon lange nicht mehr zusammen. Wenn das, was zwischen dir und mir ist, unbedingt eine Bezeichnung braucht – wie wäre es mit ‚offene Beziehung‘? Keine Verpflichtungen, keine Fragen, kein Stress. Unverbindliche Treffen, wenn wir es beide wollen.“

„Du sprichst wie ein schwanzgesteuerter Mann mit ausgewachsener Bindungsphobie, Kompliment. Du hast aber was vergessen bei deiner Aufzählung: Gefühle nicht erwünscht.“

„Warum denn das? Das ist doch Unsinn. Gefühle sind da, oder sie sind nicht da. Es wäre ungesund, sie zu unterdrücken.“

Gabriel fing an zu lachen, er konnte nicht anders.

„Warum lachst du?“ Eine steile Falte hatte sich zwischen ihren Augenbrauen gebildet. „Ich meine, was ich sage. Und daran ist absolut nichts Witziges. Ob du es glaubst oder nicht: Ich habe intensiv nachgedacht in der letzten Zeit. Über mich. Meine Ehe. Und über uns. Deshalb bin ich zu dir gekommen. Und jetzt mache ich konstruktive Vorschläge, wie wir ein Zusammensein gestalten können. Es gibt in meinen Augen absolut keinen Grund dafür, dass du mich auslachst.“

„Ich lache dich nicht aus. Ich habe gelacht, weil dies die – na, sagen wir, skurrilste Situation ist, in der ich mich je befunden habe. Ich fühle mich wie in einem saumiesen Film. Vielleicht lache ich auch, weil das Leben manchmal zum Heulen ist? Such dir aus, was dir besser gefällt. Du machst mich fertig, Undine. Ich habe noch nie eine kaltschnäuzigere Person als dich getroffen. Und keine, die unverfrorener war. Du versuchst, deiner Umwelt deine Bedingungen aufzuzwingen.“

Sie drückte ihre Zigarette im Aschenbecher aus. „Tun das nicht alle Menschen? Ich bin bloß ehrlich. Und niemand wird gezwungen, das Spiel seines Gegenübers mitzuspielen. Du bist einfach viel zu kompliziert, Gabriel, und denkst zu viel. Das ist aber dein Problem, nicht meins. Sei doch einfach mal locker und lass die Dinge geschehen. Übrigens habe ich Durst.

Auf Prosecco. Lass uns in deinen Laden gehen und was trinken.“

Einen Moment war er sprachlos. Vorhin hatte sie sich angeblich noch kurz vor dem Rausschmiss gefühlt, jetzt gestaltete sie den Abend, als seien sie ein Paar. Was kam als Nächstes? Die Enthüllung, dass sie Kosmetika und frische Klamotten im Bad geparkt hatte und somit einer Übernachtung bei ihm nichts im Wege stand?

Sie grinste ihn an. „Keine Angst. Ich gewähre keine Einblicke in meinen Intimbereich, wenn ich mich auf einen Barhocker setze. Mein String liegt unter deinem Sofakissen.“

„Meine Gedanken gingen zwar gerade in eine andere Richtung. Aber gut, dass du mich in dieser Hinsicht beruhigen kannst“, antwortete Gabriel sarkastisch.

Ein Teil in ihm wünschte sich tatsächlich, er könnte die Dinge einfach geschehen lassen. Aber das fühlte sich nicht richtig an, und er hatte den Schmerz nicht vergessen. Deshalb sagte er: „Gib mir jetzt bitte den Schlüssel, Undine. Dann kannst du von mir aus auf einen Prosecco mit ins November gehen. Danach trennen sich unsere Wege endgültig. Deine Pläne in Sachen ‚offene Beziehung‘ kannst du dir abschminken.“

Sie war aufgestanden und reckte sich. „Das glaubst du doch selbst nicht. Ich dusche zuerst, okay?“

Ohne seine Antwort abzuwarten, ging sie nackt aus dem Zimmer.

Um elf Uhr saß Undine immer noch am Tresen im November. Gabriel hatte seine Arbeit erledigt, mit ein paar Stammgästen geplaudert und ein paar organisatorische Dinge mit Thomas besprochen. In seiner Hosentasche steckte Undines Nachschlüssel zu seiner Wohnung, den er aus unerfindlichen Gründen immer wieder berührte. Thomas hatte nicht mit der Wimper gezuckt, als sein Boss mit seiner Ex im Schlepptau im Laden aufgetaucht war. Auch Gigi, die heute Abend ebenfalls Dienst hatte, verriet mit keiner Miene, dass sie sich ihren Teil dachte.

Jetzt schenkte Gabriel noch ein Glas Prosecco für Undine und einen Wodka Orange für sich selbst ein und setzte sich zu ihr. Undine hatte eine Menge getrunken, aber sie wirkte vollkommen nüchtern. „Dein Barkeeper ist ein diskreter Mensch. Ich habe dich schon zweimal geküsst, seit ich hier sitze, und er hat nicht mit der Wimper gezuckt.“

„Dafür wird er bezahlt.“

Ihr Knie schmiegte sich an seins. „Ob er, wenn er mir unter den Rock gucken könnte, immer noch nicht mit der Wimper zucken würde?“

„Soll ich ihn mal fragen?“

Sie grinste. „Warum nicht?“

Wieso hatte er plötzlich das Gefühl, das Rad der Zeit habe sich zurückgedreht? Dass sie immer noch bei ihm wohnte, dass er sie liebte, dass sie die Frau war, die irgendwer genau für ihn geschaffen hatte? Dass sich nichts, gar nichts verändert hatte?

Weil du ein Idiot bist, der sich vor lauter Wodka und Sehnsucht albernen vergangenen Illusionen hingibt, sagte er sich. Was kein Problem war, wenn er sich einen Wecker stellte, damit er rechtzeitig aufwachte, bevor die Nixe um Mitternacht ihr Hexengesicht zeigte.

„Ich hätte bitte gern ein Mineralwasser dazu, Thomas“, sagte er.

Thomas schenkte ein und dachte bei sich, dass er ums Verrecken nicht verstehen konnte, was sein Boss an dieser Tusse fand, die ihm so übel mitgespielt hatte. Hoffentlich war er jetzt wenigstens schlauer und ließ seine Gefühle aus dem Spiel, sondern stieg einfach mit ihr in die Kiste, und gut war’s. Gabriel konnte doch unmöglich so blöd sein, sich noch mal auf ein Drama einzulassen, indem er Gefühle investierte, die nicht erwidert wurden? Thomas hielt gar nichts davon, viel Gefühl in eine Frau zu investieren. Besser, das Mädel war verliebt und strengte sich an, um zu gefallen, und man selbst behielt einen klaren Kopf. Gabriel war immer cool und locker drauf gewesen. Thomas hoffte sehr, dass er sich rechtzeitig daran erinnern würde. Es gab so viele attraktive Frauen – kein Grund vorhanden, sich auf eine einzige, noch dazu eine, die so merkwürdig drauf war, zu beschränken.

Als Maren in ihrem neuen Outfit um kurz vor zwölf im November ankam, saß Gabriel immer noch am Tresen, Knie an Knie mit Undine. Fassungslos ließ Maren, die sich heftig darum bemühte, äußerlich cool zu bleiben, das Bild auf sich wirken. Genau in diesem Moment drehte Undine den Kopf und blickte Maren für einen Moment lang in die Augen. Maren war so geschockt, in der langhaarigen, blonden Frau Undine zu erkennen, dass ihre Knie weich wurden. Kein Irrtum war möglich. Sie hatte diese Frau zwar nur einmal vor etlichen Wochen gesehen, aber diese merkwürdigen Augen hatte sie nicht vergessen. SHIT. Aus welchem Orkus war dieses Weib jetzt aufgetaucht? So standen ihre Chancen bei Gabriel schlecht. Bloß raus hier, dachte sie, aber für eine Flucht war es zu spät. Gabriel hatte sie bereits erspäht, winkte ihr zu und glitt vom Barhocker. Mit ein paar Schritten war er bei ihr, umarmte sie und küsste sie auf die Wange.

„Hi, Maren, schön, dich zu sehen. Wo hast du Henrika gelassen?“

„Hi, Gabriel. Henrika hatte Kopfschmerzen und wollte früh schlafen gehen. Ich dachte mir, ich schau einfach kurz auf einen Absacker bei dir vorbei“, antwortete Maren nicht ganz wahrheitsgemäß. Fakt war, dass Henrika, nachdem sie ein gemütliches Abendessen bei Kerzenschein auf dem Balkon miteinander verbracht hatten, kurz und bündig gesagt hatte: „Und jetzt machst du dich schick und gehst ins November.“

Maren hatte die Augenbrauen hochgezogen und gefragt: „ICH gehe also ins November? Und du? Was hast du vor?“

Henrika hatte sie angegrinst. „Ich gehe mit einem guten Krimi ins Bett. Mit wem sonst?“

„Ich hab auch einen Krimi im Gepäck, so ist das nicht. Sogar einen spannenden.“

„Schon möglich, aber du brennst darauf, dein Glück bei Gabriel zu versuchen, und das ist noch viel spannender. Du bist schon den ganzen Abend hippelig.“

„Na ja, stimmt schon. Aber ich dachte, wir ziehen zusammen los.“

„Bei dem, was du vorhast, bin ich überflüssiger als ein Kropf“, sagte Henrika gut gelaunt. „Zieh los, hab Spaß, aber hüte dein Herz. Das ist mein Ratschlag für heute Abend. Ich geb dir einen Schlüssel mit.“

Maren stand auf und umarmte die Freundin. „Du bist ein echter Schatz. Und deine Ravioli waren einsame Spitze. Ganz zu schweigen von der Salatvariation mit Garnelenschwänzen und der Vanillecreme mit Erdbeeren. Genau so etwas Köstliches hab ich nach diesem Tag gebraucht.“

„Ich weiß. Deshalb hab ich mich ja auch besonders ins Zeug gelegt.“ Sie hatte so viel gekocht, dass es auch problemlos für Ben gereicht hätte. Aber Ben war verschollen. Und obwohl sie es nie zugegeben hätte, hatte sie sich gefragt, ob er mit dieser Nadja unterwegs war.

„Ach, die Arme“, sagte Gabriel jetzt mitleidig. „Komm, setzt dich zu uns. Erzähl, wie dein Vorstellungsgespräch war.“

Maren warf einen Blick zum Tresen, wo Undine sich gerade eine Zigarette anzündete. „Ich will aber nicht stören …“

„Wie kommst du auf die Idee, du könntest stören? Undine ist im Aufbruch begriffen“, sagte Gabriel, fasste Maren am Ellbogen und manövrierte sie mit sanfter Gewalt zum Tresen.

Gabriel benahm sich ziemlich seltsam, fand Maren. Und schien alles andere als nüchtern zu sein.

Die Chemie passte hinten und vorne nicht zwischen ihr und Undine, das war Maren sofort klar, als sie sich mit einem gezwungenen Lächeln die Hände schüttelten, während Gabriel sie einander vorstellte und einen Barhocker für Maren zurechtrückte. „Nimm Platz. Und erzähl uns, wie es in Hamburg war. Was möchtest du trinken?“

Maren setzte sich. „Einen trockenen Weißwein und ein Mineralwasser, bitte.“

Gabriel gab die Bestellung an Thomas weiter und orderte für sich noch einen Wodka Orange und für Undine noch einen Prosecco.

„One for the road“, sagte er mit einem Lächeln in ihre Richtung.

„For the road?“, echote sie. „Wer sagt denn, dass ich aufbrechen will?“

„Du. Wer sonst? Ich mag zwar nicht mehr ganz nüchtern sein, aber ich leide noch nicht an Gedächtnisschwund. Da bemerktest vorhin gähnend, dass du müde wärst und es gar nicht erwarten könnest, von hier zu verschwinden.“

„Ich glaube, du hast zu viel getrunken, Gabriel“, entgegnete Undine kalt. „Aber ich habe verstanden, dass du mich loswerden willst. Ich denke mal, du willst mit dieser komischen Tour dein verletztes Ego kraulen, und ich bin die Letzte, die dir das missgönnt, wenn du dich dadurch besser fühlst. Aber allein die Tatsache, dass du zu solchen Methoden greifen musst, um es mir für irgendwelche eingebildeten Kränkungen heimzuzahlen, ist ein Armutszeugnis. Aber lassen wir das.“ Sie rutschte von ihrem Hocker. „Mit meinem Prosecco kannst du die traurige Palme im Fenster beglücken, vielleicht ist ihr dann ein schnelles, schmerzloses Ende beschert. Ich bin jedenfalls weg.“

Gabriel zuckte die Schultern. „Wie du möchtest.“

Undine lächelte Maren strahlend an. „Wissen Sie, normalerweise würde ich nicht so leicht das Feld räumen, nur weil Gabriel pfeift. Aber es interessiert mich nicht die Bohne, was Sie zu berichten haben. Ich bin da eigen und langweile mich mit wildfremden Menschen extrem schnell. Ciao, schönen Abend noch.“

Gabriel war aufgestanden und küsste Undine auf beide Wangen. „Reisende soll man nicht aufhalten. Komm gut nach Hause.“

Undine begann zu lachen. „Gute Nummer, die du da abziehst, aber sie überzeugt mich nicht. Wir sehen uns. Bis dann.“

Sie stöckelte auf ihren High Heels zum Ausgang, ohne sich noch einmal umzusehen. Gabriel schob ihren Hocker beiseite und setzte sich neben Maren.

„Ich bin heilfroh, dass du gekommen bist“, sagte er und nahm sein Glas vom Tresen. Maren tat es ihm nach. „Warum? Ich hatte den Eindruck, dass ihr, hm, sehr vertieft ins Gespräch wart. Ich wollte schon gehen …“

Er legte eine Hand auf ihren Oberschenkel. „Es gibt Menschen, die einen Sog ausüben. Einen unheilvollen Sog. Hast du so was schon mal erlebt?“

Maren stieß mit ihrem Glas sacht gegen seins. Ihr Oberschenkel kribbelte angenehm unter seiner Berührung.

„Ich glaub schon. Während des Studiums war ich drei Jahre mit einem Mann zusammen, der einen ziemlich unheimlichen Sog auf mich ausübte. Er war zehn Jahre älter als ich und hat mich von Anfang an betrogen und mich emotional ausgenutzt, wo er nur konnte. Er hatte eine Art, mich immer wieder um den Finger zu wickeln, über die ich heute nur staunen kann. Er war übrigens der beste Liebhaber, den ich je hatte, darin lag wohl der größte Teil der Faszination, die er auf mich ausübte. Das habe ich mir damals aber nicht eingestanden. Für mich war es die große Liebe, nicht mehr und nicht weniger. Ich habe mir eingeredet, er sei ein wunderbarer Mensch, der mich genauso innig liebt, wie ich ihn, der aber Angst vor seinen Gefühlen hat, weil er in seinem Leben schon oft tief verletzt worden ist und daher Geduld und Nachsicht brauchte. Der übliche Schmu halt, mit dem Frauen sich Männer schönreden, bis sie in ihre Wunschträume vom Märchenprinzen passen.“ Sie seufzte. „Beantwortet das deine Frage?“

Er nickte. „Ich glaube, du weißt, wovon ich rede. Wie hast du den Absprung geschafft?“

„Jürgen – so hieß er – verliebte sich Knall auf Fall in eine andere Frau, die er im Fitnessstudio kennengelernt hatte, und zog nach einer Woche zu ihr. Ich habe die Welt nicht mehr verstanden, hab nur noch geheult, innerhalb von kurzer Zeit sechs Kilo abgenommen. Nach ein paar Monaten, als ich gerade anfing, innerlich zur Ruhe zu kommen, tauchte Jürgen wieder in meinem Leben auf. Wir sind dann wieder ab und zu abends zusammen weggegangen und landeten hinterher wie selbstverständlich in meinem Bett.“ Sie seufzte. „Das ging fast ein Jahr so. Bis ich endlich die Kraft fand, Nein zu sagen. Ich wollte frei sein für einen Mann, der mich wirklich liebt. Und ich wollte eine verbindliche Beziehung, die sich auf Respekt und Wertschätzung gründet.“

Gabriel schaute sie nachdenklich über den Rand seines Glases hinweg an. „Und? Bist du fündig geworden?“

Sie verzog den Mund. „Eine Zeit lang war ich glücklich mit einem Mann. Aber auch das ging irgendwann zu Ende, und es war okay so. Ich bin kein Kind von Traurigkeit und habe etliche Beziehungsversuche hinter mir. Ich glaube nicht mehr an das Christkind, aber immer noch an Schmetterlinge im Bauch und die große Liebe.“ Sie lächelte ihn an. „Womit ich mich als heimliche Romantikerin oute.“

Gabriel berührte sanft mit einem Finger ihre Wange.

„Ich finde dich sehr süß. Und mir ist eingefallen, dass ich dir noch eine Nacht schulde.“

Sie grinste. „Das stimmt. Die wollte ich mir heute übrigens von dir holen. Ich wollte mit dir flirten, was das Zeug hält, und hoffte, in deinem Bett zu landen.“

Er strich ihr sanft eine Haarsträhne aus der Stirn. „Chapeau. Das hätten nur sehr wenige Frauen so offen zugegeben. Bist du immer so mutig?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Aber heute ist Vollmond. Und Vollmondnächte sind magisch.“

Er lachte. „Das ist eine der bezauberndsten Erklärungen, die ich je gehört habe. Darf ich dich nach Hause bringen? In Bens Wohnzimmer können wir unsere hochinteressante Unterhaltung gerne fortführen, wenn du magst. Für heute hab ich genug vom November.“

„Gern.“

Als sie schweigend durch die warme Nacht gingen, legte Gabriel einen Arm um Marens Schultern. Der Vollmond stand riesig und blass am Himmel und tauchte die Gassen in geheimnisvolles Licht. Gabriels Gedanken folgten seltsamen Wegen. Er versuchte sich vorzustellen, wie es sich anfühlen mochte, sich in Maren zu verlieben. So sehr, dass er plötzlich eine ziehende Sehnsucht nach ihr verspürte, ihr rote Rosen nach Frankfurt schicken, zwanzig SMS am Tag senden und zweimal täglich mit ihr telefonieren wollte. Er versuchte sich vorzustellen, wie es sein mochte, wenn sie die Stelle in Hamburg bekam und in seine Nähe zog. Wie mochte es sein, so viel Zeit wie möglich miteinander zu verbringen, sich zu lieben, zusammen zu kochen, zu laufen oder ins Kino oder Theater zu gehen? Wenn aus Verliebtheit Liebe wurde und der Wunsch aufkam, ihr Leben miteinander zu teilen, zu heiraten, ein Kind zu bekommen …?

5. KAPITEL

Henrika traute ihren Augen nicht, als sie in ihrem pinkfarbenen Seidenkimono in die Küche kam und dort Maren und Gabriel beim Frühstück vorfand.

„Guten Morgen!“, sagte sie und küsste beide auf die Wange.

„Es ist nicht, wie du denkst“, sagte Maren und zwinkerte der Freundin zu.

„Ganz und gar nicht“, bestätigte Gabriel grinsend. „Aber was immer es ist, es war eine wunderbare Nacht.“

„Mit viel Vollmond“, kam es von Maren. „Und Wein.“

Ein Blick in Henrikas Gesicht veranlasste beide, laut loszuprusten.

„Oooooh, du solltest mal dein Gesicht sehen. Pokerface steht dir einfach nicht“, japste Maren.

„Filmreif“, sagte Gabriel und schenkte Henrika Kaffee ein.

Maren hielt ihr den Brötchenkorb hin. „Greif zu. Gabriel hat die Brötchen geholt. Ich hab ihm gesagt, dass er Croissants und Kürbiskernbrötchen für dich mitbringen soll. Was er brav getan hat.“

„Wow. Das ist ein toller Service. Du kannst gern öfter zum Frühstück kommen“, meinte Henrika.

„Aber gern. Leider muss ich euch jetzt jedoch verlassen, ich hab gleich einen Termin und will vorher noch heim, um mich stadtfein zu machen“, sagte Gabriel.

Er verabschiedete sich mit einem Kuss von Henrika. Maren war aufgestanden. „Ich bringe dich noch zur Tür.“

Gabriel strahlte sie an. „Das ist lieb von dir. Ich könnte mich sonst verirren.“

Maren lachte. Henrika schaute vom einen zum anderen und schüttelte den Kopf. Die beiden waren verdammt gut drauf, dafür, dass angeblich nichts gelaufen war. Ihr schien, dass da insgeheim jede Menge passiert war.

Es dauerte ein Weilchen, bis Maren zurückkam und sich wieder an den Tisch setzte. Ihre Augen glänzten, die Wangen schimmerten rosig.

„Das muss ein toller Kuss gewesen sein“, bemerkte Henrika trocken.

Maren kicherte und strich sich mit einem Finger über die Lippen. „Ja. Stimmt. Ich habe bisher noch keinen Mann kennengelernt, der besser küsst als Gabriel. Und das will was heißen. Ich habe im Laufe meines langen Lebens schon ziemlich viele Männer geküsst. Mhhhhmmmm … das hat nach mehr geschmeckt, viel mehr.“

„Wenn du mir jetzt nicht endlich sagst, was zwischen dir und Gabriel läuft, platze ich!“

Maren wurde ernst. „Nix läuft. Leider. Diese Undine ist wieder bei Gabriel aufgekreuzt. Als ich gestern ins November kam, saßen sie traulich am Tresen beisammen.“

„Und jetzt?“

Maren zuckte die Schultern. „Sex heißt das Zauberwort. Er fühlt sich in ihrem Bann. Es wird sich zeigen, ob er sich aus dieser Sache befreien kann – und vor allem will, oder ob das eine unendliche Geschichte zwischen den beiden wird.“

Henrika seufzte. „Shit. Wir haben alle gehofft, dass das Kapitel Undine endgültig abgeschlossen ist. Du klingst ungeheuer abgeklärt, muss ich sagen.“

„Na ja. Es ist, wie es ist, und ich weiß aus eigener Erfahrung, welche Faszination ein Mensch ausüben kann, der einem überhaupt nicht gut tut. Du kannst mir glauben, ich hab genug Männer hinter mir, die ungesund für mich waren. Er hat Undine übrigens quasi rausgeschmissen, als ich kam. Sie hat innerlich Gift und Galle gespuckt, darauf möchte ich wetten, auch wenn sie einen auf cool gemacht hat. Gabriel und ich haben uns dann intensiv unterhalten. Dann hat er mich heimgebracht, und da wir uns noch nicht trennen konnten, haben wir einfach weitergeredet, bis wir zusammen auf dem Sofa eingeschlafen sind.“

„Alles rein platonisch, versteht sich, oder? Bis auf ein paar – hm, sagen wir, kribbelnde Küsse?“

Maren nickte. „Du hast’s erfasst. Aber da ist jetzt etwas zwischen uns, das vorher nicht da war. Was daraus wird, keine Ahnung.“ Sie lächelte versonnen in sich hinein und sah in diesem Moment aus wie siebzehn. Wenn Gabriel sie so gesehen hätte, hätte er gar nicht anders gekonnt, als sie noch mal zu küssen, fand Henrika.

„Ich könnte diese Undine kalt lächelnd erwürgen“, fuhr Maren jetzt fort. „Warum musste sie wieder auftauchen wie ein falscher Fuffziger? Ich hoffe bloß, dass Gabriel diesmal besser auf sich und sein Herz aufpasst.“

„Amen“, sagte Henrika. Ob Ben wohl auch auf sein Herz aufpasste? Oder war er gerade im Begriff, es Nadja zu schenken?

Als habe Maren ihre Gedanken gelesen, erzählte sie jetzt, dass Ben einen Zettel für sie auf dem Küchentisch hinterlassen hatte. Er musste irgendwann spät in der Nacht nach Hause gekommen und in aller Herrgottsfrühe schon wieder in die Praxis gefahren sein. Maren griff nach einem Stück Papier, das neben ihrem Teller lag, und las vor:

Liebe Maren,
ich hoffe, dein Vorstellungsgespräch ist gut gelaufen – ich habe dir die Daumen gedrückt und tue es noch. Leider kann ich mich nicht mehr persönlich von dir verabschieden, bei mir läuft terminlich im Moment alles Drunter und Drüber, weil ein Kollege krank geworden ist.

Komm gut nach Hause. Wir sehen uns hoffentlich bald wieder!

Alles Liebe und einen Gruß von Ben

„Nett, oder?“, sagte Maren.

„Ja, das finde ich auch.“

„Weißt du was? Ich habe überhaupt keine Lust, heimzufahren. Ich könnte es hier gut und gerne noch ein paar Tage aushalten.“

„Ich drücke dir die Daumen, dass du bald hierher ziehst. Beziehungsweise nach Hamburg.“

„Ich mir auch. Aber um ehrlich zu sein, hab ich ein mulmiges Gefühl, wenn ich an das Gespräch denke. Na ja. Abwarten und Tee trinken, hilft ja alles nichts.“

Während Maren lustlos ihre Reisetasche packte und Henrika die Spülmaschine mit schmutzigem Frühstücksgeschirr belud, stand Katrin in der Chocolaterie und dachte nach. Sie liebte ihr kleines Ritual, das sie sich jeden Vormittag gönnte. Sie kredenzte sich in einem Becher aus edlem Bone China Kaffee und naschte dazu zwei nach Lust und Stimmung ausgewählte Köstlichkeiten. Gerade eben zerging ihr ein Stück weiße Schokolade mit chinesischer Kumquat auf der Zunge. Auf dem kleinen silbernen Tablett, das sie benutzte, um Pralinenmischungen zusammenzustellen, wartete noch ein Krokantkörbchen, gefüllt mit weißer Caramelcreme. Heute hatte es weiße Schokolade sein müssen, unbedingt. Weiß wie die Bluse, die sie trug. Weiß wie ein Blatt Papier, bevor man einen Liebesbrief darauf schrieb … Sie hätte einiges für einen Liebesbrief von Achim gegeben, hätte sich aber, um ehrlich zu sein, schon über eine SMS oder einen kurzen Anruf gefreut. Da bestand ein Defizit, das ihr gehörig die Stimmung verhagelte. Die Zeit bei ihm in Stade war wie immer wunderschön gewesen, sie hatte auf der Heimfahrt auf rosa Wölkchen geschwebt und jeden Song im Radio laut mitgeträllert. Kaum, dass sie ihre Wohnung betreten hatte, war auch schon eine SMS von Achim eingetrudelt, die sie gleich beantwortet hatte; abends hatten sie dann miteinander telefoniert. Nur kurz, denn Achim war mit einem Freund verabredet, war spät dran und hatte es dementsprechend eilig.

„Knut und ich haben uns schon ewig nicht mehr gesehen“, hatte er gesagt. „Ich freue mich riesig auf einen entspannten Abend mit gutem Essen und einem eiskalten Weizenbier.“

„Na, denn viel Spaß. Lasst es euch gut gehen.“

„Das machen wir bestimmt. Und was hast du vor?“

„Ich springe nach der Arbeit im Schwimmbad vorbei, und dann mache ich mir einen gemütlichen Fernsehabend mit literweise Eistee. Darauf freue ich mich auch, es kommt nämlich ein toller Film auf Pro7.“

So weit, so gut.

Katrin hatte Achim dann vor dem Schlafengehen noch eine Gute-Nacht-SMS geschickt. Es hatte sich bei ihnen eingebürgert, dass sie dem anderen abends ein paar virtuelle Sandkörner, süße Träume, Küsse, Berührungen per Handy sandten. Morgens, bevor sie sich beide in die Arbeit stürzten, gab es auch entweder einen kurzen Anruf oder eine SMS. Katrin wurde es warm ums Herz, wenn sie daran dachte. Es tat so gut, wenn der Mensch, in den man sich verliebt hatte, seine Gefühle zeigte.

Aber an diesem Abend war keine Antwort-SMS mehr von Achim gekommen. Sie hatte lange nicht einschlafen können, ihr Handy hatte auf dem Nachttisch gelegen und sich nicht gerührt. Als sie um drei Uhr morgens aus einem wirren Traum aufgeschreckt war, hatte ihr erster Blick, nachdem sie die Nachttischlampe angeknipst hatte, dem Handydisplay gegolten. Nichts. Null. Nada.

Erst um 12 Uhr mittags, als Katrin besorgt gesimst hatte, ob es Achim gut ging, kam seine Nachricht:

Hi, Süße, sorry, dass ich nicht mehr geantwortet habe gestern Nacht, war ziemlich angeschickert und sehr müde. Aber danke für deinen Kuss. Küss dich zurück und rufe heute Abend an, bin grade sehr in Eile. Hab einen schönen Tag – und sei mir nicht bös, Engelchen – Achim.

Katrin war tatsächlich ein bisschen beleidigt, aber sie sagte sich, dass es dafür keinen Grund gab. Er hatte ein eigenes Leben, eigene Freunde, Termine, Hobbys, Interessen, genau wie sie. Schließlich gab es noch ein Leben außerhalb der Beziehung. Herrje, ihre Beziehung war noch ganz frisch, im Grunde genommen befanden sie sich noch in der Testphase. Sie und Achim waren gerade dabei, sich richtig kennenzulernen und tiefer aufeinander einzulassen. Konnte es sein, dass sie einfach zu viel von Achim erwartete in Sachen Verbindlichkeit und Engagement? Ja, gut möglich, sagte sie sich. Was daran lag, dass sie die Nase voll hatte von Männern, die ihr ein paar Brocken Zuneigung hinstreuten und dabei der Meinung waren, dass es sich um ein Galadiner mit fünf Gängen handelte, für das sie ungeheuer dankbar sein musste. Das war allerdings ihr eigenes Problem und hatte nichts mit Achim zu tun. Achim hatte ihr gezeigt, dass sie ihm viel bedeutete. Deshalb, sagte sie sich, war es in Ordnung, wenn er nicht mehrmals am Tag eine SMS schrieb. Sie war keine zwanzig mehr, und es sollte ihr möglich sein, die Dinge entspannt auf sich zukommen zu lassen, dachte Katrin. Wäre ja wohl gelacht, wenn sie das nicht schaffte …

Inzwischen hatte sie aber beinahe zwei Tage nichts von Achim gehört oder gelesen. Das Thema Entspannung war seit heute Morgen abgehakt, sonst wäre jetzt nicht miese Laune und weiße Schokolade angesagt. Wenn sie gut drauf war, musste es Nugat sein. Die Gedanken drehten sich in ihrem Kopf wie ein Hamster in seinem Rad. Was war jetzt die richtige Taktik? Abwarten, cool sein, sich bloß nicht melden? Nach dem Motto: Willst du gelten, mach dich selten. Oder sollte sie Achim anrufen? Oder besser eine SMS schicken, weil das lockerer war? Einfach fragen, was los war, warum er auf einmal kommunikationstechnisch auf Sparflamme geschaltet hatte? Oder sollte sie einfach ein Küsschen schicken? Danach war ihr allerdings überhaupt nicht zumute, eher nach einem Tritt vors Schienbein. Verstehe einer die Männer. Was ging im Kopf eines Kerls vor, wenn er die Frau, in die er sich verliebt hatte, erst mit Aufmerksamkeit überschüttete, um sich dann auf einmal nicht mehr zu melden? Es musste ihm doch auffallen, dass er damit die Herzallerliebste kränkte und beunruhigte? Auch wenn er selbst sein Verhalten vielleicht völlig normal fand. Männer tickten in Beziehungsangelegenheiten einfach anders.

Aber vielleicht hatte sich ja an seinen Gefühlen etwas geändert? Gefühle waren nicht statisch, sie konnten sich drehen wie der Wind … Heute ein Zephir, morgen ein Orkan, übermorgen Flaute …

Nein. Das konnte und wollte sie nicht glauben, nicht von Achim, der so um sie gekämpft hatte. Der sie noch vor Kurzem in den Armen gehalten und ihr ins Ohr geflüstert hatte, wie verrückt sie ihn machte …

Sie trank einen Schluck Kaffee, dann steckte sie das Krokantkörbchen in den Mund. Mhmmm … die pure Seligkeit, der süße Geschmack im Kontrast zum bitteren schwarzen Kaffee. Sofort fühlte sie sich ein bisschen besser. Und als habe das Schicksal genau auf diesen Augenblick gewartet, klingelte ihr Handy. Sie meldete sich ein wenig atemlos, weil ihr Herz wie verrückt klopfte.

„Guten Morgen, Süße, ich bin’s. Wie geht’s dir an diesem wunderschönen, sonnigen Sommermorgen?“

In ihrem Magen breitete sich Wärme aus, ihr Herzschlag beruhigte sich. Was für ein wunderbares Gefühl, endlich wieder seine Stimme zu hören. Aber so ganz leicht wollte sie es ihm nicht machen.

„Guten Morgen, Achim. Das war Gedankenübertragung. Ich wollte mich gerade bei dir melden, nachdem ich überlegt hatte, ob ich eine Vermisstenanzeige aufgeben soll.“

Er lachte, was ziemlich nervös klang. „Das habe ich verdient. Ich hab mich verdammt rargemacht, du hast völlig recht. Allerdings nicht ohne Grund: Ich hatte eine fiese Magen-Darm-Sache, muss wohl ein Virus gewesen sein. Hab fast nur geschlafen, mir war weder nach simsen noch nach telefonieren, selbst mit dir nicht. Mea culpa, ich weiß, im Sterben lag ich ja nun nicht. Kannst du’s trotzdem verstehen? Wenigstens ein bisschen?“

„Na ja … eine kurze SMS hätte gereicht, dann hätte ich Bescheid gewusst und dir gute Besserung wünschen können. So musstest du auf meinen Beistand verzichten.“

„Du hast ja recht. Wenn wir uns das nächste Mal sehen, werde ich dir eine rote Rose überreichen. Und dich küssen, dass dir Hören und Sehen vergeht. Okay?“

„Okay. Ich bin nicht nachtragend. Jedenfalls meistens nicht. Bist du denn wieder richtig fit?“

„Ja, geht schon. Ich bin ein ziemlich zäher Brocken. Sehen wir uns am Samstag? Ich könnte zu dir kommen, dich irgendwohin schick zum Essen ausführen. Und anschließend könnten wir ein bisschen auf die Piste gehen. Wie klingt das?“

Er klang anders als sonst, fand Katrin. Immer noch irgendwie verkrampft. Na ja, sie selbst hatte sich auch schon mal lockerer angehört. Reiß dich zusammen und leg die Zicke in dir ad acta – er hatte sich entschuldigt, er hatte ein schlechtes Gewissen, und jetzt war die Sache abgehakt.

„Das klingt wunderbar. Ich freu mich!“, sagte sie herzlich, um ihm zu zeigen, dass sie nicht mehr sauer war.

„Ich mich auch. Ich rufe auf alle Fälle vorher noch an, damit wir einen Termin ausmachen können. Wann genau, kann ich dir aber noch nicht sagen. Ich bin total im Stress zurzeit, du kannst es dir nicht vorstellen. Tausend Hausbesuche bei alten Omas auf dem platten Lande stehen für heute und morgen an, und dann hab ich noch die Urlaubsvertretung für einen Kollegen übernommen. Das heißt, ich muss mich auch um Pferde und Kühe kümmern, wenn’s sein muss, was ich hasse. Na, ich will nicht jammern – es wird schon werden.“

„Dann drücke ich dir die Daumen, dass sämtliche Pferde und Kühe im Umkreis von Stade in den nächsten Wochen kerngesund bleiben.“

„Lieb von dir. Also, bis denn. Ciao. Ich melde mich. Einen wunderschönen Tag wünsche ich dir.“ Er schickte einen Kuss durch die Leitung.

Katrin tat es ihm nach. Sie wollte ihm noch irgendetwas ganz Liebes sagen, etwas, an das er sich bis zum nächsten Anruf erinnern sollte, aber es war zu spät. Er hatte bereits aufgelegt. Sie war noch nicht mal dazu gekommen, sich zu verabschieden.

Sie legte das Handy beiseite und trank den letzten Schluck Kaffee. Er war kalt und schmeckte bitter. Das Telefonat hatte ihre Laune zwar verbessert, kein Zweifel, aber euphorisch fühlte sie sich nicht gerade. Sie hätte Achim jetzt so gern berührt, seine Haare gestreichelt, den Duft seines Rasierwassers eingeatmet. Es wäre so schön, wenn er in Lüneburg wohnen würde und sie sich in der Mittagspause spontan auf einen Kaffee hätten treffen können. Sie hatte Sehnsucht nach ihm. Der Samstag, an dem er sie endlich in die Arme nehmen würde, schien noch unendlich weit weg zu sein.

Als die Ladenglocke bimmelte, schreckte sie zusammen. Ein Mann war hereingekommen, ein großer, breitschulteriger Kerl mit blonden Haaren, die in alle Himmelsrichtungen abstanden. Er blinzelte sie durch eine randlose Brille an und sagte: „Guten Morgen. Jetzt wohne ich seit vier Wochen in dieser Stadt und habe heute zum ersten Mal dieses wunderbare Geschäft entdeckt!“ Er sprach mit leichtem Akzent. Skandinavisch? Niederländisch?

„Guten Morgen“, sagte Katrin. „Was kann ich für Sie tun?“

Er schaute ihr in die Augen. „Darf ich Sie ein bisschen anschauen? Sie sehen so hübsch aus wie eine Sonnenblume. Ich möchte aber auch Pralinen kaufen. Ich liebe Pralinen.“

Was war das für ein seltsamer Vogel? An jedem anderen Tag hätte Katrin zurückgelächelt und irgendeine witzige Bemerkung gemacht. Sie hätte ein bisschen geflirtet und dem guten Mann doppelt so viele Pralinen verkauft, wie er ursprünglich hatte haben wollen. Es kamen immer mal Typen in den Laden, die ein bisschen schäkern wollten, das war vollkommen okay, machte sogar Spaß. Aber irgendetwas an seinem treuherzigen Blick, den strubbeligen, strohblonden Haaren und seinem Lachen stieß Katrin auf.

„Sie dürfen alles außer mir in diesem Laden anschauen. Ich stehe unter Naturschutz“, antwortete sie heftiger als beabsichtigt. Sie lächelte kurz, um ihren Worten etwas von ihrer Schärfe zu nehmen.

Er ließ sich nicht davon täuschen. „Oh, Verzeihung. Sie fühlen sich auf die Hände getreten? Ich wollte Sie nicht … wie sagt man auf Deutsch? Begraben?“

Katrin starrte ihn an. „Das will ich doch stark hoffen! Ich lebe gern. Sie meinten wohl angraben. Wie anbaggern. Aufreißen. Das wird Ihnen genauso wenig gelingen, wie mich unter die Erde zu bringen, ich bin nämlich in festen Händen.“

Kaum war das heraus, hätte sie sich ohrfeigen können. Wieso erzählte sie diesem wildfremden Kerl mit dem komischen Akzent, dass sie vergeben war?

„Ihr Mann ist ein glücklicher Mensch. Ich beneide ihn“, sagte der wildfremde Kerl und lächelte entwaffnend. Doch sein Lächeln verfehlte völlig seine Wirkung auf Katrin.

„Ich bin nicht verheiratet“, fuhr sie ihn an. „Übrigens tritt man hierzulande Menschen auf die Füße, wenn man sich benimmt wie ein Elefant im Porzellanladen. Nicht auf die Hände.“

„Ach so. Danke, dass Sie mein schlechtes Deutsch verbessern. Ich weiß das zu schätzen. Ich komme übrigens aus Amsterdam, wohne aber schon sehr lange in Deutschland. Ich bin Maler und Grafiker.“

„Interessant“, antwortete Katrin kühl. „Ich finde ihr Deutsch übrigens exzellent. Aber Themenwechsel: An welche Pralinensorten hatten Sie gedacht? Mögen Sie lieber dunkle Schokolade oder Vollmilch? Weiße? Marzipan, Nugat? Dürfen die Pralinen mit Alkohol sein? Oder lieber ohne?“

Er überlegte, sein Gesicht bekam einen konzentrierten Ausdruck.

Katrin registrierte, dass er ein kurzärmeliges, aquafarbenes Hemd zur Jeans trug. Er war leicht gebräunt, hatte eine Menge Sommersprossen auf Nase und Wangenknochen, und an seinem Hals entdeckte sie eine feine Silberkette, an der ein winziges, silbernes Schneckenhaus hing.

„Heute möchte ich sechs Pralinen haben, weil ich am sechsten eines Monats Geburtstag habe“, sagte er, als Katrin die Hoffnung auf eine Antwort schon beinahe aufgegeben hatte. „Sechs verschiedene, bitte. Suchen Sie aus. Ich esse alles.“

Das klang freundlich, aber auch sehr bestimmt. Ein Weichei schien er bei aller Skurrilität nicht zu sein.

„Okay“, sagte Katrin. „Kein Problem.“ Sie zog ihren weißen Baumwollhandschuh über.

Im Handumdrehen befanden sich sechs Pralinen auf dem kleinen, silbernen Tablett. „So recht?“, fragte sie.

Er lächelte sie an. „Das sieht köstlich aus.“ Wie konnte ein Mensch nur so leuchtend blaue Augen haben? Wenn sich auf seiner Nase nicht eine Brille befunden hätte, hätte sie vermutet, dass er farbige Kontaktlinsen trug.

„Sagen Sie mir, was ist was? Bitte?“ Er rückte erwartungsvoll seine Brille zurecht.

Sie deutete mit dem Finger auf die Pralinen. „Kandiertes Marzipan mit Walnüssen. Truffe Cacao. Grappa. Joghurt-Trüffel. Stangennugat. Butterscotch-Krokant.“

„Sie haben eine Stimme wie Musik“, bemerkte er. „Wenn ich Ihre Stimme malen würde, würde ich warme, satte Rottöne nehmen.“

Katrin war nicht nach Flirten zumute. Sie ignorierte seine Bemerkung und steckte die Pralinen in ein dreieckiges Plastiktütchen. „War’s das, oder haben Sie noch Wünsche?“

„Für heute nicht, danke.“

Er zahlte passend, wofür Katrin dankbar war, da sie an diesem Morgen kaum Kleingeld in der Kasse hatte.

„Danke und auf Wiedersehen“, sagte sie automatisch.

Er fing ihren Blick auf und hielt ihn fest. „Haben Sie etwas dagegen, wenn ich wiederkomme und noch mehr Pralinen kaufe?“

„Was für eine merkwürdige Frage. Der Verkauf von Pralinen ist mein Geschäft. Warum sollte ich etwas dagegen haben, wenn Sie welche kaufen?“

„Ich bin Ihnen vielleicht doch auf die Hand getreten?“

Jetzt musste Katrin wider Willen doch lächeln. „Nein, Sie sind mir nicht auf den Fuß getreten. Ich habe Flipflops an, das hätte ich gemerkt.“

Er legte den Kopf schief und strahlte. „Schön. Ich komme also wieder. Und dann verrate ich Ihnen, in welchem Monat ich Geburtstag habe. Sie haben ein sehr süßes Lächeln. Ich habe es gewusst.“

Mit diesen Worten ging er. Katrin schaute ihm kopfschüttelnd hinterher. Was für ein seltsamer Typ. Ob er wirklich wiederkam?

Um kurz nach eins saß Pieter auf einer Bank in der Sonne, neben sich ein Sandwich und eine Dose Cola light, um Mareike anzurufen. Ihre Stimme kam ihm überraschend vertraut vor.

„Hallo Pieter! Nett, von dir zu hören. Wie geht’s dir?“

Er versicherte, dass es ihm ausgezeichnet ginge, erkundigte sich nach ihrem Wohlbefinden und fragte dann, ob sie Lust und Zeit habe, am Samstag mit ihm ins Kino und anschließend etwas trinken zu gehen.

„Ja, gern. In Lübeck oder in Hamburg?“

„Ich komme gerne nach Lübeck, ich war schon länger nicht mehr dort“, sagte Pieter.

„Wunderbar. An welchen Film hattest du gedacht?“

„Der verbotene Schlüssel. Oder sind dir Grusel-Thriller zu unheimlich?“

„Wenn es dich nicht stört, dass ich mich ab und zu an deinen Ärmel kralle und quietsche, bin ich dabei. Der Film soll spannend und gut gemacht sein, ich habe neulich eine Kritik gelesen. Ich weiß sogar, in welchem Kino er läuft. Aber ich hab mich nicht getraut, allein reinzugehen, und ich konnte bisher keine meiner Freundinnen und Bekannten dazu überreden. Alles Angsthasen.“

„Oh, wenn du neben mir sitzt, bin ich mutig wie ein Löwe.“

Mit ein paar Sätzen waren Uhrzeit und Treffpunkt geregelt.

„Ich muss jetzt leider Schluss machen“, sagte Pieter. „Ich hab gleich eine Besprechung.“

„Dann bis Samstag. Lass es dir gut gehen. Ciao.“

„Ciao …“

Nach diesem Telefonat fand Pieter, dass die Sonne noch ein bisschen wärmer schien und der Himmel ein strahlenderes Blau zeigte. Er stellte fest, dass er sich auf den Abend freute. Es knisterte zwar nicht zwischen ihm und Mareike – Herzklopfen hatte er zumindest keines und auch keine schlaflosen Nächte –, aber das war vollkommen in Ordnung. Wer sagte, dass es keine Freundschaft zwischen Mann und Frau gab, hatte keine Ahnung. Obwohl er für seinen Teil noch gar nicht genau wusste, WAS er von Mareike wollte.

Ganz abgesehen davon, was sie von ihm wollte. In jedem Fall war es aber ein gutes Gefühl, dass er einen Menschen kennengelernt hatte, mit dem er sich ausgezeichnet verstand.

Ben hatte sich über Mittag eine halbe Stunde auf dem Sofa in seinem Sprechzimmer hingelegt und war eingeschlafen. Er hatte wirr geträumt, von Mariana, die mit einem Typ, der aussah wie Antonio Banderas, nackt an einem Strand lag, während Lukas allein in einem Zimmer auf dem Bett saß und ein Buch las. Er schreckte auf und rief sofort seinen Sohn per Handy an. „Lukas, mein Schatz? Hier ist Papa.“

„Hi, Papa!“

„Wo bist du? Geht’s dir gut?“

„Mama und ich sind am Swimmingpool. Mit Pedro.“

Ben fragte lieber nicht, wer Pedro war. „Und ist es schön? Hast du Spaß?“

Lukas versicherte seinem Vater, dass der Swimmingpool super sei, und der Strand auch, und dass Pedro ihm eine super Taucherbrille und ein Muschelnetz gekauft habe sowie eine orangefarbene Basketballmütze mit dem Aufdruck „Cool Cat“. Er könne das auch lesen, weil Pedro ihm die Buchstaben beigebracht habe. Jetzt war Ben neugierig.

„Wer ist denn Pedro?“

„Och, Mamas neuer Freund. Sie knutschen andauernd.“

So genau hatte es Ben nun doch nicht wissen wollen, aber immerhin schien dieser Pedro nett zu Lukas zu sein.

„Ist Pedro okay?“

„Sí. Wir sind bei ihm in seinem Haus am Meer. Boah, das ist ein cooles Haus mit einem super Garten. Es gibt auch einen Papagei, der heißt Perro und kann bellen wie ein Hund, und Katzen. Ich darf die Katzen abends füttern.“

„Schön, Schatz. Ich freue mich, dass es dir gut geht. Gibst du mir mal die Mama?“

„Okay.“

Weg war er. Kurz darauf meldete sich Mariana mit einem gelangweilt klingenden: „Hola, Ben.“

„Hallo, Mariana. Wie geht es dir?“

„Muy bien. Ich bin rundum glücklich. Was gibt’s?“

Ben erkundigte sich, wann Mariana Lukas zurück nach Hause bringen würde. Ende August ginge schließlich die Schule los.

„Ja, ja ich weiß. Ich kümmere mich rechtzeitig um einen Flug und sage dir Bescheid, damit du uns abholen kannst.“

„In Ordnung.“

„Da ist noch was, was ich mit dir besprechen will, wo wir gerade dabei sind. Momentito“, sagte sie, „ich gehe mal eben ins Haus mit dem Handy, dann kann ich ungestört reden.“

„In Ordnung“, sagte Ben erstaunt.

Kurz darauf sagte Mariana: „Ich möchte, dass wir das Haus verkaufen und die Scheidung so schnell und schmerzlos wie möglich hinter uns bringen.“

„Das möchte ich auch …“

„Du kannst dich ruhig schon um den Verkauf kümmern. Schalte einen Makler ein, oder setz eine Annonce in die Zeitung – whatever. Ich überlasse das ganz dir. Wäre toll, wenn wir die Sache schon über die Bühne bringen könnten, wenn ich in Lüneburg bin. Was du mit den restlichen Möbeln und Klamotten machst, ist mir übrigens komplett egal. Ich will nichts davon. Was mir wichtig ist, habe ich schon mitgenommen. Pedro und ich richten uns ganz neu ein – für mich ist das so, als würde ich neu geboren. Ich will mich nicht mit altem Ballast abgeben. Wir werden heiraten, sobald die Scheidung durch ist.“

„Herzlichen Glückwunsch“, antwortete Ben beherrscht. Wenn es nicht Marianas Stimme gewesen wäre, wäre er überzeugt, mit einer völlig fremden Person zu telefonieren. Ihre Metamorphose war ihm unheimlich. Er beschloss, ein wenig am Lack zu kratzen, um zu sehen, was darunter steckte. Immer noch die alte Mariana, oder tatsächlich eine abgeklärte Heilige?

„Na, das ging ja fix mit Pedro. Warst du nicht letztens noch mit jemand anderem zusammen?“

„Du kannst dir deinen Sarkasmus sparen. Wunder gibt es tatsächlich. Pedro ist der Mann, auf den ich mein Leben lang gewartet habe. Er ist souverän, klug, erfahren, jeder Situation gewachsen. Er ist verwitwet, hat zwei erwachsene Kinder und drei Enkel, er kann super mit Lukas umgehen und wird ihm in den Schulferien, die er bei uns verbringen wird, ein liebevoller, väterlicher Freund sein.“

Es lag Ben auf der Zunge, zu fragen, ob Pedro auch damit umgehen konnte, dass Mariana ständig Abwechslung im Bett brauchte. Denn Mariana würde auch in Barcelonas Kneipen weiterhin auf die Pirsch nach Frischfleisch gehen, das war sicher. Aber Marianas Sexleben ging ihn nichts mehr an. Gott sei Dank.

„Das klingt gut. Ich wünsche dir wirklich Glück. Und ich bin sehr froh, dass wir uns, was Lukas und alles andere angeht, so problemlos einigen können.“

„Du hast mich immer völlig falsch eingeschätzt. Ich bin eine Frau, der nichts ferner liegt, als anderen das Leben schwer zu machen. Wenn man mir nur ein bisschen entgegenkommt und mich mit Respekt behandelt, bin ich überaus kompromissbereit.“

Ben schnappte nicht nach dem provozierenden Köder, den sie ihm hinhielt, da er damit eine überaus unerfreuliche Diskussion ausgelöst hätte, die den Burgfrieden zerschossen hätte. Stattdessen sagte er diplomatisch: „Das ganze Leben ist Veränderung, und das ist gut so. Wie lange seid ihr denn schon zusammen, du und Pedro?“

„Ich kenne ihn, seit ich fünfzehn bin. Er ist ein Freund der Familie. In den letzten Wochen sind wir uns nähergekommen. Ohne, dass was zwischen uns lief, wohlgemerkt. Er hat mich zum Essen ausgeführt, in Clubs und Bars, hat Lukas und mich in sein Haus in Tossa del Mar eingeladen. Als ich von einem Liebeskummer und Herzschmerz in den nächsten taumelte, war Pedro für mich da. Er war auch der Einzige, der verstanden hat, wie sehr mich die Ehe mit dir traumatisiert hat. Letzte Woche hat er mir dann einen Heiratsantrag gemacht – aus heiterem Himmel. Ich bin aus allen Wolken gefallen und bat mir Bedenkzeit aus, da ich mir erst darüber klar werden wollte, was ich für ihn empfinde. Ob meine Gefühle für eine Ehe ausreichen. Dabei ist mir bewusst geworden, dass wir beide zu jung waren, als wir uns kennenlernten, Ben. Wir haben uns viel zu sehr von Hormonen und wilden Gefühlen leiten lassen und den Verstand außen vor gelassen. Das ist gut, wenn es um Sex geht, aber nicht, wenn man Zusammenleben oder gar heiraten will. Pedro lässt mir alle Freiheiten, weil er genau weiß, dass ich mich sonst auf nichts mit ihm einlassen würde. Am nächsten Abend trug ich dann seinen Smaragdring und sein Lieblingskleid. Ein kurzes, tief ausgeschnittenes Kleid aus dunkelroter Seide. Er küsste mich und flüsterte in mein Ohr, dass wenn Gott ihn jetzt zu sich rufen würde, er genau wüsste, wofür er gelebt hätte: für den Augenblick, in dem er erfahren durfte, dass ich seine Frau werde. Und Ben, was soll ich sagen. Ich war noch nie so stolz und glücklich wie in diesem Moment.“

„Eine sehr romantische Geschichte …“

„Das stimmt. Es kommt mir vor, als hätte ich mein ganzes Leben auf Pedro gewartet. Ja, er ist viel älter als ich. Aber er tut mir unendlich gut, weil er mich auf Händen trägt und mir jeden Wunsch von den Augen abliest. Junge Männer sind doch alle auf dem Egotrip, darauf kann ich zukünftig nun wirklich verzichten. Und ja, er hat viel Geld. Er ist einer der reichsten Geschäftsleute von Barcelona. Aber ich hätte mich auch für ihn entschieden, wenn er einfach nur gut situiert wäre. Dass ich mich nicht für einen armen Schlucker entscheiden würde, kann mir niemand zum Vorwurf machen. Welche Frau, die bei klarem Verstand ist und nicht gerade aussieht wie eine Mülltüte auf Beinen, würde das schon tun?“

Ben hatte seine Stimme kaum unter Kontrolle, als er jetzt sagte: „Ich kann mich nur wiederholen: Viel Glück! Leider muss ich jetzt Schluss machen, ich hab gleich den nächsten Termin. Wir bleiben in Verbindung, okay? Ich kümmere mich um den Hausverkauf.“

„Pedro wird mit nach Lüneburg kommen“, sagte Mariana. „Er möchte unbedingt die Stadt kennenlernen, in der ich so lange gelebt habe. Und natürlich den Vater meines Sohnes.“

„Ich, hm, bin dann gespannt, den Stiefvater meines Sohnes kennenzulernen“, antwortete Ben, was der Wahrheit entsprach. Er wollte wissen, bei wem sein Junge die Ferien verbrachte.

„Ich werde in einem zartroséfarbenen Kleid heiraten“, fuhr Mariana versonnen fort. „Apricot ist auch apart … Oder doch lieber Cremeweiß? Hm, ich werde mich in Mailand inspirieren lassen, Pedro hat dort im Herbst geschäftlich zu tun. Unsere Hochzeit wird DAS gesellschaftliche Ereignis in Barcelona sein. Oh, hier kommt Lukas. Möchtest du ihn noch mal sprechen?“

„Ja, bitte, ich möchte ihm gerne tschüss sagen.“

Lukas piepste aufgeregt in den Hörer, dass er unterwegs sei, um das Memoryspiel zu holen. Pedro habe versprochen, mit ihm zu spielen.

„Viel Spaß“, sagte Ben. „Hey – ich vermisse dich. Und ich freu mich riesig auf dich!“

„Ich vermisse dich auch, Papa“, entgegnete Lukas. „Und ich freue mich schon ganz doll auf dich. Und die Schule. Wir müssen noch einen Schulranzen kaufen!“

„Das müssen wir unbedingt …“

Als das Gespräch zu Ende war, fehlte Lukas Ben so sehr, dass es ihm körperlich wehtat. Es wurde höchste Zeit, dass sein Junge heimkam.

Es war kurz nach Mitternacht. Im November war nach einem hektischen Abend Ruhe eingekehrt. Im Biergarten saß noch eine Gruppe Touristen an einem großen Tisch, und drinnen war der runde Stammtisch, der im Nebenraum am Fenster stand, mit Stammgästen besetzt. Ein dunkelhaariger Junge um die zwanzig spielte Songs von Bob Dylan auf einer Gitarre. Gabriel saß mit Roland Fischer am Tresen und trank eine Apfelschorle.

„Na, Gabriel, bist du schon sehr gespannt auf die neue Freundin eures Vaters?“, fragte Fischer augenzwinkernd. „Das Familiendinner am Freitag wird sicher aufregend.“

Gabriel schaute ihn verdutzt an. „Du bist ja bestens über unsere Familieninterna informiert, Roland. Darf ich fragen, welches Vögelchen diese News vom Rathausdach geträllert hat?“

Roland Fischer lächelte nur.

Oh, oh, dachte Gabriel, so ein verträumter Blick … da hat es aber jemanden schwer erwischt. Wenn das mal gut geht …

„Hast du etwa zufällig mit Diana telefoniert in letzter Zeit?“, fragte er.

„Der Kandidat hat hundert Punkte. Ich hab sie angerufen, und wir haben sehr nett miteinander geplaudert. Wenn ich Glück habe, geht sie am Freitagnachmittag einen Kaffee mit mir trinken.“

„Ah ja. Das wird sicher nett … Kommt Uli auch mit? Uli ist ihr Mann.“

Roland Fischer fuhr sich mit der Hand durch sein volles, weißes Haar. „Ich weiß, wie der Mann deiner Schwester heißt. Aber ich weiß nicht, ob er mitkommt, obwohl ich mich freuen würde, ihn kennenzulernen.“

„Ich bezweifle, dass Uli das genauso sieht“, meinte Gabriel trocken. „Er könnte auf die Idee kommen, eifersüchtig zu werden.“

„Das glaube ich kaum, denn es gibt absolut keinen Grund für Eifersucht. Zwischen Diana und mir ist alles vollkommen freundschaftlich. Leider. Ich muss zugeben, dass ich nichts dagegen hätte, wenn es anders wäre.“

Gabriel klopfte ihm auf die Schulter. „Ich kann dich verstehen. Diana ist eine tolle Frau. Viel Herz, viel Power. Aber für Affären völlig ungeeignet.“

„Das ist mir klar. Diana kann man nur ganz oder gar nicht haben.“ Er seufzte.

„Du bist nicht der Typ für große Gefühle und ewige Treue. Ich sag dir das ganz offen, weil ich ähnlich gestrickt bin wie du, Roland. Ich sag dir eins: Wir sind keine Hauskater, und wir werden es nie sein.“

„Hm. Vielleicht hast du recht. Ein alter Kater lernt keine neuen Tricks mehr, und ich bin noch ein paar Jährchen älter als du. Obwohl – wenn ich ehrlich bin, hab ich schon immer fest daran geglaubt, dass nur die richtige Frau auftauchen muss, und das Märchen vom großen Glück bis ans Lebensende könnte wahr werden …“

Gabriel schaute ihn an.

In seinen Augen lag ein Ausdruck, den Fischer nicht recht deuten konnte. Trauer? Resignation? Eine Mischung aus beidem? „Vergiss es, Roland. So was gibt es nicht. Bleib dir selbst treu. Nimm mit, was du kriegen kannst, und schmeiß deine Wunschträume und Illusionen über Bord. Liebe ist nur ein Wort. Carpe Diem ist das Einzige, was zählt.“

„Na, na, Gabriel. Du hörst dich ziemlich verbittert an.“

„Nein, verbittert bin ich nicht. Aber realistisch. Durch und durch.“

In diesem Moment legte sich eine Hand von hinten auf Gabriels Schulter, und eine weibliche Stimme, die er sehr gut kannte, sagte: „Guten Abend.“ Dann schmiegte sich eine Wange kurz an seine.

Es war Undine. In einem schwarzen Trägerkleid. Sie trug die blonden Haare locker aufgesteckt; um den Hals schimmerte eine großzügige Perlenkette. Sie wirkte kühl und elegant.

Gabriel war aufgestanden, um ihr einen Barhocker zurechtzurücken. „Undine. Guten Abend. Bitte nimm doch Platz.“

„Störe ich denn auch nicht?“

„Aber natürlich nicht“, antwortete Roland Fischer und musterte sie mit Kennerblick von Kopf bis Fuß. „Wir freuen uns über bezaubernde weibliche Gesellschaft, nicht wahr, Gabriel?“

Gabriel lächelte, sagte aber nichts. Undines kühle Nixenaugen verengten sich. Sie glitt auf den Barhocker und kramte in ihrer schwarzen Tasche nach Zigaretten.

Auch Gabriel setzte sich wieder. „Darf ich bekannt machen? Undine, das ist Roland. Roland – das ist Undine.“

„Enchanté“, sagte Fischer. Er streckte Undine die Hand entgegen, was diese geflissentlich ignorierte. „Hi“, sagte sie. Es klang gelangweilt.

„Was möchtest du trinken?“, fragte Gabriel.

„Einen Flying Kangaroo, bitte.“

„Niedlicher Name für einen Cocktail“, meinte Fischer. „Was ist da drin?“

„Rum, Wodka, Galliano – das ist ein italienischer Vanillelikör, Coconut Creme, Sahne, Zitrone, Orange, Ananas.“

„Hört sich köstlich an. Den werde ich das nächste Mal probieren, wenn ich hier bin. Jetzt muss ich aber los, mein Bett ruft. Ich muss morgen schließlich früh raus.“

Fischer zahlte bei Thomas, der auch Undines Bestellung entgegengenommen hatte, und ging.

„Du scheinst dich nicht sehr zu freuen, dass ich hier bin“, sagte Undine zu Gabriel.

„Da hast du recht. Ich freue mich nicht. Ich weiß nicht, was das soll, Undine? Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt: Halt dich aus meinem Leben fern. Bitte.“

Sie sah ihm in die Augen. „Willst du denn wirklich, dass ich gehe?“

Er schwieg.

Gegen sieben Uhr morgens schreckte Gabriel in seinem Bett hoch. Er hatte geträumt, dass ihn ein mit Zähnen und riesigen Klauen bewaffnetes Ungeheuer von einem anderen Planeten durch einen Unterwassergarten gejagt hatte. Er selbst hatte in einem Taucheranzug gesteckt und hatte Schwierigkeiten gehabt, aufzutauchen, da ein großes Netz etliche Meter über ihm getrieben war, in dem er sich unweigerlich verfangen hätte. Das Fatale war nur, dass sein Sauerstoffvorrat beinahe erschöpft gewesen war. Er hatte keine Chance gehabt und hatte gefühlt, wie es mit ihm zu Ende ging. Entweder würde er ersticken, oder das Monster würde ihn zerfleischen … Als er aufwachte, war er schweißgebadet, und sein Herz klopfte so heftig, dass er Angst hatte, einen Herzinfarkt zu bekommen. Keuchend presste er eine Hand auf seine linke Brust. Undine schlief friedlich weiter. Sie war nackt und lag auf dem Bauch, ihre hellen Haare breiteten sich wie ein Fächer über das Kopfkissen. Er strich ihr sanft über die Wölbung ihres Hinterteils, glitt dann den Rücken hinauf. Ihre Haut fühlte sich kühl und weich an. Sie bewegte sich im Schlaf, seufzte leise, wachte aber von seiner Berührung nicht auf.

Gabriel stand auf und ging in die Küche, um etwas zu trinken. Sie waren bis zwei Uhr im November geblieben und dann zu ihm gegangen.

Kaum dass sie im Flur seiner Wohnung gestanden waren, hatte er ihr das Kleid schon abgestreift. Undine hatte ungeduldig sein Hemd aufgeknöpft und in der Hast einen Knopf abgerissen. Sie waren übereinander hergefallen, als hätten sie Jahre keinen Sex gehabt. Danach hatte Gabriel sich auf die andere Seite des Bettes gerollt und war erschöpft eingeschlafen. Sein letzter Gedanke war gewesen: Ich wünschte, sie wäre verschwunden, wenn ich aufwache, und ich müsste sie nie wieder sehen …

Jetzt schien die Morgensonne zum Fenster hinein, der Himmel war wolkenlos blau. Gabriel nahm einen tiefen Schluck aus der Mineralwasserflasche. Er war todmüde, aber er wusste, dass er nicht mehr einschlafen konnte. Er würde laufen gehen, sich die Morgenluft um die Nase wehen lassen und hoffen, dass sich der Nebel in seinem Kopf klären würde.

Zwei Stunden später ging es ihm wesentlich besser. Seine Müdigkeit war durch die Bewegung verschwunden. Er war frisch geduscht und rasiert, hatte Brötchen geholt und den Frühstückstisch gedeckt. Es war höchste Zeit für Undine, aus den Federn zu kriechen, damit sie hören konnte, was er ihr zu sagen hatte. Als er ins Schlafzimmer kam, lag sie noch immer auf dem Bauch, hatte aber die Decke inzwischen über sich gezogen. Er tippte ihr unsanft auf die Schulter.

Sie blinzelte. „Mmmh?“

„Aufstehen. Das Frühstück ist fertig.“

Undine öffnete ein Auge und spähte auf den Wecker. „Kurz nach neun … Bist du wahnsinnig? Es ist ja mitten in der Nacht. Ich will noch schlafen.“

„Nein, Undine. Du stehst jetzt auf. Bilde dir nicht ein, dass das Spiel immer zu deinen Bedingungen gespielt wird.“ Seine Stimme klang erschreckend sanft und die Temperatur im Schlafzimmer war um etliche Grade gesunken.

Sie öffnete beide Augen und starrte ihn an. Gabriel hielt ihrem Blick stand. Was Undine in Gabriels Augen las, veranlasste sie, zu sagen. „Okay. In einer halben Stunde bin ich fertig.“

„In einer Viertelstunde. Ich habe heute noch eine Menge vor.“

Ein Lächeln breitete sich auf Undines Gesicht aus.

„Bist du jetzt in die BDSM-Szene eingestiegen, Süßer? Lebst du deine dominanten Neigungen aus?“

Er zog ihr die Decke weg und ließ seine Hand auf ihr nacktes Hinterteil klatschen. Sein Schlag war nicht fest, aber auch nicht gerade zärtlich.

„Au …“

„Nicht ‚au‘. Aufstehen“, sagte Gabriel beiläufig und ging aus dem Zimmer.

Zehn Minuten später saß Undine ungeschminkt am Frühstückstisch. Sie trug ihre Haare in einem straffen Knoten. Wenn das raffiniert geschnittene schwarze Kleid, das viel Haut zeigte, nicht gewesen wäre, hätte man sie für die Unschuld vom Lande halten können.

Sie schenkte sich Kaffee und Milch ein und nahm sich ein Mohnbrötchen.

„Was kommt als Nächstes? Handschellen? Die neunschwänzige Katze und die Streichelpeitsche? Latex und Leder?“

„Du scheinst dich ja gut in der Szene auszukennen.“

„Du wirst lachen: Ja. Und es gibt da durchaus so einiges, was mich anmacht. Wir sollten uns mal darüber unterhalten.“

„Ich möchte mich über etwas ganz anderes mit dir unterhalten.“

Sie leckte sich über die Lippen und ließ ihren Blick über seinen Oberkörper wandern. „Du hast wirklich einen tollen Körper.“

„Training macht’s möglich. Aber das ist hier jetzt nicht das Thema.“

Sie belegte eine Brötchenhälfte mit einer Scheibe Käse. „Mhmm. Ich finde, das ist ein sehr schönes Thema …“

„Hör auf mit dem Kinderkram. Freitagabend findet ein Essen im Haus meines Vaters statt. Bei dieser Gelegenheit wird er uns Kindern seine Freundin vorstellen. Ich möchte, dass du mit mir hingehst, um meine Familie kennenzulernen.“

Sie starrte ihn mit offenem Mund an. „Aber sonst geht’s dir noch gut, ja? Warum zum Teufel sollte ich so was Hirnrissiges tun? Geh du mal schön allein zu deinem Familientreffen. Wie kommst du nur auf die Idee, mich dahin mitschleppen zu wollen?“

„Das ist ganz einfach. Ich war heute Morgen laufen und habe nachgedacht. Wie du weißt, ist frische Luft gut fürs Gehirn. Und es ist definitiv so: Entweder spielen wir das Spiel partnerschaftlich, oder du bekommst Hausverbot bei mir. Ich erkläre dir auch, wie ich das meine. Ich hab keine Lust darauf, dass du auftauchst, wann du willst, Sex mit mir hast, und das war’s dann. Ich möchte, dass du an meinem Leben teilnimmst, meine Familie und meine Freunde kennenlernst. Und ich habe auch keine Lust darauf, dass du mich wie ein Sex Toy benutzt. Du warst diejenige, die von Mondscheinpicknicks, Shoppingtouren nach New York und was weiß ich noch alles gesprochen hat. Nun: ICH möchte, dass du bei diesem Essen dabei bist. Es ist mir wichtig. Und wenn ich wirklich so wichtig für dich bin, wie du behauptest, tust du mir den Gefallen.“

„No way“, sagte Undine. „Vergiss es.“

„In Ordnung. Wie du möchtest. Dann sind wir durch. Frühstücke in Ruhe zu Ende, und dann hau ab.“

Gabriel bestrich in aller Seelenruhe sein Sesambrötchen mit Frischkäse und gab einen Löffel von Dianas köstlichem, selbst gekochtem Himbeergelee darüber.

„Gabriel. Was soll das? Das ist doch mehr als kindisch. Du hältst es doch sowieso nicht ohne mich aus.“

Er sah auf. „Probier es aus“, entgegnete er ruhig und starrte ihr eisig eine Weile in die Augen.

Undine wandte als Erste den Blick ab. Für ein paar Minuten herrschte Schweigen am Tisch. Eine dicke Fliege brummte gegen die Fensterscheibe, bis Undine aufstand und das Fenster öffnete.

„Das ist ein Machtkampf, den du angezettelt hast, weil du ein Problem mit starken Frauen hast.“

„Die Sache ist indiskutabel. Komm mit, oder lass es bleiben.“

„Was würden deine Geschwister, dein Vater und deine Freundin denken, wenn ich mitkäme? Sie kennen mich doch gar nicht.“

„Sie werden dich kennenlernen. Und es ist vollkommen nebensächlich, was sie möglicherweise denken. Sie werden dir mit Freundlichkeit begegnen.“

„Nein. Ich will sie nicht kennenlernen. Daran hat sich nichts geändert.“

„Okay. Du weißt ja, wo die Tür ist.“

Sie riss die Augen auf, ihr Mund öffnete sich. „Du schmeißt mich raus? Jetzt?“

Er blieb ungerührt. „Exakt. Und ich erteile dir Hausverbot im November. Alle Mitarbeiter werden informiert werden.“

„Das wagst du nicht …“, flüsterte sie. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Und ob. Du kannst es gerne austesten. Ich werde mir auch eine neue Handynummer zulegen und einen neuen Festnetzanschluss. Sollten wir uns auf der Straße begegnen, werde ich dich nicht mehr kennen.“

Sie weinte. „Du brauchst dir nicht die Mühe zu machen, deine Telefonnummern zu ändern oder deine Mitarbeiter zu informieren. Du wirst mich nicht wiedersehen. Du bist ein mieses Schwein.“

Gabriel verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich gehe lieber auf Nummer sicher. Ciao.“

Undine schlug ohne Vorwarnung zu. Ihre Hand schnellte vor und landete mit voller Wucht auf seiner Wange, dass sein Kopf zur Seite flog.

„Raus“, sagte er kalt. „Ehe ich meine gute Erziehung vergesse und zurückschlage.“

Sie schnappte sich ihre Handtasche und rannte hinaus. Zwei Türen knallten kurz hintereinander zu und ließen die Fensterscheiben leise klirren. Gabriel legte beide Hände vors Gesicht und atmete tief durch. Er fühlte sich, als hätte er einen Fünfzigkilometerlauf mit schwerem Marschgepäck hinter sich. Auf welche Ideen ein Mensch doch kommen konnte, wenn er auf nüchternen Magen frühmorgens durch den Kurpark joggte. In der einen Minute war er noch ratlos gewesen, in der nächsten hatte er gewusst, was zu tun war, um den Teufelskreis zu durchbrechen: Undine konnte er nur mit ihren eigenen Waffen schlagen, indem er in die Offensive ging, Druck machte, forderte, Grenzen zog. Dass ihm offenbar das Richtige eingefallen war und er die Sache auch durchgezogen hatte, grenzte in seinen Augen an ein Wunder. Er saß da, konzentrierte sich auf seinen Atem und merkte, wie er ruhiger wurde. Nein, es war kein Wunder gewesen, ging es ihm durch den Sinn. Es war der reine Selbsterhaltungstrieb, der sich von irgendwoher in seinem Innersten einen Weg gebahnt hatte.

Es war schon beinahe Mittag, und immer noch hatte sich kein Kunde in die Chocolaterie verirrt. Katrin saß in ihrem kleinen Hinterzimmer auf dem Sofa und las Cosmopolitan. Aber auch diese Lektüre konnte sie nicht in bessere Laune versetzen. Sie konnte es drehen, wie sie wollte: Fakt war, Achims SMS hatten schon mal liebevoller geklungen. Und als sie heute Morgen kurz angerufen hatte, um ihm einen schönen Tag zu wünschen (und um endlich mal wieder seine Stimme zu hören), hatte er sie innerhalb von zwei Minuten abgefertigt. Okay, er war in Eile gewesen, aber deshalb hätte er doch keinen so geschäftsmäßigen Ton anschlagen müssen? Oder bildete sie sich das alles nur ein? Reagierte sie viel zu empfindlich? Am Samstag würden sie sich sehen. Dann würde sie über ihre Gefühle sprechen. Trotzdem konnte sie es kaum erwarten, seinen Körper zu spüren und sein Lachen zu hören.

Die Ladenglocke bimmelte. Als Katrin ins Geschäft kam, erblickte sie den seltsamen Kunden von gestern, diesmal in einem himbeerfarbenen Hemd und Jeans. Er strahlte sie an und sagte: „Hallo! Ihre Pralinen haben wunderbar geschmeckt. Heute möchte ich eine einzige Praline kaufen. Weil ich im ersten Monat des Jahres Geburtstag habe. Geht das?“

„Sicher geht das. Ich habe keine Vorschriften erlassen, wie hoch die Mindestabnahme in meinem Geschäft ist.“

Er legte den Kopf schief. Katrin hatte den Eindruck, dass seine Haare noch zerzauster waren als gestern. Besaß der Mann denn keinen Kamm?

„Das ist gut. Ich hatte schon Angst, Sie lachen mich aus. Ich schaue mich ein wenig um, ja?“

„Bitte schön.“

Er betrachtete konzentriert die Pralinenauswahl in der gläsernen Verkaufstheke, dann wanderte er zum Kassentresen hinüber. Dort hatte Katrin verlockenden Kleinkram ausgelegt: nostalgische Döschen mit Veilchenpastillen und Pfefferminz, dünne Schokoladentäfelchen in diversen Sorten, Mininaschtüten mit fruchtigen Geleebonbons. In einem Körbchen lagen in Klarsichtfolie verpackte und mit einem roten Schleifchen geschmückte Nugatherzen, die mit sinnigen Sprüchen in weißer Schokoladenschrift verziert waren: Dein ist mein ganzes Herz. Oder: Kleines Dankeschön. Oder: Du bist meine Sonne.

Der Amsterdamer wählte ein Herz mit der Aufschrift: Es lebe die Liebe.

„Das ist meine Praline des Tages“, sagte er.

„Eine gute Wahl, das ist ein exquisiter Nugat.“

Er kramte Münzgeld aus seiner Hosentasche und schaute sie an. „Ich heiße übrigens Niels. Niels Decker.“

Hatte sie das wissen wollen? Nicht wirklich. Aber das konnte sie ihm ja schlecht vor den Kopf knallen. Immerhin machte er keine Anstalten, ihr die Hand zu schütteln.

„Hallo, Herr Decker.“

„Oh, bitte nicht so förmlich. Herr Decker hört sich schrecklich an. Sagen Sie bitte Niels, ja? Ich bin noch nicht so alt. Erst 37 …“

Niels Deckers erwartungsvoller, blauäugiger Blick schien eine Geheimwaffe zu sein, denn Katrin hörte sich lammfromm sagen: „In Ordnung, Niels. Ich heiße Michaelis. Katrin Michaelis.“

„Ein schöner Name … darf ich Sie Katrin nennen?“

Sie nickte. Niels Decker steckte sein Wechselgeld in die Hosentasche und nahm sein Nugatherz an sich. „Morgen komme ich wieder“, versprach er. „Und dann möchte ich wieder eine einzelne Praline erwerben. Die erste Zahl meines Geburtsjahrs ist eine Eins …“ Er strahlte sie an.

„Na so was“, erwiderte Katrin spöttisch. „Bei mir auch, und bei jedem anderen Menschen, den ich persönlich kenne, auch.“

Es lag ihr auf der Zunge, zu fragen, was er sich davon versprach, im Laden aufzukreuzen und zu balzen. Denn genau das tat er doch, oder? Er flirtete, was das Zeug hielt, wenn auch auf ziemlich unkonventionelle Weise. Warum tat er das? Er wusste doch, dass sie einen Freund hatte, und er daher absolut chancenlos war? Na ja, auch egal. Sollte er halt flirten und möglichst viele Pralinen kaufen, wenn es ihn glücklich machte. Wenn sie ehrlich war, musste sie zugeben, dass es Schlimmeres im Leben gab, als von einem zerzausten und skurrilen, aber nicht direkt unattraktiven Typen umschwärmt zu werden. Und da Achim sich zurzeit so gar nicht um sie bemühte – warum also nicht.

Als Niels Decker gegangen war, schien die Chocolaterie noch leerer als zuvor. Katrin beschloss, den Laden für eine Stunde dichtzumachen, um irgendwo eine Cola zu trinken und eine Kleinigkeit zu essen. Normalerweise hatte sie über Mittag geöffnet, aber bei 30 Grad im Schatten hielt sie es für unwahrscheinlich, dass sich in ihrer Abwesenheit eine Kundenschar in der Chocolaterie einfinden würde. Katrin holte ihre Handtasche aus dem Hinterzimmer, zog Lippenstift und Puderdose heraus und trug rosa Lipgloss auf. Noch einen Hauch Puder – fertig. Sie lächelte sich im Spiegel an, froh, gleich irgendwo draußen sitzen zu können. Sie liebte diese langen, heißen Tage und die warmen Nächte, auch wenn die Hitze den Pralinenabsatz nicht ankurbelte. Egal. Mit den paar Wochen im Jahr, in denen es ruhig zuging in der Chocolaterie, konnte sie gut leben.

Als Katrin ihre Ladentür abschloss, machten es sich Henrik Michaelis und Frauke Hartung gerade an einem Tisch im Innenhof des Brauhaus zur Hopfenblüte gemütlich.

„Weißt du schon, was du essen möchtest, Henrik?“, fragte seine Begleiterin.

Er schaute von der Speisekarte auf und blickte sie über den Rand seiner Lesebrille an. „Nein, noch nicht. Hast du dir schon etwas ausgesucht?“

„Ja. Du weißt, ich bin ein Freund schneller Entschlüsse. Ich nehme einen Salatteller. Aber ohne Putenbrust. Morgen Abend gibt es ja Fleisch. Warum nimmst du nicht auch einen Salat?“

Er hatte zwischen einem Salatteller, Flammkuchen und Putenbrust geschwankt. Ihr Vorschlag gab den Ausschlag.

„Ich habe aber Lust auf Putenbrust. Ganz amerikanisch mit Grilltomate, Bacon und Pommes.“

„Zu fett. Das wird dir schwer im Magen liegen bei der Hitze.“

„Das Risiko gehe ich ein.“

„Zu viel Fleisch ist ungesund. Besonders in unserem Alter.“

„Frauke“, sagte er freundlich. „Ich freue mich sehr, dass du da bist, und sehe mit Genuss einem gemütlichen Wochenende entgegen. Bitte verdirb es uns nicht, indem du versuchst, mich zu erziehen. Ich übernehme die volle Verantwortung für alles, was ich esse oder nicht esse.“

„Entschuldigung, dass ich mich um deine Gesundheit kümmere“, entgegnete sie knapp und presste die Lippen zusammen. „Ich habe es nur gut gemeint.“

Er streichelte ihre Hand. „Das weiß ich. Ich weiß es auch zu schätzen, dass du dich um mich sorgst, denn es zeigt mir, dass ich dir viel bedeute, und das finde ich wunderschön. Aber glaub mir, es ist nicht nötig. Wir sind beide erwachsene Menschen. Ich vermute stark, dass es dir auch nicht besonders gefallen würde, wenn ich dir Vorschriften machen wollte.“

„Es kommt darauf an, was man unter ‚Vorschriften machen‘ versteht. Ich habe dir lediglich einen gut gemeinten Vorschlag gemacht. Ich verstehe viel von gesunder Ernährung, denn ich beschäftige mich seit Jahren damit. Und wie du siehst, trage ich kein überflüssiges Gramm Fett mit mir herum, und ich fühle mich pudelwohl und bin nur sehr selten krank. Mein Immunsystem funktioniert bestens, und von den üblichen Wehwehchen, die sich mit zunehmendem Alter einstellen, bin ich bis jetzt weitgehend verschont geblieben. Dafür bin ich dankbar und führe mein Wohlbefinden vorwiegend darauf zurück, dass ich gut für mich und meine Gesundheit sorge.“

„Ich will dir doch gar nicht deine Kompetenz streitig machen. Ich möchte meine Entscheidungen hinsichtlich meiner Ernährungsgewohnheiten aber selbst treffen. Wir führen diese Diskussion ja nicht zum ersten Mal. Ich esse gern Fleisch und Eier, ich mag Weißbrot, genieße mein abendliches Glas Wein. Es geht mir wunderbar damit, und mein Hausarzt ist ebenfalls sehr zufrieden mit meinem Gesundheitszustand. Also: Leben und leben lassen – in Ordnung?“

Sie nickte. „Es fällt mir nicht leicht, Dinge zu ignorieren, die in meinen Augen mit wenig Aufwand verbessert werden könnten, aber ich werde es versuchen. Ich finde es insgesamt nicht leicht, mich auf einen anderen Menschen einzustellen. Vielleicht bin ich einfach zu lange allein gewesen.“

„Ach, Frauke – das klingt wie eine Tragödie. Lass uns einfach locker an alles rangehen und offen miteinander reden. Okay?“ Er beugte sich über den Tisch und gab ihr einen Kuss auf den Mund.

Sie lächelte, ihre Wangen färbten sich rosig. In diesem Moment sahen ihre strengen Gesichtszüge weich und jugendlich aus. „Ich hasse das Wort ‚okay‘. Aber okay. Ich weiß, dass ich manchmal nicht locker genug bin.“

Bitte jetzt keine Diskussionen mehr, dachte er, und winkte der Kellnerin, die glücklicherweise gerade vorbeikam. Frauke bestellte ihren Salat und eine große Apfelschorle. Michaelis war der Appetit auf Putenbrust à la Américaine seltsamerweise vergangen. Er orderte einen Spinatauflauf mit Feta und ein Weizenbier. Als die Bedienung gegangen war, sagte Frauke: „Nanu? Hast du jetzt doch keinen Appetit mehr auf Fleisch?“

„Ich habe es mir anders überlegt“, antwortete er knapp und wartete auf eine stichelnde Bemerkung ihrerseits. Aber sie sagte nur: „Vielleicht hätte ich mir Knoblauchbrotecken zum Salat bestellen sollen …“

„Das kannst du doch noch nachholen. Kein Problem.“

Er merkte, dass er anfing, nervös mit dem Fuß zu wippen. Höchste Zeit, mit dieser Diskussion über Nahrungsmittel aufzuhören. Ihr Gespräch hörte sich an, als seien sie schon lange Jahre miteinander verheiratet – und das nicht gerade glücklich. Vor seinem inneren Auge sah er plötzlich Frauke und sich an einem beliebigen Samstagabend in seinem Haus in der Rotehahnstraße am Abendbrottisch sitzen. Sie hatten soeben gedünstetes Gemüse verzehrt, dann Vollkornbrot mit Becel-Margarine und magerem Käse. Dazu hatte Frauke Kräutertee serviert. Sie hatten sich über ihre Gesundheit unterhalten und die Krankheiten und Wehwehchen von Nachbarn, Freunden und Bekannten. Dann darüber, wer gestorben war. Nach dem Essen hatten sie sich dann im Fernsehen eine politische Diskussion angesehen und natürlich die Nachrichten. Frauke hatte noch mehr Kräutertee getrunken, Michaelis war auf Mineralwasser ohne Kohlensäure umgestiegen und hatte dazu eine Handvoll Studentenfutter geknabbert. Er liebte Studentenfutter und hätte am liebsten die ganze Tüte aufgegessen, aber dank Frauke und den Büchern über gesunde Ernährung, die sie ihm zum Geburtstag geschenkt hatte, wusste er, dass zu viele Nüsse am Abend das Verdauungssystem unnötig belasteten …

„Henrik? Was ist mit dir? Geht es dir nicht gut?“ Fraukes besorgte Stimme riss ihn aus dieser albtraumhaften Vision.

„Nein, nein, keine Sorge, mir geht es gut. Ich war nur in Gedanken. Und, hm, es ist wirklich ziemlich warm, obwohl wir im Schatten sitzen.“ Er zog ein Stofftaschentuch aus der Hosentasche und tupfte sich den Schweiß von der Stirn.

Die Bedienung brachte Besteck und die Getränke. „Du siehst ziemlich blass um die Nase aus. Der Kreislauf vielleicht? Ich glaube nicht, dass Bier jetzt das Richtige für dich ist“, meinte Frauke besorgt.

„Es geht mir GUT, Frauke. Bitte pathologisiere mich nicht. Ich kann das nicht ab, wirklich nicht.“

Sein Blick fiel auf eine wohlbekannte Gestalt, die im Torbogen zum Innenhof aufgetaucht war. Michaelis strahlte und winkte. „Da ist Katrin. Meine Tochter.“

Frauke drehte sich um. „Oh. Das ist ja ein netter Zufall.“

Aber Michaelis hörte sie nicht. Er war aufgestanden, um Katrin an den Tisch zu begleiten. Sie war genau im richtigen Moment aufgetaucht und würde die Situation zwischen ihm und Frauke entspannen. Während er seine Tochter umarmte und auf die Wange küsste, dachte er, dass es insgesamt kein besonders gutes Zeichen war, dass er sich schon nach ein paar Monaten mit Frauke wie ein Schneekönig freute, durch seine Tochter Ablenkung von unliebsamen Themen zu erhalten.

„Komm setz dich zu uns, Kleine. Ich geb dir einen aus.“

Katrin lachte ihn an. „Das ist ein Wort, Daddy.“

Daddy war ein Wort aus Kindertagen, sie hatte ihn schon lange nicht mehr so genannt. Henrika kam ihm in den Sinn. Wenn in diesem Moment eine gute Fee vorbeigeflattert wäre und ihm einen Wunsch gewährt hätte, hätte er sich gewünscht, dass sie Vater zu ihm sagen würde. Nur ein einziges Mal.

Das gemeinsame Mittagessen im Innenhof des Brauhaus zur Hopfenblüte verlief nach außen hin harmonisch. Alle Beteiligten gaben sich redliche Mühe, Konversation zu machen. Aber Michaelis, der Katrin nun mal von Geburt an kannte, blieb nicht verborgen, dass sie und Frauke nicht so recht warm miteinander wurden. Na ja, so was kam in den besten Familien vor. Zuneigung war schließlich nichts, was man erzwingen konnte. Wichtig war, fand er, dass man sich innerhalb der Familie mit Höflichkeit, Freundlichkeit und Respekt begegnete. Und das würde weder für seine Kinder noch für Frauke ein Problem sein, da war er sich sicher.

„Ich freue mich schon sehr auf morgen Abend“, sagte Frauke soeben zu Katrin. „Vielleicht sollten wir regelmäßig einen Familienabend veranstalten? Ich halte das für eine schöne Einrichtung. Die Partner sollten natürlich auch miteinbezogen werden, und die Enkel. Mich begeistert das Konzept ‚Großfamilie‘, wo es einen lebhaften Austausch der Generationen untereinander gibt.“

Katrin, die einen kleinen Salat bestellt hatte, spießte eine Tomatenscheibe auf. „Ich denke, es kommt darauf an, wie es sich ergibt“, sagte sie diplomatisch. „Erzwingen lässt sich nichts.“

„Und ich denke, es ist eine Sache der Tradition und der Disziplin“, gab Frauke freundlich zurück. „Dann klappt das schon. Ich bin jedenfalls mehr als willig, meinen Teil zu einem harmonischen Familienleben beizutragen.“

Henrik Michaelis schwieg. Katrin schwieg ebenfalls und dachte: Junge, Junge. Die gute Frau führt sich auf, als sei das Aufgebot schon bestellt. Sie fragte sich, ob das tatsächlich der Fall war und ihr Vater ihnen am morgigen Abend den Hochzeitstermin bekannt geben wollte.

6. KAPITEL

Am Freitag ereigneten sich verschiedene Dinge. Maren rief gegen Mittag bei Henrika an, um freudestrahlend mitzuteilen, dass sie den Job bekommen hatte.

„Allerdings erst zum ersten Februar nächsten Jahres. Das ist mir aber nur recht, dann habe ich mehr Zeit, um mir eine Wohnung zu suchen und meine Zelte hier abzubrechen.“

„Herzlichen Glückwunsch! Ich freue mich wahnsinnig für dich.“

„Und ich mich erst. Uff, ich hatte mir doch schon Gedanken gemacht, dass ich das Vorstellungsgespräch vermasselt habe. Gott sei Dank scheint das nicht der Fall gewesen zu sein. Gabriel hat übrigens heute Morgen eine SMS geschickt und nach Neuigkeiten in Sachen Job gefragt. Nett, oder?“

„Ja, wirklich nett.“

„Ich war überrascht, muss ich sagen. Und ich hab mich riesig gefreut und musste mich mächtig zurückhalten, nicht sofort bei ihm anzurufen. Aber ich wollte zuerst mit dir sprechen.“

Maren klang so aufgeregt, dass Henrika lächeln musste. Gleichzeitig lag es ihr auf der Zunge, sie zur Vorsicht zu mahnen. Cool bleiben. Gabriel hat dir eine SMS geschickt. Er hat dir KEINEN unsittlichen Antrag gemacht, auch wenn du dir das noch sehr wünschst …

Aber was nicht war, konnte ja vielleicht noch werden? Auszuschließen war es auf jeden Fall nach der letzten Übernachtungsaktion nicht.

Kaum hatte Henrika das Gespräch mit Maren beendet, klingelte das Telefon erneut.

„Hallo, hier ist Nadja.“

Im ersten Moment stand Henrika auf der Leitung. „Wer, bitte?“

„Nadja Buber. Ich bin eine sehr gute Freundin von Ben und wollte eigentlich mit ihm sprechen …“

Der Groschen fiel blitzartig. DIESE Nadja. Eine sehr gute Freundin war sie also mittlerweile, soso …

„Ben ist in seiner Praxis und arbeitet“, antwortete Henrika und konnte es sich nicht verkneifen, hinzuzufügen: „Wie immer freitags um diese Zeit.“

„Ja, ja, schon klar. Ich hab auch versucht, ihn über Handy zu erreichen, aber er hat es ausgeschaltet. Ich wollte ihm eine private Nachricht auf seinen Anrufbeantworter sprechen, aber der ist ja nicht eingeschaltet …“

„Der Anrufbeantworter ist nicht angesprungen, weil ich vorher ans Telefon gegangen bin“, bemerkte Henrika säuerlich. Was war das für ein merkwürdiges Gespräch? Sie kam sich vor, als müsste sie einer Fünfjährigen erklären, wie die Welt funktioniert.

Nadja lachte nervös. „Ach ja, stimmt. Daran hab ich gar nicht gedacht. Sie sind so eine Art Schwester von Ben, nicht wahr?“

Aha – Nadja wollte also die Lage sondieren und herausfinden, wie Ben wirklich zu seiner Mitbewohnerin stand. War er scharf auf sie, oder sie auf ihn, oder sie beide aufeinander? – das war hier die Frage.

„So eine Art, ja.“

Henrika fragte sich, was und wie viel Ben Nadja erzählt hatte. So, wie sie ihn einschätzte, nicht viel. Oder vielleicht doch? Das würde allerdings bedeuten, dass die beiden sich relativ nahegekommen waren … Stop, ermahnte sie sich. Mal den Teufel nicht an die Wand. Wenn Nadja wirklich Bescheid wüsste, würde sie nicht in der Hoffnung hier anrufen, etwas von mir zu erfahren.

Wieder dieses nervöse Lachen. „Würden Sie Ben etwas von mir ausrichten?“

Blöde Kuh, dachte Henrika. Du kannst ihn genauso gut später per Handy anrufen. Oder warten, bis er dich zurückruft.

„Er ruft Sie bestimmt zurück, wenn er Luft hat. Er sieht ja, dass Sie versucht haben, ihn zu erreichen. Ich habe jetzt leider gleich einen Termin und muss weg.“

„Na, vielen Dank für Ihre Hilfe!“, kam es patzig aus der Leitung.

„Ihnen auch einen schönen Tag“, entgegnete Henrika zuckersüß, fügte noch ein ‚tschüss‘ an und legte auf.

Die Freundlichkeit in Person war sie bestimmt nicht gewesen. Egal. Sie war nicht auf dieser Welt, um Nadjas Neugier zu befriedigen und Nachrichten an Ben weiterzugeben. Nadja hatte schließlich zwei gesunde Hände, einen Mund und ein Handy. Sie würde schon klarkommen.

Gabriel war an diesem Freitag ziemlich beschäftigt gewesen. Mittags hatte er eine Unterredung mit seinem Barchef Thomas gehabt, um dessen bevorstehenden Wechsel vom November in die Bar Sin Nombre zu besprechen, wo Thomas zukünftig als Geschäftsführer arbeiten sollte. Chris, sein Nachfolger im November und ein guter Freund von Thomas, war auch dabei gewesen. Nachdem die Transaktion mit einem freundschaftlichen Plausch und einem Glas Champagner besiegelt worden war, machte Gabriel Nägel mit Köpfen: Er bestellte einen Handwerker, der das Schloss an seiner Wohnungstür austauschen sollte. Was neue Telefon- und Handynummern betraf, war er zu dem Schluss gekommen, dass diese Aktion mit zu großem Aufwand verbunden war. Wenn er nur daran dachte, dass er sämtliche Leute, die er kannte, über seine neuen Telefonnummern informieren musste, wurde ihm schon ganz anders. Sollte Undine wider Erwarten tatsächlich Telefonterror machen, konnte er immer noch handeln. Auch die Sache mit dem Hausverbot erschien ihm unnötig. Und megapeinlich. Wenn er sich vorstellte, wie er seinen Mitarbeitern mitteilte, dass er einer Frau, mit der er mal was gehabt hatte, Hausverbot erteilte, krümmten sich seine Zehen vor Verlegenheit zusammen. Ein todsicheres Indiz dafür, dass er im Begriff war, eine Peinlichkeit zu begehen.

Als er nach der Unterredung mit Thomas und Chris sein Handy wieder einschaltete, sah er, dass Maren versucht hatte, ihn anzurufen. Kurz entschlossen rief er zurück und ließ sich von einer gut gelaunten Maren alle Einzelheiten in puncto erfolgreiche Jobsuche berichten.

„Wow! Super! Herzlichen Glückwunsch zum neuen Job!“, gratulierte er. „Das müssen wir feiern, wenn du das nächste Mal in Lüneburg bist.“

Dann plauderten sie noch ein bisschen, locker und entspannt, und verabschiedeten sich mit der gegenseitigen Versicherung, in Verbindung zu bleiben. Eine nette Frau, dachte Gabriel. Der Mann, der sich in sie verliebte, konnte sich glücklich schätzen.

Diana traf kurz nach Mittag in Lüneburg ein. Sie hatte ein funkelnagelneues, dunkelgrünes Sommerkleid an, das ihre Augen und die frisch getönten, kastanienbraunen Haare bestens zur Geltung brachte, dazu neue Sandaletten und eine Steinkette im Ethnolook mit passenden Ohrringen. Unter dem Kleid trug sie Dessous, die Uli heute Morgen mit Begeisterung kommentiert hatte. Sie hatte gestern einen Blitz-Einkaufsraubzug nach Hamburg unternommen und war in die Vollen gegangen. Es ging schließlich auf den Herbst zu, da brauchte eine Frau, die auf dem Land lebte, unbedingt feine Wäsche von Passionata, ein Sommerkleid, Riemchensandalen, einen neuen Lippenstift und Schmuck, der das Outfit aufpeppte. Da Diana Dessous vor dem ersten Tragen grundsätzlich erst einmal wusch, hatte sie die edlen Stücke im Waschbecken durchs Wasser gezogen und zum Trocknen in die Duschkabine gehängt, wo Uli sie vorgefunden und vor dem ersten Wasserschwall in Sicherheit gebracht hatte.

„Wow“, hatte er gesagt, als er sich an den Frühstückstisch gesetzt hatte. „Tolle Teile hast du da erstanden – ich lieeeebe sündige, schwarze Spitze. Wann machst du eine Modenschau für mich, mein Schatz?“

„Heute Nacht. In meinem alten Kinderzimmer. Das hat was, oder?“, zwinkerte Diana.

Er grinste sie an. „Auf alle Fälle. Übrigens: Ich hoffe, ich schaffe es, pünktlich zu diesem Abendessen da zu sein. Neunzehn Uhr finde ich etwas früh. Es kann sein, dass es bei mir etwas später wird. Fangt aber ruhig schon an, falls ich mich verspäte. Ich rufe in jedem Fall rechtzeitig an, um Bescheid zu sagen.“

Einmal Workaholic, immer Workaholic, dachte Diana säuerlich. Die guten Vorsätze, sich mehr Zeit für die Partnerschaft und gemeinsame Unternehmungen zu nehmen, schienen bei Uli zunehmend in Vergessenheit zu geraten.

„Der Termin für dieses Familienabendessen steht schon so lange fest, dass ich einfach davon ausgehe, dass du deinen Kram so auf die Reihe kriegst, dass du rechtzeitig in Lüneburg eintriffst.“

Er schaute sie überrascht an. „Das klang jetzt ziemlich unfreundlich.“

Dianas Blick war kühl. „Weißt du, Uli, es nervt mich wirklich, dass du so gut wie keinen Termin halten kannst. Fast immer wird es später, oder du befürchtest, es könnte später werden, oder die Verabredung muss verschoben werden. Es gibt noch anderes, vielleicht sogar tatsächlich Wichtigeres im Leben, als deinen Job und deine Termine. Obwohl jetzt bestimmt nicht der richtige Zeitpunkt für eine Diskussion ist, möchte ich dir trotzdem sagen, dass es mir tierisch auf den Zeiger geht, dass du ständig den gestressten Manager raushängen lässt, der vor lauter Terminen und Arbeit zu nichts kommt. Dass deine Firma nicht zusammenbricht, wenn du dir mehr Zeit für dich, für uns, nimmst, haben wir ja kürzlich gesehen. Nur scheinst du irgendetwas zu vermissen, wenn du nicht im Dauerstress bist, und so ist jetzt alles wieder beinahe beim Alten.“

Uli war hochrot im Gesicht geworden und funkelte Diana sauer an. „Du bist ungerecht. Ich habe mir sehr wohl mehr Zeit für uns genommen.“

Diana seufzte. „Du HATTEST dir mehr Zeit genommen. Ja, stimmt. Aber mittlerweile ist alles fast wieder wie früher.“

„Das sehe ich nicht so. Du übertreibst mal wieder maßlos. Ich weiß wirklich nicht, welche Laus dir gerade über die Leber gelaufen ist, aber ich für meinen Teil habe jedenfalls keine Lust darauf, mich von dir angiften zu lassen und mir meine Termingestaltung für den Rest meines Lebens vorschreiben zu lassen, nur weil …“

Er unterbrach sich mitten im Satz. Sein Gesicht war noch röter geworden Diana starrte ihn ohne eine Miene zu verziehen an. „Ja? Sprich nur weiter. Nur weil …?“

„Es ist schon gut“, murmelte Uli.

„Nein, es ist nicht gut, und das weißt du genau. Und noch mal nein: Ich dringe nicht auf die Änderung deiner Termingestaltung, weil ich mich dafür rächen will, dass du eine Affäre mit einer anderen Frau hattest. Sondern weil ich finde, dass eine Ehe gepflegt werden will, wenn sie Bestand haben soll. Weil man Zeit miteinander verbringen muss, damit man sich nicht entfremdet und nur noch nebeneinanderher lebt. Das haben wir hinter uns. Erinnerst du dich?“

„Ja, sicher erinnere ich mich, und wir haben ja auch eine ganze Menge geändert“, sagte Uli. Seine Gesichtsfarbe hatte sich wieder normalisiert. „Lass uns doch für morgen einen Termin ausmachen, dann können wir in Ruhe reden. Wir könnten mit den Hunden am See spazieren gehen, wenn wir aus Lüneburg zurück sind.“

„Mal sehen. Vielleicht bleibe ich auch noch ein paar Tage in Lüneburg.“

„Und was ist mit den Tieren?“

„Wann habe ich mich jemals nicht darum gekümmert, dass die Tiere versorgt sind?“

Uli war aufgestanden. „Entschuldige. Natürlich hast du immer für die Tiere gesorgt. Lass uns bitte nicht streiten. Ich muss jetzt los, sonst komme ich zu spät. Wir sehen uns heute Abend bei deinem Vater. Pünktlich. Versprochen.“

Er hatte sich zu ihr heruntergebeugt, sie auf die Wange geküsst und sich verabschiedet. Als er zur Tür hinaus war, hatte Diana sich noch eine Tasse Kaffee eingeschenkt und nachgedacht. Sie liebte Uli. Daran gab es keinen Zweifel. Deshalb war sie zu ihm zurückgekehrt. Sie hatten gemeinsam einen erfolgreichen Neuanfang auf die Beine gestellt. Doch die alten Gewohnheiten, der alte Trott, hatten sich trotzdem wieder eingeschlichen. Sie war müde, ständig Verbesserungsvorschläge zu machen, dachte sie. Und sie war es leid, um Zeit und Aufmerksamkeit zu kämpfen. Wenn sie es tat, kam von Uli auch etwas zurück. Aber wenn sie nichts tat, kam auch nichts. Er lebte dann für seine Firma und schien vollkommen zufrieden damit. Sie wusste nicht, ob sie den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen wollte, auch wenn sie ihn liebte. Vielleicht steckte ein ganz neues, fremdes Leben in ihr, das noch gelebt werden wollte. Wer weiß.

Allein die Tatsache, dass ihr solche Gedanken durch den Kopf gingen, hätte sie erschrecken sollen. Doch das war nicht der Fall. Im Gegenteil. Die fühlte sich befreit, so als ob etwas, das schon lange in ihr geschlummert hatte, sich jetzt hervor ans Licht gekämpft hätte.

Sie versuchte sich vorzustellen, was jetzt in Uli vorgehen mochte. Vielleicht überlegte auch er gerade im Auto, ob er wirklich den Rest seines Lebens mit seiner angetrauten Ehefrau verbringen wollte. Vielleicht hatte auch er Sehnsucht nach einem anderen Leben, das irgendwann einmal gelebt werden wollte. Vielleicht war es genau diese Sehnsucht gewesen, die ihn Grenzen hatte überschreiten, fremde Haut berühren, einen unbekannten Körper erforschen lassen. Indem er dem verlockenden Reiz des „Verbotenen“ nachgegeben und sich damit ein Stück eigenen Raumes – außerhalb des altgewohnten Ehe-Rahmens – erobert hatte, hatte er etwas von dieser Sehnsucht stillen können. Vielleicht würde Uli sich sogar einmal Hals über Kopf verlieben. Diana blieb erstaunlich ruhig bei dem Gedanken. Sie fragte sich sogar, ob Monogamie über viele, viele Jahre vielleicht völlig unrealistisch war, etwas, das kaum ein Mensch leben konnte. Nicht nur Männer hatten Sehnsüchte und Träume, Frauen ging es genauso. Niemand konnte wirklich wissen, was in einem anderen Menschen steckte, auch wenn man glaubte, ihn in- und auswendig zu kennen. Und nichts war nur schwarz oder weiß oder gut oder schlecht. Es gab unendlich viele Schattierungen dazwischen. Letztlich lag alles im Auge des Betrachters, dessen Standpunkt ständig wechseln konnte. Und das war in Ordnung so. Wie hieß es so schön? Panta rhei – alles fließt … Wer konnte wissen, wohin der Strom des Lebens sie oder Uli oder irgendeinen anderen Menschen treiben würde.

Sie staunte über sich selbst. Noch vor ein paar Monaten wären solche Gedankengänge für sie unvorstellbar gewesen. Und jetzt auf einmal, nach einem albernen Streit mit Uli kam es ihr vor, als sei ganz plötzlich tief in ihr drin ein Schalter umgelegt worden, der sie zu den Veränderungen in ihrem Inneren stehen ließ, von denen sie nicht einmal gewusst hatte, dass sie stattgefunden hatten.

Als Diana dann vor der Haustür ihres Elternhauses stand, hatte sie Vorsorge getroffen, damit sie ein paar Tage in Lüneburg bleiben konnte: Haus, Hof und Tiere in Nehms waren der sicheren Obhut ihrer Nachbarin Jutta anvertraut. Vater wusste noch nichts von ihrem Vorhaben, aber das war kein Problem. Sollte ihm ein längerer Besuch nicht recht sein, war sie jederzeit bei Ben und Henrika, Katrin oder Gabriel willkommen. Keine Frage. Und das war wunderbar, denn ihr stand der Sinn nach Abstand von Uli und von Nehms. Sie wollte in einer anderen Umgebung in Ruhe weiter nachdenken, über sich, ihr Leben, ihre Ehe; und vielleicht mit einem Menschen ihres Vertrauens über ihre neuen Erkenntnisse reden. Vielleicht aber auch nicht. Das würde sich zeigen.

Frauke Hartung öffnete Diane die Türe. „Diana! Sie sind ja schon da – ich hatte noch gar nicht mit Ihnen gerechnet. Ich dachte, Sie kommen erst gegen Abend. Bitte kommen Sie doch rein. Aber nicht umschauen bitte, es sieht noch schrecklich aus, da ich mitten in den Vorbereitungen stecke.“

Diana versicherte ihr, dass ihr das nichts ausmache, schüttelte Fraukes Hand und verkündete, dass sie keinesfalls stören wolle. Sie wolle nur schnell ihr Gepäck auf ihr Zimmer bringen und danach sofort wieder verschwinden, da sie noch etliche Termine habe.

„Aber Sie stören doch nicht, wie kommen Sie denn darauf?“, antwortete Frauke Hartung und schob sich eine Haarsträhne hinters Ohr. „Ganz im Gegenteil. Ich würde mich freuen, wenn Sie mir ein bisschen zur Hand gingen. Natürlich hilft Henrik auch mit; er ist gerade unterwegs, um die letzten Einkäufe zu erledigen. Aber Sie wissen ja, wie die meisten Männer sind, wenn es ums Kochen geht: Sie haben eigentlich keinen Spaß daran. Ich genieße es ja immer sehr, für Gäste etwas Ausgefallenes zu kochen. Der Arbeitsaufwand ist allerdings bei einem mehrgängigen Menü für so viele Personen schon groß. Ich verdränge das immer nur zu gerne im Vorfeld der Planungen.“

„Tut mir leid, ich kann meine Termine leider nicht mehr absagen und muss gleich los“, entgegnete Diana, der der Sinn nicht danach stand, den Nachmittag damit zu verbringen, Frauke Hartung bei den Vorbereitungen zu einem Abendessen zu helfen, zu dem Henrik Michaelis’ Kinder hochoffiziell eingeladen worden waren.

Wenn sie sich so viel Arbeit machte, um einen besonders guten Eindruck zu machen, war das ihre Sache. Niemand hatte sie schließlich dazu gezwungen, einen solchen Aufwand zu betreiben.

„Schade. Aber Henrik und ich schaffen das natürlich auch allein.“

Frauke lächelte Diana strahlend an und sah dabei ganz und gar nicht so aus, als ob sie gerade mitten in den Vorbereitungen steckte. Sie trug ein beigefarbenes Leinenkleid, dezenten Goldschmuck dazu, und sie war sorgfältig geschminkt. Ihre Füße steckten in eleganten, flachen Sabots aus Naturleder.

Diana entdeckte Tolstoi, den dicken Kater ihres Vaters, der auf einem Kissen auf dem Tischchen im Flur schlummerte. Sie ging zu ihm und streichelte ihn. Tolstoi, der sich im Tiefschlaf befunden hatte, öffnete ein Auge, streckte sich genüsslich und fing an zu schnurren.

„Na, Dicker, geht’s dir gut?“, murmelte Diana in sein mit schwarzem Pelz gefüttertes Ohr.

„Dieses Tier schläft den ganzen Tag. Kein Wunder, dass es so übergewichtig ist. Ich werde dann mal weiter Gemüse putzen gehen. Einen schönen Nachmittag für Sie“, sagte Frauke und verschwand in der Küche.

Diana rief ihr ein „Tschüss“ hinterher, schüttelte den leisen Vorwurf ab, den sie Fraukes Worten und ihrem schnellen Rückzug an den Herd entnahm, kraulte Tolstoi ein letztes Mal unter dem Kinn und brachte dann ihre Reisetasche nach oben in ihr ehemaliges Zimmer. Aus ihren Kindertagen waren nur das schmale Messingbett und der Weichholzschrank aus der Gründerzeit übrig geblieben. Auf dem Nachttischchen stand eine Vase mit Wicken – Dianas Lieblingsblumen. Sie freute sich, dass ihr Vater daran gedacht hatte, ein Sträußchen für sie zu pflücken. Seit vielen Jahren säte er in jedem Frühjahr Wicken in einem großen Kübel aus, die sich dann an einem Gitter in einer sonnigen Ecke des Innenhofs an der Hausmauer emporranken durften. Diana liebte den Duft und die zarten Farben dieser Blumen. Nachdem sie ihre Tasche ausgepackt hatte, setzte sie sich aufs Bett und rief Roland Fischer an. Einfach so, aus dem Gefühl heraus, ohne einen Augenblick zu zögern.

Er war sofort dran, so, als habe er auf ihren Anruf gelauert. „Diana! Wie schön, dass Sie anrufen. Sind Sie schon gut in Lüneburg gelandet?“

Diana versicherte, heil und gesund im Haus ihres Vaters angekommen zu sein.

„Wie wäre es mit einem Eisbecher zur Erfrischung?“, erkundigte sich Fischer.

„Sehr gern.“

„Wann?“

„In einer halben Stunde?“

„Das passt mir ausgezeichnet. Ich freue mich!“

Sie hatten sich in einem italienischen Eiscafé in der Schröderstraße verabredet. Diana sah Fischer schon von Weitem an einem Tisch unter einem Sonnenschirm sitzen. Er wirkte fremd auf sie, und gleichzeitig doch vertraut. Während Diana auf ihn zusteuerte, überkam sie ein Gefühl der Panik, und sie hätte am liebsten kehrtgemacht. Was, wenn dieses Treffen eine einzige Peinlichkeit wurde und sie sich nach kurzer Zeit über ihren Eisbechern anschwiegen? Ach wo, es wird schon in Ordnung sein, sprach sie sich selbst Mut zu. Sie konnten vorher hervorragend miteinander reden – warum sollte das jetzt anders sein? Und falls es wirklich gar nicht klappen sollte, hinderte sie nichts daran, ihr Eis in Windeseile in sich hineinzulöffeln und dann das Weite zu suchen. Lästig war nur, dass ihr Herz plötzlich angefangen hatte, einen Trommelwirbel zu schlagen, und sie schlecht Luft bekam. Um genau zu sein: Sie war plötzlich ganz schön außer Atem.

Jetzt hatte Poland Fischer Diana erblickt und war aufgestanden. Nicht nur das – er ging ihr sogar entgegen. Automatisch beschleunigte Diana ihren Schritt. Es schien ihr, als besäße dieser Mann einen eingebauten Magneten, auf den sie reagierte. Ihr Körper hatte die Regie übernommen, und Diana ließ ihn gewähren. Alles andere schien ihr vergebliche Mühe zu sein. Sie wünschte nur, ihr Herz würde nicht so heftig klopfen, und es wäre nett von ihrer Lunge gewesen, daran zu denken, dass sie Sauerstoff brauchte und es keinesfalls prickelnd fand, wie ein Fisch auf dem Trockenen nach Luft zu schnappen. Und dann standen sie auf einmal so dicht voreinander, dass sie sich beinahe berührten. Sie blickten sich in die Augen, als gäbe es auf dieser Welt nichts und niemanden außer ihnen. Die Sekunden tickten vorbei, ohne dass einer ein Wort gesagt hätte. Doch die Botschaft, die da stumm gewechselt wurde, war im Grunde für jedermann, der in der Schröderstraße unterwegs war, so laut zu vernehmen wie eine Sirene.

Dann zog Roland Fischer Diana vorsichtig in seine Arme. Sie ließ es nicht nur geschehen, sondern schmiegte sich an ihn und legte den Kopf an seine Schulter. Es war ihr in diesem Moment egal, ob sie irgendjemand auf Lüneburgs Flaniermeile sehen konnte. Wäre ihr aufgefallen, dass ihr Vater an einem Tisch vor dem Toro saß, soeben seinen Latte macchiato über seine cremefarbene Leinenhose verschüttet hatte und seine Tochter mit offenem Mund beobachtete, es wäre ihr egal gewesen. Rolands Arme, seine Schultern, sein Geruch, seine Körperwärme waren ihre Welt in diesem Augenblick, in dem die Zeit stillstand. Als Roland sich behutsam aus der Umarmung löste, rauschte es in ihren Ohren, und in ihrem Kopf war nur Platz für einen einzigen Gedanken: Oh Gott. SO fühlte es sich also an, wenn der Blitz einschlug. Einfach so, ohne Vorwarnung.

„Ich glaube, wir sollten uns lieber hinsetzen“, sagte sie. Ihre Stimme klang zittrig.

„Das ist eine gute Idee“, antwortete er. „Meine Knie scheinen nämlich plötzlich aus Gummi zu bestehen. Aber leider ist unser Tisch inzwischen besetzt. Und es ist kein anderer mehr frei.“

In der Tat hatte es sich ein älteres Ehepaar dort gemütlich gemacht und studierte die Eiskarte.

„So was Dummes. Wohin jetzt?“, fragte Diana und sah sich suchend um.

Ihren Vater, der etwa fünfzehn Meter entfernt auf der anderen Straßenseite hinter einem Nachrichtenmagazin abgetaucht war, entdeckte sie nicht.

Henrik Michaelis versuchte zwar die Artikel im Spiegel zu lesen, aber er war innerlich viel zu aufgewühlt, als dass er irgendetwas verstanden hätte. Seine Älteste in den Armen eines fremden Mannes zu sehen, hatte etwas in ihm berührt, was lange Jahre in ihm begraben gewesen war. Dianas Gesicht war wie verwandelt, weich, jung und lebendig, und irgendetwas an ihr – vielleicht ihre Körpersprache, die noch nicht erfüllte Sehnsucht verriet, vielleicht auch das kastanienfarbene Haar, das in der Sonne rot aufglänzte, erinnerte ihn an Henrikas Mutter.

Beatrice … Einen Moment lang tauchte er wieder ein in das goldschmelzende Sonnenlicht und die Hitze, die ihre Reise nach Rom begleitet hatte, damals, vor vielen Jahren. Er sah Beatrice nackt auf dem Hotelbett liegen, wie sie sich sanft mit der Hand über den vorgewölbten Babybauch streichelte. Um den Hals trug sie die goldene Kette, die er ihr in der Via Condotti gekauft hatte, an ihren Ohren glänzten die passenden Ohrringe …

Wie wäre ihr Leben verlaufen, seines und das von Beatrice und Henrika, wenn er sich tatsächlich, wie Beatrice es gefordert hatte, von seiner Frau getrennt hätte? Wie würde unter diesen Umständen die Welt von Pieter, Gabriel, Katrin und Ben heute wohl aussehen? Ob Beatrice noch am Leben wäre? Müßig, darüber nachzudenken. Die Dinge waren nun mal, wie sie waren. Er sah Diana nach, wie sie Hand in Hand mit dem groß gewachsenen Mann mit dem vollen weißen Haar an ihm vorbeiging, ohne ihn zu registrieren, und er spürte einen ziehenden Schmerz in der Herzgegend. Es war so lange her, seit er selbst gespürt hatte, was Diana in diesem Moment wahrnehmen musste. Sie hatte Sterne in den Augen gehabt und war daher blind für ihre Umgebung, was wahrscheinlich ein Glück für ihren Seelenfrieden war. Es wäre ihr vielleicht peinlich gewesen, wenn sie gewusst hätte, dass ihr Vater Zeuge eines Seitensprungs war, der in der Fantasie soeben stattfand, und vielleicht sehr bald in der Realität. Andererseits schien sich seine sonst so tugendhafte Tochter in einem solch euphorischen Zustand zu befinden, dass es ihr vielleicht sogar völlig egal gewesen wäre, wer zuschaute, wenn sie ihren Lover umarmte.

Als die Bedienung vorbeikam, zahlte Michaelis seinen verschütteten Latte macchiato. Es war Zeit, die Einkäufe nach Hause zu bringen. Zeit, Frauke bei den Vorbereitungen zu helfen. Sie gab sich solche Mühe mit dieser Einladung, wollte alles perfekt haben. Während er mit seinen beiden Einkaufstüten zur Rotehahnstraße ging, überlegte er, wie Beatrice wohl einen solchen Abend gestaltet hätte. Ein Bild von einer langen, festlich eingedeckten Tafel tauchte vor seinem inneren Auge auf, beladen mit Wein, Baguette, einer Käseplatte und Töpfchen mit gesalzener Butter, Oliven, blauen und weißen Weintrauben und französischer Salami.

Kerzen und Sonnenblumen schmückten den Tisch und französische Chansons dienten als Hintergrundmusik für die Gespräche über Gott und die Welt. Dazu erschien ihm Beatrice in einem ihrer weichfließenden Kleider vom Flohmarkt, in das sie eine halbe Stunde vor Eintreffen der Familie hastig geschlüpft war, da sie den Nachmittag mit ihm im Bett verbracht hatte und sie beide die Zeit vergessen hatten …

Die Beatrice, die in ihm lebendig war, war Ende zwanzig, und er ein Mann in den Dreißigern. Würde er heute, in seinem Alter, noch gerne mit der gealterten Beatrice Liebe am Nachmittag machen und dabei die Zeit vergessen? Oder mit einer anderen Frau? Ja, sagte er sich. Nur zu gern.

Wie merkwürdig, dass er so intensiv an Beatrice dachte, und dass diese Gedanken mit solch intensiven Gefühlen verbunden waren. Wäre eine gute Fee vorbeigeflattert und hätte ihn gefragt, was sie jetzt, in diesem Augenblick für ihn tun könne, hätte er wie aus der Pistole geschossen geantwortet: „Ich möchte Beatrice in den Armen halten, sie anschauen, ihren Duft einatmen, ihre weiche Haut streicheln.“

Roland und Diana hatten sich für den Innenhof des Café Stadtgeflüster, der im Schatten des hoch aufragenden Turms der Johanniskirche lag, entschieden. Dort war es angenehm ruhig. Sie setzten sich unter einen Sonnenschirm, ihre Hände fanden sich wie selbstverständlich auf dem Tisch.

„Diana …“

Sie legte einen Finger auf die Lippen. „Nicht. Bitte nicht. Ich möchte nicht reden. Schon gar nicht DARÜBER.“

Er musste lächeln. „Worüber?“

„Dass wir hier Hand in Hand sitzen. Und über alles andere auch nicht.“ Diana merkte, dass sie rot geworden war, und kam sich albern vor. Andere verheiratete Frauen hatten heutzutage einen ganzen Harem von Lovern, gingen in Swingerclubs, wenn ihnen gerade nach Sex war, lebten ihre bisexuellen Neigungen in Dreier- oder Vierer-Kombinationen aus, während sie selbst schon halb in der Krise steckte, weil sie Händchen haltend mit einem Mann, der nicht ihr eigener war, im Hof eines Cafés saß. Die namenlosen Insekten, die in ihrer Bauch- und Herzregion gerade eine Revolution anzettelten und ihr gesamtes Hormonsystem auf den Kopf gestellt hatten, sagten allerdings etwas ganz anderes. Das Wort „Krise“ war ihnen völlig unbekannt. Sie genossen einfach die Situation, sie genossen die Berührungen und die Nähe des fremden Mannes und schrien: „Darauf haben wir gewartet. Mehr, mehr, MEHR!“

„Ich finde es wunderschön, einfach nur zu fühlen“, sagte Roland. „Ich muss nicht reden, keine Angst. Ich weiß etwas viel Besseres …“

Er beugte sich vor und küsste Diana sanft auf die Lippen. Die Bedienung, die gerade die Bestellung aufnehmen wollte, besann sich eines Besseren und hielt sich in diskreter Entfernung. Dieses Paar hatte jetzt anderes im Sinn als Kaffee und Kuchen oder Eis.

„Lass uns gehen“, sagte Diana, als der Kuss zu Ende war.

Er schaute sie verdutzt an. „Gehen? Wohin? Wir sind doch gerade erst gekommen.“

„Zu dir. Ich möchte dich richtig küssen, und ich möchte nicht, dass uns dabei jemand zusieht.“

Roland nahm ihre Hand und küsste ihre Fingerspitzen, eine nach der anderen. Diana merkte, wie sie eine Gänsehaut bekam.

„Lass es uns langsam angehen“, sagte Roland. „Wir haben alle Zeit der Welt. Denk an das letzte Mal. Denk an deinen Mann. Denk an deine Ehe. Ich will nicht, dass du etwas tust, was du hinterher bereust.“

Sie lächelte ihn an. „Hör auf zu denken. Dass ausgerechnet ICH das einem Mann wie dir sagen muss …“

„Einem Mann wie mir? Wie darf ich das verstehen?“

„Na ja …“

Er grinste. „Du hältst mich für einen Kerl, der nichts hat anbrennen lassen im Leben, stimmt’s?“

„Irre ich mich?“

„Nein, du irrst dich nicht. Aber glaub mir, mit den Jahren bin ich verdammt ruhig geworden.“

„Und ich bin aufgewacht.“

„Bist du sicher, dass du weißt, was du tust, und es hinterher nicht bitter bereust?“

„So sicher, wie ich nur sein kann. In diesem Moment zumindest. Es gibt nie mehr als das Jetzt. Die Vergangenheit ist vorbei, die Zukunft noch nicht da. JETZT ist der Augenblick, in dem ich mit dir allein sein will.“

Er stand auf und streckte ihr die Hand hin. „Komm.“

Hand in Hand verließen sie den Innenhof des Lokals. Die Bedienung sah ihnen kopfschüttelnd nach. Hoffentlich hatten diese beiden einen Eimer Wasser neben dem Bett stehen, in das sie gleich hineinfallen würden. Wenn sie je ein Paar gesehen hatte, bei dem für die Laken akute Brandgefahr bestand, dann dieses. Dabei sollte man meinen, dass Leute in dem Alter über Matratzensport hinaus waren und sich lieber der Zucht von Siamkatzen oder Petunien widmeten.

Kurz vor sieben Uhr standen Ben, Henrika, Pieter und Katrin wie verabredet vor dem Hause Michaelis in der Rotehahnstraße und warteten auf Gabriel. Ben hatte einen wunderschön gebundenen Strauß gelber Rosen aus dem Blumenkontor in der Hand – ein gemeinsames Mitbringsel von ihm und Henrika. Pieter hatte eine Flasche Champagner dabei und Katrin eine hübsch verpackte Glasschale, in der sich eine Auswahl ihrer feinsten Pralinen befand. Als ihr Handy klingelte, drückte sie ihr Gastgeschenk schnell Henrika in die Hand und kramte den Apparat, der ihr anhand des Klingeltons verriet, wer dran war, aus ihrer Handtasche.

„Hallo, Achim“, sagte sie, während sie zur Hofeinfahrt ging, um ungestört telefonieren zu können.

„Hi, Katrin. Du, ich will’s kurz machen. Ich will dich nicht bei deinem Vater stören, aber aus unserem Date morgen wird leider nichts. Ich muss dir absagen.“

Katrin war im ersten Moment so baff, dass sie kein Wort herausbekam.

„Katrin? Hallo? Alles klar? Warum sagst du nichts, ist die Verbindung schlecht?“

„Die Verbindung ist ausgezeichnet. Ich bin nur total überrascht, das ist alles. Warum klappt es morgen nicht?“

„Mein Cousin aus Paris hat sich ganz überraschend fürs Wochenende angesagt. Er trudelt morgen Mittag bei mir ein und bleibt bis Sonntag. Tut mir sehr leid. Wenn es jemand anders als Antoine gewesen wäre, hätte ich abgesagt. Aber wir sind richtig gute Kumpel und haben uns fast ein Jahr nicht mehr gesehen. Das verstehst du doch, oder?“

„Ja. Ja, sicher versteh ich das. Ich finde es bloß schade, dass wir uns nicht sehen. Ich hatte mich so auf dich gefreut …“, sagte Katrin. Sie war den Tränen nahe vor Enttäuschung, aber sie riss sich zusammen. Es war schließlich nicht Achims Schuld, dass das Date geplatzt war. Er hätte seinem Cousin schließlich schlecht absagen können, das sah sie ein.

„Mir tut es auch sehr leid. Wir sehen uns einfach nächste Woche irgendwann, okay? Ich schaue mal in meinen Terminkalender und rufe dich Sonntagabend an, dann hab ich mehr Überblick, wann ich Luft habe, und du stehst auch nicht unter Zeitdruck. Du bist doch bestimmt auf dem Sprung wegen der Einladung. Es ist ja schon kurz nach sieben.“

Er hörte sich kein bisschen so an, als sei er enttäuscht, dass ihr Date ins Wasser fiel. Im Gegenteil, er bürstete sie eilig ab, daran konnte es keinen Zweifel geben. Okay, er hatte beruflich viel Stress in der letzten Zeit gehabt, aber das konnte für dieses Verhalten keine Entschuldigung sein. Sie nahm all ihren Mut zusammen und sagte: „Warum hab ich bloß das deutliche Gefühl, dass du absichtlich kurz vor sieben angerufen hast, weil du genau wusstest, dass ich jetzt keine Zeit zum Telefonieren habe?“

„Katrin. Bitte. Das stimmt doch nicht. Ich habe bis gerade eben gearbeitet. Gleich muss ich noch ein paar Hausbesuche wegen eines kranken Pferdes und einer Kuh machen. Ich war den ganzen Tag auf Achse. Irgendwie hätte ich ein bisschen mehr Verständnis von dir erwartet, muss ich sagen.“

„Ich habe durchaus Verständnis, aber eben auch Gefühle. Und jetzt muss ich tatsächlich Schluss machen, meine Familie wartet auf mich. Lass uns Sonntag telefonieren. Vorausgesetzt natürlich, du hast Zeit und dir ist danach.“

Zickig, zickig. Sie war doch sonst nicht so. Aber Achim war sonst auch nicht „So“. Irgendwas stimmte nicht, das fühlte sie deutlich.

„Komm, sei kein Frosch. Ich verstehe ja, dass du enttäuscht bist. Aber ich fände es schade, wenn ein unverhoffter Besuch Anlass für einen Streit wäre.“

„Unter Streit verstehe ich ganz was anderes. Also: tschüss und ein schönes Wochenende.“

„Dir auch ein schönes Wochenende. Ich rufe Sonntag so gegen zehn Uhr abends an, okay? Dann haben wir Zeit zum Plaudern, können uns noch in Ruhe Gute Nacht sagen und sparen uns so die Arbeit mit den SMS.“

Katrin holte hörbar Luft.

„Das war ein WITZ, Süße. Ein kleiner Spaß. Oh Mann, was ist denn heute los mit dir? Du bist doch sonst nicht so empfindlich.“

„Ich bin auch jetzt nicht empfindlich. Mir stoßen bloß ein paar Sachen auf. Aber das können wir auch am Sonntag am Telefon besprechen. Und bei unserem nächsten Treffen. Ciao, Achim.“

Sie unterbrach die Verbindung. Und blieb wie eine Idiotin in der Toreinfahrt stehen und wartete, ob er noch mal zurückrufen würde, um vielleicht so etwas Ähnliches zu sagen wie: „Hey, Süße, ich hab mich ziemlich blöd benommen. Tut mir leid, wird nicht wieder vorkommen. Ich hab dich lieb, und ich vermisse dich, und ich zähle die Stunden, bis wir uns Wiedersehen …“

Träum weiter, sagte sie sich, während sie wie hypnotisiert auf das Handydisplay starrte. Selbst wenn er jetzt anrief – er vermisste sie nicht, vielleicht hatte er sie auch nicht mehr lieb, und ganz gewiss zählte er nicht die Stunden, bis sie sich wiedersahen. Sonst hätte er sich anders benommen. Und zwar nicht nur jetzt, sondern auch schon in der Zeit zuvor. Seit dem letzten Wochenende hatte er ihren Kontakt sehr reduziert. Dass er so viel Arbeit und Stress hatte, dass er nicht dazukam, sich mal eben per SMS oder Telefon zu melden, konnte er seiner Oma erzählen. Sie glaubte es ihm jedenfalls nicht mehr. Zeit für ein paar Worte fand man immer – wenn man wollte.

Sie atmete ein paar Mal tief durch, dann schaltete sie das Handy aus und steckte es in ihre Handtasche.

Es war kurz nach sieben, als sie sich wieder zu ihren Geschwistern gesellte, die geduldig auf sie gewartet hatten. Henrik Michaelis hatte bereits den Kopf aus dem Küchenfenster gestreckt und gefragt, ob seine Kinder nicht endlich reinkommen wollten? Diana und Uli säßen bereits auf dem Sofa und warteten sehnsüchtig auf den Rest der Familie.

„Wir warten noch auf Gabriel, Vater“, hatte Ben geantwortet. „Und auf Katrin. Sie telefoniert. Es kann sich nur noch um Minuten handeln, dann fallen wir geschlossen bei dir ein.“

„Na, da bin ich aber beruhigt. Ich habe schon befürchtet, ihr lasst uns auf Fraukes Galadiner sitzen, weil ihr euch nicht reintraut. Dabei beißen wir nicht – ehrlich. Und ihr würdet ein kulinarisches Highlight verpassen, wenn ihr den Abend vor der Tür verbringt.“ Grinsend hatte Michaelis das Küchenfenster wieder geschlossen.

Gabriel war inzwischen mit einer in blaues Papier eingewickelten Flasche eingetroffen. Er küsste Katrin zur Begrüßung liebevoll auf beide Wangen. „Na, Kleine? Alles klar? Können wir uns nun in die Höhle des Löwen begeben?“

„Alles klar wäre zu viel gesagt, da mein morgiges Date mit Achim soeben ins Wasser gefallen ist und ich ziemlichen Frust schiebe. Aber das wird sich nach dem ersten Glas Wein geben, hoffe ich.“

„Oje, Süße, tut mir leid. Ist ihm was dazwischengekommen?“

Sie nickte. „Besuch aus Frankreich. Sein Cousin hat sich überraschend angesagt.“

„Pech“, sagte Pieter mitfühlend.

„Mhm. Ich klingele denn mal“, meinte Katrin. Sie hatte einen dicken Kloß im Hals und wäre am liebsten heimgegangen, um sich mit Monty in ihrem Bett zu verkriechen. Mit heißem Tee und einem guten Buch. Ihr war kalt, mitten an einem heißen Sommerabend.

Zwanzig Minuten später hatte Henrik Michaelis alle seine Kinder mit Frauke Hartung bekannt gemacht, und man hatte mit Champagner auf einen schönen Abend angestoßen. Die Flügeltüren zum Innenhof standen offen, und der Tisch draußen war festlich gedeckt und wartete darauf, dass die Gastgeber zu Tisch baten.

Henrika saß dicht neben Ben auf dem Sofa, da sich auf ihrer anderen Seite Uli ausgebreitet hatte, der reichlich Platz für sich beanspruchte. Da ihm der Schweiß übers Gesicht lief, fächelte er sich von Zeit zu Zeit mit einer Zeitschrift Luft zu.

„Na, Uli“, begrüßte ihn Gabriel. „Hast du die fliegende Hitze? Sooo warm ist es doch gar nicht.“

„Wenn du einen anstrengenden Arbeitstag hinter dir hast und soeben aus einem Auto mit Klimaanlage gestiegen bist, empfindest du diese Temperaturen als mörderisch. Ich bin ein Mann des Nordens – alles, was 20 Grad Celsius übersteigt, ist zu viel für mich.“

„Die Hitze würde dir weniger zu schaffen machen, wenn du regelmäßig Sport treiben würdest“, entgegnete Gabriel. „Ich kenne ein gutes Fitnessstudio, wo du in der Mittagspause trainieren könntest. Du solltest dich aber unbedingt vorher von deinem Arzt gründlich durchchecken lassen. Du bist ja nicht mehr der Jüngste und hast schon länger nichts gemacht.“

„Um Gottes willen! In der Mittagspause gehe ich, wenn ich überhaupt dazukomme, etwas essen, damit ich meinen Arbeitstag einigermaßen überstehe. Sport ist Mord, finde ich“, sagte Uli und tupfte sich mit seinem Taschentuch über die Stirn.

„Dass ausgerechnet der dämlichste Spruch, den Churchill vermutlich in seinem ganzen Leben von sich gegeben hat, modernes Allgemeingut geworden ist, erstaunt mich immer wieder.“

„Nun hack doch nicht auf dem armen Uli rum“, mischte sich Katrin in die Diskussion ein. „Wenn er keinen Spaß an Sport hat, ist das sein gutes Recht.“

„Nun – ich muss Gabriel schon recht geben“, meldete sich Frauke zu Wort, die sich auf der Lehne des weißen Sessels niedergelassen hatte, auf dem Henrik Michaelis saß. „Regelmäßiges, aber mäßiges Training ist sehr wichtig für die Gesundheit, ganz besonders jenseits der vierzig. Ich selbst mache seit neuestem Nordic Walking und habe mich kürzlich in einem Fitnesscenter angemeldet, weil ich gelesen habe, dass man mit Kraftsport wirksam Osteoporose entgegenwirken kann. Ich kann Ihnen also auch nur dringend raten, mehr Bewegung in Ihr Leben zu bringen, Ulrich. Ben, wie sehen Sie das denn als Arzt?“

Ben bestätigte, dass ein gewisses Maß an Bewegung wichtig sei. Allerdings mache es wenig Sinn, einen Menschen, der sich innerlich dagegen sträube, zu etwas überreden zu wollen. Die Motivation müsse schon von selbst kommen.

„Sag ich doch“, murmelte Uli. „Und für Spaziergänge bin ich übrigens jederzeit zu haben.“

„Ich habe die Erfahrung gemacht, dass ein Anstoß von außen den Menschen durchaus helfen kann, zu erkennen, was gut für sie ist“, meinte Frauke. „Henrik, wie sieht es bei dir eigentlich in Sachen Sport aus?“

Michaelis zog die Augenbrauen hoch. „Sport? Ich gehe gern und viel spazieren, das weißt du doch. Und ich bin seit neuestem Mitglied in dem Fitnesscenter, an dem Gabriel beteiligt ist.“

„Sie haben ein Fitnesscenter, Gabriel? Das ist ja interessant. Dort könnte ich dann ja auch trainieren, wenn ich in Lüneburg wohne“, sagte Frauke lächelnd.

Bei dieser Bemerkung wurden sämtliche Anwesenden hellhörig. Frauke Hartung hatte also vor, nach Lüneburg zu ziehen? In eine eigene Wohnung? Oder wollte sie bei Henrik Michaelis einziehen? Am Ende stand gar eine Hochzeit an?

„Du willst nach Lüneburg ziehen?“, fragte Henrik Michaelis, auf den nun alle Augen gerichtet waren, lächelnd. „Das ist ja nett. Davon wusste ich noch gar nichts.“

„Aber Henrik. Du hast ein schlechtes Gedächtnis. Darüber hatten wir doch schon ganz am Anfang gesprochen, als wir uns kennengelernt haben.“

„Tatsächlich? Ich erinnere mich gar nicht daran. Aber mein Gedächtnis lässt ja auch gelegentlich zu wünschen übrig. Ich sorge mal für Nachschub in Sachen Champagner.“

Michaelis stand auf und ging in die Küche. „Wir können bald essen“, sagte Frauke Hartung. „Ich hoffe, Sie haben alle großen Appetit mitgebracht …“ Sie wirkte plötzlich ein wenig unsicher, fast verlegen.

Pieter lächelte sie an. „Ich für mein Teil bin hungrig wie ein Wolf. Vor lauter Vorfreude auf diesen Abend habe ich seit dem Frühstück nichts mehr gegessen.“

Frauke sah ihn dankbar an. „Das ist schön.“

„Wir haben auch Kohldampf, stimmt’s, ihr Lieben?“, fragte Gabriel in die Runde. Alle stimmten zu.

„Was gibt es denn Feines?“, wollte Uli wissen. „Bei mir ist es mit einem Wolf nämlich nicht getan, ich könnte ein ganzes Mammut verspeisen.“

Während Frauke ihn bat, sich überraschen zu lassen, betrachtete Henrika verstohlen Bens Hand, die das Sektglas hielt. Schöne Hände hatte er, das fiel ihr immer wieder von Neuem auf. Bens Präsenz war ihr so bewusst, dass alle anderen Menschen im Raum hinter ihm verschwanden. Merkwürdigerweise war sie sich sicher, dass es ihm genauso ging, sie spürte es einfach. Immer wieder schaute er aus dem Augenwinkel zu ihr herüber. Und wenn sich ihre Blicke trafen, konnte man die Spannung, die dadurch entstand, förmlich sehen. Von der ersten Sekunde an, als Ben neben ihr auf dem Sofa Platz genommen hatte und sich ihre Körper wie zufällig berührt hatten, war das Knistern, das Henrika in den letzten Tagen verzweifelt versucht hatte, aus ihrem Hormonsystem zu bekommen, wieder da gewesen. Ob die anderen merkten, dass zwischen ihr und Ben etwas anders war? Gut möglich. Ben guckte zwar ungerührt, aber seine Augen sprachen eine andere Sprache, die jedem, der ihn gut kannte, verständlich sein musste. Außerdem bestand auch keine Notwendigkeit, so dicht nebeneinanderzusitzen, wie sie es taten. Henrika hätte durchaus noch näher an Uli heranrücken können. Aber Ben zog sie einfach an, und sie ihn; es war, wie es war, und sie fühlte sich so wohl auf diesem Sofa und in diesem Haus, wie sie es nie für möglich gehalten hätte.

Henrik Michaelis kam mit der Champagnerflasche in der Hand zurück ins Wohnzimmer und schenkte nach. Selbst wenn ihm aufgefallen wäre, dass die Atmosphäre um Henrika und Ben elektrisch aufgeladen war, ließ er es sich nicht anmerken. Er bemerkte, dass die Rosen, die Ben und Henrika mitgebracht hatten, nun die Fensterbank in der Küche schmückten.

Als sämtliche Gläser wieder gefüllt waren, fragte Katrin: „Warum sitzen wir eigentlich hier drinnen? Draußen ist es sooo schön, und ich habe zu meiner Freude gesehen, dass wir draußen essen werden.“

„Dass wir hier sitzen, geht auf mein Konto“, antwortete Frauke. „Ich wollte gern ein paar Worte zur Begrüßung sagen. In einem geschützten Raum, nicht unter freiem Himmel.“ Sie stand auf. „Zuerst einmal: herzlich willkommen! Ich freue mich sehr, endlich Henriks Familie kennenzulernen. Nur schade, dass seine beiden Enkelinnen und sein kleiner Enkel heute nicht dabei sein können. Aber es wird sicher noch viele gemütliche Familienabende geben, an denen sie teilnehmen können. Auch wenn eure Töchter, Diana und Uli, im Ausland leben. Bevor wir uns jetzt gleich zu Tisch begeben, möchte ich euch allen gern das ‚Du‘ anbieten. Ich gehöre einer Generation an, die das nicht leichtfertig tut. Es gibt oft gute Gründe, ein freundliches ‚Sie‘ einem nur widerwillig gewährten ‚Du‘ vorzuziehen. Aber Henrik und unsere Verbindung liegen mir sehr am Herzen, und damit auch seine Familie und ein herzlicher Kontakt zu euch allen. Deshalb erhebe ich mein Glas und möchte gern mit euch allen anstoßen.“

Man stieß also feierlich an. Küsse wurden nicht getauscht, dafür war man sich noch zu fremd. Ganz abgesehen davon war Frauke nicht der Typ, den man schnell küsste; dazu wirkte sie bei aller Freundlichkeit noch zu distanziert. Aber Henrik Michaelis schien damit ja keine Probleme zu haben. Beatrice, der exotische Vogel mit dem bunt schillernden Gefieder, war wohl nicht nur von der Art, sondern auch vom Typ her aus der Reihe getanzt, dachte Henrika. Sie hatte bei Katrin einmal Fotos aus deren Kindheit gesehen, auf denen auch Katrins Mutter zu sehen gewesen war: eine blonde, zierliche Frau, die sich klassisch-sportlich kleidete: Twinsets, Streifenblusen, Faltenröcke, Perlenkette, flache Schuhe. Sehr nordisch, sehr hanseatisch, das war Henrika beim Anschauen der Bilder durch den Kopf gegangen.

Jetzt legte ihr Vater einen Arm um Fraukes Schultern. „Ich möchte mich Fraukes Worten anschließen: Ich freue mich sehr, dass ihr alle da seid. Ganz besonders froh macht es mich, dass meine Tochter Henrika heute bei uns ist. Danke, Henrika.“

Henrika merkte, wie sie rot wurde. Da sie nicht wusste, was sie erwidern sollte, flüchtete sie sich in ein Lächeln. Ihre Augen trafen die ihres Vaters. Sie las eine vorsichtige, stumme Bitte in ihnen – eine Bitte um Nähe und Zuneigung. Würde sie ihm diese je erfüllen können? Erfüllen wollen? Noch vor einer Stunde hätte sie keine Zweifel gehabt, wie die Antwort auf diese Frage ausfallen sollte. Jetzt war sie sich nicht mehr so sicher. Sollte an der Weisheit, dass Blut dicker als Wasser sei, doch ein Körnchen Wahrheit sein?

Als sie dann nach draußen gingen, übernahm Frauke die Tischordnung und platzierte Henrika zu ihrem Entzücken neben Ben. Henrika direkt gegenübersaßen Pieter und Diana. Die Gastgeber hatten ihre Plätze am Kopf und am Ende der Tafel, waren jetzt aber zunächst mit dem Servieren beschäftigt. Michaelis kümmerte sich mit Gabriels Hilfe um die Getränke; Katrin, Frauke und Uli tischten den ersten Gang auf: ein kaltes Vorspeisenbüffet, das sich sehen lassen konnte: Spinatpastete, gefüllte Paprikaschoten und Tomaten, marinierte Pilze, pikante Räucherlachsröllchen, Möhren mit Salbei und Zwiebeln und eine große Platte mit Salat Niçoise, zu dem die Vinaigrette separat serviert wurde. Dazu gab es selbst gebackenes Ciabatta-Brot mit Olivenstückchen.

„Wunderbar, einfach wunderbar“, seufzte Uli über seinem vollen Teller. „Und ich habe noch nie so köstliches Brot gegessen. Sie müssen Diana unbedingt das Rezept aufschreiben.“

„Aber gerne“, sagte Frauke. Ihr Gesicht war rosig, und sie strahlte, weil sie von allen Seiten mit Lob überhäuft wurde.

„Du isst ja gar nichts“, sagte Pieter, der neben ihr saß, mit einem Blick auf ihren Teller, auf dem sich nur ein Kleckschen marinierte Pilze und ein einsames Lachsröllchen befanden.

„Ach, wenn ich den ganzen Tag in der Küche gestanden habe, hab ich keinen Appetit mehr“, gab sie zurück.

Auch Uli bemerkte mit Erstaunen, dass seine Frau kaum aß. Sie hatte sich zwar ein Häppchen von allem auf den Teller geladen, pickte aber nur lustlos darin herum.

„Ich bin doch nicht so hungrig, wie ich dachte“, antwortete Diana. „Und dann muss ich mir ja noch etwas Appetit für den Hauptgang und das Dessert aufsparen. Frauke hat sich so viel Mühe gemacht, da sollte ich wenigstens beim Hauptgang ordentlich essen.“

„Geht es dir nicht gut? Nicht nur, dass du kaum was isst, du bist auch so still, das ist doch sonst nicht deine Art. Du hast bisher keine drei Sätze von dir gegeben, das passt gar nicht zu dir.“

Noch während er das sagte, ging ihm durch den Kopf, dass Diana allerdings überhaupt nicht so aussah, als ginge es ihr nicht gut. Sie schien zwar innerlich abwesend zu sein, dabei aber völlig im Einklang mit sich und der Welt. Wenn er ehrlich war, fand er, dass seine Frau wie das blühende Leben aussah.

Diana blickte ihm gerade in die Augen. „Es geht mir gut. Ich werde übrigens noch ein paar Tage in Lüneburg bleiben. Und ich möchte auf alle Fälle heute Abend gern noch mit dir reden. Es ist sehr wichtig.“

„Ja, okay“, sagte er und schob sich eine Gabel mit Spinatpastete in den Mund. Hoffentlich würde es keine Grundsatzdiskussion geben. Hoffentlich würde es keinen Streit geben. Er hatte null Bock auf eine Auseinandersetzung. Genau genommen hatte er auch null Bock auf ein Gespräch. Warum nur mussten Frauen partout immer jeden Stein umdrehen? Alles wichtig finden und zerreden? Er wollte einfach einen entspannten Abend haben, gut essen, guten Wein dazu trinken, sich nett unterhalten und dann gesättigt und leicht beschwipst zu Bett gehen und tief und traumlos schlafen. Er liebte Diana, er hatte um seine Ehe gekämpft und war glücklich, sie gerettet zu haben. Aber er konnte nun mal nicht zaubern. Dass der Alltag nach einem Neuanfang wieder einkehrte, und dass sein Job ihn extrem forderte, waren Fakten. Warum akzeptierte Diana nicht einfach Tatsachen, mit denen man sich im Leben abfinden musste? Sie war doch so viele Jahre zufrieden mit dem Status quo gewesen. Stress hatte es erst gegeben, als sie ihn mit Nicole im Bett erwischt hatte. Er könnte sich heute noch ohrfeigen für seinen Leichtsinn. Nur weil Diana normalerweise nicht unangemeldet in seinem Apartment auftauchte, hieß das natürlich noch lange nicht, dass sie es nie tun würde. Doch letztlich hatte die Aufdeckung seiner Affäre seiner Ehe gut getan, daran konnte es keinen Zweifel geben. Ein frischer Wind war durchgefegt, ganz besonders in sexueller Hinsicht, und hatte eine Menge Spinnweben fortgeblasen. Nur war es eben unrealistisch von Diana, zu erwarten, dass die Windstärke immer gleich blieb. Es musste wieder Ruhe einkehren. Sie waren schließlich keine frisch verliebten Turteltauben mehr, sondern reife Menschen, von denen man keine großartigen Veränderungen erwarten konnte.

Katrins Herz fühlte sich an, als sei es aus Blei, was sie nicht daran hinderte, herzhaft zuzugreifen. Sie war niemand, dem es den Appetit verschlug, wenn die Seele schmerzte. Ganz im Gegenteil. Sie hatte dann immer das Gefühl, sich etwas besonders Gutes tun zu müssen in kulinarischer Hinsicht. Und sie unterhielt sich prächtig nach allen Seiten. Was daran lag, dass sie aus Erfahrung wusste, dass sie sich durch ein nettes Gespräch mit ihren Lieben zumindest vorübergehend erfolgreich von trüben Gedanken ablenken konnte. Außerdem war sie ein bisschen beschwipst. Was kein Problem war, sie musste ja nicht mehr Auto fahren und wohnte gleich um die Ecke.

Als Frauke anfing, die Vorspeisenteller einzusammeln, stand Katrin auf, um zu helfen. Gabriel und Diana taten es ihr nach. In der Küche duftete es herrlich, als Frauke allerlei Köstlichkeiten in Schüsseln und auf Platten verteilte.

„Mhhhmmm“, sagte Gabriel genießerisch. „Das riecht ja wunderbar. Und es sieht fantastisch aus. Bist du sicher, dass du nicht bei mir im November als Köchin anfangen willst, Frauke?“

„Ganz sicher. In einem Restaurant zu kochen würde mir überhaupt keinen Spaß machen. Nachdem ich heute fast den ganzen Tag in der Küche zugebracht habe, reicht es mir erst mal. In den nächsten Tagen gibt’s bei mir nur belegte Brote und jede Menge Obst. Ich bin keine Köchin aus Leidenschaft, obwohl es mir Spaß macht, gelegentlich etwas Besonderes auf den Tisch zu bringen.“

Der Hauptgang bestand aus Ratatouille, geschmorten Artischocken mit Thymian, einem kalten Roastbeefbraten, einem Salat aus frischen grünen Bohnen und kanarischen Minikartoffeln, die Frauke bereits vorgekocht und in der Mikrowelle erhitzt hatte.

„Du liebe Güte, das ist ja ein Traum – aber wer soll das alles essen?“, fragte Pieter, als das Essen aufgetragen wurde.

„Na, wir natürlich“, meinte Gabriel. „Ich habe Frauke übrigens bereits einen Job als Köchin bei mir angeboten, aber sie hat mir leider eine Absage erteilt.“

Henrika schaffte es kaum, sich an der Unterhaltung zu beteiligen, so sehr beschäftigte sie, was heimlich unter dem Tisch passierte. Denn Bens Knie schmiegte sich an ihres, sie spürte die Wärme seines Schenkels. Spürte seine Augen wie eine Liebkosung, wenn er sie anschaute, sein Lächeln wie einen Kuss. Er musste ebenfalls bei jedem Wort, das an ihn gerichtet wurde, zweimal nachfragen, weil er mit seinen Gedanken ganz woanders war, genau wie Henrika. Sie schmiegten sich in einem Niemandsland der Gefühle aneinander, weit weg von allem, was sich im Hier und Jetzt an diesem Tisch, in diesem Innenhof abspielte. Begehren baute sich in diesem Land wie eine Flutwelle auf. Sie tranken beide etwas zu viel von dem Rioja, den ihr Vater eingeschenkt hatte. Beim Hauptgang beugte sich Ben plötzlich zu Henrika hinüber und flüsterte in ihr Ohr: „Ich kann es kaum erwarten, von hier wegzukommen. Ich will mit dir allein sein …“

Die feinen Härchen in Henrikas Nacken richteten sich auf. Bens warmer Atem an ihrem Ohr, die geflüsterten Worte jagten ihr einen Schauer über den Körper. Als sie kurz darauf seine warme Hand auf ihrem Schenkel spürte, zuckte sie kurz zusammen. Dann legte sie ihre Hand auf seine. Ganz sachte. Es fiel mehreren Leuten am Tisch auf, dass sowohl Ben als auch Henrika nur mit einer Hand aßen. Und von einem Energiefeld umgeben waren, mit dem man im Winter halb Lüneburg hätte beheizen können. Pieter, Katrin, Gabriel und Henrik Michaelis lächelten in sich hinein. ENDLICH tat sich mal was bei den beiden. Sie hatten die Hoffnung schon beinahe aufgegeben gehabt.

Zum Nachtisch servierte Frauke rote Grütze mit einer selbst gemachten Vanillecreme und erzählte, dass Henrik sich dieses Gericht gewünscht habe.

„Ich hätte mir auch rote Grütze gewünscht. Ich liebe rote Grütze! Diese Vanillecreme ist übrigens ein Traum“, seufzte Uli. „Darf ich auch um dieses Rezept bitten, Frauke?“

„Aber gern.“

Frauke war bisher sehr zufrieden mit dem Verlauf des Abends. Die Stimmung war gut, und besonders Uli war ein Gast ganz nach ihrem Geschmack. Er unterhielt sich nach allen Seiten und aß mit gutem Appetit, was man von Ben, Henrika und Diana leider nicht behaupten konnte. Die drei pickten nur herum und machten auch sonst kaum den Mund auf. Aber sonst aßen alle tüchtig und schienen sich wohlzufühlen. Es gab weitaus Schlimmeres, als sich als Stiefmutter dieser „Kinder“ wiederzufinden! Beziehungsweise als mütterliche Freundin, eine Vertrauensperson, jemand, an den die jüngere Generation sich wenden konnte, wenn sie einen Rat brauchte. Eine Frau, die aus diesem schönen Haus wieder ein Zuhause machte, indem sie ein offenes Ohr für alle hatte und die Feste, zu denen die ganze Familie entspannt zusammenkam, feierte, wie sie fielen. Weihnachten etwa. Ein Fest, das Frauke ohne Partner und ohne Familie gehasst und gefürchtet hatte. Sie war jedes Jahr in Urlaub gefahren, um der Einsamkeit und Traurigkeit zu entkommen, die sie in dieser Zeit regelmäßig überfallen hatten. Einen Schatten davon aber hatte sie überallhin mitgenommen, ob es sich nun um die Malediven gehandelt hatte oder die Schweiz. Mit der Einsamkeit war es jetzt vorbei, Gott sei Dank. Sie trank einen Schluck Mineralwasser und träumte ihren Lieblingstraum von einem Heiligabend zusammen mit Henrik und seinen Kindern: Im Wohnzimmer dieses Hauses, das sie beinahe schon als ihr eigenes betrachtete, weil sie sich darin so wohl fühlte, stand ein riesiger Weihnachtsbaum, den sie mit Henrik zusammen geschmückt hatte. Wie in ihrer Kindheit hingen Strohsterne an den Zweigen, kleine Engel aus Holz und Tannenzapfen. Henriks Familie war vollständig versammelt, festlich gekleidet und fröhlich gestimmt. Jeder hatte etwas Essbares mitgebracht, denn nach der Bescherung wollte man gemütlich miteinander zu Abend essen. Und nach dem Essen gäbe es wunderbare Neuigkeiten, die Henrik verkünden würde, nachdem er eine Magnumflasche Champagner aus dem Kühlschrank geholt und eingeschenkt hatte (für den kleinen Lukas gab es selbstverständlich Apfelsaft): „Alle mal herhören, bitte!“, würde er sagen. „Heute ist nicht nur Heiligabend, sondern ein ganz besonderer Tag. Frauke und ich verloben uns, und im Mai nächsten Jahres werden wir heiraten.“

An dieser Stelle würde Henrik das Etui mit den Trauringen, die sie zusammen ausgesucht hatten, aus der Jacketttasche ziehen und ihr vor den Augen seiner begeisterten Familie den Platinring (es musste unbedingt Platin sein, das kostbarste aller Metalle, um dem Anlass gerecht zu werden!) über den Finger streifen …

Gegen zehn Uhr, kurz nachdem die orangefarbenen Windlichter auf dem Tisch angezündet worden waren, meldete sich Gabriels Handy per Vibrationsalarm. Der Laden sei voll, meldete Lisa, die an diesem Abend zusammen mit Thomas Dienst im November hatte. Ob Gabriel kommen könne? Möglichst bald? Gabriel versicherte ihr, dass er in zehn Minuten da sei.

„Ach, schade, dass du schon gehen musst“, sagte Frauke, als Gabriel sich von ihr verabschiedete. Sie fand Henriks blonden Sohn äußerst attraktiv. Wenn sie dreißig oder fünfundzwanzig Jahre jünger gewesen wäre, hätte er ihr sehr gefährlich werden können. Allerdings nur theoretisch, sie hätte sich wohl nie auf ihn eingelassen. Ihre Mutter hatte sie immer gewarnt, dass schöne Männer nicht treu sein konnten, sie waren einfach zu vielen Versuchungen ausgesetzt, weil die Frauen ihnen hinterherliefen. Wie gut, dass Henrik, der für sein Alter immer noch ein gut aussehender Mann war, über Versuchungen hinweg war.

Nachdem Gabriel gegangen war, breitete sich Aufbruchstimmung in der Runde aus. Das hatte Frauke befürchtet, sie konnte aber nichts dagegen tun. Es war wie immer bei Einladungen. Kaum war der erste Gast gegangen, löste sich die Gesellschaft langsam auf, auch wenn man noch so sehr versuchte, gegenzusteuern. Ben und Henrika waren die Nächsten, die sich verabschiedeten. Frauke hätte sich gewünscht, dass Henrik sie noch zum Bleiben drängte, aber das tat er nicht.

Er brachte die beiden zur Tür, umarmte Ben und sagte zu Henrika: „Noch mal danke, dass du gekommen bist. Es hat mir sehr, sehr viel bedeutet, dich im Kreis der Familie zu sehen.“ Er reichte ihr die Hand zum Abschied. Henrika drückte sie. Dann tat sie plötzlich etwas, von dem sie gedacht hatte, dass sie es niemals tun würde: Sie umarmte ihren Vater. Es war nur eine ganz kurze, federleichte Umarmung, aber es war eine, und Henrik Michaelis war darüber mindestens genauso erstaunt wie Henrika.

„Danke“, sagte er verdutzt.

„Gute Nacht“, entgegnete Henrika. „Noch einen schönen Abend.“

Ben nahm Henrikas Hand und lächelte seinen Vater an. „Gute Nacht, Vater. Wir sehen uns. Es war ein sehr gemütlicher Abend. Frauke ist eine nette Frau.“

„Ja, das ist sie. Kommt gut nach Hause, ihr beiden“, wünschte Michaelis. Und macht etwas aus dieser Nacht, fügte er in Gedanken hinzu. Oder besser nicht nur aus dieser Nacht. Liebe ist ein kostbares Geschenk, wenn man sie zulässt. Und den Weg einschlägt, den sie zeigt, wenn man genau hinsieht.

Er schaute Ben und Henrika nach, wie sie die Straße entlanggingen. Ben hatte jetzt einen Arm um Henrikas Schultern gelegt, ihre Hand lag auf seiner Hüfte. Ihre Schritte wirkten so perfekt aufeinander abgestimmt, als wären sie schon jahrelang ein Paar, das eng umschlungen durch Lüneburgs Gassen spazierte.

Die geschrumpfte Tischrunde rückte nun näher zusammen. „Sagt mal … läuft da irgendwas zwischen Henrika und Ben?“, erkundigte sich Uli.

„Was meinst du damit?“, fragte Pieter unschuldig, während Katrin und Henrik Michaelis ein Lächeln unterdrückten.

„Na ja, fandet ihr nicht auch, dass da plötzlich irgendwas in der Luft lag zwischen den beiden? Und dann haben sie sich so eilig verabschiedet … Hm. Vielleicht geht ja auch nur die Fantasie mit mir durch. Was meinst du, Schatz?“ Er schaute Diana an.

„Möglich wäre es schon, dass sie sich nähergekommen sind. Sie wohnen immerhin zusammen. Eine günstigere Gelegenheit, sich zu verlieben, kann ich mir kaum vorstellen“, meinte Diana. „Aufgefallen ist mir allerdings nichts.“

Kein Wunder, dachte Henrik Michaelis. Diana war den ganzen Abend innerlich weit fort gewesen, und er ahnte, mit wem und was sie sich in Gedanken beschäftigt hatte. Eine Aussprache lag in der Luft zwischen ihr und Uli. Sein Gefühl sagte ihm, dass sie heute Abend noch stattfinden würde. Er war froh, dass er nicht in Ulis Haut steckte. Was Diana ihm zu sagen hatte, würde ihm wehtun.

Katrin war müde und ein bisschen beschwipst und sehnte sich nach ihrem Bett. Sie hätte sich am liebsten Ben und Henrika angeschlossen, aber sie blieb noch, damit der Abend nicht so abrupt und früh zu Ende ging. Sie sah Pieter an der Nasenspitze an, dass auch er gerne aufgebrochen wäre, aber aus dem gleichen Grund, wie sie selbst noch ein Glas Mineralwasser trank und ein bisschen plauderte.

„Was machst du morgen Abend, Pieter?“, fragte sie ihn. „Hast du Lust, mit mir um die Häuser zu ziehen? Mir ist danach.“

„Würde ich gerne, aber ich bin schon verabredet.“

„Mit wem denn?“, erkundigte sie sich neugierig.

„Oh, mit einer Bekannten. Wir wollen ins Kino und anschließend irgendwo was trinken gehen.“

„Schade.“

Sie würde morgen in keinem Fall allein zu Hause sitzen und ihrem ins Wasser gefallenen Date mit Achim hinterherweinen. So viel war klar. Irgendjemand würde schon aufzutreiben sein, mit dem sich etwas Schönes unternehmen ließ. Normalerweise hätte sie Henrika gefragt, aber sie hatte den Verdacht, dass Henrika am Wochenende etwas besonderes Vorhaben könnte. Und Ben würde wohl auch keine Zeit haben … Das hoffte sie jedenfalls von Herzen.

Als Katrin eine Stunde später dann endlich mit Monty im Arm in ihrem Bett lag, fiel ihr ein, dass sie ganz vergessen hatte nachzusehen, ob Achim ihr eine Gute-Nacht-SMS geschickt hatte. Sie hatte sogar vergessen, vor dem Schlafengehen ihr Handy auf den Nachttisch zu legen. Das war ihr nicht mehr passiert, seit sie Achim ihre Telefonnummer gegeben hatte. Sie krabbelte aus dem Bett, zog das Handy aus ihrer Tasche und schaltete es ein. Keine SMS. Kein entgangener Anruf. Sollte sie Achim eine SMS schicken? Einfach, um zu zeigen, dass sie Verständnis hatte? Dass im Grunde alles in Ordnung war zwischen ihnen, obwohl es einiges gab, worüber sie reden mussten?

Aber es WAR nicht alles in Ordnung, das war der Punkt. Irgendwo, aus irgendwelchen Gründen, hatte sich ein Wurm in ihre Beziehung geschlichen. Konnte es wirklich sein, dass Achims Gefühle nur ein Strohfeuer gewesen waren? Dass er sich so schnell entliebt hatte, wie er Feuer gefangen hatte? Der ganz normale Wahnsinn also, wie er bei Internetbekanntschaften an der Tagesordnung war? Und leider ihrer Erfahrung nach auch bei Begegnungen im echten, wahren Leben? War diese Beziehung, die sich nach einem miesen Start so viel versprechend entwickelt hatte, wieder nichts weiter gewesen als heiße Luft?

Bei diesen Gedanken begannen die Tränen zu fließen, und sie kuschelte sich unter ihre Decke. Monty hatte sich ans Fußende verzogen. Katrin schob ihre Füße unter die warme Pelzkugel und versuchte, sich zu trösten, indem sie sich gut zuredete: Es war mitten in der Nacht, und nachts sah alles immer viel trüber und bedrohlicher aus als im Licht der Sonne. Nur nicht die Pferde scheu machen. Für Achims Verhalten konnte es andere Gründe geben, auch wenn ihr im Moment keine einfielen. Nichts wurde so heiß gegessen, wie es gekocht wurde. Think pink.

Ihr letzter Gedanke, bevor sie in bleiernen Schlaf versank, galt Henrika und Ben.

Henrika und Ben lagen nackt in Bens Bett, Bauch an Bauch, Brust an Brust, eng umschlungen. Henrika spürte Bens Herzschlag, atmete seinen Duft ein, streichelte seinen Rücken, seine dichten blonden Haare, zeichnete mit den Fingerspitzen seinen Nasenrücken nach, die Kontur seiner Lippen. Er liebkoste ebenfalls jeden Zentimeter ihrer Haut, den er erreichen konnte, knabberte sanft an ihrem Ohrläppchen, vergrub dann beide Hände in ihren Haaren und flüsterte ihr ins Ohr: „Du fühlst dich so an, wie ich mir den Himmel vorstelle, und du schmeckst, wie der Sommer duftet …“

Sie lachte leise und glitt mit der Zungenspitze über seinen Hals. „Du schmeckst nach Meer … und mehr … und noch mehr …“

Sie hatten sich geliebt, als hätte kein Akt der Liebe vorher etwas bedeutet. So hatte es Henrika jedenfalls empfunden. Bens Berührungen, seine zärtlich gemurmelten Worte, seine Lippen, seine Zunge hatten sie in eine Dimension jenseits von Zeit und Raum, jenseits von allem, was sie kannte, getragen. Wenn ich jetzt sterben würde, war ihr einmal durch den Sinn gegangen, dann würde ich nichts vermissen … Und es wäre gut so. Sie würde es annehmen, weil sie sich keinen schöneren Moment zum Sterben vorstellen konnte. Sie war eins mit dem Mann, den sie in diesem Augenblick bedingungslos liebte.

Wieder zurück in dieser Welt, dem breiten Bett, dem großen Zimmer mit der hohen Decke und dem weit geöffneten Fenster, durch das die kühle Nachtluft hereinwehte, waren sie wieder getrennt, Mann und Frau, jeder für sich, obwohl sie sich in den Armen hielten und zärtlich streichelten.

„Weißt du, wie lange ich auf diese Nacht gewartet habe?“, fragte Ben leise und strich mit den Fingerspitzen über ihre linke Brust.

Henrika seufzte und schüttelte den Kopf. Im Indigo-Dämmerlicht der Sommernacht sah sie sein Lächeln, als er antwortete: „Ich glaube, ich habe schon heimlich davon geträumt, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe. Nur hab ich es damals nicht gewusst.“

„Ich glaube, so ging es mir auch. Und ich hatte Angst. Angst, dass du mich nicht magst. Und dass ich nicht dein Typ bin. Als Frau, meine ich. So was soll ja vorkommen.“

„Mhhhmmm … Du bist genau mein Typ. Obwohl ich nicht auf einen Typ festgelegt bin. Entweder passt es, oder es passt eben nicht.“

Oh, und wie es passte, dachte Henrika, als sich ihre Lippen fanden. ER passte für sie, er passte genau in ihr Herz hinein. Sie wünschte, dass diese Nacht nie zu Ende ginge. Sie wollte in ihm versinken, immer und immer wieder, bis in alle Ewigkeit.

Irgendwann schliefen sie ein. Henrika hatte sich an Ben, der auf dem Rücken lag, gekuschelt. Sein Herzschlag hatte sie in den Schlaf gewiegt. Als hartnäckige Klingeltöne sie aus dem Schlaf rissen, wusste sie zuerst nicht, wo sie war, aber der warme Körper neben ihr fühlte sich vertraut an, fast so vertraut wie ihr eigener.

Sie berührte sanft seine Wange. „Ben? Dein Handy klingelt.“

Er schreckte hoch. „Du liebe Güte. Ich hab doch gar keinen Dienst … Wo ist das verdammte Ding?“

Henrika reichte es ihm vom Nachttisch herüber.

„Nadja!“, rief er kurz darauf in den Apparat. „Wieso rufst du mitten in der Nacht an? Wie spät ist es überhaupt, ich habe fest geschlafen … Oh Gott. Halb drei. Was ist denn los? Ist was passiert?“

Er hörte eine Weile zu, während er Henrikas Hand streichelte. Dann sagte er: „Nein, ich kann jetzt nicht zu dir kommen.“

Nachdem Ben wieder ein paar Minuten zugehört hatte, sagte er energisch: „Ich unterbreche dich jetzt einfach mal, Nadja. Sony. Ja, ich fand diese Nacht auch schön. Und ich verstehe, dass du reden möchtest, du hast eine Menge durchgemacht. Aber ich sag dir ehrlich: Meine Kapazität ist begrenzt. Du …“

An dieser Stelle unterbrach ihn Nadja. Henrika hatte genug gehört und stand auf. „Ich gehe rüber. Gute Nacht, schlaf gut“, sagte sie. Ihre Stimme klang tonlos.

„Moment, Nadja“, sagte Ben und deckte das Handy mit der Hand ab.

„Ich bin gleich fertig, Henrika, bitte bleib doch. Warum willst du denn gehen? Hab ich etwa geschnarcht?“

Sie schüttelte den Kopf. „Es war schön mit dir, aber jetzt ist es vorbei. Lass uns Freunde bleiben.“

Er starrte sie an, als habe sie den Verstand verloren. „Was, um alles in der Welt, ist denn plötzlich in dich gefahren?“

Nadja ist in mich gefahren, hätte sie ihm am liebsten zugebrüllt. Aber dazu hatte sie kein Recht. Ben war ihr in keiner Weise verpflichtet. Mit wem er seine Nächte verbrachte – ob mit Nadja, Henrika, Susann oder XYZ, ging sie nichts an. Sie und Ben waren nichts weiter als Freunde, zwischen denen eine starke erotische Anziehung endlich zum Eklat gekommen war. Die Spannung hatte sich entladen. Jetzt konnten sie wieder zur Tagesordnung übergehen.

Dass ihr Herz gerade in tausend Stücke zerbrochen war, tat nichts zur Sache.

„Ich komme gleich rüber, dann reden wir“, sagte Ben. Seine Stimme klang gepresst.

„Nein, Ben. Ich will nicht reden. Lass uns vergessen, was eben war. Ich werde mir eine Wohnung suchen, dann wird es einfacher.“

Sie ging zur Tür. Ben sah ihr fassungslos hinterher. Dann fiel ihm Nadja ein, die noch immer am Telefon wartete. „Nadja?“

„Ich dachte schon, du hast mich vergessen. Ich …“

„Ich kann und will jetzt weder zuhören, noch reden. Tut mir leid, aber so ist es. Diese nächtlichen Telefonate sind mir einfach zu viel, ich fühle mich überfordert und brauche meinen Schlaf. Am sinnvollsten wäre es, wenn du dir bei der Bewältigung deiner Scheidung professionelle Hilfe suchen würdest.“

„Ich wollte einfach nur spüren, dass jemand für mich da ist … Ein Freund. Jemand, der mir am Herzen liegt. Entschuldige, wenn ich dir mit meinen Problemen auf den Wecker gegangen bin.“

„Du bist mir nicht auf den Wecker gegangen. Aber ich kenne meine Grenzen, und die sind nun erreicht. Wir können uns gern mal ab und zu auf einen Kaffee treffen und ein bisschen klönen. Aber mehr kann ich nicht bieten.“

„Ich dachte, du magst mich …“ Nadjas helle Stimme war nur noch ein Flüstern.

„Das stimmt auch. Ich finde dich sympathisch.“

„Ich hab gedacht, dass da mehr ist zwischen uns … viel mehr …“

„Von meiner Seite aus nicht. Tut mir leid. Ich liebe eine andere Frau.“

„Liebe ist ein großes Wort“, entgegnete Nadja und fing an zu weinen.

Nur nicht weich werden, dachte Ben. Er wollte sich jetzt nicht ins Auto setzen und wieder zu ihr fahren, um sie zu trösten. Nadja war ein erwachsener Mensch und fähig, die Verantwortung für sich selbst zu übernehmen und sich Hilfe zu suchen. Er war weder ihr Vater noch ihr Lover oder ihr Freund, nicht ihr Arzt und schon gar nicht ihr Therapeut.

„Ich muss jetzt Schluss machen“, sagte Ben. „Ich wünsche dir, dass du bald wieder dein seelisches Gleichgewicht findest. Gute Nacht und alles Gute.“

Er beendete die Verbindung, stand auf und suchte nach seinem Slip. Henrika. Er musste unbedingt mit Henrika reden. Sie KONNTE nicht gemeint haben, was sie eben gesagt hatte. Nicht nach dem, was zwischen ihnen gewesen war …

7. KAPITEL

Als Ben an die Tür von Henrikas Zimmer klopfte, lag sie zusammengerollt im Bett, und die Tränen liefen ihr übers Gesicht.

„Henrika? Lass uns miteinander reden. Okay?“

Sie antwortete nicht. Sie konnte einfach nicht. Wenn sie etwas gesagt hätte, hätte Ben an ihrer Stimme gehört, dass sie weinte. Und genau das sollte er nicht mitbekommen. Es gab keinen Grund, zu heulen. Schluss, aus. Die Dinge waren wie sie waren, und sie sollte endlich lernen, das zu akzeptieren. Es war vollkommen idiotisch, so emotional zu reagieren. Das Dumme war nur, dass sie nichts, aber auch rein gar nichts dagegen unternehmen konnte im Moment. Die Tränen liefen ihr einfach die Wangen hinunter. Selbst schuld, das kam davon, wenn man sein Herz so weit öffnete, wie sie es vorhin getan hatte – es schien ihr, als ob es so unter Spannung gestanden hatte, dass es nun zersplitterte, weil sie die Realität aus den Augen verloren hatte. Aber ihr Herz würde sich schon wieder erholen und zusammenwachsen. Sie musste es einfach eine Weile in Watte packen und in einem engen, luftleeren, hermetisch abgeriegelten Raum aufbewahren, der sämtliche Gefühle für Ben zuverlässig erstickte. Es würden ein paar Narben in der Herzgegend entstehen, aber damit würde sie leben können. Morgen – nein, heute noch würde sie sich die LZ kaufen und die Wohnungsanzeigen durchforsten. Und bis sie eine neue Wohnung gefunden hatte, würde sie Ben möglichst aus dem Weg gehen.

Ben drückte die Türklinke herunter. Abgeschlossen. Henrika hatte zugesperrt. Und sie antwortete nicht. Das tat weh. Verdammt weh. Von Wolke sieben war er innerhalb von Minuten in den Mariannengraben abgestürzt. Warum war sie einfach abgehauen und verbarrikadierte sich jetzt in ihrem Zimmer? Etwa, weil Nadja angerufen hatte? Unsinn. Es mochte Frauen geben, die hysterisch vor Eifersucht wurden, wenn nachts eine andere Frau anrief, weil sie jemanden brauchte, der ihr zuhörte. Aber doch nicht Henrika. Sie besaß schließlich einen klaren Kopf und konnte zwei und zwei zusammenzählen.

Davon mal ganz abgesehen musste sie doch gespürt haben, was er für sie empfand. Dass er bis über beide Ohren in sie verliebt war. Mehr als das – er liebte sie. Sie waren eins gewesen … Sie war mit ihm verschmolzen, wie er es noch nie mit einer Frau erlebt hatte. Sie hatte sich ihm vollständig hingegeben. Das konnte er sich doch nicht eingebildet haben?

„Henrika … Was ist denn nur los? Bitte lass uns reden. Ich stehe hier in Unterhosen vor deiner Tür und komme mir idiotisch vor. Bitte, lass mich rein.“

Nichts rührte sich. Er fror plötzlich und merkte, dass er am ganzen Körper zitterte. Nachdem er noch eine Weile vor ihrer Tür verharrt hatte, drehte er sich um und sagte: „Gut. Wie du möchtest. Ich habe verstanden und werde dich nicht noch einmal belästigen.“ Er war sich nicht sicher, ob sie seine letzten Worte gehört hatte, da er leise gesprochen hatte.

Als er wieder in seinem Zimmer war, meldete sein Handy den Eingang einer SMS. Sie war von Nadja und klang dramatisch:

Ich verabschiede mich hiermit aus deinem Leben. Du musst keine Angst haben, dass ich dich je wieder belästigen werde. Es war ein Fehler, mich auf Gefühle einzulassen. Schönes Leben noch! Ich hoffe, du kannst mit der Schuld leben, dass ich es vermutlich nie wieder schaffen werde, mich zu verlieben. Alles Gute, Nadja.

Einlassen auf Gefühle? Verlieben? Schuld? Ben fühlte sich, als ob er sich inmitten eines schlechten Films befand. Doch er war sich keiner Schuld bewusst. Aber die Wahrheit lag ja bekanntlich im Auge des Betrachters. Von Bens Warte aus hatten er und Nadja eine nette Zeit auf Sylt miteinander verbracht, als sie sich nach ewigen Zeiten dort zufällig wieder begegnet waren. Ein einziges Mal hatten sie sich hier in seiner Wohnung getroffen und ein Glas Wein zusammen getrunken, wobei es in ihrem Gespräch fast ausschließlich um Nadjas Probleme im Zusammenhang mit ihrer Trennung gegangen war. Sie hatte ihn mehrmals nachts angerufen, sich ausgeweint und ihn gebeten, zu ihr zu kommen, weil sie dringend jemanden zum Reden brauchte. Was er getan hatte. Beim letzten Mal hatte er ihr allerdings angekündigt, dass er in Zukunft nicht mehr kommen würde, da er sich überfordert und übernächtigt fühlte. Er sei kein Therapeut, hatte er ihr gesagt und ihr empfohlen, sich professionelle Hilfe zu suchen. Nadja hatte ihm anscheinend mehr als nur freundschaftliche Gefühle entgegengebracht – aber war das sein Problem? Oder gar seine „Schuld“? Nein. Er hatte sie nie ermutigt. Um ganz ehrlich zu sein: Er war erleichtert, dass sie endlich den Schlussstrich gezogen hatte. Irgendwie tat es ihm zwar leid, dass Nadja Probleme hatte, aber er war schließlich nicht auf dieser Welt, um sie zu lösen oder ihr endlos zuzuhören. Er fand sie ganz nett – mehr aber auch nicht. Sie war es gewesen, die nach ihrem Wochenende auf Sylt den Kontakt forciert hatte. Er hätte sich von sich aus nicht mehr bei ihr gemeldet. Ihn hatte viel mehr beschäftigt, wie er es schaffen könnte, Henrika klar zu machen, dass seine Gefühle für sie alles andere als brüderlich, freundschaftlich oder gar kumpelhaft waren. Er war verrückt nach ihr, er begehrte sie, er liebte sie, und heute hatte er ihr sein Herz zu Füßen gelegt – und jetzt …?

Er zwang sein Gehirn zu Sachlichkeit und Logik. Fakt war: Sie wohnten zusammen in einer Wohnung. Henrika konnte sich nicht auf ewig in ihrem Zimmer verbarrikadieren. Es würde zu einem Gespräch kommen, so viel war sicher. Ben betrachtete sein Bett. Er war hellwach. Wenn er sich jetzt hinlegte, würde er kein Auge zubekommen. Seine Gefühle und Gedanken würden Karussell fahren. Das war das Letzte, was er jetzt brauchen konnte. Kurz entschlossen schlüpfte er in seine Laufklamotten. Draußen wurde es hell, und die Tauben gurrten auf dem Schuppendach. Er würde joggen gehen und in der Hoffnung auf ein gemeinsames Frühstück mit Henrika auf dem Rückweg Brötchen besorgen.

Bei Henrik Michaelis und seiner Lebensgefährtin gingen kurz vor Mitternacht die letzten Gäste. Gemeinsam mit Diana räumten sie noch etwas auf und gingen dann nach oben.

Diana schaltete die Spülmaschine ein und sagte zu Uli: „Wollen wir im Wohnzimmer miteinander reden, oder möchtest du lieber im Hof sitzen?“

„Lass uns das Gespräch verschieben. Ich bin rechtschaffen müde und auch nicht mehr ganz nüchtern. Dein Vater hat einen ganz hervorragenden Wein serviert. Du musst doch auch müde sein …“

„Im Gegenteil! Und ich muss unbedingt mit dir reden. Ich werde mich aber so kurz wie möglich fassen.“

Uli blickte demonstrativ auf seine Armbanduhr. „Okay. Ich bin nämlich wirklich nicht mehr sehr aufnahmefähig. Möchtest du noch ein Glas Wein?“

„Nein danke. Ich nehme ein Mineralwasser.“

Mit ihren Gläsern in der Hand gingen sie ins Wohnzimmer.

„Schieß los“, sagte Uli, als sie gemütlich saßen, und trank einen Schluck Wein.

„Ich weiß nicht, wie ich dir das, was ich zu sagen habe, schonend beibringen soll. Deshalb sag ich’s, wie es ist: Ich möchte mich von dir trennen, Uli. Erst einmal auf Zeit, wenn du dir vorstellen könntest, dass es vielleicht irgendwann einmal einen Neuanfang von deiner Seite aus geben könnte. Ich persönlich bin dafür offen. So, wie die Dinge aber im Moment liegen, geht es für mich nicht ohne eine Trennung. Wenn du aber sagst: ‚Wenn schon Trennung, dann auch für immer‘, verstehe ich das vollkommen.“

Uli stellte behutsam sein Glas auf dem Couchtisch ab. Er war sehr blass geworden. Diana konnte ihm nicht in die Augen sehen. Sie konzentrierte sich auf ihre Hände, die zu Fäusten geballt auf ihren Oberschenkeln lagen. Das Schweigen im Raum zog sich für ihr Empfinden endlos hin. Endlich hörte sie Uli leise, beinahe erstaunt, sagen: „Sag mal, bist du komplett durchgeknallt? Wie kommst du jetzt plötzlich dazu, mir aus heiterem Himmel an den Kopf zu knallen, dass du die Trennung willst? Bist du in den Wechseljahren? Oder ist dir die Lüneburger Luft nicht bekommen?“

Diana holte tief Luft. „Ob du es glaubst oder nicht: Ich habe mich verliebt. Heute. Das heißt, gestern … Von einer Sekunde auf die andere, obwohl ich den Mann schon vorher gekannt habe. Und es ist noch nichts passiert, das heißt noch nicht viel.“ Sie merkte, dass sie rot wurde. „Wie dem auch sei – ich möchte fair sein. Ich will dich nicht hintergehen, sondern mit offenen Karten spielen. Dass ich mich verliebt habe, ist aber nur ein Teil des Ganzen. Ich möchte herausfinden, ob ich das Leben, das wir miteinander führen, wirklich will. Und das kann ich nur, wenn ich in ein anderes Leben hineinschlüpfe und auf meine innere Stimme horche. Weg von unserem Haus, von dir, von den Nachbarn, vom Dorf. Vielleicht fange ich noch mal eine Ausbildung an. Oder suche mir einen Minijob. Wer weiß. Schließlich ist alles möglich, wenn man es nur versucht.“

Uli seufzte tief. „Typischer Fall von Midlife-Crisis. Die Menopause hämmert mit Macht an deine Tür. Was du brauchst, ist eine Therapie. Kein ‚anderes Lebern. Mein Gott, Diana, würdest du bitte mal auf dem Teppich bleiben. Okay, du bist verknallt. Ich will gar nicht wissen, in wen, ich vermute, es ist der Typ, mit dem du was hattest, als wir getrennt waren. Du bist 45 Jahre alt und warst mir immer treu. Ich hatte eine Affäre. Jetzt willst du mir und dir beweisen, dass du auch mal auf den Putz hauen kannst. Tu’s doch. Ich arbeite von früh bis spät, du hast alle Freiheiten dieser Welt. Tob dich halt aus und sei diskret dabei. Aber ich bitte dich, schmeiß nicht unser gemeinsames Leben, unsere Ehe über den Haufen. Erinnere dich, dass du das schon mal getan hast, vor noch nicht allzu langer Zeit. Wir haben festgestellt, dass wir uns lieben und neu anfangen wollen. Meine Gefühle für dich sind unverändert. Ich liebe dich.“

Er senkte den Kopf. Ihr fiel auf, wie schütter sein Haar geworden war, und es rührte sie so, dass sie ihn am liebsten in die Arme genommen und in sein Ohr gemurmelt hätte: „Alles wird gut …“

„Ich liebe dich auch“, sagte sie stattdessen. „Das eine hat aber mit dem anderen nichts zu tun. Auch wenn man jemanden liebt, kann man in einen anderen Menschen verliebt sein. Oder ihn lieben. Das habe ich inzwischen kapiert. Nur: Selbst wenn ich dich liebe, heißt das noch lange nicht, dass ich auch davon überzeugt bin, dass ich den Rest meines Lebens mit dir verbringen will. Ich brauche Abstand, um herauszufinden, was der richtige Weg für mich ist. Ich will irgendwo in der Nähe von Lüneburg ein Häuschen mieten. Die Hunde und Pferde nehme ich mit.“

„Du kannst dich auch von Nehms aus neu orientieren. Es gibt in meinen Augen keinen Grund für eine Trennung. Ich würde dich nicht kontrollieren, falls du davor Angst haben solltest.“ Uli hatte das Kinn vorgeschoben und die Lippen wie ein trotziges Kind zusammengepresst. Er tat Diana von Herzen leid, und einen Moment überlegte sie, ob sie nicht einfach nachgeben sollte. Uli hatte ja recht, sie könnte auch einfach nur eine Affäre mit Roland laufen lassen. Aber sie wusste, dass sie das nicht konnte. Sie brauchte Distanz. Innerlich wie äußerlich.

„Nein, Uli. Ich möchte klare Verhältnisse haben. Du kannst mir doch nicht im Ernst erzählen, dass es dir nichts ausmachen würde, wenn ich zu dir sagen würde: ‚Tschüss, ich fahre jetzt zu meinem Lover, bin am Montag wieder da. Pass gut aufs Haus und die Tiere auf.‘“

Uli rieb sich mit der Hand übers Gesicht. Er sah mit einem Schlag so müde aus, dass er zehn Jahre älter wirkte. „Ich sage nicht, dass es mir nichts ausmachen würde. Aber ich würde versuchen, damit zu leben. Möglich, dass es mir nicht gelingen würde. Einen Versuch wäre es mir auf alle Fälle wert. Außerdem könnte es ja sein, dass ich auch jemanden kennenlerne …“

„Modell offene Beziehung, oder wie?“

„Was heißt schon offene Beziehung. Ich mag solche Schlagworte nicht. Zusammenbleiben, ausleben, was kommt, und dabei offen und ehrlich dem Partner gegenüber bleiben – das halte ich für einen Versuch wert. Auch wenn ich lieber alles beim Alten lassen würde. Aber damit kommst du wohl nicht klar. Das ist doch auch genau der Grund, warum du dich verliebt hast. Ich und unser gemeinsames Leben sind dir wieder zu eng und zu langweilig geworden. Du meckerst nur an mir rum. Ich habe zu wenig Zeit, ich bemühe mich nicht, dieses und jenes … der Alltagstrott macht dir zu schaffen. So ist es doch, oder?“

Er klang so traurig. Am liebsten wäre sie zu ihm gegangen und hätte ihn getröstet wie ein Kind. Aber sie beherrschte sich. Wer A sagte, musste auch B sagen.

Sie hatte sich die Suppe eingebrockt, also musste sie sie nun auch auslöffeln. Sie wollte Veränderung, Neuorientierung, Abstand – deshalb musste sie hart bleiben, auch wenn es schwerfiel.

„Ich denke, dass es einfach Zeit ist für mich, Bilanz zu ziehen und neue Wege zu erforschen.“

„Ach Gott. Hat am Ende ER dir diese hochtrabenden Flöhe ins Gehirn gesetzt? Gib doch zu, dass du scharf auf den Kerl bist, den du aufgerissen hast; du willst dich eine Weile austoben, ohne dass du auf deinen Ehemann, der dich aufrichtig liebt, Rücksicht nehmen musst. Weißt du was, Diana? Mach, was du willst. Reisende soll man nicht aufhalten. Vielleicht werde ich noch da sein, solltest du dich irgendwann entscheiden, zu mir zurückzukommen. Vielleicht aber auch nicht. Ich halte es sogar für sehr wahrscheinlich, dass ich eine Frau gefunden haben werde, die mehr Verständnis und Gefühl für mich aufbringt als du. Aber in jedem Fall möchte ich dich um eines bitten: Lass uns das Haus verkaufen. Alleine halte ich es da nicht aus, die Hütte ist viel zu groß für mich. Mein Apartment in Hamburg reicht mir völlig. Dort bin ich mittendrin im Leben, hab wenig Arbeit und bin endlich diese Pendlerei los.“

Einen Moment war Diana wie vor den Kopf geschlagen. „Du willst unser Haus verkaufen? Unser Zuhause?“

Er seufzte. „Ich hab geahnt, dass du so reagieren wirst. Es ist nicht mehr unser Zuhause, jedenfalls vorläufig nicht. Ich will dir mal was verraten: Ich spiele schon seit Längerem mit dem Gedanken, das Haus zu verkaufen, aber ich hab mich nie getraut, das Thema aufs Tapet zu bringen, weil ich immer befürchtet habe, dass du nicht in die Stadt ziehen möchtest. Wäre ja auch schwierig mit den Tieren. Wenn’s nach mir gegangen wäre, wäre ich schon, als die Kinder aus dem Haus waren, nach Hamburg umgesiedelt. Ein Wochenendhäuschen in Schleswig-Holstein, vielleicht an der Ostsee oder in der Plöner Ecke und eine schöne Wohnung in der Stadt – so sähe mein Wohnideal aus.“

„Lass mich nachdenken“, antwortete Diana. Sie versuchte herauszufinden, ob ihr der Gedanke, dass ihr schönes Bauernhaus, in das sie so viel Liebe, Geld und Arbeit gesteckt hatten, von anderen Menschen bewohnt würde, Schmerz bereitete. Ja, kam die Antwort. Aber sie würde es aushalten können, und der Schmerz würde vergehen. Sicher war, dass sie dieses Haus, in dem Uli, sie und die Kinder so viele Jahre glücklich gewesen waren, vermissen würde. Ein Stückchen ihres Herzens würde immer an diesem Ort bleiben. Aber es war in Ordnung, wenn Uli das Haus verkaufte. Es war Zeit für Neues, auch für ihn. Sollte er wohnen, wo und wie er wollte. Sie hatte nicht das Recht, ihm Vorschriften zu machen. Er würde abends sowieso nicht nach Nehms fahren, wenn sie nicht mehr da war. Höchstens am Wochenende, um sich um den Garten zu kümmern und nach dem Rechten zu sehen. Ansonsten würde er in seinem Apartment bleiben. Sie würde es an seiner Stelle nicht anders machen.

„In Ordnung“, sagte sie schließlich. „Ich bin einverstanden. Lass uns das Haus verkaufen.“

Er starrte sie an. „Bist du sicher?“

Sie nickte. „Ja. Ganz sicher.“

Sie sprachen es nicht aus, aber beide hatten sie das Gefühl, an einer Wegkreuzung angelangt zu sein. Diana ging nun in die eine Richtung, Uli in die entgegengesetzte. Durch den Verkauf ihrer ehemals gemeinsamen Basis würde nichts mehr da sein, was sie zusammenhielt, wenn sie nicht aktiv den Kontakt zueinander suchten. Die Kinder waren erwachsen und lebten im Ausland. Uli würde zwar zu Familienfeierlichkeiten in Lüneburg eingeladen werden, aber er würde, so, wie Diana ihn einschätzte, schon bald den Kontakt schleifen lassen. Und er würde sich ganz sicher eine Frau suchen, denn er war kein Mann, der fürs Einsiedlerleben geschaffen war. Diana würde sich um ihr Häuschen in der Nähe von Lüneburg und um ihre Tiere kümmern und sich überraschen lassen, wie sich ihre Beziehung zu Roland entwickelte. Und sie würde mit ihren Geschwistern über mögliche berufliche Perspektiven reden. Vielleicht hatte Gabriel ja einen Job für sie im Fitnessstudio oder im November? Oder vielleicht konnte Katrin Hilfe in der Chocolaterie gebrauchen.

Vielleicht würden sie und Uli sich irgendwann wieder an einer Wegkreuzung begegnen, nachdem sie ihre eigenen Kreise gezogen hatten, und sich dann entschließen, wieder eine Wegstrecke gemeinsam zurückzulegen. Aber Diana glaubte nicht so recht daran. Doch möglich war alles, und man sollte niemals „nie“ sagen.

Als sie endlich in ihrem Bett lag und Uli in Pieters ehemaligem Zimmer verschwunden war, kamen ihr die Tränen. Sie nahm ihr Kopfkissen in die Arme, als sei es ein Mensch, bei dem sie Trost finden konnte, und weinte. Sie hatte das Gefühl, nie mehr aufhören zu können. Irgendwann, als es draußen begann, hell zu werden, schlief sie endlich, tief in ihr Kopfkissen gekuschelt, ein.

Während Diana und Uli im Wohnzimmer miteinander sprachen, hatten Frauke Hartung und Henrik Michaelis sich in getrennten Badezimmern bettfertig gemacht. Frauke trug ein elegantes Nachthemd aus roséfarbener Seide, das sie sich gekauft hatte, nachdem ihr klar geworden war, dass sie sich in Henrik verliebt hatte. Das war nicht von heute auf morgen passiert, es hatte eine Weile gedauert, bis sie sich sicher gewesen war. Er war ein attraktiver, gut situierter, gebildeter und kultivierter Mann, umgänglich dazu, jedenfalls meistens, und sie hatte ihr Glück kaum fassen können, dass sie ihm gefallen hatte. Es war für eine Frau in ihrem Alter schon schwer genug, überhaupt einem Mann zu begegnen, der ihr Avancen machte. Sie hatte ein paarmal in einer seriösen Zeitung inseriert und auch selbst auf Annoncen geantwortet, aber der Richtige war nie dabei gewesen, ganz abgesehen davon, dass die Auswahl klein war. Von einem Prachtexemplar wie Henrik hatte Frauke nicht mal zu träumen gewagt. Sie hatte sich darauf eingerichtet gehabt, den Rest ihres Lebens allein zu verbringen. Was ihr, wenn man einmal von der Krisenzeit um Weihnachten herum, wo die Welt ihr Feind war und der Himmel über ihr einzustürzen drohte, absah, nicht schwergefallen war. Da sie viele Interessen hatte, langweilte sie sich fast nie. Wenn sie ehrlich war, zog sie manchmal sogar das Solodasein einem Leben in einer Partnerschaft vor. Als Single konnte sie tun und lassen, was sie wollte, und war niemandem Rechenschaft schuldig. Sie musste sich auch nur mit sich selbst auseinandersetzen, was vieles im Leben erleichterte.

Henrik Michaelis lag schon im Bett, als Frauke ins Schlafzimmer kam. Auch in seinem Allerheiligsten war er seiner Vorliebe für Weiß treu geblieben. Der Holzfußboden glänzte honigfarben. Der einzige Wandschmuck bestand aus einem großen, rechteckigen Spiegel in einem üppig vergoldeten Barockrahmen. Auf der Fensterbank war Henriks Sammlung antiker Kerzenständer zu bewundern.

Ich würde gern mehr Farbe in dieses Haus bringen, dachte Frauke, während sie unter ihre mit apricotfarbener Damastbettwäsche bezogene Decke schlüpfte. Und auf alle Fälle wollte sie getrennte Schlafzimmer. Sie hatte immer am liebsten allein geschlafen. Sie war nicht auf Kuscheln erpicht, und es störte sie, wenn jemand neben ihr atmete und gelegentlich sogar schnarchte. Sie beugte sich zu Henrik herüber und küsste ihn auf die Wange. „Es war ein schöner Abend, oder? Ich hatte das Gefühl, deine Kinder mögen mich und alle fühlten sich wohl. Ich hätte mich gefreut, wenn sie ein bisschen mehr gegessen hätten, aber nun ja … Man kann die Menschen nicht zu ihrem Glück zwingen. So haben wir noch etwas Gutes zum Mittag- und Abendessen, und ich nehme mir auch noch ein bisschen was mit nach Hause. Den Rest frieren wir ein.“

„Perfekt organisiert“, entgegnete Henrik Michaelis. „Wie immer, meine Liebe. Und ja, es war ein sehr, sehr netter Abend, das fand ich auch. Du hast fantastisch gekocht, und ich bin sicher, dass es allen gefallen hat.“

„Und jetzt bin ich rechtschaffen müde. Es war wirklich sehr viel Arbeit, aber die Mühe hat sich gelohnt. Gute Nacht, mein Lieber. Schlaf gut. Morgen machen wir uns einen gemütlichen Tag, ja? Ich fahre dann gegen Abend wieder nach Hause.“

„Apropos nach Hause: Willst du wirklich nach Lüneburg ziehen? Du hast mir gar nichts davon erzählt. Wann denn und wohin? Hast du denn schon eine Wohnung?“

Einen Moment lang herrschte Stille, dann sagte Frauke: „Aber Henrik. Wir haben doch von Anfang an darüber gesprochen, dass ich keine Fernbeziehung möchte und mir das Leben mit dir hier in diesem Haus sehr gut vorstellen kann. Ich bin noch nicht zu alt, um noch mal ganz neu mit dir zusammen anzufangen.“

In Henrik Michaelis’ Kopf schwirrten die Gedanken. Hier ging etwas ganz schrecklich durcheinander. Er war zwar nicht in Stimmung, Grundsatzdiskussionen zu führen, aber hier bestand dringender Klärungsbedarf. Irgendwie bekam er langsam das Gefühl, dass Frauke bereits ohne sein Wissen die Trauringe ausgesucht hatte und zum Monatsersten ein Möbelwagen aus Scharbeutz vor seinem Haus vorfahren würde. So schnell schossen die Lüneburger nicht! Er war sich nicht mal sicher, ob Frauke die richtige Frau für ihn war, geschweige denn, ob seine Gefühle ausreichten, um diese Beziehung aufrechtzuerhalten, und sie plante bereits den Einzug in sein Haus. Nur weil er sie seinen Kindern vorgestellt hatte.

„Soweit ich mich erinnere, haben wir mal ganz am Anfang darüber gesprochen, dass eine Fernbeziehung auf Dauer keine glückliche Lösung ist. Irgendwann wollten wir Bilanz ziehen und darüber sprechen, ob wir zusammenziehen. Da ich ein großes Haus habe und du nicht ortsgebunden bist, Frauke, böte es sich theoretisch an, dass du hierher kommst, das ist richtig. Aber zum jetzigen Zeitpunkt kann ich mir definitiv kein gemeinsames Wohnen vorstellen. Wir sind erst seit ein paar Monaten zusammen und fangen gerade an, uns intensiv kennenzulernen. Ich mag dich sehr, Frauke, du bist eine tolle, patente Frau, mit der ich gern Zeit verbringe. Aber ich will ehrlich zu dir sein: Ich stelle mir die Frage, ob Zuneigung und Freundschaft für eine Partnerschaft ausreichen. Rational betrachtet, ganz bestimmt. Aber mein Gefühl sagt mir, dass zwischen uns etwas Grundlegendes fehlt. Ich scheue mich davor, von ‚Liebe‘ zu sprechen. Liebe ist ein sehr großes Wort. Wenn ich auf mein Leben zurückblicke, kann ich nicht mehr sagen, ob ich je eine Frau geliebt habe. Ich glaube nicht. Ich war verliebt – in meine Frau, als ich sie kennenlernte, und ich war sehr leidenschaftlich verliebt in Henrikas Mutter Beatrice. Weder vor noch nach meiner Scheidung habe ich wie ein Mönch gelebt. Es hat eine ganze Reihe von diskreten ‚Verhältnissen‘ gegeben. Du bist die erste Frau, die ich meinen Kindern vorgestellt habe, weil mir sehr viel an dir liegt und es mir wichtig war, dass du meine Familie kennenlernst.“

„Danke für deine Offenheit, Henrik“, entgegnete Frauke kühl, obwohl sie ihn am liebsten geschüttelt hätte. Seine Argumentation war so typisch männlich, dass sie darüber gelacht hätte, wenn sie die Denkweise, die dahintersteckte, nicht so kindisch und ärgerlich gefunden hätte. Henrik fehlte also auf gut Deutsch gesagt der „Kick“. Mit seinen über siebzig Jahren sollte er allmählich wissen, dass es im Alter auf andere Dinge ankam als auf Liebe oder am Ende gar Erotik. „Lass mich noch mal zusammenfassen, ob ich auch alles richtig verstanden habe. Du bist nicht in mich verliebt, und deshalb überlegst du, ob du mit mir zusammenbleiben willst?“

„Ja. Du hast es, hm, sehr drastisch ausgedrückt, aber so ist es im Großen und Ganzen. Hinzu kommt, dass wir in vieler Hinsicht doch sehr verschieden sind.“

„Du bist ein Romantiker, trotz deines Alters, sonst würde dich das Thema Verliebtheit nicht beschäftigen. Und natürlich sind wir sehr verschieden. Was erwartest du denn? Du hast dein Leben gelebt, ich meins, viele Jahre lang. Das prägt, und man geht nicht mehr so schnell Kompromisse ein wie als junger Mensch. Aber mit Geduld und gutem Willen kann man sich arrangieren. Was nun die Sache mit den Gefühlen angeht: In unserem Alter geht es nicht mehr um Verliebtheit oder romantische Liebe, geschweige denn um Sexualität, die meiner Meinung nach sowieso überbewertet wird. Es kommt einzig und allein auf Freundschaft und Sympathie an, auf Vertrauen und darauf, füreinander da zu sein, in gesunden Tagen und auch in Zeiten von Krankheit und Gebrechlichkeit. Machen wir uns doch nichts vor: Mit Krankheit muss man rechnen. Ich bin übrigens sogar in dich verliebt. Aber auch, wenn ich mich wieder entliehen sollte, womit zu rechnen ist, denn Gefühle wandeln sich – an unserer gemeinsamen Basis würde sich dadurch für mich nichts ändern. Ich möchte den Rest meines Lebens mit dir teilen und mit dir zusammenleben. Ich lehne mich jetzt sehr weit aus dem Fenster, ich weiß. Aber falsche Schüchternheit finde ich vollkommen unangebracht, wenn es um die Realisierung eines gemeinsamen Projekts geht. Und letztlich ist ein Zusammenleben nichts anderes. Sieh es doch einfach so: Wir haben beide eine Menge zu bieten, sind guten Willens, und könnten die letzten Jahre, die uns bleiben, sinnvoll und harmonisch miteinander gestalten.“

„Ich weiß es sehr zu schätzen, dass du mir deine Vorstellungen und Wünsche mitgeteilt hast, Frauke. Danke. Was du sagst, macht Sinn. Und trotzdem … Mein Gefühl sagt mir, dass ein solches Arrangement nichts für mich ist.“

„Es ist spät, Henrik. Wir sind beide müde, es war ein langer Tag. Du musst doch jetzt keine Entscheidung treffen. Lass uns schlafen, morgen früh sieht die Welt vielleicht schon ganz anders aus. Wenn du dir alles in Ruhe durch den Kopf gehen lässt, wirst du einsehen, dass unsere Partnerschaft nur Vorteile hat. Auch für deine Kinder. Sie wissen, ihr Vater ist gut versorgt, falls er einmal pflegebedürftig wird.“

„So weit bin ich noch nicht“, gab Michaelis trocken zurück. „Und für mich ist DAS nun wirklich kein Argument. Ich bin Gott sei Dank finanziell in der Lage, einen Pflegedienst zu engagieren, falls es nötig werden sollte.“

„Ja sicher, Henrik. Aber wäre es nicht schön, zu wissen, dass ICH da bin, wenn du mich brauchst? Ich jedenfalls finde den Gedanken, dass ein fürsorglicher, liebevoller Mensch in den letzten Lebensjahren an meiner Seite ist, sehr schön. Wie sagte letztens ein Pastor zu mir, der schon lange geschieden ist und sich schwer damit tut, eine neue Lebensgefährtin zu finden: ‚Seien wir doch mal ehrlich, Frau Hartung – alleine alt werden ist scheiße.‘ Ich hätte mich zwar als Mann im Dienst Gottes weniger vulgär ausgedrückt, aber er hat recht.“

Michaelis beugte sich zu Frauke hinüber und küsste sie auf die Wange. Sie roch nach Niveacreme und Zahnpasta. „Ich weiß nicht, ob er recht hat. Ich gehöre vom Geburtsdatum her sicher zu den Alten, obwohl ich mich jung fühle, aber ich habe immer gern alleine gelebt, und ich habe mich nie einsam gefühlt, wenn es gerade mal keine Frau in meinem Leben gab. In jedem Fall hast du recht damit, dass wir jetzt schlafen sollten. Das hat nichts damit zu tun, dass ich dem Thema ausweichen will. Ganz im Gegenteil, du hast eine zügige Antwort verdient. Alles andere wäre dir gegenüber unfair, und auch für mich sind klare Verhältnisse wichtig. Sobald ich mit Sorgfalt alles abgewogen und durchdacht habe, teile ich dir mit, zu welchem Ergebnis mich meine Überlegungen geführt haben. Einverstanden?“

„Einverstanden. Ich bin fest davon überzeugt, dass die Vernunft siegen wird. Das tut sie fast immer bei intelligenten Menschen, die über Lebenserfahrung verfügen. Schlaf gut.“

„Du auch, Frauke.“

Michaelis drehte sich auf die rechte Seite. Ihm schwirrte der Kopf. Musste die Liebe im Alter tatsächlich auf eine Zweckgemeinschaft reduziert werden? Musste man sich damit zufriedengeben, dass es im Leben mit über siebzig Jahren tatsächlich nur noch die Stimme der Vernunft gab, die einem schon morgens nach dem Auf stehen zumurmelte: Müsli. Keine Brötchen aus Weißmehl. Und abends raunte: Kräutertee. Keinen Wein. Diese Stimme klang wie Fraukes Stimme. Doch er wusste, dass diese Stimme der Vernunft insgeheim Ausdruck war für Angst vor dem Leben und dem Tod, vor dem Lachen, vor dem Weinen, vor der Freude, vor dem Schmerz. Diese Stimme packte den Menschen in einen Kokon, in dem er sich sicher vorkam, weil ihm seine Gefühle keinen Streich spielen konnten. Wer vernünftig war und alles „richtig“ machte, dem konnte nichts passieren, das war eine weitverbreitete Ansicht, die er auch lange, lange Jahre geteilt hatte.

Irrtum.

Leben war immer lebensgefährlich. War es Tucholsky, der diesen weisen Satz gesagt hatte? Er konnte sich nicht erinnern. Aber wer immer für diese Worte verantwortlich zeichnete, verdiente einen Orden.

Henrik Michaelis schlief unruhig und wachte schon um kurz vor acht auf. Frauke lag auf dem Rücken. Sie sah jung aus im Schlaf, und sehr verletzlich. Eine Welle der Zärtlichkeit stieg in ihm auf. Das Leben mit ihr wäre kein schlechtes, auch wenn es so berechenbar sein würde wie die Tatsache, dass die Sonne jeden Morgen im Osten auf- und im Westen wieder unterging. Sie hatte vermutlich recht, und er war im Grunde seines Herzens ein Romantiker, auch wenn er das vor niemandem je zugeben würde, am wenigsten vor sich selbst. Und die Zeit für Romantik war lange vorbei. Er stand im Winter seines Lebens, es war nur eine Frage der Zeit, bis der letzte Sturm ihn vom Ast fegen würde. Letztlich war vielleicht die Stimme der Vernunft tatsächlich die einzige Stimme, die in diesem Lebensabschnitt noch zählte.

Er schlich aus dem Schlafzimmer, duschte, zog sich an und fütterte die Katzenschar, die sich erwartungsvoll in der Küche eingefunden hatte. Frauke war kein Katzenfan, aber sie tolerierte seine geliebten Tiger. Als er losging, um Brötchen fürs Frühstück zu besorgen, fragte er sich, was seine Kinder ihm wohl raten würden, wenn er mit ihnen über das Thema sprechen würde. Henrika konnte er nicht einschätzen. Aber wenn sie nur ein bisschen Beatrice nachgeraten war, würde sie wohl sagen: „Verlass dich auf dein Bauchgefühl.“ Pieter würde alles genau durchanalysieren, dem Verstand recht geben und nach Gefühl handeln. Gabriel würde die Augenbrauen hochziehen und seinem Vater raten, auf gar keinen Fall seine Freiheit aufzugeben. Katrin würde ihm nahe legen, auf die Stimme seines Herzens zu hören. Ben würde ihm eine Hand auf die Schulter legen und sagen: „Du wirst das tun, was für dich richtig ist, Vater. Lass einfach geschehen, was geschieht.“

Michaelis würde sich von Ben getröstet fühlen, obwohl er bis zu diesem Moment nicht geahnt hatte, dass er überhaupt trostbedürftig gewesen war. So ging es ihm immer mit Ben. Sie waren sich auf eine Art sehr nahe und verstanden einander ohne große Worte.

Von Diana hätte er normalerweise erwartet, dass sie ihm raten würde, auf die Stimme der Vernunft zu hören. Er hörte sie im Geiste sagen: „Es ist doch wunderbar, dass du eine Frau gefunden hast, mit der du dich im Großen und Ganzen gut verstehst. Davon träumen so viele alleinstehende Menschen. Es ist nicht gut, im Alter allein zu sein. Macht es euch schön und gemütlich zusammen, reist viel, genießt das Leben. Eine Wohngemeinschaft ist eine gute Sache. Seien wir doch ehrlich: Ab einem gewissen Alter wird aus jeder Beziehung eine Zweckgemeinschaft.“

Aber die Diana, die sich verliebt hatte, die mit strahlenden Augen am Arm eines Mannes, der nicht ihr Ehemann war, durch Lüneburg gegangen war – was würde sie sagen? Er konnte Vermutungen anstellen, mehr nicht. Es kam auf die Konsequenzen an, die Diana aus ihrer Affäre zog.

Die Tür der Bäckerei Zum Alten Kran stand offen. Als Michaelis seine Tüte Brötchen zusammengestellt hatte, hörte er eine weibliche Stimme hinter sich Guten Morgen sagen.

Es war eine weiche, volle Stimme, die so angenehm in seinen Ohren klang, dass er nicht nur im Chor mit der Verkäufern „Guten Morgen“ antwortete, sondern sich auch umdrehte. Vor ihm stand eine zierliche Frau mit dichten, kurz geschnittenen weißen Haaren. Das war das Erste, was er an ihr wahrnahm. Das Zweite und Entscheidende waren ihre Augen. Er war bisher nicht vielen Menschen begegnet, die einen so intensiven Blick hatten. Sie schaute ihm in die Augen, musterte ihn ungeniert von oben bis unten. Hexenaugen hat sie, schoss es ihm durch den Kopf, grüne Hexenaugen … Jetzt lächelte sie ihn an. An ihren unzähligen Lachfältchen konnte man sehen, dass sie ein Leben lang gern gelächelt hatte.

„Das macht neunachtzig, Herr Doktor“, sagte die Verkäuferin.

Er drehte sich hastig zur Verkaufstheke um und zog einen Zehner aus der Hosentasche.

„Tschüss, Herr Doktor. Und ein schönes Wochenende für Sie.“

„Danke. Für Sie auch. Tschüss.“

„Tschüss …“, sagte die Unbekannte, als er an ihr vorbei zur Tür ging, und lächelte.

„Bei Ihrem Lächeln geht die Sonne auf“, platzte er heraus.

Er musste komplett durchgeknallt sein, dass ihm ein solches Kompliment herausgerutscht war, aber es hatte sein müssen. Sie hatte wirklich ein Lächeln zum Niederknien.

„Danke …“

Er war plötzlich verlegen wie ein Schuljunge und stürzte aus der Bäckerei. Vor dem Alten Kran blieb er stehen. Er wollte sie noch einmal ansehen. Wenig später trat sie auf die Straße. Sie trug ein grünes Kleid, das war ihm eben nicht aufgefallen. In einer Hand trug sie einen Einkaufskorb. Zu seinem Entzücken sah er, dass sie auf ihn zukam. Und dabei lächelte.

„Entschuldigung, dass ich Sie einfach so anspreche …“, sagte er, als sie auf einer Höhe mit ihm war.

Sie blieb stehen und schaute ihn erwartungsvoll an. „Ja?“

„Aber ich muss unbedingt loswerden, dass ich die Brötchen aus dieser Bäckerei ausgezeichnet finde.“

Diese Bemerkung war an Idiotie kaum zu überbieten, aber auf die Schnelle war ihm nichts Geistreicheres eingefallen. Die Dame mit dem wunderbaren Lächeln schien sich aber nicht daran zu stören, denn sie antwortete: „Ich auch. Deshalb besorge ich hier immer samstags die Brötchen fürs Wochenende, bevor ich über den Wochenmarkt bummle.“

Er warf einen Blick auf die Tüte im Korb. Es war eine kleine Tüte, woraus er optimistisch schloss, dass sie allein zu frühstücken pflegte.

„Wohnen Sie in Lüneburg?“

Falls sie sich wunderte, dass sie ein wildfremder Mann auf der Straße angesprochen hatte und ausfragte, ließ sie es sich nicht anmerken. „Nein. Ich wohne in Melbeck.“

„Ach so.“

„Ich muss dann mal weiter …“

„Oh. Ja. Ich auch. Das Frühstück wartet.“

„Ich frühstücke samstags immer erst, wenn ich alles erledigt habe. Dann setze ich mich gemütlich ins News, lese Zeitung und lasse es mir gut gehen. Darauf freue ich mich die ganze Woche. Also tschüss – und einen schönen Tag für Sie.“

„Für Sie auch …“

Er sah ihr nach, wie sie über die Ilmenaubrücke ging. Eine kleine, zierliche Gestalt in einem grünen Kleid, mit dem wunderbarsten Lächeln, das er je gesehen hatte. Einmal drehte sie sich zu ihm um, sah, dass er ihr nachblickte, und winkte ihm zu. Ganz unbefangen. Was für eine Frau. Am liebsten wäre er ihr hinterhergerannt und hätte gefragt, ob er mit ihr über den Markt bummeln, ihren Korb mit den Einkäufen tragen und sie anschließend zum Frühstück ins News einladen dürfe.

Wie wunderbar, dass er doch noch jung genug für Verrücktheiten war! Denn war es nicht verrückt, dass Begegnungen der besonderen Art für ihn nun schon zum dritten Mal in einer Bäckerei stattgefunden hatten? Das Schicksal hatte ihm wieder zugewinkt, und er hatte den Mut gehabt, zurückzuwinken. Am kommenden Samstag würde er im News frühstücken und sich überraschen lassen, was Fortuna für ihn bereithielt.

Er fühlte sich so lebendig und voller Energie wie schon lange nicht mehr. Der letzte Sturm, der ihn vom Ast des Lebensbaumes pusten wollte, würde sich schon verdammt anstrengen müssen! Er dachte an Frauke, die mittlerweile vielleicht schon aufgestanden war und Kaffee gekocht und den Frühstückstisch gedeckt hatte. Er wollte ihre Freundschaft nicht verlieren. Sie war ihm lieb und teuer. Aber sie war nicht die richtige Frau für ihn. Lieber keine Partnerschaft als eine Partnerschaft, die sich beinahe ausschließlich auf „Vernunft“ gründete. Für ihn war es essenziell, die Vernunft ab und zu hinter Schloss und Riegel zu setzen, um das Leben in all seiner atemberaubenden Buntheit zu genießen. Wer Schmetterlinge lachen hört, der weiß, wie Wolken schmecken … Wo hatte er diese Zeilen schon mal gehört? Oder gelesen? Er wusste es nicht mehr. Er wusste nur in diesem Augenblick, dass die Frau in Grün ein wunderbares Lachen hatte und dass er sie laut lachen hören wollte. Er wollte sie anschauen dabei und ihren Anblick genießen wie einen Sonnenaufgang, Tau auf einer Wiese, Nebel im Herbst, einen sternenübersäten Nachthimmel. Aber auch wenn er dieser Frau nie wieder begegnen würde, würde etwas von ihr ihn für immer begleiten. Sie hatte ihm die Augen geöffnet, etwas in ihm wiedererweckt, nach dem er sich seit Langem gesehnt hatte. Er hatte keinen Namen dafür, aber es war etwas, das er nie mehr verlieren wollte in der Zeit, die ihm noch auf diesem wunderschönen Planeten blieb. Beschwingt machte er sich auf den Heimweg.

Vor dem Haus begegnete ihm Uli, der gerade ins Auto steigen wollte.

„Guten Morgen. Du bist aber früh auf, Uli.“

„Guten Morgen, Henrik. Ja. Ich habe nicht besonders gut geschlafen. Diana will mich verlassen, das hat sie mir heute Nacht eröffnet. Hast du von ihren Plänen gewusst?“

Mitleidig betrachtete Michaelis das blasse, unglückliche Gesicht seines Schwiegersohns. „Nein. Diana hat mir nichts gesagt.“

Uli nickte. „Die Sache ist ganz frisch. Sie hat einen anderen und ist auf dem Selbstverwirklichungstrip. So kann’s gehen. Typisch Frau in den Wechseljahren. Na, sie wird dir bestimmt gleich alles erzählen.“

Er öffnete die hintere Wagentür und warf seinen Rucksack auf den Rücksitz.

„Warum bleibst du nicht zum Frühstück?“, fragte Michaelis freundlich. „Ich war Brötchen holen. Und ich habe auch Weltmeisterbrötchen besorgt – die magst du doch so gern. Vielleicht solltet ihr danach einen Spaziergang machen und noch mal in Ruhe über alles sprechen?“

„Lieb von dir. Aber nein, danke. Ich möchte jetzt nicht mit Diana am Tisch sitzen und so tun, als hätte sich nichts zwischen uns geändert. Als wäre heute Nacht nicht unsere Ehe und unser gemeinsames Leben zerbrochen wie ein Ei, das zu Boden gepfeffert wurde. Auch wenn Diana behauptet, dass es erst einmal eine Trennung auf Zeit sein soll. Ich habe genug von Trennungen. Ich möchte ein harmonisches Familienleben mit einer Frau, die ich liebe und die mich liebt, und die Verständnis für mich hat. Ist das zu viel verlangt? Und jetzt will ich einfach nur nach Hause und allein sein, um meine Wunden zu lecken.“

„Schon in Ordnung, Uli. Es tut mir sehr leid für dich. Für euch beide. Und ich wünsche euch, dass ihr einen Weg findet, um glücklich zu sein. Entweder irgendwann einmal wieder miteinander, oder eben getrennt. Wenn du reden möchtest, du weißt, ich bin immer für dich da.“

„Ich weiß, Schwiegerpapa. Danke. Ich melde mich.“

„Fein. Tschüss, Junge. Und alles Gute.“

Sie schüttelten sich feierlich die Hand.

Dann stieg Uli ins Auto und ließ den Motor an. Er winkte aus dem offenen Fenster, während der Wagen langsam die Rotehahnstraße entlangrollte. Michaelis sah ihm nach, bis er um die Ecke verschwunden war.

In der Küche duftete es nach Kaffee. Diana hatte den Frühstückstisch gedeckt und war damit beschäftigt, eine Platte mit Käse und Wurst herzurichten. Michaelis nahm seine Tochter in den Arm und küsste sie auf die Stirn. „Guten Morgen, meine Große. Ich habe eben Uli draußen verabschiedet, er hat mir erzählt, dass du dich von ihm getrennt hast. Wie geht es dir damit?“

Diana löste sich aus seiner Umarmung und strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr. Sie war sehr blass, und unter ihren Augen lagen bläuliche Schatten. „Es geht mir nicht gut damit, weil ich weiß, dass Uli sehr unglücklich ist. Aber es war die richtige Entscheidung. Hat er dir auch erzählt, dass ich mich verliebt habe?“

Ihr Vater nickte. „Ja. Aber das wusste ich schon. Ich habe dich gestern in Begleitung gesehen, in der Schröderstraße. Ist das der Mann, der dich mal zum Essen eingeladen hatte?“

„Ja. Das war Roland. Roland Fischer. Ich hab dich gar nicht bemerkt, Vater …“

„Ich weiß. Du warst sehr beschäftigt“, gab ihr Vater trocken zurück. „Ich saß vor dem News und habe einen Latte macchiato getrunken beziehungsweise habe ihn mir über meine Hose verschüttet. Einer der Schmetterlinge aus der Wolke, die dich umhüllte, muss mir in die Augen geflattert sein … Ach, Diana, was soll ich sagen? Wenn ich ehrlich bin, beneide ich dich. Ich war damals sehr in Henrikas Mutter verliebt. Aber das Gefühl hielt nicht an, und ich habe mich von ihr getrennt, als sie verlangte, dass ich mich von eurer Mutter scheiden lassen soll. Deine Mutter hat sich nach vielen gemeinsamen Jahren mit mir in einen anderen Mann verliebt und mich verlassen und ist seitdem glücklich mit ihm. Es gibt keine Patentlösungen. Wir müssen alle unsere eigenen Wege finden und sie bis zur nächsten Weggabelung gehen. An jeder Kreuzung entscheiden wir uns neu. Was hast du jetzt vor?“

Diana erklärte es ihm. Er hörte schweigend zu, während er die Brötchen in den Brotkorb füllte und Kaffee einschenkte. Diana stellte die Wurstplatte auf den Tisch und setzte sich.

„Hast du je schon mal eine wichtige Entscheidung bereut?“

Michaelis zuckte die Schultern. „Vielleicht ja, vielleicht nein. Es ist im Nachhinein nicht mehr wichtig. Wichtig ist es, Entscheidungen zu treffen, dazu zu stehen, und mit den Konsequenzen so gut wie möglich zu leben. Ich werde mich übrigens von Frauke trennen.“

Diana starrte ihn mit offenem Mund an. „Wie bitte? Wieso denn das? Und wann hast du diesen Entschluss gefasst? Wir haben alle schon die Hochzeitsglocken läuten hören.“

„Ja. Das kann ich mir vorstellen. Frauke ist es wohl auch so gegangen. Aber mir ging es einfach nur darum, dass ihr die Frau, mit der ich viel Zeit verbringe und die mir am Herzen liegt, kennenlernt. Das heißt nicht, dass mir die Frauen, zu denen ich früher eine Bindung hatte, weniger wichtig gewesen wären. Aber diesmal ging es mir vor allem darum, euch Kinder mehr an meinem Leben teilhaben zu lassen. Weißt du, ich habe viel nachgedacht, seit Henrika in unser Leben gekommen ist.“

„Das verstehe ich gut, Vater. Und ich finde es sehr schön, dass wir näher zusammenrücken. Aber was ich nicht verstehe: Wenn Frauke dir am Herzen liegt – warum um alles in der Welt willst du dich dann plötzlich von ihr trennen? Gestern war doch noch alles bestens zwischen euch. Na ja, ihr habt jedenfalls glaubhaft den Eindruck vermittelt, als wärt ihr glücklich und zufrieden miteinander.“

Michaelis überlegte einen Moment. Dann sagte er: „Wer Schmetterlinge lachen hört, der weiß, wie Wolken schmecken – kennst du das?“

Diana schüttelte den Kopf. „Nein. Nie gehört. Ist das ein Gedicht?“

„Ich weiß es nicht. Heute Morgen tauchten diese Worte – ausgelöst durch eine Begegnung, die ich in der Bäckerei hatte – wie aus dem Nichts auf. Frauke und ich hatten übrigens auch eine Unterredung gestern Nacht. Sie möchte nicht nur nach Lüneburg ziehen, sondern sie möchte zusammen mit mir in diesem Haus leben. Es ging also um eine Entscheidung, die unsere Zukunft als Paar betrifft, und um meine eigene Zukunft. Diese Entscheidung habe ich heute Morgen getroffen. Aus dem Bauch heraus, ohne, wie geplant, eine Pro- und Kontraliste zu erstellen und alles sorgfältig abzuwägen. Ich habe mich spontan dafür entschieden, dass ich Schmetterlinge lachen hören will, damit ich weiß, wie Wolken schmecken … Verstehst du?“

„Hm, ehrlich gesagt nein, Vater. Aber ich muss auch nicht alles verstehen. Wichtig ist, dass du das tust, was sich für dich richtig anfühlt. Ich wünsche dir in jedem Fall Glück.“

Ihr Vater lächelte sie an. „Danke. Ich wünsche dir auch Glück. Von ganzem Herzen.“

In einträchtigem Schweigen frühstückten sie weiter. In Dianas Kopf drehte sich ein Gedankenkarussell. Ein Satzbaustein wurde jedoch immer wieder deutlich herausgeschleudert: … ausgelöst durch eine Begegnung, die ich in der Bäckerei hatte …

Nein, sagte sie sich. Es KANN nicht sein, dass Vater heute in aller Herrgottsfrühe beim Bäcker Zum Alten Kran eine schicksalhafte Begegnung mit einer Frau hatte. Das ist unmöglich. Das wäre das dritte Mal, dass ihm so etwas passierte, und obwohl es ein Gesetz der Serie gab, so gab es auch so etwas wie Wahrscheinlichkeit, und das hier war einfach absolut unwahrscheinlich.

Sie biss in ihr Marmeladebrötchen und kaute nachdenklich vor sich hin, während ihr Vater Tolstoi und Astrid, die unter dem Tisch hockten, ein Stück Käse zusteckte.

„Vater?“

„Ja, Diana?“

„Wem bist du heute beim Bäcker begegnet?“

Er fing an zu lachen. „Warum nur habe ich geahnt, dass diese Frage kommen wird?“

„Vielleicht, weil du schon öfter schicksalsträchtige Begegnungen in Bäckereien hattest?“

Michaelis wurde ernst. „Ich habe keine Ahnung, ob die Begegnung, die ich heute Morgen hatte, schicksalsträchtig ist oder nicht. In jedem Fall hat sie in mir eine unbändige Lust geweckt, herauszufinden, wie ein ganz bestimmter Schmetterling lacht und wie das Glück auf Wolke sieben schmecken könnte …“

Diana schüttelte lachend den Kopf. „Ich fasse es nicht. Wann triffst du dich mit ihr?“

„Warte nur ab. Ich werde eine bestimmte Lokalität an einem bestimmten Tag aufsuchen, in der Hoffnung, dem Schmetterling dort zu begegnen.“

„Du bist ein echter Schwerenöter, Vater. Ist dir das eigentlich klar?“

„Im Gegenteil. Ich halte mich ganz und gar nicht für einen Schwerenöter, sondern lediglich für einen Menschen, der sich auch mit über siebzig Jahren noch die Freiheit nimmt, das Leben zu genießen.“

„Amen“, sagte Diana und griff nach einem Kürbiskernbrötchen. Eines war sicher: Für Frauke Hartung würde es heute ein böses Erwachen geben. Die Frau tat ihr leid. Was der Mann, mit dem sie wohl den Rest ihres Lebens hatte verbringen wollen, ihr sagen würde, würde sie verletzen und unglücklich machen. Auch Uli war verletzt und unglücklich, und auch er tat ihr von Herzen leid. Aber wir sind nicht auf dieser Welt, um die Erwartungen und Hoffnungen zu erfüllen, die andere Menschen in uns setzen, dachte sie. Wir müssen uns selbst treu bleiben. Nur dann können wir Schmetterlinge lachen hören. Und weinen. Sie spürte, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen. In diesem Moment vermisste sie Uli, ihr Haus und die Tiere so sehr, dass es wehtat. Aber sie wusste, dass der Weg, den sie eingeschlagen hatte, jetzt richtig für sie war. Was die Zukunft bringen würde, wusste niemand.

Das Laufen hatte Ben gut getan. Anschließend hatte er Brötchen besorgt und geduscht. Als er barfuß, in Jeans und T-Shirt und mit noch nassen Haaren an Henrikas Zimmertür vorbeiging, hätte er gern ausprobiert, ob die Tür noch abgeschlossen war. Aber er beherrschte sich und ging in die Küche, um Frühstück zu machen. Als der Kaffee durchgelaufen war, schenkte er sich eine Tasse ein und setzte sich auf dem Balkon an den gedeckten Tisch. Die Sonne schien wieder von einem wolkenlos blauen Himmel. Auf dem Schuppendach nahm der dicke Täuberich mit drei seiner Haremsdamen ein Sonnenbad. Die Luft duftete noch morgenkühl, und doch war schon ein Hauch der Hitze zu spüren, die am Mittag herrschen würde. Was tun? Hier sitzen und warten, bis Henrika von alleine aufstand? Vielleicht doch anklopfen, um sie zu wecken? Ihr einen Zettel unter der Tür durchschieben, auf dem stand: Frühstück ist fertig?

Die Entscheidung wurde ihm abgenommen, da Henrika auf dem Balkon erschien. Sie war ungeschminkt, ihre Augen waren verschwollen, die Haare hingen ihr nass über die Schultern. Sie trug einen kurzen Jeansrock und ein hellblaues, ärmelloses T-Shirt.

„Guten Morgen, Ben.“

„Guten Morgen …“

Am liebsten wäre er aufgesprungen und hätte sie in die Arme genommen und ihre Stirn geküsst, ihre Augen, ihren weichen Mund. Aber dass sie ihn weggestoßen hatte, hatte wehgetan, und dieser Schmerz ließ sich nicht spontan in eine Umarmung umwandeln, als sei nichts geschehen. Vielleicht hätte er über seinen Schatten springen können, wenn sie nicht mit jeder Faser ihres Körpers Abwehr signalisiert hätte. Sie wirkte ungefähr so zugänglich, als habe sie einen Zaun aus Stacheldraht um sich gezogen.

Cool bleiben, sagte er sich. Nichts dramatisieren.

Sicher gibt es eine Erklärung. Alles wird gut. Er wünschte sich so sehr, dass alles gut würde zwischen ihnen …

„Setz dich doch“, sagte er. „Es gibt frische Brötchen … Kaffee?“

Sie setzte sich auf den Stuhl ihm gegenüber. „Gerne Kaffee, danke. Aber ich möchte nichts essen, ich hab keinen Hunger.“

Sie hatte so leise gesprochen, dass er sich hatte anstrengen müssen, um sie zu verstehen. Aus irgendeinem Grund brachte ihn das in Rage.

„Sag mal, was in Dreiteufelsnamen ist eigentlich los mit dir? Warum bist weggelaufen heute Nacht? Doch nicht etwa, weil Nadja angerufen hat? Es tut mir leid, ich hätte das Handy ausschalten sollen, das tue ich sonst immer. Warum hast du deine Tür abgeschlossen? Ich habe geklopft, ich wollte mit dir reden. Du hast nicht geantwortet. Ich bin mir vorgekommen wie der letzte Idiot …“

Kaum war dieser Wortschwall heraus, hätte er sich ohrfeigen können. Was er gesagt hatte, war ein einziger Vorwurf gewesen, vom Tonfall ganz zu schweigen. Er platzte doch sonst nicht so unsensibel heraus. Er, der lieber zweimal zu viel zuhörte als einmal zu wenig, der verständnisvolle Onkel Doktor, geübt im Umgang mit Problemen und Menschen.

„Es tut mir leid, dass ich dich so abgelenkt habe, dass du vergessen hast, dein Handy auszuschalten. Es wird nicht wieder vorkommen“, sagte sie ruhig.

Er starrte sie an.

„Sag mal, spinnst du? Darum geht es doch gar nicht.“

Sie war noch blasser geworden. „Das stimmt. Es geht darum, dass wir Freunde sind, die Sex miteinander hatten. So was kommt vor im Überschwang der Hormone und sollte auf keinen Fall überbewertet werden. Lass uns diese Nacht einfach vergessen, okay? Ich werde mir noch heute eine eigene Wohnung suchen. Heute stehen ja Immobilienanzeigen in der Zeitung und ich werde auch bei Maklern anfragen.“

„Du willst diese Nacht vergessen? Alles, was zwischen uns war, bezeichnest du als Überschwang der Hormone?“

„Wir sind Freunde. Beinahe Geschwister. Was sonst noch zwischen uns war … Ich möchte nicht mehr darüber reden. Nur so viel: Du hast dein Leben, ich habe meins.“

„Mit anderen Worten: Es gibt einen anderen Mann in deinem Leben. Du bist zwar mit mir im Bett gelandet, weil es geknistert hat zwischen uns, aber mehr ist nicht drin. Wir bleiben Freunde, und wenn ich brav bin, darf ich irgendwann mal bei deiner Hochzeit Blumen streuen, ja?“

Er hatte leise gesprochen, aber Henrika war zusammengezuckt, als hätte er sie angeschrien.

„Es ist, wie es ist. Ich bin dir keine Rechenschaft schuldig. Genauso wenig, wie du mir.“ Das klang trotzig.

„Du denkst, dass ich was mit Nadja habe. Und mit einem halben Dutzend anderer Frauen.“

„Selbst wenn, es geht mich nichts an.“

„… weil wir einfach nur gute Freunde sind, die nach einem feuchtfröhlichen Abend miteinander im Bett gelandet sind. Jaja. Und dann ist dir eingefallen, dass ein braves Mädchen so was nicht tut. Verstehe. Was würde denn auch dein Lover dazu sagen? Er wäre sicher nicht begeistert, wenn er wüsste, was du getrieben hast. Nur schade, dass du dir nicht vorher überlegt hast, was du tust. Du hättest mir eine Menge erspart. Wann wird die Familie denn den neuen Mann an deiner Seite kennenlernen? Bisher hast du ihn ja allen vorenthalten, was geradezu an ein Wunder grenzt in einer kleinen Stadt wie Lüneburg. Euer Liebesnest muss ja ganz versteckt sein, vielleicht …“

„HÖR AUF!“, brüllte sie ihn an. „Du bist auf einer völlig falschen Fährte. Mach jetzt nicht noch unsere Freundschaft kaputt!“

„Weißt du was? Ich PFEIFE auf unsere sogenannte Freundschaft!“

„Genau so etwas habe ich befürchtet. Ich hätte erst gar nicht bei dir einziehen sollen.“

Er stand auf. „Ich sage jetzt gar nichts mehr. Denn die Wahrscheinlichkeit, dass ich Dinge sage, die mir hinterher extrem leidtun, ist groß. Wenn du dich hier in dieser Wohnung unwohl fühlst, dann musst du eben ausziehen. Dazu wäre es sowieso über kurz oder lang gekommen, ich nehme an, dass es deinen Freund nicht ganz kalt lässt, dass du mit einem Mann zusammenwohnst, oder hast du ihm das bis jetzt verschwiegen?“

„Ben, hör auf. Bitte. Du gehörst zu meiner Familie. Bitte mach nicht alles zwischen uns kaputt.“

„ICH mache also alles zwischen uns kaputt? Dass ich nicht lache. Ihr Frauen seid doch alle gleich. Mariana hat auch so argumentiert: Ben ist an allem schuld. Nur, dass sie gern mit Porzellan um sich geschmissen hat. Wenn wir Streit hatten, blieb keine Kaffeetasse in Reichweite heil.“

Henrika war nun auch aufgestanden und warf ihre Kaffeetasse mit voller Wucht gegen die Terrakottafliesen des Balkons. Einen Moment herrschte Schweigen. Dann sagte Ben leise: „Das hab ich wohl verdient. Ich bin sonst nicht so … Henrika …“

„Tschüss, Ben“, sagte sie. Und ging. Nur ihrem Schutzengel war es zu verdanken, dass sie nicht mit ihren nackten Füßen in eine Scherbe trat.

Gegen Viertel nach zehn stand Katrin hinter ihrem Verkaufstresen und überlegte, nach welchen Pralinen ihr heute zum Kaffee war. Sie murmelte die Namen wie ein Orakel vor sich hin: „Byzance, Isis, Klavier, Love, Martinique, Five o’clock …“ Ihr war nicht nach Love zumute, so viel war klar. Trotz – oder vielleicht gerade wegen der SMS, die Achim heute Morgen geschickt hatte:

Guten Morgen, liebe Katrin. Hoffe, du hattest einen schönen Abend und lässt es dir übers Wochenende gut gehen. Einen zärtlichen Kuss von Achim.

Es hatte Zeiten gegeben, da hatte er andere Worte gefunden. Worte, die ihr Gänsehaut beschert hatten …

„Valencia, Samra und Ghost!“, sagte Katrin laut und fischte die Pralinen aus der Auslage. Jetzt würde sie sich Kaffee kochen, ihre süßen Köstlichkeiten mit Andacht dazu im Mund zergehen lassen, und die Welt wäre wieder ein angenehmerer Ort. Das versuchte sie sich jedenfalls einzureden. Eine kleine hartnäckige Stimme in ihrem Hinterkopf bemühte sich, ihre abweichende Meinung kundzutun, aber Katrin verbot ihr den Mund.

Die Ladenglocke ertönte. Herein kam Niels Decker, mit einer einzelnen üppigen, rosafarbenen Rose in der Hand. Seine Haare standen wie gewohnt wirr in alle Richtungen ab, und ein leuchtend blaues Hemd betonte das Blau seiner Augen.

Er strahlte mit der Sonne draußen um die Wette, als er sagte: „Guten Morgen. Ich habe Ihnen etwas mitgebracht. Eine Duftrose, die in meinem Garten wächst. Sie heißt Fleur d’Amour Austin … Gefällt sie Ihnen?“

Der Mann besaß in aller Unschuld einen Charme, der vielleicht sogar einen Stein bezaubern könnte. Warum setzte er ihn ausgerechnet bei ihr ein, wo er doch wusste, dass sie in festen Händen war. Es war ungeheuer schmeichelhaft, das musste sie zugeben. Fleur d’Amour – was für ein romantischer Name für die Königin der Blumen.

„Sie ist wunderschön. Vielen Dank!“

Sie nahm die Rose und schnupperte daran. Der Duft war überwältigend. Sie lächelte ihn an. „Ich habe eine ganz schlichte, moderne Glasvase für eine Solitärblüte. Eine liebe Freundin hat sie mir mal zum Geburtstag geschenkt. Warten Sie einen Augenblick, während ich schnell nach oben laufe und sie hole?“

„Ja. Ich warte gern. Ich möchte sehen, wie meine Rose in Ihrer Vase aussieht.“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Diese Bewegung schien, der Frisur nach zu schließen, typisch für ihn zu sein.

Erst als Katrin schon auf der Treppe nach oben war, fiel ihr ein, dass sie ganz schön vertrauensselig war. Niels Decker hätte nun ausreichend Gelegenheit, sich aus ihrer Kasse und aus der Pralinentheke zu bedienen, wenn ihm der Sinn danach stünde. Allerdings ging sie davon aus, dass ein Mann, der einer Frau eine Rose aus seinem Garten schenkte, anderes im Sinn hatte.

Fleur d’Amour sah hinreißend aus auf ihrer Verkaufstheke. Ihr süßer Duft schien in kurzer Zeit den ganzen Laden erfüllt zu haben.

„Sie haben mir eine ganz große Freude gemacht“, sagte sie. „Gerade heute Morgen hatte ich das sehr nötig. Vielen Dank noch mal.“

„Haben Sie Kummer?“, fragte Decker teilnahmsvoll.

„Ja. Aber ich möchte nicht darüber sprechen. Und ich hoffe, dass er bis Montag verflogen ist.“

„Bis Montag ist es aber noch lange hin! So lange dürfen Sie nicht traurig sein. Das Leben ist schön, es ist Sommer, die Sonne scheint. Es gibt so viel, worüber man sich freuen kann.“

„Ja. Sie haben wohl recht. Möchten Sie vielleicht einen Kaffee mit mir trinken? Ich wollte mir gerade eine Tasse genehmigen. Und ein paar Pralinen.“

Er strahlte sie an wie ein Kind, dem man ein Bonbon geschenkt hatte. „Sehr gern! Vielen Dank für die Einladung.“

Sie führte ihn nach hinten in ihr kleines Büro und ließ ihn auf dem Sofa Platz nehmen. Während sie Kaffee aufsetzte und dann im Laden eine kleine Auswahl Pralinen auf einen Teller lud, saß er still da und schaute sich um. Sein Gesichtsausdruck war so konzentriert dabei, dass sie sicher war, dass ihm nicht das geringste Detail entging. Er war Maler, hatte er gesagt – ob er ihre Räumlichkeiten malen wollte? Als er dann jedoch zusammen mit ihr auf dem Sofa saß, Kaffee trank und langsam eine Amaretto-Trüffel, eine Truffe Cacao und zwei hauchdünne Karamell-Minz-Schoko-Täfelchen verzehrte, war er gesprächig. Er erzählte, wie wohl er sich in Lüneburg fühlte, wie sehr er sein kleines Backsteinhäuschen mit dem Bauerngarten liebte und die halbwilden Katzen, die sich bei ihm einquartiert hatten, weil er sie fütterte. Er hatte sie kastrieren lassen und betrachtete sie als seine eigenen. „Es sind fünf. Sie sind schon recht zutraulich geworden. Swantje lässt sich gern von mir streicheln, Gretje auch. Die anderen drei sind noch ein wenig schüchtern, aber das wird schon. Sie schauen alle gespannt zu, wenn ich draußen arbeite.“

Katrin hörte ihm gerne zu. Er hatte eine warme, angenehme Stimme, und der niederländische Akzent klang angenehm in ihren Ohren.

„Aber ich rede und rede, und Sie kommen gar nicht zu einem Wort“, sagte er plötzlich und zerzauste sein Haar mit beiden Händen. Als er Katrins Blick bemerkte, fuhr er fort: „Ich sehe bestimmt ganz wild aus auf dem Kopf, richtig?“

„Ähm … Um ehrlich zu sein, ja.“

Er nickte. „Es ist, weil ich die Finger nicht aus den Haaren lassen kann. Eine schreckliche Angewohnheit.“

„Och, ich finde, es gibt schlimmere.“

„Wirklich? Sie finden es nicht schlimm, wie ich aussehe?“

„Nein. Ich finde ganz und gar nicht schlimm, wie Sie aussehen.“

Sie schauten sich in die Augen. Katrin mochte seine Augen, und sie mochte ihn. Seltsam, vor ein paar Tagen war sie noch so genervt von ihm gewesen. Aber er hatte etwas sehr Vertrauen erweckendes an sich. Sie dachte, dass sie ihn gerne näher kennenlernen würde. Warum auch nicht? Achim war das Wochenende über beschäftigt, und sie hatte solche Lust, etwas zu unternehmen. Aber nicht alleine. Vielleicht ging es Niels Decker ja ebenso? Fragen kostete nichts. Mehr als Nein sagen konnte er schließlich nicht.

„Sagen Sie, Niels … Hätten Sie Lust, morgen mit mir an die Ostsee zu fahren?“

Sein Gesicht leuchtete auf. „Ja! Ich wollte Sie genau das fragen, habe mich aber nicht so recht getraut. Wie schön, dass Sie mich zu vorne gekommen sind. Sind Sie denn nicht mit Ihrem Freund verabredet?“

„Nein. Er hat übers Wochenende Besuch von seinem Cousin aus Frankreich bekommen.“

„Mein Glück!“, antwortete Niels und lachte sie so unbefangen an, dass Katrin mitlachen musste.

„Wir müssen aber früh losfahren, damit wir nicht im Stau stecken bleiben und noch etwas vom Tag haben.“

„Sieben Uhr? Ich hole Sie ab. Wir fahren nach Travemünde, frühstücken an der Promenade, und dann geht’s an den Strand. Ja?“

„Ja! Ich freue mich.“

„Und ich mich erst.“

Die Ladenglocke bimmelte. Niels und Katrin standen auf.

„Danke noch mal für die wunderschöne Rose.“

„Danke für den Kaffee. Und die Pralinen. Ich wollte doch noch welche kaufen.“

„Daran hindert Sie doch niemand. Kommen Sie mit in den Laden.“

Im Laden stand eine von Katrins Stammkundinnen, eine alte Dame, die bei der Nicolaikirche wohnte.

„Ich verschiebe den Pralinenkauf lieber auf Montag und kaufe dafür noch etwas für morgen ein. Mögen Sie Picknicks?“, fragte Niels.

„Ich liebe Picknicks!“

Kaum hatte Niels Decker den Laden verlassen, fragte die alte Dame: „Ist der Herr Ihr Bräutigam, Frau Michaelis?“ Ihre hellen Augen glänzten vor Neugier.

„Nein, Frau Engel. Der Herr ist ein Bekannter.“

„Ach so. Schade, ich finde, das ist ein hübscher Mann. Sie würden gut zusammenpassen. Er so blond, sie so dunkel. Wo haben Sie denn diese Rose her? Sie duftet herrlich.“

„Der Herr, der eben hier war, hat sie mir mitgebracht. Und was kann ich heute Morgen für Sie tun?“

„Ich möchte Marzipanpralinen für meine Schwester. Sie hat heute Geburtstag, und ich bin zum Kaffee eingeladen. Das ist aber schade, dass Sie keinen Bräutigam haben, Frau Michaelis. Na ja, was nicht ist, kann ja noch werden, Sie sind ja noch so jung.“

Ja, ich bin noch jung, dachte Katrin trotzig. Zu jung, um mitten im schönsten Sommer seit Menschengedenken Trübsal zu blasen wegen eines Kerls, der ihr deutlich signalisierte, dass sie ihm nicht wirklich wichtig war. Denn genau so war es doch, egal, wie sehr sie sich versuchte, die Sache schönzureden. Wenn sie ihm wichtig wäre, würde er sie nicht am ausgestreckten Arm verhungern lassen. Ein Mann, der verliebt war, fand immer mal Zeit für einen Anruf und ein Treffen. Stade war nicht Australien. Als er sie erobern wollte, hatte er sich wahnwitzig ins Zeug gelegt. Jetzt war ihm die Puste ausgegangen. Und vielleicht war ihr emotional ja inzwischen auch die Puste ausgegangen? Im Moment ließ der Gedanke an Achim sie jedenfalls ziemlich kalt.

Kaum war Frau Engel mit einer hübsch verpackten Schachtel mit Marzipanpralinen zufrieden von dannen gezogen, ging die Ladentür erneut auf, und Ben kam herein. Katrin konnte ihm an der Nasenspitze ansehen, dass ihn etwas bedrückte, aber sie hütete sich, zu fragen. Wenn Ben ihr etwas zu sagen hatte, würde er es von alleine tun. Wenn er die Sache mit sich selbst ausmachen wollte, was fast immer der Fall war, würde er es nicht tun. Da half auch kein Fragen. Aber man musste kein Genie sein, um zwei und zwei zusammenzuzählen. Gestern Abend hatten zwischen ihm und Henrika Funken gesprüht, und als die beiden sich verabschiedet hatten, war klar gewesen, dass sie im Bett landen würden. Katrin hatte sich insgeheim gewünscht, dass Ben und Henrika sich gegenseitig ihre Liebe gestehen und glücklich miteinander werden würden bis ans Ende ihrer Tage … Und nun zog Ben ein Gesicht wie fünf Jahre Regenwetter. Nein, noch schlimmer: So, als sei die nächste Eiszeit unvermittelt über Lüneburg hereingebrochen, mitten im heißesten Sommer.

„Hi, Bruderherz. Das ist aber nett, dass du reinschaust.“

„Moin, Katrin.“

Sie küssten sich.

„Was kann ich für dich tun?“

Er seufzte. „Kaffee und Reden. Okay?“

„Jetzt? Oder nach Ladenschluss?“

„So lange kann ich nicht warten. Jetzt.“

Katrin blieb der Mund offen stehen. Der Himmel musste über Ben eingestürzt sein und die Mauer des Schweigens, die er so gern um sich errichtete, niedergerissen haben. Wortlos ging sie zur Ladentür und hängte das Schild mit der Aufschrift Bin gleich wieder da nach draußen. Dann sperrte sie ab und begab sich in ihr Hinterzimmer, wo Ben schon auf dem Sofa auf sie wartete.

Während Katrin Kaffee kochte, redete Ben. Die Worte brachen wie eine Sturzflut aus ihm heraus. Wie er sich auf den ersten Blick in Henrika verliebt hatte. Dass er Angst vor seinen Gefühlen gehabt und versucht hatte, sie platonisch zu halten. Henrika, der Kumpel, die Schwester, die Freundin, mit der er eine Wohnung teilte. Wie die Anziehung wuchs, es fast unerträglich knisterte, er aber wusste, dass Henrika nicht mehr als einen brüderlichen Freund, einen Kumpel, einen Wohnungsgenossen in ihm sah …

An dieser Stelle drückte Katrin Ben den Kaffeebecher in die Hand, setzte sich zu ihm aufs Sofa und holte tief Luft, um korrigierend dazwischenzufunken.

„… Na ja, und dann habe ich gemerkt, dass es bei ihr auch gefunkt hat“, fuhr Ben fort, ohne auf Katrin zu achten, und stellte achtlos den Becher auf dem Beistelltischchen ab. „Und dann gestern Abend … Ich war so glücklich, ich dachte, sie hätte sich in mich verliebt. Ich Idiot habe tatsächlich gedacht, dass ein Wunder stattgefunden hätte. Als wir bei Vater waren, war alles zwischen uns so, wie ich es mir die ganze Zeit erträumt hatte. Und dann waren wir zu Hause, und …“ Er schaute Katrin an, und sie konnte in ihnen wie in seinem Herzen lesen. Oh, dachte Katrin. Oh … Was für ein großes Herz er hatte, ihr Bruder. Und er zeigte es ganz offen, zum allerersten Mal.

„Und?“

Ben erzählte, was sich abgespielt hatte, und schloss mit den Worten: „Sie ist einfach abgehauen. Es ist alles kaputt zwischen uns. Sie will ausziehen. Wahrscheinlich werden wir uns nie wiedersehen, wenn sie erst mal ausgezogen ist. Na ja, vielleicht zu irgendwelchen Familienevents, das wird sich nicht vermeiden lassen. Aber Henrika wird mir ansonsten aus dem Weg gehen. Das tut so weh. Ich habe die Frau verloren, die ich liebe. Ach was, verloren. Sie liebt mich ja nicht, sie mochte mich nur als Freund. Aber auch damit ist es vorbei. Ich will nicht sagen, dass ich allein schuld daran bin, dass es so gelaufen ist. Wir haben es beide in den Sand gesetzt. Wir hätten einfach nicht miteinander ins Bett gehen sollen.“

Unvermittelt brach er ab. Katrin legte eine Hand auf seinen Arm. „Nun komm mal runter von deinem Verzweiflungstrip. Nichts wird so heiß gegessen, wie’s gekocht wird, und meiner bescheidenen Meinung nach ist gar nichts verloren. Es gibt keinen anderen Mann in Henrikas Leben. Wenn es einen gäbe, wüsste ich davon, weil sie es mir brühwarm erzählt hätte. Aber was ist mit dir und dieser Nadja?“

Ben schaute sie verdutzt an. „Mit mir und Nadja? Gar nichts. Da war auch nie was. Ich hab den Kontakt jetzt abgebrochen. Es tut mir leid, dass sie Probleme hat, aber ich bin nicht auf dieser Welt, um sie zu lösen.“

„Weiß Henrika das? Hast du ihr das so gesagt?“

Er überlegte einen Moment. „Ich weiß es nicht. Es kann sein, dass es vielleicht nicht so klar rübergekommen ist, wie ich glaube. Meinst du, sie könnte eifersüchtig sein?“

Oh heilige Einfalt, dachte Katrin. Typisch Mann.

„Weißt du, Ben, ich hatte schon länger den Eindruck, dass Henrika in dich verliebt ist. Und du in sie. Da bin ich übrigens nicht die Einzige, das ist allgemein in der Familie aufgefallen. Ihr habt euch zwar große Mühe gegeben, euch möglichst nicht zu outen, am allerwenigsten voreinander, und so, wie du drauf bist, hat es bestimmt eine Weile gedauert, bis du es vor dir selbst zugegeben hast, aber na ja … Henrika ist ziemlich leicht zu durchschauen, und dein Pokerface kann auch Bände sprechen, wenn man dich kennt. Und gestern Abend … Ach Ben. Ihr habt so verliebt gewirkt.

Alle beide. Der Himmel über Vaters Hof hing voller Geigen. Ich habe mich so für euch gefreut. Nie im Leben kann ich glauben, dass Henrika nur schwesterliche beziehungsweise freundschaftliche Gefühle für dich hat. Das kann sie ihren Topfpflanzen erzählen, aber nicht mir.“

„Meinst du wirklich?“

Das klang so sehnsüchtig, dass Katrin ganz gerührt war.

„Ja. Ich bin felsenfest davon überzeugt.“ Sie hoffte, dass sie auch wirklich recht hatte mit ihrer Behauptung. Ganz sicher war ja nichts im Leben, aber jetzt war nicht der richtige Augenblick, um Ben darauf aufmerksam zu machen.

Eine Weile herrschte Schweigen. Ben trank seinen Kaffee, der mittlerweile kalt war, und dachte nach. Endlich sagte er: „Aber was kann ich jetzt tun?“

Man muss Geduld haben mit verliebten Männern, dachte Katrin und sagte: „Da ihr in einer Wohnung lebt, werdet ihr euch über kurz oder lang begegnen. Und dann folgst du einfach deinem Gefühl. Damit kannst du gar nichts falsch machen.“

„Aber …“

„Vertrau mir, Ben. Mit Frauen kenne ich mich aus. Ich bin schließlich selbst eine.“ Und außerdem werde ich, sobald du den Laden verlassen hast, Henrika anrufen, dachte sie, um Tacheles mit ihr zu reden. Es wäre doch gelacht, wenn sich so ein kleiner Streit unter Liebenden nicht flugs beilegen lassen würde.

Ben hatte es auf einmal eilig und stand auf. „Ich will dann mal nach Hause gehen. Vielleicht ist Henrika ja schon zurück. Sie wollte eine Zeitung kaufen wegen der Immobilienanzeigen. Aber was ist, wenn du dich geirrt hast? Wenn du ihre Gefühle für mich falsch eingeschätzt hast?“

„Das kann ich mir zwar nicht vorstellen. Aber wenn doch – gut, es gibt keine Sicherheit im Leben. Es gibt Wünsche und Träume und Sehnsüchte, aber ob etwas daraus wird, steht in den Sternen. Und selbst wenn etwas daraus wird, eine Liebe, eine Beziehung, weißt du nie, wie es weitergeht. Wie lange Gefühle Bestand haben, weiß niemand.“

Ben blickte sie scharf an. Ihr Gesicht war traurig geworden. „Wie geht es DIR eigentlich?“

Sie lächelte ein bisschen schief. „Beziehungsstress. Ich habe das dumpfe Gefühl, die besten Zeiten sind vorbei zwischen Achim und mir.“

„Das tut mir leid, Süße“, sagte Ben und nahm sie in den Arm. Sie lehnte sich an ihn und küsste ihn auf die Wange. „Ach, es geht schon. Ich habe mich an den Gedanken gewöhnt und lasse mich nicht unterkriegen. Morgen mache ich mir erst mal einen schönen Tag an der Ostsee.“

Er drückte sie fest an sich. „Tu das. Lass dir vom Wind den Kopf freipusten. Ich melde mich bei dir, sowie ich mit Henrika gesprochen habe. Okay?“

„Ja. Mach das bitte. Ich denke an euch und drücke alle Daumen.“

„Lieb von dir. Und danke für den Kaffee. Und dafür, dass ich mich auskotzen durfte. Und für deinen Rat.“

„Keine Hymnen bitte, Ben. Raus mit dir, ich habe zu tun.“

Er hob sie hoch, wirbelte sie einmal im Kreis herum und platzierte einen schmatzenden Kuss auf ihren Mund. „Ein Dankeschön muss sein. Halt die Ohren steif, Süße. Und viel Spaß morgen.“

Kaum war Ben zur Tür hinaus, stürzte sich Katrin auf ihr Handy und rief Henrika an. Aber unter der Festnetznummer meldete sich niemand, und bei Henrikas Handy ertönte, dass der Teilnehmer vorübergehend nicht erreichbar sei. So was Dummes. Sie hatte fest damit gerechnet, dass sie Henrika erreichen würde. Wo mochte sie bloß stecken?

Henrika hatte sich nach der Auseinandersetzung mit Ben ihre Handtasche geschnappt, war in flache Sandalen geschlüpft und aus dem Haus gestürmt. Ohne nachzudenken ging sie los, Richtung Innenstadt. In der großen Bäckerstraße kaufte sie sich die Landeszeitung für die Lüneburger Heide. Es war noch ziemlich früh am Morgen, trotzdem war schon einiges los in der Fußgängerzone, da heute Markttag war. Sie merkte, dass sie hungrig war, und beschloss, auf der Terrasse am Wasser bei Schallander zu frühstücken. Langsam ging sie Richtung Stint. Obwohl es warm war, fühlte sie sich wie eingefroren. Es war kein schlechter Zustand, fand sie. Sie fühlte sich an die Zeit kurz nach dem Tod ihrer Mutter erinnert, als kleine Pillen sie in einen Zustand der Entrücktheit transportiert hatten, in dem nichts an ihr Innenleben herankam. Irgendwie hatte sie es geschafft, dorthin zu kommen, auch ohne Pillen. Die Zukunft lag klar vor ihr. Sie würde heute noch eine hübsche Wohnung finden und zum nächstmöglichen Termin umziehen. Dann würde sie ein Exposé für ihr nächstes Buch entwickeln und an Maren mailen. Ben würde sie so gut wie möglich aus dem Weg gehen. Wenn dann ein bisschen Gras über den Schmerz gewachsen wäre, den sie in ein Verlies irgendwo in der hintersten Herzensecke sperren würde, würde sie einen Mann kennenlernen, in den sie sich verlieben würde. Irgendwann würde sie dann vielleicht darüber lächeln können, dass sie geglaubt hatte, in Ben verliebt zu sein.

Als sie an der Chocolaterie vorbeiging, überlegte sie einen Moment, ob sie mit Katrin reden sollte, von Frau zu Frau. Nicht jetzt, wo alles noch so frisch war, aber vielleicht heute Abend. Oder sollte sie Pieter anrufen? Sie kannte niemanden, der eine so beruhigende Ausstrahlung hatte wie Pieter.

Bei Schallander auf der Terrasse waren bereits einige Tische mit Frühstücksgästen besetzt. Direkt am Geländer leuchtete ihr Gabriels blonder Schopf entgegen. Einen Moment wünschte sie, sie besäße wie im Märchen ein Tarnmäntelchen, sodass sie vor Gabriels Augen unentdeckt am Wasser allein hätte frühstücken können. Aber vielleicht konnte gerade Gabriel ihr helfen, alles locker zu sehen.

Doch Gabriel dachte an diesem Morgen gar nicht daran, alles locker zu sehen. Seine erste Frage war: „Was ist los? Du siehst zum Fürchten aus. Wieso bist du so früh schon unterwegs, und warum ganz allein? So wie’s gestern Abend aussah, dachte ich, dass du und Ben die nächsten zwei Wochen nicht mehr aus dem Bett rauskommt.“

Henrika merkte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen, aber sie schaffte es, sich zu beherrschen. Gabriel griff nach ihrer Hand und drückte sie. „Entschuldige, Kleine, dass ich so direkt bin. Aber besser, du heulst jetzt Rotz und Wasser und erzählst deinem Bruder Gabriel anschließend, was dir Kummer macht, damit wir schauen können, wie wir die Sache wieder ins Lot bringen, als dass du hier hockst und krampfhaft versuchst, so zu tun, als wäre nichts passiert.“

Seine große warme Hand, die ihre Hand hielt, und seine Worte verfehlten ihre Wirkung nicht. Henrika brach prompt in Tränen aus. Gabriel zog ein Päckchen Tempos aus der Hosentasche und ließ sie weinen. Es dauerte nicht lange, bis Henrika sich wieder im Griff hatte.

Sie schnaubte ins Taschentuch und sagte dann: „Ich schäme mich furchtbar. Wie kann man als erwachsene Frau nur heulend in einem Lokal sitzen und aller Welt ein Schauspiel bieten.“

„Außer mir hat das niemand mitbekommen, Schätzchen. Du weinst sehr diskret, und außerdem sind alle mit ihrem Frühstück beschäftigt.“

Gabriel sah Undine vor sich, wie sie damals in den frühen Morgenstunden im Presto weinend am Tresen gesessen hatte. Die Tränen waren ihr über die Wangen gelaufen, und sie hatte keinen Laut von sich gegeben. Niemand hatte sich für ihre Tränen interessiert. Nur Gabriel Michaelis, der Idiot mit dem Mutter-Theresa-Komplex, hatte seine Taschentücher ausgepackt.

„Aber du hast recht. Ich sehe bestimmt zum Fürchten aus. Ungeschminkt und total verheult.“

„Quark“, sagte er freundlich. „Eine hübsche Frau kann so leicht nichts entstellen. Noch besser wirst du allerdings nach einem guten Frühstück aussehen. Ich bestell mal was für dich, okay? Und du wartest brav hier. Nicht weglaufen, hörst du? Ich bin in drei Minuten wieder da.“

Henrika nickte. Mit ihren verschwollenen Augen, der roten Nase und den immer noch feuchten Haaren, die ihr ungekämmt über die Schultern fielen, sah sie wie ungefähr vierzehn aus.

Gabriel begab sich ins Schallander und bestellte am Tresen ein Frühstück für Henrika. Als er wieder auf die Straße trat, sah er eine blonde Frau am Arm eines dunkelhaarigen Mannes Vorbeigehen. Es war Undine, in einem kurzen Rock, mit nackten, braun gebrannten Beinen und einem Seidentop, mit hochhackigen Sandalen an den Füßen. Sie schwankte am Arm eines Mannes, den Gabriel auf Anfang dreißig schätzte, vorsichtig über das Kopfsteinpflaster.

Als sie Gabriel gesehen hatte, rief sie laut: „Andreas, mein Schatz, ich will meinem Exlover mal eben guten Morgen sagen.“

Es war offensichtlich, dass sie die Nacht durchgemacht hatte. Ihr Augen-Make-up war verschmiert, ihre Haut wirkte grau und müde und sie roch nach Alkohol und Zigarettenrauch. War das die Frau, von der er geglaubt hatte, sie sei seine große Liebe? Die einzige Liebe seines Lebens? Vor der er geglaubt hatte, sich schützen zu müssen?

In diesem Moment, als sie leicht schwankend auf ihren hohen Absätzen vor ihm stand, war sie nichts anderes mehr als eine wildfremde, betrunkene Frau, die irgendwo im Zigarettennebel die Nacht durchgetanzt und durchgesoffen hatte und ihm vollkommen gleichgültig war. Neben dem jungen Mann sah sie zerzaust und mitgenommen aus. Eins war klar: Keine Träne, die sie weinen würde, könnte ihn, Gabriel, je wieder rühren.

„Hast du eine Zigarette für mich?“, nuschelte Undine.

Gabriel nestelte schweigend sein Zigarettenpäckchen aus der Hemdtasche, bot ihr eine an und gab ihr Feuer.

Sie fing zu husten an. „Scheiße. Hab zu viel geraucht heut Nacht. Aber egal. Du bist übrigens ein Scheißtyp, Gabriel, aber auch egal. Andreas ist tausendmal besser in der Kiste als du, und er wird mich jetzt nach Hause bringen, nicht wahr, Andreas?“

Andreas, der sanfte braune Augen hatte, lächelte verlegen und nickte.

„Na denn, gute Nacht. Schlaf gut“, antwortete Gabriel und ließ sie stehen.

„War das nicht Undine?“, fragte Henrika, als er sich wieder zu ihr an den Tisch gesetzt hatte.

„Wer ist Undine?“, sagte er und verzog spöttisch den Mund. „Und jetzt erzähl deinem großen Bruder mal, was passiert ist.“

Henrika hatte geglaubt, dass es ihr schwerfallen würde, zu sprechen. Aber die Worte flossen nur so aus ihr heraus. Sie redete und redete und bekam nur am Rande mit, dass die Bedienung ihr Frühstück brachte. Gabriel hörte zu, ohne sie zu unterbrechen.

„Fertig?“, fragte er schließlich, als Henrika zu sprechen aufgehört und einen Schluck Kaffee getrunken hatte.

Sie nickte. Und schluckte und sah dabei aus, als ob sie jeden Moment wieder anfangen würde zu weinen.

„Nicht weinen. Du hast genug geweint, jede Träne übers Limit hinaus ergibt zwei Falten zu viel. Du bist ein Schaf, mein Schatz. Und Ben ist ein Esel. Zusammen habt ihr beide alle Chancen, miteinander glücklich zu werden bis ans Ende eurer Tage. Aber vor den Preis haben die Götter den Schweiß gesetzt. Und deshalb gehst du jetzt schön nach Hause und redest mit Ben.“

Sie starrte ihn an. „Ich soll mit Ben reden? Aber worüber denn?“

„Dass du genauso verrückt bist nach ihm wie er nach dir. Dass er der einzige Mann auf Gottes weiter Erde ist, der dir schlaflose Nächte bereitet. Dass du selig bist, ihn gefunden zu haben, und dass du ihn nie, nie wieder loslassen wirst, wenn es sich irgendwie vermeiden lässt. Nur mal so als kleine Anregung für den Anfang. Natürlich sind deiner Fantasie in Sachen Liebeserklärungen keine Grenzen gesetzt.“

„Ich soll Ben eine Liebeserklärung machen? SPINNST DU? Hast du denn kein Wort von dem verstanden, was ich dir gerade erzählt habe?“

„Doch. Ich habe alles genau verstanden. Deswegen sollst du ihm ja auch sagen, was du für ihn empfindest. Er ist nämlich verrückt nach dir. Schon ewig.“

„Das glaub ich nicht. Du sagst das nur, um mich zu trösten.“

Gabriel schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn.

„Ja, klar. Ich lüge dir einen in die Tasche. Weil ich will, dass du dich tödlich blamierst, indem du einem Mann, der nichts von dir will, dein Herz zu Füßen legst. Denk doch mal nach, Schätzchen. Würde ich so was wirklich tun?“

„Hm. Wohl kaum. Aber woher willst du wissen, dass Ben in mich verliebt ist? Hat er’s dir gesagt?“

Gabriel schaute sie mitleidig an. „Gegen Ben ist eine Auster ein Plappermaul. Er würde niemals offen seine Gefühle auf den Tisch des Hauses packen. Aber vergiss nicht, ich kenne den Mann schon länger. DU bist die Einzige in der Familie – Uli lass ich jetzt mal außen vor die nicht geschnallt hat, dass Ben bis über beide Ohren in dich verliebt ist.“

Henrika bestrich eine Brötchenhälfte mit Butter und belegte sie mit einer Scheibe Käse. Als sie hineingebissen hatte, verzog sie das Gesicht. „Das schmeckt wie Pappe.“

„Das sind die Nerven“, sagte Gabriel. „Mach dich locker, lass einfach deinen Gefühlen freien Lauf, damit kannst du nichts falsch machen. Ich fahre übrigens morgen nach Frankfurt.“

Henrika riss die Augen auf. „Du fährst nach Frankfurt? Was hast du denn in Frankfurt zu tun?“

Gabriel grinste. „Ich brauche ein bisschen Urlaub. Und da hab ich mir überlegt, dass Shoppen auf der Zeil was für sich haben könnte.“

„Shoppst du allein oder in Begleitung einer sehr hübschen, blonden Lady, die mir nicht ganz unbekannt ist?“

„Mit der besagten Lady. Ich könnte mich sonst in Mainhattan verirren und auf Abwege geraten, das kann ich nicht riskieren. Und nein, ich habe mich nicht blitzartig verliebt, und eine Romanze ist auch nicht zu erwarten. Romanzen sind nichts für mich. Ich mag Maren, und ich möchte sie näher kennenlernen. Die Fronten sind klar zwischen uns. Sie erwartet nichts von mir, und ich nichts von ihr. Ich finde das wunderbar erholsam. Und glaub mir, mein Herz hat Erholung bitter nötig.“

„Ich finde es schön, dass ihr euch nähergekommen seid. Das stelle ich jetzt mal ganz wertfrei in den Raum“, sagte Henrika.

Aber in Gedanken wünschte sie den beiden, dass der Blitz in Frankfurt einschlug, in jener kleinen, sehr gemütlichen Wohnung in Sachsenhausen, in der sie selbst einmal ein und aus gegangen war. Wenn sie heute Nacht eine Sternschnuppe sehen sollte, würde sie Zucker auf die Fensterbank legen, damit die Wunschfee Amor samt seinem gut gefüllten Köcher voller Pfeile nach Mainhattan schickte. Sie wusste, dass das gänzlich unwahrscheinlich war, aber sie war nun mal eine hoffnungslose Romantikerin, und sie stand dazu.

„Danke“, sagte Gabriel. „Wir haben in letzter Zeit öfter telefoniert. Und wir hatten uns erstaunlich viel zu sagen. Es ist schon merkwürdig, wie sich manche Dinge einfach so ergeben können.“

„Da hast du recht. Du … ich kann nichts essen …, mir bleibt jeder Bissen im Halse stecken. Bist du mir sehr böse, wenn ich jetzt nach Hause gehe und schaue, ob Ben da ist?“

„Aber gar nicht. Ich habe dich ja schließlich heimgeschickt. Wenn er nicht da sein sollte, denk doch bitte dran: Er besitzt ein Handy, das er normalerweise immer mit sich führt …“

Henrika war aufgestanden und küsste Gabriel auf beide Wangen.

„Danke. Für alles. Mach’s gut. Grüß mir Maren und Frankfurt und komm gesund zurück.“

Erst als Henrika schon beinahe zu Hause war, fiel ihr ein, dass sie vergessen hatte, ihr Frühstück zu bezahlen. Nicht schlimm. Wenn Gabriel wieder zurück aus Frankfurt war, würde sie ihn zu einem fürstlichen Frühstück irgendwo in der Stadt einladen. Als sie die Treppe zur Wohnung hinaufging, klopfte ihr Herz wie verrückt vor Aufregung. Ihr war übel. Sie hatte das Gefühl, kein Wort herausbringen zu können, wenn sie Ben sah. Am liebsten würde sie ihm einen Liebesbrief schreiben. Dann musste sie ihm nicht in die Augen sehen. Außerdem würden ihr auf Papier, mit blauer Tinte und ihrem Lieblingsfüller geschrieben, die Worte flüssig vom Herzen fließen … vielleicht.

„Ben?“, rief sie leise im Flur, nachdem sie die Wohnungstür hinter sich geschlossen hatte. „Ben? Bist du da?“

„Ja. Ich bin da.“ Er war in der offenen Wohnzimmertür aufgetaucht und lehnte sich gegen den Türrahmen.

Sie standen beide schweigend da, jeder suchte nach Worten, die nicht kommen wollten. Henrikas Handflächen wurden feucht, ihr Herz hämmerte so stark gegen ihre Rippen, dass sie glaubte, Ben müsse es hören können. Es gibt jetzt nichts zu sagen, dachte sie. Ihr Kopf war vollkommen leer. Dann fiel ihre Handtasche zu Boden, weil sie die Arme ausgebreitet hatte und einfach loslief, und im nächsten Moment war Ben bei ihr und drückte sie so fest an sich, dass ihr die Luft wegblieb. Sie schlang beide Arme um seine Taille und drückte ihr Gesicht an seine Brust.

Lange standen sie so da, eng umschlungen, als wollten sie sich nie wieder loslassen. Dann bückte sich Ben zu ihr hinunter und murmelte in ihr Ohr: „Ich bin ein Esel.“

Sie lächelte zu ihm auf und verschränkte die Hände in seinem Nacken. „Und ich bin ein Schaf. Ein Schaf; das sich zufällig in einen Esel verliebt hat. Zusammen haben wir jede Chance, miteinander glücklich zu werden. Das sagt zumindest Gabriel.“

Behutsam nahm Ben Henrikas Gesicht in beide Hände. „Komm her, mein geliebtes Schaf …“

Seine Lippen berührten ihren Mund, und die Welt versank um sie herum.

Als Pieter um kurz nach acht vor dem Kino in Lübeck ankam, stand Mareike bereits vor dem Eingang und wartete auf ihn. Sie umarmten sich kurz zur Begrüßung und küssten sich auf beide Wangen. Sehr zu seiner Überraschung merkte Pieter, dass er bei der Berührung weiche Knie bekommen hatte und absolut nichts dagegen gehabt hätte, Mareike auf den Mund zu küssen. Und zwar ausgiebig.

„Wie schön, dich zu sehen“, sagte sie warm. „Ich hab mich sehr auf diesen Abend gefreut.“

„Ich mich auch“, gab Pieter zurück. Mehr fiel ihm nicht ein, da er zu sehr damit beschäftigt war, sie anzusehen und seine Empfindungen zu sortieren.

„Eigentlich ist das Wetter viel zu schön, um im Kino zu sitzen“, meinte Mareike. Sie war ein bisschen rot geworden unter seinem intensiven Blick. „Mir ist mehr danach, irgendwo draußen zu sitzen und Wein zu trinken und Leute zu beobachten.“

„Das machen wir, wenn der Film zu Ende ist“, versprach Pieter. Im ersten Moment hatte er ihr zustimmen wollen in Sachen Kino. Aber ihm war sehr danach, im Dunkeln neben Mareike zu sitzen. Ihren Duft einzuatmen, ihre Nähe zu spüren. Vielleicht nach ihrer Hand zu greifen, sie zart zu streicheln, oder den Arm um ihre Schultern zu legen …

Merkwürdig.

Noch vor ein paar Minuten, auf dem Weg zum Kino, war er in Gedanken ganz woanders gewesen, da er am Nachmittag mit Diana telefoniert hatte. Aber Mareikes Berührung hatte sämtliche Schlagworte wie verliebt, Trennung, Hausverkauf, Häuschen bei Lüneburg aus seinen Gehirnwindungen gepustet. Jetzt war sein Hirn leer bis auf den Wunsch, dieser Frau nahe zu sein. WAS um alles in der Welt war passiert? Wie konnte man von einer Minute auf die andere so empfinden, wenn man beim ersten Date nicht mal gewusst hatte, ob man mit dieser Frau je die platonische Ebene würde verlassen wollen?

Das Erstaunen über den Blitz, der auf unerklärliche Weise in seinem Gefühlsleben eingeschlagen war, beschäftigte Pieter noch, als er schon neben Mareike in der vorletzten Reihe in einem Love-Seat saß.

Vom Film bekam Pieter so auch fast nichts mit. Er war so auf die Frau neben sich konzentriert, auf ihre Körperwärme, ihr frisches, blumiges Parfüm, dass das, was sich auf der Leinwand abspielte, einfach durchrauschte. Er dankte jedoch der Vorsehung, die sie in einen Grusel-Thriller geführt hatte.

„Hast du was dagegen, wenn ich deine Hand halte?“, flüsterte sie ihm schon bald zu.

„Aber nein …“ Es war ein wunderbares Gefühl, ihre kleine, warme Hand in seiner zu spüren. Noch schöner war es, dass sie immer näher an ihn heranrückte, je mehr die Spannung stieg. Während sie sich an seine linke Hand klammerte, legte er den rechten Arm um ihre Schulter. Pieter kam sich vor wie mit siebzehn, als er mit seiner ersten Freundin in der letzten Reihe im Kino gesessen hatte und sie geknutscht hatten, was das Zeug hielt.

Als der Film zu Ende war, saßen sie immer noch Hand in Hand so dicht beieinander, dass kein Blatt mehr zwischen ihre Körper gepasst hätte.

„Das war spannend“, sagte Mareike, als die Lichter angingen.

„Ja. Das fand ich auch. Allerdings habe ich vom Film nicht viel mitbekommen.“

Sie ließ seine Hand los und lächelte ihn an. „Das ging mir nicht viel anders.“

„Und jetzt?“

Ihr Lächeln vertiefte sich. „Wein trinken?“

Er nickte feierlich. „Wein trinken.“

Sie führte ihn in ein gemütliches, holzvertäfeltes Lokal in der Innenstadt, das einen Innenhof sein Eigen nannte. Die Nacht war warm und der Himmel sternenübersät.

Wie selbstverständlich hatten sich ihre Hände auf dem Tisch gefunden, nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten. Minutenlang blickten sie sich stumm in die Augen. Dann beugte sich Pieter über den Tisch und berührte sanft ihre Lippen mit den seinen. Sie erwiderte den Druck ganz leicht.

„Woher hast du gewusst, dass ich mir genau das gewünscht habe?“, flüsterte sie.

„Weil es das war, was ich mir gewünscht habe …“

Die Bedienung brachte den Wein. Mareike erhob ihr Glas. „Auf den heutigen Abend!“

„Auf heute Abend. Und auf uns. Ich habe das Gefühl, dass dieser Abend der Auftakt zu etwas Wunderschönem zwischen uns ist.“

Sie strich leicht mit dem Finger über seine Hand. Ihre Augen glänzten im Schein des Windlichts. Er nahm ihre Hand und küsste ihre Fingerspitzen.

„Ich bin sehr, sehr froh, dass du meine Anzeige gelesen und auf meine Mailbox gesprochen hast.“

„Ich habe nicht mit Schmetterlingen gerechnet. Aber heute Abend sind sie über mich hereingebrochen. Mit Macht. Es ist ein riesiger Schwarm, und die Tierchen schillern in allen Farben des Regenbogens.“

Sie lachte und drückte einen Kuss in seine Handfläche. „Über mich sind sie schon hergefallen, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe. Das ist mir zum ersten Mal im Leben passiert.“

„Das hätten nicht viele Frauen einfach so zugegeben“, sagte er zärtlich.

„Ich stehe zu meinen Gefühlen. Immer. Vielleicht habe ich das meinem Mondstein zu verdanken?“

Sie berührte den Stein und lächelte ihn an.

Ich bin nach Hause gekommen, dachte Pieter. In diesem Moment bin ich angekommen, bei ihr. Was aus diesem Anfang wird – keine Ahnung. Aber wir werden es herausfinden.

Pünktlich um sieben Uhr am Sonntagmorgen stand Katrin mit ihrem Rucksack vor der Chocolaterie. Sie hatte unruhig geschlafen und war schon um sechs Uhr in der Wohnung herumgegeistert. Sie hatte überlegt, ob sie Achim eine nette SMS schicken sollte, hatte sich dann aber dagegen entschieden. Sollte er doch mal sehen, wie es war, wenn man auf ein Lebenszeichen des Menschen wartete, der einem am Herzen lag. Wobei sich die Frage stellte, ob sie sich noch gegenseitig am Herzen lagen. In den Stunden, in denen sie wach im Bett gelegen hatte, hatte sie versucht, sich über ihre Gefühle für Achim klar zu werden. Aber es war ihr nicht so recht gelungen. Sie glaubte jedoch sich selbst gut genug zu kennen, um sagen zu können, dass er sie zurückerobern könnte, wenn er sie mit seiner Leidenschaft mitreißen würde, wenn er sie so umwerben würde wie zu Beginn ihrer Beziehung. Gefühle waren ja nichts Statisches. Sie waren Ebbe und Flut unterworfen, waren abhängig vom Verhalten des anderen, von der Tagesform … Ach, von so vielem.

Liebe war etwas anderes. Liebe hörte nicht einfach auf. Liebe war ein kostbares Pflänzchen, das langsam wuchs, aber ungeheuer zäh war und sich nicht so leicht das Lebenslicht auspusten ließ.

Sie hatte geglaubt, ihre Verliebtheit sei auf dem besten Wege gewesen, sich in Liebe zu verwandeln. Jetzt wusste sie, dass sie davon noch meilenweit entfernt gewesen war.

Um drei Minuten nach sieben bog ein weißer VW-Käfer-Cabrio um die Ecke und hielt vor der Chocolaterie. Niels Decker stieg aus, wünschte einen wunderschönen guten Morgen und hielt Katrin galant die Wagentür auf. Sie kam sich wie eine Königin vor, als er behutsam ihren Rucksack auf dem Rücksitz verstaute und sich erkundigte, ob sie denn auch bequem säße.

„Ganz hervorragend. Und was für ein nettes Auto. Ich habe schon immer eine Schwäche für VW-Käfer gehabt.“

„Lupus hat meinem Vater gehört. Er hat ihn mir kurz vor seinem Tod geschenkt. Im Winter darf er sich in der Garage ausruhen, er ist ja nicht mehr jung. Im Sommer brummt er herum.“

„Lupus? Der Wolf? Hat Ihr Vater ihn so getauft?“

„Ja. Mein Vater hatte eine Schwäche für Wölfe, sein Arbeitszimmer war mit Fotos und Zeichnungen von Wölfen gepflastert.“

„Wer weiß, vielleicht war der Wolf sein Totemtier.“ Katrin hatte es leichthin gesagt, mehr als Scherz, aber er sagte ernst: „Ja, der Wolf war sein Totemtier. Er hatte eine besondere Verbindung.“

Das waren die letzten Worte, die Niels Decker auf der Fahrt nach Travemünde von sich gab. Der Käfer brummte die Al gen Norden entlang und ruckelte und schuckelte derart, dass Katrin in den Schlaf gewiegt wurde. Sie wachte erst auf, als eine Hand sanft ihre Schulter berührte und Niels sagte: „Wir sind da, Katrin.“

Sie setzten sich in ein Café an der Promenade und bestellten Frühstück. Es war erst neun Uhr, der ganze Tag lag noch vor ihnen.

Katrin seufzte wohlig und sagte: „Es ist schon ziemlich lange her, dass ich einen Tag am Strand verbracht habe. Dabei ist es wirklich nicht weit. Ich weiß nicht, warum ich mir dieses Vergnügen nicht öfter gönne.“

„Fahren Sie denn nicht mit Ihrem Freund an die See?“

„Wir waren einmal in Scharbeutz zum Bummeln und sind auch ein bisschen am Wasser entlanggelaufen. Wir sind noch nicht lange zusammen.“

„Ach so. Sind Sie glücklich mit ihm?“

Im ersten Moment wollte Katrin antworten: Klar, ich bin superglücklich, alles in Butter, wieso fragen Sie? Aber dann dachte sie: Warum soll ich lügen? Ich BIN zurzeit nicht glücklich mit Achim.

„Nein, nicht besonders im Moment“, entgegnete sie.

Er fragte nicht nach. Aber Katrin hatte das deutliche Gefühl, dass er nicht gerade unzufrieden mit ihrer Antwort war.

Nach dem Frühstück ging es an den Strand, der bereits gut besucht war. Niels hatte eine Kühltasche dabei.

„Möchten Sie vielleicht ein Glas Prosecco?“, fragte er, nachdem sie sich umgezogen und es sich auf Badematten unter einem Sonnenschirm gemütlich gemacht hatten.

„Sie haben Prosecco dabei?“

Er grinste. „Ja. Und Orangensaft. Und Mineralwasser. Und Sandwiches.“

„Wow. Ja, ich hätte sehr gern ein Glas Prosecco.“

Sie war nicht erstaunt, als er auch noch zwei schön geschliffene Sektgläser aus seiner Kühltasche zauberte.

Die nächsten Stunden vergingen wie im Flug. Sie schwammen, gingen am Strand spazieren und suchten nach Muscheln, lagen faul unter dem Sonnenschirm und dösten oder lasen, redeten und schwiegen. Niels hatte ihr den Rücken eingecremt, und seine Berührungen waren ihr alles andere als unangenehm gewesen. Auch als sie ihm seinen Rücken eincremte, hatte sie festgestellt, dass es in ihrem Leben Tätigkeiten gegeben hatte, die ihr weitaus unangenehmer gewesen waren als diese. Er sah attraktiv in Badehosen aus. Man sah ihm an, dass er Sport trieb und viel draußen war, da er am ganzen Körper leicht gebräunt war. Wohingegen ich weiß wie ein Mozzarella-Käse bin, dachte Katrin. Aber immerhin wusste sie, dass ihr der tief ausgeschnittene, schlichte schwarze Badeanzug gut stand. Außerdem lag vornehme Blässe wieder im Trend, sagte sie sich.

Als sie das nächste Mal auf die Uhr sah, war es drei. Sie hatte ein paar Seiten in ihrem Krimi gelesen, ihr war warm, und sie hatte Lust, ins Wasser zu gehen. Neben ihr lag Niels auf dem Bauch und schlief. Was für lange dunkle Wimpern er hatte. Ob er sich die Wimpern färbte? Irgendwie konnte sie sich das nicht vorstellen.

Sie setzte sich auf und schaute zum Wasser. Ein paar Kinder buddelten im Sand, und ein Pärchen ging eng umschlungen, bis zu den Knöcheln im Wasser watend, vorbei. Der Mann trug eine blaue Badehose und war dunkelhaarig und kräftig, die Frau war sehr schlank, blond und trug einen knappen pinkfarbenen Bikini. Es dauerte eine Sekunde, bis Katrin schaltete. Die Frau war ihr unbekannt, aber bei dem muskulösen, untersetzten Herrn handelte es sich eindeutig um Achim. ACHIM. IHR Achim. Achim, der angeblich übers Wochenende mit seinem Cousin aus Frankreich beschäftigt war, schlenderte in Travemünde am Strand entlang und hatte seinen Arm um die Hüften einer braun gebrannten, schlanken Blondine geschlungen.

„Das gibt’s doch nicht!“, rief Katrin laut. Neben ihr öffnete Niels die Augen.

„Was gibt es nicht?“, fragte er schläfrig.

„Da vorne geht mein Freund. Mit einer anderen Frau.“

Als dieser Satz ausgesprochen war, packte Katrin eine so ungeheure Wut, dass sie aufsprang und im Eiltempo hinter dem Paar herging. Sie sah Achims Hand über den wohlgeformten Po der Blonden wandern, und ihr wurde regelrecht schlecht. Was für ein Arschloch er war. Wenn er scharf auf eine andere Frau war, okay. Solche Dinge passierten. Aber warum war er nicht ehrlich? Warum hatte er nicht einfach gesagt: Du, ich hab mich verknallt. War schön mit dir, aber so isses nun mal. Stattdessen Liebesentzug und der Cousin aus Frankreich. Zum Kotzen, diese Nummer.

Sie hatte das Paar jetzt eingeholt. Achim bemerkte Katrin erst, als sie auf gleicher Höhe mit ihnen war und laut sagte: „Hallo, Achim. Das ist aber nett, dass wir uns hier treffen. Willst du mir nicht deinen Cousin vorstellen?“

Achim war mit einem Ruck stehen geblieben. Er sah so entsetzt aus, dass Katrin sich, wäre ihr nicht nach Heulen zumute gewesen, köstlich darüber hätte amüsieren können.

„Katrin …“

„Ja, Katrin. Was für ein Schreck in der Nachmittagsstunde, was?“

„Was ist denn los, Achim? Wer ist das denn?“, erkundigte sich die Blonde. Sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt und funkelte Katrin giftig an.

„Ich bin seine Freundin, in die er schrecklich verliebt ist“, antwortete Katrin zuckersüß. „Aber wissen Sie was? Ich schenke Ihnen den Typen. Ich bin nämlich zu schade für ihn. Viel Spaß wünsche ich den Herrschaften noch miteinander. Grüßt den Cousin von mir, vielleicht gibt’s ja mal einen flotten Dreier.“

„Katrin …“, rief Achim. „Lass uns in Ruhe darüber reden, okay? Ich rufe dich heute Abend an.“

„Ich bin für dich nicht mehr zu sprechen. Nie mehr“, sagte Katrin, drehte sich um und ging, blind vor lauter Tränen, die ihr nun mit aller Macht in die Augen geschossen waren.

„Ist ja gut, Katrin“, hörte sie Niels sagen, als sie in etwas Muskulöses prallte und sich zwei Arme um sie legten.

Und es war gut. Er hielt sie fest, während sie seine nackte Brust nass weinte. Es war vollkommen egal, ob Achim oder seine blonde Tusse zuschauten oder die Leute, die sich an diesem Abschnitt des Strandes von Travemünde tummelten.

Später saßen sie auf ihren Badematten. Niels hatte Katrin ein Glas Prosecco mit Orangensaft eingeschenkt, er selbst hielt sich an Mineralwasser. Katrin hatte ihren Tränenausbruch schnell unter Kontrolle bekommen. Jetzt fühlte sie sich leer. Und irgendwie erleichtert, denn sie wusste jetzt wenigstens, was Sache war.

Achim hatte eine andere Frau. Sie mutmaßte, dass er sich noch nicht ganz sicher gewesen war, ob er sich endgültig von Katrin hatte trennen wollen. Vielleicht hatte er auch die Absicht gehabt, doppelgleisig zu fahren.

„Bist du sehr traurig, Katrin?“, fragte Niels. Das „Du“ klang gut aus seinem Mund.

„Ich bin enttäuscht, weil er mich belogen hat. Und traurig, weil etwas, was vielversprechend anfing und eine Zeit lang schön war, so enden musste. Abgesehen davon bin ich wütend, und in mir herrscht ein ziemliches Kuddelmuddel.“

Er drückte ihre Hand. „Ja. Das ist verständlich.“

Eine Weile saßen sie schweigend da. Er hielt ihre Hand, und es war ein gutes Gefühl. Die Sonne war tiefer gesunken, das Wasser glitzerte. Möwen segelten über den Himmel. Ich könnte ewig so mit ihm sitzen, dachte Katrin. Ohne ein Wort zu sagen. Inmitten von Kindergeschrei, Mengen von Menschen, Strandkörben und Sonnenschirmen.

„Ich würde dich gerne besser kennenlernen. Darf ich?“

Er hatte seine Sonnenbrille abgenommen und blickte sie an. Seine Augen waren so blau wie der spätnachmittägliche Sommerhimmel.

Katrin sah ihn an und antwortete, ohne lange nachzudenken: „Ja. Du darfst. Ich möchte dich auch gern kennenlernen. Ich habe das Gefühl, dass du ein ziemlich netter Kerl bist.“

Er grinste übers ganze Gesicht. „Danke für die Blumen.“

Er setzte die Sonnenbrille wieder auf und griff wie selbstverständlich nach ihrer Hand. Katrin dachte, dass sie diese Hand vermissen würde, wenn sie anfangen würden, ihre Sachen zu packen, um heim nach Lüneburg zu fahren.

Ende August hatten die Mauersegler Lüneburg schon verlassen. Die Nächte waren deutlich länger und dunkler geworden, und eine zwischenzeitliche Regenperiode hatte das Ende des Jahrhundertsommers eingeläutet. Obwohl es jetzt wieder warm und sonnig war, lag etwas Herbstliches in der Luft, und das Licht und die Farbe des Himmels hatten sich verändert. Henrika war früh aufgewacht. Neben ihr lag Ben und schlief tief und fest. Sie liebte es, ihn im Schlaf zu beobachten. Vorsichtig kuschelte sie sich an ihn. Er seufzte, drehte sich zu ihr um und nahm sie in die Arme. „Meine Süße“, murmelte er in ihr Ohr. „Muss ich schon aufstehen?“

„Nein. Schlaf weiter. Es ist Sonntag.“

„Mmmmhhmm, du riechst so gut …“ Er küsste ihren Hals und ließ dann die Lippen zu ihrem Nacken wandern. Was Henrika dahinschmelzen ließ, bis das Schrillen des Telefons dazwischenfunkte.

„Was ist das für ein grauenhaftes Geräusch?“, fragte Ben.

„Das Telefon. Ich geh mal eben ran, es gibt sonst ja doch keine Ruhe“, sagte Henrika, stand auf und schnappte sich das Telefon, das auf dem Regal lag.

„Guten Morgen, Henrika“, drang Jörgs Stimme an ihr Ohr.

„Jörg! Du rufst aber früh an.“

Sie ging hinüber in ihr Zimmer, um Ben nicht zu stören.

„Es ist acht Uhr. Also nicht sooo früh. Allerdings … Na ja, es IST früh für einen Sonntagmorgen, ich gebe es zu. Aber ich hatte einen merkwürdigen Traum, und eine innere Stimme empfahl mir, Henrika anzurufen.“

„Uff. Das hört sich ziemlich dramatisch an. Was hast du denn geträumt?“, wollte Henrika wissen. Mit dem Telefon in der Hand krabbelte sie in ihr eigenes Bett und deckte sich zu, da es kühl im Zimmer war.

„Ich habe geträumt, dass du dich in einen Schwarzafrikaner verliebt hast und nach Kenia auswandern willst. Der Traum hängt möglicherweise damit zusammen, dass Elvira ein Buch mit dem Titel Die weiße Massai auf dem Nachttisch liegen hat. Aber ich wollte doch auf Nummer sicher gehen und nachfragen. Es ist ja keineswegs so, dass Träume Schäume sind. Träume sind Boten des Unbewussten, und manche Träume haben auch magische Bedeutung. Elvira und ich sprechen oft über unsere Träume.“

„In diesem Fall hat dich dein Unbewusstes nicht getäuscht. Ich bin tatsächlich glücklich verliebt. Allerdings nicht in einen Schwarzafrikaner, und ich trage mich auch nicht mit Auswanderungsgedanken. Ich bin nach wie vor sehr glücklich in Lüneburg. Sogar noch glücklicher als vorher, und das will was heißen.“

„Das ist ja faszinierend, dass du dich verliebt hast! Genau diese Frage beschäftigt mich ja, wie du weißt, schon länger. Wer ist denn der Glückliche, wenn ich fragen darf?“

„Ben.“

„Ben? Dein Bruder, mit dem du zusammenlebst!?“

Jörgs Stimme klang so entsetzt, dass Henrika lachen musste. „Komm wieder runter! Wir sind doch nicht blutsverwandt. Ben wurde adoptiert.“

„Ach ja, ich erinnere mich. Augenblick bitte, ich muss kurz in mich gehen, ob ich eifersüchtig bin. Ich rufe in fünf Minuten wieder an, okay?“ Henrika nutzte die Zeit, sich einen Kaffee zu kochen.

Als sie es sich wieder im Bett gemütlich gemacht hatte und gerade nach dem Kaffeebecher auf dem Nachttisch griff, klingelte das Telefon wieder.

„Und – was sagt dein Inneres?“, wollte Henrika wissen.

„Ich bin nicht eifersüchtig. Du wirst immer einen Platz in meinem Herzen behalten, aber ich konnte jegliches Besitzdenken hinter mir lassen. Was für ein Geschenk! Elvira und ich können jetzt frei von Altlasten an unserer Beziehung arbeiten. Das macht mich sehr glücklich, Henrika, und ich hoffe, es geht dir ganz genauso.“

„Ja, Jörg. Ich bin auch sehr, sehr glücklich und ich hoffe, unser Glück hält noch lange an.“

„Und wie geht es mit deiner Familie? Geht es allen gut, und ist euer Verhältnis zueinander noch harmonisch? Elvira und ich arbeiten in letzter Zeit auch viel an unserem Verhältnis zu unseren Herkunftsfamilien. Du glaubst ja gar nicht, wie wichtig die Vergangenheit ist, um die Gegenwart und die Zukunft zu formen! Ohne im Einklang zu sein mit unseren Familien, können wir auch nicht im Einklang mit uns selbst sein.“

Das sah Henrika zwar anders, aber sie hatte keine Lust auf eine Diskussion. „Die Liebe hat ganz schön eingeschlagen bei der Familie Michaelis. Diana hat sich verliebt, sie hat sich von ihrem Mann getrennt und lebt jetzt mit ihren Tieren in einem Bauernhaus in Amelinghausen. Pieter schwebt mit einer sehr, sehr sympathischen Frau namens Mareike auf Wolke sieben. Ben und ich waren gestern Abend mit den beiden aus. Vater hat sich von seiner Freundin getrennt und pflegt, hm, intensiven Kontakt zu einer Dame aus Melbeck, die das wunderbarste Lächeln hat, das ich je an einer Frau gesehen habe. Vorgestern bin ich den beiden in der Fußgängerzone begegnet. Vater trug einen Einkaufskorb, und die Dame hatte sich bei ihm eingehängt. Alles in allem gaben sie ein sehr harmonisches Bild ab. Nun würde ich auch gern von Gabriel berichten können, dass er verliebt ist. Du weißt ja, frisch Verliebte kennen kein schöneres Hobby, als ihre Umgebung ebenfalls auf die berühmte rosa Wolke zu hieven. Aber Gabriel erweist sich bis jetzt leider als resistent. Er hat zwar jemanden in Frankfurt besucht, den du auch kennst. Und er telefoniert auch häufig mit dieser Person, aber von Schmetterlingen kann keine Rede sein. Vielleicht kommt das ja noch irgendwann. Ich weiß ja nicht, wie Männer ticken. Vielleicht gibt es ja doch so was wie Liebe auf den tausendsten Blick?“

„Redest du etwa von Maren?“, platzte Jörg neugierig dazwischen.

„Genau.“

„Maren ist eine tolle Frau. Hat mir schon immer sehr gefallen.“

„Ach was. Davon hast du mir aber nie was erzählt“, neckte ihn Henrika.

„Na ja, vielleicht wärst du eifersüchtig gewesen. Du hast ja eine Neigung zur Eifersucht. Auf Elvira warst du immer eifersüchtig. Eifersucht gründet sich auf Besitzdenken, und Besitzdenken ist ein Feind der wahren, universellen Liebe.“

„Ach wo, ich war nie eifersüchtig auf Elvira. Wir können uns nur nicht besonders leiden. Das beruht aber auf Gegenseitigkeit.“

„Elvira hat daran gearbeitet und ist auf ihrem Weg ein gutes Stück vorangekommen. Das solltest du auch tun. Sag mal, wie sieht es jetzt mit deiner Vaterbeziehung aus?“

„Ich arbeite dran. Und ich bin auf meinem Weg ein gutes Stück vorangekommen.“

„Jetzt machst du dich über mich lustig“, sagte Jörg vorwurfsvoll.

„Nein. Wirklich nicht“, antwortete Henrika ernst.

„Ich weiß nicht, ob ich je wirklich unbefangen ihm gegenüber sein kann. Oder tiefe Gefühle zu ihm entwickeln kann. Aber ich gehe ihm nicht mehr aus dem Weg. Kürzlich habe ich ihn angerufen und gefragt, ob er Lust auf einen Latte macchiato hat. Wir haben nett geplaudert, und ich bin mit einem guten, warmen Gefühl im Bauch nach Hause gegangen.“

„Das ist schön, Henrika!“, rief Jörg herzlich. „Ich freu mich für dich. Und für ihn. Und für deinen Ben. Und für deine ganze Familie. Irgendwie steht zurzeit alles unter einem guten Stern. Auch wenn die Dinge erfahrungsgemäß nie bleiben, wie sie sind, so gilt es doch, das Jetzt zu würdigen und zu genießen.“

„Da hast du recht. Und jetzt muss ich leider Schluss machen, ich habe gleich einen Termin.“

„Einen Termin? Am Sonntag?“

„Ja. Einen Termin zum Kuscheln.“

„Oh, ich verstehe.“ Jörg lachte. „Ja, den hab ich wohl auch. Elvira liegt noch im Bett und schläft.“

„Ciao, Jörg. Und danke für deinen Anruf.“

„Darf ich in absehbarer Zeit noch mal anrufen und fragen, wie sich die Dinge entwickelt haben? Wer einen Platz in meinem Herzen hat, von dem möchte ich auch wissen, wie sein Leben aussieht. Das ist wichtig für meine innere Entwicklung, habe ich festgestellt.“

„Aber ja, Jörg. Jederzeit.“

Ben schlief noch, als Henrika ins Zimmer zurückkam. Sie schlüpfte neben ihm ins Bett und kuschelte sich an ihn. Er drehte sich zu ihr um und nahm sie in die Arme. „Wo waren wir eben stehen geblieben?“, murmelte er.

„Du hast meinen Nacken geküsst … mmmhh. Genau so …“

„Wer war am Telefon?“

„Jörg. Er hat mir ans Herz gelegt, das Jetzt zu würdigen und zu genießen.“

„Wie recht er hat …“

Sie spürte seine Hände auf ihrem Körper und dachte, dass die Erinnerung an das Jetzt, das sie so glücklich machte, ihr immer erhalten bleiben würde. Auch wenn die Zeiten sich änderten und nicht immer alles unter einem guten Stern stehen würde für sie und die Menschen, die sie liebte. Die Liebe selbst und die Erinnerungen würden bleiben und alles und jeden miteinander verbinden. Auch die Lebenden mit den Toten. Beatrice lebte immer noch in ihr, und das würde so bleiben bis ans Ende ihrer Tage. Henrika würde ab sofort versuchen, jeden Tag so zu leben, als sei es ihr letzter – mehr konnte sie nicht tun.

Sie würde leben, lachen, lieben und küssen, als würde das Küssen, das Leben, das Lachen und die Liebe morgen verboten werden.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL