Die Geheimnisse der Welt: Roman
Author: Lisa O'Donnell; Stefanie Jacobs
Date: 2015-07-21T22:00:00+00:00
Keywords: Populäre Belletristik; Jugendbücher; Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Der elfjährige Michael Murray kann zwei Dinge am allerbesten: Ballhochhalten und Geheimnisse bewahren. Seine Familie findet, dass er für Erwachsenenangelegenheiten noch zu jung ist, also lauscht er an Türen. Es ist der einzige Weg, um irgendetwas mitzubekommen. Und Michael hat ein Geheimnis mitbekommen – eines, das vielleicht die Prellungen im Gesicht seiner Mutter erklärt. Als das Flüstern zu Hause und in der Nachbarschaft zu laut wird, um es zu ignorieren, fragt sich Michael, ob hinter der ganzen Sache doch mehr steckt, als er dachte. Also macht er sich daran, die Wahrheit h
Publisher: DuMont Buchverlag

Der elfjährige Michael Murray kann zwei Dinge am allerbesten: Ballhochhalten und Geheimnisse bewahren. Seine Familie findet, dass er für Erwachsenenangelegenheiten noch zu jung ist, also lauscht er an Türen. Es ist der einzige Weg, um irgendetwas mitzubekommen. Und Michael hat ein Geheimnis mitbekommen – eines, das vielleicht die Prellungen im Gesicht seiner Mutter erklärt.
Als das Flüstern zu Hause und in der Nachbarschaft zu laut wird, um es zu ignorieren, fragt sich Michael, ob hinter der ganzen Sache doch mehr steckt, als er dachte. Also macht er sich daran, die Wahrheit herauszufinden, in der Hoffnung, dass dann endlich alles wieder normal wird. Er darf dabei nur ein paar Sachen nicht vergessen: sich auf den bevorstehenden Talentwettbewerb im Dorf vorzubereiten, ein Auge auf seine Erzfeindin »Dirty Alice« zu haben und auf jeden Fall die wässrigen Eintöpfe seiner Granny zu vermeiden.
›Die Geheimnisse der Welt‹ beschwört in einfühlsamer Weise die Ängste und Freiheiten der Kindheit. Es ist ein eindringlicher Roman über die Liebe, den Verlust der Unschuld und die Bedeutung der Familie in schwierigen Zeiten.

Lisa O’Donnell wurde für ihr Drehbuch ›The Wedding Gift‹ mit dem Orange Screenwriting Prize ausgezeichnet. Für ihren Debütroman ›Bienensterben‹ (DuMont 2013) erhielt sie den Commonwealth Writers’ Prize. Lisa O’Donnell lebt mit ihrer Familie in Schottland.

Lisa O’Donnell

Die Geheimnisse
der Welt

Roman

Aus dem Englischen
von Stefanie Jacobs

eBook 2015

Die englische Originalausgabe erschien 2013
unter dem Titel ›Closed Doors‹ bei William Heinemann,
einem Imprint der Random-House-Gruppe, London.

© 2013 by Lisa O’Donnell

© 2015 für die deutsche Ausgabe: DuMont Buchverlag, Köln

Alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht nach Vereinbarung mit HarperCollins Publishers, LLC.

Übersetzung: Stefanie Jacobs

Umschlaggestaltung: Lübbeke Naumann Thoben, Köln

Umschlagabbildung: © Agence Design – Fotolia.com, © Neubauwelt

Satz: Angelika Kudella, Köln
eBook-Konvertierung: CPI books GmbH, Leck

ISBN 978-3-8321-8841-2

www.dumont-buchverlag.de

Für meine Schwester Helen

1

Ich spioniere Mrs. Connor nicht nach, ich gucke ihr nur beim Tanzen zu, weil ihre Fenster so niedrig sind, dass ich hochkomme. Alle Häuser haben niedrige Fenster, da, wo wir wohnen, weil alle Häuser gleich aussehen. So orange, und ein bisschen wie Sand. Alice McFadden behauptet, das ist pfirsichfarben, aber ich hab keine Ahnung von Farben, weil ich ein Junge bin.

»Ich finde dich doof, Michael Murray, weil du von nix Ahnung hast und dein Hosenstall immer offen ist.« Ich gucke runter, für den Fall, dass mein Hosenstall wirklich offen ist, ist er aber nicht, und dann sagt sie: »Ätsch, bätsch, reingelegt«, und haut ab, um es irgendwem zu erzählen. Am liebsten würde ich ihr dafür eine runterhauen, und wenn sie ein Junge wäre, würde ich das auch machen. Eine richtige Abreibung würde ich ihr verpassen. Ich überlege, ob ich sie das nächste Mal, wenn ich sie sehe, auf den Arm boxen soll, aber dann petzt sie es ihrem Bruder, deshalb rufe ich bloß »Blöde Kuh«, aber das petzt sie meiner Ma, und ich muss zu Alice gehen und mich bei ihr entschuldigen, bei dieser dummen Pute mit ihren falschen Tränen. Anderen Leuten Ärger machen, das ist ihre Lieblingsbeschäftigung. Ich frage mich, wie Marianne Cameron es mit ihr aushält. Sie hängen die ganze Zeit zusammen, singen und tanzen und so. Sie üben für ihre Talentshow, wer weiß, wann die überhaupt stattfindet. Sie reden die ganze Zeit über nichts anderes. Ich wette, daraus wird gar nichts. Monatelang haben sie Plakate an alle Laternenmasten von ganz Barone geklebt. Die meisten hat Marianne gemalt, sie ist super in Kunst, aber das neben Mrs. Connors Haus ist von Alice. Es sieht doof aus. Sie sagen, sie machen das Konzert auf dem Parkplatz, dort kann man auch vortanzen und vorsingen, aber ein paar von den Mädchen in unserer Straße wollen nicht singen, weil Marianne singt, und tanzen können sie auch nicht, weil Marianne einen Highland-Tanz und Ballett vorführen will. Tracey Stewart mit ihren wirren roten Haaren hat sich beschwert, dass es unfair ist, dass Marianne die ganzen tollen Sachen macht, also hat Marianne gesagt, Tracey darf die Kostüme nähen, und Fiona Brown mit den längsten Beinen auf der ganzen Welt wird ihr dabei helfen. Sie machen auch den Hintergrundgesang bei ein paar von den Liedern, die Marianne mit Alice zusammen singt. Paul MacDonald dribbelt vor allen Leuten mit seinem Fußball, weil er sich für einen Super-Fußballer hält, aber er ist nicht so gut wie ich. Ich kann den Ball mit den Knien hochhalten, und zwar richtig lange. Der dicke Ralph wollte eigentlich einen Handstand machen, aber der Parkplatz ist aus Beton, und Marianne sagt, er wird sich alle Knochen brechen, deshalb springt er jetzt mit einer Luftgitarre rum oder so. Ich freu mich schon drauf, Marianne singen zu hören, sie singt echt gut. Alice nicht. Alice kann gar nichts von dem, was Marianne kann. Marianne ist toll. Sie hat schöne Haare und sieht sauber aus. Alice ist immer schmutzig, deshalb nenne ich sie »Dirty Alice«, aber nur hinter ihrem Rücken. Die Leute lachen immer, wenn ich das sage, nur Marianne nicht, kein bisschen.

»Die kleine McFadden braucht dringend mal ein Bad und ein Rendezvous mit dem Kamm«, sagt Ma.

»Der arme Mann«, flüstert Granny und bekreuzigt sich, weil die Ma von Dirty Alice gestorben ist, und jetzt hat sie nur noch ihren großen Bruder und einen Vater, der nie die Vorhänge aufmacht.

»Er ist vor Trauer wie gelähmt, und jetzt muss sich Luke mit seinen vierzehn Lenzen um ihn und das Mädchen kümmern«, sagt Ma.

»Letzte Woche habe ich ihn zwei große Einkaufstüten ins Haus schleppen sehen«, sagt Granny. »Das ist doch kein Leben«, fügt sie hinzu.

»Hast du es gut«, sagt Ma zu mir, dabei schickt sie mich andauernd einkaufen, manchmal auch Frauenkram. So nennt Pa es.

»Das ist doch eine Schande. Geh und kauf dir die Dinger selber. Der Junge muss sich ja schämen. Versteck sie unter der Jacke, mein Sohn.«

Und das hab ich dann auch getan. Ich find das gar nicht so schlimm. Ich mache alles Mögliche für meine Ma.

»Engelchen«, sagt sie, »tu deiner Ma einen klitzekleinen Gefallen.« Engelchen, so nennt sie mich manchmal. Es bedeutet außerdem, dass ich Extrageld für Süßigkeiten kriege. Ich liebe diesen Namen.

Alle Häuser von Barone stehen hoch oben auf einem Hügel, und man sieht das Meer und die ganze Stadt. Ma sagt, in anderen Teilen der Welt bezahlen die Leute ein Vermögen für schöne Aussichten und einen Sandstrand.

»Na dann, alles Gute für sie«, sagt Pa.

Ma liebt den Ort, wo wir wohnen, und sie wohnt schon ihr ganzes Leben lang hier, genau wie Pa und Granny. Sie wollte auch nie irgendwo anders hin, auch wenn sie gekonnt hätte. Alle sagen, Ma ist sehr schlau und hätte studieren können oder so, aber sie war zu verliebt in meinen Pa und total verrückt nach der Insel, auch wenn die Leute hier die ganze Zeit tratschen und alles Mögliche wissen wollen, was sie nichts angeht. Meine Granny macht das ganz verrückt, obwohl sie selbst die ganze Zeit tratscht und alles Mögliche wissen will.

»Man kann den ganzen Tag am Hafen die Fähren ein- und auslaufen sehen«, sagt Ma. »Wer würde sich nicht so einen Blick wünschen?«, fragt sie meinen Pa.

Ma sagt, das haben wir gut gemacht, dass wir in ein Haus auf dem Barone Hill gezogen sind, und dass es großartig von Margaret Thatcher war, sie für uns zu bauen. Pa sagt dann, sie soll »die Schnauze halten«, weil er Margaret Thatcher auf den Tod nicht ausstehen kann und sie sie außerdem sowieso nicht gebaut hat. Wenn er das sagt, gibt es immer einen Riesenkrach, und dann fliegen Wörter wie »Bier«, »Schlampe«, »Sozialgeld«, »blöd«, »arbeitslos« und »fauler Arsch« durch die Küche, bis eine Tür zuknallt und alle Wörter aussperrt. Pa schnappt sich nach so einem Streit meist seinen Mantel und geht in den Pub, und Granny sagt, deswegen hätte er den Streit überhaupt erst vom Zaun gebrochen, damit er aus dem Haus gehen und trinken kann.

»Danach kommt er nach Hause, stinkt nach Bier und isst Pommes«, sagt Granny. »Wart’s nur ab.«

Später schleiche ich mich heimlich aus dem Bett, um mit ihm Pommes zu essen. Ja, er riecht nach Bier, aber das stört mich nicht, weil die Pommes so lecker sind. Dann schaltet er den Fernseher ein, und Barry Norman erzählt uns von den ganzen tollen Filmen, die wir uns ansehen können, wenn wir mal aufs Festland nach Glasgow fahren, nur dass wir nie aufs Festland fahren, keiner von unserer Familie. Wenn man in Rothesay einen Film mit Al Pacino oder Indiana Jones sehen will, muss man sich von Knobby Doyle eine Raubkopie auf Video besorgen, aber man braucht auch einen Videorekorder, und wir haben keinen. Pa sagt, er kann sich einen ausborgen, vielleicht an Weihnachten, und das macht mich ganz kribbelig.

»Was hast du gegen die Premierministerin, Pa?«, frage ich ihn.

»Sie interessiert sich nur für die Reichen«, sagt er.

»Aber Ma findet sie gut, und die ist nicht reich.«

»Ma gefällt das Haus, Michael, und sie will es mit dem Geld von meinem alten Herrn kaufen und so tun, als wäre sie reich.«

»Es ist ein schönes Haus. Mir gefällt es.«

»Ich sag dir eins über Margaret Thatcher. Wenn sie damit durchkommt, müssen wir für alles zahlen. Schulen, mein Sohn. Medizin. Jetzt soll ich das Haus hier kaufen und ihre ganzen Probleme zu meinen eigenen machen. Für diese Bude würde ich keinen Penny vom Geld meines Vaters verschwenden. Deine Mutter ist verrückt. Bei einem Sturm fliegt uns die Hütte um die Ohren.«

»Kommt ein Sturm, Pa?«, frage ich.

»Nein, Michael«, sagt er und seufzt. Er lässt mir die letzten Pommes übrig, dann steckt er mich ins Bett. So ist er, mein Pa.

2

Mrs. Connor sieht aus wie Blondie, aber andererseits sehen alle Frauen hier in der Gegend aus wie Blondie, bis auf Katie Calderwood, die Suzi Quatro sein will und stachelige Haare hat und eine Lederjacke trägt. Ma sagt, Katie Calderwood sieht aus wie ein Mann, aber das würde sie ihr niemals ins Gesicht sagen.

»Die würde einem glatt eine aufs Maul hauen, so wie die gebaut ist«, sagt Granny. »Wie ein Kleiderschrank.«

Granny und Ma schütten sich aus vor Lachen.

»Und was ist mit ihrem Vater?«

Ma und Granny sehen sich vielsagend an.

»Was ist denn mit ihm?«, fragt Pa hinter seiner Zeitung.

»Das weißt du doch ganz genau«, sagt Granny zu Pa, aber Pa weiß es nicht »ganz genau«, und das sagt er ihr auch.

»Er ist ein Schwuli«, sagt Granny.

»Ach, hört doch auf«, sagt Pa.

»Er lässt sich definitiv Dauerwellen machen«, sagt Ma.

»Der Mann hat Naturlocken. Und zwei Kinder hat er auch, Herrgott noch mal.«

Pa wird sauer. Er kann es nicht ausstehen, wenn Ma und Granny tratschen.

»Du verteidigst ihn doch bloß, weil er dein Saufkumpan ist.«

»Ich verteidige ihn, weil er ein Kerl ist wie ich. Er trinkt seine Pints, hat Kinder und arbeitet beim Bau, das ist kein Ort für einen Homosexuellen«, sagt Pa.

»Was ist ein Homosexueller, Pa?«, frage ich.

Pa sieht verlegen aus, und Ma und Granny auch. Das bedeutet, dass ich entweder gleich rausfliege oder angelogen werde. Ich fliege raus.

Ich gehe mit meinem Fußball in den Garten und denke an Mrs. Connor, die meist einen Morgenrock anhat, wenn sie tanzt, aber wenn sie auf die Straße geht und in die Geschäfte, dann macht sie sich schick und zieht ein enges, gestreiftes Kleid an oder eine Satinhose wie Olivia Newton-John aus Grease. Sie sieht blasser aus in der Sonne, aber sie ist immer noch Mrs. Connor und sehr hübsch.

»Eine Schande, dass ihr Mann sie verlassen hat«, sagt Pa. »Der muss verrückt gewesen sein.«

»Sie sieht aus wie eine Nutte«, sagt Ma.

»Und säuft wie ein Loch«, sagt Granny.

Pa sagt zu Granny, sie soll still sein und sich um ihren eigenen Kram kümmern, aber das kann Granny nicht. Sie liebt es, über andere Leute und ihr Leben zu reden, das ist ihre absolute Lieblingsbeschäftigung, deshalb wartet sie, bis Pa aus dem Zimmer gegangen ist, und nennt Mrs. Connor eine »Schlampe«. Dann flüstert sie Ma eine Geschichte ins Ohr. Ich verstehe nichts, aber Ma nickt, macht »Mhmm« und seufzt.

»Widerlich«, sagt Ma zu Granny.

Granny nickt. »Ich hab’s dir doch gesagt. Ein richtiges Flittchen«, keift Granny.

Ma geht in die Waschküche. Ich hasse unsere Waschküche, echt. Sie stinkt immer nach Zigaretten, weil Granny und Ma rauchen wie Schlote. Meine Lehrer denken bestimmt, ich rauche, so wie ich stinke.

»Wie oft muss ich dir das noch sagen, Rosemary? Ich hasse es, wenn meine Hemden nach Rauch stinken. Kannst du nicht mal fünf Minuten die Finger von den Kippen lassen, wenigstens, wenn du die Wäsche machst?«, schimpft mein Pa.

»Warum machst du die Wäsche nicht selber?«, fragt Ma und schleudert ihm ein Hemd entgegen.

»Ihr seid richtige Tratschweiber, wisst ihr das? Steht den ganzen Tag nur hier in der Küche, raucht und zerreißt euch das Maul über die Leute. Es ist eine Schande.«

»Von wegen ›den ganzen Tag‹. Sie geht arbeiten, oder hast du das schon vergessen?«, sagt Granny.

Ma ist Putzfrau in meiner Schule. Wenn wir mit Schreiben und Rechnen fertig sind, kommt sie mit ihrer Lederhandtasche durch den Park zum Schulhaus und wischt unseren Dreck auf. Das ist eine Riesenarbeit, weil überall Linoleum ist, aber sie haben so große Maschinen mit Bürsten dran, mit denen sie die Fußböden polieren, und am nächsten Tag kann man darauf rumschlittern wie auf Eis.

»Das sind vielleicht kleine Ferkel«, sagt sie zu Granny. »Was ich dort schon für eine Sauerei aufgewischt habe, das glaubst du nicht. Und erst das Lehrerzimmer! Das reinste Drecksloch, sag ich dir.«

»Was? Erzähl!«

»Überall Teetassen mit ausgedrückten Kippen drin, stell dir das mal vor«, sagt Ma.

»Diese Schweine«, sagt Granny und schüttelt den Kopf, als hätte sie gerade erfahren, dass auf dem Schulhof eine Million Leute umgekommen sind.

»Und die Direktorin … kein Wunder, dass die immer so fröhlich ist, mehr sag ich mal nicht.« Ma legt den Kopf in den Nacken und tut, als ob sie irgendwas trinkt.

»Nein«, sagt Granny erstaunt.

»Doch«, sagt Ma.

Wenn Ma bei der Arbeit ist, macht Granny uns Abendbrot. Pa hasst Grannys Eintopf. Er meckert immer und würgt, wenn sie welchen kocht.

»Nächstes Mal kochst du und versuchst, von unserem Einkommen vier Mäuler zu stopfen«, sagt sie. »Du wirst das jetzt essen, und es wird dir schmecken.«

»Würde mich wundern«, brummt Pa und legt den Löffel beiseite. Er holt sich stattdessen Brot und Marmelade. Ich darf das nicht. Ich muss den wässrigen Eintopf essen.

Granny verdreht immer die Augen, wenn Pa so wird, und wenn er aus dem Zimmer geht, sagt sie, er ist ein »elender Jammerlappen, der dringend eine Arbeit braucht«. Eigentlich sollte sie so was nicht sagen, wenn ich dabei bin, aber sie macht es trotzdem und bekreuzigt sich danach, damit Gott nicht böse auf sie ist. Mein Pa sagt, Granny muss immer Unfrieden stiften und ich soll nicht auf sie hören, und er muss es ja wissen, schließlich ist sie seine Ma.

Meist verstehen sie sich nicht so gut, meine Granny und mein Pa. Sie mag meine Ma lieber, weil sie beide Frauen sind und weil es Granny nicht gefällt, was mein Pa aus seinem Leben gemacht hat, dass er auf Baustellen arbeitet und Häuser anstreicht. »Die Insel ist winzig«, sagt Granny. »Man kann nicht endlos Häuser bauen, und irgendwann sind auch alle gestrichen.«

»Die Gemeinde entwickelt sich«, sagt Pa.

»Entwickeln?«, fragt Granny mit einem spöttischen Grinsen.

Pa will nicht mit ihr streiten. Er verzieht nur das Gesicht und versteckt sich wieder hinter seiner Zeitung. Später geht er zur alten Mrs. Thompson und streicht für dreißig Pfund ihr Wohnzimmer.

»Das wird er alles versaufen«, sagt Granny, tut er aber nicht. Er gibt es alles meiner Ma, und Granny freut sich darüber so, dass sie Pa zuzwinkert. Pa ist zufrieden mit sich selbst, und für eine Weile gibt es keinen Streit.

Granny kann manchmal ziemlich hart sein, aber sie packt überall mit an und würde ihr Leben geben für ihre Familie. Das sagt meine Ma, und mein Pa stimmt ihr zu. Granny war früher Krankenschwester, und als sie in Rente ging, wollte sie mit Grandpa Jake das Leben genießen, aber dann ist Grandpa Jake gestorben, und Granny ist zu uns gezogen. Er hatte einen Herzinfarkt und hat Pa sein ganzes Geld vererbt; es war zwar nicht viel, aber genug, um Granny zu verletzen. Aber Pa hat gesagt, es ist besser so, weil Granny süchtig nach Katalogen und Woolworth ist. Sie hätte in einer Woche alles ausgegeben, meinte er, und wir bräuchten es für unsere Zukunft. Er hat sie zu uns geholt, weil sie so viel geweint hat, nachdem Grandpa Jake gestorben war, und nicht mehr aus dem Bett aufstehen wollte.

Ma gefällt es, dass sie bei uns wohnt. Sie quasseln die ganze Zeit, und Granny hilft ihr bei der Hausarbeit. Ma ist eine Waise. Hat Granny jedenfalls gesagt, aber Pa hat den Kopf geschüttelt, weil Ma eine erwachsene Frau war, als ihre Eltern gestorben sind.

»Sie ist nicht gerade Oliver Twist«, sagt Pa.

Die Eltern von Ma sind gestorben, als ich noch ein Baby war. Wörter wie »Waise« machen mir Angst, weil das bedeutet, dass man niemanden mehr hat. Granny sagt, ich soll mir keine Sorgen machen. »Wenn irgendwas passiert, hast du immer noch mich, Michael.«

Pa lacht darüber. Granny hat recht, sagt er, sie wird uns alle überleben. Ma findet es nicht nett, so was zu sagen, und guckt Pa ziemlich sauer an.

»Verstehst du denn überhaupt keinen Spaß, Rosemary?«

Ma tut so, als hätte sie das nicht gehört, und zündet sich noch eine Zigarette an. Pa raschelt mit der Zeitung und schüttelt den Kopf.

»Hört ihr jetzt mal auf?«, blafft Granny. Und sie hören auf, aber gut ist es danach trotzdem nicht.

3

Alle spielen Dosentreten. Das ist ein tolles Spiel. Eine Mannschaft bewacht die Dose, und die andere Mannschaft versteckt sich, und dann kommt sie aus dem Versteck und versucht, die Dose umzukicken, ohne dabei erwischt zu werden. Wer sich erwischen lässt, muss ins Gefängnis. Gewonnen hat die Mannschaft, die die Dose berührt, ohne ins Gefängnis zu kommen. Es ist mein absolutes Lieblingsspiel auf der ganzen Welt, außer an dem Samstag, als ich Marianne und Paul MacDonald neben dem Schuppen von Pauls Pa beim Knutschen erwischt hab. Dirty Alice sollte Wache halten, aber sie taugt nichts als Wache und hat es mich sehen lassen. Es macht mich ganz krank. Wie zwei Frösche haben sie da gehockt. Marianne hat ihn nicht mal berührt, aber er sie überall. Er hatte ihr einen Arm auf die Schulter gelegt und war ganz nah an ihrem Gesicht, und mit der anderen Hand hat er sie an der Schulter festgehalten, als ob er Angst gehabt hätte, dass sie umfällt oder so. Ich hätte sie nie so geküsst. Ich hätte sie richtig umarmt oder ihr über die Haare gestrichen. Ich hasse Paul MacDonald dafür, dass er sie berührt hat, und ich hasse Marianne Cameron, weil sie ihn so dicht an sich herangelassen hat.

Das war nicht fair, deshalb gehe ich zu Mariannes Pa und sag es ihm. Mariannes Pa, der klapperdünn ist und »Skinny Rab« genannt wird, geht zu Pauls Pa und macht dort ein Riesentheater. Aber Pauls Vater findet gar nichts dabei und nickt die ganze Zeit nur und zuckt mit den Achseln. Ich höre nicht, was sie sagen, aber als sie dann anfangen zu lachen und so, weiß ich, dass es keinen mehr interessiert, dass Marianne und Paul geknutscht haben. Marianne hasst mich jetzt bestimmt und lässt mich nicht mehr bei ihrer blöden Talentshow mitmachen, weil sie und Paul jetzt nicht mehr knutschen dürfen, auch wenn ihr Pa und Pauls Pa gelacht haben. Sogar die anderen Mädchen hassen mich, weil Marianne und Paul jetzt nicht mehr miteinander gehen können. Aber ich bin trotzdem froh, weil dieses schreckliche Gefühl im Bauch weg ist, das ich gekriegt hab, als ich Marianne und Paul beim Knutschen erwischt hab. Ich hasse Dirty Alice, sie hat mich das sehen lassen, und wenn ich sie das nächste Mal treffe, boxe ich sie auf den Arm.

4

Ich bin aufgewacht, es ist noch Nacht. Alle reden durcheinander, meine Ma schreit, und Granny ruft nach Gott. Meinen Pa höre ich auch, aber er klingt nicht ganz wie mein Pa. Eher wie jemand anderes. Seine Stimme ist höher als sonst, und ich frage mich, ob es bei uns brennt. Ich ziehe Hausschuhe an und renne nach unten, aber sie hören mich auf der Treppe, und Pa ist in null Komma nichts auf dem Treppenabsatz.

»Michael, geh zurück ins Bett«, sagt er. Sein Gesicht ist rot und ängstlich. Das gefällt mir überhaupt nicht. Ich höre meine Ma weinen, und im Hintergrund flüstert Granny, ganz sanft, wie zu einem Kind, das hingefallen ist.

»Was ist los, Pa? Warum weint Ma?«, frage ich.

»Geh ins Bett, Michael.« Er klingt verzweifelt und will wieder zurück in die Küche. Er guckt andauernd zur Tür. Irgendwas ist dahinter, was ich nicht sehen soll.

»Bitte, Michael. Geh einfach wieder hoch«, bettelt er, und dann stützt er sich gegen die Wand, als hätte er Angst, dass er gleich umfällt oder so.

Pa redet sonst nie so mit mir, deshalb gehe ich hoch, aber ich zeige ihm, dass mir das eigentlich gar nicht passt. Pa sieht mir nach. Ich spüre seinen Blick. Er wartet unten an der Treppe, bis er sich sicher ist, dass ich in meinem Zimmer bin, dann lässt er die Wand los, geht wieder in die Küche und macht die Tür sorgfältig hinter sich zu. Ich warte fünf Minuten, dann geht es unten wieder los. Das reicht mir jetzt, und ich gehe runter. Diesmal passe ich gut auf, dass ich nicht auf die knarrende Stufe trete. Ich schaffe es bis zur Küchentür, ohne dass mich jemand hört. Ich bin stolz auf mich und lehne mich an die Tür.

»Du musst doch irgendwas gesehen haben. Denk nach!«, fleht Granny.

»Er hatte ein Goldkettchen am Handgelenk. Und er war schwer«, sagt Ma weinend.

»Was sonst noch?«, fragt Pa.

»Groß war er«, flüstert Ma. »Mehr weiß ich nicht. Es war dunkel. O Gott, und er hat mich erst gehen lassen, nachdem er eine geraucht hatte.« Sie fängt an zu schreien. Granny muss sie beruhigen. Wahrscheinlich macht sie sich Sorgen wegen den Nachbarn. Granny macht sich dauernd Sorgen wegen den Nachbarn.

»Wir müssen zur Polizei«, sagt Pa.

»Nein!«, schreit Ma.

»Bist du noch ganz gescheit?«, fragt Granny. »Da draußen läuft ein Verrückter rum.«

»Nein, Shirley«, bettelt Ma. »Ich will nicht, dass irgendjemand davon erfährt.«

Granny und Pa sagen nichts mehr. Ma schluchzt und flüstert noch irgendwas, aber ich verstehe es nicht.

»Nein«, sagt Pa. »Du weißt ja nicht, was du redest!«

»Ich will es aber so. Wir sagen einfach, ich bin gestürzt. Ich geh nicht zur Polizei. Auf gar keinen Fall. Sie werden über mich reden. Schreckliche Dinge sagen. O mein Gott«, schreit Ma. Sie weint weiter, hört gar nicht mehr auf. Ich frage mich, was wohl mit ihr los ist. Dann sagt Pa zu Ma, sie hätte gar nicht erst durch den Park gehen dürfen. »Ich weiß nicht, wie oft ich dir schon gesagt hab, du sollst die Hauptstraße nehmen. Warum gehst du überhaupt durch den Park? Da ist es stockdunkel.« Er weint wie ein kleines Kind. Ich habe meinen Pa nicht weinen hören, seit John Lennon gestorben ist, und ich muss wohl irgendeinen Laut von mir gegeben haben, denn auf einmal wird die Tür aufgerissen und Pa steht vor mir, das Gesicht nass von Tränen.

»Was hast du hier zu suchen?«

Ich schaue an ihm vorbei zu Ma. Ihr ganzes Gesicht ist voller Blut, und Granny drückt sie so fest an sich, dass ich mich frage, ob Ma überhaupt noch Luft kriegt.

»Was ist mit Ma passiert?«, frage ich und will zu ihr stürmen, aber Pa lässt mich nicht vorbei. »Was ist passiert, Ma?«, frage ich, aber Ma drückt das Gesicht an Grannys Brust. Sie kann mich nicht mal angucken.

Auf einmal sagt Granny zu mir, dass Ma einem Exhibitionisten begegnet ist. Pa guckt Granny ganz böse an, so als ob sie was total Verrücktes gesagt hätte.

»Was ist ein Exhibitionist?«, frage ich.

»Ein Perverser«, schreit Granny und drückt Ma noch fester.

»Warum ist alles voller Blut, Pa?«, frage ich. Es macht mir Angst, und ich glaube, ich muss gleich losheulen.

»Ma ist gestürzt, Michael. Sie ist vor dem bösen Mann weggelaufen und dabei hingefallen. Mach dir keine Sorgen, mein Sohn. Und jetzt ab ins Bett«, sagt Pa.

»Genau, Michael. Ma hat diesen Mann gesehen, diesen Exhibitionisten, und hat schreckliche Angst bekommen, und dann ist sie gestolpert und hingefallen und …« Granny sagt den Satz nicht zu Ende. Stattdessen weint sie sich die Augen aus dem Kopf. »Bring ihn nach oben«, fährt sie Pa an.

»Aber was ist mit Ma?«, frage ich. »Sie hat sich wehgetan. Ich will bei ihr bleiben, Pa.«

»Komm, mein Sohn«, sagt Pa. Er legt mir die Hand auf die Schulter, führt mich aus der Küche und bringt mich rauf in mein Zimmer. Ich soll mich aufs Bett setzen. Pa sagt, ich darf kein Wort über den Exhibitionisten erzählen.

»Warum nicht?«, frage ich.

»Weil die Leute alles Mögliche reden könnten«, antwortet Pa.

»Was denn zum Beispiel?«

Pa gehen die Worte aus, und er reibt sich die Stirn.

»Ich weiß nicht«, flüstert er.

Ich will zwar nicht, dass er sich wieder aufregt, aber ich muss trotzdem wissen, was da los war mit Ma und dem Exhibitionisten und warum sie so blutet.

»Pa?«, frage ich. »Warum dürfen wir denn nichts sagen?«

»Weil sie uns vielleicht nicht glauben, dass da wirklich ein Exhibitionist war, Michael«, flüstert Pa.

»Aber warum denn nicht?«, frage ich. Das ergibt für mich alles keinen Sinn. Überhaupt keinen.

»Menschenskind, Michael, erzähl einfach, Ma wäre die Betontreppe vor unserem Haus runtergefallen, ja?« Pa wird sauer, aber das ist mir egal. Irgendwie kommt mir das alles ganz falsch vor.

»Aber warum denn? Warum kommt der Mann nicht ins Gefängnis, wenn er Ma so erschreckt, dass sie hinfällt und sich wehtut?«

»Niemand darf etwas von dem Exhibitionisten erfahren. Hast du mich verstanden, Michael?«

Ich weiß zwar immer noch nicht, was ein Exhibitionist ist, aber ich nicke und verspreche, kein Wort zu sagen. Dann sagt Pa, ich soll jetzt schlafen. Auch das verspreche ich, obwohl wir beide wissen, dass im Haus heute keiner ein Auge zumacht, und so ist es dann auch.

Später ruft Pa ein Taxi und bringt Ma ins Krankenhaus. Das weiß ich, weil Ma geschrien hat, sie will nicht ins Krankenhaus. Ich beobachte sie von Grannys Fenster aus. Pa muss Ma stützen. Ein paar Stunden später kommt er zurück, ohne Ma. Ich will unbedingt wissen, was mit ihr los ist, und schleiche mich noch mal runter. Wenn sie mich diesmal erwischen, kriege ich den Hintern voll, aber das ist mir egal.

»Hat sie es ihnen gesagt?«, fragt Granny.

Pa schüttelt den Kopf.

»Was hat sie denn gesagt?«

»Nichts. Menschenskind, sie kann doch kaum den Mund aufmachen. Sie glauben, ich war’s, Ma, du hättest nur mal den Blick sehen sollen, den Tommy Gordon mir im Taxi zugeworfen hat, und sogar die Ärzte denken, ich war’s. Sie haben mir Löcher in den Bauch gefragt. Ich habe ihnen erzählt, sie wäre die Treppe runtergefallen, aber das haben sie mir nicht abgekauft. Die Polizisten haben mich mit auf die Wache genommen.«

»Du musst ihnen die Wahrheit sagen.«

»Du hast sie doch gehört. Sie will es nicht.«

»Ach, sie weiß doch gar nicht, was sie da redet, Brian, sei doch nicht dumm«, sagt Granny.

»Aber ich musste es ihr versprechen, Ma. Sie meinte, dann würde alles Mögliche über sie geredet. Vielleicht hat sie recht. Ich weiß es nicht. Du kennst die Leute besser als ich.«

»Sie würden es verstehen. Es war nicht ihre Schuld«, sagt Granny.

»Würdest du es verstehen, Ma?«

»Aber natürlich. Für wen hältst du mich denn?«

»Und was war mit Bridie Forsyth?«

»Bridie Forsyth hat für jeden die Beine breit gemacht, und Peter Hughes ist ein guter Mann, der jeden Sonntag in die Kirche geht. Und er sieht sehr gut aus. Er würde keiner Fliege was zuleide tun.«

»Du hast doch keine Ahnung. Peter Hughes ist ein Säufer, und ein Fiesling noch dazu. Keine Frau würde so was aus der Luft greifen. Herrgott noch mal, sie musste die Insel verlassen wegen dem Gerede.«

»Du weißt doch, wie Bridie war. Die hat förmlich danach gebettelt, wenn du mich fragst!«

»Siehst du, und dasselbe sagen sie womöglich über Rosemary. Sie hat Angst, Ma.«

Granny sagt nichts mehr. Ich frage mich, wer wohl Bridie Forsyth ist und wonach sie gebettelt hat.

»Wäre es dir lieber, wenn sie glauben, du hättest deine Frau grün und blau geschlagen?«

»Rosemary will es so«, brüllt er.

»Und du, was willst du?«, fragt Granny.

»Ich will dieses Schwein umbringen!«, schreit Pa, und dann scheint er auf den Tisch zu hauen.

»Das hilft ja jetzt wirklich weiter. Wir wissen doch nicht mal, wer er ist«, sagt Granny.

Ich habe genug gehört und gehe wieder in mein Zimmer. Am Morgen habe ich lauter Fragen. Granny legt Wäsche zusammen, und Pa sieht müde aus. Ich frage ihn, was ein Exhibitionist ist, aber er will es mir nicht sagen. Granny auch nicht. Ich soll meinen Fußball nehmen und verschwinden, aber das tue ich nicht. Ma ist einem Exhibitionisten begegnet, und ich will wissen, was das bedeutet. Sie ist im Krankenhaus, weil sie sich das Gesicht aufgeschlagen hat und hinkt. Sie ist schlimm gestürzt wegen diesem Mann. Ich habe ein Recht zu erfahren, was los ist und warum ich allen erzählen soll, sie wäre die Treppe runtergefallen. Pa lässt sich breitschlagen und erzählt mir, dass ein Exhibitionist jemand ist, der einer Frau seinen Schniepel zeigt und ihr damit eine Riesenangst einjagt. Hoffentlich begegnet Dirty Alice bald mal einem. Ich hasse sie mehr als jeden anderen auf der Welt. Sie hat mein ganzes Leben ruiniert, weil jetzt keiner mehr mit mir redet oder mit mir Fußball spielt, und jetzt werde ich vielleicht auch noch von Paul MacDonald verprügelt, weil ich gepetzt hab, dass er mit Marianne geknutscht hat. Ich will mich nicht mit Paul MacDonald anlegen, er ist größer als ich. Paul MacDonald ist größer als alle.

5

Ich lausche jetzt an Türen. Nur so erfahre ich überhaupt irgendwas. Mir erzählt ja keiner was.

Als Ma aus dem Krankenhaus kommt, sieht sie noch schlimmer aus als vorher. Sie hat ein Gesicht wie ein Luftballon und ist genäht worden, an der Wange und über der Lippe.

Ich höre, wie Pa Granny erzählt, dass die Polizei ihn in Ruhe lassen muss, weil Ma gesagt hat, er hätte sie nicht geschlagen, aber die Polizei glaubt ihr sowieso nicht. Ich weiß, dass ihnen niemand von dem Exhibitionisten erzählt hat.

»Ich würde mich schämen«, sagt sie zu Granny.

»Wenn es eine andere Stadt wäre«, seufzt Granny.

»Ist es aber nicht!«, blafft Pa und wendet sich wieder seiner Zeitung zu. Ich frage mich, ob er die überhaupt liest.

Für eine Weile wird es ziemlich still im Haus. Keiner hört Radio, und fernsehen darf ich nur ganz leise, damit sich Ma nicht aufregt. Pa redet nicht über Margaret Thatcher, obwohl wir vielleicht bald in den Krieg ziehen und alle in der Schule darüber reden. Meine Lehrerin Mrs. Roy sagt, die Falklandinseln gehören uns, und Argentinien versucht, sie uns wegzunehmen. Sie sagt, unsere Premierministerin wird das Richtige für unser Land tun, weil sie eine tolle Frau ist. Deirdra Smith schreit »Buuuh« und nennt die Premierministerin eine »Milchräuberin«. Keiner weiß, wovon Deirdra redet, und sie wird zur Direktorin geschickt. Als sie wieder ins Klassenzimmer kommt, muss sie allein sitzen und immer denselben Satz schreiben. Als ich meinem Pa erzählt hab, was Mrs. Roy gesagt hat und was Deirdra dann geschrien hat, hat er nichts gesagt. Pa interessiert sich nicht mehr für Margaret Thatcher. Er geht nicht mal mehr samstags in die Kneipe, um Dart zu spielen. Pa liebt Dart.

Ma ist seit ein paar Wochen krankgeschrieben, und Granny versucht ihr zu helfen, so gut sie kann, sie hat ja Erfahrung mit Medizin. Ich glaube, meine Granny war eine gute Krankenschwester. Jedenfalls, als Tricia Law uns besuchen kommt, kriegt sie den Schock ihres Lebens wegen den ganzen Nähten in Mas Gesicht.

»Da bist du aber ordentlich gestürzt«, sagt Tricia zu Ma.

Granny bietet Tricia einen Stuhl an, obwohl sie sich insgeheim ärgert, dass ich Tricia überhaupt reingelassen hab, aber Tricia war schon tausend Mal zum Rauchen und Teetrinken bei uns, und ich dachte, Ma würde sich vielleicht freuen, sie zu sehen. Pa sieht aus, als würde er mir am liebsten den Hals umdrehen. Ma sieht aus, als ob sie gleich anfängt zu weinen. Ich werde rausgeschickt zum Spielen.

Irgendwann sehe ich, wie Tricia wieder geht. Sie muss zur Arbeit und wird wahrscheinlich durch den Park gehen, um in der Schule zu putzen. Am liebsten würde ich ihr von dem Exhibitionisten erzählen.

»He, Michael, komm doch mal kurz her«, ruft sie.

Ich lasse den Fußball liegen und renne zu ihr. Tricia hat immer Süßigkeiten und Kaugummis in ihrer Handtasche. Ich mag Tricia am liebsten von Mas Freundinnen; sie lacht immer über irgendwas. Es ist immer lustig, wenn sie da ist. Ich dachte, sie könnte Ma vielleicht ein bisschen aufheitern, aber das hat nicht funktioniert.

»Wie geht’s deinem Pa?«, fragt sie.

»Gut«, antworte ich.

»Wo ist denn deine Ma gestürzt?«, will sie wissen.

»Auf der Treppe vorm Haus«, sage ich, weil die harte Stufen hat und weil Pa mir eingeschärft hat, dass ich das sagen soll, wenn jemand fragt.

»Stimmt das wirklich?«, fragt sie und holt ein Päckchen Kaugummis aus der Handtasche. Juicy Fruit. Ich liebe Juicy Fruit. Sie gibt mir zwei Streifen und lächelt mich an. Dann packt sie ihre Zigaretten aus, weil sie gern raucht, genau wie Ma und Granny. Alle um mich herum rauchen, das geht mir auf den Keks.

»Wenn dir irgendwas komisch vorkommt, kannst du immer zu mir kommen, ja, Michael?«, sagt sie. »Ich weiß, dass dein Dad gern mal ein Bier trinkt, aber wenn er rumbrüllt oder dir oder deiner Ma Angst einjagt, sagst du es mir, okay?«

Ich nicke.

»Dann mach’s gut«, sagt sie. »Und mach deiner Ma keinen Ärger.«

Ich nicke noch einmal, und sie geht, sauber machen in der Schule, und wahrscheinlich wird sie die Abkürzung durch den Park nehmen. Am liebsten würde ich ihr sagen, dass das gefährlich ist, aber ich hab Angst vor Pa, und außerdem werde ich zum Abendbrot gerufen. Ich beschließe, dass ich Granny einfach nicht gehört habe, und gehe hinter Tricia her. Es ist immer noch hell draußen, und vielleicht erwische ich ja den Exhibitionisten, und alle sind froh.

Tricia läuft schnell, und es ist gar nicht so leicht, ihr unbemerkt zu folgen. Granny und Pa bringen mich um, wenn ich nicht zum Abendbrot reinkomme, aber Tricia vor einem Perversen und seinem schmutzigen Pippimann zu beschützen ist wichtiger.

Tricia raucht ihre Zigarette, als könnte ihr überhaupt nichts passieren, und das stimmt sogar, weil ich direkt hinter ihr bin. Ich folge ihr den ganzen Caledonia Walk bis zum Ende und warte, dass sie in den Park abbiegt, aber dann passiert was anderes: Sie trifft Skinny Rab, und die beiden verschwinden an einer dunklen Stelle in den Büschen, und dann kichern und lachen sie und amüsieren sich. Sie bleiben lange da im Gebüsch, und irgendwann kommt Skinny Rab wieder raus und fummelt an seinem Hosenstall herum. Tricia folgt ihm und gibt ihm einen dicken Kuss, dann sagt sie ihm Tschüs und biegt in die Barone Road ab. Sie geht gar nicht durch den Park. Skinny Rab winkt ihr und geht nach Hause zu Marianne und ihrer Ma. Ich gehe auch nach Hause. Dort kriege ich von Pa einen Tritt in den Hintern und werde ohne Abendbrot ins Bett geschickt, aber das ist mir egal, mir ist alles egal.

6

Es ist jetzt mehr als ein Monat vergangen, und Granny sagt, Ma muss sich zusammenreißen. Sie muss ihr Leben weiterleben, sagt sie. Ma nickt und steht aus dem Bett auf, und dann geht sie ins Bad, und alle verdrehen die Augen. Pa fragt sie bei jeder Gelegenheit nach dem Exhibitionisten.

»Versuch dich an irgendwas zu erinnern, egal, woran. Der Kerl läuft frei herum, Rosemary. Womöglich sucht er sich noch weitere Opfer. Das will ich mir nicht aufs Gewissen laden.«

Ma fängt immer an zu weinen, wenn er so was sagt.

»Ich will einfach nur mein Leben weiterleben und die Sache vergessen«, sagt sie, oder: »Du weißt doch, wie die Leute hier sind«, »Hör auf mit der Fragerei«, »Ich weiß nicht mehr«, oder: »Was willst du damit sagen, Brian?« Meist sagt sie, dass sie sich nicht erinnern kann. Das treibt Pa in den Wahnsinn. Einmal hat er so gegen eine Tür gehauen, dass hinterher eine Delle drin war. Granny ist total ausgeflippt und hat ihm gesagt, er soll sich verdammt noch mal beruhigen.

»Meinst du, das hilft?«, schreit Granny.

»Ich ertrage das nicht«, sagt er. »Dieses Schwein ist irgendwo da draußen. Der Kerl läuft frei herum, Ma. Ich will ihn umbringen. Er soll hier unter dieser Faust um sein Leben betteln.«

»Glaubst du etwa, sie will das nicht?«, schreit Granny.

Pa ist leicht zu beschämen. Granny weiß meist genau, was sie sagen muss, zwar nicht immer, aber meist. Pa nimmt seinen Mantel.

»Wo willst du hin?«, fragt Granny.

»Frische Luft schnappen«, brummt Pa.

»Du findest ihn nicht, Brian. Er ist nicht mehr da«, sagt Granny. Pa geht trotzdem raus, und Granny schüttelt den Kopf und seufzt. Er wird erst spät zurückkommen, aber ohne Pommes, nur mit dem Geruch von frischer Luft an sich von der ganzen Sucherei.

Ma muss jeden Abend in die Badewanne und verbraucht das ganze heiße Wasser. Sie besteht auch darauf, dass Pa auf dem Sofa schläft. Irgendwie ist es, als könnte sie ihn manchmal nicht ausstehen. Es nervt alle, weil es ja nicht Pas Schuld war, aber keiner sagt was wegen dem Exhibitionisten. Dann fängt Pa an, Ma zu fragen, ob alles okay ist mit ihr, andauernd. Irgendwann geht es ihr dann auf die Nerven.

»Hör auf, mich das zu fragen. Mir geht’s gut«, sagt sie.

»Von ›gut‹ kann ja wohl keine Rede sein«, sagt Pa.

Granny sagt, Ma soll wieder arbeiten gehen, sonst fragen sich die Leute allmählich, was mit ihr los ist. Pa sagt, Ma ist noch nicht so weit. Ma sagt gar nichts. Granny sagt, Pa muss sich eine Arbeit suchen, sonst muss er an das Geld von Grandpa Jake ran.

»Wir können nicht von Luft und Liebe leben«, sagt Granny.

»Sie ist noch nicht so weit«, wiederholt Pa und knallt seine Zeitung auf den Tisch.

»Die Leute denken am Ende noch, wir halten sie hier gefangen oder so. Sie geht nie aus dem Haus«, sagt Granny.

»Was die Leute denken, kümmert mich einen feuchten Dreck, verdammte Scheiße!«, antwortet Pa.

Mir ist klar, dass es um ernste Angelegenheiten geht, wenn das S-Wort benutzt wird, aber niemand schickt mich aus dem Zimmer. Ich bin schon lange nicht mehr rausgeschickt worden. Sie sind so besorgt wegen dem Exhibitionisten, dass sie ganz vergessen, dass ich überhaupt da bin.

»Also, mich kümmert es schon«, schreit Granny und peitscht mit einem Küchentuch auf den Tisch. Der arme Tisch.

Ma seufzt und sagt, sie sollen aufhören zu streiten, sie geht ja bald wieder arbeiten. Das macht Granny froh.

»Das ist nur zu deinem Besten«, sagt Granny.

»Es ist ein Fehler«, sagt Pa.

»Deine Ma hat recht. Ich muss nach vorn schauen«, flüstert Ma.

»Aber du bist noch nicht so weit, es ist doch gerade erst passiert«, brüllt Pa.

»Wem denn, Brian? Dir etwa?«, schreit Ma.

»Allen in diesem Haus«, sagt Pa patzig.

Für einen Moment wird es ganz still. Ma nimmt einen Stapel Wäsche.

»Ich will doch nur, dass es dir gut geht«, versucht Pa sie zu beruhigen.

Er legt Ma die Hand auf die Schulter. Sie windet sich darunter hervor und macht sich von ihm los.

»Dann lass mich einfach in Ruhe«, sagt sie.

»Du machst das ganz richtig, Rosemary. Schließ mit der Sache ab und sieh nach vorn.«

Pa wirft Granny den bösesten Blick zu, den ich je gesehen habe, und rennt wie üblich raus. Er ist hier sowieso nicht willkommen. Ma und Granny haben die Nase voll von ihm, und ich auch. Dauernd ist er wütend oder traurig, zu laut oder ganz still. Er ist im Moment schwer einzuschätzen. Ma will Wäsche zusammenlegen, und Granny will ihren ekelhaften Kuchen backen. Ich hab keine Ahnung, was ich will.

Nachdem die Wäsche zusammengelegt ist und Grannys Biskuit fertig ist, schlägt Granny vor, dass wir einen Spaziergang in die Stadt machen. Ich finde, das ist eine gute Idee. Mas Gesicht ist gut verheilt, und sie humpelt auch nicht mehr. Pa ist total dagegen.

»Aber sie braucht mal ein bisschen frische Luft«, faucht Granny.

»Sie braucht Ruhe«, brüllt Pa.

»Könntet ihr zwei mal aufhören, so zu reden, als ob ich nicht dabei wäre?«, schreit Ma.

Mir dröhnt schon der Kopf von den dreien. Alle schreien und knallen mit den Türen. Ich komme mir vor wie im Affenstall.

»Ich glaube, ein Spaziergang würde mir guttun«, sagt Ma, aber sie flüstert es, als wäre sie sich nicht sicher.

»Du musst das nicht machen«, sagt Pa.

Ma zuckt nur mit den Schultern. Sie nimmt ihren Mantel, und die ganze Familie geht in die Stadt. Pa gibt mir Taschengeld, ganze fünfzig Pence. Er ist der beste Pa der Welt. Ma wirkt nervös, aber Granny sagt, sie soll ein tapferes Gesicht machen. Pa sagt zu ihr, dass alles gut wird. Granny sagt, sie braucht sich keine Sorgen zu machen, niemand weiß was. Pa schärft mir noch mal ein, dass ich bloß die Klappe halten soll wegen dem Exhibitionisten. Dann schlägt Granny vor, dass wir in den Tartan Tea Room gehen und einen Happen zu Mittag essen. Ich platze fast vor Aufregung. Dort gibt es ganz tolle Milchshakes und die allerbesten Scones in der ganzen Stadt. Ich finde es super, dass Ma mal aus dem Haus geht.

Wir haben kein Auto, deshalb laufen wir in die Stadt, aber das macht niemandem was aus, weil es ein schöner Tag ist.

Pa geht neben Ma, und Granny will meine Hand nehmen, aber ich ziehe sie weg. Ich will nicht mit Granny Hand in Hand gehen. Das machen nur Mädchen mit ihrer Ma. Pa versucht, Mas Hand zu nehmen, aber die will auch nicht. Sie klammert sich stattdessen an ihrer Lederhandtasche fest. Es wird nicht viel gesprochen, bis wir Mrs. Maitland treffen, die gerade aus der Kirche kommt. Mrs. Maitland kommt eigentlich immer aus der Kirche, weil sie dort sauber macht und sich um die Blumen kümmert. Granny sagt, sie will sich nur beim Priester einschleimen, damit sie einen besseren Platz im Himmel bekommt. Mrs. Maitland erzählt dieses und jenes, und alle nicken, aber dann sagt sie, Pa soll mal darüber nachdenken, mich taufen zu lassen. Ma sagt »Nein«, weil ihre Mutter und ihr Vater Protestanten waren. Granny ist enttäuscht darüber, weil sie nämlich katholisch ist und jeden Sonntag zur Messe geht. Seit Neuestem geht Pa mit ihr, letzten Sonntag und den davor zum Beispiel. Ma war sauer deswegen, aber er sagt, er braucht das jetzt.

»Du bist nicht die Einzige, die damit fertigwerden muss, Rosemary«, sagt er zu ihr. Sie bewirft ihn mit einer Bürste, aber er duckt sich rechtzeitig, und die Bürste knallt gegen die Wand. Er würde mich gern mitnehmen in die Kirche, aber Ma sagt, das ist nicht erlaubt, deshalb bleibe ich zu Hause und esse die Törtchen, die Granny mir übrig gelassen hat; sie sind zwar steinhart, aber Granny backt für ihr Leben gern, deshalb sage ich nichts, vor allem, weil im Moment alles so komisch ist.

Mit Ma allein zu sein ist nicht sehr schön.

»Wie läuft es in der Schule?«, fragt sie mich.

»Ganz gut, Ma«, antworte ich.

Sie will mich noch was anderes fragen, aber ihr kommen die Tränen, und sie tut mir leid. Am liebsten würde ich sie in den Arm nehmen, aber ich traue mich nicht, sie anzufassen.

Ich hasse diesen Exhibitionisten. Er hat alles auf den Kopf gestellt, aber andererseits denke ich auch, mein Gott, es war doch nur ein Schniepel. Pa hat einen und ich auch. Mrs. Roy sagt, den brauchen wir, um später mal Babys zu machen. Manchmal vergleichen wir Jungen unseren Schniepel, aber nicht, wenn Mädchen dabei sind, sonst wären wir ja auch Exhibitionisten. Paul hat den größten, aber wenn meiner nicht so gebogen wäre, wäre er mit Abstand der größte. Der dicke Ralph kann seinen kaum finden. Paul sagt, er sieht aus wie das Ringelschwänzchen von einem Schwein. Der arme Ralph. Paul findet sich bei allem immer so toll. Der müsste seinen Schniepel mal neben den von meinem Pa halten. Der ist bestimmt riesig, daneben würde der von Paul wie eine Erdnuss aussehen.

Pa sagt, Ma ist sehr empfindlich wegen dem Exhibitionisten. Wir müssen sie wie ein rohes Ei behandeln und aufpassen, was wir sagen. Dieser Mann muss ja wirklich einen furchtbar hässlichen Schniepel gehabt haben, dass sie so schnell weggerannt ist und sich so schlimm wehgetan hat. Ich hoffe, er stürzt in den Clyde und ertrinkt.

Als wir in der Stadt ankommen, schlägt Granny vor, dass Ma zum Friseur geht und sich die Haare schneiden lässt. Ma hat die längsten Haare der Welt, aber Granny meint, die Spitzen sind kaputt und müssen weg. Ma ist einverstanden und macht sich auf den Weg zu Dana’s Hair Salon. Pa will mit ihr gehen, aber Ma sagt Nein und schickt ihn in eine Kneipe, ein Bier trinken.

Das Wetter ist gut, und es ist viel los in der Stadt. Bei allen Läden stehen die Türen offen, und manche haben die Sachen, die sie verkaufen wollen, in Körben vor dem Schaufenster stehen oder auf Kleiderbügeln an den Türen hängen. Die Gehwege sind sauber gefegt und die Cafés haben Stühle und Tische rausgestellt, an denen alte Damen mit Tee und klebrigen Hefebrötchen sitzen. Sie beobachten jeden, der vorbeigeht, und geben über die meisten irgendeinen Kommentar ab. Granny grüßt fast alle, denen sie begegnet.

»In Rothesay gibt es keine Fremden, Michael. Alle wissen, wer du bist, und das wird immer so bleiben. Das ist ein Segen, aber auch ein Fluch.« Sie sagt das wegen dem Geheimnis, das wir hüten müssen.

Keiner trägt an diesem Tag eine Jacke, außer Granny, die immer mit Regen rechnet und einen kleinen Schirm in der Handtasche hat. Granny beschließt, in ein Wollgeschäft zu gehen. Ich muss mich neben die Strickmuster mit blöden Jungs in blöden Pullovern in blöden Farben stellen. Sie entscheidet sich für eine rot-weiße Strickjacke, die ein Junge anhat, der angeblich aussieht wie ich, nur dass er kein bisschen wie ich aussieht.

»Genau das Richtige für die Weihnachtsfeiertage«, sagt sie. Ich sage nichts, aber mir graut schon davor, in einem roten Strickpullover zum Schultanz zu gehen, wo einem alle Mädchen einen Korb geben, wenn man sie auffordert. Außerdem dauert es noch ewig bis Weihnachten, ich weiß echt nicht, warum sie jetzt schon davon redet.

Später gehen wir zu Woolworth, wo ich mein Geld an der Süßigkeitenbar ausgebe. Ich liebe die Süßigkeitenbar, da kann man sich alles einzeln aussuchen. Dann trifft Granny Mrs. Robertson, und sie reden stundenlang, und ich muss dastehen wie unsichtbar und all die Leute ansehen, die an mir vorbeigehen und denen es egal ist, wie sterbenslangweilig mir ist. Irgendwann bemerkt mich Mrs. Robertson und schenkt mir zehn Pence. Dann nennt sie mich ein »hübsches Kind«, als ob ich noch ein Baby wäre. Ich hasse es, wenn sie so was sagt, aber Granny freut sich darüber, als hätte Mrs. Robertson gesagt, sie wäre ein hübsches Kind. Granny liebt Komplimente, egal, wofür, sogar wenn sie doof sind. Ich weiß noch, wie Ma einmal zu ihr gesagt hat: »Oh, das ist wirklich ein wunderschönes Top, Shirley.« Granny hat gesagt, sie kann es ihr gern mal leihen, und Ma hat gesagt: »Wirklich?«, aber als Pa dann nach Hause kam, hat Ma ihn gefragt: »Hast du gesehen, was sie anhatte, Brian?« Dann haben sie zusammen gelacht, und darüber war ich froh. Ich mag es, wenn sie zusammen lachen, selbst wenn es über Granny und ihre Anziehsachen ist, die ihr nicht stehen.

Granny und Mrs. Robertson reden über alles auf der Welt. Sie reden über ein Mädchen, das ein Kind bekommt, aber keinen Mann dazu hat. Sie reden über die Freimaurerloge, die den Katholiken die ganzen Arbeitsplätze auf der Insel wegnimmt. Sie reden über arme Menschen mit allen möglichen Problemen. Und dann reden sie darüber, wie schlimm es ist, arbeitslos zu sein; kein Wunder, dass die Männer gern mal einen über den Durst trinken. Und dann höre ich, wie Mrs. Robertson Granny fragt, wie es Ma und Pa geht und wie sie miteinander zurechtkommen.

»Gut geht es ihnen«, sagt Granny. »Warum auch nicht?«

»Ich habe gehört, dass Rosemary gestürzt ist, Shirley. Schwer gestürzt«, flüstert Mrs. Robertson.

»Das stimmt«, sagt Granny.

Mrs. Robertson sagt zu Granny, dass sie ihr alles erzählen kann und nicht vergessen soll, dass sie Freundinnen sind. Wenn Granny irgendwas braucht, weiß sie ja, an wen sie sich immer wenden kann. Granny sieht verärgert aus, und ich verstehe gar nicht, warum, weil Mrs. Robertson ja nur nett sein will, und mir hat sie auch schon zehn Pence geschenkt.

»Ich weiß nicht, was du meinst, Lizzy«, sagt Granny und schaut sie ziemlich böse an.

»Ich habe bloß von Macy Kelly gehört, dass es Streit gab. Sie hat erzählt, dass Rosemary im Gesicht verletzt wurde und ins Krankenhaus musste. Ihr Bruder Tommy hat es ihr erzählt. Anscheinend hat er sie mit seinem Taxi ins Krankenhaus gefahren. Sie sah schlimm aus, hat Tommy gesagt.«

»Und du glaubst, mein Brian war es?«

»Tut mir leid, Shirley, ich hätte nichts sagen sollen. Ich erzähle dir nur, was ich gehört habe.«

»Mein Brian würde Rosemary kein Haar krümmen. Sie ist die Treppe runtergefallen, das kannst du deiner blöden Macy Kelly sagen und ihr einen schönen Gruß von mir ausrichten!«

Mrs. Robertson entschuldigt sich, aber Granny stapft wütend aus dem Woolworth raus. Ich bin auch wütend und würde ihr am liebsten die zehn Pence zurückgeben, aber es ist eine Menge Geld, deshalb behalte ich es dann doch.

»Komm, wir gehen in den Tea Room«, sagt Granny und geht in einem Affenzahn los. Sie greift nach meiner Hand. Ich hoffe nur, dass uns niemand sieht, aber ich weiß, dass es nicht klug wäre, die Hand wegzuziehen.

Als wir im Tea Room ankommen, wartet Pa schon auf uns. Er riecht nach Meer, deshalb weiß ich, dass er nicht im Pub war, sonst würde er nach Rauch und Bier riechen. Er tut mir irgendwie leid, denn Pa trinkt für sein Leben gern Bier. Granny erzählt ihm nichts über Mrs. Robertson. Sie lächelt ihn an und sagt, wir hätten einen schönen Einkaufsbummel durch die Stadt gemacht. Sie zeigt ihm das Strickmuster, und Pa zwinkert mir zu, weil er weiß, dass ich es potthässlich finde.

Wir warten auf Ma, aber es dauert eine halbe Ewigkeit, deshalb erlaubt mir Pa, dass ich mir schon mal meinen Milchshake bestelle.

Als sie dann endlich kommt, sind wir alle schockiert. Pa sieht aus, als wäre ihm ein Gespenst begegnet. Ich gucke zur Scheibe, hinter der Ma uns zuwinkt, und kann kaum meinen Milchshake runterschlucken. Ihre ganzen schönen Haare sind verschwunden. Sie sind blond wie die von Mrs. Connor und ganz kurz geschnitten wie bei einem Mann. Granny sieht aus, als ob sie gleich vom Stuhl fällt, aber Pa faucht sie an, sie soll nett zu Ma sein, und als sie hereinkommt, steht Pa auf und schiebt ihr einen Stuhl hin wie ein Gentleman. Zuerst denke ich, dass Ma ihre neue Frisur gefällt, aber dann hat sie alles Mögliche daran auszusetzen und benimmt sich, als würde sie sie gar nicht mögen, als wäre es ihr peinlich, dass sie überhaupt beim Friseur war. Sie guckt sich nicht einmal im Tea Room um, ob jemand da ist, den sie kennt, und mich guckt sie auch nicht an, obwohl ich laut meinen Milchshake schlürfe.

»Wunderschön, Rosemary«, sagt Granny.

»Ich hatte einfach Lust auf eine Veränderung«, sagt Ma.

»Steht dir gut«, lügt Granny.

»Sehr hübsch, Rosemary. Du siehst aus wie Mia Farrow«, sagt Pa und gibt ihr einen Kuss auf die Wange. »So, jetzt trinken wir alle eine schöne Tasse Tee.«

Das heitert Ma auf, aber Granny guckt weiter zu den anderen Gästen, und ich auch. Als Mary Frankel mit ihrer rosa Blumenschürze zu uns kommt, um die Bestellung aufzunehmen, lächelt sie Ma strahlend an und sagt, sie sieht fantastisch aus, aber als sie die Narben an Mas Lippe und an der Wange sieht, verzieht sie ein bisschen das Gesicht. Ma soll sich mal umdrehen, sagt sie, damit sie ihren Hinterkopf sehen kann. Fabelhaft, Ma hat noch nie besser ausgesehen, schwärmt sie.

»Also, was darf ich euch bringen?«, fragt Mary und sieht Pa so vorwurfsvoll an, dass er rot wird wie eine Tomate. Granny tut so, als würde sie nichts merken, aber das ist natürlich Quatsch.

Ich nehme Fish and Chips. Mein Lieblingsessen. Ma bestellt einen Scone, isst ihn aber nicht. Pa probiert aus Höflichkeit Marys Lasagne, und Granny nimmt einen Toast und eine Tasse Tee. Es ist fast mein bester Tag seit Ewigkeiten, und ich freue mich schon darauf, meine Süßigkeiten zu essen, sobald wir nach Hause kommen, aber Ma möchte gern am Strand spazieren gehen, also machen wir das. Wir gehen bis nach Craigmore, und ich hab das Gefühl, mir fallen gleich die Beine ab. Die Seeluft schmeckt salzig und ist ein kleines bisschen kühl. Granny muss sich ein paarmal hinsetzen, weil sie so erschöpft ist. Pa hat irgendwann die Nase voll, obwohl Ma so aussieht, als könnte sie noch meilenweit gehen.

Pa beschließt, dass wir für den Rückweg ein Taxi nehmen, und ich bin ganz aufgeregt. Wir werden in einem großen schwarzen Taxi auf den Parkplatz von Barone rollen! Alle werden so neidisch sein, dass wir uns das leisten können. Ich kann es kaum abwarten, Paul MacDonalds Gesicht zu sehen. Er wird platzen vor lauter Neid. Seine Familie kann sich kaum den Stromzähler im Haus leisten, und ich hab die Tasche voll Süßigkeiten. Ich werde wieder Freunde haben, denn jeder mag Süßigkeiten, und ich hab immer noch zehn Pence für den Eiswagen übrig. Marianne lässt mich doch wieder bei der Talentshow mitmachen, wenn ich ihr was von meinen Süßigkeiten abgebe, und Ma redet und lächelt wieder. Ich bin so glücklich wie schon lange nicht mehr. Ich liebe Woolworth, aber ich hasse Mrs. Robertson, und ich hasse Mary Frankel dafür, wie sie meinen Pa angeguckt hat. Ich hasse auch Mas neue Frisur und wünschte, ihre Haare wären wieder lang. Das macht mich wirklich traurig.

7

Paul MacDonald will sich im Wäldchen nicht weit von unseren Häusern mit mir prügeln, weil ich gepetzt hab, dass er mit Marianne hinter dem Schuppen eklige Sachen gemacht hat. Wir nennen es »Wäldchen«, obwohl es eigentlich eher wie ein Sumpf aussieht, aber es gibt einen Baum. Und Brombeer- und Himbeersträucher, aber von denen darf man nicht essen, weil da Würmer drin sind. Ich hasse diese Büsche sowieso, weil man sich immer die Beine daran aufkratzt, aber man muss da durch, ob man will oder nicht, sonst kommt man nicht ins Wäldchen.

Im Wäldchen gibt es eine Menge hohes Gras, so hoch wie ein Mensch, und die Mädchen spielen da nicht wegen den Schlangen. Ich habe zwar noch nie eine gesehen, aber wir erzählen den Mädchen, dass es dort nur so davon wimmelt und wir massenweise Schlangen gesehen haben. Und dass es Ratten gibt, erzählen wir ihnen auch. Ich habe auch noch keine Ratte gesehen, nur ein paar Mäuse, die sind wirklich süß, aber ein Mädchen würde durchdrehen, wenn sie eine sehen würde. So was ist wichtig, weil uns dann keine Mädchen stören, wenn wir Soldaten oder Gespensterwald spielen wollen. Die Erwachsenen benutzen das Wäldchen als Müllkippe, aber nicht für so eklige Sachen wie Eierschalen oder Kartoffelschalen, die man normalerweise im Mülleimer hat, sondern für alles, was sie nicht mehr im Haus haben wollen, wie zum Beispiel Kühlschränke und Tische.

Dirty Alice hat keine Angst vor Schlangen und hohem Gras, sie spielt immer im Wäldchen. Wenn ihre Ma noch leben würde, würde sie ihr bestimmt den Hintern versohlen, aber sie ist tot, und ihrem Pa ist es egal, wo sie sich rumtreibt. Ihrem Bruder Luke nicht, und er brüllt sie immer an, sie soll dieses oder jenes tun, aber Dirty Alice hört nicht auf ihn, und Luke hat irgendwann auch keine Lust mehr, sie rumzukommandieren. Luke hat keine Freunde, aber er ist selbst schuld, was muss er auch so schlau sein.

»Er ist das hellste Köpfchen der Stadt«, sagt Pa. »Er spielt sogar Schach. Warum spielst du nicht auch mal Schach, Michael? Vielleicht kann Alices Bruder es dir beibringen.«

»Ich mag kein Schach«, sage ich zu ihm, und das stimmt auch. Mrs. Roy hat in der Schule schon versucht, es mir beizubringen, aber nur die Streber konnten es, also muss Luke ein Streber sein.

»Du könntest es versuchen«, sagt Pa.

»Lass ihn doch«, sagt Ma. »Er muss nicht Schach spielen, wenn er nicht will.«

»War ja nur eine Idee«, sagt Pa; dann raschelt er mit seiner Zeitung und schimpft über den Krieg.

»Vielleicht will Michael ja Karten spielen lernen«, schlägt Granny vor.

»Ich will aber nicht Karten spielen. Ich will Fußball spielen.«

»Dann ab mit dir nach draußen«, sagt Ma.

Ma schickt mich immer raus. Und Pa auch. Manchmal drückt sie ihm Geld für den Pub in die Hand, aber er gibt es ihr immer zurück. Er geht seit Neuestem oft spazieren, zum See. Ich gehe mit ihm, und wir reden über seine Kindheit und alles, was er als Junge gern gemacht hat. Er zeigt mir einen Baum, an dem mal eine Schaukel hing, aber die ist jetzt weg, und er erzählt mir, dass er sich dort mal den Arm gebrochen hat und wie Granny damals geweint hat. Dann erzählt er mir von einem Lehrer, der damals in einem der Häuser auf dem Weg zum See gewohnt hat, ein Lehrer, der ihm den Hintern mit einem Gürtel versohlt hat. Er ist froh, dass Lehrer das jetzt nicht mehr dürfen. Er sagt, es ist ein gutes Gesetz, dass ein Fremder ein Kind nicht mehr anrühren darf, selbst wenn er Lehrer ist, und dann erzählt er mir, wie weh es tut, wenn einem der Gürtel auf die Finger knallt. Er erzählt mir von Grandpa Jake, der fünf Brüder und zwei Schwestern hatte und jeden Abend Suppe essen musste, und von seinem Opa, meinem Uropa, der in den Krieg gegangen ist und nie mehr wiederkam, sodass Uroma Eliza sich allein durchschlagen musste. Pa sagt, sie ist erst als sehr alte Frau gestorben, weil sie zäh wie Leder war.

Wenn wir dann am See ankommen, sagt Pa immer, dass wir irgendwann mal zusammen angeln gehen, aber ich weiß genau, dass daraus nichts wird. Er sagt das nur so. Am See ist es immer schlammig, und wenn wir nach Hause kommen, gibt es Abendbrot, und wir müssen die Schuhe vor der Tür stehen lassen. Granny sagt, es ist gut, zum See zu wandern, dann schläft man nachts gut, aber manchmal kann ich kaum schlafen, weil Ma so laut schreit, zwar nicht immer, aber manchmal. Oft kann Pa sie mit lieben Worten und einer Tasse Tee beruhigen, aber wenn er es nicht schafft, muss er auf dem Sofa schlafen. Sie sagt, das kann keiner verstehen, und Pa sagt, sie hätte zur Polizei gehen müssen. Dann rastet sie total aus und schreit so laut, dass alle aus dem Bett fallen. Granny kommt zu mir ins Zimmer und sagt, dass alles gut ist. Irgendwann schläft Ma wieder ein, aber Pa muss trotzdem auf dem Sofa schlafen. Das ist nicht fair. Er ist ja nicht der Exhibitionist.

Als ich ins Wäldchen komme, hat Paul MacDonald eine Menge Leute mitgebracht, die mich nicht leiden können, nur der dicke Ralph ist auf meiner Seite. Der hasst Paul MacDonald noch mehr als ich. Die Mädchen sind auch gekommen, weil sie sehen wollen, wie sich die Jungs prügeln. Marianne ist da und benimmt sich so, als ginge es dabei nur um sie, und das stimmt wohl irgendwie auch, aber ich hasse es, dass sie neben Paul steht und ganz dramatisch tut, so als fände sie das alles ganz schrecklich, dabei findet sie es total aufregend. Tracey und Fiona halten sie fest, damit sie nicht in Ohnmacht fällt. Dirty Alice grinst wie ein Honigkuchenpferd und sagt zu Paul, er soll mich ruhig ordentlich vermöbeln. Ich hasse Dirty Alice, am liebsten würde ich mich mit ihr prügeln.

Keiner weiß, wie er den Kampf anfangen soll, deshalb renne ich einfach auf Paul zu. Er fällt auf den Hintern. Ich springe auf ihn drauf und verpasse ihm eine Ohrfeige. Er reißt mich an den Haaren und boxt in die Luft. Wir wälzen uns herum und prügeln uns, aber keiner von uns ist stärker als der andere. Dann blutet Paul auf einmal an der Lippe. Ich muss ihn gekratzt haben. Er lässt mich los und fängt an zu schreien.

»Guck dir an, was du mit meiner Lippe gemacht hast.« Alle sind erschrocken, und dann schreit Dirty Alice: »Er ist genau wie sein Pa.«

Ich sage zu Dirty Alice, sie soll den Mund halten, und sie antwortet: »Alle wissen, dass er deine Ma vermöbelt hat. Das liegt in der Familie, ihr seid Schläger. Mich willst du doch bestimmt auch verhauen. Los, mach nur. Wirst schon sehen.« Sie kommt mit dem Gesicht ganz nah an meins heran und zeigt auf ihr Kinn, aber ich gehe weg. Ich bin kurz vor dem Heulen, aber das geht nicht, weil der Erste, der heult, verloren hat, und ich hab nicht verloren, weil Paul blutet. Am liebsten würde ich sie alle anschreien, dass mein Pa meine Ma niemals schlagen würde. Ich will ihnen von dem Exhibitionisten und dem schrecklichen Sturz erzählen, aber ich darf nicht. Mein Pa würde mir den Hintern versohlen und meine Ma würde anfangen zu weinen.

»Ich hab dich verhauen«, sage ich zu Paul.

»Nein, ich hab dich verhauen«, sagt Paul.

»Und wer blutet?«, frage ich. »Ich nicht.«

»Dann fangen wir noch mal von vorne an«, schlägt Dirty Alice vor.

Ich will nicht. Ich bin zu müde, aber ich tue trotzdem so, als würde es mir nichts ausmachen. Ich gucke ihn scharf an und sage Okay. Paul wird rot und schüttelt den Kopf.

»Ich geh nach Hause«, sagt er und fängt an zu weinen wie ein Baby. Dann geht er und humpelt, obwohl er sich ja an der Lippe verletzt hat. »Michael hat gewonnen«, brüllt der dicke Ralph. Marianne dreht sich um und sieht mich an, um mir zu zeigen, dass sie darüber nicht erfreut ist, und rennt hinter Paul her, um ihn zu stützen. Fiona und Tracey helfen ihr. Paul benimmt sich wie ein Schwerverletzter, so als wäre er ein Soldat, den ich mit dem Maschinengewehr umgeschossen habe, wie neulich, als wir im Wäldchen Falklandinseln gespielt haben. Er ist wirklich ein guter Schauspieler, das würde ich am liebsten laut rufen, aber ich hab keine Lust mehr auf Streit und will nach Hause.

»Trotzdem kann dich keiner leiden«, ruft mir Dirty Alice hinterher.

»Hau ab und geh in die Badewanne, du blöde Stinkekuh«, sage ich.

Alice wird ganz rot und zeigt mir den Mittelfinger. »Fick dich«, faucht sie.

»Fick dich doch selber«, sage ich.

Da kommt Katie Calderwood, die gerade einen alten Fernseher ins Wäldchen bringt, und regt sich furchtbar auf und sagt, wir dürfen nicht »Fick dich« zueinander sagen, sonst erzählt sie es unseren Mas und Pas, nur dass Dirty Alice keine Ma mehr hat und ihr Pa nie die Tür aufmacht, deshalb ist es ihr egal.

Obwohl ich direkt nach Hause gehe, hat Paul MacDonalds Ma schon angerufen und meiner Ma von der Prügelei erzählt, aber Ma hat der Ma von Paul MacDonald ein paar Takte über ihren »sauberen Sohnemann« gesagt und findet es nicht allzu schlimm, dass ich ihm eine reingehauen hab. Später sagt sie zu mir, es war gut, dass ich mich gewehrt hab und dass Paul MacDonald mal eine ordentliche Tracht Prügel gebrauchen konnte. Ich mache mir immer noch Sorgen, dass Katie Calderwood petzen könnte, dass ich zu Dirty Alice »Fick dich« gesagt hab, aber Katie Calderwood hält den Mund. Sie geht nur an unserem Fenster vorbei und sieht mich böse an. Ich habe ein ungutes Gefühl, weil ich »Fick dich« gesagt habe, und ich habe auch Angst, weil Katie Calderwood es meinen Eltern womöglich irgendwann mal erzählt, wenn ich gar nicht damit rechne, vielleicht an meinem Geburtstag, und dann kriege ich keine Geschenke. Wenn sie das machen würde, dann würde ich sie für immer hassen und ihr sagen, dass sie aussieht wie ein Mann. Das wäre schlimm für sie, weil sie nämlich glaubt, sie sieht aus wie eine Frau. Mist, ich wünschte, ich hätte nie im Leben zu irgendjemandem »Fick dich« gesagt.

8

Wenn man sich mit dem stärksten Jungen in der Gegend prügelt und gewinnt, ist man selbst der stärkste Junge in der Gegend, nur dass das die Mädchen nicht interessiert. Marianne will, dass ich mich bei Paul entschuldige. Sie sagt, wenn ich mich entschuldige, darf ich bei der Talentshow mitmachen, die ja eh nie stattfindet, aber für den Fall, dass doch, halte ich Ausschau nach Paul. Ich finde ihn im Wäldchen, wo er mit dem dicken Ralph spielt, aber ich entschuldige mich nicht, sondern frage nur, ob wir Soldaten spielen wollen. Paul ist sofort einverstanden. Er will sich auch nicht noch mal prügeln, deshalb beschließen wir, dass wir gegen den dicken Ralph kämpfen, aber Ralph hasst es, die ganze Zeit mit dem Maschinengewehr erschossen zu werden und sich am Boden zu wälzen, also suchen wir die Mädchen. Marianne weint, weil Bardo den Grand Prix verloren haben und stattdessen eine Deutsche namens Nicole mit einem Lied über Frieden gewonnen hat. Dirty Alice weint nicht. Sie schreit, dass das Schiebung war, wegen dem Krieg, den wir auf den Falklandinseln führen. Sie tut so, als hätte sie Ahnung von Kriegen und Margaret Thatcher, genau wie mein Pa, dabei hat sie keine Ahnung, weil mein Pa der Einzige in der ganzen Stadt ist, der sich mit solchen Sachen auskennt. Er ist ein politischer Mensch und sagt das auch. Dirty Alice weiß überhaupt nichts. Alles, was sie sagt, geht mir auf die Nerven, sogar ihr Gesicht geht mir auf die Nerven. Es ist ganz verzerrt und verschwitzt, so als würde sie irgendwohin rennen. Sie ist so dämlich, diese Dirty Alice, dauernd stolpert sie und fliegt hin. »Das liegt an ihren langen Stelzen«, sagt Ma. Wenn ich lautes Geheule höre, brauche ich nicht mal hochzugucken, ich weiß auch so, dass es Dirty Alice ist, die zusammengekauert am Boden hockt und sich am Knie saugt. Mrs. Connor hat sie einmal mit zu sich nach Hause genommen und ihr ein Pflaster gegeben, aber Ma hat gesagt, das war falsch und wir dürfen nie allein zu irgendjemandem mit nach Hause gehen.

»Aber Mrs. Connor kennen doch alle, Ma«, sage ich.

»Und was ist, wenn ein Fremder bei ihr zu Hause ist? Sie zieht doch immer mit irgendwelchen Männern durch die Gegend.«

»Was meinst du damit, Ma?«

Granny und Ma tauschen einen Blick aus, einen Blick, der irgendwas bedeutet, was ich nicht verstehe. Sie erzählen mir nie irgendwas. Wenn ich irgendwas rausfinde, dann nur durch Zufall, und das ist echt nicht fair, weil ich besser ein Geheimnis für mich behalten kann als sonst irgendwer.

»Schnapp dir deinen Ball und dann raus mit dir«, sagt Granny.

Jedenfalls sagt Tracey mit ihren knallroten Haaren zu Marianne, dass das Lied von Bardo das allerallerbeste war und wir es in der Talentshow singen sollten. Das heitert Marianne ein bisschen auf, und dann sage ich ihr noch, dass es sowieso nicht schlimm ist, weil wir den Grand Prix beim nächsten Mal bestimmt gewinnen, weil Großbritannien in allem spitze ist.

»Bucks Fizz haben doch gewonnen, oder nicht? Und wir hatten echt lange ein Super-Lied zum Singen«, sage ich.

Alle nicken, und Marianne sagt verschnieft Ja. Dirty Alice will auch mit dazugehören und drängt sich zwischen uns, um Marianne zu trösten, aber Fiona die Bohnenstange schiebt sie weg. Ich bin ganz froh darüber, Dirty Alice nimmt Marianne nämlich immer in Beschlag, als würde sie ihr gehören oder so.

Als Nächstes singt Tracey »Making Your Mind Up«, und zuerst tut Marianne, als ob sie nicht will, wegen der Sache mit Bardo, aber man sieht genau, dass sie es gar nicht abwarten kann, mit Fiona und Tracey mitzumachen, deshalb wischt sie sich übers Gesicht und fängt an zu tanzen, sogar Dirty Alice macht mit, das war echt eine Show, wie sie da mit ihren Röcken rumgewedelt und geträllert haben, so typisch Mädchen eben. Denen ist es egal, ob Musik läuft oder nicht, sie singen einfach und springen herum. Sie hopsen im Kreis und halten sich aneinander fest, und sie wirbeln herum und heben die Röcke, bis man fast ihre Schlüpfer sieht. Ich sehe den Schlüpfer von Dirty Alice. Er ist weiß. Ich finde ihn widerlich. Dann fassen sie sich an den Händen, rennen kreuz und quer und werfen die Beine in die Luft und all solche Sachen. Ich mag Adam and the Ants. Adam ist wie ein Soldat, auch wenn Pa seine glänzenden Lippen nicht so toll findet. Meiner Ma gefällt Adam, und Granny hat gar keine Meinung zu ihm. Ich finde Adam Ant absolut spitze, und wenn ich allein in meinem Zimmer bin, lege ich die Schallplatte auf, die Pa mir geschenkt hat, und dann mache ich Luftsprünge und tu so, als hätte ich eine Gitarre. Ich kicke mit den Beinen, reiße die Arme hoch wie Adam und stell mir vor, ich wäre der beste Sänger der Welt. Es ist besser, sich seine Platten anzuhören, wenn niemand zuguckt.

Es ist gar nicht so schlecht, den Mädchen beim Tanzen zuzuschauen, aber wir tun immer noch so, als fänden wir sie total doof, und verziehen das Gesicht. Paul lässt sich sogar fallen und macht Geräusche, als ob ihm schlecht wäre, aber dann lacht er, um zu zeigen, dass er nur Spaß gemacht hat, so was lieben die Mädchen. Er ist so ein Schleimer, dieser Paul, und er mag Marianne immer noch, auch wenn ich ihn ihretwegen verhauen hab. Ich hätte mich nie so eingeschleimt. Ich hätte mir Mühe gegeben, dass das Kotzgeräusch so echt wie möglich klingt, damit sich die Mädchen blöd vorkommen. Man darf sich nicht zu sehr für die Mädchen interessieren. Ich meine, es ist okay, wenn man irgendwohin geht, weil sie dort vielleicht sind, aber man kann nicht bei ihnen zu Hause an der Tür klingeln und fragen, ob sie für eine Weile rauskommen, das geht einfach nicht. Die Talentshow ist was anderes, da halte ich den Fußball hoch, und außerdem kriegen wir dafür alle ein bisschen Geld. Eine Eintrittskarte kostet fünf Pence. Granny sagt, das ist Wucher, sie zahlt nur einen Penny.

Als ich nach Hause komme, ist Pa genauso sauer wie Dirty Alice und sagt, das mit dem Eurovision Song Contest war ein abgekartetes Spiel, wegen dem Krieg, und dass wir nur wegen Margaret Thatcher nicht gewonnen haben, und wenn Ma irgendjemandem die Schuld geben will, dann der Premierministerin.

»Dabei haben sie so toll getanzt«, sagt Ma unter Tränen.

»Und sahen so gut aus«, sagt Granny.

Pa sagt, es ist albern von Ma zu weinen, es ist doch nur ein Song. Außerdem mochte er das deutsche Mädchen mit seiner kleinen Gitarre, aber nicht so sehr wie Jan Leeming, die Nachrichtensprecherin ist und auch beim Grand Prix dabei war. Sie hatte ein schönes Kleid an und hat den Leuten erklärt, wie viele Punkte jedes Land bekommt.

»Sie ist schon eine tolle Frau«, sagt Pa.

Ma sieht ihn böse an, aber so ist das mit Ma im Moment. Sie verzieht andauernd das Gesicht und geht aus dem Zimmer, meist, um zu baden oder sich hinzulegen.

»Wenn sie doch nur zur Polizei gehen würde«, sagt Pa. »Sie würde sich besser fühlen, wenn sie einfach die Wahrheit sagen könnte.«

»Du meinst, du würdest dich besser fühlen«, antwortet Granny.

»Wir alle«, antwortet Pa.

»Du hättest es von Anfang an der Polizei sagen müssen, hab ich es dir nicht gesagt? Dann würden jetzt nicht alle Nachbarn glauben, dass du deine Frau schlägst. Jetzt ist es zu spät.«

»Warum denn?«, will Pa wissen.

»Weil ihr keiner glauben würde, darum. Sie hat zu lange gewartet. Jetzt denken sie wahrscheinlich, sie hat es sich ausgedacht oder spinnt. Womöglich denken sie, wir spinnen alle. Wir hätten es sofort melden müssen, als sie hier zur Tür reingekommen ist. Haben wir aber nicht. Es ist zu spät, Brian. Lass es sein. Es wird kein Gerede mehr über diese Familie geben. Wir lassen uns das nicht gefallen.«

Pa sieht wütend aus.

»Auch das geht vorbei«, sagt Granny und bekreuzigt sich.

»Wann geht es vorbei? Wann?«

Dasselbe frage ich mich auch. Wann ist das alles endlich vorbei? Ma ist nicht gerade nett im Moment, zu keinem von uns.

»Herrgott noch mal, jetzt gib dem Mädchen doch ein bisschen Zeit. Es ist nicht einmal zwei Monate her. Du musst Geduld haben.«

Als Granny das sagt, sieht Pa aus, als ob es ihm leidtut, und er versteckt sich hinter seiner Zeitung. Mir tut es überhaupt nicht leid. Was vor zwei Monaten war, ist lange her, und damals war es dunkel, aber jetzt scheint die Sonne. Pa begleitet sie überallhin. Sie ist jetzt in Sicherheit. Wir lassen nicht zu, dass ihr jemand was tut, nie wieder.

9

Ma strickt jetzt, genau wie Granny, und guckt kaum jemanden an. Pa versucht so zu tun, als wäre alles normal. Ma sagt, sie strickt für Weihnachten, aber es ist erst Mai, und bis Weihnachten dauert es noch ewig, bis dahin ersticken wir in Stricksachen. Ich hasse es sowieso, kratzige Pullis und Socken geschenkt zu kriegen. Besonders Fäustlinge, die kann ich auf den Tod nicht ausstehen. Im Schnee werden sie nur nass, und die Finger halten sie auch nicht warm. Hoffentlich strickt mir niemand Fäustlinge.

Pa sagt, er könnte einen Schal gebrauchen, und hofft, dass Ma ihm einen strickt.

»Es ist ein kalter Frühling«, sagt er.

»Es ist praktisch Sommer«, sagt Ma.

»Erst Mitte Mai ist der Winter vorbei«, sagt Granny.

Alle stimmen zu, dass es noch recht kalt ist, außer mir, ich schwitze immer, weil ich mit meinem Fußball herumrenne. Ich liebe Fußball, und irgendwann spiele ich einmal bei Celtic Glasgow. Pa glaubt das auch.

»So gut wie Paul McStay bist du auf jeden Fall, trainier nur immer schön weiter das Dribbeln.«

Pa bringt Ma zu Fuß zur Arbeit und holt sie auch wieder ab, seit sie dem Exhibitionisten begegnet ist. Ich finde, das ist nett von ihm, aber Ma sieht das anders. Sie nennt Pa besitzergreifend. Granny sagt, das bedeutet, dass man sehr geliebt wird, und ich frage mich, warum Ma das nicht gefällt.

Ma macht jetzt auch bei dieser Open-University-Sache mit, die im Fernsehen kommt. Sie lernt alles Mögliche über Bücher und so. Das ärgert Pa. Granny sagt, es ist gut, wenn man sich beschäftigt.

Ma sagt, sie liest Shakespeare. Wenn man Mrs. Roy glauben kann, hatte Shakespeare einen Bart und hat wunderbare Theaterstücke geschrieben. Für mich klingt das langweilig. Ma ist auch langweilig. Ich will wissen, ob sie zur Talentshow kommt, aber sie sagt nur »Vielleicht«.

»Was hast du denn sonst vor, Rosemary?«, fragt Pa schnippisch.

»Ihr probt jetzt schon sehr lange, Michael«, sagt Ma. »Seit Monaten.«

»Es ist vielleicht bald so weit«, sage ich, obwohl ich weiß, dass es auf keinen Fall bald und vielleicht nie so weit ist, aber sie sagt nichts, zu keinem von uns, so als hätten wir gar nichts gesagt.

Pa sagt, er kann es kaum erwarten, und Granny auch.

»Marianne lässt sich Zeit mit der Talentshow, Ma, weil sie will, dass alles perfekt wird«, sage ich, aber in Wahrheit denke ich dasselbe wie Ma. Ich glaube nicht, dass die Talentshow jemals stattfindet, vielleicht spielen die Mädchen das Ganze bloß, um sich wichtig zu machen.

Ma interessiert sich sowieso nicht für die Talentshow, sondern strickt und liest und badet nur, außer neulich am Samstagabend, als Tricia Law mit einer Zigarette in der Hand bei uns vor der Tür stand und für Aufruhr sorgte.

»Ist Rosemary so weit?«, fragt sie.

»Wofür?«, fragt Pa.

Dann kommt Ma. Sie riecht sehr gut. »Ich gehe mit Tricia was trinken«, sagt sie. »Das hab ich dir doch heute Nachmittag gesagt.«

»Nein, davon hast du kein Wort gesagt«, sagt Pa.

»Wo ist das Problem, Brian? Kann deine Frau nicht mal die Straße runter ein Glas trinken gehen?«

»Ohne ihren Mann?«

»Genau«, sagt Tricia. »Ohne ihren Mann.«

Tricia guckt Pa ärgerlich an, und Granny macht ein Gesicht, als würde sie Tricia am liebsten wieder zur Tür hinausschieben.

»Dann nehmt euch heimwärts ein Taxi«, flüstert er Ma zu.

»Ich begleite sie nach Hause«, sagt Tricia.

»Und wer begleitet dich?«, fragt Pa.

»Ich bin ein großes Mädchen«, sagt Tricia.

»Das Taxi ist für euch beide. Hin und zurück. Ich zahle es.«

»Ist er nicht ein Gentleman?«, lacht Tricia.

Tricia hat schon etwas getrunken, das sehe ich, weil sie ein bisschen hin und her schwankt, genau wie Granny, wenn sie an Silvester Bier trinkt.

Als Ma und Tricia gegangen sind, legt Granny Pa die Hand auf die Schulter und sagt zu ihm, dass Ma sich schnell wieder fangen und ganz die Alte werden wird, aber Pa ist sauer und schnappt sich seinen Mantel.

»Wo willst du hin?«, fragt Granny.

»Ich brauche ein Bier«, sagt Pa.

»Tu das nicht, Brian. Sie wird ausflippen, wenn sie das Gefühl hat, dass du ihr nachspionierst. Es ist gut, dass sie ausgeht. Sie findet wieder ins Leben zurück. Genau das braucht sie jetzt.«

»Seit wann geht Rosemary ohne ihren Mann in Bars? Und diese ganzen neuen Moden! Die kurzen Haare. Dieser Shakespeare. Dass sie sich die Finger blutig strickt. Sie lebt nicht ihr Leben weiter, Ma. Sie versucht, auszulöschen, wer sie war. Sie tut so, als wäre das, was ihr passiert ist, jemand anderem passiert, nicht der Frau mit den kurzen blonden Haaren.«

Sie reden wieder über den Exhibitionisten, aber als ihnen einfällt, dass ich im Schlafanzug neben ihnen stehe, hören sie auf. Pa streicht mir über den Kopf und schlägt vor, dass wir einen Kakao trinken.

Granny macht ekelhaften Kakao. Er ist total wässrig, genau wie ihr Eintopf, aber Pa macht das nichts aus, weil er sich einen Schluck Whisky reinschüttet. Wir essen ein paar Stücke Biskuit, und Pa fragt mich wieder nach der Talentshow. Ich soll ihm zeigen, wie ich den Ball hochhalten kann, aber er plumpst mir aus Versehen ins Spülbecken, und Granny ist sauer. Pa findet es lustig. Ich erzähle ihm von Marianne und all den Sachen, die sie in der Show vorführen wird, und dass es sie genauso mitgenommen hat wie Ma, dass Bardo den Grand Prix nicht gewonnen haben. Pa und Granny machen ein trauriges Gesicht und haben Mitleid mit Marianne und Ma.

»Das mit dem Eurovision Song Contest hat eine Menge Leute mitgenommen, mein Sohn«, sagt Pa. »Eine Menge Leute. Und jetzt ab ins Bett mit dir.«

Ich tue, was mir gesagt wird, aber am liebsten würde ich stundenlang mit ihnen wach bleiben. Ich unterhalte mich gern mit Pa und Granny, aber bevor ich überhaupt von meinem Stuhl aufgestanden bin, klingelt es an der Tür.

»Darf ich gehen, Pa? Darf ich?«, bettele ich.

Ich gehe für mein Leben gern zur Tür, wenn es klingelt, aber als ich aufmache, steht dort Ma mit Tricia und Kenny Stuarts Pa, der den Krankenwagen fährt. Kenny findet, das ist ein toller Job, so als wäre sein Pa Arzt oder so, dabei ist er in Wahrheit nur Taxifahrer fürs Krankenhaus.

»Du lieber Himmel, was ist denn mit dir passiert, Rosemary? Du bist ja weiß wie die Wand, Mädchen«, sagt Granny und greift nach Mas Arm.

»Sie ist im Bull ohnmächtig geworden«, sagt Tricia.

»Hast du zu viel getrunken?«, fährt Pa Ma an.

»Sie hat keinen Tropfen angerührt«, faucht Tricia zurück.

Ma sieht aus, als ob sie Angst hat.

»Sie ist ohnmächtig geworden, das muss die Hitze in dem Laden gewesen sein. Jetzt ist wieder alles okay. Wir haben sie ins Krankenhaus gebracht und untersuchen lassen, aber es war alles in Ordnung«, sagt Kennys Pa.

»Und ihr hättet nicht zu Hause anrufen können?«, fragt Pa.

Ma fängt an, irgendwas zu murmeln, und alle gucken sie an.

»Ich konnte das einfach nicht ertragen, Shirley. All diese Leute, so viele«, schluchzt sie.

»Ich vermute, sie hat sich irgendein Virus eingefangen«, flüstert Kennys Pa. »Am besten steckst du sie ins Bett, Brian.«

»Was habe ich bloß, was stimmt nicht mit mir?«, fragt Ma Pa.

»Es ist alles in Ordnung, Schatz«, antwortet Pa und bringt Ma nach oben.

»Was ist hier eigentlich los?«, fragt Tricia. »Das Mädchen ist total verändert, seit dein lieber Brian sie verprügelt hat.«

»Also, ich bin weg, Shirley«, sagt Kennys Pa. Er will es nicht mit anhören, wenn Tricia so mit Granny redet, und ich auch nicht.

»Alles Gute für Rosemary«, sagt er zu Granny.

Kennys Pa verkrümelt sich, so schnell er kann, aber Tricia will einfach nicht gehen.

»Mein Brian hat ihr nie etwas getan. Sie ist die Treppe runtergefallen, auf der du gerade stehst.«

Granny wird rot und sieht aus, als würde sie schwindeln, und sie schwindelt ja auch, aber nicht so, wie Tricia denkt.

»Sie ist meine Freundin, Shirley, das hast du hoffentlich nicht vergessen, und ich werde nicht zulassen, dass ihr noch einmal jemand etwas tut, okay?«

»Mein Brian würde Rosemary kein Haar krümmen. Und jetzt scher dich hier weg!«

Tricia wird knallrot und geht, und man sieht genau, dass sie gern das letzte Wort hätte, aber ihr fällt nichts ein. Tricia stolziert davon; sie hat mit Sicherheit ein paar Bier getrunken. Granny schaut ihr hinterher und schüttelt den Kopf, genau wie wenn Pa irgendwas zu Ma sagt, was er lieber nicht sagen sollte, oder wenn ich mein Abendbrot nicht esse oder Ma das ganze heiße Wasser verbraucht.

»Wie kommst du nach Hause, Tricia?«, ruft Granny ihr nach.

»Was interessiert dich das?«

»Es interessiert mich nicht, aber es ist nicht ohne, ganz allein herumzulaufen. Da könnte alles Mögliche passieren.«

Granny denkt an den Exhibitionisten, und ich auch.

»Dann ruf mir halt ein Taxi«, lallt Tricia.

»In Ordnung«, sagt Granny und geht zum Telefon.

Tricia setzt sich vor unserem Haus neben eine Straßenlaterne auf den Gehweg. Sie sieht ganz orange aus. Sie zündet sich eine Zigarette an und starrt mich an. Granny macht die Tür zu, damit ich Tricia nicht mehr sehe, aber ihren Rauch rieche ich immer noch.

»Wirst du jetzt wohl ins Bett gehen?!«, schreit Granny.

Aus dem Schlafzimmer höre ich, wie Ma herzzerreißend schluchzt.

»Ich konnte weder schlucken noch atmen. Alle haben mich angestarrt. Dieses Gesicht, Brian. Die Narben.«

»Alles ist gut, Rosemary. Du bist jetzt zu Hause. Du bist in Sicherheit.«

So geht es noch lange weiter, Ma sagt irgendwas, und Pa sagt ihr, dass alles gut ist, bis ich kurz vorm Einschlafen bin, aber dann kommt Pa in mein Zimmer. Er setzt sich unten auf mein Bett und legt das Gesicht in die Hände.

»Alles in Ordnung, Pa?«, frage ich.

»Schlaf weiter, mein Sohn«, sagt er.

»Ist Ma eingeschlafen?«, frage ich.

Er nickt, und einen Moment lang glaube ich, dass er vielleicht gleich anfängt zu weinen oder so, und das soll er wirklich nicht tun, nicht vor mir. Das würde ich nicht ertragen.

»Hey, Pa«, sage ich. »Ich hab gesehen, wie Tricia Law mit Skinny Rab in die Büsche gegangen ist.«

Pa guckt mich ganz komisch an.

»Wirklich«, sage ich. »Ich schwöre es.«

Ich erzähle ihm die ganze Geschichte, und er lacht. So laut hab ich ihn schon lange nicht mehr lachen hören.

»Skinny Rab und Tricia Law?« Er lacht Tränen, und ich komme mir wie der witzigste Junge auf dem Caledonia Walk vor.

»Michael«, sagt er, und ich weiß, dass er mir gleich was Wichtiges sagt, »erzähl das niemandem weiter, das bleibt unser kleines Geheimnis. Du bist jetzt ein Mann. Solche Geschichten erzählen nur Frauen weiter, meist anderen Frauen. Männer können den Mund halten, und du musst die ganze Zeit den Mund halten, ja? Hast du mich verstanden?«

Ich weiß, dass er wieder von dem Exhibitionisten redet, und nicke. Anscheinend geht es bei allem nur noch um den Exhibitionisten.

»Pa«, sage ich, »geht es Ma bald wieder besser?«

Er will mir irgendwas antworten, aber bevor er dazu kommt, fängt Ma an zu schreien. Pa rennt aus dem Zimmer und vergisst, das Licht auszumachen, und ich lasse es auch an, weil ich nicht im Dunkeln schlafen will, schon gar nicht, wenn Ma nebenan schreit.

10

Pa bringt einen kleinen Welpen mit nach Hause, Frankie. Ma ist ganz vernarrt in ihn. Ich bin es auch. Granny kann ihn nicht ausstehen, aber weil er Ma glücklich macht, versucht sie, es sich nicht so anmerken zu lassen, und füttert ihn mit den Resten von ihrem Eintopf. Der Hund schlabbert ihn sehr gern, und Granny mag ihn deshalb schon ein bisschen lieber.

Der Hund ist Mas Beschützer und mein bester Freund. Er ist ein schwarzer Labrador, und alle wollen ihn streicheln. Pa sagt, er hat eine ganze Stange Geld für ihn bezahlt. Es gefällt Ma, dass Pa Geld für den Hund ausgegeben hat, weil Pa nie für irgendwas Geld ausgibt, und Pa gefällt es, wie sehr sich Ma darüber freut, einen eigenen Hund zu haben. Tagsüber versuchen Ma und ich, ihm Kunststückchen beizubringen, und wenn Ma arbeiten geht, nehmen Pa und sie den Hund mit. Wenn sie Frankie sehen, bleiben die Leute auf der Straße stehen und reden ganz normal mit Ma und Pa. Anscheinend mögen einen die Leute lieber, wenn man einen süßen Hund dabeihat, und vergessen alles andere.

»Noch ist er klein, Michael, aber er wird mal groß«, sagt Ma.

»Wie groß denn?«, frage ich.

»So groß!«, antwortet sie, breitet die Arme aus und packt mich. Ich schäme mich ein bisschen in den Armen meiner Ma, vor allem, als sie mich so fest drückt, dass ich fast ersticke. Sie lässt mich los und zwinkert mir zu. So lieb war sie schon seit Ewigkeiten nicht mehr.

Frankie schläft im Bett von Ma und Pa, aber eigentlich ist es hauptsächlich das Bett von Ma. Pa schläft unten. Es wäre so schön, wenn Frankie mal bei mir schlafen würde. Manchmal springt er auf meine Bettdecke, und man sieht, dass er überlegt, ob er ein kleines Nickerchen machen soll, aber dann hört er, wie Ma die Treppe hochkommt, und weg ist er. Ma und Pa sind jetzt wieder freundlicher zueinander, wegen Frankie, er hat alles wieder ein bisschen schöner gemacht. Granny ist sauer, weil er nicht stubenrein ist und sie dauernd seine Häufchen wegmachen muss, aber Pa hat auch schon ganz viele weggemacht. Meist machen wir die Hintertür auf und lassen ihn in den Garten. Pa sagt, das ist gut für die Blumen, dabei haben wir kaum welche. Pa verspricht immer, dass er welche besorgt, macht es aber nie.

»Es ist ja nicht so, als hättest du keine Zeit«, sagt Ma.

Ich kriege ein komisches Gefühl im Bauch, weil sie was Gemeines zu Pa gesagt hat, als alles gerade wieder ein bisschen schöner wurde.

»Ich kümmere mich drum, Rosemary«, verspricht Pa.

Ma streichelt den Hund und sagt, sie will mit ihm spazieren gehen, allein am Strand. Pa ist ein kleines bisschen verletzt, aber er ist einverstanden, und Ma geht mit Frankie runter zum Strand.

Während Ma mit Frankie unterwegs ist, geht Pa los und kauft eine Schaufel, Dünger und Samen für schöne Blumen und fängt an, den ganzen Garten umzugraben, aber dann fängt es an zu regnen, und als Ma zurückkommt, ist der Garten ein einziger Sumpf, und sie muss lachen und klopft Pa auf die Schulter, weil er es wenigstens versucht hat. Ich habe noch nie gesehen, dass er sich so gefreut hat, aber dann kommt Tricia Law, und er freut sich nicht mehr so sehr. Sie will sich bei Granny entschuldigen, weil sie sich so danebenbenommen hat. Sie hat Blumen dabei, und es scheint ihr wirklich leidzutun, dass sie so gemein und betrunken war. Ma umarmt sie und bittet sie herein, weil sie immer noch beste Freundinnen sind. Granny und Tricia zünden sich eine Zigarette an, und Ma macht allen eine Tasse Tee, aber ich hasse Tricia immer noch, weil sie mit Mariannes Pa in die Büsche geht und zu meinem nicht nett ist. Da kann sie tausendmal Mas Freundin sein. Für Ma ist es trotzdem ein guter Tag, sie ist sehr gesprächig, aber Pa fühlt sich in der Nähe von Tricia mit ihrer »großen Klappe« nicht wohl und verzieht sich ins Wohnzimmer, wo er Fußball guckt. Ich setze mich zu ihm, und Pa wirft mir einen vielsagenden Blick zu, und wir lachen zusammen ein bisschen über Tricia und Skinny Rab, aber dann reißt sich Pa zusammen und schickt mich raus, während er seinen Wettzettel ausfüllt. Pa träumt davon, eines Tages im Toto zu gewinnen und mit uns nach Disneyland zu fahren. Davon träume ich auch. Ma sagt, er könnte gleich morgen mit uns hinfahren, wenn er wollte, aber Pa erinnert sie daran, dass das Geld von seinem alten Herrn für was Besonderes sein soll. Ma ist eingeschnappt, weil das einzige Besondere, was sie sich vorstellen kann, ein eigenes Haus ist.

Ich stehe an der Tür und höre zu, wie Tricia Law über alles Mögliche tratscht, aber hauptsächlich über den Pa von Dirty Alice, der die Vorhänge aufgezogen hat und in den Pub geht. Alle freuen sich für ihn.

»Er geht wieder unter die Leute«, sagt Ma. »Das ist das Beste, was er machen kann.«

»Aber er weiß beim Bier nicht, wann Schluss ist«, sagt Tricia.

»Was du nicht sagst«, bemerkt Granny in einem komischen Ton.

»Du brauchst nicht gleich sarkastisch zu werden, Shirley. Habe ich mich nicht entschuldigt?«, sagt Tricia.

»Ach, komm schon, Shirley. Das ist ihr nur so rausgerutscht«, sagt Ma.

»Los, erzähl weiter«, sagt Granny schnell.

»Jedenfalls wurde er letzten Samstag mit dieser Connor gesehen, wie sie Arm in Arm die Straße entlanggetorkelt sind, nach einer wilden Nacht in der Ascog Disco. Es hätte nur noch gefehlt, dass sie sich das Höschen runterreißt und wegwirft.«

»Widerlich«, sagt Granny.

Ich habe lange nicht bei Mrs. Connor zum Fenster reingelinst und kriege ein blödes Gefühl bei dem Gedanken, dass sie ihr Höschen durch die Gegend wirft.

An so einem Tag wie heute, wenn Ma mit Tricia Tee trinkt und über Mrs. Connor lacht, scheint es ihr besser zu gehen, aber wenn Tricia dann weggeht, nimmt sie sich wieder ihre Bücher oder ihr Strickzeug. Außerdem hat sie aufgehört zu rauchen. Ich bin froh darüber. Ich hasse Zigaretten. Und besonders hasse ich es, wenn ich dauernd losgeschickt werde, um welche zu kaufen. Das ist langweilig, und außerdem bleibt nie Geld für Süßigkeiten übrig.

»Das ist, weil der Exhibitionist geraucht hat. Jetzt kann sie den Geruch nicht mehr ertragen. Ein Jammer, dabei hat sie immer so gern geraucht.«

Ich glaube nicht, dass es was mit dem Exhibitionisten zu tun hat, weil alle Leute rauchen, die Ma kennt, auch Granny. Ich glaube eher, dass Pa recht hat und Ma jemand anders sein will, seit sie diesem Mann begegnet ist, so als ob das alles ungeschehen machen würde. Ich wünschte, ich könnte alles ungeschehen machen, dieser Exhibitionist hat uns einen Haufen Probleme beschert.

Pa freut sich, dass Ma aufgehört hat zu rauchen, weil Ma nämlich mehr geraucht hat als alle anderen und er die Nase voll hatte von der gelben Farbe an der Decke und auf den beiden weißen Porzellanhündchen, die Ma von ihrer eigenen Ma und ihrem Pa bekommen hat, als die noch gelebt haben und sie noch keine Waise war.

Ma trinkt jetzt außerdem am liebsten Kaffee, das finde ich super, weil der immer so gut riecht. Den braucht sie, um wach zu bleiben, sagt sie. Pa sagt, sie sollte abends besser keinen trinken, aber da trinkt sie am meisten. Angeblich hilft er ihr beim Lernen. Tagsüber hat sie keine ruhige Minute zum Lesen, beklagt sie sich, und nachmittags arbeitet sie ja in der Schule.

Ma hat sogar einen Professor und alles. Sie redet andauernd über ihn. Das ärgert Pa.

»Dieser Lackaffe«, sagt er immer, wenn sie irgendwas von ihm erzählt. Ma tut einfach, als hätte sie es nicht gehört.

Ma sorgt immer dafür, dass sie was zu tun hat. Das ist gut, sagt Granny, dann denkt man nicht dauernd an traurige Sachen.

»Wie zum Beispiel an Grandpa Jake?«, frage ich Granny.

»Genau, wie an Grandpa Jake, aber manchmal ist es schwer, der Kopf kann grausam sein und lässt einen dauernd an das denken, was man verloren hat.«

»An was denn?«

»Du sollst nicht immer so viele Fragen stellen, Michael Murray.«

Ich rechne gar nicht damit, eine Antwort zu bekommen, aber dann sagt sie: »Ich vermisse das Tanzen mit ihm. Er war ein sehr guter Tänzer, dein Grandpa.«

Das macht mich traurig, denn immer wenn sie in ihrem wässrigen Eintopf rührt, schaukelt sie zu der Musik aus dem Radio hin und her wie ein Boot auf dem Wasser. Sie träumt davon, dass sie mit Grandpa Jake tanzt. Deshalb braucht Granny immer so lange, um ihren Eintopf zu kochen, denke ich: Zwiebeln schälen, Karotten schneiden, das Fleisch anbraten und Mehl darüberstäuben. Das dauert manchmal eine halbe Ewigkeit. Aber meinetwegen könnte es gerne hundert Jahre dauern, weil ich ihren Eintopf hasse, auch wenn er sie an Grandpa Jake erinnert. Der hat ihn bestimmt auch gehasst.

11

Mrs. Roy sagt, ich bin zu still, deshalb muss mein Pa in die Schule kommen. Ma kann nicht, die muss lernen.

»Tut mir leid, Michael. Ich hab wahnsinnig viel zu tun. Das kann Pa übernehmen«, sagt sie.

»Ach ja?«, fragt Pa.

Fast rutscht Ma eine böse Antwort heraus, aber sie belässt es stattdessen bei einem wütenden Blick.

Wenn es nach mir ginge, soll keiner von beiden hingehen, aber ich finde trotzdem, dass Mas zu Lehrergesprächen gehen sollten, nicht Pas. Pa sieht das genauso und ist sauer auf Mrs. Roy, weil sie ihn extra von Barone aus zu unserer Schule kommen lässt, das ist ziemlich weit zu Fuß, und abends muss er dann noch mal gehen, wenn er Ma zusammen mit Frankie zur Arbeit bringt.

Es ist ein komisches Gefühl, mit Mrs. Roy und Pa zusammenzusitzen. Pa kann kaum auf dem Stuhl sitzen, den sie ihm gegeben hat, weil er für Kinder gedacht ist und nicht für meinen Pa mit seinem riesigen Popo und den dicken Beinen. Ich sitze neben Pa, aber Mrs. Roy schlägt vor, dass ich irgendwas spiele oder so, weil sie über mich reden will.

»Kümmern Sie sich lieber um die Krawallmacher«, sagt Pa.

Mrs. Roy sagt: »Es sind die stillen Kinder, die die meiste Aufmerksamkeit brauchen.«

Mrs. Roy sagt zu Pa, dass ich auch mal ziemlich laut war, jetzt aber sehr still geworden bin, still wie ein Lamm. Sie macht sich Sorgen um meine schulischen Leistungen, sagt sie, und dass ich nie irgendwas zu Ende bringe, was ich angefangen habe. Sie will mir Aufgaben mit nach Hause geben. Ich will nicht, dass sie mir Aufgaben mitgibt. Dann kann ich nicht mehr Fußball spielen. Ich hoffe, Pa sagt Nein. Macht er aber nicht, und am liebsten würde ich nie wieder mit ihm sprechen.

»Ein ›Lamm‹ hat sie ihn genannt«, sagt Pa zu Granny.

Granny lacht, und Ma schmunzelt. Das macht mich echt sauer, sie war ja nicht mal dabei.

»Stimmt das?«, fragt mich Ma. »Ich wünschte, du wärst hier zu Hause mal ein Lamm.« Sie zwinkert mir zu. Ich ignoriere sie. Sie kriegt es nicht mal mit, sondern schreibt nur weiter Wörter in ihr kleines Notizbuch, weil sie lernt und sich für überhaupt nichts interessiert außer ihren Büchern und ihren blöden Professor.

»Und die dreiste Ziege fragt auch noch, ob zu Hause irgendwas vorgefallen ist«, sagt Pa. »Ich hab ihr gesagt, sie soll sich um ihren eigenen Kram kümmern, aber ich wusste schon, worauf sie hinauswollte.«

Granny zeigt mit dem Kopf in meine Richtung und erinnert Pa daran, dass ich da sitze und einen Scone esse, auch wenn ich weiß, worüber sie reden und dass alle denken, mein Pa hätte meine Ma geschlagen, sogar Mrs. Roy.

Am nächsten Tag in der Schule bin ich nicht mehr still. Ich springe auf meinen Stuhl, gröle Celtic-Glasgow-Lieder und sage das schlimmste Schimpfwort zu Mrs. Roy, das mir einfällt. Dann muss ich zur Direktorin, und Pa muss mich von der Schule abholen. Ich bekomme eine Woche Schulverbot.

Schulverbot ist mit die schlimmste Strafe von allen. Das ist so ungefähr, als würde man sagen: Ich komme ins Gefängnis und bin ein schrecklicher Junge, der später mal ein Verbrecher wird. Ma macht sich große Sorgen, und Granny sagt, sie weiß nicht, was sie mit mir machen soll. Sie machen sich Sorgen wegen der Nachbarn und darüber, was die Leute sagen werden.

»Als würde die ganze Stadt nicht schon genug über uns reden«, jammert Granny.

Pa sagt gar nichts und geht mit mir und Frankie zum See.

Unterwegs ist es ziemlich still. Pa sagt nichts dazu, dass ich auf dem Stuhl gestanden und aus vollem Hals Celtic-Lieder gegrölt habe, und er sagt erst recht nichts darüber, dass ich Mrs. Roy eine »blöde alte Schachtel mit Wischmopphaaren« genannt hab.

»Das wird schon alles wieder«, sagt er.

Ich weiß, dass er Ma und sich selbst meint und die Leute und alles andere, was man nicht aussprechen darf. Mir ist zum Heulen zumute, aber ich will auch tapfer sein, für meinen Pa. Ich sage ihm, es tut mir leid, dass ich böse war, und ich will mich bessern. Er umarmt mich und sagt, ich soll mir Mühe geben.

Obwohl es zu regnen anfängt, gehen wir einmal ganz um den See herum, aber es ist ein warmer Regen, und er stört mich kein bisschen, aber dann will Pa durch den Park gehen, wo Ma dem Exhibitionisten begegnet ist.

»Nein, Pa«, sage ich, »lass uns durch die Stadt gehen und noch Pommes mitnehmen.«

Aber er will nicht, er will unbedingt durch den Park gehen und den Exhibitionisten finden, deshalb läuft er zusammen mit Frankie auf den Rasen, aber Frankie springt in eine Matschpfütze und macht sich so schmutzig, dass Pa ihn an der Leine wegziehen muss. Er guckt in den Park und schüttelt den Kopf.

»Na komm, holen wir uns was zu essen«, sagt er.

Wir gehen, und ich bin froh.

12

Ich sehe Mrs. Connor nicht mehr tanzen. Dirty Alice hat ihr einen Stein ins Schlafzimmerfenster geworfen und versucht, es mir in die Schuhe zu schieben. Zum Glück hat der dicke Ralph das Ganze beobachtet, und alle hatten Mitleid mit mir. Ma hat mir zwanzig Pence geschenkt und Mrs. Connor einen Schokoladenkeks, dabei hatte sie mich vorher so angeschrien, dass ich fast weinen musste. Danach war meine Ma sehr böse auf Mrs. Connor, das hat mir gefallen.

»Ich glaube, ich geh mal rüber und sag ihr ein paar Takte, dieser dreisten Ziege.«

»Du hast es doch auch geglaubt«, sagt Pa.

»Du aber auch«, faucht Ma ihn an.

»Ich hab es nie geglaubt«, sagt Granny, und das stimmt. Granny hat mich an sich gezogen, während ich von allen Seiten angebrüllt wurde, und gesagt, sie sollen mich in Ruhe lassen. Jetzt ist das Fenster mit Pappe vernagelt.

Pa sagt, Dirty Alice spielt verrückt, weil ihr Pa die ganze Zeit drüben bei Mrs. Connor ist und ihr den Garten umgräbt und Sachen repariert, zum Beispiel die Fensterscheibe, die Dirty Alice eingeschlagen hat. Während Mr. McFadden eine große Schaufel in der Hand hält oder auf einer Leiter steht, bringt Mrs. Connor ihm Tee und Kekse. Pa findet es gut, dass der Pa von Dirty Alice wieder nach vorn sieht, aber Granny und Ma finden es widerlich, weil sie Mrs. Connor nicht leiden können, auch wenn sie lächeln und ihr winken, wenn sie bei uns vorbeigeht.

»Maria würde sich im Grab umdrehen«, sagt Granny.

»Maria wäre froh, dass ihr Mann ein wenig Gesellschaft hat«, sagt Pa.

»Ihre Gesellschaft hatten aber schon viele Männer auf dieser Insel«, sagt Ma.

Ma hat einen Witz gemacht, und das will was heißen in diesem Haus, weil sie kaum noch über irgendwas lacht. Deshalb lacht Granny noch mehr als sonst, um sie daran zu erinnern, wie witzig sie sein kann. Ich finde es nicht lustig; es ist gemein, irgendwas über Mrs. Connor zu sagen. Pa sieht das genauso, und ich bin so sauer, dass ich meinen Fußball nehme und rausgehe.

Mr. McFadden mag Mrs. Connor sehr, ich hab nämlich gesehen, wie er sie angelächelt und ihr nachgeguckt hat, als sie gegangen ist. Einmal hab ich gesehen, wie mein Pa meiner Ma so nachgelächelt hat, als sie gegangen ist, aber ich glaube, sie mochte es nicht.

»Wo hast du denn deine Augen schon wieder?«, hat Ma gefragt.

»Nirgends«, hat Pa gesagt.

Luke war nicht da, als sein Pa Mrs. Connor angestarrt hat, aber ich glaube nicht, dass er ausgeflippt wäre oder so wie Dirty Alice. Luke ist gern bei Mrs. Connor. Er isst dort manchmal Abendbrot; Dirty Alice zwar auch, aber sie sitzt mit dem Teller auf dem Schoß im Garten. Mrs. Connor hasst sie bestimmt, und Luke liebt sie, weil er so schlau ist. Luke schleimt sich bei den Erwachsenen richtig ein. Sie sind ganz hin und weg und sagen immer nette Sachen über ihn.

»Legt seiner Mutter jeden Sonntag Blumen aufs Grab, seit sie gestorben ist«, sagt Granny.

»Ein hübscher Junge«, sagt Ma.

Ma weint immer, wenn sie Luke mit seinen Blumen vorbeigehen sieht. Granny bekreuzigt sich. »Ein feiner Junge«, sagt Pa. Ich übe weiter Ballhochhalten und gucke nicht hin, schon gar nicht, wenn er Dirty Alice im Schlepptau hat.

Mrs. Connor und Mr. McFadden heiraten jetzt bestimmt und kriegen Babys. Dirty Alice wird das gar nicht gefallen, und mir gefällt es auch nicht. Wenn Mr. McFadden mich erwischt, wie ich durch ihr Fenster gucke, kriege ich bestimmt den Hintern versohlt, aber was noch schlimmer ist: Dann wissen alle, dass ich heimlich bei Mrs. Connor reingucke.

13

Ma besucht jetzt das College in Greenock. Pa ist total dagegen. Sie trägt ihre Bücher in der Ledertasche von Grandpa Jake. Frühmorgens um halb sieben nimmt sie die Fähre und kommt nachmittags um fünf zum Tee zurück. Danach geht sie arbeiten und putzt den Fußboden in unserer Schule. Abends kippt sie völlig k. o. ins Bett.

»Du machst dich doch kaputt«, sagt Granny zu Ma.

»Das ist es wert. Ich lerne so viel, Shirley.«

»Zum Beispiel?«, fragt Granny.

»Shakespeare. Du müsstest mal sehen, wie schlecht die Frauen in seinen Stücken behandelt werden. Es ist schrecklich.«

»Was meinst du damit?«

»Na ja, sie sind doch total unfrei, oder etwa nicht? Sie werden immer nur vom Vater zum Ehemann weitergegeben. Niemand glaubt ihnen, und manchmal werden sie sogar ermordet.«

»Ermordet, sagst du? Du lieber Himmel.«

»Also, für mich klingt das nach blankem Unsinn«, sagt Pa.

Ma ignoriert ihn, und ich ignoriere Ma. Sie ist nie da in letzter Zeit, immer muss sie irgendwohin. Pa sagt, sie läuft vor sich selbst davon, aber dann bekommt er diesen bestimmten Blick von Granny, was so viel bedeutet wie: Er soll vor mir nicht solche Sachen sagen, wie bei dem Skandal mit Tricia und Skinny Rab. Als alles rausgekommen ist, haben Pa und ich nur gekichert und uns zugezwinkert. Insgeheim haben wir uns gefreut, dass sich Tricia und Skinny Rab dabei erwischen lassen hatten, wie sie in die Büsche gegangen sind. Wir mögen Tricia nicht mehr, auch wenn Ma sie noch mag.

Jetzt wissen es alle, besonders die Kinder. Jetzt ist es raus, und alle tuscheln hinter schmutzigen kleinen Händen darüber.

Kinder dürfen über Erwachsenenangelegenheiten ja meist nichts wissen. Mariannes Ma und ihr Pa streiten sich bestimmt jeden Abend deswegen, aber Marianne schläft dann wahrscheinlich oder tut so, als wäre es bloß eine ganz normale Meinungsverschiedenheit. Sie wird so tun, als würde sie die Sachen über Tricia Law nicht hören, und froh sein, wenn ihr Pa sich bei ihrer Ma entschuldigt. Sie wird so tun, als wäre alles wieder in Ordnung, und das wird sie auch hoffen, damit sie mit ihrer Talentshow weitermachen kann, die sowieso nie stattfindet. Sie wird nie weinen, jedenfalls nicht vor uns, und sie wird nie was davon erzählen, auch wenn wir es sowieso schon alle wissen, weil die meisten von uns an Türen lauschen. Manchmal stelle ich mir vor, wie Luke und Dirty Alice beim Lauschen an der Tür erfahren haben, dass ihre Ma Krebs hat, oder vielleicht hat sich auch jemand mit ihnen hingesetzt und ihnen klipp und klar gesagt, was los ist. Wahrscheinlich nicht. Kinder sind immer die Letzten, die irgendwas erfahren, außer mir. »Er kann sich gut anschleichen«, sagt Ma und sieht mich misstrauisch an.

Wenn sie wirklich unter sich sein wollen, hören sie manchmal mitten im Satz auf zu reden, und Granny sagt so was wie: »Kleine Kinder, große Ohren.« Sie schicken mich raus und machen sorgfältig die Tür hinter mir zu, aber ich drücke das Ohr ans Holz und höre trotzdem zu.

Granny sagt, dass Mariannes Ma jetzt vielleicht die Insel verlässt.

»Sie ist ja nur wegen ihm überhaupt hergezogen«, sagt Granny.

»Ich glaube, sie bleibt«, antwortet Ma. »Dem Kind zuliebe«, flüstert sie.

»Also, ich finde, dem Kind zuliebe sollte sie gehen. Eine Frau vergisst so etwas nie, und sie werden sich dauernd nur streiten und das arme Kind völlig verstören. Ich sage, abhaken und weitergehen«, sagt Pa.

»Was weißt du schon vom Weitergehen?«, fährt ihn Ma an.

»Mehr als du«, bellt Pa zurück.

»Zum Teufel mit dir, Brian«, faucht Ma.

Diesmal raschelt Pa nicht mit seiner Zeitung, sondern knallt sie auf den Tisch und rennt mal wieder aus der Küche. Um ein Haar erwischt er mich an der Tür, aber ich schaffe es gerade noch rechtzeitig, wegzukommen. Er würde ausrasten, wenn er mich beim Lauschen erwischen würde.

Nach dem Abendbrot gehe ich auf den Parkplatz, ballhochhalten, und da steht Dirty Alice und malt mit einem Stock irgendwas in den Kies. Ich schleiche mich von hinten an sie ran und sehe, dass sie ein Herz gemalt hat. Am liebsten würde ich wegrennen und so tun, als hätte ich das nie gesehen, aber dann würde sie mich hören, also erschrecke ich sie so richtig und gebe ihr Zeit, das Herz im Kies wegzuwischen.

»Was soll das?«, schreit sie mich an.

»Ich will mit meinem Fußball trainieren, und du bist im Weg. Wo sind eigentlich die anderen?«

»Die sind im Haus und essen Abendbrot«, sagt Dirty Alice.

»Und warum bist du nicht auch drinnen?«, frage ich.

»Weil Louisa Connor da ist und uns Matschepampe mit Erbsen gekocht hat, aber ich rühre ihr Essen nicht an. Niemals.«

»Das ist doch albern«, sage ich. »Nachher hast du Hunger.«

»Ich hasse sie.«

»Du kannst sie ja hassen und trotzdem dein Abendbrot essen«, sage ich.

Dirty Alice denkt darüber nach, während ihr Magen knurrt wie verrückt. »Du hältst dich ja wirklich für ganz schlau, was?«

»Schlauer als du«, sage ich. »Warum hast du gesagt, ich hätte die Scheibe eingeworfen? Hast du wirklich gedacht, die Leute glauben, dass ich so was machen würde? Das war blöd von dir.«

Sie wird rot. »Tut mir leid, Michael«, sagt sie. »Das hab ich nicht gewollt. Ich war nur stinksauer auf die blöde Louisa Connor.«

»Sie ist nett. Du gewöhnst dich an sie.« Der Ball springt mir vom Knie und rollt unter ein Auto.

»Du kannst das ja gar nicht«, sagt Alice schnippisch, und dann geht sie nach Hause, damit sie Matschepampe mit Erbsen essen und Louisa Connor trotzdem hassen kann. Diese Alice ist echt eine blöde Kuh, auch wenn sie sich entschuldigt hat, dass sie mich für was verpetzt hat, was ich gar nicht gemacht hab.

Louisa ist der schönste Name der Welt, finde ich, und wenn ich später irgendwann mal Vater werde, hoffe ich, ich kriege ein Mädchen mit Haaren wie Blondie und einem Gesicht wie dem von Mrs. Connor.

Ich übe Ballhochhalten wie ein Verrückter, und Marianne, die fertig ist mit dem Abendbrot, kommt raus auf den Parkplatz. Ich denke, sie will ihre Lieder üben, aber nein, sie guckt mir eine Weile zu, und ich finde das toll. Sie sieht aus, als hätte sie noch nie jemanden gesehen, der das so gut kann.

»Eines Tages spiele ich bei Celtic Glasgow«, sage ich zu ihr.

»Ja, bestimmt, Michael«, sagt sie.

Ich finde es wunderbar, dass sie das sagt.

»Magst du mich, Michael?«, fragt sie.

Ich werde beinahe ohnmächtig.

»Du bist ganz okay«, sage ich, aber mein Herz hüpft wie ein Ball auf einem Betonboden.

»Willst du mal mitkommen?«, fragt sie.

»Wohin denn?«

»Da runter«, sagt sie und zeigt zu dem lang gestreckten Gebüsch, wo einen keiner sieht. Da unten finden Knutschereien und alles Mögliche statt, und wenn einen jemand erwischt, wie man mit einem Mädchen da rauskommt, bekommt man ganz furchtbar den Hintern voll, und das Mädchen kriegt für immer und ewig Hausarrest. Es ist noch schlimmer, als hinter dem Schuppen erwischt zu werden, weil man im Gebüsch alles machen kann, was man will, und wenn es rauskommt, wird man gnadenlos bestraft. Am liebsten würde ich mit Mrs. Connor in die Büsche gehen.

»Okay«, sage ich.

Marianne rennt ins Gebüsch. Sie macht sich keine Sorgen, dass uns jemand erwischen könnte. Sie macht sich überhaupt keine Sorgen wegen irgendwas. Als ich ankomme, ist mir kalt, und ich zittere, weil ich endlich Marianne Cameron küssen werde. Ich überlege, wie ich es am besten anfange, vielleicht sollte ich ihr wie Paul die Hand auf die Schulter legen, aber ich komme gar nicht dazu, groß nachzudenken, denn Marianne küsst mich mitten ins Gesicht und steckt mir die Zunge in den Mund. Ich schiebe sie weg. Es ist ekelhaft.

»Das war ein Zungenkuss«, sagt sie. »Das machen alle.«

»Ich nicht.«

»Weil du nicht weißt, wie es geht. Ich zeig’s dir.«

»Okay«, sage ich. »Aber steck nicht die ganze Zunge rein und nicht so schnell«, sage ich.

Sie nickt, und diesmal macht sie es sanfter, und es ist schön, bestimmt ist es schön, aber ich finde es trotzdem furchtbar und stoße sie weg. Es ist wie Schinken essen.

»Ich mag das nicht«, sage ich. »Können wir das mit der Zunge nicht weglassen?«, frage ich.

»Na gut«, sagt sie.

»Leg dich hin«, sag ich zu ihr, und sie tut es.

Ich lege mich auf sie, drücke die Lippen auf ihre, richtig fest, und bewege den Kopf so hin und her, wie ich es im Fernsehen gesehen hab. Sie umarmt mich, aber dann macht sie wieder den Mund auf und beißt mich in die Oberlippe, und da gehe ich von ihr runter. Ehrlich gesagt macht mich die ganze Sache traurig. Ich dachte immer, Marianne Cameron zu küssen wäre das Tollste auf der ganzen Welt, ist es aber nicht. Sie ist wie ein großer, sabbernder Hund. Ich schäme mich.

»Michael«, sagt sie, »soll ich dir mal was zeigen?«

»Okay«, antworte ich.

»Aber du darfst es keinem verraten«, sagt sie.

»Versprochen.«

Sie hebt ihren Rock, zieht sich den Schlüpfer runter und zeigt mir ihre Muschi. Ich habe noch nie eine Muschi gesehen. Paul MacDonald hat eine ganze Sammlung in seinen tollen Zeitschriften, von lauter schönen Frauen, aber das hier ist was anderes, und ich renne weg und finde, Marianne Cameron ist ein schlimmes Mädchen. Am liebsten würde ich alles meinem Pa erzählen, aber ich kann nicht, denn dann müsste ich ihm ja auch von dem Gebüsch erzählen und von der nassen Zunge und dass ich auf Marianne Cameron gelegen habe, und ich glaube, so was sollte er lieber nicht erfahren.

Ich gehe schnurstracks nach Hause, und obwohl mir Granny Eis vom Eiswagen mitgebracht hat, renne ich direkt nach oben und ziehe meinen Schlafanzug an. Meinem Pa erzähle ich, dass ich hundemüde bin und mich nicht gut fühle. Alle glauben mir, weil ich sonst nie krank bin, und sie wissen, dass es was Ernstes sein muss, weil ich Eis lieber esse als alles andere auf der Welt und so ziemlich alles dafür tun würde, nur heute nicht. Ma legt mir die Hand auf die Stirn und sagt, ich wäre ein bisschen warm. Pa sieht besorgt aus, und Granny sagt, sie stellt das Eis für mich in den Gefrierschrank.

»Das kannst du später essen«, sagt sie.

Ich drehe mich zur Seite. Mir ist zum Heulen zumute. Es ist der schlimmste Tag in meinem ganzen Leben.

14

Der Krieg ist vorbei, und ein Mann namens Simon Weston ist schwer verletzt. Er ist von Kopf bis Fuß verbrannt und hat kein Gesicht mehr. Er ist ein Held, und alle lieben ihn.

»Es ist schrecklich, kein Gesicht zu haben«, sagt Pa.

»Und noch schrecklicher, zwei zu haben«, sagt Granny und lacht.

Ma lacht ebenfalls, sie lacht jetzt wieder mehr, das ist wie ein Wunder, aber Pa dreht halb durch und knallt mit solcher Wucht die Faust auf den Tisch, dass der Tee aus den Tassen schwappt und auf den Boden tropft.

»Kann man denn in diesem Haus nicht mehr über ernste Themen sprechen? Sieh dir den Mann mal an.« Er wedelt Ma und Granny mit der Zeitung vor dem Gesicht herum. »Er kann nicht einfach vor seinen Problemen davonlaufen! Er sieht sie jeden Tag im Spiegel und dreht sich nicht einfach weg wie ein Feigling.« Er setzt sich und ist ganz rot im Gesicht, so sauer ist er.

»Was weißt du denn schon über ernste Themen?«, sagt Ma. »Du hast doch nicht mal eine Arbeit, geschweige denn hast du versucht, eine zu finden.«

»Es gibt keine Arbeit auf dieser Insel!«, schreit Pa.

»Dann such halt woanders als auf dieser Scheißinsel, verdammt noch mal! Such auf dem Festland. Nimm halt jeden Tag die Fähre. Das ist nicht so schwer, Brian.«

»Für dich nicht, Rosemary, du hast ja deinen blöden Professor, der dir Gesellschaft leistet.«

»Jetzt fang nicht schon wieder damit an!«

»Ich kann nicht glauben, dass du es ihm erzählt hast«, sagt Pa. »Warum hast du das gemacht? Das sollte ein Geheimnis sein. Wir reißen uns hier ein Bein aus, damit niemand was erfährt, und du erzählst es dem Erstbesten. Wie konntest du uns so was antun?«

»Was antun?«

»Es einem Wildfremden zu erzählen.«

»Für mich ist er kein Wildfremder!«, schreit Ma.

Sie stapft aus dem Zimmer, einfach irgendwohin, nur um von Pa wegzukommen, aber er will nicht einfach in der Küche stehen gelassen werden und poltert die Treppe hoch, hinter ihr her. Ich weiß nicht, warum hier in diesem Haus keiner mehr normal gehen kann. Es ist ein kleines Haus, und man kann sowieso nicht in viele Zimmer gehen. Es gibt das Wohnzimmer, den Flur oder eins von den Schlafzimmern oben. Ins Bad darf man nicht, obwohl das Bad super ist, finde ich, da kann man nämlich die Tür abschließen.

»Glaubst du, ich weiß nicht, was sich da abspielt in Greenock, Rosemary, in deinem tollen College?«, brüllt er. »Ich bin doch nicht blöd.«

Ich frage mich, was sich wohl abspielt in Greenock.

»Überhaupt nichts!«, schreit sie von oben runter. »Ich bilde mich weiter, und das passt dir nicht. Er ist mein Professor.«

»Aber warum hast du es ihm gesagt?«

»Weil ich sonst niemanden hatte, dem ich es sagen kann«, schreit sie.

»Du hast gesagt, es darf keiner wissen, und ich muss mir deshalb alles Mögliche gefallen lassen, das ist nicht fair. Wenn du es unbedingt jemandem erzählen willst, warum erzählst du es nicht den Leuten hier oder der Polizei? Ich ertrage diese ganzen bösen Blicke nicht mehr. Sogar in der Kirche hab ich die ganze Bankreihe für mich allein, kein Schwein setzt sich neben mich, weil alle denken, ich schlage meine Frau.«

Granny kann mich nirgendwohin schicken, weil es schon zu spät ist. Ich habe schon gehört, dass Ma dem Lehrer das Geheimnis verraten hat, und kann nicht mehr rausgeschickt werden, weil es zu dunkel ist, und in mein Zimmer kann ich auch nicht, weil Ma und Pa auf der Treppe stehen und sich streiten und den Weg in mein Zimmer blockieren.

»Ich hatte einfach das Gefühl, ich muss es jemandem erzählen. Er behält es für sich. Er ist ein netter Mensch. Meine Arbeit leidet unter dieser Sache. Ich will diesen Kurs unbedingt bestehen. Ich darf nicht durchfallen. Du würdest ihn mögen. Er ist wirklich nett.«

»Dein toller Herr Professor. Nein, ich glaube nicht.«

»Er steht kurz vor der Rente, du Idiot.«

Auf einmal ist es still im Zimmer, und Pa fühlt sich wirklich wie ein Idiot, auch wenn ich das nicht sagen darf.

»Tut mir leid«, sagt er. »Aber wir brauchen trotzdem Hilfe mit dieser Sache. Du bist doch völlig neben der Spur, läufst rum wie Falschgeld. Du kannst so nicht weitermachen.«

Ich lache, weil ich mir herumlaufende Geldscheine lustig vorstelle.

»Nicht vor dem Jungen, ihr beiden«, sagt Granny.

Sie sehen mich an und lächeln. Sie haben ein schlechtes Gewissen. Da springt mit Sicherheit ein bisschen Geld für mich raus.

»Ich weiß, was ich tue, Brian, aber du musst mir vertrauen.«

»Ich vertraue dir, Rosemary, aber ich mache mir Sorgen um dich. Daraus kannst du mir keinen Vorwurf machen.«

Ma verschwindet in ihr Schlafzimmer, wo sie ihre besonderen Pillen aufbewahrt, die ihr beim Einschlafen helfen. Die hab ich gefunden, als ich neulich die Kaugummis von meinem Pa gesucht hab. Seit Ma zu ihm gesagt hat, er hätte Mundgeruch, kaut er die nämlich den ganzen Tag. Für einen kurzen Moment hab ich die Pillen für Kaugummis gehalten, irgendeine neue Sorte, aber da stand Pa schon hinter mir.

»Was suchst du, Michael?«

»Kaugummis.«

»Hier hast du welche«, hat Pa gesagt und welche vom Tisch genommen. »Und jetzt raus mit dir.«

»Was ist das?«, hab ich gefragt.

»Diese Pillen helfen deiner Ma, nachts ein Auge zuzubekommen, uns allen, aber von denen lässt du die Finger, hast du mich verstanden? Sonst vergiftest du dich. Die sind nichts für Kinder.«

Pa hat gesagt, Ma hätte sie mithilfe ihres Professors in Greenock bekommen. Pa war nicht gerade erfreut. Er misstraut allen Männern, weil er Angst um Ma hat, aber immerhin schläft sie jetzt, ohne zu schreien, deshalb ist er auch dankbar, und er weiß ja jetzt, dass ihr Lehrer so alt ist, dass er Granny heiraten könnte.

»Das ist gut für uns alle«, hat Granny gesagt. »Deine Ma braucht Schlaf.«

15

Ma und Granny verdrehen immer die Augen, wenn die Sommerferien näher rücken. Sie wissen nie was mit mir anzufangen. Pa auch nicht. In den Urlaub fahren wir nicht oft. Andere Leute schon. Sie fahren in Ferienparks oder besuchen Verwandte in Glasgow und tun, als wären sie auf Mallorca oder so. Es gibt sogar Leute, die wirklich nach Mallorca fahren, wie die McCabes. Sie lieben Mallorca und kommen ganz braun und glücklich zurück. Die haarige McCabe gibt immer voll mit ihren tollen Kaugummis aus Spanien an, wenn sie zurückkommt, so als gäbe es hier in Schottland keine Kaugummis, aber es stehen trotzdem immer alle um sie herum, als wären es die besten Kaugummis der Welt, nur weil sie »Chicle« heißen. Dann erzählt sie, was die kosten, und sie sind immer wahnsinnig teuer, und ich finde ja, sie ist schön blöd, wenn sie die kauft, obwohl sie sie zu Hause für den halben Preis bekommt, aber alle anderen sind immer ganz beeindruckt davon, wie viel man auf Mallorca für Kaugummis bezahlt. Mit Mars-Riegeln und Marathon-Riegeln ist es dasselbe, die kosten auf Mallorca über ein Pfund, sagt die haarige McCabe. Mallorca ist doof. Ich bin am liebsten in Rothesay. Wir haben jede Menge Strände, und einmal im Jahr ist Jahrmarkt und wir bekommen Goldfische. Meine sterben immer nach ein paar Wochen, aber das ist nicht so schlimm, ich kriege ja im nächsten Jahr neue. Ich liebe die Sommerferien, niemand schreit einen an, dass man aufstehen muss, und es ist immer schön warm, außer wenn es kalt ist und regnet. Außerdem dauert es nicht mehr lange bis zur Talentshow, aber ich kann Marianne Cameron jetzt kaum noch in die Augen sehen. Für mich ist sie ein anderes Mädchen. Ich erzähle niemandem von der Sache im Gebüsch und sie tut es auch nicht, sie würde sich zu Tode schämen und gar nicht mal zu unrecht. Das war so widerlich. Dirty Alice hätte es jedenfalls mit Sicherheit weitererzählt, wenn sie es mitbekommen hätte, der ganzen Welt wahrscheinlich. Marianne tut so, als wäre nichts gewesen, und singt noch lauter, wenn ich in der Nähe bin. Ich versuche, nicht zuzuhören, auch wenn sie richtig gut singt, so gut, dass die Leute die Tür aufmachen und sich zum Kartoffeln- oder Möhrenschälen auf die Eingangstreppe setzen. Manchmal steckt sich Skinny Rab eine Zigarette an, lehnt sich neben Mariannes Ma an die Hauswand und hört zu. Ich wüsste ja schon gern, ob sie sich immer noch streiten wie die Verrückten.

Dirty Alice ist meistens still im Moment, und das ist gut, weil sie normalerweise ein ziemliches Plappermaul ist. Mr. McFadden sieht man nur noch zusammen mit Mrs. Connor. Dirty Alice hat bestimmt eine Stinkwut auf sie.

Pa sagt, es ist schön, Mr. McFadden so glücklich zu sehen. Ma sagt dasselbe und Granny auch. Sie mögen Mrs. Connor jetzt lieber, seit sie einen richtigen Mann mit zwei Kindern in ihrem Leben hat.

»Sie hat sich wirklich sehr zum Positiven verändert«, sagt Ma.

»Und dass sie sich um das Mädchen kümmert, als wäre es ihre eigene Tochter, alle Achtung. Das ist bestimmt nicht leicht, so frech wie die zu ihr ist. Gekämmte Haare. Geputzte Schuhe. Gar nicht mehr so schmutzig«, sagt Granny.

Für mich ist und bleibt sie Dirty Alice, denke ich im Stillen.

»Sie ist eine gute Frau. Sage ich dir das nicht schon seit Jahren?«, fragt Pa.

Paul MacDonald redet jetzt auch ganz anders über sie.

»Ich finde, Dirty Alice sieht jetzt ganz okay aus«, sagt er zu mir.

»Sie ist ein Schmutzfink«, antworte ich.

»Sie hat schöne lange Haare«, sagt der dicke Ralph.

Paul MacDonald ist verrückt nach Mädchen, aber der dicke Ralph nicht, normalerweise jedenfalls nicht, und es macht mich wütend, dass ihm Dirty Alice und ihre Haare auffallen, deshalb nenne ich ihn »Schwuli«.

»Ach ja, willst du auch solche Haare wie Dirty Alice haben?«, frage ich.

»Nein, ich sag nur, dass sie schön lang sind und glänzen. Was ist so schlimm an langen, glänzenden Haaren?«

»Nichts, außer du willst selbst welche«, sage ich.

»Ich sag ja nur«, sagt Ralph.

»Also, ich nicht«, sage ich.

Ich hab mich ziemlich geärgert, dass Dirty Alice ihnen überhaupt aufgefallen war, und ich war sauer auf den dicken Ralph, weil ausgerechnet er doch wissen müsste, wie sehr ich Dirty Alice hasse, da können ihre Haare noch so sehr glänzen.

Der dicke Ralph und ich sind nicht mehr so gute Freunde, wie wir mal waren. Er spielt jetzt immer mit Paul, der in der Talentshow doch nicht dribbelt. Stattdessen will er mit dem dicken Ralph herumhüpfen und wahrscheinlich irgendeinen Blödsinn machen, aber sie haben mich nicht gefragt, ob ich mit ihnen herumhüpfen will. Also ich frag bestimmt nicht. Hoffentlich blamieren sie sich so richtig, vielleicht fällt einer von ihnen hin und schlägt sich den Kopf auf oder so. Ich kann den Ball fünfzig Mal auf den Knien hochkicken, ohne ihn ein einziges Mal fallen zu lassen. Ma wird superstolz auf mich sein, und Pa und Granny auch.

Marianne hat Tracey und Fiona gebeten, dieses Lied über den Jungen aus Japan zu singen. Es wird langsam ernst mit der Talentshow, und ich frage mich, ob sie vielleicht doch stattfindet. Tracey und Fiona müssen die Morgenmäntel ihrer Mas anziehen, sich das Gesicht weiß pudern und einen Strich über die Augenlider malen wie Mrs. Connor, ganz geschwungen und dunkel. Tracey und Fiona sind ziemlich aufgeregt. Marianne hat außerdem Dirty Alice gefragt, ob sie den Highland Fling tanzen will. Ich verstehe nicht, warum Marianne jetzt nicht mehr alles selber machen will. Sie ist doch so toll in allem. Meine Ma sagt, das heißt »delegieren«, und dass Marianne schlau ist, wenn sie Verantwortung abgibt.

»Wenn sie alle Lieder selbst singt, wird sie nur heiser, und die Leute langweilen sich. Es gibt ja noch andere Mädchen, die singen können. Das macht sie richtig, dass sie denen auch eine Chance gibt«, sagt Ma.

Ich überlege, ob ich vielleicht mit den anderen Jungs singen soll, aber dann werde ich vielleicht ausgelacht, und ich lass mich nicht gern auslachen. Nein, ich glaub, ich bleib lieber bei meinem Fußball. Das ist männlicher.

Jedenfalls weiß Ma nichts von Marianne. Ich glaube ja, es liegt an Tricia Law, dass sie nicht alle Lieder singt. Vielleicht ist Marianne traurig und traut sich nicht zu singen. Sie weiß, dass wir alle von dem Skandal in ihrer Familie wissen, und will nicht, dass wir sie angucken oder so, außer ich, ich durfte sie ja schon angucken, aber das war was anderes. Ich hoffe, sie zeigt sie niemand anderem, weil das nicht gut für ihren Ruf wäre.

»Ein guter Ruf ist das Wichtigste«, sagt Granny.

16

Auf der Seite mit den Bekanntmachungen in der Zeitung steht, Louisa Madeline Connor wird Samuel John McFadden heiraten und die beiden freuen sich, das bekanntzugeben. Als Pa Mr. McFadden trifft, klopft er ihm auf die Schulter und wünscht ihm alles Gute. Ma und Granny umarmen Mrs. Connor, nur dass sie jetzt nicht mehr Mrs. Connor ist und es nie war. Sie ist Miss Connor.

»Eine Miss ist jemand, der nicht verheiratet ist. Connor war ihr Mädchenname, Michael«, sagt Ma.

»Und warum nennen sie dann alle Mrs. Connor?«, frage ich.

»Es nennt sie keiner so, nur du. Du nennst alle Frauen Mrs.«, sagt Ma.

»Mach ich gar nicht«, antworte ich.

»Das kann man leicht verwechseln. Du bist ja noch klein.«

Es ärgert mich, dass sie mich »klein« nennt. Meine Ma denkt immer, ich wäre noch ein Baby. Jedenfalls hassen sie Mrs. Connor jetzt nicht mehr, sie nennen sie jetzt Louisa, weil sie bald eine verheiratete Frau ist, und ein Flittchen oder eine Nutte ist sie jetzt auch nicht mehr. Außerdem wird es eine große Party im Bowling Club geben, wo alle hingehen. Granny und Ma sind immer für eine Party zu haben, besonders Granny, weil sie sich dann heimlich ein paar Brandys in ihren Flachmann schütten kann. Sagt Pa jedenfalls.

Dirty Alice stinkt die ganze Sache total. Alle haben jetzt ein bisschen Angst vor Dirty Alice, außer mir natürlich. Ich habe Paul MacDonald besiegt und bin der stärkste Junge der Welt, aber ich will mich trotzdem nicht mit Dirty Alice McFadden im Gras wälzen, um das zu beweisen. Sie hat eine Scheibe eingeschlagen und sagt andauernd »Scheiße«; außerdem hat sie den dicken Ralph ins Bein gebissen. Ich wette, jetzt pfeift er auf ihre glänzenden Haare. Pa sagt, sie braucht mal eine ordentliche Tracht Prügel. Ma sagt, sie muss sich mit der Situation abfinden, und Granny ist der Meinung, die ganze Familie braucht einen Priester, der den zornigen Geist von Dirty Alices Ma besänftigt, die wahrscheinlich alles andere als erfreut über die Hochzeit ist.

»Wahrscheinlich sitzt sie da oben und findet das alles gar nicht gut. Die Kinder brauchen eine Mutter, aber sie brauchen auch eine Frau, die in die Kirche geht, und wenn Maria eins war, dann eine gute Katholikin.«

»Louisa ist keine Katholikin, Ma, sie ist geschieden, damit wird sich Maria oben im Himmel wohl oder übel abfinden müssen«, sagt Pa.

»Das ist wohl wahr. Hauptsache, er hat eine Mutter für Alice und Luke«, sagt Granny.

»Er ist so ein hübscher Junge«, sagt Ma.

Dauernd geht es um Luke, Luke hier und Luke da. Ich wette, er wird Brautjungfer.

Ma hat besonders gute Laune, weil sie alle ihre Prüfungen bestanden hat und jetzt den nächsthöheren Kurs an der Open University machen kann, darüber freut sie sich sehr. Pa hat ebenfalls beschlossen, sich darüber zu freuen, und macht sich keinen Kopf mehr wegen dem Professor, und wir essen alle ein Stück von Grannys Ziegelsteinkuchen, den sie zur Feier des Tages gebacken hat. Pa bekommt Verstopfung davon, und Ma isst nur ein kleines Stück, weil sie Granny nicht kränken will. Sie hält sich nämlich für eine hervorragende Bäckerin. Pa sagt, nicht mal die Vögel im Garten rühren die Krümel an. Ich esse ein großes Stück von dem Kuchen, weil ich den Schokoladenguss mag. Granny macht leckeren Schokoladenguss. Sie ist gar keine so schlechte Bäckerin.

Ma redet darüber, dass sie nach Glasgow an die Universität gehen will. Pa sträubt sich zwar, aber man sieht, dass Ma es ernst meint und sich nicht aufhalten lässt. Sie ist wie eine Eisenbahn, durch nichts zu bremsen, aber weil sie jetzt nachts wieder schläft, findet Granny es gut; sie hat wieder bessere Laune, und darüber können wir alle froh sein, außer Pa, der immer noch auf dem Sofa schläft. Er bringt sein Bier jetzt mit nach Hause, das hat er früher nie gemacht. Auf den Dosen sind halbnackte Frauen drauf, die guck ich mir gern an, aber meist werde ich von Ma oder Granny erwischt und kriege einen Klaps auf den Kopf. Pa muss jetzt ein Taschentuch um die Dosen wickeln, wenn er trinkt, aber ich sehe trotzdem noch die Gesichter mit dem schönen roten Lippenstift und die Füße in den schwarzen Strümpfen. Die erinnern mich an Mrs. Connor, wie sie in ihrem Wohnzimmer tanzt, nur dass sie mehr anhatte. An Marianne erinnern sie mich nicht. Keine Ahnung, warum das so ist, und fragen kann ich auch niemanden. Pa ist mit seinem Bier beschäftigt, und Ma muss lernen. Granny hat nichts zu tun, aber sie würde mich höchstwahrscheinlich zum Priester schleppen oder Marianne verpetzen, damit die zum Priester geschleppt wird, oder noch schlimmer: damit sie eingesperrt wird, weil sie mir ihre Muschi gezeigt hat.

Wenn Dirty Alice doch mal eingesperrt werden würde. Sie will die Talentshow abblasen und alles, bloß weil sie schlechte Laune hat. Keiner will das, und jetzt sind alle gegen sie. Sie macht die ganze Zeit ein Gesicht wie drei Tage Regenwetter wegen dieser Hochzeit. Sogar Luke hat die Nase voll davon und hat sich über sie beklagt, das macht er sonst nie.

»Sie ist wie eine Furie. Macht alles kaputt und schreit herum. Pa musste sie übers Knie legen. Louisa hat die ganze Zeit geweint, aber ich glaube, Alice hatte das mal nötig. Sogar meinen Schachpokal hat sie kaputt gemacht, stellt euch das mal vor.«

»O nein, da warst du bestimmt traurig, Luke«, sage ich.

»Am Boden zerstört«, antwortet er.

Dann ging er, und wir alle standen da und staunten, weil er tatsächlich mit uns geredet hatte. Das war mal was ganz Neues.

17

Die Verlobungsfeier von Miss Connor und Mr. McFadden war ein Riesenskandal.

Die Party fand im Bowling Club statt, und alle waren schick angezogen. Es gab Kinderpunsch und Punsch für Erwachsene, den fand mein Pa super. Ma hat sich in Grund und Boden geschämt für ihn, denn es gab auch eine Bar, an der Pa ein Pint nach dem anderen getrunken hat. Das Essen war der Wahnsinn. Es gab Krabbencocktail. Ich liebe Krabbencocktail, alle lieben den. Und diese Holzspießchen mit Ananas, Käse und diesen kleinen Zwiebeln dran. Es gab auch Würstchen im Teigmantel und so ein Gemüsedings, das »Quiche« hieß, das mochte ich überhaupt nicht, aber es waren Unmengen von Broten mit Sandwichpaste da, deshalb war ich der glücklichste Junge der Welt. Es gab auch eine Disco mit Flackerlicht, aber zuerst haben nur die Frauen getanzt, ihre Handtaschen standen auf dem Fußboden, und dann sind ein paar Männer um sie herumgetanzt, aber ich glaube, die Männer haben die Frauen genervt, weil sie ihnen dauernd was ins Ohr geflüstert haben. Die Frauen haben sie ausgelacht, aber die Männer haben nicht aufgegeben und weitergeflüstert, und dann haben sich ein paar von den Frauen umgedreht und mit ihnen getanzt. Ich habe mich schon gefragt, warum Pa Ma nichts ins Ohr flüstert, und außerdem hab ich mich gefragt, warum Granny andauernd aus ihrem Flachmann trinkt, wo es doch jede Menge Punsch gab. Ich habe mich eine Menge gefragt an diesem Abend.

Marianne war mit ihrer Ma und ihrem Pa dort, und Dirty Alice hatte natürlich ein schönes Kleid an, weil es ein besonderer Anlass war; sie sah ausnahmsweise wirklich mal sauber aus, aber ich habe nichts gesagt. So weit kommt’s noch. Marianne hat zu allen möglichen Liedern ihre Tänze aufgeführt, aber als dann Madness kam, sind nur die Jungs aufgestanden zum Tanzen, die Erwachsenen nicht, die haben uns nur zugeguckt, und so sind wir dann herumgehüpft, bis das tollste Lied der Welt zu Ende war. Es war ein Riesenspaß, aber ich glaube, unsere Mas und Pas haben alle über uns gelacht, was ich nicht richtig finde, weil wir ja auch nicht gelacht haben, als sie rumgeschmust und sich alles Mögliche ins Ohr geflüstert haben.

Dann kam Tricia Law rein und hatte den kürzesten Rock an, den man je gesehen hat. Auf einmal guckten alle Mariannes Ma und Skinny Rab an. Er sah total ängstlich aus. Er wohnte wieder zu Hause und hatte seine Familie zurück, aber Mariannes Ma war immer noch sauer, man hörte nämlich manchmal ihr Geschrei aus dem Haus. Mariannes Ma sah aus, als würde sie Tricia Law am liebsten den Hals umdrehen.

»Du lieber Himmel!«, sagte Ma zu Granny. Sie guckten sich entsetzt an, hauptsächlich, weil sie befürchteten, Tricia könnte über die Tanzfläche zu ihnen kommen und sich neben sie stellen, das wollten sie auf keinen Fall, weil es die ganze Feier verdorben hätte und Mariannes Ma dann womöglich gedacht hätte, sie stehen auf Tricias Seite. Ma wurde feuerrot im Gesicht, aber Granny, die ja nicht ganz so viel für Tricia übrig hat, ging schnell zur Toilette und hoffte, Ma würde ihr folgen. Aber dann kam alles ganz anders, denn bevor Tricia es über die Tanzfläche geschafft hatte, rannte Mariannes Ma wie eine Wilde auf sie zu und zerrte sie wie ein großer Hund oder so auf den Boden. Die Leute schoben ihre Kinder weg, damit sie bessere Sicht auf die Prügelei hatten. Ich hab mich auf einen Stuhl gestellt. Als Marianne mich gesehen hat, ist sie weggerannt. Ich glaube, sie wollte nicht, dass ich zugucke, aber es war eine Prügelei, was sollte ich machen? Ich wollte schon sehen, wie Mariannes Ma Tricia Law eine Abreibung verpasst, immerhin war sie ein paarmal fies zu meinem Pa gewesen. Pa interessierte das alles nicht. Er trank weiter sein Bier, auch wenn meine Ma ihn immer wieder am Ärmel zupfte und wollte, dass er hilft. Mariannes Ma ist groß, und Tricia ist ziemlich klein, aber sie hat sich trotzdem gut gehalten. Es wurde eine Menge geohrfeigt und an den Haaren gezogen, so kämpfen Mädchen nun mal. Sie kreischen dabei auch herum und werfen sich schlimme Schimpfwörter an den Kopf. Wir Jungs hauen uns einfach, weil wir das besser können als die Mädchen. Außerdem weinen Mädchen auch, bevor der Kampf zu Ende ist, deshalb weiß man nie so genau, wer gewonnen hat. Viele Leute haben versucht, sie auseinanderzuziehen, damit Schluss ist mit dem Kratzen und Beißen, aber Mariannes Ma war nicht zu halten. Sie war wirklich stark, und ich wette, Tricia war gar nicht mehr froh, dass sie so einen kurzen Rock anhatte, weil nämlich alle ihren Schlüpfer sehen konnten. Er war schwarz, wie bei den Mädchen auf den Bierdosen, aber es war trotzdem kein schöner Anblick, weil sie sich geprügelt haben. Mr. McFadden hielt Miss Connor in den Armen, die weinte, weil ihre Feier verdorben war. Als Granny von der Toilette kam, ärgerte sie sich, dass sie das Beste verpasst hatte, und sie machte sich Sorgen wegen Miss Connor.

Paul und der dicke Ralph standen auch auf Stühlen; wenn ich ehrlich sein soll, hat es ihnen anscheinend großen Spaß gemacht, zuzusehen, wie Mariannes Ma es Tricia Law mal so richtig gezeigt hat. Paul hat noch lange danach von Tricias Unterhose geredet. Ich nicht, weil ich sie kenne, und man redet nicht über die Unterhose von jemandem, der zu einem nach Hause kommt und mit der eigenen Ma Tee trinkt.

Pa und Skinny Rab haben die beiden dann irgendwann auseinandergebracht. Skinny Rab hat mit aller Kraft Mariannes Ma festgehalten und Pa Tricia.

»Genug jetzt, Ladys«, hat Pa gesagt.

»Sie hat’s mit meinem Mann getrieben«, hat Mariannes Ma geschrien.

»Wenn du’s selbst mit ihm getrieben hättest, wäre er nicht zu mir gekommen«, hat Tricia geantwortet.

Mariannes Ma wollte wieder auf sie losgehen, aber zum Glück hatte Skinny Rab sie fest im Griff.

Tricia fiel wie eine ohnmächtige Prinzessin in die Arme von meinem Pa und fing an zu weinen, und Mariannes Ma vergrub den Kopf in Skinny Rabs Schulter und schlug ihm mit der Faust auf den Arm.

»Warum sie? Warum gerade sie?«, schrie sie vor der ganzen Stadt.

Er nahm sie an den Handgelenken und entschuldigte sich hundert Mal, und dann zog er Mariannes Ma beiseite.

»Komm, Schatz«, flüsterte Skinny Rab.

Ma kam, um Pa mit Tricia zu helfen und ihr einen Mantel zu geben, damit man ihre Unterhose nicht mehr sehen konnte.

Ungefähr zehn Minuten später kam Skinny Rab wieder rein und rief Marianne.

»Marianne. Marianne! Hast du Marianne gesehen, Brian?«

So fragte er ewig weiter, bis auch alle anderen Leute Marianne suchten, außer Tricia Law, die aus Grannys Flachmann Brandy trank. Ihr war es egal, wo Marianne war.

Pa sagte, wir sollten uns allmählich auf den Weg machen, aber dann kam die Polizei, und wir dachten, sie wollten Tricia mit ihrer schwarzen Unterhose festnehmen, wollten sie aber gar nicht, sie suchten Marianne, wie alle anderen auch.

»Ich weiß nicht, wo sie ist«, sage ich.

»Wo hast du sie zuletzt gesehen?«, fragt Mr. MacLeod. Mr. MacLeod ist ein sehr dicker Polizist. Pa meint, der kann nicht mal eine Schildkröte fangen, geschweige denn einen Verbrecher.

»Er würde sofort einen Herzinfarkt bekommen«, hat Pa einmal gesagt.

Da mussten alle lachen, auch meine Ma. Sie fand Pa ausnahmsweise mal sehr witzig.

»Wo geht sie gern hin?«, fragt Mr. MacLeod.

»Keine Ahnung. Ins Wäldchen«, sage ich.

»Da ist sie nicht, wir haben schon nachgesehen«, sagt Mr. MacLeod.

»Vielleicht ist sie im Park«, sagt Dirty Alice, die hinter mir steht und mir ein bisschen Angst macht.

»Es ist stockdunkel. Da würde sie nie hingehen. Sie hat Schiss im Dunkeln«, sage ich.

»Woher willst du das wissen?«, faucht mich Dirty Alice an und schubst mich vor alle Leute. Ich hasse sie.

»Alle Mädchen haben Schiss im Dunkeln«, schreie ich.

»Schluss, ihr beiden, das reicht jetzt«, sagt Pa. Er ist kreidebleich. Ma sieht aus, als ob sie gleich in Tränen ausbricht, und Granny trinkt einen Schluck Brandy. Sie glauben, dass sie dem Exhibitionisten begegnet ist.

»Weißt du, wo sie ist, Alice?«, fragt Mr. MacLeod.

Dirty Alice wird rot wie eine Himbeere.

»Alice, wenn du weißt, wo Marianne ist, musst du es uns sagen«, sagt Ma. »Ist sie in den Park gegangen?«

Dirty Alice zuckt mit den Schultern.

Ma packt sie an der Schulter. »Wo ist sie hingegangen?« Sie schüttelt sie sogar. Ma hat Angst.

»Überlass das mal mir, Rosemary«, sagt Mr. MacLeod, und dann packt er Alice an den Schultern und schüttelt sie genauso wie Ma.

»Wo ist sie?«, schreit er.

Dirty Alice fängt an zu weinen, kein Wunder bei dem ganzen Geschüttel. Aber sie tut mir trotzdem nicht leid, alle hassen sie jetzt und das hat sie verdient.

»Sie ist unter meinem Bett«, sagt Dirty Alice.

»Unter deinem Bett?«, fragt Granny. »Was zum Teufel macht sie denn unter deinem Bett, Mädchen?«

»Sich vor euch allen verstecken!«

Dirty Alice rennt weg.

»Los, renn ihr nach«, sagt Pa.

»Nein«, antworte ich.

»Mach, was dir gesagt wird!«, sagt Ma. »Brian, du bringst Tricia nach Hause.«

Pa sieht nicht aus, als ob er große Lust darauf hätte.

»Bitte, tu es«, sagt Ma.

Pa zieht ein fürchterliches Gesicht, geht aber trotzdem mit Tricia. Ich muss der blöden Dirty Alice nachrennen, auch wenn es mir piepegal ist, ob sie sich irgendwo verirrt.

Alle anderen rennen weg, um Skinny Rab und Mariannes Ma zu sagen, dass Marianne sicher unter dem Bett von Dirty Alice liegt, wo es bestimmt auch schmutzig ist.

Als ich rauskomme, sehe ich, wie Miss Connor und Mr. McFadden Dirty Alice umarmen. Mr. McFadden sagt ihr, dass alles in Ordnung ist, und wie es aussieht, hat er nichts dagegen, dass Marianne sich bei ihm zu Hause unter dem ekligen Bett von Dirty Alice versteckt. Wahrscheinlich holt sie sich dort sonst was. Ich gehe wieder nach drinnen. Dort ist niemand außer dem dicken Ralph, der sich mit Sandwiches vollstopft, und da steht der rosa Kuchen, der eigentlich zu schön ist zum Essen, aber dann kommt Miss Connor rein und fragt, ob wir ein Stück möchten, und schneidet ihn für uns an. Nach einer Weile kommen die anderen auch wieder rein, und jemand macht die Musik wieder an, aber eine Party ist es nicht mehr. Alle reden hauptsächlich über die Prügelei und essen. Erwachsene reden und essen unheimlich gern. Aber Miss Connor und Mr. McFadden stören sich nicht daran, und als schmalzige Musik kommt, tanzen sie und sind wieder glücklich. Ich wünschte, Ma und Pa würden mal so tanzen, aber Pa hat Tricia nach Hause gebracht, und Ma isst alleine Kuchen. Granny gähnt und will mit dem Taxi nach Hause fahren, aber ich will noch bleiben und den Kuchen essen, an dem ich mich fast verschlucke, als ich sehe, dass Paul mit Dirty Alice tanzt, als ob er sie mögen würde. Es ist ein schrecklicher Anblick, und wenn ich Paul morgen früh sehe, kann er sich aber was anhören, dass er so blöd ist, mit so einer Ziege wie Dirty Alice zu tanzen.

Als wir nach Hause kommen, sind Ma und Granny total schockiert, dass Tricia Law bei uns auf dem Sofa liegt und schläft.

Pa sitzt mit einer Tasse Tee vor dem Fernseher.

»Was macht die denn bitteschön hier?«, fragt Ma aufgeregt.

»Woher soll ich denn wissen, wo sie wohnt?«, fragt Pa.

»Na, in Brae«, sagt Granny. »Wir waren doch an Silvester dort. Du bist wohl nicht mehr ganz gescheit? Und jetzt los. Morgen früh will ich sie nicht mehr hier sehen.«

»Also, ich zerre Tricia Law jetzt bestimmt nicht mit der Unterhose an den Knöcheln nach Brae. Es waren schließlich nicht alle auf der Party. Die Leute denken ja sonst was.«

»Lass sie einfach«, sagt Ma zu Granny.

Ich habe mich gefragt, wo Pa in der Nacht schlafen soll, und war froh, dass Tricia Law von Mariannes Ma verprügelt worden war. Sie hat meinem Pa sein Bett weggenommen und war daran schuld, dass Marianne weggerannt ist. Sie war nicht nett zu mir, und ihre Unterhose ist auch doof. Ich hoffe, sie erkältet sich und holt sich den Tod.

18

Der Exhibitionist treibt wieder sein Unwesen. Diesmal hatte er es auf ein fünfzehnjähriges Mädchen an der Academy abgesehen, aber er hat sie nicht erwischt. Sie ist weggerannt, genau wie Ma. Es stand in der Zeitung, aber wir dürfen ihren Namen nicht wissen, weil das Opfer noch so jung ist, dabei weiß die ganze Stadt, dass es Suzanne Miller war, die samstags im Supermarkt an der Kasse sitzt.

»Sie kann schnell rennen und spielt Hockey«, sagt Paul. »Er muss ihr eine Riesenangst eingejagt haben.«

Am liebsten würde ich ihm sagen, dass meine Ma auch schnell rennen kann, aber das verkneife ich mir. Sie dürfen kein Wort über Ma und den Exhibitionisten erfahren. Am Morgen bekomme ich wieder zu hören, dass ich den Mund halten muss.

»Das ist jetzt wichtiger denn je, Michael. Kein Wort«, sagt Pa.

»Kein Sterbenswörtchen«, wiederholt Granny.

Suzanne Miller ist jetzt die große Heldin der Stadt, und als wir in den Supermarkt gehen, sitzt sie an der Kasse wie sonst auch. Sie sieht nicht aus wie Ma, nachdem sie dem Exhibitionisten begegnet ist. Suzannes Gesicht ist fröhlich und ganz normal. Sie hat weder Schrammen noch blaue Flecke. Keine Narben, und auch kein Blut am Kopf. Granny steht freiwillig Schlange, um bei Suzanne zu bezahlen, das weiß ich, weil noch drei andere Kassen offen sind, an die sie ohne Probleme gehen könnte, vor allem, weil sie nur ein Brot in ihrem Korb hat. Als ich mich umdrehe, sehe ich eine Menge Männer und Frauen, die sich hinter Granny angestellt haben, weil sie alle die Geschichte von dem Exhibitionisten hören wollen und wie Suzanne diesem schrecklichen Perversen entkommen ist. Als Granny an der Reihe ist, lobt sie Suzanne, was sie doch für ein tapferes Mädchen ist, dass sie sich von so einem Monster befreit hat. Suzanne ist aufgeregt und kann es kaum erwarten, uns die Geschichte zu erzählen.

»Oh, Mrs. Murray, ich hatte solche Angst. So hat er mich gepackt.«

Suzanne zeigt uns, wie er sie gepackt hat, und legt sich selbst den Arm über die Kehle. »Und dann wollte er mich wegzerren.« Sie legt den Kopf in den Nacken und tritt einen kleinen Schritt zurück. Ich frage mich, ob er Ma wohl auch herumgezerrt hat, bevor er ihr seinen Schniepel gezeigt hat und sie weggerannt ist. Meine arme Ma, sie muss solche Angst gehabt haben.

»Er wollte mich in den Glen ziehen, wissen Sie. Stellen Sie sich mal vor, was passiert wäre, wenn er es geschafft hätte«, sagt Suzanne.

»Das ist unerträglich«, sagt Granny.

»Er hätte mich vergewaltigen können, Mrs. Murray«, flüstert Suzanne.

Granny wird ganz bleich. Ich rätsele, was wohl »vergewaltigen« ist, und will gerade fragen, als Granny den Finger an die Lippen legt.

»Oh, tut mir leid, Mrs. Murray. Ich habe ihn nicht gesehen«, sagt Suzanne.

»Wie hast du es geschafft, ihm zu entkommen?«, fragt Granny.

»Na ja, als er versucht hat, mich in den Glen zu ziehen, ist er ja rückwärts über einen Baumstumpf gestolpert und auf den Hintern gefallen. Da bin ich weggerannt, und ich hab geschrien.«

»Hat er dir auch seinen Schniepel gezeigt?«

Granny gibt mir einen Klaps auf den Kopf.

»Was fällt dir ein, so eine Frage zu stellen, du ungezogener kleiner Lümmel? Entschuldige dich bei Suzanne.«

»Schon in Ordnung«, sagt Suzanne. »In dem Alter ist es normal, dass sie neugierig sind, oder? Und nein, Michael, so was hat er mir nicht gezeigt.«

»Hast du sein Gesicht gesehen, Suzanne? Wie sah er denn aus?«, flüstert Granny.

Suzanne schüttelt den Kopf. »Na ja, er kam ja von hinten. Aber habe ich sein Kettchen schon erwähnt? Er trug ein goldenes Kettchen am Handgelenk, mehr weiß ich nicht. Ich war der Polizei überhaupt keine Hilfe.«

Als wir aus dem Supermarkt raus sind, zerrt Granny mich nach Hause, und ich weiß schon, dass es gleich richtig was setzt, bloß weil ich nach Schniepeln gefragt hab, aber dann kommt es anders. Ich werde früh ins Bett geschickt, aber ich kann nicht schlafen. Von unten höre ich laute Stimmen.

»Wir sollten es dem Jungen sagen«, sagt Pa. »Er stellt schon Fragen. Er ist nicht dumm. Er weiß doch, dass irgendwas passiert ist.«

»Das soll er nicht wissen«, schreit Ma.

»Rosemary hat recht«, sagt Granny. »Der Junge glaubt, es wäre ein Exhibitionist gewesen, und wir sollten ihn in diesem Glauben lassen. Es ist sicherer so.«

Es war kein Exhibitionist, schießt es mir durch den Kopf, und es läuft mir kalt den Rücken runter.

»Suzanne Miller wäre um ein Haar vergewaltigt worden. Seid ihr denn beide verrückt? Wir dürfen das nicht länger für uns behalten.«

»Das ist Rosemarys Sache«, sagt Granny zu Pa.

»So lange, bis noch jemand anderes zu Schaden kommt. Willst du das auf dem Gewissen haben, Rosemary?«, schreit Pa.

»Ich kann nicht«, sagt Ma.

»Wir gehen zur Polizei. Sie werden es verstehen«, sagt Pa.

»Dafür ist es zu spät«, sagt Granny. »Sie würden ihr niemals glauben.«

»Kannst du vielleicht mal den Mund halten?«, brüllt Pa.

»Was fällt dir ein, so mit mir zu reden!«, schreit Granny.

»Dann hör auf, solchen Mist zu erzählen«, sagt Pa.

»Ich will nicht zur Polizei, und ich geh nicht zur Polizei. Und wenn du weiter mein Mann bleiben willst, Brian Murray, dann sagst du nie wieder ein Wort darüber«, knurrt Ma.

»Aber deinem Professor hast du es erzählt. Dann kannst du es auch der Polizei erzählen, das ist genau dasselbe.«

»Das war was anderes. Mein Professor kommt nicht von hier. Du weißt doch, wie die Leute hier in der Stadt sind. Sie werden schreckliche Gemeinheiten sagen. Nachher heißt es, ich bin mit ihm in den Park gegangen«, sagt Ma und fängt an zu weinen. »Mit Suzanne hat er ja nicht gemacht, was er mit mir gemacht hat.«

»Dieses Mädchen wurde von Gott beschützt«, sagt Granny, aber das sagt Granny über alles.

»Er hat sicher einen Schreck bekommen, Brian. Er macht das nicht noch mal. Ich weiß genau, dass er es nicht noch mal macht«, schreit Ma.

»Woher willst du denn so was wissen?«, schreit Pa. »Keiner von uns kann das wissen. Er wird es wieder machen, und dann müssen wir uns alle schämen.«

Pa knallt die Küchentür zu. Ich höre ihn an der Garderobe, und dann wird die Haustür zugeknallt. Pa ist es egal, dass er in den Pubs nicht gern gesehen ist. Und es ist ihm auch egal, wenn die Leute über ihn reden und sagen, er hätte seine Frau verprügelt, und es ist ihm auch egal, dass sich keiner neben ihn setzen will. Pa geht ein Bier trinken. Er geht viele Biere trinken, aber er bringt keine Pommes mit nach Hause, sondern blaue Flecken, und sagt Wörter, die man nicht sagt, und dann schläft er auf den Betonstufen ein, bis Granny und Ma ihn hochziehen und zum Sofa schleppen. Ma deckt ihn zu und würde ihn gern auf die Stirn küssen, tut es aber nicht. Sie weint, und Granny tröstet sie. Ma geht ins Schlafzimmer, nimmt ihre Pillen und schläft ein. Granny macht sich eine Tasse Tee, und ich schleiche mich nach unten und setze mich neben sie. Sie legt mir den Arm um die Schulter.

»Möchtest du einen Kakao, mein Schatz?«, fragt sie.

»Ja, bitte«, antworte ich, denn immerhin ist es Kakao, auch wenn er wässrig ist. Nach einer Weile fängt Granny an zu weinen. Ich lege auch den Arm um sie. Ich fühle mich mies, weil sie mir von der Vergewaltigung erzählen will, es aber nicht kann, aber früher oder später werde ich es sowieso rausfinden, genau wie Pa sagt, und dann werden alle sauer sein.

19

In den Sommerferien bekomme ich jeden Morgen Cornflakes zum Frühstück. Ich streue haufenweise Zucker darüber und schütte dann ganz viel kalte Milch darauf. Im Winter muss ich warme Milch nehmen oder, noch schlimmer, Porridge essen.

»Guckt euch das mal an«, sagt Pa und wedelt mit der Zeitung. »Irgend so ein Arschgesicht ist ins Schlafzimmer der Queen eingebrochen und hat um eine Zigarette gebeten.«

»Pass auf, wie du vor dem Jungen redest«, sagt Ma, auch wenn sie selbst noch viel schlimmere Wörter sagt, wenn ich dabei bin. Ma feuert das Hemd hin, das sie gerade flickt, und rennt raus. Pa kümmert es nicht. Er dreht sich nicht mal um. Er ist schon an Ma und ihre bissige Art gewöhnt. Wir alle sind daran gewöhnt.

»Ist barfuß über die Mauer geklettert, und niemand hat was gesehen«, sagt Pa.

»Zeig mal«, sagt Granny und guckt Pa über die Schulter. Das stört ihn, er wird nämlich ganz hippelig. Er mag es nicht, wenn seine Ma ihm zu nahe kommt.

»Die arme Elizabeth«, sagt Granny. »Sie muss eine Riesenangst gehabt haben. Gott sei Dank kam ihr Butler.«

Pa kichert darüber und ich auch, ich finde es lustig, dass ein Butler die Queen rettet, und Pa auch. Er sieht mich mit einem riesigen Grinsen auf dem Gesicht an, aber dann verschwindet es schnell wieder, so ist das in letzter Zeit immer, wenn Pa lächelt.

Ich denke daran, was Suzanne Granny im Supermarkt zugeflüstert hat – »Er hätte mich vergewaltigen können, Mrs. Murray« –, und mir läuft ein kalter Schauer über den Rücken. Das ist bestimmt ein schlimmes Wort, und wenn ich es zu irgendjemandem sage, kriege ich höchstwahrscheinlich den Hintern voll. Es klingt ein bisschen wie »verwalken«, und ich frage mich, ob es wohl auch so was Ähnliches ist. Es gibt so viele Wörter, die ich nicht sagen oder kennen darf, auch wenn alle anderen sie sagen, wie zum Beispiel »Scheiße«, »Wichser« oder »Hurenbock«. Die müssen doch dumm sein, wenn sie denken, ich wüsste nicht, was diese Wörter heißen, aber ein Wort kenne ich wirklich nicht, nämlich »vergewaltigen«, deshalb borge ich mir Mas Wörterbuch und lege mir Papier und Stift bereit, damit ich alles genau aufschreiben kann. Ich weiß, dass das eine große Sache wird, wenn ich das lese. Es dauert nicht lange, da finde ich das Wort.

Ver|ge|wal|ti|gen <sw. V.; hat> jmdn. durch Anwendung, Androhung von Gewalt zum Geschlechtsverkehr zwingen.

Gewalt, denke ich. Zwingen.

Ich glaube, ich weiß, was Geschlechtsverkehr ist, weil Paul MacDonald es mir erzählt hat, nachdem Deirdra es einmal im Klassenzimmer herumkrakeelt hat. Ich glaube, Deirdra ist irgendwie nicht ganz normal. Granny sagt, sie hat einen leichten Schatten.

Jedenfalls hat Paul seine Nackedei-Zeitschriften rausgeholt und mir erzählt, dass Geschlechtsverkehr ist, wenn ein Mann einen harten Schniepel bekommt und sich nackt mit einer von den Frauen ins Bett legt, die auf den Bildern ihre Muschis zeigen. Ich weiß genau, dass meine Ma niemals irgendjemandem ihre Muschi zeigen würde, und bekomme Angst. Ich frage ihn noch einmal, auch wenn ich genau weiß, dass er mich total zur Schnecke machen wird.

»Bist du schwer von Kapee, oder was? Das hab ich dir doch schon mal erzählt. Geschlechtsverkehr ist so wie wichsen und rubbeln, das ist alles dasselbe, nur dass man es mit einer Frau machen muss. Das hat mir mein Pa erzählt.«

Ich fürchte plötzlich, Paul und sein Pa könnten sich vielleicht geirrt haben, deshalb schlage ich sicherheitshalber noch einmal unter »Geschlechtsverkehr« nach.

Ge|schlechts|ver|kehr, der; -s, sexueller, besonders genitaler Kontakt mit einer Partnerin, einem Partner; Koitus.

Ich blättere wieder zurück bis zu K. Schließlich finde ich »Koitus«.

Ko|itus, der; –, intimer sexueller Kontakt, bes. die genitale Vereinigung eines Mannes u. einer Frau.

Ich drehe mich im Kreis, alles bedeutet dasselbe, deshalb schlage ich noch einmal »sexuell« nach.

se|xu|ell <Adj.> die Sexualität betreffend, darauf bezogen.

Ich weiß auf einmal überhaupt nichts mehr und beschließe, Pa nach all diesen Wörtern zu fragen, außer nach »Vergewaltigung«, und ich warte, bis Ma und Granny mit was anderem beschäftigt sind, aber dann kommt Granny rein und hört, wie ich frage, was »sexuell« bedeutet, und schimpft mich ganz fürchterlich aus. Ma kommt direkt hinter ihr, und auf einmal stehen sie alle um mich herum, und ich will überhaupt keine Wörter mehr wissen.

»Das Wort ›sexuell‹ will ich hier in diesem Haus nicht mehr hören«, sagt Granny.

»Jetzt hör doch auf«, sagt Pa. »Das sind ganz normale Begriffe, die ein Heranwachsender kennen muss.«

Ich schiebe die Schuld auf Paul MacDonald und sage, er hätte diese Wörter auf dem Parkplatz gesagt. Von den schmutzigen Zeitschriften erzähl ich ihnen lieber nichts, weil sie es sonst seiner Ma und seinem Pa sagen würden und sie sie ihm wegnehmen würden, aber sie gefallen mir. Jedenfalls meint Granny, »sexuell« wäre ein sündiges Wort, aber es würde sie nicht wundern, dass man so was bei Paul MacDonald zu Hause sagt, bei diesen Schwestern, die sich »überall rumtreiben«. Paul hat drei Schwestern, und bis auf Georgina sehen sie Paul ziemlich ähnlich, was echt schade ist, weil sie wirklich nette Mädchen sind, auch wenn sie sich herumtreiben. Sagt Granny jedenfalls, aber das sagt sie über viele Leute. Wenn sie von Marianne und ihrer Muschi wüsste, würde sie noch viel schlimmere Sachen über sie sagen und sie wahrscheinlich bei ihrer Ma verpetzen.

Jedenfalls meint Pa, es ist menschlich, sexuell zu sein und Geschlechtsverkehr zu haben.

»Es geht um Fortpflanzung und eine ganze Menge anderer Sachen. Evolution, mein Sohn.«

»Geht es darum, dass man nackig ist, Pa?«, frage ich.

»Ja, manchmal schon«, sagt Pa.

Granny bekreuzigt sich.

»Ist das dasselbe wie ›Koitus‹, Pa?«

»›Koitus‹«, lacht Pa. »Wo hast du das denn gehört?«

Am liebsten würde ich ihm von »vergewaltigen« und dem Wörterbuch erzählen, aber ich kann nicht.

»Würdest du ihn um Himmels willen dazu bringen, dass er mit diesen Fragen aufhört?«, sagt Granny, die einen riesigen, schrecklichen Kuchen für nach dem Abendbrot backt und schnell in ihrer Teigschüssel rührt. Ich frage mich, was sie wohl in den Kuchen reintut, dass er einem wie ein Stein im Magen liegt. Ich beschließe, keinen Bissen zu essen.

Pa ignoriert Granny, und Ma sagt überhaupt nichts.

»Manchmal muss man nackt sein und manchmal nicht, und manchmal geht es um Geschlechtsverkehr, oder eben ›Koitus‹, wenn ein Mann und eine Frau sich zusammen ins Bett legen, weißt du, das ist schwer zu erklären, Michael, deshalb lassen wir das jetzt lieber, bevor Granny noch hier in der Küche einen Herzanfall bekommt.«

»Aber ist Geschlechtsverkehr und Koitus dasselbe wie Sex, Pa?«, frage ich.

»Ja«, sagt Pa. Er wird langsam ärgerlich, deshalb höre ich lieber auf damit und nehme mir noch mal das Wörterbuch. Ich schlage noch mal alle Wörter nach, bis ich zu »zwingen« komme, was so viel bedeutet wie Leute dazu bringen, dass sie Sachen machen, die sie nicht wollen, und »Gewalt«, also wenn man jemanden schlägt. Ich blättere noch einmal zu »vergewaltigen«.

Ver|ge|wal|ti|gen <sw. V.; hat> jmdn. durch Anwendung, Androhung von Gewalt zum Geschlechtsverkehr zwingen.

Gewalt, denke ich. Geschlechtsverkehr. Gewalt. Zwingen.

Mas Blut, denke ich.

Mas Wunden.

Mas Tränen.

Ma!

20

Granny zerrt uns jeden Sommer ganz hoch auf den Barone Hill, neben den Friedhof, damit wir dort Waldhimbeeren für ihre Marmelade pflücken. Sie macht uns Sandwiches, eine Thermoskanne heißen Tee (obwohl draußen eine Bullenhitze herrscht) und Scones. Pa nimmt seine Zeitung und eine Flasche Limo mit. Es ist ein komischer Tag für Limo, die gibt es sonst nur, wenn die Sonne scheint, aber heute scheint sie nicht. Es ist nur richtig heiß, so ein Tag, an dem man schwitzt und sich das Atmen komisch anfühlt.

»Es ist schwül«, sagt Granny.

Beim Beerenpflücken ist Ma gut drauf, aber ich habe jetzt so ein komisches Gefühl in ihrer Nähe. Und mir passiert dann oft irgendwas Dummes, zum Beispiel, dass ich in ihr Schlafzimmer gehe, um Kaugummis zu holen, und sie beim Anziehen erwische.

»Warum stehst du da rum?«, fragt sie.

»Ich suche Juicy Fruits«, sage ich.

»Dann such sie halt und starr mich nicht so an«, schnauzt sie mich an.

Ich nehme schnell die Kaugummis und gucke auf den Fußboden, aber dann laufe ich gegen den Türrahmen und stoße mir den Kopf.

»Jetzt kriegst du einen blauen Fleck«, sagt sie und kommt zu mir, um sich meine Stirn anzusehen. Sie kommt mir so nah, dass ich ihren Atem rieche. Ich finde es schrecklich und würde am liebsten ganz schnell weglaufen. Ich mache mich von ihr los. Ich will nur meine Kaugummis nehmen und gehen.

»Was ist los, Michael?«, flüstert sie.

»Nichts«, sage ich.

Sie schüttelt den Kopf und seufzt. »Möchtest du über irgendetwas reden?«, fragt sie.

»Nein!«, sage ich. »Ich will wieder runter.«

Es ist furchtbar, wenn man zu viel über jemanden weiß. Man kommt sich vor wie ein Lügner, weil man so tun muss, als wüsste man nichts, dabei weiß man alles, einfach alles.

Ma würde es schrecklich finden, wenn sie ahnen würde, dass ich Bescheid weiß, und wenn ich sie umarmen würde oder so und sagen, dass es mir leidtut, was der Mann im Park mit ihr gemacht hat, würde sie wahrscheinlich ausrasten und könnte vor lauter Tränen nie mehr schlafen.

»Ich hab keine Lust auf Beerenpflücken«, maule ich und überlege, was ich noch sagen könnte.

»Was redest du da? Das machst du doch sonst liebend gern«, sagt Ma und streicht mir über den Kopf.

»Es ist zu heiß«, sage ich.

»Dann zieh dir ein T-Shirt an«, flötet sie.

»Ich hab aber keins«, sage ich.

Nur in Strumpfhose und Bluse geht sie in mein Zimmer, und ich wünschte, sie würde sich einfach ganz anziehen.

»Hier«, sagt Ma und zieht mein Celtic-Glasgow-T-Shirt aus dem Schrank.

»Das ist mein gutes T-Shirt. Das will ich mir nicht beim Beerenpflücken versauen. Das kriegt Flecken.«

»Dann zieh das hier an«, sagt Ma und wirft mir ein anderes T-Shirt hin, aber das will ich mir auch nicht beim Beerenpflücken ruinieren.

»Kannst du mal aufhören, meine Klamotten durch die Gegend zu werfen?«, frage ich, in ziemlich frechem Ton sogar, aber sie wird nicht mal sauer. Sie verdreht bloß die Augen.

»Ich gehe mich anziehen, Michael«, sagt sie und lächelt. »Such dir irgendein T-Shirt aus und komm dann einfach runter.«

Ich nehme ein altes, gelbes T-Shirt mit einem Tomatensaucenfleck an der Schulter. Es ist ein bisschen zu klein, aber das stört mich nicht, und meinetwegen kann es tausend Flecken kriegen. Es ist ein doofes T-Shirt. Ich hasse es. Ich hoffe, es fällt ein ganzer Korb voller Beeren drauf, damit ich das Ding in den Müll schmeißen kann.

»Was hast du denn da an, Michael?«, fragt Granny.

»Wie sieht es aus?«, frage ich zurück.

»Das ist doch zu klein, zieh das aus«, sagt Granny. »Die Nachbarn denken noch, wir geben dir nichts Vernünftiges zum Anziehen.«

»Lass ihn doch, wenn er es gern anziehen will. Wir gehen ja nicht auf eine Hochzeit«, sagt Ma und zwinkert mir zu. Ich muss lächeln, auch wenn es mir schwerfällt, sie anzulächeln, jetzt, wo ich alles weiß.

Ma ist jetzt zwar nett zu mir, aber ich habe trotzdem überhaupt keine Lust, mit ihr zusammen Beeren zu pflücken. Mir wird davon ganz übel, aber nicht so, dass ich brechen muss, es ist eine andere Art von Übelkeit, eher so, als wären in meinem Bauch lauter Flugzeuge oder Knoten.

Pa brüllt nach Frankie, der sich vor Aufregung gar nicht mehr einkriegt. Frankie liebt es, mit Pa irgendwohin zu gehen. Er dreht dann völlig durch und springt so wild herum, dass Pa ihn nicht an die Leine nehmen kann und ihn anbrüllen muss: »Sitz!«, und dann pinkelt er vor lauter Angst auf den Fußboden, und Granny wird sauer. Ich liebe Frankie dafür, dass er pinkelt, aber manchmal ist er schon ein bisschen dämlich.

»Dieser Hund ist eine Mimose«, sagt Pa, tätschelt ihn aber trotzdem.

Der arme Frankie, er hat keine Ahnung, wo wir hingehen, weil er ein Hund ist und noch nie mit beim Beerenpflücken war. Am liebsten würde ich ihm sagen, dass es stinklangweilig ist. Wahrscheinlich binden sie ihn an irgendeinen Laternenmast oder so, und er schwitzt sich halb tot in der Sonne. Pa nimmt vorsichtshalber ein Schälchen für ihn mit.

»Was willst du denn damit?«, fragt Granny.

»Es ist brütend heiß draußen. Er wird bestimmt Durst bekommen«, sagt Pa. »Ich geh schnell rauf zum Friedhof und hol dort Wasser.«

»Aber das ist für die Toten«, sagt Granny.

»Sie können sicher ein Schlückchen entbehren, Shirley«, sagt Ma. Sie lächelt Pa an. Pa zwinkert ihr zu, und dann schauen sie mich an, damit ich auch mitmache und Granny aufziehe, aber ich habe keine Lust und gucke weg.

»Das Wasser ist für die Blumen der Verstorbenen«, flüstert Granny.

»Gott wird nichts dagegen haben, wenn wir unserem kleinen Frankie ein Schlückchen davon geben«, sagt Pa.

Granny zieht ein Gesicht, weil Pa so oder so zum Friedhof gehen wird, egal, was sie sagt.

Wenn man zum Beerenwäldchen will, muss man durch die ganze Wohnsiedlung laufen, und ich komme mir auf einmal albern vor in dem gelben T-Shirt und hoffe, keiner sieht mich, aber natürlich sehen mich alle, und ich trage zwei Körbe wie ein Mädchen. Die hat Granny mir in die Hand gedrückt.

Dirty Alice und Marianne sehen mich, aber sie sagen nichts, weil Granny ihnen dann eine Standpauke halten würde. Und Marianne hätte außerdem Schiss, ich könnte allen erzählen, dass sie mir ihre Muschi gezeigt hat. Dann sehe ich Aidan Greer, und er sagt auch nichts zu mir, weil er genau weiß, dass ich ihn sonst in den Hintern trete, wenn ich ihn das nächste Mal sehe.

Ma sieht gut aus mit dem Korb am Arm, irgendwie glücklich. Die Narben in ihrem Gesicht sind verheilt, man sieht nur noch einen kleinen roten Wulst links über ihrer Lippe. Eigentlich sollte ich froh sein, dass sie wieder lächeln kann, aber ich weiß, im Inneren ist sie noch traurig. Ich mag das Traurige in ihr nicht. Es macht mir Angst. Ich weiß noch, wie es immer geschrien hat und sie nicht schlafen ließ.

Ich frage mich, was da neulich Abend los war, als Tricia zu uns gekommen ist und ganz aufgeregt über Suzanne Miller geredet hat. Sie hat gesagt, die Leute würden über nichts anderes reden. Granny hat die ganze Zeit nur in ihre Teetasse geguckt, und jetzt weiß ich auch, warum.

»Im Gemeindezentrum werden jetzt Selbstverteidigungskurse angeboten, damit wir jedem, der uns angreifen will, so richtig in die Fresse hauen können«, hat Tricia gesagt und an ihrer Zigarette gezogen.

»Das hilft auch nichts«, hat Ma zu ihr gesagt.

»O doch, mir schon, verlass dich drauf. Ich würde kämpfen bis zum Letzten«, antwortete sie. Das muss Ma ein schreckliches Gefühl gegeben haben, so als hätte sie sich bloß nicht genug gewehrt damals im Park.

»Wenn so ein bulliger Kerl auf dich zukommt, Tricia, dann wirst du ganz klein und denkst nur noch: ›Bitte bring mich nicht um.‹ Glaub mir, du würdest niemandem in die Fresse hauen.« Granny hat ihre Zigarette zu Ende geraucht und den Wasserkessel für die nächste Kanne Tee aufgesetzt.

»Alle Frauen auf der Insel haben Angst, und die Männer begleiten sie zur Sicherheit überallhin. Die ganze Stadt ist in Aufruhr.«

Ich frage mich, wie schrecklich sich meine Ma jetzt erst fühlen muss, nachdem sie das gesagt hat, und fange wieder an, Tricia zu hassen.

Auf einmal wird mir vieles klar, und ich werde richtig wütend. Ich dachte, ich würde ein großes Geheimnis über einen blöden Exhibitionisten bewahren, dabei haben sie die ganze Zeit ein großes Geheimnis vor mir bewahrt.

»Rosemary erholt sich gut«, hat Granny an einem Abend zu Pa gesagt, aber da wusste ich noch nicht, worüber sie reden.

»Besser wäre es, sie könnte ohne die Pillen schlafen«, sagt Pa.

»Was verlangst du von dem Mädchen?«, fragt Granny. »Nach allem, was sie durchgemacht hat, ist es ein Wunder, dass sie nicht das ganze Röhrchen geschluckt hat.«

»Wie kannst du so was sagen, Ma?«

»Es ist die Wahrheit. Sie ist stark, und wenn man es nicht besser wüsste, könnte man meinen, du hast Angst vor ihrer Stärke«, sagt Granny.

Granny sagt alles Mögliche zu Pa, und ich frage mich, wie er das aushält, weil sie nämlich ziemlich frech sein kann, aber Pa umgekehrt auch. Ich darf weder frech noch sonst irgendwas zu Granny sein, sonst kriege ich ein paar hinter die Ohren. Ob das damals auch so war, als Pa noch klein war? Ich wüsste ja schon gern, ob er sich damals auch schon getraut hat, Granny frech zu kommen. Bestimmt nicht, aber jetzt holt er alles nach.

Wir pflücken Beeren, bis meine Arme ganz zerkratzt sind und wehtun.

»Sind wir jetzt fertig?«, frage ich.

»Fast«, sagt Ma.

»Wir sollten bald aufbrechen«, sagt Pa. »Die Wolken dort gefallen mir gar nicht.«

Ma pflückt Unmengen von Beeren, aber sie isst auch ziemlich viele, bis Granny sauer wird.

»Wenn du nicht aufpasst, kriegst du noch Bauchschmerzen, Rosemary«, schimpft sie. Ma verdreht bloß genervt die Augen.

Pa pflückt kaum Beeren. Er sitzt bloß faul mit Frankie auf einem Flecken Gras und liest Zeitung. Einmal geht er zum Friedhof und holt Wasser, und Granny wird wütend, und dann fängt es an zu regnen.

»Jetzt fängt es an«, sagt Pa. »Los, gehen wir.«

In der Ferne donnert es, und dann pinkeln uns die Wolken an.

In diesem Moment sieht Granny das Auto. Einen Leichenwagen. Lang und schwarz und mit vielen anderen Autos dahinter.

»O mein Gott. Eine Beerdigung. Das hat uns ja gerade noch gefehlt. Und wir stehen hier, pflücken Beeren und stehlen den Toten das Wasser. Was für ein Unglückstag!«

»Nur für das arme Schwein dort im Wagen«, sagt Pa.

»Wie kannst du nur so etwas Schreckliches zu deiner Mutter sagen?«, sagt Granny.

Als der Wagen vorbeifährt, winkt Pa ein paar bekannten Gesichtern zu und Ma auch, und Granny auf der anderen Straßenseite tut dasselbe.

»Es war Elsa Chapman«, sagt Granny auf dem Heimweg.

»Wer ist Elsa Chapman?«

»Die ältere Schwester von Mary Chapman. Aber ich kannte sie nicht, sie hat nicht auf der Insel gelebt. Sie ist nach Kanada gezogen, aber als ihr Mann gestorben ist, ist sie zurückgekommen, glaube ich, weil sie näher bei ihrer Familie sein wollte.«

»Wir haben Malcolm und Sheila gesehen«, sagt Pa.

»Und ich Vera und Hale«, sagt Granny. Sie bekreuzigt sich, und dann bekreuzige ich mich auch und gucke Granny dabei an und lächele, weil ich weiß, sie wird sich halb tot freuen. Aber eigentlich war es nur zum Spaß.

»Sag mal, spinnst du? Was war denn das gerade, Michael?«, fragt Ma.

»Ich habe mich bekreuzigt, wie Granny.«

Granny gibt mir einen Kuss auf den Kopf und sieht Ma triumphierend an. »Der Junge muss getauft werden«, sagt Granny.

»Nichts da, Shirley, er braucht nur ein paar Stunden Schauspielunterricht, weiter nichts.«

»Bloß weil der Junge ein gesundes Interesse an seiner eigenen Religion zeigt, brauchen wir ihn ja nicht gleich zur Fame Academy zu schicken«, mosert Pa.

»Was interessierst du dich schon für Religion? Gerade hast du noch aus dem Brunnen der Toten getrunken«, sagt Ma.

»Herrgott noch mal, es ist doch bloß Wasser. Ich finde, Ma hat recht. Michael hat sich bekreuzigt, und es wird Zeit, dass wir mit ihm in die Kirche gehen«, sagt Pa. Auf einmal wünsche ich mir, ich hätte mich nie bekreuzigt. Ich wollte Granny bloß veräppeln, aber jetzt weiß ich, dass es nicht lustig war.

»Du meinst wahrscheinlich deine Kirche?«, sagt Ma.

»Du hast doch gar keine, Ma«, sage ich.

»Du bist kein Katholik, Michael, aber glaub mir, eines Tages wirst du mir dafür dankbar sein«, sagt Ma.

»Aber vielleicht will ich ja in die Kirche gehen. Vielleicht will ich mit Pa mitgehen«, schreie ich.

Ma ist stinkwütend, wütender als sonst. Granny fängt vor Freude an zu weinen.

»Spar dir die Tränen, Shirley. Seit du in meinem Haus wohnst, versuchst du den Jungen zu bekehren. Das dulde ich nicht«, sagt Ma.

»Rede nicht in diesem Ton mit meiner Mutter!«, schreit Pa.

Ma wirft ihre Beeren weg. Alle Leute auf der Straße hören, was bei uns los ist – jeder, der gerade sein Auto repariert, und alle Kinder, die gerade mit anderen Kindern spielen.

»Ist schon gut, Ma, ich geh nicht in die Kirche«, sage ich, aber Ma ist schon weggelaufen, und niemand kann sie einholen. Pa will sowieso nicht. Ma hat uns den ganzen Tag versaut, nur weil ich Granny ein bisschen veräppeln wollte. Ich weiß nicht, warum sie immer alles so ernst nehmen muss. Manchmal könnte ich sie echt auf den Mond schießen.

Als wir nach Hause kommen, ist Ma in der Küche, und neben ihr steht ein Koffer. »Michael, geh in dein Zimmer«, sagt Ma.

»Du bleibst, wo du bist, mein Sohn«, sagt Pa.

»Meine Güte, Rosemary, wenn du so großen Wert darauf legst«, seufzt Granny.

»Das ist es nicht. Es mir alles zu viel. Ich kann hier nicht mehr bleiben«, sagt Ma und fängt an zu weinen.

»Weil ich mich bekreuzigt habe?«, frage ich.

»Nein, Michael, nicht wegen dir. Wegen allem. Ich ertrage es nicht mehr«, sagt Ma. Ihre Stimme klingt irgendwie zitterig, und sie guckt niemandem in die Augen.

»Ist alles in Ordnung, Rosemary?«, flüstert Pa.

»Ich habe eine Freundin in Greenock, dort kann ich vorübergehend wohnen«, sagt Ma.

Ich bekomme kaum Luft.

»Ich gehe nicht in die Kirche, Ma. Ich schwör’s. Das war nur Spaß«, sage ich.

»Es geht nicht um die Kirche, Michael. Ich muss hier raus. Bitte versteh mich«, schreit Ma.

»Weil du vergewaltigt worden bist?«, platzt es aus mir heraus.

Es wird ganz still im Zimmer. Ma wird weiß wie die Wand.

»Mit wem hast du geredet?«, fragt Ma.

»Mit niemandem«, schreie ich.

Plötzlich packt sie mich an den Schultern.

»Mit wem du geredet hast, will ich wissen!«, brüllt sie.

»Aua, du tust mir weh«, schreie ich.

»Lass ihn los«, ruft Pa.

»Tut mir leid, Ma. Tut mir leid.«

Sie gibt mir eine Ohrfeige. Alles bekommt scharfe Kanten. Sie gibt mir noch eine Ohrfeige.

»Rosemary«, schreit Pa und zieht sie von mir weg. Sie rutscht auf den Fußboden und stößt einen Schrei aus.

»Tut mir leid«, schluchzt sie. »Tut mir leid.«

Ich umarme meine Ma, aber sie legt ihre Arme nicht um mich. »Das solltest du nicht erfahren«, schreit sie. »Das solltest du nicht erfahren.«

»Ma«, rufe ich.

»Nehmt ihn weg«, kreischt sie, »nehmt ihn weg!«

Sie will mich nicht. Meine Ma will mich nicht. Sie trommelt mit den Fäusten auf den Fußboden. Meine Ma tut sich selbst weh.

»Ich rufe den Arzt«, sagt Pa. Granny nickt.

Ich renne in mein Zimmer. Ich will nicht sehen, was gleich passiert. Ich will nichts mehr hören, keine Wörter und keine Schreie. Ich will nicht sehen, wie meine Ma mich hasst.

Es klingelt an der Tür, und dann wird es unten laut, und ich höre polternde Stimmen, ziemlich lange. Irgendwann kommt Pa zu mir ins Zimmer, und ich weiß, es ist vorbei. Ich habe das Licht ausgemacht.

»Michael«, sagt er.

Ich tue so, als würde ich schlafen, aber er ist mein Pa, und ich kann ihm nichts vormachen.

»Geht es Ma wieder besser?«, frage ich.

»Sie ist nicht sie selbst im Moment, Michael, wegen der Vergewaltigung.«

»Es ist schrecklich, dass meiner Ma so was passiert ist.«

»Wer hat es dir erzählt?«, fragt Pa.

»Ich hab es erraten«, sage ich. Auch wenn ich dazu mein Wörterbuch brauchte, auch wenn sie mich angelogen haben.

»Es tut mir leid, dass er meine Ma erwischt hat«, sage ich.

»Mir auch«, antwortet er.

»Meinst du, sie kriegen ihn, Pa?«

»Ich bete zu Gott, dass sie ihn kriegen«, sagt er.

»Was ist jetzt mit Ma?«

»Der Arzt hat ihr etwas gegeben, und jetzt schläft sie.«

»Wir müssen die Wahrheit sagen, Pa.«

»Das geht nicht. Niemand in dieser Stadt darf die Wahrheit erfahren. Kannst du das für deine Ma tun, Michael? Kannst du ein Geheimnis bewahren?«, fragt Pa.

Ich nicke. Im Geheimnisbewahren bin ich der Beste in der ganzen Stadt. Ich bin noch besser als James Bond.

»Du kannst nichts dafür, mein Sohn, und ich bin froh, dass du jetzt Bescheid weißt«, sagt Pa.

»Hat Ma mich jetzt nicht mehr lieb?«, frage ich.

»So ein Unsinn, Michael. Sie ist deine Ma und wird dich ihr Leben lang lieb haben«, antwortet Pa.

»Kann ich ihr was Schönes basteln?«

»Was denn?«

»Einen Schlüsselanhänger. Wir machen gerade welche in der Schule.«

»Ja, ein Schlüsselanhänger wäre schön«, sagt Pa.

Ich merke, dass Pa noch bleiben will. Weil ich nicht weiß, wie es jetzt weitergeht, mache ich einfach wieder die Augen zu. Er legt sich neben mich, und das überrascht mich überhaupt nicht. Ich habe es mir schon gedacht. Er ist sehr traurig, so traurig habe ich ihn noch nie gesehen. Er schläft noch vor mir ein. Es gefällt mir nicht, wie sein Atem riecht. Nicht nach Bier, sondern nach irgendwas anderem. Es ist ein starker Geruch, und er kommt aus der Flasche in der Speisekammer, wo Granny die großen Tüten voll Mehl und Zucker aufbewahrt. Granny versteckt die Flasche dort und schüttelt immer den Kopf, wenn Pa sich daraus einschenkt.

»Jetzt greift er schon zu den harten Sachen«, sagt Granny. Sie meint Wodka und Whisky, glaube ich.

Mein Pa ist traurig und meine Granny auch. Wir haben alle Angst, und ich bete, dass es meiner Ma bald wieder besser geht.

21

Ma hat jetzt neue Medikamente, mit denen es ihr besser geht. Sie ist ziemlich still. Alle sind still.

Niemand sagt mehr: »Nicht vor dem Jungen«, und ich darf jetzt alles mithören, was ich will, solange ich ganz still bin, weil sie dann vergessen, dass ich auch noch da bin, aber Lauschen war irgendwie besser. Lauschen hat Spaß gemacht. Ich wusste immer Sachen, die ich nicht wissen durfte, und das war ein tolles Gefühl.

Letzte Woche hat dann auch noch Granny angefangen zu weinen. Ich stand draußen vor der Küchentür, zum Glück, ich hasse es nämlich, wenn jemand weint, meist muss man dann still sein, und in diesem Haus weinen alle andauernd nur. Ich kann froh sein, dass ich noch nicht in einem Schwimmbecken wohne.

»Was ist los, Ma?«, fragt Pa.

»Dieses Gerede, Brian. Ich ertrage das einfach nicht mehr. Die Leute tratschen alles Mögliche über dich und Rosemary.«

»Die finden bald was Neues, worüber sie sich das Maul zerreißen können.«

»Sie glauben immer noch, du wärst es gewesen. Sie halten dich für einen Schläger.«

»Sollen sie doch denken, was sie wollen«, sagt Pa. »Wichtig ist nur, dass es mit Rosemary wieder aufwärtsgeht und sie sich besser fühlt. Alles andere ist mir egal.«

»Glaubst du, sie will uns immer noch verlassen?«, fragt Granny.

In dem Moment erwischt mich Ma, wie ich mich vor der Küchentür herumdrücke.

»Willst du rein oder raus, Michael?«, fragt sie.

»Rein«, sage ich.

Ma geht zu Pa und küsst ihn auf die Stirn.

»Ich wollte nie hier weg, Shirley. Ich wusste nicht, was ich rede«, sagt Ma.

Pa wird rot wie eine Tomate, und man sieht genau, dass er sich kaum einkriegt vor Freude, weil er ein klitzekleines Küsschen von Ma bekommen hat. Ma schenkt sich am Herd eine Tasse Tee ein und nimmt sich eine von Grannys Zigaretten; das hat sie sehr lange nicht gemacht, und wir sind alle total schockiert. Die Porzellanhündchen werden wohl wieder gelb werden.

Tricia Law kommt uns immer noch besuchen. Zu Pa sagt sie kein Wort, aber sie freut sich immer, Ma zu sehen. Ma ist immer noch komisch zu mir, aber sie lächelt jetzt ab und zu wieder und sagt, sie kommt zur Talentshow, wobei ich glaube, dass aus der Talentshow jetzt vielleicht sowieso nichts mehr wird, weil Weihnachten ist, bis irgendjemand was singen kann. Die Schule hat schon angefangen, und bald ist Halloween, und wer will sich schon draußen hinsetzen, Kindern beim Singen und Tanzen zugucken und sich dabei den Hintern abfrieren?

Letzte Woche sind Pa und ich mit Frankie um den See spaziert, und Ma kam in ihrem großen Mantel mit der Pelzkapuze hinter uns her. Sie sieht gut aus, nur hat sie immer noch diese Traurigkeit in den Augen; ich glaube, die geht nie mehr weg, aber vielleicht muss das ja so sein. Aber es war schön, dass sie mitgekommen ist. Pa hat sich total gefreut. Er hat ihr Frankies Leine gegeben, und wir sind am See entlanggegangen. Ich hab nicht viel gesagt, aber sie hat mich alles Mögliche gefragt, über die Schule und Halloween. Als was ich mich verkleiden will und solche Sachen. Als Soldat, hab ich gesagt. Sie hat gelächelt. Soldaten gefallen ihr bestimmt. Pa hat gesagt, ich soll als Rambo gehen.

»Als Rambo friert er sich doch halb tot, der hat ja nichts an. Soldat ist prima. Ich fahre aufs Festland und besorge dir eine Kappe.«

»Ich gebe dir das Geld, Rosemary.«

Ma liebt es, wenn Pa großzügig ist. Ich glaube, sie denkt, dass er sie dann mehr liebt oder so. Wenn man jemandem was von seinen Süßigkeiten abgibt, hält einen derjenige dann für richtig nett, aber man teilt ja auch nur mit jemandem, wenn er verspricht, einem beim nächsten Mal, wenn er Geld hat, auch was abzugeben. Wenn nicht, gibt es nur Streit und lange Gesichter, und irgendjemand ist schrecklich sauer. Granny gibt nur der Familie was. »Nie verleihen und nie borgen ersparet dir so manche Sorgen«, sagt Granny.

»Recht hat sie«, sagt Pa. »Die Familie geht immer vor, Michael, vergiss das nie.«

Dirty Alice hat immer Geld für den Eiswagen, weil Miss Connor ihr immer welches gibt. Sie ist jetzt gar nicht mehr so schmutzig; vielleicht taufe ich sie auch wieder in Alice um, aber das muss ich mir noch überlegen; manchmal fällt sie nämlich immer noch hin und macht sich schmutzig. Ma sagt, Alice zieht den Schmutz magisch an, aber sie wird immer sauberer und netter. Letzte Woche hat sie mir ein paar Bonbons geschenkt, einfach so, ohne bestimmten Grund. »Magst du welche von meinen Bonbons, Michael?«, hat sie gefragt. Erst dachte ich, sie hat sie vielleicht angeleckt und dann wieder eingewickelt oder irgend so was Ekliges, aber sie sahen ganz frisch aus, also habe ich sie genommen und mich bedankt, auch wenn es echt eine Riesenüberraschung war. »Bis später«, hat sie sogar noch gesagt, und dann ist sie nach Hause gehopst. Ich wäre vor Schreck fast tot umgefallen.

Der Pa von Dirty Alice und Miss Connor heiraten bald, deswegen musste Dirty Alice lernen, sich zu benehmen, sie wird nämlich Brautjungfer. Luke wird Trauzeuge, und Pa haben sie gefragt, ob er bei der Hochzeitsfeier mithelfen will, die Gäste begrüßen und so. Er hat sich total gefreut. Ich glaube, Mr. McFadden hat nicht viele Freunde. Und Miss Connor auch nicht, aber sie haben Verwandte von weiter weg. Sagt Granny jedenfalls.

»Das wird ein großes Ereignis«, verkündet Granny, die das Kleid schon gesehen hat und es hinten ein bisschen enger näht für Miss Connor, die die schönste Braut der Welt sein will.

»Das Mädchen ist dünn wie eine Bohnenstange, da kann man jede Rippe sehen«, sagt Granny. »Das wird eine Menge Arbeit mit diesem Kleid«, aber das sagt Granny immer, wenn sie etwas für andere tut, damit die ihr noch dankbarer sind. Granny liebt es, wenn andere ihr dankbar sind.

Tricia Law ist nicht eingeladen, weil sie sich bei der Verlobungsfeier so danebenbenommen hat. Das hat Mariannes Ma so gefreut, dass sie Miss Connor ein wunderhübsches Teeservice zur Hochzeit schenkt.

»Sehr teuer«, sagt Granny. »Sehr, sehr teuer.«

»Das hat Skinny Rab eine schöne Stange Geld gekostet, darauf kannst du wetten, aber das ist nun mal der Preis der Schande«, sagt Pa.

»Rab ist ein Mistkerl. Er hat Tricia angelogen und ihr das Blaue vom Himmel versprochen. Die Sache ist nicht so einfach, wie sie auf den ersten Blick aussieht.«

»Ja, wahrscheinlich hast du recht, Rosemary«, sagt Pa und lächelt sie lieb an. Sie sind oft einer Meinung in letzter Zeit, und Pa kümmert sich um den Garten, genau wie er es versprochen hat.

Es war ein schöner Tag, um mit Frankie spazieren zu gehen, ein bisschen kalt zwar, aber es war eine erfrischende Kälte, und man konnte klare Luft atmen und schöne Blumen riechen. Am liebsten hätte ich eine für Ma gepflückt, aber das wäre blöd gewesen, und vielleicht hätte sie es gar nicht gemocht. Vielleicht hätte sie gedacht, ich mache es nur wegen dem, was ihr im Park passiert ist.

»Willst du mal die Leine halten, Michael?«, fragt Ma.

»Na klar, Ma. Bist du müde?«, frage ich.

»Ein bisschen«, sagt Ma.

Und dann nimmt sie Pas Arm. Er hat sich natürlich nicht gewehrt. Es war wie ein Wunder. Granny sagt, sie nimmt jetzt neue Tabletten, keine zum Schlafen, sondern welche, die sie aufmuntern. Ma ist immer noch nicht stabil, sagt Granny.

»Sie hat Depressionen, Michael, und Depressionen sind schrecklich. Du darfst niemandem davon erzählen«, sagt Granny.

Ich seufze. Noch mehr Geheimnisse. So langsam hab ich die Nase voll davon, aber ich bin froh, dass die Tabletten Ma dazu bringen, dass sie wieder nett zu Pa sein will und zu mir vielleicht auch.

Als wir halb um den See herum sind, macht Pa was Seltsames: Er schlägt vor, dass wir denselben Weg zurückgehen, den wir gekommen sind. Das machen wir normalerweise nie, aber dann fällt mir ein, dass wir ja sonst am Park vorbeimüssten und Ma auch. Ihr Gesicht wird ganz finster, wie neulich beim Beerenpflücken. Oje, denke ich, gleich schreit sie uns wieder an und stapft irgendwohin, und dann packt sie wieder ihren Koffer und will nach Greenock, aber sie sieht nur Pa an und sagt: »Ich glaube, das ist eine gute Idee, Brian«, also drehen wir um und gehen verkehrt herum wieder nach Hause. Pa nimmt Mas Arm und verspricht mir, bald mal wieder mit mir angeln zu gehen, aber das macht er sowieso nicht.

Später gehen wir nach Hause und essen Abendbrot, und Granny macht uns ein richtiges Festessen mit Würstchen, Eiern, Schinken und Brot aus der Pfanne. Das ist mein Lieblingsfrühstück, und es ist irgendwie komisch, es zum Abendbrot zu essen. Ich möchte gern eine Tasse Tee dazu, und weil Granny die guten Porzellantassen benutzen will, werde ich zum Wohnzimmerschrank geschickt. Aber ich muss leise sein, weil Ma sich gerade hingelegt hat. Sie hat die Vorhänge zugezogen, und es ist dunkel im Zimmer. Ich bin mucksmäuschenstill, aber Ma nicht.

»Michael«, flüstert sie.

»Ja. Hab ich dich geweckt, Ma? Tut mir leid«, sage ich.

»Ist schon gut, mein Schatz«, antwortet sie.

Ich nehme die Tassen aus dem Schrank.

»Michael«, sagt sie noch einmal. »Setz dich kurz zu mir.«

Also setze ich mich aufs Sofa, dahin, wo ihre Füße sind, aber eigentlich will ich gar nicht.

»Du weißt, dass ich dir nicht wehtun wollte neulich«, sagt sie.

»Ja, ich weiß, Ma. Du warst nicht du selbst«, sage ich. »Das hat Pa gesagt. Kann ich jetzt gehen?«

»Gleich«, sagt sie. »Weißt du, Michael, es geht es mir nicht gut im Moment, aber es wird wieder besser, das verspreche ich dir«, sagt sie.

Ich nicke, weil ich nicht weiß, was ich sonst machen soll.

»Kann ich jetzt gehen?«, frage ich.

»Komm, drück mal deine Ma«, bittet sie und setzt sich auf dem Sofa auf.

Zuerst will ich nicht, aber ich kann auch nicht Nein sagen, also umarmen wir uns. Ich lehne den Kopf gegen ihre Brust, und sie streicht mir übers Haar. Granny ruft mich und will wissen, wo ihre Tassen bleiben.

»Du bist ein guter Junge, Michael«, sagt Ma, legt sich wieder hin und schläft sofort ein.

22

Mr. McFadden und Miss Connor feiern eine Weihnachtshochzeit. Miss Connor wird zu ihrem Kleid eine Pelzstola tragen, die ihr meine Granny gegeben hat, weil meine Granny zufällig auch an Weihnachten geheiratet hat. Miss Connor hat sich gefreut und Granny einen Blumenstrauß geschenkt, und Granny wäre vor lauter Rührung fast in Ohnmacht gefallen. Wir haben die Blumen in eine Vase gestellt, mitten auf den Küchentisch, wo sie von allen vollgeraucht wurden. Ich fand das unfair den schönen Blütenblättern gegenüber, aber für die hat sich keiner interessiert; wenn sie rauchen wollen, rauchen sie.

Die ganze Wohnsiedlung geht zu dieser Hochzeit. Alle kaufen schon Kleider, Schuhe und Taschen, dabei ist gerade mal Oktober; sogar Marianne ist ganz aufgeregt und lächelt wieder. Sie ist gefragt worden, ob sie in der Kirche singen will. Sie hat sich »Ave Maria« ausgesucht, weil das bei Hochzeiten immer gesungen wird. Dirty Alice soll aus der Bibel was über Liebe vorlesen, und Luke muss still stehen und die Ringe für die Braut und den Bräutigam halten.

»Es wird bestimmt total romantisch«, schwärmt Marianne.

»Ja, und wie«, sagt Dirty Alice, die jetzt ganz anders über Miss Connor redet als früher, wahrscheinlich wegen dem ganzen Geld für den Eiswagen, das sie dauernd bekommt.

»Nennst du sie dann Ma?«, frage ich.

»Halt den Mund«, sagt Dirty Alice patzig; sie trägt jetzt Zöpfe und alle möglichen Spängchen und Haargummis. Neulich waren ihre Haare ganz wellig, das fanden die Mädchen alle supertoll und wollten ihre blöden Haare selbst so haben.

»Was denn jetzt, ja oder nein?«, frage ich.

»Bis ich so weit bin, nenne ich sie erst mal Louisa«, sagt Dirty Alice.

»Nicht Stiefmutter?«, frage ich und grinse ein bisschen. Ich will sie ärgern. Keine Ahnung, warum.

Auf einmal wirft mir Dirty Alice einen Klumpen Matsch ins Gesicht. Er ist ziemlich schwer und trifft mich direkt am Auge, sodass ich rückwärts auf den Hintern falle. Am liebsten würde ich ihr dafür den Hals umdrehen, aber mein Gesicht ist voller Schlamm, und ich sehe nichts. Dann hockt sie plötzlich auf mir, verpasst mir eine Ohrfeige nach der anderen und wirft mir alle möglichen schlimmen Wörter an den Kopf. Ich weiß nicht, wer sie von mir runterzieht, aber ich höre, dass sie weint und schreit, dass sie mich mehr hasst als irgendjemanden sonst auf der ganzen Welt. Ich bin noch ein bisschen wackelig auf den Beinen und will aufstehen und ihr eine Abreibung verpassen, aber sie wird schon von Luke weggeführt. Er dreht sich noch mal zu mir um. Glücklich sieht er nicht gerade aus.

»Alice hat dir ordentlich eins auf die Nase gegeben, was?«, sagt Marianne, nicht gerade nett.

Ich antworte nichts. Sie will ja bloß, dass ich mich nicht mehr stark fühle. Ein ziemlich gefährliches Spiel, wenn man mal überlegt, was ich über ihre Muschi weiß. Ich könnte es ja allen erzählen.

»Alice hat mich von hinten angefallen. Ich hatte überhaupt keine Chance, mich zu verteidigen. Ich hatte Matsch im Auge und konnte nichts sehen«, sage ich.

Paul MacDonald und der dicke Ralph stimmen mir zu. »Das war kein fairer Kampf. Alice ist ein Mädchen, und Mädchen kann man nicht zurückschlagen. Sie kann von Glück reden, dass er sich nicht gewehrt hat, sonst hätte er sie so in den Hintern getreten, dass sie bis auf den Mond geflogen wäre.«

Ich nicke, und gleichzeitig bin ich froh, dass Paul und der dicke Ralph zu mir gehalten haben.

»Alice hat es ihm so richtig gezeigt«, sagt Tracey. »Wir haben es alle gesehen. Mädchen können genauso kämpfen wie Jungs.«

»Von wegen«, sage ich. Plötzlich denke ich daran, wie Ma von dem Vergewaltiger geschlagen worden ist, und das ist so ein schreckliches Gefühl, dass ich einfach nur wegwill von diesen blöden Kühen mit ihrem blöden Gequatsche und ihren blöden Gesichtern.

»Wer kommt mit ins Wäldchen?«, fragt der dicke Ralph.

Die Mädchen schütteln den Kopf. Typisch, beim Thema Wäldchen schütteln sie immer nur den Kopf.

»Was ist los, habt ihr Schiss?«, fragt Paul, und dann lacht er sie aus. »Los, Jungs. Sollen die mutigen Damen ruhig hierbleiben und sich vor Angst in ihre Blümchenschlüpfer pinkeln.«

Es war wirklich ein lustiger Satz, und ich wünschte, ich hätte ihn gesagt, und lache am lautesten. Die Mädchen ärgern sich und wollen irgendwas Witziges antworten, aber weil sie Mädchen sind, fällt ihnen nichts Witziges ein.

»Wenn du denkst, du darfst jetzt noch bei der Talentshow mitmachen, hast du dich aber geschnitten«, schreit Marianne.

»Steck dir deine blöde Talentshow doch sonst wohin, Marianne«, sage ich. »Die wird sowieso nie stattfinden, das weiß doch jeder; du erzählst schon seit Jahren, dass du eine machst, und dann machst du’s doch nie. Du hast dir das doch bloß ausgedacht, damit du auf dem Parkplatz mit deinem blöden Gesinge und Getanze angeben kannst.«

Marianne fängt an zu weinen, und die Mädchen versammeln sich um sie und tätscheln ihr den Rücken. Marianne Cameron ist mir jetzt piepegal, meinetwegen können ihr die Augen platzen vor lauter Tränen. Sie ist ein schmutziges, unanständiges Mädchen. Am liebsten würde ich den Jungs erzählen, was sie getan hat, dann würden sie mich für den Größten im ganzen Wäldchen halten, weil ich ein Mädchen untenrum nackig gesehen hab. Aber dann erzählt ihnen Marianne vielleicht, dass ich weggerannt bin, und es soll keiner von den Jungs wissen, dass ich vor irgendeiner Muschi weggerannt bin. Das würden sie mir für immer und ewig aufs Butterbrot schmieren.

Als wir dann im Wäldchen sind, wollen Paul und der dicke Ralph Nackihefte angucken, aber mir ist nicht danach, und dann kommt sowieso Luke. Er stützt die Hände in die Hüften wie Granny, wenn sie gleich wegen irgendwas schimpft.

»Michael Murray, komm sofort hierher«, sagt er.

Ich weiß, dass er sich mit mir prügeln will, und das will ich wirklich nicht, weil ich gewinnen würde, und dann wären alle Erwachsenen sauer auf mich, weil ich dem besten Jungen auf der ganzen Welt wehgetan habe.

»Lass meine Schwester in Ruhe, hast du gehört?«, sagt Luke.

»Sie hat mir Matsch ins Gesicht geworfen, und dann ist sie auf mich draufgesprungen. Sie soll mich gefälligst in Ruhe lassen. Deine Schwester nervt.«

»Du hast sie gefragt, ob sie Louisa jetzt Ma nennt. Meinst du, das hat sie nicht verletzt? Jetzt sitzt sie zu Hause und weint sich die Augen aus. Hast du denn überhaupt kein Feingefühl? Unsere Ma wird immer unsere Ma bleiben, aber wir müssen nach vorn sehen. Louisa ist unsere Freundin. Sie ist ein guter Mensch und immer lieb zu Alice, und das ist das Einzige, was zählt, nicht, wie wir sie nennen, wenn sie dann mit unserem Vater verheiratet ist.«

Luke hat Tränen in den Augen, aber Jungs wie Luke dürfen weinen und sich wie Waschlappen benehmen. Wenn die Erwachsenen ihn jetzt sehen könnten, würden sich alle Frauen um ihn versammeln und ihm sagen, was er doch für ein guter Junge ist, und denen, die ihn zum Weinen gebracht haben, würde man ein schlechtes Gewissen machen, weil er zu dünn ist, um sich mit ihm zu prügeln, und zu klug, um sich mit ihm zu streiten. Luke fühlt sich viel älter als der Rest von uns, fast schon wie ein Mann in klein, obwohl wir nur ein paar Jahre auseinander sind. Irgendwann haben wir uns dann vom Alter her alle eingeholt, und ich frage mich, ob man dann immer noch das Gefühl hat, Luke wäre zu gut, um sich mit ihm zu prügeln. Leuten wie Luke kann man einfach keins auf die Nase geben, das verstößt gegen irgendein Gesetz. Es wäre armselig, ein bisschen so wie beim dicken Ralph. Man kann sauer werden auf den dicken Ralph. Man kann ihn schubsen, an seinem Arm »Brennnessel« machen oder ihm die Unterhose hochziehen, bis sie in der Ritze festklemmt, aber man kann ihn nicht verprügeln. Das wäre nicht fair.

Ich frage mich, ob ich mich wohl bei Dirty Alice entschuldigen muss, aber weil niemand sagt, dass ich es tun soll, lasse ich es dann doch bleiben. Ich gehe ihr einfach eine Weile aus dem Weg. Das hat Luke mir sowieso geraten.

23

Auf Halloween freue ich mich immer schon das ganze Jahr. Ich nehme eine große Tüte, gehe damit von Haus zu Haus und sage an jeder Tür: »Süßes, sonst gibt’s Saures!« Aber vorher führe ich was vor, das finden die Leute hier gut, sie mögen nämlich keine Kinder, die laut klopfen, ihre Tüten aufreißen und erwarten, dass man sofort Süßigkeiten hineinwirft, und dann direkt zum nächsten Haus weiterrennen, vor allem Mariannes Ma. Sie will immer irgendwas sehen, und ich zeige ihr Ballhochhalten. Dann bekomme ich auch immer gute Süßigkeiten und außerdem Erdnüsse und kandierte Äpfel. Manchmal kriegt man auch Obst. Ich hasse Obst, aber es wäre unhöflich, sich zu beschweren. Einmal habe ich eine Zahnbürste bekommen, das war das Schlimmste. In einem Jahr haben ein paar Jungs Eier mitgenommen und an die Fensterscheiben von Leuten geworfen, die was gegen Halloween haben, alte Leute mit Herzschwäche zum Beispiel oder Leute, die sich vielleicht keine Süßigkeiten leisten können, und dann wurden Namen notiert und Hintern versohlt. Es war das erste und letzte Mal.

Dieses Jahr bin ich Soldat und habe überall Grün im Gesicht. Das ist Tarnfarbe. Alle finden, ich sehe gut aus. Paul ist Bauer und singt »Old MacDonald«, wenn er was vorführen soll, und der dicke Ralph hat sich als Mädchen verkleidet. Er behauptet, er ist Marilyn Monroe, und darüber lachen alle so sehr, dass er gar nichts mehr vorzuführen braucht, was auch gut so ist, weil der dicke Ralph nämlich praktisch nichts kann.

Marianne ist ein Vampirmädchen, und Dirty Alice ist Charlie Chaplin. Fiona und Tracey gehen als siamesische Zwillinge; sie sehen echt witzig aus, und ihr Kostüm gefällt mir am besten.

Granny verteilt kandierte Äpfel und Erdnüsse. Die Äpfel schmecken irgendwie komisch, aber an Halloween ist das egal, Hauptsache, man bekommt was in seine Tüte.

Es ist dunkel und kalt, aber eine Jacke kann man auch nicht anziehen, das macht das ganze Kostüm kaputt, deshalb frieren lieber alle. Wir gehen in Grüppchen und dürfen die Siedlung nicht verlassen, nur hier bei uns dürfen wir rumlaufen. Ma macht ein Riesentheater deswegen. Die Erwachsenen feiern im Bowling Club ihre eigene Party. Pa ist nicht gerade originell und geht als Vampir. Ma ist eine Spielkarte, das ist was ganz Besonderes. Sie sieht anders aus als alle anderen, und mir gefällt sie am besten. Sie ist die Herz-Dame. Es ist ein spitzenmäßiges Kostüm, das meine Ma sich da ausgedacht hat. Granny hat ihr mit den Herzen geholfen und konnte gar nicht oft genug sagen, wie kompliziert das ist, bis Ma gesagt hat: »Danke, Shirley, das hätte ich ohne dich nie so gut hinbekommen.« Das tröstet Granny ein bisschen, und sie ist nicht mehr ganz so traurig, dass sie die Party verpasst, weil sie zu Hause bleiben und kandierte Äpfel und Erdnüsse verteilen muss. Miss Connor und Mr. McFadden gehen als Arzt und Krankenschwester. Alle finden das lustig, aber man sieht Miss Connors Beine nicht so gut, und das Kostüm passt überhaupt nicht zu ihr. Sie trägt eine dicke weiße Strumpfhose und eine echte Schwesterntracht, die sie sich im Krankenhaus oben an der Straße geborgt hat. Sie hat sogar Schnürschuhe an und eine dicke Brille auf der Nase. Sie ist von Kopf bis Fuß weiß, außer an den Lippen, die sind dunkelrot, und sie ist wohl immer noch die schönste Frau der Welt, auch als langweilige Krankenschwester, die bald den langweiligen Mr. McFadden heiratet.

Ich bin stundenlang draußen, und als ich nach Hause komme, habe ich die größte Tüte voller Süßigkeiten, die man sich vorstellen kann. Ich schütte sie auf dem Fußboden aus und sortiere alles, ein Häufchen für Obst, eins für Sachen von der Süßigkeitenbar, eins für Schokolade, eins für Pralinen und ein großes für Erdnüsse, die mag ich am liebsten. Außerdem noch eins für Lakritze und Drops. Die hasse ich, man muss dauernd aufs Klo rennen davon. Granny ist auf dem Sofa eingeschlafen, und Ma und Pa amüsieren sich, deshalb kann ich lange aufbleiben, ohne dass es jemanden interessiert. Auf einmal kommen Paul MacDonald und der dicke Ralph ans Fenster und hämmern wie die Bekloppten an die Scheibe.

»Habt ihr sie noch alle? Was wollt ihr denn?«, flüstere ich.

»Michael«, sagt Paul, »du musst sofort ins Wäldchen kommen.«

»Um diese Zeit? Wenn die mich nach zehn draußen erwischen, bin ich geliefert«, antworte ich.

»Bitte, Michael. Es ist wegen Miss Connor. Jemand hat ihr was getan«, sagt der dicke Ralph.

Ich ziehe mir Schuhe und Jacke an und frage mich die ganze Zeit, was Miss Connor im Wäldchen zu suchen hatte, wo sie doch eigentlich im Bowling Club sein und Krankenschwester spielen sollte.

Paul und der dicke Ralph gehen schnell. Sie sind ziemlich durcheinander und erklären mir, warum sie im Wäldchen waren, als ob ich ein Erwachsener wäre und sie mir eine Erklärung schuldeten.

»Wir wollten eigentlich nur die Nackihefte suchen, Michael, und da haben wir sie gehört. Irgendjemand hat ihr was getan. Wir waren es aber nicht.«

Als wir ins Wäldchen kommen, ist es stockdunkel, und man hört komische Geräusche, ganz leise, so welche, die die Dunkelheit macht. Paul hat eine Taschenlampe dabei und leuchtet damit den Weg.

»Hier drüben ist sie.«

Der dicke Ralph zeigt in die Richtung von Miss Connor, die zusammengekrümmt daliegt wie ein weißes Häufchen. Ich höre sie stöhnen.

»Gib mal die Taschenlampe«, sage ich zu Paul.

Er gibt sie mir.

»Los, kommt«, sage ich.

Ich will nicht allein gehen, weil ich Angst habe, aber sie haben noch mehr Angst und kommen nicht mit. Sie haben schon gesehen, was ich noch nicht gesehen habe, und das reicht ihnen.

»Michael«, sagt Paul, »ihre Sachen sind zerrissen, und sie ist an manchen Stellen nackig. Kannst du ihr deine Jacke geben? Ich hab keine an.«

»Ja, mach ich.« Ich ziehe meinen Mantel aus.

Es sind nur ein paar Schritte bis zu Miss Connor. Sie liegt auf der Seite, das Gesicht geschwollen und blutig, die Sachen von demselben wilden Tier zerrissen, das die Sachen von meiner Ma zerrissen hat. Ich lege ihr meine Jacke über die Brüste. Ich weiß, was ich da vor Augen habe.

»Rennt los und holt meine Granny!«, schreie ich.

Paul und Ralph rühren sich nicht vom Fleck.

»Los, macht schon!«, schreie ich.

Sie rennen los und lassen mich mit Miss Connor allein im Wäldchen. Ich höre sie manchmal kaum noch atmen und bekomme Angst, dass sie sterben könnte. Am liebsten würde ich ihr über die Haare streichen und sagen, dass alles gut wird, aber ich traue mich nicht, sie anzufassen.

Ein paar Minuten später kämpft sich Granny durchs Gebüsch und ruft: »Louisa!« Dann kniet sich Granny hin und weint wegen der armen Miss Connor.

»Kommt jetzt die Polizei, Granny?«

»Ja, mein Schatz«, sagt sie.

Bald ist das Wäldchen voller Leute. Miss Connor kriegt davon nichts mit. Sie ist nicht ganz bei Bewusstsein, sagt jemand. Sie bekommt eine Maske aufgesetzt, damit sie besser atmen kann, und wird in eine rosa Decke gewickelt, die sie warmhält. Ich sehe, wie mein Jackenärmel von der Trage fällt, und muss an ihre blutverschmierte Brust denken. Ich denke an Marianne im Gebüsch, und ich weiß, dass es nackte Körperteile gibt, die ein Junge nicht sehen sollte. Anscheinend stehen sämtliche unserer Nachbarn um den Krankenwagen herum und verstellen der Polizei und allen möglichen Helfern den Weg. Miss Connors Trage wird in den Krankenwagen geschoben, den Kennys Pa fährt, und als er Miss Connors Gesicht sieht, sagt er: »Gott bewahre.« Luke fährt mit Miss Connor und hält ihre Hand. Alice soll mit zu Marianne gehen, bis Mr. McFadden auftaucht. Niemand weiß, wo er steckt, und alle fragen sich, ob er ihr das wohl angetan hat. Ich auch. Ich frage mich, ob Mr. McFadden auch meiner Ma wehgetan hat.

24

Obwohl mich diesmal niemand aus der Küche geschickt hat, wusste ich auch so, dass ich nicht dabei sein sollte, und bin rausgegangen, als sie über die arme Miss Connor gesprochen haben, und habe an der Tür gelauscht. Mr. McFadden war den ganzen Abend bei Ma und Pa, also kann er es nicht gewesen sein.

Pa sagt, es ging hoch her bei der Feier im Bowling Club. Miss Connor war betrunken und hat mit Patrick Thompson getanzt. Das hat Mr. McFadden so eifersüchtig gemacht, dass er sich mit Miss Connor gestritten hat, und dann ist sie weinend aus dem Club gerannt, erzählt Pa. Mr. McFadden ist bei Pa geblieben, und sie haben den restlichen Abend an der Bar gestanden und Bier getrunken.

»Ich konnte sie einfach nicht loseisen, Shirley«, sagt Ma. »O mein Gott.« Sie weint.

»Sie haben Patrick Thompson festgenommen«, flüstert Granny. »Angeblich hat Louisa den Club mit ihm zusammen verlassen.«

»Patrick Thompson?«, fragt Pa.

»War er nicht eine Zeit lang mit Tricia zusammen?«, fragt Granny.

»Er kann es nicht gewesen sein. Er raucht nicht«, sagt Ma.

»Dann müssen wir zur Polizei gehen und ihnen das sagen, Rosemary«, sagt Pa.

»Aber wenn du zur Polizei gehst, bekomme ich Schwierigkeiten, weil ich nicht gesagt habe, was mir passiert ist«, schluchzt Ma.

Daran hat noch niemand gedacht. Ich auch nicht. Wenn Ma der Polizei erzählt hätte, dass sie angegriffen wurde, wäre Suzanne nicht überfallen worden, und Miss Connor wäre auch nichts passiert.

»Wenn ich jetzt damit herausrücke, werden sie mich hassen«, sagt Ma. »Ich kann nicht.«

Ma hat recht. Alle würden sie hassen. Alle würden uns hassen, vor allem Louisa Connor, aber auch Mr. McFadden, Luke und Dirty Alice, aber die hasst sowieso jeden, deshalb wäre es auch egal. Miss Connor würde uns am meisten hassen. Wegen Ma ist jetzt ihr ganzes Leben ruiniert.

»Louisa wird ihnen die Wahrheit sagen, da kann Patrick ganz unbesorgt sein«, sagt Granny. Sie raucht. »Sie wird ihnen von dem goldenen Armband erzählen.«

»Und wenn Louisa die Wahrheit gar nicht kennt? Was, wenn sie gar kein goldenes Armband gesehen hat? Oder wenn er nicht geraucht hat?«, blafft Pa.

»Sie wird ja wohl nicht Patrick Thompson beschuldigen, wenn er es gar nicht war, oder?«, schreit Granny.

»Dein Wort in Gottes Ohr«, sagt Pa.

Alle sind ins Bett gegangen, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand geschlafen hat. Ma hat geweint, und Pa hatte Durst. Ob Granny geschlafen hat, weiß ich nicht, aber ich wette, dass nicht. Ich habe jedenfalls keine Minute geschlafen, das weiß ich, aber anscheinend doch, denn als ich die Augen aufgemacht habe, war es schon morgens, und ich konnte mich gar nicht daran erinnern, dass es dunkel gewesen war.

25

Miss Connor identifiziert Patrick Thompson als den Vergewaltiger, und alle glauben ihr, außer Ma, Granny und Pa. Ich glaube ihr auch nicht, aber nur, weil ich meiner Ma glaube, die gesagt hat, der Mann hätte ihr Rauch ins Gesicht geblasen, und Patrick Thompson raucht nicht. Außerdem hat der Kerl ein Goldkettchen am Handgelenk getragen, so eins, wie es Suzanne Miller gesehen hat, aber weil Miss Connor überhaupt nichts mehr über den Mann weiß, der sich auf sie gestürzt hat, gilt das Armband nicht als wichtig genug, und weil Ma ja weder über die Vergewaltigung noch über das Armband spricht, fällt es am Ende ganz unter den Tisch. Pa reitet schon die ganze Woche darauf herum und bringt Ma jedes Mal dazu, dass sie schreit oder weint.

Pa macht die ganze Sache ziemlich zu schaffen. Patrick Thompson ist genauso alt wie mein Pa. Sie trinken zusammen Bier und spielen manchmal Dart. Er wohnt nicht in unserer Siedlung. Er wohnt in einem Mietshaus draußen an der Küste, zusammen mit seinem Vater, einem uralten Mann mit Gicht, sagt Granny.

Es ist wieder ziemlich still bei uns im Haus, und wenn was gesagt wird, dann meist irgendwas Spitzes, Scharfes. Ich habe wieder Angst.

Als Miss Connor aus dem Krankenhaus kam, ist sie direkt zu Mr. McFadden nach Hause gebracht worden, und Luke und Dirty Alice haben ihren Rollstuhl geschoben. Ma hat sie vom Fenster aus beobachtet; sie stand da wie angewurzelt, auch dann noch, als sie schon längst im Haus waren. Sie hat einfach nur auf die Tür gestarrt. Fast hätten ihre Augen ein Loch reingebrannt.

Mr. McFadden und Miss Connor heiraten trotzdem, aber es wird jetzt eine Sommerhochzeit. Granny sagt, je eher, desto besser, weil es eine Sünde ist, dass Miss Connor und Mr. McFadden unter einem Dach leben, ohne dass der Papst sie gesegnet hat.

»Was redet ihr denn da für einen Mist, verdammt noch mal? Louisa Connor ist schon durch die Hölle gegangen, und haben wir sie nicht selbst dort hingeschickt?«, brüllt Pa.

Daraufhin sinkt Granny ein bisschen zusammen und zündet sich eine Zigarette an.

Alle sind sehr nett zu Miss Connor, seit sie aus dem Krankenhaus zurück ist, und haben ihre alle möglichen schönen Sachen geschickt, nur wir nicht, nicht mal eine Karte.

Es ist kalt im Haus, und Weihnachten steht vor der Tür. Ich glaube zwar nicht mehr an den Weihnachtsmann, aber Geschenke will ich trotzdem, und ich mache mir Sorgen, dass Ma und Pa mich vielleicht ganz vergessen haben.

Und wegen meiner neuen Hose mache ich mir auch Sorgen. Ich bekomme nämlich jedes Jahr zu Weihnachten eine, die zu dem Pullover passt, den Granny oder Ma mir für den Schulball gestrickt haben. Als ich Granny an die Feier erinnere, holt sie freudestrahlend den rot-weißen Pulli heraus, den sie im Sommer gestrickt hat. Es ist das hässlichste Ding, das die Welt je gesehen hat, aber ich muss ihn nun mal zum Schulball anziehen, deshalb sage ich nichts. Die Hose kauft mir Ma bei McMillans auf der Hauptstraße, aber sie ist zu kurz. Ma kriegt aber auch nie irgendwas auf die Reihe. Sie hat sogar mit ihrem Kurs aufgehört. Das macht mich sauer, und am liebsten würde ich sie anschreien, weil sie zu doof ist, mir die richtige Größe zu kaufen. Bei der Hose gucken unten meine Knöchel raus, deshalb bringt sie sie zurück in den Laden, aber da gibt es keine mehr in Braun, und jetzt muss ich eine in so einem blöden Mädchen-Beige anziehen. Ich hasse sie, aber ich ziehe sie trotzdem an. Mir ist jetzt fast schon alles egal.

Auf dem Schulball tanze ich mit vielen Mädchen, nur nicht mit Marianne oder Dirty Alice. Dann noch lieber mit Laura Jones, die auf einem Bauernhof wohnt und nach Kuh stinkt. Aber ihre Hand nehme ich trotzdem nicht; ich schnappe mir ihre Finger und wirbele sie herum, ohne sie groß anzufassen. Sie ist ein echtes Trampeltier, und als Junge muss man sich schämen, mit ihr zu tanzen oder sonst irgendwas zu machen, aber die Lehrer zwingen einen, weil sie sonst in der Ecke sitzen und sich die Fingernägel blutig kauen würde.

Als wir uns hinsetzen, um Saft zu trinken und unsere Weihnachtsküchlein zu essen, ist mir plötzlich übel. Keine Ahnung, warum. Mir wird ganz flau im Magen, und mein Gesicht fühlt sich kalt an.

»Ist alles in Ordnung, Michael?«, fragt Mrs. Roy. »Du bist ja weiß wie ein Gespenst.«

»Mir geht’s gut«, sage ich.

»Du musst zur Krankenschwester«, sagt sie.

»Ich will nicht zur Krankenschwester.«

»Keine Widerrede«, antwortet Mrs. Roy und greift mir unter die Arme. »Gehen wir.«

Ich schäme mich, von der Lehrerin vom Stuhl gehoben zu werden, und alle gucken, aber es geht mir wirklich nicht gut, und vielleicht sollte ich doch besser zur Krankenschwester gehen.

Als ich aufstehe, schwankt auf einmal der ganze Raum, und ich falle hin und stoße mir den Kopf, und dann liege ich im Krankenwagen von Kennys Pa. Er ist sehr sauber.

Im Krankenhaus leuchten sie mir mit Stiftlampen in die Augen, und ich bekomme solche Pumpdinger um die Arme.

»So weit ist alles in Ordnung mit ihm«, sagt der Arzt zu meiner Ma.

»Gott sei Dank«, sagt Granny.

Pa war nicht dabei. Er war bestimmt zu Hause und hat geschlafen, nach seinem Bier und ein paar Schlucken aus der Flasche.

»Es war bloß ein Schwindelanfall«, sagt der Arzt. »Haben Sie einfach ein Auge auf ihn, und wenn noch einmal so etwas vorkommt wie heute, schicken wir ihn rüber ins Inverclyde und lassen ihn gründlich untersuchen.«

Granny bekreuzigt sich.

Das Inverclyde ist auf dem Festland, ein richtig ernsthaftes Krankenhaus, in das man geht, wenn man Krebs hat oder was an den Nieren. Grandpa Jake war auch im Inverclyde, und er ist nie mehr wiedergekommen. Ich hoffe, ich muss nie ins Inverclyde, und als ich dann Orangensaft bekomme, der mich wieder aufbauen soll, trinke ich ihn bis zum allerletzten Tropfen, bis mir wieder warm ist.

»Der Junge isst nicht genug«, sagt Granny zu Ma.

»Er isst reichlich«, antwortet Ma.

»Du brauchst erst mal einen kräftigen Eintopf«, sagt Granny. Ma verdreht die Augen, und ich denke, dass das Inverclyde vielleicht doch keine so schlechte Idee ist.

26

Ma beschließt, vor Weihnachten noch ein bisschen zu tapezieren. Zuerst nimmt sie sich das Wohnzimmer vor. Es ist ein Riesenaufwand, und wir müssen mit Spachteln und Messern die alte Tapete abkratzen, damit die Wände schön glatt sind und keine Rillen mehr haben.

»Die neue Tapete wird toll aussehen ohne Falten und Beulen«, sagt Ma.

Es ist stinklangweilig, Tapete von den Wänden zu kratzen, aber alle helfen mit. Pa schimpft die ganze Zeit, vor allem, wenn er Möbel verrücken muss und so. Er verrückt sie trotzdem, und dann macht er sich ans Kleistern. Als das Wohnzimmer fertig ist, sieht es so schön aus, dass Ma beschließt, auch noch das restliche Haus zu tapezieren. Pa ist alles andere als begeistert.

»Das ist ein Riesenaufwand, Rosemary«, sagt Pa.

»Aber man kann nicht ein Zimmer tapezieren, und der Rest sieht aus wie Kraut und Rüben. Wenn wir es vernünftig machen wollen, müssen wir alles tapezieren«, blafft Ma ihn an.

»Ich habe Nein gesagt«, flüstert Pa und geht Richtung Tür.

Ma hat Hummeln im Hintern. Plötzlich hat sie jede Menge Energie und will alles auf einmal machen.

»Was ist los, Rosemary?«, fragt Granny.

»Nichts«, sagt sie, aber irgendwas stimmt nicht. Sie fängt an, sauberzumachen, und das ärgert Granny, weil schon alles sauber ist. Granny hält das Haus picobello in Ordnung, aber Ma holt trotzdem einen Eimer Wasser und putzt die Fenster.

»Die hab ich gestern erst geputzt«, sagt Granny spitz.

»Ich will sie aber noch mal putzen«, sagt Ma, und das tut sie dann auch. Sie fuchtelt wild mit dem Lappen herum und stürzt sich in den Eimer, als ob sie hineintauchen und wegschwimmen wollte. Granny geht aus dem Zimmer und lässt Ma einfach machen. Ich gehe mit. Ma nervt uns alle im Moment.

Als Pa zurückkommt, bringt er den größten Weihnachtsbaum mit, den ich je gesehen habe, und Ma wird fuchsteufelswild, weil er bis zur Decke reicht und oben abknickt. Es ist ein wunderschöner Baum, aber Ma schickt Pa wieder raus mit ihm, damit er die Spitze absägt, wo der Papierstern hin soll. Er ist immer noch zu groß und verdeckt halb den Heizofen, und Granny fürchtet, dass es brennen könnte. Ich auch, aber Pa sagt, wir hätten sie doch nicht mehr alle. Der Baum reißt in einer Ecke sogar Mas neue Tapete ein bisschen ein, und Ma zieht hinter Pas Rücken ein Gesicht, als ob sie ihm am liebsten den Hals umdrehen würde. Sie versucht, ruhig zu bleiben, was sonst eigentlich nicht ihre Art ist, aber Pa hat schon was getrunken, deswegen ist es das Beste, man guckt ihn böse an, wenn er es nicht mitkriegt. Granny schüttelt andauernd den Kopf über alle, aber am meisten über Ma und Pa und ihr andauerndes Gestreite.

»Wir brauchen mehr Baumschmuck, Brian«, sagt Ma.

»Wieso denn? Wir haben doch welchen«, antwortet Pa.

»Aber der Baum ist diesmal größer als sonst«, sagt Ma, »da reicht die Lichterkette gar nicht herum. Und Lametta und Kugeln haben wir auch nicht genug.«

»Dann kaufen wir eben welche. Du und ich, Michael. Was hältst du davon? Du brauchst auf jeden Fall auch noch mehr Schokofiguren, wenn wir das ganze Ding damit behängen wollen«, sagt Pa, und ich werde ganz aufgeregt. Ich bekomme immer Schokoladenfiguren in Silberpapier, die aussehen wie die Weisen aus dem Morgenland und die wir überall an den Baum hängen. Gut, dass Pa alle daran erinnert. Wir brauchen hundert Stück, mindestens.

»Es ist schon spät«, sagt Ma.

»Wir haben noch jede Menge Zeit«, sagt Pa.

Schließlich quetscht Pa den Baum in eine Ecke, und er sieht wirklich nicht schlecht aus, aber Ma findet ihn furchtbar und stapft aus dem Zimmer.

»Dann gehe ich eben mit Michael Baumschmuck kaufen. Komm, Michael.«

Ich renne los und ziehe mir Schuhe und Socken an, aber es wird kein schöner Ausflug. Zuerst halten wir beim Pub an, und Pa trinkt noch ein Bier. In den Pub darf ich nicht hinein, aber ich bekomme eine Limo und eine kleine Tüte Chips und setze mich damit auf den Bürgersteig. Pa braucht ewig, und ich friere mir den Hintern ab in der Kälte. Außerdem wird es schon dunkel, und ich mache mir Sorgen, dass Woolworth vielleicht bald schließt.

»Deiner Ma und deiner Granny verrätst du aber nichts von dem Bier, versprochen?«

Ich nicke, aber es ärgert mich, dass ich wegen so was Blödem lügen muss.

»So, und jetzt gehen wir zu Woolworth und kaufen den Klimbim. Und wenn du artig bist, bekommst du einen Adventskalender.«

Nur gibt es mit Sicherheit keine mehr, weil ja morgen schon Weihnachten ist, aber wenn vielleicht doch noch ein paar da sind, kriegen wir sie bestimmt günstig. Vielleicht hab ich ja Glück.

Pa spaziert durch den Woolworth und wirft alles Mögliche in den Korb. Ich bekomme einen eigenen Korb für die Schokoladenfiguren. Pa sagt, ich darf mir aussuchen, was ich will, und kauft mir zwei Tüten Weise. Ich bin total aus dem Häuschen, bis ich an der Süßigkeitenbar Dirty Alice treffe. Luke ist bei den Schallplatten. Ich gucke mich um und suche Mr. McFadden, aber stattdessen entdecke ich Miss Connor, die auch einen Einkaufskorb hat, aber ich sehe nicht, was drin ist. Jedenfalls ist Pa im selben Gang wie sie, weil er Rasierschaum sucht, und als er die Frau sieht, wegen der unserer Familie so was Schlimmes passiert ist, zuckt er ein bisschen zusammen, aber Miss Connor merkt es nicht und freut sich anscheinend, ihn zu sehen.

Ich gucke zu, wie sie sich unterhalten. Miss Connor hat sich verändert seit der Sache im Wald. Ihre Haare sind am Ansatz dunkel rausgewachsen, und sie braucht zwar keinen Rollstuhl mehr, aber sie hinkt noch beim Gehen, wegen der Verletzung an ihrer Hüfte, sagt Granny. Miss Connor und Pa sind gerade ins Gespräch vertieft, als auf einmal Mr. McFadden auftaucht. Er hat einen Schlauch in der Hand. Bei Woolworth gibt es alles zu kaufen. Mr. McFadden und Pa schütteln sich die Hand. Plötzlich nickt Pa andauernd, sie reden alle sehr ernst, und auf einmal fängt Miss Connor an zu weinen, und Mr. McFadden nimmt sie in den Arm. Ich frage mich, ob Pa ihnen wohl von Ma erzählt hat. Das wäre ein Desaster. Pa streicht Miss Connor über den Arm, und sie tätschelt ihm die Hand.

»Luke!«, ruft Mr. McFadden. »Wir gehen.«

Luke bezahlt gerade etwas in der Schallplattenabteilung, aber als er sieht, wie aufgewühlt Miss Connor ist, kommt er sofort angerannt, der gute Junge. Der ganze Laden starrt uns an und verfolgt das Drama.

»Was hat dein blöder Pa zu Louisa gesagt?«, fragt Dirty Alice, die die Süßigkeiten direkt isst, ohne zu bezahlen. Diese kleine Ladendiebin! Ich hasse sie mehr als jemals zuvor.

Als wir wieder zu Hause sind, sagt Pa kein Wort über Mr. McFadden oder Miss Connor. Er bastelt sofort am Baum herum. Granny hat Glühwein gemacht, und ich bekomme heißen Johannisbeersaft. Pa nimmt die Lichterkette in Angriff. Sie funktioniert nicht richtig, weil die Kerzen nicht angehen, und wir verbringen eine halbe Ewigkeit damit, die kaputte Birne zu suchen und eine neue reinzudrehen, damit unser Baum strahlt. Wir sind stundenlang beschäftigt. Ma trinkt den ganzen Glühwein und schläft dann auf dem Sofa ein. Keiner denkt mehr an die silbernen Schokoladenweisen, die ich noch in meiner Tasche habe. Ich esse sie alle auf.

Als der Baum endlich aufleuchtet, macht Pa ein stolzes Gesicht. Es ist wirklich ein schöner Baum, aber Ma schläft und sieht es nicht. Granny bewundert ihn zwar, schimpft aber immer noch über die Zweige vor dem Ofen.

»Die muss ich abschneiden«, sagt Granny.

»Nichts da«, sagt Pa. »Der bleibt so.« Er geht und knallt die Tür hinter sich zu. Ma schreckt aus dem Schlaf hoch.

»Wegen ihm verbrennen wir heute Nacht in unseren Betten«, sagt Granny, zieht eine Schere aus ihrer Schürze und schneidet alle Zweige ab, die vor den Heizofen ragen. Es sieht aus wie ein C. Pa dreht durch, wenn er das entdeckt, denke ich.

Ma mosert zwar ein bisschen, aber der Baum gefällt ihr trotzdem, nur dass ich die ganzen Schokofiguren gegessen habe, findet sie nicht gut. Wir schalten alle Lichter aus, und unser Baum glitzert im Dunkeln und macht uns alle froh, dass Weihnachten ist.

Er wärmt das Zimmer, und für einen Moment fühlt sich alles gut an. Ich denke an die vielen Geschenke, die ich bekommen werde. Ich denke an die Handschuhe, die ich für Granny gekauft habe, den Kamm für meinen Pa und die Pralinen mit den rosa Bärchen darauf für meine Ma. Bestimmt werden sich alle freuen. Wir werden Truthahn mit Backkartoffeln, Möhren und Rosenkohl essen. Ich hasse Rosenkohl, aber ich bekomme trotzdem welchen auf den Teller. Granny macht ihre Bratensoße wie jedes Jahr, und dann gibt es den Christmas Pudding, den sie im Katalog bestellt hat.

Pa will, dass wir an Weihnachten alle zusammen in die Kirche gehen, aber Ma weigert sich.

»Deine Kerzen und Heiligen interessieren mich nicht«, sagt Ma.

»Aber vielleicht interessiert es dich, dass Patrick Thompson im Fall Louisa Connor nicht mehr als Verdächtiger gilt? Aus Mangel an Beweisen«, sagt Pa.

»Na, Gott sei Dank«, sagt Granny und bekreuzigt sich.

»Ich würde an deiner Stelle kein so erleichtertes Gesicht machen, Rosemary, weil nämlich immer noch die halbe Stadt glaubt, dass er es war. Und Louisa Connor hat jetzt das Gefühl, dass niemand bestraft wird für das, was ihr angetan wurde. Das alles macht sie vollkommen fertig.«

»Wenigstens kommt er nicht ins Gefängnis«, sagt Ma.

»Im Gefängnis wäre er im Moment besser aufgehoben. Alle hier hassen ihn. Und ist dir klar, dass das echte Monster noch irgendwo da draußen herumläuft? Dass es vielleicht noch mehr Louisa Connors geben wird? Was dann? Wenn irgendjemand Heilige und die Vergebung Gottes braucht, dann du, Rosemary Murray.«

»Dann geh eben zur Polizei«, schreit Ma. »Los, geh und sag es ihnen! Und wenn du nach Hause kommst, hast du das ganze Haus für dich allein, dann bin ich nämlich nicht mehr da.«

Pa wird knallrot vor Wut. Er weiß, dass es ihr ernst ist, und das macht ihn wahnsinnig. Er liebt sie mehr als sein Leben. Er würde sterben, wenn sie ihn verlassen würde. Wir alle lieben Ma, und das weiß sie. Schweigend geht sie die Treppe hoch und ins Schlafzimmer.

»Ja, genau, Rosemary«, ruft Pa ihr hinterher, als sie oben ist. »Du nimmst eine von deinen kleinen Pillen, und dann ist die Welt wieder in Ordnung.«

Ma schließt die Schlafzimmertür, und Pa schüttelt angewidert den Kopf.

»Kommst du, Michael?«, fragt Granny und gibt mir meinen Mantel.

Ich nicke und hoffe, Ma hasst mich nicht dafür, dass ich mitgehe. Am liebsten würde ich ihr sagen, dass ich nur ihr zuliebe gehe und Gott bitten will, uns allen zu vergeben.

27

Obwohl es schneit, geht Weihnachten voll in die Hose. Ich verteile meine Geschenke, aber Pa murmelt bloß irgendwas, Granny gibt mir einen Kuss, und Ma tätschelt mir ein bisschen den Kopf. Es gibt keine Umarmungen, und aufgeregt ist auch keiner außer mir.

Ich bekomme ein Fahrrad mit Lenkerfransen, ein rotes Bonanzarad. Ich könnte in Ohnmacht fallen wie ein Mädchen. Außerdem kriege ich eine Magische Tafel, ein batteriebetriebenes Auto, ein kratziges Paar Handschuhe und einen selbstgestrickten Schal von Granny. Und noch einen Strumpf voller Cadbury-Schokolade, einen Action Man mit Jeep und neue Anziehsachen. Ich bin sehr zufrieden mit meiner Ausbeute, besonders mit der Schokolade im Strumpf. An Weihnachten kann man gar nicht genug Schokolade haben.

Pa hat Ma einen Mantel gekauft, den sie hübsch findet.

»Der ist aber hübsch, Brian, vielen Dank«, sagt sie, dann faltet sie ihn auf dem Fußboden zusammen.

Für Granny hat Pa einen Mixer gekauft, den sie unbedingt haben wollte, und Ma hat Pa einen Rasierapparat geschenkt, weil Pa nämlich einen Bart bekommen hat, den Ma schrecklich findet, deshalb war es eigentlich weniger ein Geschenk als ein Wink mit dem Zaunpfahl. Granny und Ma haben sich gegenseitig dasselbe geschenkt, aber sie haben geschummelt und sind zusammen zu Woolworth gegangen. Es gab Lippenstift und Nagellack, auch wenn Ma sich in letzter Zeit kaum schminkt. Irgendwie war es, als hätte niemand Lust gehabt, für die anderen Geschenke zu kaufen, außer für mich.

Beim Abendessen war es still, wir haben Weihnachtslieder im Radio gehört, und ich habe mich über den Rosenkohl beschwert; ich beschwere mich immer über den Rosenkohl. Ich weiß gar nicht, warum dieses Zeug überhaupt gepflanzt wird, es schmeckt widerlich. Ich hatte sowieso keinen großen Hunger wegen der ganzen Schokolade, die ich gegessen hatte, aber das hat niemanden weiter interessiert. Den Christmas Pudding hab ich trotzdem gegessen. Ich liebe Christmas Pudding.

Danach gehe ich mit meinem neuen Fahrrad raus, vor allem, um vor den Jungs damit anzugeben. Ich kann zwar nicht fahren wegen dem Schnee, aber wenigstens sollen es alle sehen. Paul hat auch ein Fahrrad bekommen, ein lila Rennrad. Er ist neidisch auf mein Bonanzarad, das sehe ich genau, auch wenn er versucht, es sich nicht anmerken zu lassen. Die Eltern vom dicken Ralph haben kein Geld. Sein Pa ist arbeitslos wie meiner, aber sie haben keinen Geldtopf wie wir dank Grandpa Jake, deshalb kriegt der dicke Ralph nur den Videorekorder von seiner Ma und seinem Pa für sein Zimmer, was schon irgendwie zum Schämen ist, aber andererseits freuen wir uns auch, weil wir jetzt raubkopierte Videos gucken können, und vielleicht können wir uns von Knobby Doyle E.T. besorgen. Außerdem hat er einen Weihnachtsstrumpf voll Schokolade bekommen, und wir freuen uns alle für ihn. Ich verspreche ihm, dass er als Erster mit meinem Bonanzarad fahren darf, wenn der Schnee getaut ist. Er freut sich. Wir beschließen, eine Schneeballschlacht zu machen, und Dirty Alice, die Sindy-Puppen mit Wohnwagen und Puppenhaus gekriegt hat, kommt dazu und will auch mitmachen. Ich will eigentlich nicht mit ihr spielen, aber wenn es schneit und einen jemand mit Schneebällen bewerfen will, kann man ihn schlecht bremsen. Außerdem ist es eine gute Gelegenheit, ihr eine Abreibung zu verpassen, ohne deswegen Ärger zu bekommen, deshalb feuere ich Dirty Alice meinen ersten Schneeball mitten ins Gesicht, aber sie ist schnell und wirft sofort einen zurück, und kurz darauf ruft irgendwer: »Jeder gegen jeden!« Alle sind mit dabei, außer Marianne und Tracey, die erst Schneemänner bauen und sich dann hinlegen und Schneeengel machen.

Für mich ist das der beste Teil vom Weihnachtstag, und ich bleibe draußen, bis es dunkel wird, ausgerechnet mit Dirty Alice, aber irgendwann geht uns die Puste aus vom Schneeballwerfen, und wir setzen uns zusammen in den Schnee. Ins Wäldchen geht kaum noch jemand seit der Sache mit Miss Connor, deshalb spielen wir jetzt meist auf dem Hügel.

»Wie geht es Miss Connor?«, frage ich.

»Gut. Hab ich dir schon erzählt, dass sie jetzt doch nicht im Sommer heiraten, sondern am Wochenende vor dem Valentinstag?«, fragt Alice, als müsste sie es mir schon längst erzählt haben, weil wir dicke Freunde sind oder so. Alice scheint glücklich über die Hochzeit zu sein, und ich freue mich irgendwie für sie.

»Bist du traurig wegen dem, was ihr passiert ist, Alice?«, frage ich.

Einen Moment lang sagt sie nichts. Sie weiß, was ich meine, und überlegt, ob sie mit ihrem Erzfeind darüber sprechen will.

»Ich bin traurig, dass der Mann, der ihr wehgetan hat, nicht bestraft wird, und mein Pa auch«, sagt Dirty Alice.

Sie legt sich in den Schnee und guckt in den Himmel. Zuerst denke ich, sie will einen Schneeengel machen, aber will sie gar nicht. Dirty Alice würde nie einen Schneeengel machen. Sie liegt einfach nur da und guckt in den Himmel.

»Schon ziemlich schwarz da oben, findest du nicht?«, fragt sie.

»Quatsch. Es gibt doch massenweise Sterne.« Ich lege mich neben sie und überlege, ob ich vielleicht einen Schneeengel machen soll.

Sie dreht den Kopf zu mir und sagt: »Ich bin nicht schmutzig, Michael. Ich weiß, dass du das immer über mich sagst, aber es stimmt gar nicht, und wenn du so was sagst, hasse ich dich noch viel mehr als sowieso schon, und das ist ziemlich sehr.«

Ich werde knallrot. Wenn man jemandem heimlich irgendwelche Namen gibt, ist das okay, aber wenn man erwischt wird und derjenige was zu einem sagt, ist das furchtbar peinlich, deshalb überlege ich, was ich Nettes sagen könnte, auch wenn es mir nicht allzu sehr leidtut, weil sie schließlich immer noch Dirty Alice ist und ich sie nicht besonders mag.

»Aber du warst mal schmutzig, als deine Haare immer so zerzaust waren und du dreckige Sachen anhattest«, sage ich.

»Aber jetzt ist das anders«, sagt Alice. »Jetzt hilft uns Louisa mit der Wäsche und dem Haus. Pa ist ein ganz neuer Mensch, seit sie da ist. Das sagt Luke jedenfalls. Wir haben sie sehr lieb.«

»Tut mir leid«, sage ich, aber nicht, weil ich Alice Dirty Alice genannt habe, sondern wegen der netten Miss Connor, die Alices Familie gerettet hat und jetzt wegen meiner Familie und unserem schmutzigen Geheimnis vergewaltigt worden ist.

Alice macht es sich im Schnee gemütlich und guckt zu den Sternen hoch. Sie hat eine lila Jacke und eine blaue Mütze an. Ihre Handschuhe sind rot und ihr Gesicht ist rosa, und links und rechts davon hängen zwei Zöpfe. Sie ist kein bisschen schmutzig. Auf einmal tut es mir leid, dass ich sie so genannt habe, aber ich will mich nicht entschuldigen. Ich kann es nicht. Sie ist immer noch eine blöde Kuh, aber aus irgendeinem Grund muss ich die ganze Zeit ihre Wangen angucken. Sie sehen ganz rosig und warm aus, und ohne darüber nachzudenken, gebe ich ihr einen Kuss, und sie gibt mir einen zurück, wie einen kleinen Stoß ins Gesicht, und es fühlt sich eigenartig an, deshalb bewerfen wir uns gegenseitig mit Schnee, bis wir uns schließlich zusammen herumwälzen. Alice ist stark und drückt mich auf den Boden, aber ich bin stärker und rolle mich herum, bis sie unter mir liegt und ich sie auf den Boden drücke. Jetzt verprügelt sie mich bestimmt gleich, denke ich, tut sie aber nicht. Sie küsst mich mitten auf den Mund, aber nicht wie Marianne, sondern schön. Sie ist ganz sanft, und ich glaube, ich könnte noch lange so weitermachen. Sie schmeckt nach Limo. Ich merke nicht mal, wie mich Mr. McFadden auf den Boden wirft, und bin total verdattert.

»Pa!«, schreit Alice.

Mr. McFadden zerrt an meiner Jacke. Ich sehe gar nicht richtig, wie mein Pa ihn von mir wegzieht, und dann prügeln sich die beiden. Alle um mich herum schreien. Miss Connor, Alice, und ich glaube, Luke auch. Granny zerrt mich weg, und alles nur, weil ich Alice McFadden geküsst habe, die sich jetzt an Miss Connor festklammert und herzzerreißend weint. Ich hätte sie nie küssen dürfen. Das war eine blöde Idee. Wegen Alice kriege ich andauernd nur Ärger.

Als ich nach Hause komme, ist Granny enttäuscht von mir.

»Du bist noch viel zu jung, um dich mit Mädchen einzulassen«, sagt Granny.

Pa stürmt herein.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragt er und verzieht ärgerlich das Gesicht, als er meine zerrissene Jacke sieht. »Den Kerl werde ich mir vorknöpfen«, sagt Pa und greift nach seinem Mantel.

»Nein, das reicht«, sagt Granny. »Man muss wissen, wann Schluss ist. Was ist dir bloß eingefallen, Michael, was hast du da gemacht?«

Ich schäme mich zu sehr, um »Küssen« zu sagen, deshalb zucke ich bloß mit den Schultern.

»Du küsst nur Mädchen, die geküsst werden wollen!«, sagt Ma, die überhaupt nicht mit draußen war und nur vom Fenster aus zugeguckt hat. »Du drückst sie nicht auf den Boden und zwingst sie dazu, hast du verstanden?«

»Aber so war es doch gar nicht!«, schreie ich. »Alice und ich haben ein Spiel gespielt. Sie wollte, dass ich sie küsse.«

»Herrgott noch mal, Rosemary. Dein Sohn hat sein Schätzchen geküsst, und du denkst gleich … Was denkst du, Rosemary?«, fragt Pa.

»Alice und ich haben nur rumgealbert, Ma. Es war überhaupt nichts dabei, wirklich nicht.«

»Schäm dich«, sagt Pa zu Ma.

Ma hat was Schlimmes über mich gedacht, und jetzt denkt sie was Schlimmes über sich selbst.

»Oh, Brian«, sagt sie und fängt an zu weinen.

Pa geht zu ihr und nimmt ihre Hände. Dann sitzen sie einfach nur da und halten Händchen. Ma tut es leid, was sie gesagt hat, das sehe ich in ihrem Gesicht.

Granny und ich gehen ins Wohnzimmer und setzen uns aufs Sofa. Granny sieht müde aus. Sie legt einen Arm um mich.

»Ich habe das ernst gemeint, Michael, du bist noch zu jung, um Mädchen zu küssen«, sagt sie. »Aber wenn du merkst, dass du dich nicht bremsen kannst, musst du mit deinem Vater darüber sprechen, hast du verstanden?«

Ich nicke, aber ich habe keine Ahnung, wovon sie spricht.

28

Patrick Thompson ist auf der Intensivstation.

»Sie haben ihn grün und blau geschlagen«, sagt Pa. Jetzt liegt er mit gebrochenem Brustbein im Inverclyde.

Ma schnappt sich Frankies Leine. Frankie ist sofort ganz aufgeregt. Er braucht nur die Leine zu hören, schon dreht er durch. Er liebt Gassi gehen.

»Ich geh mal mit dem Hund raus«, sagt Ma.

Pa und Granny gucken sich an. Ma zieht die Tür hinter sich zu. Ich esse den letzten Bissen von meinem Toast. Ich überlege, ob ich mit ihr gehen soll, aber ich will auch mehr über Patrick Thompson wissen.

»Niemand hat was gesehen«, sagt Pa zu Granny.

Granny schüttelt den Kopf und bekreuzigt sich. Ich finde es doof, wenn man sich ständig bekreuzigt. Es ist so, als würde man sich andauernd für irgendwas verzeihen, für das man sich eigentlich gar nicht selbst verzeihen kann, so als würde man sagen, man ist trotzdem ein guter Mensch, auch wenn man lügt und Geheimnisse hat, die man besser nicht haben sollte.

Pa bekreuzigt sich nicht; er guckt nur auf seine Zeitung und raschelt damit. Wir können jetzt nichts für Patrick Thompson tun, aber es gibt etwas, das wir hätten tun können und nicht getan haben.

Jeder weiß, dass Ma uns verlassen würde, wenn wir diese Sache nicht für sie geheim halten würden. Wir haben schon einmal ihren gepackten Koffer gesehen, und das hat uns eine Riesenangst eingejagt. Wir können nicht ohne meine Ma sein. Wir wären verloren ohne sie. Pa wäre verloren ohne sie. Wir lieben Ma.

Ich denke die ganze Zeit an Alice und den Kuss im Schnee, und dann muss ich daran denken, wie ihr Pa an meiner Jacke gezerrt hat, aber das tut ihm jetzt sehr leid, denn er steht mit einem Lederfußball vor unserer Tür. Mr. McFadden weint sogar. Granny muss ihm eine Tasse Tee machen. Ma versteckt sich oben. Sie kann Mr. McFadden oder Louisa Connor nicht in die Augen schauen und will mit der ganzen Familie nichts zu tun haben. Mr. McFadden sagt zu Pa und Granny, dass die letzten Monate schwierig waren für seine Familie und dass ihm eine Sicherung durchgebrannt ist, als er mich mit Alice gesehen hat.

»Sie sind noch zu jung, um sich zu küssen«, sagt Mr. McFadden.

»Ein Skandal ist das«, antwortet Granny. »Das kommt vom vielen Fernsehen.«

Pa sagt gar nichts und beißt sich bloß auf die Lippe, weil er nämlich erst vierzehn war, als er Ma zum ersten Mal geküsst hat, und sie war zwölf. So lange lieben sie sich schon.

Ich fühle mich jeden Tag wie ein ganz schlimmer Lügner, und so ist es jetzt schon lange. Immer wenn ich Miss Connor am Fenster winken sehe oder Luke oder Alice, wird mir flau im Magen. Meine Hände werden feucht, und ich habe das Gefühl, ich kriege gleich einen Herzinfarkt oder so. Mich interessiert noch nicht mal mehr Ballhochhalten, auch wenn es nett von Mr. McFadden war, mir so einen tollen Ball zu schenken. Ich kann mich kaum noch auf irgendwas konzentrieren in letzter Zeit, und ich hab echt Schiss vor der Talentshow. Marianne hat angekündigt, dass sie an Silvester stattfindet, was alle für eine tolle Idee halten, außer mir, weil ich weiß, dass das ein Reinfall wird und wir uns draußen halb tot frieren werden.

Ma sagt, die Talentshow wird bestimmt ein Spaß, und ich frage mich schon, ob mit ihr alles in Ordnung ist, weil sie sich so darauf freut. Ich glaube, ihr ist nicht klar, dass sie bei der Show mit Miss Connor reden und ihr ein frohes neues Jahr wünschen muss und Mr. McFadden auch, der sie dann vielleicht sogar auf die Wange küsst. Sie muss dann bestimmt auch klatschen, wenn Alice ihre Lieder singt, und erschrocken und überrascht sein, wenn der Zauberkünstler Luke seine Tricks vorführt. Im Moment versteckt sie sich vor ihnen allen, aber bei der Talentshow kann sie sich nicht verstecken. Sie wird Leuten in die Augen schauen und Worte finden müssen. Im Moment findet sie keine, deshalb graut mir vor der Talentshow, und ich frage mich, ob meine Ma wieder krank werden wird. Ich hoffe, Pa bleibt immer in ihrer Nähe.

Weil in unserer Siedlung in letzter Zeit so viel Trauriges passiert ist, beschließt Skinny Rab, dass es auch ein Feuerwerk und Butterbrötchen mit Würstchen geben soll. Es herrscht große Aufregung, und Marianne kriegt kaum noch Luft vor lauter Freude. Ihr Pa ist wieder ihr Pa. An Silvester macht ihre Ma Würstchen und reicht sie herum, und alle essen sie und lachen und benehmen sich, als hätte es nie eine Tricia Law gegeben.

Marianne hat für die Talentshow alle zusammengetrommelt, sogar mich, der gar nichts mehr damit zu tun haben durfte. Niemand erinnert sie daran, nicht mal Alice, die mir nicht mehr in die Augen geguckt hat, seit ich sie im Schnee geküsst habe, auch wenn ich sie ab und zu erwische, wie sie heimlich verträumt zu mir rüberschielt. Ich frage mich, ob sie wohl Lust hätte, mich noch mal zu küssen.

Die Talentshow kostet fünf Cent, aber den Erlös bekommen nicht die Kinder, sondern die Heilsarmee, weil die Erwachsenen das für eine bessere Idee halten. Ich finde es doof. Jedenfalls hat sich die Heilsarmee bereit erklärt, zu unserer Show zu kommen, einen kleinen Gottesdienst zu halten und mit ihrer Blaskapelle Kirchenlieder zu spielen. Granny ärgert sich darüber, weil sie findet, die Heilsarmee ist keine richtige Kirche und wir hätten stattdessen den Priester bitten sollen, einen Gottesdienst zu halten. Mariannes Ma ist derselben Meinung, aber den Kindern zuliebe halten sie den Mund und bezahlen ihre fünf Pence.

Zum Glück macht die Heilsarmee gar keinen Gottesdienst; sie kommen einfach nur, sagen »Hallo« und »Danke« und spielen dann direkt ihre Lieder, worüber alle froh sind. Zuerst »Amazing Grace«, das bringt Granny zum Weinen, und dann »Auld Lang Syne«, was Spaß macht, weil wir uns alle an den Händen anfassen und so eine Art Welle machen. Dann sammeln sie fünf Pence für die Show ein und setzen sich hin wie alle anderen auch.

Es sind richtig viele Leute gekommen. Manche haben sich Stühle mitgebracht und Decken gegen die Kälte. Die Straßenlaternen leuchten auf unsere sogenannte Bühne, die eigentlich ein Betonparkplatz ist, und Marianne beginnt mit »Ave Maria«. Alle alten Damen müssen ihre Taschentücher rausholen. Dann tanzt sie zusammen mit Tracey, Fiona und Alice den Highland Fling. Es wird eine Menge geklatscht, und als sie fertig sind, stehen alle auf und klatschen weiter, was kein Wunder ist. Marianne ist eine preisgekrönte Tänzerin und hat schon immer alle zum Staunen gebracht. Marianne singt noch mehr Lieder, und man könnte denken, es ist »Die Marianne-Show«, aber ein Lied singt sie auch zusammen mit Alice, und es klingt wirklich gut, Alice hat auch eine schöne Stimme. Dann kommen noch mehr Tänze, und es wird ein bisschen langweilig. Fiona und Tracey machen kaum was, nur einmal verkleiden sie sich als Japanerinnen und singen von einem Jungen und wie sehr sie ihn lieben. Luke führt eine Zaubershow vor, mit Bechern und so, und er ist echt ziemlich gut und versucht, die Erwachsenen mit Kieselsteinen und Eiern auszutricksen. Ein Glück, dass er nicht Schach spielt, dann würde ich mich totlangweilen. Sarah vom Robertson Drive erzählt Witze, die kein bisschen witzig sind, aber es kugeln sich trotzdem alle vor Lachen. Christian aus der Eaglesham Road spielt »Twinkle, Twinkle, Little Star« auf der Trompete, und das Publikum ist hin und weg, auch wenn er ziemlich schief spielt. Ich hasse diesen Trompetenheini. Paul und der dicke Ralph verkleiden sich als Frauen und hampeln herum wie zwei Bekloppte. Ich schäme mich für sie, aber die Erwachsenen finden es super. Dann kommt Auld Ian aus der oberen Häuserreihe, der ungefähr tausend Jahre alt ist und in einer Kindertalentshow überhaupt nichts mehr zu suchen hat, und sagt ein Gedicht von Robert Burns auf, über eine rote Rose, und wieder weinen sich alle Frauen die Augen aus.

Als ich dran bin, zittere ich ein bisschen, so aufgeregt bin ich, aber ich weiß, dass niemand so gut Ballhochhalten kann wie ich und dass ich das größte Talent der ganzen Show bin. Blöderweise fällt mir der Ball direkt beim ersten Anlauf runter. Ich gucke meinen Pa an, und er streckt den Daumen hoch. Ich versuche es noch mal, schaffe aber nur zwei. Es ist echt peinlich. Marianne und Paul kichern, und Alice und der dicke Ralph sehen traurig aus. Als ich zu Ma gucke, knibbelt sie gerade an ihren Fingernägeln herum. Sie tut alles Mögliche, um nicht hochgucken zu müssen, keine Gesichter sehen zu müssen, Miss Connor nicht sehen zu müssen. Es interessiert sie nicht mal, dass ich gerade dran bin. Ich weiß gar nicht, warum sie überhaupt da ist. Jedenfalls schaffe ich dann immerhin zwanzig, und alle pfeifen und jubeln, als hätte ich hundert geschafft oder so, dabei habe ich mich voll blamiert. Ich frage mich, warum überhaupt alle klatschen bei dem Murks, den ich gemacht habe. Ich schaue mich um und sehe Männer und Frauen mit Bierdosen und Weinflaschen in der Hand, und plötzlich merke ich, dass alle betrunken sind, oder zumindest die meisten. Miss Connor winkt mir zu und lächelt, was das Zeug hält, obwohl ihr in Wirklichkeit bestimmt gar nicht zum Lächeln zumute ist. Mr. McFadden neben ihr kippt sich Bier in den Mund und jubelt mit einem Wurstbrötchen in der Hand, dabei ist es nicht mal eine Woche her, dass er mir die Jacke zerrissen hat, weil ich seine Tochter geküsst habe. Sie tun alle nur so. Alle tun ganz begeistert darüber, was wir können, dabei wollen sie sich nur betrinken, weil Silvester ist, und finden uns wahrscheinlich total scheiße. Ihr könnt mich alle mal, denke ich.

»Ist alles in Ordnung, Rosemary?«, fragt Miss Connor und stellt sich direkt vor Ma. Ma hat sie nicht kommen sehen und braucht eine Weile, bevor sie sagt: »Mir geht es gut, Louisa.«

»Man sieht dich ja gar nicht mehr in letzter Zeit. Gut siehst du aus«, sagt Miss Connor.

»Du auch«, antwortet Ma.

»Das haben die Kinder toll gemacht, findest du nicht auch?«, fragt Miss Connor.

Ma weiß gar nicht mehr, was sie sagen soll, und schweigt ziemlich lange. Ich überlege, ob ich irgendwas erzählen soll, damit es nicht so still ist, aber dann sagt Ma: »Tut mir leid, Louisa, ich muss zur Toilette. War schön, dich zu sehen.«

Ma rennt zur Toilette, auch wenn sie überhaupt nicht muss und nur vor Miss Connor wegläuft.

»Stimmt irgendwas nicht?«, flüstert mir Miss Connor zu.

Ich zucke nur mit den Schultern und renne zu Pa. Er hilft gerade dabei, die Feuerwerksraketen anzuzünden, bis sie zischen und in den Himmel fliegen. Die Gesichter leuchten auf, und alle heben ihre Dosen und Flaschen und prosten den Sternen zu. Die Kinder bekommen Wunderkerzen und werden ermahnt, vorsichtig zu sein. Wunderkerzen sind toll, ich liebe sie einfach, weil sie mich glücklicher machen, und ich beschließe, meine eigenen Lügen zu erzählen. Ich sage Marianne, dass sie eines Tages bei Top of the Pops mitmachen wird. Paul und Ralph erzähle ich, sie hätten superlustig ausgesehen mit dem Lippenstift, und Luke bitte ich, mir seine Zaubertricks zu zeigen, auch wenn ich ihm nur schwer folgen kann. Zu Alice sage ich gar nichts. Ich will Alice nicht anlügen, auch wenn sie mir sagt, dass ich der Weltbeste im Ballhochhalten bin.

Lügen machen die Leute glücklich, glaube ich, und deshalb lügen alle andauernd, um die anderen nicht zu verletzen oder wütend zu machen, sondern die Wahrheit schön von ihnen fernzuhalten. Nur unsere Lüge, die Ma, Pa und Granny sich selbst und allen anderen erzählen, ist eine ganz schlimme Lüge, die niemanden glücklich macht, und wenn eine Lüge niemanden glücklich macht, fragt man sich schon, was wohl als Nächstes passiert.

29

Heute ist mein Geburtstag. Ich werde zwölf. Ich wurde vier Tage nach Silvester geboren, in den Weihnachtsferien. Es ist eine bekloppte Zeit, um Geburtstag zu haben, weil keiner mehr Geld übrig hat nach den ganzen Weihnachtsgeschenken, aber es ist immer noch besser, als an Heiligabend Geburtstag zu haben wie Paul, der bekommt noch weniger als ich. Wir beschweren uns immer darüber.

Pa fragt, ob ich zu meinem Geburtstag nicht ein paar Freunde einladen will, aber ich sage Nein. Ich hasse mein Zuhause im Moment. Pa stinkt nach Bier, und Ma putzt andauernd nur. Sie macht Granny ganz verrückt.

Ma fängt in ein paar Wochen wieder mit ihrem Studium an, und Granny ist froh, dass sie dann wieder was anderes zu tun hat, als Fenster zu putzen, die Granny schon geputzt hat, und Zimmer sauber zu machen, die gar nicht erst eine neue Tapete gebraucht hätten. Ma hat Grannys Schlafzimmer tapeziert und ihr eigenes. Und den Flur, in so einem komischen Braun. In mein Zimmer durfte sie aber nicht, da habe ich ein Riesentheater gemacht. Sie ist wie eine Dampflok im Moment und durch nichts aufzuhalten, aber eine Dampflok, die nur im Haus fährt. Sie hat Angst, Miss Connor zu begegnen. Wir sind alle froh, dass sie bald wieder mit ihrem Studium anfängt. Sie ist einfach unausstehlich.

»Dann hat sie wieder eine Beschäftigung. Ich halte dieses Rumgerenne nicht mehr aus«, stöhnt Granny.

Wenn Ma gut abschneidet, kann sie nach Jordanhill gehen und Lehrerin werden, davon hat sie immer geträumt. Pa findet das toll, aber er findet immer alles toll, was Ma will. Das ist nervig, aber Ma gefällt es, es beruhigt sie.

»Ich backe dir einen schönen Geburtstagskuchen«, sagt Granny.

»Ich will aber nicht, dass jemand zum Feiern kommt.«

»Was wünschst du dir dann zum Geburtstag?«, fragt Ma.

Ich zucke mit den Schultern, weil ich es wirklich nicht weiß.

»Wie wäre es mit einem tragbaren Fernseher für dein Zimmer?«, fragt Pa und zwinkert mir zu.

Ich springe vor Freude in die Luft. Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen.

»Ein Fernseher!«, schimpft Ma. »Bist du verrückt?«

»Er ist alt genug, und da du unseren ja stundenlang für deine Lernerei in Beschlag nimmst, könnte er gut einen eigenen gebrauchen«, sagt Pa.

»Dann bleibt er die ganze Nacht wach«, sagt Ma.

»Nein, mach ich nicht, versprochen«, sage ich.

»Jetzt guck, was du angerichtet hast«, sagt Ma. »Wie kann ich jetzt noch Nein sagen, wenn du es ihm schon erlaubt hast?«

»Herrgott noch mal, was ist denn daran so schlimm?«, fragt Pa. »Es ist ein Fernseher, keine verdammte Atombombe!«

Granny knallt das Bügeleisen aufs Bügelbrett.

»Das reicht jetzt, ihr beiden. Rosemary, erlaub dem Jungen halt einen eigenen Fernseher, in Gottes Namen, und Brian, das nächste Mal besprichst du solche Sachen zuerst mit deiner Frau. Das war nicht fair von dir.«

Es wird still. Ma schnappt sich Frankies Leine, und ich kriege einen Fernseher.

Ich renne zur Hintertür raus, um es den Jungs zu erzählen, aber es ist niemand da außer Alice, darum renne ich wieder rein und warte, bis sie geht. Es dauert ziemlich lange, bis sie endlich weg ist. Keine Ahnung, wo sie hingegangen ist, wahrscheinlich zur doofen Marianne.

Ich gehe ins Wäldchen, vielleicht sind die Jungs ja dort, aber es ist niemand da außer Ma. Ich weiß nicht, was sie vorhat, aber sie steht an der Stelle, wo Miss Connor gefunden wurde. Sie sieht mich nicht, aber Frankie entdeckt mich und wedelt wie wild mit dem Schwanz, und ich denke, jetzt verrät er mich, aber Ma guckt nicht mal hoch. Sie steht da wie angewurzelt und starrt ins Gras. Wie eine Statue. Ich schleiche mich aus dem Wäldchen; anscheinend muss ich mich im Moment vor allen verstecken. Ich gehe wieder nach Hause.

»Was machst du hier?«, fragt Granny.

»Nichts«, sage ich.

»Nichts?«, fragt Granny und verzieht das Gesicht, so als ob sie mir nicht glaubt. Erwachsene hassen es, wenn man »Nichts« sagt. Das können sie absolut nicht ausstehen. Ich sage es andauernd, wenn ich nicht weiß, was ich antworten soll, aber sie machen immer ein Riesentrara deswegen, als hätte man die Kronjuwelen in seiner Schultasche versteckt.

Als Ma zurückkommt, geht sie zu Pa und umarmt ihn, und das ganze Haus wird still.

»Ein Fernseher ist eine gute Idee«, flüstert Ma, und dann gehen Ma und Pa los und kaufen mir einen.

Er ist weiß und auch nicht zu klein. Außerdem ist es ein Farbfernseher, der hat Pa bestimmt ein Vermögen gekostet. Granny schenkt mir Geld zum Geburtstag. Ganze fünf Pfund. Ich soll es sparen, sagt sie. Ich komme mir vor wie ein Millionär und weiß schon hundert Sachen, die ich mir davon kaufen will.

Ich bin so aufgeregt, dass ich zu Paul gehe, um ihn zu fragen, ob er vielleicht rauskommen will, aber vor allem, damit ich ihm von meinem neuen Fernseher erzählen kann. Paul freut sich für mich und hat die Super-Idee, dass wir mit dem Videorekorder vom dicken Ralph eine von Knobby Doyles Videokassetten gucken könnten, und ich beschließe, dass ich genau das an meinem Geburtstag machen will: in meinem Zimmer mit meinen Kumpels Jäger des verlorenen Schatzes gucken. Auch der dicke Ralph findet, das ist eine Spitzenidee. Ich erzähle es meinem Pa, und er sagt, er besorgt uns das Video.

Granny hat keine Zeit mehr, einen Kuchen zu backen, und kauft einen beim Bäcker. Er ist wirklich toll, grün mit weißem Zuckerguss und meinem Namen obendrauf. Das wird ein toller Geburtstag, denke ich, aber dann sehe ich Alice, die auf der Treppe vor ihrem Haus sitzt und mit Steinen spielt, und sie tut mir leid, aber ich will sie auch nicht in meiner Nähe haben. Allein da sitzen lassen, während ich Kuchen esse, kann ich sie aber auch nicht, deshalb frage ich sie, ob sie nicht reinkommen will. Paul und der dicke Ralph glauben, ich hätte sie nicht mehr alle. Alice fragt schnell ihren Pa. Sie hat keine Lust, allein mit Steinen zu spielen. Ihr Pa sagt Ja, und Alice kommt mit zu uns. Das will schon was heißen, dass ihr Pa Ja sagt, und mein Pa streckt den Daumen hoch.

»Keine Sorge, ich hab ein Auge auf die beiden«, sagt er.

Mr. McFadden guckt meinen Pa zufrieden an.

Alles ist in Ordnung, und alle sind glücklich an meinem Geburtstag.

Wir gehen in mein Zimmer, und ich freue mich, als ich sehe, dass Ma es für meine Freunde aufgeräumt hat. Pa bereitet den Fernseher und den Videorekorder vor, damit wir den Film gucken können, und Granny bringt das Essen: Brote mit Sandwichcreme, Wackelpudding, Eis und den tollen grünen Kuchen.

Der Film ist der beste Film der Welt, aber Alice versteckt sich bei manchen Stellen hinter den Kissen, weil er auch ziemlich gruselig ist. Typisch Mädchen. Ma macht das auch, sie hält sich die Hände vor die Augen, guckt aber trotzdem noch durch ihre Finger, was dämlich ist, weil sie dann ja einfach nur einen Film guckt und ihre Finger im Weg sind. Wenn ich ehrlich bin, gibt es schon ein paar Stellen, an denen ich mich auch gern hinter einem Kissen verstecken würde, aber ich mache es nicht. Ich bin der stärkste Junge in der Siedlung, und es würde echt blöd aussehen, wenn ich nach einem Kissen greifen und mich wie ein Mädchen dahinter verstecken würde, deshalb kneife ich bei den gruseligen Stellen die Augen zusammen, damit ich sie nicht so genau mitkriege. Dem dicken Ralph ist das egal, er greift nach einem Zipfel von meiner Bettdecke und hält sie sich vors Gesicht, aber es ist okay, wenn der dicke Ralph Angst hat, weil er ja der dicke Ralph ist. Paul hat vor gar nichts Angst und lacht über die gruseligen Stellen, und dann guckt er alle anderen an, um zu sehen, ob sie auch so tapfer sind wie er. Als der Film zu Ende ist, essen wir Kuchen und trinken Limonade, und dann schenkt mir Paul ein Päckchen Fußballkarten, was echt nett von ihm ist, und der dicke Ralph schenkt mir seinen Celtic-Glasgow-Bleistift. Es sind zwar keine richtigen Geburtstagsgeschenke, weil alle erst kurz vorher eingeladen worden sind, aber ich freue mich trotzdem. Alice schämt sich, weil sie nichts für mich hat, aber das geht schon in Ordnung, ihr Pa hat mir ja neulich einen Lederfußball geschenkt wegen der Sache mit dem Kuss.

Als wir den Kuchen fast aufgegessen haben, verschüttet Paul seine Limo über den ganzen Fußboden. Oje, denke ich, Ma reißt mir den Kopf ab, und ich gehe schnell zum Wäschetrockenschrank oben auf dem Treppenabsatz, wo die Handtücher und die Decken für Gäste liegen, auch wenn wir nie welche haben. Ich muss ziemlich nach den Handtüchern graben, sie stecken ganz hinten fest, und auf einmal finde ich die Plastiktüte. Ich ziehe sie heraus, vielleicht ist es ja ein Überraschungsgeschenk für mich, denke ich, aber es ist keins. In der Tüte sind lauter schmutzige Anziehsachen: eine verschmierte Jacke, eine zerrissene Bluse mit Flecken, die Blut sein könnten, und ein schmutziger Rock mit getrocknetem Schlamm darauf. Ich brauche nicht lange nachzudenken. Ich weiß genau, was ich da in den Händen halte: die Sachen, die meine Ma an dem Abend anhatte, als der Mann sie angegriffen hat. Ich weiß nicht, was das Zeug hier im Schrank zu suchen hat. Und warum sie solche schrecklichen Sachen überhaupt aufhebt. Sie sind immer noch schmutzig, warum hat sie sie nicht gleich im Mülleimer zwischen Eierschalen und Bananenschalen vergraben? Mir wird ganz schlecht. Ich halte die Vergewaltigung in den Händen.

»Wo bleibst du denn?«, fragt Alice hinter mir.

Sie sieht die Tüte.

»Was ist das?«

»Wäsche«, antworte ich und schiebe sie wieder dorthin, wo ich sie gefunden habe.

»Ganz schön schmutzig«, sagt sie.

»Das sind die Sachen von Pa. Die zieht er bei der Gartenarbeit an«, sage ich.

Sie dreht sich um und geht wieder in mein Zimmer, Kuchen essen. Ich gehe zurück zu meiner Feier.

»Wo ist das Handtuch?«, fragt Paul.

Ich habe es ganz vergessen und gehe noch einmal an den Schrank. Die weiße Tüte guckt immer noch ein Stückchen zwischen der Wäsche raus, und ich drücke sie mit aller Kraft nach hinten, damit ich sie nicht mehr sehe. Dann nehme ich mir ein Handtuch und gehe wieder zu Paul, dem alten Limoverschütter.

Ich will, dass die Feier jetzt vorbei ist, und bin erleichtert, als der Pa von Alice kommt und sie abholt. Es ist schon dunkel draußen, als alle gehen, und überall in meinem Zimmer steht schmutziges Geschirr. Später kommt Ma rein und sammelt die Teller und Gläser auf dem Fußboden und dem Bett ein. Ich will ihr helfen, aber ich muss sie die ganze Zeit anstarren. Auf einmal kommt Pa und sagt: »Das Geburtstagskind ist für heute von allen Aufgaben befreit. Ich helfe dir, Rosemary.«

Sie lächelt Pa an. Sie ist heute richtig nett zu ihm, und ich frage mich, ob Pa wohl von den Sachen im Wäscheschrank weiß. Ma ist verrückt. Ich frage mich, ob ich wohl der Einzige bei uns zu Hause bin, der das denkt.

»Du hast abgenommen, Rosemary«, sagt Granny beim Abendbrot.

»Ich hab kaum Appetit, Shirley«, antwortet Ma.

»Schon seit einer ganzen Weile nicht«, sagt Granny.

»Mach dir keine Sorgen. Du weißt ja, man kann nie zu reich oder zu dünn sein.«

Granny sieht Ma skeptisch an und guckt dann auf ihren Teller, und ich denke dasselbe wie Granny. Ma geht es doch nicht so gut, wie alle glauben.

Ich weiß nicht, was ich wegen der Sachen im Wäscheschrank unternehmen soll, und überlege, ob ich meinem Pa davon erzählen soll. Ich will nicht noch mehr Geheimnisse haben, deshalb störe ich ihn beim Fernsehen. Das kann er zwar überhaupt nicht leiden, aber was soll ich machen?

»Was willst du?«, fragt er.

Ma soll nicht wissen, was ich gefunden habe, und Granny erst recht nicht. Sie macht sich ja sowieso schon Sorgen, weil Ma so dünn geworden ist. Ich flüstere, aber Pa ist manchmal ein bisschen taub und verzieht das Gesicht, das nervt mich.

»Kommst du mal mit hoch? Ich muss dir was zeigen«, sage ich.

»Und was soll das sein?«, fragt Pa, der mich kaum beachtet, so als wäre ich nicht wichtig und hätte eigentlich nichts zu sagen.

»Bitte, Pa, sonst kommt vielleicht Ma.« Ich ziehe an seinem Ärmel.

»Herrgott noch mal, Michael, ich will bloß in Ruhe fernsehen. Los, ab mit dir in dein Zimmer, spiel mit deinen Actionfiguren oder so«, sagt Pa.

»Bitte, Pa«, bettele ich. »Bevor Ma kommt.«

Pa sieht mir ins Gesicht und merkt, dass es um irgendwas Ernstes geht, und er seufzt und jammert zwar immer noch, kommt aber mit nach oben.

Als ich ihm zeige, was Ma dort versteckt, wird er weiß wie ein Gespenst.

»Warum hebt sie diese Sachen auf, Pa? Sollen wir sie nicht in den Müll werfen?«, frage ich.

Pa guckt mich sehr ernst an. »Nein«, sagt er und schiebt die Tüte wieder ganz nach hinten in den Schrank. »Deine Ma wird schon wissen, warum sie sie aufhebt. Wir brauchen es nicht zu wissen«, sagt Pa. »Tu einfach so, als hättest du sie nie gesehen, mein Sohn«, sagt er zu mir.

Und so mache ich es dann auch. Ich habe es meinem Pa erzählt und das Geheimnis mit ihm geteilt. Es fühlt sich gut an. Ich wünschte, ich könnte alle meine Geheimnisse mit jemandem teilen, aber das geht nicht. Ich muss die ganzen Geschichten und die Wörter in meinem Kopf einsperren, aber ich frage mich, wie lange noch.

30

Miss Connor bekommt ein Baby, und Mr. McFadden freut sich. Mein Pa war der Erste, dem er es erzählt hat, weil er glaubt, dass sie dicke Freunde sind, auch wenn er mir an Weihnachten eine Tracht Prügel verpasst hat. Granny bekreuzigt sich, wenn einfach nur jemand Miss Connors Baby erwähnt.

»Sie ist jetzt fast im vierten Monat. Sie dachten, sie würde es vielleicht verlieren nach dem, was passiert ist, aber es ist stark und will leben. Es ist wie ein Wunder für die beiden. Was ist mit dir, Rosemary, glaubst du an Wunder? Daran, nach vorn zu schauen?«, fragt Pa in einem ziemlich fiesen Ton. Er ist betrunken.

Oje, denke ich, gleicht fängt Ma an zu weinen, aber sie nimmt sich nur die Hundeleine und rennt fast zur Tür raus, während Pa zu der Flasche neben dem Zucker greift, die Granny ihm aber wegnimmt, und ich höre, wie sie ihn anschreit.

»Kein Wunder, dass du auf dem Sofa schläfst mit so einer Fahne! Ich würde dich nicht mal mit der Kneifzange anfassen.«

»Es ist doch sowieso egal, Rosemary interessiert sich nicht für mich. Oder weißt du etwa noch nicht, dass ich an allem schuld bin?«, fragt Pa.

»Wenn du willst, dass sich deine Frau für dich interessiert, musst du dich zuerst mal selbst für dich interessieren«, sagt Granny.

Rausrennen und die Tür zuknallen ist nicht Grannys Art. Sie stellt sich lieber an den Herd und kocht was zu essen.

Ma kommt rechtzeitig zum Abendbrot zurück und lächelt. Wenn sie mit Frankie unterwegs war, ist sie danach immer am besten drauf. Pa hat gebadet und einen schönen Pullover angezogen. Er sieht gut aus, aber einen dicken Bauch hat er trotzdem noch.

»Sie haben die Hochzeit auf das Wochenende vor dem Valentinstag verschoben. Wie findest du das?«, fragt Pa.

»Romantisch«, sagt Ma.

»Je eher, desto besser. Unverheiratet unter einem Dach wohnen, und dann auch noch mit einem Baby im Bauch! Eine Schande ist das«, sagt Granny.

»Sie konvertiert ja«, sagt Pa.

»Ach wirklich?«, fragt Granny ganz beeindruckt.

»Ja«, sagt Pa. »Sie will Katholikin werden und in der Kirche heiraten.«

»Dann wird Gott milde zu ihr sein, und wir wollen kein Wort mehr darüber verlieren«, sagt Granny.

Ma schweigt das ganze Abendessen über. Pa auch. Er trinkt Milch, wie ich. Kein Bier.

Damit es nicht so totenstill ist, redet Granny mit Frankie und gibt ihm ein paar Knorpelstücke. Pa streichelt ihn und Ma auch. Er sitzt zwischen ihnen.

»Und jetzt ab mit dir, du dämlicher Hund«, kichert Ma.

»Ja, ein bisschen dämlich ist er schon«, sagt Pa.

»Darf ich hoch in mein Zimmer gehen und ein bisschen fernsehen, Ma?«, frage ich.

»Hast du auch dein Gemüse aufgegessen?«, will Pa wissen.

Ich nicke.

»Na gut, aber nicht zu lange, sonst kriegst du viereckige Augen«, sagt Granny.

Ich gehe hoch und schalte meinen Fernseher an, aber es kommt nichts Gutes, deshalb mache ich das Fenster auf und gucke, ob draußen irgendwas Interessantes los ist. Auf einmal sehe ich Ma und Pa, die Pas neu gestalteten Garten bewundern. Ma sagt, dass sie friert, und Pa legt einen Arm um sie. Sein Arm ist wie aus Stein und berührt kaum ihre Schulter. Als sie ihn näher zu sich heranzieht, bekomme ich ein komisches Gefühl. Ich weiß nicht, was ich mir da ansehe. Granny schaltet das Radio ein und bringt ihnen zwei Tassen Tee in den Garten, dann lässt sie Ma und Pa allein, damit sie ungestört die Schneeglöckchen bewundern können. Es so dunkel und kalt draußen, dass ich mich frage, wie lange Ma und Pa es dort wohl aushalten, aber der Tee wirkt und hält ihre Hände warm. Pa sagt irgendwas Lustiges, und Ma lacht. Sie sind ganz allein, und ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich sie heimlich beobachte, aber ich kann nicht anders. Sie sind meine Ma und mein Pa. Sie gehören zu mir. Ich wünsche mir, dass sie im Mondlicht tanzen oder so, aber ich weiß genau, dass sie das nicht tun. Mir ist zum Heulen zumute. Sie werden einfach nur mit ihren Teetassen rumstehen und weiße und gelbe Blumen angucken, dabei soll mein Pa meine Ma in die Arme nehmen und sie durch den Garten wirbeln, aber sie lieben sich anders. Ich frage mich, ob sie überhaupt schon mal zusammen getanzt haben.

Ich lege mich ins Bett und mache den Fernseher an. Ich darf eigentlich nicht im Bett fernsehen, aber weil alle damit beschäftigt sind, im dunklen Garten Blumen zu bewundern, kümmert es keinen, was ich mache. Als Pa in mein Zimmer kommt, um den Fernseher auszuschalten, tue ich, als würde ich schlafen, und als er dann meine Tür hinter sich zumacht, rechne ich damit, dass er wieder runtergeht. Aber ich höre ihn noch auf dem Treppenabsatz vor dem Schlafzimmer und warte darauf, dass vielleicht die Tür aufgeht, aber nichts passiert, also geht er wirklich die Treppe runter und will sich bestimmt aufs Sofa legen, aber dann wird doch noch mal die Tür aufgemacht.

»Brian, wo willst du hin?«, fragt Ma.

Einen Moment lang sagt niemand was, und ich bin mucksmäuschenstill. Pa geht die Treppe wieder hoch zu Ma. Ihre Schlafzimmertür wird geschlossen, aber dann wetzt Frankie hinter ihnen her und kratzt an der Tür, weil er auch reinwill. Mist, jetzt versaut er alles, denke ich. Ma öffnet die Tür und flüstert: »Nur heute Nacht, Brian. Der arme Kleine.«

»Dann lass den blöden Hund halt rein«, sagt Pa, aber er ist nicht wütend.

Ich höre, wie Frankie zu ihrem Bett rennt. Dann werden Schuhe weggekickt, und es wird gemurmelt und gekichert.

Ich schalte den Fernseher wieder ein, aber ganz leise, und gucke einen Film über Dracula, mit Pflöcken und allen möglichen verrückten Sachen. Ich gucke ihn mit der Hand vor dem Gesicht, zwischen den Fingern durch, wie Ma. Es ist der beste Film, den ich je gesehen habe. Irgendwann schlafe ich ein; ich erinnere mich zwar nicht mehr daran, aber als ich wieder aufwache, hat jemand meinen Fernseher ausgeschaltet. Ich weiß nicht, wer.

31

Die offizielle Hochzeitseinladung von den McFaddens kommt, und wir beschließen, dass wir nicht hingehen können. Wir schämen uns immer noch für das, was wir Miss Connor angetan haben. Wir werden ein Geschenk schicken und uns entschuldigen. Am Tag der Hochzeit werden wir nach Glasgow fahren, aber stattdessen erzählen, wir würden einen kranken Verwandten besuchen. Wir sagen nicht, dass wir E. T. gucken und eine Kleinigkeit essen werden. Pa sagt, wir gehen Ma zuliebe in den großen Buchladen, und vielleicht fahren wir auch nach Barrowland, wo man alles kaufen kann, was es auf der ganzen weiten Welt zu kaufen gibt. Es ist der größte Flohmarkt im Universum, sagt Pa. Granny will Wolle kaufen, aber Pa sagt, wir dürfen auch nicht zu viel einkaufen, denn wenn wir zurückkommen und mit Tüten von Poundstretcher und What Every Woman Wants gesehen werden, weiß jeder, dass wir absichtlich nicht auf die Hochzeit gegangen sind und stattdessen lieber einen Einkaufsbummel auf dem Festland gemacht haben.

Als Pa Mr. McFadden sagt, dass er doch nicht bei der Feier mithelfen kann, denkt Mr. McFadden, es wäre wegen dem, was an Weihnachten zwischen Alice und mir passiert ist. Pa spinnt sich eine lange Geschichte über den Bruder von Granny zusammen, der sehr krank ist und keine Familie hat, die sich um ihn kümmern kann, und wegen dem tollen Geschenk von Ma und Pa – eine Kaffeemaschine, die die Zeit anzeigt – glauben die McFaddens ihm dann auch, und wir können sie weiter anlügen.

Mr. McFadden und Miss Connor heiraten in der Kapelle, am Samstag vor diesem romantischen Valentinstag. Sie wird eine hübsche Braut sein, ganz in Weiß mit der Pelzstola, die Granny ihr gegeben hat. Granny kommen die Tränen beim Gedanken daran, und Louisa muss ihr versprechen, ihr Fotos zu zeigen, worüber Ma halb ausrastet. Sie will kein Bild von Miss Connor irgendwo im Haus haben. Ma fürchtet sich vor Miss Connor. Ich hasse sie dafür, weil Miss Connor ihr nie irgendwas getan hat, es war andersherum.

Es wird eine Riesenhochzeit, und ich bin traurig, dass ich sie verpasse. Mr. McFadden wird Pennys regnen lassen für die Kinder, die vor der Kirche warten, und dann gehen alle ins Glenland Hotel und feiern eine große Party. Alice und Marianne werden hübsche Brautjungfern sein, aber dann wird Alice irgendwas auf ihr schickes Kleid kleckern, weil sie Alice ist und andauernd so was macht. Luke wird mit den Armen hinter dem Rücken herumstolzieren und sich mit den Erwachsenen unterhalten, und sie werden nicken und ihn ansehen, als ob er auch ein Erwachsener wäre oder ein Lehrer. Er nimmt sich ziemlich wichtig, dieser Luke, aber alle lieben ihn, und er kann sein, was er will. Paul und der dicke Ralph werden den ganzen Kuchen aufessen und Apfelsaft und Limo trinken, bis sie sich fast in die Hose pinkeln. Ich würde echt gern auf diese Hochzeit gehen und mir mit in die Hose pinkeln, aber ich weiß, dass das nicht geht.

Ich bete jeden Tag, dass die Wahrheit ans Licht kommt, und gestern Abend habe ich einen Brief geschrieben.

Liebe Miss Connor,
es tut mir sehr leid, was der Mann im Wäldchen mit Ihnen gemacht hat. Meine Ma war im Park, und da hat er dasselbe mit ihr gemacht, aber sie wollte es niemandem erzählen, weil sie wahnsinnige Angst davor hatte, was die Leute in der Stadt von ihr denken, und dann hat der Mann mit Ihnen dasselbe gemacht, und jetzt fühlt sie sich schrecklich. Wir alle fühlen uns schrecklich, und am allerschrecklichsten tun Sie uns leid. Wir hoffen, Sie haben eine schöne Hochzeit und bekommen ein hübsches Baby.

Ihr Michael Murray

PS: Bitte hassen Sie uns nicht. Es war ein Perverser, der uns allen wehgetan hat, und wir sollten ihn fangen.

Dann habe ich mir vorgestellt, wie Ma diesen Brief liest, und hatte wieder ein schlechtes Gewissen. Ich habe ihn sofort zerrissen. Ich habe sogar überlegt, ob ich ihn aufessen soll, damit sie nicht die Schnipsel findet und zusammenpuzzelt. Deshalb bin ich ins Wäldchen gegangen und habe ihn angezündet. Es hat nur ein bisschen gequalmt, und das Gras hat auch nicht gebrannt, weil es feucht war, deshalb gab es kein großes Feuer, und ich bin nicht verbrannt. Der Brief ist jetzt weg, aber ich habe noch die Briefmarke und schicke Alice stattdessen eine Valentinskarte, sonst wäre es ja totale Verschwendung.

Das letzte Wort hat bei uns Ma, deshalb gibt es keine Hochzeit und keine McFaddens, die in unserem Leben herumspuken und dafür sorgen, dass sie sich schrecklich fühlt wegen dem, was ihr zugestoßen ist, und dem, was sie nicht gemacht hat, aber die McFaddens wohnen hinter uns, und es ist schwer, ihnen nicht lächelnd zuzuwinken, Mr. McFadden nicht zu fragen, was sein Rücken macht, oder auch nur seine hübsche zukünftige Frau nicht anzugucken, wenn sie in ihrer glänzenden Hose einkaufen geht, oder Alice keine Valentinskarte zu schicken. Aber ich schicke trotzdem eine, weil es sowieso eine Geheimkarte ist und ich nichts reinschreibe, damit sie meine Schrift nicht erkennt und nie erfährt, wer sie ihr geschickt hat. Das erfährt niemand.

Ich würde mir so wünschen, dass Ma den Leuten einfach erzählt, was ihr passiert ist, und dass sie Miss Connor erzählt, was ihr passiert ist, und nicht mehr vor ihr wegrennt wie ein ängstliches Riesenbaby, denn genau das ist sie. Sogar ihr Tee hat Angst und zittert immer wie ein Wackelpudding, wenn sie eine Tasse trinkt. Es ist mir unheimlich, dass sie so sein kann, und ich trinke meinen Tee im Moment lieber allein, damit sie nicht sieht, wie ich sie beobachte, wenn sie so zitterig herumläuft.

Ich habe so viele Fragen. Ich wüsste zu gern, warum sie ihre Sachen aus der schlimmen Nacht in einer Plastiktüte im Wäscheschrank aufbewahrt. Oder warum sie immer, wenn sie Frankie ausführt, zu der Stelle geht, wo Miss Connor vergewaltigt worden ist. Und warum sie Pa nicht einfach sagt, er soll einen Vergewaltiger mit goldenem Armband suchen.

Ich werde wirklich nicht schlau aus Ma. Ich will sie so lieb haben wie früher, und das hab ich auch wirklich, aber sie hat mich auch nicht so lieb wie früher, deshalb mache ich es genauso wie sie. Ich bin jetzt nicht mehr der Junge, der ich früher war.

32

Am Tag der Hochzeit sind wir um halb sieben schon auf der Fähre. Wir wollen nichts sehen, keine Limousine, keine Blume, keine Champagnerflasche und überhaupt nichts, nicht mal Miss Connor, die mit Lockenwicklern zum Fenster rausguckt, oder Mr. McFadden, der Milch holt, damit sie alle zusammen noch in Ruhe eine Tasse Tee trinken können, bevor sie in die Kapelle gehen. Wir sind anders als alle anderen, weil wir uns wünschen, der große Tag wäre schon vorbei und wir wären zurück in unserem Haus, während alle anderen im Hotel sind, singen, tanzen und feiern.

Aber der Tag in Glasgow wird der schlimmste Tag meines Lebens. Ma wollte E. T. nicht sehen, deshalb bin ich allein mit Pa ins Kino gegangen. Es war ein toller Film, und ich habe überhaupt nicht geweint. Pa hätte fast geweint; ich glaube, ich habe eine Träne gesehen. Er wird ziemlich schnell traurig, mein Pa. Ich hab mich gefreut für E. T. Er konnte wieder nach Hause zu seiner Ma. Elliott muss sich eben einen anderen Freund suchen.

Granny wollte neue Strickmuster und Wolle kaufen, um mir einen Schlafsack oder irgend so was Beknacktes zu stricken, und Pa war traurig, dass Ma nicht mit ihm ins Kino wollte. Sie meinte, sie guckt mal im Buchladen, wo es eine Million Bücher gibt, deshalb habe ich gesagt, da gehe ich danach auch mal hin und kaufe mir ein Buch, und Pa fand, das ist eine gute Idee. Der Film hat uns echt Spaß gemacht. Es gab Popcorn und Würstchen und einen Riesenbecher Coca-Cola. Ich habe mich so richtig vollgefressen, und dann musste ich aufs Klo, einen Riesenhaufen machen. Das war Grannys Schuld, weil sie mir nämlich Porridge vorgesetzt hat, bevor wir losgefahren sind.

Hinter dem Kino ist eine Bar, und Pa fragt, ob er schnell ein Bier trinken kann, während ich draußen warte. Das ärgert mich. Er hat sich so gut gehalten in letzter Zeit, aber was soll’s, Ma und Granny sind ja nicht da. Er geht rein und bringt mir wie immer ein Päckchen Chips und ein Glas Limo raus. Mir ist zwar gar nicht nach Chips und Limo, nachdem ich gerade so nötig aufs Klo musste, aber ich nehme die Sachen trotzdem, wäre ja schade drum. Es ist nicht gerade warm, und ich friere allmählich, aber Pa hält sein Versprechen und kommt nach einem Bier wieder raus, und dann machen wir uns auf den Weg nach Barrowland.

Mann, ist das vielleicht ein Gewusel. Tausende von Leuten. Es gibt Fisch, Kuchen, Blumen und Zeitungen. Würstchen in Brötchen und Hähnchenspieße. Ich sehe einen Mann, der Puppen von der Heiligen Jungfrau Maria und allen möglichen religiösen Schnickschnack verkauft. Granny ist ganz hin und weg davon und kauft zwei Marias und einen Jesus. Überall, wo man hinguckt, sind Klamotten, und an jeder Ecke dudelt Musik. Und dann gibt es Türen, die in dunkle Räume führen, wo die Leute Sachen kaufen, die sie nicht kaufen sollen.

»Was denn zum Beispiel?«, frage ich Pa.

»Raubkopien, mein Sohn.«

»So welche, wie Knobby Doyle verkauft?«

Pa nickt. »Jeder muss irgendwie Geld verdienen. Dafür hat Margaret Thatcher gesorgt.«

Ich bin froh, dass Pa wieder über Margaret Thatcher redet. Und ich bin froh, dass er wieder mit Ma und Frankie in seinem eigenen Bett schläft, auch wenn ich mir wünschen würde, er hätte kein Bier getrunken. Ma wird es riechen und auf uns beide sauer sein.

Ma ist nicht in Barrowland. Wir sind um fünf mit ihr am Fischstand verabredet, und als sie nicht kommt, gehen wir weg vom Fischstand, und dann fürchten wir, dass wir sie verpasst haben.

»Wir hätten bleiben sollen, wo wir waren«, jammert Granny.

Weil es immer dunkler wird, beschließen wir, in den Buchladen zu gehen, und da finden wir Ma. Sie hockt in einer Ecke, zusammen mit einem Mann, der ziemlich groß ist und dunkelgraues Haar hat. Er sieht älter aus als Pa, aber nicht viel, und sitzt sehr dicht neben meiner Ma. Sie schauen beide in ein Buch. Als Ma Pa sieht, wird sie rot. Der Mann dreht sich auch in die Richtung, in die Ma guckt, und als er Pa entdeckt, lächelt er ihn sehr freundlich an, aber Pa lächelt nicht zurück, ganz im Gegenteil.

»Brian, das ist mein Professor, Terence Bodwin«, sagt Ma.

Der Mann sieht nicht gerade aus, als würde er in nächster Zeit in Rente gehen, und Granny wirkt ziemlich nervös. Pa sagt nichts, sieht aber aus, als ob ihm was auf der Zunge liegt, und nicht gerade was Nettes.

»Freut mich sehr, Sie kennenzulernen, Professor Bodwin«, sagt Granny.

Der freundliche Professor streckt Pa die Hand hin, aber Pa nimmt sie nicht. Es ist furchtbar peinlich. Er starrt sie einfach nur an, und ich habe das Gefühl, gleich explodiert eine Bombe. Der Professor zieht seine Hand zurück.

»Ich habe schon so viel von Ihnen gehört«, sagt der freundliche Professor. »Rosemary ist eine fabelhafte Studentin. Sie wird es weit bringen.«

»So, wird sie das?«, fragt Pa.

»Auf jeden Fall«, antwortet der freundliche Professor. »Mit der richtigen Unterstützung ganz sicher.«

»Aha, und wie sieht diese Unterstützung aus?«, fragt Pa.

»Brian, lass es gut sein«, sagt Ma.

»Ich gehe jetzt besser, Rosemary«, sagt der freundliche Professor.

Ma nickt, sie ist knallrot im Gesicht. Der freundliche Professor wünscht uns einen »angenehmen Abend« und verabschiedet sich. Im Gehen wirft er Pa einen komischen Blick zu, und Granny lächelt er so breit und strahlend an, dass sie fast in Ohnmacht fällt, weil er so gut aussieht.

Ma hebt ihre Tasche und ihre Einkaufstüten auf. Sie klappt das Buch zu, das sie mit ihrem freundlichen Professor zusammen angeguckt hat, und steckt es in ihre Tasche, aber so kräftig, als sollte es unten wieder rauskommen. Sie ist stinksauer.

»Was hatte der denn hier zu suchen?«, fragt Pa.

»Ich habe ihn zufällig getroffen. Gott, warst du vielleicht unverschämt.«

»Kurz vor der Rente, ja?«, sagt Pa bissig.

»Was spielt denn das für eine Rolle, wie alt er ist?«

»Warum hast du es ihm erzählt, Rosemary, einem Mann wie ihm? Damit er auf dich aufmerksam wird, ja? Damit er Mitleid mit dir hat? Dich vielleicht lieber mag?«

»Wofür denn? Weil ich vergewaltigt worden bin?«, schreit sie.

Der ganze Buchladen guckt hoch. Ich bekomme kaum noch Luft. Ma hat »vergewaltigt« gesagt, in einem Buchladen. Irgendjemand macht »Psssst«, und Pa sagt: »Halt’s Maul.«

Ma rennt weg.

»Los, geh hinterher, Brian«, sagt Granny.

»Nein. Mir reicht’s«, antwortet Pa, und als wir in den Zug steigen, ist Ma nicht dabei.

»Das ist nicht richtig, Pa«, sage ich.

»Deine Ma ist schon groß. Sie findet allein nach Hause«, sagt Pa.

Granny nimmt meine Hand. Ich wehre mich nicht, aber es macht mir Angst, Ma einfach hier zu lassen, und es macht mir auch Angst, dass Pa einfach ohne sie fährt.

Ich lasse Grannys Hand los und springe aus dem Zug. Die Türen schließen sich, und der Zug fährt los. Pa klopft wie wild an die Scheibe, aber es ist zu spät. Ich renne weg, um meine Ma zu suchen. Ich fahre nicht einfach ohne sie.

33

Ich renne in die Bahnhofshalle und suche alles nach meiner Ma ab. Einmal glaube ich, ich habe sie gefunden, in einem Geschäft voller Socken, aber sie ist es nicht. Meine Ma ist größer als die Frau da und trägt eine grüne Wollmütze. Ich höre Pfiffe und Eisenbahnen. Es ist laut im Bahnhof, aber ich habe keine Angst und bin froh, dass ich Grannys Hand losgelassen habe. Ich bin jetzt zwölf, und ein Junge wie ich braucht vor nichts Angst zu haben. Ich werde meine Ma finden, und dann fahren wir zusammen nach Hause.

Mir kommt die Idee, dass sie vielleicht im Buchladen ist und ich am besten direkt dorthin gehe, aber dann fällt mir wieder ein, dass sie dort »vergewaltigt« gesagt hat und wahrscheinlich nie im Leben mehr einen Fuß in den Laden setzen wird. Ich muss aus dem Bahnhof rausgehen, beschließe ich, sonst werde ich Ma nie finden. Aber dann tauchen auf einmal die McFaddens auf, und ich kann nirgends mehr hingehen.

»Michael, was in aller Welt machst du denn hier?«, fragt Miss Connor, nur dass sie nicht mehr Miss Connor ist, sondern Mrs. McFadden.

Ich denke wieder an unsere Lüge.

»Wir haben einen kranken Onkel besucht, und als Ma und Pa nicht geguckt haben, bin ich weggerannt, um mir Bonbons zu kaufen, und dann ist der Zug ohne mich abgefahren.«

»Und sie haben nicht auf dich gewartet?«, fragt Luke und runzelt die Stirn.

»Wir saßen schon drin. Ich bin rausgesprungen«, sage ich, was zwar nicht ganz gelogen ist, aber schon ziemlich.

»O nein, dann machen sie sich bestimmt schreckliche Sorgen«, sagt Mrs. McFadden, die in meinem Kopf immer noch Miss Connor ist.

»Ja, ein bisschen besorgt werden sie schon sein«, sagt Mr. McFadden und dreht sich eine Zigarette.

»Warum sind Sie eigentlich hier?«, frage ich. »Müssten Sie nicht auf Ihrer Hochzeitsfeier sein?«

»Wir sind früher gegangen, damit wir unser Flugzeug nach Griechenland nicht verpassen«, sagt Alice und lächelt.

»Das sind eben die Flitterwochen, da macht man so was«, sagt Luke, und ich hasse ihn für die Art, wie er es sagt, weil ihm Miss Connor dafür über den Kopf streicht.

»Wir fahren mit dem Bus«, sagt Alice. »Und dann steigen wir in ein Flugzeug.«

»Das klingt toll, Alice«, sage ich. Sie lächelt mich an. Ich mag ihr Lächeln.

»Was machen wir denn jetzt mit dir?«, fragt Mrs. McFadden.

»Der nächste Zug kommt in zwanzig Minuten, da setzen wir ihn rein. Sieh nur, was du für einen Ärger verursacht hast«, sagt Luke, als wäre er fünfundvierzig oder so.

»Und was ist mit Ma?«, frage ich, ohne nachzudenken.

»Was soll mit ihr sein?«, fragt Luke.

»Ähm, nichts«, sage ich.

Luke macht ein seltsames Gesicht. Er glaubt mir kein Wort, oder vielleicht weiß er auch nicht genau, was ich überhaupt sagen will, ich weiß es nämlich auch nicht. Plötzlich mache ich mir Sorgen, dass Ma auftauchen und ganz aufgeregt und durcheinander sein könnte, wenn sie die neue Mrs. McFadden sieht, aber sie kommt nicht. Stattdessen kommen Pa und Granny, und jetzt ist die Kacke gleich richtig am Dampfen.

»Michael!«, schreit Pa. O-oh, denke ich, als ich seinen Ton höre, und ich fürchte, ich werde vielleicht doch nicht so alt, dass ich der beste schottische Fußballer aller Zeiten werden kann.

Granny sieht besorgt aus. Sie ist sich auch nicht sicher, ob ich alt genug werde, um der beste schottische Fußballer aller Zeiten zu werden.

»Sag mal, spinnst du? Wir mussten in Cardonald aussteigen und die ganze Strecke wieder zurückfahren! Was fällt dir eigentlich ein? Du dummer Bengel!« Pa gibt mir eine Kopfnuss.

»Ich wollte Bonbons«, sage ich.

Granny und Pa machen große Augen.

»Von wegen Bonbons! Deine Ma wolltest du suchen!«, schnauzt mich Pa an.

»Und warum sollte er sie suchen?«, fragt Detektiv Luke. »Ist sie denn nicht bei euch?«

»Nein. Sie hat den Zug verpasst«, sagt Pa.

Pa ist natürlich nicht auf die Lüge vorbereitet, die ich erzählt habe.

»Genau, also ich meinte, ich bin Granny und Pa weggerannt, um mir Bonbons zu kaufen. Meine Ma hat den Zug verpasst. Ist das nicht lustig?!«, frage ich.

»Wahnsinnig lustig. Also, wo steckt sie?«, fragt Luke.

»Wie war die Hochzeit, Louisa?«, fragt Granny. »Oder soll ich Mrs. McFadden sagen? Es war sicher ein herrliches Fest.«

Granny wechselt das Thema, weil man genau das macht, wenn man mit Worten und Lügen oder überhaupt irgendwas in der Klemme steckt.

»Hach, Shirley, es war der schönste Tag meines Lebens! Ich wünschte, du hättest dabei sein können«, sagt die neue Mrs. McFadden.

»Wie geht es deinem Bruder?«, fragt Mr. McFadden.

»Besser«, antwortet Granny, deren Bruder in Wahrheit in Kanada lebt und nie schreibt oder anruft.

»Wir müssen los«, sagt Luke, der zum Glück das Interesse daran verloren hat, warum ich aus dem Zug gesprungen bin und wo meine Ma ist.

Die McFaddens gehen, aber vorher wird noch wahnsinnig viel hin und her gewünscht, ein schöner Urlaub und eine gute Zeit und so weiter und so fort, und sie sollen unbedingt Fotos machen, aber in Pas Gesicht sehe ich nichts als Wut. Jetzt bin ich dran, denke ich.

»Der nächste Zug kommt in zehn Minuten. Los jetzt«, knurrt Pa.

Pa marschiert vorneweg, und Granny und ich folgen ihm.

Niemand sagt ein Wort, als wir in den Zug steigen, aber Granny nimmt wieder meine Hand. Wahrscheinlich tue ich ihr leid, weil ich den Hintern voll kriege, sobald wir nach Hause kommen. Ich hoffe, dass der Zug nie losfährt, aber genau in dem Moment, als sich die Türen schließen, kommt auf einmal Ma angerannt und quetscht sich noch schnell dazwischen.

Alle sind sauer auf sie, und niemand sagt Hallo oder fragt sie wenigstens, wo sie war. Ich bin mir gar nicht sicher, ob sie sich überhaupt zu uns setzen wird. Macht sie, direkt gegenüber von Pa.

»Tut mir leid, Brian«, sagt sie.

Pa guckt weg und zum Fenster raus. Er ist sauer, und es ist ihm piepegal, wie sehr es Ma leidtut. Ich glaube, er findet, er hat sich wirklich alle Mühe gegeben mit ihr und sie hatte jetzt wirklich genug Zeit, traurig und komisch zu sein, aber irgendwie kommt mir das falsch vor, und als sie mich anlächelt, sehe ich, dass Ma fix und fertig ist von der ganzen Mühe, die Pa sich gegeben hat, und wenn er vielleicht damit aufhören würde, wenn wir alle damit aufhören würden, wären alle glücklicher, vor allem Ma.

34

Pa war immer noch stinksauer, als wir nach Hause kamen, und hat total vergessen, mir den Hintern zu versohlen, aber früh ins Bett musste ich trotzdem. Granny ist mit einem Sandwich zu mir ins Zimmer gekommen, aber eigentlich wollte sie nur den Streit zwischen Ma und Pa im Schlafzimmer hören.

Sie haben sich richtig gezofft. Es gab ein Riesengeschrei, Vorwürfe und Tränen. Granny sagt, so ist das, wenn Erwachsene was klären wollen. Frankie kam in mein Zimmer und wollte gestreichelt werden, aber vor allem, weil er fürchterlich Schiss hatte. Pinkeln musste er auch.

Ma hat zu Pa gesagt, er soll sie nicht so einengen und ihr nicht immer auf Schritt und Tritt folgen. Pa hat zu Ma gesagt, sie soll sich nicht so verschließen. Ma hat zu Pa gesagt, sie kann nicht alles nur mit ihm teilen. Pa fing wieder vom Freundlichen Herrn Professor an. Ma hat irgendwas geworfen, das gegen die Wand geknallt ist. Pa hat gesagt, sie soll aufhören, Sachen rumzuschmeißen. Dann hat Pa gesagt, er sieht ein, dass der Freundliche Herr Professor nur freundlich ist, aber es hat ihn verletzt, dass er keine neunundsechzig war. Granny weiß nicht, wie alt der Freundliche Herr Professor ist, und Ma weiß es auch nicht. Ich frage mich, warum das überhaupt so wichtig ist, aber es ist wichtig. Ma hat zu Pa gesagt, er soll ihr vertrauen. Der Freundliche Herr Professor ist ihr eine große Hilfe, hat Ma gesagt, und das hat Pa geärgert, weil er ihr eine Hilfe sein will; und daraufhin hat Ma zu Pa gesagt, das ist er ja auch, aber sie braucht noch mehr Unterstützung, was dann wieder Granny zum Weinen gebracht hat, weil Granny auch versucht, Ma zu unterstützen, auch wenn sie das nicht sagen konnte, weil sie ja eigentlich gar nicht mithören sollte, wer wem eine Hilfe ist. Ich habe Granny ein bisschen über den Rücken gestreichelt und ihr gesagt, dass sie uns allen eine große Hilfe ist, aber dann hab ich mich gefragt, ob ich Ma wohl eine Hilfe bin. Ich bin bestimmt noch zu klein, um irgendjemandem eine Hilfe zu sein, aber es ist mir auch egal. Ich will gar keine Hilfe sein. Ich will Fußball spielen.

Ma hat um Zeit gebeten. Und mehr Raum. »Wie viel?«, hat Pa gefragt. Ma hat nichts geantwortet oder vielleicht doch, nur ganz leise. Granny und ich konnten sie sowieso nicht hören, aber dann hat Ma zu Pa irgendwas über Vertrauen gesagt und Pa zu Ma irgendwas über Liebe. Am Ende war es dann ganz still, aber ich konnte wenigstens schlafen.

Am nächsten Tag waren alle glücklich, und Pa hatte ganz vergessen, dass wir die McFaddens getroffen hatten und er mir den Hintern versohlen wollte. Alles war prima, bis Granny mir eine Schüssel Porridge und eine Valentinskarte brachte.

»Die hat jemand unter der Tür durchgeschoben, als wir in Glasgow waren«, sagt Granny.

»Michael hat ein Schätzchen«, sagt Pa und lacht ganz laut, bis Ma ihn daran erinnert, dass er ihr keine Valentinskarte geschrieben hat. Puh, das war knapp für Pa, aber dann fällt ihm ein, dass der Valentinstag ja erst morgen ist, und er bittet Ma, mit ihm auszugehen, aber so richtig schmalzig. Er kniet sich auf ein Bein, nimmt ihre Hand und fragt: »Würdest du mit mir essen gehen, Rosemary Murray?«

Am nächsten Tag beschließen Ma und Pa, zu ihrem Valentinstagsessen ins Inn zu gehen, wo sie immer essen. Pa nimmt ein Steak mit Pilzen, weil das sein Lieblingsessen ist, und Ma nimmt Fisch. Sie ist ganz verrückt nach Fisch.

Für Ma ist es was ganz Besonderes, ins Inn zu gehen, weil sie noch nicht wieder im Pub war, seit Tricia Law sie letztes Jahr dorthin gezerrt und so meschugge gemacht hat, dass Kennys Pa sie ins Krankenhaus bringen musste.

»Mach dich schick, Mädchen, das wird ein großer Abend«, sagt Granny und lacht. »Ich hab oben noch ein paar hübsche Kleider aus schlankeren Tagen, da kannst du dir gern was leihen.«

»Ich gucke später mal«, sagt Ma und zwinkert Pa heimlich zu. Grannys »hübsche Kleider« sind so ziemlich das Letzte, was Ma zum Ausgehen mit Pa anziehen will. Arme Granny.

Ich gucke auf meine Valentinskarte, und da war jemand gar nicht schüchtern und hat nicht mal seine Handschrift verstellt. Ich muss nur noch rausfinden, wer, aber das ist nicht schwer. Ich hole das Talentshow-Plakat von Alice aus meiner Kommode, und die Schrift darauf ist genau dieselbe. Alice mag mich also auch, aber das dürfen wir nicht rumposaunen. Unsere Familien würden einen Anfall kriegen, wenn sie den Verdacht hätten, dass Alice und ich zusammen im Gebüsch herumkriechen, was wir wahrscheinlich tun werden, wenn sie aus Griechenland zurückkommt.

Ich beschließe, dass ich Kaugummis brauche, damit ich dann auch keinen Mundgeruch habe, und obwohl ich anklopfe, komme ich gerade in dem Moment ins Schlafzimmer, als Ma die Tabletten nimmt, die dafür sorgen, dass es ihr besser geht.

»Und was möchtest du heute Abend von mir, Michael?«, fragt sie.

Ma sieht hübsch aus, und ich bin sehr stolz darauf, dass sie meine Ma ist. Sie ist die hübscheste Ma in der ganzen Stadt. Ihre Haare sind wieder gewachsen, und sie dreht mit dem Lockenstab ein paar Wellen rein.

»Michael?«, fragt sie noch einmal.

»Ich will bloß ein paar Kaugummis«, sage ich.

»Du kommst andauernd hier rein und suchst Kaugummis. Kauf dir von deinem Taschengeld selbst welche.«

Am liebsten würde ich Ma nach den Tabletten fragen, und genau das tue ich dann auch.

»Nimmst du jetzt immer diese Tabletten, Ma?«

Sie hört auf mit den Locken. Sie überlegt, ob sie mir sagen soll, wo die Tür ist, oder vielleicht auch, dass mich das nichts angeht, aber dann überlegt sie es sich anders und seufzt.

»Ich leide unter Panikattacken, Michael.«

»Was sind Panikattacken?«, frage ich.

»Das heißt, dass ich manchmal ohne einen Grund Angst bekomme. Stell dir vor, du bist allein im Wäldchen, und dann springt jemand aus dem Gras und macht ›Buh‹ und erschreckt dich zu Tode. So ist das dann.«

Ich nicke. »Und das fühlt sich dann so schlimm an, dass es dich total fertig macht.«

»Genau, Michael. Was man dann kriegt, heißt Panikattacke«, sagt Ma.

»Ich dachte, das heißt Angst, Ma.«

»Das ist mehr oder weniger dasselbe, Michael, und die Tabletten, na ja, die helfen mir dabei, weniger Panikattacken, also weniger Angst zu bekommen.«

»Musst du die jetzt immer nehmen, Ma? Kannst du nicht auch irgendwie so dafür sorgen, dass du weniger Angst hast?«, frage ich.

»Ich weiß nicht«, antwortet sie.

»Hast du Angst vor mir, Ma?«

Sie küsst mich auf den Kopf.

»Was für eine Frage«, sagt sie. »Du bist mein Engelchen und wirst es immer bleiben. Warum sollte ich denn Angst vor dir haben?«

Sie nennt mich wieder Engelchen, und niemand außer Pa und Granny weiß von diesem Namen. Das bedeutet, dass alles wieder gut ist zwischen uns und dass Ma wieder ein bisschen mehr wie Ma ist, aber wie lange wohl? Das frage ich mich schon. Sie ist so wechselhaft. Granny sagt, wir müssen von Tag zu Tag sehen.

»So, und jetzt ab mit dir, damit ich mich für deinen Daddy schick machen kann«, sagt sie. »Und nächstes Mal klopfst du an, bevor du reinkommst.«

»Hab ich doch«, sage ich.

»Dann klopf lauter«, sagt sie.

Als ich nach unten komme, poliert Pa gerade seine Schuhe, und er hat sich die Haare mit einer Art Wachs nach hinten gekämmt. Er riecht nach Old Spice, weil das alle Frauen toll finden.

Granny ist gut drauf und hat ihr Strickzeug rausgeholt. Sie hat mir zehn Pence gegeben, für den Eiswagen, wenn er das nächste Mal kommt, und gleich trinken wir noch Limonade und essen vielleicht ein paar von ihren Küchlein mit der Glasur obendrauf. Dann lecke ich die Glasur ab und lasse die Küchlein einfach unter dem Stuhl verschwinden. Das wird ein toller Abend. Danach gucke ich die ganze Nacht Fernsehen, weil Granny immer einschläft, bevor sie mich ins Bett schicken kann, und wenn Ma und Pa die Treppe hochkommen, lege ich mich schnell ins Bett.

Aber wie es aussieht, bin ich derjenige, der einschläft, denn ich wache davon auf, wie Ma und Pa die Treppe hochkommen und sich streiten.

»Ich sage ja nur, du hättest ihr nicht gleich deinen Drink übers Kleid schütten müssen«, sagt Pa.

»Aber sie hat dich vor allen Leuten beschimpft!«, sagt Ma. »So was lasse ich nicht zu.«

Granny wacht auf. »Was ist denn jetzt schon wieder los?«

»Tricia hat Brian als Schlägertypen beschimpft, der seine Frau verprügelt, deshalb hab ich ihr meinen Gin Tonic übergekippt«, sagt Ma.

Ich bin froh. Das bedeutet, dass Ma und Tricia Law keine besten Freundinnen mehr sind und sie nicht mehr hierherkommt mit ihren Zigaretten und ihren bissigen Bemerkungen über meinen Pa.

»Schade um den Gin Tonic, wenn du mich fragst«, sagt Granny.

»So eine Frechheit!«, sagt Ma.

Pa sagt gar nichts mehr. Er denkt wieder an die Wahrheit, und wenn die jeder wüsste, würde keiner mehr sagen, dass er seine Frau verprügelt und all solche Sachen, und dann würden keine Drinks mehr ausgekippt, aber Pa will nicht noch mehr Geschrei und zieht bloß seine Schuhe aus, und im Zimmer riecht es nach Bier und Füßen.

»Und, was gibt’s sonst so Neues?«, fragt Granny und zündet sich eine Zigarette an.

»Linda und Kip sind jetzt zusammen«, sagt Ma.

Pa schickt mich ins Bett, und Ma und Granny reden endlos über Leute, wer was mit wem macht und lauter so langweiligen Kram, über den Frauen eben reden. Pa interessiert das nicht die Bohne, er lässt sich wieder in seinen Sessel plumpsen und schläft ein. Ich bin auch müde und will ins Bett. Ich gehe hoch, ohne dass mich noch mal jemand hochschickt.

In meinem Zimmer stelle ich mich ans Fenster und gucke auf das Haus von Alice, das ganz dunkel und leer ist. Ich frage mich, was sie wohl so macht in Griechenland. Sie hat bestimmt eine Freundin gefunden und spielt irgendwo an einem Strand. Wahrscheinlich kaut sie teure Kaugummis und ist ganz rot von der Sonne, rot und schmutzig, weil sie einfach immer schmutzig ist. Es gibt bestimmt lauter komisches Essen in Griechenland, und Luke wird das komischste von allem bestellen, weil er Luke ist. Mr. McFadden wird Rührei mit Schinken bestellen und die neue Mrs. McFadden gar nichts, weil ihr im Moment von allem übel wird wegen dem Baby in ihrem Bauch. Einmal hab ich gesehen, wie sie gebrochen hat. Im Garten. Sie wäre fast in Ohnmacht gefallen, aber Mr. McFadden hat sie aufgefangen und geküsst und ist mit ihr ins Haus gegangen. Für sie ist er ein Held. Ihr ist bestimmt sogar von ihrer eigenen Hochzeitstorte schlecht geworden.

Sie sind jetzt ganze zwei Wochen weg, und wenn sie zurückkommen, schicken sie ihre Filme zum Entwickeln ins Labor, und ein paar Wochen später stehen dann alle Nachbarn um sie herum und wollen die Sonne, den Sand und die roten Gesichter sehen, die sie in Griechenland bekommen haben. Wenn danach die Hochzeitsbilder kommen, stehen wieder alle um sie herum, und die Leute erkennen sich auf den Fotos und machen sich gegenseitig Komplimente für hübsche Schuhe, schöne Taschen und schicke Kleider. Den Männern wird es egal sein, wahrscheinlich gucken sie nicht mal hin. Es ist eine gute Zeit für die McFaddens, weil alle sie dafür lieben, dass sie stark sind und nach vorn gucken, heiraten und Feste feiern. Ich frage mich, warum Ma fast ein Jahr gebraucht hat, um mit dem fertigzuwerden, was ihr passiert ist, und warum die neue Mrs. McFadden nur ein paar Wochen gebraucht hat und geheiratet hat und bald ein Baby bekommt und allen zulächelt und winkt, wenn sie an ihrem Garten vorbeikommen. Sie ist dauernd im Garten. Sie und Mr. McFadden jäten dauernd Unkraut und schneiden Rosen. Einmal habe ich gesehen, wie er ihr eine geschenkt hat. Er hat sie abgeschnitten und ihr gegeben, und dann hat sie angefangen zu weinen, und sie haben sich umarmt. Ich habe die neue Mrs. McFadden nicht mehr weinen sehen, seit sie damals bei Woolworth von Pa erfahren hat, dass Patrick Thompson doch nicht der Mann aus dem Wäldchen war und aus dem Gefängnis freigelassen wurde. Die neue Mrs. McFadden guckt immer nur nach vorn, und ich frage mich, warum Ma das nicht kann, aber Granny sagt, ich sehe das ganz falsch, weil Ma sehr tapfer ist und sich ihrem Schmerz stellt. Granny ist ja der Meinung, dass die neue Mrs. McFadden ihren durch Hochzeiten, Gärten, Flitterwochen und Babys nur verdrängen will.

»Irgendwann kommt der Absturz, und dann landet sie mit einem großen Knall auf dem Boden der Tatsachen. Ich will nur hoffen, dass all die Liebe, die ich in diesem Haus gesehen habe, sie davor bewahren kann.«

Ich hoffe, Granny hat unrecht mit dem Knall, und ich hoffe vor allem, dass Alice nie was davon mitbekommt. Ich hoffe, sie sieht nie die Tränen von ihrem Pa und ihrer neuen Ma. Ich hoffe, sie bekommt nie was von dem Streit, der Angst und den schlimmen Wörtern mit, die ich gehört habe. Ich hoffe, die neue Mrs. McFadden passt gut auf sich auf und bleibt stark für ihr kleines Baby, aber am meisten hoffe ich, Mr. McFadden lässt die Vorhänge auf und zieht sie nicht wieder andauernd zu wie beim letzten Mal, als er traurig war, als Luke immer einkaufen gehen musste und die arme Alice ganz schmutzig war und strähnige Haare hatte. Das wünsche ich ihnen allen nicht, sogar Luke nicht, obwohl er mir total auf den Keks geht, weil er so ein Lämmchen ist oder was es sonst noch für sanfte Geschöpfe gibt.

Meine Granny glaubt, bei den McFaddens herrscht jetzt die Ruhe vor dem Sturm, aber ich höre es nicht gern, wenn sie so was sagt, weil meine Ma schuld sein wird an dem Sturm und keine Ahnung haben wird, was sie machen soll, damit er sich wieder legt.

35

Die McFaddens sind zurück. Alice sieht hübsch aus, und ich kann es kaum erwarten, mich heimlich mit ihr zu treffen, aber sie lächelt nicht mehr ganz so sehr wie vor dem Urlaub und wirkt ein bisschen traurig darüber, wieder zu Hause zu sein. Aber es regnet, und ich kann sie total verstehen. Die neue Mrs. McFadden sieht »richtig strahlend« aus, sagt Granny, und Pa kann sich die Bemerkung nicht verkneifen, dass sie eine »ganz schöne Kugel« bekommen hat. Mr. McFadden dreht sich seine Zigaretten und schimpft über das Essen in Griechenland.

»Dem Baby hat es auch nicht geschmeckt.« Die neue Mrs. McFadden lächelt und streicht sich über den Bauch. »Wo ist eigentlich Rosemary?«, fragt sie.

»Sie geht gerade mit dem Hund spazieren«, antworte ich, was eine gute Lüge ist, bis Frankie angerannt kommt, schwanzwedelnd zwischen unseren Beinen herumläuft und uns alle verrät.

»Oh, anscheinend ist sie wieder zurück«, sagt Pa.

»Blendend seht ihr alle aus«, sagt Granny. »Ihr habt richtig Farbe bekommen!«

»Danke«, sagt die neue Mrs. McFadden. »Ich habe ein kleines Mitbringsel für euch. Ich komme dann später mal vorbei«, sagt sie.

»Ach, ich kann doch einfach schnell zu euch rüberkommen«, sagt Granny, weil sie nicht will, dass der ganze Tag im Eimer ist.

Ma kann Mrs. McFadden nicht sehen, sonst stirbt sie vor lauter Schuldgefühlen.

»Ich bringe einen leckeren Kuchen mit, und dann halten wir ein Schwätzchen.«

»Wie du magst«, sagt die neue Mrs. McFadden, aber sie wirkt enttäuscht. Sie merkt bestimmt, dass Ma ihr aus dem Weg geht.

Als es aufhört zu regnen, kommt Alice in Gummistiefeln ins Wäldchen.

»Hallo«, sage ich.

»Ach, hi.«

Sie hat einen Stock in der Hand und streift damit übers Gras.

»Und, war es schön im Urlaub?«, frage ich.

»Was denkst du denn«, antwortet sie. Sie klingt wieder wie die alte Alice, Dirty Alice, nicht wie das Mädchen, das sich mit mir im Schnee gewälzt hat.

»Hast du auch Freunde gefunden?«, frage ich.

»Ja.«

»Schön«, sage ich.

»Einen Jungen. Christos.«

»Christos. Klingt wie ein Mädchenname.«

»Ist aber keiner«, antwortet sie schnippisch.

»Und was hast du mit Christos gemacht?«, frage ich, auch wenn ich schon weiß, was sie gleich sagt. Mir wird ganz flau im Magen, und ich kriege gleich eine Panikattacke, wie Ma.

»Wir sind Freunde, und wir werden uns schreiben, wie Brieffreunde. Es war schön mit Christos.«

»Ist er jetzt dein Freund?«

Für eine Weile sagt sie nichts, dann nickt sie.

»Dich mag ich auch, Michael, aber nicht so wie Christos. Er ist ein viel besserer Freund. Du hast mich immer Dirty Alice genannt, und Christos weiß nicht mal, wer Dirty Alice überhaupt ist.«

»Für mich bist du Dirty Alice und bleibst du es auch. Fick dich doch, du blöde Stinkekuh! Ich sage nie wieder Hallo zu dir und gucke dich nie mehr an, und ich hasse dich mehr als alles andere auf der ganzen Welt.«

Plötzlich taucht wieder Katie Calderwood auf. Sie schmeißt einen Fernseher und allen möglichen Krempel ins Wäldchen. Sie hat wieder gehört, wie ich »Fick dich« gesagt habe.

»Bist du das, Michael Murray? Hast du etwa schon wieder ›Fick dich‹ gesagt, am helllichten Tag? Jetzt reicht’s. Ich geh jetzt zu deiner Ma.«

Und schon stampft sie weg. Jetzt bin ich geliefert. Ich gehe nach Hause und bin traurig, wütend und ängstlich, genau wie Ma.

Pa ist an der Tür, und er nickt viel. Er und Katie sehen mich entsetzlich böse an. Als Katie wieder geht, schüttelt sie angewidert den Kopf. Pa zerrt mich ins Haus und gibt mir eine Ohrfeige. »Ich will nie wieder das Wort ›Scheiße‹ hören, ist das klar?« Ich nicke.

»Darf ich jetzt hochgehen?«, frage ich.

»Was willst du denn da?«

»Spielen oder so?«

»Dann ab mit dir, aber keinen Lärm machen und keine schlimmen Wörter mehr, hast du mich verstanden?«, sagt Pa.

»Okay.«

Er geht in die Küche, und ich höre, wie er Ma und Granny erzählt, was ich zu Alice gesagt habe. Ma behauptet, es wäre Pas Schuld, weil er selbst immer so viel flucht. Dann gibt es einen kleinen Streit darüber, wer am meisten flucht. Niemand gewinnt, nur Granny ein kleines bisschen, weil sie in die Kirche geht und es ihr jeden Sonntag vergeben wird, wenn sie »Mist«, »Schweinehund« und »Dreckskerl« sagt. Pa wird auch vergeben, weil er manchmal in die Kirche geht, aber Ma geht überhaupt nicht in die Kirche und wird zur Oberflucherin im Haus gewählt, die niemanden hat, der ihr vergibt.

Ich gehe in mein Zimmer und bin so traurig, dass ich weinen könnte, aber das mache ich nicht, sonst hätte Dirty Alice ja gewonnen. Ich nehme mir ein Kissen, drücke das Gesicht hinein, sodass mich niemand hören kann, und schreie: »Fick dich! Fick dich! Fick dich!« Dann verprügele ich das Kissen, als ob es ihr blöder Christos wäre, der mir Dirty Alice weggenommen hat. Ich sehe ihre Valentinskarte und ihr blödes Talentshowplakat auf meinem Schreibtisch und zerreiße sie in tausend Stücke. Ich hasse ihre Karte, und ich hasse ihr Plakat. Ich hasse Dirty Alice McFadden und wünsche ihr, dass sie stirbt.

Dann ist mir ganz schwindelig vom vielen Prügeln und Fluchen und Ans-Sterben-Denken, und ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich ihr gewünscht habe, dass sie stirbt. Ich will nicht, dass Dirty Alice stirbt, aber wenn sie hinfallen und sich ganz schlimm verletzen würde, vielleicht ein Bein brechen oder so, würde ich mich schon freuen, dann bräuchte sie Hilfe beim Herumlaufen, und ich würde ihr nicht helfen. Ich würde sie hinfallen lassen.

Es ist ein ganz schreckliches Gefühl, wenn ich an Dirty Alice denke, und ich weiß nicht, was ich machen soll, deshalb gehe ich ins Schlafzimmer meiner Ma, um eine von ihren Tabletten zu nehmen, damit sie auch mich weniger ängstlich und panisch und nervös macht und damit auch alles andere weggeht, was von diesen Tabletten weggeht. Ich schleiche mich rüber.

Die Tabletten sind in einem orangefarbenen Fläschchen, Ma hat den Deckel offen gelassen. Auf dem Fläschchen steht ihr Name: Rosemary Murray. Und dann steht da noch: »Zweimal täglich oder nach Bedarf.« Bedarf habe ich viel, glaube ich, und ich schütte mir vier oder so in die Hand, aber dann fällt mir ein, dass ich Ma immer nur eine auf einmal nehmen sehe, deshalb schlucke ich erst mal nur eine Tablette, und dann noch eine und dann noch eine. Den Rest schütte ich wieder in das Fläschchen, und da taucht auf einmal Ma auf und sieht mich mit dem offenen Fläschchen in der Hand. Sie ruft nach Pa.

»Brian!«

Pa kennt diesen Schrei nur zu gut und kommt die Treppe hochgepoltert, gefolgt von Frankie, der mit einem Fußtritt aus dem Weg gekickt wird. Er jault auf.

»Was ist denn los?«, ruft Granny.

»Er hat meine Tabletten geschluckt. O mein Gott«, sagt Ma.

»Wie viele hast du genommen?«, fragt Pa. Er reißt mir das Fläschchen aus der Hand und sieht nach, wie viele noch drin sind. »Michael, um Himmels willen, wie viele hast du genommen?« Er drückt mein Kinn runter, guckt mir in den Mund und sieht, dass ich schon alles runtergeschluckt habe.

»Zwei. Oder drei«, schluchze ich. »Ich weiß nicht.«

»Er muss ins Krankenhaus«, sagt Ma.

»Los, ruf Kennys Pa an«, sagt Granny.

Ma rennt die Treppe runter, und Frankie rennt hinterher. Sie stolpert fast über ihn. »Kann mal jemand diesen verdammten Köter rausschmeißen?!«, schreit Ma.

Granny rennt die Treppe runter und lässt Frankie hinten zur Gartentür raus und bewahrt ihn vor noch mehr Fußtritten, versehentlichen und absichtlichen.

Ich werde auf einmal schläfrig und bekomme einen trockenen Mund. Meine Knie werden ganz wackelig. Ich muss mich auf den Fußboden setzen.

»Steh auf, Michael. Steh auf!«, schreit Pa.

Er hebt mich hoch. »Wach bleiben, Michael! Nicht einschlafen!«, sagt er, aber es geht nicht.

Danach weiß ich nichts mehr, und als Nächstes übergebe ich mich in einen Eimer und habe einen Schlauch in der Nase. Es fühlt sich schrecklich an und tut weh. Meine Ma weint wie ein Baby, und als ich hochgucke, sehe ich die besorgten Gesichter von Pa und Granny und das ärgerliche Gesicht von einem Arzt. Es ist der neue Arzt. Wir nennen ihn »Dr. Festland«, weil er vom Festland kommt. Alle finden ihn blöd und mochten Dr. Robertson lieber, aber er ist letztes Jahr in Rente gegangen und wohnt jetzt bei seiner Schwester in Glasgow. Seit ich auf der Welt bin, war er unser Hausarzt, und er hat uns immer Lollis gegeben, wenn wir bei ihm waren.

»Sie dürfen so etwas nicht herumliegen lassen. Dafür hat man eine Hausapotheke!«, schimpft Dr. Festland.

Paula Leighton, die mit Ma zusammen zur Schule gegangen ist, ist die Krankenschwester, die uns hilft, den Schlauch rauszuziehen und die silbernen Eimer wegzubringen. Sie lächelt Ma verlegen an.

»Wird er wieder gesund?«, fragt Ma Paula.

»Ja«, flüstert Paula.

»Wir haben alle großes Glück gehabt, dass er nicht das ganze Fläschchen geleert hat. Ich werde diesen Fall dem Sozialdienst melden. Irgendetwas stimmt hier nicht. Ich habe den Jungen im letzten Jahr zweimal hier gesehen, und ich bin besorgt um sein Wohlergehen.«

Dr. Festland schreibt irgendwas auf sein Klemmbrett.

»Herrgott, er hat versehentlich ein paar Tabletten geschluckt«, sagt Pa.»Das kann doch mal passieren.«

»Aber warum ist es passiert? Das interessiert mich. Der Junge ist zwölf. Er muss doch gewusst haben, dass er die Finger von dem Fläschchen zu lassen hat. Das haben Sie ihm doch sicher irgendwann einmal eingeschärft.«

»Ich hatte eine Panikattacke«, krächze ich.

»Eine Panikattacke? Sehen Sie, genau das meine ich. Warum bekommt ein Zwölfjähriger eine Panikattacke, und woher kennt er überhaupt dieses Wort? Das ist nicht richtig. Diese Tabletten nehmen Sie auf eigene Verantwortung, ich würde Ihnen dieses Präparat jedenfalls nicht verschreiben.«

»Ich bekomme sie aus Greenock«, sagt Ma.

»Greenock?«

»Mein Arzt hat dort seine Praxis«, sagt Ma.

Dr. Festland ist misstrauisch. »Das ist ein sehr starkes Medikament in einer hohen Dosierung. Darf ich fragen, warum Sie es einnehmen?«

Dr. Festland sieht Mas rotes Gesicht und sagt eine Weile nichts.

Ma sieht Pa an und dann Granny und dann den Arzt, und schließlich Paula Leighton. Sie seufzt.

»Ich wurde vergewaltigt.«

Dr. Festland bekommt eine andere Gesichtsfarbe, und ich bin froh.

»Soll Schwester Leighton mit Ihrem Sohn nach nebenan gehen, Mrs. Murray?«, fragt er, und seine Stimme klingt ganz anders als vorher.

»Michael weiß alles. Er sollte es eigentlich nicht wissen, aber er weiß es. Er kann hierbleiben.« Ma sieht mich lieb an, so als wollte sie sich für alles auf der ganzen Welt entschuldigen. Ich würde ihr am liebsten sagen, dass es in Ordnung ist. Es ist das Beste, wenn sie es erzählt. Dr. Festland sieht aus, als wäre ihm das alles peinlich. Am liebsten würde ich über ihn kichern, weil er mich wegschicken wollte, als wäre ich ein Baby, dabei weiß ich doch alles.

»Es war auf dem Heimweg von der Arbeit. Ich wollte eine Abkürzung durch den Park nehmen, und da ist es passiert. Ich war hier im Krankenhaus. Er hat mich übel zugerichtet, es gibt Fotos in meiner Krankenakte. Ich habe alle glauben lassen, mein Mann wäre es gewesen, aber er war es nicht. Es war irgendein dreckiger Mistkerl, der im Park herumgeschlichen ist und auf dumme Frauen wie mich gewartet hat, die im Dunkeln eine Abkürzung nehmen. Die Pillen habe ich von einem Arzt in Greenock bekommen. Ich nehme sie, damit ich schlafen kann.«

Pa setzt sich auf einen Stuhl, als würde er gleich in Ohnmacht fallen oder so. Ich liege auf einer Pritsche, und Granny hält meine Hand fest.

Das Versprechen ist gebrochen, aber Ma war diejenige, die es gebrochen hat. Jetzt ist es raus.

»Weiß sonst noch jemand davon?«, fragt Dr. Festland, und seine Stimme klingt jetzt echt nett.

Ma schüttelt den Kopf.

»War das, bevor oder nachdem Louisa McFadden angegriffen wurde?«, fragt Paula.

»Vorher, lange vorher«, sagt Ma.

»Warum bist du nicht zur Polizei gegangen?«, faucht Paula. Sie ist jetzt total frostig.

»Weil ich Angst hatte«, sagt Ma leise.

»Angst?«, sagt Paula. »Die hatten wir alle. Jede einzelne Frau auf der Insel hat Todesängste ausgestanden.«

»Das genügt, Schwester Leighton, Sie können jetzt gehen«, sagt Dr. Festland.

Schwester Paula geht und klackert ziemlich dramatisch mit den Absätzen. Pa nimmt Mas Hand.

Dr. Festland tippt mit seinem Stift auf das Klemmbrett. »Sie wissen, dass Sie das der Polizei melden müssen, Mrs. Murray.«

Ma nickt, und zum ersten Mal seit dem Angriff weint sie nicht, als das Gespräch darauf kommt. Sie hat ein starkes Herz. Und einen klugen Kopf. Jetzt ist sie so weit und erzählt alles. Es ist vorbei, denke ich. Meine Ma hat die Wahrheit gesagt, und jetzt werden alle erfahren, dass mein Pa seine Frau nicht schlägt und dass meiner Ma dasselbe passiert ist wie Mrs. McFadden, aber ich habe auch Angst, weil Ma es früher hätte sagen sollen. Sie hätte die Leute warnen müssen und hat es nicht getan, und ich weiß nicht, was jetzt passiert.

36

Ma und Pa kommen erst spät von der Polizei nach Hause und verpassen das Abendbrot. Ich sitze noch mit Granny in der Küche und trinke Kakao, weil ich im Krankenhaus war und alles darf, was ich will.

Granny macht ihnen schnell was zu essen. Ma und Pa erzählen, dass extra ein besonderer Polizist vom Festland gekommen ist, um mit ihnen zu reden. Ma und Pa sind todmüde, das sehe ich. Es kümmert niemanden, dass ich dabeisitze, und ich bin mucksmäuschenstill, für den Fall, dass sie es bloß vergessen haben. Was sie erzählen, ist ziemlich traurig, und ich weiß gar nicht, wer mir am meisten leidtun soll, denn als Ma aus der Polizeiwache kam, stand da Mrs. McFadden und hat auf sie gewartet, zusammen mit Mr. McFadden. Auch sie mussten Fragen beantworten wegen dem Vergewaltiger, aber als Mrs. McFadden meine Ma gesehen hat, ist sie schnurstracks zu ihr hingegangen und hat ihr eine kräftige Ohrfeige verpasst.

»Ist nicht wahr!«, sagt Granny.

»›Wir haben alle gelitten‹, hab ich zu ihr gesagt«, erzählt Pa. »Da sagt McFadden zu mir: ›Halt doch das Maul, Brian! Es hätte niemand weiter leiden müssen, wenn deine Rosemary sofort die Wahrheit gesagt hätte! Die Frauen auf der Insel hätten sich schützen können, und meiner Louisa wäre so was nie passiert. Schämen musst du dich, Rosemary Murray. Abgrundtief schämen!‹«

»Na, das sagt ja der Richtige«, schreit Granny. »Lebt mit einer schwangeren Frau in Sünde!«

»Nicht doch, Shirley. Das ist nicht dasselbe«, sagt Ma.

Ma setzt sich. Sie schenkt erst Pa eine Tasse Tee ein und dann sich selbst. Ihre Hände zittern. Sie bietet auch Granny etwas an, aber die hat schon genug Tee getrunken, während sie darauf gewartet hat, dass sie nach Hause kommen und berichten, wie es war. Jetzt muss sie dauernd pinkeln. Ma und Pa sehen beide aus, als hätten sie uns etwas zu sagen, aber es ist Ma, die es dann sagt.

»Sie haben ihn geschnappt.«

»Wen?«, fragt Granny.

»Na, den Vergewaltiger. Wen denn sonst?«, brummt Pa.

Ich bin zu Tode erschrocken.

»Drüben in Glasgow. Er hat schon zwei Prostituierte umgebracht, und eine weitere ist gerade so mit dem Leben davongekommen. Ich muss zu einer Gegenüberstellung nach Glasgow.«

»Und hat die Polizei etwa ein Sterbenswörtchen über die Prostituierten gesagt? Nein, zum Teufel!«, schreit Granny.

»Das war in Glasgow, Shirley. Niemand konnte ahnen, dass er hierher kommt.«

Pa reibt sich mit den Händen übers Gesicht.

»Es ist wegen dem goldenen Armband«, sagt Ma. »Sie haben ständig wieder davon angefangen. Wie schwer es war. Wie es sich angefühlt hat. Dann haben sie mir Dutzende von Armbändern gebracht, die ich mir alle angucken musste.«

»Hast du es denn gesehen, Rosemary?«, fragt Granny.

Ma nickt. »Ja. Es waren Anhänger dran.«

Es klingelt. Tricia Law steht vor der Tür. Sie weiß alles, weil Schwester Paula Leighton ihre Cousine ist und außerdem ein schreckliches Plappermaul. Tricia schnappt sich meine Ma und umarmt sie wie wild.

»Das hättest du mir doch erzählen müssen!«

»Ich konnte es keinem erzählen«, schluchzt Ma.

Tricia lässt meine Ma los und guckt Pa an.

»Und warum hast du mir nichts gesagt?«, faucht sie ihn an. »Ich hätte ihr doch helfen können.«

»Und wie?«, schreit Pa. Er dreht sich um und stampft davon. Er hat keine Zeit mehr für Tricia. Ich kann ihn verstehen. Tricia bringt Familien auseinander und prügelt sich in kurzen Röcken und schwarzen Unterhosen auf Feiern. Und das Schlimmste: Sie kommt zu dir nach Hause und spuckt deinem Pa fast ins Gesicht.

»Ich hab dir Juicy Fruits mitgebracht, Michael«, sagt Tricia. Ich nehme die Kaugummis, sage aber nicht Danke oder lächele sie an, wie ich es sonst immer gemacht habe. Ich gehe hinter Pa her und ziehe dann die Tür zu.

Granny entschuldigt sich und geht mit Frankie spazieren, was eine Riesenausrede ist, weil sie sonst nie mit Frankie irgendwohin geht. Ich glaube, sie weiß noch nicht mal so richtig, was sie machen muss, aber Frankie wird es egal sein. Er wird wie wild vor ihr herrennen, und Granny wird mit ihren kurzen Beinen kaum hinterherkommen. Am liebsten würde ich mitgehen, bloß um zuzugucken, aber ich bleibe dann doch lieber bei Pa sitzen und kaue Kaugummi.

Tricia bleibt lange bei meiner Ma. Wahrscheinlich ist sie auch eine Unterstützung für meine Ma, und Ma braucht eine Menge Unterstützung im Moment, selbst wenn sie von Tricia Law ist, der sie letzte Woche einen Gin Tonic übergegossen hat. Tricia und Ma sind beste Freundinnen, ob uns das gefällt oder nicht, deshalb sagen wir nichts und verstecken uns vor ihrer Freundschaft. Pa meint, beim Thema Freundschaft sind Frauen ziemlich komisch.

»Sie können sich zoffen und lieben zugleich, alles in einem Atemzug«, sagt Pa. »Halt dich immer raus, wenn zwei Frauen aufeinander losgehen, und misch dich niemals ein.«

Pa sagt, dass Ma vielleicht am Glasgower Schwurgericht vorgeladen wird, dort aussagen und noch mal dem dreckigen Vergewaltiger in die Augen gucken muss. Dann braucht sie bestimmt ihre Familie und Freunde um sich herum, und vielleicht kommt auch der Freundliche Herr Professor. Tricia wird ganz sicher dabei sein, nur ich nicht. Mich lassen sie bei Granny in Rothesay. Tricia wird einfach mit zum Schwurgericht fahren und sich nicht darum scheren, ob Pa oder Granny sie leiden können oder nicht.

»Sie hat ein dickes Fell«, sagt Granny.

Als Tricia wieder geht, steckt sie den Kopf zur Wohnzimmertür rein und sagt Tschüs zu Pa, der sie auf den Tod nicht ausstehen kann, aber sie wird Pa bis an ihr Lebensende Tschüs sagen, weil sie nun mal so ist.

»Bis bald, Michael«, sagt sie und zwinkert mir auf eine Art zu, die bedeutet, dass sie immer Juicy Fruits für mich haben wird. Ich zwinkere zurück; was tut man nicht alles für Kaugummis.

»Das wird hart, Michael, so viel ist dir klar, oder?«, sagt Pa.

Ich nicke.

»Die Leute werden alle möglichen Gemeinheiten über deine Ma sagen, aber du musst die andere Wange hinhalten, hast du verstanden?«

»Mache ich, Pa.«

»Hör einfach nicht hin, Junge«, sagt Granny.

»Was ist mit dir, Ma?«, frage ich.

»Mir können die Leute nichts anhaben. Keinem von uns.«

Aber dann kam es doch ganz anders.

37

Alle im Bus waren laut und haben sich unterhalten, aber dann bin ich eingestiegen, und es wurde auf einmal ganz still. Ich sehe, dass mich der Fahrer im Rückspiegel komisch anguckt.

»Setz dich auf den Hintern, Junge«, sagt er.

Da merke ich, dass der Fahrer der Vater von Suzanne Miller ist, und er sieht aus, als würde er fast platzen vor Wut bei meinem Anblick.

Ich war es nicht, würde ich am liebsten zu ihm sagen. Ich bin nicht derjenige, der gelogen und Sachen verheimlicht hat. Das war meine Ma.

Als ich nach hinten durchgehen will, sehe ich links Paul sitzen und neben ihm den dicken Ralph.

»Alles klar, Michael?«, fragt der dicke Ralph.

»Ja«, antworte ich ihm.

Paul nickt mir bloß zu und guckt dann zum Fenster raus. Eigentlich sollte ich ihm dafür die Birne zu Brei hauen, aber er ist heute ziemlich stark. Alle im Bus sind heute ziemlich stark. Sie sind nämlich alle zusammen, und ich bin allein. Ihre Eltern haben ihnen eingebläut, dass sie sich von den Murrays fernhalten sollen. Wir haben etwas Schreckliches getan, und alles an uns ist falsch. Meine Ma hat etwas verheimlicht, deshalb ist Mrs. McFadden etwas passiert, und sie wurde ruiniert. Es ist reine Glückssache, dass Mrs. McFadden noch am Leben ist, sagen die Leute. Keinen kümmert es, dass das genauso auf meine Ma zutrifft, dass sie genauso gut tot sein könnte.

Zu mir sagt niemand viel, weil ich immer noch der stärkste Junge in der Siedlung bin, das sorgt anscheinend für Ruhe im Bus.

Dirty Alice sitzt mit Marianne, Tracey und Fiona ganz hinten. Sie guckt mich an, als würde sie mich am liebsten umbringen, aber sie hat noch einen anderen Ausdruck im Gesicht, und der bedeutet etwas anderes.

Ich setze mich und hoffe, es bleibt so still, aber eigentlich weiß ich, dass irgendjemand gleich was sagen wird.

Pa hat gesagt, in jedem einzelnen Haus in der Siedlung haben sie sich schon das Maul über meine Ma zerrissen, aber es nützt nichts, Vermutungen anzustellen oder sich deswegen den Kopf zu zerbrechen. »Es ist jetzt sowieso zu spät«, sagt er.

Manche Leute werden vielleicht Mitleid mit ihr haben, denke ich. Andere werden ihr die Schuld an allem geben. Manchen wird es egal sein, und sie werden nichts damit zu tun haben wollen, aber auf einer Insel wie dieser denkt sich immer irgendjemand irgendwas, und wenn die Leute was denken, gucken sie auch, und davor hat Ma am meisten Angst. Vor den Blicken. Die sind am schwersten auszuhalten.

»Deine Ma ist eine blöde Schlampe«, sagt Dirty Alice.

Alle gucken hoch. Eine Prügelei, denken sie, gleich gibt es was zu sehen, aber ich werde mich nie mit Dirty Alice prügeln.

»Halt den Mund, du dreckige Kuh«, sage ich.

»Von wegen. Deine Ma hat der Polizei nicht gesagt, was ihr passiert ist. Wenn deine Ma es gesagt hätte, wäre das meiner Ma nicht passiert.«

»Deiner Ma?« Ich lache, obwohl ich das gar nicht wollte. Ich versuche nur zu zeigen, wie stark ich bin und dass Dirty Alice einfach nur doof ist.

»Hör auf, Alice«, sagt Luke, der zwei Reihen weiter hinten ein Buch gelesen hat. Ich habe ihn zuerst gar nicht bemerkt, aber als er mich sieht, dreht er wie Paul den Kopf weg und guckt zum Fenster raus, als wäre ich Luft.

»Ja, genau, meiner Ma«, sagt Dirty Alice, damit ich ihr widerspreche, aber das mache ich nicht. Ich will mich einfach nur wieder hinsetzen und zum Fenster rausgucken wie Luke und Paul. Am liebsten würde ich die ganze Sache vergessen.

»Halt doch den Mund. Du hast überhaupt keine Ahnung von irgendwas«, sage ich, drehe ihr den Rücken zu und setze mich auf meinen Platz.

»Nö, ich halte aber nicht den Mund. Hau mich doch«, sagt sie.

Ich glaube es nicht; Dirty Alice will sich mit mir prügeln, in einem Bus, den Suzanne Millers Pa fährt, der mich jetzt auch hasst.

Eigentlich sollte Suzanne Millers Pa den Bus anhalten. Er hat doch gehört, dass sich ein Mädchen mit dem stärksten Jungen der Siedlung prügeln will, aber das ist ihm egal, vielleicht würde er eine Prügelei ja sogar gut finden und hofft, der ganze Bus stürzt sich auf mich. Unmöglich ist das nicht, und das macht mir Sorgen.

Dirty Alice hat sich hinter mich gesetzt. Sie riecht nach Bazooka-Joe-Kaugummi. Ich drehe mich zu ihr um und mache ein böses Gesicht. Ich muss so tun, als würde ich sie hassen und nicht in meiner Nähe haben wollen. Sie ist immer noch ganz braun von ihrem Urlaub. Ihr Haar glänzt, und ihre Haut sieht weich aus. Ich hoffe, sie überlegt es sich wieder anders und ist bald nicht mehr so gemein zu mir, sondern nett wie vorher. Ich hoffe, sie erinnert sich noch an die Valentinskarte, die sie mir geschickt hat, aber anscheinend nicht. Sie packt mich an den Haaren und haut mir eine runter, genau wie Mrs. McFadden meiner Ma. Aber ich schlage sie nicht zurück, weil sie ein Mädchen ist und weil sie Dirty Alice ist. Da stürzt sie sich auf mich und schlägt mich mit der Faust, bis meine Nase blutet. Das Blut macht mir Angst, und ich werde wütend. Am liebsten würde ich sie an ihren langen Haaren packen und ihr mit der Faust den Schädel einschlagen. Ich will sie von ihrem Sitz zerren und in den Gang werfen, aber ich mache es nicht. Ich lasse das Blut fließen. Ich lasse die Tränen überlaufen und mein Gesicht hinunterrollen. Es ist bestimmt rot und fleckig. Ich schaue ihr in die Augen. Und da sehe ich, dass es ihr auch wehtut, und ich sehe die Valentinskarte, aber sie wird nicht weinen, nicht Dirty Alice. Sie mag mich nicht mehr, und alles ist wieder wie früher. Wir hassen einander.

»Blöder Feigling«, ruft sie laut, geht nach hinten und grinst, als ob sie gewonnen hätte. »A-lice! A-lice!«, schreien die Mädchen.

Da weine ich. Ich weine wegen dem Blut. Ich weine, weil ich alleine bin. Ich weine, weil ich nicht mehr der stärkste Junge in der Siedlung bin und weil ich von einem Mädchen namens Alice McFadden eine Abreibung bekommen habe. Ich werde nie mehr stark sein.

38

Ma fährt zusammen mit Pa nach Glasgow, um den Vergewaltiger zu identifizieren. Tricia Law kommt auch mit und treibt Pa in den Wahnsinn mit ihrem Geplapper. Mrs. McFadden fährt nicht hin. Sie traut sich nicht, zuzugeben, dass sie sich geirrt hat damals mit Patrick Thompson, der inzwischen die Insel verlassen hat und nie mehr zurückkommen kann.

Pa erzählt Granny in der Küche, dass Ma sehr tapfer war und dem Perversen direkt gegenübergetreten ist, ohne Glasscheibe dazwischen, aber sie konnte sich nicht zwischen zwei Männern entscheiden, die beide rote Haare hatten. Sie hat den ausgewählt, der nach Rauch gestunken hat. Es war die richtige Wahl, Suzanne Miller hatte auf denselben getippt, auch wenn sich die beiden auf der Fähre nach Hause deswegen nicht direkt um den Hals gefallen sind. Pa erzählt uns alles, während Ma in ihrer Teetasse rührt und kaum ein Wort sagt. Es war ein großer Tag für sie, aber Suzanne Miller war sauer auf sie und hat ihr das auch vor allen Leuten auf der Fähre gesagt.

»›Er hätte mich vergewaltigen können!‹, hat sie gesagt, und alle haben geguckt, Ma«, sagt Pa. »Aber dann hat Tricia das dumme Mädel daran erinnert, dass er sie ja nicht vergewaltigt hat.«

»Nein«, sagt Granny. »Da kann sie wirklich von Glück reden, das kleine Luder.«

»Shirley, bitte«, sagt Ma.

»›Aber er hat mir Todesangst eingejagt‹, hat sie geschrien. ›Ich kann immer noch nicht wieder allein vor die Tür gehen!‹ Du glaubst nicht, wie uns die Leute auf der Fähre angesehen haben, Ma.«

»Kannst du es ihnen verdenken?«, fragt Ma.

»Und was glauben die wohl, wie es für dich war, Rosemary?«, fragt Pa, der sich ziemlich reingesteigert hat in die ganze Sache.

»Und die Prostituierte?«, fragt Granny. »Was sagt die?«

»Wissen wir nicht«, antwortet Ma.

»Es wird sowieso keine Rolle spielen«, sagt Granny.

»Warum denn nicht, Granny?«, frage ich.

»Weil sie eine Amüsierdame ist. Unterste Schublade.«

»Eine Prostituierte?«, frage ich. Granny nickt.

»Was ist eine Prostituierte?«, will ich wissen.

»Das braucht dich nicht zu interessieren«, sagt Granny.

»Aber du redest doch andauernd über Prostituierte«, sage ich.

»Gar nicht«, sagt Granny.

»Doch, du nennst alle möglichen Frauen so.« Das ist wirklich wahr. Wenn eine Frau einen kurzen Rock anhat. Oder eine enge Hose. Wenn eine Frau sich die Haare blondiert hat. Wenn eine Frau zu viel Schminke im Gesicht hat oder wenn eine Frau sich mit einem Mann unterhält, mit dem sie nicht verheiratet ist, dann regt sich Granny darüber auf und nennt sie eine Prostituierte. Granny hat sogar Mrs. McFadden eine Prostituierte genannt, als sie noch Miss Connor hieß und mit Mr. McFadden ausgegangen ist.

Pa lacht sich halb kaputt. »Wo er recht hat, hat er recht«, sagt er.

Granny ärgert sich. »Halt den Mund«, sagt sie zu Pa.

»Halt doch selber den Mund«, sagt Pa zu Granny.

»Ihr haltet jetzt beide den Mund«, sagt Ma, und dann erklärt sie mir, was eine Prostituierte ist. Ich bin zu Tode erschrocken darüber, dass Granny irgendjemanden, den wir kennen, so genannt hat, vor allem Mrs. McFadden.

»Ich verstehe trotzdem nicht, warum es so schwer sein soll, den Mann ins Gefängnis zu bringen, der dir wehgetan hat, nur weil die andere Frau eine Prostituierte ist. Sie hat ihn doch genauso gesehen wie du, Ma.«

»Ich verstehe es auch nicht«, sagt Ma.

»Es wird nicht leicht werden, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass ein Mann irgendeine Frau vergewaltigt hat, Michael, das ist das Problem«, sagt Pa.

»Aber warum?«, frage ich.

»Weil es nun einmal so ist auf dieser Welt«, flüstert Ma. »Und es wird vielleicht nie anders sein.«

»Das glaube ich nicht, Ma. Der Richter wird doch sehen, was das für ein schrecklicher Mann ist, und ihn für immer und ewig wegsperren.«

Pa legt Ma eine Hand auf den Rücken. Sie trinkt von ihrem Tee und sieht traurig aus, aber es kommen keine Tränen. Ma weint nicht viel in letzter Zeit, oder vielleicht tut sie es doch, und ich sehe es bloß nie.

39

Ma und Pa gehen überall zusammen hin. Er konnte sie nicht vor dem Vergewaltiger bewahren, aber er kann sie vor dem Gerede und den Blicken bewahren. Natürlich gucken sie nicht alle Leute böse an, manche sind auch sehr nett und umarmen sie auf der Straße. Ob sie irgendwas tun können, fragen sie, aber dafür ist es jetzt viel zu spät. Andere lächeln sie bloß an, weil sie sich um ihre eigenen Sachen kümmern müssen.

Pa sagt, Ma muss rausgehen und sich dem Gerede stellen, diesem Dämon; was anderes bringt sie jetzt nicht weiter, und sie darf sich nicht verstecken wie eine Verbrecherin, sondern muss den wütenden Leuten ins Gesicht schauen.

»Wir laufen nicht weg, Rosemary. Was passiert ist, ist passiert!«

Ma nickt und hört zum ersten Mal seit Ewigkeiten auf Pa. Sie machen lange Spaziergänge mit Frankie zum See oder am Strand entlang, und ich komme mit, aber manchmal auch nicht. Manchmal gucken die Leute so komisch, dass ich mich gar nicht mehr freuen kann, mit Ma und Pa zusammen zu sein. Aber ich muss sowieso mit meinem Fußball üben.

Granny sagt gar nichts zu der ganzen Sache und geht andauernd in die Kirche, macht die Bänke sauber und kümmert sich um die Blumen. Sie hat dem Priester sogar eine Jacke gestrickt. Mrs. Maitland ist verrückt geworden vor Eifersucht, weil sie ja auch die Bänke sauber machen und sich um die Blumen kümmern will, deshalb hat der Priester gesagt, sie müssen sich die Pflichten Gottes teilen, der glänzende Sitzbänke und hübsche Nelken mag.

»Der Priester ist der beste Berater der Sündigen«, sagt Granny, die ein superschlechtes Gewissen wegen unserem Geheimnis hat. Das haben wir alle, aber wie Pa immer sagt: Jetzt ist nichts mehr zu machen, nicht mal, wenn man sich in einem Bus verprügeln lässt, der von Suzanne Millers Pa gefahren wird.

»Jeder hat irgendeine beschissene Meinung. Heute diese, morgen eine andere. Hauptsache, sie haben den Dreckskerl!«, brüllt Pa, der seit Neuestem immer brüllt, wenn es um den Perversen geht, der Ma wehgetan hat, genauso wie Tricia Law. Das haben sie immerhin gemeinsam, und zusammen schreien sie sich die Kehlen wund über Richter und Geschworene und Leute, die keine Ahnung haben.

»Tricia ist eine Löwin«, sagt Granny, die sie sehr viel lieber mag, seit sie Mas Arbeitskolleginnen was hustet, wenn sie sagen, Ma hätte Mist gebaut. Aber Ma interessiert das nicht, sie interessiert nur Louisa McFadden, mit der sie unbedingt reden will, aber Pa sagt, das ist keine gute Idee.

»Da gibt es nichts mehr gutzumachen, Rosemary«, sagt er.

»Brian hat recht«, stimmt Granny ihm zu. »Lass die Frau in Ruhe.«

Manchmal sehe ich, wie Ma durch die Schlafzimmergardinen Mrs. McFadden beobachtet, wenn sie im Garten sitzt und ihren dicken Bauch hält.

»Komm weg vom Fenster, Rosemary«, sagt Pa, wenn er sie dabei erwischt, dass sie Mrs. McFadden nachspioniert. Ich bin froh, dass er mich damals nie erwischt hat, als sie noch Miss Connor war.

»Aber wir sitzen im selben Boot«, antwortet Ma.

»Rosemary, die arme Frau würde gar nicht erst in irgendeinem Boot sitzen, wenn wir bloß den Mund aufgemacht hätten. Wir haben ihr unrecht getan. Dafür wird sie dir bestimmt nicht um den Hals fallen.«

Ma nickt und weint, weil sie sich so schuldig fühlt, und Pa drückt sie fest an sich.

40

Im Mai kommt der Regen. Ein schrecklicher Regen. So ein Regen, den man auf dem Dach hört und der wie lauter Kieselsteine auf den Beton prasselt. So ein Regen, der einen blind macht und ohrfeigt, als ob er einen hasst. Ein Regen, in dem man sich verlaufen kann.

Mr. McFadden ist am Morgen aufs Festland gefahren, um eine Überraschung für Mrs. McFadden und das Baby zu besorgen. Hat Mrs. Maitland Granny jedenfalls erzählt, und Granny hat sich geärgert, weil Mrs. Maitland über die Situation zwischen den Murrays und den McFaddens Bescheid weiß, alle wissen Bescheid, und Granny hasst es, daran erinnert zu werden.

»Sie wollte bloß Unfrieden stiften. Und das in einem Gotteshaus! Die alte Ziege.«

Als dann wegen dem Unwetter der Strom ausfällt, werde ich ganz aufgeregt. Bei Stromausfall gibt es immer tolles Essen. Granny holt Essiggurken, Käse, Joghurt, Cracker und Marmelade heraus, alles, was man nicht kochen muss, und das ist eine tolle Sache. Ihre Scones stellt sie auch auf den Tisch, nur kriegen wir alle Verstopfung, wenn wir sie essen, aber einfach stehen lassen können wir sie auch nicht, sonst verletzen wir ihre Gefühle, deshalb streichen wir Marmelade drauf und knabbern ein bisschen daran.

Es klingelt an der Tür, und da steht Dirty Alice mit einem kaputten Schirm. Mit ihr hätte nun wirklich keiner gerechnet. Ihr Gesicht ist rot vom Regen, und sie sieht aus, als hätte sie große Angst. Ich bin froh, dass sie Angst hat, und hoffe, sie weint vielleicht, damit ich allen erzählen kann, was sie für eine Heulsuse ist.

»Meine Ma kriegt ihr Baby«, schreit sie, und alle sind still. Auch Granny sagt nichts und schnappt sich nur ihren Mantel. Jeder weiß, dass Granny früher Krankenschwester war. Sie war auf der ganzen Insel bekannt.

»Ich habe hier schon eine Menge Hintern abgewischt«, sagt sie.

Granny hat keine Zeit für einen Schal oder einen Schirm. Sie denkt nur an Mrs. McFadden.

»Ich komme besser mit«, sagt Ma und greift nach ihrer Jacke.

»Nein«, antwortet Granny, und sie klingt sehr bestimmt.

Ma tritt von der Garderobe zurück, an der unsere Jacken und Mützen hängen.

Granny rennt zur Tür raus zu Mrs. McFadden, und Ma bleibt da und ist ganz besorgt und will helfen. Pa nimmt ihre Hände.

»Sie ruft dich schon, wenn sie dich braucht«, sagt Pa. »Los, wir werfen lieber die Scones weg, bevor sie zurückkommt.«

Ma lacht nicht und ich auch nicht. Wir machen uns Sorgen um Mrs. McFadden, und es war sowieso ein blöder Witz.

Wir essen ziemlich lange Joghurt und Gurken. Ma starrt traurig durchs Fenster das Haus der McFaddens an. Sie sieht nicht mal, wie Dirty Alice zu uns herüberrennt, bis sie wie verrückt an unsere Tür hämmert.

»Das Baby kommt! Sie müssen mitkommen und meiner Ma helfen. Hat Shirley gesagt. Meine Ma schreit wie am Spieß!«

Am liebsten wäre mir, meine Ma würde Nein sagen, aber weil es die Ma von Dirty Alice ist, die schreit, und nicht Alice selber, bin ich dann doch froh, dass sie ihren Mantel nimmt.

»Du bleibst hier, Alice«, sagt Ma.

»Nein«, antwortet Dirty Alice.

»Du kannst bei dir zu Hause sowieso niemandem helfen.«

»Sie haben mir gar nichts zu sagen!«, schreit Dirty Alice. »Mein Pa flippt aus, wenn er rauskriegt, dass Sie einen Fuß in unser Haus gesetzt haben.«

»Und warum bist du dann hier?«, fragt Pa.

»Weil sonst niemand da ist, den man fragen kann, und weil Michaels Granny es gesagt hat.«

»Dann tu, was ich dir sage!«, schreit Ma und rennt fuchsteufelswild zur Tür raus.

Das macht Dirty Alice Angst, und ich bin froh. Sie kann nicht so mit meiner Ma reden! Was fällt ihr ein?

»Vielleicht gehst du auch lieber mit, Pa?«, sage ich.

»Nein, mein Sohn, Babys sind Frauensache«, antwortet er.

»Aber ich bin auch eine Frau«, sagt Dirty Alice.

»Du bist ein kleines Mädchen«, sage ich.

»Aber groß genug, um dir eins auf die Nase zu geben«, fährt sie mich an.

»Das reicht, Fräulein«, sagt Pa. »Geh ins Bad und hol dir ein Handtuch, und dann kommst du ins Wohnzimmer und isst einen Happen mit uns.«

»Ich hab aber keinen Hunger.«

»Eine Kleinigkeit isst du trotzdem«, sagt Pa. Und das macht sie dann auch. Sie frisst uns fast die Haare vom Kopf. Sie isst sogar Grannys Scones. Sie muss halb verhungert gewesen sein.

Als Nächstes kommt Luke zur Tür reingerannt und sagt zu Pa, er muss auch kommen. Es geht zu wie im Taubenschlag.

»Ich glaube, das ist nicht gut, Luke«, sagt Pa.

»Jetzt stellen Sie sich doch nicht so an«, sagt Luke. »Es geht ihr schlecht. Sie hat wahnsinnige Schmerzen. Ich kann nicht gleichzeitig Wasser holen und ihr kühle Kompressen machen. Der Schweiß läuft ihr nur so die Stirn herunter, und Rosemary muss hinter ihr sitzen und sie stützen.«

»Ach du lieber Himmel«, sagt Pa und geht seinen Mantel holen, aber nicht so schnell wie Ma oder Granny.

»Was ist mit uns?«, fragt Dirty Alice.

»Ihr bleibt hier«, sagt Luke.

»Ich will aber nicht mit der hierbleiben«, sage ich.

»Ihr beide reißt euch jetzt mal zusammen«, sagt Luke. »Das hier ist wichtig. Euer kleines Drama muss jetzt warten.«

Und dann rennen sie weg und lassen mich mit Dirty Alice und Frankie allein. Frankie ist freundlich. Ich bin es nicht. Ich sage kein Wort. Ich hasse sie, und Frankie hasse ich auf einmal auch.

Wir sitzen einfach nur da, bis Dirty Alice auf einmal sagt: »Tut mir leid, dass ich dir die Nase blutig gehauen hab.«

Am liebsten würde ich sie dafür ohrfeigen, aber ich sage nur: »Ich habe dich ja bloß gewinnen lassen. Als Junge kann man kein Mädchen verhauen.«

»Wenn man sich traut, schon«, sagt sie.

»Halt die Klappe«, sage ich.

»Ich hasse dich!«, schreit sie. »Und ich will nicht mit dir hierbleiben. Meine Ma kriegt gerade ein Baby, und ich will sehen, was passiert.«

»Ich auch«, sage ich und stehe auf, um meine Jacke zu holen.

»Du kannst aber nicht mit zu mir nach Hause.«

»Meine ganze Familie ist bei dir zu Hause«, antworte ich.

»Die dürften ja eigentlich auch nicht da sein. Mein Pa dreht durch.«

»Aber wir helfen deiner dicken Ma mit ihrem Baby. Damit muss er sich wohl abfinden.«

»Dann komm halt mit!«, schreit sie. »Ist mir doch egal. Gott, du bist so unreif.«

Ich hasse sie dafür, dass sie dieses Wort sagt. »Unreif.« Das sagen im Moment alle Mädchen, als wären sie erwachsene Frauen oder so und wir Jungs alle Kindergartenkinder, aber ich hasse es am meisten, weil Dirty Alice es gesagt hat. Eigentlich sollte ich sie eine blöde Kuh nennen, aber ich mache es nicht. Wir dürfen nicht verpassen, wie Mrs. McFadden ihr Baby bekommt, das ist jetzt wichtiger. Ich frage mich, ob dieser blöde Christos immer noch ihr Freund ist.

Als wir bei Dirty Alice ankommen, sind wir knallrot im Gesicht und klatschnass. Das Wetter spielt echt verrückt im Moment. Die ganze Siedlung ist stockdunkel, alle Lichter sind aus und die Telefone tot, und alle sitzen im Dunkeln in ihren Häusern und hoffen, dass das Licht bald wieder angeht, vor allem die McFaddens.

Luke macht die Tür auf, und wir hören nur, wie die arme Mrs. McFadden schreit wie am Spieß.

»Was macht ihr denn hier?«

»Das ist genauso gut mein Haus«, sagt Dirty Alice und huscht wie ein Windstoß an Luke vorbei. Ich warte erst mal. Mir ist nicht wohl dabei, einfach so reinzurennen wie Dirty Alice, und die Schreie machen mir Angst.

»Na, dann komm mal rein«, sagt Luke. »Geh ins Wohnzimmer und warte dort. Komm auf keinen Fall hoch, sonst springe ich im Dreieck.«

Ich wüsste ja schon gern, wie das aussieht, tue aber, was er sagt.

Ich war noch nie bei Dirty Alice zu Hause, und es ist sehr sauber. Sie haben sogar orange-braune Tapeten, die sich anfühlen wie Filz.

»Finger weg von meinen Wänden«, zischt Dirty Alice. »Wer weiß, wo deine Hände waren.«

»Ich hab dich auch bei uns essen lassen«, sage ich.

»Ist mir egal, fass hier nichts an.«

Ich stecke die Hände in die Taschen, während Mrs. McFadden alles Mögliche schreit. Ich höre, wie Granny zu ihr sagt, sie soll es rauslassen. Türen werden auf- und zugemacht. Jemand geht über den Treppenabsatz und poltert dann die Treppe runter, aber niemand kommt ins Wohnzimmer. Ich sitze mit Dirty Alice dort fest.

Ihr Wohnzimmer ist wirklich schön, denke ich mir. Mrs. McFadden hat es hübsch eingerichtet, weil sie selbst so hübsch ist. Es gibt mehr Möbel als da, wo sie vorher gewohnt hat, und jede Menge Dekoration überall. Sie mag Leute in altmodischen Kleidern und Engel. Außerdem hat sie Porzellanhunde. Die Hunde gefallen mir am besten, weil sie so fröhlich sind und auf Knochen und anderen Sachen rumkauen.

Pa kommt herein. Er schwitzt und sieht überhaupt nicht gut aus.

»Was macht ihr zwei denn hier?«, fragt er.

»Alice hat gesagt, ich soll mitkommen«, sage ich.

»Ach so, und wenn Alice sagt, du sollst in den Clyde springen, machst du das auch, oder wie?«

Dirty Alice findet das wahnsinnig witzig, und ich ärgere mich über Pa.

»Wie geht es meiner Ma?«, fragt Dirty Alice.

»Gut, gut«, sagt Pa und reibt sich mit einem Tuch den Nacken ab.

Die Schreie werden noch lauter.

»Klingt aber nicht so, finde ich«, sagt Dirty Alice.

»So klingt es nun mal, wenn Frauen ein Baby bekommen. Sie sind sehr laut und schreien alles Mögliche, aber wenn dann das Baby da ist, sind sie wieder ganz normal und nett wie vorher.«

»Warum dauert das denn so lange?«, fragt Dirty Alice. »Ich will das Baby sehen.«

»Das braucht seine Zeit. Es hat einen großen Kopf, deshalb steckt es da ziemlich unbequem.«

»Wie groß denn?«, frage ich.

»Weiß ich nicht, deine Granny hat das gesagt. Sie versucht, es rauszuziehen.«

»Haben Sie dabei zugeguckt?«, fragt Dirty Alice.

»Gott behüte, das ist nichts für einen Mann.«

»Was machen Sie dann da oben?«, fragt Dirty Alice.

»Ich wische ihr den Schweiß von der Stirn«, antwortet Pa.

»Und was machen Sie dann hier unten?«

»Toilettenpause.«

»Dann haben Sie sich bestimmt verlaufen, das hier ist nämlich das Wohnzimmer«, sagt Dirty Alice.

»Du bist aber ziemlich vorlaut, kleines Fräulein«, sagt Pa mit so einem komischen Ton in der Stimme.

»Was macht Luke?«, frage ich.

»Luke ist ein guter Junge«, sagt Pa.

»Ja, aber was macht er?«

»Alles, was er kann«, sagt Pa.

Ma schreit nach Pa. Er muss wieder hochgehen, aber ich sehe genau, dass er am liebsten hierbleiben würde, die Tapete anfassen oder vielleicht die fröhlichen Hunde bewundern und nie wieder hochgehen.

»Ich muss«, sagt Pa, und kurz darauf stapft er wieder die Treppe hoch zu Mrs. McFadden, die gerade das Baby mit dem großen Kopf bekommt.

»Los, wir gucken mal«, sagt Dirty Alice.

»Dürfen wir aber nicht.«

»Ist doch egal. Los, komm.«

Ich will nicht. Ich habe Angst. Ich will nicht sehen, wie eine Frau ein Kind bekommt, und schon gar nicht eine Frau, die vorher Miss Connor war und in ihrem Schlafzimmer getanzt hat.

»Na gut«, sage ich und gehe hinter Dirty Alice her zur Treppe. Als wir oben ankommen, steht die Tür weit offen. Granny kniet auf dem Boden und neben ihr Luke. »Du machst das super, Louisa. Los, und jetzt noch einmal kräftig!«, rufen sie, aber die arme Mrs. McFadden weint, weil sie nicht mehr kann. Pa wischt ihr die Stirn ab, und Ma sitzt hinter ihr und stützt sie. Ma sagt zu Mrs. McFadden, dass sie das schafft, dass das Baby gleich da ist. Überall ist Blut, und Mrs. McFadden hat die Beine weit gespreizt. Mir wird ganz übel, und ich wäre am liebsten blind. Ich renne weg, aber Dirty Alice bleibt stehen, bis Luke sie aus dem Zimmer schiebt und die Tür zumacht. Dirty Alice regt sich fürchterlich auf und hämmert mit den Fäusten an die Tür, aber es interessiert niemanden.

»Ich hasse ihn! Immer tut er so, als ob er alles wüsste«, sagt Dirty Alice.

Mir ist total schlecht von dem, was ich gesehen habe. Ich will nur noch nach Hause zu Frankie und den sauren Gurken, Regen hin oder her.

In dem Moment kommt Mr. McFadden zur Tür rein. Er hat die Notfallfähre von Gourock aus genommen und kommt gerade noch rechtzeitig, um Mrs. McFadden wie am Spieß schreien zu hören.

»Was macht denn der Rotzbengel hier?«, fragt Mr. McFadden, der klatschnass und anscheinend auch stocktaub ist.

»Ma kriegt ihr Baby, und die blöden Murrays helfen uns«, sagt Dirty Alice.

Als Pa oben an der Treppe auftaucht, freut sich Mr. McFadden genauso wenig.

»Was geht denn hier vor sich?«, knurrt er.

»Was glaubst du denn? Mensch, hörst du das nicht?«

»Klar, ich bin ja nicht taub. Was machst du da oben?«

»Das wüsste ich auch gern, verdammte Scheiße!«, antwortet Pa.

Mr. McFadden hat eine Menge Tüten dabei und lässt sie neben der Haustür fallen. Er rennt die Treppe hoch und kommt dann genauso schnell wieder aus dem Zimmer raus, wie er reingestürmt ist.

»Ich warte lieber hier«, sagt Mr. McFadden, der genau wie Pa ist, wenn es um das Baby mit dem großen Kopf geht, aber dann schreit Mrs. McFadden nach ihm.

»Ich bin weg«, sagt Pa, geht die Treppe runter und lässt Mr. McFadden einfach stehen, damit er uns allein hassen kann, aber Pa ist nicht mal auf der untersten Stufe angekommen, als das Baby auf einmal anfängt zu schreien.

Mr. McFadden geht zu Mrs. McFadden, und Dirty Alice galoppiert wie ein Pferd zu ihrer neuen Ma und dem Baby.

»Komm, Michael«, sagt Pa.

»Willst du denn nicht das Baby sehen, Pa?«, frage ich.

»Ich habe für heute Abend genug von Babys.«

Wir machen die Tür auf, und in dem Moment geht das Licht wieder an. Der Strom ist wieder da, und es blendet richtig in den Augen.

Eine Stunde später kommt Ma zurück, aber ohne Granny, die mit den McFaddens ins Krankenhaus gefahren ist.

»Mädchen oder Junge?«, fragt Pa.

»Ein kleines Mädchen. Amanda heißt sie.«

»War sie sauer, dass du dabei warst?«, fragt Pa.

»Ich glaube nicht, dass sie viel davon mitbekommen hat«, sagt Ma.

»Doch, ganz sicher.«

»Meinst du, sie verleiht mir jetzt deswegen einen Orden?«

»Du warst zur Stelle, als sie Hilfe brauchte, das ist nie vergebens«, sagt Pa.

»Ich hoffe es«, sagt Ma, aber man merkt, dass sie sich nicht so sicher ist.

41

Mrs. McFadden bringt das Baby mit dem großen Kopf nach Hause. Mr. McFadden ist stolz wie Oskar und dreht mit dem großen Kinderwagen, den er auf dem Festland bestellt hat, eine Runde durch die Siedlung. Der Kinderwagen sieht aus wie ein Auto mit einer riesigen Motorhaube, und er hat silberne Griffe und große Räder. Da würde sogar ich noch reinpassen.

Mrs. McFadden liegt im Bett. Sie kann nicht gut laufen, seit sie ihr Baby bekommen hat.

»Sie ist schlimm eingerissen«, sagt Granny.

Granny besucht die McFaddens regelmäßig und hilft Mrs. McFadden bei Bädern.

Ma fragt Granny zwar nicht, ob Mrs. McFadden irgendwas über sie gesagt hat, aber man merkt, dass sie sich kaum zurückhalten kann. Granny erzählt Ma nichts darüber, was bei den McFaddens vor sich geht. Aber Dirty Alice läuft durch die ganze Siedlung und erzählt Lügenmärchen.

»Ich hab selbst zugeguckt«, hat sie zu Marianne gesagt.

»Hast du das Blut gesehen? Meine Ma sagt, ein Baby zu bekommen, ist eine blutige Angelegenheit.«

»O ja, es war überall, aber ich habe meiner Ma geholfen, so gut ich konnte«, sagt Dirty Alice.

»Du könntest glatt Krankenschwester werden oder so, Alice«, sagt Marianne strahlend.

»Klar«, antwortet Dirty Alice.

Ich übe Ballhochhalten. Eigentlich sollte ich sie auffliegen lassen, aber dann würde sie überall herumerzählen, dass ich kreidebleich geworden bin, als ich gesehen hab, wie ihre Ma ein Baby zwischen ihren Beinen herausgequetscht hat, und das soll sie auf gar keinen Fall.

Tricia Law kommt um die Ecke. Tricia ist immer da in letzter Zeit und versucht, meine Ma von all den Sachen abzulenken, über die sie dauernd nachdenken muss, die Gerichtsverhandlung und Mrs. McFadden zum Beispiel. Tricia ist eine gute Freundin, und Ma zuliebe sind wir insgeheim doch froh, dass sie so oft vorbeikommt.

Auch der Freundliche Herr Professor kommt und bringt gute Nachrichten. Pa freut sich nicht gerade, ihn zu sehen, aber er versteckt es gut. Er kocht dem Freundlichen Herrn Professor sogar eine Tasse Tee, und Granny versucht, ihm ihre Scones anzudrehen, aber er ist allergisch gegen Mehl und muss keinen einzigen Bissen davon essen. Der Freundliche Herr Professor sagt Ma, dass sie Lehrerin werden kann. Granny und Pa sind sehr beeindruckt.

»Lehrerin?«, fragt Pa.

»Ich weiß nicht«, sagt Ma, die nicht glaubt, dass sie irgendjemand anders sein kann als die Frau, die an diesem Abend allein durch den Park gegangen ist.

»Das wäre doch super, Ma, dann kannst du meine Lehrerin werden und mir nie Hausaufgaben geben«, sage ich.

»Das würde dir so passen, was?«, sagt Pa und lacht.

»Sie müssten eine vierjährige Ausbildung absolvieren, Rosemary, aber ich weiß, dass Sie das schaffen würden. Was meinen Sie?«

»Kann ich noch darüber nachdenken?«, fragt sie den Freundlichen Herrn Professor.

Der Freundliche Herr Professor antwortet, dass sie alle Zeit der Welt hat, aber er sagt auch, dass sie an sich und ihre Fähigkeiten glauben muss.

»Sie sind eine Vorzeigestudentin, Rosemary.« Darüber freut sich Ma sehr.

Granny geht eine Weile rüber zu Mrs. McFadden, und als sie zurückkommt, liegt plötzlich eine Schachtel Pralinen auf dem Tisch. Sie ist von Mrs. McFadden. Für Ma.

Ma ist unruhig und weiß nicht, was sie machen soll. Auf der Karte steht: Für Rosemary, danke, und das gefällt Ma nicht. Sie hätte sich gewünscht, dass Mrs. McFadden schreibt: »Komm mich doch mal besuchen, Rosemary, und dann vergessen wir die ganze Sache« oder so was in der Art, aber das hat Mrs. McFadden nun mal nicht geschrieben, nur danke. Mir ist das total egal. Ich freue mich viel zu sehr auf die Pralinen, aber die darf erst mal keiner anfassen, so als hätte Ma einen Porzellanteller geschenkt bekommen und keine Schachtel Milk-Tray-Pralinen. Das ärgert mich.

»Soll ich mal rübergehen, um das Baby anzusehen?«, fragt Ma.

Granny schüttelt den Kopf. »Immer mit der Ruhe«, sagt sie.

Das ärgert Ma, aber sie sagt nicht viel dazu und zieht nur ein Schmollgesicht.

»Wo willst du hin, Shirley?«, fragt Ma Granny, die die Jacke angezogen und einen Beutel genommen hat.

»Einkaufen, was dachtest du denn? Wir brauchen Brot und Milch.«

Am Fenster sieht Ma Granny nach, die hinunter zu den Läden geht, und nimmt sich dann selbst ihren Mantel.

»Darf ich jetzt eine Praline essen?«, frage ich.

»Na klar, Michael.«

Sie reißt die Folie ab und hebt vorsichtig den Deckel von der wundervollsten Schachtel der Welt. Ich nehme mir eine schöne Toffeepraline. Da hat man länger was zu kauen.

»Ich gehe ein Stück mit Frankie spazieren«, sagt Ma.

»Ich komme mit«, antworte ich.

»Nein, Michael, ist schon in Ordnung, du bleibst hier und passt auf die Pralinen auf.«

Ma lächelt.

»Wie viele darf ich essen?«

»Drei«, sagt Ma.

»Vier«, sage ich.

»Na gut.« Ma zwinkert mir zu. Es ist der beste Tag in meinem Leben. Ich esse Pralinen, und alles ist super, bis Frankie mir um die Beine schwänzelt und auch eine Praline will.

Als ich zur Tür rausgucke und Ma suche, sehe ich, wie sie zu den McFaddens rübergeht. Pa schläft auf dem Sofa, und ich überlege, ob ich ihn wecken soll, mache es dann aber doch nicht. Wenn Mrs. McFadden Ma nicht sehen will, wird sie es ihr schon sagen und sie anschreien, dass sie bloß von ihrer Tür weggehen soll, aber wenn Mrs. McFadden nichts dagegen hat, kann Ma ja zu ihr reingehen, und sie können über das sprechen, worüber sie beide eigentlich sprechen wollen. Den Mann im Park. Den Mann im Wäldchen.

Aber dann macht Mr. McFadden die Tür auf, und man sieht, dass er mit Ma am allerwenigsten gerechnet hat. Er runzelt die Stirn und sagt etwas, das ich nicht verstehe. Vielleicht sagt Ma darauf irgendwas anderes, aber das weiß ich nicht, weil sie mit dem Rücken zu mir steht. Dann verschwindet Mr. McFadden eine Zeit lang; bestimmt fragt er Mrs. McFadden, ob sie mit der Frau sprechen will, die ihr Leben zerstört, aber auch bei der Geburt von Baby Amanda geholfen hat. Dann kommt Mr. McFadden zurück, guckt Ma an und schüttelt den Kopf. Er macht die Tür zu. Ma dreht sich um und geht, aber dann wird die Tür plötzlich wieder aufgemacht, und diesmal steht Mrs. McFadden im Türrahmen und ruft Ma zu, dass sie zurückkommen soll. Ma rennt wieder zu den McFaddens und diesmal zur Tür rein. Dirty Alice steht hinter ihrem Fenster und guckt mir direkt in die Augen. Sie zeigt mir den Stinkefinger und verschwindet dann hinter der Gardine. O Mann, wie ich sie hasse.

Ma bleibt eine halbe Ewigkeit bei den McFaddens. Ich frage mich schon, ob sie sie vielleicht ermordet haben oder so.

Granny kommt vom Einkaufen und fragt, wo Ma ist. Ich antworte nichts und zucke nur mit den Schultern. Pa wacht auf und fragt, was es zum Abendbrot gibt. Granny holt Fish and Chips aus der Tasche. Ich bin ganz aus dem Häuschen. Ich glaube, es gibt auf der ganzen Welt kein besseres Abendessen.

Dann kommt Ma nach Hause. Sie strahlt und ist fröhlich. Der Besuch ist gut gelaufen, denke ich. Sie zwinkert mir zu. Ich kenne ihr Geheimnis. Aber es ist kein schlimmes Geheimnis und stört mich nicht so sehr, und außerdem will ich die restlichen Pralinen.

Wir essen direkt aus dem Papier und trinken eine Flasche Limo dazu. Ma isst alles auf. Granny macht eine Bemerkung darüber, dass Mas Appetit allmählich zurückkommt. Pa sieht aus, als würde er sich über irgendwas sehr freuen.

»Ich habe eine Überraschung«, sagt er.

Ich hoffe, es ist Eis vom Eiswagen.

»Was denn, Pa?«

»Ich habe Arbeit«, sagt er.

Wir sind alle ganz baff und glauben ihm zuerst gar nicht.

»Als was?«, fragt Granny.

»Die Landungsbrücke wird wieder aufgebaut«, sagt Pa. »Skinny Rab hat ein gutes Wort für mich eingelegt. Vor dir sitzt kein Arbeitsloser mehr, Rosemary, vor dir sitzt ein Mann in Lohn und Brot.«

Ma umarmt Pa so stürmisch, dass sie fast seine Pommes vom Tisch fegt.

»Das Glück ist uns jetzt wohlgesinnt«, sagt Granny.

»Das kann man wohl sagen, Ma«, sagt Pa.

Alle freuen sich. Ma redet wieder mit Mrs. McFadden. Pa hat eine Arbeit, und Mrs. Maitland hat sich die Hüfte gebrochen und kann nicht mehr in der Kapelle helfen, und jetzt ist Granny die Nummer eins beim Herrn Priester. Es ist ein Glückstag für die Murrays.

»Was hast du zu Mrs. McFadden gesagt?«, frage ich Ma, als wir allein sind.

Ma legt einen Finger auf die Lippen. »Pssst, Michael! Sag zu niemandem ein Wort.«

Ma verschwindet nach oben zu Pa, und ich frage mich, ob Dirty Alice wohl was weiß. Sie lauscht bestimmt an Türen wie ich. Ganz sicher.

42

Es regnet in Strömen, schon seit Tagen. Als es endlich aufhört, kann ich es gar nicht abwarten, endlich rauszugehen und zu spielen. Dirty Alice ist im Wäldchen und schmollt. Sie ist schmutzig wie immer, und sogar ihre Socken sind klatschnass und voller Schlamm. Sie hat nicht mal eine Jacke an, obwohl es ziemlich kalt ist.

»Was ist los?«, frage ich.

»Kann dir doch egal sein, doofer Michael Murray.« Sie wirft ihren Stock ins Gras.

»Du bist echt eine Heulsuse, Alice, weißt du das?«, frage ich.

Sie streitet es nicht mal ab.

Kurz darauf fängt sie wirklich an zu flennen. Ich wünschte, es könnte sie noch jemand außer mir sehen, damit wir sie zusammen auslachen könnten, aber es ist niemand weiter im Wäldchen. Sie stört sich nicht mal daran, dass ich da stehe, und flennt einfach immer weiter. Ich habe sie schon mal gehört, aber das war, nachdem sie hingefallen war, oder das eine Mal, als ich ihr einen Stein an den Kopf geworfen habe. Nur einen ganz kleinen, aber sie hat trotzdem ein Riesentheater gemacht. Am besten gehe ich, soll sie doch allein dort stehen bleiben und heulen, aber sie erstickt fast vor lauter Schluchzen, und ihr Gesicht ist voller Rotz. Ich habe nicht mal ein Taschentuch dabei. Aber das ist ihr sowieso egal, sie wischt sich den Rotz und die Tränen am Ärmel ab. Ist die vielleicht eklig, diese Alice.

»Was ist los mit dir?«, frage ich.

»Meine Ma und mein Pa interessieren sich nur noch für Baby Amanda.«

»Das ist alles?«, frage ich. »Sei doch nicht so unreif!«

Unreif, denke ich. Gutes Wort.

»Und Luke genauso. Es geht andauernd nur: Amanda hier, Amanda dort. Ich darf sie nicht mal auf den Arm nehmen, weil sie Angst haben, ich lasse sie fallen.«

»Würdest du ja vielleicht auch. Du stolperst ja dauernd«, sage ich.

»Würde ich gar nicht!«, schreit sie.

Ich weiß nicht, was ich jetzt zu ihr sagen soll. Vielleicht würde sie das Baby wirklich nicht fallen lassen, aber was interessiert mich das?

»Ich geh jetzt nach Hause«, sage ich.

»Zu deiner blöden Ma«, sagt sie.

»Was soll denn das heißen?«

»Sie versucht, meine Ma zu überreden, dass sie zur Polizei geht und sagt, es war ein anderer Mann, der sie im Wäldchen überfallen hat«, sagt Dirty Alice.

»Es war ja auch ein anderer Mann. Meine Ma hat recht. Deine Ma hat einen riesengroßen Fehler gemacht, als sie gesagt hat, dass es Patrick Thompson war, und mein Pa sagt, sie hat Angst, die Wahrheit zu sagen, weil sie dann blöd dasteht.«

»Meine Ma ist aber nicht blöd«, sagt Dirty Alice.

»Meine auch nicht«, antworte ich.

»Was passiert denn jetzt mit dem Mann, von dem deine Ma gesagt hat, er hätte ihr wehgetan?«, fragt sie.

»Der kommt tausend Jahre ins Gefängnis, und das geschieht ihm ganz recht. Ich hasse ihn.«

»Ohne meine Ma kommt er nirgendwo hin.«

»Wie meinst du das?«

»Ich habe zugehört, als sie geredet haben.«

»Hast du etwa gelauscht?«, frage ich entsetzt, weil es ja schließlich was anderes ist, wenn Dirty Alice lauscht.

»Ich wollte wissen, was deine Ma bei mir zu Hause macht«, sagt Dirty Alice.

»Was haben sie noch gesagt?«, frage ich.

»Meine Ma hat geweint«, sagt Dirty Alice. »Aber deine Ma auch, brauchst dir also gar nichts einzubilden.«

»Und weiter?«, frage ich.

»Keine Ahnung. Ich hab kaum was verstanden.«

Ich sehe Luke nicht mal kommen. Er haut mir von hinten eine runter, und zwar ziemlich kräftig. Er kann von Glück reden, dass ich nicht zurückhaue, aber bei Luke darf man das nicht. Ist einfach so.

»Wofür war denn das?«, frage ich und reibe mir den Kopf.

»Louisa hat mit der Sache abgeschlossen und will nichts mehr davon hören. Ist das klar?«, fragt Luke.

»Aber wenn der Mann mit dem Armband und den Zigaretten nicht ins Gefängnis kommt, kann sich keine Frau auf der ganzen Welt mehr sicher fühlen. Alice auch nicht!«, schreie ich.

»Halt den Mund, du kleiner Lümmel, und sag nie mehr solche Sachen«, zischt Luke.

»Aber es war nicht Patrick Thompson, Luke. Wirklich nicht.«

»Komm, Alice«, sagt Luke. Er sieht sauer aus.

»Darf ich dann Amanda auf den Arm nehmen?«, fragt Alice.

»Mal sehen, vielleicht«, antwortet Luke.

Sie gehen und lassen mich im Wäldchen allein. Es ist kalt und nass, deshalb gehe ich nach Hause, aber dort ist niemand. Ich denke an den Perversen mit den roten Haaren, dem es piepegal ist, was er anderen angetan hat, und das macht mich so wütend, dass ich mit der Faust gegen die Tür haue und eine Delle reinmache. Wenn das mal keine Ohrfeigen gibt.

43

Mr. und Mrs. McFadden kommen uns mit Baby Amanda besuchen. Mrs. McFadden hält das kleine Ding in den Armen. Ich riskiere auch mal einen Blick. Es sieht aus wie E. T. Ich finde nicht, dass Babys süß sind oder so. Sie sabbern dauernd und machen doofe Geräusche, aber die Erwachsenen sind ganz verrückt nach ihnen und drehen fast durch vor Aufregung, wenn sie eins sehen. Granny hebt das Baby hoch und reibt ihm das Näschen. Ma kitzelt ihm den Bauch, aber das sieht Mrs. McFadden nicht so gern. Mrs. McFadden wirkt ganz allgemein nicht sehr glücklich. Pa lächelt das Baby bloß an und sagt: »So ein Wonneproppen«, aber eigentlich sind ihm Babys total egal.

»Männer«, sagt Ma und lacht, aber weil Mrs. McFadden nicht mitlacht, sagt Ma dann lieber nichts mehr.

Wir bieten Mrs. McFadden einen Stuhl an, und sie setzt sich. Wir bieten ihr auch Tee an, aber sie sagt Nein. Sie sieht aus, als würde sie am liebsten zur Tür rausrennen.

»Louisa, sollen wir in ein anderes Zimmer gehen und unter vier Augen reden?«, fragt Ma.

Mrs. McFadden sieht Mr. McFadden an, der ihr zunickt. Sie gibt ihm die kleine Amanda und geht mit Ma.

Dirty Alice und ich werden in mein Zimmer geschickt. Luke darf bei den Erwachsenen bleiben.

Dirty Alice war schon mal mit in meinem Zimmer, aber damals war es sauber und aufgeräumt. Jetzt ist es ein Riesendurcheinander, überall liegen Klamotten, und dazwischen ist mein Spielzeug verstreut. Dirty Alice verzieht das Gesicht.

»Hier sieht’s ja aus wie auf der Müllkippe«, sagt sie.

»Na, dein Zimmer ist ja bestimmt tipptopp aufgeräumt«, sage ich.

»Auf jeden Fall ordentlicher als deins«, sagt sie.

Dann kommt Frankie rein und schleimt sich bei ihr ein. Mir wäre es lieber, er würde das lassen, aber Frankie ist nicht zu bremsen, er liebt einfach jeden.

»Darfst du jetzt Amanda auf den Arm nehmen?«, frage ich.

»Ja, aber nur wenn ich mich aufs Sofa setze und mich überhaupt nicht bewege. Es ist ziemlich schwierig, weißt du, weil sie so einen wackeligen Kopf hat. Als ob er abfallen könnte oder so.«

Ich lache.

»Das ist nicht witzig«, sagt sie.

»Willst du ein Spiel spielen?«, frage ich.

»Was denn?«

»Soldaten.«

»Na gut.«

Also spielen wir Soldaten, und es ist gar nicht mal so übel. Sie ist richtig gut und kann alle Geräusche. Aber ich würde trotzdem lieber mit einem von den Jungs Soldaten spielen, auch wenn sie die Explosionen nachmacht und alles. Sie findet meine Action-Man-Figuren toll und will sich welche für ihre doofen Sindy-Puppen ausleihen. Ich gebe ihr eine ohne Beine.

»Was soll ich denn damit anfangen?«, fragt sie.

»Ich zieh ihm eine Hose an, dann sieht es aus, als ob er Beine hätte. Er kann zwar nicht stehen, aber du willst ihn ja eh nur für deine Mädchenpuppen, dann ist es egal.«

»Ja, wahrscheinlich schon«, sagt sie und nimmt ihn mir aus der Hand. Jetzt können alle ihre Puppen heiraten. Mein armer Action Man.

»Und, hast du deinen Freund noch?«, frage ich sie.

»Nein«, antwortet sie und guckt dann weg, weil sie sich schämt, und das sollte sie auch. Ein Junge mag sie nicht mehr. Das ist wirklich zum Schämen.

»Was interessiert dich das überhaupt?«, flüstert sie.

Ich werde rot.

»Interessiert mich gar nicht.«

Dann kommt Luke rein, aber zuerst klopft er an, weil er Luke ist und so was macht.

»Wir gehen«, sagt er zu Alice.

»Was ist los mit dir?«, fragt sie, weil Luke aussieht, als hätte ihm irgendwas die Laune vermiest.

»Ma wird nicht gegen den Täter aussagen«, sagt Luke.

Ich weiß nicht, was ich sagen soll.

»Aber warum nicht?«, frage ich.

»Weil sie ihr nicht glauben werden, darum. Sie hat schon einmal eine Falschaussage gemacht, deshalb heißt es vielleicht, sie ist eine unzuverlässige Zeugin. Das könnte alles nur noch schlimmer machen«, sagt Luke. »Komm, Alice.«

Dirty Alice nimmt den kaputten Action Man und geht hinter Luke zur Tür raus.

»Danke, Michael«, sagt sie.

Sie lächelt mich an, aber ich sie nicht, weil mir nicht danach ist. Sie gibt mir so ein komisches Gefühl.

Ich stelle mich ans Fenster und gucke zu, wie die McFaddens wieder nach Hause gehen, und als sie im Haus sind und die Tür hinter sich zugemacht haben, zieht Mr. McFadden alle Vorhänge zu, und da weiß ich, dass es für sie alle ein sehr trauriger Tag ist. Ich frage mich, was Ma wohl zu Mrs. McFadden gesagt hat.

Ich gehe runter.

»Wenn sie doch nicht so verdammt feige wäre«, höre ich Pa sagen.

»Sie ist nicht feige. Sie hat Angst«, sagt Ma.

»Ach, und du etwa nicht?«

»Sie schuldet mir nichts, Brian, gar nichts! Dieser ganzen Familie nicht. Es ist allein unsere Schuld, was ihr angetan wurde, und dass sie jetzt nicht gegen ihn aussagen kann, ist auch unsere Schuld!«

Ma wirft eine Teetasse an die Wand, und es ist eine von Grannys Lieblingstassen.

»Jetzt reicht’s aber!«, schimpft Granny.

Ma schnappt sich die Hundeleine und stürmt zur Tür raus, während Frankie nach ihren Knöcheln schnappt. Der arme Frankie, dauernd wird er hierhin und dorthin gezerrt, und immer wenn irgendjemand vor irgendwas davonläuft.

»Sie hat recht«, sagt Pa zu Granny. »Diese Sache muss sie mit sich allein ausmachen.«

Granny holt Handfeger und Kehrschaufel für die Porzellanscherben. »Ein heldenhafter Abgang«, sagt Granny.

»Schäm dich, Ma«, sagt Pa, geht aus der Küche und lässt mich mit Granny und ihrem Handfeger allein.

»Was guckst du so?«, fragt Granny. »Ab mit dir in dein Zimmer!«

»Ich war schon den ganzen Tag in meinem Zimmer.«

»Dann geh raus zum Spielen«, sagt sie. Also renne ich auch mal raus wie alle anderen und achte darauf, auch ja kräftig die Tür hinter mir zuzuknallen.

Draußen ist es kalt, aber das ist mir egal. Ich gehe schnurstracks ins Wäldchen, und als ich ankomme, stehen Paul und der dicke Ralph an einem Baum und gucken Nackihefte an.

»Wer spielt mit Fußball?«, frage ich.

»Wir gucken gerade Titten«, sagt Paul.

»Och, bitte«, bettele ich.

»Na gut«, sagt der dicke Ralph.

»Willst du nicht mehr Titten gucken?«, fragt Paul.

»Mir reicht es«, sagt der dicke Ralph. »Ich will jetzt Fußball spielen.«

Paul versteckt die Nackihefte im Baum, der innen hohl ist, und genau in dem Moment kommt Ma mit Frankie zwischen den Büschen hervor.

»Was hattet ihr denn da gerade vor?«, fragt Ma, obwohl sie genau weiß, was wir vorhatten, nur dass ich es gar nicht vorhatte.

»Nichts«, sagen wir wie aus einem Mund.

»Aha, und was habt ihr da?«, fragt Ma.

Ma geht schnurstracks zu unserem Versteck und zieht die Hefte heraus. Paul wird rot, und der dicke Ralph rennt weg und lässt uns alle auffliegen.

»Was zum Teufel ist das?«, ruft Ma und wedelt mit den Heften.

Paul und ich sagen nichts. Am liebsten würden wir wegrennen wie der dicke Ralph, aber das geht nicht. Dann lässt Ma die Hundeleine fallen, rollt eins von den Heften zusammen und verhaut Paul damit, bevor sie auch auf mich losgehen will.

»Ihr kleinen Dreckskerle«, schreit sie. »Ihr schmutzigen. Miesen. Kleinen. Wichser!«

Paul und ich nehmen die Beine in die Hand, aber Ma ist echt schnell. Zuerst zerrt sie Paul auf den Boden und schlägt ihn mit der Zeitschrift. Dann wird sie von jemandem weggezogen. Es ist Pa.

»Scheiße noch mal, Rosemary!«, sagt Pa.

Der arme Paul schreit wie angestochen, und ich habe meinen Fußball verloren. Die Leute kommen aus ihren Häusern, und alle starren Ma an, die ganz rot ist vor Wut und Spucke im Gesicht hat.

»Was glotzt ihr denn alle so dämlich?«, schreit sie.

Sie stehen alle um sie herum und glotzen sie stumm an, aber dann kommt Pauls Ma, und als sie Paul sieht, der weinend auf dem Boden liegt und auf Ma zeigt, dreht sie durch.

»Dafür kriegst du es mit der Polizei zu tun, Rosemary Murray!«, schreit sie und hilft Paul auf die Beine.

»Er ist ein kleiner Perverser!«, kreischt Ma.

»Michael hat auch geguckt«, sagt Paul.

»Gar nicht!«, antworte ich, und ich hab ja wirklich nicht geguckt. Ich wollte Fußball spielen.

Ma holt trotzdem aus und will mir eine hauen, aber Pa hält sie zurück.

»Jetzt reicht’s aber!«, schreit Pa.

Ma ist total wütend auf mich. Ihr Gesicht ist so verzerrt, als würde sie mich von allen Leuten auf der ganzen Welt am meisten hassen, aber dann dreht sie sich auf einmal um und guckt die Nachbarn an. Sie könnten sie genauso gut anmuhen, sie stehen da wie große Kühe, die wiederkäuen. Sie glauben nicht, was sie sehen oder hören.

»Ja, da steht ihr. Und glotzt. Ihr seid doch alle pervers mit eurem Gerede und Geglotze und euren Gedanken. Ihr alle, jeder Einzelne von euch. Perverse!«, schreit sie.

»Komm, Schatz«, sagt Pa und zieht sie weg. Ich sehe, wie sich bei den McFaddens kurz die Gardine bewegt, aber keiner von ihnen kommt heraus. Ma sieht es auch. Es bremst sie ein bisschen. Sie lässt sich von Pa in den Arm nehmen, und wir gehen wieder nach Hause. Das Grüppchen von Leuten löst sich auf. Langsam gehe ich hinter Ma und Pa her. Ich frage mich, was wohl mit mir passiert, wenn ich nach Hause komme. Am meisten frage ich mich, ob Ma mich auch für einen Perversen hält. Vielleicht bin ich ja einer.

44

Der erste Arbeitstag von Pa wird groß gefeiert. Ma brutzelt uns zum Frühstück Würstchen, Eier, Blutwurst und Kartoffel-Scones. Ich liebe Kartoffel-Scones. Sie sind mein allerliebstes Lieblingsessen auf der ganzen Welt. Granny holt eine Dose für Pas Sandwiches und eine Thermosflasche für seinen Tee heraus. Pa kommt sich ganz schön toll vor. Er zieht Arbeitssachen an und schnallt sich einen langen Gürtel voller Werkzeug um die Hüfte. Ma geht mit ihm zum Hafen und nimmt Frankie mit. Sie will danach noch einen Spaziergang machen. Ich muss in die Schule, sonst würde ich mitgehen. Ich frage sie, ob sie nicht noch lernen muss, und sie sagt Nein, aber das stimmt nicht, auch wenn Ma seit Wochen in kein Buch mehr geguckt hat. Sie ist sehr aufgeregt wegen der Gerichtsverhandlung, wir alle sind aufgeregt, aber wir überspielen es.

Mrs. McFadden fährt ihr Baby in der ganzen Siedlung herum, aber sie geht nie weit weg. Ma und Mrs. McFadden nicken sich zu, wenn sie sich begegnen, und lächeln, aber nur ein bisschen, denn zwischen ihnen ist jetzt eine Grenze. Ma kann nicht in Mrs. McFaddens Kinderwagen gucken, und Mrs. McFadden kann Frankie nicht einfach den Kopf tätscheln oder so. Ein bisschen lächeln, verlegen mit dem Kopf nicken und schnell weitergehen. Mehr soll im Moment nicht sein.

Die anderen aus der Siedlung spielen jetzt wieder mit mir, aber am Wochenende ist es manchmal ziemlich langweilig. Andauernd nur Regen, das nervt, und in der Schule müssen wir in den Pausen drinnen spielen, wo uns Mrs. Roy immer mit irgendwelchen Spielen kommt, die ich hasse. Sie will uns andauernd Schach beibringen. Ich mag »Twister«, aber meist verrenkt sich dabei jemand was, und dann ist das Spiel zu Ende. Keine Ahnung, warum wir das überhaupt noch spielen. Ich glaube, am besten gefällt mir »Dr. Bibber«, dieses Spiel mit dem lustigen Männchen, das auf dem Rücken liegt und eine riesige orangefarbene Knollennase hat, die so ein Geräusch macht, wenn man ihm irgendwas rausoperiert, aber leider fehlen alle Teile, deshalb hat Mrs. Roy so winzige Papierstückchen da reingesteckt, wo seine Knochen, sein Herz und seine Lungen hingehören, nur sind die mit der Pinzette echt schwer zu greifen, und man verliert dauernd.

Wenn es regnet, spielen wir am Wochenende meist beim dicken Ralph zu Hause. Die Ma vom dicken Ralph ist echt nett. Sie hat immer irgendwas Leckeres zu essen und sagt mir ständig, was ich für ein hübscher Junge bin. Paul nennt sie einen wilden Kerl. Er liebt das. Er ist echt ein Idiot, dieser Paul.

Als ich beim Soldatenspielen gewinne, sagt der dicke Ralph: »Michael, meine Ma findet es sehr mutig von deiner Ma, dass sie zum Gericht geht und gegen den Perversen aussagt.«

Zuerst will ich dem dicken Ralph eine reinhauen dafür, dass er überhaupt von dem Thema angefangen hat, aber dann sehe ich, dass er total Schiss hat, und denke mir, es war eigentlich nett von ihm, das zu sagen.

»Und was findet deine Ma?«, frage ich Paul, obwohl ich genau weiß, was seine Ma findet.

»Wen interessiert meine Ma?«, antwortet er und starrt auf das Kringelmuster auf dem Teppich vom dicken Ralph. »Ich hoffe nur, sie kriegen den Kerl, der Mrs. McFadden wehgetan und sie dann so im Wäldchen liegen gelassen hat. Der gehört für immer und ewig ins Gefängnis.«

»Dem sollten sie den Schwanz abschneiden, sagt meine Ma.« Es klingt lustig, wie der dicke Ralph so wütend »Schwanz« sagt, und wir müssen alle lachen.

»Man müsste ihm gegen den Schädel treten, bis sein Gehirn nur noch Matschepampe ist!«, sagt Paul und kickt mit dem Fuß. »So würden wir machen, paff, paff, paff!«

Ich springe aufs Bett.

»Ich würde ihm Kung-Fu-Schläge verpassen!«, sage ich.

»Und ich würde ihm den Kopf absägen«, sagt der dicke Ralph und macht ein Kettensägengeräusch.

»Ich würde dich auf sein Gesicht furzen lassen«, sagt Paul zum dicken Ralph, und wir kugeln uns vor Lachen.

»Wäre ich doch nur im Wäldchen gewesen, bevor er Mrs. McFadden was getan hat. Ich hätte ihn geschnappt und totgeschlagen, mit dem allergrößten Stock, den ich gefunden hätte!« Ich lasse mich seitlich aufs Bett fallen.

Niemand sagt etwas dafür oder dagegen; wir sind bloß eine Weile still und froh, als die Ma vom dicken Ralph uns Zitronenwasser und Sandwiches mit Hähnchenpaste bringt. Ich schenke der Ma vom dicken Ralph mein schönstes Lächeln, nicht wegen den Sandwiches, sondern wegen ihren guten Gedanken für meine Ma; die braucht jetzt alle guten Gedanken, die sie kriegen kann.

45

Pa hat im Toto gewonnen. Es ist zwar nicht wahnsinnig viel Geld, aber immerhin genug, um Grandpa Jakes Geldtopf wieder aufzufüllen. Aus dem haben wir dieses Jahr immer wieder was rausgenommen.

»Das ist ein Geschenk Gottes nach dem ganzen Kummer, den wir hatten«, sagt Granny, die immer glaubt, Gott schickt guten Menschen nur Gutes, aber nie von dem spricht, was der Teufel guten Menschen schickt.

»Jetzt kommt eine Glückssträhne, Rosemary. Eine lange Glückssträhne.« Pa gibt Ma einen dicken Schmatzer auf die Wange. »Jetzt kannst du dich aufs Lernen konzentrieren, Schatz, vergiss die Arbeit«, sagt er.

»Aber ich gehe gern zur Arbeit«, antwortet Ma.

»Ganz wie du magst«, sagt er.

Pa ist im Moment mit allem einverstanden, was Ma sagt, weil der Gerichtstermin immer näher rückt und sie wahnsinnige Angst davor hat, dem bösen Mann noch einmal gegenüberzustehen. Am liebsten würde ich mit ihr gehen und ihre Hand halten. Außerdem würde ich dem Kerl gern eine reinhauen, aber Pa sagt, das geht nicht.

»Kinder haben da nichts zu suchen.«

»Aber ich weiß doch schon alles, Pa. Ich höre euch seit Monaten in der Küche zu. Ich will ihn sehen.«

»Man kann nie voraussagen, wie so was läuft, Michael. Ma wird Einzelheiten über die Vergewaltigung erzählen müssen, vielleicht auch welche, die sie nicht einmal mir erzählt hat. Tut mir leid, mein Sohn.«

»Was hat sie dir denn nicht erzählt?«, frage ich.

»Hör auf, Michael.« Pa wird rot im Gesicht.

»Gut, dann erzähl es mir eben nicht. Interessiert mich eh nicht.« Ich stapfe davon, ins Wäldchen. Dirty Alice ist auch da. Sie ist überall.

»Hi, Michael«, sagt sie und lächelt.

»Hi«, antworte ich, aber ich frage mich schon, warum sie lächelt und so nett ist.

»Du solltest besser nicht allein hier rumlaufen«, sage ich. »Das ist gefährlich für Mädchen.«

»Mich fasst keiner an«, sagt Dirty Alice.

»Woher willst du das wissen?«, frage ich.

»Sie haben ihn doch jetzt, und außerdem hätte ich ihm sowieso die Eier eingetreten«, sagt sie, und wahrscheinlich hätte sie das sogar, aber ich muss wieder daran denken, wie er Mas Gesicht damals zugerichtet hat, und ich weiß, dass sie nicht gegen ihn angekommen wäre.

»Ja, bestimmt«, sage ich.

»Deine Ma fährt morgen zum Gericht«, sagt Dirty Alice.

»Na und?«, antworte ich.

»Ich sag ja nur«, flüstert sie.

Sie sieht verletzt aus, und ich kriege ein schlechtes Gewissen.

»Ich will auch mit«, sage ich.

»Wohin?«

»Zum Gericht, den Kerl umbringen.«

»Ja, mach das doch.«

»Ach, Quatsch.«

»Also, ich würde das machen. Ich würde ein Küchenmesser nehmen, mich heimlich auf die Fähre schleichen und dann ins Gericht, und dann würde ich ihn in den Bauch stechen, bis er tot umfällt«, sagt sie.

Wir denken eine Weile darüber nach.

»Dann kämen wir ins Jugendgefängnis«, sage ich.

»Wahrscheinlich schon. Vielleicht kann es dein Pa machen«, sagt sie.

»Nee, der hat doch jetzt eine neue Arbeit, und außerdem hat er im Toto ein bisschen Geld gewonnen.«

»Sag ihm, dass du in den Urlaub willst, vielleicht nach Griechenland. Griechenland ist super«, sagt sie.

»Griechenland ist doof«, antworte ich und denke an ihren blöden Freund, der bestimmt am Strand mit Rosen oder irgend so was Albernem auf sie gewartet hat. Mir fällt wieder ein, wie sehr ich Dirty Alice hasse. Ich gucke sie böse an. Sie dreht sich um und guckt zu der Stelle, wo ihre Ma gefunden wurde.

»Warum fahren wir nicht zusammen zum Gericht?«, fragt Alice. »Wir könnten uns auf die Fähre schleichen und ihn abpassen, wenn er in den Gerichtssaal geht. Ich trete ihm in die Eier, und dann rennen wir schnell weg.«

»Und was mache ich?«, frage ich.

Sie denkt kurz nach. »Du spuckst ihn an. Deine Bazillen bringen ihn bestimmt um.«

Das höre ich nicht so gern, und das weiß sie, aber als sie dann lächelt zum Zeichen, dass sie nur Spaß macht, fühle ich mich schon besser.

»Okay, dann spucke ich ihn an, und du trittst ihm in die Eier«, sagt sie.

»Aber ich hab kein Geld für die Fähre«, sage ich.

»Meins reicht für uns beide«, antwortet sie.

»Du würdest mir die Fähre bezahlen?«, frage ich.

»Ja«, sagt sie.

»Das ist aber nett von dir, Alice.« Ich sage nicht Dirty Alice. Die Fähre ist richtig teuer.

»Wir nehmen die um acht, deine Ma und dein Pa fahren ja um halb sieben.«

»Und was ist mit der Schule?«, frage ich.

»Scheiß auf die Schule. Das hier ist wichtig.«

Und sie hat recht. Das hier ist wichtig.

46

Ich hatte noch ein bisschen Geld in meinem Sparschwein, wobei es eigentlich kein Schwein ist, sondern ein Fußball mit einem Schlitz, und es war nur ein Pfund drin.

Alice hatte recht, Ma und Pa haben die Fähre um halb sieben genommen. O Mann, das war vielleicht ein Geschrei, bevor sie losgefahren sind. Ma hat bei jeder Kleinigkeit sofort einen Anfall gekriegt. Pa hat sie beruhigt und ihr gesagt, dass sie die Fähre schon nicht verpassen und dass alles klappen wird.

»Hörst du bitte mal auf, dich dauernd umzuziehen?«, sagt Pa.

»Der Anwalt hat gesagt, die Geschworenen wollen eine anständige Frau sehen, und ich werde direkt neben einer Prostituierten stehen. Sie wird aussehen, als wäre es ihr recht geschehen, aber ich darf nach nichts anderem als einer Mutter aussehen. Das hilft uns beiden«, sagt Ma.

»Sie werden dich nicht für eine Prostituierte halten, Rosemary«, sagt Pa.

»Du kannst ihnen nicht in den Kopf schauen. Niemand kann das«, sagt Ma.

Dann geht endlich die Tür zu, und ich mache mich selbst für die Fähre bereit.

»Was hast du vor?«, fragt Granny.

»Nichts. Ich gehe zur Schule«, antworte ich.

»Dann benimm dich, hörst du? Keine Dummheiten«, sagt Granny. »Das ist das Letzte, was wir heute gebrauchen können.«

Ich nicke, obwohl ich weiß, dass ich eine Riesendummheit anstellen werde und Alice auch.

Um Viertel vor acht treffen wir uns im Wäldchen und gehen zur Fähre. Wir machen uns Sorgen, dass uns jemand erkennen könnte. Zum Glück sind so viele Leute unterwegs, dass uns niemand bemerkt, aber zur Sicherheit verstecken wir uns auf der Toilette, bis die Fähre auf der anderen Seite anlegt.

Die Überfahrt dauert ziemlich lange, vor allem, wenn man mit Alice, die kaum was sagt, in einer Toilette festsitzt. Es gibt nur ein Bullauge, und man hört das Wasser unter der Fähre entlangrauschen. Ungefähr hundert Mal klopft jemand an die Tür, aber es gibt noch eine Toilette, und die benutzen die Leute dann ohne großes Murren einfach. Nur einmal ist jemand auf der anderen Toilette, der echt lange braucht und die anderen Fahrgäste verärgert, aber irgendwann ist er fertig, und alle anderen können aufs Klo, und Alice und ich haben wieder unsere Ruhe.

»Meine Ma hat es sich anders überlegt«, flüstert Alice. »Sie ist jetzt doch nach Glasgow gefahren.«

»Bist du deshalb so schlecht drauf?«

Sie nickt. »Meine Ma sagt, deine Ma hat vor Gericht allein keine Chance, weil sie so lange gewartet hat, bis sie es irgendjemandem erzählt hat, und weil die andere Frau außerdem eine Prostituierte ist, und wer glaubt schon so jemandem? Mein Pa sagt, einer Prostituierten glaubt kein Mensch.«

»So was darfst du nicht sagen. Für sie war das genauso schlimm wie für jeden anderen, sagt meine Ma.«

»Aber Prostituierte verkaufen ihren Körper an jeden, und der Perverse wird einfach behaupten, sie hat sich an ihn verkauft, das sagt Luke jedenfalls. Er hält das alles für Zeitvergeudung und glaubt, hinterher geht es allen nur schlecht.«

»Luke ist ein Idiot, Alice.« Ich frage mich, ob sie jetzt wohl sauer wird. Er ist immerhin ihr Bruder.

»Wahrscheinlich schon«, sagt sie.

»Also, ich finde es toll und mutig von deiner Ma, dass sie aussagen will. Meine Ma wird sich freuen«, sage ich.

»Aber vielleicht ist es auch ein Riesenfehler«, sagt sie.

»Warum?« Allmählich ärgere ich mich.

»Luke sagt, dass sie ihnen allen kein Wort glauben werden. Ma hat schon den Fehler gemacht zu behaupten, dass es Patrick Thompson war, und deine Ma hat erst ewig niemandem was erzählt. Luke sagt, Ma lässt sich ohne Grund in die Mangel nehmen. Danach wird sie bloß leiden, meint er, und dann bleiben wieder unsere Vorhänge zu, und es wird wieder so traurig wie vorher.«

Alice fängt an zu weinen.

»Das stimmt doch gar nicht«, sage ich zu Alice. »Luke ist ein Schlaumeier, der glaubt, er wüsste immer alles. Aber das stimmt nicht. Er hat nicht immer recht.«

»Aber damit vielleicht schon.«

»Vielleicht auch nicht«, sage ich.

Jemand klopft an die Tür.

»Was ist denn da drin los?«

»Kann man denn hier nicht mal in Ruhe sein Geschäft erledigen?«, sagt Alice und macht ein Furzgeräusch. Ich pinkele mir fast in die Hose vor Lachen. Der Türenklopfer zieht weiter, und der Kapitän verkündet, dass wir gleich anlegen.

Die Zugfahrt ist ziemlich lustig. Wir erzählen uns alle möglichen Geschichten über Leute, die wir kennen, und lachen darüber, wie blöd sie sind. Viele Geheimnisse gibt es nicht auf unserer Insel, aber von Marianne und ihrer Muschi erzähle ich Alice trotzdem nicht, das ist ein ganz besonderes Geheimnis, und sie würde es sowieso nicht hören wollen. Ich glaube, ich erzähle es nie jemandem, in meinem ganzen Leben nicht.

Als wir am Bahnhof ankommen, müssen wir jemanden fragen, wo das Gericht ist, und natürlich ist es meilenweit weg, und wir müssen laufen, weil wir kein Geld für ein Taxi haben.

Es ist ein endloser Weg vom Bahnhof bis dorthin, und als wir ankommen, stehen überall auf der Treppe Leute, die nervös aussehen und rauchen. Die meisten haben Anzüge an, aber ein paar nicht. Das sind bestimmt die Verbrecher, denke ich, oder die Freunde von den Verbrechern. Ich gucke mir an, was ich selber trage, einen Wollmantel und Turnschuhe und eine Tasche für meine Soldaten und Grannys Marmeladenbrote. Wir halten uns für unsichtbar, bis uns ein Polizist anguckt, dem klar ist, dass wir hier nichts zu suchen haben, deshalb gehen wir von der Treppe runter und tun so, als wären wir gerade zufällig vorbeigekommen.

Nach einer Weile schleichen wir wieder zur Gerichtstreppe. Der Gerichtshof ist ein Riesengebäude, und wir haben keine Ahnung, wie wir reinkommen sollen. Jetzt kommt es uns vor, als würden uns alle angucken und sich fragen, was wir wohl Schreckliches verbrochen haben. Die Leute wissen ja nicht, dass wir eigentlich gar nicht hier sein sollten, und glauben vielleicht, wir kommen ins Jugendgefängnis. Alice nimmt meine Hand.

»Los, wir gehen rein«, sagt sie.

»Ich weiß nicht, Alice«, sage ich. Ich bin ein bisschen zittrig wegen der Kälte, und ich weiß wirklich nicht. Vielleicht sollten wir wieder nach Hause gehen, denke ich, aber ich weiß, dass das für Alice nicht infrage kommt.

»Ja, was macht ihr denn hier?«, fragt plötzlich jemand. Es ist Tricia Law, sie hat eine Zigarette in der Hand.

»Ich will den Vergewaltiger sehen«, ruft Alice, und die Leute starren uns an.

»Ich auch«, sage ich, aber nicht so laut wie Alice.

»Aha«, sagt Tricia. »Und dann?«

»Dann trete ich ihm in die Eier«, sage ich.

Tricia lacht. »Den werdet ihr nicht zu fassen bekommen. Der Scheißkerl wird von zwei Polizisten und einem Anwalt bewacht.« Sie zieht lange an ihrer Zigarette, dann wirft sie sie auf den Boden und zertritt sie mit der Schuhspitze.

»Dein Pa rastet aus, wenn er dich hier sieht.«

»Ist mir egal«, sage ich.

Tricia wühlt in ihrer Tasche, um Alice und mir ein paar Juicy Fruits zu geben, aber hauptsächlich, um die nächste Zigarette herauszuholen.

»Haben Sie meine Ma gesehen?«, fragt Alice.

»Sie hat schon ausgesagt. Sie wartet zusammen mit Michaels Ma. Es war mutig von ihr, einfach doch noch hier aufzutauchen. Sehr mutig. Du kannst echt stolz auf sie sein, Alice«, sagt Tricia.

»Bin ich auch, aber Luke sagt, sie ist sehr labil«, sagt Alice.

»Na, wenn Luke das sagt, muss es ja wohl stimmen«, antwortet Tricia und raucht.

Es gefällt mir, dass sie das sagt, weil es bedeutet, dass sie Luke für einen nervigen Besserwisser hält. Sie glaubt auch, dass Mrs. McFadden stärker ist, als wir alle denken. Und sie hat recht, denn Mrs. McFadden hat ausgesagt und trinkt mit meiner Ma Tee.

»Ich will das Urteil hören«, sage ich.

»So? Dann bist du mutiger als ich«, sagt Tricia und tippt nervös auf ihre Zigarette. »Du willst ihn also sehen, Michael? Bist du deshalb hier?«

»Ja«, sage ich.

»Dann brauchst du viel Geduld. Wir müssen zum Hintereingang gehen«, sagt Tricia. »Dann sehen wir ihn, wenn die Verhandlungen für heute beendet sind. Könnte aber noch eine Weile dauern.«

»Wie sieht er aus?«, frage ich.

»Groß, so ein richtiger Kleiderschrank mit roten Haaren und Bart. Er trägt einen Anzug, aber wahrscheinlich nur, damit er bei der Verhandlung wie ein ehrbarer Gentleman aussieht und nicht wie das Monster, das er in Wirklichkeit ist«, sagt Tricia.

»Und Pa? Der dreht doch bestimmt halb durch«, sage ich.

»Er steht deiner Ma bei. Wir können heute keine Szene gebrauchen. Du gehst besser nach Hause.«

»Aber du hast doch gesagt, ich kann ihn sehen«, erinnere ich sie.

»Glaubst du, deine Ma will das, Michael? Glaubt ihr, eine von euren Mas will, dass ihr dieses Monster seht?«

Ich bin mir nicht sicher, und Alice auch nicht.

»Kommt, ihr beiden, wir fahren nach Hause«, sagt Tricia.

»Aber ich will ihm in die Eier treten«, sage ich kläglich.

»Michael, ich war da drin. Der Anwalt hat ihm so in den Hintern getreten, dass er nicht mehr wusste, wo hinten und vorn ist, glaub mir. Dieser Kerl wandert in den Knast, da treten sie ihm dann schon kräftig in die Eier.«

»Versprichst du uns das?«, frage ich.

»Ich schwöre es«, sagt sie und stößt ein bisschen Rauch aus. Sie ist total nervös, und ich merke, dass sie sich längst nicht so sicher ist. Erwachsene kapieren einfach nie, worum es geht; deshalb sind wir ja hier.

Ich steige zusammen mit Alice ins Taxi, aber als wir drin sitzen, springe ich plötzlich auf der anderen Seite wieder raus.

»Michael, was hast du vor?«, schreit Tricia.

»Ich will Mas Monster sehen! Ich habe jetzt über ein Jahr mit ihm zusammengewohnt. Er hat sich in mein ganzes Leben eingemischt. Das war doch alles nur wegen ihm. Ich will ihm in die Augen sehen. Vielleicht trete ich ihm nicht in die Eier, aber ich will ihn sehen.«

»Was ist denn jetzt?«, fragt der Fahrer mürrisch.

Tricia seufzt und gibt ihm etwas Geld.

»Im Gericht gibt es ein Café, da setzen wir uns rein und trinken eine Tasse Tee«, sagt Tricia. »Deine Eltern bringen mich um«, stöhnt sie, aber wir kommen nicht weit, weil Pa und Ma auftauchen. Sie sehen mich zuerst nicht, aber dann doch, und es ist zu spät.

»Michael!«, ruft Ma.

Jetzt bin ich geliefert. Pa sieht superstinkesauer aus.

»Was zum Teufel hast du hier zu suchen?!«, schreit er.

Dann kommen auch die Ma und der Pa von Alice, aber sie umarmen sie, statt zu schimpfen. Das ärgert mich. Auf einmal weinen sie alle, und Alice klammert sich an ihre Ma.

»Gehen wir«, sagt Mrs. McFadden.

Suzanne Miller und ihre Eltern dampfen an uns vorbei. Sie bleiben nicht mal stehen. Sie gucken Ma böse an und gehen schnurstracks auf die Taxis zu, die in einer Reihe auf all die Opfer und Verbrecher warten, die jetzt zu Hause Tee trinken wollen.

»Alles Gute, Morag«, sagt Pa zu einem Mädchen, das ich noch nie gesehen habe. Ma umarmt sie kurz, und Pa schüttelt ihr die Hand.

»Für Sie auch«, sagt sie.

Ich gucke dieser Morag nach, als sie geht. Sie steigt in ein wartendes Taxi und verschwindet hinter der schwarzen Tür.

»War das die Prostituierte?«, frage ich.

»Sie heißt Morag«, sagt Ma ärgerlich.

»Du solltest in der Schule sein, du kleiner Lümmel«, sagt Pa. »Wie bist du eigentlich hierhergekommen?«

»Ich wollte ihn sehen«, sage ich.

Ma wird rot.

»Wir gehen jetzt, Rosemary«, sagt Mrs. McFadden, und ich rechne damit, dass sie sich vielleicht auch umarmen, aber sie tun es nicht. Sie sind sich immer noch so fremd wie vorher.

»Man sieht sich, Brian«, sagt Mr. McFadden. Die Männer sind freundlicher.

»Tschüs, Michael«, sagt Alice freudestrahlend. Sie nimmt ihren Pa an der Hand. Sie hat überhaupt keinen Ärger gekriegt oder irgendwas, und von In-die-Eier-Treten ist jetzt auch keine Rede mehr. Doofe Dirty Alice. Dabei war es ihre Idee gewesen, überhaupt hierherzukommen. »Muss er ins Gefängnis, Ma?«, frage ich.

»Ich hoffe, Michael.« Ich umklammere ihre Beine. Pa lächelt, aber Ma nicht.

»Darf ich zum Hintereingang gehen, Pa? Ich will ihn sehen«, sage ich.

»Nein.«

»Bitte«, bettele ich.

»Ich glaube, ich will ihn auch sehen«, sagt Ma zu Pa, und auf einmal nimmt sie mich an die Hand und will mit mir zusammen ihr Monster ansehen. Pa hält sie fest.

»Nicht, Rosemary«, sagt Pa.

»Ich will aber, Pa«, sage ich.

Pa lässt Ma los, und wir gehen zusammen mit Tricia Law um das Gebäude herum.

Wir müssen lange warten, und es werden eine Menge Zigaretten geraucht. Tricia hält nichts von der Idee, und Pa auch nicht. Als dann endlich die Tür aufgeht, wird das Monster von zwei Polizisten rausgeführt, die neben diesem Mann sehr klein aussehen. Meine Ma tut mir leid. Sie hätte ihm nie entkommen können. Er hat Hände wie riesige Knoten und sieht kräftig wie ein Bulle aus.

»Arschloch!«, schreit Tricia.

Pa sagt nichts. Er rückt näher an Ma heran, die sich unter seinem Arm versteckt. Ich fasse den Zaun an, der zwischen mir und dem Mann steht, der meine Ma vergewaltigt hat. Ich will, dass er hochguckt und mich sieht, aber er guckt niemanden an. Er ist ein Feigling, und Feiglinge können niemandem in die Augen schauen.

»He«, rufe ich, aber er guckt mich trotzdem nicht an.

Ein Polizist drückt ihn auf die Rückbank von einem Auto, und in dem Moment weiß ich, dass ich nicht derjenige bin, der ihm in die Augen gucken darf. Seine Augen gehören meiner Ma, Mrs. McFadden und einem Mädchen namens Morag.

47

Der Exhibitionist wird nicht zum Tode verurteilt, und sein Kopf bleibt auch, wo er ist.

»Gott sei’s geklagt!«, sagt Granny.

Ma schüttelt den Kopf. »Drei Jahre«, sagt sie und hält sich an Pas Arm fest.

»Es werden lange drei Jahre werden. Denk daran«, sagt Pa und tätschelt Ma die Hand.

»Sie hätten ihn hundert Jahre lang einsperren müssen, Ma«, sage ich.

»Das würde immer noch nicht reichen«, sagt Ma.

Die Nachricht, dass der Vergewaltiger ins Gefängnis kommt, verbreitet sich in der ganzen Stadt, und Ma und Mrs. McFadden werden als Heldinnen gefeiert, weil er nur ihretwegen hinter Gitter kommt. Es steht in der Lokalzeitung und in der Daily Record, sodass es die ganze weite Welt erfährt. »Es ist gut, dass dieser Dämon nicht mehr frei herumläuft«, sagt Ma zu einem Journalisten, und Mrs. McFadden sagt: »Ich will einfach nur mein Leben weiterleben.« Das Mädchen namens Morag wird nichts gefragt. Sie ist unsichtbar. In der Zeitung ist sogar ein Bild von dem Vergewaltiger, eine Zeichnung, aber darauf senkt er gerade den Kopf, und man sieht kaum sein Gesicht. Den muss der schlechteste Zeichner der ganzen Welt gezeichnet haben.

Der Freundliche Herr Professor schickt Ma Blumen, aber Pa gefallen sie nicht, weil er selbst nicht daran gedacht hat, welche zu kaufen. Ma fängt wieder an zu arbeiten und zu studieren. Sie ist immer noch ein bisschen traurig wegen dem, was passiert ist, aber Granny sagt, das geht vorbei, und zwar diesmal wirklich.

»Es ist jetzt vorbei«, sagt Granny. »Für uns alle.«

Ich frage mich, ob Granny wohl recht hat, ob es diesmal wirklich vorbei ist.

»Aber Ma war doch sauer, als er ins Gefängnis gekommen ist. Sie sagt, er müsste viel länger sitzen«, sage ich.

»Deine Ma wird sich damit abfinden müssen«, sagt Granny. »Wir alle müssen versuchen, diesen Albtraum zu vergessen, besonders deine Ma.«

Ma kommt rein, und ich frage sie, ob sie glaubt, dass sie das alles vergessen kann.

»Ich versuche es, Michael«, sagt sie.

»Ich geh raus, Ball hochhalten«, sage ich.

»Wie oft schaffst du es inzwischen, eine Million Mal?«, fragt Ma.

»Fast fünfzig Mal«, sage ich.

»Da müssen dir doch die Beine wehtun«, sagt sie.

»Er ist noch klein und hat junge Knochen«, sagt Granny.

»Nicht mehr so klein, wie mir lieb wäre«, antwortet Ma und hilft Granny, Hemden und Hosen zusammenzulegen.

Es klingelt an der Tür.

»Sieh nach, wer da ist, Michael«, sagt Granny.

Es ist Skinny Rab, und hinter ihm stehen eine Menge von unseren Nachbarn.

»Hol mal deine Ma, Michael«, sagt Skinny Rab.

»Ma!«, rufe ich, und als sie an die Tür kommt, sieht sie auch, was ich sehe: ein ganzes Grüppchen von Leuten, die lächelnd und schwatzend vor unserer Tür stehen. Ich frage mich, was sie wohl wollen, und als ich hochgucke, stehen da auch Mrs. McFadden, Mr. McFadden, Luke und Alice, die sich dasselbe fragen und genauso verdattert sind wie wir.

»Gut gemacht, Mädels!«, ruft irgendjemand.

Die Leute klatschen. »Prima, Ladys«, sagt jemand anderes.

Dann pfeift jemand, und es wird noch mehr geklatscht. Es ist, als würden wir auf einer Bühne stehen und Ma und Mrs. McFadden hätten gerade ein tolles Lied zusammen gesungen. Ma wird rot. Dann kommt Pa, er strahlt übers ganze Gesicht. Er legt die Arme um Ma, der das Ganze so peinlich ist, dass ich glaube, sie verkriecht sich gleich unter seiner Achselhöhle. Anscheinend sind alle um mich herum plötzlich glücklich, und ich bin der beste Junge der Welt, weil ich so eine mutige Ma habe, die sich gegen ihr Monster gewehrt und es hinter Gitter gebracht hat. Ma und Mrs. McFadden gucken sich an, eine kleine Welle geht von einer zur anderen, und ich sehe das Eis tauen.

48

Sechs Monate nach der Gerichtsverhandlung gibt es gute Neuigkeiten für Ma und Mrs. McFadden. Es gab noch drei andere Frauen, die sich nicht getraut hatten, jemandem von dem Monster zu erzählen. Von Mas Monster. In der Zeitung steht, dass er Frank O’Sullivan heißt. Es ist komisch, seinen Namen zu lesen. Niemand in diesem Haus spricht ihn laut aus. Wir geben ihm alle möglichen Namen, nur nicht seinen richtigen. Er muss jetzt für sieben Jahre ins Gefängnis, und Pa kauft zur Feier des Tages Champagner. Er lädt die McFaddens ein, aber es kommt nur Mr. McFadden. Mrs. McFadden muss bei dem Baby bleiben, aber sie lässt viele Grüße ausrichten und hat ihm eine Schachtel Shortbread für die Party mitgegeben. Dann kommt Alice, und ich muss die Kekse mit ihr teilen, was mir gar nicht gefällt. Sie bedankt sich tausend Mal, als ob ich ihr die Kronjuwelen geschenkt hätte oder so.

Als die Erwachsenen den Champagner ausgetrunken haben, schenkt Pa allen aus der Flasche ein, die in der Speisekammer neben dem Mehl steht, und Mr. McFadden freut sich sehr. Selbst Ma trinkt ein Schlückchen. Als Tricia Law auftaucht und noch eine Flasche Champagner mitbringt, weiß ich, dass das heute ein großer Abend für die Murrays wird. Alice und ich gehen hoch in mein Zimmer, weil wir dorthin geschickt werden und weil es stinklangweilig ist bei den Erwachsenen, die trinken und über Margaret Thatcher und die IRA und alle anderen schrecklichen Dinge reden, die auf der Welt vor sich gehen, besonders Arbeitslosigkeit.

Pa hat großes Glück, dass er überhaupt einen Job hat, sagt Mr. McFadden, der arbeitslos ist, seit seine erste Frau gestorben ist, aber es scheint ihm nicht viel auszumachen und Mrs. McFadden auch nicht. Ich frage mich, ob Mr. McFadden wohl reich ist, und als ich Alice frage, sagt sie Ja, weil er fast zweimal im Monat einen Arbeitslosenscheck bekommt.

»Komm, wir gehen runter ins Wäldchen«, sagt Alice.

»Aber es ist schon dunkel«, sage ich.

»Sei doch kein Baby. Die merken doch gar nicht, dass wir weg sind. Das wird lustig. Nimm deine Soldaten mit, dann können wir Krieg spielen«, sagt Alice und geht runter. Ich rieche den Zigarettenrauch aus der Küche und beschließe, dass Alice recht hat. Es wird bestimmt lustig im Wäldchen. Ich suche ein paar Soldaten zusammen, gebe Alice einen Teil davon, und dann schleichen wir uns zur Haustür raus. Alice holt eine Taschenlampe aus dem Schuppen ihres Pas. Als wir im Wäldchen ankommen, sieht es dort aus wie auf einem Friedhof, nur mit Gras darauf, und ich bekomme Angst. Was, wenn sich darin Tiere verstecken, Ratten oder Schlangen? Nachts haben die nämlich überhaupt keine Angst und beißen einen sofort in den Hintern, aber Alice ist das anscheinend schnurzpiepegal, deshalb sage ich nichts. Wir finden ein gutes Plätzchen und spielen Soldaten. Ich gewinne, aber Alice ärgert sich gar nicht. In null Komma nichts bringe ich all ihre Soldaten um, aber dann wird es kalt und es gibt nichts mehr zu tun. Wir sehen, dass bei uns in der Küche noch Licht brennt und die Party in vollem Gange ist. Es läuft sogar Musik, und ich wette um eine Million Pfund, dass mein Pa alberne Lieder über Schottland singt. Alice rückt näher zu mir heran, und ich rutsche ein Stückchen weg. Letztes Mal, als Alice mir ganz nahe war, gab es einen Riesenärger.

»Ich gehe nicht mehr mit dem Griechen«, sagt Alice.

»Mir doch egal«, sage ich, und es ist mir wirklich egal.

»Nein, ist es nicht«, sagt sie und gibt mir einen Schmatzer auf die Wange. Ich will ihn abwischen, mache es aber nicht. Ich küsse sie zurück. Ich küsse sie so, wie ich es in Filmen gesehen habe, und purzele auf sie drauf wie ein Verrückter. Es fühlt sich nicht falsch an, vielleicht weil ich es schon mal gemacht habe und weil Alice und ich ja jetzt reif sind und wissen, was wir tun.

Irgendwann hören wir mit dem Küssen auf, und Alice schlängelt sich unter mir hervor.

»Du kannst gut küssen, Michael Murray«, sagt sie, ganz außer Atem.

»Du auch«, antworte ich.

»Ich muss jetzt nach Hause«, sagt Alice. Wir haben uns ziemlich herumgewälzt, und sie klopft sich den Schmutz und das Gras von den Sachen.

»Erzähl das aber keinem«, sagt sie.

»Nein, versprochen«, antworte ich.

Sie lächelt und hopst nach Hause, und ich stehe da und muss meine Soldaten ganz allein zurücktragen.

Ich gehe nach Hause und bin sehr zufrieden mit mir. Alle sind unten, und ich hole ein Nackiheft heraus und lasse meinen Schniepel darauf los. Ich weiß, dass das falsch ist, und ich weiß, dass es meiner Ma nicht gefallen würde und Alices Pa auch nicht, dem würde der Schädel explodieren vor Wut, aber so was machen Jungs nun mal, wenn ein Mädchen sie ganz kribbelig gemacht hat, und ich bin ganz kribbelig wegen der hübschen Alice. Aber wenn man es allein macht, ist es in Ordnung; Paul sagt, es ist normal, und der dicke Ralph auch. Es ist nur falsch, wenn man es vor Mädchen macht und sie einen dabei sehen. Man darf es nur ganz allein machen, für den Rest seines Lebens.

49

Pa ist total aufgeregt. Ma ist zusammen mit Tricia Law zur Arbeit gegangen, und er hat irgendwas ausgeheckt. Ma hatte eine gute Woche und hat alle ihre Prüfungen bestanden. Sie muss jetzt noch ein bisschen weiterstudieren und wird dann Lehrerin, und Pa ist sehr stolz auf sie, aber er hat auch Angst.

»Sie sieht nach vorn, Ma«, flüstert er Granny zu.

»Sie macht etwas aus sich«, sagt Granny.

»Und wenn sie so viel aus sich macht, dass ihr ein Bauarbeiter eines Tages nicht mehr gut genug ist? Sie war immer die Klügere von uns beiden«, sagt Pa.

»Nach allem, was ihr zusammen durchgestanden habt, könnten euch keine zehn Pferde auseinanderbringen«, sagt Granny. »Das sieht doch ein Blinder. Du bist ein starker Mann, Brian Murray, und ich bin sehr stolz auf dich.«

Eine Zeit lang ist es still, und ich frage mich, ob sie sich wohl umarmen. Ich sterbe vor Neugier und würde am liebsten nachsehen, aber ich stehe hinter der Tür und dürfte eigentlich nicht mal zuhören oder irgendwas.

»Ausgerechnet heute«, sagt Pa zu Granny.

Pa ärgert sich über den Regen. Ich weiß gar nicht, was er hat. Ich liebe den Regen. Er macht die ganze Welt sauber und frisch.

»Das stört Rosemary bestimmt nicht, mein Sohn. Sie wird außer sich sein vor Freude. Wo ist Michael?«, fragt Granny.

»Hier«, rufe ich und vergesse ganz, dass ich direkt hinter der Küchentür eigentlich gar nichts verloren habe, aber Granny bekommt es kaum mit, oder vielleicht doch; sie verzieht kurz das Gesicht, um mir zu zeigen, dass sie Bescheid weiß, aber heute keine Zeit für Moralpredigten hat. Ich frage mich, was wohl los ist.

»Los, hoch mit dir in dein Zimmer, zieh deine guten Sachen an«, sagt sie.

Die einzigen guten Sachen, die ich habe, sind die von Weihnachten, unter anderem der Pullover von Granny, der mir schon wieder zu klein ist. Ich werde total bescheuert aussehen.

Als ich angezogen bin, werde ich nach unten gerufen, und da stehen noch mehr Blumen und noch mehr Champagner, und ich frage mich, ob das Monster wohl tot ist. Das wäre ja wirklich mal ein Grund für eine Riesenparty und Jubel, Trubel, Heiterkeit.

»Was ist denn los?«, frage ich.

»Heute ist ein ganz besonderer Tag«, sagt Granny und strahlt.

Pa kommt rein und stellt ein riesiges Geschenk auf den Tisch. Er sieht auf seine Uhr.

»Hat Ma heute Geburtstag?«, frage ich und mache mir Sorgen, ich habe ihn vielleicht vergessen.

»Nein«, antwortet Granny. »Noch besser. Viel besser.«

»Sie müsste jede Minute kommen«, sagt Pa, aber Ma kommt nicht in der nächsten Minute und auch nicht in der übernächsten, und Pa muss sich schließlich hinsetzen und die Zeitung nehmen. Er raschelt ungeduldig damit herum und ärgert sich über alles, was er liest. Er ist total hippelig und sieht andauernd auf die Uhr. Er macht mich ganz verrückt, aber Ma auch, die endlich mal kommen soll. Der Pullover ist zu eng, und ich kann es kaum erwarten, ihn wieder auszuziehen.

»Sie quasselt bestimmt noch ewig mit dieser Tricia«, sagt Granny ärgerlich.

Endlich geht die Haustür, und kurz darauf kommt Ma zusammen mit Tricia Law klatschnass in die Küche. Sie sieht, dass sich alle schick herausgeputzt haben, und den Champagner, die Blumen und das Riesengeschenk.

»Oh, was gibt es denn zu feiern?«, fragt sie.

»Mach dein Geschenk auf«, sagt Tricia und zündet sich eine Zigarette an. Sie ist nass bis auf die Knochen, genau wie Ma.

»Warte, ich ziehe zuerst meinen Mantel aus«, sagt Ma.

»Lass ihn an«, sagt Pa.

»Wozu?«, fragt Ma.

»Siehst du gleich, mach doch mal das Geschenk auf«, sagt Pa ganz aufgeregt.

»Na, dann hoffe ich, es ist ein Regenschirm, ich bin nämlich ganz aufgeweicht«, sagt Ma.

»Guck mal rein, Rosemary«, sagt Granny ungeduldig.

Ma reißt das Geschenkpapier auf. Wurde auch Zeit, denke ich.

Ich ärgere mich, weil ich genau weiß, dass es kein Regenschirm ist; es ist irgendwas, von dem alle wissen außer mir. Als sie das ausgeheckt haben, stand ich ausnahmsweise mal nicht hinter der Tür, denke ich.

Jedenfalls wickelt sie das Geschenk aus, und darin ist noch eine Kiste mit Geschenkpapier drumherum. Es ist so eins von diesen Riesengeschenken, bei denen man auspackt und auspackt, bis man ein winziges Schächtelchen findet, in dem dann der Schatz liegt. Ma braucht eine halbe Ewigkeit, der ganze Fußboden liegt schon voller Geschenkpapier, und sie kreischt und lacht jedes Mal, wenn wieder eine neue Schachtel zum Vorschein kommt. Dann findet sie endlich ein kleines Samtschächtelchen. Ein Ring, denke ich. Ein riesiger Diamantring. Wie langweilig, ist mein nächster Gedanke, aber dann macht Ma das Schächtelchen auf, und es ist kein Ring, sondern ein Schlüssel.

»Was ist das?«, fragt sie und lächelt. Pa gibt ihr einen Umschlag mit Papieren darin.

»Was du immer wolltest, ein eigenes Haus«, sagt Pa. »Mit Aussicht. Dieses Haus, für dich und deine Familie, für immer.« Pa wird rot. »Ist das dein Wunsch, Rosemary?« Er fürchtet, sie könnte Nein sagen. Es hat sich vieles verändert in letzter Zeit.

Ma guckt Pa an, der ganz rot im Gesicht ist und ungeduldig auf ihre Antwort wartet, und nickt. Sie streckt die Hände nach ihm aus und küsst ihn, so wie ich Alice geküsst habe. Es ist mir peinlich, die beiden so zu sehen. Ich gucke auf den Fußboden, und Tricia wuschelt mir spielerisch durch die Haare.

»Juicy Fruit?«, fragt sie. Ich nicke.

»Sollen wir mal die Tür aufschließen?«, fragt Granny, auch wenn Ma die Tür heute schon aufgeschlossen hat, mit dem gleichen Schlüssel aus ihrer Handtasche, aber irgendwie ist dieser Schlüssel anders. Wir stehen in Regenmänteln auf der Türschwelle, der Meergeruch weht vom Hafen zu uns herüber, und Ma dreht den Schlüssel im Schloss und öffnet unsere Haustür. Ma betritt ihr neues Haus. Wir folgen ihr. Wir würden Ma überallhin folgen. Als wir drinnen sind, schließt sie die Tür hinter sich, und alles wird warm; wir haben ziemlich gefroren draußen auf der Türschwelle, aber Ma zuliebe waren wir froh, dort zu stehen. Sie ist fröhlich und strahlt. Jetzt hat sie eine Aussicht, die Pa der Regierung abgekauft hat, obwohl er eigentlich alles andere lieber wollte, aber am meisten will er Ma. Als sie mich in die Arme nimmt, bin ich froh. Ich bin froher, als irgendein anderer Junge auf der Welt sein kann. Meine Ma hat mich lieb, und jetzt, wo die Tür hinter uns geschlossen ist, können wir feiern.

Ma trinkt Champagner und ist gut drauf, und einmal sieht sie, wie ich sie von der anderen Seite des Zimmers aus beobachte, und schickt mir einen Luftkuss, den ich auffangen soll wie ein Baby, und ich glaube, heute mache ich das. Wenn ich ein Baby wäre, hätte mich das vielleicht zum Weinen gebracht, aber ich bin kein Baby. Ich bin der stärkste Junge der Siedlung, und den stärksten Jungen der Siedlung bringt nichts zum Weinen. Nichts auf der ganzen Welt und schon gar nicht heute.

Danksagung

Bei Danksagungen fällt es mir jedes Mal schwer zu entscheiden, wo ich anfange; auf diesem privilegierten Weg haben mich so viele Menschen unterstützt und ermutigt, dass ich sie am liebsten alle umarmen würde. Besonders erwähnen möchte ich die Frauen meiner Familie, die mich das Lachen und Zuhören lehrten: meine Granny Hunt, meine Großtante Jean, meine Großtante Betty, meine Tante Ginny, meine Tante Betty und meine Mutter – stark, lebensklug und witzig. Niemand kann sich das Gelächter in einem Zimmer voller MacDonald-Frauen vorstellen, und sie alle haben mir versichert (meist inmitten einer dicken Rauchwolke): Wenn ich nur früh das Lachen lerne, kann ich dem Leben gelassen entgegensehen. Sie hatten so recht.

Danken möchte ich auch meiner Heimatstadt Rothesay. Als ich von zu Hause wegging, sagten mir die Älteren: »Du kannst gehen, aber du wirst zurückkommen. Auf die eine oder andere Weise kommt jeder zurück.« Weise Worte. Mein Stift ist wie ein Pfefferstreuer; es fallen stets ein paar Körnchen meiner Herkunft heraus. Dafür bin ich sehr dankbar. Mein Dank gilt Susanna Maggioni, die mir zum Arbeiten ihr Häuschen am Fluss in Treviso überlassen hat, ein Schriftstellerparadies auf Erden.

Ich danke meiner Lektorin, der geistreichen Laurie Ip Fung Chun von Windmill Books, mit der ich nun schon seit zwei Jahren zusammenarbeiten darf. Wir sind immer genau auf einer Wellenlänge, und das Talent, das du mir leihst, wird dankbar angenommen. Ebenso danke ich meinem Agenten, Alex Christofi.

Mein Dank geht weiterhin an das unermüdliche Team von HarperCollins. Ihr habt meine Stimme auf so viele Arten gestärkt und mich auf eine unglaubliche Reise geschickt.

Und schließlich an meine Großeltern, Len, Nana, Biddy und Danny. Wärt ihr doch nur hier. Ich habe jede Menge zu erzählen.

Table of Contents

- Umschlag
- Über das Buch/Über die Autorin
- Titel
- Impressum
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43
- Kapitel 44
- Kapitel 45
- Kapitel 46
- Kapitel 47
- Kapitel 48
- Kapitel 49
- Danksagung