Date: 2013-04-14T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Originaltitel: The 39 clues - Band 9. Empfohlen von 9 bis 99 Jahren. PeP eBook April 2012 - epub eBook - 208 Seiten
Publisher: cbj avanti

Linda Sue Park

Ruf der Karibik

Band 9

Aus dem Amerikanischen
von Ursula Held

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2012

© 2012 cbj Verlag, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

© 2010 by Scholastic Inc. All rights reserved.

Published by arrangement with Scholastic Inc.,

557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

Die Originalausgabe erschien 2010 unter dem Titel

»The 39 Clues – Storm Warning« bei Scholastic Inc., Publishers since 1920

Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associated logos
are trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.

All rights reserved.

Aus dem Amerikanischen von Ursula Held

Dieses Werk wurde vermittelt durch die

Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

Umschlagabbildung: SJI Associates, Inc.

Umschlaggestaltung: init.büro für gestaltung, Bielefeld
ap · Herstellung: ChB

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN 978-3-641-05661-2
www.cbj-avanti.de

Für Ginger Knowlton, die niemals Ahnungslose.

L.S.P.

Prolog

Nach dem Tode Grace Cahills gibt es bei der Testamentseröffnung eine Überraschung: Grace hat ihre Erben vor die Wahl gestellt, entweder eine Million Dollar aus ihrem umfangreichen Vermögen anzunehmen oder auf das Geld zu verzichten und dafür bei einer Art »Wettbewerb« mitzumachen, in dem 39 Zeichen die Teilnehmer am Ende zu einem Geheimnis führen sollen, das dem Gewinner unvergleichliche Macht verspricht.

Der elfjährige Dan und die 14-jährige Amy Cahill, Grace’ geliebte Enkelkinder, beschließen, die Herausforderung anzunehmen. Die beiden Waisen verzichten auf das Geld und entscheiden sich stattdessen für die ungewöhnliche Rätseljagd, die sie schließlich nicht nur um die ganze Welt führen soll, sondern sie auch mit der Geschichte ihrer berühmten Familie konfrontiert.

Mit dieser Entscheidung begeben sie sich in größere Gefahr, als sie zunächst ahnen, denn ihre konkurrierenden Verwandten scheinen in jeder Hinsicht skrupellos zu sein: die Geschwister Kabra – Ian und Natalie – sind im selben Alter wie Dan und Amy und gehören dem Familienzweig der Lucians an, den strategisch und politisch begabten Cahills; auch Irina Spasky, ehemalige und hochgefährliche KGB-Agentin ist eine Lucian; der Film- und Musikstar Jonah Wizard dagegen ist ein Janus, der künstlerische Zweig der Familie; die fünfköpfige Familie Holt ist Teil des Tomas-Clans, der physisch und militärisch ausgerichtet ist; und schließlich gibt es da noch Alistair Oh, einen verarmten Industriemagnaten, der zu den Ekaterina gehört, die vor allem auf technisch-erfinderischem Gebiet hervorstechen.

Welchem Zweig Amy und Dan angehören, hat ihnen ihre Großmutter nie verraten.

Nach einer gefährlichen Mission zum Mount Everest wissen die Geschwistern aber endlich: Die spezifischen Talente und Eigenschaften der Cahill Nachkommen sind auf 4 verschiedene Seren zurück zu führen. Gelingt es, alle 4 zu vereinen entsteht eine Art Hauptserum, das dem Besitzer unbeschreibliche Kräfte verleiht. Um dieses herzustellen, werden genau 39 Zutaten benötigt – die Zeichen!

Damit sind Dan und Amy der Lösung des Rätsels wieder einen Schritt näher und die Jagd durch den Himalaya endet mit dem Fund einer weiteren Zutat:

FLÜSSIGE SEIDE.

Seide wird nicht nur in der Textilbranche verwendet, sondern findet auch häufig in der Kosmetik Verwendung. Sie besitzt einen hochwertigen Inhaltsstoff, das Seidenprotein, der besonders feuchtigkeitsspendend wirkt.

Erstes Kapitel

»Bahamas.«

»Jamaika.«

»Bahamas.«

»Jamaika.«

Dan ballte wütend die Fäuste.

»BA-HA-MAS. Mensch, Amy, denk doch mal nach …«

»Ich denke ja schon nach!«, schnauzte seine Schwester ihn an. »Im Gegensatz zu dir! Wenn wir ihren Spuren folgen wollen, müssen wir nach Jamaika. Als sie noch auf den Bahamas gelebt hat, war sie noch kein Pirat!«

Sie sprachen über Anne Bonny, die im 18. Jahrhundert gelebt, sich als Mann verkleidet hatte und schließlich ein verwegener Pirat geworden war. Und sie war womöglich eine ihrer Vorfahren. In China hatte Dan ein Miniaturporträt einer Frau gefunden, auf dessen Rückseite der Name Anne Bonny geschrieben stand. Das war bisher der einzige Hinweis, der den beiden auf ihrer Suche weiterhelfen könnte.

Amy und Dan waren Cahills. Seit mehr als 500 Jahren gehörten die Mitglieder dieser Familie zu den einflussreichsten Personen der Welt: Naturwissenschaftler wie Galileo und Marie Curie, Künstler und Schriftsteller wie Vincent van Gogh und Mark Twain, Weltenlenker wie Napoleon und George Washington – die Liste ließe sich ewig weiterführen. Und es sah ganz so aus, als wäre auch Anne Bonny eine Cahill gewesen.

Anfang des 16. Jahrhunderts hatte sich die Familie Cahill in verschiedene Zweige aufgespalten, die jeweils das Vermächtnis der Kinder von Gideon und Olivia Cahill weiterführten. Vom ältesten Sohn Luke stammten die Lucians ab: allesamt Strategen, Politiker und Geschäftsleute. Seine Schwester Katherine begründete die Ekaterina, die für ihre Forscher und Erfinder bekannt waren. Bruder Thomas war das Vorbild des Tomas-Zweigs mit ihren Entdeckern, Abenteurern und Athleten. Der Janus-Zweig schließlich ging durch ihre Schwester Jane hervor und war stets die Heimat aller Künstler und Visionäre. Seit dieser Zeit lieferten sich die vier Gruppen ein erbittertes Wettrennen zum Schlüssel der uneingeschränkten Weltmacht.

Amy und Dan hatten sich dem Wettlauf angeschlossen, ohne genau zu wissen, worauf sie sich da überhaupt eingelassen hatten. Als ihre geliebte Großmutter Grace gestorben war, hatte das Testament ihnen einen Hinweis auf das erste der Zeichen gegeben und ein Abenteuer in Gang gesetzt, das die beiden nie für möglich gehalten hätten.

Aber sie waren nicht allein. Es gab noch andere Teams, die den Zeichen hinterherjagten – Menschen, die vor nichts zurückschreckten, um als Erste ans Ziel zu gelangen. Explosionen, Einstürze, Versuche sie zu vergiften, zu ertränken oder lebendig zu begraben. In Frankeich, Österreich, Japan, Korea, Ägypten, Australien, Südafrika, China … Dan und Amy hatten all das überlebt und nebenbei noch einige Hinweise erfolgreich entschlüsselt.

Aber sie wussten noch immer nicht, wie sie inmitten dieser Jagd gelandet waren.

Jetzt standen die Geschwister auf dem Pekinger Flughafen und warteten auf ihr Au-Pair-Mädchen Nellie, die noch am Wechselschalter stand.

»Jamaika ist der letzte Ort, an dem sie gesehen wurde. Danach hat niemand mehr von ihr gehört«, erklärte Amy. Sie hatte bereits das Internet nach Anne Bonny durchforstet. »Also müssen wir zuerst dort suchen.«

»Aber …« Dan brach ab und suchte verzweifelt nach einem Gegenargument, aber Amy behielt einfach immer den Überblick. Er dagegen achtete nur auf die Details und gerade jetzt reizte ihn ein ganz besonderes Detail an den Bahamas.

Amy sah ihn eindringlich an. »Ich weiß genau, was du denkst, Daniel Arthur Cahill«, sagte sie streng. »Sei nicht albern! Wir müssen vor den anderen Teams das nächste Zeichen finden. Wir können unsere Zeit nicht in albernen Vergnügungsparks verplempern.«

Dan schnappte nach Luft. »Was heißt hier albern? Hast du eine Ahnung! Oceanus ist der größte Wasserpark der Welt! Die haben hundert Wasserrutschen! Man kann da mit Delfinen schwimmen! Und Stachelrochen und Piranhas sehen!«

»Ha!« Amy zeigte triumphierend mit dem Finger auf ihn. »Ich wusste, dass du an Oceanus denkst!«

»Klar, dir käme das natürlich niemals in den Sinn«, erwiderte Dan verbittert. »Der einzige absolut spaßfreie Mensch auf der Welt muss ausgerechnet meine Schwester sein. Deine Vorstellung von Vergnügen ist höchstens eine durchgehend geöffnete Bibliothek.«

Amy riss entsetzt die Augen auf. »D-Dan, w-werde jetzt nicht f-fies«, sagte sie mit dem leichten Stottern, das sie immer befiel, wenn sie aufgeregt war.

Dan zuckte zusammen. Er wollte Amy nicht verletzen, aber manchmal konnte er einfach nicht anders. »Ich weiß ja, dass du es für wenig sinnvoll hältst, wenn wir erst auf die Bahamas fliegen. Aber ob Jamaika wirklich richtig ist, wissen wir doch auch nicht mit Sicherheit.«

»Stimmt«, gab Amy zu.

Dan spürte, wie seine Schwester weich wurde, und durchkämmte sein Gehirn nach einem unschlagbaren Argument. »Bis jetzt war es doch bei jedem Zeichen so, dass wir unterwegs jede Menge anderer Sachen herausgefunden haben. Und zwar immer an den falschen Orten. Also wenn wir nicht zuerst an den falschen Orten gewesen wären, hätten wir nie herausbekommen, wo wir den richtigen Ort mit dem nächsten Hinweis finden.«

Sein Gesicht war vor Erklärungsnot schon leicht gerötet. »Ich meine ja nur, es hat sich herausgestellt, dass es richtig war, zuerst am falschen Ort zu sein. Und genauso machen wir es jetzt auch mit den Bahamas!«

Amy lachte. »Ist dir eigentlich klar, was du da sagst? Du gibst zu, dass ich mit Jamaika richtig liege!«

Dan grinste. »Du bekommst dein Recht und ich komme ins Oceanus.« Er boxte ihr gegen den Arm. »Das nennt man einen Kompromiss.«

Keiner von ihnen verschwendete auch nur einen Gedanken daran, dass die Kabras eine Villa auf den Bahamas besaßen.

Die superreichen Superlucians, die von Isabel Kabra angeführt wurden, hatten schon mehr als einmal versucht, Dan und Amy von der Zeichenjagd abzuhalten.

Und sie hatten vor Jahren die Eltern der beiden getötet.

Endlich kam Nellie wieder zu ihnen zurück und wippte wie immer mit dem Kopf im Rhythmus irgendwelcher Musik aus ihrem iPod. Dan hatte ihr schon vorgeschlagen, sich die Ohrstöpsel doch gleich dort implantieren zu lassen.

»Jetzt geht’s zum Ticketschalter«, verkündete Nellie. »Bahamas, das ist doch mal was! Strandliege, ich komme!«

Auf dem Weg dorthin hielten sie noch kurz bei den Toiletten. Als Nellie wieder herauskam, nahm sie Dan und Amys Pässe entgegen. Sie hatten sich inzwischen an den immer gleichen Ablauf gewöhnt: Nellie stellte sich in die Schlange und verhandelte mit der zuständigen Person am Schalter, während Dan und Amy hinter ihr standen und versuchten, wie zwei unschuldige Kinder auszusehen, die mit ihrem Au-Pair-Mädchen einen netten kleinen Verwandtenbesuch unternahmen. Und eben nicht wie zwei Kinder, die ständig vor ihren intrigierenden, mordlustigen und gnadenlosen Verwandten auf der Flucht waren.

»Drei Tickets auf die Bahamas«, sagte Nellie zu dem Mann am Schalter.

Dan hörte inzwischen seine Mailbox ab. Während er lauschte, verdüsterte sich sein Gesicht zunehmend. »Hamilton hat angerufen«, erzählte er seiner Schwester und klappte das Handy zu.

»Was wollte er?«

Dan schüttelte den Kopf. »War eine schlechte Verbindung, ich hab kaum was verstanden. Aber …« Er sah sich misstrauisch um. »Sein Vater wusste schon, wohin wir unterwegs sind.«

Amy erschrak. »Woher denn? Wir wissen doch selbst erst seit fünf Minuten, wohin es gehen soll! Und die einzige Person, die …« Sie brach mitten im Satz ab und sah ihren Bruder mit großen Augen an.

»Als sie auf dem Klo war!«, flüsterte Dan.

Beide wandten sich um und starrten wie gebannt auf Nellies Rücken.

Amy wurde schwer ums Herz. Sie schloss kurz die Augen und rief sich all die anderen Gelegenheiten ins Gedächtnis, an denen Nellies Verhalten ihnen verdächtig vorgekommen war. Als sie die Augen wieder öffnete, bemerkte sie, dass es Dan ebenso ging wir ihr. Sein ganzes Gesicht war von Enttäuschung gezeichnet.

In den vergangenen Monaten hatten sie mehr Zeit mit Nellie verbracht als mit irgendjemandem sonst. Sie ist viel mehr als ein Au-Pair-Mädchen, sie ist wie eine Cousine, dachte Amy. Sogar eher wie eine ältere Schwester. Wie konnte sie nur …

»Wir müssen rausfinden, was sie vorhat«, beendete Dan das Schweigen. »Wir nehmen sie uns im Flugzeug vor, da kann sie nicht verschwinden. Ich muss dir aber noch erzählen, was Hamilton sonst noch gesagt hat.«

Nach einem weiteren besorgten Blick in Nellies Richtung wandte sich Amy wieder ihrem Bruder zu.

»Eisenhower hat also herausgefunden, dass wir auf die Bahamas wollen«, begann Dan. »Hamilton hat zwar keine Ahnung, was das bedeuten soll, aber er hat gesagt, sein Vater habe irgendwas von einer Katze erzählt und dass wir alle falsch liegen und die Bahamas nicht das richtige Ziel sind. Sie jedenfalls wollen nach South Carolina.«

»Weiß er von dem Porträt? Von Anne Bonny?«, fragte Amy.

»Keine Ahnung. Von ihr hat er nicht geredet, nur von einer Katze.«

»Einer Katze? Etwa Saladin?«

»Nein. Die Leitung war immer wieder unterbrochen und ich hab nicht alles mitgekriegt, aber von Saladin war ganz sicher nicht die Rede. Apropos …«

Er nahm Saladin aus seiner Tragebox und streichelte den Ägyptischen Mau. Amy spürte, dass er noch immer über Nellie nachdachte und bei Saladin einen Augenblick Trost suchte.

Saladin kuschelte sich in Dans Arme und schnurrte – er war offensichtlich der Einzige der drei, der glücklich und zufrieden war.

Zweites Kapitel

Nellie kriegte den Mund gar nicht wieder zu.

»Ich darf am Fenster sitzen?«, fragte sie ungläubig.

Sie war erstaunt über so viel Großzügigkeit, zögerte aber nicht, diese seltene Chance am Schopf zu packen. Sie machte es sich also rasch bequem und lehnte den Kopf gegen das Fenster.

Nach dem Start beugte sich Dan zu ihr hinüber und zog ihr die Musikstöpsel aus den Ohren.

»Hey!«, schimpfte Nellie. »Was soll das denn?«

»Genau«, erwiderte Dan. »Was soll das alles eigentlich?« Er zog das Kabel aus dem iPod und hielt die Ohrstöpsel außer Nellies Reichweite.

Amy nahm sie entgegen und wickelte das Kabel sorgsam auf, wobei sie ständig auf der Hut vor Nellies grapschender Hand sein musste. »Nellie, hör jetzt mal auf«, sagte sie bestimmt. »Wir müssen reden.«

Nellie wurde mulmig zumute, überspielte es jedoch geschickt mit einem übertriebenen Gähnen. »Was ist denn jetzt schon wieder? Habt ihr ein Problem? Erst hieß es Europa und ich bin mit euch hingeflogen. Dann hieß es Japan und ich bin mit euch hingeflogen, und dann Ägypten und Russland und – ich weiß schon gar nicht mehr, wohin noch – und jetzt habt ihr Bahamas gesagt und wir sind unterwegs. Was denn noch?«

Dan verschränkte die Arme. Einen kurzen Moment lang wollte Nellie ihm über den Kopf streicheln: Mit einem so ernsten Gesicht sah er irgendwie jünger aus.

»Wie wär’s damit«, fing er an. »Du zauberst eine Einreisegenehmigung für Tibet hervor, auf die andere monatelang warten müssen. Ein einziger Anruf genügt und du organisierst uns den einzigen Helikopter der Welt, der auf dem Gipfel des Everest landen kann. Die Holts haben herausgefunden, dass wir zu den Bahamas unterwegs sind, obwohl außer uns nur du davon weißt. Und in Russland hattest du eine Nachricht auf dem Handy, in der ein ›Statusbericht‹ verlangt wurde.«

Nellie hatte geahnt, dass dieser Augenblick früher oder später kommen würde. Sie hatte nur gebetet, dass es nicht ganz so bald sein würde.

Na schön, dachte sie. Vielleicht konnte sie die beiden ablenken … Sie schüttelte den Kopf. »Super. Ich schmeiß die Schule, damit ich mich um euch kümmern kann. Ich verlasse das Land und geh mit euch auf diese irre Suche kreuz und quer durch die ganze Welt, worüber meine Eltern natürlich hocherfreut sind. Ich rette euch ständig den Hintern, und das ist jetzt der Dank?«

Amy sah ganz elend aus. Nellie packten Scham und Mitleid. Auch wenn sie in Begleitung eines Au-Pair-Mädchens war, hatte das Mädchen Dinge durchstehen müssen, an denen die meisten Erwachsenen zerbrochen wären.

»Nellie, ich sag ja gar nicht, dass wir dir nicht vertrauen«, beschwichtigte Amy sie. »Aber Mister McIntyre hat gemeint, wir sollten niemandem vertrauen. Und das, was Dan da eben alles aufgezählt hat – kannst du denn nicht verstehen, dass uns das irgendwie komisch vorkommt?«

Wenn es hart auf hart kommt, geht man am besten aufs Klo. Nellie löste ihren Sitzgurt. »Entschuldigt, aber ich muss mal.«

Keiner der beiden rührte sich.

»Ach, so ist das«, sagte sie. »Deswegen hab ich den Fensterplatz abgekriegt. Ich hätte wissen müssen, dass da was im Busch ist.«

Dan rutschte in seinem Sitz herum, um ihr den Weg noch mehr zu versperren.

Nellie biss sich auf die Lippe. In ihrem Kopf schwirrte es. Die Geheimhaltungsklausel in meinem Vertrag – fünfzigtausend extra, wenn ich es schaffe, ihnen nichts davon zu erzählen. Fünfzigtausend! Aber wer hätte gedacht, dass alles so kompliziert wird … und es wird wahrscheinlich noch viel schlimmer.

Auch wenn sie gedankenverloren nach unten blickte, spürte sie, wie die Blicke der Kinder sie durchbohrten. Sie ließen sich nicht so leicht täuschen.

Also die Wahrheit. Aber nicht die ganze Wahrheit. Meinen Arbeitgeber nenne ich nicht. Ich sage nur so viel, dass sie mir nicht mehr auf die Pelle rücken.

Sie hatte sich entschieden. »Also gut«, sagte sie. »Ich sollte das eigentlich nicht tun, aber ich halte es nicht mehr aus. Ich erzähl euch alles.« Sie kippte ihre Rückenlehne nach hinten. »Macht es euch bequem«, erklärte sie. »Das ist eine lange Geschichte.«

Amy kam es vor, als würde ihr jemand den Boden unter den Füßen wegziehen.

Nellie – der sie all die Wochen vertraut hatten, auf die sie sich verlassen, der sie alles anvertraut hatten – war nicht die, für die Amy und Dan sie hielten.

Sie war nicht irgendeine Collegestudentin, die Tante Beatrice als Au-Pair-Mädchen angeheuert hatte. Ganz im Gegenteil.

Nellie hatte ihnen eben verraten, dass sie von Mister McIntyre bezahlt wurde, um auf die beiden aufzupassen und ihn über jeden ihrer Schritte zu informieren.

Unbewusst griff Amy nach Dans Hand – er entzog sie ihr nicht. Aber Nellie war mit ihrer Geschichte noch lange nicht fertig.

»Grace hat mich eingestellt«, erklärte sie. »Als sie ihr Testament gemacht hat, ahnte sie schon, dass ihr euch der Zeichenjagd anschließen würdet. Sie wusste, dass in den anderen Teams Erwachsene sein würden und Geld keine Rolle spielen würde. Also hat sie alles gründlich geplant. Sie wollte, dass jemand bei euch ist, der euch beim Reisen hilft, Auto fahren kann und so was alles. Sie hat zwar erwähnt, dass ihr irgendwelchen Hinweisen hinterherjagen würdet und die ganze Angelegenheit ziemlich kompliziert werden könnte, aber sie hat kein Wort darüber verloren, auf was ich mich da eigentlich einlasse!«

Nellie schüttelte den Kopf.

»Sie hat mich dreimal zu einem Vorstellungsgespräch gebeten. Stundenlang hat sich mich gelöchert. Ordentlich punkten konnte ich natürlich, als ich ihr erzählte, dass ich ein Flugzeug steuern kann. Und als ich den Job dann schließlich bekam, hat sie eurer Tante Beatrice damit gedroht, wenn sie mich rausschmeißen würde, bekäme sie nichts vom Erbe. Eure Großmutter war wirklich eine kluge Frau.«

Dan räusperte sich. »Ach, deswegen wurdest du noch nicht gefeuert«, bemerkte er. »Vor dir hat Tante Beatrice unsere Au-pairs nämlich regelmäßig mit dem Müll entsorgt.«

»Ich schwöre, ich habe den anderen Teams nie ein Sterbenswörtchen verraten«, beteuerte Nellie. »Ich spreche nur mit McIntyre und er entscheidet dann, was er mit der Information anfängt. Ja, von den Bahamas habe ich ihm auch berichtet. Aber den Holts habe ich ganz sicher nichts gesagt. Er muss es ihnen gesagt haben, und er wird seine Gründe dafür haben, aber die nennt er mir meist nicht. Mein Job besteht im Grunde nur darin, auf euch aufzupassen.«

Dan und Amy schwiegen.

»Versteht ihr denn nicht?«, fragte Nellie jetzt ein wenig verzweifelt. »Es gehörte von Anfang an zu meinem Job, mit McIntyre in Kontakt zu bleiben. Dafür haben sie mich die ganze Zeit bezahlt.«

Endlich meldete sich auch Amy zu Wort. »Die ganze Zeit?«, flüsterte sie. »Du hast uns die ganze Zeit ausspioniert, für Geld?«

»Nein«, widersprach Nellie schnell. »Zugegeben, anfangs habe ich den Job nur des Geldes wegen gemacht. Aber inzwischen …«

Amy hörte den unvollendeten Satz gar nicht mehr. Tränen traten ihr in die Augen. Sie konnte nicht genau sagen, was sie in diesem Moment empfand. Wut? Traurigkeit? Angst? Verwirrung?

Wohl eher alles zusammen.

Wie können wir ihr noch trauen, wenn sie uns die ganze Zeit belogen hat?

Amy löste den Gurt und stand auf. »Entschuldigt«, sagte sie und hoffte, möglichst kalt zu klingen. Mit Nellies Ohrstöpseln in der Hand lief sie ans andere Ende des Flugzeugs. Dan folgte ihr. Amy raunte ihm in einem gespenstischen Flüsterton zu: »Von jetzt an sagen wir ihr nichts mehr«.

Dan starrte sie entsetzt an. »Das können wir nicht tun, Amy! Wir brauchen sie doch – ich meine, ohne sie …« Er suchte nach den richtigen Worten. »Sie muss uns fahren, die Flugtickets besorgen und all den Kram. Was sollen wir denn ohne sie machen?«

Eigentlich wollte er sagen: Wir haben es mit Verrätern, Dieben und Mördern zu tun! Wir sind Kinder! Wir schaffen das nicht allein!

Amy schluckte ihre eigene Angst schnell hinunter und versuchte, ruhig zu bleiben. »Wir müssen von Fall zu Fall entscheiden. Ich meine, wir können ihr ja immer noch sagen, wohin es geht, aber nicht, was wir dort vorhaben, verstehst du?«

»Okay«, antwortete er nach langem Zögern. »So machen wir’s.«

Amy fühlte sich noch etwas zittrig, aber an Dans Seite wurde sie gleich wieder ein bisschen entschlossener und stärker. Wenigstens haben wir uns …

»Gut, abgemacht«, beschloss sie den Pakt.

Drittes Kapitel

Verräterin hin oder her, Dan saß wie auf heißen Kohlen.

Er war im Oceanus, und nichts und niemand würde ihn davon abhalten, jeden noch so kleinen Winkel des Wasserparks zu erkunden.

»Was ist das nur mit euch Mädels? Wieso braucht ihr immer so lange? Los jetzt! «

Dan hatte schon seine Badehose an und stand startklar an der Tür, während Amy und Nellie immer noch ihre Koffer durchwühlten.

Die drei hatten seit dem Flug kaum ein Wort miteinander gewechselt.

Dan hatte den Rest der Reise versucht, Ordnung in seine Gedanken zu bringen, indem er eine Liste erstellte, von allem, was ihnen in Nellies Begleitung widerfahren war. Die Liste war lang, denn Nellie war fast immer bei ihnen gewesen. Und wie er es auch drehte und wendete – egal ob in den Pariser Straßen, im australischen Outback oder am Mount Everest – Nellie hatte ihnen deutlich öfter geholfen, als sie zu behindern.

All die Hotelzimmer … Manchmal hatte Nellie im selben Zimmer übernachtet, manchmal hatte sie aber auch ein Einzelzimmer für sich gebucht. Klar hatte sie oft genug die Gelegenheit gehabt, mit McIntyre in Kontakt zu treten und einen betrügerischen Plan auszuhecken. Aber warum hätte sie dann so lange warten sollen? Wenn sie sich tatsächlich mit den Feinden verbündet hatte, warum hatte sie die beiden dann nicht schon viel früher aus dem Weg geräumt?

Es ergab einfach keinen Sinn. Und Dan war nun lange genug bei der Zeichenjagd dabei, um zu wissen, was das bedeutete: Ärger.

Aber den wollte er jetzt erst einmal vergessen – so gut es eben ging.

»Jetzt macht doch mal! Beeilung!«, drängelte er.

»Erst eincremen«, befahl Nellie und warf ihm eine Tube Sonnencreme zu.

Dan legte sein Handtuch aufs Bett. Er verteilte etwas Sonnenschutz auf Armen, Bauch und Brust und wischte sich dann die fettigen Hände an der Vorderseite der Beine ab. »Das hätten wir.«

»Nee, das hätten wir nicht«, entgegnete Nellie. »Rücken, Nacken und die Hinterseite der Beine auch noch. Und die Ohren.«

»Ich creme dir den Rücken ein«, bot Amy rasch an.

Dan warf ihr einen kurzen Blick zu. Eins war ihm klar: Amy wollte nicht, dass Nellie sich um mehr als das Allernötigste kümmerte – nicht einmal ums Eincremen.

»Das kann ich allein«, sagte er trotzig und wischte sich unbeholfen über den Rücken. Dann schnappte er sich das Handtuch. »Es reicht. Ich warte jetzt nicht mehr. Ich geh allein.«

Er sah, wie Nellie mit den Augen rollte. »Wir treffen uns am Delfinbecken, um« – sie sah auf die Uhr – »um zwei. Und vergiss die Zeit nicht. Ich hab es satt, jedes Mal fast einen Herzinfarkt zu bekommen, wenn ich dich nirgends finden kann!«

Bevor sie den Satz beenden konnte, war der Junge schon nach draußen verschwunden.

Nachdem Dan an der Kasse bezahlt und ein Gummiband für sein Handgelenk ausgehändigt bekommen hatte, ging es ab zur ersten Station: Die Sun-Palace-Wasserrutschen. Eine der Bahnen ging fast senkrecht nach unten! Mit verschränkten Beinen, die Arme vor der Brust gekreuzt, stürzte er in die Tiefe. Hustend und spuckend tauchte er unten wieder auf. Wahnsinn!

Zwei Stunden lang rannte Dan kreuz und quer durch den Vergnügungspark. Er konnte sich nicht entschließen, ob er zuerst jede Rutsche ausprobieren oder die besten gleich mehrmals hintereinander hinunterrutschen sollte. Das war vielleicht seine letzte und einzige Gelegenheit: Sobald sie ihre Suche fortsetzen würden, wäre der Spaß fürs Erste sicherlich vorbei.

Er bekam ein schlechtes Gewissen und wühlte deshalb auf dem Weg zur nächsten Rutsche ein paar Minuten in den Büschen herum, auf der Suche nach einer Katze. Und zwar nicht irgendeiner Katze, sondern einer dreifarbigen Katze. Das hatte Hamilton zumindest gesagt.

Dann entdeckte er aber ein Schild, auf dem stand, dass Haustiere im Park verboten wären. Er musste die Katzensuche also später, außerhalb des Parks, fortsetzen. Wie viele Katzen gab es wohl auf den Bahamas? Und wie sollten sie bloß die richtige finden?

Aber schon die nächste Rutsche ließ ihn jeden Gedanken an Katzen vergessen. Es ging steil hinab durch einen Schlauch, der in einen geraden, langen Tunnel mündete. Aber es war kein einfacher Tunnel – er war durchsichtig und führte durch ein Haifischbecken hindurch. Die Raubfische kamen verdammt nah und Dan hätte sie anfassen können, wären sie nicht durch eine Glasscheibe voneinander getrennt gewesen.

»Der Wahnsinn«, schwärmte er Amy später vor, als die drei sich trafen. Er war auch nur sieben Minuten zu spät am Treffpunkt erschienen.

»Das ist doch noch gar nichts«, sagte Nellie und schwenkte ein Einkaufsnetz mit seltsamen Früchten.

Amy würdigte sie keines Blickes und Dan tat es ihr gleich.

Aber Nellie ließ sich nicht so schnell entmutigen. »Das hättet ihr sehen sollen, was es da auf dem Markt alles zu kaufen gab«, erzählte sie. »Kochbananen, Jackfrüchte, Netzannonen – ich hab von allem etwas gekauft!« Sie holte eine Handvoll runder brauner Nüsse hervor, die mit etwas umwickelt waren, das roten Tentakeln glich.

»Ganze Muskatnüsse. Das Rote ist der Samenmantel oder auch Mazis genannt. So etwas findet man bei uns gar nicht, dabei schmeckt es viel aromatischer als das Pulverzeug. Riech mal.« Sie hielt Dan die Hand hin, doch dieser wich sofort zurück.

»Nein, danke«, lehnte er ab. »Die sehen aus wie Köttel von irgendwelchen überzüchteten Designerhündchen.«

Nellie legte die Muskatnüsse zurück in die Tasche. »Wieso versuch ich es überhaupt«, murmelte sie.

»Hört euch lieber das an«, sagte Dan aufgeregt. »Als ich in der Schlange vor dem Eingang stand, haben ein paar Leute erzählt, dass mal ein Hai aus dem Becken gesprungen und auf der Rutsche gelandet ist! Und dann ist er runtergerutscht und im Besucherbecken gelandet!«

Amy zuckte zusammen und Dan wusste, dass sie an Australien denken musste, wo sie ihre eigenen Erfahrungen mit Haien gemacht hatte.

»Ist jemand verletzt worden?«, erkundigte sie sich besorgt.

Dan zuckte mit den Schultern. »Nö. Ist wohl außerhalb der Öffnungszeiten passiert.« Dann machte er ein trauriges Gesicht. »Aber der Hai ist an dem Chlorwasser gestorben.«

»Armer Hai«, stimmte Nellie ein.

»Wenn ich da doch nur hier gewesen wäre!«, stöhnte Dan. »Dann hätte ich neben einem Hai schwimmen können!«

Amy schüttelte sich. »Könnten wir vielleicht das Thema wechseln?«, bat sie. Sie sah zu Nellie. »Wenn du uns kurz entschuldigst …«

Das Au-Pair-Mädchen nahm ihre Sonnenbrille ab und zuckte mit den Schultern. Amy zog Dan einige Meter von ihr weg und holte eine Broschüre hervor.

»Prima. Eine Broschüre«, sagte Dan. Er mimte ein Gähnen.

»Hör einfach zu«, bat sie. »Das hier ist die Jolly Codger Pirate’s Cove Tour. Da fährt man mit einem Boot zu den kleineren Inseln.« Sie faltete die Broschüre auf und las laut vor: »… ›Inseln, die regelmäßig von den gefürchtetsten Piraten angesteuert wurden. Unter anderem von Henry Morgan, Blackbeard und‹« – sie legte eine dramatische Pause ein – »Jack Rackham!«

»Jack Crackem? Toller Piratenname.«

»Rackham«, korrigierte ihn Amy. »Mit ihm hatte sich Anne Bonny zusammengetan. Wenn wir also dort suchen, wo er sich rumgetrieben hat, finden wir vielleicht auch etwas über Anne!«

Ihr Bruder nahm ihr die Broschüre aus der Hand und überflog sie.

»Hör dir das an«, verkündete er. »›Graben Sie nach verborgenen Schätzen! Metalldetektoren und Schaufeln werden gestellt.‹« Gleich darauf machte er ein langes Gesicht. »Warte mal, dazu gibt’s noch eine Fußnote: ›Auf der Tour ausgegrabene Münzen können im Souvenirladen eingelöst werden.‹«

Er schnaubte. »Falsche Schätze«, meinte er verächtlich. »Wenn die mal ein echtes Abenteuer erleben wollen, sollten sie mit uns auf Zeichenjagd gehen.«

Amy verkniff sich ein Grinsen. Vor nicht gar zu langer Zeit, hätte Dan noch voller Eifer nach den falschen Münzen gegraben.

Sie gingen zurück zu Nellie.

»Wir machen einen Ausflug«, informierte Amy sie. »Du brauchst nicht mitzukommen. Wir sind in ein paar Stunden zurück.«

»Wohin geht es?«, fragte Nellie.

»Ist das so wichtig?«, entgegnete Amy.

»Ja, das ist es«, sagte Nellie. »Ob es dir gefällt oder nicht, Amy, ich bin immer noch euer Au-Pair-Mädchen. Ich trage die Verantwortung. Deswegen darf ich sehr wohl fragen, was für einen Ausflug ihr da unternehmen wollt, und ihr habt mir gefälligst zu antworten. Wenn ihr das nicht tut …« Sie brach ab und schaute sie mit funkelnden Augen an.

Es war nicht schwer, diesen Blick zu deuten: Dann geht’s zurück zu Tante Beatrice.

Dan flüsterte Amy zu: »Weißt du noch, was wir abgemacht haben? Wir sagen ihr, wohin es geht, aber nicht, was wir vorhaben.«

Das Mädchen nickte, dann wandte sie sich wieder an Nellie. »Also gut. Wir machen die Jolly-Codger-Bootstour.«

»Eine Bootstour«, wiederholte Nellie. »Also raus aufs Meer und wieder zurück?«

»Äh. Ja.«

»Dann komme ich mit. Und keine Widerrede. Ihr habt keine Wahl.«

Amy ballte die Fäuste und bemühte sich, keine Miene zu verziehen. Dabei wäre sie am liebsten vor lauter Wut in Tränen ausgebrochen. So wie sie es schon die ganze Zeit tun wollte, seit Nellies Beichte im Flugzeug.

Bei einer Au-Pair-Mädchen-Olympiade würde Nellie sicher keine Medaille gewinnen. Sie war manchmal viel zu unbekümmert, fuhr wie eine Verrückte und ließ die beiden viel zu viel ungesundes Zeug essen. Doch sie war immer für die Geschwister dagewesen und Amy wurde erst jetzt richtig bewusst, wie abhängig sie inzwischen von Nellie waren.

Dan berührte ihren Arm. »Komm«, sagte er und eilte über den Pfad zur Anlegestelle. Die beiden sahen nicht, wie Nellie sich noch einmal kurz nach einem Mann umwandte, der sich hinter einer Gruppe Bougainvillea versteckte. Er nickte ihr kurz zu und sie nickte zurück. Dann folgte Nellie Dan und Amy.

Zusammen mit einem Dutzend Touristen bestieg das Trio einen großen Katamaran namens Jolly Codger. Auf Anweisung der Crew setzten sie sich an den Rand der Abdeckung zwischen den beiden Kielen. Amy sorgte dafür, dass sie und Dan einige Meter Abstand zu Nellie behielten.

Es war ein wunderschöner Tag, um auf dem Meer zu sein. Es wehte ein leichter Wind, der die Segel blähte und die Hitze einigermaßen erträglich machte.

Amy blickte über den Rand des Bootes. Früher hatte sie immer gedacht, wenn sie Fotos von der Karibik gesehen hatte, die Aufnahmen müssten retuschiert sein. Wasser konnte doch niemals von einem so strahlenden Blau sein! Aber jetzt sah sie es mit eigenen Augen, das Meer war wirklich so unglaublich blau.

Sie überlegte, welche verschiedenen Bezeichnungen es für diese Blautöne gab: azurblau, türkisblau, pfauenblau, himmelblau. Keine davon passte – die Farbe dieses Ozeans brauchte einen eigenen Namen, einen der noch nicht erfunden war. Eine Kombination aus all diesen Blautönen.

Azur plus türkis … aztür …

»Aztürpfaumel«, murmelte sie. Das hörte sich tatsächlich an wie eine exotische Farbe, stellte sie zufrieden fest. Wenn sie den Ausdruck ab jetzt öfter benutzte, würde er sich vielleicht weiterverbreiten und schließlich sogar in den Wortschatz aufgenommen werden. »Aztürpfaumel«, wiederholte sie.

»Aztürkenpflaume?«, fragte Dan irritiert. »Was meinst du damit?«

Amy wurde rot. »Äh, nichts.«

In diesem Moment schrie der Erste Schiffsoffizier: »Ahoi! Willkommen an Bord, Matrosen!« Er war ein durchtrainierter junger Mann in Cargohosen und ärmellosem T-Shirt, das seinen muskulösen Bizeps zur Schau stellte. Nellie setzte sich sofort kerzengerade auf und zu Amys Überraschung nahm sie sogar ihre Ohrstöpsel heraus.

»Ich erzähle euch jetzt ein bisschen über die Orte, die wir heute ansegeln«, erklärte er mit melodischer Stimme, die perfekt zu seinem Lächeln und seiner lockeren Art passte. »Ich hoffe, ihr werdet euch amüsieren – vielleicht tut ihr das ja auch schon!«

Die Touristen nickten lächelnd.

»Bis zu unserem ersten Halt ist es nicht mehr weit: die Insel Boucan Cay. Boucan ist ein altes französisches Wort und bezeichnet eine Art Räuchergrill. Als die ersten Europäer zu unseren Inseln kamen, räucherten sie ihr Fleisch auf einem boucan. Die Franzosen nannten die Seefahrer daraufhin boucaniers, also Fleischräucherer.«

»Die Bukaniere!«, rief Amy.

»Richtig«, erwiderte der Mann. »Bei uns heißen diese Freibeuter Bukaniere. Da haben wir ja eine kluge junge Dame an Bord.«

Dann fuhr er mit seinen Erläuterungen fort. »Die Bahamas waren lange Zeit ein Piratenparadies. Käpten Kidd ging bei den Exuma-Inseln vor Anker, gar nicht weit von hier. Und wahrscheinlich auch der wohl berühmteste Pirat von allen – Blackbeard! Sein bürgerlicher Name war übrigens Edward Teach. Er war sehr häufig auf den Bahamas.«

Amy räusperte sich. »Und Calico Jack Rackham war doch auch hier, oder?«

»Ja, junge Dame, das stimmt. Alle lieben die Bahamas!«, witzelte er. »Es heißt sogar, die berühmte Piratenflagge mit Totenschädel und gekreuzten Knochen sei Jack Rackhams Erfindung.«

Amy stupste ihren Bruder an. »Jack Rackham!«, raunte sie.

Der Katamaran ankerte in einer hübschen kleinen Bucht. Während die Crew die Ausrüstung in ein motorisiertes Schlauchboot lud, sprangen alle anderen ins Wasser und schwammen an den Strand.

Am Ufer angekommen, schnappten sich die meisten Kids gleich einen Metalldetektor, um auf »Schatzsuche« zu gehen. Einige Touristen gingen schnorcheln, andere, inklusive Nellie, machten es sich auf ihren mitgebrachten Handtüchern bequem, um die Sonne zu genießen.

»Junge Dame!«

Der Erste Offizier winkte Amy zu sich. »Und du auch, junger Mann. Ich habe etwas für euch.«

»Für uns?«, fragte Amy erstaunt. Sie liefen zu ihm hinüber. Er war gerade mit dem Abladen des Boots beschäftigt.

Der Mann griff in eine der vielen Taschen seiner Cargohose. »Bevor wir losgesegelt sind, kam ein Freund von euch zu mir. Er hat gesagt, wenn wir auf der Insel sind, soll ich euch das hier geben.« Er reichte Amy einen gefalteten Zettel.

»Ein Freund?«, wiederholte Dan. »Hat er gesagt, wie er heißt?«

Der Mann schüttelte den Kopf. »Tut mir leid.«

»Wie sah er aus?«

Der Mann runzelte die Stirn und versuchte sich zu erinnern. »Ein älterer Herr. Hatte ein graues Hemd an, glaube ich.«

»Sah er asiatisch aus?«, fragte Dan.

Amy wusste genau, an wen er dabei dachte, denn ihr war der gleiche Gedanke gekommen: Alistair Oh. Oder gar sein Onkel Bae?

»Tut mir leid, aber ich konnte sein Gesicht nicht erkennen. Er hatte einen Hut auf, und dazu noch eine Sonnenbrille.« Er lächelte. »Wollt ihr auch schnorcheln?«

»Im Moment nicht, danke«, lehnte Amy ab.

»Doch, eigentlich schon«, widersprach Dan. Er nahm Maske und Schnorchel entgegen und reichte seiner Schwester ein zweites Set. »Nur für den Fall«, raunte er ihr zu.

Der Mann winkte ihnen freundlich zu. »Sagt eurer Freundin« – er deutete zu Nellie – »sie soll mit ihrem Handtuch lieber umziehen, wenn sie nicht nass werden möchte. Gleich kommt die Flut.«

Amy und Dan entfernten sich von der Touristengruppe und setzten sich am Rand der Bucht auf einen Felsen. Dan sah seiner Schwester über die Schulter zu, wie sie den Zettel auffaltete.

»Nicht schon wieder ein Code«, stöhnte Dan. »Warum muss es denn immer so kompliziert sein? Wieso kriegen wir nicht mal einen einfachen, direkten Hinweis?«

Auch Amy seufzte. »Wir wissen nicht einmal, ob er brauchbar oder nur wieder eine Falle ist.« Sie hatten schon oft solche rätselhaften Hinweise bekommen: Einige hatten sich als hilfreich erwiesen, andere dagegen hatten sie geradewegs in einen Hinterhalt gelockt.

»So oder so müssen wir zuerst einmal die Lösung rausbekommen«, meinte Dan.

»Na dann los«, sagte Amy. »Erster Buchstabe: V. Vogel, Verein, verloren …«

»Genau. Ein komischer Vogel will, dass wir seinem Verein beitreten, sonst sind wir verloren.«

»Sehr witzig«, entgegnete sie. »Ich versuche wenigstens, einen Anhaltspunkt zu finden.«

»So klappt das bestimmt nicht«, spottete Dan. »Wir können doch nicht einfach nur raten. Da steckt sicher ein Muster dahinter.«

Amy wirkte verlegen. »Du hast recht. Entschuldige, das war blöd von mir.«

Dan hob verwundert die Augenbrauen: Seine Schwester hatte soeben einen Fehler zugegeben. »Also gut. Lass mich mal sehen.« Er starrte einige Minuten auf das Papier und machte dann einen ersten Vorschlag:

»Vielleicht steht ja jeder Buchstabe in Wirklichkeit für einen anderen Buchstaben. So wie bei dieser Geheimschrift in Südafrika?«

Amys Gesicht erhellte sich. »Ja! Aber sieh mal das V, das steht ganz allein. Welches Wort hat denn nur einen Buchstaben?«

»Vielleicht ist es auch eine andere Sprache«, stöhnte Dan. »Eine mit tausend einbuchstabigen Wörtern.«

Amy schüttelte den Kopf. »Das kann ich mir nicht vorstellen. Jemand wollte, dass wir diese Nachricht bekommen. Dann müssen wir sie auch verstehen können, sonst ergibt es keinen Sinn.«

»Richtig. Aber was soll der Punkt hinter dem V?«

Amy seufzte. »Keine Ahnung.«

»Warte mal. Vielleicht soll V gar kein Buchstabe sein …«, überlegte Dan laut. Seine Augen begannen zu leuchten. »… sondern eine Zahl!«

»Eine Zahl?« wiederholte Amy ungläubig. Sie runzelte die Stirn. Ihr Bruder trat aufgeregt von einem Bein auf das andere, verriet aber nicht, was er gerade herausgefunden hatte.

»Oh!«, rief Amy plötzlich. »Du meinst römische Zahlen! Dann wäre es eine Fünf!«

Dan sprang vom Felsen. Er fand ein Stück Treibholz und begann, in den feuchten Sand zu schreiben.

»Fünf«, sagte er noch einmal. »Das ist der Schlüssel.«

»Jetzt nehmen wir die Buchstaben und zählen jeweils fünf weiter. Wie lautet das erste Wort?«

Amy las laut vor: »T X YXJNYJ.«

»Moment, nicht so schnell. Aus T wird Y, aus X … C, Y … D, J wird O und N wird S.« Er starrte auf die Buchstaben. »YCDCOSDO? Das ist doch kein Wort.« Wütend verwischte er seine Notizen im Sand. »Ich war mir so sicher.«

Amy saß noch immer auf dem Felsen. Dan hatte ihr gegenüber gestanden und das Alphabet so geschrieben, dass es aus ihrer Sicht auf dem Kopf stand.

»Warte mal.« Sie blickte mehrmals vom Zettel in ihrer Hand auf und besah sich das Alphabet im Sand. Dann wandte sie sich an ihren Bruder.

»Du hast es geknackt«, erklärte sie.

»Hä?« Dan schaute sie ungläubig an.

»Du musst nur rückwärts zählen!« Sie sprang vom Felsen, stellte sich neben ihn und las die Nachricht noch einmal vor, während er die entsprechenden Buchstaben abzählte und in den Sand zeichnete.

Es dauerte nicht lange und sie hatten die entschlüsselte Botschaft vor sich.

»Oh nein«, seufzte Amy und Dan rief: »Cool!«

Viertes Kapitel

Natalie Kabra hatte seit mehr als einer Woche Albträume.

Es war jede Nacht derselbe Traum: Amy Cahill – mit Haaren, die aussahen, als seien sie noch nie im Leben richtig gestylt worden – und ihr Bruder Dan (dito) in einem Hangar am Flughafen. Beide an ihre Stühle gefesselt, hilflos zusehend, wie ein Flugzeugpropeller direkt auf sie zukommt.

Aber es war nichts zu hören.

Ihre Münder standen weit offen, sie schrien vor Entsetzen und der Propeller drehte sich mit Höchstgeschwindigkeit. Und doch herrschte absolute Stille. Es war, als hätte jemand den Ton ausgestellt.

Im Traum stand Natalie direkt neben ihnen. Sie war zwar nicht an einen Stuhl gefesselt, aber auch sie konnte sich nicht bewegen. Sie stand wie angewurzelt da und konnte ihren Bruder Ian neben ihrer Mutter sehen. Sein Gesicht war völlig bleich vor lauter Angst. Der Propeller würde zuerst Dan treffen, dann Amy und dann …

An dieser Stelle setzte der Ton wieder ein, in voller Lautstärke. Aber es war noch immer kein Propeller zu hören, und auch kein Schreien, sondern etwas anderes – Gelächter.

Das Lachen riss Natalie jedes Mal aus dem Schlaf. Schweißgebadet und mit klopfendem Herzen wachte sie dann auf und schaltete sofort ihre Nachttischlampe an, um sich zu vergewissern, dass sie in ihrem eigenen Zimmer war – dem Zimmer, das derselbe Innenarchitekt eingerichtet hatte, der auch für die britische Königsfamilie arbeitete.

Sie blickte sich angsterfüllt um und betrachtete die vertrauten Gemälde an der Wand (natürlich Originale), den ausgefallenen Schreibtisch in der Ecke (eine Maßanfertigung) und das topschicke Outfit, das an der Schranktür hing. Obwohl all diese Dinge sie wieder beruhigten, brauchte sie immer sehr lange, bis sie wieder einschlafen konnte.

Am nächsten Morgen erschien ihr der Traum stets albern. Der Schrecken war verblasst und Natalie redete sich ein, sie habe nicht neben Dan und Amy, sondern bei ihrer Mutter und ihrem Bruder gestanden.

Genau. Sie war schließlich eine Kabra. Sie gehörte zu den Besten der Cahills. Niemand der anderen konnte an sie heranreichen, erst recht nicht Dan und Amy.

Welch lächerlicher Gedanke!

Wenn sie doch nur nicht selbst daran zweifeln würde!

OSTSEITE DER INSEL.

HOEHLE.

Amy und Dan betrachteten die gerade entschlüsselte Botschaft vor ihnen.

»Nicht schon wieder eine Höhle«, jammerte sie.

»Vielleicht leben in der Höhle ja Katzen!«, mutmaßte Dan.

»Wenn, dann sind es sicher keine netten, flauschigen Haustiere«, erklärte Amy. »Sondern Raubkatzen. Tiger und Panther und sowas.«

»In der Karibik gibt es keine Tiger«, korrigierte Dan sie. »Und streunende Katzen schlüpfen doch sicher auch ab und zu mal in Höhlen unter.«

Amy sah sich hektisch um. »Verwisch die Buchstaben«, befahl sie. Dan gehorchte und die herannahenden Wellen taten ein Übriges.

Die beiden liefen zurück zu der Stelle, an der Nellie ihr Sonnenbad genoss, und schnappten ihre Rucksäcke.

»Wohin geht ihr?«, fragte das Au-Pair-Mädchen und stützte sich im Liegen auf einen Ellbogen.

»In eine H…«, setzte Dan an.

»Wir laufen nur ein bisschen rum«, rief Amy dazwischen.

»Ich komme mit«, verkündete Nellie und setzte sich auf.

»Nein, danke«, lehnte Amy ab.

Nellie schob ihre Sonnenbrille hoch in die Haare. »Amy, nun mach aber mal halblang«, sagte sie. »Du kannst wer weiß was über mich denken, aber eins musst du mir lassen: Ich hab immer dafür gesorgt, dass euch nichts passiert.«

Amy zögerte. Höhlen konnten gefährlich sein. Wenn ihnen etwas passierte …

Theoretische Gefahr oder eine mutmaßliche Verräterin – was war schlimmer? Wieder einmal zwang sie die Zeichenjagd, Entscheidungen zu treffen, mit denen sie nie im Leben gerechnet hätte.

»Du kannst mitkommen«, räumte Amy schließlich ein. »Wir gehen zu einer Höhle. Aber sobald wir da sind, gehen Dan und ich alleine rein, klar?«

Wenn sie dann etwas finden würden, könnten sie es immer noch vor Nellie geheim halten.

Nellie wirkte kurz beleidigt, dann setzte sie ihre Sonnenbrille wieder auf die Nase. »Kapiert«, sagte sie gleichmütig.

Sie liefen am Strand entlang in Richtung Osten und baten einen Schiffsoffizier, der ihnen über den Weg lief, um ein Seil.

»Kein Problem«, entgegnete der. »Wofür braucht ihr das Seil denn?«

»Äh … wir dachten, wir könnten Tauziehen spielen«, erklärte Dan schnell.

Der Mann lachte und reichte Nellie den Strick, den sie sich lässig über die Schulter warf.

»Höhle. Seil. Gute Idee«, murmelte Amy gerade so laut, dass ihr Bruder es hören konnte.

Die Insel war wirklich klein und es dauerte kaum zehn Minuten, bis sie das Ostufer erreicht hatten. Inzwischen hatten sie den Sandstrand hinter sich gelassen und liefen zwischen steinigen Felsen hindurch, die ins Meer hineinragten. Das aztürpfaumelige Meer, dachte Amy. Wirklich sehr poetisch.

»Die Felsen enden hier, dann kann die Höhle auch nicht weit sein«, sagte Dan. Sie liefen eine Weile den Strand rauf und runter, entdeckten aber nichts, das wie ein Höhleneingang aussah.

»Der Eingang liegt wahrscheinlich zum Meer hin«, meinte Dan. »Das heißt, wir müssen durchs Wasser waten.« Er zog sein T-Shirt aus und ließ es zusammen mit seinem Rucksack in den Sand fallen. Dann holte er noch schnell eine Taschenlampe hervor: Die Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass man nie ohne eine Taschenlampe auf Zeichenjagd gehen sollte. Dan schlängelte sich geschickt durch die Felsen und setzte sich an den Rand eines flachen Steins. Nachdem er Taucherbrille und Schnorchel aufgesetzt hatte, sprang er ins Wasser.

Amy und Nellie folgten ihm vorsichtig. Das Wasser war hier zwar nur hüfthoch und hatte Badewannentemperatur, aber am sandigen Grund stachen spitze Felsen hervor.

»Hier!«, rief Dan.

Er war vor einer Gruppe größerer Felsen stehen geblieben, die den Blick auf den Strand versperrten. Vom Ufer aus wirkten sie nicht größer als Dan, aber der Meeresboden fiel an dieser Stelle steil ab.

Die Mädchen kamen zu ihm und entdeckten nun auch die Öffnung. Sie war etwas breiter als ein Mensch und gerade mal so hoch, dass Nellie noch hindurchpassen würde, ohne sich ducken zu müssen. Dan hob einen Stein vom Grund des Wassers auf und warf ihn durch die Öffnung.

Es gab ein platschendes Geräusch. Also hatte er keine Wand getroffen.

»Geht ziemlich weit rein«, schlussfolgerte er.

»Ta-da!«, jubelte Nellie und nahm das Seil von der Schulter.

Die drei banden sich damit aneinander. Zuerst schlug sich Dan ein Ende um die Hüften, nach ein paar Metern knotete sich Amy fest und schließlich band sich Nellie das andere Ende um ihren Körper.

»Wenn ihr in 15 Minuten nicht wieder draußen seid, komm ich rein«, drohte Nellie.

Dan ging als Erster in die Höhle. »Hier, miez, miez«, rief er. »Miau? Jemand zu Hause?«

»Warte«, hielt Amy ihn zurück. Sie drehte sich noch einmal zu Nellie um. »Wir ziehen zweimal am Seil, falls wir deine Hilfe brauchen.«

Nellie nickte. Sie lehnte an einem Felsen, der etwas entfernt vom Höhleneingang aus dem Wasser ragte.

Amy machte ein paar Schritte durch das Wasser auf das Loch zu, dann blieb sie erneut stehen. Noch einen Schritt und sie wäre unweigerlich im Dunkel der Höhle gefangen. Sie sah sich aufmerksam um. Als sie in Ägypten eine Grabkammer besichtigt hatten, war ihnen ein wichtiger Hinweis nicht aufgefallen, der sich gleich an den Eingangsstufen befunden hatte. Sie wollte nicht noch einmal den gleichen Fehler machen.

»Dan!«, rief sie leise, aber dringlich.

Sie schaute zur Höhlendecke direkt über dem Eingang.

Ihr Blick fiel auf einen grob in den Stein gemeißelten Bären – das heißt, den Oberkörper eines Bären mit Kopf und Vordertatzen samt fiesen Klauen.

Das Symbol der Tomas.

Nellie prüfte nervös, ob das Seil auch gut verknotet war. Im Moment schien alles noch ganz friedlich, aber mit den beiden wusste man nie, das könnte sich schnell ändern … Sie hielt das Ende des Seils in der Hand und sah zu, wie es sich langsam spannte. Plötzlich dehnte sich das Tau nicht weiter – Dan und Amy waren also stehen geblieben. Gut so. Vielleicht würden sie dann bald schon wieder rauskommen.

Sie blickte sehnsüchtig zu ihrem Rucksack, den sie am Strand zurückgelassen hatte, bevor sie den anderen durchs Wasser gefolgt war. Darin war ihr iPod. Etwas genervt lehnte sie sich gegen den Fels und begann, leise vor sich hin zu summen.

»Miss Gomez.«

Nellie wäre vor Schreck beinahe umgefallen, konnte sich aber gerade noch rechtzeitig fangen und krallte ihre Zehen nun so fest es ging in den lockeren Sand.

Sie würde diese Stimme jederzeit und überall wiedererkennen. Sie war so leise und rau, als würde sie selten gebraucht … Mit pochendem Herzen wandte sie sich nach rechts und dort, auf den Felsen zwischen ihr und dem Ufer, stand der Mann in Schwarz.

Das heißt, im Moment war er mehr der Mann in Grau. Sowohl Hemd und Hose als auch der graue Schlapphut, den er in die Stirn gezogen hatte, waren von der gleichen Farbe. Sogar seine Sonnenbrille war grau.

Nellie straffte die Schultern, sah ihm direkt ins Gesicht und hob herausfordernd das Kinn.

»Mannomann«, sagte sie. »Ich wünschte, Sie würden sich nicht immer so heranschleichen.«

Der Mann in Schwarz – momentan der Mann in Grau – blickte besorgt in Richtung Höhlenöffnung. »Nicht so laut«, raunte er.

Nellie erschauderte. Sie war immer nervös, wenn er in der Nähe war, doch das versuchte sie jetzt zu überspielen. »Keine Angst, ich merke genau, wann die beiden rauskommen«, erklärte sie lässig. »Dann ruckt es am Seil.«

Nellie musterte ihr Gegenüber von oben bis unten. »Grau soll in dieser Saison ja total angesagt sein.«

»Meine übliche Kleidung würde in dieser Umgebung zu sehr auffallen«, erklärte er. »Aber das tut nichts zur Sache. In deiner Nachricht stand, du hättest Neuigkeiten für mich?«

»Ja«, bestätigte sie. »Ich musste den Geschwistern gestehen, dass ich für McIntyre arbeite.«

Er schwieg einen Moment. »Wie unangenehm«, sagte er schließlich.

Die Kälte in seiner Stimme verursachte ihr eine leichte Gänsehaut. Zeig ihm nicht, dass er dich nervös macht, dachte sie.

»Sie haben leicht reden«, erwiderte sie. »Sie halten sich immer schön im Hintergrund und müssen kein Wort mit den beiden reden. Aber ich muss jede Sekunde des Tages mit ihnen verbringen! Sie haben ja keine Ahnung, wie schwer das ist …«

Er hob die Hand. »Deine Bemühungen waren nicht umsonst.«

Sie rümpfte die Nase. »Jedenfalls trauen sie mir jetzt nicht mehr. Aber dadurch vereinfacht sich auch einiges. Dann geraten sie wenigstens nicht mehr aus dem Häuschen, wenn sie mich dabei erwischen, wie ich mit McIntyre kommuniziere. Sie habe ich nicht erwähnt, und auch sonst nichts. Ich habe die Abmachungen unseres Vertrags also nicht verletzt.«

Sie war sehr zufrieden mit dem letzten Satz. Schließlich hatte sie ihn schon lange Zeit im Geiste einstudiert.

»Na gut«, sagte er. »Ich vertraue darauf, dass es zu keiner weiteren Vertragsverletzung kommt. Offensichtlich haben die beiden bereits die letzte Botschaft entschlüsselt. Hast du ihnen dabei geholfen?«

»Keine Chance«, entgegnete Nellie. »Ich hab Ihnen doch gesagt, die beiden trauen mir nicht mehr. Besonders Amy. Sie haben mir nichts davon gesagt.«

Er beugte sich zu ihr hinab und flüsterte nun schon beinahe. »Ich muss dich sicherlich nicht daran erinnern, wie wichtig die kommenden Tage sind. Die Madrigals wollen den nächsten, entscheidenden Schritt tun.«

In Nellie regte sich ihr schlechtes Gewissen.

Wie kann ich ihnen das nur antun? Du musst, erwiderte ein anderer Teil von ihr. Du kannst jetzt nicht aussteigen. Es geht nicht nur ums Geld, das weißt du.

»Können Sie ihnen nicht noch ein wenig Zeit geben?«, bat sie. »Es sind doch noch Kinder!«

Er schüttelte den Kopf. »Es steht zu viel auf dem Spiel.«

Nellie lief es kalt über den Rücken. Aber das lag nicht allein an der Unterhaltung. Während die beiden miteinander gesprochen hatten, war die Flut gekommen und Nellie stand inzwischen schon bis zur Hüfte im Wasser. Sie sah besorgt zum Eingang der Höhle. Nicht mehr lange und der komplette Hohlraum würde unter Wasser stehen.

»Die beiden können nicht mehr allzu lange da drin bleiben«, sagte sie. Jetzt erst wurde ihr bewusst, dass sie zwar ein Zeichen verabredet hatten, falls die Geschwister Nellies Hilfe in der Höhle gebrauchen könnten, aber völlig vergessen hatten, ein weiteres vorzuschlagen, damit die beiden wussten, wann sie unbedingt rauskommen sollten.

»Ich schau lieber mal nach …« Nellie wandte sich nach dem Mann in Grau um, aber der war bereits verschwunden.

Fünftes Kapitel

In der Höhle war es nicht pechschwarz. Eher hellschwarz, falls es so etwas überhaupt gibt.

Dan ging voraus. Das Tageslicht vom Eingang und der Schein der Taschenlampe offenbarten löchrige und rissige Felswände. Er hielt nach jedem Schritt an, um auch wirklich alles ableuchten zu können und nichts zu übersehen. Deswegen ging die Suche nur recht schleppend voran. Nach etwa 20 vorsichtigen Schritten erreichte Dan schließlich die hintere Wand.

»Das war’s«, verkündete er. »Weiter geht es nicht.«

Sie wussten jetzt immerhin schon, dass die Höhle nicht besonders groß war, vielleicht fünf mal zehn Meter am Eingang, und zur Decke wurde sie schmaler. Es zweigten keine Gänge ab und es gab auch keine Nischen oder Vorsprünge in den Felswänden.

»Wir müssen etwas übersehen haben«, meinte Amy.

»Wer sagt uns denn, dass wir hier richtig sind? Vielleicht gibt es ja noch eine andere Höhle.«

»Mit dem Tomas-Wappen am Eingang?«

»Katzen sind hier jedenfalls keine«, stellte Dan fest.

»Lass uns die rechte Seite noch mal etwas genauer untersuchen«, schlug seine Schwester vor.

Sie liefen langsam am rechten Höhlenrand entlang. Dan tastete vorsichtig die Wand ab. Der Stein war rau, vielleicht aus Granit. Das Wasser schlug in kleinen Schüben gegen die Wände und bei jeder Welle stieg es ein Stückchen weiter, bis es ihnen beinahe bis zur Brust reichte.

Bis zur Brust?

»Die Flut!«, traf Dan die Erkenntnis wie ein Donnerschlag. »Die Flut kommt!«

»Dann finden wir, das wonach wir suchen, wohl besser schnell«, erwiderte Amy entschlossen.

Dan beleuchtete hektisch die seitliche Höhlenwand.

»Nicht so schnell«, stoppte Amy ihn. »Lieber Stück für Stück.«

Sie schritten die Felswand langsam entlang und versuchten, irgendetwas Außergewöhnliches zu entdecken. Dan blickte zunehmend ängstlich aufs Wasser. Da fiel es ihm blitzartig auf: Sie suchten nur oberhalb der Wasseroberfläche!

»Oh nein«, stöhnte er. »Und wenn der nächste Hinweis irgendwo am Boden zu finden ist?«

Amy ließ die Schultern sinken. »Es hilft nichts. Wir müssen noch mal bei Ebbe wiederkommen. Vielleicht können wir ja in der Nähe bleiben, bis das Wasser sich zurückgezogen hat. Nellie kann doch zum Boot zurückgehen und Bescheid sagen, dass wir hierbleiben.«

Dan hörte ihr schon nicht mehr zu. »Hier«, unterbrach er sie und reichte ihr die Taschenlampe. »Halt sie genau auf diese Stelle.« Er richtete den Lichtkegel dorthin, wo die Höhlenmauer auf den Meeresboden traf: Felsstücke in allen Größen brachen dort aus Wand und Boden.

Eigentlich hatte er nicht wirklich etwas gesehen. Es war dunkel, das Wasser schwappte auf und ab und das Licht flackerte … Aber er war sich nicht sicher. Vielleicht hatte er doch etwas gesehen, nur nicht deutlich oder lange genug, damit sein Gehirn es erfassen konnte.

Er setzte Tauchermaske und Schnorchel auf und tauchte unter die Oberfläche. Halb schwimmend, halb kriechend suchte er mit den Händen die Steine ab und versuchte sich zu erinnern, was er gesehen hatte – oder glaubte gesehen zu haben. War es hier? Oder näher an der Wand?

Er tauchte auf und nahm das Mundstück des Schnorchels aus dem Mund. »Kannst du das Ding nicht mal stillhalten?«, bat er. »Es wackelt die ganze Zeit hin und her. So finde ich nie was!«

»Ich bewege mich doch gar nicht«, protestierte Amy. »Das liegt an den Wellen. Und der Reflexion.«

»Ne, an der Refraktion«, korrigierte er sie.

»Was auch immer. Dan, wir haben nicht mehr viel Zeit.« Das Wasser reichte Amy inzwischen bis zur Brust, Dan stand es sogar schon bis zum Hals.

Er wusste, dass sie recht hatte. »Ich geh nur noch ein- oder zweimal runter«, versprach er. »Ich glaube …«

Aber er führte den Gedanken nicht zu Ende. Das würde ihm wahrscheinlich nur Unglück bringen. Er nahm den Schnorchel in den Mund und tauchte erneut unter.

Fels. Mehr Fels. Wieder Fels. Er berührte jeden einzelnen Stein mit den Fingerspitzen, während er sich an der Wand entlangarbeitete, um sicherzugehen, dass er auch keine Stelle vergessen hatte. Fels, kleine Kiesel, Fels …

Moment mal. Kleine Kiesel? Bisher waren alle anderen Steine mindestens so groß wie Handbälle gewesen. Aber diese Kiesel …

Er tauchte auf. »Gib mir mal die Taschenlampe«, sagte er, nachdem er das Schnorchelmundstück entfernt hatte, und versuchte, gelassen zu klingen.

»Hast du etwas gefunden?«

»Nein. Naja, ich weiß nicht.« Er leuchtete auf die Stelle, die er abgesucht hatte. »Verdammt! Warum haben wir keine Unterwassertaschenlampe?«

Noch einmal ließ er den Lichtkegel umherschweifen …

»Da! Halt die Lampe genau dahin! Und beweg dich keinen Millimeter!«

Dan machte sich tauchfertig und ging wieder runter. Das waren überhaupt keine Kiesel. Es waren Glieder einer Kette, die zwischen zwei Felsen eingeklemmt war. Er bekam sie mit zwei Fingern zu fassen und zog. Doch sie rührte sich nicht.

Er stellte den Fuß auf die Kette und richtete sich auf. Inzwischen reichte das Wasser schon über sein Kinn und die Wellen schlugen höher, da die Flut nun in den engeren oberen Teil der Höhle vordrang.

»Dan! Wir müssen hier raus!« Amy hielt die Taschenlampe jetzt über dem Kopf, damit sie nicht nass wurde.

»Ich hab etwas gefunden! Genau hier!«

Amys Bruder tauchte wieder nach unten und zog wie wild an der Kette. Als sich nichts tat, versuchte er, mit einer Hand die Steine zu verrücken. Doch alle Mühe war umsonst. Schließlich zerrte er mit beiden Händen an einem der Steine. Hatte sich da nicht gerade etwas bewegt?

Genau in diesem Moment spürte er eine Hand auf seiner Schulter, die ihn hochzog. »Dan, komm jetzt!«

»Nein, noch nicht!«, nuschelte er am Mundstück vorbei und schluckte dabei Meerwasser. Er hustete und spürte, wie sich seine Brust verengte.

»Noch einen Versuch«, keuchte er und war schon wieder unten.

Mit aller Kraft drückte er gegen den Stein und spürte endlich, wie er nachgab. Er packte die Kette und zog – sie war frei!

Er richtete sich auf und wickelte die Kette zweimal ums Handgelenk. Der Schnorchel war jetzt komplett überflüssig – die Wellen schlugen über die Öffnung und den Boden konnte er nur noch mit den Zehenspitzen erreichen. Zwischen Wasseroberfläche und Höhlendecke war vielleicht noch ein Meter Platz.

Amy war völlig stumm und Dan wusste, was das zu bedeuten hatte: Sie war starr vor Schreck.

»Wir müssen schwimmen«, rief er. »Komm schon! Es sind nur ein paar Meter.«

Amy bewegte sich keinen Zentimeter. Dann ließ sie plötzlich die Taschenlampe fallen. Noch auf dem finsteren Grund der Höhle konnte man ihr Licht erkennen.

»DAN! AMY!«, brüllte nun Nellie in die Höhle hinein. »Ihr müsst da sofort rauskommen! Ich zieh jetzt an der Leine! Bei drei! Eins, zwei, DREI!«

Dan sah, wie seine Schwester auf einmal gleichzeitig nach vorn und nach oben gerissen wurde. Offensichtlich hatte sie sich genau in dem Augenblick, als Nellie das Seil eingeholt hatte, vom Boden abgestoßen. Amy prallte mit dem Kopf gegen die zerklüftete Höhlendecke und ging unter. Dan zögerte keinen Augenblick und tauchte nach ihr. Nachdem sich beide wieder an die Oberfläche gekämpft hatten, konnte er ihr Gesicht nur vage im schwachen Licht des Höhleneingangs erkennen. Ein dunkles Rinnsal lief ihr quer über die Stirn.

Blut.

Viel Blut.

»STOPP!«, schrie Dan. »Nellie, hör auf zu ziehen!«

»Wieso denn?«, kam es zurück.

»Wegen Amy! Sie ist mit dem Kopf …« Das Ende seiner Erklärung ging in einer Welle unter.

Amy war inzwischen wieder bei Bewusstsein und schlug wie wild um sich. Sie hatte offensichtlich die Orientierung verloren.

»Amy!«

Dan packte das Seil und versuchte, seine Schwester zu sich zu ziehen, doch sie stemmte sich mit aller Kraft dagegen. Er schwamm zu ihr, um sie zu beruhigen. Als er ihren Arm packte, entzog sie sich ihm und paddelte verwirrt immer weiter ins Innere der Höhle zurück. Erneut griff er nach ihr und zog sie so fest an sich, wie er nur konnte.

»AMY!«, brüllte er. »Wir müssen hier entlang!«

Amy konnte gar nicht mehr aufhören zu husten. Sie musste einiges an Wasser geschluckt haben. Aber immerhin wehrte sie sich nun nicht mehr. Er legte einen Arm um ihre Schulter und versuchte, zum Ausgang zu gelangen.

Noch nie zuvor hatte er solche Angst gehabt. Woher kam all das Blut auf Amys Gesicht? Er wollte Nellie etwas zurufen, brachte aber nur ein ersticktes »Nel…« heraus, bevor ihn schon die nächste Welle unter Wasser drückte.

Er bemühte sich, wenigstens Amys Kopf über Wasser zu halten. Er selbst atmete mehr Wasser als Luft ein. Seine Lungen schienen jeden Moment zu platzen und er war inzwischen so erschöpft, dass er seine Schwester nicht mehr lange würde halten können.

Nelly musste irgendwie die Kraft von drei Männern aufgebracht haben, denn auf einmal wurden die Geschwister mit einem starken Ruck näher zum Ausgang gezogen. Dort wartete ihr Au-Pair-Mädchen schon auf sie. Ihr Kopf ragte noch ein Stückchen aus dem Wasser heraus.

»KOMMT!«, schrie sie und packte Amy unter den Armen.

Dan hielt seine Schwester weiter fest umklammert. Er konnte sie nicht einfach loslassen.

Einen schrecklichen Moment lang schien es, als kämpften er und Nellie um Amy.

»DAN! Ich hab sie! Und jetzt RAUS HIER!«

Erschöpft ließ sich Dan mit der nächsten Welle aus der Höhle schwemmen.

Es war eine völlig andere Welt.

Außerhalb der Höhle empfing sie die flirrende Sonne, die sich im Wasser spiegelte. Dan stolperte völlig entkräftet nach draußen. Seine Beine waren wie aus Gummi und auch sein Kopf fühlte sich schwer an. Als er sich zum Höhleneingang umdrehte, sah er Nellie aus der Öffnung treten. Amy lag bewusstlos in ihren Armen.

Gemeinsam trugen sie Amy an den Strand. Nellie beugte sich besorgt über sie.

»Sie atmet«, verkündete sie und die Erleichterung stand ihr ins Gesicht geschrieben.

Dan ließ sich neben seiner Schwester im Sand nieder. Als Amy begann, furchtbar zu husten, war es das schönste Geräusch, das er je gehört hatte. Sie versuchte etwas zu sagen, musste dadurch aber nur noch mehr würgen. Nellie klopfte ihr so lange auf den Rücken, bis Amy schließlich wieder Luft bekam.

»Dan«, krächzte sie. »Ist ihm auch nichts passiert?«

Vor lauter Freude bekam nun auch Dan einen Frosch im Hals und begann zu husten. Beide husteten sie, rangen nach Luft, lachten und weinten auch ein wenig.

Nellie schüttelte den Kopf. »Was ist denn daran so lustig? Ihr wärt beinahe ertrunken!«

Amy rollte sich auf den Bauch und sah zu Dan.

»Mannomann«, sagte er und lächelte schwach. »Du siehst echt zum Fürchten aus.«

Zurück auf dem Katamaran wachte Nellie mit Adleraugen über Amy. Selbst der Erste Schiffsoffizier durfte das Mädchen nicht untersuchen.

»Ich habe aber eine Erste-Hilfe-Ausbildung«, protestierte er.

»Ich auch«, entgegnete sie. »Vom Roten Kreuz sogar – können Sie das überbieten?«

Der Mann reichte ihr ohne jeden Kommentar den Verbandskoffer.

Nachdem Nellie Amy das Blut aus dem Gesicht gewischt hatte, sah sie schon um einiges besser aus, stellte Dan erleichtert fest. Abgesehen von einer sieben Zentimeter langen Schnittwunde auf der Stirn, gleich über der linken Schläfe.

»Kopfwunden bluten immer sehr stark, das sieht oft schlimmer aus, als es wirklich ist«, erklärte Nellie, nun wieder ganz gefasst und routiniert. Sie reinigte die Wunde und schloss sie mit einem Nahtpflaster. Dann wickelte sie noch einen Verband um Amys Kopf. Sie hielt einen Finger vor Amys Gesicht und bewegte ihn von links nach rechts und wieder zurück, um zu prüfen, ob ihre Augen ihm folgten. Dann stellte sie ihr noch einige einfache Rechenaufgaben.

»Wir lassen dich noch einmal von einem Arzt untersuchen, wenn wir im Hotel sind«, erklärte Nellie. »Bis dahin ruhst du dich aus.« Schnell breiteten sie und Dan ein paar Kissen und Handtücher aus, damit sich die Verletzte auf dem Tragdeck des Katamarans bequem ausstrecken konnte.

Amy beteuerte immer wieder, es ginge ihr gut und sie wolle den anderen nicht den Ausflug verderben. Aber der Kapitän blieb eisern. Das Boot würde zum Oceanus zurückkehren und Nellie samt ihren Schutzbefohlenen absetzen, damit Amy von einem Arzt versorgt werden konnte.

Während Nellie für sie etwas zu trinken besorgte, setzte sich Dan zu seiner Schwester. Seine Beine zitterten noch immer und sein Magen war ein nervöser Klumpen. Seltsam. Sie waren schon einige Male in Gefahr gewesen, aber er konnte sich nicht erinnern, jemals solche Angst verspürt zu haben. Als er Amys blutüberströmtes Gesicht gesehen hatte … Ihm schauderte trotz der warmen Sonne.

Wenn wir Nellie nicht mehr vertrauen können und wenn – wenn Amy etwas Schlimmeres passiert wäre …

Er schluckte und traute sich nicht, den Gedanken zu Ende zu führen. Stattdessen blickte er versonnen aufs Meer hinaus. Es waren viele Boote auf dem Wasser – darunter eine Slup mit großen weißen Segeln, ein Dingi mit Regenbogen-Spinnaker und eine schicke schwarze Jacht. Er streckte einen Arm über die Reling und spürte ein Kratzen am Handgelenk.

»Das hab ich ja total vergessen!«, murmelte er vor sich hin.

Die um sein Handgelenk geschlungene Kette war von seinem Pulloverärmel verdeckt worden.

»Was ist das?«, fragte Amy neugierig.

Dan wandte den anderen Passagieren den Rücken zu und nahm die Kette vom Arm. Sie hatte einen Anhänger – ein dünner, geschwungener, spitzer Gegenstand, einige Zentimeter lang. Kette und Anhänger waren grau angelaufen, aber man konnte deutlich erkennen, dass sie mal gelb gewesen waren.

»Gold«, meinte Dan höchst zufrieden. »Silber wäre auch in Ordnung gewesen, aber alles andere wäre längst vom Salzwasser zerfressen worden.«

»Ist das ein Haizahn?«, wollte Amy wissen. Sie berührte ihn zögerlich, als habe sie Angst, er könne sie beißen.

Dan schüttelte den Kopf. »Nein, die sind eher dreieckig«, erklärte er. »Und flacher. Das hier sieht eher aus wie eine Klaue oder eine Kralle.«

»Wow«, staunte Amy. »Das muss aber ein großer Vogel gewesen sein.«

»Vielleicht ein Adler oder ein Falke.«

»Oder ein Riesenhuhn«, kicherte Amy.

Dan sah seine Schwester erstaunt an. Wenn es um die Zeichenjagd ging, war Amy selten für Scherze zu haben. Vielleicht hatte ihr Kopf ja doch was abgekriegt.

Als könne sie seine Gedanken erraten, verkündete sie: »Mein Hirn ist wohl nur noch Matsch. Dabei ist es so einfach.«

»Dein Hirn? Dein Hirn ist einfach?«

»Haha. Aber denk doch mal nach. Das war eine Höhle der Tomas. Und? Klingelt da was bei dir?«

Und tatsächlich ging Dan buchstäblich ein Licht auf. Seine Schwester war wirklich verdammt schlau.

»Eine Bärenklaue«, platzten beide gleichzeitig heraus.

Sechstes Kapitel

Ian stellte sein Fernglas ein.

»Er hat auf jeden Fall etwas in der Hand«, verkündete er. »Aber ich bin mir nicht sicher, was es ist. Vielleicht … Hm, es ist lang und spitz.«

»Schon wieder ein Zahn?«, vermutete Natalie.

Sie warf einen Blick auf das Handgelenk ihrer Mutter. Isabel trug ein Armband aus schweren goldenen Gliedern, an denen eine kleine Sammlung kostbarer Glücksbringer befestigt war. Einfach und klassisch, dachte Natalie. Weniger ist eben mehr. Auch wenn die Leute das einfach nicht glauben wollen.

Einer der Glücksbringer war ein vergoldeter Wolfsfang. Natalie wusste nicht, warum dieser Gegenstand ihrer Mutter so wichtig war. Sie wusste nur, dass er irgendwie mit der Zeichensuche in Zusammenhang stand und Isabel überzeugt war, dass irgendwo da draußen noch weitere solche Anhänger zu finden waren.

Sie waren auf der Familienjacht der Kabras, der Universal Force. Natalie liebte das elegante schwarze Boot, und besonders gefiel ihr der Name. Dieser war zwar Isabels Idee gewesen, aber Natalie und Ian hatten ihr zugearbeitet. Im Internet hatten sie stundenlang Anagrammseiten durchforstet und schließlich den perfekten Namen entdeckt.

Universal Force war ein Anagramm für Lucians Forever.

»Was auch immer er da in der Hand hält, sie haben es gerade erst gefunden«, fauchte Isabel grimmig. Sie nahm das Fernglas herunter und bedachte Ian mit einem Laserstrahl-Blick. »Wie lange wissen wir schon, dass die Höhle den Tomas gehört? Und wie oft hast du sie durchsucht?«

Ian murmelte etwas vor sich hin. Natalie blickte nervös von ihrer Mutter zu ihrem Bruder.

»Vielleicht war es damals noch gar nicht dort. Vielleicht ist es erst von den Wellen in die Höhle gespült worden«, versuchte sie eine passende Erklärung zu finden. »Oder jemand hat es eben erst in der Höhle versteckt.«

Sie wand sich unter Isabels vernichtendem Blick. »Wage es ja nicht, sein Versagen zu entschuldigen«, wetterte Isabel. »Diese Gören haben euch wieder einmal übertroffen.«

Isabel trat aufs Gaspedal und das Boot schoss vorwärts.

»Ich sag euch eins«, verkündete sie. »Ich sehe mir das nicht länger an!«

Natalie wusste, dass Ian und sie anders waren als der Rest der Welt. Sie hatten alles: Sie waren reich, schön und intelligent. Nur in Gegenwart ihrer Mutter fühlte sich Natalie immer unsicher und hatte ständig Angst, etwas falsch zu machen. Besonders in letzter Zeit. Es war nicht einfach, eine Mutter zu haben, die immer perfekt angezogen, unendlich schick frisiert war und durch die Welt stiefelte, als gehöre sie ihr ganz allein. (Tatsächlich besaß sie beträchtliche Anteile an ihr.)

Natalie stand nun allein am Bug der Universal Force und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. Isabel wurde immer furchtbar zornig, wenn es um Dan und Amy ging. Die beiden brachten ihre Mutter zum Kochen! Warum mussten sie Natalies Familie auch ständig eine reinwürgen?

Die Kabras mussten als Sieger aus der Zeichenjagd hervorgehen, soviel war klar. Wer sonst könnte so große Macht und Verantwortung besser handhaben? Die beschränkten Holts etwa? Oder die oberflächlichen und medienwütigen Wizards? Oder am Ende sogar dieser stümperhafte Alistair Oh und sein klappriger Onkel?

Jeder von ihnen wäre als Oberhaupt des Cahill-Clans eine komplette Katastrophe.

Seit Beginn der Zeichenjagd hatten Ian und Natalie alles getan, um die versteckten Hinweise zu finden. Manchmal hatten sie sogar gegeneinander gearbeitet, um Isabels Wohlwollen zu gewinnen. Aber jedes Mal waren die Cahill-Geschwister schneller gewesen.

Wie war das nur möglich? Sie waren Nichts! Keine Familie, keine Macht, noch nicht einmal Bedienstete – abgesehen von diesem verrückten Au-Pair-Mädchen. Wie konnten sie nur andauernd einen Schritt voraus sein?

Aber das Schlimmste an dieser Misere war, dass ihre Mutter nicht mehr an Natalie glaubte. Auch nicht an Ian. Seit sie in Russland so kläglich gescheitert waren, hatte Isabel das Steuer übernommen und ihre Kinder konnten ihr nichts mehr rechtmachen.

Natalie zitterte, obwohl die Sonne warm auf sie herabschien. Die Bilder aus dem Hangar verfolgten sie auch bei Tag, nicht nur im Traum. Ein Propeller, der erst langsam und dann immer schneller und schneller rotierte, bis er schließlich zu einer tödlichen Scheibe wurde … die sich auf den am Stuhl gefesselten Jungen zubewegte. Sie kam immer näher und näher …

Natalie kniff die Augen fest zusammen und schüttelte den Kopf, aber der Gedanke verschwand nicht.

Sie hätte es nicht so weit kommen lassen.

Sie hätte den Propeller irgendwie angehalten. Im letzten Moment.

Sie hätte sie nicht wirklich getötet. Nicht so.

Natalie hatte zusammen mit Ian mehrere Male versucht, Dan und Amy aufzuhalten, und das nicht gerade auf freundliche Art. Aber sie hatten ihre Fallen immer so gelegt, dass sie deren Folgen nicht mit ansehen mussten. Auf diese Weise konnte Natalie die Grausamkeit ihrer Taten aus ihren Gedanken vertreiben. Sie hatte immer nur gehofft, dass Dan und Amy ein für alle Mal aus dem Weg geschafft wären.

Als Isabel aufgetaucht war, hatte sie ähnliche Ziele verfolgt, etwa mit den Giftschlangen im Bergwerk und dem Feuer in Indonesien. Wenn nur einer dieser Anschläge geglückt wäre, hätten die Kabras nicht mit ansehen müssen, wie die Cahills über den Jordan gingen. Mit den Haien in Australien war es anders gewesen – aber auch dort war Natalie nicht dabei gewesen. Auf diese Weise hatte sie den Gedanken an ein grausames Blutvergießen stets verdrängen können.

Bis das tödliche Schwirren des Propellers eingesetzt hatte.

Über ihr kreischte eine Möwe. Es klang fast wie hämisches Gelächter … genau wie das Lachen in ihrem Traum.

Natalie stockte der Atem. Sie öffnete erschrocken die Augen. Es war Isabel, die sie in ihrem Traum lachen hörte!

Konnte ihre Mutter wirklich so grausam und herzlos sein, dass sie mit der Aussicht auf einen qualvollen Tod der Cahills in Gelächter ausbrach? War es das, was ihr der Traum sagen wollte?

Nein!

Sie ist die Beste! Oder so gut, wie nur irgendjemand sein kann. Und niemand versteht sie, außer mir – nicht einmal Ian. Sie ist vielleicht manchmal etwas fordernd, aber das kommt nur daher, dass sie so entschlossen und geradlinig ist. Sie hat mich schon davor gewarnt, dass die Leute einer Frau, die viel Macht hat, nie gut gesonnen sind.

Natalie wusste, dass Ian Probleme mit ihrer Mutter hatte. Es war offensichtlich. Sobald sie in der Nähe war, nuschelte er leise vor sich hin und wich ihren Blicken aus. Vielleicht war das aber nicht weiter verwunderlich: Schließlich hatte Ian damals auf Befehl von Isabel den Propeller angestellt.

Natalie grübelte weiter verzweifelt darüber nach, was das Lachen in ihrem Traum bedeuten konnte. Vielleicht … Ich weiß nicht … Es muss eine Erklärung geben!

Auf einmal musste sie über sich selbst lachen.

Es war alles nur ein Scherz! Sie wollte den beiden ein bisschen Angst machen, mehr nicht! Das will mir der Traum sagen … dieses Lachen … sie hat es nicht ernst gemeint! Sie hätte es nie durchgezogen!

Erleichtert sprang Natalie die Stufen zu ihrer Kabine hinunter. Die nicht mehr topaktuellen Sachen aus ihrer Garderobe mussten unbedingt aussortiert werden.

Siebtes Kapitel

»Schmmtll!«

Es ist nicht gerade einfach deutlich zu sprechen, wenn man den Mund voll Cheeseburger hat. Dan wollte eigentlich »Schmeckt toll!« sagen, aber die Worte wurden durch einen dicken Fleischhappen und zwei Scheiben Käse gedämpft.

Nellie hatte sich um alles gekümmert. Als der Katamaran angelegt hatte, wurden sie bereits von der Ärztin der Ferienanlage erwartet. Sie untersuchte Amy und diagnostizierte neben der Schnittwunde noch eine Prellung und womöglich eine leichte Gehirnerschütterung. Nachdem sie die Wunde erneut verbunden hatte, hatte sie Amy geraten, sich den Rest des Tages auszuruhen.

Inzwischen hatte Nellie auch schon den Zimmerservice ihres Hotels angerufen. Als sie ins Zimmer kamen, warteten schon Burger und Milchshakes auf dem Tisch. Und wieder einmal wusste Dan nicht, was er von der Sache halten sollte. Wenn Nellie wirklich ihren Feinden half, was sollte das dann alles?

Jetzt stand ein Taxi bereit, das sie zum Flughafen bringen sollte. Die Cahills hatten beschlossen, dass es an der Zeit war, nach Jamaika aufzubrechen. Dan schleppte das Gepäck und Saladins Tragekorb zum Wagen, während Nellie auscheckte. Als der Fahrer den Kofferraum öffnete, spürte Dan ein seltsames Kribbeln im Rücken, als würde er beobachtet. Er wandte sich langsam um und ließ den Blick schweifen.

Am Rand der großzügigen Hotelauffahrt standen prächtig blühende Bougainvillea-Sträucher in verschiedenen Pink-, Rot- und Orangetönen.

Dan starrte auf die Büsche. Es war niemand zu sehen. Er wollte sich schon wieder umdrehen, als sein Blick an etwas haften blieb: ein Augenpaar, das ihn durch die Büsche hindurch anstarrte.

Es waren grüne Augen.

Grüne Katzenaugen.

Er ließ seinen Rucksack fallen und rannte los.

»Hey!«, rief Amy. »Was hast du vor?«

»Katze!«, brüllte er ihr noch zu.

»Dan, warte!«

Es hatte keinen Zweck. Dan jagte der Katze hinterher, die mit einem Riesensatz davongesprungen war, sobald er sich ihr genähert hatte.

Das Tier führte Dan vom Hotel weg, über die lange Auffahrt zu einer Reihe kleiner Läden. Plötzlich verlor er die Katze jedoch aus den Augen, als sie um eine Ecke flitzte.

Doch Dan gab nicht auf und rannte ihr keuchend hinterher. Die Läden waren in hübschen Holzhäusern untergebracht, die in hellen tropischen Farben gestrichen und mit Vordächern, Stühlen und Windspielen ausgestattet waren. Die Fassaden waren extra für die Touristen neu gestaltet worden. Hinter den Häusern aber standen jede Menge heruntergekommene Container und Mülltonnen. Ein absolutes Katzenparadies.

Als Dan zwanzig Minuten später wieder zum Hotel zurückkam, war Amy verrückt vor Sorge und Nellie außer sich vor Zorn. Er hörte die beiden schon zetern, bevor er sie überhaupt sah.

»Du kannst doch nicht einfach so wegrennen!«

»Wo warst du?«

»Ich hab versucht …«

»Was tust du denn!«

»Ich hab nur …«

»Was denkst du dir eigentlich?«

»Ich dachte, vielleicht …«

Nellie steckte zwei Finger in den Mund und gab einen schrillen Pfiff ab. »Auszeit!«, befahl sie. »Du kannst im Auto weitererzählen.«

Sie schob die beiden auf den Rücksitz und warf Dan seinen Rucksack auf den Schoß.

»Au!«, schrie er. Er trug kurze Hosen und die Tasche war auf seinen nackten Beinen gelandet.

»Jetzt weiß ich, was echter Schmerz ist«, maulte er verdrossen. »Plastikschließen auf Sonnenbrand.«

»Es war nicht irgendeine Katze«, verteidigte sich Dan. Er versuchte, den Grund für sein plötzliches Verschwinden zu erklären.

»Es war so eine dreifarbige Calico-Katze. Ich hab versucht, sie zu fangen, aber sie ist mir entwischt.«

Er rieb über eine der Schrammen auf seinem Bein. »Ich finde, wir können hier noch nicht weg«, verkündete er. »Wir haben diese Sache mit der Katze noch nicht gelöst und Hamilton hat gesagt …«

»Warum um alles in der Welt sollte … oh.« Amy verstummte einen Moment. Dann fing sie an zu lachen.

»Was ist denn so lustig?«, fragte Dan.

Sie antwortete nicht – das heißt, sie konnte nicht antworten. Sie musste zu sehr lachen. Ihr Bruder sah ihr eine Weile zu – erst verwirrt, dann genervt.

»Amy!«, rief er schließlich ungeduldig. Er fand es nicht besonders lustig, ausgelacht zu werden.

Endlich fing sich seine Schwester wieder und wischte sich die Tränen aus den Augen. »Jack Rackham«, begann sie. »Der Pirat. Er hat hier doch sein Unwesen getrieben und Anne Bonny hat sich ihm später angeschlossen, stimmt’s?«

»Ja und?«

»Er … sein Name …« Amy begann erneut zu lachen, aber Dan funkelte sie so wütend an, dass sie sich sofort wieder zusammennahm.

»Sein Spitzname« – schnief, glucks – »war Calico Jack.«

»Calico Jack?«

Amys Lachanfall war jetzt nur noch ein Kichern. »Hamilton hat bestimmt Calico Jack gemeint, aber du dachtest, er redet von einer Calico-Katze.«

»Schon kapiert, du brauchst es mir nicht weiter zu erklären.« Dans Gesicht war von der Sonne und der Verfolgungsjagd ohnehin schon rot, aber er spürte, wie es noch heißer wurde.

Zeit für einen Themenwechsel.

»Nellie, hast du zufällig Wundsalbe dabei?«

Die drei waren so sehr mit sich selbst beschäftigt, dass keiner von ihnen den schwarzen Geländewagen bemerkte, der sich hinter ihnen in den Verkehr einfädelte.

Und erst recht nicht die unauffällige graue Limousine, die schließlich beiden Wagen folgte.

Am Flughafen Montego Bay auf Jamaika mietete Nellie ein Auto und organisierte ein Hotel. Obwohl es erst acht Uhr abends, Ortszeit, war, fühlten sich alle drei völlig erschöpft. Dan schlief schon ein, bevor er noch seine Sachen ausziehen konnte.

Am nächsten Morgen nach dem Frühstück verriet Amy ihnen ihr nächstes Ziel.

»Kingston«, verkündete sie.

»Huh«, schnaubte Nellie. Sie steckte zwar den Schlüssel ins Zündschloss, ließ den Motor aber nicht an. »Wie wär’s denn damit: ›Liebe Nellie, hättest du die Güte, uns nach Kingston zu fahren?‹ Dann würde ich antworten: ›Sehr gern, Amy, geht klar. Echt klasse, mit so großartigen Leuten zusammenzuarbeiten.‹«

Amy verkniff sich gerade noch ein Lachen. Beinahe hätte sie vergessen, dass sie Nellie links liegen lassen wollte. Vielleicht hab ich unbewusst darauf gehofft, dass alles wieder gut wird, dachte sie.

»Wir sind in Eile«, erklärte sie knapp.

»Wir sind nicht in Eile«, grummelte Nellie.

Von Montego Bay bis Kingston war es eine lange Fahrt. Der Mann an der Hotelrezeption hatte ihnen gesagt, es würde fast vier Stunden dauern. Amy musste mit Dan sprechen, aber nicht vor Nellie. Die Lösung des Problems war denkbar einfach.

»Nimm deine Ohrstöpsel«, forderte sie das Au-Pair-Mädchen auf, »und dreh die Musik laut.«

Nellie seufzte, gehorchte aber. Amy kletterte zu ihrem Bruder auf die Rückbank. Als sie Nellies fragenden Blick im Rückspiegel sah, flüsterte sie Dan hinter vorgehaltener Hand etwas zu. Nellie konnte zwar wahrscheinlich nicht Lippenlesen, aber Amy wollte nichts riskieren.

»Ich habe dieses wirklich interessante Buch gelesen«, erzählte sie. »Es heißt Eine allgemeine Geschichte der Räubereien und Morde der berüchtigtsten Piraten.«

»Amy …«

»Leg die Hand über den Mund.«

Dan gehorchte, nach einem raschen Blick auf Nellies Hinterkopf. »Wir waren etwa acht Stunden auf den Bahamas. Davon hast du die eine Hälfte der Zeit auf einem Boot verbracht und die andere warst du bewusstlos. Wann hattest du Zeit, ein Buch zu kaufen?«

»Ich hab’s nicht gekauft. Ich habe es in der Oceanus-Bibliothek heruntergeladen, während du im Wasserpark warst. Und jetzt eben im Flugzeug habe ich es gelesen.«

»Das ganze Ding?«

»Nein. Was denkst du denn? Nur die Kapitel über Anne Bonny und Jack Rackham. Das Buch wurde von einem Captain Charles Johnson geschrieben. Aber viele Leute glauben, dass es sich um ein Pseudonym handelt und es eigentlich von Daniel Defoe stammt. Du weißt schon, der Typ, der Robinson Crusoe geschrieben hat.«

»Ja, klar«, meinte er. »Das weiß sogar ich. Aber nicht jeder hat statt einem Hirn einen Bibliothekskatalog im Kopf, so wie du.«

Amy ignorierte diese letzte Bemerkung und fuhr fort: »Anne Bonny hat sich als Mann verkleidet und Rackhams Leuten angeschlossen. Sie hat gelernt, wie man ein Segelschiff steuert und mit einem Schwert kämpft. Allein Calico Jack wusste, dass sie eine Frau war.«

»Cool«, staunte Dan.

»Sie brachte später auf Kuba ein Kind zur Welt, höchstwahrscheinlich war Calico Jack sogar der Vater. Aber Anne wollte Piratin bleiben, also hat sie es bei einer anderen Frau zurückgelassen. Später stieß noch ein weiterer Pirat zu ihnen und es stellte sich heraus, dass auch der eine Frau war: Mary Read.«

»Ne, das gibt’s nicht«, sagte Dan ungläubig. »Du meinst also, diese ganzen alten Piratenbanden bestanden aus Frauen?«

Amy schüttelte den Kopf. »Nein, wohl kaum. Es war nur ein riesiger Zufall, dass beide auf demselben Schiff anheuerten. Und es heißt, sie haben ebenso gut gekämpft wie die Männer – wenn nicht sogar besser.«

Sie hielt kurz inne.

Nellie hätte gut zu ihnen gepasst …

»Calico Jacks Schiff wurde schließlich von der britischen Marine gefasst«, erzählte Amy weiter, »und die ganze Mannschaft wurde vor Gericht gestellt. Sie wurden alle schuldig gesprochen und zum Tod am Galgen verurteilt. Aber in allerletzter Sekunde haben Anne und Mary behauptet, sie seien schwanger. Zu der Zeit verstieß es gegen das Gesetz, schwangere Frauen hinzurichten, und so kamen die beiden stattdessen ins Gefängnis. Und …«

»Lass mich raten«, unterbrach Dan sie. »Das Gefängnis ist in Kingston.«

»Nein«, erwiderte Amy. »Das Gefängnis gibt es nicht mehr.«

»Warum fahren wir dann nach Kingston? Das ist eine endlos lange Tour!«

»Das Gefängnis war in Spanish Town, das war damals die Hauptstadt von Jamaika. Später wurde die Hauptstadt dann verlegt und alle Regierungsakten wurden nach Kingston gebracht. Deshalb fahren wir dorthin. Um in den Aufzeichnungen nach etwas zu suchen, das uns vielleicht weiterbringt.«

»Okay, kapiert«, räumte Dan ein. »Aber hast du nicht etwas vergessen?«

»Was denn?«

»Das hier.« Er klopfte sich an die Brust.

Amy wusste, was »das hier« war. Die Bärenkralle. Dan trug die Kette um den Hals und sie hofften beide, dass Nellie nichts davon mitbekommen hatte.

»Wie passt das alles nur zusammen«, stöhnte Dan. »Es würde Sinn ergeben, wenn einige der Piraten zu den Tomas gehört hätten, von wegen Abenteuer, Schwertkampf und so. Und wir haben das hier schließlich in einer Höhle der Tomas gefunden. Aber das Ganze passt nicht zusammen.«

Amy seufzte. »Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, gab sie zu. »Vielleicht müssen wir doch noch einmal zurück auf die Bahamas und dort weitersuchen. Aber das Porträt mit Anne Bonnys Namen auf der Rückseite ist ein Hinweis und wir wissen, dass sie auf Jamaika war.«

Amy nahm das kleine Medaillon aus dem Rucksack. Sie und Dan beugten sich über das Bild und betrachteten das Gesicht mit den großen grauen Augen und der Stupsnase.

Hope.

Wieder einmal waren sie verblüfft, wie ähnlich diese Frau auf dem Bild ihrer Mutter Hope Cahill sah.

Achtes Kapitel

Ihre Ahnung entpuppte sich als Sackgasse. Wieder einmal.

Schon nach ein paar Minuten erfuhren Dan und Amy von einem Angestellten des Staatsarchivs in Kingston, dass sie nach Spanish Town fahren und dort in den jamaikanischen Archiven suchen mussten. Zum Glück war Spanish Town nicht allzu weit von Kingston entfernt.

Der Marktplatz dort, mit seinen wunderschönen Kolonialhäusern und den vielen großen Palmen, war wirklich beeindruckend. Das Archiv, ein moderneres zweistöckiges Gebäude aus dunklem Ziegelstein, befand sich gleich hinter dem Platz.

Im Lesesaal füllte Amy die Anfrage für die Akte aus, die sie gerne einsehen wollte: die Protokolle der Prozesse gegen Jack Rackham, Anne Bonny und Mary Read.

Dann überreichte sie das Formular dem großen, gut gebauten jungen Mann an der Auskunft, auf dessen Namensschild LESTER zu lesen war.

Lester starrte Nellie wie gebannt an – er schien fasziniert von ihrem Nasenring. Das Au-Pair-Mädchen war jedoch damit beschäftigt, das Kabel ihrer Ohrstöpsel zu entwirren, und bemerkte ihn nicht weiter. Er senkte den Blick auf das Formular. »Ach, die Akte schon wieder«, sagte er nur. »Ihr Amerikaner habt es aber mit den Piraten.«

Amy hielt den Atem an. »Hat jemand anderes in letzter Zeit um die Akte gebeten?«

»Ich glaube, das ist schon länger her«, antwortete er. »Mal sehen. Hier steht, das letzte Mal wurde die Akte im vergangenen Jahr eingesehen.«

Amy runzelte die Stirn. Das musste noch vor Grace’ Tod gewesen sein – bevor die Zeichenjagd überhaupt begonnen hatte. Es könnte aber trotzdem ein Cahill gewesen sein …

»Ach, ihr kennt doch sicher die Fluch-der-Karibik-Filme!«, sprudelte es nur so aus Lester heraus. »Die haben extra einen Wissenschaftler hierhergeschickt, der sämtliche Unterlagen über die Piraten durchgesehen hat.«

»Und haben sie was davon verwendet?«, erkundigte sich Dan neugierig.

»Oh ja, das haben sie«, erwiderte der junge Mann mit einem Lächeln. Amy fand sein Lachen bezaubernd – er strahlte über das ganze Gesicht. »Nachdem man Calico Jack Rackham gehängt hatte, wurde seine Leiche in einen kleinen Eisenkäfig gezwängt. Dieser wurde dann gut sichtbar an der Hafeneinfahrt von Kingston angebracht, um andere Piraten abzuschrecken.«

»Widerlich«, schauderte Amy.

»Cool!«, staunte Dan.

»Naja, im Film haben sie es leicht abgeändert, da haben sie die toten Piraten am Galgen hängen lassen und nicht in einen Käfig gesperrt. Aber die Idee dazu hatten sie aus den Archiven«, erzählte Lester. Er stand auf und lief ins Magazin. Kurz darauf kam er mit einer Akte zurück. Nellie hatte es sich währenddessen in einem Sessel am Fenster bequem gemacht. Lester musterte sie erneut.

»Ich brauche einen Führerschein oder Ausweis als Pfand, bis ihr die Akte zurückgegeben habt«, erklärte er.

Dan lief zu Nellie und holte ihren Führerschein. Lester betrachtete erst das Au-Pair-Mädchen, dann das Foto auf dem Führerschein, und dann wieder Nellie. Offensichtlich zufrieden legte er den Führerschein in ein kleines nummeriertes Fach hinter ihm und reichte Amy die Akte.

Nellie döste in ihrem Stuhl vor sich hin und die Cahill-Geschwister setzten sich an einen Tisch in der Nähe. Amy begann, die Papiere zu durchforsten. Dan dagegen war in Gedanken noch bei der verwesenden Leiche im Käfig.

»Glaubst du, sie war voller Maden?«, fragte er. »Wahrscheinlich, oder? Hier herrscht immerhin tropisches Klima. Er war bestimmt übersät mit Maden!«

Amy war völlig in Gedanken versunken. »Dan, hör dir das an«, unterbrach sie ihn. »Hier ist ein Zeuge, der über Anne Bonny und Mary Reed ausgesagt hat, dass die beiden Männerjoppen und lange Beinkleider getragen und Taschentücher um den Kopf gebunden hatten. Und der Grund, warum man glaubte und am Ende ja auch wusste, dass sie Frauen waren, war die Größe ihrer Brüste.«

»Naja, gutes Argument«, meinte Dan kichernd. »Aber was ist mit ihnen geschehen? Mussten sie lebenslang hinter Gittern bleiben?«

»Mary Reed ist in Haft verstorben«, las Amy vor. »Nur ein paar Monate später. Aber niemand weiß, was mit Anne geschehen ist. Manche Leute glauben, dass ihr Vater – er war eine große Nummer in South Carolina – sie aus dem Gefängnis holen konnte und sie irgendwo unter falschem Namen weiterlebte.«

Dan schnaubte. »Klingt sehr nach Cahill«, meinte er.

»Das ist ja alles wirklich hochinteressant«, sagte Amy nachdenklich, »aber hier ist nichts, was auf einen Hinweis deuten könnte.« Sie wies mit einem Nicken auf die Papiere, die sie ihm zugeschoben hatte. »Und was hast du da?«

»Keine Ahnung«, entgegnete er. »Eine echt lange Liste von allem möglichen Zeugs. Ich hab sie schon zur Hälfte durch.«

Amy griff nach den Papieren. Ihr Herz stockte. »Dan, ist dir klar, was das ist? Das Manifest von Rackhams Schiff!«

»Cool!«, sagte Dan. »Und was ist ein Manifest?«

Amy war zu aufgeregt, um von seiner Unwissenheit genervt zu sein. »Das ist eine Liste von allem an Bord. Jedes kleinste Stück Ladung eines Schiffes, das gekapert worden war, wurde darin festgehalten. Das Gesetz sah vor, dass jedes Schiff so ein Ladungsmanifest haben musste.«

»Auch Piratenschiffe? Die haben das doch sicher etwas lockerer genommen.«

»Nein, die waren da sogar noch strenger als einige der legalen Schiffe. Die Beute wurde schließlich am Ende der Kaperfahrt aufgeteilt und jeder Pirat verlangte seinen rechtmäßigen Anteil. Also wurde alles feinsäuberlich festgehalten. Während der Quartiermeister das Manifest schrieb, mussten stets Zeugen anwesend sein. So wollte es das Piratengesetz, und darauf war man auch stolz.«

Es war wirklich erstaunlich, wie viele unterschiedliche Dinge im Manifest der William verzeichnet waren. Das Schiff hatte alles an Bord, um es sich auf See gut gehen zu lassen. Zuerst einmal natürlich Nahrung: Trockenfisch und Salzfleisch, Schiffszwieback, Bohnen, Salz, Rum, Wein und lebende Hühner und Schildkröten, die man jederzeit unterwegs schlachten konnte. Dann waren da Holzbretter, die als Teller und Lederbeutel, die als Tassen benutzt wurden. Und zahlreiche Werkzeuge und Waffen: Äxte, Beitel, Holzhammer, Schaufeln, Netze und Angelausrüstungen; Messer, Enterhaken, Pistolen, Musketen, Schießpulver, Munition, Kanonen, Kanonenkugeln, Lederwesten und Brustharnische. Außerdem gab es Hängematten, Taue, Segeltuch, Ketten, Navigationsinstrumente, Karten, Pergament, Laternen, Nadeln, Eimer, Tücher, Krüge, Operationsbesteck und Medizin. Selbst Musikinstrumente wie die Fidel, Flöte und Ziehharmonika hatten sie dabei; und Mühle- und Schachfiguren, das passende Spielbrett, Kartenspiele und Würfel durften nicht fehlen.

Natürlich gehörte auch die Flagge des Schiffs dazu: Calico Jacks berühmtes Symbol mit dem Totenschädel und gekreuzten Knochen. Außerdem war eine Katze an Bord, um die Ratten und Mäuse zu vertreiben, und … ein Papagei!

»Und was ist mit den Dublonen?«, fragte Dan enttäuscht. »Ich dachte immer, Piratenschiffe waren voller Goldmünzen.«

Amy blätterte durch die Seiten und fand schließlich, wonach sie gesucht hatte: die Liste der Beute.

»Hier wird Gold genannt«, sagte sie und fuhr mit dem Finger über die Seite. »Aber nicht besonders viel. Sie hatten eine Schaluppe geentert. Diese Bootsart ist zwar schnell und einfach zu steuern, kann aber nicht so viel Fracht aufnehmen wie ein größeres, schwereres Schiff.«

Dennoch war die Liste ziemlich beeindruckend.

24 Ballen Seide

15 Ballen Baumwolle, Madras & Calico

6 Silberkrüge

6 Silberkelche

2 Dutzend Silberlöffel

4 Zinnflaschen

8 Silberschalen

1 Teegeschirr, Silber

1 Kaffeegeschirr, Zinn

4 Beutel Silbermünzen

2 Beutel Goldmünzen

1 Lederbörse mit 98 Perlen

2 goldene Ringe, glatt

1 goldener Ring, verziert

7 Goldketten

1 Amulett, Löwenkopf, Rubinaugen

1 Amulett, silberner Mond

1 Kamee-Brosche, verziert mit Onyx

1 Goldkreuz, verziert

2 Silberkreuze, glatt

1 Medaillon, Echse, verziert mit Grünstein

1 Medaillon, Blumen, Gold mit Saphiren

3 Broschen, Gold

2 Broschen, Gold & Edelsteine

3 Broschen, Silber, verziert

3 Schnupfdosen, Silber

2 Schnupfdosen, silberne Einlegearbeit

2 Spiegel mit silbernem Griff

2 Elfenbeinkämme

4 Schildplattkämme

1 Spiegel mit Elfenbeingriff

2 silberne Haarnadeln mit Perlen

1 goldene Haarnadel, glatt

10 Kisten Tabak

10 Fässer Zucker

3 Sack Pfefferkörner

2 Sack Muskatnüsse

1 Sack Muskatblüten

14 Hirschfelle

6 Büffelfelle

1 Kiste Biberfelle

3 vergoldete Krallen, Panther, Bär, Adler

1 Walzahn, geschnitzt

Großes Hirschgeweih

Tierkiefer mit Zähnen, Büffel, Marderbär, Wolf

2 Dutzend Pfauenfedern

8 Straußenfedern

26 Truthahnfedern

6 große Schneckenmuscheln

1 kleine silberne Schatulle, verziert

3 große Holztruhen mit Messingbeschlägen

4 Dutzend Tabakspfeifen, Ton

Amy rollte die Liste noch einmal von hinten auf und blieb an einer bestimmten Stelle hängen. »Dan, sieh doch mal«, stieß sie aufgeregt hervor. »Drei vergoldete Krallen, Panther, Bär, Adler.«

Dan grinste und klopfte sich dort auf die Brust, wo die Bärenklaue sicher unter seinem T-Shirt verborgen war. »Na also«, verkündete er selbstsicher. »Das beweist doch, dass Calico Jack und Anne Sowieso von dem hier wussten.«

Amy widmete sich immer noch dem Manifest. Ihr war ein weiterer Eintrag aufgefallen.

»Tierkiefer mit Zähnen, Büffel, Marderbär, Wolf«, las sie laut vor. Sie sah auf. »Wolf, Dan! Das Janus-Symbol!«

Dan wirkte wenig überzeugt. »Meinst du nicht, das ist ein bisschen weit hergeholt? Dann würde Marderbär genauso passen. Schließlich ist das Symbol der Tomas ein Bär.«

Amy schnaubte. Ein Wolfskiefer als Hinweis auf die Janus? Dan hatte vielleicht recht – womöglich war dieser Zusammenhang doch etwas an den Haaren herbeigezogen. Aber immerhin hatten sie den Beweis dafür gefunden, dass die Bärenklaue wirklich mit Anne Bonny zu tun hatte.

»Warte mal«, unterbrach Dan die Überlegungen seiner Schwester und betrachtete die Liste eingehend. »Ich hab meine Meinung soeben geändert.«

Er zeigte auf einen Eintrag im Manifest:

1 Medaillon, Echse, verziert mit Grünstein

»Echse?«, wiederholte Amy erstaunt. »Könnte damit auch das Wappen der Lucians mit den Schlangen gemeint sein?«

»Nein«, verneinte er sofort.

»Wieso bist du dir da so sicher?«

»Weil« – er wiegte selbstgefällig den Kopf hin und her – »wir das da schon lange haben.«

Amy sah ihn vollkommen entgeistert an. Er quälte sie noch einen Moment mit seinem Schweigen, dann verkündete er: »Du trägst es um den Hals.«

Amy fiel die Kinnlade herunter, gleichzeitig fasste sie sich vorsichtig an den Hals.

Grace’ Halskette!

Sie nahm sie ab, damit sie den Schmuck näher betrachten konnten. Das Medaillon hatte eine rechteckige Form mit abgerundeten Kanten. Auf einer Seite war ein Drache als Relief herausgearbeitet, die andere Seite war flach, mit glatten, abgeschrägten Ecken.

Dan grinste. »Echse ist Drache, Grünstein ist Jade, verziert ist geschnitzt. Stimmt’s oder hab ich recht?«, triumphierte er.

Amy schloss die Augen, um sich besser konzentrieren zu können.

»Also«, begann sie langsam. »Nehmen wir an, Anne Bonny war eine Cahill. Das ist gar nicht so weit hergeholt. Zuerst einmal wurde sie in Irland geboren, woher die Cahills ursprünglich stammen. Und dann ist da noch das Porträt.« Diesen Punkt musste sie nicht weiter erläutern – Dan würde sofort wissen, dass sie auf die unheimliche Ähnlichkeit zwischen Anne und ihrer Mutter anspielte.

»Sie lebte in einer Zeit, in der Frauen sehr eingeschränkt waren. Sie durften nichts von dem, was Männer durften. Reisen zum Beispiel. Sie wusste von den Zeichen, also verkleidete sie sich als Mann und wurde Pirat. Nur auf diese Weise konnte sie nach ihnen suchen .«

Amy öffnete die Augen, um zu sehen, wie Dan reagierte.

»Oder weil sie sie nur so verstecken konnte«, gab er zu bedenken. »Drachenmedaillon, Bärenklaue – ich glaube langsam, du hast doch recht mit dem Wolf.«

Amy betrachtete noch einmal das Manifest. »Aber hier werden nirgends Schlangen erwähnt«, stellte sie enttäuscht fest.

Dan schien unbeeindruckt. »Das macht nichts. Vielleicht hatte sie das Schlangensymbol noch nicht gefunden. Oder sie hat es gefunden und irgendwo versteckt.« Jetzt kam Dan doch ins Grübeln. »Trotzdem haben wir immer noch dasselbe Problem. Wir haben ein Ekaterina- und ein Tomas-Symbol. Was sollen wir damit jetzt machen?«

»Ganz einfach. Wir folgen Anne Bonnys Spuren«, erklärte Amy. Sie wünschte, sie wäre sich so sicher wie sie zu klingen versuchte. Tatsächlich aber fiel ihr einfach nichts Besseres ein. »Das Gefängnis gibt es nicht mehr, aber ich hab gedacht, wir sehen uns trotzdem mal um. Es stand gleich hier in Spanish Town. Vielleicht finden wir dort eine Gedenktafel oder so was.«

Sie schrieben das gesamte Manifest ab. Dann gaben sie Lester die Dokumente zurück, worauf er ihnen Nellies Führerschein aushändigte.

Während sie zu Nellie gingen, tasteten beide nach ihren Halsketten. Amy griff nach ihrem Jadedrachen und Dans Finger suchten nach der vergoldeten Bärenklaue.

Neuntes Kapitel

Nellie war, als würde sie jemand verfolgen. Sie liefen gerade über den Parkplatz des Archivgebäudes, während sie sich verstohlen umsah. Sie hatte recht mit ihrer Vermutung, aber es war nur dieser Lester vom Auskunftschalter.

»Bitte, junge Frau«, sprach er Nellie an. »Würden Sie einen Moment mit mir kommen?«

Nellie blieb stehen, drehte sich um und musterte ihn von oben bis unten. Sie war so erschöpft von der Autofahrt gewesen, dass er ihr vorher gar nicht aufgefallen war: groß, muskulös, in einem kurzärmligen Hemd, das ihm sehr gut stand. Und dann noch dieser jamaikanische Akzent, echt cool.

Gar nicht schlecht, dachte Nellie.

»Im Moment ist es eher schlecht«, antwortete sie gelassen und deutete mit dem Kopf in Richtung Dan und Amy. »Aber« – sie lächelte, legte den Kopf schief und blinzelte – »vielleicht später?«

Dan steckte sich hinter Nellies Rücken gestenreich den Finger in den Hals.

»Tut mir leid, aber es muss jetzt sein«, erwiderte Lester.

Nellie sah ihn missbilligend an. »Ich hab zwar später gesagt, aber ich glaube, ich überlege es mir gerade anders.«

Er hob die Hände und trat einen Schritt zurück. »He, bleib locker, Schwester. Ich bin nur der Bote. Jemand möchte gerne mit dir sprechen.«

Nellie runzelte die Stirn. Wer sollte das wohl sein? McIntyre oder dieser andere Typ würden einfach anrufen oder mailen, sie würden nie einen Mittelsmann schicken …

Sie versuchte, ihre Verunsicherung durch harsche Worte zu überspielen. »Wenn jemand mit mir reden will, kann er das gerne hier tun, so wie du«, erklärte sie. »Ich gehe doch nicht einfach mit einem Unbekannten mit, um mit einem weiteren Unbekannten zu reden! Und schon gar nicht, wenn ich nicht weiß, wohin und warum ich mitgehen soll.«

Lester schwieg einen Moment. Dann meinte er: »Na schön, ich verstehe, dass dich das nervös macht. Wie wär’s damit: Wir verlagern es auf die Straße. Da sind überall Leute und du wirst sehen, da ist es absolut sicher. Du kannst vor dem Haus warten, bis sie kommt, um mit dir zu reden. Sie ist zwar alt, aber das schafft sie noch. Einverstanden?«

Nellie wies mit dem Kinn auf Dan und Amy. »Ohne die beiden gehe ich nirgendwo hin.«

Lester zuckte die Achseln. »Sie hat nichts von anderen gesagt. Also von mir aus.«

Sie folgten dem jungen Mann in eine kleinere Straße. Wie er versprochen hatte, herrschte hier reges Treiben. Er blieb schließlich vor einem kleinen Bungalow stehen, dessen einst rosafarbene Fassade stark verblichen war. Dann führte er sie über flache Betonstufen auf die Veranda.

»Wartet hier«, sagte er. Er öffnete die Fliegengittertür und trat ins Haus. Drinnen rief er: »Grandma? Hier ist eine dawta für dich.«

Dan und Amy sahen sich verwundert an. »Daughter? Welche Tochter?«, fragte Dan.

»Das ist Patois«, erklärte Nellie. »Mit Touristen sprechen die Jamaikaner Standardenglisch, aber untereinander sprechen sie Patois. Dawta heißt so viel wie Tochter, aber es kann auch ›junge Frau‹ bedeuten.«

»Woher weißt du das?«, staunte Amy.

»Ich habe in Boston einige jamaikanische Freunde«, erzählte Nellie. »Wir sind zusammen in Reggae-Clubs gegangen.« Es war die Wahrheit, aber Amy wirkte dennoch nicht ganz überzeugt.

»Was ist dein Problem?«, brauste Nellie auf. »Glaubst du wirklich, ich hätte alle Sprachen der Welt erlernt, nur um euch auszuspionieren! Und selbst wenn ich das versuchen würde, denkst du ernsthaft, jamaikanisches Patois stünde da an erster Stelle?«

Sie bekam natürlich keine Antwort. Amy hatte ständig Angst vor ihrem eigenen Schatten … wer hätte gedacht, dass sie so stur sein könnte?

Die Tür ging auf und eine sehr alte Frau kam zum Vorschein. Sie war knochig, dunkelhäutig, grauhaarig und trug eine Brille, durch die sie Nellie ausdruckslos ansah und schließlich nickte.

Dann warf sie einen Blick auf Dan und schließlich auch auf Amy. Ihre Augen leuchteten auf.

»Ha!«, rief sie.

Alle drei zuckten zusammen.

»Siehst aus wie Grace!«, sagte die Frau zu Amy und lachte herzlich.

Nellie war jetzt endgültig verwirrt. Lester hatte gewollt, dass sie mitging, aber die alte Dame schien Amy zu erkennen. Was ging hier vor?

»Hätt ich wissen müssen.« Die Frau schüttelte den Kopf, immer noch lächelnd. »Du gleichst Grace sehr. Diese Augen. Oh ja, ja.«

Amy räusperte sich. »Sie … Sie kannten meine Großmutter?«

»Ja, die kenne ich. Eine gute Frau. Wie geht es ihr?«

Bevor seine Schwester überhaupt den Mund aufmachen konnte, antwortete Dan. »Unsere Großmutter ist gestorben«, sagte er beinahe tonlos. »Im August.«

Das Strahlen schwand aus den Augen der alten Frau. »Ach, Junge. Das tut mir leid. Das wusste ich nicht.«

Plötzlich herrschte gespenstische Stille.

»Schon gut«, unterbrach Nellie das peinliche Schweigen. Nichts war gut, aber was sollte man in einer solchen Situation schon sagen?

»Ja«, meinte die Frau. »Da kann niemand was machen, wenn seine Zeit gekommen ist.« Sie hielt kurz inne. »Ich heiße Alice – ihr könnt mich Miss Alice nennen.«

»Ich bin Nellie und das hier sind Dan und Amy.«

»Überrascht mich, Grace’ Enkelin hier zu sehen«, fuhr Miss Alice fort. »Eigentlich warte ich auf dich.« Sie blickte Nellie tief in die Augen.

»Mich? Aber wieso? Ich hab doch … Ich kann nicht …«

»Grace. Sie hat mir gesagt, du würdest irgendwann kommen und ich sollte nach dir Ausschau halten.«

»Das hat sie Ihnen gesagt? Wann?«

Miss Alice runzelte die Stirn. »Sie war hier vor … zwanzig Jahren? Vielleicht sind es auch schon fünfundzwanzig.«

Nellie ging zurück zur Verandatreppe. »So, wir müssen jetzt leider gehen«, erklärte sie bestimmt. »Ich weiß ja nicht, was sie hier vorhaben, Miss Alice, aber ich weiß genau, dass die Wahrheit dabei keine Rolle spielt. Denn vor 25 Jahren war ich noch nicht einmal geboren und Grace habe ich erst dieses Jahr kennengelernt.«

Jetzt wurde Miss Alice böse. »Jetzt mal langsam, dawta. Bist du immer so unverschämt zu Leuten, die älter sind als du?«

Nellie kam sich vor wie ein gescholtenes Kind. Sie zögerte, suchte nach einer passenden Antwort.

»Setz dich und lass mich zu Ende erzählen.« Miss Alice sah sie missmutig an, dann humpelte sie zu einem verwitterten Gartenstuhl und setzte sich. Dan und Amy ließen sich auf den Verandastufen nieder. Nellie nahm widerwillig den anderen Stuhl, machte es sich aber gar nicht erst bequem. Miss Alice wartete einen Moment, dann begann sie mit ihrer Geschichte.

»Grace hat nach mir gesucht. Eigentlich nicht nach mir, sondern nach etwas, das ich habe. Etwas, das unsere Familie schon lange besitzt. Sie hat es gefunden, sie hat mich gefunden, und dann hat sie mich um einen Gefallen gebeten. Sie hat gesagt, wenn jemand mit dem passenden Stück kommt, soll ich ihm meins geben.«

Miss Alice lachte schrill auf. »Ha! hab ich gesagt, warum sollte ich das wohl tun? Sie ist eine Fremde, und es ist schon so lange in unserer Familie. Aber ihr kennt ja Grace. Sie gibt nicht auf.«

Amy und Dan nickten wissend.

»Sie hat mir gesagt, es sei wichtig für sie und ihre Familie, und dann hat sie mich gefragt, was sie mir geben muss, damit ich es tue. Ich hab lange, lange drüber nachgedacht. Zwei, drei Monate. Sie ist jeden Tag zu mir gekommen und wir haben über Jamaika gesprochen. Sie wollte all die alten Geschichten hören. Aber eure Großmutter hat mich nie gedrängt. Ich konnte in Ruhe über alles nachdenken. Und mit der Zeit sind wir Freundinnen geworden.«

»Irgendwann hab ich mich dann entschieden und ihr erzählt, dass ich möchte, dass Lester das College besucht. Er war damals noch ein Zwerg, etwa so groß« – sie hielt eine Hand auf Kniehöhe – »aber wir sind nicht reich, wir können natürlich gut leben, aber das College kostet eine Menge. Grace hat eingewilligt und ist dann zurück in die Staaten. Aber sie hat immer mal angerufen und sich nach mir und Lester erkundigt. Lester war dann auf einem College in Atlanta, hat einen hervorragenden Abschluss gemacht und jetzt eine gute Arbeit. Er hat Geschichte und Bibliothekswesen studiert.«

Miss Alice nickte. »Jetzt ist es an mir, meinen Teil des Versprechens zu halten. Grace hat aber nichts davon gesagt, dass ein freches amerikanisches Mädchen kommen wird«, schnaubte sie verächtlich. »Sie meinte nur, es sei jemand, der das passende Gegenstück hat.«

»Welches Stück?«, fragte Nellie verwundert.

Miss Alice beachtete den Einwurf des Au-Pairs-Mädchens nicht weiter. »Lester!«, rief sie stattdessen. »Bring mir mal die Schachtel aus der Kommode neben meinem Bett.«

Der junge Mann trat auf die Veranda – in der einen Hand ein Sandwich, in der anderen eine kleine Schachtel.

»Lester, das sind Danny, Ellie und Jamie«, stellte Miss Alice sie vor.

»Nah dran«, murmelte Nellie.

»Lester hat euch entdeckt«, erzählte Miss Alice. »Ich komme nicht mehr viel rum, also hab ich ihm schon vor langer Zeit erklärt, wonach er Ausschau halten soll. Er hat euch im Archiv gesehen und mich sofort angerufen.« Sie strahlte ihn stolz an.

Lester schenkte ihnen sein umwerfendes Lächeln und reichte Miss Alice die Schachtel. »Ich geh dann jetzt, Grandma«, sagte er. Sie verabschiedeten sich und Lester trottete mit seinem Brot in der Hand davon.

Miss Alice schüttelte die Schachtel vorsichtig. »Die ganzen Jahre«, murmelte sie. Dann musterte sie Nellie gründlich durch ihre Brille. »Ja, es passt.«

Nellie platzte vor Neugier. Es passt wozu? Zu meinem Gesicht?, fragte sie sich. Sie war kurz davor, der alten Frau die Schachtel zu entreißen.

Dan stand von den Stufen auf und Amy rutschte ein Stück näher.

Die alte Frau nahm den Deckel der Schachtel ab und schob eine schützende Watteschicht beiseite. Sie alle beugten sich vor, um zu sehen, was in der Schachtel lag.

Es war eine kleine silberne Schlange.

Genau dieselbe, die Nellie als Nasenring trug.

Zehntes Kapitel

»Bestell du für mich«, sagte Nellie zu Amy.

Zum ersten Mal, seit die drei zusammen unterwegs waren, sah Nellie nicht in die Speisekarte. Sie war zu beschäftigt, um ans Essen zu denken.

Sie waren mehrere Stunden bei Miss Alice geblieben – so lange wie es gedauert hatte, die ganze Geschichte anzuhören.

Vor mehreren 100 Jahren hatte eine Vorfahrin von Miss Alice auf Kuba als Kindermädchen gearbeitet. Eines Tages hatte eine Frau ihr Kind in die Obhut des Kindermädchens gegeben und ihr zudem ein Paar silberne Schlangenohrringe anvertraut. Danach verließ sie Kuba, um bei ihrem Mann zu sein. Auf hoher See.

Sie waren Piraten.

Als das Kind noch im Säuglingsalter verstarb, war das Kindermädchen so verzweifelt, dass sie schwor, die Ohrringe nie aus den Augen zu lassen – komme, was da wolle. Aber im Laufe der Jahre ging trotz allem ein Ohrring verloren. Die Familie von Miss Alice bewahrte den übrig gebliebenen Ohrring weiterhin sorgsam auf. Und so wurde die kleine silberne Schlange über fast dreihundert Jahre hinweg von Mutter zu Tochter weitergegeben.

Irgendwie hatte Grace in Erfahrung gebracht, dass der zweite Ohrring in Mexiko gelandet war, bei einem anderen Zweig der Familie. Auch er war sorgsam gehütet und weitergegeben worden. Als einer Generation der Familie keine Tochter geboren wurde, reichte man den Ohrring einfach an den Sohn weiter, und als dieser erwachsen war und selbst Kinder hatte, gab er den Ohrring seiner ältesten Tochter.

Nellie.

Nellie rieb sich mit einer Hand den verspannten Nacken.

»Wenn Grace den Ohrring schon so früh bei meiner Familie entdeckt hat, muss sie mich ja schon seit Jahren im Auge gehabt haben«, schmunzelte sie. »Aber sie hat nie etwas davon gesagt. Warum hat sie es mir nicht erzählt?«

»Tja«, kommentierte Amy. »Jetzt weißt du, wie es sich anfühlt.«

Nellie funkelte sie an. »Wovon redest du?«

»Du hast uns auch nicht die ganze Wahrheit erzählt – so wie Grace dir.«

Nellie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. »Das ist doch was völlig anderes!«

Amy hob die Augenbrauen. »Findest du?«

Ihre Gelassenheit machte Nellie nur noch wütender. »Ich rede hier von meinem gesamten Leben!«, wetterte sie und schlug mit der Faust auf den Tisch. »Es geht einfach um alles! Ich meine – was ist zum Beispiel mit den Flugstunden?«

»Flugstunden?«, erkundigte sich Dan, der sich über den abrupten Themenwechsel wunderte.

»Die sind teuer, oder? Aber mein Dad meinte, das sei kein Problem. Hat Grace sie bezahlt? Wenn ich jetzt so drüber nachdenke, war es nicht einmal meine Idee, sondern seine! Oder vielleicht war es sogar Grace’ Idee und meine Eltern machten von Anfang an gemeinsame Sache mit ihr!« Das Au-Pair-Mädchen rang nach Luft, es klang beinahe wie ein Schluchzen. »Hier geht es nicht nur um diese bekloppten Zeichen, sondern um meine Familie!«

Amy sah sie lange an. »In den vergangenen Monaten«, sagte sie ruhig, »hat unsere Familie aus uns dreien bestanden.«

Keiner sagte etwas. Dieser eine Satz schwebte nun unheilvoll über ihnen.

Nellie sah in die Gesichter der Kinder – beide waren so ernst, wie sie es noch nie erlebt hatte.

Es stimmt, dachte Nellie. Keine Eltern, keine Großmutter mehr und eine Tante, die sie nicht will. Das schlechte Gewissen packte sie, wieder einmal. Nicht nur, weil sie die beiden angelogen hatte, sondern auch, weil sie beteiligt war an dem, was bald geschehen würde …

Sie ließ sich nach vorne sinken und legte den Kopf in die Hände. »Also gut, ich hab’s kapiert«, sagte sie leise. »Ich dachte, ich hätte es schon vorher verstanden, aber jetzt weiß ich wirklich, was in euch vorgegangen ist, als ihr erfahren habt, dass ich für Grace und McIntyre arbeite. Ihr fühlt euch hintergangen, und genauso fühle ich mich jetzt auch.«

Das Schweigen zwischen den dreien wurde immer unangenehmer. Doch sie wurden vom Kellner gerettet, der drei Teller mit marinierten und über einem Holzfeuer gegrillten Hähnchen brachte.

Nellie war auf einmal wie ausgehungert und machte sich sofort über das Geflügel her.

»Mann«, schwärmte sie, »schmeckt das gut.«

Würzig, aber nicht scharf. Auf jeden Fall war Thymian dabei, und vielleicht auch Muskatnuss. Oder auch Muskatblüten? Sie müsste sich unbedingt das passende Rezept heraussuchen und es selbst einmal ausprobieren.

Dan ging es ähnlich. Und während er so vor sich hin mampfte, machte er den Mädchen einen Vorschlag: »Könn wr übr ws ndrs redn?«

»Schluck besser erst mal runter«, riet Amy ihm.

Da klingelte Nellies Handy. Sie nahm es aus dem Rucksack und sah aufs Display.

»Mein Vater«, erklärte sie. Sie hatte ihm eine Nachricht hinterlassen, als sie bei Miss Alice gewesen waren, und ihn über die neu entdeckte Verwandte informiert.

Aber jetzt musste noch über andere Dinge gesprochen werden. Sie stand vom Tisch auf, um den Anruf draußen entgegenzunehmen.

Ein paar Minuten später kam sie kopfschüttelnd zurück. »Diese Grace. Hat immer noch ihre Finger im Spiel.«

»Was? Wie denn?«, schoss es gleichzeitig aus Amy und Dan.

»Ein paar Wochen bevor Grace starb, hat sie einen Brief an meinen Vater geschickt. Er fand ihn ziemlich seltsam, weil er so kurz war. Das Einzige was drin stand, war, dass er mir eine Nachricht zukommen lassen soll, wenn ich das Gegenstück zu meiner Schlange gefunden hätte.«

»Welche Nachricht? Wie lautet sie?«, ertönte der Geschwisterchor.

Nellie verzog das Gesicht. »Die Nachricht ist sogar noch knapper: ›c/o The Right Excellent Nanny‹«, verkündete sie. »Das c/o heißt care of, also etwa ›zu Händen von‹. Normalerweise ist das Teil einer Adresse auf einem Brief.«

»The Right Excellent Nanny«, wiederholte Amy. »Wahnsinn. Grace hat von Anfang an damit gerechnet, dass du den fehlenden Ohrring finden würdest.«

Der Kellner füllte inzwischen ihre Wassergläser auf.

»Ja, aber das hört sich nicht nach Grace an, oder?«, überlegte Dan. »Klingt so gestelzt – The Right Excellent Nanny, hmmm …«

Der Kellner horchte auf. »Ach ja, unsere Granny Nanny«, meinte er. »Waren Sie schon im Park?«

Alle drei sahen ihn verdutzt an.

»Im National Heroes Park«, erklärte er. »Beim Denkmal.«

Sie hatten keine Ahnung, wovon der Kellner eigentlich sprach. Nellie fasste sich zuerst. »Welches Denkmal? Wo?«

Jetzt starrte der Kellner sie erstaunt an. »Sie meinten doch Granny Nanny, oder?«, fragte er. »Die Nanny der Maroons? The Right Excellent Nanny?«

»Heißt etwa jemand so?«, erwiderte Nellie ungläubig.

»Einer unserer jamaikanischen Nationalhelden«, bestätigte er. »Sie steht im National Heroes Park in Kingston.«

Schon wenige Minuten später saßen die drei wieder im Auto.

Also wieder zurück nach Kingston. Amy und Dan hielten auf der Rückbank kurz Familienrat im Flüsterton. Dann kletterte Amy aber wieder auf den Beifahrersitz.

»Das mit den Ohrstöpseln hat sich erledigt«, verkündete sie. »Da Grace diesen Hinweis für dich vorgesehen hat, haben wir beschlossen, dass es wahrscheinlich besser ist, dich wieder mit einzubeziehen.«

Nellie nickte zufrieden.

»Wir wissen noch nicht genau, wonach wir suchen«, tastete sich Amy vorsichtig heran. Obwohl Nellie nun wieder dabei war, wollte sie nicht zu viel verraten. »Aber es könnte sich um ein Janus-Zeichen handeln. Wir glauben, dass Nanny wahrscheinlich eine Janus war.«

»Also muss es etwas mit einem Wolf zu tun haben«, ergänzte Dan. »Vielleicht ein Wolfsfang! Das wär doch der Hit! Ein riesiger alter Wolfszahn!«

Also ehrlich, wofür Jungs sich begeistern können … »Du würdest ihn wahrscheinlich sogar noch toll finden, wenn er voll Sabber wäre«, stichelte Amy. Bevor es noch ekliger werden konnte, wechselte sie das Thema: »Laptop, bitte.«

Den Rest der Fahrt durchforstete sie das Internet nach der Right Excellent Nanny. Nanny Sharpe, auch Queen Nanny oder Granny Nanny genannt, war aus Westafrika als Sklavin nach Jamaika gebracht worden. Aber sie und ihre Brüder entkamen der Gefangenschaft. Hoch oben in den jamaikanischen Bergen gründeten sie Siedlungen für entflohene Sklaven, auch Maroons genannt. Als die Briten sie schließlich fanden, führte Nanny den Kampf an, der sie davor bewahren sollte, erneut versklavt zu werden.

»Sie kannte alle möglichen Kriegstechniken«, informierte Amy die anderen. »Außerdem hat sie dafür gesorgt, dass die Siedlungen nur einen Zugang hatten, zum Beispiel hoch an einer Klippe, damit man kontrollieren konnten, wer ein- und ausging. Und – oh, das wird dir gefallen, Dan – sie hat ihren Maroons gesagt, sie sollten sich mit Blättern und Zweigen tarnen. So haben sie sich versteckt gehalten, bis die Briten fast auf ihnen standen und dann haben sie ihren Überraschungsangriff gestartet. Hier steht, dass sie sogar einmal, während eines Kampfs deutlich in der Unterzahl waren, aber trotzdem, bis auf einen Mann, alle Briten töteten.«

Nellie grinste. »Das gefällt mir. Erst diese Piratin und jetzt Granny Nanny. Ist doch klasse, oder?«, freute sie sich und sah Amy erwartungsvoll an.

»Was ist denn so toll daran?«, wollte Dan von ihr wissen.

»Frauen«, erwiderte Nellie. »Frauen, die ordentlich auf den Putz hauen.«

Der Eingang zum National Heroes Park war für eine abgelegene Insel wie Jamaika ziemlich imposant: mit einem riesigen Kriegsmonument, das von Soldaten in schicken Uniformen bewacht wurde. Ein kurzer Fußweg zur Ostseite des Geländes brachte sie zu drei großen Metallskulpturen, jede so hoch wie ein Flaggenmast. Dan rannte voraus, um die Inschrift vor den Figuren zu lesen.

»Hier ist sie!«, rief er.

Die Mädchen eilten zu ihm.

MONUMENT TO THE RIGHT EXCELLENT

NANNY OF THE MAROONS

»Vielleicht ist das eine Art Code«, vermutete Dan zögerlich.

Amy deutete auf die am nächsten stehende Skulptur. Oben war ein großes metallenes Horn angebracht, das aussah wie ein leeres Füllhorn.

»Von dem Horn da hab ich gelesen«, sagte sie. »Es heißt abeng und stammt von dem in Ghana lebenden Ashanti-Stamm. Also aus Afrika – Nannys Heimat. Damit hat sie ihre Krieger während der Schlacht vor Gefahren gewarnt.«

Die Skulptur war aber nicht nur zum Anschauen da. Wenn Wind aufkam, ertönte aus dem Horn ein leises, unheimliches Heulen.

Dan legte den Kopf schräg und lauschte. Dann trat ein Grinsen in sein Gesicht. »Das Ding klingt hohl.«

Amy verstand sofort. »Dann könnte was darin versteckt sein!«

Alle drei rannten zum Sockel der Skulptur. Der Träger war aus Metall und gleichmäßig gedreht, sodass er aussah wie ein Tau. »Ich wollte schon immer mal einen Flaggenmast raufklettern«, verkündete Dan eifrig.

Amy sah sich aufmerksam um. Es waren nur einige wenige Spaziergänger im Park unterwegs. Wachpersonal war nirgends zu entdecken.

»Wie mach ich das wohl am besten? Was meint ihr?«, fragte Dan.

»Ich hab mal im Fernsehen gesehen, wie sie Kokosnüsse geerntet haben«, meinte Nellie. »Die haben ein Seil um den Stamm geschlungen, mit dessen Hilfe sie dann hochgeklettert sind.«

»Na gut«, antwortete Dan. »Also, ein Seil, bitte.«

Natürlich hatte niemand von ihnen ein Seil dabei.

Dan holte sein Telefon hervor, tippte eine Nummer ein und wartete.

»Wen rufst du da an?«, erkundigte sich Amy.

Doch Dan hatte keine Zeit mehr, zu antworten. »He, Hamilton, ich bin’s«, meldete er sich. »Ich hab da mal eine Frage: Bist du schon mal einen Flaggenmast hochgeklettert?«

Elftes Kapitel

Wie sich herausstellte, war Hamilton Holt ein Flaggenmast-Kletterexperte. Zum Familientrainingsprogramm seines Vaters gehörte auch, wie er Dan erklärte, alle möglichen Hindernisse zu überwinden. Dan bekam genaue Instruktionen und versprach im Gegenzug, Hamilton zu informieren, falls sie in dem Horn einen Hinweis fanden.

»Ich weiß ja nicht …«, meinte Amy kritisch.

»Es ist das Risiko wert«, erläuterte Dan. »Vielleicht ist ja gar nichts drin. Und selbst wenn etwas drin ist, hab ich nicht versprochen, es ihm zu geben, sondern ihm nur zu sagen, was es ist.«

Er ging Hamiltons Anweisungen noch einmal durch. »Ham hat gemeint, wenn der Pfahl aus Metall ist, rutscht man mit seinen Klamotten ab.« Er zog sein T-Shirt aus.

Nellie machte große Augen. »Du musst dich also ganz ausziehen?«

»Spinnst du?«, erwiderte Dan. »Ich klettere da doch nicht nackt hoch!«

»Das hab ich doch gar nicht gesagt, sondern du …«

»Er hat mir geraten, die Turnschuhe anzulassen und ansonsten möglichst viel auszuziehen«, erklärte Dan. »Ich nehme nicht an, dass ich splitternackt sein muss.«

Nellie legte eine Hand vor den Mund und wandte sich ab; Amy musste sich mehrmals räuspern. Beide hatten offensichtlich Mühe, ein Lachen zu unterdrücken. Wie unreif. Er beschloss, sie bis auf Weiteres zu ignorieren.

»Ich muss so eng wie nur möglich am Mast bleiben und meine Beine um ihn schlingen«, fuhr Dan fort. »Dann greife ich höher und zieh mich immer ein Stückchen weiter.«

»Sei vorsichtig«, ermahnte Amy ihn. Sie und Nellie standen jeweils auf einer Seite des Sockels.

Dan sah ein letztes Mal zu dem Horn empor. Dann ergriff er den Pfahl, schlang seine Beine um ihn und begann, langsam nach oben zu klettern. Die Rillen in dem gedrehten Pfahl bohrten sich in seine sonnenverbrannten Beine und er zuckte immer wieder vor Schmerz zusammen.

Nachdem er sich etwa 20 Zentimeter hochgearbeitet hatte, ließ er plötzlich los und plumpste zurück auf den Boden.

»Na schön«, sagte er und dehnte Finger und Hände. Es tat unendlich weh, so fest zuzupacken. »Jetzt hab ich schon mal ein Gefühl dafür.« Er sah noch einmal zur Spitze des Masts – das Horn schien auf einmal viel weiter oben zu sein. »Ist schwieriger, als ich dachte.«

»Soll ich lieber?«, bot sich Nellie an.

»Nein, danke, ich versuch’s noch mal«, erwiderte er fast beleidigt.

»Wenn wir dich ein Stück hochheben würden, wäre es nicht mehr ganz so weit«, schlug Amy vor.

Mit einiger Hampelei, etwas Gestöhne und mehr als einem »Au!« gelang es ihnen, Dan so hoch zu hieven, dass er schließlich mit einem Fuß auf Nellies und mit dem anderen auf Amys Schulter stand.

»Schon viel besser«, murmelte er. Auf diese Weise hatte er schon fast den halben Mast erklommen. Vorsichtig nahm er den rechten Fuß von Amys Schulter und schlang ihn um den Pfahl.

»Jetzt geht’s los«, verkündete er und nahm den linken Fuß von Nellies Schulter.

Hände-Füße-Hände-Füße … Hamilton hatte ihm geraten, einen steten Rhythmus beizubehalten. Nicht lange und seine Hände sehnten sich nach der kleinen Ruhepause, in der er den Mast kurz losließ, um höher zu greifen. Scheinbar in Rekordzeit war er oben.

»Geschafft!«, rief er den Mädchen zu.

Erster Fehler. Er war viel höher als erwartet! Und er befand sich nicht in einem Flugzeug oder oben auf einem Gebäude – allein seine Muskelkraft hielt ihn hier oben.

Dan schluckte. Also gut, nicht noch mal runtergucken, schwor er sich.

»Sieh nach, was in dem Horn ist!«, rief Amy ihm zu. »Kannst du irgendwas erkennen?«

Jetzt wurde die Sache kompliziert. Er war zwar genau neben dem Horn, aber es war so tief, dass er nur den äußeren Rand überblicken konnte. Das Innere jedoch blieb ihm verborgen.

»Ich kann da nicht reingucken«, rief er. »Ich muss reingreifen.«

Er hielt sich mit der linken Hand fest und streckte die rechte Hand aus. Er spürte nichts als die glatte Innenfläche des Horns.

Er fasste noch einmal nach und langte tiefer hinein. Dann spürte er etwas, es kitzelte, nein es krabbelte …

»Iiiieee!«, schrie er.

Panisch riss er die Hand aus der Öffnung und schüttelte ab, was er soeben berührt hatte.

Bevor sie es überhaupt fallen sah, wusste Amy, was es war. Sie wusste es, weil es ihr persönlich schlimmster Albtraum war. Sie würde es immer und überall sofort erkennen.

Haie waren schrecklich. Giftschlangen waren schrecklich. Große Spinnen waren schrecklich. Aber dieses spezielle Getier war mehr als nur schrecklich. Es war nicht nur Furcht einflößend, sondern schon beängstigend böse …

Amy wusste, dass dieser Gedanke idiotisch war. Tiere konnten gar nicht böse sind. Sie sind, was sie sind, und vielleicht sollte sie dieses Tier sogar bewundern. Es existierte immerhin schon Millionen Jahre und hatte überlebt, wo andere Arten sich nicht anpassen konnten. Aber sie konnte nichts dagegen tun. Ihre Angst steckte so tief, dass sie quasi Teil ihrer DNA war.

Sie konnte kaum mehr erkennen als seine Farbe und Form – dunkel und klein –, während es vom Himmel fiel. Sein Name explodierte in ihrem Kopf.

Ein Skorpion!

Amy sah fassungslos zu, wie der Skorpion direkt auf Nellies Kopf fiel, abprallte und schließlich auf ihrem Rücken, genau unter der Schulter, landete.

»Nellie«, flüsterte sie.

Es war noch nicht einmal ein Flüstern – sie hatte kaum ihre Lippen bewegt.

Amy überkam Angst. Jene Art von Angst, die sie erstarren ließ – unfähig, sich zu bewegen oder zu sprechen.

Nein! schrie sie sich innerlich selbst an. Du darfst nicht einfach nur rumstehen! Tu etwas! Irgendetwas!

Sie ballte die Fäuste. Nur einmal, aber das schien schon zu helfen. Sie spürte förmlich, wie das Blut in ihre Hände und Arme zurückkehrte.

»Nellie«, sagte sie. »Nicht bewegen.«

Amy bückte sich und griff nach dem T-Shirt, das Dan auf den Boden geworfen hatte. Dann schlich sie sich an Nellie heran.

Sie konnte den Skorpion jetzt deutlich erkennen. Er war nur einige Zentimeter lang, sah aber trotzdem wirklich gefährlich aus, mit seinem über dem Rücken gebogenen Schwanz und den erhobenen Scheren.

Amy nahm das T-Shirt fest in beide Hände. Tief einatmen …

Sie trat näher heran und hielt ihre Hände nun links und rechts des Skorpions.

Ganz plötzlich schlug sie die Hände zusammen, sodass der Stoff sich um den Skorpion schloss. Sie drückte fest zu und spürte etwas knacken. Dann warf sie das T-Shirt so weit wie möglich von sich und brach auf dem Boden zusammen.

Nellie kam sofort zu ihr gerannt. »Mannomann«, rief sie. »Was war das denn?«

Amy konnte kaum atmen. »S-Skorpion«, keuchte sie. »Ich weiß nicht, ob er tot ist …«

Nellie lief zu dem Stoffbündel und sah es sich aus sicherer Entfernung an.

»Iiihh«, stöhnte sie. Dann grinste sie Amy an. »Der ist mausetot! Da zappelt nichts mehr.« Sie hob das T-Shirt auf und schüttelte die Überreste des toten Skorpions heraus. »Danke, Kleine.«

Amy schluckte.

»Gern geschehen«, stotterte sie.

»He!«, brüllte Dan von oben. »Ist alles klar da unten?«

»Ja«, antwortete Nellie. »Deine Schwester hat nur eben mal kurz einen Skorpion getötet.«

»Niemals«, schrie Dan.

»Und ob«, erwiderte Nellie. »Und was ist bei dir da oben so los?«

»Ich versuch’s noch einmal«, kündigte Dan an. »Ich hoffe, der Skorpion hat hier nicht mit seiner Großfamilie gewohnt.«

Er hielt sich mit der rechten Hand am Mast fest, ließ die linke Hand langsam los und schüttelte sie aus, damit er keinen Krampf bekam. Dann fasste er erneut in die Öffnung des Horns.

»Ich hoffe, dieses Mal krieg ich was Netteres zwischen die Finger! Vielleicht ja mal Diamanten oder so was«, meinte er.

Vorsichtig tastete er sich voran.

Nichts Krabbelndes. Gut.

Gar nichts. Schlecht.

»Falls da etwas drin ist, komm ich nicht ran«, rief er. »Fühlt sich nur irgendwie staubig an. Wie Sand.«

Er zog die Hand aus der Öffnung. Sie war ganz schwarz vor lauter Dreck.

Dan schloss einen Moment die Augen und versuchte sich zu konzentrieren. Das Horn war hohl. Wie konnte man etwas in einem so glatten Hohlraum verstecken? Es war nicht wie in einer Höhle – hier gab es keine Steine, unter denen man etwas verstecken konnte …

Moment.

Eigentlich war es doch ein wenig wie in einer Höhle. Das Mundstück des Horns war der Eingang … Und Amy hatte damals in der Höhle am Strand das Zeichen der Tomas direkt über dem Eingang entdeckt …

Dan zog sich noch ein paar Zentimeter an dem Pfahl empor. Dann griff er von der anderen Seite in das Horn. An der Oberseite konnte er eine Art Ritz im Metall spüren. Vielleicht eine Lötstelle? Mit den Fingerspitzen fuhr er die Rille entlang. Es war ein dünner, gut zwanzig Zentimeter langer Metallstreifen, der an der Wölbung des Horns verlief.

Dan versuchte, ihn an einer Ecke mit dem Fingernagel zu lösen. Der Metallstreifen war nicht angelötet – er ließ sich abziehen.

»Bitte, bitte, bitte«, flüsterte Dan verbissen.

Stück für Stück löste er den Streifen. Erst als er den Streifen in der Hand hielt, merkte er, wie taub sein anderer Arm war.

»Ich komm jetzt runter«, rief er. Er grinste. »Und ich hab was dabei!«

»JAAA!« Amy warf triumphierend die Arme in die Luft.

Dans Fund war ein dünner, biegsamer Goldstreifen, der in der Wölbung des Horns gelegt worden war. An einer Ecke war der Streifen umgeknickt worden und so hatte Dan ihn abziehen können. Als sie sich ihn nun näher ansahen, bemerkten sie, dass es sich um zwei aneinandergelötete Metallstreifen handelte.

»Das hat jetzt aber nichts mit einem Wolf zu tun«, meinte Dan enttäuscht.

»Das macht nichts«, versicherte Amy. »Es hat auf jeden Fall mit der Zeichenjagd zu tun.«

In den Streifen waren auf beiden Seiten Buchstaben eingraviert – sie waren aber so klein, dass man sie mit bloßem Auge kaum erkennen konnte. Nur Dan konnte ein paar der Zeichen entziffern.

»Ich sehe drei Os, das ist einfach«, erklärte er. »Hm, das da könnten Ms sein. Oder Ws?«

»Ich habe einen kleinen Vergrößerungsspiegel im Auto«, unterbrach Nellie Dans Rätselei.

Sie liefen zurück zum Parkplatz, während Dan sich im Gehen sein T-Shirt überzog.

»Bäh, wie eklig«, schauderte Nellie und zeigte auf die Flecken auf der Brust.

Dan besah sich das Geschmiere. »Cool«, fand er. »Skorpioneingeweide!«

Zwölftes Kapitel

Dan hielt Wort und rief Hamilton an, um ihm zu erzählen, was sie gefunden hatten. Die Verbindung war äußerst schlecht – sehr zu ihrem Vorteil, denn es war klar, dass Hamilton sich keinen Reim auf ihre Unterhaltung machen konnte. Amy und er waren sich aber einig, dass sie sich damit an ihren Teil der Abmachung gehalten hatten.

Jetzt saßen sie im Auto und untersuchten den Goldstreifen mit dem Vergrößerungsspiegel, den Nellie aus ihrem Gepäck gekramt hatte.

»Die ersten Buchstaben lauten e-k-t-o«, las Dan laut vor.

»Ekto«, wiederholte Nellie. »Das ist Griechisch und heißt so viel wie ›außen‹ oder ›außerhalb‹. Und dann m-a-l, oder? ›Mal‹ heißt im Französischen ›schlecht‹, von lateinisch ›malus‹.« Sie runzelte die Stirn. »Und dann ›u-j-a‹ und schließlich das ganze Wort noch mal. Ich hab nur absolut keine Ahnung, was ›uja‹ bedeuten könnte.«

»J-A für Jamaika?«, schlug Dan vor. »Und u steht vielleicht für unsicher. Außen, schlecht, unsicher, Jamaika?«

»Die Warnung kommt dann aber ein wenig spät«, witzelte Amy. »Also falls das bedeuten soll, dass es schlecht und unsicher ist, sich in Jamaika draußen aufzuhalten.«

Irgendetwas an der Buchstabenkombination kam ihr dennoch bekannt vor … aber was nur?

»›Ekto‹ und ›mal‹ klingen tatsächlich wie eine Art Warnung«, stimmte Nellie ihr zu. »Das Ganze würde vielleicht mehr Sinn ergeben, wenn wir wüssten, was ›uja‹ zu bedeuten hat.«

Amy überkam eine schmerzhafte Erinnerung. Wir drei sitzen zusammen und tüfteln am nächsten Hinweis herum, genauso wie früher. Doch jetzt ist alles anders und wir dürfen ihr nicht mehr trauen …

QUIEEETSCH!

Amy riss den Kopf hoch. Ein großer Geländewagen bog viel zu schnell in den Parkplatz ein.

Dan schrie: »FAHR LOS, NELLIE! Wir müssen hier weg!«

Das Au-Pair-Mädchen reagierte sofort. Sie ließ den Motor aufheulen und fuhr so schnell los, dass die Reifen quietschten. Ohne auf andere Fahrzeuge zu achten, schoss sie aus der Ausfahrt und brachte damit den gesamten Verkehr zum Erliegen. Der Fahrer des Geländewagens musste warten, bis sich das Chaos wieder aufgelöst hatte, bevor er ihnen folgen konnte.

»Wer war das?«, fragte Amy mit zittriger Stimme.

»Kabras«, verkündete Dan grimmig.

Die Kabras waren ihnen also nach Jamaika gefolgt.

Durch äußerst kreative Fahrweise, die vielleicht nicht immer ganz der Straßenverkehrsordnung folgte, gelang es Nellie, den Geländewagen in der Innenstadt von Kingston abzuhängen. Jetzt standen sie versteckt in einer Seitenstraße, hinter einem Sportgeschäft.

»Langsam hab ich aber wirklich genug von denen! Mir steht es bis hier!«, schimpfte Dan. »Immer sind sie hinter uns her! Warum können wir nicht mal hinter denen her sein?«

Amy war ganz blass. »Wir … wir müssen uns von ihnen fernhalten«, flüsterte sie. »Besonders von Isabel.«

»Du sagst es«, beteuerte Nellie und begann an den Fingern abzuzählen: »Erst Amy und die Haie, dann die Schlangen im Bergwerk, das Feuer in Indonesien, wir drei im Hangar. Was meint ihr? Was hat sie als Zugabe drauf?«

Amy zögerte. Dann sagte sie leise: »Eins hast du vergessen.«

Nellie sah, wie die Wut in Dans Gesicht einem tiefen Kummer wich.

Amy hatte die Augen geschlossen und dachte an ihre Eltern. Vor Jahren, als Amy gerade sieben und Dan nur vier Jahre alt gewesen war, hatte Isabel Kabra mutwillig und kaltblütig das Feuer gelegt, in dem Hope Cahill und Arthur Trent ums Leben gekommen waren.

Natürlich wusste Nellie das schon sehr lange. Aber in bestimmten Momenten wurde es ihr erst wieder so richtig bewusst. Sie versuchte sich vorzustellen, wie sie sich wohl fühlen würde, wenn die Mörderin ihrer Eltern frei herumlaufen würde und es auch auf sie selbst abgesehen hätte.

»Diese alte Hexe«, zischte sie bitterböse. »Ich meine, jemand, der einem Kind androht, es in einen Ozean voller Haie zu werfen …«

Plötzlich öffnete Amy die Augen und Nellie konnte ihre Aufregung förmlich spüren.

»Sie hat es «, verkündete Amy. »Sie hat das Janus-Zeichen.«

Während Amy die Augen geschlossen hatte, hatte sie sich so gut es ging bemüht, den Tod ihrer Eltern aus ihrem Gedächtnis zu verbannen. Selbst die Erinnerung daran, wie sie in Australien mit Isabel auf dem Boot gestanden hatte, war besser als der Gedanke daran!

Es war ein Geräusch, kein Bild, das ihr dabei zuerst in den Sinn kam. Ein leises Rasseln oder Klimpern von Metall.

Isabels Armband. Es hatte an ihrem Handgelenk gebaumelt, als sie aufs Wasser gedeutet hatte. Ein goldenes Armband.

Amy hatte es damals natürlich nicht bewusst wahrgenommen, sie hatte in diesem Moment zu große Angst gehabt. Jetzt aber setzten sich die einzelnen Puzzlestückchen zu einem fertigen Bild zusammen.

Es waren die Anhänger … Und ständig musste sie an einen ganz bestimmten davon denken. Er war dreieckig, mit einer scharfen Spitze … Sie hatte ihn jetzt ganz deutlich vor Augen.

Plötzlich war alles klar.

»Wir hatten doch recht«, verkündete sie. »Erinnerst du dich noch an das Manifest? Die Tierknochen?«

»Meinst du die Kieferknochen?«, fragte Dan erstaunt. »Das Wolfsgebiss?«

Amy schüttelte den Kopf. »Nein, nicht das ganze Gebiss«, widersprach sie. »Einen Zahn – einen Reißzahn, genau wie du es dir gewünscht hast. Und den holen wir uns jetzt von Isabel.«

Einen Hinterhalt zu planen, war gar nicht so einfach.

»Granny Nanny hatte bestimmt wochenlang Zeit, um den perfekten Angriff vorzubereiten«, maulte Dan. »Die wäre uns jetzt bestimmt eine gute Hilfe.«

Die Cahills legten dennoch los. Nach einem kurzen Besuch in der Touristeninformation wählten sie einen geeigneten Ort aus. Ihre Wahl fiel auf einen bewaldeten Park außerhalb von Kingston, in dem gerade nahe eines Wasserfalls ein Kletterparcours angelegt wurde. Den Nachmittag verbrachten sie damit, sich im Park umzusehen und noch einige Ausrüstungsgegenstände einzukaufen.

Unter (sehr lautem) Protest war Nellie gezwungen worden, im Auto sitzen zu bleiben, während die beiden den Park auskundschafteten. Amy war hart geblieben.

»Das hat jetzt nichts mehr mit Grace’ Brief zu tun, also bist du wieder raus. Du musst mit dem Auto bereitstehen, damit wir hinterher schnell wegkommen.« Wie sehr Nellie auch auf sie einredete, sie konnte Amy nicht umstimmen.

Als sie ein Hotel für die Nacht gefunden hatten, sanken alle völlig erschöpft in die Betten. Nur Amy war viel zu aufgedreht, um einschlafen zu können.

Am nächsten Morgen erkannte sie an Dans und Nellies Gesichtern, dass auch sie schlecht geschlafen hatten. Aber sie konnten nicht länger warten. Sie mussten die Kabras finden, bevor die Kabras sie fanden.

Nach dem Frühstück forderte Amy Nellie auf: »Ruf an!«

»Aha, du bist jetzt also der Boss hier, ja?«, brummte Nellie, tat aber dennoch, worum sie gebeten worden war.

Ironie des Schicksals. Das war der richtige Ausdruck. Amy wusste, dass McIntyre irgendwie mit ihren Rivalen in Verbindung stand, und Nellie stand wiederum in Verbindung mit MyIntyre. Dass Nellie sie hinterging, konnten die Cahills nun zu ihrem eigenen Vorteil ausnutzen.

Nellie informierte McIntyre nur knapp darüber, welche Nachricht er den Kabras zukommen lassen sollte.

Dann packten sie ihre Sachen ins Auto und fuhren zum Park.

Nellie wartete im Auto, das sie hinter dem Parkeingang am Straßenrand parkten. Dan und Amy saßen an einem Picknicktisch am Rande eines Pfades, der in den Wald führte und durch eine Baumreihe geschützt war.

Die Kabras kamen pünktlich. Ihr inzwischen wohlbekannter Geländewagen bog auf den Schotterparkplatz der Parkanlage ein. Zuerst stieg Isabel zur Fahrerseite aus, dann folgten Ian und Natalie.

Dan pochte das Herz bis zum Hals. Bisher waren sie immer weggerannt, wenn sie Isabel begegnet waren. Doch dieses Mal war es anders. Er und seine Schwester hatten sie hergelockt.

Sein Mund war vor lauter Aufregung staubtrocken.

»Fertig?«, krächzte er.

Amy sah aus wie ein verängstigtes Kaninchen, aber sie nickte. Er sah, wie sie die Fäuste ballte.

Dan atmete tief aus. Dann sprang er auf und rief: »Amy! Die Kabras! Los, weg hier!«

Sie rannten etwa 400 Meter den Weg entlang, bis er sich in zwei schmalere Pfade gabelte. Dan steuerte nach links, Amy rannte nach rechts. Als die beiden sich trennten, riskierte Dan einen kurzen Blick zurück. Alle drei Kabras waren hinter ihnen her. Isabel Kabra rannte voran und ihre Kinder hatten Mühe, mitzuhalten.

»Ian! Lauf du dem Jungen nach!«, rief Isabel.

Dan eilte jetzt einen steilen Hang hinauf. Bald erreichte er ein Schild neben der Schotterstraße, auf dem angekündigt wurde:

HIER ENTSTEHT DER

BLUE MOUNTAIN KLETTERGARTEN

SPASS UND ABENTEUER FÜR DIE GANZE FAMILI E !

In dem Klettergarten gab es mehrere Stationen, die auf einige Quadratkilometer verteilt waren. Die letzte Station des Parcours war noch nicht fertiggestellt, aber die Arbeiten an den restlichen Geräten waren bereits abgeschlossen. Der Kletterpark lag völlig verlassen da.

Dan rannte den Pfad entlang, bis der auf eine kleine Lichtung traf. Dort stand auf der linken Seite eine rustikale Holzhütte und auf der rechten Seite befand sich die erste Station des Klettergartens. Eine Leiter aus Holzlatten, die an den Stamm eines dicken Baums genagelt worden waren, führte die Besucher in schwindlige Höhen. Ganz nach Granny Nannys Strategie war diese Leiter der einzige Einstieg in den Kletterparcours.

Als er den Baumstamm halb erklommen hatte, versicherte sich Dan noch einmal, dass Ian ihm folgte. Denn der Plan konnte nur richtig funktionieren, wenn sein Gegenspieler ihm auf den Fersen blieb. Als er Ians Schritte und sein Keuchen hinter sich vernahm, kletterte er zufrieden weiter.

Etwa zwanzig Meter über dem Boden befand sich eine kleine hölzerne Plattform. Von dort aus führte ein schweres Seil zu einer zweiten Plattform in einem anderen Baum. An diese Zipline waren ein halbes Dutzend Seilrollen mit großen Karabinern montiert, in die man den Sicherungsgurt einhaken musste. Da Dan kein Gurtzeug hatte, packte er einfach den Karabiner.

Als Ian die Lichtung betrat und ihn entdeckte, stieß sich Dan gerade vom Brett ab. Er hatte die Seilbahn bereits bei ihrer Parkerkundungstour ausprobiert und wusste, wie er sich zu verhalten hatte.

Wenn Ian nicht hinter ihm her gewesen wäre, hätte Dan die Fahrt mit der Zipline voll genossen. Es war aber auch so noch ein Riesenspaß. In den paar Minuten, die es dauerte, das Drahtseil entlangzusausen, dachte er weder an Isabel noch die Madrigals oder die Zeichenjagd. Er klammerte sich einfach an den Karabiner und ließ die Welt an sich vorbeirasen.

Als er bei der zweiten Plattform angekommen war, klappte auch hier alles reibungslos. Genau nach Plan folgte ihm Ian über die nächste Leiter weiter nach oben, zur folgenden Zipline. Danach überwand Dan eine Seilbrücke, die über eine enge Schlucht gespannt war. Vor ihm lag die Landeplattform und dahinter ein weit ausgespanntes Kletternetz.

Er kletterte in das Netz und murmelte flehend: »Bitte, bitte, lass es funktionieren …«

Das Kletternetz war zweigeteilt und stieg in einem 45°-Winkel an. Der erste Teil endete an einem horizontalen Balken, der zwischen zwei Bäumen befestigt war. Der zweite Abschnitt hing an mehreren Haken unterhalb der nächsten Plattform.

Das Timing musste genau stimmen. Dan stand auf der Plattform und tat, als habe er einen Krampf. Er krümmte sich und hielt sich die Seite. Ian überquerte gerade die Seilbrücke und sprang ins Kletternetz.

Er kletterte jetzt schneller, weil er sah, dass Dan stehen geblieben war.

Warte … warte noch …

Als Ian zwei Drittel des ersten Netzes überwunden hatte, bückte sich Dan schnell und hakte das zweite Netz unter der Plattform aus. Er zog es zu sich nach oben, knüllte es zusammen und warf es in die angrenzenden Baumwipfel.

Ian schrie.

Dan schrie ebenfalls.

Der eine brüllte vor Angst, der andere vor Freude.

Ian war gefangen.

Dreizehntes Kapitel

Bereits beim Aussteigen der Kabras, hatte Amy gewusst, dass sie in Schwierigkeiten steckte.

Sie und Dan hatten damit gerechnet, dass Isabel wie immer perfekt gekleidet und frisiert auftauchen würde, inklusive ihrer mörderischen Pfennigabsätze. Sie hatten geplant, Ian und Natalie auf unterschiedlichen Pfaden in den Wald zu locken, in den Isabel ihnen nicht folgen würde. Dan sollte sich um Ian kümmern, und Amy um Natalie, und dann wollten sie umkehren, um Isabel allein zu erwischen.

Aber Isabel trug Kletterschuhe und rannte mit Natalie gleichauf.

Am Wasserfall angekommen, würde es also zwei gegen einen heißen.

Da sie die Gegend schon zuvor ausgekundschaftet hatte, konnte sich Amy einen größeren Vorsprung verschaffen, indem sie eine Abkürzung quer durch den Wald nahm. Wäre nur Natalie hinter ihr her gewesen, hätte Amy versucht, sie abzuhängen. Aber sie durfte Isabel nicht aus den Augen verlieren, also rannte sie weiter zum Wasserfall. Nachdem sie eine kleine Holzbrücke überquert hatte, die über einen Bach führte, hatte sie ihr Ziel erreicht. Der Wasserfall lag versteckt zwischen zwei Felswänden, die mit Farnen und anderen üppigen Gewächsen bedeckt waren. Er sprudelte über mehrere Felsetagen, die einer steilen Treppe ähnlich waren.

Amy sprang ins Wasser und begann, über die Felsen direkt in den Wasserfall zu klettern. Sie konnte vier Felsstufen erklimmen – musste jedoch sehr vorsichtig sein, um nicht von den nassen, mit rutschigem Moos und Algen überzogenen Vorsprüngen abzurutschen. Die fünfte Stufe lag jedoch zu hoch, als dass man sie hätte erklimmen können. Sie bildete das Dach einer kleinen Höhle, vor der das Wasser wie ein Vorhang herabrauschte. Klatschnass war Amy auf der vierten Stufe angekommen und schob sich durch den Wasserfall.

Ein gutes Versteck war die Höhle nicht gerade. Ein Blick auf den Wasserfall und jeder wusste, wo sie sich befand.

Sie ging die paar Schritte zur hinteren Höhlenwand und betrachtete die Ausrüstung, die Dan und sie dort verstaut hatten: ein Moskitonetz und mehrere Seile. Falls Amy es nämlich nicht geschafft hätte, Natalie abzuhängen, hätte sie sie hierhergelockt, das Netz über sie geworfen und sie gefesselt. Das alles war Dans Idee gewesen. Nachdem die beiden sich die Netzfalle für Ian ausgedacht hatten, war er wahrscheinlich völlig auf Netze fixiert gewesen.

Es war aber von Anfang an kein guter Plan gewesen. Amy bezweifelte, dass sie es je geschafft hätte, Natalie zu fesseln. Und jetzt war da ja auch noch Isabel …

Amy zitterten die Hände. Was sollte sie schon gegen die beiden ausrichten? Sie sah sich verzweifelt um, als könnte die Lösung aus dem Nichts auftauchen.

Doch ihr Kopf war wie leer gefegt. Jeden Augenblick konnte die Mörderin ihrer Eltern durch den Wasservorhang vor sie treten.

Wenn Isabel nicht direkt neben ihr gewesen wäre, hätte Natalie ihre Mutter kaum wiedererkannt. Sie war triefend nass – alles andere als elegant – und kletterte schneller die Felsen empor, als Natalie es je für möglich gehalten hätte.

Isabel stieg behände durch den Wasserfall und schüttelte sich als Erstes das Wasser aus den Haaren. Auf einmal hatte sie es gar nicht mehr so eilig. Natalie war ihrer Mutter gefolgt und sah nun Amy an der Felswand stehen.

Isabel streckte die Hand aus. »Den Drachen, bitte«, sagte sie. Sie sprach laut, damit man sie über das Rauschen des Wasserfalls hinweg hören konnte. Natalie war beeindruckt von der Gelassenheit ihrer Mutter. Es war, als würde sie Amy um ein Stück Schokolade bitten.

»Ich hab – ich hab ihn nicht dabei«, rief Amy und wich ein Stück zurück. »Du kannst mich ruhig durchsuchen. Ich sag die Wahrheit. Ich hab ihn in der Stadt gelassen.«

»Nun, wenn das so ist, kommst du mit uns«, erklärte Isabel. »Wo sind dein Bruder und dieses Nasenring-Mädchen? Egal, das spielt auch keine Rolle. Wir werden ihnen schon irgendwie eine Nachricht zukommen lassen und ich bin sicher, wenn sie erfahren, was ich mit dir vorhabe, kommen sie ganz schnell angerannt.«

Natalie wusste nicht, was ihre Mutter vorhatte, aber sie hatte bestimmt keinen Brunch mit anschließender Shopping-Tour geplant, soviel war klar. Natalies Magen zog sich zusammen.

Bitte kein Blut. Bitte nicht. Das ist so … widerlich.

Natalie überkam sofort ein schlechtes Gewissen, weil sie nicht hundertprozentig hinter dem Handeln ihrer Mutter stand, aber sie konnte ihre Abneigung einfach nicht unterdrücken.

Isabel trat vor, packte Amy am Arm und zog sie durch den Wasservorhang nach draußen. Sie schubste Amy die Felsstufen hinab und packte so fest zu, dass Amy vor Schmerz aufschrie. Natalie folgte den beiden und verlor mehrmals beinahe das Gleichgewicht auf den rutschigen Felsen.

»Wir fahren jetzt zurück in die Stadt und du gibst mir diesen Drachen«, flötete Isabel, als gäbe es nichts Einfacheres auf der Welt. »Und dann melden wir uns bei deinem Kindermädchen.«

Amy bemühte sich immer wieder, ihrer Entführerin zu entkommen – jedoch ohne Erfolg. Isabel hielt sie mit eisernem Griff gepackt.

Die kleine Holzbrücke tauchte auf. Und dann …

»AMY! LAUF!«

Amy reagierte sofort. Sie warf den Kopf nach hinten und traf Isabel am Kinn. Als diese vor Schmerz laut aufschrie, riss sich Amy von ihr los und rannte über die Brücke.

Natalie wollte ihr gerade nachsetzen, da erst bemerkte sie die kleinen braunen Kugeln, die ihr vor die Füße rollten. Sie rutschte auf einer davon aus und verlor das Gleichgewicht. Isabel ging es nicht anders. Während sich Natalie jedoch an einer Brückenstrebe festhalten konnte, hatte ihre Mutter weitaus weniger Glück. Isabel stolperte und schlug mit dem Kopf gegen einen Eisenpfeiler. Sie brach bewusstlos am Boden zusammen.

Natalie schrie entsetzt auf. Sie rannte zu ihrer Mutter und entdeckte eine stark blutende Platzwunde an deren Stirn.

Von irgendwoher ertönte eine Stimme: »Designerhundeköttel. Ich wusste, dass ich die noch gut gebrauchen könnte.«

Amy traute ihren Augen nicht.

Nellie!

Sie hatte Dutzende Muskatnüsse auf die Brücke geworfen und winkte nun mit dem leeren Beutel von der anderen Seite.

Plötzlich tauchte auch Dan auf. »Was ist denn hier los?«, fragte er erstaunt.

Nellie knüllte den Beutel zusammen und stemmte eine Hand in die Hüfte. »Ich bin raus, wenn ich es sage, und nicht, wenn es mir jemand anders befiehlt«, verkündete sie mit einem strengen Blick auf Amy.

Amy starrte Nellie mit weit aufgerissenen Augen an.

»Jahu!« Dan riss die Faust empor. »Und Ian ist im Kletternetz gefangen – es dauert bestimmt ’ne Ewigkeit, bis er da wieder rauskommt. Habt ihr den Reißzahn?«

Amy blinzelte. »Noch nicht«, antwortete sie.

Die beiden rannten zu Amy auf die Brücke und gemeinsam gingen sie zurück zu den Kabras. Isabel lag noch immer bewusstlos auf dem Rücken. Amy konnte kaum einen klaren Gedanken fassen. Es war seltsam, die unbezwingbare und Furcht einflößende Isabel so verletzlich auf dem Boden liegen zu sehen.

»Wir könnten …« – Dan brachte nur ein heiseres Krächzen hervor – »… Wir könnten dafür sorgen, dass sie uns nie wieder belästigt.«

Amy sah ihn verwundert an. Woher weiß er nur immer, was in mir vorgeht?

»Äh, ich meine ja nicht …«, stotterte Dan. »Aber … vielleicht gibt es ja irgendwas, wodurch sie … für einige Zeit aus dem Verkehr gezogen wird … sagen wir für einen Monat oder so …«

Aber was sollte das sein? Sollten sie ihr noch einmal auf den Kopf schlagen? Wäre es damit erledigt? Ihr ein paar Knochen brechen? Ihr hart in den Bauch treten, damit sie innere Verletzungen bekam?

Diese Gedanken schwirrten Amy nur ein paar kurze Sekunden durch den Kopf, denn sie kannte bereits die Antwort.

»Das können wir nicht«, flüsterte sie.

Und damit meinte sie nicht nur, dass sie rein körperlich nicht die Kraft dazu hatten. Sie meinte, dass sie nicht auf diese Weise an Isabel Rache üben durften. Sie waren sich darin einig, dass sie Gerechtigkeit wollten – aber nicht auf diese Weise. Und nun hatten sie erneut die Gelegenheit, zu beweisen, dass sie anders waren als der Rest der Madrigals.

Dan seufzte – es war ein erleichtertes und zugleich bedauerndes Seufzen.

Natalie kniete über ihrer Mutter. Sie hatte ihre Jacke ausgezogen und drückte den Ärmel auf die Wunde an der Stirn. Sie sah auf.

»Sie blutet. Bitte, ihr müsst mir helfen!«

Amy hatte Natalie noch nie so erlebt. Jegliche Arroganz war von ihr gewichen, und alles was übrig geblieben war, war ein verängstigtes Mädchen.

Nellie untersuchte Isabel kurz. »Puls und Atmung sind in Ordnung. Aber die Wunde muss genäht werden.«

»Genäht? Heißt das … es bleibt eine Narbe?«, fragte Natalie sichtlich entsetzt.

Nellie ignorierte sie. »Du bist dran«, sagte sie zu Amy.

Diese zögerte einen Augenblick. Sie ist nicht tot – es ist nicht so, als würdest du eine Leiche anfassen, sagte sie sich. Dennoch fand sie es unheimlich, Isabel am Arm zu fassen und ihr den Ärmel hochzuschieben.

Kein Armband, an beiden Handgelenken nicht.

»Der Reißzahn«, wandte sich Amy an Natalie. »Wo ist er?«

Natalie presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf.

»Sollen wir sie lieber durchsuchen? Das machen wir glatt«, meinte Nellie mit drohender Stimme.

Amy sah kurz zu Natalie und dann wieder zu Nellie.

»Könnt ihr uns kurz allein lassen?«, bat Amy. »Du auch, Dan.«

Dan machte ein beleidigtes Gesicht, aber er und Nellie verließen ohne jeden Kommentar die Brücke.

Amy kniete sich neben Natalie. »Ich brauche diesen Reißzahn«, wiederholte sie. »Wenn deine Mutter wieder zu sich kommt, bevor ich ihn habe, müssen wir sie noch einmal bewusstlos schlagen. Und das wäre sicher nicht gut für sie. Sag mir, wo der Zahn ist, und wir helfen dir, sie zu einem Arzt zu bringen.«

Natalie runzelte die Stirn, antwortete aber nicht.

Amy setzte noch einen drauf. »Wahrscheinlich hat sie eine Gehirnerschütterung. Je länger wir hier sitzen und warten, desto gefährlicher wird es.«

Natalie wirkte verzweifelt. »Wie wär’s mit einem Tausch«, schlug sie vor. »Ihr habt diesen Drachen, den meine Mutter unbedingt haben will. Ich gebe euch den Zahn, und ihr gebt mir den Drachen.«

Amy schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht«, entgegnete sie.

Beide schwiegen.

Natalie nahm den Ärmel ihrer Weste von Isabels Wunde. Die Blutung hatte aufgehört. »Sie wird sich furchtbar aufregen, wegen der Narbe«, flüsterte sie. »Glaubst du, man kann so was mit Make-up abdecken?«

Ihre Mutter ist bewusstlos und blutet, und sie denkt an Make-up!

Aber Natalie sah tatsächlich besorgt aus.

»Ich kenne mich mit Make-up leider nicht aus«, entschuldigte sich Amy. »Meine Mutter … sie ist nicht mehr dazu gekommen, mir zu zeigen, wie man sich schminkt. Sie ist gestorben, als ich gerade mal sieben war.« Pause. »Und es gibt noch so viele andere Dinge, die wir nie zusammen machen konnten.«

»Shoppen«, meinte Natalie. »Das machen meine Mutter und ich am liebsten.«

»Ja«, meinte Amy leise. »Ich werde nie mit meiner Mutter shoppen gehen.«

Natalie riss die Augen auf. »Das ist ja furchtbar.«

Amy beugte sich vor. »Natalie, bitte«, drängte sie. »Deine Mutter braucht Hilfe.«

Natalie sah zu Isabel. »Versprichst du …«, begann sie mit zitternder Stimme, »… versprichst du, ihr nicht mehr wehzutun, wenn … wenn ich …«

Amy hob die Hand wie ein Pfadfinder. »Ich schwöre«, sagte sie.

Natalie griff in eine der Innentaschen am Hosenbund ihrer Mutter. »Sie hat ihn da drin«, erklärte sie. »Sie meinte, im Notfall müsste sie vielleicht die Jacke ausziehen, aber es müsste schon einiges passieren, damit sie die Hose ausziehen würde.«

»Ganz schön schlau«, bemerkte Amy und meinte es auch so.

Natalie löste den Klettverschluss der Tasche und nahm den Reißzahn heraus. Er hing an einem Schlüsselring. »Sie hat ihn schon vor Jahren gefunden«, erzählte sie. »Normalerweise trägt sie ihn an ihrem Armband, aber sie fand, heute wäre er dort sicherer aufgehoben.« Natalie reichte Amy den Zahn, die ihn kurz besah und dann die Finger um ihn schloss.

Amy stand auf. »Du bleibst hier bei ihr«, bestimmte sie. »Wir rufen einen Krankenwagen.«

Natalie runzelte nachdenklich die Stirn. »Warte noch«, bat sie. »Habt ihr etwas, womit ihr mich fesseln könnt?«

»Du willst, dass wir dich fesseln?«, fragte Amy verwundert.

Natalie nickte. »Wenn sie aufwacht und sieht, dass der Wolfszahn verschwunden ist …«

»Verstehe«, erwiderte Amy. Sie konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

»Ganz schön schlau«, sagte sie und meinte es auch dieses Mal ehrlich.

Vierzehntes Kapitel

»Wir haben’s geschafft!«, rief Dan, als sie wieder im Wagen saßen. »Aufgepasst, Kabras! Jetzt kommen wir!!«

Amy genoss seine überschäumende Freude. Ihre eigene Reaktion war verhaltener. Sie konnte immer noch nicht fassen, dass sie Isabel Kabra tatsächlich überwältigt und den Reißzahn an sich genommen hatten.

Dans sprudelnde Begeisterung ließ ihn unvorsichtig werden. »Jetzt haben wir die Symbole aller vier Familienzweige!«, jubelte er, ohne Amys warnenden Blick zu bemerken.

Na super. Nellie wusste bisher nur von den Schlangenohrringen und dem Zahn – jetzt weiß sie alles.

Dan plapperte unaufhaltsam weiter: »Aber wir wissen immer noch nicht, wozu sie gut sind. Was machen wir als Nächstes?«

Amy hatte alles schon gründlich durchdacht. »Nellie, könntest du vielleicht mal Miss Alice anrufen? Frag sie, ob sie sich erinnern kann, ob Grace an etwas Bestimmten interessiert war, während sie hier war. Außer dem Ohrring, meine ich.«

Der Anruf war erfolgreicher, als sie zu hoffen gewagt hatten. Miss Alice erzählte, Grace sei begeistert von den Ausgrabungen in Port Royal gewesen und habe dort viel Zeit verbracht. Auf Miss Alice’ Rat hin riefen sie noch bei Lester in den Archiven an. Da Lester Geschichte studiert hatte, wusste er alles über die Hafenstadt. Er würde die drei nach Arbeitsschluss dort treffen.

Der Weg nach Port Royal führte sie über die lang gestreckte Sandbank Palisadoes, die in einem Bogen ins Meer ragte. Die Halbinsel war so schmal, dass sie zuweilen auf der einen Seite das Hafengewässer von Kingston und auf der anderen Seite das offene Meer sehen konnten. Lester hatte Nellie gesagt, sie solle zu einer Kirche namens St. Peter fahren. Dort fanden die drei keine große, eindrucksvolle Kathedrale, sondern eine kleine weiße Kapelle vor. Lester wartete schon auf sie.

»Ich möchte euch gerne etwas zeigen«, erklärte er ihnen nach einer raschen Begrüßung. Er führte sie auf den kleinen Friedhof hinter der Kirche. »Hier«, sagte er und deutete auf eine Grabplatte.

Amy las die Inschrift laut vor.

»Hier liegen die sterblichen Überreste von Lewis Goldy, der am 22. Dezember 1739 in Port Royal im Alter von 80 Jahren verstarb. Er wurde in Montpellier in Frankreich geboren, kehrte seiner Heimat aufgrund seiner Religion den Rücken und ließ sich auf dieser Insel nieder, wo er im Jahre 1692 vom Großen Erdbeben verschluckt wurde. Durch eine Fügung Gottes war er aber bei einem zweiten Beben auf wundersame Weise ins Meer hinausgeschleudert und schließlich von einem Boot gerettet worden. Er lebte noch viele Jahre in hohem Ansehen. Er wurde von allen geliebt und nach seinem Tode betrauert.«

»Vom Großen Erdbeben verschluckt?«, wiederholte Dan.

»Ja, am 7. Juni 1692«, erklärte Lester. »Es war ein riesiges Erbeben, gefolgt von Flutwellen und Nachbeben. Angeblich fiel Lewis Goldy wie viele andere in einen Spalt. Die meisten starben, als sich der Riss durch die Nachbeben wieder schloss. Aber er wurde irgendwie herauskatapultiert und landete weit draußen im Meer.«

»Mann, der hat ja was mitgemacht!«, staunte Dan.

Lester grinste. »Hab mir gedacht, dass euch das interessieren würde.«

»Ein Wunder, dass er das überlebt hat!«, bemerkte Amy.

»Das Erbeben hat zwei Drittel der Stadt zerstört«, erzählte Lester. »Ihr werdet vielleicht auf der Hinfahrt bemerkt haben, wie ruhig es jetzt hier ist. Port Royal ist heute nur noch ein kleines Fischerdorf.«

»Das muss ja ein Wahnsinns-Erdbeben gewesen sein«, meinte Nellie.

»Bestimmt waren die Wellen schuld an der Zerstörung. Wie bei einem Tsunami. Die haben den Ort einfach überschwemmt.«

»Nah dran«, erwiderte Lester. »Aber ganz so war es nicht. Die Stadt war auf Sand gebaut. Das Erdbeben und die Flutwellen haben den Grund dermaßen destabilisiert, dass fast die ganze Stadt von Treibsand verschluckt wurde.«

Dan blieb vor Staunen der Mund offen stehen. »Eine ganze Stadt? Wow!«

»Jetzt heißt sie die Versunkene Stadt. Sie liegt ungefähr in dieser Richtung.« Lester zeigte nach Nordosten. »Ich stelle öfter mal Nachforschungen für das Ausgrabungsteam an und deswegen weiß ich, dass die Versunkene Stadt die ergiebigste Ausgrabungsstätte der Karibik ist – ach was, eigentlich der gesamten westlichen Hemisphäre. Man stelle sich das vor: Eine ganze Stadt aus dem 17. Jahrhundert liegt vollständig erhalten unter Wasser!«

Amy fand seine Begeisterung ansteckend. Sie hatte Geschichtliches schon immer fasziniert, aber Lester ließ sie merken, dass es hier nicht nur um Daten, Orte und Namen ging. Die Vergangenheit lebte und umgab ihn jeden Tag.

»Außerdem liegen noch mehrere Schiffe auf Grund«, erklärte er weiter. »Sie werden von Profi-Teams vorsichtig geborgen.«

Amy hörte aufmerksam zu. »Können wir da hin? Können wir bei den Ausgrabungen zusehen?«

Grace, dachte sie. Miss Alice hat gesagt, Grace habe hier viel Zeit verbracht. Vielleicht hat sie nach Dingen gesucht, die mit Anne Bonny oder Nanny in Verbindung stehen. Ein Ausgrabungsort – wenn das nicht der perfekte Ort war, um herauszufinden, wonach sie suchen sollten …

»Ihr würdet euch dort gerne mal umschauen?« Lester lächelte noch breiter als sonst. »Normalerweise dürfen da keine Touristen hin, aber ich will mal sehen, was ich machen kann«, sagte er mit einem Augenzwinkern.

Dan strahlte ihn an. »Lester, du rockst!«

Lester lachte nur noch mehr. »Danke. Aber eigentlich mag ich lieber Reggae.«

»Na schön«, erwiderte Dan fröhlich. »Lester, du reggaest!«

Auf ihrem Weg nach Port Royal bewunderte Amy zum hundertsten Mal die außergewöhnliche Farbe des Meeres.

»Az-tür-pfau-mel«, flüsterte sie versunken vor sich hin.

Dann blinzelte sie, als wäre sie gerade aus einem Traum erwacht. Sie nahm den Vergrößerungsspiegel und den schmalen Goldstreifen aus ihrem Rucksack.

»Was ist?«, fragte Dan. »Haben wir was vergessen?«

Amys Augen leuchteten. »Ich hab’s!«, freute sie sich. »Es sind gar keine ganzen Worte. Es sind Abkürzungen.« Sie kramte erneut in ihrem Rucksack und holte einen Stift und ihr kleines Notizbuch heraus.

»Sieh mal«, sagte sie und schrieb:

EKTOMALUJA

EK – Ekaterina

TOMA – Tomas

LU – Lucian

JA – Janus

»Cool!«, jubelte Dan. »Das muss es sein!« Gleich darauf zog er aber schon wieder ein enttäuschtes Gesicht. »Klar, wir haben zwar herausbekommen, was es bedeutet, aber wir wissen immer noch nicht, was wir damit anfangen sollen.« Er schlug sich mit der Faust in die Handfläche. »Das ist so frustrierend!«

Amy packte den Goldstreifen wieder weg. »Ich weiß«, tröstete sie ihn. »Aber zwei Schritte vor und einen zurück ist trotzdem ein Fortschritt.«

Doch das ließ Dan nicht gelten. »Kein Schritt zurück wäre besser«, brummte er.

Die Versunkene Stadt Port Royal war eine archäologische Grabungsstätte, keine Touristenattraktion. Die Arbeiten erfolgten hauptsächlich in einer halbrunden Wellblechhütte in der Nähe des Hafens. Das Häuschen bestand aus einem einzigen großen Raum, dessen Längswände von langen Tischen gesäumt wurden. Etwa ein halbes Dutzend Menschen arbeiteten an diesen Tischen oder an Computern. Im mittleren Gang häuften sich unter Abdeckplanen seltsame Gegenstände. Es war unmöglich, zu sagen, was das für Gegenstände waren: Alles war mit demselben braun-grau-grünen Überzug bedeckt.

Amy bekam eine Gänsehaut. Diese Farben – Rost, Seepocken und Algen – konnten nur bedeuten, dass all diese Dinge unterhalb der Meeresoberfläche gefunden worden waren. Entweder in der Versunkenen Stadt oder auf Schiffen …

»Hier wird versucht, fünf Gebäude zu bergen, die im Treibsand begraben liegen und überraschend gut erhalten sind«, erklärte Lester. »Auf den Zeichnungen an den Wänden könnt ihr sehen, wie diese Häuser mal ausgesehen haben.«

»Kommen ein paar dieser Sachen auch von Piratenschiffen?«, fragte Amy.

»Gut möglich«, antwortete Lester. »An den Schiffen selbst arbeiten wir nicht. Das machen private Bergungsunternehmen. Aber Port Royal war lange Zeit ein Piratennest. Wir werden es vielleicht nie mit Sicherheit sagen können, aber einige Artefakte aus diesen Häusern werden wahrscheinlich auch Piraten gehört haben.«

Amy warf Dan einen bedeutungsvollen Blick zu. Etwas, das Anne Bonny in den Händen gehalten hatte, könnte sich in diesem Raum befinden.

»Schaut euch ruhig um«, ermunterte Lester sie. »Aber fasst bitte nichts an. Ich beantworte gern all eure Fragen. Auf dieser Seite« – er deutete auf die linke Wand – »werden größere Gegenstände restauriert, und auf der rechten Seite die kleineren.«

Amy und Dan eilten ohne zu zögern zur rechten Längsseite der Hütte. Drei Personen arbeiteten an den langen Tischen mit den verschiedensten Geräten. Manche davon sahen aus wie die kleinen Kratzer und Spatel beim Zahnarzt. Zudem gab es Vergrößerungsgläser, Juwelierlupen und sogar ein Mikroskop. Und überall lagen Bürsten und Pinsel in verschiedenen Größen, von der Spülbürste bis zum feinsten Haarpinsel.

Eine Frau arbeitete gerade an einer Art Schüssel, eine andere versuchte, ein stark verschmutztes Besteck zu reinigen. Amy schritt langsam den Raum ab und blieb hier und da stehen, um sich die Arbeiten anzusehen. Es war eine mühselige Prozedur, soviel war klar. Es dauerte wahrscheinlich Tage, allein eine Gabel zu säubern.

»Wir wenden zuerst mechanische Reinigungsmethoden an«, erklärte Lester weiter. »Das heißt, wir versuchen die Objekte per Hand zu säubern. Erst wenn wir damit keine Fortschritte erzielen, nimmt man Chemikalien. Aber das ist riskant. Wenn man nicht erkennen kann, aus welchem Material die Dinge sind, weiß man nicht, wie das Stück reagiert, wenn man es in ein Lösungsbad legt. Also ist es wirklich der allerletzte Ausweg und das Verfahren wird ausschließlich an der Universität angewandt. Hier wird nur mechanisch gereinigt.«

Amy kam bei den letzten beiden Tischen an. Auf einem lagen Gegenstände ausgebreitet, die bereits gereinigt waren. Jedes Stück war in einem wiederverschließbaren und nummerierten Plastikbeutel verwahrt. Auf dem anderen Tisch befanden sich Gegenstände, die chemisch gereinigt werden mussten. Sie waren sehr stark verkrustet.

Amy besah sich die gereinigten Objekte. Die meisten waren offenbar zerbrochene Tonscherben. In einer der Tüten befand sich ein Krug, von dem mehrere Stücke fehlten. In einer anderen war eine hübsche Silberschatulle zu sehen, die mit schnörkeligen Mustern bedeckt war. Dann gab es zwei beinahe unbeschädigte Zinnteller und daneben mehrere Glasflaschen, eine Sammlung Tonpfeifen und mindestens ein Dutzend Löffel, alle einzeln in Tüten verpackt.

Dan stand nun neben ihr. »Keine Ahnung, wie wir hier je etwas finden sollen«, seufzte er.

Er blickte mit hoffnungsloser Miene auf die angehäuften Objekte in der Mitte des Raums.

»Moment mal«, sagte er plötzlich. »Wir wissen zwar nicht genau, was es ist, aber wir wissen, dass es etwas mit den Wappentieren der Familienzweige zu tun hat. Vielleicht sollten wir also nach Bären, Wölfen und Schlangen Ausschau halten.«

Dans Worte hatten in Amy einen Gedanken geweckt und sie ließ den Blick von den Löffeln zu der silbernen Schatulle zurückgleiten.

Diese war überall mit Gravuren versehen, nicht nur oben, sondern auch an den Seiten. Die Prägungen erschienen vollkommen willkürlich. Es waren keine Wölfe oder Bären. Natürlich nicht, das wäre zu einfach gewesen. Es waren einfach nur Schnörkel und Spiralen, ohne erkennbares Muster.

»Dan«, flüsterte sie. »Diese Schatulle da. Siehst du die leere Stelle an der Seite?«

Dan folgte ihrem ausgestreckten Arm.

»Spinn ich …«

»Ja«, pflichtete Dan sofort bei. »Das sag ich dir schon seit Jahren.«

Aber Amy hatte jetzt keine Zeit für blöde Witze. »Diese Stelle ohne Gravur«, sagte sie langsam, »sieht aus wie ein Rechteck, aber mit abgerundeten Ecken. Ich glaube, es hat genau die Form von dem hier.« Sie tippte auf das Drachenmedaillon an ihrer Halskette.

Dan sah zwischen der Schatulle und der Halskette hin und her. Dann schloss er kurz die Augen. Als er sie wieder öffnete, verkündete er: »Im Manifest von Rackhams Schiff war auch eine silberne Schatulle aufgelistet.«

»Ehrlich?«, fragte Amy überrascht. Sie war immer wieder fasziniert davon, was sich ihr Bruder alles merken konnte. Und nun hoffte sie, dass sie eine Spur entdeckt hatten, die sie wirklich weiterbringen würde.

»Wir müssen uns das Ding unbedingt näher ansehen«, drängte Dan.

Er ging Lester holen, der sich inzwischen mit Nellie unterhalten hatte, und kurz darauf kamen die drei auf Amy zu.

»Klar«, sagte Lester. »Ich kann sie euch aus der Tüte holen, aber ihr dürft sie nicht anfassen.«

Er nahm die Schatulle aus dem schützenden Plastik. Sie hatte die Größe und Form eines halben Schuhkartons. »Interessant, dass ihr danach fragt«, schmunzelte er. »Das ist das einzige Stück, das nicht aus den Ruinen geborgen wurde.«

»Wo stammt die Schatulle denn dann her?«, fragte Amy aufgeregt.

»Von einem anonymen Schenker«, erklärte Lester. »Sie wurde uns zusammen mit einem Brief geschickt, in dem stand, die Schatulle sei ein Familienerbstück aus Port Royal – von einer Familie, die das Erdbeben überlebte. Der Schenkungsgeber fand, sie sollte zusammen mit den Stücken aus der Ausgrabung ausgestellt werden.«

Er schüttelte die Schatulle behutsam und sie hörten ein leises Geräusch. »In dem Brief stand auch, dass bisher niemand die Schatulle öffnen konnte. Es ist etwas darin, aber wir werden vielleicht nie herausfinden, was es ist. Wir haben es schon mit Röntgenstrahlen versucht, aber die Schatulle ist mit Blei ausgekleidet. Wir würden niemals ein Artefakt wie dieses zerstören, nur um an den Inhalt zu kommen. Habt ihr schon mal diese chinesischen Rätselschatullen gesehen?«

»Ja«, bestätigte Nellie. »Die sind echt cool.«

»Stimmt«, pflichtete Lester ihr bei. »Sie sind meist aus Holz, mit verschiebbaren Täfelungen. Sie haben kein Schloss und öffnen sich erst, wenn man diese Felder richtig angeordnet hat. Die Schatulle hier scheint ähnlich zu funktionieren, aber bisher haben wir das Rätsel nicht gelöst.«

Er hob das Kästchen hoch, damit die anderen es von allen Seiten betrachten konnten. Die Geschwister sahen sich das Stück aufmerksam an. Nach knapp fünf Sekunden warf Dan seiner Schwester einen bedeutungsvollen Blick zu. Sofort kam Amy zu ihm.

Gegenüber der Seite mit der Aussparung in Form des Medaillons war zwischen all den Musterungen noch eine weitere freie Stelle. Amy wusste sofort, dass Dan genau diese zweite Aussparung aufgefallen war. Doch jemand, der nicht wusste, wonach er suchen sollte, hätte sie niemals entdeckt.

Sie hatte die genaue Größe und Form der Bärenklaue.

Und ja, auf der dritten Seite der Schatulle fanden sie zwei schlangenförmige Schnörkel und die vierte Seite zeigte ein lang gezogenes Dreieck, genauso groß wie der Wolfszahn.

»Entschuldigt uns kurz«, murmelte Amy und zog Dan ein paar Schritte weg.

»Von wegen anonyme Schenkung«, flüsterte Dan aufgeregt. »Die Schatulle kommt garantiert von einem Cahill!«

»Und sie öffnet sich wahrscheinlich«, fuhr Amy genauso aufgeregt fort, »wenn man alle vier Symbole an die richtige Stelle legt. Das muss es sein!«

»Wir müssen die Schatulle haben«, sagte Dan.

»Aber wie?«, fragte Amy schon beinahe verzweifelt. »Selbst wenn wir sie stehlen könnten, dürften wir das Lester nie antun! Vielleicht verliert er dann sogar seine Arbeit!«

»Natürlich wollen wir sie nicht klauen«, stellte Dan richtig. »Aber es könnte unsere einzige Möglichkeit sein.«

»Entschuldigt?«

Amy zuckte erschrocken zusammen. Sie hatte nicht gemerkt, dass Nellie nahe genug bei ihnen stand, um alles mitzuhören.

»Ihr werdet rein gar nichts stehlen«, bestimmte Nellie. »Nicht von hier.«

Amy ballte die Fäuste. »Das geht dich nichts an«, zischte sie.

Nellie schenkte ihr einen eiskalten Blick. »Das werden wir ja noch sehen«, sagte sie und stolzierte davon.

Fünfzehntes Kapitel

»Lester, kann ich dich kurz sprechen?«

Nellie trat zu Lester, der gerade die Schatulle vorsichtig wieder auf der Plastikhülle ablegte.

»Sicher«, antwortete er. »Was gibt es denn?«

Nellie berührte ihren Schlangen-Nasenring. Die Sache war furchtbar kompliziert … Wie sollte sie ihm all das erklären? Wo sollte sie anfangen?

Am Anfang natürlich. Bei Grace. Alles hatte mit Grace begonnen.

»Grace hat sich sehr für die Ausgrabungen interessiert, oder?«, erkundigte sich Nellie.

»Oh, ja«, erwiderte Lester mit einem Lächeln. »Sie hat sich für alles interessiert, was mit dem alten Jamaika zu tun hat. Ich erinnere mich an die Zeit, als sie hier war. Damals war ich noch ein kleiner Junge. Sie hat meine Großmutter nach den alten Geschichten ausgefragt und Grandma hat nur zu gerne erzählt. Ich saß oft dabei und habe zugehört. Vielleicht wurde da mein Interesse für Geschichte geweckt.«

»Wusste Grace, dass du an dem Projekt mitarbeitest?«

»Ja, klar. Sie hatte mir ja die Stelle besorgt. Sie hatte eine Universität in den USA ausfindig gemacht, die sich mit der Historischen Gesellschaft von Jamaika zusammenschloss, um die Versunkene Stadt zu bergen. Sie hatte eine großzügige Schenkung gemacht« – wieder lächelte er – »und mir ein Bewerbungsgespräch vermittelt, um hier als Wissenschaftler arbeiten zu können. Und jetzt habe ich eine volle Stelle im Archiv und bin zusätzlich Berater für das Projekt.«

Nellie nickte. Grace hatte mal wieder einmal an alles gedacht.

Lester runzelte die Stirn. »Sie hat sich immer mal wieder bei mir erkundigt, wie es mit dem Projekt läuft. Ob wir etwas Interessantes gefunden hätten. Ich habe dann mehrere Monate nichts mehr von ihr gehört. Warum hab ich mich nur nicht selbst mit ihr in Verbindung gesetzt …?«

Er sah traurig aus.

Beide schwiegen einen Moment, in Gedanken bei Grace.

Nellie berührte ihn am Arm. »Lester, ich glaube, wir wissen etwas über Grace, das du nicht weißt«, begann sie. »Grace war aus einem bestimmten Grund an diesem Projekt interessiert. Sie hoffte, dadurch etwas zu finden.«

Lester sah sie neugierig an. »Was meinst du?«

»Das hört sich jetzt vielleicht verrückt an«, erklärte Nellie, »aber wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob sie wusste, wonach sie suchte. Jedenfalls aber ist sie im Laufe der Jahre auf verschiedene Hinweise gestoßen. Sie ist gestorben, bevor sie ihre Suche beenden konnte, und jetzt machen Amy und Dan da weiter, wo sie aufgehört hat. Und ich auch.«

Lester schien ein wenig verwirrt, ahnte aber nicht, was jetzt kommen würde. »Okay, und was hat das alles mit mir zu tun?«, fragte er.

Nellie atmete tief durch. »Die Sache war Grace sehr wichtig«, fuhr sie fort. »Und es sollte alles geheim bleiben – sie wollte, dass so wenige Personen wie möglich davon wissen. Also, was ich sagen will, ist: Wir brauchen die Schatulle.« Sie wies mit einem Kopfnicken zu dem Tisch. »Wir nehmen an, dass Grace genau danach gesucht hat. Wir müssen sie mitnehmen« – sie hob die Hand, um Lesters Einwände abzuwehren – »aber wir möchten gern einen Deal dafür aushandeln.«

Sie redete einfach weiter, bevor Lester etwas entgegnen konnte. »Wir glauben, dass wir einen Teil der Dinge besitzen, die benötigt werden, um die Schatulle zu öffnen. Wenn du sie uns mitgibst und wir es schaffen, sie aufzumachen, bekommst du sie wieder zurück und wir verraten dir, wie sie funktioniert.«

Sie sah ihm fest in die Augen.

Er muss Ja sagen, er muss einfach.

Wenn nicht, würden die Leute, für die sie arbeitete, extrem unzufrieden sein. Und mit denen war nicht zu spaßen, wenn sie unzufrieden waren.

Lester sah zur Schatulle auf dem Tisch. Dann warf er einen Blick ans andere Ende der Hütte, wo einer seiner Kollegen an einem Computer arbeitete. Wahrscheinlich sein Chef. Er betrachtete noch einmal das Schmuckkästchen, dann sah er zu Nellie.

Sie stand einfach nur da und wartete.

»Okay, hier sind meine Bedingungen«, verkündete er schließlich. »Grace hat mir und Grandma unendlich viel bedeutet. Bevor ihr hier aufgetaucht seid, war ich der Überzeugung, dass es nichts gibt, was ich nicht für sie tun würde.« Er schüttelte den Kopf. »Aber ich habe mich getäuscht. Ich kann das nicht tun. Ich kann euch die Schatulle nicht geben. Nicht nur, weil ich dann meinen Job verlieren würde. Nein, weil es gegen jedes Prinzip der Geschichtswissenschaft verstößt. Ihr glaubt, ihr habt einen guten Grund, das Kästchen an euch zu nehmen. Dasselbe glaubt aber auch jede andere Person, Organisation oder Regierung der Welt, die jemals Artefakte von ihrem Ursprungsort entfernt hat.«

»Aber wir geben sie zurück! Ehrenwort!«

Nellie kreuzte heimlich die Finger hinter ihrem Rücken und hoffte, sie würde die Wahrheit sagen.

»Es geht nicht darum, dass ich euch nicht traue«, erklärte Lester. »Ich kenne euch ja nicht mal. Aber die Tatsache, dass du Grace kanntest und die beiden ihre Enkel sind – ich wünschte, das würde ausreichen. So ist es aber nicht. Tut mir leid.«

Nellie fühlte einen dicken Kloß im Hals. Sie würden die Schatulle stehlen müssen. Und wenn ihnen das gelingen sollte, würden Lester, der so freundlich zu ihnen gewesen war, und auch Miss Alice sie hassen.

Lester sah sie so eindringlich an, dass es fast schmerzte. Sie hielt seinem Blick jedoch stand, wagte aber nicht, zu blinzeln oder zu atmen, und hoffte einfach, ihr Gesicht verriete nicht, dass sie bereits in diesem Augenblick darüber nachdachte, wie sie an die Schatulle kommen könnten.

Nach einer halben Ewigkeit schien er einen Entschluss gefasst zu haben und senkte den Blick.

»Ihr könnt sie nicht mitnehmen«, verkündete er nüchtern. »Aber ich kann es. Wenn ich erzähle, dass ich sie gerne näher untersuchen würde, dann erlauben sie mir sicher, dass ich sie von hier entferne. Also, es läuft folgendermaßen: Was auch immer ihr mit dem Kästchen vorhabt, ihr macht es in meinem Beisein. Schluss. Aus. Keine Diskussionen mehr!«

Nellie schlang die Arme um seinen Hals. Nicht dass sie sich dazu hätte überwinden musste, schließlich war er echt …

»Tausend Dank, Lester! Du wirst es nicht bereuen. Versprochen!«

Die überschwängliche Reaktion ihres Au-Pair-Mädchens ließ Dan und Amy aufhorchen. Nellie reckte ihnen triumphierend den Daumen entgegen.

»Juhu!«, freute sich Dan und versuchte sich mutig an einem Moonwalk.

Nellie sah verwirrt zu Amy. Die schenkte Lester ein entschuldigendes Lächeln und zuckte nur mit den Achseln, als sie Nellies Blick auffing.

Mann, die ist echt ’ne harte Nuss, dachte Nellie. An Dan komme ich vielleicht ran, aber an dem Mädchen beiße ich mir noch die Zähne aus …

Mit einem verlegenen Grinsen befreite sich Lester aus Nellies Umarmung. Er nahm die Schatulle und steckte sie zurück in die Plastikhülle.

»Na, dann spreche ich jetzt einmal mit meinem Chef«, sagte er. »Ich treffe euch dann draußen.«

Als sie aus der Hütte traten, sahen sie schwarze Gewitterwolken aufziehen. Der Wind fuhr mit einem unheimlichen Flüstern durch die Palmen.

Amy rieb sich die Arme. Die Luft war zwar warm und feucht, aber der Wind fühlte sich kalt an.

»Sieht so aus, als würde ein Sturm aufziehen«, sagte Nellie.

Aber Amy war das Wetter egal. Sie beschäftigte nur ein Gedanke: ihr Drachenmedaillon.

»Jetzt werde ich es wohl abschneiden müssen«, meinte sie traurig. Mag sein, dass Grace schon immer eine böse Madrigal war, dachte sie, aber das Halsband habe ich schon geliebt, bevor ich irgendwas davon wusste.

»Vielleicht brauchen wir es ja nur, um das Schmuckkästchen aufzukriegen«, beschwichtigte Dan. »Danach kannst du das Halsband wieder reparieren.«

»Ähm, das könnte schwierig werden«, schaltete sich Nellie nun ein. »Damit Lester uns die Schatulle gibt, hab ich ihm erzählt, wir wüssten, wie man sie öffnet, und wir würden ihm das Geheimnis verraten, wenn wir sie ihm zurückgeben.«

»Das ist okay«, meinte Dan. »Wir können ihm ja sagen, wie man sie öffnet, aber deswegen müssen wir ihm ja nicht alle Schlüssel dazu geben.«

Amy schien Zweifel zu haben. »Ich weiß nicht«, zögerte sie. »Wozu soll es denn gut sein, zu wissen, wie man das Ding öffnet, wenn einem die Schlüssel dazu fehlen?«

»Sie könnten sich ja Kopien von dem Medaillon und den anderen Sachen anfertigen lassen«, beharrte Dan.

Amy sah ihn voller Zuneigung an. Er wusste, wie viel ihr Grace’ Halsband bedeutete.

Gerade da trat Lester aus der Wellblechhütte. Er hatte ein umwickeltes Paket bei sich.

Die Schatulle.

Amy spürte, wie sich jede Faser ihres Körpers vor Anspannung zusammenzog.

»Also gut, wo wollen wir es machen?«, fragte Lester.

Amy dachte kurz nach. »Nellie, wie wär’s, wenn wir uns ein Hotel suchen? Dann haben wir etwas Privatsphäre.«

»Das Royal Harbour Hotel liegt gleich am Wasser«, schlug Lester vor. »Es ist wohl das schönste Hotel von Port Royal, und wir könnten auch zu Fuß dorthin.«

»Ihr lauft«, ordnete Nellie an. »Ich hole das Auto und bringe unser Gepäck nach.«

Der Wind wurde immer stärker. Er wehte Amy die Haare ins Gesicht, sodass sie beinahe nicht mehr erkennen konnte, wohin sie lief.

Sie kamen beim Hotel an und warteten im Foyer auf Nellie. Als diese kurz darauf vorfuhr, begannen schon dicke Regentropfen vom Himmel zu fallen. Amy und Dan rannten zum Auto und halfen, das Gepäck und Saladins Tragebox hineinzubringen. Saladin äußerte deutlichen Unmut darüber, dass sie ihn allein im Auto zurückgelassen hatten. Dan nahm ihn aus dem Käfig und streichelte ihn. Der Kater murrte noch einmal beleidigt, ließ sich dann aber in Dans Armen besänftigen.

Nellie ging zur Rezeption und Lester schlenderte zum Fenster auf der anderen Seite der Lobby. Von dort konnte man über eine mit Palmwedeln überdachte Terrasse hinweg aufs Meer blicken.

Amy stellte sich zu ihm. Sie beobachtete die Gäste auf der Terrasse. Einige Paare, ein Frauenclub und fünf Personen an einem runden Tisch.

Amy schnappte nach Luft.

Fünf Personen.

Ian, Natalie, zwei äußerst kräftige Männer – und Isabel.

Isabel Kabra hatte zwar einen noch dickeren Verbandsturban um den Kopf gewickelt als Amy noch vor ein paar Tagen, aber er ließ sie nicht schwach oder verletzlich wirken – im Gegenteil, Isabel sah nur noch eindrucksvoller aus.

Amy spürte einen Hauch von Bewunderung. Noch vor ein paar Stunden hatte Isabel bewusstlos und blutend auf einer kleinen Brücke gelegen. Sie hatte bestimmt immer noch mörderische Kopfschmerzen. Trotzdem saß sie nun hier und redete auf ihre Tischnachbarn ein. Die Gruppe war ganz offensichtlich zusammengekommen, um neue Pläne zu schmieden.

Und Amy wusste nur zu gut, dass sie keinen Kindergeburtstag planten.

»Dan!« Amy rannte zu ihm. »Die Kabras! Sie sind hier!«

»Wo?«

Amy wedelte aufgeregt mit der Hand in Richtung Fenster. »Draußen, auf der Terrasse. Sie können jeden Augenblick reinkommen!«

»Wir müssen Lester warnen …«

Während sie durch die Lobby auf Lester zueilten, überlegte Amy, was sie ihm überhaupt sagen sollten. Sie konnten ihm wohl kaum einen Zeichenjagd-Crashkurs geben, das würde Stunden dauern. Also nur das Wichtigste, beschloss Amy. »Lester«, keuchte sie außer Atem, »auf der Terrasse sind ein paar Leute, die uns hier nicht sehen dürfen. Falls sie reinkommen und uns entdecken – was auch immer du tust, lass sie nicht an die Schatulle. Sie dürfen nichts davon wissen …«

»Sie würden versuchen, sie dir abzunehmen«, erklärte Dan. »Am besten tust du so, als würdest du uns gar nicht kennen.«

Lester sah vollkommen verwirrt von einem zum anderen.

»Sie kommen!«, warnte Dan.

Es war keine Zeit mehr für einen Plan.

»Seht aus dem Fenster«, schlug Amy verzweifelt vor. »Vielleicht bemerken sie uns dann nicht.«

Nellie kam auf sie zu. »Wir sind eingecheckt«, verkündete sie fröhlich. »Was ist los?«

»Die Kabras sind hier«, informierte Dan sie. »Sie dürfen Lester auf keinen Fall sehen.«

Nellie stellte keine weiteren Fragen. Sie platzierte sich schützend hinter Lester. Nun sahen sie aus wie eine kleine Gruppe, die völlig fasziniert von der Aussicht am Fenster klebte. »Da sind sie«, sagte Dan leise.

Die Kabras betraten die Lobby, gefolgt von den zwei Männern, die Trainingsanzüge und Sonnenbrillen trugen. Die beiden waren über zwei Meter groß und kräftig gebaut. Sie sahen aus, als würden sie Kinder in der Größe von Dan zum Frühstück verspeisen.

Amy täuschte so gut es ging vor, von dem Panorama gefesselt zu sein, das vor ihr lag – im Moment war vor lauter Regen jedoch nicht viel von der Landschaft zu sehen. Aus den Augenwinkeln konnte sie beobachten, wie die Kabras auf der anderen Seite den Raum durchquerten. Dann waren sie außer Sichtweite und Amy kämpfte gegen das Verlangen an, sich umzudrehen. Um sich abzulenken, zählte sie die Sekunden.

Zwei … drei … vier … Falls sie im Hotel wohnten, mussten sie jetzt die Aufzüge erreicht haben, und wenn nicht, sollten sie es in diesem Augenblick verlassen haben. Fünf … sechs … sieben …

Wie sich herausstellte, war die Sieben nicht ihre Glückszahl.

Sechzehntes Kapitel

»Da sind sie!« Isabels Stimme schallte durch die Lobby. »Hugo, Anton, schnell!«

Amy wirbelte herum. Die Kabras hatten tatsächlich den Aufzug erreicht. Ian und Natalie standen schon in der Kabine und die Türen schlossen sich. Isabel stand mit den beiden Männern allein da.

Nellie raunte Lester zu: »Renn weg! Und lass sie auf keinen Fall an die Schatulle! Wir halten sie auf.«

Lester schien etwas sagen zu wollen, aber Isabel durchschritt schon den Raum, mit ihren Begleitern im Schlepptau.

Dan hielt immer noch Saladin im Arm. Auf einmal hielt er Isabel und den zwei Männern die Katze entgegen. »ZURÜCKBLEIBEN !«, schrie er. »Dieser Kater ist gefährlich! Er hat, äh … feline spongiforme Halitosis! Für Menschen lebensbedrohlich!«

Saladin spielte mit, indem er mit ausgefahrenen Krallen um sich schlug und wütend fauchte. Ihm schien zu missfallen, dass ihm eine Krankheit angedichtet wurde, auch wenn es diese gar nicht gab.

Isabel blieb abrupt stehen und die beiden Männer stolperten in sie hinein. Sie stieß mit dem Kopf gegen die Schulter eines der Riesen, schrie vor Schmerz auf, fasste sich an die Stirn und wankte.

Es war nur eine Verzögerung von Sekunden, aber es reichte aus.

»Bitte, Lester!«, flehte Amy. »Lauf los!«

Lester schüttelte entsetzt den Kopf, dann rannte er aber trotzdem über die Restaurantterrasse nach draußen. Kurz darauf sah Amy durchs Fenster, wie er durch den Regen am Strand entlang zur Wellblechhütte der Archäologen eilte.

Gerade in diesem Augenblick öffneten sich die Aufzugtüren und Natalie und Ian traten heraus.

Isabel schüttelte den Kopf. »Typisch!«, schimpfte sie. »Wo wart ihr denn so lange? Hugo, Anton, steht da doch nicht so blöd rum! Verfolgt den Mann! Und bringt mir das, was er da bei sich hat. Da entlang!« Sie deutete auf die Restauranttür.

Dan setzte Saladin rasch in dessen Tragebox und rannte seiner Schwester und Nellie hinterher, die bereits durch die Tür verschwunden waren. Hugo und Anton setzten den dreien nach.

Ein Orkan. Das war alles, was Nellie durch den Kopf schoss, als sie die Restaurantterrasse betrat. Der Regen peitschte ihr ins Gesicht und schon nach ein paar Schritten war sie triefend nass. Das Au-Pair-Mädchen hatte noch nie einen Orkan erlebt. Sie hatte immer nur Bilder im Fernsehen gesehen. Aber wenn das hier kein Orkan war, dann wollte sie einem echten nicht auf tausend Kilometer Entfernung begegnen.

Sie rannten über die Terrasse, an deren Ende flache Stufen zum Strand hinabführten.

»Hier entlang!«, schrie Amy.

Sie wandten sich nach rechts und nach einiger Zeit konnten sie weit draußen am Strand Lesters Gestalt verschwommen wahrnehmen. Der Strand war sehr breit, denn das Wasser hatte sich zurückgezogen. Doch die hereinbrechenden Wellen wurden mit jedem Mal größer.

Wie konnten sie Isabels Schlägerduo unter diesen Bedingungen am besten aufhalten? Nellie riskierte einen kurzen Blick über die Schulter.

»HEY!«, brüllte sie, um das Heulen des Windes zu übertönen.

Hugo und Anton waren nicht mehr hinter ihnen.

»Die sind bestimmt vorne raus!«, schrie Dan. »Die wollen ihm den Weg abschneiden!«

»Wir müssen zuerst bei ihm sein!«, schrie Nellie zurück. Sie versuchte nachzudenken. Sie werden vor uns da sein, weil sie den Weg über die Straße genommen haben, anstatt durch den nassen Sand zu stapfen. Lester hatte einen guten Vorsprung. Aber wenn er an der Wellblechhütte ankommt, was passiert dann? Wir können sie nicht einholen.

Sie hetzten über den Strand. Lester war schon fast bei der Hütte angekommen.

»Schneller!«, trieb Amy die anderen an und spurtete voran.

Nellie hatte gemeint, sie würde bereits so schnell rennen wie sie konnte, aber als sie Amy so voranpreschen sah, legte auch sie noch einen Zahn zu.

Auf einmal blieb Lester stehen. Nellie wusste sofort, was das bedeutete: Er hatte entweder Hugo oder Anton erblickt.

Und tatsächlich drehte Lester sich um und begann, in ihre Richtung zurückzurennen. Hinter ihm erkannte Nellie einen der beiden Muskelprotze. Aber wo war der andere?

Ein paar Sekunden später bekam sie die Antwort auf ihre Frage: Der zweite Mann tauchte kurz vor ihnen am Strand auf. Lester war nun zwischen den beiden Riesen gefangen und sie näherten sich ihm rasch. Er lief noch ein paar Meter auf sie zu, dann schlug er zu Nellies Überraschung einen Haken und lief nach rechts.

Direkt auf das Meer zu.

»Was macht er denn da?«, schrie Dan.

Hugo und Anton rannten Lester sofort hinterher, dicht gefolgt von der Cahill-Gang. Jetzt erst erkannte es Nellie, trotz des strömenden Regens: Lester rannte, die Schatulle fest an die Brust gedrückt, über eine schmale Sandbank, die höher lag als der Meeresboden und sich weit hinaus ins Wasser erstreckte. Vielleicht hoffte er, die Schläger würden ihm nicht folgen. Wer rennt schon während eines Orkans aufs Meer hinaus?

Die Sandbank war so schmal, dass die drei nicht nebeneinander laufen konnten. Also rannte Amy vorweg. Wasser spritzte ihnen um die Beine, aber sie waren derart durchnässt, dass sie nicht wussten, ob es der Regen oder die Wellen waren.

Nellie konnte beobachten, wie Lester einen weiten Luftsprung vollführte. Nachdem er gelandet war, stolperte er noch ein paar Schritte weiter. Dann wandte er sich um.

Hugo und Anton waren dicht hinter ihm, doch plötzlich stolperten beide und fielen der Länge nach hin.

Aber worüber waren sie gefallen? Nellie konnte weder einen Stein noch ein Stück Treibholz entdecken – da war nur Sand …

»STOP!«, schrie Lester. »Keinen Schritt weiter! Das ist Treibsand!«

Amy bremste so plötzlich ab, dass Nellie in sie hineinrannte und Dan gleich in beide hineinkrachte. Sie krallten sich aneinander und schafften es irgendwie, stehen zu bleiben. Alle drei starrten auf die Szene, die sich ihnen bot.

Hugo und Anton waren gestolpert, weil ihre Füße im Treibsand eingesunken waren, den Lester übersprungen hatte. Ihre Beine waren bereits bis zu den Knien verschwunden und die beiden versuchten alles, um freizukommen.

»NELLIE!«, rief Lester. »Fang!«

Er warf ihr das umwickelte Paket zu und schrie: »Lauft zurück und wartet an der Hütte auf mich!«

Ja klar, dachte Nellie, als wenn wir dich hier draußen allein zurücklassen würden.

Trotzdem wich sie ein paar Schritte zurück und Dan und Amy taten es ihr gleich.

Lester näherte sich nun Hugo und Anton.

»Hören Sie«, rief er. »Ich erkläre Ihnen jetzt, wie Sie da wieder rauskommen. Hören Sie auf zu strampeln, sonst werden Sie nur noch tiefer eingesogen. Lehnen Sie sich zurück. So als würden Sie rückenschwimmen.«

Doch Anton und Hugo interessierten sich nicht für seine Anweisungen – im Gegenteil. Sie stießen in ihrer Not Schimpfwörter aus, die Nellie noch nie zuvor gehört hatte. Sie versuchten noch immer, sich herauszuziehen. Einer der beiden war schon bis zur Hüfte, der andere bis zu den Oberschenkeln eingesunken.

»Legen Sie sich auf den Rücken!«, wiederholte Lester noch einmal. »Breiten Sie die Arme aus und treten Sie mit den Beinen, als wollten Sie schwimmen! Das ist Ihre einzige Chance!«

Vorsichtig trat er noch einen Schritt näher. Nellie sah, dass er sorgsam vermied, der Treibsandgrube zu nahe zu kommen.

Dann aber stieß Hugo – oder vielleicht war es auch Anton – ein entsetzliches Brüllen aus und packte Lester am Bein. Falls er dachte, er könne sich an Lester herauszuziehen, hatte er sich geirrt.

Stattdessen zog er Lester zu sich in den Treibsand.

»LESTER!«

Dan, Amy und Nellie schrien alle zugleich seinen Namen.

Isabels Supermänner rangen mit Lester und beschimpften ihn wild. Während einer ihn am Arm packte, zog der andere an seinem Gürtel. Lester landete beinahe kopfüber im Treibsand, konnte sich aber noch rechtzeitig an Anton – oder war es Hugo – festkrallen und so das Gleichgewicht halten. Dann setzte er seinen Ellbogen ein, um einem der Kerle eins auf die Nase zu geben. Der heulte auf und hielt sich beide Hände vors Gesicht.

»Wenn ihr Idioten nicht sterben wollt, dann hört jetzt besser zu!«, rief Lester nun völlig außer sich.

Dan war voller Bewunderung. Lester musste zwar brüllen, um sich bei den Riesen Gehör zu verschaffen, aber seiner Stimme war keine Panik zu entnehmen. Dan fragte sich, ob er in einer solchen Notsituation jemals so cool bleiben könnte.

Hugo und Anton sahen erst einander an, dann richteten sie den Blick auf Lester. Beide Männer hatten aufgehört zu strampeln. Dan merkte, dass der Sturm etwas nachgelassen hatte. Der Regen prasselte immer noch herab, aber das Heulen des Windes hatte sich gelegt.

»Schon besser«, rief Lester. »Niemand versinkt völlig im Treibsand. Das ist ein Hollywood-Märchen. Solange man die Arme ausbreitet, sinkt man nur bis zu den Achseln ein. Die wirkliche Gefahr besteht jetzt in der Flut. Wenn wir nicht bald hier rauskommen, könnten wir ertrinken.«

Dan sah, wie sich die Augen der Schlägertypen vor Furcht weiteten.

»Du.« Lester wies auf den Kerl, der zuerst in den Treibsand gestürzt war und nun bis zur Brust festsaß. »Wie heißt du?«

»Anton«, erwiderte der.

»Also gut, Anton. Strampel mit den Beinen. Keine Panik. Mach kleine Bewegungen. Versuch nicht, die Beine rauszuziehen. Du musst deinen Körper so gut es geht in die Horizontale bringen.«

Sofort begann auch Hugo, der nach Anton gestürzt war und daher nur bis zur Hüfte im Treibsand steckte, die Beine zu bewegen.

»Nein«, wies ihn Lester zurecht. »Einer nach dem anderen. Zu viel Bewegung destabilisiert den Sand und wir sinken nur noch schneller ein. Anton ist zuerst dran, er steckt am tiefsten drin …«

»Scheiß drauf!«, schrie Hugo.

Obwohl Dan natürlich nicht sehen konnte, ob sich Hugos Beine weiterhin bewegten, musste er doch weitergemacht haben, denn genau wie Lester es vorausgesagt hatte, sanken alle drei noch schneller ein.

»HÖR AUF!«, brüllte nun Anton. »Du hast doch gehört: Ich bin zuerst dran!« Er holte aus und haute Hugo mit seiner Faust eins auf die Nase – eben jene Nase, die eben noch mit Lesters Ellbogen Bekanntschaft gemacht hatte. Hugo stieß einen Fluch aus und hielt sich erneut die verletzte Nase.

Dan trat einen Schritt näher und ging neben dem Treibsand in die Hocke. »Lester«, sagte er dringlich, »wie können wir helfen?«

»Such einen Pfahl oder ein flaches Stück Holz oder so was Ähnliches«, bat Lester. »Wenn die beiden auf mich hören, benötigen wir es wahrscheinlich nicht, aber nur für den Fall –« Er saß nun auch bis zur Hüfte im Treibsand fest, trotzdem zwinkerte er Dan freundlich zu.

Dan sah zu Amy und Nellie. »Geht nur«, forderte er sie auf. »Ich bleib hier. Beeilt euch!«

Die Mädchen begannen den Strand nach Treibholz abzusuchen.

»Seid vorsichtig!«, rief Dan ihnen noch nach.

Schließlich waren die Kabras immer noch irgendwo in der Nähe.

Siebzehntes Kapitel

Nachdem Hugo nun außer Gefecht gesetzt war, musste es Anton endlich gelungen sein, Füße und Beine nach Lesters Anweisungen zu bewegen, denn Dan sah, wie er Kopf und Schultern zurücklehnte, als wolle er sich mit dem Rücken auf den Sand legen. Die Wellen umspülten seinen Hals und sein Kinn.

»Gut, das ist die richtige Position«, sagte Lester so ruhig, als wäre er sein Schwimmlehrer. »Jetzt tu so, als würdest du auf dem Rücken im Wasser treiben – beweg Arme und Beine wie beim Schwimmen.«

Dan sah erstaunt zu, wie sich Antons Körper nach und nach aus dem Treibsand hob.

»Jetzt bist du gleich soweit, dass du dich rausrollen kannst«, erklärte Lester.

Und wirklich, kurze Zeit später »schwamm« Anton auf festeren Untergrund und rollte sich auf den Bauch. Er stemmte sich auf seine Hände und Knie und keuchte. Wie ein Riesenhund sah er aus und Dan musste beinahe lachen.

»Jetzt bist du dran«, wandte sich Lester an Hugo. »Beweg langsam deine Beine.«

Hugo ignorierte seine Anweisungen. »Komm rüber und zieh mich raus!«, brüllte er Anton an.

»Er kann dich nicht rausziehen«, erklärte Lester. »Der Sog ist zu stark. Du musst es machen wie er, wenn du hier rauskommen willst.«

»Tu, was er sagt«, riet Anton.

»Gib mir deine Hand!«, befahl Hugo.

Anton zuckte die Achseln und gab nach. Er legte sich flach auf den Bauch und streckte die Hand aus. Hugo packte sie und sein Kumpel begann zu ziehen.

»NEIN!«, schrie Lester. »Ihr wühlt den Sand auf!«

Anstatt rauszukommen, sank Hugo nur noch tiefer ein.

»Lass los!«, brüllte Anton. »Du ziehst mich rein!«

Doch Hugo wurde panisch und packte Antons Arm nun mit beiden Händen. Dieser ballte die freie Hand zur Faust und drohte ihm: »Lass los oder du kriegst noch eine auf die Nase!«

Der Treibsand wogte und kräuselte sich wie Wasser. Hugo und Lester steckten nun bis zu den Achselhöhlen im Sand. Hugo war um einiges größer als Lester, deswegen schwappten die Wellen nur bis an sein Kinn. Bei Lester aber überspülten sie schon den Mund.

Genau in diesem Moment brach eine größere Welle über sie herein. Lester gelang es, rechtzeitig die Luft anzuhalten, aber Hugo tauchte hustend und spuckend wieder auf.

»Na schön!«, keuchte er und schnappte nach Luft. »Ich mach es, wie du gesagt hast!« Er betrachtete Lester, dann sah er zu Anton auf. »Halt ihn fest, damit er mir nicht in die Quere kommt.«

Anton packte Lester überflüssigerweise am Arm – dieser konnte sich gar nicht rühren.

»Jetzt los«, leitete Lester den Muskelmann an. »Lehn dich zurück und strample mit den Beinen.« Er hielt die Luft an, als eine weitere Welle über ihm zusammenschlug.

Hugo steckte tiefer im Treibsand als Anton, daher dauerte es auch länger, bis er seinen Körper in Position gebracht hatte. Lester bekam inzwischen nur noch Luft, wenn er zwischen den einzelnen Wellen den Kopf nach oben reckte.

»Lester!«, rief Dan. »Vergiss ihn – rette dich selbst!«

Er sah sich um. Wo blieben nur die Mädchen?

Hugo hatte es geschafft und rollte sich aus dem Treibsand.

»Hauen wir ab«, rief Anton.

»Halt!«, schrie Dan. »Ihr könnt ihn hier doch nicht so einfach allein lassen, nachdem er euch geholfen hat!«

Hugo zuckte die Achseln. »Was können wir schon machen, Junge? Er hat doch selbst gesagt, man kann keinen rausziehen.«

»Ja, das hat er gesagt«, bestätigte Anton.

Sie rannten zurück zum Strand und Dan blieb allein am Rand der Treibsandgrube zurück. Lester war nun fast komplett versunken.

Dan sah sich verzweifelt um. Keine Spur von Amy oder Nellie. Er sah, wie Lester sich zurücklehnte und offenbar im Sand die Füße bewegte. Dan wusste, dass Lester sich befreien konnte – wenn er nur genug Luft bekam.

Er hat gedacht, er hat genug Zeit. Er hat nicht damit gerechnet, dass die Wellen so schnell größer werden würden.

Wieder kam eine neue Welle auf sie zu und Dan sah mit Schrecken, dass Lester zwischen den Wellen keine Luft mehr holen konnte. Sein Kopf war nun ganz unter Wasser.

Ich brauche ein Rohr, so was wie einen Schnorchel, dachte Dan verzweifelt. Ein Rohr, das Lester in den Mund nehmen könnte und das über die Wellen reichte, damit er Luft bekäme …

Dan klopfte eilig seine Taschen ab. Nichts.

Es gab hier nirgends etwas anderes als Wasser, das jede Minute höher anstieg.

Lester lehnte sich immer noch zurück und arbeitete Beine und Füße an die Oberfläche. Aber Dan sah, wie seine Augen immer glasiger wurden. Er war am Ersticken.

Dan hatte sich noch nie so hilflos gefühlt. Wenn er Lester packte und versuchte, ihn herauszuziehen, würde das alles nur noch schlimmer machen. Sollte er an Land rennen, um Hilfe zu holen?

Nein! Ich kann ihn nicht allein lassen! Ich bin alles, was er jetzt noch hat!

Und da wusste Dan, was er zu tun hatte.

Dan kniete sich ins Wasser und stützte sich mit den Händen ab. Er konnte den Rand der Grube nicht erkennen und musste einfach hoffen, dass der Sand unter ihm fest blieb.

Er atmete tief ein und pustete die Wangen auf. Dann beugte er sich über Lester, damit der ihn sehen konnte.

Lester deutete ein Nicken an. Er hatte verstanden, was Dan vorhatte.

Dan tauchte sein Gesicht unter Wasser. Mit seinen Lippen fand er Lesters Mund und pustete seinen Atem in Lesters Lungen. Dann tauchte er wieder auf und wischte sich das Wasser aus den Augen.

Es funktionierte! Zwischen den Wellen sah er, wie Lester lächelte!

»JA!« Noch ein paar Atemzüge und Lester hätte sich befreit. Dan sog erneut Luft ein, tauchte unter und beatmete Lester noch einmal.

Dieses Mal hob Lester sogar die Daumen. Dan war unendlich erleichtert. Er konnte Lesters untere Körperhälfte zwar immer noch nicht sehen, aber es würde sicher nicht mehr lange dauern. Er füllte noch einmal seine Lungen, beugte sich nach vorn und wollte gerade wieder untertauchen, da erfasste ihn eine hohe Welle und schleuderte ihn Hals über Kopf an den Strand.

Dan versuchte, aufzustehen, wurde aber von einer weiteren Welle umgeworfen. Schließlich kam er doch stolpernd auf die Beine und sah sich in wilder Verzweiflung um.

Wo war Lester?

Die Sandbank, die zu der Treibsandgrube führte, war nun komplett unter Wasser. Dan hatte keine Ahnung, in welche Richtung und wie weit er an den Strand gespült worden war.

Wo war Lester?

Vier Minuten. Der Gedanke schoss Dan plötzlich durch den Kopf. Nach vier Minuten ohne Sauerstoff kann das Gehirn Schaden nehmen. Er musste Lester also innerhalb der nächsten vier Minuten finden.

»DAN!«

Amy rannte über den Strand auf ihn zu, in der Hand hielt sie eine Holzplanke.

»Amy!« Er rannte so schnell er konnte zu ihr und griff nach der Planke.

»Wo …«

»Ich weiß nicht!«, unterbrach er sie. »Ich war bei ihm, und dann kam diese Welle. Er steckt im Treibsand fest. Wir müssen ihn finden!«

Trotz dieser verworrenen Erklärung stellte Amy keine Fragen. »Los«, rief sie. »Du suchst rechts, ich links und wir behalten beide die Mitte im Auge.«

Der Regen hatte aufgehört und der Himmel klarte auf. Sie rannten in die Wellen hinein, und während er das Wasser absuchte, fiel Dan auf, dass er keine Ahnung hatte, was er mit der Holplanke anfangen sollte. Wenn Lester bewusstlos war und sich nicht aus eigener Kraft befreien konnte, sie ihn aber auch nicht herausziehen konnten …

Dan schob diesen Gedanken beiseite.

Wie viel Zeit war vergangen? Eine Minute? Zwei Minuten? Das Wasser stand ihm bis zur Hüfte. War es bei der Treibsandgrube auch so tief gewesen? Oder waren sie schon zu weit draußen?

Wenn Lester doch nur den Arm aus dem Wasser strecken würde, damit sie sehen könnten, wo er war …

Dan keuchte, als ihn die Angst, so heftig wie ein Schlag in den Magen, überfiel.

Lester würde es versuchen.

Wenn er den Arm heben könnte, hätte er es schon getan.

Achtzehntes Kapitel

Dan hatte schon mal davon gehört, dass man einen Schock erleiden konnte. Er hatte immer gedacht, man wäre dann wie steifgefroren und könnte nicht sprechen oder Luft holen.

Aber das hier war anders. Er atmete in kleinen, flachen Zügen und zitterte am ganzen Körper. Seine Haut fühlte sich kalt und klamm an; auch von innen war er erfroren. Er hatte gehört, wie der Rettungssanitäter zu Amy und Nellie gesagt hatte: »Er hat einen Schock. Wir kümmern uns um ihn.«

Seit wann befand er sich schon in diesem Zustand? Seit Amy ihn im Wasser stehen gelassen hatte, um Hilfe zu holen? Seit sie zurückgekommen war? Oder seit er das Martinshorn gehört und der Strand sich mit Menschen gefüllt hatte – Polizei und Rettungswagen, neugierige Spaziergänger. Aber niemanden von ihnen nahm Dan wahr. Für ihn zählte nur eine Person.

Lester.

Sie mussten Dan aus dem Wasser zerren. Er wiederholte immer wieder, dass ihm nichts passiert sei, es ihm gut gehe, dass Lester aber in Lebensgefahr sei und sie ihn schnell finden müssten.

Sie hatten Lester an Land gebracht und bis dahin war Dan absolut ruhig geblieben, hatte sich neben Lester hingekniet, während die Helfer sich scheinbar stundenlang um ihn bemühten. Ein Polizist wollte ihn befragen, aber Dan weigerte sich, von Lesters Seite zu weichen. Er blieb, wo er war, und erzählte dem Polizisten, was geschehen war. Er fing bei Hugo und Anton an, die Lester aufs Meer hinaus nachgejagt waren, und schilderte dann, wie Lester den beiden geholfen hatte, sich aus dem Treibsand zu befreien. Der Beamte hatte ihn sehr behutsam behandelt und keine harten Fragen gestellt, deshalb hatte Dan nicht erklären müssen, warum die beiden Schläger Lester eigentlich verfolgt hatten.

Schließlich hatten sie Lester auf einer Trage weggebracht. Und selbst bis dahin war bei Dan vielleicht noch alles in Ordnung gewesen, aber als eine Rettungshelferin die Hecktüren des Krankenwagens schloss, dabei den Polizisten anblickte und den Kopf schüttelte, da wusste Dan, dass für Lester keine Hoffnung mehr bestand.

Das war der Moment, als der Schock einsetzte. Amy stand neben ihm und fing ihn auf, als er in die Knie sank. Ein Sanitäter half ihm auf eine Trage und legte mehrere Decken über ihn, aber Dan wurde nicht warm. Er konnte nur noch daran denken, wie kalt ihm war, wie es ihn schüttelte, wie er zitterte, mit den Zähnen klapperte und bis ins Mark fror.

Derart fror, dass ihm nie und nimmer wieder warm werden würde.

Das Krankenhaus behielt Dan über Nacht da, »zur Beobachtung«. Ab und zu kam eine Krankenschwester ins Zimmer, musste sich aber nicht allzu sehr um ihn kümmern. Das tat schon Amy.

Seit Stunden war sie Dan nicht von der Seite gewichen. Als die Sanitäter ihn in den Rettungswagen gebracht hatten, hatten sie zu erklären versucht, dass Minderjährige nicht als Begleitung mitfahren dürften, aber Amy hatte sich so heftig gewehrt, dass Nellie sie nur noch verwundert angestarrt hatte.

»Ich bin seine einzige Verwandte und sie ist unser Vormund«, hatte Amy erklärt und auf Nellie gezeigt. »Sie gibt mir die Erlaubnis, meinen Bruder zu begleiten.« Und ohne noch auf eine Antwort zu warten, war sie in den Rettungswagen gestiegen.

Dan hatte kein Wort gesagt, seitdem er unter Schock stand. Er hatte sie nur einmal kurz angesehen und in seinem Gesicht hatte so tiefe Verwirrung und Trauer gelegen, dass sich Amys Augen mit Tränen gefüllt hatten. Schließlich war er eingeschlafen und Nellie hatte Amy zu einem Sessel geführt und ihr befohlen, sich auszuruhen. Dann war das Au-Pair-Mädchen fortgegangen, um mit Miss Alice zu sprechen.

Die arme Miss Alice … Amy mochte kaum daran denken. Sie war so alt … würde sie die Nachricht verkraften?

Amy wachte etwa eine Stunde später auf. Bevor ihre Augen ganz geöffnet waren, stolperte sie schon an Dans Bett. Auch Nellie war wieder da.

Als spüre er ihre Anwesenheit, begann Dan sich zu rühren. Amy wartete, bis er richtig wach war und sich ein wenig aufgesetzt hatte. Dann gab sie ihm etwas zu trinken.

Nellie berichtete, dass Miss Alice die Nachricht einigermaßen gefasst aufgenommen habe und ihre Nichte aus Montego Bay anreisen würde, um bei ihr sein zu können.

»Sie ist nicht so leicht unterzukriegen«, meinte Nellie und in ihrer Stimme lag Bewunderung.

Auf einmal fiel Amy etwas ein. »Wo ist die Schatulle?«, fragte sie Nellie. Sie hatte seit der ganzen Sache nicht ein einziges Mal daran gedacht. »Wir haben uns am Strand getrennt«, erklärte sie Dan. »Nellie hatte die Schatulle.«

»Keine Sorge, sie ist in Sicherheit«, beruhigte Nellie sie und wedelte mit der Hand, als wolle sie nichts davon wissen.

Amy runzelte die Stirn. »Wo denn?«

»Ich hab doch gesagt: in Sicherheit«, erwiderte Nellie leicht genervt.

»Warum sagst du dann nicht, wo sie ist?«

»Kannst du mir nicht einmal vertrauen …«

»Hört auf! Es reicht!«, unterbrach Dan sie erschöpft. Die beiden Mädchen sahen ihn erstaunt an. Amy sah, dass er sich mit beiden Hände in die Bettdecke krallte – so fest, dass seine Handknöchel weiß durchschimmerten. »Mir ist dieser Kasten völlig egal«, stieß er hervor. »Lester ist tot. Er ist wegen diesem blöden Schmuckkästchen gestorben. Wenn es jetzt hier wäre, würde ich es zertrümmern.«

Tränen liefen ihm über die Wangen. »Ich würde die Schatulle sofort hergeben, zusammen mit allen Hinweisen und die Million Dollar auch«, flüsterte er. »Wenn Lester dadurch wieder lebendig werden würde.«

Amy hatte ihn noch nie so elend erlebt. Sie stand auf und setzte sich zu ihm auf die Bettkante. Sanft löste sie seine Hände vom Bettlaken und nahm sie in ihre.

Lange Zeit herrschte Stille im Raum. Nur Dans Schluchzen war zu hören. Amy wartete, bis seine Tränen versiegten. Mit der freien Hand reichte sie ihm ein Taschentuch aus einer Schachtel auf dem Nachttisch. Sie widerstand dem Impuls, ihm die Nase zu putzen, denn sie war ziemlich sicher, dass ihm das nicht gefallen würde.

Dan wischte sich damit zuerst über die Augen und dann schnaubte er kräftig hinein. Es hörte sich an wie das Tröten eines Elefantenbabys.

Nellie begann leise zu kichern. Natürlich bereute sie ihre Reaktion sofort und tat, als müsse sie sich räuspern.

Dan putzte sich noch einmal die Nase und es klang wie das Tröten eines Elefantenbabys, das gerade gefoltert wurde.

Nellie konnte sich jetzt nicht mehr zurückhalten und prustete los. Amy wäre entsetzt gewesen, wenn sie nicht selbst so hätte lachen müssen. Dan sah beide einen Moment lang beleidigt an. Dann begann er am lautesten zu lachen.

Niemand von ihnen hätte erklären können, wie es zu diesem seltsamen Lachanfall kam. Sie hatten sich gerade beruhigt, da sah einer von ihnen die anderen beiden an und es begann von Neuem. Sie lachten so sehr, dass Dan erneut Tränen über die Wangen liefen und er wieder zum Taschentuch griff, wodurch noch einmal das gefolterte Elefantenbaby ertönte und sie natürlich noch heftiger lachen mussten. Amy legte die Hände über den Mund und versuchte vergeblich, den Anfall zu stoppen. Nellie schnappte sich sogar ein Kissen und vergrub ihr Gesicht darin. Doch nichts half. Erst als einige Zeit vergangen war, verebbte ihr Lachen zu einem Kichern und endete in Schweigen.

Gerade in diesem Moment kam die Nachtschwester herein. Sie füllte Dans Wasserbecher nach und schüttelte das Kissen auf. »Ihr solltet jetzt gehen«, meinte sie.

»Danke«, sagte Amy. Die Schwester hatte sie weit über die Besuchszeit hinaus bleiben lassen. Die Mädchen hatten beschlossen, dass Dan die eine Nacht im Krankenhaus sicher war. Nach allem, was passiert war, würden die Kabras jetzt erst einmal eine Weile Ruhe geben. Sie wollten zurück ins Hotel gehen und Dan am nächsten Morgen abholen.

An der Tür wandte sich Amy noch einmal um und ging zurück zum Bett.

Ihr Bruder sah aus, als würde er schon halb schlafen. Sie beugte sich hinab und gab ihm einen schnellen Kuss auf die Stirn. Sie hatte ihm schon lange keinen Kuss mehr gegeben. Er reagierte kaum, kuschelte sich nur tiefer in die Decken und schloss die Augen. Das bedeutete, dass er nichts dagegen hatte, soviel wusste Amy.

Neunzehntes Kapitel

»Es ist anders als bei Irina.«

Dans Stimme klang wie ein Flüstern vom Rücksitz des Wagens.

Der Arzt, der Dan am Morgen entlassen hatte, hatte ihnen versichert, er sei körperlich ganz in Ordnung, könne sich aber noch ein bisschen benommen fühlen wegen des Beruhigungsmittels, das sie ihm am Abend gegeben hatten. »Gutes Essen, Sonne und Entspannung – so lautet mein Rezept«, hatte der Arzt erklärt.

Nein, hatte Amy gedacht. Das wird nicht ausreichen. Dan müsste die Zeit zurückdrehen können, bis zu dem Zeitpunkt, an dem Lester noch lebte.

Sie sah in das blasse, erschöpfte Gesicht ihres Bruders und wusste genau, was er meinte.

Irina hatte gewusst, worauf sie sich bei der Zeichenjagd eingelassen hatte. Sie kannte das Risiko und hatte sich trotz der möglichen Gefahren bewusst dazu entschieden. Sie war in dem Wissen gestorben, dass ihr Tod eine Folge des Kampfes um die Zeichen war.

Lester aber hatte von all dem nichts gewusst.

»Es ist so ungerecht«, sagte Dan. »Er wollte doch nur helfen.« Tränen sickerten durch seine geschlossenen Augenlider. »Und wir haben ihm keine Chance gegeben.«

Auch Amy liefen Tränen über die Wangen und sie musste sich räuspern. »Was meinst du damit?«, fragte sie.

Dan öffnete die Augen. »Wir hätten es ihm sagen müssen. Dass es gefährlich werden kann, uns zu helfen. Wir hätten ihm die Chance geben müssen, sich zu entscheiden.« Er wischte sich mit seinem T-Shirt über die Augen. »Wir sind Madrigals. Aber wir dachten, wir könnten anders sein als sie. Lesters Tod beweist, dass wir es nicht können. Es ist unsere Schuld, dass er gestorben ist.«

»Aber wir haben ihn doch nicht getötet! Oder irgendjemanden sonst! Niemals!«

Dan schüttelte den Kopf. »Das spielt keine Rolle. Ob wir ihn getötet haben oder jemand anders. Es ändert nichts an Lesters Schicksal.«

Amys Herz krampfte sich zusammen. Der Schmerz in Dans Augen spiegelte den unerträglichen Schmerz in ihr selbst wider.

Es war genug.

Amy musste sich zusammennehmen, bevor sie wieder sprechen konnte. »Denkst du dasselbe wie ich?«, flüsterte sie.

Dan nickte. »Ja«, antwortete er, ohne zu zögern.

Sie musste nicht noch einmal darüber nachdenken. »Also gut.«

»Also gut«, wiederholte er.

Mehr Worte brauchte es nicht.

»Flughafen.«

Nellie machte eine Vollbremsung. Zum Glück hatten sie den Parkplatz noch nicht verlassen.

»Flughafen? Wieso das denn?«, fragte sie irritiert.

Amy starrte aus dem Fenster. »Wir fliegen nach Hause«, sagte sie heiser. »Zurück zu Tante Beatrice.«

»Wie bitte?«

»Das ist unsere einzige Möglichkeit«, erklärte Dan. »Wir sind Madrigals. Madrigals fügen anderen Schaden zu. Sie töten sogar oder lassen töten. Wir müssen die Zeichenjagd beenden, bevor so etwas noch einmal passiert.«

Es herrschte Schweigen.

»Seid ihr sicher?«, erkundigte sich Nellie erneut.

»Ja«, antworteten sie gleichzeitig.

Nellie fädelte sich in den laufenden Verkehr ein.

Dan sah aus dem Fenster. Mein letzter Blick auf Jamaika … Ich werde nie wieder hierher zurückkehren.

Doch dann packte ihn das schlechte Gewissen.

Wir sollten zu Miss Alice gehen.

Er wollte es gerade aussprechen, da fuhren sie an einem Hinweisschild zum Flughafen vorbei.

»He, wir hätten hier abbiegen müssen«, rief er. »Jetzt hast du die Abzweigung verpasst. Aber egal … ich hab sowieso gerade gedacht, dass wir erst noch bei Miss Alice vorbeifahren sollten.«

Amy sah ihn traurig an. »Du hast recht«, pflichtete sie ihm bei.

»Also, Spanish Town statt Flughafen«, bat Dan und überlegte, was er Miss Alice sagen könnte.

Von Nellie kam keine Reaktion. Und dabei hatte sie nicht mal ihre Ohrstöpsel drin.

»Nellie?«, sprach Amy das Au-Pair-Mädchen direkt an. »Wir möchten zu Miss Alice, hast du das gehört?«

Nellie nahm die Sonnenbrille aus den Haaren und setzte sie auf. »Hab’s gehört«, bestätigte sie. »Entspannt euch. Ihr könnt beide ein bisschen Ruhe gebrauchen.«

»Aber du fährst in die falsche Richtung«, entgegnete Dan. »Spanish Town ist in der Richtung!« Er wies mit dem Daumen über die Schulter.

Einen Moment später wurde klar, dass Nellie nicht die Absicht hatte, umzukehren, und Dan spürte, wie seine Verwirrung in Angst umschlug.

»Wo ist Lesters Schatulle?«, fragte er plötzlich.

»Ich hab doch gesagt: in Sicherheit«, antwortete Nellie.

Dan konnte ihr Gesicht im Rückspiegel sehen. Sie lächelte ihm zu.

»Macht euch keine Sorgen«, beruhigte sie die Kinder. »Der Arzt hat doch gesagt, du sollst es langsam angehen lassen.«

»Das tue ich, sobald du mir sagst, wo die Schatulle ist«, verlangte Dan.

Nellie presste die Lippen zusammen. Dann sagte sie schließlich: »Ich beantworte keine Fragen mehr. Ihr werdet es schon erfahren, wenn wir da sind.«

»Wenn wir WO sind?« Dan wurde jetzt lauter. »Wohin fährst du uns?«

Keine Antwort.

Amy hatte offensichtlich auch Angst, denn sie packte den Türgriff.

»Halt an«, schrie sie. »Ich möchte aussteigen. Ich fahre kein Stück weiter, bis du uns gesagt hast, was hier los ist.«

»Tut mir leid«, sagte Nellie. »Das hier ist ein Expresswagen. Wir fahren ohne Halt bis zur Endstation.«

Endstation. Die Art, wie sie das Wort betonte, erschien Dan mehr als merkwürdig.

Amy riss jetzt am Türgriff. Doch Nellie hatte die Kindersicherung aktiviert. Sie waren eingesperrt.

»Zu eurer eigenen Sicherheit«, betonte Nellie.

Einen Augenblick lang erwog Dan, ihr ins Steuer zu greifen oder Nellie die Augen zuzuhalten, damit sie anhalten musste. Aber es waren noch andere Autos auf der Straße. Jemand könnte dadurch verletzt werden.

Dan klopfte das Herz bis zum Hals. Er wollte etwas sagen, aber er wusste nicht, was. Er konnte nur ungläubig Nellies Hinterkopf anstarren.

Sie hat uns die ganze Zeit nur geholfen, damit wir irgendwann unvorsichtig werden.

Jetzt ist es soweit, jetzt holt sie zum Schlag aus.

Nach einigen Minuten hielt Nellie am Straßenrand an und telefonierte mit ihrem Handy.

»Bin auf dem Weg«, verkündete sie. »Nein, hat nicht geklappt. Aber sie sind bei mir. Also Plan B.«

Diese Informationen waren rätselhaft und beängstigend, aber am meisten beunruhigte Amy Nellies kühle Sachlichkeit. Sie klang wie ein Roboter. In ihren Worten lag keinerlei Emotion und auch ihr Gesicht schien eingefroren.

Wir werden entführt.

Amy fragte erst gar nicht, was Plan B bedeutete. Sie wusste, dass sie keine Antwort bekommen würde. Mit zitternden Fingern öffnete sie den Gurt und kletterte auf die Rückbank. Sie musste bei Dan sein.

Amy wollte wütend sein. Das hier war der letzte unumstößliche Beweis dafür, dass Nellie sie die ganze Zeit hintergangen hatte. Stattdessen überfiel sie wahnsinnige Erschöpfung.

Ich bin so müde. Zu müde und traurig, um wütend zu sein.

Sie wünschte, sie könnte sich in einem dunklen, stillen Zimmer verstecken und nur noch schlafen. Zehn Jahre schlafen.

Amy wandte ihr Gesicht der Fensterscheibe zu und schloss hilflos die Augen. Tränen hingen an ihren Wimpern.

Nachdem sie etwa anderthalb Stunden gefahren waren, verließ Nellie die Autobahn und lenkte den Wagen auf eine schmale Straße, die sich durch die Berge schlängelte. Nur ganz selten kamen sie an einem Haus vorbei und mit jeder Biegung wurde die Straße schmaler und steiler. Schließlich sahen sie eine Eisenbrücke vor sich, die über eine enge Schlucht führte.

MOORE TOWN stand auf dem Schild an der Brücke.

Nellie fuhr über die Brücke und hielt auf der anderen Seite an. Dann gab sie die Kindersicherung frei.

»Ihr könnt aussteigen«, sagte sie mit derselben ausdruckslosen Stimme. »Aber glaubt ja nicht, ihr könntet weglaufen.«

Sie kann uns nicht beide aufhalten, dachte Amy. Vielleicht kann ich sie ablenken, und dann kann Dan wegrennen …

Amy stieg aus dem Auto und sah sich um. Moore Town glich keiner anderen Stadt, die sie bisher gesehen hatte. Die Häuser standen kreuz und quer zu beiden Seiten einer Schotterstraße, die den Berg hinaufführte. Einige waren in tropischen Farben wie Blau, Rosa und Zitronengelb angestrichen. Zwar waren sie schon verblasst, aber sie wirkten immer noch freundlich. Die Berge dahinter umhüllte blaugrauen Nebel, der die Umrisse verschwimmen ließ.

Dan lief um das Auto herum und stellte sich zu ihr. »Was passiert jetzt?«, fragte er ängstlich.

»Das hängt von euch ab.«

Die Stimme kam von hinten. Leise, krächzend … Amy drehte sich um und fasste nach Dans Hand. Sie wusste genau, wer sie erwartete.

Der Mann in Schwarz.

Der jetzt ganz in Grau vor ihnen stand.

Amy war wie gelähmt. Sie sah, dass er Lesters Päckchen in der Hand hielt.

Die Schatulle.

Nellie hatte sie dem Mann in Schwarz gegeben.

Zwanzigstes Kapitel

»NEEIIN!«

Dan riss sich von Amy los und stürzte völlig außer sich auf den Mann zu. Amy wusste, dass er niemals zulassen konnte, dass die Schatulle – Lesters Schatulle – in die Hände des Feindes fiel.

Für einen alten Mann war der Graue überraschend schnell. Er wich Dans Angriff geschickt aus und stellte ihm ein Bein. Dan stolperte und landete ausgestreckt im Dreck.

Amy eilte zu ihm.

Er sah zu ihr auf. »Wir können sie fertigmachen – du übernimmst Nellie und ich …«

»Ach, kommmt schon«, unterbrach sie der Mann in Grau. »Und dann? Wollt ihr wegrennen? Wohin könntet ihr denn von hier aus schon fliehen?«

Voller Verzweiflung erkannte Amy, dass er recht hatte. Er hatte Moore Town wahrscheinlich genau aus diesem Grund ausgewählt. Der nächste sichere Ort war meilenweit entfernt und Dan war bestimmt noch zu schwach, um so weit laufen zu können.

»Ihr solltet mir stattdessen erst einmal zuhören«, sagte der Mann. »Sollen wir uns ein etwas gemütlicheres Plätzchen suchen, an dem wir uns unterhalten können?«

»Sie haben versucht, uns umzubringen!«, rief Dan. »In Österreich! Glauben Sie im Ernst, wir setzen uns mit einem Mörder zum Kaffeeklatsch zusammen?«

Der Mann wirkte überrascht. »Das habt ihr missverstanden. Ist aber verzeihlich, schließlich kennt ihr nicht alle Fakten. Ich muss leider darauf bestehen, dass wir uns unterhalten. Im Moment bin ich zwar allein, aber es wartet Unterstützung in der Nähe.« Er holte ein Handy aus der Tasche. »Ich nehme an, ihr sprecht lieber mit mir als mit einem meiner weniger zuvorkommenden Kollegen.«

Die Drohung hätte nicht deutlicher ausfallen können.

Sie setzten sich vor eines der Häuser, in dem eine Kombination aus Bar und Laden untergebracht war. Nellie nahm die Schatulle, schloss sie im Auto ein und blieb dann am Straßenrand stehen.

Amy und Dan saßen inzwischen ihrem Gegner gegenüber.

»Kennt ihr Moore Town?«, fragte der Mann.

Amy hatte schon beschlossen, nicht mehr als nötig mit diesem Mann zu sprechen. Deswegen antworteten weder sie noch Dan. Offenbar handelte es sich dabei sowieso um eine rhetorische Frage: Der Mann sprach unbeeindruckt weiter.

»Dieser Ort war eine der Siedlungen der Windward Maroons«, erzählte er. »Ein anderer Ort hieß Nanny Town, nach The Right Excellent Nanny.«

Amy schauderte. Er wusste offenbar von ihren Nachforschungen. Wie sollte es auch anders sein. Nellie hat es ihm sicher berichtet.

Nellie hat ihm alles berichtet.

»Nanny Town war ihr Zuhause und ihre Schaltzentrale«, fuhr er fort. »Ich wünschte, wir hätten uns dort treffen können, aber der Ort ist seit vielen Jahren verlassen.«

Er nippte an seinem Glas.

»Die Brücke, die ihr vorhin überquert habt, ist der einzige Zugang zur Siedlung«, erklärte er. »Die Maroons waren sehr schlau. Alle ihre Siedlungen hatten nur einen Zugang. So ließen sie sich leichter bewachen. Eine Handvoll Maroons konnte so eine viel größere Anzahl britischer Truppen aufhalten. Nanny Town hatte eine ähnliche Verteidigungsanlage. Es lag auf einem hohen Felsvorsprung über einem Fluss.«

Amy sah zu Nellie hinüber, die ihnen den Rücken zuwandte. Sie schien die Straße zur Brücke zu beobachten.

Der Mann folgte ihrem Blick. »Ja, genau«, sagte er. »Sie hält Wache. So kann sich uns niemand unbemerkt nähern, denn der einzige Weg nach Moore Town führt über diese Brücke.«

»Wir brauchen keinen Vortrag von einem Mörder«, stellte Dan klar.

Das einzige Gute an dem furchtbaren Schlamassel, in dem sie hier steckten, war, dass Dans Zorn ihn aus seiner Schockstarre befreit hatte.

Der Mann nickte. »Natürlich. Ihr seid verständlicherweise ungeduldig.«

Er verschränkte die Hände vor sich auf dem Tisch.

»Zuerst einmal sollte ich euch mitteilen, dass ich im Auftrag der Madrigals mit euch spreche.«

Amy stieß Dan sanft unter dem Tisch an. Sie spürte, wie er vor Wut kochte. Bleib ruhig, versuchte sie ihn telepathisch zu beschwichtigen. Konzentrier dich. Wir müssen einen Weg finden, um an die Schatulle zu gelangen und hier zu verschwinden …

»Die Madrigals haben eure Fortschritte mit großem Interesse verfolgt«, erklärte der Mann. »Sie sind sehr beeindruckt. Ich hatte den Auftrag, euch dabei zu beobachten, wie ihr die Aufgaben löst, die sie für euch vorbereitet hatten.«

»Wir werden niemals für die Madrigals arbeiten!«, stieß Amy entrüstet hervor.

Der Mann zuckte mit den Schultern. »Na schön. Eure Entscheidung. Aber es wird Folgen haben, wenn ihr nicht kooperiert. Ich möchte nicht zu sehr ins Detail gehen, aber ihr solltet wissen, dass wir euren Gefährten in unserer Gewalt haben.«

»Unseren Gefährten –?« Amy zuckte zusammen.

Saladin! Sie war am Abend zuvor so müde gewesen, dass sie gar nicht gemerkt hatte, dass Saladin fehlte.

»Sie – tun Sie ihm bloß nichts – lassen Sie ihn in Ruhe!« Dan stieß die Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»W-was haben sie ihm getan?« Amys Stimme zitterte. Sie wollte sich gar nicht vorstellen, was sie mit Saladin gemacht hatten … Was waren das für Menschen, die eine arme, unschuldige Katze quälten?

»Natürlich nichts«, erwiderte der Mann sofort. »Ihm geht es ausgezeichnet. Und das wird auch so bleiben, solange ihr tut, was wir sagen. Es ist ganz einfach: Ihr müsst nur die Schatulle öffnen.«

»Ich will, dass Sie mir eins versprechen«, forderte Dan. Amy hörte am Klang seiner Stimme, dass er Mühe hatte, seinen Zorn im Zaum zu halten.

»Ihr seid ja wohl kaum in der Position, Forderungen zu stellen.«

»Da liegen Sie falsch. Sie wollen, dass wir die Schatulle öffnen. Wenn Sie es könnten, würden Sie es selbst tun. Ich bitte also nur um eine Gegenleistung.«

Der Mann sagte nichts darauf.

Der Junge fuhr fort: »Sobald Sie Ihr wertvolles kleines Geheimnis aus der Schatulle haben, will ich sie zurück. Die Schatulle … und Saladin.«

Der Mann zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, das kann arrangiert werden.«

»Ich will Ihr Wort«, verlangte Dan. Er sah den Mann voller Verachtung an. »Wenn Ihr Wort überhaupt etwas wert ist«, fügte er verächtlich hinzu.

»Du hast mein Wort«, sagte der Mann in Schwarz und deutete eine Verbeugung des Kopfes an. Als er wieder zu Dan aufsah, erkannte Amy zu ihrem Erstaunen so etwas wie Respekt oder gar Stolz in seinen Augen. Jedoch nur für einen winzigen Moment. Sie konnte es sich ebenso gut eingebildet haben.

»Wenn Sie dann fertig sind«, bemerkte sie kühl, »würden wir gerne anfangen.«

»Miss Gomez?«

Nellie trottete von ihrem Wachposten herüber.

Als wäre sie sein Schoßhündchen, dachte Amy voller Abscheu.

Hinter all ihrer Verachtung stand die tiefe Trauer über Nellies Betrug.

»Holen Sie bitte die Schatulle«, wies er sie an. »Und dann lassen wir die beiden besser allein, damit sie ihre Aufgabe in Ruhe bewältigen können.«

»Wie bitte?« Nellie runzelte die Stirn.

»Sie haben doch wohl vernommen, was ich gesagt habe.«

»Nein!«, rief Nellie. »So war das nicht abgemacht! Sie haben gesagt, ich darf ihnen helfen!«

Amys Herz machte einen Satz. Sollte Nellie etwa wieder zu ihnen übergelaufen sein? Sie versuchte, den Gedanken zu verdrängen. Sie würde es nicht ertragen, wieder enttäuscht zu werden.

»Die Abmachung, Miss Gomez, lautet so, wie wir es sagen.«

Nellie verengte die Augen. »Ach ja, glauben Sie?« Sie rannte zum Wagen, öffnete die Tür und hielt die Schlüssel hoch.

»Wenn ich den beiden nicht helfen darf«, schrie sie aufgebracht, »werde ich auf der Stelle von hier verschwinden. Mit der Schatulle.«

Der Mann in Grau schien unbeeindruckt. »Was meinen Sie, wie lange wird es wohl dauern, bis wir Sie aufgespürt haben?«

»Lange genug, um den Kabras die Schatulle zu geben«, feuerte sie zurück.

Kurz zeigte sich Unbehagen auf seinem Gesicht, aber im nächsten Augenblick hatte der Mann sich wieder unter Kontrolle. »Na, na«, besänftigte er sie. »Wir müssen doch nichts überstürzen.«

»Ich meine es ernst!«, brüllte sie jetzt. »Sie werden schon sehen!«

Der Mann hob die Hände. »Beruhigen Sie sich doch bitte«, verlangte er. Dann erwiderte er achselzuckend: »Sie können gerne bei ihnen bleiben, wenn das Ihr Wunsch ist.«

»Und ob das mein Wunsch ist«, murmelte Nellie und stolzierte zurück zum Tisch.

Amy starrte sie erstaunt an.

Was ist hier los?

Ganz gleich was passierte, sie würden es herausfinden.

Nellie nahm ihren Nasenring heraus und holte den dazu passenden Schlangenohrring von Miss Alice hervor. Amy legte ihr Drachenhalsband und den Wolfszahn nebeneinander vor sich. Dan nahm die Bärenklaue von seiner Kette.

»Die werdet ihr brauchen«, sagte der Mann und gab ihnen eine kleine Zange.

Nellie knipste damit die Stäbchen von ihrem Nasenring und Miss Alice’ Ohrring ab. Dann gab sie die Zange an Dan weiter, der den Anhänger von seiner Kette entfernte. Als Amy an der Reihe war, zögerte sie einen Moment, bevor sie das Drachenmedaillon von Grace’ Halskette trennte.

Der Mann wickelte die Schatulle aus und reichte sie Nellie. Sie steckte die Schlangen an einer Seite in die Vertiefungen.

Dan tat dasselbe mit der Bärenklaue und auch Amy setzte den Wolfszahn an die für ihn vorgesehene Stelle. Dann nahm sie das Drachenmedaillon in die Hand und hielt die Luft an. Der Drache ließ sich ohne Probleme einfügen.

Doch die Schatulle öffnete sich nicht.

Amy atmete aus. Natürlich nicht, dachte sie. Ist ja kein Zauberkasten.

Sie versuchte die Schatulle wie ein gewöhnliches Schmuckkästchen zu öffnen.

Ohne Erfolg.

»Lass mich mal«, bat Dan ungeduldig. Er zog an allen vier Seiten, drehte die Schatulle sogar auf den Kopf.

Aber es nützte nichts.

Der Mann in Grau lehnte sich mit verschränkten Armen in seinem Stuhl zurück und beobachtete sie durch die dunklen Gläser seiner Sonnenbrille.

Jetzt war Nellie an der Reihe. Amy hatte beschlossen, einstweilen nicht darüber nachzugrübeln, auf welcher Seite Nellie nun stand. Im Moment benötigten Dan und sie jede Hilfe, die sie bekommen konnten.

Als auch das Au-Pair-Mädchen keinen Erfolg hatte, untersuchten sie den Kasten nochmals von allen Seiten. Amy versuchte, die Seitenwände aufzuhebeln und den Deckel zu schieben, anstatt hochzuklappen. Aber nichts passierte.

Der Mann in Grau stand auf. »Ihr seid offenbar gescheitert«, sagte er und griff nach der Schatulle.

Dan schnappte sie sich vor ihm und versteckte sie hinter seinem Rücken. Er sah den Mann so grimmig an, dass Amy eine Gänsehaut bekam. Sie hatte diesen Blick bei Dan noch nie gesehen und konnte sich nicht vorstellen, was passieren würde, falls der Mann ihrem Bruder die Schatulle entreißen sollte.

»Bitte«, flehte sie verzweifelt. »Können wir nicht noch etwas mehr Zeit bekommen? Wir haben die passenden Symbole, wir müssen nur noch herausfinden …« Ihr versagte die Stimme.

Der Mann entfernte sich einige Schritte, nahm sein Handy hervor, wählte und führte ein kurzes Gespräch. Dann wandte er sich wieder den dreien zu und sah sie eindringlich an.

»Es ist jetzt fünf nach zwölf«, verkündete er. »Ihr habt genau eine Stunde. Wenn die Schatulle um ein Uhr fünf nicht offen ist, seid ihr gescheitert. Verstanden?«

Amy nickte.

»Junger Mann?«

Dan funkelte ihn immer noch wütend an, aber er nickte.

»Ich komme in« – der Mann sah auf seine Armbanduhr – »neunundfünfzig Minuten zurück.« Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Denkt daran, alle Seiten sind im Grunde eins und ihr braucht uns, um erfolgreich zu sein.«

Der Mann ging fort und ließ sie mit der Schatulle allein.

Vierzig Minuten später sah Nellie hilflos zu Amy. Diese war den Tränen nahe und Nellie konnte sie durch nichts beruhigen.

Sie hatten alles versucht. Sie hatten die Symbole herausgenommen und in jeder erdenklichen Reihenfolge wieder eingepasst. Sie hatten alle vier Symbole zugleich eingesteckt und die Schatulle nacheinander auf alle Seiten gedreht. Sie hatten versucht, zu zweit an verschiedenen Stellen zugleich zu drücken. Sie hatten jeden Quadratzentimeter der Schatulle beklopft, gedrückt und abgetastet.

Nichts zeigte Erfolg.

Amy hielt den Kopf gesenkt und versuchte vergeblich, ihre Tränen zu verbergen. Dan lief der Schweiß übers Gesicht, während er die Schatulle ein weiteres Mal begutachtete.

Nellie platzte bald der Kopf. Es musste doch irgendeinen Weg geben, wie sie helfen konnte …

»Denkt nach!«, sagte sie ruhig. »Wir müssen etwas vergessen haben. Okay, wie hat alles angefangen? Auf den Bahamas.«

Amy hob den Kopf. »Die Bärenklaue«, warf sie ein. »Die stammt von den Bahamas.«

Dan hörte auf, die Schatulle zu drehen, und sah ebenfalls auf. »Danach sind wir hierhergekommen, nach Jamaika … und haben Miss Alice’ Schlange gefunden.«

Es tat ihnen gut, sich auf etwas anderes als das Kästchen zu konzentrieren.

»Was war dann?«, hakte Nellie nach.

»Dann hast du deinen Vater angerufen«, antwortete Amy, »und …«

»The Right Excellent Nanny!«, rief Dan. »Der Goldstreifen aus dem Horn!«

Amy holte ihn sofort aus ihrem Rucksack. Sie nahm den schmalen Metallstreifen aus dem Papier, in das sie ihn vorsorglich eingewickelt hatten.

Schon kurz darauf runzelte sie sorgenvoll die Stirn.

»Er passt nicht«, stellte Amy fest. »Seht mal. Er ist länger als die Seiten.«

»Vielleicht diagonal?«, schlug Dan vor.

»Immer noch zu lang.«

»Vielleicht muss man ihn biegen«, meinte Nellie.

»Aber wie?«, fragte Amy.

Das konnte ihr Nellie auch nicht beantworten. Amy hatte recht: Es gab sicher eine Million Möglichkeiten, den Streifen zu knicken. Sie würden es nie rechtzeitig herausfinden.

»Das muss es sein, das MUSS es einfach sein«, wiederholte Dan immer wieder.

»Gib mal her«, schaltete sich Nellie ein. »Den Goldstreifen, meine ich.«

Sie sah sich ihn genau an. Diese winzigen Buchstaben …

ektomaluja ektomaluja ektomaluja ektomaluja

»Warum ist er von beiden Seiten beschrieben?«, fragte sie. »Wenn er wie die anderen Stücke in die Schatulle passen soll, müsste es doch eine richtige und eine falsche Seite geben. So ist es aber nicht. Beide Seiten sind gleich.«

Dan und Amy beugten sich über den Streifen in Nellies Hand. Amy stockte plötzlich der Atem. Sie griff nochmals in ihren Rucksack und holte ihr Notizbuch hervor.

»Ich hab schon mal darüber nachgedacht und dann hab ich es aber wieder vergessen«, erklärte sie. »Seht mal.«

Sie zeigte den beiden die Seite:

EKTOMALUJA

EK – Ekaterina

TOMA – Tomas

LU – Lucian

JA – Janus

»Ich hab mich gewundert, warum die Tomas vier Buchstaben bekommen und alle anderen nur zwei«, erläuterte sie den anderen ihre Überlegungen. »T-O-M-A steht nämlich gar nicht für Tomas.« Sie kritzelte etwas nieder, dann zeigte sie den beiden nochmals die Seite.

EK – Ekaterina

TO – Tomas

MA – MADRIGAL

LU – Lucian

JA – Janus

»Genial!«, rief Dan.

Nellie schloss konzentriert die Augen. »Was hat er gleich noch mal gesagt, bevor er ging? Ihr braucht uns, um erfolgreich zu sein. Die Madrigals.«

»Die vier Familienzweige, ein Symbol auf jeder Seite der Schatulle«, überlegte Amy. »Und die Madrigals stehen in der Mitte des Codeworts … Madrigals in der Mitte …«

Dan hob die Brauen. Er sah zu Nellie. »Was hast du vorhin gesagt? Irgendetwas von – ich erinnere mich nicht –«

»Über den Mann in Schwarz? Ich meine Grau?«

»Nein. Davor.«

Nellie dachte kurz nach. »Ach, jetzt weiß ich. Ich hab mich gefragt, warum die Buchstaben auf beiden Seiten sind.«

Dan stand regungslos vor ihr. Sie konnte fast hören, wie angestrengt sein Gehirn arbeitete.

»Die Buchstaben sind hochgeprägt«, fasste er zusammen, »und zwar auf beiden Seiten. Sie müssen also irgendwo hineinpassen. Gib mal her.«

Nellie sah zu, wie Dan den Streifen zu einem Kreis bog, indem er die Enden zusammenlegte.

»Seht ihr?«, sagte er. »So könnte es funktionieren, hochkant, nicht flach, und wenn man den Streifen dann an der richtigen Stelle einsteckt …«

Die drei stießen beinahe mit den Köpfen zusammen, als sie sich erneut über die Schatulle beugten.

»Es muss oben sein«, plapperte Amy aufgeregt. »Nicht an einer der Seiten. Oben ist die Mitte.«

Dan entdeckte ihn schließlich: einen schmalen Schlitz, eingelassen in die Verzierungen des Deckels. Dieser war geformt wie ein Oval, in das der Streifen passen würde.

Das tat er aber nicht.

Der Streifen passte nur beinahe hinein, aber nicht ganz. Egal wie sie das Stück Papier in den Spalt steckten, es glitt einfach nicht hinein.

Nellie stieß einen frustrierten Seufzer aus. Sie nahm ihr Handy hervor, um nach der Uhrzeit zu sehen.

»Es ist zwei nach eins«, drängte sie. »Er kommt jeden Augenblick zurück.«

»Da war noch was«, fiel Amy plötzlich ein. »Er hat noch was anderes gesagt, bevor er ging. Außer dass wir die Madrigals brauchen.«

»Er hat gesagt« – Dan kniff konzentriert die Augen zusammen – »er hat gesagt, wir sollten daran denken, dass alle Seiten im Grunde eins sind.«

»Alle Seiten sind eins«, flüsterte Amy. »Alle Seiten sind eins …«

Einen Moment lang herrschte absolute Stille.

Dann lächelte Amy. Nellie fand, es war ein strahlendes Lächeln – ein besseres Wort gab es dafür nicht.

»Möbiusband«, sagte sie schließlich.

»Was für ein Ding?«, fragte Dan.

»Ein Möbiusband. Eine geometrische Form, die keine Rückseite hat.«

Sie nahm den Goldstreifen, drehte ihn zuerst an einem Ende um 180 Grad und legte dann die beiden Enden zusammen. Jetzt bildete der Streifen ein verdrehtes Oval.

»Hier«, verkündete sie. »Wenn ich jetzt mit einem Bleistift ansetzen würde, um eine Mittellinie über das Band zu ziehen, würde ich einmal ganz rumkommen, bis zum Anfangspunkt. Und die Linie wäre auf beiden Seiten zu sehen, ohne dass ich meinen Bleistift auch nur einmal absetzen müsste. Das beweist, dass das Möbiusband wirklich nur eine Seite hat.«

»Kapier ich nicht«, sagte Nellie.

»Ich zeig’s dir später noch mal«, versprach Amy. »Mit einem Papierstreifen geht es besser.«

»Vergiss es!«, drängte Dan. »Versuch einfach, ob es jetzt passt!«

»Schon gut, schon gut«, beschwichtigte Amy.

Nellie spürte, dass Amy es nun gar nicht mehr eilig hatte. Sie wirkte vollkommen ruhig und absolut sicher.

Sie hielt den zu einem Möbiusband gedrehten Goldstreifen über den Schlitz. Sie versuchte es einmal, zweimal, dreimal.

Beim vierten Versuch glitt der Streifen nahtlos hinein.

Es gab ein leises Klicken, dann sprang der Deckel der Schatulle auf.

Einundzwanzigstes Kapitel

»Wir machen sie zusammen auf«, sagte Amy mit funkelnden Augen. »Fertig? Eins … zwei … drei …«

Die Schatulle war mit Seidenstoff ausgekleidet, auf dem ein kunstvoll gestickter Wal zu sehen war. Zwei Gegenstände lagen darin: eine schmale Pergamentrolle und ein kleiner Beutel.

Amy entrollte vorsichtig das Pergament. Die Ränder bröckelten und ein paar winzige Stücke fielen herab. Die Tinte darauf war stark verblichen, aber noch lesbar. Amy las laut vor:

»Kann ich mal?« Dan nahm Amy das Pergament vorsichtig aus der Hand und überflog es.

»Juhu!«, jubelte er. »Endlich mal was Einfaches!«

Er machte eine wegwerfende Bewegung mit der anderen Hand. »Na los, fragt mich schon«, forderte er.

Amy und Nellie sahen sich an und verdrehten die Augen.

»Also gut«, gab Nellie nach. »Was hast du?«

Dan schwelgte in Selbstgefälligkeit. »Ich möchte, dass ihr bettelt«, sagte er.

»Dan!«, protestierte Amy vollkommen entnervt.

»Na schön, Scherz beiseite«, lenkte er ein. Er hielt das Pergament hoch und deutete auf eine Stelle. »Seht ihr das? Das Wort ›anlegend‹ ist falsch geschrieben … da fehlt ein e. Das muss es aber auch. Sonst wäre es nämlich kein Anagramm für ENGLAND … unser nächstes Ziel!«

Er tat so, als ob er seinen Zeigefinger ablecken würde, und berührte dann seine rechte Schläfe. »Zischsch«, machte er. »Oh, ich bin so gut. Einfach genial.«

Die Mädchen rollten erneut heftig die Augen. Bemüht, ihren Bruder von seiner selbst erklärten Großartigkeit abzulenken, griff Amy nach dem kleinen Beutel. Er war kunstvoll gearbeitet, mit dickem Futter und einem Zugband als Verschluss. Sie öffnete ihn vorsichtig und entnahm ihm eine kleine Glasphiole.

Das Gefäß war mit einem rostfarbenen Pulver gefüllt. Amy nahm den Korken aus dem Fläschchen und hielt es sich unter die Nase. Sie schnüffelte vorsichtig.

»Ich weiß nicht«, meinte sie stirnrunzelnd. »Man kann zwar noch etwas riechen, auch nach all der Zeit, aber ich hab keine Ahnung, was das ist!«

Jetzt nahm Nellie die Phiole und roch daran.

»Das ist Mazis«, sagte sie sofort. »Dieses Gewürz, das ich gekauft habe. Muskatblüte – das, was um Muskatnüsse herum ist.«

Die drei strahlten einander an.

»Ein Hinweis und das nächste Ziel! Und das beides in etwa dreißig Sekunden!«, jubelte Dan ausgelassen.

Sie waren von der Schatulle und ihrem Inhalt so fasziniert gewesen, dass keiner von ihnen bemerkt hatte, dass der Mann in Schwarz zurückgekommen war. Er stand nun hinter Nellie.

»Gut gemacht«, sagte er leise.

Er setzte sich und nahm die Sonnenbrille ab. Amy sah überrascht, wie er sich über die Augen wischte, als stünden sie voll Tränen.

Nachdem er sich geräuspert hatte, nahm er die Schatulle in die Hand. »Sie wurde von einem abtrünnigen Ekaterina hergestellt«, erklärte er. »Höchst einfallsreich, findet ihr nicht? Die Ekaterina haben die Karibik vor langer Zeit für sich beansprucht und waren hier sehr aktiv. Übrigens kann ich euch mitteilen, dass eure Katze gesund und munter in Kingston ist. Wir holen sie ab, sobald wir hier fertig sind.«

Er stellte die Schatulle zurück auf den Tisch. »Ich muss mich bei euch entschuldigen«, fuhr er fort. »Zuerst einmal für mein unfreundliches Auftreten. Aber wie ihr bald erfahren werdet, gehörte all das zu einem größeren Plan. Und zweitens dafür, dass ich mich nicht einmal ordentlich vorgestellt habe. Mein Name ist Fiske Cahill. Und ich möchte euch danken, dass ihr meiner Schwester stets große Freude bereitet habt.«

Schwester?

»Grace«, lüftete er das Geheimnis, »Grace war meine Schwester.«

Amy fiel die Kinnlade herunter.

Grace hatte eine Schwester – Tante Beatrice. Aber keine der beiden hatte je einen Bruder erwähnt. Es konnte einfach nicht wahr sein!

»Wie kommt es, dass wir nie von Ihnen gehört haben?«, fragte Dan.

Der Mann zuckte zusammen und sank etwas tiefer in den Stuhl. »Darauf gibt es keine einfache Antwort«, bemerkte er. Er holte Luft. »Als kleines Kind war ich schrecklich schüchtern. In Anwesenheit anderer konnte ich einfach nichts richtig machen. Meine Eltern stellten schließlich einen Hauslehrer ein, damit ich nicht zur Schule gehen musste. Vielleicht war das ein Fehler, denn so machte man es mir leichter, vollends zu verschwinden, als ich damals beschloss, nichts mit den Familienangelegenheiten zu tun haben zu wollen.«

Amy wusste sofort, welche Familienangelegenheiten er meinte: Die Jagd nach den Zeichen.

Der Mann verschränkte die Finger und betrachtete seine Hände. »Als Kinder waren Grace und ich uns sehr nah. Sie war die Einzige, mit der ich im Laufe der Jahre Kontakt hielt – zu meinen, nicht zu ihren Bedingungen. Ich schrieb ihr hin und wieder, rief an, besuchte sie etwa einmal im Jahr, aber nur kurz. Erst als sie krank wurde, blieb ich längere Zeit bei ihr.«

Er schüttelte den Kopf und seine ohnehin leise Stimme wurde zu einem Flüstern. »Von allen schlechten Entscheidungen, die ich im Leben getroffen habe, bereue ich am meisten, dass ich nicht mehr Zeit mit ihr verbracht habe.«

Amy spürte, wie sich ihr die Kehle zuschnürte. Wie würde es wohl sein, wenn Dan aus ihrem Leben verschwände?

Falls Fiske Cahill nicht die Wahrheit sagte, war er ein verdammt guter Schauspieler. Aber wahrscheinlich hatte er beabsichtigt, dass sie genau das dachte, was sie eben gedacht hatte. Sie musste auf der Hut sein …

»Ich hoffe, das ist eine ausreichende Erklärung dafür, dass ihr nie von mir gehört habt«, schloss er nun seine Geschichte, »denn es gibt keine andere. Grace hat mich in den letzten Tagen vor ihrem Tod gebeten, mich an der Zeichenjagd zu beteiligen. Ich konnte ihr das nicht abschlagen.«

»Das reicht nicht«, widersprach Dan. »Sie haben uns immer noch keinen echten Beweis dafür geliefert, dass Sie Grace’ Bruder sind.«

Fiske Cahill saß einen Moment schweigend da. Dann hob er das Kinn, blinzelte mit den Augen und sagte mit nasaler, schriller Stimme: »Jeder, der bei diesem verrückten Spiel mitmacht, ist nicht ganz bei Trost! Ich jedenfalls nehme das Geld!«

Amy war beeindruckt. Er hatte soeben eine perfekte Parodie von Tante Beatrice abgeliefert!

Tante Beatrice hatte bei Grace’ Testamentseröffnung etwas ganz Ähnliches von sich gegeben. Er hatte sie täuschend echt nachgeahmt. Das konnte nur jemand, der sie kannte – sehr gut kannte.

»Waren Sie dabei?«, flüsterte Amy.

»Ja. Versteckt in einem angrenzenden Zimmer. Die Stimme meiner ältesten Schwester kann sehr unangenehm sein, wie ihr sicherlich wisst.«

Amy sah zu Dan. Er nickte und zuckte zugleich die Achseln.

Sie schüttelte den Kopf. »Es könnte trotzdem ein Trick sein«, blieb sie standhaft. »Er hat sie vielleicht beobachtet, verfolgt und gefilmt oder so. Und dann hat er geübt, sie nachzuahmen. Oder er steckt sogar mit ihr unter einer Decke!«

»Mit Beatrice?«, erwiderte Fiske Cahill.

»Mit Tante Beatrice?«, fragte auch Dan.

Sie hatten nicht nur gleichzeitig reagiert, sondern auch dasselbe ungläubige Gesicht dazu gemacht. Amy war sich auf einmal sicher. Sie hatte schon so oft gehört, dass sie andere sehr an Grace erinnerte. Miss Alice war die Ähnlichkeit sogar aufgefallen, obwohl sie Grace jahrelang nicht gesehen hatte. Und jetzt erkannte Amy genau diese Ähnlichkeit zwischen Dan und dem Mann in Grau.

Sie mussten einfach verwandt sein.

Zweiundzwanzigstes Kapitel

»Ich muss euch so viel erzählen, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen soll«, freute sich Fiske Cahill. »Ich werde es trotzdem versuchen. Ihr wisst ja schon, dass ihr Madrigals seid.«

»Ja, und wir wissen auch, dass das nichts Gutes bedeutet«, ergänzte Dan.

»Nicht unbedingt«, erwiderte Fiske. »Das hängt vom Standpunkt ab.«

»Na prima«, spottete Dan. »Jetzt ist alles schon viel klarer.«

Einen Sekundenbruchteil dachte Amy, Fiske würde lächeln. Aber dann zogen sich seine Augenbrauen zusammen und er wirkte sehr ernst.

»Gideon und Olivia Cahill hatten vier Kinder«, begann Fiske. Dann machte er eine Pause. Dan und Amy sahen einander an. Offenbar war das hier eine Art Quiz.

»Katherine, Luke, Thomas und Jane«, zählte Amy auf.

Fiske nickte zustimmend. »Gideon opferte sein Vermögen und sein Leben, um ein Heilmittel gegen die Pest zu finden. Das Serum, das er schließlich entwickelte, schützte auch wirklich vor der Pest, hatte aber auch unerwartete Nebenwirkungen. Gideon wusste damals noch nichts davon, aber bei den Menschen, die das Serum einnahmen, veränderte es die DNA und verhalf ihnen zu ungewohnten Fähigkeiten. Gideon gab schließlich jedem seiner Kinder einen Teil der Herstellungsformel. Bald darauf kam er bei einem Feuer ums Leben, das sein Labor zerstörte. Seine Kinder verdächtigten einander der Sabotage und so zerbrach die Familie am Ende. Die Kinder gingen fort und begründeten jeweils einen Zweig des Cahill-Clans.«

Pause.

Dan war an der Reihe. »Ekaterina, Lucian, Tomas, Janus.«

Wieder folgte ein Nicken. »Seit Jahrhunderten sind die Familienzweige auf einer erbitterten Suche und bekämpfen einander, um jene Hinweise auf die Zutaten zu finden, mit denen das Mittel hergestellt werden kann. Nicht nur um das Serum des eigenen Familienzweigs zu erhalten, sondern auch für das Hauptserum, in dem die besonderen Kräfte aller vier Familienzweige vereint sind. Aber jedes Mal wenn ein Zweig dem Ziel näher kommt, werden sie daran gehindert, es zu erreichen.«

»Von den Madrigals«, flüsterte Amy.

»Also deshalb hassen alle anderen Zweige sie – ich meine uns«, staunte Dan. »Aber wie sind die Madrigals denn überhaupt in die Zeichenjagd verwickelt worden?«

Fiske antwortete mit einer Gegenfrage. »Amy«, sagte er, »kann ich mal das Miniaturgemälde sehen?«

Verdutzt nahm Amy das Bild aus ihrem Rucksack und reichte es ihm.

Er betrachtete es einen Moment, dann sprach er langsam weiter. »Zu der Zeit, als das Feuer ausbrach, wusste niemand, dass Gideons Frau Olivia mit ihrem fünften Kind schwanger war.«

Er drehte das Gemälde herum, damit sie es sehen konnten.

»Darf ich vorstellen? Madeleine Cahill«, verkündete er. »Begründerin des Madrigal-Zweigs.«

Amy hatte das kleine Gemälde schon oft betrachtet, aber jetzt war es, als sähe sie es zum ersten Mal. Unglaublich – kein Wunder, dass die Frau auf dem Bild ihrer Mutter bis aufs Haar glich!

»Eure Ur-Ur – also gut, etwa zweiundzwanzigmal Ur-Großmutter«, erklärte Fiske.

»Sie hat also das Gedicht geschrieben«, merkte Dan an und wies auf die Schatulle. »MC. Madeleine Cahill.«

Fiske nickte und legte das Bild vorsichtig auf den Tisch. Er räusperte sich. »Olivia Cahill hat die Bestrebungen ihres Mannes zunächst unterstützt«, erzählte er weiter. »Jedenfalls solange er auf der Suche nach einem Heilmittel gegen die Pest war. Später war sie jedoch entsetzt darüber, was die Gier nach dem Serum in ihrer Familie anrichtete. Ihre Kinder waren über den gesamten Erdball verstreut und verfolgten eigene Pläne. Sie war allein mit dem Baby zurückgeblieben. Olivia sah mit Schrecken, wie das Serum die Familie auseinandertrieb. Sie wollte sie wieder zusammenbringen und sie erzog Madeleine in der Überzeugung, dass dies wichtiger sei als alles andere.«

Amy gluckste. Ihr Gesicht hellte sich auf – nicht vor Freude, sondern weil ihr etwas klar wurde.

Fiske Cahill lächelte zum ersten Mal. »Warum fährst du nicht fort, junge Dame?«

»Das alles steht auch in dem Gedicht!«, rief Amy. »Ein Gewebe, aus vielen Fäden, verbunden … das ist das Ziel der Madrigals! Sie wollen, dass die anderen Familienzweige den Streit beenden!«

»Genau«, bestätigte Fiske.

»Ich versteh das nicht«, widersprach Dan ärgerlich. »Wenn ihr mich fragt, benehmen sie sich nicht gerade wie Friedensstifter.«

Fiske wurde wieder ernst. »Da hast du leider recht, Dan. Die anderen Zweige daran zu hindern, zu viel Macht zu erlangen, ist nicht immer eine angenehme Aufgabe. Die Madrigals bemühen sich vor allem auch darum, unschuldige Menschen davor zu bewahren, dem Familienkampf zum Opfer zu fallen.«

»Oh.« Dan war einen Moment sprachlos und Amy wusste, dass er wie sie diese neue Seite der Madrigals erst einmal verdauen musste.

Die Madrigals sind also die Guten? Aber wie kommt es dann –

»Die anderen Familienzweige wären gar nicht glücklich, wenn sie erfahren würden, dass die Madrigals denselben Status wie die anderen Cahill-Erben haben, und sie wären noch weniger erfreut, wenn sie wüssten, welches Ziel die Madrigals verfolgen«, fuhr Fiske fort. »Darum hat sich der Zweig stets in Geheimhaltung geübt.«

»Und Mom und Dad?«, fragte Amy. »Sie haben dasselbe getan?«

Fiske nickte.

»Sie gehörten zu unseren aktivsten Mitgliedern. Ihr solltet noch etwas wissen: Die Lucians haben die Verantwortung für eine ihrer grausamsten Taten auf Hope und Arthur geschoben. Das war in Südafrika.«

Winnie Thembeka! In Amys Erinnerung blitzte der furchtbare Moment auf, in dem ihr und Dan gesagt worden war, ihre Eltern seien Mörder.

»Ich wusste es! Ich wusste, dass sie gute Menschen waren!«, jubelte Dan und streckte seiner Schwester die Hand entgegen.

Amy schlug zwar ein, war mit ihren Gedanken aber woanders. Auch unsere Eltern mussten harte Entscheidungen treffen, dachte sie. Gut sein klingt einfach, ist es aber nie.

»Was ist mit Österreich?«, wollte Dan jetzt wissen. »War es etwa auch Teil des Plans, uns in die Luft zu jagen? Und uns dann doch noch zu retten? Wir hätten sterben können!«

»Alistair Oh hat die Explosion herbeigeführt«, gestand Fiske. »Glaubt mir, wir waren unendlich erleichtert, als wir erfuhren, dass ihr in Sicherheit seid. Ihr nahmt an, ich sei der Schuldige, und wir entschlossen uns, euch in dem Glauben zu lassen. Es untermauerte das mächtige Ansehen der Madrigals in den Augen der anderen Zweige.«

Jetzt meldete sich auch endlich Nellie zu Wort. »Ihr habt mir einen Riesenschreck versetzt, als ihr meintet, ihr wolltet aus der Zeichenjagd aussteigen«, sagte sie. »Ich wusste, wie sehr die Madrigals euch brauchen.«

Fiske nickte ernst. »Wenn die Madrigals nicht ständig mit vollem Einsatz gegenarbeiten würden, gäbe es wohl zahllose Menschen mit demselben Schicksal wie Lester«, erklärte er ruhig. »Wer weiß, wie viele mehr …«

Das Schicksal der Welt, dachte Amy.

Am Tisch herrschte Stille. Amy sah, dass der Schmerz in Dans Augen zurückgekehrt war. Dieses Mal war es jedoch anders. Dahinter erkannte sie Entschlossenheit. Niemand würde mehr wie Lester sterben müssen – nicht, wenn Dan es verhindern konnte.

Darin waren sie sich einig.

Dan brach schließlich das Schweigen,

»Eines verstehe ich immer noch nicht«, begann er. »Warum durften wir das alles nicht schon früher wissen? Warum hat uns Mr McIntyre gesagt, wir sollten uns vor den Madrigals in Acht nehmen? Warum konnte Grace uns nicht sagen, dass wir Madrigals sind und was unsere Aufgabe ist?«

Fiske seufzte. »Das ist wahrscheinlich der schwierigste Teil bei der Sache«, antwortete er. »Madeleine Cahill hat am Sterbebett ihrer Mutter den Eid geschworen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um die Familie zu vereinen. Ihr war bewusst, wie schwierig die Aufgabe der Madrigals sein würde, und sie verbrachte Jahre damit, Richtlinien für den Familienzweig aufzustellen. Einige dieser Regeln kennt ihr schon, obwohl ihr es gar nicht wisst. Die Abstammung der Madrigals ist matrilinear. Das heißt, Madrigals nehmen oft den Nachnamen der Mutter und nicht des Vaters an. Ein Symbol für Madeleines Zuneigung zu Olivia.«

»Also deswegen sind wir Cahills und keine Trents«, folgerte Dan.

»Mom hat mir immer erzählt, das habe was mit Feminismus zu tun«, erinnerte sich Amy.

Dan dachte kurz nach. »Da hat sie ja nicht ganz gelogen«, stellte er fest.

»Was aber am wichtigsten ist«, fuhr Fiske fort, »Madeleine wusste, dass man am ehesten Erfolg haben würde, wenn die Madrigals die Besten der Besten wären. Dazu gehörten unter anderem Amelia Earhart, wie ihr bereits herausgefunden habt, Anne Bonny, Mary Read und auch Nanny Sharpe. Sie alle waren Madrigals. Aber da sind noch viele andere: Mutter Teresa, Frederick Douglass, Roberto Clemente. Und mehr als die Hälfte der Nobelpreisgewinner.«

»Wow«, entfuhr es Amy und Dan wie aus einem Mund.

»Es geht noch weiter«, sagte Fiske. »Die Madrigals sind der einzige Familienzweig, in dem der aktive Status erworben werden muss. Einfach nur als Madrigal geboren zu werden, reicht nicht aus.«

»Erworben?«, fragte Dan. »Wie denn das?«

»Cahills, die das Potenzial zeigen, aktive Madrigals zu werden, müssen strenge Prüfungen durchlaufen – allerdings ohne es zu wissen. Auf diese Weise bleibt das Geheimnis der Madrigals unangetastet. Einige dieser Prüfungen ergeben sich aus den Konflikten mit den anderen Zweigen oder durch die Zeichenjagd. Andere wiederum wurden – wie soll ich sagen – von den Madrigals selbst ersonnen. Eure letzte Aufgabe war eine Kombination aus beidem. Wir brauchten den Wolfszahn und hofften inständig, ihr würdet ihn an euch nehmen können. Nachdem euch das gelungen war, haben wir beschlossen, euch zu testen, indem wir euch die Schatulle unter verschärften Bedingungen öffnen ließen.«

»Also haben die Madrigals uns bewusst immer wieder ein Bein gestellt?« Dan erhob zornig die Stimme.

»Sie haben euch auch ab und zu geholfen«, warf Fiske ein. »Glaubt mir, wir brauchen alle aktiven Mitglieder, die wir bekommen können. Wir wollen, dass ihr es schafft. Aber wir dürfen nicht zulassen, dass unsere Wünsche dem Ziel entgegenstehen, nur die Besten auszuwählen.«

»Die Aktivitäten potenzieller Madrigals werden genau überwacht. Deshalb begleitet euch Miss Gomez. Und deshalb musste sie euch belügen.«

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Nellie. »Ich wollte es euch so oft sagen, aber …«

Nellie schlug die Hände vors Gesicht und einen Augenblick später vernahm Amy seltsame Schniefgeräusche.

Was zum … sie wird doch nicht … nein, das kann nicht sein …

»Weinst du etwa?«, fragte Dan und sah erstaunt zu Nellie.

Nellie nahm die Hände vom Gesicht und blickte Amy mit tränenverschmiertem Gesicht an. »Es war einfach sch-schrecklich«, schniefte sie. »Euch be-belügen zu müssen, und d-dann, als ihr es herausgefunden habt und mir n-nicht mehr vertraut habt, d-da habt ihr m-mich gehasst und ich m-musste trotzdem weitermachen, irgendwie …« Sie ließ den Kopf sinken und schluchzte.

Amy war plötzlich so wütend. Ein Teil von ihr wollte auf jemanden oder etwas einschlagen, weil die drei all das hatten durchmachen müssen.

Nellie hatte sie tatsächlich hintergangen. Mehrmals sogar. Sie hatte mit Mr McIntyre, dem Mann in Schwarz und den Madrigals in Kontakt gestanden. Aber sie hatte es aus gutem Grund getan. Und es war ihr sicher nicht leichtgefallen.

Amy atmete tief durch. Sie blies die Luft langsam aus, als wolle sie den Ärger herauspusten.

Es funktionierte. Zum größten Teil jedenfalls.

Als sie wieder einigermaßen klar denken konnte, starrte sie wie gelähmt auf Nellies stacheliges blond-schwarzes Haar. Sie war immer die superharte Nellie gewesen und jetzt hatte die Zeichenjagd sie doch noch weichgekocht …

Sie legte eine Hand auf den Arm des Au-Pair-Mädchens. »Nellie?«, sagte sie leise. »Es tut mir auch leid. Wirklich. Es muss furchtbar schwer für dich gewesen sein.«

»Ja, Nellie«, stimmte Dan besorgt ein. »Jetzt ist alles gut und du kannst aufhören zu heulen, ja?«

Das Schniefen wurde leiser. Fiske räusperte sich.

»Miss Gomez war nicht immer ganz so kooperativ, wie wir es uns gewünscht hätten«, erzählte er. »Sie hat mehrmals gegen unseren Willen gehandelt. Zum Beispiel im Park, bei eurem Treffen mit Isabel Kabra. Und eben jetzt, beim Öffnen der Schatulle.«

Nellie setzte sich auf, zog die Nase hoch und wischte sich die Tränen fort, wobei sie interessante Mascara-Muster auf ihren Wangen hinterließ.

»Was soll man machen«, meinte sie und brachte ein tränenfeuchtes Zwinkern in Richtung Amy zustande.

Amy zwinkerte zurück.

Unglaublich, wie ein kurzes Zucken des Augenlids sie so erleichtern konnte.

»Wie wahr.« Fiske schien beinahe amüsiert. Dann fuhr er fort: »Nach der festgelegten Prüfungsphase werden jene, die dessen würdig erachtet werden, über ihren aktiven Status als Madrigals informiert und ihnen werden die Geheimnisse des Zweigs enthüllt.«

Amy schnappte nach Luft. »Also werden Sie uns jetzt sagen …«

Fiske Cahill nickte.

»Ja, ich habe den Auftrag, euch beiden, Amy und Dan, mitzuteilen, dass ihr den aktiven Madrigal-Status zugesprochen bekommt.« Er machte eine Pause. »Ich darf noch hinzufügen, dass ihr bei Weitem die jüngsten Kandidaten seid, die jemals so weit gekommen sind.«

Amy hätte schwören können, dass seine Augen erneut feucht wurden.

»Eure Großmutter wäre so stolz auf euch«, sagte er. »Und ich bin es auch.«

Dan sprang im Stuhl auf. »Gibt es jetzt so was wie eine Urkunde? Oder eine Anstecknadel oder einen Orden?«

Fiske lächelte und schüttelte den Kopf. »Tut mir leid, nichts dergleichen. Aber es gibt eine Belohnung der anderen Art …«

Er hielt inne und blickte verstohlen um sich. »Bis heute sind sieben Madrigal-Zeichen entdeckt worden«, flüsterte er. »Mazis natürlich, dank euch. Aber auch …« Er beugte sich vor und zählte ihnen noch leiser die anderen Zeichen auf.

Ich darf keines vergessen, dachte Amy. Da stieß Dan sie sanft an und nickte. Sie wusste, was er meinte. Er hatte sie alle schon gespeichert.

»Mit diesem Wissen geht eine große Verantwortung einher«, erklärte Fiske. »Die Cahill-Familie muss wieder vereint werden. Das war Grace’ größter Wunsch. Dieses Ziel hat sie ihr ganzes Leben verfolgt. Deswegen hat sie auch dieses besondere Testament gemacht. Sie hoffte, die Zeichensuche würde sich als so schwierig erweisen, dass die Familienzweige sich verbünden müssten, um ans Ziel zu gelangen.«

Er hielt inne und sah einen nach dem anderen an. »Wie ihr wisst, ist es nicht so gekommen. Die Jagd ist beinahe zu Ende. Nun ist England unsere letzte Chance. Ihr müsst dort die Zeichenjagd für die Madrigals gewinnen und, was noch viel wichtiger ist: Die Familie wiedervereinen.«

»Die Familie?«, fragte Amy verwirrt. Wen meinte er damit – sich selbst und Tante Beatrice?

»Ja«, erwiderte Fiske. »Die anderen Cahill-Zweige. Ihr müsst mit ihnen zusammenarbeiten, sie dazu bringen, mit den anderen zu kooperieren und euch und einander zu vertrauen. Das ist die schwierigste Herausforderung, der ihr euch je stellen musstet.«

Amy traute ihren Ohren nicht. Die Zeichenjagd zu gewinnen, war schon schwer genug, aber dann sollten sie auch noch alle vier Familienzweige dazu bringen, sich zusammenzutun?

Die verfeindeten, betrügerischen und hinterhältigen Wizards, Ohs und Holts?

Und dann auch noch …

»Isabel?«, kreischte Dan entsetzt. »Sie erwarten, dass wir mit Isabel zusammenarbeiten? Niemals! Nicht in einer Million Jahren!«

»D-das k-können wir nicht«, stotterte Amy. »Unsere Eltern, sie … Mom, Dad … wir …«

»Ich kannte eure Mutter als junges Mädchen«, sagte Fiske sanft. »Ein schrecklicher Verlust, wenn ein so begabter und guter Mensch so früh sterben muss. Dasselbe gilt für euren Vater.«

Sie schwiegen. Fiske räusperte sich.

»Was meint ihr«, fragte er, »was würden sie wohl sagen, was ihr tun sollt?«

Wie oft hatte sich Amy diese Frage schon gestellt. Würden ihre Eltern wollen, dass sie sich heraushielten und sich nicht in Gefahr brachten? Aber wie sicher konnten sie schon in einer Welt sein, die von jemandem wie Isabel beherrscht wurde? Wie sicher könnte da überhaupt irgendjemand sein?

Dan schob seinen Stuhl zurück und stand auf. Amy spürte, dass er eine Entscheidung getroffen hatte, und sie wusste, dass es die richtige war.

Keine Rache, dachte sie. Gerechtigkeit. Und nicht nur für uns und unsere Eltern, sondern für die ganze Welt.

»Wir sollten uns besser auf den Weg machen«, verkündete Dan. »Nach England! Aber zuerst holen wir Saladin und dann« – seine Stimme wurde leiser – »dann besuchen wir noch Miss Alice.«

Amy brach es das Herz, wenn sie daran dachte, wie einsam Miss Alice ohne Lester sein würde.

»Die Madrigals werden ihr helfen, finanziell und auch sonst«, erklärte Fiske. »Jetzt und bis ans Ende ihres Lebens.«

Das würde Lester sicher freuen, dachte Amy. Wenn wir nur mehr für sie tun könnten …

»Außerdem«, fügte Fiske hinzu, »wurde noch eine weitere Entscheidung getroffen. Zum ersten Mal in der Geschichte sprechen die Madrigals einer Person den aktiven Status zu, die nicht in ihren Stammbaum hineingeboren wurde.«

Er wandte sich an Nellie.

»Miss Gomez? Willkommen bei den Madrigals.«

Amy konnte dabei zusehen, wie die erste Verwunderung aus ihrem Gesicht wich und Freude sich darauf breitmachte. Sie wurde extrem rot.

»Abgefahren«, rief sie.

Table of Contents

- Prolog
- Erstes Kapitel
- Zweites Kapitel
- Drittes Kapitel
- Viertes Kapitel
- Fünftes Kapitel
- Sechstes Kapitel
- Siebtes Kapitel
- Achtes Kapitel
- Neuntes Kapitel
- Zehntes Kapitel
- Elftes Kapitel
- Zwölftes Kapitel
- Dreizehntes Kapitel
- Vierzehntes Kapitel
- Fünfzehntes Kapitel
- Sechzehntes Kapitel
- Siebzehntes Kapitel
- Achtzehntes Kapitel
- Neunzehntes Kapitel
- Zwanzigstes Kapitel
- Einundzwanzigstes Kapitel
- Zweiundzwanzigstes Kapitel