Author: Kate Saunders; Kristina Kreuzer
Date: 2015-03-25T23:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Romane & Erzählungen; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Sprechende Tiere, tierische Geheimagenten und Schokolade, die unsterblich macht Als die Zwillinge Oz und Lily mit ihren Eltern in ihr frisch geerbtes Haus ziehen, erwartet sie das Abenteuer ihres Lebens! Vor vielen Jahren haben ihre Vorfahren hier das Rezept für Unsterblichkeitsschokolade entwickelt. Jetzt will ihr Urgroßonkel die magischen Schokoladengussformen an Terroristen verkaufen. Unterstützt von Geheimagenten in Gestalt einer unsichtbaren Katze und einer sprechenden Ratte müssen Oz und Lily die Welt – und ihre Familie – retten! Ein magisch-verrückter Abenteuerroman mit
Publisher: Fischer Verlag

Kate Saunders

Die genial gefährliche Unsterblichkeitsschokolade

Aus dem Englischen von Kristina Kreuzer

FISCHER E-Books

Inhalt

- [Widmung]
- 1 Skittle Street 18
- 2 Spuk im Schokoladenladen
- 3 Demeraras Wohnung
- 4 Die Hexe von nebenan
- 5 Ein Auftrag fürs Ministerium
- 6 Geheimagenten
- 7 Die Straßenbahn im Fluss
- 8 Die Grotte
- 9 Riesenkatze auf freiem Fuß
- 10 Der Phantom-Musikant
- 11 Streife im Untergrund
- 12 Das Zeitglas
- 13 Feuer
- 14 Das Video
- 15 Flug
- 16 Die neue Nachhilfelehrerin
- 17 Geheimer Unterschlupf
- 18 Blue Mountains
- 19 Opfer
- 20 Wieder zu Hause
- 21 Dr. Sneed
- 22 Wiedervereinigung
- 23 Die Drei Jungs im Obstgarten
- 24 Eine unwillkommene Unterbrechung
- 25 Drei Schokoladenmacher
- 26 Abreise
- 27 Die perfekten Drei

Für die zweite Klasse der Stockland C of E Primary School

1 Skittle Street 18

Dad saß am Steuer. »Wir werden das Haus wohl verkaufen«, sagte er. »Es wird nicht viel wert sein. Im Brief stand, dass es über siebzig Jahre lang leer gestanden hat.«

»Wahrscheinlich ist es eine rattenverseuchte Ruine«, bemerkte Oz.

»Ratten!«, quiekte Lily. »Ich hasse Ratten!«

»Ganz ruhig, Lil.« Dad warf einen Blick nach hinten zu Lily. »Wir wollen es uns ja nur kurz ansehen. Schließlich ist es das erste Mal, dass ich ein Haus erbe.«

Am Tag zuvor war im kleinen Haus der Familie Spoffard in Washford Common ein seltsames Päckchen angekommen. Von einem Rechtsanwalt namens Mr Spike. In seinem Begleitbrief erklärte er, dass Bruce Spoffards Großonkel Pierre gestorben sei und ihm ein Haus vererbt habe. In dem Päckchen befanden sich außerdem noch ein sehr alt aussehender Schlüsselbund und eine Übertragungsurkunde für die Skittle Street 18, in London N7.

Anfangs hatte Bruce Spoffard noch gedacht, es würde sich um einen Irrtum handeln. Sein Großonkel Pierre war schon lange tot, als er auf die Welt gekommen war. »Die drei Spoffard-Brüder, das heißt mein Großvater und meine beiden Großonkel, sind 1938 bei einem seltsamen Unfall ums Leben gekommen. Die drei waren damals in einer Straßenbahn unterwegs, die eine Uferböschung der Themse hinabstürzte.«

»Pierre hat den Unfall dann anscheinend überlebt und seinen Tod nur vorgetäuscht. Es könnte doch sein, dass seine Brüder es genauso gemacht haben«, überlegte Oz.

»Jetzt aber mal langsam«, erwiderte Dad lächelnd. »Selbst wenn sie damals nicht gestorben wären, dann wären sie heute wohl kaum noch am Leben. Sie wären ungefähr hundertzwanzig Jahre alt!«

»Ich bin mir sicher, dafür gibt es eine ganz einfache Erklärung«, sagte Mum. »Und was auch immer dahinter steckt, es hätte keinen besseren Zeitpunkt für dieses Haus geben können: die Hypothek, die Zwillinge – also Oz’ Musikunterricht und Lilys Nachhilfe – und dann noch das Baby.«

»Ich will keine Nachhilfe«, sagte Lily. »Sandra ist eine ganz blöde Kuh. Sie gibt immer mir die Schuld, wenn ich die Sachen nicht kann.«

Lilys Eltern hatten diese Klagen schon so oft gehört, dass sie sie jetzt einfach ignorierten. Das konnten sie übrigens besonders gut: nicht hören, was sie nicht hören wollten.

»Und dieses alte Auto wird es auch nicht mehr lange machen«, fügte Dad hinzu.

»Das ist ja wirklich schlimm für euch, dass ihr so teure Kinder habt«, bemerkte Lily verärgert. »Oz kostet so viel, weil er ein Genie ist, und ich, weil ich dumm bin.«

»Ich sage es jetzt zum letzten Mal«, Mum erhob die Stimme, den Blick konzentriert auf die Straßenkarte gerichtet, »du bist nicht dumm, du bist Legasthenikerin.«

»Und ich bin kein Genie«, sagte Oz. »Wenn ich ein Genie wäre, würde ich wohl kaum Musikunterricht brauchen, oder?«

Ihre Eltern hörten nicht wirklich zu. »Wo sind wir überhaupt? Diesen Teil von London kenne ich gar nicht«, sagte Mum.

»Wir biegen gerade in den Holloway ein«, erklärte Dad. »Wir müssten also gleich da sein.«

Bruce Spoffard war ein großer, dürrer Mann mit welligem, kurz geschnittenem schwarzem Haar. Oben auf dem Kopf hatte er eine ziemlich kahle Stelle, sein Gesichtsausdruck war immer freundlich und dabei etwas schläfrig. Seine Frau Emily war eine kleine, blasse Person mit glatten, blonden Haaren und einem lieben, etwas verträumten Lächeln. Die elf Jahre alten Zwillinge Oz (Kurzform von Oscar) und Lily waren ein interessanter Mix aus den beiden. Oz hatte glatte, hellbraune Haare und grün-blaue Augen, Lily dagegen hatte widerspenstige schwarze Locken, ein blasses, sommersprossiges Gesicht und schwarze Knopfaugen.

Lily starrte aus dem Fenster. Trotz des schönen Wetters war dieser Teil von London grau und trostlos. Ein stickiges Gewirr aus lauten Straßen und heruntergekommenen Läden. In Washford Common war es grüner, dort gab es Bäume und Gärten. Hier konnte sie kein einziges Blatt, ja, nicht einen einzigen Grashalm entdecken.

»Da sind wir – das hier ist die Skittle Street.«

Dad lenkte das Auto in eine kleine Straße mit einem großen Apartmentblock auf der einen Seite, auf der anderen standen eine Reihe rußbedeckter, heruntergekommener viktorianischer Geschäftshäuser. Als sie ausstiegen, waren alle vier Spoffards sehr still. Sie starrten auf die Häuserfronten.

Oz fand das Ganze immer spannender. Er war nicht besonders scharf darauf gewesen, das neue Haus zu sehen, aber jetzt hatte er das Gefühl, dass diese Straße irgendwie gar nicht so übel war.

Der Laden am Ende der Straße war mit Brettern vernagelt und mit Graffiti vollgemalt. Der Supermarkt nebenan zeigte jedoch eine bunte Auslage an Obst und Gemüse, das buchstäblich auf den Fußweg quoll. Auf den Fenstersimsen im ersten Stock standen Blumenkästen mit tiefroten Geranien. Im Haushaltswarenladen daneben hingen regenbogenfarbene Federgirlanden im Eingang. Und in einem einladend aussehenden Café mit beschlagenen Fensterscheiben sah man Bilder mit verschiedenen Frühstücksangeboten.

Auf der anderen Straßenseite fuhr ein dunkelhäutiger Junge auf seinem Skateboard die Betonrampe zu den Mülltonnen herunter. Er war ungefähr so alt wie Oz. Immer, wenn er unten an der Rampe angekommen war, vollführte er eine angeberische Korkenzieherdrehung. Oz würde das nie so hinkriegen, ohne dabei herunterzufallen. Er überlegte sich, wie phantastisch es wäre, einen Jungen wie diesen zum Freund zu haben, obwohl der wahrscheinlich ohnehin zu cool war, um sich mit einem Geigenspieler und Versager wie ihm abzugeben. Für die Jungs in seiner Klasse existierte er so gut wie gar nicht.

»Nun ja, dies ist also mein neues Haus«, sagte Dad, als er vor dem verriegelten Ladenlokal stand.

Unter einer dicken Schmutzschicht konnte man über der Tür verschnörkelte Buchstaben erkennen.

Lily stieß Oz an. »Was heißt das?«

»Gebrüder Spoffard«, las Oz ihr vor (wegen ihrer Legasthenie fiel Lily das Lesen schwer, besonders wenn es etwas anders geformte Buchstaben waren). »Gegründet 1927 – hey, Dad, das war ja wirklich dein Familienunternehmen!«

»Ja, und ich kann mich noch genau erinnern, wie meine Großmutter mir als Kind davon erzählt hat«, erwiderte Dad. »Die Geschichte kennt ihr ja. Die Spoffards haben feinste Schokolade hergestellt. Ihr Ausstellungsraum war in Picadilly, aber hier wurde die Schokolade hergestellt, in einer richtigen Werkstatt. Großonkel Pierre wohnte oben drüber.« Dad kramte in seiner Tasche nach dem Schlüsselbund. »Ich bin davon ausgegangen, dass der Laden bereits vor Jahren verkauft worden ist. Schon komisch, dass er die ganze Zeit über einfach leer gestanden hat.«

»Sollen wir mal einen Blick riskieren?«, fragte Mum. »Wer weiß, was uns da erwartet.«

In dem Moment streifte etwas Weiches Lilys Fuß. Es war eine Katze – eine recht füllige, aber sehr hübsche Katze, mit langem, goldbraunem Fell. Sie hatte grüne, ernste Augen, die eine ungewöhnlich quadratische Form hatten. Die Katze setzte sich auf den Fußweg und starrte Lily an.

»Hallo«, flüsterte Lily. Sie wünschte sich nichts sehnlicher als eine Katze. Zu ihrem elften Geburtstag, vor zwei Monaten, hatte sie sich eine Katze gewünscht, aber ihre Eltern waren der Meinung, dass Katzen und neugeborene Babys nicht gut zusammenpassten. Lily beugte sich hinunter, um den samtweichen Kopf der Katze zu streicheln.

»Lily«, sagte Mum, »was um alles in der Welt machst du da?«

»Schau nur, ist diese Katze nicht bezaubernd?«

»Schatz, was redest du denn da für einen Unsinn?«

»Ich rede überhaupt keinen Unsinn!« Lily sah auf die Katze hinab. Sie war verschwunden. Keine Spur weit und breit.

»Oz, aber du hast doch die Katze eben gesehen, oder?«

»Nein.« Oz hatte den Jungen auf dem Skateboard beobachtet.

»Wahrscheinlich ist sie einfach weggerannt, als sie so viel Feindseligkeit gespürt hat.«

Mum stöhnte. »Lass uns jetzt bitte nicht wieder mit dem Katzenthema anfangen.«

»Ich habe ihn gefunden!«, rief Dad. Er drehte den Schlüssel im Schloss und machte vorsichtig die Tür auf. Dahinter öffnete sich ein dunkler, enger Gang, an dessen Ende sich wiederum eine Tür befand. An der linken Wand gab es noch eine weitere Tür.

Lily hatte einen modrigen, faulen Geruch erwartet, doch es strömte ihnen eine schwere, staubige Süße entgegen.

»Es riecht noch immer nach Schokolade«, bemerkte Oz. »Erstaunlich, dass so ein Geruch sich so lange hält.«

Dad klopfte die Tür an der linken Seite ab. »Das hier wird wohl die Werkstatt im Erdgeschoss gewesen sein. Dann war das da der Wohnbereich des Hauses.« Er öffnete die Tür am Ende des Ganges.

Sie traten in einen hellen, großen Raum. Hier sahen sie den ersten und einzigen Gegenstand, der sich in diesem leeren, staubigen Haus, in dem ihre Schritte hallten, befand: eine riesengroße, handkolorierte Fotografie. Es war das Bild eines dicken Mannes mit Schnurrbart, der eine Katze auf dem Schoß hielt.

Es war dieselbe Katze, die Lily draußen vor dem Haus gesehen hatte. Da war Lily sich ganz sicher. Es waren dieselben seltsamen, eckigen Augen, grün und hart wie Smaragdsplitter. Und es war dasselbe Halsband aus Schottenmuster, mit dem silbernen Glöckchen.

»Ach du liebes bisschen«, sagte Dad. »Das muss mein Großonkel Pierre sein.«

Oz las die Schrift unter dem Bild: »Pierre und Demerara, 1929.«

»Demerara – das ist aber ein seltsamer Name für eine Katze«, bemerkte Mum. »Wahrscheinlich hat er sie nach Demerara Zucker benannt. Ihr Fell hat genau die Farbe des Zuckers. Mannomann, Bruce, sieh dir diese riesigen Räume an!«

Mum hatte das Interesse an der Katze verloren und reckte den Hals, um die Treppe hinaufzusehen.

Lily trat dicht an das Gemälde heran. Die Katze auf Pierres Arm konnte unmöglich dieselbe sein, die sie draußen gestreichelt hatte. Dennoch wurde sie das Gefühl nicht los, dass das eben Demerara war. Ob es wohl Geister von Katzen gab?

Der Wohnbereich in Skittle Street war groß – sehr groß sogar, verglichen mit dem kleinen Dreizimmer-Reihenhaus in Washford Common. In den oberen Stockwerken gab es ein Wohnzimmer und sechs Schlafzimmer. Unten im Erdgeschoss, hinter der Werkstatt, befand sich eine große Küche mit einem antiken Herd, und von dort aus ging es hinaus in einen langgestreckten, verwilderten Garten.

Bruce und Emily Spoffard liefen treppauf und treppab. Sie maßen die Räume aus und riefen sich aufgeregt zu, was sie gerade wieder entdeckt hatten.

»Bruce, hier gibt es ein wunderschönes Schlafzimmer für uns, mit einer Verbindungstür zum Babyzimmer!«

»Emily, der Garten ist riesig!«

Lily wurde es schnell langweilig in dem leeren Haus, und so ging sie in die Halle zurück, um das Bild von Demerara anzustarren.

Oz kam die Treppen herunter, um ihr Gesellschaft zu leisten. »Ich dachte, sie wollten das Haus verkaufen. Jetzt reden sie so, als wollten sie selbst hier einziehen.«

»Mich würde es eigentlich nicht stören.« Lily sah noch immer Demerara an. »Und dich?«

»Ich fände es super«, antwortete Oz. »Es wäre toll, in so einem großen Haus zu wohnen, und von hier aus ist es nicht so weit zum Geigenunterricht. Ich hätte nichts dagegen, nicht mehr so viel Zeit im Zug zu verbringen. Außerdem ist der Garten groß genug für einen Basketballkorb.« Er hatte sich einen Korb zum Geburtstag gewünscht, aber in ihrem Garten in Washford Common war dafür kein Platz.

»Aber irgendwie habe ich ein komisches Gefühl«, sagte Lily. »Irgendetwas ist seltsam hier.«

»Naja, du denkst ja, dass überall etwas seltsam ist.«

»Tu doch nicht so, als würdest du es nicht auch spüren.«

»Es ist ein fremdes, altes Haus, das ist alles«, sagte Oz. »Willst du vielleicht, dass sie uns wieder in Therapie stecken?«

Lily war verärgert. »Damals waren wir zwei Jahre alt. Du weißt doch selbst, dass man das nicht vergleichen kann. Hast du die Katze draußen wirklich nicht gesehen?«

»Nein.«

»Ich werde mich mal in der Werkstatt umsehen.« Lily trat auf den Flur, um die Tür zur Werkstatt zu öffnen, in der die Spoffard-Brüder ihre Schokolade hergestellt hatten. Die Tür war nicht abgeschlossen. Lily machte sie vorsichtig ein kleines Stück weit auf. »Vielleicht sollten wir das lieber nicht tun.«

»Jetzt sind wir schon dabei.« Oz schubste Lily ein Stück zur Seite und trat in das Wirrwarr aus schwarzen und grauen Schatten. Er fand einen Lichtschalter an der Wand. Als er ihn anknipste, war auf einmal alles in grelles Licht getaucht, als würden die Schatten plötzlich zum Leben erweckt.

Eine ganze Weile standen die Kinder nur da und guckten. Keiner sagte etwas.

»Das ist ja unglaublich«, staunte Oz.

Lily murmelte: »Das ist – Zauberei.«

Der Raum sah aus wie eine staubige Höhle und war vollgestopft mit seltsamen Gegenständen. Was als Erstes auffiel, war ein großer, ausladender Kamin mit einem Grillrost. Eine große, mit Spinnweben behängte Walze ragte in einer Ecke des Zimmers auf, und in der Mitte des Zimmers stand ein beeindruckender Labortisch mit einer Marmoroberfläche. Darauf stand ein flacher, glatter Stein mit einem rußigen Gitter. Es gab hier Kochtöpfe in jeder Form, winzige, von der Größe eines Eierbechers, bis hin zu Töpfen so groß wie Schlauchboote. Sie hingen an den Wänden und von der Decke herab. An einer Wand gab es auch einen gigantischen Ständer mit Messern und allen möglichen Kücheninstrumenten. Außerdem waren auf dem Regal verschiedenste Metallförmchen und Formen zu einem hohen Turm aufeinandergestapelt.

»Ich hätte gedacht, es würde hier mehr wie in einer normalen Küche aussehen«, bemerkte Oz. Er ging zu den Küchenutensilien und nahm sich ein silbernes Messer mit einer runden Klinge.

Lily pustete den Staub von einem etwa fünfundzwanzig Zentimeter großen Metallgegenstand. Er hatte die Form eines halben Weihnachtsmannes, der einen halben Sack Spielzeug trug. »Oh, jetzt verstehe ich – das hier ist eine Gussform für Schokolade, siehst du? Und hier ist das Teil für die andere Hälfte. Du füllst Schokolade hinein, und wenn sie hart ist, nimmst du sie heraus und klebst sie mit dem anderen zu einem Ganzen zusammen.«

Oz hörte auf, die seltsam geformten Messer zu betasten, und kam zu Lily herüber. »Und das hier sind gar keine normalen Schalen, sondern Ostereierformen. Die Größte hier ist ja riesig.« Er strich mit dem Finger über das Metall und schrieb OZ in den Staub. »Stell dir mal vor, du bekommst so ein großes Ei, davon hätte man ja noch den ganzen Sommer was!«

Lily hielt die beiden Hälften der Weihnachtsmannform in die Höhe. »Ist der nicht schön? Nie im Leben würde ich es übers Herz bringen, ihn zu essen.«

»Kinder!«, hörten sie Dads Stimme von irgendwo über ihnen. »Kommt mal einen Moment her!«

Die beiden verließen die Werkstatt und schalteten ordnungsgemäß das Licht aus.

»Merkwürdig, dass die Elektrizität ganz normal funktioniert«, sagte Oz. »Ich frage mich, wer die Rechnungen bezahlt.«

Ihre Eltern waren oben im leeren Wohnzimmer.

»Wir haben gerade eine wichtige Entscheidung getroffen«, sagte Dad. Er war ganz aufgeregt. »Wir haben uns dazu entschieden, das Haus in Washford Common zu verkaufen und hier einzuziehen.«

»Dieses Haus hier ist in einem erstaunlich guten Zustand.« Mums Augen leuchteten. »Und es ist der ideale Zeitpunkt für einen Umzug, ihr beide werdet ohnehin auf eine neue Schule gehen, und bald kommt das Baby zur Welt.«

»Mit dem Bus ist man schnell an der Hochschule«, fügte Dad hinzu (er arbeitete an einer Volkshochschule im Zentrum der Stadt). »Eigentlich heißt es ja, dass man im Leben nichts geschenkt bekommt, aber dieses Haus macht auf mich von Minute zu Minute einen besseren Eindruck.«

»Natürlich wird das alles gewisse Veränderungen mit sich bringen«, erklärte Mum. »Lily, ich fürchte, wir werden nicht weiter jeden Samstag den Weg bis zu Sandra fahren können. Wir müssen für dich eine andere Nachhilfelehrerin finden.«

»Wirklich? Wir können Sandra einfach rauswerfen?«, rief Lily begeistert. »Und wann machen wir das?«

»Immer mit der Ruhe«, sagte Dad. »Seid ihr zwei euch ganz sicher, dass euch dieses Haus gefällt?«

»Es ist super«, sagte Oz. »Bekomme ich dann einen Basketballkorb?«

»Ich finde es wunderbar«, sagte Lily. »Ich bin mir ganz sicher, dass es hier spukt, und ich wollte schon immer in einem Spukhaus wohnen.«

»Natürlich spukt es hier nicht!« Dad verschränkte die Arme, ein sicheres Zeichen dafür, dass er etwas Wichtiges zu sagen hatte. »In dieser Familie glauben wir NICHT an Geister! Wenn ich auch nur ein Wort höre über Geister oder Dämonen oder über irgendwelche langbeinigen Ungeheuer, fahren wir auf direktem Wege zurück nach Washford Common – hast du mich verstanden, Fräulein Spinderella?« (So nannte er sie, wenn er der Meinung war, dass sie gerade mal wieder ein bisschen spann.)

Lily zuckte die Schultern. »Wie ihr wollt. Wenigstens habe ich euch gewarnt.«

An diesem Abend brauchte Lily länger als gewöhnlich für ihr Gute-Nacht-Ritual. Egal wie müde sie war, bestimmte Dinge musste sie einfach immer machen.

Lily zog ihre Klamotten aus, faltete sie ordentlich zusammen und legte sie auf den Stuhl neben dem Schreibtisch. Dann zog sie ihren Schlafanzug an. Sie nahm die Bett-Kuscheltiere vom Bett und legte sie zu den Schreibtisch-Kuscheltieren. Sie mochte es gar nicht, zwischen Lichtschalter und Bett durch die Dunkelheit zu laufen, daher legte sie Trittsteine aus alten Bildern und Jahrbüchern auf den Boden. Über ihrem Bett zupfte sie das fröhliche, kleine Netz ihres Traumfängers zurecht. Eigentlich sollte er schlechte Träume fangen – leider ohne Erfolg. Schließlich knipste sie das Deckenlicht aus. Sie hatte sechs Ketten aus kleinen Feenlichtern aufgehängt.(Dad fürchtete, dass Lily eines Tages noch das ganze Haus in Brand stecken würde. Manchmal schlich er sich heimlich in ihr Zimmer, um die Feenlichter auszuknipsen, wenn Lily schlief. Wenn sie das merkte, wurde sie fuchsteufelswild.) Das Licht verlieh dem kleinen Zimmer einen magischen Schein.

In dem winzigen Zimmer nebenan spielte Oz Geige. Die Wand war dünn, aber Lily störte sein ständiges Musizieren nicht. Oz spielte sehr gut, und der Klang gab ihr ein Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit, wie eine süße Stimme, die sie bereits im Mutterleib gehört hatte.

Sie würde dieses Zimmer vermissen. Es war von oben bis unten mit Kuscheltieren, Klamotten, Farben, Büchern und Schminksachen vollgestopft, jeder einzelne Gegenstand war mit äußerster Sorgfalt platziert. Lily war sehr eigen mit ihrem Zimmer. Alle Kuscheltiere waren streng nach Farbe und Größe geordnet. Ihre Buntstifte und Bleistifte lagen in ordentlichen Reihen in den Originalverpackungen. Die Schminksachen waren über die Oberfläche ihrer gesamten Kommode verteilt aufgebaut.

Aber es stört mich nicht wegzuziehen, dachte sie – jedenfalls nicht, wenn ich Demerara wiedersehe. Wenn ich schon keine echte Katze haben kann, dann will ich wenigstens eine Geisterkatze haben.

Beim Einschlafen dachte sie an Demerara. Danach hatte sie einen albernen Traum von der prächtigen Katze. Diese wurde vom Traumfänger gefangen und schimpfte: »Was ist das denn für ein ABSCHEULICHES Ding?«

2 Spuk im Schokoladenladen

Die Spoffards zogen in der dritten Woche der Sommerferien in die Skittle Street 18. Als fast alle Betten, Stühle, Tische und Umzugskisten auf die richtigen Zimmer verteilt waren, sagte Bruce Spoffard seinen Kindern, dass sie ihre neuen Zimmer einrichten sollten.

Für Oz war das eine Sache von ein paar Minuten. Er legte seine Steppdecke auf das Bett (es wirkte sehr klein in diesem großen Raum), ordnete alles auf seinem Schreibtisch und stellte den Computer und die Musikanlage auf. Den Rest ließ er einfach in den Kisten. Er würde ziemlich viel Platz für die riesengroße Carrera-Bahn brauchen, die er dort aufbauen wollte.

Im Zimmer nebenan war Lily mal wieder am Durchdrehen.

»Es ist zu groß!«, hörte Oz sie klagen. »Meine Sachen sehen hier irgendwie komisch aus! Und die Tapeten starren mich an!«

Oz seufzte. Ach die arme Lily, sie konnte Veränderungen nicht ausstehen.

Mum versuchte, Lily zu beruhigen. »Sei nicht albern, mein Schatz«, hörte Oz ihre Stimme. »Wie um alles in der Welt sollten gelbe Rosen dich denn anstarren können?«

»Sie sehen aus wie gemeine Gesichter!«

»Lily, reiß dich zusammen. Der Umzug ist für uns alle anstrengend. Du wirst dich hier bald zu Hause fühlen.«

Oz hielt es für schlauer, sich nicht einzumischen. Er ging hinunter, um Dad mit den turmhohen Kistenstapeln auf dem Bürgersteig zu helfen.

»Verflucht noch mal, wer hätte gedacht, dass wir so viele Sachen haben?«, stöhnte Dad. »Ein absolutes Wunder, dass unser altes Haus nicht aus allen Nähten geplatzt ist! Oz, bring bitte alle Kisten mit einem Fragezeichen in die Werkstatt, bis ich mir überlegt habe, was wir damit machen sollen.«

Oz stemmte mit einer der Kisten die Werkstatttür auf und knipste das Licht an.

Auf dem Fußboden bewegte sich etwas. Oz rutschte vor Schreck das Herz in die Hose.

Dort saß eine dünne, dreckige, graubraune Ratte.

Eigentlich hatte Oz keine Angst vor Ratten, aber diese Ratte war anders – sie rauchte. Sie saß auf den Hinterbeinen und umklammerte mit ihrer dürren Pfote einen Zigarettenstummel. Ihr Maul, mit einem einzigen, grässlichen Zahn, puffte ekelerregende Rauchwölkchen in die Luft.

Das ist nicht normal, dachte Oz benommen.

Die Ratte starrte Oz an. Auf einmal fing sie mehrmals nacheinander an zu quieken, »Iek! Iek! Iek!«, es klang wie ein besonders widerlicher Raucherhusten. Dann sauste sie aus der Werkstatttür.

Oz stellte die Kiste ab und atmete tief ein. Lily hatte immer wieder gesagt, dass dieses Haus seltsam war, aber sie fand alle möglichen Plätze seltsam, daher hatte er ihr gar nicht richtig zugehört. Eine zigaretterauchende Ratte war auf jeden Fall seltsam. Was sollte er jetzt tun?

Was, wenn er seinen Eltern davon erzählte. Ob sie ihm wohl glauben würden? Wahrscheinlich nicht, überlegte er – schon mal gar nicht, wenn er ihnen erzählte, dass die Ratte rauchte. Er kannte sich nicht besonders gut mit den Gewohnheiten von Ratten aus, aber er war sich sicher, dass sie nicht rauchten. Da Lily sowohl Rauchen als auch Ratten verabscheute, würde sie komplett ausrasten.

Vielleicht habe ich mir das Ganze ja nur eingebildet, überlegte Oz. Es würde alles sehr viel einfacher machen, wenn er so tat, als wäre nichts geschehen. Natürlich war nichts geschehen.

Da hing jedoch immer noch der Geruch von altem Rauch im Zimmer, und als Oz zurück auf die Straße ging, um weitere Kisten zu holen, sah er eine ausgedrückte Zigarettenkippe neben dem Abfluss liegen.

Als der Umzugswagen weggefahren war und Lily aufgehört hatte zu weinen, ging Dad in das Café nebenan und holte Fish and Chips zum Abendessen. Sie aßen zusammen am Küchentisch.

»Dieser Tisch wirkt winzig in der großen Küche«, sagte Mum. »Wir brauchen einen größeren.«

»Nein!«, platze Lily heraus. »Ich will diesen hier, dieser Tisch ist ein Stück Zuhause!«

Ihre Eltern sahen einander müde an.

»Du hast dein Zuhause doch nicht verloren«, sagte Mum. »Du bist nur in ein neues gezogen.«

»Es riecht alles so komisch.«

»Komm schon, meine liebe Spinderella«, sagte Dad. »Deine Tapete wird garantiert bald aufhören, sich gegen dich zu verschwören.«

»Hör auf damit, Bruce«, sagte Mum. »Es hilft sicher nicht, sie damit zu ärgern. Wir haben eine Abmachung getroffen. Lily darf das Bild von Pierre in ihrem Zimmer aufhängen.«

»Hervorragend«, sagte Dad, den Mund voller Pommes. »Ich wusste sowieso nicht, wohin damit.«

Am Ende war es ihm, gemeinsam mit Oz, gelungen, den Fernseher oben im Wohnzimmer anzuschließen. Nach dem Essen saßen alle außer Lily davor, um Doctor Who zu gucken. Lily machte sich wieder in dem unheimlichen, rosenverseuchten Chaos in ihrem Zimmer zu schaffen. Das hier war nicht ihr Zuhause. Wie sollte es auch ihr Zuhause sein, bevor sie nicht alle Taschen und Kisten ausgepackt und die Kuscheltiere in ordentlichen, farblich abgestimmten Reihen auf den Regalen platziert hatte. Nie im Leben hätte sie eingewilligt, in diesem Zimmer zu schlafen, hätte Mum ihr nicht das Bild von Pierre mit seiner Katze gegeben.

Während Lily weiter in ihrem Zimmer arbeitete, warf sie immer wieder einen Blick darauf. Urgroßonkel Pierre sah sehr nett aus, dachte sie. Er lächelte, und sein schwarzer Schnurrbart zwirbelte sich zu einem weiteren Lächeln. Und Demerara sah so süß aus wie der goldbraune Zucker, nach dem sie benannt war.

Als die Eltern Lily sagten, dass sie ins Bett gehen sollte, sah das Zimmer ein kleines bisschen weniger fremd und chaotisch aus. Lily zog ihren Schlafanzug an, nahm sich die Bett-Kuscheltiere und schaltete das grelle Deckenlicht und die Nachttischlampe aus. Der Schein der sechs Lichterketten verlor sich in dem großen Raum, aber so konnte sie wenigstens die abscheulichen Rosen nicht mehr sehen.

Sie lag eine Weile wach, wobei sie immer wieder in eine Art Halbschlaf verfiel – bis sie dann wieder vom Flüstern wachgerüttelt wurde.

»Was für ein Trampel, dieses Mädchen!«

»Sieht sie nicht blöd aus?«

»Ich kann diesen Schlafanzug nicht leiden!«

»Er passt gar nicht zu ihren Haaren.«

»Wenn das MEINE Haare wären, ich würde sie einfach abschneiden.«

Die gehässigen, gelben Rosen sagten gemeine Dinge über Lily, genau wie die gemeinen Mädchen aus der Schule, die über sie kicherten, wenn sie etwas nicht begriff. Lily lag ganz still unter ihrer Steppdecke, starr und stumm vor Angst.

Auf einmal fiel ein langer Schatten über den Boden.

»Demerara!«, rief Lily mit erstickter Stimme. Sie setzte sich im Bett auf und schaltete die Nachttischlampe an. Dort, in der Mitte des Teppichs, stand die geheimnisvolle, goldbraune Katze. Und natürlich war es die wirkliche Demerara – die aber exakt aussah wie die Katze auf der Fotografie.

Lily war bei ihrem Anblick so entzückt, dass sie nicht gleich merkte, dass das Flüstern verstummt war.

Demerara sah sich verächtlich um. Mit einem blitzschnellen Satz war sie an der Wand neben Lilys Bett. Ihre langen Krallen glänzten wie Rasierklingen. Sie kratzte an einer der gelben Rosen. Zu Lilys Verwunderung schien diese sich direkt von der Wand zu lösen, sie hinterließ nichts weiter als einen weißen Fleck. Die gelben Blüten hingen zerfetzt an Demeraras Krallen. Demerara warf sich die Fetzen dann direkt ins Maul.

»Wow«, sagte Lily. »Jetzt weiß ich, dass es ein Traum ist.«

»Hmmm – muffig«, sagte Demerara.

Ein wunderbarer Traum war das. Die Katze redete mit ihr. Um ein Haar hätte Lily laut angefangen zu lachen. »Hallo.«

»Oh, du kannst mich hören, oder? Ein Glück – ich dachte schon, ich würde es niemals hinkriegen. Ich habe versucht, direkt in deinen Traum zu springen, aber dabei habe ich mich in diesem grässlichen Netz da verfangen. Willkommen in der Skittle Street.«

Lily setzte sich auf und stieg aus dem Bett. »Bist du ein Geist?«

»Natürlich nicht«, sagte Demerara. »Mach dir übrigens keine Sorgen wegen der Rosen, sie werden dich nicht mehr belästigen.«

»Woher weißt du das?«

»Ich musste nur die Anführerin finden und auffressen. Dieses Zimmer hat zu lange leer gestanden, da haben die Rosen angefangen, böse zu werden. Das ist leider immer der Ärger mit den Überresten von Zauberei.«

Lily war so entzückt, die Katze zu sehen und den Klang ihrer Stimme zu hören, dass sie sich gar nicht richtig auf das konzentrieren konnte, was Demerara sagte. Es war faszinierend, den Mund einer Katze beim Sprechen zu beobachten, und ihre Stimme glich einem ungewöhnlichen, hauchigen Jaulen. Lily sah die Wand an. Die Rosen sahen genauso aus wie vorher, aber sie spürte, dass sich die Atmosphäre im Zimmer verändert hatte, wie ein Garten nach dem Sturm. Dieser Traum war wirklich etwas ganz Besonderes, fünf Sterne hatte er locker verdient.

»Wie fühlt sich deine Tapete jetzt?«, fragte Demerara.

»Beleidigt«, sagte Lily.

»Das wird sich wieder geben.« Die Katze hob ihren goldenen Kopf. »Es gefällt mir übrigens sehr, wie du dein Zimmer eingerichtet hast.«

»Danke.«

»Du hast wirklich hinreißende Sachen – darf ich mich ein bisschen umsehen?«

»Na klar, nur zu.«

Mit zwei eleganten Sätzen sprang Demerara zu der kleinen Kommode, auf der Lily ihre Make-up-Sammlung aufgebaut hatte. Auch wenn sie sich selbst nie schminkte, liebte Lily ihre Lippenstifte, ihr Rouge und die Töpfchen mit Bodyglitter.

Zärtlich berührte Demerara mit ihrer kleinen Pfote die ordentliche Ansammlung von Lippenstiften. »Lily, ich weiß, dass das ein bisschen frech ist, aber darf ich einen von deinen Lippenstiften haben? Ich habe mir schon immer einen gewünscht.«

»Hm, gut … warum nicht?« Lily war eigentlich der Meinung, dass Katzen keine Lippen hatten, aber sie wollte sich großzügig zeigen. »Bedien dich.«

»Oh, ich danke dir! Kannst du mir die Namen vorlesen?«

»Ich kann sie nicht wirklich lesen, ich bin Legasthenikerin, und die Buchstaben sind so klein«, sagte Lily. »Aber ich habe Oz gebeten, sie mir vorzulesen, und jetzt kenne ich sie auswendig.«

»Und würdest du sie auch für mich aufmachen, damit ich die Farben sehen kann?«

Lily ging zu der Kommode und machte sich an die merkwürdige Arbeit, einer Katze Lippenstifte vorzuführen. »Dieser hier heißt ›Freche Pflaume‹, der da ›Sonnenuntergang Aprikose‹, das hier ist ›Roter Schrei‹ …«

Demerara brauchte ziemlich lange, bis sie sich entschieden hatte. Am Ende nahm sie »Grenzenlos Rosa«.

»Danke, Lily, das ist göttlich. Ich liebe grelle Farben.«

»Ähm … und was soll ich jetzt damit machen?« Katzen haben ja schließlich keine Handtaschen.

Demerara lächelte und sagte säuselnd, »Ich lass ihn hier und nehme ihn später mit. Jetzt sollten wir aber wirklich anfangen.«

»Womit denn anfangen?«

»Wir müssen Oz wecken.«

»Wie bitte? Ist das dein Ernst?«

»Lily, meine Liebe«, sagte Demerara geduldig. »Ich dachte, du hättest es in der Zwischenzeit verstanden – das hier ist kein Traum.«

3 Demeraras Wohnung

Mitten im wohlig warmen Tiefschlaf rüttelte jemand an Oz’ Schulter.

»Oz, aufwachen!«

»Geh weg.«

»Oz, du musst JETZT auf der Stelle aufwachen«, zischte Lily ihm ins Ohr. »Es ist ein Notfall.«

Oz versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen. »Warum weckst du nicht Mum und Dad?«

»Es ist nicht so eine Art von Notfall, wie du denkst«, flüsterte Lily. »Und nicht so laut, bitte. Demerara ist hier. Sie kann sprechen und möchte, dass wir mit ihr nach unten in die Werkstatt kommen …«

»Sag nicht, du hast mich wegen der erfundenen Katze geweckt.«

Eine seltsame, unterkühlte Stimme sagte, »Ich bin NICHT erfunden.«

Und da saß sie in seinem Zimmer: die goldbraune Katze mit den schmalen, grünen Augen, sie sah exakt wie die Katze auf der Fotografie aus. Oz fuhr im Bett hoch, sein Herz raste.

»Beruhig dich«, sagte Demerara. »Du hältst mich nur unnötig auf, wenn du dich dagegen sträubst, zu glauben, was du siehst, und ich habe einiges auf der Liste.«

»Wie … wie bitte?«

»Ich habe euch aus gutem Grund in dieses Haus gerufen.«

Es war extrem merkwürdig, mit einer Katze zu sprechen. »Du hast uns nicht hergerufen«, setzte Oz wenig überzeugend an. »Das war ein Anwalt, ein gewisser Mr Spike.«

»O ja, Mr Spike!«, Demeraras Augen verengten sich zu Schlitzen, und Oz merkte, dass sie lachte. »In gewissem Sinne arbeitet er für mich. Aber jetzt zieh dir was an die Füße, und komm endlich mit nach unten.«

Oz fand das alles unheimlich, gleichzeitig war er aber auch unglaublich neugierig. Er hatte keine Ahnung, wo seine Hausschuhe waren, daher schlüpfte er in seine Turnschuhe.

So leise wie möglich folgten Lily und Oz der Katze auf den Flur hinaus. Die Treppenstufen knarrten, und überhaupt war es äußerst schwierig, in einem neuen Haus leise zu sein, wenn man nicht wusste, wo man seine Füße hinsetzen sollte. Irgendwie gelangten sie trotzdem in die Werkstatt, ohne dass ihre Eltern aufwachten.

»Mach bitte das Licht an«, erklang Demeraras seltsame Stimme in der Dunkelheit. »Wir sollten einander jetzt erst mal genauer betrachten.«

Oz knipste das Licht an. Er war davon ausgegangen, dass diese Katze verschwommen und gruselig aussehen würde, aber sie war durchaus fest und solide, sogar ein wenig füllig. Abgesehen davon, dass sie sprechen konnte, wirkte sie vollkommen normal. »Bist du ein Geist?«

»Nein, ich bin kein Geist«, sagte Demerara. »Kommt mit in meine Wohnung, und ich erzähle euch die ganze Geschichte.«

»Ähm … in deine Wohnung?«

»Ich habe nicht oft Besuch, also bitte entschuldigt das Chaos.«

Demerara ging zu der Metallwalze in der Ecke des Raumes und quetschte sich dahinter.

Oz und Lily sahen sich skeptisch an und folgten ihr schnell. In der Wand hinter der Walze befand sich eine kleine, etwa einen Meter hohe Tür.

»Die ist mir vorher gar nicht aufgefallen«, sagte Oz.

Die Tür öffnete sich. »Ihr werdet ein Stück krabbeln müssen, aber es ist nicht weit.« Demerara schlüpfte hindurch.

»Ich gehe als Erster.« Oz krabbelte auf allen vieren dem goldbraunen Schwanz hinterher.

Er fand sich in einem kleinen Raum wieder. Die Decke hier war so niedrig, dass er nur aufrecht sitzen, aber nicht stehen konnte. Eine große Taschenlampe aus Metall hing an einem Band von der Decke herab. Sie erleuchtete das Durcheinander aus muffigen, alten Kissen, fleckigen Frauenzeitschriften und jeder Menge Müll, den man in der Dunkelheit nur als verschwommenen Schatten wahrnehmen konnte.

»Na los, weiter, sonst ist für mich kein Platz«, sagte Lily hinter ihm.

»Tut mir leid.« Oz schob sich an der kahlen, gemauerten Wand entlang. Lily quetschte sich neben ihn. »Das ist aber eine schöne Wohnung.«

»Ach, es ist nicht viel!«, schnurrte Demerara. »Ich habe sie selbst eingerichtet, mit allem, was ich so finden konnte.«

»Mir gefallen die Kissen.«

»Die haben Pierre gehört. Das große lag immer in meinem Korb.«

»Sag mal, wenn du kein Geist bist, was bist du denn dann?«, fragte Oz.

»Ich bin unsterblich«, sagte Demerara. »Ich habe bei einem Experiment mitgemacht, und jetzt lebe ich ewig.«

»Wow, und was war das für ein Experiment?«

»Das ist eine lange Geschichte.«

»Wir sollten nicht zu lange hier bleiben, sonst merken unsere Eltern noch, dass wir nicht im Bett sind.«

»Ach, denen wird nichts auffallen«, erwiderte Demerara unbekümmert. »Wenn man mal ehrlich ist, fällt denen doch nie irgendetwas auf – wie zum Beispiel, dass sie gerade in das Spukhaus der Stadt gezogen sind, nirgends in London spukt es mehr als hier.«

»Habe ich es doch gewusst!«, rief Lily begeistert.

Irgendetwas neben Oz roch wirklich ganz fürchterlich. Demerara sah ihn das Gesicht verziehen.

»O weh, mein Vorratsschrank mieft ein bisschen – Oz, bist du so nett und reichst ihn mir herüber? Er steht zu deinen Füßen.«

Oz stieß mit dem Fuß gegen einen alten Schuhkarton. Er hob ihn hoch, und der Gestank, der daraus aufstieg, war einfach unerträglich.

»Stell ihn hinter dich«, sagte Demerara. »Es tut mir leid, aber unsterbliche Katzen müssen schließlich immer noch essen, und sie haben keine Menschen, die ihnen Dosenfutter kaufen.«

»Du Arme«, sagte Lily. »Was isst du denn dann?«

»Mäuse, Vögel, größere Insekten und alles, was ich in fremden Mülltonnen so finden kann – das hier ist eine Pizza mit Hack und Chili, wie du vielleicht riechen kannst. Ich warte noch, bis sie reif ist.«

Die Katze, die sich selbst als unsterblich bezeichnete, rollte einen Metallgegenstand in den Pfoten. Es war ein Döschen Raumspray ohne Deckel. Die Zwillinge sahen erstaunt zu, wie sie mit einer Pfote auf die Düse schlug und so einen Strahl Pinienduft herausbeförderte. Wo Katzen wohl Raumspray kauften?

»Wie lange wohnst du denn schon hier?«, fragte Lily.

Demeraras pelziges, goldenes Gesicht nahm einen finsteren Ausdruck an. »Seit 1938, seit Pierre umgebracht wurde!«

»Er ist nicht umgebracht worden«, sagte Oz. »Er ist bei dem Straßenbahnunglück ums Leben gekommen.«

»Ja, und was denkst du wohl, was das war? Pierre wusste, dass sein Leben in Gefahr war. Er hat mir gesagt, dass ich mich hier im Tresor verstecken soll, falls er nicht zurückkommt.« Demerara tätschelte etwas in der Ecke. »Das ist der Tresor, den Pierre gebaut hat, um seine Rezepte vor seinen Feinden zu schützen. Und hier sind seine Bücher.«

Im Dunklen entdeckte Oz einen Stapel in Leder eingebundene Notizbücher. »Du meinst, er war ein Zauberer oder so was in der Art?«

»Pierre war ein Genie«, sagte Demerara.

»Iiiih!«, quietschte Lily plötzlich. »Eine Ratte!«

»Iiiih!«, schrie eine hohe, meckernde Stimme. »Menschen!«

Im Schein der Taschenlampe saß eine dürre Ratte mit einem dreckigen Schwanz und umklammerte eine Plastiktüte.

Oz erkannte sie sofort. »Du bist die rauchende Ratte!«

»Wer … ich?«

Demerara stieß ein wütendes Fauchen aus. »Du hast geschworen, du würdest aufhören!«

»Aber ich habe aufgehört, es war nur diese Einzige!« Die Ratte ließ die Plastiktüte fallen, und heraus fiel ein Haufen abgebrannter Zigarettenstummel. Ihre Schnurrhaare bebten, als sie sich an Oz wandte. »Vielen Dank, dass du mir diesen Ärger eingebrockt hast.«

»Wirf sie sofort weg«, befahl Demerara. »Diese ekelhaften Dinge will ich nicht in meiner Wohnung haben. Lily, du zitterst ja – was ist denn los?«

»Ich … ich mag keine Ratten.«

»Meine Liebe, mir geht es ganz genauso. Glaub mir, ich hätte größte Lust, sie zu töten.«

»Aber das kann sie nicht«, sagte die Ratte mit einem bärtigen Grinsen. »Weil ich nämlich genau wie sie unsterblich bin – mich wird sie nicht los.«

»Ja, da hat er recht«, sagte Demerara. »Das hier ist übrigens Spike. Ich versuche bereits seit 1938, ihm Manieren beizubringen, aber bis jetzt erfolglos.«

»Haha, Pech gehabt, altes Mädchen!«, sagte Spike. »Aber … wo ist denn der Vorratsschrank geblieben? Du hast den Taubenbürzel gemopst, das war meiner!«

»Ich habe überhaupt nichts gemopst«, erklärte Demerara mit eisiger Stimme. »Vergiss bitte nicht, dass wir Gäste haben.«

»Ist er der Mr Spike, der das Päckchen geschickt hat?«, fragte Oz.

»Nein, das war von mir. Ich habe nur seinen Namen benutzt.«

»Aber wie um alles in der Welt hast du den Brief geschrieben?«

Demeraras pelziges, goldenes Gesicht nahm einen etwas ausweichenden Ausdruck an. »Ach, ich habe da so meine … Kontakte. Es gibt hier in der Nähe so ’ne Hexe.«

»Eine Hexe?« Oz hätte fast angefangen zu lachen, aber er wollte die ehrwürdige Katze nicht verletzen. Und um nichts in der Welt wollte er, dass sie aufhörte zu reden – denn das war das Lustigste, was er je erlebt hatte.

»Ich darf nicht mehr verraten«, sagte Demerara hochtrabend. »Ich will euch lieber erklären, warum ich euch hierher zitiert habe. Spike, wenn du bitte so freundlich wärst, mich nicht zu unterbrechen.«

»Warte kurz, bis ich mir einen Snack geholt habe.« Die Ratte flitzte über einen Haufen Müll hinweg zum »Vorratsschrank«, wo sie etwas Undefinierbares hervorzog, dessen Geruch Oz und Lily direkt die Tränen in die Augen trieb. »Ihhh!«

»Spike!«, fuhr ihn Demerara an. »Wie sollen die zwei sich denn bei dem Gestank konzentrieren? Leg das sofort weg und halt den Mund.«

»Schon gut, beruhig dich bitte.«

Demerara machte es sich auf ihrem Kissen bequem. »Ich könnte ganz traditionell anfangen: Es waren einmal drei Brüder – Isadore, Marcel und Pierre Spoffard. Sie waren Drillinge, im Abstand von zehn Minuten geboren.

Ihr Vater war ein französischer Schokoladenmacher, ihre Mutter entstammte einer alteingesessenen Hexenfamilie. An ihrem zehnten Geburtstag …«

»Wir haben eine echte Hexe in der Familie?«, unterbrach Lily die Katze, ihre Augen leuchteten.

»Ja, und zwar eine ausgesprochen gute. Als die Jungs zehn waren, begann ihr Vater damit, ihnen beizubringen, wie man Schokolade macht. Ihre Mutter fing an, sie das Zaubern zu lehren. Alle drei hatten großes Talent, die Leute hielten Isadore für den Schlauesten aus der Familie, Pierre war bescheidener, aber er war das wirkliche Genie.«

»Das denkst du doch nur, weil er dich vergöttert hat«, sagte Spike.

Demerara ignorierte seine Bemerkung. »Und mir ist egal, was irgendwelche Leute sagen, es war garantiert Pierre, der als Erster auf die Idee kam, die beiden Dinge zu kombinieren – Schokolade UND Zauberei! Und es war Pierre, dem sie ihren ersten Erfolg verdankten, nämlich den ›Wellen-Riegel‹. Dieser bestand aus köstlicher Milchschokolade, und man bekam davon Locken. Pierre aß jeden Morgen einen Riegel davon.«

Oz und Lily warfen einander einen Blick zu und sahen dann schnell wieder weg, aus Angst, dass sie lachen mussten und Demerara auf diese Weise von ihrer Geschichte abbringen würden.

»Und von da an erfanden sie alle möglichen Arten von harmlosen, magischen Schokoladenartikeln. Zum Beispiel den ›Kirsch-Brummer‹, der die Stimme tiefer machte. Diese Schokolade war sehr beliebt bei Politikern mit näselnder Stimme. ›Charme-Tropfen‹ ließen schüchterne Leute auf Partys glänzen. Als irgendwann der König sie kaufte, wurde die sogenannte Spoffard Schokolade das Produkt der Schickeria. Ach, die guten alten Zeiten! Pierre kaufte mir dieses hübsche karierte Halsband mit einem echten Silberglöckchen.«

»Erzähl die Geschichte weiter«, ermahnte Spike sie.

Demerara knurrte verärgert. »Die Kinder hier müssen doch über ihr Erbe Bescheid wissen! Der Erfolg der Spoffards nahm 1931 schwindelerregende Ausmaße an, als Pierre ein wasserfestes Schokoladenboot erfand und damit über den Serpentine-See ruderte – mit Schokoladenrudern natürlich. Nach der Fahrt wusch er das Seegras vom Boot und schenkte es einem Waisenhaus. Dein Urgroßonkel Pierre war ein sehr freundlicher Mann. Übrigens genauso wie dein Urgroßvater Marcel. Wenn Isadore doch nur etwas mehr von den beiden gehabt hätte!«

»Mit ihm gab es nichts als Scherereien, ein widerlicher Kerl«, sagte Spike und schüttelte seinen schmierigen, haarigen Kopf (eine menschliche Bewegung, die bei einer Ratte äußerst seltsam aussah).

»Der Ärger fing an, als Isadore sich verliebte. Bedauerlicherweise mochte die junge Dame ihn nämlich nicht«, fuhr Demerara fort.

»Sie sagte, sie traute Isadore nicht über den Weg«, erklärte Spike.

»Halt den Mund, Spike – jetzt komme ich zum wichtigen Teil. Isadore hatte die Idee, eine ganz besondere Schokolade zu machen, eine, die einen Liebestrank enthielt.«

Lily fragte: »Und, hat sie gewirkt?«

»O ja, das hat sie … Isadores Papagei aß etwas davon, verliebte sich im Garten in eine Amsel und ward nie wieder gesehen. Aber bei Isadores junger Dame zeigte die Liebesschokolade keinerlei Wirkung, sie war nämlich schon in Marcel verliebt. Sie heiratete ihn, und Isadore kam nie darüber hinweg.«

»Daraufhin wurde er heimtückisch und böse«, sagte Spike.

»Er fing an, ein paar sehr zwielichtige Experimente zu machen«, erzählte Demerara. »Das ist auch der Grund, warum die Ratte und ich unsterblich sind. Isadore hatte seine Schokolade an uns ausprobiert. Pierre hatte das auch schon gemacht, aber seine Experimente störten uns nicht weiter.«

»Nein, seine Experimente waren immer harmlos und nett«, stimmte Spike ihr zu. »So wie die Schokoladensorte, wegen der wir sprechen können.«

»Das muss ja ein Riesenerfolg gewesen sein«, sagte Lily. »Jeder Mensch wünscht sich doch eigentlich, dass sein Haustier sprechen kann.«

»Leider arbeitete Pierre noch an der Rezeptur, er konnte sie nicht mehr zu Ende bringen«, sagte Demerara. »Das Geheimnis starb mit ihm. Aber die Unsterblichkeitsschokolade war Isadores durchgeknallte Idee. Isadore wusste, dass die reichen und einflussreichen Leute ein Vermögen dafür ausgeben würden. Sie wollten ewig jung bleiben und all ihr Geld für sich behalten, bloß nichts vererben müssen. Das war auch der Grund, weshalb Isadore überlebte und die anderen nicht.«

»Der Straßenbahnunfall …«, sagte Oz.

»Isadore hatte alles eingefädelt.« Die merkwürdig jaulende Stimme der Katze klang bitter. »Er hat Pierre und Marcel umgebracht und die Unsterblichkeitsschokolade an die Nazis verkauft.«

»Du meinst die Nazis, die den Zweiten Weltkrieg angefangen haben? Nun gut, das hat dann aber wohl nicht geklappt, die sind doch irgendwann gestorben.«

»Ha!«, quiekte Spike. »Weil er allein nicht den Zauber bewirken konnte!«

»Er hatte bereits eine Anzahlung bekommen und das Geld auf einem Schweizer Konto versteckt«, erklärte Demerara. Aber er konnte die magische Schokolade nicht liefern.«

»Und dann haben die Nazis ihn umgebracht?«, fragte Lily.

»Nein, meine Liebe«, sagte Demerara. »Er tat so, als ob er tot wäre und tauchte unter.«

»Aber … aber … warte mal.« Oz hatte wirklich seine Probleme, dieses Märchen ernst zu nehmen. »Warum konnte er den Zauber nicht allein bewirken?«

»Tja, Pierre war misstrauisch geworden, deshalb hatte er diesen Tresor gebaut. Hier versteckte er seine Rezepte, Isadore wusste davon nichts – das war der Vorteil, über der Werkstatt zu wohnen. Er hat auch seine Gussform hier aufgehoben. Spike, wisch dir die Pfoten ab und bring sie mir mal.«

»Okay.« Die Ratte flitzte quer über den Boden und verschwand in der hintersten Ecke, in einem Stapel moderig riechendem Abfall – sie streifte dabei Oz’ Turnschuhe, was sich sehr unangenehm anfühlte.

»Und versuch, nicht draufzuatmen.«

»Haha, ich werde auch nicht drauffurzen!«

»Musst du so ungehobelt sein? O Lily, was für eine Wonne, von nun an Damengesellschaft zu haben!«

Spike zog etwas Schweres aus dem Haufen. Oz hob es auf. Es war eine kleine, runde Metallform. Sie sah aus wie eine Schale für Wackelpudding oder Knete, geformt wie eine lachende Sonne.

»Danke, Kumpel«, sagte Spike. »Dieses Ding ist irre schwer.«

»Es ist aus purem Gold«, erklärte Demerara stolz.

Oz hielt die lachende Sonne schräg ins Licht. Lily rückte näher, um besser zu sehen. Diese massiv goldene Schokoladenform war wirklich wunderschön.

»Einst gab es drei Formen«, sagte die Katze. »Eine Sonne für Pierre, einen Stern für Marcel, und Isadore hatte den Mond. Er brauchte aber auch die Formen seiner Brüder, um den Unsterblichkeitszauber zu bewirken. Meine Güte, wie wütend er war, als er sie nicht finden konnte!«

»Fuchsteufelswild war er«, sagte Spike. »Offiziell war er ja tot, aber er kam immer wieder hierher zurück, um die Sachen zu durchsuchen … das alte Mädchen und ich sahen ihm oft dabei zu und lachten uns kaputt.«

Oz gähnte. Den ganzen Tag über hatte er Kisten geschleppt, und jetzt war er wirklich müde. »Also gut, war toll, euch beide kennenzulernen, aber ich glaube, ich werde jetzt wohl mal zurück ins Bett gehen.«

»Entschuldige bitte«, sagte Demerara. »Wir sind noch nicht fertig!«

»Oh, tut mir leid, das wusste ich nicht.«

»Ich habe euch noch nicht mal erzählt, warum ich euch hierher zitiert habe.«

»Du hast eine besondere Aufgabe für uns?«, fragte Lily.

»Nicht ich, meine Liebe.« Die Katze guckte feierlich. »Die Regierung.«

Oz war zu müde, er konnte sich einfach nicht mehr zusammenreißen und fing an zu lachen. »Was … wir haben einen Auftrag von der Regierung, so wie James Bond?«

»Ich weiß nicht, was daran so lustig ist«, sagte Demerara unterkühlt. »Tatsache ist, dass ich für ein geheimes Regierungsministerium arbeite. Und wir brauchen drei Menschen mit magischen Fähigkeiten.«

»Hier sind aber nur zwei«, bemerkte Oz.

»Ich weiß!«, zischte Demerara. »Ich kann auch ZÄHLEN!«

»Kann sie nicht«, sagte Spike. »Sie dachte ihr wärt Drillinge, so wie die Spoffard-Brüder.«

»Schnauze, Spike! Ich habe euch doch erzählt, dass auf der anderen Straßenseite eine Hexe der Regierung wohnt? Wenn mich nicht alles täuscht, seid ihr mit ihr zusammen drei, und morgen früh fangen wir an.«

»Was für ein Unsinn«, sagte Oz. »Hat man je von einer Hexe der Regierung gehört?«

Demerara strafte ihn mit einem verachtenden Blick. »Und hat man je von einer sprechenden Katze gehört?«

»Womit fangen wir denn morgen an?«, fragte Lily gespannt. »Sollen wir irgendjemanden treffen?«

»Ich werde euch abholen, meine Liebe.« Die Katze schmiegte ihren weichen Körper an Lilys Knie. »Und könntest du heute Abend einen Topf Bodyglitter offenlassen?«

»Ist gut.« Lily streichelte Demerara. »Ich bin so froh, dass du da bist – danke, dass du das mit der Tapete geregelt hast.«

Lily saß direkt neben der Tür, daher quetschte sie sich als Erste wieder hinaus. Oz folgte ihr, er war sehr froh, wieder in ein Zimmer von normaler Größe zurückzukehren. In Demeraras stinkender »Wohnung« hatte er kaum atmen können. Er warf noch einen Blick zurück und rief: »Hey, die Tür ist ja verschwunden!«

Die beiden Kinder starrten auf eine blanke weiße Wand.

»Wow«, sagte Lily. »Kein Wunder, dass Isadore den Tresor nicht finden konnte.«

»Lass uns ins Bett gehen«, sagte Oz und gähnte wieder. »Morgen arbeiten wir für die Regierung.«

4 Die Hexe von nebenan

»Morgenstund hat Gold im Mund.« Das war Demeraras Stimme.

Zu Lilys und Oz’ Erstaunen spazierte die unsterbliche Katze am nächsten Morgen in die Küche, während sie mit ihrer Mutter beim Frühstück saßen. Noch erstaunter waren sie darüber, dass Demeraras Fell wie tausend Sterne glitzerte und das Zimmer von einem strengen künstlichen Duft erfüllt war.

»Um Himmels willen«, sagte Mum und sah von ihrer Zeitung auf, »woher kommt denn dieser Geruch? Lily, hast du wieder zu viel Bodylotion benutzt?«

»Sie kann mich nicht hören oder sehen«, erklärte Demerara. »Für eure Eltern wird es besser sein, wenn sie nicht wissen, dass es mich gibt.« Die Katze lief nun durch einen Sonnenstrahl, der durchs Fenster fiel. Ihr Fell glänzte und glitzerte wie ein Weihnachtsbaum. Oz und Lily mussten sich sehr zusammenreißen, um nicht zu lachen. »Beeilt euch – wir haben ein wichtiges Treffen, und die Hexe von nebenan wartet draußen auf uns.«

Sie waren beide sehr gespannt, diese Hexe zu sehen.

»Mum, brauchst du was vom Supermarkt?«, fragte Oz.

»Nein, danke.«

»Ist es okay, wenn wir gehen?«

»Klar, aber gebt bitte nicht all euer Geld für Limo und Süßigkeiten aus.«

Die Zwillinge folgten dem Glitterstaub, den Demerara hinterließ, bis nach draußen auf die Skittle Street. Von einer Hexe keine Spur. Der einzige Mensch auf der Straße war der Junge vom Haus gegenüber, der wieder auf seinem Skateboard übte.

»Und?«, fragte die Katze mit einem zufriedenen Grinsen. »Wie sehe ich aus?«

»Sehr hübsch!«, sagte Lily schnell. »Findest du nicht auch, Oz?«

»Ähem, was?«

Lily hob bedeutungsschwer eine Augenbraue. »Sieht Demerara nicht sehr hübsch aus heute Morgen?«

»Oh, ja.«

»Ich danke dir so sehr für den Bodyglitter«, sagte Demerara. »Das einzige Problem dabei ist, dass er fürchterlich schmeckt, und ich muss mich konzentrieren, nicht wie sonst mein Fell zu lecken.«

Oz prustete los vor Lachen, aber Lily stieß ihn böse an.

»Ein bisschen Glitzer steht dir sehr gut«, versicherte Lily schnell.

»Ich dachte, ich probiere es mal aus. Im Büro darf ich nicht unsichtbar sein, und ich möchte gerne schick aussehen. Lily, meine Liebe, könntest du mir nachher die Krallen lackieren? Mit einem deiner wunderschönen Nagellacke? Ich verspreche auch, dass ich dich nicht kratzen werde.«

»Es wäre mir ein Vergnügen«, sagte Lily.

»Ich kann mich nicht zwischen Gold und Pink entscheiden.«

»Entschuldigung …« Oz hatte nicht vor, sich den ganzen Morgen über Make-up zu unterhalten. Außerdem hatte er Angst, der Junge vom Haus gegenüber könnte sie für verrückt halten, weil sie mit einer Katze sprachen. Er senkte die Stimme, »was für ein Büro denn, und wo ist diese Hexe?«

»Da drüben.« Demerara nickte gelassen zu dem Jungen auf dem Skateboard hinüber.

»Er?« Oz hatte nach einem Grund gesucht, mit diesem Jungen ins Gespräch zu kommen. Er sah beim besten Willen nicht aus wie eine Hexe. Waren Hexen nicht immer alte Frauen? »Er kann keine Hexe sein!«

Demerara spazierte in aller Seelenruhe über die Straße. Elegant sprang sie auf die niedrige Mauer neben dem Fußweg und starrte den Jungen an, der auf seinem Skateboard vorbeifegte. »Guten Morgen, Caydon«, sagte sie.

Der Junge – Caydon – sah aus, als wäre er vom Blitz getroffen und fiel direkt hin.

Oz und Lily rannten zu ihm. Caydon lag auf dem Fußweg und starrte Demerara mit offenem Mund an.

»Alles in Ordnung?«, fragte Oz.

»Ich weiß nicht so recht«, sagte Caydon matt. »Ist das … eure Katze?«

»Ja«, sagte Lily.

Mit schmerzverzerrtem Gesicht stand er auf und klopfte sich den Staub ab. »Ich scheine Stimmen zu hören … ich schwöre, dass sie gerade mit mir gesprochen hat. Ihr Maul hat sich richtig bewegt …«

»Natürlich habe ich gesprochen«, zischte Demerara ungeduldig. »Du bist die Hexe, die ich gesucht habe.«

»Was? Was ist hier los?« Caydon sah zu Oz und Lily. »Das ist ein Trick, oder?«

»Das ist kein Trick«, sagte Oz. »Es ist so … naja … weißt du …«

»Es ist Zauberei«, sagte Lily. »Und anscheinend hast du ebenfalls was damit zu tun.«

»Ich? Ich habe keinen blassen Schimmer von Zauberei!«

Demerara fragte: »Hast du keine Anweisungen bekommen? Zum Kuckuck, ich hatte gehofft, sie würden mir jemanden mit mehr Erfahrung schicken.«

»Ich komme irgendwie nicht mit«, stammelte Caydon. »Ich glaube, ich träume … oder vielleicht bin ich krank oder so …«

Oz fing allmählich an, sich Sorgen zu machen, dass sie vielleicht die falsche Person erwischt hatten, aber dann sagte Demerara: »Wenn du nicht bis unter die Hutschnur voller Magie stecken würdest, dann könntest du mich gar nicht hören.«

Caydon war vollkommen durcheinander. »Natürlich kann ich dich hören … kann mir das hier vielleicht mal jemand erklären?«

»Weißt du, es ist einfach so …«, sagte Oz, »es tut mir leid, ich konnte es anfangs auch nicht glauben. Aber sie spricht wirklich.«

»Du bist Oz, stimmt’s? Ich habe gehört, wie dein Vater dich gerufen hat, als ihr eingezogen seid.«

»Ja, und das ist meine Schwester Lily. Wir sind Zwillinge.«

»Cool«, sagte Caydon. »Ich wünschte, ich wäre auch ein Zwilling. Ich lebe mit meiner Mutter und meiner Großmutter allein. Da ist unser Häuschen, mit der lila Tür. Wer von euren Eltern spielt Geige?«

Oz war sich nicht so sicher, ob er es zugeben sollte, aber bevor er etwas sagen konnte, verkündete Lily: »Oz spielt Geige.«

Caydon war schwer beeindruckt. »Du bist wirklich gut.«

»Er ist ein Genie«, sagte Lily.

»Sei endlich still.« Oz war das alles schrecklich peinlich.

Caydon schien es nicht im Geringsten zu stören. »Wie alt seid ihr zwei denn?«

»Elf«, sagte Oz.

»Wie ich. Und auf welche Schule kommt ihr dann im September?«

»Sir Richard Whittington.«

»Cool«, sagte Caydon, »dahin gehe ich auch. Hier sind viele Plätze nach ihm benannt. Meine Großmutter arbeitet im Whittington Krankenhaus.« Er wandte sich an Lily. »Bist du auch ein Genie?«

»Nein«, sagte sie unterkühlt. »Oz hat das ganze Talent abbekommen. Ich bin eine komplette Niete, und dazu bin ich auch noch Legasthenikerin.«

»Ein Junge in meiner Klasse hatte das auch«, sagte Caydon. »Er hat auf dem Spielplatz eine Hütte in Brand gesteckt.«

Lily warf ihm einen finsteren Blick zu. »Du denkst vielleicht, dass ich seltsam bin, aber ich laufe nicht durch die Gegend und stecke irgendwelche Sachen in Brand, vielen Dank auch. Der Junge aus deiner Klasse war wahrscheinlich wütend. Er hatte einfach die Nase voll davon, dass niemand ihn versteht, und dass er es einfach nicht schafft, etwas in seinen Kopf reinzukriegen.«

Lilys Stimme war aggressiv, und einen Moment lang sah Caydon erschrocken aus. Dann lächelte er plötzlich. »Ich denke gar nicht, dass du seltsam bist. Aber deine Katze ist das Seltsamste, was ich je gesehen habe.«

»Sie heißt Demerara«, erklärte Lily.

Caydon erholte sich allmählich von seinem Schock. »Und warum glitzert sie so?«

»Damit ich elegant aussehe«, erklärte Demerara. »Und jetzt lasst uns mit diesem Geschwätz aufhören und endlich loslegen.«

»Wo findet denn dieser Termin statt?«

»In der Zentrale des britischen Auslandsgeheimdienstes am Fluss, kurz MI6«, sagte Demerara.

Caydon fing an zu lachen. »Okay, verstehe – dann bist du wohl eine Geheimagentin.«

»Ja, aber ich kann hier nicht über meine Arbeit sprechen.« Demeraras hellgrüne Katzenaugen funkelten die »Hexe« vom Haus gegenüber böse an. »Wir steigen jetzt in den Bus.«

»Warte mal kurz«, sagte Oz. »Wir wissen doch gar nicht, welcher Bus zum MI6 fährt.«

»Caydon schon.«

Die Zwillinge sahen Caydon an.

»Tatsächlich kenne ich mich mit Bussen gut aus«, erklärte er. »Das ist so eine Art Hobby von mir. Meine Mutter ist Busfahrerin bei der 390er Linie.«

Lily fragte: »Sind Katzen im Bus erlaubt?«

»Ich fahre in einem Reise-Katzenkorb mit«, sagte Demerara. »Caydon, lauf und hol den Korb, dann fahren wir los.«

Caydon war erstaunt. »Stimmt, wir haben einen Katzenkorb … unsere Katze ist letztes Jahr gestorben, wir haben ihn noch nicht weggeschmissen … wartet kurz.«

»Jetzt glaubst du wohl doch an Zauberei«, sagte Lily.

»Jetzt, da ich mit einer sprechenden Katze rede, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, oder?«, sagte Caydon fröhlich. »Und ich habe heute ohnehin nichts vor.«

Er schnappte sich sein Skateboard und rannte nach Hause, in die Erdgeschosswohnung mit der lila Tür. Kurz darauf kam er mit einem großen Plastikkorb heraus.

»Mach bitte das Türchen für mich auf«, sagte Demerara.

Caydon öffnete den Korb, und die eigensinnige Katze schritt hinein.

Lily beugte sich hinunter, um Demerara durch die Stäbe hindurch anzusehen. »Ist es gemütlich für dich da drinnen, Demerara?«

»Ja … wenn ihr mich nicht zu sehr durch die Luft schwingt. Also, los geht’s.«

»Ist ja gut … ich hatte eigentlich nicht vor, mich heute den ganzen Tag lang von einer Katze herumkommandieren zu lassen.«

Oz fand es nett von Caydon, dass er die Sache so gelassen sah. »Tut mir leid, dass du hier mit reingezogen wirst.«

»Es tut dir leid?« Caydon grinste. »Soll das ein Witz sein? Das ist das Tollste, was ich seit ewigen Zeiten erlebt habe!«

Selbst wenn Caydon die falsche Hexe war, so war er auf jeden Fall extrem hilfreich. Er wusste genau, welche Busse sie zu dem riesigen, modernen MI6-Gebäude an der Themse nehmen mussten. Oz hatte es bisher nur in einem der James-Bond-Filme gesehen.

»Den kenne ich«, sagte Caydon. »Da knallt er mit einem Schnellboot durch die Wand.«

Es stellte sich heraus, dass Oz und Caydon eine ganze Menge gemeinsam hatten. Sie saßen nebeneinander im Bus und unterhielten sich über Computerspiele, den Basketballkorb, den Oz’ Vater im Garten aufhängen würde – sobald das ganze Unkraut entfernt war –, und über die gigantische Carrera-Bahn, die sie in Oz’ Zimmer auf dem Fußboden aufbauen würden. Dafür müssten sie nur noch Caydons Schienen holen. Zwischendurch erzählte Oz Caydon alles über die Geschichte der Spoffards und über magische Schokolade.

Lily saß mit Demerara hinter ihnen. Caydon schenkte ihr keinerlei Beachtung. Immer, wenn sie etwas sagte, sah Caydon Oz an, als würde sie gar nicht existieren. Hätte Lily nicht die Katze zum Reden gehabt, dann hätte sie sich wirklich ausgeschlossen gefühlt.

»Du solltest lieber nichts sagen, die anderen Passagiere flippen komplett aus, wenn sie eine Katze sprechen hören.«

»Nun gut, wenn es sein muss«, klang Demeraras Seufzen aus den Tiefen des Korbes. »Aber das fällt mir so schwer, schließlich habe ich seit 1938 kein gepflegtes Gespräch mehr geführt.«

Sie saßen oben im Bus. Dort waren kaum andere Fahrgäste. Lily sah sich vorsichtig um, bevor sie fragte, »Kannst du dich denn nicht mit Spike unterhalten?«

»Nein«, sagte Demerara. »Ich versuche, ihm gegenüber gewisse Zugeständnisse zu machen. Ich weiß, dass Spike in seinem Leben nicht immer meine Unterstützung hatte, aber eine Kanalratte ist keine wirkliche Gesellschaft für ein vornehmes Tier wie mich.«

Lily mochte keine Ratten, aber Spike tat ihr leid. Es war sicher kein besonderer Spaß, sein Leben mit einer Katze zu verbringen, die einen verachtete. »Wie kam es überhaupt dazu, dass er unsterblich geworden ist?«

»Das war ein Versehen. Es fing damit an, dass Pierre ein wenig von der Sprech-Schokolade über Nacht hatte draußen liegen lassen.« Die Stimme aus dem Korb klang verächtlich. »Am nächsten Morgen wurden wir vom Gesang einer Ratte geweckt, sie war stockbetrunken. Aus irgendeinem Grund meinte Pierre, das wäre WITZIG.« Demerara sprach das Wort voller Verachtung aus. »Und er überlegte sich, Spike für seine Experimente zu benutzen. Ratten hat es noch nie gestört, wenn man sie für Experimente missbraucht. Als Pierre starb, blieb ich mit Spike allein zurück.«

»Wir sind da«, verkündete Caydon.

Sie standen mitten im Stadtzentrum, am breiten grau-grünen Fluss. Die MI6-Zentrale war riesengroß und modern, die Wände bestanden aus rötlichen Steinplatten. Lily, Oz und Caydon starrten auf das Gebäude. Die funkelnde Eingangshalle wimmelte von schick angezogenen Leuten mit Plastikkarten um den Hals. Sie alle sahen sehr wichtig und beschäftigt aus. Zwei Polizisten standen draußen vor dem Haupteingang.

Oz trug Demerara. Er beugte sich zu ihr hinab. »Und was machen wir jetzt?«

»Na, was wohl, wir gehen hinein!«, zischte Demerara ungeduldig.

»Ich denke, drei Kinder mit einem Katzenkorb werden hier nicht so weit kommen.«

»Zeigt ihnen einfach meine Karte.«

»Was für eine Karte?«

»Ich habe sie hier drinnen im Korb.«

Lily öffnete das Türchen … und dort, unter einer der Vorderpfoten der Katze, lag eine kleine Plastikkarte. »Woher hast du die denn?«

»Ist doch egal, woher sie ist. Es ist mein Geheimausweis.«

Sie begutachteten die Karte. Man konnte nichts weiter erkennen als einen Strichcode und eine Katzenpfote.

»Ich habe das Gefühl, das hier könnte ziemlich peinlich werden«, bemerkte Caydon.

5 Ein Auftrag fürs Ministerium

Der Polizist draußen war freundlich, aber ganz offensichtlich ging er davon aus, dass sie sich nur einen Spaß erlaubten. Er nahm Demeraras Karte und grinste.

»Woher habt ihr die? Das ist eine gute Imitation von einem unserer Pässe – abgesehen von dem Pfoten-Abdruck.«

»Wenn Sie so nett wären, die Karte auf der Stelle durch den Apparat zu ziehen und uns hineinzulassen!«, miaute eine wütende Stimme aus dem Katzenkorb.

Der junge Polizist hob die Augenbrauen. Er dachte, Lily hätte das gesagt.

Mit knallrotem Gesicht stammelte sie: »Ähem … bitte.«

»Nun gut, wenn ich euch auf diese Weise loswerde.« Der Polizist zog Demeraras Karte durch den Apparat, und sein Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig. »Oh … hier steht … ich bringe Sie lieber direkt zum Sergeant.«

Die drei Kinder sahen sich erstaunt an. Der junge Polizist brachte sie ins MI6-Gebäude. Sie folgten ihm über blitzblanke Flure, wo sie schließlich einem anderen, älteren Polizisten übergeben wurden.

Der warf zuerst einen Blick auf die Karte, dann sah er die drei an. »O gut, das steht ganz oben auf der Dringlichkeitsliste. Kommt rein.«

Es war wie in einem verrückten Traum. Oz fragte: »Und Sie sind sicher, dass wir die Richtigen sind?«

»Natürlich bin ich das – es gibt nicht viele, die hier ihre Haustiere mit hereinbringen.«

»Haustiere!«, zischte Demerara. »Wie kann er es WAGEN? Sehe ich vielleicht aus wie ein HAUSTIER?«

»Entschuldigen Sie, meine Dame.« Der zweite Polizist zeigte nicht das geringste Erstaunen über eine sprechende Katze. Er begleitete sie zum Lift und dann zu einem Büro, wo ein Mann im grauen Anzug saß und Kaffee trank.

»Hier haben wir was für Ihr Ministerium, Sir«, sagte der Polizist.

»Ist gut«, erwiderte der Mann im Anzug ruhig. »Die Leute vom Empfang unten haben mich angerufen. Danke, Sergeant. Ich kümmere mich darum.«

Oz und Lily sahen einander erstaunt an: Warum wurden sie hier wohl überall schon erwartet? Sollte die wichtigtuerische Katze ihnen tatsächlich die Wahrheit erzählt haben? Auf jeden Fall arbeitete sie wirklich für die Regierung.

Der Mann im Anzug sagte: »Bitte hier entlang.«

Er führte sie zu einem anderen Aufzug, den er mit einem Schlüssel bediente. Sie sausten damit direkt bis in den obersten Stock. Hier stiegen sie aus, und der Mann im Anzug klopfte an eine Tür auf der gegenüberliegenden Seite des Gangs.

Eine Stimme sagte: »Ja, bitte?«

Oz machte die Tür auf, und die drei traten in ein anderes, sehr aufgeräumtes, sehr weißes Büro. An den Wänden standen Aktenschränke, und auf dem Schreibtisch war ein großer Computer.

Die Frau war ungefähr so alt wie Emily Spoffard. Sie trug ein tadelloses, matrosenblaues Kostüm. Sie sah von ihrem Tisch auf und lächelte. »Hallo, Demerara.«

»Hallo«, sagte Demerara. »Könnte mich mal jemand rauslassen?«

Oz stellte den Katzenkorb ab (eine wahre Erleichterung, denn die Katze war alles andere als ein Federgewicht – und vom Geruch des Bodyglitters war ihm ganz schwindelig). Demerara trottete heraus und lief über den Teppich.

»Schöner Glitzer«, sagte die Frau freundlich.

»Danke, B62«, sagte Demerara. »Wie du siehst, habe ich die Kinder mitgebracht.«

B62 sah die drei an. »Du hast gesagt, es wären Drillinge.«

»Die Ratte, die für mich arbeitet, hat einen Fehler gemacht – aber dann ist es mir gelungen, diese Hexe hier noch mit ins Boot zu kriegen, Caydon Campbell.«

B62 drückte ein paar Tasten auf ihrem Computer. »Oh, verstehe, alles in Ordnung.«

»Ich bin keine Hexe«, sagte Caydon.

»Natürlich bist du das. Du stehst im System.«

»Das höre ich zum ersten Mal!«

Demerara leckte sich abwesend die Pfote, dann spuckte sie verärgert.

»Bäh, schon wieder vergessen! Ist J für uns bereit?«

»Geht direkt rein.« B62 stand auf und öffnete eine blank polierte Holztür. »Da sind die drei, Sir.«

Oz, Lily und Caydon traten in ein großes, vornehmes Büro, in dessen Mitte ein riesiger, antiker Schreibtisch stand. Das Ganze war so eigentümlich, dass sie sich immer wieder Blicke zuwarfen, um sich zu vergewissern, dass es kein Traum war.

Ein großer, grauhaariger Mann stand am Fenster, mit dem Rücken zu ihnen, und las in einer Akte.

»Also, Demerara – du hast uns eine Menge Ärger gemacht. Was diesen Notfall betrifft, hoffe ich sehr für dich, dass du recht behältst.«

»Natürlich habe ich recht!« Die glitzernde Katze war empört. »Hier sind meine drei Helfer.«

Der Herr wandte sich zu den Kindern. »Hallo. Ich bin J. Nehmt doch bitte Platz.«

Vor dem Schreibtisch standen drei Stühle. Oz, Lily und Caydon setzten sich. Demerara sprang mit einem eleganten Satz auf den Tisch.

J drückte einen Summer. Einen Moment später kam B62 mit einem Stapel Papiere herein. Caydon stieß Oz mit dem Fuß an und artikulierte mit den Lippen »Moneypenny!«.

»Ich bin froh, dass ihr euch mit James Bond auskennt«, bemerkte J. »Das könnte die ganze Angelegenheit für euch etwas erleichtern. Als Erstes muss ich euch darum bitten, die Amtliche Geheimhaltungserklärung zu unterschreiben.«

Oz, Lily und Caydon wechselten verwirrte Blicke – sollte das ein Witz sein?

B62 legte ihnen drei offiziell aussehende Schreiben und drei Stifte auf den Tisch.

»Ich habe das vor Jahren unterschrieben«, verkündete Demerara stolz.

»Macht euch darüber keine Gedanken«, sagte B62. »Ihr müsst nur versprechen, dass ihr niemandem auf der Welt von diesem Ort erzählt.«

»Kein Wort werde ich sagen«, sagte Lily. »Mir würde ohnehin keiner glauben. Ich schätze, dies ist der Teil der Regierung, der sich mit Zauberei befasst.«

J lachte leise in sich hinein. »Nicht ganz, aber nahe dran. Offiziell existiert mein Ministerium gar nicht, und dieses Zimmer ist nichts weiter als eine Besenkammer. Ich kann euch nicht mehr sagen, bevor ihr unterschrieben habt.« Er lehnte sich über den Tisch zu ihnen herüber. »Ihr werdet von uns einige wirklich streng vertrauliche Informationen erhalten.«

Mit einem Mal schien das alles hier so ernst. Oz, Lily und Caydon unterschrieben.

»Caydon R.Campbell«, sagte Caydon. »Das R steht für …«

»Robert«, beendete J für ihn den Satz. »Das wissen wir.«

»Wie … Sie kennen mich?«

»Oh, ja, gewiss«, sagte B62. »Du bist Fan von Arsenal, hasst Spinat und spielst Saxophon.«

»Wie … aber …« Caydon war vollkommen perplex. »Das MI6 hat mich ausspioniert?«

»Wir sind nicht das MI6«, sagte J. »Dies ist das GMU: das Geheime Ministerium für Unerklärliches. Wir kümmern uns um alles … alles Unerklärliche, sofern es eine Gefahr für die nationale Sicherheit sein könnte. Ihr fragt euch wahrscheinlich, warum das GMU die Hilfe von drei elfjährigen Kindern braucht. Um ehrlich zu sein, verstehe ich das selbst nicht so ganz.«

»Aber ich habe darauf bestanden!«, zischte Demerara. »Wir BRAUCHEN die Kinder, sonst wirkt der Zauber nicht – und dann gibt es keine HOFFNUNG, die Form zurück zu bekommen.«

J seufzte und schüttelte den Kopf. »Es war nicht einfach. Ich musste erst eine Unbedenklichkeitserklärung vom Premierminister einholen.«

»Wow«, sagte Oz. »Der Premierminister weiß über uns Bescheid.«

»Nicht offiziell, natürlich«, sagte J. »Also gut, hört zu. Es gibt Gerüchte, dass Isadore Spoffard erneut versucht, seine Unsterblichkeitsschokolade zu verkaufen. Beim letzten Mal sollte sie an die Nazis gehen. Dieses Mal vermuten wir, dass er für eine Gruppe von Terroristen arbeitet, die unter dem Namen Schmertz Gang bekannt ist. Wir müssen davon ausgehen, dass diese Leute sehr gefährlich sind und einen größeren Anschlag planen, wahrscheinlich in London. Sie wollen Selbstmordattentäter sein, ohne dass sie dabei selbst sterben müssen. Ihre Anführer wollen irgendwann die ganze Welt beherrschen. Sie denken, wenn sie unsterblich sind, ist das möglich. Aus diesem Grunde brauchen sie Isadores Schokolade.«

Der Klang des Namen »Isadore« ging Oz durch Mark und Bein, und er wusste, dass es Lily genauso ging. »Er lebt noch?«

»O ja, das tut er. Das GMU hat ihn seit 1938 scharf im Blick behalten.« J drückte auf eine Taste am Keyboard seines Computers, woraufhin sich das Gemälde der Königin von England hinter ihm in die Fotografie eines dunkelhaarigen Mannes mit einem dünnen, schwarzen Schnurrbart und einem schmalen, verbitterten Gesicht verwandelte. »Das ist Isadore Spoffard, kurz bevor er seine Brüder umgebracht hat.« Schnell klickte J durch eine Reihe von Fotos, immer wieder andere Bilder von demselben verbitterten Gesicht, aber stets mit anderen Frisuren. »Er ist ein Meister darin, sich unkenntlich zu machen. Über die Jahre hinweg war er unter den unterschiedlichsten Namen bekannt – Tom Dribway, Quentin Cobbler, Heinz Schmidt, Professor Pillick und Mrs Harriet Wong.«

»Wir haben ihn noch nicht in der Skittle Street gesehen«, sagte Demerara. »Aber es ist eine Frage der Zeit, dass das passiert. Er will das Rezept für die Unsterblichkeitsschokolade.«

»Ich muss euch wahrscheinlich nicht erklären, wie furchtbar es wäre, wenn dieses in die Hände böser Leute fallen würde, keine Bombe und keine Kugel könnte sie aufhalten.«

Das war unheimlich – und irgendwie auch irre aufregend. Ihr böser, heimtückischer Urgroßonkel war noch am Leben!

»Und was ist unsere Aufgabe?«, wollte Oz wissen.

J und B62 sahen einander an. »Mir gefällt es nicht«, sagte J. »Aber es gibt keine andere Möglichkeit. Die Unsterblichkeitsschokolade kann nicht ohne alle drei goldenen Formen hergestellt werden. Isadore hat natürlich noch seinen Mond. Pierres Sonne ist sicher in Demeraras Wohnung versteckt, aber Marcels Stern ist nicht halb so gut geschützt. Wir müssen ihn finden und an einen sehr sicheren Ort bringen – in einen speziellen Tresorraum der Regierung. Es ist besser, die Formen an unterschiedlichen Orten zu haben. Nun brauchen wir eure Zauberkräfte, um sie zu finden.«

»Ich wusste noch gar nicht, dass wir Zauberkräfte besitzen. Heißt das, dass wir wirklich zaubern können?«, fragte Lily überrascht.

»Ja, theoretisch schon«, antwortete J. »Aber zunächst braucht ihr nichts Schwieriges zu machen, ihr müsst einfach nur da sein.« Er seufzte tief. »Ich will ehrlich sein, dies hier könnte gefährlich werden. Es war ziemlich schwierig, die Unbedenklichkeitserklärung zu bekommen.«

»Es gibt keine andere Möglichkeit.« Demeraras Stimme klang sehr bestimmt. »Die Unsterblichkeitsschokolade kann nicht ohne die drei gemacht werden – und Marcels Form ist seit 1938 verschwunden. Ich gehe fest davon aus, das er sie dabei hatte, als er beim Unfall ums Leben kam, aber das ist meine persönliche Meinung.«

»Das heißt, sie müsste auf dem Grund des Flusses liegen«, überlegte Oz. »Warum brauchen Sie uns dann dazu, um sie zu finden? Können Sie nicht einfach ein paar Taucher hinunterschicken?«

»Wir haben alle normalen Methoden ausprobiert.«

»Aber … Moment mal.« Oz versuchte, diese verrückte Geschichte irgendwie zu verstehen. »Alle drei Brüder waren im Zug, richtig? Warum hat Isadore sich dann nicht einfach Marcels Form genommen, als dieser ertrank?«

»Das ist eine sehr gute Frage«, erwiderte J. »Und um die Wahrheit zu sagen: Wir wissen es nicht. Es könnte sein, dass die Form eine Art eingebaute Sperre gegen das Böse hatte. Wir wissen, dass Isadore seit 1938 bestimmt zwanzigmal das gesamte Flussbett abgesucht hat, aber er hat nie etwas gefunden. Das Ministerium hier (das es natürlich offiziell gar nicht gibt) hat eine Spezialeinheit der Wasserschutzpolizei beauftragt. Sie werden mit euch in Kontakt treten.«

Oz fragte: »Und was sollen wir unseren Eltern erzählen? Unterliegen sie auch der Geheimhaltungserklärung?«

»Ähem.« J war dieses Thema sichtlich unangenehm. »Danke, dass du mich daran erinnerst, das ist nämlich ziemlich wichtig. Es tut mir leid, aber eure Eltern dürfen unter keinen Umständen etwas davon erfahren. Wir werden euch mit einwandfreien Geschichten versorgen, die ihr ihnen auftischen könnt.«

»Ich glaube, ich bin kein besonders guter Lügner«, sagte Caydon. »Meine Großmutter kann durch geschlossene Türen sehen, vor ihr kann man nichts geheimhalten.«

»Das wird kein Problem sein. Wir haben bestimmte Schritte unternommen, um zu verhindern, dass eure Eltern etwas merken. Sie werden keine lästigen Fragen stellen.«

»Sind Sie sich da sicher?«, fragte Caydon skeptisch.

J und B62 wechselten einen verschwörerischen Blick und lächelten. »Noch nicht mal deine Großmutter wird etwas ahnen, das können wir dir garantieren.« J stand auf. »Vielen, vielen Dank euch allen und viel Glück.«

Er gab ihnen die Hand und schüttelte Demeraras Pfote. Ein paar Minuten später wurden die drei Kinder mit der Katze im Katzenkorb aus dem Gebäude geleitet.

»Unglaublich«, sagte Oz. »Wir sind Geheimagenten! Und was machen wir jetzt?«

Caydon sah auf die Uhr. »Dieser Geheimagent hier sollte jetzt besser nach Hause gehen, bevor seine Großmutter herausfindet, dass er nicht die Wäsche von der Reinigung abgeholt hat.«

6 Geheimagenten

Die Regierungsstelle, die es offiziell gar nicht gab, schien wirklich gute Arbeit zu leisten. Am nächsten Morgen fragte Dad: »Warum habt ihr zwei mir denn nicht erzählt, dass ihr euch für diesen Tauchkurs angemeldet habt?«

»Tauchen? Wovon redest du?«, fragte Lily erstaunt.

Oz stieß sie an. »Das haben wir … vergessen.«

Dad las einen offiziell aussehenden Brief. »Naja, auf jeden Fall ist es wohl ein sehr guter Kurs. Er wird immerhin von der Wasserschutzpolizei organisiert. Sie schickt jemanden vorbei, der euch beide heute Nachmittag abholt.«

»Das klingt aber ein bisschen gefährlich«, sagte Mum.

»Ich finde es große Klasse«, sagte Dad bestimmt. »Durch den ganzen Umzug und das Baby haben Oz und Lily in diesem Jahr gar keine richtigen Sommerferien, ein bisschen Spaß kann ihnen da nicht schaden.«

»Aber Lily«, sagte Mum, »Tauchen ist mit Sicherheit nichts für dich, du magst ja noch nicht mal schwimmen.«

Lily versuchte, sich lässig zu geben, obwohl es in ihrem Bauch wie wild rumorte. »Ja, das war mal so, aber jetzt habe ich es mir anders überlegt.«

»Na gut, wenn du dir sicher bist. Bruce, brauchen sie dafür denn bestimmte Klamotten?«

»Nur ganz normales Gepäck für eine Nacht«, sagte Dad, während er den Brief noch einmal überflog. »Alles andere wird gestellt.«

»Ich habe fürchterliche Angst«, gestand Lily Demerara, als die beiden allein in Lilys Zimmer waren. »Ein schrecklicher Gedanke, so tief unter Wasser zu sein. Aber ich weiß, dass es unsere erste Aufgabe ist. Daher habe ich versucht, meine Angst nicht zu zeigen.«

Die unsterbliche Katze lag auf Lilys Bett. Sie hatte eine Tatze auf dem Kissen drapiert, während Lily ihr die Krallen mit goldenem Nagellack anmalte. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen«, schnurrte Demerara. »Das GMU passt gut auf seine Agenten auf – es würde sie Millionen kosten, wenn euch etwas zustoßen würde.«

»Na, das ist ja eine tolle Beruhigung«, sagte Lily. »Kommst du denn auch?«

»Natürlich, meine Liebe. Ich bin schließlich euer befehlshabender Offizier.«

»Wenn du dabei bist, habe ich wenigstens jemanden, mit dem ich reden kann. Seit Oz Caydon kennengelernt hat, hat er mit mir kein Wort geredet. Ich bin anscheinend Luft für ihn.«

»Jungs brauchen andere Jungs«, erklärte Demerara. »Übrigens ist das bei Katzen genauso. Und wir zwei können ja mal zusammen Mädchen spielen. Wenn du dann auf deine neue Schule kommst, wirst du neue Menschen-Freundinnen finden.«

»Nein, das werde ich nicht. Es wird genauso sein wie in der anderen Schule. Die Mädchen dort haben mich für verrückt gehalten und ausgelacht, weil ich nicht schriftlich dividieren kann.«

»Was soll das denn bitte sein?«

Lily stöhnte leise. »Keine Ahnung. Ich musste in der Pause im Klassenraum bleiben, damit meine Lehrer es mir beibringen. Und wenn ich dachte, ich hätte es verstanden, hatte ich es am nächsten Tag doch wieder vergessen! Alle anderen können es irgendwie. Ohne dass es ihnen jemand wirklich beibringen muss, sogar die, die noch viel dümmer sind als ich.«

»Geht es da um Zaubern, bei diesem Dividieren?«

»Nein«, sagte Lily. »Wenn das so wäre, könnte ich es ja noch verstehen, dann hätte es ja einen Sinn. Es ist Mathematik.«

»Also, ich weiß jedenfalls genau, dass du Freundinnen finden wirst. Ich habe die Kinder, die zur Schule gehen, seit 1927 beobachtet. Manche Dinge ändern sich nie, sie wiederholen sich von Generation zu Generation.«

»Ich hoffe, du hast recht.«

»Ich habe immer recht, meine Liebe.« Die Katze hielt auf einmal inne. Mit ihren grünen Augen betrachtete sie argwöhnisch die Wände. »Hörst du etwas? Benehmen die Rosen sich jetzt anständig?«

»Ja.« Lily warf einen Blick auf die Tapete. Die Gesichter der gelben Rosen strahlten, irgendwie lag etwas Freches in der Luft.

»Hmm. Nun gut, wie gesagt. Ich bin mir sicher, dass dort eine Menge bezaubernder Freundinnen auf dich warten – und du wirst Caydons Verhalten verstehen.«

»Warum brauchen wir ihn denn?«

»Weil das einfach so ist.« Die Katzenaugen nahmen einen harten Ausdruck an. Lily erkannte diesen sturen Blick wieder. »All diese Zaubersprüche brauchen drei Hexen – eine für jede Form. Wenn du jetzt bitte so nett wärst, meine Krallen mit dem Föhn zu trocknen.«

»Okay.« Lily stand auf, um den Föhn zu holen. Dieses Mal hatte sie das Gefühl, Gekicher von den Tapetenrosen zu hören.

»Ruhe da!«, quiekte Demerara. »Wenn ich auch nur ein einziges Wort von euch höre, werde ich euch überstreichen lassen. Lily, wenn meine Krallen trocken sind, könnte das Fell um meinen Hals etwas mehr Volumen vertragen – hast du vielleicht ein paar Lockenwickler?«

Lily war fast froh, als ihre Mutter von unten rief, dass der Tauchlehrer da wäre. Gefährliches Tauchen konnte nicht nervenaufreibender sein, als Demeraras Schönheitsspezialistin zu spielen. Die Katze war eine kleine, pelzige Sklaventreiberin.

In der Küche stand ein junger Polizist mit sehr kurzen, blonden Haaren und großen, rosigen Ohren. Seine Füße in den klobigen Polizistenschuhen schienen riesig zu sein. Und als er aufstand, um Lily die Hand zu schütteln, schien auf einmal das ganze Zimmer zusammenzuschrumpfen.

»Das ist Alan«, erklärte Mum fröhlich. »Er arbeitet für die Wasserschutzpolizei. Ist es nicht toll, dass sie Londoner Schulkindern das Tauchen beibringt?« Unglaublich, für Mum schien das tatsächlich die normalste Sache der Welt zu sein.

Als sie sich von ihnen abwandte, zeigte Alan Oz und Lily schnell eine Plastikkarte. Es war genau so eine Karte, wie Demerara sie hatte – nur mit einem Fingerabdruck anstelle der Pfote.

»Wir sollten wohl besser los – vielen Dank für den Tee, Mrs Spoffard«, sagte Alan.

»Tschüs, ihr Lieben, ich hoffe, ihr habt eine wunderbare Zeit.« Mum umarmte Oz und Lily.

Lily musste sich zusammenreißen, sich nicht an ihr festzuklammern. Mum durfte nicht wissen, was für eine fürchterliche Angst sie hatte. »Dann bis morgen.«

Caydon wartete auf der Straße, er saß auf der niedrigen Mauer vorm Haus. Zu seinen Füßen stand sein Rucksack. Demerara saß neben ihm auf der Mauer.

»Hallo Caydon«, sagte Alan und schüttelte ihm die Hand. »Ich hoffe, du bist problemlos zu Hause weggekommen.«

»Ja, es war ganz einfach, Gran fand alles prima«, antwortete er. »Sie meinte, es wäre gut, wenn mir zur Abwechslung mal jemand sagen würde, wo es langgeht.«

»Genauso ist es«, sagte Demerara. »Beim Tauchen ist es eine Frage von Leben und Tod, ob du den Anweisungen folgst.«

Der junge Polizist grinste breit über sein rosiges Gesicht. »Du bist also die sprechende Katze … ich dachte, mein Sergeant hätte einen Witz gemacht.«

»Schau an«, sagte Demerara verärgert. »Und so was schimpft sich professionell, was?«

Alan sah auf seine Uhr. »Wo ist die sprechende Ratte?«

»Ich wusste nicht, dass Spike mitkommt«, sagte Lily.

»Leider«, antwortete Demerara. »Wir sind auf seine Beziehungen zur Unterwelt angewiesen.«

»Sie meint zu anderen Ratten«, erklärte Alan. »Dieser Spike ist eine echte Legende.«

Demerara untersuchte eine ihrer lackierten Krallen. »Ich weiß, wo er sich herumtreibt – guck mal um die Ecke, und dann such nach dem Abfluss, aus dem der Rauch kommt.«

In dem Moment trippelte ein kleiner, brauner Schatten über die leere Straße auf sie zu. Spike war dreckiger denn je und vollkommen außer Puste. »Uff! Uff! Bin ich zu spät?«

»Hallo«, sagte Alan.

»Du bist der Wasserschutzpolizist, stimmt’s? Schön, dich kennenzulernen. Über die Sicherheit musst du dir keine Sorgen machen. Ich habe ein Spezialkommando, das in einem kaputten Rohr unter der Westminster Brücke wartet.«

Alan fuhr ein schwarzes Auto mit verdunkelten Scheiben. Oz und Caydon sollten hinten Platz nehmen, Demerara saß zwischen ihnen, und Lily setzte sich nach vorne. Spike wurde in den Kofferraum verbannt, da Demerara meinte, er würde nach Rauch riechen. Sie weigerte sich, in seiner Nähe zu sitzen.

Wieder einmal hatte Lily mit der Kanalratte Mitleid. Spike war vielleicht ein bisschen eklig, aber er war irgendwie ein ziemlich entspannter Typ. Ihm machte es überhaupt nichts aus, im Kofferraum zu sitzen.

»Kannst du uns sagen, wo du uns hinbringst?«, fragte Oz.

»Ihr braucht eigentlich gar nicht zu wissen, wo es hingeht, aber ich kann euch schon mal so viel verraten: Euer Tauchunterricht wird in unserem Wasserspeicher stattfinden. Ist einer von euch schon mal richtig getaucht?«

»Ich bin geschnorchelt«, sagte Oz. »Das war ziemlich gut.«

»Wir gehen richtig tauchen?« Lilys Stimme zitterte. »Das kann ich nicht … ich weiß nicht mal genau, was das ist!«

»Sporttauchen«, erklärte Caydon. »Du hast eine Sauerstoffflasche dabei, mit der du unter Wasser atmen kannst. Damit du im Wasser so richtig tief gehen kannst – wie diese Typen in den Tiersendungen im Fernsehen.«

»Die Themse ist aber nicht so tief«, bemerkte Oz. »Wie cool wäre das denn, wenn wir im richtigen Meer tauchen gehen würden!«

Alan lächelte Lily aufmunternd zu. »Der erste Tauchgang ist der schlimmste, ich konnte mich damals vor Angst kaum bewegen.«

»Ist das wahr?«

»Ich dachte, ich würde es nicht schaffen, dort unten zu atmen.«

Genau das war es, wovor Lily sich am meisten fürchtete. Sie war froh, wie beiläufig Alan das von sich erzählte. »Ist es sehr schwierig?«

»Das Geheimnis ist, einfach nicht daran zu denken und normal zu atmen.«

Lily lief ein Schauder über den Rücken. »Und was ist, wenn etwas schiefgeht?«

»Dafür bin ich ja da«, erklärte Alan. »Um sicherzustellen, dass nichts passiert.«

»Ich singe mir immer ein Liedchen vor«, erklang Demeraras Stimme vom Rücksitz.

»Ja, aber du bist auch unsterblich, und du brauchst keine Sauerstoffflasche«, sagte Alan.

Lily merkte, dass sie nicht mehr ganz so nervös war. Alan strahlte etwas sehr Beruhigendes aus. »Wie bist du zum GMU gekommen?«

»Das darf ich euch eigentlich nicht erzählen, aber da ihr ja schließlich die Geheimhaltungserklärung unterschrieben habt … ich war ein ganz normaler Polizist bei der Wasserschutzpolizei, bis ich eines Tages eine Meerjungfrau fand.«

Sofort hatte er die ungeteilte Aufmerksamkeit der drei.

»Im Ernst?«, fragte Caydon.

»O ja. Es war etwa drei Uhr morgens, als ein Passant anrief, um zu melden, dass er unter der Brücke Schreie gehört hatte. Wir fuhren mit dem Boot hin – und da war sie.«

»Wie sah sie aus?«, fragte Lily.

»Auf jeden Fall war sie wirklich keine Schönheit«, bemerkte Alan. »Der obere Teil ihres Körpers war der einer kleinen alten Frau, über und über mit Algen bedeckt. Die Meerjungfrau schrie aus Leibeskräften. Der untere Teil ihres Körpers war der eines Fisches. Ihr Schwanz hatte sich in einem alten Einkaufswagen verfangen. Der Typ, mit dem ich zusammen Schicht hatte, fiel in Ohnmacht, aber ich bewahrte einen kühlen Kopf und befreite sie.«

»Und dann?«

»Das weiß ich nicht. Sie glitt einfach zurück ins Wasser und war verschwunden. Gleich am nächsten Morgen wurde ich vom GMU abgeworben. Ihr macht euch kein Bild davon, welche unerklärlichen Dinge dort unten im Fluss lauern!«

»Gibt’s denn da viele Meerjungfrauen?«

»Nein, ich hatte Glück, so etwas bekommt man nur alle hundert Jahre mal zu Gesicht. Bei schlechtem Wetter werden sie aus dem Meer angespült. Aber ich habe riesengroße Oktopusse gesehen – und einen toten Seedrachen weggeschafft. Außerdem habe ich den Kapitän eines Geisterschiffes festgenommen – es war der interessanteste Job, den ich jemals hatte.«

»Und wie nimmt man einen Geist fest?«, wollte Oz wissen

»Auch Geisterschiffe müssen sich an bestimmte Regeln halten, genau wie die Menschen auch«, erklärte Alan. »Ich habe damals mit einem Geisterpolizisten zusammengearbeitet. In meinem Job passiert dir so etwas alle naselang.«

Alan fuhr jetzt in Richtung Süden, zum Fluss, wo er vor einem großen, unspektakulären Gebäude anhielt. Es sah aus wie eine Schule, die in einer langweiligen Seitenstraße stand.

»Die Zentrale«, sagte Alan. »Offiziell existiert sie gar nicht. Na kommt, los geht’s.«

Sie stiegen alle aus dem Auto. Alan öffnete den Kofferraum, dort lag Spike und schlief selig auf Lilys Rucksack. Sein unappetitlicher, kleiner Körper hinterließ einen schmierigen Fettfleck darauf. Sie versuchte, sich nicht daran zu stören. Von Demerara bekam Spike ja schließlich schon genug zu hören.

Alan führte die drei Kinder und die beiden sprechenden Tiere in das GMU-Gebäude, das es offiziell gar nicht gab.

»Okay, das Wichtigste zuerst. Ihr werdet Ausweise bekommen, und jemand wird bei euch Maß nehmen.«

Caydon zeigte auf Spike. »Gibt es für ihn eine spezielle Ausrüstung in Miniaturform?«

Spike stieß ein keuchendes Lachen aus. »So einen Quatsch brauche ich nicht, ein bisschen untergehen hat mir noch nie geschadet.«

»Hör auf, so anzugeben«, sagte Demerara. »Du solltest längst unten in der Kanalisation sein, du kannst doch deine Fans nicht warten lassen.«

»Okay, ist ja gut, altes Mädchen.« Die gutmütige Ratte winkte mit der Pfote und trottete über die Straße. »Bis nachher!« Dann verschwand Spike im nächstbesten Abflussrohr.

Der Polizist am Empfang überreichte Alan einen Pappkarton. »Die Katze muss das hier unterschreiben – es sind die Sachen, die sie aus dem geheimen Tresorraum angefordert hat.«

»Oh, gut.« Demerara machte einen ihrer berühmten Sätze auf den Schreibtisch. »Ich hoffe, das Zeug ist nicht verdorben.«

Obwohl Lily schrecklich nervös war, war sie doch fasziniert davon, wie die Katze in einem dicken Buch »unterschrieb«. Dafür drückte sie ihre Pfote auf ein Stempelkissen und setzte dann einen Abdruck ins Hauptbuch. Das Merkwürdigste an diesem Ort hier war, dass er überhaupt nicht merkwürdig war. Er wirkte wie ein ganz normales Büro, und keiner der Angestellten war überrascht, einer sprechenden Katze zu begegnen.

Alan nahm sich den Pappkarton. Er öffnete den Deckel und holte drei glänzende Schokotaler heraus. »Es kann doch nichts passieren, oder?«

»Eines von Pierres Rezepten«, erklärte Demerara stolz. »Ich habe den Rest seiner magischen Schokolade in den staatlichen Hochsicherheitstresor gebracht. Um ehrlich zu sein, habe ich Spike nicht vertraut. Ich war mir nicht sicher, ob er sie nicht vielleicht doch auffressen würde. Es sind ›Enten-Tropfen‹. Wenn man sie genommen hat, kann man besser schwimmen.«

Lily war erleichtert, als sie hörte, dass sie Hilfe von Zauberhand bekommen würden. Diese Taler schienen wie für sie gemacht. Schließlich schaffte sie noch nicht einmal eine ganze Bahn im Schwimmbad von Washford.

»Nun gut.« Alan betrachtete die Schokoladentaler und lächelte. »Ich bin ziemlich neidisch, sie schmecken irre gut.«

Die Taler rochen wirklich gut – süß und intensiv. Sie waren aus zarter, cremig glänzender Schokolade, man hätte nicht im Traum gedacht, dass sie seit Jahrzehnten in einem Tresor gelegen hatten. Oz und Caydon aßen ihre schnell auf. Lily ließ ihren Schokotaler langsam auf der Zunge zergehen. Was für ein wunderbarer Geschmack!

Und tatsächlich verspürte sie direkt ein kleines bisschen weniger Angst bei dem Gedanken, unter Wasser zu schwimmen.

7 Die Straßenbahn im Fluss

»Okay, wir gehen das Ganze noch ein letztes Mal durch«, verkündete Alan. »Wenn wir abtauchen, bleibt ihr drei immer dicht bei mir. Und bei der Straßenbahn achtet ihr bitte auf Demeraras Zeichen, euch an den Händen zu halten, so wie wir es geübt haben.«

Die große Uhr vom Big-Ben-Tower, der über ihnen aufragte, zeigte zwei Uhr morgens. Oz, Caydon, Lily und Alan standen auf dem Deck einer kleinen Barkasse. Sie alle trugen Neoprenanzüge, Sauerstoffflaschen und große Taucherbrillen mit Nasenklammern und Mundstücken.

Keine Enten-Tropfen der Welt hätten jetzt verhindern können, dass Lily nervös war. Der Probetauchgang am Nachmittag hatte in einem einfachen Wasserspeicher stattgefunden, der eher einem sehr tiefen Schwimmbad glich. Das Wasser, das nun um die Barkasse herum schwappte, war schwarz wie Tinte, und es sah sehr dreckig aus. In die Themse zu springen, würde viel gefährlicher werden. Oz und Caydon waren sehr aufgeregt gewesen, doch nun waren sie komplett verstummt. Alan hatte kleine, extrastarke Scheinwerfer an ihren Taucherbrillen befestigt. Sie alle waren mit langen Tauen an der Barkasse festgemacht. Alan nahm Lilys Hand, und zusammen machten sie die Rückwärtsrolle ins Wasser, genau wie sie es geübt hatten.

Es war ein ziemlicher Schreck, in die kalte, dunkle Unterwasserwelt abzutauchen. Lily musste sich sehr auf das Atmen konzentrieren. Da konnte Alan noch so oft sagen, sie sollte »normal« atmen. Es fühlte sich einfach nicht normal an, in einen Schlauch zu atmen, noch dazu mit Nasenklammer. Lily unternahm einen vorsichtigen Versuch, ein paar Bewegungen mit den Armen und Beinen zu machen. Sie war erstaunt, wie schnell sie mit den Flossen vorankam.

Als auf einmal Demerara in den Schein der Taschenlampe schwamm, konnte Lily kaum weiteratmen, weil sie so lachen musste. Demerara sah einfach zu komisch aus. Die Katze hatte kleine Flossen an den Hinterpfoten, und sie trug einen roten Neoprenanzug in Miniaturform, auf dem seitlich Staatseigentum aufgedruckt war. Demerara brauchte kein Sauerstoffgerät, aber sie stieß riesige Wolken von Luftblasen aus.

Alan hielt eine Taschenlampe in der Hand. Er richtete sie nach unten in die unergründlichen Tiefen des Flusses. Dabei wurden seltsame Wasserpflanzen und Rundhölzer angestrahlt und jede Menge verrotteter Müll, der im Finsteren lauerte. Lily wollte lieber nicht an all die merkwürdigen Dinge denken, die Alan während seiner Arbeit beim GMU erlebt hatte. Sie hatte nicht das geringste Interesse daran, einem Seedrachen zu begegnen, egal ob tot oder lebendig. Dennoch war sie sich sicher, dass die magische Schokolade wirkte, denn trotz ihrer Angst konnte sie immerhin halbwegs normal weiteratmen. Erstaunlich entspannt und elegant schwamm sie durchs Wasser. Lily wagte sogar, Alans Hand loszulassen.

Vor ihr geriet Demerara auf einmal in Aufregung. Sie schnellte in die Höhe und ließ sich dann wieder ein Stück herabsinken – wie ein verrückt gewordener, vierbeiniger Akrobat. Dabei machte sie hektische Mundbewegungen und stieß einen wahren Blasensturm aus.

Sie hatten die Straßenbahn gefunden.

»Man wird dort doch keine Leichen finden?«, hatte Lily Alan am Nachmittag gefragt.

»Aber natürlich nicht.«

»Und – Geister?«

»Man hat eine sehr sorgfältige Geister-Patrouille vorgenommen«, hatte Alan ihr versichert. »Du brauchst dich um nichts weiter zu kümmern, als die goldene Form zu finden.«

Es beruhigte Lily, dass es an diesem grässlichen Ort, an dem 1938 vierundzwanzig Leute – unter ihnen Oz’ und Lilys Urgroßvater und Urgroßonkel – umgekommen waren, nicht spukte. Trotzdem nahm dieses Straßenbahnwrack, das hier im Schein der Taschenlampe lag, ihr den Atem. Die Waggons steckten so tief im Schlamm, dass nur der obere Teil der Fenster (mit einer halben Werbung für Tomatenketchup) zu sehen war.

Demerara wusste ganz offensichtlich genau, was sie tat. Sie schob sich durch eines der Fenster, bei dem die Glasscheibe zersplittert war. Es war nur eine kleine Öffnung. Alan hatte eine Art Spitzhacke an seinem Gürtel hängen, mit der er das Loch größer machte.

Die drei Kinder hatten ihre Anweisungen erhalten. Caydon schwamm direkt hinter der Katze, gefolgt von Oz, dann kam Lily. Alan schwamm als Letzter.

Lily hielt an, um sich auf ihre Atmung zu konzentrieren. Bis jetzt ging alles gut. Sie waren nun in der verhängnisvollen Straßenbahn. Lily spürte, wie sie langsam in den weichen, samtigen Schlamm sank, bis er ihr bis zur Hüfte stand. Das Taschenlampenlicht schien durch das trübe Wasser der Themse und brachte dabei die Lehnen der Holzsitze und die verblichenen Werbeschilder für Sonnenschein-Seife und Stephans Tinte zum Vorschein. Die Zwillinge und Caydon hielten sich an den Händen.

»Ihr werdet das Zeichen erkennen, sobald ihr es bekommt«, hatte Demerara ihnen gesagt.

Sie hatten das An-den-Händen-Halten im Wasserspeicher geübt. Dabei hatte es keinerlei Hinweise auf irgendein magisches Zeichen gegeben –, aber jetzt war irgendetwas anders. Lily watete durch den Schlamm, um nach den Händen der Jungs zu greifen. Zum ersten Mal seit Jahren war da diese andere Stimme, die die Zwillinge oft gehört hatten, als sie ganz klein waren. Lilys Herz schlug schneller, auch wenn sie keine wirkliche Angst empfand. Sie fühlte sich wie ferngesteuert. Fast konnte sie spüren, wie die Elektrizität durch ihren Körper surrte. Und dann merkte Lily, dass sie irgendwo hingezogen wurde – genau wie die beiden Jungs auch, die Hände des anderen fest umklammert. Mit einem quatschenden Ton wurden sie durch den engen Gang zwischen den eingefallenen Sitzen gesogen.

Auf einmal schoss ihnen ein brennend heißer Blitz durch die Arme. Die drei wurden auseinandergerissen – ein paar Sekunden lang verlor Lily den Halt und kämpfte verzweifelt, um nicht im Schlamm unterzugehen.

Das war das Zeichen, auf das Demerara gewartet hatte. Sie plumpste in den Schlamm und stieß dabei eine große Matschfontäne auf. Als das Wasser klarer wurde, stand dort eine triumphierende Katze, die etwas Goldenes auf dem Kopf trug. Die Jahre auf dem Grund der Themse hatten dem Glanz der verschwundenen magischen Metallform nichts anhaben können.

Sie hatten sie gefunden – besser gesagt, die Form hatte sie gefunden. Oz, Caydon und Lily klatschten sich unter Wasser ab. Demerara machte vor Triumph einen Salto nach dem anderen. Alan steckte den kostbaren Gegenstand vorsichtig in eine Spezialtasche seines Neoprenanzugs und hielt den Daumen hoch, zum Zeichen, dass der Befehl damit ausgeführt war.

Was dann passierte, erwischte sie alle völlig unvorbereitet. Alan führte sie sicher wieder aus der Straßenbahn heraus. In dem Moment, als er jedoch selbst aus der Straßenbahn kam, schoss etwas durch das schmutzige Wasser wie ein Torpedo auf ihn zu.

Es dauerte einen Moment, bis Lily überhaupt begriff, was sie da sah.

Ein dünner Mann in einem weißen Anzug, ohne jegliche Tauchausrüstung, griff Alan brutal an. Er donnerte den Kopf des Wasserschutzpolizisten gegen die Straßenbahnwand, riss ihm die goldene Form aus der Tasche und hielt dann inne, um ein grässliches, lautloses Lachen unter Wasser auszustoßen. Sein Gesicht war von einem Schwall aus Wasserblasen verdeckt.

Isadore.

Der böse unsterbliche Schokoladenmacher besaß offenbar nicht genug Zauberkraft, um die Form selbst zu finden. Er hatte also gewartet, bis jemand anderes sie für ihn finden würde.

Alan war ins Wasser gesunken. Isadore hatte ihn doch nicht umgebracht? Caydon stürzte sich mutig auf Isadore und versuchte, ihm die Form aus der Hand zu treten. Sie fiel in den Schlamm des Flussbettes. Zu Lilys Entsetzen verpasste Isadore, vor Wut schreiend, Caydon einen gewaltigen Schlag, so dass er wie eine Rakete in Richtung Wasseroberfläche schnellte.

Die goldene Schokoladenform funkelte im Schlamm, aber Oz und Lily mussten erst einmal Alan helfen und schwammen schnell zu ihm.

Und dann wurde die ganze Szene unter Wasser zu einem einzigen Wahnsinn.

Lily sah Isadore durch ihre Taucherbrille: eine bizarre Erscheinung, in seinem weißen Anzug, mit braunweißen Schnürschuhen anstelle von Flossen – wie er mit ausgestreckten Armen nach der Form tauchte.

Genau in der Sekunde, als seine Hand die goldene Form umfassen wollte, wurde sie von einer fülligen Katze im Neoprenanzug weggerissen. Im nächsten Moment wurde die Katze von einem Schwarm aus kleinen, dunklen Schatten – Hunderte schwimmender Ratten – zurück zur Wasseroberfläche gebracht.

Unbeschreibliche Wut verzerrte Isadores Gesicht zu einer grässlichen Fratze. Sein Mund war zu einem lautlosen Schrei aufgerissen. Isadore stürzte sich auf Oz, griff ihn am Arm und zog ihn fort in die finsteren Tiefen des Flusses.

»Ich weiß, es ist leichter gesagt, als getan«, murmelte Alan. »Aber du musst versuchen, dir nicht zu große Sorgen zu machen. Wir haben hier Agenten, die rund um die Uhr im Einsatz sind – und ihm wird nichts geschehen, solange wir zwei der Formen in unserem Besitz haben.«

Endlich hatte Lily aufgehört zu weinen. Sie war nun ruhig und vollkommen erschöpft, ihr war übel von der ganzen Aufregung. »Und du bist dir sicher, unsere Eltern werden nicht merken, dass Oz entführt worden ist?«

»Absolut sicher«, sagte Alan. »Unser Ministerium ist meisterhaft im Ausdenken von Coverstorys.«

»Aber Isadore hat seine eigenen Brüder umgebracht – was wird er nun mit Oz machen?«

»Ich denke immer noch, wir sollten zum Fluss zurückfahren und ihn suchen«, sagte Caydon.

»Er wird inzwischen weg sein«, sagte Alan.

»Aber wo ist er dann?«

»Leider weiß niemand, wo Isadore sein Versteck hat. Aber ich weiß, sie werden ihre besten Leute auf diese Sache ansetzen.«

»Wollt ihr wissen, was ich gerne mit diesem Isadore Spoffard machen würde?«, fragte Spike wütend. »Ich würde eine ganze Armee von Ratten auf ihn hetzen, die ihm jedes Glied einzeln abnagen.«

»Ist schon gut«, sagte Alan. »Du und deine Armee, ihr habt die Form gerettet. Sie ist direkt zum GMU-Tresor gebracht worden.«

»Du hast wirklich eine eigene Armee?«, wollte Caydon wissen.

»Nur ein paar Kumpel, die mir einen Gefallen schuldig sind«, antwortete Spike.

Big Ben schlug über ihren Köpfen laut dreimal. Sie saßen in einer gemütlichen Baracke der Wasserschutzpolizei. Die Tauchsachen hatten sie ausgezogen und trugen wieder ihre normalen Klamotten, die sich nun wunderbar bequem anfühlten. Alan ging es gut, er war nur zuerst etwas benommen gewesen. Jetzt hatte er für sie alle Tee und belegte Brote mit Ei bei einem 24-Stunden-Laden am Flussufer geholt.

Auch Alans Chef war dazugekommen, ein stämmiger, glatzköpfiger Sergeant, der viel zu normal aussah, um für das Unerklärliche zuständig zu sein. Sie alle – sogar die wütenden Tiere – sprachen leise, da der Sergeant den Premierminister am Telefon hatte.

»Danke, Sir.« Er schaltete sein Telefon aus. »Der Premierminister ist sehr beunruhigt. Der junge Oz hat bei ihm jetzt oberste Priorität. Er möchte stündlich informiert werden.«

Lily spürte, wie sie wieder etwas Hoffnung schöpfte. Der Premierminister war der wichtigste Mann im Land, das musste doch wohl heißen, dass sie ihren Bruder schnell finden würden.

»Ich hoffe, er war nicht böse, dass wir ihn mitten in der Nacht geweckt haben«, gab Demerara zu bedenken.

»Nein, er meinte, das wäre für ihn in Ordnung. Er nimmt die Angelegenheit sehr ernst. Und er war ohnehin wach wegen des Babys.«

Alan hatte auch die Tiere nicht vergessen, als er ihnen ihr frühes Frühstück gekauft hatte: Demerara schleckte eine Schale Milch, und Spike mümmelte auf unansehnliche Weise ein Schinkenbrötchen.

»Donnerwetter, das schmeckt vielleicht! Probier mal einen Happen, altes Mädchen!«

»Nein danke, ich muss auf meine Linie achten«, antwortete Demerara vornehm.

»Na, du bist ja auch wirklich ganz schön pummelig«, bemerkte Caydon.

»PUMMELIG??« Die Katze fühlte sich aufs Schwerste beleidigt. »Lily, sag ehrlich – bin ich pummelig?«

»Ich mag es, wenn das alte Mädchen ein bisschen was auf den Rippen hat«, sagte Spike. »In meiner Zeit damals galt das als schick.«

»Grob ausgedrückt, aber er meint es nett«, bemerkte Demerara. »Und ich muss ehrlich zugeben, dass Spike sich heute als sehr nützlich erwiesen hat. Wartet nur, bis ich diesen Isadore zu fassen kriege! Er ist vielleicht unsterblich, aber QUÄLEN können wir ihn trotzdem!«

»Du bist eine ganz schön harte Nuss, Demerara – dich möchte ich nicht zur Feindin haben«, bemerkte Alan.

»Wir zahlen Isadore nur heim, was er uns angetan hat«, erklärte Spike, während er zufrieden an einem Stück Schinken lutschte. »Einmal, als er mit seinem Unsterblichkeitsrezept herumexperimentierte, hat er mich eine ganze Nacht lang im Feuer brennen lassen. Er wollte sehen, ob ich sterben würde. Ich kam heraus wie ein verkohltes Würstchen – es hat Wochen gedauert, bis mir das Fell nachgewachsen war.«

»Und mich hat er ein ganzes Wochenende lang in einem Wassereimer gefangen gehalten«, erzählte Demerara.

Lilys geschwollene Augen brannten. Hätte sie noch Tränen übrig gehabt, so hätte sie nun erneut geweint. Dieser Urgroßonkel war so unglaublich gemein. Sie wollte gar nicht daran denken, dass Oz ausgerechnet in seinen Fängen war.

Caydon gähnte laut. »Ich bin so müde! Als ich heute Morgen – gestern Morgen – aufgestanden bin, habe ich noch nicht einmal gewusst, dass ich sporttauchen gehen würde. Können wir jetzt nach Hause?«

»Ja, sobald es eine halbwegs normale Uhrzeit ist, um eure Eltern zu wecken. Ihr habt heute Abend beide klasse Arbeit geleistet«, antwortete der Sergeant.

»Nein, das haben wir nicht«, sagte Lily. »Wir haben Oz verloren – eine Katastrophe ist es gewesen.«

»Meine liebe Lily«, Demerara legte Lily ihre Pfote auf den Arm, »Alan hat wirklich recht – Isadore wird Oz kein Haar krümmen.«

»Er wird ihn nicht rausrücken, solange er nicht etwas dafür bekommt – mir ist es egal, was es ist, aber ihr müsst es ihm geben. Lass ihn doch die blöden Formen besitzen!«

»Tut mir leid«, sagte der Sergeant leise. »Das ist das Einzige, was wir nicht tun können. Du musst sehr tapfer sein und uns vertrauen, dass wir das auf unsere Weise regeln. Isadore ist schon mit nur einer Form gefährlich genug.«

Lily war zu müde, um noch weitere Diskussionen zu führen. Trotz der Schrecken des Tages schlief sie im Auto sofort ein. Sie wachte erst auf, als Caydon sie in der Skittle Street am Arm rüttelte. Sie stolperte auf den Fußweg. »Alan, warte – was soll ich denn Mum und Dad sagen?«

»Das haben wir schon in die Hand genommen. Das Einzige, was du tun musst, ist, nicht zu bekümmert auszusehen.«

»Das ist unmöglich, das schaffe ich nicht.«

»Ich hoffe, Oz kommt bald zurück«, sagte Caydon. »Ohne ihn wird es so langweilig sein.«

»Na, schönen Dank«, sagte Lily bissig.

»Tut mir leid, aber du weißt doch, was ich meine. Du magst einfach nicht dieselben Dinge wie wir.«

»Ihr beiden müsst zusammenarbeiten«, sagte Demerara und reckte sich. »Zankt euch nicht. Wenn ihr Oz helfen wollt, solltet ihr euch nicht mit euren Unterschiedlichkeiten aufhalten. Alan, vergiss Spike nicht.«

Alan öffnete den Kofferraum, und eine Rauchwolke stieg heraus.

»SPIKE!«, kreischte Demerara. »Wie kannst du es WAGEN, in einem Regierungsauto zu rauchen!«

»Uff, uff! Ich habe ganz schön unter Stress gestanden!«

»Und JETZT werde ICH dafür sorgen, dass du unter STRESS stehst, du abscheuliches Nagetier!«

Der junge Wasserschutzpolizist nahm die schmutzige Ratte hoch und setzte sie auf den Fußweg.

»Ich muss los – bis bald, Kinder!« Spike sauste in den Rinnstein und verschwand im nächstbesten Abflussrohr, bevor Demerara ihn erwischen konnte.

»Es war toll, euch alle kennenzulernen«, sagte Alan. »Viel Glück, Lily. Ich fühle mich ganz schön schlecht, weil Oz unter meiner Aufsicht entführt worden ist.«

»Du kannst nichts dafür«, sagte Lily.

»Oz ist ein sehr schlauer Kerl, und es wird alles gut.« Er gab Lily und Caydon die Hand, drückte Demerara die Pfote, und dann fuhr er davon.

Lily und Caydon sahen sich an.

»Ich habe nicht gemeint, dass du langweilig bist«, sagte Caydon. »Ich wollte damit nur sagen, dass ich Oz vermisse.«

»Du kannst ihn nicht mehr vermissen als ich – mein ganzes Leben lang habe ich noch nie ohne ihn sein müssen.«

Die Haustür von Nummer 18 öffnete sich, und Dad erschien im Morgenmantel. »Tja, sie hatten uns schon vorgewarnt, dass ihr erst im Morgengrauen zurück sein würdet! Hallo, mein Schatz.«

Lily fiel ihm in die Arme und versuchte, nicht wieder in Tränen auszubrechen. »Hallo.«

»Hallo Caydon. Möchtest du reinkommen? Meine Frau macht gerade ein paar Toastbrote.«

»Nein, danke«, sagte Caydon. »Ich sollte lieber nach Hause gehen. Tschüs, Lily.«

»Tschüs, bis bald.«

Es war merkwürdig und schrecklich, ohne Oz zu Hause zu sein, – und noch merkwürdiger war es, dass ihre Eltern so fröhlich waren.

»Ich bin froh, dass du eine so schöne Zeit hattest«, sagte Mum gut gelaunt. »Und war das nicht toll, dass Caydon den gleichen Tauchkurs gemacht hat? Ich hatte schon befürchtet, du würdest dich etwas allein fühlen ohne Oz – aber ihm scheint es im Musikcamp ja ausgezeichnet zu gehen.«

»Oh, das ist gut.«

Musikcamp. Mum und Dad dachten also, dass er im Musikcamp war.

»Nimm dir doch einen Toast.«

»Nein danke, wir haben dort Frühstück bekommen.«

Lily trank ihren Tee und lauschte den Gesprächen ihrer Eltern. Ein kleiner Trost war die Wärme von Demeraras Körper, die auf ihren Füßen lag.

»Verflixt noch mal, mein Nagellack ist abgesplittert!«, ertönte ein Jaulen unter dem Tisch. »Sei tapfer, Lily-Schatz. Wir werden Oz finden. Isadore sollte sich lieber in Acht nehmen – jetzt geht’s ihm an den Kragen, RACHE IST SÜSS!«

8 Die Grotte

Oz hatte so eine unbeschreibliche Angst, dass er keinen klaren Gedanken fassen konnte. Er war von einem Wahnsinnigen im weißen Anzug durch den finsteren, trüben Fluss geschleift worden, in der Gewissheit, dass dieser ihn umbringen würde. Aber der Wahnsinnige hatte ihn dann auf einmal aus dem Wasser gezogen und auf einen harten Fußweg fallen lassen. Als Oz merkte, dass er noch am Leben war, fing er an, seine Umgebung zu inspizieren.

Seine Tauchausrüstung war ihm weggerissen worden. Und während er hier nun keuchend und erschöpft lag, wurde er geknebelt, und die Augen wurden ihm verbunden, dann fesselte jemand seine Arme und Beine.

»Sei still«, zischte ihm eine Stimme ins Ohr, »dann lass ich dich am Leben.«

Jetzt wurde er wieder aufgehoben und woanders hingelegt, wahrscheinlich auf einen Lastwagen, überlegte Oz. Unter sich spürte er den Motor dröhnen, und der Wagen schlingerte, als er durch die dunklen Straßen sauste.

Warum war ihm niemand gefolgt? War mit Lily alles in Ordnung? Wie würden sie das nur ihren armen Eltern erklären?

Der Wagen kam ruckelnd zum Stillstand. Oz spitzte die Ohren, um herauszufinden, wo sie waren. Er hörte, wie sich die Tür öffnete. Dann spürte er Hände, die ihn unsanft herauszerrten. Er wurde über eine Schulter gelegt.

Nachdem er tüchtig durchgerüttelt worden war, legte man ihn ab, diesmal auf einen Teppich.

»Ich habe überhaupt keine Kondition mehr!«, klang eine atemlose Stimme. »Das hat man nun davon, wenn man zu viel Zeit im Labor verbringt.«

Oz wurden die Fesseln gelöst, und sowohl Knebel als auch Augenbinde entfernt. Er versuchte, sich aufzusetzen, und schlotterte in seinem Neoprenanzug, während er ins Licht blinzelte.

Das hier war unglaublich. Oz befand sich in einer Höhle, von der man die Decke nicht sehen konnte, da sie komplett im Dunkel lag. Er sah in der Dunkelheit kleine Lichtflecken und erkannte Möbel, die sich wie Zimmer in einem unsichtbaren Haus formierten. Am Ende des Raumes entdeckte Oz ein Labor, in dem Glasröhrchen und andere Gefäße schimmerten. Ein Lichtfleck enthielt ein holzgeschnitztes Bett, auf dem eine verblichene grüne Überdecke lag. An einer anderen Stelle sah er eine weiße Badewanne, die einem Boot glich. Sie war halb hinter einem Wandschirm mit einem Aufdruck von Schlössern versteckt.

Der Mann, der anscheinend Isadore Spoffard war, saß in einem Sessel und schenkte sich ein Glas Whisky ein. Oz starrte das Gesicht an, das er auf den Verbrecherfotos des GMU gesehen hatte. Die verschlagenen, dunklen Augen und der schwarze Schnurrbart kamen ihm bekannt vor. Er war wohl ungefähr so alt wie Oz’ Vater, aber er war seit 1938 nicht mehr älter geworden. Wie es sich wohl anfühlte, so uralt zu sein?

»Hallo«, sagte Isadore. »Du bist mein Urgroßneffe Oscar. Wie geht es dir? Es tut mir leid, dass ich dich entführen musste, aber als ich die Form nicht bekam, blieb mir keine andere Wahl. Ich werde dir nicht weh tun, dazu habe ich gar keine Lust – es sei denn, du versuchst zu fliehen.«

Oz merkte, dass seine Angst ein kleines bisschen nachließ. »Wo sind wir hier?«

»Ich nenne es ›die Grotte‹«, erklärte Isadore. »Das ist eine alte U-Bahnhaltestelle – West Picadilly. Sie ist seit den frühen 1930er Jahren nicht mehr in Gebrauch. Ich lebe seit meinem offiziellen Tod hier.«

»Warum hast du mich hierher gebracht?«

»Du bist eine Geisel«, sagte Isadore. »Ich werde dich gegen die goldenen Formen eintauschen.«

»Oh.«

»Diese Nacht hat mir fast den Verstand geraubt. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viel Zeit ich darauf verschwendet habe, diese Formen in die Hände zu bekommen! Ich wusste nur zu gut, wo sie waren – so fern und doch so nah! Auf irgendeine Weise hat ihre Zauberkraft mich besiegt, so dass ich sie nicht berühren konnte. Heute Nacht habe ich Marcels Stern in den Händen gehalten, um ihn mir dann wieder wegschnappen zu lassen, im Moment des absoluten Sieges. Ich musste sie loslassen, es tat zu weh!« Isadore nieste lautstark. »Ich muss mir endlich diese nassen Sachen ausziehen – und dann sollte ich wahrscheinlich mal etwas für dich suchen.«

Er stürzte den Rest seines Whiskys hinunter, und dann verschwand er im Dunkel. Ein paar Minuten später tauchte er wieder auf, er trug nun einen identischen – jetzt aber trockenen – weißen Anzug und reichte Oz einen Stapel Kleider.

»Zieh dir die an und komm in die Küchenecke, ich mache uns einen Tee.«

Dann war Isadore wieder verschwunden. Oz sah sich die Klamotten an: eine weiße Leinenhose und ein Leinenhemd mit langen Ärmeln. Beides war mit den Jahren gelblich verfärbt und ihm viel zu groß. Er zwängte sich aus seinem Neoprenanzug und versuchte, die trockenen Klamotten für seine Maße passend zu machen, indem er Hosenbeine und Ärmel aufrollte. Isadore hatte ihm auch eine gestreifte Krawatte gegeben, mit der er nun versuchte, sich einen provisorischen Gürtel zu machen, damit ihm die Hosen nicht ganz herunterrutschten. Er sah garantiert lächerlich aus, aber die Klamotten waren weich und sehr bequem.

Oz folgte dem Pfeifton eines altmodischen Wasserkessels, der von den gekachelten Wänden des U-Bahnhofs widerhallte, und fand die Küchenecke. In einem anderen Lichtfleck befanden sich ein glühender Ofen, ein Tisch mit Stühlen und eine Wand voller Bilder – Isadore hatte es sich hier unten erstaunlich gemütlich eingerichtet. Oz entdeckte unter der großen Lampe eine Geige, die in einem geöffneten Geigenkasten lag. Ob er wohl darauf spielen durfte?

»Ich muss mich für den Ölgeruch entschuldigen«, erklärte Isadore. »Ich habe hier unten keinen Strom, sonst würde man mich sofort entdecken. So muss ich mich eben mit Feuer und Öllampen begnügen. Setz dich.«

Oz setzte sich an den Tisch. Isadore reichte ihm einen Becher Tee, der einfach köstlich schmeckte: milchig und süß. In dem Tee war ganz offensichtlich kein Betäubungsmittel, und auch die Ingwerkekse schienen vollkommen normal. Oz merkte, wie er wieder Mut schöpfte und gleichzeitig auch neugierig wurde. In seiner Vorstellung war der böse Onkel Isadore eine Art Monster gewesen, so wie ein Bösewicht aus James Bond oder ein Menschenfresser im Märchen. Im wirklichen Leben war er ein normaler alter, verbitterter Mann, gezeichnet von Einsamkeit und Ablehnung.

Oz wagte zu fragen: »Wie lange willst du mich hierbehalten?«

»Das weiß ich nicht. Es hängt alles von dem Mann ab, den man ›J‹ nennt.«

»Ich habe ihn kennengelernt.«

»Er muss mir meine Formen geben, damit ich endlich meine Schokolade machen kann. Dann bin ich für den Rest meines ewigen Lebens der reichste Mann der Welt.« Isadore schüttete sich mehr Whisky in den Tee. »Ich werde mir gleich was zu essen holen. Kürzlich habe ich entdeckt, dass sie hier diese schmackhaften, neumodischen Dinger haben, die sie ›Pizza‹ nennen.«

»Super«, sagte Oz. Er war ein großer Fan vom Pizzaservice, aber seine Mutter war strikt dagegen.

»Und dort steht ein Sofa, das du als Bett benutzen kannst. Ehrlich gestanden, habe ich mir das alles vorher nicht so genau überlegt.« Isadore sah niedergeschlagen aus. »Ich habe dich einfach geschnappt, als ich die Form verloren hatte. Ich war nicht mehr Herr meiner Sinne.«

»Sie werden dich nie deine Schokolade machen lassen«, bemerkte Oz mutig. »Du kannst mich also ebenso gut gehen lassen.«

»Natürlich werde ich das nicht tun. Du bist mein Druckmittel.«

Es machte Oz nicht gerade fröhlich, zu wissen, dass er ein »Druckmittel« war, und dass er noch länger in diesem alten U-Bahnhof bleiben musste – aber wenigstens hatte Isadore nicht vor, ihn zu töten. Oz trank seinen Tee und aß die Kekse. Als er ein wenig die Angst verloren hatte, sah er sich die Gegenstände um ihn herum genauer an. Isadores »Grotte« war vollgerümpelt mit antiken Möbeln, alten Uhren, Gemälden und Statuen, die merkwürdige Schatten warfen. Isadore hob die Öllampe hoch und von all den eingerahmten Fotografien an der Wand stach Oz sofort ein Bild ins Auge – Lilys Gesicht.

Kurz darauf fiel Oz jedoch auf, dass das gar nicht seine Schwester, sondern eine junge Frau war, die ihr sehr ähnlich sah. Sie hatte die gleichen funkelnden, schwarzen Augen, die gleichen unordentlichen, verwuschelten Locken und die gleichen Sommersprossen.

»Wer ist das?«, wollte Oz wissen.

Isadore folgte seinem Blick. »Das ist Daisy. Sie war deine Urgroßmutter.«

»Oh, ich habe nur ein Bild von ihr als alte Frau gesehen. Hier sieht sie genau aus wie meine Schwester.«

Isadore stieß einen tiefen Seufzer aus. »Ach, meine geliebte Daisy!«

»Du hast sie geliebt.« Oz erinnerte sich an die lange Geschichte, die Demerara ihnen erzählt hatte. »Aber deine magische Liebesschokolade hat nicht gewirkt.«

»Natürlich hat sie gewirkt«, sagte Isadore bissig. »Sie hat perfekt gewirkt.«

»Aber nicht bei Daisy.«

»Nein … ich war zu spät.«

»Sie war schon in deinen Bruder Marcel verliebt.«

»Ist ja gut! Jetzt reite nicht noch darauf herum!« So viele Jahre später noch schien Isadore unter quälender Eifersucht zu leiden. »Ach, wie schön hätte alles sein können, … aber sie hat sich geweigert, die verfluchte Schokolade zu essen, und so war ich verdammt, den Rest meines ewigen Lebens ALLEIN zu verbringen.«

Oz fand das alles irre spannend. »Hast du versucht, Daisy unsterblich zu machen?«

»Das war Teil meines Plans.« Isadore kippte noch einen Schluck Whisky in seinen Tee. »Aber sie haben ihren hübschen Kopf verhext, so dass sie mir nicht vertraut hat.«

»Na ja, nicht ganz zu Unrecht«, bemerkte Oz. »Schließlich hast du ihren Mann umgebracht.«

»Sie hätte sich nicht in Marcel verliebt, wenn sie mich zuerst getroffen hätte.«

»Das kannst du nicht wissen.«

Isadore zuckte zusammen, als hätte Oz ihm ein Messer in den Bauch gerammt. »Ich WEISS es! Daisy und ich sind füreinander bestimmt!«

»Aber sie ist tot«, gab Oz zu bedenken. »Sie starb, bevor ich geboren wurde.«

»Oh, Daisy!«, wimmerte Isadore.

Zu Oz’ Entsetzen fing Isadore an zu weinen. Er zog ein Taschentuch aus der Hosentasche und schnäuzte erbärmlich hinein. Oz gefiel es gar nicht, dass er so etwas wie Mitleid mit dem bösen Urgroßonkel empfand. Den hatte seine Bösartigkeit einsam gemacht.

Isadore putzte sich die Nase. Es war ein lautes Trompeten, das in dem leeren U-Bahnhof trostlos widerhallte. »Du musst wissen, ich habe nicht aufgegeben.«

»Du … hast nicht aufgegeben?« Das war ja wohl der reinste Irrsinn.

»Oz, ich sage dir jetzt etwas, das habe ich noch nie jemandem erzählt.« Isadore lehnte sich über den Tisch zu ihm herüber, auf seinem ausgemergelten Gesicht lag ein fanatischer Ausdruck. »Ich habe einen Traum – das ist das Einzige, was mich vor der Verzweiflung bewahrt hat, seitdem meine Daisy alt wurde und starb!«

»Aber du hast mir den Traum doch erzählt: dass du der reichste Mann der Welt werden willst, oder nicht?«, fragte Oz unsicher.

»Aber wofür brauche ich wohl das ganze Geld? Weil es in meinem Traum um einen sehr teuren Zauber geht. Eines Tages werde ich eine magische Schokolade erfinden, die die Zeit zurückdrehen kann!«

»Oh.«

»Du denkst, ich ticke nicht ganz richtig.«

»Hm, ja, ein bisschen schon.«

»Wenn es klappt, dann hätte es deine Schwester, deinen Vater und dich nie gegeben. Mein Traum ist, die Zeit zurückzudrehen, bis zu dem Zeitpunkt, als Daisy angefangen hat, bei uns im Laden in Picadilly zu arbeiten – ich drehe die Zeit zurück, so dass ich meinen Bruder umbringen kann, bevor sie ihn überhaupt trifft! Dann werden Daisy und ich gemeinsam die Unsterblichkeitsschokolade essen und für immer zusammenbleiben, und wenn wir nicht gestorben sind, dann leben wir noch heute – bis HEUTE!«

»Oh.« Für Oz war es keine besonders verlockende Vorstellung, mit einem Mann zusammenzuleben, der sich wünschte, es hätte ihn nie gegeben. Oz hätte sich wahrscheinlich noch größere Sorgen gemacht, wäre da nicht das Gefühl gewesen, dass Isadore eigentlich froh über seine Gesellschaft war. Vielleicht waren seine Überlebenschancen noch am größten, wenn er versuchte, einfach nett zu ihm zu sein. »Ist das deine Geige?«

»Ja.« Isadore wischte sich die Augen trocken. »Sie ist mein einziger Freund an den langen Abenden. Und sie hilft mir beim Nachdenken. Wenn ich spiele, denke ich nach. So wie Sherlock Holmes – ich nehme an, du hast schon mal von ihm gehört.«

»Der Detektiv.«

»Ein Glück, dass er scheinbar auch heutzutage noch bekannt ist. Die moderne Welt ist für mich ein Rätsel.«

Isadore steckte sich einen Ingwerkeks in den Mund. »Aber ich habe ganz vergessen, dass du Geige spielst. Du kannst also gerne auf meiner spielen.«

»Danke.« Oz war erleichtert. Er hatte seine Geige immer dabei, und die Vorstellung, keine Musik machen zu können, war für ihn schwer zu ertragen.

»Ich kann dich nicht dazu zwingen. Wie schon die alten Israeliten sagten: ›Wie könnten wir des Herren Lied singen in einem fremden Land.‹ Aber es wäre mir dennoch ein Vergnügen, wenn du etwas spielen würdest.«

Isadore war so ausgehungert und griesgrämig und traurig, dass Oz es nicht übers Herz brachte, ihm seinen Wunsch abzuschlagen. Er ging zu der Geige und hob sie vorsichtig aus dem Kasten. Sie war alt und ramponiert, der Lack war ganz verkratzt, aber sie war perfekt gestimmt und hatte einen wunderschönen Klang.

Oz spielte das Andante einer Mozart-Sonate, und die Musik hallte klagend in dem riesengroßen, unterirdischen Raum.

Isadore fing wieder an zu weinen und murmelte, »Daisy … welche Hoffnung gibt es für mich?«

Plötzlich schöpfte Oz wieder neuen Mut. Er hörte die andere Stimme, die Lily und er immer in ihrer Kindheit gehört hatten. Diese Stimme wob sich in die Musik und machte ihm Mut.

9 Riesenkatze auf freiem Fuß

Ohne Oz und seine Musik war es gespenstisch still im Haus. Der Tag nach dem Abenteuer im Fluss war schrecklich öde und ereignislos. Lily versuchte, sich ihre Sorge möglichst wenig anmerken zu lassen, damit ihre Eltern keine unbequemen Fragen stellten. Die beiden waren der Meinung, dass Oz im Musikcamp die Zeit seines Lebens hatte. Es hingen sogar schon zwei Postkarten von ihm in der Küche an der Pinnwand.

Es hätte geholfen, mit Demerara zu sprechen, aber weit und breit kein Lebenszeichen von ihr. Lily wanderte von Zimmer zu Zimmer und wartete darauf, dass die mollige, goldene Katze auftauchte. Sie sah hinter die Metallwalze in der Werkstatt, in der Hoffnung, die magische Tür zu Demeraras Wohnung zu finden, aber die Wand blieb hartnäckig leer.

»Es tut mir leid, dass du Oz so sehr vermisst«, sagte Mum. »Aber vielleicht ist es mal ganz gut für euch beide. Warum unternimmst du nicht etwas mit Caydon? Du hast dich beim Tauchkurs doch so gut mit ihm verstanden.«

Lily hatte nicht die geringste Lust, etwas mit Caydon zu machen. Am zweiten Tag war sie dann allerdings so rastlos und gelangweilt, dass sie nach draußen auf die Straße ging, wo Caydon gähnend auf der Mauer saß. Sie musste unbedingt mit jemandem darüber reden, was hier eigentlich vor sich ging.

»Hallo.«

»Hallo«, sagte Caydon. »Gibt’s was Neues?«

»Nein, nichts.« Lily setzte sich neben ihn. »Ich glaube, Demerara heckt irgendetwas aus. Ich habe sie seit unserer Rückkehr nicht mehr gesehen. Sie ist noch nicht einmal zur Maniküre ihrer Krallen vorbeigekommen.«

»Ich denke, wir werden schon mitbekommen, wenn etwas passiert«, sagte Caydon. »Ich hoffe, mit Oz ist alles gut und er wird nicht gefoltert oder so.«

»Danke für die Aufheiterung«, sagte Lily bissig.

»Tut mir leid, ich wollte es nicht noch schlimmer machen. Hast du Lust, irgendwas zu unternehmen?«

»Was denn zum Beispiel?«

»Weiß nicht«, sagte Caydon. »Magst du Computerspiele?«

»Nein.«

»Schwimmen?«

»Danke, von Wasser habe ich erst einmal genug.«

»Ja, da magst du recht haben.« Caydon dachte einen Moment nach.

»Wie wäre es mit Skateboarden?«

»Nein!«

»Hast du es denn überhaupt mal probiert?«

»Nein.«

»Ich bringe es dir bei«, sagte Caydon. »Komm schon, was sollen wir denn sonst machen?«

Lily seufzte: »Ist gut.«

Sie holte sich Oz’ Skateboard, und dann begann der Unterricht, draußen auf dem abschüssigen Weg vor dem Haus. Immer wieder fiel Lily herunter, aber sie trug Jeans und fuhr noch nicht schnell genug, um sich wirklich weh zu tun. Nach überraschend kurzer Zeit fing es an, ihr Spaß zu machen.

»Du machst das nicht schlecht«, bemerkte Caydon. »Ehrlich gesagt bist du schon jetzt ein bisschen besser als Oz.«

»Das ist gut«, sagte Lily. »Wird auch mal Zeit, dass ich etwas besser kann als er.«

Caydon schnippte das Skateboard mit dem Fuß hoch. »Es muss verdammt schwierig sein, ein Genie als Bruder zu haben. Bist du neidisch?«

»Nicht wirklich. Ich möchte nicht Geige spielen. Aber ich habe es satt, immer die Dumme zu sein. In unserer alten Schule wurden wir ›Pinky und der Brain‹ genannt – du weißt schon, wie in dem Comic.«

»Ah, ich weiß, der eine ist brillant, der andere geisteskrank«, sagte Caydon.

»Genau, den meine ich.«

»Nun gut, und du spielst einfach weiter die Dumme, aber ich glaube, dass du ganz schön clever bist«, sagte Caydon ernsthaft.

»Meinst du?«

»Meine liebe Lily, natürlich ist das so«, sagte eine jaulende Stimme.

»Demerara!«, rief Lily voller Freude. Sie beugte sich hinunter und streichelte der Katze übers Fell. »Wo hast du denn gesteckt?«

»Ich war in meiner Wohnung und habe Pierres Zauberbücher studiert«, sagte Demerara. »Dabei habe ich einen Zauber gefunden, der Oz helfen wird.«

»Das ist ja wunderbar! Wann können wir loslegen?«

»Weiß J davon?«, fragte Caydon.

Einen Moment nahm ihr pelziges Gesicht einen verdächtigen Ausdruck an. »J braucht nichts davon zu wissen – ich muss ihm schließlich nicht jede Kleinigkeit erzählen!«

Lily war ungeduldig. »Dann lass es uns jetzt direkt machen – was auch immer es ist.«

»Ich möchte es nicht zu kompliziert machen, aber dieser Zauber hat etwas mit Prophezeiung zu tun. Vereinfacht heißt das, dass ich ein Signal erhalten werde, das mich zu Oz führt.«

»Warte mal«, sagte Caydon. »Wenn es so einfach ist, warum hast du das dann nicht direkt gemacht, als Oz verschwunden ist?«

»Weil es eben KOMPLIZIERT ist!«, zischte Demerara. »Ich musste meine gesamte Wohnung auf den Kopf stellen, um eine bestimmte magische Kakaobohne zu finden – das hat Ewigkeiten gedauert, und dabei habe ich mir meine Krallen RUINIERT! Aber ich habe das Ding gefunden, und jetzt bin ich für den Zauber bereit.« Demerara riss ihr Maul weit auf, und da sahen die beiden eine längliche, braune Bohne auf ihrer Zunge liegen. »Ich verstecke sie in meiner Backe. Nun kommt, wir haben schon genug Zeit verloren.« Sie fuhr herum und trottete über die Straße.

Genau in dem Moment, als sie auf der anderen Straßenseite ankam, lief ein Mann mit einem großen Hund an der Leine vorbei.

Der Hund bellte Demerara laut an. Die Katze miaute vor Schreck auf, und dann folgte ein wütender Schrei.

Lily und Caydon kamen über die Straße auf sie zu.

»Kleine Planänderung«, sagte Demerara verärgert. »Ich habe das verflixte Ding hinuntergeschluckt! Der Hund ist schuld.«

Lily sank das Herz in die Hose. »Heißt das, dass wir den Zauber nicht machen können?«

»Nicht jetzt jedenfalls, tut mir leid. Wir müssen warten, bis die Bohne hinten wieder herauskommt. Was für ein überflüssiger Mist.«

»Aber wir dürfen keine Zeit verlieren! Wir müssen Oz helfen!«

»Tut mir leid, meine Liebe«, sagte Demerara. »Wenigstens wissen wir, dass die Bohne in Sicherheit ist.« Sie setzte sich auf den Fußweg. »Ich bin ganz schwach vor Hunger. Könnte einer von euch mir ein bisschen Katzenfutter besorgen?«

»Ich habe kein Geld«, sagte Lily.

»Ich schon, warte, ich hole dir was«, sagte Caydon. Obwohl er sich über die hochnäsige Katze immer ein bisschen lustig machte, schätzte er sie sehr. »Was für eine Geschmacksrichtung möchtest du denn?«

»Huhn – oder, falls sie das nicht haben, Lachs, gern den irischen. Meine Güte, wie seltsam sich das anfühlt!«

»Demerara?« Lily beugte sich zu der Katze hinab und streichelte sie. »Geht’s dir gut?«

Lily blieben die Worte im Hals stecken. Sie guckte einfach nur, starr vor Erstaunen.

Die Katze wuchs. Erst war sie so groß wie ein Panther, dann wie ein Löwe … und ihre Pfoten und Krallen wuchsen immer weiter, genau wie auch ihre Reißzähne größer wurden und ihr gewaltiges Hinterteil anschwoll. Sie wurde so groß, bis sie die beiden überragte und die Form eines ausgewachsenen Elefanten angenommen hatte.

»Du liebes bisschen!«, schrie Demerara. »Ich bin ja RIESENGROSS. Ich sehe doch hoffentlich nicht dick aus?«

Caydon fand als Erster die Sprache wieder. »Was hast du denn gemacht? Was ist passiert?«

»Es muss mit dieser magischen Bohne zusammenhängen. Wollen wir nur mal hoffen, dass ich wieder schrumpfe, bevor sie hinten rauskommt.«

Ein junger Mann trat aus dem Supermarkt und starrte Demerara an, er wurde blass vor Schreck. Einen Moment später kam eine Frau mit einem Kind im Buggy um die Ecke und fing laut an zu schreien.

»Sie ist SICHTBAR!«, stöhnte Caydon. »Und was machen wir jetzt?«

Lily war vom Anblick der riesigen Katze völlig erstarrt. Demerara war schöner als je zuvor, aber auf einmal sah sie aus wie ein gefährliches Raubtier.

Der verblüffte junge Mann stürzte zurück in den Laden. »Rufen Sie die Polizei!«

Die Frau mit dem kleinen Kind schrie noch immer.

»Oh, was für eine dusselige Aufregung!«, sagte Demerara. Allmählich fing sie an, Gefallen an der Sache zu finden. »Das ist ziemlich witzig … auf einmal kann ich so viel sehen!« Sie reckte den Hals, um in die Fenster der oberen Stockwerke zu schauen – kurz darauf hörte man von drinnen einen erschrockenen Schrei.

»Also gut, und was machen wir jetzt?«, fragte Caydon.

»Hier kann sie nicht bleiben!«

Lily griff mit beiden Händen in Demeraras Fell und zog. »Komm und versteck dich drinnen, ich bin mir sicher, wir können dich irgendwie in die Werkstatt quetschen …«

»Sie ist zu dick«, unterbrach Caydon sie. »Sie wird steckenbleiben.«

»Ich will mich nicht verstecken«, erwiderte Demerara. »Warum muss ich mich verstecken?«

In der Zwischenzeit hatte sich eine kleine Menschenmenge um die drei gebildet. Die Frau mit dem Kind hatte aufgehört zu schreien und sprach nun am Telefon mit der Polizei.

»Nein, ich bilde mir nichts ein! Hier ist eine riesige Katze und macht die Stadt unsicher!«

Der junge Mann machte Fotos mit seinem Handy.

Nach all den Jahren in der Dunkelheit stieg Demerara die Aufmerksamkeit wie Champagner in den Kopf. Ihr riesengroßes, pelziges Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. Sie spazierte mitten auf der Straße umher. Ständig hielten Autos an, und es tauchten immer mehr Menschen auf, die die elefantengroße Katze anstarrten.

»Komm zurück!«, rief Lily.

»Ich mache doch nur einen kleinen Spaziergang, meine Liebe.«

»Es ist ein Hologramm!«, rief einer.

»Das ist ein Trick aus einem Film«, rief ein anderer.

Das Kind im Kinderwagen lachte und schrie laut: »Sööön!«

»Was für ein reizendes Kind«, sagte Demerara freundlich.

Lily musste nun rennen, um mit Demerara Schritt zu halten. »Demerara, du kannst dich so nicht in der Öffentlichkeit zeigen, es werden überall Kameras sein und das Fernsehen und die Polizei …«

»Das Fernsehen? Wirklich, glaubst du?«

»Was denkst du, wird J davon halten?«

Die riesige Katze blieb stehen und schlug verärgert mit ihrem riesigen Schwanz (versehentlich fegte sie dabei einen Verkehrspolizisten in den Rinnstein). Ihre quadratischen grünen Augen verengten sich zu Schlitzen. »Dieser J ist so ein Spielverderber! Aber es kann gut sein, dass du recht hast – ich werde versuchen, mich in die Werkstatt zu zwängen.«

»Braves Mädchen«, sagte Caydon.

Demerara kauerte sich auf den Fußweg. »Möchtet ihr zwei auf meinem Rücken reiten? Ich habe genug Platz für euch beide.«

»O ja, das wäre wunderbar … ich fühle mich wie Susan und Lucy in Narnia, als sie auf dem Löwen Aslan geritten sind!«

Hocherfreut kletterte Lily auf den goldbraunen Fellberg und machte es sich auf dem breiten Rücken der Katze gemütlich. Demerara fühlte sich wunderbar weich an.

Auch Caydon konnte nicht widerstehen. Er kletterte hinter Lily auf den Rücken, und beide kicherten, als Demerara sich erhob.

»Sie ist wie ein flauschiges Sofa«, bemerkte Caydon.

»Habt ihr es euch bequem gemacht, Kinder?«, schnurrte Demerara.

»Ja«, antwortete Lily. »Aber lauf bitte nicht zu schnell.«

Das laute Schnurren der Katze unter ihnen klang, als wummerte ein riesengroßer Motor. Auf einmal lachte Demerara auf, und dann jagte sie aus der Skittle Street.

Lily schrie, sie musste sich mit beiden Händen in das goldbraune Fell krallen. Demerara rannte längst nicht so ruhig wie Aslan.

»Stopp!«, schrie Caydon.

»Das ist wirklich interessant«, rief Demerara zu den beiden Kindern nach hinten. »Ich kann mich so schnell bewegen!« Sie beschleunigte ihren Schritt noch weiter, bis Lily und Caydon auf ihrem Rücken einen wahren Überlebenskampf ausfechten mussten, um nicht herunterzufallen.

Die überdimensionale Katze lief fröhlich durch die Straßen von Holloway. Autos kamen quietschend zum Stehen. Ein kreidebleicher Polizist versuchte, etwas in sein Funkgerät zu stottern. Und eine Gruppe Jungs flitzte laut jubelnd auf ihren Skateboards hinter ihnen her.

»Hey, das ist doch CAYDON!«, schrie einer von ihnen.

»Oh, kennst du die, mein Hübscher?«, fragte Demerara.

»Ja, sie sind auf meiner Schule.«

Mit einem Ruck hielt die Katze an und drehte um. »Hallo Jungs, wie schön, Caydons Freunde kennenzulernen.«

Die Jungs brüllten auf vor Schreck und stoben so schnell sie konnten davon.

»Na, super, jetzt hast du es geschafft«, sagte Caydon. »Wie um alles in der Welt soll ich ihnen das wohl später erklären?«

Demerara setzte sich wieder in Bewegung, diesmal im langsamen Trab. Immer mehr Leute versammelten sich um sie, wobei sie sehr darauf bedacht waren, einen Sicherheitsabstand zu halten. Demerara sonnte sich in der Aufmerksamkeit und lächelte. Immer wieder verlangsamte sie ihren Schritt, damit jemand ein Foto von ihr machen konnte.

Lily kam es vor, als wäre sie Teil eines Wanderzirkus. Der Verkehr auf der befahrenen Holloway Road kam zum Stillstand, als die riesige Katze würdevoll vorüberschritt. Mittlerweile begleitete sie eine große Menschenmenge, zwei Polizeiautos und eine Feuerwehr.

»Demerara, wir sollten jetzt wirklich nach Hause gehen – oder wenigstens von der Hauptstraße verschwinden …!«

»Aber ich könnte immer noch einen Happen zu essen vertragen, meine Liebe. Ich mache erst noch einen kleinen Stopp für einen Snack.«

»Was für einen Snack?« Caydons Stimme hinter ihr klang alarmiert. »Du wirst doch wohl nicht jemanden umbringen?«

»Ach, was glaubst du denn, ich bin doch schließlich keine GEWÖHNLICHE Katze.«

»Komm nach Hause, da kriegst du was zu essen«, sagte Lily, wobei sie verzweifelt versuchte, sich vorzustellen, wie viele Dosen Katzenfutter der Supermarkt nebenan wohl vorrätig hatte und womit sie überhaupt bezahlen sollte.

»Hmm, mir steigt ein köstlicher Geruch in die Nase!« Sie hatten den Archway erreicht, wo die Katze anhielt, um mitten im tiefsten Verkehrschaos in aller Ruhe zu schnuppern. Um sie herum wimmelte es nur so von Menschen und Polizeiautos. Entschlossen lief sie über die Straße.

Lily fragte: »Wohin gehst du?«

»O nein, stopp, da kannst du nicht hinein!«, stöhnte Caydon.

Demerara blieb vor einem McDonald’s direkt am Archway stehen. Sie drückte ihr großes pelziges Gesicht an die Scheibe. Die Kunden drinnen im Laden rangen nach Luft und begannen zu schreien. Sie schleuderten ihre halb aufgegessenen Hamburger in die Luft und überall im Laden regnete es Pommes.

»Die Tür ist zu klein für dich!«, rief Lily verzweifelt.

»Pff«, machte Demerara.

Ihr pelziger Rücken hob und senkte sich, und dann wurden die beiden auf den Fußweg geschleudert.

Inzwischen hörte man noch mehr Sirenen heulen. Über ihnen erklang das Knattern eines Helikopters. Lily rappelte sich auf und rieb sich den Ellbogen.

Demerara hob eine ihrer riesengroßen Pfoten und brach ein großes Loch in die Fensterscheibe. Sie stieg durch das Loch und näherte sich dem Tresen, wobei sie Tische und Stühle verächtlich zur Seite fegte. Am Tresen angekommen, steckte sie ihren Kopf in den Stapel verkaufsfertiger Burger und schlang sie mit einem Happs hinunter, samt Papier. Im Bereich hinter der Theke verschlang Demerara dann auch noch die rohen Burger und die, die auf dem Grill lagen. Das alles ging so schnell, dass sie um ein Haar einer erschrockenen Angestellten in den Arm gebissen hätte.

Die meisten Kunden waren aus dem Laden geflohen, einige gaben dem Fernsehen Interviews.

»Demerara!«, schrie Lily. »Oh, das hier ist eine Katastrophe! Sie werden sie mit Betäubungspfeilen beschießen und in einen Zoo sperren – und dann werden wir Oz nie wiederfinden!«

»Bitte Ruhe bewahren!«, rief eine Stimme. »Die Situation ist unter Kontrolle!«

Ein junger Polizist in voller Einsatzmontur schob sich durch die Menge.

»Alan!« Lily war so unbeschreiblich froh, ihn zu sehen. »Was macht denn die Wasserschutzpolizei hier?«

»Die Einsatzleitung hat mich von der Wasserschutzpolizei geliehen«, verkündete Alan fröhlich. »Ich arbeite jetzt an diesem Fall – obwohl ich nicht erwartet hätte, dass es so schnell so interessant werden würde!«

»Du kommst zu spät«, sagte Caydon. »Die Katze wird überall in den Nachrichten sein.«

»Nein, das wird sie nicht, deshalb hat ja das GMU eine Notfalleinheit geschickt.« Alan zeigte auf einen großen schwarzen Lastwagen, der am Randstein stand. »Wir werden sie uns vorknöpfen.«

»Was wollt ihr denn mit ihr machen?«, schrie Lily. »Tut ihr nicht weh!«

»Keine Sorge«, erwiderte Alan freundlich. Er hatte ein Megaphon dabei, das er nun ansetzte. »Demerara, komm heraus!«

»Nein!«, schrie die riesige Katze mit vollem Maul. »Haut ab!«

»Lily, du bist gefragt.« Alan drückte Lily das Megaphon in die Hand. »Auf dich wird sie wohl eher hören.«

»DEMERARA!« Lily machte vor Schreck einen Luftsprung, als sie ihre eigene Stimme über den gesamten Archway schallen hörte. »SEI SO GUT UND KOMM HERAUS!«

»Nun gut«, sagte Demerara, »jetzt habe ich alles aufgegessen.« Sie tat einen lauten Hicks, der wie ein Pistolenschuss klang.

Der riesige, goldbraune Fellberg drehte sich um und tapste durch die zerbrochene Fensterscheibe zurück auf den Gehweg.

Nun trat das GMU-Notfallkommando in Aktion. Polizisten in voller Montur schoben die Menschenmenge zurück.

»Hallo Alan«, sagte Demerara, den Mund voll Hamburger. »Schön dich zu sehen, was hast du denn da? AUA!«

Alan hatte eine mit blauer Flüssigkeit gefüllte Spritze dabei. Er stieß sie in das dicke, goldbraune Hinterteil der überdimensionalen Katze, die auf der Stelle zusammenbrach.

»Du hast sie umgebracht!«, keuchte Lily entsetzt.

Demerara ließ ein tiefes Schnarchen hören. Alan und der andere Polizist warfen ein großes Netz über die Riesenkatze und hievten sie mit einem Spezialaufzug in den Lastwagen. Erstaunlich effizient und irre schnell war die Katze eingepackt und weggeschafft. Im selben Moment fing der Gehweg unter ihren Füßen an zu vibrieren, und ein tiefer summender Ton ging ihnen durch den Kopf. Der Ton wurde immer lauter.

Auf unheimliche Weise verfiel die aufgeregte Menge allmählich in Schweigen. Tiefe Stille legte sich über den Archway. Als der summende Ton dann verebbte, schienen die Menschen sich selbst wachzurütteln. Die, die direkt neben Lily und Caydon standen, blinzelten verwundert mit den Augen und setzten sich dann langsam in Bewegung. Die Fernsehleute eilten zurück zu ihren Wagen. Die McDonald’s-Angestellten fingen an, das zerbrochene Glas wegzufegen, als wäre nichts Ungewöhnliches vorgefallen.

Lily fasste Alan am Arm. »Wohin haben sie sie gebracht?«

»An einen Ort, an dem sie wieder in eine kleine Katze verwandelt wird«, erklärte Alan fröhlich. »Eine kleine Katze – mit einem GROSSEN Problem.«

10 Der Phantom-Musikant

»Hast du auch nur die GERINGSTE Ahnung, was Du das Ministerium heute gekostet hast?«

Der Mann, den man J nannte, sah sehr ernst aus. »Weißt du, wie teuer es ist, die Erinnerungen von Hunderten – Tausenden – von Leuten zu verquirlen? Ganz zu schweigen von den Fotos, die wir alle auf ihren Handys löschen mussten! Was hast du dir bloß dabei gedacht?«

»Ich wollte Oz finden, ohne den ganzen bürokratischen Quatsch. Einfach so«, antwortete Demerara beleidigt. »Ich hatte nicht vor, die verflixte Bohne zu essen, – und ich wusste nicht, dass sie mich in eine Riesin verwandeln würde. Das ist nicht meine Schuld.«

Lily wollte sich für ihre geliebte Freundin einsetzen, aber auch sie hatte den Eindruck, dass das Ganze zum großen Teil Demeraras Schuld war. Niemand hatte sie dazu gezwungen, einen Umzug durch die taghellen Straßen zu unternehmen und bei McDonald’s einzufallen.

Auf dem Weg zu J’s inoffiziellem Büro im MI6-Gebäude hatte Alan Lily und Caydon nach Muswell Hill gefahren. Er hatte sie zu einem scheinbar normalen Tierheim gebracht, in dem Hunde lebten, die von ihren Besitzern im Stich gelassen worden waren. Unter den Zwingern entdeckten die beiden dann ein verstecktes Labyrinth aus riesigen Kellern, in denen Käfige standen. Alan hatte erklärt, dass dies der Ort war, an dem das GMU unerklärliche Tiere hielt und wo auch Demerara hingebracht worden war, um auf ihre normale Größe zurückzuschrumpfen.

Am Empfangstresen musste Alan ein umfangreiches Formular ausfüllen. Während Lily und Caydon warteten, lauschten sie den ungewöhnlichen Geräuschen um sie herum. Man hörte Schreien, Grunzen und Quietschen – Laute, die ganz offensichtlich von unbekannten Tierarten stammten. Der große Käfig in ihrer Nähe war leer gewesen, aber man konnte hören, dass dort drinnen etwas Schweres auf und ab trampelte. Auf dem Schild an der Tür stand Edwin. Die Frau am Empfang hatte ihnen erzählt, dass Edwin ein Geisterelefant war. Nachdem sie Lilys interessiertes Gesicht gesehen hatte, hatte sie sie freundlich aufgefordert: »Steck mal deine Hand durch die Gitterstäbe, dann wird Edwin sie mit seiner Rüsselspitze berühren – er ist ein sehr freundliches Tier.« Kurz darauf hatte Lily dann die sanfte, lederne Berührung des Geisterelefanten Edwin gespürt. Auch jetzt noch, kurze Zeit danach, war sie ganz erfüllt davon.

Demerara war ihnen als Katze normaler Größe zurückgegeben worden. Sie war so stocksauer, dass sie kaum ein Wort gesprochen hatte, bis sie für die offizielle Einsatzbesprechung in J’s Büro gebracht wurde.

»Ein paar Jungs von meiner Schule haben mich gesehen«, erzählte Caydon.

»Sie werden alles wieder vergessen haben«, erklärte J. »Ich musste das Hirn jeder einzelnen Person von Highgate bis Islington verquirlen, das hat ein Vermögen gekostet.« Er sah zu Demerara, die auf dem Schreibtisch saß. »Du bist wirklich eine sehr unerzogene kleine Katze gewesen.«

Demeraras Augen verengten sich zu Schlitzen. »Ist ja gut, es ist vielleicht ein wenig mit mir durchgegangen.«

»So etwas darf nicht wieder vorkommen, hast du mich verstanden? Wir sind da, um die Öffentlichkeit zu beschützen, nicht, um sie zu erschrecken! So, und jetzt runter von meinem Schreibtisch.«

Demerara ließ sich mürrisch auf den Boden plumpsen.

»Wir haben versucht, sie zu stoppen«, sagte Caydon.

»Ihr zwei habt das gut gemacht«, antwortete J. »Und ich wünschte, ich hätte nun auch noch Neuigkeiten für euch.«

»Hast du nichts von Oz gehört?«, fragte Lily.

»Nein, bis jetzt nicht. Wir durchforsten jeden einzelnen GMU-Bericht nach Hinweisen, und wir verfolgen jedes unerklärliche Ereignis.«

»Aber was ist, wenn Isadore ihn umgebracht hat?« So sehr Lily sich auch bemühte, ihrer Stimme einen festen Klang zu geben, sie zitterte dennoch. »Wie werdet ihr das meinen Eltern erklären, wenn er tot ist?«

»Glaubst du, dass er tot ist?«

Lily dachte über diese Frage nach. Würde sie das spüren? Tief in ihrem Inneren hatte sie immer über Oz und seine Gefühle Bescheid gewusst. Das war auch immer noch so, und dann war da die andere Stimme, die sie gehört hatten, als sie klein waren.

»Nein.«

»Vertrau deinem Instinkt«, sagte J freundlich.

»Entschuldigen Sie die Störung.« B62 steckte den Kopf durch die Tür. »Unsere Agentin von der Londoner Bahnpolizei hat etwas Auffälliges festgestellt. Soll ich vorne am Empfang Bescheid sagen, dass sie sie hochschicken?«

»Wahrscheinlich nichts Wichtiges«, sagte J. »Aber man kann es sich ja mal anhören. Und bringen Sie Caydon und Lily bitte etwas zu trinken. Sie haben einen anstrengenden Morgen hinter sich.«

»Und MIR auch«, sagte Demerara.

Um J’s Lippen herum zuckte es. »Und ein kleines, billiges Tässchen Milch für diese teure Katze.«

»Ja, Sir.« B62 zog sich schnell wieder zurück, sie musste ein Lachen unterdrücken.

»Zum letzten Mal: Es war nicht meine Schuld!«, schnauzte die Katze.

B62 kam ein paar Minuten später zurück. Sie hatte ein Tablett mit Getränken dabei. Neben ihr stand eine drahtige, resolut wirkende Frau mittleren Alters mit kurzen, grauen Haaren, sie trug die Uniform der Londoner Bahnpolizei.

»Das hier ist Joyce«, sagte J forsch. »Man hat sie eingestellt, nachdem sie ein paar Kobolde gefangen hat. Die Biester waren gerade dabei, an der Nachrichtenübermittlung herumzupfuschen.«

»So ist es«, sagte Joyce. »Das ganze U-Bahnsystem wurde von den Dingern durcheinandergewirbelt – sie sind für all die Verspätungen verantwortlich. Zwei meiner Kollegen waren so schockiert, dass sie sich direkt krankgemeldet haben, aber ich bin den kleinen Kerlen mit dem Besen zu Leibe gerückt. Vor Kobolden habe ich keine Angst.« Sie setzte sich und trank eine Tasse Tee. Lily und Caydon hatten große Gläser mit Cola bekommen, und Demerara schleckte aus einer großen Tasse Milch.

»Und du hast etwas zu berichten«, setzte Jay an.

»Ja, Sir. Ich denke, wir haben möglicherweise einen neuen Phantom-Straßenmusikanten.«

»Hm, das könnte in der Tat eine wichtige Information sein.« Jay bemerkte den verständnislosen Ausdruck auf Lilys und Caydons Gesichtern.

»Ein Straßenmusikant ist jemand, der in den Tunneln der Untergrundbahn Musik macht, Passanten geben ihm dann Geld dafür.«

»Sie müssen eine Lizenz dafür haben«, erkläre Joyce, während sie in ihren Tee pustete, um ihn abzukühlen. »Und wir bekommen immer wieder Berichte von Geigenklängen, obwohl es keine Akte über einen lizensierten Geigenspieler gibt.«

»Geige!« Lily schnappte nach Luft.

»Wir haben alles abgesucht, aber die Musik klang stets aus einiger Entfernung, wir konnten einfach nicht näher zu ihr hin. Und von dem Musikanten selbst haben wir nie die leiseste Spur gefunden«, sagte Joyce. »Daher dachte ich, ich reiche mal lieber einen Geisterbericht ein. Wir haben auch früher schon mal Geistermusikanten gehabt. Es gab einen Geist mit einer Tuba, der zur Hauptverkehrszeit eine wahre Plage war.«

Caydons Augen weiteten sich. »Das heißt, Sie sehen viele Geister?«

»Ständig – im Untergrund spukt es überall.«

»Oz spielt Geige«, sagte Lily. »Vielleicht ist er es?«

»Ich fürchte, das ist nicht sehr wahrscheinlich«, sagte J. »Aber wir werden das natürlich weiter verfolgen. Ich werde veranlassen, dass ihr mit Joyce zusammen auf Streife geht.«

»Eine hervorragende Idee«, sagte Demerara. »Sollte Oz unten sein, werden sie den Zauber aktivieren. Wann geht’s los?«

»Du gehst nirgendwo hin, du bleibst bis auf weiteres im Haus, hast du mich verstanden?«, war J’s Antwort.

Demerara machte ein finsteres Gesicht. »Außer, wenn ich mal kurz nach draußen gehe, um frische Luft zu schnappen.«

»Du wirst das Haus überhaupt nicht verlassen.«

»Aber … aber?« Die Katze schnaubte entrüstet. »Du verbietest mir wirklich rauszugehen?«

»Wenn ich höre, dass du ohne Erlaubnis draußen gewesen bist, weiß du, was passiert.« J war jetzt sehr ernst, auch wenn Lily meinte, einen Funken Humor in seinem Gesicht zu erkennen. »Dann wirst du direkt zurück ins Heim für unerklärliche Tiere gebracht – ich werde mir diese Operation nicht von einer kleinen, ungezogenen Katze ruinieren lassen!«

»Bah!«, zischte Demerara. »Du bist so UNGERECHT! Und was ist mit Spike?«

»Wieso, was soll mit ihm sein?«

»Steht der auch unter Hausarrest?«

»Nein«, sagte J. »Es gibt keinen Grund, Spike unter Hausarrest zu stellen – er hat nicht so große Probleme damit, sich an die Regeln zu halten.«

»Bah!« Die Katze war fuchsteufelswild. »Das wirst du noch bereuen! Mit dir gebe ich mich gar nicht mehr ab! Ich verlange, Sir George zu sprechen!«

»Sir George ist seit dreißig Jahren tot«, bemerkte J. »Ich bin jetzt hier zuständig, also benimm dich bitte.« Er lächelte Lily und Caydon zu. »Ihr zwei habt heute gezeigt, dass ihr einen kühlen Kopf bewahren könnt, ihr seid ein ausgezeichnetes Team. Gut gemacht und danke.«

Als Lily merkte, dass der wichtigste Teil des Treffens vorbei war, wagte sie endlich, die Frage zu stellen, die sie die ganze Zeit schon beschäftigte. »Darf ich mal was fragen? Also, wir haben, diesen … also wir haben ihn nicht wirklich GESEHEN … aber da war ein Geisterelefant.«

»Oh, ihr habt Edwin kennengelernt!« J lachte leise in sich hinein. »Ach ja, die gute, alte Seele.«

»Woher kommt er denn?«

»Als er noch lebte, damals, in den 1920er Jahren, war er eine große Attraktion des Londoner Zoos. Kinder durften auf seinem Rücken reiten. Guck, hier an der Wand, das ist er.«

Lily betrachtete das gerahmte Foto, auf das J gezeigt hatte. Es war ein verblichenes Schwarzweißbild eines Elefanten. Auf seinem Rücken war ein hölzernes Gestell, in dem mehrere Kinder saßen. Lily starrte in Edwins freundliches Gesicht, in seine blitzenden, kleinen Augen, die zu lächeln schienen. Es war unvorstellbar, dass sie wirklich die zarte Berührung seines längst nicht mehr existierenden Rüssels gespürt hatte.

»Eines der Kinder auf seinem Rücken ist der wahre Christopher Robin«, erklärte J. »Ihr wisst schon, der kleine Junge aus Pu der Bär.«

Caydon trat einen Schritt näher, um einen Blick auf das Bild zu werfen. »Dieser Ort ist so interessant … wenn ich mal mit der Schule fertig bin, möchte ich zur Polizei, ins Ministerium für Magie. Wie kann ich mich dafür bewerben?«

»Du bewirbst dich ganz normal bei der Polizei«, antwortete J. »Du bist ohnehin schon eingetragen, daher würdest du direkt im GMU landen und zu einem geheimen Trainingszentrum für Magie geschickt werden, das der Hendon Polizeihochschule angeschlossen ist.«

»Cool!« Caydon strahlte. »Ich wünschte, ich könnte jetzt schon dorthin und müsste mich nicht weiter mit der Schule herumplagen.«

Lily wollte mehr über den Elefanten wissen. »Und was ist mit Edwin passiert? Wie ist er gestorben?«

»Er ist an Altersschwäche gestorben«, erklärte J. »Ganz offensichtlich steckt sein Geist aber noch in seinem Käfig. Edwin war als Geist nie sichtbar, und er hat nie Leute erschreckt.« (Er warf Demerara einen strengen Blick zu.) »Also blieb er im Zoo, bis sie irgendwann den leeren Käfig brauchten.«

»Man kann ihn also nie sehen?«

»Ein oder zwei unserer Agenten haben ihn mal wirklich gesehen. Aber meistens ist er glücklich, wenn er einfach so bleiben kann, wie er ist.«

Lily überlegte, dass sie alles in der Welt darum geben würde, einmal den Geisterelefanten Edwin zu sehen. Es hatte etwas Tröstliches, in dieses freundliche Gesicht auf dem Bild zu schauen, und sie fühlte sich ein kleines bisschen weniger elend wegen Oz.

Es war nicht wirklich toll, Isadores Gefangener zu sein, aber es hätte auch schlimmer kommen können. Oz verbrachte die dunklen Stunden damit, Geige zu spielen und in den alten Büchern und Zeitschriften zu lesen, die vor den Wänden aufgestapelt waren. Obwohl er den Fernseher und seinen Computer vermisste, machte es ihm Spaß, die alten Ausgaben von Beano und einen Jungs-Comic namens The Eagle zu lesen.

Isadore ließ Oz die meiste Zeit allein. Er arbeitete in seinem Labor am anderen Ende seiner Grotte. Der stillgelegte U-Bahnhof wurde dann von einem intensiven Schokoladengeruch erfüllt. Isadore warf alle Bröckchen und Stücke der übriggebliebenen Schokolade in eine große Schüssel und erlaubte Oz, sich jederzeit daran zu bedienen. Es war die feinste Schokolade, aber Oz hatte schon bald genug davon. Genau wie von der langweiligen pappigen, lauwarmen Pizza vom Pizzaservice, die Isadore ihm alle paar Stunden vorsetzte.

Nach ein paar Tagen (es war schwierig, hier unten die Tage auseinanderzuhalten), nahm Oz seinen ganzen Mut zusammen und fragte: »Onkel Isadore, würde es dir etwas ausmachen, wenn wir heute mal keine Pizza essen?«

»Ich dachte, du magst Pizza.«

»Aber nicht zu jeder Mahlzeit. Warum kochst du hier unten denn nicht? Es gibt doch Kochgeschirr.«

Isadore stieß einen tiefen Seufzer aus. »Ich bin noch nie ein besonders begnadeter Koch gewesen, und wenn man auch noch allein lebt, ist es zu deprimierend. Ich habe mich nun schon seit Jahren von Fastfood ernährt. Seit den 1970ern hat sich das übrigens wirklich verbessert. Wie wär’s heute Abend vielleicht mit etwas vom Chinesen?«

»Du könntest im Supermarkt ein paar Lebensmittel kaufen«, schlug Oz vor.

»Ja, und was soll ich dann damit machen?«

»Ich könnte etwas kochen.«

»Du?«

»Ich bin kein besonders guter Koch, aber ich hätte große Lust auf Nudeln mit Tomatensauce, wie wir sie zu Hause immer machen. Das würde ich mit Sicherheit hinkriegen.«

»Ist das dein Ernst?« Isadore war ganz aufgeregt. »Nudeln wäre eine gute Abwechslung. Schreib mir doch eine Einkaufsliste … und mach gar nicht erst den Versuch auszureißen, wenn ich weg bin. Ich habe alle Ausgänge mit Zauberteig versiegelt.«

»Ist gut.«

»Fass den Teig nicht an, der ist wichtig, um die Kobolde abzuhalten.«

»Die … was?«

»Die Kobolde – nervige, kleine Biester. Ich verstehe nicht, warum die Regierung nichts gegen sie unternimmt. Als Steuerzahler wäre ich wirklich empört darüber. Versprichst du mir, nicht abzuhauen? Es würde mir ganz und gar nicht gefallen, wenn ich zurückkäme und du nicht mehr da wärst!«

Gegen seinen Willen war Oz ein wenig gerührt. »Ich verspreche, ich werde nicht versuchen abzuhauen.«

»Danke.« Dann verschwand Isadore im Dunkel. Er war so lange weg, dass Oz anfing, sich ein wenig Sorgen um ihn zu machen. Als Isadore dann schließlich zurückkam, war er mit Supermarkttüten und Taschen von Marks & Spencer beladen. Sein griesgrämiges Gesicht sah überraschend fröhlich aus.

»Ich weiß, das ist mehr, als du brauchst«, erklärte er. »Aber es ist so lange her, dass ich hier unten gekocht habe, da dachte ich, das ist doch ein festlicher Anlass. Ich habe Salat gekauft und eine Auswahl an Käse. Dazu gibt’s noch ein nettes, kleines Weinchen.«

»Super!«

»Und ich habe dir ein paar neue Klamotten gekauft.«

»Danke.«

»Ich habe eine Frau im Laden gefragt, was elfjährige Jungs normalerweise so tragen. Ich muss schon sagen, die Unterhosen sind heutzutage aber ganz schön bunt!«

Oz zog die Jeans und den Pullover an. Ein wunderbares Gefühl, nach Isadores alten ausrangierten Klamotten.

Nachdem Oz festgestellt hatte, dass Isadore wirklich nicht die geringste Ahnung vom Kochen hatte, übernahm er das Kommando. Er setzte Wasser auf, kochte Spaghetti und erwärmte die Soße, wie er es bei seinen Eltern so oft gesehen hatte.

Isadore deckte aufwendiger als sonst den Tisch. Er holte Leinenservietten und silberne Kerzenständer heraus. Dann ging er in sein Labor, um Salatdressing anzurühren. Dabei summte er leise vor sich hin – Oz fragte sich, wie lange es wohl her war, dass er mit einer anderen Person zusammen am Tisch gegessen hatte.

Nach der ewigen Pizza schmeckte das Essen einfach köstlich. Isadore schlürfte seinen Wein, und Oz trank roten Traubensaft. Käse und Wein brachten bei Isadore Erinnerungen an seine Schulzeit zutage. »Mutter erlaubte uns nie, unsere Lehrer mit Zaubersprüchen zu bombardieren, aber ich habe mich nicht daran gehalten und einen grässlichen alten Mann namens Frobisher in eine Ziege verwandelt … Und Pierre hat einmal aus der Suppe Karamellbonbons gemacht. Allen klebten die Zähne zusammen, bis … Und Mutter hat Marcel eine geklebt, nachdem er auf unserem schlafenden Vater hatte Pilze wachsen lassen … Ach ja … die guten alten Zeiten …«

Oz hatte herausgefunden, dass er Isadore so gut wie alles fragen konnte. »Hat es dir jemals leidgetan, dass du deine Brüder umgebracht hast?«

Isadores Gesicht nahm einen finsteren Ausdruck an, aber er sah eher nachdenklich als wütend aus. »Um ehrlich zu sein, vermisse ich sie manchmal. Wir waren sehr glücklich – bis sie mich betrogen haben.«

»Pierre hat dich nicht betrogen«, korrigierte Oz ihn. »Warum musstest du ihn umbringen?«

»Das hatte nichts mit Daisy zu tun«, sagte Isadore. »Pierre war wütend, dass ich ohne zu fragen seine Form benutzt hatte – er dachte, meine Unsterblichkeitsschokolade wäre schlecht und gottlos. Als er herausfand, dass ich sie an den Nazi Heinrich Himmler verkauft hatte, wurde er ziemlich sauer und hat Mutters gesamte Geräte versteckt.«

Isadore füllte noch einmal sein Weinglas und schnitt sich ein weiteres Stück Käse ab. »Armer alter Pierre … Sein Problem war, dass er so ein Weichei war, mild wie ein sonniger Sommermorgen. Er hatte viele romantische Ideen, wie man die Schokolade verwenden konnte, um GUTES zu tun – er gab das Zeug einfach umsonst weg.«

»Deshalb hat er sich dann den Tresor gebaut«, bemerkte Oz.

»Genau. Ich nehme mal an, du wirst mir nicht erzählen, wo er sich befindet?«

»Nein, natürlich nicht.«

Isadore zuckte die Schultern. »Einen Versuch war’s wert.«

»Man kann nicht gerade behaupten, dass du wirklich hinterher bist, es herauszufinden. Hast du keinen Zauberspruch, der mich dazu zwingt, es zu erzählen? Eine Wahrheitspille oder so was in der Art?«

»Könnte sein, dass ich eine habe.«

»Warum hast du sie dann noch nicht ausprobiert? Du hast noch nicht mal eine Lösegeldforderung gestellt.«

»Eines Tages komme ich schon dahinter. Ich habe es ja nicht eilig. Sieh es mal so: Ich habe alle Zeit der Welt. Es ist doch schön, ein bisschen Gesellschaft zu haben.«

»Oh.« Oz wollte lieber nicht weiter nachfragen. Auf der einen Seite war es gut, dass Isadore es schön fand, dass er da war. Auf der anderen Seite sehnte er sich danach, seine Eltern und Lily wiederzusehen. Er hatte nicht alle Zeit der Welt. In ein paar Wochen würde die neue Schule anfangen. Wie lange würde er noch bei diesem Spinner gefangen sein?

»Mein lieber Mann, war das köstlich!« Isadore seufzte. »Und weil du gekocht hast, kümmere ich mich um den Abwasch.«

Sie beendeten den Abend auf die gewohnte Weise: Oz spielte Geige, und Isadore weinte.

11 Streife im Untergrund

»Was denken unsere Eltern, was wir heute machen?«, wollte Caydon wissen. »Meine Mutter hat mir nur eine Nachricht auf dem Tisch hinterlassen, dass sie mir einen schönen Tag wünscht.«

»Einen Ausflug zu römischen Ausgrabungen«, erklärte Alan vom Fahrersitz des Regierungsautos aus. »Er wird von der Stadtverwaltung organisiert.«

»Und wohin gehen wir wirklich – in den Untergrund?«

»Genau«, stieß Spike hervor. »Wir begleiten Joyce auf ihrer Streife.« Er hockte auf Caydons Schulter. »Ich liebe den Untergrund.«

»Dort unten gibt es viele Ratten.« Lily mochte Spike sehr, aber ihr war nicht klar, wie Caydon es aushalten konnte, das dreckige, kleine Viech direkt neben seinem Gesicht zu haben. »Ich habe eine in Goodge Street gesehen, sie lief zwischen den Schienen herum«, fügte Lily hinzu.

»Spike ist der offizielle Rattenverbindungsmann«, erklärte Alan. »Wenn er nicht wäre, würde das ganze Untergrundsystem von Hunderten und Tausenden von Ratten wimmeln, wie ein lebendig gewordener Teppich.«

»Oh.« Lily musste sich sehr zusammenreißen, dass es nicht wie ein »Ihhh« klang.

»Ihhh«, sagte Caydon. »Ich meine, ich habe nichts persönlich gegen Kerle wie dich, aber das ist doch echt heftig.«

Die entspannte Ratte nahm es gelassen hin. Sie fühlte sich nicht angegriffen. »Ich habe ihnen immer wieder gesagt: ›Wenn die Menschen schon so ein Drama daraus machen, wenn sie EINEN von uns sehen, was ist dann erst, wenn sie Millionen von Ratten begegnen! Das ist eine Frage des gegenseitigen Verständnisses. Wir halten uns von den Menschen fern, und dafür geht die Verwaltung überlegt mit ihrem Gift um. Das ist die Abmachung‹.«

»Es ist so still ohne die gute, alte Demerara«, bemerkte Caydon. »Ich vermisse sie richtig.«

»Ich auch«, sagte Lily traurig. »Ich habe sie seit der Einsatzbesprechung nicht mehr gesehen.«

»Sie ist stinksauer, dass sie im Haus bleiben muss«, erklärte Spike. »Aber sie wird schon darüber hinwegkommen. Sie würde es nie zugeben, aber sie fürchtet sich vor dem Untergrund.«

Es war kein weiter Weg. Joyces Büro lag in der Nähe der U-Bahnstation King’s Cross.

»Das ist sehr praktisch, hier führen viele U-Bahnlinien vorbei«, erklärte Alan. »Und dann gibt’s auch noch die Eisenbahn und den Eurostar.«

Er parkte den Wagen, und Spike versteckte sich in seiner Jacke. Sie gingen durch den überfüllten Eingang zur U-Bahnstation King’s Cross. Über den Lautsprecher dröhnten Ansagen. Riesige Menschenmassen eilten mit Unmengen Gepäck an ihnen vorbei. Züge fuhren ein und aus, und wie immer war Lily erstaunt, wie normal alles aussah.

Sie schlossen sich der Masse an, die eilig zur Untergrundbahn hinunterströmte. Lily war ganz verwirrt von all den Hinweisschildern für verschiedene U-Bahnlinien und Ziele. Sie klammerte sich an Alans Ärmel fest. Auf dem Bahnhof, an dem die Piccadilly Linie Richtung Norden fuhr, öffnete Alan eine kleine Tür, die in die Wand eingelassen war, und als niemand guckte, schlüpften sie alle hintereinander durch.

Das Licht hier war nur sehr schwach. Es kam von ein paar spärlichen Glühbirnen, die in die schmutzige, geflieste Decke eingelassen waren. Sie gingen eine metallene Wendeltreppe hinunter. Es war, als würden sie ins Erdinnere hinabsteigen. Alle paar Minuten hörte man ein Donnern, und dann spürte man einen warmen, rußigen Wind, wenn die Züge über ihren Köpfen entlangfuhren.

»Da sind wir.« Alan öffnete eine weitere Tür, und dann standen sie in einem sauberen, hellen, unterirdischen Büro mit einer flimmernden Wand aus Computerschirmen. »Hi, Joyce.«

Joyce, die resolute, grauhaarige Frau, die sie bei der Dienstbesprechung getroffen hatten, ließ am Waschbecken Wasser in den Kessel laufen.

»Hallo! Wer möchte alles ein Tässchen?«

Spike sprang von Alans Schulter auf Joyces Kopf hinüber. Sie lachte leise in sich hinein. »Alles klar, Kumpel?«

»Selten so gut gefühlt!«, sagte Spike und hüpfte auf den Schreibtisch.

Sie setzten sich, jeder mit seiner Tasse heißem Tee mit Milch. Spike trank immer wieder ein Schlückchen von Joyces Nescafé, was diese nicht im Geringsten zu stören schien. Und dann nuckelte er wieder an einem Zuckerstück.

»Nun gut, unser Programm für heute ist folgendes«, setzte Joyce an. »Der Phantommusikant wurde auf der Piccadilly Linie gehört, daher werden wir den Teil des Systems untersuchen. Sollte Oz dort unten sein, so würdet ihr zwei Signale von ihm empfangen, ähnlich einer Fernsehantenne.«

»Meinst du, es könnte Oz sein?«, fragte Lily.

»Wir wissen noch gar nicht, was dahinter steckt«, erwiderte Joyce. »Ihr solltet euch nicht zu viel Hoffnung machen.«

Spike trank unter lautem Schlürfen einen Schluck Kaffee. »Ich werde mit ein paar Kumpels sprechen – da unten gibt es kaum etwas, was die Ratten nicht wissen.«

»Ach, übrigens«, sagte Joyce. »Du solltest mal mit deinen Leuten in Holland Park reden – innerhalb einer Woche sind dort zweimal Ratten gesichtet worden, und es ist eine wirklich schicke Station.«

»Die werden übermütig«, sagte Spike. »Ich werde noch mal eine Giftwarnung aussenden.«

Joyce tätschelte ihm liebevoll den Kopf. »Was würden wir nur ohne dich tun!«

Als sie (und Spike) ausgetrunken hatten, öffnete Joyce einen großen Schrank. »So, Zeit die Schutzkleidung anzuziehen.«

Caydons Augen waren seit ihrer Ankunft am Bahnhof weit aufgerissen vor Begeisterung. »Warum brauchen wir Schutzkleidung?«

»Wegen des Anti-Koboldsprays«, erklärte Joyce in ihrer nüchternen Art. »Bei Menschen fängt es auf der Haut fürchterlich an zu jucken.«

Die vier zogen weiße Overalls über ihre Klamotten. Sie trugen Kapuzen, die ihre Köpfe und Münder bedeckten. Joyce verteilte große Spraydosen.

»Wenn ihr einen seht, nicht lange überlegen, einfach einen Spritzer direkt ins Gesicht!«

»Und woher wissen wir, wie Kobolde aussehen?«, fragte Caydon.

»Du wirst sie garantiert erkennen«, sagte Spike. »Sie sind etwa zwanzig Zentimeter groß und haben riesengroße Ohren und abscheuliche Gesichter.«

»Die kleinen Scheißkerle denken, Zugunglücke sind witzig«, erklärte Joyce. »Also: Ein Spritzer und weg ist er.«

»Cool.« Caydon strahlte, als wäre das alles Disneyland.

Lily versuchte, um alles in der Welt tapfer auszusehen, aber ihre Hände zitterten so sehr, dass sie kaum ihre Spraydose festhalten konnte. Sie wusste, dass sie niemanden töten konnte.

»Kopf hoch, meine Liebe«, sagte Joyce. »Sie zeigen sich so gut wie nie. Bleib einfach immer in meiner Nähe.«

Der erste Teil der Streife war vollkommen ereignislos. Joyce und Spike führten sie treppauf und treppab, durch karge, schlecht beleuchtete Tunnel. Joyce und Alan hatten Taschenlampen dabei, mit denen sie vorsichtig die Wände absuchten.

Oben, am Ende einer klapprigen, spiralförmigen Treppe, schnappte Lily auf einmal einen vertrauten, und dabei sehr unerwarteten Geruch auf. »Ich kann Kaffee riechen.«

»Pff, ich auch«, sagte Caydon. »Ganz stark sogar.«

»Kaffee?« Joyce fuhr herum. »Gut gemacht! Das ist ein klares Zeichen von Koboldaktivität. Sie sind ganz verrückt nach Kaffee, daher klauen sie ihn immer aus den Läden oben.« Sie leuchtete mit der Taschenlampe in eine dunkle Ecke. Lily sah einen Müllhaufen, und oben drauf lag ein Pappbecher von Starbucks. »Ihr zwei habt ausgezeichnete Nasen.«

»Sprüh mal tüchtig, damit sie nicht auf die Idee kommen, sich hierher zurückzustehlen«, sagte Spike.

Alan stand dem Müllberg am nächsten und nebelte ihn mit einem tüchtigen Stoß Anti-Koboldspray ein.

Dann liefen sie weiter durch lange, betonierte Tunnel, die gerade hoch genug waren, dass man darin aufrecht stehen konnte. Joyce erklärte, dass dies geheime Zugangstunnel wären, die nur das GMU und der Verkehrsminister kannten. Nachdem sie fast eine Stunde lang umhergestreift waren, hielten sie an, um eine Pause zu machen und etwas Tee aus Joyces Thermoskanne zu trinken.

»Wo sind wir denn jetzt?«, wollte Caydon von ihr wissen.

»Unter dem Piccadilly Circus.«

Lily seufzte. Sie setzte sich auf den Boden, den Rücken an die Wand gelehnt. »Passiert denn hier heute gar nichts Interessantes?«

»Es ist doch jetzt schon interessant«, sagte Caydon. »Ich kann gar nicht glauben, dass ich bisher einfach mit der U-Bahn gefahren bin, ohne eine Ahnung davon zu haben, was hier unten so alles los ist.«

»Meine Beine können nicht mehr.« Lily hatte gehofft, Oz’ Geigenspiel zu hören, und nun war sie schrecklich enttäuscht von der Stille, die sie umgab.

»Ihh! Was ist das denn?« Etwas Kleines, Dunkles sauste ihr über die Füße. »Eine Ratte!«

Lily hatte wirklich nichts gegen Spike, aber bei der Vorstellung, dass hier Tausende gewöhnliche Ratten herumwuselten, lief ihr ein Schauder über den Rücken.

»Sie sollten eigentlich nicht diese Route nehmen«, erklärte Spike. »Aber die sind immer ein wenig auf Krawall aus.«

Zwei weitere Schatten huschten vorbei, ihre kleinen Krallen klickten auf den Fliesen. Lily erschauderte. Sie kauerte sich hin und umklammerte ihre Knie mit beiden Armen.

»Hallo …« Spike ließ das Zuckerstückchen fallen, an dem er gerade nuckelte. »Irgendetwas geht hier vor! Das könnte eine Spur sein!«

Spike bebte vor Aufregung. Er sprang vor eine der vorbeieilenden Ratten und versperrte ihr auf diese Weise den Weg. Es war wirklich sehr merkwürdig, Spike zu sehen, wie er mit der Ratte in rhythmischem Quieken sprach. Es klang irgendwie elektronisch.

Dann huschte die gewöhnliche Ratte weiter und verschwand in der Dunkelheit.

Spikes bärtiges Gesicht sah nachdenklich aus. »Hier läuft irgendwas, so viel ist klar, aber was sie sagen, macht alles nicht wirklich Sinn. Diese Ratte hat immer wieder gemeint, sie würde gleich ein großes, totes Ding essen.«

»Ein totes Ding?«, flüsterte Caydon.

»Ich rufe eine Notfalleinheit her.« Joyce sah sehr ernst aus, als sie ihr Funkgerät aus der Tasche zog. »Wo soll es denn liegen?«

»In einem der alten Tunnel, die die Ratten benutzen dürfen«, sagte Spike. »Das klingt nicht gut, ich wünschte, die Kinder wären nicht dabei.«

»Bei uns sind sie am sichersten«, sagte Joyce. »Ihr seid doch mutig, stimmt’s?«

»Na klar!« Caydon gab sich große Mühe, überzeugend zu klingen.

Lily hatte so fürchterliche Angst, dass sie kein Wort herausbrachte. Was war, wenn Oz umgebracht worden war, und die Ratten jetzt unterwegs waren, um seine Leiche zu fressen?

Joyce ergriff Lilys Hand. »Kein Grund zur Panik, meine Liebe. Mit fast hundertprozentiger Sicherheit ist es nur ein schlafender Geist, und die Biester sind bloß zu dumm, das zu merken.« Ihre Hand fühlte sich warm und sicher an. Lily umklammerte sie fest.

»Das ist der alte Tunnel, der zum stillgelegten U-Bahnhof führt«, sagte Spike. »Kommt, es ist nicht mehr weit.«

Sie setzten sich wieder in Bewegung. Joyce murmelte ein paar Anweisungen in ihr Funkgerät. Spike thronte auf ihrer Schulter und quiekte ihr von dort aus Anweisungen ins Ohr, wo sie langgehen sollte:

»Hier nach rechts … durch die Tür … diese Treppe hinunter.«

Hinter der Tür, am unteren Ende der Treppe, sah man nichts als Dunkel, ein riesengroßes pechschwarzes Loch. Dieser Tunnel war einmal Teil der Piccadilly Linie gewesen.

Caydon lehnte sich an die Wand. »Hier fahren keine Züge, oder?«

»Das ist das Einzige, worum wir uns garantiert keine Sorgen machen müssen«, erklärte Alan. »Die Strecke wird schon seit Jahren nicht mehr benutzt – deshalb dürfen die Ratten hier auch sein.«

»Und was ist mit Geisterzügen?«, fragte Lily.

»Du bist ja wirklich ein aufgewecktes Mädchen«, bemerkte Joyce anerkennend. »Tatsächlich sehen wir manchmal Geisterzüge, aber das passiert nur an Silvester.«

»Wow.« Caydon pfiff durch die Zähne. »Bis jetzt habe ich gedacht, ich möchte im Ministerium für Magie zur Wasserschutzpolizei, aber das hier unten klingt ja noch viel spannender!«

»Was war das?« Lily ergriff Joyces Hand. »Igitt … sie rennen mir über die Füße!«

Im rußigen Dunkel schien sich der Fußboden zu bewegen. Hunderte von Ratten strömten zwischen ihren Beinen hindurch. Ihr Quieken hallte von den Wänden wider. Lily war starr vor Entsetzen … all die schmierigen Körper mit ihren schuppigen, haarigen Schwänzen und spitzen Schnauzen.

»Sie werden langsamer«, rief Spike. »Und alle reden sie von dem toten Ding!«

Sogar Caydon sah jetzt verängstigt aus.

»Ich denke, die Kinder sollten jetzt wirklich nicht weitergehen«, sagte Alan. »Nicht, bevor ich es mir nicht selbst angesehen habe.«

»Mein Rücken fühlt sich so merkwürdig an«, bemerkte Caydon.

Lily spürte ein elektrisierendes Kribbeln. Die Zauberkraft zog an ihnen wie ein ultrastarker Magnet.

Alan leuchtete mit seiner Taschenlampe in den Haufen wimmelnder Ratten. Sie schwärmten wild durcheinander, kreuz und quer huschten sie über einen großen Gegenstand. Spike quiekte, und sie stoben auseinander.

»Oh, mein G…« brachte Joyce stöhnend hervor. »Was zum Teufel ist das?«

Es war ein Haufen Fell, etwa so groß wie ein Lehnsessel: eine riesengroße tote Ratte mit zwei Schwänzen und sechs Beinen.

Lily erbrach sich über ein paar Ratten, die das Pech hatten, in ihrer Nähe zu sein.

»Ich habe es mir anders überlegt«, verkündete Caydon. »Ich möchte doch nicht im Untergrund arbeiten, wenn ich dabei solche Dinge zu sehen kriege. Jetzt mal im Ernst, war das nicht das Ekligste, was ihr je gesehen habt?«

Caydon, Lily und Alan saßen in einem Café in Muswell Hill und aßen Fish and Chips. Das widerliche Wesen war abtransportiert und zum geheimen Tierheim des GMU gebracht worden. Während das Tier im Labor untersucht wurde, waren die Kinder zum Mittagessen ins Café geschickt worden.

»Das war wirklich unschön«, stimmte Alan ihm zu.

»Igitt, diese zwei schuppigen Schwänze! Und wie dick es war! Und dann diese Extrabeine! Es sah aus wie ein dicker, dreckiger, haariger Klops.«

»Könntest du bitte damit aufhören.« Lilys Magen fühlte sich immer noch nicht wirklich normal an. »Nicht im Traum könnte ich jetzt an Essen denken. Wie kannst du nur einen einzigen Bissen herunterkriegen?«

»Hätte ich doch bloß ein Foto davon gemacht. Das ist das Einzige, woran ich denke.« Caydon spritzte Ketchup über seine Pommes. »Ich würde es zu gerne meinen Freunden zeigen.«

»Wir haben aber die Geheimhaltungserklärung unterschrieben«, erinnerte ihn Lily. »Damit würdest du gegen das Gesetz verstoßen.«

»Ich habe ja nicht gesagt, dass ich es machen werde, oder? Mann, du bist aber echt schlecht drauf heute, was?«

»Und du tust so, als wäre diese ganze Sache ein einziges Spiel!«

»Das tue ich nicht.«

»Wenn mein Bruder vermisst wird … und vielleicht irgendwo tot herumliegt …«

»Hört auf mit der Streiterei, ihr zwei!« Spikes Stimme klang gedämpft. Er aß seine Pommes drinnen in Alans Tasche, wo ihn niemand sehen konnte. Ratten sind in Cafés niemals willkommene Gäste. »Alan, mehr Pommes, Kumpel.«

»Ist gut.« Alan ließ ein paar triefende Pommes in seine Tasche fallen.

»Was, kein Ketchup?«

»Ach komm, die Pommes sind schon ungesund genug.«

»Also gut, es tut mir leid«, sagte Caydon. »Ich weiß, wie ernst das hier ist. Und ich schwöre, dass ich genauso sehr hoffe, Oz zu finden, wie du es tust. Aber bevor das hier alles losging, habe ich wirklich stinklangweilige Ferien gehabt. Mein Kumpel, mit dem ich sonst immer abhänge, ist mit seinen Eltern nach Zypern geflogen. Du kannst mir doch keinen Vorwurf daraus machen, dass ich mich für Zauberei und Abenteuer interessiere.«

»Du kannst auch gar nichts dagegen tun«, pflichtete Spike ihm bei. »Weil du schließlich eine Hexe bist.«

»Ich bin keine Hexe, okay? Und auch kein Zauberer oder Hexer oder was auch immer. Ich kenne keine Zaubersprüche, und ich bin immer noch davon überzeugt, dass das hier alles ein riesengroßes Missverständnis ist.« Caydon war ausnahmsweise einmal sehr ernst. »Aber … hast du denn etwas gespürt, als wir im Tunnel waren? Ich meine, dieses Gefühl, wie in der versunkenen Straßenbahn?«

»Ja«, sagte Lily. »So eine Art Ziehen.«

»Nun gut, ich denke, das war ein Zeichen, dass Oz quicklebendig ist, vielleicht befindet er sich irgendwo in der Nähe des alten Tunnels.«

»Wirklich?« Auf einmal mochte Lily Caydon viel lieber. Sie merkte, dass sie wieder etwas ruhiger wurde.

»Genau nach diesen Dingen suchen sie im Labor«, erklärte Alan. Er ließ für Spike ein Stückchen Fisch in seiner Tasche verschwinden. »Nach irgendeinem Zeichen von Magie, das uns zu Oz führen wird. Kommt, wir fahren zurück zum Tierheim. Ich möchte wissen, ob sie irgendeine Spur gefunden haben.«

Lily wollte nichts mehr hören und sehen von der abstoßenden Kreatur, die sie am Morgen gefunden hatten. Aber was war, wenn diese grässliche Leiche sie zu Oz führte? Eine Stimme in ihrem Inneren sagte ihr, dass Hoffnung bestand.

Sobald sie beim geheimen Tierheim des GMU angekommen waren, rannte Lily zu dem Käfig vom Geisterelefanten Edwin. Der Käfig sah enttäuschend leer aus.

»Edwin!«, rief sie leise.

Caydon gesellte sich zu ihr. »Er schläft bestimmt … Hey!« Er machte einen Satz zurück und kicherte. »Er kitzelt mich am Hals!«

Lily stand sehr still. Etwas Weiches berührte sie an der Wange – es war die Spitze von Edwins Rüssel. Sie spürte, wie er sich von ihr eine Haarlocke angelte und sanft daran zog.

»Ed ist heute ziemlich aufgekratzt«, erklärte die Dame am Empfang. »Er sucht jemanden zum Spielen.«

»Langweilt er sich nicht hier?«, wollte Lily wissen. »Wäre es nicht netter, ihn irgendwo frei herumstreunen zu lassen?«

»Edwin möchte nicht frei herumstreunen«, sagte die Dame. »Er ist ein Geist, das heißt, er kann gehen, wohin er will, aber er ist einfach gerne in seinem Käfig. Das war der einzige Ort, an dem er sich zu Hause fühlte, nachdem er den Zoo verlassen hatte. Und wir sind alle froh, ihn um uns zu haben. Er ist unser Maskottchen.«

Lily hörte, wie etwas Großes aufgeregt durch den Käfig trampelte, von einer Seite zur anderen.

»Hallo Edwin.« Der Mann, den man J nannte, kam auf sie zu. Über seinem Anzug trug er einen weißen Laborkittel. »Wie geht’s, alter Junge?«

J stellte sich direkt vor die Stäbe des Käfigs, und auf einmal flog das weiße Taschentuch aus der oberen Kitteltasche in die Luft und schwebte über ihren Köpfen.

J lachte. »Er liebt es, Zuschauer zu haben.« Das Taschentuch wirbelte in der Luft herum, und dann landete es sanft auf J’s Kopf. J steckte es zurück in die Tasche und wandte sich an Lily und Caydon.

»Das Labor hat sich das furchtbare Ding angesehen, das ihr an der Piccadilly Linie gefunden habt. Bei der Untersuchung seines Mageninhalts hat man, unter anderem, Stücke von halbverdautem Schokoladenteig gefunden.«

Caydon steckte sich den Finger in den Hals und tat, als würde er sich übergeben. »Sie mussten ihm in den Magen gucken!«

»Zauberteig«, bemerkte Lily, »Isadore.«

»Ja, auf jeden Fall ist Zauberei im Spiel«, sagte J. »Wir gehen davon aus, dass Isadore den Zauberteig als Barriere gegen Eindringlinge benutzt hat, und eine dieser Ratten auf die dumme Idee gekommen ist, davon zu essen. Spike!«

»Ja, Chef?« Spikes Kopf guckte aus Alans Tasche hervor.

»Geh und sprich mit deinen Leuten. Finde bitte ganz GENAU heraus, wo das Biest zum ersten Mal aufgetaucht ist. Wir müssen die Spur zum Zauberteig zurückverfolgen, bevor es weitere Opfer gibt.«

»Okidoki, Chef.« Spike kletterte behände aus Alans Tasche und flitzte auf seine Schulter. »Wir wollen ja nicht überall mutierte Ratten haben, nicht wahr? Ich werde mich gleich hinunter zum … ahhhh!« Auf einmal schoss er in die Luft. »Was ist hier los? Lasst mich herunter!«

Der unsichtbare Elefant hatte sich einen Spaß gemacht und mit seinem Rüssel Spikes Schwanz umfasst. Die schmierige Ratte sah so witzig aus, wie sie in der Luft zappelte und dabei noch immer einen letzten Pommes in der Pfote hielt, dass sie alle in Gelächter ausbrachen.

»Du bist heute aber wirklich ein frecher, alter Geisterelefant«, sagte J. »Das liegt wohl daran, dass du Lily und Caydon wiedersiehst, was? Du warst ja schon immer ein Kindernarr.«

Spike landete wieder auf Alans Schulter. »Donnerwetter!«, keuchte er. »Kann mir mal bitte jemand sagen, wo oben und unten ist?«

»Wenn du den Zauberteig gefunden hast, möchte ich, dass die ganze Gegend gereinigt wird, so dass wir eine Gruppe von Spezialisten schicken können.«

»Ich tue mein Bestes, Chef, aber es wird den Kumpels nicht gefallen. Bisher hat es jedes Mal, wenn ihr versucht habt, einen unserer gekennzeichneten Tunnel zu schließen, einen Aufstand gegeben. Es kann gut sein, dass dann wieder mehr Ratten dort gesichtet werden, wo du sie nicht gebrauchen kannst.«

»Sag ihnen, dass wir einen anderen stillgelegten Tunnel eröffnet haben, an der alten York Way Station. Ich kann mir vorstellen, dass das nicht einfach für dich ist, Spike. Versuch, ihnen klarzumachen, wie wichtig es ist. Sie könnten dabei helfen, London vor einem terroristischen Anschlag zu bewahren.«

»Glaubst du, dass wir Oz gefunden haben?«, fragte Lily.

»Noch nicht«, antwortete J, »aber das hier ist unsere erste richtige Spur.«

12 Das Zeitglas

Es gab Eier mit Speck, ein weiteres Gericht, das Oz kochen konnte.

»Onkel Isadore!« Oz’ Stimme hallte im leeren U-Bahnhof wider. »Essen ist fertig!«

»Ich komme!«, klang Isadores Stimme zurück.

Oz stellte Isadores Weinflasche und für sich ein Glas Orangensaft auf den Tisch. Er hatte keine Ahnung, wie lange er jetzt schon hier unten war, aber er hatte sich an einen gewissen Rhythmus gewöhnt, soweit das ohne Sonnenlicht möglich war. Und Oz hatte keine Angst mehr vor Isadore. Es gab sogar Momente, in denen er spürte, dass er anfing, dieses verwirrte Genie zu mögen. Sein böser Urgroßonkel hatte ihm einige faszinierende Geschichten erzählt, und obwohl er sich weigerte, ihn freizulassen, kaufte er ihm eigentlich alles, was er haben wollte.

Dank Oz besaß Isadore nun eine beschichtete Bratpfanne, ein paar Küchenlappen und ein Set neuer Küchenhandtücher, die die alten zerfallenen Dinger ersetzten. Oz hatte sich sogar getraut, Isadore darauf hinzuweisen, sich doch selbst mal ein paar neue Klamotten zu leisten. »Deine Hosen hast du wohl nicht unsterblich gemacht, die fallen ja förmlich auseinander.«

Bedauerlicherweise hatte Isadore keine Ahnung von der derzeitigen Mode. Er war von seinem Einkaufsbummel mit knallblauen Turnschuhen, grünen Jogginghosen und einem Arsenal-T-Shirt zurückgekommen. Isadore konnte gar nicht verstehen, was es da zu lachen gab. »Dieser neue Stil ist extrem praktisch und dazu noch wunderbar bequem!«

Jetzt trug er unter seinem zerschlissenen Laborkittel sein Arsenal-T-Shirt. In diesem Aufzug hatte er nun stundenlang in äußerster Konzentration gearbeitet. »Eier mit Speck – köstlich! Trinkst du mit mir ein Glas von diesem sauren, aber durchaus genießbaren Landwein?«

»Ich habe es dir schon mehrmals gesagt, ich trinke keinen Wein, ich bin elf Jahre alt.«

»Natürlich, weiß ich doch.« Isadores blasses Gesicht sah fast fröhlich aus. »Aber heute gibt’s was zu feiern.«

»Oh.« Oz’ Gefühl sagte ihm, dass Onkel Isadore und er nicht aus demselben Grund feiern würden.

»Ohne es jetzt zu kompliziert zu machen: Mir ist es gelungen, mit Plutonium aufgebrühte Karamellbonbons mit einer starken Erinnerungsschokolade zu mischen – ich kann dir sagen, das war ganz schön verzwickt!« Isadore war höchst zufrieden mit sich. »Das bedeutet, dass ich nach dem Abendessen ein Zeitglas machen kann.«

»Ein was?«

»Das ist ein Zauber, den unsere Mutter erfunden hat, damit man in die Vergangenheit zurückblicken kann. Die Gespräche mit dir haben alles wieder so lebendig gemacht. Plötzlich habe ich mich danach gesehnt, dir all die Leute aus der guten alten Zeit einmal zu zeigen.«

»Eine Art Amateurfilm oder so?«

»Nein, nein, viel besser! Du wirst die Vergangenheit richtig fühlen können, so wie sie wirklich gewesen ist. Ich kann gar nicht erwarten, dir Daisy zu zeigen.«

»Oh.« Oz fühlte sich nicht ganz wohl bei der Sache. Auch wenn dieser Zauber wirklich interessant klang. Ihm gefielen Isadores Geschichten über die Blütezeit der Firma in den 1930er Jahren. Aber was war aus seinem bösen Plan geworden? »Ich dachte, du willst Lösegeld fordern.«

»Das hat Zeit.« Isadore machte eine ungeduldige Handbewegung. »Du wirst sehen, dass ich bei weitem am besten ausgesehen habe, Marcel war schmächtig und Pierre war dick. Einmal hat Pierre versucht, eine Dünn-mach-Schokolade zu erfinden. Aber sie hat nicht gewirkt, er fing davon nur unkontrolliert an zu furzen. Meine Güte, was haben wir gelacht!«

»Onkel Isadore …«

»Ich kann dir das alles in meinem Zeitglas zeigen.«

»Onkel Isadore, du hast gesagt, du würdest rund um die Uhr arbeiten, um die anderen beiden Formen zu bekommen, damit du deine Unsterblichkeitsschokolade machen kannst. Du meintest, die Terroristen hätten sogar schon dafür bezahlt.«

»Es ist ihnen lieber, man nennt sie ›Freiheitskämpfer‹, und es besteht absolut kein Grund zur Eile. Jetzt, da ich dich habe, kann ich diese verdammten Formen jederzeit bekommen.« Isadore schnappte sich sein Glas und die Weinflasche und stand auf. »Komm, ich will mein neues Spielzeug ausprobieren!«

Er führte Oz an staubigen Möbeln vorbei zu seinem Labor am anderen Ende des alten Bahnhofs. Hier war Oz noch nie gewesen. Neugierig sah er sich um. Isadore hatte einen langen Labortisch und ein großes Waschbecken eingebaut. Es gab Regale, in denen Gefäße aufgereiht standen und Glasvitrinen, in denen glänzende Metallinstrumente lagen.

In der Mitte des Labortisches hatte Isadore ein rundes Silbertablett an die Wand gelehnt, Oz wusste jetzt, warum er es am Abend zuvor so lange poliert hatte. Die Oberfläche glänzte nun wie ein Spiegel. Eine Gasflamme brannte unter einem kleinen Topf mit einer brodelnden Flüssigkeit. Ein strenger Schokoladengeruch lag in der Luft.

»Setz dich hier auf diesen Stuhl«, sagte Isadore. »Ich habe die Mixtur in Mandelmilch aufgelöst. Das ist die sicherste Methode, sie zu trinken.«

»Ist es gefährlich?«

»Mein lieber Oz, du solltest mich in der Zwischenzeit gut genug kennen. Ich würde nicht im Traum auf die Idee kommen, dich umzubringen – es sei denn, ich hätte einen triftigen Grund. Also, trink schon.« Er füllte die Schokoladenmixtur in einen Eierbecher und stellte ihn vor Oz hin. Jetzt roch sie nach Marzipan. Oz trank den Becher in einem Schluck leer, es schmeckte erstaunlich lecker.

Isadore kippte nun ebenfalls seine Mixtur hinunter. »Jetzt musst du mich an der Hand halten und in das Innere des Zeitglases starren.«

Oz nahm Isadores kalte, knochige Hand. In der Mitte des blank polierten Silbertabletts glühte ein silberfarbenes Feuer, von dem er die Augen nicht lassen konnte.

»Ich weiß, ich weiß …« Isadores Hand zitterte. »Der einundzwanzigste Dezember 1936 … das erste Weihnachten meiner Daisy im Laden …« Mit seiner freien Hand kritzelte er ein paar Zahlen in die Luft. »Fünf Uhr nachmittags.«

Anfangs, als sich das Bild in der Mitte des Tabletts bildete, dachte Oz, es würde wie ein zweidimensionaler, verwackelter Film aussehen. Nach und nach schien sich das Bild dann aber dreidimensional um ihn herum zu entwickeln. Obwohl er seinen Stuhl nicht verlassen hatte, konnte er die Luft der Vergangenheit auf seiner Haut spüren.

Es war kalt, und er guckte durch ein hell erleuchtetes Schaufenster, in dem die Heiligen drei Könige in voller Montur auf drei prachtvollen Schokoladenkamelen ritten.

»Wow!«, staunte Oz.

»Ja, in dem Jahr hatten wir ein aufwendiges Weihnachtsschaufenster«, erklärte Isadore. »Ich war dran, das heißt, ich musste es entwerfen und aufstellen. Ich wollte unbedingt Pierres Schokoladen-Arche-Noah aus dem Vorjahr übertreffen.«

»Das hast du gemacht? Das ist ja wunderschön!«

Die Heiligen drei Könige waren bis ins Detail ausgearbeitet, von den Troddeln an den Schokoladensatteln bis hin zu den lockigen Schokoladenbärten.

»Sie gefallen dir wirklich, stimmt’s?« Isadore war geschmeichelt. »Ich muss zugeben, dass ich auch ganz schön stolz auf mich war. Daisy meinte, die Kamele hätten niedliche Gesichter.«

»Genau das würde Lily auch sagen«, bemerkte Oz. »Sie kann keine Schokoladentiere essen. Wurden diese Tiere gegessen?«

»Nein, wir haben unsere Weihnachtsschaufenster immer der Königlichen Familie präsentiert. Wenn ich nicht böse geworden wäre, hätte man mich wahrscheinlich irgendwann in den Adelsstand erhoben. Meine Güte, warum habe ich das bloß so lange nicht mehr gemacht? Ich habe ganz vergessen, wie viel wir in dem Jahr zu tun hatten!«

Es war, als würden sie durch das festliche Schaufenster direkt in den prachtvollen, funkelnden Laden hineinschmelzen. Weihnachtsgirlanden aus Stechpalmenzweigen und Efeu hingen von der Decke herab, und es wimmelte von Leuten in altmodischen Winterklamotten. Durch einen Wald aus Hüten konnte Oz den gläsernen Ladentisch entdecken.

Dahinter standen drei junge Frauen mit weißen Mützchen und Schürzen. Sie alle trugen rosa Kleider. Vorsichtig nahmen sie die Schokoladen mit Zangen heraus und legten sie dann in grüne, mit Goldpapier ausgelegte Schachteln.

»Daisy!«, seufzte Isadore.

Isadore brauchte sie Oz gar nicht zu zeigen: Eine der jungen Frauen sah aus wie eine ältere Version von Lily. Es war komisch, sich vorzustellen, dass seine Schwester als Erwachsene einmal so aussehen würde. Isadore starrte sie mit einem schmachtenden Gesichtsausdruck an, Oz hingegen hatte mehr Interesse an den drei Männern, die sich im hinteren Bereich des Ladens aufhielten.

Das hier waren die Spoffard-Drillinge: drei flotte Männer in dunklen Anzügen, mit Westen und goldenen Uhrenketten. Pierre war füllig, Marcel eher schmächtig, und Isadore war eben Isadore.

»Die anderen beiden Mädchen waren gut«, erklärte Isadore. »Aber Daisy war die Beste. Guck dir bloß an, wie ordentlich sie die Schachteln verschließt! Hat man denn jemals so anmutige Finger gesehen?«

Der Isadore der Vergangenheit starrte Daisy ebenfalls an. Oz guckte genauer hin, und er sah, wie Pierres Hand in die Hosentasche seines Bruders griff.

»Guck dir das an …«, stieß er aus.

»Wie sie die Schachtel am Ende noch mit einem Klecks goldenen Siegellack verschließt!«

Oz sagte lieber nichts mehr. In der Vergangenheit sah er deutlich, wie Pierre etwas (er konnte nicht sehen, was es war) aus Isadores Hosentasche nahm und in seine eigene steckte. Beide Isadores, der aus der Vergangenheit und der aus der Gegenwart, waren zu sehr damit beschäftigt, Daisy anzustarren, als dass sie es bemerkten.

Im Zeitglas leerte sich jetzt allmählich das Schokoladengeschäft. Oz sah zu, wie die Kunden den Laden mit ihren exklusiven Schachteln mit Spoffard-Schokolade verließen.

Der Isadore der Gegenwart sagte: »Gleich wirst du sehen, wie ich das ganze Geld in den Tresor bringe. Dafür war ich verantwortlich, weil ich der Älteste war.«

»Aber nur zehn Minuten älter«, stellte Oz klar.

»Na und? Zehn Minuten sind zehn Minuten. Wer ist denn von euch beiden zuerst geboren?«

»Ich«, sagte Oz. »Mum hat mir erzählt, dass Lily etwa zwanzig Minuten später auf die Welt gekommen ist.«

»Damit bist du der ältere Zwilling, genau wie ich der ältere, übergeordnete Drilling war. Alle im Laden hatten Respekt vor mir.«

»Ich glaube nicht, dass Lily Respekt vor mir hat.«

Oz musste bei der Vorstellung lächeln, wie wütend seine Zwillingsschwester werden würde, wenn er ihr sagte, dass er der »Übergeordnete« war.

Isadore kippte sich Wein nach, wobei er sein früheres Ich eindringlich dabei beobachtete, wie es bündelweise Münzen und Banknoten aus der Ladenkasse nahm. »Das ist wirklich faszinierend! Warum habe ich nur so lange keinen Blick mehr in die Vergangenheit geworfen?«

Irgendwo in der längst vergangenen Zeit sah Oz Marcel und Pierre, wie sie den drei jungen Damen halfen, den Laden aufzuräumen. Während Isadore sich dem Geld widmete, drückte Marcel Daisy einen schnellen Kuss auf die Wange.

»NEIN!«, heulte Isadore auf wie eine Sirene. Er fegte das Zeitglas vom Labortisch, das Silbertablett donnerte scheppernd zu Boden. »Jetzt weiß ich, warum ich es nicht getan habe! Weil ich noch nicht herausgefunden habe, wie ich die Vergangenheit ändern kann! Und wenn ich die anderen zwei Formen nicht bekomme, werde ich das NIEMALS herausfinden!« Er brach in lautstarkes Schluchzen aus.

Oz hatte sich allmählich an die Ausbrüche seines Urgroßonkels gewöhnt und wusste, dass sie nicht gefährlich waren. Isadore würde einfach nur eine weitere Nacht stöhnend und klagend verbringen, bis er dann zwischen seinen leeren Weinflaschen einschlief.

»Du hast sie gesehen, Oz! Wie sie sich hinter meinem Rücken geküsst haben!«

»Sie haben sich geliebt«, sagte Oz. »Daran ist doch nichts falsch.«

»Fürchterlich falsch war es!«

»Warum kommst du nicht … darüber hinweg?«

Das war sehr direkt, aber Isadore war nicht böse. »Das wirst du verstehen, wenn du älter bist.« Wütend trocknete er sich mit dem Ärmel seines Laborkittels die Tränen. »Spiel mir jetzt eine schwermütige Melodie vor, damit ich nachsinnen kann, was hätte sein können.«

»Nun gut, okay. Aber ist das nicht ein bisschen Zeitverschwendung?«

»FÜR DICH ist das Zeitverschwendung«, sagte Isadore. »Ich habe alle Zeit der Welt.«

»Was ist mit den Terroristen?«

Isadore zuckte verärgert die Schultern. »Du und deine Terroristen. Ich frage mich allmählich, ob du vielleicht mit denen unter einer Decke steckst.«

»Natürlich nicht. Aber haben sie nicht gedroht, dich umzubringen, wenn sie deine Schokolade nicht bekommen?«

»Sie können mich nicht umbringen. Ich bin unsterblich.«

Oz konnte dieses Argument allmählich nicht mehr hören. »Sie können deine Arbeit kaputtmachen. Woher willst du wissen, dass sie nicht diesen ganzen Ort in die Luft jagen? Das würde dir nicht gefallen.«

Zum ersten Mal lag Unsicherheit auf Isadores griesgrämigem Gesicht. »Stimmt, der Junge hat recht«, murmelte er in sich hinein. »Ich habe alle Zeit der Welt, aber diese Terroristen sind so ungeduldig wie die Nazis damals. Vielleicht sollte ich den nächsten Schritt tun und meine Lösegeldforderung stellen?«

Oz hielt die Luft an. Es war eine riesige, unermesslich große Erleichterung, Isadore zum ersten Mal vom Lösegeld reden zu hören.

Isadore leerte sein Weinglas. »Weißt du, Oz, du bist ein vernünftiger Junge. Es wird für mich nicht leicht sein, dich gehen zu lassen. In einem anderen Leben hätte ich dich zu meinem Assistenten ausbilden können. Aber ich muss magische Schokolade machen.« Er ging zu einem Schubladenschrank und zog einen antiken Füllfederhalter und ein paar Ansichtskarten heraus. »Welche würdest du für eine Lösegeldforderung nehmen? Hier ist ein Bild vom Botanischen Garten in Ventnor, hier ein Bugs Bunny, ein wirklich schöner Sonnenuntergang von William Turner …«

Oz war ungeduldig. Dieser Mann war vollkommen unfähig, eine Entscheidung zu treffen – selbst, wenn es um die Wahl einer simplen Postkarte ging. Kein Wunder, dass er so ein erfolgloser Schurke war.

»Wie wäre es mit dieser hier?« Er zeigte auf eine Fotografie vom Parlamentsgebäude. »Oder ist das zu langweilig?«

»Onkel Isadore, komm zur Sache. Du kannst keine Lösegeldforderung auf einer Bugs-Bunny-Postkarte schreiben! Nun gut, das Parlamentsgebäude … das könnte Ziel eines terroristischen Angriffs werden.«

»Mein lieber Oz!« Isadore war beeindruckt. »Wenn ich endlich gelernt habe, die Zeit zurückzudrehen, wird es mir leidtun, deine Existenz auszulöschen! Das ist eine brillante Idee von dir.« Er schraubte den Federhalter auf. »Obwohl ich glaube, ihr Ziel ist eigentlich die Albert Hall.«

»Ach so.« Oz versuchte, seine Stimme so normal wie möglich klingen zu lassen. Er war sich sicher, dass es nicht Isadores Absicht gewesen war, ihm das zu erzählen.

Zum Glück war Isadore vollauf damit beschäftigt, sich über seine ungeschriebene Postkarte zu grämen, so dass ihm gar nicht auffiel, was er gesagt hatte. »Also, was soll ich schreiben? ›Sehr geehrte Damen und Herren? An die zuständige Person‹?«

Das kann doch nicht wahr sein, dachte Oz. »Warum sagst du nicht einfach, was du willst?«

»Wie wäre es hiermit: ›Wenn Sie bitte so nett wären, mir die zwei goldenen Formen zurückzugeben, ebenso wie den Inhalt des Tresors von meinem Bruder Pierre …‹.«

»Zu lang«, unterbrach ihn Oz. »Du solltest es kurz und knapp halten, so etwas wie GIB MIR DIE FORMEN ODER OZ IST TOT.« Es war doch unglaublich, nun half er seinem boshaften Onkel schon dabei, die Lösegeldforderung zu seiner eigenen Entführung zu schreiben. Aber wenn er die Sache Isadore überließ, würde es ja nie etwas werden.

»Ja, sehr gut!«, meinte Isadore begeistert. »Erstaunlich prägnant und treffsicher!« Er schrieb die Worte sehr langsam und ordentlich auf, dann fügte er unten noch etwas hinzu. »HH 6781. Das ist die Nummer des leeren Baumes in Hampstead Heath, in dem sie meine Kontaktdaten finden können.« Er legte die Postkarte in eine Untertasse und schnipste mit den Fingern. Plötzlich ging die Karte in Flammen auf und verschwand. »Heutzutage kann man der Post nicht mehr trauen. Ich habe sie lieber direkt in die Skittle Street geschickt.«

13 Feuer

»Oh, die Feuerwehr«, bemerkte Caydon, als das Regierungsauto in die Skittle Street einbog. »Wo brennt’s denn wohl? … Oh … äh … sieht aus, als wäre es eurer Haus.«

»Was?« Lily schnappte nach Luft.

So war es. Die Tür von Nummer 18 stand offen, die alten metallenen Fensterläden waren schwarz und verbogen, und der Fußweg war überschwemmt mit dreckigem Wasser. Emily Spoffard saß auf einem Gartenstuhl vor dem Haus und trank eine Tasse Tee.

»Lily … bitte, jetzt keine Panik«, sagte Emily, als sie ihre Tochter sah. »In der Werkstatt hat es ein kleines Feuer gegeben, aber der Rest des Hauses ist in Ordnung, abgesehen von etwas Dreckwasser.«

Nachdem der erste Schreck überstanden war, sah Lily, dass die Feuerwehrleute schon wieder ihre Schläuche einrollten und sich zur Abfahrt bereit machten.

»Was ist denn passiert?«

»Ich saß draußen an der Tür zum Garten, da hörte ich auf einmal einen Knall, als wenn ein Ballon geplatzt wäre. Ich habe mir nichts weiter dabei gedacht, aber eine Sekunde später hörte ich ein Klopfen. Deine Großmutter stand vor der Tür, Caydon. Sie war draußen, um ihre Blumen zu gießen, als sie auf einmal sah, dass aus einem der Fenster schwarzer Rauch drang. Sie hat sofort die Feuerwehr gerufen, bevor das Feuer größeren Schaden anrichten konnte. Sag ihr bitte noch mal danke. Sie musste zur Arbeit, noch bevor ich mich bei ihr bedanken konnte. Oh, hallo Alan.« Mum lächelte den jungen Polizisten an. »Was machen Sie denn hier? Ich dachte, die Kinder besuchen heute irgendwelche römischen Ruinen?«

Alan hatte mit einem der Feuerwehrleute gesprochen. Er bekam rote Ohren. »Ich bin in den Denkmalschutz versetzt worden.«

»Das ist aber wirklich schön, Sie zu sehen.«

»Können wir reingehen?«, fragte Lily. Sie machte sich Sorgen um Demerara. Wenn die beleidigt war, war die Werkstatt ihr Lieblingsplätzchen, um sich zurückzuziehen.

»Ja, der Feuerwehrmann hat gesagt, drinnen ist es nur ein bisschen nass. Und es stinkt.«

»Mrs Spoffard, ich denke, Sie sollten lieber ein paar Minuten im Café warten, dann können wir in der Zwischenzeit das größte Chaos beseitigen.«

»Das ist ja schrecklich nett«, setzte Mum an. »Aber das könnte ich wirklich nicht …«

»Das ist doch eine tolle Idee«, fiel Lily ihr ins Wort. »Stimmt’s, Caydon?«

»Was? Äh, ja.« Er wusste so gut wie Lily, dass es kein normales Feuer gewesen war.

Mum stimmte schließlich zu, ins Café zu gehen, und Alan führte die Kinder in den dreckigen, tropfnassen Flur. Im Gang blieb er stehen. »Das war ein magischer Feuerball, der direkt auf die Werkstatt abgeschossen wurde. Da mache ich jede Wette«, sagte er leise.

»Wir müssen Demerara finden«, sagte Lily. »Sie muss irgendetwas gesehen haben. Ich hoffe, sie ist nicht verletzt.«

»Sie ist unsterblich«, erinnerte Caydon sie. »Er kann sie nicht getötet haben.«

»Ich wette, er hat es versucht!«, quiekte Spike böse. Er wand sich aus Alans Tasche. »Oh, WARUM war ich nur nicht da, um ihr zu helfen?«

»Wir sollten uns den Schaden lieber erst einmal ansehen.« Alan öffnete die Tür zur Werkstatt.

Sie glich einer verkohlten, schwarzen Höhle, alles war mit nasser Asche bedeckt. Die Metallwalze in der Ecke war zu einem undefinierbaren Kloß zusammengeschmolzen.

»Von dem alten Mädchen keine Spur«, bemerkte Spike. »Vielleicht hat sie sich in ihrer Wohnung versteckt.« Die Ratte landete mit einem riesigen Satz auf dem Fußboden, und auf einmal war die Tür zu Demeraras Wohnung sichtbar. Spike flitzte hinein, um nur eine Sekunde später wieder herauszuflitzen. »LEER! Die Wohnung ist leer!«

»Das könnte schwierig werden«, bemerkte Alan. »Demerara ist die Einzige, die uns sagen kann, was passiert ist. Wir müssen sie finden, um einen ordentlichen Bericht aufsetzen zu können.«

Sie gingen in den Wohnbereich des Hauses. In der Küche stand rußiges Wasser.

»Demerara!«, rief Lily. »Wo bist du? Demerara!«

Lily rannte von Zimmer zu Zimmer, sie guckte unter Stühle und Tische. Überall hinterließ sie schwarze Fußabdrücke.

»Demerara!«, rief Caydon. »Du kannst jetzt herauskommen!«

Oben, im Flur vor ihrem Zimmer, hörte Lily ein merkwürdiges Geräusch.

Es war ein sehr leises Geräusch, fast wie ein Hicksen. Auf einmal begriff Lily, dass so eine schluchzende Katze klang. Sie eilte in ihr Zimmer. »Wo bist du?«

Das Schluchzen hielt an, aber von der Katze keine Spur. Lily ging auf die Knie und spähte unter ihr Bett.

»Geh weg!«, schluchzte Demeraras Stimme. »Guck mich nicht an!«

»Wovon redest du?«

»Ich sehe einfach SCHEUSSLICH aus!«

»Jetzt komm raus, Demerara, bitte. Mir ist es egal, wie du aussiehst. Ich bin nur froh, dass du okay bist!«

»Oh, Lily, was soll ich nur machen? Ich bin die hässlichste Katze der Welt!«

Alan und Caydon waren Lily in ihr Zimmer gefolgt. »Ich muss Bericht erstatten, und du bist die einzige Person … äh … Katze, die weiß, was passiert ist«, sagte Alan.

»Alan? Du bist auch hier?«, schrie Demerara. »Hat sich etwa die ganze Welt hier versammelt, um sich mein Elend anzusehen?«

Spike trippelte quer durchs Zimmer auf sie zu. »Trau dich, altes Mädchen … du weißt, für mich bist du wunderschön, so wie du bist. Warum kommst du nicht einfach heraus?«

»Alle werden mich AUSLACHEN!«

»Nie im Leben würden wir dich auslachen«, sagte Lily schnell. »Das stimmt doch, oder?«

»Natürlich würden wir das nicht tun«, sagte Caydon.

»Ihr nicht – aber diese Blumen!«

Lily warf einen schnellen Blick auf die Wände. Die gelben Rosen auf der Tapete sahen noch immer wie Gesichter aus, aber es waren nette und freundliche Gesichter. »Ich verspreche dir, dass sie nicht lachen.«

»Hm, nun gut.« Demerara schniefte, und dann krabbelte sie ganz langsam unter dem Bett hervor … eine verbrannte Katze, sie sah aus wie ein verkohltes Stück Grillfleisch. Demerara fing erneut an zu schluchzen.

Leise Stimmchen rauschten von den Wänden.

»Die Arme!«

»Was für ein Elend!«

Lily versuchte nicht zu weinen und nahm das verkohlte Tier in die Arme. »Isadore, dieses SCHWEIN! Du armes kleines Ding!«

Alan räusperte sich. »Du musst mir nichts erzählen, kein Problem, wenn du noch Zeit brauchst. Ich gehe erst mal hinunter und mache den Fußboden sauber.« Mit roten Ohren verließ er das Zimmer.

»Mein schönes Fell!«, weinte Demerara. »Mein prächtiges, und dabei doch ach so pflegeleichtes Fell!«

»Nun komm, du dummes, altes Ding«, sagte Spike freundlich. »Du weißt doch selbst, dass das alles wieder wächst, genau wie bei mir nach dem Experiment.«

»Aber das ist ja gar nicht das Schlimmste.« Demerara hielt etwas in der Pfote. »Guckt euch mein Halsband und die Glocke an!«

Das silberne Glöckchen war schwarz, und vom Halsband war nicht mehr übrig als ein dunkler, verkohlter Fetzen Schottenstoff.

Caydon nahm das Glöckchen. Er kratzte mit dem Fingernagel daran. »Das krieg ich sauber, dann sieht es wieder aus wie neu.«

Demerara hörte auf zu schluchzen. »W-wirklich?«

»Kein Problem. Und weißt du was? Mir ist gerade eingefallen, dass wir zu Hause noch ein Halsband haben. Unsere Katze hat es nie getragen. Ich lauf schnell los und hole es für dich.«

»Ein neues Halsband? Welche Farbe hat es denn?«

»Warte mal ab.« Caydon grinste. »Ich sage nur so viel: Es ist das coolste Katzenhalsband, das du je gesehen hast.«

»Danke, Caydon.« Noch nie hatte Lily ihn so lieb gehabt. Die arme Demerara lächelte schon fast wieder.

»Bin gleich zurück.« Caydon lief los, um das Halsband zu holen.

»Was für ein netter Junge«, sagte Demerara. »Spike … wie lange hat das gedauert, bis dir nach deiner Verbrennung das Fell nachgewachsen ist?«

»Nicht lange.«

»Und … sah es aus wie bei mir?«

»O ja«, antwortete Spike. »Deine Haut sollte eigentlich schon wieder nachgewachsen sein, und das Fell wird in ein paar Wochen anfangen zu wachsen.«

»Wochen?« Demeraras Augen verengten sich zu Schlitzen. »Willst du damit sagen, dass ich so lange KAHL sein werde?«

»Nur für kurze Zeit.«

»KAHL!« Die verzweifelte kleine Katze fing erneut an zu weinen.

Lily streichelte ihr liebevoll über das verbrannte Köpfchen (ihre Hand wurde davon ganz rußig). »Komm, ich wasche dir den ganzen Dreck ab.«

»Mit WASSER?«, kreischte Demerara.

»Mit warmem Wasser – und Rosenblütenschaum.« Lily wusste, dass man Katzen eigentlich nicht waschen durfte, aber eine unsterbliche, verbrannte Katze war ja wohl ein Sonderfall.

»Ich denke, ich werde es aushalten«, sagte Demerara. »Spike, gehst du kurz hinunter und sagst Alan, dass ich in einer Minute da bin? Und bitte ihn doch, kurz nach nebenan zu gehen, um Futter für mich zu holen.«

Lily nahm Demerara mit ins Badezimmer. Sie schloss die Tür ab, für den Fall, dass einer ihrer Eltern plötzlich hereinkam und sie dabei ertappte, wie sie einer unsichtbaren Katze ein warmes Schaumbad verpasste. Vorsichtig setzte sie Demerara ins Wasser, das sich auf der Stelle schwarz verfärbte. Zum Schluss musste Lily die Brause nehmen, um die ganzen verbrannten Haare wegzuspülen.

Demeraras nackte Haut hatte dieselbe goldbraune Farbe wie ihr Fell. Als Lily sie aus dem Bad hob, sah die mollige Katze aus wie eine kahle, beige Wurst. Lily wickelte sie in ein Handtuch und widmete sich dann der verdreckten Badewanne.

Da klopfte es an der Tür. Caydons Stimme sagte: »Ich habe das Halsband.«

Lily öffnete und flüsterte: »Wehe, du lachst – dann wird sie uns garantiert niemals etwas erzählen!«

Um Caydons Mund herum zuckte es, als er die kahle Katze sah, aber er unterdrückte das Grinsen. »Bitte schön.« Er hielt ein lila Samthalsband in der Hand, daran baumelte Demeraras glänzendes Silberglöckchen. Es sah aus wie neu, so wie er es ihr versprochen hatte.

Demeraras kahles Gesicht strahlte. »Es ist WUNDERSCHÖN!«

Lily legte ihr das Halsband um. »Wie toll das aussehen wird, wenn du erst mal dein neues Fell hast.«

»Dann könntest du doch jetzt herunterkommen und deinen Rapport abgeben, oder?«, sagte Caydon. »Alan wartet, und Lilys Mum kann jede Minute zurück sein.«

»Ja, jetzt kann ich ihm gegenübertreten – brrr, schrecklich kalt ist es ohne mein Fell!«

Unten hatte Alan sich inzwischen nützlich gemacht. Er hatte den Ruß einigermaßen weggeschrubbt und den Großteil des Wassers durch die Hintertür nach draußen gespült. Der Boden im Erdgeschoss war weiterhin nass und schmutzig, aber wenigstens nicht mehr rußbedeckt.

Spike saß auf dem Küchentisch. Als er Demerara sah, sprang er auf. »Verflixt, was müssen meine Augen sehen!«

»Super Halsband«, sagte Alan. »Also gut, was sollen wir dem Ministerium sagen?«

Demerara postierte sich wichtigtuerisch auf dem Tisch.

»Also, es war etwa halb drei am Nachmittag. Ich hatte mich für ein kurzes Nickerchen in die Werkstatt zurückgezogen, als mitten im Zimmer plötzlich ein riesengroßer Feuerball explodierte. Alles ging in Flammen auf, einschließlich meines sagenhaften Fells. Alles brannte – außer der Postkarte.«

»Warte«, sagte Alan, »was für eine Postkarte?«

»Die magische Postkarte, mit der das Ganze angefangen hat.«

Lily sprang auf. »Und was stand drauf?«

»Glaubst du, ich hatte Zeit, sie zu lesen?«

Alan rannte auf direktem Weg in die Werkstatt. Einen Moment später war er zurück und hielt eine merkwürdig unversehrte Postkarte in der Hand, mit einem Bild vom Parlamentsgebäude. »Das ist Isadores Lösegeldforderung. Ich muss sie direkt ins Hauptquartier bringen.«

»Endlich!«, schrie Lily. »Jetzt können wir anfangen, Oz zu retten! Demerara, warum hast du uns das nicht gleich gesagt?«

»Weil ich wichtigere Dinge im Kopf hatte«, sagte Demerara königlich. »Wie sollte ich an etwas anderes denken, als an mein geliebtes Fell?« Sie zitterte. »Noch nie in meinem ganzen Leben ist mir so kalt gewesen! Lily, meine Liebe, könntest du mir deine hübsche, rosa Strickjacke leihen?«

14 Das Video

»Wir haben die Postkarte analysiert«, sagte der Mann, den man J nannte. »Es ist in etwa so, wie wir es erwartet hatten – sie ist feuerfest und mit einem Anti-Spuren-Zauber versehen. Die umgestürzte Eiche dort drüben ist Isadores Versteck. Ich warte nur darauf, dass die Gegend geräumt ist, möglich, dass es sich um eine Falle handelt.«

Sie saßen auf einer Bank in Hampstead Heath, an einem großen Teich, auf dem sich Enten und Schwäne tummelten. Alle Jogger, Hundespaziergänger und Mütter mit Kinderwagen waren von der Polizei freundlich aus dem Weg gelotst worden. Lily hatte einen Polizisten etwas von einer kaputten Gasleitung sagen hören.

»Wie geht’s Demerara?«

»Sie jammert noch immer wegen ihres Felles«, antwortete Caydon. »Du weißt ja, wie eitel sie ist.«

»Sie friert ohne ihr Fell«, erklärte Lily. Sie hatte das Gefühl, die Katze verteidigen zu müssen. »Und sie ist wirklich sehr traurig. Jedes Mal wenn sie aufwacht, kontrolliert sie als Erstes, ob schon etwas nachgewachsen ist. Und wenn das nicht der Fall ist, dann weint sie.«

»Und sie meckert mehr denn je an Spike herum«, ergänzte Caydon. »Manchmal tut mir die Ratte richtig leid.«

»Wir werden sehen, was wir machen können, um sie ein bisschen aufzuheitern«, sagte J.

Lily dachte an die Postkarte. »Gibt es irgendeinen Hinweis, wo er Oz versteckt hält?«

»Bis jetzt noch nicht, aber wir gehen davon aus, dass wir das nun schnell herausfinden werden.« J sah sich um, dann ging er zu dem umgestürzten Baum. Er bückte sich und wühlte in den struppigen Ästen herum. Kurz darauf zog er ein kleines, braunes Päckchen hervor. Als er es öffnete, fielen eine altmodische Videokassette aus Plastik heraus und eine Nachricht, die nur aus einem Wort bestand: ANGUCKEN.

Lily war aufgeregt und sehr ungeduldig. »Wann können wir den Film sehen?«

»Alles zu seiner Zeit«, sagte J und lächelte. »Um ehrlich zu sein, habe ich euch für Edwin mitgenommen. Alles andere hätte ich eigentlich auch alleine machen können.«

»Edwin! Ich dachte, er verlässt nie seinen Käfig!«

»Von Zeit zu Zeit gönnt er sich einen kleinen Ausflug.«

»Und wo ist er?«, fragte Caydon.

Vor ihnen lagen die großen grünen Hügel von Kite Hill, keine Menschenseele weit und breit.

»Guckt euch mal das Gras genauer an«, sagte J.

Lily sah, dass das glatte, frische Gras auf dem Hügel an einigen Stellen plattgedrückt war, als wäre es von einem riesengroßen Bügeleisen bearbeitet worden.

»Er rollt den Hügel hinunter«, erklärte J. »Das macht ihm riesigen Spaß, aber wir müssen sichergehen, dass er dabei keine Jogger oder Hundespaziergänger erwischt. Ich meine, stellt euch vor, ihr werdet von einem unsichtbaren Elefanten überrollt! Unser junger Freund Alan hat ihn im Blick, soweit das möglich ist.«

»Oh, ich wünschte, wir könnten ihn sehen«, rief Lily.

»SIR!«, rief Alan den Hügel hinauf. »VORSICHT!«

»Er rollt hier entlang«, schrie Caydon. »Er rollt direkt in den Teich!«

Sie sahen, wie das Wasser im Teich von einem riesengroßen Platsch erschüttert wurde. Einem Erdbeben gleich erzitterte alles, als wäre etwas Riesengroßes vom Himmel gefallen. Sie alle wurden komplett durchnässt vom schlammigen Teichwasser, das wie eine Tsunamiwelle auf sie schwappte. Ein überraschter Schwan war in einen Busch gespült worden, und die Enten waren in heller Aufregung, sie schnatterten und schlugen wild mit den Flügeln.

Lily spürte, wie Edwin ihr seinen tropfnassen Rüssel um die Hüfte legte. Plötzlich wurde sein Griff fester, und Lilys Füße wurden vom Boden gerissen. Kurz darauf wurde sie ganz vorsichtig wieder auf der Erde abgesetzt. Danach versuchte Edwin vorwitzig, Caydon in den Teich zu schubsen. Er bespritzte alle tüchtig mit Wasser aus seinem Geisterrüssel, und das sogenannte »GMU-Treffen« endete in schallendem Gelächter.

»Tut mir leid, dass ihr nass geworden seid«, bemerkte J. »Aber Edwin hatte die Zeit seines Lebens. Ihr beide habt einen alten, toten Elefanten sehr glücklich gemacht.«

»Irgendwie war es schon unheimlich, aber großartig«, sagte Caydon.

»Edwin liebt Menschen, nicht wahr?« Lily dachte daran, wie vorsichtig der verspielte Elefant mit ihnen umgegangen war.

»Ich bin wirklich froh, dass ihr euch alle amüsiert habt«, bemerkte Demerara mit gekränkter Stimme. »Ich dagegen habe den Morgen mit SCHÜTTELFROST verbracht, weil ich so nackt bin. Lilys Strickjacke ist zu groß, außerdem macht sie DICK. Ich könnte mich ebenso gut in die Ecke legen und STERBEN. Aber noch nicht mal das kann ich, weil ich unsterblich bin.«

Sie waren in J’s Büro im MI6-Gebäude. Nach der Dusche in Heath waren sie zurück zur Skittle Street gefahren, um trockene Klamotten anzuziehen (die offizielle Erklärung war, dass sie beim Kanufahren in Camden in den Fluss gefallen waren). Und sie hatten Demerara abgeholt. Die Katze hatte sich in Lilys rosafarbene Strickjacke gewickelt, die Ärmel zu einem unförmigen Knoten hochgebunden, und ihr kahles Gesicht sah sehr verärgert aus.

»Bevor wir Isadores Video ansehen … Demerara, ich habe deine Maße an die Abteilung für Arbeitskleidung weitergegeben«, sagte J. »Und sie haben prompt etwas geschickt. Es wird dich wärmen, bis dein Fell nachgewachsen ist.«

Mit diesen Worten zog er etwas aus seiner Schreibtischschublade: Es war ein kleiner Anzug in Katzenform, aus weicher, flauschiger, malvenfarbener Wolle. Caydon prustete vor Lachen. Der Anzug sah wirklich komisch aus. Lily lehnte sich vor, um ihn mit einem Tritt gegen das Schienbein zum Schweigen zu bringen. Eine beleidigte Demerara war wirklich das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten.

Doch Lily hätte sich gar keine Sorgen machen müssen, denn Demerara strahlte, und ihre quadratischen, grünen Augen leuchteten. »Für MICH? Oh, der ist göttlich! Lily, hilf mir, ihn anzuziehen!«

Lily nahm den kleinen Anzug in die Hand, und dann brauchte sie ziemlich lange, bis sie ihn über den runden, kahlen Katzenbauch gezogen hatte. Der Anzug war sehr figurbetont und legte sich um Demeraras Körper wie eine zweite Haut.

»So weich und warm, und diese Farbe! Heb mich zum Spiegel hoch, meine Liebe.«

Über der Anrichte hing ein großer Wandspiegel. Lily hob Demerara hoch, damit sie sich darin bewundern konnte. Der Strickanzug hatte oben zwei Löcher für die Ohren. Ansonsten war sogar Demeraras Schwanz in malvenfarbene Wolle gehüllt. Sie sah aus wie ein knuddeliges, gestricktes Kuscheltier.

»Er passt so gut zu meinem neuen Halsband!«

»Wir sollten jetzt das Video ansehen«, mahnte J.

Demerara starrte ihr Spiegelbild an. »Wie wäre es mit ein paar Erfrischungen?«

»Keine Sorge.« J musste ein Grinsen unterdrücken. »Dafür ist schon gesorgt.«

B62 kam mit einem großen Teller Sandwiches und einer kleinen Schüssel ganz extravagantem Katzenfutter herein. Das Bild der Königin von England hinter J’s Schreibtisch verwandelte sich in einen weißen Fernsehbildschirm, der plötzlich flackernd zum Leben erwachte.

»OZ!« Lily sprang von ihrem Stuhl auf, als das Gesicht ihres Bruders verschwommen auf dem Bildschirm erschien.

»Richtig«, sagte Oz, »jetzt nimmt es auf.«

Sein Gesicht verschwand wieder.

Auf dem Bildschirm sah man nun Isadores mürrisches Gesicht. Hinter ihm sah es aus wie im Trödelladen, alles war vollgestopft mit Möbeln und Nippes. »Bist du sicher? Können sie mich jetzt hören?«

»Ja!«, flüsterte Oz’ Stimme. »Sprich einfach normal.«

»Ähem«, Isadore räusperte sich. Er starrte in die Kamera. »Hallo. Ihr wisst, was ich will. Gebt mir die Formen, oder – was war das noch mal?«

Oz’ Stimme flüsterte, »Oder du siehst dich dazu gezwungen, mich zu töten.«

»Ach ja! Gebt mir die Formen! Ich habe Oscar Spoffard, und wenn ihr mir nicht gehorcht, werde ich dazu gezwungen sein, ihn zu töten.« Isadore wandte sich von der Kamera ab. »Sollte ich an dieser Stelle mein böses Lachen anbringen?«

»Nein«, zischte Oz. »Mach einfach weiter!«

»Ich denke, ich sollte lieber aufstehen – und du solltest neben mir stehen.«

Man hörte Gemurmel, es war unmöglich zu verstehen, worum es ging. Dann war der Bildschirm für einen Moment schwarz. Als der Videofilm weiterging, sahen sie, dass Isadore nun stand, eine Hand auf Oz’ Schulter.

»Hört gut zu«, sagte er. »Ihr bekommt den Jungen nur zurück, wenn ich die beiden Schokoladenformen bekomme, die einst meinen Brüdern Pierre und Marcel gehörten. Wenn ich dann geprüft habe, dass es die echten Formen und keine Kopien sind, werde ich eine neue Nachricht schicken, in der steht, wo ihr den Jungen finden könnt. Ihr werdet die beiden goldenen Schokoladenformen ganz oben auf das Albert Memorial in Kensington Gardens stellen. Ich muss euch warnen, ich werde gut gewappnet sein. Eure versteckten Kameras und Infrarotscheinwerfer sind vollkommen nutzlos. Ihr fragt euch, woher ihr wisst, dass ich Wort halte? Ganz einfach, IHR WISST ES NICHT! Aber wenn ihr den Jungen lebend wiedersehen wollt …«, er warf einen Blick auf Oz, »dann müsst ihr mir vertrauen.«

Ein paar Sekunden lang stand Isadore regungslos da, dann sagte er: »Das ging doch eigentlich ganz gut. Ich denke nicht, dass ich noch eine weitere Aufnahme mache. Aber ich sollte doch auf jeden Fall noch mal mein böses Lachen zeigen.«

»Das wäre übertrieben. Man sollte nicht direkt alles rausgeben.« Oz verschwand, und der Bildschirm war wieder leer.

Lily war erleichtert und froh, dass Oz ganz normal ausgesehen und geklungen hatte. Er hatte sogar richtig fröhlich auf dem Bildschirm ausgesehen. »Ihm geht es gut, oder? Er wirkt nicht, als würde er gefoltert werden.«

»Er scheint sich mit dem Bösewicht ziemlich gut zu verstehen«, bemerkte Caydon.

»Ihh, ein fürchterlicher Mann«, sagte Demerara und rümpfte das Näschen. »Und was um alles in der Welt hatte er eigentlich an?«

»Ein Arsenal-T-Shirt, vielleicht hat er auch seine guten Seiten.«

»Wann werde ich Oz sehen? Stellt ihr die Formen dorthin, wo er es verlangt hat?«, fragte Lily, auf einmal hatte sie schreckliche Sehnsucht nach ihrem Zwillingsbruder.

»Natürlich nicht«, sagte J bestimmt. »Wir verhandeln nicht mit Terroristen.«

»Aber … aber Isadore wird … wird ihm weh tun!« Lily konnte das Wort »umbringen« nicht über die Lippen bringen.

Die Sprechanlage surrte, B62s Stimme meldete: »Joyce ist hier. Soll ich sie hochlassen?«

»Ja, natürlich.« J lächelte die Kinder an. »Ich denke, genau darauf haben wir gewartet.«

»Hallo Kinder!« Joyce trat ein, auf ihrem ledernen Gesicht lag ein Grinsen.

Spike saß auf ihrer Schulter, seine Schnurrhaare sträubten sich triumphierend. »Dreht jetzt nicht gleich durch, aber ich glaube, wir haben das Versteck des Alten gefunden!«

»WAS?« Wenn Isadores Versteck gefunden wurde, war Oz gerettet, vielleicht sogar heute noch. Lilys Herz hüpfte vor Freude.

Joyce legte einen Plastikbeutel auf J’s Schreibtisch. »Hier ist der Beweis. Derselbe magische Schokoladenteig, den wir auch im Magen der mutierten Ratte gefunden haben.«

»Der Teig befand sich ganz unten, am Ende des zugemauerten Tunnels«, quiekte Spike. »Die Ratten hatten die Steine locker gemacht, auf diese Weise konnte auch Mr Zweischwanz dort hineinkommen.«

»Super«, sagte J. »Gut gemacht, ihr zwei. Hat es noch mehr Mutanten gegeben?«

»Nur eine gigantische Nacktschnecke.« Spike lachte leise in sich hinein. »Igitt, das war nicht gerade ein schöner Anblick, das kann ich euch sagen! Schnecken gehören zu den wenigen toten Tieren, die selbst Ratten nicht anrühren würden.«

»Wir versuchen jetzt herauszufinden, was hinter der Teig-Barriere ist«, erklärte Joyce. »Wenn uns das nicht direkt zu Isadore führt, schluck ich vor euren Augen mein Anti-Koboldspray!«

15 Flug

»Mein lieber Scholli, was für eine Zeitverschwendung!« Isadore stand mal wieder plötzlich neben ihm (Oz wusste nie genau, was sein Urgroßonkel gerade gemacht hatte und wo er gewesen war). Auf jeden Fall sah er ziemlich genervt aus. Er trug einen blauen Anzug – den Oz noch nie gesehen hatte –, der ihm nun in schmutzigen Fetzen am Körper hing. »Ich habe mich schlauerweise als Verkehrspolizist getarnt und bin den ganzen Weg zu diesem geschmacklosen Albert Memorial zu Fuß gelaufen. Aber dann kam ich nicht näher ran! Sie haben eine Falle aufgestellt, indem sie überall um das Denkmal herum Geister platziert haben – als würde ich die nicht bemerken! Und meine Postkarte mit der Lösegeldforderung haben sie einfach ignoriert.«

»Ich habe dir doch gesagt, dass die Forderung so nicht realistisch war.« Oz legte den zerfetzten Comic, den er gerade gelesen hatte, zur Seite. Er nahm Isadores Teller mit Fischstäbchen, Kartoffelbrei und Erbsen, den er auf dem Herd warmgehalten hatte. »Ich habe dir ein bisschen was aufgehoben.«

»Gut, ich bin halb verhungert! Reich mir mal die Flasche Wein.«

»Nimm sie dir doch selbst«, erwiderte Oz. »Ich werde dir nicht dabei helfen, dich zu betrinken.«

»Mein lieber Oz, du vergisst, dass ich unsterblich bin. Ich KANN mich nicht zu Tode saufen – glaubst du denn nicht, dass ich das längst probiert habe?«

»Du kannst nicht sterben, aber du kannst immer wieder dieselben Sachen erzählen.«

»Das ist mir egal. Nach dieser Tortur brauche ich etwas.«

Isadore schnappte sich die Weinflasche und sein Glas und setzte sich an den Tisch. »In dem Moment, als ich mich wegstehlen wollte, hat mich einer dieser verdammten Geister entdeckt. Daraufhin wurde ich von einer Horde von Regierungsphantomen durch den gesamten Park gejagt. Ich stürzte auf die Straße, wo ich von einem Bus zu Boden gestreckt wurde. Dann ging das Theater erst richtig los. Ich konnte nicht erklären, warum ich nicht tot war, ich musste aus dem Krankenwagen springen und dann rennen, was das Zeug hält. Mein einziger Trost ist, dass es das GMU ein Vermögen kosten wird, all die Erinnerungen der Menschen auszulöschen. Das Ganze war äußerst unangenehm.«

»Ich habe dir ja gesagt, du wirst die Formen nicht bekommen, wenn du mich nicht freilässt«, erklärte Oz.

Isadore zuckte ärgerlich die Schultern. »Warum müssen alle Leute es immer so eilig haben? Nach dem Abendessen kannst du mir ja noch die entzückende Bach-Chaconne vorspielen, die du gerade einübst.«

Oz war Isadores Geige sehr ans Herz gewachsen. Er liebte ihren schönen, schwermütigen Klang. Er nahm das Instrument zur Hand und begann zu spielen. Isadore aß seine Fischstäbchen und fing – wie immer – leise an zu weinen.

Durch die Musik hindurch meinte Oz, etwas zu hören. Er hörte auf zu spielen.

»Warum spielst du nicht weiter?«, fragte Isadore unwirsch.

»Das Geräusch. Hast du es nicht gehört?«

»Nein.«

»Eine Art Klopfen.«

Jetzt lauschten sie gemeinsam in die Stille. Dieses Mal hörten Isadore und Oz es beide, es war eine Art Stoßen und Kratzen.

»Meine Teig-Barriere!« Isadore sprang von seinem Stuhl auf. »Sie werden mich doch wohl nicht gefunden haben?«

Oz legte die Geige zur Seite, sein Herz schlug schneller. Das konnten die Leute vom GMU sein, die ihn retten wollten. Oz hatte schrecklich große Sehnsucht, nach zu Hause kommen. Aber er verspürte auch Gewissensbisse gegenüber Isadore, den er tatsächlich irgendwie ins Herz geschlossen hatte.

Plötzlich spürte Oz eine Hand an seiner Kehle, etwas Kaltes, Metallisches wurde ihm an die Luftröhre gedrückt. Er sah, wie Isadore der Mund vor Entsetzen aufklappte. Das alles passierte so schnell, dass Oz ein paar Minuten brauchte, um zu verstehen, dass sie von einem Fremden überfallen wurden, der ihn mit einer Waffe bedrohte. Er hatte so fürchterliche Angst, dass er auf eigenartige Weise fast ruhig war.

Isadores bleiches Gesicht war grau geworden. »Lass den Jungen gehen.«

»Nein«, sagte der Fremde. »Ich behalte den Jungen hier, bis du mir die Schokolade gibst, die mich unsterblich macht. Wo ist sie?« Der Mann war ungefähr so alt wie Oz’ Vater. Er hatte braune Haare, blasse Haut und einen leicht amerikanischen Akzent. Er konnte von überall herkommen. Der Mann war von oben bis unten in Schwarz gekleidet. Der Griff einer weiteren Waffe ragte aus der Tasche seiner dunklen Lederjacke. »Wenn du sie mir nicht gibst, knall ich diesem Jungen den Kopf weg.«

»Bitte!«, keuchte Isadore. Man konnte ihm ansehen, dass er sich größte Mühe gab, ruhig zu bleiben. »Du hättest mir sagen sollen, dass du kommst.«

»Warum? Hättest du mir dann einen Kuchen gebacken?« Der Mann lachte höhnisch, und seine Finger kniffen Oz in den Hals. »Ich vertraue dir nicht, Spoffard. Wir haben dich bezahlt, und du bist einfach verschwunden.«

»Ich … ich bin zu allen Treffen erschienen, oder etwa nicht?«

»Hör mir mal zu, du heruntergekommener alter Säufer. Für meine großen Pläne ist es zwingende Voraussetzung, dass man mich nicht töten kann! Also, her mit der Schokolade!«

»Ich … wir waren gerade dabei, sie fertigzustellen, stimmt’s Oz?« Isadore warf Oz einen flehenden Blick zu.

»J-ja«, brachte Oz über die Lippen, obwohl er wusste, dass Isadore log.

»Der Junge ist mein Assistent«, sagte Isadore. »Wenn du ihn nicht loslässt, kann ich die Schokolade nicht fertig machen.«

Es folgte eine angespannte Stille. Der Fremde sagte: »Es war nie von einem Assistenten die Rede.«

»Es ist doch klar, dass ich nicht alles allein machen kann.« Isadore wagte sich nun wieder etwas weiter vor. »Er ist mein Neffe und für die gesamte Operation unverzichtbar. Ich bestehe darauf, dass du ihn gehen lässt.«

Auf einmal schubste der Fremde Oz unsanft zu Isadore. »Mach weiter!«

Isadore fing Oz auf. »Du bist herzlich eingeladen, uns bei der Arbeit zuzusehen.«

»Genau das habe ich auch vor.«

»Möchtest du vielleicht ein Glas Wein?«

»Nein.«

»Wie du willst. Oz, wir gehen zurück ins Labor.«

Oz gab sich große Mühe, so normal wie möglich auszusehen, als er Isadore ins Labor am Ende des stillgelegten Bahnhofs hinterherging. Der Fremde folgte ihnen auf dem Fuße. Er setzte sich auf einen Barhocker und richtete seine Waffe auf Oz und Isadore. Es lag eine tödliche Spannung in der Luft, und Oz verspürte eine solch abgrundtiefe, unendlich große Angst wie nie zuvor in seinem Leben.

Isadore zog seinen weißen Kittel an und reichte Oz ebenfalls einen Kittel. Dann eilte er geschäftig hin und her, um aus Schränken und Schubladen Werkzeuge, Formen und Dosen mit irgendwelchen Zutaten herauszuholen. Seine Hände zitterten, sein dünnes Gesicht war aschgrau vor Angst, aber es gelang ihm, seiner Stimme wieder einen festen Klang zu geben.

»Oz, gib mir den kleinen schwarzen Samtbeutel.«

Oz reichte ihm den Beutel. Isadore machte ihn auf, und ein schwaches, silbernes Licht schien den Gegenstand zu umgeben. Er zog ihn heraus: Isadores goldene Schokoladenform, auf der das Gesicht eines lächelnden Mondes eingraviert war.

»Hast du nicht gesagt, dass es drei davon gibt?«, knurrte der Fremde. »Wo sind die anderen beiden?«

»Ähem – äh – die anderen habe ich schon benutzt, dies hier ist die letzte.«

»Okay, dann beeil dich.«

Oz holte tief Luft und zwang sich, ruhig zu bleiben. Der Fremde nahm ihnen die Lüge ab, von Magie hatte er keine Ahnung. Isadore spielte ihm nichts als Theater vor, aber wie lange würde das gutgehen?

Isadore stellte die kostbare, goldene Form auf einen dazu passenden goldenen Ständer. Oz hatte ihn diesen nie zuvor benutzen sehen. Isadore hatte ihm einmal erklärt, dass er einzig für mächtigste Zauberkunst vorbehalten war. Er platzierte eine silberne Schale über einem Topf mit kochendem Wasser, dann warf er ein paar Stückchen einfache Schokolade hinein. Er wies Oz an, vorsichtig umzurühren, bis die Stückchen geschmolzen waren.

»Wie lange dauert das hier noch?«, bellte der Fremde.

»Fast am Ziel.« Isadore streute eine Prise dunkelroter Kristalle in die schmelzende Schokolade. Dabei beugte er sich zu Oz hinüber und flüsterte: »Nicht die Dämpfe einatmen!«

»Mach weiter!«

»Tut mir leid, aber für diese Art der Zauberei muss man sich Zeit nehmen. Wie hast du mich überhaupt gefunden, wenn man mal fragen darf?«

Der Fremde grinste böse. »Du bist nicht der einzige Kerl mit magischen Kräften, der hier herumläuft.«

»Was?« Isadore schreckte auf. »Was meinst du damit?«

»Du wurdest beobachtet, wie du dir Unterhosen bei Marks & Spencer gekauft hast. Dann sind wir dir in die U-Bahn gefolgt, und unser magischer Kerl hat dann den Rest für uns erledigt. Er ist ein Kobold.«

Oz rührte in der weichen, glänzenden, geschmolzenen Schokolade. Als er das Wort »Kobold« hörte, kam ihm das alles hier noch mehr wie ein grässlicher, skurriler Albtraum vor.

»Verflixt!« Isadore sah nun sehr blass aus. Atemlos öffnete er eine kleine Dose mit dem Etikett Spinnenbeine und schüttete davon ein paar in die Schokolade. »Diese kleinen Biester! Ich frage mich, wie du ihm überhaupt über den Weg trauen kannst.«

»Oh, mir GEHÖRT dieser Kobold«, sagte der Fremde mit einem wölfischen Grinsen. »Es gab Unstimmigkeiten innerhalb der Gruppe. Ich habe diesen Kobold dafür bezahlt, dass er mir sagt, wo du hergekommen bist. Auf diese Weise war ich der Splittergruppe zuvorgekommen … SIE werden auf jeden Fall nicht ewig leben!«

»Ach du grüne Neune«, sagte Isadore. »Ihr streitet euch ja ständig – ich hoffe, ihr tut das nicht, wenn ihr unsterblich seid, wie soll das nur alles enden?«

»Hör jetzt auf mit dem Geschwätz!«

»Es ist vollbracht.« Isadore war leichenblass. »Die Schokolade ist fertig, sobald sie sich in der Form befindet und fest geworden ist … Sie wird sehr schnell fest.«

»Gut«, sagte der Fremde. »Aber woher soll ich wissen, dass das Zeug echt ist? Woher soll ich wissen, dass du es nicht vergiftet hast?«

»Wenn du Wert darauf legst, esse ich selbst davon.«

»Du bist unsterblich. Keine vergiftete Schokolade der Welt könnte dich töten. Lass den Jungen etwas davon essen.«

»Oh, das würde aber wirklich keinen …«

»Lass den Jungen davon essen!«

»Ist gut, müssen wir keine große Sache draus machen, natürlich isst er davon.« Isadore tauchte einen Silberlöffel in die duftende, geschmolzene Schokolade und hielt ihn Oz unter die Nase. In Isadores Augen lag ein Blick, den Oz nicht deuten konnte. Was war das nur, was er hier schlucken sollte? Aber egal, er hatte das tiefe Gefühl, dass sein Urgroßonkel auf seiner Seite war. Er würgte die Schokolade hinunter.

Isadore und der Fremde beobachteten ihn scharf.

Der köstliche Geschmack auf Oz’ Zunge breitete sich aus, über den Hals bis in seine Brust hinab. Oz verspürte einen süßen Rausch. Er hielt sich an der Lehne der Werkbank fest und fragte sich, warum er sich auf einmal so benebelt fühlte.

»Okay, okay«, sagte der Fremde. »Er ist nicht grün geworden und tot umgefallen, verschwende nicht noch mehr von dem Zeug.«

»Wenn du jetzt zufrieden bist, gieße ich sie in die Form.« Isadore schob Oz zur Seite, um die Schale mit der Schokolade zu nehmen. »Wo ist meine Gold-Schabe-Kelle?«

Sehr langsam goss er die Schokolade in seine magische, goldene Mondform. Durch einen Schleier hindurch war Oz sich sicher, dass er ein winzig kleines Körnchen in der goldenen Kelle liegen sah, bevor Isadore anfing, die Schale auszukratzen. Der Fremde beobachtete ihn dabei gierig, so dass Isadore beide Hände schützend über die Form hielt. Auf einmal ging ein kurzer, schneidend kalter Wind durch den Raum. Isadore versetzte dem Labortisch einen vorsichtigen Stoß, der sich auf die goldene Form mit der Schokolade übertrug, und heraus kam ein perfekter Schokoladenmond.

Die Augen des Fremden weiteten sich gierig. Er schnappte sich die Schokolade und nahm einen wütenden Biss, um zu sehen, dass sie wirkte. »Der Geschmack raubt mir die Sinne! Ich bin UNSTERBLICH!«

Isadore hatte aufgehört zu zittern, aber er war noch immer sehr blass. »Fühlt sich gut an, oder?« Der Fremde ließ ein bellendes Gelächter hören. »Phantastisch!«

»Spürst du es schon in deinen Armen?«

»Ja … und in den Beinen! Und jetzt tobt ein wahres Feuerwerk in meinem Kopf!«

»Das bedeutet, dass es wirkt«, sagte Isadore ruhig. »Ich bin so froh!«

Der Fremde sagte nichts.

»Dem Himmel sei Dank, dass du so ein Dummkopf bist und nicht merkst, wenn man dich reinlegt!«

Hatte Isadore jetzt vollkommen den Verstand verloren? Obwohl Oz’ Sinne noch immer benebelt waren, war er entsetzt über Isadores unverschämtes Verhalten. Der Fremde sagte jedoch nichts.

Isadore legte die Finger an die Lippen und sah konzentriert auf seine Armbanduhr. Nach etwa dreißig Sekunden Stille – eine Zeit, die Oz wie eine Ewigkeit vorkam – ging er zu dem Fremden hinüber und versetzte ihm einen kräftigen Stoß zwischen die Rippen. Der Mann bewegte sich nicht. Er glich einer grinsenden Statur, seine Pistole noch immer fest umklammert.

»Dem Himmel sei Dank!« Isadore sank auf einen Stuhl und tupfte sich die Stirn mit einem schokoladenbefleckten Taschentuch. »Ich dachte, er würde dich erschießen. Ich hatte vergessen, wie furchtbar es sich anfühlt, um einen anderen Menschen Angst zu haben!«

»Was hast du mit ihm gemacht?«, flüsterte Oz.

»Getötet«, sagte Isadore. »Er ist mausetot.«

»Oh.« Oz sah ängstlich zu dem reglosen, stillen Fremden. Er hatte noch nie eine Leiche gesehen, und ihm wurde etwas übel davon, wie lässig und abgebrüht Isadore darüber sprach. Aber er wusste, dass sein Urgroßonkel es getan hatte, um ihm das Leben zu retten. »Was machen wir jetzt mit ihm?«

»Um ihn kümmern wir uns nicht!« Isadore sprang auf. »Wir müssen hier raus!«

Oz beobachtete mit wachsender Verwirrung, wie Isadore einen staubigen, abgewetzten Lederkoffer aus dem nächstbesten Plunderhaufen zerrte und anfing, Sachen hineinzuwerfen – Gefäße, Flaschen, Werkzeuge, Notizbücher, Klamotten, Konservendosen und eine dicke Rolle Münzen, alles warf er unordentlich aufeinander. Dann griff er sich noch eine Fotografie von Daisy von der Wand und wickelte sie mit einem alten Unterhemd ein.

»Onkel Isadore, was geht hier vor?«

»Mein Versteck ist aufgeflogen … wenn dieser Idiot mit anderen Terroristen zusammen unterwegs war, dann sind sie ihm direkt auf den Fersen – und wer weiß, was für Streitkräfte der Regierung wiederum hinter IHNEN her sind! Wir dürfen keine Zeit verlieren!« Isadore packte die goldene Form wieder zurück in ihren schwarzen Samtbeutel. »Wohin gehen wir jetzt als Nächstes … das ist die große Frage – dorthin, wo NIEMAND uns finden wird!«

Oz’ Kopf war jetzt ganz leicht. Er fühlte sich komplett benebelt, und Isadores Stimme klang sehr weit weg.

»Verzeih mir, Oz. Ich musste dich dazu zwingen, etwas davon zu essen, aber ich schwöre, ich habe das Gift weggelassen!«

Oz spürte, wie er im Nebel versank. Es gab eine ohrenbetäubende Explosion, und dann ging das Licht aus.

16 Die neue Nachhilfelehrerin

»Sie heißt Janice Hardy«, erklärte Dad im Gehen. »Ich habe sie noch nicht persönlich getroffen, aber am Telefon klang sie sehr nett – jung und ein bisschen schüchtern, aber sie soll eine herausragende Lehrerin sein.«

»Ich will keine neue Nachhilfelehrerin.« Lily fand es mehr als unfair, dass sie sich mit Rechtschreibung und Mathematik herumschlagen sollte, während sie sich doch schon genug Sorgen um Oz machen musste.

»Versuch, es ihr nicht so schwer zu machen, Spinderella. Vielleicht magst du sie ja sogar.«

»Na gut, aber ich werde bestimmt keine elend langen, blöden Hausaufgaben machen.«

»Sie sagte, sie würde um zehn Uhr hier sein.« Wie immer hörte Dad Lily überhaupt nicht richtig zu. Er gab Mum einen Abschiedskuss, kniff Lily in die Wange und verließ fröhlich pfeifend das Haus.

Lily ging nach oben in ihr Zimmer. Demerara saß in ihrem malvenfarbenen Strickanzug mitten auf der Überdecke.

»Das gefällt mir nicht, Lily.«

»Was gefällt dir nicht?«

»Spike ist noch nicht zurück. Er ist gestern Nachmittag weggegangen, und seitdem habe ich ihn nicht gesehen.«

»Hmm?« Lily ordnete ein paar Farbstifte auf ihrem Schreibtisch.

»Er ist noch nie so lange fort gewesen – seitdem ich ihn kenne.«

Lily musterte ihre Katzenfreundin genau und sah die Angst in ihrem kahlen, beigen Gesicht. Demerara mochte Spike viel lieber, als sie zugab. »Weißt du, wohin er gegangen ist?«

»Ich frage Spike nie, wohin er geht«, antwortete Demerara. »Meistens sorgt er irgendwo für Unruhe, das will ich gar nicht so genau wissen. Was kann nur mit ihm passiert sein?«

»Vielleicht ist er fürs Ministerium unterwegs.«

Lily setzte sich neben die Katze aufs Bett und streichelte ihren wolligen Rücken. »Und du weißt, dass er nicht schlimm verletzt oder tot sein kann. Er ist unsterblich.

»Lily!«, rief Mum von unten.

»Meine neue Nachhilfelehrerin ist da«, erklärte Lily unter wütendem Stöhnen. »Meine Eltern hören mir einfach nicht zu, wenn ich sage, dass das nichts bringt.«

»Ich komme mit dir runter.« Das pummelige, malvenfarbene Ding sprang vom Bett.

»Ist gut, aber rede nicht zu viel, sonst vergesse ich, dass du unsichtbar bist und antworte dir noch aus Versehen. Dann denkt sie, ich bin übergeschnappt.«

Mum saß in der sonnendurchfluteten Küche und trank mit einer fremden Frau Tee. »Hi, Lily«, sagte sie strahlend. »Das ist Janice.«

»Hallo«, sagte Lily leise.

»Ach, du meine Güte, das ist ja ein Kaliber«, bemerkte Demerara. »Was haben wir denn hier? Ich will ja nicht gemein sein, meine Liebe, aber sie sieht aus wie eine Gewichtheberin.«

Lily hätte fast laut »Demerara!« geschrien, aber im letzten Moment konnte sie den Ausruf in einen Hustenanfall verwandeln.

Janice Hardy war eine große, dralle Frau in Lederhosen und Lederjacke, mit raspelkurzen, roten Haaren. Sie hatte einen missmutigen Gesichtsausdruck und einen hervorstehenden Kiefer. Mit undurchsichtigen, missmutigen, braunen Augen starrte sie Lily an.

Mum schien an dieser fürchterlichen Person nichts weiter aufzufallen. »Lily liest inzwischen schon viel flüssiger«, erklärte sie. »Außerdem ist die Rechtschreibhilfe am Computer extrem hilfreich für sie. Es ist in erster Linie die Mathematik, die uns wirkliche Sorgen bereitet. Welche Methode bevorzugen Sie beim Rechnen?«

Die neue Nachhilfelehrerin leerte ihren Becher Tee in einem Zug. »Wann komme ihrre Manne nach Hause?« Sie hatte eine tiefe, krächzende Stimme mit einem starken, ausländischen Akzent.

»Mein Mann?« Einen Moment lang war Mum verwirrt. »Nicht vor sechs. Für ihn ist es sehr wichtig, unserer Tochter klarzumachen, dass sie es kann.«

»Und hierr kommt man von Garrten in Strraße?«

»Äh … nein, hinter dem Haus sind die Garagen von Pooter Lane.«

Lilys Rückgrat kribbelte, sie merkte, dass sie eine Gänsehaut hatte. Diese Frau strahlte förmlich Bösartigkeit aus.

»Ich mag sie nicht«, sagte Demerara. »Sie ist keine Zauberin – sie kann mich nicht sehen oder hören, genauso wenig, wie deine arme Mutter es kann –, aber ich mag sie einfach nicht.«

Demerara lief zu ihr hinüber, um sie genauer anzusehen. Plötzlich sprang sie in die Luft, als hätte sie einen elektrischen Stromschlag bekommen.

»Noch einen Tee, Janice?«, fragte Mum. »Und dann könnt ihr euch im Esszimmer zum Arbeiten einrichten.«

»Lily, meine Liebe«, sagte Demerara. »Heb jetzt nicht den Blick und beweg dich nicht, hör mir einfach nur genau zu. Diese Frau hat eine Pistole. Ich kenne mich mit Menschen nicht so gut aus, aber ich weiß, dass es nicht normal ist, dass eine Nachhilfelehrerin bewaffnet ist.«

Lily musste all ihre Kraft zusammennehmen, um keinen schrillen Schrei auszustoßen. Sie wusste, dass sie ruhig bleiben musste.

Und sie spürte Demeraras warmen Körper um ihre Beine streichen.

»Du musst dich unter einem Vorwand für ein paar Minuten aus dem Haus stehlen.«

Lilys Mund fühlte sich trocken an. Es war ein schreckliches Gefühl, ihre Mutter mit dieser zwielichtigen Person zurückzulassen, aber argumentieren war sinnlos. Sie stand auf und versuchte – unter größter Anstrengung –, fröhlich und normal auszusehen. »Oh, wäre es okay, wenn ich ganz kurz zu Caydon hinüberlaufe, bevor die Stunde anfängt? Ich habe ihm versprochen, ihm … ähem … Oz’ Skateboard zu leihen.«

»Ist gut, aber beeil dich«, sagte Mum. »Janice und ich können noch einen Tee trinken und uns ein bisschen kennenlernen.«

»Jetzt aber los, meine Liebe!«, miaute Demerara.

Lily stand auf, ihre Beine fühlten sich an wie Wackelpudding, als sie in Richtung Küchentür steuerte. Irgendwie gelangte sie auf die Skittle Street, ohne vor Verzweiflung in Tränen auszubrechen. »Und was jetzt?«

Die malvenfarbene Katze leitete sie auf direktem Weg über die Straße. »Wir gehen zu Caydon.«

Lily klopfte lautstark an die lila Eingangstür. Es kam ihr vor, als würde es Jahre dauern (obwohl es nur ein paar Sekunden waren), bis endlich jemand die Tür öffnete. Hinten im Wohnzimmer hörte man laut den Fernseher laufen.

»Hallo, Lily.« Caydon stand mit einem Stück Toast in der Hand in der Tür. »Was gibt’s?«

Lily platzte direkt heraus: »Meine Nachhilfelehrerin hat eine Pistole!«, dann fing sie hilflos an zu weinen.

»Ich werde das GMU benachrichtigen«, sagte Demerara. »Ihr ruft die Polizei an.«

»Die normale Polizei?«, fragte Caydon erstaunt. »Und was soll ich denen bitte sagen?«

»Das hier ist keine Zauberei, mein Lieber … sag einfach, dass hier eine Frau mit einer Pistole sitzt, eine Geiselnahme in der Skittle Street 18.«

»WAS?« Caydon starrte Lily an.

»Ich schwöre, dass sie es sich nicht ausgedacht hat.«

»Ihr solltet lieber reinkommen«, sagte Caydon. »Kommt in die Küche. Meine Großmutter hat heute frei. Sie sitzt im Wohnzimmer und sieht fern.«

Die Küche war klein und gemütlich, und sie wirkte beruhigend normal. Demerara übernahm das Kommando. »Du rufst die Polizei an, Caydon. Vergiss nicht, ihnen von der Pistole zu erzählen. Ich verschwinde nur kurz, um meinen Notfallbericht fürs Ministerium zu verfassen.«

»Wohin gehst du denn?«, fragte Lily.

»Oh, nicht weit weg.« Demerara hatte ihren verdächtigen Blick aufgesetzt. »Es dürfte nicht mehr als ein paar Minuten dauern.« Dann trottete sie aus dem Zimmer.

»Mannomann, das war ja wohl ein Tag«, sagte Mum. »Wer hätte denn gedacht, dass die freundliche Janice eine Terroristin ist? Anscheinend wurde die richtige Janice Hardy gefesselt in einem Keller gefunden, das arme Mädchen.«

»Wie schade, dass ich das Spektakel verpasst habe«, erwiderte Dad. »Ich hätte zu gerne den Polizeihubschrauber gesehen! Ich mag gar nicht daran denken, dass ihr das alles allein durchstehen musstet.«

»War schon in Ordnung … Lily lief kurz raus auf die Straße, und das Nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass zwei bewaffnete Polizisten mit der Frau auf dem Boden kämpften. Ich muss wirklich sagen, die Männer waren sehr höflich und entschuldigten sich immer wieder.« Sie lächelte Lily an. »Sie haben gesagt, dass du eine Heldin bist.«

»Ich habe doch gar nichts gemacht«, sagte Lily.

Dad zerzauste ihre weichen, lockigen Haare. »Auf wundersame Weise wusstest du, dass du die Polizei anrufen solltest. Das war ziemlich beeindruckend.«

»Ich … ich habe die Pistole in ihrer Jackentasche gesehen.«

»Du warst einfach toll«, sagte Mum. »Du hast es dir wirklich verdient, eine tolle Zeit im Ferienlager zu haben – wann wird sie abgeholt, Bruce?«

Das war das erste Mal, dass Lily von irgendeinem Ferienlager hörte, dennoch war sie nicht sonderlich überrascht. Sie hatte nach der Beinahe-Katastrophe heute schon erwartet, dass das GMU sie für eine andere Mission brauchen würde.

»Du wirst nach dem Essen auf jeden Fall genug Zeit haben, um deine Sachen zu packen«, sagte Dad gelassen. Die drei saßen zusammen am Küchentisch und aßen Lasagne.

»Ich habe schon fast alles für dich erledigt«, sagte Mum. »Du wirst für den Rest nicht mehr lange brauchen.«

»Für uns beide wird es hier fürchterlich still werden«, bemerkte Dad. »Schließlich seid ihr dann beide weg.«

Lily musste einen dicken Kloß im Hals hinunterschlucken. Wo war Oz? Wohin fuhr sie, und wie lange würde es dauern, bis sie ihre Eltern wiedersah? Was, wenn sie nicht da war, wenn das Baby auf die Welt kam? Lily sehnte sich so sehr danach, endlich das Baby zu sehen.

Doch all diese Sorgen konnte sie mit ihren armen, unschuldigen Eltern nicht teilen. Mum und Dad waren so unheimlich ruhig und vergnügt, dass Lily sich sicher war, dass sie verhext sein mussten. Sie aß ihren Teller leer und ging nach oben. Auf ihrem Bett lag aufgeklappt ein großer Koffer – wie lange würde sie wohl weg sein? Sie legte noch zwei Kuscheltiere dazu, ihren Wecker und ihren Lieblingspullover, den Mum nicht eingepackt hatte, weil er ein Loch am Ellbogen hatte.

»Vergiss nicht mein Make-up«, sagte Demerara, die plötzlich neben ihr auftauchte. »Oh, Lily, ich hoffe so sehr, dass wir Spike finden! Ich mag gar nicht daran denken, was ihm alles passiert sein kann.«

»Ist er sonst wirklich noch nie so lange weggeblieben?«, fragte Lily.

»Er ist ein- oder zweimal die ganze Nacht weggeblieben«, sagte Demarara. »Als die Ratten eine ihrer ordinären Partys gefeiert haben – wie zum Beispiel 1957, als jemand einen ganzen Kasten Gin am Bahnhof Cockfosters stehengelassen hatte, aber das war etwas anderes.«

Demeraras Stimme klang so merkwürdig gedämpft. Lily fragte: »Was hast du im Mund?«

»Nichts! Gar nichts! Absolut gar nichts!«

Lily fand, dass Demerara etwas verdächtig wirkte, aber sie wollte ihr nicht zu nahe treten. »Weißt du, wohin wir gehen?«

»Keine Ahnung, meine Liebe … vergiss den Bodyglitter nicht.«

Lily staunte, dass Demerara in so einem Moment an Bodyglitter denken konnte, aber sie steckte das Töpfchen Glitter brav in ihren Koffer. Der war jetzt sehr voll, und sie bekam den Reißverschluss erst zu, als die kleine füllige Katze sich draufsetzte.

»Viel Glück, Mädels!«, erklang ein winziges Stimmchen von der Tapete.

»Viel Glück mit dem Fell-Zauber!«

»Was für ein Fell-Zauber?« Lily sah Demerara an. »Wovon reden die Rosen?«

»Nichts, sie versuchen nur nett zu sein.«

»Oh.« Jetzt wurde Lily misstrauisch, aber Dad rief sie, bevor sie Zeit hatte, genauer nachzufragen.

Lily war froh, dass es Alan war, der vor der Tür stand, um sie abzuholen. Er trug eine kugelsichere Weste und deutlich sichtbar auch eine Pistole. Unglaublich, dass Mum und Dad das anscheinend nicht besorgniserregend fanden. Lily umarmte ihre Eltern fest und versuchte, nicht daran zu denken, wann sie sie wohl wiedersehen würde.

Caydon saß bereits im Regierungsauto. Er sah nicht so unbeschwert und fröhlich aus wie sonst, das Drama von heute Morgen hatte ihm doch ganz schön zugesetzt.

»Meine Mum denkt, dass ich ins Ferienlager fahre.«

»Meine auch.«

»Und sie tut so, als wäre das alles nur ein Witz – Pistolen, Hubschrauber –, als würde sie das alles gar nicht ernst nehmen.«

»Ja, meine auch«, sagte Lily. »Als wäre das etwas ganz Alltägliches.«

»Wahrscheinlich hat das GMU für eure Eltern ein Beruhigungsgas versprüht«, erklärte Alan vom Fahrersitz aus. »Ich musste einmal eine Menschenmenge besprühen. Das war damals, als wir den Seedrachen abtransportierten. Es verhindert, dass Menschen in Panik geraten.«

Demerara machte es sich auf Lilys Schoß bequem. »Alan, irgendwelche Neuigkeiten von Spike?«

»Tut mir leid, ich weiß von nichts«, sagte Alan. »Ich habe den Befehl erhalten, euch alle zum Hubschrauberlandeplatz zu bringen.«

»Hubschrauberlandeplatz!« Caydons Augen leuchteten. »Cool, ich bin noch nie Hubschrauber geflogen!« Er grinste Lily an. »Du hast wahrscheinlich echt Schiss, oder?«

»Halt den Mund«, sagte Lily bissig. »Das hier ist kein Spiel – das heißt, dass etwas passiert ist.«

Alan erklärte: »Ich sollte es euch eigentlich nicht erzählen – es gehört nicht zu meinem Befehl –, aber es hat eine Explosion auf der Piccadilly Linie gegeben.«

Jetzt lächelte Caydon nicht mehr. »Eine Bombe?«

»Ja, es gab aber keine Verletzten … oder sagen wir mal so, es hat keine guten Leute erwischt.«

»Du würdest mir sagen, wenn Oz was passiert, nicht wahr?«, fragte Lily.

»Mach dir keine Sorgen.« Alan drehte sich zu ihr um und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. »Von Oz war weit und breit keine Spur. Sie haben eine Leiche gefunden, aber der Tote war ein Mitglied der Terroristen-Gruppe. Mehr sollte ich wohl besser nicht sagen.«

»Oh, ich hoffe nur, es gibt dort, wo du uns hinbringst, etwas Anständiges zu essen!«, seufzte Demerara. »Normalerweise kümmert Spike sich immer um die Essensbeschaffung. Ich habe seit Tagen nichts Richtiges mehr gegessen.«

»Es dauert nicht mehr lange«, erklärte Alan. »Der Hubschrauberlandeplatz ist in Highbury Fields.«

Das war die große, ebene Rasenfläche, die sich am anderen Ende der Holloway Road erstreckte – im abendlichen Verkehr nur etwa zehn Minuten entfernt. Beim Gedanken an einen Helikopter-Flug sank Lily das Herz in die Hose, aber sie würde den Teufel tun, das gegenüber dem großspurigen Caydon zu zeigen.

Als sie in Highbury Fields ankamen, lenkte Alan das Auto quer über den Rasen, wo unter ohrenbetäubendem Lärm ein Hubschrauber wartete. Seine Propeller ratterten – es war ein sehr kleiner, zerbrechlicher Hubschrauber, zumindest kam es Lily so vor.

»So, hier soll ich euch übergeben«, erklärte Alan. »Viel Glück!«

»Wohin fliegen wir?«

»Es wäre zu gefährlich für euch, in Skittle Street zu bleiben. Ihr werdet zum geheimen Unterschlupf gebracht.«

17 Geheimer Unterschlupf

Caydon genoss jede Sekunde des Hubschrauberflugs. Lily hingegen war am Anfang starr vor Angst. Es kam ihr vor, als würden sie einsam und allein in einer riesengroßen Seifenblase über der Stadt schweben. Nach ein paar Minuten aber, als der Hubschrauber nicht abgestürzt und in Flammen aufgegangen war, entspannte sie sich immerhin so weit, dass sie die atemberaubende Aussicht genießen konnte. London lag unter ihnen – ein riesengroßer Glitzerteppich aus Millionen von Lichtern. Der Pilot, ein junger Mann namens Mike, flog tief über die Wahrzeichen der Stadt hinweg, so dass die Kinder alles genau sehen konnten: das riesige London Eye, das Parlamentsgebäude, Trafalgar Square und den Buckingham Palace.

Sie flogen eine ganze Weile Richtung Süden. Als der Himmel dann vollends dunkel war, landete der Hubschrauber auf dem Rasen vor einem großen Haus. Lily schnallte sich ab und kletterte mit Demerara auf dem Arm hinaus.

»Das Meer!«, rief Caydon.

Das Meeresrauschen brauste in der Dunkelheit. Die Luft war salzig und klirrend kalt.

»Ich hoffe, es steht für uns ein Abendessen bereit«, sagte Demerara. »Ich sterbe vor Hunger!«

Lily bemerkte einen zarten Flaum, der anfing, zwischen den Löchern des gestrickten Katzenanzugs zu wachsen. »Ich glaube, deine Haare kommen wieder – hatte Spike nicht gesagt, es würde ein paar Wochen dauern?«

»Vielleicht wächst Katzenfell schneller als Rattenfell«, bemerkte Caydon.

Lily sah zur Fassade des Hauses hinauf. Man konnte in der Dunkelheit nicht sagen, wie es wirklich aussah. Alle Fenster waren verdunkelt.

Dann näherte sich ein Taschenlampenstrahl, wippend kam er über den Rasen auf sie zu. Es war die Frau, die man B62 nannte. Sie trug Jeans und ein T-Shirt anstelle ihres normalen, schicken Kostüms.

»Hallo zusammen. Tut mir leid, dass wir euch auf diese Weise aus dem Verkehr ziehen mussten, aber es war ein kleiner Notfall. Kommt rein, damit ihr erfahrt, was überhaupt los ist.«

B62 führte sie ins Haus. Im plötzlichen hellen Licht mussten sie erst einmal blinzeln. Sie standen in einer prachtvollen Eingangshalle mit einem Kamin und einem großen Treppenhaus, die Wände waren mit Ölgemälden und Jagdgeweihen behängt.

»Wow, das ist aber ein stattliches Zuhause«, bemerkte Caydon. »Ich habe mal mit der Klasse einen Ausflug an so einen Ort gemacht.«

B62 lächelte. »Willkommen im Geheimen Unterschlupf. Ich werde euch oben eure Zimmer zeigen. In zehn Minuten findet das Treffen statt.« Dann ging sie die Treppe hoch.

»Hast du nicht vielleicht etwas vergessen?«, miaute Demerara kühl. »Denkst du wirklich, ich könnte auf leeren Magen einen ganzen Bericht abgeben?«

»Natürlich nicht«, antwortete B62. »Wie könnte ich jemals deinen Magen vergessen, Demerara. Es wird dort ein Büfett geben.«

»Oh, ich liebe Büfetts«, rief Demerara auf einmal sehr fröhlich. »Dann kann man von allem etwas probieren.«

Caydon wurde in ein Schlafzimmer im ersten Stock geführt. Lily und Demerara bezogen das Zimmer nebenan. Demerara war besonders erfreut über den eleganten, rosa Katzenkorb und den dazu passenden Wassernapf. Als sie dann wieder nach unten kamen, war sie in Hochstimmung.

»J erwartet euch in der Bibliothek«, sagte B62.

Auf dem Weg dorthin kamen sie an einer offenen Tür vorbei, wo sie einen Blick in einen großen Raum mit unendlich vielen langen Tischreihen werfen konnten, an denen Menschen saßen und arbeiteten. Einige wedelten mit den Händen in der Luft herum, während sie etwas vor sich hin murmelten. Sie produzierten Funkenregen, es puffte und rauchte. Andere saßen sehr still da und hielten die Augen geschlossen. Wieder andere studierten Karten und Bücher mit Symbolen und Zeichen. Und dort stand eine sehr alte Frau mit einer Glaskugel.

»Ups, das ist gar nicht für eure Augen bestimmt.« B62 schloss schnell die Tür. »Das hier ist die Zentrale, aus der wir magische Nachrichten versenden und empfangen, hier fangen wir auch magische Signale ab.«

»Wer sind diese ganzen Menschen hier?«, fragte Lily.

»Man würde sie wahrscheinlich als Hexen bezeichnen. Sie haben die unterschiedlichsten Hintergründe – hier findet man alles, vom Physikprofessor aus Cambridge bis hin zu Wahrsagern aus der Goldenen Meile in Blackpool.« Sie öffnete eine andere Tür. »Hier sind sie, Chef.«

Lily, Caydon und Demerara betraten eine große, vornehme Bibliothek, die Wände waren gesäumt von Büchern in Ledereinbänden. Der Mann, den man J nannte, stand vor dem Marmorkamin. Genau wie B62 war auch er weniger formell als sonst angezogen, er trug ein Tweedjackett und Cordhosen.

»Meine lieben jungen Leute und liebe alte Demerara, gut gemacht! Danke für euer schnelles Denken und Handeln, auf diese Weise konnte eine gefährliche Terroristin geschnappt werden.«

»Sie meinen Janice«, bemerkte Lily. »Genauer gesagt, die Frau, die tut, als wäre sie Janice.«

»Ihr richtiger Name ist Ulrika Klomper«, erklärte J. »Sie ist Mitglied der berüchtigten Schmertz Gang und wird in siebzehn Ländern gesucht. Ich will keine Zeit damit verlieren, die haarsträubenden, politischen Forderungen der Gruppe zu erläutern. Wir wissen aber, dass die Anführer davon träumen, unsterblich zu sein, damit die Gruppe die ganze Welt beherrschen kann.« Er runzelte die Stirn. »Und wir wissen außerdem, dass es nicht sicher für euch ist, zu Hause zu sein.«

»Aber was ist mit Mum und Dad?«, fragte Lily erschrocken. »Sind sie dort sicher?«

»Wir haben vor euren Häusern rund um die Uhr Polizeischutz aufgestellt, dennoch gehen wir nicht davon aus, dass sie auf irgendeine Weise in Gefahr sind. Diese Klomper-Tante scheint zu wissen, dass ihr drei eine wichtige Beziehung zu den goldenen Formen habt.« Auf einmal lachte er leise. »Sie war fuchsteufelswild, dass sie geschnappt wurde. Sie wollte mir einfach nicht glauben, dass eine sprechende Katze ihre Pistole entdeckt hatte.«

»Und das hier ist das Büfett, richtig?« Demeraras Interesse galt nun einem langen Tisch am Fenster. Er war üppig gedeckt mit Brot, Käse, Fleischplatten, Salaten, Schokoladenmousse und verschiedenen Sorten Katzenfutter.

»Bitte, bedient euch«, sagte J. »Ich weiß, wie hungrig du bist, jetzt, wo Spike nichts für dich plündern konnte.«

»Hast du was von ihm gehört?« Demerara drehte sich blitzschnell zu J um. »Weißt du, wo er ist?«

»Nicht genau«, antwortete J. »Alles, was ich dir sagen kann, ist, dass ich ihn an eine Spezialeinheit verliehen habe – ihm ist es gelungen, sich bei den Terroristen einzuschleusen.«

Caydon war beeindruckt. »Ich wusste gar nicht, dass der gute alte Spike irgendwelche Terroristen kennt.«

»Bei dieser Ratte würde mich nichts überraschen«, sagte Demerara. »Ist er in Sicherheit? Wann kommt er zurück?«

»Lasst uns mal etwas zu essen holen und uns hinsetzen«, sagte J.

Lily und Caydon sahen einander an. Das klang nicht wirklich nach besonders guten Nachrichten. Andererseits – wenn J ihnen etwas Schreckliches mitzuteilen hätte, hätte er sich wohl kaum den Teller mit Hühnerpastete vollgeladen. Lily hatte sich solche Sorgen gemacht, so dass sie heute nicht viel von Mums Gemüselasagne hatte essen können, aber jetzt war sie sehr hungrig. Sie nahm sich etwas Hühnchenauflauf und Schokoladenmousse. Demerara bestand darauf, von jeder Sorte Katzenfutter zu probieren. Dazu aß sie Räucherlachs und kaltes Hühnchenfleisch. Irgendwann schien jedoch auch sie zur Ruhe zu kommen, so dass J mit dem Geschäftlichen beginnen konnte.

»Spike war unten im Untergrund, auf dem Weg zu dem Tunnel mit dem Zauberteig. Er war sich sicher, dass das Isadores Versteck war. Aber die Terroristen waren ihm zuvorgekommen – er stieß auf ein paar Kerle, die gerade dabei waren, Sprengstoff zu legen.«

»Aber woher wussten sie denn davon?«, platzte Caydon heraus. »Sie müssen doch jemanden haben, der im GMU arbeitet.«

»Das ist unmöglich«, sagte J bestimmt. »Was jedoch sein kann, ist, dass die Terroristen auf irgendeine Weise Hilfe von magischer Seite haben. Spike gab einem vorbeieilenden Gespenst eine Nachricht für Joyce mit und folgte dann den Terroristen – er ist der ideale Spion. Man kann sich ja vorstellen: Versteckt zwischen all den anderen Ratten kann man ihn einfach nicht entdecken. Und dann haben wir den Kontakt verloren.«

»Aber WO ist er?«, miaute Demerara.

»Es hat eine riesige Explosion gegeben. Wir haben Isadores Versteck gefunden, aber es war komplett zerstört. Ich kann euch glücklicherweise sagen, dass dort keine Spur von Oz zu finden war. Von Isadore auch nicht. Das Einzige, was wir gefunden haben, war ein toter Terrorist, wahrscheinlich von der Splittergruppe umgelegt.«

»Ist Oz in Sicherheit?«, fragte Lily. »Kann es sein, dass er bei der Explosion verletzt worden ist … oder getötet?«

J’s Gesicht sah freundlich aus. »Er ist nicht tot. Wir haben jedes Krümelchen Schutt durchsucht und konnten nicht eine einzige Hautzelle finden. Isadore wird ihn woanders hingebracht haben.«

»Wisst ihr wohin?«

»Noch nicht. Er ist sehr schwierig zu orten. Wir haben ein paar unserer Geisteragenten um das Albert Memorial herum aufgestellt, aber irgendwie haben sie es tatsächlich geschafft, Isadore aus den Augen zu verlieren. Jetzt, wo sein Versteck zerstört ist, müsste es aber um einiges leichter sein, ihn zu finden. Wir haben die normale Polizei beauftragt, auf allen Flughäfen und Bahnhöfen nach einem Mann und einem Jungen Ausschau zu halten. Und meine besten GMU-Agenten arbeiten rund um die Uhr daran, den kleinsten Hinweis auf unerlaubte Magie zu entdecken. Wie es im Film immer so schön heißt: Du kannst rennen, aber du kannst dich nicht verstecken.«

18 Blue Mountains

Oz wusste nicht, wie lange er hier gelegen hatte. Seine Augen waren verklebt, und sein Mund fühlte sich an wie Sandpapier. Es herrschte eine feuchte Hitze, die Luft um ihn herum fühlte sich schwer an. Allmählich konnte Oz einige Geräusche unterscheiden: das Surren einer Mücke, das Schnattern von Enten und das Kreischen von Vögeln.

Oz setzte sich vorsichtig auf. Er öffnete die Augen. »Onkel Isadore?«

Er hörte den vertrauten Klang von Isadores Weinen, dazu lag ein starker Alkoholgeruch in der Luft. Sie befanden sich in einem staubigen, verfallenen Zimmer mit zerbrochenen Holzfensterläden und einer alten Tapete, die sich in langen Streifen von der Wand löste. Oz hatte sich auf einer klapprigen Campingliege aufgesetzt. Außerdem gab es einen verbogenen Stuhl und einen wackligen Tisch. Isadores großer Koffer lag aufgeklappt in der Mitte des unebenen Holzfußbodens – Klamotten, Flaschen, Bücher und gebündelte Geldscheine quollen daraus hervor.

Der Fensterladen war geschlossen, aber durch die zerbrochenen Leisten drang Tageslicht herein. Oz hievte sich von der Liege herunter, machte den Fensterladen auf und sog das herrliche Licht in sich ein. Die Sonne schien hier wärmer als zu Hause, und sie fühlte sich so unbeschreiblich gut an, nach all den Tagen im Untergrund. Als sich seine Augen an das helle Licht gewöhnt hatten, gähnte er laut.

»Wo sind wir?«

Die Holzhütte war von einem dichten, üppigen, saftig grünen Wald umgeben. Es war ein wunderschöner Ort, aber Oz wusste, dass er sehr, sehr weit weg von zu Hause war.

»Onkel Isadore!«

Isadore hob den Kopf von der Tischplatte. »Es ist eine Katastrophe. Ich habe ein totales Chaos angerichtet. Komm, bedien dich, hier gibt’s Rum.«

»Gibt es irgendwo Wasser?«

»Aus dem Hahn.« Isadore nickte müde mit dem Kopf in Richtung eines brüchigen Waschbeckens in der Ecke des Raumes.

Das Wasser war warm, und es schmeckte rostig. Oz trank mit tiefen Schlucken und spritzte es sich ins Gesicht. Auf einmal schien sein Hirn zu erwachen, und ihm fiel alles wieder ein: der schreckliche Mann mit der Pistole, die Explosion.

»Wo sind wir?«

»Ich musste mir schnell was überlegen«, sagte Isadore. »Das hier ist das einzige meiner Häuser, das keiner kennt. Wir sind auf Jamaica.«

»W-was?«

»Die Insel in der Karibik.«

Oz wusste, wo Jamaica war. Ihm wurde ganz schwindelig vor Schreck. »Wie sind wir hierhergekommen?«

»Ich habe einen Überführungszauber angewendet, den meine Mutter erfunden hat. Dabei macht man sich Luftströme zunutze. Die Kraft der Explosion war dabei äußerst günstig für uns. Als sich der Rauch gelegt hatte, waren wir schon halb über Frankreich hinweggeflogen.«

»Es hat also tatsächlich eine Explosion gegeben. Ich dachte, ich hätte das geträumt.«

»Und ob es eine Explosion gegeben hat.« Isadore fing wieder an zu heulen. »Dank dieser blöden Terroristen, die es nicht lassen können, sich komplett zu zerstreiten, ist mein bestes Versteck aufgeflogen und zerstört worden.«

Oz’ Knie waren wachsweich. Er setzte sich auf das quietschende, rostige Bett. »Wie heißt dieser Ort?«

»Wir sind hoch oben in den Blue Mountains, hier wird der teuerste Kaffee der Welt angebaut. Ich habe dieses Haus mit meiner Exfrau zusammen hergerichtet.«

»Du warst mal verheiratet?« Oz staunte. Er konnte sich Isadore beim besten Willen nicht mit einer Ehefrau vorstellen.

Isadore trocknete sich mit seinem Ärmel die Augen und nahm noch einen Schluck Rum. »Ich bin in den 1970er Jahren hierhergekommen, in diese berühmte Kaffee-Gegend. Und ich wollte auf Biegen und Brechen eine ganz spezielle Kaffeebohne finden, die ich für meine Zauberei brauchte. Sie wuchs nur hier – inzwischen ist alles vom Regenwald verschlungen worden, aber dies hier ist mal eine Farm gewesen, sie hieß Acacia Corner. Die Besitzerin war eine junge Hexe, die – wie es der Zufall will, auch noch sehr schön war. Also heiratete ich sie.«

»Aber hast du denn nicht immer noch Daisy geliebt?«

»Daisy war zu dem Zeitpunkt schon alt, und sie dachte, ich wäre bereits seit Jahren tot. Ich wollte, dass das Leben irgendwie weiterging. Aber das war sehr schwierig.« Er schüttelte traurig den Kopf. »Elvira war damals vielleicht hübsch anzusehen, aber sie war ein unglaublich herrisches Mädchen. Sie war die Schlimmste der ganzen Insel. Fast hätte sie mich zugrunde gerichtet.«

»Und wo ist sie jetzt?«

»Sie ist nach England geflohen – leider. All die magischen Kaffeebohnen von unserer Farm hatte sie in ihrer Unterwäsche versteckt. Da hat sie mich ordentlich reingelegt.«

»Wie lange planst du, hier zu bleiben?«

»Wie lange?« Isadore stieß ein bitteres, leises Lachen aus. »Ich weiß es nicht, und es ist mir auch egal. Monate, Jahre – bis die Terroristen und die Regierung aufhören, mich zu jagen.«

»Aber …« Oz schnürte sich vor Angst die Brust zusammen. »Ich kann nicht ewig warten. Ich werde in einer neuen Schule anfangen – und ich darf nicht die Geburt unseres Babys verpassen.«

»WARUM?« Isadore hörte überhaupt nicht zu. »WARUM geht alles, was ich anfasse, zu Bruch?« Sein Kopf fiel auf den Tisch, und eine Sekunde später schnarchte er.

Oz versuchte verzweifelt, seine Gedanken zu ordnen. Sein Urgroßonkel schlief, und die Tür stand offen. Er konnte fliehen, aber wohin? Er trat hinaus, schützend legte er sich die Hände vor die Augen. Die Hütte war umgeben von dicken Bäumen und Unterholz. Es wimmelte von exotischen Vögeln, und es wuchsen die schönsten Blumen mit den prächtigsten Blüten. Oz wagte sich durchs Gebüsch, wobei er sich immer wieder nervös umsah, um sicherzugehen, dass Isadore ihm nicht folgte. Auf einmal eröffnete sich vor ihm eine gigantische, atemberaubende Aussicht auf einen dicht bewaldeten Berghang, weit und breit waren weder Haus noch Mensch zu sehen.

Dann kehrte er wieder um und ging zurück zur Hütte. Wegrennen wäre ziemlich dumm gewesen, da er keine Ahnung hatte, wohin er gehen sollte. Bald würde es wahrscheinlich dunkel werden, und zu seiner Überraschung war ihm nicht wohl bei dem Gedanken, wie es Isadore beim Aufwachen nach seinem Vollrausch gehen würde – wenn er begriff, dass sein Urgroßneffe weg war.

Oz’ Magen rumorte. Sie würden etwas essen müssen, aber offensichtlich waren hier keine Läden um die Ecke. Der verwilderte Garten draußen vor der Hütte war voller riesiger Schmetterlinge. Bei näherer Betrachtung musste da eigentlich ordentlich was dran sein. Vielleicht würde er sie am Ende fangen müssen. Oz durchwühlte Isadores eilig gepackten Koffer. Immerhin hatte er noch daran gedacht, ein paar Bissen einzupacken. Oz fand eine halben Laib geschnittenes Brot und ein paar Dosen Baked Beans.

Es gab auch eine Schachtel Streichhölzer.

Oz verbrachte viel Zeit damit, das Feuer zu entfachen. Der Kamin in der Hütte erstickte förmlich von all dem Müll, der dort lagerte. Er machte also sein Feuer lieber auf einer kleinen, wackeligen Stelle. Keines der Streichhölzer, die er fand, wollte richtig brennen. Als sich dann endlich eine Flamme entzündete, hatte er die Hälfte der Streichhölzer verbraucht.

Das Brot war pappig. Oz steckte eine Scheibe auf einen Stock und versuchte, es zu rösten. Das Brot wurde schwarz und hart und schmeckte verkohlt. Er benutzte es dann aber dazu, kalte Bohnen aus der Dose zu fischen, einen Löffel konnte er nicht finden. Auch wenn das nicht gerade die schmackhafteste Mahlzeit der Welt war, fühlte er sich danach ein wenig besser. Die Sonne sank, und die Schatten wurden länger. Die Insekten tanzten fröhlich in der Luft unter den tief hängenden Akazienästen, wo sie dann nach und nach zu kleinen Fünkchen wurden: Glühwürmchen, dachte Oz fasziniert. Auch wenn er sich große Sorgen machte, wie er nach Hause kommen sollte, so genoss er es dennoch, hier im Freien zu sein, unter einem sternenübersäten Himmel, den köstlichen Blütenduft und den Geruch von verbranntem Holz in der Nase.

»Wie viel Uhr ist es?« Isadore kam herausgestolpert in die Dunkelheit, die Flasche Rum fest im Arm.

»Weiß ich nicht.«

»Wenigstens verfolgt uns niemand.« Er setzte sich neben Oz auf den Boden. »Hätten sie uns verfolgt, dann wärst du jetzt tot.«

»Wer war der Mann mit der Pistole, der Mann, den du getötet hast?«, wollte Oz wissen.

»Ich habe nie seinen Namen erfahren. Er war mein Ansprechpartner bei den Terroristen. Keine Ahnung, wie er mein Versteck gefunden hat.« Isadore hob ein Stück von dem verbrannten Brot auf und knabberte gedankenverloren daran herum. »Ich musste ihn töten. Er wollte dich töten, und ich hätte es nicht ertragen, dich sterben zu sehen.«

»Danke.«

»Das ist äußerst höflich von dir, mir zu danken, mein lieber Junge – vor allem, nachdem ich uns in solch ein Chaos gestürzt habe. Was um alles in der Welt soll ich jetzt nur machen?«

Oz dachte über diese Frage nach. »Die Terroristen können dich nicht töten. Das Schlimmste, was sie machen können, ist, dich einzusperren.«

»Nein, das ist NICHT das Schlimmste, was sie machen können. Wenn ich die Unsterblichkeitsschokolade nicht mache, werden die Terroristen mir jeden Abend um sechs Uhr meine Eingeweide herausreißen, wie bei Prometheus, der an den Felsen gebunden war.«

»Wer?«

»Das ist ein unsterblicher Kerl aus der griechischen Mythologie. Aber auch das wäre noch immer nicht das Schlimmste. Wenn sie die Unsterblichkeitsschokolade nicht bekommen, werden sie … dich töten.« Isadores Stimme war sehr leise. »Weil ich dich entführt habe, habe ich mich verletzlich gemacht. Das wissen sie genau. Nun kann ich den schlimmsten Schmerz erleiden, den es überhaupt gibt: jemanden zu lieben und ihn dann zu verlieren.«

Es war beunruhigend zu wissen, dass Isadore ihn liebte, aber auf der anderen Seite konnte seine Einsamkeit einen auch nicht ganz kalt lassen.

»Onkel Isadore, warum stellst du dich nicht einfach? Die Regierung wird dir nicht die Eingeweide herausreißen.« (… oder jemanden umbringen, wollte er eigentlich noch hinzufügen.)

»Ich kann mir etwas Schöneres vorstellen, als im Gefängnis eingesperrt zu sein«, bemerkte Isadore scharf. »Ich habe so viele schlimme Verbrechen begangen, dass ich lebenslang ins Gefängnis müsste – überleg dir mal, was das bedeutet. Ich würde dort Jahr für Jahr sitzen, mit Schuld beladen, während du immer älter wirst und irgendwann stirbst, genau wie deine Kinder und Enkelkinder. Ganz ehrlich, ich habe immer wieder Momente, in denen ich mir wünsche, ich hätte mich niemals unsterblich gemacht.«

»Das kann kein großer Spaß sein«, sagte Oz nachdenklich. »Ganz alleine unsterblich sein.«

»Du bist wirklich ein netter Junge, denn du versuchst, es zu verstehen«, sagte Isadore. »Aber ich kann mich nicht stellen. Niemals.« Er schauderte. »Es wird hier abends kalt. Lass uns reingehen. Du kannst die Liege behalten, ich schlafe auf dem Boden.«

Eine hohe, ferne Stimme drang in Oz’ Traum. »Isadore! Isadore! Isadore!«

Oz wachte auf, aber die Stimme rief weiter: »Isadore!«

Isadore selbst lag auf dem Fußboden auf einem Haufen Klamotten, die Flasche Rum im Arm, und schnarchte.

Es war mitten in der Nacht, aber der tropische Mond stand hoch am Himmel, und das heruntergekommene Zimmer sah aus, als wäre es mit gespenstischer weißer Farbe angepinselt worden. Die Bäume und Büsche flüsterten und raschelten. Nachttiere flitzten und krabbelten herum, von Zeit zu Zeit hörte man ihr Schreien.

»Isadore!«

Oz rollte sich von seinem quietschenden Bett. Die Stimme kam von draußen. Er öffnete die Tür und sah sich um. Niemand zu sehen.

Vielleicht träumte er?

»Isadore!«, erklang es wieder.

Was war, wenn die Terroristen ihn gefunden hatten? Oz wünschte, er hätte eine Waffe. Er stürzte ins Haus zurück und rüttelte seinen Urgroßonkel an der Schulter.

»Onkel Isadore, wach auf! Da draußen ruft jemand nach dir!«

»Hmmm, was?«

Isadore setzte sich auf. Er gähnte. »Was redest du da? Hier ist niemand.«

»Isadore!«

»Ach du grüne Neune, was war das?« Isadore rappelte sich auf. »Bleib hinter mir, Oz.« Er hielt die Flasche Rum wie einen Knüppel in der Hand und schlich sich in den Garten hinaus.

»Isadore!«

»Ach du grüne Neune, es kommt aus der Regentonne!«

An der Seite des Hauses stand eine große hölzerne Regentonne, eingewachsen von Moos. Aus der Tonne sickerte ein grünliches Licht. Auf jeden Fall war das hier kein Terrorist.

»Bleib nah bei mir, mein Lieber!« Isadore umklammerte Oz’ Hand. Zusammen traten sie langsam zur Regentonne und wagten einen Blick hinein.

Die Wasseroberfläche war wie eine Kinoleinwand erleuchtet. Oz schnappte nach Luft. In der Mitte des magischen Bildschirms war das runde Gesicht einer wütenden, dunkelhäutigen Dame mit kurzen, grauen Haaren zu sehen. »Jetzt wird es aber auch Zeit!«, schimpfte sie. »Ich wusste, ich würde dich hier finden, Isadore Spoffard!«

»W … wer bist du?«

»Wer ich bin? Die ordnungsgemäße Besitzerin dieser Farm, um mal direkt damit zu anzufangen!«

In dem gespenstischen Halbdunkel glich Isadores Gesicht einer Maske des Schreckens. »Elvira?«

»JA – du lügender, selbstsüchtiger, unnützer SCHWEINEHUND! Ich bin deine Exfrau – falls dir das zufälligerweise entfallen ist!«

»Was willst du von mir?«

»Ich arbeite jetzt für das GMU, du heimtückischer Schuft. Das GMU wird hocherfreut sein, zu hören, wo du bist.«

»Elvira, bitte, verrat mich nicht! Erzähl ihnen nichts!«

Das pausbäckige, braune Gesicht auf der Wasseroberfläche runzelte die Stirn. »Wie immer denkst du nur an dich selbst. Ich bin wegen des Jungen hier … hallo Oz.«

»Oh, hallo.« Oz schreckte auf. Er hatte nicht erwartet, dass sie ihn sehen konnte.

»Dieser Junge muss zurück nach Hause, Isadore!«

»Nein, ich kann nicht wieder allein sein!«

»Ich habe in die Zukunft gesehen.«

»Ja, das hast du schon immer gut gekonnt. So hast du ja auch herausgefunden, dass ich es auf deine Kaffeebohnen abgesehen hatte«, bemerkte Isadore.

»Ach, hätte ich diesen Zauber nur früher schon angewendet«, sagte Elviras Gesicht böse. »Zum Beispiel am Tag, an dem ich dich getroffen habe! Aber hier geht es nicht um dich. Ich habe seine Zukunft gesehen, und er muss SOFORT nach Hause kommen.«

»Was ist denn, was ist los?« Oz zitterte, er hatte eine dunkle Vorahnung, dass es nichts Gutes war. »Was hast du gesehen?«

Elviras Gesicht wurde milder. »Vielleicht sollte ich es dir nicht erzählen.«

Instinktiv umfasste Oz Isadores Hand noch etwas fester. »Wenn es etwas Schlimmes ist, möchte ich es lieber wissen.«

»Du bist ein tapferer Junge«, sagte Elvira. »Aber ich muss dich warnen, es wird nicht einfach werden.«

»Ist mir egal.« Oz fröstelte, und ihm war übel, aber er wusste, dass er die Wahrheit erfahren musste.

»Ich werde dir das Bild zeigen«, sagte Elvira. »Dafür musst du weiter auf die Wasseroberfläche starren.«

Als Oz in die Regentonne guckte, verschwand Elviras Gesicht im Nebel. Ein anderes Bild begann sich zu formen.

Oz sah eine Luftaufnahme von einem grünen Park, in dessen Mitte eine kleine, rote Backsteinkapelle stand. Als sie sich dem Bild näherten, sah er, dass der Park ein großer Friedhof mit vielen Grabsteinen war. Drei Leute gingen langsam auf die Kapelle zu – Oz hielt den Atem an, als er seine Eltern und Lily erkannte.

Sie drängten sich sehr dicht aneinander, alle weinten. Mum trug einen winzig kleinen, weißen Sarg auf dem Arm.

»Das Baby!« rief Oz mit erstickter Stimme. »Unser Baby!«

Oz hatte seine Mutter noch nie so traurig gesehen. Er sehnte sich so sehr danach, sie in den Arm zu nehmen, dass es weh tat. Und er wusste, dass sie ihn brauchte. Er spürte einen stechenden Schmerz, als würde sein Herz zerreißen.

Das schreckliche Bild verschwand wieder. Oz starrte auf die schaumige, schmutzige Wasseroberfläche.

Er hörte, wie ein lauter Schrei der Verzweiflung aus ihm hervorbrach, als würde dieser von jemand anderem und gar nicht von ihm selbst kommen.

»Oz!«, sagte Isadore mit erstickter Stimme. »Mein lieber Junge!«

»Bring mich nach Hause!«, schrie Oz. »Bring mich nach Hause, und zwar JETZT! Lass mich gehen … ICH HASSE DICH … ICH HASSE DICH!«

In der ganzen Zeit, in der Oz Isadores Gefangener gewesen war, hatte er nicht geweint. Jetzt brachen die Tränen hervor in einer riesigen Welle verzweifelter Wut. Oz ballte die Hände zu Fäusten und fing an, Isadore zu schlagen. Er brüllte und schrie aus Leibeskräften, bis er erschöpft war. Dann warf er sich auf seine Liege und weinte sich in einen tiefen, bewusstlosen Schlaf.

19 Opfer

Das Erste, was Oz wahrnahm, war ein starker Kaffeegeruch. Langsam kam er wieder zu Bewusstsein, was sehr schmerzhaft war. Noch bevor er die Augen öffnete, wurde er von der Erinnerung an die schreckliche Vision übermannt, und seine verweinten Augen füllten sich erneut mit Tränen.

Oz lag auf der Campingliege. Isadore saß neben ihm und starrte ihn durchdringend an.

Der Kaffeegeruch kam aus einem Metalltopf im offenen Kamin. Isadore hatte den Kamin gereinigt und ein ordentliches Feuer gemacht. Er hatte den wackligen Tisch notdürftig repariert. Oz sah einen Laib Brot auf dem Tisch und einen kleinen Korb mit Eiern.

»Guten Morgen«, sagte Isadore. »Bitte schlag mich nicht wieder.«

Isadore sah anders aus. Oz stützte sich auf seinen Ellbogen, um ihn genauer betrachten zu können. Isadores Gesicht war blass und ausgezehrt, aber er hatte sich rasiert und einen sauberen weißen Leinenanzug angezogen.

»Ich bin nüchtern«, sagte Isadore. »Zum ersten Mal seit ungefähr sechzig Jahren.«

»Oh.« Oz’ Kopf fühlte sich dick und wirr an, er war noch immer durcheinander, und der Kummer lastete schwer auf ihm.

»Setz dich ordentlich hin und bedien dich, hier sind Toast und Kaffee. Ich bin zur nächsten Farm gelaufen, um uns etwas Anständiges zu essen zu besorgen.«

Mühsam setzte Oz sich auf. Isadore reichte ihm einen Blechbecher mit süßem, milchigem Kaffee und eine Scheibe Toast, großzügig mit dickflüssiger Kondensmilch bestrichen. Es schmeckte sehr gut, und Oz fühlte, wie er wieder etwas zu Kräften kam.

»Möchtest du Spiegeleier?«

»Ich … ich wusste nicht, dass du Eier machen kannst.«

»Wenn ich nüchtern bin, kann ich das. Die Welt sieht heute morgen ganz anders aus.« Isadore löffelte einen zähflüssigen Klumpen Kondensmilch in seinen Kaffee. »Bevor du irgendetwas sagst, Oz, ich habe eine schwerwiegende Entscheidung getroffen: Ich bringe dich nach Hause.«

»Nach Hause!« Oz fing erneut an zu weinen. »Aber was soll ich machen? Ich kann ihnen doch nicht sagen, was ich gesehen habe!«

»Hör mir zu, meine Junge. Du musst dafür die ganze Geschichte kennen. Nimm noch etwas Kaffee.«

»Hm, eigentlich … ja, ist gut.« Oz hielt ihm seinen Becher hin. »Ich habe nicht gewusst, dass ich Kaffee mag, und dieser schmeckt köstlich.«

»Der kommt hier aus der Gegend, aus den Blue Mountains. Das ist der teuerste Kaffee der Welt. Ich bin froh, dass es dir ein bisschen besser geht.«

Oz sagte: »Tut mir leid mit … du weißt schon … mit gestern Abend. Ich hasse dich nicht.«

»Mein lieber Junge, ich habe es verdient. Und ich möchte mich bei dir bedanken. Du hast mich zum Nachdenken gebracht, wie ich es seit Dutzenden von Jahren nicht mehr getan habe – seit ich ein junger Mann war und mich in Daisy verliebte. Nachdem Elvira uns das entsetzliche Bild von der Zukunft gezeigt hatte, krallte sich dein Kummer in mein verkümmertes Herz. Ich konnte es nicht ertragen, dich so traurig zu sehen. Wie immer habe ich versucht, den Schmerz im Alkohol zu ertränken. Ich habe die Flasche ausgetrunken, und danach hatte ich keine mehr.«

»Du hast die ganze Flasche leergetrunken?«

»Ich weiß, ich weiß. Das wäre genug, um mehrere Menschen zu töten – Menschen, die nicht unsterblich sind. Ich gebe zu, ich bin eigentlich rausgegangen, um mir mehr Rum zu besorgen. Aber der Weg zur nächsten Farm war lang, und ich stolperte durch den mondbeschienenen Wald. Dabei fing ich allmählich an, nüchtern zu werden. Am Anfang war das wirklich fürchterlich. Sobald ich nüchtern war, erinnerte ich mich nämlich an das erste Mal, als ich diesen furchtbaren Blick auf dem Gesicht eines Menschen gesehen habe. Einen Blick, den ich die meiste Zeit meines Lebens versucht habe zu vergessen.« Er seufzte.

»Was meinst du damit?«

»Oz, ich hoffe, du wirst nie solch eine Reue erleben, wie ich letzte Nacht.

»Reue?« Oz wusste nicht genau, wovon er sprach.

»Es war Daisys Gesicht, nachdem ihr Mann gestorben war – nachdem ich ihn getötet hatte.«

»Also hat es dir am Ende doch leidgetan.«

»Ja«, gab Isadore zu. »Als es zu spät war. Letzte Nacht, mitten im Wald, habe ich an Pierre und Marcel gedacht. Ich habe sie so deutlich vor mir gesehen, als würden sie neben mir laufen. Meine Brüder waren gute Männer, Oz. Ich habe sie um Vergebung gebeten und mir gewünscht, so sehr gewünscht, dass ich die Vergangenheit ändern könnte! Und in meiner größten Qual fiel mir dann auf einmal ein alter italienischer Roman ein, den ich vor ewigen Zeiten gelesen habe, in den 1950er Jahren in Venedig. Dieser Roman handelte von einem Banditen, der so unglaublich böse war, dass niemand es wagte, auch nur seinen Namen auszusprechen – die Menschen nannten ihn ›den Namenlosen‹. Er war reich und hatte große Macht, aber sein mörderischer Lebensstil ekelte ihn irgendwann selbst an. Eines Tages hatte der Namenlose ein junges Mädchen entführt. Ihre Jugend und Unschuld haben ihn auf einmal so bewegt, dass er begann, sich mit seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen. Zum ersten Mal empfand er Reue, und ihm wurde vieles klar. Verstehst du?«

»Ob ich was verstehe?« Oz war vollkommen perplex. Sein Urgroßonkel war ein anderer Mann, voller Energie und Tatendrang.

»Letzte Nacht war ich der Namenlose! Ich habe eine junge, unschuldige Person entführt … und es tut mir leid, Oz! Dein Kummer gestern Abend hat mir die Augen geöffnet, wie schlecht und niederträchtig ich bin. Ich habe gemerkt, dass ich mich bessern möchte. Und da habe ich mir überlegt, wie schrecklich das war, was Elvira dir gezeigt hat. Und auf einmal ging mir auf: Das hier war ein Bild, das ich selbst ändern kann!«

Oz’ Herz schlug schneller. »Wie meinst du das?«

»Die Vergangenheit kann nicht verändert werden, aber die Zukunft sehr wohl. Die Zukunft ist noch nicht passiert. Und da plötzlich wusste ich, was ich zu tun habe.«

»Du kannst das Bild ändern?«

»Ich kann es nicht allein. Aber als ich an Pierre und Marcel dachte, ist mir etwas von ganz früher wieder eingefallen, ein Spezialrezept meiner Mutter.«

»Ein Rezept für Schokolade?«

»Nicht ganz. Es wurde in ihrer Familie über Hunderte von Jahren überliefert. Sie war eine Hexe.«

»Ich weiß«, sagte Oz. »Das hat Demerara uns erzählt. Was war das für ein Rezept?«

Isadore kniff nachdenklich die Augen zusammen. »Meine Mutter hat es uns nicht verraten. Sie sagte, wir könnten es nur anwenden, wenn wir es selbst herausfinden würden. Aber ich habe es herausgefunden, indem ich zusah, was sie damit machte. Als wir klein waren, war der beste Lehrling meines Vaters krank. Er hatte schlimmen Husten, und jeden Tag wurde er etwas schwächer – bis er eines Tages nicht mehr zur Arbeit kommen konnte. Ich glaube, man nannte die Krankheit Tuberkulose. Viele Menschen sind daran gestorben, bevor das Antibiotikum erfunden wurde. Mutter besuchte nun den Jungen und nahm mich mit. Ich kann mich nicht daran erinnern, wo meine Brüder zu der Zeit waren. Da habe ich gesehen, wie sie dem sterbenden Jungen einen Löffel von etwas gab, was sie in ihrer Handtasche mitgenommen hatte. Eine Woche später war er wieder zurück bei der Arbeit, quietschfidel und bei bester Gesundheit. Als ich Mutter danach fragte, sagte sie, dass ihr spezielles Familienrezept in manchen Fällen den Tod abwenden könnte.«

»Also, du meinst …« Oz strengte sich sehr an, um zu verstehen, was Isadore meinte. »Sie hatte das Antibiotikum erfunden?«

»Nein, es war reine Zauberkraft, und diese wirkte nur – so beteuerte meine Mutter – bei den Menschen mit dem reinsten Herzen.« Isadores dunkle Augen waren ganz klar. Er hielt seinen Becher in der Hand, der nun nicht mehr zitterte. »Und nichts auf der Welt ist so rein, wie das Herz eines kleinen Babys.«

»Was? Was sagst du da?«

»Ich kann nichts versprechen, Oz, das ist eine ziemlich knifflige Sache. Aber wenn ich das Spezialrezept meiner Mutter finden könnte …«

»Ist es verloren gegangen?«

»Ja, mit Hilfe der magischen Quellen kann ich es bestimmt wieder herausfinden. Du musst wissen, es war nicht auf Papier geschrieben. Kurz bevor Mutter starb, drückte sie mir eine Silbermünze in die Hand und flüsterte: »Du kannst es lesen, wenn du dafür gut genug bist.« Diese Münze ist mit winzig kleinen Buchstaben übersät, und mir ist es bis jetzt noch nie gelungen, sie zu entziffern. Dabei habe ich wirklich viel Zeit darauf verwendet. Ich habe die Münze verloren, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass einer meiner Brüder sie geklaut hat. Ich hatte immer Marcel im Verdacht, und all sein magisches Zeug wird im Tresor des GMU gelagert.«

»Es war nicht Marcel«, sagte Oz, mit einem Mal fiel es ihm ein. »Es war Pierre. Ich habe es im Zeitglas gesehen! Ich habe gesehen, wie er etwas aus deiner Hosentasche genommen hat!«

»Pierre? Bist du dir ganz sicher?«

»Ich konnte nicht sehen, was er genommen hat, aber es könnte die Münze gewesen sein, oder nicht?«

Isadore war überrascht und sehr nachdenklich. »Pierre! Wenn Pierre die Münze genommen hat, wäre sie im geheimen Tresor in der Skittle Street.«

»Könntest du denn jetzt die winzig kleine Schrift lesen?«

»Wenn ich die richtige Unterstützung vom GMU habe, kann ich das Rezept lesen und Mutters Spezialmittel machen – so hätten wir eine Chance, das Baby zu retten.«

Oz’ Herz hüpfte vor Freude, er war ganz atemlos. »Wirklich, das kannst du?«

»Es ist sehr, sehr aufwendig – ich brauche dafür alle drei goldenen Formen und eine bestimmte Anzahl an magischen Kakaobohnen. Aber ich weiß, ich kann mit Mutters Rezept eine ganz neue Schokolade machen – die großartigste meiner gesamten Karriere –, eine Schokolade, die Leben schenkt anstelle von ewiger Verdammnis! Ich werde alles dafür tun.«

Oz brach erneut in Tränen aus, und bevor er wusste, wie ihm geschah, hatte er seine Arme um Isadore geschlungen und lehnte nun schluchzend an seiner knochigen Schulter. Isadore war überrascht, aber er umarmte Oz fest. Danach musste er sich selbst die Augen trocknen und die Nase schnäuzen.

»Der Bauer, der mir das Essen verkauft hat, hat mir auch noch einen alten Jeep überlassen – zu einem enormen Preis, aber wenigstens hat er ihn vollgetankt, und wir können, sobald du bereit bist, von hier wegfahren.«

Oz trocknete sich die Tränen an seinem T-Shirt. Es war ihm peinlich, dass er geweint hatte, und nun versuchte er, sich ganz auf die unglaubliche Aussicht zu konzentrieren, dass er nach Hause konnte. »Was ist mit dem Überführungszauber deiner Mutter?«

»Viel zu gefährlich für dich – das sehe ich jetzt ein, wo ich nüchtern bin. Außerdem würde ich am liebsten einen normalen Flug buchen, so einen, wo man Filme gucken kann und einem das Abendessen serviert wird. Ich sollte wohl lieber die Regierung informieren, bevor ich fliege, sonst nehmen sie mich noch fest, und ich kann meine Schokolade nicht machen.« Isadore sah düster drein. »Oh, verdammt. Ich werde wohl noch mal mit Elvira sprechen müssen!«

Die beiden gingen hinaus zu der moosbedeckten Regentonne. Der Garten sah schön aus, wie er dort im strahlenden Morgenlicht lag, und Oz wurde leichter ums Herz.

Isadore beugte sich über die Regentonne und sah stirnrunzelnd auf die Oberfläche des magischen Bildschirms. Er murmelte ein paar Worte vor sich hin. Das Wasser trübte sich, und als es aufklarte, war Elviras Gesicht wieder da.

»Oh, ihr seid es. Macht’s kurz, ich bin bei der Arbeit.« Es sah aus, als würde sie sich über ein Waschbecken beugen.

»Hallo Elvira.«

Sie hob die Augenbrauen. »Hm, du siehst heute gar nicht so betrunken aus.«

»Ich bin komplett nüchtern«, erklärte Isadore. »Und zum ersten Mal in meinem Leben, befolge ich deinen Rat: Ich bringe Oz direkt nach Hause.«

Das strenge, dunkle Gesicht hob sich und zeigte ein strahlendes Lächeln, als würde die Sonne aufgehen. »Du liebes bisschen! Ich bin vom Donner gerührt – und das passiert wahrhaftig nicht alle Tage. Wo ist der Haken?«

»Es gibt keinen Haken. Ich schwöre es, aber ich habe bestimmte Bedingungen.« Isadore lieferte eine Kurzfassung der Geschichte, die er gerade Oz erzählt hatte, von dem speziellen Rezept und der lebensrettenden Schokolade, die er damit machen konnte.

Elvira hörte aufmerksam zu. Als er zu Ende erzählt hatte, schwieg sie einen Moment. »Und wie willst du es schaffen, dass die Regierung dir vertraut? Sie werden denken, das ist ein grausamer Trick, um an die Formen zu kommen.«

»Sie MÜSSEN mir vertrauen«, erklärte Isadore. »Meine einzige Chance, die Vergangenheit wiedergutzumachen, ist, dass ich die Zukunft ändere. Bitte, Elvira, hilf mir dabei, mich zu bessern!«

»Erzählst du dann von den Terroristen?«

»Alles werde ich ausplaudern!«

»Bitte, Elvira«, platzte Oz heraus. »Bitte hilf ihm dabei, die Schokolade zu machen.«

Das Gesicht im Wasser lächelte Oz freundlich an. »Glaubst du, dass er uns an der Nase herumführt?«

»Nein … Isadore hat mich vor den Terroristen gerettet, und er ist wirklich nett.«

Irgendwo in weiter Ferne – wo auch immer der Ort war, an dem sie arbeitete – lachte Elvira. »Dann sieht das natürlich anders aus! Als ich mit ihm verheiratet war, war er ein kompletter … nun gut! Ich tue es für dich, ich werde sehen, was ich machen kann. Ich muss jetzt zurück an die Arbeit.« Und das Bild verschwand wieder im Wasser.

»Also gut«, sagte Isadore. »Ich brate uns jetzt diese Eier, und dann packen wir unsere Sachen.«

Der nüchterne Isadore war ein perfekter und kompetenter Koch. Er machte ein Omelett – garniert mit Kräutern aus dem Garten –, und es war erstaunlich lecker.

Oz half ihm dabei, sein Hab und Gut in dem Koffer zu verstauen. »Hey, du hast ja deine Geige mitgenommen!« Oz war so überrascht, das vertraute Instrument hier zu sehen, dass er den alten Geigenkasten spontan in den Arm nahm. »Ich dachte, sie wäre mit in die Luft gegangen.«

Isadore lächelte. »Ich konnte es nicht übers Herz bringen, sie zurückzulassen, nachdem du sie so schön zum Singen gebracht hast. Ich denke, ich werde sie dir schenken.«

»Wirklich?« Oz spürte einen Funken wirklichen Glücks – ein Gefühl, das er seit seiner Entführung kaum mehr verspürt hatte. Diese Geige war besser als die, die er zu Hause hatte. Sie musste zu ihrer Zeit ein Vermögen gekostet haben. »Was ist mit dir, brauchst du sie nicht?«

»Nein. Nüchtern betrachtet, merke ich, dass ich kein Talent habe.«

Für Oz war es eine nervenaufreibende Reise. Er sehnte sich so sehr danach, nach Hause zurückzukehren, und gleichzeitig hatte er so große Angst davor, dass etwas schief ging. Aber der neue, nüchterne Isadore brachte sie zum Flughafen Kingston, wo sie dann ohne weitere Schwierigkeiten zur Air-Jamaica-Maschine gelangten. (Oz hatte keine Ahnung, wie Isadore die Sache mit den Pässen geregelt hatte.) Sie saßen sogar in der Business Class.

»Ich sollte die Zeit hier wohl auch lieber genießen«, bemerkte Isadore. »Wahrscheinlich werde ich ins Gefängnis wandern und dort den Rest meines ewigen Lebens verbringen.«

»Es wird nicht so lange sein«, sagte Oz. »Und wenn du rauskommst, kannst du zu uns kommen und mit uns leben – wenn du willst.« Merkwürdigerweise meinte er es tatsächlich so, wie er es sagte. Er war sich sicher, dass Isadores Reue echt war.

»Danke, mein lieber Junge.« Isadores dünnes Gesicht sah fast fröhlich aus.

»Möchten Sie vielleicht ein Kopfkissen, Sir?« Die Stewardess beugte sich vor und ließ dabei unauffällig eine Karte mit einem Strichcode und einem Fingerabdruck sehen. Flüsternd fügte sie hinzu: »Man wird euch in Heathrow treffen.«

Zu Oz’ großer Freude war der Polizist, der an der Passkontrolle auf sie wartete, Alan. Als er Oz sah, grinste er übers ganze Gesicht.

»Es geht allen gut … mach dir keine Sorgen … aber ich habe den Befehl erhalten, euch zu einem geheimen Unterschlupf zu bringen. Lily und Caydon sind auch schon dort.«

»Und geht’s meinen Eltern gut?«

»Alles in bester Ordnung.«

»Du machst einen ängstlichen Eindruck, Officer«, bemerkte Isadore. »Ich verspreche, ich werde keinen Ärger machen.«

»Tut mir leid.« Alan war es so unangenehm, dass er einen knallroten Kopf bekam. »Ich habe den Befehl erhalten, Handschellen anzulegen.«

»Handschellen? Bin ich denn ein Gefangener?«

»Ja.«

»Oh, okay. Das sollte mich eigentlich nicht überraschen.« Isadore hielt ihm sein Handgelenk hin, woraufhin er mit den Handschellen direkt an Alans Hand gebunden wurde.

Sie wurden zu einem Helikopter gebracht. Oz konnte nicht glauben, wie wunderbar sich die normale, nächtliche Sommerluft auf der Haut anfühlte. Als sich der Hubschrauber in die Luft erhob, wurde ihm auch etwas leichter ums Herz. Jetzt, wo er kurz davor war, Lily zu sehen, merkte er erst, wie ungewohnt einseitig das Leben ohne sie gewesen war.

»Sag mal, Alan, was genau hast du denn für Anweisungen für unsere Ankunft bekommen?«, fragte Isadore.

»Oz darf kurz Lily sehen, dann soll er direkt ins Bett gehen. Und … nun ja, dich muss ich mit in die Zelle nehmen.«

»In die Zelle? Aber ich muss den Mann sehen, den man J nennt!«

»Es ist ein Uhr morgens. Er wird dich später treffen.«

»Aber später reicht nicht«, bellte Isadore. »Mir ist egal, was der Befehl ist, aber ich muss sofort mit ihm sprechen. Sag ihm, dass ich dieses eine Mal nicht an mich denke, sondern an Oz und Lily, es geht um Leben und Tod.«

20 Wieder zu Hause

Lily stürmte wie ein Wirbelwind auf Oz zu und warf sich ihm in die Arme, als er durch die prachtvolle Eingangstür trat.

»OZ! OZ!«

Die beiden umarmten sich so fest, dass sie fast umfielen. Lily und Oz waren so unbeschreiblich glücklich, und die andere Stimme zwischen ihnen surrte wie ein elektrischer Stromdraht.

»Hey, Oz!« Caydon nahm den Freund kumpelhaft in den Arm. »Du siehst nicht aus, als wärst du gefoltert worden.«

»Wie schön, dich zu sehen, mein Lieber«, miaute eine vertraute Stimme.

»Demerara … was um Himmels willen …?« Beim merkwürdigen Anblick der unsterblichen Katze in ihrem malvenfarbenen Anzug blieb Oz der Mund offen stehen.

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Lily schnell. »Was ist mit dem bösen Isadore passiert?«

»Alan hat ihn zu J gebracht«, erklärte Oz. »Er ist nicht mehr wirklich böse. Aber auch das ist eine lange Geschichte.« Er sah sich in der hohen Eingangshalle um und betrachtete die Ölgemälde an den Wänden und das beeindruckende Treppenhaus. »Wo sind wir hier?«

»Keine Ahnung«, antwortete Caydon lachend. »Aber es ist großartig. Hier gibt es einen Privatstrand, und in der Kantine wimmelt es nur so von Hexen.«

»Wie bitte?«

»Hier ist das Zentrum für unerklärliche Kommunikation«, sagte Lily. »Sie arbeiten rund um die Uhr in Vier-Stunden-Schichten.«

»Und du solltest dich vor der alten Schachtel mit der Glaskugel in Acht nehmen«, sagte Caydon. »Sie kann in die Zukunft sehen, aber sie sieht nie die Dinge, die du wissen willst. Gestern hat sie mich angebrüllt, dass ich im Alter einen Eingeweidebruch haben werde.«

»Caydon ist auf dem Flur Skateboard gefahren und in sie reingedonnert.« Lily starrte Oz an: »Was ist denn los?«

»Nichts.«

»Du solltest eigentlich glücklicher aussehen.«

»Ist mit Mum und Dad alles in Ordnung?«

»Ja, alles prima. Ich habe gerade vor ein paar Stunden mit ihnen gesprochen. Was ist los? Ich sehe dir doch an, dass etwas nicht stimmt.«

B62 betrat die Eingangshalle. »Willkommen zurück, Oz. J ist noch immer mit Isadore im Gespräch. Er sagt, du sollst direkt ins Bett gehen. Du teilst dir Schlafzimmer und Bad mit Caydon.«

»Super.« Oz war froh, dass er nicht allein schlafen würde, in diesem Haus voller Hexen und Wahrsagern. Er hatte Caydons unkomplizierte Art vermisst.

»Lily und Demerara sind direkt nebenan. Sie nehmen dich morgen früh mit zum Frühstück.«

Auf einmal merkte Oz, wie müde er eigentlich war. Im Flugzeug war er zu aufgekratzt gewesen, um zu schlafen. Nach dem stillgelegten U-Bahnhof und der jamaikanischen Hütte war dieses Schlafzimmer hier der Gipfel von allem Luxus. Das GMU hatte sogar seine Klamotten aus der Skittle Street abgeholt, und seine Jeans und Turnschuhe kamen ihm vor wie alte Freunde. Obwohl es schon so spät war, konnte Oz nicht widerstehen, eine lange, heiße Dusche zu nehmen.

Bevor sie einschliefen, fragte Caydon: »Ist Isadore wirklich nicht mehr böse?«

»Nein, ist er nicht.«

»Glaubst du ihm?«

»Ja«, sagte Oz. »Ja, ich glaube ihm.« Oz glaubte ihm wirklich. Er hatte Vertrauen, dass der neue Isadore, der sich gebessert hatte, das schreckliche Bild seiner Zukunft ändern könnte. Dann schlief er ein. Es war die herrlichste Nacht seit seiner Entführung.

Am nächsten Morgen frühstückten sie in einer großen, hell erleuchteten Kantine mit langen Tischreihen. Obwohl es noch sehr früh war, herrschte hier schon ein reges Treiben. Oz, Lily und Caydon stellten sich mit ihren Plastiktabletts in der Reihe für die Essensausgabe an, während Demerara für sie bereits den besten Tisch am großen Fenster ergattert hatte. Von hier hatte man einen ausgezeichneten Blick übers Meer.

Lily brachte Demerara eine Wurst mit. Demerara aß, während sie Oz die Geschichte von ihrem verbrannten Fell erzählte. Und sie erzählte jedem, der es hören wollte, immer wieder, dass dies der erste Tag ohne ihren malvenfarbenen Anzug war – ihr kleiner korpulenter Körper war nun mit einem dicken, goldbraunen Flaum bedeckt, der samtig schimmerte. »Ist er nicht schön? Und er ist einfach über Nacht gewachsen. Ich konnte mich gar nicht vom Spiegel losreißen. Wenn ich nur wüsste, wo Spike ist, dann wäre mein Glück jetzt perfekt.«

»Ist Spike verschwunden?«, fragte Oz.

»Er ist weg und spioniert die Terroristen aus«, erklärte Lily. »J sagt, es habe eine Explosion gegeben.«

Und dann fingen sie an, ihre unglaublichen Geschichten auszutauschen. Lily und Caydon erzählten Oz von der Riesenkatze, der mutierten Ratte und von der Terroristin, die sich als die neue Nachhilfelehrerin ausgegeben hatte. Oz aß Rührei auf Toast und erzählte die Geschichte seiner Gefangenschaft, von der jamaikanischen Farm und von Isadores dramatischer Wandlung. Elvira und die furchtbare Vision ließ er aus.

»Irgendetwas verschweigst du uns«, bemerkte Lily. »Untersteh dich, mich anzulügen.« Sie sagte das gar nicht unfreundlich. »Ich kenne dich zu gut.«

»Caydon, mein Lieber.« Demerara leckte anmutig eine ihrer Samtpfoten. »Würdest du mir noch eine Wurst holen?«

»Natürlich, Ihre Majestät.« Caydon sprang auf und lief zurück zum Tresen. Dabei rempelte er aus Versehen eine sehr alte Frau mit einem paillettenbesetzten Kopftuch an. »Oh, Entschuldigung.«

»Du schon wieder!« Die alte Frau machte ein finsteres Gesicht. »Junger Mann, pass auf, wo du hinläufst. Wenn du wüsstest, wie kahl du an der Abschlussfeier deiner Tochter sein wirst, wärst du nicht so frech!«

»Das ist Mrs Fladgate«, flüsterte Lily Oz zu. »Sie sieht mit einer Glaskugel in die Zukunft. Sie ist diejenige, die Caydon von seinem angeblichen Eingeweideriss erzählt hat.«

Oz nahm sich vor, sich von Frau Fladgate lieber fernzuhalten. Er wusste bereits zu viel über seine Zukunft.

Nach dem Frühstück verkündete B62, dass sie eine halbe Stunde Zeit hätten, um ein bisschen im Garten spazieren zu gehen. Der Tag war windig, aber sonnig und klar. Die drei Kinder und die Katze gingen bis vorne zu den Klippen und sahen zu, wie sich die Wellen unten an dem kleinen Sandstrand brachen.

»Mir wird kalt«, sagte Demerara. »Caydon, mein Lieber, nimm mich doch auf den Arm und bring mich nach drinnen.«

»Ist gut.« Caydon beugte sich hinunter, um Demerara auf den Arm zu nehmen.

»Du musst wirklich nicht alles machen, was sie von dir verlangt«, bemerkte Lily.

»Ach, das stört mich nicht«, sagte Caydon fröhlich. »Es fühlt sich ein bisschen an, als hätte ich eine eigensinnige kleine Schwester oder ein sprechendes Kuscheltier.«

»Sei mal nicht unverschämt – Kuscheltier, pfff!« Die unsterbliche Katze machte es sich auf Caydons Arm bequem, und er trug sie ins Haus.

Oz und Lily blieben noch draußen.

»Gib mir mal dein Handy«, sagte Oz. »Ich möchte mit Mum und Dad reden.«

»Was ist denn los?«, fragte Lily. »Wie hoch ist die Chance, dass ich irgendwann noch herausfinde, was du mir verheimlichst?«

»Weiß ich nicht.« Oz konnte nicht so tun, als wüsste er nicht, wovon sie sprach. Lily kannte ihn genauso so gut wie er sich selbst.

Sie schob ihre Hand in seine. »Es muss etwas sehr Schlimmes sein.«

»Ja, das ist es.«

»Ich werde dich nicht bedrängen«, sagte Lily. Sie zog ihr Handy aus der Hosentasche und reichte es ihm. »Aber ich möchte, dass du weißt, dass du dir um mich keine Sorgen machen musst, ich werde nicht ausflippen oder so. Ich bin in der letzten Zeit viel mutiger geworden. Selbst Mum und Dad haben das schon bemerkt. Mum sagt, es war gut für mich, dass ich mich nicht wie sonst auf dich verlassen konnte. Sie denken übrigens, dass du im Musikcamp gewesen bist. Du hattest eine großartige Zeit und warst an diesem Ort, an dem Mozart geboren wurde.«

»Salzburg«, sagte Oz automatisch. »Und wo denken sie, dass wir jetzt sind?«

»Wir machen Abenteuerferien im Lake District. Wir haben dort die Zeit unseres Lebens«, fügte sie hinzu.

Oz hörte das Handy seiner Mutter klingeln und musste den Kloß hinunterschlucken, der sich in seiner Kehle breitmachte.

»Oz! Was für eine Freude, deine Stimme zu hören, mein Lieber … vielen Dank, für all die schönen Postkarten.«

»Es war wirklich toll«, sagte Oz. »Geht’s dir … geht’s dir gut?«

»Mir? Mir geht’s prima. Mein Bauch wird jeden Tag dicker! Eigentlich sollte es noch ein paar Wochen dauern, aber der Arzt sagt, das Baby wird wahrscheinlich früher kommen. Bruce, da ist Oz!«

Dads Stimme sagte: »Toll, dich zu hören, Oz. Ich kann es gar nicht erwarten, bis ihr wieder hier in der Skittle Street seid. Ohne euch herrscht hier wahre Grabesstille, stimmt’s Emily?«

Oz hatte Angst, noch etwas zu seinen armen, unschuldigen Eltern zu sagen. Er gab Lily das Handy zurück. Sie erzählte dann ein paar unglaubliche Lügen, was sie so alles im Lake District machen würden.

»Wir müssen jetzt los zum Klettern. Ich hab euch lieb!« Sie machte das Telefon aus. »Es hat etwas mit ihnen zu tun, stimmt’s? Keine Sorge, ich frage nicht weiter.«

Oz war dankbar dafür, aber er war auch ein bisschen überrascht. Lily schien wirklich tapferer geworden zu sein. »Ich erzähle dir den wichtigsten Teil: Sie müssen Isadore erlauben, seine spezielle Schokolade zu machen.«

»Ich verstehe überhaupt nicht, wie du diesen Mann mögen kannst«, sagte Lily. »Du solltest mal hören, was er mit Demerara gemacht hat.«

»Er hat sich geändert.«

Der Mann, den man J nannte, wartete auf sie in der Bibliothek. Isadore stand neben dem Kamin und trank eine Tasse Kaffee. Oz stellte erleichtert fest, dass er keine Handschellen mehr trug.

»Guten Morgen, mein lieber Junge. J und ich haben endlich ein Abkommen geschlossen.«

»Ich bin nicht besonders glücklich damit«, sagte J. »Ich vertraue dir, weil ich keine andere Wahl habe.«

»Dämon, Bestie!«, schrie Demerara. Wie eine samtene Rakete schoss sie auf Isadore los und bohrte ihre Krallen in seine Schultern. »MÖRDER! ENTFÜHRER! KATZEN-ERTRÄNKER! RATTEN-VEBRENNER!«

Caydon und Lily gelang es mit vereinten Kräften, die wildgewordene, spuckende Katze von ihm loszubekommen.

»Aua«, sagte Isadore. »Ach du grüne Neune, das ist ja Pierres Katze! Ich habe dich in einem Wassereimer sitzen lassen, stimmt’s? Tut mir leid, ich musste das tun.«

»TUT MIR LEID!«

»Ich würde dir raten, Vergangenheit Vergangenheit sein zu lassen«, sagte Isadore. »Ich bin jetzt auf der Seite der Guten.«

»Keinen Millimeter traue ich dir über den Weg!«

»Demerara!«, sagte J ernst. »Beruhig dich und benimm dich wie eine Geheimagentin, oder du kommst vor die Tür!«

»Aber ich habe seit 1938 darauf gewartet, ihn in Stücke zu reißen!«

»Da musst du dich noch ein bisschen gedulden.«

»Pah!« Demerara ließ sich beleidigt auf Lilys Schoß plumpsen.

»Wenn du so nett wärst, jetzt den Mund zu halten.« J hatte keine gute Laune. Oz konnte ihm ansehen, dass ihm das erzwungene Vertrauen zu Isadore nicht passte.

»Willkommen zu Hause, Oz, was für eine riesige Erleichterung, dich zu sehen.«

»Du wirst ihn doch die Schokolade machen lassen, oder?«, fragte Oz.

J’s Gesicht zeigte, dass er von Elviras Zukunftsvision wusste. »Ja … sobald bestätigt ist, dass er die Wahrheit über die Terroristen erzählt.«

»Er hat mir gesagt, ihr Ziel wäre die Albert Hall.«

»Ich brauche leider mehr als das. Er kann sich das alles ebenso gut ausgedacht haben.«

Isadore trank seinen Kaffee aus. »Mein lieber J, du tust so, als hätten wir alle Zeit der Welt.«

Da klopfte es an der Tür, und B62 kam mit einem großen, wattierten Umschlag herein. »Entschuldigen Sie bitte, Sir, das hier ist gerade für Sie angekommen.«

J nahm das Paket. Er öffnete es an einer Seite, und eine Stimme schwebte heraus: »Guten Morgen, allerseits!«

»Spike!«, keuchte Demerara. »Was … was ist denn mit dir passiert?«

»Ich bin überfahren worden und habe noch nicht wieder zu meiner alten Form zurückgefunden. Kann mir mal bitte jemand raushelfen?«

J steckte die Hand in den wattierten Umschlag und zog etwas heraus, das wie ein fellüberzogener Pfannkuchen aussah. Spike war plattgedrückt, auf dem Rücken sah man den Abdruck eines Autoreifens. Sein Kopf war das Einzige, was sich an ihm noch bewegte. Lily war so froh, ihn zu sehen, dass sie fast seinen schmierigen, kleinen Kopf geküsst hätte. Caydon zerzauste ihm liebevoll das Fell.

»Oz, wie schön dich zu sehen, Kumpel!«

»Gut, dich zu sehen, Spike … bist du dir sicher, dass wirklich alles okay ist?«

Spike gelang es, seinen Kopf zu Isadore zu drehen. Seine Schnurrhaare sträubten sich. »Was macht DER denn hier?«

»Er ist auf die andere Seite gewechselt«, miaute Demerara verärgert. »Das bedeutet, dass wir ihn nicht in Stücke reißen dürfen.«

»Du hast die Terroristen ausspioniert, Spike?«, sagte J.

»Ganz genau, Chef. Ich kann euch nicht sagen, wo sie sind. Ich habe sie auf dem Highway aus den Augen verloren, als ich aus dem Autofenster geworfen und von einem Laster überfahren worden bin. Aber ich habe mitbekommen, dass die Albert Hall ihr Ziel war. Allerdings mussten sie dann alles abblasen, weil einer von ihnen getötet wurde. Scheinbar hatte er Ärger mit dem Rest der Truppe. Sie haben sich ohne Ende gestritten! Ich wurde zerquetscht, bevor ich herausfinden konnte, wo sie nun ihren Anschlag geplant haben.«

J sah zu Isadore. »Du hast also die Wahrheit gesagt.«

»Ich kann euch ja keinen Vorwurf machen, dass ihr misstrauisch seid«, sagte Isadore. »Ich wäre der Erste, der euch zustimmen würde, dass meine Geschichte bis jetzt eine einzige Reihe von Missetaten gewesen ist.«

»Diese Terroristen mögen dich nicht«, bemerkte Spike. »Du hast sie auf die falsche Fährte gelockt. Wenn sie dich finden, werden sie dir jeden Abend um sechs Uhr die Eingeweide …«

»Danke, ich weiß, was sie vorhaben.« Isadore sah J an. »Wir brauchen Schutz.«

»Den werdet ihr bekommen«, sagte J. Seine Stimme klang jetzt etwas freundlicher. »Ihr bekommt alles, was nötig ist.«

21 Dr. Sneed

»Die letzte Nachhilfelehrerin hat sich als Terroristin entpuppt«, sagte Mum. »Deshalb konnte sie wohl nichts über ihre Unterrichtsmethoden sagen.«

»Ich bin kein Terrorist«, erklärte der neue Nachhilfelehrer. »Was meine Methode betrifft, so hatte ich einmal großen Erfolg bei einem legasthenischen Mädchen. Sie hat bei mir im Betrieb gearbeitet. Anstatt auf ihren Schwächen herumzureiten, habe ich mich auf ihre Stärken konzentriert. In Mathematik war sie ursprünglich nicht gut, aber nach meinem Unterricht konnte sie besser mit Geld umgehen als der Finanzminister persönlich – und wofür sonst ist denn wohl Mathematik da?« Er lächelte die Zwillinge an, als sie in die Küche kamen. »Ihr müsst Oz und Lily sein.«

»Hallo, Kinder«, sagte Mum fröhlich. »Das hier ist Dr. Ian Sneed, Lilys neuer Nachhilfelehrer. Und nebenher wird er auch Oz ein wenig Unterricht geben.«

Unter dem Tisch knurrte Demerara. »Sagt mir Bescheid, wenn ich ihn KRATZEN soll.«

Lily rückte näher zu Oz. Der war froh, dass Isadore so selbstverständlich bei ihnen in der Küche saß, als wäre er hier zu Hause. Lily fürchtete sich jedoch noch immer vor ihrem Urgroßonkel.

»Nun gut, dann mach ich mich mal auf den Weg, wenn das in Ordnung ist.« Wie immer hatte Mum die komplette Geschichte geglaubt, die ihr das GMU aufgetischt hatte. »Bis später.«

Als die Eingangstür hinter ihr ins Schloss gefallen war, bemerkte Isadore: »Ach, du grüne Neune, eure Eltern sind ja wirklich leicht auszutricksen. Aua! Oz, würdest du bitte dieser Katze sagen, dass sie aufhören soll, mich zu kratzen?«

»Tut mir leid«, sagte Demerara beleidigt. »Ich kann der Versuchung einfach nicht widerstehen.« Sie lief unter dem Tisch hervor.

»Dein Fell ist weiter gewachsen«, stellte Oz fest.

Lily strich mit der Hand über den goldenen Katzenrücken. Das samtige Fell war jetzt länger und weicher. »Mmmh, das fühlt sich gut an. Ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell nachwachsen würde.«

Für den Bruchteil einer Sekunde nahmen die smaragdgrünen Augen einen verdächtigen Ausdruck an. »Ich auch nicht.«

»Das Fell sieht irgendwie ein bisschen anders aus«, bemerkte Lily, als sie sich über die Katze beugte, um die Haare genauer unter die Lupe zu nehmen. »Ich könnte schwören, dass es ein bisschen lockig ist.«

»Oh, umso besser!«

»Lily«, sagte Isadore. »Ich habe mich bei dir noch gar nicht richtig vorgestellt. Hab bitte keine Angst vor mir – dein Bruder kann dir versichern, dass ich hier bin, um euch zu helfen.«

»Das stimmt«, sagte Oz. »Es ist wirklich wichtig, dass du Isadore vertraust.«

»Es geht hier um diese geheime Sache, oder?« Lily sah von einem zum anderen. Es war unheimlich, wie ungezwungen und selbstverständlich die beiden miteinander umgingen.

»Ja … ich kann nicht sagen, was es ist, aber Isadore ist unsere einzige Hoffnung. Du musst ihm vertrauen.«

»Genau wie du«, sagte Isadore zu Demerara. »Du und die Ratte, ihr spielt bei dieser Operation eine entscheidende Rolle. Wo ist Spike überhaupt?«

»Spike ist eine rauchen. Er sitzt draußen im Rinnstein. Ich denke, er wird jede Minute zurück sein. Was willst du von uns?«

»Ich muss an Pierres Tresor.«

»Das wird mit Sicherheit NICHT passieren. Es ist mir egal, wie lange du mich dieses Mal in einen Wassereimer steckst. NIE im Leben werde ich dir sagen, wie du an den Tresor kommst!« Wenn Katzen mit den Füßen stampfen könnten, dann hätte Demerara das jetzt getan.

»Aber du musst!«, rief Oz erschrocken. Lily konnte seine quälende Angst spüren.

»Am Tag, bevor Pierre starb, habe ich es ihm hoch und heilig versprochen.« Die grünen Augen spuckten in Isadores Richtung Feuer. »Es ist, als wäre es gestern gewesen. Pierre setzte mich auf seinen Schoß und sagte: ›Demerara, ich denke, mein böser Bruder Isadore wird versuchen, mich umzubringen. Nie im Leben darf er auch nur in die Nähe des magischen Tresors kommen!‹ Das habe ich ihm versprochen, und seitdem habe ich mein Versprechen gehalten.«

»Um Himmels willen«, bellte Isadore. »Jemand muss dieses idiotische Tier zur Mitarbeit zwingen!«

»Demerara, bitte.« Oz war blass. Er sah aus, als müsste er gegen die Tränen ankämpfen. »Ich habe etwas Fürchterliches in der Zukunft gesehen … du brauchst nicht zu fragen, was es ist, denn ich werde es ohnehin nicht sagen, aber Isadore ist die einzige Person auf der Welt, die etwas dagegen tun kann … wenn es überhaupt jemand kann. Demerara, bitte.«

Jetzt wusste Lily, warum Oz ihrem boshaften Urgroßonkel trauen musste. Es war auch gar nicht nötig, dass ihr Bruder ihr sagte, was er Fürchterliches gesehen hatte. Sie spürte seinen Schmerz, seine Verzweiflung. Früher wäre sie jetzt in Tränen ausgebrochen, aber das hier war ganz offensichtlich ein wirklicher Notfall. Sie musste einen kühlen Kopf bewahren.

Lily streichelte Demerara. »Pierre wäre stolz auf dich. Aber er würde erwarten, dass du es uns jetzt erzählst. Isadore hat aufgehört, böse zu sein, er will uns helfen.«

»Hm, dann sollte er mir mal lieber etwas Respekt entgegenbringen.«

»Ich gehe vor dir auf die Knie, ich tue, was immer du verlangst«, sagte Isadore. »Aber dazu ist jetzt keine Zeit. Wir sollten uns jetzt lieber zusammen den Schaden in der Werkstatt ansehen.«

Es war merkwürdig zu sehen, wie normal Isadore sich in ihrem Haus bewegte – wie gut er sich auskannte! Isadore leerte seine Tasse Tee und eilte in die Werkstatt. »Du meine Güte!«

Oz war seit dem Feuer nicht dort gewesen, und nun traf ihn fast der Schlag. Der Raum war komplett verrußt, er war ein einziges Chaos.

»Alles deine Schuld«, bemerkte Demerara kühl. »Das hat deine Postkarte angerichtet. Ich hoffe, du bist jetzt zufrieden.«

Isadore zog Notizbuch und Stift aus der Brusttasche seines Leinenjacketts und fing an, geschäftig darin zu schreiben. Dabei murmelte er vor sich hin. »Neue Schokoladenwalze, neue Rührschaufeln, neue silberne Trichter, neue Bratpfanne. O je, wir müssen wirklich ganz von vorne anfangen! Vielleicht beginnen wir mal besser damit, hier richtig sauberzumachen.«

Er schickte Oz und Lily zum Haushaltswarenladen neben dem Supermarkt, um Wischmopps, Schrubber, Eimer, Besen und Allesreiniger zu kaufen. Beladen mit Plastiktüten voller Putzzeug kamen sie zurück.

Caydon war draußen auf dem Fußweg, über seiner Schulter hing der platte Spike. »Was ist denn hier los? Ihr seht aus wie zwei Weihnachtsmänner, die einen Haufen wirklich öder Geschenke bringen.«

»Aha, die dritte Hexe.« Isadore reichte ihm eine kleine Schrubberbürste. »Du kommst gerade richtig, um den Kamin sauberzumachen.«

Lily, Oz und Caydon hatten sich den ersten Morgen mit dem bösartigen Genie ziemlich anders vorgestellt. Isadore verteilte Gummihandschuhe und Schürzen, dann ging es an die Arbeit. Während Caydon den Kamin scheuerte, fegte Oz den verkohlten Schutt auf dem Boden zusammen. Lily sollte den Schokoladenstein in der Mitte des Zimmers mit einem Gemisch aus warmem Wasser und einem Schuss Spüli putzen. Isadore stand neben ihr und wusch die schwarz gewordenen Werkzeuge in einer Schüssel heißer Seifenlauge.

»Nun zu dir, Demerara. Der Schornstein ist vollkommen verrußt. Könntest du ihn auf- und abrennen? Du würdest einen hervorragenden Stoßbesen abgeben.«

»WIE BITTE?« Demeraras seidiges, neues Fell sträubte sich vor Empörung. »Wie kannst du es WAGEN, mich als BESEN zu bezeichnen?«

»Ich mach das schon«, sagte Spike schnell. »Ein bisschen Ruß hat mir noch nie geschadet.«

»Hast du ihn gehört, Spike? Er denkt, ich bin ein Besen! Er denkt wirklich, er kann mich den Kamin hochschieben!«

»Beruhig dich, altes Mädchen!« Die Ratte war noch immer platt, aber sie bewegte sich schon wieder schnell und leichtfüßig. Oz setzte Spike in den Kamin. Kurz darauf fegte er in einer dicken Rußwolke nach oben.

»Also gut, hier werde ich wohl nicht gebraucht«, sagte Demerara. »Und ich sollte an mein neues Fell keinen Ruß …«

Isadore baute sich vor ihr auf. »Hast du nicht zufälligerweise etwas vergessen?«

»Keine Ahnung, was du meinst.«

»Mach den Tresor auf!«

»Oh, ist ja gut!« Demerara murmelte leise ein paar Worte und verdrehte die Augen. Auf der schwarzen Wand erschien die Geheimtür.

»Ich bin beeindruckt«, sagte Isadore. »Ich hätte Pierre gar nicht so viel Grips zugetraut, um sich so etwas auszudenken.« Er ging auf die Knie und krabbelte in Demeraras Wohnung. »Ich bin drinnen!«, hörten sie seine aufgeregte Stimme. »Es ist eine ziemliche Unordnung, ich kann Mutters Notizbücher sehen – OH, VERFLIXT, WAS UM ALLES IN DER WELT IST DAS?«

Spike ließ sich aus dem Kamin plumpsen, er sah aus wie ein rußiger Pfannkuchen.

»Ups, er hat wohl meine Tüte mit alter Schafleber gefunden.«

»DAS IST JA WOHL DAS EKELHAFTESTE, WAS ICH JE GESEHEN HABE …« Isadore stolperte aus der Tür, von oben bis unten dreckverschmiert, das Gesicht weiß wie die Wand. Er stürzte zum Wassereimer, tauchte seine Hände hinein und schüttelte sich. »Da bringen mich keine zehn Pferde mehr rein!«

»Wer hatte dich denn überhaupt dazu eingeladen?« Demerara grinste und sah dabei so selbstgefällig aus, dass Lily sich zusammenreißen musste, um nicht zu kichern.

»Tut mir leid, Mr Isadore«, sagte Spike. »Komm, ich gehe selbst hinein und räume mein verfaultes Zeug weg.«

»Danke, Spike. Du bist ein schmieriges Ding, aber du bist schon immer ein zuvorkommendes Nagetier gewesen.«

»Also gut, du dusselige, alte Schachtel«, sagte Spike zu Demerara. »Steig von deinem hohen Ross herunter. Du weißt genauso gut wie ich: Wenn J sagt, Mr Isadore ist okay, dann ist er das auch.«

»Aber das ist so schwierig, ich verachte ihn seit 1935! Und ich kann nicht mitansehen, wie er durch unsere gemütliche, kleine Wohnung trampelt.«

»Nun gut, wenn du mithilfst, muss er das gar nicht, stimmt’s?«

»Da könntest du recht haben.« Demerara reckte stolz den Kopf in die Höhe und folgte Spike durch die kleine Tür.

»Sie ist wirklich unfreundlich zu Spike«, bemerkte Lily. »Aber ohne ihn ist sie verloren.«

Isadore ließ ein weiteres Werkzeug in den Eimer fallen, er sah Lily nachdenklich an. »Du hast große Ähnlichkeit mit deiner Urgroßmutter.«

»Wirklich?« Es machte Lily ein wenig verlegen, dass sie anscheinend wie das Mädchen aussah, das Isadore vergebens geliebt hatte.

»Sie war das Mädchen, das ich deinen Eltern beschrieben habe.«

»Das legasthenische Mädchen?« Das klang spannend.

»Ja, Legasthenie ist ein weitverbreitetes Phänomen. Meistens ist es ein Zeichen von bestimmen magischen Fähigkeiten.«

»Hatte Daisy magische Fähigkeiten?«

»Sie war keine Hexe, so wie meine Mutter es war«, erklärte Isadore. »Aber sie war enorm empfänglich für das Unsichtbare, so wie du, Oz und Caydon es seid. Und du ganz besonders.«

»Bei mir ist die Magie am stärksten!«, rief Lily. »Also, das soll jetzt kein Angeben sein«, fügte sie zögerlich hinzu. »Ich bin es einfach nicht gewöhnt, die Beste zu sein.«

»Daisy unterschätzte sich auch ständig«, erinnerte sich Isadore. »Sie hatte als Küchenmädchen im Geschäft angefangen, aber Mutter hatte schon bald ihre Talente erkannt – wie zum Beispiel ihr unglaubliches Gedächtnis. Mutter hatte vorausgesehen, dass wir uns alle drei in sie verlieben würden.«

»Wirklich? Pierre auch?«

»O ja, Pierre himmelte sie an«, sagte Isadore. »Obwohl ich vermute, dass diese alberne sprechende Katze ihm noch lieber war.«

»Und wer von euch hätte sie heiraten sollen, wenn es nach deiner Mutter gegangen wäre?« Lily war ganz fasziniert von der Geschichte. Was für eine romantische Vorstellung, dass Drillinge in einen verliebt sind!

»Mutter war das egal.« Isadore trocknete vorsichtig die silberne Klinge eines Messers ab. »Aber als Daisy sich mit Marcel verlobt hatte, wollte sie sichergehen, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Mutter hatte die gleiche beunruhigende Gabe wie meine Exfrau – sie konnte in die Zukunft sehen. Erst zeigte sie Daisy, wie ihr Leben aussehen würde, wenn sie Pierre heiratete. Sie sah die beiden in großen Sesseln sitzen und Kuchen essen, umgeben von allerlei Katzen. Beide waren sie sehr dick. Und dann zeigte sie Daisy, wie ihr Leben aussehen würde, wenn sie mich heiratete: unglaublich reich, mit einem Rolls Royce und einer Segelyacht – das war es, was wir zwei zusammen gehabt hätten. Als Letztes zeigte sie Daisy ihr Leben mit Marcel, in einem langweiligen kleinen Haus mit einem Baby. Und das war das Leben, das Daisy wollte! Was sagst du dazu?«

»Sie hat ihn geliebt«, sagte Lily.

»Ja, so wird es wohl gewesen sein … jedem normalen Menschen sollte das eigentlich als Erklärung reichen.« Isadore seufzte und schüttelte den Kopf. »Ich glaube, ich fange allmählich an zu verstehen.«

Am nächsten Morgen kamen ein paar Bauarbeiter vorbei.

»Toll, wie das geregelt ist«, erzählte Dad den Zwillingen fröhlich. »Es gibt eine Organisation, die sich der Schokoladen-Erbschafts-Verein nennt. Dieser Verein hat angeboten, die Werkstatt zu restaurieren – und zwar umsonst! Wir nutzen den Raum ja nicht für irgendetwas anderes. Ich dachte, es könnte interessant sein, ihm wieder seinen ursprünglichen Glanz zurückzugeben.«

Oz und Lily wussten genau, dass es keinen Schokoladen-Erbschafts-Verein gab, noch bevor einer der Arbeiter ihnen seine GMU-Karte unter die Nase gehalten hatte. Die magische Abteilung der Regierung hatte es irgendwie geschafft, dass ihre Eltern wirklich gar nichts kapierten. Die Arbeiter hier waren sehr schnell. Als Mum ihnen Tee brachte, waren sie schon fieberhaft am Saubermachen, Streichen und Verputzen. Eine glänzende, neue Metallwalze wurde eingebaut. Es gab neue Aufhänger für die Werkzeuge und neue Regale für die Formen. Als Isadore nur drei Tage später für die nächste Nachhilfestunde erschien, strahlte die Werkstatt bereits in neuem Glanz.

Isadore sah sich um und strich mit den Händen über die Gegenstände. »Ich kann es kaum glauben. Mir scheint, als hätte man die Zeit zurückgedreht, als wären wir wieder in den 1930er Jahren. Ich habe das Gefühl, ich kann die Straßenbahnen auf der Holloway Road hören!«

»Ist es nicht wunderschön?« Mum trat so plötzlich ins Zimmer, dass Isadore einen erschrockenen Luftsprung machte. »Ich hatte mir schon gedacht, dass Oz und Lily es Ihnen bestimmt zeigen wollen. Wir sind alle ganz aufgeregt.«

»Guten Morgen, Mrs Spoffard.« Isadore hatte sich wieder gefangen. Ich denke, der Unterricht wird heute hier stattfinden.«

»Nun gut, dann werden die Kinder Ihnen beibringen, wofür man all diese Dinge hier braucht«, sagte Mum. »Sie haben sich über Schokoladenherstellung im Internet informiert.«

»Das ist ja toll! Ich kann es kaum erwarten, alles von den beiden zu erfahren.«

»Ich bringe Ihnen eine Tasse Tee. Allmählich komme ich mir wirklich vor wie ein Nilpferd, aber herumwatscheln kann ich immer noch.« Dann war sie wieder verschwunden.

»Das ist wirklich gut«, sagte Isadore. »Die Männer haben sehr anständige, hochwertige Arbeit verrichtet. Wir werden die Stunde heute darauf verwenden, eine Bestandsaufnahme von allen Sachen aus Pierres Tresor zu machen – wo steckt denn die Katze überhaupt?«

»Ich habe sie seit gestern nicht gesehen«, sagte Lily.

»Donnerwetter!« Spikes Kopf guckte aus einem Kochtopf hervor. »Bin ich hier richtig? Das ist ja wirklich wie früher!«

»Hallo Spike.« Oz hob die Ratte mit einer Hand auf. Anders als Lily war Oz gar nicht empfindlich, was das stoppelige kleine Nagetier anging. »Wie kommst du voran?«

»Ich habe die ganzen verfaulten Sachen weggeschafft«, erklärte Spike. »Es war eine Mordsarbeit, alles allein zu machen. Das alte Mädchen wollte mir eigentlich helfen, aber dann hatte sie doch zu große Bedenken, ihr neues Fell könnte dabei ruiniert werden.«

»Diese Werkstatt ist HERRLICH, wirklich, ich LIEBE sie«, miaute Demerara.

Die Katze spazierte quer durch den Raum.

Lily blieb der Mund offen stehen, »Was hast du denn gemacht?«

»Was meinst du damit, meine Liebe?«

»Dein Fell … es ist ja ganz … lockig!«

Demeraras goldbraunes Fell war dick und lockig – Locken, wie man sie bei einer Katze noch nie gesehen hatte.

»Ja, es ist nachgewachsen, ein bisschen lockiger als vorher.«

Oz und Lily fingen beide an zu lachen. Demerara war so eine schlechte Lügnerin, und die riesigen Locken sahen einfach urkomisch aus.

»Hmmm.« Isadore runzelte die Stirn und sah sie misstrauisch an. »Ich glaube, diese Katze hat mal wieder mit der magischen Schokolade herumgepfuscht.«

»Altes Mädchen«, sagte Spike, »du bist eine Blenderin!«

»Danke, Spike.« Die lockige Katze fühlte sich geehrt. »Das ist alles Natur. Ich habe gar nicht herumgepfuscht!«

Mum kam ins Zimmer zurück, auf einem Tablett hatte sie Tee für Isadore und Saft für die Kinder. »Hier, für Sie, Dr. Sneed. Wenn Sie sonst noch etwas brauchen, ich bin oben und mache ein paar Online-Bestellungen für das Baby.«

»Also gut«, sagte Isadore, als sie wieder draußen war. Er schien voller Tatendrang. »Jetzt werden wir den Tresor leeren, und dafür können wir jede Hilfe gebrauchen – Oz, hol doch mal Caydon dazu.«

Als sie alle versammelt waren, teilte Isadore sie für die Arbeit ein. Die Jungs gingen mit Demerara in die Wohnung, um die magischen Objekte zu sichten, die Pierre dort versteckt hatte: Bücher, Glasgefäße, Kartons und Flaschen. Lily rieb jeden Gegenstand mit einem Staubtuch ab und reichte ihn dann Isadore, der ihn in seinem Notizbuch erfasste. Spike und Demerara sollten die Dinge kennzeichnen, die magisch waren, aber Demerara erteilte die meiste Zeit über nur Befehle. Ständig hatte sie irgendwelche Einwände.

Ihre verärgerte Stimme war bis in die Werkstatt zu hören. »Pass mit meinen Kissen auf! Achtung, die Schale! Spike, vergiss nicht die Bohnen, die ich unter den toten Mäusen versteckt habe!«

Alles, was herauskam, war dreckig – mit Ausnahme von Pierres goldener Form.

Oz reichte sie Lily aus der Tür heraus. Lily hielt sie in die Höhe, fasziniert von dem hübschen, lächelnden Gesicht, das darin eingraviert war.

Isadore stieß einen tiefen Seufzer aus. Es klang wie Luft, die aus einem Ballon entweicht. »Endlich!« Sein dünnes Gesicht bebte bewegt. Er streckte die Hand aus. »Auuuuua!«

Isadore wurde einmal quer durch den ganzen Raum geschleudert und landete erbärmlich zusammengekrümmt auf dem Boden neben der Tür. Lily rannte zu ihm, um ihm aufzuhelfen.

»Ach du grüne Neune«, stieß er hervor. »Das schmerzt wie Hölle! Haltet das Ding von mir fern – es hätte mir fast die ganze Hand verbrannt!«

»Ich spüre nichts«, sagte Lily. »Die Form ist nur angenehm warm, wie Badewasser.«

Isadore lehnte sich an den Schokoladenstein und pustete auf seine Hand. »Die Formen meiner Brüder wollen nichts mit mir zu tun haben, wahrscheinlich, weil ich die beiden umgebracht habe. Meine Mutter muss wohl in die Zukunft gesehen haben. Sie hat diese goldenen Formen zu unserem einundzwanzigsten Geburtstag gemacht. Pierre hat die Sonne bekommen – das Symbol für Leben. Marcel einen Stern – das Symbol für Liebe. Und mir hat sie den Mond gegeben …« Er zog das schwarze Samtsäckchen aus der Tasche. »Das Symbol für Tod.«

»Hat dich das denn nicht geärgert?«, wollte Lily wissen. »Ich hätte es wahrscheinlich als Beleidigung empfunden.«

»Wenn sie in die richtigen Hände fällt, muss es nicht unbedingt Tod bedeuten. Aber meine war eben in den falschen Händen«, erklärte Isadore. »Sei so nett und wickle Pierres Sonne in ein sauberes Küchenhandtuch und pass darauf auf, so dass ich sie nicht wieder anfassen muss.«

Als alles aus Demeraras Wohnung herausgeholt war, krabbelten Oz und Caydon wieder hervor. Sie waren ziemlich staubig und von oben bis unten mit Spinnweben bedeckt. Nun wollten auch sie die merkwürdige Sammlung von Gegenständen betrachten, die Isadore ordentlich auf dem Stein platziert hatte. Dort lagen zwei verschimmelte Notizbücher in fauligem Ledereinband und eine Sammlung kleiner Glasgefäße, die mit runzligen, vertrockneten, braunen Bohnen gefüllt waren.

Es sah nicht nach besonders viel aus, aber Isadore war zufrieden. »Ich muss schon sagen, es war schlau von Pierre, diese Dinge beiseitezuschaffen – er wusste genau, worauf ich es abgesehen hatte.« Isadore nahm eines der Gefäße in die Hand und lächelte wehmütig. »Das hier ist Mutters Schrift, auf dem Etikett. Aus diesen Bohnen hat sie köstliche Trüffel gemacht. Sie hießen ›Schokastaire‹. Sie machten, dass Menschen davon auf einmal wunderbar tanzen konnten – leider mussten wir sie vom Markt nehmen, als ein berühmter Tänzer namens Fred Astaire uns verklagen wollte. Aber wo ist die Silbermünze?«

»Was für eine Münze?«, fragte Demerara. »Wir haben nie irgendwelche Münzen gehabt, stimmt’s, Spike?«

»Hmmm, das könnte schwierig werden.« Isadore runzelte nachdenklich die Stirn. »Wahrscheinlich sollte ich J fragen, ob er uns dafür sein Zeitglas zur Verfügung stellen kann. Aber es würde wieder Zeit kosten, die Vergangenheit zu durchforsten. Man müsste herausfinden, was damit passiert ist. Vielleicht war Pierre schlau genug, sie im GMU-Tresor zu sichern. Ich habe jeden Zauberspruch der Welt ausprobiert, um an den Tresor ranzukommen.«

»Pierre war ein sehr kluger Kopf«, sagte Demerara. »Und dazu hatte er ein sehr gutes Herz – stimmt’s, Spike?«

»Mr Pierre war ein Engel«, antwortete Spike ernst. »Ein Engel mit einem Schnurrbart.«

Die Katze runzelte skeptisch ihr goldenes Gesicht. »Ich frage mich noch immer, ob ich den Tresor wirklich hätte öffnen sollen. Er wird sich im Grabe umdrehen!«

»Sein Grab ist auf dem Friedhof Highgate«, erklärte Spike. »Von Zeit zu Zeit huschen wir dort vorbei, um es in Ordnung zu halten.«

Lily überlegte, wie merkwürdig es sein würde, ein Grab zu sehen, das von einer Katze und einer Ratte gepflegt wurde.

»Ich erinnere mich an die Beerdigung, als wäre es gestern gewesen«, seufzte Demerara. »Die Beerdigung von Drillingen, auch wenn sie nur zwei Leichen gefunden hatten. Es war eine wirklich prachtvolle Angelegenheit. Der deutsche Botschafter war da, das gesamte sowjetische Kugelstoßer-Team und eine Reihe von Opernsängern – sie alle liebten die großartige Schokolade und trauerten um die größten Schokoladenmacher aller Zeiten.«

»Warst du auch da?«, wollte Caydon von Isadore wissen. »Ich würde nicht gerne zu meiner eigenen Beerdigung gehen, aber ich stelle es mir auch schwierig vor, nicht hinzugehen.«

»Das ist eine ziemlich kesse Frage«, war Isadores knappe Antwort.

»Natürlich ist er zu der Beerdigung gegangen«, zischte Demerara. »Wir haben ihn doch gesehen, stimmt’s, Spike?«

»Er hatte sich als Frau getarnt«, sagte Spike. »Aber wir haben ihn trotzdem erkannt. Wir hatten schon vorher den Verdacht, dass er gar nicht tot war.«

Isadore war blass. »Ihr braucht mich nicht daran zu erinnern. Ich bin jetzt ein anderer Mensch. Ich mache diese Schokolade, um meine Verbrechen zu büßen.«

»Hmm«, sagte Demerara. »Das glaube ich erst, wenn ich es mit eigenen Augen sehe.«

»Am allerwichtigsten ist Marcels Form. Ich werde sie nicht berühren können, deshalb müsst ihr drei mir helfen, sie zu holen.« Isadore machte sich ein paar Notizen. Auf einmal sah er die extravagante, gelockte Katze prüfend an. »Und ich möchte die Wellen-Bohne haben, die du in deiner Backe versteckst.«

»Ich … ich weiß nicht, wovon du redest!«

»Und ob du das weißt! Und ich weigere mich, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der wie Shirley Temple in Katzenform aussieht.«

»Pah«, sagte Demerara. Ganz langsam und mit einem beleidigten Gesichtsausdruck spuckte sie eine kleine, verdorrte, braune Bohne aus. »Du bist so egoistisch! Warum darf ich denn bitte keine hübschen Locken haben?«

Isadore hob die Bohne mit einer Pinzette vom Boden auf und ließ sie in einen Plastikbeutel fallen. »Möchtest du lockige Zähne? Gelockte Knochen? Das wäre nämlich passiert, wenn du die magische Bohne in deinem Mund behalten hättest, du albernes Tier. Wenn du so nett wärst, nicht mit Sachen herumzupfuschen, von denen du nichts verstehst. Ich trage jetzt hier die Verantwortung, ob du willst oder nicht.«

22 Wiedervereinigung

»Ich war mit der Schule hier, das war in der fünften Klasse«, sagte Caydon. »Ich hatte mich auf meine Tasche mit dem Apfelsaft-Trinkpäckchen gesetzt, und mein eingepacktes Brot war ganz durchweicht.«

»Wir waren in der vierten Klasse hier«, sagte Oz.

»Mein Arbeitsblatt war damals das erste und einzige Mal das Beste«, erklärte Lily.

»Ich hatte ein Bild von einem der Raben gemalt. Er hatte mich die ganze Zeit über angestarrt und wollte einfach nicht verschwinden, da habe ich ihn einfach gemalt.«

Der geheime Tresorraum des GMU befand sich im Tower of London. Es war ein sonniger Sommertag, und die uralte, graue Burg wimmelte von Touristen. Die bekannten Tower-Raben mit ihren gestutzten Flügeln hüpften über den ebenen Rasen. Die noch bekannteren Beefeater – gleichzeitig Ordnungshüter und Touristenführer – posierten in ihren rot-goldenen Uniformen für Fotos. Es hatte sich eine lange Schlange gebildet von Leuten, die die Kronjuwelen sehen wollten.

Isadore sagte etwas zu einem der Beefeater, daraufhin wurden sie durch den Haupteingang gewunken. Isadore leitete sie durch ein Steintor zum Rasen von Tower Green. Leuchtend blaue Türen waren in die uralten Mauern eingelassen worden. Dort stand ein Wachposten in rotem Mantel und mit einer Mütze aus schwarzem Bärenfell auf dem Kopf. Er sah aus wie ein Spielzeugsoldat oder wie eine Abbildung auf einem Küchenhandtuch im Londoner Souvenirladen. Zwei Raben, groß und schwarz und mit grimmigem Blick, hüpften beharrlich hinter ihnen her.

»Die Vögel verfolgen uns«, sagte Caydon.

Isadore war blass und nervös, immer wieder warf er einen Blick auf seine Notizen. »Das liegt an Lily.«

»An mir? Warum … riech ich nach Vogelfutter oder so?«

»Diese Vögel sind wahre Meister im Aufspüren von Magie. Wenn meine Mutter hier war, sind sie ihr keine Sekunde von der Seite gewichen. Beachtet sie am besten gar nicht. Das hier ist Devereux Tower, wo das GMU sein Büro hat.«

»Na, hier muss es ja auch tüchtig spuken«, sagte Oz. »So viele Menschen, wie sie hier getötet haben. Die Köpfe wurden dann immer vorne auf dem Tor platziert.«

»Nirgends in London spukt es mehr als hier – hier spukt es noch mehr als in Tyburn, wo sie die Katholiken verbrannt haben, oder in Smithfield, wo es den Protestanten an den Kragen ging.« Isadore klopfte laut an eine der blauen Türen. »Aber das hier soll keine Besichtigungstour werden, es ist rein geschäftlich.«

Der Tür wurde von einem alten Mann mit strammer Haltung geöffnet. Er trug eine Armeeuniform. »Isadore Spoffard? Kommt schnell herein, und ihr zwei haut endlich ab.«

Die Raben, die unangenehm nah um Lilys Füße geflattert waren, drehten auf der Stelle um und hüpften davon.

»Tower-Raben unterstehen der britischen Armee«, erklärte der alte Mann. »Sie müssen den Befehlen gehorchen.« Er schloss hinter ihnen die Tür. »Ich bin Oberst Turnbull, offiziell bin ich in Rente und inoffiziell bin ich für GMU-Angelegenheiten im Tower zuständig.«

»Hier sind die Kinder«, sagte Isadore.

»Lily, Oscar und Caydon.« Der Oberst lächelte sie freundlich unter seinem weißen Schnurrbart an. »Danke, dass ihr mithelft. Wenn ihr mir bitte folgen würdet.«

Lily hatte erwartet, es würde im Inneren des Gebäudes historisch und alt aussehen – wie in den Räumen, die sie beim Klassenausflug gesehen hatten. Daher war sie ein wenig enttäuscht, als sie über einen zweckmäßigen, weiß gestrichenen Flur liefen, den es überall auf der Welt hätte geben können. Sie stiegen ein paar Steinstufen nach oben.

»Mein Rücken kribbelt wieder«, sagte Caydon. »Es fühlt sich so an, als würde jemand eiskaltes Wasser auf mein Rückgrat tröpfeln.«

»Geht mir genauso«, sagte Oz. »Onkel Isadore, geht’s dir gut?«

Isadores Gesicht war wächsern. »Mir ist ein wenig schwindelig.«

»Tut mir leid«, sagte Oberst Turnbull. »Wir haben gerade neue Anti-Geister-Farbe aufgesprüht. Meine magischen Agenten haben mir gesagt, davon könnte einigen Menschen zuweilen schlecht werden.«

»Haben Sie keine magischen Fähigkeiten?«, wollte Caydon wissen.

»Nein, ich bin ein normaler nicht-magischer Mensch, der Geister sehen kann. In allen Gebäuden hier spukt es heftig. Und dabei spreche ich nicht nur von menschlichen Geistern. Bevor der Regent’s-Park-Zoo gebaut wurde, wurden hier alle möglichen wilden Tiere gehalten.«

Der Oberst blieb vor einer schweren Metalltür stehen. Auf einem Tastenfeld an der Wand daneben tippte er eine lange Zahlenfolge ein. Die Tür schwang auf, dahinter sah man ein riesiges Büro mit einem herrlichen Ausblick auf das Tower Green.

Der Mann, den man J nannte, stand vor einem Kamin, in dem ein Tresor eingelassen war. »Guten Tag.«

»Wie ich sehe, vertraust du mir immer noch nicht.« Isadore ließ sich auf einen Stuhl fallen und wischte sich die Stirn mit einem Taschentuch. »Du bist genauso ein Schuft wie diese Katze.«

»Du weißt genau, dass ich die einzige Person bin, die Gegenstände aus diesem Tresor entfernen darf«, sagte J. »Hast du die anderen Formen mitgebracht?«

»Ja. Ich habe meinen Mond. Lily hat Pierres Sonne.« Isadore zog den schwarzen Samtbeutel mit seiner Form aus der Tasche.

Lily holte Pierres Form, die in einem Gefrierbeutel steckte, aus der Tasche ihres Fleece-Pullovers.

J nahm die beiden Formen, packte sie vorsichtig aus und legte sie nebeneinander auf den leeren Schreibtisch.

Lily schnappte nach Luft, ihr Rückgrat kribbelte wie Champagner, und die andere Stimme sagte ihr und Oz, dass sie sich an den Händen halten sollten.

»Es ist ein bisschen kalt hier«, bemerkte Caydon.

»Ein bisschen? Eine Grabeskälte ist das!« Isadore lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. »Und das ist nicht die Anti-Geister-Farbe. Das liegt daran, dass sich die Formen so dicht nebeneinander befinden. Dadurch wird ein Spannungsfeld erzeugt, das für diejenigen besonders qualvoll ist, die kein reines Gewissen haben. Na los, bringen wir es hinter uns.«

»Sehr gut.« J tippte eine Zahlenfolge in das Tastenfeld am Tresor. Er öffnete die Tür und holte eine flache Blechschachtel heraus. Sie sah aus wie eine von Lilys Wasserfarbenschachteln, gefüllt mit ordentlich geschnittenen Quadraten verschiedener Schokolade. Jedes Stück war sorgfältig beschriftet. J stellte alles auf seinen Schreibtisch. Danach zog er die goldene Form hervor, die sie aus dem Fluss geholt hatten. Marcels Stern fing einen Sonnenstrahl ein und funkelte wunderbar in seiner Hand.

»Packt sie aus«, flüsterte Isadore. »Legt sie ganz nah nebeneinander in einen kleinen Kreis, so dass sie sich berühren. Die Kinder müssen jeweils hinter einer der Formen stehen, damit der Kreis geschlossen ist.« Er war unglaublich blass.

J tat, was Isadore angeordnet hatte. Die drei goldenen Formen lagen in einem Kreis auf dem Schreibtisch. Lily hatte am ganzen Körper eine Gänsehaut. Die Kinder nahmen hinter den Formen ihren Platz ein.

Darauf folgte ein Donnerschlag, und alles wurde dunkel. Im Raum sah man jetzt überall Schatten.

Aus den drei Formen erklang ein summender Ton. Er wurde immer lauter, bis die Formen auf der glatten Tischplatte fast vibrierten.

Über ihnen donnerte es jetzt immer lauter. Blitze durchbrachen die plötzliche Dunkelheit. Lily hielt den Atem an – zwei Figuren standen rechts und links von Isadores Stuhl. Lily erhaschte im Licht des Blitzes einen Blick auf die beiden: zwei Männer mit dunklen Haaren und Schnurrbärten, einer dick, der andere dünn.

»NEIN!«, schrie Isadore.

Man hörte einen letzten, alles zerschmetternden Donnerschlag – dann war es wieder hell, und der Himmel zeigte freundliches Sommerwetter.

Isadores Stuhl war leer.

Caydon fiel in Ohnmacht.

»Jetzt kannst du dich wenigstens nicht mehr darüber lustig machen, dass ich spucken musste«, sagte Lily. »Ich bin zumindest nicht in Ohnmacht gefallen.«

»Okay, okay«, sagte Caydon verärgert. »Aber ich wette, du warst auch schockiert … diese Geister … und dann war er einfach nicht mehr da.«

»Die Geister waren Marcel und Pierre«, erklärte Lily. »Ich kenne Pierre schließlich von dem Bild in meinem Zimmer.«

»Aber wohin sind sie gegangen? Heißt das, dass Isadore tot ist?«

»Das glaube ich nicht«, antwortete Oz. »Er ist immer noch unsterblich. Er muss zurückkommen.« Oz wollte nicht zugeben, was für schreckliche Angst er hatte. Wenn Isadore nicht zurückkam, wer würde dann das Baby retten?

Oberst Turnbull hatte das Fenster geöffnet und ihnen allen eiskalte Cola zu trinken gegeben.

»Du brauchst dich nicht zu schämen, dass du in Ohnmacht gefallen bist«, sagte er zu Caydon. »Ich bin auch mal in Ohnmacht gefallen, und ich hatte nicht die Entschuldigung, so jung zu sein wie du.«

Das schien Caydon ein wenig zu trösten, zumindest sah er nicht mehr so sauer aus. »Was hast du denn gesehen? War es hier?«

»Ich habe den Bären gesehen«, sagte der Oberst und schüttelte sich. »Jeder fällt in Ohnmacht, wenn er den Bären sieht.«

»Nicht alle Geistertiere sind wie Edwin«, erklärte J. »Viele sind immer noch gruselig genug, um einen ausgewachsenen Mann das Fürchten zu lehren. Der Bär ist der Geist eines Eisbären, der hier im Tower im dreizehnten Jahrhundert gelebt hat. Er gehörte Heinrich dem Dritten. Die Leute damals haben ihn gerne beobachtet, wenn er in der Themse nach Lachsen fischte. Zu der Zeit war der Fluss noch nicht voll mit alten Straßenbahnen und sonstigem Unrat.«

»Nie werde ich die Nacht vergessen, in der ich ihn traf«, erzählte Oberst Turnbull weiter. »Ich hatte mit einem Freund zu Abend gegessen. Er war hier stationiert. Ich genoss den knackig kalten Abend unten im Park … als plötzlich ein riesengroßer Eisbär knurrend und mit blutigem Maul über den Rasen auf mich zukam. Seine Augen waren fuchsteufelswild. Er war so echt, dass ich eine kurze Sekunde lang seinen Atem auf meinem Gesicht spüren konnte – bevor er mich mit seinen Tatzen erwischte. Das war der Moment, als ich in Ohnmacht fiel.«

»Wow.« Oz versuchte, sich die Situation vorzustellen. »Das überrascht mich nicht!«

»Bitte halten Sie den Bären von uns fern«, bemerkte Caydon. »Ich besitze nicht so viel Magie wie die anderen, und mich würde er wahrscheinlich töten.«

»Ich würde ihn zu gerne sehen«, sagte Lily. Für sie fühlte es sich immer noch ungewohnt an, die Tapfere zu sein. Sie wollte daher einfach ein bisschen damit angeben.

»Caydon, du solltest langsam mal damit aufhören, dich für weniger magisch zu halten als die Zwillinge«, bemerkte J. »Dein Erbe ist mindestens ebenso stark.«

»Aber bei Ihnen liegt die Magie in der Familie. Meine Familie ist überhaupt nicht magisch. Meine Eltern sind beide Busfahrer, und meine Großmutter ist Hebamme.«

»Irgendwo in deinem Stammbaum wirst du eine Hexe finden«, erklärte J. »Früher schämten sich die Menschen für ihre magischen Fähigkeiten und versuchten, sie zu verstecken.« Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Isadore ist jetzt seit einer Stunde fort.«

»Weißt du, wo er ist?«, fragte Oz ängstlich. »Er wird doch zurückkommen, oder? Er muss!«

»Er wird zurückkommen«, sagte J. »Ich habe dieses Wechselphänomen schon einmal gesehen. Oberst, könnten die drei nicht etwas Sinnvolles lernen oder so, solange sie hier warten?«

»Aber natürlich«, sagte Oberst Turnbull erfreut. »Wir kaufen Eis und beobachten die Raben bei ihrem Nachmittagssnack – der Rabenmeister ist ein besonderer Freund von mir.«

Es tat gut, draußen in der Sonne zu sein, Eis zu essen und sich unter Hunderte von Touristen zu mengen. Lily hätte die Raben stundenlang beobachten können. Sie sah nun wieder viel fröhlicher aus. Ihre widerspenstigen Haare wippten lustig, als sie einen grimmigen, alten Vogel mit Käsestückchen und hartgekochten Eiern fütterte. Oz hätte es auch Spaß gemacht, wenn er sich nur nicht so große Sorgen um Isadore gemacht hätte.

Zu seiner großen Erleichterung saß Isadore bei ihrer Rückkehr im Büro. Er war pitschnass. In eine Decke aus Schottenstoff gewickelt, nippte er an einer Tasse dampfendem Tee.

»Alles in Ordnung?«, fragte Oz. »Was ist denn passiert?«

»Das kann ich euch nicht so genau erzählen«, antwortete Isadore. »Ich habe meine Brüder getroffen, und wir haben uns unterhalten. Sie haben sich entschieden, uns zu helfen.«

»Ich wusste, dass das Marcel und Pierre waren«, sagte Lily. »Ich dachte, sie hassen dich. Warum sind sie dann auf einmal auf deiner Seite?«

»Bitte, mehr kann ich nicht sagen.« Isadores Gesicht war weiß wie die Wand, und seine Lippen waren nahezu farblos. »Wir haben geredet, das ist alles. Jetzt bringt uns bitte zurück in die Skittle Street.«

23 Die Drei Jungs im Obstgarten

»Was für ein Pech, dass Sie auf dem Ausflug zum Tower in die Themse gefallen sind!«, sagte Dad. »Sind Sie sich wirklich sicher, dass Sie heute Abend hierbleiben wollen? Dann müssen Sie mir aber erlauben, dass ich Ihnen trockene Sachen leihe.«

»Danke«, sagte Isadore. »Es wäre in der Tat etwas umständlich, wenn ich zwischendurch nach Hause fahren müsste.«

Oz überlegte, wo Isadore jetzt eigentlich wohnte. Sein Versteck war ja zerstört. Er fragte ihn, als sie allein waren.

»Das Ministerium hat mir ein kleines Zimmer in den Regent’s-Park-Baracken zur Verfügung gestellt«, antwortete Isadore. »Es ist ein bisschen heruntergekommen, aber ich brauche es ja nicht für lange.«

»Was meinst du damit? Verlässt du uns?«

»Mein lieber Oz, ich glaube dir wirklich, dass du mich vermissen würdest! Aber jetzt werde ich sicher nicht gehen. Dafür gibt es zu viel zu tun.«

Die beiden saßen am Küchentisch und tranken Tee. Die Hintertür zum Garten stand offen. Isadore sah merkwürdig aus, in Dads Jeans und Hemd. Offiziell war er als »Babysitter« hier, während Mum und Dad im Kino waren. Es lief ein Film, den Mum unbedingt noch sehen wollte, bevor das Baby zur Welt kam. Lily guckte oben im Wohnzimmer mit Demerara und Spike fern.

»Wir zwei sind ja jetzt allein, du kannst mir doch erzählen, was heute passiert ist«, sagte Oz. »Du weißt, du kannst mir vertrauen, ich werde es niemandem sagen, nicht mal Lily.«

»Ja, mein lieber Junge, das weiß ich. Vielleicht hilft es mir, wenn ich mit dir darüber spreche, ich habe das Gefühl, in meinem Kopf dreht sich immer noch alles.« Isadore seufzte und starrte hinaus in den unkrautbewachsenen Garten, der so normal und friedlich in der Abendsonne lag.

Es herrschte Stille. Oz versuchte, Isadore ein wenig auf die Sprünge zu helfen. »Wohin seid ihr denn gegangen, deine Brüder und du?«

»Ich hatte schreckliche Angst, weil ich mich so schuldig fühlte«, antwortete Isadore nachdenklich. »Aber sie waren nicht gekommen, um mich zu bestrafen. Auf einmal wurde alles um mich herum schwarz. Und dann sah ich mich selbst als Junge, etwa in deinem Alter. Pierre und Marcel waren mit mir zusammen. Wir waren in dem großen Obstgarten vom Haus meines Großvaters auf dem französischen Land, wo wir immer den Sommer verbracht haben. Und ich erinnerte mich an das Gefühl, einfach glücklich zu sein. Ich erinnerte mich, wie schön das Leben war, bevor ich böse wurde, als wir noch die perfekten Drei waren. So hatte Mutter uns immer genannt. Die perfekten Drei, die zusammen arbeiteten, aber auch genauso viel Spaß zusammen hatten, eine perfekte Harmonie!«

»Bis du Daisy getroffen hast«, kommentierte Oz.

»Ich glaube, es hat schon davor angefangen.« Isadore sah traurig aus. »Dann entschwebte ich aus dem Körper meiner Kindheit und stand dort, zusammen mit Pierre und Marcel. Ich betrachtete uns als Kinder, die wir einst gewesen waren. Auch damals schon nahm ich mir mehr von den Süßigkeiten, die wir gerecht unter uns aufteilen sollten. Ich war auch damals schon davon überzeugt, dass ich der Beste und der Schlaueste war. Man kann also nicht Daisy die Schuld geben.«

»Was haben sie zu dir gesagt?«

»Nicht viel. Erst wollten sie einfach nur, dass ich mir die Bilder ansah. Immer, wenn ich gerade etwas sagen wollte, winkte einer der beiden ab, ›nicht jetzt, guck es dir einfach nur an‹.« Also guckte ich mir alles an. Mein lieber Oz, ich kann dir gar nicht sagen, was für eine Qual das war, die glücklichen Jungs im Obstgarten zu sehen, mit ihrem reinen Gewissen und hoffnungsfrohen Herzen! Ich spürte, ich würde alles darum geben, dorthin zurückzugehen. Aber in Erinnerungen zu schwelgen, war nicht Zweck dieser Reise. Marcel und Pierre ließen mich einige Szenen aus meinem Leben noch einmal erleben. Es wäre mir lieb, wenn ich das nicht genauer beschreiben müsste – es endete jedenfalls mit dem großen Finale in der Straßenbahn. Entsetzlich!«

»Musstest du dir den Unfall noch einmal ansehen?«

Isadore stöhnte leise. »Schlimmer noch … ich musste die Morde noch einmal begehen. Ich war zurück in meinem früheren Körper, und das Schreckliche war, dass ich dieses Verbrechen nicht begehen wollte, aber ich konnte nicht anders. Ich musste die Straßenbahn wieder in den Tod fahren, all die unschuldigen Menschen töten und mit ansehen, wie meine Brüder ertranken.«

»Und dann bist du zurückgekommen?«

»Nicht ganz.« Isadore warf Oz einen ausweichenden Blick zu. »Wie ich J schon sagte, am Ende hatten wir endlich die Möglichkeit, zu reden.«

»Wo? Auf dem Grund des Flusses?«

»Ich weiß nicht, wo es war. Es war ein Ort, an dem nur wir drei waren, die perfekten Drei, die gar nicht mehr so perfekt waren! Ich kniete nieder und bat sie um Verzeihung.«

»Und?«

»Sie haben beide gelacht. Marcel sagte, ich sollte keine so große Sache daraus machen. Und Pierre war der Meinung, ich hätte schon immer einen Hang zum Drama gehabt. Ich machte mich auf das Schlimmste gefasst, und dann … dann …« Isadore runzelte die Stirn, als er versuchte, sich zu erinnern. »Ich glaube, wir haben eine heiße Schokolade zusammen getrunken … und dann waren wir beim Thema.«

»Was soll das heißen?«

»Hmm?« Isadore hatte wieder diesen verstohlenen Blick. »Du musst nicht alle Details wissen. Wir haben eine Abmachung getroffen.« Dann schwieg er.

Oz wartete, um Genaueres zu hören.

»Dabei ist herausgekommen, dass ich gar nicht mehr will, was ich glaubte zu wollen.«

»Du meinst, die Zeit zurückzudrehen und Daisy in dich verliebt zu machen?«

»Mir wurde eine Chance angeboten – eine winzig kleine Chance –, etwas viel Besseres zu kriegen.«

»Wie bitte?« Oz war verwirrt.

»Eines Tages wirst du es verstehen. Sollen wir noch einen Tee trinken?« Isadore sprang so schnell auf, dass er Dads Hosen festhalten musste, sonst wären sie ihm heruntergerutscht. »Wir haben alle Zutaten, Oz. Wir haben die Formen und den Segen meiner beiden Brüder. Dabei fällt mir ein, ich muss mit der Katze reden.«

Er lief nach oben ins Wohnzimmer, wo Lily, Spike und Demerara zusammen Eastenders guckten. »Demerara, gib mir die Silbermünze!«

Die unsterbliche Katze war noch immer verärgert, dass sie ihre Locken verloren hatte. »Zum allerletzten Mal, ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

»Pierre hat dir die Silbermünze unserer Mutter gegeben.«

»Hat er nicht.«

»Ich habe ihn gerade gesehen«, sagte Isadore. »Er hat mir gesagt, er hätte sie aus meiner Hosentasche geklaut und seiner Katze gegeben.«

»Tja, da musst du dich wohl verhört haben.«

»Es war keine Münze, stimmt’s, altes Mädchen? Er hat dir das hübsche Silberglöckchen gegeben«, sagte Spike.

»Natürlich!«, rief Isadore. »Danke, Spike! Er hat daraus ein silbernes Katzenglöckchen gemacht – die perfekte Art, sie vor mir zu verstecken! Jemand muss ihr das Glöckchen abnehmen.«

»NEIN!«, kreischte Demerara. »DAS SILBERGLÖCKCHEN GEHÖRT MIR!«

Oz hatte sie noch nie so wütend gesehen.

»Du solltest lieber tun, was er von dir verlangt«, sagte Lily leise. Sie kraulte Demerara den Hals. »Ich denke nicht, dass er ohne das Glöckchen den Zauber bewirken kann.«

»PFUI, dieser blöde Zauber!«

»Es ist kein blöder Zauber. Du musst wissen, ich verstehe genauso wenig wie du, was es damit auf sich hat. Aber ich spüre, wie wichtig es ist. Gib ihm bitte das Glöckchen.«

»Nun gut, wenn es für dich und Oz ist«, sagte Demerara mürrisch.

»Danke«, sagte Oz.

Lily nahm Demerara das lila Katzenhalsband ab und entfernte vorsichtig das silberne Glöckchen. Dabei fiel ihr auf, dass es für ein Katzenglöckchen ungewöhnlich schwer war. Sie reichte es Isadore.

»Es ist warm, aber ich verbrenne mich nicht daran.« Isadore hielt es in der Handfläche. »Ich habe keine Ahnung, wie man das nun in eine Münze zurückverwandelt. Hat Pierre dir jemals erzählt, wie man die Schrift darauf lesen kann?«

»Wenn ich dich bitte daran erinnern darf, dass ich eine Katze bin«, sagte Demerara kalt. »Lesen ist nicht gerade meine Stärke.«

»Ich habe ihn einmal gesehen, wie er es gemacht hat«, piepste Spike. »Wir waren in der Werkstatt. Das war, bevor du uns unsterblich gemacht hast. Ihm fiel aus Versehen ein Topf aus der Hand, der unglücklicherweise auf mir landete. Nun gut, wir waren damals Freunde, und Mr Pierre brach in Tränen aus. ›Mein lieber kleiner Kumpel, jetzt ist es aus mit dir. Mutter würde das nicht gefallen, aber ich werde mir nie verzeihen, wenn ich es nicht wenigstens versuche!‹ Dann legte er eine Münze auf den Tisch und stellte eine Kerze dahinter. Dann weiß ich nur noch, dass ich wieder fit wie ein Turnschuh war.«

»Ach du grüne Neune«, sagte Isadore. »Er hat Mutters Spezialrezept bei einer Laborratte angewendet!«

»Pierre war sehr zufrieden mit sich«, kicherte Spike. »Er sagte, nun sei ich stark wie zehn. ›Ich bin klein, mein Herz ist rein‹, oder so. Das stammt wohl aus einem Gedicht.«

»Aber wie hat er die verflixte Schrift entziffert? Jetzt ist es noch schwieriger, da sie im Inneren dieser Glocke ist!« Mit einer Hand hielt Isadore Dads Hose hoch, in der anderen hielt er das Silberglöckchen fest umschlossen – so eilte er in die Werkstatt hinunter.

Die anderen liefen ihm hinterher, selbst Spike, obwohl er Eastenders liebte. In der Werkstatt fand Isadore einen Kerzenständer mitsamt Kerze.

»Wo hat er die Kerze denn hingestellt, Spike?«

»Auf den kleinen Tisch an der Wand«, sagte Spike. »Ich lag im Waschbecken, alles war voller Blut.«

»Es ist wirklich nicht nötig, diese unappetitlichen Details zu beschreiben!«, fauchte Demerara, während sie mit giftig grünen Augen dem Glöckchen hinterhersah. Isadore legte es auf den flachen Stein in der Zimmermitte. Dann nahm er eine kleine Kombizange vom Werkzeugregal und zog damit das Silberglöckchen auseinander. Er zog, bis es fast ganz flach war, wenn auch nicht in Münzenform.

Isadore legte das, was vom Glöckchen übrig war, auf den Tisch und zündete dahinter die Kerze an.

Nichts passierte.

»Tja, da habt ihr es«, sagte Demerara. »Jetzt hast du mein Glöckchen kaputtgemacht. Hoffentlich bist du jetzt zufrieden.«

Oz war schrecklich enttäuscht. Dieses Rezept war der Schlüssel zu Isadores magischer Schokolade. Wenn er nicht herausfand, wie man sie machte, konnte das Zukunftsbild niemals verändert werden.

»Ich frage mal im Ministerium nach einem starken Mikroskop«, sagte Isadore. »Meine Brüder hätten mir durchaus ein bisschen mehr zur Seite stehen können!«

»Seht ihr es denn nicht?«, fragte Lily überrascht. Alle guckten sie an.

»Ob wir was sehen?«, fragte Oz.

Lily zeigte auf die leere weiße Wand: »Die Schrift.«

Es herrschte Stille. Isadore blieb der Mund offen stehen. »Schrift?«, flüsterte er.

»Ganz viele Zahlen. Komm schon, Oz!«

»Ich sehe nichts anderes als eine weiße Wand«, sagte Oz etwas unsicher, denn es war irgendwie unheimlich, dass Lily etwas Unsichtbares sehen konnte.

»Aber das ist unglaublich«, sagte Isadore. »Lily, mein liebes Kind, deine Gabe ist größer, als ich gedacht hätte!«

»Größer als DEINE jedenfalls«, bemerkte Demerara mit einem gehässigen Kichern.

Isadore ignorierte die Katze. »Stift! Wer hat einen Stift! Und ein Stück Papier!«

Oz rannte in die Küche und fand einen Stift und die Rückseite eines alten Briefumschlags als Schmierpapier. Isadore riss ihm beides ungeduldig aus der Hand. »Also gut, Lily, fang an zu lesen.«

Lilys sommersprossiges Gesicht sah blass und unglücklich aus. »Es ist alles durcheinander … ich kann nicht einmal unterscheiden, was ein A und was ein S ist …«

Oz sank das Herz erneut in die Hose. Na großartig, die Einzige, die die Schrift sehen konnte, war Legasthenikerin.

»Lass dir Zeit, meine Liebe«, sagte Isadore leise. »Du kannst viel mehr, als du denkst.«

Auf einmal war er ganz ruhig und geduldig. Oz war ziemlich erstaunt, was für ein guter Lehrer Isadore anscheinend sein konnte. Isadore entlockte Lily einen Buchstaben und eine Zahl nach der anderen. Schon bald hörte sie auf, panisch zu stottern und wurde immer sicherer.

»Ich denke, in dieser Reihe steht 30… X… c8634 … aber das macht irgendwie keinen Sinn.«

»Das lass mal meine Sorge sein. Für mich macht es absolut Sinn. Die Zahlen stehen für Mutters magische Kakaobohnen.« Isadore sah von seinem Gekritzel auf und schenkte Lily ein freundliches Lächeln. Auf einmal sah sein wächsernes Gesicht viel jünger aus. »Morgen können wir anfangen – das haben wir nur dir zu verdanken!«

»Bist du dir sicher?« Lily war erleichtert. Oz konnte sehen, wie froh sie war, dass sie es geschafft hatte. »Was ist, wenn ich den Zauber vermasselt habe, weil ich es falsch gelesen habe?«

»Mein liebes Kind, du hast mir mehr als genug Informationen gegeben. Der Einzige, der es jetzt noch vermasseln kann, das bin ich.« Isadore wedelte triumphierend mit dem bekritzelten Umschlag in der Luft herum. »Wenn das hier alles vorbei ist, wird es mir eine Ehre sein, dir die richtigen akademischen Stunden zu geben, für die deine Eltern gezahlt haben – sofern ich dafür Zeit habe. Wie ich damals immer zu Daisy sagte: Es hat nichts mit Zauberei zu tun, sondern nur mit deiner angeborenen Intelligenz.«

»Was meinst du damit – sofern du Zeit dafür hast?«, wollte Oz wissen.

»Oh, darüber sollten wir uns jetzt keine Gedanken machen«, antwortete Isadore. »Wir haben sehr viel wichtigere Dinge zu tun. Kommt, wir machen endlich die Schokolade!«

24 Eine unwillkommene Unterbrechung

Der Mann, den man J nannte, saß im leeren Café in der Skittle Street. Er hockte an einem langen Tisch im hinteren Bereich und nippte an einer Tasse Tee. In seinem tadellosen, dunkelgrauen Anzug wirkte er zwischen Plastikstühlen und bunten Fotos von Spiegeleiern und Pommes an der Wand ziemlich fehl am Platz.

»Ich bin an einem kritischen Punkt meiner Arbeit«, erklärte Isadore. »Ich stehe kurz davor, die Kohle zu entzünden und die Kakaobohnen auszuwählen. Wir dürfen keine Zeit verlieren.«

»Ich fürchte, das müsst ihr aber«, sagte J. »Setzt euch.«

Isadore, Caydon und die Zwillinge setzten sich zu ihm an den Tisch. Alan, der in die Werkstatt gekommen war, um sie alle zusammenzutrommeln, ging zum Tresen, um Tee und Saft zu holen.

J legte eine Zeitung auf den Tisch.

Oz las Lily die Überschrift vor. »Kaffee-Terror auf der Autobahn.« Er verstand nicht, was das mit ihnen zu tun haben sollte.

»Eine Lastwagenkolonne, beladen mit mehreren hundert Tonnen Kaffeebohnen, ist auf der Autobahn gewaltsam gestoppt worden«, sagte J. »Bei diesem Überfall gibt es deutliche Anzeichen, dass es sich um die Schmertz Gang handelt.« Er sah Isadore ernst an. »Falls du zufälligerweise irgendetwas davon weißt …«

»Ich weiß von gar nichts«, antwortete Isadore. »Ich habe keine Ahnung, was diese Wahnsinnigen mit Tonnen von Kaffeebohnen vorhaben.«

Plötzlich hielt Lily die Luft an. »Es sei denn, sie arbeiten für Kobolde.«

»Ja, die Kobolde im Untergrund … sie lieben Kaffee«, bemerkte Caydon.

Oz hatte schon alle möglichen Geschichten von den Kobolden gehört, aber er verstand nicht, was sie mit den Terroristen zu tun haben sollten.

J nickte grimmig. »Wir wissen, dass Kobolde für Kaffee alles tun würden. Scheinbar haben die Terroristen das ebenfalls herausgefunden.«

»Aber um das zu sehen, müssten sie doch magische Fähigkeiten haben«, sagte Lily.

»Wir glauben, dass einer der Terroristen zumindest genug Magie besaß, um einen Kobold sehen zu können, als er oder sie Isadore zu seinem Versteck gefolgt ist.«

»Mein Zauberteig war vor allem dafür da, die Kobolde abzuhalten«, erklärte Isadore. »Mit den Ratten hatte man einfaches Spiel – aber am Anfang, als ich gerade meine Grotte bezogen hatte, waren diese bösartigen, kleinen Biester eine wirkliche Plage. Jedes Mal, wenn ich mir eine Tasse Kaffee machte, strömten sie aus dem Nichts herbei!«

Isadore wirkte heute sehr energiegeladen, dennoch hatte Oz den Eindruck, als würde er ein bisschen älter als sonst aussehen. Die Haut um die Augen herum war faltig, und seine Schläfen waren grau. Vielleicht war das die Nebenwirkung vom Nüchternwerden.

»Mal angenommen, diese Kobolde arbeiten für die Terroristen«, überlegte J. »Dann wäre der gestohlene Kaffee der Lohn dafür, dass sie irgendetwas machen. Am Anfang hatten wir befürchtet, sie hätten eine Bombe tief unten im Londoner Untergrund gelegt, aber Joyce und ihre Londoner Bahnpolizei haben jeden Millimeter des gesamten U-Bahn-Systems durchkämmt. Danach haben wir uns den Orten gewidmet, an denen es zu Zwischenfällen mit Kobolden gekommen ist.«

»Dann gibt es also auch noch an anderen Orten Kobolde?« Oz war, was seltsame Dinge betraf, inzwischen einiges gewohnt. Dennoch fiel es ihm immer noch schwer, die Sache mit den Kobolden ernst zu nehmen – das war ja, als würde man sich vor Gartenzwergen fürchten.

»Man findet sie an den verschiedensten Plätzen«, erklärte J. »Die Rundfunkanstalt BBC ist zum Beispiel regelrecht zerfressen von ihnen. Und wer, meint ihr wohl, hat im Blue Peter Garden gewütet? Aber wir konzentrieren uns auf den Ort, an dem die Terroristen den größten Schaden anrichten könnten, und das wäre der Flughafen Heathrow.«

»Au weia«, kommentierte Isadore.

»Ganz genau. Unser Agent in Heathrow hat von einer der Heizröhren einen starken Kaffeegeruch gemeldet. Wenn wir nicht herausfinden, wie und warum die Kobolde dort reingekommen sind, werden möglicherweise Hunderte unschuldiger Menschen sterben müssen.«

Daraufhin schwiegen sie alle. Ohne einander anzusehen, wussten Oz und Lily, dass die andere Stimme zwischen ihnen bebte, von panischer Angst erfüllt.

»Dem Premierminister gefällt das nicht.« J war sehr ernst. »Und mir auch nicht. Dieser Einsatz ist nichts für Kinder. Aber wir brauchen euch drei dort, um Magie aufzuspüren. Das ist eine sehr ernste Angelegenheit, und ich könnte natürlich gut verstehen, wenn ihr lieber nichts damit zu tun haben wollt.«

Oz’ Mund fühlte sich trocken an. Dies war eine ganz offizielle Warnung von J, dass sie möglicherweise verletzt oder sogar getötet werden konnten.

»Also, ich werde mitmachen«, sagte Lily. »Ich kann nicht gerade behaupten, dass ich keine Angst hätte, aber die Vorstellung, dass all diese Menschen getötet werden könnten, finde ich noch viel furchtbarer.«

»Das geht mir genauso«, sagte Caydon. »Stellt euch vor, wie es uns geht, wenn die Bombe explodiert und wir etwas dagegen hätten tun können.«

»Ich bin auch dabei«, sagte Oz schnell. Er ärgerte sich ein bisschen darüber, dass die anderen ihm zuvorgekommen waren, um ihre Tapferkeit zu beweisen.

J versuchte zu lächeln. »Vielen Dank euch dreien.«

»Und was werdet ihr unseren Eltern sagen, wenn wir getötet werden?«, fragte Caydon.

»Ach du grüne Neune, du bist wirklich gut darin, unbequeme Fragen zu stellen – manchmal erinnerst du mich dabei an meine Exfrau.«

»Ein unglücklicher Heißluftballon-Unfall, wenn du es unbedingt wissen willst«, antwortete J gequält. »Aber niemand wird sterben. Alan wird mit euch zusammen sein, genauso wie eine GMU-Agentin vom Bombenentschärfungskommando.«

»Cool!« Caydons Augen funkelten vor Begeisterung. »Ich habe noch nie eine Bombe gesehen.«

»Das ist Rosie«, sagte Alan. »Sie ist die GMU-Agentin vom Bombenentschärfungskommando.«

Rosie war eine hübsche junge Frau mit kurzen, braunen Haaren. Sie hatte einen braunweißen Springer-Spaniel an der Leine. »Hallo zusammen, das hier ist Norris. Er ist hier, um Bomben aufzuspüren, während ihr drei Zauberkraft aufspürt.«

Alan hatte die drei zum Flughafen Heathrow gefahren. Wegen der Sommerferien herrschte hier ein reges Treiben, so dass sie sich zwischen Massen von Urlaubern und riesigen Gepäckstapeln ihren Weg bahnen mussten, um zum GMU-Büro hinter der Zollabfertigung zu gelangen. Sie trugen alle ihre weißen Koboldabwehranzüge. Außerdem hatte Alan mit ihnen geübt, Anti-Koboldspray zu sprühen, damit sie im Notfall schnell reagieren konnten.

Lily beugte sich herab, um Norris’ weichen, runden Kopf zu streicheln. Wie niedlich er war! Sie hatte gedacht, Polizeihunde wären immer groß und aggressiv. »Hat er magische Fähigkeiten?«

»Nein«, sagte Rosie. »Er ist ein ganz normaler, aber sehr talentierter Spürhund. Er fürchtet sich nicht vor ein paar Kobolden – genauso wenig wie ich übrigens.«

»Rosie wurde vom GMU eingestellt, nachdem sie eine riesige Horde Kobolde im Kontrollturm gefangen hatte«, erzählte Alan. Er wurde rot bis unter die Spitzen seiner blonden kurzen Haare. »Um ehrlich zu sein, sind wir verlobt.«

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte Lily.

»Wir haben uns auf der Weihnachtsfeier des GMU kennengelernt«, erzählte Rosie und lächelte Alan an. »Das war eine ziemlich seltsame Sache … man musste schrecklich aufpassen, dass es nicht vielleicht ein Geist war, mit dem man da gerade anbändelte!«

»Und einige der Alten setzten ihre Köpfe ab, wenn es ihnen zu warm wurde«, fügte Alan hinzu.

»Werdet ihr zu eurer Hochzeit Geister einladen?«, wollte Caydon wissen. »Können wir auch kommen?«

Rosie lachte. »Klar könnt ihr kommen, aber wir wollen unsere Familien nicht erschrecken – vielleicht machen wir auch noch eine private Feier für all unsere unerklärlichen Freunde.«

Die Tür zum Büro öffnete sich. Ein Mann in einer Uniform der Flughafensicherung kam herein. Er war rundlich und blass, mit einem Flaum roter Haare auf dem Kopf.

»Hallo, entschuldigt die Verspätung.« Er zeigte eine GMU-Karte. »Kyle Wickes.«

»Dann bist du wohl der Kerl, der den Kaffee gerochen hat«, sagte Alan.

Kyle starrte Oz, Lily und Caydon an. »Das sind ja noch Kinder! Niemand hat mir gesagt, dass sie so jung sind!«

»Sie sind noch nie irgendwelchen Kobolden begegnet«, erklärte Alan, er grinste die drei Kinder kurz an. »Aber ich denke, man kann durchaus behaupten, dass sie eine Menge Erfahrung haben. Zieh dir mal lieber deine Schutzkleidung an.«

»Ähm … ja, ist gut.« Lily fand, dass Kyle nervös aussah. Seine Hände zitterten, als er sich den weißen Koboldabwehranzug überstreifte. Wenn er schon jetzt so nervös war, bevor sie überhaupt irgendetwas gesehen hatten, warum hatte das GMU ihn dann überhaupt eingestellt?

Lily entschied sich, am besten nah bei Caydon zu bleiben. Für ihn schien immer noch alles ein einziges Abenteuer zu sein. Wenn es sie auch oft irritierte, so gab ihr seine positive Einstellung doch Mut – egal, was passierte, Caydon wollte einfach seinen Spaß haben.

Durch nicht gekennzeichnete Ausgänge und versteckte Türen leitete Kyle sie aus dem Flughafengebäude hinaus auf ein riesengroßes Rollfeld. Es roch nach Kerosin, dabei dröhnten ununterbrochen die startenden und landenden Flugzeuge. »Dort drüben ist die Flugzeughalle, in der heute der unerklärliche Kaffeegeruch gemeldet wurde. Hier sollten wir anfangen.«

Kyle machte sich auf den Weg über das unendlich große Rollfeld zur nächstgelegenen Flugzeughalle: ein gewaltiger Raum – bestimmt mehrere Kathedralen hoch. Lily kam sich ein bisschen blöd vor, ihm hier in ihrem weißen Anzug hinterherzulaufen und mit dem Koboldspray herumzufuchteln. Zum Glück war keiner da, der sie dabei sehen konnte.

»Au!«, quiekte Kyle auf einmal. »Jemand hat mich gezwickt!« Alle blieben mitten auf dem Rollfeld stehen. Der Spürhund Norris machte brav Platz.

»Komm, mach dich locker«, sagte Alan. »Hier ist weit und breit keiner zu sehen.«

»Aber wenn ich dir doch sage, dass jemand mein Ohr berührt hat!«

»Das muss der Wind gewesen sein«, sagte Rosie. »Die Luftströme wirken auf diesen großen Flächen manchmal auf eigenartige Weise.«

»Das … das wird es wohl sein.« Kyle schluckte.

Dann gingen sie weiter.

»Au! Das war jetzt aber nicht der Wind!« Kyles dicke Backen waren blass und verschwitzt. »Jemand hat mich in den Po gezwickt!«

Caydon und Oz prusteten vor Lachen.

»Es ist niemand an deinem Po«, sagte Alan. »Beruhig dich.«

»Tut mir leid …« Kyle atmete tief durch. »Meine Phantasie geht wohl mit mir durch.«

»Ich wundere mich, dass sie dich ins GMU zugelassen haben«, sagte Alan. »Sie mögen es dort nicht, wenn man sich Dinge einbildet.«

Norris jaulte laut auf.

»Was ist los mit dir?« Rosie zog sanft an der Leine.

Sie betraten jetzt die große Flugzeughalle, wo sich im Halbdunkel gewaltige Passagierflugzeuge abzeichneten. Als sie hineingingen, hatte Lily das Gefühl, hinter ihr würde sich etwas Großes bewegen. Sie warf einen schnellen Blick zurück, sah aber nichts. Sei nicht albern, sagte sie sich – aber vorsichtshalber drängte sie sich doch noch etwas näher an Caydon.

»Okay«, sagte Alan. »Und wo ist jetzt der Kaffeegeruch?«

Kyle zog etwas aus dem Inneren seines weißen Schutzanzugs. »Los, stellt euch dort an die Wand.«

»Was?«

Er hatte eine Pistole. »Stellt euch an die Wand, habe ich gesagt!« Sein Gesicht war weiß, und seine Hände zitterten. Er trat einen Schritt zurück und richtete seine Waffe auf sie. »Tut, was ich euch sage.«

Lily konnte nicht anders, sie fing an zu weinen. Rosie packte sie am Arm und zog sie zur Wand. So standen sie alle mit erhobenen Händen da, ein zitternder Haufen. Alle waren kreidebleich im Gesicht.

»Du arbeitest für die andere Seite«, sagte Alan ruhig. »Aber noch ist es nicht zu spät, es dir noch einmal gut zu überlegen – leg die Waffe nieder.«

»Dafür ist es zu spät«, sagte eine andere Stimme. »Ihr seid uns direkt in die Falle gegangen!«

Lily drehte sich um und sah einen Mann in schwarzer Lederjacke und mit einer Mütze über dem Gesicht. Auch er hielt eine Waffe in der Hand.

»Isadore Spoffard hat uns betrogen«, sagte der Mann. »Er ist schuld daran, dass mein Bruder tot und meine Frau im Gefängnis ist. Er ist schuld daran, dass unsere Pläne zerstört wurden. Dieses Mal wird uns keiner aufhalten. »Los, töte sie!«

»NEIN!«, schrie Alan.

Gelähmt vor Angst starrte Lily den Verräter Kyle an. Der hob mit zitternder Hand die Waffe … doch auf einmal flog sie quer durch die Flugzeughalle.

»Was war das?«, schrie der andere Mann und sah mit wildem Blick um sich. »Aaaahh!«

Irgendeine gewaltige Kraft schlug ihm die Waffe aus der Hand. Er schrie erneut auf, als er merkte, wie ihm die Füße vom Boden gerissen wurden. Der Mann mit der dunklen Kapuze flog in die Luft, um kurz darauf wieder grob auf den Boden zu stürzen. Kyle fiel wie ein Kegel neben ihm um. Die beiden Männer lagen der Länge nach auf dem Betonboden, vollkommen regungslos und merkwürdig platt, als würde etwas Schweres sie niederdrücken.

Stille.

»Ich verstehe gar nichts«, flüsterte Rosie. »Was … was oder wer war das?«

Lily hörte ein Schnauben, und auf einmal erinnerte sie sich an den Tag in Hampstead Heath. »Das ist EDWIN!«

Lily spürte keine Angst mehr. Sie rannte fröhlich zu den plattgetretenen Terroristen und tastete nach dem unsichtbaren Elefanten, der auf ihnen saß. Edwins Haut war faltig und ledern. Lily konnte seinen staubigen Zoo-geruch riechen. Als sie die Arme um ihn schlang, fühlte er sich wunderbar fest und solide an.

»Edwin? Ich fasse es nicht!« Alan fing an zu lachen. »Tja, ich bin natürlich froh, dass er so vernarrt in euch Kinder ist. Er ist anscheinend vorbeigekommen, um mit euch zu spielen.«

»Dann war das Edwin, der Kyle in den Po gezwickt hat!« Caydon rannte auf ihn zu, um ihn ebenfalls zu umarmen. »Gut gemacht, Kumpel!«

»Und dann hat er die Waffen gesehen und uns das Leben gerettet!« Lily war so glücklich, dass sie fast angefangen hätte zu weinen. »Danke, Edwin … du bist der tollste Elefant der Welt!«

»Sind die Kerle dort tot?«, fragte Oz. Er hatte bisher noch keine Bekanntschaft mit dem Geisterelefanten gemacht. Immer noch stand er wie erstarrt da, während Lily und Caydon die Luft umarmten.

»Wahrscheinlich sind sie nur ziemlich schlimm zusammengedrückt«, antwortete Alan fröhlich. »Ich werde dem Sicherheitskommando Bescheid geben, dass es einen Krankenwagen schickt.«

Der Spürhund Norris war wegen Edwin noch immer ziemlich verängstigt und versuchte, sich hinter Rosie zu verstecken. Oz ging zu Lily, die sich noch immer freute, Edwins lederne, unsichtbare Haut zu liebkosen. Auf einmal spürte er etwas – es war wie eine sanfte Hand, die ihn am Nacken kitzelte.

»Das ist sein Rüssel«, erklärte Lily. »Er freut sich so sehr, dich kennenzulernen.«

Dann verschwand Edwin wieder – und zwar so plötzlich, dass Caydon fast das Gleichgewicht verloren hätte und auf den zerquetschten Terroristen gefallen wäre. Zum Glück waren die beiden Männer noch immer bewusstlos. Alan legte ihnen Handschellen an und rief mit seinem Funkgerät nach Hilfe. Rosie hob die beiden Waffen auf und legte sie als Beweisstücke in große Plastikbeutel.

»Puh«, sagte Lily. »Bin ich froh, dass wir doch nicht in einem außergewöhnlichen Heißluftballon-Unfall umgekommen sind.«

»Alan!« Rosies Stimme schrillte durch die Flugzeughalle. »Hier ist ein irrer Kaffeegestank – Norris! Mach Platz!«

Norris’ wütendes Bellen hallte im riesigen Raum.

Alan kam angerannt, die Zwillinge und Caydon dachten nun nicht mehr an Edwin und griffen zu ihren Dosen Anti-Koboldspray, die sie beim Angriff hatten fallenlassen.

Rosie und Norris standen im Schatten eines riesengroßen Passagierflugzeugs. Norris bellte wie verrückt. Rosie musste ihn mit beiden Händen am Halsband festhalten, damit er nicht davonrannte. Der Kaffeegeruch war so intensiv, dass ihnen allen ganz schwindelig wurde.

Ein durchdringendes Kreischen erklang aus dem Halbdunkel. Dann flitzte etwas Schwarzes aus dem Cockpitfenster und fiel auf den Boden, direkt Lily vor die Füße.

Eine Sekunde lang standen Lily und das Wesen da und starrten einander mit offenem Mund an. Es war ungefähr zwanzig Zentimeter groß und sah aus wie eine Kreuzung zwischen einem Vogel, einer Fledermaus, einer Echse und einem Menschen. Es war von Kopf bis Fuß schwarz und hatte riesengroße, durchsichtige Ohren. Seine Gliedmaßen waren lang und dünn, und sein scheußliches Gesicht hatte einen heimtückischen, dümmlichen Ausdruck. Drei weitere Kobolde fielen neben ihnen auf die Erde.

»SPRAY!«, schrie Alan. Er zeigte auf seine Spraydose.

Lily blieb wie angewurzelt stehen, aber Caydon und Oz schafften es irgendwie, ihre Dosen zu benutzen. Die Kobolde zischten und trieben auseinander – dann verschwanden sie im Nebel.

Norris befreite sich aus Rosies Griff und schoss quer durch die Halle hinter ihnen her.

»Norris! Fuß!«

Der Hund kam zurück. Er trug etwas Schlaffes, Schwarzes in der Schnauze. Lily erhaschte einen Blick auf den toten Kobold und sah dann schnell weg. Sie zitterte.

»Guter Junge.« Rosie streichelte Norris, dann nahm sie ihm vorsichtig die schuppige, leblose Gestalt aus der Schnauze und steckte das verkümmerte Etwas in einen Beweisbeutel. »Alan, bring die Kinder weg hier. Die Kerle haben Sprengstoff gelegt, das ist jetzt eine Sache für das Bombenentschärfungskommando.«

»Ist gut, kommt, wir trinken erst mal einen Tee«, sagte Alan. »Oder heiße Schokolade – Hauptsache, keinen Kaffee!«

Darüber mussten sie alle lachen, und Lilys Knie fühlten sich schon wieder etwas stabiler an. Draußen vor der Flugzeughalle rasten drei schwarze Laster über das Rollfeld.

»Kobolde können an den irrwitzigsten Plätzen Bomben legen«, erklärte Alan ihnen. »Aber die Leute vom Bombenentschärfungskommando wissen, wo sie jetzt suchen müssen. Dank eines toten Elefanten haben wir einen terroristischen Komplott vereitelt. Dafür müsste ich eigentlich befördert werden.«

25 Drei Schokoladenmacher

Als sie in der Skittle Street ankamen, waren Mum und Dad nicht zu Hause.

»Sie sind leider nicht da, sie sind ins Krankenhaus gefahren«, erzählte Isadore ihnen.

Lily schnappte nach Luft. »Ist das Baby schon geboren?«

»Nein, bisher noch keine Anzeichen vom Baby«, sagte Isadore. »Aber eure Mutter soll im Krankenhaus bleiben, damit sie ihren Blutdruck und den Herzschlag des Babys überwachen können. Nichts Ernstes, sie wollen nur auf Nummer sicher gehen. Ich habe gesagt, ich würde hier bleiben und auf euch aufpassen.«

»Können wir hinfahren und sie sehen?«, fragte Lily.

»Tut mir leid.« Isadore schüttelte den Kopf. »Ihr werdet hier gebraucht … wir dürfen keine Minute verlieren.«

»Gibt es … gibt es noch eine Chance?« Oz dachte an die schreckliche Vision, und die Welt schien stillzustehen.

Isadore legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Heute ist der Tag – eine der Hexen im geheimen Unterschlupf hat mir das Datum gesagt. Heute wird es passieren – wenn wir es nicht schaffen, das Bild zu ändern.«

»Welches Bild?«, fragte Caydon.

Lily wusste bereits genug. »Was müssen wir tun?«

»Heute, das bedeutet bis Mitternacht«, sagte Isadore. »Wir haben bis Mitternacht Zeit, meine erlösende Schokolade zu machen.« In seinem dunklen Haar waren graue Strähnen, und der dünne, schwarze Schnurbart schien grau gesprenkelt. »Ich hatte eigentlich vor, euch allen mindestens eine Woche Spezialtraining zu geben. Wenn ihr meine Auszubildenden gewesen wärt, hätte ich euch die ersten drei Monate lang garantiert an keine Kakaobohne rangelassen. Aber den Luxus können wir uns nicht erlauben. Es ist jetzt halb fünf am Nachmittag, wir haben also siebeneinhalb Stunden, um die großartigste Schokolade meiner gesamten Karriere zu machen. Und ohne euch drei geht es einfach nicht.«

»Wird die Zeit reichen?«, fragte Lily ängstlich. »Was ist, wenn wir es verpfuschen?«

Isadore lächelte ihr ermutigend zu. »Ich habe nicht gelogen, als ich eurem Vater erzählte, dass ich einmal ein brillanter Lehrer gewesen bin. Mutter sagte immer, ich wäre der Beste im Training unserer Auszubildenden. Ihr drei macht bei mir eine Senkrechtstarter-Karriere. Am Ende dieser Nacht werdet ihr wahre Schokoladenmacher sein.«

Unter seiner Anweisung stellten sich Oz, Lily und Caydon an das Küchenwaschbecken und wuschen sich die Hände.

»Liegt das an mir, oder sieht er älter aus?«, murmelte Caydon.

»Erst dachte ich, ich hätte es mir eingebildet«, antwortete Oz. »Aber Onkel Isadore sieht tatsächlich viel faltiger aus als heute Morgen – glaubt ihr, seine Unsterblichkeit geht langsam zu Ende?«

Lily trocknete sich energisch die Hände ab. »Wollen wir nur mal hoffen, dass sie nicht zu Ende geht, bevor wir fertig sind.«

In der Werkstatt brannte ein rotglühendes Kohlefeuer im Kamin, über den Flammen wurden in einer großen Pfanne langsam rohe Kakaobohnen geröstet. Demerara stand auf den Hinterbeinen auf einem Stuhl und hielt einen Holzlöffel im Maul, mit dem sie die Bohnen umrührte. Sie trug einen kleinen, weißen Overall und eine gestärkte Haube. Spike stand auf ihrem Kopf und hielt einen Holzlöffel in den Vorderpfoten (auch er trug einen kleinen weißen Overall und eine Haube, dadurch wirkte der restliche Teil von ihm noch schmutziger).

»Zieht euch das an.« Isadore reichte den Kindern weiße Laborkittel und Hauben. »Oz, du löst die Tiere hier ab und rührst langsam die Kakaobohnen um. Caydon, nimm dir ein Stück von der brennenden Kohle und mach ein weiteres Feuerchen auf dem Rost unter dem Schokoladenstein. Spike und Demerara, ihr klettert in die Walze und ölt das Tablett. Lily, nimm dir das Seidentuch und poliere die drei Formen, bis sie GLÄNZEN!«

Es fühlte sich gut an, etwas zu tun, und die Kinder und Tiere stürzten sich in die Arbeit. Die Werkstatt roch nach leicht verbranntem Schokoladenkuchen. Spike und Demerara kletterten in die metallene Schokoladenwalze in der Ecke. Isadore hockte über den schimmeligen Notizbüchern seiner Mutter und murmelte fieberhaft vor sich hin, als würde er für eine große Prüfung lernen.

Als die Bohnen geröstet waren, wurden sie auf das geölte Metalltablett in die Walze geschüttet. Isadore donnerte die Tür zu und zog an einem Metallhebel. Die Walze fing an zu beben und zu wackeln.

»Die Schalen der gerösteten Bohnen müssen vom Inneren der Bohne separiert werden. Dieses Innere nennt man ›Nibs‹ – kleine Kakaoraspel. Das ist der Teil der Kakaobohne, aus dem man die Schokolade gewinnt. Moderne Schokoladenmacher arbeiten dabei viel gröber, sie separieren die Bohnen komplett in der Maschine. Die Spoffard-Walze löst nur die Schale, sie wird danach aber per Hand entfernt.« Er seufzte und warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Es ist eine wirklich umständliche und kniffelige Arbeit, aber so viel Zeit muss sein.«

Das Schälen war wirklich sehr umständlich, und man bekam ganz stumpfe Fingernägel davon. Die einzelnen Nibs konnten nur unter größten Mühen von ihrer Schale getrennt werden. Sie saßen schweigend zusammen – in der Hoffnung, den Berg Kakaobohnen irgendwie zum Schrumpfen zu bringen. Doch er wollte einfach nicht kleiner werden. Demerara und Spike halfen auch mit, sie arbeiteten mit Krallen und Zähnen. Die herrische Katze hatte die ganze Zeit über verbissen vor sich hin geschuftet, ohne sich ein einziges Mal zu beschweren. Nur als Isadore sie und Spike als »die Tiere« bezeichnete, brummte sie verärgert.

Irgendwann waren sie dann endlich mit dem Schälen fertig, und die dunklen Nibs füllten nun tatsächlich eine tiefe Silberschüssel. Auf dem Tisch neben der Wand breitete Isadore die Notizbücher seiner Mutter aus. Dazu legte er noch eine Sammlung kleiner Glasflaschen mit silbernen Stöpseln und mehrere recht große, quadratische Schokoladenstücke, die sie aus Pierres Tresor und dem Tresorraum des GMU geholt hatten.

»Nehmt euch die drei Formen und haltet sie mit eurer rechten Hand fest.« Isadore sah müde und abgespannt aus, aber seine Augen glühten. »Pierres Sonne für Lily, Marcels Stern für Caydon … und Oz, ich denke, du bist der wahre Erbe meines Mondes. Wenn du ihn benutzt, werden nur gute Dinge geschehen.«

Isadore schnipste die Kakaonibs auf den warmen Stein, unter dem Caydons Feuer brannte. Isadore nahm das Messer mit der runden Silberklinge und zerdrückte die Nibs zu Krümeln. Langsam schmolz er sie zu einer herrlich weichen, glänzenden Masse zusammen. Trotz des enormen Zeitdrucks fiel Lily auf, wie geschickt Isadores knochige Finger waren.

»Und jetzt kommt die wahre Magie.« Isadore schöpfte die geschmolzenen Bohnen zurück in die Silberschale und reichte jedem der Kinder einen langen goldenen Löffel. »Rührt die Masse und haltet dabei die Formen gut fest. Pierre und Marcel musste ich damals hinters Licht führen, als ich zum ersten Mal meine Unsterblichkeitsschokolade gemacht habe. Sie dachten, wir würden ein Heilmittel gegen Verdauungsprobleme machen.«

Die drei Kinder standen um die Schüssel herum. Sie rührten in der Schokolade und hielten dabei die Formen fest umklammert.

»Zehn Uhr!«, murmelte Isadore. »Los geht’s!«

Er fing an, Worte herunterzurasseln – für Lily viel zu schnell, als dass sie irgendetwas davon verstanden hätte. Außerdem wurde die Schale in ihrer Hand so heiß und schwer, dass es schwierig war, sich noch auf irgendetwas anderes zu konzentrieren.

Alle paar Minuten rief Isadore eine Zahlenfolge aus und reichte Spike oder Demerara eines der winzigen Fläschchen. Die Tiere schütteten einen einzigen Tropfen aus jeder Flasche in die Schokolade. Und jeder Einzelne erfüllte dann den Raum mit einem anderen Duft – Rosen, Veilchen, Marzipan, Zimt, Vanille, Sirup und dunkler brauner Zucker. Die geschmolzene Schokolade in der Schüssel duftete immer intensiver.

»Ach du grüne Neune, das erinnert mich so sehr an früher«, seufzte Demerara. »Wir haben das immer für Pierre gemacht – Spike, erinnerst du dich noch, wie du mit der ganzen Flasche 11256 angekommen bist?«

»Und ob!«, kicherte Spike. »Das war damals, als er an der ›Schlankmach-Schokolade‹ arbeitete – ich schwöre, ich habe zwei ganze Tage lang gefurzt!«

»Armer alter Pierre«, sagte Isadore. »Unsterblichkeitsschokolade kann man ja machen, aber Schlankmach-Schokolade, das wäre doch zu schön, um wahr zu sein.«

Langsam aber sicher kroch die Zeit voran. Isadore sagte den dreien, dass sie nun mit dem Rühren aufhören sollten. Er schüttete ein Päckchen dickflüssige Sahne dazu. Schweißperlen standen ihm auf der Stirn. Lily hoffte, dass sie nun fertig waren, aber es schien nur der Anfang eines weiteren komplizierten Prozesses zu sein. Isadore erklärte ihnen, dass sie die goldenen Formen auf dem Tisch festhalten mussten, während er die geschmolzene Schokolade einfüllte. Wieder einmal spürte Lily die seltsame Energie, die in ihr pulsierte und sie mit den beiden anderen verband – so wie sie es auch in der gesunkenen Straßenbahn gespürt hatte.

»Zehn nach elf!«, stöhnte Oz. »Wie lange dauert das denn noch?«

»Hab Vertrauen, mein lieber Junge. Ich muss jetzt die Zauberformeln sagen, ich quassle ja schon, so schnell ich kann.« Isadore sah nun abgespannt aus, seine Wangen waren eingefallen, und um die Augen herum hatte er tiefe Falten.

Die Schokolade in den drei goldenen Formen war schnell fest geworden. Isadore stürzte sie auf den Tisch. Schweigend starrten sie alle auf die drei hübschen Medaillons aus perfekter Schokolade. Die feinen Details auf jedem der Schokoladengesichter waren einfach überwältigend: Das Lächeln auf dem rundlichen Gesicht der Sonne war voller Freude. Das lächelnde Gesicht des Sterns war romantisch und verträumt. Das ernste Gesicht des Mondes zeigte sanftmütige Weisheit.

»Meine Meisterwerke«, flüsterte Isadore. »Ich bin froh, dass ich diesen Anblick noch einmal erleben darf!«

Dann nahm er einen kleinen, silbernen Hammer und schlug die perfekte Schokolade in winzige Bröckchen.

Alle waren sie entsetzt – diese wunderschönen Kunstwerke aus Schokolade, an denen sie stundenlang gearbeitet hatten!

»Was?« Lily hielt die Luft an. »Warum hast du das denn gemacht?«

»Du bist nicht zufällig auf die andere Seite übergelaufen, oder?«, fragte Oz.

»Vertraut mir, das ist alles Teil des Ganzen.«

Isadore fegte die Schokoladenstückchen in eine weitere Silberschüssel. Dann stellte er die Schüssel auf den Schokoladenstein, und die drei Kinder sahen mit Verwunderung, wie die Schokolade sich unter Isadores Rühren scheinbar in Nichts auflöste.

Dann endlich hörte er auf zu rühren. Isadore beugte sich über die Silberschüssel, vor Erschöpfung ganz wackelig auf den Beinen. Alles, was ihnen geblieben war, war eine winzige Scheibe.

»Was für eine Enttäuschung«, sagte Caydon verärgert. »Ich habe schon mal größere Schokoladentaler gesehen!«

»Es ist zwanzig Minuten vor Mitternacht«, bemerkte Oz. »Nie im Leben schaffen wir es in zwanzig Minuten bis nach Whittlington.«

»O doch, das schaffen wir«, sagte Caydon. »Ich hole meine Mum, die fährt uns.«

Isadore stand sehr aufrecht da. »Das würde viel zu lange dauern.« Er steckte die Schokoladenscheibe in ein Glasröhrchen und verkorkte es vorsichtig. »Kommt mit mir.«

»Wenn ich nur wüsste, was hier vor sich geht«, beschwerte sich Caydon. »Warum haben wir es so eilig?«

»Mein lieber Caydon, ich schätze deine unangenehmen Fragen sehr – ich würde sie als eine deiner besten Eigenschaften bezeichnen –, aber in diesem Moment sind sie wirklich nicht angebracht«, sagte Isadore. Er riss die Tür auf und scheuchte die Kinder aus dem Zimmer.

»Viel Glück!«, rief Spike ihnen hinterher.

»Passt auf euch auf!«, miaute Demerara.

Oz war ganz schlecht vor Angst. Er konnte kaum ein Wort herausbringen. »Was …? Wie …?«

»Wir können doch ein Taxi nehmen«, schlug Lily vor. »Hier in der Nähe ist ein Taxistand.«

»Es gibt nur eine Lösung.« Isadore sah düster drein. »Bitte, Kinder, nicht dabei umkommen, sonst werde ich niemals erlöst – wir müssen fliegen.«

»Wow!«, rief Caydon, er strahlte. »Wirklich FLIEGEN, wie Superman?«

»Nein, überhaupt nicht wie Superman – er lief nicht Gefahr, vom Himmel herabzustürzen. Hakt euch bei eurem Nachbarn ein und betet für euer Leben!«

Lily hakte sich auf der einen Seite bei Isadore ein, auf der anderen bei Oz. Das hier war irre unheimlich, gleichzeitig war es aber auch wie ein Traum. Sie spürte in sich schmerzlich die andere Stimme, ein Wehklagen wie von einem Vögelchen, das aus dem Nest gerissen wurde.

Lily kniff mit aller Macht die Augen zu, das Pflaster der Skittle Street verschwand unter ihren Füßen, und ihr brauste die Nachtluft um den Kopf.

»Das ist einfach IRRE!«, brüllte Caydon.

»UNGLAUBLICH!«, schrie Oz zurück.

Lily konnte nicht anders, sie musste doch die Augen aufmachen. So sah sie, wie sie über die dunklen Straßen des Holloways hinwegsausten, knapp über den Spitzen der höchsten Gebäude. Sie flogen so schnell, dass die hohen Straßenlaternen unter ihnen nur noch ein verschwommener Schatten waren. Das Krankenhaus Whittlington lag in der Nähe des McDonald’s am Archway. Wenn man sich nicht um Straßenführung und Ampeln kümmern musste, war es gar nicht weit von der Skittle Street entfernt. Lily sah, wie der Boden unter ihnen wegrauschte, bis der Wirrwarr von Krankenhausgebäuden auftauchte – und auf einmal lagen sie alle übereinander auf einem Haufen, mitten auf dem Asphalt draußen vor der Notaufnahme.

»Zehn Minuten!«, keuchte Isadore und rappelte sich auf. Er schaute sich um und sah die vielen, vielen Schilder, die alle zu unterschiedlichen Abteilungen führten. »Radiologie – Orthopädie – Hämatologie – dieser Ort ist einfach riesig. Wo haben sie denn hier die Babys?«

»Ich weiß, wo«, sagte Caydon. »Meine Großmutter ist Hebamme dort, kommt mit!«

Er lotste sie bis zum Ende des Hauptgebäudes, dort war eine kleine Tür mit der Aufschrift: Kreißsaal-Nachtglocke. Auf einem Tastenfeld neben der Tür tippte Caydon den Code ein.

Es war ein gutes Gefühl, dass Caydon sich hier auskannte. Dieser Ort war ein Labyrinth aus Treppenhäusern und endlosen Fluren. Vollkommen außer Atem erreichten sie die Entbindungsstation – noch sechs Minuten. Hier war es sehr still, abgesehen von den piepsenden Maschinen und einem Baby, das aus Leibeskräften schrie.

Caydon legte einen Finger an die Lippen. »Pssst! Wenn meine Großmutter uns hier sieht, flippt sie aus. Mist, wenn doch nur meine Schuhe nicht so quietschen würden!«

Er führte sie durch ein paar Türen, auf denen Neugeborenenstation stand.

Lily guckte in ein kleines Zimmer mit einer Glastür, und ihr Herz schlug schneller. Da saß Dad auf einem Plastikstuhl und schlief. Mum lag auf einem hohen Krankenhausbett. Etliche Schläuche hingen an ihr, und neben ihr piepste eine gewaltige Maschine. Die vier schlichen sich in den Raum.

»Sie schläft!«, raunte Oz atemlos. »Wie geben wir ihr jetzt die Schokolade?«

Isadore holte das Glasröhrchen aus der Tasche und entkorkte es. Auf einmal war das kleine, viel zu warme Zimmer von einem herrlichen Schokoladenduft erfüllt. »Ich werde es ihr in den Mund schieben.«

Da schwang hinter ihnen die Tür auf. Eine wütende Stimme keifte: »Was macht ihr hier?« Im Zimmer stand eine untersetzte, dunkelhäutige Dame in einem blauen Hebammenkittel, sie sah zwischen Mum und Isadore hin und her. »Wollt ihr sie ersticken?«

»Gran!«, quiekte Caydon.

Isadore blieb vor Schreck der Mund offenstehen. Fast hätte er die Scheibe magische Schokolade fallen lassen. »Elvira!«

26 Abreise

»Gib her!« Elvira riss Isadore die Schokolade aus der Hand. »Warum hat das so lange gedauert?« Sie legte die Schokolade auf ihre Handfläche. Dann blies sie auf die kleine Scheibe und hielt sie Mum unter die Nase. Die Schokolade löste sich in Nebel auf und verschwand. Mum seufzte im Schlaf und lächelte. »Jetzt hat sie sie genommen – nur noch anderthalb Minuten übrig.« Dad regte sich auf seinem Stuhl, danach schien er noch friedlicher zu schlafen.

»Wir haben es geschafft!« Isadore ließ sich auf den Plastikstuhl neben Dad fallen. »Elvira, danke!«

»Gran?« Caydon war verwirrt. »Was geht hier vor? Kennst du ihn?«

»O ja, und ob ich Isadore Spoffard kenne«, sagte Elvira. »Ich war mal mit ihm verheiratet.«

»WAAAS?«

»So, alle raus hier. Diese zwei müden Eltern brauchen ihren Schlaf.« Die strenge Hebamme lächelte Oz an. »Jetzt ist alles gut.«

»Wirklich?« Eine Woge der Erleichterung und der Hoffnung nahm Oz fast den Atem. Er spürte, wie eine riesengroße Last von ihm abfiel. Oz wusste, dass Lily dasselbe spürte. Sie ergriff seine Hand, als sie auf den Flur zurückgingen, und die andere Stimme ging durch sie beide, übersprudelnd vor Freude.

Caydon war zu überrascht, um etwas dergleichen wahrzunehmen. Seine ganze Aufmerksamkeit galt seiner Großmutter. »Du warst mit Isadore verheiratet?«

»Ja, leider«, sagte Elvira lebhaft. »Damals, als ich noch ein dummes Mädchen auf Jamaica war.«

»Aber … weiß Mum davon?«

»Ähem, nein.« Es schien ihr ein wenig unangenehm zu sein. »Weißt du, als ich nach England kam, habe ich deinen Großvater geheiratet. Genau wie deine Mutter besaß er überhaupt keine magischen Fähigkeiten. Es war gar nicht nötig, dass sie davon wussten.«

»Warte mal«, sagte Lily. »Dann bist du die Hexe von nebenan?«

»Ja, meine Liebe. Ich habe seit Jahren auf die Skittle Street 18 aufgepasst, und Demerara hält mich immer auf dem Laufenden. Ich habe auch den Brief geschrieben, der angeblich vom Rechtsanwalt kam. Das Ministerium wollte, dass ich den ganzen Auftrag leite, aber ich bin schließlich eine berufstätige Hexe, mit einer ganzen Entbindungsstation unter mir. Das war der Grund, weshalb ich Caydon geschickt habe.«

»Aber … aber … heißt das, dass ich magische Fähigkeiten habe?«

Elvira kicherte in sich hinein und tätschelte ihm die Wange. »O ja, und ob du die hast. Ich habe es direkt gesehen, als du auf die Welt gekommen bist! Ich hatte eigentlich vor, mit dem Training erst zu beginnen, wenn du sechzehn bist, aber das hier war ein Notfall.« Dann wandte sie sich energisch an Isadore. »Was willst du jetzt machen?«

Isadore sah sehr müde aus. »Das weißt du doch.«

Elviras Gesicht wurde milder. »Ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal sagen würde, aber du hast heute wirklich gute Arbeit geleistet.«

»Ich habe bloß ein paar Dinge wiedergutgemacht«, sagte Isadore. Ich habe dir die Urkunden und Papiere zurück zu deiner Farm geschickt.«

»Danke, Isadore.«

»Farm?«, fragte Caydon, der Ohnmacht nahe.

»Meine Familienfarm auf Jamaica. Davon erzähle ich dir ein anderes Mal.«

»Ich war da mit Isadore«, erklärte Oz. »Irre.«

»Wow – wir haben eine Farm!«

»Ja, und ihr drei solltet längst im Bett sein«, sagte Elvira. »Ihr fahrt jetzt auf direktem Wege zurück in die Skittle Street.«

Caydons Augen leuchteten. »Können wir wieder fliegen?«

»Du hast sie FLIEGEN lassen?« Elvira fuhr fuchsteufelswild zu Isadore herum. »Meinen einzigen Enkel und diese unschuldigen Zwillinge hast du fliegen lassen? Du hättest sie umbringen können!«

»Es war ein Notfall«, sagte Isadore schnell. »Ich hatte keine Wahl.«

»Nicht mit ihm schimpfen, Gran.« Caydon ergriff Elviras drallen Arm. »Er konnte nicht anders, und uns ging es gut.«

»Hmmm«, sagte Elvira. »Nun gut, fahrt mit dem Nachtbus nach Hause. Für heute ist Schluss mit fliegen, danke für euer Verständnis!«

»Bringst du mir das Fliegen bei, wenn ich sechzehn bin? Bringst du mir JETZT DIREKT das Fliegen bei?«

»Caydon Robert Campbell, hör auf, mich bei meiner Arbeit zu stören. Du wirst lernen, mit Magie zu arbeiten, wenn ich das sage. Jetzt mach, dass du nach Hause kommst!«

Nachdem Oz nun Caydons Großmutter richtig kennengelernt hatte, war er gar nicht erstaunt, dass sie eine Hexe war – wenn sie wütend war, schien ihr Blick wahre Blitze zu sprühen.

»Ich werde gut auf sie aufpassen«, sagte Isadore leise. »Ich bin froh, dass wir uns wiedergesehen haben, Elvira. Es tut mir leid, dass ich dich all die Jahre betrogen habe. Aber die Wahrheit ist: Ich hätte dich niemals geheiratet, wenn du nicht so schön gewesen wärst.«

»Ach, mach nur weiter so!« Die furchteinflößende Hebamme lächelte, und auf einmal sah sie erstaunlich jung und hübsch aus. »Schmeicheln war schon immer deine Stärke!«

»Du wirst mich nicht mehr wiedersehen.«

»Ich hoffe, du findest, was du suchst.«

Oz sah den ernsten Blick, den die beiden wechselten und fragte sich, wovon sie wohl sprachen.

»Danke, Elvira.« Isadore küsste ihr feierlich die Hand. »Danke für alles.«

»Entschuldige – ganz kurz noch … weißt du, wann unser Baby geboren wird?«, fragte Lily.

»Sehr bald.« Die Hexe von nebenan war nun wieder ganz in ihrem Element. »Ich hoffe, ihr seid gut vorbereitet: viel helfen und immer brav Windeln wechseln.«

»Igitt, gelbe Babykacke«, bemerkte Caydon.

»Du Frechdachs, du. Mit dir habe ich nach meiner Schicht noch ein Hühnchen zu rupfen. Jetzt mach, dass du nach Hause kommst, bevor ich dich rauswerfe.«

Caydon lachte und umarmte seine Großmutter kurz. »Bis später.«

»Schön, Sie kennengelernt zu haben«, sagte Oz. Auch er wollte einfach nur ausgelassen sein, doch er fing an, sich Sorgen um Isadore zu machen. Der ging mittlerweile sehr gebeugt, und er war fast komplett grau geworden.

»Du brauchst dich um ihn nicht zu sorgen, mein Lieber«, sagte Elvira sanft. »Mit ihm wird alles in Ordnung sein.«

Isadore sah nicht gerade aus, als ob mit ihm alles in Ordnung gewesen wäre. Als sie das Krankenhaus verließen, musste er sich an Oz’ Arm festklammern. Er schlurfte wie ein uralter Mann. Mit vereinten Kräften mussten sie ihm helfen, in den Nachtbus ein- und später wieder auszusteigen. Es dauerte eine Ewigkeit, bis sie den kurzen Weg von der Bushaltestelle zur Skittle Street zurückgelegt hatten.

»Ich gehe wohl besser nach Hause«, sagte Caydon.

»Ohne dich hätten wir es nicht geschafft, Caydon«, sagte Isadore. »Vielen Dank und die besten Empfehlungen auch an deine Großmutter.« Für Oz klang es, als würde er sich verabschieden, aber Caydon fiel das gar nicht auf.

»Okay«, sagte er fröhlich, »dann gute Nacht.«

Isadore humpelte mit schmerzverzerrtem Gesicht ins Haus Nummer 18, wo er sich in der Küche auf einen Stuhl fallen ließ. Als Oz das Licht anschaltete, sah Isadore erschreckenderweise noch älter aus.

»Onkel Isadore, geht’s dir gut?«, fragte Oz.

»Ich habe mich nie besser gefühlt, mein Junge. Wenn du so nett wärst, mir eine Tasse Tee zu machen?«

»Natürlich.« Oz füllte den Wasserkessel.

Lily gähnte. »Ich habe das Gefühl, dass ich seit Tagen nicht geschlafen habe!«

»Geh ins Bett«, sagte Isadore. »Hier gibt’s jetzt nichts mehr zu tun.«

Lily musterte ihn genau. »Du wirst älter.«

»Das liegt am Licht! Du solltest dich ein wenig ausruhen. Aber es könnte gut sein, dass ich morgen nicht mehr hier sein werde.«

»Oh«, sagte Lily. »Wohin gehst du denn?«

»Das ist ganz egal. Ich wollte nur sagen, wie froh ich bin, dass ich dich kennengelernt habe, Lily. Und es tut mir leid, dass ich nicht dein Nachhilfelehrer sein kann. Wenn die neue Schule beginnt, lass dich von niemandem davon abhalten, es einfach zu versuchen. Und lass dich bloß nicht einschüchtern, weil du meinst, dass du dumm bist. Legasthenie ist oftmals eine Nebenwirkung von magischen Fähigkeiten. Dein Gehirn funktioniert einwandfrei.«

»Danke.« Lily starrte ihn einen Moment lang an, dann beugte sie sich spontan zu ihm hinunter und gab ihm einen Kuss auf die Wange. »Gute Nacht.«

Als sie weg war, hielt Isadore sich zitternd die Hand an die Wange. »Sie hat mir einen Kuss gegeben! Das heißt, ich muss schon erlöst sein.«

Oz goss den Tee auf.

»Du bist erschöpft, mein lieber Junge«, sagte Isadore. »Vielleicht sollten wir uns jetzt auch voneinander verabschieden.«

Oz setzte sich an den Tisch. »Ich will bei dir bleiben. Wohin gehst du? Mir kannst du es sagen.«

»Ich bin sehr glücklich, Oz – glücklicher, als je zuvor.«

»Deine Unsterblichkeit geht zu Ende, stimmt’s?«

»Ja.« Isadore nahm zitternd einen Schluck Tee. »Das war mein Einsatz.«

»Was meinst du damit?«

»Mein Leben, mein lieber Junge.«

Daraufhin schwieg Oz einige lange Minuten. »Du meinst, du wirst – sterben?«

»Jeder Mensch stirbt, Oz«, sagte Isadore mit fester Stimme. »Und ich hätte es eigentlich schon vor Jahren tun sollen. Das ist alles Teil der Abmachung, die ich mit meinen Brüdern getroffen habe.«

»Oh.« Oz senkte den Blick, um seine Tränen zu verbergen.

»Wie lieb von dir, dass du um mich weinst. Das habe ich wirklich nicht verdient.«

»Ich werde dich vermissen.«

»Und ich werde dich vermissen – also wenn das dort, wo ich hingehe, möglich ist. Meine Besserung habe ich nur dir zu verdanken.«

»Danke für die Geige.«

Isadore lächelte zaghaft. »Ich bin froh, dass sie so einen guten neuen Besitzer hat.«

Oz hatte eine Idee. »Möchtest du, dass ich jetzt etwas für dich spiele?«

»Ich würde alles auf der Welt dafür geben.«

Oz rannte hoch in sein Zimmer, um Isadores wunderbare Geige zu holen. Er war nur ein paar Minuten weg, aber als er zurückkam, war der Schnurrbart seines Urgroßonkels weiß, und seine Haut war faltig wie zerknittertes Papier.

»Spiel bitte den Mozart, den du am ersten Abend in meinem Versteck gespielt hast. Das Stück erinnert mich an den Obstgarten.«

Oz spielte das Mozartstück, während Isadore sich auf seinem Stuhl zurücklehnte, ein glückliches Lächeln auf den Lippen. Als das Stück zu Ende war, spielte Oz noch eins, und dann noch eins. Trotz seiner Müdigkeit spielte er immer weiter. Oz spielte und spielte, bis draußen am Himmel erste Anzeichen der Dämmerung zu sehen waren.

Da ertönte von oben ein Schrei. »OZ! OZ – wo bist du?« Lily kam die Treppe heruntergesaust. »Dad hat gerade auf meinem Telefon angerufen – wir haben ein Schwesterchen bekommen! Die Geburt ging ganz schnell. Sie ist kerngesund und wiegt 3400 Gramm – und sie heißt DAISY!«

Isadores Augen waren geschlossen. Oz berührte seine Schulter. »Hast du das gehört? Unser Baby ist auf der Welt.«

»Ja«, flüsterte Isadore. »Daisy!« Er versuchte zu lächeln, seine Augenlider flatterten, und dann war er still.

27 Die perfekten Drei

Lily stand im Schlafanzug in der Tür – die Haare fielen ihr wild und verwuschelt ins Gesicht. »Dad kommt zum Duschen nach Hause, und dann können wir sie sehen … oh!« Sie hielt inne und starrte Isadore an.

»Ich glaube, er ist tot«, sagte Oz. Er wischte sich die Augen. »Was sollen wir jetzt machen?«

»Das war es also, was er meinte«, bemerkte Lily. Dann herrschte vollkommene Stille. Lily starrte Isadore an. Sie war ergriffen und verunsichert angesichts von Isadores bewegungslosem Körper und den Tränen ihres Bruders.

Im Garten begann ein Vogel zu singen. »Vielleicht sollten wir einen Krankenwagen rufen.«

»Das macht jetzt nicht mehr viel Sinn.«

»Aber Dad kann doch nicht nach Hause kommen und hier eine Leiche vorfinden!«

»Ich denke nicht, dass das ein Problem sein wird«, sagte Oz. Mit Isadore ging etwas Merkwürdiges vor sich. Während sie ihn ansahen, verging das, was von seinem Körper übrig war – bis Isadore nicht mehr war als ein paar Knochen in einem weißen Anzug. Lily rannte zu Oz und umklammerte seine Hand. Der weiße Anzug zerfiel, und die Knochen lösten sich auf. Alles, was von Isadore Spoffard noch da war, war ein Haufen blässlicher Asche.

Ein Windhauch ging durch die Küche. Das Häufchen Asche bewegte sich. Oz schüttelte Lilys Hand ab und rannte los, um die Tür zum Garten zu öffnen.

»Was machst du da?«, fragte Lily.

Die Asche erhob sich in die Luft, wo sie sich zu einer Wolke formte und in den Garten entschwebte. Einen Moment lang blieb sie noch im silbrigen, sommerlichen Sonnenaufgang in der Luft stehen, dann blies ein Windhauch sie davon, ins Nichts.

»Ich denke, ich weiß, wo er jetzt ist«, sagte Oz. Er hatte Lily nicht von den Jungs im Obstgarten erzählt. Vor seinem geistigen Auge sah er sie jedoch unter den Bäumen sitzen. Er war sich sicher, dass die Brüder jetzt wieder vereint waren.

Die Haustür ging auf. »Oz! Lily!«

Dad war aus dem Krankenhaus zurück. Er stürmte in die Küche und umarmte Oz und Lily so fest, dass sie fast umfielen. Sein Gesicht war unrasiert und blass. Er sah erschöpft und müde aus, aber er schien so glücklich, dass eine regelrechte Woge der Fröhlichkeit durchs Haus ging.

»Ich bin so froh, euch beide zu sehen! Es war alles ganz schön brenzlig. Alles ging so schnell – aber Caydons Großmutter hatte Schicht, und es war wie Zauberei! Eure Babyschwester ist hinreißend, ich habe Tausende von Fotos gemacht. Aber ich denke, ihr solltet sie erst mal in echt sehen.« Dann ließ er die beiden los. »Seid ihr zwei die ganze Nacht wach gewesen? Wo ist Dr. Sneed?«

»Du hast ihn gerade verpasst«, sagte Lily. »Wann können wir Daisy sehen?«

»Ich muss duschen und mich anziehen«, sagte Dad. »Dann hat auch das Café geöffnet, und wir gönnen uns das größte, ungesündeste Frühstück von ganz Holloway. Und danach fahren wir ins Krankenhaus.«

Dad lief nach oben.

Lily und Oz sahen einander an.

»Jetzt ist es vorbei, oder? Ich bin soooo erleichtert«, sagte Lily.

Oben im Haus fing auf einmal ein Chor an zu singen.

»Daisy, Daisy, give me your answer, do;

I’m half-crazy, all for the love of you!«

Die hohen Stimmchen klangen süß und waren sehr durchdringend.

»Das sind die Rosen auf deiner Tapete«, sagte Demeraras Stimme. »Sie haben einen Chor angestimmt.«

Lily setzte sich auf den Boden und küsste die unsterbliche Katze. »Ich hatte Angst, dass Spike und du nicht mehr da seid. Und dass ich euch nie wiedersehe!«

»Wir sind immer da«, sagte Spike, der in die Küche getrippelt kam. »Du kannst uns sehen, so oft du willst.«

»Und du brauchst niemals eine sterbliche Katze, du hast ja mich.« Demerara strahlte und war scheinbar sehr zufrieden mit sich. »Ich werde immer hier sein, wenn du oder Oz oder Daisy eine mitfühlende Katze zum Reden braucht.«

»Ist unsere Arbeit für die Regierung zu Ende?«, fragte Oz.

»O ja, das ist sie«, sagte Spike. »Du und Caydon, ihr könnt jetzt eure Carrera-Bahn aufbauen, ich hätte Lust auf ein bisschen Autorennen.«

Oz fühlte sich auf einmal so leicht. Nach all dem, was sie mitgemacht hatten, war ihm, als könne er fliegen. Er wusste, dass Lily dasselbe empfand.

Das Gefühl hielt an: beim üppigen, phantastischen Frühstück im Skittle Street Café (die Besitzerin des Cafés gab ihnen Tee und Toast aus, als sie von Daisy hörte) und auch später, als sie im Krankenhaus Whittington ankamen.

Auf einer sonnigen Station, auf der einige neugeborene Babys schrien, saß Mum im Bett und streckte die Arme nach Oz und Lily aus. Die beiden rannten auf sie zu.

Ein leises Meckern erklang aus der Wiege neben Mums Bett. Sie lächelte sanft. »Daisy möchte sich euch vorstellen.«

»Jetzt will sie im Mittelpunkt stehen«, sagte Dad.

Oz und Lily beugten sich über das Bettchen. Ihre kleine Schwester war winzig, und ihr kleiner Körper war noch ziemlich rot. Sie hatte einen schwarzen Haarflaum auf dem Kopf, eine Stupsnase und ein zerknittertes Gesichtchen. Daisy trug einen rosa Strampelanzug und schnüffelte wie ein wütender, kleiner Igel. Irgendwie passte sie genau in die Lücke zwischen ihnen, die nun endlich gefüllt war.

»Bruce, gib sie mir mal lieber her, bevor sie anfängt zu schreien«, sagte Mum.

Vorsichtig hob Dad das kleine, zappelnde Baby aus dem Bett und legte es in Mums Arme.

»Jetzt, wo ihr alle hier versammelt seid …«, setzte Mum an, »will ich euch beiden etwas erzählen: Am Anfang, als ich mit euch schwanger war, erwartete ich Drillinge. Ich habe jedoch eines der drei verloren.« Sie lächelte auf Daisy herab. »Ich war so voller Freude über meine Zwillinge, aber ich wurde das Gefühl nie ganz los, dass etwas fehlte. Jetzt habe ich meine perfekten Drei!«

Lily legte ihren Finger in Daisys kleine Handfläche. »Also hatte Demerara am Ende doch recht – wir waren Drillinge! Jetzt können wir normal mit ihr reden, und sie wird nicht nur ein Hirngespinst in unseren Köpfen sein. Dann müsst ihr uns ja auch nicht wieder in Therapie stecken.«

»Gute alte Spinderella«, lachte Dad. »Wovon redest du jetzt nur wieder?«

Oz verstand. Er legte seinen Finger in Daisys andere Hand, und eine Welle ging durch die drei, die perfekten Drei – wie die drei Jungs im Obstgarten.

»Ihr beide wart einfach großartig«, sagte Mum. »Sobald wir hier raus sind, muss ich mich um all die Sachen kümmern, die ihr für eure neue Schule braucht. Ich weiß, ihr wart im Ferienlager und so, aber wir sind nicht wirklich weggefahren. Es tut mir wirklich leid, ihr hattet wohl ziemlich langweilige Ferien.«

Oz und Lily sahen sich an und prusteten vor Lachen.

»Och, ich weiß nicht«, sagte Oz. »Es gab schon ein paar ganz spannende Momente.« Daraufhin lachten die beiden noch mehr – wenn das mal nicht die Untertreibung des Jahrhunderts war.

»Oh, guckt mal, da ist ja auch der junge Kerl von der Wasserschutzpolizei!«, sagte Dad.

Alan sah sehr adrett aus, wie er da in Uniform, mit geröteten Wangen und einem großen Strauß rosa Rosen durch die Entbindungsstation lief.

»Hallo Alan«, sagte Mum. »Was für schöne Blumen – ich danke dir sehr.«

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte Alan. »Eigentlich komme ich, um Oz und Lily abzuholen.«

Oz war froh, ihn zu sehen, aber was wollte das Ministerium jetzt noch von ihnen?

Alan grinste. »Es dauert nicht lange, nur eine kleine Party, zum Ende des Tauchkurses.«

Zu Lilys Freude fand die Party im geheimen Tierheim in Muswell Hill statt. Der Empfangstresen war zu einem Büfett umfunktioniert worden. Dort standen Platten mit Sandwiches, Kuchen und Tütchen mit besonders extravagantem Katzenfutter. Alle Leute, die sie auf ihren magischen Abenteuern getroffen hatten, waren da – J, B62, der Sergeant von der Wasserschutzpolizei, die Stewardess von Air Jamaica, Rosie vom Bombenentschärfungskommando, Joyce von der Londoner Bahnpolizei, Oberst Turnbull vom London Tower und natürlich Caydon und seine Großmutter.

»Ich habe mich ein wenig beschwert, als Alan mich abholen kam«, erzählte Caydon den beiden. »Schließlich haben wir unser Leben riskiert und London vor den Terroristen gerettet – und was wollen sie jetzt noch von uns? Aber Gran meinte, es hätte nichts mit einem neuen Auftrag zu tun.«

»Ihr habt also eurer süßes Schwesterchen schon getroffen«, sagte Elvira. »Sie wird euch tüchtig auf Trab halten!« Auf einmal schnüffelte sie. »Was um alles in der Welt ist das für ein Geruch?«

»Nur ein Tupfer Disco-Bodyglitter «, miaute Demerara. »Wenn man mir schon meine hübschen Locken weggenommen hat … das ist ja wohl ein besonderer Anlass, und ich wollte auf dem Foto gut aussehen.«

»Ich finde immer noch, dass ich ziemlich bekloppt aussehe«, bemerkte Spike. Sein zotteliges Fell war mit Bodyglitter bedeckt, und er trug eine pinke Schleife um den Hals.

»Ach was, Spike, du siehst einfach nur ZIVILISIERT aus«, sagte Demerara hochmütig. »Wenn es nach mir ginge, müsstest du erst mal ein anständiges Bad nehmen.«

Die glitzernde Ratte kicherte in sich hinein. »Nur zu, altes Mädchen! Nun gut, mit dem Rauchen habe ich aufgehört, aber Ratten baden nicht – keiner meiner Kumpel würde mich wiedererkennen!«

»Au! Hast du mich gezwickt? Was fällt dir ein!«

»Ich glaube, das war Edwin«, sagte Lily. »Wir stehen direkt vor seinem Käfig.« Sie steckte ihre Hand durch die Stäbe und fühlte die weiche, lederne Berührung des unsichtbaren Rüssels. »Komm, ich muss euch zwei jetzt mal richtig miteinander bekanntmachen, Oz. Ist er nicht niedlich?«

Oz und Caydon kamen zu dem leeren Käfig herüber und streichelten den Geisterelefanten. Die drei lachten über seine Tricks, bis der Mann, den man J nannte, um Ruhe bat.

»Meine Damen und Herren, danke für eure harte Arbeit und euren Mut. Unser Ministerium hat die erfolgreichste Operation aller Zeiten vollendet. Ein böses Genie ist besiegt und eine Bande gefährlicher Terroristen ebenso. Der Premierminister hat mich gebeten, euch allen eine Auszeichnung zu verleihen. Als erstes Demerara und Spike.«

»Ist jetzt nicht wahr, oder?«, sagte Spike.

»Eine AUSZEICHNUNG?«, miaute Demerara. »Das ist aber nett!«

Die Frau, die man B62 nannte, nahm Spike die pinke Schleife ab und hängte ihm stattdessen eine kleine Goldmedaille an einem blauen Band um.

»Gut gemacht, Spike«, sagte J. »Du hast bei dieser Operation ausgezeichnete Arbeit geleistet.«

»Donnerwetter – eine Medaille! Ich und eine Medaille!« Spikes glitzernde Schnurrhaare sträubten sich vor Freude. »Unglaublich!«

»Ich hoffe, meine ist ein bisschen größer«, sagte Demerara.

»Keine Sorge, wir haben dich nicht vergessen.« J lächelte auf die unsterbliche Katze herab. »Du bist in der Zusammenarbeit nicht immer die einfachste Agentin gewesen – dennoch hätten wir es ohne dich nicht geschafft. Anstatt einer Medaille haben wir uns dazu entschlossen, dir eine neue, massiv goldene Katzenglocke zu überreichen.«

J hielt ein hübsches, glänzendes Glöckchen in der Hand. Demerara war so glücklich, dass ihr tatsächlich die Worte fehlten. Sie brachte nur Bruchstücke heraus. »Das ist … o Lily … das ist wunderschön … das Halsband … bind es mir um …«

Lily kniete nieder, um das neue Glöckchen an dem lila Katzenhalsband zu befestigen. Elvira hielt freundlicherweise ihren Handspiegel hoch, so dass die beiden stolzen Tiere sich betrachten konnten.

Alle klatschten.

»Oz, Lily und Caydon«, sagte J. »Ihr drei wart einfach grandios.«

»Hört, hört!«, schrie Spike.

Lily spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg, alle sahen sie an.

»Ihr werdet froh sein, zu hören, dass ihr keine weiteren Verpflichtungen für dieses Ministerium habt. Wenn ihr älter seid, wollt ihr vielleicht selbst auf die ein oder andere Weise für das GMU arbeiten … aber jetzt solltet ihr euch auf euren normalen Alltag konzentrieren.«

»Bah«, meckerte Caydon. »Ich hatte gehofft, wir brauchten nicht mehr zur Schule zu gehen.«

»Träum weiter«, blaffte seine Großmutter.

»Aber es war so phantastisch – ich kann nicht einfach zurück zum normalen Alltagsleben!«

»Ich kann gar nicht erwarten, dass der Alltag wieder losgeht«, sagte Oz. »Ich kann auf all die seltsamen Dinge gerne verzichten.«

Lily drückte seine Hand, um zu zeigen, dass es ihr genauso ging. Sie liebte die unsterblichen Tiere, aber mehr Magie war gar nicht nötig.

»Der Premierminister möchte euch dreien besondere Auszeichnungen verleihen«, fuhr J fort. »Oz, dir werden jegliche Musikstunden bei den besten Lehrern der Stadt bezahlt. Deine Eltern werden glauben, dass du ein Stipendium bekommen hast.«

»Wow, danke.« Oz hatte sich oft Gedanken über die Kosten für seine Geigenstunden gemacht. Es war wirklich gut zu wissen, dass sie von nun an umsonst sein würden.

»Lily«, fuhr J fort. »Wir schicken dich zu einer unserer speziellen GMU-Nachhilfelehrerinnen. Sie ist Expertin für beides: Legasthenie und Magie.«

Lily wollte keine neue Nachhilfelehrerin, aber sie musste zugeben, dass ein bisschen Hilfe sicher nicht schaden würde. Sie war schon ganz nervös, wenn sie an den Unterricht in der neuen Schule dachte. »Danke.«

»Und Caydon, da du so ein Fan von Abenteuern im Bereich des Unerklärlichen bist, wirst du jeden Sommer zwei Wochen mit unserer speziellen Geheimeinheit der GMU-Nachwuchspolizisten verbringen.«

Caydon boxte in die Luft. »COOL!«

»Und dann wollte der Premierminister noch Edwin etwas Gutes tun«, sagte J.

Im ganzen Raum brachen Klatschen und Jubelrufe aus. Der Geisterelefant war sehr beliebt.

»Es war schwierig, etwas zu finden, denn Geister wollen und brauchen nichts«, erklärte J. »Daher haben wir uns hierfür entschieden.« Er hielt einen großen, roten Wasserball in die Höhe. »Lily, bitte überreich ihm diesen, zusammen mit etwas, was ihm sehr gefallen wird: dem Versprechen, dass ihr ihn manchmal besuchen kommt, um mit ihm zu spielen.«

»Oh, nichts lieber als das!« Lily nahm den roten Ball. B62 öffnete Edwins Käfig, und sie trat hinein. »Hier, Edwin, das ist für dich. Gleich nächsten Samstag werde ich bei dir vorbeikommen, wenn das für dich okay ist. Meinem Dad werde ich erzählen, dass ich zum Ballett gehe.«

Der Ball wurde Lily sanft aus der Hand geschlagen, dann prallte er immer wieder vom Boden zu den Wänden. Lily verbrachte den Rest der Party damit, mit einem unsichtbaren Elefanten Ball zu spielen.

Als dann sogar Demerara genug gegessen hatte, war es Zeit, nach Hause in die Skittle Street zu fahren und damit auch zurück ins (halbwegs) normale Leben.

»Das war der unglaublichste Sommer aller Zeiten«, sagte Caydon.

»Wahnsinnig«, stimmte Oz ihm zu. Er gähnte ausgiebig.

Als sie gerade das Tierheim verlassen wollten, tippte B62 Lily an. »Guck mal hinter dich«, flüsterte sie.

Lily sah sich um, und einen wunderbaren Moment lang sah sie einen Elefanten auf den Hinterbeinen stehen. Auf seiner Rüsselspitze drehte er einen roten Ball.

Im nächsten Moment war er verschwunden und ließ Lily verblüfft zurück.

Ich habe Edwin gesehen, dachte sie. Oz ist in Sicherheit, und Daisy ist auf der Welt. Und ich habe wirklich Edwin gesehen. Wenn das mal nicht der glücklichste Tag meines Lebens ist!

Sie trat hinaus in den sonnigen Morgen, und in ihrem Kopf sang der Chor der Tapetenblumen.

Über Kate Saunders

Kate Saunders verlor als Teenager ihr Herz ans Theater, wo sie aber lieber hinter als auf der Bühne stand. Als Journalistin und Rezensentin schreibt sie u.a. für die »Sunday Times« und »Cosmopolitan«, ist als Jurorin tätig und arbeitet für das Radio. Neben ihren Bestsellerromanen für Erwachsene schreibt sie liebend gern Kinderbücher, weil sie dabei ihrer Phantasie freien Lauf lassen kann. Kate Saunders ist begeisterte Londonerin. Von ihr ist bei FISCHER außerdem erschienen: ›Flora Fox und das verflixte Vorgestern‹.

Weitere Informationen zum Kinder- und Jugendbuchprogramm der S. Fischer Verlage, auch zu E-Book-Ausgaben, gibt es bei www.blubberfisch.de und www.fischerverlage.de

Über dieses Buch

Sprechende Tiere, tierische Geheimagenten und Schokolade, die unsterblich macht

Als die Zwillinge Oz und Lily mit ihren Eltern in ihr frisch geerbtes Haus ziehen, erwartet sie das Abenteuer ihres Lebens!

Vor vielen Jahren haben ihre Vorfahren hier das Rezept für Unsterblichkeitsschokolade entwickelt. Jetzt will ihr Urgroßonkel die magischen Schokoladengussformen an Terroristen verkaufen. Unterstützt von Geheimagenten in Gestalt einer unsichtbaren Katze und einer sprechenden Ratte müssen Oz und Lily die Welt – und ihre Familie – retten!

Ein magisch-verrückter Abenteuerroman mit jeder Menge Schokolade!

Impressum

Erschienen bei FISCHER E-Books

Die englische Originalausgabe erschien 2012 unter dem Titel ›The Whizz Pop Chocolate Shop‹ bei Marion Lloyd Books, an imprint of Scholastic Children’s Books, London

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

Lektorat: Regine Teufel

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-400686-4

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