Funksignale aus der Bucht.
Author: Teddy Parker; Kurt Vethake
Date: 1969-01-15T11:09:28+00:00
Description: 2 Funksignale aus der Bucht Was bedeuten die seltsamen Morsezeichen? Nur wenige kennen ihre Bedeutung. Die stammen von einer Instrumentenkapsel, die nach einem mißglückten Raketenstart im Meeresschutzgebiet von Coral Key niedergegangen ist. Die Lage wird kritisch, als die Funksignale plötzlich verstummen und infolgedessen der Standort der Kapsel durch Funkpeilung nicht mehr ermittelt werden kann. Männer der Küstenwache und der US-Navy suchen verzweifelt nach dem militärisch wichtigen Objekt, das nicht in fremde Hände fallen darf. Hubschrauber kreisen über der Bucht. Auch Schutzzonenaufseher Po
Publisher: Engelbert-Verlag

Verlags-Nr. 284

2. Auflage 1969

Illustrationen: Werner Kulle

Textauswahl: Kurt Vethake

© 1969 by Ivan Tors Films, Inc. und Metro-Goldwyn-Mayers, Inc.

Alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht mit Genehmigung der

Western Publishing Company, Inc., Racine/Wisconsin, USA

Die Rechte der deutschen Buchausgabe by Engelbert-Verlag, Balve

Nachdruck verboten — Printed in Germany

Satz, Druck und Einband:

Gebr. Zimmermann, Buchdruckerei und Verlag GmbH, Balve/Westf.

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 09.09.2014

Inhalt

Eine Warnung

Ein Zwischenfall

Ein Leben wie Robinson

Eine überraschende Entdeckung

Die Verfolgung

Flipper greift ein

Eine wichtige Durchsage

In der Küstenwache

Alarm in Coral Key

Sandy wird dienstverpflichtet

Auf der Suche

Rätselhafte Funksignale

Wo ist die Instrumentenkapsel?

Wer fuhr das Dienstboot?

Ein wertvoller Fund

Zwei Detektive

In Gefahr

In letzter Minute

Ulla hat eine Idee

Letzte Vorbereitungen

Start frei

Ein ungewöhnlicher Transport

Flug 17 sendet SOS

In Seenot

Delphin vor dem Bug

Die Rettung

Wieder vereint

Eine Warnung

„He — Bud!“ schrie Sandy Ricks, als sein jüngerer Bruder ohne Gepäck aus dem Haus stürmte. „Sollen Vater und ich alles allein tragen?“

„Schon gut!“ Bud kehrte augenblicklich zurück. „Ich wollte mich nicht drücken! Bestimmt nicht!“ versicherte er und verzog das sommersprossige Gesicht.

Er packte den schwarzen Proviantsack und schleppte ihn keuchend zum Strand hinunter in das Motorboot, das am Steg vertäut lag. Dann blickte er sich aufatmend um.

Eine strahlende Morgensonne entfachte auf dem Wasser der Lagune von Coral Key ein Lichterspiel. Der andere Teil der Bucht versank in flirrendem Dunst. Die Wedel der Palmen, die die Landzunge säumten, fächelten in einer leichten Brise.

Bud hatte gehofft, daß es heute schön werden würde. Die Küstenwache hatte für das Wochenende gutes Wetter vorausgesagt, aber erst jetzt konnte Bud fest glauben, daß die meteorologische Vorhersage eintraf.

Er beugte sich über den Rand der Anlegestelle und läutete eine Glocke, die nah über den glucksenden Wellen hing. Dann richtete er sich wieder auf und blickte blinzelnd über die spiegelglatte Wasserfläche. In der Ferne leuchteten ein paar hellgrüne Farbflecken. Das waren die Inseln, die das Meeresschutzgebiet im Osten begrenzten, am Rande des Ozeans.

Es war noch keine Minute vergangen, seit Bud die Glocke geläutet hatte, als plötzlich das Wasser vor der Anlegestelle aufwirbelte, und der kluge Kopf eines Delphins emportauchte. Sein langes, schmales Maul schien schelmisch zu grinsen.

„Flipper!“ rief Bud. „Gut, daß du sofort gekommen bist!“

Der Delphin begrüßte den Jungen mit einem lebhaften Kopfschwenken.

„Hör zu, Flipper“, sagte Bud. „Wir machen heute einen Ausflug. Wenn du willst, kannst du mitkommen.“

Der Delphin hatte, den Kopf aus dem Wasser gestreckt, aufmerksam zugehört.

„Na?“ erkundigte sich Bud. „Was sagst du dazu?“

Wie auf Kommando begann der Delphin laut und vergnügt zu quäken. Dann schnellte er sich in die Luft und ließ sich mit lautem Klatschen ins Wasser zurückfallen.

Die Holzplanken des Anlegesteges erzitterten unter schweren Schritten. Porter Ricks und Sandy trugen die Camping-Ausrüstung in das Motorboot.

Bud drehte sich freudestrahlend zu ihnen um.

„Flipper freut sich auch!“ verkündete er laut.

Der Delphin schwang sich erneut in die Luft. Er schwebte einen Augenblick wie ein Kegel über dem Wasser, ehe er wieder eintauchte, so daß das Wasser hoch aufspritzte.

Bud sprang an Deck.

„Alles fertig?“ fragte Porter Ricks.

„Alles klar!“ bestätigte Sandy.

„Paß auf, Flipper!“ warnte Bud den Delphin.

Flipper kam gehorsam längsseits.

„Schwimm voraus“, befahl Bud. „Richtung Turtle Island!“

Der Delphin schoß in der befohlenen Richtung davon. In dem klaren Wasser der Lagune war der lange, schlanke Körper mit den Schwanzflossen deutlich zu sehen.

Porter Ricks ließ die Motoren anlaufen, während Sandy die Leinen einholte. Dann riß er den Schalthebel nach unten, und das Boot schoß mit voller Kraft vorwärts.

Das Haus auf dem Hügel, die Anlegestelle und die Lagune blieben zurück, wurden rasch kleiner und kleiner, bis sie ganz mit dem Dunst des Sommermorgens verschmolzen.

Während sie durch die Bucht fuhren, umkreiste sie der Delphin ständig und tauchte mal steuerbord und mal backbord auf. Einmal schnellte er mit elastischem Sprung über das Boot hinweg.

„Närrischer Kerl!“ schrie Sandy.

Flipper hob den feuchtglänzenden Kopf aus dem Wasser und schüttelte ihn heftig, als wolle er Sandy widersprechen.

Die Inseln im Osten kamen näher. Jetzt konnte man schon mehrere Farben unterscheiden. Der silberne Streifen über dem Wasser, das war der helle Ufersand, und die grünschwarze Decke darüber waren die Bäume, die fast die ganze Insel bedeckten.

Das Motorboot warf auf seiner pfeilschnellen Fahrt zwei weiße Bugwellen auf. Außer dem hellen Singen der Motoren störte nichts die Stille des Morgens.

Bud wurde ungeduldig.

„Du — Vati“, sagte er. „Wann kommen wir denn endlich zu der Insel?“

„Das kann nicht mehr lange dauern“, beruhigte ihn Porter Ricks. „Noch fünfzehn Minuten, denke ich.“

„Höchstens noch fünfzehn Minuten“, bestätigte auch Sandy.

„Was meinst du, Vati...“ Bud blickte den Mann am Ruder fragend an. „Erforschen wir dann gleich die Insel, oder essen wir zuerst?“

„Wenn ich mich recht erinnere, machen wir diesen Ausflug, weil du einen Naturkunde-Aufsatz schreiben mußt, Bud“, sagte Porter Ricks.

„Mit leerem Magen kann man keine Eindrücke sammeln“, behauptete Bud.

„Seht mal Flipper!“ rief Sandy.

Der Delphin stand aufgerichtet, nur seine Schwanzflossen berührten noch das Wasser; es sah aus, als liefe er über die Wellen. Dabei quäkte er vergnügt.

In diesem Augenblick meldete sich das Funkgerät.

„Nanu!“ wunderte sich Porter Ricks.

Sandy schaltete auf Empfang.

Im Funkgerät knackte es, dann vernahmen sie eine Frauenstimme:

„Hallo, W-D neun-fünf-neun-acht... W-D neun-fünf-neun-acht, bitte melden...“

„Das ist Ulla“, sagte Sandy, der die Stimme erkannt hatte.

„Fährt die uns etwa nach?“ Bud schien darüber nicht sehr erfreut zu sein. „Ich denke, wir wollten den Ausflug allein machen.“

„Miß Nordstrand ist hier als Ozeanographin tätig“, belehrte ihn sein Vater.

„Ich weiß“, nickte Bud. „Sie sammelt Meerestiere und Unterwasserpflanzen.“

„Und da ich nun mal der Aufseher in diesem Schutzgebiet bin“, erklärte Porter Ricks, „ist es denkbar, daß Miß Nordstrand eine Auskunft von mir wünscht oder mir etwas zu melden hat.“

„Hallo, W-D neun-fünf-neun-acht...“ tönte es ungeduldig aus dem Lautsprecher. „Warum melden Sie sich nicht?“

Porter Ricks riß das Mikrophon aus der Halterung.

„Hier W-D neun-fünf-neun-acht“, meldete er sich. „Hallo... Ulla…“

„Schalten Sie Ihr Fernsehgerät ein, Porter“, sagte Ulla Nordstrand.

Das Dienstboot besaß ein Fernsehauge, mit dem man den Meeresboden beobachten konnte. Jetzt erschien auf dem Bildschirm ein kleines Zwei-Mann-U-Boot.

Es schwamm über einer chaotischen Felsenlandschaft aus Korallenriffen. Brassen, rund und flach wie Untertassen, umschwärmten es. Seegras wiegte sich in der leisen Strömung.

„Okay!“ sprach Porter Ricks in das Mikrophon. „Wir haben Ihr U-Boot auf dem Bildschirm. Demnach sind Sie genau unter uns.“

Bud machte ein ärgerliches Gesicht.

„Sie fährt uns also wirklich nach“, stellte er fest.

„Sei still, Bud“, ermahnte ihn sein Vater. Dann wandte er sich wieder an das Mädchen im U-Boot: „Entschuldigen Sie, Ulla!“

„Keine Sorge“, klang es aus dem Lautsprecher, „ihr Männer bleibt unter euch! Ich will mich nur verabschieden!“

„Verabschieden?“ Porter Ricks war überrascht.

„Ich fahre nur noch schnell in die Nähe von Turtle Island, um ein paar Gesteinsproben zu besorgen“, erklärte Ulla. „Dann mache ich eine Ferienreise nach den Bahamas. Ich melde mich in vierzehn Tagen wieder!“

Das schien Bud auch nicht zu gefallen.

„So lange sollen Sie gar nicht wegbleiben“, sagte er.

„Bud hat’s nicht so gemeint“, entschuldigte Sandy seinen Bruder.

„Viel Vergnügen beim Camping“, klang es vergnügt aus dem Lautsprecher. „Ich schicke euch eine hübsche Ansichtskarte! Wiedersehn!“

„Gute Reise, Ulla“, sagte Porter Ricks.

Sandy stieß seinen Bruder in die Seite.

„So ein Zwei-Mann-U-Boot ist Klasse, was?“

„Ich wünschte, wir hätten auch eins“, sagte Bud.

Nicht lange darauf meldete sich erneut das Funkgerät.

Diesmal war es die Küstenwache. Aus dem Lautsprecher tönte die Stimme von Leutnant Ed Bentley:

„Ich möchte Sie warnen, Porter“, sagte der Küstenwachoffizier. „Der Falschmünzer Ad Bardman ist aus dem Gefängnis entflohen. Er hat ein Boot gestohlen und ist nach den Bahamas unterwegs. Alle Schiffe werden gebeten, etwaige Beobachtungen sofort zu melden.“

„Hören Sie, Ed...“ sagte Porter Ricks, während er das Boot um eine Boje steuerte. „Ich hatte eigentlich vor, mit den Jungs einen Ausflug zu machen und zu campen. Aber wenn’s nötig ist, kehre ich natürlich sofort um.“

„Nein, fahren Sie ruhig weiter, Porter“, entschied Ed Bentley. „Aber bleiben Sie mit uns in Verbindung.“

„Jawohl, mach’ ich“, versprach Porter Ricks.

„Viel Spaß!“ wünschte ihnen der Wachoffizier. Ende!“

„Ende!“ bestätigte Porter Ricks und reichte das Mikrophon Bud, der es wieder in die Halterung drückte.

Sie waren jetzt nur noch eine viertel Meile von der Insel entfernt. Schon sahen sie deutlich den Strand. Eine leichte Dünung setzte kleine weiße Krönchen auf die Wellen, und sie stäubten den Sand empor.

Bud lief nach vorn zum Bug und legte die Hände trichterförmig an den Mund.

„Turtle Island voraus!“ schrie er.

Das Boot schoß durch die Brandung.

„Wirf den Anker aus, Sandy!“ sagte Porter Ricks, während er die Motoren abstellte.

Der Delphin umkreiste aufgeregt das Boot.

„Flipper freut sich auch, daß wir endlich am Ziel sind“, meinte Bud.

Sein Vater blickte ihn erwartungsvoll an.

„Na? Ist das eine Insel nach deinem Geschmack?“

Bud sah sich forschend um.

„Sieht ziemlich geheimnisvoll aus“, sagte er anerkennend. „Ich komme mir vor wie Jim Hawkins!“

„Paß auf, daß dir hier nicht John Silver begegnet“, warnte ihn Sandy. Er schaute seinen Bruder fragend an. „Du weißt doch, Bud? Der Schiffskoch mit dem Holzbein!“

Jim Hawkins und John Silver waren Gestalten aus dem berühmten Buch „Die Schatzinsel“ von Robert Louis Stevenson, das die Jungen im letzten Winter gelesen hatten.

Bud hatte eine Idee.

„Ob hier auch ein Schatz vergraben ist? Was meinst du, Vati?“

Porter Ricks schüttelte den Kopf.

„Das glaube ich nicht“, sagte er. „Dazu liegt die Insel zu nahe am Festland.“

Sandy stimmte das alte Seeräuberlied an, das Käpt’n Flint immer gesungen hatte.

„Hundert Mann auf des toten Manns Kiste zuhauf und ‘ne Buddel Rum...“ sang er und versuchte vergeblich, mit rauher Baßstimme zu singen.

„Hör auf!“ rief Bud. „Hier gibt es keine Piraten! Das ist eine einsame Insel, so eine, wie sie Robinson Crusoe gefunden hat!“

„Okay, Robinson Crusoe“, ging Sandy bereitwillig darauf ein. „Wie wär’s, wenn wir jetzt unsere Sachen an Land bringen würden?“

„Ooch!“ Bud verzog unwillig das Gesicht. „Können wir das nicht später machen?“

„Richtige Forscher machen es sofort“, erklärte Sandy.

„Wir sind aber keine richtigen Forscher“, stellte Bud fest. Er wandte sich an seinen Vater. „Was sagst du, Vati?“

„Also — wenn ihr mich fragt...“ Porter Ricks machte eine Verschwörermiene. „Ich bin auch nicht so ehrgeizig. Außerdem ist es ziemlich heiß.“

„Da hörst du’s, Sandy!“ Bud blickte seinen Bruder triumphierend an.

„Schon gut!“ Sandy winkte gönnerhaft ab.

„Wir sehen uns erst einmal die Insel an“, entschied Porter Ricks.

Aber das hörte Bud schon nicht mehr. Er hatte es wieder einmal nicht abwarten können und war bereits aus dem Boot geklettert. Mit einem gellenden Kriegsgeschrei stürmte er den Strand hinauf.

Porter Ricks und Sandy folgten ihm lächelnd...

Ein Zwischenfall

Turtle Island war die südlichste Insel in einer langen Kette von Inseln, die sich aneinanderreihten wie Türkise auf einer Schnur und das Meeresschutzgebiet im Osten vom Atlantik trennten.

Sie war dreihundert Meter lang und höchstens zweihundert Meter breit und besaß von allen Inseln den schönsten Sandstrand, so daß sie am besten zum Camping geeignet war.

An der Nordwestecke fiel das Ufer steil zur See hin ab; sonst war die Insel ziemlich flach und dicht mit Kokospalmen bewachsen.

Ihre Namen hatten die Inseln von den Forschungsreisenden erhalten, die als erste ihren Fuß auf sie setzten. Allerdings stimmte nicht jeder Name.

Rock Island zum Beispiel war keine Felseninsel, sondern bestand — wie alle Inseln hier — aus einer Anhäufung von Korallenriffen. Bud fuhr nach Rock Island, wenn er auf Hummerfang ging. Am Ostufer der Insel waren große, von der Flut bewässerte Teiche.

Auch diesmal hatte Bud vorsorglich Tauchermaske und Schwimmflossen mitgenommen in der Hoffnung, daß das Wasser auch unterhalb von Turtle Island Höhlen und Grotten ausgewaschen hatte.

Was Turtle1) Island anging, so trug die Insel ihren Namen zu Recht. Der ganze Strand war von Schildkröten bevölkert, die träge durch den warmen Sand krochen.

Zwischen den grünen Fächern der Kokospalmen leuchtete es goldgelb, scharlachrot und himmelblau; es wimmelte dort von Vögeln in allen Regenbogenfarben.

„Papageien!“ stellte Bud sachkundig fest.

„Die gibt es nicht mal im ornithologischen Garten in Miami“, behauptete Sandy.

„Wo?“ Bud starrte seinen Bruder mit großen Augen an.

„Sandy meint die Vogelabteilung im Zoo“, belehrte ihn sein Vater. „Dein Bruder drückt sich heute besonders gebildet aus.“

„Muß ich doch!“ verteidigte sich Sandy. „Bud will doch einen naturwissenschaftlichen Aufsatz schreiben, oder?“

„Deshalb brauchst du nicht gleich zu übertreiben“, erklärte Bud.

„Übertreiben?“ Sandy tat überrascht. „Bloß weil ich ‚ornithologisch’ gesagt habe?“

Über ihren Köpfen ertönten schrille, durchdringende Schreie. Papageien schreien im Fluge. Sie wissen, daß sie dann der Gefahr der Entdeckung ausgesetzt sind, und wollen mit dem Schrei Falken und andere Feinde abschrecken.

„Streitet euch nicht!“ ermahnte Porter Ricks die Jungen. „Sonst bekommen die Papageien noch einen schlechten Eindruck von euch.“

Je weiter sie vordrangen, desto dichter wurde das Gewirr aus Baumstämmen, Büschen und Lianen. Zuletzt konnten sie nur noch in einer Reihe gehen; Bud ging voraus, Sandy folgte ihm, und Porter Ricks ging am Schluß. So konnte er die Jungen am besten im Auge behalten.

Papageien, Sittiche und Paradiesvögel schwirrten durch das dichte Blattwerk, überall leuchteten purpurrote und grüngoldene Blüten. Etwas Rotbraunes, Buschiges kreuzte den Weg der drei Inselbesucher und kletterte flink an einem Baumstamm empor.

„Habt ihr das gesehen?“ Bud drehte sich zu seinem Bruder um. „Na, Sandy, was war das?“

„Eine Art Eichhörnchen“, vermutete Sandy.

Bud wandte sich an seinen Vater.

„Darüber schreiben wir in meinem Aufsatz, nicht wahr, Vati?“

„Wir?“ Porter Ricks lächelte belustigt. „Ich denke, du sollst den Aufsatz machen.“

Der Wald begann sich wieder zu lichten. Zwischen den Stämmen der Kokospalmen leuchteten gelber Sand und azurblaues Wasser. Sie hatten die andere, dem Atlantik zugewandte Seite der Insel erreicht. Die Brandungswellen waren hier doppelt so hoch.

„Was Flipper jetzt wohl macht?“ fragte Bud.

„Der langweilt sich“, meinte Sandy.

Bud hatte plötzlich ein schlechtes Gewissen.

„Wir hätten ihn nicht allein lassen sollen“, sagte er.

„Also kehren wir am besten um“, schlug Sandy vor.

„Nicht nötig“, sagte Porter Ricks. „Es geht schneller, wenn wir am Strand entlanglaufen. Bis zum Nordwest — kap. Von dort können wir Flipper bestimmt sehen!“

„Wetten, daß ich zuerst da bin?“ Bud, der es wieder einmal nicht abwarten konnte, stürmte als erster davon. Allerdings in die falsche Richtung.

„Nach rechts!“ belehrte ihn Porter Ricks. Er mußte schreien, um das Rauschen der Brandung zu übertönen.

Bud kehrte sofort um. Aber Sandy hatte bereits einen großen Vorsprung.

„Schiebung!“ keuchte Bud.

Sandy blieb stehen und wartete, bis der Bruder heran war. Er grinste schadenfroh.

„Du weißt also nicht mal, wo Westen ist?“

„Los!“ rief Bud. „Jetzt kannst du zeigen, ob du schneller bist als ich!“

Die Jungen stürmten barfuß durch den warmen Sand. Jeder wollte zuerst am Ziel sein. Eine Zeitlang liefen sie Seite an Seite. Dann zog Sandy davon. Er war auch der Ältere. Bald betrug sein Vorsprung mehrere Meter.

Als Bud erkannte, daß er seinen Bruder nicht mehr einholen konnte, verlor er das Interesse an dem Wettlauf. Er bückte sich und hob eine Muschel auf.

„Sieh mal, was ich gefunden habe!“ rief er.

Sandy schaute sich um und blieb ebenfalls stehen.

Bud lief zu seinem Bruder und zeigte ihm stolz seinen Fund.

„Hübsch, nicht?“

„Das ist ein Rectus Jacobäus“, belehrte ihn Sandy.

„Angeber!“

Bud verzog verächtlich das Gesicht. Dann stürmte er plötzlich wieder davon. Aber auch diesmal hatte er keinen Erfolg. Sandy überholte ihn nach kurzer Zeit abermals. Bud keuchte laut, als er hinter seinem Bruder den Hang zum Nordwestkap hinaufstürmte.

Dann standen beide Jungen schwer atmend auf dem Felsenriff, das hoch über das Wasser ragte. Sie konnten von hier aus ihr Motorboot sehen, das sanft auf den Wellen schaukelte.

„Nanu!“ wunderte sich Sandy. „Was ist denn das?“

„Was meinst du?“ fragte Bud.

„Fällt dir nichts auf?“

Bud schüttelte den Kopf.

„Seit wann haben wir ein Beiboot?“ fragte Sandy.

An dem Motorboot lag steuerbord ein Kahn vertäut. Daneben steckte Flipper aufgeregt den Kopf aus dem Wasser. Seine hellen, spitzen Schreie klangen wie Hilferufe.

Dann sahen die Jungen den Mann, der mit einem Paddel wütend auf den Delphin einschlug.

„He…“, schrie Bud. „Was soll das?“

Der Mann ließ das Paddel fallen und stürmte über das Deck nach achtern. Die Jungen beobachteten, wie er eilig den Anker einholte.

Sandy legte seine Hände wie zu einem Sprachrohr geformt.

„He...“ schrie. „Was machen Sie da?“

„Was ist los?“ Porter Ricks hatte die Jungen eingeholt.

„Ein Mann ist auf unserem Boot“, berichtete Bud. „Er hat Flipper mit dem Paddel geschlagen...“

Der Delphin glitt vor dem Boot aufgeregt hin und her. Plötzlich heulten die Motoren auf. Am Heck quirlte die Schraube das Wasser, dann schoß das Boot in rasender Fahrt davon.

„Halt!“ schrie Porter Ricks. „A-n-h-a-l-t-e-n!“

Das Boot warf am Bug sprühende weiße Wasserschleier hoch, während es in einer sanften Kurve die Landzunge umfuhr. Dann nahm es Kurs auf das offene Meer.

„Mann, hat der es eilig!“ staunte Bud.

„Möchte wissen, warum er unser Boot gestohlen hat“, sagte Sandy, während das Motorengeräusch mit der rasch zunehmenden Entfernung leiser wurde.

„Anscheinend war die Insel doch nicht so verlassen, wie wir glaubten“, ließ sich Porter Ricks vernehmen.

„Du, Vati...“ Bud kam eine Idee. „Vielleicht war es der ausgebrochene Sträfling, vor dem uns die Küstenwache gewarnt hat.“

„Ich weiß nicht!“ Porter Ricks schien das Für und Wider dieser Vermutung abzuwägen. „Kann sein!“ gab er schließlich zu.

Sandy schüttelte ungläubig den Kopf.

„In Coral Key hat noch keiner versucht, unser Boot zu klauen“, stellte er fest. „Aber kaum entfernt man sich von der Zivilisation, da passiert so was!“

Bud blickte seinen Vater erwartungsvoll an.

„Was machen wir jetzt?“

„Keine Ahnung!“ Porter Ricks zuckte die Achseln.

„Am besten, wir essen erst einmal“, schlug Bud vor

„Essen?“ Sandy grinste schadenfroh. „Was denn?“

„Ein Unglück kommt selten allein“, gab Porter Ricks seiner Vorliebe für Sprichwörter Ausdruck.

Da ging auch Bud ein Licht auf. Ihre Vorräte, das Zelt, alles, was sie mitgenommen hatten, befand sich noch auf dem Boot. Auch die Tauchermaske und die Schwimmflossen. Sonst hätte er jetzt auf Hummerfang gehen können.

„Ich wollte alles sofort an Land bringen“, erklärte Sandy. „Aber du hattest es ja so furchtbar eilig und konntest nicht schnell genug auf die Insel kommen. Jetzt hast du die Bescherung!“

„Wir sollten die Küstenwache benachrichtigen“, überlegte Porter Ricks. „Leider haben wir kein Funkgerät.“

„Flipper könnte Hilfe holen“, schlug Bud vor.

„Wo ist er überhaupt?“ Sandy suchte mit den Augen das Wasser ab.

In der Aufregung hatte niemand auf den Delphin geachtet. Jetzt konnten sie ihn nirgends mehr erspähen.

„Der folgt bestimmt unserem Boot“, vermutete Bud.

„Schade, daß wir der Küstenwache nicht gesagt haben, wohin wir wollten“, bedauerte Sandy.

„Die kommt erst in vierzehn Tagen wieder“, sagte Sandy. „Bis dahin sind wir längst verhungert.“

„Nette Aussichten“, stöhnte Porter Ricks.

„Habt ihr schon einmal überlegt?“ Bud blickte triumphierend von Sandy zu seinem Vater. Seine Stimme klang geheimnisvoll: „Wir sind jetzt nicht besser dran als Robinson!“

Ein Leben wie Robinson

Die Sonne hatte ihren höchsten Stand erreicht. Der Himmel war strahlend blau. Das Wasser schimmerte wie Silber. Es war unerträglich heiß.

Eigentlich hätten sie jetzt baden können. Aber keiner verspürte Lust dazu. Sie saßen im Schatten der Kokospalmen, unter glänzenden Blattfächern, die im Sonnenlicht glitzerten, nicht weit von der Stelle entfernt, wo sie an Land gegangen waren, und überlegten, was sie in ihrer Lage tun konnten.

Die Mittagshitze ließ sogar die Vögel verstummen. Nur die Mücken umschwirrten surrend ihre Köpfe. Die Brandung rauschte leise, während die flachen Wellen immer mehr von dem gelben Sand überfluteten.

„Wir sind hier abseits von allen Luft- und Schifffahrtslinien“, überlegte Porter Ricks. „Trotzdem sollten wir am Strand ein paar Signalfeuer entzünden.“

„Du meinst, jemand würde sie bemerken?“ Bud hatte wenig Hoffnung.

„Wir dürfen nichts unversucht lassen“, sagte Sandy.

„Außerdem können wir über dem Feuer unsere Fische braten“, schlug Porter Ricks vor.

„Was für Fische?“ fragte Bud.

„Die Fische, die wir nachher fangen werden“, erklärte Porter Ricks.

„Unser Angelzeug befindet sich ebenfalls im Boot“, erinnerte ihn Sandy.

„Es geht auch ohne Angel“, behauptete Porter Ricks. „Wir machen es wie die Eingeborenen...“

Sandy bewies, daß er nicht umsonst so viele Reiseberichte gelesen hatte.

„Die spießen die Fische mit ihren Speeren auf, nicht wahr, Vater?“

„Fein!“ freute sich Bud. „Äste und Zweige, aus denen wir Speere machen können, gibt es hier genug!“ Aber seine Freude hielt nicht lange an. Ihm war etwas anderes eingefallen: „Und wie spitzen wir sie an? Wir haben nämlich kein Messer!“

„Dazu nehmen wir einen Stein“, erklärte Porter Ricks. „Einen mit einer scharfen Kante.“

Es dauerte nicht lange, bis sie einen geeigneten Stein gefunden hatten. Ein Ast war ebenfalls schnell abgebrochen. Danach vergingen nur wenige Minuten, bis Porter Ricks den ersten Speer fertig hatte. Er hielt sein Werk stolz empor.

„Na?“ frage er. „Was sagt ihr dazu?“

„Ganz große Klasse“, bestätigte ihm Sandy.

„Hätte ich dir gar nicht zugetraut, Vati! Ehrlich!“ Bud war voller Hochachtung.

„Ich glaube, es ist am besten, wenn wir jetzt Feuer machen“, sagte Porter Ricks.

Bud sprang bereitwillig auf.

„Holz gibt es hier genug!“

„Na also!“ rief sein Vater. „Dann schafft soviel wie möglich her!“

„Streichhölzer!“ rief Bud. „Wir haben keine Streichhölzer!“

„Die brauchen wir nicht“, behauptete Sandy.

„Ja“, nickte Porter Ricks. „Man kann auch anders Feuer machen!“

„Man braucht nur zwei Hölzer aneinanderzureiben“, erklärte Sandy. „Das dauert zwar sehr lange, aber es geht!“

Bud stöhnt auf.

„Mann habe ich Durst!“

„Ja“, sagte Sandy, „Durst ist schlimmer als Hunger. Meine Kehle ist auch ausgetrocknet.“

„Dann will ich mich jetzt mal nach Trinkwasser Umsehen!“ Porter Ricks erhob sich.

„Vielleicht findest du eine Aqua-Fontana“, sagte Sandy.

„Eine was?“ Bud sah seinen Bruder fragend an.

„Eine Quelle, meint Sandy“, erklärte Porter Ricks.

„So ein Angeber!“ Bud schniefte verächtlich.

„Vertragt euch“, ermahnte sie ihr Vater. „Ich bin gleich zurück. Bestimmt gibt es hier in der Nähe einen Bach oder eine Quelle. Ihr könnt inzwischen Holz sammeln.“

„Machen wir, Vati“, versprach Bud. Er winkte seinem Bruder. „Komm, Sandy!“

Bud lief zum nächsten Busch und versuchte, ein paar Äste abzubrechen.

„Nur trockene Zweige“, belehrte ihn Sandy.

„Das weiß ich auch!“ Bud wurde ärgerlich. Die ständige Belehrung durch seinen Bruder paßte ihm ganz und gar nicht. „Mußt du mir dauernd gute Ratschläge geben?“

„Ich bin für dich verantwortlich“, sagte Sandy.

Bud blickte verträumt auf das Meer.

„Gefangen auf einer einsamen Insel“, murmelte er. „Das gibt einen Aufsatz! Das hat noch keiner in der Klasse erlebt. Die werden bestimmt staunen!“

„Vorausgesetzt, daß du noch einmal in die Schule kommst“, schränkte Sandy ein.

Bud hatte die Schule bisher als eine ziemlich überflüssige, lästige Einrichtung, als ein fortgesetztes Ärgernis empfunden. Jetzt sehnte er sich plötzlich danach. Er hätte etwas darum gegeben, wenn er in diesem Augenblick auf seiner Schulbank hätte sitzen können. Sogar eine Klassenarbeit wäre ihm willkommen gewesen. Er blickte sehnsüchtig auf das Meer.

„Lauter Wasser vor der Nase und doch nichts zu trinken“, stöhnte er.

„Meerwasser ist salzig“, belehrte ihn Sandy.

„Das weiß ich auch!“

Bud fand seinen Bruder heute unausstehlich. Sandy ließ keine Gelegenheit aus, um mit seinem Wissen zu prahlen. Das war sonst gar nicht seine Art. Sicher war der Aufsatz daran schuld.

Bud schwieg verärgert, während er eifrig Holz sammelte. Auch Sandy arbeitete verbissen, ohne ein Wort zu sagen. Sie hatten schon eine Menge trockener Zweige aufgeschichtet, als sie plötzlich ein Geräusch aufschreckte. In das Rauschen der Brandung tönte ein lautes und vergnügtes Quäken.

„Flipper!“ schrie Bud.

Die beiden Jungen stürmten ans Wasser.

Der Delphin war nur wenige Meter von ihnen entfernt. Er hatte den Kopf weit aus dem Wasser gestreckt und pfiff und quäkte, so laut er nur konnte.

„Mensch, Flipper!“ schrie Bud. „Bin ich froh, daß du wieder da bist!“

Der Delphin blickte die Jungen mit seinen kleinen, lebhaften Augen unverwandt an. Er hatte das Maul geöffnet, nickte ständig mit dem Kopf und hörte gar nicht auf, sich erregt zu gebärden.

„Nanu?“ wunderte sich Sandy. „Was hat er?“

„Er will uns etwas zeigen“, vermutete Bud.

„Klar!“ nickte Sandy. „Aber was?“

Der Delphin schnellte sich in die Luft und peitschte kreischend mit dem Schwanz das Wasser.

Die beiden Jungen hatten nur Augen für Flipper, so daß sie nicht bemerkten, wie Porter Ricks aus dem Wald zurückkehrte. Sie schreckten erst auf, als sie seine Stimme hörten.

„Was gibt es da zu sehen?“ erkundigte er sich.

„Flipper ist wieder da“, berichtete Bud.

„Ich möchte wissen, was er hat“, sagte Sandy. „Ich habe ihn noch nie so aufgeregt gesehen.“

Das Wasser spritzte auf, als sich der Delphin mit lautem Klatschen in die Fluten zurückfallen ließ. Gleich darauf kam er wieder an die Wasseroberfläche, nahm einen kurzen Atemzug und tauchte erneut. Das wiederholte er mehrere Male, wobei er sich langsam vom Ufer entfernte.

„Er will uns irgendwo hinführen“, vermutete Sandy.

„Vielleicht hat er unser Boot gefunden“, überlegte Bud.

„Na gut!“ Porter Riecks zog eilig Hemd und Hose aus. „Dann will ich Flipper mal nachschwimmen!“

„Soll ich nicht lieber mitkommen?“ erbot sich Sandy.

„Nein!“ Porter Ricks schüttelte den Kopf. „Du bleibst bei Bud. Kann sein, daß es gefährlich wird, wenn der Mann noch auf unserem Boot ist!“

Porter Ricks sprang mit einem Kopfsprung ins Wasser. Dann schwamm er in schnellen Stößen zu dem Delphin.

„Sei vorsichtig, Vati!“ schrie Bud.

Porter Ricks hob die rechte Hand aus dem Wasser als Zeichen, daß er verstanden hatte. „Keine Angst“, versicherte er. „Ich passe auf!“

Dann hatte er den Delphin erreicht.

„Los, Flipper!“ rief er. „Zieh mich zum Boot. Na, mach schon!“

Er griff nach der Rückenflosse des Delphins und ließ sich von Flipper durch das Wasser ziehen.

Der Delphin schwamm um die Insel herum ins offene Meer...

Eine überraschende Entdeckung

Porter Ricks konnte nicht genau sagen, wie lange ihn der Delphin durch das Wasser gezogen hatte, als er in der Ferne, mitten im Azurblau des Ozeans, etwas Weißes leuchten sah.

Die Sonne stand bereits im Westen. Es war schon Nachmittag. Sie mußten also mindestens eine Stunde unterwegs gewesen sein, wenn nicht noch länger.

Aus dem hellen Farbfleck wurde ein weißes Schiff, das leicht auf den Wellen schaukelte. Die Motoren waren abgestellt. Kein Anker hielt es auf seiner Position fest.

Als sie noch näher herankamen, erkannte Porter Ricks sein Dienstboot. Er war darüber nicht sehr überrascht; denn er hatte keinen Augenblick daran gezweifelt, daß Flipper ihn zu seinem Boot bringen würde.

„Gut gemacht, Flipper!“ lobte er den Delphin.

Seine Hände ließen die Rückenflosse los und strichen dankbar über den glänzenden, torpedoförmigen Leib. Flipper verhielt sich ganz ruhig, als ahnte er, daß jetzt jedes Geräusch gefährlich war.

Porter Ricks hatte das Boot nicht aus den Augen gelassen. Es schien niemand an Bord zu sein. Aber das konnte täuschen. Möglich, daß sich der Mann, der es gestohlen hatte, in der Kajüte befand.

Es gab für alles eine Erklärung, nur dafür nicht, daß das Boot hier wie steuerlos auf den Wellen trieb. Aber das konnte eine Falle sein. Porter Ricks beschloß, keine Vorsicht außer acht zu lassen.

„Warte hier!“ befahl er dem Delphin.

Flipper blieb in der Nähe, während Porter Ricks zu dem Boot schwamm. Als er über die eingehängte Leiter an Deck stieg, hörte er plötzlich Schreie. Es war eine Frau, die gellend um Hilfe rief. Dazu hämmerte jemand von innen mit den Fäusten verzweifelt gegen die Kajütentür.

„Hilfe!“ gellte es laut über das Deck, „Aufmachen!“

Porter Ricks vergaß alle Vorsicht und stürmte zur Kajüte. Er sah, daß der Schlüssel von außen steckte, und drehte ihn eilig im Schloß. Dann flog die Tür auf, und eine Frau sank ihm aufstöhnend in die Arme.

Porter Ricks betrachtete sie erstaunt.

„Sie — Ulla?“ Er starrte das Mädchen fragend an. „Wie kommen Sie in die Kajüte?“

Ulla Nordstrand atmete schwer.

„Ich war schon unterwegs nach den Bahamas“, berichtete sie. „Dann entdeckte ich plötzlich Ihr Boot. Ich wunderte mich, wieso Sie nicht nach Turtle Island gefahren waren. Ich dachte, Sie hätten einen Maschinenschaden. Und als Sie auf meinen Funkanruf nicht antworteten...“ Ulla schwieg erschöpft.

„...tauchten Sie auf und gingen an Bord“, ergänzte Porter Ricks.

Ulla nickte.

„Sie haben es erraten! Aber ich war kaum an Deck, als ein Mann über mich herfiel und mich in die Kajüte sperrte. Dann fuhr er mit meinem U-Boot auf und davon.“

„Ich muß die Küstenwache alarmieren“, erklärte Porter Ricks. Er blickte das Mädchen erwartungsvoll an: „Können Sie den Mann beschreiben?“

Ulla dachte angestrengt nach.

„Ziemlich untersetzt — dunkles Haar...“ erinnerte sie sich.

„Besondere Kennzeichen?“ fragte Porter Ricks. „Augenfarbe? Gesichtsform? Irgendwelche auffälligen Merkmale?“

Ulla schüttelte den Kopf.

„Tut mir leid, Porter. Mehr weiß ich nicht. Ich war zu aufgeregt“, fügte sie als Entschuldigung hinzu.

„Das kann ich verstehen!“ Porter Ricks lächelte verständnisvoll.

Er ging zur Reling und winkte dem Delphin, der fast lautlos um das Boot schwamm.

„Alles in Ordnung, Flipper!“ rief er.

Der Delphin änderte sofort die Richtung. Er warf einige sanfte Wellen auf, als er auf das Boot zuschwamm. Dazu quäkte er laut vor Freude.

Ulla war Porter Ricks an die Reling gefolgt.

„Wie sind Sie überhaupt hierher gekommen?“ erkundigte sie sich.

„Der Mann hat unser Boot gestohlen“, berichtete Porter Ricks. „Flipper ist ihm gefolgt und hat mich später hierher geführt.“

Ulla wandte sich an den Delphin, der, nicht weit von der Treppe entfernt, seine akrobatischen Künste zur Schau stellte.

„Jaja...“ lachte sie. „Du bist ein toller Bursche, Flipper! Ohne dich kämen wir nicht mehr zurecht.“

Der Delphin antwortete mit einem lauten vergnügten Quäken.

Porter Ricks ging zum Funkgerät, um die Küstenwache zu alarmieren...

Die Verfolgung

„Nun?“ fragte Ulla, als Porter Ricks das Mikrophon des Funksprechgerätes wieder in die Halterung drückte. „Haben Sie etwas erfahren?“

„Die Küstenwache nimmt an, daß Al Bardman Ihr Boot gestohlen hat“, berichtete Porter Ricks. „Wenn das zutrifft, ist es noch nicht verloren. Vielleicht haben Sie Glück gehabt.“

„Glück?“ Ulla glaubte nicht richtig zu hören.

„Nun, Glück im Unglück. Al Bardman ist heute morgen aus dem Gefängnis ausgebrochen“, erklärte Porter Ricks. „Es wird vermutet, daß er nach den Bahamas will.“

„In meinem U-Boot?“ Ulla war entsetzt.

„Sie bekommen es bestimmt zurück“, beruhigte sie Porter Ricks. „Die Polizei auf den Bahamas ist bereits alarmiert. Alle Schiffe in der Umgebung sind angewiesen, nach Bardman Ausschau zu halten.“

„Wie wär’s, wenn wir uns an der Suche beteiligten?“ schlug Ulla vor. „Schließlich handelt es sich um mein U-Boot. Darin befinden sich eine Menge persönlicher Dinge, die ich nicht gern verlieren möchte.“

„Selbstverständlich!“ sagte Porter Ricks. „Selbstverständlich werde ich mich an der Suche beteiligen.“

Ulla blickte ihn unternehmungslustig an.

„Los!“ rief sie. „Worauf warten wir noch?“

„Der Mann ist gefährlich“, warnte sie Porter Ricks. „Es ist besser, wenn ich Sie vorher zu den Jungen auf die Insel bringe.“

„Ausgeschlossen!“ protestierte Ulla. „Wir verlieren damit nur unnötige Zeit!“

Porter Ricks, der ebenfalls jede Minute für kostbar hielt, gab, wenn auch widerwillig, nach.

„Gut!“ nickte er. „Wie Sie wollen!“

„Beeilen Sie sich!“ rief Ulla. „Wir müssen sofort den Mann verfolgen!“

Porter Ricks ließ die Motoren an. Dann blickte er sich nach dem Delphin um, der längsseits schwamm.

„Achtung, Flipper!“ rief er. „Wir fahren!“

Das Boot schoß pfeilschnell davon. Der Delphin blieb auf gleicher Höhe mit dem Bug, tauchte aus dem Schaum empor, um zu atmen, und ließ sich aus der Bugwelle zurückfallen.

Porter Ricks hatte die Hand am Steuerruder und spähte aufmerksam voraus. Das Boot nahm Kurs auf die Bahamas. Da es wesentlich schneller fuhr als das U-Boot fahren konnte, hatten sie Aussicht, den Flüchtling einzuholen.

Ulla stand an dem Bildschirm, dem Wiedergabegerät der Unterwasser-Kamera. Sie sah einen Schwarm Zackenbarsche über langen fleischigen Fäden, die wie Fangarme nach ihnen griffen.

„Noch immer nichts von ihm zu entdecken?“ fragte Porter Ricks.

„Nein“, sagte Ulla. „Noch immer nichts!“ Ihre Stimme verriet deutlich ihre Enttäuschung.

Porter Ricks löste den Blick vom Horizont und schaute Ulla aufmunternd an.

„Keine Angst!“ tröstete er sie. „Wir kriegen ihn bestimmt. Passen Sie genau auf. Melden Sie mir, wenn Sie etwas Wichtiges sehen!“

Sie fuhren über riesige Korallenbänke. Auf dem Bildschirm sah man deutlich schwarzgestreifte Hummernfühler aus den Spalten der Felsen hervorragen.

Ulla dachte daran, wie sehr dieses Fernsehauge ihre Arbeit erleichterte. Das galt auch für ihr kleines U-Boot, mit dem sie bis auf den Meeresgrund tauchen konnte. Einmal wäre sie beinahe nicht mehr an die Oberfläche zurückgelangt, weil die Schraube zerbrochen war...

Ulla schreckte aus ihren Gedanken auf.

„Ich sehe Flipper!“ meldete sie.

„Flipper?“ Porter Ricks überlegte, ob das etwas zu bedeuten hatte.

„Er scheint etwas Besonderes bemerkt zu haben“, berichtete Ulla.

„Vielleicht ist es das U-Boot“, vermutete Porter Ricks. „Lassen Sie Flipper nicht aus den Augen!“

„Sie haben recht“, bestätigte Ulla. „Flipper scheint ein Ziel zu haben. Er schießt förmlich durch das Wasser.“

Sie fuhren mit äußerster Kraft, um nicht hinter dem Delphin zurückzubleiben. Mehrere Minuten vergingen, ohne daß etwas geschah. Flipper schwamm über Felsen, die mit Muscheln verziert waren, über üppiges Seegras, das sich mit der Strömung bewegte, und durch immer neue Fischschwärme.

„Noch immer keine Spur von Bardman?“ erkundigte sich Porter Ricks, der jetzt ebenfalls die Geduld verlor.

„Nein!“ Ulla schüttelte den Kopf. Aber dann verbesserte sie sich. „Doch! Jetzt kommt das U-Boot ins Bild!“

Porter Ricks riß das Mikrophon aus der Halterung.

„Was haben Sie vor?“ fragte Ulla.

„Ich will über Funk mit Bardman sprechen“, erklärte Porter Ricks.

„Er wird Ihnen nicht antworten“, befürchtete Ulla.

Porter Ricks schaltete den Sender ein.

„W-D neun-fünf-neun-acht ruft W-O drei-fünf-vier-zwei“, sprach er in das Mikrophon. „W-O drei-fünf-vier-zwei bitte melden... Bardman, hören Sie mich? Hier spricht Aufseher Ricks... Antworten Sie! Ich weiß, daß Sie mich hören...“

„Er beschleunigt seine Fahrt“, meldete Ulla, die keinen Blick von dem Fernsehauge ließ.

„Das wird ihm wenig nützen“, sagte Porter Ricks.

Er hatte die Geschwindigkeit etwas verlangsamt, nachdem sie das U-Boot eingeholt hatten. Jetzt ließ er von neuem die Motoren aufheulen.

„Ich sehe das U-Boot noch immer auf dem Bildschirm“, berichtete Ulla.

Porter Ricks nahm erneut über Funk Verbindung mit dem U-Boot auf.

„Hören Sie, Bardman...“ sprach er in das Mikrophon. „Sie können nicht entkommen! Sie werden bereits von der Polizei auf den Bahamas erwartet. Alle Küstenwachen sind alarmiert...“

Nichts geschah. Kein Laut drang aus dem Lautsprecher. Die Leitung blieb stumm. Das Dröhnen der Motoren war das einzige Geräusch, das an Porter Ricks’ Ohr drang.

„Es hat keinen Zweck“, sagte Ulla enttäuscht. „Er antwortet nicht!“

Porter Ricks hielt das Ruder fest mit beiden Händen, als er sich an das Mädchen wandte.

„Wir dürfen ihn jetzt nicht aus den Augen verlieren“, erklärte er. „Es gibt hier überall Korallenriffe, in denen er sich verstecken kann.“

„Wir müßten ihn zwingen aufzutauchen“, überlegte Ulla.

Die Jagd ging südostwärts. Himmel und Meer wurden eine einzige Fläche, die Küste ein leuchtendgelber Streifen, der steuerbord in der Ferne versank.

Flipper schnellte alle paar Minuten vor dem Bug aus dem Wasser und tauchte sofort wieder in die See. Dann konnte ihn Ulla auf dem Bildschirm beobachten, wie er ständig das U-Boot umkreiste.

„Ich habe eine Idee!“ rief Porter Ricks plötzlich.

„Wirklich?“ Ulla blickte ihn erwartungsvoll an.

Porter Ricks hatte bereits wieder das Sendegerät eingeschaltet.

„Hören Sie, Bardman...“ sprach er in das Mikrophon. „Wir haben eine Wasserbombe an Bord. Ich gebe Ihnen dreißig Sekunden zum Auf tauchen! Haben Sie verstanden?“ Er sah auf die Uhr am Armaturenbrett.. „Jetzt sind es nur noch zwanzig Sekunden!“ Seine Stimme wurde beschwörend: „Sie haben nicht mehr viel Zeit, Bardman — nur noch zehn Sekunden!“ Er zählte laut. „Neun — acht — sieben — sechs — fünf — noch vier Sekunden, Bardman! Drei — zwei...“

Aus dem Lautsprecher des Funksprechgerätes tönte ein Knacken. Dann erregtes Atmen. Dann Bardmans Stimme:

„Halt! Warten Sie! Ich komme ‘rauf! Lassen Sie mir ein paar Minuten Zeit, um das Ding hochzubringen...“

„Okay, Bardman“, sagte Porter Ricks. „Tauchen Sie auf! Aber machen Sie keine Dummheiten!“

„Alles klar!“ klang es verzerrt aus dem Lautsprecher. „Ich weiß, wann ich ein Spiel verloren habe!“

Porter Ricks stoppte das Motorboot.

„Er kommt nach oben“, meldete Ulla.

Porter Ricks beobachtete die Wasseroberfläche. Nach einer Weile sah er vor ihrem Bug Blasen aufsteigen. Dann tauchte der gläserne Turm aus den Fluten. Schließlich schwamm das ganze U-Boot auf der See.

Nicht weit davon entfernt tauchte Flippers feuchtglänzender Kopf auf.

Die kleinen, lebhaften Augen des Delphins waren wachsam auf das U-Boot gerichtet.

„Fahren Sie vor mir her“, befahl Porter Ricks Bardman über Funk. „Gehen Sie auf Kurs zwounddreißig Grad Nord und achtunddreißig Grad West. Machen Sie keine Schwierigkeiten. Ich bin dicht hinter Ihnen!“

„Verstanden!“ bestätigte Bardman. „Kurs zwounddreißig Grad Nord und achtundzwanzig Grad West.“

Porter Ricks wartete, bis das U-Boot anfuhr. Dann steuerte er das Motorboot in einer weiten Kurve in die neue Richtung. Kurs: Turtle Island...

Flipper greift ein

Bud und Sandy atmeten erlöst auf, als sich das Motorboot wieder der Insel näherte, und stürmten jubelnd den Strand hinunter, hinein in die langsam mit flachen Kämmen heranflutenden Wellen.

Dann sahen sie das U-Boot.

„Nanu?“ Bud sah seinen Bruder fragend an. „Verstehst du das?“

„Anscheinend hat Ulla es sich anders überlegt“, stellte Sandy fest.

„Du meinst, sie wolle jetzt mit uns Ferien auf Turtle Island machen?“

Die beiden Jungs standen bis zu den Knöcheln im Wasser und blickten dem Motorboot erwartungsvoll entgegen. Noch konnten sie keine Einzelheiten unterscheiden.

Schließlich erkannten sie die hohe, schlanke Gestalt ihres Vaters hinter dem Ruder. Aber daneben stand noch jemand — jemand mit langen blonden Haaren.

„Was bedeutet das?“ fragte Sandy.

„Ja“, nickte Bud. „Warum ist sie nicht in ihrem U-Boot?“

Die Jungen hatten Ulla Nordstrand erkannt.

„Vielleicht hat sie Schiffbruch erlitten“, vermutete Sandy.

Das Motorboot ging im tiefen Wasser vor Anker, etwa fünfzig Meter vom Strand entfernt.

„Hallo, Vati!“ Bud winkte mit beiden Armen.

„Alles in Ordnung, Vater?“ fragte Sandy.

„Alles okay!“ versicherte Porter Ricks mit lauter Stimme. „Hat alles großartig geklappt!“

Er trat an das Funkgerät.

„W-D neun-fünf-neun-acht ruft W-O drei-fünf-vier zwei...“ sprach er in das Mikrophon. „Hallo, Bardman. hören Sie mich? Ich liege mit meinem Boot genau neben Ihnen! Kommen Sie heraus!“

„Habe verstanden!“ klang es verzerrt aus dem Lautsprecher. „Komme ‘raus!“

Bardman öffnete das Turmluk und stieg vorsichtig aus dem U-Boot. Er mußte höllisch aufpassen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und versuchte mit den Armen die Balance zu halten, während er sich langsam aufrichtete. Endlich stand er breitbeinig auf dem stromlinienförmigen Rumpf. Es sah aus wie Taschenspielerei, als er plötzlich eine Waffe in der Hand hielt.

„Vorsicht, Porter!“ schrie Ulla. „Er hat eine Pistole!“

Bardman richtete die Waffe drohend auf Porter Ricks.

„Hände hoch!“ befahl er. „Keine falsche Bewegung, oder ich drücke ab! Nehmen Sie Ihre Pistole und schmeißen Sie sie über Bord! Tun Sie genau, was ich sage...“

Porter Ricks gehorchte augenblicklich.

Bardman grinste verschlagen, als die Pistole aufklatschend in den Fluten versank.

„Sehr vernünftig von Ihnen, Mr. Ricks“, lobte er. „Wenn Sie so weitermachen, werden wir gut miteinander auskommen!“

Flippers Kopf tauchte plötzlich aus dem Wasser auf. Der Delphin blickte forschend mit seinen kleinen Augen zuerst auf Porter Ricks, dann auf Bardman. Dann umkreiste er laut quäkend das U-Boot.

Die Jungen sahen es mit Entsetzen.

„Weg, Flipper!“ rief Bud. „Verschwinde!“

„Tauch unter!“ schrie Sandy. „Schnell!“

Bardman fühlte sich völlig sicher.

„Einen komischen Fisch habt ihr da dressiert“, sagte er grinsend.

„Das ist kein Fisch“, belehrte ihn Sandy.

„Das ist ein Delphin“, erklärte Bud.

„Nanu?“ rief Bardman. „Wo ist er jetzt?“

Flipper war verschwunden.

Bardman blickte sich mißtrauisch um. Nichts rührte sich. Nirgends eine verdächtige Bewegung. Nur die Wellen brachen sich tosend am Strand.

Bardman wollte auf das Motorboot zurück. Zuvor aber mußten Porter Ricks und das Mädchen von Bord. Er hob erneut die Pistole, um seinem Befehl den nötigen Nachdruck zu verleihen, als hinter ihm blitzartig eine dunkle Gestalt auftauchte.

Der Delphin schnellte über das U-Boot hinweg und prallte dabei gegen den Rücken des Mannes, noch ehe Bardman einen Schrei ausstoßen konnte. Seine Pistole fiel polternd in die Luke, und er selbst stürzte kopfüber ins Wasser.

„Gut gemacht, Flipper!“ schrie Bud.

„Einfach Klasse“, lobte Sandy den Delphin.

Die beiden Jungen hatten vor Angst den Atem angehalten. Jetzt holten sie tief Luft, während sie mit den Augen das Wasser absuchten.

Porter Ricks hechtete ins Wasser.

Ulla blickte ihm ängstlich nach.

Bardman war wieder aufgetaucht und versuchte, schwimmend den Strand zu erreichen. Porter Ricks kraulte eilig hinterher. Er holte Meter um Meter auf.

Endlich fühlte Bardman Grund unter den Füßen. Mit letzter Kraft watete er aus dem Wasser. Aber Porter Ricks holte ihn schon ein und warf ihn mit einem Boxschlag zu Boden. Der Verbrecher lag nun da wie ein gefällter Baum.

„Hast du das gesehen?“ Bud war voller Bewunderung.

„Ein toller Schlag“, bestätigte Sandy.

„Danach wäre selbst Cassius Clay k.o. gegangen“, behauptete Bud.

„Der Mann steht auch nicht mehr auf“, erklärte Sandy.

„Bravo, Vati!“ Bud riß jubelnd die Hände hoch.

Porter Ricks beugte sich über den leblosen Körper, der von den auslaufenden Wellen umspült wurde. Dann versuchte er, ihn aus dem Wasser an den Strand zu ziehen. Nach einer Weile richtete er sich keuchend auf und winkte seinen Söhnen.

„Kommt her, ihr beiden!“ rief er. „Ihr könnt mir helfen, den Mann ans Trockene zu ziehen!“

Mit vereinten Kräften ging es leichter.

„Was geschieht jetzt mit ihm, Vater?“ erkundigte sich Bud, als sie ihre Last sicher geborgen hatten.

„Der kommt wieder ins Gefängnis“, sagte Porter Ricks.

Ulla, die es allein nicht mehr auf dem Motorboot ausgehalten hatte und ebenfalls an den Strand geschwommen war, nickte zustimmend.

„Hauptsache, wir sehen ihn nie wieder“, erklärte sie. „Er hat mir meinen Urlaub verdorben und euch den Ausflug...“

„Wieso verdorben?“ Bud sah sie verständnislos an. „Das Abenteuer hat doch Spaß gemacht!“

„Spaß?“ Ulla glaubte nicht richtig zu hören. „Also ich hatte ganz schöne Angst“, gestand sie.

„Aber Vater hat es doch geschafft“, beruhigte sie Sandy.

„Zusammen mit Flipper“, ergänzte Bud.

Porter Ricks stimmte lächeln zu.

„Die Jungen haben recht“, sagte er. „Unser Ausflug hat dadurch erst die richtige Würze erhalten.“

In der Nähe ertönte ein vergnügtes Quäken. Der Delphin versuchte, durch allerlei Kunststücke auf sich aufmerksam zu machen.

„Jaja“, rief Ulla. „Du bist ein genauso schlimmer Draufgänger, Flipper!“

Die Jungen lachten, als der Delphin bejahend nickte.

Bardman begann sich wieder zu rühren. Er stöhnte leise auf, bevor er die Augen aufschlug. Dann starrte er blinzelnd ins Sonnenlicht. Was er sah, schien ihm nicht zu gefallen, denn er schloß die Augen gleich wieder.

Sie fesselten den Mann mit Stricken, die Sandy vom Motorboot geholt hatte. Dann benachrichtigte Porter Ricks über Funk die Küstenwache.

Es dauerte knapp eine Stunde — sie hatten gerade das Zelt errichtet und alle Vorräte an Land gebracht —, als das Patrouillenboot bei der Insel anlegte und den entflohenen Sträfling an Bord nahm.

Ulla hatte beschlossen, erst morgen nach den Bahamas zu fahren. Für heute war es für die Weiterfahrt bereits zu spät. Dafür bereitete sie am Lagerfeuer für alle das Essen.

Als es dunkel wurde, saßen sie im Mondlicht und erzählten sich Geschichten von Seeräubern und Piraten.

Am nächsten Morgen fuhr Ulla mit ihrem U-Boot in die Ferien, und Bud und Sandy gingen mit Tauchermaske und Schwimmflossen auf Hummerfang. Wie Bud vermutet hatte, gab es auch auf Turtle Island ein paar vom Wasser überflutete Höhlen und Grotten, so daß sie mit reicher Beute zu ihrem Lagerplatz zurückkehrten.

Der Tag verging für die Jungen viel zu schnell, und eher, als sie es wünschten, mußten sie wieder aufbrechen. Aber es war schon spät am Abend, und die Sterne standen funkelnd über der Lagune, als das Motorboot am Landesteg vor ihrem Haus festmachte.

Am nächsten Morgen mußten sie wieder in die Schule. Und noch etwas wartete auf Bud: der Naturkundeaufsatz!

Eine wichtige Durchsage

Am Montag gab es zu Mittag Frikadellen, Bohnen und Salat. Gleich nach dem Essen fuhr Porter Ricks mit dem Lastwagen fort, und Bud und Sandy machten Schularbeiten.

Das fiel den beiden Ricks-Jungen gar nicht leicht. Die Nachmittagssonne schien lockend durch das Fenster. Bestimmt erwartete sie Flipper bereits am Steg.

Bud schrieb an seinem Naturkundeaufsatz, und Sandy machte an der anderen Seite des Tisches seine Rechenaufgaben. Ab und zu stöhnte er laut auf, wenn eine Aufgabe überhaupt nicht aufgehen wollte.

Er kaute nachdenklich an seinem Füller. Dann fuhr die Feder wieder kratzend über das Schreibheft. Mitten im Schreiben stockte sie. Bud blickte fragend auf.

„Sandy!“ rief er. „Wie schreibt man ‚Rectus Jacobäus’?“

Der Bruder lächelte überlegen. Dann buchstabierte er:

„R-e-c-t-u-s...“

„Und weiter?“ fragte Bud.

„J-a-c-o-b-ä-u-s“, buchstabierte Sandy.

Bud malte Buchstaben um Buchstaben auf das Papier, so wie sie der Bruder diktierte. Eine Zeitlang schrieb er wieder eifrig. Dann stockte er erneut.

„He — Sandy!“ rief er. „Wie schreibt man ‚Aqua-Fontana’?“

„Wie man es spricht“, sagte der Bruder. Aber dann buchstabierte er die beiden Worte doch. „Vergiß den Bindestrich nicht“, fügte er ergänzend hinzu.

„Das ist lateinisch, nicht wahr?“ Bud sah seinen Bruder wißbegierig an.

„Klar“, nickte Sandy.

Er war mit seinen Rechenaufgaben fertig und nahm Atlas und Geographiebuch aus der Schulmappe. Sie beschäftigten sich im Unterricht gerade mit Nordafrika. Im Augenblick war die Sahara an der Reihe.

„Ein Glück, daß es hier keine Wüste gibt“, sagte er.

„Doch!“ behauptete Bud. „In Texas!“ Sie nahmen in Erdkunde gerade Amerika durch, und er war froh, daß er einmal etwas besser wußte als sein Bruder.

„Ich meine bei uns“, belehrte ihn Sandy, „in Florida!“

„Wetten, daß es noch viele Wüsten gibt, die wir nicht kennen?“ Bud träumte davon, einmal über alle Meere zu fahren und ferne Länder zu erforschen.

„Vielleicht auf dem Mond“, sagte Sandy. „Bei uns auf der Erde ist bereits alles erforscht! Oder siehst du noch irgendwo einen weißen Fleck auf der Landkarte?“

Bud machte hinter dem letzten Wort einen Punkt. Dann löschte er das Geschriebene sorgfältig ab und klappte erleichtert sein Schreibheft zu.

„Fertig!“ verkündete er.

Sandy schob Atlas und Geographiebuch wieder in die Mappe zurück. Er fand, daß er heute lange genug Schularbeiten gemacht hatte.

„Das lerne ich morgen“, erklärte er. „Wir haben erst übermorgen Erdkunde.“

In diesem Punkt waren sich Bud und Sandy einig. Sie blickten sich wie zwei Verschwörer an. Am liebsten wären sie sofort aus dem Haus gestürmt. Aber sie fürchteten, daß es dazu noch zu früh war.

Aber irgendwie mußten sie sich die Zeit vertreiben. Bud legte das Lesebuch aufgeschlagen vor sich auf den Tisch. Dann stellte er das Fernsehgerät an.

Es war Zeit für die 15-Uhr-Nachrichten.

Ein paar Sekunden vergingen, bis der Apparat warm wurde. Dann vernahmen sie die geschulte Stimme des Nachrichtensprechers:

„Die seit Montag in einer Kohlenzeche im amerikanischen Bundesstaat West-Virginia eingeschlossenen fünfundzwanzig Bergleute warten noch immer auf ihre Rettung...“

Jetzt sahen sie auch das Bild. Es zeigte eine riesige Menschenmenge, die sich vor einem Fabriktor versammelt hatte, überragt von dem stählernen Gerippe eines Förderturms. Dann die Großaufnahme von Männern und Frauen, Gesichter, in denen sich Sorge und bange Erwartung spiegelten.

„Stell lieber ab!“ forderte Sandy. „Wir dürfen jetzt nicht fernsehen!“

Bud, der die ganze Zeit gebannt auf den Bildschirm geschaut hatte, wandte sich ärgerlich zu seinem Bruder um.

„Hab dich nicht so!“ Er lächelte verschmitzt. „Wie sollten wir sonst erfahren, was in der Welt passiert?“

Sandy dachte genauso wie sein Bruder. Trotzdem fühlte er sich nicht wohl in seiner Haut. Als der Ältere war er auch für das verantwortlich, was Bud tat.

„Stell sofort den Apparat ab“, verlangte er mit Nachdruck. „Du weißt genauso gut wie ich, daß Vater uns ein für allemal verboten hat...“

„...das Fernsehgerät einzuschalten, bevor ihr eure Schularbeiten gemacht habt“, ergänzte eine Männerstimme.

Die beiden Jungen fuhren erschrocken hoch. In der offenen Tür stand Porter Ricks. Er blickte seine Söhne strafend an.

„Ich dachte, ich könnte mich auf euch verlassen. Ihr wißt doch: Erst die Arbeit, dann das Vergnügen!“

Die Jungen stießen sich verstohlen an. Es war erstaunlich, daß ihr Vater immer wieder ein passendes Sprichwort fand. Es war beinahe schon unheimlich.

„Du bist aber schnell zurückgekommen“, stellte Bud fest.

„Nicht wahr?“ Porter Ricks zog die Tür hinter sich ins Schloß. „Das habt ihr nicht erwartet.“

„Wir hatten keine Ahnung, daß du so früh kommst“, gab Sandy zu.

Porter Ricks betrachtete seine Söhne belustigt.

„Jaja“, nickte er. „Das sehe ich!“

„Wir haben bloß Nachrichten gehört“, entschuldigte sich Bud. „Das — das ist fast dasselbe — wie Schulfernsehen!“

„Stimmt!“ kam Sandy seinem Bruder zu Hilfe. „Da muß ich Bud recht geben, Vater!“

Auf dem Bildschirm waren jetzt lauter Mädchen in Badeanzügen zu sehen. Sie gingen nacheinander über einen Laufsteg und lächelten in die Kamera. Alle trugen Schilder mit Nummern.

Es handelte sich um einen Schönheitswettbewerb in Miami, bei dem die Siegerin zweitausend Dollar und ein Sport-Kabriolett erhielt.

Porter Ricks lächelte.

„Das mag zwar auch bildend sein“, sagte er, „aber mit euren Schularbeiten hat das nichts zu tun. Auch nicht mit Schulfernsehen!“

„Der Wetterbericht!“ klang es laut aus dem Lautsprecher.

Der Bildschirm zeigte eine Wetterkarte, in die mehrere Hochs und ein Tief eingezeichnet waren. Die Linien, die Orte gleichen Luftdrucks verbanden, wirkten wie mäandrische Muster.

„Still!“ rief Bud. Die Wetterlage war für die Bewohner von Coral Key wichtig.

„Temperatur um zwölf Uhr mittags: vierundzwanzig Grad“, sagte der Nachrichtensprecher. „Voraussage für morgen: anfangs bewölkt, gegen Mittag aufklarend, dann sonnig und heiter...“

„Abstellen!“ befahl Porter Ricks.

Bud und Sandy liefen fast gleichzeitig zu dem Apparat, direkt auf den Mann zu, dessen Kopf fast den ganzen Bildschirm ausfüllte.

„Und nun bringen wir eine wichtige Durchsage“, sagte er.

Bud hatte bereits den Finger am Abstellknopf.

„Halt!“ rief Porter Ricks. „Warte!“

Im Zimmer wurde es still. Alle lauschten gespannt auf die Stimme aus dem Lautsprecher:

„Die heute morgen auf Kap Kennedy gestartete Rakete geriet bereits wenige Minuten nach dem Start von ihrem Kurs ab und mußte gesprengt werden...“

„So ein Pech!“ rief Bud.

„Pst!“ Sandy stieß seinem Bruder ruheheischend den Ellbogen in die Seite.

„Die wertvolle Instrumentenkapsel ging vor der Küste von Florida im Atlantik nieder“, berichtete der Nachrichtensprecher. „Die Raumfahrtbehörde rechnet damit, daß die Bergung nicht allzu schwierig sein wird, da die Kapsel automatisch Funksignale aussendet, sobald sie auf dem Wasser landet...“

„Toll, was?“ Bud konnte seine Bewunderung nicht länger zurückhalten.

„Still!“ flüsterte Sandy.

Die Durchsage schloß mit dem Hinweis, daß die Instrumentenkapsel nach vorläufigen Berechnungen wahrscheinlich im Meeresschutzgebiet von Coral Key niedergegangen sei.

„Habt ihr das gehört?“ rief Bud aufgeregt. „Direkt vor unserer Nase!“

Er erschrak, als aus dem Lautsprecher ein lauter Gongschlag dröhnte. Dann verkündete jemand die Uhrzeit. Es war genau 15 Uhr 11.

Bud und Sandy wären am liebsten sofort losgelaufen, um die Instrumentenkapsel zu suchen. Ihr Vater konnte ihren Tatendrang nur mit Mühe bremsen.

„Zuerst stellt mal das Fernsehen ab“, sagte er.

Sandy, der dem Apparat am nächsten stand, drehte am Abstellknopf.

„So eine Instrumentenkapsel ist sicher teuer“, meinte Bud.

„Ziemlich teuer“, bestätigte sein Vater.

„Sie kostet über eine Million“, behauptete Sandy.

„Kein Wunder, daß sie die Kapsel wiederhaben wollen“, erklärte Bud.

„Nicht nur deshalb“, sagte sein Vater.

„Weshalb noch?“ fragte Bud.

Aber er bekam keine Antwort. Porter Ricks lauschte angespannt. Auch Bud und Sandy horchten auf.

In der Luft war ein leises Dröhnen, das immer lauter wurde.

„Ein Hubschrauber!“ rief Bud.

„Der sucht bestimmt die Instrumentenkapsel“, vermutete Sandy.

„Ja“, nickte Porter Ricks. „Das ist möglich!“

Die Jungen liefen ans Fenster. Von dort konnten sie den Hubschrauber sehen. Das Dröhnen schwoll bedrohlich an, er flog ziemlich tief und sehr langsam. Augenscheinlich suchte er etwas, wahrscheinlich die Instrumentenkapsel.

Jetzt befand er sich über dem Anlegesteg. Am Ufer bogen sich die hohen Stämme der Palmen im Propellerwind. Der Hubschrauber kam direkt auf das Haus zu.

Bud und Sandy sahen die mächtigen Flügel über dem stahlgrauen Rumpf rotieren, sie konnten auch den Piloten in der gläsernen Kanzel beobachten, während das Dröhnen in ihren Ohren fast unerträglich wurde. Durch das offene Fenster spürten sie den Propellerwind, als der Hubschrauber genau über ihrem Dach eine Schleife flog.

Oben in seiner Kanzel beugte sich der Pilot über das Mikrophon seines Funksprechgerätes.

„Hubschrauber ruft Küstenwache eins-drei-vier...“ schrie er in das Dröhnen der Motoren. „Hubschrauber ruft Küstenwache eins-drei-vier... Bitte melden!“

In der Küstenwache

„Hier Küstenwache eins-drei-vier“, meldete sich Jerry Tremaine, der in der Funkstation der Küstenwache Dienst tat. „Hubschrauber bitte kommen!“

„Instrumentenkapsel bisher nicht gesichtet“, meldete der Hubschrauberpilot. „Höre seit einer Minute keine Funksignale mehr...“

„Empfangen ebenfalls keine Funksignale mehr“, berichtete Jerry Tremaine. „Setzen Sie trotzdem die Suche fort. Schwerpunkt: die Bucht von Coral Key.“

„Verstanden! Setze Suche fort!“ bestätigte der Hubschrauberpilot. „Ende!“

„Ende!“ wiederholte Jerry Tremaine in der Küstenwache.

Um ihn herum war die Hölle los. Rote und grüne Signallampen blitzten. Relais summten. Aus dem Lautsprecher tönte ein leises Brodeln. Laute Pfeiftöne erfüllten den Raum.

Im Zimmer nebenan tickten die Fernschreiber, nahmen Nachrichten und Meldungen auf, schrieben sie auf weiße Papierstreifen, die von flinken Händen auf vorgedruckte Formulare geklebt wurden. Auch in der Fernschreibstelle herrschte Hochbetrieb.

Beim Wetterdienst wurden laufend Temperatur, Feuchtigkeit und Luftdruck registriert. Meßuhren tickten. Quecksilbersäulen stiegen an Meßzahlen empor. Zeiger zuckten über Zifferblätter.

In der Radarstation schimmerten die Bildschirme orangen, über die Kathodenstrahl-Oszillographen huschten bizarre Linien, die einander zu jagen schienen.

Die Küstenwache ist ein Knotenpunkt in dem Warnsystem, das den ganzen amerikanischen Kontinent umgibt. Sie warnt vor feindlichen Angriffen und vor Naturkatastrophen, zu denen auch die gefürchteten Wirbelstürme gehörten.

An diesem Nachmittag glich die Küstenwache 134 einem aufgeschreckten Ameisenhaufen. Boten mit Nachrichten und Meldungen jagten über die Korridore. Immer mehr Männer füllten die Diensträume, Soldaten und Zivilisten, die im Falle eines Notstandes alarmiert wurden.

Dieser Notstand lag vor, nachdem die Instrumentenkapsel im Gebiet der Küstenwache 134 niedergegangen war.

Theoretisch bedeutete das Auffinden der Kapsel kein Problem. Man brauchte nur die Funksignale, die ihr Sender pausenlos ausstrahlte, von zwei Stationen anzupeilen. Der Schnittpunkt beider Strahlen ergab den Standort der Kapsel. Die Funksignale konnten aber von den Suchflugzeugen direkt als Leitstrahl benutzt werden.

Die Lage wurde erst ernst, als der Sender in der Instrumentenkapsel aus unerklärlichen Gründen keine Funksignale mehr ausstrahlte.

In der Abteilung Auswertung stand Commander Brownell vor einer riesigen Wandkarte, auf der die bereits abgesuchten Gebiete durch kleine Fähnchen markiert waren.

Der Commander wandte sich an Wachoffizier Ed Bentley.

„Wir brauchen noch mehr Leute“, erklärte er. „Männer, die sich hier in der Gegend auskennen.“

„Wie wäre es mit Porter Ricks?“ schlug Leutnant Bentley vor.

„Kenne ich nicht!“ Commander Brownell konnte sich nicht erinnern, den Namen schon einmal gehört zu haben.

„Es handelt sich um den Aufseher des Meeresschutzgebietes“, erklärte sein Adjutant.

„Mr. Ricks kennt hier jeden Winkel“, fügte Ed Bentley hinzu.

„Einverstanden!“ nickte der Commander. „Benachrichtigen Sie Mr. Ricks! Er soll sich sofort bei mir melden! Aber beeilen Sie sich!“

„Zu Befehl, Commander!“ Der Wachoffizier begab sich zur Funkstation. Als er den Raum betrat, umschwirrten ihn von allen Seiten helle Pfeiftöne. Man konnte hier alle Sender empfangen, alle bis auf den einen, der beharrlich schwieg.

Jerry Tremaine blickte fragend auf, als sein Vorgesetzter neben ihn trat.

„Verbinden Sie mich mit dem Dienstboot von Aufseher Ricks“, befahl der Wachoffizier.

Jerry Tremaine schob die Kopfhörer über die Ohren. Dann drückte er auf die Sprechtaste seines Funkgerätes.

„Küstenwache ruft W-D neun-fünf-neun-acht...“ sagte er. „W-D neun-fünf-neun-acht — bitte melden!“

Er wiederholte das mehrere Male. Dann ging er auf Empfang. Aber er erhielt keine Antwort.

„Was ist?“ Leutnant Bentley wurde ungeduldig.

„W-D neun-fünf-neun-acht meldet sich nicht“, erklärte der Funker.

Das bedeutete, daß sich Porter Ricks nicht auf seinem Dienstboot befand.

Dabei hätte Ed Bentley schwören können, daß der Aufseher um diese Zeit sonst immer auf dem Wasser war.

Er verließ die Funkstation und begab sich in sein Dienstzimmer.

Wenn Porter Ricks zu Hause war, konnte er ihn über das Telefon erreichen.

Hastig wählte er die Nummer. Seine Finger trommelten nervös auf die Schreibtischplatte, während aus dem Hörer das Rufzeichen tönte.

Hoffentlich meldet er sich, dachte Bentley. Es war durchaus möglich, daß Porter Ricks mit dem Lastwagen in die Stadt gefahren war. Er atmete auf, als am anderen Ende der Hörer abgenommen wurde...

Alarm in Coral Key

Als plötzlich das Telefon klingelte, stürmten Bud und Sandy um die Wette zum Apparat. Es konnte nur eine wichtige Nachricht sein. Davon waren beide überzeugt. Bestimmt ging es bei dem Anruf um die verschwundene Instrumentenkapsel.

Porter Ricks erschien der Eifer seiner Söhne verdächtig, zumal sie sonst nur widerwillig Anrufe annahmen. Er winkte lächelnd ab.

„Laßt nur! Ich gehe schon ‘ran!“

Bud und Sandy ließen ihren Vater nicht aus den Augen, als er den Hörer abnahm.

„Porter Ricks“, meldete er sich.

„Hier Ed Bentley“, tönte es aus dem Hörer. „Wir brauchen Ihre Hilfe, Porter!“

„Okay! Worum geht es, Ed?“

„Sie haben sicher gehört, daß in dieser Gegend eine Instrumentenkapsel niedergegangen ist“, sagte der Wachoffizier.

„Ja“, bestätigte Porter Ricks. „Habe es eben im Fernsehen gehört!“

„Dann wissen Sie auch, daß ein Instrument in der Kapsel Peilzeichen aussendet“, sagte Leutnant Bentley. „Leider ist dieser Peilsender sehr bald verstummt. Jetzt müssen wir das ganze Gebiet gründlich absuchen.“

„Keine leichte Aufgabe“, stellte Porter Ricks fest.

„Sie sollen uns dabei helfen, Porter“, erklärte der Wachoffizier.

Porter Ricks wußte, was auf dem Spiel stand.

„Ich bin in einer halben Stunde bei Ihnen, Ed“, versprach er.

Bud und Sandy hatten die ganze Zeit eifrig miteinander geflüstert. Sie ahnten, daß sie heute von weiteren Schularbeiten verschont bleiben würden. Jetzt blickten sie ihren Vater erwartungsvoll an.

„War das Ed Bentley von der Küstenwache?“ fragte Bud.

„Haben sie die Instrumentenkapsel gefunden?“ wollte Sandy wissen.

„Nein“, sagte Porter Ricks. „Noch nicht!“

Bud zwinkerte seinem Bruder verstohlen zu.

„Nicht schimpfen, Vati!“ begann er diplomatisch. „Wir möchten dir einen Vorschlag machen...“

„Du hast gesagt, die Instrumentenkapsel müsse unbedingt gefunden werden“, fuhr Sandy mit Verschwörermiene fort.

„Weil sie so viel Geld gekostet hat“, ergänzte Bud.

„Nicht nur deswegen“, sagte Porter Ricks.

„Weshalb noch?“ fragte Bud.

„Die Instrumentenkapsel darf auf keinen Fall in fremde Hände gelangen“, erklärte sein Vater.

„Nicht in fremde Hände?“ Bud runzelte die Stirn. „Du meinst, es könnte Leute geben, die die Instrumentenkapsel nicht bei der Küstenwache abliefern, wenn sie sie finden?“

„Ja“, nickte Porter Ricks. „Die Gefahr besteht.“

Bud war anderer Meinung.

„Nicht bei uns“, behauptete er. „Oder wißt ihr jemand, der das tun könnte?“

„Zwar nicht Leute, die hier wohnen“, sagte Sandy, „aber denk mal an feindliche Agenten.“

„Spione?“ Bud starrte seinen Vater an: „Glaubst du, daß es bei uns Spione gibt? In Coral Key, meine ich?“

„Das kann man nie wissen“, sagte Sandy.

„Keine Angst”, meinte Bud. „Die Männer von der Küstenwache werden die Instumentenkapsel bestimmt schnell finden. Schneller als irgendein Spion!“

„Das ist gar nicht so sicher“, schränkte Porter Ricks ein.

„Wieso?“ wundert sich Bud. „Ich denke, die Kapsel sendet immerzu Funkzeichen aus. Da muß sie doch leicht zu finden sein.“

„Die Funksignale sind nicht mehr zu hören“, berichtete sein Vater. „Darum muß jetzt jeder Quadratmeter Wasser innerhalb und außerhalb von Coral Key abgesucht werden!“

„Und du mußt mitsuchen“, vermutete Sandy. „Habe ich recht?“

Porter Ricks nickte.

„Ich treffe mich mit Ed Bentley in der Küstenwache“, sagte er.

Seine Söhne zeigten sich begeistert. Die Aussicht, an einer so wichtigen Suchaktion teilzunehmen, war verlockend.

„Ich komme mit!“ rief Sandy.

„Ich auch!“ meldete sich Bud.

„Nein, Jungs!“ Der Vater schüttelte den Kopf. „Beide könnt ihr nicht mit. Einer muß hier bleiben!“

„Als Telefonwache“, sagten Bud und Sandy wie aus einem Munde.

„Richtig!“ bestätigte Porter Ricks lächelnd. Er blickte seine Söhne fragend an. „Was meint ihr? Wollen wir es ausknobeln?“

„Okay!“ stimmte Bud zu.

„Einverstanden!“ nickte Sandy.

Ihr Vater nahm ein Geldstück aus dem Portemonnaie.

„Kopf oder Zahl?“ fragte er. „Nun, Sandy?“

Sandy als der Ältere durfte wählen.

„Kopf“, sagte er.

„Fein!“ freute sich Bud. „Dann habe ich Zahl!“

Porter Ricks warf das Geldstück in die Luft und fing es geschickt mit dem Handrücken wieder auf. Bud und Sandy wagten kaum zu atmen.

„Zahl!“ verkündete ihr Vater.

„Gewonnen!“ jubelte Bud.

Sandy ließ enttäuscht den Kopf hängen.

„Tut mir leid, Sandy!“ Porter Ricks klopfte seinem Ältesten bedauernd auf die Schulter.

„Mir auch“, sagte Bud, obgleich ihm die Freude über seinen Sieg deutlich im Gesicht geschrieben stand.

Der Vater schaute auf die Uhr.

„Höchste Zeit, daß wir fortkommen“, sagte er.

Bevor er das Haus verließ, ermahnte er noch einmal Sandy.

„Paß gut auf! Und denk an das Telefon!“

„Mach“ ich“, versprach Sandy.

Bud lief eilig hinter seinem Vater her, als befürchte er, noch im letzten Augenblick zurückbleiben zu müssen.

Sandy folgte ihnen zum Steg und sah dem Vater und dem Bruder beim Ablegen zu.

Bud hatte die Leine gelöst, bevor er ins Boot sprang. Dann holte er eilig den Anker ein.

Porter Ricks stand am Ruder.

„Alles klar?“ fragte er.

„Aye, aye, Sir!“ antwortete Bud.

Es war das alte Spiel, das Vater und Sohn spielten, wenn sie gemeinsam in See stachen. Sandy wäre jetzt gern an Buds Stelle gewesen. Er durfte gar nicht daran denken, was ihm entging.

Er hörte die Motoren aufheulen und sah das Dienstboot über die Lagune davonfahren.

Sandy blickte dem Motorboot sehnsüchtig nach. Er konnte nicht ahnen, daß er bald ein viel aufregenderes Abenteuer erleben würde...

Sandy wird dienstverpflichtet

Der Hubschrauber näherte sich zum zweiten Mal dem einsamen Haus auf der Landzunge. Diesmal schwebte er von Osten heran. Er flog parallel zum Ufer. Über der Lagune stand er ein paar Sekunden still in der Luft mit mächtig kreisenden Rotoren, deren Winde das Wasser peitschten.

Für den Hubschrauberpiloten wurde es Zeit für die nächste Meldung.

„Hubschrauber ruft Küstenwache eins-drei-vier...“ sagte er, während er mit der rechten Hand den Steuerknüppel hielt. „Hubschrauber ruft Küstenwache eins-drei-vier... Bitte melden...“

„Hier Küstenwache“, tönte es aus dem Kopfhörer. „Hubschrauber bitte kommen!“

„Keine Spur von der Instrumentenkapsel“, meldete der Pilot. „Keine Funksignale. Erbitte neue Anweisungen!“

„Versuchen Sie es außerhalb des Schutzgebietes“, befahl die Stimme in seinem Kopfhörer.

„Verstanden!“ bestätigte der Pilot. „Verlasse die Bucht von Coral Key. Ende!“

Der Hubschrauber flog nach Süden, auf das offene Meer zu.

Sandy sah ihn davonfliegen. Er stand am geöffneten Fenster und blickte sehnsüchtig nach draußen. Er verwünschte das Telefon, das ihn hier zu Hause festhielt.

Wenn wenigstens etwas passiert wäre! Aber nichts geschah. Der Hubschrauber war in der letzten halben Stunde die einzige Abwechslung gewesen.

Bisher hatte das Telefon nicht geläutet. Auch draußen vor dem Haus rührte sich nichts. Nur die Wellen klatschten leise gegen die Ufermauer. Die Palmen wiegten sich in einer leichten Brise. Und am Steg schaukelte das kleine Ruderboot mit dem Außenbordmotor.

Bud und Sandy hatten damit zu einer geheimen Bucht fahren wollen. Aber dieses Vorhaben hatten sie verschieben müssen, nachdem die Suchaktion nach der Instrumentenkapsel angelaufen war.

Wenn wenigstens Flipper dagewesen wäre! Sandy konnte sich nicht erklären, wo der Delphin steckte. Sonst war er nachmittags immer am Steg gewesen.

Nur der alte Vogel, den sie Peter Pelikan getauft hatten, saß still auf einem der Dockpfosten. Selbst das Motorengedröhn des Hubschraubers hatte ihn nicht aus seiner Ruhe aufgescheucht.

Plötzlich hörte Sandy die Glocke am Landungssteg läuten. Das konnte nur Flipper sein. Der Junge lief eilig aus dem Zimmer. Am liebsten wäre er gleich zum Fenster hinausgeklettert.

„Flipper!“ rief er. „Warte, ich komme!“

Er ließ die Haustür hinter sich offen, damit er das Telefon klingeln hören konnte. Seine Schritte dröhnten auf den Holzbohlen, als er über den Landungssteg rannte. Dann hielt er nach dem Delphin Ausschau.

Nah vor dem Landungssteg bemerkte er eine silbrige Kette von Luftblasen. Dann tauchte der Delphin an die Oberfläche.

Er schwang sich in die Luft und ließ sich mit lautem Klatschen ins Wasser zurückfallen.

„Flipper!“ rief Sandy. „Wo bist du nur so lange gewesen?“

Als der Delphin Sandy erblickte, hob und senkte er wie zur Begrüßung mehrmals den Kopf. Dann begann er schrill zu quäken.

„Gut, daß wenigstens du das bist, Flipper“, sagte Sandy. „So allein ist es nämlich stinklangweilig. Vater und Bud sind mit dem Dienstboot weggefahren. Sie suchen eine Instrumentenkapsel.“

Der Delphin schwamm aufgeregt vor dem Anlegesteg hin und her. Mit seinem lauten Pfeifen und Quäken schreckte er sogar den alten Vogel auf seinem Dockpfosten auf. Peter Pelikan breitete die Flügel aus und flog langsam davon.

„Du darfst nicht zuviel Krach machen, Flipper“, ermahnte Sandy den Delphin. „Sonst höre ich das Telefon nicht!“

Gewöhnlich pflegte Flipper zu gehorchen, wenn man ihm gebot, still zu sein. Diesmal pfiff und quäkte er weiter.

„Wollen wir etwas spielen, Flipper?“ schlug Sandy vor. „Warte, ich hole den Ball!“

Sandy lief ins Haus zurück. Als er mit dem Ball in der Hand herauskam, sah er nahe beim Haus einen Jeep stehen. Am Steuer saß ein Mann in Uniform, ein, Leutnant, wie Sandy an den Rangabzeichen erkannte. Der Mann selbst war ihm unbekannt.

Der Delphin hob den Kopf aus dem Wasser und blickte dem Jungen erwartungsvoll entgegen. Er begann sofort wieder schrill zu quäken, als Sandy seinen Fuß auf den Landungssteg setzte.

„Paß auf, Flipper!“ rief Sandy. „Ich werfe dir den Ball zu, und du wirfst ihn zurück. Klar?“

Sonst hatte Flipper den Ball immer mit dem Kopf zurückgestoßen. Diesmal machte er nicht einmal den Versuch, ihn aufzufangen.

„Nanu?“ rief Sandy verwundert. „Was ist mit dir los, Flipper? Hast du heute keine Lust zum Spielen?“

Der Ball tanzte leicht auf den Wellen, während er langsam ans Ufer zurücktrieb. Dort nahm ihn Sandy eilig aus dem Wasser. Er wollte sich gerade wieder aufrichten, als er hinter sich eine Stimme vernahm.

„Dein Freund ist heute nicht zum Spielen aufgelegt, was?“ Es war der Leutnant aus dem Jeep, der diese Frage stellte. Er kam lächelnd näher. „Das ist ein Delphin, nicht wahr?“

„Ja“, nickte Sandy. „Eine Harpune hatte ihn verletzt, als ich ihn vor ein paar Jahren fand. Wir haben ihn dann gesundgepflegt, mein Bruder Bud und ich. Seitdem kommt er immer wieder zu uns. Wir haben ihn dressiert. Jetzt können wir uns richtig mit ihm unterhalten. Habe ich recht, Flipper?“

Der Delphin bestätigte es durch ein Quäken. Er hob und senkte mehrmals den Kopf. Danach verstummte er aber nicht wieder, sondern quäkte fröhlich weiter.

Der Fremde schenkte sowohl dem Delphin als auch dem Jungen einen wohlwollenden Blick.

„Ihr zwei scheint euch wirklich gut zu verstehen“, meinte er.

Sandy schaute ihn forschend an.

„Sie wollen sicher meinen Vater sprechen“, vermutete er.

„Ich bin Leutnant Johnson von der United States Navy“, stellte sich der Fremde vor.

Auch Sandy nannte seinen Namen.

„Hör zu, Sandy“, sagte der Leutnant, „du hast richtig vermutet! Ich bin tatsächlich gekommen, um mit deinem Vater zu sprechen.“

„Mein Vater ist gerade weggefahren“, berichtete Sandy.

„So ein Pech!“ Den Offizier schien diese Auskunft sehr zu enttäuschen.

„Kommen Sie wegen der Instrumentenkapsel?“ wollte Sandy wissen.

Der Leutnant gab darauf keine Auskunft. Statt dessen fragte er:

„Wohin ist dein Vater gefahren?“

„Zur Küstenwache“, gab Sandy bereitwillig Auskunft. „Zu Leutnant Bentley. Er soll ihm bei der Suche helfen.“

„Hm...“ Der Leutnant überlegte kurz. „Damit ist meine Mission hier erfüllt. Ich bin vom Hauptquartier hierhergeschickt worden, um nach eigenem Ermessen nach der Instrumentenkapsel zu suchen. Natürlich nicht allein, sondern zusammen mit deinem Vater. Er soll das Gebiet um Coral Key wie seine Hosentasche kennen, heißt es.“

„Ja, das stimmt“, bestätigte Sandy eifrig.

„Um so schlimmer, daß ich ihn nicht angetroffen habe!“ Leutnant Johnson schien das sehr zu bedauern.

Der Delphin hatte sich immer noch nicht beruhigt. Da seine Schreie nicht mehr beachtet wurden, versuchte er durch hohe Sprünge Aufmerksamkeit zu erregen.

„Ruhig, Flipper!“ ermahnte ihn Sandy.

Statt Ruhe zu geben, gebärdete sich der Delphin immer toller. Er sprang und tauchte in einem fort. Das Klatschen, mit dem er sich in die Fluten zurückfallen ließ, wurde immer lauter, das Wasser spritzte immer höher.

„Dein Freund ist schwer zu bändigen, was?“ Der Leutnant lächelte belustigt.

Sandy hatte natürlich längst erraten, was Flipper von ihm wollte.

„Er möchte, daß ich mit ihm hinausfahre“, erklärte er. „Wahrscheinlich will er mir etwas zeigen!“

Leutnant Johnson horchte auf.

„Bist du dessen sicher?“

„Flipper findet die seltsamsten Dinge“, berichtete Sandy.

„Da hast du recht“, gab der Leutnant zu. Als Seemann kannte er sich mit diesen Tieren aus. „Delphine sind sehr verspielt.“

Auf einmal fiel es Sandy wie Schuppen von den Augen.

„He!“ rief er. „Ich wette, Flipper hat die Instrumentenkapsel gefunden!“

„Ach was!“ winkte Leutnant Johnson ab. „Das ist doch Unsinn!“

„Nein“, widersprach ihm Sandy. „Das ist kein Unsinn!“

„Naja — möglich wäre es schon“, gab der Leutnant zögernd zu, „wenn auch unwahrscheinlich.“

Sandy, der mit den Beinen über dem Wasser auf dem Landungssteg saß, sprang wie elektrisiert auf.

„Das muß ich sofort meinem Vater mitteilen!“ rief er.

Wenn er Glück hatte, würde er ihn noch am Telefon der Küstenwache erreichen. Sonst mußte er sich von der Funkstation mit dem Dienstboot verbinden lassen. Mittels Sprechfunk war das kein Problem.

„Halt!“ schrie Leutnant Johnson. „Warte!“

Sandy blieb stehen und wartete, bis der Leutnant ihn erreicht hatte, obgleich er nur ungern noch mehr Zeit verlor.

„Wir müssen uns beeilen“, mahnte er.

„Hör zu, Sandy...“ Leutnant Johnson beugte sich vertraulich über den Jungen, der ihm knapp bis zur Schulter reichte. „Wollen wir nicht lieber losfahren und sehen, ob deine Vermutung stimmt?“

„Das geht nicht“, sagte Sandy.

„So?“ fragte der Leutnant. „Und warum nicht?“

„Ich darf hier nicht weg“, gestand Sandy. „Ich muß hierbleiben, um das Telefon zu bedienen.“

„Unter diesen Umständen sehe ich mich gezwungen, den Auftrag aufzuheben“, erklärte Leutnant Johnson. „Ich bin Offizier der Navy. Ab sofort stehst du und dein Delphin unter meinem Kommando.“

Sandy fühlte etwas wie Stolz.

„Wenn das ein Befehl ist, dann muß ich wohl gehorchen“, gab er nach. „Ich rufe nur noch schnell meinen Vater an und sage ihm Bescheid.“

„Nein!“ sagte der Leutnant. „Das tust du nicht. Das kostet nur unnötig Zeit!“ Die Stimme klang plötzlich gar nicht mehr so freundlich, eher militärisch kurz.

Ich bin jetzt ein Soldat, dachte Sandy. Also muß ich mich daran gewöhnen, als solcher behandelt zu werden.

„Ich nehme an, das ist auch ein Befehl?“ erkundigte er sich.

Leutnant Johnson nickte.

„He! Wo willst du hin?“ rief er, als der Junge plötzlich davonlief.

„Benzin holen!“ schrie Sandy.

Ohne sich umzudrehen, lief er zum Schuppen hinauf. Nach einer Weile kehrte mit einem Benzinkanister zurück und schleppte ihn keuchend zum Steg. Dann goß er den Treibstoff in den leeren Tank des Außenbordmotors.

Leutnant Johnson wartete, bis der Junge die Verschlußkappe aufgeschraubt hatte. Dann löste er eilig die Leinen und sprang mit einem Satz in das Boot.

Sandy zog ein paarmal an der Startschnur. Eine kleine Wolke bläulichen Auspuffgases stieg auf, als der Motor endlich ansprang.

Sandy setzte sich auf die hintere Bank, neben das Ruder. Dann steuerte er das Boot am Anlegesteg vorbei über die Lagune in die offene See.

Der Leutnant, der vorn am Bug saß, blickte auf seine Uhr. Es war kurz nach vier Uhr nachmittags.

Über das Wasser wehte eine frische Brise. Ein paar Kumuluswolken segelten über den Himmel.

„He, Flipper!“ schrie Sandy. „Wo bist du?“

Dicht vor dem Boot spritzte das Wasser auf, und der Delphin tauchte empor.

„Los, Flipper!“ schrie Sandy. „Zeig mir den Weg!“

Der Delphin schoß wie ein Torpedo davon...

Auf der Suche

Während das Boot mit dröhnendem Motor über das Wasser der Bucht raste, blickte Leutnant Johnson immer wieder auf seine Uhr; je länger sie unterwegs waren, desto öfter.

Nach einer halben Stunde wurde er ungeduldig. Er blickte wütend auf den Jungen, der mit beiden Händen das Ruder umklammert hielt.

„Was ist?“ fragte er. „Bist du sicher, daß uns dein Delphin richtig führt?“

„Ganz sicher“, bestätigte Sandy.

Flipper schwamm gut zehn Meter voraus. Ab und zu hob er den Kopf aus dem Wasser, um sich zu vergewissern, ob sie ihm immer noch folgten.

Nicht weit von ihnen entfernt flog kreischend ein Schwarm Wasservögel auf. über der Lagune segelte einsam ein Pelikan auf der Suche nach Beute.

Plötzlich änderte der Delphin die Richtung.

„Nanu!“ wunderte sich Leutnant Johnson. „Der schwimmt ja auf das Land zu!“

„Ich glaube, er will in die kleine Bai“, vermutete Sandy. „Dort gibt es besonders viel Makrelen!“

„Das habe ich geahnt“, stöhnte der Leutnant. Er konnte seine Enttäuschung nur schwer verbergen.

Sandy steuerte das Boot in die neue Richtung. Er mußte scharf aufpassen, damit er die schmale Einfahrt nicht verpaßte. Zum Glück kannte er sich hier aus. Es war nicht das erstemal, daß er Flipper hierherbegleitete.

In der kleinen Bai, die knapp einen Kilometer oberhalb der Bucht lag, wimmelte es von Makrelen. Aber Sandy glaubte nicht, daß Flipper sie deshalb hierhergeführt hatte.

Der Delphin glitt noch immer zielstrebig durch das Wasser. Er schwamm jetzt langsamer. Auch Sandy drosselte den Motor.

Das Ufer war mit einem dichten Gewirr von Mangroven bewachsen. Aus dem verschlungenen Gezweig flatterten aufgeschreckt viele kleine Vögel auf, als sich das Boot näherte.

Kurz vor dem Ufer stellte Sandy den Motor ab. Dann blickte er sich neugierig um. Aber die Instrumentenkapsel war nicht zu erspähen.

„Was nun?“ fragte Leutnant Johnson.

Sandy zuckte die Achseln.

Plötzlich erschien Flippers Kopf an der Bordkante des Ruderbootes.

„Wo ist sie?“ fragte Sandy. „Wo ist die Kapsel, Flipper? Los! Zeig sie uns!“

Der Delphin tauchte wieder ins Wasser.

„Da ist doch nichts!“ sagte der Leutnant. Plötzlich stutzte er. „Nanu? Was hat er?“

Der Delphin wälzte sich aufgeregt im Seetang nahe am Ufer.

„Bleiben Sie im Boot!“ rief Sandy. „Ich seh’ mal nach!“

Er sprang ins Wasser und watete vorsichtig zu der Stelle, wo Flipper noch immer im Seetang wühlte. Plötzlich sah er etwas silbern blinken.

„Ich habe sie!“ jubelte er.

Dann hielt er die Instrumentenkapsel in der Hand. Er wunderte sich, daß sie so leicht war. Sie hatte an der Grundfläche höchstens einen Durchmesser von dreißig Zentimeter, war etwa einen halben Meter hoch und hatte die Form eines riesigen Kreisels.

„Schnell! Bring sie her“, befahl der Leutnant.

Sandy trug die Instrumentenkapsel vorsichtig ins Boot. Dann drehte er sich zu dem Delphin um, der Jagd auf Makrelen machte.

„Gut gemacht, Flipper!“ lobte er ihn.

Sandy konnte nicht sagen, ob der Delphin das Lob überhaupt gehört hatte. Flipper hatte jetzt etwas anderes vor. Er war damit beschäftigt, seine Beute einzukreisen.

„Laß ihn nur“, sagte Leutnant Johnson. „Gönnen wir ihm eine gute Mahlzeit, denn er hat mir zu fünftausend Dollar verholfen!“

Sandy konnte sich diese Worte zunächst nicht erklären. Erst später ging ihm ein Licht auf; aber da wäre es beinahe zu spät gewesen.

„Hör mal!“ rief der Leutnant.

Jetzt hörte es Sandy auch. Es waren rhythmische Pfeiftöne; und sie kamen aus der Instrumentenkapsel. Sandy wunderte sich, daß sein Begleiter darüber nicht Bescheid wußte.

„Sie sendet wieder Funksignale aus“, erklärte er.

Leutnant Johnson schien darüber gar nicht erfreut zu sein.

„Los!“ rief er. „Wir müssen von hier weg!“

Er schob den Jungen rücksichtslos beiseite, als sich Sandy wieder an das Ruder setzen wollte.

„Geh nach vorn,“ befahl er mit rauher Stimme. „Diesmal steuere ich das Boot! Wir haben nur noch wenig Zeit! Vorsicht! Halte dich fest!“

Das Boot schaukelte gefährlich, als der Leutnant kräftig an der Startschnur zog. Am Heck spritzte das Wasser auf, die Schraube drehte sich in einem Wirbel gischtigen Schaums, das Boot machte einen jähen Satz, es sprang förmlich über das Wasser, dann raste es mit höchster Geschwindigkeit auf die enge Einfahrt zu.

„Flipper!“ schrie Sandy.

Er atmete erleichtert auf, als er dicht hinter dem Boot eine schwarze Rückenflosse entdeckte, die pfeilschnell das Wasser durchschnitt. Nachdem sie die Bai verlassen hatten, tauchte der Delphin längsseits auf. Eine Zeitlang schwamm er neben dem Boot her, das auf südlichen Kurs ging.

Sandy brauchte sich nicht erst am Stand der Sonne zu orientieren, um zu erkennen, daß sie in der falschen Richtung fuhren.

„Das ist nicht der richtige Kurs“, sagte er. „Unser Haus liegt da drüben!“ Er zeigte nach steuerbord.

Leutnant Johnson lächelte geheimnisvoll.

„Jaja“, nickte er. „Ich weiß! Aber das hat seinen Grund! Außerhalb der Drei-Meilen-Zone warten Freunde auf mich!“

„Was für Freunde?“ fragte Sandy. Er mußte schreien, um das Dröhnen des Außenbordmotors zu übertönen.

„Frag nicht so viel!“ schrie der Leutnant.

Auf einmal begriff Sandy.

„He!“ rief er. „Sie sind gar kein Offizier! Sie sind ein Spion!“

Der Mann, der die Uniform der United States Navy trug und sich Leutnant Johnson nannte, ließ endlich die Maske fallen.

„Halt die Klappe!“ schrie er mit wutverzerrtem Gesicht. „Bleibe ruhig sitzen und mach keine Dummheiten. Denk daran, daß ich stärker bin als du!“

Der Mann wollte die Kapsel an eine ausländische Macht verkaufen, soviel war Sandy klar. Deshalb mußte er alles tun, um diesen Plan zu durchkreuzen. Aber wie?

Er dachte an das Fahrtenmesser, das in seinem Gürtel steckte. Es hatte ihm schon oft gute Dienste geleistet. Warum nicht auch heute? Der Mann hatte es ihm nicht abgenommen. Wahrscheinlich hatte er es gar nicht bemerkt. Oder er hielt sich für so stark, daß er eine Bedrohung durch den Jungen kaum in Betracht zog.

Auf einmal wußte Sandy, wie er verhindern konnte, daß der Mann mit der Instrumentenkapsel das Schiff erreichte, das auf ihn wartete. Sein Plan ließ sich aber nur verwirklichen, wenn er an das Heck gelangte.

Auf keinen Fall durfte er durch sein Verhalten Mißtrauen wecken. Er sprang auf und stellte sich breitbeinig wie ein Seemann in die Mitte des Bootes, zwischen die beiden Ruderbänke.

„Ich weiß, was Sie wollen!“ rief er. „Sie wollen die Instrumentenkapsel an unsere Feinde verkaufen!“

Das Boot schaukelte jetzt so stark, daß es zu kentern drohte.

„Bist du verrückt?“ fuhr der Mann den Jungen wütend an. „Willst du, daß wir beide ertrinken?“

Sandy tat noch einen Schritt vorwärts. Das war ziemlich gefährlich. Er hielt sich mit den Händen an der Bordkante fest, um nicht aus dem Boot geschleudert zu werden.

„Bleib, wo du bist!“ schrie der Mann. „Keinen Schritt weiter oder ich schieße!“ Er hielt plötzlich eine Pistole in der Hand.

Der Delphin schien zu ahnen, daß Sandy in Gefahr war. Er schwang sich in die Luft und schwebte mit einem mächtigen Satz über das Boot hinweg.

Der Mann im Heck zog erschrocken den Kopf ein. Das Ruder entglitt seinen Händen. Er griff sofort wieder danach und bemühte sich, die Gewalt über das gefährlich schlingernde Boot zurückzugewinnen.

Sandy tat, als hätte er ebenfalls das Gleichgewicht verloren und ließ sich neben dem Mann auf die Ruderbank sinken. Dabei zog er unbemerkt das Messer aus der Scheide. Dann handelte er blitzschnell.

Das Motorengeräusch erstarb mit einem letzten schwachen Tuckern.

„Nanu!“ wunderte sich der Mann. „Was ist denn?“

Sandy lächelte triumphierend.

„Ich habe das Motorkabel durchgeschnitten“, gestand er.

Der Mann wollte sich mit einem Wutschrei auf den Jungen stürzen, hielt aber in der Bewegung inne, denn er hörte in diesem Augenblick Motorengeräusch. Es schien aus der Luft zu kommen.

Als der Mann den Kopf hob, sah er einen Hubschrauber sich in geringer Höhe langsam nähern.

Sandy hatte nur auf eine so günstige Gelegenheit gewartet. Er packte die Instrumentenkapsel und warf sie blitzschnell über Bord. Sie fiel klatschend ins Wasser.

Der Delphin, der das sanft auf den Wellen schaukelnde Boot aufgeregt umkreiste, quiekte laut.

„Flipper!“ schrie Sandy. „Bring die Kapsel nach Hause! Schnell! Beeil dich!“

Der Delphin schwamm gehorsam auf die Kapsel zu und schob sie vor sich her durch das Wasser, in Richtung Lagune.

Der Mann hob seine Pistole und zielte auf den Jungen.

„Ruf sofort deinen Delphin zurück“, befahl er...

Rätselhafte Funksignale

In der Küstenwachstation blickte Commander Brownell den Aufseher des Schutzzonengebietes erwartungsvoll an: „Nun, Mr. Ricks? Was schlagen Sie vor?“

In der Wandkarte hinter seinem Rücken steckten inzwischen noch mehr Fähnchen. Fast das ganze Gebiet der Küstenwache 134 war jetzt markiert. Es gab nur noch wenige Stellen, die nicht abgesucht worden waren. Trotzdem hatte man die Instrumentenkapsel noch immer nicht gefunden.

„Nach allem, was ich gehört habe, gibt es nur eine Erklärung, Commander!“ Porter Ricks hatte bereits auf der Herfahrt über diese Frage nachgedacht.

„Und?“ fragte Commander Brownell. „Was meinen Sie?“

„Die Kapsel muß an ein Korallenriff gespült worden sein“, erklärte der Aufseher. „Vielleicht liegt sie auch im Seetang verborgen.“

„Verzeihung, Sir!“ Leutnant Bentley betrat den Raum.

„Etwas Neues, Leutnant?“ erkundigte sich der Commander.

„Die Peilzeichen der Kapsel sind wieder zu hören“, meldete der Wachoffizier.

„Sind Sie sicher, daß es die Signale der Kapsel sind?“ fragte Commander Brownell.

„Ganz sicher, Sir!“ bestätigte Leutnant Bentley.

Commander Brownell atmete auf und mit ihm alle Männer, die in der Auswertung versammelt waren.

„Es liegt bereits das Ergebnis der Funkpeilung vor“, erklärte der Wachoffizier. Er reichte seinem Vorgesetzten einen Zettel mit der ermittelten Position. „Allerdings...“ Er stockte.

Der Commander sah ihn forschend an.

„Es ist also doch nicht alles so klar, wie Sie uns glauben machen wollen“, vermutete er.

„In der Tat“, sagte Leutnant Bentley. „Es gibt da etwas, was mich in Erstaunen setzt.“

„So?“ Commander Brownell zog ärgerlich die Brauen hoch. „Und das wäre?“

„Die Kapsel bewegt sich mit gleichbleibender Geschwindigkeit nach Süden“, berichtete der Wachoffizier. „Gegen die Strömung, Sir!“

„Das ist allerdings sehr erstaunlich“, gab der Commander zu. „Das muß ich mir ansehen!“ Er wandte sich an seinen Adjutanten: „Ist der Hubschrauber startklar, Miller?“

Captain Miller nickte.

„Zu Befehl, Sir! Wir können sofort starten!“

„Wir nehmen besser mein Dienstboot, Commander“, schlug Porter Ricks vor.

„Einverstanden!“ rief der Commander. „Kommen Sie, Mr. Ricks!“ Er winkte seinem Adjutanten. „Sie kommen auch mit, Miller!“

Die Männer verließen eilig den Raum. Als sie durch das Portal ins Freie traten, hatte sich der Himmel bezogen. Ein frischer Wind wehte ihnen entgegen.

„Sieht aus, als würde es heute noch Sturm geben“, meinte der Commander.

Der kleine Hafen der Küstenwache, in dem die schneeweißen Patrouillenboote vor Anker gingen, wenn sie nicht auf See waren, lag heute verlassen da. Nur das Dienstboot der Schutzzonenverwaltung hatte am Anlegesteg festgemacht. Es schaukelte kräftig auf den vom Wind aufgepflügten Wellen.

Neben dem Gebäude der Küstenwache befand sich eine Hubschrauberstation. Hier landeten und starteten laufend Helikopter, so daß Bud wenigstens etwas zu sehen bekam.

Bud, der auf dem Dienstboot zurückgeblieben war, hatte sich die Suche nach der Instrumentenkapsel ganz anders vorgestellt. Auf jeden Fall viel aufregender.

Er hoffte, daß sich seine Erwartungen endlich erfüllen würden, als er seinen Vater mit zwei Offizieren über den Anlegesteg kommen sah.

„Hol die Leinen ein“, befahl Porter Ricks.

Bud wartete, bis auch die beiden Offiziere an Bord waren, dann holte er eilig die Leinen ein. Er wickelte das Tauende von dem Dockpfosten und sprang mit einem Satz auf das Deck zurück, im selben Augenblick, als das Dienstboot mit aufheulenden Motoren aus dem Hafenbecken schoß.

Bud trat zu seinem Vater neben das Ruder.

„Was ist passiert?“ erkundigte er sich.

„Es sind wieder Funksignale der Kapsel zu hören“, berichtete sein Vater. „Ihr Standort konnte ermittelt werden. Wir sind ausgelaufen, um die Kapsel zu holen.“

Das Dienstboot nahm Kurs auf die ermittelte Position. Sie fuhren genau gegen den Wind, der sie mit seinem kalten Atem anblies und tüchtig durchpustete.

Obgleich sie mit Höchstgeschwindigkeit fuhren, ging es viel zu langsam für Buds Ungeduld. Er konnte es wieder einmal nicht abwarten.

Plötzlich knackte es im Funkgerät. Dann vernahmen sie aus dem Lautsprecher die Stimme von Jerry Tremaine:

„W-D neun-fünf-neun-acht von Küstenwache...“

„Hier W-D neun-fünf-neun-acht“, meldete sich Porter Ricks. „Küstenwache bitte kommen!“

„Meldung vom Hubschrauber“, sagte Jerry Tremaine. „Delphin mit der Instrumentenkapsel gesichtet. Nicht weit davon entfernt ein Boot mit einem Jungen...“

„Ein Delphin und ein Junge?“ Porter Ricks horchte auf.

„Das können nur Flipper und Sandy sein“, vermutete Bud.

„Der Junge wird von einem Mann mit einer Pistole bedroht“, meldete Jerry Tremaine.

Der Schutzzonenaufseher erschrak.

„Was sagen Sie da, Jerry?“

„Keine Angst, Porter“, beruhigte ihn der Funker der Küstenwache. „Der Hubschrauber kreist über dem Boot und behält es im Auge.“

Commander Brownell, der am Bug des Dienstbootes stand und mit seinem Fernglas den Horizont absuchte, meldete:

„Ich kann den Hubschrauber sehen!“

„Hören Sie, Jerry...“ sprach Porter Ricks in das Mikrophon seines Funksprechgerätes. „Wir können den Hubschrauber bereits sehen. Wir fahren mit voller Kraft darauf zu. Ende!“

„Habe verstanden!“ klang es aus dem Lautsprecher. „Ende!“

Jetzt konnte man den Hubschrauber schon mit dem bloßen Auge erkennen. Zuerst war er nicht mehr als ein schwarzer Punkt am Himmel. Aber er wurde zusehends größer, je näher sie kamen...

Wo ist die Instrumentenkapsel?

Der Hubschrauber kam bedrohlich nahe. Er glitt wie ein Fahrstuhl aus seiner Höhe herab, bis er nahe über dem Kopf des Mannes schwebte, der Sandy mit der Pistole bedrohte.

Unter den Druckwellen, die von den rotierenden Flügeln ausgingen, wirbelte das Wasser auf. Das Ruderboot begann gefährlich zu schaukeln. Der Mann fühlte die Bedrohung fast körperlich. Er warf einen schnellen Blick nach oben, um sich über die Gefahr zu informieren.

Diese Gelegenheit benutzte Sandy, um mit einem Kopfsprung in die aufgewühlten Fluten zu tauchen. Er schwamm eine Weile unter Wasser weiter, bis er von Pistolenkugeln kaum noch getroffen werden konnte.

Der Mann stieß einen Fluch aus. Dann suchte er wütend das Wasser ab. Als er den Jungen nicht fand, vertauschte er seine Pistole mit einem Paddel. Verzweifelt trieb er das Boot vorwärts, hinter dem Delphin mit der Instrumentenkapsel her.

Er paddelte so verbissen, daß er keine Augen für seine Umgebung hatte. Er hörte nur das Dröhnen des Hubschraubers und schreckte erst auf, als sich das Dienstboot der Schutzzonenverwaltung längsseits legte.

„Geben Sie auf!“ rief Porter Ricks.

Der Mann sah zwei Revolver auf sich gerichtet.

„Kommen Sie an Bord“, befahl Commander Brownell.

Der Mann gehorchte. Er ließ das Paddel fallen und stieg über die Fallreep an Deck des Dienstbootes.

„Keine falsche Bewegung“, warnte Commander Brownell. „Hände hoch!“

Der Mann ließ sich widerstandslos von Captain Miller durchsuchen. Er hatte seine Pistole im Ruderboot zurückgelassen. Sonst besaß er keine Waffe. Auch Papiere trug er nicht bei sich.

„Sperren Sie ihn in die Kajüte“, befahl der Commander.

„Zu Befehl, Sir!“ sagte der Adjutant.

„Ist der Mann ein Spion?“ wollte Bud wissen.

„Das wird sich bald herausstellen”, erklärte Commander Brownell.

Captain Miller sperrte den Gefangenen in die Kajüte. Dann stellte er sich als Wache vor die verschlossene Tür. Unterdessen nahm Porter Ricks das verlassene Ruderboot ins Schlepptau.

Bud blickte sich suchend um.

„Nanu“, wunderte er sich, „wo ist Sandy?“

Die Männer erschraken.

Aber Bud hatte seinen Bruder bereits erspäht.

„Dort ist er!“ rief er.

Sandy hatte sich auf eine der Bojen gerettet, die unter der ungewohnten Last gefährlich schwankte. Er winkte aufgeregt. Eine Minute später befand er sich an Bord des Dienstbootes.

Porter Ricks strich seinem ältesten Sohn glücklich über das Haar.

„Alles in Ordnung?“ erkundigte er sich.

„Alles okay“, nickte Sandy. Er schlug beschämt die Augen nieder. „Eigentlich wollte ich dich benachrichtigen“, gestand er. „Aber der Mann hat es mir verboten. Es ging alles so schnell!“

Sein Vater zwinkerte ihm verstohlen zu.

„Jaja“, sagte er. „Du solltest es dir endlich merken: Blinder Eifer schadet nur!“

„Bravo, Vati!“ rief Bud. „Du weißt wirklich für alles ein Sprichwort!“

„Leider!“ seufzte Sandy.

„Sie haben prächtige Söhne, Mr. Ricks“, nahm der Commander die Jungen in Schutz. „Aber wo ist die Kapsel?“

„Die bringt Flipper nach Hause“, berichtete Sandy.

„Flipper?“ Commander Brownell blickte ihn verständnislos an.

„Flipper ist unser Delphin“, erklärte Bud stolz.

„So?“ sagte der Commander. „Euer Delphin bringt die Instrumentenkapsel nach Hause? Ich hoffe, ihr irrt euch nicht.“

„Auf Flipper können wir uns verlassen“, behauptete Bud. „Der tut genau, was wir sagen.“

„Sie können sich gleich selbst davon überzeugen, Commander“, meinte Porter Ricks. „Wir nehmen Kurs auf mein Haus!“

Er winkte dem Piloten in der gläsernen Kanzel zu, der zur Hubschrauberstation zurückflog, während er das Dienstboot in einem weiten Bogen in die heimatliche Bucht steuerte.

Sie waren noch etwa eine halbe Meile von der Lagune entfernt, als es im Funkgerät knackte. Dann kam die Stimme von Jerry Tremaine aus dem Lautsprecher:

„W-D neun-fünf-neun-acht von Küstenwache!“

„Hier W-D neun-fünf-neun-acht“, meldete sich Porter Ricks.

„Hören Sie, Porter...“ sagte der Funker der Küstenwache. „Unsere Peilung hat ergeben, daß sich die Instrumentenkapsel jetzt Ihrem Haus nähert.“

„Das ist Flipper, Jerry“, erklärte Porter Ricks. „Er bringt die Kapsel nach Hause.“

„Ihr Delphin?“ staunte Jerry Tremaine. „Dann ist ja alles in Ordnung!“

„Ja, Jerry“, bestätigte Porter Ricks. „Es ist alles in Ordnung!“

Der Delphin war bereits zu Hause angelangt und umkreiste laut quäkend die Instrumentenkapsel, als das Dienstboot am Steg festmachte.

Commander Brownell traute seinen Augen nicht.

„Das hätte ich nicht für möglich gehalten“, gestand er.

Bud und Sandy holten die Instrumentenkapsel aus dem Wasser und trugen sie in das Dienstboot.

„Flipper hat einen Orden verdient, nicht wahr, Vati?“ erkundigte sich Bud.

Porter Ricks lächelte.

„Ich weiß nicht, ob er sich darüber freuen würde“, sagte er.

„Ein Korb Makrelen wäre ihm lieber“, vermutete Sandy.

„Den soll er haben!“ versprach Commander Brownell. „Miller, erinnern Sie mich daran, falls ich es vergessen sollte!“

„Zu Befehl, Sir!“ rief der Adjutant, der noch immer vor der verschlossenen Kajütentür Wache hielt.

„Hoffentlich wird Flipper jetzt nicht zur Marine eingezogen“, sagte Porter Ricks.

Alle an Bord lachten. Auch der Delphin quiekte vergnügt.

Porter Ricks blickte besorgt zum Himmel empor. Dort ballten sich drohend schwarze Wolken. Eine Sturmbö zerrte an den Palmwedeln und bog die schlanken Baum Stämme wie Weidenruten.

„Höchste Zeit, daß wir aufbrechen“, mahnte er.

Bud und Sandy blieben an Land zurück, während ihr Vater Commander Brownell, Captain Miller, den vermeintlichen Spion und die Instrumentenkapsel in seinem Dienstboot zur Küstenwache brachte.

Die Jungen machten sich in der Küche ein Brot mit Erdnußbutter und Marmelade. Nach dem überstandenen Abenteuer verspürten sie plötzlich Hunger. Dann gingen sie daran, das Haus stürmtest zu machen. Noch kauend, überprüften sie, ob alle Fenster verriegelt waren. Auch das Ruderboot wurde fest am Steg vertäut. Bei dieser Gelegenheit bemerkten sie auch den Jeep, der noch an der gleichen Stelle stand, wo ihn der falsche Leutnant abgestellt hatte.

Sie liefen ins Haus und telefonierten mit Ed Bentley von der Küstenwache, der ihnen versprach, daß der Jeep gleich morgen abgeholt werden würde.

Als Porter Ricks zurückkehrte, hatten Bud und Sandy auch für glühende Holzkohle im Grill gesorgt. Die Fleischscheiben waren im Nu gebraten. Dazu gab es Salat und Kartoffeln.

Draußen fuhr der Sturm heulend durch die Palmwipfel. Viel früher als sonst war die Dunkelheit hereingebrochen. Die Wellen schlugen klatschend gegen die Ufermauer.

„Das wird eine stürmische Nacht“, prophezeite Porter Ricks.

Und er behielt recht.

Es war gegen Mitternacht, als der Sturm mit ganzer Gewalt losbrach. Blitz um Blitz zuckte über den Himmel. Der Donner dröhnte fast pausenlos. Es regnete in Strömen.

Bud lag wach in seinem Bett und überlegte, wo sich Flipper bei solchem Wetter wohl aufhalten mochte. Wahrscheinlich tauchte er in eine Tiefe, wo das Wasser unbewegt war. Das sollte bereits wenige Meter unter der Oberfläche der Fall sein, hatte er in der Schule gelernt.

Bud konnte lange nicht einschlafen. Erst als der Regen monoton gegen die Fensterscheiben prasselte, fielen ihm vor Müdigkeit die Augen zu.

Sandy erging es ähnlich.

Am Morgen, als das Unwetter vorüber war und sie alle noch müde am Kaffeetisch saßen, erklärte ihr Vater:

„Damit ihr Bescheid wißt: Das gestern war eine Ausnahme. Ab heute werden die Schularbeiten wieder ordentlich gemacht. Ohne Fleiß kein Preis!“

Die Jungen fanden es gar nicht lustig, daß ihrem Vater immer ein Sprichwort einfiel. Sie haßten Sprichwörter.

„Wir werden Schularbeiten machen“, versprach Sandy. „Genau vierzehn Tage lang.“

„Und keinen Tag länger“, versicherte Bud.

Porter Ricks sah seine Söhne mißtrauisch an.

„Wieso nur vierzehn Tage lang?“ fragte er.

„Weil wir dann keine Schularbeiten mehr aufhaben“, erklärte Sandy. „Weil dann Ferien sind!“

„Herbstferien!“ jubelte Bud.

Es sollten höchst aufregende Ferien werden...

Wer fuhr das Dienstboot?

Gleich am ersten Ferientag kam Hank Peeler, der mit Bud in eine Klasse ging und dessen Vater in der Stadt eine Eisenwarenhandlung besaß, zu Besuch nach Coral Key.

Er wollte endlich Flipper kennenlernen, von dem er schon so viel gehört hatte, und die drei Jungen verbrachten fast den ganzen Vormittag mit dem Delphin im Wasser.

Sie saßen auf ihrem Gummifloß und sahen Flippers Kunststückchen zu, jenseits der Lagune, nicht weit von der tiefen Fahrrinne, die aus der Bucht hinausführte, als sich ihnen vom Land her ein Boot näherte.

„Seht mal!“ rief Hank, der alles Neue lebhaft begrüßte.

„Das ist unser Dienstboot“, erklärte Sandy.

„Hallo, Vati!“ Bud winkte stürmisch.

Das Boot steuerte nicht auf sie zu, wie die Jungen gehofft hatten, sondern blieb auf seinem Kurs und fuhr in einem Abstand von fünfzig Metern an ihnen vorüber.

„Nanu!“ wunderte sich Sandy.

„Das hat Vati noch nie getan“, erklärte Bud.

„Sonst hat er immer bei uns angehalten“, bestätigte Sandy.

„Vielleicht hatte er es eilig“, vermutete Bud.

„Oder es war überhaupt nicht euer Boot“, meinte Hank.

„Nicht unser Boot?“ Bud und Sandy blickten den Freund vernichtend an.

Beide hielten unbeirrt daran fest, daß es ihr Dienstboot gewesen war. Den Mann am Ruder hatten sie nicht erkennen können. Aber sie erinnerten sich deutlich, daß er die Uniform eines Schutzzonenaufsehers getragen hatte.

Inzwischen hatte der Delphin erneut Hanks Aufmerksamkeit auf sich gelenkt. Er ließ sich von ihm den Ball zuwerfen und stieß ihn dann geschickt mit dem Kopf zurück.

Die Jungen hatten den Zwischenfall bereits wieder vergessen, als das Boot zum zweitenmal in ihr Gesichtsfeld kam. Diesmal kehrte es in die Bucht zurück.

Der Abstand war noch größer. Es sah so aus, als hätte der Mann am Ruder absichtlich einen großen Bogen um die Jungen gemacht.

„Hallo, Vati!“ winkte Bud, der sich auf das Gummifloß gestellt hatte, um besser gesehen zu werden. Als das Boot auch diesmal seinen Kurs nicht änderte, blickte Bud seinen Bruder enttäuscht an: „Verstehst du das?“

„Nein“, sagte Sandy.

„Vielleicht hat er es vorhin wirklich eilig gehabt“, überlegte Bud. „Aber jetzt fährt er nach Hause. Da müßte er doch Zeit haben. Außerdem hätte er uns mitnehmen können!“

„Bisher hat Vater das auch immer getan“, erklärte Sandy nachdenklich.

Das Boot umfuhr die Landzunge und beschrieb eine sanfte Kurve; dabei verlor es immer mehr an Geschwindigkeit und näherte sich langsam dem mit Palmen und Kiefern bewachsenen Ufer.

Bud ließ sich ins Wasser fallen.

„Wir müssen nach Hause“, sagte er prustend, als er wieder an die Wasseroberfläche kam.

„Jetzt schon?“ Hank war enttäuscht.

„Höchste Zeit fürs Mittagessen“, erklärte Bud.

„Stimmt!“ nickte Sandy. „Ich spüre es an meinem Magen!“

Hank durfte auf dem Gummifloß sitzen bleiben, das Bud und Sandy prustend und schnaufend vor sich her durch das Wasser schoben, während der Delphin sie laut schnatternd umkreiste.

Als sie sich dem Ufer näherten, sahen sie das Dienstboot vertäut am Anlegesteg. Nicht weit davon entfernt stand ihr Vater neben dem Lastwagen.

„Hallo, Vati!“ rief Bud.

„Da seid ihr ja wieder!“ Porter Ricks sah den Jungen lächelnd entgegen.

„Vati“, sagte Bud, dem die Frage auf den Lippen brannte. „Warum hast du uns vorhin nicht mitgenommen?“

„Wieso?“ fragte sein Vater erstaunt. „Ich dachte, ihr wolltet ins Wasser.“

„Da waren wir ja auch“, gestand Bud.

„Na also!“ sagte Porter Ricks. „Dann ist doch alles in Ordnung.“

„Nein!“ Bud war anderer Ansicht. „Wir wissen noch immer nicht, warum du an uns vorbeigefahren bist.“

„Vorbeigefahren?“ Porter Ricks konnte sich nicht daran erinnern.

„Wo wolltest du überhaupt so eilig hin?“ erkundigte sich Sandy.

„Ich war mit dem Lastwagen in der Stadt“, berichtete Porter Ricks. „Habe das Wellblech für den neuen Schuppen geholt. Dein Vater läßt dich übrigens grüßen, Hank!“

„Du bist in der Stadt gewesen?“ wunderte sich Bud. „Und nicht mit dem Dienstboot unterwegs?“

„Moment!“ Es dauerte einen Augenblick, bis Porter Ricks begriff. „Du hast mich also mit dem Dienstboot gesehen?“

„Ja“, sagte Bud. „Sandy kann es bezeugen!“

Sein Bruder nickte.

„Ich auch!“ meldete sich Hank.

Porter Ricks blickte die Jungen zweifelnd an.

„Ihr müßt euch irren“, erklärte er.

„Wir haben dich doch gesehen“, behauptete Bud.

„Du hattest deine Uniform an“, erinnerte sich Sandy.

Ihr Vater konnte sich das nicht erklären.

„Ich habe gedacht, ich wüßte, was ich tue“, gestand er. „Aber das war wohl ein Irrtum.“

„Nicht wahr, Flipper“, wandte sich Bud an den Delphin, „du hast das Boot auch gesehen.“ Aber er drehte sich vergeblich nach Flipper um. Der Delphin war verschwunden.

Sandy blickte seinen Vater erwartungsvoll an.

„Wenn du in der Stadt gewesen bist, wer war dann mit dem Dienstboot unterwegs?“ wollte er wissen.

„Keiner“, sagte Porter Ricks. „Und das werde ich euch jetzt beweisen!“

Er ging zum Anlegesteg und sprang an Bord des Dienstbootes. Anscheinend wollte er dort etwas überprüfen. Dabei interessierte ihn vor allem der Motor. Die Jungen waren ihm neugierig gefolgt.

„Ihr habt recht“, empfing sie Porter Ricks. „Irgend jemand ist mit dem Boot gefahren. Der Motor ist noch warm!“

„Aber wer?“ fragte Sandy.

„Keine Ahnung!“ Sein Vater zuckte die Achseln. „Aber ich werde es noch herausbekommen!“

Bud und Sandy fanden das alles sehr geheimnisvoll. Die gleiche Ansicht vertrat der Sheriff, obgleich er bereits etwas mehr wußte...

Ein wertvoller Fund

Es war kurz nach dem Mittagessen, als der Sheriff kam. Bud und Sandy hatten gerade das Geschirr abgetrocknet, was heute etwas schneller gegangen war, da Hank ihnen bei solchen Arbeiten half.

Porter Ricks kannte den Sheriff; denn er hatte bereits mehrmals dienstlich mit ihm zusammengearbeitet. Aber er konnte sich nicht erinnern, ihn schon einmal in Coral Key gesehen zu haben.

„Hallo, Mr. Webbs“, begrüßte er den Besucher. „Freue mich, Sie zu sehen!“

Der Mann, der aus dem klapprigen roten Ford stieg, war klein und schmächtig und schon ziemlich alt. Aber es war nicht nur der blinkende Sheriffstern auf seiner Brust, der ihm Achtung verlieh.

„Seien Sie vorsichtig!“ warnte er den Schutzzonenaufseher. Er zwinkerte ihm vergnügt zu. „Hoffentlich freuen Sie sich auch noch, wenn Sie hören, weshalb ich komme.“

Porter Ricks lächelte belustigt.

„Wollen Sie mich etwa verhaften?“

„Ich nehme an, Sie wissen bereits Bescheid“, erkundigte sich der Sheriff.

„Worüber?“ fragte Porter Ricks.

„Die ganze Stadt spricht schon davon“, sagte der Sheriff.

„Ich habe trotzdem keine Ahnung“, gestand Porter Ricks. „Wir liegen hier etwas abseits!“

„Jaja — das stimmt!“ Der Sheriff blickte sich forschend um. „Sonst wäre das auch gar nicht möglich gewesen!“

„Wovon sprechen Sie?“ Porter Ricks verlor langsam die Geduld.

„Es ist eine verteufelte Geschichte“, erklärte der Sheriff. „Und Sie spielen darin die Hauptrolle!“

„Ich?“ Porter Ricks traute seinen Ohren nicht.

„Heute vormittag ist jemand zur ‚Seaspray’ gefahren und hat den Eigentümer der Yacht niedergeschlagen“, berichtete der Sheriff. „Aber das ist noch nicht alles. Es wurde aus dem Safe Schmuck im Werte von zweihunderttausend Dollar gestohlen...“

„Donnerwetter!“ staunte Porter Ricks.

„Kennen Sie den Eigentümer der Yacht?“ erkundigte sich der Sheriff.

„Ich bin ihm ein paarmal auf See begegnet“, gestand Porter Ricks. „Ein Mr. Ortequilla, wenn ich nicht irre.“

„Ja“, nickte der Sheriff. „Ein reicher Mexikaner, der hier in der Bucht seine Ferien verbringt.“

„Und was habe ich damit zu tun?“ wollte Porter Ricks wissen.

„Mr. Ortequilla schwört Stein und Bein, daß Sie ihn niedergeschlagen und beraubt haben. Sie sollen mit Ihrem Dienstboot zur Yacht gekommen sein!“

Die Jungen hatten mit offenem Munde zugehört.

„Endlich wissen wir, wer mit dem Dienstboot unterwegs war!“ rief Sandy.

„Der Räuber“, sagte Bud.

Der Sheriff blickte sie überrascht an.

„Ihr habt das Dienstboot auf dem Wasser gesehen?“ fragte er. „Heute vormittag?“

„Es fuhr an uns vorbei“, berichtete Sandy. „Und wir wunderten uns, daß Vater nicht anhielt.“

„Habt ihr den Mann an Ruder erkannt?“ forschte der Sheriff.

„Nein!“ Sandy schüttelte den Kopf. „Leider nicht!“

„Aber er trug eine Aufseher-Uniform“, erklärte Bud. „Genau wie Vati!“

„Aber ich war es nicht“, beteuerte Porter Ricks.

„Ich weiß, daß Sie es nicht gewesen sein können“, gab der Sheriff zu. „Sie waren zu der Zeit, als der Überfall geschah, in der Eisenwarenhandlung Peeler.“

„Sie haben sich also erkundigt?“ stellte Porter Ricks fest. „Soll das heißen, daß Sie mich in Verdacht hatten?“

„Als Kriminalist muß ich jeder Spur nachgehen“, sagte der Sheriff.

„Ein Glück, daß ich ein Alibi habe.“ Porter Ricks seufzte erleichtert auf.

„Der Täter hat sicher gewartet, bis Sie fortgefahren sind“, vermutete der Sheriff. „Sonst hätte er wahrscheinlich nicht gewagt, das Boot zu stehlen.“

„Er hat tatsächlich mein Dienstboot benutzt“, erklärte Porter Ricks. Er berichtete, wie er, gleich nachdem ihm die Jungen den Vorfall mitgeteilt hatten, an Bord des Dienstbootes gegangen war. „Der Motor war noch warm“, schloß er.

„Gut!“ nickte der Sheriff. „Dann wollen wir jetzt das Boot noch einmal gemeinsam besichtigen!“

Die Jungen beobachteten gespannt vom Anlegesteg aus, wie der Sheriff das Dienstboot gründlich nach Spuren untersuchte. Seinem Gesichtsausdruck nach, zu urteilen, hatte er wenig Erfolg.

Die Jungen erschraken, als hinter ihnen im Wasser ein schriller Laut ertönte. Sie fuhren wie der Blitz herum.

„Flipper!“ rief Bud. „Mann, hast du uns erschreckt!“

Der Delphin, der inzwischen ganz nahe herangeschwommen war, warf einen Wachstuchbeutel auf den Steg, genau vor die Füße der Jungen.

„Nanu“, wunderte sich Bud. „Wo hast du das her?“

Der Delphin schnatterte aufgeregt.

„Vater!“ schrie Sandy. „Sieh mal, was Flipper gefunden hat!“

Er hatte einen Teil vom Inhalt des Wachstuchbeutels auf die Holzplanken des Anlegestegs geschüttet: Ringe, Broschen, Perlen und Diamanten, die in der strahlenden Sonne funkelten.

„Der Schmuck!“ rief der Sheriff. „Der gestohlene Schmuck!“

Für einen Moment herrschte Stille. Alle starrten gebannt auf den Fund. Nur Flipper quäkte laut. Er war enttäuscht, daß sich niemand um ihn kümmerte.

„Eine schöne Geschichte“, brummte der Sheriff. „Seien Sie froh, daß Sie ein Alibi haben, Mr. Ricks!“

„Sie meinen, man könnte Vati sonst verdächtigen?“ Bud sah den Sheriff entsetzt an.

„Das ist doch Unsinn!“ rief Sandy.

„Zuerst hat ihn der überfallene als Täter bezeichnet“, zählte der Sheriff auf. „Dann stellt sich heraus, daß der Überfall tatsächlich mit seinem Dienstboot ausgeführt wurde. Und nun wirft sein Delphin die Beute hier auf den Steg! Diese Indizien würden jedem Gericht genügen, um ihn rechtskräftig zu verurteilen.“

„Es ist aber nicht Vatis Delphin“, belehrte ihn Bud. „Flipper gehört mir und Sandy.“

„Ja“, bestätigte sein Bruder. „Bud und ich haben ihn dressiert. Nicht Vater!“

„Nun?“ wandte sich der Sheriff an den Aufseher. „Was halten Sie von der Geschichte?“

Porter Ricks zuckte die Achseln.

„Sie ist mir ein Rätsel“, gestand er.

Bud und Sandy tauschten einen Verschwörerblick. Beide hatten bereits einen Entschluß gefaßt. Sie wollten das Rätsel lösen...

Zwei Detektive

Hank war im Auto des Sheriffs in die Stadt zurückgekehrt, nachdem Porter Ricks versprochen hatte, sein Fahrrad morgen in der väterlichen Eisenwarenhandlung abzuliefern.

Bud und Sandy konnten sich also ganz auf ihr Vorhaben konzentrieren. Vor dem Schlafengehen hielten sie in ihrem Zimmer Kriegsrat ab. Sie saßen nebeneinander auf dem Bettrand und überlegten.

„Der Räuber hatte den Schmuck irgendwo im Wasser versteckt“, erklärte Sandy. „Man sollte ihn nicht bei ihm finden, falls er verdächtigt wurde.“

„Richtig!“ nickte Bud.

„Er wird den Schmuck holen, sobald die Luft rein ist“, fuhr Sandy in seinen Überlegungen fort. „Das kann schon morgen sein! Vielleicht auch erst übermorgen!“

„Aber er wird den Schmuck nicht mehr vorfinden“, freute sich Bud. „Weil ihn Flipper schon aus dem Versteck geholt hat.“

„Flipper kennt also das Versteck“, vermutete Sandy. „Deshalb wird er uns morgen hinführen!“

Mit diesem Vorsatz schliefen die Jungen ein. Als sie erwachten, war es bereits heller Tag. Sie setzten sich im Bett auf und lauschten.

Aus der Küche klang das Klappern von Kaffeegeschirr. Ein verlockender Duft von gebratenem Speck drang durch das ganze Haus.

Sandy sah seinen Bruder strafend an.

„Drückeberger!“ rief er.

„Wieso?“ Bud tat unschuldig.

„Du hattest heute Küchendienst“, sagte Sandy.

„Was willst du?“ Bud schien sich keiner Schuld bewußt zu sein. „Vati hat bereits Frühstück gemacht!“

Schnell schlüpften sie aus ihren Schlafanzügen. Dann stürmten sie, nur mit einer Badehose bekleidet, nach unten.

„Guten Morgen, ihr Langschläfer“, begrüßte sie ihr Vater.

„Entschuldige, Vati“, stotterte Bud.

„Schon gut!“ winkte Porter Ricks ab. „In den Ferien sorge ich gern für das Frühstück.“

„Eine Hand wäscht die andere“, grinste Sandy. „Dafür wird Bud heute mittag allein abtrocknen!“ Er konnte nicht ahnen, daß weder Bud noch sonst jemand am Mittag ihr Geschirr abtrocknen würde.

„Ich fahre heute morgen in die Stadt“, erklärte Porter Ricks, während sie die Eier mit Speck aßen. „Wollt ihr mitkommen?“

„Nein“, sagte Sandy. „Wir gehen lieber baden!“ Er verschwieg, was sie wirklich vorhatten, weil es ihnen ihr Vater bestimmt verboten hätte.

„Vergiß nicht, Hanks Fahrrad mitzunehmen“, erinnerte Bud.

„Nein, nein, ich denke daran“, versicherte Porter Ricks. „Ich muß sowieso in die Eisenwarenhandlung.“

„Du kannst ruhig schon losfahren“, wandte sich Sandy an seinen Vater, als sie das Kaffeegeschirr in die Küche trugen. „Die paar Tassen und Teller waschen Bud und ich schon allein ab!“

„Klar!“ versprach Bud. „Wir haben Zeit!“

Das stimmte natürlich nicht. Sie hatten es sogar schrecklich eilig, Aber sie konnten erst aufbrechen, nachdem ihr Vater weggefahren war. Er hätte sonst womöglich Verdacht geschöpft.

Sobald sie den Lastwagen davonfahren hörten, stürmten Bud und Sandy mit Schwimmflossen und Tauchermaske zum Steg, wo Flipper sie schon erwartete.

„Hör zu, Flipper“, sagte Bud. „Du mußt uns zu dem Versteck führen...“

„Das Versteck, wo du gestern den Beutel gefunden hast“, fügte Sandy hinzu.

„Du weißt es doch noch?“

Der Delphin hob und senkte mehrmals den Kopf.

„Gut“, nickte Bud. „Dann schwimm voraus!“

Der Delphin gehorchte.

Die Jungen sprangen in das Ruderboot und warfen den Außenbordmotor an. Dann fuhren sie hinter Flipper her.

Sie waren höchstens zwanzig Minuten unterwegs, als der Delphin plötzlich ins Wasser tauchte.

„Halt!“ rief Bud.

Sandy stellte den Motor ab.

„Hier muß es sein“, sagte Bud.

Der Delphin schoß dicht vor ihrem Bug durch die Luft und tauchte sofort wieder ins Wasser. Die Jungen legten Tauchermaske und Schwimmflossen an und sprangen ihm nach.

Sie sanken mehrere Meter tief. Unter ihnen öffnete sich eine kleine Schlucht, die mit dunkelgrünem Seegras, schwarzen Seeigeln und kleinen blumenartigen Algen dicht besetzt war. Der Sandboden fiel in eine klare blaue Unendlichkeit ab. Die Sonne leuchtete so stark, daß sie blinzeln mußten.

Sie hörten mit Treten auf und gelangten durch ihr Eigengewicht in ein wunderbares Gleiten. Dann entdeckten sie Flipper, der sich einem rötlichen Korallenriff näherte. Sofort schwammen sie hinter ihm her.

Nahe vor der spröden Kalkwand verhielt der Delphin. Als die Jungen herankamen, sahen sie, daß das Wasser dort eine winzige Höhle ausgewaschen hatte.

Sandy griff mit der Hand hinein und fühlte etwas Weiches — er zog ein Kleiderbündel heraus. Die Jungen verständigten sich durch einen Blick. Dann kehrten sie an die Wasseroberfläche zurück. Im Boot betrachteten sie sich ihren Fund genauer.

„Eine Aufseher-Uniform“, stellte Sandy fest.

„Die hat der Räuber bei dem Überfall getragen“, vermutete Bud.

Die Jungen beschlossen, nach Coral Key zurückzufahren, um dem Sheriff zu berichten.

In Gefahr

Bud und Sandy saßen auf dem Anlegesteg und ließen ihre Beine ins Wasser baumeln, während Flipper vor ihnen hin und her schwamm und kleine Wellen aufwarf.

Der Sheriff hatte versprochen, sofort nach Coral Key zu kommen, nachdem sie mit seinem Büro telefoniert und von ihrem Fund berichtet hatten.

Während sie auf den Sheriff warteten, schossen ihnen eine Menge Gedanken durch den Kopf.

„Wir hätten die Stelle nicht verlassen dürfen“, sagte Bud.

„So?“ fragte Sandy. „Und wie hätten wir den Sheriff benachrichtigen sollen?“

„Der Räuber kann jeden Moment zurückkommen“, befürchtete Bud.

„Na und?“ sagte Sandy. „Das Versteck ist leer!“

„Das ist es ja gerade“, erklärte Bud. „Wenn der Räuber bemerkt, daß das Versteck leer ist, wird er für immer verschwinden, und wir können ihn nicht mehr entlarven.“

„Richtig!“ nickte Sandy. „Das kann passieren!“

„Nicht, wenn wir dort geblieben wären“, widersprach Bud.

„Das hätte nichts daran geändert“, behauptete Sandy.

„Wieso?“ wollte Bud wissen.

„Da draußen treiben sich viele Taucher und Fischer herum“, sagte Sandy. „Wie sollen wir wissen, wer von ihnen der Räuber ist?“

„Da hast du recht“, gab Bud zu.

Die beiden Jungen dachten angestrengt nach. Das dauerte mehrere Minuten. Sandy seufzte tief auf. Dann räusperte sich Bud plötzlich.

„Ich glaube, ich habe eine Idee.“

„Und?“ Sandy blickte seinen Bruder erwartungsvoll an.

„Etwas würde den Räuber sofort verraten“, erklärte Bud.

„Der Wachstuchbeutel mit dem Schmuck“, sagte Sandy. „Leider befindet er sich nicht mehr in dem Versteck, sondern bei der Polizei.“

„Also müssen wir dafür sorgen, daß der Beutel wieder in das Versteck kommt“, schlug Bud vor. „Nur so können wir den Räuber entlarven!“

„Ich glaube kaum, daß der Sheriff damit einverstanden sein wird“, befürchtete Sandy.

„Wir brauchen den Sheriff gar nicht dazu“, behauptete Bud. „Wir füllen einfach einen ähnlichen Beutel mit Steinen.“

„Keine schlechte Idee“, gab Sandy zu.

Sie sprangen auf und liefen ins Haus, um einen Beutel zu suchen. Es dauerte auch gar nicht lange, bis sie einen gefunden hatten, der dem Wachstuchbeutel ziemlich ähnlich sah. Es war ein alter Tabaksbeutel, den sie bis oben mit Kieselsteinen füllten.

Danach wollte Bud sofort zum Steg hinunter, aber Sandy hielt ihi zurück.

„Warte!“ sagte er. „Ich schreibe noch schnell einen Zettel, damit sie wissen, wo wir sind!“

Er legte die nasse Aufseher-Uniform, die sie in dem Versteck gefunden hatten, auf den Küchentisch. Darunter klemmte er den Zettel mit der Nachricht.

Dahn fuhren sie zum zweitenmal zu dem Versteck. Natürlich kam auch Flipper mit, der mühelos neben dem Boot her schwamm, das mit heulendem Motor über das Wasser raste.

Auch diesmal brauchten sie bis zu ihrem Ziel nicht länger als zwanzig Minuten. Eilig legten sie wieder Schwimmflossen und Tauchermaske an. Dann sprangen sie ins Wasser, um den Beutel in das Versteck zu bringen.

Die Jungen waren kaum unter der Wasseroberfläche verschwunden, als sich von der anderen Seite ein Motorboot näherte. Darin befanden sich zwei Männer, von denen einer einen Taucheranzug trug.

„Nanu“, wunderte er sich. „Da scheint schon jemand unten zu sein.“

„Vielleicht die Polizei“, befürchtete der Mann am Ruder.

„Das ist doch kein Polizeiboot“, erklärte der Mann im Taucheranzug.

„Ich weiß nicht!“ Der Mann am Ruder verzog besorgt das Gesicht.

Das Motorboot stoppte nicht weit von dem Ruderboot entfernt.

„Du wartest hier“, befahl der Mann im Taucheranzug.

„Und wenn das eine Falle ist?“ fragte der andere beklommen.

„Wehe, wenn ich da unten einen treffe!“ sagte der Mann im Taucheranzug. „Der kann etwas erleben!“ Er tippte auf das Messer, das in seinem Anzug steckte. „Ich bin gleich zurück“, versprach er.

Dann drückte er die Tauchermaske an sein Gesicht und ließ sich vorsichtig ins Wasser gleiten...

In letzter Minute

Porter Ricks hatte seine Einkäufe in der Stadt erledigt und wollte gerade in seinen Lastwagen steigen, um nach Hause zu fahren, als es neben ihm laut hupte. Er blickte überrascht auf.

Der Sheriff steckte seinen Kopf aus dem Fenster seines klapprigen Fords, der mitten auf der Straße hielt.

„Mr. Ricks!“ rief er. „Gut, daß ich Sie treffe. Bin gerade auf dem Wege nach Coral Key.“

„Nanu“, wunderte sich Porter Ricks. „Noch immer auf Spurensuche?“

„Ihre Jungen haben in meinem Büro angerufen“, berichtete der Sheriff. „Sie haben das Versteck der Räuber entdeckt und dabei etwas Wichtiges gefunden.“

„Diese Bengels!“ schimpfte Porter Ricks. „Man kann sie keinen Augenblick allein lassen!“

„Aber Mr. Ricks“, sagte der Sheriff vorwurfsvoll. „Im Grunde genommen sind Sie doch sehr stolz auf Ihre Söhne! Stimmt’s?“ Er zwinkerte dem anderen vergnügt zu. „Aber jetzt muß ich weiter. Ich bin bereits ein Verkehrshindernis.“

Tatsächlich ertönte hinter ihm ein lautes Hupkonzert.

„Wiedersehn!“ winkte der Sheriff. „Wenn Sie wollen, können Sie hinter mir her fahren. Ich werde allerdings etwas früher da sein als Sie!“

Es stimmte! Der rote Ford stand bereits eine Weile vor dem Haus, als Porter Ricks mit seinem Lastwagen ankam.

„Niemand zu Hause“, meldete der Sheriff.

Porter Ricks überlegte, wo er die Jungen suchen sollte.

„Sie hatten versprochen, hier auf mich zu warten“, erklärte der Sheriff.

„Hoffentlich machen sie keine neuen Dummheiten“ sagte Porter Ricks besorgt.

Er brachte die Lebensmittel, die er in der Stadt eingekauft hatte, in die Küche. Dort sah er auf dem Tisch das nasse Kleiderbündel.

„Sehen Sie sich das an, Sheriff!“ rief er.

Der Sheriff kam herbei und betrachtete verwundert die graue Hose und das khakifarbene Hemd.

„Das ist eine Aufseher-Uniform, nicht wahr?“

„Vermutlich die gleiche, die der Verbrecher bei dem Überfall getragen hat!“ Porter Rick’s Miene erhellte sich. „Und da haben Sie auch gleich den Beweis, daß es nicht meine Uniform ist. Das Abzeichen sitzt nämlich an der verkehrten Seite.“

„Das also wollten mir die Jungen zeigen“, vermutete der Sheriff.

„Möchte wissen, wo sie jetzt stecken“, sagte Porter Ricks.

„Bei dem Korallenriff, Kurs Nordost.“

„Wie bitte?“ Porter Ricks blickte den Sheriff erstaunt an.

„Das steht hier auf dem Zettel“, erklärte der Sheriff. „Er lag unter dem Kleiderbündel.“

„Kommen Sie, Sheriff!“ Porter Ricks hatte es plötzlich eilig.

Die beiden Männer liefen zum Anlegesteg, stiegen in das Dienstboot und rasten seewärts durch die Bucht.

Sie brauchten knapp zehn Minuten, um ans Ziel zu gelangen. Schon von weitem sahen sie, daß statt des erwarteten einen Bootes zwei Boote auf den Welfen schaukelten.

Sie ahnten, was das bedeutete.

„Achtung!“ schrie der Sheriff, als der Mann in. dem Motorboot flüchten wollte.

Porter Ricks verlegte ihm durch ein geschicktes Manöver den Weg.

Der flüchtige Verbrecher versuchte durch eine scharfe Wendung zu entkommen. Dabei kenterte sein Boot, und er stürzte kopfüber ins Wasser. Danach ließ er sich widerstandslos auffischen.

Porter Ricks stand bereits in der Badehose an der Reling, als plötzlich Bud prustend aus dem Wasser tauchte.

„Schnell, Vati!“ schrie er. „Sandy kämpft unten mit dem Räuber!“

Bud kletterte eilig an Bord, während sein Vater mit einem Kopfsprung in die Fluten tauchte. Aber er kam noch einmal an die Oberfläche, um sich Buds Tauchermaske überzustreifen. Dann schoß er kopfüber in die Tiefe.

Als er sich dem Korallenriff näherte, sah er Sandy mit einem Mann ringen. Der Junge versuchte verzweifelt, sich aus der Umklammerung des Verbrechers zu befreien.

Porter Ricks schwamm eilig auf die beiden zu. Aber Flipper war schneller. Der Delphin rammte den Mann so heftig, daß er unter der Wucht des Aufpralls sein Opfer loslassen mußte.

Sandy entglitt an die Wasseroberfläche.

Der Verbrecher wollte sich wütend auf den neuen Angreifer stürzen. Aber da hatte ihm Porter Ricks bereits den Atemschlauch vom Mund gerissen. Das ist die einfachste Methode, einen Gegner unter Wasser kampfunfähig zu machen. Der Verbrecher ließ sich willenlos nach oben ziehen, wo er vom Sheriff in Empfang genommen wurde.

Bud und Sandy machten bedrückte Gesichter.

„Kopf hoch, Jungs!“ rief der Sheriff. „Euer Vater ist sehr stolz auf euch!“

„Ist das wahr?“ Bud atmete erleichtert auf und blickte seinen Vater fragend an.

Porter Ricks nickte lächelnd.

Dann fuhren sie nach Hause. Allerdings mit dem Umweg über die Küstenwache, wo sie den Sheriff mit den beiden festgenommenen Verbrechern absetzten.

Es war schon spät, als sie in Coral Key anlangten...

Ulla hat eine Idee

Sie hatten Besuch. Ulla Nordstrand erwartete sie am Steg. Zuerst dachten die Jungen, sie sei nur gekommen, um ihnen guten Tag zu sagen und zu zeigen, daß sie aus dem Urlaub zurück war. Aber bald merkten sie, daß Ulla mit ihrem Besuch etwas ganz Bestimmtes bezweckte.

Sicher hatte sie nur deshalb die Hummer mitgebracht, denn sie wußte, daß Porter Ricks und seine Söhne nichts lieber aßen als Hummer.

Ulla band sich eine Schürze um und half ihnen beim Zubereiten des Abendessens. Es gab gerösteten Hummer in zerlassener Butter.

Nach dem Essen berichteten Bud und Sandy von dem Schmuckdiebstahl und wie sie die Diebe mit Hilfe von Flipper entlarvt hatten. Noch viel länger hätten sie über diese Geschichte nicht schweigen können.

Danach wandte sich Porter Ricks lächelnd an ihren Gast.

„Nun?“ erkundigte er sich. „Wie war es auf den Bahamas?“

„Schön!“ sagte Ulla. „Auf der Rückfahrt habe ich noch einen Abstecher nach Bonita gemacht. Ins Meeresbiologische Institut. Dort arbeitet jetzt Professor Dr. John Lilly. Er ist einer der führenden Delphinologen Amerikas.“

„Delphinologe?“ fragte Bud. „Was ist das?“

„Logie kommt aus dem Griechischen und heißt Kunde“, erinnerte sich Sandy. „Biologie zum Beispiel ist Naturkunde.“

„Das weiß ich auch“, warf Bud ein.

„Demnach ist Delphinologie die Kunde von den Delphinen“, fuhr Sandy unbeirrt fort.

„Richtig!“ nickte Ulla. „Delphinologen sind Wissenschaftler, die sich speziell mit Delphinen beschäftigen. So hat Professor Lilly schon einige Pfeif- und Gurgeltöne analysieren können, unter anderem den Hilferuf, mit dem ein Delphin Artgenossen herbeipfeift.“

„Ist das wahr?“ staunte Bud.

„Ich wußte ja, daß Delphine sprechen können“, versicherte Sandy.

„Professor Lilly hofft sich bald mit den Delphinen unterhalten zu können“, berichtete Ulla. „Mit seinen Brüdern im Meer, wie er diese Tiere nennt. Ein Computer soll ihm dabei weiterhelfen.“

„Schade, daß er Flipper nicht kennt“, bedauerte Sandy.

Bud nickte zustimmend.

„Ich habe Professor Lilly vorgeschlagen, daß ich ihm Flipper schicken werde“, erklärte Ulla.

„Flipper soll fort?“ Bud glaubte nicht richtig zu hören.

„Ins Meeresbiologische Institut?“ erkundigte sich Sandy.

„Nicht für immer“, beruhigte sie Ulla. „Nur so lange, wie die Untersuchungen dauern.“

„Nein“, widersprach Sandy. „Das geht nicht!“

„Kommt gar nicht in Frage“, protestierte Bud.

Die Jungen machten bedrückte Gesichter. Dann standen sie eilig auf.

Bewußt kehrten sie Ulla den Rücken. Sie mochten mit niemand zusammen sein, der ihnen Flipper fortnehmen wollte.

Bud und Sandy gingen auf die Veranda. Sie drückten ihre Nasen gegen die Fensterscheibe und starrten schweigend in die Dunkelheit.

Die Nacht war sternenklar, über der Bucht stand die bleiche Sichel des Mondes. Am Steg warf die Laterne einen schwankenden Lichtkreis auf das Wasser und die vertäuten Boote.

Porter Ricks, der seinen Söhnen auf die Veranda gefolgt war, trat leise hinter sie und legte vertraulich seine Arme auf ihre Schultern.

„Also wenn ihr mich fragt“, tröstete er, „muß ich sagen: Es ist eine große Ehre für Flipper. Schließlich ist er der klügste Delphin, den es gibt!“

„Alle Delphine sind klug“, behauptete Sandy.

„Nein!“ widersprach Bud. „Flipper ist der klügste!“

„Das meint Ulla auch“, erklärte Porter Ricks.

Die Jungen zuckten bei dem Namen zusammen.

„Die will Flipper nur als Versuchskaninchen“, vermutete Bud.

„Daraus wird leicht ein Opfer der Wissenschaft“, befürchtete Sandy.

„Auch Ulla hat Flipper viel zu verdanken“, gab Porter Ricks zu bedenken.

Bud blickte fragend zu seinem Vater auf.

„Was sollen wir machen?“ fragte er.

„Ja“, sagte Sandy. „Was würdest du an unserer Stelle tun?“

„Ihr solltet euch die Sache gründlich überlegen“, schlug Porter Ricks vor. „Am besten überschlaft ihr es erst einmal! Guter Rat kommt über Nacht!“

Im Bett mußte Bud ständig daran denken, was Flipper antworten würde, wenn sie ihn gefragt hätten. Das wäre allerdings nur möglich gewesen, wenn sie seine Sprache verstünden. Gerade das wollte der Professor erreichen.

Bud richtete sich in seinem Bett auf.

„Sandy!“ rief er leise. „Hast du schon darüber nachgedacht?“

„Worüber?“ fragte der Bruder ebenso leise.

„Ob wir Flipper ins Meeresbiologische Institut schicken sollen oder nicht“, sagte Bud.

„Wir sollten es versuchen“, kam die Antwort aus der Dunkelheit.

Am nächsten Morgen erklärten sich Bud und Sandy zu einem Versuch bereit. Der Transport nach Bonita sollte am vorletzten Ferientag erfolgen. Erstens waren noch eine Menge Vorbereitungen nötig. Zweitens wollten sie sich nicht gerade während der Ferien von Flipper trennen.

Ihr Vater hatte ebenfalls eine Neuigkeit für sie.

„Der Sheriff hat gerade angerufen“, berichtete er. „Mr. Ortequilla will euch tatsächlich eine Belohnung zahlen.“

„Wie hoch?“ fragte Bud.

„Eine hohe Belohnung“, sagte der Vater.

„Fein!“ freute sich Bud. „Dann kaufe ich mir eine Unterwasserkamera und ein paar neue Wasserschi!“

„Und ich ‘ne neue Angelschnur und neue Schwimmflossen“, zählte Sandy hocherfreut auf.

„Und Flipper bekommt zwei Tonnen Fische“, erklärte Bud.

„Da muß er sich aber ‘ranhalten, wenn er die alle auffressen will, bevor er nach Bonita kommt“, behauptete Sandy.

„Nun mal langsam, ihr Großkapitalisten“, sagte Porter Ricks. „Die Fische für Flipper sind genehmigt. Aber ihr bekommt jeder nur einen halben Dollar. Das andere Geld wird zurückgelegt. Damit ihr das College besuchen könnt.“

Und so geschah es.

Letzte Vorbereitungen

An dem Tage, an dem Flipper mit dem Flugzeug nach Bonita ins Meeresbiologische Institut gebracht werden sollte, kam Ulla Nordstrand schon früh nach Coral Key.

Porter Ricks hatte rechtzeitig für einen Spezialbehälter gesorgt, in dem der Delphin transportiert werden sollte. An diesem Morgen fuhr er seinen Lastwagen ganz nahe an den Steg.

Von dort beobachtete er zusammen mit Ulla, wie Bud und Sandy mit ihrem Gummifloß ins Wasser gingen. Die Jungen hatten lange darüber nachgedacht, wie sie Flipper am besten in den Behälter bekamen. Jetzt glaubten sie die richtige Methode gefunden zu haben.

Die ersten Sonnenstrahlen glitzerten auf dem Wasser der Lagune und ließen es fast durchsichtig erscheinen. Peter Pelikan hüpfte über den Sand und erhob sich mit ausgebreiteten Flügeln zur morgendlichen Nahrungssuche.

Flipper machte unterdessen Jagd auf Rochen und Schildkröten. Ab und zu kam er an die Oberfläche, um Luft zu holen.

„Komm her, Flipper!“ rief Bud.

Der Delphin schoß gehorsam heran.

Bud schwang sich eilig auf das Gummifloß.

„Komm her!“ lockte er. „Komm zu mir, Flipper!“

Der Delphin schnellte mit einem mächtigen Satz auf das Floß, das unter seinem Gewicht tief eintauchte.

Bud hatte sich wieder rückwärts ins Wasser fallen lassen. Er schwamm dicht an das Floß heran und strich dem Delphin mit der nassen Hand über die glänzende Haut.

„Gut gemacht, Flipper!“ lobte er.

„Das ging aber schnell!“ freute sich Sandy.

Die beiden Jungen schoben das Gummifloß mit der wertvollen Last langsam vor sich her durch das Wasser, dem Ufer zu. Der Delphin lag ganz ruhig.

„Flipper scheint zu ahnen, daß er verreisen soll“, sagte Bud prustend.

„Schon möglich“, gab Sandy zu, während er kräftig wassertrat. „Aber was für eine Reise ihm bevorsteht, ahnt er bestimmt nicht!“

„Wetten, daß Flipper der erste Delphin ist, der mit einem Flugzeug fliegt?“ Bud schluckte, weil ihm Wasser in den Mund gekommen war.

Eine Welle schlug über seinem Kopf zusammen, als der Delphin plötzlich von dem Floß rutschte und klatschend in den Fluten versank.

„Flipper!“ schrie Bud. „Komm sofort zurück, Flipper!“

Sandy tauchte prustend mit dem Kopf aus dem Wasser.

„Wo ist er?“ fragte er.

Die Jungen suchten vergeblich nach Luftblasen, die ihnen Flippers Nähe verraten hätten. Sie standen bis über dem Bauch im Wasser und warteten.

Nach einer Weile kam der Delphin wieder an die Oberfläche.

Er schien schelmisch zu grinsen, währen er die Jungen mit seinen kleinen klugen Augen erwartungsvoll ansah.

„Warum bist du nicht auf dem Floß geblieben?“ fragte Bud.

Der Delphin schüttelte mißvergnügt den Kopf.

„Nicht wahr, Flipper?“ erkundigte sich Bud. „Du weißt, daß ich es gut mit dir meine. Also geh wieder auf das Floß. Na, mach schon!“

Die beiden Jungen drückten den luftgefüllten Gummikörper unter die Wasseroberfläche, so daß der Delphin auf das Floß schwimmen konnte.

Diesmal erreichten sie mit ihrer Last glücklich das Ufer. Dort halfen ihnen ihr Vater und Ulla, den Delphin mit dem Gummifloß in den Spezialbehälter zu heben.

Flipper quiekte leise.

„Es dauert nicht lange“, tröstete ihn Bud.

Porter Ricks klappte aufatmend den Deckel zu.

„Muß das sein?“ erkundigte sich Bud.

„Es ist besser so“, sagte sein Vater. „Später, im Flugzeug, kann der Deckel wieder aufgeklappt werden.“

„Das ging ja fabelhaft“, stellte Ulla befriedigt fest.

„Ja“, nickte Sandy. „Flipper hat sich sehr klug angestellt!“

„Er hat es ja auch sehr bequem“, urteilte Ulla.

„Ich weiß nicht...“ Bud zuckte zweifelnd die Achseln. „In einer Kiste mit nur wenigen Luftlöchern?“

„Was meinen Sie, Porter?“ Ulla blickte den Mann an ihrer Seite fragend an. „Ob wir es Flipper lieber ersparen?“

„Machen Sie sich keine unnötigen Sorgen, Ulla“, beruhigte sie Porter Ricks. „Flipper übersteht diesen Transport ohne Schaden.“

Bud und Sandy hatten sich inzwischen abgetrocknet. Jetzt streiften sie eilig das Hemd über und schlüpften in die Hose.

Dann brauchten sie nur noch die Riemen ihrer Sandalen festzuschnallen.

Aber noch stand ihnen ein schweres Stück Arbeit bevor. Der Spezialbehälter mußte auf den Lastwagen gehoben werden. Alle vier atmeten auf, als sie es endlich geschafft hatten.

Es wurde auch höchste Zeit, wenn sie rechtzeitig den Flugplatz erreichen wollten.

Bud und Sandy hockten sich neben die Kiste auf die Ladefläche, während sich Porter Ricks hinter das Steuer des Lastwagens setzte. Ulla nahm neben ihm im Fahrerhaus Platz.

Sie brauchten gut eine halbe Stunde, bis sie in der Stadt anlangten. Zum Glück herrschte noch wenig Verkehr, so daß sie in den engen Straßen schnell vorwärts kamen. Kurz hinter dem Ortsausgang bogen sie in einen Seitenweg ab.

Zehn Minuten später hielt der Lastwagen vor einem rotweißgestrichenen Schlagbaum. Ulla mußte eine Menge Papiere vorzeigen, bis sie durchgelassen wurden.

Über ihnen kreisten jetzt ständig Flugzeuge, die gerade gestartet waren oder zur Landung ansetzten. Die Luft war von einem gewaltigen Dröhnen erfüllt.

Vor einem Pförtnerhaus mußten sie zum zweitenmal halten. Diesmal brauchte Ulla nur die Transportpapiere vorzuzeigen. Ein Mann in einem blauen Overall stellte sich neben Porter Ricks auf das Trittbrett und dirigierte den Lastwagen quer über das Flugfeld zu einer startbereiten Maschine...

Start frei

Das Transportflugzeug war eine alte DC-3. Davor standen zwei Männer in zerknitterten blauen Fliegeruniformen mit goldenen Streifen am Ärmel und zerbeulten weißen Mützen. Das waren die beiden Piloten.

Der Mann im blauen Overall sprang vom Trittbrett.

„Hier kommt die letzte Kiste!“ meldete er.

Porter Ricks stoppte den Lastwagen. Dann öffnete er die Tür und stieg aus.

„Tut mir leid“, entschuldigte er sich. „Haben uns etwas verspätet. War aber nicht zu vermeiden bei der Fracht!“

„Erledigt!“ winkte einer der Piloten ab. „Machen Sie sich deswegen keine Sorgen!“

Die beiden waren alte Flughasen, die als Buschpiloten angefangen hatten. Seitdem konnte sie so leicht nichts mehr erschüttern.

„Sie wissen natürlich, was ich Ihnen bringe?“ erkundigte sich Porter Ricks.

„Eine etwas ungewöhnliche Ladung“, gab der ältere Pilot zu.

Der Mann im blauen Overall hatte vier Arbeiter herbeigewinkt. Gemeinsam machten sie sich daran, die Kiste in das Flugzeug zu tragen. Die Jungen paßten genau auf.

„Vorsichtig!“ warnte Sandy.

„Da ist ein Delphin drin“, belehrte sie Bud.

Die beiden Piloten grinsten unverschämt, als sie Ulla aus dem Fahrerhaus steigen sahen.

„Darf ich Ihnen Miß Nordstrand vorstellen?“ erklärte Porter Ricks.

Die beiden Piloten deuteten eine Verbeugung an. Das war allerhand für zwei so rauhe Burschen.

„Len Ware“, stellte sich der Ältere vor.

„Mike Miller“, sagte der Jüngere.

„Hallo“, sagte Ulla, die so offenkundige Bewunderung nicht gewohnt war.

Mike Miller stieß einen Pfiff aus.

„So etwas fliegen wir gern, was, Len?“

Der Co-Pilot nickte.

„Ich hoffe, die junge Dame macht die Reise mit“, sagte er.

„Miß Nordstrand ist Ozeanographin“, berichtete Porter Ricks. „Auf ihre Veranlassung wird der Delphin nach Bonita ins Meeresbiologische Institut gebracht.“

„Er soll dort eine Weile beobachtet werden“, ergänzte Bud.

„Außerdem will man testen, ob Delphine wirklich sprechen können“, fügte Sandy hinzu.

„Sagen Sie, Miß Nordstrand“, wandte sich Len Ware an das Mädchen. „Was tut eine Ozeanographin?“

„Ich studiere Meerestiere und Unterwasserpflanzen“, gab Ulla bereitwillig Auskunft. „Im Augenblick arbeite ich im Auftrag der Spencer-Universität in dem Naturschutzgebiet, wo Mr. Ricks Oberaufseher ist.“

„Mr. Ricks“, sagte Mike Miller. „Es wäre gut, wenn jemand von Ihnen mitfliegen würde. Einer, den der Delphin gut kennt.“

„Das habe ich erwartet“, gestand Porter Ricks. „Deshalb wird mein Sohn Sandy den Transport nach Bonita begleiten.“

„Wir haben zu Hause geknobelt“, verriet Bud. „Und Sandy hat gewonnen, nicht wahr, Vati?“

„Ja“, bestätigte sein Vater. „Du hast leider Pech gehabt, Bud!“

„Ist auch besser so“, meinte Sandy. „Schließlich bin ich älter!“

Len Ware war bereits in der Maschine verschwunden. Mike Miller winkte dem Jungen.

„Komm, Sandy! Wir müssen einsteigen!“

Sandy folgte ihm bereitwillig. Bevor er in die Maschine stieg, drehte er sich noch einmal um.

„Wiedersehn!“ rief er.

Im gleichen Augenblick heulten die Motoren der DC-3 auf, und die Propeller begannen sich zu drehen — erst der rechte, dann alle beide.

„Mach’s gut!“ brüllte Porter Ricks in den Motorenlärm.

„Gute Reise!“ schrie Ulla; aber der Propellerwind riß ihr die Worte vom Mund.

Bud stürmte zum Einstieg.

„Sorge gut für Flipper“, trug er seinem Bruder auf.

„Klar!“ versprach Sandy. „Mach’ ich!“

„Los! Steig ein!“ drängte Mike Miller.

Er schob den Jungen vor sich her in die Maschine. Gleich darauf wurde von innen die Tür verriegelt. Das Flugzeug rollte langsam zum Kontrollturm.

Die Zurückbleibenden stemmten sich mit ganzer Kraft gegen den Propellerwind, der sie umzuwehen drohte. Nach ein paar Sekunden hatten sie es überstanden. Auch das Dröhnen in ihren Ohren verstummte.

Porter Ricks packte seinen jüngeren Sohn bei den Schultern.

„Ich sehe es dir an!“ rief er. „Du wärst am liebsten mitgeflogen!“

„Ja, Vati“, gab Bud zu. „Schrecklich gern.“

„Als ich zehn Jahre alt war, bin ich auch noch nicht geflogen“, erklärte sein Vater.

„Gab es da überhaupt schon Flugzeuge?“ wollte Bud wissen.

„Aber ja!“ nickte Porter Ricks.

Das Flugzeug war in die Landebahn eingeschwenkt. Einen Augenblick stand es am Anfang der langen Betonpiste, dann jagte es auf ihr dahin und hob sich ab.

„Möchte wissen, wie Flipper jetzt zumute ist!“ murmelte Bud und seufzte.

„Keine Ahnung!“ Porter Ricks zuckte die Achseln. „Aber fragen wir unsere Ozeanographin.“

„Es gibt fliegende Delphine“, sagte Ulla. „Aber ein Delphin in einem Flugzeug... Das ist etwas ganz Neues!“

Sie lachten alle drei, während sie hinter dem Flugzeug herschauten, das allmählich in den Wolken verschwand...

Ein ungewöhnlicher Transport

Es war bestimmt keine Gedankenübertragung, daß Sandy in tausend Meter Höhe die gleiche Frage stellte.

„Na, Flipper, wie gefällt dir das Fliegen?“ erkundigte er sich.

Sandy hatte den Deckel des Spezialbehälters geöffnet und ließ von einem Schwamm Wasser auf die trockene Haut des Delphins tropfen.

Flipper quäkte vergnügt.

„Paß auf, Flipper“, sagte Sandy. „Du wirst jetzt berühmt. Und dein Bild kommt in alle Zeitungen, wenn du erst bei Professor Lilly im Meeresbiologischen Institut bist. Später kehrst du dann zu Vater, Bud und mir zurück...“

Endlich kam Sandy dazu, sich mit seiner Umgebung vertraut zu machen. Die Sitze waren aus der DC-3 entfernt worden. Dort, wo früher die Passagiere gesessen hatten, stapelten sich jetzt bis unter die Decke große und kleine Kisten. Die standen hoch aufgetürmt rund um den Platz, der für den Jungen und seinen Delphin reserviert worden war.

Die kleinen runden Fenster, die wie Bullaugen aussahen, waren fast alle mit Kisten verstellt, bis auf drei, die sich Sandy genau gegenüber befanden. Durch sie fiel helles Tageslicht in das Flugzeug.

Draußen schwebten Wolkenfetzen vorüber, weiß und zerrissen wie gezupfte Watte. Eine Zeitlang schien es so, als flögen sie mitten durch eine Waschküche. Dann leuchtete wieder der blaue Himmel.

Das Dröhnen der Motoren drang nur gedämpft an Sandys Ohren.

Dann hörte er plötzlich helle Pfeiftöne und das laute Ticken von Meßuhren, als Mike Miller aus dem Cockpit trat.

„Nun?“ fragte der Pilot. „Wie geht es unserm Passagier?“

„Ganz gut“, erklärte Sandy. „Ich habe den Deckel aufgeklappt, damit Flipper mehr Luft bekommt.“

„Luft?“ wunderte sich Mike Miller. „Ich dachte, Fische könnten nur im Wasser leben.“

„Delphine sind keine Fische“, belehrte ihn Sandy, „sondern Säugetiere. Sie haben Lungen statt Kiemen.“

Der Pilot betrachtete Flipper interessiert.

„Sag mal“, wandte er sich an den Jungen, „sind Delphine wirklich so klug?“

„Bud und ich können uns mit Flipper richtig verständigen“, erklärte Sandy. „Wir verstehen seine Laute ganz genau.“

„Ich dachte, Delphine gäben nur Pfeiftöne von sich“, gestand Mike Miller.

„Wir haben an unserem Steg eine Glocke“, berichtete Sandy. „Die läutet Flipper immer, wenn er etwas von uns will.“

„Das zeugt wirklich von Klugheit“, gab der Pilot zu.

Der Delphin wälzte sich unruhig auf seiner Gummiunterlage hin und her. Allmählich wurde es ihm in der Kiste zu eng.

„Es dauert nicht mehr lange, Flipper“, beruhigte ihn Sandy.

Mike Miller sah den Jungen forschend an.

„Wie ist es?“ fragte er. „Möchtest du mal ins Cockpit?“

„Gern“, nickte Sandy. „Aber ich muß bei Flipper bleiben. Er darf nicht ganz trocken werden. Deshalb befeuchte ich ihn ständig.“

„Gib her!“ Der Pilot nahm ihm den Schwamm aus der Hand. „Das übernehme ich so lange. Geh nur!“

Das ließ sich Sandy nicht zweimal sagen. Für ihn erfüllte sich ein langersehnter Wunsch. Welcher Junge träumt nicht davon, im Führerstand eines Flugzeugs zu sitzen?

Der Blick durch die gläsernen Wände war gewaltig. Sie flogen über einem riesigen weißen Wolkenmeer, das von den Sonnenstrahlen rosig überhaucht wurde, mitten durch eine strahlende Bläue.

„Na, mein Junge?“ fragte Len Ware, der den Steuerknüppel gepackt hielt. „Wie gefällt dir das?“

„Wie hoch sind wir jetzt?“ wollte Sandy wissen.

„Ungefähr dreitausend Meter“, sagte der Pilot.

Sandy erschrak, als er die schwarze Wolkenwand sah, die im Westen auf ragte.

„Kurz vor Bonita ist ein Gewitter“, erklärte Len Ware. „Deshalb bin ich so hoch gestiegen. Ich habe auch unseren Kurs geändert, damit wir nicht in die Gewitterfront kommen.“

Sandys Blick streifte die vielen Meßuhren, deren Zeiger unruhig pendelten. Die Fülle der Instrumente verwirrte ihn.

Dann entdeckte er das Miniaturflugzeug, das über dem Armaturenbrett schwebte.

„Was bedeutet das?“ fragte er.

„Das ist ein künstlicher Horizont“, erklärte der Pilot. „Es zeigt genau an, ob wir nach rechts oder links neigen.“

„Ob ich auch so eine Maschine fliegen könnte?“ fragte Sandy.

„Warum nicht?“ Len Ware lächelte. „In ein paar Jahren bringe ich es dir bei. Einverstanden?“

Sandy nickte begeistert.

„Ich glaube, es ist besser, wenn ich jetzt wieder zu Flipper geh“, meinte er.

„Es dauert jetzt nicht mehr lange“, sagte der Pilot. „Wir haben es gleich geschafft.“

Mike Miller blickte dem Jungen erwartungsvoll entgegen, als er in den Laderaum zurückkehrte.

„Na?“ erkundigte er sich. „Wie hat’s dir vorn gefallen?“

„In ein paar Jahren werde ich auch Pilot“, sagte Sandy.

„Fein!“ freute sich Mike Miller. „Dann gehörst du auch zu unserm Club!“

Plötzlich ging ein Stoß durch das Flugzeug. Es war, als habe eine Riesenfaust die Maschine gepackt. Die Motoren verminderten ihre Drehzahl und drohten ganz auszusetzen.

Ein paar Kisten kippten polternd um.

Sandy glaubte in einem Fahrstuhl zu sitzen, der mit mörderischem Tempo in die Tiefe sauste. Zwanzig, dreißig, fünfzig Meter stürzte das Flugzeug fast senkrecht hinab. Dann glitt es wieder vorwärts.

Der Delphin quiekte ängstlich.

„Ruhig, Flipper!“ sagte Sandy. „Das war nur ein Luftloch!“

„Nein!“ rief Mike Miller. „Das war etwas anderes!“

Der Pilot stürmte eilig ins Cockpit...

Flug 17 sendet SOS

„He — Len!“ schrie Mike Miller. „Was ist passiert?“

„Sind mitten durch einen Schwarm Vögel geflogen“, berichtete Len Ware.

„Vögel?“ Mike Miller lachte schallend auf.

„Sind vor dem Gewitter geflüchtet“, erklärte Len Ware.

„Kluge Tiere“, stellte Mike Miller fest. Wie allen Fliegern war auch ihm ein gesunder Respekt vor Gewittern in Fleisch und Blut übergegangen.

Das Flugzeug tauchte in die Wolkendecke. Milchig-weiße Schleier umwallten es von allen Seiten. Sie flogen wie durch Watte und hatten keine Sicht mehr.

Das allein wäre nicht gefährlich gewesen, solange der Höhenmesser einwandfrei arbeitete. Die Gefahr lag woanders. Die Maschine drohte rechts abzuschmieren.

Mike Miller ließ sich auf den Co-Piloten-Sitz fallen. Rasch überprüfte er die Instrumente. Ein Blick auf den Drehzahlmesser zeigte, daß der rechte Motor nur noch mit halber Kraft lief.

Mike Miller gab steuerbord Gas. Aber der Zeiger des Drehzahlmessers blieb bei der alten Marke. Nach einer Weile drosselte er den Motor wieder. Er wollte keinen Motorenbrand riskieren.

„Der Propeller ist verbogen“, brüllte Len Ware.

Mike Miller war weder verwirrt noch verängstigt. Er hatte weit Schlimmeres in einem Flugzeug durchgemacht. Er versuchte, die Blätter zu verstellen.

Inzwischen bemühte Len Ware sich verzweifelt, die Maschine in der Horizontalen zu halten. Er hatte auch bei dem linken Motor etwas Gas weggenommen. Allerdings verlor das Flugzeug mit abnehmender Geschwindigkeit auch an Höhe.

Noch befanden sie sich mitten in der Wolkendecke. Noch glaubten beide Piloten, daß es nur auf sie ankäme, ob das Flugzeug sein Ziel erreichte.

Plötzlich setzte der rechte Motor ganz aus.

Mike Miller versuchte mit allen Mitteln, ihn wieder in Gang zu bringen, während Len Ware den linken Motor immer mehr drosselte.

Sie verloren neuerdings an Höhe und stießen nach unten durch die Wolkendecke. Das Meer wurde unter ihnen sichtbar.

Len Ware erkannte, daß er die Maschine nicht mehr lange halten konnte.

„Wir müssen ‘runter!“ keuchte er.

Mike Miller starrte ihn ungläubig an.

„Du meinst notlanden?“

Len Ware nickte.

„Uns bleibt keine andere Wahl!“

„Wir befinden uns über dem Atlantik“, erinnerte ihn Mike Miller.

„Ich weiß!“ Len Ware gab sich keinen falschen Hoffnungen hin. „Es ist unsere einzige Chance!“

Beide Piloten hatten sich die Worte abwechselnd ins Gesicht gebrüllt, um den Motorenlärm zu übertönen. Jetzt blickten sie sich entschlossen an.

„Ich rufe den Kontrollturm in Bonita“, schrie Mike Miller.

„Okay!“ brüllte Len Ware. „Beeil dich!“

Miller saß bereits vor dem Funkgerät.

„Hallo, Bonita-Tower... Hallo, Bonita-Tower... Hier ist Flug 17, Oceanic Airways... Befinden uns im Anflug auf die Insel Bonita... Bonita-Tower, bitte melden... Bonita-Tower, bitte melden...“

Mike Miller versuchte es immer wieder. Aber er bekam keine Antwort. Der Kontrollturm in Bonita meldete sich nicht. Er drehte sich zu Len Ware um, der verzweifelt versuchte, das Flugzeug in der Gewalt zu behalten.

„Tut mir leid!“ schrie er. „Bekomme keinen Empfang!“

„Nanu!“ wunderte sich Len Ware. „Wie ist das möglich?“

„Anscheinend haben die Vögel auch die Antennen zerrissen!“ Mike Miller wußte keine andere Erklärung.

„Versuch es noch einmal!“ brüllte Len Ware. „Gib auch gleich unsere Position durch!“

„Okay! Versuche es noch einmal!“ versprach Mike Miller.

„Achtung!“ schrie Len Ware. „Ich gehe ‘runter!“

Mike Miller stieß die Tür zum Laderaum auf.

„Halt dich fest, Sandy!“ brüllte er.

Mike Miller saß wieder vor dem Funkgerät.

„Bonita-Tower SOS...“ sprach er in sein Kehlkopfmikrophon. „Bonita-Tower SOS... Haben Propellerschaden. Müssen im Atlantik notlanden. Position: 80 Meilen südost von Miami...“

Das Flugzeug kippte über der Nase ab. Dann raste es im Sturzflug auf die Wasserfläche zu...

In Seenot

Jetzt konnten sie bereits jede einzelne Welle erkennen. Ihnen war, als stünden sie still in der Luft und das Meer käme mit unheimlicher Geschwindigkeit auf sie zu. Gleich mußten die Wellen über dem Flugzeug zusammenschlagen.

Im letzten Augenblick riß Len Ware die Maschine hoch. Sie jagten dicht über den grünlich schimmernden Wellen dahin. Dann setzte das Flugzeug auf dem Wasser auf.

Der Motor erstarb. Ein Ruck ging durch die Maschine. Im Laderaum stürzten polternd die Kisten um. Alles purzelte durcheinander.

Len Ware kippte mit dem Kopf vornüber. Mike Miller wurde durch den Aufprall zu Boden gerissen, stand aber sofort wieder auf den Beinen.

„He — Len!“ schrie er. „Wir sind unten! Die Kiste hat glatt auf dem Wasser aufgesetzt! Eine tolle Leistung, Len!“

Das Flugzeug schaukelte leicht auf den Wellen. Len Ware rührte sich nicht.

„Len!“ schrie Mike Miller. „Was hast du?“ Er packte ihn bei den Schultern und schüttelte ihn heftig. „He — Len! Hörst du mich?“

Len Ware richtete sich mühsam auf.

„Was — ist — los?“ fragte er.

Mike Miller atmete auf.

„Du hast mir einen schönen Schrecken eingejagt“, sagte er. „Du lagst da und rührtest dich nicht! Ich dachte, du seiest bewußtlos!“

„Ich bin okay“, erklärte Len Ware. „Aber was ist mit dem Jungen?“

Mike Miller stolperte in den Laderaum.

„He — Sandy!“ rief er. „Wo steckst du?“

„Hier!“ klang es kläglich von hinten.

„Warum kommst du nicht zu uns nach vorn?“ erkundigte sich Mike Miller.

„Ich kann nicht“, gestand Sandy. „Ich bin hinter einer Kiste eingeklemmt!“

„Eingeklemmt?“ Mike Miller erschrak. „He — Len!“ schrie er. „Wir müssen in den Laderaum! Den Jungen befreien!“

Die beiden Piloten bahnten sich mühsam einen Weg zwischen Kisten und anderem Frachtgut hindurch.

Der Delphin quäkte aufgeregt, als sie an ihm vorbeikamen.

„Ruhig, Flipper!“ ermahnte ihn Mike Miller. „Wir kümmern uns gleich um dich. Erst kommt Sandy an die Reihe.“

Die beiden Männer versuchten, die Kiste wegzurücken, hinter der der Junge eingeklemmt war.

Aber es gelang ihnen nicht einmal, sie auch nur etwas zu bewegen.

„Zu schwer!“ keuchte Len Ware.

„Darin sind Maschinenteile“, erinnerte sich Mike Miller.

Aber so schnell gaben die beiden nicht auf. Vor Anstrengung keuchend, zerrten sie verzweifelt an der Kiste.

Plötzlich hörten sie ein neues Geräusch.

„Still!“ rief Mike Miller.

Die Männer hoben die Köpfe und lauschten.

Irgendwo tropfte Wasser.

„Wir haben ein Leck“, vermutete Len Ware.

Seine Vermutung wurde zur Gewißheit, als sich der Boden der Maschine langsam mit Wasser füllte. Len Ware watete nach vorn, um die Schwimmwesten zu holen. Eine streifte er sich selber über. Die zweite erhielt Mike Miller. Die dritte war für Sandy bestimmt.

Mike Miller hatte inzwischen den Notausstieg geöffnet.

Sie konnten jetzt den wolkenverhangenen Himmel sehen. Ein Dröhnen von Motoren erfüllte die Luft.

„Ein Flugzeug“, sagte Mike Miller.

„Ob sie uns schon suchen?“ überlegte Len Ware. Sie waren jetzt bereits eine Stunde überfällig.

„Wenn sie uns finden, ist alles gut“, sagte Mike Miller, und dann horchten sie wieder.

Das Motorengeräusch entfernte sich, wurde stetig leiser und verstummte schließlich.

„Die Hoffnung können wir begraben“, erklärte Len Ware.

Sandy stöhnte laut auf.

„Nicht schlappmachen, mein Junge!“ Mike Miller versuchte seiner Stimme einen optimistischen Klang zu geben. „Wir schaffen es schon! Keine Angst!“

Len Ware kletterte durch den Notausstieg auf das Dach des Flugzeuges.

„Na? Wie sieht es draußen aus?“ erkundigte sich Mike Miller.

„Ein Glück, daß die See so ruhig ist“, sagte Len Ware.

Mike Miller und Sandy hörten ihn noch eine Weile über ihren Köpfen herumklettern. Dann kehrte er in das Flugzeug zurück.

„Es brauchen nur ein paar hohe Wellen zu kommen, und die Kiste säuft ab“, berichtete er.

Das Wasser stand jetzt fast kniehoch in der Maschine. Als Mike Miller den Einstieg öffnete, floß ein Teil gurgelnd ab.

„Warum retten Sie sich nicht?“ fragte Sandy. „Warum schwimmen Sie nicht einfach weg?“

„Dich hier allein lassen?“ Mike Miller schüttelte den Kopf. „Das kommt nicht in Frage. Komm, Len! Wir versuchen es noch einmal! Vielleicht schaffen wir es doch.“

„Kümmern Sie sich bitte zuerst um Flipper“, bat Sandy.

„Okay!“ nickte Mike Miller. „Komm, Len!“

Der Delphin schnatterte aufgeregt, als ihn die beiden Piloten auf dem Gummifloß aus seinem Behälter hoben. Dann ließen sie gleichzeitig das untere Ende los, so daß Flipper auf der schiefen Fläche klatschend ins Wasser rutschte. Er quiekte laut.

„Ruhig, Flipper“, rief Mike Miller. „Du hast jetzt Wasser genug!“

Er watete mit Len Ware wieder nach hinten zu der Kiste, hinter der Sandy eingeklemmt war. Sie packten mit beiden Händen zu.

„Hau ruck!“

Sosehr sie sich auch anstrengten, die Kiste rührte sich nicht.

„Nicht heben!“ schrie Len Ware. „Kippen!“

„Los!“ keuchte Mike Miller. „Noch einmal — hau ruck!“

Es half alles nichts.

Die Kiste ließ sich nicht von der Stelle bewegen, wie immer sie es auch versuchten.

„Es ist aussichtslos!“ erklärte Len Ware.

„Ja“, gab Mike Miller zu. „Wir vergeuden nur unsere Kräfte.“

Sandy, der mit klopfendem Herzen gewartet hatte, gab alle Hoffnung auf.

„Retten Sie sich doch“, sagte er. „Worauf warten Sie noch? Sie können mir doch nicht helfen!“

„Ich bleibe hier!“ erklärte Mike Miller. „Genauso lange wie du, Sandy. Aber du könntest gehen, Len!“

„Irrtum, Mike!“ Len Ware schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich find’s hier viel gemütlicher!“

„Ich — ich habe eine Idee!“ stammelte Sandy.

„Was für eine Idee?“ fragte Mike Miller. „Los! Rede!“

„Wenn keiner von Ihnen weg will, und wenn uns hier niemand findet...“ Sandy schluckte aufgeregt. „Dann — dann müßten wir versuchen, jemand zu finden.“

„Als ob das so einfach wäre.“ Len Ware schien von dem Vorschlag nicht viel zu halten.

„Flipper würde es vielleicht schaffen“, gab Sandy zu bedenken.

„Du meinst, der Delphin soll Hilfe holen?“ vergewisserte sich Len Ware.

„Ja“, nickte Sandy. „Wir wollen ihn sofort losschicken!“

„Warum eigentlich nicht?“ sagte Mike Miller. „Wir können dabei nicht mehr viel verlieren. Was meinst du, Len?“

„Wir können es ja versuchen“, stimmte der Pilot zu.

„Flipper!“ rief Sandy.

Der Delphin hob den Kopf, als der Junge seinen Namen nannte.

„Hör zu, Flipper“, sagte Sandy. „Du bist unsere letzte Rettung. Versuch jemand zu finden, der uns helfen kann.“

Der Delphin hob und senkte mehrmals den Kopf.

Das Wasser stand noch immer kniehoch in der Maschine. Es stieg nicht mehr, seitdem es durch den Eingang abfließen konnte. Für den Delphin reichte es gerade, um sich schwimmend fortzubewegen.

„Hier geht’s lang!“ Mike Miller wies ihm den Weg zum Einstieg. „Hier kannst du ‘raus!“

„Hole Hilfe, Flipper!“ schrie Sandy. „Schnell! Beeile dich!“

Das Wasser spritzte hoch auf, als der Delphin sich aus dem Flugzeug in die See fallen ließ.

Eilig schwamm er davon. Mike Miller sah ihm nach. Hoffentlich findet er ein Schiff dachte er.

Sie selbst konnten nichts mehr zu ihrer Rettung tun. Nur noch warten...

Delphin vor dem Bug

Der alte Cesare Cavetti und sein Sohn Mario hatten gerade zum zweitenmal die Netze ausgeworfen. Der Fischkutter schlingerte leicht auf den Wellen, als ein Delphin über ihren Vordersteven sprang.

„Sieh mal, Papa!“ schrie Mario.

Das von Wind und Wasser gegerbte Gesicht des alten Fischers blieb ohne Bewegung.

„Das ist ein Delphin“, erklärte er. „Falls du es nicht wissen solltest! Auch Tümmler genannt!“

„Schau richtig hin, Papa!“ rief Mario, der als Ausguck am Bug stand. „Der umkreist uns wie ein verrückt gewordener Torpedo!“

„Du Grünschnabel!“ sagte der Alte am Ruder. „Hast du überhaupt schon mal einen Torpedo gesehen?“

„Wenn der so weitermacht, schlägt er noch gegen unsern Bug“, befürchtete Mario.

„Unsinn, Junge!“ sagte Cesare Cavetti. „Das würde ein Delphin niemals tun!“

Der Delphin schnellte in hohem Bogen durch die Luft und ließ sich wieder klatschend ins Meer fallen. Dann schwamm er eilig davon. Gleich darauf tauchte er wieder vor ihrem Bug auf. Das wiederholte sich mehrere Male.

„Hau ab!“ schrie Mario. „Mach, daß du fortkommst! Los! Verschwinde!“ Er versuchte, den Delphin durch Händeklatschen zu verscheuchen.

„Donnerkiel!“ rief der alte Fischer. „Der läuft ja richtig auf dem Wasser!“

Der Delphin hatte sich, auf seine Schwanzflosse gestützt, aus dem Wasser gehoben und stand eine Zeitlang aufrecht auf der See, während er den Jungen am Bug mit schrillen Lauten anzusprechen schien.

„Und sprechen kann er auch!“ staunte Cesare Cavetti. „So etwas habe ich noch nicht erlebt, bei allem, was mir heilig ist!“

„Vielleicht stammt er aus einem Zirkus“, vermutete Mario.

„Also, wenn ich das deiner Mutter erzähle... Die glaubt bestimmt, ich spinne Seemannsgarn!“ Der alte Fischer kratzte sich hinter dem Ohr. „Dabei habe ich es mit eigenen Augen gesehen!“

„Du gibst also zu, daß ich recht gehabt habe, Papa?“ triumphierte Mario.

„Recht gehabt?“ Cesare Cavetti blickte seinen Sohn grollend an. „So ein Grünschnabel wie du? Vertreib lieber den Delphin, bevor er uns alle Fische verjagt!“

Mario wandte sich wütend an den Delphin.

„Mach, daß du wegkommst, du Clown!“ schrie er. „Hast du nicht gehört? Du sollst verschwinden!“

Endlich hatte er Erfolg. Der Delphin schwamm davon und kam nicht wieder zurück.

„Mamma mia!“ Mario atmete erleichtert auf.

„Ist er weg?“ fragte sein Vater.

„Ja, Papa!“ bestätigte Mario. „Jetzt ist er weg!“

Seine Freude war aber nur von kurzer Dauer. Sie hatten gerade zum drittenmal die Netze ausgeworfen, als der Delphin wieder vor ihrem Bug auftauchte. Mario entdeckte ihn als erster.

„Du — Papa!“ schrie er. „Da ist das Biest schon wieder!“

„So ein verfluchter Kerl!“ schimpfte der alte Fischer. „Der zerreißt uns noch alle Netze!“

„Was soll ich tun, Papa?“ erkundigte sich Mario.

„Du mußt ihn erschießen“, erklärte Cesare Cavetti. „Los, Junge, hol das Gewehr! Worauf wartest du noch?“

Mario war erschrocken zurückgewichen, als etwas vor seinen Füßen auf das Deck fiel. Er hob es überrascht auf.

„Sieh mal, Papa!“ rief er. „Das hat er über die Reling geworfen!“

„Das ist ja ein Rettungsring!“ rief der alte Fischer verwundert.

Mario brachte den Fund seinem Vater, der breitbeinig hinter dem Ruder stand.

„Da steht ja etwas drauf“, sagte Cesare Cavetti.

„Oceanic Airways“, las Mario stockend.

„Junge!“ schrie der alte Fischer. „Hol die Netze ein. Schnell!“

Mario blickte fragend zu seinem Vater auf.

„Was hast du, Papa?“

„Diesen Delphin schickt uns der Himmel“, erklärte Cesare Cavetti. „Der Teufel soll mich holen, wenn nicht hier in der Nähe ein Flugzeug notgelandet ist. Hoffentlich kommen wir nicht zu spät!“

Es dauerte keine zehn Minuten, bis Mario die Netze eingeholt hatte. Aber auch danach konnte er nicht die Hände in den Schoß legen.

„Wirf den Motor an“, befahl der alte Fischer...

Die Rettung

Der Fischkutter fuhr seit einer Stunde mit tuckerndem Hilfsmotor hinter dem Delphin her durch eine ruhige See. Kurs: Nordwest!

Cesare Cavetti stand mit unbeweqtem Gesicht am Ruder, während sein Sohn Mario als Ausguck mit brennenden Augen das Meer absuchte.

Die Planken unter ihren Füßen erbebten leicht von dem Stampfen des Motors. Der Mast knarrte ächzend. Scharf schnitt der Bug durch das Wasser.

„Hei — Papa!“ schrie Mario plötzlich. „Ich sehe etwas!“

Zuerst war es nicht mehr als ein winziges hellgraues Etwas, das sich weit voraus über den Rand des Horizontes schob. Als sie näher kamen, erkannten sie, daß es ein Flugzeug war.

„Mamma mia!“ schrie Mario und verfiel vor Freude in seine Muttersprache. „Wir haben sie gefunden!“

Das Motorengeräusch schien die Besatzung alarmiert zu haben. Im Einstieg tauchten zwei Männer auf, die aufgeregt mit ihren Mützen winkten.

Das Flugzeug tanzte mit der leichten Dünung auf und nieder. Ein paar Wellen schwappten gegen seinen Rumpf, als der Fischkutter längsseits ging.

Cesare Cavetti trat an die Reling.

„Können Sie allein an Bord kommen?“ fragte er. „Oder muß ich Ihnen das Beiboot schicken?“

„Wir brauchen Ihre Hilfe“, erklärte Mike Miller. „Im Laderaum ist ein Junge hinter einer Kiste eingeklemmt. Unsere Kräfte reichen nicht aus, um die Kiste fortzuschieben!“

„Keine Angst!“ rief der alte Fischer. „Habe eine Winde an Bord! Damit ist es ein Kinderspiel. Junge“, wandte er sich an seinen Sohn, „wirf ihnen das Seil ‘rüber!“

Mario rollte etwas Drahtseil von der Winde. Dann ging er zur Reling und warf das Ende mit der Kausche zum Flugzeug hinüber, wo Mike Miller es geschickt auffing.

„Ziehen Sie das Seil durch die Kausche“, riet ihm Cesare Cavetti. „Sie erhalten dann eine Schlinge, die Sie um die Kiste legen können. Und dann fest anziehen!“

„Okay!“ nickte Mike Miller.

Die beiden Piloten zogen das Drahtseil hinter sich her in das Flugzeug. Ein paar Minuten vergingen. Dann kehrte Len Ware zum Einstieg zurück.

„Fertig!“ rief er.

„Stell die Winde an!“ befahl der alte Fischer seinem Sohn.

Der Elektromotor der Winde begann leise zu summen.

Das sechs Millimeter dicke Drahtseil spannte sieb und spulte sich langsam auf der Rolle auf. Eine Umdrehung, zwei...

„Halt!“ schrie Len Ware. „Das genügt! Der Junge ist frei!“

Mario hielt die Winde an, ließ aber den Motor weiterlaufen, um später noch das restliche Drahtseil aufzurollen.

Sandy und die beiden Piloten gelangten auf dem Gummifloß vom Flugzeug zum Fischkutter.

„Willkommen an Bord“, begrüßte sie der alte Fischer.

„Das war wirklich Hilfe in letzter Minute“, erklärte Mike Miller.

„Nicht mehr lange und die Maschine wäre abgesoffen“, gestand Len Ware.

Cesare Cavetti zwinkerte ihnen vergnügt zu.

„Sie werden es nicht glauben, wenn ich Ihnen erzähle, wem Sie Ihre Rettung verdanken. Bei der heiligen Jungfrau, das ist eine merkwürdige Geschichte...“

„Nicht wahr“, erkundigte sich Sandy, „ein Delphin hat Sie hergeführt.“

Der alte Fischer starrte den Jungen verblüfft an.

„Nanu“, wunderte er sich. „Woher weißt du das?“

„Neuerdings befindet sich in jedem Flugzeug ein Delphin“, erklärte Mike Miller. „Für Seenotfälle!“

„Das ist doch Seemannsgarn, nich?“ Cesare Cavetti blickte unsicher in die Runde.

„Das Projekt befindet sich noch in der Vorbereitung“, gab Mike Miller zu.

„Eigentlich gibt es nur einen Delphin, der richtig ausgebildet ist“, gestand Len Ware.

„Und das ist Flipper“, sagte Sandy.

„Wo steckt er eigentlich?“ fragte Mike Miller.

„Wir haben uns noch nicht bei ihm bedankt“, stellte Len Ware fest.

„Flipper!“ rief Sandy.

Sofort tauchte der Delphin neben dem Fischkutter aus dem Wasser.

„Gut gemacht, Flipper!“ lobte ihn Sandy.

Der Delphin quäkte vor Vergnügen. Er schien sich am meisten über die gelungene Rettungsaktion zu freuen.

„Und ich Hornochse wollte den Delphin erschießen“, stöhnte Cesare Cavetti.

Wieder vereint

Der letzte Ferientag war angebrochen, und Bud und Sandy bemühten sich, keine Minute ihrer so kostbar gewordenen Freizeit zu vergeuden.

Sie waren schon früh auf den Beinen, obgleich sie erst spät schlafen gegangen waren, nachdem Bud mit seinem Vater Sandy im Dienstboot von der Küstenwache abgeholt hatte. Flipper hatte den Weg nach Coral Key schwimmend zurückgelegt.

Zum Glück hatte Sandy bei seinem Abenteuer nur geringfügige Verletzungen erlitten. Die Haut war an einigen Stellen aufgeschürft, ein Knöchel lädiert, und im Bein steckte ein Holzsplitter.

Er war auf der Küsten wache gleich von Dr. Young behandelt worden, der die betroffenen Körperstellen mit Liniment bestrich und ihm vorsorglich eine Tetanusspritze gab, um einem Wundstarrkrampf vorzubeugen.

Während der Nacht hatte Sandy den geschwollenen Knöchel mit essigsaurer Tonerde gekühlt. Aber am Morgen hatte er sich von allen Binden und Verbänden befreit, weil er sich wieder völlig gesund fühlte.

Das Frühstück wurde mit ungewohnter Hast eingenommen. Bud und Sandy kauten um die Wette, als ginge es um eine Weltmeisterschaft im Schnellessen.

Porter Ricks sah seine Söhne mißtrauisch an.

„Was ist los?“ erkundigte er sich. „Warum habt ihr es heute so eilig?“

„Flipper hat vorige Woche eine geheime Bucht entdeckt“, berichtete Bud mit vollem Munde. „Bisher fehlte uns die Zeit, um sie gründlich zu erforschen.“

„Von morgen an auch wieder“, ergänzte Sandy, während er den Rest eines Brötchens zwischen seine Zähne schob. „Da müssen wir nämlich wieder in die Schule!“

„Richtig!“ nickte ihr Vater. „Ab morgen werden wieder Schularbeiten gemacht. Ihr wißt ja: Arbeit macht das Leben süß!“

„Ich habe nichts gegen Arbeit“, versicherte Sandy.

„Es brauchten nur nicht gerade Schularbeiten zu sein“, seufzte Bud.

„Alles zu seiner Zeit“, erklärte Porter Ricks.

„Wo bleibt Flipper nur?“ wunderte sich Bud.

„Vielleicht hat er es verschlafen?“ flaxte Sandy.

„Das würde Flipper nie tun“, verteidigte Bud seinen Freund.

Dann läutete plötzlich die Glocke am Steg.

„Da ist er!“ rief Sandy und bestrich noch rasch ein Brötchen mit Erdbeermarmelade.

„Wiedersehn, Vati!“

Bud stürmte mit einem Brötchen in der Hand aus dem Zimmer. In der Tür fiel ihm ein, daß Sandy noch etwas Schonung brauchte. Er blieb stehen und wartete auf seinen Bruder.

Dann schlenderte er an seiner Seite gemächlich zum Steg.

Porter Ricks trat vor das Haus und blickte seinen Söhnen lächelnd nach. Er beobachtete, wie Flipper sie stürmisch begrüßte. Dann stiegen die Jungen in das Ruderboot und warfen den Außenbordmotor an, nachdem sie sich davon überzeugt hatten, daß noch genügend Treibstoff im Tank war. Das Boot schoß, von dem Delphin begleitet, auf die Lagune hinaus.

„Komme ich zu spät?“ fragte eine helle Stimme.

Ulla Nordstrand war gekommen, um sich nach dem Befinden des Patienten zu erkundigen.

„Zu spät für einen Krankenbesuch“, sagte Porter Ricks. „Aber noch rechtzeitig, um mit mir zu frühstücken!“

Sie gingen aber nicht gleich ins Haus, sondern schauten dem Boot mit den Jungen nach, das sich immer mehr von ihnen entfernte. Noch konnten sie Bud und Sandy erkennen und auch Flipper, der immer wieder neben dem Boot aus dem Wasser schnellte.

„Ich glaube, ich muß mich nach einem anderen Delphin für das Institut umsehen“, erklärte Ulla.

„Wieso?“ fragte Porter Ricks.

„Flipper und die Jungen sind unzertrennlich“, seufzte Ulla.

„Ja, sie sind wirklich unzertrennlich“, bestätigte Porter Ricks.

Ende

[1] Turtle: auf deutsch: Schildkröte

Table of Contents

- Eine Warnung
- Ein Zwischenfall
- Ein Leben wie Robinson
- Eine überraschende Entdeckung
- Die Verfolgung
- Flipper greift ein
- Eine wichtige Durchsage
- In der Küstenwache
- Alarm in Coral Key
- Sandy wird dienstverpflichtet
- Auf der Suche
- Rätselhafte Funksignale
- Wo ist die Instrumentenkapsel?
- Wer fuhr das Dienstboot?
- Ein wertvoller Fund
- Zwei Detektive
- In Gefahr
- In letzter Minute
- Ulla hat eine Idee
- Letzte Vorbereitungen
- Start frei
- Ein ungewöhnlicher Transport
- Flug 17 sendet SOS
- In Seenot
- Delphin vor dem Bug
- Die Rettung
- Wieder vereint
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