Als der Hurrikan kam.
Author: Teddy Parker; Kurt Vethake
Date: 1969-01-15T11:26:28+00:00
Description: 3 Bud und Sandy, die beiden Söhne des Schutzzonenaufsehers Porter Ricks, machen eine überraschende Entdeckung: Sie beobachten, wie alle Tiere fluchtartig die Bucht verlassen. Daraus schließen sie, daß eine Naturkatastrophe droht, wahrscheinlich ein Hurrikan, einer der gefährlichen Wirbelstürme, die immer wieder die Küste verwüsten. So beginnt der dritte Flipper-Band: Als der Hurrikan kam Auf die Sturmwarnung der beiden Jungen hin werden Vorkehrungen gegen den Sturm getroffen, obgleich der amtliche Wetterbericht schönes Wetter prophezeit. Die Leute sind Bud und Sandy für die Warnung dankbar. Da
Publisher: Engelbert-Verlag

Verlags-Nr. 293

1. Auflage 1969

Illustrationen: Werner Kulle

Textauswahl: Kurt Vethake

© 1969 by Ivan Tors Films, Inc. und Metro-Goldwyn—Mayers, Inc.

Alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht mit Genehmigung der

Western Publishing Company, Inc., Racine/Wisconsin, USA

Die Rechte der deutschen Buchausgabe liegen by Engelbert-Verlag, Balve

Nachdruck verboten — Printed in Germany

Satz, Druck und Einband:

Gebr. Zimmermann, Buchdruckerei und Verlag GmbH, Balve/Westf.

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 14.09.2014

Inhalt

Die Flucht der Fische. 5

Irren ist menschlich. 9

Noch ein untrügerisches Zeichen. 13

Nichts Neues vom Wetteramt 17

Falscher Alarm... 20

Zwei sitzen in der Klemme. 23

Das Telefon steht nicht mehr still 28

Warnung vor Marilyn. 31

Hurrikan aus Südost 33

Der Sturm bricht los. 36

Gefährliche Minuten. 39

Wo steckt Flipper?. 41

Rätsel um ein Stück Tau. 44

Der fremde Mann. 47

Ein leeres Boot 49

Eine Fahndungsmeldung. 51

Etwas geht schief 56

Bud erlebt eine Überraschung. 58

Warten kostet Nerven. 61

Eine dringende Anfrage. 63

Ein Delphin spielt verrückt 65

In letzter Minute. 68

Taucher gesucht 72

Flipper in Verdacht 75

Eine einstweilige Verfügung. 78

Ein abenteuerlicher Plan. 80

Ein Hummer bringt es an den Tag. 83

Die Belohnung. 86

Die Flucht der Fische

Sandy ließ die Arme locker hängen und bewegte lässig seine Schwimmflossen, während er durch das klare, grüne Wasser tauchte. Dann hörte er auf zu treten und geriet in ein wunderbares Gleiten.

Unter ihm öffnete sich eine kleine Schlucht, die mit dunkelgrünem Seegras, schwarzen Seeigeln und winzigen blumenartigen weißen Algen dicht besetzt war.

Durch die großen Gläser seiner Schutzbrille sah er eine Wüste von schwarzen Kopfsteinen. Das waren die aufgerichteten Schalen von gewaltigen Stechmuscheln. Sandy erkannte es, als er mitten zwischen ihnen hindurchschoß.

Er schwamm quer über die Felsen, zog Schleifen, vollführte Saltos und rollte sich wie eine Tonne um seine Achse. Er fühlte sich wie ein Fisch im Wasser.

Er blickte zurück und sah seinen Bruder, der über ihm durch das Wasser glitt. Bud machte wie immer Jagd auf Hummer. Nicht weit von ihm entfernt schnappte Flipper nach Sardinen.

Sandy drehte sich um und schwamm auf dem Rücken weiter, über dem Wasser lag Florida, die Bucht von Coral Key und das Naturschutzgebiet, in dem sein Vater Aufseher war.

Die Herbstferien hatten gerade begonnen, und Sandy und Bud waren bei dem herrlichen Wetter gleich am ersten Ferientag in die Bucht hinausgefahren, um bei den Korallenriffen zu tauchen und zu fischen.

Natürlich wurden sie von Flipper begleitet, der dabei nicht fehlen durfte. Der Delphin war sofort zur Lagune gekommen, kaum daß sie die Glocke am Steg geläutet hatten.

Bei den Korallenriffen gab es dicht unter der Wasseroberfläche zahlreiche Höhlen, in denen es von Hummern wimmelte. Das war Buds Jagdgebiet.

Er brauchte nur auf eine dieser Höhlen zuzuschwimmen, sich auf den Rücken zu legen und den Kopf etwas nach unten zu biegen, um durch das schwarze Tor in die grüne Dunkelheit zu gleiten, die noch kein Sonnenstrahl erhellt hatte.

Die Decke der Höhle war dicht mit Hummern besetzt. Sie saßen dort wie große Fliegen an der Zimmerdecke. Ihre Köpfe und Antennen waren gegen den Höhleneingang gerichtet.

Bud konnte sich seine Jagdbeute in aller Ruhe aussuchen. Nur tief einatmen durfte er jetzt nicht, weil er sonst die Tiere mit seiner Brust berührt hätte.

Er wählte einen riesigen Hummer aus und pflückte ihn vorsichtig von der Decke, ohne dabei seinem Rückenstachel zu nahe zu kommen. Dann brachte er seinen Fang eilig in Sicherheit, an Bord ihres Bootes.

Als Sandy seinen Bruder nach oben schwimmen sah, beschloß er, ebenfalls aufzutauchen. Er stieg Meter um Meter empor. Je höher er kam, desto heller wurde das Wasser.

Ein Schwarm junger Lachse umschwirrte ihn. Feuerquallen schwebten vor, neben und hinter ihm. Doktorfische mit leuchtend gelbem Rückgrat zogen an ihm vorbei.

Auf einmal war er von einer ganzen Wolke von Fischen eingehüllt. Das Gewimmel war so groß, daß Sandy erschrak. Blitzschnell schoß er an die Oberfläche.

Er atmete erleichtert auf, als sein Kopf dicht neben ihrem Boot aus dem Wasser tauchte. Prustend schob er seine Schutzbrille auf die Stirn.

Buds sommersprossiges Gesicht erschien über der Bootswand.

„He — Sandy!“ rief er. „Weißt du, was das bedeutet?“

Sandy blickte blinzelnd in die Sonne, die lauter helle Lichttupfen auf den Wellen entfachte. Im Schein der Sonne, wirkte die Meeresoberfläche wie ausgegossenes Silber.

„Wovon sprichst du?“ wollte er wissen. Sandy war es gewohnt, daß sein jüngerer Bruder ständig irgendwelche merkwürdigen Entdeckungen machte.

„Du mußt es doch auch beobachtet haben“, vermutete Bud, in dessen blonden Haaren die Wassertropfen wie Diamanten blitzten.

Das Boot schaukelte gefährlich hin und her, als Sandy an Bord kletterte. Eilig streifte er die Schwimmflossen ab.

„Was soll ich beobachtet haben?“ fragte er.

„Irgend etwas hat die Fische aufgeschreckt“, behauptete Bud.

Sandy dachte an die Fischschwärme, in die er geraten war,

„Schon möglich!“ gab er seinem Bruder recht.

„Haifische waren es nicht“, überlegte Bud laut.

Die Inseln, die die Bucht vom Ozean abgrenzten, leuchteten wie Smaragde. Das Land hinter der Lagune versank in flirrendem Dunst. Die Sonne brannte heiß vom Himmel.

„Sieh dir das an!“ Bud zeigte auf die Fischströme.

„So etwas habe ich noch nicht erlebt“, gestand Sandy.

Die Jungen beugten sich über den Bootsrand und starrten gebannt auf das Wasser.

Brassen, Hechte, Rochen, Fische in allen Regenbogenfarben, deren Namen sie nicht kannten, schwammen in Scharen an ihnen vorüber. Es war ein endloser Zug in Richtung auf das offene Meer.

Sonst hatten sie die Trompetenfische mit ihren pferdeähnlichen Köpfen immer nur wie Bleistifte aus den Felsenlöchern emporragen sehen. Jetzt schwammen sie eilig horizontal davon. Sogar die Schildkröten bewegten sich mit kräftigen Schwimmbewegungen durch das Wasser.

„Sie fliehen alle ins offene Meer“, stellte Sandy fest.

„Richtig!“ stimmte ihm Bud zu.

Die Fische mußten eine sichere Kenntnis besitzen, wo sich das schmale Tor befand, das aus der Bucht in den unermeßlichen Ozean führte.

„Vielleicht besitzen sie ein Radargerät“, grinste Sandy.

„Das ist ihr Instinkt“, erklärte Bud.

„Anscheinend droht ihnen in der Coral-Key-Bucht eine Gefahr“, vermutete Sandy. „Aber was für eine?“

„Wenn ich das wüßte!“ Bud zuckte die Achseln.

Die Jungen erschraken, als der Delphin dicht vor ihnen aus den Fluten auftauchte. Einen Augenblick stand er aufrecht in der Luft, nur seine Schwanzflossen berührten noch das Wasser; es sah aus, als liefe er über die Wellen. Dann tauchte er wieder klatschend unter.

Das wiederholte sich mehrere Male, während die Laute, die der Delphin dabei ausstieß, immer schriller wurden. Es war ein ganz helles Pfeifen.

„Ja, ja...“ rief Bud. „Ist ja gut, Flipper! Wir passen schon auf!“

Trotz Buds beruhigender Worte gab der Delphin sein seltsames Gebaren nicht auf. Er schien ebenfalls eine Gefahr zu wittern und warnte laut alle Geschöpfe.

„Merkwürdig!“ wunderte sich Bud. „So hat sich Flipper noch nie aufgeführt!“

Sonst wimmelte es bei den Korallenriffen immer von Fischen. Jetzt war plötzlich kein einziger Fisch mehr zu sehen. Auch das war erstaunlich.

Kreischend flog ein Schwarm Wasservögel über sie hinweg.

„Die Möwen fliehen auch“, stellte Sandy fest.

„Weshalb nur?“ Bud konnte sich das nicht erklären.

Auch Sandy schüttelte ratlos den Kopf.

„Keine Ahnung!“ gestand er. „Aber es bedeutet bestimmt nichts Gutes!“

„Etwa ein Hurrikan?“ überlegte Bud.

„Vielleicht!“ Sandy war noch nicht sicher.

Jetzt jagte auch der Delphin davon. Er glitt wie ein Torpedo durch die hellgrünen Fluten in Richtung offenes Meer.

„Flipper!“ schrie Bud. „Bleib hier, Flipper! Komm sofort zurück! Hörst du nicht, Flipper?“

Alles Rufen nützte nichts. Der Delphin schwamm unbeirrt weiter. Er gehorchte zum ersten Mal nicht. Nach wenigen Sekunden hatten die Jungen ihn aus den Augen verloren.

„Die Gefahr muß sehr groß sein, wenn auch Flipper Angst hat“, sagte Sandy.

„Wir wollen Vati Bescheid sagen“, erklärte Bud.

„Komm!“ winkte Sandy seinem Bruder.

Das Boot schaukelte heftig, als die beiden Jungen zum Heck liefen. Bud zog an der Startschnur. Eine kleine Wolke bläulichen Auspuffgases stieg auf, als der Außenbordmotor endlich ansprang. Sandy setzte sich auf die hintere Bank neben das Ruder und steuerte das Boot durch die Korallenriffe.

Mit knatterndem Motor jagten sie auf die Lagune zu, deren seichtes Wasser in der Ferne im Sonnenlicht leuchtete...

Irren ist menschlich

Als das Boot die Landzunge umfuhr, schirmten es die hohen Palmen und Kiefern längs der Küste gegen die frische Brise ab, die über der Bucht wehte. Auf einmal spürten die beiden Jungen die brütende Hitze.

Sandy lenkte das Boot in einer sanften Kurve an der Lagune vorbei auf das Ufer zu. Das Dienstboot lag noch am Steg vertäut. Porter Ricks wollte gerade zu einer Patrouillenfahrt starten.

„Hallo — Vati!“ Bud winkte heftig.

Der Mann, der am Ruder des Dienstbootes stand, winkte lächelnd zurück, während er dem Landemanöver seiner Söhne interessiert zusah.

Der Außenbordmotor erstarb mit einem letzten schwachen Tuckern. Das Boot schoß noch ein paar Meter durch das Wasser, bevor es auf der anderen Seite des Steges anlegte.

Bud war mit einem Satz draußen und machte die Leine fest. Sandy folgte seinem Bruder auf dem Fuß. Beide Jungen stürmten über die rauhen Holzplanken zum Dienstboot und sprangen auf das Deck.

„Ihr kommt wie gerufen“, erklärte ihr Vater. „Eigentlich habe ich euch erst heute abend zurückerwartet. Aber da ihr nun mal da seid, könnt ihr die Balken aufstellen, die ich aus der Stadt geholt habe. Sie müssen trocken sein, bevor wir mit dem Bauen beginnen!“

Die Jungen blickten enttäuscht.

„Wir sind aus einem anderen Grunde so früh nach Hause gekommen“, versicherte Bud.

„Das kann ich mir denken“, gestand Porter Ricks lächelnd. „Aber ihr wißt doch: erst die Arbeit, dann das Vergnügen!“

„Wo nimmst du bloß immer die Sprichwörter her?“ staunte Bud, der keine Sprichwörter leiden konnte, weil er durch sie immer an eine unangenehme Pflicht erinnert wurde.

„Vater“, begann Sandy von neuem, „wir sind gekommen, um dich zu warnen!“

„Zu warnen?“ Porter Ricks horchte auf. „Wovor?“

„Ich glaube, es kommt bald ein Hurrikan“, behauptete Sandy.

„Ein Hurrikan?“ Sein Vater lächelte belustigt. „Wie kommst du denn auf die Idee?“

„Alle Tiere verlassen die Bucht“, berichtete Bud. „Sie fliehen, als ob die Welt in Coral Key untergehen würde.“

Porter Ricks schüttelte ungläubig den Kopf.

„Das bildet ihr euch doch nur ein, oder?“

„Du kennst doch die Korallenriffe“, sagte Sandy.

„Ja, natürlich! Wieso?“

„Sonst wimmelt es da immer von Fischen“, erklärte Sandy. „Jetzt ist es dort wie ausgestorben.“

„Vielleicht treibt sich ein Hai in der Bucht herum“, vermutete Porter Ricks.

„Noch nie sind die kleinen Fische vor einem Hai geflohen“, stellte Sandy fest. „Außerdem hätte uns Flipper gewarnt!“

„Dann wird es eben etwas anderes gewesen sein, was die Fische vertrieben hat“, meinte sein Vater.

„Es sind nicht nur die Fische“, warf Bud ein. „Auch die Möwen sind weggeflogen!“

„Das ist allerdings merkwürdig“, gab Porter Ricks zu.

„Nicht wahr?“ Bud blickte seinen Vater triumphierend an. „Es hat ganz sicher etwas zu bedeuten, wenn plötzlich sämtliche Tiere die Bucht verlassen. Sandy meint das auch!“

„Ja“, nickte sein Bruder. „Das muß einen Grund haben!“

„Und?“ fragte Porter Ricks. „Was meint ihr?“

„Es hängt bestimmt mit dem Wetter zusammen“, mutmaßte Sandy.

„Richtig!“ kam ihm Bud zu Hilfe. „Es droht ein Hurrikan!“

„Stimmt!“ bestätigte Sandy. „Das würde alles erklären!“

Die Jungen glaubten sich auf der richtigen Spur. Sie waren fest davon überzeugt, daß ein schreckliches Unwetter die heimatliche Bucht heimsuchen würde.

Aber ihr Vater machte diese kühne Prophezeiung wieder zunichte.

„Ich habe gerade den Wetterbericht für die nächsten drei Tage gehört“, erklärte er. „Wißt ihr, wie die Voraussage der Meteorologen lautet?“

„Ich kann es mir schon denken“, versicherte Bud.

„Ja!“ rief Sandy. „Wir brauchen nur dein Gesicht zu betrachten!“

„Okay!“ gab sich Bud geschlagen. „Du hast wieder mal recht behalten, Vati!“

„Moment mal!“ Sandy grinste frech. „Du kennst doch das schöne alte Sprichwort, Vater: Irren ist menschlich?“

„Prima!“ jubelte Bud. „Endlich haben wir Vati mal mit seinen eigenen Sprichwörtern besiegt!“

Aber Porter Ricks war nicht so leicht zu schlagen.

„Barometer sind keine Menschen“, belehrte er seine Söhne. „Sie arbeiten exakt!“

Die Jungen senkten betrübt die Köpfe.

„Ihr seht Gespenster“, behauptete ihr Vater.

„Du hättest sehen sollen, wie aufgeregt die Fische waren“, erinnerte ihn Bud.

„Sogar Flipper ist ins Meer geflohen“, ergänzte Sandy.

Peter Pelikan, der alte Vogel, der meistens auf seinem Dachpfosten saß und schlief, stakte aufgeregt im seichten Wasser umher. Auf einmal breitete er die Flügel aus und flog davon.

„Seht mal Peter Pelikan!“ rief Bud.

„Junge, Junge, der hat’s aber eilig!“ stellte Sandy fest.

„Der spürt auch, daß etwas los ist“, vermutete Bud.

„Ich glaube, ihr urteilt etwas zu voreilig“, erklärte Porter Ricks. „Es gibt eine Menge Gründe, warum Fische plötzlich ins Meer abwandern.“

„Das mag für Brassen und Hechte gelten“, sagte Sandy. „Aber nicht für Flipper!“

„Stimmt!“ bestätigte Bud. „Flipper würde so etwas nie tun!“

„Irrtum!“ widersprach ihr Vater. „Wir wissen alle, wie neugierig Flipper ist. Bestimmt ist er den Fischen nur gefolgt, um zu sehen, wohin sie schwimmen.“

Damit war das Thema für Porter Ricks erledigt. Aber nicht für Bud und Sandy. Sie wollten weiter wachsam bleiben.

„Also, es bleibt dabei“, erinnerte sie ihr Vater. „Ihr stellt die Balken auf, damit sie schnell trocknen. Und ich mache eine Patrouillenfahrt durch die Bucht. Wenn ich zurückkomme, essen wir. Ach, noch etwas, ihr könntet vorher auch noch die Kartoffeln schälen!“

„Auch das noch!“ schimpfte Bud. „Erst Balken aufstellen und dann noch Kartoffeln schälen. Pfui Teufel!“

„Ein Unglück kommt selten allein“, zitierte Porter Ricks augenzwinkernd,

Bud fand das gar nicht lustig.

„Und so etwas nennt man Ferien“, protestierte er.

„Schluß der Debatte!“ erklärte sein Vater kategorisch. „’ran an die Arbeit! Los! Ab durch die Mitte!“

Die Planken des Anlegesteges erzitterten unter ihren Schritten, als Bud und Sandy eilig an Land gingen. Sie hörten den Motor aufheulen und sahen das Dienstboot über die Lagune davonfahren.

Die Jungen blickten dem Boot nach, bis es hinter der Landzunge verschwunden war. Dann machten sie sich widerwillig an die Arbeit. Es war ein riesiger Stapel, den ihr Vater vor dem Haus abgeladen hatte.

Jeder Balken war mit Karbolineum bestrichen, um das Holz haltbarer zu machen. Der dunkelbraune Anstrich war noch frisch und sollte möglichst schnell trocknen.

Bud und Sandy stellten die Balken nebeneinander an das überhängende Dach der Remise in die Sonne. Dabei gerieten sie ordentlich ins Schwitzen.

„Du — Sandy!“ Bud blieb vor seinem Bruder stehen und stemmte ärgerlich die Fäuste in die Hüften. „Glaubst du auch, daß wir uns geirrt haben?“

„Nein“, sagte Sandy.

„Auch Barometer können falsch gehen“, behauptete Bud.

„Stimmt!“ gab ihm sein Bruder recht. „Tiere wittern eine Katastrophe, lange bevor sie ein Meßinstrument registriert.“

„Es wäre nicht das erste Mal, daß sich das Wetteramt irrt“, stellte Bud fest.

Aus dem Wasser tönte ein lautes Quäken.

„Nanu?“ rief Sandy. „Was ist das?“

„Das ist Flipper“, erklärte Bud.

Die Jungen stürmten jubelnd ans Ufer. Sie hatten sich nicht geirrt. Flipper war tatsächlich zurückgekommen.

Noch ein untrügerisches Zeichen

Der Delphin schwamm aufgeregt vor dem Anlegesteg hin und her. Er hatte den Kopf weit aus dem Wasser gestreckt und pfiff und quäkte, so laut er konnte.

„Mensch, Flipper!“ schrie Bud. „Gut, daß du wieder da bist!“

„Wo bist du gewesen?“ wollte Sandy wissen.

Der Delphin blickte die Jungen mit seinen kleinen, lebhaften Augen unverwandt an. Er hatte das Maul geöffnet, nickte ständig mit dem Kopf und hörte gar nicht auf, sich erregt zu gebärden.

„Nanu!“ wunderte sich Sandy. „Was hat er?“

„Er will uns warnen“, vermutete Bud.

„Klar!“ nickte Sandy. „Das ist es!“

Der Delphin schnellte durch die Luft und peitschte kreischend mit dem Schwanz das Wasser.

Die beiden Jungen dachten nicht mehr an die Balken, die sie zum Trocknen aufstellen sollten, auch nicht an das Kartoffelschälen. Sie hatten nur Augen für Flipper.

Das Wasser spritzte auf, als sich der Delphin mit lautem Klatschen in die Fluten zurückfallen ließ. Gleich darauf kam er wieder an die Wasseroberfläche, nahm einen kurzen Atemzug und tauchte erneut: Das wiederholte er mehrere Male, wobei er sich langsam vom Ufer entfernte.

„Flipper will, daß wir ihm folgen“, sagte Bud.

„Okay“, nickte Sandy. „Tun wir ihm den Gefallen!“

Die Jungen überlegten nicht lange, sondern sprangen rasch ins Boot.

Flippers Gebaren bestärkte sie in ihrem Glauben, daß irgendeine Gefahr drohte. Sie waren fest davon überzeugt, daß der Delphin ihnen den Beweis dafür liefern würde.

Am Heck spritzte das Wasser auf, die Schraube drehte sich in einem Wirbel gischtigen Schaums, als der Motor aufheulte. Das Boot machte einen mächtigen Satz, es sprang förmlich über die Wellen, dann raste es mit höchster Geschwindigkeit dem Delphin nach.

Die Jungen ließen die schwarze Rückenflosse nicht aus den Augen, die vor ihnen pfeilschnell das Wasser durchschnitt. Flipper schwamm in größter Eile auf die Inseln zu, die die Bucht vom Atlantik trennten.

Wohin Bud und Sandy auch schauten, überall waren die Tiere im Aufbruch. Seevögel ballten sich zu wolkenähnlichen Schwärmen zusammen und verschwanden nach Osten zu, während die Möwen in einer langen schwingenden Kette über die Bucht segelten.

„Sieh mal!“ schrie Bud. „Dort!“

Ein Kaninchen hetzte auf einer langen Sandbank hin und her, bevor es das Wasser annahm. Biber und Ratten trieb es aus ihren unterirdischen Gängen.

Je näher sie den Inseln im Osten kamen, desto größer wurde das Gewimmel der Fische. Sprotten, Sardinen und Nadelfische schwammen dicht an der Oberfläche. Das Wasser kochte, und die Luft funkelte von dem Getümmel der kleinen Körper, die heraussprangen und wieder zurückfielen.

Etwas tiefer zogen Zahnbrassen und Seebarsche dem Meer zu. Die Jungen konnten es deutlich beobachten.

Sonst verschluckte ein Groper alles. Jetzt herrschte Waffenstillstand.

Hunderte von Seebrassen flohen in einer gewaltigen grünen Wolke.

„Das tun sie nur bei Gefahr“, belehrte Sandy seinen Bruder.

„Was?“ fragte Bud.

Endlich konnte Sandy wieder einmal zeigen, daß er nicht nur älter, sondern auch klüger war.

„Seebrassen stoßen grüne Wolken aus, wenn sie fliehen“, erklärte er. „Sie wollen sich unsichtbar machen!“

Der Delphin schwamm gut zehn Meter voraus. Ab und zu hob er den Kopf aus dem Wasser, um sich zu vergewissern, ob ihm die Jungen auch folgten.

Endlich waren sie bei den Inseln angelangt. Der gelbe Sandstrand von Turtle Island leuchtete vor ihnen auf, umgeben vom satten Grün der Palmen.

Plötzlich hatten sie den Delphin aus den Augen verloren.

„Wo ist Flipper?“ erkundigte sich Bud.

„Wahrscheinlich mit den Fischen ins Meer geschwommen“, vermutete Sandy.

„Er glaubt bestimmt, daß wir nachkommen“, stellte Bud fest.

„Und?“ fragte Sandy. „Was machen wir jetzt?“

„Wir fahren noch einmal zu den Korallenriffen“, sagte Bud. „Wenn die Fische noch immer weg sind, wissen wir, daß etwas in der Luft liegt.“

„Okay!“ Sandy steuerte das Boot um die Insel herum. Dann nahm er Kurs auf die Korallenriffe.

Bud beobachtete durch den Sichtkasten den Meeresboden, Er sah grünbewachsene Felsen und darunter blaue Miniaturbäume mit weißen Blüten.

Das waren die wirklichen Korallen in Form von spröden Kalkfelsen. Noch tiefer hingen die Korallen wie Tropfsteine von der Decke der Höhlen.

In der Zone der roten Korallen ragten schwarzgestreifte Hummernfühler aus den Lücken der Felsen. Lange fleischige Fäden wehten im Wasser. Der Meeresboden schillerte violett, blauschwarz oder gelblich,

Bud erblickte an den Felsen Gebilde, die wie Pilze und Geschwüre aussahen. Nur Fische sah er nicht. Keine Meeräsche kroch über die Felsen und saugte mit ihren dicken weißen Lippen am Seegras, keine Rouquiers schnappten unsichtbare Brocken aus dem Wasser oder bliesen kleine Staubwolken auf.

„Nun?“ fragte Sandy, der das Ruder bediente. „Was ist?“

„Kein Fisch zu sehen“, berichtete Bud.

„Schade, daß Vater nicht hier ist!“ bedauerte Sandy.

„Wir werden ihn herholen“, beschloß Bud. „Das wird ihn sicher überzeugen!“

Dann entdeckten sie den Angler, der nicht weit von den Korallenriffen entfernt in einem Boot saß. Der alte Mann blickte ärgerlich auf, als sie knatternd heranjagten,

„Ruhe!“ rief er. „Ihr vertreibt mir ja alle Fische!“

Bud stellte den Außenbordmotor ab, und Sandy drehte vorsichtig das Ruder. Die Jungen gingen mit ihrem Boot längsseits.

„Beißen sie?“ erkundigte sich Bud.

„Den Teufel tun sie“, erklärte der Angler mit polternder Stimme. „Habe heute noch keinen einzigen Fisch gefangen!“

„Sie werden heute keinen fangen“, behauptete Bud.

„Wieso?“ Der alte Mann starrte ihn verständnislos an.

„Alle Fische sind ins Meer geflüchtet“, berichtete Sandy. „Aus Angst vor dem Hurrikan!“

„Hurrikan?“ Die Stimme klang wie Donnergrollen. „Was wissen zwei Landratten wie ihr von einem Hurrikan?“

„Sie sollten lieber schleunigst nach Hause fahren, Mister“, riet ihm Bud.

„Horatio Smith“, stellte sich der Angler vor. „Kapitän außer Diensten.“

Der alte Mann hatte weiße Bürstenhaare, sein braunes Gesicht war von Wind und Wasser gegerbt.

„So, so“, sagte er. „Ihr glaubt, daß ein Hurrikan droht?“

„Wir vermuten es“, schränkte Sandy ein.

„Weil alle Tiere die Bucht verlassen“, ergänzte Bud.

„Hätte es mir eigentlich denken können“, gestand Horatio Smith, während er enttäuscht seine Angelschnur aus dem Wasser zog. „Spüre es schon den ganzen Tag in meinen Knochen!“

„Sie spüren es, wenn ein Hurrikan droht?“ Bud schluckte erregt.

„In Ihren Knochen?“ erkundigte sich Sandy.

„Immer zwei Tage vorher“, erklärte der Kapitän.

„Und jetzt spüren Sie es auch?“ vergewisserte sich Bud.

„Seid heute morgen“, nickte Horatio Smith.

Die Jungen tauschten einen schnellen Blick.

„Das ist der Beweis!“ freute sich Bud.

„Ja, jetzt ist alles klar“, bestätigte Sandy.

„Wißt ihr überhaupt, wie so ein Hurrikan entsteht?“ fragte der Kapitän.

Die Jungen schüttelten die Köpfe.

„Beim Klabautermann!“ rief Horatio Smith. „Jetzt braut es sich irgendwo, westlich der Kapverdischen Inseln, zusammen! Dort herrscht jetzt seit vielen Wochen Windstille und Tropenhitze! Man kann da in der Sonne braten! Könnt es mir glauben!“

Der Kapitän war bei seinem Lieblingsthema angelangt. Seit seiner Pensionierung lebte er nur noch in Erinnerungen. Mit Feuereifer sprach er weiter:

„Anfangs ist es geradezu eine Wohltat, wenn endlich Wind aufkommt! Die Luft beginnt ganz allmählich aufzusteigen, erst langsam, dann immer schneller. In Wirbel wird sie erst ganz zuletzt versetzt. Das sieht dann so aus...“ Er versuchte mit seinen Händen zu demonstrieren, wie diese Wirbel entstanden.

„Das genügt!“ rief Bud.

„Wir müssen unseren Vater warnen“, erklärte Sandy,

„Recht so!“ versicherte Horatio Smith. „Mit einem Hurrikan ist nicht zu spaßen! So ein Wirbelsturm erfordert den ganzen Mann! Kann es beurteilen! Habe es mehr als einmal erlebt, wie ein Hurrikan mit dem Passat westwärts gerast ist! Zum letzten Mal auf meiner alten ,Mary Ann’. Hätte nicht viel gefehlt und wir hätten Schiffbruch erlitten, meine alte ‚Mary Ann’ und ich! Denke nur mit Schrecken an diese Tage zurück! Sollte euch das Abenteuer erzählen! Damit ihr wißt, welche Gefahr euch droht!“

„Vielleicht ein anderes Mal“, schlug Bud vor.

„Entschuldigen Sie“, sagte Sandy, „aber wir müssen weiter!“

Bud warf eilig den Außenbordmotor an. Sandy nahm erneut neben dem Ruder Platz. Die Jungen winkten dem alten Mann zu, der mit seinem Boot zurückblieb.

In rasender Fahrt ging es auf die heimatliche Bucht zu...

Nichts Neues vom Wetteramt

Die Palmwedel fächelten in der frischen Brise, die auf dem seichten, sonnenüberfluteten Wasser der Lagune winzige Wellen entfachte, als Bud und Sandy am Steg anlegten.

Die Jungen hoben ihr Boot aus dem Wasser und trugen es an Land. Dort stellten sie es mit dem Kiel nach oben in den Sand und deckten es mit einer Plane zu. Den Außenbordmotor trugen sie in die Remise.

Dann nahmen sie die Balken, die sie erst vor kurzem mühsam in die Sonne gestellt hatten, und legten sie wieder zu einem Stapel zusammen. Sie waren noch damit beschäftigt, als sie überraschend Besuch bekamen.

Steve Campioni, der mit Bud in die gleiche Klasse ging, kam mit seinem Fahrrad vorbei. Sein Vater besaß einen Bootsverleih in der Stadt.

„He —Bud!“ rief er, „Kannst du mir deine Wasserskier mal für ein paar Tage leihen?“

„Tag, Steve“, sagte Bud. „Natürlich kannst du sie haben! Aber ich glaube nicht, daß du in nächster Zeit Wasserski laufen kannst,“

„Wieso?“ fragte Steve.

„Uns stehen schwere Zeiten bevor“, erklärte Bud.

„Ist etwas passiert?“ wollte Steve wissen.

„Faß lieber mit an!“ rief Sandy, der es nicht leiden konnte, wenn ihm andere bei der Arbeit zusahen,

Steve stellte sein Fahrrad an den Stamm einer Palme, Dann packte er den nächsten Balken.

„Vorsicht!“ warnte ihn Bud. „Die Balken sind frisch geteert!“

Eine Zeitlang arbeiteten sie schweigend. Der Stapel wurde immer größer. Schließlich hielt es Steve nicht mehr länger aus. Er wollte endlich wissen, was los war.

„Erzähl du es ihm“, wandte sich Sandy an seinen Bruder. „Die letzten Balken schafft ihr allein! Ich versuche inzwischen; Vater über Funk zu erreichen...“

Sandy verschwand eilig im Haus.

„Also, was ist los?“ Steve blickte seinen Schulkameraden erwartungsvoll an. „Mann, rede endlich!“

„Es kommt ein Hurrikan“, erklärte Bud.

Steve erschrak.

„Ist das wahr?”

Bud nickte ernst.

„Wer hat das gesagt?“ wollte Steve wissen.

„Ich weiß, daß es stimmt“, behauptete Bud. „Es würde zu lange dauern, dir das alles jetzt zu erklären...“

Steve rannte zu seinem Fahrrad.

„Mann!“ rief er. „Mein Vater hat eben die Leihboote flottgemacht!“

Bud sah ihm kopfschüttelnd nach.

„Wo willst du hin?“ fragte er.

„Nach Hause“, sagte Steve. „Meinen Vater warnen!“

Steve Campioni fuhr wie der Teufel davon, und Bud mußte die restlichen Balken allein zu dem Stapel tragen. Als er damit fertig war, ging er ebenfalls ins Haus.

Sandy saß nicht im Wohnzimmer am Sprechfunkgerät. Bud mußte lange suchen, bis er seinen Bruder endlich gefunden hatte. Auf die Idee, in der Küche nachzuschauen, kam er zuletzt.

„So eine Frechheit“, empörte sich Bud. „Uns droht ein Hurrikan, und du ißt hier seelenruhig!“

„Du solltest auch etwas essen“, riet ihm Sandy. „Wer weiß, wann wir wieder Gelegenheit dazu haben.“

Bud ließ sich das nicht zweimal sagen. Er nahm das Brot, säbelte sich zwei riesige Scheiben ab und bestrich sie dick mit Erdnußbutter. Dann griff er nach dem Glas mit Erdbeermarmelade.

„Nanu!“ wunderte er sich. „Das ist ja halb leer!“

„Na, und?“ fragte Sandy. „Ich hatte schrecklichen Hunger!“

„Und da mußtest du ausgerechnet die Erdbeermarmelade essen?“ hielt ihm Bud vor. „Vati wird schön schimpfen!“

Trotz dieser Befürchtung bestrich auch Bud die Brotscheiben dick mit Erdbeermarmeiade.

Sandy beobachtete es grinsend.

„Du sparst auch nicht gerade!“ stellte er fest.

„Warum auch?“ sagte Bud. „Die Schelte bekommen wir sowieso beide.“

Die beiden Jungen aßen mit Heißhunger. Plötzlich fiel Bud wieder ein, warum er ins Haus gekommen war.

„Was hat Vati gesagt?“ erkundigte er sich.

„Er hat sich gar nicht gemeldet“, berichtete Sandy, mit vollem Munde kauend.

„Was machen wir jetzt?“ fragte Bud.

Sandy blickte auf die Küchenuhr.

„Gleich kommt der Wetterbericht“, sagte er. „Vielleicht gibt das Wetteramt schon eine Hurrikan-Warnung.“

Die Jungen gingen ins Wohnzimmer und stellten das Radio an. Es dauerte eine Weile, bis der Apparat warm war. Dann vernahmen sie die Stimme des Nachrichtensprechers:

„...dem in der Klinik in Houston ein neues Herz eingesetzt worden ist, geht es den Umständen entsprechend gut. Er hat eine ruhige Nacht verbracht, nachdem er bereits gestern abend aus der Narkose erwacht war..

„Toll, was?“ flüsterte Bud.

„Bei einem Überfall auf die Sunshine State Bank erbeuteten unbekannte Täter 80 000 Dollar“, berichtete der Nachrichtensprecher. „Sie sollen mit einem Boot in Richtung Miami entkommen sein...“

„Die werden nicht viel von dem Geld haben“, prophezeite Bud, „wenn sie in den Hurrikan geraten

„Still!“ rief Sandy.

„Zum Abschluß der Wetterbericht“, klang es plärrend aus dem Lautsprecher. „Im Laufe der kommenden Nacht Temperaturrückgang bis auf zwanzig Grad. Morgen wieder sonnig und heiter mit Mittagstemperaturen um dreißig Grad. Schwacher Wind aus Nordost...“

Sandy schaltete enttäuscht den Radioapparat ab.

„So eine Pleite!“ stellte er fest.

„Im Wetteramt scheinen sie zu schlafen“, vermutete Bud.

„Egal!“ sagte Sandy. „Wir sind jedenfalls gewarnt!“

„Was machen wir jetzt?“ erkundigte sich Bud.

„Jetzt machen wir das Haus sturmfest“, erklärte Sandy.

Sie überprüften gerade, ob alle Fenster fest verriegelt waren, als die Glocke am Steg läutete.

„Flipper!“ schrie Bud.

Die Jungen rannten ans Ufer zum Anlegesteg, wo sie der Delphin mit lautem Schnattern begrüßte.

„Ja, ja!“ rief Bud. „Wir wissen, daß ein Hurrikan droht!“

Der Delphin quäkte unentwegt weiter.

„Ist ja gut, Flipper!“ beruhigte ihn Sandy. „Wir passen schon auf! Uns passiert nichts! Wir wissen ja Bescheid!“

Bud beugte sich besorgt über den Delphin, der seinen Kopf dicht neben dem Anlegesteg aus dem Wasser steckte.

„Schwimm zurück“, sagte er. „Hast du gehört, Flipper? Du mußt wieder ins Meer schwimmen! Dort bist du sicher.“

Immer, wenn ein Sturm drohte, tauchte der Delphin in eine Tiefe, wo das Wasser unbewegt war. Auf dem Meeresgrund war er sogar bei einem Hurrikan sicher.

„Los, Flipper!“ rief Bud. „Verschwinde! Bring dich in Sicherheit! Hier bei uns ist alles klar!“

Endlich schwamm der Delphin wieder davon. Die beiden Jungen atmeten erleichtert auf. Eine Zeitlang konnten sie Flipper noch sehen, wie er durch das von der Sonne erhellte, seichte Wasser der Lagune glitt. Dann verschwand er in Richtung Meer.

„Wo nur Vati bleibt?“ wunderte sich Bud.

„Vielleicht ist er auf dem Campingplatz“, vermutete Sandy.

Bis zum Campingplatz war es nicht weit.

„Wir können ja mal nachsehen“, schlug Bud vor.

„Einverstanden!“ nickte Sandy.

Diesmal nahmen sie nicht das Boot mit dem Außenbordmotor, das sie bereits vor dem Sturm in Sicherheit gebracht hatten, sondern ihre Fahrräder...

Falscher Alarm

Das Haus von Eduardo Campioni lag am Hafen, gegenüber dem Bootsstand, wo der gebürtige Italiener seine Segel- und Ruderboote an Touristen auslieh.

Steve nahm sich nicht die Zeit, sein Fahrrad ordentlich abzustellen, er ließ es einfach auf die dicken Pflastersteine der Mole fallen, kaum daß er aus dem Sattel gesprungen war. Dann stürmte er auf den Bootssteg.

„Hallo — Papa!“ Er winkte aufgeregt mit den Händen.

Eduardo Campioni, der sich von seinen Freunden kurz „Ed“ nennen ließ, um zu bekunden, daß er amerikanischer Staatsbürger war, blickte überrascht auf.

„Was ist los, Bambino?“ fragte er.

„Papa!“ keuchte Steve. „Du mußt alle Boote wieder aufs Land holen!“

„Bei der heiligen Jungfrau!“ rief Ed Campioni. „Warum soll ich das tun? Bin froh, daß alle meine Boote auf dem Wasser sind!“

„Papa!“ schrie Steve. „Es kommt ein Hurrikan!“

„Ein Hurrikan?“ Ed Campioni erschrak, wie alle Küstenbewohner, wenn sie dieses Wort hörten. Mit Schrecken erinnerte er sich an die Zerstörungen, die frühere Wirbelstürme angerichtet hatten.

Der letzte Hurrikan hatte Palmen wie Streichhölzer geknickt, Autos wie lose Blätter durch die Luft gewirbelt und Häuser so flachgedrückt, als sei eine Dampfwalze darüberhingegangen.

Ed Campioni sah forschend zum Himmel empor. Nichts trübte die strahlende Bläue. Keine Wolke verdunkelte die Sonne. Die Segel hingen schlaff in der Flaute.

„Du mußt dich irren, Bambino“, erklärte er.

„Nein, Papa, es stimmt!“ versicherte Steve.

„Wer hat es gesagt? Los! Rede!“ Der Bootsverleiher packte seinen Sohn bei den Schultern und schüttelte ihn wütend. „Wer hat gesagt, daß ein Hurrikan droht?“

„Bud hat es mir erzählt“, berichtete Steve. „Und der weiß es bestimmt von seinem Vater!“

„Bud?“ fragte Ed Campioni. „Du sprichst von dem Sohn von Porter Ricks?“

Steve nickte.

„O mamma mia“, stöhnte der Bootsverleiher. „Porter Ricks müßte es eigentlich als erster wissen, wenn ein Hurrikan droht. Er ist Aufseher im Meeresschutzgebiet...“

„Glaubst du mir jetzt, Papa?“ Steve blickte seinen Vater triumphierend an.

Ed Campioni überlegte fieberhaft.

„Wenn du noch lange wartest, ist es zu spät“, warnte ihn Steve,

Endlich hatte der Bootsverleiher einen Entschluß gefaßt. Er winkte seinem Sohn.

„Komm, Bambino!“ rief er. „Wir fahren nach Coral Key! Ich will es von Porter Ricks persönlich hören!“

Ed Campioni stieg polternd in sein Motorboot. Steve holte eilig die Leinen ein. Er wickelte das Tauende vom Dorkpfosten und sprang mit einem mächtigen Satz auf das Deck, als das Boot mit aufheulendem Motor davonschoß.

Der Bug warf zwei weiße, gischtige Wellen auf, als sie pfeilschnell durch das Hafenbecken rasten, vorbei an den ein- und auslaufenden Schiffen, die sie geschickt umkurvten.

Endlich lag die Mole mit dem Leuchtturm hinter ihnen. Eine Zeitlang fuhren sie parallel zur Küste, die als eine grünweiße Wand vorübersauste.

Zwanzig Minuten später waren sie am Ziel.

Sie konnten weder Porter Ricks noch einen seiner Söhne irgendwo entdecken, als sie am Anlegesteg festmachten. Auch das Haus auf dem Hügel wirkte verlassen.

„He — Porter! Mach auf!“ Der Bootsverleiher hämmerte mit seinen Fäusten ungeduldig gegen die verschlossene Haustür. „Ich bin’s! Ed Campioni!“

Nichts rührte sich. Keine Schritte nahten. Niemand kam öffnen. Alles blieb still.

„Keiner zu Hause“, brummte Ed Campioni ärgerlich.

„Sieh mal, Papa!“ Steve zeigte auf das Boot, das kieloben am Ufer lag und mit einer Plane zugedeckt war. „Sie haben schon alles sturmfest gemacht!“

„Wahrhaftig!“ rief der Bootsverleiher. „Die Fenster sind auch fest verriegelt!“

„Ich habe also recht gehabt!“ freute sich Steve.

„Si, si, Bambino“, nickte sein Vater. „Wenn Porter Ricks mit einem Sturm rechnet, dann gibt’s auch einen!“

Vater und Sohn kehrten zum Anlegesteg zurück und machten sich eilig auf die Heimfahrt. Ed Campioni konnte es kaum erwarten, bis er alle seine Boote in Sicherheit wußte.

Kurz hinter der Hafeneinfahrt passierten sie einen Lastkahn, der dort verankert lag. Ed Campioni winkte dem Mann auf dem Deck. Er legte seine Hände trichterförmig an den Mund:

„He —Matt!“ brüllte er. „Paß auf! Wir kriegen einen Hurrikan!“

„Wer sagt das?“ wollte der Mann auf dem Lastkahn wissen. Er mußte ebenfalls laut schreien, um sich verständlich zu machen.

Ed Campioni drosselte den Motor und ging mit seinem Boot längsseits.

„Porter Ricks!“ rief er. „Der Aufseher von Coral Key!“

„Okay!“ schrie Matt Farley. „Vielen Dank für die Warnung, Ed!“

„Nichts zu danken, Matt!“ winkte der Bootsverleiher, während er den Motor wieder aufheulen ließ und Kurs auf die Mole nahm.

Ed Campioni war ein Mann der Tat. Er sorgte nicht nur dafür, daß seine Leihboote wieder an Land geholt und fest vertäut wurden, er warnte auch alle Nachbarn.

Die Sturmwarnung verbreitete sich mit Windeseile über die ganze Bucht. Bald wurde überall fieberhaft gearbeitet, um rechtzeitig alle Vorkehrungen gegen den Wirbelsturm zu treffen,

Lastkähne wurden aus dem Hafen ins offene Meer geschleppt, Fenster und Türen mit schweren Holzbrettern verbarrikadiert, Eßvorräte in die Keller geschleppt.

Gegen Abend war der größte Teil der Arbeit getan...

Zwei sitzen in der Klemme

Um diese Zeit saß Porter Ricks mit seinen Söhnen in der Küche beim Abendbrot. Sie aßen den Hummer, den Bud am Korallenriff gefangen hatte.

Die beiden Jungen griffen tüchtig zu. Sie verspürten wie immer großen Hunger. Daran änderte auch ihre Sorge vor dem heraufziehenden Sturm nichts.

Im Gegensatz zu seinen Söhnen glaubte Porter Ricks noch immer nicht an einen Hurrikan. Er hatte nur ungläubig gelächelt, als ihm Bud und Sandy von ihren neuesten Beobachtungen und von Kapitän Horatio Smith berichteten.

Porter Ricks war tatsächlich auf dem Campingplatz gewesen, wo er ein paar neue Touristen eingewiesen hatte. Auch das gehörte zu seinen Pflichten.

Bud und Sandy hatten ihre Fahrräder auf das Dienstboot gebracht und waren zusammen mit ihrem Vater auf dem Wasserwege heimgekehrt. Während der ganzen Fahrt hatten sie nichts beobachtet, was auf einen bevorstehenden Sturm hindeutete.

Porter Ricks war nicht sehr erfreut gewesen, als er entdeckte, daß die Balken noch immer auf einem Stapel lagen.

Es hatte auch nicht viel genützt, daß ihm seine Söhne den wahren Sachverhalt erklärten.

Ihr Vater war erst zufrieden gewesen, nachdem Bud und Sandy feierlich versprochen hatten, die Balken am nächsten Morgen wieder zum Trocknen aufzustellen — falls bis dahin kein Hurrikan tobte.

„Aufgeschoben ist nicht aufgehoben“, hatte Porter Ricks wieder eines seiner geliebten Sprichwörter zitiert.

Das hatte auch für das Kartoffelschälen gegolten, vor dem sich Bud und Sandy nun nicht mehr länger drücken konnten, Sie hatten sich ohne Murren an die Arbeit gemacht.

Als die Kartoffeln gar waren, hatte Porter Ricks den Hummer in das kochende Wasser geworfen, das schon eine Weile in einem Topf auf dem Herd bereitstand.

Nach dem Essen hatten es die Jungen plötzlich wieder eilig. Sie gingen auf die Veranda und starrten, die Nasen an die Scheiben gedrückt, schweigend in die Dunkelheit.

Die Nacht war sternenklar, über der Bucht stand die bleiche Mondsichel. Am Steg warf die Laterne einen schwankenden Lichtkreis auf die sanften Wellen.

„Morgen bringt ihr euer Boot wieder ins Wasser“, erklärte eine Stimme in ihrem Rücken. Ihr Vater war ihnen auf die Veranda gefolgt. „Die Boote müssen jederzeit startklar sein.“

„Okay!“ Sandy nickte ergeben.

„Aber nur, wenn es keinen Sturm gibt“, schränkte Bud ein.

„Da könnt ihr ganz beruhigt sein“, sagte Porter Ricks. „Es gibt keinen Sturm!“

„Flipper irrt sich nicht“, behauptete Bud.

„Auch Flipper kann sich irren“, widersprach ihm sein Vater.

„Abwarten!“ Sandy lächelte zuversichtlich.

Weder Bud noch Sandy sehnten einen Sturm herbei. Sie wußten, welche Verwüstungen ein Hurrikan anrichtet. Aber sie nahmen Flippers Warnung ernst.

Die Jungen warteten die ganze Nacht darauf, daß der Sturm endlich losbrechen würde. Aber nichts geschah. Schließlich fielen ihnen vor Müdigkeit die Augen zu.

Sie erwachten erst spät am Morgen. Verwundert rieben sie sich den Schlaf aus den Augen. Dann liefen sie an das Fenster ihrer Dachstube.

Eine strahlende Sonne entfachte auf dem Wasser der Lagune zitternde Lichter. Der hintere Teil der Bucht versank in flirrendem Dunst. Die Wedel der Palmen fächelten in einer leichten Brise.

„Wer hat heute morgen Küchendienst?“ fragte Bud.

„Keine Ahnung!“ Sandy zuckte die Achseln.

„Einer von uns muß Frühstück machen“, erklärte Bud.

„Nicht mehr nötig!“ winkte Sandy ab.

Jetzt merkte es auch Bud. Durch das Haus zog ein verlockender Duft von gebratenem Speck. Es roch nach geröstetem Brot und nach frisch aufgebrühtem Kaffee.

„Vati hat das Frühstück schon fertig“, vermutete Bud.

„Es scheint so“, nickte Sandy.

„Nett von ihm“, fand Bud.

Sandy grinste frech.

„Was blieb ihm anders übrig?“ erklärte er. „Vater hatte bestimmt Hunger!“ Er warf einen Blick auf die Uhr. „Weißt du, wie spät es ist? Gleich elf!“

„So spät?“ Bud erschrak.

„Höchste Zeit, daß wir nach unten kommen“, gestand Sandy.

Sie schlüpften aus ihren Schlafanzügen und zogen ihre Badehosen an. Dann verließen sie eilig das Zimmer und stürmten polternd die Treppe hinab.

Ihr Vater sah ihnen lächelnd entgegen.

„Guten Morgen, ihr Langschläfer“, begrüßte er sie.

„Entschuldige, Vati“, stammelte Bud.

„Wir haben es verschlafen“, erklärte Sandy.

„Ihr hättet eher einschlafen sollen“, empfahl ihnen Porter Ricks.

Bud starrte ihn überrascht an.

„Woher weißt du...?“

„Das war nicht schwer zu erraten“, erklärte sein Vater. „Ihr habt natürlich auf den Hurrikan gewartet.“

„Stimmt!“ nickte Sandy.

Bud blinzelte in die Sonne, die strahlend durch das Küchenfenster schien.

„Ich hätte gewettet, daß der Sturm kommt“, gestand er.

„Gut, daß du nicht gewettet hast“, stellte Porter Ricks lächelnd fest.

„Nachher ist man immer klüger“, gab Bud zu.

„Hättet ihr auf mich statt auf Flipper gehört, dann wärt ihr nicht die halbe Nacht wach geblieben und erst um elf Uhr aufgewacht“, hielt ihnen ihr Vater vor. „Ihr wißt doch: Morgenstunde hat Gold im Munde!“

Bud hätte sich am liebsten die Ohren zugehalten, als er das Sprichwort hörte.

„Richtig!“ erinnerte sich Sandy. „Wir müssen ja heute die Balken wieder zum Trocknen in die Sonne stellen!“

„Erst wird gefrühstückt“, sagte Porter Ricks.

Bud und Sandy lief das Wasser im Munde zusammen, als ihnen ihr Vater die Eier mit Speck auf den Teller tat. Dazu gab es Röstbrot und Milch.

„Wer hat eigentlich die Erdbeermarmelade aufgegessen?“ wollte Porter Ricks wissen. „Gestern morgen war das Glas noch voll. Jetzt ist es leer.“

Bud und Sandy blieb der Bissen im Halse stecken. Sie tauschten einen schnellen Blick. Dann senkten sie beschämt den Kopf. Keiner sprach ein Wort. Sie kauten eifrig.

„Also wer war es?“ fragte ihr Vater.

„Wir hatten schrecklichen Hunger“, gestand Sandy.

„Alle beide?“ forschte Porter Ricks.

Bud und Sandy nickten.

„Schön“, sagte der Vater. „Wer gut ißt, arbeitet auch gut!“

Die Jungen verstanden die Anspielung.

„Arbeit schändet nicht“, zitierte Sandy.

„Bravo!“ lobte ihn Porter Ricks. „Du kennst dich neuerdings gut in Sprichwörtern aus.“

„Gelernt ist gelernt“, sagte Sandy.

„Angeber!“ Bud stieß seinen Bruder wütend in die Seite.

„Ehre, wem Ehre gebührt“, erklärte Sandy. Sein Schatz an Sprichwörtern schien wirklich unerschöpflich zu sein.

Die beiden Jungen wollten gerade die Küche verlassen, als das Telefon läutete. Ihr Vater ging in das Wohnzimmer und nahm den Hörer ab. Die Jungen lauschten interessiert.

„Hier Ricks“, meldete er sich.

„Hören Sie, Porter...“ vernahm er eine aufgeregte Männerstimme. „Ehe Sie wieder mal erzählen, daß ein Sturm aufkommt, überzeugen Sie sich bitte genau...“

„Wer sind Sie und was wollen Sie?“ fragte Porter Ricks.

„Hier spricht Ed Campioni“, stellte sich der Anrufer vor. „Ich spreche von dem Sturm, vor dem Sie uns gewarnt haben!“

„Moment mal!“ unterbrach ihn Porter Ricks. Er sah seine Söhne forschend an. „Mr. Campioni behauptet, ich hätte ihn vor einem Sturm gewarnt.“

„Das war ich“, meldete sich Bud, „Ich habe Steve erzählt, daß wir alles sturmfest machen, weil ein Hurrikan droht...“

„Tut mir leid, Ed“, sprach Porter Ricks in den Apparat. „Ich weiß von der ganzen Sache nichts. Anscheinend hat Bud Ihrem Sohn etwas von einem Sturm erzählt...“

„Das interessiert mich nicht!“ klang es wütend vom anderen Ende. „Sie oder einer Ihrer Bambinos! Das ist für mich dasselbe!“

„Nein, Ed“, widersprach Porter Ricks. „Da irren Sie sich!“

„Ich werde Sie für den Schaden haftbar machen“, erklärte Ed Campioni. „Ich habe alle meine Boote zurückgeholt. Sie können sich sicher ausrechnen, welchen Verdienstausfall ich bei dem schönen Wetter gehabt habe...“

Es knackte in der Leitung.

„Hallo, Ed!“ sagte Porter Ricks.

Aber der Bootsverleiher meldete sich nicht mehr. Er hatte aufgelegt. Porter Ricks hängte den Hörer auf. Dann sah er sich nach seinen Söhnen um.

Bud und Sandy hatten eilig das Haus verlassen. Sie waren eifrig damit beschäftigt, die Balken vor der Remise in die Sonne zu stellen.

„Was meinst du?“ fragte Bud seinen Bruder, nachdem sie wieder einen Balken aufgestellt hatten. „Ob Vati das wirklich bezahlen muß?“

„Keine Ahnung!“ Sandy zuckte die Achseln.

„Ich glaube, wir sitzen jetzt ganz schön in der Klemme“, befürchtete Bud.

Bud und Sandy ahnten nicht, daß diesem ersten Anruf noch viele ähnliche Anrufe folgen sollten...

Das Telefon steht nicht mehr still

Bud und Sandy kehrten erst kurz vor dem Mittagessen ins Haus zurück. Diesmal brauchten sie keine Kartoffeln zu schälen. Es gab Erbsensuppe aus der Dose.

Während die Jungen schweigend ihre Suppe löffelten, warteten sie auf eine Strafpredigt. Aber nichts geschah. Ihr Vater schien den Anruf von Ed Campioni vergessen zu haben.

Dann läutete wieder das Telefon. Porter Ricks ging an den Apparat. Seine Söhne lauschten angestrengt, um etwas von dem Gespräch mitzubekommen. Sie ahnten Schlimmes.

„Okay!“ hörten sie ihren Vater sagen. „Ich habe es zur Kenntnis genommen. Ich rufe zurück und gebe Ihnen Bescheid. — Ja, Sie können sich darauf verlassen! Also bis nachher!“ Der Hörer wurde wieder aufgehängt.

Porter Ricks kehrte in die Küche zurück.

„Das war Mr. Farlay“, berichtete er. „Matt hat seinen Lastkahn aus dem Hafen schleppen lassen, weil ich einen Sturm vorausgesagt habe. Jetzt will er mir die Rechnung schicken. Ich soll für diese Arbeit die Kosten tragen...“

Die Jungen machten entsetzte Gesichter.

„Eine schöne Bescherung!“ erklärte ihr Vater.

„Es tut uns leid“, gestand Bud.

„Wir haben es nur gut gemeint“, entschuldigte Sandy ihr voreiliges Handeln.

Dann läutete erneut das Telefon.

Ihr Vater stürmte ins Wohnzimmer und nahm ärgerlich den Hörer ab.

„Hier Ricks“, meldete er sich.

„Pete Thomson“, stellte sich der Anrufer vor. „Ich muß dringend mit Ihnen reden, Porter...“

„So?“ fragte Porter Ricks. „Was gibt’s denn so Wichtiges, Pete?“

„Es handelt sich um den Sturm, den Sie vorausgesagt haben, Porter“, erklärte Pete Thomson. „Ich habe eine Menge Ausgaben gehabt! Von dem entgangenen Gewinn ganz zu schweigen...“

„Okay!“ unterbrach ihn Porter Ricks. „Wir sprechen später darüber. Ich muß erst den Sachverhalt klären...“

„Versuchen Sie nicht, sich zu drücken“, warnte ihn der Anrufer.

„Keine Angst!“ versicherte Porter Ricks. „Ich behalte die Sache im Auge. — Ja, Sie können sich darauf verlassen. Ich regle das!“ Er hängte schnell ein.

„Das war Pete Thomson“, berichtete ihr Vater, als er in die Küche zurückkehrte.

„Der ist auch sauer, nicht wahr?“ vermutete Bud.

„Klar!“ nickte Sandy.

Porter Ricks blickte seine Söhne strafend an.

„Da habt ihr ja etwas Schönes angerichtet!“ stellte er fest.

„Ich möchte wissen, woher es alle erfahren haben“, gestand Bud. „Das mit dem Sturm, meine ich.“

„Das fragst du noch?“ wunderte sich Sandy. „Steve hat es seinem Vater berichtet. Na, und der alte Campioni hat es überall herumerzählt...“

„Und wir müssen es ausbaden“, befürchtete Bud. „Wer weiß, wer noch alles anruft!“

„Du kennst doch das schöne Sprichwort: Ein Unglück kommt selten allein?“ Sandy grinste. Aber das Grinsen verging ihm, als er in das Gesicht seines Vaters blickte.

„Dicke Luft“, flüsterte Bud.

Sandy hielt es für klüger, darauf nicht zu antworten.

Auf einmal hörten sie ein Poltern.

„Nanu?“ wunderte sich Bud. „Was war das?“

„Die Balken!“ rief Sandy.

Ein Windstoß pfiff heulend um das Haus.

Bud und Sandy stürmten ans Fenster. Es stimmte. Der Wind hatte mehrere Balken umgeworfen. Die Jungen lauschten mit klopfenden Herzen. Plötzlich war es wieder ganz still. Unheimlich still. Aber es war nur die Ruhe vor dem Sturm.

„Ich glaube, Vati braucht keine Entschädigung zu zahlen“, vermutete Bud.

„Stimmt!“ nickte Sandy. „Mr. Campioni wird uns noch dankbar sein!“

„Die anderen auch“, behauptete Bud. Er sah fragend zu seinem Vater auf. „Nicht wahr, Vati?“

Porter Ricks machte ein nachdenkliches Gesicht.

„Wahrhaftig!“ sagte er. „Anscheinend hat Flipper doch recht!“

„Endlich siehst du es ein!“ freute sich Bud.

„Es ist immer dasselbe!“ stellte Sandy fest. „Wer zuletzt lacht, lacht am besten!“

„Ich werde einen Erkundungsflug mit dem Wasserflugzeug machen“, erklärte ihr Vater.

„Wir kommen mit“, rief Sandy.

„Ja, Vati, bitte!“ bettelte Bud.

Porter Ricks schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte er. „Ihr bleibt hier am Funkgerät. Rührt euch nicht von der Stelle, bis ich mich gemeldet habe!“

„Okay!“ nickte Sandy.

„Du kannst dich auf uns verlassen“, versprach Bud.

Die Jungen standen am Fenster, als ihr Vater mit dem Wasserflugzeug startete. Dröhnend gellte ihnen der Motorenlärm in den Ohren, als die Kufen über die gischtigen Wellen sausten.

Langsam hob sich die Maschine in die Lüfte. Die hohen Stämme der Palmen bogen sich im Propellerwind, als das Flugzeug eine Schleife über dem Haus drehte.

Die Maschine flog so tief, daß Bud und Sandy ihren Vater auf dem Pilotensitz erkennen konnten. Porter Ricks winkte ihnen lächelnd zu. Dann steuerte er das Flugzeug auf die Bucht hinaus.

Der Motorenlärm erstarb. Die Maschine wurde kleiner und kleiner. Zuletzt konnten sie sie nur noch als winzigen Punkt am blauen Himmel ausmachen. Dann war sie ihren Blicken entschwunden...

Warnung vor Marilyn

In der WAZ wußte man bereits seit den frühen Morgenstunden, daß sich ein Hurrikan von Osten her auf die Karibische See zubewegte.

Die WAZ, das ist die Wetteranalysenzentrale in Washington. Hier laufen alle Meldungen des Radarwarnnetzes zusammen, das den gesamten amerikanischen Kontinent umgibt.

Von hier gehen die Sturmwarnungen in die bedrohten Gebiete. Seit der Kurs des Wirbelsturmes feststand, waren alle Städte zwischen Habana und Port of Spain vor dem Hurrikan gewarnt.

Bereits um 10 Uhr 32 amerikanischer Ostzeit hatte „Texas Tower“, eine der künstlichen stählernen Inseln, die 110 Kilometer vom Festland entfernt im Atlantik verankert liegen, gemeldet: „Marilyn ist im Kommen!“

Marilyn war kein Mädchen, sondern ein Hurrikan. Niemand weiß, warum man Wirbelstürmen, die Tod und Verderben bringen, so hübsche Mädchennamen gibt. Erst kürzlich hat ein Abgeordneter die Frage im amerikanischen Kongreß gestellt.

„Mit „A“ hatte es begonnen. Jetzt war „M“ an der Reihe. Das bedeutete, daß bereits zwölf Wirbelstürme über das Land hinweggezogen waren — zwölf Wirbelstürme in einem Jahr! Jeder dieser Hurrikane hatte viele hundert Menschen das Leben gekostet und Tausende obdachlos gemacht.

„Edith“ zum Beispiel hatte in rund vierzig Stunden über Pennsylvania und Connecticut Wassermassen bis zu einem Meter Höhe niedergehen lassen, hatte Flüsse in reißende Ströme verwandelt, Brücken fortgerissen und riesige Landstriche überschwemmt.

Ein Hurrikan-Sachverständiger hatte ausgerechnet, daß „Conni“ und „Diane“ in einer Minute mehr Kraft verschleuderten als die Summe der Elektrizität, die in den Vereinigten Staaten in den letzten fünfzig Jahren erzeugt worden war.

Selbst die Atombombe verblaßte gegen diese Naturgewalt. 200 000 Atombomben waren nötig, um die Energie zu erzeugen, die ein Wirbelsturm in 24 Stunden entfaltet.

Das ist 200 000mal die Sprengwirkung von 20 000 t Trinitrotoluol, des energiereichsten chemischen Sprengstoffes, der uns zur Zeit bekannt ist.

„Marilyn“ schien nicht ganz so schlimm zu werden. Jedenfalls ließen die bisherigen Beobachtungen darauf schließen. Der Sturm bewegte sich mit nur 50 Kilometern in der Stunde westwärts.

Wie immer hatte es in den Kalmen, den Zonen der Windstille, westlich der Kapverdischen Inseln begonnen, wo die Sonne wochenlang auf das Meer gebrannt hatte.

Unaufhörlich waren die Hitzewellen über die ölig schimmernde Wasserfläche gerollt und hatten ungeheure Mengen erhitzter, mit Ozeandampf gesättigter Luft aufsteigen lassen.

Während ein Molekül nach dem anderen sich emporhob, schoben sich andere von der Seite her ein, um deren Platz auszufüllen. Dadurch entstand eine mäßige, aber in großem Maßstab verlaufende Bewegung, die immer stärker wurde.

Dazu kam die Achsendrehung der Erde, die diese Strömung in Wirbel versetzte. Während die erwärmte Luft in Spiralen zu größeren Höhen mit geringerem Druck aufstieg, dehnte sie sich aus.

Diese Ausdehnung brachte Abkühlung, die Abkühlung Niederschlag, der Niederschlag Wärme, welche die Luft neuerdings erhitzte und damit die Bewegung beschleunigte.

Leichte Lüfte, die über das Meer wehten, wurden zur Brise, dann zum Wind. Die Winde schwollen an zu schwerem Sturm, der sich in umgekehrter Uhrzeigerrichtung drehte und mit dem Passatwind westwärts raste.

Gegen Mittag glich die WAZ einem aufgeschreckten Ameisenhaufen. Im Funkraum und in der Fernschreibstelle herrschte Hochbetrieb. Boten eilten unablässig über die Korridore.

Die Männer in der Auswertung standen mit nachdenklichen Gesichtern vor einer großen Wandkarte, auf der eine Reihe roter Fähnchen den bisherigen Verlauf des Hurrikans markierte.

Noch immer raste der Wirbelsturm auf die Karibische See zwischen Kuba und Trinidad zu. Aber kurz vor dem Festland änderte er plötzlich seine Richtung.

Henry King, der Chef der WAZ, befahl: „Sturmwarnung für den Golf von Mexiko und ganz Florida!“

Es war 14 Uhr 29...

Hurrikan aus Südost

Porter Ricks erschrak ein wenig, als er die schwarze Wolkenwand entdeckte, die mit unheimlicher Geschwindigkeit auf das Flugzeug zukam.

Schaudernd blickte er in die Tiefe. Das Meer unter ihm war eine einzige brodelnde Fläche, die von unsichtbarer Hand aufgewirbelt wurde.

Er drückte auf die Taste seines Sprechfunkgerätes.

„W-D neun-fünf-neun-acht ruft Küstenwache eins-drei-vier...“ schrie er in sein Kehlkopfmikrophon. „W-D neun-fünf-neun-acht ruft Küstenwache eins-drei-vier... Bitte melden...“

„Hier Küstenwache eins-drei-vier...“ dröhnte es in seinem Kopfhörer. „Hier Küstenwache eins-drei-vier... W-D neun-fünf-neun-acht bitte kommen...“

„Überfliege das Gebiet vor der Bucht, parallel zur Küste“, berichtete Porter Ricks. „Sehe vor mir schwarze Wolkenfelder, die schnell näher kommen. Sieht nach einem Hurrikan aus...“

„Es ist ein Hurrikan“, bestätigte der Funker der Küstenwache. „Haben vor wenigen Minuten von der WAZ Sturmwarnung erhalten!“

„Warum so spät?“ wunderte sich Porter Ricks.

„Der Hurrikan hat im letzten Augenblick seine Richtung geändert“, erklärte der Funker. „Er ist kurz vor dem Festland nach Norden abgedreht.“

Plötzlich ging ein Stoß durch das Flugzeug. Es war, als habe eine Riesenfaust es gepackt! Der Zeiger des Windmessers sprang weit über die Mitte der Skala. Der Luftdruck sank auf 740 Millimeter.

Porter Ricks riß die Maschine fast senkrecht empor. Eben noch hatte er unter sich das kochende, sturmgepeischte Meer gesehen. Jetzt war alles unter einer pechschwarzen Wolkendecke verschwunden.

„Befinde mich über dem Hurrikan“, meldete er der Küstenwache.

„Seien Sie vorsichtig!“ warnte ihn der Funker.

„Keine Angst!“ versicherte Porter Ricks.

Auf einmal vernahm er die Stimme von Wachoffizier Ed Bentley:

„Hallo, Porter... Können Sie mir sagen, wie weit der Hurrikan noch von uns entfernt ist?“

„Etwa 120 Meilen“, schätzte Porter Ricks.

„Dann haben wir noch zwei Stunden Zeit“, überlegte der Wachoffizier. „Der Sturm bewegt sich mit rund 60 Meilen auf uns zu. Wir sind gerade dabei, alle Küstenstationen zu warnen!“

„Coral Key übernehme ich selbst“, erklärte Porter Ricks. „Aber vergessen Sie die Touristen auf dem Campingplatz nicht!“

„Wir werden ihnen ein Boot schicken“, versprach Ed Bentley.

„Hoffentlich bleiben ihre Wohnwagen heil“, sagte Porter Ricks.

„Sie sollten jetzt vor allem an sich denken“, hielt ihm der Wachoffizier vor. „Fliegen Sie auf dem schnellsten Wege nach Hause!“

„Ich kehre um!“ bestätigte Porter Ricks. „Nehme Kurs auf die Bucht! Ende!“

„Hals- und Beinbruch, Porter!“ wünschte ihm Ed Bentley.

Während für Porter Ricks noch immer die Sonne schien, war unter ihm die Hölle los. Das Barometer war auf 720 Millimeter gefallen. Der Zeiger des Höhenmessers pendelte bei 1500 Meter.

Im Grunde genommen waren Wirbelstürme nichts anderes als außerordentlich kräftige Tiefdruckgebiete von 300 bis 500 Kilometer Durchmesser. In die Höhe aber reichten die Wirbel nur bis 900 Meter.

Das Flugzeug beschrieb einen Bogen. Dabei kam es den brodelnden Wolkenmassen bedrohlich nahe. Porter Ricks verspürte eine Erschütterung. Die Wirbel waren jedoch noch zu schwach, um die Maschine in die Tiefe zu ziehen.

Porter Ricks drückte erneut auf die Taste des Sprechfunkgerätes.

„Hier W-D neun-fünf-neun-acht...“ schrie er in das Kehlkopfmikrophon. „Ich rufe Coral-Key-Park! Bitte kommen!“

„Hier Coral Key“, vernahm er in seinem Kopfhörer die Stimme von Sandy. „W-D neun-fünf-neun-acht bitte kommen. Wir hören!“

„Es kommt ein Hurrikan“, sagte Porter Ricks. „Macht alle Fenster dicht und vertäut die Boote...“

„Machen wir!“ versprach Sandy.

„Tragt die Luftmatratzen in den Keller“, ordnete Porter Ricks an. „Denkt auch an Eßvorräte! Und vergeßt Milch und Coca nicht! Bud soll sein Transistorradio mitnehmen...“

„Okay“, sagte Sandy. „Und die Balken vor der Remise?“

„Ich bin in spätestens einer halben Stunde bei euch“, versprach Porter Ricks.

Die Maschine schoß im Sturzflug in die Tiefe. Sie stürzte wie ein Raubvogel auf das Meer hinab. Jetzt konnte Porter Ricks bereits die hohen, kabbeligen Wellen erkennen.

Ihm war, als stünde er still in der Luft und das Meer käme mit unheimlicher Geschwindigkeit auf ihn zu. Gleich mußten die Wellen über ihm zusammenschlagen.

Im letzten Augenblick riß er die Maschine hoch. Sie flog in hundert Meter Höhe über den Sturmwogen. Sekundenlang glitt sie über grünen Baumwipfeln dahin. Das waren die Inseln, die die Bucht vom Atlantik trennten. Dann setzte Porter Ricks zur Landung auf der Lagune an...

Der Sturm bricht los

Bud und Sandy glaubten an einen Weltuntergang, als sie die schwarzen Wolkenberge erblickten. Noch schien fahl die Sonne durch den leichten Sprühregen.

Aus der Schwärze des Himmels ragte ein gespenstischer Schlauch und wirbelte eine riesige Wassersäule auf, die sich genau auf sie zubewegte.

Ein unheimliches Gefühl überkam die Jungen. Trotzdem rührten sie sich nicht von der Stelle. Sie standen vor dem Haus und starrten gebannt auf die Bucht hinaus.

Das Wasser war eine einzige tobende, kochende See. Wie gläserne Berge rollten die riesigen Wogen heran und schlugen donnernd gegen die Ufermauer.

„In den Keller!“ befahl ihr Vater.

Sie hatten die Fenster mit Holzbrettern verbarrikadiert. Die Boote waren fest vertäut. Sämtliche Balken lagen zu einem Stapel aufgeschichtet, der mit festen Stricken gesichert war.

Auch die Haustür wurde fest verriegelt, bevor sie in den Keller gingen. Ihre Schritte hallten laut von den Wänden wider, als sie die Treppe hinabstiegen.

Bud und Sandy ließen sich aufatmend auf die Luftmatratzen fallen, die sie in den Keller geschleppt hatten. Porter Ricks setzte sich ihnen gegenüber in einen alten Sessel.

Die Jungen hatten alles Eßbare aus dem Kühlschrank geholt. In einer Ecke standen Milch- und Coca-Cola-Flaschen. Sogar die Wolldecken hatten sie nicht vergessen.

„Das ist beinahe wie ein Picknick“, stellte Bud begeistert fest.

„Genau!“ nickte Sandy.

Porter Ricks war froh, daß seine Söhne keine Angst vor dem Hurrikan hatten. Es war das erste Mal, daß ein Wirbelsturm die Bucht heimsuchte. Er lauschte angespannt.

Die ersten Sturmböen heulten um das Haus und fuhren brausend in die Palmen und Kiefern am Ufer. Es knackte und polterte in Sparren und Gebälk.

Die Glühbirne, die von der Decke baumelte, flackerte, als wolle sie jeden Augenblick verlöschen. Aus Buds Transistorradio kam eine Meldung.

„Von den Männern, die die Sunshine-State-Bank überfallen haben, fehlt noch immer jede Spur“, berichtete der Nachrichtensprecher.

„Das FBI hat die Bevölkerung zur Mitarbeit aufgerufen. Die Annahme, daß die Bankräuber mit einem Boot in Richtung Miami geflohen sind, hat sich inzwischen bestätigt...“

„So ein Blödsinn“, schimpfte Sandy. „Wir warten auf den Wetterbericht, und die bringen eine Durchsage der Polizei!“

„Warum gefällt dir das nicht?“ fragte Bud. „Sollen die Bankräuber etwa entkommen?“

„Im Augenblick ist der Wetterbericht wichtiger“, erklärte Sandy.

„Still!“ rief ihr Vater. „Sonst verpassen wir noch eine wichtige Nachricht!“

„Der Hurrikan, der jetzt die Küste von Florida erreicht hat, verursacht überall schwere Schäden“, meldete das Radio. „Sein Schwerpunkt liegt im Augenblick über der Bucht von Coral Key...“

„Habt ihr gehört?“ erkundigte sich Bud. „Der Hurrikan ist genau über uns!“

„Dazu brauchen wir kein Radio“, behauptete Sandy. „Das merken wir auch so!“

Der Mahlstrom der kreischenden Winde war noch lauter geworden. Der Regen trommelte wie Maschinengewehrfeuer. Das Haus erbebte bis in seine Grundmauern.

„Wir werden uns weiterhin alle fünf Minuten in das Programm einblenden, um über den Hurrikan zu berichten“, versprach die Männerstimme aus dem Lautsprecher. „In der Zwischenzeit bringen wir Unterhaltungsmusik...“

„Schade, daß es hier keine Fenster gibt“, bedauerte Bud. „Sonst könnten wir sehen, was oben los ist!“

„Ich weiß nicht!“ Sandy schien nicht so sicher zu sein, daß das wirklich ein Vorteil gewesen wäre.

„Seid froh, daß es hier keine Fenster gibt“, erklärte ihr Vater. „Nur so bietet der Keller uns Schutz!“

„Wir könnten auch oben gar nichts sehen“, fiel Bud ein, „weil wir alle Fenster verbarrikadiert haben!“

„Richtig!“ nickte Sandy.

Die Radiomusik verstummte wieder.

„Wir bringen weitere Informationen über den Hurrikan“, meldete sich erneut der Nachrichtensprecher. „Der Wirbelsturm, der an der Küste von Florida tobt, hält mit unverminderter Kraft an. Nach letzten Berichten…“

Über ihren Köpfen erklang ein donnerähnliches Poltern. Die Stimme aus dem Lautsprecher brach mitten im Satz ab. Auch das elektrische Licht erlosch.

„Nanu!“ wunderte sich Bud.

„Schalte den Apparat auf Batterie um“, riet ihm sein Bruder. „Schnell! Beeil dich!“

„Ich möchte wissen, was passiert ist“, sagte Bud.

„Wahrscheinlich haben sie den Strom abgeschaltet“, vermutete Porter Ricks.

Sandy ließ seine Taschenlampe aufblitzen.

„Ein Glück, daß ich sie mitgenommen habe!“ rief er.

„Mach sie lieber aus“, riet ihm sein Vater. „Vielleicht haben wir noch einmal Licht dringend nötig. Im Augenblick können wir auch im Dunkeln sitzen.“

Der Radioapparat spielte wieder. Bud hatte auf die Batterie umgeschaltet. Aus dem Lautsprecher klang die Moonlight-Serenade von Glenn Miller.

Die Jungen erschraken, als es über ihnen laut krachte. Etwas war donnernd gegen das Dach geschlagen.

„Was war das?“ erkundigte sich Bud.

„Sicher ein abgerissener Ast“, meinte Sandy. „Oder eine Kokosnuß.“

„Au Backe!“ schrie Bud. „Wenn die unser Dach durchschlägt...?“

„Davor habe ich keine Angst“, beschwichtigte Porter Ricks. „Aber es wäre möglich, daß der elektrische Strom gar nicht abgestellt worden ist...“

„...sondern?“ fragte Sandy.

„Die Leitung könnte gerissen sein“, befürchtete sein Vater.

„Ist das schlimm?“ wollte Bud wissen.

„Es gibt Kurzschluß, wenn sich die herabhängenden Drahtenden berühren“, sagte Porter Ricks.

„Das läßt sich wieder reparieren“, meinte Sandy.

„Stimmt!“ bestätigte Bud. „Sobald der Hurrikan vorbei ist!“

„Nein!“ widersprach ihr Vater. „So lange dürfen wir nicht warten. Das Haus kann abbrennen, wenn die losen Drähte auf unserem Dach liegen.“

„Auch das noch!“ stöhnte Bud.

„Können wir gar nichts dagegen tun?“ forschte Sandy.

„Ich müßte mal nachsehen“, schlug Porter Ricks vor.

„Jetzt?“ fragte Sandy. „Während des Sturmes? Ausgeschlossen!“

„Sandy hat recht!“ warf Bud ein. „Das ist viel zu gefährlich!“

„Keine Angst!“ beruhigte sie ihr Vater. „Ich warte, bis das Auge kommt!“

„Was für ein Auge?“ Sandy konnte sich die Worte seines Vaters nicht erklären.

Auch Bud wußte nicht, was er davon halten sollte.

„Worauf wartest du?“ erkundigte er sich.

„Das Auge ist das Zentrum des Wirbelsturms“, belehrte Porter Ricks seine Söhne. „Ein fast kreisrundes windstilles und wolkenloses Gebiet von mehreren Kilometern Durchmesser.“

„Ach so!“ Bud atmete erleichtert auf.

Dann sprachen sie nichts mehr.

Während sie der Musik aus dem Radio lauschten und der Stimme des Nachrichtensprechers, der alle fünf Minuten neue Informationen über den Hurrikan gab, warteten sie darauf, daß das Heulen des Sturmes wieder verstummte.

Endlich war es soweit.

„Ich gehe jetzt nach oben“, sagte Porter Ricks.

Seine Söhne wollten ihn begleiten.

„Nein“, sagte ihr Vater. „Ihr bleibt hier und rührt euch nicht von der Stelle!“

„Darf ich dir denn nicht wenigstens leuchten?“ fragte Sandy.

„Einverstanden“, gab Porter Ricks nach. „Aber nur die Kellertreppe hinauf. Dann kehrt ihr wieder um!“

Sandy knipste seine Taschenlampe an. Ihr Schein huschte gespenstisch über die weißen Wände und die steinernen Stufen.

Porter Ricks ging eilig die Kellertreppe hinauf. Laut hallten seine Schritte durch die plötzlich eingetretene Stille...

Gefährliche Minuten

Die Sonne schien wieder. Der Himmel war strahlendblau. Ein Schwarm Vögel, der im Auge des Hurrikans gefangen war, ging erschöpft auf den vom Sturm zerzausten Bäumen nieder.

Aber Porter Ricks hatte schon so viele Wirbelstürme erlebt, daß er sich nicht täuschen ließ. Das Auge ist nur eine Atempause, eine Oase relativ stiller Luft, mehr nicht. Sobald es vorübergezogen ist, blasen die Winde von neuem, nur aus entgegengesetzter Richtung.

Porter Ricks blickte an seinem Haus empor. Seine Ahnung hatte nicht getrogen. Die vom Sturm zerrissenen Drähte lagen tatsächlich auf dem Dach. Jeden Augenblick konnten sie sich berühren.

Porter Ricks holte die große Leiter aus der Remise, stellte sie an den Leitungsmast und kletterte eilig nach oben. Dicht an der weißen Porzellanglocke kniff er die herabhängenden Drahtenden mit einer Beißzange ab.

Nachdem er die Leiter in die Remise zurückgebracht hatte, ging er noch zum Anlegesteg, um nach den Booten zu schauen.

Das Dienstboot hatte sich auf der einen Seite losgerissen. Porter Ricks erneuerte die Befestigung. Dabei mußte er sich beeilen. Es wurde höchste Zeit, daß er ins Haus zurückkehrte.

Der Himmel hatte sich erneut bezogen. Leichter Sprühregen fiel aus bleigrauen Regenwolken. Darüberhin jagte drohend geballtes Gewölk.

Die Vögel flatterten kreischend auf und verschwanden nach Norden.

Porter Ricks beschleunigte unwillkürlich seine Schritte. Aber es war schon zu spät. Der Sturm packte ihn mit ganzer Gewalt. Auf einmal war die Hölle los. Gleich einer Sintflut rauschte jetzt der Regen hernieder. Im Nu war er bis auf die Haut naß. Wolken, Regen und Gischt waren eine einzige graue Masse, die, vom Sturm gemischt, als waagerechte Wasserwand heranjagte.

Es war plötzlich stockfinster.

Aber selbst wenn es hell gewesen wäre, hätte Porter Ricks nichts erkennen können, weil man nichts sehen kann, wenn Gischt und Regen mit einer Geschwindigkeit von mehr als fünfzig Kilometern je Stunde die Augen treffen.

Auch atmen konnte er kaum und hören nichts als das Heulen des Sturmes, Sich aufzurichten hätte bedeutet, wie ein totes Blatt davongewirbelt zu werden,

Dazu regnete es Kokosnüsse,

Ing an den Boden gepreßt, kroch Porter Ricks vorwärts.

Er atmete auf, als er endlich das Haus erreicht hatte. Frierend, immer wieder nach Atem ringend, tastete er sich mit klammen, blutenden Händen an der

Haustür empor,

Er wußte nicht, wie lange er dazu gebraucht hatte. Es dünkte ihn eine Ewigkeit. Aber dann gab die Tür plötzlich nach, und er fiel in eine schützende Dunkelheit.

Auf einmal spürte er den Regen nicht mehr. Auch der Druck war von seinem Kopf gewichen. Nur das Brüllen des Sturmes gellte noch immer in seinen Ohren — allerdings nicht mehr so laut.

Der Strahl einer Taschenlampe huschte über sein Gesicht. Allmählich kam Porter Ricks wieder zu sich. Er sah blinzelnd in das grelle Licht.

„Bud! Sandy!“ keuchte er. „Seid ihr das?“

„Wir haben es unten nicht länger ausgehalten“, gestand Sandy.

„Wir wollten nachsehen, wo du so lange bleibst“, erklärte Bud.

„Schon gut!“ Der Vater nickte seinen Söhnen zu.

„Wir haben die Tür geöffnet, damit du ins Haus hereinkommen konntest“, berichtete Sandy.

„Das war gar nicht so leicht“, fügte Bud hinzu.

„Fast wäre es uns nicht gelungen, die Haustür wieder zu schließen“, sagte Sandy.

„Helft mir auf“, bat Porter Ricks.

Gestützt auf seine Söhne, stieg er vorsichtig die Treppe hinab in den Keller. Dort legte er sich auf eine der Gummimatratzen, Er zog seine nassen Kleider aus und wickelte sich in eine Decke.

Er hatte vergessen, wie spät es war, Erst die Stimme aus dem Radioapparat erinnerte ihn daran, daß es jetzt bereits Abend war,

Auch die Jungen lagen, in ihre Wolldecken gehüllt, auf der Gummimatratze und horchten in die Finsternis. Schließlich fielen ihnen die Augen zu. Sie waren so müde, daß sie trotz Sturmesbrausen und Regenrauschen fest schliefen.

Als sie die Augen wieder aufschlugen, hatten Sturm und Regen ausgewütet. Der Hurrikan war vorüber.

Polternde Schritte kamen die Kellertreppe herab. Eine Taschenlampe blitzte auf.

„Heiße Milch gefällig?“ fragte Porter Ricks...

Wo steckt Flipper?

Porter Ricks war mit dem Dienstboot durch das Meeresschutzgebiet gefahren, um dort nach dem Rechten zu sehen, bevor er zu Hause mit den Aufräumungsarbeiten begann.

Zum Glück waren die Schäden, die der Hurrikan in Coral Key angerichtet hatte, nicht allzu groß. Aber immerhin würde man viele Tage brauchen, um wieder alles in Ordnung zu bringen.

Bud und Sandy trugen das Ruderboot, das sie vor dem Sturm an Land gebracht hatten, zurück, über ihren Köpfen erklang Flügelschlagen. Dann sahen sie, daß Peter Pelikan wieder seinen Platz auf dem Dockpfosten eingenommen hatte.

„Der hat’s gut“, seufzte Sandy.

„Wo mag nur Flipper bleiben?“ wunderte sich Bud. Die Jungen holten den Außenbordmotor aus der Remise.

„Ich möchte wissen, woran die Fische gemerkt haben, daß ein Hurrikan droht“, sagte Sandy.

„Flipper könnte es uns erzählen, wenn wir seine Sprache verstünden“, meinte Bud.

„Ich auch!“ mischte sich Porter Ricks ein, der gerade die große Leiter aus der Remise holte.

Bud sah seinen Vater erwartungsvoll an.

„Und?“ fragte er. „Woher wissen es die Fische?“

„Sie spüren es“, erklärte Porter Ricks. „Weil der Druck im Wasser steigt!“

„Stimmt!“ nickte Sandy. „Das ist es!“

Die beiden Jungen trugen den Außenbordmotor zum Anlegesteg und machten ihn am Heck des Ruderbootes fest.

„Danach könnt ihr die Balken wieder aufstellen“, rief ihr Vater vom Dach, wo er die Lichtleitung reparierte.

„Hoffentlich zum letzten Mal“, sagte Sandy, als sie die Balken wieder vor der Remise in die Sonne stellten.

„Diesmal wird es eine Weile dauern, bis sie trocken sind“, meinte Bud.

Die Balken waren vom Regen völlig durchnäßt. Sie waren so glitschig, daß sie den beiden Jungen immer wieder aus den Händen rutschten. Es wäre besser gewesen, wenn sie den Holzstapel mit einer Plane zugedeckt hätten, Aber diese Einsicht kam jetzt zu spät. Sie hätten vor dem Sturm daran denken müssen.

Porter Ricks hatte die Drähte der Lichtleitung gerade wieder an den Porzellanglocken festgemacht, als ratternd ein Motorboot über die Lagune gefahren kam.

Bud und Sandy, die für jede Abwechslung dankbar waren, stürmten jubelnd ans Wasser, um die Besucher zu begrüßen, Aber dann blieben sie auf halbem Wege stehen. Sie hatten die Männer im Motorboot erkannt.

Matt Farley setzte als erster seinen Fuß auf den Anlegesteg. Die Holzplanken bogen sieh unter seiner mächtigen Gestalt. Hinter ihm tauchte Ed Campioni auf.

„Da sind ja die beiden Bambinos!“ rief der Bootsverleiher.

Er ging mit ausgebreiteten Armen auf die beiden Jungen zu. „Grazie! Mille grazie!“

Sandy stieß seinen Bruder verstohlen in die Seite.

„Sie kommen, um sich zu bedanken“, flüsterte er.

„Da sind sie bei uns an der falschen Adresse“, murmelte Bud.

Porter Ricks kam die Leiter herabgeklettert, die an dem Lichtmast lehnte.

„Hallo, Matt! Tag, Ed!“ begrüßte er die Besucher. „Na, wie sieht’s bei euch aus?“

„Alles in Ordnung!“ erklärte Ed Campioni. „Aber das haben wir nur Ihnen und den Bambinos zu verdanken!“

„Stimmt!“ bestätigte Matt Farley. „Ohne Ihre Warnung wäre es uns schlimm ergangen. So konnte ich meinen Lastkahn noch rechtzeitig aus dem Hafen schleppen lassen.“

Porter Ricks nickte seinen Söhnen lächelnd zu.

„Das hören wir gern, nicht wahr, Jungs?“

„Ich möchte mich auch noch bei Ihnen entschuldigen, Porter...“

Matt Farley machte ein verlegenes Gesicht.

„Weil ich Sie am Telefon so angeschnauzt habe...“

„Schon gut!“ winkte Porter Ricks ab.

„Ich hab’s nicht so gemeint!“ gestand der Eigentümer des Lastkahns.

„Das weiß ich“, versicherte Porter Ricks.

„Noch dazu ganz unberechtigt“, fügte Matt Farley beschämt hinzu. „Mein Lastkahn wäre jetzt ein Wrack, wenn uns die Jungs nicht gewarnt hätten!“

„Si, si“, bestätigte Ed Campioni. „Ohne die Bambinos wäre ich jetzt alle meine Boote los. O mamma mia!“ Er verdrehte entsetzt die Augen. „Ich darf gar nicht daran denken, was dann geschehen wäre...“

„Ohne Ihre Warnung hätten viele Leute ihren Besitz verloren“, stellte Matt Farley fest.

„Bei mir dürfen Sie sich nicht bedanken“, gestand Porter Ricks. „Ich habe damit nichts zu tun. Um ganz ehrlich zu sein: Ich wollte nicht glauben, daß es Sturm geben würde.“

„Ja, aber...“ Der Lastkahnbesitzer starrte ihn überrascht an.

„Wir müssen uns bei den Bambinos bedanken“, meinte der Bootsverleiher.

„Irrtum!“ rief Sandy.

„Bei uns sind Sie auch an der falschen Adresse“, erklärte Bud.

„So?“ Ed Campioni war ratlos. „Wer hat uns dann gewarnt?“

„Das war Flipper“, gestand Sandy.

„Unser Delphin“, ergänzte Bud.

„Okay!“ sagte Matt Farley. „Dafür bekommt Flipper ein Faß Sardinen von mir!“

„Von mir auch!“ versicherte Ed Campioni.

„Wo steckt er überhaupt?“ fragte Matt Farley.

„Ich weiß nicht!“ Sandy zuckte die Achseln.

„Er müßte längst wieder hier sein!“ behauptete Bud.

Die Jungen machten sich bereits ernstlich Sorgen um das Schicksal ihres Freundes. Sie blickten sehnsüchtig über das Wasser, das im Sonnenlicht schimmerte.

Vergeblich hielten sie nach dem Delphin Ausschau. Nirgends tauchte sein kluger Kopf aus den Fluten. Keine Schwanzflosse durchschnitt die Wellen.

Von Flipper war weit und breit nichts zu sehen...

Rätsel um ein Stück Tau

Schließlich hielt es Bud nicht mehr länger aus. Er beschloß, Flipper zu suchen. Der Gedanke, daß sich der Delphin irgendwo in Gefahr befinden könnte, ließ ihn nicht mehr los.

Kurzentschlossen ging er zum Anlegesteg hinab und machte das Boot mit dem Außenbordmotor startklar. Sandy war ihm kopfschüttelnd gefolgt.

„So ein Blödsinn!“ erklärte er.

„Wieso?“ Bud sah ärgerlich auf.

„Was soll Flipper denn passiert sein?“ wollte Sandy wissen.

„Keine Ahnung!“ Bud zuckte die Achseln.

„Na also!“ Sandy blickte gelassen vor sich hin.

„Flipper wäre sofort nach dem Sturm zu uns zu« rückgekommen“, behauptete Bud. „Da er noch nicht hier ist, muß ihn etwas an einer Rückkehr gehindert haben.“

„Wer weiß“, grinste Sandy, „vielleicht hat er im Meer eine Delphinfrau getroffen.“

„Quatsch!“ Bud winkte wütend ab.

„Wo willst du überhaupt suchen?“ erkundigte sich Sandy. „Etwa im Meer?“

„Nein!“ Bud schüttelte den Kopf. „Zuerst versuche ich es bei den Korallenriffen. Dort gibt es die meisten Sardinen. Sicher hat Flipper Hunger!“

„Die Sardinen hätte Flipper auch im Meer fressen können“, vermutete Sandy.

Bud fand, daß er durch die Unterhaltung mit seinem Bruder nur Zeit verlor. Er riß an der Startschnur. Gleich beim ersten Mal heulte der Motor auf.

„Wir essen bald!“ schrie Sandy.

Die Schraube am Heck drehte sich. Gischtiges Wasser wirbelte auf, Bud steuerte das Boot, das mit einem mächtigen Satz über die Wellen schoß, auf die Bucht hinaus.

Sandy hockte sich auf die rauhen Holzplanken des Anlegesteges und schaute dem Boot nach, das ratternd über die Lagune fuhr und hinter der Landzunge verschwand,

Eine Zeitlang war das Motorengeräusch noch zu hören. Dann wurde es ganz still, Peter Pelikan saß auf dem Dockpfosten und schlief. Die Palmen rauschten leise in der frischen Brise. Die Luft über dem Wasser flimmerte,

Sandy döste vor sich hin. Er erschrak, als plötzlich die Glocke am Steg läutete. Wie der Blitz fuhr er herum,

Nicht weit von ihm entfernt tauchte der schmale, kluge Kopf des Delphins aus den Fluten.

„Mann, Flipper!“ schrie Sandy. „Hast du mich aber erschreckt!“

Der Delphin schwamm laut quäkend auf den Anlegesteg zu, Auf einmal sah Sandy, daß er etwas in seinem Maul trug, Als Flipper es vor ihm auf die Holzplanken warf, erkannte er, daß es ein Stück Tau war.

„Vater!“ rief Sandy. „Komm mal her!“

„Was gibt es?“ Porter Ricks erschien in der Haustür.

„Guck mal, was Flipper gefunden hat!“ schrie Sandy.

Sein Vater kam eilig zum Anlegesteg.

„Das ist ein Tau“, stellte er fest.

„Ein Stück davon“, schränkte Sandy ein.

„Richtig!“ nickte Porter Ricks. „Was ist damit?“

„Schau dir mal das eine Ende an“, riet ihm Sandy.

Das Tau war an einem Ende ausgefranst. Es zerfiel in lauter dünne verschieden lange Schnüre, die wie hellgraue Würmer in der Wasserlache schwammen, die sich auf den Holzplanken des Stegs bildete.

„Sieht aus, als wäre das Tau irgendwo abgerissen“, erklärte Porter Ricks.

„Und?“ fragte Sandy. Er hatte plötzlich vor Erregung lauter rote Flecken im Gesicht. „Wo war es befestigt? Was meinst du?“

„Vielleicht an einem Boot“, vermutete sein Vater.

„An Buds Boot?“ wollte Sandy wissen.

„Nein!“ Porter Ricks schüttelte den Kopf. „Das Tau gehört uns nicht! Ein so dickes Tau haben wir nicht.“

„Also ein fremdes Boot?“ forschte Sandy.

„Sicher hat es Flipper auf dem Meer treiben sehen“, überlegte sein Vater.

„Klar!“ rief Sandy. „So ist es gewesen! Flipper wollte das Boot retten und hat es am Tau an die Küste gezogen.“

Das war durchaus möglich. Flipper hatte schon viele derartige Rettungstaten vollbracht. Nicht umsonst werden Delphine die Bernhardinerhunde des Meeres genannt.

Sandy dachte an Mrs. Wheeler, die Frau eines Rechtsanwaltes, die Flipper vor dem Ertrinken errettet hatte. Eine heimtückische Strömung hatte die Frau in die Tiefe gezogen. Der plötzlich einsetzende Sog war so stark gewesen, daß sie unterging, unfähig zu schwimmen. Flipper hatte sie wieder an die Wasseroberfläche gestoßen und die schon halb Bewußtlose an den Strand gebracht.

„Wahrscheinlich treibt das Boot jetzt irgendwo vor der Küste“, fuhr Sandy in seinen Überlegungen fort. „Nachdem das Tau gerissen ist...“

„Das ist durchaus möglich“, gab Porter Ricks zu.

„Bestimmt sind seine Insassen von dem Sturm überrascht worden“, schlußfolgerte Sandy. Für ihn war der Fall jetzt klar. Sie mußten die in Seenot geratene Besatzung retten.

Sein Vater schien der gleichen Ansicht zu sein.

Sandy beugte sich über den Delphin, der laut schnatternd vor dem Anlegesteg hin und her schwamm.

„Hör zu, Flipper!“ rief er. „Kannst du uns zu dem Boot führen?“

Der Delphin stand still im Wasser und blickte mit seinen lebhaften, klugen Augen zu dem Jungen auf. Dann hob und senkte er mehrmals den Kopf.

„Hast du es gesehen?“ jubelte Sandy. „Flipper hat genickt!“

„Also gut!“ entschied Porter Ricks. „Machen wir einen Versuch!“

„Los, Flipper!“ schrie Sandy, „Zeig uns den Weg!“

Sein Vater stand bereits hinter dem Ruder des Dienstbootes. Dröhnend sprang der Motor an. Sandy machte eilig die Leinen los. Dann sprang er an Bord. Porter Ricks riß den Schalthebel nach unten. Sie legten ab.

Flipper schwamm gut zehn Meter voraus. In dem klaren Wasser der Lagune war der lange, schlanke Körper mit den Schwanzflossen deutlich zu sehen. Er schoß pfeilschnell davon, so daß sie Mühe hatten, ihm zu folgen. Ab und zu hob er den Kopf aus dem Wasser, um sich zu vergewissern, ob sie noch mitkamen.

Plötzlich änderte der Delphin die Richtung. Er schwamm auf das Land zu. Auch Porter Ricks nahm mit dem Dienstboot Kurs auf die Küste...

Der fremde Mann

Steve Keller fühlte sich emporgehoben, dann sank er wieder in die Tiefe, Er glaubte in einem Fahrstuhl zu sitzen, der unaufhörlich zwischen zwei Stockwerken hin und her pendelte,

Verwirrt schlug er die Augen auf, Es dauerte eine Weile, bis er sich wieder an alles erinnerte: an den Sturm, der ihn mitten auf See überrascht hatte, an die Irrfahrt über das tobende Meer, an seine Ohnmacht...

Steve Keller verspürte Durst. Seine Kehle war wie ausgedörrt. Die Lippen brannten. Aufstöhnend fuhr seine Hand über das mit langen Bartstoppeln besäte Gesicht. Seine blutunterlaufenen Augen musterten forschend die Umgebung.

Sein Boot schaukelte auf den Brandungswellen, Nicht weit von ihm entfernt leuchtete ein gelber Sandstrand, eingeschlossen von grünem Unterholz, überragt von hohen Palmen, Ein Schwarm Vögel flog kreischend über ihn dahin.

Steve Keller erschrak.

Das Geld! durchfuhr es ihn.

Er atmete erleichtert auf, als er den Sack sah, der vor ihm auf dem Boden des Bootes lag. Auf dem grauen Leinen konnte er die Aufschrift „State Bank“ lesen.

Der Mann sprang taumelnd auf. Er zerrte wild an der Verschnürung. Dann wühlten seine Hände gierig in den Geldbündeln, mit denen der Sack bis zum Rand gefüllt war.

Wieder drohte Steve Keller die Schwäche zu übermannen. Mit letzter Kraft zog er die Schnur wieder zu und verknotete sie. Dann sank er neben dem Sack auf den Boden.

Nach ein paar Minuten richtete er sich wieder auf. Er kletterte auf allen vieren aus dem Boot und ließ sich vorsichtig ins Wasser gleiten.

Zuerst versuchte er, das Boot auf den Strand zu schieben. Als ihm das nicht gelang, nahm er den Sack und trug ihn hoch über seinem Kopf an Land.

Er warf seine Last auf den Boden und ließ sich daneben in den Sand fallen, kaum daß er das rettende Ufer erreicht hatte. Er war so erschöpft, daß er einige Zeit liegenblieb.

Endlich raffte er sich wieder auf. Er packte den Sack und schleppte ihn zu den Büschen, die kaum hundert Meter entfernt wuchsen. Unterwegs mußte er seine Last immer wieder absetzen, um Luft zu holen.

Sein Atem ging keuchend. Es flimmerte ihm vor den Augen. Die Mittagssonne brannte auf ihn herab. Sein Durst wurde unerträglich.

Die Büsche spendeten etwas Schatten. Auch die Hitze ließ nach. Geduckt kroch er durch das Unterholz auf der Suche nach einem geeigneten Versteck.

Erschöpft sank er neben dem Sack in den gelben Sand, der mitten zwischen den Büschen leuchtete. Dann begann er mit beiden Händen ein Loch zu buddeln.

Er ruhte nicht eher, bis das Loch so groß war, daß der Sack hineinpaßte. Dann schob er mit den Händen den Sand darüber. Er war noch damit beschäftigt, als er ein Motorengeräusch hörte.

Erschrocken fuhr er herum. Das Geräusch kam vom Wasser Vorsichtig spähte er durch die Büsche. Ein Motorboot näherte sich in schneller Fahrt dem Strand.

Polizei! dachte Steve Keller.

Dann sah er den Jungen, der neben dem Mann am Ruder stand. Es waren keine Polizisten, obgleich das Bott an ein Patrouillenschiff erinnerte. Steve Keller verwischte eilig die Spuren seiner Tätigkeit. Dann schlich er geduckt den Weg zurück, den er gekommen war. Leise glitt er durch das Unterholz.

Dabei ließ er das Boot nicht aus den Augen. Es war jetzt nur noch fünfzig Meter vom Ufer entfernt. Das Motorengeräusch ließ ein paar Vögel ängstlich aufflattern.

Steve Keller zwängte sich durch die letzten Büsche. Dann ließ er sich der Länge nach in den Sand fallen...

Ein leeres Boot

„Da!“ schrie Sandy. „Dort ist es!“

Das Boot tanzte mit der Dünung auf und nieder. Ein paar Wellen schwappten gegen seinen Rumpf, als sie längsseits gingen. Porter Ricks stellte den Motor ab.

Sandy trat an die Reling.

„Leer!“ schrie er. Seine Stimme klang enttäuscht.

Der oder die Insassen konnten während des Sturmes aus dem Boot geschleudert worden sein. Dann kam jede Rettung zu spät. Es war aber auch möglich, daß...

„Dort sind Fußspuren!“ rief Sandy. Er zeigte auf den knapp dreißig Meter entfernten Strand.

Porter Ricks steuerte das Dienstboot zur Küste. Dann warf er den Anker aus. Sandy, der nur eine Badehose trug, war ins Wasser gesprungen. Eilig stürmte er den Strand hinauf.

Sein Vater folgte ihm nachdenklich an Land. Sorgfältig prüfte er die Spuren, die vom Wasser in das Unterholz führten.

„Es sind tatsächlich die Abdrücke von Schuhen“, stellte er fest.

Neben den Fußspuren bemerkten sie in gewissen Abständen immer wieder einen großen, fast kreisrunden Abdruck.

„Was ist das?“ wollte Sandy wissen.

„Wahrscheinlich war der Mann so erschöpft, daß er sich immer wieder hingesetzt hat“, vermutete Porter Ricks.

„Warum ist er nicht einfach sitzen geblieben?“ wunderte sich Sandy.

„Wahrscheinlich wollte er in den Schatten“, erklärte sein Vater.

Aus dem Wasser tönte lautes Quäken. Der Delphin war dabei, seine Belohnung zu kassieren. Er machte eifrig Jagd auf Makrelen, von denen es hier wimmelte.

Aus dem verschlungenen Gezweig der Büsche flatterten aufgeschreckt viele kleine Vögel auf, als sich Porter Ricks mit seinem Sohn dem Unterholz näherte.

Sandy ließ seinen Blick forschend schweifen.

„Dort!“ rief er. „Dort liegt jemand!“

Der Mann lag auf dem Bauch im Sand, Arme und Beine weit von sich gestreckt. Er schien bewußtlos zu sein — falls er nicht bereits tot war.

Porter Ricks beugte sich besorgt über ihn.

„Was ist?“ fragte Sandy angstvoll.

„Er atmet noch“, sagte sein Vater.

Der Fremde stöhnte leise auf.

Porter Ricks berührte ihn leicht an der Schulter.

„Hallo!“ rief er. „Können Sie mich verstehen?“

Der Mann drehte langsam den Kopf. Seine blutunterlaufenen Augen starrten den Sprecher fragend an.

„Wer — sind — Sie?“ stammelte er heiser.

„Aufseher Ricks“, stellte sich der Retter vor. „Bleiben Sie ganz ruhig!“

„Durst!“ stöhnte der Fremde. „Wasser...“

„Können Sie aufstehen?“ erkundigte sich Porter Ricks.

„Ja — ich glaube!“ Der Mann zog die Hände zu sich heran. Er wollte sich aufstützen, sank aber wieder kraftlos zu Boden,

„Am Strand liegt mein Dienstboot“, erklärte Porter Ricks. „Werden Sie es bis dahin schaffen?“

„Ja“, krächzte der Fremde. „Ich denke schon!“ Er versuchte es noch einmal. Vorsichtig stützte er sich mit den Ellenbogen auf. Weiter kam er nicht.

„Warten Sie!“ rief Sandy. „Ich helfe Ihnen!“

Porter Ricks hatte den Mann an der linken Schulter gepackt. Sandy tat das gleiche auf der rechten Seite. Gemeinsam hoben sie ihn auf. Dann kniete der Fremde keuchend im Sand.

„Gleich haben wir es geschafft“, sagte Porter Ricks.

„Keine Angst“, beruhigte ihn Sandy. „Wir helfen Ihnen schon, Mister...“

„Keller“, keuchte der Fremde. „Steve Keller!“

Porter Ricks betrachtete ihn forschend.

„Hören Sie, Mr. Keller...“ begann er vorsichtig. „Wir haben eine Trage an Bord. Damit geht es bestimmt leichter!“

Steve Keller nickte ergeben.

„Okay!“ sagte er. „Sie haben recht! Ich schaffe es doch nicht! Ich bin ganz weich in den Knien.“

Sandy stürmte davon, um die Trage zu holen. Als er nach ein paar Minuten zurückkehrte, trugen sie Steve Keller an Bord und stellten ihn mit der Trage auf das Deck.

Sandy holte den Anker ein. Porter Ricks ließ den Motor aufheulen. Das Dienstboot machte einen Bogen. Sein Bug stach durch die anrollenden Brandungswogen.

„Flipper!“ schrie Sandy. „Wir fahren nach Hause!“

Der Delphin schoß blitzschnell heran. Weißer Gischt wehte hinter seiner dreieckigen Rückenflosse wie eine Fahne über dem Meeresspiegel. Er folgte dem Dienstboot, das Kurs auf Coral Key nahm...

Eine Fahndungsmeldung

Steve Keller schlürfte gierig den heißen Kaffee. Er verspürte noch immer Durst, obgleich er bereits zwei Flaschen Coca-Cola ausgetrunken hatte.

Sein Hunger war inzwischen gestillt worden. Porte Ricks und Sandy hatten in aller Eile das Essen zubereitet, gleich nachdem sie nach Hause gekommen waren. Steve Keller hatte währenddessen vor dem Haus im Schatten auf der Trage gelegen.

Die Frikadellen waren schnell gebraten. Dazu gab es Bohnen aus der Dose und frischen Salat, der bereits fertig im Kühlschrank stand. Den Abschluß bildete eine Tasse Kaffee.

Steve Keller nahm einen neuen Schluck.

„Danke!“ sagte er mit heiserer Stimme. „Vielen Dank, Mr. Ricks! Der Kaffee bringt mich wieder auf die Beine!“

„Das freut mich!“ gestand Porter Ricks.

Später tranken sie noch ein Glas Whisky.

„Sie haben wirklich Glück gehabt“, erklärte Porter Ricks.

„Da haben Sie recht“, gab Steve Keller zu.

„Um ganz ehrlich zu sein...“ begann Porter Ricks von neuem. „Es war sehr leichtsinnig von Ihnen, in einem so kleinen Boot so weit hinauszufahren.“

„Ja“, nickte Steve Keller. „Ich hätte es lieber nicht tun sollen!“

Porter Ricks sah ihn forschend an.

„Wie sind Sie eigentlich darauf gekommen?“ fragte er.

„Es war Chucks Idee“, erwiderte Steve Keller. „Chuck ist mein Bruder“, fügte er erklärend hinzu. „Er meinte, ich müßte einmal weit draußen fischen! Es sei ein unvergeßliches Erlebnis...“

Porter Ricks hörte schweigend zu. Er enthielt sich jeder Stellungnahme. Aber er war immer wieder erstaunt, wie leichtsinnig die Leute waren.

„Chuck hatte recht“, stellte er fest, „Ich werde es nie vergessen! Ich werde mein Leben lang daran denken! Dieser Sturm war das Schlimmste, was ich je erlebt habe. Erst in Ihrem Haus bin ich wieder richtig zu mir gekommen,“

„Ein Glück, daß wir Sie so früh gefunden haben“, freute sich Porter Ricks.

„Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen danken soll“, seufzte Steve Keller.

„Eigentlich haben Sie es Flipper zu verdanken“, warf Sandy ein.

„Ja“, nickte sein Vater. „Das stimmt!“

„Flipper?“ fragte Steve Keller.

„Das ist unser Delphin“, klärte ihn Sandy auf.

„Meine Söhne haben ihn vor ein paar Jahren gesundgepflegt“, berichtete Porter Ricks. „Eine Harpune hatte ihn verletzt. Seitdem kommt er immer wieder zu uns.“

„Wir haben ihn dressiert“, ergänzte Sandy. „Wir können uns sogar richtig mit Flipper unterhalten. Nicht wahr, Vater?“

Porter Ricks nickte lächelnd.

„Erstaunlich“, sagte Steve Keller. „Ganz erstaunlich! Diese Tiere scheinen schnell Freundschaft mit uns Menschen zu schließen! Ich habe schon davon gehört!“

Porter Ricks hatte seinem Gast gleich zu Anfang erklärt, daß er so lange bei ihnen bleiben könne, bis er wieder völlig hergestellt sei.

„Kann ich sonst noch etwas für Sie tun? erkundigte er sich.

„Nein!“ Steve Keller schüttelte den Kopf. „Das heißt...“ Er zögerte. Aber dann sprach er entschlossen weiter: „Ich würde gern meinen Bruder anrufen, damit er sich keine Sorgen macht!“

„Das ist doch selbstverständlich!“ sagte Porter Ricks. „Bitte, bedienen Sie sich. Dort ist das Telefon!“ Er stand auf und winkte seinem Sohn. „Komm, Sandy! Wir gehen solange hinaus!“ Er wollte das Zimmer verlassen.

„Aber nein!“ protestierte Steve Keller, „Bleiben Sie ruhig hier! Jeder kann hören, was wir sprechen! Wir haben keine Geheimnisse!“

Er ging zum Telefon, nahm den Hörer ab und drehte die Kurbel. Dann ließ er sich mit einer Nummer in Miami verbinden. Er mußte eine Weile warten. Porter Ricks hatte sich wieder gesetzt. Sandy trat ans Fenster und hielt nach seinem Bruder Ausschau. Er wunderte sich, daß Bud immer noch nicht zurück war.

Die Nachmittagssonne entfachte auf der Lagune lauter goldene Kringel. Nicht weit vom Anlegesteg entfernt sah er die Schwanzflosse des Delphins durch das Wasser gleiten. Flipper schien sich nach Gesellschaft zu sehnen. Er quäkte laut.

Steve Keller horchte ungeduldig in die Leitung. Ein leises Knacken drang an sein Ohr. Auf einmal tönte das Rufzeichen aus dem Hörer. Dann meldete sich eine Männerstimme.

„Hallo — Chuck!“ sagte Steve Keller.

Der Angerufene antwortete nicht. Steve Keller vernahm im Hörer nur das erregte Atmen eines Mannes. Weiter nichts.

„Es ist alles in bester Ordnung“, erklärte Steve Keller. „Ich habe es geschafft! Ich weiß, daß du dir meinetwegen Sorgen gemacht hast. Darum rufe ich an!“

Endlich erhielt er eine Antwort.

„Wo ist die Ladung?“ wollte sein Bruder wissen. „Hast du sie noch? Oder ist sie verloren?“

„Du kannst ganz beruhigt sein“, versicherte Steve Keller. „Mir fehlt nichts!“

„Wo steckst du überhaupt?“ forschte der Mann am anderen Ende.

Steve Keller drehte sich, den Hörer am Ohr, zu seinem Retter um. Er fragte:

„Wo bin ich hier?“

„In der Küstenstation Coral-Key-Park“, sagte Porter Ricks.

Steve Keller teilte es seinem Bruder mit.

„Wie kommst du denn dahin?“ Die Stimme aus Miami klang alles andere als erfreut. „Haben Sie dich etwa geschnappt?“

„Nicht doch, Bruderherz!“ Steve Keller lächelte überlegen.

„Warum hast du dich nicht eher gemeldet?“ beschwerte sich sein Bruder. Sein Mißtrauen war nicht zu überhören.

„Ich geriet in einen Wirbelsturm und war lange Zeit ohnmächtig“, berichtete Steve Keller. „Der Aufseher des Meeresschutzgebietes hat mich gefunden und in sein Haus gebracht...“

Der Mann am anderen Ende hatte genug erfahren.

„Wie kommt man dahin?“ wollte er wissen.

„Augenblick!“ sagte Steve Keller. „Ich erkundige mich!“

„Unsere Station ist auf der Küstenkarte verzeichnet“, erklärte Porter Ricks.

„Sieh auf der Küstenkarte nach“, riet Steve Keller.

„In Ordnung!“ klang es erlöst vom anderen Ende. „Ich komme!“

Steve Keller hängte den Hörer auf.

„Wie lange braucht man von Miami bis hierher?“ fragte er. „Zwei Stunden?“

„Mindestens drei“, antwortete Sandy. „Nicht wahr, Vater?“

„Ja“, nickte Porter Ricks. „So lange fahre ich immer mit dem Dienstboot!“

Steve Keller blickte auf die Uhr. Es war kurz vor drei. Sein Bruder konnte also frühestens um sechs hier sein. Er wünschte, die Wartezeit wäre schon vorüber.

In der Luft war plötzlich ein leises Dröhnen, das immer lauter wurde. Steve Keller horchte auf.

„Nanu?“ wunderte er sich. „Was ist das?“

„Ein Hubschrauber“, erklärte Porter Ricks.

Sandy war wieder an das Fenster gelaufen. Von dort konnte er den Hubschrauber sehen, der über das Wasser heranschwebte. Er flog ziemlich tief und sehr langsam. Das Dröhnen schwoll bedrohlich an.

„Er scheint etwas zu suchen“, vermutete Sandy. „Ich möchte wissen, was das ist.“

„Vielleicht sucht er ein paar Schiffbrüchige“, sagte sein Vater.

Sandy sah die mächtigen Flügel über dem stahlgrauen Rumpf rotieren. Er konnte sogar den Piloten in der gläsernen Kanzel erkennen. Das Dröhnen war jetzt fast unerträglich für seine Ohren.

Der Hubschrauber flog über ihrem Haus eine Schleife und flog dann wieder über die See davon. Der Propellerwind wirbelte die Wellen auf.

Sandy drehte sich zu seinem Vater um.

„Vielleicht kannst du helfen?“ schlug er vor.

„Ich werde mich bei der Küstenwache erkundigen“, gestand Porter Ricks. „Es wird sowieso höchste Zeit, daß ich mich wieder einmal melde...“

Steve Keller beobachtete mißtrauisch, wie sich der Aufseher an das Sprechfunkgerät setzte. Es summte leise, die roten und grünen Signallampen blitzten.

„W-D neun-fünf-neun-acht ruft Küstenwache eins-drei-vier“, sprach Porter Ricks in das Mikrophon. „W-D neun-fünf-neun-acht ruft Küstenwache eins-drei-vier... Küstenwache bitte melden...“

„Hier Küstenwache eins-drei-vier...“ klang es verzerrt aus dem Lautsprecher. „Hier Küstenwache eins-drei-vier... W-D neun-fünf-neun-acht bitte kommen... Hallo, Porter...“

„Hallo — Jerry“, sagte Porter Ricks. „Gibt es bei euch etwas Neues?“

„Ja, Porter“, erwiderte der Funker der Küstenwache. „Ich habe eine Durchsage für alle Stationen... Und zwar auf Anweisung des FBI...“

Steve Keller schluckte erregt. Trotz seiner Bräune wurde sein Gesicht kreideweiß. Zum Glück bemerkte es niemand.

Sandy lauschte gespannt, und Porter Ricks hatte nur Augen für sein Funkgerät.

„Bei der Sunshine State Bank sind achtzigtausend Dollar geraubt worden“, berichtete Jerry Tremaine über Funk. „Der Täter ist mit einem kleinen Boot in Richtung Miami geflüchtet...“

„Deshalb flog der Hubschrauber so tief!“ rief Sandy.

„Still!“ ermahnte ihn sein Vater.

„Hören Sie mich noch, Porter?“ erkundigte sich der Funker der Küstenwache.

„Ja, Jerry“, bestätigte Porter Ricks. „Ich höre Sie noch!“

„Es besteht die Möglichkeit, daß der Sturm den Täter in Ihr Gebiet verschlagen hat“, warnte ihn Jerry Tremaine. „Suchen Sie die Küste ab. Aber Vorsicht! Der Mann hat einen Polizisten erschossen! Er ist bewaffnet...“

„Okay!“ sagte Porter Ricks. „Habe verstanden. Ich werde mein Gebiet absuchen. Ich fahre sofort los!“

„Ende!“ tönte es aus dem Lautsprecher.

Porter Ricks schaltete das Funkgerät aus. Er drehte sich lächelnd zu seinem Gast um.

„Die Pflicht ruft!“ erklärte er. „Ich muß Sie jetzt leider verlassen!“

„Nein“, sagte Steve Keller. „Das werden Sie nicht tun, Mr. Ricks! Sie werden hübsch hier bleiben. Sie können sich die Suche sparen...“

Er hielt plötzlich einen Revolver in der Hand...

Etwas geht schief

„Keine falsche Bewegung!“ warnte Steve Keller.

Porter Ricks hätte sich am liebsten auf ihn gestürzt. Aber das Risiko erschien ihm zu groß angesichts des drohend auf ihn gerichteten Revolvers. Er beschloß, auf eine günstigere Gelegenheit zu warten.

„Also Sie sind der Mann, der von der Polizei gesucht wird?” vergewisserte er sich.

„Himmel!“ stöhnte Sandy. „Ausgerechnet einen Bankräuber haben wir gerettet!“

„Du bist ein kluges Bürschchen“, erklärte Steve Keller. „Schade, daß du es nicht früher gemerkt hast.“ Er grinste verschlagen.

Plötzlich fiel Sandy etwas ein.

„He!“ rief er. „Sie haben ja gar keine achtzigtausend Dollar!“

„Keine Angst, Söhnchen!“ beruhigte ihn Steve Keller. „Das Geld habe ich vergraben! Lange bevor ihr mich gefunden habt! Da, wo es keiner vermutet!“

Sandy war empört.

„Dann waren Sie gar nicht so erschöpft, wie Sie getan haben?“

Steve Keller nahm diesen Vorwurf gelassen hin.

„Du merkst aber auch alles!“ stellte er belustigt fest.

Porter Ricks wollte aufstehen.

„Sitzen bleiben!“ befahl der Bankräuber.

Porter Ricks ließ sich wieder auf seinen Stuhl fallen. Sandy mußte sich neben seinen Vater setzen. So konnte Steve Keller beide im Auge behalten. Sein Revolver war die ganze Zeit drohend auf sie gerichtet.

„Gut so!“ nickte er. „Es ist besser, wenn ihr vernünftig seid!“

„Und?“ fragte Porter Ricks. „Wie geht es jetzt weiter?“

„Ich werde Ihre Gastfreundschaft noch eine Weile in Anspruch nehmen müssen“, erklärte Steve Keller. „Wir werden jetzt hier hübsch warten, bis mein Bruder kommt!“

„Und dann?“ wollte Porter Ricks wissen. „Was soll geschehen, wenn er da ist?“

„Nicht so ungeduldig!“ Der Bankräuber schüttelte vorwurfsvoll den Kopf. „Nachher sehen wir weiter!“

Dann herrschte Schweigen. Keiner sprach ein Wort. Die Minuten dehnten sich endlos. Es dauerte eine Ewigkeit, bis der Uhrzeiger einen Strich weitersprang. Auf einmal vernahmen sie leises Motorengeräusch.

Ein Boot schoß ratternd über die Lagune heran. Wasser spritzte vor seinem Bug auf. Das Dröhnen wurde immer lauter. Das Boot kam genau auf den Anlegesteg zu.

Steve Keller überlegte. Sein Bruder konnte es noch nicht sein. Es war erst kurz nach vier Uhr. Für Chuck war es noch zwei Stunden zu früh.

„Wer kann das sein?“ forschte er.

Porter Ricks zuckte die Achseln.

„Keine Ahnung“, sagte er, obgleich er genau wußte, wer in dem Boot saß.

„Erwarten Sie jemand?“ Der Bankräuber schien beunruhigt.

„Die Bucht ist sehr beliebt“, erklärte Porter Ricks. „Es kommen ständig Leute hierher!“

„Hören Sie, Mr. Ricks...“ Steve Keller starrte den Aufseher wütend an. „Sie halten den Mund, wenn hier jemand hereinkommt! Du auch, Söhnchen! Verstanden?“

Das Boot war jetzt so nahe, daß man sehen konnte, wer im Heck neben dem Außenbordmotor saß. Es war ein Junge mit einem blonden Haarschopf.

Steve Keller atmete erleichtert auf.

„Wer kann das sein?“ fragte er.

„Sicher ein Junge aus der Nachbarschaft“, erwiderte Porter Ricks.

„Stimmt!“ rief Sandy, der Bud längst erkannt hatte. „Billy wollte heute nachmittag vorbeikommen! Billy geht in meine Klasse“, fügte er erklärend hinzu.

Steve Keller dachte angestrengt nach. Er schien über diesen Besuch nicht sehr erfreut zu sein. Schweiß stand ihm auf der Stirn.

„Ich hoffe in Ihrem Interesse, daß der Junge nicht näher kommt“, gestand er.

„Wenn er mein Dienstboot sieht, weiß er, daß ich zu Hause bin“, gab Porter Ricks zu bedenken.

„Schicken Sie ihn weg!“ befahl der Bankräuber. „Sagen Sie ihm, daß er verschwinden soll! Los! Beeilen Sie sich! Worauf warten Sie noch?“

Porter Ricks stand auf.

„Mein Revolver ist die ganze Zeit auf Sie gerichtet“, warnte ihn Steve Keller. „Vergessen Sie das nicht! Sobald ich eine falsche Bewegung sehe oder ein falsches Wort höre, drücke ich ab!“

Porter Ricks ging langsam zur Haustür...

Bud erlebt eine Überraschung

Unterdessen hatte Bud am Anlegesteg festgemacht. Er stellte sein Transistorradio, aus dem laute Musik klang, auf die Holzplanken. Dann kletterte er aus dem Boot.

Hinter ihm spritzte das Wasser auf. Der Delphin tauchte quäkend aus den Fluten. Er tanzte senkrecht auf den Wellen, bevor er sich laut klatschend zurückfallen ließ.

„He!“ schrie Bud. „Da bist du ja endlich, Flipper! Wo bist du denn so lange gewesen?“

Der Delphin hob dicht neben dem Anlegesteg den Kopf aus dem Wasser. Er schnatterte aufgeregt vor Freude, endlich wieder Gesellschaft zu haben.

„Junge, Junge!“ rief Bud. „Du scheinst ja eine ganze Menge erlebt zu haben! Schade, daß ich nicht verstehen kann, was du mir erzählst!“

Der Delphin schwang sich hoch in die Luft und setzte mit einem mächtigen Satz über den Anlegesteg hinweg.

„Närrischer Kerl!“ lachte Bud, der froh war, daß Flipper wieder da war.

Er setzte sich auf die Holzplanken, neben sein Transistorradio, und ließ die Beine über dem Wasser baumeln. Lächelnd sah er den Kunststücken des Delphins zu.

„Eigentlich müßte ich dir jetzt böse sein, Flipper“, erklärte er.

„Weil du so lange weggeblieben bist! Ich habe mir schon große Sorgen gemacht!“

Auf der Suche nach dem Delphin war er kreuz und quer durch die Bucht gefahren. Die Angst, daß Flipper etwas passiert sein könnte, war riesengroß geworden.

Schreckliche Bilder hatten ihn gequält: Flipper von einer Harpune getroffen. Flipper von einem Hai gebissen. Flipper in einer Felsspalte eingeklemmt...

Erst als die Sonne längst den Zenit überschritten hatte, war er nach Hause zurückgekehrt, in der Hoffnung, daß Flipper dort bereits auf ihn wartete.

Der Delphin pfiff und quäkte fröhlich.

„Nein!“ sagte Bud. „Dafür gibt es keine Entschuldigung!“

Er horchte auf, als die Musik aus dem Radio plötzlich abbrach. Dafür meldete sich eine Männerstimme, die eine wichtige Durchsage ankündigte.

„Still!“ rief Bud.

Flipper war sofort ruhig. Er pflegte Bud aufs Wort zu gehorchen.

„Wir unterbrechen unsere Sendung für eine wichtige Durchsage des FBI...“ erklärte die Stimme im Radio.

Bud lauschte mit angehaltenem Atem.

„Bei dem Überfall auf die Sunshine State Bank, bei dem ein Polizist erschossen wurde, sind, wie jetzt offiziell bestätigt wurde, etwas mehr als achtzigtausend Dollar geraubt worden“, berichtete der Nachrichtensprecher.

Peter Pelikan flatterte kreischend von seinem Dockpfosten auf.

„Ruhe!“ rief Bud.

„Der in einem Boot geflüchtete Täter muß durch den Sturm an die Küste von Coral Key verschlagen worden sein...“ klang es verzerrt aus dem Radio. „Die Bewohner dieses Gebietes werden um Mitarbeit gebeten. Zweckdienliche Mitteilungen nimmt jede Polizeistation entgegen...“

„Hast du gehört, Flipper?“ Bud sprang erregt auf. „Wir sind in großer Gefahr!“

Der Delphin schnatterte laut, Peter Pelikan war mit einem mächtigen Flügelschlag auf den Dockpfosten zurückgekehrt,

Bud stürmte mit dem Transistorradio in der Hand den Hügel hinauf. Er hatte noch nicht einmal die Hälfte des Weges zurückgelegt, als Porter Ricks in der Haustür erschien.

„Hallo — Vati!“ schrie Bud.

Porter Ricks spürte die Mündung des Revolvers in seinem Rücken.

„Das ist gar kein fremder Junge“, zischte Steve Keller. „Das ist Ihr Sohn! Rufen Sie ihn ins Haus! Schnell!“

Der Druck des Revolvers verstärkte sich.

„Bud!“ rief Porter Ricks. „Da bist du ja endlich! Habe mich schon gewundert, wo du so lange bleibst!“

„Vati!“ keuchte Bud. „Hast du auch die Radiomeldung gehört? Von dem Bankräuber meine ich! Er muß sich hier irgendwo in der Bucht versteckt haben!“

„Das interessiert mich jetzt nicht!“ erklärte sein Vater. „Ich will wissen, warum du so spät kommst. Du willst mir doch nicht etwa weismachen, daß die Radiomeldung daran schuld ist?“

„Was hast du, Vati?“ Bud war stehengeblieben. Etwas an dem Benehmen seines Vaters hatte ihn stutzig gemacht. Er pflegte sonst nicht in solchem Tonfall mit ihm zu sprechen.

„Du sollst ins Haus kommen!“ sagte Porter Ricks. „Kannst du nicht hören?“

Bud zögerte, der Aufforderung zu folgen.

Steve Keller verlor die Geduld. Er trat mit wutverzerrtem Gesicht auf die Türschwelle. Sein Revolver war drohend auf Porter Ricks gerichtet.

„Du solltest besser gehorchen lernen, Söhnchen!“ rief er ärgerlich.

Bud drehte den Kopf zum Wasser.

„Flipper!“ schrie er. „Hol Hilfe! Schnell! Wir sind in Gefahr!“

Er sah, wie der Delphin eilig davonschwamm.

„Komm ‘rein!“ schrie Steve Keller. „Oder dein Vater ist ein toter Mann!“

Auf einen Wink des Bankräubers betrat Bud als erster das Haus. Ihm folgte sein Vater. Den Schluß machte Steve Keller mit dem schußbereiten Revolver.

Warten kostet Nerven

Bud und Sandy rutschten unruhig auf ihren Stühlen hin und her, während sie der Bankräuber mit dem Revolver in Schach hielt. Sie saßen rechts und links von ihrem Vater in einer Ecke des Wohnzimmers und starrten auf die mit einem Blumenmuster verzierte Wand.

„Worauf warten wir hier eigentlich?“ flüsterte Bud.

„Auf Chuck“, gab Sandy ebenso leise zurück. „Das ist der Bruder des Bankräubers. Er kommt mit einem Boot aus Miami.“

„Dauert das noch lange?“ wollte Bud wissen.

„Mindestens noch eine Stunde“, erwiderte Sandy.

„Ach, du grüne Neune!“ Bud stöhnte auf.

„Ruhe!“ rief Steve Keller.

Auch dem Bankräuber fiel das Warten auf die Nerven. Er versuchte es mit einer Unterhaltung. Sein Blick richtete sich mitleidig auf den Aufseher.

„Ihr Jüngster scheint nicht ganz richtig im Kopf zu sein“, stellte er grinsend fest.

„Wieso?“ Porter Ricks sah überrascht auf.

„Er redet mit Fischen“, erklärte Steve Keller.

„Mit Fischen?“ Porter Ricks machte ein ungläubiges Gesicht. „Ist das wahr, Bud? Sprichst du mit Fischen?“

„Keine Spur!“ beruhigte ihn sein Sohn. „Ich habe nur mit Flipper gesprochen,“

„Und?“ fragte sein Vater. „Was hast du ihm gesagt?“

„Daß er Hilfe holen soll“, gestand Bud.

„Das hast du gut gemacht!“ lobte Sandy seinen Bruder.

„He — Söhnchen!“ Der Bankräuber starrte ihn verwundert an. „Sprichst du etwa auch mit Fischen?“

„Nur mit Flipper“, schränkte Sandy ein.

„So, so!“ Steve Keller grinste höhnisch, „Dann liegt das also in der Familie. Schade! Zwei so hübsche Jungs!“ Er schüttelte betrübt den Kopf,

„Sie machen einen Fehler“, sagte Porter Ricks.

„So?“ fragte der Bankräuber. „Was für einen?“

„Flipper ist kein Fisch, sondern ein Delphin“, belehrte ihn Sandy.

„Wo liegt da der Unterschied?“ wollte Steve Keller wissen.

„Bin Delphin hat keine Kiemen“, klärte ihn Bud auf...Er besitzt Lungen wie wir!“

„Also gut!“ gab der Bankräuber nach. „Delphine sind keine Fische. Deshalb können sie noch lange nicht sprechen!“

„Es gibt eine Delphinensprache“, behauptete Bud.

„Ja“, nickte Sandy, „Im Meeresbiologischen Institut versucht ein Professor die Pfeiftöne zu analysieren!“

„Leider hat er damit noch keinen Erfolg gehabt“, bedauerte Bud.

„Ein Glück für mich!“ Steve Keller grinste spöttisch.

Noch war der Revolver drohend auf sie gerichtet. Aber Porter Ricks hoffte, daß die Aufmerksamkeit des Bankräubers allmählich nachlassen würde, Er versuchte verzweifelt, die Unterhaltung in Gang zu halten,

„Es wird nicht mehr lange dauern“, kam er seinen Söhnen zu Hilfe, „Professor Dr. John Lilly ist einer der führenden Delphinologen Amerikas.“

„Del-phi-no-lo-gen?“ stotterte Steve Keller, „Das sind also Wissenschaftler, die sich mit Delphinen beschäftigen?“

„Mit der Delphinologie!“ erklärte Sandy,

„Okay!“ sagte der Bankräuber, „Davon verstehe ich nichts!“

„Logie kommt aus dem Griechischen und heißt Kunde“, prahlte Sandy mit seinem Wissen, „Biologie zum Beispiel ist Naturkunde.“

„Und Delphinologie ist die Kunde von den Delphinen“, ergänzte Bud,

„Schön!“ rief Steve Keller, „Also Flipper tut alles, was ihr ihm sagt?“

„Genau!“ nickte Sandy.

„Wir haben ihn dressiert“, erklärte Bud stolz,

„Donnerwetter!“ staunte der Bankräuber, „Dann ist er ja ein Superdelphin!“

„Stimmt!“ bestätigte Sandy,

„Trotzdem wird er sich beeilen müssen, wenn er Hilfe holen will“, sagte Steve Keller,

„Flipper schwimmt sehr schnell“, erwiderte Sandy.

„Es gibt keinen schnelleren Delphin auf der Welt“, fügte Bud hinzu,

„Okay, Söhnchen!“ grinste der Bankräuber. „Ich glaube es euch aufs Wort! Es gibt kein klügeres Tier als euren Delphin!“

„Augenblick!“ mischte sich Porter Ricks ein, „Auch Flipper macht Fehler!“

„So?“ fragte Steve Keller, „Zum Beispiel?“

Bud und Sandy blickten erstaunt.

„Zum Beispiel heute“, erinnerte Porter Ricks, „Als Flipper uns rief, damit wir Sie retteten, Mr. Keller...“

„Da haben Sie recht!“ gab der Bankräuber zu, „Das war ein Fehler! Wenn man es von Ihrem Standpunkt betrachtet, Für mich allerdings...“

„Still!“ rief Porter Ricks.

Das Sprechfunkgerät hatte sich gemeldet...

Eine dringende Anfrage

„Hier W-K eins-fünf-sieben...“ tönte es aus dem Lautsprecher. „Jim West ruft W-D neun-fünf-neun-acht... Bitte kommen — bitte kommen...“

Einen Augenblick herrschte Stille. Der Schutzzonenaufseher und seine Söhne blickten auf den Mann mit dem Revolver. Steve Keller überlegte fieberhaft.

Jim West wurde ungeduldig. Er wiederholte noch einmal:

„W-K eins-fünf-sieben ruft W-D neun-fünf-neun-acht... W-K eins-fünf-sieben ruft W-D neun-fünf-neun-acht... Station Coral-Key-Park, bitte kommen! Hallo, Porter! Warum melden Sie sich nicht?“

„Melden Sie sich!“ entschied der Bankräuber.

„Okay!“ Porter Ricks stand auf.

Steve Keller ließ den Aufseher nicht aus den Augen, als er sich an das Funkgerät setzte. Sein Revolver war drohend auf seinen Rücken gerichtet.

Porter Ricks schaltete auf Sendung.

„Hier W-D neun-fünf-neun-acht...“ meldete er sich. „Hier W-D neun-fünf-neun-acht... W-K eins-fünf-sieben, bitte kommen! Was ist los, Jim?“

„Hallo, Porter!“ Der Mann am anderen Funkgerät atmete auf, weil er endlich eine Antwort hörte. „Möglich, daß Sie mich auslachen. Aber ich möchte keinen Fehler machen! Sie können mir ruhig sagen, daß ich mich zum Teufel scheren soll...“

„Okay!“ sagte Porter Ricks. „Was ist passiert?“

„Vielleicht hat es nichts zu bedeuten“, erklärte Jim West. „Aber Ihr Delphin schnattert hier aufgeregt herum. Er hüpfte wie wild vor unserem Vordersteven!“

„Flipper?“ horchte Porter Ricks auf.

Bud stieß seinem Bruder verstohlen in die Seite. Die beiden Jungen tauschten einen Verschwörerblick. Sie lächelten triumphierend.

„Ist irgend etwas nicht in Ordnung?“ kam wieder die Stimme aus dem Lautsprecher.

„Nein, Jim! Alles in Ordnung!“ versicherte Porter Ricks. „Hier gibt es nichts, womit ich nicht allein fertig werden könnte. Trotzdem vielen Dank für den Anruf...“

„Da ist noch etwas“, sagte Jim West.

„Ja?“ fragte Porter Ricks.

Bud und Sandy wagten kaum zu atmen. Sie lauschten angespannt, damit ihnen kein Wort entging. Auch der Bankräuber hörte mißtrauisch zu.

„Inzwischen ist Flipper weitergeschwommen“, berichtete der Mann am anderen Funkgerät. „Eine Zeitlang trieb er sich in der Nähe eines Motorbootes herum. Dann hörte ich Schüsse...“

„Haben Sie wirklich Schüsse gesagt?“ vergewisserte sich Porter Ricks.

„Ja“, bestätigte Jim West. „Ich habe alles durch mein Fernglas beobachtet. Das Motorboot schlingerte gefährlich, als Flipper vor seinem Bug auftauchte. Schließlich feuerte der Mann am Ruder mit einem Gewehr mehrere Schüsse auf den Delphin ab...“

Bud schrie vor Schreck auf. Sandy war käseweiß im Gesicht. In Gedanken sahen sie Flipper mit Kugeln im Leib leblos im Meer treiben.

„Hat der Mann den Delphin getroffen?“ erkundigte sich Porter Ricks.

„Das konnte ich leider nicht feststellen“, bedauerte die Stimme aus dem Lautsprecher. „Flipper ist sofort untergetaucht, ich bekam ihn nicht mehr zu sehen, übrigens — das Motorboot nahm Kurs auf Ihre Bucht und es müßte schon bald von Ihrem Hause aus zu sehen sein.“

„Der Name?“ fragte Porter Ricks.

„‚Fortuna’“, sagte Jim West. „Es stand in silbernen Buchstaben am Bug.“

„Ich werde den Mann zur Rede stellen“, versprach Porter Ricks. „Nochmals vielen Dank, Jim. Ende!“

„Ende!“ tönte die Antwort wie ein Echo aus dem Lautsprecher.

Steve Keller war froh, daß das Gespräch endlich zu End© war, Noch einmal wollte er sich dieser Gefahr nicht aussetzen, Immerhin hatte er etwas Interessantes erfahren.

„Das sieht Chuck ähnlich!“ rief er.

Bud und Sandy starrten ihn feindselig an.

„‚Fortuna’ heißt Chucks Boot“, erklärte der Bankräuber. „Mein Bruder ist ein guter Schütze! Tut mir leid, Jungs!“

Er erhielt keine Antwort.

Auf einmal meldete sich wieder das Funkgerät.

»W-D neun-fünf-neun-acht, bitte kommen, W-D neun-fünf-neun-acht, bitte kommen...“

Porter Ricks wollte auf Empfang gehen,

„Haiti“ schrie Steve Keller. „Kein Wort!“

„Das wäre falsch“, belehrte ihn der Aufseher. „Man erwartet, daß ich mich melde, Es könnte die Küstenwache sein...“

Porter Ricks sprach nicht die Wahrheit. Er wußte, daß die Stimme weder Funker Jerry Tremaine noch Wachoffizier Ed Bentley gehörte. Er tippte vielmehr auf Kapitän Jordan.

„Niemand erwartet, daß Sie sich jetzt melden“, behauptete Steve Keller. „Alle glauben, daß Sie hinter dem Bankräuber her sind!“ Er lachte schallend auf, als habe er einen guten Witz gemacht.

Die Stimme im Lautsprecher versuchte noch zweimal, Verbindung mit der Station Coral-Key-Park aufzunehmen. Dann verstummte sie wieder…

Ein Delphin spielt verrückt

Käpt’n Jordan war mit seinem Fischkutter weit hinausgefahren. Zusammen mit dem alten Moore hatte er die Netze ausgeworfen. Er hoffte auf einen guten Fang.

Das Schiff schaukelte gefährlich auf den Wellen. Brecher brandeten über das Deck. Bis zu den Gummistiefeln der Männer am Ruder rollte die überkommende See.

Vor ihrem Bug ertönte lautes Quäken. Der riesige Leib eines Delphins schnellte hoch aus dem Wasser und sprang über ihren Vordersteven.

„So ein närrischer Kerl!“ lachte der alte Fischer. Aber das Lachen verging ihm, als er den Delphin wie verrückt um ihren Kutter kreisen sah.

„Vorsicht!“ schrie Käpt’n Jordan. „Der macht uns ja alle Netze kaputt!“

Samuel Moore stürmte an die Reling. Gischtiges Wasser spritzte über sein Ölzeug. Ein paar salzige Tropfen netzten seine Lippen. Er hob drohend die Faust.

„Mach, daß du wegkommst!“ schrie er. „Los! Verschwinde!“

Der Delphin tauchte unter. Ein paar Meter weiter kam er wieder an die Wasseroberfläche. Sein schrilles Pfeifen gellte den Männern in den Ohren, während er mit seiner Schwanzflosse die Wellen peitschte.

„Hast du so was schon mal gesehen?“ erkundigte sich Käpt’n Jordan.

„Nee!“ Der alte Fischer schüttelte den Kopf. „So einen verrückten Kerl noch nicht!“

Wieder schnellte der Delphin hoch in die Luft. Einen Augenblick tanzte er schnatternd auf den Wellen. Dann ließ er sich laut klatschend ins Wasser zurückfallen.

„Delphine sind doch sonst nicht so wild“, wunderte sich der Käpt’n.

„Stimmt!“ gab Samuel Moore zu.

„Er verjagt uns alle Fische“, befürchtete Käpt’n Jordan.

Der alte Fischer klatschte laut in die Hände.

„Los! Verschwinde!“ schrie er. „Mach, daß du fortkommst! Wir können dich hier nicht gebrauchen!“

Der Delphin schwamm eilig davon. Sein riesiger Leib glitt schnell wie ein Torpedo durch das Wasser. Endlich war er verschwunden. Die beiden Männer auf dem Fischkutter atmeten auf. Doch da tauchte der Delphin vor ihrem Bug auf.

„Ich weiß nicht, Käpt’n...?“ Samuel Moore kratzte sich nachdenklich hinter dem Ohr. „Das geht nicht mit rechten Dingen zu! Da muß etwas dahinterstecken!“

„Und?“ fragte Käpt’n Jordan. „Was meinst du?“

„Cesare Cavetti hat mir mal eine Geschichte erzählt“, erinnerte sich der alte Fischer. „Zuerst habe ich es für Seemannsgarn gehalten. Bis mir Aufseher Ricks die Geschichte bestätigte...“

„Was für eine Geschichte?“ wollte der Käpt’n wissen.

„Auch vor dem Bug von Cavettis Kutter ist einmal ein Delphin aufgetaucht“, berichtete Samuel Moore. „So wie heute bei uns. Er hat nicht eher Ruhe gegeben, bis Cavetti ihm mit dem Kutter gefolgt ist...“

„Und dann hat er Cavetti zu einem Schatz geführt?“ Käpt’n Jordan lächelte spöttisch. „Habe ich recht?“

„Irrtum, Käpt’n!“ widersprach der alte Fischer. „Er hat Cavetti zu einem Flugzeug geführt, das auf dem Meer notgelandet war.“

„Donnerwetter!“ staunte der Käpt’n.

„Bei dem Delphin handelte es sich um Flipper“, erklärte Samuel Moore.

„Flipper?“ rief Käpt’n Jordan. „Der gehört doch den Jungs von Porter Ricks.

Aha!“ sagte der Käpt’n. „Und nun glaubst du, daß unser Delphin ebenfalls Hilfe holen will?“

„Verrückt genug führt er sich auf“, gab Samuel Moore zu bedenken.

Wieder tauchte der Kopf des Delphins über der Reling auf. Während er in hohem Bogen durch die Luft schnellte, schien er die beiden Männer mit seinen schrillen Lauten anzusprechen.

„Der Teufel soll mich holen!“ rief der alte Fischer. „Wenn das nicht Flipper ist!“

„Das läßt sich leicht feststellen“, erklärte Käpt’n Jordan. „Ich werde über Funk mit Porter Ricks sprechen. Dann wissen wir, ob in Coral Key etwas nicht in Ordnung ist!“

Der Käpt’n verschwand eilig in der Kajüte. Als er nach ein paar Minuten auf das Deck zurückkehrte, machte er ein besorgtes Gesicht.

„Nun?“ fragte Samuel Moore.

„Nichts!“ sagte Käpt’n Jordan. „Porter Ricks hat sich nicht gemeldet!“

„Merkwürdig!“ wunderte sich der alte Fischer.

„Ja“, nickte der Käpt’n. „Irgendwo muß er doch sein. Entweder zu Hause oder auf seinem Dienstboot. Gewöhnlich ist er durch Funk überall zu erreichen!“

„Vielleicht ist er mit dem Lastwagen in die Stadt gefahren“, wandte Samuel Moore ein.

„Sein Funkgerät ist immer besetzt“, erwiderte Käpt’n Jordan. „Wenn Porter Ricks nicht da ist, bedienen es seine Jungs!“

„Es sind Ferien“, erinnerte ihn der alte Fischer.

„Pack das Tau!“ befahl der Käpt’n. „Wir holen das Netz ein!“

„Aye, aye, Sir!“ Samuel Moore legte grüßend die rechte Hand an die Stirn, wie er es bei der US-Navy gelernt hatte.

Käpt’n Jordan griff nach dem anderen Tau. Seine Füße stemmten sich gegen die Holzplanken. Er wartete, bis der alte Fischer fest zugepackt hatte, dann zog er kräftig an.

„Los!“ schrie er. „Hol ein!“

Immer mehr Tau rollte auf das Deck, Dann sahen sie die Bescherung. Das Netz war überall zerrissen. Durch die Löcher fielen die zappelnden Fische in das Meer zurück.

„Das haben wir dem Delphin zu verdanken!“ schimpfte Samuel Moore.

„Macht nichts!“ winkte der Käpt’n ab. „Wir machen trotzdem einen guten Fang!“

„Wieso?“ Der alte Fischer starrte ihn ungläubig an.

„Porter Ricks wird mir den Schaden ersetzen“, behauptete Käpt’n Jordan.

„Hoffentlich!“ sagte Samuel Moore. „Falls der Delphin wirklich Flipper ist!“

Der Käpt’n war seiner Sache ganz sicher.

„Hol den Anker ein!“ befahl er.

„Aye, aye, Sir!“ Der alte Fischer beeilte sich, den Befehl auszuführen.

Käpt’n Jordan trat an das Ruder. Die Holzplanken unter seinen Füßen erzitterten leicht, als er den Hilfsmotor anwarf. Der Fischkutter durchpflügte mit leisem Tuckern die Wellen. Er nahm Kurs auf Coral Key...

In letzter Minute

Die Sonne leuchtete blutrot durch die Palmen am Ufer, Sie stand schon ziemlich tief über dem Wasser im Westen, als ein Motorboot am Steg festmachte.

Dann ertönten Schritte. Der Mann, der ins Wohnzimmer trat, trug weiße Segeltuchschuhe, eine weiße Leinenhose und ein hellblaues Polohemd,

Steve Keller atmete bei seinem Anblick sichtlich auf.

„Hallo — Chuck!“ rief er. „Freue mich, dich zu sehen!“

Die langen, schwarzen Bartstoppeln, die verdreckte, an den Knien aufgeplatzte Hose und das zerrissene Hemd ließen Steve Keller wie einen Tramp aussehen. Daneben wirkte Chuck Keller fast elegant. Er war groß, blond und noch sehr jung. Porter Ricks hatte noch nie ungleichere Brüder gesehen.

Trotz der Begrüßung hielt Steve Keller den Revolver noch immer schußbereit in der Hand.

„Das hat aber lange gedauert“, stellte er fest.

„Ich bin so schnell gefahren, wie es ging“, versicherte sein Bruder.

„Okay!“ sagte Steve. „Hauptsache, du bist noch rechtzeitig gekommen!“

„Wer sind die Jungs?“ wollte Chuck wissen. „Davon, daß Kinder dabei sind, hast du mir nichts gesagt!“

„Tut mir leid“, erklärte Steve. „Aber es ließ sich leider nicht vermeiden!“

„Was hast du ihnen erzählt?“ fragte Chuck.

„Du kannst offen reden“, sagte Steve. „Sie wissen Bescheid!“

„Wo ist das Geld?“ erkundigte sich Chuck.

„Am Strand“, berichtete Steve. „Ich habe es dort vergraben!“

„Und?“ Chuck blickte ihn forschend an. „Wie kommen wir da ‘ran?“

„Ich werde es jetzt holen“, versprach Steve. „Du wirst solange hier aufpassen!“ Er reichte seinem Bruder den Revolver.

Porter Ricks wollte sich auf sie stürzen. Aber Chuck hatte aufgepaßt.

„Halt!“ rief er. „Bleiben Sie sitzen! Keine falsche Bewegung!“

„Mr. Ricks“, wandte sich Steve an den Aufseher, „Sie erlauben doch, daß ich mir einen Spaten von Ihnen ausleihe. Es gräbt sich etwas mühsam mit den Händen.“

Er wartete die Antwort nicht erst ab, sondern verließ eilig das Zimmer. Nach einer Weile heulte am Steg ein Motor auf. Sein Dröhnen verlor sich schnell in der Ferne.

Porter Ricks wartete, bis das Geräusch verklungen war. Dann wandte er sich an den Mann, der ihn mit dem Revolver bedrohte. Er wollte ihn ablenken.

„Was haben Sie mit uns vor, wenn er zurückkommt?“ fragte er.

„Das hängt nicht von mir ab“, antwortete Chuck.

„Ich verstehe!“ Porter Ricks lächelte verständnisvoll. „Ihr Bruder ist der Boß, nicht wahr?“

Sein Gegenüber gab keine Antwort.

„Sie sind noch sehr jung“, nahm Porter Ricks die Unterhaltung wieder auf. „Steigen Sie lieber aus, bevor Ihr Leben für immer zerstört ist!“

„Geben Sie sich keine Mühe“, sagte Chuck Keller. „Ich tue genau das, was Steve befiehlt!“

Die Jungs starrten den Mann feindselig an.

„Sie haben auf unseren Delphin geschossen“, stellte Sandy fest.

„Auf ein wehrloses Tier! Pfui, Teufel!“ Bud legte die ganze Verachtung, die er empfand, in seine Stimme.

„Das blöde Vieh hätte mein Boot beinahe zum Kentern gebracht“, entschuldigte sich Chuck Keller. „Aber ich habe den Delphin nicht getroffen. Ich habe absichtlich vorbeigeschossen. Ich wollte ihn nur vertreiben!“

„Ist das wahr?“ Bud fühlte sich von einer Zentnerlast befreit.

„Flipper lebt!“ freute sich Sandy.

Die Jungen tauschten einen Verschwörerblick. Sie schöpften neue Hoffnung. Flipper würde bestimmt Hilfe herbeiholen. Hoffentlich kam sie nicht zu spät...

Bud und Sandy schreckten aus ihren Gedanken auf, als vom Wasser ein lautes Tuckern ertönte. Das Motorengeräusch verstummte, als das Boot am Steg festmachte. Die Blicke der Jungen richteten sich erwartungsvoll auf die Tür, als sie Schritte näher kommen hörten.

Steve Keller betrat mit einem Sack auf dem Rücken das Wohnzimmer. Er ließ seine Last aufatmend auf den Boden sinken.

„Alles klar!“ keuchte er.

Bud und Sandy starrten erschrocken auf das Wort „State Bank“, das mit schwarzer Farbe auf die grobe Sackleinwand gedruckt war. Sie konnten erraten, was sich darin befand.

Steve Keller hob den Geldsack auf den Eßtisch und öffnete eilig die Verschnürung. Ein paar dicke Banknotenbündel purzelten heraus. Er blickte seinen Bruder triumphierend an.

„Da staunst du, he?“ erkundigte er sich grinsend.

„Du bist ein Teufelskerl!“ lobte ihn Chuck.

Steve schnürte den Geldsack wieder fest zu. Dann nahm er seinem Bruder den Revolver aus der Hand und richtete die Waffe drohend auf Porter Ricks.

„Aufstehen!“ befahl er.

„Was hast du mit ihnen vor?“ erkundigte sich Chuck.

„Wir machen jetzt gemeinsam eine kleine Spazierfahrt“, erklärte Steve.

„Alle zusammen?“ vergewisserte sich sein Bruder.

„Frag nicht so viel!“ herrschte ihn Steve an. „Nimm den Geldsack und folge uns!“

Chuck gehorchte schweigend.

„Aufstehen habe ich gesagt!“ fuhr sein Bruder den Aufseher an. „Los! ‘raus!“

Porter Ricks zögerte. „Genügt es nicht, wenn ich mitkomme?“ schlug er vor.

„Alle habe ich gesagt!“ schrie Steve Keller. „Vorwärts! Erst die beiden Jungs! Dann Sie, Mr. Ricks! Mein Revolver ist die ganze Zeit auf Sie gerichtet! Vergessen Sie das nicht!“

Sie gingen in der befohlenen Reihenfolge zum Steg hinunter. Bud und Sandy an der Spitze, dann Porter Ricks. Den Schluß machte der Bankräuber mit dem schußbereiten Revolver. Chuck folgte mit dem Geldsack.

Das Motorschiff der Banditen lag außen neben dem Dienstboot vertäut. Die beiden Jungen kletterten als erste an Deck. Ihr Vater wollte ihnen gerade folgen, als hinter ihm das Wasser aufspritzte. Dann läutete schrill die Glocke.

Steve Keller drehte sich erschrocken um. Porter Ricks erkannte die einmalige Chance. Wütend stürzte er sich auf den Bankräuber. Sein Faustschlag traf ihn genau am Kinn. Der Revolver fiel ihm aus der Hand und versank in den Fluten. Steve Keller kippte rückwärts ins Wasser. Als er prustend wieder auftauchte, wurde er von harten Fäusten gepackt.

Chuck hatte vor Schreck den Geldsack fallen lassen. Er machte auf der Stelle kehrt und floh über den Steg an Land. Porter Ricks stürmte wütend hinter ihm her. Aber der Delphin war schneller.

Flipper schnellte über die Holzplanken hinweg und prallte mit voller Wucht gegen Chuck, der mit einem gellenden Schrei in das Wasser stürzte.

Erst jetzt entdeckte Porter Ricks den Fischkutter, der am Ufer vor Anker lag. Dann erkannte er Käpt’n Jordan, der gerade Steve Keller aus dem Wasser zog. Samuel Moore hatte sich inzwischen des zweiten Banditen bemächtigt. Bud und Sandy fischten den Geldsack aus den Fluten.

„Was wird hier eigentlich gespielt?“ wollte der Käpt’n wissen.

„Sie haben gerade einen Bankräuber überwältigt!“ klärte ihn Porter Ricks auf.

„Eigentlich sind wir aus einem anderen Grund gekommen“, gestand Käpt’n Jordan.

„Bestimmt wegen Flipper!“ vermutete Sandy.

„Nicht wahr, Flipper hat sie hergeholt!“ rief Bud.

„Tja!“ lachte der alte Fischer. „So kann man es auch nennen! Was, Käpt’n?“

Bud und Sandy holten rasch ein paar Stricke herbei. Damit wurden die beiden Bankräuber gefesselt.

„Ich bin zu Ihnen gekommen, um Schadenersatz zu fordern“, erklärte der Käpt’n. „Ihr Delphin hat mir mein ganzes Netz zerrissen!“

„Ich komme selbstverständlich für den Schaden auf“, versprach Porter Ricks.

„Es gibt bestimmt eine Belohnung!“ prophezeite Bud.

„Was habe ich gesagt?“ Käpt’n Jordan zwinkerte dem alten Fischer vergnügt zu. „Wir haben heute einen guten Fang gemacht!“

„Und was für einen!“ lachte Samuel Moore.

Porter Ricks ging ins Haus, um den Sheriff zu benachrichtigen...

Taucher gesucht

Es war wie verhext, Bud und Sandy kamen einfach nicht dazu, ihre Ferien zu genießen. Immer kam etwas dazwischen.

Als sie am nächsten Morgen durch die Bucht fuhren, zusammen mit Flipper, der mal rechts, mal links neben ihrem Boot aus dem Wasser tauchte, passierten sie die Yacht von Jim West.

Die „Sindbad“ lag nicht weit von der Küste entfernt vor Anker. Ihr langgestreckter, weiß gestrichener Rumpf glänzte in der Morgensonne. Die blendendweißen Segel waren gerefft. Nur die Flagge am Topp flatterte in der morgendlichen Brise.

An der Reling stand ein Mann und winkte ihnen mit seiner weißen Schiffermütze.

„Hallo — Jungs!“ schrie er. „Kommt mal an Bord!“

„Gern, Mr. West!“ rief Bud.

„Wir kommen längsseits!“ versprach Sandy.

Eine Minute später machten sie am Fallreep der „Sindbad“ fest. Bud hielt Ausschau nach dem Delphin, der plötzlich verschwunden war.

„Hierher, Flipper!“ schrie er.

Der kluge Kopf des Delphins, dessen langes, schmales Maul schelmisch zu grinsen schien, tauchte neben dem Boot aus dem Wasser.

„Warte hier!“ befahl Bud.

Kein Rudergänger stand vor dem großen Speichenrad, das sich knarrend drehte, als die Jungen das Deck der „Sindbad“ betraten. Jim West kam ihnen lächelnd entgegen.

„Ich habe einen Auftrag für euch“, sagte er. „Ich hoffe, ihr habt eure Tauchermasken und Schwimmflossen mitgenommen.“

„Klar!“ nickte Bud.

„Wir wollten gerade fischen fahren“, erklärte Sandy.

Auf dem Achterdeck war ein Schutzdach aus weißem Segeltuch gespannt. Die Jungen erkannten einen Mann und eine Frau, die dort im Schatten saßen.

„Meine Passagiere“, erklärte Jim West. „Mrs. Iris Sharp und ihr Anwalt Mr. Enley aus New York. Sie machen hier Ferien.“

Die Jungen hörten höflich zu.

„Um was für einen Auftrag handelt es sich?“ erkundigte sich Sandy.

„Was sollen wir für Sie tun?“ fragte Bud.

„Als gestern euer Delphin hier war...“ begann Jim West zögernd, „und schnatternd unser Schiff umkreiste und dabei allerlei Kunststücke machte...“

„Flipper wollte Hilfe holen!“ unterbrach ihn Bud.

„So?“ Jim West blickte ihn erstaunt an. „Dein Vater hat mir nichts davon erzählt. Ich habe über Funk mit ihm gesprochen.“

„Er konnte nichts sagen“, erklärte Sandy.

„Der Bankräuber bedrohte uns mit einem Revolver“, berichtete Bud.

„Ein Bankräuber?“ wiederholte Jim West entsetzt. „Mit einem Revolver?“

„Keine Angst!“ beruhigte ihn Bud. „Es ist alles gut ausgegangen!“

„Der Bankräuber sitzt bereits hinter Gittern“, teilte Sandy mit.

„Dank Flipper!“ fügte Bud stolz hinzu.

„Flipper ist leider auch schuld, daß Mrs. Sharp gestern ihr Armband verloren hat“, stellte Jim West fest. „Es ist ein sehr wertvolles Stück! Mit lauter Diamanten und Smaragden besetzt. Mrs. Sharp verlor es, als sie eurem Delphin zuschaute.“

„Dann befindet sich das Armband also jetzt im Wasser?“ vermutete Sandy.

„Wahrscheinlich auf dem Grund des Meeres“, bestätigte Jim West.

„Flipper holt es wieder herauf“, versprach Bud.

Die beiden Jungen kehrten eilig in ihr Boot zurück. Der Delphin, der neben der Yacht hin und her schwamm, empfing sie mit einem fröhlichen Quäken.

„Hör zu, Flipper“, sagte Bud. „Du mußt ein Armband suchen, das auf dem Meeresgrund liegt.“

„Eins mit lauter Diamanten und Smaragden“, warf Sandy ein.

„Die glitzern so schön“, erklärte Bud. „Hast du verstanden, Flipper?“

Der Delphin hob und senkte mehrmals den Kopf.

„Such, Flipper!“ befahl Bud. „Los! Fang an!“

Eine silbrige Kette von Luftblasen stieg auf, als der Delphin untertauchte. Die Jungen warteten gespannt. Nach ein paar Minuten kehrte der Delphin an die Wasseroberfläche zurück.

„Nichts!“ rief Sandy enttäuscht.

„So schnell geht es nicht!“ behauptete Bud. „Versuch es noch einmal, Flipper!“

Auch bei seinem zweiten Versuch hatte Flipper keinen Erfolg.

„Ich werde mal ‘runtergehen“, schlug Sandy vor.

„Ich komme mit!“ rief Bud.

Im Nu hatten die Jungen Schwimmflossen und Tauchermaske angelegt. Dann ließen sie sich nacheinander in die Fluten fallen.

Das Wasser schloß sich über Buds Kopf. Langsam schwamm er tiefer. Er spürte, wie der Druck gegen seine Ohren zunahm. Zum Glück war das Meer hier nicht sehr tief, höchstens zehn Meter.

Sandy glitt hinter seinem Bruder durch das Wasser. Er schwamm dicht über dem dunkelgrünen Seegras dahin. Dazwischen leuchteten weiße Algen. Zum Meer hin fiel der Sandboden in eine klare blaue Unendlichkeit ab.

Es war erstaunlich, wie gut man in dieser Tiefe noch sehen konnte. Eine Schildkröte kroch langsam über den Meeresgrund. Seeigel ragten unter ihnen auf. Schwarze Hummerfühler tasteten sich aus Korallenlöchern.

Die beiden Jungen schwammen mitten durch bunte Fischschwärme. Vergeblich hielten sie nach etwas Glitzerndem Ausschau. Das Armband war nirgends zu entdecken.

Enttäuscht tauchte Bud wieder auf. Er schob prustend seine Tauchermaske auf die Stirn. Dicht neben ihm kam Sandy an die Wasseroberfläche.

„Nun?“ fragte eine schrille Stimme über ihnen. „Habt ihr es gefunden?“

Die Stimme gehörte Mrs. Sharp, deren faltiges, rotes Gesicht über der Reling zu sehen war.

„Ihr müßt es finden!“ jammerte sie. „Es ist ein Vermögen wert! Allein sechsunddreißig Diamanten und achtundzwanzig Smaragde!“

„Wir werden euch sonst für den Schaden haftbar machen!“ erklärte der Mann an ihrer Seite.

Die Jungen vermuteten, daß es der Anwalt Mr. Enley war. Der Mann war ihnen sofort unsympathisch. Sie kletterten wieder in ihr Boot.

„Was machen wir jetzt?“ fragte Sandy.

„Vati holen“, sagte Bud.

„Wir werden Mr. West bitten, ihn über Funk zu rufen“, entschied Sandy.

Die Jungen ahnten, daß sie dringend Verstärkung brauchten...

Flipper in Verdacht

Bud und Sandy atmeten erleichtert auf, als sie ihren Vater am Ruder des Dienstbootes erkannten, das sich rasch der Yacht näherte. Sie sprangen auf das Deck, bevor das Boot richtig am Fallreep festgemacht hatte.

„Endlich kommst du!“ seufzte Bud.

„Gut, daß du da bist!“ stellte Sandy erfreut fest.

„Nanu?“ Porter Ricks blickte seine Söhne forschend an. „Was ist passiert?“

„Etwas Schreckliches!“ behauptete Bud.

„Flipper ist schuld, daß Mrs. Sharp ihr Armband verloren hat“, berichtete Sandy.

„Sechsunddreißig Diamanten liegen im Wasser“, erklärte Bud.

„Und achtundzwanzig Smaragde“, fügte Sandy hinzu.

Mrs. Sharp kam mit dem Rechtsanwalt das Fallreep herab. Mr. Enley half ihr galant in das Dienstboot, das leicht auf den Wellen schaukelte.

„Vielleicht hätten wir lieber die Polizei benachrichtigen sollen“, meinte er. „Oder besser gleich das FBI.“

Bud und Sandy grinsten verstohlen. Sie wußten es besser. Niemals würde sich das FBI mit einem so lächerlichen Fall beschäftigen. Der Bankraub dagegen hatte die Männer von der Bundespolizei beschäftigt.

„Damit Sie gleich Bescheid wissen“, wandte sich der Rechtsanwalt ohne jede Begrüßung an den Aufseher. „Der Gouverneur ist ein guter Freund vor mir!“

„Die Senatoren auch!“ ergänzte Mrs. Sharp.

„Seien Sie unbesorgt“, versicherte Porter Ricks. „Ich werde alles tun, um das Armband wieder herbeizuschaffen!“

Mr. Enley räusperte sich.

„Der Delphin erscheint mir sehr verdächtig“, erklärte er.

„Flipper? Verdächtig?“ Bud erschrak.

Sandy starrte Mr. Enley empört an.

„Wie können Sie so etwas behaupten?“ rief er.

„Ruhig Blut!“ ermahnte Porter Ricks seine Söhne.

„Ich warne Sie“, sagte der Rechtsanwalt. „Sorgen Sie dafür, daß das Armband von Mrs. Sharp bald wieder hier ist, sonst...“ Er ließ den Satz unvollendet. Aber alle wußten, daß es eine Drohung sein sollte.

„Ich werde tun, was ich unter diesen Umständen für jeden anderen auch tun würde“, versprach Porter Ricks. „Das ist doch selbstverständlich!“

„Sehen Sie zu, daß Sie Erfolg haben“, riet ihm Mr. Enley.

„Sandy, mach das Fernsehauge klar!“ wandte sich Porter Ricks an seinen ältesten Sohn.

„Sofort, Vater!“ Sandy machte sich eilig an die Arbeit.

„Was hat denn das Fernsehen mit meinem Armband zu tun?“ erkundigte sich Mrs. Sharp gereizt.

„Ja“, nickte der Rechtsanwalt. „Das möchte ich auch wissen.“

Porter Ricks sah sie erwartungsvoll an.

„Haben Sie einen besseren Vorschlag?“ fragte er.

„Nein, nein!“ winkte Mrs. Sharp ab. „Lassen Sie sich nicht stören. Tun Sie, was Sie für richtig halten!“

Das Boot besaß ein Fernsehauge, mit dem man den Meeresboden gut beobachten konnte. Es hatte ihnen schon oft gute Dienste geleistet.

„Alles klar?“ erkundigte sich Porter Ricks.

„Alles klar!“ bestätigte Sandy.

„Kamera eintauchen!“ befahl sein Vater.

Auf dem Bildschirm erschien eine chaotische Felsenlandschaft aus vielen kleinen Korallenriffen. Brassen, rund und flach wie Untertassen, schwammen darüber hin. Seegras wiegte sich in der leisen Strömung.

Mrs. Sharp und Mr. Enley machten erstaunte Gesichter.

„Tiefer!“ rief Porter Ricks. „Weiter nach rechts! Noch weiter!“

Auf dem Bildschirm gingen die Korallenfelsen in feinen Sand über, der mit riesigen Schildkröten und stacheligen Seesternen bedeckt war. Von dem Armband war weit und breit nichts zu sehen.

Schließlich verlor der Rechtsanwalt die Geduld.

„Wir vergeuden nur unsere Zeit!“ erklärte er. „Warum geben Sie nicht zu, daß Sie es nicht schaffen?“

„Vielleicht können Sie mir sagen, wo ich suchen soll“, wandte sich Porter Ricks an Mr. Enley.

„Mir können Sie nichts vormachen!“ behauptete der Rechtsanwalt. „Ich weiß, wo das Armband ist!“

„Sie wissen es?“ Mrs. Sharp stieß einen Freudenschrei aus.

„Allerdings!“ bestätigte Mr. Enley.

„Und?“ fragte Porter Ricks. „Wo ist es?“

„Der Delphin hat es verschluckt“, sagte der Rechtsanwalt.

„Nein!“ rief Bud. „Das ist nicht wahr!“

„Das würde Flipper nie tun!“ beteuerte Sandy.

„Wart ihr dabei?“ Mr. Enley blickte die Jungen forschend an.

„Nein!“ Bud schüttelte betrübt den Kopf.

„Dann haltet gefälligst den Mund!“ fuhr sie der Rechtsanwalt wütend an.

„Hören Sie…“, mischte sich Porter Ricks ein.

„Wenn Sie gestatten, möchte ich ein paar Fragen an Ihre Söhne richten“, ergriff Mr. Enley erneut das Wort.

„Flipper hat das Armband nicht verschluckt“, sagte Bud.

„Stimmt!“ nickte Sandy. „Sie können ihn ja fragen.“

Der Rechtsanwalt lächelte belustigt.

„Mir ist nicht bekannt, daß Delphine sprechen können“, erwiderte er.

„Irrtum!“ rief Sandy.

„Wenn Sie wüßten, was uns Flipper schon alles erzählt hat!“ sagte Bud.

„Jetzt ist es aber genug!“ rief Mr. Enley. „Ich lasse mir eure Lügen nicht länger gefallen!“

„Mein schönes Armband!“ schluchzte Mrs. Sharp. „Warum schafft es niemand wieder herbei?“

„Seien Sie unbesorgt“, tröstete sie ihr Anwalt. „Ich werde den Diebstahl aufklären!“

„Diebstahl?“ Bud glaubte nicht richtig zu hören.

„Wie kommen Sie denn darauf?“ fragte Sandy entsetzt.

Mr. Enley würdigte sie keiner Antwort. Er verabschiedete sich eilig von Mrs. Sharp. Dann ließ er sich im Beiboot zur Küste rudern, wo er sein Auto geparkt hatte.

Bud und Sandy beobachteten, wie er mit seinem Chrysler davonfuhr...

Eine einstweilige Verfügung

„Kommt, Jungs!“ rief Porter Ricks. „Wir wollen beweisen, daß Flipper unschuldig ist!“

„Wir müssen das Armband finden!“ erklärte Bud.

„Klar!“ sagte Sandy. „Es wäre ja gelacht, wenn wir das nicht schafften.“

Voller Optimismus streiften sie wieder die Schwimmflossen über, schoben die Tauchermaske vor die Augen. Dann sprangen sie nacheinander ins Wasser. Auch Porter Ricks beteiligte sich diesmal an der Suche.

Mrs. Sharp stand an der Reling der „Sindbad“ und schaute ihnen interessiert zu. Ihr Herz begann schneller zu schlagen, sooft einer wieder auftauchte. Aber keiner brachte das Armband mit nach oben.

Schließlich, nachdem sie den ganzen Nachmittag vergeblich gesucht hatten, legten die drei Taucher eine Ruhepause ein.

Enttäuscht stiegen Bud und Sandy vor ihrem Vater an Bord der Yacht.

„Ich habe Ihnen so die Daumen gedrückt“, sagte Mrs. Sharp. „Aber es hat leider nichts genützt!“

„Es tut mir leid, daß wir Ihnen nicht helfen konnten“, bedauerte Porter Ricks.

„Wir wollen uns nur ein bißchen aufwärmen“, erklärte Sandy. „Da unten ist es nämlich ziemlich kalt!“

„Wir suchen gleich weiter“, versprach Bud.

„Was soll ich bloß machen?“ wandte sich Mrs. Sharp an den Schutzzonen-Aufseher. „Es war ein sehr wertvolles Stück, eine Sonderanfertigung von einem Pariser Juwelier! So etwas gibt es heute kaum noch. Außerdem ist es ein Geschenk von meinem verstorbenen Mann!“

Die Luke zur Kajütentreppe öffnete sich, und Jim West kam mit einem Tablett an Deck.

„Wie wär’s mit einer Tasse heißen Kaffee?“ fragte er.

Die Jungen stürzten sich jubelnd auf das warme Getränk. Auch ihr Vater griff gern zu. Sogar Mrs. Sharp nahm huldvoll an.

Sie hatten die Tassen noch nicht ausgetrunken, als sie am Ufer ein Auto heranfahren hörten. Mr. Enley kam zurück. Jim West holte ihn mit dem Beiboot an Bord.

Der Rechtsanwalt kam das Fallreep herauf. Er schwenkte triumphierend ein Blatt Papier.

„Mrs. Sharp!“ rief er keuchend, kaum daß er das Deck der „Sindbad“ betreten hatte. „Hier habe ich, was wir brauchen!“

„Was haben Sie?“ wollte die alte Dame wissen.

„Ich habe eine einstweilige Verfügung erwirkt“, erklärte Mr. Enley.

Alle Blicke waren erwartungsvoll auf ihn gerichtet.

„Der Delphin heißt Flipper, nicht wahr?“ erkundigte sich der Rechtsanwalt.

„Das wissen Sie doch“, sagte Sandy.

Bud schüttelte vor Verwunderung über die umständliche Art des Anwalts nur stumm den Kopf.

„Ich habe hier einen Gerichtsbeschluß für Porter Ricks, den Besitzer des Delphins“, erklärte Mr. Enley. Er sah den Aufseher forschend an. „Der Delphin gehört doch Ihnen, oder?“

„Eigentlich gehört er den Jungs“, gab Porter Ricks Auskunft.

„Sie sind der gesetzliche Vertreter“, stellte der Rechtsanwalt fest.

„Was ist ein Gerichtsbeschluß?“ fragte Bud.

„Das wirst du gleich erfahren“, erwiderte Mr. Enley. „Es heißt darin, daß — äh — besagter Delphin sich sofort zu einem Tierarzt zu begeben hat, um...“

„Flipper kann nicht gehen“, warf Bud ein.

„Mr. Ricks“, sagte der Rechtsanwalt. „Sie werden dafür sorgen, daß der Delphin so schnell wie möglich dem Tierarzt vorgestellt wird...“

„Mußt du das wirklich tun?“ Bud blickte ängstlich zu seinem Vater auf.

„Nein!“ rief Sandy. „Er kann uns nicht dazu zwingen!“

„Du wirst dich wundern, mein Junge, was ich alles kann“, sagte Mr. Enley. „Der Delphin hat das Armband verschluckt. Und durch diesen Beschluß werden wir es zurückbekommen!“

„Um in die Stadt zu fahren, ist es heute ein bißchen spät“, gab Porter Ricks zu bedenken.

„Ich habe an alles gedacht“, belehrte ihn der Rechtsanwalt. „Im Falle, daß besagter Delphin nicht unverzüglich zu einem Tierarzt gebracht werden kann, erfolgt die sofortige Inhaftierung.“

„Inhaftierung?“ wiederholte Bud entsetzt.

„Flipper soll ins Gefängnis?“ fragte Sandy empört.

„Soviel ich weiß, gibt es noch keine Zellen für Delphine“, mischte sich Porter Ricks ein.

„Sie werden den Delphin bis morgen früh einsperren“, verlangte Mr. Enley. „Das ist ein amtlicher Beschluß! Vergessen Sie das nicht!“

„Ich weiß, was ich zu tun habe“, sagte der Aufseher.

„Gleich morgen früh komme ich zu Ihnen, um den Delphin abzuholen“, versprach der Rechtsanwalt. „Bis dahin bleibt er eingesperrt. Sie bürgen mir dafür!“

„Sie können sich auf mich verlassen“, versicherte Porter Ricks.

Flipper eingesperrt! Bud und Sandy wollten es einfach nicht glauben. Aber niemand konnte ihnen helfen. Auch ihr Vater nicht...

Ein abenteuerlicher Plan

Zu Hause kam Flipper in das Bassin, das durch ein Wehr vom Wasser der Bucht abgeteilt war. Der Delphin konnte sich darin kaum bewegen. Er quäkte kläglich.

Während ihr Vater in der Küche das Abendessen zubereitete, blieben Bud und Sandy am Beckenrand sitzen, um Flipper zu trösten, der aufgeregt durch das enge Bassin schwamm.

„Nimm’s nicht so schwer, Flipper“, sagte Sandy, als er sich von dem Delphin verabschiedete. „Es ist ja nur für eine Nacht! Morgen kommst du wieder ‘raus!“

„Mach’s gut, Flipper!“ Bud tätschelte zärtlich den runden Bumskopf, bevor er ins Haus ging.

Das Abendessen verlief ziemlich schweigsam. Weder Bud noch Sandy waren zum Reden aufgelegt. Ihr Vater hatte Verständnis dafür. Er wußte, wie sehr seine Söhne an Flipper hingen.

Bud und Sandy dachten die ganze Zeit an den Delphin, der jetzt in ein winziges Bassin eingesperrt war, obgleich er die Freiheit und das weite Meer liebte.

Gleich nach dem Essen gingen die Jungen in ihre Dachstube hinauf. Eifrig beratschlagten sie, wie sie verhindern konnten, daß Flipper morgen der Bauch aufgeschnitten wurde.

„Wir müssen es verhindern“, sagte Bud.

„Klar!“ nickte Sandy. „Aber wie?“

So sehr die beiden Jungen auch grübelten, sie fanden keinen Ausweg. Sie überlegten so lange, bis ihnen vor Müdigkeit die Augen zufielen.

Bud wußte nicht, wie spät es war, als er wieder aufwachte. Ein erster Schimmer fahlen Tageslichts drang durch das Fenster. Der Morgen konnte nicht mehr fern sein.

Bud dachte an Flipper. Er schämte sich, daß er geschlafen hatte, während sein Freund Not litt. Auf einmal wußte er, wie er dem Delphin helfen konnte.

„He — Sandy!“ rief er leise. „Schläfst du?“

Aus dem Bett an der gegenüberliegenden Wand kam keine Antwort. Sein Bruder schien fest zu schlafen.

Bud schlug die Decke zurück. Dann setzte er vorsichtig seine Füße auf den Boden. Er horchte. Im Haus war alles still. Er zog seinen Schlafanzug aus und schlüpfte in die Badehose. Dabei stieß er einen Stuhl um.

Bud horchte mit angehaltenem Atem, ob das Geräusch den Schläfer aufgeweckt hatte. Aber Sandy rührte sich nicht.

Bud schlich auf Zehenspitzen aus dem Zimmer. Vorsichtig tastete er sich im Dunkeln die Treppe hinab. Bei jedem Geräusch blieb er wie angewurzelt stehen. Endlich war er unten angelangt.

Langsam drückte er die Klinke der Haustür nieder, nachdem er leise den Riegel aufgeschoben hatte. Die lederne Türangel knarrte erschreckend laut, so daß er jeden Augenblick den Zuruf seines Vaters erwartete.

Dann stand er glücklich im Freien und sog aufatmend die frische Morgenluft ein. Eilig lief er durch das taunasse Gras zum Bassin. Er beugte sich über den Beckenrand.

„Flipper!“ rief er leise. Im Wasser rauschte es.

„Flipper“, sagte Bud. „Ich weiß, daß du das Armband nicht verschluckt hast. Aber was nützt das, wenn es mir keiner glaubt?“

Er blickte sich ängstlich um. Wasser und Himmel bildeten eine einzige bleigraue Fläche, vor der sich schwarz die hohen Stämme der Palmen abhoben. Sie wirkten wie spindeldürre Riesen, die im Morgenwind schwankten.

Mit jeder Minute wurde es heller. Bud wartete mit klopfendem Herzen darauf, daß im Haus ein Licht anging. Jeden Augenblick konnte ihn sein Vater hier überraschen. Er mußte sich beeilen.

„Paß auf, Flipper“, flüsterte er. „Ich bin sicher, daß du das Armband doch noch finden wirst. Wie ist es? Traust du dir das zu?“

Aus dem Wasser klang aufgeregtes Quäken.

„Pst! Nicht so laut“, warnte Bud.

Es war jetzt bereits so hell, daß er den Delphin in dem Bassin erkennen konnte. Flipper hatte den Kopf lauschend aus dem Wasser gestreckt.

„Du mußt das Armband finden, hörst du?“ beschwor ihn Bud. „Sonst sitzen wir beide in der Klemme! Vati kann sehr böse werden!“

Der Delphin peitschte ungeduldig mit der Schwanzflosse das Wasser.

„Ich lasse dich jetzt ‘raus“, versprach Bud. „Ich werde hier auf dich warten. Sieh zu, daß du zurück bist, wenn der Rechtsanwalt kommt. Du weißt, daß du durch einen amtlichen Beschluß hier eingesperrt bist.“

Bud öffnete eilig das Wehr. Als er den Delphin pfeilschnell aus dem Bassin in die Bucht schießen sah, kamen ihm plötzlich Zweifel, ob er richtig gehandelt hatte.

„Warte, Flipper!“ rief er. „Komm lieber zurück! Komm wieder her! Hörst du?“

Vergeblich hielt er nach dem Delphin Ausschau. Flipper kam nicht zurück. Es war das erste Mal, daß er nicht gehorchte. Bud hielt das für ein schlechtes Zeichen.

„Warte, Flipper!“ rief er. „Warte auf mich! Ich komme mit!“

Bud holte das Gummifloß aus der Remise. Er schob es eilig ins Wasser und legte sich bäuchlings darauf. Dann ruderte er mit beiden Händen...

Ein Hummer bringt es an den Tag

Sandy machte große Augen, als er aufwachte und Buds Bett leer fand. Gewöhnlich pflegte sein Bruder noch in den Federn zu liegen, wenn er aufstand.

Aus der Küche klangen Geräusche. Geschirr klapperte. Der Wasserkessel pfiff melodisch. Einen Augenblick lang dachte Sandy, Bud sei schon hinuntergegangen, um das Frühstück zu machen.

Im Nu war er aus dem Bett. Er wurde ärgerlich, als er seine Badehose nicht gleich fand. Schließlich entdeckte er sie unter dem umgeworfenen Stuhl am Boden. Kopfschüttelnd verließ er die Dachstube.

„Hallo — Bud!“ rief er, als er in die Küche stürmte. „Seit wann bist du ein Frühaufsteher?“

Porter Ricks, der vor dem Herd stand, drehte sich überrascht um.

„Nanu!“ sagte er. „So klein bin ich doch nicht, daß du mich mit deinem Bruder verwechselst.“

„Wo ist Bud?“ wollte Sandy wissen.

„Keine Ahnung“, antwortete sein Vater. „Ich dachte, er schliefe noch.“

„In seinem Bett ist er nicht“, erklärte Sandy.

Der Speck brutzelte in der Pfanne. Bläulicher Rauch stieg zur Decke. Der Duft von frisch aufgebrühtem Kaffee zog durch die Küche. Porter Ricks blickte nachdenklich.

„Wo kann Bud nur stecken?“ überlegte er.

„Vielleicht ist er bei Flipper“, meinte Sandy.

Von einer bösen Ahnung getrieben, stürmte Porter Ricks aus dem Haus. Er lief so schnell, daß Sandy Mühe hatte, ihm zu folgen.

„Was hast du, Vater?“ rief er keuchend.

Seine Ahnung hatte Porter Ricks nicht getrogen. Das Bassin war leer. Das Wehr stand offen. Der Delphin war verschwunden. Auch von Bud fehlte jede Spur.

Sandy blickte seinen Vater erschrocken an.

„Glaubst du, daß Bud Flipper freigelassen hat?“ fragte er.

„Es sieht so aus“, sagte Porter Ricks.

„So etwas Dummes!“ stöhnte Sandy.

„Ja“, nickte sein Vater. „Da hat uns Bud etwas Schönes eingebrockt!“

Sie schreckten auf, als lärmend ein Auto heranschoß. Mr. Enleys Chrysler hielt mit kreischenden Bremsen vor dem Haus.

„Guck mal, wer da kommt!“ rief Sandy.

Porter Ricks ahnte, was ihm bevorstand, als er den Rechtsanwalt mit eisigem Gesicht auf sich zukommen sah.

„Mr. Enley“, kam er dem Besucher zuvor, „ich muß Ihnen ein Geständnis machen!“

„So?“ fragte der Rechtsanwalt. „Um was handelt es sich?“

„Mein Sohn Bud hat den Delphin freigelassen“, sagte Porter Ricks.

„Was?“ rief Mr. Enley. „Der Delphin ist frei? Das ist grobe Pflichtverletzung! Sie werden für den Schaden haften, Mr. Ricks!“

„Wahrscheinlich sucht mein Sohn zusammen mit Flipper das Armband“, fügte der Aufseher hinzu.

„Unsinn!“ schrie der Rechtsanwalt mit hochrotem Kopf. „Das Armband befindet sich im Bauch des Delphins. Wie oft soll ich Ihnen das noch sagen?“

„Das müssen Sie erst beweisen“, warf Sandy ein.

Mr. Enley starrte den Aufseher wütend an.

„Sie werden verstehen, daß ich jetzt den Sheriff benachrichtigen muß“, erklärte er.

„Warten Sie!“ sagte Porter Ricks. „Geben Sie Bud und Flipper noch eine Chance!“

„Was für eine Chance?“ wollte der Rechtsanwalt wissen.

„Das Armband zu finden“, erwiderte der Aufseher.

Mr. Enley zögerte.

„Nur eins könnte mich davon abhalten, sofort zum Sheriff zu gehen“, sagte er. „Sie müßten mir garantieren, daß wir den Delphin auch so wiederfinden!“

„Wir werden ihm mit meinem Dienstboot folgen“, versprach Porter Ricks.

„Einverstanden!“ nickte der Rechtsanwalt. „Unter einer Bedingung! Daß es keine neuen Schwierigkeiten gibt!“

„Es wird alles gut werden“, versicherte der Aufseher.

Die beiden Männer begaben sich auf dem schnellsten Wege an Bord. Sandy hatte bereits die Leinen eingeholt. Porter Ricks ließ den Motor aufheulen. Das Dienstboot schoß pfeilschnell in die Bucht hinaus.

Der Aufseher nahm Kurs auf die Yacht. Er vermutete, daß sie Bud und Flipper in der Nähe der „Sindbad“ entdecken würden. Auch diesmal hatte er sich nicht getäuscht.

Sie waren noch etwa dreihundert Meter von der Yacht entfernt, als Sandy plötzlich auf das Wasser deutete.

„Vater!“ schrie er. „Dort ist Bud!“

Das Gummifloß schaukelte gefährlich auf den Wellen, als sie mit dem Dienstboot in scharfer Fahrt längsseits gingen.

„Alles in Ordnung, Bud?“ fragte Porter Ricks. Behutsam zog er seinen Sohn an Deck.

„Mir geht es gut“, versicherte Bud, obgleich er schrecklich fror. Die Morgenkühle steckte ihm noch in den Gliedern. Beschämt schlug er die Augen nieder. „Ich werde dir später alles erklären, Vati!“

„Nicht später! Auf der Stelle!“ mischte sich der Rechtsanwalt ein.

Bud sah flehend zu den beiden Männern auf.

„Sie dürfen Flipper nicht den Bauch aufschneiden“, bettelte er.

„Ich hoffe, du siehst ein, daß du unüberlegt gehandelt hast“, antwortete sein Vater. „Niemand wird es Mr. Enley verübeln, wenn er jetzt zum Sheriff geht...“

„Seht mal, Flipper!“ schrie Sandy.

Der Delphin war neben dem Boot aufgetaucht. Er schleuderte den Hummer, den er vorsichtig in seinem Maul getragen hatte, auf das Deck. Zwischen den Scheren des Hummers glitzerte etwas in der Sonne.

„Das Armband!“ rief Sandy.

„Wahrhaftig!“ jubelte Bud.

Die Jungen hoben es eilig auf und brachten es Mr. Enley, der es freudestrahlend in Empfang nahm.

„Jetzt haben wir den Beweis!“ stellte Sandy triumphierend fest.

„...daß Flipper das Armband nicht verschluckt hat“, ergänzte Bud glücklich.

Es schien merkwürdig, daß der Delphin das Armband so weit von der Yacht entfernt gefunden hatte. Aber Bud hatte dafür eine Erklärung.

„Du erinnerst dich doch der großen Schildkröten, die wir auf dem Meeresgrund gesehen haben“, sagte er zu seinem Bruder.

„Klar!“ nickte Sandy.

„Eine von ihnen muß das Armband auf ihrem Rücken hierhergetragen haben“, meinte Bud.

Das war natürlich nur eine Vermutung. Flipper hätte es ihnen bestätigen können. Aber das war leider unmöglich, weil sie die Delphinensprache noch nicht verstanden.

Mrs. Sharp hätte den ehrlichen Finder vor Freude am liebsten umarmt. Das ging natürlich nicht. Dafür spendierte sie Flipper ein Faß Makrelen...

Die Belohnung

Endlich konnten Bud und Sandy machen, was sie wollten. Die Ferien waren fast vorbei.

Am Nachmittag fuhren sie zum Fischen, natürlich in Begleitung von Flipper. Diesmal wimmelte es vor den Korallenriffen von Brassen und Makrelen.

Ihr Eimer war bis zum Rande mit zappelnden Fischleibern gefüllt, als sie nach Hause fuhren. Sie hatten ihr Boot gerade am Steg festgemacht, als ihr Vater mit dem Lastwagen aus der Stadt zurückkehrte.

„Wir haben viele Fische gefangen“, berichtete Bud.

„Schade, daß Herbstferien so kurz sind“, klagte er.

„Eigentlich haben wir zusätzliche Ferien verdient“, erklärte Bud.

„Wo wir die ganze Zeit nur geschuftet haben“, ergänzte Bud.

„Dafür habt ihr auch eine Belohnung verdient“, stellte ihr Vater fest.

„Ist das wahr?“ freute sich Bud.

„Wieviel?“ wollte Sandy wissen.

„Der Sheriff hat mir vorhin den Scheck von der ausgeraubten Bank übergeben“, erzählte Porter Ricks. „Es bleibt noch eine hübsche Summe, nachdem wir Käpt’n Jordan den Schaden ersetzt haben!“

„Ein Glück!“ Bud seufzte erleichtert auf.

„Sind wir jetzt reich?“ erkundigte sich Sandy.

„Ich werde euer Taschengeld erhöhen“, versprach ihr Vater. „Das andere Geld wird weggelegt, damit ihr später die High School besuchen könnt.“

Bud machte ein entsetztes Gesicht. Das tat er immer, wenn er das Wort „Schule“ hörte.

„Und Flipper?“ fragte er.

„Ja“, nickte Sandy. „Flipper hat auch eine Belohnung verdient!“

Porter Ricks öffnete die Plane des Lastwagens. Auf der Ladefläche stand ein Faß.

Bud und Sandy halfen, das Faß auf den Boden zu stellen.

„Was ist darin?“ fragte Bud.

„Die Belohnung für Flipper“, erklärte ihr Vater.

„Makrelen?“ tippte Sandy. Porter Ricks nickte.

Die Jungen rollten das Faß eilig zum Ufer. Sie stellten es mitten auf den Anlegesteg. Dann öffneten sie den Deckel.

„Flipper!“ schrie Bud.

Dicht vor ihnen tauchte der Kopf des Delphins aus dem Wasser.

„Hier, Flipper!“ Sandy hatte eine Makrele am Schwanz gepackt und ließ sie in der Luft baumeln.

Das Wasser quirlte gefährlich auf. Der Delphin schnellte mit einem mächtigen Satz in die Höhe und schnappte nach dem Fisch.

„Laß mich mal!“ Bud drängte seinen Bruder ungeduldig beiseite.

Dann fütterten sie abwechselnd den Delphin, der sich unersättlich zeigte.

Porter Ricks sah lächelnd zu.

Die Abendsonne versank blutrot im Meer. Der Wind war schlafen gegangen. Kein Lüftchen bewegte die Palmwedel. Sanft rollten die Wellen gegen die Ufermauer.

Alles war friedlich und still. Nichts erinnerte mehr an die aufregenden Abenteuer der letzten Tage.

— Ende —

Table of Contents

- Die Flucht der Fische. 5
- Irren ist menschlich. 9
- Noch ein untrügerisches Zeichen. 13
- Nichts Neues vom Wetteramt 17
- Falscher Alarm... 20
- Zwei sitzen in der Klemme. 23
- Das Telefon steht nicht mehr still 28
- Warnung vor Marilyn. 31
- Hurrikan aus Südost 33
- Der Sturm bricht los. 36
- Gefährliche Minuten. 39
- Wo steckt Flipper?. 41
- Rätsel um ein Stück Tau. 44
- Der fremde Mann. 47
- Ein leeres Boot 49
- Eine Fahndungsmeldung. 51
- Etwas geht schief 56
- Bud erlebt eine Überraschung. 58
- Warten kostet Nerven. 61
- Eine dringende Anfrage. 63
- Ein Delphin spielt verrückt 65
- In letzter Minute. 68
- Taucher gesucht 72
- Flipper in Verdacht 75
- Eine einstweilige Verfügung. 78
- Ein abenteuerlicher Plan. 80
- Ein Hummer bringt es an den Tag. 83
- Die Belohnung. 86