Eine Lüge macht noch keine Liebe
Date: 2015-07-12T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Lügen und Verrat haben ihre Ehe zerstört – daher beißt der charismatische Muschelfischer Alessandro bei Lara auch erst einmal auf Granit. Als sie sich aber dann doch Hals über Kopf in eine leidenschaftliche Affäre mit ihm stürzt, sind es wieder Lügen und Geheimnisse, die Laras Welt ins Wanken geraten lassen. Lara hat ein wichtiges Detail verschwiegen – und auch ihr charmanter Verehrer ist nicht der, der er vorgibt, zu sein! Kann ihre noch junge Liebe den daraus entstehenden Widrigkeiten trotzen? **
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Laura Gambrinus

Eine Lüge macht noch keine Liebe!

Liebesroman

Für Angie

BookRix GmbH & Co. KG
81669 München

Eine Lüge macht noch keine Liebe!

Roman

Impressum

© 2015 Laura Gambrinus

Laura Gambrinus
c/o Papyrus Autoren-Club

Pettenkoferstr. 16-18

10247 Berlin (Germany)

E-Mail: laura@lauragambrinus.de

Covergestaltung: Casandra Krammer

Cover-Illustration: © YuriyZhuravov - Shutterstock 104904347

Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin. Alle in diesem Roman vorkommenden Personen, Ereignisse und die Handlung sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Menschen wären rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Das Buch

Lügen und Verrat haben ihre Ehe zerstört – daher beißt der charismatische Muschelfischer Alessandro bei Lara auch erst einmal auf Granit.

Als sie sich aber dann doch Hals über Kopf in eine leidenschaftliche Affäre mit ihm stürzt, sind es wieder Lügen und Geheimnisse, die Laras Welt ins Wanken geraten lassen.

Lara hat ein wichtiges Detail verschwiegen – und auch ihr charmanter Verehrer ist nicht der, der er vorgibt, zu sein! Kann ihre noch junge Liebe den daraus entstehenden Widrigkeiten trotzen?

Die Autorin

Laura Gambrinus weiß nicht genau, wie sie zum Schreiben kam – denn eigentlich kam das Schreiben irgendwann, da war sie elf oder zwölf Jahre alt, zu ihr. Ihre Welt sind die Worte – gelesen und geschrieben.

In Bayern geboren und aufgewachsen, hat es sie vor einigen Jahren ins Land ihrer Sehnsucht verschlagen: Sie lebt und schreibt im (auch nicht immer) sonnigen Italien. Hier findet sie die wunderbaren Locations, die sie zu ihren Liebesromanen inspirieren. Besonderes Augenmerk legt die Autorin gerne auf Irrungen, Wirrungen und dramatische Wendungen, die aus der fehlenden Kommunikation der Protagonisten entstehen - eben wie im richtigen Leben auch. Denn wie viele Bücher, Dramen und Märchen wären wohl nicht geschrieben worden, würden alle Agierenden immer vorbildlich miteinander über alles Bedeutsame sprechen?

Für Angie

Prolog

Lara saß still und in sich gekehrt vor einer Tasse Kaffee. Eine tiefe, bleierne Traurigkeit machte sich in ihr breit wie ein Stück Eis, das langsam schmolz, und je mehr es schmolz, desto kälter wurde ihr.

Sie fühlte sich einsam; sie war verletzt und unglücklich. Sie hatte Valerie vor einer Woche gefragt, ob es ihr etwas ausmachte, wenn Lara ihr Haus in Italien für ein paar Wochen nutzte. Zu dem Zeitpunkt hatte sie keine Ahnung gehabt, was sie hier eigentlich wollte. Sie wollte nur weg, weit weg. Jede Stunde, jede Minute in Andreas‘ Nähe schnürte ihr das Herz ab und war unerträglich. Also war sie spontan losgefahren, um nicht zu sagen, geflohen.

Bereute sie es etwa jetzt schon?

Sie hatte eigentlich nicht das Gefühl, auf der Flucht zu sein- Es kam ihr eher so vor, als stünde sie in den Startlöchern für irgendein Rennen, bei dem sie weder Distanz noch Ziel kannte und für das sie sich auch nicht ausreichend trainiert fühlte.

Und sie hatte keine Ahnung, wann der Startschuss fallen würde …

Eine neue Bekanntschaft

Ein strahlend blauer Herbsthimmel begrüßte sie, als Lara die Jalousien öffnete. Als sie jedoch nach draußen ging, wehte ihr ein kalter, scharfer Wind entgegen, also ließ sie das Fahrrad stehen und nahm das Auto. Die Strecke nach Goro kannte sie nun schon; sie wusste, wo sie Schlaglöchern ausweichen musste und wo sie sich ganz auf das Betrachten ihrer Umgebung konzentrieren konnte.

Vor Loris' Hafenbar hielt sie an. Der kalte Wind war hier noch heftiger und so ging sie hinein, statt sich auf die Terrasse zu setzen.

„Ciao, Lara", begrüßte Loris sie nun schon kameradschaftlich. Sie hatten sich während der letzten Tage häufiger gesehen. „Was darf's denn sein?“

„Ciao, Loris. Ich nehme einen Orangensaft und ein Tramezzini.“

„Wenn du nur eines willst, heißt es Tramezzino“, erklärte er ihr. „Welches möchtest du? Schinken und Artischocken oder Thunfisch mit Ei?“

Sie entschied sich für Schinken und setzte sich an einen der freien Tische am Fenster. Offensichtlich war heute kein Tag zum Fischen, denn ein paar lärmende junge Männer traten ein, die allesamt einen Dialekt sprachen, von dem sie noch immer kein Wort verstand.

„Warum ist heute so viel los bei dir?“, fragte sie, als Loris ihr den Saft und das Sandwich brachte.

„Heute ist zu viel Wind, da fahren die meisten Fischer nicht raus aufs Meer“, bestätigte er ihre Vermutung. „Morgen vielleicht wieder. Zum Glück kommt später Sania zur Verstärkung.“

Sania, erinnerte sich Lara, war das junge Mädchen, das bedient hatte, als sie das erste Mal hier gewesen war. Tatsächlich traf sie kurze Zeit später ein und lächelte Lara zur Begrüßung zu. Dann band sie sich ihre Schürze um und gesellte sich zu Loris hinter die Theke. Als Lara aufgegessen hatte und Loris den leeren Teller abräumte, hatte er offensichtlich Lust, ein wenig zu plaudern.

„Hast du eigentlich schon unsere neuen Billardtische gesehen?“, fragte er sie.

„Nein, wo denn?“

„Im Nebenzimmer. Komm, ich zeig sie dir.“

Sie folgte ihm, als er sie an der Theke vorbei ins Nebenzimmer führte. Dieses erwies sich als fast doppelt so groß wie das eigentliche Café. Es hatte eine riesige Bar aus dunklem Holz, war mit ebensolchen Tischen und Stühlen eingerichtet und wirkte sehr gemütlich. Der Knüller allerdings waren drei große Billardtische, die richtig professionell aussahen.

„Ganz neu“, erklärte er stolz. „Wir haben erst vor ein paar Wochen die Umbauarbeiten abgeschlossen. Abends ist die Bar hier geöffnet, da ist mächtig was los.“

Lara lobte aufrichtig die Einrichtung und erzählte ihm, sie hätte früher auch gern Billard gespielt.

„Aber ich kann es nicht besonders gut. Meistens versuche ich nur, die weiße Kugel zu treffen, und schaue dann zu, was passiert.“

„Komm doch mal abends hierher, wenn du gerne spielst“, bot ihr Loris an.

Sie zögerte. „Ach weißt du, ich kenne doch hier niemanden. Alleine macht das auch keinen so großen Spaß.“

„Du wirst schnell ein paar nette Leute kennenlernen, die bestimmt gerne mit dir spielen, und es wird dir sicher Spaß machen.“

„Na ja, das klingt schon sehr verlockend. Ich hoffe nur, die sprechen nicht alle bloß euren Dialekt, sonst verstehe ich nämlich kein Wort von dem, was sie sagen.“

Loris lachte hellauf. „Das kommt auch noch mit der Zeit, wart’s nur ab. Und ein paar von ihnen können tatsächlich auch richtiges Italienisch.“

„Ja, vielleicht komme ich wirklich mal vorbei.“

Während sie sich noch unterhielten, war von vorne ein lautes Klirren zu hören, dann ein Schrei und danach Stille. Sie eilten zurück ins Café, das sich in der Zwischenzeit geleert hatte.

Sania stand hinter der Theke, ein zerbrochenes Glas in der Hand, von der hellrotes Blut tropfte, und sah sie beide ratlos an.

„Ich habe mich geschnitten“, sagte sie tonlos, ehe sie sich langsam auf den Boden setzte. Lara bemerkte, wie das Mädchen immer bleicher wurde, während Loris vorsichtig die Wunde inspizierte.

„Ich glaube, sie muss zum Arzt. Der Schnitt scheint ziemlich tief zu sein.“ Ratlos sah er auf. „Kannst du sie hinfahren?“, fragte er Lara.

„Ich habe keine Ahnung, wo hier der Arzt ist. Wenn du es mir genau erklärst ...“

„Nein“, unterbrach er sie, „das ist zu kompliziert, es ist besser, wenn ich sie selber hinbringe. Aber dann ist niemand im Lokal!“ Er verzog das Gesicht und sah sie fragend an.

„Na gut. Ich kann ja inzwischen hier bleiben und auf dich warten. Ich werde das schon irgendwie schaffen, bis du wieder da bist.“

„Das wäre super, danke.“

Er umwickelte Sanias Hand provisorisch mit einer Küchenserviette und erklärte Lara nebenbei, wie Kasse und Kaffeemaschine funktionierten. Dann half er dem immer noch kreidebleichen Mädchen auf die Beine und führte sie nach draußen.

Lara holte tief Luft.

Was hatte sie da nur geritten? Es stimmte schon, sie hatte während ihrer Studienzeit Dienst in einem Restaurant geschoben, weil ihr Vater der Meinung gewesen war, es konnte nicht schaden, wenn seine verwöhnte Tochter lernte, sich ein wenig Geld zu verdienen. Aber hier?

Sie hoffte inständig, dass Loris bald wieder zurück käme und bis dahin niemand etwas von ihr wollte.

Keiner ihrer beiden Wünsche sollte in Erfüllung gehen.

Es waren höchstens fünf Minuten vergangen, seit Loris die Bar verlassen hatte, als ein Schwung junger Leute hereinkam. Ein paar von ihnen hatte Lara schon hier gesehen, alle bestellten durcheinander und schnell kannte sie sich hinten und vorne nicht mehr aus. So ging das auf keinen Fall!

Mit erhobenen Händen bat sie verzweifelt um Ruhe und spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht schoss, als alle Augen auf sie gerichtet waren.

„Hört mal, Sania hat sich die Hand aufgeschnitten und Loris bringt sie gerade zum Arzt“, erklärte sie, so ruhig sie nur konnte. „Ich war zufällig hier und helfe ihm, aber ich kenne mich überhaupt nicht aus. Bitte seid so nett und redet langsam mit mir, weil ich euren Dialekt sonst nicht verstehe.“

Leises Lachen und ein Raunen waren die Antwort. Während ihrer letzten Worte hatte eine weitere kleine Gruppe das Lokal betreten und ehe sich Lara versah, löste sich einer der jungen Männer von den anderen und trat neben sie hinter die Bar.

„Ich helfe dir“, hörte sie ihn sagen und machte ihm überrascht und dankbar zugleich Platz. „Jetzt seid doch endlich mal leise hier, zum Donnerwetter!“, verschaffte er sich dann energisch Gehör.

Stille breitete sich aus.

„Also, was wollt ihr?“

Einer nach dem anderen gab seine Bestellung auf und der Fremde dirigierte Lara von rechts hinten nach links vorne und wieder zurück, zeigte ihr, wo die Säfte standen, wie sie Cola, Bier und Wein zapfen musste. Nebenbei machte er die Caffès und kassierte ab. Nach etwa einer halben Stunde war der Andrang schließlich vorbei und sie nutzte die Gelegenheit, um einmal tief Luft zu holen.

„Danke für deine Hilfe! Ich heiße übrigens Lara.“ Sie reichte ihm die Hand.

Der Kerl, dem sie da gegenüberstand, war schon auf den ersten Blick ein völlig anderes Kaliber als alle, die sie bisher hier kennengelernt hatte: dunkle, geschwungene Brauen über Augen, die so blau waren, wie sie noch nie welche gesehen hatte, mit langen, schwarzen Wimpern; ein scharf geschnittenes, leicht gebräuntes Gesicht mit hoher Stirn und akzentuierten Wangenknochen. Von der kühnen, geraden Nase führten zwei tief eingegrabene Lachfältchen zu den Mundwinkeln, die Lippen waren geschwungen und so voll, wie man es einem Mann gerade noch durchgehen lassen konnte, und das energische, markante Kinn zeigte ein kleines Grübchen in der Mitte. Seine ganze Erscheinung strahlte eine deutliche physische Präsenz aus.

„Freut mich, Lara. Ich bin Alessandro.“

Sein Händedruck war fest und angenehm. Entweder täuschte sie sich, oder er schüttelte ihre Hand einen Augenblick länger als nötig, ehe er sich abwandte und ein Bier kassierte. Während er den Kopf zur Seite geneigt hielt, bemerkte sie in seinem kurz geschnittenen, dunklen Haar ein paar silberne Fäden an den Schläfen. Dann drehte er sich wieder zu ihr um und sah sie forschend an.

„Und was machst du sonst so hier? Warte mal …“ Er trat einen Schritt zurück und sah sie mit schief gelegtem Kopf prüfend an. „Dich hab ich doch irgendwo schon mal gesehen!“

Verwundert schaute sie ihn an, gab aber keine Antwort. Sie erinnerte sich nicht, ihm schon begegnet zu sein, und das würde sie, das war sicher.

Er schnippte zufrieden mit dem Finger, als es ihm einfiel.

„Na klar, das war vorne am Hafen, ist schon eine Weile her. Da hast du aber nicht den Eindruck gemacht, als ob du auf so viel Gesellschaft versessen wärst, wie du sie heute hier hast.“

„Ich war nur zufällig gerade da, als Sania sich vorhin in die Hand geschnitten hat“, erklärte sie ihm, ohne dabei informativer zu sein als vorhin bei den anderen. „Ansonsten mache ich hier Ferien und wenn nicht gerade medizinische Notfälle eintreten, habe ich auch eher meine Ruhe.“

„Ungewöhnliche Jahreszeit für Ferien“, meinte er.

Seine direkte Art befremdete sie.

„Ja, ungewöhnlich“, erwiderte sie kurz angebunden.

Fiel ihm der verschlossene Zug auf, der über ihr Gesicht huschte? Jedenfalls wechselte er das Thema.

„Lass mich dir ein paar von meinen Freunden vorstellen.“

Während er ihr der Reihe nach die Namen der Anwesenden aufzählte, musterte sie ihn verstohlen von der Seite. Er war mit Sicherheit einer der größten Italiener, denen sie bisher hier begegnet war. Unter seinem dunkelblauen Hemd, dessen Ärmel er bis zu den Ellbogen hochgekrempelt hatte, erkannte sie breite Schultern und muskulöse Oberarme. Er hatte eine schmale Taille und unter dem Stoff seiner Jeans spannten sich unübersehbar kräftige Oberschenkel.

Ihr wurde bewusst, dass sie ihn anstarrte, und sie wandte abrupt den Blick ab. Falls es jemandem außer ihr aufgefallen war, ließ es sich zumindest keiner anmerken. Sie wurde freundlich und mit einem Kopfnicken von den Francos, Paolos, Dinos, Ginos und wie sie alle hießen, begrüßt.

„Freut mich sehr“, meinte sie mit einem unsicheren Lächeln, „aber bitte entschuldigt, wenn ich mir bei so vielen Namen nicht alle auf einmal merken kann.“

„Ah, das macht nichts“, meinte einer von ihnen vorlaut und grinste sie über den Tresen hinweg an. „Hauptsache, du vergisst nicht, dass ich Maurizio bin!“

„Nein, Maurizio, bestimmt nicht.“ Sie schüttelte ihm die Hand. „Piacere.“

„Wenn du gerade mal nicht hier arbeitest, sollten wir eine Partie Billard spielen“, versuchte Maurizio, seine Annäherungsversuche fortzusetzen.

„Lass das lieber“, riet ihm Alessandro und klopfte ihm über den Tresen hinweg gutmütig auf die Schulter. „Du siehst doch, die Signorina ist nicht deine Kragenweite!“

„Deine wohl schon eher“, gab der Gefoppte keck zurück. Die anderen feixten und Alessandro ließ ein tiefes, leicht raues Lachen hören.

Die Tür ging auf und Loris kam herein. Er wirkte müde und schien sehr überrascht zu sein, Alessandro hinter der Theke zu sehen.

„Ciao, Alessandro. Was machst du denn hier?“

„Ich war gerade mit ein paar Jungs unterwegs und habe mitbekommen, was hier los war. Da bin ich Lara etwas zur Hand gegangen, sie machte einen ziemlich ratlosen Eindruck.“

Die beiden Männer umarmten sich herzlich.

„Na, Lara, wie geht’s denn an der Front?“, wandte er sich an sie.

„So lala. Ich bin ganz schön froh, dass du wieder da bist! Ohne deinen Freund hier hätte ich ganz schön dumm und deine Bar bestimmt schlimm ausgesehen.“

„Ach was, sie hat Talent, Loris“, warf Alessandro lässig ein, während er seine Hände abtrocknete und sich dann auf die andere Seite der Theke stellte. „Du solltest sie behalten, eine schöne Deutsche ist hier garantiert der Renner.“

Lara wusste nicht, ob sie wütend oder geschmeichelt sein sollte, und funkelte ihn wortlos an. Er quittierte ihren Blick mit einem breiten Grinsen, bei dem seine wirklich unverschämt blauen Augen aufleuchteten.

Loris lachte mit ihm. „Da könntest du Recht haben.“

„Ich muss jetzt gehen. Aber vorher, schöne Fremde, mach mir doch bitte noch einen schönen Caffè ristretto, sì?“

Wortlos drehte sie sich um, schraubte das Sieb aus der Halterung der Kaffeemaschine, klopfte es schwungvoll aus, füllte es mit frischem Pulver, positionierte es wieder unter dem Wasserventil und drückte auf den Knopf.

„Siehst du, Loris, ich hab dir ja gesagt, sie hat echt Talent. So schöne crema bringst nicht mal du zustande.“

Er kippte den Inhalt seiner kleinen Tasse mit einem Schluck hinunter und Lara fragte sich, wie er es nur schaffte, ihn schwarz und ganz ohne Zucker zu trinken. Als er zahlen wollte, wehrte Loris heftig ab.

„Geht aufs Haus, für deine Hilfe“, meinte er.

„Danke. Schönen Nachmittag noch und viel Erfolg, Lara. Ciao!“

Als er verschwunden war, sah Lara Loris fragend an.

„Wie geht’s Sania?“

„Ganz gut soweit. Aber sie wird ein paar Tage nicht arbeiten können.“ Ratlos sah er sie an. „Ich möchte ja nicht unhöflich sein und du hast bestimmt was Besseres zu tun in deinen Ferien ... aber würde es dir was ausmachen, mir ein paar Tage zu helfen? Nicht lange“, beeilte er sich zu versichern, als er ihr Zögern bemerkte, „und nur ein paar Stunden. Vielleicht am Abend?“

Lara überlegte. Was hinderte sie eigentlich daran? Abends saß sie sowieso meistens nur auf der Couch, sah sich Filme im Fernsehen an, die sie nicht verstand, oder las, bis sie müde wurde. Das hier war entschieden mal was anderes.

„Ich mach’s, Loris“, antwortete sie und wurde durch ein dankbares Lächeln von ihm belohnt. „Wann soll ich morgen antreten?“

„Sagen wir, um acht?“

„Wunderbar, ich werde pünktlich sein.“

Nach wenigen Tagen kannte sie fast alle Gäste beim Namen; es waren ohnehin überwiegend die gleichen Gesichter, die da kamen. Sie bediente die Kasse, fand beinahe alle gewünschten Getränke auf Anhieb und wenn sie auffallend lang die Regale absuchte, half ihr der jeweilige Gast gelegentlich mit Anweisungen wie „im dritten Fach von oben die vierte Flasche von rechts“ weiter.

Als Maurizio zu seinem Caffè Sambuca bestellte, konnte sie die Flasche nicht gleich entdecken, und während sie noch die Regale absuchte, hatte sie plötzlich das unbestimmte Gefühl, beobachtet zu werden.

„Geh nach links und jetzt streck den rechten Arm aus. Da steht sie, direkt vor deiner Nase!“

Sie griff zu und sah sich im nächsten Moment überrascht um: die tiefe, samtige Stimme gehörte eindeutig nicht Maurizio! Sie hatte sich nicht getäuscht, vor ihr stand Alessandro.

„Oh, ciao! Wie geht es dir?“

Sie begrüßten sich formell und wieder schien es Lara, als ob er ihre Hand einen Augenblick zu lange festhielt.

„Gut, gut. Du bist Loris also tatsächlich erhalten geblieben! Wie hat dieser Fuchs das nur angestellt?“

„Er hat gefragt“, antwortete sie trocken und erntete ein herzliches Lachen.

„Und wie lange arbeitest du noch?“

„Solange Sania den Verband trägt, vielleicht noch zwei, drei Tage, ich weiß es nicht genau.“

„Nein, ich meinte heute Abend.“

„Oh. Meistens höre ich um zwölf auf.“

Er sah auf sein rechtes Handgelenk. Lara bemerkte eine schlichte, flache Golduhr an einem dunkelbraunen Lederband und stellte irritiert fest, dass er sie, so wie sie auch, eigentlich auf der falschen Seite trug.

„Das ist nur noch eine Viertelstunde. Ich werde Loris mal fragen, ob er dir für heute schon frei gibt.“

Noch ehe sie den Mund aufmachen konnte, hatte er sich umgedreht und steuerte auf Loris zu, der sich in einer Ecke unterhielt. Wenig später kam er wieder und winkte ihr zu.

„Komm, nimm deine Sachen, wir können gehen.“

Sie war überrumpelt, irgendwie ging ihr das zu schnell, doch da ihr in der Eile nicht die rechten Worte einfielen, um zu protestieren, verabschiedete sie sich mit einer kurzen Entschuldigung von Loris und folgte Alessandro nach draußen.

„Du konntest mich wenigstens fragen, ob ich mitkommen will“, meinte sie schließlich, als sie zu seinem Auto gingen.

„Wolltest du denn nicht mitkommen?“

„Na ja, ich weiß ja nicht mal, was du jetzt vorhast!“

„Wir gehen noch was trinken, bei einem Freund von mir. Oder hast du keine Lust? Bin ich vielleicht der böse, italienische Wolf, der deutsche Mädchen frisst?“

„Unsinn“, entgegnete sie ärgerlich, und außerdem bin ich kein Mädchen mehr, ergänzte sie im Stillen ihren Widerspruch.

„Also dann, komm und steig ein.“

Er öffnete ihr galant die Tür eines kleinen silbernen Alfa und stieg dann selbst ein.

„Wohin fahren wir?“

„Es ist nicht weit, wir sind gleich da“, war die unbestimmte Antwort.

Sie betrachtete ihn im Halbdunkel des Wageninneren. Sein Gesicht wurde nur vom Schein des Armaturenbretts beleuchtet, was seine markanten Züge noch stärker hervortreten ließ. Er war wohl Mitte dreißig, schätzte sie, vielleicht auch älter und sah – wenn sie ganz ehrlich war – verdammt gut aus. Sie konnte ihn nicht so recht einordnen.

Sein lässiges, selbstsicheres Auftreten war ihr vom ersten Moment an aufgefallen. Es störte sie ein wenig, wie selbstverständlich er sie in sein Auto gepackt hatte, um mit ihr wer-weiß-wohin zu fahren. Lara versuchte sich, so gut es ging, in der Dunkelheit zu orientieren, doch als er von der Hauptstraße abbog und einem Schotterweg folgte, der sich in mehreren Windungen durch die Landschaft schlängelte, verlor sie völlig die Orientierung.

Unbehagen stieg in ihr auf. Wie hatte sie nur so unbedacht sein können, einfach zu einem wildfremden Menschen ins Auto zu steigen? Als vor ihnen der nahe Wald als dunkler Schatten gegen den Nachthimmel auftauchte, stöhnte sie innerlich auf und umklammerte mit der linken Hand den Sicherheitsgurt. Das durfte doch nicht wahr sein! Sie saß im Auto neben einem arroganten Fremden, der mitten in der Nacht mit ihr davonfuhr, ihr nicht sagen wollte, wohin, und sie landete tatsächlich auf einem einsamen Waldweg!

Als Kies unter den Reifen knirschte, verlangsamte Alessandro das Tempo und bog scharf nach links ab. Lara traute ihren Augen kaum, als die Scheinwerfer ein Gartentor streiften und buchstäblich wie aus dem Nichts ein kleines Haus vor ihnen auftauchte, dessen Eingangstür von einer schwachen, gelblichen Lampe erhellt wurde.

„So, da sind wir", kommentierte er das Ende ihrer Fahrt hörbar gut gelaunt. Sie stöhnte so laut auf vor Erleichterung, dass er erstaunt zu ihr herüber sah.

„Was ist denn los? Bin ich dir zu schnell gefahren?“

„Mm“, war ihre undefinierbare Antwort. Sie brachte nicht mehr heraus, weil sie immer noch die Zähne aufeinander biss. Als sie ausstieg, wurde ihr bewusst, wie sehr sie sich vor Anspannung und Nervosität verkrampft hatte. Sie gingen die paar Meter vom Auto bis zur Haustüre nebeneinander her und Lara schwieg immer noch.

„Du zitterst ja! Ist dir so kalt?“ Er blieb kurz vor dem Eingang unvermittelt stehen und auch sie hielt inne. Da er mit dem Rücken zum Licht stand, lag sein Gesicht im Dunkeln, während das ihre von der kleinen Lampe über der Tür beleuchtet wurde.

"Moment mal!“ Er starrte sie forschend an.

Ihre Augen waren immer noch geweitet und die aufeinandergepressten Lippen sprachen eine deutliche Sprache.

„Nein, das ist nicht wahr, oder?“

„Was?“

Nun begann sie tatsächlich vor Kälte zu zittern, so eisig klang seine Stimme.

„Du hattest wirklich Angst. Nicht vor meinem Tempo, sondern vor was anderem. Hör mal, meine Kleine!" Er nahm ihr Kinn fest in seine rechte Hand und zwang sie, ihn anzusehen. Lara war ärgerlich und zugleich verunsichert, weil das Licht sie nun noch mehr blendete und sie das Funkeln in seinen Augen mehr ahnte als sah.

„Für was hältst du mich eigentlich? Italienischer Kidnapper verschleppt deutsche Touristin? Ich lade dich zu meinen Freunden ein und du traust mir so etwas zu?“

Er ließ ihr Gesicht los und die Wärme seiner Hand breitete sich als Schamesröte über ihre Wangen aus. Sie kam sich grenzenlos dumm vor und wusste nicht, was sie erwidern sollte, um seine Aussage zu entkräften, denn schließlich hatte er ja den Nagel auf den Kopf getroffen.

„Tut mir leid, ich ... es war so dunkel und ich wusste nicht, wohin du fährst.“

Er gab ihr keine Antwort, sondern wandte sich kopfschüttelnd ab und klingelte. Die Tür wurde geöffnet, sie traten ein und wurden lautstark begrüßt.

„Ciao, Sandro, da seid ihr ja! Warum hat das denn so lange gedauert? Kommt rein, avanti, avanti!!“

Beschämt folgte sie Alessandro und der fremden Stimme nach drinnen und fand sich in einem kleinen Wohnzimmer wieder, das nur spärlich eingerichtet war. Ein Sofa, mehrere Stühle und Hocker, kleine Tischchen, die voller Flaschen und Gläser standen, und ein riesiger Kamin, das war alles. Links erkannte sie eine winzige Küche, die diesen Namen eigentlich gar nicht verdiente. Im Kamin brannte ein Feuer und gab dem Raum etwas Behagliches. Die Leute, denen ihr Gastgeber ihre Ankunft angekündigt hatte, waren eine gemischte Gruppe etwa in ihrem Alter. Sie wurden beide zwanglos begrüßt.

„Ciao, freut mich, ich bin Antonio.“

Lara bekam ein Glas Wein in die Hand gedrückt.

„Das ist Lara. Sie kommt aus Deutschland und macht gerade Ferien hier", stellte Alessandro sie vor und setzte sich zwischen zwei junge Frauen auf die Couch.

„Hier bei uns? In dieser gottverlassenen Gegend? Wo übernachtest du denn?“

„Bei Freunden.“

„Ach so, ich habe mich schon gewundert. Hier in der Gegend gibt’s nämlich gar nicht so viele Übernachtungsmöglichkeiten für normale Touristen.“

Sie fragte sich im Stillen, was er wohl unter „unnormalen“ Touristen verstand, sagte aber nichts. Sie schämte sich immer noch und war froh, als jemand ihr einen Stuhl hinschob und sie nicht mehr so langbeinig und steif mitten im Raum stehen musste. Am liebsten hätte sie sich sowieso in ein Mauseloch verkrochen. Sie hörte dem melodischen Stimmengewirr zu, das wie das Summen eines riesigen Bienenschwarmes klang und manchmal von lautem Lachen übertönt wurde. Derjenige, der sich als Antonio vorgestellt hatte, holte hinter der Couch eine Gitarre hervor, die er vermutlich dort abgestellt hatte, als er die Tür öffnen gegangen war. Nun griff er wieder in die Saiten und begann zu singen. Die anderen sangen mit, jeder kannte den Text. Lara hatte das Lied noch nie gehört, aber es gefiel ihr.

Als sie zufällig zu Alessandro hinüber sah, fing sie einen unergründlichen Blick auf, den sie nicht deuten konnte. Trotzig versuchte sie, ihm standzuhalten, und gewann die Partie, weil der blonde, schlaksige Junge, der neben Antonio auf einem Stuhl saß, Alessandro plötzlich eine Frage stellte.

Langsam und unmerklich rückte Lara ihren Stuhl etwas nach hinten aus seinem Blickfeld und versuchte, sich zu entspannen, während um sie herum fröhliche Stimmen ertönten, die zwar nicht immer die richtige Tonlage trafen, dafür aber eine unbändige gute Laune verbreiteten. Sie sah sich unauffällig um. Die jungen Männer und Frauen, es waren acht oder neun, die da um sie herum saßen, waren einfach, aber ordentlich gekleidet. Die Jungs hatten saubere, kurze Haarschnitte und die Mädchen waren sehr gepflegt und teilweise dezent geschminkt. Sie waren in überschäumend guter Stimmung und empfanden spürbar viel Freude am Leben.

Eine helle Frauenstimme riss sie aus ihren Gedanken.

„Spaghetti sind fertig!“

Verstohlen sah sie auf ihre Uhr: halb zwei Uhr nachts! Spaghetti um diese Zeit? Alle anderen schienen es völlig normal zu finden, denn nacheinander holte sich jeder einen Teller aus der kleinen Küche, in der irgendjemand gekocht haben musste, während die anderen sangen. Sie selbst war so in Gedanken versunken gewesen, dass sie es nicht einmal bemerkt hatte.

Plötzlich stand Alessandro vor ihr und hielt ihr einen Teller hin. Dem verlockenden Duft, der den Nudeln entströmte, konnte sie nicht widerstehen.

„Danke!“

Sie stellte den Teller auf ihre Knie und zu ihrer Verwunderung nahm er auf dem freigewordenen Stuhl neben ihr Platz.

„Schmeckt’s dir?“

Sie konnte nur nicken und ein zustimmendes „Mhm“ brummen, denn sie hatte sich gerade eine Gabel voll Nudeln in den Mund geschoben. Es war tatsächlich köstlich, die Soße bestand – soweit sie das erkennen konnte - aus Tomatenpüree, kleinen Muscheln, Garnelen, Petersilie und Knoblauch. Den merkte sie allerdings erst, als sie auf eine ganze Zehe biss. Sie hatte in ihrer Küche Knoblauch stets vermieden, weil sie es sich im Alltag nicht erlauben konnte, danach zu riechen. Und weil Andreas ihn nicht mochte, ergänzte ein kleiner Teufel in ihrem hintersten Gehirnstübchen. Genüsslich schmeckte sie dem Aroma nach.

„Es ist wirklich fabelhaft“, sagte sie, als sie wieder sprechen konnte.

„Das freut mich. Ich wusste nicht, ob du Muscheln und so was magst", gab er ihr verbindlich zur Antwort.

„Doch, wahnsinnig gern. Und das hier ist das Beste, was ich in dieser Art je gegessen habe. Ehrlich!“

„Schön, ich werde es Silvia sagen. Sie war heute Abend die Köchin.“ Er stellte seinen Teller beiseite und wandte sich ihr frontal zu. „Und wenn du fertig gegessen hast, trink einen Schluck Wein und spül deine traurige Miene damit hinunter. Du verdirbst uns sonst die Stimmung. Dir hat keiner was getan.“

„Ich weiß“, gab sie schuldbewusst zu. „Deshalb fühle ich mich ja so schrecklich. Es war absolut idiotisch von mir und ich schäme mich ganz fürchterlich.“

„Schön, dass du so ehrlich bist. Aber unter uns …“ Er rückte ein Stückchen näher an sie heran und sprach leise weiter. „Die anderen können nichts dafür und brauchen es auch nicht unbedingt zu erfahren. Also dann, lächle noch mal, deine Augen funkeln so schön, wenn du lachst.“

Wäre Lara nicht schon mit dem Essen fertig gewesen, dann wäre ihr sicher der Bissen im Hals stecken geblieben. Hatte sie richtig gehört?

Zum Glück schien er nicht zu bemerken, wie verdutzt sie war, sondern stand auf und trug ihre beiden Teller in die Küche, wo er sich kurz mit dem blonden Mädchen unterhielt, das mit den Töpfen hantierte und von dem Lara annahm, dass es Silvia, die Köchin, war. Dann kam er wieder und schenkte ihr Wein nach. Offensichtlich hatte er beschlossen, neben ihr sitzen zu bleiben, und überließ seinen Platz auf der Couch einem anderen.

„Los, Antonio, spiel weiter“, ermunterte er seinen Freund. Der grinste und griff wieder zur Gitarre.

Die Songs, die er jetzt spielte, kannte Lara zum Teil. Alte Lieder von Adriano Celentano, Balladen von Antonello Venditti und Claudio Baglioni. Bei einem Lied klatschte Lara begeistert in die Hände und Antonio deutete eine Verbeugung in ihre Richtung an und gab sich danach besondere Mühe, das Original nachzuahmen.

„Du kennst das Lied?“, fragte Alessandro ungläubig, nahe an ihrem rechten Ohr.

„Oh ja, und ich liebe es geradezu", flüsterte sie ebenso leise zurück und erwischte dabei eine Nase voll von seinem Aftershave.

Mit einem Schlag wurde ihr seine physische Präsenz bewusst.

Verwirrt zog sie sich zurück. Was war nur in sie gefahren? Vor zwei Stunden noch hielt sie ihn für einen - ja, für was eigentlich? Und nun? Na klar, analysierte sie, ich habe zu viel getrunken und diese Stimmung hier benebelt mich noch zusätzlich. Ein einziges kleines Kompliment zu meinen schönen Augen wirft mich sonst nicht so leicht aus der Bahn.

Sie nahm sich vor, ab jetzt nur noch Wasser zu trinken, schließlich musste sie nachher noch nach Hause fahren. Ganz nebenbei beobachtete sie Alessandro aus dem Augenwinkel, doch er machte keinerlei Anstalten, sich ihr zu nähern. Er konzentrierte sich auf die Musik, warf ab und zu ein scherzhaftes Wort in die Runde und gab keine zweifelhaften Äußerungen mehr von sich.

Schließlich machte sich langsam Müdigkeit in der Runde breit, aus einem versteckten Gähnen wurde ein offenes, herzhaftes und als die ersten aufbrachen, sah Alessandro Lara fragend an.

„Wollen wir?“

„Einverstanden.“

Sie sah wieder auf die Uhr. Es war schon nach vier und sie hatte gar nicht gemerkt, wie die Zeit verflogen war. Sie verabschiedeten sich von den anderen und Lara bedankte sich bei Antonio und Silvia für die Gastfreundschaft.

„Ach was, es hat uns gefreut, dich kennenzulernen. Hoffentlich bringt Alessandro dich bald mal wieder mit.“

„Wenn Lara möchte, warum nicht“, war Alessandros diplomatische Antwort.

„Na dann - ciao und kommt gut nach Hause, ihr beiden!“

Sie schwieg peinlich berührt. Offensichtlich glaubten alle hier, sie hätten noch ein gemeinsames Ziel vor sich.

Draußen war in der Zwischenzeit dichter Nebel aufgestiegen.

„Wohin möchtest du?“, fragte er, als er das Auto startete, und sah sie an. Lara wünschte, er würde sich statt auf sie lieber auf die schmale Straße konzentrieren, und war heilfroh, dass es dunkel war. Wenigstens sah er nicht, wie sie rot wurde.

Er versuchte es also doch, frei nach dem Motto ‚Gehen wir zu dir oder zu mir?’!

„Was steht denn zur Auswahl?“, wich sie aus.

„Entweder dein Auto, wenn du noch selber fahren kannst, oder nach Hause, wenn du es lieber stehen lassen möchtest.“

Wieder hatte sie sich getäuscht. Benahm er sich eigentlich absichtlich so zweideutig oder bildete sie sich das nur ein?

Bevor sie zu einem Ergebnis kam, hielt er das Auto an.

„Hier musst du dich entscheiden, rechts oder links? Und keine Sorge, ich habe nichts getrunken heute Abend.“

Als er das sagte, wurde ihr bewusst, dass sie während der ganzen Zeit kein Weinglas in seinen Händen gesehen hatte - und wie müde sie war.

„Aber ich muss morgen wieder zur Arbeit“, machte sie einen schwachen Versuch, sich gegen ihre eigene Bequemlichkeit zu wehren. Der Gedanke, nach Hause chauffiert zu werden, war zu verlockend, besonders bei diesem Nebel!

„Sag mir, wann ich dich holen soll, und ich bin da.“

„Ich will dir aber keine Umstände machen.“

„Dann fang auch jetzt nicht damit an, okay?“

„Also bitte einmal Taxi nach Hause“, entschied sie und unterdrückte ein Gähnen, was er mit einem leisen Lachen quittierte.

Schweigend fuhren sie durch die Nacht. Er war ein sicherer, konzentrierter Fahrer und nun, da sie sich wohler fühlte, registrierte sie auch, wie angenehm sein Fahrstil war. Dabei trat sie sonst als Beifahrerin schon mal die Bremse, weil sie es nicht gewohnt war, daneben zu sitzen.

„Wir sind da, sag mir wohin“, unterbrach er ihre schläfrigen Gedanken.

„Lass mich doch einfach an der nächsten Ecke aussteigen, ich möchte gern noch ein paar Schritte laufen, ja?“

Er bremste und Lara hielt unwillkürlich den Atem an. Stellte er nun den Motor ab? Wenn er das tat, dann erwartete er wohl einen längeren Abschied von ihr, sozusagen als Taxientgelt.

Und wieder überraschte er sie, indem er den Motor laufen ließ, sich zu ihr wandte und ihr die rechte Hand hinstreckte.

„Komm gut heim und schlaf gut. Wann soll ich dich morgen abholen?“

„Ist halb acht für dich in Ordnung?“

„Selbstverständlich. An dieser Ecke?“

Sie lächelte.

„Ja. Danke für den schönen Abend", sie schüttelte seine Hand, „und danke fürs Fahren“

„Hab ich gern gemacht. Ciao.“

Sie stieg aus und sah ihm nach, bis die Nacht und der Nebel ihn verschluckt hatten, dann wandte sie sich um und ging langsam die Straße entlang nach Hause.

Als Lara am nächsten Abend pünktlich um halb acht um die Ecke bog, stand Alessandros silberner Alfa schon wartend am Straßenrand. Sie öffnete die Beifahrertür und als sie einstieg, stutzte sie einen Moment. Hinterm Steuer saß nicht er, sondern Antonio.

„Alessandro lässt sich entschuldigen, er musste überraschend weg. Deshalb hat er mich gebeten, dich abzuholen", erklärte er ihr mit einem bedauernden Lächeln.

„Das macht doch nichts. Ich freu mich genauso, dich zu sehen, Antonio", antwortete sie nicht ganz wahrheitsgemäß und wunderte sich über ihre eigene Ernüchterung. Hatte es etwas zu bedeuten, dass er heute einen Stellvertreter schickte?

Sie führten während der Fahrt eine belanglose Unterhaltung miteinander. Lara beteuerte noch einmal, wie gut ihr die Spaghetti geschmeckt hätten und dass sein Auftritt mit der Gitarre sie sehr beeindruckt hatte.

„Du hast wirklich eine gute Stimme. Man merkt auch, dass es dir riesigen Spaß macht.“

„Das ist wahr. Wenn man mich allerdings reden hört, glaubt man kaum, dass ich einen anständigen Ton herausbringe", witzelte er über sich selber.

Es stimmte, er hatte eine derart raue Sprechstimme, dass man solche anderen Töne bei ihm gar nicht vermutete. Lara lachte.

„Trefft ihr euch denn oft zu solchen Abenden?“

„Hin und wieder, ja. Manchmal mit Anlass, manchmal aber auch ohne. Gestern war ja außerdem noch Alessandros Geburtstag, da hatten wir schon was zu feiern.“

„Gestern war was?“ Sie traute ihren Ohren nicht. Hoffentlich hatte sie sich verhört, doch sie befürchtete, dass dem nicht so war.

Er sah sie erstaunt an. „Alessandros Geburtstag. Hat er dir das denn nicht gesagt?“

„Nein, keine Silbe.“

„Aber er hat dich doch extra abgeholt, damit du von seiner Party noch was mitbekommst! Und er hat dir nicht einmal gesagt, dass er Geburtstag hat?“

Ach du Schande, auch das noch! Das wurde ja immer schöner.

„Nein, hat er nicht. Und weißt du, ich hab ihn gestern überhaupt erst das zweite Mal in meinem Leben gesehen, ehrlich.“

Antonio schüttelte ungläubig den Kopf. Dann fing er an zu grinsen.

„Na, unser Alessandro hat eben seinen ganz eigenen Humor. Soso, dann seid ihr euch also praktisch gerade erst begegnet, was?“

„Könnte man sagen, ja.“

Lara war heilfroh, als sie endlich am Hafen von Goro ankamen und sie aussteigen und damit dieses peinliche Gespräch beenden konnte. Sie bedankte sich höflich bei Antonio dafür, dass er sie abgeholt hatte, und flüchtete in Loris' Bar.

Als sie eintrat, sah sie Sania und Loris am Tisch neben der Türe sitzen und begrüßte die beiden.

„Na, du! Wie geht’s dir denn?“ Sie legte dem Mädchen freundschaftlich eine Hand auf die Schulter, während Loris aufstand, um für einen anderen Gast einen Caffè zu machen.

„Schon wieder ganz gut“, Sania lächelte zu ihr hoch. „Wenn es dir nichts ausmacht, könnte ich ab morgen wieder anfangen zu arbeiten.“

„Na klar, freut mich, dass der Schnitt wieder verheilt ist. Das hat am Anfang nämlich ganz schön schlimm ausgesehen.“

„Ja, der Arzt hat es sogar genäht, siehst du?“

Sie zeigte ihr unter dem Pflaster die rötliche Narbe, an der die Stiche noch deutlich sichtbar waren.

„Ich möchte mich noch bei dir bedanken, dass du für mich eingesprungen bist. Das war sehr nett von dir.“

„Keine Ursache, Sania, es hat mir ehrlich gesagt riesigen Spaß gemacht und ich weiß nicht so recht, ob es mir gefällt, jetzt arbeitslos zu sein“, zwinkerte sie scherzhaft. „Möchtest du vielleicht heute Abend gleich anfangen?“

„Nein, lieber nicht, mein Freund holt mich gleich ab und wir fahren noch eine Pizza essen.“

„Na, dann werde ich meinen letzten Einsatz ganz besonders genießen. Und morgen komme ich dich besuchen und dann trinken wir ein Glas darauf, dass ich wieder Ferien habe und du wieder gesund bist, einverstanden?“

„Okay. Jetzt gehe ich aber, Fabio ist schon da, ciao!“

„Ciao, Sania!“

Sie trat neben Loris hinter die Bar.

„Weißt du", meinte er, „ich glaube fast, du wirst mir fehlen. Ich habe mich schon richtig an dich gewöhnt!“

„Aber Loris, glaubst du denn, ich komme dann nicht mehr? Was wird aus dem Billardspielen? Inzwischen kenne ich so viele von deinen Kumpels, dass ich mir schon zutraue, mit einem von ihnen mal eine Partie zu spielen.“

„Fein, das wäre nett. Ach übrigens, wie hat dir die Party gestern denn gefallen?“

„Du weißt aber auch wirklich alles!“

„Klar, Alessandro hat mir ja gesagt, du müsstest unbedingt früher gehen, damit du noch die letzten Minuten von seinem Geburtstag mitkriegst.“

„Na, toll! Und weißt du was? Das bleibt aber jetzt wirklich unter uns, versprochen?“

„Versprochen!“

„Er hat mir nicht gesagt, dass er Geburtstag hat, er hat mir auch nicht gesagt, wohin wir fahren, und ich Dummkopf bin im Auto vor lauter Angst fast gestorben.“

„Das ist nicht wahr, oder?“

„Doch, leider ist das sehr wahr. Ich hab mich blamiert bis auf die Knochen und ihm die Überraschung verdorben.“

Nun konnte Loris sich nicht länger beherrschen, er lachte schallend drauflos.

„Das kann ich nicht glauben. Du hattest Angst?“

„Und wie! Ich schwör's dir, ich hatte bereits den Türöffner in der Hand, aber wir waren einfach zu schnell. Kannst du dir vorstellen, wie ich ausgesehen hätte, wenn ich aus dem fahrenden Auto gesprungen wäre und danach gesagt hätte: ‚Mein Name ist Bond – Lara Bond’!“

Nun konnte Lara sich selber nicht mehr halten und sie lachten beide, bis sie außer Atem waren und Lara die Wimperntusche über das Gesicht lief.

„Wisch dich ab“, riet er ihr, als er wieder einigermaßen vernünftig sprechen konnte. „Sonst denken die Leute noch, du weinst Freudentränen, weil du endlich nicht mehr bei mir arbeiten musst.“

Als auch Lara sich wieder beruhigt hatte, versuchte sie, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, und war froh, dass ziemlich viel los war und sie nicht zum Nachdenken kam. Was sie da alles gehört hatte, verwirrte sie nicht schlecht, und sie wusste, wenn sie erst zu Hause in ihrem Bett lag, würde sie bestimmt nicht gleich zum Schlafen kommen. An diesem Abend wurde es später als sonst und als sie sich dann schließlich von Loris verabschieden wollte, drückte er ihr den restlichen Lohn und eine Flasche Prosecco in die Hand und bestand darauf, dass sie sie annahm.

„Als kleines Dankeschön. War schön, mit dir zu arbeiten! Und versprich mir, dass du wirklich öfter mal vorbeikommst, ja?“

Unangenehme Erinnerungen

Der nächste Morgen wartete mit bedecktem Himmel auf, es war zwar nicht besonders kalt, doch Lara hatte keinerlei Lust, sich von der Stelle zu bewegen. Sie schnappte sich ein Sitzkissen und eine Wolldecke und machte es sich mit einer Tasse Kaffee auf der Bank vor dem Haus bequem.

Diese Phase der Muße nach den bewegten und ereignisreichen vergangenen Tagen schien ihrer Laune allerdings nicht gut zu tun. Intensiver, als es ihr selbst lieb war, drängte sich ihre Vergangenheit in ihr Bewusstsein – sie hatte keineswegs vergessen, nur verdrängt!

Sie nippte an ihrem Kaffee und betrachtete den Olivenbaum, der ein paar Meter von ihr entfernt mit dem Wind raschelte, und erinnerte sich plötzlich unwillkürlich an jene Szene damals, als Valerie und Bert ihnen eröffnet hatten, sie hätten sich in Italien ein Haus gekauft und würden dieses Jahr Weihnachten und Silvester dort verbringen.

„In einem Ferienhaus im Süden? Im Winter?“, hatte Andreas verblüfft gefragt. „Habt ihr denn dort überhaupt Heizung und genug Strom?“

Sie wäre am liebsten im Erdboden versunken, als sie Berts beleidigtes Gesicht gesehen hatte. Wie konnte ihr Mann sich nur so daneben benehmen?

„Natürlich haben wir Heizung. Und einen herrlichen offenen Kamin“, hatte Valerie gelassen erklärt.

„In einem Ferienhaus?“, hatte Andreas seine Frage wiederholt, so, als könnte er nicht fassen, dass es Ferienhäuser mit Heizung gab.

„Andreas, ich habe dir doch schon hundertmal erklärt, dass die zwei sich ein ganz normales Haus gekauft haben“, hatte sie dagegengehalten und sich gefragt, ob ihre Vermutung zutraf - dass er ihren Freunden dieses Haus insgeheim neidete, auch wenn er so tat, als ob er selber niemals so etwas Triviales wie ein Haus in Italien hätte haben wollen.

„Ein ganz normales, frei stehendes Einfamilienhaus in einem Dorf. Voll erschlossen, mit Heizung, Strom, fließend Wasser - warm und kalt - und sogar asphaltierten Straßen vor der Tür“, war Valerie mit ihrer Beschreibung fortgefahren und konnte sich einen ironischen Nachsatz nicht verkneifen. „Und denk dir nur, Andreas, in Italien sind Messer und Gabel sowie die Geheimnisse des Schreibens und Lesens bereits bekannt.“

Pikiert hatte er sie angesehen, doch angesichts der Tatsache, dass alle anderen sich auf ihre spitze Bemerkung hin die Bäuche vor Lachen hielten, machte er gute Miene zum - für ihn - bösen Spiel und lachte mit.

Nach dem Essen hatte sie sich bei ihrer Freundin für sein Benehmen entschuldigt, weil es ihr einfach nur noch peinlich gewesen war.

„Ach, lass nur, mein Schatz“, hatte Valerie abgewehrt, „dein Mann ist schon in Ordnung, abgesehen davon, was für ein arroganter Idiot er manchmal sein kann.“

Sie hatte nichts darauf geantwortet, sondern sich scheinbar ganz auf das Abtrocknen der empfindlichen Rotweinkelche konzentriert, bis Valerie sie am Arm festhielt und eindringlich ansah.

“Bist du glücklich?“

Sie hatte ohne nachzudenken ein entrüstetes „Ja natürlich!“ ausgerufen, und ihre Freundin hatte mit einem Schulterzucken geantwortet „Dann ist ja alles in Ordnung.“

Da war noch alles in Ordnung gewesen - oder?

Schließlich rief sie Valerie an, um ein wenig mit ihr zu plaudern.

„Hallo, Lara. Hast du schönes Wetter?“

„Ja, meistens schon.“

„Na fein. Und wie geht es dir sonst?“

„Keine Ahnung, wenn ich ehrlich sein soll. Es ist ein bisschen komisch, so allein zu sein.“

„Ach, du gewöhnst dich bestimmt bald daran, du bist bloß noch nicht lange genug weg! Hör mal, im Wohnzimmerschrank stehen ein paar Bücher, nimm dir eins davon und eine Flasche Prosecco, setz dich in die Sonne und lies ein gutes Buch. Du hast doch früher immer so gerne gelesen.“

Ja, das hatte sie. Aber das war, bevor ihr Andreas mit seinem Spott den Spaß an Krimis und historischen Romanen verdorben hatte. Sie schluckte diese Bemerkung hinunter und antwortete stattdessen mit gespielt guter Laune.

„Das ist eine gute Idee. Und danke übrigens, dass du das Haus hast herrichten lassen!“

„Gern geschehen. Du weißt, auf Danilo kannst du dich verlassen. Wenn irgendwas sein sollte, brauchst du es ihm nur zu sagen, er ist ein echter Tausendsassa.“

„Danilo ist der Nachbar links von euch, oder?“, versuchte sie sich zu erinnern.

„Ja, stimmt, vorausgesetzt, du stehst mit dem Rücken zum Haus.“

„Gut, das werd ich mir merken. Und Valerie …“

„Was?“

„Wenn Andreas nach mir fragen sollte -“

„Dann weiß ich nicht, wo du bist. Schon klar. Also, mach’s dir gemütlich.“

„Und mach dir keine Sorgen, wenn mein Handy ausgeschaltet ist, ich will nicht erreichbar sein, okay?“

„Okay. Mach‘s gut.“

„Du auch.“

Sie befolgte Valeries Rat, holte sich eine der drei Flaschen Prosecco aus dem Kühlschrank und öffnete sie. Nachdem sie eine Kleinigkeit gegessen hatte, stöberte sie die Bücher durch und lächelte in sich hinein. Bei Büchern hatten sie beide den gleichen Geschmack. Sie entschied sich für einen Krimi, der in Venedig handelte, machte es sich auf der Couch bequem und kippte durstig das erste Glas hinunter. Und dann gleich noch eins. Als sie schließlich feststellte, dass sie überhaupt nicht wusste, was sie da eigentlich las, war es nach Mitternacht und die Flasche fast leer.

Lara schlief unruhig und hatte wirre Träume, doch als sie am nächsten Morgen erwachte, fühlte sie sich erholt, ausgeruht und voller Tatendrang. Sie reckte und streckte sich ausgiebig, dann ging sie ins Bad und ließ die Wanne volllaufen. Als sie ins Wasser glitt, überlegte sie, ob sie heute in der Stimmung sein würde, einen Ausflug zu machen – vielleicht mit dem Fahrrad? Entschlossen tauchte sie unter, um sich die Haare zu waschen.

Sie zog ihre neuen Sportsachen an und als die Kirchturmuhr zwölf schlug, war sie fertig. Ihr waren die zwei recht ansehnlichen Fahrräder in der Abstellkammer eingefallen und sie entschied sich dafür, künftig öfter Radtouren zu unternehmen. Sie würde ab sofort jeden Tag etwas für ihre Kondition tun - zu entdecken gab es in dieser Gegend ja genug - und außerdem war dies eine sinnvolle Art und Weise, sich die Zeit zu vertreiben, solange das spätsommerliche Wetter noch anhielt.

Sie beschloss, einfach am Flussufer entlangzufahren, bis sie auf die nächste Ortschaft stieß. Das Dorf selber zu erkunden, würde sie noch genug Zeit und Gelegenheit haben. Sie überquerte die Hauptstraße, fuhr eine Pappelallee entlang, kurvte über schmale, holprige Wege, bis sie an den Fluss kam, und folgte der auf dem Uferdamm gelegenen Straße, bis sie schließlich fast die Flussmündung erreichte.

Auf dem Rückweg hatte sie Gegenwind und strampelte gehörig, ehe sie durchgeschwitzt und vollkommen erledigt wieder zu Hause angekommen war. So viel zu einer Gegend ohne Berge, resümierte sie, als sie vom Rad stieg und sich den schmerzenden Hintern rieb. Morgen würde trotz aller guten Vorsätze das Auto herhalten müssen. Sie duschte, lieh sich einen von Valeries Jogginganzügen und versuchte erneut, das am Abend zuvor angefangene Buch zu lesen. Mit kaum mehr Erfolg. Schon nach wenigen Seiten fielen ihr die Augen zu und als sie erwachte, weil ihr der Rücken höllisch wehtat, schlurfte sie schlaftrunken ins Bett.

In den nächsten paar Tagen ging sie viel spazieren und erkundete das Dorf und die nähere Umgebung. Schon als sie bei Loris in der Bar gearbeitet hatte, war ihr Italienisch flüssiger geworden, als sie selbst es erwartet hätte. Kein Wunder, schließlich sprach sie tagelang kein einziges deutsches Wort und auch mit den Dorfbewohnern kam sie immer enger in Kontakt; ihre verschiedenen Einkäufe und Aufenthalte in den Bars halfen ihr dabei, heimisch zu werden.

Als sie eines Abends wieder kurz vor Sonnenuntergang am Flussufer saß, schaltete sie ihr Handy ein und rief Valerie an.

„Hallo, hier spricht Italien.“

„Ja, hallo! Was ist mit dir denn los? Ich hab mir schon Sorgen um dich gemacht!“

„Warum? Ich sagte dir doch, ich würde mich melden!“

„Schon, mein Schatz, aber es ist schon Tage her, seit du angerufen hast. Was treibst du denn so?“

Lara berichtete von ihren Ausflügen, von ihren Fahrradtouren, von den Einkäufen und davon, wie nett die Menschen hier alle zu ihr waren.

„Alle fragen nach euch, ihr habt hier mächtigen Eindruck gemacht, weißt du das eigentlich, Valerie? Ich glaube fast, die sind nur so nett zu mir, weil ich eure Freundin bin!“

„Na, am Anfang vielleicht, diese Menschen sind sehr höflich und zuvorkommend. Aber du wirst schon sehen, dass sie dich bald mögen werden, weil du so bist, wie du bist, und nicht nur als Freundin der beiden deutschen Paradiesvögel", lachte Valerie. „Langweilst du dich auch nicht, so ganz alleine?“

„Bis jetzt noch nicht. Dank deiner Bibliothek habe ich genug zu lesen und deine Prospekte über die Umgebung sagen mir ganz eindeutig, dass ich noch lange nicht alles gesehen habe.“

„Weißt du denn schon, wie lange du noch bleiben willst?“

„Aber ich bin doch gerade erst angekommen.“

„Schon. Ich dachte nur ...“

„Ist irgendwas passiert?“

„Nein, nein, ich wollte mich nur orientieren. Unseretwegen kannst du bleiben, solange du willst, es sieht nicht so aus, als ob wir dieses Jahr im Winter wegfahren könnten. Bert hat ein etwas kompliziertes Mandat angenommen und kann sich wahrscheinlich gar nicht freinehmen.“

„Das ist natürlich schade für euch. Aber hör mal, Valerie, ich weiß noch nicht, wann ich wieder zurückkomme.“ Und ob ich überhaupt wieder zurückkommen möchte, ergänzte sie im Stillen bei sich. Laut sagte sie: „Wenn es euch nichts ausmacht, bleibe ich einfach noch ein Weilchen hier, einverstanden?“

„Klar. Hast du etwa jemanden kennengelernt?“

„Ich? Spinnst du? Entschuldige, aber – nein! Es gefällt mir nur so gut und ich fühle mich inzwischen unheimlich wohl und mag momentan einfach nichts anderes hören und sehen. Was tut sich bei euch? Äußert sich Andreas eigentlich irgendwie zu der ganzen Sache? Ist dir irgendwas zu Ohren gekommen?“

„Na klar, du hast seinen männlichen Stolz schließlich gehörig verletzt und er hält damit auch nicht hinterm Berg. Aber ansonsten scheint alles ruhig zu sein. Sag mal, kannst du dein Handy nicht eingeschaltet lassen? Stell doch einfach den Ton ab und schalte die Mailbox ein, dann kann ich dich wenigstens informieren, wenn sich was Neues ergeben sollte.“

„Ja klar, danke! Er ist doch einfach ein Mistkerl, oder?“

„Hast du von ihm was anderes erwartet?“

„Du hast ihn nie richtig gemocht, oder?“

Einen Moment herrschte Schweigen. Dann antwortete Valerie mit einer Gegenfrage.

„Mal ganz ehrlich?“

„Ja, mal ganz ehrlich. Von Lügen hab ich nämlich die Nase gestrichen voll!“

„Nein, ich konnte ihn nie so richtig leiden, aber da du dich nun mal für ihn entschieden hast, habe ich den Mund gehalten. Man soll sich da als Außenstehender lieber nicht einmischen mit seinen Unkenrufen.“

„Aber du bist meine beste Freundin! Du hättest es mir sagen müssen.“

„Einen Keil zwischen euch treiben und schuld sein am Scheitern einer Beziehung? Nein, Lara, das wollte ich nicht. Du, ich habe mich oft mit Bert darüber unterhalten und wir waren uns einig, dass wir den Mund halten. Wenn es weiter gut gegangen wäre, hätten wir eines Tages als die Bösen dastehen können und du bist mir als Freundin zu wichtig, als dass ich das zulassen wollte. Du musstest selbst herausfinden, dass er dich nicht verdient hat. Dass du so sehr darunter leidest, tut mir fast genauso weh wie dir, aber ich finde trotzdem immer noch, dass man sich in so was nicht einmischen soll. Was zwischen zwei Menschen passiert, da kann man nicht hineinschauen und es hätte ja auch klappen können. Und nur, weil ich jemanden nicht mag, heißt das doch noch lange nicht, dass du ihn nicht lieben kannst.“

„Hinterher ist man eben immer schlauer. Du hast ja Recht." Lara seufzte. „Ich hätte es wahrscheinlich genauso gemacht wie du. Und was soll’s jetzt noch, nicht wahr? Wie du schon gesagt hast, wenigstens hab‘ ich nun endlich rausgefunden, wer er wirklich ist.“

„Genau. So was tut zwar verdammt weh, aber damit hast du dir immerhin die nächsten Jahre deines Lebens mit ihm gespart. Und jetzt wieder Kopf hoch, okay?“

„Ja, klar, aber fürs Erste bin ich mal wieder bedient! Also dann, mach’s gut!“

„Du auch.“

Lara legte abrupt auf. Klar, Valerie hatte es nicht verdient, dass sie das Gespräch so abschnitt. Aber allein bei der Erwähnung ihres Mannes zog sich in ihr alles eiskalt zusammen. Natürlich war es ihr lieber, wenn Andreas nicht nach ihr fragte oder gar versuchte, Kontakt mit ihr aufzunehmen. Er hielt sich getreu an ihre letzten Worte, die sie ihm entgegengeschleudert hatte. Sie erinnerte sich nur zu gut daran.

„Es ist vorbei und zwar endgültig. Ich verlasse dich und du brauchst gar nicht zu versuchen, mich zu finden. Wenn ich soweit bin, melde ich mich bei dir.“

„Bist du sicher, dass du das willst?“, hatte er noch gefragt, aber ansonsten keine weiteren Versuche unternommen, sie zurückzuhalten.

„Ganz sicher. So sicher, wie schon lange nicht mehr in meinem ganzen beschissenen Leben mit dir. Und wenn du möchtest, kannst du ja gerne schon mal die Scheidung einreichen", hatte sie ihm eisig erklärt, sich umgedreht, ihre Sachen ins Auto gepackt und war gegangen.

Zuerst hatte sie eine Weile bei Valerie und Bert gewohnt, aber das war kein Dauerzustand für sie gewesen. Sicher, die beiden mochten sie von Herzen gern, sie kannten sich schon, seit Lara ein Teenager gewesen war. Aber einerseits hatte sie dauernd das Gefühl gehabt, ein geliehenes Leben zu führen, das ihr weder gehörte noch zustand und in dem sie ständig die Intimsphäre zweier Menschen verletzte, und zum anderen hatte sie es einfach nicht mehr ertragen, mit ansehen zu müssen, was für eine harmonische Beziehung die beiden miteinander führten. Jeder Moment hatte ihr deutlich gemacht, wie sehr sie und Andreas versagt hatten - wahrscheinlich vor allem sie, sonst wäre das alles schließlich nicht passiert. Es hatte ihr einfach zu wehgetan.

Lara fröstelte und wusste nicht, ob es wegen der heraufziehenden Abendkühle war oder weil sie sich plötzlich leid tat. Sie hatte immer getan, was sich gehörte, sie hatte standesgemäß geheiratet, ihr Studium absolviert, obwohl zu ihren eigentlichen Talenten eindeutig nicht Betriebswirtschaft gehörte. Sie hatte im Architekturbüro ihres Vaters gearbeitet, das Andreas dann übernommen hatte, und war immer die wohlerzogene Ehefrau gewesen, die funktionierte, wenn man sie brauchte. Und das hatte sie nun davon!

Scheiß drauf, dachte sie, damit ist es jetzt gehörig vorbei. Sie stand auf. Wenn sie für heute Abend noch eine Flasche Rotwein kaufen wollte, dann sollte sie sich besser beeilen.

Lara schaffte es an diesem Abend nicht so früh nach Hause, wie sie gedacht hatte. Als sie, ihre Flasche Rotwein in der Handtasche, noch einen Caffè im Pub nahm, kam sie mit der Frau des Besitzers ins Gespräch. Der Kontakt zu den beiden jungen Leuten war in den letzten Tagen ein wenig freundschaftlicher geworden, und sie freute sich insgeheim darüber, als Gaia sie aufforderte, mit ihr nach Hause zu kommen. Trotzdem wollte sie die Einladung ausschlagen.

„Nun mach schon, komm mit!“ Gaia bekräftigte ihre Aufforderung mit temperamentvollen Gesten. „Michele macht sowieso hier Dienst und die Kinder sind bei meiner Mutter. Na los, sag ja, wir trinken Wein und stopfen uns mit Käse und Oliven voll und plaudern. Allein zu Hause sitzen kannst du doch morgen auch noch, oder?“

„Na gut, ich komme gerne. Ich wollte dich eigentlich nur nicht stören", gab Lara schließlich nach. „Aber wenn ich deine Oliven esse, dann trinken wir wenigstens meinen Wein, abgemacht?“

„Abgemacht!“ Gaias herzhaftes Lachen war richtig ansteckend und gemeinsam fuhren sie los, Lara in ihrem Auto hinter Gaia her. Sie und ihre Familie bewohnten ein ganz neues Haus direkt an der Pappelallee, die Lara schon oft entlanggefahren war, wenn sie nach Goro oder ans Meer wollte. Es lag inmitten eines riesigen Gartens, in dem ihre zwei Hunde herumtollten.

„Ihr habt eine wunderbare Lage hier. So schön ruhig und trotzdem nicht einsam.“

„Ja, stimmt. Ins Dorf ist es nur ein Katzensprung. Aber der Garten macht ganz schön Arbeit, das kann ich dir sagen.“

„Denke ich mir. Trotzdem, mit Kindern und Tieren ist so was ideal. Habt ihr das Haus schon lange?“

„Wir sind erst letzten Herbst eingezogen.“

„Es ist wunderbar, so harmonisch! Und es passt so gut zum typischen Stil der Häuser in dieser Gegend.“

Bewundernd sah sie sich um, es gefiel ihr wirklich ausnehmend gut. Schwere dunkle Holzbalken durchzogen die Decke und zwei große steinerne Bögen lagen sich rechts und links der Haustüre gegenüber und trennten die Küche vom Wohnzimmer. Von außen sah es aus wie ein perfekter Würfel und erst von innen erkannte Lara die L-Form des Gebäudes. Große doppelflügelige Türen zeigten beiderseits des Kamins in den Garten hinaus.

„Es ist ein typisches Deltahaus. Sollen wir den Kamin anzünden?“

„Nein, mach dir nicht so viel Arbeit. Es ist auch so sehr gemütlich.“

Sie setzten sich und plauderten eine Weile, bis Gaia ihr schließlich unvermittelt eine sehr direkte Frage stellte.

„Sag mal, ich möchte dir ja nicht zu nahe treten, aber du siehst manchmal so traurig aus, wenn du bei uns im Pub sitzt. Hat das einen bestimmten Grund?“

Lara schwieg einen Moment. Sollte sie dieser herzlichen jungen Frau, die mit ihren Kindern, dem großen Haus und dem Lokal wahrscheinlich genug Probleme hatte, auch noch ihre eigenen aufs Auge drücken?

„Du brauchst es mir nicht zu sagen.“ Gaia legte ihr kurz eine Hand auf den Arm, als sie Laras Zögern bemerkte. „Ich denke mir nur, da du hier alleine bist und vielleicht nicht so viel Anschluss hast - ich meine, wenn du mal jemanden zum Reden brauchen solltest ...“ Sie ließ den Satz unvollendet.

„Danke, das ist sehr lieb von dir. Ich glaube, ich bin noch nicht so weit, aber wenn, dann komme ich mich bei dir ausweinen. Ich habe mich vor kurzem erst von meinem Mann getrennt – meinem Ehemann“, korrigierte sie sich, „und das sitzt mir noch in den Knochen.“

„Das ist auch verständlich, dafür hältst du dich aber bewundernswert. Na, dann lass uns lieber über etwas Angenehmeres reden. Und trinken wir auf die Liebe, die dir bestimmt bald wieder begegnen wird. Salute!“

Mit ihrem lauten, herzerfrischenden Lachen schenkte sie Lara nach und sie stießen an. Auf die Liebe, dachte Lara, ja, die Liebe.

Sie schlief nicht sofort ein an diesem Abend, die Informationen aus dem Telefonat mit Valerie beschäftigten sie, ohne dass sie es verhindern konnte.

Sie hatte Andreas schon mehrere Jahre gekannt, nur offensichtlich eher lang als gut. Sicher, es hatte auch schon vor ihrer Heirat manche Dinge an ihm gegeben, die ihr nicht so besonders gefallen hatten, sie konnte sich noch gut an eine Phase erinnern, als sie sich gar nicht mehr so sicher war, ob sie ihn überhaupt heiraten sollte. Aber als sie einmal mit ihrer Mutter darüber zu sprechen versuchte, bekam sie zur Antwort, das Leben wäre nun mal kein Wunschkonzert und es wäre absolut normal, im Zusammensein mit einem Menschen eben auch Kompromisse zu schließen.

Natürlich hatte ihre Mutter auf ihre Weise Recht gehabt, das war ihr heute klar, aber sie hatte sich selbst zu wenig gekannt und ihre Bedenken nicht ernst genug genommen. Darum hatte sie auch diese Kompromisse an der falschen Stelle gemacht und sich immer mehr zurückgezogen. Wahrscheinlich hatte sie sich Andreas dadurch so sehr entfremdet, bis er schließlich fremdging und sie ihn in ihrem eigenen Bett mit einer anderen erwischte. Nun, jedenfalls bedauerte sie mit einem gewissen Groll, dass ihre Mutter nicht mehr lebte. Die hätte sie jetzt gerne gefragt, was um alles in der Welt sie denn nun dazu zu sagen hatte, dass manche Menschen das Leben eben schon als Wunschkonzert betrachteten und dass sie nicht mehr der Wunschtitel war.

Sie wälzte sich ungehalten herum. Na, wenigstens war sie einfach nach Italien abgehauen!

Sie erinnerte sich noch an eine Situation, in der Bert wieder einmal fast schwärmerisch von seinem Dorf erzählt hatte.

„Das Aufregendste, was da während der Mittagszeit passiert, ist, wenn der Hund des Optikers mit den Ohren wackelt.“

Lara hatte hellauf gelacht bei diesem Gedanken, doch Andreas hatte in seiner bekannt unterkühlten Art den Kopf geschüttelt.

„Nein, weißt du, also das wäre mir nun wirklich zu einsam. Da ist ja wohl überhaupt nichts los, oder?“

„Nein, nicht allzu viel", hatte Bert ihm bestätigt, „aber genau das ist es ja, was uns daran so gut gefällt. Es sind keine Touristen da, vor allem keine deutschen, die Menschen im Ort sind unheimlich nett und von der Lage her hast du im Umkreis von höchstens achtzig Kilometern jede Menge Kultur.“

Andreas hatte abschätzig die Mundwinkel verzogen. Er stand eher auf Metropolen wie Mailand oder Rom, London und Paris, wo es sich fein bummeln und nobel Geld ausgeben ließ. Ihr Geld, wenn sie das Erbe, das ihr Vater ihr außer dem gut gehenden Architekturbüro hinterließ, nicht schleunigst auf ihren Namen und ohne seine Zeichnungsberechtigung angelegt hätte. Was sie damals dazu gebracht hatte die ansehnliche Summe Bargeld und die Wertpapiere Andreas‘ Zugriff zu entziehen, als ihre Ehe vordergründig noch in Ordnung war, das wusste sie bis heute nicht. Es war, als hätte eine innere Stimme sie davor gewarnt, sich ihrem Mann wirtschaftlich mit Haut und Haaren auszuliefern. Jetzt erwies sich das als Segen für sie und sobald sie wusste, wie sie ihr weiteres Leben gestalten wollte, würde sie entscheiden, was damit zu tun war.

Nein, dachte Lara unwillkürlich, hier würde es Andreas keine zwei Tage aushalten. Es gab keine teuren Designerboutiquen, keine schicken Bars und keine vornehmen Einkaufspassagen, in denen er auf und ab spazieren konnte. Sie hatte alles mitgemacht und es für vollkommen normal gehalten, aber seit sie hier war, dachte sie immer öfter darüber nach und fragte sich, was für einen Sinn das alles eigentlich gehabt hatte - und fand keinen. Außerdem saß die Verletzung, die er ihr zugefügt hatte, viel zu tief. Der Vertrauensbruch hatte sie so geschockt, dass sie sicher gewesen war, mit ihm nie mehr ein vernünftiges Wort wechseln zu können.

Das hatte sie auch Valerie gesagt.

„Das wirst du aber eines Tages müssen, wenn du dich von ihm scheiden lassen willst. Irgendwie müsst ihr schließlich eure Habseligkeiten auseinander klauben, wenn du nicht mehr zu ihm zurückgehst“, hatte diese ihr darauf erklärt.

„Ja, da hast du wohl recht", war ihre deprimierte Antwort gewesen. „Aber ich hoffe doch sehr, dass Bert mich als Anwalt vertreten wird, oder?“

Lara seufzte und streckte sich. Momentan jedenfalls wollte sie davon nichts wissen. Es gefiel ihr hier und sie würde so lange wie möglich den Kopf in den Sand stecken. Ihr war durchaus klar, dass sie genau das im Augenblick tat. Sie verdrängte, was sie notgedrungen erwarten würde, weil sie fühlte, dass sie noch nicht die Kraft dazu haben würde, sich dieser Auseinandersetzung zu stellen.

Ein Ausflug ohne Folgen

Am nächsten Vormittag eröffnete ihr eine Nachricht auf der Mailbox, dass Valerie sie über Allerheiligen besuchen wollte.

Lara rief zurück.

„Ehrlich? Das wäre ja fantastisch! Aber ist dir das nicht zu weit nur für ein paar Tage?“

„Überhaupt nicht. Ich würde mich unheimlich freuen, dich mal wiederzusehen, außerdem hat Bert dir ein paar Unterlagen zusammengestellt, die du unterschreiben solltest, und dann können wir uns endlich mal wieder ausgiebig unterhalten.“

„Das fände ich toll. Wann kommst du denn?“

„Ich hatte an übernächste Woche gedacht. Oder überrumpelt dich das zu sehr?“

„Um Himmels willen, Valerie, das ist euer Haus und ich bin froh, dass ich es benutzen darf. Du kannst mich gar nicht überrumpeln, also sag bitte nicht so was. Komm, so schnell du kannst, ich freue mich riesig auf dich!“

„Alles klar, dann sehen wir uns bald. Ich werde versuchen, zwischen acht und neun Uhr früh loszukommen, und je nach Verkehr könnte ich am späten Nachmittag da sein. Ich ruf dich von unterwegs aus mal an und sag dir Bescheid, ja?“

„Bestens, fahr vorsichtig.“

Nach dem Essen machte sie sich zurecht. Ihr Haar war ziemlich lang geworden und während der Abende bei Loris hatte sie es der Einfachheit halber meist zu einem kurzen Pferdeschwanz im Nacken gebunden, was sie sehr burschikos wirken ließ. Heute trug sie es offen und schob nur die Strähnen seitlich aus dem Gesicht hinter die Ohren. Sie schminkte sich flüchtig und betonte ihre hohen Wangenknochen mit etwas Rouge. Schließlich schlüpfte sie in eine sportliche Hose und ein neues Twinset aus Kaschmirwolle, das sie sich erst vor kurzem gekauft hatte.

Es war schon nach halb neun, als sie in Loris‘ Bar eintraf. Sania begrüßte sie und freute sich sichtlich, dass sie tatsächlich gekommen war.

„Ciao, Lara. Ist mächtig was los heute Abend, wie?“

„Allerdings. Wie geht’s dir?“

„Gut, danke.“

Sania schenkte zwei Gläser Prosecco ein und sie stießen an. Lara lehnte sich an die Theke und beobachtete das Treiben um sich herum, plauderte mit Sania, die flink hinter dem Tresen hin und her flitzte, und nippte an ihrem Glas.

„Loris ist hinten und hilft Chiara“, informierte Sania sie, während sie ein Bierglas unter den Zapfhahn hielt.

„Okay, ich schaue mal nach, bis später!“

Ein paar von den Jungs, die sie schon an ihrem ersten Abend gesehen hatte, spielten konzentriert Billard, die Tische an den Fenstern waren belegt, eine geschäftige Geräuschkulisse lag über dem Raum. Loris winkte ihr von der Theke aus zu und sie ging zu ihm.

„Viel Betrieb heute, was?“

„Ja. Schön dich zu sehen. Wenn du spielen möchtest, Maurizio hat schon nach dir gefragt." Er machte eine Kopfbewegung zum hintersten Billardtisch, an dem – wie sie erst jetzt registrierte – nur ein einzelner Spieler zugange war.

„Nach mir?“

„Ich hab ihm erzählt, dass du vielleicht heute kommen würdest, und da war er gleich Feuer und Flamme, mit dir eine Partie zu spielen. Enttäusch ihn bloß nicht, ich glaube fast, er ist in dich verknallt!“

Lara musste lachen und auch Loris grinste. Maurizio war zwar ein netter Kerl, aber schmächtig und reichte ihr gerade bis zur Schulter. Selbst wenn sie auf der Suche nach einem Abenteuer gewesen wäre, hätte sie sich ihn bestimmt nicht ausgesucht. Aber er war ihr nicht unsympathisch, hatte eine witzige Art, und so ging sie zu ihm hinüber.

„Ciao Maurizio, da bin ich.“

„Ah, ciao Lara!" Überschwänglich küsste er sie auf beide Wangen und drückte ihr ohne Umschweife einen Queue in die Hand. „Komm und spiel mit mir.“

Sie zögerte verblüfft.

„Aber – das hier kann ich nicht! Ich hab noch nie so einen Billardtisch gesehen!“

Der Tisch hatte keine Löcher und es lagen auch nur drei Kugeln darauf: Eine rote, eine weiße und eine gelbe. Dafür waren in der Mitte neun kleine Plastikkegel ordentlich kreuzförmig aufgestellt, ein roter im Zentrum und acht weiße um ihn herum.

„Ah, das lernst du schnell“, wischte er ihre Bedenken mit einer Handbewegung beiseite. „Du nimmst die gelbe Kugel und versuchst damit die Weiße zu treffen. Mit der musst du dann die Männchen umschießen und das gibt Punkte. Versuch‘s doch einfach mal!“

Lara gehorchte, auch wenn sie das ganze System überhaupt nicht verstanden hatte, und er überließ ihr den Anstoß. Da keines der weißen Männchen umfiel, machte sie keine Punkte und die Reihe war an ihm. Er spielte sehr gut, wie Lara neidlos feststellte, sie dagegen hatte eigentlich keinerlei Chance, mit ihm mitzuhalten.

„Ich habe dich gewarnt, ich bin blutiger Anfänger“, stöhnte sie deprimiert.

„Macht doch nichts“, tröstete er sie. „Hauptsache, es macht dir Spaß, dann lernst du es ganz schnell, wirst schon sehen. Komm, ich erklär’s dir, wenn du willst.“

Sie begannen ein neues Spiel und er zeigte ihr, wie sie ihre Kugel anspielen musste, um die andere so zu treffen, dass sie in die Mitte des Tisches rollte und die Männchen umwarf.

„Spiel sie hier an.“ Er deutete seitlich rechts auf die gelbe Kugel. „Dann trifft sie die weiße hier links und die geht dann hier …“, er tippte mit dem Finger an eine Stelle am Rand des Tisches, „… an die Bande und rollt genau in die Mitte.“

Er zog sich einen Schritt zurück, um sie beim Ausholen nicht zu behindern, und Lara konzentrierte sich darauf, genau das zu tun, was er gesagt hatte. Sie beobachtete gespannt den Weg der Kugeln. Ein helles Klicken ertönte, als sie aneinander stießen, und wie er vorhergesagt hatte, rollte die weiße Kugel in die Mitte des Tisches.

„Ein guter Stoß“, hörte sie eine Stimme hinter sich und drehte sich überrascht um. Das Blut schoss ihr in die Wangen, als urplötzlich Alessandro vor ihr stand, als wäre er aus dem Boden gewachsen.

„Wo ist Maurizio?“, fragte sie verwirrt und wich verlegen seinem Blick aus.

„Er hat ganz plötzlich Durst bekommen und ich vertrete ihn. Stört dich das?“

„N-nein“, stotterte sie und sah Maurizio an der Theke mit Chiara plaudern. Sie wandte sich wieder zu Alessandro und wusste nicht, was sie sagen sollte.

„Hast du keine Lust, weiterzuspielen? Du warst gerade so gut in Fahrt!“

„Ich kann das hier eigentlich überhaupt nicht, Maurizio hat’s mir ein bisschen erklärt, aber diese Form von Billard hab ich vorher noch nie gespielt.“

„Biliardo alla Goriziana? Dann machen wir eben mit dem Unterricht weiter. Aber wir fangen wohl am besten ganz von vorne an.“

Zuerst erklärte er ihr grob die Regeln.

„Bei diesem Spiel geht es darum, möglichst viele Punkte zu sammeln, die werden dann dort drüben“, er deutete auf eine digitale Anzeigentafel an der Wand, „eingetippt und gespeichert. Du spielst mit deiner Kugel die gegnerische und die muss dann die Kegel umwerfen, die da in der Mitte stehen. Jeder Kegel, den du triffst, bringt dir Punkte und wenn du über Bande spielst, bevor du die gegnerische Kugel triffst, gibt’s pro Kegel die doppelten Punkte. Die heißen übrigens ‚birilli’…“

„Was? Wie heißen die?“

Lara brach in Gelächter aus, während Alessandro schmunzelte.

„Beim Unterricht bitte etwas mehr Respekt, ja?“

„Ja, Herr Lehrer!“ Sie prustete immer noch. „Wie geht’s jetzt weiter?“

„Jetzt spielen wir und alles andere erkläre ich dir dann nach und nach. Ich fange jetzt einfach mal an, damit du siehst, wie es geht!“

Konzentriert beugte er sich über den Tisch und visierte seine Kugel an. Während er spielte, beobachtete Lara ihn skeptisch.

Was war das eben für eine Vorstellung gewesen? Er hatte wohl Maurizio einfach weggeschickt und der hatte es sich offensichtlich gefallen lassen.

Alessandro trug Jeans, ein schwarzes Hemd und einen blauen Lederblouson, dessen Ärmel er lässig bis fast zu den Ellenbogen hochgeschoben hatte. Er bewegte sich mit einer katzenhaften Geschmeidigkeit und Lara ertappte sich plötzlich dabei, dass sie seine ihr zugewandte Kehrseite fixierte. Hastig senkte sie den Blick und spielte an ihrem Queue herum. Gerade noch rechtzeitig, denn eine Sekunde später wandte er sich zu ihr um.

„Du bist dran. Ich hab keine Punkte gemacht und dir deine Kugel auch noch schön hingelegt.“

„Na“, meinte sie skeptisch, „dann wollen wir mal sehen, was ich gelernt habe …“

„Du musst öfter spielen, dann kriegst du Übung“, riet er.

„Ich weiß“, meinte sie, während sie sich hinunterbeugte und die weiße Kugel ins Visier nahm. „Aber bisher hatte ich dazu kaum Zeit und Gelegenheit.“

„Wenn du noch länger hier bleibst, dann könnte sich das ja schnell ändern. Versuch mal, die weiße Kugel hier zu treffen, und spiel nicht zu heftig.“

Sie schoss trotzdem daneben und er kam an die Reihe.

So sehr sie sich auch bemühte, sie hatte keine Chance. Er punktete, sie spielte Fouls – auch das gab es erstaunlicherweise bei diesem Spiel, und zwar dann, wenn sie die Kegel mit ihrer eigenen Kugel umschoss – und schenkte ihm damit noch mehr Punkte, daher beendete er die Partie ziemlich schnell.

„Komm, wir trinken was“, schlug er vor, und sie setzten sich an einen der Tische am Fenster, der gerade freigeworden war.

Lara fühlte sich unbeholfen und linkisch, das war ihr schon lange nicht mehr passiert. Stell dich nicht so dumm an, was soll denn das, kritisierte sie sich in Gedanken. Aber sie fühlte sich zu befangen, um einfach mit ihm drauflos zu plaudern, also beschloss sie, den Stier bei den Hörnern zu packen.

„Alessandro, hör mal, ich hab erfahren, dass an diesem Abend vor ein paar Tagen dein Geburtstag war, also nachträglich noch alles Gute! Und dann wollte ich dir noch mal sagen, dass es mir unheimlich leid tut wegen ...“

Er unterbrach sie ein wenig schroff, wie sie fand.

„Antonio hat also geplaudert, was? Komm, lass das, wir wollten doch nicht mehr darüber reden, oder?“

„Schon, aber warum hast du mir nichts gesagt?“

„Es war mir nicht so wichtig. Sag mal", wechselte er das Thema, „wie lange bleibst du denn noch hier?“

„Keine Ahnung.“ Sie nippte an dem Prosecco, den er ihr bestellt hatte. „Warum?“

„Nun ja, wenn du noch ein paar Tage bleibst und mitkommen möchtest, könnten wir ja mal einen kleinen Ausflug machen. Irgendwohin, wo du noch nicht gewesen bist.“

„Das würde ich gerne. Aber ist dir nicht die Lust daran vergangen, mich in deinem Auto mitzunehmen?“

„Lara, jetzt hör aber auf!“ Er beugte sich vor und sah sie ernst an. Seine dunkelblauen Augen schienen tief in sie hineinsehen zu wollen, und wie an jenem Abend zuvor streifte sie der Hauch eines herben, männlichen Rasierwassers. „Ich finde, wir sollten diesen Unsinn sein lassen und das Thema endlich vergessen. Dass ich dich am Tag darauf nicht selbst abholen konnte, tut mir leid, aber heute bin ich hier und zwar deinetwegen, und das wäre ich nicht, wenn ich dir dein Benehmen verübeln würde. Ist das soweit logisch für dich?“

„Ja, ist es.“

Er war direkt, das musste sie ihm lassen.

„Schön. Das wäre also geklärt. Wenn du das immer wieder aufwärmen willst, dann können wir gleich vergessen, Freunde zu werden.“

„Freunde?“ Sie war verblüfft. „Warum sollten wir Freunde werden?“

Er musterte sie einen Moment lang ungeniert.

Lara war sich dessen bewusst, was er sah – sie hatte sich ja zu Hause vor dem Spiegel sorgfältig zurecht gemacht, ehe sie losgefahren war. Große, graugrüne Augen unter langen, gebogenen, dunklen Wimpern, eine nicht zu lange, aber fein geschnittenen Nase und einigermaßen volle Lippen. Das schmale Gesicht umrahmt von glattem, mahagonibraunem Haar, das sie zu einem fast streng wirkenden Pagenkopf geschnitten trug. Mit ihrem eleganten, figurbetonten Pulli und der legeren Hose fand sie sich an diesem Abend sogar einigermaßen reizvoll, was eher selten vorkam.

„Weil du ein interessantes, intelligentes Mädchen bist, über das ich mehr wissen möchte“, erklärte er schließlich.

Sie lehnte sich zurück und sah ihn skeptisch an.

„Gehst du bei allen Frauen, die du triffst, so ran?“

„Ich treffe nicht viele Frauen, die mich interessieren“, beschied er ihr, „und ich bin nur ehrlich zu dir. Mit leeren Phrasen kommt man bei dir nicht sehr weit, das durchschaust du sofort.“

Das Lokal um sie herum schien in weite Ferne zu rücken. Laras ganze Aufmerksamkeit fixierte sich auf diesen eigenartigen Typen, der ihr da so lässig gegenübersaß.

„Und was glaubst du sonst noch über mich zu wissen?“

„Du suchst keine Bekanntschaften, obwohl du ein geselliger Mensch bist. Du bist nicht hier, um jemanden zu treffen, sondern um allein zu sein.“

„Wer sagt das?“

„Du! Auf deiner Stirn steht deutlich ‚Abstand halten‘ geschrieben, sehr zum Leidwesen aller Jungs. Außerdem – wie du weißt hab ich dich vorher schon mal am Hafen gesehen – du erinnerst dich nicht, aber …“

Vor Laras innerem Auge dämmerte ein vages Bild ihres ersten Nachmittags herauf. Sie erinnerte sich an den Blick von jemandem auf einem der hereinfahrenden Boote, den sie zufällig aufgefangen hatte.

„Das warst du?“

„Du bist mir sofort aufgefallen, weil du so verloren aussahst.“

„Ich sah verloren aus?“

„Verloren und einsam. Du strahlst etwas aus, was andere Menschen von dir fernhalten soll, aber bei mir wirst du hoffentlich eine Ausnahme machen, sobald du dich neu sortiert hast.“

Lara fühlte sich leicht benommen und rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her. Kein Mensch, dem sie eben erst begegnet war, konnte so viel von ihr wissen. Sie hatte niemandem, außer Gaia und das nur andeutungsweise, etwas über sich und ihre Enttäuschung erzählt, und sie bezweifelte, dass er Gaia kannte. Es störte sie, dass er in ihr zu lesen schien wie in einem offenen Buch, während sie über ihn rein gar nichts wusste. Außer seinen Geburtstag.

Schließlich fand sie ihre Sprache wieder. „Und woher willst du das alles so genau wissen?“, fragte sie heiser.

Er grinste. „Mit dieser Frage hast du mir praktisch schon bestätigt, wie Recht ich habe. Die Antwort darauf ist ganz einfach. Ich schaue dich an und mache mir meine Gedanken. Man weiß viel, wenn man einen Menschen nur gut genug beobachtet und seine Schlüsse aus dem zieht, was man sieht.“

„Du bist dir deiner Sache wohl sehr sicher! Und wenn du dich irrst?“ Sie versuchte, so distanziert wie nur möglich zu klingen. Es gelang ihr nur halbwegs.

Er ließ sein tiefes, herzliches Lachen hören, das ihr einen kleinen Schauer über den Rücken jagte und seine ebenmäßigen Zähne aufblitzen ließ.

„Was bekomme ich dafür, wenn ich dir etwas über dich erzähle, hm?“

„Deinen Ausflug“, versuchte sie einer Antwort auszuweichen.

„Das ist ein schlechtes Geschäft, denn den bekommst ja du von mir! Also, was bekomme ich von dir, wenn ich dich mit einer sehr interessanten Frau bekannt mache?“

Wieder lachte er, als er ihre Verunsicherung bemerkte. Lara zögerte.

„Nein“, antwortete sie dann mit Bedacht und erwiderte seinen Blick. Sie spürte, sie musste Abstand zwischen sich und diesen sonderbaren Menschen bringen, der mit einer derart lässigen Selbstverständlichkeit mit ihr umging, als wären sie schon seit einer Ewigkeit miteinander vertraut. „Nein, ich glaube, ausgerechnet von dir lasse ich mir lieber nichts weiter über mich erzählen – ich weiß schon selber gut genug, wer ich bin!“

Er nickte und deutete ein Lächeln an.

„Dann zurück zu unserem Ausflug. Wann hast du Zeit? Und ich hoffe sehr, du wirst nicht versuchen, dich davor zu drücken. Wie ich schon sagte, ich interessiere mich sehr für dich!“

Seine Direktheit war umwerfend und wieder stieg eine leichte Beklemmung in ihr auf.

„In ein paar Tagen kommt mich eine Freundin besuchen, Valerie. Ihr gehört das Haus, in dem ich zurzeit wohne." Der Themenwechsel kam ihr gelegen, langsam wurde Alessandro ihr unheimlich.

Sie suchte nach einer Möglichkeit, das Gespräch so schnell wie möglich zu beenden. Sie war verwirrt und verunsichert, musste sich aber eingestehen, dass er sie gleichzeitig faszinierte. Nein, gebot sie sich, du bist hier, um deine Wunden zu lecken und nicht, um dich von einem italienischen Hobby-Siegmund-Freud aufreißen zu lassen.

„Vielleicht nach Allerheiligen?“, schlug sie vor. Bis dahin konnte allerhand passieren und möglicherweise hatte er ja dann sein Interesse an ihr schon wieder verloren.

Er schnaubte unwillig.

„Morgen wäre viel besser! Oder musst du nun zwei Wochen lang das Haus hüten, bis deine Freundin ankommt?“

„Nein, natürlich nicht!“, widersprach sie irritiert. Er war wirklich hartnäckig.

„Na also. Dann treffen wir uns morgen Nachmittag hier. Ist halb zwei für dich in Ordnung?“

Lara zögerte. Sie kämpfte mit einem gewissen Unbehagen, aber andererseits – was war schon dabei, ein wenig in der Gegend herumzufahren?

„Na gut“, willigte sie schließlich ein, „ich komme.“

„Fein, dann wäre das also geklärt!“

„Ja. Jetzt muss ich aber gehen, danke für den Drink.“

„Keine Ursache.“ Er versuchte nicht, sie aufzuhalten. Es irritierte sie, dass er sie nicht einmal nach ihrer Telefonnummer fragte. Entweder war es ihm egal, ob sie kam, oder er war sich absolut sicher, dass sie es tun würde.

Verwirrt stand sie auf und hielt ihm ziemlich förmlich die Hand hin, doch er war ebenfalls schon auf den Beinen.

„Ich bringe dich zum Auto.“

„Nein, danke", wehrte sie ab, „das finde ich auch alleine.“

Gleichmütig setzte er sich wieder. „Wie du willst. Also dann, ciao.“

„Ciao.“

Sie ging und spürte seinen Blick in ihrem Rücken brennen. Dreh dich jetzt bloß nicht um, wenn du gehst, ermahnte sie sich und tat es trotzdem. Wie sie vermutet hatte, beobachtete er sie und schenkte ihr zum Abschied ein entwaffnendes, breites Lächeln.

Als Lara draußen stand, holte sie erst einmal tief Luft.

„Heiliger Strohsack, worauf hast du dich denn da eingelassen?“

Ratlos ging sie langsam zu ihrem Auto und fuhr nach Hause.

Als sie fort war, winkte Alessandro Loris zu sich heran. Der setzte sich zu ihm.

„Was weißt du über sie?“

„Lara?“ Loris sah zur Tür, hinter der sie gerade in die Nacht verschwunden war. „Nicht viel“, gestand er. „Sie ist vor ein paar Tagen zum ersten Mal hier aufgetaucht, war sehr nett, und wir haben uns ein bisschen unterhalten. Dann passierte das mit Sanias Unfall, und sie war sofort bereit, mir auszuhelfen. Sie ist ein patentes Mädchen, aber sie redet nicht besonders viel.“

„Ist mir auch schon aufgefallen.“ Alessandro zog die Stirn in Falten.

„Was denn“, bohrte Loris neugierig, „gefällt sie dir?“

„Dir etwa nicht?“ Alessandros Blick ließ keinen Zweifel daran, dass ihm eine negative Antwort missfallen würde.

„Doch, natürlich, aber mal ehrlich, Frauen wie sie stehen nicht auf Burschen wie mich.“

Alessandro klopfte ihm gutmütig auf die Schulter.

„Da hast du wahrscheinlich Recht, aber meinen Geschmack trifft sie genau. Ich mag Frauen, die nicht auf den Kopf gefallen sind. Was war los in der Zeit, in der sie hier bei dir war?“

Loris verstand sofort. „Nichts. Rein gar nichts. Sie behandelt alle mit der gleichen, unverbindlichen Freundlichkeit und das war’s dann auch. Keine Blicke, keine Flirts, keine Verabredungen.“

„Auch nicht nach ihrer Schicht?“

„Sie hat sich immer sofort auf den Heimweg gemacht - allein. Wenn da irgendwas gelaufen wäre, hätte ich das wahrscheinlich gemerkt und irgendwer hätte sich wohl auch mit ihr als Eroberung gebrüstet. Sie hat mit keiner Menschenseele ein privates Wort gewechselt und irgendwie traut sich von den Jungs auch keiner an sie heran.“

„Gut so! Sie ist klug und hat Niveau. Keine von den üblichen Touristinnen, die im Urlaub ein schnelles Abenteuer suchen. Das gefällt mir!“

Er nahm einen Schluck aus seinem Glas.

„Und was hast du jetzt vor?“ Loris hatte die Stirn leicht gerunzelt.

„Mit ihr?“

„Ja, mit ihr. Geht mich zwar nichts an, aber ich mag sie und ...“

„Geht dich wirklich nichts an“, bestätigte Alessandro kurz angebunden. „Aber ich erzähl‘s dir trotzdem. Ich werde sie verführen, dann eiskalt abservieren und ihr das Herz brechen“, erklärte er todernst.

Loris starrte ihn entgeistert mit offenem Mund an.

„Das meinst du doch nicht ernst, oder?“

„Natürlich nicht, sei kein Dummkopf. Ich möchte sie einfach nur näher kennenlernen. Sie ist sympathisch, interessant und sie hat etwas. Und ich bin ein Mann. So simpel ist das. Bist du nun zufrieden?“

Loris' Blick blieb zweifelnd. „Vielleicht solltest du sie lieber in Ruhe lassen!“

Alessandro lehnte sich mit einem amüsierten Lächeln in den Augenwinkeln zurück. „Mir scheint, sie hat bereits einen Beschützer, was?“

„Ach, Unsinn. Aber sie wirkt so ...“ Er suchte nach dem richtigen Wort, um auszudrücken, was Lara in ihm ausgelöst hatte.

„Verletzlich?“, half Alessandro ihm weiter. „Ja, da ist etwas in ihren Augen, ich hab’s auch schon gesehen.“

Nachdenklich starrte er vor sich hin und ihm war durchaus bewusst, dass Loris ihn forschend beobachtete.

Die beiden Männer kannten sich schon sehr lange und Alessandro wusste, dass Loris, der ungefähr zehn Jahre jünger war als er, ihn immer bewundert und respektiert hatte. Er selbst hatte sich noch nie etwas gefallen lassen. Nicht, dass er ein Großmaul gewesen wäre, im Gegenteil. Aber wenn es hart auf hart ging, und das konnte unter den Fischern hier im Dorf schon mal passieren, dann ging er keiner Auseinandersetzung aus dem Weg und behielt stets die Oberhand. Und dafür reichten meistens seine scharf geschliffenen, wohl platzierten Worte vollkommen aus. Abgesehen davon, dass er sich immer schon Respekt zu verschaffen gewusst hatte, gingen ihm die anderen Jungs sowieso lieber aus dem Weg. Sie wussten alle, dass mit ihm nicht gut Kirschen essen war und dass man lieber darauf achtete, ihm nicht in die Quere zu kommen. Sollte er sich also entschlossen haben, Lara den Hof zu machen, dann war sie für alle hier ohne Einschränkung tabu. Er wusste, dass das Loris klar war, und dass dieser seine Kumpels auch dementsprechend instruieren würde.

Das konnte ihm nur recht sein!

„He, Alessandro, alle hier wissen, dass keiner dir das Wasser reichen kann, und du bist viel intelligenter als ich“, begann Loris etwas unbeholfen, „aber ich finde wirklich, du solltest mit ihr nicht spielen. Sie ist nicht so eine und sie hat es bestimmt nicht verdient, dass du dir deinen Spaß mit ihr machst!“

Nun beugte Alessandro sich vor und sah ihm gerade in die Augen. „Willst du sie für dich?“

„Nein, das habe ich dir doch schon gesagt!“ Entschlossen presste er die Lippen aufeinander und erwiderte Alessandros brennenden Blick

„Dann ist ja alles klar, oder?“

„Ich finde nur, du solltest ihr nicht weh tun“, so schnell wollte er nun doch nicht aufgeben.

„Loris, wie lange kennst du mich nun schon, hm?“

„Ein paar Jahre. Wieso?“

„Hast du in der ganzen Zeit jemals erlebt, dass ich mich mit Touristinnen einlasse?“

„Nein, nie!“

„Na also! Mit ihr ist das etwas anderes, sie interessiert mich und ich möchte mit ihr Freundschaft schließen. Ich lege keinen Wert darauf, irgendwelche billigen Spielchen zu spielen. Bist du nun zufrieden?“

„Ist ja gut, tut mir leid, dass ich mich da eingemischt hab! Aber ich mag sie eben.“ Besser konnte er seine Beweggründe nicht erklären.

„Abgesehen davon, mein Freund, ehrt es dich sehr, wie du dich um sie kümmerst.“ Ein freundschaftliches Lächeln umspielte seinen Mund, als er dem Jüngeren anerkennend zunickte.

„Entschuldige!“ Loris unterbrach ihn, weil Chiara nach ihm rief. „Tut mir leid, ich muss wieder was tun.“

Er ging und Alessandro blieb noch eine Weile alleine sitzen.

Was er über Lara erfahren hatte, bestätigte seinen ersten Eindruck von ihr. Sie war abweisend und kühl und – wie er nun wusste – nicht nur ihm gegenüber. Vielleicht ihm gegenüber noch am wenigsten. Schließlich hatte sie sich von ihm nun schon zum zweiten Mal zu einer gemeinsamen Unternehmung überreden lassen.

Es hatte ihn interessiert, welchen Stellenwert er ihrer Zusage beimessen konnte, und da sie Loris zufolge mit niemandem sonst etwas unternahm und keine anderen Verabredungen traf, konnte er sich gewisse Chancen ausrechnen, sie aus der Reserve zu locken. Das würde allerdings nicht einfach werden, vermutete er, aber möglicherweise blieb ihm genug Zeit, es wenigstens zu versuchen. Dass sie kein Hotelzimmer gebucht hatte, sondern das Haus einer Freundin bewohnte, konnte bedeuten, dass sie noch eine Weile blieb. Er hatte also vielleicht durchaus die Möglichkeit, näher an sie heranzukommen als nur auf Armeslänge.

Er lächelte in sich hinein. Was war sie für ein Kaliber!

Natürlich hatte er Loris nicht auf die Nase gebunden, dass sein Interesse an ihr weit über eine platonische Freundschaft hinausging. Das war ausschließlich seine Sache. Er stellte sich einen Moment lang vor, wie es wohl sein würde, sie in den Armen zu halten, sie zu berühren, zu streicheln, zu verführen, doch als er seine physische Reaktion auf diese Vorstellung spürte, verbot er sich diesen Gedanken mit einem grimmigen Lächeln sofort wieder. Immer langsam, ermahnte er sich, bisher hat sie dir keinen Anlass zu verfrühtem Optimismus gegeben!

Immerhin, als er auf der Party neben ihr gesessen hatte, da hatte sie ihn kurz – ganz kurz nur – mit diesem ganz bestimmten Blick angesehen. Er kannte diesen Blick. Wenn eine Frau einen Mann mit dieser Intensität ansah und wenn auch nur für einen kurzen Moment, dann nahm sie ihn auf eine andere Weise wahr als nur nebenbei. Sicher, es konnte die Atmosphäre gewesen sein, die entspannte Stimmung, der Wein, die Musik – und trotzdem war dieser Blick Realität gewesen. Als erfahrener Frauenkenner hatte er sich daraufhin sofort zurückgezogen, er wollte nicht, dass sie verschreckt wieder auf Distanz ging. Schließlich war sie nicht der Typ Frau, der sich einem Wildfremden an den Hals warf, nicht einmal, wenn sie bester Laune war. Also hatte er nichts weiter unternommen, aber er war fast schon sicher, dass er das Eis brechen würde, das sie umgab, wenn ihm nur die Zeit dazu blieb.

Eigentlich hatte Lara sich vorgenommen, Alessandro zu versetzen. Wie kam sie nur dazu, sich mit ihm zu verabreden? Seine beinahe schon arrogante Selbstsicherheit war unübertroffen, murrte sie in sich hinein und konnte doch nicht verhindern, dass sie kurz vor der vereinbarten Zeit in ihr Auto stieg und sich auf den Weg nach Goro machte. Zu ihrem eigenen Verdruss hatte sie sich auch noch sorgfältig zurechtgemacht, als ob es nicht schon gereicht hätte, dass sie überhaupt schwach wurde und die Verabredung einhielt. Immerhin schaffte sie es wenigstens, ein paar Minuten zu spät zu kommen, dachte sie mit mäßiger Befriedigung. Zugleich befürchtete sie aber, er könnte vielleicht nicht auf sie warten. Aber als sie ihr Auto auf dem Parkplatz neben dem seinen abstellte, erwiesen sich ihre Zweifel als unbegründet.

Er erwartete sie an der Theke.

„Möchtest du noch etwas trinken oder wollen wir gleich losfahren?“

„Danke, ich möchte nichts. Meinetwegen können wir fahren.“

Geflissentlich übersah sie Sanias neugierigen Blick. Wahrscheinlich wusste bald jeder hier, dass sie nun schon das zweite Mal gemeinsam mit Alessandro die Bar verließ, dachte Lara missmutig.

„Wir machen eine kleine Delta-Tour, einverstanden? Ich muss nur vorher noch kurz etwas abholen.“

„Einverstanden, warum nicht?“

Es ärgerte sie, dass sie sich in seiner Nähe schon wieder unbeholfen und linkisch vorkam. Seine gelassene, selbstverständliche Art machte ihrer Unbefangenheit schwer zu schaffen und trotz ihrer sprachlichen Fortschritte fühlte sie sich in seiner Gegenwart meistens wie auf den Mund gefallen.

Alessandro fuhr um den Hafen herum und nahm eine kleine, schmale Straße, die – wie es Lara schien – ganz ans Ende des Dorfes führte. Vor dem letzten Haus hielt er an und stellte den Motor ab. Hinter dem Haus endete die Teerdecke und nur noch ein Schotterweg führte weiter.

Lara sah sich neugierig um. Im Gegensatz zu den meisten anderen Häusern, die sie hier in Goro gesehen hatte, besaß dieses einen auffallend gepflegten Garten. „Wo sind wir hier?“

„Bei meinen Großeltern“, antwortete er kurz. „Kommst du einen Moment mit rein? Ich würde mich freuen!“

„Oh“, machte sie hilflos und folgte ihm durch das Gartentor, das er ihr aufhielt.

Er klingelte an der Tür, doch als nach ein paar Sekunden niemand öffnete, gingen sie um das Haus herum.

Auch auf der hinteren Seite des Hauses war der Garten sehr gepflegt, mehrere Reihen von Gemüsebeeten lagen nebeneinander, die meisten um diese Jahreszeit schon abgeerntet, manche aber noch üppig bewachsen. Eine noch immer hübsche, weißhaarige Frau war gerade dabei, mit einer Harke die Erde aufzulockern.

„Ah, ihr seid ja schon da!“ Überrascht ließ sie ihr Werkzeug fallen.

„Ciao, nonna.“ Alessandro beugte sich zu ihr herunter und gab ihr einen herzlichen Kuss auf die Wange.

Sie zog die Arbeitshandschuhe aus, ehe sie Lara die Hand reichte.

„Du musst Lara sein. Buongiorno.“

„Ja. Freut mich, Sie kennen zu lernen, Signora.“

„Mich auch. Sandro, dein Großvater ist im Schuppen, geh ihn begrüßen, ich hole euch einstweilen den Korb.“

Fragend sah Lara ihn an.

„Ich habe uns ein kleines Picknick bestellt.“ Er schmunzelte amüsiert, als sie die Augen aufriss.

Alessandros Großvater war ein stattlicher, grauhaariger Mann mit wettergegerbtem Gesicht. Auch er begrüßte Lara mit einem kräftigen Händedruck und nahm dabei seine Pfeife aus dem Mund.

„Soso, ihr wollt heute ins Delta fahren, was? Habt Glück mit dem Wetter.“ Prüfend sah er zum Himmel. „Es wird noch ein paar Stunden halten, bevor es kälter wird.“

„Er macht die beste Wettervorhersage, die es gibt“, erklärte Alessandro ihr gutmütig. „Das habe ich übrigens von ihm gelernt.“

„Und nicht nur das“, ergänzte der alte Herr mit unverhohlenem Stolz in der Stimme. „Ich hab den besten Fischer aus ihm gemacht, den das Dorf hat.“

„Schon gut, nonno. Ich glaube nicht, dass Lara sich besonders dafür interessieren wird. Ein andermal vielleicht, ja?“

„Bring sie mal mit, wenn ihr mehr Zeit habt, dann erzähle ich ihr, wie man an der Form der Wolken und an den Farben des Himmels erkennen kann, wie das Wetter wird.“

„Das würde ich wirklich gerne mal hören“, bestätigte Lara und meinte es sogar ehrlich.

„So, da bin ich.“ Alessandros Großmutter hatte einen großen, geflochtenen Korb hinter ihnen abgestellt. „Bleibt ihr zum Caffè?“

„Nein, wir wollen das schöne Wetter ausnutzen“, lehnte Alessandro ab. „Wir fahren gleich weiter.“

„Einen schönen Gemüsegarten haben Sie da, Signora.“ Lara beugte sich interessiert über eins der Beete. „Ist das nicht Radicchio?“

„Richtig, du kennst dich wohl aus, was?“

„Nein, das nicht - leider. Ich glaube aber, das könnte mir Spaß machen.“

„Oh ja, es ist schön, sich sein Gemüse selber zu ziehen. Dann weiß man wenigstens, was man isst. Heutzutage mit den ganzen Chemikalien ...“

Sie ließ den Satz unvollendet und brachte mit einem missbilligenden Kopfschütteln ihre Meinung zum modernen Gemüsebau zum Ausdruck.

„Das macht aber bestimmt auch viel Arbeit, nicht wahr?“, versuchte Lara das Gespräch wieder in Gang zu bringen. Die beiden waren ihr auf Anhieb sympathisch.

„Das macht es, jawohl! Na dann, fahrt mal zu, damit ihr noch etwas seht, solange es hell ist.“

Sie verabschiedeten sich und Alessandro wendete den Wagen. Lara stellte den Korb hinten ins Auto, dann stieg sie ein und sie fuhren zurück zum Hafen. Von dort aus nahmen sie den Weg zur Dammstraße Richtung Gorino. Kurz bevor sie den Ort erreichten, bog Alessandro links ab und fuhr zu ihrer Verblüffung das Ufer hinunter zum Fluss.

Was sie sah, ließ sie die Luft anhalten.

„Da willst du rüberfahren?“, fragte sie zweifelnd.

Er schenkte ihr einen amüsierten Seitenblick. „Das ist eine der letzten beiden Bootsbrücken, die hier in der Gegend noch in Betrieb sind“, erklärte er ihr. „Keine Angst, die hält mehr aus als uns beide!“

Die Brücke bestand aus einer Reihe aneinander geketteter Metallkähne, über die eine Fahrbahn aus dicken Holzbohlen gelegt war. In der Mitte stand ein kleines Wärterhäuschen. Die Kähne waren beiderseits des Ufers mit schweren Stahltrossen festgemacht und Lara hielt sich unwillkürlich am Türgriff fest, als er sich anschickte, langsam und vorsichtig hinüber zu fahren. Am Häuschen hielt er an und ließ das Fenster herunter.

Ein alter, braun gebrannter Mann mit unzähligen Runzeln im Gesicht murmelte ein paar Worte in einem Dialekt, von dem Lara nicht eine einzige Silbe verstand, und streckte die Hand zum Fenster hin. Alessandro antwortete ebenso unverständlich und reichte ihm ein paar Münzen, dann konnten sie passieren.

„Das war der Brückenwart“, erklärte er ihr, während das Auto langsam und behutsam über die dumpf klappernden Bohlen rumpelte und auf der gegenüberliegenden Seite das Ufer hinauffuhr. „Jedes Fahrzeug, das die Brücke überquert, hat je nach Größe einen bestimmten Betrag zu zahlen. So finanzieren sie sich.“

Lara wandte den Kopf und sah zurück. Diese Brücke war wirklich mehr als abenteuerlich!

„Und was ist, wenn mal ein Schiff hindurch muss?“

„Man kann sie in der Mitte öffnen. Sie machen sie auch auf, wenn der Wasserstand über einen bestimmten Pegel steigt, um zu verhindern, dass die Konstruktion beschädigt wird, zum Beispiel durch Treibgut.“

Die andere Seite des Flusses präsentierte sich in ebenso verhangenen Spätherbstfarben wie die, die sie hinter sich gelassen hatten.

„Sieh mal da!“ Er deutete in ein Feld rechts von ihr. „Das ist ein Silberreiher!“

„Schön“, entfuhr es ihr bewundernd. Sie passierten abgeerntete Maisfelder und jede Menge Kanäle. Die gesamte Gegend war durchzogen von einem Netzwerk endloser Wasseradern, die sich in rechten Winkeln kreuzten, voneinander abzweigten, sich verbanden und wieder voneinander weg führten.

Ihr Weg führte sie noch über eine zweite Bootsbrücke, die ein Stück weiter östlich den nächsten Flussarm überspannte. Dann gelangten sie schließlich ans Meer. An einer Straßenausbuchtung, an der ein großes Holzkruzifix stand, stellte Alessandro den Wagen ab und sie stiegen aus. Ein kühler Wind wehte von der offenen See zu ihnen herüber und Lara zog den Reißverschluss ihrer Windjacke höher.

„Ist das schön hier“, murmelte sie gedankenverloren. Alessandro sah sie von der Seite an. Ihr Haar wehte im Wind, ihre Wangen waren gerötet und sie kniff die Augen ein wenig zusammen, um sie vor dem Wind zu schützen. Ein paar Minuten standen sie schweigend am Ufer und betrachteten das Meer, das kleine Schaumkronen auf den Wellenkämmen trug.

„Komm, wir fahren weiter“, ermunterte er sie, „es wird dir sonst zu kalt.“

Sie blieben auf der Straße, die zwischen den Feldern und dem Meer entlangführte. Lara deutete auf lange Reihen von Holzpfählen, die nebeneinander aus dem Wasser ragten. „Was ist das?“

„Das sind Muschelbänke. Hier werden Miesmuscheln gezüchtet. Wenn sie eine bestimmte Größe erreicht haben, werden sie herausgeholt und auf Schiffe oder Lastwagen verladen. Die bringen sie dann auf die andere Seite der Adria, wo sie weiter wachsen, bis sie eine verkaufsfähige Größe erreicht haben.“

„Warum lässt man sie denn nicht hier?“

„Weil dort die Wasserqualität besser ist. Sie wachsen schneller und bringen früher Geld.“

Angesicht dieser Reise, die die Schalentiere nahmen, fragte sie sich, wie man sie überhaupt zu bezahlbaren Preisen auf den Markt und auf die Tische der Restaurants bringen konnte.

„Ist das ein herrlicher Anblick! Sieh doch nur, dieses Grün auf der einen Seite und dort das blaue Meer!“

„Du solltest im Sommer herkommen, dann sind die Farben noch viel schöner und satter. Jetzt wird es bald Winter und die meisten Felder sind nur noch braun.“

„Es gefällt mir trotzdem.“

„Diese kahle, flache Gegend gefällt dir? Warum?“

„Eben weil sie so flach ist. Man kann so weit sehen, wie das Auge reicht, es gibt keine Grenzen und Hindernisse, nichts hält den Blick auf. Es ist so frei und das gefällt mir.“

„Langweilst du dich denn noch nicht? Wie lange bist du eigentlich schon hier?“

Sie rechnete kurz nach. „Etwas mehr als drei Wochen. Zu kurz, um mich schon zu langweilen. Und außerdem kann ich mir nicht vorstellen, dass man sich hier überhaupt langweilen kann. Es gibt doch so wahnsinnig viel zu sehen!“

„Für jemanden, der hier nicht seinen Lebensunterhalt bestreiten muss und abreisen kann, wann er möchte, schon. Wer hier lebt, sieht das eben etwas anders.“

Sie warf ihm einen forschenden Blick zu, den er auffing und mit einer kleinen Grimasse beantwortete.

„Das Leben hier ist hart. Wenig Arbeitsplätze, viel Nebel im Winter, im Sommer unendlich viele Mücken.“

„Das glaube ich“, meinte sie teilnahmsvoll. Natürlich, aus der Sicht der Einheimischen war dieses Naturidyll alles andere als romantisch.

„Aber lass uns über etwas Angenehmeres reden“, lenkte er ab. „Du sollst dich schließlich amüsieren und nicht auf trübe Gedanken kommen. Jetzt zeige ich dir ein hübsches Fleckchen, das im Sommer ein beliebtes Ausflugsziel ist. Da machen wir unser Picknick.“

Sie fuhren weiter. Die Landschaft änderte sich nur wenig, Wasser und Felder beherrschten überall das Bild. Schließlich hielten sie erneut an.

„Nimmst du das hier?“

Alessandro reichte ihr eine dicke Wolldecke und nahm den Korb aus dem Auto. Sie gingen einen schmalen, gepflasterten Weg durch ein kleines Stück Pinienwald, bis sich vor ihnen der Blick zum Horizont hin weitete. Die Wellen der Adria schlugen rauschend auf den Strand, ein paar einsame Möwen zogen ihre Kreise und der Himmel war milchig blau. Es roch nach Salz und Tang.

„Und hier ist im Sommer was los?“

„Und ob. Da bekommt man nirgends mehr einen Parkplatz, von einem freien Fleck für den Liegestuhl ganz zu schweigen.“

„Kaum zu fassen. Jetzt sieht alles völlig unberührt aus.“

Sie breitete die Decke aus und setzte sich, während er den Inhalt des Korbes auspackte. Eine Flasche Rotwein, zwei Gläser, ein großes Stück Käse, Tomaten, eine halbe Salami, Weißbrot und kalter, gegrillter Fisch kamen zum Vorschein.

„Gute Idee“, lobte sie anerkennend und probierte ein Stück Fisch. „Schmeckt wunderbar. Deine Großeltern sind übrigens sehr nett!“

„Freut mich. Probier auch die Salami, die macht einer ihrer Nachbarn selbst.“

„Tatsächlich? Wie denn?“

„Sie kaufen sich ein Schwein, ziehen es auf und wenn es soweit ist, dann wird es geschlachtet und verarbeitet. Hier hat fast jede zweite Familie ihr Geheimrezept zur Salamizubereitung.“

Lara lachte.

„Und das Schwein lebt im Gemüsegarten, was?“

„So ungefähr.“

Er schnitt eine dicke Scheibe ab und reichte sie ihr mit einem Stück Brot. Die Weinflasche trug kein Etikett, aber ihr Inhalt hatte es in sich.

„Ganz schön stark“, kommentierte Lara den ersten Schluck. „Passt aber gut dazu.“

Sie aßen schweigend und jeder hing seinen Gedanken nach. Weit draußen über dem Horizont trieben ein paar Schleierwolken, direkt unter ihnen waren einige dunklere Punkte zu erkennen, Fischerboote vielleicht. Das Wasser schien fast dieselbe Farbe zu haben wie der Himmel, die Horizontlinie selbst war mehr zu erahnen als zu erkennen. Erstaunlicherweise, stellte Lara fest, war ihr das Schweigen nicht unangenehm. Sie fühlte keinerlei Druck, ein Gespräch aufrecht zu erhalten - die Ruhe tat ihr gut. Zumindest so lange, bis sie anfing zu frösteln und sich leicht schüttelte. Die Sonne neigte sich hinter ihnen dem Horizont entgegen und der Wind wurde empfindlich kühl.

„Ist dir kalt?“

„Es geht gerade so. Ich hätte mich wärmer anziehen sollen.“

„Dann lass uns gehen.“

Als sie umkehrten und den schmalen Pfad zurückgingen, legte er wie zufällig seinen Arm um ihre Schultern. Lara verspannte sich sofort. Forschend erwiderte er ihren misstrauischen Blick.

„Ich beiße nicht“, beruhigte er sie.

„Aber ich vielleicht!“

Unter seinen funkelnden, blauen Augen fühlte Lara sich mehr als unbehaglich. Er war so nah an ihrer Seite, dass sie spüren konnte, wie ihre Hüften sich bei jedem Schritt aneinander rieben. Wieder einmal war sie sich seiner körperlichen Präsenz viel zu deutlich bewusst und fragte sich, ob er ihre Gedanken erriet, denn er zog sie für einen Moment noch fester an sich, als der Wind ihr einen Ast ins Gesicht peitschte. Mit einer reflexartigen Bewegung fing er den Zweig ab und bugsierte sie daran vorbei. Lara schüttelte seinen Arm ab und ging etwas schneller. Sie hielt den Kopf gesenkt, damit er nicht sehen konnte, wie sie errötete. Ihr Herz hatte wild zu klopfen begonnen, als sie einen Augenblick lang seinen herben, maskulinen Duft wahrgenommen hatte.

Lieber Himmel, das durfte doch nicht wahr sein! Was war nur mit ihr los? Sie kannte ihn kaum und reagierte so auf ihn? Auf seiner kleinen Party hatte sie ihre Verwirrung noch der Stimmung und dem Alkohol zuschreiben können, aber jetzt war sie so gut wie nüchtern. Sie durfte um keinen Preis zulassen, dass er ihr zu nahe kam, sie spürte mit jeder Faser, wie gefährlich er für sie werden konnte.

Die Route, die er auf dem Rückweg nahm, kannte Lara nicht und sie konzentrierte sich auf die Landschaft, als er sie unvermittelt aus ihren Gedanken riss.

„Da vorne ist eine Bar, wir trinken etwas, wenn du Lust hast.“

Sie stimmte zu und so hielten sie an einer kleinen Bar und setzten sich an einen windgeschützten Tisch nahe der Hausmauer in die untergehende Sonne. Alessandro bestellte einen Caffè macchiato, Lara einen Cappuccino.

„Das ist typisch deutsch“, kommentierte er mit einem Grinsen.

„Was?“

„Um diese Uhrzeit einen Cappuccino zu trinken. Hier bei uns trinkt man ihn nie nach der Mittagszeit. Die Milch ist zu schwer, das passt eher für ein Frühstück.“

„Ich mag ihn eben“, verteidigte sie sich. „Da ist mir die Uhrzeit egal.“

„Macht ja auch nichts“, beschwichtigte er sie, „das war nicht als Kritik gemeint.“

„Weißt du, woran ich mich hier erst noch gewöhnen muss?“

„Nein, woran denn?“

„Dass ihr solche Lokale ‚Bar‘ nennt. Bei uns versteht man unter einer Bar etwas völlig anderes, das hat eher einen unseriösen Beigeschmack.“

Er lachte.

„Wie ein Nightclub?“

Er sprach das Wort ‚Club‘ typisch italienisch aus: es klang wie ‚Cleba‘.

„Ja, das meine ich.“

„Nein, das ist hier nicht so. Unsere Bars haben mit dieser Form von Nachtleben nichts zu tun.“

„Ja, das habe ich inzwischen auch herausgefunden. Für euch Männer ist das eher so etwas wie euer zweites Wohnzimmer.“

Alessandro schnaubte, enthielt sich aber eines Kommentars.

Lara lehnte den Kopf zurück und ließ sich die Sonne ins Gesicht scheinen.

„Hier könnte ich stundenlang sitzen“, murmelte sie verträumt. „Man hört nur den Wind, ein paar Vögel und sonst nichts. Das ist wunderbar.“

Wie zum Hohn knatterte genau in diesem Moment mit ohrenbetäubendem Lärm ein Mofa an ihnen vorbei und zerriss den Zauber des Augenblicks.

„So viel zur himmlischen Ruhe“, meinte er ironisch.

Irritiert öffnete sie die Augen und ihre Blicke trafen sich. Wieder fiel ihm einen Moment lang die Verletzbarkeit auf, die über ihrem Gesicht lag, ehe sich ihr Blick wieder verschloss.

„Was ist los mit dir, eh?“

Vielleicht konnte er sie aus der Reserve locken, indem er es erst einmal mit dem geraden Weg versuchte. Vielleicht gab sie ihm ja auf eine klare Frage eine klare Antwort. Allerdings schätzte er seine Chancen eher gering ein.

„Was meinst du?“ Sie sah ihn nicht an, sondern lehnte den Kopf wieder zurück.

„Warum bist du wirklich hier? Du machst doch nicht einfach nur Urlaub, oder? Geht es um eine unglückliche Liebe oder dergleichen?“

Ihre Miene verhärtete sich.

„Ich will nicht darüber reden. Kannst du das akzeptieren?“

„Natürlich. Aber du musst zugeben, dass es einen Versuch wert war, oder nicht?“

Nun sah sie ihm ins Gesicht.

„Was willst du von mir? Warum stellst du mir Fragen über Dinge, die dich nichts angehen?“

„Das sagte ich dir bereits: ich möchte, dass wir beide Freunde werden, und das fängt normalerweise damit an, über sich zu reden.“

„Bei mir nicht.“ Ihre Antwort war eindeutig.

„Schon gut“, lenkte er ein. „Aber wie du weißt, interessiere ich mich sehr für dich. Also habe ich gefragt. Von selber erzählst du ja nichts von dir.“

„Weil es nichts zu erzählen gibt, so einfach ist das.“

„Schön, lassen wir das bleiben. Nur eins noch ...“ Er machte eine Pause, bis sie ihm den Blick wieder zuwandte. „Du kannst dich nicht bis an den Rest deines Lebens in dir selbst verkriechen. Du bist jung, du bist schön und du hast deine besten Jahre noch vor dir. Also pass auf, dass dir die Zeit nicht davonläuft.“

Ein Schauer überlief Lara. Seine Stimme hatte bei seinen letzten Worten einen sonderbar weichen Klang bekommen, fast so, als wollte er ihr mehr als nur einen guten Rat geben. Dass sie ihn interessierte, darüber hatte er ja keinerlei Zweifel aufkommen lassen, aber sie brauchte niemanden, der sich um sie kümmerte und ihr sagte, was zu tun war! Und doch berührten seine Worte etwas tief in ihr auf eine Weise, die sie beunruhigte.

„Du kannst dir deine Annäherungsversuche sparen“, meinte sie schließlich. „Das zieht bei mir nicht.“

Alessandro lachte amüsiert.

„Aber es macht Spaß, das musst du doch zugeben!“

„Dir vielleicht“, murrte sie missgestimmt. Es ärgerte sie, dass sein Lachen sie mit schöner Regelmäßigkeit aus der Fassung brachte.

„Dir etwa nicht? Das Leben ist doch viel schöner, wenn man es von der lockeren Seite aus betrachtet! – Lara“, er lehnte sich über den Tisch, der zwischen seinem und ihrem Stuhl stand, und legte ihr leicht die Hand auf den Arm, „nicht alle Männer sind Ungeheuer! Ich würde dich gerne davon überzeugen!“

„Das kann ich mir lebhaft vorstellen.“ Sie wurde rot und zog ihren Arm zurück. Sein Blick schien wieder bis tief in ihr Innerstes zu dringen und sie hoffte inständig, dass er nicht merkte, wie sehr sie seine Worte aufwühlten.

„Lass uns fahren“, schlug er unvermittelt vor und sie erhob sich augenblicklich.

Auf der Fahrt zurück blieb sie einsilbig und er ließ sie in Ruhe. Eigentlich, gestand sie sich ein, konnte sie ihm heute nicht viel vorwerfen, er benahm sich ihr gegenüber höflich und korrekt. Abgesehen von seiner Vorliebe dafür, sie in Verlegenheit zu bringen. Verstohlen musterte sie von der Seite sein markantes, scharfes Profil und biss sich auf die Lippen. Lass das, schalt sie sich. Lass die Finger von ihm, du verbrennst sie dir höchstens, und das fehlt gerade noch!

„Was hast du heute Abend vor?“, fragte er in ihre wirren Gedanken hinein.

„Nichts“, war die lapidare Antwort.

„Möchtest du mit mir Essen gehen?“

Sie zögerte. „Sei mir nicht böse, aber – nein danke. Ich bin müde und fahre lieber nach Hause.“

„Schade, aber – in Ordnung.“

Wenig später setzte er sie bei ihrem Auto ab.

„Wir fahren morgen nach Ferrara. Treffen wir uns um zwei Uhr hier?“

„Wir fahren nach Ferrara? Wer ist wir?“

„Du und ich.“ Er lächelte sie gewinnend an. „Oder möchtest du lieber eine andere Stadt kennenlernen?“

„Ich kenne Ferrara bereits“, gab sie verärgert zurück.

Wie konnte er mit einer solchen Selbstverständlichkeit über sie verfügen? Wie konnte er so verdammt sicher sein, dass sie ihn morgen sehen wollen würde?

„Macht nichts, du kannst es dir ja ein zweites Mal ansehen.“

Sie gab keine Antwort.

„Ich warne dich“, scherzte er, „wenn du nicht mitkommst, klingle ich morgen so lange an jeder Tür, bis ich dich gefunden habe!“

„Also gut!“

Sie gab nach und war im selben Moment wütend auf sich selbst. Wenn sie ihm nicht unmissverständlich klarmachte, dass sie mit ihm nicht mehr als bisher zu tun haben wollte, dann würde er es zweifellos weiterhin versuchen. Warum also willigte sie schon wieder ein, mit ihm etwas zu unternehmen?

Sie verabschiedete sich kühl und stieg in ihr Auto. Auf dem Heimweg fragte sie sich, wie in aller Welt er sie dazu brachte, ihm dauernd nachzugeben. Sein Interesse an ihr konnte er ruhig so eindeutig äußern, aber schließlich brauchte sie ja nicht darauf einzugehen! Und genau das hatte sie nun schon wieder getan. Mit seiner Hartnäckigkeit schaffte er es tatsächlich, sie zu überreden. Nur ungern gestand sie sich ein, dass es ihr gar nicht so unangenehm war, wie er sich um sie bemühte. Es war immerhin ein vergnüglicher Zeitvertreib, solange er gewisse Grenzen nicht überschritt. Und diese Grenzen bestimmte sie ganz allein!

Auch Alessandro war nachdenklich, als er nach Hause fuhr. Er würde Geduld brauchen, stellte er zum wiederholten Male fest. Geduld - oder auch das Glück der richtigen Situation im richtigen Moment.

In seinen Augenwinkeln spielte ein Lächeln. Sie würde die Anstrengungen hoffentlich wert sein, die es ihn wahrscheinlich noch kosten würde, sie herumzukriegen. Er gestand sich ein – wenn auch ungern – dass Lara etwas an sich hatte, das er äußerst anziehend fand. Sie war keine rassige Schönheit, wie man sie manchmal in südlichen Ländern antraf, sie hatte eher eine unterkühlte Attraktivität, die sich erst auf den zweiten Blick erschloss, wenn man ihr in die großen, graugrünen Augen mit den langen, dichten Wimpern sah. Ihr kleiner, aber voller Mund mit den weichen Lippen strahlte eine unterdrückte Sinnlichkeit aus und ihr zurückgebogener, schlanker Hals, dessen zarten Linien er gerne bis weit unter den Kragen ihres Pullovers gefolgt wäre, deutete an, wie sie aussehen würde, wenn sie sich einem Mann rückhaltlos hingab. Wenn sie sich ihm rückhaltlos hingab? Er gestand sich ein, dass er darauf brannte, dies zu erfahren. Wie würde sie sein? Strafte sie im richtigen Moment ihr eigenes, abweisendes Verhalten Lügen? Oder entsprangen seine Vorstellungen, wie sie sich in diesem intimsten aller Momente verhalten würde, nur seiner Phantasie? Er war entschlossen, es herauszufinden. Seine körperliche Reaktion auf solche intimen Gedankenspiele war ihm nun schon hinreichend bekannt und kostete ihn schon jetzt ein ziemliches Maß an Selbstbeherrschung. Er wollte sie um jeden Preis verführen, allerdings ohne irgendwelche Komplikationen, denn die konnte er nun wirklich nicht gebrauchen!

Er fragte sich, was sie inzwischen über ihn wusste. Bei keinem seiner Freunde hatte sie je nach ihm gefragt oder gar Erkundigungen eingezogen. Das zeigte eigentlich deutlich, wie wenig Interesse sie an ihm hatte, kam ihm allerdings sehr entgegen, denn so hatte er mehr Möglichkeiten, die Informationen zu steuern, die sie erreichten. Danach würde er sich richten, während er das ‚Unternehmen Lara‘ weiterhin verfolgte.

Entschlossen runzelte er die Stirn. Seinen Spaß würde er mit ihr auf jeden Fall noch haben, das stand fest, ob sie nun nachgab oder nicht. Denn allein schon die verbalen Plänkeleien, die sie sich mit ihm lieferte, amüsierten ihn königlich!

Lara gefiel Ferrara auch bei ihrem zweiten Besuch. Sie hatte einmal eine Dokumentation im Fernsehen verfolgt und ihre Begeisterung war bei Andreas auf Unverständnis gestoßen. Zu klein und zu provinziell, fand er. Nun gut, sie konnte sich ihre Ziele ja jetzt endlich selbst aussuchen.

Sie hatten einen bewölkten Tag erwischt und es war kühl geworden. Düstere Wolken hingen tief am Himmel und kündigten einen Hauch von Winter an. Sie lehnten an der Mauer des Burggrabens, der das Wasserschloss der Herzöge von Este umgab. Es war die prachtvolle Vorlage für das kleine Jagdschloss zu Mesola gewesen und Lara war, wie schon bei ihrem ersten Besuch hier, tief beeindruckt.

„Weißt du eigentlich, dass Lucrezia Borgia hierher verheiratet wurde?“

Alessandro schaute nach oben zu den vielen Fenstern des Gebäudes, so entging ihm der ungläubige Blick, den sie ihm zuwarf. Er interessierte sich für Geschichte?

„Wenn ich mal viel Zeit habe, dann möchte ich mich ein wenig mit der Familie der Este beschäftigen", gestand sie.

„Fein. Dann kannst du mir ja Nachhilfeunterricht darin geben.“ Er lächelte sie von der Seite her an. „Ich bin schon neugierig, was du mir alles erzählen wirst.“

Sie antwortete nicht, und so schlenderten sie weiter um das Schloss herum. Auf der Rückseite trafen sie auf eine einzelne, alte Kanone.

„Gegen wen sie die wohl benutzt haben?“

„Bestimmt nicht gegen die Papsttruppen“, mutmaßte er mit ernsthafter Miene. „Warum sollte Alfonso seinen Schwiegervater beschießen?“

„Naja, bei dem Schwiegervater wäre das aber auch durchaus denkbar gewesen, oder?“

„Stimmt. Und der Schwager war ja bekanntlich auch nicht von schlechten Eltern!“

Sie lachte. Er war heute anders als sonst. Er war witzig, aber zurückhaltend, enthielt sich jeder zweideutigen Bemerkung, stellte ihr keine indiskreten Fragen, sondern erwies sich als aufmerksamer Begleiter durch die Gassen der Stadt. Sie vergaß beinahe, auf der Hut zu sein, und fühlte sich einfach nur unbeschwert und wohl. Als ihre Füße vom Herumlaufen zu schmerzen begannen, setzten sie sich in ein Lokal am Domplatz, um ein wenig zu rasten. Fast fühlte sie sich in seiner Gesellschaft tatsächlich, als wären sie schon alte Bekannte.

Als er sie gegen Abend zu ihrem Auto zurück brachte, stieg sie nicht sofort aus.

„Das war wirklich ein sehr schöner Nachmittag“, meinte sie aufrichtig. „Und danke, dass du heute nicht mehr versucht hast, mich auszufragen.“

Er antwortete ihr nicht sofort, sondern starrte vor sich hin.

„Weißt du“, meinte er schließlich nachdenklich, „man kann nicht erzwingen, was man gerne haben möchte. Das bringst du mir gerade bei.“

Nun erst sah er sie an. In seinen Augen fehlte das heitere, siegessichere Funkeln, das ihr schon mehrmals aufgefallen war. Seine Miene war ernst. „Aber es freut mich, wenn dir der Nachmittag gefallen hat.“

„Ja, das hat er.“ Sie wusste nicht, was sie ihm sonst auf diese eigenartige Aussage antworten sollte.

„Fein.“ Er blieb wortkarg. „Wir sehen uns, okay?“

„Ja, okay. Ciao!“

Da er es offenbar eilig hatte, sie zu verabschieden, stieg sie aus und schloss die Wagentür. In ihrem Rücken hörte sie, wie er davonfuhr, und sah ihm verwirrt nach. Bisher hatte er stets darauf gedrängt, gleich für den nächsten Tag eine Verabredung mit ihr auszumachen. Das hatte er heute nicht getan.

Schulterzuckend stieg sie in ihr Auto und fuhr ebenfalls nach Hause.

Die nächsten Tage hörte sie nichts von ihm. Gelegentlich machte sie einen Abstecher zu Loris, jedoch ohne Alessandro dort anzutreffen. Er war wie vom Erdboden verschluckt und sie gestand sich widerwillig ein, dass ihr das ganz und gar nicht gefiel. Abgesehen von seinen eindeutigen Zweideutigkeiten war ihr seine Gesellschaft sehr angenehm gewesen, das musste sie zugeben.

Nun, wenn er jemanden auf die Folter spannen wollte, dann gewiss nicht sie, entschied Lara. Sie würde ihre Zeit auch gut ohne ihn verbringen können. Trotzdem fehlten ihr seine witzigen Bemerkungen und sie registrierte mit Unbehagen, dass sie für ihren Geschmack viel zu häufig an ihn dachte.

Als ihr das bewusst wurde, fuhr sie nicht mehr zu Loris. Wenn der Kontakt damit abgerissen war, sollte ihr das auch recht sein. Zumindest hatte sie ein paar unbeschwerte Stunden verbracht und die eigentliche Ursache, warum sie hier war, rückte immer mehr in den Hintergrund. Seit ein paar Tagen dachte sie nicht mehr so oft an ihre gescheiterte Ehe. Ihre tiefe, bleierne Traurigkeit und das kalte Gefühl von Einsamkeit und Leere hatten nachgelassen.

Und darüber war sie mehr als froh!

Ein Abendessen mit Folgen

Valerie traf am späten Nachmittag ein, von Lara schon sehnsüchtig erwartet.

Was sich da in der letzten Zeit mit ihrem neuen Verehrer zugetragen hatte, rumorte in ihr, und sie brannte darauf, mit jemandem darüber zu sprechen. Und wer konnte ihr besser zuhören und sie besser verstehen als ihre lebenserfahrene, unkomplizierte Freundin?

Sie umarmten sich herzlich und als das Auto ausgeräumt war, setzten sie sich in die Küche und tranken ein Glas Prosecco zur Begrüßung. Auf dem Tisch stand der Blumenstrauß, den Lara am Vormittag noch schnell besorgt hatte, und Valerie atmete erleichtert auf.

„Na, jetzt bin ich aber froh, dass ich da bin. Die letzten fünfzig Kilometer sind für mich immer die längsten. Ich werde eben auch nicht jünger.“

Lara lachte. „Nun hör aber auf! Du siehst keinen Tag älter aus als vierzig und du weißt das auch!“

„Schätzchen, sag nicht so etwas, immerhin werde ich bald fünfzig!“

„Ja, schon klar! Aber du hast dich eben gut gehalten, wie man so schön sagt.“

„Vielen Dank für die Blumen. Und für die auch.“ Sie nickte zur Tischmitte hin. „Hast du die bei Loretta gekauft?“

„Natürlich. Sie bindet herrliche Sträuße, genau wie du gesagt hast. Oh Valerie, ich freue mich so, dass du da bist.“

Valerie sah Lara forschend an.

„Wurde aber auch Zeit, wie ich sehe. Du bist blass und viel zu mager, ist dir das klar? Heute Abend gibt’s erst mal ein Vier–Gänge–Menü", entschied sie resolut. „Du musst unbedingt zusehen, dass du wieder etwas auf die Rippen bekommst! Und ein Besuch beim Friseur könnte dir auch nicht schaden. Aber jetzt gehe ich mich erst mal frisch machen, dann ziehen wir los und du erzählst mir, was es so an Neuigkeiten gibt.“

Sie aßen in einem kleinen Restaurant in einer schmalen Gasse hinter der Kirche. Hier war Lara noch nicht gewesen. Das Lokal war neu renoviert worden und besaß ein Ambiente, das mit viel Liebe zum Detail gestaltet worden war.

„Ach, ist das herrlich hier!“, schwärmte Valerie. „Und jetzt lass mal hören. Ich will alles ganz genau wissen, du kennst mich ja.“

Während sie genüsslich speisten, berichtete Lara so detailliert und wahrheitsgetreu wie möglich jede Einzelheit ihrer vergangenen Wochen.

„Weißt du, ich bin unglaublich froh, dass es dir wieder so gut geht. Anfangs hast du uns echt Sorgen gemacht“, resümierte Valerie ernst.

Lara nickte beschämt. Sie hatte tatsächlich anfangs tagelang das Bett nicht verlassen, nichts essen und niemanden sehen wollen.

„Ja, ich weiß. Ich war scheußlich und du hast den ganzen Mist ohne zu murren mitgemacht. Dafür bin ich dir unendlich dankbar. Ich weiß nicht, was ich damals ohne dich und Bert gemacht hätte.“

„Ach was, dazu sind Freunde schließlich da. Es ist gut, dass du dich wieder gefangen hast. Merk dir eins: Kein Mann auf dieser Welt ist solchen Kummer wert. Außer vielleicht Bert, aber das ist etwas anderes. Und dieser Alessandro scheint mir ein sehr komischer Vogel zu sein.“

„Ja, nicht wahr? Ich werde aus ihm nicht schlau.“

„Das musst du vorerst ja auch nicht. Wenn er dir den Hof machen will, soll er das ruhig tun. Und wenn dir danach ist, kannst du dir ja überlegen, ob du dir ein paar heiße Nächte mit ihm machen möchtest.“

Valeries herzhafte, direkte Art hatte Lara schon immer zum Lachen gebracht. Sie war klein und eher mollig, hatte ein fein geschnittenes, hübsches Gesicht und kurze, dunkle Locken. Am auffallendsten an ihr aber war ihre unwiderstehliche positive Ausstrahlung, die vor allen Dingen durch ihren funkelnden Blick und ihr herzliches Lachen zum Ausdruck kam. Lara konnte sich nicht erinnern, sie jemals übellaunig oder deprimiert erlebt zu haben, egal was sie für Probleme haben mochte. Sie und Bert hatten sich erst relativ spät gefunden, Hals über Kopf geheiratet und neckten sich noch immer wie am ersten Tag.

„Aber Valerie!“ Lara tat entrüstet. „Heiße Nächte sind momentan das letzte, was ich mir vorstellen kann.“

„Schon möglich, aber die Zeit heilt alle Wunden und du wirst wohl kaum als Nonne enden wollen. Und wer weiß, vielleicht täte es dir ja ganz gut, mal wieder ein paar horizontale Trainingseinheiten zu nehmen.“

„Valerie! Aus dir wird nie eine feine Dame bei deiner Ausdrucksweise!“

Sie lachten beide aus vollem Hals.

„Gott sei Dank nicht, ich stelle mir das ganz schön anstrengend vor. Da bin ich lieber unfein.“

Nach dem Essen bestellten sie Kaffee und Grappa und als das scharfe Gebräu seine Wirkung zu zeigen begann, machten sie sich langsam auf den Heimweg.

Nachdem sie am nächsten Tag gründlich ausgeschlafen hatten, sichteten sie zunächst die Unterlagen, die Valerie für Lara mitgebracht hatte.

„Das Unangenehme zuerst, dann haben wir frei", entschied Valerie.

Lara unterschrieb alles, was Valerie ihr vorlegte. Als das erledigt war, beschlossen sie, eine kleine Spazierfahrt zu machen. Das Wetter hatte aufgeklart, es war relativ warm und windstill.

„Lass uns zur Torre Abate fahren“, schlug Valerie vor, „ich gehe so gern dort spazieren. Wir könnten ja ein kleines Picknick machen.“

Sie packten Matten und zwei Decken ein, kauften ein wenig Obst, Brot und Käse, den unvermeidlichen Prosecco und fuhren los.

Sie stellten das Auto an der Straße ab und gingen zu Fuß durch das halbhohe Gras, bis sie einen sonnigen, windgeschützten Fleck fanden, an dem sie sich niederließen. Von dort aus hatten sie einen herrlichen Blick auf das ziegelrote Gebäude, das sich scharf vom strahlend blauen Herbsthimmel abhob. Das Laub hatte längst begonnen sich zu verfärben, die Blätter der großen Silberweiden neben der Schleuse taumelten langsam und in schwankenden Kreisen auf die stille Wasseroberfläche, die sie hellbraun sprenkelten. Sie pflückten ein paar reife Feigen und machten es sich gemütlich. Am anderen Ende des Sees saß ein einsamer Angler am Ufer und beobachtete müßig seine Angelruten, die übers Wasser ragten.

„Es ist so still hier, so idyllisch.“ Lara sprach unwillkürlich mit gedämpfter Stimme, so als wollte sie die Ruhe nicht unnötig durch laute Worte stören.

„Das ist es gerade, was ich hier so besonders liebe. Es ist wie ein Stück aus einer anderen Welt. Hier bist du ganz für dich, außer es ist gerade Ostersonntag. Du hörst fast keine Geräusche, die von Menschen gemacht sind, nur die Natur, den Wind, die Vögel und die Frösche.“

Eine Weile saßen sie einfach nur so da, betrachteten die Umgebung und ließen die Ruhe auf sich wirken.

„Weißt du, Valerie, ich habe mich vor kurzem zum ersten Mal bei dem Gedanken ertappt, wie schön es wäre, wenn ich für immer hier bleiben könnte“, gestand Lara. „Wenn ich überhaupt nicht mehr zurückkommen würde, sondern einfach hier leben könnte. Natürlich müsste ich irgendetwas zu tun haben, irgendeine Tätigkeit, die mir Spaß macht und mit der ich genug Geld verdienen könnte, damit ich nicht zu sehr an meine Substanz gehen muss.“

Valerie schien von dieser Eröffnung nicht wirklich überrascht zu sein.

„Wenn du das ernsthaft willst, dann wirst du es auch schaffen, davon bin ich überzeugt. Du musst dir nur unbedingt ganz sicher sein, dass das nicht nur eine kurzzeitige Spinnerei ist, eine emotionale Trotzreaktion, die sich verflüchtigt, wenn du dein inneres Gleichgewicht wiedergefunden hast! Denn dann wirst du hier todunglücklich werden, wenn du diese Ruhe und Einsamkeit nicht mehr aushältst. Was wir im Urlaub toll finden und womit wir im verdammten Alltag umgehen können, muss nicht unbedingt dasselbe sein.“

„Das ist mir klar. Ich weiß noch nicht genau, ob es nur eine Laune ist, oder ob es wirklich tief aus mir heraus kommt. Aber ich fühle mich hier so ungeheuer wohl, dass mir der Gedanke, das alles verlassen und mein altes Leben wieder führen zu müssen, zutiefst zuwider ist. Ich habe sehr viel nachgedacht in den letzten Wochen und eins kannst du mir glauben: die Art und Weise, wie ich mit Andreas gelebt habe, will ich auf gar keinen Fall mehr. Auch wenn ich wieder zurückkomme, muss sich unbedingt ganz radikal etwas an meiner Lebensweise ändern.“

„In welcher Beziehung?“

Lara dachte einen Moment nach und suchte nach den richtigen Worten.

„Mir kommt alles, was ich getan habe, so unendlich oberflächlich vor. Einfach alles. Weißt du, eigentlich ging es immer nur darum, möglichst viel für irgendwas meist Unnötiges bezahlt zu haben. Wenn ich an die Abende denke, die ich in Nobelkneipen oder schicken Restaurants verbringen musste, mit Menschen, die ich eigentlich nicht mochte, mit Frauen, die nur ihren Schmuck vorführen, und mit Männern, die sich nur mit ihren Heldentaten brüsten wollten – da läuft es mir eiskalt den Rücken runter.“

„Mir scheint, du suchst da momentan tatsächlich nach ganz neuen Wegen, und das finde ich sehr gut! Du hast einfach zu viel Zeit damit verbracht, erst die wohlerzogene Tochter zu sein und dann die angepasste Ehefrau.“

„Genau. Ich glaube, wenn mir das alles schon viel früher klar gewesen wäre, dann hätte ich Andreas vielleicht gar nicht geheiratet. Dann hätte ich all diese Jahre nicht verloren, die ich mit ihm verbracht habe.“

„Das ist Blödsinn. Es bringt nichts, Fehler zu bereuen oder verlorenen Chancen nachzutrauern. Der Mensch lernt dazu und verändert sich, solange er lebt. Wenigstens, wenn er ein bisschen Grips im Schädel hat. Und um sich zu verändern, braucht man eben manchmal einschneidende Erlebnisse und schmerzhafte Erfahrungen. Wärest du damals vor dieser Entscheidung gestanden, dann hättest du es wohl genauso wieder gemacht, weil du früher der Mensch dafür warst. Du bist aber erst jetzt dabei, dich zu verändern. Damit siehst du logischerweise jetzt die Dinge ganz anders und wirst andere Entscheidungen treffen.“

„Und was, meinst du, soll ich tun?“

„Oh nein, meine Süße, verlange bitte nicht von mir, dass ich dir dazu einen Rat gebe. Kein Mensch kann dir dabei helfen, diese Entscheidung musst du ganz alleine treffen. Das ist viel zu wichtig, als dass irgendjemand dir sagen könnte ‚tu dies oder tu jenes‘. So wie ich das sehe, da du nun schon mal an diesem Punkt angelangt bist, kannst du ihn nicht wieder beiseiteschieben und so tun, als wäre nichts passiert. Es würde an dir nagen und eines Tages würdest du es zutiefst bereuen, nichts verändert zu haben. Ich finde nur, du solltest dir dabei Zeit lassen. Es ist dein Leben und auch du hast nur eins.“

„Das wird nicht so einfach werden!“

„Ich weiß.“

Lara legte sich auf den Rücken und betrachtete schweigend den Himmel über sich. Sie wusste tief drinnen bereits, was sie wollte, sie wusste nur noch nicht, ob sie es schaffen würde, es auch wirklich zu tun.

„Du, da kommt jemand zu uns herüber", unterbrach Valerie ihre Gedanken.

Lara setzte sich auf und kniff ihre Augen ein wenig zusammen, da die Sonne sie blendete. „Das darf doch nicht wahr sein!“, entfuhr es ihr.

Valerie sah sie neugierig an. „Wer ist das? Kennst du ihn?“

Inzwischen hatte der Mann sie erreicht.

„Buongiorno, fanciulle. Ein schönes Fleckchen für ein Picknick habt ihr euch da ausgesucht.“

„Buongiorno, Alessandro“, antwortete Lara. „Das ist meine Freundin Valerie. Valerie, das ist Alessandro.“

„Freut mich, Sie zu treffen, Signora." Er schüttelte ihr die Hand. „Lara hat mir schon erzählt, dass Sie kommen würden. Sie haben Glück mit dem Wetter, die letzten Tage waren nicht ganz so schön wie heute.“

Valerie rückte ein Stück beiseite und bot ihm an, Platz zu nehmen.

„Nein danke, ich gehe gleich wieder, ich möchte nicht stören. Wenn zwei Damen sich treffen, haben sie sich meistens viel zu erzählen.“

„Was machst du hier?“ Lara war noch immer überrascht.

„Ich bin zufällig vorbeigekommen. Ein Freund hat mir gestern erzählt, dass er heute hier Karpfen angeln will und da habe ich spontan beschlossen, ihn kurz zu besuchen.“

Er deutete zu dem Angler hinüber, der Lara schon vorhin aufgefallen war. Sie hatte ihn auch mit jemandem reden sehen, der Szene aber keinerlei Beachtung geschenkt.

„Ich habe das deutsche Auto vorne an der Straße gesehen und mir gedacht, ich sehe mal nach, ob das nicht vielleicht Lara mit ihrer Freundin ist.“

„Das haben Sie gut gemacht“, lobte Valerie, „denn sonst hätte ich Sie vielleicht gar nicht zu Gesicht bekommen. Möchten Sie einen Schluck?“ Sie bot ihm einen Becher Prosecco an. „Leider sind die Gläser dem Anlass nicht angemessen, aber der Inhalt ist gut gekühlt.“

„Sehr nett, aber nein danke", lehnte er höflich ab. „Übrigens möchte ich Lara für einen der nächsten Tage zu einem Ausflug einladen, das gilt selbstverständlich auch für Sie, wenn Sie mitkommen möchten. Und falls Lara ja sagt.“ Er schenkte Valerie ein betörendes Lächeln.

„Das wird sie, Alessandro, das wird sie bestimmt. Ich weiß nur nicht, ob ich lange genug bleibe, um dabei sein zu können.“

„Überlegen Sie es sich. So, dann lass ich euch beide mal wieder alleine. Schönen Nachmittag noch.“

„Danke, Ihnen auch.“

Als er weg war, wandte Valerie sich zu Lara um.

„Wenn du dir den entgehen lässt, sollte man dir eine Tracht Prügel verabreichen, ist dir das klar? Männer wie der wachsen nicht auf den Bäumen. Einen so attraktiven, charmanten und höflichen Kerl habe ich selten getroffen.“

„Ja, er hat sich absolut von seiner Schokoladenseite gezeigt. Aber irgendwie traue ich ihm nicht über den Weg. Er ist so undurchsichtig, so eigenartig. Er wollte dich absichtlich einwickeln und das ist ihm prächtig gelungen, nur denke ich, er kann auch anders.“

„Jeder kann auch anders. Auch dein toller Andreas konnte anders, wie du weißt.“

„Das ist nicht fair.“

„Doch, ist es. Was willst du eigentlich? Er hat eine klasse Figur, sieht verdammt gut aus, macht einen sehr anständigen Eindruck und vor allen Dingen ist das mal endlich ein echter Mann - im wahrsten Sinne des Wortes. So was sehe ich auf den ersten Blick, und du weißt, da täusche ich mich selten. Sei mal ehrlich, da ist wirklich noch nichts gelaufen zwischen euch? Und das bei diesem knackigen Hintern und all seinen Anspielungen, von denen du mir erzählt hast?“

„Nicht das Geringste. Wir sind ein bisschen herumgefahren und haben miteinander Billard gespielt, das war aber auch schon alles. Immerhin möchte er, dass wir Freunde werden.“

„Das ist nur der Anfang. Glaub mir, der will mehr, da kannst du dir sicher sein. Er macht es eben bloß nicht auf die plumpe Art, sondern mit Stil und Niveau. Ich hab doch gesehen, wie er dich anschaut. Er steht auf dich und du gefällst ihm, was willst du mehr?“

„Vielleicht will ich nicht mehr, sondern weniger. Ich kann mir immer noch nicht vorstellen, wieder mit einem Mann zusammen zu sein. Ich bin hier, um Abstand zu bekommen und das Ganze zu verarbeiten. Ich glaube, das letzte, was ich jetzt brauchen kann, ist eine Affäre, die wieder alles über den Haufen wirft.“

„Lara, ich glaube, du siehst das ein bisschen zu eng. Wer redet denn von einer ernsthaften Affäre? Du sollst einfach nur tun, wonach dir zumute ist. Und mit einem Mann wie Alessandro ins Bett zu gehen, hat bestimmt noch keiner Frau geschadet. Lass dich von ihm hofieren, lass dich ausführen, lass dir Komplimente machen! Was glaubst du, wie sehr das dein angeknackstes Selbstvertrauen wieder auf die Beine bringt.“

Lara schüttelte unschlüssig den Kopf.

„Ich weiß nicht recht, ich bin eben nicht der Typ für eine Nacht. Ich kann dir nicht erklären wieso, aber irgendwie hab ich das Gefühl, als sollte ich lieber die Finger von ihm lassen.“

„Warum das?“

Lara zögerte. Es fiel ihr schwer, ihre Gefühle in Worte zu fassen, ohne sich dabei selbst einzugestehen, dass der Gedanke an seine Annäherungsversuche etwas in ihr in Bewegung brachte.

„Weiß nicht“, meinte sie lahm. „Er fragt mich aus.“

„Was soll denn das heißen?“

„Er will einfach immer irgendwas von mir erfahren. Und er sagt mir Dinge auf den Kopf zu, von denen er nichts wissen kann.“

„Scheint ein guter Menschenkenner zu sein.“

„Mir ist das eher unheimlich. Und ich glaube, ich will ihn lieber nicht zu nahe kommen lassen.“

„Na, wenn du meinst!“ Valerie lächelte verschmitzt in sich hinein. „Aber miteinander zu schlafen heißt ja noch nicht unbedingt gleich, sich nahe zu kommen. Bei dem da versäumst du meiner Meinung nach wirklich etwas. Ich hätte mir in deinem Alter, und noch dazu in deiner Situation, eine solche Gelegenheit nicht entgehen lassen. Selbstbestätigung ist doch genau das, was du jetzt brauchst, das Gefühl, dass ein Mann sich für dich interessiert, dich begehrt, sich um dich bemüht – das tut gut und das weißt du auch!“

„Ja, ich weiß. Aber jetzt hör mal wieder auf, mich zu verkuppeln! Warten wir ab, was passiert, vielleicht will er ja wirklich nicht mehr, als mit mir befreundet zu sein.“

Valerie lachte schallend.

„Schmink dir das mal lieber gleich ab, dein Alessandro ist nicht der Typ, der mit Frauen nur befreundet sein will. Der hat Feuer im Hintern und will es wissen! Aber wie du meinst, lass es darauf ankommen und entscheide dich dann. Und vergiss all den Quatsch, den du gelernt hast! Ich meine das, was sich gehört und was nicht, und dass Urlaubsflirts unglücklich machen. Du bist eine attraktive, junge Frau, du bist frei und du kannst tun und lassen, was immer du willst. Den Rest kennst du und dein Alltag holt dich früh genug wieder ein.“

Lara gab ihr im Stillen Recht. Trotzdem erschien ihr das Ganze nicht so einfach, wie Valerie annahm. Es war ihr nicht gelungen, in ihren Schilderungen die Atmosphäre deutlich genug einzufangen, die sie bei ihren Begegnungen mit Alessandro gespürt hatte, und vielleicht wäre es ein Fehler zu glauben, eine Affäre mit ihm würde keine Spuren bei ihr hinterlassen. Dieser Mann griff viel zu schnell und viel zu tief in ihr Innerstes ein, was sie faszinierte und zugleich in höchste Alarmbereitschaft versetzte. Ein paar Sätze von ihm hatten ja schon gereicht, sie in Verwirrung zu stürzen, und dabei hatte sie bisher geglaubt, Erfahrung mit Männern zu haben.

„Ich überleg’s mir“, resümierte sie laut. „Aber vorerst und vor allen Dingen will ich kein Durcheinander mehr haben, sondern einfach nur meine Ruhe.“

„Das kann ich gut verstehen. Die letzte Zeit hat dich ganz schön mitgenommen, was?“

„Ja. Und das sonderbare an der ganzen Sache ist, dass mir jetzt, wenn ich zurückblicke, die Zeit davor noch viel schlimmer vorkommt. Ich frage mich, wie ich die ganzen letzten Jahre überstanden habe. Wenn ich nur daran denke, habe ich schon das Gefühl, ich kriege keine Luft mehr.“

Lara schüttelte sich. Ihr wurde bewusst, dass sie fröstelte. Es war kalt geworden, die Sonne sank und der nahende November kündigte sich mit einem unfreundlichen Windstoß an.

„Lass uns gehen, Valerie, sonst erkälten wir uns noch.“

Sie standen auf und räumten ihre Sachen zusammen.

„Was mich betrifft, ich möchte jetzt nach Goro in deine Hafenbar und eine Tasse heißen Tee trinken, einverstanden?“

Lara schüttelte missbilligend den Kopf. „Und du hoffst, Alessandro dort zu treffen, damit du deine Fäden spinnen kannst, hab ich Recht?“

„Und ob du recht hast“, lachte Valerie. „Los, machen wir uns auf die Socken.“

„Hübsch ist es hier“, lobte sie, als sie sich bei Loris an einen Fenstertisch gesetzt hatten. „Und hier hast du gejobbt?“

„Ja. Hat mir richtig Spaß gemacht.“

Ein paar junge Männer lehnten an der Bar, andere saßen an den Nachbartischen. Die meisten kannten Lara und grüßten sie freundschaftlich.

„Es ist wie überall hier im Süden", konstatierte Valerie, „die Jungs gehen sich amüsieren und die Mädchen bügeln zu Hause die Hemden. Sei bloß froh, dass du das hinter dir hast. Diese Belastung mit deinem Beruf und dann noch der Haushalt und einen Mann wie Andreas, dem du eigentlich nie etwas recht machen konntest, hat dich gewaltig Kraft gekostet.“

Lara sah sie forschend an.

„Siehst du das so?“

„Was meinst du?“

„Dass ich Andreas nie etwas recht machen konnte. War das aus deiner Sicht tatsächlich so?“

„Natürlich. Ist dir das denn nie aufgefallen? Genau das war doch die letzten Jahre dein Muster. Zuerst wolltest du es deinem Vater recht machen und hast etwas studiert, was dir nie richtig gefallen hat", fing Valerie an aufzuzählen. „Dann wolltest du es deiner Mutter recht machen und hast einen ehrgeizigen Architekten geheiratet, der aufstrebende Pläne hatte und ein vorzeigbarer Schwiegersohn war. Dann wolltest du es deinem Mann recht machen, der nichts anderes im Kopf hatte, als versnobte Partys und schnelle Autos. Wann, um alles in der Welt, willst du es eigentlich mal Lara recht machen?“

Lara sah ihre Freundin fassungslos an. Wusste inzwischen jeder besser über sie und ihr Leben Bescheid als sie selbst?

„Nun schau mich nicht an, als ob ich von einem anderen Planeten käme, Lara. Es ist recht einfach, so etwas zu durchschauen, wenn man nicht gerade selbst drinsteckt.“

„Stimmt alles. Ich kann es kaum fassen, aber so ist es immer gewesen. Ich bin inzwischen auch dahinter gekommen, dass ich ein Leben gelebt habe, das am Ende gar nicht mehr meines war. Und deshalb will ich auch nicht mehr dahin zurück, wo ich herkomme. Und ich meine das auch räumlich. Darum überlege ich ja, ob es nicht eine Möglichkeit gibt, hier zu bleiben.“

„Irgendwas musst du ändern, das steht fest. Also mach den Anfang am besten damit, dass du dir ein erotisches Abenteuer gönnst!“

Nun lachte Lara befreit auf. „Fang bloß nicht schon wieder damit an, ja?“

„Nein, tue ich nicht. Ich wollte nur die Stimmung wieder auflockern, wir haben uns jetzt den ganzen Nachmittag ernst genug unterhalten. Es wird wieder Zeit für ein wenig Spaß, findest du nicht auch?“

In diesem Moment kam Loris zu ihnen an den Tisch.

„Entschuldigt, dass ich euch störe, aber da ist ein Anruf für dich, Lara.“

„Für mich?“

Wer konnte das sein? Wer rief sie hier in Loris‘ Bar an? Als sie den Hörer nahm und sich mit dem üblichen „Pronto“ meldete, war es ihr schnell klar.

„Ciao, Lara, hier spricht Alessandro“, hörte sie ihn am anderen Ende der Leitung und als sie merkte, dass Valerie sie mit fragend hochgezogenen Augenbrauen ansah, formte sie mit den Lippen lautlos seinen Namen und sah sie zufrieden lächeln.

„Ciao, was gibt’s denn?“

Das Unbehagen war ihr deutlich anzuhören.

„Ich wollte euch eigentlich etwas ausrichten lassen, aber da du gerade da bist, kann ich es dir ja selbst sagen. Ich habe eben mit ein paar Freunden beschlossen, dass wir morgen Abend Muscheln essen fahren und wollte euch beide einladen, mitzukommen. Hast du Lust?“

Lara zögerte. „Ich frage mal Valerie, bleib bitte dran, ja?“

„Gut, ich warte.“

Sie wandte sich zu Valerie um und erklärte es ihr. Dabei war sie froh, dass die anderen kein Deutsch verstanden, denn dass sie bei Loris ans Telefon geholt wurde, hatte natürlich deren Aufmerksamkeit erregt.

„Natürlich sagst du ja, was denkst du denn?“, war die entschiedene Antwort. Schulterzuckend gab sie nach.

„Alessandro?“

„Ja?“

„Wir kommen gerne mit, danke für die Einladung. Wo ist das?“

„Auf der anderen Seite des Flusses, im Veneto. Ich schlage vor, dass ich euch in Mesola abhole, es ist schwer zu finden, wenn man das erste Mal hinfährt. Ich bin morgen Abend um acht Uhr bei euch, einverstanden?“

„Ja klar, einverstanden.“

„Wie heißt die Straße, in der ihr wohnt?“

Ihr fiel ein, dass er sie ja damals ein paar Ecken weiter hatte aussteigen lassen und sie gab ihm die genaue Adresse. „Du brauchst nur eine Häuserzeile weiterzufahren und biegst dann links ab. Es ist das Eckhaus am Ende der Straße.“

„Gut. Also dann bis morgen.“

„Bis morgen.“

Sie legte auf und setzte sich wieder zu Valerie an den Tisch. „Nun ja, dann haben wir beide also morgen ein Date", meinte sie.

„Ob wir eins haben, weiß ich nicht. Auf jeden Fall hast du eins.“

„Was soll das denn heißen?“

„Das soll heißen, dass ich noch nicht entschieden habe, ob ich mitkomme. Vielleicht bleibe ich zu Hause, es geht schließlich um dich und deine Eroberung, nicht um mich.“

Lara war entrüstet. „Wenn du nicht mitfährst, fahre ich auch nicht, ist das klar? Er hat ausdrücklich uns beide eingeladen und dabei bleibt es auch. Er holt uns morgen Abend zu Hause ab und wir fahren gemeinsam.“

„Gut, gut, beruhige dich, wir werden sehen. Sag mal, wo wohnt er eigentlich?“

Lara überlegte kurz. „Keine Ahnung.“

„Das weißt du nicht? Wie heißt er noch, außer Alessandro?“

„Weiß ich auch nicht. Ich hab ihn noch nicht danach gefragt. Er fängt meistens an, über mich zu reden.“

„Und das beschäftigt dich so sehr, dass du ihn darüber völlig vergisst, nicht wahr? Ich muss sagen, er macht das ganz schön clever. Was macht er beruflich?"

Sie konnte nur ratlos die Schultern zucken. „Er ist Fischer, glaube ich.“

„Willst du mir damit sagen, du hast einen der interessantesten Männer getroffen, die dir seit Jahren begegnet sind, und hast außer seinem Vornamen rein gar nichts über ihn in Erfahrung gebracht?“

„Das soll es wohl heißen“, gestand Lara zerknirscht. „So etwas ist mir auch noch nie passiert, ehrlich. Ich bin wohl aus der Übung in letzter Zeit.“

„So könnte man das auch nennen. Aber lass nur." Valerie lachte amüsiert. „Das kriegen wir schon hin. Jetzt ist natürlich klar, dass ich morgen unbedingt mitfahren muss. Ich werde ein bisschen für dich spionieren.“

„Oh nein, das wirst du nicht! Untersteh dich, wehe dir, es fällt ihm auf!“

„Es wird weder ihm noch sonst jemandem auffallen, jedenfalls weniger, als wenn wir uns für nichts anderes außer uns selbst interessieren. Das würde auffallen.“ Draußen war es inzwischen dunkel geworden. „Lass uns fahren und überlegen, was wir heute Abend essen wollen“, schlug sie vor. Auf dem Heimweg dachte sie laut nach.

„Morgen ist Freitag. Du könntest vormittags zum Friseur gehen. Giovanna schneidet gut, ich war schon ein paar Mal bei ihr. Dann gehen wir einkaufen, du brauchst was Freches anzuziehen. Am besten fahren wir nach Ravenna, da gibt es jede Menge Auswahl.“

„Valerie, es ist nur ein Abendessen, keine Galavorstellung in der Mailänder Oper!“

„Macht nichts. Hast du vergessen, wie gut es tut, sich mal wieder etwas Schönes zu gönnen?“

Da musste Lara ihr allerdings beipflichten. Und wenn sie ehrlich war, begann sie sogar, sich darauf zu freuen.

Am nächsten Morgen warf Valerie sie um halb acht aus dem Bett.

„Raus, du Faulpelz, wir haben heute viel vor.“

Lara wurde von Valeries Energie und Tatendrang angesteckt. Sie tranken einen Milchkaffee bei Angela, die das kleine Lokal an der Piazza betrieb, und waren um halb neun bei Giovanna im Salon. Sie hatten Glück und Lara konnte gleich dableiben.

„Nicht viel kürzer, nur den Pony", hatte Valerie ihr geraten. „Und lass dir Strähnchen machen. Ich gehe inzwischen ein paar Sachen kaufen, die ich mit nach Hause nehmen will. Bert möchte unbedingt ein paar Ecken Parmesan haben.“

Anderthalb Stunden später kam sie wieder und war mit dem Ergebnis sehr zufrieden. „Sieht gut aus, wirklich. Du solltest dein Haar immer so tragen, es betont deine Augen und deine Wangenknochen, das steht dir.“

Giovanna hatte ihr einen frechen, kurzen Pony geschnitten, den sie mit etwas Gel keck aus der Stirn gekämmt hatte. Das schwere, glatte Haar war an den Enden nach innen geföhnt und reichte ihr bis knapp unter das Kinn. Passend zur Haarfarbe hatte sie noch vereinzelte dunkelrote Reflexe bekommen, die Laras ganzen Kopf in der Herbstsonne zum Leuchten brachten.

Valerie sah auf die Uhr. Es war kurz nach zehn.

„Wenn wir gleich losfahren, schaffen wir es, bevor mittags die Geschäfte schließen. Danach können wir uns ja überlegen, ob wir uns noch die Mosaiken in San Vitale ansehen wollen oder nicht.“

Und so fanden sie sich kurze Zeit später auf der Schnellstraße in Richtung Süden wieder. Es herrschte reger Verkehr, doch sie kamen gut durch und waren um kurz nach elf am Ziel. Valerie parkte das Auto in der Nähe des Bahnhofs, wo ein paar Parkplätze ausdrücklich für ausländische Kennzeichen reserviert waren. Dann machten sie sich auf in die Fußgängerzone, die das Zentrum der Stadt bildete. Schnell hatte Valerie gefunden, was sie suchte. Hier reihte sich eine Boutique an die andere und aller Protest half nichts. Sie verpasste Lara kurzerhand ein dunkelrotes Etuikleid mit Blazer und dazu passende Wildlederpumps. Die nächste Station war ein Wäschegeschäft. Inzwischen fand auch Lara Freude an der Sache und probierte Unmengen von Dessous an. Dann entschied sie sich für drei Träume aus Spitze und Satin.

„Weißt du noch, wie viel Spaß ich früher dabei hatte, Bummeln zu gehen und mir etwas Schönes zu kaufen?“, erinnerte sie sich wehmütig.

„Häng nicht der Vergangenheit nach, sondern schau nach vorne“, tadelte Valerie. „Ab sofort wird es dir gefälligst wieder Spaß machen, verstanden?“

„Zu Befehl, Chef“, lachte Lara. „Du hast ja Recht, es macht mir verdammt viel Spaß. Und ich brauche dringend noch ein paar teure Strumpfhosen.“

„Nimm auch noch Halterlose, man kann nie wissen“, riet Valerie.

Beladen mit ihren Tüten machten sie sich auf den Weg, um irgendwo etwas zu trinken. Dabei fiel Laras Blick in ein Schaufenster, in dem ein Hosenanzug in der aktuellen Herbstfarbe ausgestellt war.

„Valerie, den muss ich haben.“

Er passte wie angegossen. Dazu gab es noch einen kurzen Rock und einen fein gestrickten Rollkragenpullover und als die Verkäuferin, die ihre gute Laune schnell bemerkt hatte, auch noch einen farblich darauf abgestimmten Mantel zum Vorschein brachte, war die Ausstattung komplett. Nun noch ein weiteres Schuhgeschäft, in dem sie elegante Slipper erstand, und Lara fühlte sich wie eine Königin.

„Ich hatte tatsächlich vergessen, wie gut das tut“, gestand sie, als sie endlich vor einer kalten Cola saß und einen Toast verspeiste.

„Das hab ich dir ja gesagt. Und unterschätze die Wirkung nicht, die das auf deine Laune heute Abend haben wird. Egal was passiert oder auch nicht, du wirst dich wunderbar amüsieren.“

„Hoffentlich bin ich in dem Kleid nicht zu aufgetakelt. Ich finde, nichts ist schlimmer, als overdressed zu sein.“

„Mach dir da mal keine Sorgen, es ist sehr schlicht und steht dir ausgezeichnet. Hast du jetzt noch Lust auf Kultur, oder bist du zu erledigt, um noch durch Kirchen zu laufen?“

„Nein, ich möchte schon noch etwas sehen, wenn wir schon mal da sind.“

Sie hatten trotzdem Pech, denn als sie vor der Eingangstür standen, die in den Kreuzgang und zu der Kirche führte, teilte ihnen ein Schild mit, dass bis nachmittags um sechzehn Uhr geschlossen wäre.

„Macht nichts, dann fahren wir eben wieder nach Hause und ruhen uns aus“, entschied Valerie.

Die Rückfahrt verlief nicht ganz so entspannt, sie gerieten in einen Stau und kämpften sich im Schritttempo voran.

Nach einer halben Stunde passierten sie eine Baustelle, dann war die Straße wieder frei. Als sie endlich wieder in Mesola ankamen, war es später Nachmittag und Valerie gähnte.

„Ich leg mich erst mal hin und mache ein Nickerchen. Das rate ich dir übrigens auch.“

„Valerie, wir gehen nur essen“, erinnerte Lara sie. „Das wird keine Nacht der langen Messer.“

„Und wenn schon, je ausgeruhter du aussiehst desto besser.“

Alessandro stand pünktlich um acht vor der Tür.

„Möchtet ihr hinter mir herfahren oder vertraut ihr euch mir an?“ fragte er, nachdem sie sich begrüßt hatten.

„Wenn es dir nichts ausmacht, uns nachher wieder heim zu bringen, fahren wir lieber mit dir, was meinst du, Valerie?“

„Ja, natürlich. Sie müssen aber hoffentlich keinen zu großen Umweg machen", meinte sie an Alessandro gewandt.

„Überhaupt nicht“, wehrte er ab, „ich wohne in der Nähe von Goro, es liegt also auf meinem Weg.“

Valerie drehte sich mit einem triumphierenden Blick zu Lara um, als wollte sie sagen: „Siehst du, so einfach ist das!“

Lara hatte Mühe, sich ein Lachen zu verkneifen, und stieg ein, nachdem Valerie darauf bestand, hinten zu sitzen.

„Wohin bringen Sie uns jetzt?“

„Das Lokal liegt mitten im Podelta, etwa auf halbem Weg zwischen der Hauptstraße und dem Meer. Wenn man zum ersten Mal nachts dorthin fährt, ist es etwas schwierig zu finden, darum dachte ich mir, ich nehme euch lieber mit.“

„Das ist sehr aufmerksam von Ihnen.“

Sie plauderten belanglos und Valerie gab sich alle Mühe, das Gespräch in Gang zu halten. Nach ungefähr einer halben Stunde Fahrzeit bog er von der Straße ab und sie sahen ein großes, flaches Gebäude vor sich auftauchen, das hell erleuchtet war.

„So, hier sind wir.“

Sie traten ein. Das Innere des Hauses wurde fast vollständig von einem einzigen, riesigen Raum eingenommen, fast alle Tische waren bereits besetzt. Alessandro ging voran und führte sie an einen Tisch, an dem schon einige junge Leute saßen. Er stellte sie beide den anderen vor. Ein paar von ihnen kannte Lara bereits, auch Antonio und Silvia waren darunter. Sie setzten sich. Alessandro platzierte Lara und Valerie so an einer Ecke der großen Tafel, dass sie sich bequem miteinander unterhalten konnten. Er selber nahm neben Lara Platz.

Sie sah sich neugierig um. Ein ungewöhnlich großer, offener Kamin beherrschte die Mitte des Raumes. Ein Mann war ausschließlich damit beschäftigt, Holzscheite nachzulegen und Glut hin und her zu schieben, um die richtige Hitze für die darüber liegenden Grillroste zu erhalten. Durch das offene Dachgebälk konnte man erkennen, dass das Haus anstelle von Dachschindeln mit Stroh gedeckt war, was dem Ganzen eine sehr urige und rustikale Atmosphäre verlieh. Eine Handvoll Kellner schwirrte herum und verteilte Flaschen und Brotkörbe. Sie stellten auf jeden Tisch Rot- und Weißwein sowie mehrere Flaschen Mineralwasser.

„Was wollt ihr trinken?“ unterbrach Alessandro ihre Beobachtungen und griff nach den Weinflaschen. „Rot oder weiß?“

Sie entschieden sich für Weißwein und stilles Mineralwasser.

„Wie gefällt es euch hier?“, erkundigte er sich.

„Gut! Gefällt mir wirklich, ich frage mich gerade, wie alt dieses Gebäude wohl sein mag“, gab Valerie Auskunft über ihre Gedankengänge.

„Ungefähr zweihundert Jahre“, erläuterte er bereitwillig. „Früher wurde es als Unterstand und zur Reparatur der Fischerboote benutzt, danach stand es viele Jahre leer. Dann hat man ein Restaurant daraus gemacht. Eigentlich kennen es nur die Einheimischen, Touristen verirren sich selten hierher.“

„Gibt es eigentlich noch viele Fischer in dieser Gegend?“

„Flussfischer, die die Fischerei beruflich ausüben, gibt es nicht mehr so viele, aber in jedem Hafendorf betreiben natürlich viele diesen Beruf noch immer. Wir in Goro und Gorino zum Beispiel hatten in den letzten Jahren mit der Muschelfischerei ziemlich gut zu tun, bis man gesetzlich die Sammelquoten beschränkt hat.“

„Aber ihr habt ja außerdem noch einen ziemlich großen Hafen, da gehen doch sicher einige auch auf Fischfang und nicht nur auf Muscheln, oder?“

Lara hielt die Luft an. Wie raffiniert Valerie das doch anstellte! Ihr entging der gespannte Blick, den Antonio auf Alessandro gerichtet hielt.

„Ja natürlich“, fuhr dieser unbefangen fort, „aber ein paar von uns machen natürlich auch noch etwas anderes, wie zum Beispiel Piero dort drüben." Er wies zur anderen Seite des Tisches hinüber. „Er hat ein Elektrogeschäft. Aber viele von uns leben vom Meer, wie in alten Zeiten, und alle anderen indirekt natürlich auch. Die Methoden haben sich zwar geändert, aber der Job ist immer noch genauso hart wie eh und je.“

„Das kann ich mir vorstellen. Bei Wind und Wetter draußen, das geht schon an die Substanz“, meinte Valerie mitfühlend.

Sie wurden unterbrochen, weil sie den ersten Gang serviert bekamen, und widmeten sich nun genussvoll dem Essen. Hier wurde nicht bestellt, sondern es gab das, was die Küche zu bieten hatte. Lara hatte noch nie in ihrem Leben eine solche Menge an verschiedenen Muscheln gesehen - geschweige denn gegessen. Alle waren auf unterschiedliche Weise zubereitet und jeder Gang war so köstlich wie der vorherige.

„Das hast du ja raffiniert angestellt“, meinte sie anerkennend zwischen zwei Bissen zu Valerie. „Ich hätte das nie so lässig hingekriegt.“

„Wenn du ihn einfach gefragt hättest, dann hätte er dir das auch verraten und ich müsste mich jetzt nicht so anstrengen“, gab sie zurück. „Aber dafür, dass er auch nur Fischer ist wie die anderen, hat er erstaunlich gepflegte Hände, ist dir das noch nicht aufgefallen?“

„Doch“, bestätigte Lara.

Valerie hatte Recht, Alessandro besaß schlanke und doch kräftige Hände mit kurz geschnittenen, gepflegten Fingernägeln, die blitzsauber waren und nicht nach schmutziger, körperlicher Arbeit aussahen. Die meisten anderen hatten wettergegerbte, rissige Hände mit leichten, dunklen Rändern unter den Nägeln, die wohl trotz aller Mühen nicht mehr so einfach zu entfernen waren.

„Und dann seine Klamotten!“, fuhr Valerie fort, „schlicht, aber edel. Der ist mindestens so teuer angezogen wie du heute Abend.“

„Wir haben uns eben alle besonders herausgeputzt.“

„Ja. Nur seine Sachen sind eben noch zwei Klassen besser.“

Lara gab ihr im Stillen Recht. Nun, dann war er eben ein Fischer mit teurem Geschmack. Ihr war das ziemlich gleichgültig.

„Schmeckt’s euch?“, unterbrach Alessandro ihre Gedanken.

„Es ist ganz hervorragend und das Lokal hier ist eine gute Adresse. Es war klasse von dir, uns hierher mitzunehmen.“

„Es freut mich, dass ihr mitgekommen seid. Ich hatte schon Zweifel, ob du ja sagen würdest. Weißt du eigentlich, dass du heute Abend besonders hinreißend aussiehst?“

Lara schluckte.

„Das will ich auch hoffen“, antwortete sie leichthin, „schließlich hat Valerie mich zum Friseur und bis nach Ravenna geschleppt, um mich fein zu machen.“

„Das ist ihr auch außerordentlich gut gelungen, finde ich“, er lehnte sich vor und lächelte anerkennend zu Valerie hinüber.

„Was? Ich hab gerade nicht zugehört!“

„Ich sagte gerade, wie besonders gut Lara heute Abend aussieht! Das haben Sie ganz toll hingekriegt.“

„Ja, nicht wahr? Aber wenn Sie nichts dagegen haben und mir das Recht der Älteren zugestehen, dann könnten wir das mit dem Sie bleiben lassen und uns duzen, einverstanden?“

„Es wäre mir eine Ehre, Valerie.“

„Außerdem hab ich dann mit der Grammatik weniger Probleme“, gestand sie schmunzelnd.

„Und ich dachte schon, es käme davon, dass ich dir sympathisch bin“, scherzte er.

„Bist du ja auch, keine Frage!“, konterte Valerie. „Und ich hoffe, wir haben in den nächsten Tagen noch Gelegenheit, unsere neue Bekanntschaft ein bisschen zu vertiefen!“

„An mir soll es nicht liegen. Ich hoffe nur, Lara sieht das genauso. Was meinst du?“

Er wandte sich zu ihr und sie spürte, wie sich unter dem Tisch sein Oberschenkel gegen den ihren presste. Sie sah ihn an und versank für einen Moment in seinen unergründlichen Augen, die in diesem Licht erstaunlich hellblau waren.

„Was meinst du?“, wiederholte er leise seine Frage. „Würde dir das gefallen?“

„Stört es dich denn gar nicht, dass uns die anderen beobachten?“, versuchte sie abzulenken.

„Wer beobachtet uns denn?“, neckte er sie unbeeindruckt und wandte den Blick nicht von ihr. Der Druck an ihrem Bein verstärkte sich.

„Deine Freunde natürlich.“ Ihr Atem ging unwillkürlich schneller, und sie starrte auf seinen vollen Mund, um den – wie sie erwartet hatte – ein Lächeln spielte. Wieder fiel ihr das kleine Grübchen in seinem markanten Kinn auf.

„Lass sie doch. Sie sehen eine wunderschöne Frau, die sich mit einem Mann unterhält, dem sie gefällt. Und der ihr eine Frage gestellt hat, die sie noch beantworten muss.“

„Was für eine Frage?“ Lara hatte den Faden verloren.

„Es ging darum, etwas zu vertiefen, erinnerst du dich nicht? Ich möchte es gerne sehr weit vertiefen!“

Sein Lächeln verstärkte sich, als er ihre Verlegenheit bemerkte.

„Du bist einfach unwiderstehlich - wenn man dich so sieht, wirkst du ja richtig schüchtern!“

„Bin ich ja auch!“, bestätigte Lara irritiert, doch in Gedanken schlug sie sich an die Stirn. Lieber Gott, was redete sie da bloß? Das war der allergrößte Blödsinn, den sie seit langem von sich gegeben hatte, und dabei sollte sie flirten und sich amüsieren, was das Zeug hielt!

Sie griff nach ihrem Glas und trank hastig einen Schluck Wasser, während sie ihm einen kurzen Seitenblick zuwarf. Sein Lächeln hatte sich von spöttisch zu unwiderstehlich vertieft. Lara spürte, wie sie ein heißer Blitz durchzuckte, und stand auf.

„Entschuldigt mich, ich gehe mal an die frische Luft. Ich kann sowieso fast nichts mehr essen, es war ganz schön viel bisher.“

Sie ignorierte Valeries fragenden Blick und schaffte es bis vor die Tür, ohne irgendwelche Kellner anzurempeln. Draußen war es kalt, doch diese Kälte tat ihren glühenden Wangen gut.

Valerie hatte also Recht gehabt, sie hatte es deutlich in seinen Augen gesehen. Er wollte sie und nun war es für ihn wohl an der Zeit, seine Offensive zu starten! Und sie? Wie sollte sie sich nun verhalten?

Wut kroch plötzlich in ihr hoch, eine heillose, unbändige Wut auf – ja, auf wen? Das war genau das Schwierige daran. Eigentlich war sie wütend auf Andreas, der ihre selbstsichere, spielerische Gewandtheit im Umgang mit Männern zur Strecke gebracht und es geschafft hatte, sie dermaßen zu verunsichern. Doch ihr war auch klar, dass sie selbst es gewesen war, die sich all das hatte antun lassen. Und solange Alessandro sie so unverblümt reizte - und er fand offensichtlich unvermindert Gefallen daran – würde ihre Gelassenheit nicht von selbst zurückkehren. Was also sollte sie jetzt tun?

Sie musste sich bald entscheiden, das war ihr plötzlich bewusst. Es hatte wahrscheinlich nicht viel Sinn, es mit Hinhaltetaktik zu versuchen. Entweder sie ging auf sein Tempo ein, überließ ihm die Führung und die Dinge würden so laufen, wie er es wollte, oder sie entschied sich dagegen, dann musste sie das Spiel aber allmählich abbrechen, ehe sie zu weit gegangen war und nicht mehr umkehren konnte.

Lara fühlte sich wie ein Teenager, der Angst vor der eigenen Courage hat. Einerseits, gestand sie sich ein, fand sie ihn tatsächlich ungemein anziehend, aber andererseits hatte sie ein mulmiges Gefühl. Sie schob es auf ihre bittere Enttäuschung, dass sie sich so verunsichert fühlte, schließlich war sie eine erwachsene Frau, für die Sex das Normalste auf der Welt sein sollte. Warum also stellte sie sich jetzt so dämlich an?

„Wenn du dich nicht bald zusammenreißt, dann hat Andreas gewonnen ...“ Ihr war nicht bewusst, dass sie diesen Satz laut gesagt hatte, und sie zuckte fast zusammen beim Klang ihrer eigenen Stimme.

Doch als hätte sie nur endlich die richtige Erkenntnis gebraucht, war ihr plötzlich klar, wie sehr diese stimmte. Ihr passierte nur, was sie zuließ – und wenn sie jetzt auf ein Abenteuer mit Alessandro verzichtete, das ihr Spaß machen und das sie vielleicht richtig genießen würde, erlaubte sie ihrer verkorksten Vergangenheit, auch in ihrer Zukunft weiterhin Regie zu führen.

„Na, soweit kommt’s noch!“

„Mit wem redest du denn da?“

Lara erschrak wieder, doch diesmal war es der Klang von Alessandros Stimme neben ihr - er stand plötzlich da, wie aus dem Boden gewachsen.

„Oh – mit mir selbst.“ Sie lachte verlegen. „Passiert mir manchmal.“

„Ich habe zwar nichts verstanden, aber es klang nicht sehr liebevoll – du solltest netter mit dir umgehen!“

Er zog seine Jacke aus und legte sie ihr über die Schultern.

„Danke.“ Sie blieb einsilbig und starrte auf ihre Schuhe.

„Was ist los? Wovor läufst du davon?“

„Ich laufe nicht davon“, widersprach sie gegen ihr besseres Wissen. Er nahm ihr Kinn in seine rechte Hand, wie das erste Mal, als sie vor Antonios Haus gestanden hatten, sodass sie ihn ansehen musste.

„Natürlich tust du das und du weißt es. Wovor hast du Angst?“

Er stand so dicht vor ihr, dass sie die Wärme seines Körpers spüren konnte. Sein Atem strich über ihr Gesicht, als er sich langsam zu ihr beugte. Doch er küsste sie nicht, sondern hielt inne und streichelte mit seinem Daumen nur ganz sacht über ihre Wange.

„Du bist wunderschön und ich finde dich unheimlich anziehend, das weißt du, oder?“, flüsterte er heiser. „Wie lange wirst du mich noch zappeln lassen, was meinst du?“

Ja, wie lange eigentlich noch? Sie hatte das Gefühl, in seinen Augen zu versinken. Hier draußen erschienen sie schwarz, mit einem deutlichen Funkeln darin, und wenn sie jetzt noch länger so stehen blieb, fürchtete sie, dann würde er sie bestimmt auch noch hypnotisieren.

Sie holte tief Luft. Als sie eine leichte Bewegung mit dem Kopf machte, ließ er sie sofort los und trat ein wenig zurück.

„Du verlierst keine Zeit, nicht wahr?“ Ihre Stimme wollte ihr nicht so recht gehorchen und er sah sie ernst an.

„Nein, cara, warum auch? Dazu ist das Leben zu kurz und zu kostbar. Wir sollten es lieber genießen, wer weiß schon, was morgen kommt.“

Sie schloss einen Moment wie benommen die Augen und senkte den Kopf. Er hatte Recht und sie sollte sich wirklich nicht so albern benehmen! Sie hatte sich lange genug vergraben, hatte lange genug getrauert, hatte sich und die Welt lange genug mit ihrem Herzschmerz genervt und hatte sich lange genug selbst verboten, sich zu amüsieren und wieder am echten Leben teilzunehmen. Etwas in ihr entschied in diesem Moment, dass es nun endgültig vorbei sein musste mit diesem freudlosen Dasein. Wenn nicht, dann würde Andreas tatsächlich sogar hier noch das Kommando über ihr Leben übernehmen, und dafür hätte sie ihn nicht einmal zu verlassen brauchen!

Vielleicht spürte Alessandro, dass sie sich innerlich einen Ruck geben wollte und für den nächsten Schritt nur noch einen kleinen Impuls von ihm brauchte. Er tat genau das Richtige im richtigen Moment - er trat ganz nahe zu ihr und nahm sie in die Arme, das Gesicht in ihrem Haar vergraben.

Sie stöhnte leise auf, als er mit seinem Mund an ihrer Wange entlangstrich und den ihren suchte. Lara spürte ihn, spürte seinen Körper, seine Hand in ihrem Nacken und dann seinen Mund auf ihrem. Ganz von selbst schlangen sich ihre Arme um ihn, sie fuhr mit den Fingern durch sein kurz geschnittenes Haar und streichelte seinen Nacken.

Er küsste sie sehr sanft, umspielte ihre Lippen, umwarb sie vorsichtig und als sie sich schließlich öffneten, suchte er mit seiner Zunge die ihre. Dabei blieb er zurückhaltend und vorsichtig, doch die Reaktion ihres Körpers auf seinen Kuss und seine Berührungen war heftig. Ihre Knie gaben nach und sie lehnte sich an ihn, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Seine Antwort darauf war ein heiseres Stöhnen.

Ihr lief der nächste heiße Schauder den Rücken hinunter, als sie deutlich spüren konnte, wie erregt er war! Ihr Herz raste und ihre eigene wachsende Lust auf ihn raubte ihr schier den Atem.

Er strich ihr sanft eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

„Alles in Ordnung?“

Lara konnte nur nicken, machte aber keine Bewegung.

„Hat es dir die Sprache verschlagen?“ Es klang etwas heiser, als hätte auch er Mühe, sich wieder unter Kontrolle zu bringen.

„Ja, das hat es.“ Sie räusperte sich und nickte dann. „Aber – doch, alles in Ordnung!“

Plötzlich wollte sie nicht, dass er sie wieder losließ. Außer der fast unerträglichen Spannung hatte sie ein flüchtiges Gefühl von Geborgenheit gestreift, und sie versuchte sehnsüchtig, diesen vagen Moment noch etwas länger festzuhalten.

„Fein.“ Er verstärkte den Druck seiner Umarmung. „Dir ist kalt, wir sollten wieder reingehen“, schlug er dann leise vor.

„N-nein, ich …“ Sie stockte. Noch immer steckte ihr ein Kloß im Hals und ihre Stimme war belegt. „Ich kann noch nicht – lass mich noch kurz – bitte …“

„Na, eigentlich müsste ich es sein, der hier draußen bleibt, um sich erst mal abzukühlen!“, seufzte er. „Komm, setz dich.“ Er bugsierte sie zu einer kleinen hölzernen Sitzbank neben dem Eingang und setzte sich neben sie. „Oder willst du lieber allein sein?“

Sie schüttelte den Kopf. Er saß dicht neben ihr und hatte ihre Hand nicht losgelassen, nun legte er sie an seine Wange. Lara spürte das leichte Kratzen seiner Bartstoppeln, spürte die Wärme seiner Haut und dann seine Lippen, als er den Kopf wandte, ihre Handfläche küsste und sie dabei kurz seine Zungenspitze fühlen ließ.

Sie zog fast schockiert ihre Hand zurück, doch er ließ sie nicht los.

„Nicht, bitte …“ Noch immer fühlte sie sich außer Stande, einen klaren Gedanken zu äußern.

„Ich verspreche dir, es wird nichts passieren, was du nicht wirklich willst.“ Seine Stimme klang samten und verführerisch, als hätte er die Ursache ihres Zögerns erraten. Mit dem Daumen strich er sanft über ihre Handfläche.

Statt einer Antwort sah sie ihn einen Moment forschend an, so als würde sie sich jeden Moment wieder in sich selbst zurückziehen und ihn erneut abblitzen lassen.

Doch sie beugte sich überraschend vor und gab ihrem eigenen Drängen nach, ihn zu küssen. Ihr leises Stöhnen, als sie mit ihrer Zunge seine Lippen umschmeichelte, ließ ihn erschauern, und er löste sich von ihrem Mund. Ihre Hand immer noch festhaltend, sah er ihr forschend in die Augen. Sie waren weit geöffnet und das Licht, das durch ein Fenster des Lokals zu ihnen heraus drang, spiegelte sich darin.

„So bist du also, wenn dein Panzer erst einmal geschmolzen ist.“ Seine Stimme war nur noch ein Flüstern. „Ich wünsche mir so sehr, ihn zum Schmelzen zu bringen. Ich jedenfalls brenne jetzt schon lichterloh, das dürftest du inzwischen gespürt haben.“

In ihren Augen blitzte ein herausforderndes Lächeln. „Sobald Valerie abgereist ist, kannst du dich ans Schmelzen machen. Wirst du das abwarten können oder ist dein Feuer bis dahin erloschen?“

Er sah sie einen Moment schweigend an, als wollte er ergründen, woher diese plötzliche und unerwartete Direktheit kam, die ihm den Atem stocken ließ.

„Ja, ich kann warten, aber nur unter einer Bedingung!“

Aus seinen Augen war das leicht spöttische Lächeln gewichen und auch Lara empfand mit einem Mal tiefen Ernst. Ohne sich dessen wirklich bewusst zu sein, saßen sie sich von Angesicht zu Angesicht gegenüber und wandten den Blick nicht voneinander.

„Welche Bedingung?“

„Kein anderes Feuer!“

Sie begriff sofort, was er meinte. „Abgemacht.“

Für einen flüchtigen Augenblick befanden sie sich in einer Welt, in der nur sie beide existierten. Völlig aufeinander konzentriert, vergaßen sie alles um sich herum und schlossen einen Pakt. Und Lara hoffte in diesem Moment inständig, dass er ihn einhalten würde.

Plötzlich hätte sie am liebsten laut gelacht, um ihren überschäumenden Emotionen Luft zu verschaffen, doch Alessandro fixierte sie noch immer mit unverändertem Ernst.

„Lara, ist dir klar, was du mir da gerade versprochen hast?“

„Natürlich ist mir das klar.“ Sie fühlte sich wie aus einem Gefängnis befreit. „Hier hast du meine Hand darauf.“

Er packte unwirsch ihr Handgelenk und zog sie zu sich heran, sodass sein Gesicht ganz nahe an ihrem Ohr war. Dieser merkwürdige Stimmungsumschwung kam für ihn unerwartet und er war nicht sicher, wie er ihn deuten sollte.

„Lara, was ist denn plötzlich in dich gefahren?“

„Du noch nicht, aber das werden wir ändern, oder?“, flüsterte sie zurück und grinste über ihre eigene Unverfrorenheit.

Sie roch wieder sein herbes Rasierwasser und den Duft seiner Haut und konnte der Versuchung einfach nicht widerstehen, einen Moment lang mit ihrer Zunge sanft seine Wange zu streifen. Sie hörte, wie er scharf die Luft einsog, und lehnte sich ein klein wenig zurück, um ihm wieder ins Gesicht sehen zu können. Zwischen seinen Augenbrauen hatte sich eine steile Falte gebildet und ein finsterer Zug lag um seinen Mund, keine Spur mehr von einem Lächeln.

„Alessandro, du tust mir weh!“ Ihre Stimme war sanft und ein Blick auf ihr Handgelenk sagte ihm, dass es Zeit war, sie loszulassen.

„Tut mir leid.“ Nun war er es, der um Fassung rang. „Aber ich erkenne dich kaum wieder!“

„Das geht mir nicht viel anders“, gestand sie, doch ihr war gleichzeitig klar, dass er sie nicht verstehen würde. Sie verstand sich ja selber kaum. Und obwohl sie sich noch ein wenig fremd fühlte in ihrer neuen Rolle, fand sie schon jetzt einen diebischen Spaß daran, sie noch weiter auszuprobieren.

„Küss mich noch mal“, forderte sie ihn jetzt frech auf. „Ich komme gerade auf den Geschmack!“

Doch er zog sich ein wenig zurück.

„Nein“, meinte er langsam, „wenn ich das jetzt tue, dann muss ich dich sofort in mein Auto setzen und mit dir von hier verschwinden.“

Sie zögerte nur einen Moment und kostete die Empfindung aus, die diese Worte in ihr auslösten. Die Situation hatte sie erregt und in ihr stieg eine unheimliche Bereitschaft auf, alles über Bord zu werfen und sich kopfüber ins Abenteuer zu stürzen.

„Dann lass uns gehen!“

„Nein, cara, heute nicht. Wie du gesagt hast, wir warten und du hast Recht damit. Lass uns nichts überstürzen, okay?“

„Wenn du meinst!“ Ihre Stimme klang bedauernd und sie fragte sich, wie viel Geduld er wohl aufbringen würde, jetzt, wo sie ihm eigentlich schon alles zugestanden hatte, was er wollte.

„Wollen wir nicht doch lieber wieder hineingehen? Valerie wird dich bestimmt schon vermissen und ich will nicht, dass du dich hier noch erkältest“, schlug er vor.

„Geh nur, ich komme nach. Ich glaube, ich brauche noch einen Moment, um mich zu beruhigen“, gestand sie, „und essen kann ich sowieso nichts mehr!“

„Ich habe dir doch hoffentlich nicht den Appetit verdorben?“, erkundigte Alessandro sich halb besorgt, halb amüsiert.

Lara schüttelte den Kopf.

„Nein, aber ich kann da jetzt unmöglich schon wieder reingehen. Gib mir noch eine Minute, ich komme dann gleich!“

„Na gut.“ Er erhob sich zögernd, beugte sich aber noch einmal zu ihr, um sie auf den Hals zu küssen, ehe er sich abwandte.

„Willst du nicht lieber deine Jacke mitnehmen?“, schlug sie mit einem vielsagenden Blick auf seinen Schritt vor.

Er lachte. „Wir sollten uns wohl tatsächlich lieber beide erst noch abkühlen, was?“, wiederholte er seinen Scherz von vorhin. Dann griff er aber doch nach seiner Jacke und streifte sie über. „Besser so?“

„Ganz entschieden ja!“

Als die Tür hinter ihm zufiel, atmete sie tief ein und schloss die Augen. So konnte es also sein, wenn man sich einfach gehen ließ und nicht an gestern oder morgen dachte.

Eine Woge der Euphorie schwappte über sie hinweg und hinterließ ein Lächeln auf ihrem Gesicht. Ihre Erregung wich langsam einem leisen Gefühl gespannter Erwartung. Bald würde diese Spannung sich entladen und so, wie es aussah, waren sie beide äußerst kompatibel! Valerie hatte Recht, warum, verdammt, sollte sie sich ihr Leben dadurch vermiesen lassen, dass sie ständig an ihre Vergangenheit dachte? Wieso sollte sie nicht einfach genießen, was sich ihr da auf dem Silbertablett präsentierte?

Das Lächeln auf ihrem Gesicht vertiefte sich. Wie hatte er es ausgedrückt? Er brannte lichterloh! Ja, aber nicht nur er! Wie sehr sie ihn wollte, hatte ihr verräterischer Körper ihr ja gerade auf eindrucksvolle Weise bewiesen. Alles in ihr hatte nach ihm und seinen Berührungen geschrien! Beim Gedanken daran überlief sie eine Gänsehaut. Wie dumm musste eine Frau denn sein, bei so einem Mann nein zu sagen, nur weil der eigene Ehemann ein Idiot war?

Sie holte tief Luft. Es war richtig, was sie da tat, und mehr als das - es war notwendig! Sie war vor ihrer Ehe alles andere als ein Kind von Traurigkeit gewesen, Andreas hatte das gewusst und sein Möglichstes getan, ihr die Flausen, wie er es nannte, auszutreiben. Mit überwältigendem Erfolg, wie sie zu spät festgestellt hatte. Aber damit war jetzt endgültig Schluss! Dieses Abenteuer - oder was immer das werden sollte - würde die gerechte Rache sein und es reichte ihr vollkommen, dass nur sie es wissen würde, aber nicht Andreas!

Schließlich gab sie sich einen Ruck und ging wieder ins Lokal, wobei ihr der Weg zurück an ihren Tisch unerträglich lang erschien und sie meinte, dass alle, die sie ansahen, sofort sehen mussten, was passiert war. Nun, ermahnte sie sich und das Lächeln kehrte auf ihr Gesicht zurück, was ist denn schon großartig passiert? Dich hat endlich mal wieder ein Mann geküsst, davon geht die Welt nicht unter. Das hat dir nur endlich den Kopf wieder ein bisschen zurechtgerückt!

Sein brennender Blick folgte ihr durch den Raum und zog sie förmlich an. Wieder hatte sie Mühe, den Weg zu ihrem Tisch zu bewältigen, ohne zu stolpern. Doch sie kam unbeschadet an und setzte sich schweigend.

„Du hast eine herrliche Fischsuppe verpasst und die Grillplatte auch noch“, informierte Valerie sie gut gelaunt. „Oder gehe ich recht in der Annahme, dass es draußen interessanter war als hier?“

„Stimmt, ich hätte da draußen mehr verpasst als nur Fischsuppe“, gab sie unumwunden zu.

„Na endlich! Dann kommt die Welt ja schließlich doch wieder ins Lot.“ Sie widmete sich zufrieden ihrem Teller.

Alessandro schien sich angeregt mit seinem Nachbarn zu unterhalten, doch unter dem Tisch spürte sie wieder sein Knie, das sich gegen ihres presste. Sie hielt kurz dagegen und zog sich dann zurück. Wenn das so weiterging, würde sie sich so schnell nicht wieder beruhigen!

Er warf ihr einen kurzen fragenden Blick zu, den sie mit einem Lächeln erwiderte.

„Möchtest du noch irgendwas?“

„Einen Caffè und wenn’s geht auch noch eine Grappa, bitte! Ich bin ja heute mit Chauffeur unterwegs!“

Er holte tief Luft und winkte einen Kellner heran, um das Gewünschte zu bestellen. Die anderen hatten in der Zwischenzeit bereits ihre dolci vor sich und Lara sah aus dem Augenwinkel, dass Valerie sich angeregt mit ihrem Tischnachbarn unterhielt. Beruhigt wandte sie sich wieder Alessandro zu, der sich in der Zwischenzeit offensichtlich ebenfalls etwas entspannt hatte und sie nun sehr ernst ansah. Zu ernst, wie sie fand!

„He, Fremder", meinte sie neckend, „warum siehst du mich so düster an? Habe ich dich geärgert?“

„Geärgert? Nein, im Gegenteil! Ich bin mir nur noch nicht ganz sicher, ob dir wirklich klar ist, dass wir eine Abmachung getroffen haben! Und ich bin leider sehr altmodisch, was das Einhalten von Versprechen angeht, weißt du?“

„Doch, das ist mir absolut klar.“

„Gut, dann ist ja alles bestens, oder?" Er fand zu seinem gewohnt selbstsicheren Lächeln zurück, beobachtete sie aber noch immer leicht irritiert.

Von der anderen Seite her meldete sich Antonio zu Wort.

„Hallo, ihr zwei Turteltäubchen, dürfen wir mal kurz stören? Es wird langsam Zeit, ein paar von uns müssen morgen früh aus den Federn. Habt ihr was dagegen, wenn wir uns allmählich ans Bezahlen machen?“

Alessandro nickte und holte tief Luft. Lara schenkte ihm noch ein kurzes Lächeln und wandte sich dann an Valerie. Daraufhin fingen beide an, in ihren Handtaschen nach den Geldbörsen zu suchen.

„Moment, ihr zwei." Er beugte sich hinüber und legte Lara die Hand auf den Arm. „Lasst das bitte sein, wenn ihr mich nicht beleidigen wollt. Ich habe euch eingeladen und das war auch so gemeint.“

„Na, dann bedanken wir uns ganz herzlich bei dir, Alessandro“, meinte Valerie und klappte ihre Tasche wieder zu. „Beleidigen wollten wir dich nicht im Entferntesten, ich bin es nur so gewöhnt, wenn eine größere Gruppe unterwegs ist, dass jeder für sich und seinen Partner bezahlt“, versuchte sie ihm zu erklären.

Alessandro lachte. „Valerie, du bist eine sehr kluge Frau. Ich tue nur genau das, was du gerade gesagt hast, und diese Gewohnheit erstreckt sich natürlich auch auf enge Freunde.“

„Es freut mich außerordentlich, das zu hören“, meinte Valerie zufrieden. Und mehr an Lara gewandt als an ihn: „Wie schön, dass ihr euch so gut unterhalten habt.“

„Ja, mehr als das“, bestätigte Lara ihr auf Deutsch. „Du kannst stolz auf mich sein.“

„Hör mal, wenn ihr noch etwas vorhabt heute, könnt ihr mich ja einfach zu Hause absetzen. Vielleicht möchte er dir gern zeigen, wo er wohnt?“

„Das hat keine Eile, ich fahre mit dir nach Hause“, wehrte sie ab.

Indessen machte sich Aufbruchsstimmung breit. Alessandro wandte sich im Gehen an Lara.

„Sag mal, meinst du nicht, dass es an der Zeit wäre, mir deine Telefonnummer zu geben?“

„Doch, allerdings. Erinnere mich daran, wenn wir aussteigen!“

Vor ihrer Haustüre angekommen, verabschiedete sich Valerie dezent und ging schon vor ins Haus.

Sie beide blieben noch einen Moment draußen stehen, um ihre Nummern auszutauschen. Die kalte Nachtluft umfing sie und er zog sie noch einmal eng an sich.

„Bis bald also.“ Seine Zunge spielte sanft mit ihrer Unterlippe und wieder brach ein Sturm über sie herein, als sie seinen Kuss ungehemmt erwiderte.

Er lachte leise und heiser.

„Das mit dem Warten war keine so gute Idee, glaube ich“, gestand er. „Ich hätte dein Angebot vorhin annehmen sollen!“

„Stimmt“, flüsterte sie, als sie aufs Neue seine Erregung zu spüren bekam.

Schließlich riss er sich von ihr los.

„Ich melde mich. Buona notte!“

„Notte!“

Seinen männlich-herben Duft noch in der Nase, sah sie ihm nach, als er verschwand.

Nur gut, dachte er, dass er den Heimweg kannte wie seine Westentasche und ihn auch im Schlaf gefunden hätte, denn mit seiner Konzentration war es nicht weit her. Er begann bereits daran zu zweifeln, dass sein „Projekt Lara“ ohne Komplikationen ablaufen würde!

Natürlich hatte er gehofft, dass sie seinem Werben nachgeben und mit ihm ins Bett gehen würde, er hatte auch gehofft, dass sie dann nicht zu unterkühlt wäre und sie beide Spaß dabei haben würden.

Dennoch hatte ihn ihre überraschende Veränderung irritiert.

Irgendetwas an ihr war draußen vor dem Lokal von einer Sekunde auf die andere verändert gewesen. Das Funkeln, das er in ihren Augen entdeckt hatte, hatte ihn fast verrückt gemacht, und er hatte nur mühsam den Impuls beherrscht, sie einfach an sich zu ziehen und - wie zuvor draußen - heiß und leidenschaftlich zu küssen. Zum Glück hatte in diesem Moment der Kellner den Caffè und die Grappe gebracht, so dass er Zeit gehabt hatte, seine Fassung wiederzufinden.

Konnte es sein, dass unter dieser kühlen, zurückhaltenden Oberfläche eine derart leidenschaftliche Vollblut-Frau schlummerte? Und wenn ja, wie würde er auf Dauer damit umgehen?

Was soll das, schalt er sich, wer redet denn von Dauer?

Doch allein die Tatsache, dass er diesen Gedanken hatte, ließ ihn schon stutzig werden. War sein Ehrgeiz, sie zu erobern, denn bereits gestillt, und konnte er sich mit ihr mehr vorstellen als nur eine Bettgeschichte? Noch hatte er sie ja nicht einmal so weit gehabt!

Er gestand sich ein, dass nicht nur ihre Reaktion bemerkenswert gewesen war, sondern vielmehr auch seine eigene darauf. Und das war ihm zugegebenermaßen nicht mehr ganz geheuer!

„Na“, murmelte er halblaut ins Dunkel hinein, „wenn das mal gut geht!“

Hochwasser – und eine Eroberung

Mit Valeries Abreise kam der Regen und hielt tagelang an. Es wurde fast winterlich kalt, die spätherbstlichen, schönen Tage gehörten über Nacht der Vergangenheit an. Die großen Feuchtgebiete des Deltas speicherten die Herbstwärme noch in ihren Wassermassen und so brachte die Kälte dichten Nebel mit, der sich zeitweise den ganzen Tag über nicht auflöste. Lara fühlte sich schlagartig und unvermittelt in eine andere Welt versetzt. Valerie fehlte ihr, das sonnige Gemüt der Freundin hätte ihre Laune in diesen Tagen beträchtlich gehoben. Das anhaltende Zwielicht tat sein Übriges, es wurde fast nicht mehr hell draußen.

Zu allem Überfluss ließ auch Alessandro nichts von sich hören, er war wie vom Erdboden verschluckt. Lara ertappte sich mehrmals dabei, dass sie ihr Telefon in der Hand hielt und mit sich kämpfte, ihn anzurufen. Doch sie tat es nicht. Dieser arrogante, italienische Fischer sollte die Genugtuung nicht erleben, dass sie ihm auch noch hinterher telefonierte, grollte sie bei sich.

Schließlich, nach zwei Tagen, war ihre Geduld von Erfolg gekrönt - er schickte ihr eine Nachricht.

„Musste kurz weg“, hieß es da lapidar, „melde mich, sobald ich zurück bin. Kuss, Alessandro.“

Immerhin, er hatte von sich hören lassen. Warum er sich nach jenem Abend und ihrer Verabredung zum Beischlaf, wie sie es bei sich ironisch nannte, nur per SMS meldete, darüber mochte sie nicht weiter nachgrübeln. Auch darüber nicht, warum seine Abwesenheit ein solches Gefühl der Leere und Enttäuschung hinterließ.

Da sie keine Lust hatte, für sich alleine zu kochen, aß sie meistens einen kleinen Snack in Micheles Pub. An einem dieser trüben Nachmittage hörte sie zum ersten Mal die Worte „acqua alta“ fallen und fragte nach.

„Was ist denn mit dem Hochwasser?“

„Es kommt bald“, war die einsilbige Antwort des älteren Mannes, der ihr am nächsten saß. Michele sah ihren fragenden Blick und erklärte es ihr.

„Es hat die ganze letzte Woche viel geregnet. Das ist zwar gut für die Wasserreserven, aber es war zu viel über zu lange Zeit. Und es hat nicht nur hier in der Ebene geregnet, sondern auch am Oberlauf des Po und im Gebirge. Sie fürchten alle, dass ein Hochwasser kommen könnte, wie wir es schon lange nicht mehr hatten.“

„Ich dachte immer, die gefährlichste Jahreszeit für Hochwasser sei das Frühjahr, wenn die Schneeschmelze kommt! Hochwasser im Herbst?“

„Ja, weißt du, der Schnee schmilzt meistens eher nur langsam ab, das kann der Fluss verkraften. Aber wenn es dermaßen regnet wie in den letzten Tagen, dann steigt der Wasserstand. Schlecht ist es dann, wenn im Herbst auch die Stürme vom Meer her kommen und das Wasser im Fluss noch zusätzlich aufstauen, weil dadurch die Flut höher ist als normal.“

„Heißt das, der Fluss könnte überlaufen?“

„Das wollen wir nicht hoffen, aber in den Zeitungen schreiben sie schon davon. Die zuständigen Behörden lassen angeblich Sandsäcke vorbereiten.“

„Ja – aber wenn das Wasser kommt, sind wir hier dann auch gefährdet?“ Im Geiste sah sie sich schon mit Eimern Wasser aus dem Keller schöpfen.

„Wir hier nicht so sehr, weil wir auf einer ganz kleinen Erhöhung liegen."

Ja, ja, dachte Lara bei sich, die alten Fürsten wussten schon, wohin sie ihre Schlösser bauen mussten.

„Aber auf der anderes Seite drüben“, erklärte Michele weiter, „im Veneto, da ist der Damm ein paar Zentimeter niedriger als hier bei uns. Für uns ist das natürlich gut, denn wenn der Damm hier nicht hält, könnte das Wasser theoretisch bis nach Ferrara laufen, weil es kein natürliches Hindernis mehr hat.“

Er kam hinter der Theke hervor und bedeutete Lara, mitzukommen. Er führte sie zu einer Deltakarte neben der Eingangstür, die sie schon öfter gedankenlos betrachtet hatte.

„Dieses Gebiet hier“, er zeigte auf eine Fläche zwischen zwei Flussarmen, „ist eigentlich eine riesige Insel, siehst du?“

Sie erkannte, was er meinte. „Soll das heißen, man lässt das Wasser da drüben überlaufen, um diese Gegend hier zu schützen?“, fragte sie mit ungläubigem Staunen.

„Na ja, mehr oder weniger. Da gibt es so gut wie nichts, nur ein paar Bauernhöfe. Die müssten dann rechtzeitig evakuiert werden. Ist zwar bitter für die Menschen, aber der Schaden ist wesentlich geringer, als wenn das Gebiet südlich des Po di Goro unter Wasser stünde.“

„Ist das schon jemals passiert?“

„Ja, aber es ist so lange her, dass sich fast keiner mehr daran erinnert.“

Lara studierte eingehend die Karte vor sich an der Wand.

„Dammbruch von 1953“, las sie. Und „Dammbruch von 1894“ – noch mehr Stellen, an denen der Fluss sein Bett unkontrolliert verlassen hatte, waren verzeichnet. Ihr wurde mulmig.

„Denkt man denn, dass es so schlimm werden könnte?“

„Das kann man noch nicht so genau sagen, die wissen selbst auch erst in ein paar Stunden mehr. Hoffentlich werden wir dann wenigstens rechtzeitig informiert!“

Lara setzte sich wieder hin. Das waren ja Aussichten! Sie hätte mit Valerie nach Hause fahren sollen, schoss es ihr spontan durch den Kopf, was tat sie eigentlich hier? Solange die Sonne schien, war alles schön und gut, aber bei diesem Wetter konnte man hier wirklich Depressionen bekommen! Einen Moment lang spielte sie mit dem Gedanken, nach Hause zu gehen und ihre Sachen zu packen, doch dann schämte sie sich vor sich selbst. Reiß dich zusammen und sei keine Zimperliese, schalt sie sich. Und außerdem muss doch irgendwer auf das Haus aufpassen, oder?

Ehe sie nach Hause ging, stieg sie die Uferböschung hinauf und versuchte, in der beginnenden Dunkelheit noch Einzelheiten zu erkennen. Der Fluss, der sonst so ruhig und träge in seinem Bett dahinfloss, hatte eine atemberaubende Geschwindigkeit erreicht, so viel konnte sie gerade noch sehen. Er war auch viel breiter als sonst und führte sehr viel Treibgut mit sich. Sie fror und kehrte um. Morgen, so beschloss sie, würde sie sich das einmal bei Tageslicht ansehen.

Als Lara am nächsten Vormittag auf der Piazza eintraf, war der Parkplatz voller Autos. Mehrere schwarze Jeeps mit den typischen roten Streifen und der weißen Schrift der Carabinieri standen da und es wimmelte von Fremden. Sie konnte von hier aus die Dammkuppe sehen und erkannte, dass Trauben von Menschen dort oben standen und aufs Wasser starrten. Beunruhigt betrat sie Angelas Bar, die auf der anderen, vom Kastell abgewandten Seite der Piazza lag.

„Was ist denn los?“, erkundigte sie sich.

„Die Leute sagen, dass es ein Jahrhunderthochwasser geben könnte. Sie haben die Carabinieri geschickt, um die Einsätze zu organisieren. Sie wollen auch hier Sandsäcke bereithalten, weil sie ein paar Stellen in den Flussufern nicht mehr trauen. Die Nutria-Ratten könnten sie unterhöhlt haben", erklärte ihr Angela mit besorgter Miene. „Es kann ein paar stressige Tage geben, bis das alles wieder vorüber ist, aber ich glaube nicht, dass es so schlimm werden wird.“

Sie trank hastig einen Caffè und überquerte den Platz. Die kleine Straße, die auf den Damm hinaufführte, war vollgeparkt mit Autos. Oben standen viele Einheimische, aber auch Fremde, die fassungslos und mit betretenen Gesichtern den Po beobachteten. Lara traute ihren Augen nicht. Der Fluss hatte sein Bett verlassen. Von der mehrere Meter hohen Ufermauer mit ihrer kleinen Promenade im Rücken des Kastells war nur noch ein Fußbreit zu sehen. Braune, strudelnde Wassermassen rissen alles mit sich, was nicht niet- und nagelfest war. In der Flussmitte wirbelten unkenntliche Gegenstände um ihre eigenen Achsen in einem wahnwitzigen Tanz, dicke Äste, ja sogar ganze Bäume kamen daher und schossen in atemberaubendem Tempo an ihnen vorbei. Die kleine Treppe, auf deren oberster Stufe sie so oft gesessen und das beschauliche Dahinfließen des Wassers betrachtet hatte, war fast vollkommen überspült. Die Bäume, die am Ufer wuchsen, ragten nur noch mit ihren fast schon kahlen Kronen aus dem Wasser, die kleineren Büsche waren überhaupt nicht mehr zu sehen. Der schmale, kleine, friedliche Fluss war zu einem wütenden, reißenden Strom geworden.

Fasziniert und geschockt zugleich, nahm Lara das Bild in sich auf. So war die Geschichte dieser Landschaft geschrieben worden, erinnerte sie sich, so hatte der Fluss über Jahrtausende hinweg sein Bett gestaltet und die Ebene geschaffen. Was sie da erlebte, war ein Sekundenbruchteil Erdgeschichte, der sich vor ihr auftat. Gewaltige Schäden und Leid, aber auch fruchtbaren Boden und Wachstum hatte der gewaltige Fluss den Menschen auf diese Weise gebracht und ihnen das Land geschenkt, auf dem sie jetzt lebten.

„Da kann man wirklich Angst bekommen“, riss sie eine Stimme neben ihr aus diesen Gedanken und sie wandte den Kopf. Sie kannte den Mann neben sich vom Sehen, es war einer der Stammgäste aus Angelas Bar. „Die piena kommt erst noch und sie sagen Sturm an!“

Schon jetzt fehlte nicht einmal mehr ein halber Meter bis zur Kuppe des Dammes. So nahe der Mündung bestimmten die Gezeiten zeitversetzt den Wasserstand des Flusses im Landesinneren. Lara hatte keine Ahnung, wie der Gezeitenstand um diese Tageszeit sein mochte, sie hoffte nur, dass nicht auch noch gerade Ebbe war. Hinter ihr hörte sie die Kirchenglocken läuten und ein Konvoi von Kleinlastwagen fuhr hupend ins Dorf ein. Als sie den Kopf nach links, stromaufwärts, wandte, erkannte sie zwei Beamte der Gemeindepolizei, die gerade die zum Nachbarort führende Dammstraße für den Verkehr sperrten.

Lara fühlte sich klein und hilflos und hastete, mehr laufend als gehend, nach Hause. Heftig schloss sie die Türe hinter sich. In diesem Moment läutete ihr Telefon. Mit fliegenden Fingern kramte sie es aus ihrer Handtasche.

„Ciao, hier ist Alessandro“, hörte sie seine Stimme. Am liebsten hätte sie vor Erleichterung laut gelacht und brachte nicht mehr als ein zittriges „Ciao“ heraus.

„Lara, wo … du?" Sie hörte ihn nur undeutlich und verstand kaum, was er sagte.

„Ich bin zu Hause“, antwortete sie ihm laut, um gegen den Geräuschpegel anzukommen, der bei ihm im Hintergrund herrschte.

„Verdammt“, hörte sie ihn fluchen. Dann war seine Stimme klarer. „Ich wünschte, du wärst abgereist, es sieht momentan gar nicht gut aus.“

„Ich weiß, ich war gerade am Fluss. Wo bist du? Warum ist es bei dir so laut?“

„Ich bin am Hafen, wir müssen uns … Boote kümmern … Wetterbericht … Sturm gemeldet!“

Auch das noch! Das Rauschen wurde wieder lauter. „... bleiben ...“, verstand sie gerade noch.

„Was?“, schrie sie zurück.

„Ich sagte, du sollst heute … zu Hause bleiben, verstehst du? Ich komme vorbei, sobald … kann!“

„Ja! Pass auf dich auf!“

„Versprich mir, dass du zu Hause bleibst! Versprich …!“

Das Gespräch brach ab.

„Scheiße“, entfuhr es ihr und am liebsten hätte sie das Telefon an die Wand geworfen, besann sich aber zum Glück im letzten Moment. Es war schließlich ihre einzige Verbindung zu ihm. Hastig versuchte sie, ihn zurückzurufen, bekam aber nicht einmal mehr ein Rauschen zu hören. Sie konnte also nichts anderes tun als warten.

Unruhig lief sie durchs ganze Haus und schloss überall sorgfältig alle Fenster und Türen. Nachdem sie zweimal alles kontrolliert hatte, fühlte sie sich etwas wohler. Aufatmend setzte sie sich auf die Couch und stellte den Fernseher an. Das Bild, das die Antenne lieferte, war schwächer als sonst und als sie aus dem Fenster sah, erkannte sie, dass ein inzwischen aufgekommener, starker Wind die Äste schüttelte. Nun hörte sie es auch an den Fenstern und Jalousien rütteln. Sie ging nach oben und ließ in den beiden Schlafzimmern und im Bad die Rollos herunter, machte das Licht aus und schloss die Türen. Nun werde nicht gleich hysterisch, befahl sie sich und setzte sich aufatmend wieder hin.

Wenig später sprang sie wieder auf. Sie musste doch etwas tun können, irgendwas! Einen Moment lang schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, nach Goro zu fahren und Alessandro zu helfen, doch sie verwarf die Idee ganz schnell wieder als puren Unsinn. Falls sie ihn überhaupt finden sollte, würde sie mehr stören als nützen. In einer solchen Situation war eine unerfahrene Landratte sicher fehl am Platz.

Eine Weile schaffte sie es, sich auf das Fernsehprogramm zu konzentrieren, doch schließlich griff sie zum Telefon und rief in Micheles Pub an. Gaia antwortete ihr.

„Ciao Gaia, hier ist Lara. Wie geht’s euch denn so?“

„Ciao Lara. Hier ist eine fürchterliche Hektik ausgebrochen, die richten sich alle darauf ein, über Nacht zu bleiben. Sie haben Proviant gebracht, um die Helfer zu versorgen, und alles auf die Cafés verteilt. Wir müssen die ganze Nacht durch offen lassen, damit die Leute sich ausruhen und etwas essen und trinken können. Michele ist gerade weggefahren, um noch schnell ein paar Pappbecher und Teller zu besorgen. Ich habe keine Ahnung, wann er wiederkommt.“

Lara zögerte keine Sekunde. Das war vielleicht die Gelegenheit, etwas Sinnvolles zu tun, anstatt nur herumzusitzen und auf das Ende des Hochwassers zu warten.

„Ich bin in fünf Minuten bei dir.“ Gaias Widerrede hörte sie schon nicht mehr.

Sie rannte nach oben und zog ein paar alte Sachen an, dazu feste Schuhe, mit denen sie bequem ein paar Stunden auf den Beinen würde sein können. Sie überlegte, ob sie wohl einen Parkplatz finden würde, und nahm dann doch kurz entschlossen das Auto. Vielleicht konnte man sie ja brauchen, um irgendwohin zu fahren, dachte sie. Dann schloss sie auch noch die anderen Jalousien im Haus, sperrte die Tür ab und fuhr los. Sie bemerkte nicht, dass sie ihr Handy auf dem Wohnzimmertisch hatte liegen lassen.

Im Dorf herrschte angespannte Hektik. Das kleine Lokal war brechend voll und Gaia kämpfte hinter der Theke tapfer mit dem Geschirr, den Gläsern und den Tränen. Sie sah abgekämpft aus.

„Du bist ein Engel“, meinte sie und schenkte Lara ein dankbares Lächeln.

„Ach was", wehrte diese ab. „Sag mir lieber, was ich tun soll.“

Sie ließ sich von Gaia bereitwillig dirigieren, verteilte Brote und Getränke, räumte Tische ab, spülte Gläser, trocknete Teller und Tassen, um Minuten später wieder ganz von vorne anzufangen. Stapelweise standen Dosen und Flaschen mit Getränken herum, die man gebracht hatte, um sie an die Freiwilligen zu verteilen. Immer neue Gesichter kamen herein und je länger der Tag dauerte, umso müder sahen sie aus. Lara hatte es längst aufgegeben, in dem hastigen, undeutlichen Stimmengewirr aus verschiedenen Dialekten etwas verstehen zu wollen, sie konzentrierte sich nur noch auf Gaias Stimme.

Draußen wurde es inzwischen dunkel. Schließlich kam Michele zurück, auch er sah müde aus. Vor ihm hüpfte übermütig ihre kleine Tochter, Elena, mit ihren knapp fünf Jahren ein Energiebündelchen, das das ganze Chaos ungeheuer unterhaltsam fand. Sie plapperte und lachte, unterhielt sich mit jedem, der einen Moment der Aufmerksamkeit übrig hatte, und war kaum zu bändigen.

Ein typisches Wirtshauskind, dachte Lara. Keine Hemmungen vor vielen Menschen, keine Angst vor Fremden und immer gut gelaunt!

Gaia fand das allerdings weniger erheiternd, sie war ziemlich gereizt. „Aber Michele! Wieso hast du Elena denn nicht bei deiner Mutter gelassen? Hier stört sie nur, sie wird uns ständig im Weg sein, du kennst sie doch!“

„Sie wollte einfach unbedingt mitkommen, ich bring sie anschließend schon noch zu meinen Eltern. Ich muss sowieso noch mal weg und Batterien für die Taschenlampen holen, die hab ich nämlich vergessen!“

Er räumte hastig Pakete mit Papptellern und Bechern hinter die Theke und begrüßte Lara im Vorbeilaufen.

„Schön, dass du da bist.“

„Nicht der Rede wert. Kann ich dir etwas abnehmen?“

„Kannst du vielleicht in der Zwischenzeit ein Auge auf unseren kleinen Quälgeist haben? Nicht, dass ich sie noch über den Haufen renne, weil ich sie hinter all den Schachteln und Paketen nicht mehr sehe!“ Er versuchte, seinen Scherz durch ein müdes Grinsen zu unterstreichen, doch es ging ein wenig schief.

„Ja, mache ich, kein Problem! – Komm, meine Süße, wir machen es uns hier bequem und schauen den anderen ein bisschen bei der Arbeit zu, hm? Was hältst du davon?“

Widerwillig ließ sich das Kind im Nebenzimmer auf den Schoß nehmen. Zum Glück für Lara hatte Elena ein kleines Malbuch dabei, das auch Geschichten zum Vorlesen enthielt, und so machte sie sich daran, eine nach der anderen durchzublättern, sich von der Kleinen die Märchenfiguren erklären zu lassen und die Texte vorzulesen. Hin und wieder korrigierte Elena ihre Aussprache, was Lara mit einem amüsierten Grinsen zur Kenntnis nahm.

Mitten in das turbulente Stimmengewirr, das um die beiden herrschte, ertönte urplötzlich eine tiefe, hörbar genervte männliche Stimme.

„Kann - zum Teufel noch mal - irgendwer die scheiß Kartons hier aus dem Weg schaffen? Gleich kommt ein Schwung Leute, die sind müde und wollen sich nicht auch noch die Beine brechen!“

Es war, wie Lara erkannte, einer der Leiter des Zivilschutzes, der müde und gereizt im Lokal stand. Das Wasser tropfte ihm von der Mütze und vom Regenmantel auf den Boden und er wies mit dem Finger auf einen Stapel Kartons, den Michele in Ermangelung von Zeit und Platz hatte stehen lassen. Lara hatte das registriert, als sie sich mit Elena hingesetzt hatte, doch in der Zwischenzeit hatte irgendjemand den Stapel dummerweise genau an die engste Stelle des Lokals gerückt und man musste sich nun vorsichtig an ihnen vorbei zwängen. Wer es eilig hatte oder unaufmerksam war, würde unweigerlich über sie stolpern.

„Michele!“, hörte sie Gaia rufen, selber beide Hände voll mit schmutzigen Gläsern. Nichts. Dann noch einmal. „Michele!“ Er antwortete nicht, war vielleicht schon wieder unterwegs zu einer weiteren Besorgung.

Lara sprang auf und setzte Elena auf den Stuhl.

„Schätzchen, du bleibst einen Moment hier sitzen, versprochen? Hast du mich gehört?“ Sie sah die Kleine eindringlich an, bis diese ihren Blick erwiderte und wortlos nickte. „Du wartest hier ganz brav auf mich, okay?“

„Okay!“ Elena blieb in ihr Buch vertieft und Lara wandte sich rasch ab.

„Komme schon! – Wo sollen die Schachteln denn hin?“

„Sieh mal zu, ob du im Vorratslager noch ein Fleckchen findest!“, antwortete Gaia ihr aufatmend.

Das so genannte Vorratslager war ein kleiner, nach hinten absinkender Raum unter einer Treppe, die nebenan nach oben führte. Es war sehr eng und sehr voll, stellte Lara fest, doch mit ein wenig gutem Willen und ein bisschen sanfter Gewalt gelang es ihr, den Durchgang frei zu räumen und alles zu verstauen. Sie prustete erleichtert und ging wieder ins Nebenzimmer. Sie erstarrte – der Stuhl, auf dem Elena noch vor wenigen Augenblicken gesessen hatte, war leer.

Schlagartig stieg eine eiskalte Panik in ihr auf.

„Elena? – Elena, wo bist du?“

Sie klang dermaßen alarmiert, dass Gaia sie in all dem Durcheinander sofort hörte und wie herbeigezaubert stand plötzlich auch Michele vor ihr.

„Was ist denn los?“

So müde er auch war, in seinen Augen blitzte es alarmiert auf.

„Sie war gerade noch hier!“, Lara fing vor Nervosität beinahe an zu stottern. „Ich hab doch nur schnell die Kartons verstaut!“

Sie drehte sich um und lief zur Toilette. Vielleicht war Elena nur mal eben schnell aufs Klo gegangen, aber da war sie auch nicht!

Gaia wurde bleich und schoss hinter der Theke hervor.

„Ich hab sie nicht rausgehen sehen, sie muss noch hier drin sein – Elena!“, schrie sie, nun ebenfalls einer Panik nahe, da im ganzen Lokal, das nicht sonderlich groß war, keine Spur von Elena zu finden war. Nun wurden langsam auch die Umstehenden aufmerksam, doch keiner von ihnen hatte gesehen, ob und wann das Kind den Raum verlassen hatte.

„Sie muss draußen sein, verdammt, wie hat sie das nur gemacht, dass keiner sie gesehen hat?!“ Gaia griff nach ihrer Regenjacke und wollte losstürmen, doch ihr Mann hielt sie fest.

„Bleib du hier und sag den Carabinieri und den Leuten vom Zivilschutz Bescheid. Ich werd sie in der Zwischenzeit schon finden!“, versuchte er hastig, ihr ein wenig Mut zu machen.

„Ich komme mit!“

Lara war außer sich. Es war ihre Schuld, es war unverzeihlich, sie hatte nicht aufgepasst! Sie zitterte am ganzen Körper und ihre Finger waren mit einem Mal eiskalt, so viel Adrenalin raste durch ihre Adern. Michele widersprach ihr nicht, als sie hinter ihm her nach draußen schoss.

Inzwischen war es dunkel geworden, es goss in Strömen und der Wind peitschte durch die Bogengänge des Schlosshofes.

Lara lief hinter Michele her. Auf dieser Seite der Piazza war nichts zu sehen. Er lief um die geparkten Autos herum, Lara nahm sich die andere Seite vor. Nichts. Die beiden sahen sich an. Dann rannten sie wie auf Kommando durch die Durchfahrt, die zwischen den Geschäften hinaus zu dem kleinen Park und zur Dammstraße führte. Hinter der Passage begann die von hohem Gras bewachsene Böschung anzusteigen und Lara kämpfte sich hinter ihm hastig nach oben, rutschte immer wieder auf dem nassen Gras aus, fiel hin, rappelte sich wieder auf und kam schließlich keuchend und hustend oben neben Michele an.

Michele hatte inne gehalten und starrte angespannt in die Dunkelheit. Der Wind zerrte erbarmungslos an ihren Kleidern und Lara hielt sich schützend die Hand vor die Augen, um durch den dichten Regen etwas zu erkennen.

„Elena“, schrie sie mehrmals gegen den Wind an. „Elena, wo bist du?“

Sie bekam keine Antwort, nur Michele neben ihr atmete heftig.

„Sieh mal, da vorne! Ist sie das?“

Angestrengt versuchten sie, die Dunkelheit und den Regen zu durchdringen, während dicht neben ihren Füßen das Wasser an ihnen vorbei rauschte. Beide spurteten los, doch Lara konnte mit Michele nicht Schritt halten. Als sie sich dem kleinen Schatten näherten, erkannte sie tatsächlich Elena, die übermütig von einer Pfütze zur nächsten sprang. Das Wasser war nur wenige Zentimeter von ihren Füßen entfernt, und der Sturm zerrte gefährlich heftig an der kleinen Gestalt. Michele rief noch einmal ihren Namen und die Kleine drehte sich um. In diesem Moment war er bei ihr und riss sie in seine Arme.

An die folgenden Minuten sollte Lara sich später nur noch schemenhaft erinnern.

Zwischen der Straße und der Mauer des Dammes, die zum Ufer hin schräg abfiel, wuchs ein Streifen Gras, der an manchen Stellen etwa einen Meter, ansonsten nur Fußbreit war. Das Gras war nass und glitschig vom Regen. Lara, die direkt hinter Michele abrupt abbremste, fand sich plötzlich seitlich auf dem Allerwertesten sitzend an der Kante der Böschung wieder. Es hatte ihr einfach die Füße weggezogen, die nun bis über die Knie ins Wasser baumelten.

Sie spürte, wie die Strömung an ihren Beinen zerrte und sie langsam, wie in Zeitlupe, immer weiter die schräge Mauer hinunterrutschte. Das eiskalte Wasser drang durch ihre Kleider und sie stieß einen Schreckensschrei aus. Verbissen versuchte sie, sich mit klamm werdenden Fingern im kurzen Gras festzuhalten.

Mittlerweile war eine Handvoll Männer bei ihnen angekommen, die den Vorfall mitbekommen hatten, und kümmerten sich um die schluchzende Elena und ihren zwischen Wut und Erleichterung schwankenden Vater.

Michele, der inzwischen realisiert hatte, was ihr passiert war, überließ die Kleine der Obhut eines Carabiniere und rannte zu der Stelle, an der sie im Wasser strampelte.

Lara mühte sich, die Beine aus dem Sog des Wassers zu bekommen. Hände zogen und zerrten an ihren Kleidern, die Kälte ging ihr durch und durch, sie spürte bereits, wie die Kontrolle über ihre Muskeln nachließ. Dann bekam sie unerwartet einen harten Stoß in die rechte Seite und schrie auf, als sie den Halt verlor.

„Lara“, hörte sie Michele rufen, „per carità, halt dich fest!“ Doch er erreichte ihre Hand nicht mehr.

An ihrem Bauch fühlte sie die Ufermauer unter sich, die ihren vollgesogenen Pulli zerriss und deren raue Steine ihr die Haut aufschürften. Die Brücke, schoss es ihr durch den Kopf, die Brücke kommt irgendwann. Ich muss mich vorher festhalten, aber wo?

Vor ihrem inneren Auge spulte sich wie in Zeitlupe der Verlauf der Uferböschung ab, so wie sie ihn von ihren langen Spaziergängen her in Erinnerung hatte. Ihre Treppe! Irgendwo da vorne kam noch ihre Treppe. Sie erinnerte sich vage an den schmalen steinernen Rand, der die Stufen einfasste, und hoffte, ihn so rechtzeitig zu spüren, dass sie sich vielleicht daran festklammern konnte. Verzweifelt wehrte sie sich dagegen, von der wirbelnden Strömung auf den Rücken gedreht zu werden, damit sie wenigstens mit beiden Händen zugreifen konnte, wenn sie die Stelle erreichte.

Als sie mit ihrem linken Beckenknochen hart gegen etwas stieß, krallte sie sich mit den Händen daran, so fest sie konnte. Keuchend schnappte sie nach Luft und spuckte angewidert Wasser aus, das ihr in Mund und Nase gedrungen war. Durch die Kälte verlor sie das Gefühl in Armen und Händen und konnte nicht mehr so recht unterscheiden, ob sie sich noch festhielt oder ob sie nur noch ihre leeren Finger verkrampfte. Nur das stetige kalte Zerren um sie herum sagte ihr dumpf irgendwo im Hinterkopf, dass sie langsamer sein musste als das strömende Wasser. Äste wurden an ihr vorbeigerissen und zerkratzten ihr Hals und Gesicht, immer wieder schluckte sie Wasser. Ihre strampelnden Füße ertasteten schließlich eine Stufe, dann noch eine. Mühsam schob sie sich hoch. Ihr war kalt und sie war müde.

Endlich, wie ihr schien, nach einer Ewigkeit, griffen Hände nach ihr, die sie festhielten und aus dem Wasser zogen. Überall an ihrem Körper wurde gezerrt, die Stimmen um sie herum überschlugen sich hektisch und dann lag sie wieder auf festem Boden.

„Lara!“

Sie spürte, dass jemand sie auf den Rücken drehte und unsanft auf die Wangen klopfte.

„Lara, du musst wach bleiben! Nicht einschlafen, Lara! Bist du verletzt?“

Die Stimme gehörte Michele.

Dann eine zweite Stimme, die ihr bekannt vorkam.

„Lara, du starrsinniger Dickkopf, hörst du mich?“

Sie lächelte ein wenig. Das musste Alessandro sein.

Sie blinzelte vorsichtig mit einem Auge, dann öffnete sie das zweite. Er kniete vor ihr und schüttelte sie heftig.

„Mir ist so kalt“, flüsterte sie und schloss die Augen wieder.

„Komm, mach die Augen auf, Lara, bitte!“

Seine Stimme klang so eindringlich, dass sie noch einen Blick riskierte. Er hielt ihr Gesicht in seinen Händen und sie sah mit Befremden eine Menge Leute um sich herumstehen. Warum starrten die sie alle so an?

„Ja, so ist’s gut. Schau mich an, hörst du? Du musst aufstehen, Lara. Kannst du dich bewegen?“

Da er einfach nicht nachgeben wollte, seufzte sie ergeben und drehte langsam den Kopf. Ja, das funktionierte. Die Arme, die Beine, alles gehorchte ihr. Mit dem Aufstehen wollte es nicht ganz so klappen, aber Alessandro fasste sie entschlossen unter die Achseln und zog sie hoch. Mühsam versuchte sie, auf den zittrigen Beinen zu bleiben, und hilfsbereite Hände hielten sie aufrecht. Langsam und von beiden Seiten gestützt, taumelte sie die Straße entlang, die zum Kastell hinunter führte. Bei jedem Schritt bekam sie ihre Glieder mehr unter Kontrolle und als das Gefühl der Lähmung aus ihrem Kopf wich, schüttelte sie ungehalten die vielen Hände ab, die sich an ihr zu schaffen machten.

„Es geht schon wieder, macht euch um mich keine Sorgen! Ich kann selber gehen, kein Problem!“

Ein unkontrolliertes Stolpern belehrte sie schnell eines Besseren und Alessandros erleichtertes Lachen drang an ihr Ohr.

„Ja, das ist Lara, wie ich sie kenne. Kaum auf den Beinen und schon wieder kratzbürstig. Komm, du musst jetzt erst einmal etwas Heißes trinken!“

Im Pub wurde sie mit großer Anspannung erwartet. Gaia saß mit Elena auf dem Schoß an einem der Tische, der Schock stand den beiden noch in die Gesichter geschrieben. Lara hockte sich vor sie auf den Boden und nahm Gaias Hand, während das Wasser aus ihren Kleidern tropfte und die Pfütze zu ihren Füßen immer größer wurde.

„Tut mir so leid!“ Ihre Stimme war tränenerstickt, sie fühlte sich absolut scheußlich. „Das war meine Schuld, ihr habt mich schließlich gebeten, auf sie aufzupassen!“

„Nein“, wehrte Gaia ab, „sag das bitte nicht! Sie hätte gar nicht hier sein dürfen unter diesen Umständen! Du kannst nicht das Geringste dafür, mach dir bloß darüber keine Gedanken!“

Lara war nicht ganz überzeugt, doch stand sie mühsam auf und ließ sich auf einen Stuhl neben Gaia fallen. Jemand legte ihr eine Decke um die Schultern und drückte ihr ein Glas heiße Milch in die Hand.

„Wenigstens braucht ihr heute mal kein Wasser mehr zum Bodenwischen.“ Sie deutete auf den kleinen See unter ihren Schuhen, was Michele hinter der Theke trotz des ausgestandenen Schreckens zum Lachen reizte.

„Gott sei Dank kannst du schon wieder Witze machen! – Wie ist das denn eigentlich passiert, sag mal?“

Sie schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung. Bin wohl ausgerutscht und auf einmal war da überall Wasser um mich rum.“

Sie wandte sich an Elena.

„Na, Prinzesschen, wie geht’s uns denn?“ Sanft strich Lara dem Kind über die Wangen. „Ist sie so weit in Ordnung?“

„Ich glaube schon. Erschrocken und sehr kleinlaut, aber ihr scheint nichts zu fehlen. Sie sagen, es kommt gleich ein Sanitäter, der soll am besten euch beide untersuchen.“

„Ich brauche keinen Sanitäter“, wehrte sie energisch ab. „Aber wo ist eigentlich Alessandro?“ Sie sah sich suchend um.

Er stand abwartend am Tresen und beobachtete sie. Erleichtert lehnte sie sich zurück. Wenn jemand ihr gesagt hätte, sie hätte fantasiert und sich seine Anwesenheit nur eingebildet, hätte sie es in ihrer Verwirrung sofort geglaubt.

„Wer hat mich eigentlich aus dem Wasser gezogen?“, erkundigte sie sich schließlich und Michele deutete mit der Hand auf Alessandro.

„Das war er. Ich hab ihm nur noch dabei geholfen.“

„Das hätte ich mir denken können.“

Sie lächelte zu ihm hinüber und er erwiderte ihren Blick. Er sah verändert aus, fand sie, als er zu ihr an den Tisch kam, finster und blass. Sie trank ihre Milch aus und stellte das Glas ab.

„Komm, ich bringe dich nach Hause.“ Alessandro half ihr auf die Beine.

Sie winkte zum Abschied in die Runde und fühlte sich plötzlich hundemüde. Als er ihr ins Auto helfen wollte, protestierte sie schwach.

„Ich mache dir alles nass hier drin!“

„Vergiss das jetzt bloß und steig endlich ein“, knurrte er, während er ihr einen aufmunternden Schubs gab. Sie hörte noch den Motor anspringen, dann lehnte sie den Kopf zurück und fiel fast sofort in einen dämmrigen Halbschlaf.

Lara erwachte, weil ihr heiß war und sie versuchte, die Bettdecke ein Stück wegzuschieben, um mehr Luft zu bekommen. Beim Umdrehen auf die andere Seite realisierte sie mit Befremden den Stapel aus Decken und einem Federbett, unter dem sie lag, und die Schmerzen an ihrem ganzen Körper, besonders den Händen und Armen, den Rippen und der linken Hüfte. Sie suchte in ihrem Hirn nach dem Grund dafür und ganz langsam tauchten die ersten Bruchstücke aus den Tiefen ihres Gedächtnisses wieder auf, so als hätte sie einen bösen und wirren Traum gehabt.

Hochwasser, dachte sie, da war Hochwasser und ich bin in den Fluss gefallen. War das wirklich passiert oder war es nur Einbildung? Vage erinnerte sie sich daran, wie nass und müde sie gewesen war, und schlagartig fiel ihr wieder ein, dass Alessandro sie in sein Auto gesetzt hatte. Doch was war danach geschehen?

Sie öffnete langsam die Augen und ihr erster Blick fiel auf ein Kopfkissen, dessen Überzug ihr fremd war. Sie wandte vorsichtig den Kopf, da auch ihr Nacken ziemlich schmerzte. Einen Moment lang glaubte sie, noch immer zu schlafen, und blinzelte ungläubig. Sie befand sich in einem Zimmer, das ganz eindeutig nicht ihr Schlafzimmer war und das sie nicht kannte. Rechts von ihr, zwischen zwei kleinen Fenstern, durch die gedämpftes Tageslicht drang, stand ein kleiner Kleiderschrank, an den Wänden hingen ein paar Bilder, gerahmte Fotografien aus der Umgebung, wie sie erkannte.

Dann fiel es ihr langsam und vage wieder ein. Alessandro hatte sie fortgebracht - aber wohin? Dumpf meinte sie sich zu erinnern, dass er ihr eine Treppe hinauf und in ein Bett geholfen hatte, aber wo war das gewesen?

Sie schüttelte verwirrt den Kopf. So sehr die Erinnerung zu verlieren! Was hatte sie wohl noch alles vergessen?

Sie setzte sich auf und sah zur anderen Seite hinüber. Neben dem Bett stand ein Sessel und sie erkannte Alessandro, der dort halb sitzend, halb liegend, schlief. Als sie sich bewegte, öffnete er die Augen und sah zu ihr herüber, dann glitt ein erleichtertes Lächeln über sein angespanntes Gesicht.

„Lara, endlich! Gut geschlafen? Wie fühlst du dich?“

„Als hätte ich bei einem Boxkampf mitgemacht und ihn verloren“, murmelte sie aufrichtig. „Wo bin ich hier eigentlich gelandet?“

„Bei mir“, antwortete er einfach, stand auf und dehnte sich. „Du hast deinen Haustürschlüssel im Pub vergessen, erinnerst du dich? Und ich wollte dich sowieso lieber im Auge behalten, nach allem, was dir passiert ist.“

Ah ja, nun dämmerte es ihr. Ein kurzer Schock durchfuhr sie, als ihr bewusst wurde, dass sie nichts anhatte. Hastig fuhr sie mit der rechten Hand unter die Bettdecke und atmete auf. Wenigstens die Unterwäsche hatte sie anbehalten, als er ihr beim Ausziehen geholfen hatte. Sie zog die Decke ein bisschen höher und kam sich gleichzeitig ziemlich lächerlich vor.

Alessandro kam zu ihr ans Bett und setzte sich neben sie. Sie blickte zu ihm auf. Er sah müde und angespannt aus. Dunkle Bartschatten lagen auf seinen Wangen und gaben ihm ein düsteres Aussehen, sein strahlendes Lächeln war völlig verschwunden. War er die ganze Zeit über bei ihr gewesen?

„Was ist denn eigentlich passiert? Bin ich wirklich in den Fluss gefallen oder hab ich das nur geträumt?“

„Nein, das war kein Traum, wir haben dich gerade noch im letzten Moment da rausgezogen. Verdammt noch mal!", knurrte er wütend, und machte der Anspannung der letzten Stunden Luft. „Ich hatte dir doch gesagt, du sollst zu Hause bleiben! Hab ich das nicht gesagt? Am liebsten würde ich …“

Er brach ab und funkelte sie zornig an. Seine Augen waren dunkel geworden.

„Ich hab dich zurückgerufen, sobald es ging, aber du hast nicht geantwortet. Da bin ich losgefahren, um nach dir zu sehen, aber du warst natürlich nicht zu Hause!" Seine Stimme wurde lauter. „Zum Glück fiel mir ein, du könntest vielleicht bei deinen Freunden sein, und als ich dort ankam, waren bereits alle in hellem Aufruhr, weil das kleine Mädchen verschwunden war.“

Er schüttelte den Kopf, als könnte er immer noch nicht glauben, was geschehen war. Lara sah ihn mit großen Augen an.

„Warum regst du dich denn eigentlich so auf?“, fragte sie naiv. „Es ist doch alles gut gegangen!“

„Ja, aber nur, weil du riesiges Glück hattest! Lara, ist dir eigentlich klar, dass du hättest ertrinken können? Der Fluss hat reißendes Hochwasser und du meinst, du musst die Heldin spielen!“

„Elena war verschwunden und es war meine Schuld, weil ich auf sie aufpassen sollte! Sie hätte ins Wasser fallen und ertrinken können und ich bin einfach spontan hinter Michele her gerannt, um zu helfen! Es war wie ein Reflex - natürlich war er schneller als ich und hätte mich dafür nicht gebraucht, aber nur in der Bar rumsitzen und warten und das auch noch, obwohl ich das Ganze verursacht habe, das konnte ich einfach nicht! Ehrlich, warum bist du so sauer auf mich?“

„Weil ich eine verdammte Angst um dich hatte, deshalb!“, antwortete er heftig und atmete tief ein, um sich wieder zu beruhigen. „Das war ein Albtraum, du im Wasser, die Strömung, der ganze Dreck, die Baumstämme, und jeden Moment konntest du fortgerissen werden! Wir haben dich gerade noch erwischt und du fragst mich, warum ich mich aufrege! Verdammt!“ Er holte noch einmal tief Luft, stand dann auf und wandte sich ab. Seine Stimme klang noch immer unwirsch. „Ich lass dir jetzt erst mal ein Bad ein, danach sehen wir weiter.“

Er ging hinaus und Lara hörte, wie er nebenan den Wasserhahn aufdrehte. Als er zurückkam, wirkte er fast schon wieder so gelassen, wie sie ihn sonst kannte.

„Deine Sachen sehen schlimm aus“, meinte er. „Ich weiß nicht, ob du sie noch brauchen kannst, aber ich habe sie dir vorsichtshalber mal getrocknet.“

„Danke, nett von dir. Wie spät ist es denn überhaupt? Es kommt mir so dunkel vor draußen.“

Er warf einen Blick auf die Uhr. „Wir haben kurz vor fünf.“

„Habe ich etwa fast zwanzig Stunden geschlafen?“ Sie konnte es kaum fassen.

„Ja, das hast du. Du warst so müde, du hast um dich herum kaum mehr etwas wahrgenommen.“

Allerdings, dachte sie, nicht einmal, dass er sie bis auf die Unterwäsche ausgezogen hatte! Eine leichte Röte überzog ihr Gesicht. Alessandro deutete ihre Reaktion richtig und setzte sich wieder auf ihre Bettkante. Einen Moment schwieg auch er und ein Schauer durchfuhr Lara beim Blick in seine dunkelblauen, unergründlichen Augen.

„Ich hatte keine andere Wahl“, meinte er fast entschuldigend. „Alle deine Sachen waren nass und ich wollte nicht riskieren, dass du dich auch noch erkältest.“

Und sie war schließlich nicht die erste Frau, die er ausgezogen hatte, ergänzte sie in Gedanken, doch sie schwieg noch immer. Er strich ihr sanft eine Haarsträhne aus der Stirn und Lara schloss unwillkürlich die Augen. Eigentlich erwartete sie, dass er sie küsste, doch er tat es nicht. Stattdessen erhob er sich. Fast schien er vermeiden zu wollen, dass sich die verheerende Spannung zwischen ihnen wieder ausbreitete.

„Dein Bad dürfte wohl jetzt soweit sein.“

Er verließ das Zimmer und als sie sicher war, dass er nicht zurückkommen würde, stand sie auf und huschte nach nebenan ins Badezimmer. Sie drehte den Hahn zu und stieg in die Wanne.

Langsam ließ sie sich ins Wasser gleiten. Als ihre Kratzer an Bauch und Armen mit dem heißen Wasser in Berührung kamen und höllisch zu brennen anfingen, biss sie stöhnend die Zähne zusammen. Forschend sah sie an sich herunter und registrierte an ihrer rechten Seite einen großen Bluterguss. Ihre Hüftknochen standen deutlich hervor und der linke war ebenfalls bereits blau angelaufen. Valerie hatte Recht, dachte sie, wäre sie besser gepolstert, würde sie jetzt vielleicht nicht so erbärmlich aussehen!

Auch an ihren Oberschenkeln zeichneten sich schon jetzt dunkle Flecken ab. Schürfwunden an ihrem Bauch und den Unterarmen erinnerten sie daran, mit welchen Körperteilen sie an der Ufermauer entlang geschrammt war. Da er sie entkleidet hatte, konnte ihm das alles nicht entgangen sein. Das warme Wasser tat ihr gut und bei dem Gedanken, dass sie noch immer den Sand und den Schmutz des Flusswassers - und wer weiß was sonst noch - auf der Haut und in den Haaren hatte, schüttelte es sie ein wenig. Sie atmete tief durch und lehnte sich zurück. Ihre Schmerzen ließen nach und sie entspannte sich.

Es überraschte sie ein wenig, dass Alessandro sich solche Sorgen um sie machte. Er hatte sich tatsächlich richtig aufgeregt. Nun ja, er wollte sich seine neue Eroberung in spe wohl um keinen Preis entgehen lassen. Trotzdem war sie froh, dass er rechtzeitig zur Stelle gewesen war. Bei der Erinnerung an die durchdringende Kälte und ihre erlahmenden Kräfte wurde ihr flau im Magen. Anscheinend war ihre Situation doch ernster gewesen, als sie selber angenommen hatte. Und es war nur natürlich, sich um das Leben eines Menschen zu sorgen, den man persönlich kannte, das war der gleiche Instinkt, mit dem sie hinter Elena hergejagt war. Gott sei Dank war dem Kind nichts passiert!

Lara sah sich um und stellte überrascht fest, dass Alessandro alles für sie bereitgelegt hatte, von dem er wohl annahm, dass sie es brauchen würde: Seife, Haarshampoo, Handtücher, Kamm und sogar eine frische Zahnbürste fand sie neben der Wanne. So viel Einfühlungsvermögen hatte sie ihm auf Grund seiner saloppen, selbstsicheren Art gar nicht zugetraut. Unter diesem Blickwinkel schien er nicht der typische Aufreißer zu sein, der seinen männlichen Egoismus um jeden Preis über alles andere stellte.

Kaum hatte sie den Gedanken zu Ende geführt, da wurde ihr siedend heiß. Und was, wenn er ihre Situation ausgenutzt hatte? Sie konnte schließlich nicht mit Sicherheit sagen, was er mit ihr gemacht hatte, wenn sie sich schon nicht einmal mehr daran erinnern konnte, wie er sie ins Bett gebracht hatte. Sie schob unwillig die Unterlippe vor und mahnte sich zur Ruhe. Immerhin hatte sie ihm mit ihren Vermutungen schon mehrmals Unrecht getan, also wollte sie lieber einmal davon ausgehen, er würde Sex mit einer Frau vorziehen, die zumindest halbwegs bei Bewusstsein war.

Schließlich tauchte sie unter, um sich die Haare zu waschen. Mehrmals spülte sie nach, bis sie endlich das Gefühl hatte, dass sie wieder richtig sauber waren. Dann seifte sie sich von oben bis unten gründlich ein, wobei sie darauf achtete, ihre Kratzer nicht wieder aufzureißen.

Sie stieg aus der Wanne und griff nach einem der Handtücher, um sich abzutrocknen. Ein anderes wickelte sie sich um die nassen Haare und putzte sich sorgfältig die Zähne. Ein Blick in den Spiegel ließ sie erschrecken: Ihre Haut war bleich, sie hatte sich auch das Gesicht und den Hals aufgeschürft, die letzten Reste ihrer verschmierten Wimperntusche legten tiefe Schatten unter ihre Augen. Sie bot einen geradezu erschreckenden Anblick. Sie wusch noch einmal sorgfältig ihr Gesicht und wünschte sich sehnlichst, ihr Make-up bei der Hand zu haben, um die hässlichen Kratzer wenigstens ein bisschen verbergen zu können. Doch wie es schien, musste sie ihm so gegenüber treten, wie sie nun mal war.

Na gut. Wenn sie ihm so nicht mehr gefiel, dann war eben nichts zu machen. Sie rieb sich die Haare trocken, so gut es ging, und kämmte sie durch. Dann stand sie vor einem neuen Problem: was sollte sie nun anziehen? Über der Badewanne hingen ihre Kleider, die sie herunternahm. Sie stellte fest, dass sie so gut wie trocken waren. Allerdings hatte Alessandro Recht gehabt, bis auf die Unterwäsche hatten alle Teile Risse und Blutflecke. Ihre Jeans waren noch einigermaßen akzeptabel, aber sie hatte keine Lust, frisch gebadet in die schmutzigen Sachen zu steigen. Als es an der Tür klopfte und sie sich umsah, bemerkte sie einen Bademantel am Haken und warf ihn sich über.

„Ja?“

„Wenn du fertig bist, komm runter, du solltest etwas essen", hörte sie Alessandro von draußen und öffnete die Türe.

„Ich komme. Tut mir leid, ich sehe schrecklich aus und etwas anderes", sie wies auf den Bademantel, „war gerade nicht zu finden. Ich hoffe, du hast nichts dagegen, wenn ich mir den ausleihe?“

„Ganz im Gegenteil, er steht dir fabelhaft", scherzte er und ging vor ihr die Treppe hinunter. Unten fand Lara sich zu ihrer Überraschung in dem Raum wieder, in dem sie damals an Alessandros Geburtstag gesessen hatten.

„Aber …“ Sie hielt verblüfft inne. „Du sagtest doch vorhin, wir wären bei dir? Ist das denn nicht Antonios Haus?“

„Nein. Wir benutzen es manchmal gemeinsam, treffen uns gelegentlich zum Essen oder der eine oder andere verbringt mal ein Wochenende hier, wenn er Lust hat, aber es gehörte meinem Urgroßvater.“

„Aha, ich verstehe. So etwas wie ein Liebesnest also, was?“ Sie warf ihm einen schrägen Blick zu. „Und warum hast du dann damals geläutet, als du mich hierher gebracht hast?“

Er lachte und wollte ihr einen Teller in die Hand drücken.

„Was dir alles auffällt! Ich hatte einfach nur meinen Schlüssel hier gelassen! Und ganz so schlimm ist es mit dem Liebesnest nun auch wieder nicht. Ich komme oft her, wenn ich einfach nur allein sein möchte. Setz dich, Silvia hat uns deine Lieblingsspaghetti gebracht.“

Laras Kehle war wie zugeschnürt, seit sie hinter ihm die Treppe hinunter gegangen war. Sie hatte sein charakteristisches Aftershave noch in der Nase und mit einem Mal war schlagartig jener Abend in ihr Bewusstsein zurückgekehrt, an dem sie ihren Pakt geschlossen hatten. Die Erinnerung an die Erregung, die er in ihr ausgelöst hatte, verursachte ein unkontrollierbares Kribbeln in ihrer Magengegend - und keineswegs nur dort!

„Ich kann jetzt unmöglich essen“, gestand sie mit rauer Stimme und sah zu ihm auf.

Ein Blick in sein Gesicht sagte ihr, dass auch er sich der Situation vollkommen bewusst war. Der Moment war also gekommen, nur dass sie sich die Situation doch irgendwie anders ausgemalt hatte – romantischer und nicht so banal!

Sie hatte sich vorgestellt, wie sie sich herausputzen und darauf vorbereiten würde, mit einem duftenden Bad und allem möglichen Krimskrams. Naja, immerhin hatte sie tatsächlich gebadet!

Alessandro stellte achtlos die beiden Teller beiseite – offensichtlich hatte auch er keinen Appetit auf Essen – legte ein Holzscheit nach und bot ihr noch immer schweigend ein Glas Wein an. Einen Moment lang versanken ihre Blicke ineinander, als sie sich zuprosteten.

Eigentlich war die Situation doch nicht so verkehrt, geradezu klassisch, schoss es ihr nun durch den Kopf. Verführung mit Rotwein und Kaminfeuer nach einer dramatischen Rettungsaktion.

Sie stellten ihre Gläser ab und Lara wandte sich ihm wieder zu. Alessandro stand dicht vor ihr, sie konnte seinen Atem auf ihrem Gesicht spüren, doch noch berührte er sie nicht. Seine dunklen Augen spiegelten das Kaminfeuer wieder, das unruhige Schatten auf seine Wangen warf. Sein intensiver Blick ruhte ernst auf ihr und sie erwiderte ihn.

„Du kannst noch immer nein sagen.“ Seine Stimme klang leise und fast ein bisschen heiser. „Aber wenn du es nicht tust, dann gehörst du heute Nacht mir!“

Ein leises Stöhnen entfuhr ihr. Die Spannung, die über ihnen lag, erschien ihr unerträglich. Sie fühlte, wie sich schlagartig die Lust, die er so leicht zu entfachen schien, in ihrem Innersten ausbreitete.

Langsam bewegte sie sich auf ihn zu, bis sie ihn berührte. Wortlos ließ sie ihre Hände unter seinen Pullover gleiten und spürte genüsslich den ausgeprägten Muskeln unter seiner weichen Haut nach, dabei registrierte sie zufrieden, dass seine Brust glatt und unbehaart war.

„Ist das die richtige Antwort?“, fragte Lara leise.

Alessandro hob seine Hände an ihr Gesicht und vergrub sie in ihrem noch feuchten Haar.

„Allerdings.“

Seine Stimme vibrierte und er schloss die Augen. Dann zog er sie noch näher zu sich heran und suchte ihren Mund, was Lara lustvolle Schauer über den ganzen Körper jagte. Ihre Lippen öffneten sich bereitwillig und gaben seiner forschenden Zunge nach, die spielerisch die ihre suchte, langsam und beherrscht zuerst, doch dann immer schneller und fordernder. Sie spürte sein Verlangen, als er sein Becken gegen das ihre presste, und erwiderte den Druck. Auch er stöhnte leise, und ohne ihren Mund loszulassen, öffnete er ihren Bademantel und begann, langsam und genießerisch ihren Körper zu erforschen. Seine Hände wanderten von ihrem Hals abwärts, umfassten ihre wohlgeformten Brüste, spielten mit ihren sich versteifenden Knospen, streichelten ihren Rücken hinab zu ihren Pobacken und dann weiter nach vorne und spürten dort ihrer Wärme und Bereitschaft nach.

Lara konnte ein leises Stöhnen nicht unterdrücken. Leidenschaftlich beantwortete sie seinen Kuss und ließ gleichzeitig mit einer geschmeidigen Bewegung den Mantel zu Boden gleiten, sodass er sie nun nackt in den Armen hielt.

„Zieh dich aus", keuchte sie leise. „Ich möchte dich sehen. Ich möchte alles sehen, was ich gerade nur gefühlt habe.“

Er kam ihrer Bitte bereitwillig nach und streifte sich den Pullover über den Kopf.

Währenddessen machte Lara sich an seinem Gürtel zu schaffen und öffnete den Reißverschluss seiner Jeans. Verblüfft holte er tief Luft. Trotz ihrer überraschenden Bereitschaft an besagtem Abend, hatte er immer noch damit gerechnet, dass sie kühl und zurückhaltend sein, nicht aber, dass sie so schnell die Initiative ergreifen würde. Aber da hatte er sich getäuscht, musste er feststellen, und wirklich kühl war nur ihre Hand, mit der sie ihn nun zu liebkosen begann. Sie umfasste mit der anderen Hand seinen Nacken und zog sein Gesicht wieder zu sich heran.

„Komm, küss mich“, forderte sie voll Verlangen, „ich mag es, wie du küsst … und lass mich deine Hände spüren …!“

Ihre Aufforderung und die Leidenschaft in ihrer Stimme ließen ihn beinahe die Beherrschung verlieren. Er musste seine ganze Willenskraft aufbieten, sich und auch ihre streichelnde Hand wenigstens ein bisschen auszubremsen.

Schon seit er ihr in der Nacht zuvor aus ihren nassen Kleidern geholfen hatte, hatte er sich auf diesen Genuss gefreut. Nun registrierte er mit größtem Erstaunen, dass ihr Widerstand gänzlich verflogen war, ja, dass sie geradezu hungrig mit ihren Händen seinen Körper erforschte und offensichtlich das gleiche Verlangen nach ihm hatte wie er nach ihr.

„Willst du nach oben gehen?“, fragte er mit rauer Stimme, die Lippen an der weichen Haut ihres Halses, der verführerischen Linie zu ihren Brüsten hinabfolgend.

„Nein, lass es uns hier tun, jetzt gleich!“

Sie tat einen Schritt rückwärts, glitt langsam auf das Sofa und hielt ihre Hände nach ihm ausgestreckt. Noch zögerte er, aber sie zog ihn an den Fingerspitzen zu sich heran, also kniete er sich zu ihr auf das Sofa.

„Komm doch“, flüsterte sie, „ich möchte dich jetzt spüren!"

Sie sah ihm erwartungsvoll in die Augen. Alessandro gab keine Antwort, sondern betrachtete sie einen Augenblick lang. Sie lag vor ihm und der Schein des Feuers zeichnete rötliche und goldene Schatten auf ihre Haut. Sie hatte die Beine angewinkelt, als er sich zu ihr kniete, und hielt ihre langen, schlanken Schenkel noch geschlossen, ein letztes Zugeständnis an ihre etwas schamhafte Schüchternheit. Doch dann lehnte sie sich plötzlich mit einer langsamen, fließenden Bewegung zurück und hob die Arme über ihren Kopf. Sie präsentierte sich ihm gerade einladend genug, um ihn aufzufordern, sich endlich zu nehmen, was immer er wollte. Ihr Atem ging schnell und verriet deutlich ihre Erregung. Sie war ganz Verführung, ganz Leidenschaft und eine echte Prüfung für seine Selbstbeherrschung.

„Komm jetzt endlich, ich möchte dich spüren“, flüsterte sie und fuhr aufreizend langsam mit den Händen seinen muskulösen Rücken hinunter bis zu seinen Pobacken, die sie fest mit ihren Fingern umschloss, um ihn zu sich heranzuziehen.

Als er diesem sanften Druck schließlich nachgab und sein Gewicht auf sie senkte, sahen sie sich tief in die Augen.

Lara keuchte leise. Herausfordernd bewegte sie sich unter ihm, um ihn zu provozieren.

„Warte, warte, nicht so hastig“, wisperte er.

„Nein, bitte tu mir das jetzt nicht an!“ Sie stöhnte ungeduldig und bäumte sich ein wenig auf, doch Alessandro hielt noch immer still und betrachtete sie.

Ihr offensichtliches Verlangen, das ihn immer noch maßlos erstaunte, fachte seine Erregung dermaßen an, dass er mehr und mehr befürchtete, die Kontrolle über sich - und damit den Liebesakt - zu verlieren. Er wollte ihr nicht wehtun, er hatte sich vorgenommen, sie nicht zu überfordern und behutsam mit ihr umzugehen. Doch diese Frau, die vor unverhohlener Leidenschaft unter ihm erbebte und sich wand, um ihn noch mehr zu reizen, schien nicht mehr dieselbe zu sein, die angesichts seiner Sticheleien und verbalen Provokationen bis vor ein paar Tagen noch schüchtern errötet war.

Lara hielt die Augen fest geschlossen und genoss mit jeder Faser ihres Körpers seine rhythmischen Bewegungen, die sie von der Wirklichkeit und von sich selbst loslösten. Noch nie in ihrem Leben war sie so erregt gewesen!Sie hörte sein lauter werdendes Stöhnen und beantwortete es mit der gleichen Leidenschaft. Sie erfreute sich an dem Genuss, den sie empfand, an der Erregung, die er in ihr auslöste, und an der ungehemmten Gier, mit der er sie besaß. Jede seiner Berührungen schickte Stromstöße durch ihren Körper, die sich im Zentrum ihrer Lust sammelten.

Als er plötzlich erneut in seinen Bewegungen innehielt, öffnete sie erstaunt die Augen. Er sah sie an, schwer atmend, den Blick verschleiert.

„Was ist los?“, fragte sie ihn leise mit erstickter Stimme.

„Du machst mich verrückt“, flüsterte er heiser. „Ich verliere hier fast den Verstand und dabei will ich dir doch nicht wehtun!“

Nun nahm er sich mehr Zeit, verlangsamte seinen Rhythmus, stachelte sie dadurch aber nur noch mehr an.

„Nein, nein!“, keuchte sie heiser vor Verlangen, „Nicht so, nicht so langsam!“ Sie machte sich los, grub ihm herausfordernd die Fingernägel in den Rücken und er stöhnte gequält. „Mach weiter!“ Ihre Stimme bebte. „Ich bin genauso verrückt danach wie du und wenn du jetzt noch einmal aufhörst, dann sterbe ich!“

„Ich will aber noch nicht …“ Weiter kam er nicht.

Sie bewegte ihr Becken, er nahm sofort und ohne Zögern die Geschwindigkeit auf, die sie ihm vorgab, und ließ sich von da an einfach nur noch treiben.

Es dauerte eine Weile, ehe sie wieder einigermaßen zu Atem kamen. Seine Lippen streiften zärtlich ihr Gesicht, hauchten über ihre Augen, ihre Nase und ihren Mund, als ob ein Schmetterling darüber huschte. Noch brachte er es nicht über sich, sich von ihr zu lösen, noch wollte er den Moment hinauszögern, der sie wieder zu zwei getrennten Wesen machen würde.

„Ich hatte nicht erwartet, unter dem Eisberg einen solchen Vulkan zu finden“, gestand er schließlich und sah ihr forschend ins Gesicht. Ihre Wangen waren gerötet, ihre Lippen leicht geschwollen und ihr Blick noch immer verhangen.

„Ich auch nicht." Er hörte sie kaum, so leise war ihre Antwort. „Aber du warst wirklich unglaublich.“

Schließlich gab sie ihn frei und er glitt neben sie.

Das Feuer war fast ausgegangen. Mit einem Seufzer stand Alessandro schließlich auf, um Holz nachzulegen.

Lara betrachtete ihn im Halbdunkel, das es ihr erlaubte, seinen Anblick ungeniert zu genießen. Er hatte lange, muskulöse Beine, kräftige Oberschenkel und einen wirklich unverschämt knackigen Hintern. Sein Bauch war flach, seine breite Brust und die Oberarme gut durchtrainiert. Seine Muskulatur war ausgeprägt, wirkte aber sehr natürlich, nicht etwa übertrieben oder künstlich.

Schließlich kam er wieder zurück zu ihr aufs Sofa, und sie machte ihm Platz, damit er es sich zwischen ihr und der Rückenlehne bequem machen konnte. Lara spürte seinen Körper dicht an dem ihren und lehnte sich noch etwas zurück.

„Ja, so gefällt mir das", murmelte er und küsste sie auf die Schulter. „Ich war etwas heftig, was?“ Sanft strich er mit dem Finger über eine Schramme an ihrem Hals. „Ich habe dir doch hoffentlich nicht wehgetan? Eigentlich wollte ich ja vorsichtig mit dir umgehen.“ Er lachte leise und vielsagend. „Aber du warst so temperamentvoll, dass du mich alle guten Vorsätze einfach hast vergessen lassen!“

„Nein, du hast mir nicht weh getan“, wehrte sie ab. „Es sieht schlimmer aus, als es wirklich ist.“

Sie schwieg eine Weile und als er sich über sie beugte, sah er sie nachdenklich vor sich hin blicken.

„Ich möchte dich etwas fragen. Gib mir bitte eine ehrliche Antwort darauf. Tust du das?"

Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn neugierig an.

„Natürlich“, antwortete sie und sah, dass er sie forschend betrachtete.

„Bereust du es?“

„Was? Das hier?“, fragte sie leise zurück.

„Ja, das hier. Tut es dir leid?“

„Nein. Keine Sekunde davon tut mir leid. Es war atemberaubend und ich habe es sehr genossen. Und was ist mit dir?“

Alessandro grinste sie an und seine Augen funkelten.

„Mir tut schon etwas leid. Und zwar sehr leid." Er machte eine Pause und in ihren fragenden Blick hinein erklärte er: „Mir tut es leid, dass wir so lange damit gewartet haben.“

Er schob sein Bein über ihren Oberschenkel und fuhr mit den Fingern sanft über ihre weiche Haut, zeichnete langsam die Konturen ihrer Schultern nach und küsste ihren Nacken.

„Ja? Meinst du, wir haben etwas versäumt?“ Lara stöhnte leise auf und fasste mit der freien Hand nach seinem Schenkel, um ihn näher an sich heranzuziehen. „Was denn – schon wieder?“

Sie lachte ungläubig. Seine Reaktion war eindeutig. Er unterdrückte ein Stöhnen, bevor er weitersprach.

„Natürlich haben wir etwas versäumt, spürst du das denn nicht? Wenn ich an all die Nächte denke, die wir zusammen hätten verbringen können, an die wunderbaren Stunden, die wir uns haben entgehen lassen ...“

Er verstummte und leckte herausfordernd an ihrem Hals. Sie spürte die Hitze, die von ihm ausging, seine Hände wurden drängender und sie drehte sich zu ihm herum.

„Aber vielleicht wäre es gar nicht so wunderbar geworden, wenn es nicht genau die richtige Stunde gewesen wäre. Und das ist sie, findest du nicht auch?“

Er gab ihr keine Antwort, sondern küsste sie mit neu erwachtem Hunger. Wieder ließen sie sich in den leidenschaftlichen Taumel hineinfallen, der sie bereits vorher der Wirklichkeit entrückt hatte. Und wieder wunderte er sich über die Heftigkeit, mit der ihr Körper sein Begehren beantwortete.

Danach lag sie eine Weile reglos mit geschlossenen Augen da. Fast glaubte er schon, sie wäre eingeschlafen, als sie tief einatmete und ihn ansah.

„Was meinst du – kann man die tollen Spaghetti vielleicht auch kalt essen?“

Er grinste verschmitzt. „Hast du etwa jetzt doch Hunger bekommen?“

Sie nickte und er stand auf, brachte die beiden Teller, schenkte Rotwein nach und setzte sich zu ihr. Lachend fütterten sie sich gegenseitig mit kalten Spaghetti, Scampis und Muscheln, doch dann machte Lara den Fehler, ihn auf die eindeutige Form einer besonders großen Miesmuschel aufmerksam zu machen, die sie ihm in den Mund schob, und sie kamen nicht mehr dazu, die Teller zu leeren.

Als er sie schließlich nach oben ins Schlafzimmer brachte, waren sie beide erschöpft, ausgelaugt und sehr zufrieden. Lara kuschelte sich eng an ihn und genoss das wunderbare Gefühl der Geborgenheit, das sie empfand, als er besitzergreifend seine Arme um sie schlang.

Sie schliefen beide sehr schnell ein, doch Lara hatte in dieser Nacht wirre Träume.

Sie träumte, Alessandro beobachtete sie beim Ertrinken, und auch Valerie war neben ihr im Wasser. Eigenartigerweise schien sie nicht nass zu werden und die Strömung konnte ihr nichts anhaben.

„Ich habe dir doch gesagt, der ist kein Fischer, er kann ja nicht mal schwimmen“, hörte sie ihre Freundin sagen. „Er hätte dich schon längst herausziehen müssen, aber er ist ein Hochstapler.“

Dann war Valerie verschwunden und Lara fühlte festen Boden unter den Füßen. Er hat zu viel Zeit, dachte sie und sah Alessandro davongehen. Aus ihren Haaren fielen kleine Flussfische wie Wassertropfen zu Boden und als sie entsetzt den Kopf schüttelte, saß sie plötzlich vor Alessandros Kamin und Antonio spielte ihr auf der Gitarre ein trauriges Lied vor. Jemand riet ihr, Spaghetti zu essen, doch die Krebse und Muscheln darin waren noch lebendig und versuchten, über den Tellerrand davon zu kriechen, um ihrer Gabel zu entgehen. Ein paar von ihnen krochen auf das Feuer zu und als sie eine abwehrende Bewegung machte, um sie vor der Hitze zu warnen, erwachte sie schließlich schweißgebadet.

Zuerst hatte sie Mühe, sich zu orientieren, doch dann hörte sie Alessandros regelmäßige Atemzüge neben sich und mit einem Schlag fiel ihr alles wieder ein. Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, glitt sie langsam aus dem Bett und tastete sich so geräuschlos wie möglich ins Wohnzimmer hinunter, schlüpfte in den Bademantel, der noch immer neben dem Sofa auf dem Boden lag und setzte sich. Vergeblich versuchte sie, die eigenartige Benommenheit abzuschütteln, die der Albtraum in ihr hinterlassen hatte.

Merkwürdig, dachte sie, wie das Unterbewusstsein mit manchen Erlebnissen umgeht. Ein unerklärlicher Drang zu weinen überfiel sie und sie konnte sich nicht dagegen wehren, als sich mit einem Mal alle ihre Schleusen öffneten. Sie versuchte, ihr heftiges Schluchzen so gut es ging zu unterdrücken, doch da hörte sie Alessandro auch schon die Treppe herunterhasten.

„Hey, was ist denn los mit dir?“ Besorgt setzte er sich neben sie und nahm sie tröstend in die Arme.

Sie konnte nur den Kopf schütteln und da ließ er sie schweigend schluchzen und hielt sie einfach nur fest, bis sie sich von selber beruhigte.

„Geht’s denn wieder?“, erkundigte er sich schließlich mitfühlend.

„Ja.“ Sie nickte heftig und machte sich los. Hastig wischte sie sich die Tränen aus dem Gesicht und sah zur Seite. Dass er das mitbekommen musste! „Tut mir leid – ich wollte dich eigentlich gar nicht wecken mit meiner Heulerei!“

„Hast du nicht, ich bin aufgewacht, weil mir so kalt wurde, du warst ja nicht mehr da, um mich zu wärmen“, versuchte er sie aufzumuntern.

„Ich habe schlecht geträumt und bin davon aufgewacht. Nachts ist sowieso alles anders als am Tag.“

„Intensiver und dramatischer, nicht wahr?“

„Genau.“ Sie verschwieg, welche Rolle ihm in ihrem Traum zugedacht gewesen war, weil es ihr albern vorkam, dass sie überhaupt von ihm geträumt hatte.

„Du hast lange gebraucht dafür.“

„Wofür?“ Sie verstand nicht, was er meinte.

„Es dir von der Seele zu weinen. Was du erlebt hast, war immerhin nicht alltäglich, und da ist es vollkommen normal, wenn sich die Anspannung irgendwann auf diese Weise Luft macht. Zumindest bei Frauen." Er lächelte. „Männer verstehen so etwas ja nicht.“

„Was verstehen Männer nicht? Dass wir weinen?“

„Dass Weinen euch entspannt, dass es ein Ventil ist, das euch hilft, mit Stress umzugehen.“

Lara starrte ihn ungläubig an. Nahm er sie auf den Arm? Sie versuchte, seine Miene zu ergründen, konnte aber nichts feststellen, was auf Sarkasmus hindeutete. „Ist das dein Ernst? Und das sagst du als Mann?“

„Natürlich, oder glaubst du denn, ich hätte meine lieben Geschlechtsgenossen nicht oft genug beobachtet? Männer brauchen nach solchen Erlebnissen entweder eine Schlägerei oder eine Sauftour - am liebsten beides. Oder sie rasen sinnlos mit ihrem Auto durch die Gegend, damit sie sich wohler fühlen können. Dann sind sie stark. Euch Frauen genügen ein paar Tränen und ihr seid wieder fit für die Realität.“

Sie schwieg und starrte ihn an. Solche Worte von einem Mann zu hören, verblüffte sie, und sie wusste immer noch nicht recht, wo sie seine Analyse einordnen sollte. Hätte er den Nagel nicht so sehr auf den Kopf getroffen, zumindest was sie persönlich betraf, dann hätte sie zu der Vermutung geneigt, er wollte sich über sie nur lustig machen.

„Was ist? Täusche ich mich etwa?“

„Nein, im Gegenteil. Ich frage mich nur gerade, wie ausgerechnet ein Mann dazu kommt, solche Dinge zu sagen. Außer er meint sie nicht ernst, sondern zynisch.“

„Weißt du, Lara, ich kenne viele Frauen und ich kenne viele Männer. Ich habe Menschen schon in vielen Situationen erlebt, die schwierig für sie waren, und ich habe sie erlebt, wie sie danach mit diesen Erlebnissen umgegangen sind. Und ich sage dir, Frauen sind viel belastbarer als Männer, das ist sonnenklar. Du kannst mir also schon glauben, dass ich weiß, wovon ich rede.“

„Na, ich werde mich hüten, dir zu widersprechen – ich bin ja schließlich auch eine Frau! Nur wissen die meisten Männer mit Tränen nicht das Geringste anzufangen. Sie werden bloß wütend, statt einfach abzuwarten, bis es wieder vorbei ist.“

„Weil sie Angst haben, ihr Frauen könntet sie damit erpressen wollen. Da sie nicht richtig damit umgehen können, meinen sie, ihr wollt etwas Bestimmtes erreichen, und sagen von vornherein schon mal nein, indem sie wütend werden.“

„Sieht nicht so aus, als kämen die Männer in deiner Beurteilung besonders gut weg. Wo ist deine Solidarität?"

„Die haben die meisten nicht verdient! Meine Bewunderung gehört euch Frauen. Du weißt ja, hinter jedem großen Mann steht eine noch größere Frau, und so weiter. Das Sprichwort kennen wir hier auch, es ist international.“

Nun musste sie lachen. „Hör mal, wenn du dich damit bei mir einschmeicheln wolltest, dann hast du es beinahe geschafft!“

„Dann war ich doch gut, oder?“ Er strich ihr eine verirrte Haarsträhne aus dem Gesicht und sie wandte den Kopf, um mit der Zunge seine Handfläche zu suchen. Seine Stimme klang sehr sanft. „Meinst du, du kannst jetzt weiterschlafen?“

„Nein“, murmelte sie gedämpft, „ich glaube nicht, dass ich jetzt schon wieder schlafen kann!“

Fast wunderte sie sich selbst darüber, mit welcher Selbstverständlichkeit sie ihn in die Kissen zurückdrängte und sich über ihn beugte.

Er gab einen erstickten Laut der Überraschung von sich. In seinen kühnsten Träumen hatte er sich nicht vorgestellt, dass sie so bald schon diese Ungeniertheit besitzen würde. Er schloss die Augen und ließ sie nur zu gern gewähren.

Als er endlich wieder einigermaßen klar denken konnte, zog er sie zu sich heran. Willig schmiegte sie das Gesicht an seinen Hals und überließ sich seiner besitzergreifenden Umarmung.

„Du bist eine fantastische Frau, Lara“, hauchte er ihr ins Ohr.

„Oh ja, bei so etwas seid ihr Männer ja Wachs in unseren Händen“, versetzte sie übermütig. „Wir beide hatten schließlich ein Geschäft abgeschlossen, und ich wollte nicht, dass ausgerechnet das daran fehlt!“

Nun lachte er heiser. „Wenn du so weitermachst, dann war das ein wirklich gutes Geschäft, das ich da mit dir gemacht habe!“

„Findest du?“

„Allerdings!“ Er wandte den Kopf, um ihr in die Augen zu sehen. „Du hast mich mehr als überrascht! Fast bezweifle ich, dass du dieselbe bist wie noch vor ein paar Tagen. Hast du mir vielleicht deine Zwillingsschwester ins Bett geschickt?“

Nun lachte sie amüsiert. „Nein, aber ehrlich gesagt bin ich mir auch ein wenig fremd! Ich bin heute Nacht nicht ich selbst, glaub mir!“

„Hoffentlich doch“, widersprach er, doch sie unterbrach ihn leise.

„Lass uns das Thema nicht vertiefen, ja?“

„Okay“, gab er nach, „aber ich hoffe sehr, dass es kein Gespenst war, das mich da verführt hat!“

„Was hast du gegen Gespenster?“, murmelte sie halblaut an seinem Hals.

„Dass sie verschwinden, wenn es draußen hell wird“, entgegnete er scherzhaft, „und das wirst du hoffentlich nicht tun!“

Sie wandte den Kopf zum Fenster. „Willst du es vielleicht ausprobieren? Du darfst mir auch dabei zusehen, wie ich mich in Nichts auflöse!“

Sie lachte leise und er folgte ihrem Blick. Tatsächlich dämmerte es draußen bereits. Er runzelte die Stirn.

„Schon so spät?“

„Mhm.“ Sie küsste ihn auf die Wange und machte Anstalten, sich aus seinen Armen zu winden, doch er hielt sie fest.

„Bleib noch“, bat er sie leise.

Ein erneuter Schauer überlief sie.

„Ich würde gern, aber ich kann nicht. Sieh mal, irgendwann muss ich ja schließlich gehen und wenn du mich nicht bald loslässt, dann werde ich dieses Haus vielleicht sogar nie mehr verlassen!“

„Das wäre schon eher nach meinem Geschmack“, gestand er mit einem Seufzen, „aber ich sehe ja ein, dass du Recht hast. Nur …“ Er hielt inne und zögerte.

„Was?“

„Ach, nichts“, er ließ sie nun doch los.

„Nein, sag ruhig“, ermunterte sie ihn. „Was ist?“

„Ach, ich lass dich einfach ungern gehen“, gestand er, doch sie hatte das Gefühl, dass es nicht das war, was er eigentlich hatte sagen wollen. Sie sah ihn einen Moment prüfend an, doch dann stand sie auf und ließ es auf sich beruhen.

„Ich leihe mir deinen Pulli aus, ja?“ Sie schlüpfte hinein, während er seine restlichen Kleidungsstücke vom Boden aufsammelte. „Ich möchte nur ungern mit dem Bademantel aus dem Haus, und außer meinen Jeans kann ich alles andere wegwerfen. Außerdem riecht er so schön nach dir!“

Er lachte und ging nach oben, um sich ebenfalls anzuziehen, während sie in ihre Jeans schlüpfte und ihre restlichen Sachen zu einem Bündel zusammen wickelte. So fühlte sie sich wenigstens einigermaßen angezogen.

Der Regen hatte aufgehört und die Straßen trockneten bereits teilweise wieder. An den Rändern standen immer noch große Pfützen, denen er auswich, so gut es ging. Während der Fahrt fiel Lara etwas ein, das sie ihn schon die ganze Zeit hatte fragen wollen.

„Was war eigentlich mit euren Booten im Hafen während des Sturms? Habt ihr alles retten können?“

„Ja, zum Glück sind wir rechtzeitig fertig geworden und es hat keine größeren Schäden gegeben.“

„Und du konntest da so einfach weg, um nachzusehen, warum ich nicht ans Telefon gehe?“

„Ich wäre auf jeden Fall gefahren und wenn der ganze Hafen davon geschwommen wäre!“, gab er ihr zur Antwort. In seiner Stimme schwang eine Entschlossenheit mit, die sie anrührte. Unwillkürlich berührte sie seine Hand, die auf dem Lenkrad lag, und er hielt sie einen Moment lang fest. „Und wie du siehst, war es genau richtig so. Wir hätten schließlich etwas verpasst heute, findest du nicht?“

„Oh ja, das hätten wir", murmelte sie und spürte, dass ihr allein beim Gedanken an die vergangenen Stunden schon wieder heiß wurde. Sie hoffte, dass er ihrer Stimme nicht anhörte, was sie dachte, als sie laut weiterredete. „Ob die piena wohl schon durch ist? Hoffentlich ist nicht mehr allzu viel passiert seither.“

„Das glaube ich nicht. Ich habe, während du geschlafen hast, ein wenig telefoniert und was ich herausgehört habe, war ziemlich ermutigend. Anscheinend hat die Tatsache, dass der Sturm weniger heftig war als erwartet, das Schlimmste verhindert, und die Flutwelle konnte einigermaßen abfließen.“

Auch er klang so, als hätte er Mühe, seine Stimme zu kontrollieren.

„Das wäre ja mal eine gute Neuigkeit, hoffentlich hast du Recht.“

Den Rest der Fahrt schwiegen sie. Alessandro bog schließlich in den Innenhof des Kastells ein und stellte das Auto in der Nähe des Pubs ab. Laras Zögern entging ihm nicht und er wandte sich zu ihr.

„Gehe ich recht in der Annahme, dass dir eher nicht nach Frühstück zumute ist?“

Sie sah ihn dankbar an. „Stimmt, ich glaube, ich bin jetzt wirklich nicht in der Verfassung dazu!“

„Soll ich dir vielleicht nur schnell deine Tasche holen und du wartest hier auf mich?“

„Du kannst wirklich Gedanken lesen.“ Sie war erleichtert, „Ich möchte jetzt wirklich niemanden sehen. Sagst du Gaia bitte, dass ich später vorbeikomme?“

„Mache ich, klar.“

Kurz darauf kam er zurück, in der Hand ihre Tasche. Sie lächelte und war plötzlich nur noch froh, bald zu Hause zu sein und in ihr Bett fallen zu können.

„Sie lassen dich alle herzlich grüßen und wollten wissen, ob es dir gut geht. Da drin bist du wohl Tagesgespräch.“

„Ich hatte fast befürchtet, dass es so schlimm sein würde“, meinte sie ironisch. „Leider habe ich eben nicht mal eine Sekunde in Erwägung gezogen, dass ich mich so verdammt tollpatschig und ungeschickt anstellen könnte. Und geholfen hat’s ja noch dazu auch nichts!“

„Hättest du vorher darüber nachgedacht, wärst du vermutlich nicht im Wasser gelandet! Aber das ist jetzt vorbei und dir ist ja zum Glück nichts passiert!“

Immer noch konnte er einen Anflug von Ärger über ihren Leichtsinn nicht ganz unterdrücken.

Als sie vor ihrer Haustüre ankamen, fühlte Lara sich bleischwer vor Müdigkeit. Alessandro stellte den Motor ab, stieg aus und öffnete ihr die Tür.

„Willst du, dass ich mitkomme?“, fragte er, als sie vor ihm stand, um sich zu verabschieden.

„Sei mir nicht böse, aber – nein. Ich möchte jetzt erst mal ausschlafen und ein bisschen allein sein. Ich muss das alles erst auf die Reihe kriegen und, tut mir leid, dabei würdest du mich nur stören.“ Bei diesen Worten küsste sie ihn und ihre Hand, die sie kurz auf seinen Schritt legte, ließ keinen Zweifel daran, wie diese Störung aussehen würde.

„Das macht mir den Abschied natürlich noch schwerer“, seufzte er und zog sie für einen Moment fest an sich, ehe er sie endgültig losließ. „Also dann, schlaf gut. Ruf mich später an, wenn du wach bist, ja?“

„Mache ich, ciao.“

Er wartete noch, bis sie die Türe hinter sich geschlossen hatte, dann fuhr er los.

Noch ein Ausflug – und die ersten Lügen

Das nicht enden wollende Klingeln ihres Telefons im Wohnzimmer weckte sie unsanft und sie verwünschte sich, weil sie vergessen hatte, es leise zu stellen. Sie rappelte sich verwirrt auf und stolperte nach unten.

„Ja?“

Es war Valerie.

„Habe ich dich geweckt? Das tut mir leid, aber es ist schon nach halb eins und ich dachte nicht, dass du noch schlafen würdest", entschuldigte sie sich zerknirscht.

„Nein, das konntest du ja nicht wissen.“ Lara öffnete nebenbei die Jalousien, die noch immer geschlossen waren. Draußen war heller Tag und die Sonne schien von einem strahlendblauen Himmel. In kurzen Worten beschrieb sie Valerie die Ereignisse der letzten Tage.

„Ja, sie haben es sogar hier in den Nachrichten gebracht. Wir haben uns Gedanken gemacht, ob bei dir alles in Ordnung ist, aber Bert meinte, du würdest dich schon melden, wenn etwas nicht stimmt.“

„Genau, ich hätte euch schon Bescheid gesagt. Um ehrlich zu sein, ich habe noch keine Ahnung, wie die Lage heute aussieht, mir fehlt der gestrige Tag komplett.“

Und sie fuhr in ihrer Erzählung fort, wobei sie Einzelheiten ihres Liebesspiels mit Alessandro unterschlug. Am anderen Ende der Leitung konnte sie Valeries herzhaftes Lachen hören.

„Na endlich hat die Katze die Sahne vernascht. Hat’s dir denn wenigstens gefallen?“

„Das kann man wohl sagen. Du hattest Recht, es wäre ein Jammer gewesen, ihn zu verpassen. Woher du so etwas immer weißt, ist mir zwar ein Rätsel, aber dein Tipp war goldrichtig!“

„Das freut mich“, meinte Valerie zufrieden. „Dann ist mir schon klar, dass du nach deinen Abenteuern erst mal richtig ausschlafen musstest. Aber versprich mir bitte, keine solchen Eskapaden mehr zu unternehmen, wie beispielsweise ins Wasser zu fallen und zu ertrinken oder ähnlich hässliche Sachen, ja, mein Schatz?“

„Ist gut, ich werd‘ mir Mühe geben.“

„Vom Rest kannst du dir gerne noch mehr gönnen, das tut dir gut.“

Lara vermied es, sie nach Andreas zu fragen. Da auch Valerie ihn nicht erwähnte, ging sie davon aus, dass es von dieser Seite keine Neuigkeiten gab, und das bedeutete immerhin, dass es auch keine schlechten Neuigkeiten geben konnte. Sie verabschiedeten sich mit den üblichen guten Wünschen und Lara ging sich ein Bad einlassen.

Während sie mit geschlossenen Augen im Wasser lag, schmiedete sie Pläne, was sie an diesem Nachmittag noch tun wollte. Sie musste sich unbedingt bei Gaia und Michele blicken lassen, das war klar. Sie seufzte leise auf. Hoffentlich hatten die beiden nicht zu viel Aufheben um die ganze Sache gemacht!

Als sie ihr Bad beendet hatte, rief sie zuerst Alessandro an.

„Wie geht es dir?“, erkundigte er sich. „Möchtest du heute etwas unternehmen, irgendwohin fahren?“

Es tat ihr gut, seine dunkle, vibrierende Stimme zu hören. Mit einem Lächeln erinnerte sie sich an ihre gemeinsamen Stunden.

„Ich glaube, das lohnt sich nicht, es ist schon ziemlich spät. Außerdem möchte ich unbedingt Gaia treffen und hören, ob alles in Ordnung ist. Ich werde nachher einfach mal bei ihr zu Hause vorbei fahren und sehen, ob sie da ist.“

„Willst du dich danach mit mir treffen?“

„Wie wäre es mit abends?“

„Erst so spät?“ Er klang enttäuscht. „Was hältst du davon, wenn wir uns in Micheles Pub treffen, nachdem du bei Gaia warst, einen Aperitif nehmen und dann etwas essen gehen?“

„Einverstanden. Sagen wir, so um fünf?“

„Gut, dann also bis nachher.“

Etwas später stand sie vor dem Kleiderschrank und überlegte lange, was sie anziehen sollte. Valerie hatte Recht gehabt, Alessandro war stets schlicht, aber irgendwie elegant gekleidet gewesen, wenn sie ihn getroffen hatte. Irgendwie passte das wirklich nicht zu dem Bild, das sie von einem Berufsfischer hatte. Andererseits, rügte sie sich, waren das unbestätigte Vorurteile. Durften denn Menschen, die eine körperliche Arbeit verrichteten, keine Vorliebe für edle Klamotten haben? Sie zuckte die Schultern. Da sie keine Ahnung hatte, was er mit ‚Essen gehen‘ meinte, entschied sie sich für ihr geliebtes Kaschmir-Twinset und eine hellgraue Stoffhose. So war sie zumindest für fast alle Eventualitäten gewappnet.

Als sie dann vor der leeren Garage stand, fiel ihr siedend heiß ein, dass ihr Auto ja seit zwei Tagen auf dem Schlossplatz geparkt war. Also ging sie zu Fuß ins Dorf, in dem die Normalität wieder eingekehrt zu sein schien. Die Lastwagen und auch die Jeeps der Carabinieri waren verschwunden und nichts deutete mehr darauf hin, dass die Gegend vielleicht nur knapp einer Katastrophe entgangen war. Sie machte einen kleinen Umweg über die Dammstraße und war gespannt, welcher Anblick sie erwarten würde.

Der Flusspegel war deutlich gefallen, stand aber noch immer weit über seinem normalen Niveau. Die Uferpromenade war fast wieder vollends zu sehen und auch die Büsche ragten größtenteils wie vorher aus dem Wasser, in ihren Zweigen hatten sich Unmengen an Treibgut gesammelt. Plastiktüten, Flaschen, vor allen Dingen lange, bräunliche Grashalme waren dort hängen geblieben und erinnerten sie absurderweise an vergessenes Lametta an einem ausrangierten Weihnachtsbaum. Sie folgte dem Ufer flussabwärts und versuchte die Stelle zu finden, an der sie ins Wasser gerutscht war, aber sie war sich nicht sicher. Fest stand nur, wo Alessandro sie herausgeholt hatte. Nachdenklich blieb sie an der Treppe stehen und betrachtete die steinernen Stufen. Bis zur Brücke war es noch weit und sie musste selber über ihre Angst lachen, mit einem der Pfeiler zu kollidieren. Auf dem Weg dahin standen so viele Bäume am Ufer, an einem von ihnen hätte sie sich bestimmt noch festhalten können. So gefährlich war ihre Lage also nun auch wieder nicht gewesen!

An den Stellen, wo die Strömung Hindernisse umspült hatte, war eine dicke Sandschicht zu sehen, die das Hochwasser abgelagert hatte. Große Äste und ganze Baumstämme lagen am Ufer verstreut und es sah aus, als hätte ein übereifriger Gärtner ein paar Ladungen Rindenmulch zu viel verteilt. Ansonsten konnte sie auf den ersten Blick nichts feststellen, was nach einem besonders großen Schaden aussah, und war froh, dass alles so glimpflich abgelaufen war.

Sie verließ den Fluss und ging hinunter zum Kastell. Ihr Auto stand vor dem Pub und als sie drinnen erfuhr, dass Michele nicht da war und erst am Abend erwartet wurde, stieg sie ein und fuhr die Allee entlang zu seinem Haus.

Sie klingelte und die elektrische Gartentüre öffnete sich. Als sie sich dem Haus näherte, riss Gaia von innen die Türe auf und erwartete sie mit einem strahlenden Lächeln.

„Wo bist du nur so lange gewesen? Wir haben uns schon Sorgen um dich gemacht und wenn dein Auto nicht da gewesen wäre, hätten wir befürchtet, du wärst nach dem Schreck abgereist!“

Sie zog Lara ins Haus und umarmte sie lange und herzlich. Lara musste sich dabei bücken, sie war ohnehin schon einen Kopf größer und trug auch noch Schuhe mit ziemlich hohen Absätzen.

„Ich würde doch niemals wegfahren, ohne mich von euch zu verabschieden“, entgegnete sie und konnte sich einer gewissen Rührung nicht erwehren, so ehrlich war die Freude, die Gaia bei ihrem Anblick zu empfinden schien. Schließlich ließen sie einander los.

„Komm rein, dai!“

Gaia ging vor ihr her und sie setzten sich ins Wohnzimmer. Einen Augenblick lang wussten beide nicht, was sie sagen sollten. Gaia sah sie mit großen Augen an.

„Weißt du, wenn ich daran denke, was du riskiert hast, um uns zu helfen, und dass du dabei vielleicht sogar hättest ertrinken können! Und wie du aussiehst! Überall hast du Kratzer im Gesicht, du Ärmste!“

Sie verstummte und versuchte, ihre Fassung wiederzugewinnen.

„Gaia, hör auf damit, bitte“, erwiderte Lara mit sanfter Stimme. „Ich hab doch hier nicht auch noch ein Lob verdient, schließlich war es meine Schuld, dass Elena sich einfach davonstehlen konnte! Ich bin einfach nur unsagbar glücklich, dass ihr nichts passiert ist! Ich hätte mir das nie im Leben verzeihen können – es geht ihr doch gut, oder?“

„Ja, sie ist nur ein bisschen erkältet, sie schläft oben, aber sonst ist alles in Ordnung mit ihr.“

„Sieht du, das ist das Wichtigste. Es ist vorbei und außerdem war es nicht nur nachlässig von mir, sondern auch noch vollkommen idiotisch. Ich hab mich mit meiner dummen Spontaneität bloß selber in Schwierigkeiten gebracht.“

„Und wenn du nicht so viel Glück gehabt hättest? Wenn sie dich nicht rechtzeitig hätten rausziehen können?“

„Weißt du, ich war gerade da oben und habe mir die Stelle angesehen. Da kommen noch so viele Bäume, in irgendeinem von denen wäre ich schon hängen geblieben und dann hättet ihr mich gemütlich einen Tag später dort pflücken können.“

Bei dem Gedanken mussten beide lachen und die Atmosphäre entspannte sich.

„Nein, im Ernst, mir wäre es lieber, wenn wir diesen Zwischenfall in Zukunft nicht mehr erwähnen würden. Ich hatte nur gute Absichten, aber dann kein so glückliches Händchen mit der Umsetzung! Und wie du siehst, eigne ich mich zum Babysitter überhaupt nicht!“

Nun machte Gaia eine abwehrende Handbewegung.

„Nun hör schon endlich auf, dir daran die Schuld zu geben! Kinder können das, sie verschwinden buchstäblich vor deinen Augen, ich weiß selber nicht, wie sie das machen. Und du bist ja nicht zu deinem eigenen Vergnügen einfach aufgestanden und hast sie dort sitzen lassen, sondern du wolltest helfen! Du bist sowieso eine von ganz wenigen Freunden gewesen, die gekommen sind, um mit anzupacken!“

„Naja, dazu sind Freunde eben da, und das werden wir hoffentlich auch weiterhin sein.“

„Ganz sicher werden wir das.“

„Könnten wir dann bitte ab jetzt einfach so tun, als ob das alles nicht passiert wäre, und ganz normal weitermachen, ja?!“

Gaia sah sie einen Augenblick schweigend an und begriff, dass es Lara ernst damit war. Sie bat einfach nur darum, als Freundin akzeptiert zu werden und ungeachtet ihrer Nationalität eine von ihnen zu sein.

„Benvenuta“, antwortete sie schlicht und die beiden jungen Frauen lächelten sich fast komplizenhaft an.

Kurz nach fünf traf Lara im Pub ein.

„Ciao, cara. Wie geht es dir? Hast du Gaia getroffen?“

Alessandro begrüßte sie mit einer herzhaften Umarmung und küsste sie unbefangen auf den Mund, was sie zugegebenermaßen etwas irritierte. Sie fing sich aber schnell wieder und ging auf seinen herzlichen Ton ein.

„Ja, wir haben uns sehr gut unterhalten. Ich mag sie. Der Kleinen geht es gut und die Welt ist wieder im Lot.“

„Bene.“ Er sah sie forschend an. Lara hatte erneut das Gefühl, als würde er sie bis tief in ihr Innerstes durchschauen. „Und du? Ist bei dir alles in Ordnung? Hast du dich ein bisschen von den Strapazen der letzten Nacht erholt?“

Beinahe hätte sie sein Grinsen anzüglich genannt und gab es ebenso zurück. „Noch nicht ganz, gewisse Stellen brauchen erst noch etwas Zeit!“

Er hob amüsiert die Augenbrauen. „Tut mir leid, aber du warst schon auch ziemlich wild, wenn ich das mal so sagen darf! Aber jetzt - was möchtest du essen und wo fahren wir hin?“

„Darf ich ganz ehrlich sein?“

„Natürlich, wie kannst du so etwas überhaupt fragen?“

„Na ja, ich habe keine allzu große Lust, viel durch die Gegend zu fahren. Was hältst du davon, wenn wir hier essen? Ich war mit Valerie mal in einem ganz netten Restaurant hinter der Kirche.“

„Einverstanden. Wir sind dann aber noch ein bisschen zu früh.“

„Wir könnten ja noch ein paar Schritte laufen, wenn du magst.“

„Wir könnten aber auch etwas ganz anderes machen in der Zwischenzeit.“

Alessandro sah ihr tief in die Augen und sein Blick ließ keinen Zweifel daran, was er meinte. Laras Körper reagierte sofort. Bis dahin hatte sie sich noch keine Gedanken darüber gemacht, wie sich ihr Verhältnis in Zukunft gestalten sollte, ihr Pakt war schließlich erfüllt. Allerdings schien ihr Körper schon längst eine eigenmächtige Entscheidung getroffen zu haben und auch Alessandro ging so selbstverständlich mit der Situation um, als wäre es für ihn das normalste auf der Welt, sich auch weiterhin zu treffen und miteinander zu schlafen. Warum also nicht?

„Einverstanden“, erwiderte sie und konnte nicht verhindern, dass ein zufriedenes Lächeln über ihr Gesicht huschte.

Sie fuhren mit beiden Autos zu Lara nach Hause. Kaum war die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen, fand sie sich ohne Umschweife in seinen Armen wieder. Sein Verlangen nach ihr hatte um nichts nachgelassen, und atemlos erwiderte sie seine Berührungen. Kaum schafften sie es, sich aus ihren Kleidern zu winden. Diese Stück für Stück hinter sich lassend, fanden sie schließlich den Weg in Laras Schlafzimmer.

Sie wollte Licht machen, doch er hinderte sie daran.

„Nein, nicht“, bat er zwischen zwei Küssen, „heute möchte ich nur spüren, was ich gestern gesehen habe.“

Seine Hände glitten forschend, spielend, fordernd, staunend über ihren Körper, sich sanft ihren Weg suchend. Sie hatte immer das fast unbehagliche Gefühl gehabt, dass seinen Augen nichts entging, und doch waren seine Berührungen so hauchzart, als müsste er mit den Fingerspitzen sehen wie ein Blinder. Sie huschten leicht wie taumelnde Blütenblätter über ihre Haut und Lara wand sich unter lustvollen Schauern.

Diesmal zelebrierte er den Akt langsam und bedächtig, ganz anders als beim ersten Mal, als er seine Gier fast nicht mehr unter Kontrolle gehabt hatte. Sie genoss die Schwere seines Körpers auf dem ihren, den Druck zwischen ihren Schenkeln, und konzentrierte sich auf seinen Rhythmus, passte sich ihm an, gab ihm nach. Dann, als er anfing, sich schneller zu bewegen, als sie die Schweißperlen auf seiner Haut zwischen seinen Schulterblättern spürte, ließ sie sich mitreißen, vergaß alles um sich herum. Sie konzentrierte sich nur noch auf sein Stöhnen, auf seine Bewegungen und auf die Glut, die sich schließlich unaufhaltsam in ihrem Innersten ausbreitete.

Ihr Atem ging noch immer heftig, als er sich herumdrehte, damit sie auf ihm zu liegen kam. Er hielt sie ganz fest, fast bekam sie in seiner eifersüchtigen Umklammerung keine Luft. Sie legte den Kopf auf seine Brust und ergab sich ganz dem Druck seiner Arme.

„Du hast mir gefehlt heute“, murmelte er, „ich wollte dich bei mir haben und dich festhalten, wollte deine Intensität spüren, deine Hingabe, deinen Hunger ...“

Sie lachte leise.

„Wir waren doch gerade mal ein paar Stunden getrennt!“

„Das waren aber schon zu viele für mich!“, gestand er leise, so als widerstrebte es ihm, ihr das überhaupt zu sagen. Dann küsste er sie auf den Hals, ließ sie los und stand auf.

„Hunger, das war vorhin das Stichwort.“

„Das Bad ist nebenan“, murmelte sie. Wenige Augenblicke später ging das Licht an. Sie sah zu ihm auf und musterte ihn diesmal ungeniert bei voller Beleuchtung. Sein Körper war so harmonisch wie der einer antiken Statue, die sie einmal in einem Museum betrachtet hatte: kompakt, muskulös und ästhetisch.

„Sag mal, wie oft trainierst du eigentlich?“ Sie konnte sich diese Frage nicht verkneifen.

Er sah sie verständnislos an. „Trainiere was?“

„Na deine Muskeln natürlich! Du musst doch mindestens dreimal die Woche in irgendein Fitnessstudio laufen, um so auszusehen!“

Er lachte belustigt. „Nein, meine Süße, tue ich nicht! Ich bin so, wie Gott mich schuf, ich habe das große Glück, dass ich außer der Arbeit auf dem Boot sonst nichts brauche. Aber du kannst mir glauben, das ist Training genug!“

So ein Mann sollte nicht frei herumlaufen, dachte sie spontan. Eigentlich gab es so etwas im richtigen Leben gar nicht. Wahrscheinlich würde er sich in Luft auflösen, wenn sie in diesem Moment blinzelte. Doch die Statue setzte sich neben sie aufs Bett, statt zu verschwinden.

„Na los, jetzt ist der nächste Genuss dran“, ermunterte er sie. „Wer so viel Sport treibt, braucht Kraft. Und du kannst es vertragen.“ Sanft zeichnete er mit dem Finger die Konturen ihrer Rippen nach.

Lachend sammelten sie nach einer kurzen Dusche ihre Sachen vom Boden auf. Lara zog ihren Lippenstift nach und warf sich den neuen Mantel über.

„Wir nehmen mein Auto“, schlug er vor. „Oder möchtest du zu Fuß gehen?“

„Nein, mein Bedarf an Bewegung ist für heute gedeckt“, scherzte sie.

Sie bekamen den gleichen Tisch, an dem Lara schon mit Valerie gesessen hatte. Auch Alessandro gefiel die Atmosphäre des Restaurants und sie ließen sich viel Zeit beim Essen.

Das Lamm, für das Lara sich entschieden hatte, war vorzüglich und der Rotwein exzellent. Sie musste unbedingt ein Dessert essen und er bestellte sich Grappa zum caffè. Wieder fiel ihr auf, dass er ihn schwarz trank.

„Wie du das nur schaffst, ihn ohne Zucker zu trinken“, wunderte sie sich laut.

„Ist reine Gewohnheit. Außerdem schmeckt er dann intensiver und echter. Bitter, so wie das Leben eben manchmal ist.“

„Aber heißt es nicht, caffè muss schwarz wie die Nacht, heiß wie die Hölle und süß wie die Liebe sein?“

„Wer hat dir denn erzählt, Liebe sei süß?“, fragte er trocken und schüttete einen Schuss Grappa in seine Tasse, die er dann schwenkte, um den Rest crema vom Rand zu lösen.

Lara musterte ihn schweigend und einen Moment war ihr, als senkte sich ein Hauch Bitterkeit um seinen vollen Mund.

„Ist sie das denn nicht?“, fragte sie ihn provokativ. Alessandro sah sie an und Lara konnte den Schatten über seinen Augen deutlich sehen, ehe das Lächeln, das ihr nun schon so vertraut erschien, zurückkehrte.

„Mit dir schon, cara, da besteht kein Zweifel!“

Als er sie nach Hause brachte, war es Mitternacht.

„Sehen wir uns morgen?“, wollte er wissen. „Wir könnten mal wieder einen Ausflug machen, was hältst du davon?“

„Das könnten wir“, schnurrte sie gutgelaunt. „Wohin soll’s denn gehen?“

„Ans Meer?“

„Gute Idee. Also dann, bis morgen.“

Er fasste sie mit der Hand ums Kinn, dieselbe Geste, die sie nun schon so gut kannte, und drehte ihr Gesicht zu sich. Seine Augen waren dunkel, als er sie zum Abschied küsste.

„Ich ruf dich an.“

Lara lag noch wach und dachte nach. Unvermittelt war in ihr das Echo ihres Traumes aufgestiegen, als er ihr den Ausflug vorgeschlagen hatte: ‚Er hat zu viel Zeit‘.

Vorher war ihr das nicht so bewusst gewesen, aber es stimmte. Seit sie ihn nun etwas näher kannte, schien er nichts anderes zu tun zu haben, als sich mit ihr zu beschäftigen. Sie suchte in ihrer Erinnerung nach einem Anhaltspunkt, ob er irgendwann einmal seine Arbeit erwähnt hatte, doch außer während des Unwetters, als er im Hafen mit den Booten beschäftigt gewesen war, fiel ihr dazu nichts ein. Wenn er wirklich Fischer war, musste er doch schließlich einen bestimmten Tagesablauf einhalten, und soweit sie wusste, fuhren die meisten Boote frühmorgens aufs Meer hinaus und kamen am Nachmittag wieder zurück. Außer – sie erstarrte. Fuhr er etwa nach den Treffen mit ihr noch los und war dann am nächsten Nachmittag schon wieder für sie da? Wenn dem so war, wann schlief er dann? Sie verwarf den Gedanken als absurd und nahm sich vor, sich morgen danach zu erkundigen, warum er dermaßen viel Zeit für sie erübrigen konnte.

Der zweite Gedanke, der sie beschäftigte, war seine Bemerkung darüber, warum Liebe süß sein sollte. Hatte er, so wie sie, eine Enttäuschung erlebt? Sei kein Schaf, ermahnte sie sich, ein Mann in seinem Alter hat immerhin auch seine Erfahrungen hinter sich. Sie war sicher, dass er zumindest Mitte dreißig war, in einem Alter also, in dem wenigstens in Italien – und nicht nur dort – eine Familie mit Kindern als Norm angesehen wurde. Dass er verheiratet war, schloss sie ganz einfach aus, schließlich trug er keinen Ring, nicht einmal einen Schatten davon hatte sie an seinen Händen entdecken können. Das hat nichts zu bedeuten, argumentierte sie gegen sich selbst. Du trägst auch keinen und bist trotzdem verheiratet. Aber ich lebe gewissermaßen schon in Scheidung, widersprach sie sich. Und er vielleicht auch?

Wie auch immer, sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass er zu Frau und Kindern unterwegs war, wenn er sie verließ. Auch dafür schien er ihr zu viel Zeit mit ihr zu verbringen. Oder wollte sie es sich nur nicht vorstellen? Unsinn, schließlich will ich ja gar nichts von ihm. Außer mit ihm ins Bett zu gehen natürlich, ergänzte sie wahrheitsgemäß.

Jedenfalls musste sie sich eingestehen, dass es ein ganz einfaches Mittel gab, das zu klären, was sie beschäftigte: sie brauchte ihn nur zu fragen. Und wenn es dich nicht genug interessiert, um ihn zu fragen, du Dummkopf, dann ist es auch unnötig, so lange darüber nachzudenken, schloss sie ihre Betrachtungen.

Alessandro wollte sie um zwei Uhr nachmittags abholen. Angesichts ihres gähnend leeren Kühlschranks ging Lara am Vormittag einkaufen, dann machte sie sich noch schnell über die Waschmaschine her, um ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen. In den nächsten Tagen wollte sie die Vorhänge waschen. Wenn Valerie und Bert ihr schon so großzügig das Haus überließen, wollte sie sich wenigstens mit solchen Kleinigkeiten revanchieren.

Als Alessandro vor der Tür stand, war sie gerade mit Anziehen fertig geworden. Er trug schwarze Hosen, ein blaues Hemd und einen schwarzen Pullover. Auch sein Mantel war schwarz. Und teuer, wie ihr geschulter Blick sofort erriet. Seine Augen reflektierten die Farbe seines Hemdes und sie gestand sich ein, dass Schwarz ihm zweifellos gut stand. Und er war verdammt attraktiv, bemerkte sie nicht zum ersten Mal.

„Nimm lieber einen Schal mit“, riet er ihr, „wir haben kalten Wind heute.“

Sie schnappte sich auch noch ein Paar Handschuhe und schloss die Tür.

„Wohin ans Meer fahren wir denn?“

„Kennst du Porto Garibaldi?“

„Hab ich schon mal gehört, aber ich war noch nie dort.“

„Schön, dann lernst du es jetzt kennen. Es ist einer der sieben Lidi di Comacchio, das sind die Strandbäder, die zwischen hier und Ravenna liegen. Du wirst sehen, es gefällt dir bestimmt.“

Er nahm nicht die Hauptstraße, sondern parallel dazu die Route entlang seichter Lagunen nach Süden. Lara, die inzwischen einiges an Informationen über die Gegend gesammelt hatte, begrüßte die karge, winterliche Vegetation an den Straßenrändern. So hatte sie Gelegenheit, die vielen Wasservögel zu beobachten, die in diesem Gebiet überwinterten. Angeblich sollte es sogar Flamingos hier geben, aber von denen war nichts zu sehen. Stattdessen begegneten ihnen jede Menge Teichhühner, verschiedene Entenarten, von denen sie auf Anhieb nur die Stockenten erkannte, Reiher und Möwen. Die stillen Wasserflächen waren voll von ihnen und es mussten Tausende sein. Sie genoss es sehr, nicht selbst am Steuer zu sitzen, sondern nach Herzenslust die Umgebung betrachten zu können.

Alessandro parkte das Auto und sie schlenderten zu Fuß einen Kanal entlang, an dem ein Fischerboot nach dem anderen vor Anker lag. Der Kanal, so erklärte er ihr, wäre gewissermaßen der Fischerhafen des Ortes, er führte vom offenen Meer bis hinein in die Valli di Comacchio, der letzten Brackwasserlagune, die von der Urbarmachung der Gegend noch übrig geblieben war.

Sie folgten der Kaimauer, die entlang des Ortes bis zum Meer hinausführte, und Lara war froh um Schal und Handschuhe. Er hatte Recht gehabt, ihnen wehte ein kalter Wind entgegen, und sie zog ihren Mantel enger um sich. Eine befestigte Mauer mit einem betonierten Fußweg führte weit bis ins Meer hinaus, an ihm entlang standen Hütten mit den für die Gegend so typischen viereckigen Senknetzen. An ihren Ecken waren lange Seile befestigt, mit denen sie ins Wasser gelassen werden konnten. Nach einer gewissen Zeit wurden sie dann wieder herausgezogen und mit etwas Glück fanden sich Fische oder Krebse darin.

Am Ende des Weges stand ein winzig kleiner Leuchtturm. Hier war der Wind besonders heftig und trieb Lara die Tränen in die Augen. Der Horizont vor ihnen war klar und das Meer stach scharf vom blauen Winterhimmel ab. Als Lara sich umwandte, lag die Silhouette des Ortes vor ihr und es überraschte sie, kein einziges Hochhaus zu sehen. Die üblichen Hotelburgen, die sie von Bildern anderer Badeorte kannte, fehlten.

„Stimmt“, bestätigte Alessandro, als sie ihre Beobachtung laut aussprach. „Es ist ein relativ ursprünglicher Fischerort geblieben. Hier gibt es nicht viel Platz zum Bauen, der Ort ist von allen Seiten eingeschlossen - im Osten vom Meer, im Süden vom Kanal, im Westen von der Hauptstraße und im Norden vom nächsten Ort. Da blieb zum Glück nicht viel Raum für die typischen Bausünden der sechziger Jahre.“

Langsam machten sie sich auf den Rückweg. Vor ihr, entlang des Sandstrands, erkannte Lara die flachen Gebäude der Bagni, in denen man im Sommer Liegestühle und Sonnenschirme mieten und sich mit Getränken, Eis und Snacks versorgen konnte. Als sie den Strand erreicht hatten, steuerte Alessandro auf das Bagno zu, das ihnen am nächsten lag. Sie traten ein und wurden freundlich begrüßt. Sie waren die einzigen Gäste und setzten sich an einen kleinen Tisch am Fenster, von wo aus sie einen herrlichen Blick aufs Meer hatten.

Der Anblick des winterlichen Badestrands befremdete Lara, so als könnte es Sand, Muscheln und Wellen nur in Verbindung mit Hitze, lärmenden Touristen und Sandburgen bauenden Kindern geben. Die leere Weite, die sich vor ihren Augen ausbreitete, wurde nur von den orangefarbenen Fangnetzen unterbrochen, die den Sand der heftigen Winterstürme abhalten sollten. Ein einsamer Spaziergänger war mit seinem Hund unterwegs, ansonsten gehörte der Strand den Möwen.

Hier lebten und arbeiteten Menschen auch dann, wenn keine Urlauberströme die Strände überfluteten, ihr Geld hier ausgaben und daher erwarteten, dass sich alles nur um sie und ihre Bedürfnisse zu drehen hatte. Um diese Jahreszeit war es ruhig und fast schien es so, als würde die Zeit ihren Lauf verlangsamen; nichts eilte, nichts war wichtig, alles existierte nur für sich selbst und schien sich von den Strapazen des vergangenen Sommers zu erholen, um neue Kräfte für den nächsten zu sammeln. Zwischen Strand und Horizont waren Boote zu erkennen, doch sie waren zu weit entfernt, um festzustellen, ob sie fuhren oder stillhielten.

Sie bestellten sich Kaffee und Mineralwasser und bekamen einen kleinen Teller mit Schokoladenkuchen dazu serviert.

„Ich möchte dich etwas fragen“, brach Lara das Schweigen und Alessandro wandte sich zu ihr.

„Frag mich, was immer du willst.“

„Was machst du eigentlich, wenn du nicht gerade mit mir spazieren fährst. Ich meine“, sie erwiderte seinen Blick, der ruhig und abwartend auf ihr ruhte, „was machst du beruflich? Du hast zwar erzählt, ihr aus Goro wärt alle Fischer, aber wenn ich ehrlich bin, kann ich mir nicht vorstellen, wann du dazu die Zeit findest.“

Er musterte sie einen Moment und brach dann in Lachen aus.

„Ich sehe schon, der Detektiv in dir erwacht! Sei ehrlich, das interessiert dich doch schon lange, nicht wahr?“

Sie nickte ein wenig verlegen, weil er sie schon wieder durchschaut hatte.

„Wir Muschelfischer haben, wenn alles glatt läuft, tolle Arbeitszeiten. Wenn du gut bist und deine Ausrüstung technisch auf dem neuesten Stand hast, dann bist du mit deiner Quote unter Umständen in zwei bis drei Stunden fertig.“

„Was denn für eine Quote?“

„Das ist etwas kompliziert, aber sagen wir mal so: keiner von uns fischt auf eigene Faust. Wir sind in Kooperativen organisiert und die wiederum schließen sich zu einem Konsortium zusammen. Dort sammelt sich die gesamte Nachfrage und von da aus wird die Quote verteilt, die jeder einzelne von uns pro Tag aus dem Meer holt.“

„Ist das jeden Tag verschieden?“

„Ja, klar. Vor Festtagen ist es mehr, unterm Jahr wieder weniger. Vor Weihnachten zum Beispiel kann es passieren, dass jeder von uns eine Quote von hundert Kilo hat, aber in den Wochen nach Neujahr nur vierzig oder fünfzig Kilo.“

„Aha. Und deine zwei, drei Stunden, wann machst du die?“

„Am frühen Morgen.“

„Deshalb also hast du tagsüber ständig Zeit! Jetzt geht mir ein ganzer Kronleuchter auf!“

Er lachte schallend.

„Also gehst du nicht Fische fischen, sondern Muscheln sammeln“, resümierte sie und nickte verstehend.

„So ist es“, nickte er, „früher war ich auch fischen, mit meinem Großvater, aber jetzt nicht mehr. Als er langsam zu alt dafür wurde, haben wir das Boot verkauft und damit aufgehört. Auf Muscheln gehe ich zusammen mit Antonio, aber auch nicht mehr jeden Tag. Inzwischen hab ich noch einen Job in einem Hotel in der Nähe von Ferrara. Ich helfe meistens dort aus, wo es brennt. Jetzt im Winter ist ja nicht viel los, da gibt es fast nichts zu tun für mich, aber im Sommer, da verdiene ich ganz gut.“

„Wirklich? Ich dachte immer, Jobs in der Hotellerie wären so schlecht bezahlt?“

„Oh, ich mache natürlich auch mal Überstunden. Und ich habe echtes Organisationstalent, das schätzen die Leute sehr."

Er schien leicht gekränkt und Lara bedauerte ihre unbedachte Äußerung.

„Und was machst du da genau?“

„Na, so ein bisschen Mädchen für alles. Meistens kümmere ich mich um verloren gegangene Kinder, doppelt belegte Zimmer und fehlende Parkplätze. Ich habe ziemlich viel Geduld und das ist gefragt, wenn nörgelnde Gäste sich gegenseitig auf die Zehen treten.“

Lara sah ihn forschend an. Was er sagte, klang durchaus plausibel. Es erklärte, wie er so viel Zeit mit ihr verbringen konnte und warum er so vollendete Umgangsformen besaß.

„Deshalb also warst du hinter Loris‘ Theke damals gleich so fit. Ich hatte mich schon gefragt, woher du dich mit all dem so gut auskennst.“

„Richtig. Außerdem kenne ich Loris schon seit unserer Kindheit und als er damals mit dem Laden anfing, habe ich ihm ein wenig geholfen. Zufrieden?“

„Ja, schon. Entschuldige bitte, es geht mich ja eigentlich nichts an, aber …“ Sie verstummte ein wenig verlegen. „Aber man macht sich eben so seine Gedanken, weißt du?“

„Ist doch logisch. Wie kommst du eigentlich gerade heute drauf?“

„Es interessiert mich schon seit einer Weile, warum du immer Zeit für mich hast, aber wenn ich ehrlich bin, hat mich heute dein Mantel inspiriert. Der sieht nämlich alles andere als billig aus.“

Er lachte. „War er auch nicht. Ich habe eben eine gewisse Vorliebe für solche Sachen, wie du, ganz nebenbei bemerkt, ja auch.“

Sie nickte zustimmend.

„Und da hast du dich also gefragt, wie ich mein Geld verdiene, wenn ich offensichtlich nichts tue, was?“ Er grinste wieder, ein spitzbübischer Zug lag um seinen Mund. „Kann ich verstehen. Mir geht es ja bei dir genauso. Ich frage mich ebenfalls, wie eine junge Frau in deinem Alter es sich leisten kann, so lange Urlaub zu machen und nichts zu arbeiten.“

Lara überlegte einen Moment und sah dabei geistesabwesend zum Fenster hinaus. Was sollte sie ihm hierauf antworten?

Sie hatte keine Lust, zu viel von sich selbst preiszugeben, schließlich gingen ihn ihre Eheprobleme nicht das Geringste an. Andererseits machte natürlich auch er sich seine Gedanken über sie und dass irgendetwas mit ihr nicht ganz stimmte, hatte er ihr ja schon ganz zu Anfang auf den Kopf zugesagt.

„Nun, Urlaub im eigentlichen Sinne kann man das wohl nicht mehr nennen“, begann sie zögernd. „Ich hatte Probleme mit meinem Chef und bin freigestellt worden“, was immerhin einigermaßen der Wahrheit entsprach. „Von meinen Eltern hab ich ein bisschen Geld geerbt“, was etwas untertrieben war. „Valerie verlangt keine Miete von mir“, wenigstens hier konnte sie ganz ehrlich sein. „Und darum kann ich es mir leisten, einfach mal nichts zu tun und nur zu überlegen, was ich in Zukunft machen will. Geld brauche ich nicht viel, also bleibe ich einfach noch eine Weile hier.“

„Das freut mich natürlich, wie du dir vorstellen kannst.“ Er schien mit ihrer Antwort vollauf zufrieden zu sein. „Hoffentlich reicht deine Erbschaft noch länger, ich verbringe nämlich meine Zeit gerne mit dir.“

„Ja, ich mit dir auch“, gestand sie, überrascht über seine Offenheit. Dann schwiegen sie wieder und sahen hinaus aufs Meer, über dem der kurze Wintertag sich langsam zur Dämmerung neigte.

„Schade eigentlich“, meinte er unvermittelt, „dass du dir ausgerechnet den Winter als Urlaubszeit ausgesucht hast. Ich meine, natürlich habe ich jetzt wohl mehr Zeit für dich als ich im Sommer hätte, aber wir könnten so viele schöne Dinge unternehmen, wenn es nur wärmer wäre.“

„Wir unternehmen doch jetzt auch schöne Dinge, oder nicht? Was würdest du sonst machen?“

„Stell dir nur mal vor, wir würden nachts mit dem Boot hinausfahren und uns auf dem Meer unter den Sternen lieben.“

„Klingt schon verlockend, aber ich weiß gar nicht, ob ich nicht seekrank werden würde!“

„Wir könnten nachts am Strand spazieren gehen und uns unter den Sternen lieben.“ In seiner Stimme begann verhaltene Belustigung mitzuschwingen.

„Dann hätten wir überall Sand, wo wir ihn überhaupt nicht brauchen können.“

Ihre Augen blitzten mit den seinen um die Wette.

„Wir könnten am See von Torre Abate nächtliche Picknicks machen ...“

„... und uns unter den Sternen lieben“, fiel sie lachend ein, „und uns würden die Mücken auffressen.“ Sie lachten beide aus vollem Hals. „Ich bin schon zufrieden, so wie es ist. Nein, im Ernst, mir gefällt es und wenn mich nicht gerade ein Hochwasser verschlingt, ist der Winter hier ganz okay.“

„Das freut mich. Trotzdem kann es im Sommer auch schön sein." Er grinste. „Wollen wir fahren? Was möchtest du heute noch machen? Was möchtest du essen?“

„Hör mal, Alessandro, du solltest mich nicht so verwöhnen! Und ich kann nicht schon wieder etwas essen, ich habe gerade erst den ganzen Kuchen alleine verdrückt.“

„Dann habe ich einen anderen Vorschlag: was hältst du davon, wenn wir auf dem Heimweg bei Loris Halt machen, vielleicht einen Toast oder eine Piadina essen und Billard spielen?“

„Das wäre eine gute Idee.“

Er nahm ihre Hand in seine und führte sie an seinen Mund. Langsam berührte er ihre Finger einen nach dem anderen mit seinen Lippen, seine blauen Augen funkelten unter langen, dunklen Wimpern.

„Wir spielen Billard und wenn du verlierst, dann ...“ Er ließ den Satz unvollendet, nahm stattdessen ihren Zeigefinger in den Mund und leckte sehnsüchtig daran. Ihr stockte der Atem.

„Nicht, Alessandro“, flüsterte sie tonlos, „wir sind hier schließlich nicht alleine, so etwas darfst du nicht mit mir machen!“

„Und warum nicht?“ Seine Stimme war ebenso leise, ein wenig rau von verhaltener Leidenschaft, wie ihr auch sein vielsagender Blick verriet.

Sie erwiderte diesen Blick, gab jedoch keine Antwort.

„Sag’s mir, ich möchte es von dir hören“, drängte er. „Warum nicht?“

Sie schluckte. Er war ein Teufel, er wusste genau, welche Wirkung er auf sie hatte.

„Das weißt du genau“, wich sie aus.

„Nein, ich weiß es nicht. Sag’s mir, warum darf ich das nicht mit dir machen?“

Es machte ihm sichtlich Spaß, sie zu reizen, und Lara biss sich auf die Lippen. Er spielte mit ihr, spielte mit ihrer Erregbarkeit, die er nun schon gut genug kannte, und es funktionierte auch dieses Mal. Nun gut, dann würde sie eben mitspielen!

„Weil mich das anmacht, was du da tust, und wenn wir alleine wären, dann wüsste ich schon, was ich gerne mit dir machen würde!“

Wie erwartet, ging er darauf ein.

„So? Und was wäre das?“ Er klang etwas atemlos, was seine Wirkung auf sie keineswegs verfehlte.

„Na, was wohl? Ich würde dich auf der Stelle ausziehen und mit dir genau das tun, was du da gerade mit meinem Finger machst.“

Er schloss einen Moment lang überwältigt die Augen und schluckte hart.

„Ich hatte ja keine Ahnung, wie phantastisch du sein würdest, wenn das Eis erst einmal gebrochen wäre“, murmelte er so leise, dass sie ihn fast nicht verstehen konnte. „Warum sind wir uns nur nicht schon früher begegnet, wir hätten so vieles nicht versäumt.“

„Ich bin ja hier“, antwortete sie schlicht.

„Ja, das bist du. Komm, wir gehen.“

Auf dem Weg zum Auto gingen sie eng umschlungen nebeneinander her. Als er ihr die Wagentüre öffnete, hielt er sie fest, ehe sie einsteigen konnte, und vergrub sein Gesicht an ihrem Hals.

„Sag mal, wollen wir Loris und das Billard und das Essen nicht lieber vergessen?“, fragte er zwischen zwei leidenschaftlichen Küssen, „und gleich zu mir fahren?“

Die Ungeduld, mit der er sie gegen den Wagen presste und sie seine Erregung spüren ließ, jagte prickelnde Schauer über ihren Körper. Sie konnte kaum noch atmen.

„Das wäre wirklich besser, glaube ich“, murmelte sie erstickt. „Ich hoffe nur, wir schaffen es noch bis nach Hause!“

Eine Fahrt nach Rom und noch mehr Lügen

„Du willst ein Abendessen inszenieren – dort? Weiß sie denn wenigstens schon Bescheid?“

„Was soll diese Frage? Wir treffen uns dort und essen miteinander, was ist schon dabei? Und nein, sie weiß nicht Bescheid.“

„Findest du das besonders klug?“

Alessandro seufzte.

„Wahrscheinlich nicht, aber was ist schon klug an allem, was ich seit Wochen tue? Ist es klug, sich in eine deutsche Urlauberin zu verlieben, die irgendwann wieder abreisen wird, wenn ich es nicht verhindere?“

„Du hast dich also verliebt, ja?“

„Bis über beide Ohren, verdammt noch mal“, nickte er widerstrebend.

Der junge Mann, mit dem Alessandro sich unterhielt, mochte Anfang dreißig sein. Er hatte nicht ganz so dunkles Haar und im Gegensatz zu Alessandro fehlten ihm die markanten Züge, die dessen Gesicht je nach Stimmung etwas Hartes, Finsteres verleihen konnten. Seine Augen waren goldbraun und trotz eines gepflegten Dreitagebarts hatte sein Gesicht etwas Weiches an sich, das sich verstärkte, als er nun laut und belustigt drauflos lachte.

„Dass ich das noch erleben darf, hätte ich nicht zu hoffen gewagt! Und was ist mit ihr? Will sie nur mit dir ins Bett oder teilt sie deine Gefühle?“

Alessandro trat ans Fenster.

„Ob du es nun glaubst oder nicht, ich habe keine Ahnung. Sie verhält sich mir gegenüber absolut – wie soll ich sagen – frei und offen. Keine Abwehr mehr, keine Zurückhaltung, so wie am Anfang. Bei jeder anderen Frau wäre ich mir sicher, dass sie auch verliebt ist, aber bei ihr? Bei ihr weiß ich nie, was sie im nächsten Moment tun wird. Oder wie lange sie noch da sein wird.“

Er schüttelte nachdenklich den Kopf.

„Warum fragst du sie nicht einfach, wie lange sie noch bleibt?“

Alessandro wandte sich zu ihm um.

„Nando! Hältst du mich für einen Stümper? Das habe ich bereits, aber welche Frau gibt einem Mann schon eine klare Antwort auf solche Fragen? Sie sagte, sie bliebe noch eine Weile, was immer das bedeuten mag.“

Nando zuckte die Achseln.

„Weiß nicht. Wenn sie schon so etwas Besonderes ist, dann heißt das vielleicht ‚besonders lange‘. Versuch doch einfach, sie zu einer konkreteren Aussage zu bringen!“

„Ich will sie nicht verscheuchen, ich will sie festhalten. Und noch befürchte ich, dass sie sich wieder in sich selber verkriechen könnte, wenn ich zu sehr nachbohre.“

„Warum versuchst du’s dann nicht einfach mit der Wahrheit? Lass das Theater und sag ihr alles, konfrontier sie mit den Tatsachen und sag ihr, dass sie bleiben soll.“

„Du hast wirklich leicht reden.“ Alessandro fuhr sich mit einer unwilligen Bewegung durchs kurze Haar. „Sie ist die erste Frau, bei der ich das Gefühl habe, dass alle meine Mittel versagen. Es macht mich wahnsinnig, daran zu denken, dass sie vielleicht von einem Tag auf den anderen plötzlich nicht mehr da sein könnte! Und trotzdem …“ Er zögerte und schien mit sich zu kämpfen. „Ich kann es ihr nicht sagen. Jetzt noch nicht. Was, wenn ich mich doch in ihr täusche? Wenn sie doch nicht die ist, für die ich sie halte? Was mache ich dann?“

„Traust du deiner Menschenkenntnis denn immer noch so wenig?“

„Ach, ich weiß doch selbst schon nicht mehr, was ich glauben soll! Irgendetwas ist da an ihr, das mich trotz allem immer noch stutzig macht.“

„Und was könnte das deiner Meinung nach sein?“

„Sie hat in Deutschland irgendeine ungeklärte Situation hinter sich gelassen. Ihre Version war, es sei beruflich gewesen, aber vielleicht war da noch etwas anderes.“

„Ein Mann?“

Alessandro nickte bedächtig und rieb sich den Nacken. Der Gedanke verursachte ihm leichtes Unbehagen.

„Genau das befürchte ich. Ich habe sie einmal gefragt und eine scharfe Abfuhr bekommen. Seither ist das Thema für mich ebenso tabu wie für sie.“

„Um ehrlich zu sein, ich erkenne dich kaum wieder! Unser Frauenheld – schüchtern wie ein Teenager. Verliebt sich in eine Frau mit Geheimnis und findet nicht heraus, was es ist!“

„Danke, dein Spott ist genau das, was ich jetzt gebrauchen kann!“

„Oh, entschuldige.“ Nando konnte sich dennoch ein Grinsen nicht verkneifen. „Und was hast du nun vor?“

„Weitermachen wie bisher. Ich muss es schaffen, ihr Vertrauen zu gewinnen, erst dann kann ich mir überlegen, was ich tun werde. Und langsam wird es immer schwieriger, sie ist einfach zu intelligent, um die Lücken in meiner Geschichte zu übersehen. Sie fängt an, Fragen zu stellen.“

„Das könnte doch ein gutes Zeichen sein, meinst du nicht?“

„Ja, könnte sein. Aber ich könnte auch auffliegen und das war’s dann wahrscheinlich.“

„Na dann.“ Nando stöhnte. „Spielen wir das Stück also mit, aber mit dir tauschen möchte ich wirklich nicht!!“

„Es wird nur ein kleines Treffen, wir essen, machen Musik und sitzen zwanglos zusammen.“

„Wie bei deiner Geburtstagsparty?“ Lara warf ihm einen vielsagenden Seitenblick zu. Noch immer erinnerte sie sich mit Schaudern an die Blamage ihres ersten gemeinsamen Abends. „Welchen Anlass gibt‘s denn diesmal?“

Alessandro küsste sie auf den Mund und sie lehnte sich nachgiebig an ihn.

„Keinen, großes Ehrenwort! Keine Entführung, keine finsteren Waldwege, nichts dergleichen.“

Er lachte, als sie das Gesicht verzog.

„Und wie läuft das ab? Wer kümmert sich um das Essen?“

„Das machen Silvia und Tina, wir brauchen nur durch Anwesenheit zu glänzen. Warum fragst du?“

„Ich könnte doch auch etwas beisteuern, die Vorspeise zum Beispiel. Ich bin zwar keine große Köchin vor dem Herrn, aber eine Kürbissuppe kriege ich gerade noch hin.“

„Wenn du willst, gerne. Ich rufe an und sage ihnen, dass wir etwas mitbringen.“

„Wann sollen wir dort sein?“

„Egal - wenn wir da sind, sind wir da.“

Sie runzelte amüsiert die Stirn. „So genau wollte ich es gar nicht wissen! Dann lass mich schnell noch einkaufen gehen, sonst bekomme ich keinen Kürbis mehr.“

Wenig später saßen sie in der Küche. Lara schälte den Kürbis und Alessandro sah ihr dabei zu.

„Gut zu wissen, wie geschickt du mit Messern umgehst“, meinte er anerkennend. „Ich möchte dann nicht in deiner Nähe sein, wenn du wütend bist.“

„Was glaubst du, wie viele Männer ich damit schon unter die Erde gebracht habe!“, versetzte sie todernst. „Also sei vorsichtig.“

„Was hatten die Ärmsten denn verbrochen?“

„Ach, das waren bösartige Machos, die ihre Frauen belogen und betrogen haben. Ich bin deren finstere Rächerin!“

Sie riss die Augen weit auf und fuchtelte wild mit der glänzenden Klinge durch die Luft. Dann nahm sie die Kürbiswürfel und warf sie in den Topf, in dem bereits die Brühe kochte. Aufatmend setzte sie sich wieder und da erst fiel ihr auf, dass Alessandro einen Moment lang still geworden war und sie stirnrunzelnd ansah.

„Was ist? Das war ein Witz!“ Sie schüttelte den Kopf. „Seit wann verstehst du denn keinen Spaß mehr?“

„Oh, das hat mit dir nichts zu tun, ich habe gerade an etwas anderes gedacht, entschuldige! Wirst du denn rechtzeitig fertig?“

„Eine halbe Stunde wird es schon noch dauern, ich ziehe mich inzwischen um.“

Als sie fertig war, packte sie vorsichtig den noch heißen Topf in einen Korb.

„Wohin geht’s denn eigentlich diesmal?“

„Heute ist ein ganz besonderer Freund von mir an der Reihe, Nando.“

„Nando? Kenne ich den schon?“

„Bis jetzt noch nicht, aber du wirst ihn ja gleich kennenlernen. Er hat ein recht nettes kleines Häuschen drüben im Veneto und freut sich schon darauf, es mal so richtig einweihen zu können.“

„Wie heißt Nando denn wirklich?“ erkundigte sie sich. „Dieser sonderbare Name kann doch nur eine Abkürzung sein.“

„Fernando, aber nenn ihn bloß nicht so. Seine Eltern konnten es sich nicht verkneifen, ihn nach einem Urgroßvater mütterlicherseits zu taufen und er kann den Namen nicht ausstehen.“

„Das werde ich mir merken.“

Die Dämmerung war einem nebligen Spätherbstabend gewichen. Die Strecke, die Alessandro nahm, war ihr unbekannt, er überquerte den Fluss und fuhr ein Stück in nördlicher Richtung die Hauptstraße entlang. Nach ein paar Kilometern bog er links ab und folgte einer schmalen Nebenstraße, die geradewegs durchs Nichts zu führen schien. Hin und wieder rissen die Nebelbänke auf und die Weite der Landschaft, die dann im Mondschein glänzte, faszinierte sie auch diesmal wieder. Auf ihrer Fahrt passierten sie einzelne Gehöfte, hinter deren Fenstern einladend Lichter brannten. Alles schien ruhig und friedlich.

„Du bist so still, woran denkst du?“, wollte er wissen.

„Ich hab mir gerade überlegt, wie schön es sein müsste, hier irgendwo zu wohnen. Es scheint alles so ruhig, man hätte keine störenden Nachbarn und könnte sich vollkommen frei fühlen. Wie in einer Burg, wenn du dein Gartentor hinter dir geschlossen hast.“

„Dann wird es dir bei Nando bestimmt gefallen, er hat so eine Burg, und seine nächsten Nachbarn wohnen ungefähr zwei Kilometer entfernt. Da vorne ist es!“

Gebannt starrte Lara auf das Haus, dem sie sich nun näherten. Das Gartentor stand offen, eine Kiesauffahrt führte zum Haus, dessen Außenbeleuchtung brannte. Es hatte die Form eines Würfels, die Eingangstür befand sich in der Mitte der Vorderfront, flankiert von zwei Fenstern auf beiden Seiten, zwischen denen jeweils die Reliefs eines Kamins zu erkennen waren. Die Fenster im Obergeschoss waren gleich angeordnet. An beide Seiten des Würfels schlossen zurückversetzte niedrigere Nebenflügel an, denen jeweils ein Portikus mit weißen Säulen vorgelagert war. Die Beleuchtung war hell genug, um erkennen zu lassen, dass das Haus in einem kräftigen Rot und die Fenster und Fensterläden schneeweiß gestrichen waren. Sogar um diese Jahreszeit ließ der gepflegte Garten erahnen, welche Pracht er im Sommer bieten mochte. Sie stieß einen bewundernden Pfiff aus.

„Ein nettes, kleines Häuschen also, ja? Ist dein Freund ein Krösus oder was?“

„Wie findest du es?“

Sie stieg aus und blieb vor dem Haus stehen.

„Es ist ein Traum, ein absoluter Traum. Es passt perfekt in die Landschaft. So ein Haus habe ich in meinem Leben noch nicht gesehen.“

„Es gefällt dir also?“

„Und wie!“

Täuschte sie sich, oder hatte seine Stimme einen angespannten Unterton? Als sie sich neugierig zu ihm umdrehte und ihn forschend ansah, hatte er sich aber schon abgewandt und klingelte.

„Ciao, Nando. Das ist Lara. Lara, das ist Nando!“

„Ciao, kommt rein, ihr beiden.“

Sie betraten das Haus und standen in einer Diele, die so groß war wie Valeries ganzes Erdgeschoss. Nando reichte Lara die Hand zur Begrüßung.

„Freut mich, dich zu sehen. Alessandro hat mir schon so viel von dir erzählt, dass ich richtig neugierig war, dich endlich mal persönlich zu treffen.“

„Hat er das?“ Fragend sah sie zu Alessandro auf. „Hoffentlich war auch etwas Gutes dabei!“

„Es war nur Gutes, cara, das kannst du mir schon glauben. Nando ist ein ganz besonderer Freund von mir, wir kennen uns schon ewig, nicht wahr?“, wandte er sich an den so Angesprochenen.

„Ja, fast so gut wie Brüder.“ Er verzog das Gesicht.

„Und wie du schon bemerkt hast, stammt Nando aus einer schwerreichen Familie. Die schwimmen im Geld, sage ich dir. Oder stimmt das etwa nicht?“

Nando lächelte gequält. „Muss das sein? Solche Späße finde ich nun wirklich total daneben!“

„Ach, er ist so bescheiden! Komm, Lara, ich zeige dir die Küche, damit du endlich deinen Suppentopf loswirst.“

Sie folgte ihm. Die Küche lag rechts vom Eingang, man betrat sie durch eine weiße Schiebetüre mit einem blumenverzierten Glasfenster darin.

„Wow!“

Lara blieb der Mund offen stehen. Die Küche war ein Traum in Weiß: schlicht, geradlinig und einfach perfekt. Die lackierten Türen hatten keine Griffe, Arbeitsplatte und Rückwand bestanden aus hellgrauem Carraramarmor mit feinen, weißen Adern darin. Zwei große Edelstahlspülbecken lagen in der Mitte der Arbeitsfläche und rechts davon erkannte sie einen Gasherd, ebenfalls aus Edelstahl, mit sechs Flammen. Zwischen den beiden Fenstern brannte der Kamin. Ein großer, rustikaler Holztisch, der für sechs Personen gedeckt war, bot zu der modernen Klarheit der restlichen Einrichtung einen reizvollen Kontrast.

„Das nenne ich eine Küche!“ Sie sah sich neugierig um. „Hier könnte man sich so richtig austoben, vorausgesetzt, man kann besser kochen als ich. Wer kommt denn noch?“

„Antonio und Silvia, sie sind schon unterwegs.“ Eine junge Frau betrat den Raum, in der Hand ein großes Tablett. Sie sah sehr jung aus, hatte halblanges, mittelblondes Haar, ein fein geschnittenes Gesicht und braune Augen.

„Das ist Tina, Nandos Frau“, stellte Alessandro sie Lara vor. „Tina, das ist Lara.“

„Freut mich.“ Sie reichten sich die Hände. „Alessandro, nun, wo ihr endlich hier seid, könntest du dich doch um die Wachteln kümmern, oder?“

Sie drückte ihm ohne weitere Umstände das Tablett in die Hand und Lara sah, dass etwa zwanzig der kleinen Vögel darauf zum Grillen fertig vorbereitet waren.

Alessandro verzog das Gesicht. „Ich hatte eigentlich gehofft, heute dem Küchendienst entgehen zu können, aber wenn du meinst! – Wie lange dauert deine Suppe, Lara?“

„Zehn Minuten vielleicht.“

„Gut, dann lege ich sie auf den Grill, wenn wir mit der Suppe anfangen.“

Das Essen verlief ruhig und angenehm. Lara registrierte, wie schon des Öfteren, mit Erstaunen, wie wenig Alkohol eigentlich getrunken wurde. Die Wasserflaschen leerten sich wesentlich schneller als die mit Wein, und auch die drei Männer blieben sparsam damit. Die beiden anderen Frauen tranken überhaupt keinen Alkohol, und Lara genierte sich fast, als Alessandro ihr Glas bereits zum dritten Mal füllte. Sie blieb zurückhaltend und beteiligte sich nur vorsichtig an der Unterhaltung. Irgendwie fühlte sie sich zwar wohl, aber doch als Fremdkörper in diesem untereinander offensichtlich sehr vertrauten Kreis, und sie fragte sich, warum Alessandro sie überhaupt mitgenommen hatte.

„Lara hat übrigens behauptet, sie könne nicht kochen. Wie findet ihr das?“

Alessandro hatte ihre Suppe nach dem Essen so überschwänglich gelobt, dass es Lara fast peinlich gewesen war.

„Wenn du alles so hinkriegst wie diese Suppe, hast du schamlos untertrieben, Lara“, bestätigte Silvia gutmütig und erntete dafür einen dankbaren Blick.

„Leider nicht, die Suppe ist so kinderleicht, dass ich mich gar nicht damit brüsten möchte, und wenn sie gelingt, dann liegt es ausschließlich am Kürbis und nicht am Koch!“, wehrte sie ab. „Über den Rest schweigen wir wohl lieber. Oder möchtest du ihnen mein entsetztes Gesicht beschreiben, als du das erste Mal mit einer Ladung Muscheln bei mir aufgetaucht bist?“, wandte sie sich an Alessandro.

„Du hast dich aber dann doch gar nicht so dumm angestellt“, lachte er.

„Ja, du musstest mir aber erst noch ganz genau erklären, was ich alles tun sollte, damit wir sie überhaupt essen konnten, falls du dich daran erinnerst!“

„Sie waren vorzüglich!“

Sie lachte verlegen.

„Jetzt hör schon auf damit!“, wehrte sie ab. „Du hättest genauso gut auch selber den Kochlöffel schwingen können, du hast mir ja jeden einzelnen Schritt vorgekaut!“

„Was?“, fragte Nando dazwischen. „Du willst im Ernst behaupten, dass du sie die ganze Arbeit hast machen lassen und ihr dabei nur zugesehen hast?“

„Wieso?“ Nun wurde Lara hellhörig. „Soll das etwa heißen, dass er auch noch kochen kann?“

„Oh, ja, das kann er! Und wie!“

Sie warf ihm einen ungläubigen Blick zu. „Gut zu wissen“, neckte sie ihn dann, „das könnte irgendwann unangenehme Folgen für dich haben!“

„Was machst du denn eigentlich so den ganzen Tag“, erkundigte sich Tina neugierig. „Ist dir nicht langweilig in dieser gottverlassenen Gegend? In Mesola ist doch wirklich der Hund begraben!“

„Ja, eigentlich schon, aber langweilig war mir bisher noch nicht.“

„Dazu hatte sie keine Zeit“, warf Alessandro lässig ein, „denn bevor es dazu kommen konnte, habe ich sie mir unter den Nagel gerissen.“ Er grinste vielsagend und Lara wusste nicht, ob sie geschmeichelt oder peinlich berührt sein sollte.

„Na, mit dem da hast du ja wirklich alle Hände voll zu tun“, bestätigte Nando. „Wie kommst du denn mit unserem Sorgenkind so zurecht?“

„Warum Sorgenkind?“ Neugierig sah sie von ihm zu Alessandro. „Hast du denn heimliche Laster, von denen ich nichts weiß?“

Einen Moment lang sagte keiner ein Wort und es schien Lara, als würfe Alessandro einen giftigen Blick zu Nando hinüber. Der beschäftigte sich eingehend mit seinem Weinglas und machte ein betretenes Gesicht.

„Was ist denn los? Habe ich etwas Falsches gesagt?“ Lara konnte die plötzlich unbehagliche Atmosphäre im Raum nicht deuten.

„Nein, du nicht“, beschwichtigte Silvia sie, „aber Männer mögen es bekanntlich nicht, wenn man sie auf ihre Schwächen aufmerksam macht.“

„Das ist ja wohl hinreichend bekannt.“ Unbefangen nahm Lara noch einen Schluck caffè und grinste zu Alessandro hinüber. „Was hat er denn für Schwächen, die ich noch nicht kenne?“

„Ach weißt du …“ Nando überlegte einen Moment. „Er hat es bisher noch nie lange bei einer Frau ausgehalten. So, jetzt ist es raus.“

Lara lachte hellauf. „Das ist es also! Ich habe mich ja ohnehin schon lange gefragt, warum er immer noch frei herumläuft! Es sei denn, er hätte eine Ehefrau, von der ich nichts weiß!“

„Oh nein, die hat er nicht, keine Bange!“

„Komm, ich zeige dir das Haus.“ Alessandro erhob sich abrupt und zog sie an der Hand mit sich fort.

„Was hast du denn?“, fragte Lara verwundert, als sie außer Hörweite waren.

„Nando hat heute eindeutig wieder seinen Abend der dummen Sprüche“, erklärte er grollend.

„Findest du? So schlimm war das doch gar nicht!“

„Weil ich ihm keine Gelegenheit mehr dazu gegeben habe, deshalb!“ Sein Ton klang ein wenig ungehalten. „Aber du solltest ihn mal hören, wenn er ungebremst loslegt! Er kann ein richtiges Lästermaul sein!“

„Ach was, wer kann das nicht?“

Er lachte. „Soll das heißen, dass sogar du eine böse Zunge haben kannst? Kann ich mir gar nicht vorstellen!“

„Doch, und wie!“

„Das würde mich ja beinahe einmal interessieren!“

„Ach weißt du … falls du dich erinnerst, hast du meine wirklich böse Zunge bereits zu spüren bekommen – vor nicht allzu langer Zeit!“

Ihr Tonfall klang leicht provozierend und sie warf ihm einen vielsagenden Seitenblick zu. Alessandro stutzte einen Moment, dann räusperte er sich kopfschüttelnd. Diese Frau schaffte es mit einem einzigen, fast unverfänglichen Satz, sein Blut in Wallung zu bringen! Während er noch mit seiner beginnenden Erregung kämpfte, stiegen sie die breite Steintreppe in den ersten Stock hinauf und Alessandro öffnete die ihnen gegenüberliegende Tür.

Es war beinahe dunkel in dem Zimmer, nur eine kleine Stehlampe brannte und der Raum sah aus wie eine Kombination aus Bibliothek und Arbeitszimmer. Große, teils noch leere Bücherregale bedeckten die Wände, ein schwerer Schreibtisch stand vor einem der Fenster.

„Sehr beeindruckend!“

„Ja, hier ist noch viel Platz für Bücher“, nickte er und zog sie weiter. „Das da ist eins der Schlafzimmer …“

Es war ein Eckzimmer mit zwei Fenstern, einer Balkontüre, die auf eine der Terrassen der Nebengebäude führte, und einem riesigen, modernen Bett.

„Nando hat einen verdammt guten Geschmack, das muss man ihm lassen“, meinte sie anerkennend.

„Die Möbel sind erst letzte Woche geliefert worden“, erklärte er, „und die anderen Zimmer sind überhaupt noch nicht eingerichtet, der Hausherr will damit erst noch warten, bis seine Teuerste sich eingehender über ihre Einrichtungswünsche geäußert hat. Vorher stand es eine ganze Weile leer.“

Als er das sagte, fiel Lara mit einem Mal der Geruch in den Räumen auf. Sie hatte vorher nicht darauf geachtet, aber nun, als er es ihr bewusst gemacht hatte, erkannte sie ihn. Es war der Geruch nach Neuem: neue Wandfarben, neue Bodenbeläge, neue Möbel.

„Eins der Schlafzimmer? Wie viele hat dieses Häuschen denn insgesamt?“

„Zwei große hier im Hauptgebäude und ein kleineres nebenan. Dazu natürlich auch noch die Badezimmer…“ Er öffnete eine Tür und sie durchquerten ein Schrankzimmer, dessen beide Wände komplett von Einbauschränken bedeckt waren. „… eins davon ist hier.“ Er öffnete eine weitere Tür und machte Licht.

„Wow!“, hauchte sie nun schon zum zweiten Mal an diesem Abend. Als sie an ihm vorbei hineinging, streifte sie wie versehentlich mit der Hüfte seinen Schritt. Die Wölbung war inzwischen nicht mehr zu übersehen und Alessandro unterdrückte erfolglos ein Stöhnen.

Das Bad war riesig. Helle Fliesen waren mit dekorativen Mustern verlegt worden, trotz Doppelwaschbecken, einer erhöht eingebauten Eckbadewanne, Einbauschränken und zweier Fenster, die bis zum Boden reichten, schien man hier sogar noch turnen zu können, so geräumig wirkte es.

„Wirklich sehr geschmackvoll!“, lobte Lara und fuhr mit der Hand leicht über den geschwungenen Rand des puristisch anmutenden Waschtischs, an den sie sich nun lehnte.

Das Licht ging wieder aus, nur aus dem Nebenzimmer kam noch ein schwacher Schein zu ihnen herüber. Das genügte, damit Lara im Spiegel erkennen konnte, wie er sich ihr von hinten näherte. Seine Augen schienen zu glühen, als er sie um die Hüfte fasste und sein Becken an ihren Po presste.

„Was hast du denn vor?“ Sie wollte sich überrascht zu ihm umdrehen, doch er hielt sie fest.

„Was werde ich schon mit dir vorhaben?“, knurrte er an ihrem Ohr. „Wie kannst du mir nur so eine Frage stellen? Sag mir nicht, du hättest keine Lust – seit wir alleine sind, tust du nichts anderes, als mich aufzuheizen, du Hexe!“

Seine Hände glitten an ihren Beinen entlang nach oben unter ihren Rock. Er stutzte, als er oberhalb ihrer Strümpfe nackte Haut zu spüren bekam, und Lara lächelte zufrieden in sich hinein. Wie gut, dass sie heute Abend diese Wahl getroffen hatte! Dennoch wehrte sie ihn halbherzig ab.

„Aber wir können es doch nicht einfach hier machen!“

„Warum denn nicht?“

„Was werden die von uns denken?“

„Sie werden denken, dass ich dich mit nach oben genommen habe, um dich ungestört zu vernaschen, was denn sonst!“

„Aber - Alessandro, du kannst doch nicht ...!“, keuchte sie atemlos. „Und wenn jemand hereinkommt?“

„Es wird niemand hereinkommen, keiner würde es wagen, uns hierbei zu stören!“, beruhigte er sie mit bereits versagender Stimme und ließ seine Hände langsam und genüsslich noch ein Stück höher gleiten.

Alessandro kannte bezüglich der Ortswahl ganz offensichtlich kaum ein Tabu, eine Eigenheit, die sie nur zu gerne von ihm zu übernehmen schien. Dann aber war es vorbei mit allen klaren Gedanken und auch sie ließ sich einfach treiben.

Als er schließlich innehielt, lehnte sie atemlos den Kopf zurück an seine Schulter und lachte leise.

„Es ist echt unglaublich“, wisperte sie, „dass ich bei dir so ungebremst abheben kann wie noch nie zuvor. Egal wo wir sind, du schaffst es einfach, dass ich um mich herum alles andere vergesse.“

„Das war genau meine Absicht“, murmelte er zufrieden, als er sich langsam und vorsichtig aus ihr zurückzog.

„Ich weiß“, sie seufzte und drehte sich zu ihm herum, „und ich bin verdorben genug, alles mitzumachen!“

„Es wäre schade, wenn du das nicht wärst. Mich macht das unheimlich an, wenn du so bist!“

„Mir ist ehrlich gesagt wirklich schleierhaft, wie du es bei diesen Vorzügen so lange geschafft hast, dich nicht einfangen zu lassen“, murmelte sie an seinem Ohr, ehe sie ihn flüchtig auf den Hals küsste und sich daran machte, ihren String vom Boden aufzulesen.

„Stört dich das etwa?“

„Im Gegenteil“, klang es unterm Waschtisch hervor, „ah, da ist er ja! Nein, das stört mich nicht im Geringsten.“ Lara rappelte sich auf, das Haar ein wenig zerzaust. „Sonst könnte ich ja wohl kaum mit so viel Aufmerksamkeit deinerseits rechnen, oder?“

„Wahrscheinlich nicht“, bestätigte er gelassen.

„Siehst du! Ich glaube, das würde mir weniger gefallen!“

„Ach ja?“

Alessandro hatte sich auf den Rand der Wanne gesetzt und sah ihr genüsslich dabei zu, wie sie sich in das winzige Etwas wand und sich dann sorgfältig den Rock zurechtzupfte. Nun fasste er sie am Handgelenk und zog sie zwischen seine Beine. Lara schloss für einen Moment die Augen und genoss es wieder einmal, dass ihr sein markanter Duft in die Nase stieg. Diese charakteristische Note, eine Mischung aus Mann und herbem Rasierwasser, gehörte für sie bereits untrennbar zu ihm und sie liebte es, ihn tief einzuatmen.

„Es gefällt dir also, dass ich so aufmerksam bin, ja?“

Sie nickte und lachte leise. „Oh ja! Ich glaube ganz langsam, ich habe mich schon viel zu sehr daran gewöhnt!“

„Viel zu sehr gibt es bei so etwas nicht“, tadelte er und ließ seine Hände über ihre Hinterbacken gleiten, „und ich bin sehr froh zu hören, dass du mit mir zufrieden bist! – Jetzt aber los, sonst haben wir nachher nichts mehr zu lachen bei den anderen!“

Mit einem bedauernden Seufzer schob er sie sanft von sich.

„Wahrscheinlich werde ich sowieso knallrot, wenn wir jetzt runterkommen!“

„Macht nichts, ich schalte das Licht aus, dann sieht dich keiner!“, scherzte er.

Als sie die Treppe hinuntergingen, hörten sie schon aus dem der Küche gegenüberliegenden Wohnzimmer die ersten Akkorde von Antonios Gitarre. Die anderen vier saßen bereits gemütlich beisammen und Antonio grinste ihnen frech entgegen.

„Da seid ihr ja endlich! Wusste gar nicht, dass das Haus so groß ist, dass man sich darin verlaufen kann!“

Alessandro blieb ihm die Antwort schuldig und dirigierte Lara, die fast an ihrer Verlegenheit erstickte, in einen der großen Sessel, er selber setzte sich neben sie auf die Armlehne. Das Wohnzimmer stand der Küche auf seine Weise in nichts nach, die wenigen vorhandenen Möbel waren sehr modern, vermittelten aber keine Kälte, so wie sie es eigentlich erwartet hätte. Es dominierten warme Farben, die in starkem Kontrast zu den linearen Formen standen.

Die lockere, gelöste Stimmung erinnerte Lara sehr an ihren ersten gemeinsamen Abend, und als Antonio ein paar der Lieder spielte, die sie nun schon kannte, entspannte sie sich schließlich und sang ausgelassen mit.

Als er sie spät in der Nacht nach Hause fuhr, war wieder Nebel aufgestiegen.

„Das war echt ein schöner Abend“, meinte sie anerkennend. „Du hast nette Freunde, weißt du das?“

„Meistens schon. Sie können einem aber manchmal auch ganz gewaltig auf die Nerven gehen.“

„Das tun Freunde im Allgemeinen. Vor allen Dingen, wenn sie wissen, was du in deinem Leben alles verkehrt machst, das sie besser machen würden.“

Sie dachte an all die guten Ratschläge, die sie im Lauf der Jahre von Valerie in Bezug auf Andreas schon bekommen hatte.

„Was meinst du damit?“ Irritiert sah er sie von der Seite an.

„Ach, nichts Bestimmtes“, wich sie aus. Beinahe hätte sie sich verplappert, hoffentlich bohrte er jetzt nicht nach!

„Dieser Nebel ist das einzige, woran ich mich hier erst noch gewöhnen muss“, wechselte sie schnell das Thema. „Wenn es den ganzen Tag nicht richtig hell wird, vermisse ich die Sonne manchmal schon sehr. Es macht mir nichts aus, wenn es nur kalt ist, aber der Nebel will mir nicht so recht gefallen.“

„Lass uns doch ein paar Tage wegfahren und den Nebel einfach vergessen“, schlug er spontan vor.

Lara sah ihn an, als hätte sie ihn falsch verstanden. „Wegfahren?“, echote sie fassungslos.

„Ja, lass uns Urlaub machen. Hättest du nicht Lust, einfach mal etwas anderes zu sehen?“

„Ich bin im Urlaub, schon vergessen?“

„Ja, aber ich war dieses Jahr noch nicht in den Ferien! Komm, gib deinem Herzen einen Stoß und sag ja.“ Seine Stimme klang drängend.

„Wohin willst du denn fahren?“

„Das können wir uns noch gemeinsam überlegen.“

Lara war hin und her gerissen von seinem Vorschlag. Dem trüben Wetter für ein paar Tage zu entkommen, erschien ihr sehr verlockend, aber andererseits hatte sie Zweifel, die sie noch nicht so recht in klare Gedanken fassen konnte.

„Denkst du denn, wir verstehen uns gut genug für so ein Experiment?“

„Du etwa nicht? Und wenn, dann finden wir das schon heraus. Lara, ich will doch nichts Unmögliches von dir. Nur dass du ein paar Tage mit mir wegfährst! Versprich mir wenigstens, darüber nachzudenken, einverstanden?“

Das versprach sie ihm. Sie würde darüber nachdenken.

Am nächsten Morgen, sie saßen im Pub bei einem späten Frühstücks-Milchkaffee, nahm er den Faden wieder auf und ließ nicht locker. Als Gaia die Tassen brachte, hielt er sie auf.

„Gaia, ihr beide seid doch Freundinnen, oder?“

„Ja, natürlich! Das bezweifelt hier hoffentlich keiner“, antwortete diese resolut und grinste ihn schelmisch an. Dann warf sie Lara einen verständnislosen Blick zu. Die konnte ebenfalls nur ratlos mit den Schultern zucken.

„Und Freunden wünscht man doch im Allgemeinen das Allerbeste, nicht wahr?“

Wieder konnte sie nur bejahen und musste sich bemühen, dabei ernst zu bleiben.

„Dann versuch doch bitte, deine widerspenstige Freundin hier davon zu überzeugen, dass es das Allerbeste für sie wäre, mit mir ein paar Tage in den Urlaub zu fahren. Würdest du das für mich tun?“

Nun da er seine Bitte losgeworden war und sich etwas derart Harmloses dahinter verbarg, brach Gaia in lautes Gelächter aus.

„Ist das das einzige Problem, das ihr zwei habt?“

„Ja“, bestätigte Alessandro ihr ernsthaft, „aber es ist ein sehr großes Problem. Lara will nicht mitkommen.“

„Ist das wahr?“ wandte Gaia sich ungläubig an die so Angeklagte.

„Ja, das ist wahr“, musste diese zugeben.

„Und warum fährst du nicht mit ihm? Er ist doch ein netter Bursche, oder nicht?“

„Das gebe ich ja zu, aber ...“

„Kein aber, du fährst mit ihm und damit basta.“ Sie zwinkerte Lara zu und ging.

„Also, du hast es gehört. Jeder vernünftige Mensch würde dir dasselbe sagen. Möchtest du vielleicht Valerie noch anrufen?“

„Nein, Alessandro, lass das bitte bleiben, ich brauche keinen Babysitter!“ Seine Hartnäckigkeit brachte sie zum Lachen. „Na gut, ich fahre mit. Du hast mich überredet. Bist du nun bitte wieder friedlich?“

„Jetzt schon.“

„Warum ist es so wichtig für dich, ob ich mitfahre oder nicht?“

„Weil ich mehr Zeit mit dir verbringen möchte.“

„Das kannst du hier auch und es kostet nicht so viel Geld.“

„Ach, nun denk doch nicht dauernd an das Geld.“ Er machte eine unwillige Handbewegung. „Ich sagte dir doch bereits, ich war dieses Jahr noch nicht weg und ich habe genug gespart, um mir ein paar Tage leisten zu können. Und außerdem kann ich dich hier nicht so kennenlernen, wie ich es gern möchte.“

„Aber warum nicht?“

Er sah ihr eindringlich in die Augen. „Lara, ich wünsche es mir. Genügt dir das immer noch nicht? Willst du mir diese kleine Freude nicht gönnen?“

„Doch, natürlich!“

„Dann ist das Thema beendet, ja? Wir fahren und zwar so bald wie möglich.“

„Und wohin?“

„Was hältst du von Rom?“

Sie zuckte die Schultern. Wenn sie ehrlich war, dann war es ihr völlig gleichgültig, wohin sie fuhren. Im Grunde freute sie sich sogar darauf und wäre mit ihm überall hin gefahren. Das allerdings verschwieg sie ihm lieber.

Als sie abends mit Valerie telefonierte, war diese begeistert von der Idee. „Rom ist ganz wunderbar. Und um diese Zeit sind bestimmt nicht viele Leute dort.“

„Er wollte es unbedingt und ich konnte schließlich nicht mehr nein sagen.“

„Kann er sich das denn überhaupt leisten?“

„Er behauptet, er könnte es. Ich lasse es schon nicht zu teuer werden, auf jeden Fall habe ich meine Kreditkarte dabei und werde ihn nicht für alles zahlen lassen.“

„Dann pass nur auf, dass du seinen italienischen Macho–Stolz nicht verletzt!“

„Ich werde mein Bestes tun!“

„Ach übrigens, Lara, hast du ihm eigentlich schon gesagt, dass du verheiratet bist?“

Lara zögerte. Valerie hatte da einen wunden Punkt angesprochen, über den sie lieber nicht nachdenken wollte.

„Nein, noch nicht. Ich hatte noch keine Gelegenheit dazu.“

„Keine Gelegenheit, soso.“

„Was meinst du mit ‚soso‘?“

„Dass sich Gelegenheiten nicht immer so ergeben, sondern dass man sie suchen muss, das meine ich damit. Warum sagst du es ihm nicht einfach?“

„Weil es nicht so einfach ist, wie du dir vielleicht vorstellst.“

„Und warum nicht? Hör mal, er verhält sich so ordentlich zu dir, meinst du nicht, dass du ihm die Wahrheit schuldig bist? Was, wenn er sich nun ernste Hoffnungen machen sollte? Hast du daran schon mal gedacht?“

Lara brach in helles Gelächter aus.

„Ernste Hoffnungen? Du hältst wirklich jeden Mann für einen Heiligen, Valerie! Alessandro macht sich nie im Leben ernste Hoffnungen, das kannst du mir ruhig glauben!“

„Bist du dir da wirklich sicher? Nach allem, was du mir schon erzählt hast, halte ich das nicht mehr für ausgeschlossen.“

„Was? Nein, unmöglich!“ Sie schüttelte sich immer noch vor Lachen.

„Wenn er das nicht tut, dann kannst du ihm umso eher die Wahrheit sagen. Falls du Recht hast und er auch nur ein flüchtiges Abenteuer sucht, könnte er ja erleichtert sein, zu erfahren, dass du ihn nicht einfangen willst.“

„Ich sag’s ihm, wenn wir zurück sind, zufrieden? Egal wie er reagiert, so kurz vor der Abreise werde ich dieses Thema auf keinen Fall zur Sprache bringen. Immerhin freue ich mich nun schon darauf und will es nicht wieder verderben.“

„Nun gut, das musst du selber wissen. Ich wünsche dir auf jeden Fall schöne Tage!“

Alessandro hatte ein Hotel gebucht. Als sie gegen Abend dort ankamen, verschlug es Lara den Atem. Nachdem sie auf ihr Zimmer geführt worden waren und der Hotelpage sich verabschiedet hatte, nahm sie ihn beim Arm und sah ihn ernst an.

„Alessandro, wenn ich ganz ehrlich bin, etwas Einfacheres hätte es auch getan, meinst du nicht?“

Er lachte und küsste sie auf die Nasenspitze. „Du vergisst dabei, in welcher Branche ich arbeite, cara, Beziehungen helfen auch hier weiter. Mach dir also keine Sorgen, ich werde mich schon nicht ruinieren! Und jetzt reden wir nicht mehr darüber, d’accordo?“

Sie gab nach und vermied es in den nächsten Tagen, das Thema noch einmal anzuschneiden. Wenn es ihm Freude machte, wollte sie kein Spielverderber sein.

Rom gefiel ihr und Alessandro ging geduldig auf jeden ihrer Vorschläge ein. Sie schlenderten stundenlang durch die Ruinen des Forums, bewunderten die Aussicht auf den Zirkus Maximus, tranken Prosecco an der Spanischen Treppe, besichtigten das Pantheon und warfen Münzen in die Fontana di Trevi.

„Möchtest du denn wirklich wieder einmal herkommen?“

„Warum nicht? Es gibt so wahnsinnig viel zu sehen und wenn ich mir vorstelle, dass hier die Wiege unserer gesamten westlichen Zivilisation liegt, dann läuft es mir ganz kalt den Rücken hinunter.“

„Da fällt mir übrigens noch etwas ein, das du unbedingt sehen solltest“, meinte er.

„Was denn?“

„Lass dich überraschen.“

Neugierig ließ sie sich am nächsten Tag von ihm aus der Stadt kutschieren. Er schien genau zu wissen, wohin er wollte, doch er verriet ihr mit keiner Silbe das Ziel ihrer Fahrt. Nachdem sie etwa eine Stunde unterwegs waren, zeichnete sich endlich rechts von ihnen ein gleichmäßig geformter Hügel gegen den leichten Dunst ab.

Als Lara die charakteristische Silhouette am Horizont auftauchen sah, hielt sie unwillkürlich die Luft an.

„Woher weißt du, dass ich schon immer mal auf den Monte Cassino wollte?“

Er sah sie vielsagend an. „Ich weiß es eben!“

Die schmale Straße wand sich in engen Serpentinen zum Gipfel hinauf, und als ihnen ein Reisebus begegnete, mussten sie zurücksetzen, bis eine etwas breitere Stelle kam, an der das Gefährt passieren konnte.

Die Spitze des kleinen Berges krönte das weltberühmte Benediktinerkloster. Die Anlage war riesig, aber das erkannte man erst, wenn man oben angekommen war. Aus weißem Stein erbaut, thronte der Gebäudekomplex majestätisch über der Ebene. Von dort aus hatte man einen einzigartigen Blick über das Land und Lara lehnte sich gedankenverloren an die Mauer, unter der ein Abgrund gähnte. Es war still und friedlich und der Welt mit all ihren Problemen entrückt. Alessandro trat hinter sie und schloss sie in die Arme.

Später sollte er sich noch oft an diesen Augenblick erinnern, in dem er ernsthaft mit dem Gedanken gespielt hatte, sie einfach mit der Wahrheit zu konfrontieren. Einen passenderen Moment hätte er nicht finden können, doch er ließ ihn verstreichen.

„Das glaube ich schon, dass man es als Mönch hier aushalten kann“, meinte sie schließlich nicht ohne Ironie.

„Was willst du damit sagen?“ Alessandro sah sie fragend an.

„Spürst du das denn nicht? Hier oben zwischen Himmel und Erde hat man doch das Gefühl, als könne einen nichts auf der Welt jemals wieder aus der Ruhe bringen. Keine Versuchung dringt bis hierher vor, kein Problem kann einem hier etwas anhaben, alles ist so weit von dir entfernt, als gäbe es kein anderes Leben als das hier. Es ist unendlich friedlich und fast ein wenig weltfremd.“

„Du spielst hoffentlich nicht mit dem Gedanken, in den Orden einzutreten, nur weil es dir so gut gefällt“, scherzte er und strich ihr liebevoll eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Tu mir das bitte nicht an, ja? Außerdem glaube ich, nehmen die hier nur Männer.“

„Na, macht nichts. Ich verkleide mich eben, und wenn du nachher fährst, werde ich dir voller Sehnsucht hinterher winken und dich nie vergessen.“ Sie lachte über sein verdutztes Gesicht und lehnte den Kopf an seine Schulter.

Auf der Rückfahrt klingelte sein Telefon.

„Ich wundere mich schon die ganze Zeit, dass noch keiner angerufen hat“, grummelte er, während er in der Jackentasche wühlte.

„Pronto? Ja, was ist denn? Was …? Aha … nein! Mhm … nein, nicht jetzt, ich bin gerade im Auto unterwegs, ich melde mich später, okay?“

„Ist etwas passiert?“

„Nichts Besonderes, ich muss nur nachher noch mal telefonieren. Anscheinend habe ich vor unserer Abreise ein paar Formulare so gut aufgeräumt, dass meine Urlaubsvertretung sie jetzt nicht finden kann.“

Im Hotel angekommen, stellte er das Auto in die Tiefgarage und sie fuhren im Aufzug nach oben in die Empfangshalle.

„Geh schon mal vor.“ Er gab ihr den Zimmerschlüssel. „Ich telefoniere von der Rezeption aus, damit du oben deine Ruhe hast. Ich komme sofort nach.“

Verwundert fuhr Lara nach oben. Wie rücksichtsvoll! Es hätte sie überhaupt nicht gestört, wenn er von ihrem Zimmer aus telefoniert hätte!

Sie duschte ausgiebig, föhnte sich die Haare und frischte ihre Schminke auf. Als sie nach fast einer Stunde aus dem Bad kam, war Alessandro zu ihrer großen Überraschung noch nicht zurück. Es war inzwischen schon weit nach sieben Uhr, und er hatte für acht Uhr einen Tisch bestellt. Ratlos zog sie sich für den Abend an und beschloss, nach unten zu gehen und nach ihm zu sehen.

Sie fand ihn im Foyer im Gespräch mit einem der Hotelangestellten. Alessandro redete auf ihn ein, der junge Mann lauschte ihm aufmerksam und nickte immerzu. Als er sie kommen sah, brach er das Gespräch ab und kam zu ihr.

„Alles klar“, beantwortete er ihren fragenden Blick. „Ich habe mich verplaudert, hat leider etwas länger gedauert.“

„Und? Haben sie die Formulare gefunden?“

„Was?“ Er schien nicht ganz bei der Sache zu sein.

„Na, die Formulare, die du vorhin erwähnt hast!“

„Ach so, ja, die haben sie endlich gefunden. – Gehst du schon mal vor an die Bar und trinkst einen Aperitif? Ich komme gleich, okay?“

Lara vergaß diese merkwürdige Szene schnell wieder, und von ihr abgesehen, genoss sie die uneingeschränkte Aufmerksamkeit, mit der er sie während dieser Tage verwöhnte, und fühlte sich unendlich weit weg von allen belastenden Gedanken. Alessandro war stürmisch und zärtlich, einfühlsam und leidenschaftlich zugleich. Nicht ohne Wehmut fragte sie sich flüchtig, wie es eigentlich weitergehen würde mit ihnen, sie hatte das merkwürdige Gefühl, als ginge eine wunderbar unbeschwerte Zeit nun bald unwiderruflich zu Ende.

Ihre Heimreise verlief größtenteils schweigend, jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Als sie sich spät am Abend dem Ziel näherten, brach er das Schweigen.

„Bleib heute Nacht bei mir, ja? Morgen bringe ich dich dann zurück.“

Sie sah ihn fragend an.

„Ist schließlich unsere letzte Urlaubsnacht“, erklärte er, ohne sie anzusehen.

Teilte er dieses unbestimmte, bange Gefühl etwa, das sie beschlichen hatte? Sie wünschte, sie könnte ihr Unbehagen in Worte fassen und mit ihm darüber sprechen, doch sie schwieg und blieb.

Sie liebten sich auf dem Sofa, wie bei ihrem ersten Mal. Sie liebten sich mit großer Intensität, und ihr war, als nähme er bereits Abschied von ihr. Der Kamin brannte und in ihren Gläsern funkelte dunkler Rotwein. Danach lagen sie eng umschlungen beieinander.

Lara brach als erste das Schweigen.

„Was ist los mit uns?“

„Was meinst du?“

„Es war anders als sonst, hast du das nicht gespürt?“

„Du bist anders als sonst, du bist unruhig, seit wir Rom verlassen haben.“

„Findest du?“

„Ich hätte es nicht angesprochen, aber da du es nun schon erwähnst – ich habe den Eindruck, du hast irgendetwas auf dem Herzen. Willst du’s mir nicht lieber sagen?“

Sie überlegte. Wenn sie ehrlich zu sich war, musste sie zugeben, dass sie ein mögliches Ende ihrer Liaison durchaus bedauern würde. Zwar hatte er ihr keinen konkreten Anlass gegeben, das in Erwägung zu ziehen, aber andererseits fand sie, dauerte ihre kleine Bettgeschichte nun doch schon ziemlich lange. Und darüber hinaus wurde es für sie langsam wirklich Zeit, die Weichen neu zu stellen, egal was dabei herauskam. Sie beschloss, das Thema „Beziehung“ erst einmal hintanzustellen.

„Ich bin ja nun schon eine ganze Weile hier“, begann sie daher ziemlich umständlich.

„Was willst du mir damit sagen?“ Alessandro fuhr sich durchs Haar und sah ihr fragend in die Augen.

„Ich sollte vielleicht ganz langsam ernsthaft darüber nachdenken, was ich in Zukunft tun möchte. Allmählich bekomme ich das Gefühl, ich müsste zumindest anfangen, mir ein neues Ziel zu suchen. Ich kann ja nicht immer nur so auf der faulen Haut liegen. Ursprünglich hatte ich auch gar nicht vor, überhaupt so lange zu bleiben, aber es hat mir gut getan.“

„Ich hoffe, das hat zum Teil auch mit meiner guten Pflege zu tun“, scherzte er und Lara musste lachen.

„In erster Linie damit“, bestätigte sie. Dann wurde sie wieder nachdenklich.

„Was hältst du davon, einfach hier zu bleiben?“, schlug er vor. „Ich meine, für immer“; ergänzte er, um alle Unklarheiten zu beseitigen.

Lara sah ihn überrascht an, dann nickte sie bedächtig.

„Um ehrlich zu sein, daran habe ich auch schon gedacht.“

„Tatsächlich? Warum hast du nie etwas gesagt? Seit wann überlegst du dir das schon?“ Er verbarg seine leichte Verstimmung darüber, dass sie eine so weit reichende Überlegung ihm gegenüber bisher mit keinem Wort erwähnt hatte.

„Schon eine ganze Weile.“

„Ach! Und was spricht dagegen?“

„Ich müsste Arbeit und eine Wohnung finden und das sollte mir am besten beides auch einigermaßen gefallen!“ In Wahrheit konnte sie sich ein Haus leisten und zu arbeiten brauchte sie bestimmt auch nicht, wenn sie es klug genug anstellte, aber sie wollte ihm nicht den Eindruck vermitteln, dass sie sich darauf etwas einbildete. „Ansonsten gibt es momentan für mich nicht viel, was dagegen spricht.“

„Und du könntest dir tatsächlich vorstellen, für immer hier zu leben? Obwohl die Gegend so arm und karg ist und du dich hier vielleicht auch einsam fühlen könntest?“

„Ja, trotz alledem. Mir gefällt es hier, ich mag diese Ruhe und vor der Einsamkeit fürchte ich mich nicht, ich mag auch diese Landschaft. Ich habe bisher nichts gefunden, was mir fehlen würde. Aber eine einigermaßen vernünftige Tätigkeit wäre mir schon wichtig.“

Alessandro lehnte sich zurück und verschränkte die Arme im Nacken. Das Kaminfeuer warf rötlich flackernde Schatten auf seine breite Brust und es fiel Lara zum wiederholten Mal auf, wie natürlich sein ausgeprägtes Muskelspiel wirkte, und wie ästhetisch sein Körper war.

Er fixierte sie prüfend. Was hatte sie vor? Meinte sie das ernst und wollte sie tatsächlich bleiben? Sollte er nicht vielleicht diese Gelegenheit ergreifen und ihr reinen Wein einschenken?

Und wieder entschied er sich dagegen. Es war einfach noch zu früh, sie damit zu konfrontieren! Doch dann kam ihm spontan eine Idee.

„Ich wüsste da vielleicht etwas für dich“, meinte er schließlich und sah sie von der Seite an. „Du solltest es dir zumindest anhören, vielleicht interessiert es dich ja.“

„Und was wäre das?“ Neugierig beobachtete sie ihn. „Du machst es ja ganz schön spannend, nun sag schon!“

„Welche Sprachen außer Italienisch sprichst du denn?“

„Englisch einigermaßen akzeptabel, Französisch kaum und das war’s dann schon.“

„Das würde für den Anfang genügen. Du könntest eventuell in dem Hotel anfangen, in dem ich arbeite. Sie haben internationale Gäste, richten Kongresse und Konferenzen aus und ich könnte mir gut vorstellen, für dich dort eine Tätigkeit zu finden. Sie suchen dort immer mal wieder jemanden, der ihre teilweise recht anspruchsvollen Gäste betreut, Ausflüge organisiert, das Freizeitprogramm begleitet, Besorgungen für sie macht und vor allen Dingen auch ein wenig dolmetscht. Das nicht professionell natürlich, keine Sorge", wehrte er ab, als er merkte, dass sie bei dem Wort ‚dolmetschen’ eine abwehrende Handbewegung machte. „Nur so für den Hausgebrauch. Irgendein kleines Problem haben solche Leute wie Ärzte, Künstler und Manager ja immer wieder und wenn es nur das versprochene Parfüm für ihre Frau ist, für dessen Besorgung sie keine Zeit oder Lust haben.“

„Und für so einen Job gibt es Geld? Kindermädchen für verwöhnte Kongressteilnehmer zu spielen wird bezahlt?“ Sie schüttelte ungläubig den Kopf.

„Ja, und gar nicht so schlecht. Es ist ein Hotel mit gehobenem Standard und sie haben bisher immer Probleme damit gehabt, jemanden zu finden, der dafür geeignet wäre.“

„Wenn das so schwierig ist, woher willst du dann wissen, dass gerade ich diesen Job machen könnte? Das hört sich eher nach nicht erfüllbaren Voraussetzungen an.“

„Ach was, du wärst genau die Richtige, glaube mir!“

„Und warum bist du dir da so sicher?“

Zweifelnd runzelte sie die Stirn.

„Weil ich mich vor kurzem erst wieder mit der Direktorin über genau dieses Thema unterhalten habe. Es liegt nicht an den Voraussetzungen selber, sondern vielmehr an ihrer Kombination.“

„Jetzt bin ich aber wirklich neugierig.“ Auf ihren Ellbogen gestützt, hörte Lara ihm mit steigendem Interesse zu. „Lass diese komische Kombination doch mal hören, ja?“

Alessandro war zufrieden. Er hatte tatsächlich ihre Neugier geweckt und das erschien ihm schon wie ein erster kleiner Erfolg.

„Also", begann er und machte eine kleine Kunstpause, um ihre Ungeduld zu schüren, „die Situation ist folgende: sie suchen eine Frau, das ist schon mal das erste. Die Gäste sind überwiegend Männer, mit denen kann eine Frau eben besser umgehen, das liegt auf der Hand. Zweitens sollte sie attraktiv und charmant sein, allein das löst manches Problem schon ganz von selbst ...“

„Und das alles ist auch noch seriös?“, unterbrach ihn Lara zweifelnd, deren Gedanken sich einen Moment lang in eine für sie eher zweideutige Richtung verselbstständigt hatten.

„Es ist absolut seriös und in keiner Weise so, wie du vielleicht gerade denkst“, stellte er richtig. „Drittens wäre eine Familie aus Zeitgründen eher hinderlich, weil das kein Job mit geregelten Arbeitszeiten ist. Viertens sollte die gesuchte Person eine gewisse Reife haben, weil sich ein Teenager hier eben einfach nicht eignet, schließlich geht es hauptsächlich um Gäste in einem bestimmten Alter. Und fünftens sollte sie auch noch gebildet sein. Du siehst also, das ist kein Ding der Unmöglichkeit! Aber eine einigermaßen gebildete, attraktive Frau Anfang Dreißig, ohne Familie, mit Sprachkenntnissen und großem Engagement haben sie eben noch nicht gefunden. Und um ehrlich zu sein, du scheinst mir diese Bedingungen allesamt zu erfüllen. Also, was hältst du nun davon?“

„Klingt wirklich nicht schlecht“, musste sie zugeben. „Es hört sich zumindest sehr vielversprechend an. Ich stelle mir das zwar durchaus auch anstrengend vor, aber es scheint jedenfalls interessant zu sein.“

„Das ist es auf jeden Fall. Warum siehst du es dir nicht wenigstens mal an?“

„Ja, das könnte ich“, bestätigte Lara nachdenklich.

„Überlege es dir wenigstens und sag nicht sofort nein! Wenn es dich interessieren sollte, kannst du mir ja Bescheid sagen, dann könnte ich den Kontakt für dich herstellen.“

„Also gut“, versprach sie. „Ich werde auf jeden Fall ernsthaft darüber nachdenken und es mir reiflich überlegen. Davon ist ja schließlich noch nichts passiert.“

„Genau, das sehe ich auch so. Und wenn es dir dort gefällt, wäre eines der Probleme schon mal gelöst und du könntest bleiben. Die Sache mit der Wohnung ist auch nicht so tragisch, vielleicht kannst du ja vorerst noch eine Weile im Haus von Valerie wohnen, wenn sie nichts dagegen hat.“

„Nein, nein, hat sie nicht, nur irgendwann wollen die beiden auch mal wieder hier Urlaub machen, verstehst du?“

„Ja natürlich. – Lara, überleg’s dir, ja?“ Seine Stimme hatte einen drängenden Klang und sie sah ihn erstaunt an.

„Warum ist dir das denn so wichtig? Kriegst du etwa eine Prämie, wenn du für den Job jemanden finden solltest?“

Sie lachte amüsiert, doch Alessandro zog finster die Brauen zusammen.

„Nun tu doch nicht so, als ob du nicht wüsstest, warum“, grollte er.

Lara runzelte verständnislos die Stirn. „Was soll ich wissen? Wovon redest du eigentlich, Himmel noch mal??“

Er wandte ihr frontal das Gesicht zu, seine Miene verfinsterte sich etwas. Wenigstens das hier musste er nun versuchen, sonst würde er nie auch nur einen Schritt weiterkommen mit ihr! Seine Augen blitzten, doch ohne Amüsement darin.

„Was ich meine? Was soll diese Frage?! Ist dir denn wirklich noch nicht aufgefallen, wie gerne ich mit dir zusammen bin? Wie gut wir uns verstehen? Sollte dir tatsächlich entgangen sein, wie anziehend ich dich finde und wie sehr du mir gefällst? Das ist nicht dein Ernst, oder?“

Lara fiel aus allen Wolken und wusste nicht, was sie erwidern sollte. Natürlich hätte sie ein Ende ihrer angenehm lockeren Beziehung bedauert, aber bis vor wenigen Stunden hatte sie keinen Deut weiter gedacht, als dass sie gerne mit ihm ins Bett ging und ebenso gerne mit ihm etwas unternahm. Sicher, sie verstanden sich blendend, passten im Bett hervorragend zueinander, und auch die Tage in Rom waren wunderschön gewesen. Aber ihre Beziehung zu Alessandro mit ihren Zukunftsplänen in Verbindung zu bringen, wäre ihr dann doch zu weit gegangen.

Ihr Schweigen schien ihm zu missfallen. „Muss ich noch deutlicher werden? Also schön, dann hör mir jetzt bitte mal gut zu: Ich möchte, dass wir beide zusammenbleiben. Ich möchte mir eine Beziehung mit dir aufbauen und ich möchte dich nicht mehr verlieren. War das klar genug?“

„Klar und deutlich“, bestätigte sie mit tonloser Stimme und sah an ihm vorbei.

„Erscheint dir das als so absurd?“ Es klang enttäuscht und ein wenig zynisch. „Du hast doch selbst erst vor kurzem gesagt, wie sehr dir meine Aufmerksamkeiten gefallen, oder? Ich dachte, du wüsstest, warum ich so gerne und so viel mit dir zusammen bin! Ich hatte während der ganzen Zeit auch ehrlich gesagt nicht den Eindruck, als ob dir meine Gesellschaft so unangenehm wäre, aber da scheine ich mich ja gewaltig getäuscht zu haben!“

Nun fand auch Lara ihre Sprache wieder.

„Nein, du hast dich nicht getäuscht, wirklich nicht“, versicherte sie ihm eilig. „Ich hatte nur nicht im Traum daran gedacht, du könntest – na, sagen wir – so ernste Absichten haben.“

„Doch, ich habe durchaus ernste Absichten, oder glaubst du, ich wollte die ganze Zeit über nur mit dir ins Bett? Lara, heißt das etwa, dass du nichts anderes von mir willst als Sex?“

„Nein!“ Sie fühlte, wie sie rot wurde, setzte sich auf und rückte ein wenig von ihm weg. Also stand wenigstens kein unmittelbarer Abschied bevor. Aber – eine feste Beziehung …?

Stirnrunzelnd sah sie ihn an.

„Nein, das heißt es nicht, oder ehrlich gesagt … ich habe darüber einfach noch nicht nachgedacht. Ich habe es genossen, so wie es war mit uns und ... ich weiß nicht …“ Nun fing sie an zu stottern. „Es war so ohne Komplikationen, ohne Verpflichtung und ohne Probleme. Es war einfach nur schön, das ist alles.“

„Das ist ja immerhin etwas.“ Die Ironie in seiner Stimme berührte sie unangenehm. „Wenn es wenigstens schön war, dann ist das schon mal was. Vielen Dank auch!“

Er wandte sich abrupt ab und griff nach seinem Glas. Innerlich bebte er. Ausgerechnet sie sprach das aus, was er immer gedacht und vorgehabt hatte: keine Schwierigkeiten, keine Probleme! Warum nur fühlte er sich dann so enttäuscht? Irgendwie war ihm die Führung entglitten, das musste er sich wohl langsam eingestehen.

„Alessandro", sie legte ihm bittend die Hand auf den Arm, „tut mir leid, ich wollte dich nicht verletzen. Ich mag dich sehr und ich bin wahnsinnig gerne mit dir zusammen. Ich konnte mir eben nur nicht vorstellen, eine Entscheidung über meine Zukunft von einem Urlaubsflirt abhängig zu machen. Ich dachte nicht, dass es für dich mehr sein könnte.“

Ihre Stimme wurde weich.

„Ich habe dich nie als einen flüchtigen Urlaubsflirt betrachtet, dafür habe ich viel zu viel Respekt vor dir“, bekannte er ernst.

„Wie es aussieht, hab’ ich mich da wohl getäuscht. Ich glaube, ich hatte einfach Angst, mehr darin zu sehen und dann verletzt zu werden, wenn es nicht so gewesen wäre.“

„Für mich ist es mehr geworden, und es stört mich nicht im Geringsten.“

„Und was, wenn es nicht gut geht mit uns?“, fragte sie leise und suchte seinen Blick.

„Dann haben wir trotzdem nichts dabei verloren, wenn wir es versuchen. Verlieren tun wir erst, wenn wir es nicht wenigstens riskieren, meinst du nicht?“

Er stellte das Glas ab und nahm ihre Hand in die seine. Sein intensiver Blick ließ sie erschauern

„Lara, du sollst mich ja nicht gleich heiraten, aber wenn du dir ohnehin vorstellen könntest, hier zu leben, egal ob mit mir oder ohne mich, dann ist es einen Versuch wert, findest du nicht?“

Sie konnte nicht antworten, ihre Kehle war wie zugeschnürt. Heiraten! Allein, dass er dieses Wort nur gebrauchte! Blitzartig fiel ihr das Telefonat mit Valerie wieder ein. Wie sehr hatte sie sich wieder einmal in ihm getäuscht!

Sie fühlte, wie ihr der Schweiß ausbrach. Ihr war auf einmal schwindelig und sie hoffte inständig, dass er nicht bemerkte, wie bleich sie geworden war. Warum nur, verflucht, war sie nicht schon früher ehrlich zu ihm gewesen und hatte ihm reinen Wein eingeschenkt, warum hatte sie ihm nicht schon längst alles gesagt? Jetzt, in diesem Moment, in dem er ihr gestand, dass er eine ernsthafte Beziehung mit ihr haben wollte, konnte sie unmöglich wie der Elefant im Porzellanladen mit dieser Wahrheit herausrücken!

‚Ach übrigens, ich bin zwar noch verheiratet, aber das ist halb so schlimm’? So ging das nicht, sie wollte ihn ja nicht unnötig vor den Kopf stoßen, nun musste sie also warten, bis – ja, bis wieder einmal ein geeigneter Moment kam, in dem sie es ihm ruhig und ohne Umschweife sagen und ihm die näheren Umstände erklären konnte, ohne ihm damit allzu weh zu tun.

Hilflos saß sie da. Alessandro deutete ihr verlegenes Schweigen falsch.

„Ich habe dich überrumpelt, das hätte ich nicht tun sollen“, meinte er und verzog missmutig das Gesicht. „Weißt du, ich hatte wirklich gehofft, du würdest ähnlich empfinden wie ich. Ich bin dir nicht böse deshalb", versicherte er ihr, „aber versprich mir, dass du darüber nachdenken wirst, ja? Versprich es mir! Ich möchte, dass wir zusammenbleiben, aber wenn in deinem Leben kein Platz für mich ist, dann muss ich das eben akzeptieren. Wenn du aber bleiben solltest, dann lass es uns wenigstens versuchen!“

Seine eindringlichen Worte zerrissen Lara schier das Herz. Er hatte es nicht verdient, dass sie ihm die Wahrheit verschwiegen hatte, hatte diese Täuschung, die ihr bis zu diesem Moment nie als solche bewusst gewesen war, wirklich nicht verdient! Er war ein Draufgänger, er war stolz und er war zu ihr ehrlich und aufrichtig gewesen. Offenbar hatte er darauf vertraut, dass sie ebenso ehrlich zu ihm war. Er würde bitter enttäuscht sein.

„Gib mir ein wenig Zeit“, bat sie leise, das Gesicht abgewandt. Er sollte die Tränen in ihren Augen nicht sehen, diese Tränen der Scham und des schlechten Gewissens. Niedergeschlagen gab sie nach, als er sie an sich zog, und rang um Fassung.

„Lass mir einfach nur Zeit, diese Überraschung zu verdauen, okay?“

Sie musste überlegen, wie sie das wieder in Ordnung bringen konnte, aber nicht jetzt, nicht heute, nicht in dieser Nacht!

„Du hast so viel Zeit, wie du brauchst“, gab er ebenso leise zurück. „Aber denk daran, ich möchte dich behalten!“

An Schlaf war für Lara danach kaum zu denken, zu viele wirre Gedanken gingen ihr durch den Kopf. Neben sich hörte sie Alessandros ruhige Atemzüge, obwohl sie nicht sicher war, ob er wirklich schlief, und sie wünschte sich inständig, sie hätte sich nicht zum Bleiben überreden lassen.

Sie fragte sich inzwischen ernsthaft, warum sie nie die Möglichkeit einkalkuliert hatte, dass Alessandro tatsächlich eine feste Beziehung mit ihr wollte. Sie konnte es sich nur damit erklären, dass alles in ihr nach ihrer gescheiterten Ehe nur noch auf Abwehr eingestellt gewesen war und dieser Mechanismus sie daran gehindert hatte, die Anzeichen zu sehen und richtig zu deuten. Alessandro hatte sie zu Recht gefragt, warum er wohl so mit ihr umging, wie er es tat. Nur mit reiner Eroberungslust war sein Verhalten inzwischen wirklich nicht mehr ausreichend zu erklären.

Das Herz war ihr schwer, als sie daran dachte, mit wie viel Aufmerksamkeit und sanfter Beharrlichkeit er mit ihr umgegangen war. Es war ihm gelungen, ihre innere Erstarrung zu lösen, sie empfand seit langer Zeit wieder unbeschwerte Freude, fühlte sich zum ersten Mal als Frau wirklich begehrt und bestätigt. Wie dumm war sie gewesen und wie egoistisch! Ihr wurde bewusst, dass sie einen großen Fehler gemacht hatte und ein Mensch darunter leiden würde, der mit ihrer unseligen Vergangenheit überhaupt nichts zu tun hatte.

Sie kämpfte erfolglos gegen ihre Schuldgefühle, zwang sich dazu, sich nicht zu heftig im Bett herum zu wälzen, und fand keine Ruhe. Es war schon gegen Morgen, als sie schließlich doch einnickte und in einen unruhigen Halbschlaf fiel.

Eine unangenehme Konfrontation

Alessandro weckte sie am späten Vormittag scheinbar gut gelaunt, blieb aber einsilbig. Lara war geistesabwesend und fühlte sich kaum in der Lage, ein vernünftiges Wort mit ihm zu wechseln.

„Hör mal“, meinte er schließlich, „ich bedaure es wirklich sehr, dass ich dich so aus der Bahn geworfen habe mit dem, was ich dir da gestern gesagt habe. Wenn es dir lieber ist, dann vergessen wir das Ganze eben und machen einfach noch eine Weile so weiter wie bisher. Wir hatten schließlich eine gute Zeit miteinander, nicht wahr?“

„Ja natürlich, die hatten wir tatsächlich“, bestätigte sie aufrichtig, „und wenn ich ehrlich bin, dann möchte ich eigentlich nicht vergessen, was du gesagt hast.“

Sie sah ihn an, er wirkte blass und müde. Also hatte auch er in dieser Nacht schlecht geschlafen, sich seine Gedanken gemacht und sehr wahrscheinlich bereut, was er gesagt hatte.

„Nein“, wiederholte sie mit fester Stimme, „ich möchte es nicht vergessen. Du kannst nichts dafür, dass ich so komisch reagiert habe, es liegt ausschließlich an mir und es tut mir leid, wenn ich dir damit wehgetan habe.“

„Nicht der Rede wert.“ Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „Man bekommt eben nicht immer das, was man sich wünscht.“

„Aber ich habe doch gar nicht nein gesagt, Alessandro“, widersprach sie ihm. „Es ist noch alles möglich zwischen uns, und wenn du mir nur ein wenig Zeit lässt, dann kriege ich das schon hin.“

Nun war er es, der zurückhaltend blieb.

„Du wirst dich schon irgendwann zu einer Entscheidung durchringen. Auf jeden Fall war ich nur ehrlich zu dir, mehr nicht. Wenn du das in die falsche Kehle bekommen hast, ist das dein Problem.“

Lara fühlte fast körperlich, wie verletzt er war. Verzweifelt versuchte sie, die richtigen Worte zu finden.

„Erinnerst du dich“, setzte sie zu einer Erklärung an, „kurz nachdem wir uns begegnet waren, hast du einmal zu mir gesagt, ich sei dabei, mich neu zu sortieren. Du hattest Recht und ich habe lange dafür gebraucht, aber du hast mir dabei sehr geholfen. Und in der Zwischenzeit habe ich versäumt, mehr auf dich zu achten. Das war falsch!“ Sie verstummte, da sie den Eindruck hatte, er hörte ihr gar nicht richtig zu.

„Ist schon gut“, wehrte er schließlich ab, „wir haben vereinbart, dass ich dir Zeit lasse, und das tue ich auch. Und jetzt fahre ich dich nach Hause, damit du allein und in Ruhe über alles nachdenken kannst. Ist das für dich so okay?“

„Ja natürlich ist es das. Und sei mir bitte nicht böse, aber ich muss jetzt einfach erst mal Ordnung in meinen wirren Kopf bringen!“

„Ist schon gut.“

Sie fuhren los.

„Ich rufe dich später an, einverstanden?“, fragte sie, kurz bevor sie ankamen.

Er warf ihr von der Seite einen schrägen Blick zu.

„Um ehrlich zu sein, ich würde mich freuen, überhaupt noch mal etwas von dir zu hören.“

Die bittere Ironie in seiner Stimme war nicht zu überhören und Lara schwieg beklommen. Wäre sie nur nicht so blind für ihn gewesen, dann würde sie jetzt nicht in dieser unerfreulichen Situation stecken!

Als sie um die Ecke bogen und sich Valeries Haus näherten, stockte ihr der Atem. Vor dem Gartentor parkte ein Auto mit deutschem Kennzeichen und Lara erkannte blitzartig und mit einem Schockgefühl, das sie bis in alle Fasern durchdrang, das protzige Sportcoupé ihres Mannes.

„Scheiße“, war das Einzige, was ihr spontan dazu einfiel. Sie musste den Impuls unterdrücken, Alessandro ein heftiges „Fahr weiter!“ zuzurufen, doch dieser Fluchtreflex verpuffte so schnell, wie er in ihr aufgestiegen war.

„Mir scheint, du hast Besuch“, meinte er ausdruckslos.

„Ja, scheint so.“ Ihre Stimme war tonlos, und als er sie kurz ansah, war sie schneeweiß im Gesicht.

Sie hielten an und stiegen aus. Alessandro öffnete den Kofferraum und nahm ihr Gepäck heraus. Auf der Bank vor dem Haus saß ein Mann, der ihnen mit finsterem Blick entgegensah.

„Schön, dass du auch geruhst, endlich mal aufzutauchen“, war sein kühler Kommentar.

Lara fühlte sich, als würde sie neben sich stehen und die ganze absurde Szenerie von außen beobachten.

Andreas erhob sich, die Hände in den Taschen. „Wo bleibt deine Erziehung? Willst du uns nicht vorstellen?“

Automatisch gehorchte sie.

„Andreas, das ist Alessandro, ein Freund von mir.“

Und dann auf Italienisch: „Alessandro, das ist Andreas, mein …“ Sie schluckte und hatte das Gefühl, an dem Wort ersticken zu müssen, „… mein Ehemann.“

Wie im Trance beobachtete sie, wie die beiden Männer einander frostig zunickten. Alessandros Stimme klang ruhig, aber unverkennbar eisig, als er sich abrupt von ihr verabschiedete.

„Wie es aussieht, hast du mich ja nun nicht mehr nötig, also mach’s gut.“

Er drehte sich auf dem Absatz um und verließ das Grundstück.

„Ich ruf dich an ...“, rief Lara ihm nach. Es war das Einzige, was ihr in diesem Moment einfallen wollte, doch er würdigte sie keines Blickes mehr, stieg kommentarlos in sein Auto und fuhr davon.

Es fiel Lara schwer zu akzeptieren, dass das, was sie gerade erlebte, nicht unter die Rubrik ‚Schlechte Träume‘ fiel, sondern die Realität war. Sie sah dem davonfahrenden Wagen nach, bis sie das Motorengeräusch nicht mehr hören konnte.

Hätte sie sich Alessandro rechtzeitig anvertraut, dann wäre er jetzt vielleicht bei ihr geblieben und hätte ihr beigestanden, schoss es ihr verzweifelt durch den Kopf. Auf jeden Fall wäre er nicht so grußlos und zutiefst enttäuscht davongefahren und sie hätte wenigstens noch einen Anker gehabt, an dem sie sich festhalten konnte, um die nun unvermeidlich folgende Szene zu überstehen. Gleichzeitig wurde ihr bewusst, wie egoistisch diese Gedanken waren – nicht ihr war Unrecht geschehen, sondern ihm!

Sie konnte es noch immer nicht fassen: Andreas war ihr bis nach Italien gefolgt und stand ohne die leiseste Vorwarnung plötzlich wie ein Gespenst leibhaftig vor ihr. Warum nur hatte Valerie ihr keinen Hinweis gegeben, dachte sie verzweifelt. Langsam wandte sie sich zu ihm um.

„Mir scheint, du wartest vergeblich darauf, dass dein Latin Lover es sich doch noch einmal anders überlegt und umkehrt“, meinte er zynisch.

„Was um alles in der Welt willst du hier und wie hast du mich überhaupt gefunden?“, fragte sie kalt.

„Das war nicht schwer zu erraten, aber was hältst du davon, wenn du endlich die Tür aufsperren und mich hineinlassen würdest? Ich warte schon seit Stunden auf dich und wie du vielleicht bemerkt hast, haben wir sogar in deinem geliebten Italien gerade Winter!“ Er klang ungehalten.

Missmutig schloss sie auf und ließ ihn wortlos eintreten. Wie lange mochte er wohl schon gewartet haben? Wenn sie ganz ehrlich war, dann interessierte sie das überhaupt nicht, im Gegenteil! Wäre er doch erfroren, ehe er Gelegenheit hatte, sie so zu brüskieren!

Andreas zog seinen Mantel aus und hängte ihn über die Garderobe. Dann rieb er sich die eisigen Hände.

„War wohl eine lange Nacht, was?“ Der Spott in seiner Stimme war nicht zu überhören. „Hast du neuerdings immer einen Koffer bei dir, wenn du auswärts nächtigst?“

„Geht dich nichts an“, beschied sie ihm kurz und trug ihr Gepäck nach oben.

Als sie wieder herunterkam, hatte er es sich auf dem Sofa bequem gemacht. In ihrer Ecke, wie sie wütend bemerkte! Dann setzte sie sich ihm gegenüber in einen Sessel.

„Und was willst du nun?“

Sein Blick kam zu sehr von oben herab, fand sie. Hier hatte sie das Heimrecht!

„Bert hat mir deine Unterlagen zugeschickt und ich frage mich, was du dir eigentlich dabei gedacht hast. Das mit der Scheidung und dem absolvierten Trennungsjahr kann doch wohl nicht dein Ernst sein!“

„Ist es aber!“ Lara blieb kurz angebunden, wild entschlossen, sich auf keinerlei Diskussionen einzulassen.

„Na gut, ich kann ja verstehen, dass du wütend warst wegen dieser kleinen Affäre, aber musst du deshalb gleich so überreagieren?“

„Überreagieren?“, wiederholte sie langsam und dehnte das Wort gefährlich lange aus. „Was glaubst du eigentlich, wie ich mich gefühlt habe, als ich nach Hause kam und dich mit dieser Frau fand? In meinem Bett?“

„Unserem Bett“, korrigierte er penibel.

„Unser? Seit diesem Moment gibt es für mich kein ‚unser‘ mehr, klar? Du hast mich belogen, du hast mich betrogen, du hast mich ganz gemein hintergangen, was soll ich mir von dir noch alles gefallen lassen, bevor ich deiner Meinung nach überreagieren darf?“

„Das war ein harmloses Abenteuer, nichts weiter! Ich hätte dich für so etwas doch nicht verlassen!“

„Soll ich dir dafür nun auch noch dankbar sein?“

„Kannst du denn nicht einmal in deinem Leben sachlich bleiben?“

Er schien wirklich ärgerlich zu werden. Lara fragte sich, ob sie hier vielleicht im falschen Film war. Er hatte sie betrogen und nun war sie die Schuldige, weil sie nicht sachlich blieb?

Am meisten belastete sie der Gedanke an Alessandro, der wie ein dunkler Schatten über ihr zu schweben schien. Sie hatte ein kaum zu bändigendes Bedürfnis, zu ihm zu fahren, ihm die Situation zu erklären und ihn um Verständnis zu bitten. Stattdessen saß sie hier mit einem Mann, mit dem sie zwar offiziell noch immer verheiratet war, der für sie die Bezeichnung „Ehemann“ aber schon lange nicht mehr verdiente, und musste sich mit ihm auseinandersetzen! Ein eiskalter Schmerz hielt ihr Herz fest umklammert. Sie hatte keine Wahl, sie musste das jetzt durchstehen.

„Warst du vielleicht sachlich? Verdammt noch mal, weißt du eigentlich, wie demütigend das war? Ich komme nichts ahnend nach Hause und finde dich so!“

Die Erinnerung an das Bild, das die beiden nackten Körper auf ihrem Bett, ihren Laken, ihren Kissen geboten hatten, widerte sie noch immer an.

„Blöder Zufall, dass ich zu früh dran war, was? Sonst hättest du ungestört weitermachen können und wer weiß wie lange noch!“

Er kniff die Augen zusammen und Lara fragte sich, wie sie ihn nur jemals hatte attraktiv finden können. Sein halblanges, dunkelblondes Haar erschien ihr mit einem Mal ungepflegt, die hellbraunen Augen farblos und seinem Gesicht fehlte jede markante Kontur. Was hatte ihr nur je an ihm gefallen? Sie wusste es nicht mehr und das schon sehr lange, wie ihr nun klar wurde.

„Ja, reg dich nur auf!“, konterte er. „Was willst du eigentlich von mir, sollte ich wie ein Mönch leben?“

Sie begriff, dass er unter die Gürtellinie gehen wollte. Na gut, dachte sie kampflustig und biss die Zähne aufeinander, gab ihm aber keine Antwort.

„Du warst doch schon lange vorher gefühllos wie ein Stein“, klagte er sie an. „Immer, wenn ich dir nahe kommen wollte, hast du getan, als sei das ein notwendiges Übel!“

Lara schwieg noch immer.

„Glaubst du, das war angenehm für mich? Mit dir zu schlafen und dabei immer öfter das Gefühl zu haben, dass du nur noch deine Pflicht erfüllst? Wenn du mich in der letzten Zeit überhaupt noch rangelassen hast!“ Seine Stimme bekam einen bitteren Unterton.

Sie sah ihn mit großen Augen unverwandt an. Andreas sprach aus, was sie undeutlich gefühlt, sich selbst aber nicht einmal heimlich eingestanden hatte. Ihr Kampfgeist fiel in sich zusammen und plötzlich tat er ihr nur noch leid.

Seine Augen waren anklagend auf sie gerichtet und er hielt inne, irritiert von ihrer ausbleibenden Reaktion. So wie er sie kannte, hatte er mit Gegenvorwürfen und heftigen Gefühlsausbrüchen gerechnet, doch sie hörte einfach nur ruhig zu.

„Was ist? Warum sprichst du nicht weiter?“, ermunterte sie ihn leise.

„Glaubst du, für einen Mann ist das einfach?“, wiederholte er verunsichert.

„Was willst du von mir, Andreas? Warum bist du hier? Wolltest du mir nur sagen, dass du mich unbedingt betrügen musstest, weil du einfach wieder einmal eine Frau gebraucht hast? Eine, die im Bett mehr Temperament zeigt als ich? Dafür hättest du die weite Fahrt nicht machen müssen.“

Ihre Stimme war ruhig und ohne Aggressionen. Sie fühlte sich ihm mit einem Mal himmelweit überlegen. Reifer als er, nüchterner als er. Seine Worte waren hart gewesen, aber sie taten ihr nicht weh. Mit überscharfer Klarheit wusste sie plötzlich, was wirklich geschehen war.

Andreas schaltete in der Zwischenzeit einen Gang zurück.

„Das ist wahr, schon gut! Ich wollte dir ja eigentlich keine Vorhaltungen machen, aber du warst in der ganzen Zeit davor so kalt, so abweisend, so gefühllos. Das hat mich einfach rasend gemacht! Ich kam mir vor wie ein halber Mann und ich hatte doch auch meine Bedürfnisse. Bedürfnisse, die dich ja offensichtlich nicht mehr interessiert haben! Da ist es eben passiert, ich habe es nicht geplant, ich hatte es nicht vor, das musst du mir glauben.“

„Ich glaube dir, keine Frage.“ Lara wunderte sich selbst über ihre stoische Ruhe. Vor dem Hintergrund ihrer Erkenntnis war die Verletzung, die er ihr zugefügt hatte, wie weggewischt. „Ich bin im Gegenteil sogar froh darüber.“

„Was?“ Er starrte sie fassungslos an. „Du bist was?“ Ungläubig schüttelte er den Kopf. „Du bist mir nicht mehr böse?“

„Nein, ich bin dir nicht mehr böse“, wiederholte sie leise und wahrheitsgemäß.

„Lara“, begann er, ermutigt durch ihre Gelassenheit, „Lara, ich bin hier, weil ich möchte, dass du zu mir zurückkommst. Ich möchte, dass wir neu anfangen, so als wäre nichts gewesen, dass wir es noch einmal miteinander versuchen. Ich werde dich nicht mehr verletzen, ich werde dich nie mehr betrügen! Das war eine Kurzschlussreaktion, weil ich so enttäuscht von dir war, aber das wird nicht mehr passieren. Wirst du mitkommen? Wirst du mit mir nach Hause kommen?“

Sie sah ihn an, ihr Mitleid wuchs mit jedem Wort, das er sagte.

„Das kann ich nicht“, antwortete sie schließlich leise, aber entschlossen.

Sie hatte das Richtige getan, ihr Weg hatte sie von ihm fort bis hierher geführt und hier würde sie bleiben!

„Was soll das heißen, du kannst nicht?“ Verständnislos beugte er sich vor. „Gerade noch sagst du, du bist mir nicht mehr böse, und jetzt willst du nicht mitkommen? Lara!“ Seine Stimme wurde drängend. „Lass uns noch einmal von vorne anfangen! Wir können doch nicht unsere ganzen gemeinsamen Jahre einfach vergessen!“

„Ich werde sie auch nicht vergessen, aber ich kann nicht mehr umkehren. Du hattest Recht mit dem, was du gesagt hast, ich war kalt und gefühllos. Ich wollte es mir nur nicht eingestehen. Ich wollte es nicht wahrhaben und ich wäre nie fähig gewesen, etwas an meiner Situation und meinem Leben zu ändern, wenn das alles nicht passiert wäre. Dafür bin ich dir sogar fast dankbar. Du wirst mich niemals verstehen, das weiß ich, aber wenn du mich nicht betrogen hättest, wäre ich wahrscheinlich nicht mutig genug gewesen, dich oder mein gewohntes Leben zu verlassen.“

„Du wolltest mich verlassen?“

„Nein, genau das wollte ich eben nicht. Das hätte ich wohl nie gewagt, aber es war das Beste, was ich in meinem Leben jemals getan habe. Andreas, unsere Ehe war nur noch eine Farce und vielleicht hätten wir das beide niemals zugegeben. Aber sie war eine einzige, große Lüge.“

„Nicht für mich, Lara! Ich will dich zurückhaben! Du bist meine Frau und du sollst es bleiben!“

Beinahe hätte sie laut aufgelacht, wäre da nicht diese dumpfe Traurigkeit gewesen, die sie bei jedem Gedanken an Alessandro überfiel. Innerhalb von vierundzwanzig Stunden machten gleich zwei Männer Besitzansprüche auf sie geltend! Alessandros Worte hallten in ihr nach: „Ich möchte dich behalten!“ Und nun Andreas: „Ich will dich zurückhaben!“

„Ich bin schon lange nicht mehr deine Frau, Andreas. Damit wirst du dich abfinden müssen. Ich kann nicht mehr zurück und ich will es auch nicht. Ich kann dieses Leben, das ich mit dir geführt habe, auf gar keinen Fall jemals wieder führen, das ist für mich vollkommen unmöglich.“

Er sah sie finster an.

„Es ist wegen ihm, nicht wahr?“, stieß er schließlich zwischen den Zähnen hervor. „Du hast eine Affäre mit irgend so einem dahergelaufenen italienischen Hengst und willst deshalb unbedingt hier bleiben – bei ihm!“

Zorn stieg in Lara auf, doch sie schluckte tapfer eine Antwort hinunter.

„Red schon! Ist er gut im Bett? Kann er etwas, was ich nicht kann?“ Er lachte kurz und freudlos auf. „Natürlich kann er, das hat er bestimmt schon an Hunderten von deutschen Touristinnen geübt!“

„Andreas, hör auf, es hat keinen Sinn. Es ist nicht wegen ihm, es ist wegen mir. Ich kann nicht mehr zurück, das ist alles. Wir passen nicht mehr zusammen, vielleicht taten wir das noch nie. Ich war bei dir im Bett keine besondere Leuchte, das stimmt, aber auch das ist nicht der wahre Grund. Wir haben uns auseinander gelebt oder wir waren nie beieinander, ich weiß es ja auch nicht mehr. Jedenfalls war meine Kälte und Unnahbarkeit nur das äußere Anzeichen dafür. Es hat sich eben so entwickelt und das alles sollte wohl passieren, damit ich mir endlich darüber klar werde, dass ich dich nicht liebe.“

Nun war es heraus. Sie fühlte sich befreit und erlöst. Ihre Beziehung war nie wirklich leidenschaftlich gewesen, sie hatte in seinen Armen niemals die uneingeschränkte, hemmungslose Hingabe kennengelernt, die sie bei Alessandro empfand. Erst jetzt hatte sie erlebt, wie anders es sein konnte, wenn sie mit einem Mann zusammen war.

Andreas saß da und war wie vor den Kopf geschlagen.

„Du liebst mich nicht?“, echote er fassungslos. „Aber – aber es war doch immer alles in Ordnung, es hat doch alles bestens funktioniert! Was ist auf einmal los mit dir?“

„Funktioniert? Ja, aber nicht so wie du denkst. Für dich hat es funktioniert, aber in Wahrheit habe ich funktioniert, das ist ein gewaltiger Unterschied. Und ich habe keine Lust mehr, in Zukunft weiter zu funktionieren. Ich bin kein Computer, damit ist jetzt Schluss!“

„Daran ist nur er schuld“, grollte er wütend. „Er hat dir den Kopf verdreht wie einem unreifen Teenager und nun meinst du, du könntest alles hinschmeißen, nur weil ein dunkelhaariger Lover ein bisschen auf amore macht! Merkst du denn nicht, wie kindisch du dich aufführst? Wie lächerlich du dich damit machst?“

„Andreas, ich will nicht mit dir streiten! Hier geht es ganz allein nur um dich und mich, verstehst du das denn nicht? Er spielt in der ganzen Sache zwischen uns beiden überhaupt keine Rolle.“

„Und das soll ich dir glauben? Wo seid ihr denn hergekommen, du mit deinem Koffer? Hältst du mich denn für total bescheuert? Ich habe doch Augen im Kopf und weiß, was ich sehe!“

Lara seufzte gereizt. Wie hatte sie nur hoffen können, er würde sie verstehen!? Natürlich gab er Alessandro die Schuld daran, dass sie nicht zu ihm zurück wollte, das war einfach und bequem. Auf diese Weise musste er sich nicht damit auseinandersetzen, was für eine Art Beziehung sie beide in Wirklichkeit geführt hatten. Langsam bröckelte ihre Gelassenheit unter seinen Anschuldigungen auseinander. Das Bedauern und das Mitleid, das sie noch vorhin für ihn empfunden hatte, verschwanden unter einer Woge von Ungeduld.

„Jetzt hör mir mal ganz genau zu!“ Ihre Stimme gewann an Schärfe und wurde schneidend. „Ich wollte dir das alles eigentlich gar nicht sagen, aber du zwingst mich ja dazu. Ich hasse deine aufgeblasenen, arroganten Eltern, ich hasse deinen dämlichen Sportwagen, ich hasse deine oberflächlichen Freunde und ich hasse deine blöden Designerklamotten. Das ganze Leben ist für dich eine einzige Jagd nach Prestige und Ansehen. Du bist gefühllos und ignorant. Ich habe für dich alles umgekrempelt, ich habe mich verbogen und verdreht, nur um so zu sein, wie du mich haben wolltest. Ich habe meine Hobbys und Interessen aufgegeben und mir deine angewöhnt. Wir sind in jedem Urlaub dahin gefahren, wohin du wolltest, egal wohin, Hauptsache, du konntest hinterher mit deinen Golfpartnern um die Wette damit angeben. In jedem Lokal hattest du am Essen oder der Bedienung etwas auszusetzen und warst der tolle Hecht, der alles besser kann und alles weiß. In jedem Konzert hast du einen falschen Ton gehört und an keinem Menschen konntest du auch nur ein einziges gutes Haar lassen, außer, er war dir für irgendetwas nützlich. Ich habe dich und die ganze verlogene Scheiße mehr als satt. Darum konnte ich dich auch irgendwann nicht mehr ertragen, darum hatte ich keine Lust mehr, mit dir zu schlafen, darum ist überhaupt erst alles so gekommen. Ist es das, was du hören wolltest? Bist du nun zufrieden?“

Atemlos hielt sie inne. Ihre Hände zitterten und sie wünschte nur, er würde es nicht merken. Sie hatte gehofft, er würde sie nicht zum Äußersten treiben, aber was hatte sie schon zu verlieren? Wenn nur rücksichtslose, brutale Ehrlichkeit ihn davon überzeugen konnte, dass es zwischen ihnen aus und vorbei war, dann war es seine Entscheidung gewesen, nicht ruhig und friedlich auseinander zu gehen.

Andreas hatte ihren Ausbruch fassungslos und schweigend über sich ergehen lassen, bis sie fertig war. Als die Stille zwischen ihnen schließlich anfing, schwer zu werden, stand er auf und trat ans Fenster.

„So ist das also“, meinte er schließlich dumpf, mit dem Rücken zu ihr. „Damit wäre ja wohl alles gesagt, oder?“

Lara antwortete ihm nicht, sondern starrte nur stumm auf ihre Hände. Sie fühlte sich plötzlich sehr müde.

„Du hast dir ja wirklich kein Blatt vor den Mund genommen.“ Er wandte sich zu ihr um. „Warum hast du mir nie etwas davon gesagt, wie unglücklich du tatsächlich warst?“

Mit hängenden Schultern setzte er sich wieder. Er sah sie nicht an.

„Weil es mir selbst gar nicht bewusst war“, antwortete sie leise und aufrichtig. „Ich war wohl zu feige, der Wahrheit ins Auge zu sehen.“

„Und das schöne, bequeme Leben mit allen Annehmlichkeiten? Das hast du schon alles genossen, nicht wahr? War es nicht vielleicht so, dass du auch das nicht aufgeben wolltest?“

Sie zuckte die Schultern. Sie hatte es fraglos zugelassen und sich damit auch selbst korrumpiert. „Vielleicht. Aber wie du weißt, hätte ich dich dazu nicht unbedingt gebraucht.“

„Ja“, er nickte, „das hatte ich vergessen. Das verwöhnte Töchterchen aus höherem Hause!“

Lara verzog genervt den Mund. Das hatte sie alles schon bis zum Überdruss gehört.

„Wie auch immer, ich sehe ein, dass es wirklich keinen Sinn mehr hat mit uns beiden. Was du da gerade alles gesagt hast, war starker Tobak.“

Sie gab ihm Recht und insgeheim nötigte ihr seine Haltung Respekt ab.

„Ich denke, damit sind wir jetzt wohl quitt. Du willst mein Leben nicht mehr führen und ich denke nicht daran, es für dich zu ändern. Den Rest lassen wir wohl besser Bert erledigen.“

Er überlegte einen Moment und starrte auf die Spitzen seiner blank polierten Schuhe, als wollte er dort eine andere Lösung finden.

„Wenn du nichts dagegen hast, können wir uns einen zweiten Anwalt sparen. Unser Ehevertrag macht die Sache für ihn ziemlich einfach und du wirst keine finanziellen Probleme haben, nehme ich an.“

Lara schüttelte stumm den Kopf, er fühlte sich leer an.

„Wie du dir wohl denken kannst, werde ich dir nicht mehr bezahlen, als ich unbedingt muss, aber was dir zusteht, das bekommst du auch.“

„Bert wird das schon regeln, und eigentlich will ich gar nichts von dir.“

„Lass nur“, wehrte er bitter ab „Du hast so viel gelitten mit mir, da ist eine kleine Entschädigung nur gerecht.“

Ihre Kehle war zugeschnürt und sie kämpfte mit den Tränen. Hör bloß auf damit, ermahnte sie sich wütend, heulen kannst du später auch noch! Sie schluckte ein paar Mal heftig und unterdrückte den Drang zu weinen.

„Was soll mit dem Haus passieren?“, erkundigte er sich sachlich. „Du willst doch sicher, dass ich ausziehe, oder?“

Sie überlegte einen Moment und wartete, bis sie sich ihrer Stimme wieder sicher sein konnte. „Nein, eigentlich nicht. Ich will dort bestimmt nicht mehr wohnen.“

„Gut. Dann werd ich dich also auszahlen. Ist das für dich in Ordnung?“

„Ja.“

„Die Firma?“

„Kannst du behalten. Ich habe absolut kein Interesse daran.“

„Ich werde dir deinen Anteil ablösen. Das organisiere ich mit Bert.“

„Wirst du das finanziell denn schaffen?“

„Das lass nur meine Sorge sein, ich bin schließlich erwachsen.“ Er stand auf und streckte sich. „Dann fahre ich jetzt wohl besser.“

Mit grenzenloser Erleichterung sah sie ihn an. Dennoch pochten Gewissensbisse in ihr. „Jetzt gleich? Bist du denn nicht müde?“

„Nein. Ich habe in Bozen übernachtet und da fahre ich jetzt auch wieder hin. Du wirst verstehen, dass ich nur noch weg und dich von meiner Gegenwart befreien möchte.“

Sie folgte ihm in die Diele, wo er seinen Mantel vom Haken nahm und ihn sich über den Arm warf. Distanziert streckte er ihr die rechte Hand hin, die sie ergriff und kurz schüttelte.

„Leb wohl, Lara. Schade, dass es so enden musste.“

Abrupt wandte er sich ab und öffnete die Tür. Dann war er fort.

Lara stand einen Moment lang benommen in der Haustür. Sie fühlte sich, als wäre sie gerade aus einem bösen Traum erwacht. So schnell ging das also und ein Abschnitt ihres Lebens war vorüber. Sie hatte keinen Sieg errungen, sie konnte sich nicht freuen. Bei diesem Gefecht gab es nur zwei Verlierer.

Langsam ging sie ins Haus zurück und schloss die Tür hinter sich. Ihre erste spontane Reaktion war, Alessandro anzurufen, doch er antwortete nicht. Sie war versucht, Valerie zu fragen, warum sie sie nicht gewarnt hatte, doch Andreas’ Bemerkung hielt sie davon ab: „Das war nicht schwer zu erraten!“ Ihre Freunde hatten wahrscheinlich selbst nichts von seinem Vorhaben gewusst.

Sie zwang ihre Nervosität nieder und packte ihren Koffer aus. Mit mechanischen Bewegungen räumte sie sorgfältig ihre Sachen in den Schrank, sortierte die schmutzige Wäsche aus und hielt schließlich inne. Ihre Augen brannten, doch sie versuchte, nicht zu weinen.

„Lass gut sein“, schalt sie sich selber, „das bringt jetzt wirklich nicht das Geringste!“

Es half nichts. Was sich da in ihr lösen wollte, war die Anspannung der letzten Stunden, waren die inneren Kämpfe der letzten Wochen und Monate, war die Trauer über den Verlust alter Gewohnheiten.

Ihr Leben, so wie sie es gekannt hatte, würde es nicht mehr geben, und wenn sie sich auch einerseits darüber freute und es so gewollt hatte, war es doch ein schmerzlicher Prozess. Etwas in ihr starb, um Neues entstehen zu lassen. War das Bekannte, Gewohnte auch zu einer Last für sie geworden, so stand sie nun trotzdem vor der Leere, die das Neue noch nicht ausfüllen konnte. Solange sie sich in dem ungewissen Schwebezustand ihrer Flucht befunden hatte, war sie im Niemandsland gewesen, das Alte noch nicht ganz abgestreift, das Neue noch nicht begonnen. Nun gab es kein Zurück mehr und sie musste die Kraft aufbringen, sich der Zukunft zu stellen, egal wie diese aussehen würde.

Schließlich schluckte sie heftig, raffte sich auf und ging ins Bad. Sie wusch sich das Gesicht und starrte angewidert in den Spiegel. Ihre Lider waren geschwollen, ihre Haut fahl und blass. Lara seufzte. So würde sie Alessandro nicht unter die Augen treten können.

Alessandro!

Sie hatte zulassen müssen, dass er kurzzeitig in den Hintergrund trat. Er durfte keine Rolle spielen bei dem, was sie zu entscheiden hatte. Für sich selbst brauchte sie einen Neuanfang, sie allein musste davon überzeugt sein, das Richtige zu tun! Auf keinen Fall durfte sie ihre künftigen Entscheidungen von ihm abhängig machen, mahnte sie sich. Dennoch musste sie ihm unbedingt erklären, was geschehen war, denn mochte es auch falsch sein, bei ihm Trost zu suchen oder zu erwarten, er war trotzdem ein positiver Aspekt ihres gegenwärtigen Lebens geworden. Sie holte tief Luft, trocknete hastig ihr Gesicht ab und schminkte sich sorgfältig.

Schon als sie zum wiederholten Mal seine Nummer wählte, war sie sicher, dass er nicht zu erreichen sein würde, und ihre Befürchtung bestätigte sich. Sie überlegte, was sie tun konnte, dann zog sie sich um, setzte sich ins Auto und fuhr los.

Als sie den Schotterweg entlangfuhr, den sie nun schon so gut kannte, fiel ihr die erste gemeinsame Fahrt wieder ein, auf der sie so panisch reagiert hatte, und sie musste über sich selbst den Kopf schütteln. Wie dumm war sie gewesen in den letzten Monaten und was hatte sie alles falsch gemacht!

Als sie sich daran erinnerte, wie Alessandro am Vormittag ohne Gruß und tief verletzt gegangen war, wurde ihr schlagartig bewusst, wie sehr sie sich in den letzten Wochen an ihn gewöhnt hatte, an seine Ideen, seine Zärtlichkeiten, seine Leidenschaft, an seinen unerschütterlichen Optimismus und seine selbstsichere Zuversicht. Ihr wurde mit einem Mal klar, dass auch sie ihn nicht mehr missen wollte, so wie er sie. Wenn er sie nun überhaupt noch wollte, nachdem er aus heiterem Himmel mit einem wie aus dem Boden gewachsenen Ehemann konfrontiert worden war, mahnte sie sich dazu, realistisch zu bleiben. Das Timing hätte nicht schlechter sein können, nun musste sie versuchen, die Scherben wieder aufzusammeln.

Wie sie erwartet hatte, war das Gartentor verschlossen und sein Auto stand nicht vor dem Haus. Alessandro war nicht da.

Sie versuchte es noch bei Loris, doch auch er hatte Alessandro nicht gesehen und keinerlei Ahnung, wo er sein könnte.

„Hattet ihr Streit?“, erkundigte er sich teilnahmsvoll, als er ihre bekümmerte Miene sah.

„Nicht direkt, aber es gibt etwas, das ich ihm dringend erklären muss.“ Mehr wollte sie Loris dazu nicht sagen. „Wenn du ihn sehen solltest, sag ihm bitte, ich muss ihn unbedingt sprechen und suche ihn, ja?“

Loris versprach es und Lara fuhr deprimiert nach Hause zurück.

Fieberhaft überlegte sie, welche Möglichkeiten es gab, ihn zu finden, musste sich aber eingestehen, dass ihr nicht das Geringste einfiel. Sie wusste weder, in welchem Hotel er arbeitete, noch, wo er sich aufhielt, wenn er nicht zu Hause war. Sie hatten sich immer verabredet, entweder telefonisch oder persönlich, und wenn sie sich trafen, dann in dem kleinen Haus am Fluss oder bei ihr. Und die Chancen, ihm rein zufällig zu begegnen, waren gleich null.

Da sie sowieso nicht zur Ruhe kam, fuhr sie in den nächsten zwei Tagen immer die gleichen Runden – Goro, das Haus, ihr Pub und wieder zum Haus.

Als sie am dritten Tag nach Andreas‘ Abreise wieder vor dem kleinen Haus am Fluss ankam, traute sie ihren Augen nicht – sein Auto stand tatsächlich vor der Tür! Mit zitternden Händen klingelte sie und hörte mit pochendem Herzen, wie sich Schritte der Tür näherten. Dann stand er endlich vor ihr. Sein finsterer Blick ließ keinen Zweifel an seiner Gemütsverfassung. Wortlos ließ er sie eintreten und schloss die Tür.

„Hallo“, begrüßte sie ihn mit dünner Stimme. „Schön, dass ich dich endlich finde. Störe ich dich gerade?“

„Was willst du?“ Er klang unwirsch.

„Dir etwas erklären.“

„Warum du immer noch hier bist?“ Zynismus troff aus seinen Worten, als er weitersprach. „Wollte er dich etwa nicht mehr zurückhaben, nachdem du ein italienisches Abenteuer hattest?“

Sie beschloss, nicht auf das einzugehen, was er sagte. Sie musste es schaffen, dass er ihr zuhörte, damit er ihr Verhalten verstehen konnte. Nur dann konnte sie hoffen, ihn zu besänftigen.

„Es war ein Fehler, dir nicht zu sagen, dass ich verheiratet bin, das ist wahr. Aber kann ich trotzdem mit dir reden?“

Er nickte, blieb aber barsch und abweisend. „Es handelt sich dabei ja auch nur um eine völlig unwesentliche Kleinigkeit, also was soll’s!“

„Lass es mich bitte erklären! Hör mir nur ein paar Minuten zu, danach gehe ich auch wieder, okay? Alessandro, mir ist klar, dass ich dich sehr verletzt habe ...“

„Ich hätte mir denken können, dass es einen Grund für dein sonderbares Verhalten geben musste.“

„Ja, den gab es auch, und zwar mein eigenes schlechtes Gewissen, dass ich dir nicht schon früher die Wahrheit über alles gesagt habe! Es war falsch und absolut egoistisch von mir.“ Sie senkte die Augen unter seinem brennenden, dunklen Blick. „Aber bitte lass es mich dir jetzt erzählen und glaube mir, dass ich vollkommen ehrlich sein werde.“

„Und warum solltest du es jetzt sein? Du hattest vorher ja auch keine Probleme, mich zu belügen!“

„Ich habe nicht gelogen“, stellte sie richtig. „Ich habe dir nur nicht alles gesagt, das ist für mich ein riesiger und wichtiger Unterschied! Du hast mich nie irgendetwas gefragt in diese Richtung, also brauchte ich auch nicht zu lügen.“

„Und wenn ich dich gefragt hätte?“

Sie zuckte die Schultern.

„Weiß nicht. Dann wäre ich wahrscheinlich schon früher ehrlich gewesen. Weißt du, anfangs fand ich, es ginge dich nichts an, was ich erlebt habe. Später wollte ich unsere Unbeschwertheit nicht mit traurigen Details trüben und irgendwann war es für mich so sehr in den Hintergrund gerückt, dass es beinahe nicht mehr existierte. Je mehr Zeit verging, desto wohler fühlte ich mich und diese wunderbaren Augenblicke wollte ich um nichts in der Welt aufgeben.“

„Hat dir noch nie jemand gesagt, dass das Leben meistens anders spielt, als du es dir wünschst? Dein schöner Plan ist offensichtlich nicht aufgegangen, was?“

„Nein, ist er nicht“, gab sie entmutigt zu. „Das stimmt leider und ich habe wohl ganz schön Mist gebaut.“

„Nun mach es mal nicht so dramatisch“, wehrte er kühl ab. „Ich bin nicht der erste Mensch, der eine Enttäuschung verkraften muss.“ Er lehnte sich ans Kaminsims und sah sie distanziert an. „Du wolltest mir etwas erzählen? Also dann rede, solange ich dir noch zuhöre!“

Lara fühlte, dass ihre Handflächen feucht waren von Schweiß. Ihr Herz schlug einen unregelmäßigen, hektischen Rhythmus und sie suchte nach den richtigen Worten.

„Ich habe mich von ihm getrennt, schon bevor ich hierhergekommen bin. Als Valerie mich besuchte, habe ich alle Papiere unterschrieben, die für eine Scheidung nötig sind. Ich habe ihn verlassen und dabei bleibt es auch. Dass er einfach hier auftauchen würde, konnte ich ja schließlich nicht ahnen. Er war ein Stück meines Lebens, das beendet ist, und das hat mir eben zu schaffen gemacht.“

Sie trat ans Fenster und sah hinaus, ohne etwas wahrzunehmen.

„Weil du ihn so sehr geliebt hast?“

Als sie ihren eigenen Worten nachhorchte, fiel ihr auf, dass ihre Aussage doppeldeutig war und sie war ihm dankbar für diese Zwischenfrage.

„Nein, nicht deshalb!“ Sie schüttelte heftig den Kopf. „Ich weiß heute gar nicht mehr, ob ich ihn überhaupt jemals geliebt habe, und unsere Trennung war nur der traurige Höhepunkt dessen, was ich bis dahin in meinem Leben alles falsch gemacht habe, mehr nicht. Ich bin richtiggehend geflüchtet, hierher, in Valeries Haus. Um Abstand zu gewinnen, mich neu zu orientieren, um alles hinter mir zu lassen und irgendwie neu anzufangen. Hast du mir nicht selber das alles einmal gesagt? Ganz am Anfang, als wir uns gerade erst getroffen haben, erinnerst du dich?“

Sie zögerte einen Moment und warf ihm einen forschenden Seitenblick zu. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihn daran erinnerte, doch er reagiert nicht darauf. Obwohl sie seine ausdruckslose Miene nicht gerade ermutigend fand, fuhr sie dennoch fort.

„Ich war noch ziemlich jung, als ich Andreas kennengelernt habe, und anfangs hat er mir imponiert. Als er mich heiraten wollte, habe ich ja gesagt, weil alles so gut zu passen schien. Meine Eltern waren sehr glücklich über diesen standesgemäßen Schwiegersohn und ich war zufrieden mit meinem Leben. Er schien eben der Richtige für mich zu sein. Ich weiß nicht, ob ich mir jemals eingestanden hätte, wie unglücklich ich eigentlich war, wenn ich ihn nicht mit einer anderen Frau in unserem gemeinsamen Bett überrascht hätte.“

Sie schwieg einen Moment und verzog unwillig den Mund. Alessandro beobachtete sie aufmerksam.

„Ich zog daraufhin zu Valerie und Bert, aber dort konnte ich ja nicht ewig bleiben. Darum kam ich hierher. Und vieles, was ich falsch gemacht habe, ist mir erst hier so richtig klar geworden, vor allen Dingen, dass ich ganz allein an meiner Misere schuld war und niemand sonst. Ich war viel zu dumm, um zu begreifen, dass ich mich auf einen Mann eingelassen hatte, mit dem ich eigentlich in Wahrheit gar nicht leben wollte. Ich habe es nur nicht gemerkt.“

Alessandro hörte ihr schweigend zu. Er hörte ihre Worte und er hörte das, was sie nicht aussprach. Ihre Verletzungen und ihre Qualen, die hinter der nüchternen Schilderung verborgen lagen, interessierten ihn weit mehr als das, was sie sagte. Er, der ansonsten ein so guter Beobachter war, musste sich fragen, warum er seinen ersten Eindrücken von ihr nicht intensiver nachgeforscht hatte. Da hätte noch genug Distanz zwischen ihnen bestanden, weil sie ihm noch nicht so viel bedeutet hatte.

Als die Stille für Lara unerträglich wurde, wandte sie sich schließlich zu ihm um. „Das ist also meine Geschichte. So ungefähr zumindest. Deshalb war ich anfangs so unleidlich, so abweisend und verschlossen. Ich wollte mich eigentlich nicht schon wieder auf etwas einlassen, was mich verletzen könnte, ich wollte einfach nur meine Ruhe haben.“

Sie lachte ein kurzes, freudloses Lachen.

„Aber wie du schon gesagt hast, das Leben spielt meistens anders. Mein nächster, großer Fehler. Ich hätte nicht im Traum daran gedacht, dass du von mir, einer wunderlichen deutschen Touristin, mehr wolltest als nur eine flüchtige Bettgeschichte. Und als du dann damit herausrücktest, hatte ich die Chance bereits verspielt, dir unbefangen die Wahrheit zu sagen.“

Sie ließ den Kopf hängen, weil er noch immer schwieg, und wusste nicht weiter. Ihr Herz zog sich eiskalt zusammen. Konnte sie nun wirklich nichts mehr ausrichten?

Die Stille im Zimmer tat ihr beinahe in den Ohren weh. Entmutigt verließ sie schließlich ihren Platz am Fenster und ging zur Tür.

„Na, dann werde ich wohl jetzt besser gehen, was? Mehr habe ich an Neuigkeiten nicht zu bieten.“

„Bleib und setz dich“, hörte sie seine scharfe Stimme hinter sich und erstarrte.

Sie wandte sich um und ihre Blicke trafen sich. Seine Miene war noch immer ausdruckslos. Lara gehorchte und setzte sich auf den Stuhl, der am weitesten von ihm entfernt stand.

„Lass uns noch ein paar Kleinigkeiten abschließend klären, okay?“

Sie konnte den Ton seiner Stimme nicht so recht einordnen und nickte beklommen.

„Erinnerst du dich noch an unser Gespräch in Porto Garibaldi?“ Sie nickte. „Du hast behauptet, du hättest Probleme mit deinem Arbeitgeber gehabt und seist deshalb verreist.“

„Das war in gewisser Weise auch richtig. Andreas und ich haben zusammen in dem Architekturbüro gearbeitet, das früher meinem Vater gehört hat. Er ist dort als Juniorpartner eingestiegen und hat das Geschäft nach dem Tod meines Vaters weitergeführt, war also mehr oder weniger mein Chef.“

„Das wäre doch eine gute Gelegenheit gewesen, mir reinen Wein einzuschenken, findest du nicht?“

„Doch, das wäre es gewesen. Ich glaube, ich hatte damals einfach nicht genug Vertrauen, um dir alles zu erzählen, aber das hatte nichts mit dir als Person zu tun. Ich hätte wahrscheinlich niemandem so weit vertraut, um ihn darin einzuweihen. Der einzige Mensch überhaupt, der Bescheid wusste, war Valerie, sie hat schließlich alles von Anfang an mitbekommen und wir kennen uns außerdem schon seit einer Ewigkeit.“

Lara fühlte sich entmutigt und hoffte inständig, er möge das Verhör bald beenden. Da sie ohnehin keine Möglichkeit mehr sah, ihn davon zu überzeugen, dass sie ihn nicht absichtlich hinters Licht geführt hatte, verspürte sie nur noch das dringende Bedürfnis, diesen Raum und die bedrückende Atmosphäre so schnell wie möglich hinter sich zu lassen. Was danach kam, würde sie zwar wieder vor neue Probleme stellen, aber irgendwie musste sie auch damit fertig werden.

Als sie schon beinahe das Gefühl hatte, sie müsste nun jeden Moment aufspringen und davonlaufen, um seinem eisigen Schweigen zu entkommen, schnaubte er ungehalten.

„Lara, du bist ein naives, dummes, kleines Mädchen und egoistisch noch obendrein. Aber ich glaube dir, oder besser gesagt, ich weiß, dass du die Wahrheit gesagt hast.“ Nun lachte er sogar leise und es klang tatsächlich amüsiert.

Sie wusste nicht, wie sie auf seinen plötzlichen Stimmungswandel reagieren sollte. Meinte er das ernst? Warum fand er die Situation auf einmal zum Lachen? Verwirrt sah sie ihm nach, als er in die Küche ging, den Kühlschrank öffnete, eine Flasche herausnahm und sich anschickte, sie zu öffnen.

„Was tust du da?“ Sie war fassungslos und konnte sich keinen Reim auf sein Verhalten machen.

„Wir trinken auf unsere Versöhnung.“ In seiner Stimme schwang Belustigung mit, als er mit der Flasche und zwei Gläsern zurückkehrte.

„Was?“

„Nun mach nicht so ein Gesicht, sondern freu dich darüber, dass wir uns wieder vertragen! Komm, lass uns darauf anstoßen!“

Er reichte ihr ein Glas und Lara betrachtete schweigend die Perlen, die in der leicht goldfarbenen Flüssigkeit aufstiegen. Sie fühlte sich reichlich orientierungslos. Zwar hatte sie seine Worte aufgenommen, schaffte es aber noch nicht ganz, sie richtig einzuordnen.

Alessandro setzte sich ihr gegenüber auf die Couch und lehnte sich zurück. Ernst sah er sie an, doch die Bitterkeit schien aus seinen Zügen gewichen zu sein.

„Ich bin heute nicht zufällig hier“, begann er, „sondern ich habe beschlossen, dir die Möglichkeit zu geben, mir alles zu erklären und da gab es ein paar Dinge, die ich unbedingt wissen wollte. Was mich an der Sache am meisten geärgert hat, war das Gefühl, du würdest mit mir nur spielen“, erklärte er ihr schließlich. „Gut, du magst den gleichen Eindruck vielleicht auch von mir gehabt haben, aber dein Verhalten am Abend nach unserem Urlaub war mehr als eigenartig. Spätestens da hättest du wissen müssen, dass du dich in mir getäuscht hast und ich es mit dir ehrlich meinte.“

„Gerade das hat mich ja so sehr belastet.“ Sie fand endlich den Faden wieder und erwiderte seinen Blick. In seinen Augenwinkeln lag ein Lächeln und sie entspannte sich etwas. „Mir ist klar geworden, wie falsch ich die ganze Situation eingeschätzt habe, und dann fand ich nicht mehr den Mut, dir die Wahrheit einfach so vor die Füße zu werfen.“

„Das wäre aber eindeutig die bessere Variante gewesen, findest du nicht?“

„Jetzt im Rückblick schon, aber hinterher war ich bisher immer klüger als vorher.“

„Du hast mich unterschätzt.“

Die Feststellung kam gänzlich nüchtern, frei von Vorwurf oder Bitterkeit.

„Ja“, gab sie zu, „ich habe dich unterschätzt und ich hatte ein völlig falsches Bild von dir, das ist wahr. Ich wollte dich nicht verletzen, ich war nur viel zu sehr mit meinen eigenen Problemen beschäftigt. Wie du ja richtigerweise schon bemerkt hast, war ich ziemlich egoistisch. Verzeihst du mir?“ Sie sah ihn fragend an.

Alessandro schluckte. In ihrem Blick lag etwas so Flehendes, dass er spätestens jetzt nachgegeben hätte, wenn für ihn nicht schon vorher klar gewesen wäre, dass sie nicht aus Bosheit so gehandelt hatte. Er nickte.

„Natürlich verzeihe ich dir! Ich möchte jetzt nur noch wissen, was du nun eigentlich vorhast. Du hast ja bereits vor unserem Gespräch vor ein paar Tagen angedeutet, dass du eine Entscheidung treffen müsstest, was deine Zukunft betrifft, und ich hatte ehrlich gesagt damit gerechnet, dass du mit ihm abreisen würdest. Wie steht es nun mit deinen Plänen?“

Sie sah ihn fragend an, antwortete aber nicht sofort.

„Zwischen uns ist immer noch etwas offen. Auch wenn wir die letzten Tage und alles, was währenddessen passiert ist, einmal streichen, steht immer noch deine Antwort aus. Was wirst du tun? Ich wüsste schon gerne, wie du dich entscheiden wirst. Oder entschieden hast, falls du das schon wissen solltest. Willst du’s mir sagen?“

„Ja natürlich!“ Lara atmete tief durch. Dann straffte sie die Schultern und sah ihn an. „Ich bleibe. Ich gehe nicht zurück nach Deutschland, ich bleibe. Irgendwie kriege ich das schon hin, denke ich mir. Es ist vielleicht verrückt, was ich tue, es ist vielleicht wieder ein Fehler, aber wenn es einer sein sollte, dann mache ich ihn gerne und in voller Absicht.“

Sie hielt einen Moment inne und beugte sich vor, um ihm eindringlicher in die Augen sehen zu können.

„Ich muss dir aber dazu noch etwas sagen, Alessandro, das für mich sehr wichtig ist.“

Er erwiderte ihren Blick ruhig und neigte sich ebenfalls ihr entgegen, die Ellenbogen auf seine Oberschenkel gestützt.

„Was wäre das?“

„Es mag falsch sein, dir das zu sagen, und ich möchte dir damit nicht wieder wehtun, aber es ist ehrlich und du sollst es wissen.“

„Dann mach es mal nicht so spannend.“ Ein amüsiertes Lächeln umspielte seinen Mund. „Außerdem weißt du ja jetzt, dass du mit Ehrlichkeit bei mir weiter kommst als mit Lügen.“

„Ich bleibe, weil ich glaube, dass es für mich so richtig ist. Ich habe diese Entscheidung nicht von dir abhängig gemacht und ich möchte, dass du das weißt. Du sollst dich mir gegenüber nicht verpflichtet fühlen, wenn du deine Meinung ändern solltest, was unsere Beziehung betrifft.“

„Ist akzeptiert. Heißt das nun im Klartext, dass du es mit mir versuchen möchtest?“

Er nahm mit der ihr nun schon so bekannten Geste ihr Gesicht in seine Hand. Ganz leicht fuhr er mit dem Daumen über ihre Lippen und zeichnete zärtlich deren Konturen nach. Lara schloss einen Moment lang die Augen und genoss seine sanfte Berührung. Wie sehr hatte sie ihn vermisst in den letzten Tagen!

„Ja“, murmelte sie und fühlte, wie alles in ihr schwach wurde und sich nach seiner Umarmung sehnte, „ja, lass es uns einfach versuchen.“

Alessandro nahm ihr das Glas aus der Hand und stellte es achtlos so heftig auf den Tisch, dass es überschwappte.

„Komm mit nach oben, Lara, ich will heute keinen Sex auf der Couch. Heute ist es zum ersten Mal etwas anderes zwischen uns.“

Er hatte Recht, sie empfand es genauso. Bislang hatten sie miteinander geschlafen, weil sie aufeinander Lust gehabt hatten, in einer Affäre ohne Rechte und ohne Pflichten. Jetzt hatte ihr Verhältnis ein neues Stadium erreicht, eine neue Ernsthaftigkeit und eine neue Tiefe.

Als er sie oben im Schlafzimmer endlich küsste, tat er das mit einer Heftigkeit, die sie erzittern ließ. Mit fliegenden Händen zog sie sich aus, fast fiebrig ließ sie sich in seine Arme fallen. Vielleicht verlieh der drohende Verlust, der über ihr geschwebt hatte, ihrem Liebesspiel eine neue Art von Hunger.

Auf jeden Fall schenkte ihr die neu hinzugewonnene Verbundenheit ein Gefühl von Sicherheit, von dem sie gar nicht gewusst hatte, dass sie es vermisste.

Eine Reise und eine Überraschung

Die Dämmerung des kurzen Wintertages fiel schnell über sie herab und die Fensterläden knarrten im Rhythmus eines kalten Sturms, der draußen um das Haus fegte.

Lara kuschelte sich müde und zufrieden in Alessandros Arme. In ihrem Nacken konnte sie seinen Atem spüren, der langsam und regelmäßig ging. Sie fühlte sich geborgen und glücklich und wünschte sich nur noch eins: dass dieser Moment ewig dauern und er sie nie mehr loslassen würde. Hör auf zu träumen, schalt sie sich einen Lidschlag später, du weißt genau, wie die Realität funktioniert! Sie holte tief Luft und kehrte in die Wirklichkeit zurück.

„Was ist?“ Alessandro hinter ihr bewegte sich und schloss seine Arme fester um sie.

„Nichts. Ich habe mir nur gerade gewünscht, wir müssten dieses Bett nie mehr verlassen, das ist alles.“

„Weiß eigentlich außer mir noch jemand, wie leidenschaftlich du bist, wenn man mit dir richtig umgeht?“

Er biss sie sanft ins Ohr, seine Stimme klang schon wieder rau vor Erregung.

„Mit mir ist noch niemand richtig umgegangen, aber das war es nicht, was ich meinte. Es war mehr meine romantische Seite, die du da gehört hast.“ Sie lachte leise, als sie eine Regung an ihrem Hinterteil spürte.

„Ach so.“ Er rückte ein kleines Stück von ihr ab. „Ich habe schon befürchtet, du würdest heute gar nicht genug bekommen.“

Lara wandte den Kopf zu ihm um.

„Und du? Wer kann denn hier nicht genug kriegen? Ich habe es genau gespürt, er hat sich schon wieder bewegt!“

„Schuldig.“ Er hob in gespielter Zerknirschtheit die Hände und grinste verschmitzt. In dem Zwielicht, das im Zimmer herrschte, fielen Lara deutlich die kleinen Fältchen auf, die um seine Augenwinkel spielten, wenn er lachte. „Aber nun Schluss damit, wir sollten uns noch etwas für später aufheben, findest du nicht? Außerdem habe ich für heute Abend andere Pläne.“

„So? Welche denn?“

„Wir gehen Essen.“ Er wurde ernst. „Lara, ich möchte dir noch etwas sagen und das meine ich sehr ernst, okay?“

„Und was?“

Alarmiert wollte sie sich zu ihm umdrehen, doch er hielt sie fest und hinderte sie daran.

„Kein Grund zur Panik“, beruhigte er sie, „bleib einfach liegen und hör zu!“ Als er spürte, wie sie sich entspannte, fuhr er fort. „Ich kenne dich nun schon ein paar Monate, oder?“

„Ja. Und?“ Sie hatte keine Ahnung, worauf er anspielte.

„Genau. Und seit ich dich kenne, bist du sehr, sehr schlank. Richtig?“

„Richtig. Alessandro, was meinst du damit, zum Teufel!“

„Nicht fluchen, zuhören! Dein Körper gefällt mir, das ist ja auch nicht zu übersehen. Aber du hast, seit du hier bist, immer noch abgenommen und wenn du so weiter machst, wirst du mir eines Tages ganz sicher nicht mehr gefallen. Mir wäre es lieber, wenn du ein paar Kilo mehr auf den Rippen hättest. Ich weiß, du bist von Natur aus nicht der robuste Typ, aber du solltest wirklich aufpassen, dass du nicht irgendwann nur noch dein eigener Schatten bist. Weißt du jetzt, was ich meine?“

Sie lachte erleichtert auf.

„Stimmt. Aber falls du befürchtest, ich könnte magersüchtig sein, kann ich dich beruhigen. Ich hatte nur einfach alleine nicht viel Lust zu essen. Und in den letzten Tagen habe ich sowieso kaum mehr einen Bissen heruntergebracht, ich war viel zu nervös dazu. Aber ich verspreche dir, ich werde mich bessern, einverstanden?“

„Einverstanden. Ich werde deine Fortschritte natürlich täglich mehrmals und eigenhändig kontrollieren“, er ließ mit einem vielsagenden Lachen seine Finger über ihre Rippen gleiten und kniff sie in den Po. Quietschend entwand sie sich seinem Griff, setzte sich auf und warf ein Kissen nach ihm.

„Wirst du wohl aufhören, mir blaue Flecken zu machen? Wehe, wenn ich dir dann nicht mehr gefalle!“

„Das ist völlig unmöglich.“ Er griff nach ihrem Handgelenk und zog sie zu sich herab, bis sie auf seiner Brust zu liegen kam. „Du wirst mir wahrscheinlich bis an mein seliges Ende gefallen, du kleine Hexe!“

Wieder registrierte Lara mit Begeisterung, welchen Hunger er in ihr weckte. Seine Art, sie zu küssen, sie zu berühren, ließ ihr Innerstes zu glühendem Gold schmelzen, bis es heiß und schnell durch ihre Adern in die intimsten Regionen ihres Körpers floss. In diesem Moment hätte schon die leiseste Berührung seiner Fingerspitze an ihrer empfindlichsten Stelle genügt, um die Spannung in ihr zur Entladung zu bringen.

Als er wenig später in sie eindrang, kam sie bereits, noch ehe er sich richtig in ihr bewegt hatte. Ihr Höhepunkt war kurz und heftig, doch das genügte, um Lara in die grenzenlosen Tiefen eines Universums aus Empfindungen zu schleudern.

Alessandro kam kurz nach ihr und lag noch einen Augenblick lang still auf ihr, um wieder zu Atem zu kommen.

„Soweit meine Pläne für heute Abend“, stöhnte er in gespielter Verzweiflung, als er sich aufrichtete. Dann bemerkte er die feuchten Linien auf ihrem Gesicht.

„Was ist denn los? Hab ich dir etwa wehgetan?“

Vorsichtig ließ er sich von ihr heruntergleiten.

Lara schüttelte den Kopf und schluckte heftig.

„Nein, hast du nicht.“ Ihre Stimme gehorchte ihr noch nicht ganz. „Es war nur so unglaublich intensiv, das ist alles. Du solltest geschmeichelt sein, das ist mir wirklich noch nie passiert!“

Er lachte erleichtert und wischte ihr die restlichen Tränen von der Wange.

„Und jetzt brauche ich aber wirklich eine kleine Stärkung, sonst wird wieder nichts aus meinen Rippenpolstern.“

Lachend quälten sie sich aus den Kissen.

Nachdem sie Laras Auto in Mesola abgestellt hatten, putzte sie sich ein wenig heraus, schlüpfte in einen langen, schmalen dunkelroten Rock, einen taillenkurzen Glitzerpulli und halbhohe Pumps. Als sie wieder zu ihm herunterkam, fühlte sie sich wohler.

„So, jetzt bin ich gerüstet“, meinte sie, „für was auch immer.“

Er hob anerkennend eine Augenbraue.

„Hübsch“, meinte er, „sehr hübsch, aber ich fände es noch viel interessanter, wenn ich wüsste, was du drunter trägst!“

Lara grinste geschmeichelt. „Frag lieber nicht, sonst wird das nichts mit dem Abendessen! – Also, wohin fahren wir?“

„Hast du Lust auf Fisch?“

„Natürlich, immer! Du kennst mich doch. Außerdem ist eiweißreiche Kost bei unserem Sportprogramm beinahe ein Muss!“

Gut gelaunt stiegen sie ins Auto.

„Du hast mir immer noch nicht gesagt, wohin wir fahren“, erinnerte sie ihn, während sie sich anschnallte.

„Das Lokal ist eins von denen, in die ich besonders gerne fahre, weil es da ruhig ist und man sich gut unterhalten kann“, erklärte er. „Es liegt auf halbem Weg zwischen der Hauptstraße und der Mündung des Po di Levante. Ist nicht weit von hier.“

Lara lehnte sich zurück und ließ entspannt die nächtlichen Lichter an sich vorbeiziehen. Nach etwa zwanzig Minuten bog Alessandro von der Hauptstraße ab und sie sah ihn amüsiert von der Seite an.

„Sag mal, habt ihr das in Italien alle?“

„Was? Was haben wir alle?“ Er wusste nicht, wovon sie sprach.

„Ihr sagt immer, es sei nicht weit und dabei fahrt ihr fünfzig Kilometer einfach für ein paar gegrillte Fische.“

„Das ist ja auch nicht weit, oder?“

Irritiert warf er ihr einen kurzen Blick zu. Sie lachte.

„Für mich schon. ‚Nicht weit‘ heißt bei mir persönlich, gerade mal um die Ecke, fast zu Fuß erreichbar. Was wir hier machen, ist für mich eindeutig schon weit. Wenn ich das ganz am Anfang auch schon gewusst hätte, wäre ich nicht so dämlich panisch gewesen!“

Nun musste er seinerseits lachen. „Was ist, verhungerst du schon?“

„Nein, keine Sorge. Ich wollte das nur mal für mich geklärt haben.“

„Wir sind doch schon da, siehst du?“

Aufmerksam parkte er den Wagen zwischen zwei kahlen Bäumen. Lara stieg aus und sah sich um. Das Restaurant war von außen kaum als solches zu erkennen, es lag direkt an einer kleinen Straße, die unterhalb der Dammkrone entlang in Richtung Flussmündung führte. Das letzte Dorf, durch das sie gekommen waren und das gerade einmal aus fünf Häusern bestanden hatte, war mit Sicherheit mehr als fünf Kilometer entfernt. Das Gebäude selbst war lang und schmal, der Eingang lag in der Mitte des Hauses und führte durch einen kleinen Windfang nach links direkt in den einzigen Gastraum. Innen war alles mit roten Klinkern verkleidet, was dem Raum eine gewisse Wärme verlieh. Große Ölbilder hingen an den Wänden und kleinere an den wuchtigen, viereckigen Säulen, die in zwei Reihen angeordnet waren und optisch eine räumliche Unterteilung in Mittel- und Nebenzimmer schufen.

Nur drei der Tische waren belegt, stellte Lara fest, als ein Ober sie an einen säuberlich gedeckten, für zwei Personen vorbereiteten Tisch führte. Als er ihnen die Speisekarten aushändigen wollte, lehnte Alessandro ab.

„Vielen Dank, aber wir wissen, was wir gerne hätten.“

Der Ober nickte anerkennend. „Ah, jetzt erkenne ich Sie, Signore, schön, Sie wieder einmal bei uns zu sehen. Guten Abend, Signora, es ist mir eine Freude. Ich schicke Ihnen sofort den Kollegen, der Ihre Bestellung aufnehmen wird.“

Geschäftig eilte er davon und Lara verbarg ihr errötendes Grinsen hinter ihrer Serviette.

„Sehe ich etwa so mitgenommen aus, dass er Signora zu mir sagen musste?“, kicherte sie.

„Nein, aber vielleicht passen wir so gut zusammen, da setzt er vermutlich voraus, dass du meine Signora bist“, mutmaßte Alessandro ebenso belustigt wie sie.

Der Kollege erkannte Alessandro ebenfalls wieder und sie bestellten in zwangloser Atmosphäre eine Flasche Weißwein, gemischte Fischvorspeisen, Bandnudeln mit Taschenkrebssoße und Muscheln in Rotweinsud. Als die Rede auf den Hauptgang kam, wehrte Lara entsetzt ab.

„Das kann ich nie im Leben alles essen. Wollen wir nicht lieber erst mal abwarten, wie weit wir kommen? Vielleicht schaffe ich danach wenigstens noch etwas Süßes.“

„Also gut, Sie haben die Signora gehört und ihr Wunsch ist mir Befehl“, beendete Alessandro an den Ober gewandt die Bestellung. „Wir sehen später weiter.“

„Danke.“ Sie atmete auf und wandte sich an Alessandro. „Du warst anscheinend schon öfter hier“, bemerkte sie ganz nebenbei und warf ihm einen kurzen Seitenblick zu. Er grinste nur.

„Eifersüchtig?“

„Was – ich?“

Er sah sich übertrieben neugierig um. „Ist denn sonst noch jemand hier mit uns?“

Sie ging nicht darauf ein. Natürlich hatte sie sich gefragt, mit wem er wohl hier gewesen war, aber sich auf den Kopf zusagen zu lassen, dass sie eifersüchtig wäre - auf wen auch immer - das wollte sie sich nun doch nicht gefallen lassen.

„Musstest du das Spiel mit der ‚Signora‘ nun auch noch spielen?“, lenkte sie ab. Er ging bereitwillig auf das Manöver ein.

„Wäre dir das so unangenehm?“

„Deine Signora zu sein? Findest du nicht, das ginge etwas schnell?“

Alessandro zuckte die Schultern. „Was man hat, soll man nicht wieder loslassen. Aber wenn du es vorziehst, sprechen wir von etwas anderem.“

„Ich glaube, das wäre mir lieber“, gestand sie mit leichtem Unbehagen.

Der Ober brachte den Wein und unterbrach das Gespräch, genau an der richtigen Stelle, fand Lara. Sie hatte Alessandro nicht verloren, doch würde sie sich erst an das Gefühl gewöhnen müssen, wieder eine feste Beziehung zu haben. Nun auch noch mit Signora angeredet zu werden, als wäre sie seine Ehefrau, das erschien ihr angesichts ihrer noch nicht einmal überstandenen Scheidung geradezu als absurd.

„Über was wolltest du denn sprechen?“, fragte sie ihn, auf seine Bemerkung im Auto anspielend, als der Ober den Tisch verlassen hatte und sie wieder alleine waren. Wenn Alessandro ein Restaurant suchte, in dem man ruhig reden konnte, dann hatte das mit Sicherheit seinen Grund.

„Über deine Zukunft.“

„Meine Zukunft?“, echote Lara.

„Ja, deine Zukunft. Bald ist Weihnachten, wie willst du die Feiertage verbringen?“

Lara hätte beinahe laut gelacht, so überrascht war sie. Er schaffte es immer wieder, eine gewisse Spannung in ihr aufzubauen, die sich in Nichts aufzulösen schien, wenn er auf den Punkt kam, um den es ihm eigentlich ging.

„Ich hatte mir gedacht, wir könnten über die Feiertage in die Berge fahren“, fuhr er fort. „Ich kenne da ein nettes kleines Dorf in den Dolomiten, da hat einer meiner Bekannten eine Hütte …“ Als er ihren Blick sah, hielt er inne. „Was denn? Warum schaust du mich denn jetzt so an?“

Sie schluckte hart. Da er sie so direkt fragte, hielt sie es für angebracht, ihn in ihre bislang noch unausgereiften Pläne einzuweihen, und holte tief Luft.

„Ich habe vorgestern mit Valerie telefoniert und sie hat mich gefragt, ob ich über die Feiertage nicht zu ihr nach Deutschland kommen möchte. Anscheinend hält sie es für ratsam, mich am so genannten Fest der Liebe nicht alleine zu lassen.“

Sie warf ihm einen forschenden Blick zu, unsicher, wie er diese Neuigkeit auffassen würde. Alessandro schwieg einen Moment.

„Du bist aber nicht alleine, das weiß sie doch?“, wollte er wissen.

„Ja, das weiß sie. Aber Bert ist zugleich mein Scheidungsanwalt und da ich mich ja mit Andreas geeinigt habe, wäre es angebracht, mich persönlich um ein paar Dinge zu kümmern und meine Scheidung auf den Weg zu bringen.“

Er nickte bedächtig. „Das kann ich verstehen. Wann willst du wiederkommen?“

„So bald wie möglich, am liebsten gleich nach Sylvester. Valerie und Bert möchten einige Tage Urlaub machen, ich könnte von Venedig aus fliegen und mit ihnen im Auto zurück fahren. Wenn ich wieder da bin, werde ich mich nach einer Bleibe umsehen.“

Wieder ließ er sich Zeit mit seiner Antwort. „Du kannst dir vielleicht vorstellen, dass ich nicht gerade begeistert von dem Gedanken bin, auf dich zu verzichten, und sei es auch nur für ein paar Tage. Außerdem wäre ich wirklich sehr gern mit dir weggefahren!“

Lara legte ihm eine Hand auf den Arm. „Mir macht es auch nicht so richtig Freude, aber die Vernunft spricht eindeutig dafür. Irgendwann muss ich damit anfangen, wenn mir mit der Scheidung ernst ist und ich tatsächlich hierbleiben will.“

„Ja, natürlich. Ich sagte ja schon, ich verstehe dich, nur das ändert nichts an der Tatsache, wie sehr es mir missfällt.“ Nachdenklich trank er einen Schluck Wein. „Aber es ist wohl unvermeidlich.“

„Das ist es, bedauerlicherweise.“

„Nun gut, wir müssen eben das Beste daraus machen, was?“

Lara war erleichtert. Der Gedanke, ihn mit diesem Entschluss zu enttäuschen, hatte ihr gar nicht gefallen. „Was wirst du an den Feiertagen anfangen?“

„Ich habe da nicht so viel Auswahl, schließlich ist das in Italien ein Familienfest, genau wie anderswo, aber wahrscheinlich werde ich stattdessen sowieso eher arbeiten.“ Er zuckte mit den Schultern. „Von Familie kann bei dir wohl nicht mehr die Rede sein, was?“

„Nein“, stimmte sie ihm zu, „da hast du wirklich Recht. Aber ich mag Valerie und Bert sehr gern und das gleicht es immerhin ein wenig aus.“

Die letzten Tage waren für sie so turbulent gewesen, dass sie trotz der bunten Dekorationen, Lichterketten und Weihnachtsmann-Figuren überall keinerlei Hauch von weihnachtlicher Stimmung verspürt hatte.

„Weihnachten ist für mich eigentlich schon vorbei, seit ich kein kleines Mädchen mehr bin und erkannt habe, dass die schöne Zeit der Vorfreude und der familiären Geborgenheit unwiederbringlich verloren ist. Die letzten Jahre habe ich es im Grunde nur noch als Stress empfunden, mich mit passenden Geschenken bei meinen Schwiegereltern einzufinden und die Menüfolge genügend zu würdigen.“

„Trotzdem schade, dass du Sylvester auch nicht hier sein wirst.“ Ein schelmisches Grinsen spielte um seinen Mund. „Wir könnten die Nacht einfach verschlafen, nach gewissen Aktivitäten natürlich!“

Lara kicherte. „Das sähe dir ähnlich, was? Und um ehrlich zu sein – daran hatte ich auch schon gedacht. Aber mal im Ernst, wie feiert man denn in Italien üblicherweise Sylvester?“

„Ganz unterschiedlich. In den letzten Jahren haben wir es uns allerdings zur Gewohnheit gemacht, uns bei einem aus unserem Freundeskreis zu Hause zu treffen, gemeinsam zu kochen und den Abend zwanglos bei Essen, Wein und Geplauder zu verbringen.“

„Klingt gut“, gestand sie. „Schade, dass es dieses Jahr nicht klappt. Aber das nächste Mal ganz sicher.“

Lara lehnte sich ein wenig zurück, um den Ober beim Abräumen nicht zu behindern. Kaum waren die leeren Teller verschwunden, stand auch schon wieder die nächste Portion vor ihnen. Begeistert betrachtete sie das rosafarbene Gehäuse einer großen Krabbe, das man von der Bauchseite her ausgehöhlt hatte und das nun als Gefäß für einen wunderbaren Krebsfleischsalat diente.

„Es schmeckt tatsächlich alles ganz fantastisch“, lobte sie seine Wahl. „Das hier könnte auch mein Lieblingsrestaurant werden.“

„Warte erst noch ab, ehe du dich entscheidest“, riet er. „Du kennst ja fast noch kein anderes Lokal.“

Lara nickte zustimmend. „Wenn wir öfter so opulent essen, dann sollte ich mir wohl bald in der anderen Richtung Sorgen um meine Figur machen.“

„Dazu fehlt noch viel. Und außerdem schadet es nicht, wenn ich noch ein wenig mehr von dir in die Hand bekomme.“

„Natürlich, in die Hand“, frotzelte sie. „Denkst du denn immer nur daran?“

„Du etwa nicht?“

„Na ja“, sie tat kleinlaut. „Zurzeit schon. Mich wundert, wie du das angestellt hast, früher war ich nie so.“

„Du warst schon immer so“, widersprach er ihr. „Nur konnte das kein Mann bisher in dir wecken. Aber eine leidenschaftliche Frau musst du tief in dir immer schon gewesen sein. Ich habe das nicht in dich hineingezaubert, sondern nur in dir gefunden.“

„Immerhin wusstest du als erster, wo du suchen solltest, das finde ich schön!“

„Ich auch!“

Beide lachten unbeschwert und Lara fühlte schon wieder in ihrem Innersten den kleinen Funken wachsen, den er so rasch und mühelos entzündete. Sie sah ihm zu, wie er geschickt mit zwei leeren Muschelschalen das Fleisch aus einer anderen Muschel herauspickte. Fasziniert beobachtete sie seine kräftigen, aber dennoch feingliedrigen Finger. Diese Hände, mit denen er sie fast zum Wahnsinn treiben konnte vor Lust und Begierde, die aber andererseits auch wieder eine vertrauenerweckende Stärke ausstrahlten. Es sind eben richtige Männerhände, dachte sie bei sich, so wie ich sie mir immer vorgestellt habe: Hände, die zupacken und zugleich streicheln und Geborgenheit geben können. Sie merkte, wie geistesabwesend sie auf seine Finger starrte, und hob den Blick. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, ruhten seine dunkelblauen Augen auf ihr, ein warmes Funkeln lag darin.

„Ich bin froh, dass ich dich gefunden habe“, meinte er schlicht.

„Und ich bin froh, dass ich dich nicht wieder verloren habe“, gestand sie leise.

Die Tage vor ihrer Abreise war Lara meist schon früh auf den Beinen. Alessandro hatte ihr mit Bedauern mitgeteilt, er müsste im Hotel aushelfen, da unerwartet viele Weihnachtsgäste gebucht hätten, und so wollte sie die nächsten Tage noch dazu nutzen, sich ein wenig mehr als sonst auf sich selbst zu konzentrieren.

Es gab für sie viel nachzudenken.

Bislang war sie noch unschlüssig, ob sie seinen Vorschlag annehmen wollte, im gleichen Hotel zu arbeiten wie er. Außerdem wollte sie sich auch darüber Gedanken machen, wo sie in Zukunft wohnen sollte. Wenn sie blieb, war es nicht akzeptabel, das Haus ihrer Freunde auf Dauer in Beschlag zu nehmen.

Sie begann den vorletzten Tag mit einem ausgiebigen Besuch im Kosmetiksalon und genoss es, sich seit langem wieder einmal rundum verwöhnen zu lassen. Nach drei Stunden verließ sie das Studio mit einem tiefen Gefühl der Entspannung und einem leichten Make-up, überquerte die Straße und fragte bei Giovanna nach einem Termin zum Haareschneiden. Diesmal hatte sie nicht so viel Glück wie beim ersten Mal und zog unverrichteter Dinge weiter. Da die Geschäfte teilweise schon für die Mittagspause schlossen, entschied sie, erst nachmittags einzukaufen, und ging hinüber ins Pub, um einen späten Milchkaffee zu trinken.

Außer ihr war niemand da und Gaia begrüßte sie erfreut.

„Na, wie geht’s dir denn, du hast dich ja ein paar Tage nicht blicken lassen!“

„Das ist wahr“, Lara nickte und ihre Miene drückte schlechtes Gewissen aus. „Aber ich muss zu meiner Entschuldigung sagen, dass einiges passiert ist und ich kaum zum Atmen kam in der letzten Woche.“

„Erzähl doch mal, wenn du magst! Oder hast du keine Zeit?“

„Doch, ich habe Zeit.“

Sie setzten sich an einen der kleinen Tische gegenüber der Theke.

„Ich hatte unheimlichen Stress mit Alessandro“, begann sie ihre Erzählung und rührte nachdenklich in ihrem Kaffee.

„Das hört sich aber gar nicht gut an. Ist denn wieder alles in Ordnung gekommen? Was ist eigentlich wirklich mit euch beiden?“, erkundigte Gaia sich. „Seid ihr nun zusammen oder nicht?“

„Ja, inzwischen schon. Aber bis dahin hat es noch einige Verwirrungen gegeben.“

„Na, Hauptsache, es stimmt wieder alles. Er ist ein toller Typ und ihr passt unheimlich gut zusammen, finde ich. Aber jetzt erzähl mal weiter und lass dich nicht wieder von mir unterbrechen!“

Lara berichtete ihr von dem Abend, als Alessandro ihr gesagt hatte, er wollte eine feste Beziehung mit ihr haben, von ihrer irritierten Reaktion darauf und dass sie ihm ihre Ehe verschwiegen hatte. Gaia verzog mitfühlend das Gesicht.

„Es kommt aber noch schlimmer. Als er mich am anderen Morgen nach Hause brachte, stand mein Mann vor der Tür.“

„Ach du Schande!“

„Ja, genau das dachte ich in dem Moment auch. Es war mehr als peinlich, wie du dir denken kannst.“

„Was wollte der denn von dir?“

„Er wollte mich zurückholen und dachte, wenn er plötzlich vor mir steht, könnte er mich vielleicht überreden, mitzukommen.“

„Konnte er aber nicht, oder?“

„Nein, unmöglich. Ich war gerade dabei, mich dafür zu entscheiden, für immer hier zu bleiben.“

„Im Ernst?“ Gaia strahlte vor Freude über das ganze Gesicht. „Du willst tatsächlich bleiben? Das finde ich ganz wunderbar.“

„Ich auch, um ehrlich zu sein. Vorerst bist du die einzige hier, die das weiß, außer Alessandro natürlich.“

„Von mir wird niemand etwas erfahren, keine Sorge, das ist deine Sache. Aber nun weiter, was war dann mit Alessandro?“

„Er war natürlich stinksauer und ist erst einmal für drei Tage spurlos verschwunden.“

„Kann ich mir denken. Dein Mann kam genau zum unpassendsten Moment, nicht wahr?“

„Könnte man so sagen! Aber schließlich habe ich es geschafft, den einen abzuwimmeln und den anderen wieder zu finden, und konnte die Sache zum Glück wieder in Ordnung bringen. Und jetzt sind wir zusammen und sehen mal weiter.“

„Wie romantisch. Bist du glücklich?“

„Ja, sehr. Er ist so ganz anders als alle Männer, die ich kenne. Anfangs war er mir ja eher unheimlich, aber inzwischen bin ich richtig verrückt nach ihm.“

„Das glaube ich dir gerne. Er ist wirklich kein Durchschnittstyp, zumindest verkehrt bei uns hier keiner, der nur im Entferntesten so gut aussieht wie er.“

„Er sieht gut aus und er hat auch noch etwas im Kopf.“

„Und das Herz am rechten Fleck“, ergänzte Gaia. „Ich glaube, er mag dich wirklich sehr. Mir ist das damals aufgefallen, als er dich aus dem Wasser zog. Er stand plötzlich da wie aus dem Boden gewachsen und ich hatte direkt den Eindruck, von ihm gingen Stromstöße aus, so energiegeladen war er. Hinterher dachte ich, ich hätte mir das nur eingebildet, weil ich wegen Elena unter Schock stand, aber um ihn herum ist etwas, das kenne ich an keinem anderen Menschen. Michele hat mir erzählt, als du da im Wasser warst und sie dich rausziehen wollten, da war er voll konzentriert und er sagt, Alessandro hätte sogar den Fluss selbst aufgehalten, um dich da rauszubekommen, wenn es nötig gewesen wäre.“

Lara hörte fasziniert zu. Sie selbst hatte logischerweise nur wenige Erinnerungen, was Alessandros Rolle an diesem Abend betraf. Sie war viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt gewesen und seine Gegenwart war ihr eigentlich erst in der Sicherheit des Pubs so richtig bewusst geworden. Daher interessierte sie sich natürlich brennend dafür, wie andere ihn in jener Situation erlebt hatten.

„Ich weiß bis heute nicht, wie er es geschafft hat, zur rechten Zeit zur Stelle zu sein. Er konnte von alledem nichts wissen und hat mich trotzdem gefunden.“

„Weißt du, Männer wie er haben manchmal genau die richtige Intuition, wenn es um die Frau in ihrem Leben geht.“

„Von der Frau in seinem Leben war ich damals aber noch weit entfernt.“

„Das glaubst du. Ich bin mir sicher, er wusste das zu dieser Zeit schon ganz genau.“

Gaias Worte stimmten Lara nachdenklich. War sie damals wirklich so blind, so in ihrem Selbstmitleid versunken gewesen, dass sie nicht erkannt hatte, was bereits zu diesem Zeitpunkt in ihm vorgegangen war?

Eine kleine Gruppe Jugendlicher beendete schließlich ihren Plausch. Lara blieb noch eine Weile sitzen und aß einen Toast. Als es Zeit wurde einzukaufen, verabschiedete sie sich von Gaia und fuhr schließlich nach Hause.

Unterwegs fiel ihr auf, dass es ungewöhnlich früh anfing, dunkel zu werden. Von Osten zogen mit großer Geschwindigkeit schwere, schwarze Wolken heran, die ersten Windböen erreichten sie bereits und zerrten an ihrem Haar. Gerade als sie damit fertig war, ihre Einkäufe vom Auto ins Haus zu tragen, begannen die ersten Schneeflocken zu fallen.

Was nun kam, ähnelte einem Weltuntergang. Es wurde beinahe so dunkel wie in tiefster Nacht, ein eisiger Sturm pfiff um das Haus, klapperte bedrohlich mit den Rollos und trieb riesige Schneeflocken waagerecht vor sich her.

Dann fiel der Strom aus. Lara tastete im Dunkel nach der Taschenlampe und als sie sie schließlich fand, zündete sie alle Kerzen an, die sie in der Eile entdecken konnte. Draußen war fast nichts zu erkennen, sie öffnete die Haustüre einen kleinen Spalt, schloss sie aber sofort wieder, als der Wind sie ihr beinahe aus der Hand riss und ihr eisige Schneeflocken wie spitze Nadeln ins Gesicht schleuderte. Sie ging nach oben. Von der Balkontüre in ihrem Schlafzimmer aus konnte sie die Hauptstraße erkennen, die Fahrzeuge bewegten sich nur noch im Schneckentempo voran und Lara bedauerte jeden aus tiefstem Herzen, der momentan unterwegs sein musste.

Das Unwetter wütete fast zwei Stunden lang. Als der Blizzard nachließ und einer düsteren Winterabenddämmerung wich, traute sie ihren Augen kaum: draußen hatte sich alles in eine Winterlandschaft verwandelt. Der Schnee mochte wohl gut knöchelhoch liegen, für diese Gegend war das äußerst ungewöhnlich.

Das Klingeln ihres Telefons riss sie aus ihrem Staunen. Es war Alessandro.

„Ciao Lara, wie sieht’s denn bei dir aus?“

„So weiß wie im Hochgebirge, es ist direkt idyllisch! Wie geht es dir? Wo bist du?“

„Ich hatte vor, dir einen Besuch abzustatten, aber ich bin kurz hinter Ravenna im Schnee stecken geblieben und nicht durchgekommen. Die Straßen sind fast unpassierbar und es gibt jede Menge Unfälle, ich musste leider umkehren.“

„Aber wieso wolltest du denn überhaupt herkommen?“, sie war fassungslos. „Ich hatte mit dir gar nicht gerechnet!“

„Ich weiß, aber ich wollte dich überraschen. Daraus wird nun nichts werden, cara. Schade!“

„Du verrückter Kerl!“ Sie lachte wider Willen und war erleichtert, dass ihm nichts passiert war. „Bleib, wo du bist, das ist besser! Von Winterreifen hat hier wahrscheinlich noch keiner etwas gehört, ich kann mir lebhaft vorstellen, wie das auf den Straßen aussieht.“

„Schade, ich wollte dich gerne noch sehen heute, aber das müssen wir wohl verschieben!“

„Macht ja nichts“, tröstete sie ihn, „wir sehen uns doch schon übermorgen wieder!“

„Ich wollte dich trotzdem besuchen. Hör mal, lass morgen dein Auto lieber stehen und verlass das Dorf so wenig wie möglich, okay?“

„Machst du dir etwa Sorgen um mich?“

„Natürlich tue ich das, weißt du das denn immer noch nicht?“

Sie konnte die Wärme in seiner Stimme sogar noch durchs Telefon hören und es tat ihr gut.

„Ich versprech’s dir“, beruhigte sie ihn. „Du brauchst dich nicht zu sorgen. Pass gut auf dich auf und mach dir eine schöne Zeit.“

„Du auch. Ciao, amore.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, lächelte Lara in sich hinein. Es war gut, seine Besorgnis zu spüren, zu wissen, dass er an sie dachte und sie vermisste. Er hatte sie mit einem Besuch überraschen wollen, obwohl er angeblich keine Zeit für sie hatte, und das gefiel ihr. Ein Glück nur, dass er nicht schon früher aufgebrochen war und dadurch noch Gelegenheit gehabt hatte, umzukehren!

Hier war es beinahe eine Sensation, wenn man einmal ein paar Schneeflocken zu Gesicht bekam, und sie erinnerte sich an eine große Fotografie in der Pizzeria, die das verschneite Kastell zeigte. Seit dem harten Winter 1985 war in dieser Gegend kein Schnee mehr gefallen und niemand war darauf eingestellt, damit umzugehen.

Sie sah auf die Uhr. Es war inzwischen kurz nach sieben und sie überlegte, was sie tun wollte. Einem plötzlichen Impuls folgend, zog sie sich warm an, schlüpfte in feste Schuhe und brach zu einem Spaziergang auf.

Die Welt draußen war wie verwandelt. Eine dicke, geschlossene Schneedecke dämpfte alle Geräusche und vermittelte ihr unversehens die bisher fehlende Weihnachtsstimmung. Niemand war auf der Straße, kein Auto fuhr und sie war ganz alleine unterwegs. Die Straße zum Marktplatz war eine einzige, unberührte, weiße Fläche. Übermütig formte sie ein paar Schneebälle und warf sie ziellos in die Luft. Erst als sie die Piazza erreichte, begegneten ihr die ersten Menschen.

Die bunten Lichterketten, die Straßenlaternen und die weiße Pracht stimmten sie heiter. Ein paar Männer mit Besen versuchten mit eher wenig Erfolg, die Fußwege vor ihren Läden vom Schnee zu befreien oder ihre Autos abzukehren. Die kleinen, zu Kugeln gestutzten Steineichen entlang der Straße hatten weiße Überzüge an den Zweigen, und weiße Streifen entlang der Stämme zeigten, mit welcher Wucht der Sturm den Schnee vor sich hergejagt hatte. Nun war wirklich Winter, so wie man ihn sich nur wünschen konnte.

Lara betrat Angelas Bar und bestellte sich eine Tasse Tee. Im Stimmengewirr um sie kam ausnahmslos die Fassungslosigkeit und Verwunderung über diese Laune der Natur zum Ausdruck. Es war das einzige Gesprächsthema aller, die es von zu Hause bis hierher geschafft hatten. Sie unterhielt sich mit einer Gruppe älterer Herren, die sich darüber uneins waren, wann in dieser Gegend der letzte Schnee gefallen sein mochte. Ungläubig wanderte immer wieder einer nach dem anderen zur Tür, um hinauszusehen und dann kopfschüttelnd wieder an seinen Platz zurückzukehren. Für die Menschen, deren Alltag nach dem Fest wieder weiterging, bedeutete dieser unerwartete Schneefall eine ungewohnte Belastung. Sie würden unsicher und vorsichtig fahren, sie mussten mit den Schneemengen vor ihren Haustüren fertig werden und auch mit der überraschenden Kälte, die der Wintereinbruch mitgebracht hatte. Lara fragte sich, ob wohl alle Heizungen hier darauf eingerichtet waren, Temperaturen unter null Grad zu bewältigen, und war froh, dass dies zumindest in Valeries Haus kein Problem darstellte.

Nach etwa einer Stunde machte sie sich langsam wieder auf den Heimweg. Es war tatsächlich sehr kalt und sie war schließlich froh, wieder zu Hause angelangt zu sein. Sie brühte sich eine Kanne Tee auf und machte es sich auf dem Sofa bequem.

Am Tag ihrer Abreise holte Alessandro sie sehr früh schon ab. Er hatte natürlich darauf bestanden, sie zum Flughafen zu bringen, und da ihr Flug erst am Nachmittag ging, wollten sie den Tag gemeinsam verbringen.

„Freust du dich auf Venedig?“

„Das würde ich vielleicht, wenn ich nicht gerade abreisen müsste.“

„Versuch einfach, es ein wenig zu genießen! In dieser Jahreszeit hat es seinen eigenen Reiz, es sind kaum Touristen da und du erlebst es einmal so, wie es sein könnte, wenn es nur eine ganz normale Kleinstadt wäre."

Er hatte Recht, sie sollte sich die paar gemeinsamen Stunden, die noch blieben, nicht durch den Gedanken trüben lassen, dass sie sich am Nachmittag trennen würden.

Ihr fiel erneut auf, wie sehr er sich in den letzten Wochen mit all seinen Plänen und Aktivitäten auf sie konzentriert hatte. Alles, was sie gemeinsam unternahmen, schien nur das eine Ziel zu haben: ihr eine Freude zu machen. Warum war ihr das nicht schon früher aufgefallen? Er legte seinen ganzen Tagesablauf nur noch darauf aus, seine Zeit mit ihr zu verbringen und sie zu unterhalten, als gäbe es für ihn nichts Wichtigeres zu tun. Wie hatte sie nur so lange glauben können, er wollte nichts außer einer flüchtigen Affäre von ihr? Alles, was er tat, sprach in eindeutigen Worten und Gesten dagegen, alles schien zu beweisen, wie ernst es ihm mit ihr war. Sie dachte wieder an ihre gemeinsame Reise nach Rom. Er hatte ihr jeden Wunsch von den Augen abgelesen, war jeder ihrer Regungen nachgekommen, hatte alles getan, damit sie die Tage genoss. Dabei war es eigentlich sein Urlaub gewesen, nicht ihrer! Es war beinahe unheimlich, dass es so einen Mann überhaupt gab, der dazu noch unverschämt attraktiv und ein einfühlsamer und zugleich leidenschaftlicher Liebhaber war.

Wir werden ja sehen, welche Macke er hat, dachte sie amüsiert, irgendwo an diesem perfekten Typen muss doch der Haken sein! Wenn sie in ihrem kurzen und recht behüteten Leben etwas gelernt hatte, dann immerhin das: kein Licht ohne Schatten. Bisher jedenfalls kannte sie von Alessandro nur die Schokoladenseite, aber irgendeinen Fehler musste schließlich sogar er haben! Nur - welchen?

Sie kamen nur langsam voran, da die Straßen noch vereist und viele verunsicherte Autofahrer unterwegs waren. Sie stellten das Auto an der Piazzale Roma ab und nahmen den Vaporetto zum Markusplatz. Tatsächlich schafften sie es, in der legendären Harrys Bar einen kleinen Tisch zu ergattern und genehmigten sich den für alle Touristen obligatorischen Bellini. Allerdings war Lara schockiert über die Preise. Als sie dann noch im Caffè Florian für zwei Cappuccini und ein kleines Mineralwasser fast so viel zahlten wie andernorts für ein ganzes Mittagessen, hatte sie von den weltbekannten Lokalitäten genug und wollte lieber ein Stück ruhigeres Venedig erkunden.

Alessandro hatte mit seiner Vermutung richtig gelegen: Es waren nur sehr wenige Besucher unterwegs. Die Stadt lag unter einer bleischweren, grauen Wolkendecke und bot ihren typischen, morbiden Charme denen, die sich darauf einlassen wollten. Hinzu kam der ungewohnte Anblick verschneiter Gondeln und mit kleinen Eiszapfen geschmückter Laternen. Hand in Hand bummelten sie ziellos durch schmale Gässchen und über kleine Brücken, ohne darauf zu achten, wohin sie gingen. Ihr Weg führte sie schließlich irgendwann an die Rialtobrücke, die sie überquerten, um auf der anderen Seite ihre Wanderung fortzusetzen.

Plötzlich blieb Lara vor einer Boutique stehen.

„Ich habe für Silvester noch nichts anzuziehen“, bemerkte sie ganz nebenbei.

Er verstand sofort. „Du brauchst unbedingt dieses Kleid, nicht wahr? Ich bin sicher, es steht dir ganz ausgezeichnet. Komm, probier’s doch an.“

Ehe er die Tür öffnen konnte, hielt sie ihn zurück.

„Warte einen Moment“, bat sie eindringlich.

Er sprach nie über Geld, so als hätte er es im Überfluss. Sie registrierte das mit einer Mischung aus Bewunderung, Amüsement und Unbehagen, doch sie war insgeheim überzeugt, dass der Schein trog, den er erwecken wollte. Um seinen Stolz nicht zu verletzen, hatte sie immer zurückhaltend reagiert, wenn er ihr etwas kaufen wollte, das ihr gefiel. Wenn sie nicht selber zahlen konnte, ohne ihn vor den Kopf zu stoßen, verzichtete sie lieber darauf. Diesmal aber, entschied sie, wollte sie weder verzichten, noch ihn dafür bezahlen lassen. Ihrem flinken Blick war das Preisschild des Modells im Schaufenster nicht entgangen und sie würde ihn auf keinen Fall so viel Geld für sie ausgeben lassen.

„Hör mal“, begann sie vorsichtig, „möchtest du mir eine Freude machen?“

„Natürlich.“ Wie sie erwartet hatte, reagierte er misstrauisch. „Was führst du denn im Schilde?“

„Eigentlich nichts. Nur stelle ich es mir sehr romantisch vor, dich bei meiner Rückkehr mit etwas zu überraschen, das du vorher noch nicht gesehen hast! Wie wäre es denn, wenn du einstweilen in der Bar dort nebenan etwas trinken gehst und mich einfach alleine einkaufen lässt? Einverstanden?“

Er fixierte sie mit einem prüfenden Blick.

„Lara, du willst doch einfach nur verhindern, dass ich dir den Fummel kaufe, das ist alles. Versuch nicht, mich hinters Licht zu führen, ich durchschaue dich.“

Sie zuckte die Schultern und verdrehte ungeduldig die Augen. „Sei kein Spielverderber. Was glaubst du, wie viel Geld ich mir dieses Jahr spare, weil ich fast keine Weihnachtsgeschenke brauche? Davon machst du dir gar keine Vorstellung, also verdirb mir nicht die Freude, ja?“

„Wie du willst.“ Er gab überraschend schnell nach. „Dann nimm dir ruhig Zeit und such dir etwas Schönes aus.“

Das Geschäft war klein, aber fein. Lara probierte das Modell aus dem Schaufenster und wie Alessandro vorhergesagt hatte, stand es ihr hervorragend.

Sie zahlte mit ihrer Kreditkarte und war froh, dass sie ihn dazu hatte überreden können, sie alleine zu lassen.

Von der Bar aus, in der sie Alessandro vermutete, war der Eingang des Geschäfts nicht zu sehen. Schnell huschte sie hinaus und um die Ecke. Dort hatte sie auf dem Weg hierher einen Herrenausstatter entdeckt, sie fand ihn sofort wieder und bekam, was sie gesucht hatte: einen unverschämt teuren königsblauen Schal aus einem Seide-Kaschmir-Gemisch. Da er gerne Schwarz trug, würde er ihn gut kombinieren können, dachte sie, und die Farbe passte sowieso fabelhaft zu seinen Augen.

Zufrieden verließ sie den Laden und betrat die Bar. Alessandro lehnte lässig am Tresen und sah ihr entgegen. In seinen Augen funkelten warme Lichter und ihr Herz flog ihm zu. Wie nur hatte sie einen derart gut aussehenden, aufmerksamen und leidenschaftlichen Freund verdient, fragte sie sich zum wiederholten Mal. Ihr Selbstverständnis und auch ihre Gefühle ihm gegenüber hatten sich ganz eindeutig verändert, seit sie das Bestehen einer festen Beziehung als Teil ihres Lebens akzeptiert hatte. Da sie nun ihre Emotionen ohne Abwehr und Verweigerung zuließ, stellte sie mit wachsender Verwunderung fest, wie intensiv ihre Zuneigung zu ihm bereits geworden war.

„Nun? Hattest du Erfolg? Möchtest du etwas trinken?“

Lara bejahte seine Fragen eine nach der anderen und bestellte sich übermütig einen Campari Soda. „Du wirst staunen.“

Er lachte gutmütig. „Wie ich euch Frauen kenne, fehlt doch sicherlich noch eine Kleinigkeit!“

„Das stimmt, ich brauche unbedingt noch Schuhe.“ Sie lachte mit ihm.

„Ist das denn alles?“ Er tat überrascht. „Du bist so bescheiden? Keinen Schmuck, keine Juwelen?“

„Nein, du bist das Juwel.“ Sie schenkte ihm einen vielsagenden Seitenblick und sein Lächeln wurde eine Spur tiefer.

„Dafür könnte ich dich auf der Stelle küssen“, drohte er, „aber an einer Stelle, die für die Öffentlichkeit ungeeignet ist.“

„Dann lass es mal lieber“, riet sie mit einem Blick auf den Barkeeper und wurde rot.

Auf ihrem Weg zurück zum Auto fand Lara dann auch noch die gewünschten Schuhe und ihre Ausstattung war komplett. Sie schlenderten langsam und müßig durch die teilweise engen Gassen, ließen sich vom Anblick sich plötzlich vor ihren Augen öffnender Plätze überraschen und sprachen wenig.

Lara war so sehr mit Schauen und Entdecken beschäftigt, dass sie weder bemerkte, wie die Zeit verging, noch, dass Alessandro jede ihrer Regungen aufmerksam beobachtete. Das hatte er schon auf ihrer gemeinsamen Reise getan, auch er sammelte Eindrücke, doch nicht von der Umgebung, sondern von ihr. Und während sich Lara auch damals schon ganz ahnungslos ihrem begeisterten Staunen hingab, war in ihm allmählich ein Entschluss herangereift, der sie in höchste Verwirrung stürzen sollte.

In etwas gedämpfter Stimmung verließen sie Venedig und machten sich auf den Weg zum Flughafen. Lara gab ihren Koffer auf und hatte noch Zeit, ehe ihr Flug aufgerufen wurde.

„Hör mal“, wandte sie sich an Alessandro. „Du brauchst nicht zu warten, ich finde mich schon zurecht.“

In Wahrheit wollte sie die Zeit bis zum unvermeidlichen Abschied verkürzen. Sie wussten beide nicht so recht, was sie sagen sollten, und so saßen sie schweigend nebeneinander und beobachteten abwechselnd die anderen Fluggäste oder sahen unruhig auf die Uhr.

„Fahr nach Hause“, versuchte sie ihn zu ermuntern. „Du hast einen weiten Weg vor dir und die Straßen sind glatt. Es kann ohnehin nicht mehr lange dauern, bis es so weit ist.“

„Ich bleibe“, antwortete er kurz und sie schwiegen wieder. Nach ein paar Augenblicken nahm er ihre Hand fest in die seine und sie sah ihn an. Seine blauen Augen wirkten dunkel, seine Miene war ernst.

„Ich werde erst froh sein, wenn du wohlbehalten wieder zurück bist“, sagte er leise. „Ich vermisse dich jetzt schon und ich wünschte, du könntest bleiben.“

„Das wünschte ich auch“, gestand sie.

Plötzlich erschien ihr diese Reise so unwichtig und sinnlos, dass es ihr die Tränen in die Augen trieb. Sie schluckte ein paar Mal heftig und bezwang den Impuls, aufzustehen, umzukehren und einfach mit ihm wieder zurückzufahren.

Sei nicht kindisch, schalt sie sich, es sind doch nur ein paar Tage und wenn du zurückkommst, wirst du so schnell nicht wieder wegfahren!

Sie trug die Tasche mit ihren neuen Einkäufen als Handgepäck bei sich und beugte sich hinunter, um das kleine Päckchen herauszunehmen, das sie für ihn erstanden hatte.

„Ist nur eine Kleinigkeit“, meinte sie verlegen, „und ich wusste nicht so recht, was dir gefällt. Mach es aber bitte erst auf, wenn ich weg bin, ja?“

Er versprach es. Schließlich wurde ihr Flug aufgerufen und er begleitete sie noch, soweit es ging. Als sie sich zu ihm wandte, um sich von ihm zu verabschieden, nahm er sie fest in seine Arme.

„Guten Flug“, murmelte er leise an ihrem Ohr, „und sag deinen Freunden, sie sollen dich bloß sicher wieder bei mir abliefern, sonst bekommen sie es mit mir zu tun!“

Sie lachte unsicher, ihre Kehle war wie zugeschnürt.

„Ciao, bis bald!“

„Ach ja, das hätte ich beinahe vergessen!“ Er griff in die Innentasche seines Mantels und förderte etwas zutage, das wie ein großes, in rotes Geschenkpapier gewickeltes Bonbon aussah. „Mach es aber erst auf, wenn du weg bist!“, zitierte er sie.

Sie lachte unter Tränen und war ihm dankbar für seinen Humor. „Versprochen!“

Er küsste sie ein letztes Mal, dann drehte er sich abrupt um und ging mit langen Schritten davon. Lara sah ihm nach, bis er in der Menge verschwand und sie sich beeilen musste, die Kontrollstation zu passieren.

Erst als sie endlich auf ihrem Platz saß, holte sie tief Luft, um die Beklemmung abzuschütteln, die ihr fast den Atem raubte. Der Abschied war ihm schwer gefallen, das hatte sie gespürt, obwohl er sich alle Mühe gegeben hatte, gute Laune zu zeigen und sich nichts anmerken zu lassen. Um sich abzulenken, zog sie das Bonbon aus ihrer Handtasche und drehte es in den Händen. Sie platzte fast vor Neugier, doch bezwang sie diese. Erst als das Flugzeug abgehoben hatte und unter ihr die Lichter der Lagunenstadt kleiner wurden, gab sie nach und öffnete es vorsichtig.

Das Bonbon enthielt ein zweites, das in goldenes Geschenkpapier gewickelt war. Langsam und mit beinahe quälerischem Genuss zwang sie sich, die Klebstreifen sorgsam einzeln zu lösen, obwohl es sie in den Fingern juckte, sie einfach abzureißen. Als sie es endlich geschafft hatte, ohne das Papier zu beschädigen, stockte ihr der Atem. Ungläubig starrte sie auf das, was in ihrem Schoß lag. Ein heißer Schmerz fuhr durch ihr Herz.

„Oh, mein Gott!“, entfuhr es ihr spontan, und sie war froh über das Dröhnen der Triebwerke, das ihre Stimme übertönt hatte.

Aufgezogen auf ein Röllchen aus schwarzem Samt, blitzte ihr ein Ring entgegen, der ihr den Atem stocken ließ: ein schwerer Reif aus mattiertem Gold, der über und über mit Diamanten unterschiedlicher Größe besetzt war.

Mit zitternden Fingern drehte sie das kleine weiße Etikett um, das daran hing und aussah wie ein Preisschild.

„Lara, willst Du mich heiraten?“, las sie.

Ihre Gedanken wirbelten wild durcheinander. Atemlos und ungläubig ließ sie den Kopf auf die Lehne zurückfallen und starrte vor sich hin ins Leere. Das war unmöglich! Eben noch hatte sie sich schon fast in den Gedanken hineingesteigert, demnächst wieder eine Enttäuschung zu erleben, und im nächsten Moment hielt sie seinen Heiratsantrag in den Händen!

Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen und streifte den Ring über. Nicht an der rechten Hand - fast war sie abergläubisch - aber an der Linken. Für den Ringfinger war er zu groß, aber am Mittelfinger passte er wie angegossen. Und er war so schön!

Lara starrte fassungslos auf ihren Finger. Er hatte ihr das Päckchen ganz nebenbei in die Hand gedrückt, so als hätte er tatsächlich fast vergessen, es ihr noch zu geben, aber das war nur eine seiner üblichen kleinen Finten gewesen! Sie sollte nichts ahnen und er hatte sie auch nicht von Angesicht zu Angesicht gefragt. Was bezweckte er damit? Bei jedem anderen Mann wäre das vielleicht ein Anzeichen von Feigheit gewesen, aber diese Möglichkeit schloss sie bei ihm schlichtweg aus. Wenn sie je einen Mann kennengelernt hatte, der zielstrebig und ohne Rücksicht auf Hindernisse das anging, was er erreichen wollte, dann ihn. Warum also auf diese Art? Sie fand keine Antwort darauf. Schließlich nahm sie den Ring wieder ab und verpackte ihn, so gut sie konnte. Es widerstrebte ihr, ihn am Finger zu behalten, so lange sie ihm keine Antwort gegeben hatte.

Schneller als sie es sich versah, setzte das Flugzeug zur Landung an. Müde und erleichtert ließ sie sich von Valerie und Bert, die sie gemeinsam abholen kamen, in die Arme schließen. Auf dem Heimweg blieb sie still und ihre beiden Freunde nahmen ihr Schweigen kommentarlos als Zeichen ihrer Erschöpfung hin.

Erst als sie geduscht und im Gästezimmer ihren Koffer ausgepackt hatte, fühlte sie sich im Stande, wieder einen klaren Gedanken zu fassen. Es war inzwischen spät am Abend und Valerie hatte einen kleinen Imbiss vorbereitet, den sie im Wohnzimmer servierte. Lara machte es sich auf der Couch bequem und aß einen Happen.

„Du bist ganz schön müde, was?“, fragte Bert sie schließlich teilnahmsvoll.

„Sieh es mir bitte nach, wenn ich so wortkarg bin, aber mir schwirrt ganz schön der Kopf“, begann sie zögernd.

Valerie sah sie besorgt an. „Was ist denn los? Hast du Kummer?“

„Nein, eigentlich nicht.“ Sie wusste nicht recht, womit sie anfangen sollte. Dann zog sie das kleine Päckchen aus der Hosentasche und gab sich einen Ruck. „Haltet euch mal lieber gut fest“, riet sie, „ich muss euch etwas sagen.“

Sie faltete das Geschenkpapier auseinander und legte es auf den Wohnzimmertisch. Der Ring funkelte in allen Farben des Regenbogens, als er auf seinem schwarzen Untergrund vor ihnen lag und das Licht einfing. Bert stieß einen leisen Pfiff aus und beugte sich vor, Valerie starrte sie mit großen Augen an.

„Alessandro will mich heiraten.“

„Was?!“

Die beiden tauschten einen fassungslosen Blick. Dann griff Valerie nach dem Ring, um ihn aus der Nähe zu betrachten.

„Wenn der echt ist, dann hat er sich den Antrag aber etwas kosten lassen!“, kommentierte Bert das Funkeln der vielen Steine.

„Er hat einen Stempel, ich habe schon nachgesehen“, gestand Lara. „Was mit den Steinen ist, weiß ich nicht, da kenne ich mich zu wenig aus.

„Vierundzwanzig Karat Gold“, murmelte Valerie perplex. „Die Steine werden wohl kaum aus Glas sein! Da ist noch ein anderer Stempel, aber der ist zu klein, ich kann ihn nicht entziffern.“

„Gib mal her.“ Bert betrachtete das Schmuckstück mit Kennerblick. „Wirklich ein sehr schöner Ring! Wenn du willst, kannst du ihn ja mal bei unserem Goldschmied schätzen lassen.“

„Das ist doch jetzt völlig unwichtig.“ Valerie fand ihre nüchterne Ruhe wieder. „Viel interessanter ist, dass er Lara heiraten will.“ Sie stöhnte kopfschüttelnd auf. „Meine Güte, wenn ich das geahnt hätte!“

„Was meinst du damit?“ Lara war irritiert.

„Findest du nicht, dass das alles ein wenig zu schnell geht? Ihr kennt euch kaum und schon will er dich heiraten! Mir ist das nicht ganz geheuer!“

„Und das sagst gerade du?“

„Ja, ja, ich weiß! Ich habe dich ja sozusagen direkt in seine Arme getrieben mit meinem Gerede. Aber ich dachte dabei mehr an ein unverfängliches Abenteuer und nicht daran, dass du so schnell in einer neuen Ehe landen könntest. Was hast du ihm denn geantwortet?“

„Bisher noch gar nichts.“ Lara schilderte ihnen den Hergang seines Antrags und erntete wieder ungläubiges Kopfschütteln.

„Also mir ist das nicht geheuer“, wiederholte Valerie. „Was sagst du denn dazu?“, wandte sie sich an ihren Mann.

Der zuckte diplomatisch die Schultern.

„Wichtig ist dabei nur, was Lara für ihn empfindet. Wenn sie glaubt, sie kann mit ihm glücklich werden, warum nicht?“

„Ach was!“ Sie wandte sich unwirsch ab. „Sie kennt ihn viel zu wenig, um das beurteilen zu können.“

„Sie ist erwachsen, Valerie! Sie wird schon wissen, was sie will“, mahnte er geduldig.

„Hallo, ihr zwei – ich bin anwesend!“

Lara war froh über Berts gelassene Reaktion. Allerdings sah die Wahrheit so aus: Sie wusste eben nicht genau, was sie wollte.

„Du solltest dir mit deiner Entscheidung auf jeden Fall Zeit lassen“, riet Valerie, „vielleicht hat er gerade das damit beabsichtigt, indem er dich nicht persönlich gefragt hat.“

„Das habe ich mir auch schon überlegt. Möglicherweise wollte er mich ja hier erst noch alles in Ordnung bringen lassen, ehe ich ihm eine Antwort gebe.“

„In diesem Fall hat er sich sehr rücksichtsvoll verhalten“, urteilte Bert. „Weiß er denn, dass du noch nicht geschieden bist?“

Sie bejahte. „Er weiß aber auch, dass ich die Scheidung schon eingereicht habe.“

Valerie stand auf. „Also ich werde jetzt erst einmal darüber schlafen“, meinte sie resolut, „und ich rate dir, Lara, dasselbe zu tun. Schließlich hast du noch ein paar Tage Zeit, bevor ihr euch wiederseht, bis dahin kannst du es dir reiflich und in Ruhe überlegen. Gute Nacht.“

Als sie endlich im Bett lag, rief Lara bei Alessandro an. Er nahm sofort ab, als hätte er ihren Anruf bereits erwartet.

„Ciao cara!“ Er klang erfreut, aber auch leicht angespannt. „E allora?“

„Du bist total verrückt, weißt du das?“, lachte sie heiser.

„Ja, das bin ich allerdings und zwar nach dir!“

„Alessandro, hast du denn vergessen, dass ich momentan leider immer noch verheiratet bin?“

„Das würde ich ja gerne, nur wie?“, antwortete er mit einer Gegenfrage. „Aber du wirst eines Tages nicht mehr verheiratet sein und dann will ich, dass du meine Frau wirst, und so lange werde ich auf dich warten!“

Lara fühlte, wie ihre Knie zitterten, und sie war froh, im Bett zu liegen.

„Du hast mich ziemlich überrascht, weißt du?“

„Ich erwarte nicht von dir, dass du dich sofort entscheidest, aber du sollst wissen, wie ernst mir unsere Beziehung ist. Mir war in meinem ganzen Leben noch nie etwas so ernst wie das hier!“

Seine tiefe, ein wenig raue Stimme ließ sie erschauern.

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll“, gestand sie aufrichtig und hoffte, ihn nicht zu verletzen. „Ich hätte niemals damit gerechnet, du könntest mich heiraten wollen. Ich werde eine geschiedene Frau sein, Alessandro, ist dir das klar?“

„Das spielt für mich keine Rolle. Du bist die Frau, mit der ich den Rest meines Lebens verbringen will, ob geschieden oder nicht. Natürlich ist mir geschieden lieber, sonst kannst du mich ja nicht heiraten“, versuchte er zu scherzen. „Nimm dir Zeit, antworte mir erst, wenn du wieder hier bist, okay? Ich wollte dich nicht unter Druck setzen und das hätte ich, wenn ich dich persönlich gefragt hätte, stimmt’s? Also noch mal – lass dir Zeit!“

Erleichtert atmete sie auf. Das kam ihrer Vermutung sehr nahe und war äußerst rücksichtsvoll von ihm. Aber warum nur hatte er es überhaupt so eilig? Sie war ihm, seitdem sie sich kannten, stets einen Schritt hinterher, stellte sie fest. Oder er ihr einen voraus, wie man es gerade betrachtete. Er umwarb sie, er bemühte sich um sie und sie hatte offensichtlich bis heute noch immer nicht richtig begriffen, wie intensiv sich ihre Beziehung für ihn bereits entwickelt hatte! Sie hatte sich wohl auf eine Affäre mit ihm eingelassen, aber anscheinend hatte sie irgendwo unterwegs den Anschluss an ihn verpasst!

„Wo bist du jetzt?“, fragte er in ihre Gedanken hinein.

„Ich liege schon im Bett“, informierte sie ihn unbefangen, „aber ich wollte dich noch hören, bevor ich einschlafe. Du hast mich ganz schön durcheinander gebracht, das muss ich dir lassen!“

Am anderen Ende der Leitung war ein leises, sehnsüchtiges Lachen zu hören.

„Wie gerne wäre ich jetzt bei dir“, seufzte er. „Ganz nah bei dir unter deiner Decke. Ich wüsste auch schon, was ich dann mit dir machen würde, amore!“

Die heisere Leidenschaft in seiner Stimme war sogar über Hunderte von Kilometern zu hören und Lara fragte sich, wie sie es nur tagelang ohne ihn und seine Berührungen aushalten sollte.

„Ich habe Sehnsucht nach dir“, gestand sie aufgewühlt, „und du fehlst mir so!“

„Unter deiner Decke?“, reizte er sie neckend.

„Ja, da auch. Ich möchte dich spüren, möchte dich riechen ...“

„Ich umarme dich, fühlst du es?“ Seine Stimme war rau und dunkel. Lara sah ihn vor sich, seine vor Leidenschaft verdunkelten Augen, seine vollen Lippen. Sie stöhnte leise auf. Die Anziehung, die er auf sie ausübte, grenzte an Hexerei. Allein das Beben in seiner Stimme genügte, um ihre Lust zu entfachen und sie biss sich auf die Lippen.

„Hör auf damit, du machst mich verrückt“, hauchte sie ins Telefon und hörte ihn wieder leise lachen.

„Stell dir vor, was ich tun würde, wenn ich jetzt bei dir wäre“, schnurrte er und ihre Selbstbeherrschung schmolz dahin.

„Wenn ich das tue“, keuchte sie, „dann kann ich mich wahrscheinlich nicht mehr bremsen …“

„Sollst du ja auch nicht“, wisperte er, „ich verführe dich jetzt ganz einfach aus der Ferne.“

„Und du?“ Ihre Stimme war nur noch ein leises Stöhnen.

„Ich mache mit, hörst du das denn nicht?“

Leidenschaftlich fabulierend erzählte er ihr jede Einzelheit dessen, was er in seiner Fantasie mit ihr anstellte, und lachte leise auf, als er schon kurz darauf ihr erlöstes Stöhnen vernahm und seines sofort danach folgen ließ.

Sie seufzte tief auf.

„Oh, dio, ich vermisse dich ganz fürchterlich! Was soll das nur werden mit uns beiden!“

„Ich kann es auch kaum erwarten, bis ich dich wieder in meinen Armen habe, das hast du ja gerade erst wieder gemerkt!“

Den Klang seiner tiefen, leidenschaftlichen Stimme noch im Ohr, fiel sie bald in einen tiefen, erschöpften Schlaf.

„Irgendetwas gefällt mir daran nicht“, murmelte Valerie in ihre Kaffeetasse.

Bert, der ihr gegenüber am Küchentisch saß, hielt inne. Er schälte gerade eine Orange und wischte sich den Saft von den Fingern. Er kannte seine Frau gut genug, um zu wissen, dass sie tief in Grübelei versunken war, wenn sie mit ihrer Tasse redete. Er erriet auch, worüber sie nachdachte.

„Was genau meinst du?“, fragte er und schob sich ein Stück Orange in den Mund. „Wenn ich mich nicht täusche, warst du Feuer und Flamme, als du im November heimkamst. Du hast dich für sie gefreut, weil sie einen so netten, gut aussehenden Typen getroffen hatte, und konntest ihn gar nicht genug loben.“

„Ich weiß“, sie seufzte ungehalten. „Da habe ich aber vorausgesetzt, er wäre für sie nur ein tröstlicher Urlaubsflirt. Konnte ich denn ahnen, wie sich das Ganze entwickeln würde?“

„Schläft sie immer noch?“

„Ich glaube ja. Erstaunlich, wie viel sie schlafen kann.“

„Wenn deine Vermutungen stimmen, dann ist sie mit ihm nicht viel zum Schlafen gekommen.“ In seinen Augen blitzte es amüsiert. „Genau wie bei uns damals, als wir uns erst kurz kannten.“

„Ach was!“ Valerie reagierte unwirsch. „Das mit uns war doch etwas ganz anderes!“ Sie stand auf und schenkte sich Kaffee nach.

„Was war etwas anderes mit euch?“ Lara lehnte im Türrahmen und gähnte. „Worüber redet ihr gerade?“

Die beiden warfen sich einen verlegenen Blick zu. Wie lange stand sie schon in der Türe?

„Guten Morgen.“ Bert nickte ihr zu. „Oder besser, Mahlzeit. Hast du gut geschlafen?“

Lara nickte wortkarg. Obwohl sie nun schon über eine Woche hier war, sie Weihnachten gefeiert und alles Mögliche erledigt hatten, musste sie sich trotzdem jeden Morgen erst wieder besinnen, dass bald Silvester war und sie sich in Deutschland befand.

„Ist noch Kaffee da?“

„Ich mache dir frischen.“ Valerie stand ohnehin noch neben der Kaffeemaschine.

Bert erhob sich. „Ich habe noch zu tun, wir sehen uns später.“

Lara ließ sich auf seinen Stuhl fallen und strich sich das wirre Haar aus der Stirn. „Was haben wir heute für einen Tag?“

„Den achtundzwanzigsten. Warum?“

„Ach, nur so. Die Zeit, die ich in Italien verbracht habe, kommt mir wie eine Ewigkeit vor, hier fühle ich mich schon richtig fremd.“ Sie sah aus dem Fenster. Ein bleigrauer Wintertag hing trübe jenseits der Scheibe und sie fragte sich, wie sie auch noch die nächsten Tage ohne Alessandro überstehen sollte. „Er fehlt mir.“ Sie seufzte leise und Valerie brauchte nicht erst lange zu überlegen, wen Lara damit meinte.

Sie hatte das Thema teils absichtlich, teils unabsichtlich, in den letzten Tagen vollkommen ausgeblendet, aber für sie waren da noch ein paar Sachen, die sie gerne mit Lara hatte klären wollen. Und dieser Morgen war dazu so gut geeignet wie jeder andere Tag. Im Gegenteil, nach ihrer Abreise hätte sie bestimmt keine Gelegenheit mehr, ihre Freundin so in Ruhe unter vier Augen zu sprechen.

„Das war eine ganz schöne Überraschung, die du uns da präsentiert hast!“, begann sie vorsichtig.

„Ja, für mich auch. Ich hatte nicht die leiseste Ahnung davon.“ Lara schüttelte geistesabwesend den Kopf. „Ganz im Gegenteil, ich hatte eher schon halb erwartet, dass er irgendwann mit mir Schluss machen würde!“

„Was wirst du tun?“

„Keine Ahnung. Egal, wie ich mich entscheide, mein Leben wird sowieso nie mehr so sein, wie es mal war. Und das ist gut, finde ich. Deshalb bin ich ja schließlich auch ausgebüxt.“

„Also, wenn du mich fragst, ich finde immer noch, du solltest nichts überstürzen!“

„Das werde ich schon nicht tun, keine Angst. Warum machst du dir solche Sorgen um mich? Ich finde es zwar rührend, aber ich glaube nicht, dass das nötig ist.“

„Na gut, wenn du es unbedingt wissen willst – es gibt da ein paar Dinge, die ich nicht verstehe. Und solange das so ist, finde ich eben einfach keine Ruhe.“

„Und das wäre?“

Valerie überlegte. War es klug, offen zu Lara zu sein? Sie schien inzwischen tatsächlich sehr an Alessandro zu hängen und Valerie wollte um jeden Preis vermeiden, sich mit ihrer Freundin zu überwerfen. Andererseits konnte sie ihr vielleicht diesmal helfen, einen großen Fehler zu vermeiden.

„Wenn ich dich richtig verstanden habe, weißt du eigentlich gar nichts über ihn, stimmt’s?“

Lara schwieg. Das war ein Punkt, über den sie nicht gerne nachdachte. Sie hatte ein Bild von Alessandro, das aus den Einzelheiten bestand, die er ihr über sich erzählt hatte, und bislang war das für sie ausreichend gewesen. Aber auch sie fragte sich, ob es ihr für eine Ehe genügte.

„Na ja …“ Sie lehnte sich zurück und überlegte. Solche Diskussionen führte sie nur ungern, schon gar nicht, wenn sie gerade erst aufgestanden war. Aber sie schaffte es auch zu anderen Tageszeiten, dem Thema auszuweichen, und spürte, wie sehr es Valerie beschäftigte. Also warum nicht jetzt?

„Was genau denkst du, Valerie? Wenn du schon ehrlich zu mir sein willst, dann sei es ganz.“ Sie warf ihr einen aufmunternden Blick zu und streckte die Beine unter dem Tisch aus.

„Wenn wir es mal ganz genau betrachten, dann geht es mich eigentlich nichts an und ich sollte mich vielleicht nicht in dein Leben einmischen“, begann sie vorsichtig.

„Das stimmt“, tönte es von der Tür her. Bert war auf dem Weg in sein Arbeitszimmer noch einmal an der Küche vorbeigekommen und warf seiner Frau über die Gläser seiner randlosen Brille hinweg einen warnenden Blick zu. „Zumindest war das damals bei Andreas deine Überzeugung.“

„Genau!“ Valerie wandte sich heftig zu ihm um. „Und das habe ich auch lange genug bereut. Wenn ich damals etwas gesagt hätte, wäre vielleicht alles anders gekommen, meinst du nicht?“

„Möglich“, gab er zu, „aber nicht notwendigerweise.“

„Streitet euch bitte nicht meinetwegen, ja?“, versuchte Lara zu beschwichtigen. „Ich glaube, niemand wird mich je davon abhalten können, meine Fehler selber zu machen. Aber immerhin bin ich heute - im Gegensatz zu früher - wenigstens bereit, auch mal zuzuhören.

„Gut.“ Bert nickte anerkennend. „Dann will ich euch nicht länger stören. Lara, vergiss nur bitte nicht deinen Termin heute Nachmittag mit Andreas, ja?“

„Ich denke dran“, beruhigte sie ihn und er zog sich zurück.

„Also - was hast du gegen Alessandro einzuwenden?“

Valerie verzog das Gesicht. „Weißt du, das ist nicht ganz der richtige Ausdruck. Ich habe gegen ihn überhaupt nichts einzuwenden. Er ist unverschämt attraktiv und anziehend, humorvoll, sympathisch und was weiß ich sonst noch alles.“

„Was ist es dann?“

„Ich wünschte, ich könnte es dir genau erklären.“ Sie holte tief Luft. „Ich versuche es mal. Für mich ist er die ganze Zeit wie ein Phantom geblieben. Was ich damit sagen will, ist – du kennst seine Lebensumstände nicht, du kennst seine Eltern nicht, du weißt nicht, wo er arbeitet und wo er wohnt. Du kennst vielleicht ein paar seiner Freunde und seine Großeltern, mehr aber nicht.“

„Er ist früher mit seinem Großvater fischen gegangen und der hat mir ja sogar selber erzählt, dass er ihm alles beigebracht hätte. Und jetzt arbeitet Alessandro in einem Hotel in Ferrara. Er kennt sich in der Branche offensichtlich ein bisschen aus und ist wohl irgendwie so etwas wie Assistent in der Verwaltung.“

„Lara!“ Valerie beugte sich vor und sah sie eindringlich an. „Findest du, das passt zusammen? Woher nimmt er die Zeit? Und was hat er die letzten Monate gemacht, als er fast jeden Tag mit dir zusammen verbracht hat?“

„Er war Muscheln fischen, das geht mit ein paar Stunden am Tag ab. Und im Hotel, sagt er, ist im Herbst und Winter nicht so viel zu tun. Das klingt für mich logisch.“

„Aber hätte er dich nicht wenigstens einmal dahin mitnehmen und es dir zeigen können? Das hätte man doch erwarten können, oder?“

„Wir haben eben die Zeit lieber anders verbracht. Außerdem hat er mir vorgeschlagen, dort zu arbeiten, und wenn ich den Gedanken verfolgt hätte, dann hätte er mich schon längst dorthin mitgenommen. Ich war es, die das alles nie interessiert hat.“

„Na gut. Lassen wir das mal gelten. Das erklärt meiner Meinung nach aber immer noch nicht, woher er das Geld hat, sich so teuer zu kleiden und dir einen solchen Ring zu kaufen.“

„Er mag schicke Sachen, dafür hat er eben weniger und so einen Ring kauft man auch nicht jeden Tag. Worauf willst du hinaus?“

„Lara, ich könnte mir vorstellen, er gaukelt dir nur etwas vor. Er will mehr scheinen, als er ist, um dir zu imponieren!“

„Das ist doch kein Verbrechen, oder?“

„Nein, das ist es natürlich nicht. Aber wenn ich Recht habe, dann solltest du dir gut überlegen, ob er dir das Leben bieten kann, das du gewohnt bist. Es ist verdammt noch mal nicht so einfach, seinen gewohnten Standard aufzugeben und auf vieles zu verzichten. Was, wenn du eines Tages davon genug hast, dich einzuschränken?“

„Valerie, glaube mir, das würde mir nicht das Geringste ausmachen. Ich hätte alles das haben können, wenn ich gewollt hätte, ich hätte nur zu Andreas zurückzukehren brauchen. Und vergiss bitte nicht, ich werde finanziell von ihm völlig unabhängig sein. Ich habe erstens mein eigenes Geld und zweitens werde ich vielleicht wirklich diese Stelle im Hotel annehmen. Es klingt interessant und ich sehe es mir auf jeden Fall an. Ich will ja selber nicht zu Hause sitzen und Däumchen drehen.“

„Und wenn er das aber irgendwann von dir erwartet? Weißt du denn, ob er nicht Kinder haben will, und du dann eben doch zu Hause sitzen und auf ihn warten wirst? In seinem Alter und noch dazu in Italien wäre das doch anzunehmen, nicht? Und wenn dann etwas schiefgeht?“

„Ich bin finanziell abgesichert und Kinder waren zwischen uns kein Thema.“

„Noch nicht.“ Valerie blieb hartnäckig. „Und was ist, wenn es eines Tages seinen männlichen Stolz verletzt, dass er nicht ausreichend selbst für dich sorgen kann? Hast du daran schon mal gedacht?“

„Ich kann mir echt nicht vorstellen, dass er mit so etwas Probleme hat. Er respektiert mich, gerade weil ich kein Hausmütterchen bin sondern eine selbstständige Frau.“

„Du hättest Anwältin werden sollen“, stöhnte Valerie. „Auf alles hast du eine passende Antwort!“

„Weil ich das alles nicht ganz so sehe wie du! Mir ist es sehr recht, dass er ein ganz normaler Typ ist, der seinen Job hat, keine großen Sprünge machen will und sich nicht für etwas Besseres hält. Wie du weißt, hatte ich genau davon die letzten Jahre eine Überdosis. Er hat einfache, nette, bodenständige Freunde, die mich so akzeptieren, wie ich bin. Ich fühle mich unheimlich wohl bei ihm, weil er so natürlich ist. Valerie, alles, was du da aufzählst, sind für mich Gründe, die für ihn sprechen und nicht gegen ihn.“ Sie kniff die Augen zusammen. „Oder sollte ich deinen Worten entnehmen, dass du ihn für einen Hochstapler hältst?“

Valeries Schweigen gab ihrer Vermutung Recht, sie hatte diesen Gedanken tatsächlich kurz gehabt.

„Nein.“ Lara schüttelte fassungslos den Kopf. „Er ist alles andere als ein Angeber. Er hat nie behauptet, sich mehr leisten zu können, als das, was er hat.“

Valerie hob hilflos die Schultern. „Und trotzdem – wenn du mich fragst, ich bin nicht überzeugt. Aber es ist dein Leben und du wirst schon wissen, was du tust.“

„Ich hoffe es. Jedenfalls werde ich ihn nicht überstürzt heiraten, darauf gebe ich dir mein Wort. Ich werde mir in aller Ruhe anschauen, wie es weitergeht, ich werde mir erst einmal überlegen, wo ich wohnen werde, ohne sofort mit ihm zusammenzuziehen. Bist du nun beruhigt?“

„Etwas. Du musst es ja wissen.“ Mit einem Schluck leerte sie ihre Tasse und erhob sich. „Auf jeden Fall werde ich ihn noch mal auf Herz und Nieren prüfen, wenn ich ihn demnächst sehe. Und dann sage ich dir, ob er mich überzeugt hat. Auch wenn das an deiner Entscheidung nichts ändern sollte.“

Lara grinste gutmütig. „Das würde ich an deiner Stelle sicher auch tun. – Wohin gehst du?“

„Ich will noch ein paar Sachen einkaufen, kommst du mit?“

„Nein, das wird mir zu knapp. Ich will nicht zu spät zu Andreas kommen, schließlich haben wir einiges zu besprechen.“

„Soll ich dich begleiten?“ Mitfühlend legte Valerie ihr eine Hand auf die Schulter.

„Das geht schon, aber danke. Wir werden uns schon nicht gegenseitig die Augen auskratzen.“

„Hoffentlich. Bis später dann.“

Lara blieb noch eine Weile vor ihrem kalten Kaffee sitzen. Valeries bohrende Fragen stießen bei ihr auf nicht ganz so taube Ohren, wie sie vorgab. Sie hatte sich selbst noch im Flugzeug vorgenommen, einige wichtige Details mit Alessandro abzuklären, bevor sie seinen Heiratsantrag annahm. Nicht weil sie ihm misstraute, aber sie wusste selbst, dass viele Dinge zwischen ihnen unausgesprochen geblieben waren. Sie hatte ihn nie drängen wollen, ihr mehr von sich zu erzählen. Zum einen war es ihr für den aktuellen Stand ihrer Beziehung nicht wichtig genug erschienen, zum anderen wollte sie ihm nicht das unbegründete Gefühl geben, sie hielte ihn für nicht gut genug. Ihr war klar, dass sie sich mehr leisten konnte als er, aber es hatte für sie nie gezählt, wenn sie mit ihm zusammen war. Die kleinen, aber intensiven Vergnügungen, die er ihr bot, genügten ihr vollauf. Sie liebte es, mit ihm spazieren zu gehen, mit ihm stundenlang bei einem Glas Orangensaft aufs Meer hinauszusehen oder ruhige Abende vor dem Kamin zu verbringen. Das hektische, anstrengende Leben, das sie mit Andreas geführt hatte, erschien ihr im Gegensatz dazu aufreibend und unbefriedigend. Auch Alessandros Liebe zur Natur war etwas sehr Elementares, das sie uneingeschränkt teilte. Das alles war für sie viel wichtiger, als materielle Dinge, die sie vielleicht mit ihm nicht mehr haben würde. Und welche, fragte sie sich, sollten das wohl schon sein?

Seine Eile war das einzige, was sie etwas befremdete, aber anscheinend war es ihm zu wichtig, sie nicht mehr zu verlieren, als dass er länger hätte warten wollen. Angesichts ihrer unsicheren Situation brachte sie aber auch Verständnis für ihn auf. Woher konnte er schließlich sicher sein, dass sie es sich nicht doch noch anders überlegte und lieber in Deutschland blieb? Vielleicht hatte er sich bessere Chancen ausgerechnet, sie zu halten, wenn er ihr für ihre gemeinsame Beziehung eine gewisse Sicherheit bot und ihr damit auch einen handfesten Beweis für seine Aufrichtigkeit und seine ernsten Absichten lieferte.

Natürlich würde sie auch noch über ein paar andere Dinge ernsthaft mit ihm reden müssen, wenn sie sich dazu entschloss, ihn zu heiraten. Dinge, die sie selbst betrafen, nicht ihn, denn er durfte auf keinen Fall glauben, sie erwarte von ihm das, was sie doch absichtlich hinter sich ließ. Auf Luxus wie teure Reisen, Schmuck und ähnliches legte sie keinen so großen Wert mehr, wie sie es früher getan hatte. Er hatte ihr Kostbarkeiten gezeigt, die ihr inzwischen wichtiger waren als viele andere materielle Aspekte. Sie fühlte sich bei ihm geborgen, sie durfte so sein, wie sie wirklich war, sie musste sich nicht verändern und verbiegen, nur weil er es für passend hielt.

Die unwiderstehliche körperliche Anziehungskraft zwischen ihnen war außerdem noch das Sahnehäubchen oben drauf. Noch nie in ihrem Leben hatte ein Mann eine solche Wirkung auf sie ausgeübt. Natürlich war guter Sex keine Basis für eine lebenslange Beziehung, das wusste sie selber. Aber sie hatte andererseits die Erfahrung gemacht, dass sein Fehlen noch viel weniger eine Garantie für einen guten Ausgang darstellte.

Wenn etwas schiefgehen soll, dachte sie mit einem gedanklichen Schulterzucken, dann geht es sowieso schief! Und wenn es tatsächlich nicht klappen sollte, dann hatte sie zumindest dieses eine Mal ganz bestimmt nichts versäumt!

Sie wollte allerdings lieber nicht darüber nachdenken, was er von ihrer finanziellen Situation halten würde, wenn sie mit ihm darüber sprach. Sie hatte nämlich keine Ahnung, wie er darauf reagieren würde, diesbezüglich hatte sie gegenüber Valerie eine große Lippe riskiert. Wenn er nun gekränkt oder in seinem Stolz verletzt war? Was wusste sie schon wirklich von der Mentalität italienischer Männer und ihrer Einstellung gegenüber unabhängigen Frauen? Oder von seiner persönlichen Meinung darüber?

Sie musste sich eingestehen – nichts.

Dass sie in den ganzen Monaten darüber geschwiegen hatte, wie unabhängig sie finanziell tatsächlich war, erleichterte die Sache natürlich auch nicht gerade. Sie musste jetzt endlich die Karten auf den Tisch legen und diese ungute Situation bereinigen! Das hier war keine Spielerei mehr, er wollte sie heiraten, das waren mehr als ernste Absichten und sie würde vor ihrer Antwort seine Reaktion auf ihre Unabhängigkeit sehen müssen.

Und wenn Valerie Recht hatte und er tatsächlich so etwas wie ein, nun ja nicht gerade Hochstapler, aber so etwas Ähnliches war? Wenn er gewisse Anzeichen richtig gedeutet und daraus geschlossen hatte, dass sie eine gute Partie war, die er sich nicht entgehen lassen wollte?

Meine Güte, stöhnte sie innerlich, kriegst du denn jetzt auch noch Verfolgungswahn? Du bist doch keine millionenschwere Großindustrielle, die von einem Heiratsschwindler verfolgt wird! Wahrscheinlich hast du zu viel Boulevardpresse gelesen!

Rückkehr und wieder Lügen

Lara traf pünktlich am späteren Nachmittag bei Andreas ein. Es war ein eigenartiges Gefühl für sie, als sie das Auto in der Einfahrt parkte und das Haus betrachtete, in dem sie noch bis vor wenigen Monaten gelebt hatte. Es schien bereits eine Ewigkeit zurückzuliegen und doch hatte sie hier Jahre ihres Lebens verbracht.

Sie schüttelte die leichte Beklommenheit ab und stieg aus dem Auto. Das hier musste sie noch hinter sich bringen, dann war wieder ein gewaltiger Schritt auf dem neuen Weg getan, den sie eingeschlagen hatte.

Lara läutete, da sie sich scheute, den Schlüssel zu benutzen, den sie immer noch besaß. Es dauerte nicht lange und Andreas öffnete ihr die Tür. Wortlos ließ er sie eintreten. Der bekannte Geruch ihres früheren Heims nahm sie für einen Moment gefangen, dann straffte sie die Schultern. Er ging ihr voran ins Wohnzimmer.

„Möchtest du etwas trinken?“, fragte er höflich.

„Nein“, lehnte sie ab. „Ich möchte lieber gleich anfangen.“

„Wie du willst.“

Sie gingen ins obere Stockwerk, in dem sich Bad, Schlafzimmer und Gästezimmer befanden.

„Und wie hast du dir das nun vorgestellt?“

„Sobald die Feiertage vorbei sind, lasse ich eine Spedition kommen. Sie sollen alles einpacken, was ich mitnehmen möchte, und so lange einlagern, bis ich weiß, wo ich wohnen werde. Dann lasse ich es mir schicken.“

„Du hast nicht vor, dabei zu sein?“

„Eigentlich nicht. Warum fragst du?“

„Du stellst dir das ganz schön einfach vor, was?“ Er klang gereizt. „Lässt mich hier mit der ganzen Arbeit allein und verdrückst dich. Das kannst du mit mir nicht machen, verstanden?“

Sie starrte ihn an und unterdrückte ihren aufkeimenden Ärger über seine Reaktion. Er hatte Recht, so einfach, wie sie gedacht hatte, würde es nicht funktionieren. Zu dumm, dass sie nicht schon früher daran gedacht hatte, sich bei einem Umzugsunternehmen zu erkundigen, wie eine solche Aktion organisiert werden sollte! Bis Sylvester hatte sie noch zwei Tage Zeit, genug also, um sich wenigstens zu informieren, wie schnell sie jemanden bekommen konnte, der ihre Sachen mitnahm.

„Na gut“, lenkte sie ein. „Ich kümmere mich darum, dass es so schnell wie möglich passiert. So lange bleibe ich hier und helfe dabei mit. Bist du damit einverstanden?“

„Klingt schon besser“, murrte er. „Und jetzt sag mir, was du von den Möbeln haben willst.“

Lara überlegte kurz. Sie hatten das meiste gemeinsam gekauft und bezahlt, allerdings hatte das Wenigste davon jemals hundertprozentig ihrem Geschmack entsprochen. Als sie vorhin das Haus zum ersten Mal nach dieser langen Zeit wieder betreten hatte, war ihr die Kälte aufgefallen, die über allem lag; eine Kälte, die ihr inzwischen charakteristisch für ihr vergangenes Leben erschien.

Andreas hatte eine Vorliebe für edle, durchgestylte Designermöbel, er liebte Chrom und Edelstahl, Leder und Glas und genauso sah auch die Einrichtung aus: weiße Böden bestimmten das Bild, kühle Farben dominierten die Vorhänge und Teppiche und klare, gerade Linien waren oberstes Gebot gewesen bei der Wahl der Sitzmöbel. Das schwarze Ledersofa mit den Edelstahllehnen wollte sie ebenso wenig haben wie die Essgarnitur mit dem Tisch aus Wurzelholz und den grauen Lederstühlen.

Wenn sie ehrlich war, dann fiel ihr auf Anhieb nichts ein, auf das sie genug Wert legte, um es mitnehmen zu wollen, außer ein paar älteren Möbelstücken im Gästezimmer. Da Andreas diesen Raum so gut wie gar nicht nutzte, hatte sie sich durchsetzen können und einen alten Polstersessel, einen Sekretär und eine alte Vitrine behalten dürfen.

„Ich nehme nur die Möbel aus dem Gästezimmer mit“, hörte sie sich sagen. „Alles andere kannst du behalten. Ansonsten möchte ich ein paar Bilder, meine Vasen und Gläser, und meine anderen persönlichen Sachen natürlich. Und mein Porzellan.“

Daran hing sie, sie hatte es sich gekauft, lange bevor sie mit dem Studium fertig gewesen war. Auch ihre Töpfe stammten noch aus dieser Zeit, und sie wollte wenigstens ein paar vertraute Gegenstände in ihr neues Leben hinüber retten.

„Einverstanden.“ Er klang erleichtert.

Natürlich bist du einverstanden, dachte sie, damit sparst du dir ein Vermögen! Aber es war ihr egal.

Sie würde die notwendigsten Dinge eben neu anschaffen. Und diese Dinge würden nur einen Bruchteil von dem kosten, was sie hierfür ausgegeben hatten, und abgesehen davon, würde sie nur solche aussuchen, die ihr auch wirklich gefielen! Erstaunlich, wie sehr sich ihr Geschmack in so kurzer Zeit gewandelt hatte, doch halt – erinnerte sie sich: sie hatte seine Vorlieben eigentlich noch nie geteilt, sondern sich ihnen nur angepasst.

„Dann hätten wir das Wichtigste ja geklärt, nicht wahr?“ Es drängte sie, ihn und dieses Haus so schnell wie möglich zu verlassen.

„Du hast es ja ganz schön eilig. Willst du nicht doch etwas trinken? Oder zum Essen bleiben?“

Er klang versöhnlich, aber sie hatte keine Lust dazu. Nun, da ihr klar war, dass sie eventuell länger bleiben musste als geplant, wollte sie unverzüglich reagieren. Sie warf einen Blick auf die Uhr. Es war erst kurz nach halb fünf, wenn sie sich beeilte, dann konnte sie es noch schaffen, bei einem Umzugsunternehmen vorbeizufahren und sich zumindest zu erkundigen.

„Nein, ich habe noch zu viel zu tun“, erklärte sie kühl und stieg die Treppe hinunter. „Ich rufe dich in den nächsten Tagen an, wenn ich weiß, wann die Möbelpacker kommen“, beschied sie ihm, die Klinke schon in der Hand. In der Tür drehte sie sich um und nahm noch einmal die Atmosphäre des Hauses in sich auf. Nein, das war endgültig vorbei. Sie spürte kein Bedauern und war froh, dass dieses Treffen so schnell beendet war.

„Alles Gute, Andreas.“

Sie streckte ihm die Hand hin, die er mit gesenktem Kopf ergriff. Er sah aus, als wollte er noch eine Bemerkung machen, doch dann schüttelte er den Kopf und holte tief Luft. Es war alles gesagt zwischen ihnen und außer der nüchternen Bilanz ihrer Habseligkeiten war nichts übrig geblieben. Als die Tür hinter ihr zufiel, atmete sie erleichtert auf.

Es war kalt geworden und ihre Scheiben vereisten bereits. Sie fuhr durch die Stadt, parkte ihr Auto im Hof der Spedition und stieg die Treppe hinauf zu den Büroräumen.

Ein einzelner Mann saß hinter einem der Schreibtische und erhob sich, als sie eintrat.

„Guten Abend, was kann ich für Sie tun?“

Er kam auf sie zu und blieb hinter einem hölzernen Tresen stehen, der über und über mit Papier bedeckt war.

„Ich möchte mich erkundigen, wie schnell Sie Zeit hätten, ein paar Möbel abzuholen und bei Ihnen einzulagern. Und ich brauche jemanden, der Packen hilft. Wann wäre das möglich?“

„Moment!“ Er wandte sich zu einem Schreibtisch um und blätterte in einem Kalender. „Wie viel ist es denn? Sind es nur Möbel oder auch Kisten?“

„Beides. Nicht viele Möbel, aber bestimmt etliche Kisten. Kann ich vorher schon Kartons haben?“

„Natürlich. Was wollen Sie denn verpacken?“

„Geschirr, Bücher, Gläser und Kleidung.“

„Wir haben spezielle Kleiderkisten“, erklärte er, „die haben eine Kleiderstange oben drin und sind besonders stabil.“

„Gut, davon werde ich mehrere brauchen.“

„Wird ein einziger LKW reichen oder brauchen Sie mehrere?“

Lara unterdrückte ein erheitertes Lachen.

„Nein, nein, einer reicht vollkommen. Es ist nicht viel.“

Sie beschrieb ihm die Möbel und versuchte abzuschätzen, welches Volumen die anderen Sachen hatten. Er murmelte vor sich hin.

„Also, ich könnte Ihnen einen Termin Mitte Januar anbieten.“

„Was? So spät erst?“ Lara war enttäuscht.

„Tja, gute Frau, wir haben noch einige Feiertage vor uns und ich habe schon feste Termine eingeplant."

„Geht es wirklich nicht früher? Bitte!“ Sie sah ihn so flehend an, dass er ihre Verzweiflung bemerkte und sich erbarmte. Noch einmal blätterte er in seinem Kalender.

„Wenn Sie selber einpacken würden, damit meine Leute nur noch alles nehmen und einladen müssen, dann könnten wir Sie zwischen Neujahr und dem Dreikönigsfest noch unterbringen“, bot er an. „Am vierten Januar. Wäre Ihnen das lieber?“

„Wunderbar“, strahlte sie erleichtert.

„Wollen Sie gleich ein paar Kartons mitnehmen?“

„Wenn das möglich ist, gerne.“

Er ging ihr voran durch eine Glastür ins nebenan gelegene Lager. An einer Wand lehnten stapelweise Kartons in zweierlei Größen und in Zehnerpacks. „Kriegen Sie davon welche ins Auto?“, erkundigte er sich und griff nach den Packen.

„Ja, kein Problem. Was ist mit den Kleiderkisten?“

Er zeigte sie ihr. Sie waren mannshoch, hatten eine Grundfläche von etwa einem halben Quadratmeter und Wände aus Metall. Sie sahen aus wie antiquierte Umkleidekabinen für einen Badesee. Es bestand keinerlei Chance, auch nur eine davon in einen Personenwagen zu bekommen, nicht einmal in Laras Kombi.

„Die werden wir Ihnen liefern müssen“, meinte er.

„Wann können Sie die bringen lassen?“

„Ach, wissen Sie, wenn sonst alles schon fertig ist, dann reicht es, wenn wir sie am vierten mitnehmen. Während unsere Leute dann die anderen Sachen in den Wagen bringen, können Sie ja die Klamotten einräumen. Oder haben Sie zehn Kleiderschränke voll?“

Lara verneinte lachend. Das würde gehen. Sie ließ sich fünf Packen Kartons und etliche Bündel Seidenpapier ins Auto tragen und folgte ihm dann noch einmal ins Büro.

„Ich brauche noch Ihren Namen und Ihre Adresse“, sagte er. „Ich bin übrigens Herr Schuster.“

Sie gab ihm die nötigen Informationen.

„Eine Frage hätte ich da noch, Herr Schuster.“

„Ja?“, er sah nicht auf, sondern schrieb weiter. „Was denn?“

„Wenn ich die Sachen, die Sie inzwischen einlagern, nach Italien geschickt haben möchte, wie stelle ich das am besten an?“

„Italien?“ Nun sah er sie doch an und hob anerkennend die Brauen. „Ist alles kein Problem. Sie sagen mir die genaue Adresse und wir organisieren das für Sie. Auslandsumzüge kommen öfter vor, als man glauben möchte.“

„Die genaue Adresse weiß ich selbst noch nicht. Aber wenn es so weit ist, kann ich Ihnen dann ein Fax schicken?“

„Natürlich. Das hier …“, er reichte ihr eine Karte, „… sind unsere Nummern. Sie rufen an oder faxen die genauen Angaben durch. Wir sagen Ihnen, wann der Wagen losfährt und wann er ankommen wird.“

„So einfach ist das also“, sinnierte Lara nach dem Abendessen. Sie und Valerie hatten den Tisch abgeräumt und machten es sich bei einer Tasse Kaffee gemütlich, während Bert sich wie gewöhnlich in sein Arbeitszimmer zurückzog. „Schmutziges Wasser“, grinste sie.

„Was?“

„Das sagen die in Italien zu unserem Kaffee: schmutziges Wasser. Sei doch mal ehrlich, mit so einem richtigen, schönen Espresso kann das hier wirklich nicht mithalten und dabei kochst du einen sehr guten Kaffee.“

„Vielen Dank!“, war die ironische Antwort. „Was meinst du mit ‚so einfach ist das also‘?“

„Du gehst da hin, gibst den Leuten deine Adresse und vereinbarst einen Termin, dann kommen sie und räumen dein Haus aus, fertig! Man muss es nur tun - hinfahren, meine ich.“

„Ist es dir schwer gefallen?“

„Nein, eigentlich nicht. Als ich dort war, fiel mir erst so richtig auf, wie ernst es mir damit ist, alles hinter mir zu lassen.“

„Und was hast du nun mit denen vereinbart?“

„Sie kommen am vierten Januar und bringen alles weg. Allerdings muss ich vorher schon gepackt haben. Bis auf die Kleider, die brauche ich nur in spezielle Kisten umzuhängen.“

„Wir helfen dir natürlich dabei. Wenn wir uns aufteilen, ist das alles kein Thema. Bert übernimmt die Bilder, ich das Geschirr und die Gläser und du machst deine persönlichen Sachen. Das haben wir in ein paar Stunden geschafft, du wirst schon sehen.“

Lara schenkte ihr einen dankbaren Blick. „Du bist wunderbar! Allein schon deine Energie macht alles nur halb so schlimm! Aber sag mal, wird es euch dann nicht zu spät mit eurem Urlaub? Ursprünglich wollten wir ja schon drei Tage früher fahren, nun können wir erst nach dem vierten Januar los.“

„Das macht überhaupt nichts. Bert kann sich das schon einrichten. Wann willst du denn angreifen?“

„Ich sollte es mit Andreas absprechen.“

„Na, dann ruf ihn doch an!“

Während Lara Andreas‘ Nummer wählte, begann Valerie, die Spülmaschine einzuräumen.

„Hallo Andreas? Ich bin’s!“

„Hallo. Was gibt es?“ Er klang wenig begeistert.

„Ich habe am vierten Januar einen Termin mit der Spedition. Sie kommen und holen alles ab, ich muss nur vorher einpacken. Wann kann ich denn mit Valerie und Bert vorbeikommen und das erledigen?“

Er überlegte kurz. „Muss das jetzt noch sein? So schnell?“

„Ich möchte es hinter mir haben und deshalb dachte ich ...“

„Ich wollte morgen zum Skilaufen fahren, deshalb passt es mir eigentlich überhaupt nicht.“

Lara schluckte. Wollte er ihr jetzt einen Strich durch die Rechnung machen?

„Wir brauchen dich ja nicht dazu“, wandte sie ein. „Fahr du, ich habe ja noch meinen Schlüssel. Das ist doch die Lösung, oder? Auf diese Weise kriegst du von dem ganzen Rummel nichts mit und wenn du wiederkommst, ist alles erledigt.“

„Na gut. Du kannst tun, was du willst. Mach es meinetwegen so, mir ist das eigentlich egal.“

„Fein. Dann wünsche ich dir einen schönen Urlaub. Wohin fährst du denn?“, fragte sie mehr der Höflichkeit halber und hätte, noch während sie sprach, ihren Kopf darauf verwettet, dass er ‚Sankt Anton‘ oder ‚Davos' sagen würde.

„Club Méd in Moritz“, antwortete er und Lara hätte beinahe lauthals gelacht. Das war schon fast ein Volltreffer gewesen! Wie gut sie ihn kannte! Und wie satt sie das hatte! Um nichts in der Welt hätte sie dabei sein mögen und aufatmend dachte sie an Alessandro. Wie sehnte sie sich nach ihm, nach den ruhigen Stunden bei einem Glas Wein vor dem Kamin oder einer Partie Billard bei Loris!

„Na gut, dann mal Ski Heil und schönen Urlaub!“

„Danke.“

Sie berichtete Valerie von ihrem Gespräch.

„Ist doch viel besser, wenn er nicht dabei ist, oder?“, meinte diese resolut. „Dann kann er wenigstens nicht mit sauertöpfischer Miene zusehen und uns im Weg stehen.“

Lara gab ihr Recht. Nun konnten sie es sich einteilen, wann sie sich dazu Zeit nehmen wollten. Sie ging auf ihr Zimmer. Blieb nur noch, Alessandro von der Verzögerung ihrer Abreise in Kenntnis zu setzen.

Wie sie erwartet hatte, war er enttäuscht.

„Noch später?"

„Ich weiß, mir gefällt das ja auch nicht! Aber damit kann ich vermeiden, dafür extra noch ein weiteres Mal hierher zu fahren. Mir reicht es schon, zum Gerichtstermin anzutreten.“

„Ja, natürlich.“ Er seufzte. „Aber jeder Tag, der ohne dich vergeht, ist einer zu viel. Ich vermisse dich!“

„Ich dich auch. Aber dann ist wieder ein Stück erledigt und wenn ich unten erst eine eigene Wohnung habe, dann lasse ich meine Sachen nachkommen und das war es dann mit Deutschland.“

„Lara, wozu brauchst du eigentlich eine eigene Wohnung? Du kannst doch bei mir wohnen, wenn du wiederkommst, oder nicht?“

Dieses Thema hatte sie eigentlich vermeiden wollen, zumindest am Telefon.

„Natürlich“, wich sie aus. „Aber darüber reden wir am besten, wenn wir uns wiedersehen, meinst du nicht?“

Einen Augenblick herrschte Stille in der Leitung. „Ja, das tun wir“, antwortete er etwas lahm. Lara lauschte angespannt in den Hörer. Wenn sie jetzt eines nicht vertragen konnte, dann wäre das eine getrübte Stimmung zwischen ihr und Alessandro, gestand sie sich ein.

„Ich bin froh, dass es so schnell geht“, meinte sie versöhnlich, „denn damit habe ich dann alle Brücken hinter mir abgebrochen. Bert kümmert sich um den Rest und wir beide können uns völlig auf uns konzentrieren.“

„Ja, das tun wir, da kannst du dir sicher sein.“ Alessandros Unmut schien verflogen, oder sie hatte ihn sich nur eingebildet. „Wenn du erst wieder da bist, lasse ich dich so schnell nicht wieder fort.“ Er lachte. „Und wenn ich dich an meinem Bett festbinden muss!“

„Denkst du denn schon wieder nur an das Eine?“, fragte sie mit gespieltem Entsetzen.

„Ich kann nicht anders. Wie du weißt, tragen wir Männer unser Hirn bekanntlich in den Unterhosen, und du machst es mir schwer, auch mal mit etwas anderem zu denken. Nein, aber Scherz beiseite, ich bin wirklich froh, wenn du endlich wieder da bist. Wir gehen schön essen, alle vier, dann lerne ich Valeries Mann auch mal kennen und vor allen Dingen werde ich dich mindestens für die nächsten zweitausend Jahre nicht mehr aus den Augen lassen.“

„Darauf freue ich mich schon sehr“, seufzte sie.

„War es denn schlimm heute? Du warst bei ihm, nicht wahr?“

Das tiefe Timbre seiner Stimme ließ ihr Herz schmelzen. Sein Mitgefühl tat ihr gut und sie lächelte mit zugeschnürter Kehle.

„Es ging. Auf jeden Fall habe ich gemerkt, wie wenig mich das alles hier noch interessiert. Ich bin wirklich froh, von hier wegzukommen, und ich freue mich auf dich.“

„Und ich mich auf dich, tesoro. Was macht ihr denn eigentlich an Sylvester?“

„Wir werden zu Hause bleiben und Fondue essen. Das hat bei Valerie und Bert schon Tradition und es macht riesigen Spaß.“

„Ich werde versuchen, dich um Mitternacht anzurufen“, versprach er.

„Mach dir nicht zu viele Hoffnungen, wahrscheinlich haben Millionen anderer, getrennter Liebespaare die gleiche Idee. Du wirst kaum durchkommen!“, warnte sie ihn nüchtern.

„Macht nichts, ich versuche es trotzdem. Geh bald schlafen. Je schneller du schläfst, desto schneller verrinnt die Zeit, bis wir uns wiedersehen.“

„Mache ich. Ich vermisse dich, Alessandro! Ciao!“

„Ciao!“

Als er das Gespräch beendet hatte, blieb Alessandro reglos sitzen und starrte ins Feuer. Während er allein war, hatte er, soweit möglich, fast jede Nacht in dem kleinen Fischerhaus verbracht, das er vorübergehend als ihr gemeinsames Heim betrachtete. Zumindest solange, bis sie sich entschieden hatte, dann würde er weitersehen.

Mit einem tiefen Seufzer lehnte er den Kopf zurück. Wie er diese Rolle satt hatte, die er ihretwegen spielte! Er hoffte inständig, dass er das Versteckspiel bald aufgeben und ihr die Wahrheit sagen konnte. Wenn sie sich nur nicht mehr allzu viel Zeit ließ mit ihrer Antwort! Und wenn sie ihm dann auch hoffentlich die gewünschte Antwort gab, nämlich ein klares „Ja“!

Immerhin sah es so aus, als ob sie tatsächlich zurückkäme. Einen eiskalten Augenblick lang hatte er das bezweifelt, als sie ihm sagte, sie würde die Feiertage in Deutschland verbringen, aber ihre Argumente waren einleuchtend gewesen. Sie wollte sich um ihre Scheidung und die dazugehörigen Dinge kümmern. Das hörte sich gut an, immerhin schien sie tatsächlich entschlossen, ihre Zelte jenseits der Alpen abzubrechen und bei ihm zu bleiben. Wenn sie ihm auch ausdrücklich klargemacht hatte, diese Entscheidung hätte mit ihm nichts zu tun, so war es doch ein Anfang.

Während er sich über ihre Gefühle ihm gegenüber immer noch nicht ganz im Klaren war, verursachten ihm die, die er für sie hegte, mehr und mehr Unbehagen. Noch nie war er einer Frau begegnet, die ihn so sehr eingenommen hatte. Niemals hätte er sich vorstellen können, wie wichtig es für ihn sein würde, dass sie wiederkam und was sie für ihn empfand. Die erotische Anziehung zwischen ihnen beiden genügte ihm schon lange nicht mehr, das hatte nicht allzu viel zu bedeuten, es funktionierte schließlich auch zwischen Fremden! Nein, er wollte inzwischen verdammt noch mal wesentlich mehr von ihr. Hoffentlich würde sie sich schnell zu einer Antwort durchringen!

Das Theater, das er ihr vorspielte, um ihre wahren Gefühle für ihn herauszufinden, begann allmählich an seinen Nerven zu zerren. Immer mehr kamen ihm Zweifel, ob er das Richtige getan hatte. Was, wenn sie nun genau auf Grund dessen der Meinung war, sie könnten auf Dauer nicht zusammenpassen? Dann hatte er es selbst verspielt! Ach was, rief er sich zur Vernunft, genau das wolltest du doch wissen, oder nicht? Wenn sie dich deshalb verlässt, dann weißt du es mit Sicherheit.

Wie würde sie reagieren, wenn er ihr die Wahrheit sagte? Er hatte keine Vorstellung davon, sondern hoffte inständig, dass sie ihn verstehen würde.

Er konnte es noch immer nicht fassen, dass ausgerechnet ihm das passiert war! Immer war er es gewesen, der bei den Frauen die Oberhand behalten hatte, immer hatte er das Heft in der Hand gehabt und sobald er die wahren Motive für ihre so genannte Liebe erkannt hatte, war es für ihn auch schon vorbei gewesen. Das hier war etwas anderes, gestand er sich ein, und gerade deshalb war es ihm so wichtig, sie über die Wahrheit im Unklaren zu lassen. Wenn sie den Alessandro liebte, den sie kannte, dann würde sie in Gottes Namen auch den lieben, der er wirklich war.

Inzwischen allerdings nagten immer mehr Zweifel an der Richtigkeit seines Verhaltens an ihm, besonders seit ihm klar geworden war, dass er sie auch dann heiraten würde, wenn ihre Gefühle für ihn auf anderen Voraussetzungen beruht hätten. Sie war die einzige Frau in seinem Leben, der er das zugestanden hätte.

Du Idiot, schalt er sich wütend, wenn du das schon weißt, warum gehst du dann dieses beschissene Risiko ein?

Seufzend stand er auf und legte ein Holzscheit nach. Seit mehreren Nächten schlief er kaum und sie würde wahrscheinlich erschrecken, wenn sie ihn so sah. Sein Spiegelbild mahnte ihn jeden Morgen, diesen Lebenswandel so schnell wie möglich wieder aufzugeben, doch er schaffte es einfach nicht abzuschalten. Seine Gedanken machten sich regelmäßig selbstständig, sobald er diese Türe hinter sich schloss.

Alles in diesem unscheinbaren Haus erinnerte ihn an Lara, alles schien nach ihr zu riechen, nach ihr zu schmecken. Er war von ihr richtiggehend besessen, das beunruhigte ihn. Er fragte sich zum wiederholten Male, wie sie wohl seinen Antrag aufgenommen haben mochte. Hatte ihn der Ring irgendwie verraten? In ihren Telefonaten hatte nichts darauf schließen lassen, dass sie Verdacht geschöpft hatte. Momentan konnte er also nur hoffen und warten, dass die Zeit verging, und dann würde er sie aber wirklich keine Sekunde mehr aus den Augen lassen!

Er rieb sich die brennenden Augen und legte das Telefon beiseite. Für heute Abend war ihre Verbindung abgebrochen, morgen würden sie vielleicht wieder miteinander telefonieren.

Er gähnte und hoffte, wenigstens in dieser Nacht etwas Schlaf zu finden.

Das Silvesterfondue war meisterlich, wie immer bei Valerie. Sie ließ es sich nicht nehmen, die Soßen dazu alle selbst zu kreieren, die Salate aus frischen Zutaten zusammenzustellen und natürlich kaufte sie nur das beste Fleisch dafür. Sie ließen sich Zeit, plauderten entspannt und Lara war froh, dass sie nur zu dritt waren. Ihre beiden Freunde nahmen keinen Anstoß daran, dass sie oft wortkarg und einsilbig blieb, wenn sie angesprochen wurde.

Je näher der Tag rückte, an dem die Möbelpacker kommen sollten, desto erleichterter war sie. Die ersten Schachteln mit ihrer Wäsche, ihren Kosmetika und anderen sehr persönlichen Dingen hatten sie und Valerie schon verpackt und sie wunderte sich oft darüber, wie schnell der Stapel Kartons in Andreas‘ leerer Garage anwuchs. Sie zählte die Tage - nein, sie zählte vielmehr die Stunden - bis sie endlich Alessandros Umarmung wieder spüren würde. Ihn so zu vermissen! Hätte ihr das vor einem halben Jahr jemand prophezeit, dann hätte sie ihn nur ausgelacht. So etwas konnte ihr doch nicht passieren!

„Lara? Träumst du?“

„Entschuldige, was hast du gesagt?“

„Reich mir doch bitte den Maissalat. Er steht direkt vor deiner Nase!“ Bert lachte amüsiert. „Wo warst du denn mit deinen Gedanken?“

„Na, wo wohl?“ Valerie grinste. „Lara freut sich darauf, endlich wieder bei ihm zu sein, stimmt’s?“ Neckend zog sie eine Augenbraue hoch. „Was spricht denn dein Schatz eigentlich so, wenn ihr telefoniert?“

„Er sagt, er vermisst mich, was denn sonst.“ Lara spießte lachend ein Stück Filet auf ihre Fonduegabel und platzierte sie vorsichtig im Topf.

„Das will ich ihm aber auch geraten haben“, grollte Valerie. „Wenn ich ihn sehe, werde ich ihm schon erzählen, wie schlafwandlerisch du warst vor lauter Sehnsucht. Körperlich anwesend, aber geistig weit weg.“

„Das muss Liebe sein!“, Bert fischte nach dem Stückchen Fleisch, das ihm von der Gabel in die Tiefen des Topfs gerutscht war. „Ich kann es kaum erwarten, diesen Wundermann endlich mal von Angesicht zu Angesicht zu sehen.“

„Er ist zum Glück ein Mensch aus Fleisch und Blut“, gluckste Lara und dachte dabei an Alessandros unwiderstehliche Berührungen, an seine warme, weiche Haut unter ihren Fingern.

„Weißt du denn nun schon, was du tun wirst?“

Sie spielte gedankenverloren mit einem Maiskorn auf ihrem Teller.

„Ich glaube, ich werde ihn heiraten. Vielleicht. Irgendwann. Bestimmt nicht gleich in diesem Jahr, aber – eines Tages, kann sein.“

„Klingt sehr zielstrebig!“, frotzelte Valerie. „Aber wie schon gesagt, kläre, was es noch zu klären gibt, und dann schnapp ihn dir. Vielleicht hast du ja Recht, du hättest es schlimmer treffen können.“

„Was? Hast du etwa deine Meinung geändert?“ Lara warf ihrer Freundin einen skeptischen Seitenblick zu. „Kein Misstrauen mehr?“

„Ach was. Ich habe mir wahrscheinlich völlig grundlos Sorgen gemacht seinetwegen. Ich sehe ja, wie sehr du an ihm hängst, das ist etwas ganz anderes, als es damals mit Andreas war. Ich glaube, du wirst das Kind schon schaukeln.“

„Brav, Valerie.“ Bert nickte seiner Frau anerkennend zu. „Das ist auch meine Meinung. Lara ist ausreichend abgesichert. Egal, was der arme Kerl besitzt oder nicht, sie wird nie am Hungertuch nagen, wenn sie einigermaßen vernünftig mit ihrem Geld umgeht.“

„Dabei wirst du mir hoffentlich auch weiterhin helfen!“ Sie warf ihm einen fragenden Blick zu.

„Natürlich, wenn du das willst, kein Problem!“

„Fein. Dann kann ja gar nichts mehr schief gehen.“

„Sag mal, Lara“, erkundigte sich Valerie zwischen zwei Bissen Krabbensalat, „weiß er denn eigentlich, wie viel Geld du hast?“

„Nicht so richtig. Ich habe ihm nur erzählt, ich bräuchte mir keine großen Sorgen zu machen, weil ich etwas geerbt habe. Wie viel genau, habe ich ihm verschwiegen, ich wollte nicht, dass er sich irgendwie unterlegen vorkommt deshalb.“

„Ich werde mich mal in der Zwischenzeit darüber informieren, wie man Eheverträge in Italien regelt und dergleichen Dinge, wenn du das möchtest. Wie gut du bisher damit gefahren bist, haben wir ja gesehen“, schlug Bert vor.

„Ja, tu das. Man kann nie wissen“, bestätigte Valerie.

Lara gab keine Antwort. Beim Gedanken, Alessandro ihre wahren finanziellen Verhältnisse verschwiegen zu haben, beschlich sie erneut ein mulmiges Gefühl.

Valerie hatte eine gute Idee, was Laras Unterkunft für die nächsten Wochen betraf. Sie würde ihren Nachbarn Danilo fragen, ob er Lara das kleine Haus überließ, das er wenige Kilometer außerhalb des Dorfes besaß und im Sommer an Urlauber vermietete. Auch Freunde von Valerie und Bert hatten schon dort gewohnt. Das Haus war mit allem ausgestattet, was man brauchte, und Lara würde sich dort sicher wohl fühlen, bis sie etwas gefunden hatte, das ihr auf Dauer gefiel.

Allerdings hatte es Lara viel Hartnäckigkeit gekostet, ihre Freunde davon zu überzeugen, dass sie deren Haus nun nicht mehr länger in Anspruch nehmen wollte.

„Aber du kannst doch bleiben, solange du willst“, hatte Bert verständnislos gesagt. „Warum willst du unbedingt woanders wohnen?“

„Weil ich entschieden habe, dort zu bleiben, und mir deshalb auf jeden Fall etwas Eigenes suchen will. Danke für euer großzügiges Angebot, Bert, aber ich habe jetzt lange genug umsonst euer Haus benutzt.“

„Du kannst dich ja an den laufenden Kosten beteiligen, wenn dir das so sehr im Magen liegt! Aber ich halte es für unsinnig, wenn du nun deshalb auf Biegen und Brechen irgendetwas mietest oder sogar kaufst, was du gerade findest!“

Valerie hatte dem zugestimmt. „Warte doch einfach noch ab, Lara, du solltest da lieber nichts überstürzen! Sonst gibst du vielleicht Geld für etwas aus, was dir nicht richtig gefällt, und das könntest du bitter bereuen!“

Lara musste zugeben, dass ihre Freunde einerseits Recht hatten. Andererseits jedoch war sie wild entschlossen, keine halben Sachen mehr zu machen. Sie hatte sich entschieden, ein neues Leben anzufangen, und das wollte sie mit allen Konsequenzen umsetzen. Dann war Valerie Danilos Haus eingefallen.

„Sobald wir da sind, fragen wir ihn. Dann kannst du dir mit deiner Suche noch ein wenig Zeit lassen, einverstanden?“

„Gut.“ Lara atmete auf. Das war eine akzeptable Lösung. Nun hatte sie nur noch ein größeres Hindernis zu bewältigen und das war, den Rest ihrer Sachen bei Andreas zu verpacken.

Mit der tatkräftigen Unterstützung ihrer Freunde klappte die Aktion wie am Schnürchen. Pünktlich um acht Uhr morgens rückte das Unternehmen mit einem großen Umzugswagen und zwei Möbelpackern an und in kürzester Zeit hatten sie die wenigen Möbelstücke und alle Kartons in den Wagen geladen. Sie und Valerie räumten in der Zwischenzeit den Inhalt von Laras Kleiderschränken in die großen Kisten und es war noch nicht Mittag, als der Möbelwagen wieder davonfuhr.

„Mach noch einen letzten Rundgang“, riet ihr Valerie. „Vielleicht fällt dir noch etwas auf, das du sonst vergessen hättest!“

Gemeinsam gingen sie alles durch, doch da war nichts mehr. Aufatmend schloss Lara die Haustüre hinter sich. „Das wäre geschafft. Jetzt kann es losgehen.“

„Sag mal, möchtest du lieber heute noch fahren?“

„Heute noch?“ Der Gedanke, Alessandro früher als erwartet zu treffen, war verlockend. „Nein“, meinte sie schließlich, „ihr habt doch auch noch einiges zu erledigen, das wird vielleicht zu stressig.“

„Ich rede mal mit Bert“, meinte Valerie. „Vielleicht haben wir ja bis zum späten Nachmittag alles geregelt, dann könnten wir in die Nacht hinein fahren. Wir sind schließlich zu dritt, da können wir uns ohne weiteres abwechseln, wenn einer müde wird. Und nachts ist es immer sehr angenehm auf den Straßen, weil weniger Verkehr ist.“

Bert war einverstanden, gegen Abend loszufahren. Sie packten das Auto, aßen noch eine Kleinigkeit und waren um sechs Uhr bereits auf der Autobahn.

Lara saß hinten und hing ihren Gedanken nach. Sie konnte es kaum fassen, dass sie nun wirklich unterwegs und auf dem Weg in ihre neue Heimat war. Natürlich war mit ihrem Wohnsitzwechsel noch viel zu erledigen, aber das hatte Zeit. Als nächstes würde sie einen Makler beauftragen, für sie ein kleines Haus zu finden, Alessandro würde das hoffentlich verstehen. Sie würde ihn zwar irgendwann wohl doch heiraten, sich damit aber noch etwas Zeit lassen. Bis dahin wollte sie erst einmal eine Weile auf eigenen Beinen stehen. Dann konnte man weitersehen. Sie wurde immer unsicherer, wie er darauf reagieren würde zu erfahren, dass sie finanziell vollkommen unabhängig war, und hoffte, es würde seinen Stolz nicht zu sehr verletzen. Der Gedanke, ihn am nächsten Tag wiederzusehen, machte sie nervös. Sie hatte ihn nicht mehr angerufen, sondern würde ihn damit überraschen, dass sie einfach einen Tag früher wieder da war.

Die Fahrt verlief reibungslos und ruhig. Lara schlief unversehens ein und erwachte erst wieder, als sie den Brenner schon längst hinter sich gelassen hatten.

„Na, ausgeschlafen?“ Valerie hatte bemerkt, dass sie sich regte, und wandte sich zu ihr um. „Bert hat vor, bis zur nächsten Raststätte zu fahren, dann werden wir tauschen und ich fahre das letzte Stück.“

„Fein. Wenn wir weiter so durchkommen, dann sind wir ja kurz nach eins schon da.“

Ganz so schnell ging es dann doch nicht weiter, denn bald nachdem sie noch einen caffè getrunken und Valerie das Steuer übernommen hatte, gerieten sie in einen Stau, den ein Auffahrunfall verursacht hatte, und so war es bereits nach zwei Uhr morgens, als sie ihr Ziel erreichten.

Als Lara am nächsten Morgen erwachte, lachte die Sonne in ihr Zimmer. Der Schnee, der vor ihrer Abfahrt alles so durcheinander gebracht hatte, war bereits wieder verschwunden und ein heller, klarer Wintertag begrüßte sie. Voller Elan sprang sie aus dem Bett, schnappte sich ihren Morgenmantel und tappte in die Küche. Bert erwartete sie bereits mit einer Tasse Kaffee.

„Morgen. Gut geschlafen?“

„Ja, sehr. Und ihr?“ Lara verkniff sich angesichts seiner noch sehr verschlafenen Augen ein Grinsen und zwinkerte ihm stattdessen zu.

„Ganz wunderbar.“

Das Gespräch versiegte. Bert war – das wusste Lara bereits - morgens nie besonders gesprächig und kam erst nach der dritten Tasse Kaffee einigermaßen in die Gänge. Als Valerie herunterkam, schlüpfte Lara ins Bad. Als sie dann endlich geschminkt und angezogen war, trafen sie sich alle wieder in der Küche und der Tag konnte beginnen.

„Hast du ihn schon angerufen?“, erkundigte sich Valerie neugierig.

„Nein. Mach ich aber gleich. Ich wollte mich nur erst wie ein ganzer Mensch fühlen“, grinste Lara. Sie hatte den Anruf bewusst hinausgezögert, um die Vorfreude auf das Wiedersehen mit Alessandro zu genießen.

„Außerdem – falls er sagt, er will mich sofort sehen, möchte ich nicht erst noch mit Make-up und Pinsel hantieren müssen, sondern sofort losfahren können. Was werdet ihr beide machen?“

„Och …“ Valerie warf einen fragenden Blick auf Bert. „Ich glaube, wir werden als erstes Mal eine kleine Runde spazieren fahren und ein paar Sachen einkaufen. Aber jetzt los, nun ruf ihn schon an, damit du deinen Tag planen kannst, wir zwei kommen schon zurecht!“

Mit einem spitzbübischen Grinsen wies sie mit dem Kopf zur Türe und Lara griff gehorsam nach ihrem Telefon.

Als sie ihre Zimmertür hinter sich geschlossen hatte und Alessandros Nummer wählte, hatte sie feuchte Hände und ihr Herz hämmerte. Verliebt, dachte sie, ich bin doch tatsächlich verliebt und nervös, ihn wiederzusehen!

Es läutete. Es läutete lange und als Lara schon enttäuscht wieder auflegen wollte, meldete er sich endlich.

„Ciao, ich bin’s.“ Fast gehorchte ihr ihre Stimme nicht.

„Lara! Ciao amore, wie geht es dir?“ Die Freude in seiner Stimme war nicht zu überhören.

„Bestens, und dir?“

„Gut, jetzt, da ich deine Stimme endlich wieder höre. Du hast zwei Tage nicht mehr angerufen, ich dachte schon, dir sei etwas passiert!“

„Nein, nein, keine Angst, mit mir ist alles in Ordnung. Ich hatte nur unheimlich viel zu tun, aber jetzt ist das erledigt.“

„Freut mich. Aber nun sag schon, wann fahrt ihr, wann sehe ich dich endlich wieder?“

„Valerie und Bert werden jetzt wohl bald losfahren und ich ...“ Sie machte eine kleine Pause und genoss mit diebischem Vergnügen das schockierte Schweigen in der Leitung.

„Was soll das heißen, sie werden bald fahren? Lara? Bist du noch dran?“

„Ja, natürlich bin ich noch dran“, versetzte sie unschuldig.

„Also was nun? Fährst du nicht mit? Nun rede schon!“

Die Ungeduld in seiner Stimme war überdeutlich.

„Nun ja, ich könnte eigentlich auch gleich fahren, ich bin schon angezogen und geschminkt und alles ...“

„Was zum Donnerwetter …!“, begann er und hielt inne, als er sie glucksend lachen hörte und den Spaß begriff, den sie sich gemacht hatte. „Du kleines Teufelchen, sag bloß, du bist schon da?“

„Ja, bin ich! Wir sind extra gestern Abend noch aufgebrochen, um einen Tag zu gewinnen! Wann kann ich dich sehen?“

„Das ist ja herrlich! Lass mich mal überlegen – ich bin im Hotel und kann erst nach Mittag los. Kommst du zu mir?“

„Ja, klar. Wann?“

„Sagen wir um vier?“

„So spät?“

„Tut mir leid, ich wollte dich nicht enttäuschen, aber ich dachte ja, du würdest heute erst gegen Abend ankommen, und da habe ich mich überreden lassen, eine Schicht zu übernehmen.“

„Du arbeitest viel in letzter Zeit, was?“

„Ja, hier ist einiges zu tun momentan, aber ich fahre sofort los, wenn das Mittagessen einigermaßen erledigt ist, einverstanden?“

„Va bene. Ich sterbe vor Ungeduld, also beeil dich, ja?“

Sie hörte ihn lachen, sein charakteristisches dunkles, leicht vibrierendes Lachen. Ein Schauer lief über ihren Rücken.

„Ich zähle die Minuten, bis ich dich endlich wieder in die Arme nehmen kann, cara, glaub mir! Also dann, bis später!“

„Ciao!“

Die Zeit wollte nicht vergehen. Zumindest empfand Lara das so. Sie wollte Valerie und Bert nicht bei ihren Besorgungen begleiten, hielt es aber im Haus dann doch nicht lange aus und schlenderte durch den Garten, während sie überlegte, wie sie die Zeit totschlagen sollte, bis sie endlich fahren konnte.

Als sie um das Haus herumging, fand sie Danilo im Nachbargarten, der gerade dabei war, ein paar leere Weinflaschen zu spülen.

„Ciao, Lara. Wieder zurück?“

„Ja. Nachträglich noch ein gutes neues Jahr.“

„Danke, dir auch. Bist du allein?“

„Nein, Valerie und Bert sind mitgekommen und machen ein paar Tage Ferien. Wie geht es dir? Wir haben uns lange nicht gesehen, was?“

„Na ja, mit dem schlechten Wetter vor deiner Abreise“, er schüttelte schwungvoll das Wasser aus einer Flasche. „Jetzt kann man wenigstens wieder ins Freie und kalt ist es zum Glück auch nicht mehr so richtig, wenigstens tagsüber, wenn die Sonne scheint.“

Lara pflichtete ihm bei und entschied spontan, die Gelegenheit beim Schopf zu packen.

„Sag mal Danilo, erwartest du in nächster Zeit Gäste für dein Ferienhaus?“

Er sah sie erstaunt an.

„Nein. Die nächsten kommen erst im März. Warum?“

„Könnte ich dein Haus für ein paar Wochen mieten? Ich werde nämlich hier bleiben und da möchte ich einfach nicht mehr auf Dauer die Gastfreundschaft von Valerie beanspruchen. Bis März habe ich dann sicher etwas gefunden, das ich für längere Zeit mieten kann.“

Danilo grinste vielsagend.

„Ah, l’amore, l’amore, was?“

Lara grinste zurück.

„Sì, so ist das.“

„Wenn du möchtest, kannst du gerne ein paar Wochen aufs Land ziehen“, er überlegte kurz, „ich wollte heute Nachmittag sowieso hinausfahren und nach dem Rechten sehen, wenn alles in Ordnung ist, schalte ich dir die Heizung ein und du kannst ab heute Abend dort wohnen. Ich gebe dir gleich einen Schlüssel, dann kannst du rein, wann immer du willst.“

„Fantastisch!“ Lara strahlte. „Vielen Dank, das wäre schön.“

Er brachte ihr die Schlüssel und sie besprachen noch ein paar Einzelheiten. Dann verabschiedete sich Lara und begann, ihre Sachen einzupacken. Erstaunt registrierte sie, dass die zwei Koffer, mit denen sie im Herbst angekommen war, nicht mehr ausreichten. Sie hatte ganz schön eingekauft, stellte sie amüsiert fest.

Wenigstens war es ein guter Zeitvertreib, denn als sie fertig war, registrierte sie zufrieden, dass es schon fast drei Uhr war. Sorgfältig zog sie sich an, brauchte lange bei der Auswahl ihrer Unterwäsche und schmunzelte in sich hinein beim Gedanken daran, wie Alessandro wohl die neuen Strumpfhalter gefallen würden, die sie zu Hause erstanden hatte. Sie kam sich ein wenig verrucht vor und das gefiel ihr. Früher wäre sie nie auf die Idee gekommen, ihre weiblichen Reize auf diese Weise zu betonen, aber bei Alessandro machte es ihr Spaß.

Noch ein prüfender Blick auf ihr Make-up, eine Nachricht für ihre Freunde, dass sie vor dem nächsten Morgen nicht zurückkommen würde, und sie fuhr los. Wieder stellte sich ihre leichte Nervosität ein beim Gedanken, dass nur noch Minuten sie von Alessandro trennten. Sie war etwas zu früh dran, aber sie würde sich eben einfach vor die Haustüre setzen und auf ihn warten.

Der wohlbekannte Schotterweg schien sich heute in die Länge zu ziehen, doch schließlich tauchte das kleine Häuschen vor ihr auf, als sie um die letzte Kurve bog.

Mit Befremden registrierte sie mehrere Dinge auf einmal: das Gartentor stand offen, Alessandros Wagen war bereits vor der Türe geparkt und er war offensichtlich nicht alleine. Hinter seinem Auto stand ein zweites, das Lara noch nie gesehen hatte.

Sie drosselte das Tempo. Warum war er schon da? Es war erst kurz nach halb vier und sie hatte nicht erwartet, ihn schon anzutreffen. Und wem gehörte das zweite Fahrzeug? Hatte ihn einer seiner Freunde überraschend besucht?

Unschlüssig parkte sie am Wegrand vor dem großen Tamariskenbusch, der neben der Einfahrt wuchs, und überlegte, was sie tun sollte. Sie war eindeutig zu früh. Eigentlich, das war ihr klar, sollte sie der Höflichkeit halber noch ein wenig abwarten, ehe sie klingelte. Schließlich hatte auch er mit ihr noch nicht gerechnet und vielleicht gab es etwas zu besprechen, bei dem sie nicht stören sollte.

Eigentlich …

Aber schließlich erwartete Alessandro sie ja und hatte die Unterhaltung bestimmt so gelenkt, dass sie nun wohl bald zu Ende war und sie annehmen konnte, nicht mitten in eine Diskussion zu platzen.

Lara spürte plötzlich, dass ihre Handflächen feucht waren und ihr Atem schneller ging. Das konnte die Vorfreude auf das Wiedersehen sein, aber auch etwas anderes.

Sie hatte schon einmal ein fremdes Auto vor dem Haus stehen sehen, in das sie gegangen war! Nichts ahnend und unvorbereitet. Dieses Mal war sie vorbereitet! Ihre Kehle war wie zugeschnürt, als sie entschlossen aus ihrem Auto stieg und das Grundstück betrat. Sie musste sofort wissen, was hier vor sich ging!

Lara hatte die Haustüre noch nicht ganz erreicht, da wurde sie bereits unvermittelt von innen aufgerissen. Eine laute weibliche Stimme rief etwas in unverständlichem Dialekt und eine sehr attraktive, junge Frau mit wehenden roten Locken stürmte heraus. Sie stutzte, als sie Lara sah, und lief dann weiter. Beinahe hätte sie sie umgerannt, als sie an ihr vorbei auf das fremde Auto zu hastete, einstieg und mit aufheulendem Motor davon schoss.

Fassungslos wandte Lara sich der Tür zu, in der in diesem Moment Alessandro erschien. Seine Miene war finster und er verdrehte die Augen zum Himmel, als er sie mitten im Garten stehen sah

„Oh dio! Was für ein Timing!“

Lara stand da, unfähig zu einer Bewegung, und starrte ihn an. Ihre Knie zitterten.

Also doch! Also auch er …

„Ich dachte nicht, dass ich so ungelegen kommen würde“, meinte sie mit frostiger Stimme.

„Tust du auch nicht!“ Er rang sich zu einem gequälten Lächeln durch und streckte die Hand nach ihr aus. „Komm rein!“

Lara stand wie angewachsen, eine eisige Kälte breitete sich in ihr aus. Das war ein Gefühl, das sie nur zu gut kannte.

„Na, nun komm schon!“ Alessandro machte eine aufmunternde Handbewegung und tat einen Schritt auf sie zu. „Komm jetzt, tesoro, ich hatte mir diesen Moment auch etwas anders vorgestellt!"

„Anders vorgestellt?“ Lara wich unwillkürlich zurück. „Anders vorgestellt? Mehr fällt dir dazu nicht ein?“

„Komm rein, dann erkläre ich dir alles!“

„Du brauchst mir gar nichts zu erklären, ich weiß, was ich gesehen habe!“ Nun kam Bewegung in sie. „Du kannst mich mal, erspar mir deine Erklärungen!“

Sie wandte sich abrupt ab und hastete auf ihr Auto zu. Jetzt wollte sie nur noch weg, so weit weg von ihm wie nur möglich. Wie hatte sie nur so dumm sein können? Wie hatte sie nur annehmen können, dass seine Beteuerungen aufrichtig waren, dass er ihr treu war, dass er wirklich nur sie wollte? Kaum war sie ein paar Tage außer Reichweite, schon konnte er es sich nicht verkneifen, sie zu betrügen! Mit einer hübschen, feurigen Rothaarigen!

Tränen stiegen ihr in die Augen. Als sie endlich bei ihrem Auto angelangt war, hatte sie Mühe, den Schlüssel in ihrer Tasche zu finden. Schließlich bekam sie ihn zu fassen und schloss den Wagen auf, doch dieser kurze Moment hatte Alessandro die Zeit verschafft, die er brauchte, um sie zu erreichen.

Er griff nach ihrem Arm.

„Warte, Lara, es ist nicht so, wie es aussieht, verdammt, lass es mich dir doch erklären!“

„Es ist nie so, wie es aussieht, das weiß ich selbst!“ Sie schüttelte wütend seine Hand ab. „Lass mich bloß in Ruhe mit deinen blöden Sprüchen, die kenne ich!“

Sie versuchte erneut, ins Auto zu steigen, doch er war schneller und diesmal war er auf ihre Reaktion gefasst. Er schlang von hinten beide Arme um sie und umklammerte sie mit solcher Kraft, dass ihr fast die Luft wegblieb. Sie hatte keinerlei Spielraum, sich zu bewegen oder gar ihn abzuschütteln. So sehr sie sich auch wand und aufbäumte und nach ihm trat, er war viel stärker als sie. Schließlich ging ihr die Puste aus, heftig atmend hing sie in seinen Armen.

Alessandro wartete einen Moment ab, ehe er anfing zu sprechen.

„Du wirst mir jetzt zuhören, Lara, okay? Du wirst dir anhören, was ich zu sagen habe!“

Sie schüttelte heftig den Kopf, machte aber keine weitere Bewegung. Ihm blieb keine Wahl, er musste sie um jeden Preis ins Haus bringen und die Türe hinter ihr schließen, denn sonst, so ahnte er, hatte er schlechte Karten, was ihre Aufmerksamkeit anging. Also tat er das einzige, was ihm in dieser Situation übrig blieb. Er fasste sie etwas tiefer, hob sie einfach hoch und trug sie ins Haus. Ihre protestierenden Schreie und ihr Strampeln quittierte er mit einem halb verärgerten, halb belustigten Kopfschütteln.

„Ja, schrei nur“, schnaubte er. „Hier hört dich zum Glück keiner, sonst hätte ich in zehn Minuten die Carabinieri am Hals!“

Drinnen angekommen, stieß er die Tür mit der Hacke zu und ließ sie, so sanft er konnte, aufs Sofa gleiten. Sie sprang sofort auf und wollte an ihm vorbei.

„Lass mich raus, ich will nichts hören!“

Ein Griff um ihr Handgelenk genügte, um sie erneut in seine Arme zu reißen. Er schien Finger aus Stahl zu haben, dachte sie unwillkürlich und hielt still. Sein Mund war nahe an ihrem Ohr und sie spürte seinen Atem. Hörte sein leises, eindringliches Flüstern.

„Ich bin nicht dein verräterischer Ehemann, ich bin nicht wie er! Ich bin’s, Alessandro! Hör mir zu, okay? Ich habe dich nicht betrogen, das würde ich niemals tun! – Hast du mich gehört?“

Sie regte sich nicht.

„Amore, hast du gehört, was ich gesagt habe?“

Der Laut, der aus ihrer Kehle kam, klang wie ein ersticktes Schluchzen.

„Ich liebe dich und ich bin froh, dass du wieder da bist, glaubst du mir das?“

Wieder kam keine Reaktion von ihr.

„Wenn ich dich jetzt loslasse, tesoro, wirst du dich dann schön ruhig zu mir auf das Sofa setzen und mir endlich zuhören? Bitte!“

„Ich kriege keine Luft mehr“, fauchte sie statt einer Antwort.

Er lockerte leicht seinen Griff. „Können wir jetzt reden?“

Fast gegen ihren Willen nickte sie.

„Also gut, aber bitte bleib ruhig, okay?“

Als er merkte, dass kein weiterer Wutanfall mehr zu drohen schien, öffnete er seine Umklammerung, fasste sie aber mit beiden Händen an den Oberarmen und zwang sie so, sich dicht neben ihm aufs Sofa zu setzen. Jetzt endlich hatte er Gelegenheit, ihr in Ruhe ins Gesicht zu sehen. Sie war totenbleich und starrte finster zu Boden.

„Hör mir jetzt zu, d’accordo? – Und bitte sieh mich an, ja? Sieh mich an!“

Seine Stimme klang so eindringlich, dass sie unwillkürlich zu ihm aufsah und seinem Blick begegnete. In seinen Augen lag ein intensives Glühen, er hatte die Brauen ein wenig zusammengezogen und fixierte sie, als wollte er sie hypnotisieren.

„Ich verstehe, dass du eifersüchtig bist, tesoro, nach allem, was dir passiert ist! Aber ich sage es dir jetzt noch einmal – ich bin nicht er, verstanden? Ich bin anders, ich liebe dich, ich möchte dich heiraten und ich würde dich niemals verraten!“

Er sah, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten, und dass sie blinzelte, um wieder klar sehen zu können.

„Ich heule nur, weil ich so verdammt wütend bin, capito?“, fauchte sie. „Also erklär mir schon endlich, was das hier eigentlich soll! Und lass mich los, du tust mir weh!“ Sie schüttelte sich gereizt.

Alessandro lockerte seinen Griff ein wenig und fasste stattdessen nach ihren Handgelenken. Er wollte sie nicht loslassen, er wollte den Körperkontakt zu ihr halten, so als könnte er sie auf diese Weise eher von seiner Version der Ereignisse überzeugen.

„Sieh mal, cara“, seine Stimme klang leise und schmeichelnd, „ich bin ein Mann in einem gewissen Alter und auch ich habe eine Vergangenheit.“

Lara schwieg, noch immer mehr als verstimmt, und wandte den Blick nicht von ihm. Nicht dass sie vergessen hätte, wie verdammt gut er aussah, aber trotzdem nahm ihr sein Anblick fast den Atem – sein brennender Blick, die vollen Lippen, die sie küssen konnten, dass ihr hören und sehen verging! Verdammt, wenn er nur ein einziges gutes Argument für diesen beschissenen Vorfall hatte, dann würde sie ihm ohne Zögern sofort glauben! Und ‚Vergangenheit’ klang schon mal sehr vielversprechend!

„Lara, ich liebe dich“, wiederholte er eindringlich. „Nichts und niemand kann daran etwas ändern. Das musst du unbedingt wissen, okay? Also - was du da gerade erlebt hast, war der hoffentlich letzte Auftritt von Donatella.“

Donatella also. Na wunderbar!

„Und?“ Laras Stimme klang aggressiv und vorwurfsvoll.

„Donatella hat es sich offensichtlich in den Kopf gesetzt, meine Frau zu werden und ...“

„Was?“

Sie hörte wohl nicht richtig! Gleichzeitig schlug sie sich in Gedanken an die Stirn. Wie blöd von ihr! Natürlich lief ein solcher Mann nicht bis an sein Lebensende frei herum und wartete nur auf sie!

„Nur die Ruhe, amore! Das, was sie will, hatte noch nie etwas mit dem zu tun, was ich wollte. Bisher war das eigentlich kein Problem, sie dachte anscheinend, das mit uns beiden – also mit ihr und mir - würde sich mit der Zeit schon regeln, aber sie hat natürlich irgendwann von dir erfahren und ist vor einer Stunde plötzlich hier aufgetaucht, um mir eine Szene zu machen.“

„Und du? Was willst du von ihr?“

Der Gedanke an eine Rivalin war ihr in dieser Form nie in den Sinn gekommen, musste sie sich eingestehen. Welcher Hochmut zu glauben, dass es für ihn nur sie gab auf der Welt!

„Nichts. Gar nichts. Sie wollte das nur wohl nie so richtig wahrhaben, bis du schließlich ins Spiel kamst. Ich bin extra früher hier gewesen, um dich so schnell wie möglich zu sehen, und wollte dich gerade anrufen, da stand sie auf einmal vor der Tür.“

„Und wenn ich nicht so ungeduldig gewesen und erst pünktlich um vier Uhr gekommen wäre ...“

„… dann hättest du von der ganzen peinlichen Szene nichts mitbekommen“, ergänzte er ihren Satz. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie sauer ich war, als sie einfach so hier auftauchte! Sie muss mich regelrecht beschattet haben, weil sie gar nicht wissen konnte, dass ich heute hier sein würde.“

„Nicht schlecht“, murmelte Lara, noch immer übellaunig. „Auf diese Weise erfahre ich wenigstens ein paar Details aus deinem Leben, die ich bisher noch nicht kannte.“

Alessandro ließ nun doch endlich eins ihrer Handgelenke los, umfasste mit der ihr so wohlbekannten Geste ihr Kinn und fuhr zärtlich mit seinem Daumen die Kontur ihrer Lippen nach.

„Dazu haben wir noch alle Zeit der Welt“, murmelte er.

Laras Knie wurden weich unter seinem glühenden Blick und sie war froh zu sitzen. Seit sie sich kannten, waren sie noch nie so lange voneinander getrennt gewesen, und die Anziehung, die er auf sie ausübte, hatte sich nicht im Geringsten vermindert, sie schien im Gegenteil noch stärker geworden zu sein.

Trotzdem war sie entschlossen, die Sache nicht so einfach auf sich beruhen zu lassen. Nach dem ätzenden Anfall von Eifersucht, den sie nun anscheinend einigermaßen überwunden hatte, verursachte ihr der Gedanke, Alessandro könnte nicht im Stande sein, eine allzu aufdringliche Verehrerin loszuwerden, ein dumpfes Unbehagen, und ehe sie einen klaren Gedanken gefasst hatte, platzte die Frage aus ihr heraus.

„Aber warum hat sie denn nicht kapiert, dass du nichts von ihr willst? Hast du nicht versucht, es ihr zu erklären?“

„Nein“, gestand er frei heraus und ließ ihr Gesicht los.

Schockiert hielt Lara die Luft an. Das wurde ja immer schöner!

„Und warum nicht?“

„Weil ich sie nie ernst genommen habe. Ich hielt es einfach nur für eine harmlose Schwärmerei, sonst nichts. Ich habe Donatella, seit ich sie kenne, kaum mehr Aufmerksamkeit geschenkt, als man sie vielleicht einer entfernten Cousine zukommen lässt.“

Alessandro wagte es nun offensichtlich, sie endgültig ganz loszulassen, stand auf und begann, langsam im Zimmer auf und ab zu gehen, die linke Hand in der Hosentasche, mit der rechten fuhr er sich kurz durchs Haar. Lara sah, dass er sehr nachdenklich geworden war. Schließlich lehnte er sich an den Rand des Kamins und runzelte die Stirn, ehe er weiterredete.

„Ich habe mir gerade überlegt, womit ich sie veranlasst haben könnte, mehr von mir zu erwarten und sich so massiv falsche Hoffnungen zu machen, aber ...“ Er sah sie an und schüttelte entschlossen den Kopf. „Ich bin mir keiner Situation bewusst, in der ich mich nicht neutral oder zumindest korrekt verhalten hätte.“

Er zuckte die Schultern.

„Lara, ich muss es natürlich dir überlassen, ob du mir glaubst oder nicht. Aber ich möchte dir dazu noch folgendes zu bedenken geben: wenn ich wirklich vorgehabt hätte, dich zu betrügen, dann kannst du mir eines glauben – du hättest niemals in deinem Leben davon erfahren. Ich hätte sie nicht hierher kommen lassen in dem Wissen, dass du sie zufällig treffen könntest, so dumm bin ich nicht! Das sollte dir Argument genug sein dafür, dass ich dir die Wahrheit gesagt habe!“

Lara dachte kurz über seine Worte nach und musste sich eingestehen, dass es tatsächlich stichhaltig klang. Er hatte genug Mittel und Wege, um sich zu amüsieren, ohne dass sie es jemals erfahren würde, und bis zu diesem Nachmittag war ihr jeder Gedanke daran fern gewesen. Sie hatte nie auch nur eine Sekunde an seiner Integrität gezweifelt - und das bei ihren negativen Erfahrungen! Es war eigentlich erstaunlich, dass er es irgendwie geschafft hatte, ihr ein schier grenzenloses Vertrauen einzuflößen, ausgerechnet ihr, die geglaubt hatte, nie mehr einem Mann vertrauen zu können!

Sie sah ihn forschend an. Plötzlich fiel ihr auf, wie bleich er wirkte, er hatte dunkle Ringe unter den Augen und eine tiefe Falte zwischen den Augenbrauen, die ihr so noch nie aufgefallen war.

„Du siehst schlecht aus“, entfuhr es ihr unwillkürlich.

Er schnaubte und zögerte kurz. Dann sah er sie an.

„Ich habe nicht allzu viel geschlafen, während du fort warst“, gestand er schließlich. „Du hast mir verdammt gefehlt und ich habe mir Sorgen gemacht.“

„Sorgen?“ Sie starrte ihn verdutzt an. „Ich war doch nur ein paar Tage weg!“

„Du hättest auch bleiben können, entgegen aller vorherigen Beteuerungen, oder nicht? Ich hatte nicht die geringste Garantie, ob du wiederkommen würdest!“

Dieser Gedanke war ihr noch nie in den Sinn gekommen – und doch konnte man die Situation auch aus dieser Perspektive betrachten!

„Aber darum geht es jetzt nicht, du bist ja schließlich hier und ich bin unendlich froh darüber. Mir ist viel wichtiger, dass du mir glaubst, was deine Begegnung mit Donatella betrifft, und um ehrlich zu sein, ich könnte mir ein anderes Gesprächsthema für unseren ersten Abend vorstellen, als gerade über sie zu plaudern, meinst du nicht?“

Sie nickte wortlos und er setzte sich wieder.

„Na klar“, meinte sie schließlich und sprach den Gedanken von vorhin aus. „Ich konnte ja auch nicht erwarten, dass du wie ein Mönch leben und nur darauf warten würdest, bis du mir endlich begegnest.“

„Das hast du schön gesagt.“ Nun erhellte sich seine finstere Miene endlich ein wenig. „Und außerdem, tesoro, sind wir ja nun fast quitt, was die gegenseitigen Konfrontationen mit unserer Vergangenheit angeht, was?“

„Stimmt“, musste sie widerstrebend zugeben. „Immerhin hast du es ja geschafft, den Hafen der Ehe erfolgreich zu umschiffen. Oder hast du da etwa noch eine Überraschung für mich parat? Nur so ganz zufällig?“

Einen Moment herrschte Stille. Draußen war es inzwischen dunkel geworden, kein Laut drang an ihr Ohr und es war so ruhig, dass Lara sicher war, er würde ihren Herzschlag hören können.

„Nein. Keine, von der ich etwas wüsste. Haben wir nun genug über andere geredet? Was meinst du?“

Sie seufzte tief. Das erste Mal seit der unseligen Begegnung mit Andreas hatte er ihre Vergangenheit und ihre Ehe erwähnt, sonst war stets sie es gewesen, die die Thematik angeschnitten hatte, und auch diesmal hatte sie keinen Vorwurf und keine Bitterkeit dabei gespürt. Das musste sie ihm hoch anrechnen. Wie sollte sie ihm also etwas anlasten, dessen Ursprung nicht bei ihm, sondern in den verstiegenen Hoffnungen einer ihr völlig fremden, jungen Frau lag?

„Na schön“, meinte sie schließlich mit einem tiefen Seufzer. „Lass uns das Ganze vergessen!“

„Du glaubst mir also?“ In seiner Stimme schwang unüberhörbar gespannte Erwartung mit.

„Ich glaube dir, ja!“

„Oh dio!“, murmelte er und die Erleichterung war ihm deutlich anzuhören. Forschend sah er ihr in die Augen und stellte beruhigt fest, dass sie es auch tatsächlich so meinte, wie sie es gesagt hatte. Sie erwiderte seinen Blick und von einer Sekunde auf die andere kippte die Stimmung. Das Adrenalin, das Lara noch kurze Zeit zuvor die Knie hatte zittern lassen aus lauter Nervosität, verwandelte sich schlagartig in Erregung, und sie erkannte dieselbe Regung auch bei ihm. Er schloss einen Moment die Augen und schluckte hart.

Sie reagierten im selben Moment. Alessandro streckte die Hand nach ihr aus und fasste sie um den Nacken, um sie für einen ungeduldigen Kuss an sich zu ziehen, und Lara kam mit einer geschmeidigen Bewegung zu ihm, zog ihren Rock etwas höher, um mehr Beinfreiheit zu haben, und setzte sich unvermittelt rittlings auf seinen Schoß. Ohne ihre Lippen loszulassen, lehnte er sich etwas zurück und zog sie mit sich. Sie roch seinen vertrauten Duft und ihre Nackenhaare sträubten sich lustvoll, als sie seine Erregung an ihrem Schoß spürte.

„Du hast mich wirklich vermisst, wie?“, neckte sie ihn schließlich leise, als er sie freigab, und knabberte sanft an seinem Ohr.

Alessandro keuchte leise auf und statt einer Antwort begann er, sich langsam und rhythmisch unter ihr zu bewegen. Sein Kinn streifte ihre Wange, als seine Lippen wieder die ihren suchten. Leidenschaftlich umspielte seine Zunge ihren Mund, öffnete ihn, drang in sie ein, umtanzte drängend ihre Zunge. Seine Hand glitt unter ihren Pullover, ihren Rücken hinauf, nach vorne, fand dort ihre Brüste, reizte und neckte ihre aufgereckten Knospen und ihre Erregung breitete sich in heißen Wellen über ihren ganzen Körper aus. Mit der anderen Hand fuhr er langsam ihren Schenkel entlang aufwärts. Er stutzte einen Moment, als er den Strumpfhalter spürte, und seine Lippen lösten sich von den ihren.

„Du legst es wirklich darauf an, mich verrückt zu machen, nicht wahr?“, stöhnte er ihr leise ins Ohr.

„Funktioniert es denn tatsächlich?“, fragte sie atemlos zurück.

„Spürst du es nicht?“

Er umfasste ihre Hüften und presste sie fest gegen seinen Schoß.

„Oh ja, es funktioniert“, wisperte sie entzückt, als sie seine Erektion spürte.

„Komm nach oben“, knurrte er ungeduldig, „ich habe lange genug auf dich gewartet, ich will dich endlich wieder fühlen, will dich ausziehen, will deine nackte Haut berühren, dich überall küssen ...“

Sie verschloss ihm den Mund mit einem leidenschaftlichen Kuss. Auch sie barst beinahe vor Verlangen, längst war ihr Schoß feucht und sehnte sich danach, ihn und seine kraftvollen Stöße in sich zu spüren. Mit hastigen Bewegungen streifte sie Pullover und Rock ab und ließ beides achtlos zu Boden fallen. Nur noch mit ihrer reizvollen Unterwäsche bekleidet, blieb sie einen Moment lang reglos auf ihm sitzen. Seine Augen waren dunkel, sein Atem ging heftig.

„Das Schlafzimmer wäre die reinste Zeitverschwendung, findest du nicht, mein Liebster?“ Stattdessen rutschte sie ein wenig zurück, um an seinen Reißverschluss zu gelangen. „So lange halte ich das unmöglich aus!“

Schweißbedeckt und außer Atem, blieb sie danach an ihn geschmiegt sitzen und wartete, bis ihre wild schlagenden Herzen einen ruhigeren Rhythmus gefunden hatten.

„Weißt du, worauf ich jetzt Lust hätte?“, fragte sie leise an seinem Hals.

„Lust? Schon wieder? Ich dachte, du wärst jetzt wenigstens eine Weile zufrieden“, brummte er zweideutig, was sie zum Lachen brachte.

„Was die Unzufriedenheit angeht, da stehst du mir aber in nichts nach“, machte sie ihn auf seine eigene, manchmal zügellose Gier aufmerksam.

„Nein, da hast du Recht“, gab er zu. Es störte ihn nicht, bei ihr die Beherrschung zu verlieren, er hatte es von Anfang an zugelassen, ganz im Gegensatz zu früher.

„Ich rede aber von etwas anderem.“

„Und das wäre?“, fragte Alessandro lachend.

„Ein Bad nehmen. Wir machen es uns in der Wanne gemütlich und dann sehen wir weiter.“

„Weitersehen? Meine Aussicht gefällt mir ungemein“ murmelte er zwischen ihren Brüsten, „ich brauche keine andere.“

Sie gab ihm lachend einen Klaps.

„Nun komm schon, deine Wanne ist doch groß genug für uns beide! Und ich verspreche dir, die Aussichten werden genauso gut sein wie jetzt.“

Seufzend ließ er zu, dass sie sich von ihm löste.

Während Lara nach oben ging, um das Wasser einlaufen zu lassen, holte er eine Flasche Prosecco aus dem Kühlschrank und nahm zwei Gläser mit nach oben.

Alessandro fand sie auf dem Rand der Badewanne sitzend. Sie hatte alle Kerzen angezündet, die sie finden konnte, und prüfte mit der Hand die Wassertemperatur. Lächelnd sah sie zu ihm auf und nahm ihm die Gläser ab. Es gefiel ihr immer wieder, ihn zu beobachten, das Spiel seiner Muskeln zu sehen, seinen herrlichen, harmonischen Körper, der sie so erregte.

Sie glitten in die Wanne und machten es sich bequem, so gut es ging. Lara saß zwischen seinen Schenkeln und lehnte sich an seine Brust.

„Nun, wie sind die Aussichten?“, meinte sie leise mit geschlossenen Augen.

„Nicht zu überbieten“, bestätigte er und ließ ein paar Tropfen aus seinem Glas zwischen ihre Brüste laufen.

„Hmm“, machte sie nur, ohne sich zu bewegen.

Ein paar Augenblicke lang genossen sie beide die Atmosphäre und die Nähe des anderen. Alessandro stellte sein Glas ab und begann sanft, ihre Schultern und ihren Nacken zu massieren.

„Gefällt dir das?“

„Das könnte ich ewig aushalten“, bestätigte sie ihm.

„Das kannst auch ewig haben, wenn du willst!“, murmelte er vielsagend an ihrem Ohr.

Lara verstand, worauf er anspielte. Die offene Frage stand im Raum, seit sich die Verwirrung um Donatella gelegt hatte.

„Konntest du in Deutschland alles so regeln, wie du es wolltest?“, erkundigte er sich schließlich, als sie keine Antwort gab.

„Ja, so weit ist alles in Ordnung. Meine Möbel sind eingelagert - viele sind es ja nicht - meine Kleidung ebenfalls, sobald ich hier eine Adresse habe, lasse ich mir die Sachen schicken.“

„Und was hast du nun wirklich vor? Ich meine, schließlich musst du ja eine Entscheidung treffen, was du tun wirst. Wenn mich nicht alles täuscht, hast du meinen Antrag noch nicht angenommen. Wann wirst du dich entscheiden?“

„Bald“, antwortete sie nach kurzem Zögern.

Alessandro schwieg, bis Lara sich umwandte und ihm in die Augen sah. Seine Mundwinkel verrieten Anspannung, die Fältchen um seine Augen waren tiefer als gewöhnlich. Im Schein der Kerzen waren seine Augen beinahe schwarz.

Eine leichte Röte überzog Laras Gesicht, als sie ihn so ansah. Sie fühlte sich verlegen wie ein Teenager beim ersten Rendezvous und das Herz schlug ihr bis zum Hals.

„Warum zögerst du?“, wollte er wissen.

Sie wandte sich ab und lehnte sich wieder an ihn. Ja, warum zögerte sie?

„Wir kennen uns doch kaum und ich bin schließlich noch nicht einmal geschieden“, wich sie aus.

„Lara, wie lange sollten wir uns deiner Meinung nach kennen, bis du mir glaubst, dass ich dich liebe? Ist die Tatsache, dass ich dich heiraten möchte, nicht genug Beweis für dich, wie ernst ich es mit dir meine?“

„Ich zweifle nicht daran, dass du mich liebst“, widersprach sie heftig.

„Also, was ist dann das Problem?“

Geduldig wartete er ihre Antwort ab.

„Es geht alles so wahnsinnig schnell und ich weiß fast gar nichts von dir. Wer du bist und wie du lebst und wie es sein wird, wenn wir zusammenbleiben – das alles ist mir doch vollkommen fremd!“

„Findest du?“ Alessandros Stimme klang zweifelnd.

„Ja.“

Fand das wirklich sie oder waren das nicht vielmehr Valeries Einwände, die sie unbewusst übernommen hatte? Und dennoch – waren diese Zweifel nicht berechtigt?

„Also schön“, gab Alessandro nach und lehnte sich zurück. „Was möchtest du also von mir wissen?“

„Was ist mit deiner Familie? Ich halte es schon irgendwie für wichtig, ob sie auch mit mir einverstanden ist.“

„Warum das?“

„Nun …“ Erstaunt über seine Gegenfrage dachte sie einen Moment lang nach. „Immerhin sind wir hier in Italien, und euch ist doch die Familie das Wichtigste. Und wenn deine Eltern mich nun nicht leiden könnten und sich gegen unsere Heirat sträuben würden? Ich bin erstens Ausländerin und zweitens geschieden. Oder besser gesagt - noch nicht mal das! Was würdest du dann tun?“

„Meine Familie hat mit dem einverstanden zu sein, was ich entscheide. Und selbst, wenn sie es nicht wäre, ich bin schließlich wirklich erwachsen genug, um zu wissen, mit welchem Menschen ich mein Leben verbringen will.“

„Und das bedeutet im Klartext was?“

„Das bedeutet, dass ich dich natürlich trotzdem heiraten würde, was denkst du denn? Ich lasse mich doch nicht bevormunden, weder von meiner Familie noch von irgendjemandem sonst. War das die richtige Antwort für dich?“

Lara blickte gedankenverloren zur Decke, ohne etwas wahrzunehmen außer seinem Atem an ihrem Ohr und seiner muskulösen Brust unter ihren Schultern. Es tat gut zu wissen, dass er im Ernstfall nichts auf das Urteil seiner Familie geben und stattdessen zu ihr stehen würde.

Dennoch brachte sie es nicht über sich, ihm zu antworten. Sie musste ihm vorher unbedingt die Wahrheit über ihre wirtschaftlichen Verhältnisse beibringen, aber aus irgendeinem unerfindlichen Grund fehlte ihr auch jetzt wieder der Mut dazu. Sie gestand sich ein, dass sie jedes Mal eine unerklärliche Panik befiel bei dem Gedanken, wie er reagieren könnte, wenn er die Wahrheit erfuhr. Dabei war alles besser als diese Hängepartie, die noch dazu ihm gegenüber auch äußerst unfair war!

Sie schloss die Augen und seufzte tief.

„Was willst du noch wissen?“, machte Alessandro einen weiteren Versuch, sie zum Sprechen zu bewegen.

Sie setzte sich auf und eine Gänsehaut überlief sie.

„Das Wasser wird kalt. Lass uns rausgehen“, schlug sie vor, froh über die Ablenkung.

Sie verließ die Wanne und Alessandro folgte ihr. Während sie ein Handtuch um ihren Körper schlang, beobachtete sie ihn aufmerksam. Wenn ihr Verhalten ihn verstimmt hatte, so ließ er sich jedenfalls nichts anmerken, wortlos trocknete er sich ab und reichte ihr das Glas.

„Nimm es mir bitte nicht übel“, bat sie schließlich entschuldigend. „Ich weiß, ich bin ganz schön kompliziert, nicht wahr?“

„Ist schon in Ordnung“, gab er zurück. „Wenn du noch Zeit brauchst, um dich zu entscheiden, dann sollst du sie haben. Ich werde dich nicht drängen, denn damit würde ich nur das Gegenteil von dem erreichen, was ich möchte.“

Sie trat zu ihm und küsste ihn, dankbar dafür, dass er nicht darauf beharrte. Sie hatte ein schlechtes Gewissen. Schließlich brachte er so viel Verständnis und Geduld für sie auf, dass er wirklich eine ehrliche Antwort verdient hatte! Sie holte Luft und öffnete schon den Mund zu einer Erklärung, doch wieder brachte sie es nicht über sich.

Was, wenn er wütend wurde bei dem, was sie ihm zu gestehen hatte? Wenn er es nicht ertrug, eine Frau zu heiraten, die finanziell unabhängig war? Konnte und wollte sie es in Kauf nehmen, dass er daraufhin eventuell einen Rückzieher machte? Sie wusste es nicht. Das Risiko schien ihr zu hoch zu sein und der Moment wieder einmal der verkehrte. Nicht jetzt, nicht heute Abend!

Scheiße, dachte sie, ich bin ein Feigling. Warum kriege ich das nicht auf die Reihe, ihm einfach zu sagen, wie es ist? In ihrer Aussprache nach Andreas’ plötzlichem Auftauchen hatte er ja keinen Zweifel daran gelassen, wie sehr er es schätzte, wenn sie ihm gegenüber ehrlich war! Mit einem Mal klopfte ihr das Herz bis zum Hals. Wieder hatte sie ihn belogen, na ja, nicht direkt belogen, aber ihm eben nicht die ganze Wahrheit gesagt.

Alessandro bemerkte ihre Verwirrung. „Sprich mit mir, wenn du willst“, ermunterte er sie eindringlich. „Du weißt, ich werde alles tun, um deine Bedenken zu zerstreuen.“

„Ja, das weiß ich.“ Wieder wich sie ihm aus. Nein, bitte nicht! Nicht jetzt, nicht heute. Ich werde morgen mit ihm reden, ganz bestimmt, aber nicht heute Nacht!

„Lass einfach noch ein paar Tage vergehen, ja?“, bat sie ihn stattdessen laut. „Vielleicht war mir ja nur der ganze Trubel zu Hause zu viel und wenn ich erst wieder eine Weile hier bin, renkt sich das schon ein.“

„Wie du meinst.“ Er schenkte ihr sein strahlendes Lächeln, doch seine Augen lächelten nicht mit.

Lara wurde schmerzlich bewusst, wie sehr ihr sonderbares Verhalten ihn verletzen musste, doch er blieb gelassen und nichts deutete darauf hin, dass er sich über sie ärgerte.

„Reden wir heute nicht mehr darüber, einverstanden?“, schlug er vor.

„Einverstanden“, stimmte sie ihm erleichtert zu.

Zeit für die Wahrheit

Es läutete an der Tür und Alessandro wandte sich erstaunt um. Hatte Lara etwas vergessen? Sie war am Vormittag weggefahren, um ein paar Sachen zu erledigen, wie sie sagte, und er wollte gerade aufbrechen.

Als er, schon einen Scherz auf den Lippen, die Türe öffnete, hielt er überrascht inne: Vor ihm stand eine eindrucksvolle Persönlichkeit. Groß, hager, mit kurz geschnittenen grauen Haaren und auffallend blauen Augen – sein Ebenbild.

„Papá, du?“

„Ja, mein Sohn, ich. Da staunst du, was? Dein alter Vater kommt dich auch mal in deiner Einöde besuchen. Störe ich dich gerade? Ich habe nur dein Auto gesehen und angenommen, du wärst alleine.“

„Bin ich auch, komm rein. Ich wollte gerade aus dem Haus und zur Arbeit fahren.“

„Ich weiß“, gab sein Vater ungerührt zurück. „Heute Abend ist es also so weit, was?“

Alessandro nickte und presste die Lippen zusammen. „Möchtest du etwas trinken?“

„Wenn du mir einen caffè anbieten willst, sage ich nicht nein.“

Während Alessandro in der Küche herumhantierte, sah sich sein Vater im Zimmer um.

„Hat sich nicht viel verändert, seit ich das letzte Mal hier gewesen bin.“

„Was sollte sich schon verändern? Du weißt, mir gefällt es so, wie es ist!“

„Ja, natürlich. Mir hätte es in deinem Alter auch genügt, aber hast du nicht erwähnt, du wolltest bald dein Haus beziehen?“

„Ja, es kann allerdings noch etwas dauern. Ich will es nämlich Lara überlassen, die restlichen Zimmer einzurichten.“

„Ah ja, das war das Stichwort – Lara! Deine Großmutter hat mich angerufen und nach ihr gefragt, sie befürchtet sehr, du könntest einen großen Fehler machen. Ich musste ihr leider sagen, dass wir auch nicht mehr wissen als sie und dass wir sie auf dem Laufenden halten würden.“

Alessandro stellte ihm eine Tasse und eine Schale Zucker hin. Abwartend rührte Cesare in seinem Caffè und musterte seinen Sohn von der Seite. Als dieser nichts darauf sagte, fuhr er fort.

„Sie hat mich aufgefordert, dir ins Gewissen zu reden. Du sollst deine Entscheidung nochmals überdenken.“

Alessandro stöhnte. „Und da fährst du extra bis hierher in die Wildnis, wie du immer sagst, um mir das zu sagen? Willst du ernsthaft versuchen, mir den Kopf zurechtzurücken?“

„Nein, nein“, beschwichtigte er seinen Sohn. „Du kennst mich doch. Ich stecke meine Nase bereits seit Jahren nicht mehr in eure privaten Angelegenheiten und diesen Gefallen werde ich meiner lieben Mutter auch jetzt nicht tun. Aber da ich nun mal schon zufällig in der Nähe war und du dich in letzter Zeit noch rarer gemacht hast als sonst, wollte ich mir mal mein eigenes Bild von der Geschichte machen. Du weißt, ich mische mich nicht in dein Leben ein, weil du ohnehin nicht auf mich hören würdest, aber ich darf mich doch erkundigen, wie die Dinge stehen! Schließlich willst auch du uns nun endlich mit einer Schwiegertochter beehren, und da möchten deine Mutter und ich schon gerne etwas mehr wissen, als du uns bisher zu erzählen bereit warst.“

„Es ist noch nicht an der Zeit, Papá.“

„Es stimmt also tatsächlich, dass sie dich nicht heiraten will?“

„Sie hat bisher weder ja noch nein gesagt!

„Und was hindert sie daran, sich zu entscheiden?“

„Um ganz ehrlich zu sein, ich weiß es nicht genau. Das heißt, ich glaube schon, es zu wissen, aber sie äußert sich nur sehr vage darüber.“

„Und was sind diese vagen Äußerungen? Nun komm schon, Alessandro, lass dir doch nicht jedes Wort aus der Nase ziehen!“

Alessandro lächelte schwach. Er gestand sich nur ungern ein, dass er selber die Schuld an Laras Zögern trug.

Seit er denken konnte, hatte ihn sein Vater mehr wie einen Freund behandelt als wie einen Sohn, er hatte viele Eskapaden und manche unkonventionelle Entscheidung toleriert und hatte auch akzeptiert, dass sein Erstgeborener nicht im Sinn gehabt hatte, sein Leben so zu führen, wie er es sich für ihn gewünscht hätte.

„Du hast einfach den Dickschädel deiner Mutter geerbt“, pflegte er immer zu sagen, wenn sein Sohn sich erfolgreich seinen Vorschlägen widersetzt hatte.

Alessandro hatte großen Respekt vor Cesare und wollte ihn nicht vor den Kopf stoßen, um ihm so seine Toleranz und Nachsicht zu danken, aber trotzdem war er entschlossen, auch diesmal seinen eigenen Weg zu gehen, und seine Entscheidung war unumstößlich.

„Papà, es tut mir leid, wenn ich dir das sagen muss, aber ich werde meine Entscheidung auf keinen Fall ändern.“

„Du liebst diese Frau wirklich, was?“

„Ja, sehr.“

„Das ist gut. Aber siehst du, ich bin nicht gekommen, um dich von ihr abzubringen, ich möchte nur wissen, was eigentlich wirklich los ist. Also, nun sag schon, was hindert sie daran, dich zu heiraten?“

„Sie denkt unter anderem, ihr könntet sie als Schwiegertochter nicht akzeptieren, weil sie schon eine gescheiterte Ehe hinter sich hat.“

Cesare hob erstaunt die Augenbrauen. „Nun, glaubt sie denn, hier in Italien leben wir noch im Mittelalter? Wenn du es nicht geschafft hast, sie vom Gegenteil zu überzeugen, dann hast du aber etwas versäumt!“

„Sieht so aus.“ Alessandro grinste. „Das ist aber nicht der einzige Grund. Sie sagt außerdem, sie weiß zu wenig von mir und das verunsichert sie – ach ja, immerhin ist sie gestern Nachmittag auf Donatella getroffen.“ Für einen Moment schien sein Humor zurückzukehren. „Sie weiß also doch schon ein bisschen mehr als nichts!“

„Diese junge Dame scheint ja eine recht gute Nase zu haben, wenn ich das mal so sagen darf.“

Alessandro nickte schweigend. „Ja, ich weiß“, gab er dann zu. „Deshalb habe ich euch ja um eure Mithilfe gebeten.“

„Und was hast du nun genau vor?“

„Ich habe Lara schon vor einiger Zeit eine Stelle in einem Hotel vorgeschlagen, weil sie sich Arbeit suchen möchte, falls sie hier bleibt ...“

„In einem Hotel. Das ist ja interessant!“

„Also weißt du, auslachen kann ich mich selbst!“

„Ich lache dich nicht aus. Erzähl weiter!“

„Und ich habe vor, es ihr heute Abend zu zeigen, damit sie es sich mal ansehen kann. Vielleicht fällt ihr die Entscheidung dann leichter. Früher oder später muss ich sie ja damit konfrontieren und sehen, wie sie reagiert, oder nicht?“

„Deshalb weiß sie aber genauso wenig wie vorher, richtig?“

„Richtig. Aber du weißt, welche Gründe ich dafür habe.“

„Ja, ja, ist mir schon klar“, winkte Cesare ungeduldig ab. „Trotzdem halte ich dein Vorgehen nicht für klug, um es mal vorsichtig auszudrücken.“

„An der ganzen Sache war von Anfang an nichts Kluges“, entgegnete Alessandro heftig. „Aber jetzt stecke ich da schon so tief drin, dass ich nicht mehr zurück kann. Und auch nicht will! Und bevor ich sie aufgebe, lasse ich lieber alles andere sausen.“

„Das, mein Sohn, ist uns allen schon lange klar“, entgegnete Cesare etwas schärfer als zuvor. „Deshalb ist es uns ja auch so wichtig. Möchtest du, dass jemand von uns da ist?“

„Oh nein, Gott bewahre!“, wehrte Alessandro entschieden ab, „nur das nicht! Dann würde die Sache mit Sicherheit schief gehen, glaub mir. Haltet mir nur in jedem Fall Annamaria vom Hals, sonst – du weißt schon!“

„Oh ja, unbedingt! Zuerst Donatella, dann auch noch Annamaria – das wäre schon ein wenig viel auf einmal. Wir werden auf jeden Fall unser Bestes geben, du weißt, wenn wir dir irgendwie helfen können, dann tun wir das. Schließlich ist uns allen viel daran gelegen, dass endlich Ruhe und Ordnung in dein unstetes Leben kommt.“

„Ja, weiß ich! Wird schon alles klappen heute Abend. Aber jetzt muss ich langsam los!“

„Fährt sie denn nicht gleich mit dir?“

„Nein, das passt mir heute nicht. Ich will unbedingt schon vorher da sein und sehen, ob alles vorbereitet ist. Mir ist beim Gedanken an Rom sowieso nicht ganz wohl, ich hoffe nur, da kommt keine böse Überraschung auf uns zu.“

Cesare erhob sich. „Du weißt, was es bedeutet, wenn dort etwas schief geht, oder?“

„Ja, leider. Nur zu gut. Aber um Himmels willen hoffentlich nicht heute!“

„Ich halte dir die Daumen. Aber nun will ich dich mal wieder deinen Ränkespielen überlassen. Wir wünschen dir alle, dass es so kommt, wie du dir das vorstellst. Und informiere uns bitte rechtzeitig über den geplanten Hochzeitstermin“, fügte er nicht ohne Ironie hinzu, ehe er sich verabschiedete.

Lara war am Vormittag zurückgekommen und gleichzeitig mit Valerie und Bert eingetroffen. Ihre Freunde hatten das schöne Wetter zu einem kleinen Spaziergang genutzt und waren bester Laune.

Bert zog sich mit einem Buch vor den Kamin zurück und Lara berichtete Valerie von der Begegnung, die sie am Tag zuvor bei Alessandro gehabt hatte.

„Damit musstest du schon lange einmal rechnen“, war Valeries lapidarer Kommentar. „Das hat dich hoffentlich nicht aus der Bahn geworfen, oder?“

„Na ja, anfangs ein bisschen. Aber dann …“ Sie zuckte die Schultern.

„Na, hör mal“, meinte Valerie, „dir war doch hoffentlich klar, dass auch er eine Vergangenheit hat, nicht nur du, oder?“

„Ja, genau so hat Alessandro es auch formuliert. Es kam eben etwas überraschend.“

„Und sonst?“

„Was meinst du?“

„Habt ihr über seinen Antrag gesprochen?“

„Nicht so richtig“, wich Lara aus. „Er wollte schon, aber ich nicht.“

„Wie, du hast ihm noch immer keine Antwort gegeben?“

„Nein.“

„Warum denn nicht?“

„Ich weiß es nicht genau.“ Ratlos schüttelte Lara den Kopf. „Keine Ahnung, was in mich gefahren ist. Ich konnte mich nicht dazu überwinden, einfach frei heraus zu sagen ‚Ja, ich heirate dich‘ und fertig. Ich wollte ihm eigentlich auch sagen, wie es um meine Finanzen steht, aber ich hab’s dann einfach nicht über mich gebracht.“

„Bist du dir eigentlich selbst darüber bewusst, warum du so sehr zögerst? Ganz offensichtlich hält dich doch irgendetwas davon ab, klare Verhältnisse zu schaffen, findest du nicht?“

Lara dachte einen Moment lang über Valeries Fragen nach. Es war etwas dran an dem, was sie sagte, ihr Zögern war kopfmäßig nicht zu greifen, als käme es tief aus ihren Instinkten.

„Magst du überhaupt drüber reden?“, fuhr Valerie vorsichtig fort.

„Ja, schon, aber ich weiß es eben selber nicht genau. Das ist wie ein kleiner Kobold, der in meinem Kopf sitzt und mir ständig sagt ‚Sei vorsichtig, tu’s nicht!’, der mir aber nicht sagt, warum.“

„Liegt es an Alessandro? Tut oder sagt er irgendetwas, das dich stutzig macht?“

Wieder überlegte Lara.

„Kann sein. Manchmal kommt er mir vollkommen aufrichtig vor, dann wiederum habe ich das Gefühl, als ob ich im Nebel stehe und keine klaren Konturen zu sehen bekomme. Vielleicht brauche ich auch einfach nur mehr Zeit, es ist doch schließlich nicht normal, dass man sich gerade mal ein paar Monate kennt und dann schon beschließt, zu heiraten, oder?“

„Ach Gott, was ist schon normal im Leben“, wich Valerie ihr aus. „Aber um ehrlich zu sein – etwas überstürzt kommt es mir ja auch vor.“

„Siehst du! Vielleicht ist es das. Und dann – ja, ein bisschen hat es schon auch mit ihm zu tun. Dieser komische neue Job …“

„Was ist damit?“

„Irgendwie passt er nicht zu ihm, finde ich. Ich habe einen netten, normalen Mann gefunden, der mit beiden Beinen auf dem Boden steht, Muscheln fischt und sich ehrlich und anständig seinen Lebensunterhalt verdient. Und auf einmal habe ich das Gefühl, er will mehr als das! Fast so, als würde er sich dafür schämen, ein einfacher Fischer zu sein.“

„Du meinst, er will sich verbiegen? Für dich?“

„Das befürchte ich fast. Ich mag nicht, dass er höher hinaus will als das, was er wirklich ist, und schon gar nicht, um mir zu imponieren! Darum fällt’s mir ja wahrscheinlich auch so schwer, ihm reinen Wein einzuschenken – wer weiß, auf welche Ideen er dann vielleicht kommt.“

„Um mit dir mithalten zu können, meinst du?“

„Ja, ungefähr so,“ bestätigte Lara.

„Aber wenn du dich täuschst? Er hat mir eigentlich nicht den Eindruck gemacht, als ob er Komplexe wegen seiner Arbeit hätte. Und dann hast du mir ja auch erzählt, dass diese Muschelfischer ganz gut verdienen, also womit sollte er dann eigentlich ein Problem haben?“

„Keine Ahnung. Aber was viel schlimmer ist – wenn er damit wirklich ein Problem haben sollte, dann ist er eigentlich nicht der Mensch, für den ich ihn gehalten habe. Er ist mir immer so selbstsicher vorgekommen, mit sich und der Welt im Reinen ... Ich dachte, in seinem Leben könnte ihn nichts erschüttern. Das hat mir ja so ganz besonders an ihm gefallen. Dass es ihm egal war, was irgendwer von ihm denkt.“

„Meinst du nicht, dass es besser wäre, das in Ruhe unter vier Augen zu besprechen?“, schlug Valerie vor. „Sei endlich mal ganz ehrlich zu ihm und sag ihm das, was du mir grade gesagt hast. Ich glaube, das ist das einzige, was dir da helfen kann, Licht in die Sache zu bringen.“

Lara stöhnte leise. „Stimmt! Wenn sich nicht bald etwas tut, geht noch alles in die Brüche, fürchte ich! Und dann ist nur meine Feigheit schuld dran.“

„Du bist ganz schön kompliziert, weißt du das eigentlich?“, stöhnt Valerie.

Lara nickte nur - ihre Freundin hatte ja Recht, sie konnte es sich selbst nicht erklären.

„Weißt du was?“, beendete sie das Thema, „Ich habe gestern Danilo im Garten getroffen und er hat mir den Schlüssel für sein Haus gegeben. Was hältst du davon, wenn wir hinüber fahren und schon mal meine Sachen hinbringen?“

„Du bist wirklich entschlossen, das durchzuziehen?“

„Ja, das bin ich. Ich will einfach mal eine Weile so leben, ganz normal und alleine, und dann sehen, wie sich das alles entwickelt.“

Valerie nickte.

„Na, gut, wenn du meinst. Also dann los, fahren wir.“

Das Häuschen war tipptopp sauber und es war angenehm warm. Nachdem sie ihre Kosmetiksachen ins Bad geräumt und ihre Wäsche verstaut hatte, fuhren sie noch einmal los, um die nötigsten Lebensmittel einzukaufen. Dann setzte sie Valerie zu Hause ab und verabschiedete sich von ihren Freunden.

„Ich melde mich morgen Nachmittag, vielleicht können wir zusammen etwas unternehmen, wenn ihr Lust habt.“

„Ja, natürlich. Vielleicht hast du ja dann schon ganz andere Neuigkeiten für uns.“

„Valerie, nicht schon wieder“, mahnte Bert amüsiert. „Lass den Dingen doch einfach ihren Lauf!“

Es war später Nachmittag und begann bereits zu dämmern, als ihr Telefon läutete und Alessandro anrief.

„Hast du heute Abend schon was vor?“

Jetzt war er da, der entscheidende Moment. Lara spürte, wie Nervosität in ihr hochstieg.

„Nein, hab ich nicht. Außer, dass ich dich gern sehen möchte.“

„Das möchte ich auch, cara“, schnurrte er zärtlich ins Telefon.

„Kann ich zu dir kommen?“, wollte sie wissen. Sie hoffte insgeheim auf einen lauschigen Abend, sie würden den Kamin anzünden, ein Glas Rotwein trinken und in Ruhe über alles reden.

„Du, das würde mir sehr gut passen, aber diesmal müsstest du ein paar Kilometer mehr fahren. Ich bin heute Abend im Hotel.“

Enttäuschung machte sich in ihr breit. Im Grunde war nichts mehr so wie am Anfang ihrer Beziehung. Er schien ihr zu entgleiten, irgendwohin in eine lärmende, geschäftige und wichtigtuerische Welt, die ihr nicht im Geringsten gefiel.

„Ich muss dringend mit dir reden!“ Es klang bei weitem schroffer, als sie gewollt hatte, und seine Reaktion darauf war dementsprechend.

„Das kannst du hier auch.“

Lara lenkte ein. „Tut mir leid, das sollte sich nicht so komisch anhören, aber mir wäre es unheimlich wichtig, dich zu sehen und mich in Ruhe mit dir zu unterhalten! Kannst du denn wirklich nicht herkommen?“

„Heute nicht, unmöglich! Was gibt es denn so Wichtiges, dass es nicht warten kann?“

„Uns!“

Einen Moment lang war Stille in der Leitung.

„Aha!“, machte er dann.

„Nein, nicht so wie du vielleicht jetzt denkst!“ Lara verdrehte die Augen. Warum nur war sie außerstande, sich anständig und konkret auszudrücken? „Verdammt, Alessandro, ich will einfach nur mit dir reden! Ist das denn so schlimm? Früher haben wir ständig geredet und nie war das ein Problem, aber jetzt krieg ich ja schon nicht mal mehr einen Termin bei dir!“

Nun lachte er schallend. „Also da liegt der Hund begraben! Na los, gib dir einen Schubs und komm her und dann reden wir. Ich habe außerdem mit meinen Freunden hier gesprochen und wenn du möchtest, könntest du dir heute Abend gleich mal das Haus ansehen. Du weißt schon, wegen der Stelle für dich.“

„Ach ja?“

Nun war sie es, die einsilbig blieb. Sie hatte ab und zu an seinen Vorschlag gedacht, aber nichts mehr davon erwähnt, um ihn nicht in Verlegenheit zu bringen, falls er doch keine Möglichkeit hatte, sie dort unterzubringen. Nachdem sie nun aber entschieden hatte zu bleiben, sollte sie es zumindest als Möglichkeit in Betracht zu ziehen.

„Na gut, ich komme. Aber versprich mir, dass du dir Zeit nimmst, damit wir uns unterhalten können. Das ist sehr wichtig für mich!“

„Versprochen, tesoro, versprochen! Du weißt sehr gut, dass es auch für mich wichtig ist. Unheimlich wichtig sogar, ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr!“

Lara war fast schon wieder versöhnt. Der erste Frust über den unerwarteten Ablauf des Abends flaute ab und sie reagierte wie üblich auf diesen ganz besonderen Tonfall in seiner Stimme, der ihr verriet, wie sehr er sich nach ihr sehnte.

„Ich kann es kaum erwarten“, schickte er wie zur Bestätigung hinterher. „Du kannst eigentlich schon bald losfahren, findest du nicht?“

„Okay, mache ich.“ Sie seufzte leise. Dann würde es eben heute mal anders laufen, als sie gehofft hatte. So schlimm konnte es ja nicht werden. Wenn es ihr dort nicht gefiel, musste sie ja schließlich nicht zusagen.

„Wo muss ich eigentlich hin?“

Er beschrieb ihr den Weg. „Wirst du es finden?“

„Ja sicher, und wenn nicht, dann rufe ich dich eben an und du musst mich dort aufsammeln, wohin ich mich verirrt habe. Ach, Alessandro – was soll ich denn überhaupt anziehen?“

„Was immer du willst, das ist nicht so wichtig, Hauptsache, du kommst! Ach ja, und noch etwas – stell dich auch gleich noch darauf ein, hier bei mir zu übernachten, ja?“

Ein wenig später machte Lara sich auf den Weg. Sie hatte ihm noch gar nichts von ihrem Umzug erzählt, fiel ihr ein, als sie schon im Auto saß, aber das machte jetzt auch keinen Unterschied mehr! An diesem Abend würde sich schon noch eine Gelegenheit dazu bieten.

Sie konzentrierte sich auf die Strecke und hoffte, sie würde nicht schon beim ersten Mal zu spät kommen und einen schlechten Eindruck hinterlassen. Am Ende einer Platanenallee, deren Bäume ihre Scheinwerfer in der einbrechenden Dunkelheit streiften, fuhr sie nach links und folgte der Hauptstraße. Gewissenhaft zählte sie die Nebenstraßen und nach der vierten bog sie wieder links ab und fuhr die schmale Straße bis zum Ende durch. Das große, weit geöffnete Eisentor, das Alessandro ihr beschrieben hatte, zeigte ihr, dass sie richtig war. Sie bremste und sah sich mit klopfendem Herzen um. Vor ihr öffnete sich ein Park, dessen Ausmaße sie im Zwielicht nur erahnen konnte. Die kiesbedeckte Auffahrt führte in einem geschwungenen Bogen vom Tor bis zur Treppe des Gebäudes und war beiderseits von Laternen erhellt. Das Haus selber kam ihr vor wie aus einem Prospekt von Luxushotels, es war ein kleines Schlösschen, in dessen hell glänzender Steinfassade sich das Licht der Laternen golden spiegelte. Im Erdgeschoß brannte in jedem der großen Fenster Licht, auch die breite Freitreppe vor der Eingangstür war hell erleuchtet.

Lara schluckte und fühlte fast so etwas wie Panik in sich aufsteigen. Das hier war ganz entschieden nichts für sie! Sie unterdrückte den spontanen Impuls, das Auto zu wenden und sofort wieder umzukehren, aber nun war sie schon mal hier und musste da durch. Sie wollte sich auch nicht vorstellen, wie enttäuscht Alessandro sein würde, wenn sie ihn von unterwegs aus anrief und ihm sagte, dass sie vor der Tür umgedreht hatte und geflüchtet war.

Sie fuhr langsam die Auffahrt entlang und suchte einen Parkplatz, doch ehe sie in eine der wenigen Parklücken einbiegen konnte, kam ein Hotelpage in Livree die Treppe heruntergerannt. Verdutzt hielt sie an und schon öffnete er die Fahrertüre.

„Buonasera, Signora, willkommen im ‚Conte Alfonso’! Erlauben Sie, dass ich Ihren Wagen übernehme?“

Geplättet überließ sie ihm ihr Auto, stieg die Treppen hinauf und holte noch einmal tief Luft, ehe sie die Hotelhalle betrat.

Was sie sah, raubte ihr schier den Atem.

Überdimensionale Kronleuchter tauchten den Raum, der größer war, als sie gedacht hatte, in helles, aber angenehm warmes Licht. Der blanke Marmorboden glänzte so makellos, als wäre er nass. Spiegel an den Wänden vervielfältigten ihr Bild, als sie auf den Empfang zusteuerte und dabei aus den Augenwinkeln die edlen, mit schweren Stoffen bezogenen Sitzmöbel musterte. Üppige Blumenarrangements an genau den richtigen Stellen hauchten der Pracht Wärme und Leben ein.

Lara hatte mit Andreas und seinen Eltern schon manches gesehen und da ihr Noch-Ehemann von jeher eine Faible für Häuser wie dieses gehabt hatte, waren sie auch mehrmals in solchen Hotels abgestiegen, aber das hier übertraf alles, was sie kannte. Sie fühlte sich schlagartig wie eine provinzielle Dumpfbacke – rückständig, plump und absolut falsch angezogen.

An der Rezeption empfing sie eine junge Frau etwa in ihrem Alter mit einem entwaffnend freundlichen Lächeln. Sie war dezent, aber sehr vorteilhaft geschminkt und trug das dunkle Haar im Nacken zu einem klassischen Knoten geschlungen.

„Buonasera, Signora, was kann ich für Sie tun?“

Ihre dunkle Stimme passte perfekt zu ihrem Aussehen und Lara musste neidlos zugeben, dass an ihrer Erscheinung alles tadellos war. Dabei legte sie eine derart entwaffnende Freundlichkeit an den Tag, dass Lara sie trotz aller Perfektion einfach sympathisch finden musste.

Sie öffnete gerade den Mund, um ihr Sprüchlein herzusagen, als sich von hinten schnelle, energische Schritte näherten.

„Lara, wunderbar, dass du schon da bist!“ Alessandro enthob sie der Verlegenheit einer Antwort, indem er sie ganz unkompliziert auf beide Wangen küsste.

„Ciao!“ Mehr brachte sie nicht heraus.

Sie war zu verdutzt von seiner Erscheinung, so hatte sie ihn noch nie gesehen und ihn sich auch niemals vorgestellt: Er trug einen dunkelgrauen Anzug aus glänzendem Stoff, Hemd und Krawatte im selben Farbton und seine auf Hochglanz polierten schwarzen Lackschuhe strahlten mit dem Marmor und den Spiegeln um die Wette. Die Haare trug er streng nach hinten und mit Gel fixiert, und auf seiner Krawattennadel saß ein Stein, so blau wie seine Augen.

„Danke, Lorena, um diesen Gast kümmere ich mich persönlich.“ Er nickte ihr freundlich zu und zog Lara mit sich fort. Rechts von der Rezeption führte ein breiter Gang zu einer Treppe und von dort aus öffnete sich eine doppelflügelige Glastür in einen halbdunklen Raum. Er bugsierte sie hinein und schloss die Tür hinter sich. Dann wandte er sich zu ihr und nahm sie fest in die Arme.

„Wie schön, dass du hier bist“, wiederholte er, leiser diesmal, und küsste sie mit Rücksicht auf ihr sorgfältiges Make-up sanft auf den Hals. „Ich hatte schon Angst, du würdest es dir im letzten Moment anders überlegen!“

„Das hätte ich auch beinahe getan“, gestand sie, nachdem sie ihre Sprache wiedergefunden hatte.

Alessandro schob sie auf Armeslänge von sich und sah sie fragend an. „Warum denn das?“

„Alessandro, was hast du dir nur dabei gedacht, mich hierher zu schleppen? Ich wage ja kaum zu atmen, so nobel ist das hier! Und du! Wie du nur aussiehst!“

„Wie denn?“

„Als hätte man dich gerade eben erst aus einem Modemagazin gezaubert!“

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ach das! Dienstkleidung, nimm das nicht so ernst. Oder stört es dich etwa?“

„Willst du eine ehrliche Antwort oder eine höfliche?“

Seine Miene verfinsterte sich und er zog irritiert die Augenbrauen hoch. „Ist wohl kein gutes Zeichen, wenn du da einen Unterschied machst, nicht wahr?“

Lara antwortete nicht sofort. Doch dann gab sie sich einen Ruck. „Es ist vielleicht nicht die allerbeste Gelegenheit hier, aber ich weiß nicht, wann ich sonst den Mut finde, mit dir zu reden. Können wir …“

Er hob abwehrend die Hand. „Nein, warte – es ist tatsächlich kein guter Moment jetzt gerade. Lass mich noch etwas erledigen und dann, versprochen, bin ich ganz Ohr und nur für dich da, okay?“

„Was bleibt mir schon übrig, als einverstanden zu sein?“, versetzte sie, nicht ohne Bitterkeit.

„Na, nun sei nicht gleich beleidigt, hm?“, versuchte er einzulenken. Er zog sie nochmals kurz an sich und für einen Moment schloss sie die Augen und genoss seinen vertrauten Duft. Wenigstens das hatte sich nicht geändert – er roch noch immer nach Alessandro.

„Na gut“, sie seufzte. „Was hast du nun vor?“

„Ich lass dich mal eben hier einen Augenblick alleine, nur ein paar Minuten, okay? Dann bin ich wieder da und wir reden. Über alles, was du willst, und so lange du willst. Außer …“

„Außer was?“

„Wir sollten dabei nicht vergessen, irgendwann eine Kleinigkeit zu essen. Der Küchenchef hat mir versprochen, sich heute Abend ganz besonders anzustrengen.“

„Ich kriege heute sicher keinen einzigen Bissen runter!“

„Das werden wir ja dann sehen, also los, mach’s dir hier bequem, ich bin gleich wieder da!“

Mit einem raschen Händedruck ließ er sie los, wandte sich um und verschwand.

Als sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, sah Lara sich um. Sie befand sich offensichtlich in einem Raum, der Bibliothek und Kaminzimmer gleichermaßen war. Schwere Vorhänge bedeckten die Fenster, Ölgemälde hingen an den Wänden zwischen den Bücherregalen, der Kamin, in dem ein knisterndes Feuer brannte, war an beiden Seiten und hoch bis zur Decke mit Stuck verziert.

Lara fühlte sich denkbar unwohl, als sie sich in einen der tiefen Sessel am Kamin fallen ließ. Sein Verhalten hatte ihr Unbehagen keinesfalls gelindert, sondern es ganz im Gegenteil noch kräftig geschürt.

Nein, sie hatte es ihm nicht so spontan sagen wollen, aber sein Anblick hatte ihr absolut nicht gefallen! Das war nicht mehr im Entferntesten der Alessandro, den sie gewohnt war und in den sie sich verliebt hatte. Ihre Zweifel würden durch diesen Abend kaum entkräftet werden und sie wünschte sich inständig, Valerie wäre hier und sie könnte sich mit ihr beraten, um einen klareren Kopf zu bekommen.

Sie hatte nicht die leiseste Idee, was Alessandro mit diesen Manövern bezweckte. Dass er die Muschelfischerei aufgeben wollte, kam ihr ziemlich überstürzt und unüberlegt vor, sie konnte es aber immerhin noch nachvollziehen. Er hatte ihr mehr als einmal eindringlich geschildert, wie unangenehm diese Arbeit im Winter war, wenn sie draußen auf dem Meer Wind und Wetter und Kälte und Sturm ausgesetzt waren oder gar nicht erst hinausfahren und damit auch kein Geld verdienen konnten. Aber gab es denn wirklich keine andere Alternative als das hier? Sie sah sich kopfschüttelnd im Zimmer um, dessen Ecken im Dunkeln lagen, da die Flammen des Kamins nicht bis dorthin drangen und die wenigen kleinen Tischlämpchen mehr Schatten warfen, als Licht zu spenden.

Unter anderen Umständen hätte ihr das Ambiente vielleicht gefallen können, aber nicht in diesem Zusammenhang, nicht im Hinblick auf eine Zukunft mit Alessandro. Das hier wollte sie auf keinen Fall, weder als Umgebung für sich noch für ihn! Wenn sie es schaffte, ihm ihre Bedenken klar zu machen, verstand er sie vielleicht gut genug, um darauf einzugehen und gemeinsam mit ihr eine andere Lösung zu finden. Sie musste es auf jeden Fall versuchen, denn so wollte sie es bestimmt nicht weiter laufen lassen, nicht so, das stand für sie unumstößlich fest.

Die sich öffnende Türe unterbrach ihre Grübeleien. Erleichtert wandte sie sich um, doch anstatt Alessandro trat die Dame ein, die sie an der Rezeption begrüßt hatte.

„Aber Signora, Sie sitzen ja völlig im Dunklen“, meinte sie überrascht.

„Oh, das macht gar nichts, es gefällt mir ganz gut so“, hörte Lara sich hölzern antworten.

„Soll ich Ihnen nicht doch mehr Licht machen? Möchten Sie vielleicht etwas lesen, während Sie warten?“

„Nein, nein, es ist alles in Ordnung so, vielen Dank“, wehrte Lara ab. Diese unerwartete Beflissenheit war ihr alles andere als angenehm.

„Ich bringe Ihnen eine kleine Aufmerksamkeit des Hauses.“ Lorena hatte einen Sektkühler mit einer Flasche Champagner darin auf den Tisch gestellt, der Lara am nächsten stand, und zwei Gläser dazu. „Alessandro lässt Ihnen ausrichten, dass er gleich kommt, es dauert nur noch ein paar Minuten!“

„Vielen Dank.“

Lara blieb einsilbig. Nichts schien heute so zu klappen, wie sie es sich gewünscht hatte. Ihr ganzes Treffen stand unter einem schlechten Stern, fand sie.

Nachdem sie die Flasche geöffnet und ihr eingeschenkt hatte, entfernte sich Lorena wieder und schloss geräuschlos die Türen hinter sich.

Stille umgab Lara, die gedankenverloren an ihrem Glas nippte. Ihre Überlegungen, die von der jungen Frau so jäh unterbrochen worden waren, ließen sich nicht so einfach wieder aufnehmen, sie hatte den Faden verloren. Außerdem wurde ihr nun allmählich bewusst, wie lange sie nun schon alleine hier saß. Die paar Minuten, von denen Alessandro gesprochen hatte, waren längst um ein vielfaches überschritten.

Sie wurde allmählich nervös. Was tat er hier eigentlich?

In ihr keimte zum ersten Mal bewusst der Verdacht auf, dass seine Arbeit vielleicht nicht ganz so unbedeutend war, wie er sie immer hatte glauben machen wollen. Ein bisschen organisieren? Parkplätze zuweisen und verirrte Kinder zurückbringen? Sie konnte sich nicht vorstellen, dass eine Familie mit Kindern sich hier einen Urlaub leisten konnte und wenn, dann hatten diese Kinder mit Sicherheit eine eigene Nanny dabei!

Es war nun wirklich entschieden an der Zeit, ihm genauer auf den Zahn zu fühlen, und sie ärgerte sich über sich selbst.

Wie hatte es nur passieren können, dass sie sich so nahe gekommen waren und sie dabei so wenig von ihm wusste? Und das alles war nur ihre eigene Schuld, gestand sie sich ein, denn sie hatte sich stets mit seinen mageren Informationen zufrieden gegeben, hatte nur selten einmal nachgefragt und sich zugegebenermaßen eher wenig für diese Seite seines Lebens interessiert. Ihr hatte das gereicht, was sie von ihm erfahren und sich daraufhin zusammengereimt hatte. Ihr unbestimmtes Gefühl, ihn kaum zu kennen, war berechtigt, doch war das sein Fehler?

Das Feuer brannte langsam herunter und sie überlegte, ob es wohl angebracht war, dass sie als Gast Holz nachlegte – war sie überhaupt ein Gast hier? Als Anhängsel eines Angestellten, was war man da wohl?

Unwirsch schüttelte sie diesen Gedanken ab. Nein, die Situation gefiel ihr nicht im Geringsten, wiederholte sie sich nun schon zum X-ten Mal.

Ein Schatten näherte sich ihr - Alessandro war eingetreten, ohne dass sie es bemerkt hatte.

So fand er sie da sitzend, das Profil nachdenklich leicht geneigt, mit melancholischer Miene. Ohne es zu wollen, hielt er kurz den Atem an. Was, wenn er ihr jetzt einfach die Wahrheit sagte? Unvorbereitet und unerwartet, ganz spontan. Bekäme er dann nicht die ehrlichste Reaktion, die er sich überhaupt wünschen konnte? Oder musste er sich nicht vielmehr ganz langsam eingestehen, dass er gar keine ehrliche Antwort mehr von ihr wollte, sondern nur noch eine, die ihm gefiel? Was tat er dann noch so untätig hier im Schatten, warum packte er nicht einfach aus?

Doch diese Regung des Selbstzweifels verflog und er bestärkte sich selbst in seinen Plänen. Er hatte von Anfang an Recht gehabt. Sie musste sich zuerst bedingungslos für ihn entscheiden, dann würde sie alles andere erfahren.

Lara hatte wohl eine Bewegung hinter sich gespürt und fuhr erschrocken auf. Er trat zu ihr, berührte sie sanft an der Schulter und setzte sich dann in den Sessel ihr gegenüber.

„Da bist du ja!“ Es klang weniger vorwurfsvoll als erleichtert.

„Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, aber es ließ sich leider nicht vermeiden.“ Er griff nach der Flasche und schenkte sich ein. „Aber jetzt bin ich da, also lass uns doch einfach darauf anstoßen, dass ab sofort der Rest des Abends nur uns beiden gehört.“

„Ja, das wäre wirklich schön“, gestand sie. „Ich komme mir hier ganz verloren vor ohne dich.“

Er lachte. Täuschte sie sich oder klang es ungeduldig? Sie sah ihm forschend ins Gesicht - er sah angespannt aus.

„Dieser Job hier – er tut dir nicht gut“, platzte sie spontan heraus.

„Was?“ Er schien ihr nicht zugehört zu haben.

„Ich finde, du siehst müde aus!“

„Ach was, nein, ich hab nur Hunger, ich musste das Mittagessen ausfallen lassen. Was hältst du davon, wenn ich uns jetzt etwas Feines organisiere und dabei können wir uns dann in Ruhe unterhalten, einverstanden?“

Lara hatte zugegebenermaßen wenig Lust auf ein Abendessen in dieser merkwürdig angespannten Atmosphäre, aber wenn er essen wollte, dann sollte er das ruhig tun, und sie würde eben mitmachen.

„Also gut, wenn du möchtest. Aber meinst du, wir finden hier ein Eckchen, wo wir ein wenig Ruhe haben?“

Er sah flüchtig auf die Uhr. „Fast schon neun, das Restaurant füllt sich gerade. Willst du hier drin essen? Es ist um diese Zeit der ruhigste Ort im Haus.“

Lara nickte erleichtert. Nun, da sie eigentlich schon entschieden hatte, hier nicht zu arbeiten, wollte sie auch so wenig wie möglich von diesem Hotel sehen und hören. Und wenn es sich vermeiden ließe, dachte sie in einer dunklen Ecke ihres Bewusstseins, dann würde sie ganz bestimmt auch nicht hier übernachten.

Alessandro zog ein schnurloses Haustelefon aus der Brusttasche, das Lara vorher noch nicht bemerkt hatte, und drückte eine Taste.

„Ich bin’s. Könntet ihr uns eine Kleinigkeit ins Kaminzimmer bringen? Nichts Großartiges, ein wenig Fisch vielleicht und vorweg eine schöne Portion Carpaccio.“ Er warf Lara einen fragenden Blick zu, den sie mit einem leichten Schulterzucken beantwortete. Ihr war es egal, sie würde ohnehin nur davon kosten.

Innerhalb weniger Augenblicke schwirrten zwei junge Mädchen herein und das ruhige Zimmer füllte sich mit flinker Geschäftigkeit. Sie schalteten die große Deckenbeleuchtung ein, schoben einen kleinen Tisch zwischen Alessandro und Lara, deckten ihn sorgfältig nach allen Regeln der Kunst und huschten nach einigem Hin und Her wieder hinaus.

Laras befremdeter Blick war ihm nicht entgangen.

„Du solltest öfter mit mir hier essen – so werde ich normalerweise nicht bedient“, scherzte er leichthin.

Sie blieb ihm eine Antwort schuldig.

„Nun mach doch kein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter“, bat er, langsam etwas irritiert. „Du weißt wohl nicht, wie das ist, wenn man versucht, seinen Job gut zu machen und sich hineinsteigert. Da vergeht die Zeit sehr schnell.“

„Vor allen Dingen, wenn man nicht derjenige ist, der dasitzt und wartet“, versetzte Lara mit zunehmender Gereiztheit.

Es störte sie, dass er die Situation und ihre Reaktion falsch interpretierte, aber bevor nicht das Essen serviert war, wollte sie das Gespräch nicht auf das eigentliche Thema lenken. Sie würden nur wieder gestört werden und konnten nicht ungehindert reden.

„Nein, für den natürlich nicht“, gab er zu und warf ihr einen sonderbaren Blick zu. „Ich hatte allerdings nicht so wenig Verständnis deinerseits erwartet, um ehrlich zu sein. Was ist nur heute Abend mit dir los?“

Ein livrierter Kellner, der einen Servierwagen vor sich her in das Zimmer schob, enthob sie vorübergehend einer Antwort. Sie wartete, bis er ihnen beiden vorgelegt und sich dann diskret wieder entfernt hatte.

„Lass es dir schmecken“, machte er ihr noch ein Friedensangebot, ehe er sich dem Carpaccio widmete.

„Danke, du dir auch.“ Sie stocherte lustlos in ihrem Teller.

Er tat, als würde er es nicht bemerken. „Also, was wolltest du mit mir besprechen?“

Sie legte ihre Gabel beiseite und lehnte sich zurück. Nachdenklich sah sie ihn an. Ihr Instinkt sagte ihr, dass er nur halb anwesend war und sie ihn unter Umständen nicht wirklich erreichen würde, aber ihr Kopf hielt dagegen, dass es höchste Zeit war, die Karten offen auf den Tisch zu legen.

Was also sollte sie tun?

Sie entschied sich erst einmal für die kürzeste Variante und fiel gleich mit der Tür ins Haus. „Ich werde auf gar keinen Fall hier arbeiten, Alessandro!“

Er hielt einen Moment erstaunt inne.

„Warum denn nicht? Es wäre doch schön, wenn wir in Zukunft noch öfter zusammen sein könnten, meinst du nicht?“

„Doch, das wäre schön. Aber wenn ich dich richtig verstanden habe, dann willst du diese Arbeit hier entsprechend ernst nehmen. Und dann kann ich mir kaum vorstellen, dass du noch viel Zeit für mich haben wirst.“

„Wenn ich hier etwas erreichen will, dann muss ich das aber tun, siehst du das denn nicht ein? Lara, ich bin echt erstaunt – wo ist denn bloß plötzlich deine Toleranz geblieben?“

„Ich verstehe ja, dass du etwas erreichen willst.“ Nun musste sie ehrlich sein, wenn es ihr auch schwer fiel. Verletzen wollte sie ihn schließlich auch nicht. „Aber muss es denn wirklich ausgerechnet hier sein? Diese Umgebung ist doch nichts für dich! Und für mich auch nicht, siehst du das denn nicht?“

„Wie zum Teufel meinst du das?“ Nun hatte auch er die Gabel aus der Hand gelegt - nein, eher auf den Tisch geknallt - und sah sie ziemlich ärgerlich an. „Was soll das bitte heißen – das ist keine Umgebung für mich? Bin ich deiner Meinung nach nicht gut genug für diese Umgebung? Meinst du, ein ungebildeter Fischer aus Goro kann sich nicht benehmen in so einer Umgebung?“

Er schien sich tatsächlich in Rage zu reden und Lara hob verzweifelt abwehrend die Hände.

„Nein, um Himmels willen, so hab ich das doch nicht gemeint! Ich finde im Gegenteil, du bist zu schade dafür“, versuchte sie zu einer Erklärung anzusetzen, doch seine Miene war starr geworden.

„So siehst du mich also!“ Seine Worte klirrten wie Eiszapfen.

Er hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Sollte er wirklich Recht behalten mit seinen Befürchtungen, was sie betraf? Hatte sie tatsächlich deshalb seinen Antrag nicht angenommen und die Antwort so lange hinausgezögert?

„Nein, tue ich nicht. Wenn du mich nur erklären ließest“, fing sie an und hielt dann inne, weil es ihr bei der Aussicht auf diesen wirklich ernsten Streit, der sich gerade beim wichtigsten Thema anzubahnen schien, die Kehle zuschnürte.

Sie schluckte heftig und versuchte, ihrer Verwirrung Herr zu werden. Das Gespräch drohte sich gar nicht gut zu entwickeln, wenn es ihr nicht schnell gelang, die Richtung zu korrigieren!

„Nein, nein und nochmals nein. Stopp!“ Lara hob abwehrend die Hände, atmete tief ein und wurde tatsächlich wieder etwas ruhiger. „Hier gewinnen gerade jede Menge Missverständnisse und das ist nicht gut.“

„Also schön, dann klär mich bitte auf.“

Nun schob auch er seinen Teller zur Seite, verschränkte die Arme vor der Brust und sah sie erwartungsvoll an.

„Ich fange wohl am besten noch mal ganz von vorne an.“

„Wenn es dir hilft …“

„Ich habe entschieden, dass ich nicht hier arbeiten werde, und das hat nichts mit dir zu tun. Mir wäre es lieber, wenn du auf Dauer auch nicht hier bleiben würdest und das hat etwas mit uns zu tun. Diese Arbeit vereinnahmt dich so sehr, dass du plötzlich nicht mehr der Alessandro zu sein scheinst, den ich kenne …“

Das Telefon, das er nach der Bestellung wieder in die Jackentasche gesteckt hatte, fing an zu klingeln.

Lara sah ihn gequält an. „Siehst du?“

Er ließ es klingeln, bis es von selbst aufhörte.

„Sprich weiter“, forderte er sie mit ruhiger Stimme auf und einen Moment lang war sie nicht sicher, ob seine Ruhe echt war oder ob er kurz vor einem Ausbruch stand.

Das Telefon fing wieder an und wieder machte er keine Anstalten zu antworten, sondern ließ es durchläuten.

„Willst du nicht doch lieber rangehen?“, schlug sie genervt vor.

„Nein. Du bist mir jetzt wichtiger.“

Es klang sehr entschieden und Lara fasste etwas Mut.

„Alessandro, ich weiß nicht, wie ich dir das erklären soll, aber du bist mir heute so fremd wie noch nie, seit wir uns kennen. Ich kann es selber kaum begreifen und ich kann es schon gar nicht präzise in Worte fassen, aber heute erscheinst du mir nicht du selbst.“

„Damit kann ich leider herzlich wenig anfangen.“

Sie nickte und runzelte die Stirn, suchte nach Worten, um ihre vagen Befürchtungen auszudrücken.

Da ergriff er das Wort. „Lass mich mal versuchen, dir zu helfen, und gehen wir von den paar Bruchstücken aus, die ich gerade von dir aufgeschnappt habe. Ich stelle dir jetzt ein paar ganz einfache Fragen und wenn du mir darauf ganz einfache, ehrliche Antworten gibst, kommen wir der Sache vielleicht näher, ist das für dich so okay?“

„Ja, natürlich!“

Irrte sie sich oder klang seine Stimme merkwürdig kalt und provokativ? Sie schüttelte ihr eigenartiges Gefühl ab, alles sollte ihr recht sein, wenn sie es nur schafften, diese sonderbaren Missverständnisse auszuräumen, die sich hier zwischen ihnen selbstständig zu machen schienen.

„Also dann, die erste Frage. Sollen mir deine Andeutungen vielleicht vorsichtig klar machen, dass diese Arbeit hier deiner Meinung nach nichts für mich ist?“

Sie horchte der Frage einen Moment nach, um ja keine grammatikalischen Spitzfindigkeiten zu überhören.

„In gewisser Weise finde ich das, ja.“

„Gut, nächste Frage: würdest du also sagen, ich sollte mir lieber etwas anderes suchen als das hier?“

„Auf jeden Fall!“

Hier kam ihre Antwort spontan und wie aus der Pistole geschossen.

„Weil ich als kleiner Hotelangestellter unter deinem Niveau bin? Und zudem als einfacher Muschelfischer dazu auch gar nicht tauge?“

Ihr stockte der Atem und sie starrte ihn ungläubig aus großen Augen an. Hatte sie da gerade richtig gehört?

„Was?“

„Ja, ja, du hast mich schon richtig verstanden!“ Er beugte sich vor und hätte beinahe sein Glas umgeworfen. „Bin ich dir etwa auf einmal nicht mehr gut genug?“

Seine Augen glühten wie kaltes Feuer und Lara spürte, wie ein eisiger Schauer über ihren Rücken lief. Hier ging gerade etwas schief und zwar ganz gewaltig.

„Nein, ist doch alles nicht wahr! Nichts, was du sagst, stimmt! Was redest du da nur für …“

Ein Klopfen an der Tür unterbrach sie jäh.

„Nicht jetzt!“

Seine kalte, herrische Stimme nahm ihr fast den Atem - noch nie hatte sie einen solchen Tonfall an ihm gehört.

Es half nichts, die Tür öffnete sich zögerlich und ein Frauenkopf schaute vorsichtig herein. Es war Lorena von der Rezeption.

„Ich sagte doch, ich will nicht gestört werden“, fauchte er mindestens so heftig wie zuvor.

„Verzeihung“, wisperte sie mit deutlich zitternder Stimme, „aber da ist ein Anruf für Sie.“

„Später!“ Er klang eine Spur ruhiger, aber seine Lippen waren schmal.

„Aus Rom“, fügte sie hinzu, so als ob das die Lösung aller Rätsel der Menschheit wäre.

Für Alessandro schien es das auch zu sein. Einen Moment lang zögerte er, doch dann änderte sich sein Verhalten schlagartig. Er legte ihr kurz die Hand auf den Arm und sah sie an, als wollte er sie hypnotisieren.

„Tut mir Leid, tesoro, ich muss da rangehen! Lauf bitte nicht weg, auch wenn es etwas dauern sollte, ja?“

Lara konnte nur fassungslos nicken und schon war er fort.

„Scusi!“, murmelte Lorena verlegen, gerade noch hörbar, in ihre Richtung und zog leise die Tür zu.

Was um alles in der Welt war das gerade gewesen? Wie konnte er sich erlauben, mit einer Kollegin in einem solchen Ton zu reden? Das war ja schon fast unverschämt gewesen und die arme junge Frau hatte es sich auch noch widerspruchslos gefallen lassen! Mit der Gleichberechtigung war es anscheinend in ihrem geliebten Italien doch nicht so weit her! Würde er wohl mit ihr auch irgendwann mal so reden, wenn sie es schafften, diesen Abend gemeinsam zu überstehen und zusammen zu bleiben?

Was ihr aber noch viel weniger gefallen hatte, waren seine sonderbaren, ja schockierenden Fragen gewesen. Was sollte das denn? Ob er ihr nicht mehr gut genug war? Wie konnte er sie nur so missverstehen? Er war ihr eben zu gut für so einen Laden, in dem man sich wahrscheinlich Tag für Tag zum Sklaven seiner launischen Gäste machen musste! Das hatte er auf keinen Fall nötig und in Gottes Namen würde sie es doch wohl noch irgendwie schaffen, ihm das klar zu machen!

Wieder stieg Nervosität in ihr hoch und sie zwang sich, nicht aufzuspringen und im Raum hin und her zu laufen. Der Geruch des erkaltenden Essens stieg ihr in die Nase und fast drehte es ihr den Magen um. Schließlich hielt sie es doch nicht mehr aus und verließ ihren Platz am Tisch, um sich näher an den fast erloschenen Kamin zu setzen.

Entschlossen griff sie nach einem Holzscheit und legte es vorsichtig auf die Glut und dann noch eins. Langsam ergriffen die Flammen davon Besitz, das Feuer loderte höher und es wurde heller im Raum.

Sie starrte in die Flammen, ohne einen klaren Gedanken fassen zu können. Dieser ganze Abend bis hierher war ein einziger Albtraum! Wie konnte es nur passieren, dass sie sich fast stritten und sie nicht mal mehr im Stande war, klar und deutlich ihre Meinung zu äußern, ohne dass sie gleich einen Weltuntergang heraufbeschwor?

Es war wie verhext: alles, was sie sagen wollte, schien wie durch einen geheimen bösen Zauber in sein missverständliches Gegenteil verdreht zu werden! Sie seufzte laut und schüttelte ratlos den Kopf.

Wieder verging die Zeit und sie saß da und wartete und wartete und Alessandro kam nicht. Als sie irgendwann auf die Uhr sah, war es schon nach zehn. Gerade, als sie schon fast entschieden hatte aufzubrechen, kam er zurück. Sein Blick verhieß allerdings nichts Gutes.

„Bist du sauer auf mich?“, versuchte sie halb im Spaß den Stier bei den Hörnern zu packen, als er sich ihr gegenüber in einen Stuhl fallen ließ. Er beugte sich vor und sah sie eindringlich an.

„Sauer auf dich? Niemals, cara.“ Er klang angespannt. „Aber es ist etwas Unangenehmes passiert, und ich muss noch heute Nacht nach Rom.“

„Nach Rom? Aber – wie – wie willst du das um diese Uhrzeit anstellen? Und warum gerade du – können die nicht irgendjemanden von der Geschäftsleitung schicken?“

Es erschien ihr so absurd, dass es ihr einen Augenblick lang so vorkam, als läge Rom auf einem anderen Stern, und dass ihr der Blick, den Alessandro ihr zuwarf, vollkommen entging. Ausgerechnet jetzt! Er konnte doch nicht einfach so verschwinden und sich auf diese Weise elegant aus der Affäre ziehen und – nach Rom?

„Ich nehme den Nachtexpress. Der geht in einer halben Stunde hier vom Bahnhof aus und wenn ich mich beeile, dann erwische ich ihn auch tatsächlich noch.“

Nun war es endlich ganz bis zu ihr durchgedrungen. Das war keine Finte, irgendetwas musste tatsächlich passiert sein! Sie hatte zwar keine Ahnung was, und wie ausgerechnet er das in Ordnung bringen sollte - mitten in der Nacht - aber er würde schon wissen, was er tat.

„Was sitzt du dann noch hier rum? Sieh zu, dass du weiter kommst!“

„Nicht ohne mich ordentlich von dir zu verabschieden“, war die entschlossene Antwort. „Und so, wie das heute gelaufen ist, darf es schließlich nicht stehen bleiben zwischen uns! Wir haben noch etwas zu klären, wenn ich erst mal zurück bin.“

Unversehens fand Lara sich an seine Brust gelehnt und von seinen Armen umschlungen. Sein vertrauter Geruch hatte etwas so Tröstliches, dass sie sich fragte, wie um alles in der Welt die Missstimmung des heutigen Abends hatte entstehen können.

„Ich muss dir aber unbedingt noch sagen, dass alles, was ich gesagt habe, nicht so gemeint war, wie du vielleicht denkst“, versuchte sie noch die Situation zu entschärfen.

„Mach dir keine Sorgen, es ist ja nichts passiert“, versicherte er an ihrem Ohr. Oder versuchte er, es sich selbst zu versichern?

„Jetzt sieh zu, dass du deinen Zug erwischst, sonst musst du nach Rom laufen!“

Er lachte kurz und freudlos, presste sie eine Sekunde lang fest an sich und ließ sie dann los. Gleichzeitig wandten sie sich zur Tür.

„Soll ich dich vielleicht zum Bahnhof fahren?“, schlug sie spontan vor. So hätten sie vielleicht noch ein paar Minuten mehr, um sich zu verabschieden oder zu reden oder sich gegenseitig zu bestätigen, dass ihre Beziehung durch diesen unseligen Abend keinen Schaden genommen hatte.

„Nein, ein Kollege fährt mich hin, aber schön, dass du es vorgeschlagen hast! Und du setzt dich jetzt wieder an den Kamin, trinkst noch ein Glas und tust so, als ob ich gleich wiederkäme. Und wenn du müde bist, dann lässt du dir von Lorena dein Zimmer zeigen und schläfst dich aus! Ich melde mich, sobald ich zurück bin, okay?“

„Okay. Wie lange bleibst du eigentlich?“

„Weiß nicht.“ Er küsste sie und wandte sich zum Gehen. „Das hier kann ein paar Tage dauern, mach dir also keine Sorgen, wenn ich nicht gleich morgen von mir hören lasse!“

„Gute Reise!“

„Ciao!“

Weg war er und ließ Lara mit einem unbestimmten Gefühl der Leere zurück.

Einen Moment lang war sie unsicher, was sie nun tun sollte. Sie hatte nicht die geringste Lust zu bleiben und die Nacht hier zu verbringen, andererseits erwartete sie zu Hause auch nichts und niemand. Und überhaupt, dachte sie spöttisch, was ist schon zu Hause?

Dann hatte sie eine Eingebung. Sie hatte Zeit, nichts drängte sie, sie hatte unvermutet die Gelegenheit bekommen – warum nutzte sie sie nicht, setzte sich in aller Ruhe hin und schrieb ihm alles auf, was sie ihm hatte sagen wollen und was ihr nicht gelungen war?

Erstaunlicherweise schien an diesem Abend niemand das Kaminzimmer betreten zu wollen, also hatte sie hoffentlich auch weiterhin ihre Ruhe. Sie sah sich um. Wie sie vermutet hatte, lagen ganz klassisch Schreibutensilien auf einem kleinen Sekretär bereit – natürlich das Feinste und Edelste, was man sich nur wünschen konnte. Vornehmes, neutrales Briefpapier, von dem nur das Wasserzeichen seine Herkunft aus diesem Hotel verriet, Füller der teuersten Marken, nichts fehlte.

Wenn sie nun auch noch die richtigen Inspirationen hatte und es schaffte, ihm das zu schreiben, was sie ihm offensichtlich nicht sagen konnte, dann käme ja vielleicht doch alles wieder ins Lot.

Sie überlegte lange und sorgfältig, wie sie anfangen sollte, doch als sie ihren Gedanken erst einmal freien Lauf ließ, flog die Feder nur so über das Papier.

„Amore“, begann sie, bewusst das Kosewort wählend, das er selbst so oft für sie gebraucht hatte, „dieser Abend heute ist leider ziemlich schief gegangen, dabei wollte ich Dir unbedingt ein paar sehr wichtige Dinge erklären.

Zuerst einmal lass mich Dir gestehen, dass mir dieses Hotel nicht gefällt und dass ich hier auf keinen Fall arbeiten möchte! Und ich wünsche mir sehr, dass auch Du nicht hier bleibst. Ich finde sicher etwas anderes und Du könntest doch zu Deinen Muscheln zurückkehren. Hier, in dieser Umgebung, bist Du mir fremd und fern, bist Du nicht mehr der, den ich liebe.

Ich habe so lange gezögert, Dir zu antworten, weil ich feige war und Angst vor Deiner Reaktion hatte. Ich habe Dir etwas verschwiegen und wir wissen ja beide, was Du von Unehrlichkeit hältst. Ich habe es Dir nicht gesagt, weil ich nicht abschätzen konnte, wie sehr Dir der Gedanke missfällt, eine Frau zu heiraten, die vielleicht etwas mehr Geld besitzt als Du!

Alessandro, ich bin nicht reich, aber ich bin finanziell unabhängig und bräuchte nicht zu arbeiten. Ich hatte die ganze Zeit über nur nicht den Mut, Dir das zu sagen, ich hatte einfach keine Ahnung, wie Du dazu stehen und wie Du reagieren würdest!

Nun weißt Du es also. Wenn Du mich jetzt immer noch haben willst und Dir auch vorstellen kannst, mit mir ein ganz normales, ruhiges Leben ohne dieses komische Hotel zu führen, dann will ich mit großer Freude Deine Frau werden, weil ich Dich liebe!

Lara.“

Sie überflog ihre Zeilen noch einmal kurz. Es klang holprig und ungeübt. Schreiben auf Italienisch war eindeutig nicht ihre große Stärke, aber das Wesentliche war gesagt und vielleicht würden sie irgendwann später einmal über dieses Gestolpere gemeinsam lachen.

Aufatmend faltete sie den Bogen und steckte ihn in ein Kuvert, das sie sorgfältig zuklebte. Auf die Vorderseite schrieb sie groß seinen Namen. Und stutzte dann. Sie hatte einen Heiratsantrag von einem Mann bekommen, an dessen Familiennamen sie sich nicht einmal erinnern konnte! Dann lachte sie leise. Das passte zu all den anderen Absurditäten, die ihr in den letzten Monaten passiert waren.

Entschlossen verließ sie das Zimmer und ihr wurde schlagartig bewusst, dass sie dort drinnen den ganzen Abend verbracht und vom Rest des Hotels rein gar nichts gesehen hatte. Als sie einen kurzen Blick zurückwarf, wurde ihr auch klar, warum sie den ganzen Abend niemand gestört hatte: jemand hatte draußen ein Schild angebracht, das auf eine Besprechung im Kaminzimmer hinwies und darum bat, nicht zu stören.

Sie wandte sich zur Rezeption, wo sie wie erwartet Lorena antraf. Wenn der jungen Frau der Auftritt von Alessandro vorhin unangenehm gewesen war, dann ließ sie sich jedenfalls nicht das Geringste anmerken. Sie war verbindlich und von ausgesuchter Freundlichkeit, so wie bei ihrer Begrüßung.

„Sie möchten jetzt bestimmt Ihr Zimmer sehen, Signora?“, fragte sie mit strahlendem Lächeln.

„Nein, danke“, wehrte Lara verlegen ab, „ich werde nicht bleiben.“

„Nein? Da wird Alessandro aber enttäuscht sein, wenn er das erfährt!“

„Hoffentlich nicht“, versuchte sie einzulenken. „Aber wenn Sie so freundlich sein könnten, ihm das zu geben, wenn er zurückkommt, dann wäre das sehr schön.“

Sie legte den Brief auf den marmornen Tresen der Rezeption.

„Aber selbstverständlich, gerne“, versprach ihr Gegenüber.

Gerade als Lara sich umwandte, trat eine ältere Dame durch das Hauptportal. Sie war eine echte Diva: silbergraues, in sorgfältige Wellen gelegtes Haar, dezentes, aber perfektes Make-up, ein bodenlanger Nerz, goldenes Abendtäschchen unterm Arm. Die Erscheinung bedachte Lara mit einem durchdringenden Blick, während sie an ihr vorbeirauschte und sich an die Rezeption wandte, und urplötzlich war ihr, als hätte ein eisiger Wind sie gestreift.

Lorena blieb bei ihrem Anblick der Mund offen stehen. „Guten … guten Abend, Dottoressa!“

„Abend, meine Lieben. Na, junge Dame, was siehst du mich denn an wie ein Gespenst?“

„Ich – ich dachte – wir alle dachten, Sie wären heute Abend in Bologna in der Oper!“, stotterte sie.

„Ja? Dachten das alle? Nun, das war ich auch. Aber die Inszenierung dort hat mir nicht im Geringsten gefallen, daher bin ich noch vor der ersten Pause gegangen. Und nun bin ich hier.“

Ihre Stimme hörte sich an wie das Klingen vieler winziger Glasglöckchen – melodisch, aber kalt.

„Ich habe das Gefühl, dass heute hier in meinem eigenen Haus eine viel interessantere Aufführung läuft … mach den Mund zu“, empfahl sie Lorena, die bei diesen Worten schier nicht mehr wusste, wie sie dreinschauen sollte, während die Dame langsam und sorgfältig ihre schwarzen Lederhandschuhe abstreifte.

„Wo ist Alessandro?“

„Auf dem Weg nach Rom“, gab Lorena Auskunft.

Die silbergrauen Augenbrauen der Dottoressa schnellten in die Höhe.

„Also doch?“

„Ja, es ging leider nicht anders!“

Verständnisloses Kopfschütteln war die Antwort. „Ich habe ihm doch gleich gesagt, dass man das ohne ihn nicht bewältigen würde! Aber er wollte ja unbedingt heute Abend hier sein! Und warum steht eigentlich sein Porsche noch vor der Tür?“

„Der Dottore hat den Zug genommen …“

Die Situation wurde Lara mehr als unangenehm. Dieser Frau schien es absolut nichts auszumachen, dass sie ihre Unterhaltung mithörte. Sie kam sich vor, als würde sie an einer fremden Tür Dinge belauschen, die sie nichts angingen, dabei drehte es sich auch noch um den Mann, mit dem sie zusammen war. Und abgesehen davon sprach sie auch noch in unverständlichen, absurden Rätseln – sein Porsche? Der Dottore? Ihr war der dunkle, monströse Geländewagen direkt vor dem Hotelportal schon aufgefallen, aber dass der Wagen Alessandro gehören sollte, konnte ja nur ein enormes Missverständnis sein. Aber vielleicht war ja von einem ganz anderen Alessandro die Rede.

Innerlich empört, nickte sie Lorena einen kurzen Dank zu und drehte sich um. Sie hatte ihre Tasche und den Mantel noch im Kaminzimmer, also würde sie jetzt ihre Sachen holen und dann nichts wie weg hier!

Eine Sekunde lang überlegte sie, wer dieser Eisberg wohl sein mochte, und kam zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich um niemand anderen handeln konnte als die Managerin oder Direktorin des Hauses. Sie erinnerte sich vage, dass Alessandro sie einmal kurz erwähnt hatte. Auch ihr arrogantes Auftreten und ihre Äußerungen ließen kaum einen anderen Schluss zu. Sie schien Alessandro recht gut zu kennen und immerhin eine hohe Meinung von ihm zu haben. Ihm schien sie sogar zuzutrauen, den Untergang Roms aufhalten zu können – wenn es sich denn um ihren Alessandro handeln sollte.

Sie hatte gerade ein paar Schritte in Richtung Flur gemacht, da hörte sie erneut die gläserne Stimme.

„Ist das da zufällig die junge Dame aus Deutschland? Der besondere Gast des Abends, den man mir vorenthalten wollte?“

Lorena murmelte etwas Unverständliches mit erstickter Stimme, dann klapperten hinter ihr flinke Absätze, die ihr folgten.

„Auf ein Wort, junge Dame, wenn ich bitten darf!“

Perplex schaute Lara sich um. Die Dame im Nerz redete tatsächlich mit ihr.

„Meinen Sie mich, Signora?“ Ungläubig starrte Lara die fremde Frau an.

„Sehen Sie sonst noch jemanden hier?“, war die schroffe Antwort. „Ich habe mit Ihnen zu reden.“

Nun keimte Ärger in Lara auf über dieses anmaßende Gehabe. Wie sie mit ihr redete, grenzte schon an Unverschämtheit.

„Aber - ich kenne Sie nicht, Signora, und ich wüsste auch nicht, worüber ich mit Ihnen reden sollte, um ehrlich zu sein“, gab sie zurück und wandte sich ratlos ab. Nur noch weg hier, sie kam sich vor wie im falschen Film!

„Das werden Sie gleich sehen, kommen Sie nur.“ Unvermittelt fand Lara sich mit der fremden Frau im Kaminzimmer wieder, wo sich erneut die beiden Flügeltüren hinter ihr schlossen.

„Setzen Sie sich“, wurde sie aufgefordert und blieb trotzig stehen, während ihr Gegenüber nachlässig den Nerzmantel über eine Stuhllehne warf und sich für ihr Alter ungeheuer elegant in einen der Sessel sinken ließ.

„Danke, ich stehe lieber“, lehnte sie kühl ab. „Ich bleibe nicht lange genug, um mich zu setzten.“

„Na, ganz wie Sie meinen.“ Die Ältere musterte sie scharf, während Lara demonstrativ nach ihrer Tasche griff und sich ihren Mantel über den Arm legte. Obwohl sie saß und Lara stand - und ja auch nicht gerade klein war - kam der Blick derart von oben herab, dass Wut in Lara aufstieg.

„Signora, ich möchte nicht unhöflich sein, aber ich weiß offen gesagt noch immer nicht, worüber ich mit Ihnen reden sollte. Wenn Sie erlauben, werde ich jetzt aufbrechen, denn ich habe noch eine lange Fahrt vor mir …“

„Ich erlaube nicht!“, wurde sie brüsk unterbrochen. „Sie werden gleich erfahren, worüber ich mit Ihnen reden möchte, und Sie werden bleiben und es sich anhören. Schließlich habe ich Ihretwegen auf Tosca verzichtet und bin so spät noch aus Bologna hergekommen. Man hatte mich ja eigentlich genötigt, dort zu übernachten, aber ich bin schließlich nicht von gestern.“

Wieder fühlte Lara sich erbarmungslos unter die Lupe genommen. Sie verstand im Moment rein gar nichts, aber irgendetwas an dem scheinbar konfusen Gerede der alten Dame alarmierte sie. Es wirkte viel zu präzise, um verwirrt zu sein, und das beunruhigte Lara.

„Sie sind also die Frau, die Alessandro heiraten will.“ Die Attacke kam direkt und unerwartet, die Stimme triefte vor Ablehnung.

Lara erstarrte. Das hatte ihr heute Abend gerade noch gefehlt! Musste sie nun wirklich auch noch Alessandros Chefin über ihr Privatleben Rede und Antwort stehen? Das ging ihr entschieden zu weit.

„Signora, Ihr Interesse in Ehren, aber ich glaube, das geht nur Alessandro und mich etwas an.“

„Ach, meinen Sie? Nun, genau darüber gedenke ich mit Ihnen zu reden und Gott sei Dank hab ich Sie gerade noch angetroffen!“

„Ich werde mich doch mit Ihnen nicht über unsere Beziehung unterhalten, egal, woher Sie heute Nacht gekommen sind. Ich weiß ja nicht mal, wer Sie eigentlich sind.“ Lara geriet langsam sie in Rage.

„In der Tat, junge Frau, Sie bringen mich dazu, meine gute Kinderstube zu vergessen. Ich …“, sie betonte die Worte genüsslich, „ich bin Dottoressa Annamaria Mancin, die Hausherrin hier. Mir gehört dieses Hotel genauso wie noch zwei weitere, Sie sind also Gast in meinem Haus!“

Also hatte sie tatsächlich die richtigen Schlüsse gezogen: die arrogante Alte war Alessandros Chefin! Sie beglückwünschte sich insgeheim zu ihrer Entscheidung, nicht hier zu arbeiten. Unter diesem Drachen hätte sie es garantiert keine zwei Tage ausgehalten, sie fragte sich nur, wie Alessandro das ertrug. Und nun, fand sie, war es wirklich genug.

„Es freut mich außerordentlich für Sie, Signora, aber was Ihnen gehört oder nicht gehört, interessiert mich nicht im Geringsten. Sie haben kein Recht, mich hier zu verhören, als sei ich irgendein dahergelaufenes Lausemädchen!“

Sie wandte sich ab, um zu gehen.

„Was denken Sie sich eigentlich dabei, den armen Jungen so auf die Folter zu spannen?“, hörte sie die spröde, eisige Stimme in ihrem Rücken.

Lara machte kehrt.

„Signora, Sie mögen tausendmal seine Chefin sein, aber mir haben Sie nichts zu befehlen! Und wenn Sie es nicht glauben wollen, dann sage ich es Ihnen noch einmal: unser Privatleben geht Sie nichts an.“

„Glauben Sie eigentlich wirklich, Alessandro einen Gefallen damit zu tun, wie Sie sich mir gegenüber aufführen?“

Die blauen Augen sprühten sonderbare Funken und Lara starrte sie gebannt an. Diese Augen! Sie spürte, wie ihr kalt ums Herz wurde und sich ihr Magen zusammenzog. Doch dann fing sie sich wieder. Alessandro! Nicht eine Sekunde lang hatte sie daran gedacht, dass ihr Verhalten seiner Chefin gegenüber für ihn Konsequenzen haben könnte! Sie war angegriffen worden und hatte sich verteidigt, mehr nicht. War das nun eine Drohung gewesen, die sie ernst nehmen musste? Alessandro konnte schließlich nichts dafür, dass sie die Kontrolle verloren hatte, das würde ihm doch nicht etwa in Zukunft das Leben schwer machen?

„Was wollen Sie also von mir?“ Lara schaffte es, ihre Stimme wenigstens halbwegs höflich klingen zu lassen.

„Erst einmal, dass Sie sich setzen, so wie ein wohlerzogener, junger Mensch mit ein wenig Respekt vor meinem Alter das tun würde. Dann, dass Sie mir Rede und Antwort stehen. Denn schließlich habe ich das Recht dazu!“

Wenn die Dame jetzt also Alessandro als Druckmittel ins Spiel bringen wollte, saß sie eindeutig am längeren Hebel! Laras Widerstand fiel in sich zusammen, denn sie hatte heute Abend begriffen, wie wichtig diese Arbeit für ihn war! Sie würde zwar mit ihm darüber noch reden müssen, aber ihm hier Knüppel zwischen die Beine zu werfen, ging trotzdem nicht an! Also gehorchte sie mit zusammengekniffenen Lippen, legte Mantel und Tasche beiseite und setzte sich.

„Schon besser so“, lobte die Dottoressa spöttisch. „Sie können sich also tatsächlich benehmen! Ich hätte mich sonst gewundert, was unseren wohlerzogenen Alessandro an Ihnen so fasziniert haben sollte, dass er Sie unbedingt heiraten will. – Also, nun wollen wir beide es nochmals versuchen wie zwei erwachsene Menschen.“

Der gönnerhafte Ton in ihrer Stimme brachte Lara erneut zum Kochen, aber sie schluckte ihren Ärger hinunter, versuchte, sich unter Kontrolle zu halten, und ließ einen erneuten, scharf musternden Blick über sich ergehen.

„Nun gut“, meinte die Dottoressa schließlich, „Sie machen einen durchaus ansehnlichen Eindruck. Ein bisschen mager vielleicht, aber das scheint bei euch jungen Leuten heutzutage ja Mode zu sein. Ansonsten mag es schon sein, dass ein Mann sich in Sie verguckt“, sie seufzte ein wenig, „aber ausgerechnet Alessandro! Gerade für ihn hätte ich mir wirklich eine elegantere Erscheinung als Frau gewünscht!“

Sie schüttelte wie ratlos den Kopf. Lara schluckte heftig.

„Ich sitze nur für Alessandro hier, Signora“, antwortete sie leise und mit unterdrückter Wut, „weil ich weiß, wie wichtig diese Arbeit für ihn ist, und weil ich nicht möchte, dass er meinetwegen auch noch Schwierigkeiten mit Ihnen bekommt. Das heißt aber nicht, dass ich mich gerne von Ihnen beleidigen lasse. Das habe ich nicht nötig!“

„Und Alessandro hat Sie nicht nötig, glauben Sie mir das!“

„Das habe ich auch nie behauptet. Wie sind zusammen, weil wir uns lieben, nicht, weil wir uns brauchen.“

„Dass er Sie liebt, daran besteht kein Zweifel, das sieht ein Blinder. Aber lieben Sie ihn denn auch?“

Lara starrte sie an und schwieg betreten. Liebte sie ihn? Der Nobeldrachen, wie sie sie insgeheim getauft hatte, verstand es tatsächlich, den Finger in die Wunde zu legen. Liebte sie ihn denn wirklich? Und hatte sie es ihm eigentlich schon mal gesagt, außer in dem Brief, den sie ihm soeben hinterlassen hatte? Sie konnte sich nicht erinnern und fühlte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg.

„Ja“, antwortete sie schließlich bedächtig. „Ja, ich liebe ihn auch. Und zwar so, wie er ist, und nicht so, wie er gern sein möchte!“

„Was wissen Sie denn schon davon, wie er sein möchte! Und außerdem – Sie haben sich mit Ihrer Antwort ganz schön lange Zeit gelassen! Hätte Alessandro das mit anhören müssen, dann würde ihn das bestimmt nicht besonders gefreut haben!“

„Lange oder nicht, es ist die Wahrheit und nur das zählt. Ich liebe ihn und davon bringt mich niemand ab.“

„Das glaube ich Ihnen gerne, meine Liebe, schließlich ist unser Goldjunge ja auch äußerst begehrenswert, nicht wahr? Aber machen Sie sich nichts vor, Sie sind nicht die erste und Sie werden bestimmt nicht die letzte sein, die versucht, sich Alessandro zu angeln, und wenn Sie hundertmal aus Deutschland kommen!“

Nun lief das Fass aber bald über! Lara konnte ein gereiztes Lachen nicht ganz unterdrücken und schüttelte fassungslos den Kopf.

„Wissen Sie, Signora, ich will Ihnen mal etwas sagen: Männer wie er wachsen sicherlich nicht auf den Bäumen, aber so außergewöhnlich, wie Sie tun, ist er nun auch wieder nicht! Er ist ein ganz normaler, sympathischer Kerl, aber ihn mir angeln? Da hat eher er mich geangelt, ich bin nämlich ganz sicher nicht hierhergekommen, um mir einen Mann zu suchen!“

„Ja richtig, Sie haben ja sogar schon einen, wenn ich recht informiert bin, nicht wahr? Und dass sie keinen Mann suchen, das behaupten Frauen Ihres Schlages anfangs alle und am Ende wollen sie nur einen, der sie versorgt, damit sie das nicht selber tun müssen, sondern sich ein bequemes Leben machen können! Und außergewöhnlich? Ja, das ist er, und zwar sehr.“

Lara glaubte fast an ihrer Selbstbeherrschung zu ersticken. Welcher Schlag Frau war sie denn wohl? Trotzdem gelang es ihr, einigermaßen ruhig zu bleiben, obwohl sie sich vorkam wie in einem bösen Traum und fürchtete, bald mit ihrer Geduld am Ende zu sein. Die Absurdität der Situation wurde ihr langsam mehr und mehr bewusst: sie saß hier am Kamin eines Nobelhotels mit der Direktorin desselben und musste sich mit ihr eine harsche Auseinandersetzung über ihr Privatleben und ihren Freund liefern! Was zum Teufel ging diesen Drachen ihre Beziehung eigentlich an?

Sie gab sich einen Ruck. Genug der Rücksichtnahme auf Alessandro! Wenn er wegen dieser Unterhaltung Schwierigkeiten bekommen sollte, dann nur zu, je schneller er von hier fortging, umso besser! Ein verstohlener Blick auf die Uhr zeigte ihr, dass Mitternacht längst vorüber war. Sie stand auf und griff nach ihrer Tasche.

„Zugegeben, Signora, er ist außergewöhnlich. Gut, ich stimme Ihnen zu. Und? Bei aller Besonderheit ist er immerhin auch noch ein menschliches Wesen, oder etwa nicht?“

„Ja, er ist ein menschliches Wesen und irren ist ja nun mal leider menschlich“, hörte sie die gläserne Stimme hinter sich, „Sie sind der lebende Beweis für dieses Sprichwort. Dass er sich so in der Wahl seiner Frauen täuscht, ist beklagenswerterweise nicht das erste Mal und ich bedaure das zutiefst, glauben Sie mir! Sie sind weit unter seinem Niveau und das wird er sicher eines Tages zutiefst bedauern.“

Lara fuhr herum. Nun wurde ihr richtig heiß vor Ärger, denn das ging ganz eindeutig unter die Gürtellinie!

„Ich hoffe, er wird ganz schnell etwas anderes bedauern, nämlich hier zu arbeiten! Hier ist er absolut verschwendet und wenn er nur ein bisschen Stolz hat, sind Sie ihn hoffentlich bald los, wenn ich ihm von diesem Abend und Ihren Unverschämtheiten erzähle!“

Sie schlüpfte in ihren Mantel und wandte sich ab. Ein kaltes Lachen hinter ihr war die Antwort.

„Was Sie sich bloß einbilden! Glauben Sie denn im Ernst, dass Alessandro Ihretwegen alles hier hinter sich lassen würde? Welche Anmaßung, er würde ja nicht einmal im Traum daran denken! Niemals wäre er so pflichtvergessen, eine derartige Dummheit zu begehen. Er ist immerhin mein Enkel, haben Sie das denn schon vergessen?“

Lara erstarrte mitten in der Bewegung, alles in ihr schien urplötzlich zu Eis zu gefrieren. Bestimmt hatte sie das Gehörte nicht richtig verstanden - sie hatte gesagt „mio nipote“ - ihr Enkel? Konnte sie vielleicht ‚Neffe’ gemeint haben?

Langsam, als hätte sie Mühe, sich überhaupt zu bewegen, drehte sie sich um. Die Dottoressa war aufgestanden und sah sie triumphierend an.

„Denken Sie immer daran: Familienbande in Italien sind etwas anderes als in Deutschland, hier bei uns zählen gewisse Werte noch etwas, und mein Sohn, Alessandros Vater, hat ihn in diesem Sinne erzogen! Er würde das hier doch nie im Leben für Sie aufgeben, schlagen Sie sich das aus dem Kopf. Und außerdem – was hätten Sie denn dann noch davon, hm?“

„Ihr Enkel?“ Sie wiederholte das Wort mühsam und mit tonloser Stimme. „Alessandro ist Ihr Enkel? Nein, das glaube ich nicht.“

„Was heißt hier, das glauben Sie nicht?“

„Das kann ich nicht glauben“, wiederholte Lara mit einer Mischung aus Verzweiflung und Schaudern. „Sagen Sie, dass das nicht wahr ist.“

„Natürlich ist es wahr! Und was - außer seinem Vermögen - sollte Sie denn sonst an ihm interessiert haben?“

Der Mann – der Mensch – dieser anbetungswürdige, charmante, zärtliche und unwiderstehliche Kerl, der mich wieder ins Leben zurückgeholt hat, wollte sie schreien, doch sie bekam keinen Ton heraus. Sie konnte oder wollte es immer noch nicht ganz fassen. In ihrer Verwirrung entging ihr, dass der Triumph ein wenig aus dem Gesicht ihrer Widersacherin gewichen war.

„Vermögen? Sein Vermögen?“, krächzte sie schließlich

„Na, das Familienerbe natürlich. Alessandro ist vor Fernando mein erstgeborener Enkel, was glauben Sie wohl, wer das alles einmal erben und die Hoteldynastie fortführen wird?“

Lara schüttelte den Kopf.

„Aber …“ Sie wollte es noch immer nicht fassen. „Vielleicht reden wir gar nicht von demselben Alessandro. Das kann doch nur ein Missverständnis sein!“

„Nein, das ist gewiss kein Missverständnis! Wir reden hier von Alessandro Ronaldini, meinem Enkelsohn, dem Mann, der es sich leider in den Kopf gesetzt hat, ausgerechnet Sie heiraten zu wollen!“

Ein Irrtum war also ausgeschlossen. Langsam drang die Realität zu Laras Bewusstsein durch: Dass ihr Alessandro nicht nur erstens der Enkelsohn dieser Furie war, sondern dass ihn zweitens auch noch offensichtlich ein Erbe erwartete. Und was für eins! War ihr dieses Hotel schon vorher von Herzen unangenehm gewesen, so wuchs es sich jetzt zu einem absoluten Horror aus.

Auf was für ein Theater war sie da heute Abend nur hereingefallen? Und – wie ihr in einem Sekundenbruchteil bewusst wurde – nicht nur heute Abend!

Die Dottoressa hatte sich unterdessen etwas gemäßigt. „Sie wollen doch nicht etwa ernsthaft behaupten, dass Sie davon nichts gewusst haben?“

„Nein.“ Lara antwortete automatisch und tonlos, fast ohne es zu wollen. „Nein, ich hatte nicht die geringste Ahnung, er ist doch nur ein einfacher Fischer …“

„Ma ché!“ Verachtung sprühte aus ihren Worten und sie kniff einen Moment lang die Augen zusammen. „Ach ja, ich weiß schon, seine Marotte – es stimmt also tatsächlich, dass er Ihnen nichts gesagt hat? Ich hatte es ihm nicht geglaubt, hielt es nur für einen seiner Scherze.“

Laras Erstarrung löste sich. Ihre Stimme kam ihr selber fremd vor.

„Ein Scherz? Ja, aber ein verdammt schlechter! Wissen Sie was? Heiraten Sie ihn doch selbst, Ihren heiligen Alessandro, ich will mit ihm nichts mehr zu tun haben und mit Ihnen noch viel weniger! Dynastie? Ja, ganz toll! Sie sind eine bösartige Furie und er ist ein verlogener Bastard! Geht doch allesamt zum Teufel, samt euren noblen Hotels!“

Nichts und niemand würde sie nun noch aufhalten können. Als sie aus dem Raum stürmte, riss sie die beiden gläsernen Türflügel so vehement auf, dass sie protestierend vibrierten. Fast bedauerte sie es, dass sie nicht in tausend Scherben zersprangen, das hätte genau zu ihrem Gemütszustand gepasst! In einem Rausch zwischen eisiger Wut und heißer Verzweiflung hastete sie an der Rezeption vorbei nach draußen und nahm um sich herum so gut wie nichts mehr wahr.

Wie sie an ihr Auto gekommen war, daran konnte sie sich später nicht mehr erinnern, ebenso wenig, dass sie das Hotelgelände verlassen hatte. Sie kam erst dann ein wenig zur Besinnung, als sie sich mit laufendem Motor am Straßenrand wiederfand. Mühsam steuerte sie eine Parklücke an, stellte den Motor ab und konnte endlich ihren wilden, heißen Tränen freien Lauf lassen.

Eine noch größere Überraschung

Wie sie den Rest der Nacht verbracht hatte, daran erinnerte Lara sich später nur noch vage. Zuerst war sie einfach im Auto sitzen geblieben, doch dann war ihr die fixe Idee gekommen, Alessandros Romreise könnte auch nur einer seiner vielen Tricks gewesen sein, und er könnte zurückkommen und sie hier am Straßenrand vor dem Tor seines Hotels finden. Da hatte sie sich schließlich gesammelt, so gut es ging, und war losgefahren.

Irgendwann hatte sie sich in alter Gewohnheit vor der Tür ihres früheren Domizils wiedergefunden, doch mitten in der Nacht um halb vier konnte und wollte sie ihre Freunde auch nicht wecken. Bei Einbruch der Dämmerung war sie dann schließlich auf dem Sofa in Danilos Häuschen aufgewacht.

Nun war sie hier, bei ihren Freunden. Bert war bereits auf einen Kaffee ins Dorf gegangen und Valerie hatte Mühe, sie zu einer klaren Aussage zu bewegen, damit sie zumindest verstehen konnte, warum ihre Freundin so außer sich war.

„Er hat mich belogen, monatelang. Kein einziges Wort von allem, was er gesagt hat, ist wahr.“ Laras Stimme war leise und eisig, während sie mit versteinertem Gesicht an Valeries Küchentisch saß.

„Es war alles von Anfang an eine einzige große Lüge. Und gestern Abend hat er auch noch empört getan, als ob ich ihn beleidigt und in seinem Stolz verletzt hätte! Er hat die ganze Maskerade bis zum letzten Moment aufrechterhalten!“

Draußen ging die Tür, Bert kam nach Hause.

„Was ist denn hier los?“ Etwas ratlos sah er sich seiner fassungslosen Frau und einer zu Eis erstarrten Lara gegenüber.

„Gut, dass du kommst.“ Auch Valeries Stimme zitterte. „Ich weiß nicht mehr weiter. Sie kam, kurz nachdem du weg warst, und sagt nur, Alessandro habe sie belogen, aber ich kriege nicht aus ihr heraus, was sie meint!“

Bert setzte sich bedächtig und sah sie an.

„Lara, beruhige dich und rede mit uns! Sag uns, was passiert ist. Was hat er dir getan?“

Lara schien wie aus einer Trance zu erwachen. „Ich bin noch nie im meinem Leben so hintergangen worden wie von ihm“, setzte sie an, ehe sie es schließlich schaffte, in groben Zügen die Ereignisse des vergangenen Abends zu schildern. „Und ich bin noch niemals so beschimpft worden, wie von dieser Hyäne von Großmutter! Mir zu sagen, dass ich ihm nicht das Wasser reichen kann, zu unterstellen, dass ich nur hinter seinem Geld her bin – was bildet dieses Ungeheuer sich eigentlich ein?! Ich bin doch auch nicht auf der Straße aufgewachsen! Glaubt mir, ich würde ihn am liebsten erwürgen!“

„Du solltest wohl eher ihr als ihm an die Gurgel gehen. Alessandro kann doch nichts dafür, er weiß ja wahrscheinlich gar nicht, was passiert ist. Und gegen sie scheinst du dich ja doch ganz tapfer geschlagen zu haben“, kommentierte Bert mit einem schiefen Lächeln.

„Bert, ich bitte dich!“ Valerie fand das gar nicht zum Lachen. „Du musst doch zugeben, dass das ein starkes Stück ist. Wenn das stimmt, dann hat er ihr tatsächlich die ganze Zeit etwas vorgemacht.“

Lara starrte blicklos vor sich hin. „Ich komme mir so dumm vor, das könnt ihr euch überhaupt nicht vorstellen. Das müssen doch alle gewusst haben, die wir in dieser Zeit getroffen haben. Alle, bloß ich nicht. Jeder hat sein Theater mitgespielt und er hat sich von Anfang bis Ende über mich lustig gemacht.“

„Er hat bestimmt eine Erklärung dafür, meinst du nicht?“

Lara sah ihn verständnislos an. „Eine Erklärung? Dazu wird er nicht mehr kommen, weil ich mit ihm nie mehr auch nur ein einziges Wort wechseln werde!“

„Aber du musst ihm doch die Möglichkeit geben, die Situation zu klären!“

„Ich muss gar nichts und da gibt’s auch nichts mehr zu klären. Ich kenne seine Lügen jetzt und noch mehr davon will ich bestimmt nicht hören. Ich habe mich schon genug zum Narren machen lassen, vor aller Welt, vor seinen Freunden, vor mir selbst - einfach vor jedem! Und am meisten vor dieser ungeheuerlichen Großmutter! Wahrscheinlich lachen sie immer noch über mich!“

„Aber Lara, das glaube ich nun wirklich nicht.“

„Er musste wegen Komplikationen heute Nacht nach Rom fahren – in dem Hotel haben wir gewohnt, als wir dort waren, und das war nur ganz nebenbei sein eigenes! Ich hatte sogar noch Gewissensbisse wegen der Preise in dieser Nobelbude! Und natürlich haben dort auch alle dicht gehalten, vom ersten Kellner bis zum letzten Zimmermädchen haben alle sein Spielchen mitgespielt.“

„Warum mag er das nur getan haben?“ Bert versuchte, das Problem von der vernünftigen Seite her anzugehen. „Er muss doch irgendeinen Grund dafür gehabt haben.“

Lara schüttelte den Kopf. „Mir ist vollkommen egal, warum er das getan hat! Ich hätte nur nie im Leben gedacht, dass ein Mensch mich dermaßen anlügen kann, ohne dass ich es merke. Manchmal war es schon komisch, irgendwie hatte ich das Gefühl, ich wüsste zu wenig von ihm. Aber das? Das ist die Höhe! Und da hatte er auch noch die Frechheit zu behaupten, er liebt mich, dabei hat er mir die ganze Zeit über nur etwas vorgemacht.“

Valerie seufzte mitfühlend. „Aber glaubst du denn, dass das auch alles nur gelogen war? Vielleicht liebt er dich ja wirklich. Er wollte dich doch schließlich heiraten!“

„Hältst du etwa auch noch zu ihm, nach allem, was er mir angetan hat?“, fuhr Lara unwirsch auf.

„Nein, aber sieh mal“, Valerie rang angestrengt nach Worten, „es ist ja noch nicht gesagt, dass das nicht wenigstens die Wahrheit war. Und immerhin ist er kein Hochstapler, wie ich kurzzeitig befürchtet hatte.“

„Nein“, bestätigte Lara bissig, „immerhin ist er nur das verdammte verlogene Gegenteil davon! Immerhin hat er mir nur unter vollkommen falschen Voraussetzungen einen Antrag gemacht. Kannst du dir vorstellen, wann er mir die Wahrheit sagen wollte? Nach der Hochzeit vielleicht? Ach übrigens, Liebling, ich bin reich, aber das ist ja auch egal, wenn man sich liebt - so vielleicht?“

„Na ja“, begann Bert vorsichtig, „aber um ehrlich zu sein – was ist denn eigentlich so schlimm daran, dass er Geld hat?“

„Nichts! Und alles!“, grollte Lara. „Schlimm ist, dass er mich monatelang hinters Licht geführt hat, dass er mich vor allen Leuten, seiner Familie, seinen Freunden, zum kompletten Narren gemacht hat. Dass er mir einen Job besorgen wollte in einem Hotel, das er kennt! In seinem eigenen Hotel! Mit dieser Großmutter als Chefin – ihr macht euch gar keine Vorstellung, was das für ein Mensch ist! Wie sie mich behandelt hat! Ich bin mein ganzes Leben lang noch nie so erniedrigt und gedemütigt worden!“, wiederholte sie.

Eine Weile schwiegen alle. Keiner fand die rechten Worte in dieser Situation. Valerie verstand, wie tief verletzt Lara war, wenngleich sie Bert insgeheim Recht gab. Sie fand, es war besser, er hatte untertrieben, anstatt vor Lara anzugeben. Aber die Tatsache, dass er ihr die ganze Zeit über die Wahrheit verschwiegen hatte, war dennoch kaum zu entschuldigen. Und die Beleidigungen durch seine Großmutter noch viel weniger!

„Was wirst du nun tun, Liebes?“, fragte sie schließlich vorsichtig.

„Keine Ahnung“, war die düstere Antwort. „Ich weiß nur, dass ich ihn nie, nie wieder sehen will und dass ich mich die nächsten hundert Jahre vor aller Welt verstecken möchte, weil ich mich so abgrundtief schäme! Und da hatte ich ein schlechtes Gewissen, weil ich ihm nicht alles von mir erzählt habe, stell dir das nur mal vor! Was war ich für ein Idiot!“

„Lara, nun sei nicht so streng mit dir selber, das wäre jedem passiert an deiner Stelle! Er war zu überzeugend, wie hättest du das ahnen sollen? Ich bin ja auch auf ihn hereingefallen, wenn ich nur daran denke, wie ich dir zugeredet habe, mit ihm etwas anzufangen, wird mir ganz schlecht!“

Nun musste Lara sogar lachen, ein bitteres, freudloses Lachen. „Hör auf damit, Valerie, sonst gibst du am Ende noch dir selbst die Schuld daran und das würde es für mich nur noch schlimmer machen, als es ohnehin schon ist!“

„Aber was tun wir jetzt?“ Fragend sah sie zu ihrem Mann hinüber, der ihren Blick ratlos erwiderte.

„Ich weiß es nicht. Das Problem ist, dass mich vorhin die Kanzlei angerufen hat. Wir müssen morgen schon zurück, weil ein Prozesstermin vorverlegt wurde.“

„Auch das noch! Es ist zum Haare raufen!“ Valerie schüttelte fassungslos den Kopf. „Was sollen wir denn jetzt nur machen? Wir können doch Lara unmöglich alleine hier lassen, in dieser Verfassung! Lara, willst du mit uns kommen? Du kannst wieder bei uns wohnen, so lange du nur willst! Ich glaube, es ist besser, wenn du jetzt eine Weile nicht alleine bist, was meinst du?“

Lara antwortete nicht sofort.

„Keine Ahnung, ehrlich.“ Sie holte tief Luft, richtete sich auf und sah zum Fenster hinaus. „Ich muss darüber nachdenken, aber jetzt fahre ich erst mal nach Hause und nehme ein schönes, heißes Bad, ich habe viel Schmutz abzuwaschen. Dann sehen wir weiter.“

Als sich die Tür hinter Lara geschlossen hatte, blieben Valerie und Bert noch eine Weile fassungslos sitzen.

„Was meinst du, wird sie mitkommen? Sie kam mir in den letzten Minuten wieder sehr ruhig und gefasst vor, vielleicht nimmt sie es ja doch nicht so tragisch, wie es den Anschein hatte.“

„Ich weiß es nicht, Bert. Und ich traue diesem Frieden nicht. Arme Lara, von einer Enttäuschung in die andere! Wenn ich das geahnt hätte!“

„Sie hat Recht, Valerie, mach du dich nicht auch noch verrückt damit! Sie ist erwachsen und hat selber entschieden, was sie tut und unterlässt.“

„Ja, schon, aber ... ich hätte das nie für möglich gehalten!“

„Ich verstehe das auch nicht. Was hat sich dieser Scheißkerl dabei nur gedacht? Wenn ich den in die Finger kriege, kann er was erleben!“

Valerie lächelte nachsichtig. „Du wirst ihn nicht in die Finger kriegen, also denk darüber gar nicht erst nach. Viel wichtiger ist, was Lara jetzt tun wird!“

Lara entschied zu bleiben. Es fiel ihr nicht leicht und sie bereute es schon am ersten Tag, als sie feststellte, dass ihre Entscheidung leicht getroffen, aber vielleicht nicht ganz so einfach umzusetzen war. Es war plötzlich sehr einsam in der fremden Umgebung. Tatsächlich war ihr erster spontaner Wunsch nichts anderes gewesen, als so weit wie möglich davonzulaufen und einfach von der Bildfläche zu verschwinden. Aber würde ihr das weiterhelfen?

Zu ihrer großen Zufriedenheit mochten ihre beiden Freundinnen sich auch gegenseitig und Valerie hatte es sich beim Abschied natürlich nicht verkneifen können, Gaia ihr seelisches Wohlbefinden besonders ans Herz zu legen. Nachdem sie und Bert gefahren waren, bestand Gaia darauf, dass Lara am späten Nachmittag zu ihr herüberkam.

Sie war zu Fuß zu Gaia gegangen, die beiden Häuser lagen nur ein paar hundert Meter auseinander und Lara war insgeheim sehr froh darüber, nach Valeries Abreise noch jemanden zu haben, mit dem sie sich ab und zu unterhalten konnte.

„Michele ist beim Sport und geht danach mit Freunden Essen und wir haben den ganzen Abend für uns alleine! Erstens finde ich, du solltest jetzt vorerst mal nicht so viel alleine sein, und zweitens muss ich zugeben, dass ich unbedingt ganz genau wissen will, was denn nun eigentlich passiert ist!“, hatte sie freimütig erklärt, was Lara trotz ihrer düsteren Stimmung ein Lächeln entlockte.

Ja, es würde ihr gut tun, mit dieser fröhlichen, warmherzigen, jungen Frau zu plaudern, ihr das Herz auszuschütten und zu hören, was sie zu der ganzen Sache zu sagen hatte. Sie war überzeugt, dass sie ohne Zweifel genauso entrüstet sein würde wie sie selbst.

„Gestern wollte ich nur noch weit, weit weg von allem, aber heute Morgen war mir klar, dass es mir nicht helfen würde, davonzulaufen. Ich habe nicht viel geschlafen heute Nacht und da hatte ich genug Zeit, darüber nachzudenken. Ich kann nicht vor mir selbst weglaufen, auch wenn ich es versuche.“

„Ja, da hast du sicher recht“, meinte Gaia nachdenklich. „Aber hier wird dich alles an ihn erinnern, jeder Ort, an dem du mit ihm gewesen bist, jedes Lokal, in dem du mit ihm gegessen hast – einfach alles eben!“

„Ich weiß und genau davor habe ich auch ein bisschen Angst“, gab Lara ehrlich zu, „aber ich bin schon einmal vor etwas davongelaufen, ohne das Problem dadurch zu lösen, und das Resultat war, dass es mich verfolgt hat.“

„Du meinst deinen Mann? Wie hieß er doch gleich – Andrea?“ Sie benutzte die italienische Form seines Namens.

„Genau den. Und außerdem würde das bedeuten, dass ich wieder einmal einen Mann über mein Leben bestimmen lasse. Ich habe mich dafür entschieden, hier zu leben, und ich habe den Mund so voll genommen, dass es nur meine eigene Entscheidung sei und dass Alessandro damit nichts zu tun hätte. Wenn ich jetzt gehe, dann habe ich vor allen Dingen mich selbst angelogen. Und ich hasse Lügen.“

„Aber warum kannst du ihm denn nicht trotzdem einfach verzeihen?“

„Sieh mal, Gaia, er hat mich ja nicht einfach nur einmal ein bisschen beschwindelt – er hat mich über Monate hinweg regelrecht vorgeführt und nach Strich und Faden zum Narren gehalten! Nicht genug damit, dass er selber mir dieses Theater vorgespielt hat, er hat auch noch alle anderen um ihn herum dazu gebracht, in diesem Stück mitzumachen. Ich war die einzige in seiner Inszenierung, die nicht wusste, dass Theater gespielt wird, und er der perfekte Regisseur. Jeder hatte seine Rolle, angefangen bei seinen Freunden, seinen Großeltern in Goro bis hin zu seinem Bruder, den er als seinen Freund ausgegeben hat. Alle außer dieser fürchterlichen Großmutter, die ist ihm wohl etwas aus dem Ruder gelaufen und ohne sie wüsste ich vielleicht immer noch nicht Bescheid!“

„Na ja“, murmelte Gaia gequält. Mitfühlend sah sie ihre Freundin an. „Ich glaube, an deiner Stelle würde ich ihn umbringen!“

„Genau!“, schnaubte Lara wütend. „Und da war keiner, nicht ein einziger, der mich gewarnt hätte! Wahrscheinlich haben die alle Angst vor ihm oder ich weiß nicht was!“, wütend hieb sie mit der Faust auf den Tisch, dass die Löffel auf den Untertassen klirrten. „Ich möchte nur mal wissen, für wen er sich eigentlich hält, dieser arrogante, verlogene stronzo!“

Gaia konnte sich ein herzhaftes Gelächter nicht verkneifen. „Hör mal, cocca, solche Vokabeln solltest du eigentlich gar nicht kennen!“

„Na, ist doch wahr! Gestern war ich nur grenzenlos unglücklich, aber heute bin so was von wütend! Ich könnte ihn glatt erwürgen, wenn er mir unter die Augen käme! Weißt du, je länger ich darüber nachdenke, desto mehr Kleinigkeiten fallen mir ein, die mir eigentlich hätten verdächtig sein müssen.“

„Welche denn?“ Gaia horchte auf.

„Na, zum Beispiel hatte er schon mal so unglaublich viel Zeit. Als mir das zum ersten Mal aufgefallen ist, habe ich ihn gefragt und er hatte eine ganz glaubhafte Erklärung dafür. Dann kam hin und wieder mal eine Andeutung über seine Arbeit im Hotel, aber er hatte trotzdem immer Zeit für mich. Natürlich kann einer frei nehmen, wann er will, wenn ihm der Laden gehört! Und er trug manchmal so teure Kleidung, auch das hätte mich warnen müssen.“

Lara hielt inne.

„Ist das alles?“ Gaia zog fragend die Augenbrauen hoch. „Wenn’s nicht mehr ist, dann glaube ich, allein davon hätte kein Mensch auf dieser Welt Zweifel an seiner Ehrlichkeit gehabt!“

„Das ist es ja gerade – jeder Punkt für sich war immer plausibel erklärbar, aber im Nachhinein sind sie alle zusammen natürlich logisch. Unsere Fahrt nach Rom zum Beispiel: er hat so getan, als würde er das Hotel von früher kennen, dabei gehört es seiner eigenen Familie! Das ist doch mehr als unverschämt und sogar da haben alle dicht gehalten, stell dir das doch nur mal vor!“

„Darf ich dich mal etwas fragen? Es ist aber eine unangenehme Frage und ich hoffe, du nimmst sie mir nicht übel!“

Lara runzelte fragend die Stirn. „Versprochen, frag ruhig.“

„Was macht dich an der ganzen Sache eigentlich so furchtbar wütend? Er hat dich belogen, okay - er hat aber doch nicht behauptet, er sei der Direktor und ist in Wahrheit nur der Hausmeister, sondern er hat sich als Fischer ausgegeben und ist eigentlich der Goldfisch, so ist es doch, oder?“

„Ja, genau.“

„Und die Sache mit seiner Großmutter könnte er vielleicht auch aus der Welt schaffen – wenn du ihm davon erzählst, wird er sich bestimmt auf deine Seite stellen, meinst du nicht?“

„Gaia, solche Beleidigungen habe ich mir mein Leben lang noch nicht anhören müssen! Meinst du etwa, das würde aufhören, wenn ich seine Frau wäre? Bestimmt nicht, im Gegenteil, wenn sie mich jetzt schon auf diese Weise ablehnt, wie wäre das dann erst später?“

„Aber du würdest doch nicht sie heiraten sondern ihn!“

„Worauf willst du hinaus?“

„Na ja, er ist doch in Wahrheit eine ansehnliche Partie, so einen Mann wünscht sich normalerweise jede Frau! Entschuldige, wenn ich das so sage, aber du regst dich fürchterlich auf, dabei ist das ein Mann, den viele Frauen an deiner Stelle mit Handkuss heiraten würden: gut aussehend, charmant, ein aufmerksamer Liebhaber und er hat auch noch Geld - wo ist das eigentliche Problem? Seine Lügen? Dass du dadurch vielleicht eine schlechte Figur gemacht hast und andere über dich gelacht haben? Da solltest du meiner Meinung nach drüber stehen. Und die Großmutter hat hoffentlich nicht das ewige Leben, da wären mir die Eltern schon wichtiger.“

Lara sah ihre Freundin fassungslos an. Die bemerkte ihren Blick und legte ihr beschwichtigend die Hand auf den Arm.

„Nicht böse sein, ich sage dir nur ganz ehrlich, was ich denke. Weißt du, ich bin nicht so gebildet wie du ...“

„Ach Unsinn!“

„Nein, lass mich ausreden. Ich kann es noch nicht richtig erklären, mir kommt es so vor, als ob es einen ganz anderen Grund haben müsste, dass du dich darüber so aufregst. Eine Lüge kann man verzeihen, wenn man jemanden wirklich liebt, und man muss es auch tun, weil man ja schließlich selber nicht perfekt ist.“

Lara stiegen plötzlich Tränen in die Augen. Gaia sagte die Wahrheit: Sie war Alessandro gegenüber ja auch nicht aufrichtig gewesen.

„Sprich weiter“, bat sie.

„Ist es wirklich nur deshalb, weil er dich belogen hat?“

Sie unterdrückte ein Schluchzen.

„Lara, nicht weinen!“ Gaia stand auf, kam zu ihr herüber und nahm sie kurz in die Arme. „Es tut mir leid, ich hätte das alles nicht sagen sollen. Ich wollte dich nicht auch noch verletzen, glaub mir!“

„Nein, das ist es nicht.“ Lara schüttelte den Kopf.

„Was ist es dann? Schämst du dich, weil du meinst, du hättest dich blamiert? Das darfst du wirklich nicht denken, hörst du? Jeder anderen wäre das an deiner Stelle auch passiert. Er war einfach zu raffiniert!“

Es dauerte einen Moment, ehe Lara wieder ruhig sprechen konnte. Sie holte tief Luft, schluckte tapfer und gab sich Mühe, ihre Stimme einigermaßen normal klingen zu lassen.

„Da siehst du mal, wie klug du bist!“, lächelte sie unter Tränen und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Alles, was du sagst, ist richtig.“

Gaia schwieg, sah sie aber aufmerksam und abwartend an.

„Du hast Recht“, seufzte Lara schließlich, „da ist noch etwas anderes“, sie holte tief Luft. „Ich weiß nicht, ob ich es mir ohne dich so schnell eingestanden hätte, du hast mir sehr geholfen! – Bleiben wir bei den Beispielen, die du vorhin gebraucht hast. Ich habe schon mal praktisch als die Frau eines solchen Direktors gelebt und ich will auf keinen Fall vom Regen in die Traufe kommen! Ich habe genau das hinter mir gelassen, was mich mit dem wahren Alessandro erwarten würde.“

„Ich verstehe dich nicht ganz, glaube ich. Was meinst du damit?“

„Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie ungeheuer vornehm und nobel diese Hotels sind! Man wagt kaum zu atmen, geschweige denn, laut zu sprechen. Solange ich mit Andreas zusammen war, musste ich immer eine Rolle spielen, es war alles so unecht, so verlogen. Hier habe ich Alessandro kennengelernt, einen ganz normalen, sympathischen Mann, der die Natur liebte, der mit mir spazieren ging, mit dem ich am Kamin saß und der von mir anscheinend nichts weiter erwartete, als dass ich einfach nur ich selber war. Gerade das hat mir so besonders gefallen, verstehst du?“

„Ich glaube schon. Du willst lieber den Fischer als den Goldfisch. Sag mal, wenn du von Anfang an die Wahrheit gewusst hättest, was wäre dann passiert? Hättest du dann trotzdem mit ihm was angefangen?“

Lara dachte lange nach.

„Ich weiß es nicht“, gestand sie aufrichtig. „Ich weiß es wirklich nicht. Vielleicht schon, aber dann hätte ich wahrscheinlich schon viel früher darauf geachtet, dass es gar nicht erst so intensiv werden konnte.“

„Du bist wirklich sonderbar, weißt du das eigentlich?“ Gaia sah ihr herausfordernd in die Augen.

„Warum? Was meinst du damit, Gaia?“

„Weil die meisten Menschen froh wären, wenn sie ein Leben ohne finanzielle und wirtschaftliche Sorgen führen könnten, darum! Es ist nämlich gar nicht so einfach, wenn man jeden Tag um seine Existenz kämpfen und hoffen muss, dass die Kunden nicht ausbleiben und immer genug Geld verdienen, um es bei dir ausgeben zu können, und dass es lange genug gut geht, damit du die Raten für dein Haus bezahlen kannst.“

Lara schwieg betroffen. Aus dieser Perspektive hatte sie das Leben ihrer Freundin noch nie betrachtet und sie fühlte sich unendlich egoistisch.

„Natürlich kann mich da niemand verstehen“, murmelte sie betreten. „Du hast ja Recht. Ich muss dir wie eine Verrückte vorkommen, nicht wahr?“

„Nein, nein, so meine ich das nicht“, wehrte Gaia ab. „So schlimm ist es nun auch wieder nicht, es ist ja auch schön, sich gemeinsam etwas aufzubauen. Ich will damit nur sagen, dass es vielleicht nicht jeder verstehen kann, warum du dich über den Reichtum des Mannes beklagst, der dir einen Heiratsantrag gemacht hat.“

„Lass es mich mal so ausdrücken: es ist ein Unterschied, ob du sorgenfrei leben kannst oder ob du nicht mehr du selber sein darfst.“

„Und du glaubst, mit Alessandro wäre es so?“

„Das glaube ich nicht nur, das weiß ich. Ich wäre todunglücklich in dieser Familie, mit diesem Druck im Nacken. Ich habe ja die Umgebung gesehen, in der er sich bewegt, und das mit einer Selbstverständlichkeit, die die Königin von England vor Neid erblassen ließe! Er war ein völlig anderer Mensch, er war mir fremd und sogar ein wenig unheimlich. Meinst du, er würde sich ändern, nur weil er mir so nicht gefällt?“

„Wahrscheinlich nicht. Was willst du nun tun? Was machst du, wenn er dich anruft?“

„Er hat schon angerufen.“

Gaia stutzte. „Und?“

„Ich bin nicht ans Telefon gegangen.“

„Er wird wieder anrufen.“

„Wahrscheinlich.“

„Ganz sicher. Weiß er denn eigentlich, was sich da während seiner Abwesenheit abgespielt hat?“

„Nein. Er wird aus Rom zurückkommen, er wird mich nicht erreichen und niemand wird ihm sagen können, warum. Außer natürlich, seine Großmutter erzählt ihm alles, aber die wird sich wahrscheinlich hüten, das zu tun.“

„Ja, aber ...“ Gaia hielt unwillkürlich die Luft an. „Er wird sich fragen, was los ist!“

„Na und?“

Nun starrte sie Lara mit offenem Mund an.

„Was hast du vor?“

„Nichts. Ich werde nur ganz einfach nicht mehr mit ihm reden. Ich gehe nicht ans Telefon, er weiß nicht, wo ich wohne ...“

„Das weiß er nicht?“, unterbrach Gaia sie ungläubig.

„Nein. Das war allerdings Zufall, ich konnte ihm vorher nichts mehr von meinem Umzug erzählen, alles ging viel zu schnell. Er wird natürlich hierher kommen, Valeries Haus wird leer und verlassen sein und außer dir weiß niemand, den er kennt, wo ich bin, und du wirst es ihm nicht verraten!“ Lara warf ihrer Freundin einen scharfen Blick zu. „Du wirst es ihm nicht sagen, ist das klar?“

„Weißt du, was du da von mir verlangst? Ich bin eine so schlechte Schauspielerin!“

„Gaia, du bist meine Freundin, also bitte, verrate es ihm nicht, ja? Bitte! Du musst das für mich tun, versprichst du mir das? Wenn nicht, muss ich wirklich von hier verschwinden und wenn es nur bis ins übernächste Dorf ist, und dann wirst auch du nicht mehr erfahren, wo ich bin!“

„Schon gut! Ich werde kein Sterbenswörtchen darüber verlieren, wo du wohnst, das verspreche ich dir! Aber findest du wirklich, das ist eine gute Idee?“

„Hast du denn eine bessere?“

„Sprich mit ihm! Sag wenigstens du die Wahrheit und mach ordentlich Schluss mit ihm.“

„Auf gar keinen Fall! Ich will ihn nie mehr sehen und damit basta. Er hat es nach all seinen Lügen nicht verdient, dass ich ehrlich zu ihm bin. Das hat er sich selber zuzuschreiben.“

„Wenn du meinst.“ In Gaias Stimme schwang Zweifel mit, doch sie war trotzdem entschlossen, loyal zu bleiben. „Es ist ja schließlich und endlich deine Sache.“

„Und sag bitte auch Michele, er soll dichthalten!“

„Ja, mache ich.“

Es fiel Gaia sehr schwer, ihr Versprechen zu halten, aber sie schlug sich tapfer. Und tatsächlich dauerte es nicht lange und Alessandro stand vor ihr.

Drei Tage, nachdem Lara sie eingeweiht hatte, kam er das erste Mal. Natürlich kannte er die Zeiten, in denen Gaia arbeitete, und wusste auch, wann am wenigsten los war, und so hatte er sie in einem Moment angetroffen, in dem sie alleine waren.

Nach einer kurzen Begrüßung, die Gaia äußerst frostig erwiderte, kam er sofort zur Sache.

„Gaia, was ist los? Wo ist Lara?“

„Weiß ich nicht.“

„Das glaube ich dir nicht! Ich will wissen, was passiert ist, sie ist wie vom Erdboden verschwunden, beantwortet meine Anrufe nicht und gibt kein Lebenszeichen von sich! Ihr ist doch hoffentlich nichts zugestoßen?“

Ungerührt vom drängenden Ton in seiner Stimme fuhr sie damit fort, die Gläser aus den Regalen zu nehmen, sie alle einzeln zu polieren und dann wieder an ihren Platz zu stellen.

„Zugestoßen? Nein, außer dir ist ihr nichts zugestoßen! Ich an ihrer Stelle würde dir die Augen auskratzen.“

„Verdammt noch mal, nun sag mir schon, was hier gespielt wird! Du weißt ganz offensichtlich mehr als ich und ich finde, ich habe ein Recht darauf, zu erfahren, was in aller Welt hier eigentlich passiert!“

„Ach! Und du hast also wirklich keine Ahnung?“

„Nein! Ich komme aus Rom zurück und fahre sofort hierher, weil ich sie am Telefon nicht erwische, finde das Haus leer und verschlossen vor und von ihr keine Spur. Niemand weiß etwas von ihr und niemand hat sie gesehen.“

„Vielleicht ist sie nach Deutschland zurück.“

„Unmöglich. Sie hat mir einen Brief hinterlassen und mir alles erklärt. Sie hat sogar geschrieben, dass sie mich heiraten wird – und jetzt soll sie einfach verschwunden sein?“

„Warum nicht? Sie hat es sich eben anders überlegt!“

„So ein Unsinn! Das glaube ich dir niemals, das würde sie auf keinen Fall tun, dafür kenne ich sie viel zu gut ...“

„Ja, wenn du meinst!“ Nun verlor Gaia ihre mühsam erkämpfte Beherrschung. „Du kennst sie also so gut, dass du sie monatelang anlügen musstest und ihr nicht die Wahrheit sagen konntest?“

Schockiert starrte Alessandro sie an. „Was sagst du da? Was du da andeutest, ist doch völlig unmöglich! Sie hat es erfahren? Aber wie, in Gottes Namen? Ich habe doch alles getan, was möglich war ...“

„Ich weiß ja nicht, was du dir dabei gedacht hast und warum du ihr unbedingt weismachen musstest, du seiest nur ein armer Schlucker, aber mit deinen Lügen und dem ganzen Theater hast du bei ihr genau ins Schwarze getroffen!“, fuhr Gaia wütend fort. „Und erzähl mir nicht, wie leid dir das tut, du hast viel zu viel Unheil damit angerichtet!“

„Ich hatte meine Gründe, ihr nicht die Wahrheit zu sagen“, versetzte er grollend. „Was ist da nur schief gegangen?

„Dass du deine Gründe hattest, glaube ich dir gerne! Aber das macht es nicht besser!“

„Sehr persönliche Gründe.“

„Die will ich auch gar nicht wissen, sie interessieren mich nicht im Geringsten!“ Wütend schleuderte sie ihren Putzlappen in die Ecke und funkelte ihn giftig an. „Du interessierst mich überhaupt nicht, kapiert? Was mich interessiert, ist die Tatsache, dass du einen wunderbaren Menschen so tief verletzt hast, wie man es sich gar nicht vorstellen kann!“

Alessandros Gesicht wirkte auf einmal grau und müde.

„Ich wollte einfach nur sicher sein, dass sie nicht mein Geld will sondern mich“, erklärte er mit dumpfer Stimme. „Manaccia!“

„Na, das hast du ja fein hingekriegt! Glaubst du eigentlich wirklich, dass wir Frauen alle nur hinter Geld her sind? Du hast ja überhaupt keine Ahnung, was in uns vorgeht.“

„Das verstehst du nicht!“

„Nein - und ich will es auch gar nicht verstehen! Lara hat dein Geld nicht nötig, sie hat selber genug, kapiert?“

Er stöhnte gequält auf. „Ja, das weiß ich inzwischen auch! So eine Scheiße! - Gaia, ich muss unbedingt mit ihr reden, hörst du? Ich muss es ihr erklären, sie wird mich verstehen!“

„Vergiss es, ich kann dir nur diesen guten Rat geben, lass es sein! Sie will dich nicht sehen und sie wird ihre Meinung sicher nicht ändern.“

„Versuche es, ja? Sprich mit ihr, versuche sie davon zu überzeugen, dass sie mich noch einmal trifft, nur ein einziges Mal. Wenn sie dann noch immer so denkt, lasse ich sie in Ruhe.“

„Ich kann dir nichts versprechen, weil ich auf ihrer Seite stehe und nicht auf deiner. Sie ist meine Freundin und sie vertraut mir und ich werde sie nicht enttäuschen.“

„Ich werde warten. Irgendwann muss sie ja mal auftauchen.“

„Das wird sie ganz bestimmt nicht.“

„Ich kann hartnäckig sein, du wirst schon sehen …“

Die nächsten paar Tage überstand Lara erstaunlich gut und war selber überrascht davon. Alessandro rief unzählige Male bei ihr an, doch sie nahm das Gespräch nie an. Schließlich stellte sie den Ton ihres Telefons ab und sah nur noch selten nach, wer angerufen hatte. Mit Gaia hatte sie vereinbart, diese würde ihr eine SMS schicken, wenn sie sie sprechen wollte, doch meistens war sie selbst es, die bei ihr anrief.

Sie begann wieder, wie am Anfang ihres Aufenthalts in Italien, viele Ausflüge zu machen, nur fuhr sie diesmal stets in die entgegengesetzte Richtung, nach Norden über den Po, und erkundete die Gegend auf der anderen Seite des großen Flusses. Mit Sorgfalt vermied sie alle Orte, an denen sie jemals mit Alessandro gewesen war, zum einen, um ihm nicht etwa zufällig zu begegnen, und zum anderen, um jede Erinnerung an ihn zu vermeiden.

Seinen Verlobungsring hatte sie gleich am zweiten Abend in ein altes Stück Zeitungspapier gewickelt und das Knäuel in den Kamin geworfen, nachdem sie es nicht über sich gebracht hatte, ihn im Fluss zu versenken, wie es ursprünglich in der ersten Wut ihre Absicht gewesen war. Das wäre ihr dann doch zu melodramatisch erschienen. Zurückschicken wollte sie ihn auch nicht, schließlich sollte er nicht einmal dieses Lebenszeichen von ihr bekommen, auch wenn das zweifellos die korrekteste Lösung gewesen wäre, schließlich gehörte ihr der Ring ja nicht wirklich! Sie verzichtete allerdings auch darauf, den Kamin anzuzünden, und hatte sorgfältig einen kleinen Holzstapel über dem Papierknäuel errichtet, um es nicht mehr sehen zu müssen.

Dann begann sie sich zu langweilen.

Und je mehr sie sich langweilte, desto öfter dachte sie an ihn.

Und je öfter sie an ihn dachte, desto mehr tat es ihr weh.

Ihm machte es natürlich überhaupt nichts aus, dass sie ohne ein Wort aus seinem Leben verschwunden war, davon war sie überzeugt, aber sie fing an, ihn schmerzlich zu vermissen.

Schließlich zündete sie den Kamin an und sah zu, wie die Flammen langsam von den Holzscheiten Besitz ergriffen. Erst starrte sie gedankenlos und wie betäubt in das züngelnde Feuer, aber dann war es, als hätte ihr jemand etwas ins Ohr geflüstert – konnten Diamanten schmelzen? Mit einem erstickten Aufschrei griff sie nach dem Kaminbesteck und riss die Scheite auseinander. Ein weiterer Schubs ließ den bereits glühenden Papierballen vor ihre Füße kugeln, hastig versuchte sie, ihn zu öffnen und den Ring herauszuholen. Der Gedanke, dass Alessandros Ring tatsächlich verbrennen könnte, machte sie so nervös, dass sie alle Vorsicht fahren ließ und sogar mit den Händen zugriff. Natürlich verbrannte sie sich gehörig die Finger.

Wütend und frustriert, wie sie war, schüttete sie kurzerhand einen Eimer Wasser in den Kamin und als sie sicher war, dass nichts mehr glühte, ging sie mit einem Kühlakku in der Hand zu Bett. Zum Putzen würde sie morgen noch genug Zeit haben!

Als sie am nächsten Morgen in der Asche nachsah, war der Ring unversehrt geblieben, zwar voller Ruß, aber die Steine funkelten immer noch, als sie sie polierte. Dann machte sie mit müden Bewegungen lustlos die Schweinerei sauber, die sie selbst verursacht hatte.

An diesem Tag konnte sie nicht mehr aufhören zu weinen. Drei Wochen waren vergangen, fast ohne dass sie es gemerkt hätte. Nein, sie hatte es gemerkt, jeder einzelne Tag war ihr wie eine Ewigkeit vorgekommen und sie hatte sich oft dabei ertappt, dass sie die Straße entlang sah, wenn ein Auto heranfuhr, das aber stets zu den Nachbarn einbog. Immer in der verzweifelten, zwiespältigen Hoffnung und zugleich in der Panik, es könnte Alessandro sein, der sie doch irgendwie ausfindig gemacht hatte.

Als es an der Tür klopfte, wischte sie mit zitternden Händen die Tränen ab und öffnete. Es war Gaia.

„Ich wollte nur mal nach dir sehen, du selber meldest dich ja nicht mehr – wie siehst du denn aus?“

„Ach, es geht schon wieder!“, wehrte Lara unwirsch ab. „Komm rein, ich mache uns einen Orangensaft.“

„Ja, es geht, das sehe ich - du bist blendender Laune und strahlend glücklich! Hör mal, so geht das doch nicht weiter mit dir!“

„Und was schlägst du vor?“

„Ruf ihn an!“

„Nie im Leben!“

„Testone! Du bist der größte Dickkopf, den ich kenne. Aber irgendetwas müssen wir uns einfallen lassen, es ist nicht gut, dass du so viel alleine bist.“

„Ich will aber niemanden sehen.“

„Dann mach etwas Vernünftiges und geh arbeiten!“

„Arbeiten?“ Lara sah sie entgeistert an.

„Ja, arbeiten.“ Gaia ließ sich aufs Sofa fallen.

„Wo denn?“

„Am liebsten bei mir, ich könnte dich gut gebrauchen, das mit unserem Mädchen hinter der Bar funktioniert nämlich nicht ganz so, wie ich mir das vorstelle.“

„Nein, bei dir würde er mich zuerst suchen.“

„Sag mal, träumst du? Würde dich suchen? Er sucht dich schon lange!“

Lara schluckte hart und ihr Herz hämmerte schmerzhaft. Sie hatte sich getäuscht – wieder einmal! Es machte ihm anscheinend doch etwas aus, dass sie wie vom Erdboden verschwunden war. Wenn er nur wenigstens kräftigst darunter litt!

„So - tut er das?“

„Er kommt jeden Tag mindestens zweimal“, versetzte Gaia zähneknirschend. „Ich rede nur ungern darüber, und besonders unangenehm ist mir die Erinnerung an die erste Begegnung, die ich mit ihm gehabt habe, nachdem du mir alles erzählt hast. Ich habe dir nichts davon gesagt, weil ich dich nicht damit konfrontieren wollte, aber es geht uns allen mächtig unter die Haut. Zum Glück weiß außer Michele und mir ja niemand, wo du bist, aber er sitzt an dem Tisch, an dem er mit dir immer gesessen hat, und wartet. Ich rede so wenig mit ihm wie nur möglich, aber er versucht natürlich immer wieder herauszufinden, wo du bist, ob du kommst und wie es dir geht.“

„Und was sagst du?“

„Dass ich nicht weiß, wo du bist, dass du bestimmt nicht kommst und dass es dir ganz blendend geht. Keine Ahnung, ob er mir das glaubt oder nicht!“

Lara wandte sich ab und versuchte, ihren heftigen Atem unter Kontrolle zu bringen. Ihre Stimme zitterte hörbar. „Und sonst?“

„Er sieht verdammt schlecht aus und wenn du mich fragst, dann nimmt ihn das Ganze ziemlich mit. Ich soll dir natürlich bestellen, dass er dich unbedingt sehen und mit dir reden muss und ich sage ihm immer, dass ich nichts für ihn tun kann, aber er gibt nicht auf. Es ist ein Bild des Jammers.“

„Das freut mich. Genau so hat er es auch verdient!“

„Findest du? Willst du dich nicht doch wenigstens einmal mit ihm treffen? Vielleicht hat er ja wirklich gute Gründe dafür, dass er das gemacht hat.“

„Die hat er ganz sicher, aber ich will sie nicht wissen“, versetzte Lara heftig. „Wir haben uns nichts mehr zu sagen, das steht fest.“

„Wenn ich dich so ansehe, frage ich mich, ob du ihn nicht vielleicht doch immer noch liebst.“

„Das tue ich ganz bestimmt nicht.“

„Bist du sicher?“

„Absolut sicher.“

„Na, wenn du meinst!“ Gaia zuckte die Schultern. „Aber was ich dir eigentlich vorschlagen wollte, ist folgendes: du könntest im Lokal meiner Mutter arbeiten, wenn du magst, sie sucht händeringend noch jemanden für den Service. Eins der Mädchen ist schwanger und wird wohl ab April ausfallen und wenn es auf den Sommer zugeht, ist es schwierig, jemanden zu finden, der zuverlässig ist und dem man vertrauen kann. Wenn du willst, rede ich mal mit ihr. Du kannst es ja einfach mal versuchen, wenn es dir nicht gefällt, dann hörst du eben wieder auf! Leider kann ich dir nichts anderes anbieten, wir sind nun mal ein Clan von Gastronomen.“

„Kein Problem - das wäre wunderbar, danke! Ich hoffe nur, dass ich das auch kann, schließlich habe ich es nie richtig gelernt.“

„Das haben viele nicht, die diesen Job machen, keine Sorge, du schaffst das schon. Es kann allerdings manchmal etwas anstrengend werden!“

„Ist mir recht.“

Alles war besser, als zu Hause zu sitzen und nachzudenken, das stand für Lara fest, daher nahm sie den Job an.

Luisa, Gaias Mutter, war eine noch relativ junge Frau und als Chefin sehr unauffällig und geduldig. Sie nahm es Lara nicht übel, dass sie ein paar Tage brauchte, um sich an die neue Aufgabe zu gewöhnen, doch es klappte bald recht gut. Mit ihren dreißig Jahren war sie älter als die anderen jungen Mädchen, die hier arbeiteten, und es stellte sich schnell heraus, dass sie ein dankbares Opfer für die verhassten Schlussdienste war. Da Lara es selten eilig hatte, nach der Arbeit nach Hause zu kommen, übernahm sie klaglos die leidigen Pflichten aufzuräumen, den Boden zu wischen, die Mülleimer zu leeren und die Flaschen zu entsorgen und gab den meist noch recht jungen Dingern dadurch die Gelegenheit, eine halbe Stunde früher zum Treffen mit ihren ragazzi zu verschwinden. Kein Wunder also, dass sie in kürzester Zeit sehr beliebt war.

Nach etwa drei Wochen nahm Luisa sie zur Seite. „Lass dich von den Gören doch nicht so ausnutzen, sie sollen dir gefälligst dabei helfen! Es passt mir nicht, dass immer du die Drecksarbeit machst!“

„Ach lass nur, Luisa, das geht schon in Ordnung. Sollen sie doch zu ihren Verabredungen gehen, sie sind ja noch so jung und begeistert vom Leben.“

„Na und du? Bist du vielleicht schon hundert Jahre alt?“

„Ja, manchmal schon!“ Sie hatte keine Lust zu erklären, dass es ihr lieber war, wenn sie fast bewusstlos vor Müdigkeit ins Bett fiel, und dass sie ihren freien Tag beinahe fürchtete. „Das macht mir nichts aus, glaub mir!“, versicherte sie.

„Wenn du das sagst, kann ich dir nicht helfen! Aber morgen will ich dich hier nicht sehen. Es ist Mittwoch, wir haben keine Reservierungen und es sind genug Mädchen da, um die Arbeit zu machen. Schlaf dich aus und mach dir einen schönen Tag. Und nun sieh zu, dass du ins Bett kommst, ich mache das hier fertig!“

Ohne auf Laras Proteste zu achten, nahm sie ihr den Besen aus der Hand und schickte sie nach Hause.

Lara war heilfroh, diese Ablenkung gefunden zu haben. Bei der Arbeit kam sie wenigstens nicht dazu, zu viel zu grübeln. Mehr als einmal hatte sie tatsächlich mit dem Gedanken gespielt, auf Gaia zu hören und einem Gespräch mit Alessandro zuzustimmen, doch jedes Mal entschied sie sich erneut dagegen. Es gab ganz einfach nichts mehr zu reden!

An diesem Mittwoch fuhr sie wieder einmal in der Gegend spazieren. In letzter Zeit sah sie sich dabei immer häufiger die Häuser, an denen sie vorbeikam, genauer an, suchte nach Schildern, die Interessenten darüber informierten, dass dieses oder jenes Haus zu verkaufen war. Der März rückte unbarmherzig näher und es wurde langsam Zeit, sich nach einer geeigneten Bleibe umzusehen. Der Gedanke verursachte ihr Unbehagen, doch sie zwang sich dazu, die Suche wenigstens halbherzig fortzuführen. Sie würde bleiben und das bedeutete, dass sie etwas Eigenes finden musste. Es sollte allerdings ein paar Kilometer von Mesola entfernt sein, hatte sie entschieden, sie fühlte sich dort einfach nicht mehr so wohl wie früher. Das Risiko, Alessandro zufällig irgendwo über den Weg zu laufen, war ihr zu groß, daher hatte sie es sich auch angewöhnt, zum Einkaufen über den Fluss ins Veneto zu fahren. Das Dorf, das sie so geliebt hatte, mied sie so gut es ging.

Auf ihrer Fahrt überquerte sie diesmal den Po di Venezia, den breitesten der sieben Mündungsarme, und folgte dessen linkem Ufer bis an die Mündung. In gemächlichem Tempo zuckelte sie die Schotterwege entlang und stellte mit einigem Befremden fest, dass tatsächlich schon die ersten Anzeichen des nahenden Frühlings zu entdecken waren. An manchen Bäumen zeigten sich bereits die ersten grünen Knospen, das Gras fing an zu sprießen, das Licht, der Himmel und der Fluss, der ihn spiegelte, hatten eine andere Tönung angenommen. Vereinzelt blinzelten auch ein paar vorwitzige Blüten aus den Gräsern an den Uferdämmen.

Als sie mit dem Auto nicht mehr weiterkam, ließ sie es stehen und ging die letzten Meter bis zur Mündung zu Fuß. Sie versank ein wenig im weichen Schwemmsand, doch als sie schließlich die Landspitze erreicht hatte, an der der große Fluss sich ins Meer ergoss, blieb sie überwältigt stehen. Die Stelle, an der sie sich befand, ähnelte mit ihren Büschen und Gräsern, mit dem angeschwemmten Treibgut und dem Schilf so sehr derjenigen, die Alessandro ihr im Herbst bei ihrem Picknick gezeigt hatte, dass sie glaubte, sich nur umdrehen zu müssen, um ihn hinter sich stehen zu sehen. Tränen schossen ihr in die Augen, als die Erinnerung sie mit aller Macht überfiel. Das war es, was ihr keine Ruhe ließ und vor dem sie nicht davonlaufen konnte.

Lara ließ sich in den Sand sinken und weinte lautlos vor sich hin. Sie vermisste ihn und das tat weh. Sie konnte die schmerzhafte Leere in sich vorübergehend betäuben, indem sie arbeitete wie verrückt, doch sobald sie zur Ruhe kam, war dieses Gefühl wieder da.

Der Wind, der einen Hauch von Frühlingswärme in sich trug, ließ die Tränen auf ihren Wangen zu kleinen, salzigen Krusten trocknen. Möwen zogen ihre Bahnen und stürzten sich kreischend ins seichte Wasser, auf der Jagd nach kleinen Fischen. Am Horizont standen ein paar kleine, weiße Wölkchen. Sie sehnte sich danach, ihn zu sehen, mit ihm zu reden, sich von ihm die Namen der Vögel und Pflanzen erzählen zu lassen, wie er es so oft getan hatte. Seine Wettervorhersagen, die er auf die Form und Größe der Wolken begründete, hatten sie oft zum Lachen gebracht.

Der eiskalte Schmerz in ihrer Seele war so überwältigend, dass sie der Versuchung nachgab und über ein Treffen mit ihm nachdachte. Wenn er nur eine einigermaßen vernünftige Erklärung für sein Verhalten hätte, würde sie ihm glauben und verzeihen. Sie würden sich aussprechen und versöhnen und dann – sie stockte.

Und dann?

Ihren Blick für diese Schönheiten der Natur, für ihre einfachen und doch unbezahlbaren Werte hatte nicht zuletzt auch Alessandro geschärft. Damit hatte er ihr zwar etwas geschenkt, das ihr niemand jemals wieder wegnehmen konnte, aber zugleich war er damit für sie auch unwiederbringlich verloren. Sie würden nicht mehr an diesen einsamen, menschenleeren Stränden sitzen und die Wolken und die Vögel beobachten, er würde ihr keine Geschichten mehr über Fischerboote, nächtliche Fahrten und seinen Großvater erzählen und sie würden keine langen, stillen Mußestunden vor dem Kamin in seinem kleinen Haus verbringen. Kein Gespräch und keine Versöhnung dieser Welt konnten ihr das zurückgeben. Stattdessen müsste sie die gleiche Vorzeigefrau sein, die sie bei Andreas gewesen war, und darum war es richtig, nicht mehr mit ihm zu reden, darum gab es nichts mehr zu sagen zwischen ihnen.

Nicht seine Lügen waren ihr Schmerz, nicht der Gedanke, wie sehr er sie damit der Lächerlichkeit preisgegeben haben mochte, und auch nicht mehr so sehr die unverschämten Beleidigungen seiner Großmutter, sondern dass er für sie verloren war. Der Alessandro, den sie gekannt, in den sie sich verliebt hatte, den gab es nicht. Es hatte ihn nie gegeben, sondern er war nur ein Trugbild gewesen, das er ihr vorgegaukelt hatte. Damit hatte jedes Gespräch von Anfang an seinen Sinn verloren, denn sie hatte sich in ein Phantom verliebt, das gar nicht existierte. Keine Macht der Welt konnte ihr den Menschen zurückbringen, den sie in ihm gesehen hatte.

Vielleicht hatte sie nur deshalb so gerne dieses Bild von ihm gesehen, weil sie damit die Gespenster ihrer Vergangenheit vertreiben wollte. Sie hätte alles an ihm akzeptiert, nur nicht das, was er wirklich war: ein reicher, verzogener, an Macht und Luxus gewöhnter Sohn. Und als solcher war er für sie absolut indiskutabel! Sie empfand es sogar fast so, als sei der Mann, in den sie sich verliebt hatte, gestorben.

Niemals würde irgendein Mensch das verstehen.

Sie wusste nicht, wie lange sie so gesessen hatte, als sie schließlich zu frösteln begann, raffte sie sich auf und fuhr mit einem Gefühl tiefster Einsamkeit nach Hause zurück.

Einige Abende später besuchte sie Gaia. Als das Gartentor sich langsam öffnete und sie über den Hof auf das Haus zuging, die hell erleuchteten Fenster sah und sich das harmonische, liebevolle Familienleben vorstellte, das sich hinter diesen Mauern abspielte, wurde ihr übel vor Trauer und Selbstmitleid.

Die Kinder rannten sie fast um, als sie eintrat. Überall auf dem Boden lag Spielzeug verstreut, in der Küche auf dem Herd pfiff der Wasserkessel.

„Komm rein, ich koche uns gerade eine Kanne Tee“, hörte sie ihre Freundin rufen.

„Du siehst schlecht aus“, stellte Gaia fest, als sie sich an den Tisch gesetzt hatten und ihren Tee tranken. „Hast du heute schon etwas gegessen?“

„Nein, ich habe keinen Hunger. Mir ist schon nicht gut, seit ich vor ein paar Tagen so hastig meine Pizza gegessen habe.“

„Meine Mutter hat Recht, du arbeitest zu viel. Du bist dünn geworden und viel zu blass.“

„Du hast mit deiner Mutter über mich gesprochen?“

„Sie hat mich angerufen, weil sie meint, du würdest auf mich vielleicht eher hören als auf sie. Leider kennt sie dich da schlecht. Sie findet es ja toll, dass du dich so engagierst, aber andererseits hat sie Angst, du stehst das auf Dauer nicht durch und, na ja, sie macht sich eben einfach Sorgen um dich.“

„Nein, keine Bange, ich habe mir nur den Magen verdorben. Das vergeht schon wieder.“

Gaia überlegte.

„Wie lange geht das denn schon so?“

„Weiß nicht, eine Woche vielleicht.“

„Ziemlich lange für einen verdorbenen Magen, findest du nicht? Klingt mir eher nach einem ernsten Magen-Darm-Virus.“

Lara zuckte die Schultern. Es war ihr ziemlich egal, wie es ihr ging, sie fand es nur beim Arbeiten unangenehm, da sie öfters das Gefühl hatte, sich nicht mehr lange auf den Beinen halten zu können.

„Ist nur etwas lästig.“

„Du wirst ihn wahrscheinlich auch von alleine los, aber so was kann dauern! Hör mal, ich fahre morgen Vormittag nach Adria zu meinem Frauenarzt ins Krankenhaus.“

„Fehlt dir etwas?“

„Nein, nur Routinekontrolle. Aber sie haben da auch eine Innere Abteilung, da können sie nachsehen, was du hast. Ich finde, du solltest mitkommen. Wir machen uns ein paar schöne Stunden, gehen Bummeln und Kaffeetrinken und sind bis Mittag wieder zu Hause. Da kommst du wenigstens auf andere Gedanken.“

„Also gut, einverstanden. Du hast Recht, auf Dauer ist es unangenehm.“ Sie seufzte ergeben. „Holst du mich ab?“

„Sagen wir, um neun? Oder ist dir das zu früh?“

„Nein, das passt mir gut.“ Wenigstens würde es eine Abwechslung sein!

Lara schluckte. Sie schämte sich, die Frage zu stellen, die ihr auf der Zunge brannte.

„Ich weiß, was du wissen willst“, beantwortete Gaia ihren stummen Blick. „Er war schon seit zwei Wochen nicht mehr da. Scheint so, als hätte er es endlich aufgegeben.“

„Ah, gut“, murmelte Lara, doch in ihrem Inneren brannte Enttäuschung. Wie blöd sie doch war! Sie wusste, dass es keinen Sinn hatte, und trotzdem tat es ihr weh, das zu hören.

„Sei froh, jetzt hast du endlich deine Ruhe! Wir warten noch ein bisschen ab und wenn er sich nicht mehr blicken lässt, kannst du endlich wieder mal bei uns deinen Milchkaffee trinken, was?“

„Ja, endlich. – Danke für den Tee, ich lege mich jetzt erst mal aufs Ohr, ich bin ziemlich müde.“

„Tu das, du siehst wirklich aus, als könntest du eine Mütze voll Schlaf brauchen. Bis morgen dann.“

Nachdenklich stapfte sie durch die Dunkelheit nach Hause. Wie es aussah, hatte Alessandro seine Lektion gelernt, und das war gut so. Er würde sie schon bald vergessen haben, wenn sich erst einmal sein verletzter männlicher Stolz beruhigt hatte. Natürlich war einer wie er es nicht gewöhnt, von einer Frau einfach wortlos abserviert zu werden, das konnte er nicht auf sich sitzen lassen und aufgeblasene Gockel waren sie schließlich alle, besonders die Südländer. Aber er würde sicherlich schon bald jemanden gefunden haben, der sein angeschlagenes Ego wieder aufpolierte. An Auswahl mangelte es in der Umgebung, in der er sich bewegte, bestimmt nicht! In einer unzweifelhaft masochistischen Anwandlung malte Lara sich aus, wie er eine rassige Dunkelhaarige umarmte, wie er mit dieser fremden Frau all die Dinge tat, die er mit ihr getan hatte: Verführung bei Kerzenlicht, Abendessen zu zweit, Ausflüge mit teuren Autos, um sie zu beeindrucken. Nein, korrigierte sie sich, das hat er mir ja unterschlagen. Mistkerl! Vielleicht kam ja sogar die unglückliche Donatella jetzt doch noch zum Zuge. Ihre Kehle schnürte sich zusammen, kalter Schmerz bohrte sich wie mit tausend Messern in ihre Eingeweide.

Sie konnte nicht schlafen in dieser Nacht. Sein Gesicht verfolgte sie, ihr Magen rebellierte, mehrmals stand sie auf, um sich zu übergeben, dabei hatte sie ohnehin nichts gegessen. Sie zwang sich, Wasser zu trinken, um wenigstens ihren Kreislauf in Schwung zu halten, und als der Morgen endlich dämmerte, war sie froh, dass sie sich zu diesem Arztbesuch hatte überreden lassen. Arbeiten konnte sie heute sowieso nicht, dafür fühlte sie sich zu elend, und als Gaia klopfte, hatte sie Mühe, sich überhaupt auf den zitternden Beinen zu halten.

„Mein Gott, du siehst aber heute wirklich krank aus!“, war Gaias erschrockene Reaktion auf ihren Anblick. „Ich glaube, es ist besser, wenn wir sofort zum Arzt fahren und unseren Bummel lieber verschieben.“

„Das glaube ich auch“, gestand Lara kläglich. „Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugetan. Ich kann dir gar nicht sagen, wie ich mich fühle.“

„Das brauchst du auch nicht, das sieht man dir schon von weitem an!“

Sie lieferte Lara in der Abteilung für innere Medizin ab und vergewisserte sich, dass sie möglichst bald zu Untersuchung aufgerufen wurde.

„Du wartest hier auf mich, ja? Ich gehe nach oben in die Gynäkologie und komme dich dann hier im Wartezimmer wieder abholen.“

Es dauerte tatsächlich nur wenige Minuten, bis Lara von einer Sprechstundenhilfe ins Behandlungszimmer des Internisten geführt wurde. Er war ein schon etwas älterer Mann mit einer angenehm ruhigen, besonnenen Art, was ihr sofort Vertrauen einflößte. Er erkundigte sich eingehend nach ihren Symptomen, ließ sich schildern, seit wann sie sich so elend fühlte, was sie gegessen hatte und ob ihr das schon öfter passiert wäre. Dann wurde ihr Blutdruck gemessen, sie musste eine Urinprobe abgeben und ins Nebenzimmer zum Ultraschall gehen.

„Ihre inneren Organe scheinen auf den ersten Blick in Ordnung zu sein“, kommentierte der Arzt die undeutlichen, schwarz-weißen Bilder, die er sah, „aber wir machen doch besser auch noch eine Blutuntersuchung. Dann sehen wir weiter. Vorerst verschreibe ich Ihnen ein paar Medikamente, die Ihren Magen beruhigen sollten, wenn ich auch der Überzeugung bin, dass Ihre Beschwerden nicht vom Verdauungstrakt her kommen. – Sie können sich jetzt wieder anziehen.“

Als sie aus der Umkleidekabine trat, saß er an seinem Schreibtisch und füllte ein Rezeptformular aus.

„Das hier sind Ihre Medikamente, Sie fahren am besten heute noch zur Apotheke und besorgen sie sich. Ich habe Ihnen auch etwas für den Kreislauf aufgeschrieben, Ihr Blutdruck ist außergewöhnlich niedrig. Und noch etwas …“ Er sah nicht auf, sondern schrieb weiter. „Ich lasse bei solchen Symptomen aus reiner Gewohnheit immer auch einen Schwangerschaftstest machen, eine Urinprobe dazu habe ich schon in die entsprechende Abteilung geschickt. Sie gehen also jetzt bitte noch hinauf in den vierten Stock und holen sich dort das Ergebnis ab, ja?“

Entgeistert sah sie ihn an und war nicht sicher, ob sie ihn richtig verstanden hatte. Der Arzt wiederholte seine Worte langsam und deutlich, während er versuchte, einfache Ausdrücke zu finden. Es gab keinen Zweifel, er hatte wirklich von einem Schwangerschaftstest gesprochen.

„Ich wiederhole“, mahnte er eindringlich, „das mache ich immer so, wenn eine Patientin über Übelkeit klagt, es muss nicht unbedingt heißen, dass Sie tatsächlich schwanger sind! Fühlen Sie sich gut genug, um alleine hinaufzugehen, oder sollen wir auf Ihre Freundin warten?“

Lara versicherte ihm, dass sie es bis dorthin schon schaffen würde, ließ sich die Rezepte aushändigen und machte sich auf den Weg. Auf dem Gang begegneten ihr ein paar Frauen, die deutlich sichtbare Schwangerschaftsbäuche vor sich her trugen, und es war Lara, als würde sie so etwas zum ersten Mal wirklich wahrnehmen. Sie weigerte sich, den Gedanken zu Ende zu denken, sie könnte schwanger sein.

Eine Tür öffnete sich und Gaia trat heraus. Erstaunt riss sie die Augen auf, als Lara unerwartet vor ihr stand.

„Nanu? Ich dachte, du wartest unten?“

„Er hat einen Test machen lassen und ich soll mir das Ergebnis hier abholen.“

Gaia begriff sofort und noch ehe der Arzt, von dem sie sich eben verabschiedet hatte, die Türe hinter sich schließen konnte, hatte sie sich noch einmal umgedreht und fragte, ob das Ergebnis von Laras Schwangerschaftstest schon vorlag. Sie winkte Lara ins Zimmer.

„Er sieht gleich nach“, wisperte sie ihr zu, „soll ich gehen?“

„Nein, bleib bitte hier“, antwortete Lara hastig und sah dem Arzt nach, der in einem Nebenzimmer verschwand.

„Was hat er denn gesagt?“, erkundigte sich Gaia, als sie alleine im Sprechzimmer saßen.

„Er sagt, dass er das bei Frauen mit diesen Symptomen immer macht“, wiederholte Lara tonlos die Worte des Internisten.

„Hast du denn nichts genommen?“

Ehe Lara antworten konnte, kehrte der Arzt zurück. Er blätterte in den Unterlagen, die er mitgebracht hatte, und sah zu Lara hoch.

„Signora, mir scheint, mein Kollege hat richtig geraten. Wenn sich unser Test nicht getäuscht hat, dann sind Sie tatsächlich schwanger.“

Lara saß wie vom Blitz getroffen da. Nein, das war unmöglich! „Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Test sich geirrt hat?“, griff sie nach dem Strohhalm, den er ihr geboten hatte.

Der Arzt lächelte nachsichtig. „Wir hatten hier noch kein Fehlergebnis, seit ich die Praxis betreue, aber die theoretische Möglichkeit besteht immer. Wir machen natürlich noch einen Bluttest, um ganz sicher zu gehen. Wann hatten Sie denn Ihre letzte Menstruation?“

Nun kamen all diese Fragen, die Lara in den letzten paar Minuten so sehr gefürchtet hatte. Sie hatte kaum zur Kenntnis genommen, dass ihre Tage ausgeblieben waren, sondern diese Verspätung mit ihrem seelischen Stress begründet. Zwar nahm sie seit Jahren die Pille, aber bereits während ihrer Ehe mit Andreas hatte sie diese hin und wieder vergessen oder verspätet eingenommen, ohne dass jemals irgendetwas passiert wäre. So hatte sie sich auch während der Beziehung mit Alessandro darüber nie Gedanken gemacht, dass ihre Nachlässigkeit einmal Folgen haben könnte.

„Ich kenne zwar dieses deutsche Produkt nicht, das Sie mir genannt haben, aber es scheint eine dieser leichten Pillen zu sein, bei denen es besonders auf die Regelmäßigkeit der Einnahme ankommt. Es hat nichts zu bedeuten, dass Sie nicht schon früher schwanger geworden sind, dafür kann es viele Gründe geben“, erläuterte er. Seine Worte drangen wie durch Watte an Laras Ohr und kamen kaum in ihrem Gehirn an. „Gründe wie Unfruchtbarkeit des Mannes oder aber auch die seelische Konstitution der Frau und so weiter. Wie es aussieht, ist es nun aber tatsächlich zu einer Schwangerschaft gekommen, und mein Kollege, mit dem ich gerade kurz gesprochen habe, sagte auch, er hätte auf dem Ultraschall eine vergrößerte Gebärmutter erkannt. Das würde ich mir gerne selber noch einmal ansehen. Sie können sich dort hinten freimachen.“

Während Lara sich ein weiteres Mal entkleidete, hörte sie im Nebenzimmer den Arzt mit Gaia reden, sie verstand aber nicht, was sie sagten. Wieder starrte sie auf das für sie völlig undeutliche, graue Bild auf dem Monitor des Ultraschallgeräts, unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen.

„Ah ja, hier – sehen Sie?“ Er deutete auf einen Fleck, dessen Grau etwas dunkler war als seine Umgebung. „Hier haben wir den Fötus. Ich würde meinen, dass Sie etwa in der achten Woche sind.“

Bis hierher hatte Lara sich noch Hoffnungen gemacht, es könnte ein Diagnosefehler oder ein vertauschtes Testergebnis sein, aber diese Feststellung traf sie wie ein Hammerschlag. Benommen wischte sie sich die Reste des Gels vom Bauch, während der Arzt wieder ins Sprechzimmer ging, zog sich an und setzte sich wie in Trance wieder auf ihren Stuhl. Sie hörte wohl, dass er noch mit ihr redete, doch sie verstand kein einziges Wort. Acht Wochen – das bedeutete, es war wohl genau dieses eine Mal passiert, als sie ihn nach ihrer Rückkehr besucht hatte – dieses eine Mal, als sie noch gezögert hatte, ihm eine Antwort zu geben. Was wäre wohl passiert, hätte sie anders reagiert?

Zweimal hätte sie in der Zwischenzeit ihre Periode bekommen müssen und ihr Ausbleiben hatte sie nicht einmal stutzig gemacht. Sie war viel zu sehr mit ihrem Herzschmerz beschäftigt gewesen, um ihren körperlichen Signalen noch Beachtung zu schenken.

Irgendwann war das Gespräch schließlich zu Ende und sie fand sich mit Gaia vor der Türe des Sprechzimmers wieder. Schweigend gingen sie zum Aufzug und fuhren hinunter. Ihre Schritte hallten auf dem Steinboden der Eingangshalle wie Donnerschläge in ihren Ohren und das helle Sonnenlicht draußen blendete sie. Keiner von beiden fiel etwas ein, das sie hätte sagen können. Lara warf Gaia einen kurzen Seitenblick zu, doch ihre Freundin rang ebenso um Fassung wie sie selbst.

Eine Suche mit bösen Folgen

Die Heimfahrt verbrachten beide größtenteils in ratlosem Schweigen, das sie nur mit ein paar belanglosen Bemerkungen unterbrachen. Gaia fuhr Lara nicht nach Hause, sondern bog in ihre Hofeinfahrt ein.

„Du bleibst jetzt erst mal bei mir. Du wirst eine Kleinigkeit essen, dann hole ich deine Sachen aus der Apotheke, wenn ich auch glaube, dass du sie lieber nicht nehmen solltest, weil du sie wahrscheinlich gar nicht brauchst. Schließlich ist es ja doch kein verdorbener Magen.“

Lara zwang sich, ein wenig Brot mit Käse zu essen, und als Gaia aus dem Dorf zurückkam, hatte sie sich wieder etwas gefangen.

„Komm, wir setzen uns in den Garten“, schlug sie vor. „Es ist so schönes Wetter draußen!“

Sie trugen zwei Stühle hinaus und suchten sich ein windstilles Plätzchen. Wieder schwiegen sie lange.

„Nun wirst du ihn wohl anrufen müssen“, meinte Gaia schließlich, als sie einen langen, wenig erfreulichen Gedankengang beendet hatte.

„Nein, ich werde ihn nicht anrufen. Für mich bleibt er gestorben.“

„Bist du verrückt?“ Gaia war die hintergründige Bedeutung in Laras Worten entgangen. „Du musst es ihm sagen, er ist schließlich der Vater. Ist er doch, oder? Entschuldige, wenn ich dich das überhaupt frage!“

„Natürlich ist er der Vater, aber er wird es trotzdem nicht erfahren.“

„Was willst du tun?“

„Weiß ich noch nicht.“

„Willst du es etwa abtreiben lassen?“

„Auf keinen Fall!“, widersprach sie spontan.

Dieser Gedanke war ihr kurzzeitig durch den Sinn geschossen, doch sie hatte ihn sofort wieder verworfen. Ihr Gesicht war starr wie eine Maske, als sie sich ihrer Freundin zuwandte.

„Das ist mein Kind und geht sonst niemanden etwas an. Aber weißt du, was ich jetzt wirklich dringend brauche?“

„Nein, was denn? Einen Mann?“, versuchte Gaia zu scherzen.

„Ach was!“ Lara musste trotz ihrer deprimierten Stimmung unwillkürlich lachen, wenn auch nur kurz und bitter. „So etwas brauche ich wahrscheinlich in meinem ganzen Leben nicht mehr! Was ich brauche, ist ein Haus! Ein Haus mit einem schönen großen Garten und das so schnell wie möglich.“

„Ein Freund von Micheles Vater ist Makler, den könnte ich ja mal fragen“, schlug Gaia vor.

„Ja, tu das bitte, und sag ihm, ich suche ein Haus mit einem wirklich großen Garten!“

Gaia machte noch einmal einen Versuch, Lara doch noch umzustimmen. Sie wollte sie partout dazu bringen, mit Alessandro zu reden, ihn über ihre Schwangerschaft zu informieren und gemeinsam mit ihm nach einer Lösung zu suchen.

„Es gibt keine gemeinsame Lösung, versteh das doch bitte“, beharrte Lara eigensinnig auf ihrem Standpunkt.

„Aber jedes Kind braucht einen Vater, ich finde es unmöglich, ein Kind so aufwachsen zu lassen! Du kannst doch gar nicht wissen, wie er reagieren wird, vielleicht freut er sich ja darüber!“

Lara schnaubte. Natürlich konnte ihre Freundin nicht verstehen, warum sie sich so hartnäckig weigerte, Alessandro zu sehen, niemand würde das verstehen. Sie verschmähte einen Mann mit Geld, eine gesicherte Existenz und ein angenehmes Leben, aber sie konnte unmöglich zurück.

„Das wäre ja das Schlimmste daran, wenn er sich freuen würde, genau darum will ich ja nicht, dass er etwas davon erfährt. Das ist mein Kind, ich werde es alleine auch schaffen, dazu brauche ich ihn nicht.“

„Ein Kind braucht beide Eltern, sieh das doch ein! Ich weiß, wovon ich rede, ich habe selber zwei Kinder und ich kann dir sagen, es ist schon zu zweit schwierig genug, immer das Richtige zu tun!“

„Das glaube ich dir, aber es ist trotzdem besser, wenn er es nicht erfährt. Am Ende will er tatsächlich auch noch den Vater spielen, und dann habe ich ihn ein Leben lang am Hals.“

„Ich finde es ehrlich gesagt reichlich egoistisch von dir, dass du nur an dich denkst“, versuchte Gaia es noch einmal. „Stell dir doch mal vor, wie es für ein Kind sein muss, ohne einen Vater aufzuwachsen!“

„Ich hatte einen Vater und bin trotzdem ohne ihn groß geworden“, gab Lara kühl zurück. „Das hat nichts zu bedeuten. Glaubst du denn wirklich, es ist für ein Kind toll, so aufzuwachsen?“

Gaia fixierte sie eindringlich. „Und bei dir war es so?“

„So ungefähr könnte man sagen, ja. Ich wäre jederzeit auch ohne meinen Vater ausgekommen, er war ja sowieso nie da. Und das tue ich meinem Kind mit Sicherheit nicht an. Lieber hat es gar keinen Vater, als einen wie Alessandro, und braucht nicht in einem goldenen Käfig aufzuwachsen!“

Der Gedanke, ein Kind zu bekommen, war Lara unglaublich fremd. Sie hatte während ihrer Ehe selten darüber nachgedacht und es kaum ernsthaft in Erwägung gezogen. Anfangs hatte Andreas ihr erklärt, er wollte sich noch Zeit lassen damit, bis sie geschäftlich sorgenfrei dastünden. Dann, irgendwann, war es so weit in den Hintergrund gerückt, dass sie nicht mehr darüber gesprochen hatten.

Vor zwei oder drei Jahren hatte sie das Thema ‚Kind’ noch einmal zur Sprache gebracht, aber da hatte er damit argumentiert, dass er erst noch sein Leben genießen wollte, zum Beispiel die Freiheit zu reisen, wann und wohin sie wollten, ehe er sich diese Verantwortung aufbürdete. Ja, er hatte ‚aufbürden’ gesagt und da war ihr klar geworden, dass er eigentlich gar keine Kinder wollte, und sie hatte nie wieder ein Wort darüber verloren.

Aber jetzt war sie schwanger.

Einen Moment lang fragte sie sich ernsthaft, ob sie eine Rückkehr nach Deutschland in Erwägung ziehen sollte, verwarf den Gedanken dann aber schnell wieder. Warum sollte sie mit dem Alltag hier nicht fertig werden? Sie hatte Freunde, die ihr helfen würden, und bis es so weit war, an Kindergarten und Einschulung zu denken, würde noch genug Zeit vergehen, damit sie sich über alles genau informieren konnte, was sie wissen musste.

Als ihr diese Gedankengänge bewusst wurden, lächelte sie kopfschüttelnd still in sich hinein - so weit war es noch lange nicht!

Allerdings waren Gaias Argumente nicht ganz so spurlos an ihr vorübergegangen, wie sie es gern gehabt hätte, aber sie blieb bei ihrer Entscheidung. Es hatte keinen Sinn. Das Leben, das sie für sich selber ablehnte, konnte sie ihrem Kind auch nicht zumuten. Schließlich hatte sie wenigstens keine finanziellen Sorgen wie manche anderen alleinerziehenden Mütter, was natürlich eine große Erleichterung bedeutete.

Daher wies sie den Gedanken, Alessandro darüber in Kenntnis zu setzen, dass er Vater werden würde, schnell wieder weit von sich. Er hatte in ihrem Leben nichts mehr verloren und erst recht nicht im Leben ihres Kindes. Sie brauchte ihn nicht, sie brauchte überhaupt niemanden. Das Kind, das sie erwartete, war ihr Kind und niemand sonst sollte darauf Anspruch erheben können - schon gar nicht er!

In einer der vielen, schlaflosen Nächte, die sie im Kampf mit sich selbst um die richtige Entscheidung führte, fragte sie sich aber auch, wie es dazu hatte kommen können, dass sie überhaupt schwanger geworden war. Hatte sie es heimlich gewollt und war deshalb mit der Pille nachlässig gewesen? Wollte sie insgeheim von Alessandro schwanger werden, um ihn an sich zu binden?

Sie hatte keine Antwort. Sie wusste nur, dass sie nie bewusst mit diesem Gedanken gespielt hatte. Am Ende war es wohl nur Nachlässigkeit gewesen, die sie das Risiko hatte unterschätzen lassen.

Sie ertappte sich schließlich dabei, dass sie sich ausmalte, wie eine gemeinsame Zukunft zu dritt mit ihm ausgesehen haben könnte. Wie sie gemeinsam ein Haus bezogen, das Kinderzimmer einrichteten, den Garten planten … Wie Alessandro wohl als Vater gewesen wäre?

Immer, wenn sie dann an diesem Punkt angelangt war, wurde der kalte Schmerz um ihr Herz herum so intensiv, dass er ihr fast die Luft abschnürte, und sie verbot sich diese Visionen für alle Zukunft. Sie wollte und würde es nie wissen.

Mit absoluter Sicherheit wusste sie in diesen Tagen nur eins: sie brauchte ein Nest, in dem sie sich mit ihrem Baby einrichten konnte, und darauf würde sie sich nun in der nächsten Zeit konzentrieren.

Es dauerte ein paar Tage, ehe Gaia mit der Neuigkeit zu Lara kam, der Makler, den ihr Schwiegervater kannte, könnte ihr nun etwas zeigen.

„Er meint, er hätte ein geeignetes Objekt gefunden und du könntest es dir jederzeit ansehen. Es liegt allerdings auf der anderen Seite des Flusses, aber du sagtest ja, das wäre dir lieber.“

„Das klingt gut. Wo ist es genau?“

„Ich habe keine Ahnung, das muss ich zugeben. Er hat nur gesagt, du sollst ihn anrufen und einen Termin vereinbaren, hier habe ich die Nummer.“

Lara zögerte. Natürlich hatte sie vor, ihre Pläne umzusetzen, aber nun, als es konkret zu werden versprach, verließ sie beinahe der Mut.

„Nun mach schon“, drängte Gaia. „Ich dachte, Danilo bekommt bald die ersten Gäste? Du könntest natürlich auch bei mir wohnen, so lange du willst, aber ich halte es für besser, wenn du alles hinter dir hast, wenn das Baby kommt!“

Seufzend gab Lara ihr Recht und wählte die Nummer. Die Stimme am anderen Ende klang kühl und geschäftsmäßig und sie kam sich sehr unsicher vor. Trotzdem vereinbarte sie noch für denselben Nachmittag einen Termin und dass sie sich im Dorf auf der anderen Uferseite an der Tankstelle treffen wollten.

„Kannst du nicht mitfahren?“, bat sie verlegen.

„Das würde ich gerne, cocca, aber es geht leider nicht! Ich muss unbedingt zu einem Termin in der Gemeinde, sie wollen wieder irgendetwas organisieren für Ostern.“

Lara seufzte ergeben. Na schön, sie würde das doch wohl hinkriegen, sich ein Haus anzusehen! Dennoch war sie nervös. Seit sie von ihrer Schwangerschaft wusste, vergrub sie sich noch tiefer in ihrer selbst gewählten Einsamkeit und versuchte, den Rest der Welt aus ihren Gedanken auszusperren. Gaia hatte ihr sofort verboten, weiterhin zu arbeiten, und Luisa, die zwar auf Lara nur ungern verzichtete, hatte ihr dabei Recht gegeben.

Lara war pünktlich am Nachmittag an der vereinbarten Tankstelle und kurz darauf parkte ein Wagen neben dem ihren. Ein Mann Mitte Vierzig stieg aus und ging mit fragendem Blick auf sie zu.

„Haben Sie heute Vormittag bei mir angerufen? Ich bin Giancarlo Ghibetto, der Makler.“

„Freut mich, Sie kennenzulernen.“ Sie schüttelten sich die Hände.

„Wollen wir gleich fahren? Ich habe anschließend noch einen anderen Termin und bin etwas in Zeitnot.“

„Meinetwegen gerne, je eher, desto besser“, stimmte Lara zu und stieg zu ihm ins Auto.

Ghibetto wendete den Wagen und nahm die nächste Einfahrt ins Dorf. Er bog rechts ab und fuhr ein paar Kilometer parallel zur Hauptstraße nach Norden. Lara betrachtete die Umgebung. Hier war sie nur selten gewesen, meistens hatte sie sich die Gegend südlich des Flusses angesehen oder sich östlich der Straße Richtung Küste aufgehalten. Sie entdeckte ein paar schöne Häuser rechts und links und entschied spontan, dass es ihr hier gefiel. Wenn das Haus nun auch noch passte, würde sie nicht lange fackeln, die Zeit drängte. Sie überlegte, wie lange es dauern würde, ihre Möbel kommen zu lassen. Dann fiel ihr ein, dass sie ja fast keine Möbel mehr besaß. Daran hatte sie in den letzten Wochen gar nicht mehr gedacht. Sie würde unbedingt ein paar Einrichtungshäuser besuchen müssen, um das Notwendigste zu besorgen. Der Gedanke daran gefiel ihr beinahe - sie würde mit dem Kinderzimmer anfangen.

„Wir sind da!“

Die Stimme des Maklers riss sie aus ihren Gedanken. Er hielt vor dem Haus und stellte den Motor ab. Lara stieg aus und sah sich um. Im selben Moment stieg eine eisige Kälte in ihr auf.

Sie kannte dieses Haus! „Was tun wir hier?“, fragte sie tonlos.

Ghibetto sah sie verständnislos an.

„Wir sehen uns eine Immobilie an, die zu verkaufen ist“, antwortete er ein wenig spitz. „Was haben Sie denn gedacht?“

„Aber warum will Nando sein Haus verkaufen?“

„Signorina, das weiß ich nicht. Das Angebot kam über einen Kollegen zu mir. Verkäufer ist eine gewisse ...“, er räusperte sich und blätterte in seinen Unterlagen, bis er die Information fand, „… eine gewisse Antonia Baraldi und mir wurde gesagt, ich könnte das Haus vermitteln.“

„Oh nein, bitte verstehen Sie mich nicht falsch“, wehrte Lara ab, die erst jetzt begriff, wie er ihre Reaktion interpretiert hatte. „Ich meine nur, dass ich mir dieses Haus bestimmt nicht leisten kann, es ist viel zu groß und wahrscheinlich auch viel zu teuer.“

„Nach meinen Informationen soll es so schnell wie möglich verkauft werden und wenn Sie mich fragen, dann ist das ein echtes Geschäft für den Käufer. Wollen Sie es nun sehen oder nicht?“

Lara nickte ergeben und folgte ihm mit gemischten Gefühlen ins Haus. Warum war ihr unterwegs nicht aufgefallen, wohin er sie brachte? Dann fiel ihr wieder ein, wie neblig es an jenem Herbstabend gewesen war und dass Alessandro damals eine andere Strecke gefahren war.

Nandos Haus – Alessandros Bruder verkaufte sein Haus und dieser Makler brachte sie ausgerechnet hierher, um es sich anzusehen! War diese Welt denn wirklich so klein? Nun, sie konnte ihm den Gefallen ja tun, aber sie würde es auf gar keinen Fall nehmen und wenn sie es geschenkt bekäme!

Drinnen war es still, fast totenstill, und als Lara an der Tür vorbeikam, hinter der das Wohnzimmer lag, waren die Erinnerungen so eindringlich, als könnte sie noch immer das Gelächter und den Gesang, Antonios Gitarre und ihre Gespräche von jenem Abend hören. Sie versuchte sich zusammenzureißen und stapfte steifbeinig hinter dem Makler her die Treppe hinauf. Ihre Knie zitterten. Warum hatte sie sich nur darauf eingelassen, sich dieses Haus anzusehen? Wenn er mir die Bäder zeigen will, fange ich wahrscheinlich an zu schreien, dachte sie. Sie war so benommen, dass sie im ersten Augenblick nicht wahrnahm, welche Türe er öffnete.

Höflich überließ er ihr den Vortritt.

„Bitte, kommen Sie herein.“

Lara tat einen Schritt nach vorne in den Raum und fand sich in der Bibliothek wieder. Sie atmete kurz durch und versuchte sich zu entspannen, doch es gelang ihr nicht. Eigentlich, dachte sie, hätte sie den Mut aufbringen und eine Besichtigung schlichtweg ablehnen sollen!

Ein Geräusch hinter ihr ließ sie herumfahren. Sie sah gerade noch, wie Alessandro die Türe schloss und sich davor aufbaute, um ihr den Weg nach draußen zu versperren.

„Du!“, entfuhr es ihr fassungslos und ihr Herz begann zu rasen. Sie bekam fast keine Luft mehr und wilde Panik stieg in ihr hoch. „Was zum Teufel tust du hier? Wo ist der Makler geblieben?“

Sie sah sich hilflos im Zimmer um, doch sie waren alleine.

„Er ist gegangen, du wirst schon mit mir vorlieb nehmen müssen. Und da du nun schon mal hier bist, können wir uns ja in aller Ruhe unterhalten, findest du nicht?“

Sie starrte ihn entgeistert an, dann dämmerte es ihr.

„Du hast mich in eine Falle gelockt! Dieses Haus ist nicht zu verkaufen, was?“

„Nein. Es ist mein Haus und noch habe ich vor, es zu behalten.“

„Verdammt!“, zischte sie.

Sein Haus! Soweit hatte sie nicht gedacht, obwohl sie es hätte ahnen müssen. Sie war ihm auf ihre unnachahmlich naive Weise schon wieder auf den Leim gegangen, so naiv, dass es ihr fast körperlich wehtat. Ihre Hände waren feucht und ihr Mund war trocken. Nervosität, Wut und Schmerz ballten sich in ihrem Bauch zu einem explosiven Cocktail zusammen.

„Dein Haus!“, stieß sie bitter hervor, „ich hätte es wissen müssen! Alles deins – die Autos deiner Freunde, die Häuser deiner Freunde, die Hotels deiner Freunde, vielleicht sogar die Frauen deiner Freunde, was?“

„Du vergisst ein kleines Detail: Nando ist nicht mein Freund, er ist mein Bruder, das solltest du inzwischen wohl wissen.“

„Oh ja, das weiß ich inzwischen! Und eine schöne Familie seid ihr, das muss man euch lassen – so ehrlich und aufrichtig!“, giftete sie zynisch. Ihr Atem ging heftig. „Vor allen Dingen beneide ich dich um deine Großmutter. Ich kenne keinen liebenswerteren Menschen als sie!“ Ihre Stimme troff vor Ironie.

Einen Moment herrschte eisige Stille. Alessandros Lippen wurden schmal, er kniff die Augen zusammen und sah sie prüfend an.

„Was ist mit meiner Großmutter – du hast doch nicht etwa mit ihr gesprochen?“

„Lass dich bitte korrigieren: Sie hat mit mir gesprochen und mir dabei die tollsten Beleidigungen ins Gesicht geschleudert!“

Alessandro senkte den Kopf. „Das also haben mir alle verschwiegen! Ich habe gespürt, dass da irgendetwas vorgefallen sein musste, als ich abgereist bin, aber keiner hatte den Mut, es mir zu verraten.“ Er hob den Kopf und holte tief Luft. „Das ist sogar noch schlimmer, als ich befürchtet habe! Tut mir aufrichtig leid! Eigentlich wollte ich um jeden Preis vermeiden, dass du mit ihr zusammentriffst, aber an diesem Abend ist alles schiefgegangen, was nur schiefgehen konnte. Das war alles so nicht geplant und ich wollte auch auf keinen Fall wegfahren!“

„Naja, du warst ja schließlich der Einzige, der den Untergang Roms aufhalten konnte“, stieß sie zornig hervor.

„Ich kann mich nur für das entschuldigen, was wahrscheinlich passiert ist. Lass mich raten – sie war nicht zimperlich, wie?“

Lara wandte sich schnaubend ab. Seine Großmutter war ihr fast schon gleichgültig, doch sein Anblick hatte sie viel tiefer getroffen, als sie es sich selber eingestehen wollte. Sogar in ihrem ganzen Aufruhr und ihrer Ablehnung konnte sie sehen, dass er unter den Vorkommnissen der letzten Zeit sehr gelitten haben musste.

„Lass mich hier raus, ich rede nicht mehr mit dir. Ich will sofort gehen!“

„Erst, wenn wir uns unterhalten haben.“ Alessandros Ton klang vollkommen ruhig; was in ihm vorging, ließ er sich nicht anmerken. Lediglich seine tiefblauen Augen funkelten in einer Weise, wie Lara es noch nie an ihm gesehen hatte, und die Falten an seinen Mundwinkeln waren tiefer als in ihrer Erinnerung.

„Ich will mich nicht mit dir unterhalten“, verkündete sie störrisch. „Ich habe dir nichts zu sagen und ich will auch von dir nichts mehr hören. Du hast schon so viel geredet und es waren alles nur Lügen! Es ist aus und vorbei und dabei bleibt es auch.“

„Beruhige dich und hör mir zu, hm?“

Sie atmete heftig vor Empörung, hielt aber den Mund.

„Ich habe dich vielleicht belogen, aber nur in Kleinigkeiten“, fing er an, ihr Schweigen nutzend. „Ich habe dir nicht immer über alles die ganze Wahrheit gesagt, aber alles, was ich dir von mir persönlich erzählt habe, war ehrlich …“

„Ach, verschone mich mit deinen Haarspaltereien, die interessieren mich nicht“, unterbrach sie ihn schroff. „Nach allem, was du dir mir gegenüber erlaubt hast, will ich mit dir nichts mehr zu tun haben, geht das nicht in deinen Schädel? Weiß eigentlich irgendein Mensch in deinem Leben, wer du in Wirklichkeit bist? Ich jedenfalls kenne dich nicht, für mich bist du ein Fremder!“

„Ach was, natürlich kennst du mich!“

„Unsinn! Denkst du etwa, ich glaube dir jetzt auch nur ein Wort von alldem, was du mir erzählst? Alles hab ich dir geglaubt, aber damit ist jetzt Schluss. Eins möchte ich allerdings noch zu gerne wissen: wann hattest du denn geplant, mich über dein kleines Schauspiel aufzuklären? Auf dem Standesamt? Bugiardo!“

Er stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. „Soweit hätte ich es schon nicht kommen lassen. Ich wollte es dir sagen, sobald du meinen Antrag angenommen hättest. Ein einfaches ‚Ja‘ zur rechten Zeit hätte mir gereicht.“

„Na wunderbar! Du hattest Angst um dein Geld? Jetzt weißt du ja wenigstens, dass ich es nie nötig hatte, dich deswegen zu nehmen.“

„Und wenn du von Anfang an ehrlich gewesen wärst? Dann hätte es gar nicht so weit zu kommen brauchen! Vergiss in deiner ganzen Empörung mal lieber nicht, dass du auch deinen Anteil an diesen ganzen beschissenen Verwicklungen hast! Du hast mir genauso viel verschwiegen wie ich dir und wenn dein Mann damals nicht aufgetaucht wäre, wüsste ich vielleicht heute noch nichts von ihm.“

Nun war auch er langsam wütend geworden.

„Das hat mit deiner Geschichte nichts, aber auch gar nichts zu tun, das ist etwas völlig anderes“, zischte sie aufgebracht.

„Ach ja, und warum?“

„Weil ich dir nicht unterstellt habe, du wärst hinter meinem Geld her, so wie du das von mir geglaubt hast!“

„Und das hatte nun wiederum mit dir nichts zu tun!“

„Nein? Mit wem dann? Mit irgendeiner geheimnisvollen Unbekannten?“

„Ja“, antwortete er unumwunden und Lara blieb die Luft weg.

„Umso besser“, stieß sie heiser hervor, „dann heirate doch sie!“

Diese Aufforderung entlockte Alessandro ein müdes, bitteres Lächeln und er ging darauf ein. „Das wollte ich auch. Und zwar vor zehn Jahren. Sie hatte mir eine Schwangerschaft vorgegaukelt, um mich zur Heirat zu bewegen. Und als alles geregelt und organisiert war, hatte sie sich plötzlich getäuscht. Zufrieden?“

Lara schwieg betreten.

„Ich habe mir damals geschworen, dass mir so etwas nie wieder passieren würde, und keine Frau hat seitdem mehr über mich erfahren, als ich sie wissen lassen wollte, basta.“

Lara trat ans Fenster und sah nachdenklich hinaus. Draußen bereitete sich der Nachmittag auf einen spektakulären Sonnenuntergang vor, ein Schwarm Stare durchkämmte den Rasen auf der Suche nach Futter. Sie fühlte sich mit einem Mal unglaublich müde.

Wie sie vermutet hatte, war seine Begründung plausibel, darum hatte sie sich auch stets geweigert, sie anzuhören. Sie mochte jetzt nicht darüber nachdenken, welche tiefen Narben auch er mit sich herumtrug, Narben, die ihn zu solchen Mitteln greifen ließen, um weitere Enttäuschungen zu vermeiden: gekränkter Stolz, verletzte Gefühle, all das und noch vieles mehr verbargen sich hinter seinen dürren Worten. Sie verstand ihn, nur darum ging es schon lange nicht mehr.

Sie seufzte tief auf.

„Du bist ein verdammt schlechter Menschenkenner, Alessandro, mich mit all deinen anderen geldgierigen Eroberungen in einen Topf zu werfen. Das allein reicht ja schon aus, nie mehr ein Wort mit dir zu reden, findest du nicht?“

„Lara, verdammt noch mal, was hätte ich denn tun sollen? Die theoretische Möglichkeit gab es bei dir genauso wie bei jeder anderen Frau, oder nicht?“

„Theoretisch ja, ich bin aber nicht ‚jede andere Frau‘!“

„Nein, bist du nicht“, lenkte er ein, „und ich hätte es besser wissen müssen, nachdem ich dich näher kannte. Aber mir war es sehr schnell ernst mit dir, darum wollte ich einfach kein Risiko eingehen. Kannst du das denn nicht verstehen?“

„Doch, ich verstehe dich sehr gut“, entgegnete sie nach einem kurzen Moment des Zögerns kühl und wandte sich ihm wieder zu. „Das ist aber leider nicht alles.“

„Was denn noch?“

„Du bist für mich nicht mehr der Mensch, den ich kannte, du bist mir fremd. Ich mag diesen Alessandro nicht, der teure Häuser hat, Porsche fährt, Luxushotels besitzt und so unglaublich wichtig ist wie du. Ich will mit so einem Menschen nichts zu tun haben und ich will auch so ein Leben nicht führen. Ich habe die Nase von dieser Art von Leben gestrichen voll, das kenne ich gut, da komme ich her und das will ich nie wieder so haben!“

„Das konnte ich aber schließlich nicht riechen, oder? Viel über dich geredet hast ja auch du nicht und ich wollte dir einfach nur das bieten, von dem ich dachte, du seiest es gewöhnt! Ich bin ja weder blind noch ein Volltrottel, oder denkst du etwa, mir wäre dein Niveau nicht aufgefallen? Deine Art, dich zu kleiden, dein Stil und deine Eleganz? Oder meinst du, ich habe das Auto nicht gesehen, das dein Mann fuhr? Oder deins etwa? Nur deshalb habe ich mich wieder auf diesen ganzen Mist eingelassen, mit dem ich eigentlich schon abgeschlossen hatte! Du solltest einerseits mit mir keinen Abstieg machen und andererseits wollte ich, dass du einfach nur mich liebst und nicht alles andere!“

„Alles andere? Was sollte das denn deiner Meinung nach sein? Ich habe nie irgendetwas von dir verlangt, also schieb die Schuld an deinem Theater jetzt nicht mir in die Schuhe!“

„Zum Teufel, Lara, sei doch nicht so stur! Willst du das denn wirklich nicht begreifen? Ich bin immer noch der Alessandro, den du bei Loris hinterm Tresen kennengelernt hast, und ich werde auch nie ein anderer sein! Was soll das Ganze eigentlich?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Du warst nie der, den ich hinter irgendeinem Tresen kennengelernt habe, und das kannst du auch nie sein. Und jetzt mach bitte die Tür auf und lass mich gehen, ich habe dir nichts mehr zu sagen. Was dir damals passiert ist, tut mir leid für dich, aber ich habe mit dir und deinem Leben nichts mehr zu tun.“

„Lara!“ Alessandros Stimme wurde sehr eindringlich. Er machte keinerlei Anstalten, sich von der Stelle zu rühren. „Hör mir bitte zu! Du gehst nicht, bevor wir das hier nicht restlos geklärt haben.“

„Wir haben es restlos geklärt, verstehst du? Du hattest triftige Gründe für dein Verhalten, ich verstehe dich und du tust mir leid. Du bist aber nicht der Mann, mit dem ich leben will, und damit genug.“

„Also dann – sag, was du willst! Soll ich alles aufgeben? Kein Problem, ich tue es morgen, mir liegt nämlich nichts daran, ich steige aus allem schneller wieder aus, als ich jemals darin eingestiegen bin! Soll doch Nando die Geschäfte führen, so wie früher, ich gehe wieder fischen, wenn dir das besser gefällt. Das war und ist mehr mein Leben, als es alles andere je sein kann. Ich bin genauso, wie du mich kennst, mir sind die gleichen Dinge wichtig wie dir!“

Lara schüttelte langsam den Kopf. Sie fühlte sich unendlich weit von ihm entfernt, so als beobachtete sie seinen Kampf um sie von einem anderen Stern aus. Es tat ihr weh, ihn all diese Dinge sagen zu hören, die sie zu einem anderen Zeitpunkt wahrscheinlich mit Freudentränen in den Augen begierig aufgesaugt hätte.

„Lass es, Alessandro, das nützt nichts. Wenn du für mich alles hinter dir lässt, dann kommt irgendwann der Tag, an dem es dir Leid tut, und du würdest es mir vorwerfen und das wäre dann der Anfang vom Ende. Es hat keinen Sinn, es ist eben vorbei. Ich will und kann nicht mehr mit dir zusammen sein, weil es dich eigentlich gar nicht gibt. Das ist für immer zerbrochen und du kannst es nie mehr zurückbringen.“ Ihre Stimme klang sanft, fast so, als wollte sie ihn trösten.

Er sah sie schweigend an. Lange, sehr lange sagte er kein Wort. Seine Augen wurden dunkel und schmal, ein harter Zug trat um seinen vollen Mund.

Lara tat das Herz weh. Warum, warum nur hatte es so enden müssen? Was er ihr alles gesagt hatte, was er bereit war, für sie zu tun, dafür hätte sie ihn in einem anderen Leben vielleicht lieben können, aber nicht mehr in diesem. Sie liebte den Alessandro, der verloren war, viel zu sehr!

Seine Stimme riss sie aus ihren Gedanken.

„Du willst also nicht nachgeben. Du meinst, nur du hast das Recht, verletzt zu sein, und nur du allein weißt, was im Leben richtig und falsch ist, nicht wahr?“

Die eisige Härte in seiner Stimme ließ sie frösteln. Er hatte sie nicht verstanden, natürlich nicht.

„Nein, aber das begreifst du natürlich nie. Ich liebe einen anderen Alessandro, nicht dich. Und diesen anderen gibt es nicht mehr oder es hat ihn nie gegeben. Und jetzt mach diese verdammte Tür auf und lass mich raus hier!“

„Setz dich!“

„Nein! Ich will hier raus!“

„Du bleibst. Setz dich, habe ich gesagt!“

Seine Stimme klang wie an jenem Abend im Hotel – messerscharf und eiskalt. Sie stand wie angewurzelt da und hasste ihn plötzlich abgrundtief. Nicht genug damit, dass er nicht der Mensch war, den sie liebte, nun maßte er sich auch noch an, so mit ihr zu reden!

„Du hast mir gar nichts zu befehlen, ich gehöre dir nämlich nicht, so wie alle anderen Menschen in deinem Leben, die Angst vor dir haben und alles tun, was du willst! Ich bin mein eigener Herr und du hast mir nichts zu sagen. Und jetzt mach diese verdammte Tür hier auf!“

„Du scheinst dabei nur eine Kleinigkeit zu übersehen.“ Alessandro machte eine Pause und beobachtete sie scharf. Lara runzelte unwillig die Stirn.

„Und was?“ Ihre Stimme klang ungeduldig. Sie wollte nur noch fort von hier und fragte sich bereits, wie sie das ohne ihr Auto anstellen sollte, denn dieser verlogene Makler hatte mit Sicherheit längst das Weite gesucht.

„Unser Kind.“

Der Schlag traf sie völlig unvorbereitet und nahm ihr den Atem. Sie taumelte und sank mit weichen Knien auf den Stuhl hinter ihr.

„Woher weißt du ...“, stammelte sie tonlos, als ihr blitzartig alle Zusammenhänge klar wurden. „Gaia!“

„Lass sie aus dem Spiel, woher ich es weiß, tut nichts zur Sache. Ich weiß es und das genügt. Du hast doch nicht etwa im Ernst geglaubt, dass du dich davonschleichen und es mir verheimlichen kannst? Dass ich mein Kind ohne Vater aufwachsen lasse? Dass ich es zulasse, dass du mein Kind alleine großziehst, ausgerechnet du! Eine Frau, die unreif und egoistisch genug ist, immer nur an sich selber zu denken, und die als Mutter wahrscheinlich total versagen wird? Da hast du dich aber gründlich getäuscht, meine Liebe!“

Seine Worte fielen schneidend wie Rasierklingen und jede einzelne Silbe von ihnen traf Lara tief ins Herz.

„Dein Kind? Dein Kind?“ Sie raffte sich auf und ihre Stimme klang schrill und troff vor Bosheit. „Woher willst du denn wissen, dass es überhaupt dein Kind ist? Du traust mir doch alles zu, also trau mir auch zu, dass ich mit anderen Männern geschlafen habe, als ich zu Hause war! Mit Andreas zum Beispiel oder mit sonst irgendeinem, den ich zufällig getroffen habe! Willst du vielleicht einen Bastard aufziehen?“

Triumphierend funkelte sie ihn an. Einen Moment lang kam es ihr so vor, als müsste Alessandro den Impuls unterdrücken, sie zu ohrfeigen, doch er tat es nicht.

„Halt endlich die Klappe!“, schnauzte er stattdessen. „Ich weiß einfach, dass es mein Kind ist, und es wird einen Vater haben und in einer ordentlichen Familie aufwachsen! Wenn dir das nicht passt, kannst du ja gehen, aber dann gehst du alleine und das Kind bleibt hier! In der Zwischenzeit werden wir heiraten, so schnell wie möglich, danach kannst du dich gerne wieder scheiden lassen.“

„Du bist ja verrückt“, entfuhr es ihr. Sie starrte ihn ungläubig an. Seine Miene war ernst, sein Blick ruhig und entschlossen. Fast strahlte er Gelassenheit aus.

Nein, dachte sie gequält, er ist alles andere als verrückt! Mein Gott, einen Mann zu haben, der bis zum Äußersten kämpft um das, was er liebt, muss der Traum jeder Frau sein! Tränen stiegen ihr in die Augen.

„Das ist keine Lösung“, versuchte sie es dennoch mit erzwungener Ruhe, „und du weißt das.“

„Ist mir egal, du wirst schon noch zur Vernunft kommen!“

„Lass uns ein andermal darüber reden, wie wir das mit dem Baby regeln, wenn es erst einmal da ist, okay? Ich werde nicht einfach nach Deutschland verschwinden, ich bleibe hier und du kannst es regelmäßig sehen.“

„Das genügt mir nicht.“

„Bitte!“ Sie stand auf und trat auf ihn zu. „Mehr wirst du nie bekommen, also bitte, lass mich jetzt endlich gehen, ja?“

„Nein.“

„Lass mich jetzt endlich hier raus!“ Mit ihrer Geduld war es nun endgültig vorbei, sie stürzte sich wütend auf ihn und versuchte, ohne einen klaren Gedanken zu fassen, an ihm vorbei zur Tür zu gelangen.

Alessandro packte sie ohne Mühe an den Handgelenken und hielt sie fest. Einen langen Augenblick standen sie beide mit angespannten Muskeln da, keiner wollte nachgeben.

Ihre Blicke trafen sich und für den Bruchteil einer Sekunde hatte Lara dieselbe Empfindung wie früher: seine Nähe, sein brennender Blick, die Wärme seiner Finger, das alles war ihr so unendlich vertraut. Es war einmal Geborgenheit gewesen, Geborgenheit und – ja, sie hasste sich dafür, dass in genau diesem Moment der wohlbekannte Funke der Erregung in ihr zu glimmen begann. In seinen Augen konnte sie erkennen, dass es ihm genauso erging.

Was dann kam, entzog sich vollständig ihrer Kontrolle.

Sie fielen übereinander her wie Verhungernde. Es hatte nichts Zärtliches, nichts Romantisches, es war beinahe gewalttätig. Sie nahmen sich nicht einmal die Zeit, sich richtig auszuziehen. Er presste sie mit erhobenen Handgelenken gegen die Tür und nahm sie mit wildem Zorn. Wütend biss sie ihn in die Lippen, doch gleichzeitig schlang sie mit verzweifelter Kraft ihre Beine um seine Hüften.

Sie spürte den Schmerz in ihrem Rücken, den das harte Holz der Tür ihr bei jedem seiner heftigen Stöße verursachte, hörte ihr eigenes Schluchzen, das wie ein animalisches Stöhnen klang, und schmeckte gleichzeitig mit dem Blut seiner Lippen auch das Salz ihrer Tränen.

Als es vorbei war, ließ er sie schwer atmend los. Lara sank langsam zu Boden und Alessandro lehnte sich neben sie an die Tür.

„Madonna santa!“, stieß er heiser hervor. „Das habe ich nicht gewollt!“

Lara schluchzte nicht, sie saß nur ganz ruhig da und starrte an ihm vorbei ins Nichts. Aus ihren Augen liefen noch immer Tränen ihre Wangen hinunter. Als er spontan die Hand ausstreckte, um sie abzuwischen, wandte sie das Gesicht von ihm ab.

„Fass mich nicht an“, fauchte sie tonlos, „fass du mich nie wieder an!“

Alessandro schwieg. Endlich stand Lara wortlos auf und brachte ihre Kleidung in Ordnung, so gut es eben ging. Sie vermied es dabei, ihn anzusehen, und schließlich erhob sich auch er.

„Lara“, begann er, doch unter ihrem eisigen Blick verstummte er.

„Das hier ist nie passiert, verstanden?“, zischte sie. „Es hat nichts zu bedeuten, und schon gar nicht, dass ich meine Meinung geändert habe!“ Entschlossen griff sie nach ihrer Handtasche und baute sich herausfordernd vor ihm auf. „Und jetzt lässt du mich hier raus!“

Alessandro nickte. „Komm, ich mache uns einen Caffè.“

Widerspruchslos folgte sie ihm nach draußen. Am Treppenabsatz blieb sie noch einmal stehen und sah ihn frontal an. Ihre Augen waren groß und ein fassungsloser Ausdruck stand darin. „Wie konnten wir nur …?“

Sie schüttelte den Kopf, ihre Stimme war nur ein Flüstern. Das Eingeständnis ihrer eigenen Erregung lag unausgesprochen im ‚wir‘ dieser unvollendeten Frage. Sie sah in diesem Augenblick so hilflos und verloren aus, dass Alessandro dem Impuls nicht länger widerstehen konnte, sie tröstend in die Arme zu nehmen und inständig um Vergebung zu bitten. Als er eine Bewegung auf sie zu machte, hob sie jedoch abwehrend die Hände.

„Komm mir bloß nicht nahe! Es reicht!“ Sie tat reflexartig einen Schritt rückwärts.

„Lara!“, entfuhr es ihm entsetzt, doch es war schon zu spät.

Sie hatte bereits zu nahe an der Treppe gestanden, ihr Fuß verfehlte die oberste Stufe, sie trat ins Leere und strauchelte. Dann fiel sie.

Wie in Zeitlupe sah er sie die Treppe hinunterfallen, ohne dass er eine Möglichkeit gehabt hätte, sie festzuhalten. Er hastete ihr sofort nach, doch zu seiner Erleichterung fing sie sich schon nach wenigen Stufen wieder.

Atemlos blieb sie einen Moment lang sitzen, bis sie wieder Luft bekam. In der Zwischenzeit hatte sich Alessandro neben sie gekauert.

„Dio, das wollte ich nicht!“ Fassungslos nahm er sie bei der Hand. „Komm, lass dich mal ansehen! Kannst du aufstehen?“

Er half ihr auf die Beine und sah ihr prüfend ins Gesicht, während sie sich noch etwas benommen an das Geländer lehnte. Ihre Hände zitterten merklich.

„Alles okay? Tut dir etwas weh? Irgendetwas gebrochen oder verstaucht?“ Eindringlich sah er sie an. Sie war blass, schüttelte aber den Kopf.

„Mir geht’s gut.“ Sie schüttelte seine Hände ab, die die ihren noch immer festhielten. „Ich will nur endlich hier raus!“

Alessandro schüttelte missbilligend den Kopf. „Was bist du nur für ein starrsinniges Mädchen! Du kommst jetzt erst einmal mit mir in die Küche und trinkst etwas, und zwar ohne Widerrede“, entschied er.

Sie folgte ihm wortlos in die Küche. Er hatte nicht Unrecht – irgendwie mussten sie beide erst ihre Fassung wiedergewinnen, ehe sie weiter reden konnten.

Er holte zwei Gläser aus dem Schrank und öffnete eine Flasche Mineralwasser. Einen Moment lang starrte er gedankenverloren aus dem Fenster.

Was gab es jetzt noch zu sagen? Er hatte sie so gut wie vergewaltigt, gestand er sich bitter ein, und sie hätte sich bei ihrem Sturz auch ernsthaft verletzen können oder sogar Schlimmeres! War es nicht wirklich das Beste, er lenkte ein und ließ sie einfach gehen?

Aber hier ging es nicht mehr nur um sie beide. Lara würde sein Kind bekommen, und sie hatten sich beide der Verantwortung für ein neues, unschuldiges Leben zu stellen. Das wog entschieden mehr als verletzter Stolz und persönliche Eitelkeiten.

Entschlossen wandte er sich wieder zu ihr um.

Und erstarrte.

Lara kauerte auf dem Boden, die Arme um ihren Unterleib geschlungen. Sie war noch bleicher als vorher.

„Lara? Lara, was ist los? So sag doch etwas!“

Alessandro stürzte auf sie zu und beugte sich entsetzt über sie. Ihre Augen waren groß und angsterfüllt, als sie die seinen trafen.

„Tut das weh!“, stöhnte sie atemlos. „Ich glaube … das Baby … Alessandro!“

Sie holte tief Luft und krümmte sich keuchend zusammen. „Ruf Gaia an, ich … brauche ihren … Arzt …“

Er verstand sie kaum.

Wie aus weiter Ferne hörte sie ihn telefonieren. Dann war er wieder bei ihr.

„Komm, ich bringe dich ins Wohnzimmer, leg dich dort aufs Sofa!“ Er versuchte, sie hochzuheben, doch sie wehrte ab.

„Nein, lass mich einfach so hier sitzen. Lass mich! Nein!“

Also gab er nach. Er kauerte sich neben sie auf den Boden und sie hatte das Gesicht an seiner Schulter, seine Arme waren um sie geschlungen und sie hörte, dass er beruhigend auf sie einredete, ohne recht zu begreifen, was er ihr eigentlich sagte.

In einer Pause zwischen den wellenartigen Schmerzen sah sie ihm ins Gesicht. Für eine Sekunde kehrte noch einmal das vertraute Gefühl der Geborgenheit zurück, das sie in seiner Umarmung immer gehabt hatte, doch ehe sie etwas sagen konnte, ertrank sie wieder in einer Welle von Messerattacken auf ihren Unterleib.

Auch Alessandro schwieg inzwischen. Was sollte er ihr schon noch sagen? Wie sehr es ihm leid tat, dass sie wegen seiner Unbeherrschtheit das Baby verlor? Wie platt das klingen würde! Also hielt er sie einfach nur weiter vorsichtig fest in den Armen.

Als die erneute Welle vorüber war, holte sie tief Luft und versuchte, sich von ihm zu befreien.

„Geht schon wieder“, brachte sie mühsam heraus und machte einen Versuch, auf die Beine zu kommen.

„Was hast du vor? Bleib hier, der Krankenwagen kommt bestimmt gleich!“

„Ich blute dir wahrscheinlich gerade deinen teuren Teppich voll“, murmelte sie trotzig.

„Lara, wie kannst du nur in so einem Moment an so etwas denken? Schau mich an!“

Er zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.

„Was schere ich mich wohl um irgendetwas anderes als um dich, hm? Und jetzt halt still. Oder geht’s dir besser, wenn du dich ausstreckst? Soll ich dich nicht doch lieber zum Sofa bringen?“

Die grenzenlose Sorge und das Bedauern, das sie trotz ihrer Schmerzen aus seiner Stimme hören konnte, ließen ihren Widerstand brechen. Sie schüttelte den Kopf und lehnte sich an ihn.

Und wieder weinte sie. Nicht aus Wut oder Scham wie zuvor, sondern voll grenzenloser Traurigkeit. In diesem emotionalen Ausnahmezustand erschien ihr diese Fehlgeburt als das Messer, das das letzte Band durchtrennte, das sie noch mit Alessandro verbunden hatte. Wenn das hier vorbei war, dann würde es nie mehr etwas geben, das sie gemeinsam hatten.

Das Schicksal selbst hatte so entschieden - sie war frei.

Sie ließ es noch zu, dass er sie in den Armen hielt, bis sie endlich draußen die Sirenen der Ambulanz aufheulen hörte. Sie ließ zu, dass er ihr vorsichtig auf die Beine half und sie dann der Obhut der Sanitäter übergab. Dann schlossen sich die Türen vor ihm.

Hände, Nadeln, Stimmen, blinkende Lichter.

Das Gerüttel des Wagens.

Und schließlich eine gnädige, sanfte Dunkelheit.

Als Cesare Ronaldini das Krankenzimmer betrat, fand er seinen Sohn müde und mit hängendem Kopf an Laras Bett sitzen. Er trat auf ihn zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

„Schläft sie noch immer?“

„Ja, der Arzt sagt, das wird sie auch noch eine Weile, sie haben ihr ziemlich starke Beruhigungsmittel gegeben. Sie hat ziemlich viel geblutet, und der Eingriff hat verdammt lang gedauert.“

Sie schwiegen beide.

„Eine schöne Frau“, meinte Cesare schließlich leise und anerkennend. „Ich kann verstehen, warum du dich in sie verliebt hast.“

Alessandro nickte mit versteinerter Miene. „Sie ist nicht nur schön.“

„Das glaube ich dir gern, es wäre schließlich das erste Mal, dass du nur auf Äußerlichkeiten Wert gelegt hättest. Aber leider hast du diesmal …“

„Ja, ja, ich weiß! Diesmal habe ich alles falsch gemacht“, unterbrach er seinen Vater unwirsch. „Und es ist meine Schuld, dass sie hier liegt und dass unser Kind nicht zur Welt kommen wird.“

„Du kannst nicht jeden Menschen zwingen, das zu tun, was du willst, du siehst ja, was dabei herauskommt.“

Alessandro antwortete leise und klang dabei heiser.

„Ich war sicher, sie würde zur Vernunft kommen …“

„Ja, zu deiner Vernunft.“

„Ich wollte uns eine letzte Chance geben, schließlich war es mein Kind!“

„Richtig, es war dein Kind und das ist das Ergebnis! Mit etwas weniger Glück hätte sie vielleicht auch sterben können und du wärst für den Rest deines Lebens dafür verantwortlich gewesen. Warum hast du ihr nicht einfach mehr Zeit gegeben, warum warst du so verdammt ungeduldig?!“

Cesare hatte sich in Rage geredet, Alessandro stöhnte gequält.

„Glaubst du, ich mache mir keine Vorwürfe für das, was passiert ist? Ich habe mich schon hundertmal für alles verflucht, was ich alles falsch gemacht habe, und das ab dem ersten Tag, an dem ich sie getroffen habe! Heute würde ich alles anders machen, wenn ich nur könnte!“

„Du kannst Gefühle nicht erzwingen, nicht einmal du kannst das.“

„Sie liebt mich, ich weiß es ...“

„Ach Unsinn! Sie will nichts mehr von dir wissen, das hast du doch gesehen!“

Alessandro sah auf. Ratlos suchte sein Blick den seines Vaters. Einen Augenblick lang sahen sie sich schweigend in die Augen.

„Und was rätst du mir also?“

Cesare traute seinen Ohren kaum. Das war das erste Mal seit einer Ewigkeit, dass sein Sohn ihn um Rat fragte. Und er machte sich die Antwort nicht leicht.

„Ich kann dir keinen Rat geben. Das ist eine Entscheidung, die nur du alleine treffen kannst. Und du musst dir dabei immer dessen bewusst sein, dass diese Entscheidung nicht nur dich allein betrifft, sondern auch noch einen anderen Menschen.“

„Und wenn du an meiner Stelle wärst? Was würdest du tun?“

Diesmal blieb Cesare seinem Sohn eine Antwort schuldig.

Als Lara erwachte, schaffte sie es kaum, sich aus der zähen Dunkelheit zu befreien, in der sie sich befand. Sie konnte ihre Augen nur halb öffnen, es schien Nacht zu sein, aber sie war sich nicht sicher.

Erst viel später wurde sie richtig wach. Noch ein wenig benebelt rappelte sie sich auf. Sie befand sich in einem der üblichen, wenn auch ziemlich modern eingerichteten Krankenhauszimmer. Sie sah sich um: nüchterne, weiße Wände, ein funktionaler, kleiner Schrank, ein Tisch mit Blumen und zwei Besucherstühle, das zweite Bett im Zimmer war nicht belegt. Auf dem fahrbaren Container neben dem ihren entdeckte sie ihre Armbanduhr, es war kurz nach sieben, hell draußen und daher wahrscheinlich früher Morgen.

Sie ließ sich in die Kissen zurücksinken. Schlagartig kehrte die Erinnerung an ihr Gespräch mit Alessandro zurück, an ihren Streit, ihren heftigen, fast gewalttätigen Sex und ihren unglücklichen Sturz die Treppe hinunter. Sie erinnerte sich deutlich an die stechenden Schmerzen der Fehlgeburt. Sie hatte Alessandros Baby verloren, nachdem sie sich gerade erst mit dem Gedanken hatte anfreunden können, schwanger zu sein.

Die Erinnerung an die hässliche Szene in seiner Bibliothek verursachte ihr ein bohrendes Schamgefühl, so als hätten sie sich gegenseitig etwas angetan, das nicht wiedergutzumachen war. Sie war sich nicht ganz sicher, ob sie seine Anwesenheit hier in diesem Krankenzimmer nur geträumt hatte oder ob er wirklich bei ihr gewesen war. Wahrscheinlich war er nun wenigstens von ihr geheilt und wollte nach allem, was sie ihm an den Kopf geworfen hatte, endlich nichts mehr von ihr wissen. Er würde sie nun hoffentlich in Ruhe lassen, schließlich gab es jetzt absolut nichts mehr, das sie noch miteinander verband.

Mit einem angestrengten Seufzer schlug sie die Decke zurück und tappte ins Bad. Sie war noch schwach auf den Beinen, alle Handgriffe waren mühsam, doch sie schaffte es, alleine zu duschen, und als die Morgenschwester mit dem Frühstück kam, war sie bereits fertig. Auf dem Weg zurück ins Bett sah sie neugierig nach den Blumen und entdeckte tatsächlich eine Karte von Alessandro. Es stand nichts darauf, nur sein Name, allerdings war es seine eigene Unterschrift. Er war also wirklich da gewesen und sie hatte keineswegs geträumt.

Sie war froh, wieder ins Bett zu kommen, und als sie sich von ihrem Ausflug ins Bad erholt hatte, begann sie sich zu langweilen. Da sie auf einen Krankenhausaufenthalt nicht im Geringsten vorbereitet gewesen war, hatte sie weder etwas zu Lesen noch sonst irgendeinen Zeitvertreib zur Hand und nach einer halben Stunde kannte sie jeden Kratzer an den Wänden, hatte die Spuren der Regentropfen am Fenster gezählt und fragte sich, wie es nun weitergehen solle. Die einzige Abwechslung war die Visite des Arztes, den sie von ihrem Schwangerschaftstest her bereits kannte. Man hatte sie also nach Adria bringen lassen, wie sie gehofft hatte.

Er begrüßte sie mit freundlichem Lächeln und einem betont munteren Tonfall.

„Nun, Signora, wie fühlen Sie sich denn heute?“

„Gut, danke. Ein bisschen schwach auf den Beinen vielleicht.“

„Das ist kein Wunder.“

„Wie lange bin ich denn schon hier? Ich fürchte, mir sind ein paar Stunden abhandengekommen.“

„Fast zwei Tage, um genau zu sein.“

„Was?“ Lara war schockiert. „Zwei Tage?“

„Sie erinnern sich, was passiert ist?“

Er lehnte sich ans Fußende des Bettes, während Lara schweigend nickte. Sein Ton verlor die professionelle Munterkeit, als er fortfuhr.

„Ich hätte nicht vermutet, dass wir uns so bald schon wiedersehen würden, und noch dazu unter solch unglücklichen Umständen! Ich muss sagen, ich war unangenehm berührt, als man mich zu Ihnen in die Notaufnahme rief."

„Das glaube ich Ihnen.“

Lara lächelte dünn und war fast versucht, sich bei ihm für die entstandenen Unannehmlichkeiten zu entschuldigen. Fragen lagen ihr auf der Zunge, doch jede von ihnen erschien ihr albern und unpassend.

„Was können Sie mir sagen?“, fasste sie schließlich ihre Gedanken zusammen und hoffte, dass er sie richtig verstand.

„Nun“, begann er und blätterte in den Unterlagen, die er mitgebracht hatte. „Die Blutuntersuchung hat erwartungsgemäß die positiven Testergebnisse bestätigt. Sie waren schwanger, hatten aber einen spontanen Abortus. Wir mussten eine Ausschabung machen, um eine Infektion zu verhindern, dabei - und auch schon zuvor - haben Sie leider viel Blut verloren. Ihr Allgemeinzustand war nicht gut, ich persönlich würde Sie sogar als unterernährt bezeichnen, und Sie haben nach wie vor einen zu niedrigen Blutdruck. Außerdem waren Sie psychisch etwas instabil, daher haben wir Sie erst einmal ruhiggestellt.“

Lara musste trotz allem in sich hineinschmunzeln bei dieser Formulierung. Man könnte auch sagen, ich war eine Heulsuse, dachte sie, sagte es aber nicht laut. Stattdessen brannte ihr eine andere Frage auf dem Herzen.

„Meinen Sie, der Sturz war die Ursache?"

Er wiegte den Kopf.

„Möglicherweise ja, das war immerhin ein ziemliches Trauma. Allerdings hat dabei natürlich auch Ihre sonstige Konstitution eine große Rolle gespielt, denn Unfälle diese Art müssen nicht immer zwangsläufig zu einem Abgang führen.“

„Und wenn es aber nun – hm, sagen wir …“ Sie verschluckte sich und wurde über und über rot, zwang sich aber dazu, die Frage dennoch zu stellen. Es war ihr einfach zu wichtig. „Wenn es nun zu einer etwas heftigeren Form des Verkehrs gekommen wäre, ich meine …“, sie hielt verlegen inne und der Arzt verstand mittlerweile auch, worauf sie hinauswollte.

„Auch das ist unter normalen Umständen kein Auslöser für eine Fehlgeburt!“

Sie atmete erleichtert auf.

„Das heißt, ich hätte das Baby wahrscheinlich auch verloren, wenn das alles nicht passiert wäre?“

„Das kann man zwar nicht mit Sicherheit sagen, es ist aber auch keineswegs auszuschließen. Für Sie ist wichtig, dass Sie dabei ohne bleibende Schäden davongekommen sind, und ich meine damit, dass es aus meiner medizinischen Sicht keinen Grund gibt, warum Sie nicht wieder schwanger werden sollten. Sie müssen aber grundsätzlich etwas mehr auf Ihre physische Verfassung achten, ansonsten sind Sie eine gesunde, junge Frau.“

„Und wie lange werden Sie mich noch hier behalten?“

„Ein, zwei Tage vielleicht, zur Beobachtung. So, und nun muss ich leider weiter. Einen schönen Tag noch.“

„Danke, Ihnen auch!“

Als man ihr das Mittagessen brachte, zwang sie sich lustlos, ein paar Happen zu essen. Dann langweilte sie sich weiter, fühlte sich rastlos und unruhig und wusste selbst nicht genau warum. Die Zeit verstrich in quälender Langsamkeit. Lara hatte in den letzten Monaten viel Zeit alleine mit sich selbst verbracht, doch dieses Alleinsein war ihre eigene Entscheidung gewesen und sie hatte es jederzeit beenden können, wenn sie es wollte. Hier hatte sie keine Alternativen, keine Ablenkung, als Gesellschaft nur ihre unsteten Gedanken.

Sie konnte noch Kinder bekommen, sie würde bald entlassen werden, alles war in Ordnung - warum nur fühlte sie sich dann so leer? Hin und her geworfen wie ein Pingpongball, fast verlobt, getrennt, schwanger, dann wieder nicht, alleine, ohne Heim – Lara fand, sie hatte alles Recht der Welt, sich selbst zu bemitleiden. So traf Gaia sie an, als sie zu Besuch kam.

Auch sie sah alles andere als glücklich aus und verbiss sich nur mühsam die Tränen.

„Ich mache mir die schrecklichsten Vorwürfe“, meinte sie beklommen, „wenn ich mich nicht eingemischt hätte, wäre das alles nicht passiert. Jetzt hast du das Baby verloren und ich bin schuld daran!“

„Sch, sch, nein, bitte sag das nicht. Komm her!“ Lara schloss ihre Freundin in die Arme und versuchte, sie zu beruhigen. „Wenn du jetzt auch noch anfängst zu heulen, kann ich bestimmt bis morgen nicht mehr aufhören! Du kannst nichts dafür, ich bin ganz allein dafür verantwortlich. Ich war so stur, dass es gar keine Worte dafür gibt, und du hast doch bloß das getan, was du für richtig gehalten hast."

„Aber ich habe mein Wort gebrochen und die ganze Sache arrangiert! Den Termin mit dem Makler, Alessandros Anwesenheit, euer Treffen! Ich wollte, dass es für euch beide gut ausgeht, und das hast du nun davon! Ich werde mir dafür wahrscheinlich ewig Vorwürfe machen!“

„Wenn du weiterhin meine Freundin sein willst, dann hör auf damit, ja? Ich bin erwachsen und muss selber wissen, was ich tue und was nicht, und du hattest von Anfang an Recht, ich hätte vernünftig mit Alessandro reden und die Sache klären sollen. Wäre ich nicht so hoffnungslos verbohrt gewesen, dann hätte es gar nicht so weit kommen müssen. Ich habe dich in ganz schöne Gewissensnöte gestürzt, was?“

„Das kannst du aber glauben! Ich konnte mich lange nicht entscheiden, was ich tun sollte, ich hatte dir ja versprochen, ihm nichts zu verraten, aber das mit dem Baby war einfach zu viel.“

„Ich weiß.“ Lara lehnte sich in die Kissen zurück. „Das hätte ich viel früher begreifen müssen. Ich bin dir nicht böse, du hast es für mich getan und du hast mehr für mich getan, als ich eigentlich verdiene. Ich hätte das alles gar nicht erst von dir verlangen dürfen und dafür schäme ich mich sehr. Aber zum Glück ist ja alles gut ausgegangen.“

„So würde ich das aber gar nicht nennen!“

„Doch, es ist schon in Ordnung“, sie schilderte Gaia kurz das Gespräch, das sie mit dem Arzt gehabt hatte. „Außerdem sagte er noch, ich sei unterernährt, stell dir das mal vor! Aber jetzt erzähl du mir mal, wie du die Geschichte eigentlich eingefädelt hast.“

„Na ja, wie gesagt, als ich das mit dem Baby erfuhr, hielt ich es für absolut falsch, dass du Alessandro nichts davon sagen wolltest. Ich habe lange überlegt und dann entschieden, ihn anzurufen, wir haben uns getroffen und dann gemeinsam diesen Plan ausgeheckt.“

„Ganz schön schlau! Ich hätte nie freiwillig zugestimmt, mich mit ihm zu treffen.“

„Das war uns auch klar, deshalb nutzten wir die Gelegenheit mit deiner Suche nach einem Haus und hofften, du würdest keinen Verdacht schöpfen.“

„Und habt dann diesen Makler in euren Plan eingeweiht, damit er mich zu Alessandros Haus bringt.“

„Nein, das war kein Makler. Als Alessandro erfuhr, was du vorhattest, gab er mir die Nummer eines seiner Angestellten, mit dem hast du telefoniert und er war es auch, der dich zu ihm gebracht hat. Er wollte keinen Außenstehenden da hineinziehen, der vielleicht neugierige Fragen stellt oder seine Rolle verpatzt.“

„Dann hast du das mit dem Makler auch schon erfunden?“

Gaia lachte.

„Nein, den gibt es wirklich, aber das war letztendlich die Lösung, die wir gesucht haben. Du kanntest weder den einen noch den anderen und wir brauchten nur jemanden, der dich zu Alessandro bringt.“

„Der hat seinen Job wirklich gut gemacht, nur sonderlich sympathisch war er mir nicht gerade. Jetzt ist mir auch klar, warum du mich auf keinen Fall begleiten wolltest.“

„Ja, genau. Du hättest mir sicher angemerkt, dass da etwas faul ist.“

„Über Lügen zur Wahrheit“, sinnierte Lara ironisch, „das scheint wirklich mein Schicksal zu sein. Hoffentlich hört das bald auf, sonst weiß ich nämlich nicht mehr, wer ich eigentlich selber bin!“

„Das kann ich mir vorstellen. Du glaubst nicht, wie froh ich bin, dass dieses Versteckspiel wieder vorbei ist, das hat mir gar nicht gefallen! Wenn ich ehrlich bin, ich mochte Alessandro wahnsinnig gerne und eigentlich tut er mir sehr leid.“

Ein Schatten huschte über Laras Gesicht. Unangenehm berührt, wechselte sie das Thema.

„Wie kommt denn deine Mutter zurecht? Meinst du, ich kann wieder bei ihr anfangen, wenn ich hier erst mal draußen bin?“

„Sicher, ich denke, sie wird sich sogar sehr darüber freuen. Sie hat sich schon so an dich gewöhnt, dass du ihr richtig fehlst. Aber darüber können wir auch später noch reden, sag mir lieber, wie du dich fühlst!“

„Ehrlich gesagt, das weiß ich selber noch nicht so genau, gerade als du kamst, habe ich mich das irgendwie auch gefragt. Ich hatte mich eben an den Gedanken gewöhnt, schwanger zu sein, da war es auch schon wieder vorbei. Ich fühle mich fast so, als würde ich in einem luftleeren Raum schweben, die Pläne, die ich gerade noch hatte, haben sich in Nichts aufgelöst und ich frage mich natürlich jetzt, was ich nun als nächstes tun soll.“

Ehe Gaia antworten konnte, öffnete sich die Zimmertür, eine Frau trat zögernd ein, sah die beiden fragend an und wandte sich schließlich an Lara.

„Verzeihung – sind Sie Lara?“

„Ja.“ Ratlos musterte sie die Fremde: Eine mit schlichter Eleganz gekleidete Dame mit halblangem, aschblondem Haar und einem überwältigenden Blumenstrauß. „Kennen wir uns?“

„Bisher noch nicht. Ich bin Antonia Baraldi, Alessandros Mutter.“

Ein Gespräch von Frau zu Frau

Lara begriff sofort, wo sie diesem Namen in den letzten Tagen das erste Mal begegnet war. Sie hörte, wie Gaia neben ihr verblüfft nach Luft schnappte, sich aber sofort fing und aufstand.

„Ich habe noch einiges zu erledigen, cocca, ich rufe dich abends mal an, um zu hören, wann sie dich nach Hause schicken, ja?“

„Oh, ich wollte Sie beide aber wirklich nicht stören!“

„Nein, nein, keineswegs, ich wollte sowieso gerade gehen. Setzen Sie sich, bitte!“

Gaia rückte den Stuhl zurecht und ehe Lara ihr widersprechen konnte, war sie schon verschwunden.

„Bitte, der hier ist für Sie!“

Höflich reichte Antonia Baraldi ihr den Strauß und setzte sich auf den Stuhl neben dem Bett.

„Vielen Dank!“ Lara wusste nicht, was sie sagen, wie sie reagieren sollte.

„Sie wundern sich bestimmt, warum ich so einfach hier bei Ihnen auftauche“, ergriff ihre Besucherin ruhig das Wort, ehe das Schweigen zwischen ihnen peinlich werden konnte.

„Ja, da haben Sie recht“, gestand Lara freimütig und zog die Bettdecke etwas höher. Mit allem hätte sie gerechnet, aber nicht damit, dass ausgerechnet jemand aus Alessandros Familie bei ihr im Krankenhaus erscheinen würde.

„Ich gebe zu, dass meine Gefühle Ihnen gegenüber etwas zwiespältig sind – oder besser gesagt, waren.“ Antonia zögerte kurz und tat so, als betrachtete sie ihre gepflegten Fingernägel, bei deren Anblick Lara das Bedürfnis verspürte, ihre Hände unter der Decke zu verstecken.

„Und ich gebe auch zu, dass ich lange überlegt habe, was ich tun soll.“ Sie holte tief Luft und sah Lara nun geradewegs und offen in die Augen. „Aber ich finde, es hat Ihnen gegenüber viel zu lange viel zu viele Unwahrheiten gegeben und das muss nun endlich aufhören! Ich hätte schon früher mit Ihnen reden sollen, vielleicht hätte sich manches dadurch verhindern lassen. Es war ein Fehler, das nicht zu tun.“

Lara schwieg. Diese fremde Dame war ihr nicht unsympathisch, aber sie fühlte sich reichlich ratlos und auch ziemlich überfahren.

„Ich bin erwachsen, Signora“, wiederholte sie lahm das Argument, das sie kurz zuvor schon Gaia gegenüber gebraucht hatte. „Und Alessandro ist es ebenfalls. Was wir getan haben und was nicht, das war unsere freie Entscheidung.“

„Ihre nicht. Sie wussten zu wenig, um sich frei entscheiden zu können. Sie hatten das Recht auf mehr Ehrlichkeit und ich gestehe, der Besuch bei Ihnen ist mir nicht leicht gefallen. Man mischt sich damit ja doch in das Leben anderer Menschen ein und das erntet nicht immer Zustimmung.“ Antonia lächelte dünn. „Vor allen Dingen, wenn man erwachsene Söhne hat, die so eigensinnig sind wie meine.“

„Das glaube ich Ihnen gerne“, antwortete Lara höflich.

„Wenn Sie natürlich lieber nicht mit mir sprechen möchten, dann könnte ich das durchaus verstehen. Sie müssen es mir nur sagen und ich gehe wieder. Der erste Zweck meines Besuches hat sich bereits erfüllt: ich wollte mich persönlich vergewissern, wie es Ihnen geht.“

„Wie Sie sehen, geht es mir schon wieder ganz gut, danke.“

Antonia nickte bedächtig. „Ich verstehe Ihre Zurückhaltung. Sie haben von unserer Familie bisher leider nicht viel Gutes erfahren. Mein zweites Anliegen wäre daher, Ihnen die ganze Wahrheit zu sagen und zwar vollkommen ehrlich. Falls es Sie noch interessiert und Sie damit einverstanden sind.“

„Warum, Signora?“

„Verstehen Sie mich bitte nicht falsch – ich komme nicht, um Sie umzustimmen, auch wenn es mich freuen würde, das zu erreichen. Aber viel wichtiger ist mir, dass Sie verstehen, warum das alles eigentlich wirklich passiert ist – wie gesagt, falls es Sie jetzt überhaupt noch interessiert.“

Lara spürte, wie schwer es ihr gefallen sein musste, diese Entscheidung zu treffen. Da war eine Familie, die zusammenhielt, für die sie ein Außenseiter war, noch dazu eine Ausländerin; eine Familie, die ihre eigene Geschichte hatte, die sie nicht kannte und in die sie eingebrochen war. Damit hatte sie – ohne es zu wissen – wohl einiges Durcheinander angerichtet.

Und nun kam diese Frau zu ihr und bot ihr an, sie darüber aufzuklären und ihr die fehlenden Mosaiksteinchen zu liefern. Eine Welle von Zuneigung stieg in Lara hoch und sie schämte sich beinahe, so kalt und unhöflich gewesen zu sein.

„Sie müssen das nicht tun, Signora, ich meine – in Wahrheit geht es mich nun ja nichts mehr an. Und schließlich können Sie ja auch gar nichts dafür, dass das alles passiert ist.“

„Nein, das vielleicht nicht, aber …“ Wieder lächelte Antonia ihr eigenartiges, verhaltenes Lächeln. „Aber das ist eine lange Geschichte und vielleicht strengt es Sie ja zu sehr an ...“

„Nein, bestimmt nicht. Es ist mir nur äußerst peinlich, dass Sie mich in dieser Situation sehen, ich gebe momentan mit Sicherheit keine sehr glückliche Figur ab, aber bitte bleiben Sie! Es tut gut, mit jemandem zu reden, der Alessandro wirklich kennt.“

„Hm.“ Antonia schüttelte zweifelnd den Kopf. „Ob ich ihn wirklich kenne, weiß ich ehrlich gesagt gar nicht so genau. Aber das tut ja jetzt nichts zur Sache, nicht wahr?“

„Nein“, bestätigte Lara, „Sie kennen ihn auf jeden Fall besser als ich.“

„Und über Ihr Aussehen machen Sie sich mal keine Sorgen, schließlich sind wir Frauen ja unter uns. Und wo wir schon dabei sind – ich schlage vor, wir duzen uns, einverstanden, Lara?“

„Sehr gerne, danke, Antonia.“

Sie nickte zufrieden. „Fein. Ist es eigentlich wahr, dass du von Alessandro deshalb nichts mehr wissen willst, weil er dich über die ganzen Monate hinweg über die Wahrheit im Unklaren gelassen hat?“, begann sie langsam und ein wenig umständlich.

„Ja und nein. Das heißt, ja, das ist einer der Gründe.“

„Also gibt es noch andere“, vermutete Antonia vollkommen ohne Ironie.

Lara bezweifelte, ob eine Frau wie Alessandros Mutter den wahren Grund verstehen würde, und entschied, ihre Argumente bis auf weiteres für sich zu behalten. „Ja.“

„Na schön. Ich gebe zu, wir alle hielten das Ganze für keine sehr glückliche Idee, als wir davon erfuhren, aber Alessandro hatte immer schon seinen ganz eigenen Kopf ...“

„Was war keine gute Idee? Dass er eine Affäre mit einer deutschen Touristin hatte?“ Auch Lara stellte diese Frage ohne jeden Unterton.

„Nein – sondern dass er dir nicht gleich die Wahrheit gesagt hat. Oder zumindest zum passenden Zeitpunkt. Man beginnt eine neue Bekanntschaft ja sowieso nicht gleich mit ‚Hallo, ich bin Alessandro und mir gehört dies und jenes‘, aber normalerweise ergibt sich das von selbst. Und das hat er verhindert und nach Belieben so gelenkt, wie er es haben wollte. Ich habe inzwischen gelernt, mir aus den wenigen Informationen meines Sohnes ein relativ klares Bild zu formen, und ehrlich gesagt, war ich schon lange neugierig auf dich, aber er ist einem Zusammentreffen immer eisern aus dem Weg gegangen.“

„Du wolltest mich kennenlernen? Ich hatte eher die Befürchtung, ich wäre als Deutsche und noch dazu mit einer gescheiterten Ehe absolut unpassend für eine ordentliche, italienische Familie!“

Antonia lachte herzhaft. „Da siehst du, was er angerichtet hat! Weißt du, mit einem Menschen wie Alessandro auszukommen, ist auch für seine Eltern nicht immer einfach. Er hat seinen eigenen Kopf, seine eigenen Vorstellungen vom Leben, woher auch immer! Er ließ sich nie etwas vorschreiben, sondern wollte stets etwas anderes, als sein Vater und ich uns vorstellten. Da ist er ganz anders als sein Bruder. Es war schon schwierig, ihn zum Studium zu bewegen, und damals glaubten wir, er würde es nun etwas ruhiger angehen lassen, aber dann passierte diese unselige Geschichte mit seiner Verlobten.“

„Ja, er hat erwähnt, dass er heiraten wollte.“

„Dann weißt du ja bereits, dass sie ihn reingelegt hat. Hat er dir auch erzählt, wie sich das Ganze genau abgespielt hat?“

„Nein, nicht im Geringsten. Ehrlich gesagt – ich habe nur eine sehr zensierte Version zu hören bekommen.“

„Das glaube ich auch. Ich habe dir eingangs gesagt, es wäre mein Anliegen, dass du mich und damit vielleicht auch Alessandro wirklich verstehst, deshalb muss ich weiter ausholen, wenn es dir nichts ausmacht.“

„Nein, überhaupt nicht.“ Lara lehnte sich in die Kissen zurück und entspannte sich. Antonia hatte eine angenehme, ruhige Art sich auszudrücken, und es fiel ihr nicht schwer, sich ganz auf ihre Worte zu konzentrieren.

„Also gut – wo fange ich nun an …?“

Die Geschichte, die Lara zu hören bekam, war tatsächlich etwas länger.

Cesare Ronaldini, Alessandros Vater, stammte aus einflussreichem, wohlhabendem Haus, seine Familie betrieb schon seit Generationen Hotels. Die drei Brüder, von denen einer Cesares Vater war und ebenfalls Cesare hieß, hatten die Kriegswirren wirtschaftlich einigermaßen unbeschadet überstanden und machten in den folgenden Jahren gute Geschäfte. Sie hatten Geschick und das richtige Gespür im Umgang mit ihren Gästen, hatten Frauen mit Geschmack und brachten es fertig, ihre Häuser auf ein hohes Niveau zu führen.

Zwei der Brüder starben kurz hintereinander kinderlos und so fiel das Vermögen, das aus jeweils einem Hotel bestand, an Cesare, den Älteren. Auch dieser hatte wiederum nur einen Sohn, Cesare, der damit der einzige Erbe war.

Antonia Baraldi war erst sechzehn, als sie Cesare Ronaldini am Hafen von Goro traf. Er war zufällig dort, um sich nach einem neuen Fischlieferanten für das Hotel seines Vaters umzusehen, und das frische, natürliche und sehr hübsche junge Mädchen, das resolut mit anpackte und ihrem Vater das Boot entladen half, gefiel ihm auf Anhieb.

Antonia war von Natur aus eher schüchtern, doch es schmeichelte ihr natürlich sehr, dass der attraktive Bursche sie postwendend auf eine Limonade einlud. Er war kaum älter als sie und schon nach dem zweiten Glas wusste sie, dass er ihre ganz große Liebe war. Er besuchte sie, so oft er konnte, und sie verbrachten einen ausgelassenen Sommer voll trunkenen Glücks. Als der Herbst kam, wurden seine Besuche rarer, und sie verging beinahe vor Liebeskummer. Dann, kurz nach Neujahr, stand er plötzlich wieder vor ihrer Tür. Im Februar war Antonia schwanger, Alessandro kam zur Welt, als sie siebzehn war.

Cesare bestand darauf, das Mädchen zu heiraten, das er geschwängert hatte, notfalls auch gegen den Willen seiner Eltern, die absolut gegen eine derartige Verbindung waren. Schließlich konnte Antonias Familie den Ronaldinis nicht im Entferntesten das Wasser reichen, sie waren einfache Fischer aus Goro und er der schwerreiche Erbe einer Familie, die stolz darauf war, sogar auf adlige Vorfahren aus der Zeit der Este zurückzublicken.

Cesares Mutter, natürlich ebenfalls aus einflussreichem Haus, versuchte mit allen Mitteln, diese Mesalliance, wie sie es nannte, zu verhindern. Ihr Sohn hingegen war viel zu anständig und vor allen Dingen viel zu verliebt, um das Mädchen sitzen zu lassen. Er ließ sich durch nichts von seinem Vorhaben abbringen. Es machte ihm nicht das Geringste aus, dass seine Braut nicht standesgemäß war.

Annamaria Mancin war als Schwiegermutter ein harter Brocken für die junge, unerfahrene Antonia. In den ersten Jahren ihrer Ehe weinte sie oft bittere Tränen. Mehr als einmal hatte sie das Gefühl, nichts richtig machen zu können, keine Anerkennung zu finden und in der Familie ihres Mannes nie akzeptiert zu werden. Damals schwor sie sich, dass ihren Schwiegertöchtern dieses Schicksal erspart bleiben sollte, wer auch immer sie sein mochten.

Der alte Drachen, wie sie ihre Schwiegermutter heimlich und respektlos nannte, war ab dem Zeitpunkt von Alessandros Geburt ganz vernarrt in ihn, sie verwöhnte und verhätschelte ihn, erlaubte ihm alles und er wuchs auf wie ein kleiner Prinz. Antonia, die einfachen Verhältnisse stets vor Augen, in denen sie selber aufgewachsen war, hielt das nicht nur für maßlos übertrieben, sondern fürchtete auch, es könnte den Charakter ihres Sohnes verderben. Sie versuchte daher nach Möglichkeit instinktiv, diese Erziehungsfehler dadurch auszubügeln, dass sie ihren kleinen Sohn so oft es ging zu ihren Eltern brachte, ganz normalen, einfachen, aber sehr herzlichen Menschen.

Der enge Kontakt zu seinen geliebten Großeltern war es, der Alessandro für sein Leben prägte. Sein Großvater lehrte ihn die Liebe zur Natur und zum Meer, er zeigte ihm alles, was er wusste, so als ob sein Enkel eines Tages selbst ein einfacher Fischer werden sollte. Dieses schlichte, naturnahe Leben, wenn es auch mühsam und anstrengend war, gefiel Alessandro schon bald viel mehr als die Aufgabe, die ihn erwartete. Da er einen jüngeren Bruder hatte, war es für ihn bald klar, dass dieser einmal in die Fußstapfen des Vaters treten würde, nicht er. Unterschiedlicher als sie beide konnten Geschwister fast nicht sein. Fernando war sanft, gehorsam und fügte sich ganz selbstverständlich in das Leben, das ihm vorgezeichnet war.

Während dieser Jahre fing Antonia leise und fast unmerklich an, sich gegen ihre Schwiegermutter aufzulehnen, und da Cesares Vater wenige Jahre nach der Geburt seines ersten Enkelsohnes gestorben war und auch ihr angebeteter Sohn das Verhalten seiner Frau guthieß, hatte die dominante Dame immer weniger Rückendeckung in ihrem eigenen Haus. Antonias Trotz nötigte ihr irgendwann genug Respekt ab, um sich schließlich mit ihr als Schwiegertochter abzufinden. So wandelte sich die offene Feindschaft langsam zu einem einigermaßen wohlwollenden Waffenstillstand.

Als Alessandro erwachsen wurde, kostete es seine Eltern viel Überzeugungskraft, ihm klarzumachen, dass auch er Verantwortung dafür übernehmen musste, was er an angenehmen Dingen in vollen Zügen genoss. Schließlich erklärte er sich widerwillig bereit, sich durch eine geeignete Ausbildung darauf vorzubereiten, eines Tages die Geschäfte und das Erbe zu übernehmen. Allerdings weigerte er sich standhaft, seine Ausbildung in Ferrara zu absolvieren, sondern ging nach Bologna, um dort zu studieren. In den Semesterferien arbeitete er in einem der Familienhotels, in jedem der drei Häuser abwechselnd, um das Personal kennenzulernen und die nötigen Einblicke zu gewinnen. Wenn er schon tat, was er tun musste, dann wollte er es wenigstens richtig tun, er hasste halbe Sachen von Kindesbeinen an. Da er ein heller Kopf war und ihm alles einfach so zuzufallen schien, hatte er nie Probleme damit, sich etwas zu merken oder komplizierte Zusammenhänge zu verstehen, also schloss er erwartungsgemäß mit Bravour ab.

In dieser Zeit, gegen Ende seines Studiums, lernte er Angela kennen. Sie stammte aus sehr einfachen, aber ordentlichen Verhältnissen. Ihre Eltern waren beide kleine Postbeamte, die es sich kaum leisten konnten, ihre Tochter studieren zu lassen. Alessandro störte sich nicht daran, im Gegenteil, schätzte er doch auch seine einfachen Großeltern und die Freunde seiner Jugendzeit sehr, er fühlte sich in ihrer Gesellschaft seit jeher wohl.

Er war eine Zeit lang mit Angela zusammen, verbrachte manchmal mit ihr ein Wochenende in Ferrara oder nahm sie mit ins Veneto, es schien eine nette, unverbindliche Studentenbeziehung zu sein, nichts Ernstes also. Man hörte ihn nie von Liebe oder einer gemeinsamen Zukunft sprechen, bis sie ihm eines Tages eröffnete, sie wäre von ihm schwanger.

Das Beispiel seines Vaters und dessen Anstand vor Augen, schlug Alessandro dem Mädchen die Heirat vor. Seinen Eltern gefiel dieser Gedanke nicht. Das bei ihnen damals war etwas anderes gewesen, eine völlig andere Zeit und vor allem die große Liebe. Sie wagten nicht direkt, es ihm auszureden, aber seine Mutter suchte mehrmals ein Gespräch unter vier Augen, um ihm ihre Bedenken klarzumachen. Antonia ging es dabei nicht darum, aus welchen Verhältnissen das Mädchen stammte, sie war ja selbst nicht standesgemäß gewesen. Sie hatte vielmehr den Eindruck, dass Angela nicht die richtige Frau für Alessandro war. Sie spürte instinktiv, dass er sie nicht so liebte, wie sein Vater damals sie geliebt hatte, und Ehrgefühl allein erschien ihr für einen solchen Schritt einfach zu wenig. Vielmehr wünschte sie ihm die gleiche Liebe, die sein Vater bei ihr gefunden hatte und sie bei ihm.

Alessandro dagegen ließ sich nicht beirren, bestand auf die Hochzeit, und so wurde alles arrangiert. Er kaufte ein großes Haus und richtete es ihr ein. Die zukünftige Braut hörte auf zu studieren, widmete sich ihrer Freizeit, dem Geldausgeben und ihrer Schwangerschaft. Alles schien in bester Ordnung zu sein. Die Gäste wurden geladen, Standesamt, Kirche, Hochzeitsessen, Blumenarrangements organisiert, ja sie hatte sogar schon die Gastgeschenke ausgesucht, als Angela ein grober, folgenschwerer Fehler unterlief. Wie so häufig spielte ein Zufall die entscheidende Rolle.

Maria, Angelas Mutter, war von Antonia zutiefst beeindruckt gewesen. Dass diese sie bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen sie sich für die Hochzeitsvorbereitungen zwangsläufig getroffen hatten, so höflich und zuvorkommend behandelt hatte, imponierte ihr sehr. Sie war eine einfache, schlichte Frau, dafür aber mit einem sehr ordentlichen und korrekten Charakter gesegnet. Und genau ihr musste es nun passieren, dass sie eines Morgens beim Aufräumen des gemeinsamen Badezimmers zu Hause Angelas Reisetäschchen samt ihrer ganzen Habseligkeiten vom Fensterbrett stieß und sich sein gesamter Inhalt auf den Boden verstreute. Es waren diejenigen Utensilien, die sie stets bei sich trug, wenn sie mit Alessandro übers Wochenende oder sonst ein paar Tage wegfuhr, also alles, was sie unbedingt brauchte. Nur – wenn sie schwanger war, wozu brauchte sie dann eine eben erst angebrochene Packung Tampons?

Ihr Gewissen ließ Maria kaum schlafen in dieser Nacht, doch am nächsten Morgen hatte sie einen Entschluss gefasst. Da Antonia sie immer mit größtem Respekt behandelt hatte, fühlte sie sich ihr gegenüber zur Aufrichtigkeit verpflichtet. Dieses Gefühl ließ ihr die ganze Nacht keine Ruhe und so rief sie Antonia am nächsten Morgen an und bat sie, reichlich aus der Fassung, um ein Treffen und berichtete von ihrer Entdeckung. Zuerst stieß ihre Geschichte auf einige Skepsis, man überlegte hin und her, doch dann baten die beiden Frauen die künftige Braut zum Gespräch.

Diese behauptete erst, das Päckchen wäre nicht ihres, sondern das einer Freundin und sie wäre tatsächlich schwanger. Als man sie dann aber immer eindringlicher nach Namen und Adresse ihres Arztes fragte, sagte sie, sie hätte wirklich geglaubt, ein Kind zu erwarten, und zufällig am Morgen zuvor ihre Tage bekommen. Schließlich und endlich gab sie aber zu, dass sie die Schwangerschaft nur vorgetäuscht hatte, um Alessandro, der für sie eine traumhaft gute Partie darstellte, zu einer Ehe zu bewegen.

Das war vor fast zehn Jahren gewesen. Alessandro war gerade Mitte zwanzig gewesen und überzeugt, dass niemand es wagen würde, sich ihm gegenüber eine derartige Lüge zu erlauben. Er glaubte seinen Eltern aber merkwürdigerweise sofort. Die Hochzeit wurde abgesagt und die Gäste wieder ausgeladen.

Alessandro änderte sein Leben von Grund auf und radikal. Schließlich hatte er sich nur widerwillig auf die Familiengeschäfte eingelassen und musste nun die bittere Erfahrung machen, dass der Luxus, den er genoss, ohne darüber nachzudenken, auch hässliche Schattenseiten mit sich brachte. Es gab Menschen, denen jedes Mittel recht war, sich ohne Skrupel die Vorteile zu verschaffen, in die er ohne eigenes Zutun einfach hineingeboren worden war.

Er warf alles hin, renovierte in der Nähe von Goro das kleine, unscheinbare Fischerhaus, das früher den Eltern seiner Großmutter gehört hatte, und ging wieder mit seinem Großvater zum Fischen. Von seiner übrigen Familie kapselte er sich fast völlig ab. Niemand hätte von ihm vermutet, dass er, der Sonnyboy, das Glückskind, dieses Erlebnis so tragisch nehmen würde, aber das tat er …

„Liebte er sie denn so sehr?“, unterbrach Lara an dieser Stelle Antonias Erzählung. Der Gedanke, dass sie in der ganzen Zeit, die sie mit ihm zusammen verbracht hatte, gegen einen Geist angekämpft hatte, ohne es zu wissen, behagte ihr gar nicht. „Und wenn er sie so sehr geliebt hat, warum hat er sie dann nicht trotzdem geheiratet?“

„Nein, er hat sie nie richtig geliebt, darum waren wir auch immer dagegen, dass er sie heiraten wollte. Und sie wusste das, sonst hätte sie nicht zu solchen Mitteln greifen müssen, um ihn an sich zu binden. Es hätte gereicht, abzuwarten.“

„Aber wenn er sie nicht so geliebt hat, warum wollte er sie dann unbedingt heiraten? Ist das bei euch in Italien denn heute immer noch so?“

Antonia lächelte. „Nein, Lara, keineswegs. Niemand hätte es von ihm verlangt. Nur er selbst. Es hätte gereicht, die Vaterschaft anzuerkennen, aber er glaubte, er müsse sich seinen Vater zum Vorbild nehmen und einem Ehrenkodex folgen, der längst aus der Mode gekommen ist. Er fühlte sich einfach verantwortlich dafür und ein Kind in die Welt zu setzen, ist ja nun mal keine Kleinigkeit.“

„Aber ich verstehe immer noch nicht, warum er dann so enttäuscht war. Kein Kind, keine Heirat, keine Probleme – was störte ihn so daran?“

„Dass sein Charakter und sein Anstand so schamlos ausgenutzt worden sind. Es war keine enttäuschte Liebe, sondern nur Ärger, Bitterkeit und verletzter Stolz. Und auf diesem Boden fing seine Vorsicht an zu wachsen“, erläuterte Antonia weiter …

In der Folgezeit wechselte er seine Freundinnen wie andere Männer die Hemden und hütete sich, eine Beziehung über die Bettkante hinausgehen zu lassen.

Seine Eltern machten sich große Sorgen um ihn, standen unausgesprochene Ängste aus, wenn sie ihn an stürmischen Tagen mit seinem Großvater draußen auf See wussten, aber Alessandro schien das alles nicht zu stören. Er lebte sein eigensinniges Leben und war nur selten dazu zu bewegen, seiner Familie auszuhelfen, wenn wirklich Not am Mann war. Deshalb wurde mehr und mehr Nando dazu herangezogen, die Geschäfte eines Tages zu übernehmen.

Im vergangenen Sommer hörte sein Großvater auf hinauszufahren, er tat sich schwer, er wurde alt und einmal ging er sogar über Bord und wäre beinahe ertrunken. Alessandro überredete ihn, sich zur Ruhe zu setzen und das Boot zu verkaufen, er selbst engagierte sich mit Freunden zusammen in der Muschelzucht und fing an, sich wieder etwas für die Belange der Hotels zu interessieren.

Das wahre Motiv, warum er sich wieder mehr den Geschäften zuwandte, blieb seinen Eltern lange Zeit ein Rätsel. Vielleicht langweilte er sich, vielleicht wurde ihm die Verantwortung bewusst, die Nando nun alleine würde tragen müssen, und vielleicht war ihm auch klar, dass sein jüngerer Bruder damit nicht so spielend fertig werden würde wie er selbst. Er machte allerdings unmissverständlich klar, dass er sich nicht völlig den Geschäften widmen würde, und schlug sogar vor, eins oder zwei der Häuser zu verkaufen.

In sein Privatleben weihte er schon lange niemanden mehr ein. Die Dottoressa fragte ihn oft, wie er sich seine Zukunft vorstellte und was denn nur aus ihm werden sollte und wann er endlich heiraten wollte. Er gab ihr immer die gleiche Antwort. ‚Nonna‘, sagte er, ‚ich heirate dann, wenn ich die Richtige gefunden habe‘.

Und an diesem Weihnachtsfest nun ließ er seine Familie unerwartet und aus heiterem Himmel wissen, es wäre nun so weit. Er hätte die Frau gefunden, die er schon im nächsten Jahr heiraten würde.

Lara hatte gespannt zugehört.

„Den Rest der Geschichte kennst du ja bereits“, schloss Antonia ihre Erzählung. „Ich wusste allerdings schon länger Bescheid und hatte mich bereits gefragt, wann er uns endlich einweihen würde.“

„Was? Woher denn?“

„Du warst doch bei meinen Eltern, erinnerst du dich?“

„Ja natürlich!“

„Du hast großen Eindruck auf die beiden gemacht und ich wette, ihr wart noch nicht richtig außer Sichtweite, als meine Mutter mich anrief, um mir von dir zu erzählen. ‚Stell dir vor‘, sagte sie zu mir und war richtig aufgeregt, ‚stell dir vor, Sandro hat ein Mädchen mitgebracht! Das hat er noch nie getan und sie interessiert sich auch noch für meinen Gemüsegarten! Diesmal wird was draus, du wirst schon sehen!‘ Da war mir klar, dass es nur eine Frage der Zeit sein konnte, bis er uns seinen Entschluss mitteilen würde.“

„Weil ich mich für ihren Gemüsegarten interessiert habe?“, lachte Lara amüsiert. „Damals waren wir uns praktisch gerade erst begegnet und unsere Beziehung war nur rein freundschaftlich.“

„Oh, alte Menschen sehen oft mehr als man selbst. Alessandro jedenfalls war sehr verliebt und wild entschlossen, dich zu heiraten. Er wollte eingedenk seiner Erfahrungen nur den gleichen Fehler nicht wieder machen und hatte dich daher über seine wirtschaftlichen Verhältnisse im Unklaren gelassen. Er hat dir seinen Antrag als kleiner Angestellter oder einfacher Muschelfischer gemacht und wollte dich erst dann aufklären, wenn du ihn angenommen hättest. Aber unglücklicherweise hast du deine Antwort immer wieder hinausgezögert.“

Lara schluckte schwer. „Ich hatte einfach das unbestimmte Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte, dass ich ihn gar nicht richtig kannte.“

„Wie wahr!“, seufzte Antonia. „Er wollte um jeden Preis verhindern, dass du den wahren Sachverhalt erfährst und ihn wegen seines Geldes heiratest.“

„Dabei habe ich sein Geld nicht mal nötig“, grollte Lara grimmig. Antonia sah sie fragend an.

„Ich bin finanziell vollkommen unabhängig“, erklärte sie, „ich brauche von niemandem Geld. Hat er dir das nicht erzählt?“

„Nein! Oh dio! Warum hast du ihm das nie gesagt?“

„Weil ich seinen Stolz nicht verletzen wollte. Schließlich habe ich ihm seine Geschichte vom einfachen Fischer - oder besser gesagt vom kleinen Hotelangestellten - ja geglaubt. Ich wollte nicht, dass ihn das vielleicht belastet! Ich hatte mir so oft vorgenommen, es ihm zu sagen, aber dann habe ich es einfach nicht über mich gebracht. Ich hatte wohl einfach Angst, ihn deswegen zu verlieren“, gestand sie leise.

Antonia war fassungslos. „Wie können zwei Menschen, die sich ganz offensichtlich lieben, nur so große Geheimnisse voreinander haben? Und er wollte dich unbedingt bei uns unterbringen, weil er dachte, du würdest das Geld brauchen.“

„Ich wollte nur gerne eine sinnvolle Beschäftigung haben und nicht nur auf der faulen Haut liegen und auf ihn warten. Übrigens wollte ich ihm an diesem Abend in Ferrara endlich alles sagen, weil ich dachte, das wäre ich ihm schuldig, ehe ich ja sage, und ich hatte gerade angefangen, als er angerufen wurde und überstürzt aufbrechen musste.“

„Welch eine verrückte Verkettung unglücklicher Umstände, es ist nicht zu fassen!“ Antonia seufzte.

„Und dann bin ich auch noch in die Fänge deiner Schwiegermutter geraten!“

„Alessandro hat es erwähnt. Es muss fürchterlich für dich gewesen sein und ich bedaure es zutiefst, dass wir dir das nicht ersparen konnten. Weißt du, eigentlich hatte ja die ganze Familie an dem Plan mitgearbeitet, sie an diesem Abend aus dem Weg zu schaffen. Daher haben wir sie auch nach Bologna in die Oper geschickt, aber sie muss wohl etwas geahnt haben und früher zurückgefahren sein. Jedenfalls hat der Chauffeur später erklärt, dass sie um nichts in der Welt am Heimweg zu hindern war.“

„Na ja, schön war es nicht gerade!“, entschied Lara sich, zu untertreiben. Sie hatte das Gefühl, wenn sie die Szene wiedergab, so wie sie sie in Erinnerung hatte, dann würde Antonia nur versuchen, sich bei ihr dafür zu entschuldigen. Und das war gewiss nicht angebracht.

„Alessandro weiß ja erst seit – na ja, seit eurem unseligen Treffen vorgestern - dass sie diejenige war, die sich eingemischt hat und ihn auffliegen ließ. Es dürfte dich vielleicht interessieren, dass er ihr eine gewaltige Szene gemacht und sie vor die Wahl gestellt hat: entweder geht sie und zieht sich aus den Geschäften zurück, oder er tut es.“

„Wie bitte?“

Das war ihr äußerst unangenehm. Antonia bemerkte es und lachte leise.

„Keine Bange, das ist keineswegs so absurd, wie es klingen mag. Sie hat schließlich ein gewisses Alter und es ist nun langsam an der Zeit. In Wirklichkeit hat sie ja die Zügel schon lange nicht mehr in der Hand, aber sie liebt es sehr, sich wichtig zu fühlen, und diesen Zahn will ihr Lieblingsenkel ihr nun eben ziehen.“

„Oh je! Und das ausgerechnet wegen mir! Wie ist das Duell denn ausgegangen?“

„Die Entscheidung steht noch aus. Wenn sie den Fehler macht, Alessandro diesmal zu unterschätzen, dann gute Nacht!“

Wieder lachte sie und es hörte sich fast amüsiert an.

Einen Moment lang schwiegen beide. Laras Kopf schwirrte, sie würde Zeit brauchen, ihre Gedanken zu ordnen.

„Weiß Alessandro eigentlich, dass du hier bist, um mit mir zu reden?“

„Nein, Gott bewahre! Er ist viel zu stolz, das hätte er nie geduldet. Ich fürchte mich zwar nicht vor ihm, aber seine Laune ist auch so schon übel genug, da wollte ich nicht auch noch Öl ins Feuer gießen.“

„Nun werden mir manche Dinge natürlich klar“, sinnierte Lara nachdenklich. „Warum er zum Beispiel so lange verhindert hat, dass ich bewusst mit irgendjemandem aus seiner Familie in Berührung komme. Mit seinen Großeltern in Goro ließ er mich damals keine Sekunde alleine und von Nando behauptete er, er sei ein Freund. Wäre ich mit dir zusammengetroffen, hätte ich mit Sicherheit etwas geahnt.“

„Darum fuhr er auch immer dieses unauffällige, kleine Auto“, ergänzte Antonia, „obwohl er sich erst im Sommer diesen großen Geländewagen zugelegt hat.“

„Und für alles andere, was mir auffiel, hatte er immer eine plausible Erklärung parat“, fügte Lara kopfschüttelnd hinzu. „Er muss die ganze Zeit seine Vorgehensweise bis ins Detail richtiggehend geplant haben. Ganz schön anstrengend, was?“

„Ja, das war es wohl auch.“

„Na ja“, räsonierte Lara sarkastisch, „immerhin waren ein paar Kleinigkeiten ja auch wahr, schließlich waren seine Großeltern echt, das Hotel, in dem er arbeitet, gibt es wirklich, und er weiß tatsächlich, wie man einen Fisch fängt.“

Sie lachte bitter und Antonia runzelte mitfühlend die Stirn.

„Naja, aber sonst?“ Sie sah auf ihre Armbanduhr. „Es ist spät geworden, sieh mal, es wird schon bald dunkel“, stellte sie fest. „Ich werde jetzt gehen, damit du dich ausruhen kannst, du siehst müde aus.“

„Darf ich dir noch eine letzte Frage stellen?“

„Natürlich, welche denn?“

„Wie ist Alessandro wirklich?“

Antonia zog mit einem sonderbar zufriedenen Lächeln eine Braue hoch. „Ist dein Interesse an ihm möglicherweise doch noch nicht ganz erloschen?“

Lara zog es vor, ihr eine Antwort schuldig zu bleiben.

„Nun“, sie überlegte kurz, „er ist ein schwieriger Mensch, das war er schon als kleiner Junge: stolz, dickköpfig, selten bereit, Kompromisse zu machen. Was sich stets als richtig erwies, denn dieses eine Mal, als er gegen seine innerste Überzeugung handelte, führte zu jener unseligen Verlobung. Er liebt die Natur, auch damit hat er uns oft verblüfft, und er macht sich nicht viel aus materiellen Dingen. Er genießt sie, wenn er kann, aber er braucht sie nicht, das hat ihn uns gegenüber immer unabhängig gemacht, nach unserem Geschmack sogar zu sehr. Nicht er ist erpressbar, wir sind es. Was er will, das tut er, und kein Preis ist ihm zu hoch, darum war es auch nie eine Frage für uns, dich als Schwiegertochter zu akzeptieren - deutsch hin, geschieden her. Wir hatten die Wahl, unseren Sohn ein weiteres Mal zu verlieren oder eine Tochter zu gewinnen. Aber vermutlich“, sie seufzte tief, „ist dieses Thema ja nun wohl erledigt.“

Lara schluckte und Antonia verzichtete taktvoll darauf, ihren Versuchsballon weiter zu verfolgen. Sie erhob sich und reichte ihr die Hand.

„Auf Wiedersehen“, sagte sie schlicht. „Ich würde dir gerne meine Freundschaft anbieten, und auch meine Hilfe, solltest du sie denn jemals brauchen, aber das erscheint mir im Moment wenig angebracht. Jedenfalls bin ich froh, dich besucht zu haben, und ich wünsche dir alles erdenklich Gute!“

Eine Sekunde lang hatte Lara den Eindruck, Antonia wollte sie umarmen und warte nur auf ein Zeichen von ihr, doch der Moment verstrich.

„Danke. Ich ...“ Tränen traten ihr in die Augen.

„Schon gut, ich verstehe. Wenn du deine Meinung doch noch ändern solltest, hier ist meine Nummer …“

Nachdem Antonia sie verlassen hatte, war Lara sehr aufgewühlt. Diese Frau hatte ihr maßlos imponiert und sie dachte mit Abscheu an Andreas’ Mutter. Sie war so gänzlich anders gewesen als diese sympathische, kluge Person, die das Herz hatte, zu einer Fremden ans Krankenbett zu kommen und ihr mit großer Aufrichtigkeit die Geschichte ihrer Familie zu erzählen! Was wäre sie für eine Schwiegermutter gewesen!

Es fiel ihr schwer, ihre Gedanken zu ordnen. Sie fühlte undeutlich, dass sie etwas unternehmen musste, irgendetwas. Aber was? Was war in dieser Situation das Richtige? Als die Tür sich öffnete und Gaia eintrat, war sie über die Ablenkung hoch erfreut.

„Was tust du denn hier? Hast du denn nichts Besseres zu tun, als deine Zeit ausgerechnet bei mir zu verbringen? Du wolltest doch nur anrufen!“

Gaia strahlte über das ganze Gesicht. Dass Lara endlich wieder in diesem scherzhaften Ton mit ihr sprach, der zwischen ihnen beiden schon lange zur Gewohnheit geworden war, gefiel ihr sehr.

„Bene, ich sehe, es geht dir schon wieder viel besser! Ich habe dir etwas mitgebracht, das dich bestimmt ganz besonders freuen wird.“

Sie stellte vorsichtig ihre Tasche auf den Tisch und entnahm ihr eine kleine, mit Alufolie bedeckte Auflaufform.

„Nein, das glaube ich nicht!“

„Doch. Das wird unserem lieben Doktor gefallen, wenn er schon Angst um deinen Appetit hat. Meine Großmutter hat dir eine Tiramisu gemacht, sie lässt dich herzlich grüßen und dir ausrichten, du sollst alles aufessen, sonst versohlt sie dir den Hintern!“

Sie zog auch noch zwei Löffel hervor und dann machten sie sich gemeinsam über das delikate Dessert her.

„Es ist köstlich! Du errätst übrigens nie, was Alessandros Mutter von mir wollte“, sagte Lara zwischen zwei Bissen.

„Alessandro hat sie geschickt, um dich umzustimmen?“, vermutete Gaia hoffnungsvoll.

„Nein, das nicht, er weiß gar nicht, dass sie bei mir war. Und abgesehen davon wird er wohl auch kaum mehr versuchen, mich umzustimmen.“

„Woher willst du das wissen? Schließlich hat er dir schon mal Blumen gebracht, vielleicht ist das ja ein gutes Zeichen und er besucht dich noch einmal.“

„Ach was, er hat bestimmt endgültig die Nase voll von mir“, Lara erinnerte sich zwar nur dunkel an seinen Besuch, aber ein Gefühl von Abschied hatte sich bei ihr festgesetzt. „Nein, das war es nicht. Seine Mutter wollte wissen, wie es mir geht. Und dann hat sie mir von sich erzählt, und von Alessandro. Von früher, und von sehr vielen Dingen, die ich über ihn noch nicht wusste.“

„Oh, oh“, machte Gaia vielsagend und als sie merkte, dass Lara nicht mehr weitersprach, sondern nur nachdenklich in der Nascherei stocherte, schwieg sie.

„Der Arzt hat gesagt, ich kann morgen oder übermorgen nach Hause“, kam es nach einer längeren Pause zusammenhanglos.

„Sag mir nur wann, ich hole dich ab!“

„Am liebsten gleich morgen Vormittag. Ich habe so viele Dinge zu erledigen …“ Lara ließ den Satz unvollendet.

„Einiges habe ich schon in die Hand genommen“, gestand Gaia. „Ich dachte, es würde dir recht sein. Ich habe deine Sachen aus Danilos Haus geholt und bei mir im Gartenhaus untergebracht. Dein Auto wartet auch schon auf dich, mach dir also darüber keine Gedanken.“

„Ich habe meine Schlüssel schon vermisst.“

„Die habe ich. Was fällt dir sonst noch ein?“

Lara sah ihre Freundin einen Moment lang wortlos an. „Womit habe ich dich eigentlich verdient?“, fragte sie schließlich langsam und kopfschüttelnd, als ihre Stimme wieder gehorchte.

Gaia zuckte die Achseln. „Du gehörst doch inzwischen schon fast zur Familie“, meinte sie nur.

Alessandro kochte vor Zorn in diesen Tagen.

Nach außen hin strahlte er eine undurchdringliche Kälte aus, aber in seinem Inneren brodelte es, seit er alle Tatsachen kannte, die zu dieser unseligen Entwicklung geführt hatten. Wer nur irgendwie konnte, ging ihm lieber aus dem Weg und machte einen großen Bogen um ihn. Zähneknirschend erinnerte er sich an den Moment vor drei Tagen, als seine Großmutter tatsächlich zugegeben hatte, Lara gesehen und mit ihr gesprochen zu haben. Als ihm die ganzen Zusammenhänge klar geworden waren, hatte er in einem Anfall ungezügelter Wut eine Kristallvase in den großen Spiegel neben der Rezeption geschleudert. Seither legte er äußerlich eine stoische, unnatürliche Ruhe an den Tag und hatte sich diesen Ausrutscher auch noch keineswegs verziehen, aber in ihm brodelte ein Vulkan ungeahnten Ausmaßes.

Dabei hatte nach seiner Rückkehr alles noch so wunderbar ausgesehen! Man hatte ihm Laras Brief übergeben und er hatte ihn anfangs mit ziemlich gemischten Gefühlen gelesen.

Sie hatte Geld? Er hatte so etwas geahnt, ihre ganze Art, ihr Auftreten, ihr Lebensstil hatten darauf schließen lassen. Nicht etwa, weil sie damit angab, sondern weil sie es genau nicht tat. Deshalb war es ihm ja so wichtig gewesen, dass sie ihn wegen seiner selbst liebte, und andererseits wollte er ihr alles geben, was seine Möglichkeiten ihnen beiden boten.

Dass sie ihm aus Angst vor seiner Reaktion nichts gesagt hatte, beschämte ihn. Was für ein Bild musste sie von ihm gehabt haben? Und er begann zu begreifen, wie viel Rücksicht sie eigentlich auf seine Gefühle genommen hatte, und das bestimmt nicht deshalb, weil er ihr gleichgültig war!

Der Schluss hatte ihn schließlich wieder vollkommen versöhnt. Hier fand er endlich die Antwort, die er sich schon so lange herbeigesehnt hatte: sie wollte ihn! Und zwar nur ihn, den kleinen Muschelfischer und nichts sonst. Alles andere würde sich ergeben, gemeinsam würden sie für alles eine Lösung finden, oder zumindest einen Kompromiss, mit dem sie beide leben konnten!

Überglücklich hatte er sie sofort angerufen, er konnte es kaum erwarten, sie zu hören, sie zu sehen, sie in die Arme zu schließen …!

Danach begann sein Universum einzustürzen.

Er erreichte sie nicht. Sie nahm nicht ab, sie rief nicht zurück, sie beantwortete keine seiner Nachrichten. Der Nervenkrieg dauerte drei Tage, er fürchtete schon das Schlimmste. Er dachte an Autounfälle und ähnliche Katastrophen, fuhr von Goro nach Mesola und zurück, so oft es seine immer spärlicher werdende Freizeit nur zuließ. Doch jedes Mal ohne das geringste Ergebnis. Schließlich schaffte er es, wenigstens ihre Freundin Gaia zu erwischen. Was er dort erfuhr, versetzte ihm einen eiskalten Messerstich ins Herz: seine schlimmsten Albträume waren anscheinend wahr geworden!

Diese ganzen endlosen Telefonate mit Rom, schon ehe sie angekommen war, beim Essen und dann auch noch danach, seine überstürzte Abreise noch in der Nacht, nur um dann vor Ort festzustellen, dass der dortige Manager einfach nur gehörig geschlampt hatte.

Er hatte Lara alleine dort zurückgelassen, ja sogar darauf bestanden, dass sie noch blieb, und hatte damit – wie er jetzt wusste – seiner herrischen und eifersüchtigen Großmutter Gelegenheit zu einer Konfrontation gegeben. Alle seine Bemühungen, die Dottoressa an jenem Abend von dort fernzuhalten, hatten nichts genutzt - sie war einfach aufgetaucht. So hatte Lara auf die - für sie wahrscheinlich schlimmste - Art und Weise die Wahrheit über ihn erfahren und war daraufhin abgetaucht. Niemals im Leben hätte er mit einer solchen Reaktion gerechnet – auch das bewies ihm zum wiederholten Male, wie sehr er sich in dieser Frau getäuscht hatte. Er hatte ihr die Wahrheit verschwiegen, weil sie ihn nicht seines Geldes wegen lieben sollte. Dabei liebte sie ihn, wie sich nun herausgestellt hatte, gerade deshalb, weil sie glaubte, dass er keins hätte! Welch ein Desaster!

Ein paar Wochen lang hatte er Gaia fast täglich mit seiner Anwesenheit mit seiner Hartnäckigkeit und seiner ständigen Fragerei nach Lara genervt. Bis er dann irgendwann damit aufgehört hatte. Es musste einen anderen Weg geben, irgendwie mit ihr in Kontakt zu treten, ohne alle Welt damit zu belasten. Kurze Zeit später hatte er seinen Ohren nicht getraut, als Gaia ihn heimlich anrief und ihm beichtete, dass Lara sein Kind erwartete.

Einen atemlosen Moment lang hatte er sogar gedacht, das wäre ein Trick von ihr, um ihm wieder nahe zu kommen. Da sie sich aber trotz ihrer Schwangerschaft auch weiterhin strikt und beharrlich weigerte, ihn zu treffen, musste er sich schließlich eines Besseren belehren lassen. Sie hatte ja lange vor ihm von ihrer Schwangerschaft gewusst und auch Gaia verboten, ihn darüber zu informieren.

Die Situation war fast dramatisch absurd: damals die Frau, die er nicht wollte, aber sie ihn, und die ihn daher mit einer vorgetäuschten Schwangerschaft zu ködern versuchte. Nun die Frau, die er um jeden Preis wollte und die auch tatsächlich schwanger war, die aber leider ihrerseits ihn nicht wollte. Nicht mehr wollte, erinnerte er sich an seine wahre Situation. Er hatte alles in der Hand gehabt und prompt alles verspielt!

Dann war ihm schlagartig klar geworden, dass ihre Schwangerschaft seine große Chance war, sie vielleicht doch noch zurückzugewinnen. Außerdem kam es für ihn nicht in Frage, auf sein Kind zu verzichten, Lara musste und würde das einsehen.

Wie er im Laufe jenes Gesprächs erkennen musste, hatte er sich jedoch ganz kräftig getäuscht. Wieder dachte er mit Bewunderung an ihren Mut und ihre Hartnäckigkeit, wenn er sie angesichts seines Schmerzes auch dafür hätte verwünschen mögen. Welch einen Charakter legte diese unerschrockene Person an den Tag! Sie fürchtete tatsächlich nicht Tod und Teufel, mit ihr zusammen hätte er die Welt aus den Angeln heben können!

Seit er sich erinnern konnte, waren das Vermögen und der Reichtum seiner Familie eine Belastung für ihn gewesen. Natürlich hatte er alle Annehmlichkeiten genossen, ja, er hatte sie sogar ausgeschöpft bis zum Überdruss. Er war stets bis an den Rand des Erträglichen gegangen, nur um zu sehen, wie weit sein Umfeld ihn gewähren lassen würde, ehe er an seine Grenzen stieß. Er hatte nie welche gefunden außer denen, die er sich selber auferlegte. Wie er das alles hasste! Kurzzeitig richtete sich sein Hass sogar gegen sie selbst - die Frau, die er über alles liebte. Wie konnte sie es wagen, ihn zu verlassen, ihn abzuweisen, nur weil er Geld hatte! Wie konnte sie sich erlauben, ihn, Alessandro Ronaldini, so zu behandeln!

Doch dann machte er sich klar, dass sie ja nur genau nach den Prinzipien lebte, die er in der letzten Zeit wieder nahezu aufgegeben hatte. Und als er sie dann im Krankenhaus besucht und in ihrer anrührenden Hilflosigkeit gesehen hatte, war sein ohnmächtiger Ärger über ihr Verhalten einem tiefen Verständnis gewichen. Er bewunderte sie geradezu für ihre Konsequenz und wünschte sich nur, er wäre nie auf die unselige Idee gekommen, ihr dieses unwürdige Theater vorzuspielen.

Und schließlich gab er auf. Er fühlte sich schuldig an allem, was ihr zugestoßen war, ganz besonders beim Gedanken an die Szene, die ihrem Sturz vorangegangen war, schüttelte es ihn voll Abscheu vor sich selbst. Wie hatte er sich nur so gehen lassen können?

An ihrem Krankenbett gab er sie schließlich auf und mit ihr seine Träume von einem gemeinsamen Leben.

Er musste akzeptieren, wie egoistisch er gewesen war und wie sehr er ihr damit geschadet hatte. Wie ein ätzendes Gift nagte die Erkenntnis an ihm, dass er sie ihren Weg gehen lassen musste, wenn er sie, wie er behauptete, wirklich liebte und sie nicht nur ganz einfach und selbstsüchtig besitzen wollte. Er hatte nie besonders große Probleme damit gehabt, sich selbst unangenehme Wahrheiten einzugestehen, aber dieses Mal kostete es ihn alles, was er sich erhofft hatte. Die Grenzen, nach denen er immer auf der Suche gewesen war, genau an diesem seinem wundesten Punkt zu erreichen – der großen Liebe seines Lebens – schmerzte ihn unendlich, aber er war Manns genug, den Tatsachen ins Auge zu sehen und das Unabänderliche zu akzeptieren.

Er würde sich neu orientieren und das würde er schnell und gründlich tun.

Ein Gespräch zwischen Mann und Frau

Die Nacht erschien Lara endlos. Sie war viel zu unruhig, um zu schlafen. Sie lag still auf dem Bett, die Hände auf ihren Unterleib gelegt.

Da ist nichts mehr, dachte sie unwillkürlich, und eine leichte Gänsehaut breitete sich in ihrem Nacken aus. Hätte sie sich nicht so gut an die körperlichen Schmerzen der Fehlgeburt erinnert, dann hätte sie vielleicht sogar bezweifelt, dass dieses Kind je eine realistische Möglichkeit gewesen war. Jetzt kam es ihr viel eher wie ein Traum vor, dass da in ihr ein neues Leben gewesen sein sollte.

Lange hielt sie es im Bett nicht aus. Die Flure, in denen sie rastlos auf und ab wanderte, lagen im kalten Neonlicht. Es war still, nur selten hörte sie ein Geräusch - wie etwa hin und wieder das Brummen einer Lüftung oder entfernte Schritte aus einem anderen Stockwerk.

Sie stieg die Treppen hinunter in die Eingangshalle und sah hinaus auf den Hof, der nur spärlich beleuchtet war. Durch die großen Glasfenster konnte sie draußen die Katzen beobachten, die auf Jagd gingen, einmal fuhr ein Krankenwagen vorbei, dann war es wieder ruhig. Der Himmel war wolkenlos und sternklar, ein fast voller Mond strahlte sie an und schien sich über sie lustig zu machen.

Eine Weile stand sie so ans Fenster gelehnt und versuchte, Ordnung in ihre wirren Gedanken zu bringen. Sie wusste, wenn sie sich jetzt ins Bett legte, würde sie in ein paar Minuten ja doch wieder aufstehen. Dabei wünschte sie sich nichts sehnlicher als zu schlafen und so ihre wild durcheinander wirbelnden Gedanken, Überlegungen und Erwägungen wenigstens kurz abschalten zu können.

Es waren vor allem die Erinnerungen an ihn, die sie quälten. Alessandro, wie sie ihn das erste Mal gesehen hatte, als sie völlig überfordert bei Loris hinter der Bar gestanden hatte. Ihr Ausflug ins Delta. Sein Lächeln an dem Abend, als sie und Valerie mit ihm und seinen Freunden Essen gegangen waren. Der erste Kuss. Ihre erste gemeinsame Nacht nach dem Hochwasser. Die Reise nach Rom. Seine Ernüchterung, als bei ihrer Rückkehr plötzlich Andreas vor ihnen gestanden hatte. Sein Vorschlag, in Italien und bei ihm zu bleiben. Sein Heiratsantrag und der Ring.

Der Ring – einen Moment überlegte sie fieberhaft, wo sie ihn nach dem missglückten Versuch, ihn zu verbrennen, schließlich aufbewahrt hatte, doch es fiel ihr nicht ein. Sie würde ihn suchen, entschied sie, sobald sie wieder zu Hause war. Aber wo war das?

Seufzend wandte sie sich ab und rüttelte im Vorbeigehen gedankenlos an der Eingangstüre. Sie war tatsächlich offen. Draußen atmete sie tief die frische, noch kühle Nachtluft ein.

Was sollte sie nun tun? An ihn zu denken, tat immer noch weh. Aber sie hatte es selbst so gewollt, sie hatte eine Entscheidung getroffen und ihre Gründe dafür gehabt. Sogar als sie sein Kind erwartet hatte, hatte nichts sie umstimmen können, nicht einmal er selbst - und er hatte wahrhaftig viel dafür getan, sie zum Umdenken zu bewegen.

Warum nur fühlte sich ihre Hartnäckigkeit plötzlich so falsch an?

Langsam schlenderte sie wieder hinein und stieg die vier Stockwerke zu ihrem Zimmer hinauf. Sie tastete sich durchs Halbdunkel und ließ sich halb sitzend, halb liegend aufs Bett fallen. Mit baumelnden Beinen starrte sie lange aus dem Fenster.

Was war los mit ihr? Warum drehte sie sich so im Kreis, wo sie doch noch ein paar Tage zuvor felsenfest und unverrückbar davon überzeugt gewesen war, dass sie Alessandro nie wieder sehen wollte? Warum erschien ihr das auf einmal unverständlich, ja unsinnig? Sie suchte vergeblich nach dieser wilden Entschlossenheit der ersten Tage nach ihrer Entdeckung. Was war das für eine Schwäche, was hatte dieser Wankelmut zu bedeuten? Liebte sie ihn denn tatsächlich immer noch?

Falsch, beantwortete sie selbst sich diese Frage, du weißt genau, dass du ihn noch liebst, du hast es ihm selbst gesagt. Du liebst immer noch den Alessandro von früher, den es bekanntlich ja nicht mehr gibt und nie gegeben hat.

Und plötzlich durchfuhr es sie heiß. Sie setzte sich blitzartig auf, denn mit einem Mal sah sie klar und deutlich, was sie so durcheinander brachte, und lachte hellauf, als sie alles zu begreifen begann.

Antonia hat gute Arbeit geleistet, dachte sie anerkennend. Sie war nicht nur gekommen, um ihr alte Geschichten zu erzählen, sondern sie hatte bei ihr genau den wunden Punkt getroffen, über den sie so lange nicht hinweggekommen war. Sie hatte ihr ein Bild von Alessandro gezeichnet, wie sie ihn als Mutter kannte, und dieses Bild beinhaltete natürlich viel mehr, als sie, Lara, in den wenigen gemeinsamen Monaten über ihren Liebhaber in Erfahrung hatte bringen können. Was für eine kluge Frau! Es machte keinen Unterschied, ob sie es absichtlich getan hatte oder nicht, in jedem Fall hatte es funktioniert.

Wie unsagbar dumm sie doch gewesen war, sich eine so eindimensionale Vorstellung von einem derart vielschichtigen und komplizierten Menschen wie Alessandro zu machen! Warum nur war sie nicht selber darauf gekommen, dass er beide Aspekte in seiner Persönlichkeit vereinte? Und damit nicht genug, wenn Antonias Erzählung stimmte – und davon ging Lara zweifelsfrei aus – dann überwog in ihm ganz klar die Seite, die er ihr gezeigt und die sie so sehr an ihm geschätzt hatte!

Sie hörte seine Worte noch immer wie ein Echo in ihr nachklingen:

„… ich gehe wieder fischen, wenn dir das besser gefällt. Das war und ist mehr mein Leben, als es alles andere jemals sein kann. Ich bin genauso, wie du mich kennst, mir sind die gleichen Dinge wichtig wie dir …“

Und wenn das nun tatsächlich die Wahrheit war?

Der Morgen dämmerte bereits, als Lara endlich in einen tiefen, von lebhaften Träumen geprägten Schlaf fiel. Sie hörte nicht, dass man ihr das Frühstück brachte, und als sie erwachte, war es heller, sonnendurchfluteter Vormittag. Und nun wusste sie auch mit vollkommener Klarheit, was sie zu tun hatte.

Lara hatte einige Mühe, ihren Arzt davon zu überzeugen, dass sie auf eigene Verantwortung noch am selben Tag entlassen werden wollte. Als Gaia kam, um sie abzuholen, war sie bereits fertig angezogen, hatte ihre wenigen Habseligkeiten gepackt und wartete ungeduldig darauf, das Krankenhaus zu verlassen.

Ihre Freundin hatte sie in ihrem Gartenhaus untergebracht. Lara war ihr sehr dankbar dafür, doch sie hoffte, diese Gastfreundschaft nicht allzu lange in Anspruch nehmen zu müssen. Obwohl sie noch nicht wieder ganz die Alte war, fühlte sie sich voller Energie und Tatendrang. Sie hatte wieder eine Perspektive, ein Ziel, das sie verfolgen konnte, und das würde sie zumindest für den heutigen Tag in Anspruch nehmen und morgen war morgen, dann wäre sie einen Schritt weiter. Oder auch nicht, ermahnte sie sich in einem halbherzigen Versuch, ihren glühenden Optimismus zu dämpfen.

Gaia traf sie dabei an, wie sie ihre Schminksachen durchwühlte, und spürte ihre Unruhe.

„Was suchst du denn?“

„Alessandros Ring. Er muss hier irgendwo sein – ah, da habe ich ihn ja.“

Sie steckte ihn in die Hosentasche. Sie hatte ihn noch nie getragen und auch jetzt erschien es ihr nicht richtig. Erst, wenn ich weiß, dass Alessandro mich noch will, dachte sie.

„Was hast du vor?“, wollte Gaia wissen. „Du führst doch etwas im Schilde, oder?“

„Ich muss mit Alessandro sprechen. Unbedingt.“

Gaia schwieg einen Moment lang.

„Wie das? Du hast nicht zufällig deine Meinung geändert?“

„Doch“, lachte Lara. „Ach Gaia, ich bin so dumm gewesen!“

„Dem kann ich nur zustimmen“, war die trockene Antwort, „und ich bin heilfroh, dass du das endlich eingesehen hast. Aber woher kommt diese Erkenntnis so plötzlich?“

„Ich habe dank Antonias Geschichte endlich begriffen, dass ich vollkommen im Unrecht war!“

„Wie meinst du das?“

Misstrauisch sah Gaia sie von der Seite an. Dieser Meinungsumschwung kam für sie etwas überraschend, sie begrüßte zwar die positive Stimmung ihrer Freundin, aber sie fürchtete auch, dass sie erneut enttäuscht werden könnte.

„Weißt du, ich hätte auf dich hören und vernünftig mit ihm reden sollen. Ich hätte ihm die Möglichkeit geben müssen, mir all das selbst zu sagen, was seine Mutter mir erzählt hat. Du hattest von Anfang an Recht, und ich war einfach nur uneinsichtig. Dass ich das nicht begreifen konnte!“

Kopfschüttelnd griff sie nach ihren Autoschlüsseln.

„Und was genau hast du nun begriffen?“

„Ich dachte, der Alessandro, in den ich mich verliebt hatte, sei nur ein Phantom, das es gar nicht gibt, aber das stimmt nicht! Er ist beides, er ist der, den ich kenne, und zugleich auch dieser Fremde, der mir fast unheimlich ist. Klingt ganz schön verrückt, was?“

„Klingt ganz schön nach Lara! Was willst du also tun?“

„Mit ihm reden und ihm ganz ehrlich sagen, dass ich meinen Fehler endlich eingesehen habe und wie fürchterlich albern es von mir war, so überdreht zu reagieren. Endlich seinen Heiratsantrag annehmen, wenn er mich überhaupt noch will!“

„Lara!“ Gaia griff nach ihrer Hand und zwang sie, inne zu halten und ihr in die Augen zu sehen. „Ich will dir ja nicht den Mut nehmen, aber versuch bitte, deine Situation realistisch zu sehen! Du hast ihn sehr, sehr tief verletzt, es braucht nicht viel Fantasie, um sich das auszumalen. Vielleicht hast du den Bogen überspannt.“

Lara senkte die Augen und nickte bedrückt.

„Ich weiß, daran habe ich auch schon gedacht.“

„Was ist, wenn er nun dir nicht mehr zuhören will? Wenn er es macht wie du und einfach nicht mehr mit dir redet? Anlass dazu hätte er nun wirklich genug."

„Stimmt, das hätte er, und genau das kann mir tatsächlich passieren, fürchte ich. Ich kenne ihn nicht gut genug, um mir vorzustellen, wie er reagieren wird. Außerdem muss ich ihn erst noch finden, ich habe keine Ahnung, wo er ist, aber ich muss es einfach versuchen! Ich würde es mir mein ganzes Leben lang nicht verzeihen, wenn ich es nicht wenigstens probiert hätte.“

„Dann ruf ihn an, und zwar sofort.“

„Hab ich schon. Nicht erreichbar.“

„Und jetzt?“

„Ich werde ihn eben suchen müssen, irgendwo werde ich ihn schon finden.“

„Hoffentlich wird das so einfach, wie du dir das vorstellst“, Gaia seufzte und umarmte sie besorgt. „Wie fühlst du dich? Soll ich dich fahren?“

„Nein, das geht schon, aber danke für das Angebot!“

„Na, dann viel Glück!“

Lara machte sich auf den Weg. Die Bedenken, die Gaia geäußert hatte, hatte sie selber auch schon gehabt, aber sie war wild entschlossen, sich nicht schon entmutigen zu lassen, ehe sie überhaupt einen Versuch gemacht hatte. Sie würde sich erst geschlagen geben, wenn sie alle ihre Möglichkeiten ausgeschöpft hatte, nicht früher!

Im Geiste ging sie eine Reihe von den Orten durch, die sie gemeinsam besucht hatten und die ihnen etwas bedeuteten, und versuchte, sie nach Wahrscheinlichkeiten zu ordnen. Viel blieb nicht übrig, gestand sie sich ein, dennoch wollte sie es versuchen.

Zuerst fuhr sie ins Dorf und drehte dort eine Runde. Sorgfältig suchte sie die Parkplätze ab, es konnte ja sein, dass er zufällig gerade hier war. Dann schaute sie bei Valeries Haus vorbei, aber es lag natürlich verlassen da.

Ihr nächster Weg war sein Haus, das kleine, unscheinbare Fischerhäuschen, in dem sie so viele und intensive Stunden miteinander verbracht hatten. Lange Minuten stand sie vor dem verschlossenen Gartentor und starrte auf das verlassene Gebäude. Es schien Ewigkeiten her zu sein, seit sie hier ihre letzte gemeinsame Liebesnacht verbracht hatten. Hätte sie damals nur den Mut und die Vernunft aufgebracht, seine Frage zu beantworten und seinen Heiratsantrag anzunehmen, dann hätte sich vielleicht alles ganz anders entwickelt!

Unsinn, schalt sie sich, du verklärst das Ganze! Es hätte dich auch damals schon unendlich gestört, was du dann von ihm erfahren hättest und du hättest genauso unvernünftig darauf reagiert wie einen Tag später. Aber wenigstens hätte sie es von ihm erfahren, und vielleicht hätte er die richtigen Worte gefunden, sie wieder zu beruhigen und davon zu überzeugen, dass ihre Bedenken falsch waren.

Hätte, hätte, hätte!

Sie seufzte gequält. Mit aller Macht kam ihr der erste Abend in Erinnerung, als er sie durch den Nebel hierher gebracht hatte. Sie dachte an ihre absurde Angst, er wollte sie entführen, ehe sich ihr Irrtum endlich aufgeklärt hatte. Wie ärgerlich er doch über ihr Misstrauen gewesen war! Sie lächelte unter Tränen und rief sich zur Vernunft. Hier in Erinnerungen zu schwelgen, brachte sie auch keinen Schritt weiter, und sie hatte ja gewusst, dass es nicht einfach werden würde, ihn zu finden. Sie erinnerte sich daran, wie sie ihn schon einmal gesucht hatte, als Andreas so unerwartet aufgetaucht war. Im Gegensatz zu ihrer jetzigen Situation war das damals ein Kinderspiel gewesen und sie hatte kaum annehmen können, dass er sie absichtlich hier erwartete, so wie damals. Für ihn schien das Kapitel ja erledigt zu sein und wie sie vermuten musste, diesmal endgültig.

Panik stieg in ihr hoch.

Was, wenn Gaia nun doch Recht hatte? Wenn er tatsächlich den gleichen Dickschädel an den Tag legte wie sie und sie wirklich nicht mehr sehen wollte? Er konnte einfach aus ihrem Leben verschwinden und sie würde niemals erfahren, wohin. Er hatte jede Menge Optionen und wenn sie es einem Menschen zutraute, seine Spuren zu verwischen und ohne ein Lebenszeichen auf Nimmerwiedersehen abzutauchen, dann auf jeden Fall Alessandro. Wenn er nicht wollte, würde sie nie im Leben von irgendeiner Menschenseele erfahren, wo er sich gerade aufhielt, davon war sie überzeugt!

Im Krankenhaus hatte er mit ihr gesprochen, noch einmal versuchte sie, so gut es ging, die vagen Erinnerungsfetzen an diese Situation aus den Tiefen ihres Gedächtnisses zu kramen. Der Ton seiner Stimme war nicht böse gewesen oder wütend, eher traurig und sehnsüchtig, das zumindest glaubte sie herausgehört zu haben. War das ein gutes Zeichen? Konnte sie daraus etwas schließen, etwas, das ihre wilden Hoffnungen bestätigen konnte? Oder täuschte sie sich und interpretierte in ihre undeutlichen Erinnerungen diesen positiven Eindruck nur hinein, weil sie sich der Wahrheit nicht stellen wollte?

Sie wusste es nicht. Ohne große Hoffnung auf Erfolg, versuchte sie noch einmal, ihn anzurufen, doch sie erhielt wieder nur die höfliche, unpersönliche Nachricht, dass ihr gewünschter Gesprächspartner momentan nicht zu erreichen wäre.

Sie atmete tief durch, dann nahm sie ihren ganzen Mut zusammen und wählte die Nummer, die Antonia ihr gegeben hatte. Ihr fiel keine andere Lösung ein, an wen sonst konnte sie sich denn schon wenden? Sein neues Haus war ihr noch kurz in den Sinn gekommen, aber sie schob den Gedanken von sich. Wenn er dort sein sollte, dann würde sie es hoffentlich erfahren.

Es läutete lange, ehe sich eine Frauenstimme meldete.

„Pronto?“

„Pronto, Antonia?“

„Sì?“

„Ich bin es, Lara“

„Ciao, wie geht es dir?“

„Gut danke, ich bin heute entlassen worden.“

„Das freut mich zu hören.“

„Antonia …“ Sie schluckte mutig ihre Nervosität hinunter. „… du hast mir deine Hilfe angeboten. Darf ich sie in Anspruch nehmen?“

„Natürlich, worum geht es denn?“

„Ich suche Alessandro.“

Am anderen Ende der Leitung war es still.

„Antonia?“

„Ja, ich bin noch dran! Ich war nur etwas überrascht.“

„Das glaube ich gerne, aber kannst du mir bitte sagen, wo ich ihn finden könnte? Ich möchte unbedingt noch einmal mit ihm sprechen.“

Ihre Stimme musste wohl sehr eindringlich und verzweifelt geklungen haben, denn sie hörte Antonia leise seufzen.

„Also gut. Alessandro ist zu meinen Eltern gefahren, ob er jetzt noch dort ist, weiß ich nicht. Er wollte sich von ihnen verabschieden.“

„Verabschieden?“

„Beeil dich, vielleicht triffst du ihn ja noch an.“

„Mache ich, vielen Dank!“

Mit wild klopfendem Herzen fuhr sie los, so hastig, dass unter ihren Reifen der Kies aufwirbelte.

Ihre schlimmsten, uneingestandenen Befürchtungen schienen sich zu bewahrheiten: Alessandro war dabei, sich zu verabschieden, und sie würde unter Umständen zu spät kommen! Was hatte er vor, wo wollte er hin? Dass er sich auch von seinen geliebten Großeltern verabschiedete, war sicher kein gutes Zeichen! Was plante er?

Sie war erst einmal dort gewesen und erinnerte sich nur noch undeutlich an den Weg. Ein paar Mal fuhr sie im Kreis, doch schließlich fand sie die Straße, an deren Ende das Haus lag. Sein Auto war nicht da, dennoch fasste sie sich ein Herz und stieg aus. Ehe sie läuten konnte, wurde die Tür geöffnet und sie stand Alessandros Großmutter gegenüber.

„Buongiorno, Signora“, presste sie verlegen heraus. „Entschuldigen Sie die Störung, aber ich suche Alessandro!“

„Ja, Kind, ich weiß schon Bescheid“, entgegnete die alte Dame zu ihrer Überraschung mit verständnisvollem Kopfnicken. „Meine Tochter hat mich gerade angerufen.“

„Ah.“ Lara spürte, dass ihre Knie zitterten. „Ist er noch da?“

„Nein, er ist vor etwa einer halben Stunde weggefahren.“

Eiskalte Enttäuschung nahm ihr den Atem. Sie war zu spät gekommen!

„Aber wenn du Glück hast“, fuhr sie fort, „dann findest du ihn unten am Strand. Er hat erwähnt, dass er noch dorthin fahren wollte. Du musst wissen, er ist früher immer so gerne dort gewesen, immer wenn er Kummer hatte oder einfach nur keine Menschenseele sehen wollte, ist er dorthin verschwunden und stundenlang nicht wiedergekommen. Weißt du, wo das ist?“

Lara verneinte. Ihr Mund war trocken, dafür hatte sie schweißnasse Hände. Konzentriert lauschte sie der Wegbeschreibung, die sie bekam, bedankte sich und fuhr eilig los.

Wie ihr Alessandros Großmutter geschildert hatte, endete der Weg hinter ihrem Haus nach etwa zwei Kilometern vor einem Damm, der die Felder vom Strand abtrennte. Von hier aus führte nur noch ein sandiger Fußpfad weiter und ihr Herz machte einen heftigen Sprung, als sie tatsächlich Alessandros Auto ganz am Ende dieses Weges stehen sah. Dicht hinter ihm hielt sie an. So konnte er wenigstens nicht einfach wegfahren.

Einen Moment lang blieb sie sitzen, die Hände nervös ums Lenkrad geklammert. Weiter als bis hierher hatte sie nie gedacht, sie wollte ihn nur finden, mit ihm reden, aber was? Sie hatte keinerlei konkrete Vorstellung, was sie ihm sagen sollte, hatte sich nichts überlegt, hatte keine Argumente, keine Gesprächstaktik. Wie würde er reagieren, wenn er sie sah, was würde er tun? Davonlaufen? Vielleicht hätte sie ihm lieber schreiben sollen! Sie schluckte hart. Es half nichts, sie musste es darauf ankommen lassen! Schließlich stieg sie aus und kletterte die paar Schritte zur Dammkrone hinauf.

Von ihrem erhöhten Standort aus überblickte sie einen weiten Bogen des vor ihr liegenden Strandes. Und dann sah sie ihn.

Alessandro saß auf einem von den Winterstürmen angeschwemmten Baumstamm nicht weit von ihr entfernt. Lara musste all ihren Mut zusammennehmen, damit ihre Beine ihr gehorchten. Die Strecke bis dorthin, wo er saß, erschien ihr endlos, aber wenigstens saß er mit dem Rücken zu ihr und sah sie nicht schon von weitem kommen. Es wäre ihr unerträglich gewesen, wenn er ihr entgegen gesehen hätte. Beim Näherkommen erkannte sie, dass er hin und wieder gedankenverloren etwas ins Wasser warf. Die Wellen berührten fast seine Füße. Das Rauschen des Meeres übertönte das leise Geräusch ihrer Schritte im Sand, und so nahm er sie erst wahr, als sie schon dicht bei ihm war.

Er sah auf, als sie neben ihn trat. Sein Gesicht zeigte keine Reaktion, nur seine Augen schienen eine Nuance dunkler zu werden, als er sie anblickte. Dann wandte er sich wieder ab und fuhr fort, mit Muscheln zu werfen, die er zu seinen Füßen aufgesammelt hatte.

„Störe ich dich?“ Etwas Besseres fiel ihr beim besten Willen nicht ein.

„Wir leben in einem freien Land, du kannst gehen, wohin du willst, auch an diesen Strand. – Wie geht es dir gesundheitlich?“

Seine Stimme klang ausdruckslos und unpersönlich und Laras Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

„Wieder ganz gut, danke!“

Alessandro nickte. Er sah aus, als hätte er länger nicht mehr geschlafen. Zum zweiten Mal, seit sie ihn kannte, war er unrasiert - das erste Mal war nach ihrer Hochwassernacht gewesen, erinnerte sie sich wehmütig. Harte Linien zogen sich um seinen Mund und auf seiner Stirn stand eine tiefe Falte. Am liebsten hätte sie sich ohne weitere Umschweife in seine Arme geworfen, doch stattdessen trat sie ratlos von einem Fuß auf den anderen und wusste nicht, was sie sagen sollte. Wenn er es ihr nur nicht so schwer machen würde! Andererseits hatte er allen Grund dazu, sie war es schließlich gewesen, die ihn rücksichtslos vor den Kopf gestoßen hatte!

Ratlos sah sie hinaus aufs Wasser, sah die Möwen ihre Runden ziehen, ohne sie wirklich wahrzunehmen, zählte die Wellen, die heranrollten, ohne zu begreifen, wie viele es waren.

„Was willst du?“, fragte er schließlich, ohne sie eines Blickes zu würdigen.

„Ich wollte mit dir reden.“ Ihre Stimme gehorchte ihr kaum.

„Was gibt es da noch zu reden?“, meinte er bitter. „Du hast mir ja schon alles gesagt, oder?“

„Bitte Alessandro!“ Verzweifelt kniete sie sich vor ihn in den Sand und versuchte, ihm in die Augen zu sehen, doch er wich ihrem Blick aus. „Ja, ich habe viel gesagt, aber das war nicht richtig.“

Er gab ihr keine Antwort. Lara hatte das überwältigende Bedürfnis, ihn zu berühren, ihre Hand auf sein Knie zu legen, ihn einfach zu umarmen, doch die abweisende Kälte, die er ausstrahlte, verbot es ihr von selbst. Ratlos starrte sie ihm ins Gesicht, bis er ihren Blick schließlich erwiderte. Seine Augen waren dunkel, doch es lag kein Hass darin, soweit sie feststellen konnte, nur unendliche Traurigkeit.

Ermutigt versuchte sie es noch einmal.

„Es ist wahr, ich habe viele Dinge zu dir gesagt, die ich besser nicht hätte sagen sollen, und das tut mir auch aufrichtig Leid ...“

„Steh auf“, unterbrach er sie unwirsch, „du brauchst nicht vor mir zu knien wie ein Bittsteller. Das hast du nicht nötig, setz dich wenigstens dahin.“

Er deutete mit dem Kopf auf eine Stelle neben sich auf dem Baumstamm, rückte ein wenig zur Seite, um ihr Platz zu machen, und entfernte sich dadurch gleichzeitig ein Stück von ihr. Gehorsam setzte sie sich neben ihn.

„Wie hast du mich hier überhaupt gefunden? Es weiß doch keiner, wo ich bin, außer ...“ Er stutzte, dann nickte er. „Natürlich, ich hätte es mir ja denken können. Wer von meiner bekümmerten Familie hat sich denn diesmal wieder eingemischt?“

Da er es ja ohnehin erfahren würde und in der Hoffnung, er würde es Antonia nicht übel nehmen, beschloss sie, ihm die Wahrheit zu sagen.

„Deine Mutter hat mich gestern im Krankenhaus besucht und mir dabei auch ihre Telefonnummer gegeben. Von ihr wusste ich, dass du bei deinen Großeltern warst und von deiner Großmutter habe ich erfahren, dass du hier draußen bist …“

Er zog die Augenbrauen hoch, enthielt sich aber eines Kommentars.

„Du siehst blass aus, geht’s dir wirklich gut?“, fragte er schließlich noch einmal, zögerte kurz, fuhr aber dann doch fort. „War es unser – du weißt schon! Lag es etwa daran, dass das mit dem Baby passiert ist?“

Sie schüttelte den Kopf. „Der Arzt sagt nein. Es war nicht deswegen.“

„Na, Gott sei Dank!“

Erleichtert atmete er auf, dann schwieg er wieder. Schließlich schwang er ein Bein über den Baumstamm, sodass er rittlings darauf saß, und wandte ihr das Gesicht zu.

„Du bist doch nicht gekommen, um dir mit mir gemeinsam das Meer anzusehen, oder? Ich bin froh zu hören, dass es dir gut geht, für die Blumen hast du dich auch bedankt, also was gibt es noch? Was willst du von mir? Ich habe deine Entscheidung endlich akzeptiert, es hat ja auch lange genug gedauert, aber du wirst ab sofort deine Ruhe vor mir haben! Wolltest du das hören? Keine Sorge, du wirst in Zukunft vor mir sicher sein, reicht dir das?“

Die bittere Schärfe in seiner Stimme und das dunkle Glühen in seinen Augen nahmen ihr fast den Atem. Von ihm ging eine unheimliche, kalte Ruhe aus, die sie frösteln ließ.

„Deshalb bin ich nicht gekommen“, widersprach sie hilflos.

„Weshalb denn dann? Was willst du sonst noch? Endlich verstehe ich dich, das sollte dir doch jetzt genügen, oder? Ich habe dich belogen, ich habe dich hinters Licht geführt und ich bin nicht der Mann, den du lieben kannst, colpa mia, ich gebe alles zu.“

„Darum geht es mir aber nicht mehr, ich habe dir ja auch viele Sachen verschwiegen! Was glaubst du, wie oft ich mir vorgenommen habe, dir die Wahrheit zu sagen, erst über meine gescheiterte Ehe, dann darüber, dass ich selbst Geld habe, und all diese Sachen! Ich habe nur einfach nie die passende Gelegenheit gefunden, aber immerhin wollte ich es dir wenigstens sagen und hatte nicht vor, damit irgendetwas bei dir zu erreichen! Du aber hast mich bewusst über alles im Unklaren gelassen, das war nicht fair!“

„Das habe ich doch gerade zugegeben, warum bist du immer noch nicht zufrieden?“

„Weil es nicht das war, worüber ich mit dir reden wollte, das möchte ich dir ja erklären“, setzte Lara an, doch er unterbrach sie barsch.

„Ich weiß inzwischen selbst, dass es das alleine nicht war. Du bist zwar etwas kompliziert, aber schließlich hat sogar ein solcher Dummkopf von Mann wie ich begriffen, was dich an mir und meinem Geld so sehr stört. Das ist nur leider etwas, das kein Mensch auf dieser Welt ändern kann, ob du nun willst oder nicht. Ich bin der, der ich bin, Punktum. Das hast du mir klar und deutlich gesagt. Sei doch froh, dass ich es endlich akzeptiert habe! Ich lasse dich ab sofort in Ruhe, aber lass bitte in Zukunft du auch mich in Ruhe, das erscheint mir nur fair!“

„Das will ich aber nicht“, wiederholte sie kläglich.

„Ich wollte auch schon vieles in meinem Leben nicht, das kannst du mir glauben!“ Wieder schwangen Bitterkeit und Sarkasmus in seiner Stimme mit. „Und sogar ich habe gelernt, dass man nicht immer alles bekommt, was man will! Meinst du, nur weil du es bist, genügt es zu sagen, ich will dies schon und ich will jenes nicht, und alles erledigt sich von selbst? So einfach ist das nicht, mein Täubchen, das ist nur ganz naiver Egoismus, der dich bestimmt nicht weiterbringt in deinem Leben.“

„Ich weiß“, gab sie kleinlaut zu.

„Dann ist ja alles in Ordnung und wenn du mir sonst nichts mehr zu sagen hast, kannst du ja endlich wieder gehen, ich habe noch ein wenig Zeit und die möchte ich gerne in Ruhe ganz alleine hier verbringen“, beschied er ihr grob und hätte sich am liebsten ohrfeigen mögen für das, was er sich selber sagen hörte.

Wo war seine Vernunft geblieben, seine Toleranz und sein Verständnis für sie? Wo war seine Liebe zu ihr, die er nicht hatte töten können, und die ihn dazu gebracht hatte, lieber auf sie zu verzichten, als ihrem Glück im Weg zu stehen? Richtig, erinnerte er sich mit Bitterkeit im Herzen, er hatte entschieden, auf sie zu verzichten und er gestand nicht einmal sich selber ein, wie gerne er diesen Entschluss rückgängig gemacht hätte, stattdessen blieb er kalt, unnahbar und so verständnislos.

„Es war ein Fehler. Ich habe alles falsch gemacht, ich war dumm und stur und rücksichtslos“, begann Lara erneut.

„Das kann jedem passieren, das ist nichts Besonderes, das war ich auch. Aber schön, dass du es wenigstens einsiehst.“

Im Gegensatz zu mir, ergänzte er im Stillen bei sich. Der Anblick ihres blassen, verzweifelten Gesichts ging ihm unter die Haut und er verwünschte seinen verfluchten Stolz, der es ihm nicht erlauben wollte, sie einfach in die Arme zu nehmen.

„Ja, und genau das wollte ich dir sagen“, hörte er sie weiterreden. „Ich war sehr ungerecht dir gegenüber, ich habe mich völlig verkehrt verhalten und dir gar keine Chance gegeben, mir etwas zu erklären.“

„Da sagst du mir aber nichts Neues!“, er schnaubte verächtlich.

„Ich weiß.“ Sie seufzte tief. „Ich bereue es ganz fürchterlich, dass ich so gewesen bin. Du hattest nicht verdient, wie ich dich behandelt habe, und ich bedaure es aufrichtig.“

Sie blinzelte heftig, doch es half nichts. Er hatte die Tränen bereits gesehen, die ihr über das Gesicht liefen, und streckte automatisch die Hand aus, um sie ihr wegzuwischen, doch dann zog er sie wieder zurück. Begann sein Panzer denn schon zu schmelzen?

„Hör auf zu weinen“, bat er und seine Stimme klang plötzlich um eine Spur sanfter. „Ich könnte sonst glauben, du möchtest mit deinen Tränen etwas bei mir erreichen!“

„Ich weine nicht“, widersprach sie heftig, „und ich wollte mit Tränen noch nie etwas erreichen! Ich schäme mich nur ganz fürchterlich, das ist alles!“

„Umso besser. Aber lass deine Selbstanklagen, sie führen zu nichts, die Fehler zwischen uns beiden habe ausschließlich ich gemacht und nicht du. Das alles hätte nicht passieren müssen, die Schuld liegt ausschließlich bei mir.“ Er sah an ihr vorbei und fuhr sich nachdenklich mit der Hand durchs Haar. „Du ahnst ja nicht, welche Vorwürfe ich mir gemacht habe, als du das Baby verloren hast. Ich war fast verrückt vor Angst um dich!“

Er sprach mehr zu sich selbst als zu ihr und Lara hielt beinahe die Luft an, um ihn nicht abzulenken.

„Das waren die schlimmsten Stunden in meinem Leben und ich habe mir geschworen, dich in Ruhe zu lassen, wenn du nur wieder gesund würdest. Ich werde den Anblick nie vergessen, du in diesem Bett, so blass, so zerbrechlich, so hilflos. Ich musste mir immer wieder sagen, dass ich ganz allein daran schuld war!“

Er schüttelte den Kopf, immer noch sah er an ihr vorbei in die Ferne, als gäbe es dort etwas, das diese Erinnerung auslöschen und ihn von seinen Schuldgefühlen befreien könnte.

„Ich habe dir versprochen, dass du frei sein und dein eigenes Leben wieder haben würdest und dass ich dich nicht mehr belästigen würde, und dieses Versprechen werde ich halten.“

„Ich weiß“, sagte sie leise, „ich konnte dich hören.“

Verblüfft und irritiert sah er sie an.

„Du warst wach?“

„Nein. Sie haben mir Medikamente gegeben, ich war wie gelähmt, und ich dachte hinterher, ich hätte das alles nur geträumt. Ich habe auch gespürt, dass du meine Hand gehalten hast, aber ich konnte keinen Mucks von mir geben.“

Er senkte den Kopf, als wäre ihm der Gedanke daran unangenehm.

„Dann brauche ich dir ja darüber nichts mehr zu erzählen. Unsere Fronten sind geklärt, jeder von uns geht seiner Wege und alle sind zufrieden.“

„Ich habe mich getäuscht, Alessandro, ich hatte Unrecht.“

„Was spielt das jetzt noch für eine Rolle?“

„Für mich eine sehr große!“

„Für mich nicht, Lara, also hören wir lieber auf damit. Ich habe dich sehr geliebt, fast schon von Anfang an. Ich wollte gewisse Dinge vermeiden, indem ich dir die Wahrheit verschwieg, und ich hielt das für eine gute Idee. Da du mit meiner Mutter gesprochen hast, weißt du ja, wovon ich rede. Ich hatte Unrecht, nicht du, meine Pläne sind mir nicht aufgegangen und darunter hattest du zu leiden.“

Lara beschloss, das Risiko einzugehen. Ihr blieb noch ein kleiner Hoffnungsfunke, dass sie ihren Kampf vielleicht noch nicht ganz verloren hatte, und sie fand, sie musste es unbedingt versuchen.

„Du hast mich wirklich geliebt?“

„Ja. Wenn ich nach diesem ganzen Zirkus eins noch ganz genau weiß, dann das.“

„Und liebst du mich denn immer noch?“

Nun sah er sie finster an.

„Was soll diese Frage? Bist du gekommen, um in meinen Wunden zu bohren? Willst du sehen, wie sehr es mir weh tut? Ich kann dir sagen, es tut mir verdammt weh! Freut dich das?“ Er hielt inne und bremste sich ab, ehe seine Gefühle mit ihm durchgehen konnten. Was zum Teufel wollte sie denn noch von ihm?

„Nein, es freut mich nicht“, beteuerte sie heftig, unangenehm berührt von dem unverhohlenen Schmerz in seinen Augen. „Ich möchte es nur gerne wissen, ich kann mich nämlich nicht daran erinnern, ob ich es dir jemals gesagt habe, aber ich habe dich auch geliebt und ich liebe dich immer noch.“

„Lara“, begann er nun wieder mit ruhiger Stimme, doch diesmal beugte er sich vor und nahm ihre Hand in die seine, „mach es uns doch bitte nicht so schwer! Jeder von uns beiden trägt negative Erinnerungen aus seiner Vergangenheit mit sich herum. Wir sind anscheinend beide sehr verletzliche Menschen und darum sitzen unsere Wunden besonders tief - deine wie auch meine. Deshalb hat es auch keinen Sinn, noch viel darüber zu reden. Ich habe verstanden, was die Gründe für dein Verhalten waren, es sind sehr tiefe Gründe und sie haben aus deiner Sicht durchaus ihre Berechtigung.“

„Nein, das haben sie eben nicht mehr!“, verzweifelt suchte sie nach Worten, um sich ihm verständlich zu machen. „Ich habe mich da in etwas hineingesteigert, mir selbst etwas vorgemacht, weil ich mich über dich so maßlos geärgert habe. Ich habe dir dein Verhalten zum Vorwurf gemacht, aber ich war auch nicht ganz unschuldig daran. Und ich habe inzwischen endlich begriffen, dass jede Medaille zwei Seiten hat und dass ein Mensch nicht nur so oder nur so ist. Ich weiß jetzt, dass du immer noch der Mensch bist, in den ich mich verliebt habe, auch wenn ich es erst nicht glauben wollte.“ Eindringlich sah sie ihm in die Augen und diesmal wich er ihrem Blick nicht aus.

Lara freute sich über die Wärme, die von seinen Händen auf die ihren überging, und sie genoss das Gefühl seiner Berührung. Ihre Angst und Nervosität, ihre Zweifel waren einem noch nicht greifbaren, aber immerhin bereits im Keim vorhandenen Hauch von Hoffnung gewichen.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, ließ er plötzlich ihre Hand los und zog sich wieder etwas von ihr zurück.

„Verstehe“, meinte er finster, „du machst es dir ganz einfach. Erst bin ich der Richtige für dich, dann bin ich es wieder nicht. Heute scheine ich es wieder zu sein. Kannst du dir eigentlich vorstellen, dass außer dir auch andere Menschen Gefühle haben und deine Gedankensprünge nicht so ohne weiteres mitmachen wollen?“

Entsetzt und fassungslos starrte sie ihn an. Sie hatte sich schon so nah am Ziel geglaubt, doch er wischte mit einem Satz alles wieder weg.

„Wie meinst du das?“, fragte sie zaghaft.

„Du spielst mit meinen Gefühlen, das meine ich damit. Heute so, morgen so. Du liebst mich, du liebst mich nicht, du liebst mich ... und so weiter!“

Lara schwieg betreten.

„Ich habe diese Spiele satt, ein für alle Mal. Es hat mich genug gekostet, mich auf eine ernste Beziehung einzulassen, sie dann wieder zu verlieren, es zuerst nicht fassen zu können und es dann doch endlich zu akzeptieren. Und nun kommst du daher und erzählst mir, dass ab heute wieder alles anders ist, und ich soll doch bitte ganz schnell meine Meinung ändern, nur weil du die deine geändert hast.“

„Ja, so ungefähr ist es wohl“, gestand sie tonlos. Das war es, was sie befürchtet hatte, und zugleich spürte sie, wie sehr sie sich nach ihm sehnte, gerade weil er so war. „Ich liebe dich und ich möchte dich nicht verlieren. Für mich ist das wirklich so einfach.“

„Und du kannst dir nicht vorstellen, dass ich keine Freudensprünge darüber mache, nicht wahr?“

Wieder gab sie keine Antwort.

„Ich weiß, dass du das Leben nicht führen möchtest, das dich mit mir erwartet hätte“, fuhr er fort und seine Stimme verlor ihren aggressiven Ton wieder. „Ich glaube dir sogar, dass du mich liebst, aber das sind nur Emotionen, das hat mit der echten Realität nichts zu tun. Du bist noch ein ganz kleines, naives Mädchen, das selbst glaubt, was es sagt, aber mit der Wirklichkeit hat das nicht viel gemeinsam.“

„Warum sagst du das?“, begehrte sie auf.

„Weil es die Wahrheit ist! Zwischen uns hat es genug Lügen gegeben, darum sage ich dir das. Dir ist zwar jetzt bewusst geworden, dass ein Mensch verschiedene Seiten haben kann, aber du vergisst, dass du auch mit ihnen umgehen musst. Du wirst irgendwann in deinem Leben eventuell lernen, einen Menschen so zu akzeptieren, wie er wirklich ist, mit allen seinen Vorteilen und Schattenseiten, wenn nicht in diesem Leben, dann vielleicht in einem anderen.“

„Und du meinst, ich kann das nicht jetzt schon?“

„Genau! Wie jeder Mensch hast auch du in deinem Leben deine Erfahrungen gemacht, du hast deine Vorstellungen, wie eine Beziehung sein soll, du willst nicht im goldenen Käfig leben – korrigiere mich, wenn ich mich täuschen sollte – und du stellst dir das alles so einfach und romantisch vor.“

„Mit dir würde ich sogar im goldenen Käfig leben, das ist mir inzwischen klar geworden!“, widersprach sie heftig und mit zitternder Stimme. Mit aller Wucht machte sie ihren Gefühlen Luft, was hatte sie schon noch zu verlieren? Die Situation war so verzweifelt verfahren, dass nur noch absolute Aufrichtigkeit weiterhelfen konnte, wenn überhaupt noch irgendetwas half.

„Ich war dumm und romantisch, ja! Aber ich bin auch erwachsen geworden, ich weiß, dass ich dich mehr liebe, als ich jemals in meinem Leben einen Menschen geliebt habe, und dass ich für dich alles tun würde, was ich sonst für keinen Menschen jemals tun würde.“

Alessandro traute seinen Ohren nicht. Dass sie ihn liebte, hatte sie ihm ja nun endlich auch einmal gesagt, und er hätte es am liebsten hundertmal gehört, aber das hier? Hatte der Himmel ihn etwa erhört? Sie schien tatsächlich ernst zu meinen, was sie da sagte, dennoch blieb er auf der Hut und seine Stimme troff vor Ironie, aber sein Atem ging auf einmal heftig vor unterdrückter Erregung.

„Jetzt auf einmal?“

„Ja, jetzt auf einmal“, trotzig sah sie ihn an und zuckte zusammen, als er schallend zu lachen begann.

„Tapfer bist du ja, das muss man dir lassen“, meinte er schließlich, als er sich wieder beruhigt hatte. Belustigt sah er sie an und Lara erkannte in seinen Augen das Funkeln, das sich so oft gezeigt hatte, wenn er sich über sie amüsierte. „Ist das denn wirklich dein Ernst, dass du alles für mich tun würdest?“

„Ja, mein absoluter.“

Lara zitterte vor Anspannung, jede Faser ihres Herzens stand unter Strom. Durfte sie tatsächlich hoffen, dass er ihr glaubte? Dass er seine fast unerträgliche Abwehr endlich aufgab und sie doch noch vernünftig miteinander über alles reden konnten?

„Dein absoluter Ernst? Alles und mit allen Konsequenzen?“

„Mit allen Konsequenzen.“ Sie wartete atemlos ab, bis er endlich weitersprach.

„Soll das etwa heißen, du würdest tatsächlich mit mir in dieser absolut verhassten Glitzerwelt leben, die du so sehr verabscheust? In meinen noblen Hotels arbeiten, meine feinen Gäste umsorgen, ihre Launen erdulden und dich für sie jeden Abend in Schale werfen? Meine Großmutter ertragen und dich mit meinem Personal herumärgern?“

Lara nickte heftig und unter Tränen. „Nichts, was du sagst, kann so schlimm sein, wie ohne dich zu leben! Und das Großmutter-Monster wird wohl irgendwie zu bändigen sein, Antonia hat es ja schließlich auch geschafft!“

Wieder lachte er, nur um nicht an seinem Übermut zu ersticken. „Du weißt ja gar nicht, worauf du dich da einlässt, Mädchen!“

„Das ist mir total egal!“, beteuerte sie leidenschaftlich. „Wenn du mir hilfst, dann kriege ich das schon hin.“

„Es wäre genauso fürchterlich für dich, wie du es dir immer vorgestellt hast!“

„Nein, wäre es nicht!“

„Warum nicht?“

„Weil es diesmal mit dir wäre. Weil du da wärst.“

Lara suchte fieberhaft nach Worten, um es ihm zu erklären, und merkte gar nicht, dass auch sie ihm inzwischen rittlings gegenübersaß.

„Ich habe mich in dich verliebt, weil du anders bist, als alle Männer, die ich kannte ...“

„Welch großes Kompliment!“

Sie ließ sich nicht beirren und sprach eifrig weiter.

„… aber ich habe den Fehler gemacht, dich trotzdem mit allem zu vergleichen, was ich erlebt habe, und das war falsch! Du sagst, wir tragen unsere Verletzungen mit uns herum, und das ist richtig, aber ich habe jetzt endlich kapiert, dass man das auch irgendwann einsehen muss, damit man wieder neu anfangen kann. Mit dir zu leben ist vielleicht das Gleiche, was ich kannte, aber es ist nicht dasselbe - und das ist ein großer Unterschied.“

„Das soll ein Mensch begreifen!“

„Aber du begreifst es doch, oder?“ Flehend sah sie ihn an.

„Natürlich! Du würdest also wirklich mir zuliebe dieses Risiko eingehen? Du würdest es versuchen, du würdest deine Prinzipien aufgeben, alles akzeptieren und mit mir so leben, wie ich lebe und wie du nie wieder leben wolltest?“

„Ja, das würde ich!“ Sie nickte heftig und wieder traten Tränen in ihre Augen. „Ich würde dir auf den Mond folgen, wenn du es von mir verlangen würdest.“

Alessandro beugte sich mit einem Lächeln vor und diesmal tat er das, was er sich vorhin nicht erlaubt hatte: er berührte sanft ihre Wange und wischte ihr die Tränen fort, die feuchte Spuren auf ihrer Haut hinterließen. Bei seiner Berührung schluchzte Lara auf, sie war am Ende mit ihrer Selbstbeherrschung.

„Na, na! Reiß dich zusammen, so schlimm wird’s für dich schon nicht werden, du hast mir das alles völlig umsonst versprochen.“

„Was?“

Sie sah ihn fassungslos unter Tränen an. Gerade noch hatte sie nach dem Strohhalm gegriffen, den er ihr geboten hatte, und nun stieß er sie wieder zurück?

Er nahm mit der ihr so vertrauten Geste ihr Gesicht in seine Hand und fuhr mit dem Daumen sanft die Kontur ihrer Lippen nach. Bei dieser Geste zog sich ihr Herz krampfhaft zusammen, er hatte ihr so sehr gefehlt, dass es beinahe körperlich wehtat. Sie hungerte so sehr nach seiner Nähe, seinen Berührungen, seinen Zärtlichkeiten, dass es ihr fast das Herz zerriss.

„Ich wollte wissen, wie weit du wirklich gehen und was du für mich tun würdest, wenn es nötig wäre“, erklärte er geduldig und mit unglaublich sanfter Stimme. Seine Finger zitterten leicht, das konnte sie deutlich spüren.

„Alles, ich würde alles für dich tun!“, schluchzte sie erstickt.

„Beruhige dich, tesoro, man kann ja nicht vernünftig mit dir reden, wenn du so weinst - na also, geht’s wieder?“

Sie nickte stumm und schluckte heftig.

„Es wird nur leider kein Luxusleben mehr für dich geben, fürchte ich!“

Forschend sah er sie an und registrierte, wie ihre Augen sich erneut mit Tränen füllten.

„Warum weinst du denn nun schon wieder? Sei doch froh darüber!“

„Aber gerade sagst du mir, dass es für mich kein Leben mit dir mehr geben wird“, schluchzte sie. „Warum spielst du so mit mir? Ich liebe dich und ich will dich nicht verlieren, aber jetzt ist ja sowieso alles umsonst!“

Sie wandte sich ab und nun konnte sie ihre Enttäuschung nicht mehr zurückhalten. Mit zuckenden Schultern weinte sie lautlos vor sich hin.

„Jetzt ist es genug, ja? Basta!“

Der Ernst in seiner Stimme alarmierte sie und sie versuchte mühsam, sich zu beherrschen. Alessandro wartete ab, bis sie sich wieder etwas gefangen hatte.

„Du hast mir nicht zugehört.“ Er rüttelte sie sanft am Arm. „Ich sagte, es würde kein Luxusleben für dich geben, ich sagte nichts davon, dass es gar kein Leben mit mir geben würde! Du bist doch sonst die Meisterin der kleinen, feinen Unterschiede, was du kannst, kann ich auch!“

Sie sah irritiert zu ihm auf. Was zum Teufel meinte er nur?

„Ich rede aber erst weiter, wenn du dich wieder beruhigt hast, okay?“

Lara straffte die Schultern und nickte wortlos.

„So ist es schon besser“, lobte er und unterdrückte den Impuls, sie tröstend in die Arme zu nehmen. Dieses Verlangen hatte er bereits, seit sie vorhin so unerwartet neben ihm aufgetaucht war. Immerhin hatte er erfahren, was er wissen wollte, nun war es endgültig an der Zeit, seine Schachzüge zu beenden.

„Ich habe gestern eine sehr wichtige Entscheidung getroffen: ich wollte nicht mehr hier leben, wo mich alles an dich erinnert hätte, deshalb habe ich beschlossen, von hier fortzugehen und anderswo ganz neu anzufangen.“

Wie er erwartet und gehofft hatte, war ihr Interesse geweckt.

„Fortzugehen? Wohin?“

„Wäre das denn wichtig für dich?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein – aber was hast du vor?“

„Einer meiner Freunde hat einen alten, halb verfallenen Bauernhof in Umbrien ...“

„Schon wieder einer deiner Freunde?“, unterbrach sie ihn spontan, was ihn zum Lachen brachte.

„Du hast Recht, was sollst du mir schon noch glauben? Aber diesmal ist es wirklich nur ein Freund! Ich habe ihn gefragt und er würde mir das Anwesen verkaufen, ich könnte das Haus renovieren und einen agriturismo daraus machen. Eine ganz einfache Sache. Ich würde Olivenöl produzieren, ganz normale Gäste haben und das alles liefe ohne großen Schnickschnack.“

„Wirklich? Ist das dein Ernst? Du willst hier tatsächlich alles aufgeben und einfach fortgehen?“

„Das ist mein voller Ernst. Das Haus liegt etwas entfernt vom nächsten Ort, mitten in einem riesigen, alten Olivenhain, und es soll ziemlich einsam sein dort.“

Lara schwieg und dachte nach.

„Warum erzählst du mir das? Ist das wieder irgendeine deiner Fallen, die du mir dauernd stellst, um mich auszuhorchen?“, forschte sie schließlich eindringlich.

„Keineswegs. Ich lasse dir die Wahl – wenn du nicht willst, dann gehe ich auch nicht, dann bleiben wir hier. Meine Eltern würden sich freuen.“

„Du machst deinen Entschluss von mir abhängig?“ Lara konnte es kaum glauben.

„Ja, entscheide du! Aber überlege es dir gründlich, es gibt dann keinen Weg mehr zurück!“

„Soll das etwa bedeuten, du willst das nicht alleine machen? Du würdest mich mitnehmen?“

Alessandro zuckte die Schultern.

„Das liegt bei dir. Du kannst es dir aussuchen: entweder wir bleiben oder wir gehen.“

Lara starrte ihn fassungslos an. Er legte sein Leben in ihre Hände und überließ ihr die Entscheidung über ihre Zukunft - ihre gemeinsame Zukunft? Wir bleiben oder wir gehen, hatte er gesagt!

„Heißt das, wir bleiben zusammen? Alessandro, bitte, mach es nicht so fürchterlich spannend!“

„Es könnte aber wirklich sehr einsam werden.“ Noch immer konnte er es nicht ganz lassen, sie ein wenig auf die Folter zu spannen.

„Das macht mir nichts aus, wenn ich nur mit dir zusammen bin! Ich könnte mich ja auch dort um deine Gäste kümmern, meinst du nicht? Nur von Oliven verstehe ich nun wirklich nicht die Bohne!“

Er gab ihr darauf keine Antwort, sondern sah eine Weile schweigend vor sich hin.

„Du kannst dir gar nicht vorstellen“, begann er schließlich zusammenhanglos, „wie mich dieses ganze Theater schließlich genervt hat!“

Fragend sah sie ihn an und schluckte ihre Ungeduld hinunter. Wann kam er endlich zum für sie alles entscheidenden Punkt?

„Was meinst du?“

„Ich war so gefangen in meinen Plänen, so überzeugt, das Richtige zu tun, dass ich einfach nicht mehr aufhören konnte damit. Ich war schon fast so weit, alles hinzuwerfen und dir einfach die Wahrheit zu sagen. Es war auf Dauer so verdammt anstrengend.“

Das Gespräch mit Antonia kam Lara wieder in den Sinn. Genauso hatte sie es formuliert, wie er es nun aussprach. Sie schwieg und wartete ab, dass er weiterredete.

„Es war anstrengend und es hat mir unheimlich viele Möglichkeiten genommen. Ich wäre so gerne mit dir gereist, ich wollte dir unbedingt so viel zeigen, wollte mit dir shoppen gehen und dir alles schenken, was dir gefallen könnte, aber ich hätte mich unweigerlich verraten. Das ist mir dann spätestens in Venedig klar geworden, als du es nicht zugelassen hast, dass ich dir dieses dämliche Kleid kaufe!“

Lara konnte ein kurzes Auflachen nicht unterdrücken.

„Wir sind zwei schöne Idioten gewesen, weißt du das?“, meinte sie nicht ohne Bitterkeit in der Stimme. „Wir beide, mit unseren komischen Geheimnissen!“

„Allerdings! Du warst übrigens ein paar Mal nahe dran, mir auf die Schliche zu kommen, weißt du das eigentlich?“

„Nein, wann denn zum Beispiel?“

„Es fing schon bei dem Abendessen mit Nando an. Er nannte mich ein ‚Sorgenkind’, weißt du noch?“

„Ja.“ Sie erinnerte sich noch gut an diesen Abend. „Du und dieses dämliche Haus! ‚Nando hat es gerade erst gekauft und noch nicht ganz eingerichtet’ – was für ein Blödsinn!“

„Aber es hat dir dort gefallen, gib es zu!“

„Ja, sehr. Wenn wir schon dabei sind – wie lange hast du das Haus eigentlich schon?“

„Zehn Jahre. Neuneinhalb davon stand es leer. Als ich dich traf, habe ich es renovieren lassen, habe alle Möbel rausgeworfen und ein bisschen was Neues gekauft. Den Rest wollte ich dir überlassen, ich habe mir das so schön vorgestellt, wie du es dir nach deinem Geschmack einrichten würdest!“

Lara staunte.

„Und ich dachte damals, diese Tina sei so furchtbar wählerisch, dass sie lieber in einem halb leeren Haus wohnt, als sich endlich für ein paar Möbel zu entscheiden!“

Alessandro lachte etwas unlustig. „Nein, wer sich nicht entscheiden konnte, warst du - und zwar für mich!“

Sie schwieg und senkte schuldbewusst den Kopf.

„Dann kamen die Probleme mit dem Management in Rom, gerade als wir dort waren, und ich mich unbedingt um ein paar Sachen persönlich kümmern musste. Ich tat so, als müsste ich telefonieren, aber ich hatte einiges persönlich zu regeln, darum kam ich an diesem Abend erst so spät los. Als du mich in der Lobby überrascht hast, habe ich fast damit gerechnet, dass du Verdacht geschöpft haben könntest, dabei war ich doch so um mein Inkognito bemüht!“

„Ach was, dafür bin ich doch viel zu naiv, ich dachte eher, du hättest dich eben verplaudert!“

„Verplaudert? Während eine Frau wie du auf mich wartet?! Wir hatten in Rom einen Geschäftsführer eingestellt, der nichts taugte, das hat schon damals angefangen, als wir dort waren, und die Krönung war dann mein überstürzter Einsatz vor ein paar Wochen. Eigentlich ist dieser Trottel daran schuld, dass alles auf diese unglückliche Weise aufgeflogen ist! Na, wenigstens habe ich ihn hochkant rausgeschmissen!“

Nun sah sie ihn schräg von der Seite an.

„Weißt du, eigentlich möchte ich dich seit dieser Nacht doch lieber nicht als Chef haben! Wie du mit deinem Personal redest, ist eine blanke Katastrophe!“

„Findest du?“

Er sah sie stirnrunzelnd an.

„Allerdings. In den Vorlesungen über Personalführung hast du wahrscheinlich regelmäßig gefehlt!“

„Tja, dann gibt es wohl nur eine einzige Alternative dazu.“

Alessandro stand auf und ging ein paar Schritte von ihr fort. Das Meer hatte sich mit einsetzender Ebbe zurückgezogen und seine Schuhe hinterließen tiefe Spuren im nassen Sand. Ein paar Augenblicke stand er nur da und sah aufs Meer hinaus.

Er bewunderte die Hartnäckigkeit, mit der sie um ihn und ihre Liebe gekämpft hatte. Sie hatte es tatsächlich zustande gebracht, dass er sich erweichen ließ und seine Meinung änderte – was er zugegebenermaßen nur zu gern getan hatte – und er wusste, jetzt würde er alles tun, was sie wollte, nur um sie behalten zu können. Mit dieser Frau konnte ein Mann alles schaffen, was er sich vornahm, und sie würde dennoch immer sie selbst bleiben. Ein Lächeln stahl sich auf sein Gesicht. Was für Kämpfe sie sich noch liefern würden und was für ein wunderbarer Mensch sie war!

Er wandte den Kopf, Lara war leise neben ihn getreten.

„Und was wäre das nun für eine einzige Alternative?“

Nun zog er sie endlich an sich und schloss sie tief aufatmend in die Arme, während Lara mit geschlossenen Augen seine Kraft und das Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit genoss, das er ihr gab.

„Ach, Lara, amore mio“, er seufzte tief, vergrub das Gesicht in ihrem Haar und atmete ihren vertrauten Duft ein. „Was sollte ich denn ohne dich anfangen, kannst du mir das vielleicht verraten? Soll ich vielleicht ganz alleine frühmorgens die Lerchen singen hören? Oder abends ohne dich bei Kerzenschein das Grillenkonzert genießen? Aber engagieren werde ich dich auf keinen Fall! Wenn du schon zwischen Zypressen und Olivenbäumen aufwachen willst, dann wirst du mich eben heiraten müssen!“

Lara fasste mit einer freien Hand in ihre Hosentasche und fand dort, was sie gesucht hatte. Sie hielt ihm den Ring entgegen und ihre Stimme vibrierte vor Glück.

„Möchtest du ihn mir diesmal vielleicht persönlich anstecken?“

Epilog

Lara schaute aus dem Fenster und genoss wieder einmal den Anblick, der sich ihr bot, während sie gedankenverloren in dem großen Topf vor ihr auf dem Herd rührte.

Alessandro und Cesare debattierten mit heftigen Gesten am anderen Ende des großen, von Nebengebäuden umgebenen, zentralen Innenhofes. Aus der Ferne konnte sie nicht hören, worum es ging, aber sie kannte nun auch ihren Schwiegervater gut genug, um zu wissen, dass er sich inzwischen besser mit Olivenöl auskannte als Alessandro selber. Wahrscheinlich konnten die beiden sich wieder nicht auf das beste Datum oder die nötige Anzahl an Saisonarbeitern für den Zuschnitt der Olivenbäume einigen.

Hinter den Hügeln in der Ferne verabschiedete sich eine blutrote Sonne in ihre wohlverdiente Nachtruhe und hinterließ ein geradezu verwirrendes Farbenspiel an Rot- und Orangetönen. Hohe, schlanke Zypressen und vereinzelte Pinien am Horizont zeichneten sich scharf gegen den glühenden Himmel ab, während die weiter entfernt liegenden Hügelkuppen sich bereits in Dunstschleier zu hüllen begannen.

Unter ihr im Hof kreiselten ein paar Blätter in der sanften Brise und wehten dann sachte davon in den beginnenden Abend hinein, während die Katzenmutter, die erst vor ein paar Wochen gut behütet in ihrem Heuschuppen ihren Wurf Junge zur Welt gebracht hatte, entschied, dass dies der richtige Abend wäre, um sie mit der Welt bekannt zu machen.

Lara warf einen letzten Blick aus dem Fenster und erhaschte noch eben ein Lächeln von Alessandro. Die beiden Männer hatten die Diskussion beendet und kamen nun quer über den Hof aufs Haus zu. Es dauerte nicht lange und sie hörte die beiden hinter sich in die Küche treten. Cesare wusch sich die Hände und hielt dann seine Nase über den brodelnden Topf. Alessandro trat zu ihr und schlang liebevoll von hinten die Arme um sie.

„Na, wie geht’s euch beiden denn heute?“

Sie lehnte sich seufzend an ihn.

„Sehr gut. Er spielt gerade wieder Fußball, spürst du das?“

Aufmerksam hielt er inne, die Handflächen auf die deutliche Wölbung ihres Bauches gepresst.

„Nein, wahrscheinlich ist gerade Halbzeit!“ Er ließ sie los und lehnte sich neben sie an den Herd.

„Was hattet ihr beiden denn so wichtiges zu bereden da draußen?“, wollte sie neugierig wissen.

Vater und Sohn wechselten einen Blick, dann ergriff Cesare das Wort.

„Erinnerst du dich an Giacomo, unseren Nachbarn im Süden?“

Sie bejahte.

„Er hat endlich eingewilligt, uns sein Weingut zu verkaufen.“

„Ist nicht wahr!“, entfuhr es ihr ungläubig und sie suchte in Alessandros Blick nach Bestätigung.

„Stimmt“, nickte der.

„Dann könnt ihr ja jetzt endlich euren eigenen Wein machen! Seid ihr denn jetzt wenigstens zufrieden?“

Sie wusste, wie lange die beiden ihren Nachbarn nun schon bearbeiteten. Der hatte keine Kinder und konnte über das Geschäft heilfroh sein.

„Sehr! Uns fehlt nur noch eins.“ Lara hielt im Rühren inne und sah ihn mit großen Augen an. „Wir brauchen unbedingt einen fähigen Önologen, sonst wird das nichts mit unserer Hausmarke!“

„Und wer soll das sein?“

Alessandro lachte belustigt. „Das fragst du? Ich dachte, es wäre von vornherein klar, dass nur du dafür in Frage kommst! Du bist doch die Kluge in der Familie, und Nando hat in Rom genug um die Ohren!“

„Ich? Und was ist mit den Kindern? Darf ich dich daran erinnern, dass in Kürze zwei davon hier herumsausen werden?“

Antonia trat zu ihnen und stellte einen großen Korb mit frischen Auberginen auf den Tisch. „Macht doch nichts“, warf sie ein, „es sausen ja auch genug Großeltern herum, oder?“

Nun lachte auch Lara.

„Stimmt eigentlich. Und Alessandro wollte ja sowieso nie ein Hausmütterchen!“

„Na, siehst du! Wie lange dauert die Pasta noch?“

„Ist in fünf Minuten fertig, falls Alessandro mich in Ruhe weiter kochen lässt!“

Mit einem Zwinkern wandte Antonia sich ab und verließ zusammen mit Cesare die Küche. Lara wandte sich wieder ihrer Soße zu. Ihre Gedanken schweiften ab.

Seit die Ronaldinis zwei ihrer Hotels verkauft hatten und ganz zu ihnen auf den Hof gezogen waren, schienen die beiden mit jedem Tag jünger zu werden. Cesare ging ganz in der Olivenproduktion auf und Antonia liebte es, ihre stets wenigen, aber handverlesenen Gäste nach Strich und Faden zu verwöhnen.

Und dann war da ja noch Prisca. Prisca, die im Handumdrehen den Nobeldrachen das Fürchten gelehrt und seit ihrer Geburt vor zwei Jahren das Ruder in der Großfamilie an sich gerissen hatte. Bald würde sie ein Brüderchen bekommen.

„Was denkst du gerade?“, unterbrach Alessandro ihre Gedanken.

Sie zögerte einen Moment, um die richtigen Worte zu finden.

„Eigentlich nur, wie überglücklich ich hier bin“, fasste sie alles auf einmal in einem kurzen Satz zusammen.

Er schwieg einen Augenblick und trat ans Fenster. Dann wandte er sich zu ihr um.

„Nicht nur du“, antwortete er schließlich. „Dank deiner Hartnäckigkeit sind wir hier alle glücklich und fühlen uns wohl. Hast du gut gemacht!“

Lara lächelte in sich hinein.

Sie waren angekommen. Und das hatten sie beide gut gemacht …

Anhang

Eine kleine Kaffee-Kunde:

Das sagen Italiener und das verstehen sie darunter:

caffè: Espresso

(caffè) lungo: „Langer“ Espresso, etwas mehr als sonst üblich

(caffè) ristretto: Besonders „kurzer“ Espresso, sehr intensiv

(caffè) macchiato: Espresso mit etwas Milchschaum
cappuccino: Espresso mit Milch und Milchschaum
macchiatone: Mehr als Macchiato und weniger als Cappuccino
latte macchiato: Großes Glas heiße, aufgeschäumte Milch, in die ein Espresso gegossen wird
caffèlatte: Große Tasse mit Espresso, in den heiße Milch gegossen wird
caffè corretto: „Korrigierter“ Espresso, d. h. mit einem Schuss Grappa oder anderem hochprozentigem Schnaps versetzt
crema: Der feinporige Schaum, der sich durch den Wasserdruck auf der Oberfläche von gutem Espresso bildet

Im Buch verwendete, italienische Vokabeln und Ausdrücke:

amore: Liebe, als Anrede: Liebling
avanti: vorwärts, hereinspaziert
bagno: Strandbad
bar: Café, Kneipe, Bistro – alles Mögliche, nur keine „Bar“
basta: genug, es reicht
benvenuto, benvenuta: Willkommen!

birillo: Kegel
bugiardo: Lügner
buona notte: Gute Nacht
buonasera: Guten Abend
capito: verstanden
caro, cara: lieber, liebe (Adj.), auch teuer; als Anrede „Liebe, Liebes, Süße“
cocca: Kokkelchen, Süße, freundschaftliches Kosewort, meist unter Frauen
colpa mia: meine Schuld

Conte: Graf
d’accordo: einverstanden
dai!: na los, mach schon!

dolce, dolci: süß; Nachspeise, Dessert
dottoressa: eigtl. Frau Doktor, aber auch besonders respektvolle Anrede, ohne dass ein Titel dahinter stehen muss

Este: Adelsgeschlecht aus Ferrara im 16. Jhdt.

fanciulla: (junges) Mädchen
ma ché: Ach was! Aber woher!

manaccia: verdammt
mio, mia: mein, meine
nipote: kann heißen: Neffe, Nichte, Enkel, Enkelin – erschließt sich erst aus dem Zusammenhang
nonno, nonna: Großvater, Opa; Großmutter, Oma
notte: Nacht
oh dio! Oh Gott!

per caritá!: Um Himmels Willen!

piadina: Fladenbrot, das erwärmt und mit Wurst, Käse u. a. gefüllt wird, Snack
piazza: Platz
piena: eigtl. „voll, Fülle“, hier: Hochwasserscheitel
pronto?: (eigentlich „fertig“), Hallo? (beim Antworten am Telefon)

santo, santa: heilig, heilige
scusi: Entschuldigen Sie!

Signore, Signora: Herr, Dame, als Anrede Herr…, Frau…

stronzo: Arschloch
tesoro: Schatz
testone: Dickschädel
tramezzino: Weißbrotscheiben ohne Rinde mit Belag dazwischen, kleiner Snack für zwischendurch
va bene: Geht in Ordnung, alles bestens

Verlag:
BookRix GmbH & Co. KG
Sankt-Martin-Straße 53-55
81669 München
Deutschland

Texte: Laura Gambrinus
Bildmaterialien: Casandra Krammer Cover-Illustration: © YuriyZhuravov - Shutterstock 104904347
Lektorat/Korrektorat: Sandra Nyklasz

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 16.07.2015

http://www.bookrix.de/-fkef488214c4d45

ISBN: 978-3-7368-9948-3

BookRix-Edition, Impressumanmerkung

Wir freuen uns, dass Du Dich für den Kauf dieses Buches entschieden hast. Komme doch wieder zu BookRix.de um das Buch zu bewerten, Dich mit anderen Lesern auszutauschen oder selbst Autor zu werden.

Wir danken Dir für Deine Unterstützung unserer BookRix-Community.

Table of Contents

- Cover
- Eine Lüge macht noch keine Liebe!
- Prolog
- Eine neue Bekanntschaft
- Unangenehme Erinnerungen
- Ein Ausflug ohne Folgen
- Ein Abendessen mit Folgen
- Hochwasser – und eine Eroberung
- Noch ein Ausflug – und die ersten Lügen
- Eine Fahrt nach Rom und noch mehr Lügen
- Eine unangenehme Konfrontation
- Eine Reise und eine Überraschung
- Rückkehr und wieder Lügen
- Zeit für die Wahrheit
- Eine noch größere Überraschung
- Eine Suche mit bösen Folgen
- Ein Gespräch von Frau zu Frau
- Ein Gespräch zwischen Mann und Frau
- Epilog
- Anhang
- Impressum