Die Macht der Seelen - Misty Falls
Author: Joss Stirling; Michaela Kolodziejcok
Date: 2015-07-23T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Roman; Romane & Erzählungen; Belletristik; Romane; Kinderbücher
Description: Kurzbeschreibung Misty Falls ist eine Savant und hat somit eine ganz besondere Gabe. Allerdings eine höchst zweischneidige: Sie muss immer die Wahrheit sagen, was schon zu vielen peinlichen Situationen geführt hat. Und dann trifft sie ihr Gegenstück: Alex. Mistys und Alex' Begabungen scheinen sich abzustoßen. Und doch fühlen sie sich auf seltsame Weise zueinander hingezogen. Sind die beiden etwa Seelenspiegel? Über den Autor und weitere Mitwirkende Joss Stirling studierte Anglistik in Cambridge und arbeitete als Diplomatin in Polen. Mittlerweile schreibt sie sehr erfolgreich Romane für Kinder
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Joss Stirling

Misty Falls

Die Macht der Seelen

Roman

Aus dem Englischen von
Michaela Kolodziejcok

Deutscher Taschenbuch Verlag

Für meine Lektorin bei Oxford University Press, Jasmine Richards.

Ohne deine Begeisterung für die Benedict-Jungs wären sie nie
veröffentlicht worden.

Danke!

Kapitel 1

»Wenn es eine Misty-Katastrophenskala von eins bis zehn gäbe – wo würdest du es dann einstufen?«, fragte Summer mich.

Mit unglücklicher Miene starrte ich meine beiden besten Freundinnen an, die sich vor dem Laptopbildschirm dicht aneinanderdrängten und mir entgegensahen, Summer mit mitfühlendem Gesichtsausdruck, Angel amüsiert.

»Bei elf«, gab ich zu.

»Im Ernst?« Summer wickelte sich eine Strähne ihres braunen Haares um den Finger und strich mit dem Ende gedankenversunken über ihre Wange, während sie meine bisherigen Ausrutscher rekapitulierte. »Misty, es kann doch nicht so schlimm sein wie damals, als du Jenny Watson an den Kopf geknallt hast, sie wäre eine verlogene Kuh mit der Ausstrahlung eines dampfenden Kuhfladens.«

»Womit Misty übrigens absolut recht hatte«, stellte Angel mit Nachdruck fest. »Immerhin hat Jenny einen Keil zwischen dich und Tom getrieben, Summer.« Dafür, dass sie nur eine halbe Portion war, hatte sie eine bemerkenswert rauchige Stimme. Als wir uns vor drei Jahren beim Savant-Sommerlager kennenlernten, war ich regelrecht schockiert davon, was ich auch prompt vor allen kundtun musste. Zum Glück hat Angel mir das nicht weiter krummgenommen und wir wurden die besten Freundinnen.

Summer verfolgte weiterhin hartnäckig die Absicht, meine jüngsten Fehltritte herunterzuspielen. Lieb und sanftmütig wie sie war, wollte sie immer, dass es allen gut ging, und umso erboster war ich, als Jenny sie so schikanierte. »Okay, ich gebe dir ja recht – Jenny Watson ist eine hinterhältige Ziege, die anderen den Freund ausspannt. Aber die meisten von uns würden das trotzdem nicht in großer Runde auf dem Schulfest verkünden, schon gar nicht im Beisein ihres Vaters. Der ist schließlich Gesamtelternvertreter und hat enorm viel Einfluss. Diese Geschichte ist wirklich nicht zu toppen. Misty musste deswegen ja sogar die Schule wechseln!«

»Mir hat es da sowieso nicht gefallen«, murmelte ich. »Und sie hätten eben wissen müssen, dass man mir kein Mikro in die Hand drücken darf.«

Nach diesem Vorfall hatten Jenny und ihre Freundinnen mich gnadenlos auf dem Kieker und ich war heilfroh, dass ich am Ende die Schule verlassen konnte.

»Also, was könnte schlimmer sein als die Jenny-Watson-Sache?«

Es war Zeit, die Karten auf den Tisch zu legen. »Wisst ihr noch, wie ich euch erzählt habe, dass ich Sean aus der Dreizehnten so heiß finde?«

Angel beugte sich näher heran, sodass ihr Gesicht fast den ganzen Bildschirm einnahm. »Wir haben die Fotos vom Abschlussball gesehen und sind voll deiner Meinung. Aber du hast doch gesagt, dass du da nichts versuchen würdest. Schließlich ist er kein Savant wie du, das heißt, er kann sowieso nicht ›derjenige, welcher‹ sein.« Sie malte mit den Fingern Anführungszeichen in die Luft. »Und außerdem hast du noch gemeint, er wäre so oder so unerreichbar für dich.«

Den Ellenbogen auf die Kommode gestützt, legte ich meinen Kopf in die Hand. »Ich weiß, ich weiß. Die, die ich toll finde, sind immer unerreichbar für mich.«

»Nun mach aber mal einen Punkt, Misty. Die könnten sich alle ein Loch in den Bauch freuen, wenn sie dein Freund sein dürften.«

Ich liebte meine Freundinnen. »Danke, Angel.«

»Also, was ist jetzt passiert?«, hakte Summer nach.

Ich seufzte. Die Worte laut auszusprechen kostete mich enorm viel Überwindung. »Ich bin gestern zu ihm hin, um ihm schöne Ferien zu wünschen – ihr wisst schon, wie man das halt so macht.«

»Mhm.«

»Und da ist es mir einfach rausgerutscht.«

»Was ist dir rausgerutscht?« Angels Augen funkelten verschmitzt, während ihr Blick auf meinen T-Shirt-Ausschnitt fiel.

»Nein, nicht so was. Keine Klamotten-Panne. O Mann, warum bin ich eigentlich mit dir befreundet?«

»Weil du mich toll findest.«

Summer stieß Angel mit dem Ellenbogen an, damit sie mich ausreden ließ. »Sprich weiter, Misty. Wenn du’s uns erzählst, kommst du schneller drüber weg.«

»Okay, okay. Ich wollte eigentlich nur zu ihm hingehen und ganz lässig sagen: ›Hey, Sean, schöne Ferien!‹, aber heraus kam: ›Hey, Sean, du hast einen Wahnsinnsknackarsch!‹«

Summer schlug sich entsetzt die Hände vors Gesicht. »Das hast du nicht gesagt!«

»Ich fürchte, doch.«

»Und wie hat er darauf reagiert?«, fragte Angel.

»Er hat gesagt: ›Danke, dass du mich drauf hinweist‹, und dann hat er gelacht und ist zu seinen Kumpeln, um es ihnen brühwarm zu erzählen.«

»Diese Ratte.« Angel versuchte ein Grinsen zu unterdrücken. Sie hatte wirklich keine Ahnung, was es bedeutete, mit einer Begabung zu leben, wie ich sie hatte.

»Und den Rest des Tages kamen dann ständig irgendwelche Jungs angedackelt und wollten wissen, ob ich ihren Hintern auch so toll finde.«

Angel kippte plötzlich seitlich aus dem Bild und war verschwunden. Vermutlich wälzte sie sich gerade vor Lachen auf dem Boden.

»Du armes Ding«, sagte Summer. Wenigstens eine meiner Freundinnen wusste, wie man angemessen auf den sozialen Tod reagiert.

»Ich kann denen nie wieder unter die Augen treten. Ich werde die Schule wechseln müssen.«

Summer seufzte. »Misty, das kannst du nicht bringen. Du hast in den letzten fünf Jahren schon dreimal die Schule gewechselt, weil du wegen deinem Anderssein ständig gemobbt wurdest. Du musst bis zum Ende der Oberstufe durchhalten. Überleg doch mal, wie lange wir jetzt Ferien haben. Bis die Schule im September wieder anfängt, haben die das doch längst vergessen.«

»Meinst du?«

»Absolut.« In ihren Worten lag ein winziger Hauch von Lüge, so als wäre sie doch nicht hundertprozentig überzeugt. Aber ich bohrte nicht weiter nach. »Und Sean wird gar nicht mehr auf der Schule sein, weil er seinen Abschluss gemacht hat, richtig? Also wirst du weder ihn noch die meisten seiner Freunde wiedersehen.«

Bei diesem Gedanken hob sich meine Laune. »Du hast recht. Ich schiebe mal wieder grundlos Panik.«

»Du wirst einen ganzen Monat lang in Südafrika sein und hast genug Zeit, die Sache zu vergessen. Wenn du fürs Sommerlager zurückkommst, reden wir weiter.«

»Danke, Summer. Und sag Angel, dass sie jetzt aufhören kann zu lachen.«

Angel erschien wieder auf dem Bildschirm. »Ich habe nicht gelacht.«

Ich verdrehte die Augen. »Mich kannst du nicht belügen.«

»Tut mir leid. Ich fühle wirklich mit dir.«

»Ja, schon klar.«

»Und Sean hat tatsächlich einen Wahnsinnsknackarsch.«

Lächelnd beendete ich das Gespräch. »Da sagst du mal was Wahres!«

Der Flug nach Kapstadt rückte auf der Anzeigetafel ganz nach oben. Jetzt sah man das Boarding Gate. Ich hatte mich bereits vor ein paar Minuten von meinen Eltern, meinen drei Schwestern und meinen zwei Brüdern verabschiedet. Die Kleinen waren völlig außer Rand und Band, sodass es für alle zu anstrengend geworden wäre, wenn sie bis zum Abflug mit mir gewartet hätten. Stattdessen blieb nur meine Tante Crystal da.

»Ihr solltet jetzt wirklich reingehen.« Crystal beugte sich zu mir herunter und küsste mich auf die Wange. Ihre dunkelblonde Lockenmähne schwang nach vorne und kitzelte mich im Gesicht. »Grüß bitte Opal, Milo und die Kleinen ganz lieb von mir, ja?«

»Mach ich.«

Crystal drückte meine Hände. »Ich bin ja so neidisch, Misty. Du wirst dabei sein, wenn Uriel auf seinen Seelenspiegel trifft.«

Ich drückte ihr ebenfalls die Hände. »Ja, das wird genial.« Ich konnte es kaum erwarten, endlich von hier wegzukommen und die Erinnerung an die letzten peinlichen Schultage hinter mir zu lassen. Wir schauten zu den beiden Benedict-Brüdern hinüber: zu Uriel, meinem Reisegefährten, und Xav, Crystals Verlobtem. Sie standen dicht nebeneinander und Xav redete leise auf seinen großen Bruder ein, statt wie sonst albern herumzublödeln. Beide sahen dermaßen umwerfend aus, dass die Mädchen in der Warteschlange am Check-in-Schalter sie förmlich mit Blicken verschlangen. Bestimmt war meine Tante heilfroh, dass sie Xav in puncto Attraktivität in nichts nachstand, mit ihren Modelmaßen, den dunklen Augenbrauen, die ihr dieses ganz besondere Etwas verliehen, und ihren vollen, geschwungenen Lippen.

Crystal schüttelte sichtlich amüsiert den Kopf. »Warum tun die beiden eigentlich so, als würde Uriel gleich in den Krieg ziehen?«

Sie hatte recht. Uriel fuhr sich andauernd nervös mit den Händen durchs Haar, eine Geste, die ich noch nie bei ihm gesehen hatte. Normalerweise war er stets beherrscht und die Ruhe selbst. Mit seinen klassischen Zügen und der athletischen Statur erinnerte er mich immer an den heiligen Michael, den kämpfenden Erzengel, den ich auf einem Kirchenfenster in Italien gesehen hatte. Mit einer Hand tötet er den Drachen, mit der anderen lässt er Recht walten, imposant und edel bis in die Zehenspitzen. Uriel war zwar ein paar Zentimeter kleiner als Xav, aber dennoch überragten beide Brüder die wimmelnden, Gepäck schiebenden Menschen um sie herum.

»Sie sind zu sehr Macho, um es zuzugeben, aber es sieht ganz so aus, als hätte Uriel Schiss, und Xav redet ihm gut zu.«

Crystal lachte. »Du hast recht. Die armen kleinen großen Angsthasen.«

»Na ja, andererseits ist es natürlich eine Riesensache, loszuziehen, um die künftige Lebenspartnerin zu treffen. Du hast ihm doch hoffentlich genug Hinweise gegeben, damit er den Weg direkt zu ihrer Haustür findet?«

Crystal legte mir einen Arm um die Schultern und schob mich Richtung Sicherheitsschleuse. »So viele ich konnte, ohne ihn selbst an die Hand zu nehmen und persönlich bei ihr abzuliefern. Meine Begabung sagt mir, dass sie in Kapstadt lebt. Das ist zu weit weg von hier, um den genauen Ort zu bestimmen, aber ich sehe weiße Häuser – und eine Menge Menschen. Opal ist ziemlich sicher, dass damit eins der Krankenhäuser gemeint ist, und sie hat sogar schon eine Idee, welcher Savant in dem Stadtteil als Uriels Pendant infrage kommen könnte. Sie hat ein Treffen arrangiert, damit die beiden sich kennenlernen.«

Ich hatte nicht gewusst, dass die Vorbereitungen bereits so weit fortgeschritten waren. »Und gibt sie der Dame auch einen kleinen Tipp?«

»Nein. Es sollen keine Hoffnungen geschürt werden, die sich am Ende womöglich zerschlagen. Sollte Opal falschliegen, werde ich nächsten Monat nach Südafrika fliegen und sehen, ob ich Näheres über Uris Mädchen in Erfahrung bringen kann.«

Natürlich würde Crystal wenn nötig zu Hilfe kommen. Sie würde alles für ihre Familie tun, zu der jetzt auch die sechs Brüder von Xav dazuzählten. Crystal war zwar nur zwei Jahre älter als ich und eher eine Schwester als eine Tante für mich, aber sie nahm ihre Verantwortung sehr ernst. Meine Mutter, Crystals älteste Schwester, sagte immer, dem Nesthäkchen der Familie sei mit seiner Gabe die größte Last aufgebürdet worden.

Ich streichelte Crystal kurz über den Arm. »Aber du kannst nicht überall hinfliegen, wo ein Seelenspiegel ausfindig gemacht werden muss. Das wäre ja viel zu teuer.« Auch das hatte meine Mutter gesagt. Crystal war seit der Entdeckung ihrer Begabung im vergangenen Herbst damit beschäftigt gewesen, Familienmitgliedern und Freunden bei der Suche nach ihrem Seelenspiegel zu helfen. Das war kein leichtes Unterfangen. Crystal konnte zwar die Richtung benennen und hatte eine leise Ahnung, wo sich die Menschen befinden könnten. Allerdings hatten sie die lästige Angewohnheit, sich in großen Städten niederzulassen, wo es von potenziellen Gegenstücken nur so wimmelte, oder sie wechselten permanent den Wohnort, wobei sie einem Schema folgten, das ihnen selbst natürlich schlüssig war, einen Seelensucher wie Crystal aber in den Wahnsinn trieb.

»Du klingst schon genau wie Topaz.« Crystal runzelte nachdenklich die Stirn. »Ich wünschte, ich hätte so viel Geld, aber ich glaube, diesmal wird’s nicht nötig sein. Die Richtung, die ich erspürt habe, weist schon die ganze Zeit nach Südafrika. Uri wäre ja schon eher losgereist, doch er hatte noch dringend beruflich tun. Zum Glück hat sie sich nicht vom Fleck bewegt.«

Ich überlegte, was für Uriel wohl wichtiger sein könnte, als seinen Seelenspiegel zu finden, aber er war zwölf Jahre älter als ich, sodass es mir wohl nicht zustand, ihn zu fragen. Schließlich ging ich noch zur Schule und er hatte bereits einen Doktortitel der Universität von Denver.

»Echt schade«, gab Crystal zu, »dass ich ihn nicht begleiten kann, aber Xav und ich müssen nächste Woche nach New York, um uns dort eine Bleibe zu suchen. Seine Uni fängt bald an.« Sie schnitt eine Grimasse. »Und wir versuchen, ein bisschen was auf die hohe Kante zu legen, um Victor und Will zu helfen. Ich hab das Gefühl, dass die Suche nach Victors Seelenspiegel ziemlich kostspielig wird.« Einen kurzen Moment schien sie beunruhigt, als sie sämtliche Dinge aufzählte, die sie noch vor dem Beginn des Studienjahres zu erledigen hatte. Dann entspannten sich ihre Gesichtszüge wieder. »Also, jetzt ist es an dir, auf meinen Schwager aufzupassen, Misty.«

Ich freute mich, dass sie davon überzeugt war, dass ich dieser Aufgabe gewachsen wäre. Sie war eine der wenigen in der Familie, die mich nicht wie eine Versagerin behandelten. Mum und Dad waren die letzten zehn Jahre größtenteils damit beschäftigt gewesen, auszubügeln, was ich mit meiner schonungslosen Offenheit zu Hause und in der Schule verbockt hatte. Schön, dass mir zur Abwechslung mal jemand vertraute. »Also, immer schön locker bleiben.«

Sie umarmte mich. »Immer schön locker bleiben. Genieß die Ferien.«

»Auf jeden Fall werden sie interessant, so viel steht schon mal fest.« Ich versuchte sie aufzuheitern. »Und willst du mir nicht vielleicht doch verraten, wo mein Seelenspiegel steckt?«

Sie hatte diese Bitte schon zigmal gehört und rollte demonstrativ mit den Augen. »Nein – und du weißt, dass ich mich nicht breitschlagen lasse, also spar dir weitere Diskussionen. Kein Seelenspiegel vor dem achtzehnten Geburtstag. Und deinen kleinen Brüdern und Schwestern kannst du das übrigens auch sagen. Gale liegt mir nämlich schon in den Ohren. Ihr sollt alle erst mal ein ganz normales Leben führen, bevor ihr in die Reihe der Seelenspiegel aufrückt.«

»Spielverderberin!« Ich zog spaßeshalber einen Flunsch, aber ich wusste, dass sie es ernst meinte. Sie hatte mir einmal erklärt, dass ihre Gabe, unsere Gegenstücke aufzuspüren, auch eine Kehrseite hatte. Das Leben konnte grausam sein und nicht alle Zusammenführungen waren erfolgreich. Sie war fest davon überzeugt, dass Menschen, die sie zusammenbrachte, genügend Reife haben sollten, um mit Enttäuschungen oder Katastrophen zurechtzukommen. Alle Savants – wie Summer, Angel und ich – werden mit besonderen Mentalkräften geboren und wir müssen uns beiden Seiten unserer Begabung stellen, der guten wie auch der schlechten. Seht mich an: Ich bin das Musterbeispiel für die Kehrseite der Medaille. Ich habe ein Problem mit der Wahrheit. Dank meiner Savant-Begabung kann ich ihr nicht aus dem Weg gehen. Da kommt zum Beispiel die beste Freundin mit ihrem gewöhnungsbedürftigen Modegeschmack vorbei, um mir ihre neueste Errungenschaft vorzuführen. Mit seligem Lächeln dreht sie sich einmal im Kreis und wartet darauf, dass ich ihr Selbstwertgefühl aufpoliere. Ich lege mir gedanklich eine kleine Höflichkeitslüge zurecht: »Mann, siehst du Hammer aus!«, doch – huch! – was kommt heraus? »Tut mir leid, aber darin siehst du echt fett aus!« Es ist beinah so, als hätte ich den Google-Übersetzer in meinem Hirn: Gib eine Schwindelei ein und er spuckt die ungeschminkte Wahrheit aus. Noch schlimmer wird’s, wenn ich die Kontrolle über meine Gabe verliere. Dann wirkt das Ganze nämlich ansteckend und alle Leute um mich herum sagen die Wahrheit, ob sie nun wollen oder nicht.

Meine Freunde müssen jedenfalls verdammt nachsichtig mit mir sein.

Es gibt die unterschiedlichsten Arten von Savants. Fast alle von uns beherrschen Telepathie und können Gegenstände durch Gedankenkraft bewegen. Außerdem verfügen einige über ziemlich beeindruckende Begabungen. Uriel kann der Vergangenheit nachspüren, die einem Menschen oder auch Gegenständen anhaftet. Mum kann, wenn sie sich konzentriert, durch feste Objekte hindurchsehen. Was das Teenagerdasein in unserem Haus wirklich äußerst schwer macht. Ihr Bruder, mein Onkel Peter, kann das Wetter verändern. Und Oma kann einen sogar in den Schlaf fallen lassen, weshalb sie ein gefragter Babysitter ist.

Doch Crystals Fähigkeit ist die beste. Sie kann unser Savant-Gegenstück finden, unseren Seelenspiegel, und löst damit eines unserer größten Probleme. Wenn nämlich ein Savant gezeugt wird, beginnt irgendwo auf der Welt auch das Leben der Person, die buchstäblich seine zweite Hälfte ist. Unsere Begabungen ergänzen sich und gemeinsam können wir noch weit mehr bewirken als allein. Und so werden ungefähr neun Monate später zwei Menschen geboren, die füreinander bestimmt sind. Aber ist euch klar, wie riesig die Welt ist? Ich sage nur: Stecknadel im Heuhaufen! Darum ist Crystal so einmalig. Sie kann dich geradewegs zur Haustür deines zugedachten Partners führen. Sie kann nur keine Garantie dafür übernehmen, dass du freudig empfangen wirst. Dein Seelenspiegel könnte sich Hals über Kopf in dich verlieben, könnte dich aber genauso gut vehement ablehnen. Es kommt ganz darauf an, welche prägenden Erfahrungen er bis dahin gemacht hat. Savants haben enorme emotionale Fähigkeiten ihren Seelenspiegeln gegenüber, ob sie sich allerdings in Form von Liebe oder Hass äußern, darauf hat Crystal keinen Einfluss. Als ich klein war, habe ich mich, wenn meine Oma von Seelenspiegeln erzählt hat, immer nur auf die Märchenprinzversion konzentriert, doch mittlerweile war mir klar, dass in diesen Geschichten genauso viele Trolle und Hexen vorkamen. Deshalb hatte ich es tatsächlich gar nicht so furchtbar eilig, meinen eigenen Seelenspiegel zu finden. Auch wenn ich mir einen Spaß daraus machte, Crystal ein bisschen zu piesacken.

Zum hundertsten Mal überprüfte Uriel, ob er den Boarding Pass auch in der Tasche hatte. Er wusste genau, welche Unwägbarkeiten ihn am Ende dieser Flugreise erwarteten. Mit seinen achtundzwanzig Jahren war er schon lange bereit, seinem Seelenspiegel zu begegnen. Und natürlich hoffte er, dass es bei ihm genauso gut ausgehen würde wie bei seinen Eltern oder seinen vier Brüdern, die alle schon ihre Pendants gefunden hatten und ausgesprochen glücklich mit ihnen waren. Von den Benedict-Jungs waren nur noch Uriel, Will und Victor ohne Partner.

Ich sah, wie Crystal Uriel beobachtete, während sie an ihrer Unterlippe nagte. Ich umarmte sie, was schwieriger war, als es sich anhört, da sie fast einen Meter achtzig groß war und ich nur eins dreiundsechzig.

»Wenn’s schiefgeht, ist es nicht deine Schuld«, flüsterte ich ihr ins Ohr, während ich sie zu mir herunterzog, »aber wenn alles gut läuft, kannst du die ganzen Lorbeeren für dich einstreichen.«

Wie erhofft kicherte sie leise. »Guter Standpunkt.« Sie richtete sich wieder auf und stieß einen beeindruckend schrillen Pfiff aus. »Hey, Zuckerpuppe, lass deinen Bruder jetzt gehen oder er verpasst noch seinen Flieger!«

Xav schaute mit lachenden Augen zu uns herüber. Neben Uriel, dem heiligen Michael, sah Xav eher aus wie ein dunkelhaariger Luzifer oder, um auf eine andere Mythologie zurückzugreifen, wie Loki mit dem Schalk im Nacken.

»Okay, Schönheit, die Message ist klar und deutlich angekommen.«

Uriel nahm sein Handgepäck und warf es sich über die Schulter. »Hast du alles, Misty? Ausweis? Boarding Pass?«

Ich hatte bereits den Mund geöffnet, um mich über sein fürsorgliches Geglucke zu mokieren, doch Crystal stieß mich in die Seite, ehe ich etwas sagen konnte. »Es tut ihm ganz gut, sich um jemanden zu kümmern. Das lenkt ihn ab.«

Ich schenkte Uriel ein zauberhaftes Lächeln. »Jep. Alles vollständig und so, wie sich’s gehört.«

Xav umarmte mich kurz (mein Herz tat einen Hüpfer – er war einfach zum Dahinschmelzen) und manövrierte mich, eine Hand beschützend auf meiner Schulter, bis zur Absperrung. Was hatte es bloß mit diesen Benedict-Jungs auf sich, dass sie einen immer herumkommandieren wollten? Ich warf Crystal einen Blick zu und verdrehte die Augen, aber sie grinste nur. Vermutlich hatte sie sich mit dieser Eigenart ihres Verlobten inzwischen angefreundet.

Kaum hatte ich Crystal und Xav zum letzten Mal zugewinkt, passierte auch schon der erste Misty-Moment dieser Reise.

»Miss, leider dürfen Sie in Ihrem Handgepäck nicht mehr als hundert Milliliter Flüssigkeit mit an Bord des Flugzeugs nehmen.«

Ich sah den Flughafenangestellten an, der meine Tasche geöffnet hatte. Obenauf lagen sämtliche Flaschen, die ich heute Morgen noch in den Koffer packen wollte, was ich in der ganzen Hektik dann völlig vergessen hatte.

»Oh, tut mir leid, ich bin so ein Schussel.«

Ich konnte spüren, wie Uriel neben mir die Stirn runzelte. Vermutlich hielt er mich für total naiv, weil ich die Sicherheitsbestimmungen nicht kannte.

»Die müssen Sie leider hierlassen.« Der Sicherheitsmann nahm die Flaschen eine nach der anderen heraus.

Ich sah traurig dabei zu, wie meine Locken-Stylingcreme, mein Lieblingsshampoo und die Haarspülung in einen Mülleimer wanderten. Der Mann beäugte eingehend die Sonnenschutzlotion, bevor er zu dem Schluss kam, dass auch sie gegen die Vorschriften verstieß.

»Alles klar. Fertig zum Einsteigen.« Der Sicherheitsmann gab mir meine jetzt deutlich leichtere Tasche zurück.

Uriel warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Wir müssen uns sputen. Ich fürchte, uns bleibt keine Zeit mehr, deine Sachen im Shoppingbereich neu zu kaufen.«

»Schon okay. Bin ja selber schuld.«

»Allerdings.« Uriel machte ein verdutztes Gesicht. Er hatte etwas Nettes und Aufbauendes sagen wollen, doch stattdessen war er mit der Wahrheit herausgeplatzt. Offenbar war mir meine Begabung wieder einmal entglitten.

»Das war ich«, murmelte ich mit feuerroten Wangen. »Manchmal habe ich es nicht ganz im Griff.«

Er stieß ein gurgelndes Lachen aus. »Ja, Xav hat mich bereits vorgewarnt. Wenn man in deiner Nähe ist, muss man ganz schön aufpassen, was?«

Hinter mir hörte ich, wie eine Frau zu ihrer eigenen Überraschung freiwillig zugab, dass sie gerade versucht hatte, Drogen durch die Sicherheitskontrolle zu schmuggeln. Von allen Seiten stürmten Polizisten herbei. Uriel hob die Augenbrauen. Ich nickte.

»Vielleicht sollte ich dich einfach hierlassen. Dann bräuchten sie keinen Scanner mehr.« Uriel schnappte sich meine Tasche und warf sie sich über die andere Schulter. Die Lautsprecheransage verkündete, dass unser Flugzeug zum Einstieg bereit war. Uriel drückte mir die Tickets in die Hand. »Komm. Ich will meine Zukunft nicht verpassen.«

Während des Flugs schaute ich mir ein paar grottenschlechte Filme an und Uriel neben mir arbeitete wortlos an seinem Laptop. Dank seiner Adonis-Ausstrahlung wurde uns ein erstklassiger Service zuteil. Die Flugbegleiterinnen überschlugen sich förmlich vor Eifer und ich war die zufriedene Nutznießerin ihres ungebremsten Tatendrangs.

Unsere Gläser waren gerade ein weiteres Mal vollgeschenkt worden, als ich ihn leicht in die Seite stieß. »Das ist echt nicht fair, weißt du?«

Er sah von seinem Monitor auf. »Was ist nicht fair?«

»Ihr gut aussehenden Menschen. Ihr habt keine Ahnung, wie es für den Rest der Welt ist.«

Er öffnete den Mund, dann hielt er kurz inne und versuchte herauszufühlen, ob meine Begabung gerade unter Kontrolle war.

»Schon okay. Du kannst ruhig lügen, wenn du willst. Sie ist sicher verstaut. Hier drin.« Ich tippte mir an den Kopf.

»Ich wollte eigentlich nicht lügen.«

»Sondern …?«

»Ich wollte sagen, dass mir das gar nicht so auffällt, aber das tut es doch. Und es ist bescheuert.« Er zog die Stirn kraus. »Ich sehe mich selbst nicht so. Dabei sind es doch innere Werte, die zählen.«

»Ja, aber wir Motten werden nun mal vom Feuer angezogen, und du und deine Brüder, ihr seid wie Kerzen.«

Er grinste. »War das jetzt ein Beispiel dafür, dass du nicht lügen kannst?«

»Denke schon. Ich bin eben direkter als die meisten Menschen, weil ich einfach nicht anders kann. Ich rede immer Klartext.«

»Dann will ich dir mal sagen, dass auch keiner in deiner Familie unscheinbar ist.«

»Unscheinbar? Ist das eine nette Umschreibung für potthässlich?«

Seine Augen blitzten. »Eher für unauffällig. – Crystal ist absolut hinreißend.«

»Ja, das ist sie.«

»Diamond ist bildschön.« Crystals ältere Schwester, Diamond, hatte den ältesten Benedict-Bruder, Trace, geheiratet. Sie war der Inbegriff von Eleganz, apart und souverän.

»Ich weiß.«

»Und du bist auch sehr süß.« Er zwinkerte mir zu.

Ich überprüfte meinen Lügendetektor, aber es hatte sich keinerlei Zahnweh bei seinen Worten eingestellt, das übliche Anzeichen einer Flunkerei. Uriel fand mich süß? Uhh! Dabei sah ich eher aus wie rückwärts durch die Hecke gezogen. Ich hatte die gleichen wilden Locken wie Crystal, nur ein paar Nuancen heller. Ohne meine Stylingcreme würde ich durch Kapstadt laufen wie ein Schaf, das dringend geschoren werden musste. Ich hatte blasse Haut mit Sommersprossen, absurd lange blonde Wimpern und Augen von einem unauffälligen Grau. Aber ich sollte ihn nicht zu weiteren Komplimenten drängen, sonst wäre er mit seinen ehrlichen Antworten bald am Ende.

»Und woran arbeitest du gerade?«, fragte ich. Zugegeben, nicht gerade ein Themawechsel der subtilen Art.

Bei der Erwähnung seiner Arbeit verschwand sein Lächeln. »Bitte lies nicht mit, was auf dem Bildschirm steht.«

»Sorry.«

Er hörte meiner Stimme an, dass ich mich vor den Kopf gestoßen fühlte. »Das hier hat nichts mit unserer Reise zu tun. Mehr kann ich nicht sagen, und zwar nicht, weil ich nicht will, sondern weil ich nicht darf.«

»Das kapier ich nicht.«

Er seufzte. »Wie du sicher weißt, bin ich Forensiker.«

»Ja, Crystal hat das mal erwähnt. Du nimmst an einem Postgraduierten-Programm teil, hat sie gesagt.«

»Ich untersuche im Auftrag der amerikanischen Behörden Verbrechen, die im Zusammenhang mit der Savant-Gemeinschaft stehen. Victor zieht mich hinzu, wenn er mich braucht.«

Victor war Uriels jüngerer Bruder und arbeitete für das FBI.

»Oh, verstehe. Dann ist es also so was Ähnliches wie ein Staatsgeheimnis?«

»Na ja, es ist eher zu krass, als dass du es dir anschauen solltest. Obduktionsprotokolle sind keine erbauliche Ferienlektüre.« Er schloss die Datei und rief eine Weltkarte auf, die mit roten Punkten gesprenkelt war, besonders dicht in Nordamerika, Australien, Neuseeland und einigen europäischen Ländern. »Aber ich kann dir verraten, dass es um mehrere Todesfälle geht, die miteinander in Verbindung stehen.« Er drehte den Bildschirm so, dass ich gut sehen konnte. »Bislang wissen wir von zwölf Morden – ein Serienkiller, der in der Savant-Gemeinschaft sein Unwesen treibt. Wir wollen verhindern, dass es ein weiteres Opfer gibt. Mein Job ist es, den Faden ausfindig zu machen, der uns zu unserem Mörder führen wird.« Er rieb sich mit den Händen übers Gesicht. »Ich bin von der Sache fast schon ein bisschen besessen – seit dem ersten Mord im vergangenen Jahr beschäftige ich mich dauernd damit.«

Meine Wahrheitskräfte ermutigten ihn wohl, mehr zu erzählen, als er es sonst getan hätte, aber vielleicht musste er es auch nur mal loswerden. Immerhin bekam ich einen Eindruck davon, wie die letzten paar Monate für ihn gewesen waren.

»Zwölf! Das ist ja schrecklich!« Plötzlich wünschte ich, meine Familie wäre nicht so weit weg. Ich würde ihnen gleich nach unserer Ankunft eine Nachricht schreiben, dass sie extragut auf sich aufpassen sollten.

Uriel blickte finster drein. »Für die betroffenen Familien bedeutet jedes einzelne Opfer einen unbeschreiblichen Verlust. Der Gedanke, dass es noch weitere geben könnte, ist mir schier unerträglich.«

»Und das hat dich davon abgehalten, schon früher nach Südafrika zu fliegen?«

Er lachte rau. »Ja. Ich wollte den Fall vorher lösen, damit dieser besondere Moment durch nichts getrübt wird. Bis Victor schließlich sagte, dass es an der Zeit wäre, mal eine Pause zu machen. Er meint, ich würde klarer denken, wenn ich diese Seelenspiegel-Sache hinter mir hätte.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. »Sache?«

Er schüttelte über seine unbeholfene Ausdrucksweise selbst den Kopf. »Nein. Ich hoffe natürlich, dass es eine große Freude wird. Ein hundertprozentiges Vergnügen.«

»Mach dir keine Sorgen. Ich bin ja dabei, um dir zu helfen.« Ich drückte insgeheim die Daumen, dass er noch nicht allzu viel von meinen berüchtigten Misty-Momenten mitbekommen hatte, sonst würde er sich noch mehr Sorgen machen.

Er klappte den Bildschirm des Laptops herunter. »Danke. Jetzt hast du mich daran erinnert, dass es hier nicht um die Arbeit geht. Ich sollte an etwas Erfreulicheres als Mord denken, wenn ich ankomme, stimmt’s?«

Ich nickte.

»Lust auf ein kleines Spielchen?« Er holte ein paar Karten aus der Tasche. »Was willst du spielen?«

»Go Fish?«

Er lächelte schief. »Wie passend.«

Meine Tante Opal wartete in der Ankunftshalle, zusammen mit meinen Cousinen Willow und Hazel und dem jüngsten Spross der Familie, Brand. Willow und Hazel hatten ein Willkommensplakat für uns gemalt, ein beeindruckendes Bild von einem brüllenden Löwen. Beide hatten eine Savant-Begabung für künstlerische Darstellungen – bei Willow waren es Zeichnungen, bei Hazel Skulpturen aus verschiedenen Materialien: Papier, Ton, Holz, Pappe. Alles, was die Mädchen sahen, konnten sie in unglaublicher Detailtreue und mit großem künstlerischem Gespür wiedergeben. Ich bezweifelte, dass irgendein Mensch in der Wartehalle glaubte, dass diese zappligen Kinder im Alter von vier und sieben das Plakat ohne jede Hilfe angefertigt hatten. Ich hatte sie das letzte Mal in Venedig bei der Hochzeit von Trace und Diamond gesehen, wo sie mit meinen kleinen Schwestern Gale, Peace und Felicity wild durch die Gegend getobt waren und nur für eine Stunde kurz Pause gemacht hatten, um allen die engelsgleichen Blumenmädchen vorzuspielen. Davon hatte sich allerdings niemand täuschen lassen.

»Misty! Misty!«, kreischte Willow, als hätte ich das Empfangskomitee nicht schon längst entdeckt.

Ich winkte und ein lautes Brüllen ertönte, das mich vor Schreck zusammenfahren ließ. Das war doch nicht etwa Brand gewesen? Der Lärm aus dem Mund eines Kleinkinds brachte nicht nur mich aus der Fassung. Ich sah eine Gruppe von Taxifahrern, die sich nervös nach allen Seiten umschauten, ob nicht doch ein Raubtier durch die Ankunftshalle strich. Meine Tante startete hektisch ein Ablenkungsmanöver und drückte Brand eine Trinkflasche in die Hand, um zu verhindern, dass er das noch mal machte.

»Tut mir leid. Allmählich tritt seine Begabung zutage«, sagte sie und küsste mich auf die Wange. Dann umarmte sie Uriel.

»Was für eine Begabung soll das denn sein?«, fragte ich und beäugte skeptisch den sich windenden schwarzhaarigen Jungen. »Kann er sich etwa in einen Löwen verwandeln?«

»Ganz so schlimm ist es nicht.« Opal schob den Buggy Richtung Parkplatz und wir hefteten uns an ihre Fersen. Sie benahm sich immer wie eine Entenmutter, egal wie alt die Küken auch waren. »Er ist ein Imitationstalent. Vielleicht hat er sogar die Gabe, mit Tieren sprechen zu können, wir wissen es nicht so genau.«

Ich hatte das Gefühl, dass sie noch nicht alles erzählt hatte. »Und?«

»Anscheinend führt er lange Gespräche mit unserem Hund.« Sie zog die Stirn in Falten. »Genau genommen bin ich nicht sicher, ob Brand sich nicht sogar selbst für einen Welpen hält. Er will stundenlang ›Hol Stöckchen!‹ spielen.«

»Ist doch schön, wenn er gerne mit dem Hund spielt«, sagte Uriel und fing mit einer Hand die Flasche auf, die der kleine Junge beim Auf- und Abhüpfen in seinem Sitz hatte fallen lassen.

»Nein, ich meinte, dass Brand es toll findet, wenn man ihm das Stöckchen wirft. Der Hund kommt da gar nicht zum Zug. Und er knabbert an allem Möglichem rum, meistens an Hosenbeinen.«

Ich lachte und Willow und Hazel kicherten. Uriel gab Brand die Flasche zurück und der Kleine reagierte mit einem lauten Fiepen, das vermuten ließ, dass er mehr von der Unterhaltung verstanden hatte, als man es von einem Zweijährigen erwarten würde. Prompt ließ er wieder seine Flasche fallen.

Uriel fing sie auf, bevor sie aufs Pflaster knallte. »Ja, gibt’s denn so was? Ich glaube, der spielt ›Hol Fläschchen!‹ mit mir.«

»Willkommen in meiner Familie«, sagte ich zu Uriel. »Wir sind alle ein bisschen verrückt.«

Er bot den Mädchen beide Hände an, um mit ihnen die Straße zu überqueren. »Da fühle ich mich doch gleich wie zu Hause.«

Kapitel 2

Nachdem wir geduscht und unsere Koffer ausgepackt hatten, versammelten wir uns zum Kriegsrat in der Küche. Unser Haus in London stand in einem Vorort mit vielen Bäumen ringsherum. Opal wohnte in einer ganz ähnlichen Gegend in Kapstadt: Der Zwaanswyk Bezirk war ein reiches Viertel mit großartigen Häusern und Gärten, südlich vom Zentrum. In Kapstadt herrschte ein sehr angenehmes Klima, sodass alles grün und frisch aussah, abgesehen von den Felsen des Tafelbergs, der die Skyline dominierte. Eine Tischdecke aus Wolken lag über dem Gipfel, ein Phänomen, das immer dann auftrat, wenn feuchte Luftmassen auf kühlere Luftschichten trafen. Opals Ehemann und Seelenspiegel Milo Carr arbeitete als Zahnarzt, Opal selbst war Anwältin, nahm sich aber wegen der Kinder gerade eine berufliche Auszeit. Ihr Haus war ein herrlicher Ort, um Ferien dort zu verbringen: ein lang gestrecktes niedriges Gebäude mit ausgedehnten Rasenflächen und einem kreisrunden Pool, in den sich im Winter und an kühlen Tagen allerdings nur die hartgesottenen Schwimmer wagten. Womit ich gemeint war. Als Engländerin würde ich jeden noch so mickrigen Sonnenstrahl nutzen und ich hatte bereits meinen Bikini zurechtgelegt, falls es später noch etwas wärmer werden sollte.

Aber erst mal schön der Reihe nach: Uriels großer Moment.

Opal stellte Kaffeebecher vor uns auf den Küchentisch und brachte dann noch einen Teller selbst gebackene Kekse. Durch das Panoramafenster hinter ihr konnte ich die Mädchen auf der Schaukel spielen sehen, die in der Silbereiche am anderen Ende des Gartens hing. Brand saß in seinem Laufstall und führte ein angeregtes Gespräch mit dem Familienhund Nutty, einem schokobraunen Labrador. Die ganze Küche war mit Bildern und Modellen der Mädchen dekoriert: ein kunterbuntes Sammelsurium aus Einhörnern, Familienporträts, Schmetterlingen und Safari-Tieren. Topfpflanzen drängten sich in voller Blüte dicht an dicht auf Vorsprüngen und Fenstersimsen. Im ganzen Haus herrschte ein freundlich-heiteres Chaos – ein Zeichen von Milos dämmender Wirkung auf Opal, die bei ihren Geschwistern eigentlich als Ordnungsfanatikerin verschrien war; ein anschauliches Beispiel dafür, wie sich die Begabungen der Seelenspiegel gegenseitig ausglichen.

Ich nahm mir einen Keks und biss hinein. »Hmm-hmm – Chocolate Chip! Hast du die gemacht?«

Endlich setzte sich auch Opal hin, einen prall gefüllten Aktenordner in den Händen, den sie schwungvoll vor Uriel auf den Tisch knallte. Die Erschütterung rief kleine ringförmige Wellen in seiner Kaffeetasse hervor. »Wohl kaum, Misty. Für so was habe ich keine Zeit. Ich hatte zu viel mit dieser Sache hier um die Ohren. Willow hat die Kekse gestern Abend mit ihrem Vater gebacken.«

»Mein Kompliment an den Küchenchef«, sagte Uriel. Er tippte auf den Ordner. »Und was ist das?«

»Meine Recherchen.« Opal nahm einen Schluck Kaffee. »Über deinen potenziellen Seelenspiegel. Ich bin alle durchgegangen, die das richtige Alter haben und zu Crystals Hinweisen passen. Das hier sind nur die, die dem Savant-Netzwerk bekannt sind, aber irgendwo musste ich ja anfangen. Um dir Zeit zu sparen, habe ich das Ganze schon eingegrenzt und eine Spitzenkandidatin rausgefiltert.« Sie runzelte leicht die Stirn, während sie noch mal ihre Aufzeichnungen überflog. »Natürlich lässt sich nicht ausschließen, dass es irgendwo noch eine weitere Kandidatin gibt, die gar nichts von uns weiß.«

»Du bist sehr gründlich.«

»Jurastudium.« Opal zuckte die Achseln, als wäre damit alles erklärt. Sie besaß außerdem die Savant-Begabung der Wiederherstellung, mit der sie Dinge in ihren Originalzustand zurückversetzen konnte, eine gute Ergänzung zu ihrer beinahe zwanghaften Akribie. Sie wäre eine begnadete Restaurateurin geworden, überraschte aber die gesamte Familie, als sie sich für das Jurastudium entschied. Sie erklärte, dass sie lieber menschliche Gerechtigkeit wiederherstellen wollte als Farbschichten auf alten Gemälden. »Meine Favoritin ist die Erste auf der Liste. Keine andere scheint mir so geeignet wie sie. Du wirst sehen, ich habe jede Menge Informationen über sie zusammengetragen, ihre Ausbildung und ihre beruflichen Qualifikationen. Sie arbeitet am Gorte-Schuur-Krankenhaus auf der Kinderstation. Ich konnte sie ein bisschen kennenlernen, als Brand dort wegen einer schlimmen Bronchitis behandelt werden musste.«

Uriel, der sich normalerweise absolut unter Kontrolle hatte, klappte den Ordnerdeckel mit zitternder Hand auf. Die erste Seite zeigte ein Foto. »Francie Coetzee.« Er betrachtete das Bild, fuhr mit dem Finger über den Rand und legte es dann mit verwirrter Miene wieder hin. »Irgendwie seltsam. Ich hatte mir mehr erwartet … ich weiß auch nicht. Von dem Moment, wenn ich sie sehe.«

Opal lächelte ihn nachsichtig an. »Das ist nicht immer wie ein Blitzeinschlag, Uriel. Milo und ich waren uns erst sicher, als wir telepathisch miteinander Kontakt aufnahmen.«

»Und dann?«, fragte ich, neugierig, den anderen Teil der Geschichte zu hören.

Sie grinste. »Zack, bumm!« Wir lachten, als sie errötete.

»Gut gemacht, Onkel Milo!«

»Na ja.« Opal räusperte sich, um ihre Verlegenheit zu überspielen, aber es war schon zu spät. »Ich habe Francie gefragt, ob wir uns heute nach ihrer Schicht im Krankenhauscafé treffen können. Dabei habe ich erwähnt, dass ich einen Savant-Gast mitbringen würde, der zum ersten Mal in Kapstadt ist.«

»Und was glaubt sie, warum ich mitkomme?«, fragte Uriel.

»Ich habe behauptet, dass Milo und ich total langweilige Gastgeber sind, weil wir wegen der Kinder nicht mehr groß auf Partys gehen. Und ich hab sie gefragt, ob sie dich nicht vielleicht mit ein paar jüngeren Leuten hier aus der Gegend bekannt machen könnte. Sie hat für morgen Abend ein paar Freunde zusammengetrommelt. Ist das früh genug für dich?«

Er schluckte. »Ja.«

Opal tätschelte ihm die Hand. »Sieh dir ihre Akte an. Sie ist ein nettes Mädchen, hervorragend im Job.«

Uriel nickte, aber ich merkte ihm seine Enttäuschung an. Ich vermutete, dass es nur der Jetlag war, und wies ihn darauf hin.

»Du hast recht. Ich sollte einfach mal eine Runde drüber schlafen.« Er nahm den Ordner. »Kann ich den mit auf mein Zimmer nehmen?«

»Na klar. Ich rufe dich, wenn das Mittagessen fertig ist.« Opal fegte ein paar Krümel in ihre Hand.

Wir warteten, bis Uriel den Raum verlassen hatte, bevor sich unsere Blicke trafen.

»Oje«, sagte Opal. »Meinst du, ich sollte Crystal anrufen?«

»Kein Grund zur Panik, Tante Opal. Das ist doch erst die erste Kandidatin.«

»Ich war absolut überzeugt, dass ich ganze Arbeit geleistet und die richtige Frau ausfindig gemacht habe, aber jetzt bin ich mir gar nicht mehr so sicher.«

Brand fing an, leise zu weinen, weil Nutty zu den Mädchen im Garten abgehauen war. Opal ließ seinen Teddybären mittels Telekinese ein kleines Tänzchen vor seiner Nase vollführen. Prompt fing er glucksend an zu lachen.

»Er ist echt zum Knuddeln«, sagte ich. »So süß. Bestimmt werden alle Mädchen im Kindergarten ganz verrückt nach ihm sein.«

»So ist das mit den Savant-Jungs. Allesamt Herzensbrecher. Ich hoffe nur, dass Francie das morgen gut verkraften wird. Ich glaube, sie ahnt, dass ich irgendwas im Schilde führe.«

»Wieso?«

»Sie besitzt die Gabe, Gedanken lesen zu können. Darum ist sie auch so gut in ihrem Job. Sie kann sogar die Gedanken der Allerkleinsten heraushören, die noch nicht verstehen können, warum es ihnen so schlecht geht, und deshalb verwirrt und ängstlich sind. Ich fürchte, sie erwartet, dass etwas ganz Bedeutsames passieren wird.«

Ich hatte ein kurzes Déjà-vu. Hatte ich nicht die gleiche Unterhaltung bereits mit Crystal geführt? Die Frauen in meiner Familie fühlten sich anscheinend alle rundum verantwortlich. »Aber das ist doch nicht deine Schuld, Tante Opal. Du hast dein Bestes getan. Und überhaupt, ich werde dabei sein und euch beiden helfen, die Wahrheit herauszufinden.«

Uriel legte sich für sein erstes Treffen mit seinem potenziellen Gegenstück mächtig ins Zeug. Als er aus seinem Zimmer kam, war er rasiert, geschniegelt und gestriegelt. Er trug ein lässiges grünes T-Shirt mit einem Baum vorne drauf und eine ausgewaschene Jeans, die seinen sensationellen goldbraunen Teint und seine durchtrainierten Radlerbeine bestens zur Geltung brachten. Als ich aus meinem Zimmer kam, sah ich aus wie mit dem Quirl frisiert. Ich hatte den Fehler begangen, mir noch vor dem Schlafengehen die Haare zu waschen, und dabei ganz vergessen, dass meine Locken-Stylingcreme im Mülleimer in Heathrow gelandet war.

Ich hob eine Hand, als Uriel und Opal in meine Richtung sahen. »Kein Kommentar, bitte. Ich weiß.«

Hazel sauste mit einem Tretauto in die Küche. »Hey, Misty, was ist mit deinen Haaren passiert? Du siehst witzig aus.«

In diesem Moment verspürte ich einen heftigen Groll gegen Hazels glatte, schwarze geflochtene Zöpfe. Opal war dem Fluch der Kräuselhaare entgangen, der einige unserer Familienmitglieder heimgesucht hatte, und deshalb hatten auch ihre Kinder Glück gehabt.

»Ich sehe überhaupt nicht witzig aus, Hazel. Ich gehe nur mit meinem inneren Schäfchen Gassi.«

Brand gab einen Laut von sich, der sich anhörte wie ein schrilles Esels-Iah.

»Was war das denn?«, fragte ich.

»Ich glaube, er imitiert den Warnruf eines Schafes«, sagte Uriel und beugte sich zu dem kleinen Jungen hinunter. »Das ist so was von abgefahren. Wo hast du das denn gelernt?«

Brand heulte wie ein Wolf.

»Discovery Channel«, sagte Opal. »Er lässt sich von Nutty die Fernbedienung bringen, sobald ich ihm den Rücken zudrehe. Er liebt Natursendungen. Und da fragt ihr euch noch, warum ich nicht schon längst wieder arbeiten gehe? Stellt euch mal vor, was er im Kindergarten alles anstellen würde.« Sie lachte und schüttelte den Kopf. »Milo, wir gehen!«

Onkel Milo kam aus dem Garten herein, er trug Willow huckepack. Opals Seelenspiegel war ein kleiner, rundlicher Mann mit hoher Stirn, der eher zu der gemütlichen als zur schnellen Sorte gehörte. Er besaß die Begabung, Dinge wachsen und blühen zu lassen, und wenn man mit ihm zusammen war, ging es normalerweise sehr geruhsam zu. Heute allerdings nicht. Statt mit besonnenen Worten Gelassenheit zu verbreiten, machte er ein angespanntes Gesicht. »Ich hoffe, dass alles gut geht, Uriel. Wir drücken dir fest die Daumen.« Er beugte sich vor und schüttelte seinem amerikanischen Gast die Hand. Noch einer, der so tat, als würde Uriel in eine Schlacht ziehen.

»Okay, Leute. Dann mal los!« Ich stiefelte Richtung Tür, bevor Uriel es noch mit der Angst zu tun bekam.

Zum Glück dauerte die Fahrt zum Krankenhaus nicht lange. Opal fuhr auf dem Parkplatz in eine freie Lücke und wir stiegen aus. Das Pflaster war noch feucht vom Regen, doch jetzt am späten Nachmittag zeigte sich wieder die Sonne. Wir warfen lange Schatten und sahen aus wie ein Landungskommando von Außerirdischen. Ich stieß Uriel mit dem Ellbogen in die Seite, hielt die Finger an die Ohren und wackelte damit, als wären es Antennen, in der Hoffnung, ihn zum Lachen zu bringen.

»Was in aller Welt machst du da?«, fragte Opal und schloss das Auto mit einem Tastendruck per Fernbedienung.

Die meisten Leute hätten irgendeine Ausrede aufgetischt, dass sie sich die Schläfen massieren wollten oder so was, aber das konnte ich nicht. »Ich spiele Marsmännchen?« Es klang wie eine Frage, weil ich schon merkte, wie dämlich sich das anhörte.

»Wenn du diese Sache hier nicht ernst nimmst, solltest du vielleicht besser im Auto warten, Misty.« Ihre Verärgerung über meine Faxen schien mir leicht übertrieben. Doch offenbar lagen auch bei ihr die Nerven blank.

Uriel lächelte mich an. »Alles halb so wild, Opal. Sie will mich doch nur ein bisschen beruhigen. Ich fühle mich echt wie ein Fisch auf dem Trockenen. Weißt du, Misty, du erinnerst mich an Xav – aber auf eine gute Weise.« Er legte mir einen Arm um die Schultern und wir gingen zusammen seinem Schicksal entgegen. »Er ist unser Familienkasper.«

Wir saßen mit unseren Getränken an einem Mosaiktisch neben der Eingangstür des Cafés. Kaffeeduft machte dem Desinfektionsmittelgestank aus der Eingangshalle Konkurrenz – wobei der Kaffee knapp die Oberhand behielt. Ich rührte in meinem Himbeer-Frappuccino und freute mich an dem Marmoreffekt, der in meinem Glas zu beobachten war. Opal schaute immer wieder auf ihre Uhr.

»Sie ist spät dran.«

»Ich vermute mal, dass sie bei ihrem Job am Ende einer Schicht nicht einfach alles stehen und liegen lassen kann«, sagte Uriel leise. Er zappelte ungeduldig mit den Beinen. Ich musste irgendwas tun, um ihn zu beruhigen, sonst würde der erste Tag vom Rest seines Lebens ziemlich verquer werden.

»Okay, Uriel, in welches Tier würdest du dich gerne verwandeln, wenn du könntest?« Meine Gedanken kreisten immer noch um das Schaf, weshalb mir diese Frage spontan in den Sinn gekommen war. Ich mochte solche Was-wäre-wenn-Spielchen, da sie nichts mit Lügen zu tun hatten und mich deshalb nicht nervös machten.

»Misty.« Opal klang so sehr wie meine Mutter, dass es schon fast unheimlich war.

»Nein, nein, ist schon okay. Sie versucht nur, mich beim Warten etwas abzulenken.« Wenigstens Uriel verstand mich.

Meine Tante stieß ein merkwürdiges Schnauben aus. Ich stellte sie mir als Zirkuspony vor, das seine Mähne voll Unmut hin und her warf.

»Ich mach mal den Anfang. Ich denke immer, dass ich gern ein Delfin wäre«, gestand ich. »Überragende Schwimmkünste und dazu ein zauberhaftes Lächeln. Wer kann da noch widerstehen?«

Hinter Uriel sah ich eine Frau näher kommen, aus ihrer Tasche lugte ein Stethoskop hervor. Francie – ganz bestimmt! Sie war zierlich, trug eine kurze braune Bobfrisur, die ihr elfenhaftes Gesicht umrahmte, und kam mir viel zu jung vor für den Arztkittel, den sie trug. Ich musste sofort an Peace und Felicity denken, die ich mal dabei erwischt hatte, wie sie in Mums High Heels durch die Gegend staksten. Opals Gesicht erhellte sich, als sie Francie sah, nur Uriel hatte sie noch nicht bemerkt. Er hatte gerade angefangen, etwas zu sagen und Francie hielt inne, um ihn nicht zu unterbrechen.

»Wenn ich ein Tier wäre, wäre ich gern ein …« Er rieb sich die Brust, dann hatte er plötzlich eine Idee und lehnte sich nach vorne. »Ja, ich wäre gern ein Kondor. Stellt euch doch mal vor, über die Anden zu fliegen. Wahnsinn!« Er streckte die Arme aus.

»Ja, das wäre wirklich Wahnsinn«, sagte Francie.

Uriel sprang auf, dass die Stuhlbeine mit einem grässlichen Quietschen über den Boden schrappten. Wäre er ein Kondor gewesen, hätte er vor Schreck gekrächzt und ein paar Federn verloren.

»Hallo zusammen. Ich bin Francie Coetzee.« Sie schüttelte Uriel die Hand. »Du musst Uriel sein. Hallo, Opal, schön, dich wiederzusehen. Und das hier ist bestimmt deine Nichte. Misty, richtig?« Sie lachte. »Misty – wie neblig. Klingt ein bisschen schräg, wenn draußen die Sonne scheint, was?«

»Ja, das bekomme ich oft zu hören.«

»Das kann ich mir vorstellen. Tut mir leid. Willkommen in Kapstadt!« Sie streifte ihren weißen Kittel ab und legte ihn über die Rückenlehne eines Stuhls. »Wollt ihr irgendwas essen oder trinken?«

»Nein, danke. Wir sind versorgt.« Uriel deutete mit einer ausholenden Geste auf die halb vollen Gläser auf dem Tisch.

»Bin gleich wieder da.« Sie ging an die Theke, um sich einen Kaffee zu holen.

Ich hatte mir wirklich Mühe gegeben, mich wegen Uriel am Riemen zu reißen, aber jetzt konnte ich meine Aufregung nicht länger zurückhalten. »Und?«

Uriel beobachtete Francie, während sie mit der Barista sprach.

»Ich weiß nicht. Ich bin mir nicht sicher, was ich jetzt empfinden sollte.«

Opal sah nicht gerade glücklich drein. Dabei war sie fest überzeugt gewesen, sie hätte die Sache in trockene Tücher gebracht. »Bitte, gib ihr eine Chance. Vom Alter her passt sie haargenau, Uriel.«

»Ich bin dir wirklich dankbar für die ganze Mühe, Opal. Sie ist hübsch und talentiert, aber in meinen Augen nichts Besonderes – und meine Brüder haben erzählt, dass das bei ihren Partnerinnen ganz anders war.«

»Warte, bis sie zurück ist, und probiere es mit Telepathie.« Ich rutschte unbehaglich auf meinem Sitz hin und her angesichts der angespannten Atmosphäre und Uriels Enttäuschung. So hatte ich mir diesen Moment gar nicht vorgestellt. Ich hatte ein Zack, bumm! erwartet, aber wir bekamen – nix. Mussten wir am Ende doch noch Crystal herholen? Ich hatte versprochen, dass ich die Sache für sie deichseln würde. Dabei ließ ich sie im Augenblick eher hängen.

Ein Mann, der am Tisch gegenüber saß und sich ein Sandwich mit einer hochschwangeren Frau teilte, sprang plötzlich auf und donnerte mit der Faust auf den Tisch. Die werdende Mutter starrte ihn entsetzt an. »Was soll das heißen: Das Kind ist nicht von mir?«

»Habe ich das gesagt?«

»Ja, allerdings!«

»Ich wollte es dir wirklich sagen … aber erst später.«

Der Mann knallte die Autoschlüssel auf den Tisch und stürmte los in Richtung Ausgang. »Ich nehme den Bus!«

»Mason, Mason!« Sie griff hastig nach dem Schlüssel und eilte ihm hinterher. »Es tut mir leid!«

»Wie kannst du so was nur sagen!«, rief in diesem Moment eine Krankenschwester, während sie mit zwei anderen Frauen an uns vorbeiging. »Du hast doch immer behauptet, dass du Benjamin magst. Er ist kein Ekelpaket!«

Ich hatte die Mentalbarriere, die ich um meine Begabung errichtet hatte, aus Versehen losgelassen.

Opal wusste genau, was passiert war, und vergrub das Gesicht in den Händen. Panik erfasste mich. Es ist viel leichter, die Kontrolle zu verlieren, als sie wiederzuerlangen, wenn man mal einen gewissen Punkt erreicht hat. Das ist wie bei einem Mikado-Spiel: Die Stäbchen hat man schnell fallen gelassen, aber sie aufzuheben, ohne andere ins Wackeln zu bringen, ist fast ein Ding der Unmöglichkeit. »Tu etwas!«, flehte Opal.

»Bin ja schon dabei.« Ich versuchte, meine Begabung wieder in den Griff zu kriegen. Mir schlug das Herz bis zum Hals. Ich musste es unbedingt schaffen, bevor Francie zurückkam, doch sie war bereits auf dem Weg zu uns.

»Ich hasse meinen Job«, knurrte der Kellner zu der überraschten Frau, die ihn gerade gebeten hatte, den Tisch sauber zu wischen. Er trug ein Schild an der Brust mit dem Aufdruck »Ich bin gerne für Sie da«.

»Warum arbeiten Sie dann hier, wenn es Ihnen schon zu viel ist, einen einfachen Gästewunsch zu erfüllen?«

Er öffnete den Mund, um sich für seinen Ausrutscher zu entschuldigen, doch heraus kam: »Gäste wie Sie haben doch immer was zu meckern. Ich kann solche Nörgler auf den Tod nicht ausstehen.«

Francie kam zurück, mit einem Latte macchiato in der Hand. »Den habe ich mir nach den ganzen nervenden Oberärzten heute echt verdient.« Sie runzelte die Stirn. »Habe ich das eben laut gesagt?«

»Ich fürchte, ja.« Uriel schnitt eine Grimasse. »Misty hat mal wieder eine ihrer glorreichen Stunden.«

Francie sah mich an. Falls sie wirklich Gedanken lesen konnte, dann wusste sie, was meine gerade schrien – »Hilfe!« und »Tut mir leid, Leute!«.

»Hat sie die Wahrheitsbegabung?«

»Es ist eher ein Fluch«, murmelte ich.

»Und sie hat die Kontrolle darüber verloren, weil sie …«, Francies Augen huschten zu Uriel, »… die Sorge hatte, dass du doch nicht mein Seelenspiegel sein könntest? Opal, was hast du da hinter meinem Rücken ausgeheckt?«

Opal konnte sich nicht mit einer kleinen Notlüge aus der Affäre ziehen, so wie sie es normalerweise vermutlich getan hätte. »Ich wollte, dass Uriel dich kennenlernt, weil ich glaube, dass ihr vielleicht zueinander passt. Die Wahrscheinlichkeit ist jedenfalls sehr groß. Eure Geburtsdaten liegen dicht beieinander, und eine Seelensucherin hat für ihn eine Spur aufgetan, die zu einem weißen Gebäude führt. Da war mein erster Gedanke natürlich das Krankenhaus.«

Francie wandte sich wieder an Uriel. »Tut mir leid. Du bist wirklich ein ziemlich attraktiver Mann, aber daraus wird nichts, ganz egal, was die Seelensucherin gesagt hat …«

Uriel nahm die herbe Abfuhr mit irritierter Miene auf. »Sollten wir das nicht wenigstens telepathisch überprüfen?«

Sie tätschelte ihm die Hand. »Glaub mir. Da gibt’s nichts dran zu rütteln.«

»Woher weißt du das so genau? Hast du deinen Seelenspiegel etwa schon gefunden?«

»Nein.«

»Und weshalb dann?«

Sie nahm einen Schluck von ihrem Kaffee und sah uns mit blitzenden Augen über den Rand ihrer Tasse hinweg an. »Wenn ich mal irgendwann meinen Seelenspiegel finde, wird sie mit Sicherheit nicht so aussehen wie ein Model aus der GQ.«

Ups! Da hatten es wohl ein paar entscheidende Fakten nicht in Opals Aktenordner geschafft.

Noch nie zuvor hatte ich Uriel so rot werden sehen.

»Wie peinlich«, flüsterte ich.

»Entschuldige bitte, dass wir deine Zeit verschwendet haben«, sagte er steif.

»Ach, Quatsch. Ihr habt keine einzige Sekunde verschwendet! Danke, dass ihr an mich gedacht habt. Ich fühle mich wirklich geschmeichelt.« Sie nippte an ihrem Kaffee und musterte Uriel mit nachdenklicher Miene. »Du bist zwar nicht mein Pendant, aber ich überlege gerade, dass es vielleicht keine schlechte Idee wäre, dich meiner Zwillingsschwester vorzustellen.«

»Zwillingsschwester?« Uriel machte ein Gesicht, als hätte ihn gerade der Schlag getroffen. Zum Glück saß er auf einem Stuhl.

»Ja, sie heißt Tarryn. Mit ihr würdest du wirklich einen Volltreffer landen.«

Ich konnte nicht anders und fing an zu kichern. Prompt löste sich meine mühsam erlangte Kontrolle wieder in nichts auf. Opal war es bestimmt äußerst unangenehm, dass sie Uriel in diese Situation gebracht hatte.

»Du hast eine Zwillingsschwester?« Opal riss entsetzt die Augen auf. »Wie konnte mir das entgehen?«

»Vielleicht weil sie sich komplett aus Savant-Kreisen und dem Netzwerk heraushält. Sie hält ihre Begabung für ziemlich … unerfreulich und versucht, möglichst im Hintergrund zu bleiben.« Francie stieß mich leicht in die Seite. »So bezaubernd ich dein Lachen auch finde, Misty – kannst du uns bitte allen einen Gefallen tun und dich zusammenreißen? Am Ende werden hier noch mehrere Mitarbeiter gefeuert!«

»Ich glaube, ich geh besser nach draußen. Wir treffen uns …« Ich hickste. »Wir treffen uns gleich beim Auto.«

Als Uriel, Opal und Francie zum Auto kamen, hatte ich mich wieder unter Kontrolle.

»Ist alles okay?«, fragte ich.

»Komisch, sobald du weg warst, war alles wieder ganz normal«, erklärte Francie lapidar.

»Tut mir furchtbar leid.«

»Habt ihr immer noch Lust, meine Schwester kennenzulernen? Als Opal mich bat, euch mit ein paar jüngeren Leuten bekannt zu machen, habe ich gleich an das Barbecue gedacht, das Tarryn heute Abend für ein paar ihrer Schüler schmeißt. Sie sind alle etwa in deinem Alter, Misty, das macht dir bestimmt mehr Spaß, als mit meinen Arztfreunden abzuhängen.«

Dennoch konnte ich heraushören, dass Francie Bedenken hatte, mich auf das Grillfest ihrer Schwester mitzunehmen. Vor allem, weil Tarryn womöglich »diejenige, welche« war (der Versuch Nummer zwei). Ich beschloss, dass Uriel darüber entscheiden sollte.

»Willst du mich dabeihaben?« Und sei bloß nicht gekränkt, wenn er dich nach Hause schickt, sagte ich zu mir selbst. Das wäre ich natürlich trotzdem, aber ich würde mir große Mühe geben, es nicht zu zeigen.

Er brauchte einen kurzen Moment, um sich eine möglichst diplomatische Antwort zu überlegen, wohl wissend, dass eine Lüge bei mir sofort auffliegen würde. »Okay, ich gehe das Risiko ein. Aber, Misty, könntest du deine Begabung bitte in Schach halten?«

Ich malte mit dem Finger ein Kreuz über mein Herz. »Versprochen. Ich werde mir die allergrößte Mühe geben.«

»Dann wäre das also abgemacht. Mein Auto steht da drüben.« Francie winkte Opal zum Abschied. »Ich setze sie hinterher wieder bei euch ab. Und grüße Brand ganz lieb von mir.«

Meiner Tante war anzumerken, dass sie bei den nächsten Schritten gern dabei gewesen wäre, aber sie hatte versprochen, vor dem Zubettgehen der Kinder zurück zu sein.

»Viel Glück!«, rief Opal, als sie in ihr Auto stieg.

»Tarryn erwartet uns bereits.« Francie führte uns zu einem weißen BMW Cabrio. »Die meisten Leute auf der Party haben mit uns Savants nichts weiter zu tun. Falls es also tatsächlich passieren sollte …«, sie warf Uriel einen Seitenblick zu, »… wär’s gut, wenn ihr euch zurückziehen würdet. Ich habe Tarryn gar nicht vorgewarnt.«

»Kein Problem«, sagte Uriel und über sein Gesicht huschte ein vielsagendes Lächeln, als würde ihm die Vorstellung, sich mit seinem neu entdeckten Seelenspiegel in ein stilles Eckchen zu verdrücken, ziemlich gut gefallen. Von dem Dämpfer für sein Selbstbewusstsein hatte der Kerl sich jedenfalls schnell wieder erholt.

»Hast du bei dieser Sache ein gutes Gefühl?«, fragte ich leise.

»Komischerweise schon, obwohl ich eben eigentlich gelernt haben müsste, dass man nicht davon ausgehen darf, dass alles glattläuft. Tarryn. Schon der Name ist Musik in meinen Ohren.«

Ich klopfte ihm auf die Schulter. »Klasse.«

Tarryn wohnte in Rondebosch, einem Vorort von Kapstadt, nicht weit entfernt vom Krankenhaus. Ihr Haus stand auf dem Gelände der Schule, wo sie als Lehrerin tätig war – ein hübscher, kleiner Bungalow mit einer überdachten Terrasse, die sich über die gesamte Vorderseite zog, und umgeben von einem Garten, der keinen Onkel Milo brauchte, um zu blühen, was das Zeug hielt. Jenseits des Gartenzauns ging das satte Grün in mehrere Spielfelder über, für Rugby, Football und Kricket. Das ganze Schulareal wirkte reich und privilegiert.

Als wir durch das Tor rollten, sah ich, dass die Party bereits in vollem Gange war. Die Gäste schienen überwiegend männlich zu sein, Jungen in weißen Hemden und blauen Hosen oder Shorts. Mir fiel das strahlend weiße Schulgebäude am Ende der langen Zufahrt auf. Vielleicht hatte Crystal doch richtiggelegen?

»Lasst mich raten: Das hier ist eine Privatschule für Jungs«, sagte ich mit wachsendem Unbehagen. Als Francie von Leuten in meinem Alter gesprochen hatte, war ich davon ausgegangen, sie meinte Mädchen. Mit Jungen kam ich nie gut zurecht. Nie. Im Umgang mit dem anderen Geschlecht war ich etwa so geschickt wie eine Giraffe auf Schlittschuhen.

»Ja, genau. Das sind wirklich ganz tolle Jungs. Unglaublich reif für ihr Alter.«

Und ich war ein Mädchen, das Marsmännchen-Antennen lustig fand und Haare wie ein Wischmopp hatte. Wäre ich doch bloß mit Opal nach Hause gefahren! Francie lächelte mich im Rückspiegel an, als hätte sie meine Gedanken gehört.

»Kannst du sie sehen?« Natürlich hatten Uriels Gedanken eine ganz andere Richtung eingeschlagen als meine.

Ich war seinetwegen hier, rief ich mir wieder ins Gedächtnis. Hier ging es nicht um mich.

Francie parkte vor dem Bungalow, stieg aus und winkte einer Frau zu, die neben dem Grill stand. Ein älterer Mann mit Kochmütze war gerade dabei, mit einer Grillzange die Burgerscheiben auf dem Rost umzudrehen.

»Wie schön, dass ihr da seid!« Francies Schwester kam uns zur Begrüßung entgegen.

»O mein Gott«, stieß Uriel leise hervor.

Und Tarryn gebührte zweifellos große Bewunderung: Sie war bildhübsch. Lange sonnengebräunte Beine, die in den marineblauen Shorts wunderbar zur Geltung kamen, eine aufrechte Körperhaltung wie eine Ballerina und hellbraunes gelocktes Haar. Ich fragte mich ernsthaft, wie die Jungs in ihrer Klasse es schafften, sich auf den Unterricht zu konzentrieren. Aber am auffälligsten waren wohl ihre Augen: riesengroß und braun, umrahmt von langen dunklen Wimpern. Irgendetwas rumorte in mir – und vermutlich erging es Uriel genauso, nur hundertmal stärker. Mir war sofort klar, dass sie und Uriel in jeglicher Hinsicht zueinander passten, und zwar nicht nur, weil sie beide hübsch anzusehen waren. Mich erfasste plötzlich ein Gefühl, als ob irgendjemand die Wahrheit sprach und nichts als die Wahrheit.

Tarryn zögerte. »Francie, was geht hier vor?«

Ihre Schwester lächelte schief. »Das frage ich dich.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust und trat einen Schritt zurück, um die Bühne für Uriel und Tarryn frei zu machen.

»Tarryn Coetzee, ich bin Uriel Benedict, dein Seelenspiegel.« Er hielt ihr eine Hand hin, aber in seinen Augen schimmerten Tränen.

»Ja!« Ich stieß euphorisch die Faust in die Luft.

Tarryn streckte ihre Hand aus und er nahm sie. Die Ärmste sah völlig geschockt aus, als hätte sie einen dumpfen Schlag gegen den Kopf gekriegt. Er zog sie zu sich heran und schloss sie in die Arme, gab ihr Halt, bis sie sich einigermaßen gefasst hatte. Dann sprachen sie per Telepathie miteinander. Sie sahen wie füreinander geschaffen aus, wie sie so dastanden, aneinandergeschmiegt, Kopf an Kopf.

»Komm, Misty. Wir lassen die beiden ein bisschen allein. In der Zwischenzeit mache ich dich mit ein paar Gästen bekannt.« Francie nahm mich am Ellenbogen.

»Du hast es gewusst, oder?«

»Sagen wir mal so: Ich hatte ein gutes Gefühl, gleich als ich ihn sah. Meine Schwester und ich sind zwar keine eineiigen Zwillinge, aber manchmal kann ich ihre Emotionen erspüren, und bei seinem Anblick hat sich irgendwas in mir geregt.«

Ich schaute kurz zu ihnen zurück. Uriel führte Tarryn gerade tiefer in den Garten hinein, wo sie hinter ein paar Büschen vor den Blicken der anderen geschützt wären.

»Der Junge fackelt ja nicht lange«, murmelte ich.

»Was dich nicht wirklich zu überraschen scheint.« Francie hatte das wohl aus meinen Gedanken herausgelesen.

»Du solltest mal die restlichen Brüder sehen. Das liegt bei ihnen in den Genen.«

Ich hoffte nur, dass es auch für mich einen Jungen wie die Benedicts geben würde, wenn die Zeit gekommen wäre, meinen Seelenspiegel zu treffen.

Kapitel 3

Während Uriel und Tarryn sich ein bisschen näherkamen, machte Francie mich mit dem Mann am Grill bekannt.

»Jonas, das ist Misty. Sie kommt aus England und ist gerade hier zu Besuch.«

»Schön, dich kennenzulernen, Misty.« Jonas legte ein Stück Fleisch in ein Brötchen und hielt es mir hin. Es war nur ein winziges bisschen angebrannt und roch köstlich.

»Jonas unterrichtet zusammen mit Tarryn Geschichte.«

»Danke.« Mit einem Lächeln nahm ich den Burger. Das war einfach großartig: Ausgerechnet eine Geschichtslehrerin war das Pendant zu Uriel, der die Begabung hatte, die Vergangenheit zu sehen. Plötzlich fiel mir Francies Bemerkung von vorhin wieder ein, dass ihre Schwester ihre Savant-Begabung nicht mochte. Ich fragte mich, welche unerfreuliche Gabe Tarryn wohl haben könnte. Dabei konnte ich es sehr gut nachfühlen, wenn jemand seine besondere Fähigkeit nicht als Segen, sondern als Fluch empfand.

»Warum mischst du dich nicht ein bisschen unters Volk?« Francie deutete auf die Horde wildfremder Menschen, als erwartete sie tatsächlich von mir, dass ich mich, ohne mit der Wimper zu zucken, mitten hineinstürzen würde. Hatte sie denn schon ganz vergessen, wie es war, sechzehn zu sein? »Wir feiern gerade den Sieg unseres Teams im landesweiten Debattierwettbewerb der südafrikanischen Schulen.«

Herrje! Ich konnte ihr jetzt schon sagen, dass das kein gutes Ende nehmen würde. Ich bin nämlich das genaue Gegenteil einer begnadeten Debattiererin, da ich für keine These eintreten kann, hinter der ich nicht ernsthaft stehe. Meine Ethiklehrerin hatte mich, was das Debattieren anging, bereits vor geraumer Zeit als hoffnungslosen Fall abgeschrieben. Sie ließ mich stattdessen immer die Redezeit stoppen, weil das die einzige Sache war, die ich hinbekam. Die Chance, dass das Debattierteam und ich einen gemeinsamen Nenner finden würden, war also gleich null. »Oh, dann Glückwunsch zum Sieg.«

Jonas hatte mit Teenagern in heiklen Situationen eindeutig mehr Erfahrung als die Ärztin. »Francie, übernimmst du mal, bitte? Dann kann ich Misty ein paar von den Leuten hier vorstellen.« Jonas, der meinen Widerwillen spürte, legte mir seine warme Hand auf den Rücken. »Keine Sorge, die beißen nicht. Das sind nette Jungs.«

Er schob mich auf eine Gruppe Schüler zu, die sich am anderen Ende der Terrasse versammelt hatte. Sie sahen aus wie auf einer Postkarte, wie sie so dastanden, angeleuchtet von der tief stehenden Sonne, vor dem Hintergrund des in Rosa getauchten Tafelbergs – als hätte ein Regisseur sie extra dort hingestellt. Und in ihrer Mitte stand der hinreißendste Junge, den ich je gesehen hatte. Er war schätzungsweise eins achtzig groß, hatte kurze dunkelbraune Haare, die oben etwas länger und lässig zerzaust waren und förmlich dazu einluden, mit den Fingern hindurchzuwuscheln, und kräftige Augenbrauen. Seine Augen waren stahlblau und hatten einen dunkelblauen Irisring, der sie noch intensiver leuchten ließ. Er hatte feine Grübchen am Mund, die sein Lächeln betonten, und den muskulösen, braun gebrannten Nacken eines olympischen Ruderers.

Jetzt glotz den Typen nicht so an, ermahnte ich mich selbst. Wenn du dich nicht total blamieren willst, benimm dich gefälligst wie ein normaler Mensch und nicht wie ein Zuckerjunkie auf Besuch im Bonbonland. Und kein Wort über irgendein Hinterteil. Unter keinen Umständen!

»Jungs, ich möchte euch gerne Misty vorstellen.« Jonas deutete nacheinander auf die Mitglieder des Debattierteams, angefangen bei Mister Ich-bin-einfach-zu-sexy-für-diese-Welt. »Das ist Alex du Plessis, der Teamkapitän.«

Ich nickte lediglich mit dem Kopf, misstrauisch, was mir beim Versuch zu sprechen womöglich aus dem Mund purzeln würde. Ich nagelte meine Begabung fest, steckte sie in einen Sarg aus Blei und vergrub sie zwei Meter tief unter der Erde, damit nichts heraussickern konnte.

»Hallo.« Alex musterte mich flüchtig, dann blieb sein Blick kurz an meinen Haaren hängen, bevor er wieder wegsah. War das ein verstecktes Grinsen?

»Michael Steyn, Hugo Smith und Phil Cronje.«

Ich nickte erneut und verpasste jedem insgeheim ein Label: der blonde Filmstar, der afrikanische Prinz und der kernige Rotschopf. Aber der König des Dschungels war zweifellos Alex.

»Hi, Misty. Cooler Name«, sagte Michael, der Typ mit den blonden Haaren. Er hatte freundliche hellblaue Augen.

Ich würde das hier schon irgendwie hinbekommen, solange ich bei den Fakten blieb. »Danke. Meine Eltern mögen ungewöhnliche Namen.«

»Schräg«, murmelte Alex, dann runzelte er die Stirn. Dieser Gesichtsausdruck war mir vertraut: Das hatte er gerade nicht laut sagen wollen. Ich prüfte schnell, ob meine Begabung noch gut abgeschirmt war. Hm. Diesmal traf mich keine Schuld – ich hatte alles unter Kontrolle.

»Für einen Fremden hört es sich vielleicht etwas sonderbar an«, räumte ich ein, »aber in meiner Familie stehen wir auf solche Namen. Meine jüngere Schwester heißt Gale, dann kommen die Zwillinge Peace und Felicity; meine kleinen Brüder heißen Sunny und Tempest. Wobei ich den Kleinsten immer nur Pest nenne. Er ist nämlich erst drei und ein echter Plagegeist.« Ich sollte wohl langsam mal die Klappe halten.

»Das ist aber nicht nett von dir.« Auch wenn Alex mich kritisierte, musste ich zugeben, dass er eine wundervoll samtige Stimme hatte, mit der wohl jede Debatte schon so gut wie gewonnen war. Wie Sirup legte sie sich über alles Ungenießbare und sorgte dafür, dass es einem ganz leicht runterging.

Trotzdem verspürte ich den Drang, mich zu verteidigen. »Ja, es hört sich wahrscheinlich so an, aber es ist liebevoll gemeint. Ihm gefällt’s – im Ernst! Das ist so ein Bruder-Schwester-Ding, weißt du?«

»Nein, weiß ich nicht. Ich habe keine Geschwister.«

Das nahm ich ihm sofort ab, denn er hatte diese Mir-gehört-die-Welt-Ausstrahlung, die oft bei Menschen zu beobachten war, die ständig die ungeteilte Aufmerksamkeit ihrer Eltern genossen. »Na, vielleicht kannst du es dir ja vorstellen.«

»Das möchte ich nicht unbedingt.«

Phil, der kernige Rotschopf, schritt ein, um die aufgeheizte Atmosphäre zwischen uns ein bisschen abzukühlen. »Ich knalle meiner kleinen Schwester noch weit schlimmere Namen an den Kopf. Ich kann das also gut verstehen. Und wie gefällt es dir in Kapstadt, Misty?«

»Eigentlich habe ich noch nicht sehr viel gesehen. Wir sind erst gestern angekommen.«

»Wir?«

»Ich bin mit einem angeheirateten Verwandten hier.« Wegen meiner Begabung bin ich oft schrecklich pingelig. »Er steht da drüben zusammen mit eurer Geschichtslehrerin.«

Die Jungs wandten die Köpfe und sahen Tarryn, die gerade Arm in Arm mit Uriel zum Haus zurückschlenderte.

»Er kennt Miss Coetzee?«, fragte Alex.

Uriel beugte sich hinunter und küsste sie.

»Sieht ganz so aus.«

»Wir dachten, dass sie auf jemand ganz Besonderen wartet. Das hat sie zumindest immer gesagt«, bemerkte Michael.

»Er ist jemand ganz Besonderes.«

»Wow. Krasse Neuigkeiten.«

»Da werden im Lehrerzimmer aber einige Herzen zu Bruch gehen«, stellte Hugo grinsend fest.

»Ich glaube, mein Herz hat auch gerade einen kleinen Knacks gekriegt«, gab Alex zu und biss die Zähne so fest aufeinander, dass sein Wangenmuskel anfing zu zucken; ein sicheres Zeichen dafür, dass er sich über sich selbst ärgerte.

Natürlich ließen ihn seine Freunde damit nicht einfach durchkommen.

»Echt? Du bist in Miss Coetzee verknallt?«, johlte Michael.

»Sind wir das nicht alle?«, gab Alex unwirsch zurück.

Phil legte sich eine Hand aufs Herz. »Ja, aber du hast es bisher nie zugegeben, während wir anderen uns schon alle zum Trottel gemacht haben.«

Michael fing an, den alten Herzschmerz-Klassiker »All by myself« zu summen.

»Mann, bist du witzig, Mike. Ich glaub, ich such mir lieber einen halbwegs intelligenten Gesprächspartner.« Alex marschierte davon.

Hugo zwinkerte mir zu. »Er hasst es, wenn Leute über ihn lachen.«

»Das habe ich mitgekriegt.«

»Irgendwie ist er heute komisch drauf. Hast du das auch schon bemerkt?« Hugo sah Phil an.

»Ja, er war echt unhöflich zu Misty. Tut ihm ganz gut, wenn er mal aus seiner Komfortzone rausgescheucht wird. Das passiert viel zu selten.«

Michael stieß einen ironischen Seufzer aus. »Soso, Miss Coetzee ist also nicht mehr zu haben – und ich hatte gehofft, sie würde auf mich warten.«

»Träum weiter, Kumpel.«

»Mach ich.« Michael grinste.

Das Gespräch entwickelte sich zu einem typischen Jungs-Geplänkel und ich beschloss, dass es an der Zeit war, mich unter die übrigen Gäste zu mischen. »War nett, euch kennenzulernen, und, ähm, herzlichen Glückwunsch zu eurem Wettbewerbssieg.«

»Danke, Misty. Vielleicht sehen wir ja uns später noch.« Hugo hatte mir als Einziger zugehört, denn die beiden anderen waren damit beschäftigt, Uriel und Tarryn zu beobachten. Das Paar bewegte sich langsam durch die Menge. Irgendwie erinnerte es fast an einen royalen Auftritt, wie Tarryn den engsten Freunden ihren Prinzen vorstellte; den begeisterten Reaktionen nach zu urteilen, waren offenbar auch einige Savants darunter. Zwei Frauen wischten sich diskret ein paar Freudentränchen aus den Augen, obwohl die verschmierte Wimperntusche sofort verriet, was los war.

»Ja, wir sehen uns.« Ich huschte hinter den nächstbesten Strauch, um dort für einen neuen Party-Small-Talk Kraft zu sammeln. Eigentlich war es gar nicht so übel gelaufen. Dieser Alex war zwar ziemlich direkt gewesen, aber ausnahmsweise traf mich daran keine Schuld. Bei mir war alles noch unter Kontrolle. Ich war fest entschlossen, Uriel diesen besonderen Abend nicht zu verderben, indem ich die Partygäste konfettimäßig mit Wahrheiten um sich werfen ließ. Summer und Angel wären stolz auf mich gewesen.

Dann schlug Jonas mit einem Messer an sein Glas, um die Aufmerksamkeit der Gäste auf sich zu ziehen. Das Gemurmel ringsum verstummte, bis nur noch das Rascheln der Blätter im Wind und das entfernte Rauschen des Straßenverkehrs zu hören waren.

»Sehr verehrte Gäste, vielen Dank, dass Sie heute so zahlreich erschienen sind, um mit uns zu feiern. Ich habe Alex darum gebeten, im Namen des Teams ein paar Worte zu sagen.«

Alex stellte sich neben ihn oben auf die Treppe, die zum Garten hinunterführte. Er war wirklich absolut hinreißend, sogar auf diese Entfernung hin. Mir fiel auf, dass seine Körperhaltung nicht mehr ganz so steif wirkte wie bei unserer kurzen Unterhaltung. Er sah wieder lässig und entspannt aus. Das hier war der Alex, der sämtliche Debatten gewonnen hatte. Er war nicht der Erste, der außerhalb meiner Reichweite eine deutlich bessere Figur abgab.

»Danke, Mr Burns.« Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, als wollte er kurz Zeit schinden. »Meine Teamkollegen und ich, wir möchten uns bei allen bedanken, die uns auf unserem Weg bis zum Finale begleitet haben. Ohne eure tatkräftige Unterstützung in den Wochen, in denen wir uns vorbereitet haben, wären wir nie so weit gekommen.«

Ich schloss die Augen und genoss den Klang seiner Stimme.

»Unser Dank geht an unsere Freunde und Familien, die unsere Reisen gesponsert und ohne Murren die ganzen Stunden Stimmtraining unter der Dusche ertragen haben.« Die Gäste lachten. Er hatte erst wenige Sätze gesprochen und schon fraßen ihm alle aus der Hand. Und ich versuchte mit größter Mühe das Bild loszuwerden, wie Alex beim Üben das heiße Wasser in Strömen an seinem sexy Body herunterfloss. Ich presste mir mein eiskaltes Glas an die Wange. »Wir möchten uns bei zwei ganz besonderen Menschen mit einer kleinen Aufmerksamkeit bedanken.« Ich öffnete meine Augen, als sich Alex zu Jonas umdrehte. »Mr Burns, wir wissen, dass Sie ein großer Liebhaber von edlen Tropfen aus Schottland sind, und möchten Ihnen deshalb diese Flasche des allerbesten Whiskys überreichen.«

Alle Gäste applaudierten. Jonas hielt die Flasche hoch wie ein Grand-Prix-Sieger und schüttelte sie überschwänglich.

»Vorsicht, der Whisky ist viel zu gut, um ihn an die erste Reihe zu verschwenden«, witzelte Alex. Aber dann rutschte seine Stimme noch eine Tonlage tiefer – unfassbar sexy. »Und, Miss Coetzee, ich kann gar nicht sagen, wie sehr Sie uns geholfen haben und wie dankbar wir Ihnen dafür sind, dass Sie so viel von Ihrer Freizeit geopfert haben, um mit uns quer durchs Land zu reisen. Es war uns ein großes Vergnügen, in Begleitung einer in jeder Beziehung vollendeten Lady unterwegs zu sein.«

Vollendete Lady? Damit war alles klar: Tarryn war mein weiblicher Gegenpol.

»Wir möchten diesen Sieg Ihnen widmen, Miss Coetzee, und wir haben zum Dank etwas ganz Besonderes vorbereitet.« Ich spürte die energetische Welle, die von Alex ausging – so etwas merkte man nur, wenn es von einem anderen Savant kam. Alex hatte sich soeben geoutet: Er war einer von uns. Er warf seine Begabung ins Publikum wie ein Fischer sein Netz. Alex’ Teamkameraden traten aus der Menge heraus und stellten sich neben ihm auf. Das Publikum schien gespannt zu warten – keine Ahnung, worauf –, dann klopfte Michael mit dem Fuß einen Takt, Hugo summte einen Ton und sie fingen an, a cappella zu singen. Szenen wie diese hatte ich bislang nur aus Filmen gekannt. Ich hätte nie gedacht, so was mal live zu erleben. Ich erkannte das Lied sofort, »Lucky Strike«, ein schneller, kraftvoller Song, den ich auch auf meiner Jogging-Playlist hatte.

She’s such a motivator … One in a million, she’s my lucky strike. Es hätte furchtbar peinlich werden oder lahm rüberkommen können. Aber was sie da ablieferten, war einfach der Hammer! Die Menge wippte mit ihnen im Takt auf und ab, während die anderen Jungs aus der Schule aus dem Stegreif in den Song einstimmten.

Wieso zündete der Funke eigentlich hier bei allen? Mit geschlossenen Augen setzte ich meine Savant-Sinne ein und stellte fest, dass der Auftritt deshalb so erfolgreich war, weil Alex’ Gabe uns dazu brachte, ihn ganz großartig zu finden. War das geschummelt? Vielleicht, aber Spaß machte es trotzdem. Ich beschloss, mich zurückzulehnen und es einfach zu genießen.

Tarryn und Uriel lachten, während die Gruppe plötzlich ein paar geniale Tanzschritte hinlegte. Ich brauchte Francies Gedankenleserei nicht, um zu merken, wie gerührt Tarryn von dieser kleinen Hommage auf sie war. Selbst mit einer hilfreichen Savant-Begabung musste man extrem selbstbewusst sein, um so eine Vorstellung abzuziehen. Ich zählte eher zu der Sorte von Mensch, die sich schon schwer damit tat, bei einem Geburtstagsständchen mitzusingen, aus Angst, wie der letzte Trottel dazustehen.

Am Ende des Auftritts gab es Applaus und Jubelrufe. Alex brachte hinter seinem Rücken einen Blumenstrauß zum Vorschein wie ein Zauberer, der eine Taube aus dem Ärmel zog. Er verbeugte sich und überreichte ihn Tarryn. Sie ließ Uriel los und drückte Alex einen Kuss auf die Wange, dann umarmte sie der Reihe nach alle anderen Jungen.

»Das hab ich wirklich nicht verdient«, sagte sie, als der Beifall verebbt war. »Der Erfolg gebührt ganz allein diesen Jungs, wie Sie vermutlich alle längst gemerkt haben. Das ist der schönste Abend meines Lebens und euer Lied war das Sahnehäubchen obendrauf.« Sie drehte sich halb um und streckte sich nach Uriels Hand aus. »Für alle, die ich noch nicht mit ihm bekannt machen konnte – das ist Uriel Benedict. Mein Uriel.« Sie zog ihn zu sich nach vorne. »Er wird von nun an öfter hier zu sehen sein, also kommt alle her und sagt Hallo, bevor die Party zu Ende ist. Und jetzt wünsche ich noch viel Spaß beim Feiern und Grillen!«

Die Zuschauer zerstreuten sich, da der offizielle Teil des Abends nun vorbei war. Die vier Mitglieder des Debattierteams ergriffen als Erstes die Gelegenheit, Uriel näher kennenzulernen. Sie forderten ihn zu einer Partie Tischtennis heraus und es war das reinste Vergnügen, dabei zuzusehen, wie sich diese fünf Cracks ein gnadenloses Turnier lieferten. Ich glaube, die Jungen stellten ihn auf die Probe, ob er auch gut genug war für ihre Lieblingslehrerin.

Ich war so sehr mit dem Herumspionieren beschäftigt, dass ich gar nicht mitbekam, wie Tarryn mich hinter meinem Strauch aufspürte.

»Hier steckst du also, Misty! Uriel meinte, ich solle mal nach dir sehen. Wir haben uns vorhin gar nicht richtig begrüßt. Ich hoffe, du amüsierst dich?«

Es war mir schrecklich peinlich, dass sie mich dabei ertappt hatte, wie ich hier auf Tauchstation ging, statt mich unter die Gäste zu mischen. »Ähm, ja, das ist alles echt interessant. Und ich freue mich ja so für Uriel und dich.«

»Du bist also auch ein Savant?« Sie fasste mich am Arm und lotste mich sanft zurück zu den anderen Gästen.

»Ich hab die Wahrheitsgabe. Und du?«

Sie schnitt eine Grimasse. »Ich kann das Schicksal eines Menschen sehen.«

»Du meinst, du siehst die Zukunft? Uriels Mutter und sein jüngerer Bruder können das auch.«

Sie schüttelte den Kopf. Ich hatte den Eindruck, dass unter der glanzvollen Oberfläche bei ihr ein tiefer Kummer verborgen lag. Ihre Augen hatten schon zu viel gesehen, obwohl sie erst Ende zwanzig war.

»Schön wär’s. Ich sehe ihren Tod und mir wär es wirklich lieber, ich würde ihn nicht sehen.«

Kein Wunder, dass sie das nicht an die große Glocke hängen wollte. Das war ja noch schlimmer als mein Problem. »Tut mir leid, dass du das abbekommen hast. Aber wer weiß, vielleicht entdeckst du durch Uriel ja ganz neue Seiten an deiner Begabung? Das war bei anderen Seelenspiegel-Paaren, die ich kenne, auch so.«

Sie beugte sich zu mir herunter, um zu sehen, ob ich die Wahrheit sagte – aber natürlich tat ich das! »Du bist echt lieb.«

»Ich meine es ernst.«

»Dann hast du hoffentlich recht. Es war schon immer schwer für mich, mit anderen Begabten wie meiner Schwester zusammen zu sein. Ich kam mir dabei wie die finstere Fee auf dem Fest vor.« Sie runzelte die Stirn und wunderte sich über ihr Geständnis einer nahezu Fremden gegenüber.

»Tut mir leid, das ist meine Schuld. Ich bewirke, dass die Leute mit der Wahrheit rausrücken, ohne es zu wollen.«

»Aha. Das sollte ich mir besser merken.«

Ich wünschte, dass sie das nicht brauchte. Ich musste irgendwas gegen meinen Kontrollverlust unternehmen. Es wurde immer schlimmer. Mittlerweile bemerkte ich nicht mal mehr, wenn mir meine Gabe entschlüpfte. »Ich bin sicher, dass du deiner Begabung noch etwas Positives abgewinnen wirst. Ich habe nämlich das Glück, zu Hause von lauter Seelenspiegel-Paaren umgeben zu sein, und habe schon die erstaunlichsten Dinge miterlebt.«

»Deine Eltern?« Sie führte mich zu einem Tisch hinüber, auf dem ein kaltes Buffet bereitstand.

»Nein, die nicht. Sie sind die einzige Ausnahme. Mum hat keinen Savant geheiratet. Sie hat entschieden, dass Dad nach ganz normalen Kriterien der Richtige für sie ist. Die beiden sind glücklich miteinander. Ich würde keinen anderen Dad haben wollen. Er ist der tollste Mann, den ich kenne. Und der vernünftigste, zumindest verglichen mit uns Savants.« Daraufhin lachte sie. »Deshalb frage ich mich manchmal, ob es vielleicht besser wäre, nicht zur Savant-Gemeinschaft zu gehören.«

»Kann ich verstehen.«

»Mum hat zu Crystal gesagt – das ist meine Tante, die Seelensucherin, die Uriel hierhergeschickt hat –, dass sie gar nicht wissen will, wer ihr Seelenspiegel ist.«

»Eine kluge Frau. Genau das denke ich auch, was meine Todesvorhersehungen betrifft: Nichts zu wissen ist das Beste. Ich hasse es, wenn Leute mich fragen, wann sie sterben werden. Das kann alles verändern und sie könnten ihrem Schicksal ja auch gar nicht mehr entfliehen.«

Ich konnte mir überhaupt nicht vorstellen, dass jemand diese brutale Wahrheit in Erfahrung bringen wollte. Ganz sicher hätte es drastische Auswirkungen darauf, wie man sein ganzes weiteres Leben führte. »Gibt es hier eigentlich noch andere Savants?« Ich wollte wissen, ob ich mit meiner Vermutung wegen Alex richtiglag.

»Möchtest du etwas Obstsalat?« Tarryn reichte mir ein Schälchen mit exotischen Früchten. Sie sahen aus wie kleine, in Honig getränkte Edelsteine. »Ein paar Ältere gehören der Gemeinschaft an, aber mit denen habe ich nicht viel zu tun. Das sind eher Francies Freunde. Von den Jüngeren, die ich von der Schule her kenne, habe ich bislang nur Alex als Savant ausmachen können.«

Bingo! »In welche Klasse geht er?« Eine kurze Altersüberprüfung musste gestattet sein. Nur für alle Fälle.

»Er war eigentlich in der Elften, aber wir haben ihn gerade eine Klasse überspringen lassen. Er ist richtig gut.«

Also war er eine Klasse über mir gewesen und besuchte jetzt sogar die Abschlussklasse. Tja, knapp daneben ist auch vorbei. »Und welche Begabung hat er?«

Tarryn tätschelte mir den Arm. »Charme. Das ist dir sicher schon aufgefallen. Er könnte einen Leoparden dazu bringen, andere Flecken zu tragen, einen Fisch bequatschen, das Meer zu verlassen, und jedes Mädchen dazu kriegen, sich Hals über Kopf in ihn zu verlieben.«

»Ja, das ist mir allerdings aufgefallen.« Mir gegenüber hatte er sich aber weniger charmant verhalten, um die Wahrheit zu sagen. Was die Leute um mich herum eigentlich immer taten.

»Bei Debattierwettbewerben setzt er seine Begabung aber nicht ein – das wäre total unfair, so als würde man einen Supermann beim Armdrücken mitmachen lassen. Aber ich glaube, dass immer ein wenig Strahlkraft an ihm haftet, sodass man ihm automatisch mehr Aufmerksamkeit schenkt als den anderen Rednern.«

Ich sah mit gerunzelter Stirn auf den Rücken des Jungen, der sich mit Uriel gerade ein Duell an der Tischtennisplatte lieferte. »Du meinst also, sein Charme hat so etwas wie eine radioaktive Halbwertszeit?«

»Ganz genau: Alex ist radioaktiv.« Sie gluckste, es war ein voller, tiefer Klang.

»Hm, ich könnte mir vorstellen, dass er in der Schule entweder als totaler Schleimer verschrien ist oder wahnsinnig beliebt. Welches von beidem trifft zu?«

Sie hob eine Augenbraue: »Wahnsinnig beliebt, natürlich.«

Irgendwas an diesem Die-Welt-liegt-mir-zu-Füßen-Alex ging mir gewaltig auf den Keks. Ich gehörte eher zur Kategorie Die-Welt-bringt-mich-zum-Stolpern. »Ich glaube, ich werde rübergehen und ihn zu einem Spiel herausfordern.«

»Freut mich, dass du mutig genug bist, dich wieder ins Partygetümmel zu stürzen«, neckte sie mich. »Könntest du Uriel gleich zu mir herüberschicken?«

»Ich glaube nicht, dass ich ihn von dir fernhalten kann.« Ich stellte mein leeres Obstschälchen auf den Tisch und ging mit frischem Enthusiasmus zur Tischtennisplatte hinüber. Dann pikste ich Uriel mit einem Finger in die Seite. »Hey, du! Tarryn verlangt nach dir.«

Er drückte mir ohne Widerrede den Schläger in die Hand. »Bin gleich wieder zurück.«

»Meinetwegen brauchst du dich nicht zu beeilen. Ich übernehme hier.« Ich drehte mich zu Alex und seinen Freunden um und winkte kurz mit dem Schläger. »Hallöchen zusammen. Wie ist der Spielstand?«

»Willst du einspringen?«, fragte Alex.

»Genau deshalb bin ich hier. Coole Gesangseinlage übrigens. Ich dachte zuerst, das würde so eine peinliche Nummer werden wie bei mir damals, als ich beim Krippenspiel in der Grundschule den Erzengel Gabriel spielen sollte. Da hat sich mein Kleid hinten in der Unterhose festgeklemmt …« – Musste ich das wirklich so raustrompeten? – »… Aber nein, ihr wart echt grandios!«

»Grandios?« Michael grinste die beiden anderen an. »Hab euch doch gleich gesagt, dass wir den richtigen Song ausgesucht haben.«

Alex beobachtete mich skeptisch. Vielleicht war mein Lob eine Spur zu überschwänglich gewesen.

»Glaubst du, dass ich das nicht ehrlich meine? Ich lüge nie.«

»Also, wenn das keine glatte Lüge ist«, erwiderte er und machte die Angabe über das Netz – ein leichter Anfängerball. »Jeder lügt irgendwann mal.«

Ich schmetterte zurück. Das weiße Geschoss verschwand in einem Busch. »Nein, ich nicht. Im Ernst jetzt.« Ich lächelte unschuldig.

»Oh-oh, Alex. Sieht ganz danach aus, als ob dein Titel als Tischtennis-Champion in ernster Gefahr wäre«, johlte Hugo, während Alex zwischen den Dornen herumtastete, um den Ball herauszufischen. »Neues Spielchen gefällig, Misty?« Hugos Hand schwebte über der Tafel, an der sie den Punktestand notiert hatten. »Uriel lag ein paar Punkte im Rückstand. Es wäre nicht fair, wenn du die übernehmen müsstest.«

»Okay. Wenn Alex einverstanden ist.«

»Ich bin dabei. Aber bist du sicher, dass du nicht ein paar Punkte Vorsprung haben willst? Die Jungs hier können bestätigen, dass ich ziemlich gut bin, und ich möchte einem Gast gegenüber nicht herzlos sein. Ich spiele nämlich, um zu gewinnen.« Er nahm mich ein bisschen auf die Schippe, wobei er vor Selbstbewusstsein nur so strotzte.

»Kein Grund, mich mit Samthandschuhen anzufassen, Champ.« Ich hatte eine weitere nützliche Fähigkeit in meinem Repertoire: meine nahezu perfekte Auge-Hand-Koordination. Wenn es nach mir gegangen wäre, wäre Alex’ ungebrochener Rekord gleich Geschichte gewesen. »Du schlägst auf.«

Alex spielte den Ball mit der Vorhand, er tippte kurz auf der Platte auf und hüpfte dann über das Netz auf meine Seite. Ich schickte ihn mit einem Spin zu ihm zurück. Alex erwischte ihn noch knapp, allerdings so ungünstig, dass er die Platte verfehlte.

»Eins zu null«, verkündete Hugo fröhlich.

»Spielst du oft?« Alex rollte den Ball zwischen seinen Fingern.

»Ab und zu.« Mir fiel eine Haarsträhne in die Augen. Als ich sie zur Seite schob, machte er den nächsten Aufschlag. Keine Chance, den noch zu kriegen.

»Das war unfair!«, meldete sich Phil zu Wort, unser rothaariger Schiedsrichter.

»Ach, du warst noch nicht so weit? Das hättest du mal sagen sollen«, sagte Alex trocken.

Michael ging den Ball für mich holen. Ich sah, dass er eine Baseballkappe im Gürtel klemmen hatte.

»Kann ich mir die mal ausleihen?«

»Na klar.«

Ich legte den Ball auf der Platte ab und beschwerte ihn mit meinem Schläger. Dann stopfte ich meinen Haarwust so gut es ging unter die Kappe. Nicht gerade attraktiv, aber wir befanden uns hier im Kriegszustand.

»Jetzt bin ich so weit«, sagte ich mit reichlich Schmalz in der Stimme, um Alex ein bisschen zu provozieren. »Und du?«

»Ich bin immer so weit.«

Ich warf den Ball in die Luft und schnippte ihn über das Netz. Alex nahm an und schmetterte den Ball zurück. Ich zahlte es ihm mit gleicher Münze heim. Unser Ballwechsel wurde immer schneller und energischer und wir wichen weiter und weiter von der Platte zurück, während unsere Schuhsohlen auf dem polierten Holzfußboden quietschten. Unser Publikum musste zwei Schritte zurücktreten, um uns nicht in die Quere zu kommen. Dann sah ich meine Chance: Ich setzte einen angeschnittenen Ball in die äußerste Ecke der Platte, definitiv außerhalb seiner Reichweite.

»Zwei – eins.« Hugo malte einen zweiten Strich in meine Spalte der Tabelle.

Allmählich wurde Mister Supercool sauer. Ich konnte mir gut vorstellen, was in ihm vorging: Ich wirkte alles andere als bedrohlich, war aber schon früh in Führung gegangen. Er funkelte mich über die grüne Platte hinweg an. »Guter Schlag«, sagte er grimmig.

»Stimmt.« Ich kann nicht falsch bescheiden sein, selbst wenn ich es wollte, deshalb klinge ich oft auch so angeberisch. Doch diesmal hatte ich dabei kein schlechtes Gewissen.

»Hast du noch mehr davon im Ärmel?«

»Ja.« Ich schlug auf. Der Ball sauste an ihm vorbei. »Oh, sorry. Warst du etwa noch nicht so weit?«

Jetzt legte er sich ins Zeug, schnappte sich den Ball und machte den Aufschlag. Aber diesmal würde er mich nicht drankriegen. Ich spielte zurück und platzierte den Ball am äußersten linken Rand. Alex konterte mit einem hohen Schlag, der den Ball ans Verandadach schickte, wo er in einem komischen Winkel abprallte. Diesmal waren die Pingponggötter auf seiner Seite und der Ball landete bei mir, direkt am Netz, sodass ich ihn nicht mehr erreichen konnte.

Und so ging das Spiel immer weiter. Wir gaben beide unser Bestes und lieferten uns ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Seine treulosen Kumpel waren in mein Lager übergelaufen. Sie grölten schadenfroh, wenn mir raffinierte Schläge gelangen, und buhten ihn aus, wenn er es ausnutzte, dass meine Arme kürzer waren, und den Ball außerhalb meiner Reichweite platzierte. Als es 9:9 stand, war mir klar, dass ich mich noch mal richtig reinhängen musste, um als Erste die elf Punkte zu machen. Um mich etwas abzukühlen, fächelte ich mir mit dem T-Shirt Luft zu. Alex hatte Aufschlag. Er spielte mir den Ball auf die Rückhand. Ich parierte. Er schmetterte den Ball an mir vorbei, doch ich sprang mit einer halben Drehung in die Luft und erwischte ihn. Ich konnte nicht sehen, wo der Ball landete, doch als ich das befriedigende »Tock« hörte, wusste ich, dass er es auf die Platte geschafft hatte. Die Frage war nur, ob er auch auf der richtigen Seite aufgekommen war. Ich drehte mich um und sah Alex am Boden knien. Diesmal hatte er den Ball nicht mehr erwischt.

»War er auf deiner Seite?«, fragte ich.

»Bin mir nicht sicher.« Aber er war es. Alex log.

»Komm schon, Alex, der Ball hat es doch knapp übers Netz geschafft«, meldete sich Phil zu Wort.

»Na gut. Wenn du das sagst«, lenkte er ein.

»Nur noch ein Punkt zum Sieg«, erklärte Hugo vergnügt. Ich grinste ihn an.

Ein weißes Geschoss sauste auf mich zu, noch während ich mit herunterhängenden Armen dastand. Nicht schon wieder! Ich reagierte blitzschnell und nahm den Ball rücklings. Jetzt machten sich die vielen Übungsstunden mit Dad an unserer Tischtennisplatte zu Hause bezahlt. Der Ball flog in einem perfekten Bogen übers Netz, traf auf der Ecke der Platte auf und erwischte Alex voll am Oberkörper. Alex machte einen Satz zurück, doch der Ball prallte von ihm ab, ohne dass er ihn erwischte.

»Sie hat gewonnen!«, rief Hugo.

»Mit Eleganz und Klasse!« Phil hob mich hoch und wirbelte mich einmal im Kreis herum. Er riss mir die Kappe vom Kopf und warf sie in die Luft. »Herzlichen Glückwunsch, Misty!«

Michael wuschelte mir durch mein sowieso schon wuscheliges Haar. »Genial! Du bist der neue Champion.«

Alex knallte seinen Schläger auf die Platte und kam auf mich zu. Er streckte mir eine Hand entgegen. »Gratuliere.« Dabei zog er ein Gesicht, als ob er in ein Wespennest fassen würde. Ich schüttelte ihm rasch die Hand, und als wir uns berührten, gab es einen kleinen elektrostatischen Blitz.

»Danke. Mit einem ebenbürtigen Gegner macht es immer am meisten Spaß.«

»Du bist anders, als ich dachte.« Alex kniff die Augen zusammen. »Wer bist du noch mal?«

Da hatte ich wohl gleich auf Anhieb einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen. »Misty Devon.«

»Gehst du hier in der Gegend zur Schule?«

»Nein, ich komme aus England und bin für die Sommerferien hier. Ich habe gerade meine GCSE-Prüfung abgelegt – die macht man bei uns in der Elften.«

»Verstehe.« Meine Antwort schien ihn zufriedenzustellen. Da er herausgefunden hatte, dass ich ein Jahr jünger war, konnte er mich jetzt getrost wieder ausblenden. »Gut gespielt.« Er massierte sich den Nacken.

»Hat sonst noch jemand Lust auf ein Match?« Hoffnungsvoll schaute ich in die Runde.

»Vergiss es. Du bist einfach zu gut. Ich werde ein bisschen mit den anderen Fußball spielen.« Hugo sprang über den Rand der Terrasse auf den Rasen. Jonas stellte gerade zwei Teams mit je fünf Spielern zusammen.

»Gute Idee.« Phil lief ihm hinterher, dicht gefolgt von Michael.

Alex wollte sich ihnen gerade anschließen, doch dann hielt er kurz inne. »Spielst du das auch?«

Ich verschränkte die Arme. »Nicht oft.«

»Ist vielleicht auch besser so. Ich glaube, mein Ego würde einen weiteren Dämpfer heute nicht gut verkraften.« Er sprang auf den Rasen und joggte hinüber zu den anderen Jungen.

Ich ließ den Ball auf meinem Schläger auf- und abhüpfen, während ich beobachtete, wie das Fußballspiel in Gang kam. Bis auf die weiblichen Gäste machten alle mit. Da es keine weiteren Mädchen in meinem Alter gab, musste ich mich wohl mit mir selbst beschäftigen. Vielleicht hätte ich sagen sollen, dass ich hin und wieder mit meinen kleinen Brüdern bolzte? Dann sah ich, wie Phil Alex angriff und ihn brutal niederwalzte. Autsch. Besser doch nicht. Seufzend legte ich den Schläger auf die Platte und drehte eine Runde durch den Garten. Auch wenn die Hütte Tarryn gehörte, war dieser Ort hier ganz in männlicher Hand. Als Schüler einer reinen Jungenschule waren sie es offensichtlich nicht gewohnt, Mädchen in ihr Unterhaltungsprogramm mit einzubeziehen, vor allem keine, gegen die sie verloren. Beim Gedanken an meinen Sieg musste ich lächeln und eine wohlige Wärme durchströmte mich wie ein Schluck heiße Schokolade an einem Wintertag. Das war einer meiner besten Misty-Momente gewesen. Ich musste Summer und Angel in allen Einzelheiten von dem Match erzählen.

Kapitel 4

Schon komisch, wie ein gelungener Abend plötzlich so völlig danebengehen kann. Dabei war es nicht einmal meine Schuld. Ehrlich nicht. Die Plusspalte konnte sich wirklich sehen lassen: Uriel hatte seinen Seelenspiegel gefunden und ich hatte ein hart umkämpftes Tischtennismatch gewonnen gegen jemanden, der es bitter nötig hatte, mal zu verlieren. Die Minusspalte dagegen fiel relativ knapp aus: Mit meinem spärlichen Selbstbewusstsein brachte ich nicht den Mut auf, mich unter die Gäste zu mischen, und von dem Nur-für-Jungs-Club der Schule fühlte ich mich ausgeschlossen. Alles nicht weiter tragisch, möchte man meinen, und doch führte es dazu, dass ich mich in mein Schneckenhaus zurückzog, während ich nach außen hin so tat, als hätte ich jede Menge Spaß. Ich war geübt darin, so zu lächeln, als wäre alles in schönster Ordnung, und suchte mir pausenlos eine neue Beschäftigung, indem ich Teller holte und Gläser nachschenkte und alles dafür tat, um mich nur nicht mit Fremden unterhalten zu müssen. Dabei kam es für mich nicht infrage, Francie zu bitten, mich nach Hause zu bringen. Uriels Situation war gerade um einiges wichtiger als meine eigenen Befindlichkeiten. Meine Begabung hatte mich schon oft zur Außenseiterin gemacht, sodass es für mich nichts Neues war, eine Party nur als Zaungast mitzuerleben. Ich fand ein Plätzchen auf der Terrasse neben der Tischtennisplatte. Von dort aus hatte ich den Garten gut im Blick und konnte mich gleichzeitig hinter einigen im Blumenbeet stehenden Büschen vor den anderen Gästen versteckt halten. Fast alle lümmelten mittlerweile auf der großen Rasenfläche in Gartenstühlen herum und genossen die Abendsonne.

Das Fußballmatch war zu Ende. T-Shirts wurden abgestreift, damit die verschwitzten Körper abkühlen konnten; Gläser wurden in einem Zug geleert; nett gemeinte Frotzeleien über verhunzte Pässe mischten sich mit Lobeshymnen für die besonders gelungenen. In stiller Bewunderung betrachtete ich die zur Schau gestellten durchtrainierten Körper. Das Quartett löste sich wieder auf und die Jungen verteilten sich auf ein paar Sonnenliegen, die nicht weit entfernt von der Terrasse standen. Dank des blühenden Kamelienstrauches konnten sie mich nicht sehen, aber – hey, ich war zuerst hier gewesen. Wenn sie nicht leiser reden wollten, dann mussten sie eben besser aufpassen. Ich wischte das Kondenswasser von meinem Limoglas und fragte mich, worüber sich Jungs wie sie wohl unterhielten, wenn sie allein waren. Nennen wir es einfach harmlose Recherche in Sachen Genderforschung.

»Und, was hältst du von Miss Coetzees Freund?«, fragte Hugo. Der Liegestuhl knarrte, als er es sich bequem machte und einen großen Schluck aus seinem Glas trank.

»Ein Supertyp. Hast du gehört? Er hat erzählt, dass er Forensiker ist!« Michael klang tief beeindruckt. Das waren die meisten Leute, wenn sie Uriel ein bisschen näher kennenlernten. Er wusste unglaublich viel, ohne groß damit hausieren zu gehen.

»Das ist ja krass. Darüber muss ich mich mal genauer mit ihm unterhalten.« Diese Bemerkung kam von Phil. Ich konnte über dem Strauch gerade mal sein stachlig hochstehendes rotblondes Haar sehen und zwischen den Blättern hindurch erhaschte ich einen kurzen Blick auf sein Gesicht.

»Überlegst du immer noch, dich nach dem Abschluss für Medizin einzuschreiben?«, mischte sich jetzt Alex ein.

»Das ist der Plan, aber vielleicht sollte ich mir auch noch andere Optionen offenhalten.« Ich sah kurz Farbe aufblitzen, als Phil sich das Gesicht mit einem blauen Handtuch abrieb. Wie bei den meisten Rothaarigen wurde seine Haut nach jeder körperlichen Anstrengung knallrot, deshalb hatte er auch am Ende des Matches fast so ausgesehen wie ein gekochter Hummer.

»Und wir wissen alle, wie gut du in Bio im Sezieren bist«, sagte Hugo grinsend. »Was du letzte Woche mit diesen Augäpfeln gemacht hast, war einfach widerlich.«

»Ich habe schon über Chirurgie nachgedacht, aber vielleicht …«

»Aber vielleicht wäre die Welt besser dran, wenn du weiter nur an Objekten rumschnippelst, die ohnehin schon tot sind. Matsch!«

Phil nahm ihm das nicht übel. »Wahrscheinlich hast du recht. Ich hab mich ein bisschen ungeschickt angestellt.« Wie zur Erklärung winkte er mit seinen tellergroßen Händen. Sie schienen in der Tat eher dazu geeignet, ein Beil zu schwingen als ein Skalpell. »Aber nicht alle Rechtsmediziner führen Autopsien durch. Die Forensik umfasst noch viel mehr.«

»Ich glaube, du wärst auf beiden Gebieten gut – Chirurgie und Forensik.« Alex schlug sich auf Phils Seite. »Hör einfach nicht auf Hugo. Mach das, was dich am meisten interessiert.« Wenn ich Alex mit seiner Überzeugungskraft so zuhörte, hätte ich mich am liebsten selbst an der nächsten medizinischen Fakultät immatrikuliert. Doch ich verspürte nicht die leisesten Ambitionen, einen weißen Kittel und ein Stethoskop zu tragen.

»Danke, Mann. Ich werde mich mal mit Uriel über die verschiedenen Möglichkeiten unterhalten. Ich glaube, man muss sich erst am Ende des Studiums spezialisieren.«

»Cool.«

Es herrschte ein paar Sekunden lang Schweigen, während sie ihre Getränke austranken.

Phil klopfte an seine leere Flasche. »Und was ist mir dir, Alex? Wie sieht’s mit der Bewerbung für dein Stipendium aus?«

»Hab noch nichts gehört. Miss Coetzee meint, ich hätte gute Chancen auf ein Vollstipendium für Politologie, Philosophie und Wirtschaft in Oxford oder vielleicht für Jura in Cambridge oder Yale. Sie glaubt, dass ich es mit meinem Notendurchschnitt schon dieses Jahr schaffen kann.«

»Na, das nenne ich mal fette Aussichten. Schön für dich!« Es war ein Rascheln zu hören, als Hugo einen Chip nach Alex warf. »Während wir hier in Südafrika noch brav zur Schule trotten, wirst du nächstes Jahr schon irgendwo auf der Welt deine internationale Karriere starten und jede Menge Amerikanerinnen und Europäerinnen daten.«

»Genau so lautet der Plan.« Alex’ Grinsen, das ich halb durch die Zweige hindurch erkennen konnte, ließ keinen Zweifel daran, dass er tatsächlich vorhatte, das auch ausgiebig zu genießen. Plötzlich rutschte mir mein hauchdünner Plastikbecher aus der Hand und der Rest der Limo ergoss sich über mein Bein.

»Du meinst Mädchen wie diese süße kleine Engländerin?«, fuhr Hugo fort. »Wie hieß sie gleich noch mal? Misty Devon?« Mir stockte das Herz. Ich hatte nicht damit gerechnet, Teil dieser Unterhaltung zu werden. »Du weißt schon, die Kleine mit den …« Er gestikulierte mit den Händen um seinen Kopf herum, um meine Locken anzudeuten. Ich konnte die Häme in seiner Stimme hören. Am liebsten hätte ich ihn angefaucht, dass ich mehr war als ein wandelnder Wischmopp, doch dafür hätte ich mich zu erkennen geben müssen. Ich überlegte, ob ich klammheimlich den Rückzug antreten konnte, bevor sie mich bemerkten. Doch wenn ich aufstand, würden sie sicher mitbekommen, dass ich sie belauscht hatte, und auf allen vieren davonzukriechen wäre … na ja, ziemlich durchgeknallt. Am Ende würde jemand genau in dem Augenblick aus dem Haus treten und mich sehen. Mit einem flauen Gefühl im Magen wartete ich auf Alex’ Antwort.

Es war kurz still und dann – oh Mann, wie peinlich! – erklang Gelächter.

»Nein danke«, sagte Alex lässig.

»Sie hat dich beim Tischtennis ganz schön plattgemacht«, hob Phil hervor.

»Deshalb gehört sie noch lange nicht zu der Sorte von Mädchen, mit denen ich ausgehen will. Bloß nicht!«

»Ach komm, sag bloß, du nimmst ihr das krumm? Und ich dachte, ihr eleganter Sieg über dich hätte nur gezeigt, dass ihr wie füreinander geschaffen seid. Du brauchst jemanden, der dich ab und zu in die Schranken weist.«

»Kann schon sein, aber Leute, jetzt mal im Ernst – Misty?«

»Ich finde sie eigentlich ganz süß.« Danke, Michael. Besser als nichts.

»Sie ist viel zu jung für mich – und sie sieht aus wie …« Alex zögerte.

»Sie sieht aus wie was?«, fragte Michael. Ich zog meinen stillen Dank zurück, denn jetzt stachelte er seinen Freund dazu an, etwas Unverzeihliches zu sagen.

»… Sie sieht aus, als hätte sie eine Runde im Schleudergang gedreht.«

Die Jungs johlten vor Lachen.

»Das ist ganz schön hart, Alex. Kenn ich gar nicht von dir.« Doch Hugo genoss die scharfen Worte seines Freundes. Ich nicht: Meine Wunden bluteten.

»Hart, aber wahr. Nein, wenn ich mir eine Freundin suche, dann bitte eine, für die ich mich nicht schämen muss.«

Dieser eingebildete Möchtegern-Charmeur. Ich zog die Knie an die Brust und wünschte, ich würde mich in Luft auflösen.

»Misty? Misty? Wir müssen los!« Francie erschien in der offenen Terrassentür. »Ah, da bist du ja!«

Die Jungen verstummten.

Francie konnte mich von dort aus, wo sie stand, deutlich sehen und auch das Debattierteam auf der anderen Seite des Busches. Mir blieb nichts anderes übrig: Mit kribbelnden Beinen erhob ich mich aus meiner verkrampften Position.

»Bist du so weit? Wir wollen fahren.«

»Ja.« Nicht für alles Geld der Welt hätte ich mich jetzt umgedreht und Alex angesehen. Ich spürte seinen Blick im Rücken wie einen heißen Sonnenstrahl.

»Ich reiße dich hoffentlich nicht zu früh hier raus, oder? Ich habe morgen Frühschicht und Uriel bleibt noch, um Tarryn beim Aufräumen zu helfen.«

»Nein, ich will jetzt auch los.« Sofort. Auf der Stelle.

Ich hatte ganz vergessen, dass Francie die Fähigkeit besaß, Gedanken zu lesen. Ihre Augen huschten zu den Jungs hinüber, dann wieder zurück zu mir. »Oh.«

Ja. Oh.

Sie legte mir tröstend einen Arm um die herabhängenden Schultern. »Achte gar nicht auf sie. Worte sind nur Schall und Rauch.«

»Dieses Sprichwort ist so was von falsch.« Ich verschränkte die Arme vor der Brust, denn ich fühlte mich, als ob sie gerade angefangen hätten, eine Autopsie an mir vorzunehmen, statt nur über eine zu sprechen.

Francie schob mich hastig durch die Menge, ohne sich groß von irgendjemandem zu verabschieden, wie sie es normalerweise getan hätte. »Ja, stimmt. Aber der Lauscher an der Wand …«

»Ja, ich weiß. Ich hätte mich früher bemerkbar machen müssen.«

»Doch dafür warst du zu schüchtern.«

Allmählich wurde mir das Komische der ganzen Situation bewusst. »Francie, mit dir zu reden ist so leicht. Du weißt immer genau, was ich sagen will, noch bevor ich den Mund aufmache.«

»Ja, auf diese Weise führe ich auch oft lange Selbstgespräche. Komm, ich bring dich jetzt nach Hause. Dort legst du dich gemütlich in die Badewanne, spielst eine Runde mit deinen kleinen Cousins und vergisst die Jungs einfach.«

»Ist das eine ärztliche Anweisung?«

»Richtig. Ablenkung ist die beste Medizin, die es gibt.«

»Die Nachricht von Uriels Seelenspiegel wird wie eine Bombe einschlagen. Da werde ich so viel Ablenkung bekommen, dass ich noch jede Menge Beleidigungen verkraften kann.« Zumindest hoffte ich das. Ich hatte Angst, dass die belauschten Worte sich unter meine Haut gegraben hatten wie ein tropischer Sandfloh, der durch die Fußsohlen in den menschlichen Körper drang. Die Folge wären scheußliche Nebenwirkungen, wenn ich das Ganze nicht aus meinem Gedächtnis verbannte.

Kapitel 5

Wie zu erwarten, waren die folgenden Tage eine einzige Jubelfeier. Uriel und Tarryn führten via Skype lange Gespräche mit seiner Familie, in denen er sie stolz mit den Benedicts bekannt machte. Ich lümmelte mit einer Zeitschrift bewaffnet auf der Couch herum und verfolgte grinsend die Unterhaltung mit Crystal und Xav, die im Wohnzimmer von Opal und Milo am Laptop stattfand. Xav brüllte vor Lachen, als er von der Zwillingsverwechslung hörte.

»Oh bitte, Uri, ich schmeiß mich gleich weg.«

»Genau so war’s. Und dann hat Misty auch noch die Kontrolle über ihre Begabung verloren und alle Leute ringsum fingen an, wie wild Geständnisse abzulegen.«

Xav krümmte sich vor Lachen. »Stopp! Hör auf!«

Crystal stieß ihm mit dem Ellenbogen unsanft in die Seite. »Nimm’s meinem idiotischen Seelenspiegel hier bitte nicht übel. Ich kann mir vorstellen, dass die Situation für dich alles andere als lustig war.«

Uriels Mund verzog sich zu einem Lächeln. »Es war vollkommen absurd, doch ich wusste, dass ich später mal drüber lachen würde. Misty hat sich dann auf den Parkplatz verzogen und prompt glätteten sich die Wogen.« Er küsste Tarryn aufs Ohr und knabberte dann an ihrem Ohrläppchen. »Und danach wurde alles immer besser.«

»Wie sehen eure Pläne jetzt aus?«

»Wir werden versuchen, unsere Leben irgendwie zusammenzubringen. Doch als Erstes muss ich meine Ermittlungen abschließen.«

»Victor sagte, es würde nur langsam vorangehen?«

»Viel zu langsam. Ich habe bereits arrangiert, dass Dr. Surecross uns ab September ein paar Monate lang unterstützen wird. Vielleicht kommen wir gemeinsam zu neuen Erkenntnissen, was die Identität des Killers betrifft. Hast du schon von ihm gehört, Xav?«

Da das Gespräch nun eine ernste Wendung genommen hatte, hörte Xav schlagartig mit dem Herumalbern auf. »Surecross? Er kommt von der Cambridge University, oder? Was ist seine Begabung?«

»Er kann Rückschlüsse ziehen – Verbindungen herstellen. Möglicherweise ergeben für ihn die Puzzleteile einen Sinn, die ich bisher nicht zusammensetzen konnte. Im Moment sehe ich da nur grauen Himmel.«

»Und was ist mit dir, Tarryn?«, fragte Crystal.

»Ich werde erst mal hier weiter unterrichten, zumindest bis zum Ende des Schuljahrs im Dezember«, erklärte Tarryn. »Ich muss meine Jungs durch die Abschlussprüfungen bringen und habe noch ein paar andere schulische Verpflichtungen. Und danach …« Sie sah Uriel an und lächelte.

Es war rührend, wie verrückt sie nacheinander waren. Klar, sie hatten noch ein paar Hindernisse aus dem Weg zu räumen und brauchten Zeit, um sich richtig kennenzulernen. Aber sie hatten nach kleineren Turbulenzen am Ende eine sanfte Landung hingekriegt. Ich konnte nicht anders, aber ich war ein bisschen neidisch darauf, wie unbefangen sie miteinander umgingen. Leicht gefrustet von dem ganzen Seelenspiegel-Geturtel um mich herum, legte ich meine Zeitschrift zur Seite und stand von der Couch auf, um nachzusehen, ob Opal beim Essenmachen Unterstützung brauchte.

»Hey, Misty, da bist du ja! Wie geht’s dir?«, rief Crystal vom Bildschirm, als sie mich im Hintergrund vorbeilaufen sah.

»Gut.«

»Wirklich?«

Anscheinend hatte Francie ihrer Schwester gesteckt, dass ich mich auf der Party nicht besonders amüsiert hatte. Und Tarryn hatte es Uriel erzählt, der wiederum Crystal informiert hatte – genau so funktionierte der Buschfunk in unserer Familie. Mir blieb nur zu hoffen, dass sie keine Einzelheiten erfahren hatten.

»Ja, wirklich. Du kennst mich doch: Peinliche Momente verfolgen mich wie die Madenhacker ein Nilpferd.« Der Vergleich war passender, als sie ahnten. Diese Vögel säuberten zwar die Wunden ihres Wirtstiers, sorgten aber auch dafür, dass sie ständig offen blieben. Genau wie meine Wunde jedes Mal aufs Neue aufbrach, wenn ich an Alex’ Bemerkung zurückdachte. »Es wäre richtig komisch für mich, wenn um mich herum einmal überhaupt nichts schiefginge.«

Crystal lächelte traurig. »Du hast einen merkwürdigen Hang zu schrägen Vergleichen aus der Tierwelt. Offensichtlich haben du und Brand die gleichen Gene, was das angeht.«

Ich mochte Tiere und fühlte mich in ihrer Nähe wohl, weil sie nicht lügen konnten. Und der Gedanke an meinen kleinen Cousin munterte mich sofort auf. »Er ist der coolste Zweijährige, den es gibt, Crystal. Du musst bald mal zu Besuch kommen. Du wärst absolut begeistert, wenn er den Löwen spielt. Ich kann’s kaum erwarten, was er aus den Pinguinen macht.«

»Pinguine?«, fragte Xav.

»Wir sehen uns heute Nachmittag welche an.«

»Ist es nicht ein bisschen riskant, einen tieraffinen Savant mit in den Zoo zu nehmen? Was ich so gehört habe, ist Brand ein hemmungsloser kleiner Dr. Doolittle.«

»Keine Zoo-Pinguine, Xav. Wir schauen uns frei lebende an. Die Gegend hier ist dafür berühmt.«

»Pinguine in Afrika – das klingt ganz nach Madagascar.« Xav lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Den Film habe ich geliebt!«

»Aber die hier sind lebendig und können nicht sprechen. Und tanzen werden sie auch nicht.«

»Vielleicht tun sie’s, wenn Brand in der Nähe ist.« Crystal lachte.

Da wir nicht alle in den Volvo hineinpassten, fuhren Uriel und Tarryn in ihrem eigenen Wagen nach Simon’s Town zum Boulder Beach, wo die Pinguinkolonie lebte. Der Badeort südlich von Kapstadt war zwar nicht weit entfernt, doch Willow beanspruchte den Beifahrersitz unter dem fadenscheinigen Vorwand, dass ihr sonst schlecht würde. Daher landete ich auf der Rückbank, was mir nichts weiter ausmachte, da Brand mich während der Fahrt mit den verschiedensten Tierlauten unterhielt. Kurz bevor es anfing zu nerven, schlief er Knall auf Fall ein, wie es nur Kleinkinder hinkriegen.

»Hast du seine Batterie rausgenommen?«, fragte ich Opal.

»Das liegt am Autofahren. Ist die beste Einschlafhilfe überhaupt.«

Willow sorgte fürs Musikprogramm, indem sie ein paar Tracks auf meinem Handy auswählte. Sie spielte zufällig »Lucky Strike« und versetzte mich damit zurück zu dem Abend in Tarryns Haus. Hak es einfach ab, sagte ich mir. Du wirst keinen der Jungs aus dem Debattierteam je wiedersehen. Sie leben in Südafrika und du lebst in England. Das ist, als ob die ganze Sache nie passiert wäre.

Summer wäre stolz auf mich, dass ich ganz allein darauf gekommen war.

Die Straße, auf der wir nach Simon’s Town fuhren, verlief parallel zur Eisenbahnstrecke. Gleich hinter den Gleisen, nur einen Steinwurf entfernt, lag das Meer. Es blies ein kräftiger Wind, sodass kleine weiße Schaumkronen auf den Wellen tanzten. Das Wasser schimmerte in allen Farbnuancen: von Hellgrün, wo das Wasser seicht war und die Sonne hinschien, über Blaugrün an wolkenüberschatteten Stellen bis hin zum Dunkelblau über Felsen, die von Seetang bedeckt waren.

Als wir uns dem Stadtzentrum näherten, kam mir der Gedanke, dass man an diesem Ort weiß Gott keine Pinguine vermutete. Auf beiden Seiten der Straße standen weiß getünchte Häuser, Läden und Restaurants mit stuckverzierten Fassaden, eleganten Balkonen und überdachten Veranden. Im Jachthafen wimmelte es von Sportbooten, während weiter draußen auf dem Meer Zerstörer der südafrikanischen Marine vor Anker lagen. In der Stadt herrschte eine fröhliche, wenn auch leicht überreizte Ferienstimmung, die die meisten Seebäder selbst im Winter nicht loswurden – eine Spur zu viele Fahnen und zu großes Versprechen von Spaß, das nie ganz eingelöst wurde.

»Wo sind die Pinguine?«, fragte ich.

Opal entdeckte einen der wenigen Parkplätze und schlug sofort zu. »Am Meer natürlich. Sie leben in einem Naturreservat.«

»Du meinst, damit sie vor den Touristen sicher sind?«

»Na ja, eigentlich ist es eher andersrum. Sie mögen zwar niedlich aussehen, aber sie beißen.«

»Hacken«, korrigierte Willow sie bestimmt, als ob sie dieses Thema gerade im Rahmen eines Schulprojektes behandelt hätte. »Sie haben nämlich keine Zähne.«

»Cool.«

Neugierig auf diese hinterhältigen Vertreter der Vogelwelt stieg ich aus und klappte den Buggy auseinander, während Opal den schlafenden Brand aus dem Autositz hob und ihn dort hineinbeförderte. Willow holte die Wickeltasche, Hazel die Trinkflasche, sodass wir in Rekordzeit startklar waren – ein Reifenwechsel bei einem Grand Prix war nichts dagegen. Ich nannte unseres das Formel-Milch-Rennen.

Mit energischen Schritten schob ich den Buggy vor mir her, während mir Bilder meiner Lieblingsrennfahrer durch den Kopf gingen. Trotz des Gerüttels schlief Brand ungerührt weiter, während Opal ihre Töchter auf der Strandpromenade bis zum Eingang des Reservats fest an der Hand hielt. Es gab hier einfach zu viele Verlockungen, sodass die Gefahr groß war, dass die Mädchen irgendwo kleben blieben. Die Auslagen der Souvenirläden quollen über von lustigen Pinguin-Andenken: Socken, Mützen und Sticker sowie – mein persönlicher Favorit – Warnschilder mit der Aufschrift »Vorsicht, bissiger Pinguin!«. Davon würde ich auf jeden Fall eins für meinen kleinen Bruder Sunny kaufen.

Endlich hatten wir den Eingang zum Schutzgebiet erreicht, wo Uriel bereits auf uns wartete. »Eintrittskarten habe ich schon«, sagte er, als wir näher kamen.

»Oh, das wäre aber nicht nötig gewesen«, protestierte Opal.

»Ist mir eine Freude nach allem, was du für mich getan hast.« Er deutete mit dem Kinn nach hinten auf ein flaches Gebäude. »Tarryn und Alex sind schon mal rein.«

Tarryn und Alex? »Was macht der denn hier?«, platzte ich heraus.

Uriel warf mir einen warnenden Blick zu. »Tarryn hat ihn eingeladen, Misty. Er ist doch Internatsschüler und sie hat sich gedacht, dass es schön für ihn wäre, mal einen Nachmittag aus der Schule rauszukommen.«

Aha. Deshalb hat sie ihn eingeladen und mir den Tag versaut. »Und warum ausgerechnet heute? Ist er vielleicht Pinguin-Fan oder so was?« Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass Mister Schnieke-und-Anspruchsvoll Spaß an so einem Babyausflug hatte.

Uriel hielt mich kurz am Arm zurück, während die anderen das Gebäude betraten. Er sah ihnen hinterher, um sicher zu sein, dass uns auch niemand hörte. »Sei nett zu ihm, bitte.«

Ich wollte irgendwas Kindisches erwidern, wie: »Das bin ich nur, wenn er’s auch ist«, entschied mich stattdessen aber für: »Etwas anderes hatte ich nicht vor.«

Uriel schien nicht ganz überzeugt. »Wie ich hörte, seid ihr zwei auf dem Grillfest nicht gerade gut miteinander klargekommen.«

»Ich war ausgesprochen höflich zu ihm.« Ich verschränkte die Arme. Dass ich diejenige war, die sich rechtfertigen musste, obwohl ich verletzt worden war, das war echt der Gipfel.

»Du hast ihn beim Tischtennisspielen besiegt.« Dann hatte Francie den Kommentar also nicht erwähnt, den sie mitbekommen hatte – Glück gehabt!

»Was hätte ich denn tun sollen? Ihn gewinnen lassen?«, schnaubte ich empört.

»Nein, aber du weißt eben nicht, wie Jungs in dem Alter so drauf sind. Wahrscheinlich haben sie den armen Kerl seitdem nonstop damit gehänselt.«

»Geschieht ihm ganz recht.«

Uriel atmete tief durch. »Mach’s ihm einfach nicht so schwer, okay? Tu’s für mich.«

»Für dich, ja.« Für Alex wohl kaum.

Wir betraten das Gebäude, in dem sich der Eingang zum Schutzgebiet befand. Alex stand ein Stück abseits von meiner Familie.

»Hallo!«, sagte ich eine Spur zu fröhlich, wenn man bedachte, dass wir uns zum letzten Mal kurz nach seiner blöden Schleuderbemerkung gesehen hatten. Siehst du, Uriel, hätte ich am liebsten gesagt. Ich kann lammfromm sein. Ich hoffte, dass ich ordentlich Pluspunkte bei ihm sammeln konnte. Wie ich mich kannte, würde ich sie später garantiert einlösen müssen.

»Hallo.« Alex machte zu meiner demonstrativen Freundlichkeit ein skeptisches Gesicht.

»Alex, du erinnerst dich noch an Misty?«, sagte Tarryn, um uns die Sache ein wenig zu erleichtern.

»Ja.« Jetzt starrte er auf meine Haare, die ich mit meinen bewährten Mittelchen wieder so weit gebändigt hatte, dass sie für mich total normal aussahen: Wellen statt krause Locken, nicht mehr so, als hätte ich gerade in eine Steckdose gefasst. »Du hast irgendwas damit gemacht.«

Seine Worte wirkten auf mich wie eine kalte Dusche, die meine lammfromme Stimmung mit einem Schwung in den Ausguss spülte. Und dieser Kerl sollte angeblich ein Charmeur sein? Bei mir zeigte er sich eher unverfroren.

»Ja, stimmt«, erwiderte ich knapp. Ich wollte meine Sei-nett-zu-Alex-Haltung nicht überstrapazieren. Freundlich zu sein war in der Theorie viel einfacher als in der Praxis. Er regte mich ja schon auf, wenn er nur atmete. Dabei war das, um fair zu sein, eher mein Problem als seines.

Leider wusste er einfach nicht, wann es genug war. »Deine Haare sehen viel … besser aus. Richtig nett.«

Und nett ist die kleine Schwester von scheiße. »Oh, vielen Dank, gütigster Herr.« Ich spürte, wie Wut in mir aufwallte. Für wen hielt sich der Kerl eigentlich, dass er ungefragt über mein Haar urteilte? Ich drehte mich zu dem einzigen männlichen Wesen um, dessen Anblick ich im Moment ertragen konnte. »Komm, wir gehen Pingus gucken, Brand.« Er wachte ebenso schnell auf, wie er eingeschlafen war, und sah mich mit leuchtenden Augen an. »Los geht’s, Partner!« Ich stürmte mit dem Buggy geradeaus durch die Tür, als wollte ich einen Angriff starten. Draußen führte ein Holzweg Richtung Ufer. Brand gluckste und kreischte.

Ohne uns auch nur einmal umzusehen, marschierten Brand und ich hinunter zum Meer, während die Buggyräder laut über die Planken ratterten und der Wind brüllte. Ich konnte entfernte Rufe hören, die sich eher nach Eseln anhörten als nach irgendwelchen Vögeln. Brand zappelte vor Vergnügen in seinem Sitz hin und her.

»Ruhig Blut, Mausebär. Wir sind gleich da.«

Und dann entdeckten wir sie zwischen den grauen Felsen: Hunderte von schwarz-weißen, grotesken, wunderschönen Pinguinen. Einige lagen auf dem Bauch, andere standen aufrecht da, mit in die Luft gereckten Schnäbeln, als würden sie sich freiwillig für die Spätschicht als Kellner melden. Eine Dreiergruppe kam im Gleichschritt aus dem Meer gewatschelt. Bei diesem Anblick musste man einfach lachen.

Brand klatschte in die Hände und begann, die merkwürdigen Laute, die die Tiere von sich gaben, nachzuahmen. Im Nu formierten sich die eben noch ganz entspannten Kerlchen unter wildem Flossenklatschen zu einem einsatzbereiten Kommandotrupp.

Opal kam auf uns zugeeilt, als die Pinguine sich gerade in Bewegung setzten.

»Lass mich mal machen. Ich kenne das schon.« Sie schwenkte den Buggy so herum, dass Brand gut sehen, aber nicht attackiert werden konnte. Die kleinen Frackträger waren absolut hingerissen von dem Pinguin in Jungengestalt. Das eine Ende des Strandes leerte sich, während sie sich vor seinem Buggy zusammenscharten wie ein Pulk Gläubige, die alle der Osteransprache des Papstes lauschen wollten. Brand hüpfte auf und ab und stieß dabei schrille Laute aus. Hoffentlich war es eine aufmunternde Botschaft, die er da zum Besten gab, und nicht »Los geht’s, hackt den Menschen die Augen aus!«. Solange man sich in Brands Nähe aufhielt, war es ausgeschlossen, normales Pinguinverhalten beobachten zu können. Uriel und Tarryn schlenderten weiter, Hand in Hand. Ich bezweifelte, dass sie der Vogelwelt ringsherum große Beachtung schenkten. Willow und Hazel saßen im Schneidersitz auf dem Holzsteg und begannen, die Pinguine zu zeichnen. Womit nur noch Alex und ich übrig blieben. Oje, aber ich hatte versprochen, mich zu bemühen.

»Die sind echt unglaublich, oder?« Siehst du, Uriel, ich kann ganz höflich Konversation machen.

»Ja, sind sie.« Diese Unterhaltung lief etwa so reibungslos, wie wenn man einen Einkaufswagen mit blockiertem Rad vor sich herschiebt.

»Und, ähm, warst du schon mal hier?« Das klang wie der abgedroschenste Anmachspruch aller Zeiten: »Kommst du oft hierher?« Ich wurde rot. Hand aufs Herz, ich wollte diesen Kerl nicht anbaggern.

»Einmal mit der Schule. Als ich jünger war.« Er schob seine Hände tief in die Hosentaschen. »Hör mal, Misty, wegen der Party …«

Ich spazierte los und holte im Gehen meine Kamera heraus. »Lass uns jetzt nicht darüber sprechen.«

»Aber ich möchte was sagen. Ich hab’s nicht so gemeint, wie es geklungen hat.« Er hielt mit mir Schritt.

Mir schmerzten die Zähne. »Tu das bitte nicht.«

»Was denn?«

»Mich anlügen. Es tut weh.« Ich meinte es wortwörtlich, aber er verstand es im übertragenen Sinn. Als ob es meine Gefühle verletzen würde.

»Ich habe bloß …«

Dann tat ich etwas, was sich bestimmt nicht viele Leute bei Mister Redegewandt trauten: Ich unterbrach ihn. »Du willst genauso wenig darüber reden wie ich, also lass uns ganz einfach …« Ich machte eine ausholende Geste in Richtung Meer. »… die Aussicht genießen.«

»Aber …«

»Aber, aber, Kandelaber.« Jetzt lass bloß nicht jeden Blödsinn raus, der dir gerade durchs Hirn schießt, Misty! »Lass uns einfach in Ruhe die Pinguine anschauen, okay?« Ich überlegte krampfhaft, welches Versöhnungsangebot ich ihm machen konnte, da er immer noch so aussah, als ob er unbedingt eine Aussprache wegen der Party wollte. »Könntest du bitte ein Foto von mir machen? Ich würde meiner Familie gern zeigen, was ich heute unternommen habe.«

»Klar.« Erleichtert darüber, etwas zu tun zu haben, nahm er meine Kamera, wobei sich unsere Finger kurz berührten. Ich bekam wieder einen leichten Schlag, wie auf der Party. Welche physikalische Reaktion steckte dahinter? Er war der positive Pol und ich der negative. Das erklärte alles. Uns trennten Welten: ich, der Vollpfosten – er, der Prachtjunge.

»Lächeln!«, sagte Alex, während er die Kamera hochhielt.

Wenn mir seine Stimme nur nicht dieses lampenfieberartige Magenflattern bescheren würde. Vermutlich setzte er nicht mal seine Gabe ein, doch irgendetwas an seiner Tonlage berührte mich. Dabei hatte ich noch nie eine tragende Rolle im Schultheater gehabt. Ich konnte keine Sätze aufsagen, die ich nicht wirklich so meinte. Meine Unfähigkeit, der Wahrheit zu entkommen, hatte mir schon oft im Weg gestanden. Crystal neckte mich immer, sie sagte, ich wäre wie einer der ersten Daleks am Fuß einer Treppe. Und zack!, waren alle Pläne zur Erringung der Weltherrschaft im Eimer. Denn genau wie diese Doctor-Who-Figuren war ich nicht in der Lage, gewöhnliche Dinge zu tun, die anderen Leuten leichtfielen.

»Misty? Hörst du mir zu?« Alex klang allmählich gereizt.

»Ähm …« Nein.

»Kannst du es bitte machen?«

Was wollte er noch mal? Ach so, ja, ich sollte lächeln. Ich gab mein Bestes, obwohl es mir total gekünstelt vorkam – viele Zähne gezeigt, aber wenig Laune. Er warf einen prüfenden Blick auf das kleine Display und schirmte es dabei mit der Hand vor der Sonne ab.

»Komm, noch eins. Das ist nichts geworden.« Er hielt wieder die Kamera hoch.

»Wir werden den ganzen Tag hier verbringen, wenn du so lange warten willst, bis du ein gutes Foto von mir geschossen hast.«

Er dachte, das wäre ein Witz. »Schon viel besser! Die letzte Aufnahme wird deiner Familie gefallen.« Er gab mir die Kamera zurück.

»Komm, jetzt mach ich eins von dir – um es meinen Leuten zu Hause zu zeigen.«

»Das wird sie nicht interessieren.«

»Wollen wir wetten?«

Alex zuckte die Achseln und ließ den Blick auf der Suche nach einem guten Hintergrund über den Steg wandern. »Ist es hier gut?« Er deutete auf eine Stelle mit einer Lücke im Felsen, durch die man das Meer und ein paar sich in der Sonne aalende Vögel sah. »Hier bekommt man einen guten Eindruck davon, wie nah der Ozean ist.«

»Perfekt.« Weiß Gott, das war er. Die Natur liebte ihn. Hätte ich nicht längst gewusst, dass Überzeugungskraft seine Gabe war, dann hätte ich jetzt gesagt, dass er die Fähigkeit besaß, die Welt um sich herum immer so einzurichten, dass er vorteilhaft dabei wegkam. Sein dunkelbraunes Haar wehte in der leichten Brise, die helleren Strähnen glänzten mahagonifarben, wo die Sonne daraufschien. Seine Haut war gebräunt, die Augen faszinierend und er trug ein eng anliegendes T-Shirt, unter dem sich seine Muskeln deutlich abzeichneten. (Ich hatte gesehen, wie er nach dem Fußballmatch sein Shirt auszog, und dieses Bild hatte sich für alle Zeiten in meine Netzhaut eingebrannt.) Und obwohl er die Ausstrahlung eines Jungen hatte, dem es in die Wiege gelegt war, zur Elite zu gehören, ein künftiger Entscheidungsträger, konnte ich mich kaum gegen das plötzliche Verlangen sträuben, mein Gesicht in seiner Brust zu vergraben und einfach seufzend zu genießen.

Klick. Ich musste den Tatsachen ins Auge blicken. Er war einen Jahrgang über mir und dermaßen weit außer meiner Reichweite, als wäre er der gewaltige Mars oder der Jupiter und ich Pluto, den die Wissenschaftler erst vor wenigen Jahren zum Zwergplaneten degradiert hatten. Genau so sah die naturgegebene Ordnung aus.

Aber dieser bescheidene Planet konnte auch sonnige Momente haben. Sobald ich das Foto von Alex bei Facebook postete, würde die Anzahl der Kommentare und Likes meiner Freundinnen gewaltig in die Höhe schnellen. Ich schoss noch ein paar Bilder, um ihn weiter durch die Kameralinse beäugen zu können.

Doch allmählich wurde er misstrauisch. »Reicht das nicht langsam?«

Niemals. »Ähm, ja, danke.«

Er kam näher und runzelte die Stirn.

»Was?«

Er zeigte auf meine Nase. »Du kriegst einen Sonnenbrand. Mit deiner hellen Haut musst du echt aufpassen. Am Meer brennt die Sonne besonders heftig. Das ist ganz anders als in England.«

War ja klar, dass ich einen Sonnenbrand bekam. Während er so aussah, als würde die Sonne ihn küssen und streicheln, bevor sie ihm ein goldenes Braun auf die Haut hauchte.

»Na super.« Ich griff in meine Tasche, um die Sonnencreme hervorzuholen, doch die war ja am Flughafen in Heathrow geblieben. »Da muss ich mal meine Tante fragen. Sie hat bestimmt eine 50er dabei, für die Kinder.«

Ich war überrascht, dass Alex nicht die Gelegenheit ergriff, mich loszuwerden, sondern mich begleitete. Er ging mit federnden Schritten und leicht schwingenden Armen so dicht neben mir her, dass er meine Hand hätte halten können.

Hör auf, ihn anzuglotzen, Misty!

»Ich beneide dich«, sagte Alex und zog die Stirn kraus. »Habe ich das eben laut gesagt?«

»Ja.« Vielleicht drang wieder ein bisschen von meiner Wahrheitsbegabung durch die Abschirmung? Ich würde nicht zugeben, dass es womöglich meine Schuld war, wenn er taktlose Dinge in meiner Nähe von sich gab. Es gab sowieso schon genug Reibungspunkte zwischen uns.

Er schob seine Hände in die Taschen. »Eigentlich wollte ich das gar nicht erwähnen, aber es stimmt.«

»Worum solltest du mich denn beneiden?« Dummerweise hoffte ich insgeheim darauf, dass er seinen blöden Patzer von der Party jetzt mit einem Kompliment wettmachen würde, vielleicht über meine Begabung für Small Talk oder meinen grandiosen Humor?

»Um deine Familie. Um deine vielen Geschwister mit ihren abgefahrenen Namen. Um deine Tanten und Onkel – soviel ich weiß, hast du ja massenhaft davon. Das ist ein richtiger Clan.«

War ja klar, dass er mich um etwas in meinem Umfeld beneidete und nicht um etwas, was meinen Charakter betraf. Aber immerhin: ein Bonuspünktchen für den Versuch, nett zu sein. »Ich weiß. Da habe ich großes Glück. Du hast wohl nicht so viele Verwandte?«

»Nein.« Er rollte seine Schultern, um sich den Nacken zu lockern. »Was Familie angeht, kenne ich mich nicht besonders gut aus.«

»Familien sind doch immer total verschieden. Da hat wohl keiner den Durchblick.«

»Vermutlich hast du recht.«

Wir bogen um die Ecke und sahen, dass der Pinguin-Papst Brand noch immer Audienz hielt. Eine Tierpflegerin war aus dem Besucherzentrum nach draußen gekommen, um nachzusehen, ob wir die Vögel nicht fütterten, weil sie sich derart verhielten. Doch da es keinen Grund zum Meckern gab, blieb sie bei Opal stehen und unterhielt sich mit ihr über dieses merkwürdige Phänomen. Ich konnte hören, wie Opal ihr erklärte, dass Brand erst vor Kurzem ein Fischbrötchen gegessen habe und dass dieser Geruch die Pinguine wahrscheinlich anlocke. Ich glaubte nicht, dass die Pflegerin von der Story überzeugt war, aber da es die einzige plausible Erklärung für diese absonderliche Situation war, gab sie sich notgedrungen damit zufrieden.

»Siehst du, genau das meinte ich. Versuch doch mal, aus meiner Familie schlau zu werden. Jemand wie du würde das alles niemals verstehen, aber solche Sachen hier sind für uns völlig normal.« Ich grinste Alex verschwörerisch an und vergaß dabei kurz, dass ich ihn ja nicht ausstehen konnte.

Doch statt amüsiert zu gucken, blickte er mich mit versteinerte Miene an. Er sah beinah verärgert aus. »Nein, das könnte ich wohl nicht verstehen, was?«

Was war denn jetzt passiert?

Er machte auf dem Absatz kehrt. »Ich gehe wieder zu Miss Coetzee zurück.«

»Okay, mach das.« Verwundert sah ich ihm hinterher, wie er den gleichen Weg, den wir gerade gekommen waren, zurückmarschierte.

»Ist alles okay mit Alex?«, fragte Opal.

Ich ging in Gedanken noch einmal unsere Unterhaltung durch und kam zu dem Schluss, dass ich an seiner Schmollreaktion nicht schuld war. »Glaub schon. Sag mal, hast du Sonnenmilch dabei?«

Sie griff ins Außenfach der Wickeltasche und zog eine Flasche heraus.

»Er kommt mir sehr …«, Opal suchte nach dem richtigen Wort, »… einsam vor. Findest du nicht?« Manchmal traf meine Tante mit ihrer besonderen Menschenkenntnis geradezu vernichtend ins Schwarze.

Ich beobachtete, wie er in aufrechter Haltung um einen großen Felsbrocken herumging, wie ein Halbgott, ein Sohn Poseidons, der ins Meer zurückkehrte. »Ja, ich glaube, das ist er.«

Kapitel 6

Nach dem Pinguinausflug sah ich Alex für ein paar Wochen nicht wieder, aber Summer und Angel waren über das Foto, das ich gepostet hatte, wie erwartet regelrecht in Ekstase geraten. Seine Augen passten perfekt zum Blau des Meeres im Hintergrund und er hatte diesen unglaublich lässigen Filmstarblick drauf, ohne dass er sich darum bemühte. Mein Foto dagegen offenbarte schonungslos das ganze Ausmaß meines Sonnenbrandes. Wenn ich lügen könnte, hätte ich vielleicht versucht, Alex als meinen Ferienflirt auszugeben, um so mein Ansehen bei meinen Freundinnen zu steigern. Allerdings hätte ich dann wohl irgendwann mit der Wahrheit rausrücken müssen, dass er in Wirklichkeit mein Urlaubsdebakel war. Tatsächlich: Ich hatte eine neue Kategorie für Beziehungen erfunden! Weiter so, Misty.

Obwohl ich meine Ferien in vollen Zügen genoss (einschließlich einer Wahnsinnssafari im Kruger National Park), konnte ich die Erinnerung an den einsamen Alex nicht ganz abschütteln. Ich fing an, mein Bild von ihm infrage zu stellen: Er war der Goldjunge der Schule und trotzdem genauso orientierungslos wie wir anderen auch.

Am letzten Tag vor meiner geplanten Abreise luden Opal und Milo mich zu einer Seilbahnfahrt zum Gipfel des Tafelbergs ein. Wir wollten oben in dem Restaurant essen, das für seinen atemberaubenden Blick übers Tal berühmt war. Uriel und Tarryn würden ebenfalls mitkommen.

Den Abflug vor Augen, war ich in versöhnlicher Stimmung und schrieb Tarryn eine Nachricht, kurz bevor wir aufbrachen: »Willst du Alex fragen, ob er mitkommen mag?«

Ich hoffte schon fast, sie würde Nein sagen, doch ihre Antwort kam postwendend: »Super Idee. Ich frag mal, ob er Zeit hat. Er steht kurz vor den Abschlussprüfungen, da kann er eine kleine Lernpause gut vertragen.«

Während ich vorm Spiegel mein Haar zu einem Zopf flocht, klopfte ich mir innerlich auf die Schulter. Einer muss doch schließlich meine Gutherzigkeit anerkennen, wenn meine Familie mich schon nicht in diesem Licht betrachten will. Für sie bin ich schlichtweg die wandelnde Katastrophe.

Als wir am Fuß des Berges ankamen, stellte ich fest, dass Tarryn nicht nur Alex gefragt hatte, sondern auch seine Komplizen Phil, den Rotschopf, Michael, den blonden Filmstar, und Hugo, den Prinzen. Mein Heiligenschein geriet ins Wackeln. Ich hatte mich mental darauf eingestellt, Zeit mit Alex zu verbringen, was bereits ein heikles Unterfangen war, aber dass jetzt die ganze Crew anrückte, war mir eindeutig zu viel des Guten. Ich machte mich darauf gefasst, dass es weitere Witze auf meine Kosten hageln würde. Sie standen eng beieinander und warteten geduldig, dass sich der Wirbel legte, den meine Familie bei ihrer Ankunft veranstaltete. Dann machte Tarryn die Jungen mit Opal und Milo bekannt. Sie platzte beinahe vor Stolz – auf eine nette Art.

»Das sind meine Jungs, mein Debattierteam. Ich fand, dass sie sich eine Belohnung verdient haben. In diesem Schuljahr haben sie sich alle wahnsinnig ins Zeug gelegt.«

»Hi, Jungs.« Milo schüttelte ihnen der Reihe nach die Hand. »Und das hier ist mein Team: meine Frau Opal und unsere Kinder Willow, Hazel und Brand. Und unsere Nichte Misty.«

Brand quietschte und zappelte vergnügt hin und her angesichts der vier neuen Spielkameraden. Hätte er einen Schwanz gehabt, dann hätte er damit gewedelt.

»Achtet nicht weiter auf ihn«, beeilte Opal sich zu sagen. »Das ist gerade so eine Phase.«

Hugo ging neben dem Buggy in die Hocke und schüttelte Brand feierlich die Hand. Der Kleine applaudierte.

»Was für eine Phase ist es?«, fragte er.

»Brand imitiert Tiere.« Ich merkte, dass Opal möglichst schnell das Thema wechseln wollte. Je weniger Aufmerksamkeit Brand erregte, desto besser, sonst würden wir seine Kapriolen bald auf YouTube sehen. Dabei war das gar keine schlechte Idee. Mit den Werbeeinnahmen könnte ich mir eine goldene Nase verdienen und sogar das kichernde Baby übertreffen, das viral gegangen war.

»Hi, Jungs«, sagte ich freundlich.

»Hey, Misty. Alles klar?« Michael umarmte mich. Ich war nicht davon ausgegangen, dass unsere Freundschaft schon so eng war, aber offenbar sahen sie das anders, denn auch Hugo und Phil schlossen mich so überschwänglich in die Arme, dass sich meine Füße ein Stück vom Boden lösten. Vielleicht war das ja ihre Art, sich zu entschuldigen?

»Und, schöne Ferien gehabt?«, fragte Michael und sein Blick verriet, dass er ein kleines bisschen mit mir flirtete.

»Ich hatte mordsmäßig Spaß. Echt schade, dass sie bald zu Ende sind. Hallo, Alex.«

»Hi, Misty.« Alex hielt sich im Hintergrund. Er hatte sich mit seinen Klamotten ganz auf das Wetter auf dem Gipfel eingestellt: schokobraune Lederjacke über indigoblauem T-Shirt und blaue Jeans.

Michael wackelte mit den Augenbrauen. »Jetzt sag nicht, dass er noch immer sauer auf dich ist, weil du ihn beim Tischtennis geschlagen hast? Dabei haben wir ihn doch höchstens drei Wochen lang damit aufgezogen.«

Ich lächelte.

»Und geht’s bei dir dann gleich wieder los mit der Schule, wenn du in England zurück bist?«, fragte Hugo, während wir auf Onkel Milo warteten, der am Kartenschalter anstand.

Hoppla, was ging denn hier ab? Eine Wer-ist-netter-zu-Misty-Challenge?

»Nee, davor geht’s noch ins Ferienlager. Dieses Jahr fahre ich für eine Woche nach Cornwall. Da mache ich jedes Jahr mit.« Irgendwie war ich abgelenkt von den silbernen Reißverschlüssen vorne an Alex’ Jacke. Ich hätte am liebsten daran herumgezupft. Sei stark, Mädchen, sei stark! Hugo merkte zum Glück nicht, dass ich in Gedanken abgeschweift war.

»Mensch, du hast es gut. Dann hast du ja noch frei. Wir müssen uns auf unsere Jahrgangsprüfungen vorbereiten.«

»Ihr habt mein volles Mitleid.« Mein breites Grinsen sprach allerdings eine andere Sprache. Sie taten mir tatsächlich leid, aber ich konnte meine Ferien noch mehr genießen, wenn ich wusste, dass sich andere gleichzeitig abrackern mussten.

»Macht dein Ferienlager Spaß oder ist das eher eine Wir-schlagen-unser-Zelt-auf-und-buddeln-eine-Latrine-Tortur, wie damals bei meinen Pfadfindern?«

Bei der Vorstellung musste ich lachen. »Es macht total viel Spaß. Normalerweise haben wir ein festes Dach über dem Kopf und richtige Badezimmer. Aber ganz genau weiß ich es nicht, weil es jedes Jahr woanders stattfindet. Meine besten Freundinnen Summer und Angel sind auch mit dabei.«

»Hübsche Namen.«

Allmählich wurde ich warm mit Hugo. »Danke. Das werde ich ihnen ausrichten.«

Alex war anscheinend nicht der einzige Charmeur in diesem Quartett.

»Okay, Leute. Alle Mann einsteigen, bitte!« Milo scheuchte uns durch das Drehkreuz.

»Warst du schon mal da oben?«, fragte ich Hugo.

»Ja, an Weihnachten. Und auf dem Rückweg haben wir uns abgeseilt.« Er zeigte auf eine steile Felswand unterhalb des Gipfels. »Das verstehen wir unter Spaß, stimmt’s, Alex?«

Beim Einsteigen in die Gondel musste Alex wohl oder übel enger mit uns zusammenrücken.

»Ja, das war klasse.«

Hugo runzelte die Stirn. »Ist alles okay, Alex?«

»Klar, alles gut.« Alex stellte sich neben Uriel an den Buggy und fing eine Unterhaltung mit ihm an.

Ich unterbrach Hugos grüblerische Gedanken. »Diese Sache mit dem Abseilen … Das müssen doch nicht alle machen, oder?«

Hugo hörte auf, über seinen launischen Freund nachzudenken, und klopfte mir auf den Rücken. »Also, ich würde mal behaupten, das ist der einzige Weg, das wahre Kapstadt kennenzulernen, Misty.«

»Wie schade, dass wir ein Kleinkind im Schlepptau haben.« Ich stieß ein übertriebenes Seufzen aus. »Ach, Mensch. Das sieht ja ganz so aus, als müsste ich auf das Abseilen heute leider verzichten.«

»Hey, Misty, komm mal her, das musst du dir ansehen.« Michael rückte am Fenster ein Stück zur Seite. Er und Phil hatten meine Cousinen auf den Arm genommen, damit sie nach draußen sehen konnten.

Die Seilbahn ist nichts für Leute mit Höhenangst. Sie startet am Fuß des Berges und steigt steil hinauf, bis sie an einer Stelle sogar mehrere Hundert Meter über dem Boden schwebt. Wenn man es schafft, den Blick vom Abgrund loszureißen und nicht über einen möglichen Absturz nachzudenken, kann man die spektakuläre Aussicht aufs Meer, die Landschaft und die riesige Weite des Himmels bewundern. Und genau das tat ich.

»Du bist wohl nicht ganz schwindelfrei?«, fragte Hugo scharfsinnig, während ich mich am Fenstersims festklammerte und meine Knöchel weiß hervortraten. Ich bemerkte, dass Alex am anderen Ende der Gondel unser Gespräch aufmerksam verfolgte.

Ich schenkte Hugo mein tapferstes Lächeln. »Sagen wir einfach, dass ich in naher Zukunft keine Everest-Besteigung vorhabe.«

»Es kann dir überhaupt nichts passieren, solange die Gondel nicht aus der Führung springt und die Absturzsicherung intakt ist. Tödliche Unfälle kommen äußerst selten vor, eigentlich nur kurz vor der alljährlichen Wartung und dieser Zeitraum – schau mal dort auf den Aushang! – beginnt ja erst morgen.« Er grinste mich an.

Er versuchte mich auf den Arm zu nehmen, das hatte ich auch ohne das schmerzhafte Ziehen in meinen Backenzähnen begriffen. Ich wollte ihm gerade erklären, dass ich ihm nicht auf den Leim gehen würde, als Alex sich zu Wort meldete.

»Hugo, hör auf. Wenn sie ohnehin schon Angst hat, musst du nicht noch eins obendrauf setzen.« Er klang ziemlich sauer.

Hugo machte ein bestürztes Gesicht. »Tut mir leid, Misty. Das sollte nur ein Witz sein. So eine Seilbahn ist wirklich ein extrem sicheres Transportmittel.«

»Das habe ich mir schon gedacht, aber danke trotzdem.« Ich warf Alex einen verstohlenen Blick zu, doch er hatte sich bereits von uns abgewandt. Wenn es darauf ankam, konnte man auf ihn zählen, das musste man ihm wirklich lassen.

Als wir aus der Gondel ausstiegen, war ich froh, dass ich einen Kapuzenpulli dabeihatte. Bei der kalten klaren Luft war die Aussicht zwar fantastisch, aber im Vergleich zum Tal war es hier unerwartet kühl. Wir gingen zur Aussichtsplattform, die über die Stadt ragte.

»Und was ist das da für ein komischer Höcker, der aussieht wie ein Pickel?«, fragte ich Michael, der neben mir stand, während ein schneidender Wind seinen blonden Schopf zerzauste. Mitten im Zentrum von Kapstadt erhob sich eine Art Miniaturberg, eine nackte Felsenspitze über einer grünen Anhöhe.

Michael fasste sich mit der Hand an die Brust, als hätte er gerade einen Herzinfarkt. »Pickel? Meine Güte, Misty, wo bleibt dein kulturelles Einfühlungsvermögen?«

»Das habe ich zu Hause gelassen, zusammen mit meinem Taktgefühl«, räumte ich ein.

»Das ist der Löwenkopf. Erzähle bloß keinem Kapstädter, dass du ihn als Pickel bezeichnet hast, oder du schaffst es nicht mit heiler Haut in dein Flugzeug.«

»Oder sie schleifen sie im Polizeigriff zum Flughafen und setzen sie in einen früheren Flieger.« Das war Alex. Dann hatte er wohl beschlossen, seine selbst auferlegte Isolation aufzugeben?

»Du kannst es wohl kaum erwarten, mich von hinten zu sehen, stimmt’s?«, fragte ich Alex.

Er sah aus, als würde er es bedauern, sich in die Unterhaltung eingeklinkt zu haben. »Das habe ich nicht gesagt.«

Falsch. Die richtige Antwort war: »Nein, Misty, wir freuen uns, dich hierzuhaben.«

»Das musstest du auch gar nicht sagen. Ich habe auch so begriffen, dass ich nicht gerade dein Lieblingsbesuch bin. Hoffentlich ist dir klar, dass dieser Ausflug hier mein Abschiedsgeschenk sein soll?«

Michael boxte seinem Freund kameradschaftlich in die Seite. »Ja, genau. Hör auf, dem Mädchen seinen letzten Tag zu vermiesen.«

Alex hob die Hände. »Ich hab doch gar nichts gesagt.«

»Manchmal wiegt das, was man nicht sagt, sehr viel schwerer.« Ich drehte mich um und widmete mich wieder der fantastischen Aussicht. »Keine Sorge, nach dem heutigen Tag wirst du mich nie wiedersehen.«

Uriel und Tarryn gesellten sich zu uns, Hand in Hand, während die Sonne leuchtende Reflexe auf ihre Haare warf. Warum tragt ihr nicht gleich ein Schild vor euch her mit der Aufschrift »Traumpaar«?, dachte ich. Manche Leute sind einfach geborene Glückspilze. War ich eigentlich die Einzige, deren natürliche Umgebung sich weigerte, sie in attraktiverem Licht erscheinen zu lassen? Wenn ich so dastehen würde wie die beiden, würde mir vermutlich ein Vogel auf den Kopf scheißen oder der Wind würde mir den Rock bis zum Bauchnabel hochwehen.

»Was hast du da gerade über den Tag heute gesagt?«, fragte Uriel, der meine Bemerkung ganz am Rande aufgeschnappt hatte.

»Ich habe gesagt, dass sie mich nicht wiedersehen werden, weil ich ja morgen nach Hause fliege.« Das entsprach der Wahrheit – ich hatte nur den aggressiven Ton unter den Tisch fallen lassen.

»Da würde ich nicht drauf wetten, Misty.« Uriel massierte mit dem Daumen Tarryns Handrücken. Immer, wenn ich die beiden zusammen sah, berührte er sie so süß, als ob er sein Glück kaum fassen könnte. »Das Schicksal hat es gut gemeint, denn das diesjährige Finale des internationalen Debattierwettbewerbs wird in Cambridge in England stattfinden.«

Tarryn lächelte schief. »Und das hat wohl rein gar nichts damit zu tun, dass du dem Veranstalter angeboten hast, ihm bei der Suche nach einem passenden Austragungsort behilflich zu sein?« Sie schaute die vier Jungs aus dem Debattierteam an. »Letzte Woche ist Kairo wegen Sicherheitsbedenken als Gastgeber abgesprungen.«

Uriels Augen funkelten vergnügt. »Vermutlich hätte ich auch Denver hinkriegen können, aber, na ja, ich fand, dass ich mir auch mal eine kleine Freude machen darf. Wenn ich schon in Cambridge sein muss, warum dann nicht dafür sorgen, dass du auch dort bist?«

»Du hast dafür gesorgt, dass das Debattierfinale in meiner Stadt stattfindet?«, fragte ich. Das durfte einfach nicht wahr sein!

»Cool!« Hugo freute sich wie ein Schneekönig. »Tut mir zwar leid, Kairo zu verpassen, aber in England war ich noch nie. Was muss man da mitnehmen, Misty?«

»Wann kommt ihr denn?« Ich hoffte, die Sache wäre über die Bühne, wenn ich im September wieder zurück zur Schule müsste.

»Ende November«, sagte Tarryn. »Da das Finale erst nach euren Prüfungen stattfindet, Jungs, und nach Alex’ Abschluss, solltet ihr eure Eltern fragen, ob ihr noch ein oder zwei Wochen Urlaub hinten dranhängen dürft. Dann könnten wir noch ein bisschen herumreisen. Wäre doch ein Jammer, den weiten Weg nach Europa zu machen und dann nichts davon zu sehen.«

Verschiedene Kraftausdrücke schossen mir durch den Kopf. Ende November, das war bei uns mitten im Schuljahr, also gab es für mich kein Entkommen. »Dann solltet ihr Regenjacken und warme Klamotten einpacken.«

»Du gehst doch in Cambridge zur Schule, Misty, stimmt’s?«

Vielen Dank für diesen Hinweis, Tarryn.

»Ja. Aber ich vermute mal, euer Standort wird irgendwo am anderen Ende der Stadt sein.«

»Oh, nein«, sagte Uriel und zwinkerte mir zu. »Es wird dich sicher freuen, dass das Finale direkt vor eurer Haustür stattfindet. Deine Schule ist einer der Austragungsorte. Immerhin ist euer Team englischer Meister. Ich bin überrascht, dass du das gar nicht weißt.«

»Aha. Das ist mir glatt entgangen.« Aber eigentlich kein Wunder, da die Leute aus dem Debattierteam und ich nicht das Geringste miteinander zu tun hatten. Außerdem hatte ich mich in den letzten Tagen vor den Ferien wegen der Sache mit Sean in meinem Zimmer verbarrikadiert und nichts um mich herum mitbekommen. Das war also der Grund, warum ich Uriel in den vergangenen Wochen kaum noch zu Gesicht bekommen hatte. Ich hatte vermutet, er würde Zeit mit Tarryn verbringen. Aber weit gefehlt. Stattdessen hatte er alle Hebel in Bewegung gesetzt, um mir gründlich den Herbst zu verhageln.

»Du kannst uns ja dann ein bisschen die Stadt zeigen.« Hugo war schon völlig begeistert vom Gedanken an die Europareise.

»Das würde ich …« Ich konnte mich nicht dazu durchringen, »sehr gerne« zu sagen. »… natürlich machen.«

»Cool.« Hugo zeigte mit einer ausholenden Geste auf die Landschaft unter uns. »Ob Cambridge da wohl mithalten kann?«

»Es gibt dort wirklich schöne Ecken«, sagte ich. Da Cambridge in einer Gegend von England lag, die platt wie eine Flunder war, stellte der Tafelberg ein nicht zu toppendes Highlight dar, doch das würde ich niemals zugeben. »Die alten Colleges sind wirklich der Hammer. Man kann keinen einzigen Schritt gehen, ohne über irgendeine tote Berühmtheit zu stolpern. Newton, Darwin, diese DNA-Typen Crick und Watson.«

»Na ja, genau genommen sind nicht alle von denen tot«, warf Alex ein.

»Wolltest du dich nicht auch am Trinity College bewerben, Alex?«, fragte Hugo.

»Ja, es steht auf meiner Liste.« Es war keine Überraschung, dass Alex über die Neuigkeit, bald an den Ort zu kommen, wo ich lebte, nicht so begeistert war wie die anderen.

Tarryn drückte ihm den Arm. »Ich habe mir übrigens überlegt, dass wir unsere Reise nach Cambridge gleich mit einem Bewerbungsgespräch verbinden könnten. Zeitlich würde das prima passen.«

»Hört sich gut an. Aber was ist jetzt eigentlich? Wollen wir nicht langsam mal was essen?« Und damit beendete Alex die Diskussion und stiefelte los in Richtung Restaurant.

Wir wurden zu dem langen Tisch direkt am Panoramafenster geführt und Alex und ich suchten uns Sitzplätze, die an den gegenüberliegenden Tischenden lagen, so weit voneinander entfernt wie möglich. Wir konnten also beide erleichtert aufatmen und in aller Ruhe essen. Ich bestellte einen Veggieburger, mit saftigen dicken Pilzen belegt, die mir wie Hackfleisch vorkamen und genauso gut schmeckten. Außerdem genoss ich nette Gesellschaft: Uriel und Michael saßen rechts und links von mir, Hugo und Phil schräg gegenüber. Alex dagegen saß bei meinen kleinen Cousinen, aber er hatte es nicht anders gewollt. Allem Anschein nach machte es ihm Spaß, Willow und Hazel dabei zuzusehen, wie sie mit den Buntstiften, die eine Kellnerin an den Tisch gebracht hatte, ein Bild nach dem anderen zeichneten. Vielleicht amüsierte er sich tatsächlich.

Hugo, Phil und Michael bombardierten mich mit Fragen über Cambridge. Ich kannte mich in der Stadt noch nicht allzu gut aus, da ich erst seit meinem letzten Schulwechsel dort wohnte. Ich besuchte ein Internat, weil meine Familie ein gutes Stück entfernt in London lebte. Aber nachdem ich sämtliche Schulen in unserer Umgebung durchprobiert hatte, war meinen Eltern nichts anderes übrig geblieben, als den Suchradius zu erweitern. Der Rektor der Fen School war ebenfalls ein Savant und brachte viel Verständnis für meine Situation auf. Als er davon hörte, dass ich aufgrund meiner unfreiwillig direkten Art gemobbt wurde, nahm er mich trotz meiner nicht gerade bombastischen Noten in die elfte Klasse auf. Das alles konnte ich den Jungen natürlich nicht erzählen, deshalb mussten vage Erklärungen herhalten, warum ich ausgerechnet dort zur Schule ging. Zumindest räumte ich ein, dass ich nicht gerade eine Cambridge-Expertin war. Zum Glück konnte Uriel meine Wissenslücken schließen, da er beruflich oft an der Uni in Cambridge zu tun hatte.

Dann wandte sich das Gespräch dem Thema Kricket zu und ich klinkte mich aus. Uriel knuffte mich leicht in die Seite.

»Misty, kann ich dich mal was fragen?«

Ich drückte Ketchup auf meine Pilze und klatschte die Brötchenhälfte obendrauf. »Schieß los.«

»Was ist mit dir und Alex? Ist da irgendwas vorgefallen, von dem Tarryn und ich nichts wissen? Er verhält sich ein bisschen zu sonderbar, um es mit einem verlorenen Tischtennismatch erklären zu können.«

»Ja, da hast du wohl recht.« Ich biss von meinem Burger ab und überlegte, wie ich meine Antwort am besten formulieren sollte. »Ich glaube, es liegt an mir. Oder besser an ihm-plus-mir. Er kann die Person nicht leiden, in die er sich verwandelt, sobald er in meiner Nähe ist.« Das wurde mir erst bewusst, während ich die Worte aussprach, aber jetzt verstand ich endlich, was hier vor sich ging.

»Eure Begabungen kollidieren wohl?« Uriel verstand sofort, worauf ich hinauswollte.

»Überleg doch mal: Er sprüht vor Charme, aber bei mir wird er plötzlich unhöflich und schroff. Und das hasst er. Ich glaube, er hat das Gefühl, sich nicht im Griff zu haben.«

Uriel kratzte sich am Kinn mit diesem schabenden Geräusch, das nur entsteht, wenn Männerfinger über Bartstoppeln fahren. »Ich kann verstehen, dass ihn das beunruhigt. Ich werde Tarryn Bescheid sagen. Sie macht sich nämlich schon Sorgen um ihn. Sie meinte, dass er in den letzten Wochen ziemlich bedrückt wirkte.«

Seit er mich kennengelernt hat.

»Sie befürchtet, dass es falsch von ihr war, ihn ein Jahr überspringen zu lassen, aber er ist wirklich außergewöhnlich intelligent.«

»Hast du Alex erzählt, welche Gabe ich habe?«

Uriel legte nachdenklich die Stirn in Falten. »Nein, ich glaube, darüber haben wir nie gesprochen.«

»Vielleicht würde er sich besser fühlen, wenn du ihm erklärst, dass ich schuld an seinem Verhalten bin.« Moment mal – es behagte mir nicht, mich als Sündenbock anzubieten. »Aber vielleicht tut es ihm auch ganz gut, mir ausgesetzt zu sein. Das erinnert ihn daran, dass er genauso wenig unfehlbar ist wie der Rest der Menschheit.«

Uriel konnte meine Schadenfreude nicht teilen, wenn es darum ging, Alex etwas zurechtzustutzen. »Ich glaube nicht, dass er jemanden braucht, der sein Selbstbewusstsein untergräbt.« Er warf einen Blick ans andere Tischende, wo Alex gerade eine Papierserviettenkrone für Willow faltete und die Kleinen nach allen Regeln der Kunst um den Finger wickelte. Absolut hinreißend! Es fiel mir nicht schwer, Alex aus der Ferne zu mögen; es war der Nahbereich, der mir Probleme bereitete.

Uriel schob seinen leeren Teller zur Seite und senkte die Stimme, als er weitersprach: »Vielleicht könntest du ein bisschen mehr Verständnis für ihn aufbringen, wenn du wüsstest, wo er herkommt und dass er außer Tarryn und dem Schulpersonal niemanden hat, der sich um ihn kümmert.«

Ich legte den mittlerweile lappigen Burger auf meinen Teller. »Was meinst du damit? Ist er etwa Waise?«

Uriel schüttelte den Kopf. »Das wäre vermutlich sogar einfacher. Seine Eltern haben ihn verlassen, als seine Begabung zum Vorschein kam. Sie sind keine Savants und hegen starke Vorurteile gegen uns. Sie glauben, dass es Hexenwerk oder schwarze Magie sei. Einen Sohn zu haben, der sein Spielzeug mit Gedankenkraft durch die Luft wirbeln konnte, machte ihnen große Angst. Sie versuchten, es aus ihm herauszuprügeln, doch als das nichts nutzte, setzten sie ihn kurzerhand an die Luft.«

»Aber man kann doch sein Kind nicht einfach rausschmeißen, nur weil es anders ist? Bestimmt gibt es Gesetze, die so was verbieten.«

»Das würde man meinen, aber seine Familie ist einfach ausgewandert. Das letzte Lebenszeichen von ihnen kam aus Argentinien. Sie sind auf der Flucht. Als Alex drei Jahre alt war, haben sie ihm gesagt, sie würden vor einem Dämon fliehen. Damit war er gemeint.«

»Du meine Güte!« Ich rieb mir die Brust und spürte den Nachhall dieser brutalen Wahrheit in Uriels Worten. »Gerade mal drei Jahre alt. Ja, klar, ich werde ab jetzt netter zu ihm sein.«

»Danke. Vielleicht hätte ich es dir gar nicht erzählen dürfen, aber ich fand es besser, dich über ein paar Dinge aufzuklären, bevor er nach Cambridge kommt. Tarryn möchte sein Selbstvertrauen aufbauen und nicht untergraben. Aber lass dir bitte nicht anmerken, dass du Bescheid weißt.«

»Uriel, ich kann nicht lügen.«

»Stimmt. Das habe ich ganz vergessen.« Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, verärgert über seinen Fehler. »Bring das Thema einfach nicht zur Sprache. Wie du dir vorstellen kannst, ist er ziemlich empfindlich, was das betrifft.«

»Ja, das kann ich mir denken.« Alex setzte Willow die fertige Krone auf den Kopf und machte sich an die nächste für Hazel. Er hatte gesagt, dass er sich mit Familien nicht besonders gut auskenne, und jetzt verstand ich, warum. Aber er war richtig gut darin, die beiden kleinen Mädchen bei Laune zu halten. Er hatte mehr auf dem Kasten, als er glaubte. Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen war, würde ich ihm das sagen.

Uriels Handy piepte.

»Oh, Verzeihung. Ich hätte es ausschalten sollen.« Uriel warf einen Blick auf das Display.

Tarryn, die mit Milo und Opal zusammensaß, hob aufmerksam den Kopf und sah zu Uri hinüber. »Was ist passiert?«

Uriels Laune verdüsterte sich offenkundig.

»Schlechte Nachrichten?«, fragte ich und dachte dabei sofort an meine Familie und meine Freunde.

»Ja.« Uriel stand auf. »Etwas, was die Arbeit betrifft.« Er ließ seine Hand über meine Schultern gleiten. »Aber nichts, weswegen du dir Sorgen machen musst. Das soll dir nicht deinen letzten Tag verderben. Ich gehe mal kurz vor die Tür.«

Uriel ging hinaus und dann Richtung Aussichtspunkt. Tarryn entschuldigte sich und eilte ihm hinterher.

»Arbeit?«, fragte Hugo. »Ich dachte, er wäre Wissenschaftler.«

»Wissenschaftler arbeiten auch, Mann«, sagte Phil mit vollem Mund.

»Uriel führt im Auftrag der amerikanischen Behörden forensische Ermittlungen durch«, erklärte ich und dachte dabei an unser Gespräch im Flugzeug und an die Mordfälle, die er fürs FBI untersuchte. So viel konnte ich wohl verraten, ohne die Schweigepflicht zu verletzen.

»Heißt das, dass jemand gestorben ist?«, fragte Phil und klang eher begeistert als entsetzt bei dieser Vorstellung. Er würde einen guten Rechtsmediziner abgeben mit seinem makabren Enthusiasmus.

»Wahrscheinlich, aber er spricht nicht gern darüber«, warnte ich ihn.

»Also, wer möchte Nachtisch?«, rief Onkel Milo in die Runde, worauf sich die leicht getrübte Stimmung sofort aufheiterte. Mehrere Hände schnellten in die Höhe.

»Gute Idee. Was gibt’s denn so?« Ich schnappte mir die Karte und schlug sie auf. Meine Wahl stand schnell fest. »Für mich bitte die Schokoladen-Pinguin-Überraschung.«

Am anderen Tischende ertönte Brands beeindruckender Pinguinruf, der sich anhörte wie ein Auto, das mit leerer Batterie zu starten versuchte. Dazu schlug das kleine Kerlchen vergnügt mit einem Löffel gegen seinen Hochstuhl. Im Restaurant wurde es still.

»Ups«, murmelte ich. »Aufgepasst: Bloß keine Pinguine erwähnen!«

Alex sprang auf und steckte Brand die Trinkflasche in den Mund, um ihn zum Schweigen zu bringen. »Er hat irgendwas im Hals«, log er schnell.

Genau aufs Stichwort machte Brand ein Geräusch, das wie eine Katze klang, die gerade ein Fellknäuel hochwürgte. Opal stürzte zu ihm hin und klopfte ihm auf den Rücken, aber nach dem Funkeln in Brands Augen zu schließen, war das nur eine weitere kleine Showeinlage. Opal bedankte sich leise bei Alex, der sie bezaubernd anlächelte.

Ich rechnete es ihm hoch an, dass er versucht hatte, die Situation zu retten, auch wenn mir seine Flunkerei Halsschmerzen bereitete.

Keine Frage: Für Alex und mich war es besser, auf verschiedenen Kontinenten zu leben.

Als ob er meine Gedanken gehört hätte, warf Alex mir über den langen Tisch hinweg einen Blick zu. Ich konnte die Nachwirkungen meiner Lüge bis in die Knochen spüren. Ich hatte offenbar mehr Zweifel daran, als ich zugeben wollte.

Kapitel 7

Cornwall, England

Ich stieg an der Smugglers Cove Lodge aus dem Shuttlebus, wo Angel und Summer bereits auf mich warteten. Ich ließ die Taschen auf den Boden fallen und fiel den beiden stürmisch um den Hals.

»Hey, Mädels. Wie schön, euch zu sehen!« Dann musterte ich sie, um zu prüfen, ob sie sich seit unserem letzten Treffen an Ostern verändert hatten.

»Summer, du siehst fabelhaft aus!«

Das tat sie wirklich. Hatte sie sich ihr langes schwarzes Haar etwa leicht stufig schneiden lassen? Die vorderen Strähnen kringelten sich jetzt auf ihrer Brust, statt mit der restlichen Haarpracht hinten am Rücken herunterzufallen.

Summer wischte sich mit gespielter Erleichterung über die Stirn. »Puh! Ich war mir nicht sicher, wie du’s finden würdest. Beim letzten Mal, als ich dir meine neue weiße Jeans gezeigt hab, hast du meinem Selbstbewusstsein einen ordentlichen Knacks verpasst.«

»Und was ist mit mir?«, fragte Angel und pikste mir in die Rippen. »Sehe ich nicht auch umwerfend aus?«

Ich grinste. »Angel, du siehst aus wie immer.«

»Pah! Das betrachte ich jetzt als Kompliment.«

»Es ist auch eins.« Ich hatte Angel schon immer um ihre glatten, honigblonden Haare beneidet und sie war angeblich neidisch auf meine Locken. Dabei gab jede von uns ein Vermögen für Haarstylingprodukte aus, nur weil sie so aussehen wollte wie die andere. Die Einzigen, die bei der ganzen Sache glücklich wurden, waren die Hersteller der Mittelchen. Und die Moral von der Geschichte: Ich sollte aufhören, mir Gedanken über meine Haare zu machen, und lieber in die Kosmetikindustrie investieren.

»Erde an Misty?« Summer war daran gewöhnt, dass ich manchmal in Gedanken abschweifte.

»Oh, tut mir leid. Ich überlege nur gerade, wie ich zu meiner ersten Million komme.« Ich hob meine Tasche hoch. Die anderen Savants, die mit meinem Bus angekommen waren, standen bereits an der Rezeption der Lodge, um einzuchecken. Das Campinggelände der Smugglers Cove war eher eine bewaldete Senke als eine Meeresbucht. Zwischen den Bäumen sah man hier und da kleine Hütten stehen. »Wie lautet euer Urteil?«

»Nicht übel«, sagte Angel und führte mich ins Hauptgebäude. »Wir teilen uns eine Hütte. Eigentlich sollte noch ein viertes Mädchen bei uns einziehen, aber sie haben gesagt, dass sie irgendwie nicht kommt.«

»Schade, aber dann haben wir halt zu dritt unseren Spaß.« Ich stellte meine Tasche am Empfangstresen ab und schrieb meinen Namen auf die Anmeldeliste, mit großen krakeligen Buchstaben, ganz anders als die säuberlich geschriebenen Zeilen darüber.

»Mit einer Vierten im Bunde wäre es ja wie bei den Fünf Freunden gewesen«, sagte Summer. »Bei denen kommt sogar eine Smugglers Cove vor. Meinst du, die haben daran gedacht, als sie den Namen für die Lodge ausgesucht haben?«

Angel schüttelte den Kopf. »Nein, so heißt die Bucht tatsächlich. Ich hab auf der Karte nachgesehen.«

»Krass. Dann ist hier also das Meer in der Nähe?«, fragte ich.

»Man kann es nicht sehen, aber es ist nicht weit weg. Man muss nur zwischen den Bäumen durch und dann einen steilen Pfad hinunter.«

Die Sonne schien, der erste Programmpunkt würde erst um vier Uhr stattfinden, ich hatte meine beiden besten Freundinnen hier und einen Badeanzug in meiner Tasche …

»Ich bring schnell meine Sachen in die Hütte. Wollen wir dann noch eine Runde schwimmen gehen?«

»Was für eine Frage!«, sagte Angel.

Die Bucht hatte alles, was man von einem kleinen kornischen Strand erwartete: einen Halbmond aus feinem Sand, viele reizvolle Felsen zum Klettern und Runterspringen, einen Abschnitt mit kaltem, aber blauem Wasser. Es herrschte gerade Flut, daher mussten wir unsere Handtücher und Schuhe weiter oben am Strand zurücklassen. Wir hielten uns an den Händen und machten uns für unser alljährliches Ritual bereit.

»Bei drei. Kein Zaudern. Kein Zögern. Kein Zurück«, sagte Angel.

»Eins. Zwei. Drei!«, zählte Summer.

Laut kreischend rannten wir über den Strand und hinein ins Wasser, wo wir vor Kälte sofort nach Luft japsten. Wenn man sich nicht gleich beim ersten Mal hineinwagte, bestand die Strafe darin, von den anderen ins Wasser geworfen zu werden. Daher war der Ansporn groß, sich nicht zu drücken.

»Ich spüre meine Beine nicht mehr!«, quietschte Angel.

»Du Glückspilz. Ich schon, und sie flehen mich an, sofort wieder hier rauszudürfen.« Summer watete tiefer hinein. »Und jetzt bis zur Taille. Uahhh!!«

»Die Schultern untertauchen, dann wird’s besser!«, rief ich wie immer. Ich stieß mich vom Boden ab und fing an, kräftig zu kraulen, um die Durchblutung anzukurbeln. Meine Freundinnen lagen nur einen Schwimmzug hinter mir. Wir umrundeten einen zur Hälfte aus dem Wasser ragenden Felsen, und als wir wieder in Richtung Strand schwammen, hatten sich unsere Körper an die Kälte gewöhnt. Ich schwebte wie schwerelos im Wasser und genoss das sanfte Auf und Ab der Wellen.

»Tausendmal schöner, als in einem Pool zu schwimmen«, seufzte Angel selig.

»Stimmt.« Lächelnd schaute ich zu, wie meine Freundin die Tropfen von ihren Händen rinnen ließ wie kleine glitzernde Perlen in der Sonne. »Ich bin seit letztem Jahr nicht mehr im Meer gewesen.«

»Aber du warst doch in Südafrika am Strand. Wir haben die Fotos gesehen.« Sie kicherte.

»Ich weiß nicht, ob dir das aufgefallen ist, Angel, aber am anderen Ende der Welt herrscht Winter. Viel zu kalt also. Ich war bei meiner Tante und meinem Onkel im Pool, aber der hat eine solarbetriebene Heizung.«

»Und ist die Schnitte-des-Monats zusammen mit dir reingesprungen?«

Beide Freundinnen hatten meine Alex-Posts ganz schnell gelikt.

»So war das nicht zwischen uns.« Ich ließ mich rücklings treiben, während meine Haare um mein Gesicht herum schwebten und mich angenehm kitzelten. Alex: blaue Augen, charmantes Lächeln, dichtes kastanienbraunes Haar, tiefe Stimme, die einem durch und durch ging …

Eine von Menschenhand erzeugte Welle schwappte über mich. »Und warum, zum Teufel, nicht?«, fragte Angel. »Ich hatte gehofft, du würdest uns die Lagerfeuerabende mit ein paar romantischen Geschichten versüßen.«

Ich strampelte mit den Beinen und schüttelte die Tropfen aus meinem Gesicht. »Warte, das wirst du mir büßen!«

»Na los, komm doch.« Alles andere hätte Angel auch enttäuscht. »Aber vorher musst du mir noch erklären, wie in aller Welt du einen Jungen wie ihn verschmähen konntest. Auf dem Foto, das du von ihm gemacht hast, schaut er dich dermaßen … gierig an – uuuuh!« Sie schauderte.

»Leider lässt er diesen Reiß-mir-die-Klamotten-vom-Leib-Sex-Appeal bei jeder Frau spielen. Das ist bei ihm ein natürlicher Reflex, wie das Atmen. Er und ich haben uns nicht verstanden. Unsere Begabungen sind kollidiert.« Ich runzelte die Stirn. »Besser gesagt, meine Gabe hat seine außer Kraft gesetzt. Keine gute Kombi also.«

»Echt?« Summers Interesse war geweckt. »Er ist ein Savant? Hast du sein Geburtsdatum gecheckt?«

Ich schwamm los Richtung Strand. Wenn ich schon zu meiner sonderbaren Beziehung mit Alex Rede und Antwort stehen sollte, dann wollte ich dabei lieber Sand unter meinen Füßen haben. »Wieso? Hältst du es etwa für vielversprechend, wenn man aneinanderrasselt? Ich nicht. Außerdem ist er ein Jahr über mir, also bestimmt zu alt für mich. Ich habe am 30. Dezember Geburtstag und zwischen uns dürften weit mehr als zwei Wochen liegen, was der maximale Altersabstand zwischen zwei passenden Seelenspiegeln ist.«

Ich watete aus dem Wasser und wickelte mich in ein Handtuch. Eine körnige Sandschicht umhüllte meine Füße wie Hausschuhe. Angel und Summer kamen auch aus dem Wasser. Summer schlüpfte in ihren Frotteemantel mit aufgedruckten Schmetterlingen, sodass sie nicht frieren musste wie Angel und ich. Sie plant immer sehr vorausschauend.

Summer drückte das Wasser aus ihren Haaren. »Ich finde nur, dass du ihn nicht so einfach in den Wind schreiben solltest. Wie du selbst gesagt hast – da unten ist zurzeit Winter. Das heißt, dass das Schuljahr einem anderen Rhythmus folgt. Vielleicht ist er ja gar nicht so alt, wie du denkst.«

Herrje! »Du hast recht. Manchmal bin ich echt strohdumm.« Auf einmal hatte ich es furchtbar eilig, Tarryn eine Nachricht zu schreiben, um sie danach zu fragen. »Wollen wir zurück und duschen?« Ich zog meine Sandalen per Telekinese ein Stückchen näher heran.

»Klar. Wer als Erster bei der Hütte ist, darf ins Bad!« Angel war bereits losgeprescht, während sie das rief.

Summer und ich gingen in normalem Tempo zurück, da wir dieses Rennen ohnehin schon verloren hatten.

»Wie war das noch mal? Warum haben ihre Eltern diesen Namen für sie ausgesucht?«, fragte Summer.

»Ich glaube, keiner von beiden war hellseherisch begabt«, erwiderte ich.

Als wir uns zur Camp-Einweisung im Spieleraum der Lodge einfanden, stellten wir fest, dass im Laufe des Nachmittags viele unserer alten Freunde eingetrudelt waren. Das englische Savant-Jugendlager war für Teenager im Alter von dreizehn bis achtzehn Jahren angelegt. Die meisten von uns nahmen jedes Jahr teil und wir hatten die Sache mit den Geburtstagen bereits geklärt und wussten daher, dass wir alle lediglich Freunde waren und keine Seelenspiegel. Daher ging es zwischen uns ganz locker und entspannt zu. Es war toll, mit anderen Gleichaltrigen Zeit zu verbringen, die ebenfalls wussten, wie schwierig es war, mit einer Gabe zu leben. Wir konnten von unseren Erfolgen und Fehlschlägen erzählen und wussten genau, dass wir auf mitfühlende Zuhörer stießen. Vor allem ich musste meist haarklein berichten, was in den letzten zwölf Monaten passiert war, weil sich die anderen über mich und meine Erlebnisse immer halb wegschmeißen konnten.

Das war okay für mich, auch wenn mir hinter meiner heiter unbekümmerten Fassade wenig nach Lachen zumute war. Dass ich meine Gabe nicht kontrollieren konnte, machte mir Sorgen. Aus den Vorfällen in Südafrika ließ sich schließen, dass ich die Sache immer schlechter im Griff hatte. Ich versuchte mich mit dem Gedanken zu trösten, dass ich wenigstens keine Feuer entfachte, wenn mir meine Gabe entgleiste, wie Yves Benedict.

Ich ließ den Blick durch den Raum wandern und freute mich bei dem Gedanken, dass ich eine ganze Woche mit alten Freunden verbringen würde. Es schienen zwar welche zu fehlen, dafür gab es ein paar neue Gesichter. Irgendwie kam es mir komisch vor, dass meine Schwester Gale nächstes Jahr dabei sein würde; das war das letzte Jahr, in dem ich die einzige Devon im Ferienlager war.

Paul Hampton, der die Aktivitäten für das Savant-Jugendlager in England organisierte, betrat den Versammlungsraum.

»Hallo, Leute. Schön, euch alle wieder im Camp begrüßen zu können. Neben dem üblichen Ferienspaß habe ich diesmal noch ein paar neue Sachen für euch im Angebot, die aus den Auswertungen eurer Feedback-Bogen vom letzten Jahr stammen.« Paul lehnte sich an die Kante des Snooker-Tisches und wartete, bis wir alle einen Platz gefunden hatten – auf Stühlen, Tischen und auf dem Fußboden. Er war Ende zwanzig und nicht unbedingt ein attraktiver Mann, aber er hatte ein Glitzern in den Augen, sodass man doch genauer hinsah. »Dieses Jahr wird mich Lara bei den Mädels unterstützen, also seid nett zu ihr, okay?« Er winkte einer jungen Frau zu, die ich kannte, da sie früher einmal selbst am Ferienlager teilgenommen hatte. Mit ihrer prachtvollen schwarzen Naturkrause, der samtigen dunklen Haut und ihren großen braunen Augen war Lara ein echter Hingucker. »Ich möchte nicht, dass ihr sie verscheucht wie meine letzte Helferin.«

Wir lachten bei der Behauptung, dass wir seine alte Assistentin in die Flucht geschlagen hätten. Elise war eine Furcht einflößende, in die Jahre gekommene Dänin gewesen, die uns alle mit ihren unangekündigten Zimmerinspektionen auf Trab gehalten hatte. Zum Glück hatte sie ihren Seelenspiegel in Indien gefunden, wo sie jetzt laut Summer im Ferienlager von Goa den Teenagern die Hölle heißmachte.

Paul und Lara verteilten die Camp-Broschüre. Ich blätterte meine kurz durch. Die meisten der angebotenen Outdoor-Aktivitäten kannte ich bereits vom letzten Jahr. Ich machte mir in Gedanken eine Notiz, mich fürs Bodyboarding anzumelden. Alles war wie gehabt, nur dass die Vormittage geblockt und mit dem Eintrag »Persönlichkeitsschulung« versehen waren.

Finn, ein Savant aus Manchester, formulierte die Frage, die uns allen auf der Zunge lag.

»Hey, Paul, was haben eigentlich diese Termine am Morgen zu bedeuten?«

»Das ist die große Neuerung dieses Jahr. Einige von euch haben am Ende des letzten Ferienlagers den Wunsch geäußert, mehr über ihre jeweiligen Begabungen zu erfahren. Bisher waren wir immer der Meinung gewesen, dass ihr das selbst herausfinden müsst. Aber in den vergangenen Monaten hat es ein paar Vorfälle gegeben, deshalb haben wir es uns jetzt anders überlegt. Wir glauben, dass ihr von den Ratschlägen ein paar erfahrener Savants ungemein profitieren könnt.«

Ich konnte spüren, wie mir die Röte ins Gesicht kroch. Ich hatte letztes Jahr auf den Bewertungsbogen geschrieben, dass ich mir mehr Hilfe wünschen würde, um meine Gabe besser zu kontrollieren (ich war damals ziemlich am Boden gewesen, weil ich gerade erst von meiner letzten Schule gemobbt worden war). Und ich hatte wohl schon geahnt, dass ich im Laufe des Jahres in dieser Hinsicht null Fortschritte machen würde. Aber um nicht als Spaßbremse des Ferienlagers dazustehen, hielt ich jetzt meine Klappe.

Finn zog die Nase kraus. »Heißt das, wir müssen irgendwelche Übungsaufgaben machen oder so? Ist das etwa wie Schule?«

Paul grinste. »Ich verspreche euch, dass ihr Spaß dabei haben werdet. Eure Tutoren sind sich dessen bewusst, dass ihr hier in den Ferien seid, und sie haben sich überlegt, wie sie den Stoff entsprechend rüberbringen können.«

»Ach, Mensch.«

»Finn.« Pauls Lächeln schwand aus seinem Gesicht. »Sieh dir das Ganze doch erst mal an. Aber wo wir schon dabei sind – es gibt noch etwas, das ihr wissen solltet. Und um euch das näher zu erklären, haben wir für heute Abend zwei besondere Gäste eingeladen. Einige von euch haben sie bereits kennengelernt. Sie sind aus einem ernsten Anlass hier, also hört ihnen bitte aufmerksam zu. Lara, würdest du sie bitte hereinholen?«

Lara streckte ihren Kopf zur Tür hinaus und kurz darauf trat Uriel ein, gefolgt von seinem jüngeren Bruder Victor. Als Uriel an mir vorbeikam, blieb er kurz stehen und umarmte mich.

»Tut mir leid, Misty, ich konnte dir nicht Bescheid geben, dass wir kommen. Gleich wirst du verstehen, warum.« Dann ging er nach vorne zu seinem Bruder, während Paul weitersprach.

»Unsere beiden Gäste sind Uriel und Victor Benedict. Ihr alle kennt Misty?« Ein zustimmendes Raunen ging durch den Raum. »Also, zwei von Mistys Tanten sind die Seelenspiegel von Uriels und Victors Brüdern – wie viele von euch gibt’s eigentlich?«, sagte Paul und versuchte der ganzen Angelegenheit einen lockeren Anstrich zu geben, obwohl mir klar war, dass wir mit Victor, dem FBI-Agenten, dunkle Gefilde ansteuerten.

»Sieben insgesamt«, erwiderte Victor. Er hatte schärfer geschnittene Gesichtszüge als Uriel – der Adler unter den Benedicts. Seine Augen waren von besonderer Intensität; eine graue Iris, die von einem dunklen Ring umschlossen war. Er trug sein dunkelbraunes Haar ein bisschen länger, aber streng nach hinten gekämmt, was seine beherrschte Aura noch zusätzlich unterstrich. Ich fand ihn faszinierend, versuchte aber auf Familientreffen seine Aufmerksamkeit möglichst nicht zu erregen. Dank meines allzu geständnisfreudigen Gewissens hatte ich nämlich ständig das Gefühl, er würde mich jeden Moment dazu kriegen, irgendein Verbrechen zuzugeben, wofür er mich dann festnehmen könnte. Wenn er meine Gabe hätte, dann wäre ihm bestimmt nie auch nur ein Zipfel davon entglitten.

Mit durchdringendem Blick schaute er sich im Raum um. Ich spürte, dass sogar die Aufmüpfigsten unter uns bemüht waren, sich von ihrer besten Seite zu zeigen. »Tut mir leid, eure Ferien stören zu müssen. Wir sind hier, um euch Sicherheitsanweisungen zu erteilen.«

Sicherheitsanweisungen? Das war ja ganz was Neues. Ich wechselte einen Blick mit Angel und Summer. Anscheinend gingen sie davon aus, dass ich mehr wusste. Ich habe keine blassen Schimmer, räumte ich per Telepathie ein.

»Wie euch vielleicht schon aufgefallen ist, sind eine Reihe von euren Freunden diesmal nicht dabei«, sagte Paul.

Im Kopf ging ich schnell durch, wer fehlte: Joey Marston, Elli Fischer und selbst Callum MacDonald saß nicht wie sonst mit Finn zusammen.

»Sie sind ferngeblieben, weil man sich innerhalb der Savant-Gemeinschaft Sorgen um die Sicherheit der jüngeren Mitglieder macht«, erklärte Paul. »Daher haben einige Eltern beschlossen, ihre Kinder lieber zu Hause zu lassen.«

Ich dachte sofort an die Karte, die Uriel mir gezeigt hatte. Damals war keiner der Morde in Großbritannien passiert, weshalb ich mich auch nicht besonders bedroht gefühlt hatte.

»Vor zwei Wochen wurde Mia Gordon entführt, ein junges Savant-Mädchen aus London, dessen Begabung erst vor Kurzem zutage getreten war«, sagte Victor und bestätigte damit meine schlimmsten Befürchtungen. »Sie hätte dieses Briefing eigentlich mit euch zusammen hören sollen – sie war erst sechzehn Jahre alt und hätte zum ersten Mal am Feriencamp teilgenommen.«

Das ist der Name des Mädchens, das mit uns die Hütte teilen sollte, erklärte Summer Angel und mir.

»Ihre Begabung bestand darin, Schätze aufzufinden.« Victor streckte und beugte seine Finger, das einzige Anzeichen dafür, dass ihn berührte, was er uns gerade erzählte, da er sonst keine Miene verzog.

Was? Oh mein Gott.

»Sie wurde letzte Woche tot aufgefunden. Ihre Leiche wurde in die Themse geworfen. Wir gehen davon aus, dass sie das jüngste Opfer eines Verbrechers ist, der weltweit Morde an jungen Savants begeht. Soweit wir wissen, gehen bereits dreizehn Opfer auf sein Konto: eines hier, fünf in Amerika, zwei in Australien, zwei in Neuseeland und drei auf dem europäischen Festland in Deutschland, Dänemark und Frankreich. Und genau aus diesem Grund sind wir heute hier. Ich besuche alle Savant-Jugendcamps weltweit, um zu größter Vorsicht aufzurufen. Diese Person wird wieder töten, es sei denn, wir finden sie.«

Es herrschte entsetztes Schweigen. Wie sollten wir auch anders reagieren, wenn ein Mensch, der eigentlich jetzt unter uns sitzen sollte, ermordet worden war? Der Tod war uns immer weit weg erschienen – ein Problem in der Zukunft –, aber nun war er bedrohlich nahe.

»Tut uns leid, euch diese schlechten Nachrichten mitteilen zu müssen, aber sie sind der Grund dafür, dass es in diesem Jahr jeden Vormittag Trainingsseminare gibt.« Paul machte da weiter, wo Victor aufgehört hatte. »Wir wollen euch schützen. Der Killer hat es auf Leute abgesehen, die ihre Begabung nicht im Griff haben. Der FBI-Profiler, der die Morde in den USA untersucht hat, meint, dass sie dadurch leichter zu überwältigen sind und dass der Täter im Grunde ein Feigling ist. Wenn ihr euch wehren könnt, wird er euch in Ruhe lassen.«

Victor hob appellierend die Hand. »Damit wollen wir aber nicht sagen, dass die Opfer auf irgendeine Weise schuld an ihrem eigenen Schicksal sind. Unsere Absicht ist es, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ihr Ziel eines Angriffs werdet. Aber leider wird ein Mensch, der so tickt wie unser Täter, immer jemanden finden, den er in seine Gewalt bringen kann. Gibt es irgendwelche Fragen?«

Tausende. Ich hob die Hand, mein Arm zitterte.

»Misty?«

»Weiß man irgendwas über den Mörder – zum Beispiel, wie er aussieht?«

»Er oder sie«, berichtigte Victor mich. »Wir haben bislang nur sehr wenige Erkenntnisse. Laut Profiler ist er – denn wir glauben tatsächlich, dass der Täter eher ein Mann ist – zwischen dreißig und fünfzig Jahre alt, womit alle Anwesenden schon mal ausgeschlossen werden können. Uriel, kannst du erläutern, was wir sonst noch wissen?«

Uriel erhob sich von der Kante des Snooker-Tisches. »Einigen von euch ist ja bekannt, dass mein Spezialgebiet die Forensik ist. Außerdem besitze ich die Gabe, die Vergangenheit von Menschen und Dingen nachspüren zu können. Das funktioniert am besten bei lebenden Subjekten, aber auch von toten Körpern kann ich einiges in Erfahrung bringen. Bei diesen Mordfällen ist besonders merkwürdig, dass es keinerlei Spuren vom Täter gibt oder Hinweise darauf, wie er oder sie tötet. Das letzte Opfer war bereits tot, bevor es in den Fluss geworfen wurde, aber laut den Untersuchungsergebnissen hat es von selbst aufgehört zu leben.«

»Dann wissen Sie also überhaupt nichts?«, fragte Finn mit leicht aggressivem Unterton, er hatte wie wir alle Angst.

»Das habe ich nicht gesagt. Das Fehlen von Spuren ist bereits eine Spur. Wir können daraus schließen, dass der Killer einer von uns ist, ein Savant, dessen Begabung eben genau darin besteht – in der Fähigkeit, alle physischen oder von Savants feststellbaren Hinweise auf seine Gegenwart auszulöschen. Darüber hinaus können wir folgern, dass das Morden ein Teil dieser Gabe ist, das Auslöschen von Leben, wenn man so will.«

»Du liebe Zeit«, murmelte Angel und rieb sich fröstelnd über die Arme. »Das ist wirklich gruselig.«

»Allerdings«, stimmte Uriel zu. »Es arbeitet bereits ein Team mit Hochdruck daran, den Mörder ausfindig zu machen, denn wir wollen auf jeden Fall verhindern, dass es weitere Opfer gibt. Ihr werdet nicht nur lernen, eure Begabungen besser in den Griff zu kriegen, sondern auch Maßnahmen an die Hand bekommen, mit denen ihr für eure persönliche Sicherheit sorgen könnt, und Alarm schlagen, falls euch eine Person verdächtig vorkommt.«

»Ich möchte betonen«, sagte Victor, »dass keines der Opfer vor seinem Tod einen Notruf abschicken konnte. Das bedeutet, dass der Mörder entweder in der Lage ist, Telepathie abzublocken, oder dass die Opfer starben, ohne gegen ihn Verdacht zu hegen.«

Paul ergriff wieder das Wort. »Wir bedauern sehr, dass unser Camp in diesem Jahr von solchen Ereignissen überschattet ist, aber ihr könnt sicher verstehen, dass enorm viel auf dem Spiel steht. Also versucht, aus dieser Woche so viel mitzunehmen, wie ihr könnt, und seht zu, dass ihr das Erlernte auch nach den Ferien im Alltag immer wieder übt.«

»Ich selbst bin die ersten zwei Tage vor Ort und werde mentale Selbstverteidigung in Kleingruppen mit euch trainieren«, sagte Victor. »Andere freiwillige Helfer aus dem Savant-Netzwerk werden morgen dazukommen, um euch mit euren Begabungen zu helfen.«

Summer hob die Hand.

»Ja?« Victors Miene erhellte sich, als sein Blick auf meine Freundin fiel. »Du bist Summer, richtig?«

Sie lächelte verlegen. »Woher wissen Sie das?«

»Du hast eine ähnliche Begabung wie ich, darum werde ich dich einzeln unterrichten.«

»Oh, ähm, cool.« Ich merkte, dass Summer ein wenig erschrak. Ich wünschte, ich hätte ihr sagen können, dass Victor einer war, der eher bellte als biss, aber ich konnte ja nicht lügen. Er war eher dafür bekannt, gleich zuzubeißen, ohne zu bellen. Es gab Hunderte von Verbrechern hinter Gittern, die ihn erst bemerkt hatten, als er sie schon in den Fängen hatte. Ich sage nur: Schwimmer im Wasser und weißer Hai.

»Du hast eine Frage?«

»Ja.« Summer hatte ihre Fassung wiedererlangt und sagte selbstbewusst wie immer: »Sie sagten, der Mörder wäre einer von uns.«

»Korrekt.«

»Woher wissen wir dann, dass wir den Leuten, mit denen wir diese Woche trainieren sollen, vertrauen können?«

Victor lächelte anerkennend. »Gute Frage. Das könnt ihr nicht wissen.« Victor war keiner, der einem falsche Hoffnungen machte. »Ich habe Leute gefragt, auf die ich mich blind verlassen würde. Wenn ihr mir vertraut, dann könnt ihr also auch ihnen vertrauen.«

»Und da sind Sie sich ganz sicher?«, bohrte Summer nach.

»Ich würde mein Leben darauf verwetten, denn immerhin bin ich mit der Hälfte von ihnen verwandt. Fünf meiner Brüder und drei ihrer Seelenspiegel werden die Woche hier verbringen. Misty kennt sie auch, falls ihr Fragen zu ihnen haben solltet. Sie haben gerade die Seminare im Feriencamp in Kalifornien hinter sich und werden morgen früh hier eintreffen.«

»Oh, wow, die fabelhaften Benedict-Brüder geben sich die Ehre!«, flüsterte Angel mir zu und presste sich dabei eine Hand aufs Herz. Ich hatte ihr von den neuen Verwandten meiner Tante erzählt und ihr Hochzeitsfotos aus Venedig gezeigt.

»Wer kommt denn?«, fragte ich.

Jetzt übernahm Uriel. »Deine Tante Diamond und Trace leiten das Team.« Er wandte sich an alle im Raum. »Mistys Tante ist eine Expertin für Konfliktlösungen und mein ältester Bruder Trace ist Polizeibeamter und außerdem Fährtensucher. Dann ist noch Will mit von der Partie – er spürt Gefahr und wird gemeinsam mit Vick die persönlichen Sicherheitsseminare durchführen. Die jüngeren Teammitglieder sind Yves, Phoenix, Sky und Zed.«

Phoenix und Sky werdet ihr lieben!, sagte ich zu meinen Freundinnen. Mit denen hat man viel Spaß.

»Sie alle besitzen ganz unterschiedliche Begabungen, aber Sky und Phoenix haben beide schon Erfahrungen damit machen müssen, von einem Savant, der mächtiger war als sie, gefangen genommen zu werden. Sie können euch deshalb wertvolle Überlebenstipps geben. Natürlich hoffen wir, dass ihr die niemals brauchen werdet. Da unser Killer jedoch meist innerhalb von wenigen Wochen in einem Land gleich noch ein zweites Mal zuschlägt, bedeutet der Mord an Mia, dass unser Fokus im Augenblick auf Großbritannien liegt.«

Mir lief ein Schauer über den Rücken. Eine eigenartige Vorahnung überkam mich, dass als Nächstes irgendjemand aus diesem Raum sterben würde.

»Habt ihr alles verstanden?«, fragte Paul. »Dann kann’s jetzt ja losgehen! Lara, bitte verteile die Blätter mit den genauen Angaben, wer mit wem zusammenarbeitet.«

Angel kreischte, als sie ihren Zettel in der Hand hielt. »O Mann, wie krass. Ich habe Yves gekriegt!«

»Lass bloß Phoenix nicht hören, wie begeistert du bist«, versuchte ich zu scherzen, um die unheilvolle Stimme in mir zum Schweigen zu bringen.

»Ich weiß ja, dass die beiden sich abgöttisch lieben, aber – hach!« Sie tat so, als ob sie in Ohnmacht fallen müsste.

»Vermutlich denken sie, dass deine Gabe, Wasser zu manipulieren, so ähnlich ist wie seine Begabung, Energie zu kontrollieren.«

»Mir egal, was sie denken. Mir gefällt einfach das Ergebnis.« Sie grinste verschmitzt.

Ich schaute auf mein eigenes Blatt. Zed. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, inwieweit meine Wahrheitsgabe seinen Fähigkeiten ähneln sollte. Als siebter Sohn einer Mutter, die ebenfalls das siebte Kind gewesen war, vereinte Zed ein Teil der Begabungen seiner gesamten Brüder in sich, dazu seine eigene, die Zukunft sehen zu können. Um es drastisch zu sagen: Er war das Feuerwerk und ich eine einzelne Wunderkerze.

Warum Zed und ich?, fragte ich Uriel telepathisch, um zu vermeiden, dass auch alle anderen Feriencamp-Teilnehmer nach einer genauen Erklärung verlangten.

Weil er den Input von uns allen bündeln und kontrollieren kann, wenn wir unsere Begabungen zusammenlegen. Victor glaubt, dass das ein bisschen mit dir vergleichbar ist, wenn du deine Gabe unter Kontrolle halten willst – da sind so viele sensorische Informationen im Spiel, dass einem schnell etwas entgleiten kann.

Ich nickte zufrieden. Zed war mir ein bisschen unheimlich, aber um ihn zu knacken, musste man nur Sky für sich gewinnen und glücklicherweise waren sie und ich bereits dicke Freunde. Danke.

»Okay«, sagte Paul, »wenn ihr alle eure Unterlagen habt, schlage ich vor, dass ihr die Sachen jetzt in eure Hütten bringt und dann zum Abendessen zurückkommt. Wir werden nicht zulassen, dass dieser üble Kerl euch die Ferien verdirbt, also schiebt den Gedanken daran fürs Erste beiseite. Wir fangen morgen früh mit dem Schutztraining an.«

Wir maulten zwar ein bisschen, weil wir »arbeiten« sollten, doch im Grunde war es nicht ernst gemeint, da wir den neuen Stundenplan alle unterstützten. Wir hatten es gehörig mit der Angst zu tun bekommen. Und tatsächlich wurden die morgendlichen Übungen zum Highlight des Camps. Will, der mittlere der Benedict-Brüder, war Anfang zwanzig, er hatte ein kantiges Gesicht und breite Schultern, was für mich immer etwas Vertrauenswürdiges ausstrahlte. Außerdem besaß er einen guten Sinn für Humor und kam viel sanfter rüber als seine Brüder, die mitunter leicht einschüchternd wirkten. Wir waren alle ein wenig überrascht, dass er das persönliche Sicherheitstraining leitete, während sich Victor dezent im Hintergrund hielt. Victor trat nur dann nach vorne, wenn Will ihn bat, in den nachgestellten Szenen den Schurken zu mimen. Das war ziemlich clever, denn da Victor die meiste Zeit abseits blieb, waren seine vorgetäuschten Attacken fast genauso unerwartet und schreckenerregend wie echte. Oder zumindest so, wie ich sie mir vorstellte.

»Komm schon, Misty, schirme dich gegen ihn ab!«, drängte mich Will, nachdem bereits etliche meiner Versuche, Victor von meinem Mentalraum fernzuhalten, wie ein Schokokeks zerbröselt waren.

Frustriert fuhr ich mir mit der Hand so energisch durchs Haar, dass es bis in die Wurzeln ziepte. Angel und Summer schauten geduldig zu. Sie hatten ihre Aufgaben gleich beim ersten Mal mit Bravour gemeistert. »Okay, Victor, gib’s mir!« Ich kniff die Augen zusammen und versuchte mit aller Macht, seinen Übergriff abzuwehren. Für einen Moment glaubte ich schon, es geschafft zu haben, doch dann projizierte er mir ein Bild, auf dem er sich, ausgestreckt auf einer Sonnenliege, besagten Schokokeks genussvoll einverleibte.

Ich öffnete die Augen und sah hinunter auf meine Füße. Nur meine Zehennägel mit dem hübschen muschelrosa Lack brauchten sich nicht zu verstecken; der Rest von mir war ein Bild des Jammers!

»Wie hat sie sich geschlagen?«, fragte Will.

Victor schüttelte den Kopf.

»Meine Abschirmung hat die Haltbarkeit eines nassen Taschentuchs«, gab ich zu.

»Das ist merkwürdig.« Victor klopfte mir kurz auf die Schulter und ging dann zu Will zurück, der vorne im Raum stand. Vermutlich wollte er mir Mut machen, aber bei ihm war ich nie ganz sicher. Ebenso gut hätte die Geste auch »Sperrt sie sofort ein!« bedeuten können. »Eine Mentalsphäre wie die von Misty habe ich noch nie erlebt. Sie ist vollkommen ungeschützt. Deshalb frage ich mich, ob wir hier nicht etwas von Misty verlangen, was ihre Gabe einfach nicht zulässt.«

Ich hob den Blick. »Du meinst, dass es vielleicht gar nicht meine Schuld ist?«

»Ich habe nie gesagt, dass es deine Schuld ist.« Victor massierte sich das Kinn und rekapitulierte, was er alles über meine Gabe wusste. Er betrachtete mich wie ein Problem, das gelöst werden musste. »Wir sehen ja, dass du dir wirklich Mühe gibst. Aber ich könnte mir vorstellen, dass dein Unterbewusstsein eine Abschirmung als Lüge wahrnimmt, als einen Trick, eine Täuschung.«

»Na prima. Dann kann mein Nichts-als-die-Wahrheit-Hirn wohl die Regeln nicht mal so weit aufweichen, dass es sich selber schützt?«

»Ja, sieht ganz danach auch.«

»Dann bin ich also geliefert, wenn mich jemand ernsthaft angreift?«

»Das würde ich so nicht sagen. Als Savant hat man immer mehrere Möglichkeiten. Der Trick besteht darin, deine Stärken entsprechend anzupassen und einen neuen Weg zu finden, deine Grenzen zu verteidigen.«

»Und was sind meine Stärken?«

»Das musst du mir sagen.«

»Ich bin gut im Tischtennis«, erklärte ich.

Will lachte. »Ich glaube nicht, dass mein Bruder so etwas gemeint hat, Misty. Er meint eher deine Gabe.«

Diese Liste fiel ziemlich kurz aus. »Ich kann einen Lügner erkennen. Und wenn ich meine Begabung nicht unter Kontrolle habe, können die Leute um mich herum nicht mehr lügen.«

»Dann ist deine beste Verteidigungsstrategie, dass du jeden, der böse Absichten hegt, enttarnst. Und zwar noch bevor er zuschlagen kann. Du musst die Wahrheitszone, in der du die Königin bist, noch vergrößern.« Wills dunkle Augen blitzten vor Vergnügen. Er kreierte telepathisch ein Bild, auf dem ich mit einer Tiara auf dem Kopf à la Lady Gaga über einen Haufen übler Schurken hinwegtänzelte.

»Danke, das gefällt mir – ich als Königin.« Doch die Sache hatte offenbar einen Haken. »Aber wenn ich mit aktiviertem Wahrheitskraftfeld durch die Gegend renne, werde ich da nicht viele unschuldige Leute verprellen?«

»Das ist sicher eine Ermessensfrage und die Entscheidung liegt ganz allein bei dir«, sagte Victor. Er versuchte nie, die Wahrheit zu beschönigen, und dachte auch nicht, dass wir zu jung wären, um mit Tatsachen konfrontiert zu werden. Dafür bewunderte ich ihn, auch wenn es höchst beunruhigend war. »Wenn dir jemand verdächtig vorkommt, bring seine Gedanken auf deine Weise in Erfahrung und decke seine Motive auf. Und falls du dabei die Gefühle von anderen verletzen solltest, ist das ein vergleichsweise kleiner Preis, wenn du dafür verhindern kannst, das nächste Opfer eines Killers zu werden.«

Summer fasste mich an der Hand. »Aber woher soll Misty denn wissen, bei wem sie so vorgehen soll?«

»Das ist reine Instinktsache.« Will verschränkte die Arme vor der Brust, sodass sich die Muskeln unter seinem schwarzen T-Shirt deutlich abzeichneten.

»Ich kann mit meiner Gabe Gefahren erspüren, dabei ist sie eigentlich nichts weiter als eine aufgemotzte Version des Bauchgefühls, das alle Menschen haben als Teil ihres Überlebenstriebs. Höre auf deine Intuition. Du hast sie aus gutem Grund.«

Pass auf, Misty! Und hör auf, seine Muskeln anzustarren.

»Ja, und die armen Knallköpfe, die diesen Instinkt nicht hatten, sind einfach vom Evolutionsbaum heruntergefallen«, sagte Angel.

Will grinste sie breit an. »Du hast recht. Ihr wisst sicher alle, wovon wir sprechen – das ist ein Urinstinkt des Menschen. Folgt ihm und euch kann nichts passieren.«

Aber jede Generation bringt auch ein paar Knallköpfe hervor, dachte ich betrübt. In Anbetracht meiner zahlreichen Misty-Momente würde dieser Name durchaus zu mir passen. Hoffentlich schaffte ich es, mich an meinem Zweig festzuklammern.

Kapitel 8

Nachdem wir in unsere Hütte zurückgekehrt waren, fand ich eine Nachricht von Tarryn vor.

Ich hätte es früher abklären sollen. Sorry – nicht dran gedacht.

Ich konnte ihr keinen Vorwurf daraus machen. Wir waren ein absolut unwahrscheinliches Paar, wie Wasserschwein und Leopard. Wir bewohnten vielleicht denselben Dschungel, aber das war’s dann auch schon.

Alex’ Geburtstag: 12. Dezember, im selben Jahr wie du. Also nur knapp außerhalb deines Bereichs. Möglicher Treffer?

Wohl kaum, aber nachfragen konnte nicht schaden. Das Üble an der Sache war – jetzt, da ich sein Geburtsdatum wusste, konnte ich mir ausrechnen, dass er für mindestens fünf weitere Mädchen aus dem Savant-Netzwerk, die ich alle gut kannte, als Pendant infrage kam. Und eine davon war Summer. Oh Mann. Eigentlich wollte ich es ihr gar nicht erzählen, aber ich musste. Ich sah die beiden schon vor mir, wie sie perfekt zusammenpassten: die durchorganisierte, brillante Summer und der charmante, intelligente Alex. Bei dem Gedanken mutierte ich zum fiesen Neidhammel.

Okay, Misty: Appelliere an dein besseres Ich und sag es ihr.

»Hey, Summer?«

Meine Freundin saß draußen vor unserer Hütte in einem Liegestuhl und las ein Buch.

»Ja?« Sie hob den Kopf und schob die Sonnenbrille nach oben in ihr Haar, ganz Filmstar-sonnt sich-an-der-Riviera.

»Dieser Alex …«

Angel streckte den Kopf durchs Schlafzimmerfenster. Sie hatte gerade eine Maske aufgelegt, die ihr die göttliche Lara empfohlen hatte, und sah aus wie mit dem Gesicht im Matsch gelandet. »Ihr seid also potenzielle Seelenspiegel – hab ich’s doch gewusst!«

»Das ist kein guter Look für dich, Angel. Was ich sagen wollte, Summer, bevor ich so unhöflich von diesem Sumpfmonster hier unterbrochen wurde – nach seinem Geburtsdatum kommt er eher nicht infrage. Er wurde am 12. Dezember geboren. Wenn ich nicht ein bisschen zu spät zur Welt kam und er ein bisschen zu früh …«

»Vielleicht war er ja auch ein Frühchen. Ich finde, dass diese Möglichkeit im Savant-Netzwerk viel zu wenig berücksichtigt wird, dabei sind viele Babys heutzutage Frühchen.« Angel zeigte in dieser Sache mehr Eifer als ich. Sie fand Alex viel zu umwerfend, als dass man ihn sich durch die Lappen gehen lassen durfte.

»Frag doch mal seine Eltern.«

»Das geht nicht.«

»Warum nicht?« Angel hatte jetzt genug von der Gesichtsmaske und fing an, sie von den Wangen abzuwischen.

»Das ist kompliziert.«

Inzwischen hatte Summer nachgerechnet. »Ich habe am 1. Dezember Geburtstag …«

»Ja, genau. Sein Geburtsdatum liegt näher an deinem als an meinem.«

»Frag doch einfach mal deine Tante Crystal«, sagte Angel.

»›Keine Seelenspiegel vor dem achtzehnten Geburtstag!‹, leierten Summer und ich unisono herunter, so oft hatten wir Crystal diesen Satz schon sagen hören.

»Also, ich bitte euch, das hier ist ein Notfall!«

Summer hob eine Augenbraue. »Inwiefern, bitte?«

»Weil ich sonst vor Neugier sterbe.«

»Dann musst du dich eben bis November an lebenserhaltenden Geräten durch die Gegend schleppen. Da kommt Alex nämlich nach Cambridge. Wenn du mich an einem Wochenende mal besuchen kommst, Summer, kannst du ihn kennenlernen – nur um zu sehen, ob du seine Schwingungen spürst.«

»Und was ist mit dir? Hast du sie nicht gespürt?« Angel hielt es jetzt nicht mehr länger aus. Sie kletterte übers Fensterbrett und ließ sich neben uns ins Gras fallen.

Es gab sogar jede Menge Schwingungen, doch sie hatten sich alle so angefühlt, als würden sie einen empfindlichen Nerv treffen. »Ich weiß nicht. Ich habe zwar was gespürt, aber wegen unserer kollidierenden Begabungen ging alles nur drunter und drüber. Mir ist noch nicht mal die Idee gekommen, es mit Telepathie zu probieren.«

»Das ist auch fast zu intim, wenn man jemanden noch nicht gut kennt.« Summer konnte sich einfühlen, ohne dass ich mehr zu erklären brauchte. »Würde ich auch nicht machen.«

»Aber wollen wir doch mal ehrlich sein: Seelenspiegel sollen ihre Begabungen gegenseitig fördern und nicht untergraben.« Ich setzte noch einen obendrauf. »Und er und du, Summer, ihr seid vom selben Schlag.«

»Was meinst du denn damit?« Summer ließ das Buch in ihren Schoß sinken.

Ich zeigte auf ihre Ausgabe von »Die Frau in Weiß«. »Ihr lest beide anspruchsvolle Bücher, alte Schinken mit Tausenden von Seiten.«

»Wilkie Collins ist tatsächlich ein bisschen umfangreicher«, gab sie lächelnd zu. »Aber sehr spannend.«

»Ich glaube, das würde Alex an dir sehr mögen.«

»Jetzt mach dich nicht selber schlecht. Du liest doch auch Gedichte und Romane.«

»Ja, aber nicht diese Art von Romanen. Ich lese Liebesgeschichten für Mädchen und Chick-Lit.«

»Also nichts gegen Chick-Lit, bitte. Das sind ernst zu nehmende Beziehungsgeschichten, die von den Verlagen nur hinter niedlichen Covern versteckt werden. Wusstest du, dass mehr als die Hälfte der Buchkäufer Frauen sind und dass es mehr weibliche Autoren gibt, die veröffentlicht werden? Und was tun sie? Machen uns zu einer Minderheit – einem Subgenre.« Summer strich über das Cover ihres Taschenbuchs, als wollte sie es trösten.

Normalerweise brachte sie nichts so schnell aus der Ruhe, aber dieses Thema war ein rotes Tuch für sie. Trotzdem merkte ich, dass es ihr leichter fiel, darüber zu sprechen, als über die heikle Angelegenheit mit Alex. Sie hatte wohl gespürt, dass ich eine größere Schwäche für ihn hatte, als ich zugeben wollte, und versuchte mein Selbstbewusstsein aufzubauen und mir klarzumachen, dass ich gut genug für ihn war.

»O-kay. Dann lese ich eben Beziehungsgeschichten. Danke, Summer.«

»Wir sollten einen neuen Begriff für Jungsbücher finden. Wie wäre es mit Boy-Bücher, Macho-Schund oder Testosteron-Trash?« Angel sah uns fragend an und wartete auf unser Votum.

Summer nickte ihr anerkennend zu. »Klingen alle gut, genauso sinnvoll wie Chick-Lit. Aber erzähl mal weiter, Misty. Warum meinst du, dass er und ich eher Seelenspiegel sein könnten als er und du?«

Ich zögerte und erinnerte mich wieder daran, wie Alex sich zwischen anderen Menschen bewegte. Als wäre er mit irgendetwas ganz Besonderem in Berührung gekommen. »Kennst du die Szene am Ende von ›Peter Pan‹?«

»Als Tinkerbell das Schiff mit Feenglanz bestreut?«, fragte Angel. »Hach, ich liebe diesen Film.«

»Ja. Alex ist wie dieses Schiff – er wurde auch bestreut, mit … keine Ahnung, womit. Nennen wir es Zauberstaub.«

»Oder heißer Staub?«, schlug Angel vor.

»Das klingt, als ob er aus einem kaputten Staubsauger käme. Nein, bleiben wir bei Zauberstaub.«

»Und was hat das mit mir zu tun?«, fragte Summer mit gerunzelter Stirn.

Ich warf Angel einen Blick zu. Sie weiß es echt nicht.

Deshalb ist sie so gut auszuhalten, erwiderte Angel.

»Ich muss dir leider mitteilen, Summer, dass du das weibliche Pendant zu ihm bist.«

»Ja, du glitzerst förmlich vor lauter Zauberstaub«, stimmte Angel zu.

Summer wurde rot und setzte sich die Sonnenbrille wieder auf die Nase, sodass ihre blassen jadegrünen Augen nicht mehr zu sehen waren. »Seid nicht albern.«

»Aber es ist die Wahrheit.« Und damit war die Diskussion beendet, denn beide wussten, dass ich es ernst meinte. Ich brachte keine Schmeicheleien zustande.

Summer machte ein verlegenes Gesicht. »Du glaubst also, dass … vielleicht … er und ich?«

Ich zuckte die Achseln und versuchte, möglichst sachlich zu wirken. »Lohnt sich jedenfalls, es herauszufinden.«

Angel legte den Kopf schräg. »An welchem Novemberwochenende kommt er denn nach Cambridge, Misty?«

Ich teilte ihr das genaue Datum mit.

»Okay, ich werde da sein.«

Summer nagte an ihrem Daumennagel. »Lädst du dich etwa selbst ein, Angel?«

»Natürlich! Immerhin besteht die Chance, dass eine von euch beiden das große Los zieht. Das will ich auf keinen Fall verpassen.«

»Aber du weißt, dass die Chancen trotzdem eher gering sind?«, sagte Summer, doch ich merkte, dass ich eine Kette höchst erfreulicher Gedanken bei ihr ausgelöst hatte. Ich war sicher, dass sie sich nach dieser Unterhaltung gleich noch mal die Fotos auf meiner Facebook-Seite anschauen würde.

»Das ist echt der Wahnsinn!« Angel schnippte mit den Fingern. »Summer und Alex. Mir gefällt schon jetzt, wie das klingt.«

Mir nicht. Ein Teil von mir protestierte innerlich laut, dass er meine Entdeckung war, mein Wer-weiß-vielleicht.

»Er könnte trotzdem auch Mistys Seelenspiegel sein«, stellte Summer fest.

Summer ist einfach die Beste.

»Aber sie hat ihn bereits getroffen und – nada.«

Angel dagegen …

»Für dich, Summer, stehen die Chancen sehr gut.« Angel wiegte sich tänzelnd in den Hüften.

»Na ja, nada war’s nicht gerade«, murmelte ich, aber Angel hatte schon längst zu einem ihrer begeisterten Höhenflüge angesetzt. Wir waren auf zwei pro Tag eingestellt und nun war es mal wieder so weit.

»Misty kann euch ja einander vorstellen und sich dann unauffällig verdrücken, damit ihr … na, du weißt schon … euch beschnuppern könnt.«

»Muss eigentlich sonst noch wer gerade an ›ungelegte Eier‹ denken?«, fragte Summer.

»Ich denke eher ans ›Eierzählen, bevor man überhaupt Legehennen gekauft hat‹«, sagte ich.

»Ach, kommt schon, Leute! Das ist wie Weihnachten: Die Vorfreude ist tausendmal schöner als die eigentliche Bescherung.«

Summer lächelte gequält und warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. »Tja, dann musst du dich leider allein freuen. Ich habe jetzt nämlich Training bei Victor.«

Angel zog Summers Handgelenk zu sich heran, um nachzusehen, wie spät es war. Sie machte sich nie die Mühe, selbst eine Uhr zu tragen. »Oh Mann, ich bin schon total spät dran für Yves. Bis nachher!«

Ich hielt sie am Rückenteil ihres Sommerkleids fest. »Gesichtsmaske.«

»Hab ich etwa noch ein paar Reste übersehen?« Angel unternahm einen erfolglosen Versuch, auf ihre eigene Nase zu schielen.

»Ziemlich viele Reste. Du siehst aus, als hättest du dir irgendeine Seuche eingefangen.«

»Die Übereiferitis vielleicht?«, witzelte Summer.

Angel hatte nicht genügend Zeit, sich eine passende Retourkutsche zu überlegen, wenn sie noch rechtzeitig zu ihrer Übungsstunde kommen wollte. Deshalb sauste sie einfach zurück in die Hütte, um sich noch schnell das Gesicht zu waschen.

»Wünscht mir Glück«, sagte Summer, als sie zu Victors Hütte aufbrach, die er sich mit Paul teilte. Ich ging noch ein Stück mit ihr mit.

»Du wirst das Kind schon schaukeln.« Ich wusste, dass Victor gut auf Summer achtgeben würde, auch wenn er ihr eine Heidenangst einjagte.

»Und was ist mit dir, Misty?«

»Ich habe gleich eine Stunde bei Zed.«

»Ist das der Furchteinflößende, aber Megascharfe?«

»Soll das etwa ein Titel sein?«

Summer lachte. »Ich glaube, jetzt schon.«

Der Furcht einflößende, aber megascharfe Zed stand im Spielezimmer am Billardtisch. Er vertrieb sich die Zeit bis zu unserem Training mit einer Partie gegen Sky. Ich blieb an der Tür stehen und beobachtete die beiden. Sky schummelte gnadenlos und manipulierte den Lauf ihrer Kugeln mit ihren telekinetischen Fähigkeiten. Er dagegen verhinderte mit einem Mentalblock, dass sie seine Kugeln vom Kurs ablenkte, sodass er trotz allem noch in Führung lag.

»Du hast gerade die weiße Kugel nach der gelben versenkt«, sagte er zu ihr.

»Hab ich nicht.« Sky ließ die Kugel wieder aus dem Loch heraushüpfen.

Er drängte sie rücklings an den Billardtisch und seine stattlichen Ein-Meter-fünfundachtzig ließen ihre zarte Gestalt beinah zwergenhaft erscheinen. Sie waren das genaue Gegenteil voneinander: Sky hatte welliges blondes Haar und veilchenblaue Augen, während Zed groß war, mit grünblauen Augen, in deren Blick immer etwas Bedrohliches lag. Sie so zusammen zu sehen machte mir wieder deutlich, dass auch Menschen, die gar nicht zueinander zu passen schienen, ein richtig gutes Paar abgeben konnten. Bei Seelenspiegeln merkte man oft erst, nachdem sie zusammengekommen waren, dass sie perfekt harmonierten. Vielleicht bestanden für mich ja doch noch Chancen.

»Schummeleien wie diese müssen mit einer Strafe belegt werden«, sagte Zed mit seiner tiefen Stimme, die mir einen wohligen Schauer über den Rücken jagte.

»Eine hohe Strafe?«, fragte Sky hoffnungsvoll.

»Eine sehr hohe.« Er nahm ihr den Queue aus der Hand und legte ihn auf den Billardtisch. »Ich muss Sie jetzt leider zur Kasse bitten, Miss Bright.«

Sie stieß ein gespielt empörtes Schnaufen aus. »Wenn’s sein muss, Mr Benedict.«

Sky hob ihr Gesicht und er beugte sich zu ihr hinunter, um sie zu küssen. Oh Mann. Ich sollte wirklich nicht hier sein. Sie knutschten rum wie zwei frisch Verliebte, was man von einem Paar, das mittlerweile fast zwei Jahre zusammen war, eigentlich nicht mehr erwarten würde. Ich beschloss, mich klammheimlich zu verdrücken, doch als ich mich umdrehte, quietschten meine Flip-Flops laut auf dem Boden. Peinlich.

Zed wirbelte herum. Er sah gar nicht erfreut aus.

»Tut mir leid. Ich bin … schon weg.« Verdruckst winkte ich ihnen zu.

Sky klopfte Zed mit der flachen Hand auf die Brust, verständlicherweise waren ihre Wangen hochrot. »Schluss damit, Zed. Hi, Misty. Zed hat dich schon erwartet. Wir haben uns nur ein bisschen ablenken lassen.« Sie glitt vom Rand des Billardtisches herunter, auf den Zed sie beim Küssen bugsiert hatte. »Wie geht’s dir?«

»Ach, mir …«, … geht’s gut wollte mir einfach nicht über die Lippen kommen, »… ist das gerade superpeinlich.«

»Lass uns später ausführlicher quatschen, okay?« Und mit einem mahnenden Blick gab sie Zed zu verstehen, dass er nett zu mir sein sollte. Dann ließ sie uns allein.

»Tut mir leid.« Ich schob mich vorsichtig in den Raum. »Gutes Timing war noch nie meine Stärke.« Zed hielt mir den Queue hin, den Sky liegen gelassen hatte. »Spielst du?«

»Ja, aber wollten wir nicht eine Übungsstunde abhalten? Ich wollte dir gleich vorneweg sagen, dass ich Hilfe bitter nötig habe. Ich bin nämlich die totale Niete, wenn’s darum geht, meine Gabe unter Kontrolle zu halten.«

»Das habe ich schon gehört. Uri hat irgendeinen Vorfall im Krankenhaus erwähnt.« Als er sah, wie zögerlich ich mich ihm näherte, fasste er mich an der Hand und zog mich an den Billardtisch heran. »Hier.«

Ich nahm den Queue. Zed widersetzte man sich nicht.

Er baute die Kugeln auf. »Kennst du die Regeln?«

»Ich glaube schon.«

»Okay. Du fängst an.«

Neben dem Tischtennisspiel war Snooker eine weitere Sache, die ich richtig gut konnte. Man sah gleich, womit ich meine Zeit verbrachte, wenn ich eigentlich für die Schule lernen sollte. Ich legte einen vielversprechenden Start hin, versenkte eine rote Kugel im Loch und brachte die anderen in eine gute Ausgangsposition.

»Und du hast also die Gabe der Wahrheit?«

»Ja.« Ich versenkte eine zweite rote Kugel und nahm eine weitere ins Visier.

Zed lehnte sich an die Wand und sah mir beim Spielen zu. »Alle Arten von Wahrheit?«

Eine dritte rote verschwand. »Was meinst du damit?«

»Spürst du, ob etwas die Wahrheit ist, ganz egal, was die Person glaubt, die sie dir erzählt?«

»Hm, ich bin nicht sicher.«

»Okay. Nehmen wir mal an, da ist jemand, der fest an irgendwelche abstrusen Verschwörungstheorien glaubt. Kommt das bei dir als Lüge oder als Wahrheit an?«

»Darüber habe ich noch nicht nachgedacht.« Ich war vom Spiel abgelenkt und verpatzte die vierte rote Kugel.

»Hoppla, Pech gehabt.« Zed war am Zug und versenkte eine Kugel nach der anderen, so schnell, als müsste er gleich noch sein Flugzeug erwischen – dunk, dunk, dunk, ab ins Loch.

Normalerweise hätte mich das mächtig gewurmt, aber jetzt war ich zu sehr in Gedanken vertieft.

»Ich würde sagen, es kommt immer darauf an, was die Person glaubt. Ich spreche jetzt wirklich von Glauben und nicht von Wissen. Also, ich kann gut sagen: ›Ich glaube an Gott‹, auch wenn ich weiß, dass ich nicht hundertprozentig sicher sein kann. Wenn ich mithilfe meiner Begabung sagen könnte, ob ein Gläubiger tatsächlich die Wahrheit spricht, dann könnte ich einen Beweis erbringen, nach dem die Theologen schon seit Jahrhunderten suchen.«

Zed vermasselte eine knifflige gelbe Kugel und trat vom Tisch zurück, sodass ich übernehmen konnte. »Okay, dann gehen wir mal davon aus, dass wir es hier mit einer Begabung zu tun haben, die dir Einblick in das Vorhaben deines Gegenübers verschafft.«

»Hm.« Ich lochte eine rote Kugel ein und lief wieder zu alter Form auf. »Victor meint, dass meine Gabe selbst dann funktioniert, wenn ich sie gar nicht bewusst zum Einsatz bringe. Ich konnte keine Abschirmung aufbauen, da mein Hirn das als Täuschung gewertet hat. Ich kämpfe sogar mit der Ironie, weil die bei mir als Lüge ankommt. Man stellt dabei nämlich etwas als Wahrheit dar und meint eigentlich das Gegenteil.«

»Interessant. Ich hätte gerne, dass Phoenix dich nachher mal genauer unter die Lupe nimmt, um zu sehen, was dein Geist so treibt. Er scheint dich zu untergraben.«

Phoenix, der Seelenspiegel seines Bruders Yves, besitzt die Begabung, unsere Mentallandschaften zu sehen. Außerdem kann sie die Zeit anhalten beziehungsweise es so erscheinen lassen. »Ich vermute, dass du eine Menge Informationen aufnimmst, und zwar bewusst und intuitiv. Darum fällt es dir so schwer, darüber die Kontrolle zu bewahren. Du nimmst immer nur einen Ausschnitt des Gesamtbilds wahr, das ist wie mit dem sichtbaren Licht, das ja nur einen kleinen Teil des gesamten elektromagnetischen Spektrums ausmacht.«

»Freut mich, dass du eine Ausrede für mich gefunden hast.« Ich war bei meinen letzten zwei roten Kugeln angekommen.

Er näherte sich dem Tisch. »Du glaubst wohl, dass du die Partie gewinnst?«

»Wieso? Klar!« Ich lag viel zu weit vorne, um jetzt noch zu verlieren.

Als meine nächste Rote auf das Loch in der Ecke zurollte, lenkte Zed die Kugel mit Gedankenkraft vom Kurs ab. Dann beugte er sich über den Billardtisch und versenkte die restlichen Kugeln und zu guter Letzt die schwarze.

»Und jetzt?«

»Habe ich immer noch gewonnen. Der ehrliche Sieger.« Ich knallte meinen Queue auf den Tisch.

Er lachte, als er merkte, dass ich sauer war. »Damit wäre meine These bestätigt. Du erkennst keine objektiven Wahrheiten – denn die Wahrheit ist, dass ich gewonnen habe, wenn auch mit Schummeln. Du erkennst nur das, was als wahr empfunden wird, auch von dir selbst.«

Mein Ärger verpuffte. »Dann war das also nur ein Test?«

»Jep.« Er sammelte per Telekinese alle Kugeln ein und baute sie wieder auf. »Okay, Misty, dann wollen wir uns mal die Wahrheitsstränge genauer anschauen, die bei dir ankommen. Stell dir vor, jede Kugel hier wäre etwas, was du unter Kontrolle halten musst – die bunten stehen für bewusste Wahrheiten, die roten für unbewusste …«

Als meine Stunde mit Zed vorbei war, fühlte sich mein Hirn wie Spaghetti-Eis an, das lange in der Sonne gestanden hatte. Wie ein Zombie marschierte ich zu unserer Hütte zurück, viel zu erschöpft, um den Sonnenstrahlen Beachtung zu schenken, die durch die mintgrünen Birkenblätter blinzelten, und dem leisen Rauschen der Brandung am Strand. Als ich an unserer Hütte ankam, rekelten sich Sky, Phoenix, Angel und Summer in den Liegestühlen. Sie hatten mir bereits ein kaltes Getränk eingeschenkt. Offenbar hatte Zed ihnen Bescheid gegeben, dass ich im Anmarsch war.

»Und, wie lief es?«, fragte Sky.

»Ganz gut.« Ich ließ mein Notizbuch neben ihr auf den Boden fallen. »Ich glaube zwar nicht, dass ich schon nennenswerte Fortschritte gemacht habe, aber wenigstens weiß ich jetzt, warum ich meine Gabe so schlecht unter Kontrolle habe.«

»Zed meinte, dass du deine Sache super gemacht hast – und dass du viel besser Snooker spielst als ich.«

»Ja, er erwähnte, dass du nicht besonders gut darin bist«, gestand ich.

»Nein, nein, ganz im Gegenteil, ich bin ein ausgesprochenes Ass …«

Merkwürdig, ich nahm ihre Bemerkung gar nicht als Lüge wahr.

»Ich mache eine Kunst daraus, meine Stöße zu vergeigen. Denn dann muss ich schummeln, worüber er sich total aufregt … und was dabei herauskommt, hast du ja selbst gesehen.«

Aber hallo!

»Wirklich nett von euch, dass ihr euch so viel Zeit für uns nehmt«, sagte ich, ohne weiter auf die Knutschszene einzugehen, in die ich peinlicherweise geplatzt war.

»Das machen wir doch gerne, ehrlich! Zum Glück hat es für uns gerade gut gepasst. Ich fange erst im Herbst an der Juilliard School mit Musik an, wenn Zed sein Biologie-Studium an der Columbia aufnimmt – unter uns gesagt, hätte er eigentlich viel mehr Lust, eine Band zu gründen. Jedenfalls sind es noch ein paar Wochen, ehe unser Leben in New York so richtig losgeht.«

»Dann werdet ihr in derselben Stadt wohnen wie Crystal und Xav – Wahnsinn!«

»Ich wollte ja unbedingt, dass sie zu uns nach Kalifornien kommen, aber wir haben den Kürzeren gezogen«, sagte Phoenix, eine elfenhafte Brünette mit zahlreichen Piercings in den Ohren.

»Phoenix, ich fürchte, der springende Punkt war die Zeitzone. Meine Eltern sind vor Kurzem wieder hierher nach England gezogen und ich wollte es einfach nicht so weit zu ihnen haben.« Sky lächelte Phoenix entschuldigend an.

»Und die Juilliard ist eine der besten Musikhochschulen des Landes. Glückwunsch, dass du genommen wurdest! – Und wie war’s bei Victor?«, fragte ich, an Summer gewandt.

Sie lächelte geheimnisvoll. »Faszinierend.«

»Uhhhh. Jetzt erzähl schon!«, bettelte Angel.

Summer zuckte die Achseln. »Ich denke immer noch darüber nach. Meine Lippen sind …« Sie fuhr sich mit dem Finger über den geschlossenen Mund.

»Und Yves?«, fragte ich Angel, bevor die Neugierde sie umbrachte.

Angel hielt Phee mit beiden Händen die Ohren zu. »Zum Anbeißen! Er macht immer ein süßes superernstes Gesicht, wenn er will, dass ich aufpasse.«

Phee schob Angels Hände weg und starrte sie mit zusammengekniffenen Augen an. »Muss ich hier etwa um meinen Freund kämpfen, oder was?« Und das würde sie tun, wenn nötig – Phee war nach dem Gesetz der Straße groß geworden.

»Ich denke schon!«, sagte Angel. »Ich bin so eifersüchtig, dass ich glatt zu Yves’ Groupie mutieren könnte. Am besten, du bläust mir ein bisschen Verstand ein.« Sie hielt Phee eine Wange hin, die diese pflichtbewusst tätschelte. »Danke, schon viel besser. Yves war klasse. Bei ihm habe ich in einer Stunde mehr gelernt, als wenn ich ein Jahr lang vor mich hin probiert hätte.«

»Genau so soll es sein«, sagte Sky.

»Und worin werdet ihr zwei uns unterrichten?«, fragte ich.

Phee und Sky wechselten einen Blick.

»Was ihr tun müsst, wenn der schlimmste Fall eintritt«, sagte Phee. »Die Dinge, die niemand mehr Mia sagen konnte.«

Ich ließ mich auf der Treppe der Hütte nieder und schlang meine Arme um die Knie. Paul war heute Morgen auf Mias Beerdigung gegangen und hatte bei seiner Rückkehr total erschüttert gewirkt. Ich spürte einen Kloß in der Kehle und räusperte mich. »Und … was müssen wir tun?«

Sie zählte an ihren Fingern ab: »Setzt alle Waffen ein, die ihr finden könnt – selbst Sachen, von denen ihr nie gedacht hättet, dass sie eine Waffe sind. Wehrt euch und gebt ihnen nicht die Möglichkeit, kurzen Prozess mit euch zu machen. Und gebt niemals die Hoffnung auf.«

»Hilfreich ist auch, wenn man einen Seelenspiegel an der Seite hat«, fügte Sky hinzu. »Zed hat bei mir unheimlich viel bewirkt.«

»So wie Yves bei mir.«

»Oh Mann. Gehen euch diese schmachtenden Savants auch immer so auf die Nerven?«, scherzte Angel, um die Stimmung etwas aufzulockern. »Bei euch beiden erreicht mein Schleimometer seinen Höchststand.«

Alle grinsten.

»Tut mir leid. Wir werden uns für den Rest der Woche ein bisschen zurückhalten«, versprach Phee.

»Also, wenn ich mir einen Benedict geschnappt hätte, würde ich das bestimmt nicht«, sagte ich zu ihr. »Wer hat, der hat. Angel wird’s überleben.«

»Mit großer Mühe«, sagte sie mit finsterer Miene, woraufhin wir alle laut loslachten.

Kapitel 9

Ende August verließ ich das Camp mit einem Sonnenbrand und einem Riesenberg von Übungsaufgaben, die mir dabei helfen sollten, meine Gabe besser unter Kontrolle zu kriegen. Während der ausgelassenen Nachmittage mit Bodyboarding und Windsurfen hatte ich zu vergessen versucht, dass der Grund für die morgendlichen Trainingseinheiten ein Serienmörder war, der auf Savants meines Alters Jagd machte – ein Killer, der jeden Moment wieder zuschlagen konnte. Zu unserer Hütte zurückzukehren und dort das leere vierte Bett zu sehen, erinnerte mich permanent daran, was außerhalb der behüteten Welt unseres Camps lag. Wir hielten das Bett frei und stellten ein paar Wildblumen in einer Vase auf den Nachttisch daneben, um Mias zu gedenken, die am Ende der Woche unsere Freundin geworden wäre. Wir umarmten uns einen Moment länger, bevor wir schließlich wieder getrennte Wege gingen, und ermahnten uns gegenseitig, vorsichtig zu sein.

Zurück in Devon Central – oder besser bekannt als mein chaotisches Zuhause –, verbrachte ich die wenigen Tage bis zum Schulbeginn damit, die Zeit mit meinen Geschwistern zu genießen. Ich war den Großteil des letzten Jahres und fast den gesamten Sommer von meiner Familie getrennt gewesen und es rührte mich zu sehen, dass ausgerechnet Gale mich heftig vermisst hatte. Ich bemerkte, dass sie jetzt, da ihr zweites Oberschuljahr bald begann, beinahe erwachsen geworden und zu einer Person herangereift war, die interessante eigene Ansichten vertrat. Wir gaben uns gegenseitig das Versprechen, uns künftig mehr zu bemühen, in Kontakt zu bleiben. Meine kleinen Schwestern Felicity und Peace straften ihre Namen Lügen und verzapften nichts als Unfug, sobald ihnen unsere Eltern den Rücken zukehrten. Ihre letzte Heldentat war es, Tempest einen Irokesenschnitt zu verpassen, wobei er begeistert zustimmte, doch da er erst drei Jahre alt war, schien Mum wenig beeindruckt. Und Sunny, der fünf war, verlangte lautstark nach der gleichen Frisur.

Meine Eltern ließen diese häuslichen Dramen für einen Tag hinter sich und brachten mich mit dem Auto zurück zur Schule. Es war schön, sie ein paar Stunden lang für mich allein zu haben. Oma übernahm das Babysitten, und wenn die lieben Kleinen ihr zu viele Mätzchen machten, würden sie den Tag mit Schlafen verbringen. Meist reichte es schon, damit zu drohen, und sie waren artig.

Die Stimmung im Auto war nicht so locker wie sonst bei gemeinsamen Trips. Mittlerweile hatte in der Savant-Gemeinschaft die Angst um sich gegriffen. Soweit wir wussten, hatte es keine weiteren Entführungsfälle gegeben, aber laut Uriel handelte der Täter nach einem ganz bestimmten Muster: mehrere Opfer in rascher Folge und danach längere Zeit nichts. Auf einen weiteren Mord in Großbritannien zu warten war, wie auf einen Vulkanausbruch zu warten: Wir wussten, dass es passieren würde, aber keiner konnte sagen, wann. Im Auto hielt Mum mir eine strenge Halt-dich-von-Fremden-fern-Predigt, die sie noch einmal wiederholte, während wir zusammen meine Sachen auspackten. Dad stand an dem kleinen Fenster meines Zimmers und nestelte an den Vorhängen mit Bambus-Print, leicht verwundert über die absonderliche Savant-Welt, die er letztlich aber akzeptierte. Als meine Mutter fertig war, gab ich ihr in allem recht, versprach, auf mich aufzupassen, und ließ mich dann von Dad in die Arme nehmen.

»Ich hab dich lieb.« Ich vergrub meinen Kopf in seinem Pulli.

»Ich hab dich auch lieb.« Er strich mir mit den Daumen über die Augenbrauen. Seine eigenen waren rostbraun. Mum war diejenige, der ich meinen hellen Teint zu verdanken hatte. Wären meine Eltern Schuhe, dann wäre mein Vater ein bequemer Slipper und meine Mum die italienische Sandalette. »Ich mache mir Sorgen um dich. Du bist so weit weg und dann ist da dieser Killer, der Jagd auf junge Savants macht. Bitte tu, was deine Mutter sagt, okay?« Seine Miene erhellte sich, als ihm ein neuer Gedanke kam. »Oder du hältst dich ein paar Jahre lang einfach fern von anderen Savants. Bis die Behörden den Mörder gefasst haben.«

»So, wie du dich von Mum ferngehalten hast?«

Er räusperte sich und sein Blick wanderte zu meiner Mutter. »Ähm, ja. Ich ahne, worauf du hinauswillst. Einige Savants sind einfach unwiderstehlich.«

Mit einem süßen Lächeln im Gesicht schlang Mum ihre Arme um uns beide.

»Wir sollten langsam zusehen, dass wir zurück nach Hause kommen, Topaz. Am Ende verpassen die Mädchen deiner Mutter auch eine Irokesenfrisur«, sagte Dad und drückte uns ein letztes Mal.

Meine Mum lachte. »Ach, du!«

Er holte klimpernd die Autoschlüssel hervor. »Und sie würde ihnen das glatt erlauben. Du weißt ja, wie sie ist – für ihre Enkelkinder macht sie einfach alles! Hab ich recht, Misty?«

Ich grinste. »Absolut.«

Mums Lächeln erlosch, als sie die Wahrheit aus meinem Mund hörte. »Los, schnell, Mark!«

Mein Vater zwinkerte mir zu. »Dann hoffen wir mal, dass wir in keinen Stau geraten.«

Der Schulalltag stellte sich schnell wieder ein. Nachdem ich in der Jahresabschlussprüfung besser abgeschnitten hatte als erwartet, hatte ich nun meine Schwerpunktfächer für die Oberstufe gewählt. Der Karriereberater der Fen School war eifrig bemüht, uns auf unsere Zukunft vorzubereiten, und hatte dafür gesorgt, dass sich alle Schüler vor den Sommerferien schon eine oder mehrere der großen Universitäten ansahen. Doch als ich im vergangenen Juni zum Beratungsgespräch bei ihm war, wusste er selbst nicht so recht, welchen Berufsweg er mir vorschlagen sollte. Sein bester Spruch war: »Jedenfalls nichts im diplomatischen Dienst, das ist nichts für dich, Misty.«

Danke, Mr Graves, darauf wäre ich auch selbst gekommen.

Auf Summers und Angels Rat hin belegte ich Geografie, Mathe, Chemie und Biologie, da in diesen Fächern die Gefahr, dass ich unangenehm auffiel, nicht so groß war wie in geisteswissenschaftlichen Kursen. Ich hätte mich nicht als begnadete Naturwissenschaftlerin bezeichnet, aber es war besser, als Aufsätze zu verfassen, in denen ich meine ehrliche Meinung zu Büchern oder Theaterstücken formulieren musste, die mir überhaupt nicht gefielen oder die ich nicht verstand. Aus irgendeinem Grund machte so was die Prüfer sauer.

Anfang November wurde unsere tägliche Routine unterbrochen. Meine Schule, die zusammen mit der Cambridge University Gastgeber des Debattierfinales war, bereitete sich darauf vor, die internationalen Teams willkommen zu heißen. Geplant war ein Empfang für die Schüler und ihre Lehrer, der am Freitagabend in der Cambridge Union, dem Sitz des Debattierclubs der Universität, stattfinden sollte – die perfekte Kulisse für diese Möchtegern-Politiker, von denen viele davon träumten, in ihren Heimatländern mal in die echten Parlamentssäle einzuziehen. Der Debattierwettbewerb sollte im Laufe der Woche an verschiedenen Orten in der Stadt ausgetragen werden und das Finale würde am Samstag stattfinden.

Wie sich herausstellte, war der Wettbewerb eine ziemlich große Nummer, der von der internationalen Hochschulpresse mit großer Aufmerksamkeit verfolgt wurde. Ich war überrascht, wie viele Länder Finalisten ins Rennen geschickt hatten, darunter auch einige, die nicht englischsprachig waren.

Meine Schulfreunde Hafsa, Tony und Annalise hatten sich freiwillig gemeldet, um beim Empfang zu helfen; am Ende hatten sie mich so lange bequatscht, bis ich ebenfalls mitmachte. Ich war hin- und hergerissen. Trotz meiner gemischten Gefühle Alex gegenüber wollte ich ihn und seine Freunde gerne wiedersehen, aber ich wollte auf keinen Fall allzu interessiert wirken. Sollte sich herausstellen, dass er der Seelenspiegel von jemandem war, den ich kannte – dabei fiel mir natürlich Summer ein –, würde ich nämlich ziemlich dumm dastehen. Und doch gab es immer noch die verschwindend kleine Chance, dass er und ich …

Träum weiter, Misty.

Ich trug mich in die Freiwilligenliste ein. Dumm dazustehen war für mich ja nichts Neues. Ich würde den Besuchern aus Südafrika in jedem Fall über den Weg laufen und so konnte ich wenigstens dafür sorgen, dass sich Summer und Alex auf dem Empfang kennenlernten. Damit wäre die ganze Sache ein für alle Mal geklärt und ich konnte aufhören, mich mit dem Gedanken zu quälen, dass sie womöglich füreinander bestimmt waren.

Am Freitagnachmittag kamen Summer und Angel mit dem Zug aus London an – eine geballte Ladung Energie und Vorfreude, die auf mich wirkte wie ein Schluck starker Espresso an einem trüben Morgen. Ich lotste sie in mein Zimmer, nachdem ich Angel erfolgreich an den kleinen Verkaufsbuden im Zentrum vorbeimanövriert hatte. Sie fühlt sich geradezu magnetisch angezogen von Batikklamotten, Glasperlen und jeder Art von glitzerndem Klimbim.

Da ich auf dem Empfang als Kellnerin eingeteilt war, sollte ich eine schwarze Bluse samt passendem Rock anziehen. Ich hatte Summer und Angel auf die Gästeliste gesetzt, weshalb sich meine Freundinnen nun in meinem Zimmer mächtig in Schale warfen.

»Und wie war’s hier so in den letzten Wochen?«, fragte Summer und fuhr sich mit ihrem Mascara-Zauberstab über die Wimpern.

Ich zog meinen Rock an. »Gut. Ziemlich ruhig.«

»Keine bemerkenswerten Misty-Momente?«

»Nein, ich hab mich tapfer geschlagen. Sagt mal, die Laufmasche in meiner Strumpfhose wird doch niemandem auffallen, oder?« Ich drehte mich hin und her, um ihnen das Loch auf Höhe meines Oberschenkels zu zeigen.

Summer antwortete nicht.

»Was soll’s. Ich hab sowieso keine andere.« Ich schlüpfte in ein Paar schwarze Pumps. »Die Übungen, die Zed mir beigebracht hat, haben echt geholfen. Und außerdem achte ich mehr darauf, Situationen zu vermeiden, in denen ich Mist bauen könnte.« Außer heute Abend. »Und wie war’s bei euch?«

Bei Summer zu Hause herrschte kein glückliches Familienleben. Sie lächelte tapfer. »Ach, alles beim Alten, du weißt schon.«

Wir wussten Bescheid und konnten auch verstehen, dass sie jetzt nicht darüber reden und sich den Abend verderben wollte. Sie schilderte uns nur die Spitze des Eisbergs und das war schon schlimm genug.

»Angel?«

Unsere Freundin umrahmte gerade ihre exotischen schrägen Augen mit einem Kajalstift. »Da gibt’s nicht viel zu berichten. Die totale Jungswüste. Aber ich hatte ein paar Gigs bei uns in der Gegend. Da gibt’s eine Band, die mich gerne als Sängerin dazuholt.« Sie grinste. »Sie bezahlen mir sogar was.«

»Das ist ja super. Wie heißen sie denn?«

»Ihr habt von denen bestimmt noch nie was gehört. Seventh Edition.«

»Wie sind sie denn auf diesen Namen gekommen?«

»Weil ihr Leadsänger ein typischer Angeber in engen Jeans ist, der sich schon mit so vielen Bandmitgliedern zerstritten hat, dass sie mittlerweile in der siebten Zusammensetzung spielen.« Sie brach ab, um Lipgloss aufzulegen. »Ich wette, dass sie auch diesmal nicht auf Dauer zusammenbleiben.« Sie zog den Reißverschluss ihres Schminktäschchens zu. »Wie sehe ich aus?« Sie trug ein Hängerkleid aus mintfarbener Seide, das fantastisch zu ihrem honigblonden Haar passte. Der Saum, der knapp über dem Knie endete, umschmeichelte ihre Beine, während sie, eine Hand in die Hüfte gestützt, modelmäßig durchs Zimmer stöckelte.

»Steht dir richtig gut!«, sagte Summer.

Angel sah mich mit hochgezogener Augenbraue an.

»Ja, stimmt!«

»Und was ist mit mir?« Summer stand auf, um ihr weißes Jacquardkleid mit blauem Blumen-Print zu präsentieren.

»Traumhaft!« Ich stand zwischen meinen Freundinnen und kam mir in meinem schwarz-schwarzen Ensemble schrecklich langweilig vor. Summer fing meinen Blick im Spiegel auf. Wir waren beide nervös. Es war höchst unwahrscheinlich, einen gleichaltrigen Savant zu treffen, der sich tatsächlich als Seelenspiegel entpuppte, und trotzdem hatte man davor Bauchgrummeln und eine leichte Gänsehaut.

Danke, sagte sie telepathisch und nur für mich bestimmt. Ich weiß, dass du ihn eigentlich für dich behalten wolltest.

Woher weißt du das? Ich hatte schon vermutet, dass sie mich längst durchschaute. Deshalb war ich nicht wirklich überrascht.

Wir sind jetzt schon seit Jahren befreundet, Misty, und ich erkenne, wenn meine Freundin an einem Jungen interessiert ist. Du kriegst dann immer diesen – entschuldige, aber so ist es einfach – verklärten Blick.

Mir war schon klar, dass ich kein Pokerface besaß, doch es war peinlich, dass mir meine Gefühle offenbar deutlich auf die Stirn geschrieben standen. Summer, falls er dein …

Er könnte auch deiner sein.

Er könnte auch zu niemandem gehören. Zu niemandem aus diesem Zimmer hier, meine ich. Falls er dein Seelenspiegel ist, würde ich mich jedenfalls für euch beide sehr freuen. Zumindest würde ich mich nach Kräften bemühen, das zu tun, also war es auch keine Lüge.

Geht mir ganz genauso. Summer schnappte sich ihre Clutch. »Fertig?«

Die Veranstaltungsorganisatoren ließen mich Getränke auf einem Tablett durch den Saal tragen, keine glamouröse Aufgabe, aber wenigstens konnte ich mich so unter die Leute mischen. Die Mitglieder der indischen Delegation waren gerade eingetroffen und sahen wunderbar aus in ihren farbenfrohen Saris und Tuniken. Ich unterhielt mich mit einem von ihnen und erfuhr, dass sie aus Amritsar stammten. Zwei Studenten der Cambridge Union kamen zu uns herüber, um sie zu begrüßen, und ich drehte weiter meine Runden. Aus dem Augenwinkel sah ich Angel inmitten des amerikanischen Teams, einer reinen Jungstruppe aus Dallas. Die Texaner schienen völlig hin und weg zu sein von dieser drolligen Engländerin im Hosentaschenformat mit ihrem duftig schwingenden Haar und den ausladenden Gesten. Wie ein Kolibri am Zuckerwasserspender konnte Angel keine Sekunde stillhalten. Die dänischen Champions – vier umwerfende Mädchen – wurden von unserem Schulteam angequatscht. Keine Chance, Jungs! Aber noch immer keine Südafrikaner.

Da trat Uriel ein, mit Tarryn im Arm. Jetzt würde es nicht mehr lange dauern.

Ich stellte mein Tablett ab, um beide zur Begrüßung zu umarmen. »Hallo! Wie war die Reise?«

»Super, danke.« Tarryn drückte mir die Hand und gab mir so zu verstehen, dass sie den Inhalt meiner Nachricht nicht vergessen hatte. »Wie geht es dir?«

»Ganz gut. Zumindest habe ich seit den Ferien noch nichts richtig Peinliches verbrochen.« Ich hatte das Gefühl, dass ich, um ehrlich zu sein, das »noch« dazusagen musste. Denn das hier war genau die Art von Situation, die mir einen Strich durch die Rechnung machen konnte – viele Leute, die unaufrichtigen Small Talk führten. »Gibt es Fortschritte bei der Suche nach dem Mörder, Uri?«

Er nahm sich ein Glas von meinem Tablett. »Ein paar, aber nicht genug. Wir haben die Art der Begabungen eingrenzen können, die der Täter offenbar interessant findet. Wenn dieser Empfang vorbei ist, erzähle ich dir mehr. Das ist nicht der richtige Ort dafür.«

»Nein, und außerdem soll ich ja die Leute bedienen. Bis später dann.« Ich sauste mit meinem Tablett weiter, während meine Augen alle zwei Sekunden zur Tür hinüberhuschten.

Angel und Summer stießen an der Bar auf mich, wo ich die leeren Gläser ablud und mein Tablett neu bestückte.

»Sind sie immer noch nicht da?«, fragte Angel.

Im Eingangsbereich wurde es plötzlich unruhig, als Tony ein neu eintreffendes Team in Empfang nahm. Der gute Tony war ein kleiner, rundlicher Kerl, den sie deutlich überragten. »Da sind sie!«

Alex. Mein Herz schlug eine Art Salto in meiner Brust.

Drei Monate waren vergangen, seit ich ihn zum letzten Mal gesehen hatte, aber es fühlte sich viel länger an. Er wirkte wieder wie ein Fremder, kein Lächeln im Gesicht. Seine Freunde dagegen schienen sich zu freuen, hier zu sein. Sie hefteten sich ihre Namensschildchen an, alberten mit Tony herum und warfen neugierige Blicke in den Saal, wo der Empfang stattfand. Michael entdeckte mich und winkte.

»Sie kommen her.« Ich fühlte mich wie eine Idiotin mit meinem Tablett in der Hand und so stellte ich es auf der Theke ab und drehte mich wieder um, um ihn zu begrüßen. »Hey, Michael. Schön, dich zu sehen.«

Er küsste mich auf die Wange. »Wie geht’s, Misty?«

»Mir geht’s gut.«

»Du siehst toll aus wie immer.«

Komisch. Meine Misty-Antennen zeigten keine Lüge an.

Hugo und Phil kamen auch noch hinzu und beide umarmten mich so schwungvoll, dass sich meine Füße vom Boden lösten. Ich quiekte überrascht auf und die zwei grinsten. Alex warf seinen Freunden einen finsteren Blick zu und marschierte zu Uriel.

»Was ist denn mit dem los?«, fragte ich Hugo.

»Er ist eifersüchtig.« Hugo grinste.

»Auf wen?«

Hugo zuckte die Achseln. »Denk mal scharf nach.«

»Ich weiß nicht …« Mit einem sanften Stoß in die Seite erinnerte Angel mich daran, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, sich über Alex’ Verhalten den Kopf zu zerbrechen. »Entschuldige, Hugo, das hier sind meine Freundinnen Angel und Summer.«

»Ich glaube, du hast uns vor unserer Seilbahnfahrt schon von ihnen erzählt«, sagte Hugo und schenkte den beiden sein schönstes Zahnpastalächeln. »Ich bin Hugo.«

»Volle Punktzahl für gutes Gedächtnis«, sagte Summer.

Meine Schulfreundin Hafsa steuerte mit einem leeren Tablett auf uns zu. Ihr rundes, freundliches Gesicht zeigte lebhafte Neugier. Sie hatte ihren sonst so farbenfrohen Hidschab gegen einen schwarzen getauscht, sodass ich wenigstens nicht die Einzige war, die in ihrem dunklen Outfit wie ein Ninja-Kämpfer aussah.

»Und das hier ist Hafsa.« Wenn ich noch länger hier herumstand, würden sich bald alle weiblichen Servicekräfte in unserer Ecke des Saales tummeln. Ja, ich hatte recht. Da war auch schon Annalise im Anmarsch, deren rotblondes kinnlanges Haar nur ein paar Nuancen dunkler war als das von Phil. »Na, wer hätte das gedacht? – Da kommt Annalise.«

Hugo, Phil und Michael standen mit strahlenden Gesichtern inmitten der kleinen Schar Engländerinnen. Ich winkte Summer aus ihrer Mitte heraus und überließ es den anderen, sich miteinander bekannt zu machen.

»Soll ich dich zu Alex bringen?«, flüsterte ich und bahnte uns einen Weg durch die Menge, während die Gläser auf meinem Tablett leise gegeneinanderklirrten.

Sie holte tief Luft. »Okay. Bringen wir’s hinter uns.«

Als wir näher kamen, blickte Tarryn hoch. Du willst es jetzt ausprobieren?, fragte sie zweifelnd. Alex stand mit dem Rücken zu uns und konnte uns nicht kommen sehen.

Summer ist auch im entsprechenden Alter, sogar noch näher dran als ich, und sie ist nur am Wochenende hier. Ich dachte, ich sollte … na, du weißt schon …

Okay, ich werde Uri klarmachen, dass er sich loseisen soll. Sie warf ihrem Seelenspiegel nur einen einzigen Blick zu und Uriel beendete rasch das Gespräch mit Alex und machte sich unter einem Vorwand davon. Einen Moment lang stand Alex allein da, dann drehte er sich um und suchte nach seinen Freunden. Stattdessen fand er uns.

»Hi.« Meine Stimme klang fürchterlich dünn, genau das Gegenteil von sexy. »Alex, wie geht’s dir?«

»Ich bin nervös.« Er nahm sich ein Glas Cola von meinem Tablett.

»Wirklich?« Wusste er etwa, warum wir zu ihm gekommen waren? »Warum bist du nervös?«

Er warf mir einen merkwürdigen Blick zu. »Morgen beginnt der Wettbewerb.«

»Ach so, richtig. Ja. Natürlich. Der Wettbewerb.« Summer gab mir einen sanften Tritt. »Alex, ich möchte dir gern Summer vorstellen.« Wie sollte ich das Thema bloß angehen? »Wir kennen uns aus dem Jugendcamp.« Daraus konnte er eigentlich schließen, dass sie auch ein Savant war.

Für sie verzog er den Mund zu einem Lächeln, das er für mich nicht übrig gehabt hatte.

»Freut mich, dich kennenzulernen, Summer.«

»Ja, ebenfalls.« Summer nahm ihre Clutch vor den Körper und nestelte am Schnappverschluss. »Misty hat mir schon viel von dir erzählt.«

Er machte ein überraschtes Gesicht. »Hat sie das? Was weiß sie denn überhaupt von mir?« Mein Lasst-uns-mal-ehrlich-sein-Einfluss schien voll auf ihn zu wirken, denn dieser letzte Satz war ihm eindeutig ungewollt herausgerutscht.

Ich hielt das nicht länger aus. Ich gehörte einfach nicht zu der Sorte Mensch, die lange Eiertänze vollführte; stattdessen entschied ich mich für meine übliche Taktik, mit der Tür ins Haus zu fallen.

»Alex, wir sind nicht dazu gekommen, in Kapstadt darüber zu reden, aber du weißt, dass ich ein Savant bin. Summer ist auch einer. Genau wie du.«

Er schaute sich verstohlen um. Savants sollten das nicht in aller Öffentlichkeit verkünden; unsere Gegenwart inmitten der normalen Gesellschaft wurde nur nötigenfalls thematisiert. »Misty, vielleicht sollten wir …«

Ich musste die Sache jetzt loswerden, sonst würde ich am Ende noch kneifen. »Das ist noch nicht alles. Ich habe herausgefunden, dass du Mitte Dezember Geburtstag hast. Und damit bist du im gleichen Alter wie Summer und ich.«

»Wie bitte? Du bist genauso alt wie ich? Und nicht ein Jahr jünger?«

»Unsere Schuljahre sind anders getaktet als die bei euch. Sie fangen im September an und nicht im Januar.«

»Daran hab ich nicht gedacht.« Seinem Gesichtsausdruck nach war er nicht gerade begeistert über diese Neuigkeit.

»Deshalb haben Summer und ich uns gedacht, dass wir überprüfen sollten, ob wir …« Meine Stimme brach ab und ein tiefes Gefühl der Verzweiflung überkam mich. Ich hatte die Sache total falsch angepackt. Die Gläser auf meinem Tablett fingen an zu wackeln.

Summer spürte, dass ich kurz vor dem Zusammenbruch war, und sprang für mich ein. »… dass wir überprüfen sollten, ob wir nicht vielleicht Seelenspiegel sind. Natürlich ist uns bewusst, dass die Wahrscheinlichkeit sehr gering ist, aber es gibt nicht viele Gelegenheiten, gleichaltrige Savants aus Südafrika zu treffen, also warum nicht?«

Alex zuckte die Achseln. »Warum nicht? Okay, lasst es uns ausprobieren.« Er nahm Summers Hand. »Telepathie?«

Sie lachte, offenbar peinlich berührt, weil er mich links liegen ließ, obwohl ich diejenige gewesen war, die das Ganze angeregt hatte. Andererseits hielt ich ein Tablett in der Hand. Ich sah mich nach einem Ort um, wo ich es loswerden konnte, aber in dem Moment stellte ein Gast im Vorbeigehen sein leeres Glas darauf. Hin und her balancierend verhinderte ich, dass es umkippte. Ich blickte auf die Eiswürfel am Boden des leer getrunkenen Glases. Sie waren zu kleinen Klümpchen zusammengeschmolzen, mit einer ausgelutschten Zitronenscheibe obendrauf.

Stille – dann Gelächter.

Summer tätschelte sich die Brust. Bestimmt klopfte ihr das Herz bis zum Hals, meins tat es jedenfalls. »Na ja, trotzdem schön, dass wir uns kennengelernt haben, Alex. Tut mir leid, dass das Ganze jetzt so schnell gehen musste. Aber seit wir dein Geburtsdatum herausgefunden hatten, haben Misty und ich uns gegenseitig verrückt gemacht. Also verzeih uns bitte, dass wir dich gleich nach deiner Ankunft damit überfallen haben.«

»Ich mache dir keinen Vorwurf, dass du’s versuchen wolltest.« Seine Stimme klang jetzt ganz warm, vielleicht sogar ein bisschen erleichtert. »Das ist wie bei dem Prinzen, der mit dem Schuh die Runde macht.«

Summer lachte. »Kein sehr schmeichelhafter Vergleich, aber ich weiß, was du meinst.«

Er schüttelte den Kopf. »Ich wollte damit nicht sagen, dass du … Na ja, du weißt schon. Im Märchen probiert er nämlich allen Mädchen des Landes den Schuh an, nicht nur denen aus Cinderellas Familie. Aber in unserem Fall sind wir beide die Prinzen mit dem Savant-Schuh und warten auf die richtige Person, der er passt.« Seine Augen schimmerten in dem gleichen tiefen Blau wie ihr Kleid. Es schrie zum Himmel, dass sie keine Seelenspiegel waren.

»Und jetzt versuchst du’s mit Misty, ja?«, sagte Summer und sah mich mit einem aufmunternden Lächeln an.

Sie kehrte ihm den Rücken zu, doch ich konnte sein Gesicht sehen und alle Gefühle, die es in diesem Augenblick spiegelte. Darunter auch puren Abscheu, den er schnell hinter seinem Standardlächeln verbarg. »Sehr gerne doch.«

Lüge.

Tränen schossen mir in die Augen. »Ich glaube, das reicht für heute.« Für immer, dachte ich. »Ich muss wieder zurück an die Arbeit und außerdem … sind wir mehr als vierzehn Tage auseinander. Du warst die wahrscheinlichere Kandidatin, Summer.« Ich trug mein Tablett schnell zu einer Gruppe von Neuankömmlingen hinüber und versorgte sie mit Getränken.

Was ist denn los, Misty?, fragte Summer leise, nachdem sie sich bei Alex für meinen überstürzten Aufbruch entschuldigt hatte.

Er möchte es nicht probieren. Auch wenn er so tut.

Ein Mann bat mich, ihm ein Bier zu bringen, und ich nickte, während ich zu verbergen versuchte, dass ich mich gleichzeitig per Telepathie unterhielt. »Kommt gleich, Sir.«

Ich knallte das leere Tablett auf den Tresen und fasste Annalise am Arm. »Bring dem Mann in dem roten Hemd bitte ein Bier, ja? Ich brauche dringend eine Pause.« Ich konnte keine Minute länger in dem Saal bleiben. Summer oder – noch schlimmer – Angel würden jeden Moment angerauscht kommen und ich würde ihnen die Wahrheit sagen müssen, nämlich dass ich tief verletzt war. Und dann würde ich wahrscheinlich in Tränen ausbrechen und Alex den nächstbesten Gegenstand an den Kopf werfen. Ich hatte auf leidvolle Weise gelernt, potenziellen Misty-Momenten aus dem Weg zu gehen, und hier bahnte sich ein ziemlich heftiger an.

Ich verzog mich aufs Damenklo, wo ich prompt für Streit sorgte. Ein Mädchen, das vor dem Spiegel neuen Lipgloss auftrug, gestand ihrer besten Freundin, dass sie ihr eben zehn Pfund aus dem Portemonnaie geklaut hatte. Ich musste hier weg, aber egal, wie weit ich auch laufen würde, ich konnte mir selbst nie entkommen. Ich zerrte meinen Mantel vom Garderobenhaken und rannte fluchtartig nach draußen, wo ich mich im Hof der Round Church, einer mittelalterlichen Kapelle neben der Union, auf eine Bank kauerte. Was für eine Erleichterung, keine Savants in meiner Nähe zu haben! Die Grünfläche ringsum roch nach feuchter Erde und Eibennadeln, der Wind spielte mit den Resten einer Fast-Food-Verpackung. Ich legte meinen Kopf auf die hochgezogenen Knie und stellte mir vor, ein Grabstein zu sein – kalt und steinhart, sodass ich nichts fühlte. Es klappte nicht. Was war so verkehrt an mir, dass Alex es nicht mal probieren wollte? Ich war nicht so perfekt wie Summer oder so selbstbewusst und talentiert wie Angel, aber ich war doch auch keine völlige Zumutung, oder?

Jemand setzte sich neben mich. Ich lugte zur Seite und rechnete schon damit, einen der stadtbekannten Penner zu sehen, bewaffnet mit einer Fuselflasche. Es war Alex. Der Betrunkene wäre mir lieber gewesen.

»Warum bist du weggerannt?«, fragte Alex.

Ich wischte mir die Augen rasch an den Knien ab und sah hoch. Sein im Schatten liegendes Gesicht wurde kurz vom Scheinwerferlicht eines vorbeifahrenden Autos erhellt. Ein paar winzige Schneeflocken fielen vom Himmel und landeten auf seiner Schulter, ohne zu schmelzen. »Weißt du eigentlich, welche Gabe ich habe?«

»Tarryn hat gesagt, dass du Leute dazu bringst, die Wahrheit zu sagen.«

»Das ist noch nicht alles. Ich weiß auch, wenn jemand lügt.«

»Echt?« Er rieb sich die Hände und hauchte sie warm. Sein Atem bildete kleine weiße Wölkchen. Ich war mir nicht sicher, ob er tatsächlich fror oder seine Nervosität zu überspielen versuchte.

»Und ich kann nicht lügen, selbst wenn ich es wollte. Deshalb sage ich dir jetzt auch, dass ich genau gesehen habe, was du empfunden hast, als du die Seelenspiegel-Verbindung zu mir überprüfen solltest.«

Er verschränkte die Arme und vergrub sein Kinn unter dem Kragen seiner Jacke.

»Ich verstehe ja, dass ich nicht das Mädchen deiner Träume bin, aber was ist so verkehrt an mir, dass du nicht mal die Frage danach stellen willst?« Jetzt war’s heraus.

»Verkehrt an dir?« Er drehte sich zur Seite, sodass sein Knie halb auf der Bank lag, und sah mich an. »Du denkst, dass es an dir liegt? Nein, Misty. Tut mir leid, wenn du das glaubst.«

»Jetzt sag bloß nicht: Es liegt nicht an dir, sondern an mir.«

Er lächelte gequält. »Ja, das klingt übel nach Klischee, ich weiß, aber das Problem bin tatsächlich ich.«

Er sagte anscheinend die Wahrheit. Allerdings half mir das nicht weiter. »Ich glaube, ich weiß, worauf du hinauswillst: Du schwimmst immer oben, charmant wie eh und je, doch sobald du in meine Nähe kommst, säufst du ab. Ich bin so was wie ein Wadenkrampf.«

Er streckte eine Hand aus, strich mit der Fingerspitze sacht über meinen Handrücken und hinterließ eine kribbelnde Spur auf meiner Haut. »Ich wünschte, du wärst es nicht.« Wahrheit.

»Dann wäre es also ein Desaster, wenn wir Seelenspiegel wären?«

»Ja … nee … vielleicht.« Er schaute zur Seite. In seiner Verwirrung war er ins Afrikaans gewechselt.

Ich musste unwillkürlich lachen. »Also, diese Antwort deckt alle Möglichkeiten ab.«

Sein Blick erfasste wieder mein Gesicht. »Ich bin es nicht gewohnt, nach Worten suchen zu müssen – und du bringst mich jedes Mal ins Stottern. Aber an der Wahrheit, die drunter liegt, ändert das nichts, stimmt’s?«

»Nein. Entweder wir sind Seelenspiegel oder wir sind es nicht.«

Er ergriff meine Hand. »Also. Möchtest du es herausfinden?«

Wollte ich das? »Meine Tante sagt immer: Keine Seelenspiegel vor dem achtzehnten Geburtstag. Und irgendwie verstehe ich auch, warum.«

»Also. Möchtest du es herausfinden?« Seine Stimme wurde ein bisschen dunkler.

Es war die reinste Qual – aber es nicht zu wissen war noch schlimmer. »Ja.«

»Dann schließ deine Augen.«

Ich machte langsam die Augen zu – und riss sie dann schnell wieder auf, nur für den Fall, dass er mich verschaukeln wollte. Er hatte auch die Augen zu. Ich konnte ihm vertrauen. Ich schloss meine abermals und wartete. Da stand etwas an der Tür zu meinem Geist.

Hallo, Misty.

Kapitel 10

Alex.

Ich flog dahin. Mit Feenglanz bestreut, war ich nicht länger an die Schwerkraft gebunden. Wenn ich die Augen öffnete, würde ich bestimmt über der Bank schweben und an den hell erleuchteten Glasfenstern vorbei über dem Kirchenschiff in die Luft steigen. Der Verkehrslärm verebbte. Da war nur noch das Rauschen des Windes und die gestochen scharfen Sterne, die immer wieder hinter Wolkenschwaden hervorblinkten. Aber ich war nicht allein. Mein Gefährte hatte fest meine Hand ergriffen für diesen Flug. Zweiter Stern von rechts und immer geradeaus bis zum Morgen. Die Hand, die mich hielt, zog mich näher und dann wurde ich umarmt. Zwei starke Arme schlangen sich um mich, die alle Gedanken an Kälte oder Absturz vertrieben.

Ich öffnete die Augen. Ich saß immer noch auf der Bank, doch jetzt lag mein Kopf an Alex’ Brust, während uns allmählich dämmerte, was passiert war.

Mein Seelenspiegel. Er klang völlig verwundert. Ich kann es nicht fassen.

Ja. Telepathisch mit mir verbunden, gewährte er mir Einblicke in seine Gedankenwelt, was ein Teil unserer unglaublichen neuen Nähe war. Sein Geist schien genauso durcheinandergewirbelt wie meiner. Er hatte sich auf die Prüfung eingelassen, ohne mit diesem Ergebnis zu rechnen. Er hatte es getan, um nett zu mir zu sein – um meine Wunden zu heilen. Doch dass er diesen Moment so nie erwartet hätte, hatte nichts damit zu tun, dass ich nicht gut genug für ihn war.

Das kommt daher, dass ich niemanden habe, der mir nahesteht, niemanden, der zu mir gehört. Alex war nur Supermann, um sich selbst zu schützen. Von seiner Familie verstoßen, glaubte er schon seit jungen Jahren, dass alle seine Beziehungen nun diesem Muster folgen würden. Auf ein Glück wie dieses habe ich nie gehofft. Seine Finger wanderten über mein Bein, das halb auf seinem Schoß lag, da ich mich mit geschlossenen Augen zu ihm hingedreht hatte. Er fand die Laufmasche in meiner Strumpfhose und strich mit dem Finger darüber. So viel also dazu, dass sie niemandem auffallen würde. Ich konnte spüren, dass er lächelte, obwohl ich den Mut noch nicht aufgebracht hatte, ihm ins Gesicht zu schauen. Das Loch in meiner Strumpfhose konnte ihm gleich eine Warnung sein, was für ein unvollkommener Mensch ich war.

Das alles war zu viel, ich konnte es gar nicht fassen.

Dann lass es einfach bleiben. Er hatte mitbekommen, dass ich kurz vor einer Panikattacke stand.

Was sollen wir bloß tun?, fragte ich. Ich meinte die Zukunft, wie wir unsere zwei grundverschiedenen Leben zusammenbringen und meine negative Wirkung auf seine Begabung außer Kraft setzen wollten. Aber er zog es vor, mich falsch zu verstehen.

»Ich glaube, am besten ist es«, sagte er nun wieder laut, »wenn ich dich einfach küsse. Dann hast du keine Zeit, in Panik zu geraten.«

Jetzt hob ich den Blick. Seine Augen strahlten vor Freude über unsere Entdeckung. Und ein bisschen necken wollte er mich auch.

Ich musste nachfragen. »Du willst mich küssen?«

Er hob in gespielter Verzweiflung die Augen zum Himmel und flehte die Götter um Hilfe an, weil sein Seelenspiegel so begriffsstutzig war – eine witzige Seite an ihm, die mir ganz neu war. »Um Himmels willen, schenkt mir Kraft! Misty, sag mal, merkst du nicht, wenn ein Junge schon seit Monaten scharf darauf ist, dich zu küssen?«

Offenbar nicht. »Du meinst, du wolltest mich schon in Kapstadt küssen?«

»Ja, in Kapstadt und bei diesen albernen Pinguinen und auf dem Gipfel des Tafelbergs. Dein Mund ist einfach verführerisch!«

Ich fuhr mir mit der Zunge schnell über die Lippen, aus Sorge, sie könnten spröde oder kalt sein. »Und ich dachte, du wolltest mir am liebsten einen Eimer Eis über den Kopf kippen, als ich dich beim Tischtennis geschlagen habe.«

Sein Mund zuckte kurz. »Wollte ich auch. Ich habe nie behauptet, dass ich konsequent bin. Du bringst mich auf die Palme und ziehst mich gleichzeitig magisch an.« Er lehnte sich nach vorne und küsste mich auf die Nasenspitze. »Übrigens verlange ich eine Revanche.«

»Nur wenn du darauf gefasst bist, dass ich dir wieder eine Klatsche verpassen werde.«

»Diesmal bin ich vorbereitet. Es wird also nicht leicht werden, mich zu schlagen.«

Ich war in Gedanken noch immer bei seiner Bemerkung zu meinem verführerischen Mund. Er sagte die Wahrheit, doch irgendwie passte es nicht zu dem Eindruck, den ich von unseren Begegnungen in Südafrika hatte. »Aber am Strand hast du mir doch den Rücken zugekehrt und bist weggelaufen.«

Er seufzte, als er merkte, dass der Kuss wohl noch warten musste, bis diese Sache geklärt war. »Ich lief weg von der Familie, die ich nicht habe. Du hast mir gesagt, dass ich deine nie verstehen würde.«

Ich rekapitulierte unser Gespräch und konnte nun nachvollziehen, wie er auf diesen Gedanken kam. Offenbar war er in diesem Punkt besonders empfindlich. »Das habe ich nicht herabsetzend gemeint. Ich wollte nur sagen, dass wir ein Haufen Irrer sind, die ein normaler Mensch wohl kaum verstehen kann. Ich habe dich einfach zu den Normalen gezählt und dich nicht verspottet.«

Seine Hand lag auf meiner Hüfte, die Wärme drang durch die Stoffschichten von Mantel und Rock. »Seit ich denken kann, habe ich mir gewünscht, zu so einem durchgeknallten Haufen zu gehören. Alle Savants, die ich kenne, wirken so. Ich habe mich immer wie ein Freak gefühlt, weil ich ganz allein auf der Welt war.«

Was seine Begabung betraf, mochte ich für ihn nicht die Idealbesetzung sein, aber ich konnte ihm zumindest seinen Herzenswunsch erfüllen, denn bei mir gab’s die volle Packung Familie: Mum, Dad, Schwestern, Brüder, Großeltern und haufenweise Onkel und Tanten. »Na, dann herzlich willkommen in meinem Clan! Sie werden sich überschwänglich freuen, dich in ihrer Mitte begrüßen zu können.«

Alex hob die Hände an mein Gesicht und strich mir mit den Daumen ein paar Haarsträhnen von den Wangen. Der Kuss stand wieder auf dem Plan.

»Meine blöden Haare sind immer im Weg.« Ich wollte sie rasch hinten zusammenzufassen, aber er hielt mich davon ab.

»Nicht. Ich mag dein eigenwilliges Haar. Tolle Farbe – mit sonnigen Strähnchen. So wie du.« Er drehte sich eine Locke um den Finger, fasziniert davon, wie sie sich kringelte.

»Na, ob ich dir das glauben kann … Zu deinen Freunden hast du noch gesagt –«

»Ich weiß, was ich zu meinen Freunden gesagt habe. Denen hätte ich ja schlecht sagen können, dass ich am liebsten meine Hände in deinen Locken vergraben hätte.« Er ließ seinen Worten Taten folgen.

»Wie bitte? Dann warst du wie ein kleiner Junge, der das Nachbarmädchen mit Froscheiern bewirft, um ihr zu zeigen, dass er sie gernhat?«

Bei dieser Vorstellung musste er lachen. »Nicht ganz. Denn ich wusste nicht, dass mein Nachbarmädchen hinterm Busch saß und lauschte. Ich wollte nur herunterspielen, dass ich mich zu dir hingezogen fühlte – und außerdem hast du an diesem Abend zerzauster ausgesehen als sonst. Supersüß und sehr lustig.«

»Und da ich in der Nähe war, musstest du die Wahrheit sagen. Nur dass du sie vor deinen Freunden leicht verzerrt hast.«

Er nickte. »Du wirfst mich voll aus der Bahn, ich kann gar nichts machen. Es sollte cool und witzig klingen und kam total gemein rüber.«

Würde ich ihm das so durchgehen lassen? »Aber was sollte dann das Gerede, dass ich nicht zu der Sorte Mädchen gehöre, mit denen du ausgehen willst?«

»Ach das.« Ha – erwischt! »Du kannst nicht von mir erwarten, dass ich vor meinen großmäuligen Kumpeln zugebe, dass ich dich lekker finde.«

»Lekker?«

»Hübsch.«

Seinem schiefen Lächeln nach zu urteilen, war diese Übersetzung wohl nicht ganz korrekt, aber ich beschloss, das Wort später nachzuschlagen.

»Sie wollten die ganze Zeit schon aus mir herauslocken, dass ich auf dich stehe, weil ich mich dir gegenüber so komisch benommen hatte. Aber du hast ja selbst gesehen, wie sie reagiert haben, als du mich dazu gebracht hast, mein Faible für Miss Coetzee zuzugeben. Sie hätten mir wochenlang das Leben zur Hölle gemacht, wenn ich auch nur angedeutet hätte, dass ich dich mag.«

Mein Bauchgefühl sagte mir, dass mehr dahintersteckte. »Und das war der einzige Grund?«

»Du willst mir nicht mal das kleinste Schlupfloch lassen.«

»Dass du gesagt hast, du würdest dich für mich schämen, hat mir monatelang schwer zu schaffen gemacht.«

Er hob meine rechte Hand an seinen Mund und küsste meine Finger. »Das tut mir leid. Mit Halbwahrheiten komme ich bei dir nicht durch, was? Daran muss ich mich erst gewöhnen. Der wahre Grund war wahrscheinlich, dass du viel zu jung und lieb für mich wirktest und ich in deiner Nähe zum völligen Trottel mutierte. Solange mein Seelenspiegel noch nicht aufgetaucht ist, date ich nur Mädchen, die mich nicht wie einen Idioten dastehen lassen.«

»Habe ich nur Mädchen gedatet. Die Vergangenheitsform.«

»Ja, die Vergangenheitsform.« Er wischte mir eine Schneeflocke von der Wange. »Nur unser erster Kuss liegt leider noch nicht in der Vergangenheit. Habe ich jetzt genug erklärt?«

Ich nickte. Herrje, jetzt, da er seine Absicht angekündigt hatte, war das Ganze umso schwieriger. Ich hatte noch nie einen Jungen geküsst, nicht richtig jedenfalls. Bisher waren es kurzlebige Party-Experimente in dunklen Nischen gewesen, die mir nicht sonderlich gefallen hatten. Irgendetwas war immer schiefgegangen, meist hatte ich nervös losgelacht und mein Gegenüber stocksauer gemacht. Noch nie hatte ein Junge behauptet, mich zu küssen hätte ihn umgehauen, daher ging ich davon aus, dass ich auf diesem Feld eine Niete war.

»Was soll ich machen?«, fragte ich.

»Ich hoffe, du genießt es einfach.« Er lächelte selbstironisch. »Das ist kein Schultest.« Er kam langsam näher und legte seine Lippen auf meine. Es war kein tollpatschiges Aneinanderpressen von Mündern und Zähnen. Ich verspürte keinen Drang zu lachen, es war eine sanfte Erkundung von weicher, warmer Haut. Er veränderte unsere Stellung, sodass ich nach hinten gelehnt saß, sein Gesicht über mir. Mit einer Hand stützte er meinen Rücken, während er mit der anderen meine Haare, den Nacken und sogar mein Ohr streichelte. Ich hatte gar nicht gewusst, wie empfindlich diese Körperstellen waren; fast schien es, als würde er sie zusätzlich sensibilisieren, indem er leicht mit den Fingern darüberstrich. Es war ein Hallo-hier-bin-ich-Kuss, ein So-sind-wir-als-Paar-Versprechen. In seinen Armen fühlte ich mich absolut geborgen, ganz sicher, während er bei unseren Bewegungen ohne Zögern oder Scheu den Takt vorgab. Ich wünschte, dieser Kuss könnte ewig dauern; das ergab viel mehr Sinn als Worte; aber schließlich lösten wir uns voneinander. Wir blickten uns so zärtlich in die Augen, wie wir uns geküsst hatten.

»Hab ich es richtig gemacht?«, flüsterte ich. Wie dämlich! Was sollte er denn sagen, wenn er enttäuscht wäre?

»Ja, hast du«, erwiderte er. Dann fügte er sanft hinzu: »Und ich?«

»Oh ja.«

»Das freut mich. Ich habe noch nie meinen Seelenspiegel geküsst.«

Feine Schneeflocken fielen vom Himmel. Ich konnte nicht länger ignorieren, dass die löchrige Strumpfhose mich nicht besonders wärmte und dass Alex, der aus dem südafrikanischen Sommer kam, vermutlich schon halb erfroren war. »Wollen wir reingehen?«

Er zog mich dicht an sich heran und wärmte mich mit seinem Körper. »Du hast gerade deinen Seelenspiegel gefunden und willst jetzt wieder da rein, um den ganzen Abend mit einem Tablett in der Hand herumzustehen?«

»Nein, eigentlich nicht.«

»Ganz zu schweigen von all den Fragen, mit denen dich deine Freunde und Uriel und Miss Coetzee bombardieren werden?«

»Oh nein.« Ich fröstelte. Sie würden schier ausflippen, wenn sie davon erfuhren, eine Vorstellung, bei der ich mich innerlich wand.

»Okay. Dann schlage ich vor, wir hinterlassen eine Nachricht, dass wir nicht mehr zur Party zurückkommen, und machen einen Spaziergang.«

»Im Schnee?« Ich sah zu meinen Pumps mit dem dünnen Absatz hinunter.

»Ja, im Schnee.«

»Das ist verrückt.«

»Stimmt.«

»Los geht’s.« Ich stand auf und stampfte mit den Füßen auf den Boden, um den Blutfluss anzukurbeln. Hey, Summer, kannst du mit Angel für mich einspringen? Ich gehe mit Alex spazieren.

Sie ahnte sofort, was los war. Du gehst mit Alex spazieren!

Bist du jetzt unter die Papageien gegangen?

Dann ist er …?

Ja.

Ein telepathisches Kreischen ist sogar noch schriller als die hörbare Version. Ich hab’s gewusst!

Nein, hast du nicht.

Na ja, ich hab’s gehofft. Ich kann’s kaum erwarten, Angel davon zu erzählen.

Das war eine ausgezeichnete Idee. Dann hätten sich die beiden schon von der ersten Aufregung erholt, wenn wir sie nachher treffen würden.

Kannst du bitte Alex’ Teamkollegen ausrichten, dass er später wieder zu ihnen stößt?

Mach ich. Oh, Misty, das ist grandios! Ich kann dir gar nicht sagen, wie viel mir das bedeutet.

Danke, Summer. Genau wie sie es versprochen hatte, freute sie sich für uns beide. Ich glaube nicht, dass ich so großmütig gewesen wäre, wenn es andersherum ausgegangen wäre, nicht mal mit größter Mühe. Andererseits war es mein eigener Seelenspiegel gewesen, mit dem ich sie verkuppeln wollte. Vielleicht hatte ich es insgeheim ja gewusst …?

Vergiss es. Ich war einfach kein so netter Mensch wie meine Freundin. Ich wäre gelb vor Neid gewesen. Bis nachher, Summer.

Du brauchst dich nicht zu beeilen, ich kümmere mich hier um alles. Summer beendete die Verbindung.

»Geschafft. Wir können los.«

Alex bürstete mir den Schnee von den Schultern. »Zeig mir deine Stadt, Misty.« Ich liebte es, wie mein Name mit seinem Akzent klang, vor allem wenn er das T aussprach.

Cambridge ist eine wunderschöne Stadt: historische Straßen und altehrwürdige Collegegebäude, die mehr an Schlösser oder Kirchen erinnerten. In der Stadt wimmelte es von Studenten und die Straßen waren bevölkert von jungen Leuten, die wie wir abends unterwegs waren. Ein Straßenmusikant spielte im Schutz einer Cafémarkise Violine. Eine Schar junger Frauen, die einen Junggesellinnenabschied feierten, stöckelte in weiß-rosa Kleidern vorbei zur nächsten Kneipe mit Freigetränk. Radler schlängelten sich unter lautem Klingeln durch das Getümmel, ohne dass die Fußgänger, die mitten auf der Straße schlenderten, irgendeine Reaktion zeigten.

»Gibt’s hier irgendwo ein ruhigeres Plätzchen?«, fragte Alex. Keinem von uns beiden war nach Rummel zumute.

»Ja, falls die Tore noch offen sind. Leider sind die Zugangswege, die durch die Colleges zu den Uferpfaden führen, abends meist verschlossen.«

Alex zog mich zur Seite, als uns ein Radfahrer ohne Licht entgegenkam. »Das sollte kein Problem sein.«

Er log nicht. »Bist du sicher?«

»Ja. Du weißt noch nicht alles über mich, Misty.«

»Eigentlich weiß ich so gut wie gar nichts. Und das macht mir ganz schön Angst.«

»Das geht mir genauso.« Er holte eine Wollmütze aus seiner Jackentasche und stülpte sie mir über die kalten Ohren. »Du weißt, dass ich die Gabe besitze, andere zu bezaubern – Anwesende natürlich ausgenommen.«

»Ja, Tarryn hat’s mir gesagt.« Und wieder tauchte dieses Problem auf, das wir noch nicht gelöst hatten. Es machte ihm offenbar Sorgen, da er ständig darauf anspielte. Sollte ich etwas dazu sagen? Sollte ich es offen ansprechen? Doch Alex lenkte die Unterhaltung in eine andere Richtung.

»Das funktioniert nicht nur bei Menschen. Ich kann auch Schlösser bezaubern – und viele andere Dinge.«

Diese Neuigkeit brachte mich sofort auf andere Gedanken. Ich hatte noch nie von einer solchen Begabung gehört. »Und wie funktioniert das?«

Er ergriff meine Hand. Ich hatte zwar Handschuhe in meiner Jackentasche, aber die Wärme seiner Haut war mir tausendmal lieber. »Ich glaube, ich bringe sie einfach dazu, den von mir gewünschten Zustand einzunehmen. Wenn es eine Person ist, dann überzeuge ich sie so, dass sie meinen Argumenten zustimmt. Wenn es eine Tür ist, dann überzeuge ich sie davon, dass sie eigentlich offen sein möchte.«

»Das ist unglaublich … und eine Riesenchance, Karriere als Einbrecherkönig zu machen.«

»Ich gebe zu, dass ich schon ein paarmal in Versuchung geraten bin.« Dann kam ihm ein neuer Gedanke. »Wie gut, dass ich einen Seelenspiegel habe, der mich dazu bringen würde, die Taten zu gestehen – es juckt einen gleich viel weniger, einen Bruch zu wagen, wenn man weiß, dass man bei der Polizei sofort mit der Sprache rausrücken würde.«

»Na, wenigstens zu etwas tauge ich.«

»Also, ich denke, du taugst zu allem, Misty.«

Das entsprach nicht ganz der Wahrheit, kam aber auch nicht als Lüge bei mir an. Ich wünschte, ich könnte meine Gabe manchmal abschalten und Komplimente einfach genießen, ohne sie auseinanderzupflücken. »Lieb von dir, das zu sagen.«

Wir erreichten das Tor des Clare College. Das King’s und das Trinity College mochten vielleicht berühmter sein, aber für mich war das Clare immer das wahre Juwel unter allen Colleges. Im Schutz einer Gruppe von Studenten mogelten wir uns unbemerkt an dem Pförtner vorm Haupteingang vorbei, überquerten das von blassen Steinbauten umgebende Geviert des Innenhofes und näherten uns dem schmiedeeisernen Tor der Brücke, die über die Cam zu den Gärten auf der anderen Seite führte. Das Tor war mit einem Codeschloss gesichert.

Ich stand hinter Alex und spähte ihm über die Schulter, um zu sehen, was er tun würde.

»Vielleicht solltest du besser ein Stück zurücktreten«, warnte er mich.

»Oh, klar. Sorry.« Wir hatten noch nicht ausprobiert, wie nah ich an ihn herangehen musste, um seine Begabung außer Kraft zu setzen. Ich entfernte mich ungefähr zwanzig Meter. Als ich mich umdrehte, stand das Tor bereits offen.

»Wow, das ging aber schnell! Du würdest gut ins Team von Ocean’s Eleven passen.«

Er warf mir ein schlitzohriges Lächeln zu, das selbst George Clooney nicht toppen konnte. »Im Ernst – in diesen Haufen? Misty, ich bräuchte keine zehn Partner, um in ein Kasino einzusteigen. Das würde ich alleine schaffen.« Ich hegte keinen Zweifel daran. Er würde den Manager beiseitenehmen und ihn davon überzeugen, dass es eine grandiose Idee war, ihm sämtliches Geld auszuhändigen und sich danach nicht mehr an ihn zu erinnern.

Ich hakte mich bei meinem Ocean’s One unter und wir schlüpften gemeinsam durch das Tor und betraten die Brücke.

»Wow, das ist atemberaubend!« Alex blieb auf der Mitte stehen und staunte über die Schönheit der verschneiten Gärten und Collegegebäude. »Gefällt mir, wie alt hier alles ist.«

»Altes haben wir ohne Ende, das ist wahr.« Ich schaute über die breite Steinbrüstung und dachte an die vielen Generationen von Studenten, die hier in ihren schwarzen Roben und mit Absolventenhüten auf dem Kopf gestanden hatten. Der Fluss zog sich wie ein Band aus tintenfarbener Seide durch die Landschaft, die Uferböschungen zu beiden Seiten erstrahlten im frischen Weiß des Schnees. Ich sah Schilfhalme und Gräser, die unter der Last des Schnees eingeknickt waren und sich vornüberbeugten wie eifrige Schneider, die am Saum des Wassers nähten. Die Zinnen der King’s College Chapel ritzten mit ihren messerscharfen Spitzen den Himmel. Jeder Baum und jeder Busch war ein dicht verschlungenes Flechtwerk von Zweigen. Die Brücke, auf der wir standen – ein halb aufgeklappter Zollstock über dem Fluss –, war mit blassen Steinkugeln versehen, die in regelmäßigen Abständen die Brüstung zierten. Oben auf den Kugeln lag Schnee, was aussah wie alberne Toupets in der Auslage eines Perückenmachers des 18. Jahrhunderts.

»Hübsch, nicht?« Ich fügte nicht hinzu, dass ich es auch extrem romantisch fand.

Alex stand an mich gelehnt an meiner Seite und berührte mit dem kleinen Finger seiner rechten Hand meine Linke. Am liebsten hätte ich ein Erinnerungsfoto gemacht: seine kräftigen Finger mit den eckigen Fingernägeln und meine kleinen ovalen, die auf dem frisch gefallenen Schnee lagen. Seine und ihre.

»Sehr hübsch.« Er war mir so nahe, dass ich seinen warmen Atem an der Wange spürte. »Aber diese Aussicht gefällt mir noch besser.« Er hatte mir den Kopf zugewandt.

Ich drehte mich halb zu ihm um. »Weißt du, das habe ich gerade auch gedacht.« Obwohl ich versuchte, genauso selbstbewusst zu klingen wie er, war meine Brust wie zugeschnürt – vor Aufregung, aber auch vor Angst, dass ich es vermasseln würde. »Tut mir leid, Alex, aber das ist alles ganz schön viel auf einmal: du – ich – Seelenspiegel. Mir fällt das Atmen gerade richtig schwer.«

»Ich kann dir dabei doch helfen.« Er legte seine Stirn an meine und seine kalte Hand in meinen Nacken. »Atme mit mir zusammen.« Wir machten ein paar gemeinsame Atemzüge. »Besser?«

Ich nickte.

»Und jetzt Teil zwei der Entspannungstherapie.« Er zog mich an seine Brust, um mich noch einmal zu küssen. Wir lächelten uns an. Ich stellte mich auf Zehenspitzen, um seine Lippen zu finden, er beugte sich zu mir herunter. Meine flatternden Finger kamen auf seinen Schultern zur Ruhe, seine Hände legten sich auf meine Hüften. Diesmal war es noch schöner, weil ich weniger Angst hatte. Bestimmt war ich bald schon süchtig nach seinem Geruch, seinem Geschmack. Ich wollte mir unbedingt alle Details einprägen, ihn so gut kennenlernen wie mich selbst. Sein Aftershave roch nach Gewürzen und Sandelholz, doch darunter lag Alex’ eigener Duft. Er sprach meinen Körper an, weckte mich, verband mich mit meinem Seelenspiegel auf einer viel tiefer liegenden Ebene, als es bewusste Gedanken vermochten. Mehr und mehr gerieten wir in Gleichklang.

Sein Mund war unglaublich weich. Es waren nicht nur betörende Worte, die daraus hervorkamen, jeder Kuss verzauberte mich. Er überzeugte mich nicht mit seiner Gabe, dass er sich aufs Küssen verstand – so nah bei mir wagte er das nicht. Und ich war froh darüber, denn sonst hätte sich alles falsch angefühlt. Es war angeborenes Talent.

Wir lösten uns voneinander.

Ich lachte, ein wenig nervös. »Wow, bin ich ein Glückspilz!«

»Und ich erst.« Er strich mir mit der Rückseite seiner Hand über die Wange.

Langsam spazierten wir am Ufer entlang, durch die verschneiten Gärten zurück zur Party. In dieser Nacht schien es schier unmöglich, dass irgendetwas das Band lösen könnte, das wir so schnell geknüpft hatten.

Kapitel 11

»Alex, was macht deiner Meinung nach einen guten Debattierer aus?«

Diese Frage kam von einem Mann in der vordersten Reihe. Ich saß ganz hinten im Debattierzimmer der Cambridge Union, so weit wie möglich von Alex entfernt, während sich das südafrikanische Team den Fragen einer Handvoll Journalisten stellte. Der diesjährige Wettbewerb war auf größeres Interesse gestoßen als sonst, weil in drei der teilnehmenden Länder zufällig gerade Präsidenten oder Premierminister gewählt worden waren, die Mitglieder ehemaliger Siegerteams des internationalen Wettbewerbs gewesen waren.

»Zunächst einmal muss man das Thema richtig gut verstanden haben.« Alex beugte sich näher ans Mikrofon heran. »Das heißt, man muss die verschiedenen Meinungen kennen, die die Leute vertreten, um gut argumentieren und sie für sich gewinnen zu können. Wie ein Koch, der die richtigen Gewürze aussucht, damit es dem Gast auch schmeckt.«

Alex war einfach hinreißend, wenn er sich von seiner ernsten Seite zeigte. Bemerkte das überhaupt irgendjemand? Ja, die Reporterin der Times-Bildungsbeilage anscheinend, die in den Dreißigern war und sich ständig kokett mit dem Bleistift die Haare zurückschnippte. Finger weg!, dachte ich grimmig. Es war wohl ein Vorgeschmack darauf, wie meine räuberischen Geschlechtsgenossinnen mich künftig zur Weißglut bringen würden.

»Ich möchte gleich bei der Frage meines Kollegen einhaken«, sagte sie mit rauchiger Stimme wie eine Radiomoderatorin aus dem Nachtprogramm. »Ich glaube, dass da noch mehr dazugehört. Um zu gewinnen, braucht es nicht nur Intelligenz. – Was meinen deine Teamkollegen dazu?«

»Charisma ist natürlich die halbe Miete, wenn’s ums Gewinnen geht – da brauchen Sie uns nur anzuschauen«, sagte Hugo und breitete die Arme aus, als wollte er sagen: »Wer kann hierzu schon Nein sagen?«

Die Journalistin stieß ein unangenehmes spitzes Lachen aus. »Ich verstehe, was du meinst.«

Der aalglatte Typ, der die erste Frage gestellt hatte, ergriff wieder das Wort und schlug dabei mit dem Bleistift im Stakkatotakt auf seinen Block.

»Mich würde interessieren, ob Alex hier glaubt, dass außer Charisma noch irgendwelche besonderen Fähigkeiten vonnöten sind?«

Tarryn, die ein Stück abseits am Rand der Gruppe saß, wandte jäh den Kopf in Richtung des Fragenden. Auch ihr war aufgefallen, dass der Kerl die Worte »besondere Fähigkeiten« ganz seltsam betont hatte.

Ist er ein Savant?, fragte ich sie.

Nicht, dass ich wüsste.

Ich versuchte, sein Gesicht zu erkennen, doch dafür saß ich zu ungünstig. Ich konnte nur seine kurzen schwarzen Haare ausmachen, die von grauen Strähnen durchzogen waren, sowie ein großes rechtes Ohr und eine weit nach vorn ragende Nase. Er trug ein knittriges Leinensakko und auf seinen Knien lag ein Spiralblock.

Bevor Alex antwortete, legte er eine kurze Pause ein, vermutlich um ganz sicherzugehen, dass sich meine Begabung nicht auf seine Worte auswirkte und sie in eine Art Geständnis verwandelte. »Ich glaube, dass alle, die es ins internationale Finale geschafft haben, auf eine gewisse Weise besonders sein müssen.« Er sah Hilfe suchend zu seinen Teamkollegen.

»Ja, ich habe gestern beim Empfang das dänische Team kennengelernt und ich kann Ihnen sagen, dass die Mädels ein besonders überzeugendes Gesamtpaket sind«, stellte Phil scherzhaft fest, während ihm eine zarte Röte in die Wangen stieg.

Wer ist der Kerl?, fragte ich Tarryn. Der Mann ließ Alex keine Sekunde aus den Augen, auch dann nicht, wenn andere sprachen.

Ich glaube, er ist vom Los Angeles Kurier. Ich kann mich allerdings nicht mehr an seinen Namen erinnern, obwohl er ihn mir gestern Abend genannt hat. Er legte großen Wert darauf, sich persönlich vorzustellen, und fragte, wo Alex sei. Denn als er die anderen Jungs kennenlernte, war ihm aufgefallen, dass Alex fehlte.

Weil Alex mit mir unterwegs war. Der schönste Abend meines Lebens.

Ich hab mir nichts weiter dabei gedacht, aber jetzt …

Ja, er ist irgendwie unheimlich.

Und viel zu sehr an Alex interessiert.

Wir waren uns ohne Worte darüber einig, dass wir Alex beschützen mussten.

Am Ende der Fragerunde gehst du zu Alex und bringst ihn von hier fort. Ich lenke den Reporter ab, sagte Tarryn.

Ist mir ein Vergnügen.

Ich konnte spüren, dass sie lächelte. Tarryn und Uriel hatten auf unsere große Neuigkeit fabelhaft reagiert. Sie hatten sich aufrichtig für uns gefreut, waren aber nicht in dieses peinliche, hysterische Entzücken ausgebrochen wie Ich-bin-ja-so-aus-dem-Häuschen-Angel, als sie uns nach unserem Spaziergang zusammen in den Saal kommen sah. Sie kam mir vor wie eine Schachtel Silvesterknaller, in die ein brennendes Streichholz gefallen war. Zum Glück war es zu diesem Zeitpunkt im Saal so voll und laut, dass nur die Hälfte der Anwesenden die Szene mitbekam. Diskretion war definitiv nicht Angels Ding.

Nach zwei weiteren Fragen war die Pressekonferenz beendet. Die Journalisten brachen in Richtung Bibliothek auf, wo ein Buffet hergerichtet worden war; nur der unheimliche Typ und die Sexy-Hexy blieben zurück. Vermutlich musste ich der Dame dankbar sein, denn sie verhinderte, dass sich der Los-Angeles-Reporter auf Alex stürzte, da sie als Erste an ihm dran war.

»Alex«, hörte ich sie sagen, als ich näher kam. »Ich würde dich gerne überreden, ein Porträt über dich schreiben zu dürfen. Meine Kollegen in Johannesburg haben dich dort im Finale gehört und sagen, dass du unglaublich talentiert bist und dass man dich unbedingt im Auge behalten muss. Was meinst du? Lässt du dich verlocken?«

Alex schaute über ihre Schulter hinweg zu mir und sah meine finstere Miene.

»Das ist sehr nett von Ihnen, dass Sie an mich gedacht haben, aber ich bin ein Teamplayer. Ich möchte nicht ohne meine Freunde interviewt werden.«

Eins musste man ihr lassen: In puncto Hartnäckigkeit war sie einsame Spitze. »Das ist sehr nett von dir, Alex, aber ich bin mir sicher, dass sie nichts dagegen hätten. Sie bewundern dich bestimmt sehr dafür, dass du es trotz aller widrigen Umstände so weit gebracht hast.«

Dass sie etwas über seine persönliche Geschichte wusste, bereitete Alex sichtlich Unbehagen. Wahrscheinlich wünschte er mich jetzt gerade zum Nordpol, um ihr diese Idee wieder ausreden zu können.

»Wie du siehst, habe ich als seriöse Journalistin meine Hausaufgaben gemacht, bevor ich zu dir kam. Und ich muss sagen, die Tatsache, dass du ein Jahr übersprungen hast und trotzdem als Jahrgangsbester an einer der anspruchsvollsten Schulen des Landes abgeschlossen hast, und das alles unter so schlechten Voraussetzungen, ist ein eindeutiger Beweis für deine überragende Intelligenz und andere persönliche Qualitäten.«

Höchste Zeit, dass ich ihm zur Rettung eilte.

»Hey, Alex!«, trällerte ich fröhlich, schob mich an ihr vorbei und fasste ihn am Arm. »Tut mir leid, dass ich dich habe warten lassen, aber jetzt bin ich so weit und kann dich ein bisschen in Cambridge herumführen.« Die unterschwellige Botschaft war: Hau ab, du Naschkatze mit deiner Doppelstrategie, meinen Freund anzugraben und gleichzeitig deine Seite vollzukriegen.

Alex beugte sich zu mir herunter und gab mir zur Begrüßung einen Kuss. »Hallo, Misty. Ja, schön. Lass uns gehen.« Danke, du bist meine Rettung! Dann sagte er über die Schulter hinweg: »Ich weiß Ihr Angebot wirklich zu schätzen, aber ich bin einfach nicht der Typ dafür.«

Wir ergriffen die Flucht, eilten an Tarryn vorbei, die den Reporter vom Los Angeles Kurier in Beschlag genommen hatte. Er versuchte sich von ihr loszueisen, aber sie überschüttete ihn mit einem Redeschwall zum Thema südafrikanische Bildungspolitik. Seine Augen folgten Alex, als wir an ihnen vorbeirauschten, und in seinem Gesicht lagen Frust und Verärgerung.

»Hast du diesen komischen Reporter bemerkt?«, fragte ich Alex.

»Der war kaum zu übersehen. Er hat mich schon vor dem Interview angesprochen. Er sagte, sein Name sei Eli Davis. Er schreibt an einem Artikel über den Bildungshintergrund des amerikanischen Präsidenten und ist der Meinung, dass in solchen Wettbewerben wie unserem hier privilegierte junge Leute darin geschult werden, andere zu manipulieren – und zwar letztendlich den amerikanischen Wähler. Allerdings ist mir ein Rätsel, warum er dann an einem Südafrikaner interessiert ist.«

Wir stellten uns in der Schlange am Buffet an.

»Ist das sein einziges Interesse? Seine letzte Frage zielte doch ganz klar auf deine … na ja … auf deine Gabe ab.«

»Ja, das habe ich auch so verstanden.« Alex warf rasch einen Blick durch die Bibliothek, mit ihren meterlangen Regalreihen voll dicker Wälzer. Überall im Raum standen Wettbewerbsteilnehmer, Lehrer und Journalisten in Grüppchen zusammen und unterhielten sich.

»Ich wüsste gern, was Miss Coetzee und Uriel denken, aber dafür haben wir jetzt keine Zeit. Und heute Nachmittag findet unsere erste Debatte statt.«

»Darauf freue ich mich schon.« Ich hatte mir seinen Zeitplan genau eingeprägt. Das Finale wurde nach dem K.-o.-System ausgetragen, bei dem in jeder Runde nur der Gewinner weiterkam. Alex’ Team trat gegen die texanische Mannschaft an mit dem Thema: »Dieses Haus ist der Auffassung, dass eine strengere Regelung des Waffenbesitzes die öffentliche Sicherheit erhöht«. In Anbetracht der Waffenkultur in den Heimatländern der beiden Teams würde das bestimmt eine lebhafte Diskussion werden. Die Texaner waren in der Rolle der Regierung und mussten den Antrag durchsetzen.

Alex räusperte sich. »Äh, Misty, würde es dir etwas ausmachen, bei dieser Debatte draußen zu bleiben?«

»Draußen?«

»Ich meine, außerhalb des Raums.«

»Oh.«

»Du weißt ja, du wirkst wie Kryptonit auf meine Gabe und ich muss überzeugend lügen können, um den Antrag zum Scheitern zu bringen. Am Ende bringst du mich mitten im Argumentieren versehentlich ins Schleudern. Miss Coetzee meint, wir sollen lieber auf Nummer sicher gehen.«

»Aber die Debatte findet in meiner Schule statt.«

Er sah über meinen Kopf hinweg in die Ferne. »Uriel meint, du kannst ihn gern in seinem College besuchen.«

Schon verstanden. Natürlich würde ich das tun. »Na gut. Okay.«

»Vielen Dank.«

Ich schob meine Enttäuschung beiseite und wechselte das Thema. »Dieser Journalist ist mir wirklich überhaupt nicht geheuer. Sieh zu, dass du nie mit ihm allein bist, wenn ich nicht in deiner Nähe bin.«

Ich konnte Alex förmlich denken hören: Bin ich etwa ein Kleinkind?, aber er trug es mit Fassung, weil ich es war, die sich Sorgen machte. »Ich passe schon auf. Miss Coetzee hat mir sowieso eingebläut, mich von Fremden fernzuhalten.«

»Sie klingt genau wie meine Mum.« Ich dekorierte meinen Teller mit ein paar Häppchen und etwas frischem Obst: Melonenscheibchen, Ananasringe und knubblige Weintrauben, die ich zu einem Gesicht anordnete. »Sie dreht fast durch wegen diesem Savant-Killer.«

Er mopste sich eine Traubennase aus meinem Kunstwerk. »Dann passt du also auch auf?«

»Ja, aber ich stehe nicht so wie du im Licht der Öffentlichkeit. Von mir nimmt keiner Notiz.«

Er ersetzte die Nase, die er stibitzt hatte, durch einen dicken Melonenschnitz. »Na ja, ich weiß nicht. Ich kann jedenfalls nicht aufhören, von dir Notiz zu nehmen.«

»Das kommt daher, dass das Schicksal dich dazu verdammt hat, mich unwiderstehlich zu finden. Glaub mir, du bist in der Minderheit.«

»Bist du jetzt fertig mit deiner Obstskulptur?«

»Ja. Wollen wir uns da drüben hinsetzen?« Ich zeigte auf einen sonnigen Platz, der gerade von einer Gruppe von Leuten frei gemacht worden war.

Kurz darauf steuerten auch Angel und Summer unseren Tisch im Erker an.

»Hi, Misty, hi, Alex«, zwitscherte Angel überschwänglich.

»O Gott, da haben wir den Salat«, stöhnte ich. »Reiß dich bloß zusammen. Wir sind hier von normalen Leuten umgeben.«

»Ach was.« Sie nahm sich einen Kartoffelchip. »Seht euch das mal an: herzförmig. Den könnt ihr beide haben.« Sie legte den Chip auf meinen Teller. Es war typisch für sie, dass sie annahm, Alex und ich hätten uns Hals über Kopf ineinander verliebt. Ich würde ihr bei nächster Gelegenheit in Ruhe erklären müssen, dass unsere tiefe Seelenspiegelverbindung nicht dasselbe war wie Liebe, jedenfalls nicht zu diesem Zeitpunkt, wo wir noch nicht mal die Gelegenheit hatten, uns richtig kennenzulernen. Meine Gefühle waren total aufgewühlt und die von Alex vermutlich auch, und ich konnte noch nicht absehen, in welcher Form sie zur Ruhe kommen würden.

Ich fragte mich, wie wohl die erste Begegnung mit dem Seelenspiegel für andere Mädchen gewesen war. Crystal hatte mir erzählt, dass sie Xav lange Zeit gar nicht erkannt hatte, bis sie beide in eine brenzlige Situation geraten waren und ihre Verbindung aus der Not heraus entdeckten. Und nachdem sich die Aufregung schließlich gelegt hatte, wurde ihnen bewusst, dass sie viele ihrer Probleme ganz intuitiv gelöst hatten. Es war fast schlimmer, Zeit zum Nachdenken zu haben. Ich hatte zehn Tage, bevor Alex wieder nach Hause zurückkehren würde, und den Großteil davon musste ich in der Schule verbringen. Nicht gerade ein romantischer Ort.

Also, ich weiß nicht. Mir gefällt die Idee, hinter dir im Klassenraum zu sitzen und Briefchen zu schreiben. Alex hatte das Ende meines Gedankengangs mitverfolgt.

Du brauchst mir keine Briefchen zu schreiben. Wir beherrschen doch Telepathie, erinnerte ich ihn.

Das ist nicht das Gleiche. Ist doch viel spannender, wenn der Lehrer einen erwischen könnte. Er entwarf ein mentales Comicbild, auf dem er mir unter dem Tisch einen zusammengefalteten Zettel zusteckte, gerade als der Lehrer vorbeikam. Im nächsten Panel stand nur das Wort: »Erwischt!«

Keine Sorge, ich würde auf dich warten, wenn du nachsitzen müsstest.

Und ich habe gedacht, wir sitzen zusammen meine Strafe ab.

An unserer Schule gab es solche Strafen für Oberschüler nicht mehr – man ging davon aus, dass wir mittlerweile reifer waren –, doch es war eine verlockende Vorstellung. Jederzeit.

Ich verließ Summer und Angel, nachdem ich ihnen eingeschärft hatte, mich telepathisch über die Debatte auf dem Laufenden zu halten, und zog mich zu Uriel ins Trinity College zurück. Als ich ankam, verabschiedete er sich gerade von seinem Forschungspartner Dr. Surecross. Ich war ihm in letzter Zeit einige Male begegnet. Der Doktor war ein abgekämpft aussehender Mann Ende fünfzig, klein und gedrungen wie eine Tüte Mehl, die neben die Spaghettipackung Uriel gestellt worden war. Ich malte mir immer aus, dass weiße Staubwölkchen von seinem Kragen und den Ärmeln aufsteigen würden, wenn ich Dr. Surecross anstupste. Er nickte mir im Vorbeigehen zu und huschte dann in sein Labor.

»Hey, Misty, komm rein.« Uriel trat einen Schritt zurück, um mich herein zu lassen.

»Nette Bude.« Seine Zimmer hatten Blick auf den Great Court mit dem verzierten Renaissancebrunnen und den rechteckigen Rasenflächen. Gepflasterte Wege durchkreuzten das Grün und rundherum standen alte Steingebäude mit zahlreichen Fenstern. Wenn Studenten den Platz überquerten, blieben sie stets auf dem Pflaster und setzten keinen Fuß auf den Rasen, wie Kometen, die nicht von ihrer Umlaufbahn abwichen.

»Was kann ich dir anbieten? Tee?«

»Gerne einen Kaffee, danke.«

Er nahm ein Glas mit diesem Pulverzeug. »Das ist alles, was ich habe. Ist das okay für dich?«

»Ja.« Ich ließ mich in einen durchhängenden Sessel fallen. Der Kessel fing bollernd an zu kochen.

»Und wie fühlt es sich an, Miss Seelenspiegel?«, fragte er und reichte mir einen Becher. Ein paar Pulverkörnchen, die sich nicht ganz aufgelöst hatten, drehten sich an der Oberfläche im Kreis, wie Leberflecke auf mokkafarbener Haut.

»Beängstigend.«

Er setzte sich in den Sessel mir gegenüber. »Das kann ich gut nachvollziehen.«

Ich wusste, dass ich mit Uriel reden konnte. Er war von allen Benedict-Brüdern der zugänglichste, zumindest was mich betraf. Ich war am wichtigsten Abend seines Lebens dabei gewesen und das hatte uns einander nahegebracht. Er war wie ein älterer Bruder für mich, den ich selbst nicht hatte.

»Ist es normal, Uri, dass ich ständig denke, ich werde es vermasseln?«

»Das tue ich auch. Die ganze Zeit.« Er nippte an seinem Getränk. »Doch du darfst nicht vergessen, dass dein Seelenspiegel vermutlich genau das Gleiche denkt.«

»Aber deiner ist Tarryn. Sie hat mir schon erzählt, dass sie glaubt, einen Makel zu haben – du weißt schon, ihre Gabe.«

Uriel zog nachdenklich die Stirn in Falten. »Ja, das ist wirklich ein Problem für sie. Daran arbeiten wir.«

»Aber ich bin mit dem perfekten Mister Charmant zusammen. An dem, was Alex tut, ist beim besten Willen nichts auszusetzen. Es ist alles grandios und absolut nützlich.«

»Das könnte einem auch auf die Nerven gehen«, sagte Uriel, lehnte sich zurück und stellte den Becher vorsichtig auf der breiten abgewetzten Armlehne des Sessels ab.

»Das tut es aber nicht, denn bei ihm schwingt immer ein wenig Selbstkritik mit. Hast du das noch nie bemerkt?«

Uriel lächelte und gab einen zustimmenden Laut von sich. »Doch, bestimmt, schließlich kann ich den Kerl noch immer gut leiden.«

Ich stellte meine Tasse auf einem Papierstapel ab, dann lehnte ich mich im Sessel zurück und schloss die Augen. Manches bringt man leichter über die Lippen, wenn man den anderen nicht dabei ansieht. »Das Problem ist meine Gabe. Weißt du noch, wie ich dir am Tafelberg gesagt habe, dass ich Alex negativ beeinflusse und seine Gabe behindere? Das ist nach wie vor der Fall – und wie du weißt, ist es auch der Grund dafür, dass ich hier sitze und nicht im Debattiersaal.« Ich versuchte den Kloß in meinem Hals herunterzuschlucken. »Hast du jemals von einem Seelenspiegel gehört, der seinem Partner das Leben schwer macht? Ich dachte immer, man unterstützt sich gegenseitig.«

»Theoretisch schon – und so habe ich es auch in der Praxis in meiner eigenen Familie erlebt.« Ich konnte hören, wie er mit irgendetwas herumraschelte. »Hier, nimm dir einen Keks.«

Ich öffnete die Augen und sah eine Schachtel Schokoladenkekse vor meiner Nase. »Danke. Ich hoffe, dass dieses Schoko-Trostpflaster nicht bedeutet, dass du mich für einen hoffnungslosen Fall hältst?«

»Ich brauche keinen Anlass, um jemandem Kekse anzubieten.« Er nahm sich selbst einen. »Nur keine Panik, Misty! Wie lange hattet ihr jetzt Zeit, um die Sache auf die Reihe zu kriegen? Nicht mal einen vollen Tag. Ihr kennt euch doch kaum und könnt noch gar nicht wissen, wie ihr eure Begabungen am besten vernetzt. Du magst Alex, oder?«

»Ja, sehr. Er macht mir nur Angst, weil er in allem so … hundertprozentig Alex ist. Ich dachte, meine erste Beziehung wäre vielleicht wie eine Führerscheinprüfung – du weißt schon, man kann wiederholen, wenn man’s im ersten Anlauf vergeigt. Aber ich bin wohl gleich beim Grand Prix gelandet, wo kein Fahrerfehler mehr passieren darf.«

Er lachte bei meinem Vergleich. »Wart’s einfach ab. Du willst das wahrscheinlich nicht hören, Misty, aber du bist doch noch so jung und musst deinen Weg erst finden. Du darfst nicht erwarten, dass deine Beziehungen weiter sind als deine eigene Persönlichkeit.«

»Schon okay, das macht mir nichts aus. Es ist einfach beängstigend, all diese großen Entscheidungen zu treffen, wo ich noch nicht mal mit der Schule fertig bin. Ich meine, was weiß ich denn eigentlich schon?«

»Mehr, als du denkst. Ich habe noch nie jemanden kennengelernt, der sich ständig selbst so kleinmacht, wie du es tust. Du glaubst, dass du nicht zu Alex passt. Dass er talentiert und cool ist und gut aussieht – ein Rennwagen der Spitzenklasse.«

»Na, das ist er doch auch!«

»Und er denkt bestimmt genau das Gleiche über dich, wetten?«

Darüber musste ich lachen. »Uriel, ich bin nicht cool. Im Vergleich zu ihm bin ich eher ein Teilnehmer der Crash Car Challenge.«

Mit einem breiten Grinsen gab er mir recht. »Na ja, du besitzt eben deinen eigenen, leicht schrägen Charme.«

Sein Telefon klingelte und er stand auf, um den Anruf an seinem Schreibtisch anzunehmen. Aufgemuntert von seinen tröstenden Worten, holte ich meine Mathesachen heraus und machte mich an die Hausaufgaben. Während ich an meinem Bleistift kaute, lauschte ich den Updates, die Angel mir telepathisch übermittelte. Es war fast so gut, als wäre ich live dabei, so bildhaft schilderte sie mir die Teilnehmer. Über einen der Jungen sagte sie, er mache Kopfbewegungen wie eine auf- und abwippende Ölpumpe – was sehr treffend war, da er aus Texas kam.

Wie schlägt sich Alex?

Dein Freund ist unglaublich. Jedes Mal, wenn er sich erhebt, geht ein Energieschub durchs Publikum. Bist du sicher, dass er nicht schummelt und von seiner Gabe Gebrauch macht?

Na ja. Tarryn hat mir erklärt, dass sie eine Weile nachwirken kann.

Oder der Junge ist ein Naturtalent und seine Gabe einfach des Guten zu viel.

Auch möglich. Ich schickte ihr ein Smiley, aber in Wahrheit war ich traurig, weil ich mich ausgeschlossen fühlte, wie das einzige Kind in der Klasse, das keine Geburtstagseinladung bekommen hat. Sag mir Bescheid, ob er gewinnt.

Wenn er gewinnt, meinst du wohl.

Uriel beendete sein Telefonat. »Das war Victor. Ich soll herzliche Glückwünsche ausrichten.«

»Oh.« Ich hatte nicht damit gerechnet, dass die Neuigkeit so schnell die Runde machen würde und dass ich noch viele solche Nachrichten von Freunden und Familienmitgliedern bekommen würde. Ich hatte noch nicht mal meinen Status bei Facebook geändert.

Uriel setzte sich wieder in seinen Sessel und trank seinen Kaffee in einem Zug leer. »Misty, wenn du einen Moment Zeit hast, würde ich gern mit dir über diesen Killer sprechen, den wir gerade jagen.«

Ich legte meine Mathe-Aufgaben zur Seite. »Gerne, leg los.«

»Victor hat sich mal die Ähnlichkeiten zwischen den einzelnen Opfern angesehen und das Täterprofil weiter verfeinert. Unser Mörder sucht Einzelgänger unter den Savants, die keine Familie haben oder neu in der Welt der Savants sind. Er mag Begabungen, die Einfluss auf andere haben und ihm möglicherweise Reichtum verschaffen können. Drei der fünf getöteten amerikanischen Savants hatten seherische Fähigkeiten. Wir glauben, dass er sie benutzt hat, um Aktien und Anteile zu erwerben. Das australische Opfer Jody Gaspard war imstande, beim Betrachten geologischer Karten Bodenschätze ausfindig zu machen. Ich könnte dir noch mehr Beispiele nennen.«

Mich überkam eine schreckliche Ahnung, worauf er hinauswollte.

»Das Geschlecht der Opfer scheint keine Rolle zu spielen, aber seine Zielaltersgruppe ist vierzehn bis achtzehn. Victor hat eine neue Theorie: Er glaubt, der Killer wählt bewusst diese Altersgruppe aus, um seine Opfer an Orte mitnehmen zu können, zu denen man nur als Erwachsener Zutritt hat: Bars, Clubs, Kasinos. Er baut Vermögen auf – Geld, Aktien, Landbesitz. Alle seine Opfer sahen für ihr Alter sehr reif aus. Er folgt einem ausgeklügelten Plan.«

»Und du meinst, Alex passt ins Profil.«

»Ja. Genau wie Summer – und vermutlich fallen dir noch ein paar weitere Savants in deinem Umfeld ein, die infrage kämen. Kannst du sie darüber informieren und ihnen einschärfen, besonders wachsam zu sein? Die letzte Entführung ist schon eine Weile her und ich glaube, unser Mann wird allmählich unruhig und braucht bald seine nächste Dosis.«

»Dosis?«

»Bei Wiederholungstätern wie diesem sind die Taten nicht impulsgesteuert, sondern sorgfältig geplant. Sie befriedigen seine Gewohnheit, anderen Menschen das Leben zu nehmen. Die ganze Sache gibt ihm einen Kick und er wird erst damit aufhören, wenn wir ihn stoppen. Mich würde es sehr überraschen, wenn er nicht schon bald wieder zuschlagen würde, hier oder nicht weit entfernt auf dem europäischen Festland, oder in Irland. Das ist sein Muster.«

Ich zog meine Knie an den Körper und schlang meine Arme darum. Das Loch in meiner Jeans war so weit aufgerissen, dass an meinem linken Knie schon mehr Haut als Denimstoff zu sehen war. Nervös zupfte ich an den losen weißen Fädchen am Rand herum. »Hoffentlich schnappt ihr ihn bald. Ich hasse es, andauernd über meine Schulter nach hinten schauen zu müssen.«

»Ich weiß.«

»Hat Tarryn dir von diesem widerlichen Kerl auf der Pressekonferenz erzählt?«

»Ja. Victor stellt gerade Nachforschungen über ihn an.«

»Sehr gut. Will hat mir geraten, dass ich bei Fremden auf mein Bauchgefühl hören soll, und das gibt mir gerade laut und deutlich zu verstehen, dass dieser Reporter nicht wegen des Debattierwettbewerbs hier ist.«

»Interessant. Am besten, wir setzen jemanden auf ihn an.« Er tippte schnell eine Nachricht in sein Handy und schickte sie los. »Danke, Misty, das ist sehr hilfreich.«

Kapitel 12

Das Team von Alex gewann. Natürlich. Und da sie gleich im Anschluss an die Debatte noch mit den Texanern loszogen, um die Verlierer über ihre Niederlage hinwegzutrösten, sah ich Alex erst am Abend wieder. In der Zwischenzeit jedoch waren Mum und Dad in Cambridge eingetroffen, denen ich tags zuvor die Neuigkeiten über meinen Seelenspiegel mitgeteilt hatte – mit geballter elterlicher Fürsorge im Gepäck. Alex und mir stand kein entspannter Abend bevor.

Dad reservierte in ihrem Hotel einen Tisch für unsere Zusammenkunft. Ich hatte sie überreden können, uns dort zu treffen. So konnte ich Alex wenigstens auf dem kurzen Weg zum Old Mill Hotel auf das Kreuzverhör vorbereiten, das uns zweifelsohne drohte. Es fühlte sich ein bisschen so an, als würde ich unvorbereitet zu einer Klausur gehen. Ich hatte keine Ahnung, wie sie reagieren würden. Dad war normalerweise locker drauf, aber Mum war unberechenbar.

Alex warf seine Arme um mich, als er mich draußen auf dem Mäuerchen vor dem King’s College warten sah, und drückte mich fest an sich. »Na, wie war dein Nachmittag?« Das Erstaunen darüber, dass wir einander gefunden hatten, stand ihm noch immer ins Gesicht geschrieben – ein sanftes Strahlen lag in seinen Augen, sobald er mich ansah. Wir gingen noch sehr unsicher miteinander um. Sollten wir uns küssen? In stiller Übereinkunft beschlossen wir, alles möglichst ungezwungen anzugehen.

»Ohne dich hat’s keinen Spaß gemacht«, gestand ich.

Er wirbelte mich einmal mühelos im Kreis herum und setzte mich dann vorsichtig ab. »Bist du bereit für die Höhle der Löwen?«

»Dann geht’s dir wohl genauso?«

»Ich bin ja nicht dumm, Misty. Am liebsten wäre ich jetzt über alle Berge und nicht hier.«

»Da muss ich dich leider enttäuschen, aber für Berge bist du hier in der falschen Stadt.«

»Meinst du, sie werden mich mögen?«

Ich stiefelte los und er fiel in meinen Schritt ein. »Wie könnten sie dich nicht mögen? Ich hoffe nur, dass du sie magst. Du hast ja meine Tante Opal kennengelernt. Mum ist ihre große Schwester. Und sie können beide verdammt anstrengend sein.«

Alex lauschte meinen Worten mit einem leicht abwesenden Lächeln. »Welche Gabe hat sie?«

»Sie sieht durch Dinge hindurch.«

»Nenn mal ein Beispiel.«

Das war das Peinliche an der Sache. »Na, durch Wände und so.«

Alex besaß eine schnelle Auffassungsgabe. »Mir macht das ›und so‹ ein bisschen Sorge.« Er schielte an seiner Jacke hinunter. »Puh, heute Morgen frisch angezogen. Das klingt ja furchterregend.«

»Wem sagst du das? Aber sie hat ihre Begabung total im Griff. Musst dir also keine Sorgen machen, dass sie irgendwohin starrt.« Es sei denn, sie zog die mütterliche Trumpfkarte, nach dem Motto »Ich hab mir doch nur Sorgen um dich gemacht«, wie so manches Mal, wenn sie meine Privatsphäre verletzte. Aber das brauchte Alex nicht zu wissen.

»Und dein Dad, der Nicht-Savant?« Alex verschränkte seine Finger mit meinen und ließ unsere Arme bei jedem Schritt locker vor- und zurückschwingen. Wir folgten einem Weg, der parallel zu dem von gestern Abend verlief, und überquerten den Fluss am Anlegeplatz der Stocherkähne nahe der Fen-Causeway-Brücke. Da nur wenige Touristen Lust auf eine kühle Bootstour hatten, lagen die leeren, flachen Kähne dicht aneinandergedrängt im Wasser wie eine riesige hölzerne Klaviertastatur. Ob sie wohl eine Melodie spielten, wenn man von einem zum anderen sprang?, überlegte ich.

»Du bist so still«, sagte Alex. »Worüber denkst du gerade nach?«

»Sorry, ich war abgelenkt.« Ich war noch nicht so weit, dass ich meine kleinen Spleens mit ihm teilen wollte, nicht, solange ich noch in der Phase war, in der ich Eindruck auf ihn machen wollte.

»Du wolltest mir von deinem Dad erzählen, dem Nicht-Savant.«

»Ich glaube nicht, dass er gern so genannt wird. Immerhin sind die meisten Menschen keine Savants.« Ich deutete auf die Passanten ringsherum und auf die Autos, die über die Brücke rauschten, um das Stadtzentrum zu umfahren – das typische Samstagabendgewusel.

Er drückte mir leicht die Hand als Zeichen, dass er verstanden hatte, was ich meinte. »Du hast recht. Wie wäre es, wenn ich ihn als den Normalen in eurer Familie bezeichne?«

Ich lächelte. »Er arbeitet für eine Telekommunikationsfirma in London. Er hat viel Geduld mit uns, aber wir müssen darauf achten, dass er sich nicht ausgeschlossen fühlt. Ich glaube, das geht ihm oft so.«

»Okay. Dann könnte er sich beim Thema Seelenspiegel also schnell angegriffen fühlen. Macht er sich eigentlich Sorgen wegen deiner Mum? Es könnte beunruhigend für ihn sein, dass deine Mum eventuell … Na, du weißt schon.«

»Zum Glück weiß er genau, wo er steht, und meine Mum ist sehr besonnen. Sie würde nicht aus irgendeiner Laune heraus losgehen und ihren Seelenspiegel suchen, da sie genau weiß, was sie an meinem Vater hat. Zumindest hoffe ich das. Als Kind hat man keinen Einfluss auf die Ehe seiner Eltern. Ich glaube, dass meinem Vater gar nicht bewusst ist, wie stark diese Verbindung ist, die meine Mum für ihn aufgegeben hat. Wenn er das wüsste, würde er sich vermutlich größere Sorgen machen. Aber wie lautet noch mal dieses alte Sprichwort? Unwissenheit ist ein Segen. In diesem Fall stimmt das. Ich muss heute Abend aufpassen, was ich über meine Gefühle sage, damit Mum und Dad sich nicht unter Druck gesetzt fühlen.«

»Allmählich werde ich richtig nervös.« Alex rollte die Schultern, während wir uns dem hell erleuchteten Hotel näherten. Er trug seine schokoladenbraune Lederjacke, die er gegen die Kälte bis oben hin zugemacht hatte. Ich blieb an der Eingangstür des Restaurants stehen, um mir einen lang gehegten Wunsch zu erfüllen.

»Was machst du da?« Alex sah auf meine Hände.

»Hast du eigentlich eine Ahnung, wie verlockend diese Reißverschlüsse sind?« Ich zog den an seiner Brusttasche auf, dann machte ich ihn wieder zu.

»Du verrücktes Huhn. Das sind doch nur Reißverschlüsse.«

Ich tätschelte ihm die Brust. »An dieser Jacke, getragen von diesem Jungen, sind sie die pure Verlockung und ich konnte einfach nicht widerstehen. Das wollte ich schon tun, als ich dich zum ersten Mal in dieser Jacke gesehen habe.«

Sein Lächeln wurde breiter und er rückte noch ein Stück näher an mich heran. »Ach, tatsächlich?« In seiner Stimme schwang dieser gefährliche Warte-bis-wir-allein-sind-Ton mit. Er beugte sich zu mir herunter und seine Lippen streiften kaum merklich mein Ohr. »Möchtest du hören, was ich am liebsten mit dir tun würde?«

Lügen war zwecklos. »Ja.«

Er berührte mein Ohrläppchen sacht mit der Zunge. »Ich würde …«

Misty, es gibt zwei Dinge, die du wissen solltest. Die Stimme meiner Mutter tönte durch meinen Mentalraum. Erstens, wir warten auf euch, und zweitens, unser Tisch steht direkt am Fenster mit Blick auf den Eingangsbereich.

»Alex, meine Eltern können uns sehen!«

Alex erstarrte. Seine Lippen waren an meinem Kiefergelenk angekommen. »Das ist nicht gut.«

»Nein.« Ich kicherte nervös.

»Und nun?«

»Wir gehen jetzt da rein und tun so, als hätten sie uns nicht bemerkt.« Ich ergriff seine Hand. »Fertig?«

Meine Eltern standen auf, als wir an den Tisch kamen. Sie hatten bereits eine Flasche Wein geöffnet. Sie war nur noch halb voll und ich sah, dass das Glas meines Vaters fast leer war. Normalerweise trank er nicht sonderlich viel, daher lag die Vermutung nahe, dass wir nicht die Einzigen waren mit Nervenflattern.

Mum schloss mich fest in die Arme. »Wundervoll, Misty, er ist absolut wundervoll«, flüsterte sie mir ins Ohr. »Und Uriel hat mir versichert, dass er ein sehr netter junger Mann ist, und das ist das Einzige, was zählt.«

»Danke, Mum.«

Dad musterte Alex skeptisch. Er streckte ihm eine Hand hin. »Hallo, Alex.«

»Guten Tag, Mr Devon.« Ich lobte Alex insgeheim dafür, dass er meinem Vater beim Händeschütteln in die Augen sah. »Ist mir eine Freude, Ihre Bekanntschaft zu machen.«

»Das wird sich noch zeigen.«

»Dad!« Ich warf ihm einen tadelnden Blick zu und küsste ihn auf die Wange. »Jetzt sei doch nicht so.« Mein Plan, dass Alex sich in meine Familie als Teil meines Gesamtpakets verknallen würde, erschien mir plötzlich maßlos optimistisch.

Dad ließ sich nicht mit meinem Begrüßungsküsschen abspeisen. »Komm her, mein Liebling.« Er riss mich an sich und drückte meinen Kopf an seine Schulter. »Du musst das nicht machen, Misty. Das weißt du doch, oder?« Er meinte, dass ich mich nicht an die Savant-Regel halten und meinen Seelenspiegel als mein Schicksal akzeptieren müsse.

»Das ist mir bewusst, Dad. Bitte gib Alex eine Chance.« Wir nahmen Platz, Dad setzte sich mir gegenüber. Wir bekamen noch eine Gnadenfrist, während wir das Essen bestellten, aber ich wusste, dass bald die Fragen losgehen würden. Wir tauschten noch ein paar Sätze über die ausgewählten Speisen aus, doch dann kam mein Vater ohne Umschweife zur Sache.

»Gut, Alex. Dann erzähle uns doch mal etwas über dich. Wie ist deine Familie?«, fragte Dad in einem Ton, der eher nach Inquisition als nach nettem Small Talk zum Kennenlernen klang. »Alles Savants, vermutlich?«

Der Kellner brachte meine Lachsvorspeise und stellte den Teller vor mich hin. Tut mir leid, Alex. Dad nimmt die Sache doch schwerer, als ich dachte.

»Ich weiß nicht sehr viel über meine Familie, Sir.« Alex lehnte sich nach hinten, um für den Kellner Platz zu machen, der die Suppe brachte. »Danke.« Der Kellner zog sich wieder zurück. »Sie haben das Land verlassen, als ich ungefähr drei Jahre alt war. Ich wurde vom Jugendamt in Obhut genommen und habe in verschiedenen Pflegefamilien gelebt, bis ich schließlich an meine jetzige Schule kam. Ich bin dort im Internat.«

»Das tut mir aber leid«, sagte Mum. »Dann hattest du überhaupt keinen Kontakt zu deinen Eltern?«

»Nein. Sie mochten es nicht, wie ich mich entwickelt habe.« Alex rührte in seiner Suppe, ohne davon zu kosten.

Ich schob das Essen auf meinem Teller hin und her. Es war ein Jammer, dass Alex’ Charme durch meine Gegenwart einen Dämpfer erhielt. Es gelang ihm einfach nicht, meinen Vater davon zu überzeugen, dass er mir guttat. Das Problem war, dass Alex die gesamte Last der Zweifel tragen musste, die mein Vater der Savant-Welt entgegenbrachte. Für meinen Vater war ich in erster Linie sein kleines Mädchen. Er konnte Savants tolerieren, solange sie amüsante Anhängsel meiner Mutter blieben, die nur geringfügig Einfluss auf seine engste Familie nahmen. Aber jetzt sah es danach aus, als ob ich mein künftiges Leben nach einem abstrusen genetischen Partnerprinzip führen wollte, das er nicht verstand, und deshalb war er besorgt und auch ein bisschen wütend. Was konnte ich dem entgegensetzen? Ich versuchte ihm klarzumachen, was Alex im normalen Leben bereits alles erreicht hatte.

»Weißt du, Dad, Alex ist an seiner Schule ein richtiger Überflieger«, trällerte ich vergnügt. »Er hat eine Klasse übersprungen und war trotzdem noch Jahrgangsbester bei den Abschlussprüfungen. Er wird ein Vollstipendium erhalten an der … also, ich weiß nicht genau, an welcher Universität, aber an einer der besten Hochschulen der Welt.« Über all das hatten Alex und ich noch gar nicht gesprochen.

Woher weißt du das mit dem Stipendium?, fragte Alex.

Das war Teil der Unterhaltung am Grillabend, die ich gar nicht hätte hören sollen, erklärte ich.

»Du hast dich doch bestimmt schrecklich einsam gefühlt«, fuhr Mum fort und warf meinem Vater einen warnenden Blick zu. »Ich war immer unglaublich dankbar für meine große Familie. Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie das für dich gewesen sein muss, so ganz auf dich selbst gestellt zu sein.«

Der Abend entwickelte sich ganz anders, als ich ursprünglich erwartet hatte – plötzlich war meine Mutter die Verbündete und mein Vater das Hindernis.

Alex lächelte sie dankbar an. »Vermutlich habe ich einfach früh gelernt, mich auf mich selbst zu verlassen.«

Mein Vater rührte keinen Bissen an. »Und du meinst also, du könntest diese jahrelange Gewohnheit jetzt einfach ablegen und Misty in dein Leben aufnehmen?« Er brach ein Brötchen in der Mitte durch. »Sie ist ein sehr zartfühlendes Mädchen. Mit jemandem, der ihr kein Vertrauen schenkt und auch keins von ihr annehmen kann, wird sie nicht glücklich werden. In einer Beziehung geht es um gegenseitigen Rückhalt und nicht darum, dass jeder sein eigenes Ding macht.«

Ich spürte, wie Alex in Wut geriet. Er hatte es nicht verdient, dass mein Vater ihn so behandelte.

»Bitte, Dad, hör auf damit.« Ich konnte es nicht ertragen, dass mein Vater die erste große Entscheidung, die ich in meinem Leben getroffen hatte, missbilligte.

Mit einem scharfen Blick gab Alex mir zu verstehen, dass ich nicht für ihn in die Bresche springen sollte.

»Ich habe nicht gesagt, dass ich nicht weiß, wie man sich um andere kümmert. Ich bin von Menschen umgeben, die ich als meine Familie betrachte. Ich verspreche Ihnen, dass ich Mistys Wohl immer über mein eigenes stellen werde.«

»Hübsche Worte. Völlig klar, dass du’s ehrlich meinst. Schließlich ist Misty hier und wir wissen alle, was das bedeutet.« Dad schenkte sich Wein nach. »Aber ihr seid beide so jung und jetzt schon durch diese Sache zwischen euch aneinandergekettet. Das ist einfach nicht gesund.«

»Mark«, sagte meine Mutter bittend.

»Nein, Topaz, ich möchte Klartext sprechen.«

»Aber du weißt doch, solange Misty am Tisch sitzt, wirst du es nicht besonders feinfühlend ausdrücken. Es klingt, als würdest du Alex angreifen wollen, dabei trifft ihn doch gar keine Schuld.«

Ja, das bin ich: die Planierraupe, die jegliches Taktgefühl plattmacht. »Soll ich vielleicht kurz vor die Tür gehen?«

»Nein, Misty, ich möchte, dass du hierbleibst und dir anhörst, was ich zu sagen habe. Es geht immerhin um dich und deine Zukunft.« Dad trank einen Schluck von seinem Sauvignon. »Ich will nicht dich persönlich angreifen, Alex. Schon lange stelle ich das Verhalten von euch Savants infrage und seit dieser Mörder unter euch ist, haben sich meine Vorbehalte noch verschärft. Die Strukturen eurer Gemeinschaft begünstigen solche krankhaften Fixierungen. Es ist nicht gut, dass ihr eine solche Art von Macht besitzt, aber keinerlei Rechenschaft ablegen müsst. Ich wette, am Ende stellt sich heraus, dass dieser Mann genau dadurch zum Verbrecher wurde, dass er diese Fähigkeit besitzt, die ihn zu etwas Besonderem macht. Du würdest besser daran tun, dich der breiten Masse anzupassen, diese ganze Seelenspiegel-Geschichte zu vergessen und ein ganz normales Leben zu führen.«

Meiner Mutter war die Kinnlade heruntergeklappt. »Mark, ich wusste ja gar nicht, dass du so empfindest.«

»Na ja, Misty war auch nicht zu Hause, um dafür zu sorgen, dass ich mal offen sage, was ich denke, richtig? Und im Übrigen hat dir deine Gabe bislang nichts als Scherereien eingebracht, Misty. Du bist von einer Schule zur nächsten gewandert, aber das Problem, dass man dich wegen deiner Andersartigkeit schikaniert, ist dir überallhin gefolgt.«

Ich hatte Alex nichts von dem Mobbing erzählen wollen, um vor ihm nicht so bemitleidenswert dazustehen.

Mein Dad war noch nicht fertig. »Ich habe immer gedacht, es würde besser werden, wenn du älter wirst, aber im Gegenteil, es wird immer schlimmer. Ich wünschte, du könntest es einfach abstellen.«

Ich war tief erschüttert. Ich verstand ja, dass meinen Vater die Sorge um mich und meine Geschwister allmählich fast verrückt machte. Doch zum Teil war sein Verhalten auch eine Abwehrreaktion, da er, seit Crystal sich als Seelensucher entpuppt hatte, bestimmt mehr um seine Ehe bangte, als er durchblicken ließ. Und doch hörte sich das alles für mich an, als würde er mich nicht mögen – nicht so, wie ich war. Das war mir nicht klar gewesen. Er hatte die negativen Seiten meiner Begabung immer mit einem witzigen Spruch abgetan und meine zahlreichen Fettnäpfchen einfach ignoriert.

Er sprach immer noch weiter. »Und jetzt kommst du daher, mit noch nicht mal siebzehn, und erklärst, dass deine Gene oder weiß der Henker was dich mit diesem Fremden hier zusammengebracht haben. Er scheint ja ein netter Junge zu sein, aber ich halte nichts davon, die Zukunft auf diese Weise zu arrangieren. Mit dir zusammen zu sein ist ein Privileg, das er sich verdienen sollte – und du solltest es ihm nicht einfach hinterherwerfen.«

»Sind Sie mit den Vorspeisen fertig?«, fragte der Kellner, als er sah, dass keiner von uns aß.

»Nein, nein, noch nicht. Einen Moment noch, bitte«, sagte meine Mutter mit einem gewissen Unmut in der Stimme.

Der Kellner zog sich augenblicklich zurück.

Ich wusste nicht, wie mir geschah. Gestern war der schönste Tag in meinem Leben gewesen, der heutige Tag schien mir fast der schlimmste zu sein.

Mum nahm meine Hand. »Bist du jetzt fertig, Mark?«

Dad nickte kurz und schob sich eine Gabel voll Essen in den Mund.

»Gut, dann möchte ich jetzt noch etwas sagen. Alex, ich freue mich sehr, dich kennenzulernen. Bitte verzeih, wenn mein Mann so klingt, als würde er dich nicht in unserer Familie willkommen heißen. Für ihn ist das Ganze sehr schwierig.«

»Du kannst dich nicht einfach für mich entschuldigen«, knurrte Dad.

»Wenn dir nicht auffällt, wie grob du bist, werde ich mich, zum Donnerwetter noch mal, natürlich für dich entschuldigen.« Sogar solche harmlosen Flüche kamen meiner Mutter normalerweise nicht über die Lippen. Die Augenbrauen meines Vaters schossen in die Höhe. »Lass ihm ein bisschen Zeit, Alex.«

»Aber er hat recht – ich muss mir meinen Platz an Mistys Seite erst verdienen«, erklärte Alex ruhig. »Misty ist ein Geschenk, kein Pokal, den ich gewonnen habe.«

»Lieb von dir, das so zu sagen, aber in unserer Familie muss man sich seinen Platz nicht verdienen; man wird mit offenen Armen empfangen. Vielleicht müssen wir dafür ein Stück näher zusammenrücken und uns ein bisschen umstellen, aber das tun wir gern. Ich bin mir sicher, dass Mark das auch wieder einfällt, wenn er darüber nachdenkt.« Sie drehte sich zu mir um und nahm behutsam mein Gesicht in ihre Hände. »Und, Misty, deine Gabe ist ein Teil von dir. Wir wissen, dass sie dir zuweilen Kummer bereitet, aber ich hoffe, dass du sie eines Tages als Stärke annehmen kannst. Ich würde sie kein bisschen verändern wollen, denn durch sie bist du Misty, ein erfrischend ehrliches Mädchen. Und dein Dad liebt dich auch, und zwar genau so, wie du bist.«

»Natürlich liebe ich sie!«, sprudelte mein Vater los. »Ich will ihr nur die schmerzvolle Erfahrung ersparen, eine Außenseiterin zu sein.«

»Nimm dieses Wort nicht in den Mund, wenn du von unserer Tochter sprichst! Mark, du siehst Mistys Gabe als eine Art Zusatz an; doch ich versuche dir klarzumachen, dass sie ein integraler Bestandteil ihrer Persönlichkeit ist. Du kannst nicht das eine lieben und das andere ablehnen!« Mum deutete auf sein Herz. »Es ist wichtig, dass du das verstehst. Denn was wirst du sonst tun, wenn die anderen in die Phase kommen, in der Misty sich gerade befindet?«

Meine Brüder und Schwestern waren allesamt noch viel zu klein, als dass Dad sich ihretwegen Sorgen machen musste. Obwohl Gale meinen Eltern mit ihrer Begabung, Prüfungsinhalte vorhersagen zu können, bald allerhand Kopfschmerzen bereiten würde. Bei ihr hagelte es immer häufiger Schulbucheinträge wegen angeblicher Täuschungsversuche. Ich fand, dass dies keine Unterhaltung war, die meine Eltern vor meinem neu entdeckten Seelenspiegel führen sollten, doch Alex gab mir nicht zu verstehen, dass er sich lieber verdrücken wollte. Wenigstens war jetzt nicht mehr er die Zielscheibe, sondern mein Vater.

»Aber wäre Misty nicht besser dran, wenn sie einfach …«, Dad suchte nach dem richtigen Wort und entschied sich für das falsche, »… normal wäre?«

»Deine Tochter kann nicht normal sein, Mark. Du hattest sechzehn Jahre lang Zeit, um dich mit dieser Tatsache abzufinden.«

»Doch jetzt wird sie dadurch zum Zielobjekt für diesen Killer! Wenn sie nicht das Savant-Schild um den Hals tragen würde, wäre sie sicher.«

»Mach dir doch nichts vor. Niemand lebt vollkommen sicher.«

»Aber das Leben eines Savants birgt größere Risiken.«

»Genau wie das Leben eines Kampfpiloten. Deshalb würdest du doch trotzdem nicht sagen, dass ein Rekrut der Luftwaffe aufhören sollte, uns zu verteidigen.«

»Unter Umständen schon. Wenn der Rekrut mein eigenes Kind wäre.«

»So wird er niemals erwachsen werden. Elternsein bedeutet, ab einem gewissen Punkt loszulassen.«

»Aber ich will sie verdammt noch mal nicht loslassen und dann zusehen, wie sie in falsche Hände gerät.«

Ich wischte mir meine schweißfeuchten Handflächen an der Hose ab. Es tut mir so leid, Alex.

Das braucht es nicht. Ich kann mir vorstellen, was in deinem Dad vorgeht. Für ihn muss das alles beängstigend sein.

Du denkst gerade netter über ihn, als ich es kann. »Dad?«, klinkte ich mich in ihr Streitgespräch ein.

»Ja, mein Liebes?«

»Glaubst du allen Ernstes, dass ich ohne meine Begabung besser dran wäre – und damit meine ich nicht nur die Sache mit der Wahrheit, sondern auch die Telepathie, die Telekinese und alles?«

Er machte ein unbehagliches Gesicht und zerbröselte sein Körnerbrötchen zu einem Krümelhaufen. »Also, wenn es nach mir ginge, könntest du gerne alle anderen Dinge behalten. Doch ich weiß, wie sehr es dich bedrückt, wenn dein Wahrheitsdrang mal wieder Chaos verursacht.«

»Es bedrückt mich aber viel mehr, wenn du sagst, dass ich nicht die Tochter bin, die du gern haben möchtest.« Ich spürte, wie sich meine Augen mit Tränen füllten.

Süße, er liebt dich doch, sagte Alex.

Dad schluckte. »So war das nicht gemeint.«

»Nicht?«

»Wenn du sehen würdest, wie sich deine eigene Tochter in Gefahr begibt, würdest du dann nicht mit allen Mitteln versuchen, sie aufzuhalten?«

»Ich weiß nicht. Wenn ich wüsste, dass sie nicht anders kann, würde ich sie wahrscheinlich begleiten und schauen, ob ich ihr helfen kann.«

Dad hüllte sich in ein tiefes, dunkles Schweigen.

Der Rest des Abends war, wie vorherzusehen, ein einziges Grauen. Ich war verletzt; Alex wünschte sich vermutlich, er hätte mich und meine Familie nie kennengelernt; meine Mutter war beschämt; und Dad hockte allein in der Burg des normalen Mannes und wartete darauf, dass wir alle zu ihm hereinkamen. Unser Abschied im Foyer brachte uns keinen Schritt weiter. Dad umarmte mich länger als sonst, nahm aber das Gesagte nicht zurück. Das ist das Problem bei meiner Begabung. Es sind keine Entschuldigungen möglich, wie sie Politiker gern vorbringen: Es war alles ein Missverständnis, ich habe mich falsch ausgedrückt oder Meine Bemerkung wurde aus dem Kontext gerissen. Ich mache die Wahrheit laut und deutlich hörbar und es bleibt kein Zweifel zurück über das, was gesagt oder verstanden wurde.

Mit einem Mal erschien mir die Vorstellung, wie Frankensteins Monster am Nordpol ins Exil zu gehen, verdammt verlockend.

Als Antwort auf diesen Gedankengang schickte Alex mir ein Bild von ihm und mir, wie wir Seite an Seite vor einem Iglu saßen.

Tut mir so leid.

Schon gut.

Er hat sich furchtbar aufgeführt.

Er ist halb krank vor Sorge. Glaub mir, besser überfürsorgliche Eltern als solche wie meine.

Wir waren wieder an der Anlegestelle angekommen.

Wollen wir uns in einen reinsetzen?, schlug Alex vor.

Es ist abgeschlossen.

Und wo liegt das Problem?

Alex räumte das Hindernis aus dem Weg, stieg als Erster in den Kahn und gab mir mit einer Handbewegung zu verstehen, ihm zu folgen. Er reichte mir den Arm und half mir mit einer galanten Verbeugung beim Einsteigen. Es gab keine Kissen und unter dem Sitz war es ein bisschen feucht, aber es war ein schönes Gefühl, einfach dazusitzen und auf der Cam sanft hin- und herzuschaukeln. Die Lichter eines Pubs spiegelten sich auf dem Wasser und in den Fenstern glitzerte verfrühte Weihnachtsdeko. Der Lärm der Leute aus der Bar drang wie entferntes Schlachtgetöse zu uns herüber. Unten in den Schatten, dort, wo wir saßen, war es ruhig. Ich konnte das leise Plätschern des dahinfließenden Flusses hören und das Klatschen des Wassers gegen den Rumpf des Kahns. Das Boot schwankte, als Alex sich neben mir niederließ und seinen Arm schützend um meine Schultern legte.

»Besser?«

Ich lehnte meinen Kopf an seine Brust. »Ja.«

»Vielleicht sollte ich ihn das nächste Mal alleine treffen – und mit meiner Begabung alles wieder geraderücken.«

»Er würde dir nie mehr vertrauen, wenn er das merken würde.«

»Vermutlich nicht.« Frustriert schlug Alex sich mit der freien Hand aufs Knie. »Ich fass es nicht! Es gibt niemanden auf der Welt, den ich so dringend überzeugen möchte wie ihn, und genau bei ihm darf ich meinen Charme nicht spielen lassen.«

»Das hast du überhaupt nicht nötig. Du solltest von deiner Begabung gar nicht Gebrauch machen müssen. Er soll dich gefälligst als den Menschen akzeptieren, der du bist, und nicht als den, den du ihm vortäuschst.«

»Und was ist das für ein Mensch? Ein Junge ohne Familie und mit einer Fähigkeit, die ihm verhasst ist? Schon klar, er wird mich sofort ins Herz schließen.«

Seine Ironie tat mir weh. »Bitte nicht. Wenn du etwas sagst und das Gegenteil davon meinst, fühlt sich das an, als würdest du meine Zähne mit einer Bohrmaschine traktieren.«

»Sorry. Hab ich gerade ganz vergessen.« Er blies frustriert die Backen auf und ließ die Luft in einem Stoß entweichen. »Das ist echt nicht einfach, was?«

»Hattest du mit etwas anderem gerechnet?«

Ich fühlte mich groggy und mir war zum Heulen zumute, aber ich hasste den Gedanken, dass er womöglich glauben könnte, sein Seelenspiegel sei eine Lusche. »Könnten wir vielleicht mal das Thema wechseln und an etwas anderes denken, Alex?«

»Tut mir leid. Ich hatte gar nicht vor, hier zu sitzen und noch mal alles durchzugehen, was passiert ist. Ich wollte in Ruhe ein bisschen Zeit mit dir verbringen. Nur du und ich.«

Alles fühlte sich gut und richtig an, sobald wir aufhörten zu kämpfen. Unsere Zusammengehörigkeit bedurfte keiner Fragen und keiner Erklärungen; sie stand einfach fest. Ich fing an zu begreifen, dass das der Kern jeder Seelenspiegelverbindung war.

Nachdem fünf Minuten so friedvoll vorbeigezogen waren wie das Wasser der Cam, war ich wieder etwas zuversichtlicher.

»Irgendwann wirst du ihn für dich gewinnen können«, sagte ich. »Du bist so großartig und liebenswert und fürsorglich – wenn er sieht, was ich in dir sehe, wird er sich für mich freuen.«

Alex küsste mich auf den Kopf. »Hoffentlich, Misty. Ich habe noch nie in meinem Leben etwas so sehr gewollt wie dich und er ist ein wichtiger Teil deiner Welt.«

Ich lehnte mich ein wenig nach hinten, um ihm in die Augen sehen zu können. »Ja, das stimmt, er ist mir wichtig. Aber, Alex, das bist du auch. Es wird nicht dazu kommen, aber wenn ich mich zwischen euch beiden entscheiden müsste, dann würde ich dich wählen.«

Er machte ein überraschtes Gesicht. »Ich stand noch nie bei jemandem an erster Stelle. Noch nie.«

»Tja, jetzt schon. Bei mir. Also gewöhn dich dran.« Zum Kuss bereit, beugte ich mich zu ihm hin.

»Oh, daran könnte ich mich schnell gewöhnen.« Er lächelte und strich mir sanft mit dem Daumen über die Lippen, sodass sie sich öffneten. Dann legte er seinen Mund auf meinen.

Kapitel 13

Obwohl ich gerade im größten Misty-Moment meines Lebens steckte, mussten Summer und Angel am Sonntag abreisen. Angel hatte sich zwar ein paar äußerst kreative Ausreden zurechtgebastelt, in der Hoffnung, noch länger bleiben zu dürfen, aber ihre Mutter glaubte ihr kein Wort und befahl ihr, nach Hause zu kommen. Summer hingegen hütete sich, ihre Eltern um einen Gefallen zu bitten, und hatte ihnen ihre Rückkehr bereits mit einer Nachricht angekündigt. Alex und ich brachten die beiden gemeinsam zum Zug. Das machte ich normalerweise nie, wenn sie mich besuchten – ich verabschiedete sie einfach am Bus, mit dem sie zum Bahnhof fuhren –, deshalb behauptete Angel, wir wären wie zwei Sheriffs, die sie aus der Stadt jagen wollten. Alex nickte zustimmend und frotzelte, dass diese Stadt nicht groß genug sei für sie beide, während er einen imaginären Revolver um den Finger wirbeln ließ. Ich verliebte mich gleich noch ein bisschen mehr in ihn; und Angel mochte es, wenn jemand mit ihr herumalberte.

Nachdem sie ihre Zugtickets gekauft hatten, schloss Summer mich noch mal in die Arme und versicherte mir, dass mein Dad sich bald wieder beruhigen würde.

»Das weißt du doch gar nicht«, sagte ich leise, damit Alex mich nicht hörte. Zum Glück war er gerade damit beschäftigt, Angel pantomimisch einen Cowboyhut aufzusetzen.

»Nein, aber alles andere wäre völlig absurd. Sieh’s mal positiv: Du hast dir mit Alex einen der Besten geangelt und hast jetzt alle Zeit der Welt, deinen Dad davon zu überzeugen, dass ihr es ernst miteinander meint.«

»Danke, Summer. Du bist immer so klug. Ich wünschte, du würdest die Welt regieren.«

Angel riss sich von Alex los und zog an meinem Schalende. »Mann, ich platze gleich vor Neid. Ich glaube, ich muss jetzt allmählich üben, dich zu hassen.«

»Auf mich brauchst du nicht neidisch zu sein. Es herrscht nicht gerade eitel Sonnenschein im Devon-Hauptquartier.«

»Ja, ja, dein Dad. Aber komm schon, Misty – du hast Alex als Seelenspiegel abgekriegt! Ich wette, meiner entpuppt sich als irgendein verpickelter Nerd, der sich das ganze Leben in seinem Zimmer verschanzt, um das Pentagon zu hacken.«

Ich umarmte sie. »So grausam wäre das Schicksal nicht.«

»Sicher?«

»Und selbst wenn’s ein Supernerd wäre – du würdest lernen, ihn so zu lieben, wie er ist.«

»Junge, Junge«, stöhnte Angel, »funktioniert so etwa diese ganze Seelenspiegel-Sache? Die Chemie schaltet den gesunden Menschenverstand aus? Komm, Summer, lass uns abhauen, bevor ich noch Depressionen kriege.«

Während wir ihnen hinterhersahen, wie sie die Bahnsteigsperre passierten, legte Alex mir einen Arm um die Schultern. Eine kleine tröstliche Berührung, die mehr sagte als Worte.

»Ich mag deine Freunde«, sagte er, als wir uns zum Gehen wandten.

»Das ist ein guter Anfang. Ich mag deine auch.«

Alex’ Handy piepste. Er checkte die Nachricht. »Tarryn möchte, dass ich sofort zurückkomme.«

Ich zuckte erschrocken zusammen, als eine Taube auf ihrem Flug durch die Bahnhofshalle dicht an meinem Kopf vorbeiflatterte. »Aber ich dachte, deine nächste Debatte findet erst heute Abend statt?«

»Ja, und nach dem Mittagessen wollten wir noch mal üben. Eigentlich hatte ich gedacht, dass ich vorher ein paar Stunden freihätte. Ich hab keine Lust, mich jetzt schon von dir zu verabschieden. Magst du nicht mitkommen, um zu hören, was Tarryn will?«

Meine Eltern hatten mich gebeten, mit ihnen mittagessen zu gehen, und zwar allein – so der ausdrückliche Wunsch meines Vaters –, aber bis dahin hatte ich noch ein bisschen Zeit. »Okay. Wahrscheinlich will sie dich nur im Auge behalten wegen diesem komischen Journalisten, der hier herumschleicht. Keiner von uns sollte zurzeit allein unterwegs sein.« Mir fiel Uriels Warnung wieder ein. Ich hatte sie zwar an Summer und Angel weitergegeben, war aber bei dem ganzen Ärger gestern nicht dazu gekommen, Alex Bescheid zu sagen. »Uriel hat mir erzählt, dass der Killer es auf Savants mit bestimmten Begabungen abgesehen hat und dass du genau in sein Raster passt.«

Sichtlich angespannt rollte Alex seine Schultern. »Tarryn hat mich beiseitegenommen und mir das auch schon gesagt.«

»Dann passt du also gut auf?«

Er blieb vor mir stehen. »Misty, wann sollte ein Serienkiller mich denn von hier weglocken? Dafür ist gar keine Zeit. Ich hab doch jetzt meinen Seelenspiegel, um den ich mich kümmern muss.« Er streichelte mir zärtlich über die Wange.

Tarryn hatte Alex gebeten, sie in einer Teestube an der King’s Parade zu treffen. Das Straßengewirr der Innenstadt öffnete sich hier zu einem Marktplatz und einer Grünfläche, direkt vor dem King’s College und dem Senate House. Es war ein beliebter Treffpunkt und ideal, um Leute zu betrachten. Ich schlenderte hier gern durch die Gegend und überlegte, wer die einzelnen Menschen wohl waren und was sie hierhergeführt hatte.

Tarryn hatte sich einen Tisch am Fenster der Teestube gesichert, wo sie das Kommen und Gehen der Touristen beobachten konnte. Doch da der Himmel hinter den wolkenverhangenen Zinnen des King’s College bedrohlich grau war, hielt sich kaum jemand mehr draußen auf.

»Tut mir leid, euch so früh am Morgen stören zu müssen«, sagte sie und machte für uns Platz, indem sie auf der Sitzbank bis an die Fensterscheibe durchrutschte. »Ich weiß, wie besonders diese ersten Tage für Seelenspiegel sind.«

Die Tür schwang auf und Uriel kam herein, den Tarryn in seinem Collegezimmer am Ende der Straße per Telepathie erreicht und hinzugerufen hatte.

»Hallo, ihr beiden, wie lief es gestern Abend?«, fragte er.

»Katastrophal«, sagte ich und setzte mich auf den Platz, den Tarryn gerade frei gemacht hatte; ihre Kaffeetasse schob ich zu ihr hinüber.

Uriel stutzte. »Oh, das tut mir leid.«

»Mein Dad steht momentan allen Dingen, die mit Savants zu tun haben, ziemlich ablehnend gegenüber.«

»Hm, das ist aus seiner Sicht wohl verständlich. Er hat es nicht unbedingt leicht mit uns.«

»Wolltest du mich deshalb sprechen?«, fragte Alex.

Tarryn rubbelte mit dem Zeigefinger an der Lederhülle ihres Handys. »Nein, es geht nicht um Mistys Familie.«

Uriel fing ihren Blick auf. Ein schneller telepathischer Wortwechsel fand zwischen den beiden statt. »Ich hole Getränke. Kaffee?«

»Ich nehme einen Tee, bitte«, sagte ich.

»Für mich einen Americano.« Alex schälte sich aus seiner Jacke und hängte sie über die Rückenlehne seines Stuhls. »Okay, Miss Coetzee. Worum geht’s?«

Tarryn faltete die Hände und hörte endlich auf, nervös herumzuhantieren. »Ich habe heute Morgen eine E-Mail bekommen von jemandem, der behauptet, dass er dich kennt.«

Alex horchte verwundert auf. »Von wem?«

»Das ist das Merkwürdige an der Sache. Er sagt, dass er dich von früher her kennt, als du noch klein warst, und dass er erst vor Kurzem erfahren hat, wo du lebst. Er ist zurzeit geschäftlich in England und hat in der Zeitung gelesen, dass du am Debattierfinale teilnimmst. Deshalb hat er mir eine Nachricht geschickt und gefragt, ob er dich treffen kann.«

Ich war sofort misstrauisch. »Du darfst einem x-beliebigen Fremden nicht erlauben, Alex zu treffen. Wenn das nun der Kerl ist, der Savants aufspürt und umbringt?«

Tarryn richtete den Löffel auf ihrer Untertasse neu aus. »Das weiß ich, Misty, darum habe ich auch vorgeschlagen, dass das Treffen hier stattfinden soll – in neutraler Umgebung und in Uriels und meinem Beisein. Und mit dir. Du wirst uns sagen können, ob er tatsächlich der ist, der er vorgibt zu sein.«

»Trotzdem, wir kennen ihn nicht! Jetzt ist einfach nicht der richtige Zeitpunkt, um Risiken einzugehen.«

»Nein. Aber wenn er die Wahrheit sagt, dann ist er alles andere als ein Fremder. Dann gehört er zur Familie. Alex, ich wollte es dir gerade sagen: Er behauptet, er sei dein Onkel.«

Alex brauchte einen kurzen Moment, um diese Neuigkeit zu verdauen. Uriel kam wie gerufen mit den Getränken an unseren Tisch zurück.

»Bitte sehr!« Er stellte Alex eine Tasse mit schwarzem Kaffee hin und mir ein hübsches weißes Teekännchen. »Ich hab mal auf Verdacht Kuchen mitgebracht.«

Alex hatte Uriels Bemerkung gar nicht gehört; er war in Gedanken noch immer bei dem, was Tarryn gesagt hatte. »Aber wie kann ich denn einen Onkel haben?«

»Auf die übliche Weise.« Tarryn lächelte schief. »Er sagt, er sei der Bruder deines Vaters. Sein Name ist Johan du Plessis.«

Alex fuhr sich mit einer Hand den Unterarm hinauf und hinunter – eine ängstliche, nach Halt suchende Geste. Ich streckte mich, um seine Hand festzuhalten, aber er zog sie weg. Seine Nerven lagen blank. »Warum hat er erst jetzt Kontakt aufgenommen?«

Tarryn schaute über Alex’ Schulter hinweg.

»Kommt er hierher?«, fragte ich. Ich wollte Alex in dieser Sache gern beistehen, aber die Zeit verging schnell und ich sollte ja gleich meine Eltern treffen.

»Ja, er hat gesagt, er wäre um elf Uhr hier.« Jetzt war es fünf vor. »Er hat nicht viel Zeit, da er zu weiteren Terminen in eine andere Stadt muss. Aber ich dachte mir, dass wir lieber rasch ein Treffen vereinbaren, bevor die Chance vorbei ist. War das richtig von mir, Alex? Ich musste schnell handeln.«

Alex legte beide Hände um seine Tasse. »Ja, danke. Ich möchte ihn natürlich unbedingt treffen.«

Alles okay mit dir?, fragte ich.

Alex war verstummt, er kommunizierte nicht mehr telepathisch mit mir, wie er es seit Freitag ständig getan hatte. Ich fragte mich, was in seinem Kopf vorging, und spürte, dass sich eine neue Kluft zwischen uns auftat. Ich musste daran denken, wie er mich wegen meines Dads getröstet hatte; anscheinend galten in der Sache mit seinem Onkel andere Regeln.

Jetzt sei nicht unfair, Misty. Gib dem Jungen ein bisschen Zeit, meldete sich meine Stimme der Vernunft.

»Ich weiß nur das, was er in seiner E-Mail geschrieben hat«, fuhr Tarryn fort. »Aber du solltest wissen, dass er ebenfalls ein Savant ist, Alex. Er sagte, das sei auch der Grund dafür, warum er nicht wusste, wo du geblieben warst. Sein Bruder hatte den Kontakt zu ihm abgebrochen – genau wie zu dir – und deshalb hatte Johan wohl auch keine Ahnung, dass sie damals ohne dich nach Argentinien gegangen sind. Seitdem sind sie sehr oft umgezogen. Erst vor Kurzem erfuhr er rein zufällig von einem Geschäftspartner, der deinen Vater kennt, dass es in der Familie seines Bruders keinen Jungen in deinem Alter gibt. Daraufhin hat er angefangen, nach dir zu suchen.«

»Ich … Das kann ich alles kaum fassen«, räumte Alex ein.

»Ich weiß: Erst findest du Misty und jetzt sieht es ganz danach aus, als ob plötzlich ein Teil deiner Familie wieder bei dir auftauchen würde. Völlig verständlich, dass du verwirrt bist.«

Die Glocke über der Tür bimmelte. In dem Gefühl, dass gerade etwas Bedeutsames passierte, drehten wir alle die Köpfe Richtung Eingang. Johan du Plessis – das musste er sein. Er sah sogar ein kleines bisschen so aus wie Alex: groß und mit kantigen Gesichtszügen, der Haaransatz und die Augenbrauen beinahe die gleichen. Die Ähnlichkeit war nicht von der Hand zu weisen und trotzdem nicht offensichtlich; sie ließ sich eher an der Mimik und der Körperhaltung festmachen. Allerdings gab es auch eindeutige Unterschiede: Johans Gesicht war glatt rasiert und die leicht wächsern wirkende Oberfläche seiner Haut erinnerte mich stark an einen Speckstein. Alles an ihm erschien lang, langer Hals, lange Arme, spitz auslaufende Finger; sogar seine Nase war lang und schmal. Seine braunen Augen wanderten durch die Teestube und blieben an unserem Tisch hängen. Auf seinem Gesicht breitete sich ein freudiges Lächeln aus.

»Miss Coetzee?« Er reichte Tarryn seine Hand, die sie ergriff und schüttelte. Er stellte seinen Aktenkoffer ab und streckte Alex beide Arme entgegen, mit einer Jetzt-sieh-mal-einer-an!-Geste. »Und das muss Alex sein! Du lieber Himmel, du siehst ja genauso aus wie Roger, als er in deinem Alter war.« Johan sprach mit einem leichten südafrikanischen Akzent, der angenehm klang.

Alex stand auf und sie schüttelten einander die Hände. »Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr du Plessis.«

»Bitte, nenn mich Johan. Onkel Johan, wenn du das über die Lippen bringst. Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dich nach all den Jahren endlich kennenzulernen. Ich habe dich nur ein einziges Mal gesehen, als du noch ein Baby warst und ehe Roger mich verstoßen hat. Ich habe das Gefühl, endlich ein Stück Familie zurückzubekommen.«

Uriel sah mich an, noch immer im Zweifel über den Fremden. Ich nickte. Jedes Wort, das er sagte, kam bei mir als wahr an.

Er sagt die Wahrheit, Alex, übermittelte ich meinem Seelenspiegel.

Doch Alex war längst einen Schritt weiter. »Ich wusste gar nichts von Ihnen, Sir.«

»Im Ernst? Wann haben dich deine Eltern denn zurückgelassen?«

»Als ich drei war.«

»So klein? Dann verzeih mir bitte, dass ich mich nicht noch mehr bemüht habe, herauszufinden, was mit dir passiert ist. Ich hätte in meinen schlimmsten Träumen nicht vermutet, dass Miriam dich verlassen würde. Sie war so eine hingebungsvolle Mutter. Ich gehe davon aus, dass du einer von uns bist?«

Alex nickte.

Johan lächelte ihm wohlwollend zu. »Natürlich bist du das. Ich kann es dir ansehen. Mein Bruder hat meine Gabe nie akzeptieren können. Ich wusste nicht, dass er sie an sein Kind weitervererbt hat. Das ist nicht nur überraschend, sondern auch außerordentlich erfreulich.« Er warf einen Blick zum Tresen hinüber. »Ich bestelle nur schnell etwas zu trinken, dann setze ich mich zu euch.«

Uriel stand auf. »Bitte, lassen Sie mich etwas für Sie holen. Sie können meinen Platz nehmen. Kaffee?«

»Oh, das ist sehr liebenswürdig von Ihnen, Mr …?«

»Benedict. Uriel Benedict.«

Johan machte große Augen. »Nicht etwa einer von den Benedicts aus Colorado?«

»Doch, ganz genau, einer von denen.«

»Ich habe schon viel von Ihnen und Ihren Brüdern gehört. Eine sehr interessante Familie.«

»Interessant ist eines von vielen Adjektiven, die uns beschreiben. Wie trinken Sie Ihren Kaffee?«

»Schwarz, bitte.« Er sah auf unsere Getränke. »Genau wie mein Neffe.«

Johan setzte sich mir gegenüber neben Alex. Sein Blick glitt jetzt zu mir herüber. »Und wer bist du, junge Dame? Noch eine von den Benedicts?«

»Ich fürchte, nein. Ich bin Misty Devon.«

Alex ergriff meine Hand, sodass unsere ineinander verschränkten Finger zwischen uns auf dem Tisch lagen. Ich war erleichtert, dass er sich nicht mehr distanziert zeigte. »Sie ist mein Seelenspiegel. Wir haben uns gerade erst kennengelernt.«

Johan schüttelte den Kopf und musterte mich mit neuem Interesse. »Sieh an, sieh an. Es gibt offenbar ziemlich viel, was ich jetzt über dich lernen muss, Alex. Ich weiß überhaupt nicht, wo ich anfangen soll. Erzähl mir ein bisschen von dir: deine Gabe, deine Schule, deine Freunde.«

Ich war Johan dankbar, dass er Alex darum bat, über sich selbst zu sprechen. Wir hatten zwar angefangen, uns über unser Leben auszutauschen, aber bisher hatte ich nicht die Gelegenheit gehabt, mich hinzusetzen und mir seine ganze Geschichte von Anfang an anzuhören.

»Nachdem meine Eltern mich zurückgelassen hatten, durfte ich nicht zur Adoption freigegeben werden, weil die Rechtslage unklar war. Die Behörden waren sich nicht einmal sicher, ob ich tatsächlich ausgesetzt worden war – es war alles verworren. Ich kam in verschiedene Pflegefamilien, lauter nette Leute. Ich wäre wirklich froh gewesen, wenn mich eine davon adoptiert hätte, aber das Jugendamt zögerte. Ich hatte denen irgendeine abstruse Geschichte erzählt, dass meine Eltern vor dem Teufel auf der Flucht seien – und das war vermutlich das Bild, das sie von mir hatten. Trotzdem bemühte man sich von Behördenseite weiterhin darum, meine Eltern zur Klärung des Sachverhalts ausfindig zu machen. Aber die hatten ihre Spuren verwischt und dabei ganze Arbeit geleistet.«

Johan nippte an seinem Kaffee und verzog das Gesicht. »Da muss noch Zucker rein.« Er nahm sich zwei Würfel aus der kleinen Schale und ließ sie in seine Tasse fallen. »Aber die Behörden kannten doch deinen Nachnamen. Ich frage mich, warum sie sich nicht bei mir gemeldet haben?«

»Gute Frage. Ich weiß es nicht. Sie konnten meine Herkunft nicht feststellen. Alle entsprechenden Dokumente waren verschwunden oder zerstört; meine Vergangenheit zu rekonstruieren war äußerst schwierig und vieles blieb schlichtweg im Dunkeln. Dich habe ich natürlich nie erwähnt, da ich keine Erinnerung an meine Familie mehr hatte. Vermutlich leben meine Großeltern nicht mehr, oder?«

»Nein, jedenfalls nicht die väterlicherseits. Sie starben beide völlig unerwartet, als ich noch ein Teenager war. Ich glaube, Roger hat sich von diesem Schicksalsschlag nie ganz erholt. Über Miriams Familie weiß ich nicht viel. Ich war zu ihrer Hochzeit nicht eingeladen. Und was ist dann passiert, als du ein bisschen älter warst?«

»Ich bekam von einer Savant-Stiftung ein Stipendium für das International College in Kapstadt. Zu meinem großen Glück hatte Miss Coetzee dort gerade als Lehrerin angefangen. Seitdem unterstützt und fördert sie mich.«

»Dann hast du dort also eine glückliche Zeit verlebt?«

»Ja. Ich habe tolle Freunde gefunden und eine erstklassige Ausbildung erhalten, daher habe ich es letztlich ganz gut getroffen.«

»Das freut mich. Es wäre auch schrecklich gewesen, wenn die letzten dreizehn Jahre eine Qual für dich gewesen wären. Und welche Art von Begabung besitzt du?«

»Ich kann extrem überzeugend wirken – egal, ob auf Menschen oder auf Dinge. Im Normalfall kriege ich sie dazu, das zu tun, was ich möchte.«

»Sagenhaft! Und jetzt benutzt du deine Gabe wohl, um mich dazu zu kriegen, stolz auf meinen Neffen zu sein? Das bin ich nämlich gerade.«

»Nein.« Ein Lächeln huschte über Alex’ Gesicht. »Da macht Misty mir einen Strich durch die Rechnung. In ihrer Gegenwart wird meine Begabung nämlich unwirksam.«

»Das ist ja interessant. Was ist denn deine Gabe, Misty?« Johan richtete seine blassblauen Augen auf mich. Sie hatten die gleiche Form wie Alex’ Augen, aber nicht den dunklen Irisring und die langen Wimpern, die denen von Alex solche Intensität verliehen.

»Ich bin ein Wahrheitensager, und wenn ich meine Begabung nicht ganz unter Kontrolle habe, können die Menschen um mich herum nicht mehr lügen. Außerdem kann ich jederzeit spüren, wenn jemand unehrlich ist.«

»Das ist außergewöhnlich.«

»Eigentlich ist es eher nervig.«

Alex streichelte mir mit der Fingerspitze über den Handknöchel. »Und wegen unserer engen Seelenspiegelverbindung stehe ich offenbar besonders stark unter Mistys Einfluss. Ich habe festgestellt, dass ich in ihrer Nähe noch nicht mal lügen kann, wenn sie ihre Begabung unter Kontrolle hat und niemand sonst davon beeinflusst wird. Es ist beinahe so, als würde ich ihre Gabe auf die gleiche Weise erleben wie sie selbst.«

Das wusste ich ja gar nicht, sagte ich zu Alex.

Es ist mir letzte Nacht klar geworden, als ich nicht einschlafen konnte. Genau deshalb bist du mein Kryptonit.

»Mr du Plessis, erzählen Sie uns doch ein bisschen mehr von sich«, sagte Tarryn. Ich war erleichtert, dass sie und Uriel trotz allem Vorsicht walten ließen.

»Ich arbeite als Investmentmanager, bin nicht verheiratet und kinderlos, weshalb ich mich auch so sehr darüber freue, dass ich endlich meinen Neffen gefunden habe. Aber zum Glück müssen Sie meinen Worten nicht blind vertrauen, da ja Misty hier bei uns sitzt. Was kommt denn von mir bei dir an, junge Dame?«, fragte Johan.

»Ich weiß, dass Sie wirklich Mr du Plessis sind. Nichts von dem, was Sie gesagt haben, wurde von mir als Lüge wahrgenommen.«

»Damit wären also alle Zweifel ausgeräumt. Wie praktisch. Du hast eine sehr nützliche Gabe, meine Liebe.«

»Schön, dass Sie das so sehen. Es gibt allerdings ziemlich viele Leute, die sich lieber von mir fernhalten.« Und ich hatte Angst, dass Alex im Grunde seines Herzens einer von ihnen war.

»Ich glaube, dass viele Menschen die Wahrheit einfach nicht ertragen können. Das ist eine armselige Welt, in der wir leben.«

Mein Handy brummte. »Wo bist du?« Verflixt, meine Eltern hatte ich total vergessen. Ich sprang auf und schnappte mir meine Jacke. »Tut mir wirklich leid, aber ich muss los. Schön, dass wir uns kennengelernt haben, Mr du Plessis.« Ich zögerte kurz und gab dann Alex einen Kuss auf die Wange. Ich würde so tun, als ob zwischen uns alles okay wäre, bis ich mit Sicherheit wüsste, dass es nicht so war. »Bis nachher, wenn die Debatte vorbei ist.«

Alex schaute kurz hoch, aber ich merkte, dass er völlig gefangen war von dieser Begegnung mit einem Menschen, der dieselben Wurzeln hatte wie er selbst. »Viel Spaß!« Seine Bemerkung klang beiläufig. Ich stand nicht mehr im Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit.

»Es kann ja nur besser werden als beim letzten Mal.«

Passt auf Alex auf, bat ich Uriel und Tarryn, während ich die Teestube verließ.

Das werden wir, versprach Uriel.

Mum und Dad waren zum Mittagessen mit meiner Jahrgangsleiterin verabredet, die sowohl in schulischen als auch in persönlichen Belangen ein Auge auf mich hatte. Nicht gerade schlau von mir, ausgerechnet zu diesem Treffen zu spät zu kommen. Ich rannte an der klassizistischen Fassade des Fitzwilliam Museum vorbei zu meinem Schulcampus, der gleich dahinter lag. Die Fen School war traumhaft schön gelegen, eingebettet in weitläufige Grünflächen nahe dem Botanischen Garten. Das Gebäude wirkte ein wenig Harry-Potter-mäßig, wobei die dortige Gesundheits- und Sicherheitsbilanz um einiges besser war als in Hogwarts. Die Klassenräume entsprachen eher dem Standard der Cambridge Colleges, die gleich ums Eck lagen, als den typischen kastenförmigen Unterrichtsräumen meiner vorherigen Schulen: hohe Decken, Parkettböden und aufwendiger Stuck.

»Tut mir leid, Mrs Huddleston, sorry, Mum und Dad!«, rief ich außer Puste, als ich in ihr Büro stürzte.

»Wo bist du gewesen, Misty?«, fragte Dad. Seine Laune schien sich in der Zwischenzeit nicht gebessert zu haben.

»Ich habe Angel und Summer zum Zug gebracht und beim Kaffee danach völlig die Zeit aus dem Blick verloren.«

»Ich hoffe, du hast daran gedacht, dich ab- und wieder anzumelden, Misty«, sagte Mrs Huddleston. Sie war Anfang fünfzig, hatte einen ausgeprägten Sinn für Mode und einen scharfen Blick fürs Detail und ihr entging nichts.

»Ähm …«

»Dann geh los und mach es noch. Ich werde deine Eltern inzwischen in den Speisesaal bringen. Heute gibt es Rostbraten.« Sie klang begeistert. Ich war kein Fan der Schulküche, aber sonntags war das Essen meist besser als an den anderen Wochentagen.

Als ich zurückkam, waren meine Eltern und Mrs Huddleston bereits in ein Gespräch vertieft. Ich schnappte mir ein Tablett und stellte mich in der Essensschlange an, die zum Glück nicht sehr lang war. Die meisten Schüler wohnten nur unter der Woche hier, sodass am Wochenende wenig los war. Nachdem ich mir etwas zu essen ausgesucht hatte, ging ich zum Tisch meiner Eltern und stellte mein Tablett neben das meiner Mum.

Du warst mit Alex zusammen, stimmt’s?, fragte sie.

Ja. Es ist etwas Unglaubliches passiert, Mum. Ein Onkel von ihm ist aufgetaucht. Alex wusste gar nicht, dass es einen Familienangehörigen gibt, der nach ihm gesucht hat.

Das musst du mir später alles ganz genau erzählen.

»Und, wie macht sich Misty so?«, fragte mein Dad jetzt.

»Ich finde, sie macht sich sehr gut.« Mrs Huddleston stach mit der Gabel in ihren Yorkshire Pudding. »Wir wissen alle, dass sie manchmal sehr direkt ist, aber die meisten Schüler nehmen ihr das nicht übel. Ihr Klassenlehrer sagt, das sei wie bei jeder anderen Verhaltensauffälligkeit. Haben Sie schon mal daran gedacht, sie testen zu lassen? Für Schüler, die besonders gefördert werden müssen, stehen uns zusätzliche Mittel zur Verfügung.«

Mich testen lassen? Na klar, mein Test wäre sicher positiv, wegen schwerer Aufrichtigkeit. Es machte mich sauer, dass sie versuchte, das als Krankheit darzustellen.

»Ich glaube nicht, dass Mistys Offenheit sie an ihrem Weiterkommen hindern wird.« Mum war für mich in die Bresche gesprungen, bevor Dad zu einer seiner Wäre-sie-doch-bloß-normal-Tiraden ansetzen konnte.

Mrs Huddleston machte ein skeptisches Gesicht, beschloss aber, die Angelegenheit nicht weiter zu vertiefen. »Ihre schulischen Leistungen können sich durchaus sehen lassen. Sie gehört zwar nicht zu unseren Top-Schülern, aber wenn sie so weitermacht, wird sie es trotzdem auf eine gute Universität schaffen. Du hattest Grundschulpädagogik in Erwägung gezogen, nicht wahr, Misty?«

»Ja, Miss. In die Richtung würde ich gerne gehen.«

»Wir denken, dass sie mit ihren Noten einen entsprechenden Studienplatz bekommen wird. Allerdings hast du mit Mathematik ein bisschen zu kämpfen, soweit ich weiß?«

Ein bisschen war gut. »Ich gebe mein Bestes.«

Mrs Huddleston tätschelte mir die Hand. »Und das sagt eigentlich alles: Misty gibt immer ihr Bestes und mehr verlangen wir auch gar nicht von ihr.«

Sie behandelte mich total von oben herab. »Danke, Mrs Huddleston.«

Dad stieß ein kurzes Schnauben aus. »Es gibt übrigens eine neue Entwicklung, die Sie zur Kenntnis nehmen sollten, Mrs Huddleston.«

Nicht doch, Dad!

Zu spät. »Misty hat eine Beziehung mit einem Teilnehmer des Debattierwettbewerbs angefangen, ein Junge aus dem südafrikanischen Team. Ich mache mir Sorgen, dass ihre Noten darunter leiden könnten. In den nächsten zwei Jahren sind ja vor allem die Prüfungsergebnisse wichtig und keine Highschool-Liebeleien.«

Meine Mutter gab einen Laut von sich, der nicht nach Zustimmung klang.

»Ich möchte Sie also bitten, Misty im Auge zu behalten und uns Bescheid zu geben, wenn Sie meinen, dass dieser Junge sie ablenkt.«

»Ich sitze übrigens auch am Tisch, Dad«, warf ich ein.

»Das weiß ich sehr wohl. Wie du siehst, unternehme ich in dieser Sache nichts hinter deinem Rücken, Misty.«

Mrs Huddleston lächelte mich nachsichtig an. »Hach ja, wie schön es doch ist, jung und verliebt zu sein. Erinnern Sie sich noch daran, wie das damals war? Sie ist nicht die Einzige, die die Höhen und Tiefen einer Beziehung durchlebt – ich könnte Ihnen ein Dutzend Mädchen aus ihrem Jahrgang nennen, die genau in der gleichen Situation stecken. In der Regel sind Beziehungen in diesem Alter nicht von langer Dauer – was nicht heißen soll, dass sie für die betreffenden jungen Leute nicht von immenser Bedeutung sind. Also, Misty, scheue dich bitte nicht, zu mir zu kommen, wenn dich etwas bedrückt. Meine Tür steht dir jederzeit offen.«

Sie meint es nur gut, sagte Mum.

Ich weiß, trotzdem werde ich ihr bestimmt nicht mein Herz darüber ausschütten, wie es ist, einen Seelenspiegel zu haben, der auf der anderen Seite des Erdballs lebt.

»Danke, Mrs Huddleston. Es beruhigt mich sehr, dass Misty sich hier an jemanden wenden kann, der so viel gesunden Menschenverstand besitzt wie Sie«, sagte Dad. Mit »jemand mit gesundem Menschenverstand« meinte er vor allem eins: »einen Nicht-Savant«.

Ich verabschiedete mich von meinen Eltern auf dem Parkplatz der Schule. Normalerweise war ich traurig, wenn sie wieder abfuhren, heute jedoch erleichtert.

»Viele Grüße an Oma, Gale, Felicity, Peace, Sunny und Tempest.« Ich gab Dad einen Kuss für jeden meiner Lieben zu Hause und dann umarmte ich ihn in dem Bewusstsein, dass wir uns zum ersten Mal nach einem Streit trennten, ohne ihn ausgeräumt zu haben.

»Pass auf dich auf, Schatz, und bewahre einen kühlen Kopf. Ich merke, dass du bis über beide Ohren in diesen Jungen verliebt bist. Aber du musst dich jetzt auf Wichtigeres konzentrieren.«

Das stimmte zwar nicht, doch da Dad ernsthaft davon überzeugt war, verzeichnete ich seine Worte auch nicht als Lüge.

»Ich werde versuchen, dich nicht zu enttäuschen.«

»Es geht hier nicht um meine Gefühle, Misty. Es geht um deine Zukunft.«

Dabei ging es doch um seine Gefühle. Als ich meinen Seelenspiegel gefunden hatte, hatte sich eine Kluft mitten in unserer Familie aufgetan. Dad stand auf der einen Seite, Mum auf der anderen und dazwischen wir Kinder auf einer wackligen Seilbrücke. Er tat mir leid, weil sowohl mich als auch meine Geschwister nichts davon abhalten konnte, allmählich zur Savant-Seite hinüberzugehen.

Ich versuchte ihn, so gut es ging, zu trösten. »Die Sache ist ganz frisch, Dad. Alex und ich müssen noch einiges klären. Dabei will keiner von uns dem anderen irgendwie im Weg stehen. Ganz bestimmt nicht.«

»Na schön. Ich habe gesagt, was ich zu sagen hatte. Gib auf dich acht!« Er gab mir einen letzten Kuss, dann stieg er auf der Fahrerseite ein.

Mum brauchte keine Worte, um mir mitzuteilen, was sie dachte: Ihr Gesicht sprach Bände.

»Ich weiß. Ich bin Dad nicht böse. Ich kann ihn ja verstehen – ehrlich.«

»Das Ganze ist sehr schwer für ihn. Vielleicht hätte ich nie …«

Ich schnitt ihr das Wort ab, bevor sie Dinge aussprach, die besser ungesagt blieben. »Nein. Es ist nicht dein Fehler. Wir kriegen das schon wieder hin.«

Sie schenkte mir ein trauriges Lächeln. »Meine Güte, du klingst schon so erwachsen! Ich bekomme gar nicht mehr richtig mit, wie du heranwächst, jetzt, wo du so weit weg in Cambridge bist. Ich bin stolz auf dich.«

Wenigstens konnte ich darüber zufrieden sein, dass die Beziehung zu meiner Mutter sich so positiv weiterentwickelte und eine ganz neue Ebene erreicht hatte, auch wenn die zu meinem Vater heftig abgestürzt war.

»Danke, Mum. Ich hab dich lieb.«

Als sie weg waren, fühlte ich mich ziemlich einsam. Ich hätte eine Umarmung gut gebrauchen können, aber Alex probte gerade für seine Debatte zu dem Thema: »Dieses Haus ist der Auffassung, dass Demokratie die beste Regierungsform ist.« Er würde sicher nicht wollen, dass ich seine Konzentration störte. Ich musste also allein klarkommen.

Völlig falsch. Natürlich will ich dich umarmen und du bist wirklich nicht allein.

Ich drehte mich um und vor mir stand Alex. »Was machst du denn hier?« Mein Herz tat einen kleinen Hüpfer, als ich ihn sah.

»Ich wollte nachschauen, ob mit dir alles okay ist. Miss  Coetzee meinte, ich könnte ruhig ein bisschen später zum Üben kommen. Sie sagte, dass du mich bestimmt jetzt sehen willst.« Er breitete die Arme aus. »Und?«

Ich warf mich hinein und es fühlte sich an, als hätte ich nach einem Schiffbruch endlich das Rettungsboot erreicht.

Er barg meinen Kopf an seiner Brust. »So schlimm? Ich habe euch zusammenstehen und reden sehen, wollte aber nicht kommen, ehe sie weg sind.«

»Mit Mum ist alles gut. Super sogar. Mit Dad … nicht. Er hat meine Jahrgangsleiterin wegen dir in Alarmbereitschaft versetzt.«

»Heißt das, dass ich jetzt unerwünscht bin?« Seiner Stimme war deutlich anzuhören, dass ihn das nicht aufhalten würde.

Ich krallte meine Finger in den weichen Wollpullover, den er unter seiner Jacke trug. »Nein, überhaupt nicht. Du darfst dich nur nicht wundern, wenn eine Mrs Huddleston Interesse an dir zeigt.«

»Ach, damit komme ich schon klar. Nicht umsonst ist mein Charme eine meiner großen Stärken.« Er lächelte, als ich die Augen verdrehte.

Und mir fiel ein, dass ich nicht die Einzige war, die heute ein Familiendrama erlebt hatte. »Wie ist es mit deinem Onkel gelaufen?«

Alex massierte mir mit den Fingerknöcheln sanft den Rücken. Ich verspürte das merkwürdige Verlangen zu schnurren. »Richtig gut, danke. Ich kann dir gar nicht sagen, wie glücklich ich gerade bin – erst finde ich dich und dann taucht Johan plötzlich auf. Er musste zu einem Geschäftstermin in Leeds, aber er wird übermorgen zurückkommen. Er wird zum Finale hier sein … falls wir so weit kommen.«

»Das muss komisch für dich sein.«

»Allerdings. Wenn ich ihn anschaue, meine ich fast, meinen Vater in ihm zu erkennen. Johan sagt, sie sehen sich sehr ähnlich.«

Ich war froh, dass er mir das alles erzählte. »Hat er gesagt, ob sonst noch jemand aus deiner Familie ein Savant war?«

»Auf jeden Fall eine der Großmütter, und er glaubt, dass seine eigene Mutter auch eine war, dass sie es aber verheimlicht hat, weil sein Vater es vehement ablehnte. Er sagt, daher komme auch Rogers Haltung. Dieser Zweig der Familie gehört zu einer strengen Sekte. Sie glauben, dass die Kräfte der Savants Teufelswerk sind. Meine Eltern sind nicht damit klargekommen, dass auch in ihrer eigenen Familie Savants vorkommen, und deshalb haben sie Johan und mich verstoßen.«

»Das ist furchtbar traurig.«

»Aber jetzt, wo wir uns endlich gefunden haben, kann ich ja vielleicht einen neuen Zweig der Familie du Plessis mit ihm gründen.«

Mit einem Lächeln im Gesicht versuchte ich das aufkeimende Gefühl zu unterdrücken, dass ich in diesem neuen Szenario von Alex’ Leben keinen Platz hatte. Dabei erschien es mir äußerst optimistisch, schon nach einem einzigen Treffen eine neue Familie aufbauen zu wollen. Hoffentlich würde er nicht enttäuscht werden. »Ich bin sicher, dass du alles dafür tun wirst.«

»Können wir uns nach der Debatte noch mal sehen?«

Morgen war wieder Unterricht und ich hatte noch einen Haufen Hausaufgaben zu erledigen. »Würde ich ja gern, aber ich muss lernen.«

»Ich könnte dir helfen.« Seine Augen funkelten. Ich bezweifelte, dass ich auch nur einen Handschlag tun würde, wenn er in meiner Nähe wäre, aber er war einfach unwiderstehlich.

»Okay, dann komm mir nachher noch Gute Nacht sagen. Ich bin in der Bibliothek. So spät am Abend lassen sie dich nicht mehr in mein Zimmer.«

Er ließ seine Finger an meinem Hals heruntergleiten, was mir Schauer über den Rücken jagte, bis hinunter in die Zehenspitzen. »Damit wir auf keine dummen Gedanken kommen?«

»So ähnlich.«

»Da kennen sie mich aber verdammt gut.« Seine Finger tanzten über meine Wange und berührten meinen Mund. Es war schmeichelhaft, dass er mein Gesicht genauso gern erforschte wie ich seines.

»Viel Glück heute Abend. Ich wünschte, ich könnte dabei sein.«

»Ich melde mich bei dir, sobald das Ergebnis feststeht.«

»Okay.« Widerwillig löste ich meinen Griff in seinem Pullover. Wie gern wäre ich in seine Jackentasche geschlüpft und mit ihm gekommen, aber ich musste aufpassen, dass ich nicht wie eine Klette wirkte. Ich hatte bei anderen Mädchen gesehen, wie sie ihre Freunde damit vergrault hatten, und ich wollte diese Sache auf keinen Fall vermasseln. »Dann bis später.«

»Ja, bis später.«

Kapitel 14

Den Rest des Nachmittags saß ich in meinem Zimmer, um zu lernen, doch dann schneiten Hafsa, Tony und Annalise bei mir herein und ich schaffte so gut wie gar nichts. Verständlicherweise waren sie neugierig wegen meiner stürmischen Romanze mit dem Kapitän des südafrikanischen Teams und wollten, dass ich ihnen alles haarklein berichtete. Ich bügelte ihre Fragen ab, indem ich von den Sommerferien sprach und erzählte, wie Alex und ich uns kennengelernt und zusammen Ausflüge unternommen hatten. Ich ließ sie ihre eigenen (falschen) Schlüsse ziehen, was genau zu dem entscheidenden Moment am Freitagabend geführt hatte. Sie hakten nicht nach, ob Alex und ich uns schon in Kapstadt nähergekommen waren, und ich ließ diese Frage offen. Das bescherte mir das kribblige Gefühl einer Flunkerei und ließ ihnen das rasche Tempo, in dem sich unsere Beziehung entwickelt hatte, plausibler erscheinen.

Nach dem Abendessen verkrümelte ich mich in die Bibliothek, während meine Freunde zur Debatte aufbrachen. Sie protestierten zwar und sagten, dass ich meinem Freund zur Seite stehen müsse, doch ich murmelte irgendwas von wegen schwaches Nervenkostüm. Dass es Alex war, den meine Gegenwart nervös machte, und nicht umgekehrt, behielt ich für mich. Ich saß an meinem Arbeitsplatz, der von halbhohen Sichtblenden umgeben war, und bemühte mich, fleißig zu sein und nicht ständig auf die Uhr zu schauen. Die Hausaufgabe in Geografie zum Thema »Bevölkerung und Migration« weigerte sich jedoch hartnäckig, in mein Hirn einzudringen. Ich blätterte in meinem Arbeitsbuch, hob diverse Textpassagen mit verschieden bunten Markern hervor, hatte aber keine Ahnung, was ich da las. Je weiter der Abend fortschritt, desto mehr Schüler verließen die Bibliothek, bis nur noch ich in dem höhlenartigen Raum zurückblieb. Offen gestanden war es ziemlich unheimlich, da mittlerweile nur noch die Hälfte der Lampen brannten, um Strom zu sparen. Am liebsten wäre ich zurück auf mein Zimmer gegangen, aber ich hatte Alex versprochen, ihn hier zu treffen. In der Stille des großen Saals fiel mir auf, dass das Gebäude seinen ganz eigenen Soundtrack hatte – das Klopfen und Knarzen der Heizungsrohre, die sich regelmäßig dehnten und zusammenzogen. Mir kam der unliebsame Gedanke, dass Bibliotheken ein idealer Ort für Serienkiller waren, da es hier haufenweise Nischen gab, um sich zu verstecken und der Beute aufzulauern. Und für Geister. Bestimmt gab es einige davon in so einem alten Gemäuer wie unserer Schule. Ich konnte sie förmlich vor mir sehen, wie sie durch die Geschichtsabteilung schwebten und aus purer Gehässigkeit anfingen, mich mit Büchern zu bewerfen.

Das wären dann Poltergeister.

Sag mal, wie wär’s mit Anklopfen, bevor du in meinem Kopf auftauchst?, fragte ich.

Alex hatte es sich schon fast zur Gewohnheit gemacht, telepathisch in meine Gedankengänge hineinzuschlüpfen. Seine Begabung schien also doch bei mir zu wirken, denn es gelang ihm, meine Mentalbarriere zu überlisten, ohne dass ich es bemerkte. Ich sollte mal darüber nachdenken, was das zu bedeuten hatte, doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür.

Tut mir leid. Das nächste Mal werde ich laut husten. Aber du hast so ein interessantes Selbstgespräch geführt, dass ich nicht dazwischenplatzen wollte. Ich hörte seiner Stimme an, dass er lächelte.

Und, wie war’s?

Wir haben gewonnen.

Mit einem anderen Ergebnis habe ich auch nicht ernsthaft gerechnet.

Das Team aus Amritsar war wirklich gut. Es war knapp.

Vermutlich war mein Goldjunge das Zünglein an der Waage gewesen. Gut gemacht!

Ist es okay für dich, wenn ich noch vorbeikomme? Seine Debatte hatte in unserem Schultheatersaal auf der anderen Seite des Campus stattgefunden, gegenüber dem Rugby-Feld. Er hatte es also nicht weit bis zu mir.

Ich warte auf dich, während ich mich weiter hier mit Bevölkerungsstatistiken herumprügele. Sie sind am Gewinnen. Komm und rette mich!

Er würde in zwei Minuten hier sein, deshalb zückte ich meinen kleinen Taschenspiegel, um nachzusehen, ob ich auch nichts Mistymäßiges angerichtet und meine Nase mit Kuli vollgeschmiert hatte (was mir ab und zu passierte, da ich die Angewohnheit hatte, an Stiften zu kauen, und nicht immer gleich bemerkte, wenn sie falsch herum waren). Ich hielt den Spiegel seitlich vor mein Gesicht, um meine Wange zu inspizieren, und erhaschte eine Bewegung hinter mir.

»Alex, wie hast du …?«

Aber es war nicht Alex. Der Journalist von der Pressekonferenz trat hinter einem Regal hervor. Ich hatte das Gefühl, dass er nicht hervorgekommen wäre, wenn ich ihn nicht gesehen hätte.

»Entschuldigung, dass ich störe.« Seine Stimme war weich und um Verzeihung heischend, aber ich kaufte ihm die Masche nicht ab. »Ich bin auf der Suche nach Alex du Plessis und mir ist aufgefallen, dass er meistens dort auftaucht, wo du bist.«

Mein Herz wummerte. Mit wenigen Handgriffen packte ich meine Sachen zusammen, ohne ihn dabei anzusehen. »Ich glaube nicht, dass Sie hier sein dürfen.«

»Keine Sorge. Ich besitze einen Presseausweis.« Er trat an meinen Arbeitsplatz heran. Ich glaube, er hielt mir irgendeine Karte hin, oder vielleicht war es auch seine Hand zum Gruß, doch ich wollte keinen Blickkontakt herstellen. »Mein Name ist Eli Davis. Ich arbeite für eine Zeitung in Los Angeles.«

»Ich meinte eigentlich, dass dieser Teil der Schule nichts mit dem Wettbewerb zu tun hat. Das ist Privatgelände. Nur für Personal und Schüler zugelassen.«

»Als ob euch so was kümmern würde!« Er lachte, ohne dass es heiter klang. Genau genommen schien er ziemlich verbittert. »Ich habe gesehen, wie du und Alex du Plessis durch einige verschlossene Türen gegangen seid – wie macht ihr das eigentlich? Oder besser gesagt, wer von euch beiden macht das?« Davis nahm das Schulbuch zur Hand, in dem ich gerade noch gearbeitet hatte. »Witzig. An einem Ort wie diesem hätte ich eigentlich ein Buch voller Hexensprüche erwartet.«

»Ich lerne hier für Geografie, Mr Davis, und ich lebe in keiner Fantasiewelt.« Ich hielt meine Tasche vor der Brust und überlegte hastig, ob ich mein Buch einfach zurücklassen sollte. Mein Blick huschte zur Tür. Mir war der Gedanke zuwider, dass er uns bei unseren ersten zaghaften Momenten als Pärchen beobachtet hatte.

»Na, na, kein Grund zur Eile. Ich versuche seit Tagen, Alex und dich abzufangen. Jetzt verdirb es nicht, wo ich dich endlich ein paar Minuten für mich allein habe.«

Alex, komm nicht in die Bibliothek! Dieser Journalist ist hier. Und gib Uriel Bescheid!

Seine Antwort kam so schnell zurück wie ein Bumerang. Du machst wohl Witze? Ich lasse dich mit dem Kerl doch nicht allein!

Ein leises Piepen ertönte. Davis zog ein handygroßes Gerät aus seiner Tasche. »Interessant. Du benutzt Telepathie.«

»Das ist …« Ich hätte es gern abgestritten, doch ich konnte nicht. Ich machte einen Schritt Richtung Tür, aber er trat schnell in den Gang hinaus und versperrte mir den Weg, »… ganz allein meine Sache.«

Er drehte das Gerät um und hielt mir das Display hin, auf dem eine Art Balkendiagramm zu sehen war. »Ich habe den Apparat so eingestellt, dass er auf paranormale Energie reagiert und bei telepathischen Wellen sofort Alarm auslöst. Deshalb wäre ich bei der ersten Debatte auch fast vor die Tür gesetzt worden. Vermutlich hat dein Freund geschummelt und sich mit irgendjemandem außerhalb des Saals verständigt. Hat er mit dir gesprochen?«

Nein, das war Angel, die mich per Telepathie über den Stand der Debatte informierte. »Da liegen Sie falsch. Alex schummelt nicht.«

»Aber du leugnest nicht, dass er Telepathie benutzt.« Er sah mich durchdringend an, als wolle er meine sämtlichen Geheimnisse ergründen. »Das finde ich hochinteressant, denn bisher haben alle, die ich darauf angesprochen habe, es rundheraus abgestritten.«

Weil alle anderen lügen können. »Ich weiß nicht mal, was paranormale Energie sein soll. Woher soll ich also wissen, ob Ihr Gerät auch wirklich funktioniert?«

Niemand wusste so genau, wie unsere Kräfte zustande kamen. »Das kann ich dir gerne genauer erklären, doch zuerst brauche ich selbst ein paar Antworten.«

Ich hörte eilige Schritte die Treppe heraufkommen. Dann flog polternd die Tür auf.

»Ah, Alex! Wie schön, dass du kommen konntest.«

Er hat ein Gerät, das Telepathie misst.

Das Gerät piepste erneut.

»Das war ja vorherzusehen. Sie hat dir hiervon erzählt, stimmt’s?« Davis hielt das Instrument hoch. »Ich nenne es Savant-Detektor. So bezeichnet ihr euch doch, oder? Die Wissenden – reichlich anmaßend, findet ihr nicht?«

Alex kam nicht zu mir durch, weil Davis ihm den Weg verstellte. Doch er sprang kurzerhand über den Arbeitstisch und drängte sich zwischen den Journalisten und mich.

»Alles in Ordnung, bokkie?« Er legte mir einen Arm um die Schultern.

»Ich hab schon nettere Bibliotheksabende verbracht.« Ich legte ihm rasch den Kopf an die Brust und machte mich wieder los. Ich hatte das Gefühl, dass wir gut daran taten, Davis gegenüber wachsam zu sein.

»Alex, ich hoffe, du verzeihst mir, dass ich dich so in die Enge treibe, aber du bist ungeheuer schwer zu erwischen.« Der Journalist hatte den angespannten Gesichtsausdruck eines Jagdhundes, der Beute wittert. Sein Blick fixierte eine Stelle auf Höhe der Schulterblätter meines Seelenspiegels.

Alex drehte sich nicht zu Davis um, er hielt seine Augen auf mich gerichtet, als gäbe es außer mir niemanden auf der Welt.

»Heutzutage trifft man nur selten einen jungen Savant ohne Begleitung an. Das hat meine Recherche außerordentlich erschwert.«

Hast du Uriel Bescheid gegeben?, sagte ich.

Der Detektor piepste.

Ja. Er ist auf dem Weg hierher.

»Also, das ist ganz schön unhöflich, hinter meinem Rücken zu reden. Obwohl es bei euch Savants vermutlich üblich ist.« Nicht zu fassen! Davis stellte sich selbst als Opfer dar, obwohl er es war, der uns drangsalierte. »Aber genau darum geht es bei meiner Recherche: um den Machtmissbrauch einer kleinen Gruppe innerhalb der Gesellschaft. Ihr lebt mitten unter uns, ohne euch zu erkennen zu geben, ihr manipuliert die Öffentlichkeit und nehmt Einfluss auf Wahlen, auf irgendwelche Wettbewerbe und Berufsbeförderungen – und zwar zu eurem Vorteil. Egal, in welchem Bereich, ihr habt immer die Nase vorn. Jemand muss euer Treiben aufdecken und publik machen.«

»Warum?«, fragte Alex. Er wirkte nach außen hin gelassen, aber ich konnte seine Anspannung spüren. Solange ich im selben Raum war, konnte er Davis nicht von seinem gefährlichen Vorhaben abbringen.

»Warum? Weil ihr die Demokratie untergrabt, natürlich! Ich habe eben mit angehört, wie du äußerst eloquent die Demokratie als Regierungsform niedergemacht hast und für die Herrschaft einer wohltätigen, gebildeten Elite plädiert hast.«

Alex drehte sich zu ihm um. »Also darum geht es Ihnen! Aber Sie dürfen die Positionen, die wir in den Debatten vertreten, nicht mit der Wahrheit verwechseln, Mr Davis. Meiner Meinung nach ist Demokratie die beste aller unvollkommenen Regierungsformen. Aber wenn ich das gesagt hätte, dann wären wir aus dem Wettbewerb geflogen. Ich fürchte, Sie haben nicht verstanden, worum es beim Debattieren geht, wenn Sie glauben, dass das, was wir sagen, auch unsere Überzeugung ist.«

Aber Alex’ Argumente stießen bei Davis auf taube Ohren. »Ich hatte schon länger meine Zweifel, nicht erst seit heute. Das Ganze zieht noch viel weitere Kreise, mein Junge. Eure geheime Gemeinschaft hat die letzte Wahl manipuliert, um ihren eigenen Mann ins Weiße Haus zu hieven. Aber seine Karriere wird zu Ende sein, wenn ich seine wahre Identität enthülle.«

Mir war völlig neu, dass der Präsident der Vereinigten Staaten ein Savant sein sollte. Eigentlich strebten wir keine herausragenden Ämter an, um genau solchen Unterstellungen den Nährboden zu nehmen. Außerdem wäre das alles andere als geheim.

Alex schlug einen spöttischen Ton an. »Hm, jetzt müssen Sie mir aber auf die Sprünge helfen, Mr Davis – worin soll die Verbindung zwischen mir und Ihrem Präsidenten genau bestehen? Ich bin diesem Kerl noch nie begegnet.«

»Du weißt sehr wohl, dass seine politische Karriere mit dem Sieg dieses Wettbewerbs hier begann.«

»Was? Vor fünfunddreißig Jahren? Und das soll der Beweis dafür sein, dass er auch zu unserer manipulativen Geheimgruppe gehört?« Das heisere Kratzen in Alex’ Stimme verriet mir, dass Alex Angst hatte – mehr um mich als um sich selbst. Er wollte Zeit schinden, bis Uriel endlich hier war.

»Aber sicher! Diese außergewöhnliche Fähigkeit zur Manipulation ist wie ein Kainsmal, das von einer Generation an die nächste weitergegeben wird.«

Ein Muskel zuckte in Alex’ Kiefer, eine Mischung aus Angst und Wut. Aber es gelang ihm, sich zu beherrschen. »Und dass wir dieses sogenannte Mal besitzen, gibt Ihnen wohl das Recht, sich an sechzehnjährige Mädchen heranzuschleichen, die gerade ihre Hausaufgaben machen, und ihnen Angst einzujagen, um ein Geständnis aus ihnen herauszupressen?«

Davis stieß ein verächtliches Lachen aus. »Sie ist doch auch eine von euch. Vermutlich könnte ich ihr nicht mal Angst machen, wenn ich sie mit einer Axt bedrohen würde.«

»Oh doch, das würde mir Angst machen«, sagte ich schaudernd.

»Ach, erzähl mir nichts. Du würdest einfach zu diesem komischen Mentaltrick greifen, den ihr alle beherrscht, und mir die Axt telepathisch wegnehmen.«

»Meinen Sie vielleicht, so?« Uriel trat aus den Schatten heraus und schnalzte mit den Fingern. Der Detektor flog aus der Hand des Reporters zu Uriel hinüber, der ihn geschickt auffing. Er ließ ihn durch seine Finger gleiten und erforschte ihn mithilfe seiner Gabe. »Wie ich sehe, haben Sie bei Ihrem Interview mit Dr. Surecross eine seiner Erfindungen gestohlen und sie ein bisschen umgerüstet. Weiß er, dass das Gerät fehlt?« Alex, schaff Misty hier raus.

Davis wich zurück. Uriel machte ihm eindeutig mehr Angst als Alex oder ich. »Bleiben Sie stehen – kommen Sie mir keinen Schritt näher!« Der Weg zum Ausgang war jetzt frei.

Alex folgte Uriels Aufforderung, mich von hier fortzubringen, und zog an meiner Hand. »Komm, lass uns abhauen!«

»Er hat noch mein Arbeitsbuch«, flüsterte ich.

Alex riss Davis das Buch aus der schlaffen Hand.

»Ist das so auch bei Dr. Surecross gelaufen? Sie hatten zufällig noch den Detektor in der Hand, als Sie sein Büro verließen, wie hier das Buch?«, fragte Uriel scharf. »Ich glaube, Sie sollten jetzt besser mitkommen und mir ein paar Fragen beantworten.«

Davis öffnete den Mund, um zu protestieren.

»Oder möchten Sie, dass ich die Polizei rufe? Diebstahl und Hausfriedensbruch … Das dürfte interessant werden.« Uriel verschränkte die Arme vor der Brust. »Die Schule geht knallhart gegen jede Form von Belästigung vor. Und Ihr Arbeitgeber bei der Zeitung wird nicht gerade erfreut sein, wenn er erfährt, dass Sie heimlich irgendwelchen Schulmädchen auflauern.«

Davis rang nervös die Hände. »Ich komme mit Ihnen mit, wenn Sie versprechen, mich nicht anzurühren – und auch keine seltsamen Kräfte verwenden.«

»Gut.« Uriel wies mit einer schwungvollen Geste in Richtung Tür. »Sie gehen schon mal vor. Ich bin gleich bei Ihnen.«

Davis huschte aus dem Raum.

Uriel kam auf mich zu. »Ist alles okay, Misty?«

»Ja.«

Er fuhr mir über die Schulter. »Hat er irgendwas über die Savants gesagt, die entführt wurden?«

»Nein, kein Wort.«

Alex strich mir tröstend über den Arm. »Er hat über Manipulation gesprochen und dass unsere geheime Gemeinschaft einen Mann aus den eigenen Reihen ins Weiße Haus gehievt hätte – typische Verschwörungstheorien.«

»Danke. Ab jetzt werde ich mich um die Sache kümmern. Alex, bring bitte Misty auf ihr Zimmer. Ich werde Tarryn Bescheid geben, dass sie dich dort abholen kommt. Ich möchte nicht, dass du allein zu deinem Hotel zurückkehrst.«

Ich schluckte. »Ist es klug, wenn du mit dem Kerl allein bleibst? Er scheint gefährlich zu sein.«

Uriel sah mir fest in die Augen und in seinem Blick lag eine bislang unbekannte Härte. »Ich bin ein Benedict, Misty. Und das macht mich zum gefährlichsten Mann in diesem Raum, glaub mir.« Dann ging er.

»Das war gruselig.« Ich fröstelte.

Alex zog mich dicht an sich heran und versuchte, mich zu wärmen. »Wie schrecklich. Ich bin sofort losgerast. Ich glaube, ich hatte noch nie in meinem Leben solche Angst.«

»Dabei habe ich mich selbst gar nicht bedroht gefühlt. Er hat sich total auf dich konzentriert. Ich glaube, er sieht in dir den künftigen Präsidenten, den wir bösen Savants heranziehen, bis er sein Amt antreten kann.«

Bei dieser Vorstellung verzog sich Alex’ Gesicht zu einem schiefen Lächeln. »Aber er weiß, dass wir miteinander verbunden sind, und das macht dich ebenfalls zur Zielscheibe.« Er nahm meine Tasche und stopfte das Arbeitsbuch hinein. »Komm, wir gehen zurück zu deinem Zimmer. Mir gefällt’s hier nicht.«

Ich ließ meinen Blick über die dunklen Nischen zwischen den hohen Regalreihen wandern. »Mir auch nicht – zumindest nachts.«

Wir gingen über den großen Innenhof hinüber zum Wohngebäude. Die Eingangstür zu meinem Trakt war mit einem Zahlencode gesichert. Um die angespannte Atmosphäre ein wenig aufzulockern, ging ich einen Schritt beiseite und überließ Alex das Feld. »Na, dann los. Lass deinen Zauber wirken!«

Er tippte mir an die Stirn. »Hast du etwa den Code vergessen?«

»Nein, ich sehe dir nur gern bei der Arbeit zu.«

Leise lachend gab Alex mir mit einer Handbewegung zu verstehen, noch ein Stück weiter zurückzutreten.

»Übrigens, was bedeutet eigentlich bokkie?«, fragte ich.

»Habe ich das gesagt?« Alex lächelte zaghaft.

»Ja. In der Bibliothek.«

»Es bedeutet kleines Reh, aber auch Schätzchen.«

Ich grinste. Manchmal kam mir meine Begabung gerade recht.

Verlegen drehte Alex sich um und wackelte mit den Fingern über der Tastatur herum. Mit einem Klick öffnete sich die Tür.

»War das mit den Fingern wirklich notwendig?«, fragte ich und ahmte seine Bewegung nach. Kein Wunder, dass Davis meinte, da wäre Hexerei im Spiel.

Alex nahm meine Hände in seine und küsste meine Fingerspitzen. »Nein, aber ich wollte, dass du es toll findest.«

»Oh, ich finde dich toll – die ganze Zeit. Du bist wie ein Gefällt-mir-Button, Alex du Plessis.«

Er lachte. »Das hört sich witzig an. Heißt das, dass du mich die ganze Zeit drücken willst?«

»O ja.« Ich drückte auf einen seiner Hemdknöpfe. »Aber ich werde dich nicht mit anderen teilen.«

»Eifersüchtig, was?«

»Jep.«

»Genau wie ich. Komm, jetzt zeig mir schnell dein Zimmer, bevor ich von der Flurpatrouille rausgeschmissen werde.«

Ich führte ihn die Treppe hinauf in den zweiten Stock, wo mein Zimmer lag. Auf dem Weg dorthin kamen wir an einigen meiner Mitschüler vorbei. Sie glotzten Alex an – nicht nur, weil ich gegen die Vorschriften verstieß, sondern weil er ein echter Hingucker war. Ich konnte ihnen wirklich keinen Vorwurf machen.

Ich öffnete meine Zimmertür und ließ Alex als Erstes eintreten. »Tada! Das ist also mein Reich.«

Er blieb auf der Schwelle stehen. »Bist du immer so unordentlich, Misty?«

»Ich bin überhaupt nicht unordentlich.« Ich linste um seine Schulter herum. »O mein Gott!« Entsetzt klammerte ich mich an seinen Arm.

Meine Sachen lagen über den ganzen Raum verteilt – Schubladen waren umgekippt, der Schrank ausgeräumt, Taschen, Mappen und Ordner ausgeleert. Ich wollte hineingehen, aber Alex versperrte mir mit seinem Arm den Weg.

»Nein! Das muss Uriel sehen. Und die Polizei auch, würde ich sagen. Am besten, du rührst nichts an und lässt alles genau so, wie es ist.«

Mir war übel. Es fühlte sich an, als hätte das jemand mir selbst zugefügt und nicht meinem Zimmer. Meine persönlichen Sachen lagen da ausgebreitet, für alle Augen sichtbar – Unterwäsche, Waschzeug, Briefe, Andenken. »Aber wer macht denn so was? Wozu? Ich habe keine Wertsachen, keine Geheimnisse.«

Ach wirklich?

Davon mal abgesehen.

Aber genau darum geht es hier, schätze ich mal.

Angelockt von unseren Stimmen, kam Hafsa den Flur entlang. »Alles okay bei euch?«

Ich trat einen Schritt zur Seite, um ihr mein Zimmer zu zeigen. »Nein, nicht wirklich.« Ein Schluchzen erstickte meine Stimme. Alex rieb mir tröstend den Nacken.

»Misty, bei dir wurde eingebrochen«, stellte sie fest, als wäre ich nicht selber darauf gekommen. »Soll ich Mrs Huddleston holen?«

Ich schaute zu Alex hoch. Er nickte. Das konnte keine reine Savant-Angelegenheit bleiben.

»Danke. Sie wird bestimmt die Polizei rufen.«

Hafsa zeigte den Flur hinunter auf ihr Zimmer. »Ihr könnt da drinnen warten – ich geh nur schnell telefonieren und melde den Vorfall.«

»Danke. Das ist lieb von dir.«

Ich zog die Tür zu meinem Zimmer zu und führte Alex zu Hafsas Zimmer. Sie hatte die Wände mit Plakaten ihrer Lieblingsautoren geschmückt – F. Scott Fitzgerald, Virginia Woolf und Maya Angelou (sie mochte es intellektuell). An meinen Wänden dagegen hing eine Collage meiner Lieblingsschauspieler aus aktuellen Filmen und Serien und davor stand ein Regal mit ein paar Gedichtbänden. Außerdem gab es noch einige persönliche Sachen wie zum Beispiel das Familienfoto, das auf der Hochzeit von Diamond und Trace in Venedig aufgenommen worden war. Soweit ich auf den ersten Blick gesehen hatte, lagen all diese Dinge jetzt kaputt und zerfetzt auf dem Boden verstreut.

»Das verstehe ich nicht. Warum ich? Meinst du, Davis hat das getan?« Ich rubbelte mir die Oberarme. Ich konnte ihn förmlich vor mir sehen, wie er wie eine Kakerlake durch den Raum gehuscht war. Komisch nur, dass keiner meiner Freunde, die ständig in ihren Zimmern ein und aus gingen, etwas davon bemerkt hatte.

Alex wirkte abwesend. Er sprach telepathisch mit jemandem, wahrscheinlich mit Uriel. »Uri will wissen, wann du heute zum letzten Mal in deinem Zimmer warst.«

»Ich war bis ungefähr sieben Uhr da. Nach dem Abendessen habe ich meine Geografie-Sachen geholt und bin dann los zur Bibliothek.«

»Laut Davis’ Aussage war er zu diesem Zeitpunkt bei der Debatte. Ich habe nicht groß aufs Publikum geachtet. Vielleicht kann Tarryn mehr dazu sagen.«

»Irgendwie wär’s mir am liebsten, wenn er dahinterstecken würde. Dann hätte der Eindringling wenigstens ein Gesicht. Ist doch eher unwahrscheinlich, dass gleich zwei Fremde auf dem Schulgelände herumschleichen, oder?«

»Vielleicht hat er auch gelogen und meine Rede gar nicht gehört.«

»Das hat er nicht, denn das hätte ich schließlich gemerkt. Aber vielleicht war er nicht während der ganzen Debatte da und hat uns nur die halbe Wahrheit gesagt.«

Alex gab das an Uriel weiter. »Ich soll dir ausrichten, dass Victor Benedict auf dem Weg hierher ist. Aber er wird noch ein paar Stunden brauchen, weil er zurzeit in Frankreich ist. Uriel möchte, dass sein Bruder Davis befragt.«

»Gute Idee. Victor kann keiner was vormachen.«

»Er hat Tarryn gebeten, dir dabei zu helfen, die Sache mit der Polizei und dem Schulpersonal zu regeln. Er meint, dass du danach mit uns ins Hotel gehen und dort übernachten sollst. Jetzt, wo du ins Visier geraten bist, solltest du nicht alleine hierbleiben.«

Ich schnitt eine Grimasse. »Das wird Mrs Huddleston wenig begeistern.«

»Mach dir mal keinen Kopf. Ich kann sehr überzeugend sein.«

Heute hatte ich wirklich nichts dagegen, wenn er von seiner Begabung Gebrauch machte. »Okay, gut. Sie ist eine echte Prinzipienreiterin und ohne ihre Erlaubnis müsste ich wohl hierbleiben – und dann würde ich sicher kein Auge zutun.«

»Misty, bevor gleich alle hier sind, möchte ich dir noch sagen, wie leid mir das Ganze tut.« Er trat an Hafsas Schreibtisch, nahm ein Buch und legte es wieder hin. Seine Ruhelosigkeit zeigte mir, wie unbehaglich ihm zumute war. »Ich glaube, es ist meine Schuld, dass das alles passiert ist. Irgendwer hat die Sache mit meiner besonderen Gabe spitzgekriegt und dann wurdest du in die Sache verwickelt.« Er sah zutiefst zerknirscht aus.

Ich schlang ihm meine Arme um die Taille, damit er sich beruhigte. »Sei nicht albern, es ist nicht deine Schuld – genauso wenig wie meine. Wir stecken gemeinsam in dieser Sache drin.«

»Danke, bokkie.« Er hauchte mir einen Kuss auf die Lippen.

»Gerne, Alex.«

Unsere Blicke trafen sich und schienen miteinander zu verschmelzen. Zumindest gab es einen kleinen Silberstreif am Horizont: Ich würde dieser Sache mit einem Seelenspiegel an meiner Seite gegenübertreten.

Kapitel 15

Die Polizei konnte in meinem Zimmer keine Fingerabdrücke finden, zumindest keine, die einem Fremden zuzuordnen waren.

»Handschuhe«, sagte die Frau von der Spurensicherung. »Heutzutage tragen die meisten Einbrecher welche. Und in einer Schule wie dieser ist es nahezu unmöglich, fremde DNA-Spuren irgendeines Eindringlings zu isolieren. Bist du ganz sicher, dass keiner deiner Mitschüler hinter dem Ganzen steckt?« Die örtliche Polizei machte keinen Hehl daraus, dass sie hofften, diesen Vorfall als einen missglückten Schülerstreich zu den Akten legen zu können. Nur der Anruf von Victor Benedict hatte sie davon abgehalten, die Sache von vornherein abzubügeln, ohne weitere Schritte einzuleiten. Dennoch gab mir die Beamtin, die alle Oberflächen mit Spurensicherungspulver bestäubte, um mögliche Fingerabdrücke sichtbar zu machen, das Gefühl, ich würde ihre kostbare Zeit verschwenden.

Sie erhob sich und packte ihre Tasche zusammen. »Nein, nichts. Dein Zimmer ist blitzsauber – abgesehen von dem Durcheinander.«

Das erinnerte mich an die Opfer des Killers, die alle ohne erkennbare Ursache gestorben waren, und an den Mörder, der keine Spuren hinterließ. Falls sie mich mit ihren Worten beruhigen wollte, hatte sie genau das Gegenteil erreicht.

Nachdem sie gegangen war, schloss ich mein Zimmer von außen ab – ich war jetzt nicht in der Lage aufzuräumen. Ich nahm mir fest vor, mich am nächsten Morgen darum zu kümmern. Ich sah den Flur hinunter. Tarryn und Alex sprachen mit Mrs Huddleston an der Tür zu Hafsas Zimmer. Dem verständnisvollen und entzückten Gesichtsausdruck meiner Jahrgangsleiterin nach zu urteilen, hatte Alex seine Begabung gerade voll aufgedreht. Ich wartete, bis er mir das Zeichen gab, dass ich gefahrlos zu ihnen stoßen konnte.

Er sah zu mir her und streckte eine Hand aus.

»Dann gehst du heute Abend also mit deinen Freunden mit«, stellte Mrs Huddleston fest, als ich näher kam, und tat dabei so, als wäre das ihre eigene Idee gewesen. »Ich werde dir morgen, wenn es hell ist, beim Zimmeraufräumen helfen.« Sie warf einen Blick in die obere Ecke des Treppenaufgangs. »Wir müssen dringend Überwachungskameras installieren lassen. Das würde potenzielle Diebe und Einbrecher abschrecken.«

Allerdings vermutete ich, dass so gespenstische Eindringlinge wie der, der mein Zimmer auf den Kopf gestellt hatte, zu clever wären, um sich aufnehmen zu lassen. Ich wollte nur von hier weg. Ich hatte meine Waschtasche und ein paar Wechselklamotten aus dem Durcheinander geborgen und konnte es kaum erwarten zu verschwinden.

»Können wir jetzt bitte gehen?«

»Sorgen Sie dafür, dass Misty morgen früh pünktlich um 8 Uhr 30 zurück ist«, schärfte Mrs Huddleston Tarryn ein.

»Ja, natürlich.« Tarryn lächelte beschwichtigend. »Vielen Dank, Maureen.«

Wir verließen das Schulgelände durchs Nachttor und traten hinaus auf die Trumpington Road. Während wir in Richtung Innenstadt gingen, fuhren nur wenige Autos an uns vorbei. Um uns herum raschelten überall Blätter, ein Geräusch, das normalerweise vom Lärm der Menschen in den Straßen übertönt wurde. Es erinnerte mich daran, dass wir kilometerweit von flachem Land umgeben waren und vom Weltall aus nur als Leuchtpünktchen inmitten der Felder und Moore von Cambridgeshire zu erkennen waren. Ich fühlte mich vollkommen ausgeliefert, wie ein Beutetier im Visier eines Habichts.

»Haben wir ihn erwischt?«, fragte ich, sobald wir das Schulgelände weit genug hinter uns gelassen hatten.

»Du meinst, ob Eli Davis der Mörder ist?« Tarryn zog die Stirn in Falten. »Uri weiß es nicht. Aus diesem Grund hat er auch Victor hinzugezogen. Es gibt einiges an Davis, das nicht ganz astrein zu sein scheint … aber ob er ein Mörder ist? Wir sind uns nicht sicher.«

»Uriel hat nicht die Befugnis, Davis in Gewahrsam zu nehmen. Soll ich ihn vielleicht dazu kriegen, dass er von sich aus dableibt, bis Victor kommt?«, fragte Alex.

»Er hat Davis das Versprechen gegeben, dass wir keinen Gebrauch von Savant-Begabungen machen, und bislang kooperiert der Mann, also lassen wir es erst mal dabei bewenden. Der Kerl brennt darauf, uns dranzukriegen; du würdest nur Öl ins Feuer gießen. Laut Uri genießt Davis diese Konfrontation regelrecht und lauert nur darauf, dass er einen falschen Schritt macht. Aber natürlich wird er ihm diesen Gefallen nicht tun. Dafür ist Uri viel zu clever.«

Das hier war kein gemütlicher Spaziergang. Ich war mit den Nerven am Ende, aber das schien nichts gegen die Anspannung zu sein, die sich in Alex aufgestaut hatte. Tarryn, Alex und ich waren wie ein Sprengstoffentschärfungsteam, das eine Bombe durch die Straßen trug, die noch nicht explodiert war.

»Und wenn ich ihn dazu bringen würde, ein Geständnis abzulegen?« Alex fuhr sich mit den Händen übers Gesicht, als wollte er den Stress der letzten beiden Stunden wegwischen.

»Ich glaube nicht, dass sich deine Gabe hierfür eignet. Deine Stärke liegt darin, Menschen zu bezaubern, und nicht darin, sie zu bedrängen«, sagte Tarryn. Zum Glück bewahrte wenigstens eine von uns einen kühlen Kopf. »Victor ist auf diesem Gebiet Profi, überlass das ihm.«

»Aber Davis hatte es auf Misty abgesehen! Er hat sie bedroht!«

»Ich weiß, dass du ihn dafür drankriegen willst, Alex, und genau deshalb bist du nicht dafür geeignet, ihn zu befragen. Victor kann eine rechtmäßige Vernehmung durchführen – und das ist wichtig, wenn Davis am Ende gerichtlich belangt werden soll.«

Alex stieß ein ersticktes, frustriertes Stöhnen aus. »Wie würdest du dich fühlen, wenn er deinem Seelenspiegel in der Bibliothek so zugesetzt hätte?«

»Ich würde vermutlich das Gleiche empfinden wie du, aber ich wüsste hoffentlich, dass ich mich zurückhalten muss, um die Ermittlungen nicht zu behindern. Du würdest es sicher bitter bereuen, wenn ein Verdächtiger deinetwegen entwischen würde.«

Natürlich hatte sie recht, doch Alex fiel es sichtlich schwer, die Sache nüchtern zu betrachten. »Okay, okay, ich hab’s kapiert. Aber ich möchte sie eben vor solchen Widerlingen wie Davis beschützen.«

»Verwende deine Energie lieber darauf, Misty aufzumuntern. Man braucht schließlich nicht Francies Begabung, um zu wissen, dass sie jetzt total fertig ist …«

»Ja, das stimmt. Tut mir leid, Misty. Für mich ist das Ganze nur sehr … schwer.« Alex war es nicht gewohnt, sich um jemanden zu kümmern. Es machte ihm Angst. Dabei stand es ihm förmlich ins Gesicht geschrieben: das verzweifelte Verlangen zu beschützen und der Widerwille gegen die eigene Verwundbarkeit. »Was kann ich denn für dich tun? Wie soll ich dir helfen?«

»Sei einfach du selbst.« Ich nahm seine Hand. Ich wollte ihm nicht noch mehr aufbürden, da er zurzeit schon genug Gepäck mit sich herumschleppte. »Du machst das gut.«

Es war ein Uhr morgens, als wir schließlich ins Bett gingen. Ich schlief in Tarryns Zimmer in einem Hotel am Parker’s Piece, einer öffentlichen Grünanlage, die von städtebaulichen Maßnahmen verschont geblieben war. Ich empfand es als ungeheuer beruhigend, dass Tarryn neben mir im Doppelbett lag und dass sich Alex gleich am Ende des Flurs befand. Mit leisem telepathischem Geplauder half er mir beim Einschlafen und lenkte mich von dem Gedanken ab, dass jemand in meine Privatsphäre eingedrungen war.

Aber genau das war passiert – und ich konnte nicht verstehen, warum ich das Opfer dafür gewesen war.

»Wurde irgendetwas gestohlen?« Victor Benedict stand mit mir mitten in der Katastrophe, die einmal mein Zimmer gewesen war.

Ich bückte mich und hob meine Schmuckschatulle auf. »Nicht, dass ich wüsste.« Die Scharniere waren gebrochen. Das Kästchen war in den Farben der südafrikanischen Flagge bemalt, doch jetzt fehlte der Deckel und der Inhalt lag auf dem Boden verstreut. Ich besaß keine wertwollen Schmuckstücke, nur ein bisschen Glitzerkram, den ich über die Jahre hinweg geschenkt bekommen hatte. Ich sammelte alles auf und legte es zurück in die kaputte Schatulle, da ich keinen anderen Platz dafür hatte.

Victor ließ den Blick aufmerksam durch den Raum wandern. Es sah aus, als hätte ein Tornado die Sachen aus den Regalen, den Schubladen und von den Wänden gerissen. Nur die Vorhänge mit dem Bambusmotiv hingen noch an Ort und Stelle. »Das war kein Einbruch, sondern eine Durchsuchung.«

»Woher weißt du das?« Ich stellte die Schatulle auf die leere Ablage der Kommode. So, wie die Gegenstände auf dem Boden lagen, konnte ich mir genau vorstellen, wie der Eindringling sie mit einer schwungvollen Bewegung heruntergefegt hatte.

»Es wurden keine Wertsachen mitgenommen, wie etwa das Bargeld aus deinem Portemonnaie. Ich weiß, du denkst, dass du nichts Wertvolles besitzt. Aber es gibt hier trotzdem einiges, was man zu Geld machen kann, wenn man weiß, wie. Dein Pass zum Beispiel, der ist sogar Gold wert, aber er wurde stattdessen kaputt gemacht.« Victor fischte den Pass aus dem ganzen Wirrwarr heraus und legte ihn auf meinen Nachttisch. Er war in zwei Hälften zerfetzt und die Seite mit meinem Foto fehlte. »Das Handyladekabel, der iPod, das Laptop. Zwar alles nicht die neuesten Modelle, trotzdem gibt es einen Markt dafür.«

»Aber wenn das eine Durchsuchung war, dann ist er nicht sehr systematisch vorgegangen.«

»Nein, da hast du recht.« Victor warf mir einen anerkennenden Blick zu. »Mir ist das gleich aufgefallen, aber mich würde interessieren, wie du darauf gekommen bist?«

»Wegen des ganzen Durcheinanders. Ich glaube, ein Profi könnte meine Sachen durchsuchen, ohne dass mir hinterher auffallen würde, dass ein Fremder in meinem Zimmer war. Aber dass dieser Eindringling meine Sachen derart zerstört hat, deutet darauf hin, dass er wütend war und es mit voller Absicht getan hat.« Ich hob das Foto von Summer, Angel und mir auf, das in der Mitte durchgerissen war. Dabei konnte ich nur die Hälfte mit meinen beiden Freundinnen finden, meine war verschwunden.

»Hast du irgendwas entdeckt?« Victor hatte bemerkt, wie still ich geworden war. Ich hielt ihm das halbe Foto hin. »Der Rest davon scheint weg zu sein.«

»Und was sieht man auf der anderen Hälfte?«

»Mich.« Ich drehte den Bilderrahmen um, in dem das Hochzeitsfoto gesteckt hatte. Auch dieses Foto war zerrissen worden, in fünf oder sechs Teile. Ich klaubte die Schnipsel vorsichtig zwischen den Glasscherben heraus und fügte sie zusammen. Am äußersten rechten Rand, wo ich gestanden hatte, blieb eine Lücke. »Victor?«

Er nahm die Fetzen aus meiner zitternden Hand. »Du solltest jetzt besser aufhören, Misty.«

Ich hatte ihn noch nie so sanft mit jemandem reden hören. Ich schüttelte den Kopf. Um nachzuprüfen, ob ich mit meiner neuen Theorie über diesen Angriff richtiglag, nahm ich mein Sammelalbum zur Hand. Die Seiten fielen aus der Bindung. Als ich sie wieder hineinschob, stellte ich fest, dass jedes Blatt, das ein Foto von mir enthielt, herausgerissen worden war; sogar die mit den Babyfotos, sofern mein Name dabeigestanden hatte.

»Das ist total krank. Warum macht jemand so was?«

»Komm her.« Victor zog mich fest in seine Arme und zwang mich, meine Suche zu beenden. Ich glaube nicht, dass ich jemals gesehen hatte, wie er jemanden umarmt. Er tat so, als würde er nicht merken, dass ich weinte. »Du musst jetzt damit aufhören. Ich glaube, wir wissen beide, was der Kerl erreichen wollte, und du tust ihm nur einen Gefallen, wenn du weitermachst.«

»Welchen Gefallen?« Ich wischte mir mit dem Ärmel über die feuchten Augen.

»Er will, dass du Angst hast.«

»Das ist ihm echt gelungen. Er will mir zeigen, dass ich gar nicht existieren sollte – oder dass er nicht will, dass es mich gibt, hab ich recht?«

Victor wirkte plötzlich angespannt. Darüber hätte er lieber nicht gesprochen. »So würde ich die Situation hier auch interpretieren, ja. Das würde genau zu einem Typen wie Davis passen, der Savants hasst.«

»Und was ist mit dem Killer – falls es noch mal jemand anderes ist?«

»Es passt nicht in das Muster der Entführungsfälle. Da gab es vorher keinerlei Warnung, nichts in dieser Art.«

»Dann war das mit meinem Zimmer also Davis?«

»Möglich.« In Victors kühlen grauen Augen spiegelte sich Skepsis wider. »Aber er hat gesagt, dass er in dieser Sache nicht allein recherchiert. Er träumt von einem großen Enthüllungsbericht – vom Pulitzer-Preis – und dem vollen Programm. Da passt diese Zimmerverwüstung überhaupt nicht ins Bild. Ihm ist offenbar nicht klar, dass viele Regierungen von unserer Existenz wissen und dass wir gute Gründe dafür haben, nicht öffentlich aufzutreten. Aber er ist der Ansicht, dass es etwas wie eine berechtigte Geheimhaltung nicht gibt.«

Ich dachte über Victors Worte nach. »Und er ist nicht allein?«, fragte ich. »Es gibt noch mehr Leute, die so denken wie er?«

»Soweit ich Davis’ wirren Antworten entnehmen konnte, gibt es eine kleine Gruppe Gleichgesinnter, die es sich auf die Fahnen geschrieben hat, die Savants zu bekämpfen.«

»Und einer von denen hat wohl mein Zimmer verwüstet, während ich in der Bibliothek und Davis in der Debatte saß?«

Mittlerweile hatte meine Panik ein derartiges Level erreicht, dass sie sich stadtweit über alle Kanäle verbreitete.

Hey, bokkie, was ist los? Alex stand gerade im Wettbewerb gegen das Team meiner Schule. Er konnte es sich nicht leisten, jetzt abgelenkt zu werden.

Ich wollte »nichts« sagen, brachte es aber nicht fertig. Victor hat mir gerade von der Anti-Savant-Bewegung erzählt und das hat mich ziemlich geschockt. Tut mir leid. Mach einfach weiter bei dir.

Victor sah mich forschend an. »Misty, ich finde, du brauchst Abstand von dieser Sache. Ich mache jetzt hier Schluss. Warum gehst du nicht zum Unterricht zurück?«

»Klingt gut.« Ich griff nach meinem Matheordner, einem der wenigen Gegenstände, die im Regal stehen geblieben waren. Bunte Papierschnipsel rieselten heraus. »Was?«

Victor nahm mir den Ordner aus der Hand und klappte ihn vorsichtig auf. Jede Seite, die meine Handschrift trug, war zerfetzt worden. Die fotokopierten Seiten waren heil geblieben.

»Und mein Bio-und-Chemie-Hefter?«

Er schnappte sich den Hefter vor mir und schaute hinein. »Genau das Gleiche.«

Ich geriet in helle Aufregung.

Jetzt reicht’s – ich breche die Debatte ab und komme zu dir!

Nein! Du darfst die anderen nicht im Stich lassen. Victor ist bei mir. Es … es geht mir gleich wieder besser. Bitte bleib dort. Ich würde mich noch mieser fühlen, wenn du herkommst.

Alex stimmte zu, wenn auch äußerst widerwillig.

Victor stapelte beide Ordner aufeinander. »Es tut mir wahnsinnig leid, Misty. Das ist einfach niederträchtig.«

»Es muss ewig gedauert haben, alles auszusortieren, was von mir war und was nicht.« Ich wollte nie mehr in diesem Zimmer sein. Dieser Vandale war mit bösartigem Vergnügen am Werk gewesen. »Das sind sämtliche Aufzeichnungen von drei Fächern. Meine Geografie-Unterlagen sind nur deshalb verschont geblieben, weil ich sie in der Bibliothek dabeihatte.«

»Ich werde deinen Lehrern erklären, was passiert ist.«

»Diese Seiten kann man nicht mehr ersetzen – das waren meine Arbeit und meine Notizen.«

»Ich weiß, es tut mir wirklich leid. Manche Dinge ergeben einfach keinen Sinn. Es gibt Menschen, die sind durch und durch böse.«

Meine Freunde waren schockiert, als sie hörten, was passiert war. Doch da kein plausibler Grund für diesen Einbruch erkennbar war, legten sie sich allerlei Erklärungen zurecht, die weit weniger erschreckend waren als die Tatsache, dass ich zur Zielscheibe eines unbekannten Savant-Hassers geworden war. Eine innere Stimme wisperte mir zu, dass es sogar einer meiner Mitschüler gewesen sein konnte, jemand aus meiner Schule, der genauso dachte wie der Journalist. Und so schrecklich es auch war, ich fing an, jeden zu verdächtigen.

Andererseits weißt du ja, ob sie die Wahrheit sagen, versuchte ich mich selbst zu beruhigen, und es tut allen furchtbar leid, was geschehen ist.

Tony, Hafsa und Annalise, die teilweise die gleichen Kurse besuchten wie ich, boten mir sofort an, ihre Unterlagen zu fotokopieren. Hafsa stand am Kopierer im Sekretariat und fütterte das Gerät mit ihren Chemie-Notizen, während Annalise ihre Mathe-Sachen auseinandersortierte und Tony seine Aufzeichnungen aus dem Bio-Unterricht.

»Bei dir passieren immer merkwürdige Sachen«, sinnierte Annalise und ließ den Bügel ihres Ringbuchs aufschnappen.

»Aber so etwas noch nie!« Ich kauerte mit angezogenen Knien auf dem Besuchersessel.

»Vielleicht war jemand sauer auf dich, wegen irgendwas, was du gesagt hast«, überlegte Hafsa. »Du weißt ja, dass du manchmal … na ja … ganz schön direkt bist.«

»Aber das soll keine Entschuldigung für diesen Vorfall sein«, beeilte Tony sich hinzuzufügen. »Dich trifft an der Sache keine Schuld.«

»Nein, natürlich nicht. War nur ein Gedanke.« Hafsa bekam ein knallrotes Gesicht und machte sich eilig wieder ans Kopieren.

Es war eine durchweg üble Woche. Eigentlich hätte ich in den Tagen nach der Entdeckung meines Seelenspiegels auf Wolke sieben schweben müssen, doch stattdessen war ich am Boden zerstört. Meine Eltern deuteten an, dass sie mich nach Hause holen wollten, und ich durfte nur bleiben, weil ich sie bat, die ganze Sache in Cambridge durchstehen zu dürfen. Schließlich war Alex hier – wohin sonst sollte ich gehen? Meine einzigen Lichtblicke waren die Momente, die ich mit ihm allein verbrachte. Doch selbst dann nagte der Gedanke an mir, dass ich ihm in den spannenden Finalrunden des Wettbewerbs nicht zur Seite stehen konnte. Und dieses kleine Problem nahm gigantische Ausmaße für mich an, da ich mich wegen allem anderen schon so elend fühlte.

Am Dienstagabend hatte sein Team frei. Tarryn hatte die Idee, mit den Jungs in die Kletterhalle zu gehen, weil alle große Fans dieser Sportart waren. Alex bestand darauf, dass ich mitkam.

»Ich habe aber Höhenangst«, warnte ich ihn, während wir über die Rasenfläche des Parker’s Piece zu dem modernen Sportzentrum hinüberspazierten. »Am besten, ich schaue euch einfach zu.«

»Das werden wir sehen.« Alex schenkte mir ein Lächeln, bei dem ich weiche Knie bekam. Oje, ich spürte meinen Widerstand bereits bröckeln. Ich würde alles dafür tun, um ihn zu beeindrucken, und das wusste er vermutlich.

Klettergurte sind extrem unvorteilhaft, da sie Körperregionen zusammenschnüren und betonen, die normalerweise keiner, der dem Babyhochstuhl entwachsen ist, je zur Schau stellt. Doch dem Funkeln in Alex’ Augen nach schien ich ihm so durchaus zu gefallen. Während ich den Gurt anlegte, holte er sich gleich mehrere Küsse.

»Okay, Jungs, da ihr schon erfahren seid, könnt ihr gleich die rote Route nehmen«, sagte Hamish, unser Trainer. Er hatte die drahtige Figur eines echten Gipfelstürmers und hatte bei den Jungs mit seiner Schilderung einer Kletterpartie im Yosemite-Park bereits mächtig Eindruck geschunden.

»Alles klar.« Und schon hing Michael an der Kunststoff-Felswand und streckte einen seiner langen Arme nach dem nächsten roten Griff aus. Von oben hingen Seile herab, wie bei einem bizarren Maibaum. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, da hochzukraxeln. Wozu auch?

Ach ja, ich wollte Alex beweisen, dass ich gut zu ihm passte, da Klettern nun mal eins seiner Lieblingshobbys war.

»Misty hat das noch nie gemacht«, sagte Alex zu Hamish, bevor ich Reißaus nehmen konnte.

Hamish musterte meine Figur, die in engen schwarzen Sportklamotten steckte, und versuchte einzuschätzen, wie fit ich war. »Du bist ein bisschen blass um die Nase. Bist du dir sicher, dass du das machen willst?«

»Ähm …«

»Welche ist denn die leichteste Route?«, fragte Alex. Seine Aufmerksamkeit galt allerdings nicht mehr mir, sondern Hugo, der gerade mit einem geschickten Manöver den nächsten Tritt erreichte. Mir drehte sich der Magen um.

»Die gelbe. Die ist ein Klacks, im Ernst. Die gelbe kriegt jeder gebacken.«

»Hmm.« Worte waren jetzt nicht mehr möglich.

Alex legte meine Hand auf den ersten Griff. »Hier, bitte. Mach langsam.«

»Hey, Alex, was ist denn jetzt? Wir werden hier oben schon alt und grau«, rief Phil. Er war bereits auf der Plattform angelangt und schaute nach unten, ob die Wand frei war, um sich abzuseilen.

»Komme schon!« Alex legte mir die Hände an den Hintern und schob mich an – na los! –, dann machte er sich neben mir an den Aufstieg. Kurz darauf war er schon mehrere Meter über mir. Ich lauschte Hamish’ geduldigen Anweisungen, als würde mein Leben davon abhängen.

»Der nächste Tritt ist gleich links von dir. Nein, nicht der grüne. Du kletterst die gelbe Route, nicht vergessen!« Er wusste nicht, dass ich die Hälfte der Zeit meine Augen zuhatte.

Ungefähr nach einem Drittel der Strecke machte ich den Fehler, nach unten zu schauen.

»Misty, hängst du fest?«, rief Hamish. »Kein Grund zur Panik, Süße, der nächste Griff ist nur ein kleines Stück entfernt zu deiner Rechten.«

Aber meine Hände waren wie festgetackert und wollten einfach nicht loslassen. Warum tat ich das überhaupt? Ich hatte gedacht, Alex würde den ganzen Weg nach oben an meiner Seite bleiben. Aber er war die Wand hochgeflitzt wie ein Gecko und für mich gab es absolut keinen Grund weiterzumachen, denn ich hatte kein bisschen Spaß. Ich würde jetzt einfach den Rückwärtsgang einlegen – wenn ich meine Arme und Beine wieder dazu brachte, mir zu gehorchen.

»Hey, Alex, deine Freundin ist festgefroren«, rief Hugo überaus hilfreich, während er mich von der Plattform aus beobachtete. »Komm schon, Misty, du schaffst das. After all, you’re my wonderwall.«

Die Jungs fielen in den Song mit ein. »Today is gonna be the day …«

Die anderen Leute in der Kletterhalle hielten inne, um dem Ständchen des Quartetts zu lauschen, während ich an meiner Wand klebte. Jetzt wusste wirklich jeder, dass ich festhing und nicht mehr weiterkam.

»Zauberhaft, aber nicht sehr hilfreich!«, rief ich nach oben, während meine Muskeln vor Erschöpfung anfingen zu zittern.

»Du solltest besser mal zu ihr hin«, sagte Phil zu Alex.

Hatte Alex da eben ein ungehaltenes Schnaufen von sich gegeben? »Okay, Misty, ich komme.«

Bitte vielmals um Verzeihung, dass ich bei der Gipfelerstürmung störe, Edmund Hillary, dachte ich säuerlich. Es kostete mich meine ganze Kraft, mich festzuhalten. Menschen sind einfach nicht dafür gemacht, sich an Felsen festzuklammern, das ist Insekten und Reptilien vorbehalten. Und Flechten. Ich versuchte mich abzulenken, indem ich mir verschiedene Pflanzen und Tiere überlegte, die liebend gern hier festhängen würden. Und nirgendwo auf dieser Liste tauchte Misty Devon auf.

Eine vertraute Hand – kräftig und zupackend – erschien neben meiner.

»Wo klemmt’s?« Alex grinste mich an, bis er meinen Gesichtsausdruck bemerkte. »Du hängst hier ernsthaft fest, was? Und ich hab gedacht, du tust nur so, damit ich zu dir komme.«

»Schön wär’s.« Ich schaute nach oben. Vergiss es. Ich spähte nach unten. Ach du Scheiße. Ich würde für den Rest meines Lebens an dieser Kletterwand kleben bleiben, und das nur, weil ich meinte, ich müsste ihm imponieren, während er mich nicht mal eines Blickes gewürdigt hatte.

»Es ist wirklich nicht schwer.«

»Sagt der Kerl, der doppelt so lange Arme hat wie ich.«

»Die gelbe Route ist für Kinder!«

»Damit machst du mir die Sache nicht gerade leichter.« Hätte ich eine Hand frei gehabt, dann hätte ich ihn geboxt.

»Okay, tut mir leid. Ich helfe dir, an den nächsten Griff zu kommen.« Sein Blick glitt suchend über die Wand, dann schwang er sich so über mich, dass sein Bauch meinen Rücken berührte und seine Arme seitlich von meinen lagen. Er legte mir seine Lippen ans Ohr und begann ganz für mich allein zu singen. »I don’t believe that anybody feels the way I do about you now.«

Er hatte tatsächlich etwas gefunden, was mir half, lockerer zu werden.

Er löste meine Hand Finger für Finger von dem knubbligen gelben Griff und massierte sie, um sie zu entkrampfen. »Und jetzt lege sie dorthin. By now you should’ve somehow realized what you gotta do.« Er bereitete mich auf den nächsten Schritt vor. Sein Knie tippte sacht in meine Kniekehle. »Beuge dein Bein und hebe es hoch – ja, genau so. Jetzt ertaste den Tritt mit deinen Zehen.«

»Maybe, you’re gonna be the one that saves me«, sang ich zurück.

»And after all, you’re my wonderwall. Gut gemacht. Du schaffst das.«

Mit ihm an meiner Seite gelang es mir, meinen schneckenhaft langsamen Aufstieg fortzusetzen. Ich hatte Sicherungsseile und einen Gurt, aber es waren seine aufmunternden Worte, die mir die Zuversicht gaben, weiterzuklettern.

»Super. Siehst du, gleich hast du’s geschafft, bokkie.«

Wir waren fast oben.

»Ist wieder alles okay?«

»Ja, danke.«

Er beugte sich näher zu mir, um mich zu küssen.

»Hallo? Alex, bist du das da oben?«, rief eine Stimme von unten.

Der Kuss war auf später verschoben, Alex schaute hinunter. »Johan! Du bist zurück! Entschuldige mich, Misty.« Sang- und klanglos seilte sich mein Seelenspiegel ab und überließ mich wieder meinem Schicksal.

Hugo, Michael und Phil lotsten mich zu den letzten paar Griffen, bis ich schließlich oben bei ihnen an der Plattform angelangt war. Ich war nicht imstande aufzustehen, konnte nur dasitzen, den Kopf auf die Knie gelegt, und murmelte in einem fort: »Nie wieder.«

»Soll ich dir zeigen, wie man sich abseilt?«, fragte Phil, der von allen vieren der beste Kletterer war.

Ich schüttelte den Kopf.

»Ich glaube, auf Alex brauchen wir nicht zu warten. Er quatscht mit diesem Typen, seinem Onkel. Das ist großartig, oder? Es freut mich riesig, dass er jetzt Familie hat.« Phil ging neben mir in die Hocke.

Ich nickte. Ich sollte nicht die beleidigte Leberwurst spielen, weil er mich für Johan zurückgelassen hatte. Es waren genug Leute da gewesen, die mir helfen konnten, und vermutlich ahnte Alex auch gar nicht, wie groß meine Höhenangst tatsächlich war.

»Also, soll ich es dir kurz vormachen?«, fragte Phil vorsichtig. Ich glaube, er merkte, wie erbärmlich mir zumute war, ganz anders als mein Seelenspiegel. Wir hatten zwar diesen kleinen magischen Moment an der Kletterwand gehabt, doch dann war er einfach verschwunden. »Es gibt nämlich keinen anderen Weg nach unten, weißt du?«

»Und ich hatte auf Flügel gehofft«, sagte ich mit leicht bebender Stimme.

»Runter ist viel leichter als hoch.« Hugo kontrollierte den Sitz meines Gurtes und des Seils. »Du musst nur darauf achten, immer schön in der Falllinie zu bleiben, sonst gerätst du ins Pendeln.«

Michael massierte mir beruhigend den Nacken. »Und denk dran: Wenn du unten bist, musst du diese blöde Wand nie wieder hochklettern.«

Na, das war doch mal ein Lichtblick. Ich stand auf, die Augen starr auf Phil gerichtet, der gleichmäßig das Seil laufen ließ, und bewegte mich, einen Fuß unter den anderen setzend, langsam die Wand hinunter. Kein cooles Abwärtsrauschen.

Ich landete ohne weitere Pannen unten am Boden. Phil gab mir das Daumen-hoch-Zeichen, während Hamish mich vom Gurt befreite.

»Willst du’s vielleicht noch mal probieren?«, fragte er.

»Im Leben nicht«, erwiderte ich ernst. Ich schaute mich um, in der Erwartung, dass Alex mir wenigstens gratulieren würde, weil ich meine Höhenangst überwunden hatte. Aber er stand mit Johan zusammen am Getränkeautomaten, den er fleißig mit Münzen fütterte. »Danke, Hamish, aber ich hab genug.«

Die Jungs sausten an den Seilen herunter wie ein Sondereinsatzkommando am Ende einer Geiselnahme.

»Gibt’s noch eine Route, die ein bisschen anspruchsvoller ist?«, fragte Phil.

Schließlich nahmen die drei die schwarze Route in Angriff und ich ging hinüber zu meinem Seelenspiegel.

»Hey, Alex«, sagte ich im Näherkommen. »Hallo, Mr du Plessis.«

»Misty.« Johan nickte mir zur Begrüßung zu.

»Und, bist du gut runtergekommen?«, fragte Alex.

Er hatte nicht mal zugeschaut.

»Ja.«

»Ist gar nicht so schwer, oder?«

Ich schluckte und sah zur Seite. »Ich glaube, ich muss langsam zur Schule zurück.«

»Schon?«

»Hausaufgaben.« Ich hatte zwar nicht vorgehabt, mich heute Abend noch dranzusetzen, aber es stimmte, dass ich noch welche zu erledigen hatte.

»Onkel Johan, macht es dir was aus, wenn ich Misty schnell zurückbringe?«

Johan lächelte mich entschuldigend an. »Nein, das ist schon in Ordnung. Allerdings kann ich nicht mehr lange bleiben. Meine Parkzeit läuft in einer Stunde ab.«

»Ach so. Misty, kann Hugo dich vielleicht bringen? Hey, Hugo, komm mal kurz her.«

Hugo hielt sich mit einer Hand an der Wand fest und gab uns mit der anderen ein Zeichen, dass er gleich zu uns kommen würde.

Ich wollte nicht wie ein Päckchen herumgereicht werden. »Nicht nötig. Tony hat heute Abend hier Judotraining. Ich schreibe ihm eine Nachricht und frage ihn, ob wir zusammen zurückgehen. Er müsste jede Minute fertig sein.« Ich zückte mein Handy und schickte meinem Schulfreund eine Nachricht.

Alex lächelte zerstreut. »Prima. Problem gelöst. Du kannst weitermachen, Hugo.« Er hauchte mir einen Kuss auf die Wange, ohne dass so wie sonst ein Funke übersprang.

»Ich hoffe, du verzeihst mir, dass ich Alex dermaßen in Beschlag nehme«, sagte Johan, »aber ich bin nur noch wenige Tage im Land.«

Genau wie Alex.

»Und es passiert ja nicht jeden Tag, dass man einen Neffen findet.«

Oder einen Seelenspiegel.

»Ja, natürlich geht das in Ordnung. Ich sehe Misty später noch.« Alex mischte sich ein, noch bevor ich direkt werden konnte. Bestimmt merkte er, dass ich unzufrieden war, aber ich spürte, dass er mich für egoistisch hielt. War ich das? Ich wusste nicht, ob es Egoismus war oder Groll darüber, dass man mich einfach links liegen ließ. Ich hatte ihm erklärt, dass er bei mir noch vor meiner Familie an erster Stelle stand, aber bei ihm war das wohl anders.

»Na ja, eigentlich habe ich heute Abend schon was vor.« Haare waschen.

Es schien ihm nichts weiter auszumachen. »Okay. Dann eben morgen.«

»Wenn du mich in deinen hektischen Terminplan reinquetschen kannst.«

»Sehr witzig. Wir sehen uns morgen.«

Wie ein begossener Pudel marschierte ich Richtung Damenumkleide, ich schäumte vor Wut.

Sobald ich nach dem Vorfall an der Kletterwand in meinem Zimmer angekommen war, fischte ich mein Handy aus der Tasche.

»Hi, Summer?« Im Hintergrund konnte ich klassische Musik hören. »Kannst du reden?«

»Eigentlich nicht, aber warte mal kurz.« Am anderen Ende der Leitung war Gekruschel und leises Murmeln zu hören, dann war Summer wieder dran. »Okay, ich bin diesem Horrorkonzert entkommen. Hab aber nur ein paar Minuten, bevor sie es spitzkriegen. Wie läuft’s denn mit deinem schnuckligen Seelenspiegel?«

Ich konnte nicht anders, ich klagte ihr mein ganzes Leid – dass mir die Verwüstung meines Zimmers immer noch zu schaffen machte, dass ich von den Debatten ausgeschlossen war und dass sich Alex gerade nur um sein neu entdecktes Familienmitglied kümmerte. »Bin ich wirklich so schrecklich und egoistisch?«, sagte ich schließlich.

Summer zögerte kurz, ehe sie antwortete, und wählte ihre Worte mit Bedacht. »Ich glaube, dass jeder so empfinden würde wie du, Misty. Es ist für euch beide eine schwierige Zeit.«

»Und weißt du, was wirklich witzig ist? Uriel hat mich darum gebeten, Alex’ Selbstbewusstsein zu schonen – dabei leistet Alex gerade ganze Arbeit, meins auseinanderzunehmen.«

»Ach, Misty.«

»Ja, mir ist klar, dass du und Angel meint, seinen Seelenspiegel zu finden wäre das Ticket zu ewiger Glückseligkeit. Aber für mich ist es eher eine Einbahnstraße in Richtung Minderwertigkeitskomplex. Da kann doch was nicht stimmen, oder?«

»Hast du mit Alex darüber geredet?«

»Er weiß, dass bei uns was im Argen liegt, aber er legt sich ständig Ausreden zurecht: der Einbruch in mein Zimmer, die Bedrohung durch den Killer, dieser ekelhafte Journalist. Aber er sagt rein gar nichts dazu, dass er es nicht schafft, mir das zu geben, was ich brauche.«

»Und was brauchst du?«

»Was ich brauche, ist … dass er mich spüren lässt, dass ich ihm genauso wichtig bin wie er mir.«

»Ist Alex das denn bewusst?«

»Keine Ahnung. Ich glaube, er meint, dass wir nach dem Wettbewerb noch genug Zeit haben, alles zwischen uns auf die Reihe zu bringen. Wenn dieser Johan erst mal weg ist. Er ist mit seinen Gedanken ganz woanders.« Ärger flammte in mir auf. »Aber weißt du was? Alex hat sein Versprechen gebrochen, dass er mein Wohl über alles andere stellen wird. Er will mir nicht mal erlauben, dass ich zum Finale komme. Dabei möchte ich so gerne dabei sein.«

»Das musst du ihm sagen. Woher soll er es denn sonst wissen?« Ich konnte ein Seufzen vernehmen. »Hör mal, ich muss jetzt Schluss machen. Versprich mir, dass du versuchst, mit ihm zu reden. Du darfst mit deinen Gefühlen nicht hinterm Berg halten.«

»Ich werde es versuchen.«

»Hab dich lieb.«

»Hab dich auch lieb, Summer.« Als ich das Telefonat beendet hatte, wurde mir plötzlich bewusst, wie sehr ich mir wünschte, Alex würde mir sagen, dass er mich liebt.

Alex’ Team gewann das Finale, aber es fiel mir schwer, in den allgemeinen Jubel mit einzufallen. Tarryn und Uriel hatten Alex darin zugestimmt, dass es zu riskant sei, wenn ich mit ihm im selben Raum wäre, und so hatte ich ihren Triumph über die Däninnen nicht miterlebt. Um den Sieg zu feiern, gingen wir in eine Pizzeria, wo mehrere Tische für unsere Gruppe zusammengeschoben wurden. An dem einen Ende der langen Tafel saßen Hugo, Phil und Michael zusammen mit Tony, Annalise und Hafsa. Meine Freunde hatten die Südafrikaner lautstark unterstützt und konnten nicht verstehen, weshalb ich nicht erschienen war, um ihnen den Rücken zu stärken. Ich murmelte irgendeine lahme Ausrede von wegen, dass ich Alex’ Konzentration nur stören würde.

Annalise tat meine Erklärung mit einem Schulterzucken ab und drehte sich wieder zu Phil um. »Du warst total lustig! Dein Witz über Banker hat das dänische Team ziemlich alt aussehen lassen.«

»Und Alex hat sie mit seiner Zusammenfassung am Schluss völlig plattgemacht. Davon haben sie sich nicht mehr erholt«, fügte Hafsa hinzu.

»Ja, das hat mehr Spaß gemacht, als ich dachte«, sagte Tony.

Ich hantierte mit der Pfeffermühle herum. »Weißt du, Alex, das Einzige, was mir fehlt, ist ein Glöckchen um den Hals und ein Schild mit der Aufschrift ›Vorsicht, Aussätzige!‹.«

»Du wurdest meinetwegen unter Quarantäne gestellt und nicht, weil mit dir irgendwas nicht in Ordnung ist«, hob Alex hervor. Er nahm die kleine Limoflasche, die neben meinem Teller stand, und schenkte mir nach.

»Es ist einiges nicht in Ordnung mit mir, wenn ich nicht mal für meinen Seelenspiegel da sein kann.«

»Pst, bokkie, gleich regst du dich wieder auf.«

Mit Ruhe und Besonnenheit war mir hier nicht geholfen. »Ich reg mich gleich auf? Ich bin bereits vollkommen genervt! Und zwar schon die ganze Woche lang.« Oh nein, gleich würde ich durchdrehen. Mitten im La Dolce Vita.

»Ich weiß. Ich versteh dich ja auch.«

Tat er nicht. »Ich bin so ein lausiger Seelenspiegel. Ich möchte einfach für dich da sein – dich hören und dich sehen, wenn du deine Reden hältst.«

»Vielleicht werden wir das ja eines Tages hinbekommen, aber heute hättest du uns nur den Sieg vermasselt und das wollte ich meinen Jungs nicht antun.« Alex’ Augen wanderten zu seinen Freunden, die sich am anderen Ende des Tisches prächtig mit meinen Schulfreunden amüsierten. »Der Sieg hat ihnen total viel bedeutet.«

»Johan durfte zuhören.« Alex’ Onkel war bei sämtlichen Debatten dabei gewesen und hatte sich stolz in die vorderste Reihe gepflanzt. Jetzt saß er neben Alex, war jedoch mit Tarryn ins Gespräch vertieft. Falls er etwas von unserer Auseinandersetzung mitbekam, ging er diskret darüber hinweg. Tarryn schwelgte in Erinnerungen an Alex’ Schulzeit, während Johan all die kleinen Geschichten, die er ja versäumt hatte, gierig in sich aufsog. Ich hörte Satzfetzen wie »immer Klassenbester«, »unglaublich reif für sein Alter«, »geschätztes Mitglied der Schulgemeinschaft«. Der Unterschied zwischen uns beiden hätte nicht krasser sein können.

Alex schaute zu seinem Onkel hinüber und ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht. »Natürlich durfte er dabei sein. Er hat ja nicht dieselbe Wirkung auf mich wie du.«

Das wusste ich bereits. »Ach, Alex, ich fühle mich wie eine totale Niete.« Ich wollte besser sein, selbstloser, als ich war. Mir war der Appetit vergangen, lustlos zerstückelte ich meinen Pizzarand. »Kein Wunder, dass mich jemand loswerden will – ich würde mich ja am liebsten selbst loswerden.«

»Hör auf, so zu reden!« Ich hatte ihn verärgert, aber das war mir egal; der Mut der Verzweiflung erfasste mich. Wenigstens schenkte er mir jetzt Beachtung. »Du bist mein Seelenspiegel – perfekt für mich.« Er drückte mir kräftig die Hand, beinah wie zur Strafe. »Wir müssen an der Sache einfach noch ein bisschen arbeiten.« Seine blauen Augen strahlten pure Aufrichtigkeit aus.

»An der Sache arbeiten? Als ob wir das tun könnten, während du am anderen Ende der Welt lebst! Mir bleibt eine knappe Woche mit dir und du verbringst sie mit anderen Leuten.«

Warum tat ich das? Ich wusste, dass ich selbstzerstörerisch handelte, doch ich konnte mich nicht zurückhalten.

Alex ließ meine Hand los und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er wirkte um einiges gelassener als ich. »Weißt du was, Misty, das klingt, als ob du allmählich kalte Füße kriegst.«

Aber nicht aus den Gründen, die er vermutete. Ich hatte das Gefühl, gegen Johan zu konkurrieren und dabei zu verlieren.

Angriff schien die beste Form der Verteidigung. »Warum bin ich hier eigentlich das Problem? Wie sieht es denn mit dir aus? Wie wär’s, wenn du mal versuchen würdest, in der Öffentlichkeit mit meiner Anwesenheit klarzukommen?«

»Misty …«

»Nein, jetzt hör mir mal zu. Warum muss ich weggeschickt werden? Kannst du nicht lernen, mit der Situation umzugehen? Warum schenkst du mir nicht ein bisschen von deiner kostbaren Zeit und lässt es auf einen Versuch ankommen?«

»Natürlich kann ich das lernen, nur finde ich nicht, dass der internationale Debattierwettbewerb der geeignete Ort für einen Praxistest ist. Immerhin zwingst du mich, dort die ungeschönte Wahrheit auszusprechen.« Sein Ton war kühl, sogar ein bisschen herablassend. »Und ich werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich meinen Onkel kennenlernen will. Das ist doch ganz natürlich.«

»Wann willst du es denn lernen, wenn du es immer auf später verschiebst?«

Er schüttelte den Kopf, als wollte er sagen: »Sei nicht albern, Misty«, eine Geste, die mich auf die Palme brachte.

»Was würdest du denn von dir geben, wenn ich dich dazu zwingen würde, die Wahrheit zu sagen? Denn so hast du es ja genannt: dass ich dich zwinge … wie ein Sklaventreiber, der dich mit der Peitsche traktiert.«

»Das habe ich so nicht gesagt.«

»Doch, hast du!« Ich hatte all die Male mitgezählt, auch wenn er nicht darüber Buch führte. »Wenn du so etwas über meine Begabung sagst, hasse ich mich selbst, weißt du das eigentlich? Du sagst immer: ›Misty hat mich dazu gebracht …‹ Oder: ›Ich wurde zur Wahrheit gezwungen.‹ Was ist denn bitte so falsch an der Wahrheit? Vielleicht bin ja ich diejenige, die recht hat, und alle anderen liegen falsch, wenn sie einander ihr Leben lang anlügen, nur um es sich leichter zu machen.«

Auf einmal fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Ich hatte immer gedacht, dass von allen Menschen, die mir nahestanden, nur mein Vater mich nicht so akzeptierte, wie ich war. Aber er war keineswegs der Einzige. Menschen hassten Aufrichtigkeit. Und die Savants unterschieden sich in dieser Sache nur darin, dass sie meine Wahrheitsgabe als etwas ansahen, das mit Vorsicht zu genießen war, als eine Beeinträchtigung, die eigentlich behandelt werden musste. Misty zu sein war nicht genug, nicht mal für meinen Seelenspiegel. Nicht mal für mich selbst.

»Hey, Misty«, rief Hugo, »deine Freunde hier behaupten, du hättest während der Debatte in deinem Zimmer gehockt.«

In meinem neuen Zimmer. Es war leer, abgesehen von einer kleinen Kiste voll neuer Klamotten, da meine ganze Habe ruiniert war.

»Ja, das stimmt.« Ich schaute nicht zu Hugo hinüber. Ich hielt den Blick fest auf die schwarze Olivenscheibe gerichtet, die auf meiner unangetasteten Pizza lag. Sie sah aus wie der Reifen eines Spielzeugautos, der in gelbem Schlamm stecken geblieben war. So, wie auch unsere Beziehung festsaß.

»Das finde ich ja hundsgemein. Ich dachte, du wärst unsere Freundin.« Er hatte es als Witz gemeint, doch es hörte sich wie ein Vorwurf an. »Dabei hatten wir wirklich alle Unterstützung nötig, die wir kriegen konnten. Die meisten Jungs waren auf der Seite dieser hübschen Däninnen.«

»Hugo«, sagte Alex scharf. Er machte sich Sorgen wegen meiner düsteren Laune, dabei hatte er noch nicht begriffen, wie tief meine Verzweiflung wirklich reichte. »Ich hatte Misty darum gebeten, nicht zu kommen.«

»Warum? Schämst du dich etwa für sie?« Wieder hatte Hugo nur einen lockeren Spruch machen wollen, aber es kam nicht lustig an; sein Ton war viel zu ernst. Meine Begabung wirkte.

Ich stand auf. Alex hatte zu Anfang gesagt, dass ich ihm peinlich sei. Hier lieferte ich nun den Beweis.

»Misty, ich schäme mich nicht …« Alex brach ab. Er konnte den Satz nicht zu Ende bringen und damit allen im Raum deutlich machen, was ich für ihn war. Eine einzige Peinlichkeit. Eine Bürde.

»Ich gehe nach Hause.«

Alex stand auf, um mich zu begleiten.

»Aber nicht mit dir.« Ich konnte es jetzt nicht ertragen, ihn bei mir zu haben.

Er setzte sich wieder hin, mit einem verletzten Gesichtsausdruck. Warum nicht?

Ich kann gerade nicht mit dir zusammen sein.

»Du kannst nicht allein gehen.«

Uriel machte Anstalten aufzustehen, aber Johan war schneller und bedeutete ihm, sitzen zu bleiben. »Ich muss das Auto sowieso wegfahren, weil ich nur zwei Stunden auf dem Parkplatz stehen darf. Ich bringe sie schnell für dich nach Hause, Alex.« Er tätschelte seinem Neffen die Schulter.

»Danke.« Alex nickte seinem Onkel zu, würdigte mich aber keines Blickes. Er hatte sich in einen Schmollwinkel zurückgezogen.

Hugo öffnete den Mund, um noch etwas zu sagen, aber Phil stieß ihm mit dem Ellenbogen in die Rippen.

»Bis später, Misty!«, rief Hafsa. Die Botschaft darunter war: Ich kümmere mich, sobald ich zurück bin, um dich.

Ich nickte und ging mit hängenden Schultern nach draußen. Ich hatte alle vor den Kopf gestoßen, aber das war besser, als in Tränen auszubrechen und allen den Abend zu verderben. Wenigstens zu etwas war meine Verbannung nützlich.

Johan holte mich draußen auf dem Bürgersteig ein. Es wehte ein schneidender Wind. »Mein Auto steht gleich um die Ecke.«

»Danke. Aber das müssen Sie nicht tun.« Ich sehnte mich fast nach einem einsamen Spaziergang, um meine wirren Gedanken zu ordnen. In meinem Kopf sah es genauso aus wie in meinem Zimmer, nachdem der Eindringling fertig damit war.

»Schon gut, Misty. Es ist mir wirklich ein Vergnügen. Eine Mitfahrgelegenheit erspart dir den Spaziergang durch Cambridge in der Eiseskälte. Außerdem hat Tarryn mir erklärt, warum niemand allein unterwegs sein sollte.« Er drückte auf die Fernbedienung an seinem Autoschlüssel und an einem schwarzen Toyota leuchteten kurz die Scheinwerfer auf. »Spring rein. Du wirst im Nu an der Schule sein.«

Noch während ich es mir im Sitz bequem machte, bemerkte ich, dass wir in Richtung Umgehungsstraße fuhren.

»Um diese Uhrzeit geht es eigentlich schneller, wenn man durch die Innenstadt fährt. Soll ich Ihnen den Weg zeigen?« Ich massierte mir die Schläfen. Mein Kopf fühlte sich an, als hätte ich eine schlimme Erkältung mit verstopfter Nase, sodass ich schlecht hören und atmen konnte. Draußen huschten Lichter vorbei, die verzerrten Silhouetten der Menschen verschwammen im Schatten.

»Schon in Ordnung. Ich fahre einfach nach Navi.« Er drehte ein kleines Gerät am Armaturenbrett in seine Richtung und warf einen Blick auf das Display. »Ah, ich sehe, was du meinst. Aber jetzt habe ich diesen Weg schon mal eingeschlagen, da kann ich genauso gut weiterfahren. Geht’s dir denn schon ein bisschen besser?«

Mir ging es schlechter.

Er wartete die Antwort gar nicht erst ab. »Mein Neffe ist wirklich ein prächtiger Bursche, was?«

»Ja, Sie können sehr stolz auf ihn sein.«

»Meinst du, er kommt mich in den Collegeferien besuchen?«

»Ich denke schon. Fragen Sie ihn doch. Er wünscht sich so sehr eine Familie.«

»Aber nicht so sehr wie dich, oder?«

Nach unserem Streit eben? Das würden wir morgen früh sehen. »Ich weiß es nicht, Mr du Plessis. Tut mir leid, aber ich habe Kopfweh.« Ich schloss die Augen und lehnte den Kopf an die Stütze.

»Ach ja? Ich kann solche Wehwehchen übrigens heilen. Soll ich dir helfen, die Kopfschmerzen loszuwerden?«

»Besteht darin Ihre Begabung?« Ich konnte meine Lider kaum noch öffnen.

»Ja, ich kann sie verschwinden lassen. Das ist ganz einfach, du wirst sehen.«

Er erzählte mir die Wahrheit. »Na ja, wenn es Sie nicht vom Autofahren ablenkt, wäre ich Ihnen sehr dankbar.«

»Kein Problem. Ich werde nur deine Stirn berühren. Du wirst gar nichts spüren.«

»Nützliche Gabe.«

»Finde ich auch.« Eine kühle Fingerspitze strich mir über die Augenbrauen. »Also gut, bei drei wirst du weg sein. Eins, zwei …«

Kapitel 16

Unter meiner Wange lag ein Zweig.

Ich brauchte eine Weile, bis ich das begriffen hatte. Moment mal, ich begriff es immer noch nicht. Ich öffnete die Augen. Ich lag mit dem Gesicht nach unten auf einem mit Laub bedeckten Boden, nicht in meinem Zimmer.

»Was zum Henker …?«

Jemand entfernte sich von mir, Laub knirschte unter Stiefeln. Ich fühlte mich schlapp, meine Arme und Beine gehorchten mir nur langsam. Und ich fror. Da mir das Hinsetzen gerade zu schwer war, rollte ich mich auf den Rücken. Über mir ragte ein Gewirr kahler Äste in den Himmel, in dem kraftlos ein paar knochentrockene Blätter hingen, als wüssten sie, dass sie den nächsten Windstoß sowieso nicht überstehen würden. Ich bemerkte, dass ich noch immer die gleichen Sachen anhatte wie in der Pizzeria, aber die Nacht war vorbei und der Morgen dämmerte. War es der nächste Tag oder irgendein anderer? Der kummervolle Gesang frierender Vögel ertönte aus einem Dornengestrüpp.

Mit großer Anstrengung setzte ich mich auf. Die Feuchtigkeit war durch sämtliche Schichten meiner Kleider gedrungen. Einen Meter von mir entfernt war ein kleines Lagerfeuer zu Asche heruntergebrannt. Daneben saß mit dem Rücken zu mir in einen Schlafsack eingehüllt eine Gestalt und stocherte mit einem Stock in den verkohlten Resten. Ihr Gesicht konnte ich nicht sehen.

Zu erschöpft, um mich zu rühren, ließ ich mir mögliche Erklärungen durch den Kopf gehen. Ein Traum. Ich lutschte an einer Schramme auf meiner Handfläche – wie war die dahin gekommen? – und mein Mund füllte sich mit dem Geschmack nach Blut und Erde. Kein Traum konnte das bewirken, jedenfalls nicht so täuschend echt.

Hatte ich etwa einen Zeltausflug gemacht und dabei das Gedächtnis verloren? Oder hatte ich mich zum ersten Mal so richtig betrunken? Das schien die beste Erklärung zu sein. Aber warum steckte ich nicht in einem Schlafsack, so wie diese andere Person? Es kam mir ziemlich brutal vor, mich einfach zitternd so liegen zu lassen, selbst wenn ich volltrunken umgekippt war.

Okay, vielleicht hatte ich mir auch den Kopf gestoßen und war halb weggetreten ganz zufällig in dieses Zeltlager geirrt? Dann war die Person im Schlafsack ein Fremder. Ich würde ihn um Hilfe bitten.

Aber wenn mich nun irgendein Wahnsinniger der Anti-Savant-Bewegung entführt hatte? Ich erinnerte mich dunkel daran, dass ich wach gerüttelt worden war, im Stockfinsteren hierher gewankt und auf der Stelle eingeschlafen war. Wenn das stimmte und kein wirrer Traum war, dann saß dort drüben wahrscheinlich mein Kidnapper.

Nunmehr verzweifelt, schaute ich mich um und suchte nach Hinweisen darauf, wo ich mich befand. Ich befand mich auf einer Lichtung, umgeben von hohen, uralten Bäumen. Ganz schwach konnte ich in der Ferne das Rauschen einer Straße vernehmen.

Alex, bist du irgendwo da draußen? Mein Telepathiestrom versickerte, sobald er meinen Mentalraum verlassen hatte. Woher ich das so genau wusste, war mir selbst nicht ganz klar. Aber es war so, wie man auch mit Gewissheit sagen kann, wie weit die eigene Stimme trägt. Meine telepathische Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern.

Doch jemand hatte mich gehört. Die Gestalt drehte sich um.

Johan.

Er wirkte auf mich nicht bedrohlich, so behaglich in seinen Schlafsack eingemummt wie ein Indianer. Sein Gesichtsausdruck war – nun ja, frohlockend war das Wort, das mir spontan einfiel. Er nickte mir zu und warf die Decke ab. Ich wollte nicht, dass er sich regte; ich wollte, dass er ewig zusammengekauert dort hocken blieb, während ich auf und davon rannte. Sobald ich dieses Betonklotzgefühl in den Beinen losgeworden war.

»Hast du gut geschlafen, Misty?«

Diese Frage jemandem zu stellen, der die Nacht ohne Decke auf modrigem Waldboden verbracht hatte, schien auf bizarre Weise unpassend.

»Was mache ich hier, Mr du Plessis?« Ich wischte meine Hände an meiner Jeans ab, dann hob ich sie vor mein Gesicht und blies die kalten Finger warm. Ich hatte eine Heidenangst, hielt es aber für klüger, mir nichts anmerken zu lassen.

»Ich dachte, dass wir eine Kleinigkeit frühstücken und dann aufbrechen. Es gibt noch etwas in Cambridge zu erledigen, dann können wir weiter.« Er stocherte in der Feuerstelle herum und sah mit gerunzelter Stirn in die kalte Asche. »Jetzt könnten wir Yves Benedict gut gebrauchen. Wie ich höre, kennt er sich gut mit dem Zündeln aus. Aber ich fand ihn ziemlich anstrengend – und auch ein bisschen zu alt. Ich vermute mal, du hast kein heimliches Talent dafür?«

Ich schüttelte den Kopf und zupfte mir ein paar Blätter aus den Haaren, die sich darin verfangen hatten.

»Ein Jammer. Trotzdem besitzt du ein paar Begabungen, die sich noch als nützlich erweisen werden, da bin ich mir sicher.« Er nahm eine Handvoll Holz von einem Haufen, den er ein Stück abseits aufgetürmt hatte, und errichtete umständlich eine kleine Pyramide aus Zweigen. Dann zündete er ein Streichholz an. Ich beobachtete ihn schweigend und überlegte, ob ich schnell genug wäre, um ihm zu entkommen. Ich bin klein und normalerweise recht flink, aber ich war mit dem Gefühl aufgewacht, in schweren Ketten zu liegen. Ich rieb mir die Fußknöchel. Er warf einen Blick auf meine Hände. Ich hielt inne und schob meine Finger wieder unter meine Arme.

»Ich fürchte, das Frühstück wird sehr bescheiden ausfallen. Dieser Ausflug war ganz spontan und nicht von langer Hand geplant.« Er warf mir etwas zu. Ich reagierte zu langsam und es traf mich am Knie, bevor es abprallte und am Boden landete. Ein Müsliriegel.

»An der Tankstelle gab es keine große Auswahl. Aber ich habe Wasser, falls du welches möchtest.«

Jetzt, da er es erwähnte, bemerkte ich, dass ich höllischen Durst hatte. Ich nickte.

»Also, weißt du! Wo bleiben deine Manieren?« Seine Miene war spöttisch.

»Ja, bitte, ich würde gern einen Schluck Wasser trinken.«

Diesmal war ich vorbereitet und fing die kleine Plastikflasche auf. Ich schraubte den blauen Deckel ab und nahm einen großen Schluck.

»Na siehst du, wir zwei verstehen uns doch prächtig. Ich kann schlechtes Benehmen nicht ertragen. Wenn du ruhig und folgsam bist, werden wir vielleicht sogar eine angenehme Zeit miteinander haben.«

Es tröstete mich nicht, dass alles, was er sagte, der Wahrheit entsprach oder zumindest dem, was er darunter verstand. Ich war trotzdem sehr verwirrt. Was sollte das Ganze hier?

»Mr du Plessis …«

Er hielt eine Hand hoch. »Onkel Johan. Wir sind immerhin so gut wie verwandt.«

Bei dem Gedanken, ihn Onkel zu nennen, hätte ich glatt kotzen können, aber sein Gesichtsausdruck warnte mich, dass er alles andere als Zeichen des Widerstands auffassen würde.

»Onkel Johan …« Die Fragen in meinem Kopf überschlugen sich: Wo?, Warum?, Wer? – ich entschied mich für die, mit der ich vielleicht am wenigsten anecken würde: »Wo sind wir?«

»Epping Forest.« Er ließ seinen Blick über die hoch aufragenden eleganten Buchen ringsum wandern. Die Stämme glänzten grünlich, die glatte Rinde war mit silbrigen Streifen durchzogen. »Hübsch, nicht? Es gefällt mir, wie ihr Briten es schafft, euch alte Orte zu bewahren, trotz der steigenden Einwohnerzahlen. Es gibt viel zu viele von euch auf dieser kleinen Insel. Ihr werdet doch sicher nicht alle gebraucht, oder?«

»Warum sind wir hier?« Ich warf einen prüfenden Blick auf meine Armbanduhr. Es war sieben Uhr morgens. »Ich sollte jetzt eigentlich in der Schule sein.« Mir kam plötzlich der hirnrissige Gedanke, dass ich das Frühstück verpassen würde, falls ich nicht bis um neun Uhr zurück war. Aber dann dachte ich gleich als Nächstes, dass ich weiß Gott ernstere Probleme hatte.

»Ich dachte, ich befreie dich aus einer Situation, die unerträglich für dich war.« Das entsprach nur zum Teil der Wahrheit. Er sah mich halb lächelnd an, als wäre ihm gerade wieder eingefallen, dass man mich nicht belügen kann. »Deine Gabe ist interessant und ich kann nicht behaupten, dass mir die Verbindung zwischen dir und meinem Neffen gefällt. Deshalb dachte ich, es würde uns beiden guttun, ein bisschen Zeit miteinander zu verbringen, um uns besser kennenzulernen.«

Er sprach zwar die Wahrheit, aber seine Worte enthielten eine versteckte Bedeutung, die er verschleiern wollte. Er hatte uns in Cambridge alle zum Narren gehalten, aber nun hatte ich einen Verdacht, wer – oder zumindest was – er in Wirklichkeit war. In der Hoffnung, dass ich mich irrte, pickte ich mir aus seiner Antwort den Part heraus, der einen weniger beängstigenden Grund für sein Handeln vermuten ließ.

»Warum missfällt Ihnen meine Verbindung mit Alex?« Wir hatten zwar einiges durchgemacht, aber ganz so schrecklich war ich doch nicht gewesen, oder?

Er schälte seinen Müsliriegel aus der Papierhülle und forderte mich mit einer Geste auf, es ihm gleichzutun. Ich wagte es nicht, mich zu weigern, obwohl mir alles andere als nach Essen zumute war.

»Offen gestanden kommst du höchst ungelegen. Seelenspiegel machen ihre Partner zu elenden Langweilern. Ich habe keine richtige Familie und möchte Alex jetzt für mich haben. Aber das wird nicht möglich sein, solange er sich auf dich konzentriert.«

Dann war hier also eine merkwürdige Art von Eifersucht im Spiel? Vielleicht war das wirklich der einzige Grund – vielleicht war er gar nicht die Person, die ich fürchtete?

Jedenfalls lag er falsch mit der Annahme, dass Alex’ Aufmerksamkeit ganz allein mir galt.

»Aber haben Sie nicht gesehen, wie wild er darauf war, Sie kennenzulernen? Ich bin Ihnen nicht im Weg – Alex hat Platz für uns beide geschaffen, oder er hat es zumindest versucht.« Plötzlich ging mir auf, dass ich Alex gegenüber ungerecht gewesen war. Er hatte es wirklich versucht.

»Nein, du kommst bei ihm an erster Stelle«, erklärte Johan bestimmt, als gäbe es daran nicht den geringsten Zweifel. »Ich habe ein, zwei Tage darüber nachgedacht und bin dann zu dem Schluss gekommen, dass er dich mir gegenüber immer vorziehen wird. Und das ist inakzeptabel.«

»Und es ist akzeptabel, dass Sie mich entführen und in einen Wald verschleppen?« Ich konnte mit meinem Ärger nicht länger hinter dem Berg halten – dummerweise.

»Vorsicht!« Sein Ton war schneidend. Ich zog den Kopf ein, obwohl er keine Anstalten machte, näher zu kommen. »Du bist nicht diejenige, die hier Fragen stellt. Ich werde dir nur die Dinge sagen, die dich etwas angehen. Es ist alles Teil eines größeren Plans, aber davon verstehst du nichts und du weißt auch nicht, welche Rolle du darin spielen wirst. Du bist nur ein unbedeutender, kleiner Savant, aber ich bin so viel mehr.«

Schon seit dem Moment, als ich mitten im Wald aufgewacht war, hatte es Hinweise darauf gegeben, dass er nicht ganz bei Verstand war; seine Rede lieferte den Beweis dafür. Jemanden, der so gestört war wie er, durfte ich auf keinen Fall aus der Ruhe bringen. Ich erinnerte mich an den Ratschlag von Sky und Phoenix. Mein einziger Vorteil bestand darin, dass ich zart und total harmlos aussah, und ich würde ihn nutzen.

»Tut mir leid, Onkel Johan. Ich verstehe es bloß nicht, das ist alles.«

Er stand auf und kam auf mich zu. Ich unterdrückte den Impuls zurückzuweichen. Er beugte sich zu mir herunter und tätschelte mir den Kopf. Seine Stimmung war wieder umgeschwenkt und er zeigte sich deutlich milder. »Zerbrich dir mal nicht dein hübsches Köpfchen über das Wieso und Weshalb, Misty. Denken war noch nie deine Stärke, stimmt’s?«

Vermutlich nicht, sonst wäre ich wohl kaum mit ihm hier gelandet. Ich senkte den Blick und verkniff mir eine Antwort.

»Leider muss ich jetzt nach Cambridge zurück, um Alex zu trösten, wenn klar ist, dass du vermisst wirst. Du hast im Auto geschlafen, als ich zum Restaurant zurück bin, aber ich habe ihnen erzählt, dass ich dich wohlbehalten bei der Schule abgesetzt hätte. Sie wollen die Geschichte bestimmt noch einmal hören.« Er schien von der Richtigkeit seines Handelns absolut überzeugt. So wie es sich anhörte, würde er nun den Wald verlassen, ich jedoch nicht. »Ich sehe dir an, dass du jetzt glaubst, ich würde dir irgendwas Schreckliches antun, aber keine Sorge, uns beiden bleibt noch viel Zeit, um zusammenzuarbeiten. Ich werde dich für eine Weile ins Nirgendwo schicken, während ich die ganze Aufregung um dein Verschwinden miterlebe. Aber ich werde zurückkommen, um dich zu holen, hab keine Angst.« Er sah auf meine blau angelaufenen Finger. »Ich werde dir den Schlafsack dalassen. Nicht, dass du am Ende noch erfrierst, was?«

Ich wollte aufspringen, doch die unsichtbaren Gewichte an meinen Beinen hielten mich am Boden.

»Na, na, nicht doch! Verkriech dich einfach im Schlafsack.« Er ließ ihn in meinen Schoß fallen.

Es musste einen Ausweg aus dieser Situation geben, aber mir fiel keiner ein. Die Helden in meinen Romanen waren immer unglaublich erfinderisch und hatten irgendeine Geheimwaffe in petto oder einen Plan, um jeder noch so brenzligen Lage zu entkommen. Aber womöglich war ich nur eine unwichtige Nebenfigur – ein Opfer, das auf halbem Weg auf der Strecke blieb. Bei meinem unglaublichen Glück schien das mehr als wahrscheinlich.

»W…was meinen Sie mit Nirgendwo?«

»Wenn du da reinschlüpfst, sag ich’s dir.«

Da mir keine andere Wahl blieb, glitt ich in den Schlafsack hinein und verachtete mich selbst, dass ich mich nicht anständig zur Wehr gesetzt hatte. Der Stoff roch penetrant nach seinem Kiefernnadel-Deo, was die Sache nur noch schlimmer machte, so als ob er mich umarmen würde.

Er kauerte sich neben mich, wieder mit freundlicher Miene. »Braves Mädchen. Du begreifst viel schneller als die anderen, dass es zwecklos ist, großes Theater zu machen.«

Die anderen? Oh Gott.

»Meine Gabe besteht darin, eine Leerstelle zu erschaffen. Man könnte sie wohl als Pendant zur Begabung meines Neffen bezeichnen – er erfüllt Leute mit seinem Charme. Ich kann sie inhaltslos machen, sodass sie nur noch leerer Raum sind. Das geht auch bei mir selbst, was sich als enorm nützlich erwiesen hat.« Er sah mich an, als erwartete er, dass ich ihm dafür gratulierte.

Tränen brannten in meinen Augen. »Und Sie werden mich verschwinden lassen?«

Er nickte, erfreut über meine schnelle Auffassungsgabe. »Ja, genau. Zumindest für heute. Ich komme zurück, um dich zu holen, sobald Alex sich halbwegs beruhigt hat. Er wird sicher einigermaßen betroffen sein, dass du so plötzlich aus seinem Leben verschwunden bist.«

Johan hatte ja keine Ahnung. Seelenspiegel sind nicht »einigermaßen betroffen« bei einem solchen Verlust.

»Aber Sie kommen zurück?« Ich war mir nicht sicher, ob ich das tatsächlich wollte. Aber vermutlich war Johan der Einzige, der mich aus dem Nirgendwo zurückholen konnte.

Johan lächelte. »Aber sicher, Misty. Ehrenwort. Du wirst nichts spüren. Es ist, als würdest du eine Narkose bekommen und einschlafen.«

Ich versuchte, einen weiteren telepathischen Hilferuf abzusenden, aber er drang nicht weiter vor als bis zum nächsten Baum.

Johan streckte den Finger aus und berührte meine Stirn. »Eins, zwei …«

Kapitel 17

»Misty? Misty?«

Ich brauchte eine Weile, bis ich erwachte. Als ich zu mir kam, fühlte ich mich, als würde mir eine heftige Grippe in den Knochen stecken. Ich wollte meine Augen nicht öffnen. Die Stimme gehörte zu dem Mann, den ich am meisten vermisste – und am meisten fürchtete.

»Tut mir leid, dass ich so lange weg war. Es hat länger gedauert, als ich dachte.« Eine Flasche wurde mir an den Mund gesetzt. Ich konnte spüren, dass meine Lippen trocken und spröde waren. Ich trank einen Schluck.

»Wie lange?«, krächzte ich.

»Zwei Tage. Du hast bestimmt Hunger und musst aufs Klo. Komm, ich helfe dir aus dem Schlafsack.«

Mit stocksteifen Gliedern kam ich schwankend auf die Beine, als Johan mich hochzog. Er hatte recht, ich musste mich dringend in die Büsche schlagen. Eine Spur von Demütigung, die zu meiner Angst dazukam.

»Wo kann ich denn …?«

Mehr brauchte ich nicht zu sagen. Er führte mich hinter einen Baum, zeigte mir einen tief hängenden Ast, an dem ich mich festhalten konnte, und zog sich dann zurück. Nach etwas Herumfingern an meiner Jeans konnte ich mich endlich erleichtern. Dann zog ich meine Hose hoch und stolperte hinter dem Baum hervor. Er reichte mir eine kleine Flasche Handseife. Schließlich half er mir, mich auf einen Baumstamm zu setzen, den er an die Feuerstelle gezogen hatte.

»Fühlst du dich jetzt besser?«

»Ja.« Mal abgesehen von der Tatsache, dass ich mit einem Irren im Wald festsaß.

»Du wirst sicher gerne hören, dass man dich sehr vermisst. Alex ist in heller Aufregung.«

Darüber sollte ich mich freuen? »Meine Eltern?«

»Halb verrückt vor Sorge. Und deine Freunde auch.« Lächelnd reichte er mir ein belegtes Baguette. »Bitte schön: dein Mittagessen.«

Ich rieb mir die Augen und erst jetzt fiel mir auf, dass es schon heller Tag war.

»Los, iss!« Er schubste meine Hand mit dem Brötchen näher an meinen Mund. Da ich wusste, wie schnell er in Wut geriet, biss ich hinein. Der Essensgeschmack auf meiner Zunge erinnerte mich daran, dass ich hungrig war. Falls er vorhatte, mich umzubringen, würde ich ihm den Job nicht abnehmen, indem ich verhungerte.

»Du fühlst dich sicher geschmeichelt, wenn ich dir erzähle, dass gerade eine große Suchaktion nach dir läuft. Sie haben deine Tante Crystal eingeflogen. Ihre Begabung ist wirklich unglaublich! Sie benutzt deine Seelenspiegelverbindung zu meinem Neffen, um dich zu orten.« Er klang kein bisschen besorgt. Stattdessen holte er eine Thermoskanne hervor und goss sich Kaffee ein. Er hielt mir den Becher hin.

»Magst du? Feinste Arabica-Bohnen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich hätte lieber Wasser.«

»Liegt neben deinem Fuß.«

Ich schaute nach unten und sah die Flasche, die dort am Stamm lehnte. Wir setzten unser absurdes Picknick fort, während mir der Gedanke durch den Kopf ging, warum er mich noch nicht getötet hatte. Ich fragte mich, wie nah der Suchtrupp wohl sein mochte.

Er beantwortete meine Frage, ohne dass ich sie stellte. »Natürlich kann Crystal dich nicht aufspüren, dank meiner Gabe. Sie bekommt stattdessen eine ziemlich beunruhigende Leere als Antwort. Ich fürchte, sie glauben, du bist tot. Alle sind wahnsinnig betroffen.«

Ich drehte mich um und übergab mich auf der anderen Seite des Baumstamms. Da ich nicht viel im Magen hatte, krampfte sich alles schmerzhaft zusammen. Ich tastete nach dem Wasser, um mir den Mund auszuspülen. »Ich hatte kurz überlegt, ob Uriel und Victor Benedict mich womöglich verdächtigen, aber ich habe Uriel gestattet, mich zu berühren und meiner Vergangenheit nachzuspüren. Doch bei ihm ist nichts angekommen, nur das Bild, wie ich unbescholten die Nacht in einem Hotel in Cambridge verbringe. Sie haben jetzt diesen Schwachkopf Eli Davis im Visier, der glücklicherweise für die Zeit deines Verschwindens kein Alibi hat.« Johan kam zu mir und führte mich zu einem anderen Baumstamm, weg von der Stelle, wo ich mich übergeben hatte. Er erwähnte mein Missgeschick mit keinem Wort, weder um mich zu tadeln noch um mich um Verzeihung zu bitten, sondern ignorierte es einfach. »Alex war ziemlich böse auf die Benedicts, weil sie in Betracht gezogen hatten, dass ich irgendwas mit der Sache zu tun haben könnte. Er ist so ein guter Junge.«

Ich konnte mir vorstellen, dass Alex vollkommen außer sich war. Jetzt, wo ich verschwunden war, konnte er nicht verkraften, dass ihm auch noch sein einziger Familienangehöriger genommen werden sollte.

Es würde ihn umbringen, wenn er erfahren würde, wer Johan war.

Alex? Es war keine Überraschung für mich, dass meine telepathische Kraft nach wie vor unter Johans Kontrolle stand. Ich brauchte meinen Seelenspiegel so sehr, dass es wehtat.

»Es wird dir besser gehen, wenn du etwas isst.« Johan deutete auf mein Sandwich.

»Später vielleicht.« Fall es noch ein Später gab. Ich umwickelte das angebissene Ende mit der Frischhaltefolie. Mozzarella mit Tomaten. Mein Lieblingsbelag, bis heute. Das war mir eben erst aufgefallen.

»Du möchtest sicher gern wissen, wie es jetzt weitergeht.« Johan leerte seinen Kaffee in einem Zug.

»Ja.« Er hob eine Augenbraue. »Bitte.«

»Ich für meinen Teil schlafe nicht gern im Wald.« Er lächelte süffisant. »Ich bin wesentlich anspruchsvoller. Ich habe Alex gesagt, dass ich geschäftlich verreisen muss und nächste Woche wieder da bin, um ihn bei der Suche zu unterstützen, falls man dich bis dahin nicht gefunden haben sollte. Ich war sein einziger Trost, da ich ihm sagte, dass du wahrscheinlich nur weggelaufen bist, weil du dachtest, dass du kein guter Seelenspiegel für ihn bist, und dass du bestimmt wiederkommen wirst, wenn du in Ruhe über alles nachgedacht hast.«

»Und das hat funktioniert, wo doch alle denken, ich sei tot?«

Seine schmalen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Er genoss das Ganze in vollen Zügen. »Na ja, ich habe mich natürlich geweigert, das zu glauben. Ich habe gesagt, dass Crystal sich von ihrer Angst irreleiten lassen würde und dass Alex es genau wüsste, wenn du tot wärst. Und er ist überzeugt davon, dass du am Leben bist.«

Weil ich es ja auch war. Die Tatsache, dass Alex mich offenbar noch nicht aufgegeben hatte, tröstete mich ein bisschen.

Johan schraubte den Deckel wieder auf seine Thermoskanne. »Mein Vertrauen in seinen Instinkt hat ihn ungemein bestärkt.«

Falsche Schlange.

»Ich habe ihm versprochen, so schnell wie möglich zu ihm zurückkehren, aber vorher muss ich noch zu einem dringenden Termin nach Amerika. Und du auch.«

»Ich?«

»Ja, ich habe dir frische Kleider mitgebracht. Du reist für Thanksgiving mit mir nach Oregon.«

Er wechselte die Themen so unberechenbar wie ein Tornado seinen Kurs. »Warum?«

»Warum? Weil Thanksgiving ein Fest ist, das man im Kreis der Familie feiert, weißt du das nicht?«

Ich wurde aus ihm nicht schlau. Doch ich schöpfte Hoffnung aus der Tatsache, dass wir den Wald verlassen mussten, wenn er mich ins Ausland bringen wollte. Aber wenn ich ihn weiter dazu befragte, würde ich ihm nur die Risiken dieses Vorhabens vor Augen führen und am Ende vermutlich mausetot hier zurückbleiben. Das Beste war wohl, sich kooperativ zu zeigen.

»Na, dann los!«

Er zog eine Tüte aus seinem Rucksack – alles neue Klamotten aus dem Supermarkt. »Hier, bitte schön. Sobald wir in Amerika sind, kaufe ich dir noch mehr.«

Dann war es ihm also tatsächlich ernst mit dieser weiten Reise. Ich hatte meinen Pass nicht dabei. Wobei der ja ohnehin kaputt war. Johan würde mich niemals durch die Grenzkontrollen kriegen.

Ich schnappte mir die Tüte und verschwand wieder hinter einen Baum. Erleichtert sah ich, dass er dickere Sachen eingepackt hatte, darunter Handschuhe, einen Schal und einen Mantel. Ich zog mich schnell an. Jetzt, da mir wärmer war, konnte ich gleich besser denken. Ich würde ihn bei Laune halten müssen; ich durfte ihm keinen Anlass geben, zu dem Entschluss zu kommen, mich zu töten und die Sache ein für alle Mal zu beenden; und ich musste dringend die Flucht ergreifen. Sein wilder Plan, nach Oregon zu reisen – wo zum Henker war das eigentlich? –, klang so, als könnte er mit einem großen Showdown am Flughafen enden. Ich musste mich so weit wie möglich von ihm fernhalten. Er konnte mich mit einer einzigen Berührung in den Schlaf versetzen. Vermutlich konnte er mich mit der Fingerspitze auch töten.

Wahrscheinlich war das den anderen passiert.

Wir mussten einen gutes Stück laufen, um zum Auto zurückzukommen. Johan hatte in einer kleinen Seitenstraße geparkt und auf dem Weg dorthin begegneten wir keiner Menschenseele. Ich versuchte, mir auszurechnen, welcher Tag heute war. Mittwoch? Die Amerikaner feierten Thanksgiving immer an einem Donnerstag, richtig? Das bedeutete, dass er vorhatte, schon sehr bald den Atlantik zu überqueren.

Als wir das Auto erreichten, bedeutete er mir, hinten Platz zu nehmen.

»Ich fürchte, ich kann es nicht riskieren, dich vorne sitzen zu lassen«, sagte er in diesem abscheulichen Wir-wollen-vernünftig-sein-Ton. »Sonst sieht dich noch jemand.«

Die Scheiben hinten waren dunkel getönt und er hatte ein Trenngitter eingebaut, wie man es benutzte, um Hunde im Kofferraum zu transportieren.

»Du hast jetzt die Wahl: Ich kann dich entweder einschlafen lassen oder du lässt mich deine Hände und Füße fesseln. Ich werde dich nicht knebeln, denn hier ist weit und breit niemand, der dich hören könnte.«

Erst am Flughafen wieder.

Ich streckte ihm meine Hände entgegen.

»Gute Wahl.« Er zog rasch die Plastikfesseln fest. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass ich mich nicht mehr bewegen konnte, startete er den Motor. Er drehte das Radio an, um die Stille auszufüllen. Als die Nachrichten kamen, lauschten wir dem herzzerreißenden Appell meiner Eltern, die versprachen, dass mir kein Ärger drohe, falls ich weggelaufen sei, und die mich anflehten, wieder nach Hause zu kommen.

Bitte glaubt nicht, dass ich euch das absichtlich angetan habe, dachte ich verzweifelt und wünschte mir eine Lücke in Johans Mentalabriegelung, um meine Botschaft an sie schicken zu können.

Der Nachrichtensprecher berichtete weiter vom Krieg im Mittleren Osten. Johan suchte nach einem anderen Sender und blieb schließlich bei der lokalen Radiostation hängen mit ihren schier endlosen Verkehrsmeldungen. Ich schaute aus dem Fenster. Ich kannte mich in dieser Region Englands nicht gut aus, aber die Straßenschilder waren mittlerweile blau, was bedeutete, dass wir auf der Autobahn fuhren. Das Flugzeugsymbol kündigte unser nächstes Ziel an – Stansted, Londons drittgrößter Flughafen. Wir steuerten nicht den Hauptterminal an, sondern fuhren einen kleinen Umweg bis zum Gebäude einer privaten Fluglinie. Die Schranke öffnete sich für Johan, ohne dass er sein Kommen ankündigen musste. Meine Hoffnungen auf den großen Showdown in aller Öffentlichkeit schrumpften zusehends.

»Wundere dich nicht, wenn die Leute keine Notiz von dir nehmen, Misty«, sagte Johan fröhlich. »Ich werde meine Gabe ausweiten und dich verhüllen, sodass man dich mit Sinnesorganen nicht mehr wahrnehmen kann. Das kostet mich sehr viel Anstrengung und Konzentration, deshalb hoffe ich, dass du mir keinen Ärger machst!«

Ich hatte vor, ihm so viel Ärger wie möglich zu machen, sagte aber nichts.

Er parkte vor dem flachen Glasgebäude. »Das ist der Terminal für VIPs und für Leute, die ein eigenes Flugzeug besitzen.« Er räumte alles aus dem Handschuhfach heraus, was ihn mit dem Auto in Verbindung bringen könnte. »Dauert nicht lange – bin gleich wieder da.«

Ich sah ihm hinterher, wie er in der Halle verschwand. Sobald er mir den Rücken zugewandt und mit dem Servicemitarbeiter am Schalter ein Gespräch begonnen hatte, versuchte ich es mit der Tür. Verriegelt. Ich versuchte per Telekinese, den Schließmechanismus zu bewegen, wusste aber nicht, wie das Schloss funktionierte, und es fehlte mir an Alex’ Überzeugungskraft, damit die Tür tat, was ich wollte.

Johan kam zurück. Ich saß still da. Er öffnete die Tür und schnitt meine Fußfesseln durch. »Wir sind startklar. Du hast wieder die Wahl: Entweder du machst mit und bleibst bei Bewusstsein oder wir machen es auf die harte Tour.«

»Bei Bewusstsein bleiben.« Ich stieg aus. Es würde an Bord doch bestimmt eine Crew geben, Leute, die ich um Hilfe bitten konnte?

»Braves Mädchen.«

Er packte mich hinten am Mantel, um zu verhindern, dass ich davonrannte, und bugsierte mich durchs Gate zum Flugzeug. Es war irgendein Firmenjet, elegant, schnittig und weiß, wie die Flieger, die ich sonst nur aus Filmen kannte. Eine Flugbegleiterin nahm uns an der Gangway in Empfang.

»Willkommen, Mr Smith. Es freut mich sehr, Sie wieder bei uns an Bord begrüßen zu dürfen.«

Johan schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. »Schön, Sie zu sehen, Hebe.«

Jetzt oder nie. »Bitte, helfen Sie mir!«, rief ich.

Johan pikste mir in die Rippen – sein ausgestreckter Finger war wie eine Warnung und erinnerte mich daran, wozu er imstande war.

Ihre Augen glitten über mich hinweg. »Möchten Sie irgendwelches Gepäck mit an Bord nehmen?«

»Nein, es wurde alles bereits verladen.« Er schob mich vor sich die Stufen hinauf.

»Dann informiere ich den Kapitän, dass wir abflugbereit sind.«

Sie verschwand im Inneren des Flugzeugs. Johan schubste mich durch die Kabinentür in den Passagierraum. Wir gingen an einer Reihe mit vier Sitzen vorbei zu einer Tür am hinteren Ende. Er öffnete sie und scheuchte mich hindurch. Wir standen in einer Privatkabine mit einem Bett und einem Sessel am Fenster.

»Setz dich hierhin.« Er legte mir den Gurt an. »Die Tür wird verriegelt. Und wenn ich höre, dass du Lärm machst, um Aufmerksamkeit zu erregen, werde ich als Erster durch diese Tür kommen, und es wird das Letzte sein, was du mitkriegst.« Er fasste mich unsanft am Kinn. »Hast du verstanden?«

Ich nickte. Tränen schossen mir in die Augen, obwohl ich mir vorgenommen hatte, vor ihm keine Schwäche zu zeigen.

Er tätschelte mir den Kopf. »Wenn du brav bist, bringe ich dir später was zu essen. Der Flug dauert ungefähr zehn Stunden, je nachdem, wie viel Gegenwind herrscht.«

Er ging und schloss die Tür hinter sich ab.

Sobald ich allein war, sprang ich aus meinem Sitz, um mein Gefängnis genauer zu erkunden. Es gab ein kleines Badezimmer mit Waschbecken, Toilette und Mini-Dusche. Außer Seife und Handtüchern befand sich nichts darin. Das Bett war mit einem Laken und einem straff gezogenen Überzug versehen. Ich konnte den Stoff in Streifen reißen, aber was würde ich damit anfangen? Der Sitz am Fenster war am Boden befestigt, die Lampen an der Wand verschraubt – nirgends eine Leuchte mit massivem Fuß, die sich als Waffe eignete.

Komm, Misty, mach dir nichts vor: Du bist ein zierliches Mädchen und er ist ein kräftiger Mann. Was kannst du groß bewirken, wenn du ihn angreifst, außer dass du ihn verärgerst?

Aber ich will mich seinen Plänen auch nicht widerstandslos ergeben.

Welche Möglichkeiten hast du noch?

Mein innerer Dialog brach ab, als die Triebwerke starteten.

»Schönen guten Tag, Mr Smith, hier spricht Kapitän Hussain und ich möchte Sie auch im Namen unseres Kopiloten Finlay und der Besatzung ganz herzlich an Bord dieses Fluges nach Portland, Oregon, begrüßen. Der Tower hat uns soeben die Abfluggenehmigung erteilt und wir werden in Kürze starten. Der Wetterbericht sieht so weit gut aus. Bitte bleiben Sie angeschnallt sitzen, bis die Anschnallzeichen erloschen sind. Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Flug.«

Das Flugzeug setzte sich in Bewegung. Johan hatte vergessen – oder vielleicht war es auch nie seine Absicht gewesen –, meine Fesseln am Handgelenk zu lösen. Ohne einen konkreten Fluchtplan im Sinn nahm ich wieder auf meinem Sitz Platz und griff nach dem Gurt. Ich starrte aus dem Fenster und hegte die leise Hoffnung, dass mich irgendein Flughafenmitarbeiter sah. Aber draußen war alles menschenleer, während die Jumbojets wie glänzende weiße Dinosaurier über die Rollfelder walzten. Wir rollten zur Startposition, kamen zum Stehen und warteten kurz, dann setzte sich das Flugzeug kraftvoll in Bewegung. Bald hob sich die Nase und dann der Rest. Wir waren in der Luft und stiegen steil nach oben. Johan hatte es geschafft, mich ohne Problem außer Landes zu bringen.

Der Kapitän meldete sich wieder zu Wort. »Mr Smith, in wenigen Momenten können Sie den Sicherheitsgurt ablegen. Hebe wird Ihnen dann eine kleine Auswahl an Snacks und Getränken anbieten, und sobald wir unsere Flughöhe erreicht haben, wird ein warmes Mittagessen serviert. Vielen Dank, dass Sie sich dafür entschieden haben, mit Executive Manoeuvres zu fliegen, der weltweit führenden Fluglinie für Business-Charterflüge.«

Offensichtlich hatte Johan ein eigenes Flugzeug gemietet. Und es klang beinahe so, als würde er das häufiger tun. Das musste ein Vermögen kosten. Woher hatte er so viel Geld?

Die Antwort darauf fiel mir gleich selbst ein. Sein letztes Opfer war ein Schatzaufspürer gewesen und es hatte noch weitere mit ähnlichen Begabungen gegeben – das australische Mädchen, die drei hellseherischen Amerikaner mit den Aktien und Anteilen. Ich nahm an, dass Geld kein Hindernis war beim Vorhaben meines Feindes.

Das Anschnallzeichen erlosch und ich legte den Gurt ab. Die Kabinentür öffnete sich und Johan schlüpfte herein.

»Es freut mich, dass du keine Dummheiten gemacht hast.«

Nur weil mir nichts eingefallen war, was ich tun könnte.

»Ich will dich dafür belohnen, dass du so kooperativ bist, und nehme dir jetzt die Handfesseln ab. Du darfst duschen, ich werde dieses Badezimmer nicht benutzen.«

»Ich würde mich wirklich gern sauber machen.« Die Tage im Wald hatten eine Schmutzschicht an mir hinterlassen, die ich allein mit Handseife und sauberen Klamotten nicht loswurde.

»Ich bringe dir in einer Stunde das Mittagessen.« Er ging und schloss die Tür wieder hinter sich ab.

Neben meinem Sitz gab es einen Knopf, um das Servicepersonal zu rufen. Sollte ich es wagen? Hebe ging nicht davon aus, dass noch eine weitere Person mit an Bord war, würde sie überhaupt nachsehen kommen? Und wenn ja, was dann? Würden sie und die Crew dadurch in Gefahr geraten? Das war ziemlich wahrscheinlich. Solange mir nicht klar war, was ich mit diesem Knopf anstellen sollte, würde ich die Finger davon lassen. Sich hoch über den Wolken mit Johan anzulegen war so, als würde man einen Schwarm Killerbienen in der Kabine aussetzen: ziemlich dumme Idee.

Gut, dann schnell unter die Dusche.

Ich zog mich in der kleinen Nasszelle aus und stellte mich unter den Wasserstrahl. Jetzt, da mich niemand sehen konnte, ließ ich meine Tränen, die ich die ganze Zeit zurückgehalten hatte, zusammen mit dem Wasser fließen. Aller Wahrscheinlichkeit nach würde ich dieses Abenteuer nicht überleben – so sah die hässliche Wahrheit aus. Johan hatte davor schon Leute ermordet, mit leichter Hand und ohne Reue. Im Augenblick war ich für ihn zwar noch von Nutzen, aber ich war ein Hindernis, wenn es ihm darum ging, Alex’ Liebe für sich allein zu beanspruchen. Dieser Gedanke machte alles noch schlimmer: Sollte es Johan gelingen, mich umzubringen, würde er auch Alex’ Leben zerstören, denn Alex würde in seinem Kummer genau bei der Person Rückhalt suchen, die für seinen Schmerz verantwortlich war. Das war so perfide, dass ich am liebsten laut geschrien hätte.

Meine innere Stimme meldete sich zu Wort. Dann akzeptierst du also, dass Alex dich zum Leben braucht?

Ja, das tue ich.

Das Theater in der Pizzeria war idiotisch von dir.

Das war mir damals schon klar, vielen Dank auch. Ich habe einfach das Gefühl, nicht … gut genug für ihn zu sein.

Dann solltest du jetzt für das kämpfen, was du willst – falls du ihn willst.

Bis aufs Messer, gelobte ich mir selbst.

Die Idee eines Kampfes im Flugzeug hatte ich schnell wieder verworfen und beschloss stattdessen zu warten, bis wir festen Boden unter den Füßen hätten und Johan sich sicher wähnte, dass ich mich lammfromm seinen Plänen fügte.

Mir taten die Zähne weh. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für einen Wahrheitsanfall. Lammfromm war nicht gelogen: Ich würde mich passiv verhalten, bis der richtige Moment zur Gegenwehr gekommen war. Und meine Chance würde nur eine Sekunde dauern, so viel war klar. Es galt Verschiedenes zu beachten. Ich musste bei Bewusstsein und außerhalb seiner Reichweite sein. Wie weit weg war das? Ich wusste es nicht. Bislang hatte er mich immer direkt an seiner Seite gehabt, wenn er mich vor anderen verbergen wollte.

Und wen sollte ich um Hilfe bitten? Ich wusste, dass ein paar Benedicts im Westen der USA lebten – Yves und Phoenix waren in Kalifornien. Wie weit entfernt war das von Oregon? Ich verfluchte mich innerlich dafür, dass ich mir die Karte der Vereinigten Staaten nie genauer angesehen hatte, obwohl sie mir sicher schon zigmal untergekommen war. Ich meinte mich vage an den sogenannten Oregon Trail zu erinnern, die erste Siedlerroute über die Rocky Mountains, weshalb ich auch wusste, dass es weit im Westen des Landes liegen musste. Während ich, an den Fingernägeln kauend, meine miesen Geografiekenntnisse bedauerte, bemerkte ich in der Sitztasche vor mir ein Bordmagazin. Ich zog es heraus und blätterte die Seite mit den internationalen Zielflughäfen auf. Der Pilot hatte Portland erwähnt. Obwohl die Grenzen der Bundesstaaten auf der Karte nicht eingezeichnet waren, hatte ich bald eine ziemlich genaue Vorstellung davon, wo unser Ziel lag: nördlich von San Francisco und südlich von Seattle. Doch der Maßstab machte mir klar, dass die Entfernungen enorm waren. Und da ich schon von Cambridge aus nicht mit meiner Mutter in London sprechen konnte – eine Entfernung von etwa hundertzwanzig Meilen –, schien es völlig abwegig zu sein, dass ich Phoenix oder Yves von Oregon aus erreichen konnte.

Okay, dann würde ich einfach einen Hilferuf absenden und darauf hoffen, dass irgendein Savant vor Ort mich hörte. Ich wollte Alex wenigstens wissen lassen, dass Johan der Täter war, auch wenn ich mich selbst nicht retten konnte.

Trotzdem dachte ich nicht daran, aufzugeben. Dafür war die »Chaoslady« Misty Devon viel zu stur. Bisher hatte ich es Johan nur deshalb so leicht gemacht, weil meine Angst größer war als meine Wut. In Oregon würde er merken, dass ich extrem sauer war.

Phoenix und Sky hatten uns jede Menge Tipps gegeben, wie man sich in solchen Situationen verhalten soll, nicht ahnend, dass ich schon so bald darauf zurückgreifen musste. Setze alle Waffen ein, die du finden kannst. Okay, ich hatte meine Wahrheitsgabe, telekinetische Kräfte und eine geniale Auge-Hand-Koordination. Damit ließ sich doch bestimmt etwas anfangen. Ich würde mich nicht wie ein Lamm zur Schlachtbank führen lassen.

Eine Zeile meines Lieblingsdichters Dylan Thomas fiel mir wieder ein: »Geh nicht gelassen in die gute Nacht.« Obwohl es ein Gedicht über das Altern war, erschien es mir auch passend für meine Situation. Johans Art zu töten war merkwürdig sanft: perfide, aber gewaltlos. Ich würde mich wütend dagegen wehren.

Kapitel 18

Als wir uns im Landeanflug auf Portland befanden, war draußen noch heller Tag. Während unserer langen Reise waren wir mit der Zeit geflogen, sodass sich dieser Mittwoch ausdehnte wie geschmolzener Mozzarellakäse. Ich hatte von dem Bett in meiner Kabine Gebrauch gemacht und mich richtig gut ausgeruht. Ich hoffte, dass Johan aufrecht in seinem Businessclass-Sessel saß, mit steifem Nacken, und die ganze Zeit kein Auge zugetan hatte, weil er befürchtete, dass ich ein krummes Ding drehen würde. Bei der Vorstellung verspürte ich leise Genugtuung. Für die Landung legte ich den Sicherheitsgurt an. Während ich den Boden immer näher kommen sah, wurde mir bewusst, dass ich mich die ganze Zeit damit beschäftigt hatte, Fluchtpläne zu schmieden, und kaum darüber nachgedacht hatte, warum Johan überhaupt nach Oregon wollte. Er hatte über irgendeine Feier im Kreis der Familie gesprochen. Von meiner Familie lebte hier keiner und ich hatte bisher gedacht, dass Alex sein einziger Verwandter war.

Der einzige Verwandte, bei dem er willkommen war, korrigierte ich mich.

Aber das letzte Lebenszeichen von Johans Bruder, dem Vater von Alex, war aus Südamerika gekommen, richtig? Vielleicht würden wir ja gleich noch ein anderes Flugzeug besteigen und Johan wollte seine Spuren verwischen.

Lass dich nicht in ein weiteres Flugzeug bringen, schärfte ich mir selbst ein. Hier spricht man wenigstens deine Sprache. Weiter im Süden wird deine Situation nicht besser.

Das Fahrwerk setzte auf dem Boden auf.

Johan betrat die Kabine. »Okay, Misty. Unsere Abmachung von vorhin gilt immer noch und ich hoffe, du weißt jetzt, dass um Hilfe schreien zwecklos ist?«

Ich nickte.

»Ich muss nur noch kurz zu den Leuten von der Einwanderungsbehörde und dann verschwinden wir von hier. Wir haben leider noch eine ziemlich lange Fahrt vor uns.«

Wenigstens nahmen wir kein anderes Flugzeug.

»Okay.«

Er holte ein paar neue Fesseln hervor. »Wenn’s dir nichts ausmacht.«

Natürlich machte es mir etwas aus. Ich streckte ihm meine Hände hin.

»Also, deine Begabung … die ist ziemlich beeindruckend!« Ich fragte mich, ob ich ihn durch Schmeichelei dazu brachte, etwas mehr darüber zu erzählen, wie seine Kräfte wirkten.

»Danke, meine Liebe. Sie ist in der Tat Gold wert.« Er zurrte vorsichtig die Fesseln fest und stand auf. »Das, was ich mit Leere erfülle, ist für die Menschen nicht mehr sichtbar. Ich bin wie der unsichtbare Mann, nur dass ich auch andere verschwinden lassen kann. Du kannst dir nicht vorstellen, was ich in den langen Jahren meiner Suche damit alles tun konnte.« Er öffnete die Kabinentür.

»Geht es Ihnen wieder besser, Mr Smith?«, fragte Hebe, die unschlüssig im Gang stand.

Johan rieb sich kurz den Bauch. »Ja, das war nur ein leichtes Unwohlsein. Jetzt fühle ich mich schon wieder viel besser.« Aha, so hatte er also die regelmäßigen Abstecher in meine Kabine erklärt.

Aber er log. Und zum ersten Mal tat sich für mich ein kleiner Spalt auf. Ich ließ absichtlich meine Gabe los. Es fühlte sich an, als würde ich tief ausatmen, nachdem ich so lange wie möglich die Luft angehalten hatte – spontane Erleichterung.

»Hoffentlich haben Sie nichts Falsches gegessen?« Hebe reichte ihm seinen Aktenkoffer.

Er öffnete den Mund, eigentlich um zu sagen, dass genau das der Grund gewesen sei, aber heraus kam: »Nein, ich musste hinten in der Kabine nach jemandem sehen.« Er schien sichtlich schockiert darüber, was er eben gesagt hatte.

Hebe sah verwirrt aus.

Johan beeilte sich, das Thema zu wechseln. »Gut, dann auf Wiedersehen, bis zu meinem nächsten Flug. Am Samstag.«

Sie schob seine sonderbare Bemerkung beiseite und besann sich wieder auf ihre routinierten Stewardess-Floskeln: »Gerne, Sir, es wird uns ein Vergnügen sein, Sie wieder an Bord begrüßen zu dürfen. Sie sind ein äußerst pflegeleichter Passagier.« Hebe stutzte, dass sie diesen Gedanken laut geäußert hatte.

Johans Griff um mein Handgelenk straffte sich schmerzhaft. Er hatte begriffen, wer schuld daran war. »Bis bald. Auf Wiedersehen.«

Er zog mich mit sich aus dem Flugzeug. Ein Schwall kalter Luft traf mich ins Gesicht.

»Noch mal solche Mätzchen und ich muss töten«, zischte er.

»Du wirst mich doch sowieso töten«, erwiderte ich trotzig.

»Nicht dich. Ich meine die Stewardess und den Piloten. Willst du ihren Tod auf dem Gewissen haben?«

Wäre das etwa meine Schuld? Ich war nicht diejenige, die hier Leute entführte.

Am Fuß der Treppe wartete eine schwarze Limousine. Johan öffnete die hintere Tür und stieß mich hinein.

»Zum Terminal, bitte«, befahl er dem Fahrer.

Wie in Stansted brauchten sich auch hier die VIPs nicht wie der Rest der Menschheit in die Warteschlange zu stellen. Johan ließ mich im Auto zurück, als er losging, um die Einreiseformalitäten zu erledigen. Er hatte meine Fesseln am Türgriff befestigt. Für einen kurzen Moment hatte ich gehofft, ich könnte den Fahrer um Hilfe bitten, aber der stieg aus und begleitete Johan ins Gebäude, eine Hand vorn in der Jacke, als hielte er eine schussbereite Waffe versteckt. Es war deutlich zu erkennen, dass er nicht nur als Fahrer, sondern auch als Bodyguard fungierte.

Aber Johan hatte seinen Aktenkoffer dagelassen.

Ich schob ihn mit den Füßen näher zu mir heran und versuchte, ihn Stück für Stück vom Boden hoch auf den Sitz zu bugsieren. Als er sich in Höhe meines Oberschenkels befand, beugte ich den Kopf darüber und zog ihn, unter mein Kinn geklemmt, auf meinen Schoß – keine leichte Übung. Schweißgebadet vor Angst, dass ich jeden Moment erwischt würde, warf ich einen Blick hinüber zum Terminal. Johan stand nicht weit von mir entfernt, gleich hinter der großen Scheibe, und unterhielt sich mit dem Beamten wie irgendein normaler, unschuldiger Reisender. Meine Hände hatten nicht viel Bewegungsfreiheit, aber indem ich den Aktenkoffer hin und her ruckte, gelang es mir, den Schnappverschluss in Reichweite zu bekommen. Die ganze Anstrengung wäre umsonst gewesen, wenn er das Zahlenschloss aktiviert hatte. Klick! – die erste Schließe sprang hoch. Klick! – dann die zweite. Ich öffnete den Deckel einen Spaltbreit und schob meine Finger hinein. Der Koffer war so gut wie leer, außer ein paar Blatt Papier und mehreren Fotos. Ich sah mir schnell das oberste an. Das Bild zeigte eine Familie vor einem blauen Haus mit weißem Zaun drum herum: ein Pärchen mit einem Sohn, der ungefähr in meinem Alter war, vielleicht ein bisschen jünger. Er hatte eine Baseballkappe auf, sodass von seinem Gesicht nicht viel zu erkennen war. Aber der Vater kam mir bekannt vor – er war eine Mischung aus Johan und Alex. Roger. Das musste Alex’ Vater sein. Dann war das andere Alex’ Mutter, die blasse Frau mit dem verzagten Gesichtsausdruck und dem langen braunen Haar. Und der Junge war vielleicht ein weiterer Sohn? Alex hatte erzählt, dass er nicht wusste, ob er einen Bruder hatte.

Das obere Blatt Papier war der Brief einer Privatdetektei. Er enthielt eine Adresse sowie den Ausschnitt einer Karte. Eine Straße in einem Ort namens Florence in Oregon. Auf der Karte konnte man sehen, dass er an der Pazifikküste lag. Jetzt wusste ich, wo wir hinfuhren, aber ich hatte keine Ahnung, warum Johan mich dabeihaben wollte. Er wusste doch schon, was sein Bruder von ihm hielt. Was das betraf, hatte es nie irgendwelche Lügen gegeben. Das hier war kein netter Feiertagsbesuch.

Ein rascher Blick zum Terminal und ich erkannte, dass die Zeit knapp wurde. Johan und der Bodyguard waren auf dem Weg zurück zum Auto. Ich drückte den Deckel zu und schloss den Aktenkoffer, dann kickte ich ihn ungefähr an die Stelle zurück, wo Johan ihn hingelegt hatte. Jetzt musste ich nur noch unschuldig dreinschauen.

Johan stieg wieder ins Auto. Er warf einen kurzen Blick Richtung Koffer, um nachzusehen, ob er noch da war. Er klopfte an die Trennscheibe zwischen uns und dem Fahrer; die Limousine fuhr los. Mit einem zufriedenen Schnaufen zog er sich den Aktenkoffer auf die Knie, klappte ihn auf und legte seinen Pass hinein. Mir fiel auf, dass es ein amerikanischer war. Für einen Mann mit seinen Talenten war Identitätsbetrug vermutlich ein Kinderspiel. Aber vielleicht besaß er tatsächlich die amerikanische Staatsbürgerschaft. Wenn ich seine nächsten Schritte vorausahnen wollte, wäre es hilfreich, mehr über ihn herauszubekommen. Wenn ich schwieg, würde mich das kein Stück weiterbringen. Ich überlegte, dass es für jemanden in meiner Situation ganz natürlich wäre, nachzufragen, wohin unsere Reise ging, auch wenn ich die Antwort längst wusste.

»Onkel Johan, wo fahren wir eigentlich hin?« Ich versuchte, so arglos wie möglich zu klingen, ohne dass mir meine Gabe dazwischenfunkte.

»Ich habe mich selbst zu Thanksgiving bei meinem Bruder eingeladen.«

»Weiß er, dass ich mitkomme?«

Johan gluckste. »Er weiß ja nicht mal, dass ich komme, folglich weiß er auch nichts von dir. Wenn er ein anständiger Mensch wäre, würde er sich für seinen Sohn und dessen Leben interessieren, aber da sieht man’s mal wieder: Das ist Roger du Plessis, wie er leibt und lebt.«

War ein Serienmörder etwa anständiger? Ich verkniff mir die spitze Bemerkung.

»Dann willst du ihn also dazu kriegen, dass er seine Meinung über Alex ändert?« Bitte, lass es so etwas Harmloses sein!

Johan kräuselte verächtlich die Lippen. »Er verdient keine zweite Chance bei seinem Sohn. Er hat einen Dreijährigen ausgesetzt und im Stich gelassen. Das ist alles, was man über meinen Bruder wissen muss. Unsere Eltern waren so stolz auf ihn. Ich wette, sie hätten sich sogar darüber gefreut, dass er seinem eigenen Fleisch und Blut so etwas angetan hat.«

»Das war wirklich grausam von Alex’ Eltern.« Zumindest darin gab ich ihm recht.

»Roger ist genau wie unser Vater, ein kaltherziger, voreingenommener Mann. Es wird Zeit, dass seine Selbstherrlichkeit ins Wanken gerät. Er meint, er hätte in seiner Familie das Sagen, dabei hat er keine Ahnung.«

»Und was willst du jetzt tun? Seine Selbstherrlichkeit zum Einsturz bringen?«

Johan schüttelte den Kopf. »Nein, meine Liebe – das wirst du tun.«

Der Wagen jagte über die Autobahn dahin und schon bald hatten wir die Vororte von Portland hinter uns gelassen und fuhren auf freier Strecke. Ich knabberte an meinen Fingernägeln und starrte hinaus auf die Felder, Wälder und Hügel Oregons. Die Landschaft war in ihrem Winterkleid hübsch anzusehen, mit den kahlen Bäumen und den von Raureif überzogenen Wiesen.

»Oregon ist ein interessantes Fleckchen Erde«, bemerkte Johan im Plauderton, während er meinem Blick folgte. »Einer der weltgrößten Exporteure von Torf und Grassamen. Mein Bruder arbeitet als Vertreter für eine große Saatgutfabrik. Ich hätte viel eher darauf kommen können, wo er sich am Ende seiner rastlosen Reise um die ganze Welt niederlassen würde. Roger war schon als Kind ganz versessen auf Pflanzen.«

»Und wofür hast du dich interessiert, Onkel Johan?«

Er verzog kurz die Mundwinkel zu einem Grinsen. »Für gar nichts.«

Heikles Thema. »Und seine Frau, Alex’ Mutter, was macht sie?«

»Miriam? Sie versteckt sich.«

»Du meinst, dass sie sich im Haus versteckt?«

Er hob warnend den Zeigefinger. »Genug gefragt.«

Die angedeutete Drohung genügte, um alle weiteren Fragen im Keim zu ersticken. Ich war so erschöpft – eher von der Angst als körperlich ausgelaugt. Ich zog die Knie an die Brust hoch.

»Füße vom Sitz!«

Ich nahm die Füße wieder herunter, legte den Kopf von ihm abgewandt an die Rückenlehne und schloss die Augen. Ich würde mich ganz unauffällig verhalten, um ihm keinen Anlass zu geben, seine Begabung bei mir anzuwenden. Ich hasste dieses Gefühl, nicht anwesend zu sein. Er nahm mir mein Recht auf Leben, indem er mein Bewusstsein kontrollierte. Nur ein kleiner Schubs und ich würde nie wieder erwachen.

Stunden später hielt der Wagen vor einem Motel an.

»Ich habe ganz nach Ihrem Wunsch die größte und komfortabelste Hütte für Sie gebucht, Sir«, sagte der Fahrer über die Sprechanlage. »Der Mietwagen wird morgen um neun Uhr für Sie bereitstehen und die Schlüssel bekommen Sie unter der Tür durchgeschoben.«

»Danke, Chandler.«

»Danke, dass Sie Silver Fleet gewählt haben. Und genießen Sie Ihren restlichen Aufenthalt.«

»Vielen Dank, das werde ich sicher tun.«

Johan sah mich nur an, ohne zu sagen, was er von mir erwartete. Ich wusste es ohnehin. Ich nickte. Chandler öffnete die hintere Autotür und Johan stieg aus. Er zog einmal kurz an meinen gefesselten Händen, um mir zu signalisieren, dass ich ihm folgen sollte. Heller Lichtschein drang aus dem Inneren des Motels in die Dunkelheit und versickerte nicht weit entfernt im Nebel. Die Motelanlage bestand aus einer Reihe von Hütten mit Parknischen dazwischen. Man konnte ein und aus gehen, ohne anderen Leuten zu begegnen – völlig klar, warum Johan diesen Ort gewählt hatte. Falls Chandler sich wunderte, warum ein reicher Mann wie Johan es vorzog, in einem einfachen Motel abzusteigen statt in einem Luxushotel, verlor er jedenfalls kein Wort darüber.

»Ich gehe die Schlüssel für Sie holen, Sir. Ich habe unser Kommen vorhin schon angekündigt – die Tür ist offen.«

»Ausgezeichnet.« Johan bedankte sich mit einem knappen Nicken und wartete, bis Chandler in Richtung Rezeption verschwunden war, bevor er die Tür zur Hütte Nummer 5 öffnete. »Mach es dir so lange im Badezimmer gemütlich, während ich unseren Fahrer verabschiede.«

Ich zögerte und überlegte, ob das eine Gelegenheit zur Flucht war. Allerdings waren meine Hände gefesselt.

Johan kam mir zuvor. »Und denk dran, jeglicher Widerstand deinerseits wird nur dazu führen, dass jemand stirbt.«

Ich verschwand ins Badezimmer und setzte mich auf den Rand der Wanne. Der Raum war erst vor Kurzem renoviert worden: dunkle Schieferfliesen am Boden und an den Wänden, ein sauber glänzender Unterschrank und ein blütenweißes Waschbecken. Die Fugen waren strahlend weiß, das Bad sah kaum benutzt aus. Gästeseife, hübsch verpackt in lavendelfarbener Folie. Keine Fenster. Das laute Brummen des Deckenventilators übertönte die kurze Unterhaltung zwischen Johan und dem Fahrer. Doch selbst ohne das Geräusch hätte ich sie wohl nicht verstehen können, da die Hütte sehr groß war und sie ein gutes Stück von mir entfernt standen.

Johan klopfte an die Tür. »Du kannst jetzt rauskommen.«

Ich trat aus dem Bad und stellte fest, dass er die Vorhänge zugezogen hatte. Im Wohnbereich gab es zwei Doppelbetten, mit einem Regal dazwischen als Trennwand, und eine Küchenzeile. Ein Imbiss stand auf dem runden Tisch am Fenster bereit.

»Hände!«

Ich hob meine Hände und er durchtrennte die Fesseln. Meine Haut war wundgescheuert vom Plastik. Johan schnalzte missbilligend mit der Zunge, als wäre ich selbst daran schuld.

»Ich würde vorschlagen, dass du sie unter kaltes Wasser hältst.«

Ich kehrte ins Bad zurück und starrte mit ausdrucksloser Miene in den Spiegel. Ich fühlte mich leer. Mein Gesicht war blasser als sonst, die grauen Augen schreckgeweitet, das Haar wirr und zerzaust. Ich spritzte mir Wasser ins Gesicht, um mein Gehirn wieder in Gang zu bringen. Ich musste meine Sinne beisammenhalten, musste weiter nach der Schwachstelle suchen.

Ich spürte ein schwaches Zischen am Rand meines Geistes.

Bokkie?

Alex? Eine Welle der Erleichterung überkam mich.

Gott sein Dank – endlich! Du lebst! Ich hab’s doch gewusst! Seine Stimme war leise und doch musste er irgendwo in meiner Nähe sein, um überhaupt mit mir sprechen zu können, es sei denn, ich halluzinierte schon. Ich befand mich im hinteren Teil der Hütte und Johan war am Fenster. Vielleicht war das genügend Abstand, um seinem Einfluss zu entkommen. So weit wie jetzt hatten wir noch nie voneinander entfernt gestanden. Selbst als Johan im Terminalgebäude war, hatte das Auto so dicht geparkt, dass uns nur eine Scheibe trennte. Johans Wunsch nach einer großzügigen Unterkunft hatte sich als erster Fehler in seinem Plan erwiesen.

Bist du’s wirklich?

Ja, wirklich. Wo steckst du?

Irgendwo in Oregon.

Das wissen wir. Ich bin in Portland. Wir sind vor einer Stunde gelandet.

Woher wusstest du, dass ich hier bin?

Ich spürte sein Zögern. Von Tarryn.

Woher wusste Tarryn, dass ich hier bin?

Durch ihre Begabung. Tarryn hat dich mit meinen Eltern gesehen. Und Victor hat sie dann in Oregon aufgespürt.

»Ich kann das Schicksal eines Menschen sehen«, hatte Tarryn mir in Kapstadt erklärt.

Eisige Kälte durchdrang mich. Werde ich sterben?, fragte ich scheinbar gefasst, aber mein Geist schrie bereits vor Verzweiflung.

Nein, das werde ich nicht zulassen.

Lüge.

»Oh Gott.« Ich sackte zusammen, fiel auf die Knie. Ich konnte Alex nicht mehr in meinem Kopf spüren. Und es wurde auch schnell klar, warum. Johan stand vor der Tür.

»Beeil dich, Misty, ich möchte jetzt essen.«

»Ich komme schon!«, krächzte ich. Ich musste dafür sorgen, dass er sich am anderen Ende der Hütte hinsetzte, und dann unter irgendeinem Vorwand wieder ins Bad zurückkehren. Ich kam heraus.

»Du siehst aber gar nicht gut aus«, sagte er besorgt.

»Überrascht dich das?«

Er tätschelte mir den Arm, woraufhin ich noch stärker zu zittern begann. »Nein, eigentlich nicht. So gesehen schlägst du dich wirklich sehr gut.« Seine Miene erhellte sich. »Und bestimmt wird es dir nach einer Mahlzeit und ein paar Stunden Schlaf wieder viel besser gehen.«

Er glaubte tatsächlich, was er da sagte. Er konnte sich nicht vorstellen, wie elend jemand sich fühlte, über dem ein Todesurteil schwebte. Aber er hatte ja durchblicken lassen, dass er sein eigenes Verhalten nicht als böse betrachtete. In seinen Augen war es schmerzlos. Du bist da und jetzt bist du weg. Es war wie ein Spiel.

Ich versuchte, etwas zu essen. Ich brachte nichts Handfestes herunter, deshalb nahm ich mir einen Joghurt. Bananengeschmack. Er schmeckte überhaupt nicht nach Frucht, sondern eher wie diese Kaubonbons in Bananenform. Johan ließ sich ein dick belegtes Sandwich schmecken, aus dem Schinken und Salat herausquoll. Er hielt es mir hin.

»Amerika«, sagte er selig, als wäre sein Sandwich dafür Erklärung genug.

Ich tupfte mir den Mund mit einer Serviette ab. »Hättest du etwas dagegen, wenn ich ein Bad nehmen würde? Meine Handgelenke tun furchtbar weh.«

»Ja, ist gut. Aber mach nicht so lange. Ich möchte vor dem Zubettgehen noch duschen.« Er stand auf und ging zur Küchenzeile hinüber, um Kaffee zu kochen. Verdammt. So war er dem Badezimmer wieder deutlich näher.

»Es gibt noch mehr Sauberes zum Anziehen für dich. Ich habe dir die Sachen aufs Bett gelegt.« Er zeigte auf das Bett, das am weitesten von der Tür entfernt stand. »Nimm das T-Shirt als Nachthemd.«

Ich schnappte mir die Sachen und schloss mich im Badezimmer ein.

Alex? Alex?

Nichts. Offenbar befand sich Johan in der Mitte des Raums. Während ich in der Wanne lag, rief ich mehrmals Alex’ Namen, aber Johan schien sich beharrlich in meiner Nähe aufzuhalten. Nachdem ich mich abgetrocknet hatte, zog ich mich an. Dann schlüpfte ich aus dem Badezimmer und entdeckte, weshalb Johan sich nicht von der Stelle bewegt hatte: Er lag ausgestreckt auf dem Bett und las Zeitung.

»Ich bin fertig«, sagte ich.

»Dann hüpfe ich mal unter die Dusche.« Er nahm seine Lesebrille ab und fischte die Waschtasche aus seinem Koffer.

Ich versuchte, nicht allzu freudig auszusehen. Ich marschierte zum Tisch hinüber und machte mich ans Abräumen.

»Lass das stehen. Ich bezahle schließlich dafür. Das brauchst du nicht zu machen.«

Ich verzog den Mund zu einem angedeuteten Lächeln und legte mich ins Bett, um ihm zu signalisieren, dass ich jetzt schlafen gehen würde.

»Gute Nacht, Misty.« Er schloss die Badezimmertür hinter sich.

Mit einem Satz war ich aus dem Bett und huschte in die entlegenste Ecke der Hütte.

Alex?

Was ist passiert?

Johan hält mich davon ab, telepathisch zu kommunizieren. Es gibt nur eine Stelle hier im Raum, an der ich weit genug weg von ihm bin, um dich empfangen zu können.

Er reagierte nicht überrascht, als er den Namen seines Onkels hörte. Vermutlich war Johan in Tarryns Vision aufgetaucht. Wie gern hätte ich Alex getröstet, aber dafür war keine Zeit.

Hör zu, wir müssen wissen, wo genau du dich aufhältst.

Er plant, mich für eine Konfrontation mit deinen Eltern zu benutzen. Sie leben in einem kleinen Küstenort namens Florence.

Victor hat ihren Wohnort ausfindig gemacht und wir observieren ihr Haus. Aber es ist niemand dort. Wir müssen verhindern, dass ihr meine Familie erreicht.

Ich bin in einem Motel. Ich glaube, es heißt Harbour Inn.

Ich hörte, wie er die Information an jemanden weitergab: Harbour Inn ist eine Kette. Weißt du, welches Motel es ist?

Nein, aber wir fahren Richtung Küste. Ich habe entsprechende Schilder gesehen, als wir vom Flughafen losgefahren sind.

Super – das sollte reichen, um dich zu finden. Was immer auch passiert, Misty, er darf dich auf keinen Fall zu meiner Familie bringen. Verstanden? Wir werden noch vorher bei dir sein.

Aber wie soll ich ihn denn aufhalten? Er kann mit einem Finger töten.

Gib einfach dein Bestes. Alex konnte seine Angst nicht verhehlen. Sie ließ unsere Verbindung erzittern wie eine kühle Brise. Er wusste nicht, wie viel Zeit mir noch blieb.

Falls das unser letztes Gespräch war, gab es noch so vieles zu sagen. Alex, es tut mir leid, dass ich in der Pizzeria so zickig war.

Und mir tut es leid, dass ich mich nicht anders verhalten habe. Ich war dermaßen auf meinen Onkel und den Wettbewerb fixiert, dass ich überhaupt nicht daran gedacht hab, wie du dich dabei fühlst. Ich war ein Idiot, der dich für selbstverständlich hielt, genau wie dein Vater gesagt hat.

Wer ist bei dir? Ich wollte nicht, dass er allein war, falls irgendetwas schiefging.

Alle – deine Eltern, Uriel, Victor, Crystal, Xav. Und es kommen noch mehr. Wir haben sämtliche Strafverfolgungsbehörden informiert. Er wird damit nicht durchkommen, Misty. Das verspreche ich dir.

Das mit deinem Onkel tut mir sehr leid.

Tja, bei einer Familie wie meiner bin ich vermutlich besser dran, wenn ich deine adoptiere.

Ich fragte mich, was mein Vater wohl gerade dachte, denn das hier war sein schlimmster Albtraum. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er Alex sonderlich wohlgesinnt war. Falls ich ums Leben kam, wäre meine Familie am Boden zerstört und ganz sicher nicht in der Lage, sich um Alex zu kümmern. Er würde jemanden an seiner Seite brauchen. Ich habe ein Foto gesehen. Ich glaube, du hast einen Bruder.

Was? Wirklich?

Er ist ungefähr in unserem Alter – oder ein bisschen jünger.

Ich erinnere mich nicht an ihn. Jetzt klang er nicht nur angespannt, sondern auch traurig.

Und ich wette, dass er auch nichts von dir weiß. Ihr beide könntet noch mal ganz von vorne beginnen.

Misty, du bist so lieb – machst dir meinetwegen Sorgen, wo es doch gerade darum geht, dich zu retten.

Ich wischte mir heiße Tränen aus dem Gesicht. Mach dir bitte keine Vorwürfe, okay?

So weit wird es nicht kommen. Sag mir, was ich jetzt für dich tun kann.

Bleib einfach bei mir.

Er spürte, dass ich dringend Trost brauchte, und begann ganz leise mein Lieblingslied zu singen.

Are you afraid of being alone? Cause I am, I’m lost without you.

Oh, Alex.

I’m lost without you, flüsterte er.

Genauso verloren wie ich ohne meinen Seelenspiegel. Sein Lied war eine sanfte Liebkosung, die meiner Angst ein wenig den Schrecken nahm. Ich konnte Geräusche an der Badezimmertür hören. Er kommt zurück. Findet mich. Ich hab dich lieb.

Ich beeilte mich, die Verbindung zu kappen, bevor Alex etwas erwidern konnte. Es war keine Zeit mehr, bis zum Bett zu gelangen, und so beschloss ich spontan, mich lieber an der Tür erwischen zu lassen, als auffällig ruhig am Fenster zu stehen.

»Das war ja zu erwarten«, seufzte Johan, als er mich mit der Hand am Türgriff sah.

»Ich wollte nur an die frische Luft.« Und das war keine Lüge. Ich wollte hinaus ins Freie rennen, so weit weg von ihm wie möglich.

»Du denkst also nicht an Flucht?«

»Natürlich denke ich daran.« Er wusste, dass ich nicht in der Lage war zu lügen.

»Und du hoffst wohl auch nicht, Hilfe von irgendwem da draußen zu bekommen, was?«

»Hier im Motel? Nein.«

Er rieb sich das frisch rasierte Kinn. »Vielleicht sollte ich dich ruhigstellen, nur für alle Fälle. Ich möchte ungestört schlafen und mir keine Sorgen darüber machen, ob du dich davonstiehlst.«

»Ich werde mich nicht davonstehlen«, versprach ich. Ich hoffte auf einen Rettungstrupp, der diese Tür einschlug.

Er schüttelte den Kopf. »Ich weiß, du kannst nicht lügen, aber vielleicht verdrehst du ja auch nur die Worte. Vorsicht ist besser als Nachsicht. Ich schlage vor, du legst dich jetzt wieder ins Bett. Mir ist es egal, wenn du die ganze Nacht an unserer Tür stehst, aber ich glaube, dir ist die andere Variante lieber.«

Wenn er mich jetzt ruhigstellte, würde er mich vielleicht nicht mehr aufwecken, wenn die anderen hier auftauchten. Dann wäre ich seine leblos-lebendige Geisel. Mir fiel auf die Schnelle nichts ein, um ihn davon abzubringen. Ich musste meine Retter warnen.

»Kann ich vorher noch mal kurz ins Bad?«

Er zuckte die Achseln. »Gut, aber beeil dich. Ich möchte jetzt schlafen.«

Ich musste ihn dazu kriegen, zum Fenster hinüberzugehen, damit ich eine telepathische Warnung losschicken konnte. Auf dem Nachttisch lagen sein Handy und seine Lesebrille. Mit etwas Telekinese schubste ich die Brille vom Tisch und manövrierte sie, ohne dass er etwas bemerkte, knapp über dem Boden bis ans Fenster. Sein Handy schickte ich gleich hinterher. Hoffentlich würde er seine Sachen brauchen, bevor er sich schlafen legte.

»Nur einen Augenblick.« Nein, ein paar Augenblicke. Ich sauste ins Badezimmer und schloss die Tür.

Nur ruhig bleiben. Panik ergriff mich.

Alex? Alex?

Nichts. Wie lange würde es dauern, bis Johan klar wurde, dass ihm einige Sachen fehlten?

Alex?

Misty?

Ich habe nur ein paar Sekunden. Johan wird mich gleich wieder ruhigstellen und nur er kann mich wieder zurückholen. Wenn ihr das Motel stürmt, wird er das vielleicht nicht tun.

O–

Der Rest des Okays wurde abgeschnitten. Johan hatte sein Handy und seine Brille gefunden. Ich betätigte die Klospülung und verließ das Bad. Mir kam der makabre Gedanke, dass diese cremefarbenen Motelwände und braunen Vorhänge womöglich das Letzte waren, das ich in meinem Leben sehen würde. Ich schlüpfte unter die Decke und wartete. Lieber Gott, hilf mir!

Johan stellte sich neben mich und streckte den Finger aus. Er nickte. »Schlaf schön. Morgen wird alles vorbei sein.«

Sollte das etwa ein tröstlicher Gedanke sein?

Er ist verrückt. Sag ihm lieber nicht, wohin er sich seine Gute-Nacht-Wünsche stecken kann.

Innerlich laut schreiend sagte ich mit sanfter Stimme: »Bitte, Onkel Johan, weck mich morgen früh wieder auf, ja?«

Johan lächelte nur. »Eins, zwei …«

Kapitel 19

»Raus aus den Federn!«

Johan war schrecklich guter Laune. Das bedeutete, dass niemand in der Nacht die Tür eingerannt hatte, dass ich noch immer seine Gefangene war, aber auch, dass er mich aufgeweckt hatte. Letzteres war die gute Nachricht.

»Frohes Thanksgiving!« Er stellte eine Tasse Kaffee auf meinen Nachttisch.

»Danke.« Ich nippte an dem bitteren Gebräu. Meine Geschmacksnerven bestätigten mir, dass ich Kaffee so früh am Morgen einfach nicht mochte.

Er versetzte meinen zugedeckten Beinen einen kumpelhaften Klaps. »Beeil dich und trink aus. Wir werden schnell frühstücken und uns dann auf den Weg machen. Wir müssen bis zum Mittagessen bei Roger sein.«

»Okay.« Meine Angst kehrte schlagartig aus ihrem nächtlichen Versteck zurück. Empfand so vielleicht eine Maus, während die Katze mit ihr spielte? Ein Wechselbad der Gefühle zwischen Hoffen und Bangen?

Ich zwang mich weiterzumachen, suchte mir aus den Anziehsachen, die er gekauft hatte, etwas heraus und ging ins Bad. Ich wusste, dass Johan zu nahe bei mir war, doch das hielt mich nicht davon ab, immer wieder zu versuchen, Alex zu erreichen. Als keine Antwort kam, musste ich fast glauben, dass die nahende Rettung nur ein Hirngespinst war und mich in Wahrheit keine Menschenseele dort draußen suchte.

Hör auf! Ich spritzte mir Wasser ins Gesicht, so kalt, dass es beinahe eine Strafe war. Du hast dir die Gespräche von gestern Abend doch nicht eingebildet.

Genauso wenig, wie ich geträumt hatte, dass Tarryn mein Schicksal vorhergesehen hatte.

Der beste Zeitpunkt für meine Retter wäre, wenn wir die Hütte verließen. Bestimmt hatten sie inzwischen das Motel genauestens ausgespäht. Alex wollte verhindern, dass ich nach Florence fuhr, und das war die letzte Gelegenheit, bevor wir uns auf den Weg machten. Ich musste meine Panik unterdrücken und dafür sorgen, dass Johan die Tür öffnete, damit sie sahen, dass ich wach war; eher würden sie sich nicht rühren.

Mit neuer Zuversicht verließ ich meinen Zufluchtsort und ging zurück in den Wohnbereich. Ich schaffte es sogar, einen halben Bagel zu essen, und hörte Johan zu, der über amerikanische Thanksgiving-Bräuche sprach. Sein Gesicht zeigte einen Anflug von Sentimentalität, während er erzählte, und ich spürte, dass er ein sehr einsamer Mann war. Wie traurig, im Grunde seines Herzens war dieser Killer ein Mensch auf der Suche nach Liebe! Und bei Alex wollte er fündig werden, den er als seine Familie betrachtete. Alle anderen, die wie ich auf der Strecke blieben, waren nur Kollateralschäden bei seiner Mission und nicht weiter von Belang. Ich fragte mich, ob er etwas gegen mich persönlich hatte.

»Bist du in mein Zimmer eingebrochen, Johan?«

»O ja.« Sein Gesicht verzog sich zu einem Lächeln, als hätte er mir soeben ein Riesenkompliment gemacht. »Ich war zu dem Entschluss gelangt, dass ich dich aus dem Weg schaffen muss, und wollte ein paar Informationen über dich sammeln.«

»Du hast alles zerstört, was auf mich hingedeutet hat.«

»Es war eine Botschaft mit zwei Lesarten. Ich hatte gehofft, dass Victor Benedict vermuten würde, Eli Davis’ Leute steckten hinter dem Einbruch. Aber es gibt noch eine andere Bedeutung, die erst klar werden wird, wenn alles auf dem Tisch liegt.« Er hörte sich an wie ein Zauberer, der seinen besten Trick durchspielte.

»Glaubst du wirklich, dass Alex noch mit dir zusammenleben will, wenn alles auf dem Tisch liegt?«

Dass ich Zweifel daran hegte, schien ihn ernsthaft zu überraschen. »Warum nicht?«

Weil du dann die andere Hälfte seiner Seele getötet hast. »Ich glaube, ihm werden einige Dinge, die du getan hast, nicht gefallen.«

Er schmierte Erdnussbutter auf seinen Bagel und verteilte die klebrigen Klümpchen mit einem einzigen Messerstrich auf der trockenen Oberfläche. »Er wird sich schon wieder beruhigen. Er wird verstehen, dass ich alles nur ihm zuliebe getan habe. Seelenspiegel sind unerheblich, vollkommen überflüssig.« Er biss von dem Bagel ab und ein Drittel des Gebäckstücks war verschwunden. »Ich bin immer prima ohne Seelenspiegel zurechtgekommen.«

Für Fälle wie ihn gab es Psychiater, die da ganz anderer Meinung wären.

Ich fegte mir die Krümel vom Schoß. »Ich bin fertig.«

»Gut.« Er verschlang den restlichen Bagel mit drei Bissen. »Du bist außerordentlich tapfer, Misty, und schlägst dich besser, als ich erwartet hätte. Aber es ist ja bald zu Ende.«

Ich war nicht tapfer, ich hatte bloß keine andere Wahl. Johan fesselte mir die Hände, hoffentlich zum letzten Mal. Er öffnete die Tür und schob mich nach draußen. Der Mietwagen, ein kirschroter Chevrolet, stand bereits auf dem Parkplatz.

Kommt schon! Jetzt!, versuchte ich meine Retter herbeizubeschwören.

»Rein mit dir!« Mit einer Hand auf meinen Rücken zwang er mich, in den Wagen zu steigen.

Vielleicht würden sie kommen, wenn er seinen Aktenkoffer holen ging. Das wäre sogar noch besser, weil er mich dann nicht berühren konnte.

Er ging zur Hütte zurück und die widerliche nabelschnurartige Verbindung zwischen uns riss. Ich war frei.

Alex, jetzt! Macht schon!

Misty, wo zum Teufel steckst du?

Wir verlassen gerade das Motel – du kannst mich doch sicher sehen! Ist der Rettungstrupp noch nicht bereit?

Wir haben rund um Florence alle Motels an der Pazifikküste abgegrast und du bist in keinem davon.

Aber …

Johan war zurück. Er warf den Aktenkoffer in den Kofferraum und glitt dann hinters Lenkrad.

»Bereit für die Abfahrt?«, fragte er. Er legte den Rückwärtsgang ein und rollte langsam vom Vorplatz herunter. Panisch suchte ich überall nach Hinweisen, die Aufschluss darüber geben konnten, wo wir uns befanden.

»Wann werden wir in Florence sein?«, fragte ich.

»Dann weißt du also, dass es Florence ist, was? Ich hatte schon vermutet, dass du irgendwas hinter meinem Rücken gemacht hast. Du hast einfach viel zu gut mitgemacht.« Er schob den Schalthebel nach vorne. »Die Straße nach Florence haben wir längst verlassen. Das ist nämlich auch so ein Brauch, von dem ich dir allerdings noch nichts erzählt habe. Mein Bruder und seine Familie haben für die Feiertage eine Hütte in den Bergen gemietet.«

Ich fluchte insgeheim. Ich hatte Alex an den falschen Ort gelenkt.

»Für dich macht das letztlich keinen Unterschied, also kein Grund, so enttäuscht zu gucken.«

Ich schaute schnell aus dem Fenster. Wenn mein Gesicht so verräterisch war, musste ich versuchen, einen möglichst leeren Ausdruck aufzusetzen. Es gab noch Hoffnung. Alex würde nicht aufgeben. Die Benedicts waren mit allen Wassern gewaschen, sie würden nach mir Ausschau halten. Johan glaubte vielleicht, dass er unbemerkt geblieben war, aber er hatte ein Motel, ein Auto und ein Flugzeug benutzt. Es gab also irgendwo Spuren, wenn sie danach suchten. Es musste einfach welche geben. Oh bitte, lasst sie welche finden!

Meine Gedanken wirbelten durcheinander, ich stand kurz vor dem Kollaps.

Zorn packte mich, was mir tausendmal lieber war als Panik. Für wen hielt er sich eigentlich, dass er so fröhlich durch die Welt marschierte und dabei Leben auslöschte, um sich selbst zu bereichern? Ich wägte ab, wie meine Chancen standen, einen Unfall zu überleben, wenn ich ihm jetzt ins Lenkrad griff. Wir fuhren siebzig Meilen die Stunde. Ich sollte mich wohl besser ein bisschen bremsen, bevor ich mich zu einer solchen Verzweiflungstat hinreißen ließ. Vielleicht gab es für mich nachher noch eine Möglichkeit zur Flucht, wenn er mitten in dem Drama um seinen Bruder steckte.

Durchhalten, Misty! Eine geplatzte Rettung war noch lange nicht das Ende der Fahnenstange.

Wir fuhren immer höher hinauf in die Berge, ließen die Küste hinter uns und gelangten in ein dicht bewaldetes Gebiet mit Forstwegen. Aufschreckt vom Motorgeräusch unseres Wagens, stoben Vögel aus den Bäumen auf und flatterten aufgeregt hin und her, um sich dann wieder auf den Ästen niederzulassen.

»Ein gutes Jagdrevier«, stellte Johan fest.

Mit dieser Meinung stand er nicht allein da. Die wenigen anderen Autos, an denen wir vorbeifuhren, waren Trucks mit »OreGun«-Stickern auf der Stoßstange und abschließbaren Waffenkisten auf der Ladefläche und hinterm Lenkrad saßen Männer mit versteinerten Mienen, karierten Hemden und Baseballkappen. Sie zeigten keinerlei Interesse an uns, ihre Augen glänzten vor Vorfreude auf die blutige Jagd und der Blick war entschlossen auf die Straße gerichtet wie bei witternden Spürhunden.

Wir verließen die Asphaltstraße und bogen auf einen unbefestigten Schotterweg ab. Hinter einem Felsen kamen wir zu einer Bergweide. Hier waren noch Spuren des jüngsten Schneefalls zu sehen, weiße Ansammlungen, die hier und da den Boden bedeckten wie Teile eines unvollständigen Puzzles. Ein Wasserfall stürzte einen steilen Berghang hinab, gesäumt von silbern glitzernden Eiszapfen. Davor erhob sich einsam und märchenhaft eine schwarze Holzhütte mit spitzem Dach und gelber Traufe. Ein Auto stand davor, der blaue Lack mit Matsch bespritzt. Wir parkten so, dass wir den Wagen blockierten.

»Da wären wir. Zauberhaft, nicht? Und der Name wird dir gefallen. Misty Falls. Als hätte man den Wasserfall genau nach dem heutigen Tag benannt, nicht wahr? Wirklich ein Jammer, dass Roger und Miriam uns nie daran teilhaben ließen. All das hätte vermieden werden können, wenn sie nur bessere Menschen wären.« Johan seufzte wie ein Lehrer, der einem vielversprechenden Schüler enttäuschende Prüfungsergebnisse mitteilte.

Die Zeit wurde knapp. Ich musste ein Treffen mit Alex’ Familie um jeden Preis verhindern, da Tarryn sie in ihrer Vision mit mir zusammen gesehen hatte. Ich war völlig verzweifelt. Wo blieb meine Rettung?

Aber Tarryn hatte nie behauptet, dass man das Schicksal verändern kann – deshalb war ihre Begabung ja auch so entsetzlich.

Ich befahl dieser schäbigen kleinen Stimme in meinem Kopf, endlich still zu sein. Ich würde nicht aufgeben.

»Hör mal, ich kann hier nirgendwohin fliehen. Warum lässt du mich nicht einfach im Auto, während du mit deinem Bruder sprichst?«

»Weil deine Dienste drinnen gebraucht werden, liebste Misty. Du kannst deinem Schicksal nicht entkommen.« Er musterte mich eingehend. »Ich will dich ungern an den Haaren da hineinschleifen, also komm bitte freiwillig mit.«

Mir wurde übel. Es war ein Gefühl, als würde mein Körper zerfallen, in sich zusammensacken unter dem unerträglichen Gewicht der Angst. »Es ist doch nicht freiwillig, wenn ich keine andere Wahl habe.«

»Entschuldige meine unpräzise Ausdrucksweise. Ich meinte, kommst du mit oder muss ich Gewalt anwenden?«

Was zum Henker sollte ich tun? Wenn ich mich weigerte, würde er mich zwingen und meine Bewegungsfreiheit wäre womöglich noch mehr eingeschränkt.

Ich stieg aus dem Auto.

Ich verharrte einen kurzen Moment und atmete die kalte dünne Bergluft ein. Ich wusste, dass ich sterben würde, doch alles in mir schrie, dass ich mich mit Händen und Füßen dagegen wehren sollte.

Mein sprunghafter Geist änderte seine Meinung. Ohne sich darüber bewusst zu sein, hatte mein Körper eine Entscheidung gefällt. Ich rannte los in Richtung Bäume, die gefesselten Hände vor der Brust, als wäre etwas Kostbares darin geborgen – ein Funken Hoffnung vielleicht. Dünne Gummisohlen eigneten sich nicht für bergiges Gelände, ich konnte jeden noch so kleinen Stein darunter spüren. Johan war von meinem plötzlichen Sprint völlig überrumpelt. Ich rannte vom Wasserfall weg und erreichte das Unterholz, wo statt der Steine Zweige und Tannennadeln auf dem Boden lagen. Hier gab es eine Art Pfad, meine Füße spürten ihn. Der Boden stieg an, mit jedem Atemzug schnitt kalte Luft durch meine Lungen, die Brust schmerzte. Ich würde laufen, bis ich platzte. Ich würde meinem Schicksal entfliehen.

Ich rannte um die Kurve und prallte beinahe mit einem Mann und einem Teenagerjungen zusammen, die mir auf dem Pfad entgegenkamen und einen Schlitten voll Feuerholz hinter sich herzogen. Zwei lachende Gesichter mit glühenden Wangen, die Wollmützen bis über die Ohren gezogen, eine glückliche Familie wie aus dem Bilderbuch. Schlitternd kam ich zum Stehen, strauchelte und fiel dem Mann praktisch in die Arme.

»Hoppla!« Er gluckste in sich hinein. »Immer schön langsam, Kleine. Kein Grund, das Wild aufzuscheuchen, nicht?«

»Lassen Sie mich los! Lassen Sie mich los!« Ich versuchte mich aus seinem Griff zu befreien. Ich erkannte die blauen Augen des Mannes und die Kinnpartie des Jungen wieder. Das waren Alex’ Vater und sein Bruder.

Der Mann hob beschwichtigend die Hände. Dann erfasste er mit einem Blick meine Fesseln, sofort alarmiert. »Es ist alles in Ordnung. Jetzt holen Sie erst mal tief Luft. Was ist denn so Schlimmes passiert, dass Sie hier hochrasen, als wäre der Teufel hinter Ihnen her?«

Dumpfe Stiefelschritte waren zu hören. Johan hatte die Biegung des Pfades erreicht und verlangsamte sein Tempo, als er sah, dass ich bereits aufgehalten worden war. Ich duckte mich an Roger vorbei und rannte weiter den Weg entlang.

»Misty!«, rief Johan. »Wenn du wegläufst, werde ich den Jungen töten!«

Ich stolperte über eine Wurzel, schlug mit den Handflächen auf dem Boden auf und zerschrammte mir das Kinn. Ich rollte mich auf den Rücken, rappelte mich hoch und sah nach hinten. Johan hatte seinen Finger auf die Stirn des Jungen gerichtet, Vater und Sohn standen wie versteinert da.

Er würde uns sowieso alle umbringen.

Ich rannte erneut los und wurde vom ängstlichen Schrei des Vaters zum Stehen gebracht. Als ich zurückschaute, sah ich den Jungen in Rogers Armen am Boden liegen.

»Wenn du nicht bei fünf wieder hier bist, werde ich ihn nicht wieder zum Leben erwecken. Eins!«

Oh Gott, hilf mir. Alex, bitte, es ist alles schrecklich. Du musst dringend herkommen!

»Zwei!«

Wohin, Misty?

Holzhütte. Misty Falls. Hoch oben an der Schneegrenze. Das Ferienhaus deiner Familie.

Ich komme. Lauf weiter, so schnell du kannst!

»Bitte, Miss!«, flehte Roger. »Er ist erst vierzehn!«

Ich ging einen Schritt zurück. Ich kann nicht. Ich tu’s für deinen Bruder.

Nein!

»Vier!«

Ich war wieder in Johans Einflussbereich eingetaucht, keine Chance mehr, Auf Wiedersehen zu sagen.

»Du solltest dich besser beeilen!« Johan schäumte vor Wut, in seinen Augen flackerte ein wildes Licht.

Ich rannte los und erreichte ihn genau in dem Moment, als er »Fünf!« sagte.

Er beugte sich über den Jungen und berührte seine Wange. Flatternd öffneten sich seine haselnussbraunen Augen. Roger schluchzte laut und drückte ihn fest an seine Brust. »Jason, Jason. Gott sei Dank. Vielen Dank, Miss. Danke.«

Johan ragte über den beiden auf, die am Boden kauerten, und zeigte mit dem Finger auf den Platz neben sich. »Stell dich hierher. Du rührst dich nicht von der Stelle, es sei denn, ich befehle es dir, verstanden?«

Ich nickte. Auf dem kurzen Stück bis zu ihm fühlte ich mich wie ein geprügelter Hund, der zu seinem Herrn zurückkroch. Er hatte große Lust, mich zu bestrafen, aber im Moment gab es für ihn Dringlicheres zu tun.

»Hallo, Roger. Frohes Thanksgiving.«

Roger stöhnte und wiegte seinen Sohn in den Armen. Er vergrub Jasons Gesicht in seinem Mantelstoff, damit er den Onkel nicht sehen musste.

»Also, jetzt passiert Folgendes: Du wirst mit mir und meiner kleinen Freundin hier zurück zum Haus gehen, wo wir in trauter Runde das köstliche Essen genießen, das Miriam bestimmt schon zubereitet hat. Und danach werden wir uns in aller Ruhe über die Vergangenheit unterhalten – und über die Zukunft.«

»Bitte, Johan, lass Jason aus der Sache raus. Lass ihn gehen!« Roger wischte sich Tränen vom Gesicht, seine Arme zitterten.

»So wie du deinen anderen Sohn aus deinem Leben rausgehalten hast? Ich glaube nicht. Ich denke, jeder aus dieser Familie sollte an den Feierlichkeiten teilnehmen.«

Roger stand schwankend auf und half seinem Sohn auf die Beine. Jason war ein Stück größer als ich, wenn auch ein bisschen jünger. Offenbar hatte man ihn vor seinem Onkel gewarnt, denn er stellte sich mit großem Abstand zu ihm hinter seinen Vater.

»Nicht doch, Jason. Komm an meine Seite, zu deinem Onkel Johan.« Johan tänzelte von einem Fuß auf den anderen, wie ein Preisboxer, der sich für seinen großen Meisterschaftskampf warm macht. »So wird dein Vater meinen Wünschen gleich viel mehr Beachtung schenken. Und ich möchte nicht, dass du auf wilde Fluchtgedanken kommst wie Misty hier. Du siehst ja selbst, wohin das führt. Ich hoffe, du weißt die Ironie ihres Namens zu schätzen. – Ach, da fällt mir noch etwas ein.« Johan schlug blitzschnell und hart mit der Rückhand zu. Ich landete auf dem Boden. Meine Wange brannte, meine Lippe schwoll augenblicklich an.

»Johan!«, schrie Roger. Er tat einen Schritt nach vorn, um seinen Bruder zu packen, doch dann wich er zurück, aus Angst, ihn zu berühren.

Jemand kniete sich neben mich und berührte behutsam mein Gesicht. Ich hob den Kopf und sah Jason, der seinen Arm um mich gelegt hatte. Ich empfand es als sonderbar tröstlich, dass mir diese jüngere, dunkelhaarige Version von Alex beim Aufstehen half. Jasons Augen waren anders, aber ich erkannte Alex’ Züge im Gesicht dieses Vierzehnjährigen wieder, weicher, voller und doch so vertraut.

»Jetzt tu nicht so schockiert, Roger«, sagte Johan. »Sie hat es verdient. Und es ist genau das, was unser alter Vater mir angetan hat, während du zugeschaut und nie protestiert hast.«

Roger biss sich auf die Lippe und wandte sich mit finsterer Miene ab. »Du musstest bestraft werden, aber der Dämon hat trotzdem von dir Besitz ergriffen.«

»Vielleicht bist du ja gleich weniger besorgt um das Mädchen, wenn ich dir sage, dass auch sie eine Ausgeburt dieses Dämons ist?«

»Geh weg von ihr, Jason!« Roger streckte die Hand nach seinem Sohn aus.

»Dad, sie ist doch nur ein Mädchen. Ihre Lippe blutet.«

»Sie ist eine von ihnen.« Roger winkte ihn zu sich, mit gekrümmten Fingern.

»Wie ich sehe, besteht noch Hoffnung für dich, Junge.« Johan nickte anerkennend. »Ja, bleib schön an Mistys Seite, Jason. Das hat dein Vater weder bei mir noch bei deinem Bruder Alex geschafft.«

»Bei welchem Bruder?« Jasons Augen huschten zu Roger hinüber.

»Oh, interessant. Das weißt du nicht? Nun ja, lieber Neffe, du hast einen älteren Bruder, einen großartigen Jungen namens Alex. Er und Misty … wie soll ich sagen … stehen sich nahe. Sehr nahe.«

Roger wusste genau, was Johan damit meinte, doch Jason hatte keine Ahnung. »Ist sie deshalb hier? Ist sie sein Seelenspiegel? Und willst du mir das jetzt unter die Nase reiben?«

»Ah, wenn es doch nur so einfach wäre. Komm, mir wird kalt. Lass uns zurückgehen und dem wichtigsten Mitglied dieser rührenden Familie Hallo sagen.« Er wies mit dem ausgestreckten Finger in Richtung Hütte, eine Geste, die aggressiv und drohend war. Wir wussten alle, was dieser Finger bewirken konnte.

Jason nahm meine Hand und drückte sie. »Alles okay, Misty?«

Ich versuchte, ihm dankbar zuzulächeln, doch stattdessen kamen Tränen. »Nein, eigentlich nicht.«

Johan fasste Jason am Ellbogen und führte ihn den Pfad hinunter, während er sich fröhlich über die Schönheit des Waldes ausließ, über den Wasserfall und die herrliche Ruhe der Berge, die so wohltuend war nach dem Trubel der Stadt – eine makabre Parodie auf heitere Familiengespräche.

Roger und ich folgten ihnen, ich hinkte mühsam, doch Alex’ Vater bot mir keinen Arm als Stütze an.

»Was können Sie?«, flüsterte er mir zu.

Vielleicht hoffte er, dass ich irgendwelche Superkräfte besaß, mit denen ich Johan einhändig außer Gefecht setzen konnte – als ob ich das nicht schon längst getan hätte.

»Ich sage die Wahrheit.«

Er schnaubte leise, tat es als nutzlos ab. »Wenn Sie meinem Sohn auch nur ein Haar krümmen – oder meiner Frau –, dann werde ich Sie jagen. Und ich werde erst ruhen, wenn Sie dafür bezahlt haben.«

Hatte er nicht mitbekommen, dass ich ein Opfer war wie er? »Ich bin nicht Ihr Feind.«

»Das seid ihr alle.« Er beschleunigte seine Schritte, bis er seinen Sohn eingeholt hatte, und ging mit breiter Brust neben ihm her.

Ich ließ mich ein Stück zurückfallen und hoffte, dass Johan es nicht merken würde.

Alex, ihr müsst euch verdammt beeilen. Es sieht richtig übel aus.

Misty? Sag mir, was gerade passiert!

Johan hat deinen Vater und deinen Bruder in seiner Gewalt. Ich glaube, er will uns umbr… Ich brachte das Wort nicht über die Lippen … loswerden.

Das lasse ich nicht zu. Alex fühlte sich näher an, seine Stimme in meinem Kopf klang viel klarer. Misty, ich hatte noch keine Gelegenheit, dir das zu sagen, aber Johan hat mich heute Morgen, nachdem ihr das Motel verlassen habt, kontaktiert. Er weiß, dass du dich telepathisch mit mir unterhalten hast. Du hast irgendwas gesagt oder getan, woraus er diesen Schluss gezogen hat. Jedenfalls war er nicht überrascht, dass wir euch in Amerika aufgespürt haben. Er weiß, wozu unsere Freunde fähig sind, und er will, dass ich allein komme. Halte dich möglichst fern von den anderen.

Nein, nicht! Du brauchst unbedingt Unterstützung. Ich glaube nicht, dass du ihn aufhalten kannst. Ich wollte Alex nur hierhaben, wenn er mit einem Team kam.

Versuche, Zeit zu gewinnen. Lass ihn immer weiterreden. Zieh alles in die Länge.

Was meinst du eigentlich, was ich die ganze Zeit tue, seit er mich gefangen genommen hat? Selbst für meine eigenen Ohren klang ich einen Tick zu hysterisch.

Tut mir leid. Du machst deine Sache sehr gut. Du bist unglaublich tapfer.

Johan drehte sich an der Treppe zum Haus um, er bemerkte, dass ich zurückgefallen war. Ich humpelte demonstrativ und bewegte mich langsam auf ihn zu. Ungefähr fünf Schritte noch, dann würde der Kontakt zu Alex abreißen.

Aber eins sollst du wissen: Wenn du ihn nicht aufhalten kannst, trifft dich keine Schuld.

Ich werde ihn aufhalten. Ich habe meine Überzeugungskraft nicht ohne Grund. Ich habe sie deinetwegen. Ich konnte die eiserne Entschlossenheit in seiner Stimme hören.

Die Zeit war um. Ich liebe dich. Und davon musstest du mich nie überzeugen.

Ich spürte, wie sehr er sich über diese Worte freute, denn unsere telepathische Verbindung kribbelte.

Ich liebe dich auch. Und das ist die Wahrheit.

Mit dem nächsten Schritt in Johans Richtung war die Leitung gekappt.

»Beeil dich, Misty, unsere Gastgeberin wartet. Du kannst später noch mit Alex plaudern – ja, natürlich weiß ich, was du da treibst. Roger, hilf Misty die Treppe hoch.«

Widerwillig gab Roger mir Halt, während ich die Stufen hinaufstieg. »Johan, ist es wirklich nötig, dass sie Fesseln trägt?«

»Nötig? Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber ich habe gelernt, Misty mit Vorsicht zu genießen, und das Gleiche rate ich dir auch, Roger. Es steckt mehr in ihr, als man vermuten würde.«

Roger ließ meinen Ellenbogen los. Johan verzog sein Gesicht zu einem Haifischlächeln und stieß die Tür auf.

»Hallo, Schatz, wir sind wieder zu Hause!«, trällerte er und zog Jason mit sich über die Schwelle. Ihre Schuhe hinterließen Dreckspuren auf dem Holzboden, da Johan den Fußabstreifer ignorierte. Die Diele war erfüllt von Truthahnduft, was mich an mein Elternhaus erinnerte und die Weihnachtsessen im Kreis der Familie. Ich hatte mit einem Mal schreckliches Heimweh und wünschte, meine Mutter würde mich umarmen und mein Vater sich schützend zwischen mich und diesen Mann stellen.

Aus der Küche ertönte ein spitzer Schrei und das laute Klirren von Geschirr, das zu Bruch ging. Miriam hatte den ungebetenen Gast entdeckt.

»Hallo, Miriam, du bist wunderschön wie immer.« Johan klang gehässig.

Ich folgte den Stimmen in die Küche. Miriam stand neben dem Spülbecken und war offenbar mit dem Essen so gut wie fertig. Der Truthahn war bereits aus dem Ofen und stand, knusprig und goldbraun, auf dem Holztisch. Es lag Besteck für drei Personen bereit. Eine Schüssel voll Bohnen stand neben dem Kartoffelpüree. Zwei Teller hielt sie noch in ihren Händen, einer lag in Scherben auf dem Boden. Miriam, eine große Frau mit üppigen Hüften, sah aus wie der Inbegriff einer tüchtigen Köchin, die Schürze fein säuberlich gebunden, die Arbeitsflächen nach getaner Arbeit aufgeräumt und blitzblank geputzt. Ihre langen dunklen Haare waren zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, ihre großen Augen haselnussbraun wie die ihres jüngeren Sohnes.

Johan übernahm das Kommando.

»Hmm, das riecht aber gut. Bitte setzt euch, ich werde den Vogel tranchieren. Jason, bitte hol noch drei weitere Teller. Du weißt bestimmt, wo sie stehen.«

Miriam sank auf den nächsten Stuhl. »Roger?«, sagte sie mit schwacher Stimme.

Roger rieb sich das Gesicht. »Lass uns einfach … lass uns tun, was er sagt.«

»Mein lieber Bruder, wenn du gestattest.« Johan hielt eine Plastikfessel hoch. »Hände auf den Rücken!«

Roger zögerte.

»Entweder du tust das oder ich muss noch einmal einen Finger an Jason legen. Dann kann ich aber nicht garantieren, dass ich ihn wieder zurückhole.«

Roger legte die Hände auf den Rücken. Johan band sie zusammen und zog die Fesseln fester zu als nötig.

»Miriam? Wenn du so lieb wärst.«

Mit einem Blick auf ihren Mann ließ Miriam sich die Hände fesseln. Johan strich ihr zärtlich über den Nacken, worauf ein sichtbarer Schauer sie überlief.

»Fassen Sie meine Mom nicht an!«, fauchte Jason und knallte drei weitere Teller auf den Tisch.

»Und zu guter Letzt noch unser unerschrockener Jason, bitte.« Johan ließ die Fesseln spöttisch an seiner ausgestreckten Hand hin- und herbaumeln.

»D…Dad?«

»Tu, was er sagt«, flüsterte Roger. Er klang resigniert. »Er möchte uns etwas sagen, also sollten wir ihm die Chance geben. Danach lässt du uns aber gehen, Johan, stimmt’s?«

»So könnte man das vermutlich auch nennen«, sinnierte Johan und fesselte Jasons Hände vor seinem Körper. Er stieß ihn auf den dritten Stuhl und brachte dann noch einen für mich herein. Als wir alle saßen, nahm er am Kopfende des Tisches Platz. »Alle guten Gaben, alles, was wir haben …«

»Wage es nicht, Gott den Herrn zu verhöhnen!«, fauchte Roger mit einem Gesichtsausdruck, als wollte er Johan gleich einen Kopfstoß von der Seite verpassen.

Johan zog eine Augenbraue hoch. »Ja, vermutlich würde ich mich damit wirklich zu weit aus dem Fenster lehnen. Ich bin weder mit göttlichen noch mit irdischen Vätern besonders gut klargekommen, nicht wahr?« Er stieß die Tranchiergabel tief in die Brust des Truthahns. Klarer Bratensaft lief heraus. »Auf den Punkt genau gegart, Miriam. Perfekt.« Johan schenkte der undankbaren Köchin zu seiner Rechten ein Lächeln. Er schnitt ein Stück vom Braten ab, weißes zartes Fleisch mit goldbrauner Kruste. Mit unerträglicher Sorgfalt bediente er uns der Reihe nach, füllte unsere Teller mit Essen, das keiner von uns anrühren konnte. »Ich hoffe, du hast nichts von diesem Instantzeug benutzt, das die Amerikaner so lieben?« Er schob sich mit Bedacht eine Gabel voll Kartoffelpüree in den Mund. »Nein, alles selbst gemacht. Ich verneige mich vor dir, Miriam.«

Die Augen der Frau huschten von ihrem Sohn zu Roger, dann kurz zu mir und zurück zu Johan. »Warum bist du hier, Johan?«

»Ausgezeichnete Frage.« Johan goss sich ein Glas Wein ein. »Zum einen, um dieses vorzügliche Mahl im Kreis meiner lieben Familie zu genießen, und zum anderen, um ein paar Dinge zu klären.«

»Welche Dinge?«

»Ich liebe es, wenn die Familie gemeinsam feiert. Misty hier kommt aus einer großen, liebevollen Familie – da gibt es keine verstoßenen Söhne, nicht wahr, Misty?«

»Nein«, flüsterte ich, da er anscheinend eine Antwort erwartete.

»Und das, obwohl ihr Vater kein Savant ist und von unserem Lebensstil nicht sonderlich viel hält. Wie ihr seht, hätte es noch andere Möglichkeiten gegeben.«

»Wenn du willst, dass wir uns entschuldigen …«, hob Miriam an.

Johan schlug mit seiner Gabel auf den Tisch. »Sei still! Dafür ist es zu spät. Nein, jetzt gehört Alex zu mir. Um seine Zukunft müsst ihr euch keine Sorgen machen. Ich werde alles an ihm wiedergutmachen. Nein, es ist nicht die Zukunft, die mich hierhergeführt hat, sondern die Vergangenheit. Nicht wahr, meine Liebe?« Er richtete seinen Blick geradewegs auf Miriam.

Kapitel 20

»Was meint er damit, Miriam?« Rogers Blick ging zwischen seinem verhassten Bruder und seiner geliebten Ehefrau hin und her.

»Hilf mir auf die Sprünge – wann hast du noch mal Geburtstag, Miriam?«, fragte Johan.

»Am 12. April.« Miriam starrte auf ihren Teller, als würde die Preiselbeer-Soße ihre ganze Aufmerksamkeit erfordern.

»Und wie alt bist du genau?«

Sie öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus.

»Ich sollte an dieser Stelle wohl darauf hinwiesen, dass unsere kleine Misty hier über eine höchst nützliche Gabe verfügt. Sie kann nicht lügen, und wenn sie ihre Begabung nicht unter Kontrolle hat, können auch die Menschen um sie herum nicht lügen. Na ja, und da ich ihr in jüngster Zeit das Leben ziemlich schwer gemacht habe, gehe ich mal davon aus, dass sie ihre Gabe momentan nicht besonders gut im Griff hat. Liege ich da richtig, Misty?«

Ich hatte nicht einmal daran gedacht, meine Begabung im Zaum zu halten. Mit Sicherheit wirkte sie gerade auf jeden im näheren Umkreis und weit darüber hinaus. Ich nickte.

»Das bedeutet also, dass wir alle schonungslos ehrlich miteinander sein werden. Ich weiß ja bereits, dass Roger mich hasst. Deshalb interessiert mich auch nicht, was er zu sagen hat. Aber was dich angeht, Miriam … Ich glaube, es gibt ein paar unbequeme Wahrheiten, die du deinem Mann nie erzählt hast, richtig? Dinge, die du geheim gehalten hast.« Er spießte mit seiner Gabel erst ein Stück Truthahn und dann ein paar Bohnen auf und presste sie fest zusammen. »Um noch einmal auf meine Frage zurückzukommen: Wann wurdest du geboren?«

»Am 12. April«, wiederholte sie.

»Ja, ja, das haben wir alle gehört. Ich will aber wissen, in welchem Jahr du geboren bist. Roger glaubt nämlich, dass du sechsundvierzig bist, so alt wie er, aber du und ich wissen genau, dass das gelogen ist.«

»Ich bin achtundvierzig.« Ihre Stimme war dünn und sie dehnte sich wie der Faden einer Spinnwebe.

»Genauso alt wie ich. Tatsächlich wurden wir beide im Abstand von einer Woche geboren, stimmt’s?«

Miriam nickte.

»Woher weißt du das?«, fragte Roger mit verwirrter Miene. »Miriam, Liebling, es ist mir doch völlig egal, dass du älter bist als ich. Hast du es mir nicht erzählt, weil es dir peinlich ist?«

Da mir bewusst war, dass ich gerade unfreiwillig Johans Absichten unterstützte, versuchte ich, meine Wahrheitssphäre einzugrenzen und mich an Zeds Ratschläge zu erinnern. Aber in dem Raum lagen so viele Emotionen, Geheimnisse und Lügen, dass es ein Ding der Unmöglichkeit war. Als wollte man bei orkanartigem Wind ein Zelt aufbauen.

»Jetzt sind wir schon so weit gekommen, dass du die Sache auch zu Ende bringen solltest, findest du nicht, Miriam?« In Johans Stimme lag eine ekelhafte Freude. Er war wie ein kleiner Schuljunge, der einem Käfer die Beine ausriss und dann genüsslich dabei zusah, wie er wegtorkelte.

Sie schüttelte den Kopf.

»Dann tu ich es eben für dich. Roger, darf ich dir meinen Seelenspiegel vorstellen? Deine Savant-Ehefrau war seit dem Moment unserer Zeugung für mich bestimmt. Wir haben uns mit Anfang zwanzig kennengelernt, doch sie hat mich abgewiesen und stattdessen dich gewählt. Bitte sehr, jetzt kennst du die Wahrheit über die Frau, die du geheiratet hast, trotz all meiner Bitten, es nicht zu tun. Sie konnte das alles vor dir geheim halten, weil genau darin ihre besondere Begabung besteht.«

Er schob sich die Gabel in den Mund und kaute mit boshaftem Vergnügen.

»Ich wies ein Monster zurück! Ich habe dich von dem Moment an gehasst, als mir klar wurde, was du warst!«, fauchte Miriam, die zusehends die Beherrschung verlor. »Du warst schon damals ein Mörder und dein Bruder wäre dein nächstes Opfer gewesen, wenn ich ihn nicht in Sicherheit gebracht hätte!«

Johan lächelte freundlich. »Ah, du hast es also herausbekommen? Ja, ich habe unsere Eltern getötet. Mein Vater hat mich einmal zu oft geschlagen und meine Mutter hat nie auch nur einen Finger gerührt, um ihn davon abzuhalten. Niemand hat sie vermisst. Ich glaube, Roger hat immer geahnt, was ich getan habe, doch er konnte es nicht beweisen.«

Die Wahrheit traf Roger wie ein Schlag in den Magen und er begann zu schwanken. Seine Frau ein Savant und der Seelenspiegel seines eigenen Bruders. Das Geständnis über den Mord seiner Eltern. »Ist das wahr, Miriam?«

Ihr Gesicht war zerknittert, die Stirn vor Kummer in Falten gelegt. »Ich dachte, dass ich meinen Seelenspiegel lieben würde, aber als ich ihn endlich gefunden hatte, hatte dein Vater schon … das da aus ihm gemacht.« Sie schleuderte Johan einen von Grauen erfüllten Blick zu. »Von da an wusste ich, dass meine Aufgabe darin bestand, dich vor ihm zu schützen.«

»Du bist eine von denen?« Rogers Augen streiften Johan und mich. Ich mochte es nicht, mit ihm in einen Topf geworfen zu werden.

Miriam schüttelte den Kopf. »Ich bin nicht wie er. Ich bin deine Frau. Jede Entscheidung war darauf ausgerichtet, dich zu schützen, und Jason … und Alex.«

»Ach, Alex etwa auch?« Johan rieb mit dem Finger über den Bauch seines Weinglases. »Oh bitte, lass hören. Wie hast du ihn geschützt, als du ihn im Stich gelassen hast? Ich bin ganz Ohr.«

Miriam schluckte mühsam. »Roger hasste Savants. Und ich verstand, wie es dazu kommen konnte – euer Vater hatte ihm das so eingebläut. Ich hatte Angst, dass Roger eines Tages so werden würde wie er, wenn Alex bei uns bliebe, und dass er dann ein zweites Monster erschaffen würde, diesmal aus seinem eigenen Sohn.« Sie schluchzte laut auf. »Gott möge mir verzeihen, aber ich konnte mich nicht für immer zwischen Alex und Roger stellen und gleichzeitig auch noch dich von uns fernhalten. So weit reicht meine Gabe nicht. Ich bin nicht so stark.«

»Deine Gabe? Mom, welche Gabe?«, fragte Jason.

Sie kniff die Lippen fest zusammen, sträubte sich dagegen, diesen letzten Beweis ihrer Savant-Identität zu offenbaren.

Johan ergriff das Wort. »Miriam versteckt Dinge, Jason. Und zwar außerordentlich erfolgreich, möchte ich hinzufügen. Ich habe mehrere Jahre gebraucht, um euch aufzuspüren, nachdem ihr nach Südafrika geflohen wart.«

»Als ich dich an Alex’ Wiege stehen sah, wusste ich, dass wir fortmussten und dass wir dir weismachen mussten, wir hätten ihn mitgenommen. Und es hat geklappt. Es hat geklappt.« Sie wiederholte ihre Worte, als wollte sie ihr eigenes Herz daran erinnern, dass sich das Opfer gelohnt hatte. »Das Ganze war schwierig und hat mich einige Zeit gekostet, aber ich habe es geschafft, ihn lange vor dir versteckt zu halten, damit er dir nicht in die Hände fiel. Du hast keinen Moment daran gedacht, dass ich ihn irgendwo zurücklassen könnte, nicht wahr?«

»Stimmt. Ich habe nach dir gesucht, nicht nach Alex. Du hast den Jungen viel zu sehr geliebt, als dass ich es für möglich hielt, dass du ihn verlässt.«

»Das war das Schwerste, was ich in meinem ganzen Leben tun musste.« Miriams Augen glühten. »Ich hoffe bloß, dass du jetzt zu spät kommst, um Alex noch zu verbiegen. Wie hast du uns gefunden?«

Johan nippte an seinem Wein. »Nicht, weil du einen Fehler gemacht hast, Miriam. Nein, ich fürchte, es war reiner Zufall. Ein Geschäftspartner erzählte mir, er habe im Flugzeug einen Mann kennengelernt, der mir verblüffend ähnlich sehe, einen Südafrikaner, der im Saatguthandel tätig sei. Dieses Gespräch hat mich auf die richtige Fährte gebracht und der Rest war dann einfach.«

Roger war noch immer sichtlich schockiert über das, was er eben erfahren hatte. »Du hast mich belogen – all die Jahre?« Er starrte Miriam an, als wäre sie eine Fremde.

»Ja. Mir blieb nichts anderes übrig.«

»Mom?« Jasons Stimme zitterte.

Miriam wandte sich zu ihrem Sohn um. Ihr Kinn bebte, während sie versuchte, die Tränen zurückzuhalten. »Dadurch ändert sich gar nichts, Schatz. Nicht alle Savants sind so, wie dein Vater behauptet. Viele von uns sind mitfühlend und benutzen ihre Begabung, um Gutes zu bewirken.«

»Wenigstens kann ich dich davon freisprechen, dass du mir meinen Seelenspiegel gestohlen hättest, Roger«, erklärte Johan seelenruhig und malte mit spöttischer Geste ein Kreuz in die Luft. »Daran trägt allein Miriam die Schuld, denn diese Wahrheit hat sie am besten von all ihren Geheimnissen versteckt. Ich war auch nur zehn Jahre lang verärgert. Doch vor Kurzem ist mir klar geworden, dass ein Seelenspiegel eine Last ist, auf die ich gerne verzichte. Alex wird das auch noch erkennen. Ich werde es ihm erklären, sobald er hier ist.«

»Nein, bitte, halte ihn da raus!« Ich hatte laut protestiert, noch ehe ich mich zurückhalten konnte.

Johan zwinkerte mir verschwörerisch, spitzbübisch zu. »Aber er ist doch viel zu tief in die ganze Sache verwickelt, meine Liebe, natürlich sollte er hier bei uns sein.«

Roger atmete schwer, versuchte mühsam, sich zu beherrschen. »Ich weiß, wir hatten im Lauf der Jahre viele Meinungsverschiedenheiten, aber ich habe dir niemals Schaden zugefügt.«

»Ha-ha-ha!« Johans Lachen klang grausam – schneidend. »Oh, da bin ich aber anderer Meinung, Roger. Du hast mir Schaden zugefügt, indem du mir die Liebe unserer Eltern weggenommen hast. Ich denke, dass unsere Mutter ein Savant war, einer von geringerer Bedeutung, oder vielleicht hat sie auch ihre Begabung nur nie verstanden. Was auch immer ihre wahre Natur war, Vater hat sie ihr aus dem Leib geprügelt und sie schrumpfte zu einem Schatten zusammen – zu einem Nichts. Du hast nichts dagegen unternommen, als er seine Fäuste gegen mich richtete und mich ein Kind des Teufels schimpfte. Stattdessen hast du ihm nachgeeifert und selbst zugetreten – oder hast du das bereits vergessen?«

»Ich war jung, ich habe nur nachgeahmt, was ich für richtig hielt.«

»Und er war ein hervorragender Lehrmeister. Du, mein lieber Roger, verdienst es genauso wenig zu leben wie dieser niederträchtige Mann. Mutter habe ich als Erstes getötet, ohne langes Federlesen, aber ihn habe ich leiden lassen. Ich habe ihm in allen Einzelheiten erzählt, was ich mit unserer Familie vorhatte, wie ich alle, die mich hassten, auslöschen würde und wie ich die begabten Kinder großziehen und dafür sorgen würde, dass sie sich stolz ihrer Überlegenheit bewusst wären. Und wie er sich dabei gefühlt hat, wirst du am Ende dieses Tages wissen.«

»Gut, Johan, dann töte mich, wenn es sein muss …«

»Roger!«, schrie Miriam.

»Dad, nein!«, protestierte Jason verzweifelt.

»Aber lass Jason und Miriam gehen – sie haben nichts damit zu tun.«

»Besitzt Jason eine Gabe?«

Roger schüttelte den Kopf.

»Wie schade. Aber was ist eigentlich mit Misty? Für ihr Leben setzt du dich gar nicht ein?« Johan durchbohrte Roger mit seinen Blicken.

Roger schluckte hörbar und sah zu mir. Ich bedeutete ihm so viel wie ein beliebiges Möbelstück, aber er begriff, dass Johan ihn auf die Probe stellte. »Ich möchte nicht, dass ihr etwas geschieht. Du wirst sie noch brauchen können – verschone sie.«

»Ah, dann bist du also doch lernfähig. Bisher hättest du immer dafür plädiert, alle Savants auszulöschen, weil sie angeblich Dämonen sind. Ich werde dir übrigens bald zeigen, wie es sich anfühlt, ausgelöscht zu werden. Ich glaube, das wird eine einprägsame Erfahrung für dich.« Johans hasserfüllter Blick huschte wieder zu Miriam hinüber, wie eine giftige Schlange, die unsichtbar durchs hohe Gras kroch und sich daran ergötzte, wie wir alle nervös zurückzuckten, in banger Ungewissheit, wen sie wohl als Erstes beißen würde.

Ich spürte, dass der große Showdown allmählich zu Ende war und er bald zum großen Töten übergehen würde. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Alex in ein Zimmer voller Leichen kommen würde. Sich weiter still zu verhalten würde jetzt rein gar nichts bringen. Vermutlich würde das der dümmste Misty-Moment aller Zeiten werden, doch ich steuerte trotzdem geradewegs darauf zu.

»Nein.« Ich stand auf. »Du wirst diese Menschen nicht umbringen. Das lasse ich nicht zu.«

»Und wie willst du das verhindern, kleine Misty?« Johan stand ebenfalls auf.

Ohne zu zögern, schleuderte ich per Telekinese das Tranchiermesser an seine Kehle. Er wehrte es mit einem Arm ab, trug aber einen tiefen Schnitt davon. Mit der langzinkigen Fleischgabel zielte ich auf seine Augen, doch er duckte sich weg und sie blieb in der Wand hinter ihm stecken. Jason begriff, dass er kämpfen musste, und fegte mit gefesselten Händen die Teller und Gläser in Johans Richtung vom Tisch. Roger stürzte sich auf seinen Bruder, um ihm einen Kopfstoß zu versetzen, Miriam stürmte zur Hintertür und versuchte sie mit energischen Tritten zu öffnen. Ich schleuderte einen Gegenstand nach dem anderen nach ihm, in der Hoffnung, dass ihn irgendetwas treffen würde. Mit einem harten Haken schlug Johan seinen Bruder nieder, traktierte ihn mit Fäusten und Füßen, bis Jason ihn kraftvoll zur Seite stieß. Ich rannte ihm zu Hilfe und stolperte im Eifer des Gefechts über Roger, der am Boden lag.

In dem Tumult achtete niemand darauf, dass draußen das tiefe Brummen eines Motorrades erklang und kurz darauf verstummte, und keiner bemerkte, wie die Vordertür aufging und jemand ins Haus trat.

»Was zum …!«

»Alex!« Mein Schrei setzte dem Kampf ein Ende. Alle hielten taumelnd inne, Miriam von herzzerreißendem Schluchzen geschüttelt, Roger immer noch am Boden, Reste von Kartoffelpüree im Gesicht und an der Brust. Ich war zwischen Johan und dem Küchentresen auf die Knie gesunken. Als ich hochschaute, sah ich Johan, der Jason im Würgegriff hielt und als menschlichen Schild benutzte.

»Bist du allein gekommen?«, fragte Johan keuchend. »Denk dran, mit Misty in der Nähe kannst du mich nicht anlügen.«

»Ja, ich bin allein. Ich habe irgendeinen Typen breitgeschlagen, mir sein Motorrad zu leihen«, sagte Alex mit dunkler, aufrichtiger Stimme. Seine Arme hingen seitlich am Körper herab, die Hände zu Fäusten geballt.

»Keine miesen Tricks, keine Zettelbotschaft? Du hast dich weggeschlichen, ohne dass sie wussten, was du vorhattest?«

In Alex’ Gesicht zuckte ein Muskel, ein Zeichen dafür, dass er sich nur mit Mühe eine harsche Antwort verkniff. »Ich hatte es dir doch versprochen.«

Johan richtete seinen ausgestreckten Finger auf Jasons Nacken. »Aber hast du dich auch dran gehalten?«

»Ja.«

Johan nahm es fälschlich als Beweis für Alex’ Treue. »Guter Junge.« Sein Blick schweifte triumphierend über die Trümmer des Thanksgiving-Essens und seine widerwilligen Gäste. »Willkommen in Misty Falls. Ich freue mich sehr, dass du gekommen bist, um uns Gesellschaft zu leisten. Ich glaube, das Hauptgericht ist nicht mehr zu retten, aber vielleicht können wir jetzt das Dessert servieren? Du hast doch einen Kuchen gebacken, nicht wahr, Miriam?«

Die Frau nickte, ohne die Augen vom Gesicht ihres ältesten Sohnes abzuwenden.

»Dann schlage ich vor, dass wir uns alle zu Tisch begeben.« Johan stieß Jason auf den Stuhl neben sich. »Alex, vielleicht möchtest du ja deinen Seelenspiegel begrüßen?«

Alex fasste das als Erlaubnis auf, zu mir zu gehen und mir beim Aufstehen zu helfen. Er schloss mich fest in die Arme und vergrub sein Gesicht in meinen Haaren. »Großer Gott, Misty. Ich dachte, ich hätte dich verloren.«

Meinen Kopf an seine Brust zu legen und den sicheren, warmen Alex-Geruch wahrzunehmen war ein himmlisches Gefühl inmitten dieser Hölle. Am liebsten wäre ich in ihn hineingekrochen, um mich in Sicherheit zu bringen. Als ich ihn küsste, ließ ich einen winzigen Teil von mir in ihm zurück. Meine Zuflucht.

»Es tut mir so leid. Warum bist du hergekommen?«, flüsterte ich.

»Er ließ mir keine Wahl. Er sagte, er würde euch alle umbringen, wenn ich mit der Polizei anrücke.«

»Wie hat er sich bei dir gemeldet?«

»Per Telepathie. Er hat schon vermutet, dass wir telepathisch in Kontakt standen, und hat sich, kurz nachdem ihr das Motel verlassen hattet, bei mir gemeldet.«

Nachdem ich ihn nach Florence gefragt hatte.

»Tut mir leid.«

»Das muss dir nicht leidtun.« Er unterstrich seine Worte, indem er mir sanft den Rücken rieb. »Ich bin so froh, wieder bei dir zu sein. Endlich fühle ich mich wieder vollständig.«

»Na, na, na, Alex, das reicht jetzt. Bitte komm und setz dich zu mir. Hast du eigentlich Jason schon kennengelernt? Nein, ich glaube nicht.«

»Ist es denn wirklich nötig, dass sie gefesselt sind?« Alex sah seinen Bruder an. Das war alles zu viel für ihn – eine komplette Familie nach so vielen Jahren. Doch er hatte niemals mit dieser makabren Familienzusammenführung gerechnet.

»Allerdings. Sieh nur, was dein Seelenspiegel gerade erst angerichtet hat.« Johan zeigte auf die Teller, die verkehrt herum auf dem Boden lagen. »Sie ist ein ziemlicher Hitzkopf und hat sich mir mit allen Mitteln widersetzt und gleichzeitig versucht, mir weiszumachen, dass sie kooperiert. Dabei habe ich genau gesehen, wie es in ihrem kleinen Köpfchen rattert. Du kannst stolz auf sie sein.«

»Das bin ich auch«, sagte Alex leise, während er mir fest in die Augen sah.

Ich liebe dich, dachte ich und wünschte, ich könnte Telepathie einsetzen, aber Johan erstickte immer noch alle Versuche im Keim.

»Allmählich frage ich mich, ob es nicht klüger wäre, sie am Leben zu lassen. Du wirst eines Tages eigene Kinder haben wollen und sie hat das Zeug zu einer guten Mutter. Sie ist fürsorglich, anders als Miriam hier, die sich, wie wir alle wissen, als unzulänglich erwiesen hat.« Johan richtete seine Aufmerksamkeit auf die Frau, die ihm zitternd am anderen Ende des Tisches gegenübersaß. »Alex, du wirst dich nicht an sie erinnern können, aber das ist deine Mutter. Sie behauptet übrigens, dass sie dich zu deinem eigenen Wohl verlassen hat. Sie wollte angeblich verhindern, dass Roger dir deine Begabung aus dem Leib prügelt in dem abwegigen Versuch, dein Seelenheil zu retten. Vermutlich hatte sie damit sogar recht. Und du bist schließlich blendend alleine klargekommen, genau wie ich.« Seine Augen huschten wieder zu mir zurück. Nun, da er sich die Vorzüge des Alleinseins vergegenwärtigt hatte, schien er abzuwägen, ob ich tatsächlich von Nutzen war. »Mit deinem Vater will ich dich gar nicht erst bekannt machen. Er ist es nicht wert, beachtet zu werden – genauso wenig wie ein Kaugummi, der an deiner Schuhsohle klebt. Aber dein Bruder Jason zeigt einen Hauch von Anstand. Er hat Misty geholfen, als ich mich ein bisschen über sie ärgern musste. Sie wollte einfach nicht tun, was man ihr sagt.«

Alex schluckte. Meine Wange war vermutlich blau und aufgeschürft, meine Lippe auf jeden Fall geplatzt. Es war offensichtlich, wie Johan seinen Ärger zum Ausdruck gebracht hatte. »Danke, Jason.« In Alex’ Stimme lag ein Kratzen, das ich noch nie zuvor gehört hatte.

»Keine Ursache … äh … Alex«, flüsterte Jason. Ich streckte meine gefesselten Hände aus und berührte Jason am Bein, als kleines Zeichen meiner Dankbarkeit. Er bewahrte bemerkenswert gut die Fassung, wenn man bedachte, wie schrecklich die Situation für uns alle war.

»Ihr werdet euch vielleicht wundern, warum ich euch heute hier zusammengebracht habe«, sagte Johan, dann lachte er. »Oje, ich höre mich an wie Hercule Poirot, was, Alex? Aber eigentlich ist dieser Vergleich gar nicht so schlecht, denn es geht tatsächlich um Enthüllungen, um die Aufklärung von Unrecht. Da wären also unsere Verdächtigen: die verzagte Mutter, der gewalttätige Vater, der verstoßene Bruder, der Lieblingssohn und das verlassene Kind.«

»Und Misty«, fügte Alex hinzu. »Das Mädchen, das schuldlos in die Sache hineingezogen wurde. Du kannst sie jetzt doch sicher gehen lassen, sie hat ihren Zweck erfüllt. Sie gehört nicht zu deiner Familie.«

Johan dachte kurz darüber nach und wägte das Für und Wider ab. »Aber sie gehört zu deiner Familie, Alex, und somit hängt sie auch mit drin. Du hast übrigens den Teil verpasst, in dem ich deine Mutter als meinen Seelenspiegel entlarvt habe.«

Alex fuhr in seinem Stuhl herum und sah Miriam an. »Sie ist ein Savant? Das wusste ich nicht.«

»Nur sie und ich waren in dieses Geheimnis eingeweiht. Aber ich erzähle es dir jetzt, damit du weißt, dass seinen Seelenspiegel zu finden nicht automatisch das Glück bedeutet. Du glaubst zwar, dass Misty unabdingbar für dein künftiges Leben ist, aber in Wahrheit ist sie dafür nicht notwendig. Sie ist es nicht wert, dass du dein eigentliches Ziel im Leben aus dem Blick verlierst.«

»Und was sollte deiner Meinung nach mein Ziel sein?« Ich konnte Alex an den Augen ablesen, dass jedes Wort von Johan bei ihm auf Ablehnung stieß.

»Brillant zu sein – jede Aufgabe, die du wählst, zum Erfolg zu führen.«

»Und wenn ich nun Misty wähle?«

»Dann werde ich leider eingreifen müssen. Sie lebt nur, solange sie nicht im Weg ist. Ich tue das, weil ich dich liebe, das musst du verstehen. Mir liegt nur dein Wohl am Herzen.«

Es war beinahe unheimlich, Johan von Liebe sprechen zu hören; er hatte keine Ahnung, was das Wort bedeutete.

»Ich möchte, dass du mir jetzt gut zuhörst, Onkel.« Obwohl ich mit im Raum war, versuchte Alex, seine Begabung zu benutzen. Wir waren an einem Punkt angelangt, wo dringend jemand nötig war, der andere betören konnte.

Streng dein Hirn an, Misty. Wie kannst du verhindern, dass deine Begabung ihm dazwischenfunkt? Unsere Gaben waren bisher jedes Mal in Konflikt geraten.

Andererseits hatte Alex in den Debatten nur zum Spaß argumentiert, ohne wirklich zu meinen, was er sagte. Jetzt aber war er hundertprozentig ehrlich. Deshalb müsste meine Begabung ihn doch eher verstärken, als ihn zu schwächen?

»Alex?«

»Misty, bitte lass mich mit meinem Onkel reden.« Alex war darauf bedacht, mich aus der Schusslinie zu halten.

»Ich wollte dir nur sagen, dass ich dir helfen kann, weil es die Wahrheit ist.« Ich sprach mit leiser Stimme, in der Hoffnung, dass nur er mich hören konnte.

Seine Stirn legte sich in Falten, und als er meine Worte begriff, glättete sich seine Miene wieder.

»Onkel, ich weiß, du hattest keinen guten Start ins Leben. Ich weiß, dass meine Großeltern dich schlecht behandelt haben.«

Ich konnte spüren, wie aufrichtiges Mitleid in seinen Worten mitschwang, und mithilfe meiner Gabe verlieh ich ihm noch zusätzliche Kraft. Ich hoffte, dass meine und Alex’ Begabung zusammen genommen stark genug wären, um Johan von seinem mörderischen Ziel abzubringen, obwohl er schon direkt darauf zusteuerte.

»Und du bist hergekommen, um meine Eltern dafür zu bestrafen, dass sie mich verlassen haben.« Alex warf seiner Mutter und seinem Vater einen Blick zu, verblüfft über die Signale, die er von ihnen empfing – Miriams Sehnen und Rogers Abwehr. »Sie haben es deinen Eltern nachgemacht, die dich auch abgelehnt haben.«

»Sie sind nie für mich da gewesen«, stimmte Johan zu. »Unser Vater hat sich nur um Roger gekümmert.«

»Ich glaube, ich habe in den letzten Tagen den gleichen Schmerz gespürt, den auch du empfunden hast. Du hast sie geliebt, aber sie haben dich abgewiesen. Ich liebe Misty und dachte, ich hätte sie verloren. Dieser Schmerz ist … gewaltig. Nahezu unerträglich.«

Johan hörte ihm zu, er hörte ihm zum ersten Mal richtig zu.

»Aber, bitte, diejenigen, die damit begonnen haben, sind schon lange tot. Alle hier im Raum sind Opfer ihrer Grausamkeit. Jason hat seinen Bruder nie kennenlernen dürfen; diese Frau da drüben erkenne ich nicht einmal als meine Mutter; deinem Bruder hat man beigebracht, sein eigenes Geschwisterkind zu hassen – und auch Misty ist zur Leidtragenden geworden, nur dadurch, dass sie in mein Leben trat.«

Johans Züge wurden weich. »Ich tue das alles nur für dich, Alex. Ich habe so lange nach dieser Familie gesucht, und nach dir, um dich vor ihnen in Sicherheit zu bringen. Alles, was ich getan habe, das ganze Geld, das ich angehäuft habe, war für dich.«

»Das sehe ich – du hast so viel für mich getan. Aber ich würde jetzt gerne mit meinen Eltern sprechen und mir selbst ein Urteil bilden.« Seine Begabung arbeitete mit ganzer Kraft und seine Stimme war voller Aufrichtigkeit und wischte alle Einwände fort.

Johan konnte ihm nicht widerstehen. »Ja, du hast recht. Du solltest die Gelegenheit bekommen, deinen Eltern Fragen zu stellen. Und danach räume ich sie für dich aus dem Weg.« So, wie er darüber sprach, klang die Gräueltat ganz normal, wie wenn man die Tonnen für die Müllabfuhr am Abholtag an die Straße stellt.

Miriam stöhnte schwach und ich meinte sie leise beten zu hören.

»Und wenn ich glaube, dass sie es verdient haben, am Leben zu bleiben?«

»Dann werde ich darüber nachdenken. Manchmal ist es eine noch viel schlimmere Strafe, wenn man mit einem tragischen Verlust weiterleben muss. Ich bedauere es jetzt fast, dass mein Vater nicht mehr unter uns ist. Roger muss lernen, was es heißt zu leiden.« Johan beugte sich vor, seine Finger lagen dicht neben Jasons gefesselten Händen auf dem Tisch. Ich ahnte eine Sekunde eher als Alex, was er vorhatte. »Bedauerlicherweise sind Opfer nötig, damit er diese Lektion lernt.«

Mit einer schnellen Bewegung streckte Johan seine Hand nach Jason aus.

»Nein!« Alex warf sich einen Moment zu spät auf seinen Onkel, um ihn noch aufzuhalten.

Doch ich war nahe genug dran. Und es war nicht Jasons Hand, die Johan als Erstes berührte.

Kapitel 21

Es war anders als zuvor. Die anderen Male, als Johan mich mit seiner Gabe berührt hatte, war ich im Nu bewusstlos geworden. Jetzt hatte ich das Gefühl, zu …

Verblassen.

Misty löste sich in Nebel auf.

Ha.

Wie eine Ertrinkende, die den letzten Schluck Wasser atmet, der sie tötet.

Oder wie an einer Hand über dem Abgrund zu hängen und lieber loszulassen, als die rasenden Schmerzen in den Muskeln und Gelenken noch länger zu ertragen.

In meinem Geist blitzten Bilder auf, die letzten Seiten des Buches, bevor es geschlossen wurde. Ende der Geschichte. Leere Blätter.

Blätter.

»Du wirst sie sofort zurückholen!« Die Worte klangen weit entfernt, Stimmen irgendwo draußen auf der Straße, nicht mein Problem, Bruchstücke eines anderen Lebens.

Aber es war Alex – er war mein Leben. Mein Seelenspiegel ließ seine ganze Überzeugungskraft auf meinen Killer wirken. Nicht die leichte Verführungskunst der Debatten, sondern das rohe, erbarmungslose Einfordern, das keinen Widerspruch duldete und unerbittlich Zustimmung einforderte. Sogar ich konnte die Kraft dahinter spüren, obwohl ich tot war.

Wieso konnte ich das alles hören?

»Beruhige dich, Alex. Das tut mir schrecklich leid … Es war ein Unfall, aber ich kann Menschen, die ich auf diese Weise berühre, nicht wieder zurückholen.« Johan klang furchtbar sachlich. »Huch, das war mein Fehler!« war alles, was er anzubieten hatte. »Sie lösen sich in nichts auf – und nichts kommt von nichts.«

Ich war kein Nichts.

»Du musst aber!« Aus irgendeinem Grund wusste ich, dass Alex ihn jetzt schüttelte, halb wahnsinnig vor Verzweiflung. »Sie wird nicht sterben.«

»Aber ich kann es nicht rückgängig machen. Es gibt Grenzen.«

Grenzen. Ich hatte jetzt eine erreicht. Ich wusste, dass mein Körper tatsächlich tot war, das Herz hatte aufgehört zu schlagen, die Lungen verlangten nicht länger nach Luft. Einem Teil von mir war das egal. Ich sank. Ich fügte mich. Ich fiel.

Aber ein winziges Stück meiner Seele weigerte sich zu verschwinden. Es wollte nicht in den Abfluss gespült werden wie eine Spinne mit dem Wasserschwall aus der Dusche. Es war das Stück, das ich Alex überlassen hatte, unser Seelenspiegel-Band. Dieser Teil meines Bewusstseins haftete ihm an und ich sah, was Alex sah. Er hielt an unserem Band fest, aufs Äußerste entschlossen, es nicht loszulassen, und in seinem Herzen schrie er – es war eher ein Befehl als eine Bitte –, dass ich verdammt noch mal zuhören sollte, weil er mich nicht aufgeben würde.

Aber wie sollte er gegen das bleischwere Gewicht des Todes ankommen, das mich unerbittlich in die Tiefe zog?

»Du kannst sie nicht retten? Dann zum Teufel mit dir, Onkel!« Alex stürzte sich auf Johan.

Plötzlich war Johans telepathische Barriere verschwunden und von allen Seiten prasselten Nachrichten herein. Für Alex musste es ohrenbetäubend sein, doch bei mir kam nur das Echo an, wie Stimmen aus einem laufenden Radio im leeren Nachbarhaus. Eigentlich niemand zu Hause.

Alex, wo zur Hölle steckst du? Das war Tarryn.

Ich bin deinen Vergangenheitsspuren bis zur Gebirgsstraße gefolgt. Ich weiß, dass du hier irgendwo bist, rief Uriel.

Ich hab ihn! Oh Gott, Misty – es ist Misty! Wir haben Misty verloren. Ich hörte Crystals panischen Hilfeschrei.

Gib uns einen Lagebericht, Alex! Du musst dich jetzt zusammenreißen! Victors scharfer Befehl durchschnitt das Stimmengewirr.

Sie ist nicht tot. Ich werde sie nicht sterben lassen. Alex klang jetzt näher. Ich sah, was er sah, denn es war der einzige Teil von mir, der noch existierte: der Teil, der ihm gehörte. Er barg meinen Kopf in seinem Schoß. Johan lag ausgestreckt neben meinem Körper am Boden, mit dick geschwollenem Kiefer, dort, wo Alex ihn mit der Faust erwischt hatte.

Volltreffer! Wie gern hätte ich Alex erreicht, um ihm zu sagen, dass ich seinen rechten Haken beeindruckend fand, aber dazu war jetzt keine Gelegenheit mehr.

Zeit zu gehen. Der restliche Teil von mir – und jetzt war ich wirklich verwirrt –, jener Teil, der den Tod akzeptiert hatte, zupfte mich am Ärmel und sagte, dass es Zeit sei zu gehen.

Geh nicht gelassen in die gute Nacht. Erinnerst du dich?

Gib mir einen Augenblick, bitte.

Jason kniete sich neben Alex. »Ich habe bei den Pfadfindern gelernt, wie man eine Herzdruckmassage macht, Alex.«

»Ja, ja, natürlich. Warum bin ich nicht selbst draufgekommen? Ich weiß auch, wie das geht.« Alex legte mich flach auf den Boden. »Bleib hier, damit du mich ablösen kannst. Wir müssen dafür sorgen, dass ihr Hirn weiter Sauerstoff bekommt. Sie hat ja sonst weiter nichts – gar nichts.«

Das war das Problem – ich hatte nichts. Johans Nichts.

»Ich habe den Notarzt gerufen«, sagte Roger. Er hatte seine Fesseln mit dem Tranchiermesser durchtrennt und befreite nun rasch seine Frau und seinen Sohn. »Ich werde den hier fesseln.« Er nannte Johan nicht mal bei seinem Namen.

Alex hob mein Kinn hoch und beugte sich zu mir herunter, um mit der Mund-zu-Mund-Beatmung anzufangen.

Ich liebte es, seine Lippen auf meinen zu spüren, aber diesen Kuss merkte ich nicht. Ich war in ihm drin, nicht mehr in mir.

Hey, Alex, sieh in dich hinein!, rief ich laut, aber er hörte mich nicht. Er wollte mich nicht gehen lassen, doch er ahnte nicht, dass ich nur noch durch ihn am Leben erhalten wurde. Er war mein lebenserhaltendes Gerät.

Macht weiter mit den Erste-Hilfe-Maßnahmen. Mein Team wird in fünf Minuten bei euch sein. Victor klang erbost, wütend auf Alex, weil er ohne sie losgefahren war, wütend auf mich, weil ich im Sterben lag. Victor hasste es zu verlieren.

Sorry, Victor.

Miriam schnitt meine Handfesseln durch. Das war lieb von ihr. Es hätte mir nicht gefallen, am Ende wie eine mittelalterliche Grabfigur dazuliegen.

»Sag Bescheid, wenn du müde wirst, dann übernehme ich«, sagte sie zu Alex und legte ihm für einen kurzen Moment die Hand in den Nacken, eine sachte Berührung wie von einem Schmetterlingsflügel.

Und so machten sie weiter, genau nach Lehrbuch: Herzmassage und dann Mund-zu-Mund-Beatmung, immer abwechselnd. Hätte ich in diesem Körper dringesteckt, wäre ich wieder zurückgekommen, keine Frage, aber ich war weitergezogen. Sogar das kleine Stück, das Alex in sich trug, war schon fast bereit zu gehen. Er würde bald aufgeben und ich würde mich leise davonmachen. Ich hatte nicht mal mehr Angst. Wir müssen alle sterben. Ich war froh, dass ich Jason gerettet hatte. Im Laufe meines kurzen chaotischen Lebens hatte ich nicht viel zustande gebracht, aber auf diese Sache war ich stolz.

Da sagst du was Wahres.

Summer und Angel würden furchtbar sauer auf mich sein, wenn ich starb. Dad und Mum – o nein, das durfte sie nicht auseinanderbringen! Und Alex musste sich zusammenreißen, so wie Victor es ihm befohlen hat. Ich flehe dich an, mein Schatz!

Die Haustür flog auf und ein Team von Ärzten und Sanitätern stürzte herein. Sie schoben Alex von meinem Körper weg. Sie hatten eins von diesen Stromschockerdingern für mein Herz dabei. Ein Defibrillator – das Wort schwirrte mir plötzlich durch den Kopf, fransig und zart wie eine Seeanemone. Die Sanitäter scharten sich um die tote Misty, gingen ihrer Arbeit nach und sprachen ihr Kauderwelsch.

Alex stand in sich zusammengesunken an der Wand. Jason legte ihm behutsam einen Arm um die Hüfte. Miriams Hand schwebte über Alex’ Schulter in der Luft und senkte sich dann ganz vorsichtig hinab. Roger stand über Johan gebeugt, zum Schlag bereit, falls er wieder zu sich käme.

Uriel, Tarryn, Victor, Xav und Crystal kamen ins Haus gerannt. Xav eilte gleich zu den Sanitätern. Victor kümmerte sich um Johan, fühlte an seinem Hals den Puls und legte ihm dann Handschellen an, zusätzlich zu dem Kabel, mit dem Roger ihn gefesselt hatte. Tarryn ging zu Alex hinüber, um ihn zu trösten. Ich konnte sie hören.

»Es tut mir so leid, Alex. Ich wünschte, ich hätte mich geirrt. Wie gern hätte ich mich geirrt, aber genau das hier habe ich gesehen. Es tut mir so unendlich leid.«

»Du hast dich geirrt.« Seine Stimme klang leise, fast beschwörend, wie ein Singsang gegen den Tod. »Du musst dich geirrt haben. Sie ist nicht tot.«

Crystal stand neben meinem Körper, so nah wie möglich, ohne den Ärzten in die Quere zu kommen. Die Fingerknöchel an den Mund gepresst, schaute sie auf mich herunter.

Hey, Tante Crystal, du stehst mit dem Rücken zu mir!

Aber wie alle anderen glaubte auch sie, ich würde in dem Mädchenkörper am Boden stecken. Oder überhaupt nicht mehr hier sein.

Ich wurde auf meinem eigenen Sterbebett ignoriert – wenn das nicht zum Lachen war.

Die Ärztin, die den Einsatz leitete, hockte sich auf die Fersen und schüttelte den Kopf. »Tut mir leid. Nichts.«

Genau das versuchte ich ihnen ja zu sagen: In dem Körper war nichts, weil genau das Johans Art zu töten war. Aber ich war noch etwas. Wenn sie nur mal aufhören und mir zuhören würden. Alex würde mich hören.

Alex, gib nicht auf. Nur du hältst mich noch hier.

»Todeszeitpunkt …« Die Frau schaute auf ihre Uhr. »Vierzehn Uhr zweiundzwanzig.«

Xav knöpfte mir vorsichtig die Bluse zu, die zum Defibrillieren geöffnet worden war.

Alex drehte sich um und hieb mit der Faust gegen die Wand. Ich spürte den stechenden Schmerz, auch wenn er es nicht getan hätte. »Nein!«, brüllte er. »Sie ist nicht tot. Crystal, finde sie! Sie ist mein Seelenspiegel – du bist ein Seelensucher –, finde sie, verdammt noch mal!«

Crystal wischte sich mit dem Handballen Tränen aus dem Gesicht. »Alex …«

»Nein, tu es einfach! Wenn du sagst, dass sie gegangen ist, dann glaube ich dir. Aber ich weiß, dass sie noch da ist. Finde sie!«

Wider besseren Wissens ging Crystal neben Xav in die Hocke, berührte meine schlaffe Hand und glitt in die Mentalansicht hinein. Sie schüttelte den Kopf, öffnete die Augen wieder und drehte sich zu Alex um, während sie meinen Körper losließ.

Endlich hatte jemand verstanden.

»Alex, sie ist nicht da drin … Sie ist in dir.«

»Was?« Tarryn stellte sich schützend vor Alex.

»Ich weiß, dass das keinen Sinn ergibt. Aber ich kann euer Seelenspiegelband sehen und ein kleiner Strang davon befindet sich tatsächlich noch in dir. Irgendwie – weiß der Himmel, wie – hat Misty etwas in dir versteckt, bevor Johan sie getötet hat.«

Alex presste sich unwillkürlich die Hände an die Brust, als wollte er mich für immer darin bewahren. »Und was soll ich jetzt tun?«

Crystals Augen huschten zu Xav hinüber. »Keine Ahnung. So etwas habe ich noch nie erlebt. Können wir sie wieder zurück in ihren Körper bringen?«

Mit einer knappen Handbewegung forderte Xav die Ärzte, die bereits in der Tür standen, auf, zurückzukommen. »Leute, ihr müsst diesen Körper lebensfähig halten. Gleich werden hier ein paar krasse Sachen passieren, aber anders geht es nicht.«

Die leitende Ärztin zog ein unschlüssiges Gesicht.

»Los, machen Sie schon!«, herrschte Victor sie an.

Sofort setzten sie sich in Bewegung.

Crystal raufte sich die Haare. »Okay, wie wollen wir vorgehen?«

Uriel berührte sie an der Schulter, um auf sich aufmerksam zu machen. »Tarryn und ich fangen an. Wir werden ihren Vergangenheitsspuren folgen, ausgehend von dem Moment ihres Todes. Den kann Tarryn sehen und ich mache dann den Rest. Wir werden einen Pfad anlegen.«

»Und du meinst, dass ich das schaffe?«, fragte Tarryn zweifelnd.

»Ich weiß es, Schatz.«

Tarryn kniete sich neben meinen Körper und legte ihre Hand auf meine gespreizten Finger, die Johans tödliche Berührung erfahren hatten. Sie holte tief Luft, schloss die Augen und spürte den Moment meines Todes auf. Uriel kauerte dicht neben ihr und legte seine Hand auf ihre. Als ob sie Schere, Stein, Papier spielen würden – seine Hand bedeckte ihre, die auf meiner lag. Ihr »Papier« versuchte den steinernen Tod von Johan zu besiegen.

»Schere, Stein, Papier«, murmelte Alex. Er griff sich an die Brust. »Ich kann sie spüren, ich kann sie ganz leise hören. Sie denkt an das Spiel.«

Victor stand dicht neben Alex. »Das ist gut, sehr gut. Sprich weiter zu ihr.«

Aber gegen Victor würde ich nicht spielen. Er würde mir meinen nächsten Spielzug aus den Gedanken pflücken, ohne dass ich es merkte.

»Sie glaubt, dass du schummelst, und deshalb will sie nicht mit dir spielen«, sagte Alex mit leuchtenden Augen.

»Sag ihr, dass ich sie zu einer Partie herausfordere und dass ich verspreche, nicht zu schummeln, wenn sie zu uns zurückkommt.«

Abgemacht!

»Sie hat zugestimmt. Aber ich warne dich, sie ist wahnsinnig ehrgeizig, wenn’s ums Gewinnen geht.« In seinen Augen glitzerten Tränen.

Das kannst du laut sagen!

»Oh Gott, Misty, halte durch, halte einfach durch. Ich lasse dich nicht gehen.«

Dann schlug erneut die Stimmung um. Zweifel schwappte über mich wie eine eiskalte Welle. Eigentlich war ich schon seit fünfzehn Minuten tot. Der Tod war wie der Mond, der in mir Flut hervorrief. Ich hatte schon allzu lange zaudernd im seichten Wasser gelegen.

»Nein. Vergiss den Tod, Misty. Ich hab dich!« Alex sank in die Knie, beugte den Oberkörper vor und machte sich ganz rund, als würde er mich halten wie einen Ball, der mit knapper Not von einem Spieler gefangen worden war.

»Wir verlieren sie wieder«, warnte Victor.

»Ich habe ihre Geschichte aufgespürt – ich kann jetzt den Pfad anlegen«, sagte Uriel. »Crystal, komm her.« Er streckte ihr eine Hand hin und umfasste energisch die Finger meiner Tante. »Kannst du ihn sehen?«

»Ja, aber was machen wir jetzt damit? Verdammt. Wenn ich doch mehr darüber wüsste, wie meine Gabe funktioniert!«

Arme Crystal, sie fühlte sich wieder für alles verantwortlich.

»Alex, du musst sie davon überzeugen, eine andere Richtung einzuschlagen«, sagte Victor. »Ihr Geist hat Kurs auf den Horizont genommen. Sie glaubt, dass das unvermeidbar ist. Du musst sie wieder zurück in den Hafen bringen. Crystal wird sie lotsen.«

Alex nickte. Sie alle gingen zur Telepathie über und versammelten sich im Geist. Alex nahm Crystals Hand – die dritte in der Kette, die bei Tarryn und meiner Hand begann. Ich konnte nicht genau sehen, was sie taten, denn sie verblassten allmählich. Victor hatte recht. Ich zog weiter, obwohl ich bleiben wollte. Den Wind in meinen Segeln.

Misty, wage es ja nicht, dich auch nur ein Stück weiter wegzubewegen!

Wo war der brillante Verführungskünstler geblieben, der einen Fisch aufs Trockene locken konnte? Stattdessen war mir nur ein wütender Seelenspiegel auf den Fersen.

Allerdings, verdammt noch mal. Die süßen Worte kriegst du erst wieder, wenn du herkommst und in deinen atemberaubenden Körper zurückkehrst.

Das musste ich mir auf der Zunge zergehen lassen – er fand mich atemberaubend.

Ja, allerdings. Also lass es dir nicht zweimal sagen!

Aber es ist zu spät.

Willst du dich etwa von diesem Versager besiegen lassen? Wenn du das tust, dann bist du nicht das Mädchen, das bis nach Südafrika gereist ist, um diesem Champ hier beim Tischtennis zu zeigen, wo der Hammer hängt. Es wird Zeit, wieder zurückzukommen und aufzuwachen.

Das ist zu schwierig. Das Leben ist eine Einbahnstraße.

Sagt wer? Ich nicht. Kehr um oder ich werde allen erzählen, dass du eine lausige Tischtennisspielerin bist und dass ich dich nur hab gewinnen lassen.

Hast du nicht!

Ich spürte, wie sein Herz höher schlug. Er konnte mich jetzt tatsächlich hören und nicht mehr nur spüren, was ich dachte.

So ist es gut, bokkie, komm näher. Wenn du nicht zurückkommst, werde ich das Blaue vom Himmel lügen. Dann behaupte ich, dass du gegen mich nicht mal eine Chance gehabt hättest, wenn man mir die Arme auf den Rücken gebunden und ich den Schläger zwischen den Zähnen gehalten hätte.

Diese Vorstellung brachte mich zum Lachen. Allmählich wich die Kälte um mich herum und mir wurde ein wenig wärmer.

Aber du kannst nicht gegen mich antreten, solange du in mir drin steckst – das wäre sogar für uns eine Nummer zu schräg –, also, hüpf endlich zurück in deinen Körper und mach dich bereit für die Revanche.

Wo? Ich irrte noch immer im Nebel umher.

Misty, komm nach Hause. Das war Crystal. Ich konnte sie nicht sehen, doch ich konnte einen Pfad wahrnehmen, eine Spur aus glitzernd weißen Steinen, die Tarryn und Uriel ausgelegt hatten. Crystal erhielt das Bild davon aufrecht, damit ich ihr folgen konnte.

Ich kam näher. Uriels und Tarryns Hände lagen immer noch auf meiner. Ich erinnerte mich an das alberne kleine Spiel, den Händeturm, den ich immer mit meinen jüngeren Geschwistern gespielt hatte. Bei dem gewann der Oberste auf dem Fäustestapel. Johan nicht. Nicht dieses Nichts von einem Mann. Alex hatte recht, von einem Versager würde ich mich nicht besiegen lassen.

Aber wie sollte ich wieder in meinen Körper gelangen? Mag ja sein, dass alle mir sagten, ich solle es einfach tun, aber es war, wie die Schale auf eine Orange zurückzuschälen oder Erbsen wieder in die Schote zu bringen.

Du hast dich ganz natürlich in mich eingefügt, bokkie, und genauso gleitest du auch in deinen Körper zurück. Schau, ich zeig dir, wie. Alex erinnerte sich an unseren Kuss auf der Bank in Cambridge, an dieses Gefühl der Vollkommenheit, als wir zusammen zu den Sternen flogen. Feenglanz.

Gleite durchs Kinderzimmerfenster herein. Lande auf dem Teppichläufer.

Und dann zwischen die Laken geschlüpft.

Ich war zurück.

Ich schlug die Augen auf – meine eigenen, nicht die von Alex.

Die Ärztin fluchte, die Defibrillator-Paddles in den erhobenen Händen, als würde sie sich geschlagen geben. Ich fühlte mich, als ob mir ein Pferd gegen den Brustkorb getreten hätte.

»Ach du Scheiße. Nehmen Sie die bloß nicht für mich!«, krächzte ich heiser. Keine glanzvollen ersten Worte, allerdings gehörte ich auch nicht zu der Sorte Mädchen, die sich eine Liste mit »ersten Worten, nachdem ich dem Tod von der Schippe gesprungen bin« zurechtgelegt hat.

»Oh ja, sie ist wieder da.« Xav grinste und warf seine Arme um Crystal.

Alex brach in Tränen aus und drückte mich fest an seine Brust. Es tat weh, aber das war mir egal. Er hatte eine Umarmung verdient.

Kapitel 22

»Ich gehe nicht ins Krankenhaus.« Aber man ließ mir gar keine andere Wahl. Die Sanitäter luden mich auf einer Trage hinten in ihren Krankenwagen, während Alex mir die ganze Zeit die Hand hielt.

»Oh doch, das wirst du, bokkie.«

»Es geht mir gut.«

»Nein, es geht dir nicht gut. Du warst tot.« Die Sanitäter taten so, als würden sie unser Gespräch nicht verfolgen, doch ich merkte ihnen an, wie fasziniert sie waren.

»Aber jetzt bin ich es nicht mehr. Xav sagt auch, dass mit mir alles okay ist.«

»So weit okay, dass du ins Krankenhaus gebracht werden kannst.«

»Er hat die gebrochene Rippe doch schon geheilt.« Meine Wiederbelebung war etwas zu enthusiastisch abgelaufen und jemand hatte mir bei der Herzmassage eine Rippe gebrochen. Um ehrlich zu sein, tat es immer noch ein bisschen weh, aber ich wollte diesen ganzen Wirbel nicht. »Ich muss mich nur ein bisschen hinlegen und ausruhen.« In deinen Armen, sicher und geborgen, ganz im Bewusstsein, dass ich diesem kalten nebligen Ort zwischen Leben und Tod entkommen war.

»Nein, du musst dich durchchecken lassen, röntgen und ein Gehirnscan, um sicherzugehen, dass auch alle Körperfunktionen in Ordnung sind. Misty, du warst eine halbe Stunde lang weg!«

»Zwanzig Minuten«, brummte ich.

Alex hob eine Augenbraue.

»Na schön, meinetwegen. Dann bringt mich eben für diese komplett überflüssigen Untersuchungen ins Krankenhaus. Dabei bin ich nicht mal versichert.«

»Mach dir darüber keine Sorgen. Die Rechnung übernimmt das FBI.« Alex hatte den Kopf abgewandt und schaute am Wasserfall vorbei zur Bergspitze hinauf. Er versuchte mit Sicherheit, sein belustigtes Grinsen vor mir zu verbergen.

»Das ist die reinste Verschwendung von amerikanischen Steuergeldern.«

»Gar nicht wahr.«

»Wohl wahr.«

Alex setzte sich neben mich, während ein Sanitäter die Liege mit Haltegurten sicherte. »Denk an deinen Dad. Meinst du wirklich, es würde ihn beruhigen, wenn Xav behauptet, dass alles in Ordnung ist?«

Damit hatte er nicht ganz unrecht. In Dads Vorstellung von qualifiziertem medizinischem Personal stand Xav vermutlich auf einer Stufe mit einem Hexendoktor. »Ich muss wohl wirklich ins Krankenhaus, was?«

Von den Toten zurückzukehren hatte mich kein bisschen zahmer gemacht. Ich war noch immer dieselbe alte Misty, ein bisschen knurrig, ein bisschen skurril. Ich war sehr erleichtert darüber, dass ich mich nicht verändert hatte. Und sogar über meine Gabe freute ich mich. Denn ohne sie wäre ich nicht ich selbst.

Xav streckte seinen Kopf durch die Tür des Krankenwagens, kurz bevor sie geschlossen wurde. »Wir sehen uns gleich in der Klinik, Lady Lazarus.« Er verschwand, nur um gleich wieder aufzutauchen. »Das war natürlich nicht so depressiv gemeint wie bei Sylvia Plath.« Er knallte die Tür zu. In Anbetracht des engen Wagens kam es mir vor, als würde ich in einer Gruft eingesperrt.

»Sylvia Plath?«, fragte Alex.

»Sie hat ein düsteres Gedicht mit dem Titel ›Lady Lazarus‹ geschrieben.« Wow, ich wusste etwas, was Superhirn Alex nicht wusste!

»Magst du Gedichte?«

»Ich liebe Gedichte.«

»Dann musst du mir mal welche zeigen. Ich kenne mich mit Lyrik überhaupt nicht aus.«

Er sah mein überraschtes Gesicht. »Was denn?«

»Ich bin’s einfach so gewohnt, dass du perfekt bist, dass ich jetzt ganz verblüfft bin, einen Schwachpunkt an dir zu entdecken.«

Seine blauen Augen funkelten. »Du hältst mich für perfekt?«, fragte er grinsend.

»Nein.«

»Ah.«

»Ich dachte, dass du perfekt bist, aber jetzt weiß ich, dass du’s nicht bist. Gott sei Dank. Gibt es sonst noch irgendwelche Makel, von denen du mir erzählen möchtest? Nur damit ich mich besser fühle.« Ich wackelte mit den Augenbrauen.

Er summte nachdenklich vor sich hin.

»Da! Das ist noch einer: Du summst!«

»Tu ich nicht.«

»Hast du gerade gemacht.«

»Okay. Ich summe. Und ich mag kein Knoblauchbrot.«

»Wie kann man kein Knoblauchbrot mögen! Oh Mann, das ist aber ein fettes Minus.« Ich fing an zu lachen, doch dabei tat mir meine Rippe weh.

»Freu dich doch. Dann bleibt mehr für dich übrig.«

»Stimmt. Aber wenn ich Knoblauchbrot esse, kriege ich Knoblauchatem und das ist dir gegenüber nicht fair.«

»Warum sollte das ein Problem für mich sein?«, fragte er mit Unschuldsmiene.

»Du weißt schon.« Ich sah auf seinen Mund.

Er beugte sich zu mir herunter und küsste mich. »Ja, ich weiß. Aber ich werde dich auch mit Knoblauchatem küssen, Misty. Versprochen. Ich halte mir dann einfach die Nase zu.«

Ich fing wieder an zu lachen. Autsch!

»Die Patientin sollte sich jetzt ein bisschen ausruhen, Sir«, meldete sich der Sanitäter zu Wort.

»Ja, Entschuldigung.« Alex lehnte sich zurück und versuchte, ein zerknirschtes Gesicht zu machen, was gründlich misslang. Er war so außer sich vor Freude über meine Rettung, dass niemand seiner Laune einen Dämpfer aufsetzen konnte.

Ich streckte den Arm aus, um weiter seine Hand halten zu können. »Danke!«

»Wofür?«

»Dass du mich festgehalten hast.«

»Ich lasse dich niemals gehen. I’m lost without you, weißt du noch?«

Die Ärzte im Krankenhaus von Eugene, der nächsten größeren Stadt, bestanden darauf, mich zur Beobachtung über Nacht dazubehalten. Ihre Untersuchungen hatten zwar ergeben, dass mir nichts fehlte, aber wenn man über einen längeren Zeitraum hinweg tot war, kam man offenbar nicht drum herum, wenigstens eine Nacht im Krankenhaus zu verbringen. Außer meinen Eltern war kein Besuch erlaubt. Alex ignorierte das. Ich fügte »Regelbrecher« zu seiner Minus-Liste hinzu – oder sollte ich es eher in die Plus-Spalte setzen?

Victor Benedict scherte sich ebenso wenig um Vorschriften. Er stand um acht Uhr abends bei mir im Zimmer, um nach mir zu sehen.

»Misty, ich bin in der Hütte nicht mehr dazu gekommen, dir zu sagen, wie erleichtert ich bin.« Er nickte meinem Vater freundlich zu, der ihn finster anstarrte, und gab meiner Mutter einen Kuss auf die Wange. »Wie geht es ihr, Topaz?«

Meine Mutter informierte ihn über meine Untersuchungsergebnisse. Vermutlich kannte Victor sie längst, aber nachdem meine Eltern in den Tagen nach meiner Entführung nur ohnmächtig zusehen konnten, wollte er ihnen das Gefühl geben, dass sie die Dinge wieder ein Stück weit im Griff hatten.

»Das ist ja wunderbar. Lass dir so viel Zeit, wie du brauchst, Misty.«

Mir geht es gut. Ich kann sofort hier raus, Victor.

Lass dir so viel Zeit, wie dein Vater braucht, korrigierte sich Victor. »Vermutlich möchtest du gern wissen, wie es jetzt weitergeht, oder?«

»Genau.«

»Ich werde dir einen vorläufigen Pass besorgen, damit du nach Hause fliegen kannst. Bis dahin kannst du hierbleiben oder bei einem von uns, falls du meinst, du brauchst noch ein bisschen.«

»Ich glaube, Misty möchte sich am liebsten zu Hause erholen«, sagte mein Dad scharf.

»Ja, natürlich. Bestimmt werden ihre Geschwister erst aufhören, sich Sorgen zu machen, wenn sie wieder bei ihnen ist«, erwiderte Victor mit sanfter Stimme.

Dad fiel es schwer, auf uns Savants böse zu sein, da wir alle so nett zu ihm waren.

»Alex, dein Onkel.«

Alex’ Miene verfinsterte sich. »Was ist mit ihm?«

»Kurz nachdem du und Misty weg wart, ist er zu sich gekommen. Seine Gabe ist nach wie vor intakt und er kann ohne Weiteres untertauchen, wenn wir ihn nicht daran hindern.«

»Ihr werdet ihn doch nicht entkommen lassen?«, fragte ich ängstlich. Ich würde mich nie wieder sicher fühlen, wenn ich wüsste, dass Johan frei herumlief.

»Nein, das verspreche ich dir. Ich hatte früher schon mit schwierigen Häftlingen zu tun und für solche Fälle haben wir eine bestimmte Vorgehensweise entwickelt. Er wird markiert, sodass wir immer wissen, wo er sich befindet, selbst wenn er seine Verschwinde-Nummer abzieht. Nein, mein größeres Problem ist, dass Johan du Plessis vermutlich nicht prozessfähig ist.«

»Du meinst, weil er nicht mehr alle Tassen im Schrank hat? Das habe ich gemerkt, als ich mitten im Wald aufgewacht bin.«

»Misty hat es deutlich auf den Punkt gebracht: du Plessis ist geisteskrank. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er seine Strafe in der Psychiatrie statt in einer Gefängniszelle absitzen wird.«

»Er hat diese ganzen Menschen ermordet«, sagte Alex leise. »Ich weiß nicht, ob das Strafe genug ist.«

»Ja, du hast recht. Bei ihm liegt eine fatale Kombination vor – hohe Organisationskompetenz gepaart mit stark verkümmerten emotionalen Fähigkeiten. Er war wie besessen davon, seine Familie ausfindig zu machen, und hat dafür dreizehn Menschen ermordet. Doch der ersten psychiatrischen Einschätzung zufolge erkennt du Plessis weder die Schwere seiner Taten noch zeigt er Reue. Das Leben anderer Menschen ist für ihn nicht real. Letztlich werden die Ärzte darüber entscheiden, aber ich glaube, sie werden empfehlen, dass man ihn in eine geschlossene Anstalt einweist, um ihn selbst und alle anderen zu schützen.«

»Wie willst du ihn daran hindern, noch mehr Menschen umzubringen, Victor?« Meine Mutter rieb sich nervös die Arme. Sie hatte immer noch Angst, obwohl ich in Sicherheit war. »Er braucht sie doch nur mit dem Finger zu berühren.«

»Man muss ihn isolieren und jedes Mal ruhigstellen, wenn er behandelt oder irgendwohin gebracht werden soll. Eine andere Möglichkeit sehe ich nicht.«

»Das ist schlimmer als Gefängnis«, überlegte Alex laut.

»Gut so.« Mein Vater verschränkte die Arme vor der Brust. Johan hatte sein kleines Mädchen entführt, deswegen war er in puncto Menschenrechtsfragen im Augenblick nicht besonders empfänglich.

»Ich finde das unendlich traurig«, wandte ich ein. »Alex, wir sollten ihn wenigstens mal besuchen. Er war sowieso schon total isoliert und das wird alles nur noch schlimmer machen.«

»Misty, mein Onkel hat dich getötet.«

»Aber ich bin wieder ins Leben zurückgekehrt. Ich weiß, dass er noch andere Menschen umgebracht hat, aber er wurde sein ganzes Leben lang nur abgelehnt. Merkwürdigerweise liegst du ihm am Herzen. Lass ihn nicht auch noch deine Ablehnung spüren. Wer weiß, was das bei ihm bewirkt. Er ist auch so schon gefährlich genug.«

Alex schloss die Augen, dann nickte er. »Okay, wenn du es unbedingt möchtest, dann tu ich es. Wenn Victor es arrangieren kann, werden wir ihn besuchen.«

Victor lächelte mich an und seine arktisch kühlen Augen wurden plötzlich warm. Ich spürte, dass ich ihm mächtig imponiert hatte. »Ich kann das in die Wege leiten. Bist du wirklich sicher?«

»Misty!« Mein Vater holte Luft, um ein Machtwort zu sprechen.

Doch meine Mum legte ihm eine Hand auf den Arm. »Mark, lass sie!«

Sie sahen einander an; sie brauchten keine Telepathie, um sich zu verständigen.

»Gut, Topaz. Misty, sei bitte vorsichtig.«

»Bin ich das nicht immer?«, fragte ich.

Aus irgendeinem Grund lachten die anderen vier los.

Man hatte Johan in der geschlossenen Abteilung in einem Einzelzimmer untergebracht. Der Raum war behaglich, mit einfachen Möbeln eingerichtet, und an der Wand hingen Bilder vom Tafelberg. Irgendjemand hatte sich für ihn Mühe gegeben. Nur an den Gittern vor dem Fenster und der doppelt verstärkten Sicherheitstür mit Sichtglas war zu erkennen, dass es sich um eine Zelle handelte. In einer Ecke quasselte ein Fernseher, aber Johan schien keine Notiz davon zu nehmen. Er starrte nach draußen auf den kahlen Baum hinter der Fensterscheibe.

Victor, der uns begleitete, hielt kurz inne, um sich per Telepathie mit Johan zu verständigen.

»Er hat versprochen, auf dem Stuhl sitzen zu bleiben, eine Armlänge von uns entfernt«, berichtete er. »Ich kann ihn mit einem Mentalschlag paralysieren, falls er sich plötzlich bewegen sollte. Seid ihr damit einverstanden?«

Alex nickte, aber mir lief kalter Schweiß den Rücken hinab. Die Bilder der entsetzlichen Tage, in denen ich seine unsichtbare Gefangene war, stürzten erneut auf mich ein. Es war leichter, mutig zu sein, wenn Johan nicht in der Nähe war.

»Du kannst gern hier draußen warten, wenn dir das lieber ist, bokkie«, schlug Alex vor.

Der Besuch war meine Idee gewesen. »Nein, ich komme mit hinein.«

Alex’ Mund verzog sich zu einem schiefen Lächeln. »Mitunter bist du mutiger, als dir guttut.«

»Sagt der Kerl, der mitten in eine Geiselnahme geplatzt ist«, fügte ich hinzu.

Victor signalisierte der Krankenschwester, uns die Tür aufzumachen.

»Hallo, Johan. Ich habe Besuch mitgebracht.«

Johan wandte sich nicht um. »Ich will mich mit keinen Ärzten mehr unterhalten. Ich bin geistig völlig gesund. Keiner von euch hat genug Grips, um mich zu verstehen.«

»Onkel, ich bin’s. Und Misty.« Alex hatte sich schützend halb vor mich gestellt, wachsam und zum Sprung bereit.

Johan drehte sich abrupt um, er hatte ein freudiges, beinah kindliches Lächeln auf den Lippen. »Alex! Wie lieb von dir, dass du mich besuchen kommst. Und Misty. Weißt du, ich bin richtig froh darüber, dass meine Begabung ausnahmsweise mal versagt hat. Ich hatte nicht vor, dich schon so früh von der Bildfläche verschwinden zu lassen.«

Mir fiel auf, dass er nicht gesagt hatte, dass er mich nicht töten wollte, nur dass es zu früh passiert war. »Ja, mir geht es gut, wie du siehst.«

»Aber Alex, du musst diese Leute hier davon überzeugen, dass sie mich gehen lassen. Mit mir ist alles in Ordnung. Ich brauche keine Medikamente und keine Ärzte.«

»Aber du hast mindestens dreizehn Menschen getötet«, wandte Alex leise ein.

Johan machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich habe sie eher gestoppt als getötet – ja genau, gestoppt. Das waren nutzlose Menschen. Keiner vermisst sie.«

»Ich glaube, dass die Eltern von Mia Gordon, Jody Gaspard und elf weiteren Opfern da widersprechen würden«, sagte Victor.

»Mia wer?« Johan machte ein verwirrtes Gesicht.

»Das letzte Mädchen, das Sie umgebracht haben.«

»Ach ja. Sie hatte ihren Zweck erfüllt. Und danach konnte ich sie nicht mehr am Leben lassen. Ich versichere euch, sie hat nichts gespürt. Ich habe sie aus dem Weg geräumt.«

»Sie haben sie in die Themse geworfen.«

Johans geistige Leere war ungeheuerlich. Am liebsten hätte ich ihn so lange geschüttelt, bis er Mitgefühl für seine Opfer empfand. Aber es war hoffnungslos. Er konnte es einfach nicht begreifen.

»Versteh doch, Alex. Du musst ihnen sagen, dass sie mich gehen lassen sollen«, sagte er stattdessen in vollem Ernst.

»Das kann ich nicht, Onkel. Dir geht es nicht gut. Man kann dir nicht trauen. Du hast keinen Respekt vor dem Leben und darum musst du hierbleiben, zu unserer Sicherheit und auch zu deiner eigenen.« Alex benutzte seine Gabe, um Johan die Bedeutung seiner Worte klarzumachen.

»Du willst, dass ich hierbleibe?«

»Ja. Das ist ein guter Ort für dich. Sie kümmern sich um dich.«

»Wirst du mich weiter besuchen kommen?« Johan wirkte so hoffnungsvoll, dass Alex nicht Nein sagen konnte.

»Ja, ich komme wieder.«

Die Tür ging auf und Miriam du Plessis kam herein. »Du wirst nicht als Einziger hier zu Besuch kommen, Alex. Ich werde ebenfalls ein Auge auf Johan haben.« Sie strich sich mit müder Geste eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Mein erster Gedanke war, dass ich mit ihr am wenigsten gerechnet hatte, doch dann wurde mir klar, dass sie gar nicht imstande war wegzubleiben. »Ich war schon immer für ihn verantwortlich.«

»Miriam!« Johans Blick wanderte von Alex zu dessen Mutter. »Ein weiteres unerwartetes Vergnügen. Wie geht es Roger?« Sein Gesicht nahm einen hämischen Ausdruck an.

»Er ist … verärgert.« Miriam berührte mich am Arm, um mir wortlos für mein Kommen zu danken.

Johan kicherte. »Wunderbar. Warum sagst du ihm nicht, dass er mich auch besuchen kommen soll? Ich habe etwas für ihn.« Er verschränkte seine Hände und ließ die Finger knacken.

»Johan!«, sagte Victor streng.

»Ich habe doch nur einen Scherz gemacht.« Die Lüge sorgte für ein scharfes Ziehen in meinen Zähnen.

»Roger wird mit Sicherheit keinen Fuß in dieses Zimmer setzen«, erklärte Miriam, »aber ich werde dich besuchen kommen, vorausgesetzt, du benimmst dich. Keine weiteren Morde, Johan. Das ist vorbei.«

»Vorbei?« Johan sah plötzlich verwirrt und verloren aus. Anscheinend hatte sie ihn telepathisch berührt, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, und das zeigte erschütternde Wirkung auf ihn. »Warum hast du mich nicht gewollt, Miriam?«

Ihre Augen waren voll Kummer. »Weil ich dich nicht erreichen konnte. Du warst schon zu weit weg.«

»Aber ich bin hier.« Er schlug sich gegen die Brust. »Ich bin hier.«

»Nein, das bist du nicht – und das ist das Traurige an der Sache. Du hast zuerst den Menschen getötet, der du hättest sein können, und dann die anderen. Es tut mir leid, Seelenspiegel.«

Johan fing an zu schluchzen. Der Anblick war schockierend. Dabei war er sich seiner Eigenständigkeit stets gewiss gewesen, seiner Unabhängigkeit von Miriam. »Ich bin ein Nichts«, flüsterte er. »Das hat mein Vater immer zu mir gesagt und er hatte recht.«

Ich konnte spüren, wie er angesichts dieser Wahrheit zu einem Entschluss gelangte. Alex, tu etwas! Er wird seine Gabe gegen sich selbst richten.

»Du bist kein Nichts, Onkel. Du bist ein Mann, dessen Leben von Leuten verkorkst wurde, die ihn eigentlich hätten lieben sollen. Du brauchst Hilfe. Miriam und ich, wir sind für dich da. Halte dich daran fest.«

»Aber du liebst mich nicht, genauso wenig wie sie.« Johan überkam dunkelste Verzweiflung. Keine Trauer und kein Mitleid für seine Opfer, nur für sich selbst, und irgendwie machte ihn das noch bedauernswerter.

»Immerhin bist du uns beiden wichtig genug, dass wir heute hierhergekommen sind«, hielt Alex dagegen. Und ich steuerte meine Gabe bei, damit seine Worte tiefer ins Dunkel vordrangen. »Du kannst aus dem Rest deines Lebens noch etwas machen, wenn du möchtest. Niemand hält dich davon ab.«

»Ich weiß nicht, Alex, ich weiß nicht.« Johan wiegte sich vor und zurück.

»Misty ist hier, du kannst also sicher sein, dass ich nicht lüge. Du musst uns einfach vertrauen. Deiner Familie.«

»Was ist bloß aus mir geworden? Was habe ich getan?« Johan zog die Knie an die Brust und sah aus wie ein kleiner Junge, der sich in einer Ecke verkroch. Plötzlich sah ich ihn als Kind vor mir, wie er sich gegen die Schläge und den Hass ganz klein zusammenrollte. Ich weinte innerlich um seine Opfer – und um ihn.

Ich weine auch, flüsterte Alex.

Noch bevor jemand sie aufhalten konnte, ging Miriam zu Johan hinüber und legte ihm eine Hand auf die Schulter. Sie sah uns mit schmerzerfülltem Blick an. »Bitte geht jetzt. Er gehört zu mir – er hat immer zu mir gehört.«

Wir taten, was sie verlangte, und verließen das Zimmer. Als wir draußen im Flur standen, suchte ich Trost in Alex’ Armen.

»Er wird ihr doch nichts antun, oder?«, fragte Alex Victor mit gepresster Stimme.

»Nein, das glaube ich nicht. Du und deine Mutter, ihr seid die Einzigen, denen er nie wehtun wollte. Ihr – und in gewisser Weise auch Roger – seid die einzigen realen Menschen in Johans verquerer Welt. Sein Verstand ist vollkommen wirr, seine Emotionen verkümmert.« Victor seufzte. »Seine Eltern haben ihm Unverzeihliches angetan, so viel steht fest. Wisst ihr, normalerweise ist es äußerst befriedigend für mich, die Bösen hinter Gitter zu bringen, aber in seinem Fall ist es nur deprimierend. Für seine Opfer gibt es keine Gerechtigkeit und für ihn keinen Weg zurück.«

Jason und Roger warteten auf dem Parkplatz. Wahrscheinlich ahnte Roger nicht, was seine Frau gerade tat, sonst hätte er nicht so seelenruhig dagesessen. Er sah uns, aber sein Blick wanderte in die andere Richtung. Jason dagegen stieg aus dem Wagen, noch bevor sein Vater ihn zurückhalten konnte.

»Alex! Misty! Das ist ja eine Überraschung!« Er kam auf uns zugehüpft, übermütig wie ein junger Hund. »Geht’s dir gut, Misty? Das letzte Mal, als wir uns gesehen haben, warst du ganz schön fertig.«

Ich umarmte ihn. »Da war ich auch ganz schön tot, du Trottel.« Alex zuckte zusammen. Er wurde nicht gern daran erinnert, auch dann nicht, wenn ich es als Witz verpackte. »Aber jetzt geht es mir wieder gut, Jason. Und dir?«

»Ach, weißt du …« Er zuckte die Achseln. »Das war alles ziemlich übel.«

Victor tippte mir auf die Schulter. »Während ihr hier noch quatscht, werde ich mal mit den behandelnden Ärzten sprechen.« Er warf einen Und-bloß-keine-Dummheiten!-Blick in die Runde und dann stiefelte er los.

Jason tat so, als würde er erschauern, während Victor davonging.

»Das habe ich genau gesehen, Jason du Plessis!«, rief Victor.

»Augen im Hinterkopf«, erklärte Alex.

»Dieser Savant jagt einem wirklich Angst ein, ganz anders als du.« Jason grinste seinen Bruder an. »Alex, ich habe mich gefragt, ob wir … na ja … ob wir vielleicht in Kontakt bleiben könnten oder so.«

Alex knuffte ihn in die Schulter. Ich sah, dass er sich freute. »Ja, klar. Wenn dein Vater nichts dagegen hat.«

»Unser Vater«, korrigierte ihn Jason. Er warf einen Blick zu Roger hinüber, der immer noch demonstrativ in die andere Richtung starrte. »Ich glaube, er ist nicht gerade begeistert von der Idee. Aber Mom hat schon gesagt, dass die Dinge von jetzt an anders laufen werden. Wir brauchen uns nicht mehr zu verstecken. Dad muss sich an die neue Situation gewöhnen, meint Mom.«

Er klang wie mein Vater, nur hundertmal schlimmer. Wir mussten auf jeden Fall dafür sorgen, dass die beiden sich niemals kennenlernten, denn sonst würden sie sich in ihren Vorurteilen nur gegenseitig bestärken.

Schon lustig, dass wir die Sache mit unseren Vätern gemein haben, oder?, sagte ich zu Alex.

Stimmt, aber im Vergleich zu Roger wirkt dein Dad geradezu harmlos. Aber Jason ist klasse, oder?

Ja, er ist toll. »Und, Jason, wirst du Alex und mich dann mal besuchen kommen?«

»Lebt ihr zusammen?« Jason legte den Finger direkt in die Wunde.

»Ähm …«

»Ja, das werden wir«, erklärte Alex entschlossen. »Falls meine Noten nicht ausreichen sollten, werde ich die Uni in Cambridge einfach davon überzeugen, mich aufzunehmen. Noch mal lasse ich Misty bestimmt nicht so weit von mir weg. Ohne sie komme ich nicht gut zurecht.«

Ich zupfte ihn am Ärmel. »Aber Alex, das wäre doch Betrug – und am Ende würde ich dich sowieso dazu bringen, dass du alles zugibst.«

Er lächelte und wuschelte mir durchs Haar. »Stimmt. Du sorgst schon dafür, dass ich nicht vom rechten Weg abkomme.«

»Dabei wird es sowieso nicht nötig sein, irgendwelche krummen Dinger durchzuziehen. Sie werden sich um dich reißen. Du bist schließlich ein Debattierchampion mit vielversprechender Zukunft.«

Miriam kam aus dem Krankenhausgebäude, sie sah schwer mitgenommen aus. Roger sprang aus dem Auto und eilte ihr entgegen. Er nahm sie in die Arme und redete mit leiser Stimme auf sie ein. Ihm war die Erleichterung, dass er sie wohlbehalten zurückhatte, deutlich anzusehen.

Jason lächelte, glücklich darüber, dass sich die Wogen bei seinen Eltern wieder geglättet hatten. »Es tut mir so leid, dass du die beiden nie richtig kennengelernt hast, Alex. Dad hat zwar eine Macke, was Savants betrifft, aber sonst ist er ein feiner Kerl.«

Meiner Ansicht nach war das ein massiver Charakterfehler, aber ich biss mir auf die Zunge, da Miriam nun geradewegs auf uns zukam, Roger im Schlepptau. Ich machte gerade Anstalten zu gehen.

Bleib!, drängte mich Alex.

Roger will mich sicher nicht dabeihaben.

Aber ich will, dass du an meiner Seite bist.

Miriam blieb wenige Schritte vor Alex stehen. »Ich …« Sie räusperte sich. »Alex, es gibt so viel zu sagen und zu erklären. Ich weiß, dass du mich hasst, aber ich habe damals wirklich geglaubt, dass ich das einzig Richtige tue, um unser aller Leben zu schützen.« Sie tupfte sich mit dem Handballen die Augen trocken. »Ich bin eine erbärmliche Mutter und ich konnte meine Gabe nicht weit genug ausdehnen. Vielleicht hätte ich bei dir bleiben sollen – aber dann wären Roger und Jason Johan in die Hände gefallen. Und wenn ich dich mit uns mitgenommen hätte, dann hättest du unter Roger leiden müssen. Ich wollte verhindern, dass Roger dieselben Fehler macht wie sein Vater und genauso grausam wird wie er. Und was wäre dann aus dir geworden?«

Er unterbrach sie nicht, weder um ihr zu vergeben noch um sie zu verdammen.

»Und dann … fiel mir die Geschichte von Moses ein, der im Schilf ausgesetzt wurde. Jemand anderes sollte dich großziehen, damit du zu dem jungen Mann heranwachsen konntest, der du sein solltest. Habe ich nicht das Richtige getan?« Empört über sich selbst schüttelte sie den Kopf. »Nein, das ist eine dumme Frage. Es gab nichts richtig zu machen – es gab nur die Wahl zwischen zwei falschen Entscheidungen. Kannst du mir verzeihen?« Sie streckte ihm flehentlich die Hände entgegen.

Hinter Alex’ ruhiger Fassade wütete ein Sturm der Gefühle. Was meinst du dazu?

Tu, was dein Herz dir sagt.

Okay. »Ich kann dich verstehen, Miriam, wirklich. Du warst in einer ausweglosen Situation und hast dir selbst den größten Kummer bereitet, stimmt’s? Du hättest mich bei dir behalten können, doch dann hätten andere leiden müssen. Ich glaube, deine Entscheidung hat viel Mut gekostet. Also, wenn es dir wichtig ist – ja, ich verzeihe dir.« Alex schaute zu seinem Vater hinüber, in der Hoffnung, dass er ähnliche Worte finden würde. Doch Roger wandte den Blick ab. Ich spürte, dass Alex große Traurigkeit überkam.

Du hast mich und Jason, und jetzt noch deine Mutter, sagte ich zu ihm. Vielleicht muss das genügen.

Miriam bemerkte die steife, ablehnende Körperhaltung ihres Mannes und sah enttäuscht aus. »Ich verlange nicht von dir, dass du mich als deine Mutter betrachtest, aber ich würde mir wünschen, dass wir eine Beziehung aufbauen.«

Ich konnte eine Wahrheit in Alex erspüren, die er selbst nicht zum Ausdruck bringen konnte – sie lag zu tief in ihm verborgen. »Aber Mrs du Plessis, Alex braucht Sie als Mutter genauso sehr, wie Sie ihn als Sohn brauchen.«

»Misty …« Alex hob zum Prostest an.

»Nein, das steckt in dir, es ist die Wahrheit.«

Er klappte den Mund zu – und das war wohl wieder etwas Neues für Alex: dass jemand ihn sprachlos machte.

»Das wäre schön«, schniefte Miriam. »Ich möchte so gern noch mal von vorn anfangen.«

»Okay.« Auf Alex’ Gesicht breitete sich sein unwiderstehliches Lächeln aus. »Mom.«

Kapitel 23

Weihnachten bei uns zu Hause war immer ein großartiges Chaos aus Familie, Geschenken und Schlemmerei. Ich hatte Alex bereits im Vorfeld gewarnt, dass er sich auf einen Angriff auf sämtliche Sinne gefasst machen sollte: entzückende Deko im ganzen Haus, selbst gemacht von Hazel und Willow, die meine Schwestern Gale, Felicity und Peace unterstützt hatten; ohrenbetäubendes Geschrei von Brand, Tempest und Sunny im Kinderzimmer, in einer knöchelhohen Ansammlung von Spielzeug auf dem Boden; Dads köstliches Essen, das die Geschmacksnerven zum Jubeln brachte; der Duft des Tannenbaums im Wohnzimmer und der gebratenen Gans im Ofen. Alex und ich hatten nach unserem Thanksgiving-Erlebnis Einspruch gegen Truthahn erhoben.

»Du hast den Tastsinn vergessen«, sagte Alex und verzog den Mund zu einem genießerischen Lächeln. Er ließ seine Finger an meinem Nacken hinabgleiten und spielte an der Halskette, die er mir zu unserem einmonatigen Jubiläum geschenkt hatte – zwei ineinander verschlungene Herzen. Ich hatte sein Weihnachtsgeschenk noch nicht ausgepackt, aber es befand sich in einer kleinen Schachtel, vermutlich was Passendes zur Kette.

Ich spürte seine zärtliche Liebkosung bis in die Zehenspitzen und bekam eine Gänsehaut. »Ich glaube, diesen Sinn haben wir jetzt auch abgedeckt.«

»Allerdings.«

Unser Kuss im Wintergarten wurde jäh unterbrochen, als Sky laut loshustete und Zed anfing zu lachen.

»Hey, Misty, sollen wir besser gehen?«, fragte sie mit einem verschmitzten Lächeln. Zed und Sky verbrachten die Weihnachtsfeiertage bei ihren Eltern in Richmond und heute aßen wir alle zusammen zu Mittag.

Uriel und Tarryn tauchten hinter ihnen auf, die Arme mit Geschenken beladen.

»Darauf kann sie nicht antworten«, sagte Tarryn. »Die Wahrheit wäre einfach zu unhöflich.«

Ich vergrub mein knallrotes Gesicht in Alex’ Brust. »Warum hatte ich mir eigentlich eine große Familie gewünscht?«

»Weil du uns liebst«, sagte Crystal, die mit einem Teller Gebäck aus der Küche kam.

Xav folgte ihr mit einem Tablett voll dampfendem gewürztem Apfelsaft. »Wenn du uns nicht gerade am liebsten erwürgen möchtest«, fügte er hinzu. »Misty, nimm dir was zu trinken! Dann kannst du deine roten Wangen auf den Fruchtpunsch schieben.«

Wir verteilten die Gläser, die in hübsch verzierten Metalleinfassungen steckten – ein Geschenk von Alex’ Familie in Oregon. Da es im Wintergarten nicht genug Stühle gab, mussten wir uns jeweils zu zweit einen teilen, die Mädchen auf den Knien der Jungs, obwohl Crystal dafür plädierte, dass Xav bei ihr auf dem Schoß saß. Am Ende gewann Xav. Das Wohnzimmer hatten die Kinder in Beschlag genommen und machten sich hemmungslos über die Geschenke her. Aus dem Augenwinkel sah ich Pest, die Brand mit einem aufblasbaren Rentier auf den Kopf haute, während Brand wie ein Löwe zurückbrüllte. Doch da das Gerangel anscheinend für beide in Ordnung war, beschloss ich, nicht dazwischenzugehen. Sunnys Haare sahen an der Seite verdächtig kurz aus. Die jüngeren Mädchen hatten die Köpfe zusammengesteckt und heckten tuschelnd irgendwas aus. Da Felicity und Peace ein Talent dafür hatten, auf dumme Gedanken zu kommen (immerhin war ich ihnen in diesem Punkt mit leuchtendem Beispiel vorangegangen), machte ich mich darauf gefasst, dass der Nachmittag noch interessant werden würde. Gale stand ein erwartungsvolles Lächeln im Gesicht, während sie sich zurücklehnte und ihre Schwestern Pläne schmieden ließ. Mum, Dad, Tante Opal und Onkel Milo ahnten nichts von dem Ärger, der sich da anbahnte, und sangen in der Küche aus voller Kehle Weihnachtslieder, während sie mit den Vorbereitungen für das Festmahl beschäftigt waren.

Gut also, dass ich mit Summer und Angel verabredet hatte, einen Spaziergang zu viert entlang der Themse zu machen. Das war bei uns Tradition geworden, seit wir herausgefunden hatten, dass Angel coole Sachen mit dem Flusswasser anstellen konnte – ein kleines Fontänenballett aus festlichem Anlass. Und Summer bekam die Gelegenheit, aus ihrem nicht ganz so trauten Heim herauszukommen.

»Ich muss dir danken«, sagte Tarryn und tippte mir aufs Knie, um meine Aufmerksamkeit zu erlangen.

»Mir? Wofür?«

»Dafür, dass du mir gezeigt hast, dass ich mit meiner Gabe Leben retten und nicht nur das Ende voraussehen kann. Uri und ich haben festgestellt, dass wir Seelenspiegel, die schon so gut wie tot sind, gemeinsam zurückholen können. In ganz seltenen Fällen, wenn sie noch nicht gänzlich gegangen sind, können wir ihnen einen Pfad zurück zeigen.« Sie schnitt eine Grimasse. »Und wenn wir unsere Begabungen zusammenlegen, können wir auch sehen, auf welche Weise jemand den Tod gefunden hat. Das ist für Uris und Victors Arbeit von großem Nutzen – obwohl ich diesen Aspekt meiner Gabe nicht ganz so toll finde.«

»Das kommt noch, wenn du siehst, dass Opfern von Verbrechen dadurch Gerechtigkeit widerfährt«, fuhr Uriel tröstend dazwischen.

»Und unter Umständen kannst du sogar verhindern, dass die falsche Person verurteilt wird«, fügte Zed hinzu. »Überleg doch mal, was das für ein Menschenleben bedeutet!«

Tarryn zuckte einlenkend die Schultern. »Du siehst, meine Gabe hat mehr Facetten als gedacht. Danke, Misty, dass du mich darauf gestoßen hast.«

»Jammerschade nur, dass du dafür erst sterben musstest.« Xav zwinkerte mir zu.

Alex wollte schon protestieren, aber ich legte ihm schnell den Finger auf die Lippen.

»Ich habe nicht vor, dieses Experiment zu wiederholen, aber ich freue mich, dass es euch beiden etwas Gutes gebracht hat«, sagte ich zu Tarryn und Uriel.

Sky kicherte. »Mann, ist das süß!«

»Was ist süß?«

»Na, wie du Alex den Mund verbietest. Als ich ihm das erste Mal begegnet bin, habe ich noch gedacht, dass ihn bestimmt nie jemand unterbrechen wird, weil jedes Wort aus seinem Mund so …« Sie rutschte unruhig auf Zeds Schoß hin und her, »… faszinierend ist.«

»Vorsicht!«, knurrte Zed. »Sonst muss ich gleich mal ein Wörtchen mit ihm reden, und zwar draußen vor der Tür.«

»Mensch, lass die Macho-Sprüche sein«, fuhr Xav dazwischen. »Hast du noch nicht gemerkt, dass er, wenn er mit Misty zusammen ist – was fast immer der Fall ist, soweit ich das beurteilen kann –, in genauso viele Fettnäpfchen tritt wie unsereins?«

»Es sei denn, sie legen ihre Begabungen zusammen. Bei der Kombination von Wahrheit und Überzeugungskraft sind wir nämlich alle dazu verdammt, das zu tun, was sie sagen«, warf Sky ein.

Alex verschränkte seine Finger mit meinen. Dann sind wir also ein unschlagbares Team?

Verdammt richtig, Partner.

Du machst mich bescheiden und ich mache dich …

Glücklich.

Das gefällt mir. Ich mache dich glücklich. Und zusammen können wir die Welt regieren. Bei den letzten Worten grinste er frech, weil tatsächlich ein Körnchen Wahrheit darin steckte.

Nur gut, dass ich dafür keinerlei Ehrgeiz habe.

Spielverderberin! Alex schob mich von seinen Knien herunter. »Wo wir gerade von Bestimmung und Schicksal sprechen – du schuldest mir noch eine Revanche.« Er deutete auf die Tischtennisplatte, die auf der Veranda unter der Markise stand.

»Cool!« Sky sprang auf. »Ich spiele auch mit!«

»Du kannst gern bei der nächsten Runde einsteigen«, versprach ich, »aber erst mal müssen sich Alex und ich noch ein kleines Duell liefern. Ich habe ihn in Kapstadt von der Platte geputzt und seitdem wartet er auf seine Revanche.«

»Von der Platte geputzt? Dass ich nicht lache!«, schnaubte Alex.

»Duell?« Xav rieb sich die Hände. »Klingt gut!«

»Ich mach den Schiedsrichter«, bot Crystal an.

»Und ich bring mich mal lieber in Sicherheit«, beeilte sich Tarryn zu sagen. »Uri, wenn dir dein Leben lieb ist, rühr dich nicht von der Stelle.«

»Mach dich drauf gefasst, dass ich dir in deinen unglaublich wohlgeformten Hintern treten werde!«, warnte ich Alex, während ich mir die Haare mit einem Zopfgummi zusammenband.

»Die Wette gilt!« Er nahm den Schläger und den Ball vom Rand der Tischtennisplatte und rollte zum Aufwärmen die Schultern. Oje, es würde mir verflucht schwerfallen, mich zu konzentrieren. Er sah so schnucklig aus – und er gehörte mir allein!

Er schlug auf und der Ball sauste an mir vorbei.

»Oh, warst du etwa noch nicht so weit?«, fragte er und sein Lächeln verriet, dass er genau wusste, was ich gerade dachte.

»Jetzt bin ich’s aber«, erwiderte ich zähneknirschend.

»Nicht aufregen, heimzahlen!«, bemerkte Zed.

»Genau das habe ich vor. Alle Mann zurücktreten: Jetzt wird’s brutal!«

Und wie ging das Spiel aus?

Am Ende war das egal, denn der Preis war ein Kuss für den Sieger.

Gewinner oder Verlierer: Wir hatten beide gewonnen.

Über Joss Stirling

© privat

Joss Stirling studierte Anglistik in Cambridge und war schon immer von der Vorstellung fasziniert, dass es im Leben mehr gibt, als man mit bloßem Auge sehen kann. Mehr über die Autorin unter www.jossstirling.co.uk

Michaela Kolodziejcok hat Sprachwissenschaften, Publizistik und Amerikanistik studiert, bevor sie mehrere Jahre als Kinder- und Jugendbuchlektorin tätig war. Seit 2003 arbeitet sie als freiberufliche Lektorin und Übersetzerin.

Über das Buch

»Kein Seelenspiegel vor dem achtzehnten Geburtstag!«, sagt Tante Crystal und Misty weiß selbst, dass sie noch nicht nach dem passenden Savant–Partner suchen darf. Doch in den Ferien in Südafrika begegnet ihr genau der Richtige – Alex, der hinreißendste Junge, den man sich vorstellen kann. Er verdreht Misty völlig den Kopf. Bevor die beiden sich näher kommen, wird ihr Glück von schrecklichen Ereignissen überschattet. Immer wieder verschwinden junge Savants spurlos. Dann gerät auch Mistys Leben in Gefahr … in tödliche Gefahr …

Impressum

Deutsche Erstausgabe

2015 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG, München

© 2014 Joss Stirling

Titel der englischen Originalausgabe: ›Misty Falls‹,

2014 erschienen bei Oxford University Press

This translation is published by arrangement with Oxford University Press

© der deutschsprachigen Ausgabe:

2015 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG, München

Umschlagkonzept: Balk & Brumshagen

Umschlaggrafik: Johanna Basford

Lektorat: Ulrike Schuldes

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

eBook-Herstellung im Verlag (01)

eBook ISBN 978-3-423-42865-1 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-76123-9

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

ISBN (epub) 9783423428651

Table of Contents

- Haupttitel
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Über Joss Stirling
- Über das Buch
- Impressum