Der Robinson von Coral Key
Author: Parker, Teddy
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Description: Porter Ricks, der Aufseher über das Schutzaebiet von Ooral Kev, nimmt an einem Lehrgang teil und läßt für diese Zeit seine beiden Söhne allein zu Hause. Sandy und Rud — und natürlich Flioner — allein zu Hause? Wenn das nur gutgeht! Es sieht nicht danach aus. denn Onke! Jonnv aus Tennessee, der unerwartet eintrifft- bringt sogleich Probleme ins Haus an der Lagune. Neben anderen Merkwürdigkeiten, die zu denken geben, schwärmt Der Robinson vnn Corel Key von einer einsamen Insel und einem Lehen wie Robinson Crusoe. Sandy meint. Onkel Johnny habe „Sand im Getriebe“, während Bud mehr dazu neigt, den

Verlags-Nr. ISBN 3 536 00306 0

1. Auflage 1970

Illustrationen: Werner Kulle

Textauswahl: Heinrich Schmidt-Wahn

© 1970 by Ivan Tors Films, Inc. und Metro-Goldwyn-Mayer Inc.

Alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht mit Genehmigung der Western Publishing Company, Inc.,

Racine/Wisconsin, USA

Deutschsprachige Ausgabe 1970 verlegt beim Engelbert-Verlag, Gebr. Zimmermann,

Buchdruckerei und Verlag GmbH, 5983 Balve/Westf., Widukindplatz 2

Nachdruck verboten — Printed in Germany

Satz, Druck und Einband: Gebr. Zimmermann, Balve

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 06.09.2014

Inhalt

Bud Ricks macht eine Meldung

Der Onkel aus Tennessee

Das Abenteuer bahnt sich an

Ankunft mit Hindernissen

Schreck in der Abendstunde

Saure Gurken für Onkel Johnny

Das „Ungeheuer“

Flipper muß ‘ran

Robinson trumpft auf

Die Insel-Party

Bud Ricks macht eine Meldung

Ein backofenheißer Ferientag lag über der Bucht von Coral Key. Leutnant Ed Bentley, der Leiter der Küstenwachstation, schob die Papiere auf seinem Schreibtisch zur Seite, wischte sich den Schweiß von der Stirn und stopfte sich die Pfeife. Gerade als er die flache Tabaksdose in die Brusttasche seines Sporthemdes geschoben hatte und sein Feuerzeug aufflammte, klopfte es an der Tür.

„Herein!“ rief Mr. Bentley. Durch den Rauch der ersten genüßlichen Pfeifenzüge sah er den jüngsten Sohn seines Aufsehers Porter Ricks eintreten. Porter Ricks beaufsichtigte Coral Key, ein Teil des größeren staatlichen Schutzgebietes, das dem Leutnant unterstellt war.

„Hallo, Bud!“ rief Mr. Bentley. „Nett von dir, daß du mich einmal besuchst. Wollte ohnehin bald mal bei euch ‘reinschauen. Setz dich doch, Junge! Na, wie gefällt es dir denn so ganz ohne Vati, dir und deinem Bruder Sandy? Prima, was?“

„Oh...“ sagte Bud, „mir wäre es schon lieber, Vati würde bald vom Lehrgang zurückkommen.“

„Natürlich, Bud“, pflichtete ihm der Leutnant bei, „aber der Lehrgang ist notwendig, mein Junge. Wir müssen alle immer wieder lernen, um im Leben vorwärtszukommen. — He, Franklin“, rief er einem Mitarbeiter zu, „wir haben für unseren Freund Bud doch bestimmt etwas Erfrischendes im Kühlschrank.“

„Will ich meinen, Sir!“ erklang eine Stimme aus dem Nebenraum, wo sich der Fernschreiber und die Funkeinrichtung befanden.

„Mr. Bentley...“ Bud machte ein Gesicht, als habe er Kummer.

„Ist etwas?“ horchte der Leutnant auf.

„Ich weiß nicht“, wich Bud aus, „aber wir sollen Ihnen doch alles melden, hat Vati beim Abschied gesagt.“

*, „Allerdings, das wäre mir schon eine Hilfe, da ich die Schutzzone deines Vaters neben meiner üblichen Arbeit mit übernehmen muß. Aber zur Sache, Bud. Was glaubst du nun, mir melden zu müssen?“

„Mein Onkel Johnny aus Knoxville ist vorgestern angekommen.“

„Ach so, der Bruder deiner leider so früh verstorbenen Mutter, der Onkel Johnny aus Tennessee. Ist doch großartig, Junge! Da gibt’s aber was zu lachen, wie? Habe von deinem Vater schon so allerlei von dem ulkigen Onkel Johnny gehört. Aber warum machst du ein solch bekümmertes Gesicht? Gefällt dir der Onkel nicht? Oder — aha, jetzt kann ich’s mir denken: Dem Flipper gefällt der Onkel aus Tennessee wohl nicht.“

„Doch!“ rief Bud. „Flipper spielt gern mit ihm, und ich mag den Onkel eigentlich auch ganz gern, aber er ist so komisch, gar nicht wie andere alte Männer. Mein Bruder sagte auch: ,Der spinnt, das mußt du dem Leutnant melden.’“

Der Küstenwachtmann im Nebenraum lachte hell auf. Noch immer lachend, kam er mit einer Limonade. „Nun trink mal, Bud, aber langsam, der Saft ist sehr kühl.“

Bud nahm bedächtige Schlückchen, schnalzte dann mit der Zunge und sagte: „Lecker, Mr. Franklin, Ananas!“

Leutnant Bentley hätte auch gern über den Kummer des Jungen gelacht, aber er wollte ihn nicht verletzen, darum stellte er sich nur sehr neugierig, als er fragte: „Wieso ist der Onkel Johnny komisch?“

„Schon als er ankam“, berichtete Bud, „ging der Onkel überall herum und sagte nur immer: ‚Hm — hm...’, als wenn er mit unserer schönen Umgebung überhaupt nicht zufrieden wäre. Ich ging mit ihm die ganze Lagune ab und erzählte ihm, wie sehr Vater und wir und Flipper aufpassen müssen, daß im Schutzgebiet niemand mit Harpune fischt oder Hummerfallen stellt oder alte Wracks plündert oder Schwämme stiehlt. Aber Onkel Johnny hörte fast gar nicht zu. Er schaute nur immer in die Ferne, als suche er etwas. Darum fragte ich ihn: .Suchst du etwas, Onkel Johnny?’ Da zeigte er auf die einsamen Inseln ganz hinten, an der Grenze unserer Zone, und sagte: ‚Das wäre ungefähr das Richtige!’ Da fragte ich ihn: ‚Wozu, Onkel Johnny, wäre das das Richtige?’ Da sagte er: ‚Quatsch, mein Junge!’ und lachte bloß.“

„Nun, vielleicht plant er einen Ausflug mit einem Schiff ins Meer hinaus, oder er will günstige Punkte suchen, von wo er schöne Fotoaufnahmen machen kann“, sagte der Leutnant.

„Nein, nein“, meinte Bud bekümmert. „Ich würde das auch zu Vati sagen, selbst wenn es mich eine Abreibung kostete: Der Onkel Johnny spinnt! Wie könnte er mich sonst plötzlich fragen, ob es hier in der Stadt wohl ein Lamafell zu kaufen gibt.“

„Junge, das hat er wirklich gefragt?“ Der Leutnant schüttelte ungläubig den Kopf. „Das Fell von einem Kamelschaf?“

„Auf Ehrenwort, Mr. Bentley!“

Verdutzt sahen sich die beiden Männer an.

„Und hast du nicht gefragt, wozu er das Lamafell benutzen will?“ erkundigte sich Mr. Bentley.

„Klar habe ich das. Da sagte mir der Onkel aus Tennessee, er könne doch am Strand nicht nackt herumlaufen.“

„Franklin, was halten Sie davon?“ fragte der Leutnant.

„Nun wird’s wirklich spannend. Schätze, ich habe zu früh gelacht, Sir.“

„Das schätze ich auch“, nickte der Leutnant.

„Ja“, fuhr Bud Ricks fort, „darauf sagte ich zu Onkel Johnny: ,Onkel Johnny, dann kaufe dir doch eine Badehose.’ Und wissen Sie, Mr. Bentley, was er da sagte? Er sagte: ,Ich kann doch als Robinson nicht mit einer modernen Badehose am Strand herumlaufen. Das verdirbt mir die ganze...“‘ Bud hielt inne. „Und dann hat er so ein Fremdwort gebraucht, ,Immusion’ oder so ähnlich.“

„Vielleicht Illusion?“ fragte Leutnant Bentley.

Bud nickte lebhaft. „Jawohl, so hieß das Wort.“

„Halt mal!“ Mr. Bentley lehnte ein Bein über die Armstütze seines Sessels und sog nachdenklich an der Pfeife. „Franklin, was meinen Sie: Wenn ein Mensch von einer Illusion, also von einem Traumbild, spricht, das er sich nicht gern verderben läßt, kann er dann wirklich — ich meine tatsächlich — hm — wollte sagen im medizinischen Sinne — hm...“

„Sie meinen verrückt sein, Sir?“ platzte der Küstenwachtmann heraus.

„Ja, verrückt!“ rief Bud. „Ich wollte das nur nicht so sagen, weil er doch mein Onkel ist.“

Zweifelnd schüttelte der Leutnant den Kopf. „Ich bin kein Mediziner, aber...“ Er sprang plötzlich auf und eilte zum Fenster. „Wenn man vom Teufel spricht, dann ist er auch schon da. Drüben, an Summers Spielwarengeschäft, steht der Wagen von Doktor Young. Franklin, bitten Sie unseren Doc doch mal herein, falls er Zeit haben sollte.“

„Wird gemacht, Sir!“ sagte der junge Mann und griente. „Das interessiert mich nämlich auch, was da mit dem Onkel aus Tennessee nun wirklich los ist.“ Eilig verließ er den Raum.

„Ich glaube es aber doch, daß er spinnt“, sagte Bud weinerlich. „Gestern abend, als es schon dunkel war, stand ich ganz allein mit Onkel Johnny auf der Veranda. Wenn Flipper nicht in der Nähe gewesen wäre, hätte ich richtig Angst bekommen, Mr. Bentley.“

„Und warum, Bud?“

„Der Onkel sagte, er sehe ein Schiff, ein schwarzes, schlankes Schiff. Mit geblähten weißen Segeln jage es gerade am Horizont dahin. Ich guckte durch Vatis Nachtglas, weil Onkel Johnny das so felsenfest behauptete, aber ich sah gar nichts. Da sagte Onkel Johnny: ‚Ach, du mit deinem alten Nachtglas! Ich erkenne sogar den Wimpel im Topp: einen schwarzen Wimpel mit einem weißen Totenkopf.’ Mr. Bentley, der Onkel hatte ganz große Augen, und ich bekam Angst. Ich war froh, als ich meinen Bruder kommen hörte. Ich erzählte ihm, daß der Onkel ohne Nachtglas ganz in der Ferne ein Schiff gesehen haben wollte. Da fragte Sandy: ‚Was war das denn für ein Schiff, Onkel Johnny?’ Darauf antwortete der Onkel: ‚Schätze, es war das Seeräuberschiff des Piraten Morgan.“‘

„Nun höre einmal gut zu, Bud“, sagte Mr. Bentley, aber er wurde unterbrochen, denn Doktor Young kam herein und gleich hinter ihm der Küstenwachtmann.

„Hallo, Ed!“

„Hallo, Doc!“

Die beiden Männer wechselten einen freundschaftlichen Händedruck.

„Haben Sie unserem Doc schon etwas von dem Fall erzählt, Franklin?“ fragte der Leutnant.

„Das wollte ich Ihnen überlassen, Sir!” grinste der Wachtmann.

„Etwas Ernstliches, Ed?“ Prüfend glitten die Blicke des Arztes über den Jungen.

„Das ist noch nicht heraus“, sagte Leutnant Bentley. Und dann mit todernstem Gesicht: „Sag mal, Doc, weißt du, ob es hier in der Stadt ein Lamafell zu kaufen gibt?“

„He, ein Lamafell? Hast du wirklich gesagt: Lamafell?“

„Ja, Lamafell!“

„Mensch, was willst du denn mit einem Lamafell?“ fragte der Doktor verblüfft.

„Dumme Frage“, sagte Leutnant Bentley trocken. „Ich kann doch als Robinson nicht mit einer modernen Badehose am Strand herumlaufen.“

Der Arzt stutzte, kniff die Augen zusammen und beobachtete den Leutnant wortlos. Dann blickte er auf Franklin, und als dieser feixend die Schultern zog, nahm er den Arm des Leutnants und befühlte seinen Puls. „Machen Sie für Mr. Bentley mal ein kaltes Bad“, wandte er sich an Franklin. „Bei solcher Bullenhitze und auch noch in einer Baracke, da kann es bei jedem mal aussetzen.“

„Wozu ein kaltes Bad, Doc?“ sagte der Leutnant verwundert. „Ich möchte nur mal gern Robinson spielen, und eine moderne Badehose würde mir doch die ganze Illusion rauben.“

„Gott sei Dank, Ed!“ rief Doktor Young erleichtert. „Ich glaubte schon, du spännest.“

„Und jetzt nimmst du das nicht mehr an?“

„Jetzt nehme ich an, daß das gar nicht mal eine schlechte Idee ist, einmal richtig auszuspannen. Ein paar Wochen Robinson, irgendwo auf einer Insel, könnte mir sogar gefallen.“

„Hast du gehört, Bud, was der Doktor sagte?“ wandte sich der Leutnant an den Jungen.

Buds Augen glänzten. „Dann spinnt mein Onkel Johnny doch nicht?“ rief er erfreut. „Dann hat Flipper also doch recht!“

„Wieso Flipper, Junge?“

„Habe schon immer gedacht, daß Flipper doch nicht mit einem Verrückten spielt!“

Da lachten Leutnant Bentley und Franklin belustigt auf, und Doktor Young beteiligte sich an der Heiterkeit, nachdem er erfahren hatte, wie der „Fall“ nun wirklich lag.

„Hab keine Sorge, Bud“, sagte er. „Wenn dein Onkel Johnny den Robinson nur spielen will, dann spinnt er noch lange nicht. Er ist bestimmt nur ein Spaßvogel, weiter nichts. Es gibt Leute, und zuweilen sind darunter berühmte Wissenschaftler, die fahren in jedem Jahr in den wildesten Teil des Westens. Und weißt du, was die da machen? Nur so zum Spaß?“

Bud schüttelte verneinend den Kopf.

„Die spielen Cowboy, Sheriff und Banditen auf richtigen Pferden und knallen sich gegenseitig aus den Sätteln. Allerdings, ihre Colts sind nur mit Platzpatronen geladen.“

„Au!“ rief Bud. „Da möchte ich auch mal gern mitmachen, aber für Flipper wäre das nichts.“ Bud trank seine Limonade aus, bedankte sich und gab jedem zum Abschied die Hand. An der Tür drehte er sich noch einmal um. „Also dann kann ich Sandy sagen, daß mit Onkel Johnny alles okay ist?“

„Das kannst du ihm ruhig bestellen“, erwiderte Leutnant Bentley. „Aber warum schickt Sandy gerade dich mit der Meldung zu mir heraus? Warum kommt er nicht selbst? Sandy ist doch älter als du.“

„Sandy hat doch keine Zeit“, sagte Bud verdrossen. „Seit Familie Aldridge wieder auf dem Campingplatz Süd ist, flattert er doch dauernd um die blöde Sally herum. Und Spülen und andere Arbeiten im Haus macht er auch nicht mehr. Ich bin ja kein Petzer, aber Sie sollten ihm doch mal Bescheid sagen, Mr. Bentley.“

„Wird gemacht, Bud, vielleicht besuche ich euch schon morgen abend. Schönen Dank auch für deinen Besuch und für die Meldung.“

„Nichts zu danken, Mr. Bentley!“ Damit zog Bud heimwärts.

„Wie ist es, Doc, kommst du morgen abend mit? Habe es Porter versprochen, daß ich während seiner Abwesenheit hin und wieder bei den Jungs nach dem Rechten schaue, übrigens, dieser Onkel aus Tennessee muß ein Original sein, wie mir Porter erzählte. Vielleicht spinnt er doch ein bißchen.“

„Eigentlich“, sagte Doktor Young, „eigentlich habe ich in der nächsten Zeit zu tun. Habe da nämlich gerade bei Summers ein Rangiersystem für meine Modelleisenbahn gekauft.“

„Ja, natürlich“, grinste Leutnant Bentley, „Dienst ist Dienst. Als Stellwerksleiter gilt das in besonderem Maße.“

„Ach, du“, lachte Doktor Young, „willst du damit sagen, daß ich auch ein bißchen...“

„Um Gottes willen“, fiel ihm der Leutnant ins Wort und grinste noch ausdrucksvoller, „ich lasse mich doch nicht zu einer Beamtenbeleidigung hinreißen.“

Der Onkel aus Tennessee

Bevor die Sonne des späten Nachmittages ins Meer hinabsank, hüllte sie sich in einen leichten Dunst, ganz so, als wollte sie der Hitze des Tages genug sein lassen. Zum Glück wehte eine leichte Brise über die Lagune von Coral Key, sonst hätte man es vor dem Wohnhaus des Aufsehers Ricks vor Insekten nicht aushalten können, und der große Mann, der auf der Veranda auf einem Scherenbett lag und schlief, hätte bestimmt nicht so anhaltend geschnarcht. Zwei an den Dukdalben des Landungssteges vertäute Boote, ein großes, geräumiges mit zwei starken Motoren und ein Ruderboot mit Hilfsmotor, schaukelten leicht im Spiel der Wellen. Ganz vorn am Landungssteg stand Mr. Peter Pelikan und döste vor sich hin. Zuweilen hob er faul die Flügel, um sich etwas von der frischen Brise unter die Flügel zu nehmen. Flipper hatte es schon lange aufgegeben, den langweiligen Vogel zu einem Zeitvertreib anzuregen. So vergnügte er sich damit, die Schnarchlaute, die von der Veranda herüberschallten, nachzuahmen. Sein Quäken hörte sich wenigstens so an. Auf einmal stieg er hell quiekend hoch in die Luft und lugte dabei nach seinem Freund Bud aus, den er im Haus vermutete. Aber statt Bud kam der große Mann gähnend und sich reckend von der Veranda, stellte sich neben Peter Pelikan und zwirbelte sich den dicken Schnurrbart.

Flipper kannte den Onkel Johnny aus Tennessee schon einige Tage, und er mochte ihn soweit ja ganz gut leiden, aber ein Ersatz für Bud war er ihm darum noch lange nicht.

„Hallo, nasser Freund“, sagte Onkel Johnny, immer noch an seinem Schnurrbart drehend, „laß dir auch einen wachsen, dann hast du keine Langeweile.“

Flipper stand ganz ruhig im Wasser und belauerte den Mann, als wenn er sagen wollte: Ich weiß nicht, was du willst. Kannst du dich nicht etwas deutlicher ausdrücken? Dann stieg er so weit aus dem Wasser, daß er sozusagen nur noch auf der Schwanzflosse saß, und bewegte den Kopf quäkend nach dem Wohnhaus hin.

„Bud ist nicht da, der will eine Meldung machen, hat er gesagt. Bei der Küstenwache, Flipper. Der will sicher melden, daß sein Onkel Johnny einen Spleen hat. Seine Tante Josephine aus Tennessee sagt das auch. Hat er aber nicht, Flipper, sonst müßte ich das doch schon lange gemerkt haben, wo ich dauernd mit Onkel Johnny zusammen bin. Kannst du lachen, Flipper? Nein? Paß auf, jetzt werde ich dir einmal zeigen, wie ich lachen würde, wenn ich Flipper wäre.“

Damit legte sich Onkel Johnny rücklings auf den Landungssteg. „So, Flipper, so würde ich mich im Wasser hinlegen, wenn ich du wäre und lachen wollte. Bauch nach oben. Und dann so mit den Flossen machen, ganz schnell.“ Onkel Johnny flügelte mit den Armen, sperrte den Mund auf und begann, fröhliche Klappergeräusche auszustoßen, die allerdings kaum ein Mensch für das Lachen eines Delphins gehalten hätte. Darum konnte auch Flipper das Geräusch unmöglich richtig deuten.

„Ba-ba-ba-quäk-quäk-quäk-ha-ha-ha...“ und andere tolle Urlaute gab Onkel Johnny von sich, wobei sein Schnurrbart so komische Zuckungen machte, daß sich selbst Peter Pelikan für den Fall interessierte, langsam ankam, sich auf die Brust des Mannes stellte und in dessen Mund hineinguckte, als gäbe es dort einen Fisch zu schnappen.

„Geh fort, alter Miesepeter!“ rief Onkel Johnny und schob den neugierigen Vogel ab. Dann wiederholte er die Lektion für Flipper. Aber der war untergetaucht und überhaupt nicht mehr zu sehen.

„Na, Flipper, der Schlaueste bist du auch nicht, wie Bud immer meint“, brummte Onkel Johnny. Dann erhob er sich und ging ins Haus zurück. Er zog sich Schuhe und Strümpfe aus, krempelte die weiße Baumwollhose bis über die Knie auf und nahm eine Flasche Bier aus dem Kühlschrank. Sich auf den Steg zu setzen, die Füße ins Wasser zu halten und hin und wieder einen Schluck Bier dabei zu trinken, ist auch ein Vergnügen. So dachte Onkel Johnny und hatte Flipper längst vergessen. Doch kaum daß er den Landungssteg betreten hatte, tauchte Flipper auf, drehte sich um die Längsachse, lag erst ruhig auf dem Rücken und paddelte dann wirbelnd mit den Flossen, wobei er Töne ausstieß, als wollte er sich totlachen.

Das kam so plötzlich und überraschend für Onkel Johnny, daß ihm die Bierflasche aus der Hand ins Wasser fiel. Flipper tauchte unverzüglich, und dann flog die Flasche wieder an Land, unmittelbar an Peter Pelikans Kopf vorbei. Mit einem ärgerlichen Laut erhob sich der Vogel und strich lahm über das Wasser.

„Toll, einfach toll, Flipper!“ Onkel Johnny brüllte es mehr, als daß er es rief, aber der, auf den das Lob gemünzt war, hatte sich längst abseits geschlagen, und sosehr Onkel Johnny auch die Wasseroberfläche abspähte, von Flipper war nichts mehr zu sehen.

Da klingelte im Haus das Telefon, es war deutlich auf dem Landungssteg zu hören. Onkel Johnny eilte ins Haus und nahm den Hörer ab. Er wollte sich mit seinem Namen melden, bekam aber im gleichen Augenblick einen Kitzel in der Nase, der ihn zum Niesen zwang.

„Hier ist Frau Josephine Carstens aus Knoxville, Tennessee“, ertönte eine weibliche Stimme. „Bist du am Apparat, Porter?“

Onkel Johnny Carstens aus Knoxville, Tennessee, hätte jetzt fast den Hörer fallen lassen. Zum Unglück mußte er wieder niesen.

„Mein Gott, Porter, hast du einen so schlimmen Schnupfen?“ fragte Josephine Carstens. „Du solltest einmal richtig schwitzen. Aber was ich dich fragen wollte ..

„Hier ist ja gar nicht Mr. Porter Ricks“, fiel Onkel Johnny mit verstellter Stimme seiner Frau ins Wort, wobei er sich bemühte, in ganz hoher Tonlage zu sprechen.

„Ja, wer ist denn da?“ erkundigte sich, die Gesprächspartnerin.

„Hier ist die Putzfrau von Mr. Ricks“, piepte Onkel Johnny.

„Putzfrau? Seit wann hat mein Schwager denn eine Putzfrau? Der macht doch sonst immer alles allein mit den beiden Jungen.“

„Seit er auf dem Lehrgang ist, Madam.“

„Auf dem Lehrgang? Soll das heißen, daß mein Schwager Porter gar nicht zu Hause ist?“

„Jawohl, Madam!“ flötete Onkel Johnny.

„Unerhört! Und davon schrieb er mir keine Silbe. Lieber nimmt er sich eine wildfremde Frau ins Haus. Ich meine, die beiden Jungen kosten ihm doch genug Geld. Wieviel Geld nehmen Sie denn für Ihre Arbeit?“

„Achtzig Cent die Stunde und das Essen, Mrs. Carstens.“

„Achtzig Cent und das Essen noch dazu? Hier in Knoxville machen das die Putzfrauen für fünfzig Cent ohne Essen. Na, mein Geld ist es ja nicht, und mein Schwager ist ja alt genug, um zu wissen, was er tut. Rufen Sie doch bitte mal seinen ältesten Sohn ans Telefon, den Sandy.“

„Der ist nicht da, Madam.“

„Dann den anderen, den Bud, der wird ja mittlerweile auch so groß sein, daß er eine Antwort auf meine Frage geben kann.“

„Bedaure, Mrs. Carstens, der Bud ist auch nicht da“, zwitscherte Onkel Johnny, und dann mußte er wieder niesen.

„Sind Sie das eigentlich, der da so niest?“ fragte Mrs. Carstens.

„Jawohl, Madam.“

„Das hört sich aber sehr komisch an.“

„Das sagen alle, Madam. Jeder niest eben anders.“

Es schien, als überlege Mrs. Josephine Carstens, was sie jetzt tun solle. Plötzlich sagte sie: „Hören Sie mal, Mrs.... Wie ist doch Ihr Name?“

„Mattingly, Witwe Daisy Mattingly.“

„Also, Mrs. Mattingly, ist vielleicht mein Mann dort angekommen?“

„Hier ist kein Mann angekommen, Madam.“

„Also auch nicht“, seufzte es am anderen Ende der Strippe. „Mein Mann ist nämlich fort, spurlos verschwunden. Sie werden sich wohl denken können, was das für eine Ehefrau bedeutet.“

„Oh, das kenne ich“, sagte Onkel Johnny weinerlich. „Auf einmal war auch mein Mann weg, ließ sich anheuern auf einem Schiff, das Schiff ging unter, und nun muß ich als Putzfrau mein Leben fristen. Vielleicht hat sich Ihr Mann auch anheuern lassen.“

„Nein, das glaube ich nicht, Mrs. Mattingly. Er hat nämlich vor seinem Verschwinden einen Zettel auf den Tisch gelegt. ‚Ich will endlich mal ein paar Wochen allein sein’, stand auf dem Zettel. Und dann noch ein weiterer Satz, der lautete: ‚Bemühe Dich nicht, meinen Aufenthaltsort in Erfahrung zu bringen.’ Was sagen Sie zu einem solchen Mann, Mrs. Mattingly?“

„Sie sind schrecklich, die Männer, obwohl man doch alles für sie tut“, piepste Onkel Johnny.

„Das ist es ja gerade“, sagte Mrs. Carstens mit klagender Stimme. „Sie machen sich keine Vorstellung, wie ich meinen Mann betreue. Keine Sekunde lasse ich ihn aus den Augen, wenn er von der Arbeit nach Hause gekommen ist. In der vorigen Woche hat er seinen Urlaub angetreten. ‚Johnny’, sagte ich zu ihm, ,dann werden wir es uns schön gemütlich zu Hause machen, gehen mit unserem Dackel spazieren, spielen Domino oder Schnick-Schnack, oder wir setzen uns auf die Veranda und gucken auf die Straße.“ Und wissen Sie, was er da gesagt hat, Mrs. Mattingly?“

„Nein, das weiß ich nicht, Mrs. Carstens.“

„Da hat er gesagt, er fahre lieber nach Afrika auf die Löwenjagd. Haben Sie da noch Worte?“

„Nein, ich habe keine Worte mehr, Mrs. Carstens“, sagte Onkel Johnny. „Aber wenn ich Ihnen als erfahrene Frau raten darf, lassen Sie Ihren Mann ruhig auf die Löwenjagd fahren. Wenn er einmal danebengeschossen hat, fährt er nicht mehr nach Afrika. Und nun auf Wiederhören, Mrs. Carstens!“ Der letzte Satz war schon kein Sprechen mehr, sondern ein Singen mit hoher Kopfstimme.

„Onkel Johnny, wie sprichst du nur und mit wem?“ Sandy stand schon einige Zeit im Zimmer, sein Gesicht war immer blasser geworden.

„Mit wem?“ sagte Onkel Johnny ungerührt. „Mit deiner Tante Josephine aus Tennessee.“

Da rannte Sandy zum Haus hinaus, sprang auf sein Fahrrad und fuhr los, als wäre der Teufel hinter ihm her. „Sandy! Sandy! Junge, laß dir doch was erklären!“ rief ihm Onkel Johnny nach, aber Sandy trat nur noch fester in die Pedale.

Bedauernd hob Onkel Johnny die Schultern, dann ging er wieder auf den Landungssteg, um endlich die Füße ins Wasser zu halten, sein Bier zu trinken und in die Ferne zu schauen, wo der Piratenkapitän Henry Morgan einst mit seinem pfeilschnellen Dreimaster hinter den Kurierschiffen herjagte, die das Gold Mexikos nach Spanien bringen sollten.

Aber auch jetzt kam Onkel Johnny nicht dazu, sich auf dem Steg zu erfrischen, denn Flipper tauchte auf, schwang sich auf den Rücken, paddelte wie rasend mit den Flossen und gab Töne von sich, als wolle er die ganze Welt auslachen.

Von einem Nebenweg näherte sich Bud. „Onkel Johnny, was gibt’s dort?“ rief er, schnell herbeieilend. „Warum lachst du denn so, Onkel Johnny?“

„Ja, mein Junge, lachen steckt an. Das hättest du vorhin erleben müssen, Flipper wälzte sich vor Lachen.“

„Er lacht oft“, sagte Bud ernst, „aber gewälzt hat er sich dabei noch nicht. Wie hat er das denn gemacht, Onkel Johnny?“

„Paß mal auf, Junge, ich will dir das mal vormachen.“ Onkel Johnny wollte sich etwas zu hastig auf dem Landungssteg niederlassen, er glitt dabei aus und stürzte kopfüber ins Wasser. Da lachte Bud aus vollem Halse, denn Onkel Johnny hatte bislang nur immer die Füße ins Wasser gesteckt. Glücklicherweise war das Wasser an der Anlegestelle nicht tief. Onkel Johnny konnte sich darum sofort vom Meeresgrund erheben und den Kopf aus dem Wasser herausstrecken. Er guckte dabei so jämmerlich und hilflos drein und der dicke Schnurrbart hing so kläglich nach unten, daß sich Bud vor Vergnügen auf die Schenkel schlug. Da kam Flipper angeschossen, bremste seine flotte Fahrt mit einem hohen Satz über Onkel Johnny hinweg, lag dann rücklings neben ihm, den Bauch nach oben, paddelte und quäkte.

Bud konnte zunächst vor Staunen den Mund nicht mehr zumachen, dann aber brach er in einen begeisterten Jubelruf aus. „Großartig, Flipper, noch einmal so!“ Doch Flipper hatte anderes im Sinn. Anscheinend hatte er sogleich gemerkt, daß Onkel Johnny Nichtschwimmer war, und versuchte nun mit allen Tücken, den Mann im Wasser daran zu hindern, an Land zu gelangen. Er übersprang ihn von hinten nach vorn, von vorn nach hinten, schubste ihn immer vom Landungssteg weg oder stellte sich aufrecht vor den Rand und schlug mit den Flossen, als wenn er sagen wollte: Bis hierhin und nicht weiter!

Bud lachte, daß ihm die Tränen kamen. „Oh, wenn das Vati sehen könnte!“ japste er.

„Scheuche mir doch den Kerl vom Hals, Junge!“ rief Onkel Johnny, der vor lauter sprühendem und wirbelndem Wasser kaum noch sehen konnte.

„Schluß jetzt, Flipper!“ rief Bud. „Der Onkel hat Wasser genug geschluckt.“

Da stieg Flipper ruhig am Stegrand hoch, und während Bud den Delphin streichelte, zog sich Onkel Johnny ächzend auf die rettenden Planken. Alles an ihm triefte. „Für heute bin ich bedient“, knurrte er. Dann schaute er sich nach seiner Bierflasche um. „Verflixt, da ist mir doch wieder die Flasche ins Wasser gefallen“, rief er.

„Keine Aufregung, Onkel Johnny“, sagte Bud. Er wandte sich an den Delphin und sagte: „Hole die Flasche, Flipper.“

Flipper tauchte und war auch schon wieder oben, in der Schnauze die Bierflasche.

„Gib sie dem Onkel, Flipper, ich trinke kein Bier“, sagte Bud.

Prompt hielt Flipper dem Onkel aus Tennessee die Bierflasche hin.

„Das ist ja fast unheimlich“, murmelte Onkel Johnny, zauderte diesmal aber nicht mehr mit dem Trinken.

Ins Haus zurückgekehrt, zog sich Onkel Johnny trockene Kleidung an. Dann half er Bud beim Spülen des Geschirrs. „Bud“, sagte er plötzlich, „da kommt mir eine Idee.“

„Etwas Neues mit Flipper?“ fragte Bud.

„Klar, Junge, mit Flipper. Weißt du, der Kapitän Morgan, ich meine den Seeräuber, der ja hier in dieser Gegend herum immer mit seinem Schiff auf der Lauer lag, der hätte einen Flipper gut gebrauchen können.“

„Wieso das denn?“ fragte Bud gespannt.

Onkel Johnny, in der einen Hand das Tuch zum Abtrocknen, in der anderen Hand einen Teller, machte ein bedeutungsvolles Gesicht. „Er hätte mit dressierten Delphinen die größte Flotte der Welt vernichten können. Paß mal auf, Bud — ganz einfach! Kannst du bei Flipper einen Packen, na, sagen wir mal, von zwanzig Pfund, irgendwo auf dem Rücken anbringen?“

„Klar geht das, Onkel Johnny.“

„Und könntest du den Flipper so weit bringen, daß er auf deinen Befehl ein Schiff auf dem Meer anschwimmt und mit der Schnauze berührt?“

„Kleinigkeit! Flipper macht noch viel schwierigere Sachen.“

„Okay, dann wäre das Problem für Kapitän Morgan ja bestens gelöst gewesen. Er hätte auf dem Rücken seines Flippers nur einen Behälter mit Sprengpulver anbringen müssen. Dann brauchte er den Delphin nur auf das gegnerische Schiff anzusetzen, und schon flöge es in die Luft.“

„In die Luft?“

„Ganz ohne Frage, Bud! Na, wenigstens wäre es leckgeschlagen und kampfunfähig. Der Sprengstoffbehälter müßte natürlich eine dünne Stoßstange haben, die waagerecht ein Stück über den Kopf des Delphins hinausragt. Wenn er mit der Schnauze die Schiffswand berühren will, stößt die Stange daran und entzündet das Pulver. Dann gibt’s einen Knall, und — peng! — haben die Flibustier wieder ein Schiff so gut wie gekapert.“

„Das geht“, nickte Bud und schaute bewundernd zu seinem Onkel Johnny aus Tennessee hoch, der jetzt eifrig den Teller abtrocknete.

„Onkel Johnny, der Teller ist ja noch gar nicht gespült!“ rief Bud.

„He, was?“ meinte Onkel Johnny ungläubig, doch dann fiel ihm die Fettschmiere im Teller auch auf. „Habe da gerade an etwas anderes gedacht, sonst wäre mir das nicht passiert“, sagte er. „Was hältst du davon, Bud, wenn ich mal an den Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika schreibe?“

„Du? Und direkt an den Präsidenten? Mensch, Onkel Johnny, hast du aber Courage!“ staunte Bud, schielte aber doch ein bißchen mißtrauisch. „Was willst du ihm denn alles schreiben?“

„Das mit den dressierten Delphinen und dem Sprengkörper. Das ist doch auch etwas für die moderne Seekriegführung. Stell dir vor, daß da in dem Behälter statt Pulver so ‘ne kleine Atombombe wäre. Flipper flitzt los mit einer Geschwindigkeit von achtzig Kilometer je Stunde, die Atombombe auf dem Rücken, stößt gegen die Schiffswand, ein Blitz, ein Knall, und das feindliche Kriegsschiff fliegt in tausend Stücke.“

„Halt einmal, Onkel Johnny!“ rief Bud erregt. „Das geht nicht, nein, das geht bestimmt nicht! Dann flöge Flipper ja auch in tausend Stücke, Onkel Johnny!“

„Ja, das ließe sich wohl kaum vermeiden“, meinte Onkel Johnny mit leichtem Bedauern. „Bin sogar überzeugt, daß Flipper als erster Delphin von der US-Marine eingezogen würde. Der ist schon schon fix und fertig ausgebildet.“

„Kommt gar nicht in Frage!“ rief Bud. „Lieber würde ich zu Flipper sagen: ‚Flipper, hau ab, weit weg, schwimme zum Nordpol oder sonstwo hin, bloß laß dich hier nicht mehr blicken.’“

„Vorsicht, Vorsicht, Junge“, warnte Onkel Johnny aus Tennessee. „Das wäre Verleitung zur Fahnenflucht, und weißt du, was euch beiden dann blühen würde?“

Beklommen guckte Bud hoch.

„Für dich mindestens zehn Jahre Sing-Sing und für Flipper — klar, der wird natürlich standrechtlich erschossen.“ Ein Glück, daß Onkel Johnny jetzt nicht mehr ernst bleiben konnte und in ein Lachen ausbrach.

„Ha“, lächelte Bud erleichtert, „du hast nur Spaß gemacht, nicht wahr, Onkel Johnny? Und an den Präsidenten schreibst du doch auch nicht.“

„Mal sehen“, meinte Onkel Johnny lahm. „Aber das eine sage ich dir, Bud: Du darfst über die Idee mit den Delphinen und der Atombombe nicht sprechen, das muß streng geheim bleiben. Sonst machen das vielleicht die Kubaner und lassen ein ganzes Delphingeschwader gegen unsere Kriegsschiffe los.“

„Ich sage bestimmt nichts, Onkel Johnny!“ versicherte Bud.

„Na, schön!“ Onkel Johnny nickte. „Sag mal, Bud, an das Lamafell hast du nicht mehr gedacht, wie?“

„Doch, Onkel Johnny! Ich war bei Old Tom, das ist ein Abdecker. Ziegenfelle, die gibt es bei ihm zu kaufen! Kosten aber eine Stange Geld. Sechs Dollar die kleinen, neun Dollar die großen Felle.“ Mitleidig hob Bud die Schultern. „Lamas kennt Old Tom nicht.“

„Okay, dann kaufst du mir ein großes Ziegenfell. Hier sind zehn Dollar, der eine Dollar ist für dich.“

Bud wehrte ab. „Vati will nicht, daß ich mich für einen kleinen Dienst bezahlen lasse.“

„Dann kaufe Flipper etwas dafür: Schokolade, Kaugummi oder was er sonst gern mag.“

„Flipper und Kaugummi? Onkel Johnny, ich glaube, jetzt willst du mich aber foppen“, sagte Bud und rümpfte die sommersprossige Nase.

„Kann man das wissen bei diesem Schlaumeier von Delphin?“ bemerkte Onkel Johnny. „Aber da wir gerade vom Geld reden: Hier sind fünfzig Dollar für die Haushaltskasse. Habe bereits gemerkt, daß du hier der Finanzminister bist.“

„Aber, Onkel Johnny, du bist doch zu Besuch bei uns. Besucher bezahlen doch nichts.“ Bud stand da, den großen Schein in der Hand, verlegen und mit knallrotem Gesicht.

„Papperlapapp!“ sagte Onkel Johnny.

Die Aufräumungsarbeiten in der Küche waren getan. Onkel Johnny aus Tennessee setzte sich einen breitrandigen Strohhut auf. „Ich gehe jetzt ein bißchen am Strand entlang, Junge.“

„Darf ich mitgehen, Onkel Johnny?“ rief Bud.

„Später mal, Junge! Jetzt will ich mit meinen Gedanken allein sein.“ Damit ging Onkel Johnny davon.

Bud rieb sich nachdenklich das Kinn. Da hörte er Flippers Quäken und Flöten. Nach draußen eilend, sah Bud, daß sich sein Freund bereits halb auf den Rand des Landungssteges geschoben hatte. Nur die Schwanzflosse paddelte noch im Wasser. Bud kannte das. Flipper sehnte sich mal wieder nach Zärtlichkeit, die ihm Bud denn auch mit Streicheln, Kraulen und gutem Zureden zuteil werden ließ. Plötzlich sagte Bud: „Flipper, lach noch mal, wie vorhin bei Onkel Johnny.“ Aber Flipper rührte sich nicht, sooft Bud seine Aufforderung auch wiederholte.

Da warf Bud seine überflüssigen Kleidungsstücke ab und tauchte ins Wasser. Flipper umkreiste ihn in der Senkrechten, einen halben Bogen unter Wasser, einen halben Bogen in der Luft. Aber Bud wollte jetzt etwas anderes. Flipper sollte sich auf den Rücken legen, mit den Seitenflossen wirbeln und lachen wie vorhin. „So, Flipper! Nun guck doch mal richtig her, wie ich das mache!“ Damit legte sich Bud auf den Rücken, strampelte mit Armen und Beinen und gab ein entsetzliches Gequieke von sich. Doch Flipper reagierte überhaupt nicht.

„Bei Onkel Johnny hast du das doch so schön gemacht!“ rief Bud mißmutig. „Gib acht, Flipper, jetzt mache ich es dir noch einmal vor.“

Auf dem Rücken liegend, strampelte Bud diesmal noch toller und gab greulichere Laute von sich als zehn verliebte Katzen.

Flipper rührte sich nicht. Er tat, als ginge ihn der Lärm überhaupt nichts an. Aber Sandy, der gerade auf dem Fahrrad zurückgekommen war, rief von der Veranda: „Onkel Johnny hat dich angesteckt. Schätze, bei dir sind auch nicht mehr alle Tassen im Schrank!“

„Schätze, du hast dich wieder ganz schön vor der Hausarbeit gedrückt“, antwortete Bud, aus dem Wasser kletternd.

„Wollte doch spülen! Bestimmt, du kannst es mir glauben und brauchst gar nicht so zu schimpfen. Aber als ich vor einer Stunde nach Hause kam, schnappte Onkel Johnny gerade über. Er telefonierte mit Tante Josephine und redete seine eigene Frau mit Mrs. Carstens an. Ich glaube aber nicht, daß er richtig telefoniert hat. Schätze, er hat nur den Hörer abgenommen und dann unsinniges Zeug geredet. Das hättest du hören müssen! Er sagte, er sei eine alte Putzfrau und schon lange Witwe, und Tante Josephine möge ihren Mann doch auf die Löwenjagd schicken. Das alles piepte er mit einer ganz hohen Stimme, wie die alte Hedley Whitfield, die keine Zähne mehr im Mund hat.“

„Das hast du gehört?“ fragte Bud ungläubig.

„Bestimmt, Bud! Ich bin doch eigens des Spülens wegen vom Campingplatz gekommen. Und als ich ins Haus trat, schnappte Onkel Johnny gerade über.“

„Ja — und?“ Bud konnte das immer noch nicht recht glauben. „Hast du ihn denn nicht angesprochen?“

Sandy nickte lebhaft. „Ich habe ihn gefragt, mit wem er eigentlich telefoniere. Da sagte er so ganz selbstverständlich: ‚Mit deiner Tante Josephine.’ Mensch, Bud, da war für mich aber Feierabend! Ich aufs Rad und nach Doktor Young gesaust. Das ganze Wartezimmer war voll. Als ich endlich drankam und dem Doc die Geschichte erzählt hatte, dachte ich, er werde sofort mitkommen, aber Heuschreckengemüse! Der Doc sagte ganz gemütlich, er werde morgen abend mit Mr. Bentley mal ‘rüberkommen und sich den Patienten ansehen. Noch nicht einmal etwas verschrieben hat er für Onkel Johnny. Kein Rezept, nichts! Ich wäre gar nicht mehr nach Hause gekommen, aber ich konnte dich doch nicht im Stich lassen. Außerdem habe ich gesehen, wie sich Onkel Johnny hinten am einsamen Riff zu schaffen machte. Da ist doch die Höhle, in die man so schlecht hineinkommt. Ob du es glaubst oder nicht, Bud: Onkel Johnny ist hineingekommen! Er hat sich so lange abgemüht, bis er drin saß. Der kommt da bestimmt nicht mehr allein heraus. Der hat doch einen Fimmel! Das muß gesagt werden, wenn er auch unser Onkel ist.“

„Komisch!“ Bud schüttelte den Kopf. „Und bei mir war er doch so vernünftig! Er hat mir geholfen, die Küche blitzblank zu machen.“

„Klar, Bud! übergeschnappte kriegen auch manchmal lichte Momente, dann sind sie von normalen Menschen überhaupt nicht zu unterscheiden.“

„Auch hat er mir fünfzig Dollar gegeben für die Haushaltskasse.“

„Siehst du, da fing es wieder mit ihm an. Wer gibt fünfzig Dollar, wenn er bei Verwandten zu Besuch kommt? Obwohl — na ja, er ißt ja auch wie ‘n Haifischfänger von Nicaragua.“

„Und neun Dollar für ein Ziegenfell.“

„Ha“, rief Sandy, „ausgerechnet für ein Ziegenfell! Warum nicht für eine Elefantenzehe? Da siehst du es ja selbst!“

„Ja, und dann gab er noch einen Dollar für Flipper“, sagte Bud, dem es allmählich auch unheimlich wurde. „Ich soll Flipper dafür Schokolade oder Kaugummi kaufen.“

„Oh...“ stöhnte Sandy, „damit hat Onkel Johnny alle neun geworfen! Weißt du was, Bud? Heute nacht schließen wir unser Schlafzimmer ab.“

„Trotzdem“, meinte Bud nachdenklich, „wenn ich an Flipper denke, kann ich immer noch nicht glauben, daß Onkel Johnny verrückt ist. Der spielt doch mit ihm, legt sich sogar auf den Rücken und strampelt und lacht wie toll, wenn Onkel Johnny auf dem Landungssteg steht. Das tut Flipper bei mir noch nicht einmal.“

„Über dich braucht Flipper ja auch nicht zu lachen, du bist ja normal!“ sagte Sandy.

Buds Augen wurden immer größer. „Mensch, Sandy, jetzt geht mir ein Licht auf!“ stieß er hervor. „Flipper hat längst gemerkt, daß Onkel Johnny einen Knall hat, und nur darum lacht er.“

„Dauert immer ein bißchen lange bei dir“, sagte Sandy leicht überheblich.

Bud schaute gereizt. „Aber dumm ist Onkel Johnny nicht und jedenfalls schlauer als du. Hast du schon mal eine Erfindung gemacht?“

„Daß ich nicht lache, Knirps! Hat Onkel Johnny denn schon mal eine Erfindung gemacht?“

„Jawohl, hat er!“ trumpfte Bud auf. „Sogar eine ganz große. Er braucht nur an den Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika zu schreiben, und schon ist Onkel Johnny ein berühmter Mann.“

„Hahahaha, Zwerg, was man dir nicht alles aufbinden kann!“ lachte Sandy.

„Hat er auch!“ rief Bud zornig. „Und wenn du noch einmal Zwerg zu mir sagst, dann...“

„Was dann, he, Gartenzwerg?“ Sandy hielt Bud fest am Handgelenk gepackt.

„Laß mich los!“ schrie Bud.

„Da siehst du doch selbst, daß du ein Zwerglein bist“, spottete Sandy, nur noch fester zupackend.

„Da kommt Doktor Young!“ stieß Bud hervor.

Überrascht ließ Sandy den Bruder los, und mit einigen Sprüngen war Bud im Wasser. „Hahaha, was man dir nicht alles aufbinden kann!“ rief er dem Getäuschten zu. Und nun, vom sicheren Element aus, begann Bud, seinem größeren Bruder die Gewaltanwendung heimzuzahlen. Er wußte schon, wie er Sandy ärgern konnte. „Für wen hast du dir heute morgen eigentlich die Pomade mit Rosenduft ins Haar geschmiert, du Playboy? Für Mrs. Whitfield, die keine Zähne mehr hat und so schön piepen kann, oder für Sally Aldridge?“

„Halt nur deinen Rand, du!“ rief Sandy erbost.

„Für solch eine Gans auch noch Rosenduft“, spottete Bud. „Das ist ja die dümmste Göre der ganzen Klasse!“

„Noch ein Wort, Freundchen, und du kannst etwas erleben!“ schrie Sandy wütend.

Ruhig im Wasser schwimmend, setzte Bud zum nächsten Vergeltungshieb an. „Aber Chancen hast du doch nicht, wenn du auch den ganzen Tag bei ihren Eltern den Kalfakter spielst. Vati sagte auch, du seiest ein dummer verliebter Esel!“

Das war zuviel für Sandys Gefühle. Jacke, Hemd und Sandalen flogen von seinem Körper, für Bud wurde es höchste Zeit, die Kurve zu kratzen, denn seine Arme waren doch noch nicht lang genug, um es mit seinem Bruder im Wasser aufnehmen zu können. Mit weit ausholenden Armbewegungen Hand über Hand und zornigen Zurufen arbeitete sich Sandy mit jeder Sekunde näher an den flüchtenden Bruder heran.

Da, in der höchsten Not, sah Bud vor sich einen Schatten im Wasser. Gleich danach tauchte Flippers Kopf auf. „Flipper!“ jubelte Bud und griff nach der Rückenflosse des Delphins. „Volldampf voraus, Flipper!“ Wie von einem Motorboot gezogen, glitt Bud seinem Verfolger davon.

Sofort gab Sandy auf. Um nicht die spöttischen Zurufe seines Bruders zu hören, schwamm er unter Wasser zum Landungssteg zurück.

Das Abenteuer bahnt sich an

Am folgenden Morgen erwachte Bud früher als Sandy. Der Streit vom vergangenen Tage war — wie üblich — schon vergessen.

Bud schnupperte erstaunt die Luft ein, denn ein köstlicher Backgeruch drang durch die Tür ins Schlafzimmer.

„Du, Sandy! Hallo, Sandy!“ rief Bud. Er erreichte aber nicht mehr, als daß sich Sandy knurrend auf die andere Seite legte. Da griff Bud zum Bett seines Bruders hinüber und zog ihm die Decke weg.

„Laß den Unsinn!“ fuhr Sandy auf.

„Riech mal, Sandy!“

Sandy rieb sich die Augen, blinzelte in die Morgensonne und war plötzlich hellwach. „Da backt doch jemand in unserer Küche!“

„Klar!“ rief Bud. „Aber wer kann das sein? Doch nur Onkel Johnny.“

„Wenn der backen kann, dann löffele ich die Karibische See mit allen Haifischen und Krokodilen aus“, sagte Sandy.

Bud sprang aus dem Bett und wollte die Schlafzimmertür öffnen, fand sie aber von innen verschlossen. Auf seinen verwunderten Blick hin sagte Sandy: „Jawohl, Bud, das habe ich gemacht. Man kann nicht wissen, was dem Onkel einfällt, besonders jetzt, bei Vollmond.“

Bud rümpfte die Nase, was aber nicht erkennen ließ, ob er die Maßnahme seines Bruders für notwendig oder für überflüssig hielt. Leise öffnete er die Schlafzimmertür und schlich die Treppe hinunter. Die Tür zur Küche stand ein Stück offen. Schon auf halber Treppe sah Bud seinen Onkel am Herd wirtschaften. Er war nur mit einer weißen Baumwollhose bekleidet und warf gerade wie ein Meisterkoch den gebackenen Inhalt einer Pfanne zum Wenden in die Luft und fing ihn mit der Pfanne wieder auf.

Auf leisen Sohlen schlich Bud ins Schlafzimmer zurück. „Hol dir einen Löffel, Sandy“, lachte er, „und fang an mit der Karibischen See.“

„Wirklich, der Onkel Johnny?“

Bud nickte. „Und wie! Der wirft drei gefüllte Taschen aus der Pfanne in die Luft...“

„Das kann ich auch“, sagte Sandy, seinem Bruder in die Rede fallend.

„Klar, ich auch“, feixte Bud, „aber wir müssen sie dann unter dem Schrank suchen, Onkel Johnny hat sie aber alle drei wieder in der Pfanne. Das kann doch kein Verrückter!“

„Na, unter Verrückten gibt es große Künstler“, meinte Sandy. „Hast du übrigens gehört, wann er nach Hause gekommen ist?“

Bud verneinte.

„Möchte nur wissen, wie er sich aus der Höhle herausgezwängt hat“, überlegte Sandy. „Aus der Mausefalle kommen wir ja kaum heraus, und Onkel Johnny ist doch viel breiter in den Schultern.“

„Mensch, Sandy, und Muskeln hat der, wie Tarzan! Wenn du von dem einen gewischt kriegst — mein lieber Mann! Darum sei ja vorsichtig mit ,übergeschnappt’ und so, der hängt dich mit einer Klammer an die Wäscheleine und läßt dich trocknen. Still!“ Die beiden Jungen horchten. „Da kommt er die Treppe heraufgetappt!“ flüsterte Bud heiser, und wie auf Kommando warfen sich beide die Decke über den Kopf.

„Kinderlein, seid ihr noch nicht wach?“ piepte Onkel Johnny, wie die alte zahnlose Mrs. Whitfield zu sprechen pflegte. „Sandylein, Budchen! Aufstehen, Kinderchen! Die Putzfrau Daisy Mattingly hat euch auch etwas Schönes gebacken!“

Sandy und Bud rührten sich nicht, aber sie schwitzten unter ihren Decken.

Da lachte Onkel Johnny aus Tennessee, daß es dröhnte. „Los, ‘raus aus der Flohkiste!“ donnerte er wie ein Sergeant der Kriegsschule. Er zog beiden die Decke weg, nahm die Decken unter den Arm, tappte die Treppe abwärts und legte sie unten übers Geländer.

Entgeistert starrten sich Bud und Sandy an.

„Weißt du was?“ flüsterte Sandy. „Ich rufe Tante Josephine in Tennessee an.“

„Na, Jungs, kommt ihr bald?“ rief Onkel Johnny mit verstellter Stimme.

„Ich hau’ ab!“ zischte Bud. „Hier durchs Fenster. Am Bettuch lasse ich mich hinunter. Das machen die Gangster auch so, wenn sie ausreißen.“

„Gleich, Onkel Johnny, wir waschen uns schnell!“ rief Sandy. — „Solche Leute darf man nicht reizen“, flüsterte er.

Bud hatte das Bettuch schon in der Hand und öffnete das Fenster, doch gerade in diesem Augenblick spazierte unten Onkel Johnny vorbei, ging bis auf den Landungssteg, stand dann da und guckte gelangweilt über die Lagune.

„Geht nicht“, sagte Bud aufgeregt, „da steht Onkel Johnny! Was machen wir jetzt, Sandy?“

Sandy war unschlüssig. Da geschah mit einem Male etwas Überraschendes. Flipper war bis zur Schwanzflosse aus dem Wasser gestiegen, stand jetzt wackelnd vor Onkel Johnny, als wolle er ihm guten Morgen sagen, legte sich dann auf den Rücken, planschte wie toll und stieß noch tollere Laute aus. Das quäkte, pfiff und schnatterte so komisch, als könne Flipper das Lachen nicht lassen.

Sandy starrte verblüfft auf das lärmende Spiel des Delphins.

„Jetzt glaube ich wirklich, daß Flipper lacht“, flüsterte er.

„Ja, ist denn das möglich?“

„Schau mal ganz genau hin, Sandy“, sagte Bud heiser. „Lacht Flipper, weil er mit Onkel Johnny Spaß machen will, oder lacht er, wie man über Leute lacht, die verrückt sind?“

Das war eine schwierige Frage, aber schon beantwortete Flipper sie, indem er mit seinem rätselhaften Benehmen aufhörte, ganz nahe an den Rand des Landungssteges schwamm und Onkel Johnny den Kopf hinhielt, als bettele er um eine Liebkosung.

Bud hielt den Atem an, denn das hatte Flipper bei einem Fremden noch nie getan. Anscheinend verstand Onkel Johnny die Aufforderung nicht, denn er sagte nur: „Na, alter Junge, hast du jetzt genug geplanscht?“

Da machte Flipper seinen Wunsch deutlicher, indem er sich über den Stegrand lehnte und fast wie ein Hund jaulte.

„Ja, du bist ein toller Kerl“, sagte Onkel Johnny und tätschelte den schwarzglänzenden Kopf des Delphins.

Bud, der während dieser Zeit den Arm des Bruders krampfhaft gepackt hielt, jubelte auf. „Ha — jetzt weiß ich Bescheid, jetzt kannst du mir erzählen, was du willst, Sandy. Unser Onkel aus Tennessee ist ganz normal!“

„Mensch, als wenn das Flipper wüßte!“ bemerkte Sandy geringschätzig.

„Weiß der auch! Jedenfalls besser als du!“

„Und ich telefoniere doch mit Tante Josephine. Ich will jetzt ganz genau wissen, was mit dem Onkel los ist.“ Nachdem sich Sandy überzeugt hatte, daß Onkel Johnny immer noch draußen stand, eilte er die. Treppe hinunter, begab sich an den Fernsprecher und verlangte das Amt Knoxville, Tennessee. Dort gab man ihm die Telefonnummer von Mr. Johnny Carstens, und im Nu hatte er auch Verbindung, allerdings nicht mit Tante Josephine, sondern nur mit ihrem Apparat.

Es meldete sich niemand. Enttäuscht legte Sandy den Hörer auf.

„Guten Morgen, Sandy! Du wolltest wohl mit Tante Josephine telefonieren.“ In der Tür stand Onkel Johnny und griente.

Sandy lief es eiskalt über den Rücken. „Eigentlich — eigentlich ja, aber sie — sie meldet sich nicht“, stotterte Sandy.

„Meldet sich nicht? Hm — dann kann sie nur auf dem Balkon sitzen und Patience legen. Wenn sie das nämlich tut, dann hört und sieht eure Tante nichts anderes mehr, es müßte schon im Keller der Öltank explodieren.“

„Was ist denn .Patience’, Onkel Johnny?“ fragte Bud, der unterdessen die Treppe heruntergekommen war.

„Das ist ein Geduldspiel mit Karten, Junge. Man spielt dabei mit sich selbst Karten, aber Geduld muß man dazu haben, Geduld wie ein Schaf.“

„Ärgert man sich bei diesem Spiel auch, wenn man verloren hat?“ wollte Bud wissen.

„Das kommt darauf an“, lachte Onkel Johnny. „Wenn eure Tante etwas Wichtiges vorhat und sie sich nicht entscheiden kann, ob sie es besser tun oder lassen soll, dann greift sie nach den Karten und spielt Patience. Gehen die Karten auf, dann tut sie’s. Gehen die Karten nicht auf...“

„Dann tut sie’s nicht“, fiel Bud dem Onkel ins Wort.

„Nein, nein, mein Junge, so einfach ist das bei eurer Tante nicht“, antwortete Onkel Johnny und machte dabei ein solch trauriges Gesicht, daß Bud fast Mitleid mit dem großen Mann empfand, der zudem noch sein Onkel war. „Wenn die Karten nicht aufgehen“, fuhr Onkel Johnny fort, „die Tante ihre Absicht aber nicht aufgeben möchte, dann spielt sie so lange, bis die Karten aufgehen.“

„Ach, so ist das“, meinte Bud. Dann runzelte er nachdenklich die Stirn. „Dann ist das doch Unsinn, wenn sie’s trotzdem tun will.“

„Wollen mal sehen, ob ihre Karten mittlerweile aufgegangen sind.“ Onkel Johnny nahm den Hörer ab und wählte eine Nummer. Die beiden Jungen hörten genau, daß sich jemand meldete. „Ach, guten Morgen, Mrs. Carstens“, sagte Onkel Johnny mit ganz hoher Stimme. „Hier ist noch mal Mrs. Mattingly. Sie wissen doch, die Putzfrau von Ihrem Schwager Porter. Ihr Mann ist noch immer nicht angekommen. Dann ist er doch wohl auf die Löwenjagd nach Afrika gefahren.“

Sandy stieß Bud heimlich an und tippte mit dem Finger an die Schläfe. „Jetzt hat er wieder Sand im Getriebe“, flüsterte er dem kleineren Bruder zu.

„Wie bitte? Ach ja, die Männer, Mrs. Carstens, da haben Sie völlig recht“, piepste Onkel Johnny weinerlich. Plötzlich aber wurde sein Gesicht ganz starr, sein Schnurrbart zuckte, und er lauschte in die Muschel, als hätte ein Marsbewohner angekündigt, die Erde zu besuchen.

„Aber das geht doch nicht, Mrs. Carstens“, blubberte Onkel Johnny. „Wollen Sie denn eine arme Witwe wie mich brotlos machen? Wie bitte? Die Karten sind bereits beim ersten Male aufgegangen? Und schon morgen wollen Sie kommen? Aber, Mrs. Carstens, das würde ich mir aber doch überlegen. Morgen ist doch der Dreizehnte.“ Dann kamen einige harte Worte aus der Muschel. Onkel Johnny verdrehte den Hals, als ob er einen zu engen Stehkragen anhabe, und stieß Jammertöne aus wie ein Klageweib auf Neuguinea, doch schien sich die Gesprächspartnerin davon nicht erweichen zu lassen. So legte denn Onkel Johnny den Hörer auf und sagte gebrochen: „Morgen kommt eure Tante Josephine.“

Die beiden Jungen schauten sich fragend an. Sie kannten Tante Josephine von einem Besuch, den sie mit dem Vater in Knoxville gemacht hatten, und sie erinnerten sich, daß es dort mit Onkel Johnny keine Probleme gegeben hatte. Sie wußten aber auch, daß sich alle ohne Widerspruch nach den Wünschen der Tante gerichtet hatten.

„Ihr freut euch ja gar nicht“, sagte Onkel Johnny.

„Du freust dich ja auch gar nicht, daß Tante Josephine kommt“, sagte Bud. Mit verklemmter Nase schaute er forschenden Blickes zu dem großen Mann hoch. „Hast du darum deine Stimme verstellt, Onkel Johnny?“

Onkel Johnny nickte betrübt.

„Und hast du darum auch gesagt, du seiest eine alte Putzfrau?“

Onkel Johnny nickte noch einmal. „Tante Josephine sollte nicht wissen, daß ich hier bin. Und nun hat ihr die Putzfrau, dieses alte Waschweib, gestern dummerweise am Telefon gesagt, daß euer Vater an einem Lehrgang teilnimmt. Tante Josephine will nun morgen kommen, um in seiner Abwesenheit für euch zu sorgen.“

„Für mich braucht keiner zu sorgen, ich bin doch immer auf dem Campingplatz“, bemerkte Sandy.

„Für mich auch nicht“, sagte Bud, „ich kann alles allein machen.“

„Für mich eigentlich auch nicht, darum bin ich ja ausgerissen“, sagte Onkel Johnny, und plötzlich lachten sie alle drei. Für die beiden Jungen war es zugleich ein befreiendes Lachen, wußten sie doch jetzt, daß Onkel Johnny nur ein lustiger Kauz war.

„Und wir dachten, du seiest verrückt“, bekannte Bud freimütig.

„Bud, wie kannst du so etwas zu deinem Onkel sagen!“ rief Sandy empört.

Da aber kam Bud in Fahrt. „He, nun guckt euch bloß einmal meinen gelehrten Bruder an! Wie scheinheilig der jetzt tut! Du hast mich doch zu Leutnant Bentley geschickt, damit ich melden soll, daß Onkel Johnny verrückt geworden ist. Und wer ist darum bei Doktor Young gewesen? Du doch selbst!“

„Aber von verrückt habe ich nichts gesagt“, wollte sich Sandy herausreden. „Nur n bißchen komisch sei mein Onkel.“

„Interessant!“ bemerkte Onkel Johnny. „Und was meinte der Doktor dazu?“

Sandy druckste eine Weile verlegen herum, bis er herausbrachte: „Doktor Young will uns heute abend besuchen.“

„Paß ja auf, Onkel Johnny, der will dich sicher untersuchen“, sagte Bud treuherzig.

Da brach Onkel Johnny in ein heulendes Lachen aus. Noch nie hatten die beiden Jungen einen Mann so lachen sehen. Er hielt sich den Bauch, krümmte sich in den Hüften und verzerrte das Gesicht zu immer neuen Grimassen, wobei sein Schnurrbart auf und nieder hüpfte und sich nach links und rechts verschob, als wollte er sich einen anderen Platz im Gesicht suchen. Anscheinend brauchte Onkel Johnny zusätzliche Luft bei dieser Gewaltanstrengung, denn er wankte schnaufend an die Haustür und bekam auf der Veranda einen neuen Heiterkeitsanfall. Obwohl dieser nicht so heftig war wie das erste Mal, hörte er sich noch lärmender an, denn draußen im Wasser lag Flipper auf dem Rücken und wirbelte mit lautem Getöse, Gepfeife und Geschnatter den Schaum auf.

„Du, Sandy, hörst du Flipper?“ sagte Bud. „Jetzt lacht der aber über uns beide, weil wir so dämlich sind.“

„Und Onkel Johnny lacht auch nur deswegen“, meinte Sandy zerknirscht.

„He, ihr beiden, jetzt aber ‘ran an den Kaffeetisch!“ rief Onkel Johnny.

„Erst waschen, Onkel Johnny!“ antwortete Bud.

„Ja, erst waschen, Onkel Johnny!“ rief auch Sandy.

Wenige Sekunden später sah Onkel Johnny zwei Jungen in Badehosen an sich vorbeiflitzen und mit einem Kopfsprung ins Wasser tauchen.

Kaum daß er den Kopf wieder aus dem Wasser steckte, rief Bud: „Hast du dich auch schon gewaschen, Onkel Johnny?“

„Ja, aber nicht so!“ Onkel Johnny stand auf der Anlegebrücke und suchte mit seinen Blicken die Wasseroberfläche ab. Die Hände hielt er auf dem Rücken.

„Wo ist denn Flipper geblieben?“

„Meinst du, der wollte nicht frühstücken?“ sagte Bud.

„Gerade deswegen bin ich gekommen“, entgegnete Onkel Johnny. „Ob er so etwas wohl gerne frißt?“ Damit zeigte er eine frisch gebackene Schokoladentasche.

Sandy und Bud waren kuriert. Nun kannten sie den Onkel Johnny aus Tennessee und wußten, daß er weder dumm noch übergeschnappt, sondern eben ein rechter Spaßvogel war. Jetzt machte es ihnen sogar Vergnügen, auf den Ulk einzugehen, denn Sandy rief: „Flipper hat sich für heute geröstete Hummerschwänze mit Zitronensaft und geschmolzener Butter bestellt.“ Und Bud fügte lachend hinzu: „Sollst mal sehen, Onkel Johnny, wie der nachher schimpft, weil etwas anderes auf dem Speisezettel steht.“

„Wenn man vom Teufel redet, dann kommt er!“ rief Onkel Johnny überrascht aus. „He, Flipper, wie ist es mit einer Schokoladentasche? Sechs Eigelb darin, feinster Kakao und eine Menge Zucker. Lecker, lecker!“

Flipper kam neugierig näher, wankte mit dem Kopf hin und her, legte sich plötzlich auf den Rücken, schlug mit den Flossen, als ob er fliegen wolle, und stimmte ein höllisches Konzert an.

„Der schimpft aber nicht, der lacht ja!“ sagte Onkel Johnny.

Bud kletterte auf den Steg. „Nein, jetzt ist es Schimpfen“, sagte er. Sandy, der hinterherkam, schaute seinen Bruder mitleidig an. „Was du bei Flipper nicht alles verstehen willst!“

Beim Frottieren hätte es beinahe wieder eine Auseinandersetzung zwischen den Jungen gegeben, aber Onkel Johnny nahm sie beide am Genick und schob sie in die Küche. Der Anblick des schön gedeckten Tisches und der goldbraunen Schokoladentaschen stimmte die Brüder dann auch sofort friedlich.

Schon nach den ersten Bissen waren sie des Lobes voll. „Die mußt du öfter backen, Onkel Johnny!“ rief Bud begeistert. „Die Taschen schmecken noch besser als der Kuchen von Mrs. Aldridge.“

„Besser gerade nicht, aber genauso gut“, wandte Sandy ein. Bud feixte vor sich hin, und Sandy wartete lauernd auf eine Stichelei des kleineren Bruders wegen Sally. Aber für Bud waren die Schokoladentaschen jetzt wichtiger.

„Das mußt du mir einmal zeigen, wie man die macht, Onkel Johnny“, sagte er.

„Ach, Bud, dazu hat dein Onkel keine Zeit mehr“, antwortete Onkel Johnny. „Ich bin doch auf der Flucht.“ Er sah ganz niedergedrückt aus.

„Auf der Flucht?“ fragte Bud verwundert und vergaß das Kauen. „Vor wem denn? Ach so“, sagte er gleich hinterher. „Ich weiß schon!“

„Ja, Jungs, vor eurer Tante Josephine, die morgen kommen will. Wenn sie mich erwischt, dann muß ich wieder den ganzen Tag mit ihr Domino oder Schnick-Schnack spielen. Aber was sage ich: den ganzen Tag? Die ganze Zeit, die mir noch von meinem Urlaub verbleibt.“

„Immer nur Domino und Schnick-Schnack?“ sagte Bud ungläubig.

Der Mann mit dem dicken Schnurrbart nickte betrübt, und fast sah es aus, als würden seine Muskelpakete immer schlaffer. „Nur wenn unser Waldi, das ist unser Dackel, mal auf die Straße muß, oder wenn unsere Uschi, das ist unsere Katze, etwas ins Eimerchen gemacht hat, dann brauche ich nicht Domino oder Schnick-Schnack zu spielen.“

„Aber, Onkel Johnny“, rief Sandy, „da muß man ja verrückt werden!“ Gern hätte Sandy das Wort zurückgenommen, aber es war schon heraus.

„Dann sage doch einfach zu Tante Josephine: ‚Nein, ich spiele nicht Domino und Schnick-Schnack!‘“ trumpfte Bud auf.

„Ach, Jungs!“ Kraftlos winkte Onkel Johnny ab. „Dann macht mir die Tante drei Tage lang ein Gesicht, als wären ihr alle eingeweckten Bohnen muffig geworden.“

„Dann, ja, dann...“ Bud suchte nach einem guten Rezept für Onkel Johnny. „Dann schimpfe doch und sage: ‚Jetzt machst du sofort ein anderes Gesicht!’“

„Dann macht sie statt drei Tagen acht Tage lang ein saures Gesicht“, sagte Onkel Johnny, und aller Glanz ging aus seinen Augen.

„Dann, hm...“ Bud gab es noch nicht auf, seinem Onkel beizustehen und zu helfen. „Dann — du bist doch so groß und Tante Josephine so klein —, dann haue doch mal feste auf den Tisch und sage: .Donnerwetter!’“

Entsetzt hob Onkel Johnny die Hände. „Das habe ich einmal gemacht, nie mehr. Da ist Tante Josephine nämlich ausgezogen, nach oben unter das Dach, wo wir noch zwei kleine Zimmer haben. Waldi und Uschi hat sie nach oben mitgenommen. Ach, war das eine Zeit! Wenn Waldi zu mir herein wollte, dann sagte sie: ‚Pfui, Waldi!’“

„Ja, dann weiß ich auch nichts mehr“, seufzte Bud bekümmert. Er schaute auf seinen Bruder Sandy, in der Hoffnung, daß der dem Onkel einen guten Rat geben könnte. Aber Sandy guckte nur auf die Küchenuhr und sagte: „Ich muß zum Campingplatz Süd, Papier auflesen. Der alte Pepp ist krank.“ Damit stand er auf und ging die Treppe hoch. Als er nach einigen Minuten noch einmal den Kopf zur Küche hereinsteckte, waren seine Haare glatt gescheitelt, und es roch nach tausend Rosen. „Bis heute abend denn“, sagte er und verschwand.

„Schönen Gruß an Sally!“ rief ihm Bud nach.

„Zwerg!“ tönte es zurück.

Bud ging die Sache mit Onkel Johnny und Tante Josephine anscheinend sehr nahe, denn sinnend stocherte er schon eine ganze Weile an einem hohlen Zahn herum. „Onkel Johnny, bist du die ganze Nacht in der Höhle am Riff geblieben?“ fragte er.

Onkel Johnny verneinte. „Gegen Mitternacht wurde es doch sehr kalt. Schade, daß ich keine Decke bei mir hatte. Hast du mich da gesehen?“

„Ich nicht, aber Sandy. Er meinte, da würdest du nicht mehr herauskommen, weil das Loch doch so spitz zuläuft.“

„Ha!“ lachte Onkel Johnny geringschätzig. „Ich habe das Loch von innen erweitert.“

„Womit denn? Hattest du denn einen Hammer bei dir?“

„Mit dem Schuh. Das ist doch nur leichtes Gebrösel.“

„Ach so...“

„Der Mensch muß sich zu helfen wissen, Junge! Robinson hatte auch nicht viel, als er an Land gespült wurde. Schade, eine schöne Höhle! Da hätte ich gern einmal ein paar Tage für mich allein gehaust, wie Robinson, aber jetzt, wo Tante Josephine kommt, muß ich flüchten oder Domino und Schnick-Schnack spielen. Ja, die Höhle, das wäre schon etwas für mich gewesen!“

„Oh, Onkel Johnny“, sagte Bud, „hier gibt es noch viel schönere Höhlen. Draußen an der Außenseite der Lagune. Da gibt es sogar welche, da mußt du erst tauchen, wenn du hinein willst.“

„Ich kann doch nicht schwimmen, Junge.“

„Es gibt auch andere, ganz große Höhlen“, beeilte sich Bud zu versichern. „Mensch, Onkel Johnny“, rief er, „ich kenne eine prima Höhle für dich, da findet dich keiner, die ganze US-Marine würde dich da nicht finden. Ist aber weit draußen.“

„Ganz einsam?“ fragte Onkel Johnny.

„Ganz einsam!“ nickte Bud. „Onkel Johnny, da kannst du Robinson spielen, soviel du willst.“

Onkel Johnny horchte gespannt auf. „Schön und gut“, sagte er, „aber da komme ich doch gar nicht hin.“

„Da fahre ich dich hin mit meinem Ruderboot. Ist ein Hilfsmotor dran, und wenn Tante Josephine kommt, dann stelle ich mich ganz dumm und Sandy auch.“

Onkel Johnny schaute Bud mit großen Augen an.

„Das geht doch, Onkel Johnny!“ drängte Bud. „Du mußt dir natürlich etwas zu essen mitnehmen und ein Messer und Streichhölzer, aber in der Nacht darfst du kein Feuer draußen machen, sonst kommen die Schiffe von ihrer Route ab. Was du nötig brauchst, kaufen wir heute alles zusammen. Und das Ziegenfell, das besorge ich dir auch. Das kannst du dann vorbinden und ein richtiger Robinson sein.“

Onkel Johnnys Augen strahlten jetzt, selbst seine Schnurrbartspitzen stiegen merklich in die Höhe. „Das habe ich mir schon lange mal gewünscht“, sagte er. „Meine Eltern und ich und deine Mutter, die noch viel jünger war als ich, wir wohnten damals in einem Ort, wo es nur Hochöfen, Seifenfabriken, geteerte Holzzäune und graue Mauern gab und natürlich Qualm und Gestank. Da bekam ich ein Buch von Robinson zu lesen, von einer einsamen Insel, einem blauen Himmel und einem grünen Meer. Junge, war das schön! Und die Bilder! Ja“ — Onkel Johnny schaute verträumt vor sich hin —, „und das habe ich bis heute nicht vergessen.“

Eine Hand unter das Kinn gestützt, hatte Bud seinem Onkel aus Tennessee aufmerksam zugehört. Jetzt sprang er eilfertig auf. „Die kriegst du, Onkel Johnny!“

„Was?“

„Deine Insel!“ rief Bud. „Ich schenke sie dir. Mit allen Höhlen darauf, Onkel Johnny!“

Da lachte Onkel Johnny und schlug dem Jungen derb auf die Schulter. „Bist ein prima Kerl, Bud, aber du kannst mir doch keine Insel schenken.“

„Doch! Die gehört sowieso keinem Menschen. Da setzt du dich drauf und spielst Robinson, und wenn Tante Josephine kommt, dann soll sie mit der alten Mrs. Whitfield Domino und Schnick-Schnack spielen.“ Bud gab keine Ruhe. Wohl zierte sich Onkel Johnny ein bißchen und zwirbelte sich lange den Schnurrbart, im Grunde aber zog er sich dann doch gern an, um mit Bud in die Stadt zu gehen und alles einzukaufen, was man auf einer einsamen Insel braucht.

Bud hatte einen großen Seesack mitgenommen und stand Onkel Johnny beim Einkaufen beratend zur Seite. Für Bud war der Sack bald zu schwer, darum nahm ihn Onkel Johnny auf die Schulter, und als die beiden endlich heimwärts wanderten, hatte Onkel Johnny einen Packen auf der Schulter, als gäbe es sieben Jahre Hungersnot.

Bud verstaute den Sack im Ruderboot. „So“, sagte er schwitzend, „morgen nach dem Frühstück fahren wir drei los!“

„Drei?“ fragte Onkel Johnny verwundert. „Schätze, wir sind nur zwei.“

„Aber, Onkel Johnny! Mit Flipper sind wir doch zu dritt!“ Bud schüttelte den Kopf. Das war doch nun wirklich eine kinderleichte Rechenaufgabe.

„Ach so“, sagte Onkel Johnny, „da hast du allerdings recht.“

Ankunft mit Hindernissen

Der alte Stationsvorsteher Thompson griff nach seiner Dienstmütze und ging auf den leeren Bahnsteig. Heute war es mal wieder sehr schlimm mit seiner Magenverstimmung, darum nahm er schnell, bevor der sich nähernde Personenzug einlief, ein Schlückchen aus seiner Rumflasche.

Nur ein einzelner Fahrgast stieg aus. Es war eine Frau in den mittleren Jahren, mittelgroß und hager. Sie trug einen Dackel unter dem Arm, ging mit schnellen Schritten auf den Stationsvorsteher zu und sagte, ihm die Hundeleine in die Hand drückend: „Bitte, halten Sie das Hündchen mal einen Moment fest.“ Dann eilte sie zu dem Einstieg ihres Wagens zurück und ließ sich von einem Mitreisenden allerlei Gepäckstücke herausreichen, indessen das Hündchen wütend an der Leine zerrte und dem alten Stationsvorsteher Thompson schließlich noch mit den Zähnen an die Diensthose ging.

„Verflixter Köter!“ rief Mr. Thompson, die Leine loslassend, worauf das Hündchen zunächst freudig an seiner Herrin hochsprang, dann aber, bevor diese die Leine erhaschen konnte, unter den Zug lief und an den Schwellen herumroch.

„Sie da, rufen Sie Ihren Hund, ich lasse den Zug abfahren!“ rief der Stationsvorsteher.

„Waldi, willst du da mal herauskommen! Das ist doch lebensgefährlich! Waldi! Waldi!“ lockte die Frau.

Aber Waldi lief nur noch einen Wagen weiter, beroch die Schwellenschrauben und jaulte leise, als sehne er sich nach einem Bäumchen.

Die Lok stieß einen kleinen, ungeduldigen Pfiff aus.

Die Frau versuchte aufs neue, Waldi zu bewegen, aus den Geleisen herauszukommen. Waldi tat ihr den Gefallen, sprang aber sofort wieder zwischen die Schienen.

Der Lokführer, auf das Abfahrtsignal wartend, lehnte sich weit über die Brüstung und ließ die Dampfsirene jetzt lang und drohend aufheulen.

„Wenn das blöde Hundevieh jetzt nicht sofort herauskommt, lasse ich abfahren!“ rief Mr. Thompson, aber da war er an die Unrechte gekommen.

„Das ist kein blödes Hundevieh, das ist ein reinrassiger Langhaardackel!“ entgegnete die Frau empört, „übrigens sind Sie ja selber schuld daran, daß Waldi in diese entsetzliche Lage geraten ist. Sie hätten ihn ja besser festhalten können.“

„Bin ich Hundefesthalter oder Stationsvorsteher?“ antwortete Mr. Thompson ergrimmt.

Er spürte wieder seinen Magen, was seinen Mißmut nur noch steigerte.

Die Frau raffte ihre Röcke hoch und versuchte, unter den Wagen zu fassen, um die Hundeleine zu erwischen.

„Zurück da!“ brüllte der Stationsvorsteher. „Sie haben da nichts verloren!“

„Meinen Hund habe ich verloren, das sehen Sie doch!“ rief die Frau.

Der Heizer kletterte aus der Lok und kam heran, um den Grund der Verzögerung näher zu betrachten. Der rußgeschwärzte Mann fluchte und nahm einen Stein auf, doch Waldi hatte die Bewegung des Mannes und auch seine Absicht sofort erfaßt und war einige Wagenlängen weitergelaufen. Neugierige Fahrgäste lehnten sich aus den Fenstern, einige stiegen aus und schimpften, die meisten aber grinsten.

„Einsteigen, der Zug fährt ab!“ schrie der Stationsvorsteher wütend.

„Und der Zug fährt nicht ab, bis mein Hund aus den Geleisen ist.“

„Das wollen wir mal sehen!“ raunzte Mr. Thompson.

„Das wollen wir mal sehen!“ sagte die Frau, eilte nach vorn und stellte sich, während der Stationsvorsteher das Abfahrtsignal gab, vor die Lok.

So etwas war Mr. Thompson während seiner langen Dienstzeit noch nicht vorgekommen. Sofort pfiff er Halt, sofort griff er aber auch nach der Rumflasche, um seinen rebellierenden Magen zu besänftigen.

Befriedigt, ihren Willen durchgesetzt zu haben, kam die Frau aus den Geleisen heraus. Da hatte der Lokführer die gute Idee, ganz langsam anzufahren und die Lok plötzlich zu bremsen. Der laute Krach der aufeinanderstoßenden Puffer scheuchte Waldi auf den Bahnsteig, zugleich aber auch eine goldbraune Katze aus einem Korb heraus, der zum Gepäck der Dame gehörte. Spornstreichs lief das erschrockene Tier in den offenstehenden Dienstraum.

Mr. Thompson, froh, den Zug endlich abfertigen zu können, hatte das nicht beobachtet. Desto verblüffter war er, plötzlich aus seinem Dienstraum Katzengeschrei, Hundegebell und die Stimme einer Frau zu hören. Mit langen Schritten herbeieilend, sah er eine Katze in Angriffsstellung auf seinem Dienstspind sitzen, während der verflixte Dackel bellend und jaulend ebenfalls hinaufzuklettern versuchte und die Frau einmal die Katze, einmal den Hund zu anständigem Benehmen zu beschwatzen trachtete.

„Ist das hier ein Dienstraum oder eine Menagerie?“ rief Mr. Thompson.

„Sie hätten ja den Dienstraum geschlossen halten können“, erwiderte die Frau bissig.

Da hatte Mr. Thompson genug. „Zum Donnerwetter!“ brüllte er. „Das erlaubt Ihnen doch noch lange nicht, den Raum zu betreten. Hinaus mit Ihnen!“

„Bitte sehr!“ sagte die Frau, ließ Hund und Katze im Dienstraum, ging hinaus und schloß hinter sich die Tür. Draußen blieb sie stehen und guckte in die Luft.

Da war nun Mr. Thompson mit Hund und Katze allein in seinem Heiligtum. Verwundert starrte er durchs Fenster. Da stand die Frau und tippte immer leicht mit der rechten Fußspitze auf, als zähle sie die Sekunden, die es dauern würde, diesen Mann kleinzukriegen.

Erschöpft sank Mr. Thompson auf seinen Dienstschemel, wischte mit einem großen, rotgemusterten Taschentuch die Nässe aus dem Schweißband seiner Dienstmütze und schaute teilnahmslos zu, wie der Dackel ungeniert die Dienstmöbel, die Dienstformulare, ja, selbst den Telegrafenapparat und den Zugmelder beschnüffelte. Ein Schlückchen aus der kleinen Rumflasche half dem alten Thompson, das alles zu überstehen, und ein weiteres Schlückchen, die Dame zu bitten, doch ihre Tiere aus dem Dienstraum zu entfernen.

Die Frau nickte von oben herab, nahm einen eckigen Tragekorb, der zwei Deckel zum Zuklappen hatte, und hob den geöffneten Korb bis an die obere Kante des Spindes.

„Geh auch schön ins Körbchen, Uschi“, sagte sie, und Uschi, einen leisen Mauzton ausstoßend, gehorchte.

„Kann man hier telefonieren?“ fragte sie.

„Der Telefonautomat ist vor dem Eingang“, erwiderte Mr. Thompson, ohne aufzusehen.

Dreimal legte die Frau den Weg vom Bahnsteig zum Bahnhofsausgang zurück, bevor sie ihr ganzes Gepäck an der Telefonkabine aufgebaut hatte. Beim letzten Gang warf sie das abgelaufene Billett in den Kasten.

Neugierig, wo dieser merkwürdige Fahrgast wohl herkommen mochte, öffnete der Stationsvorsteher den Kasten und hatte bald die Fahrkarte unter seiner Brille. „Knoxville, Tennessee“, murmelte er. „Gott sei Dank, daß nicht jeden Tag ein Reisender aus Knoxville kommt.“

Aber da war die Frau schon wieder da. „Der Telefonautomat ist beschädigt“, sagte sie, „die Leitung ist tot.“

„Warum erzählen Sie mir das?“ knurrte Mr. Thompson. „Das ist Angelegenheit der Post.“

„Und vom Dienst am Eisenbahnkunden haben Sie wohl noch nichts gehört, wie?“ erkundigte sich die Frau.

„Zum Teufel, machen Sie endlich, daß Sie fortkommen mit Ihrem Plunder und Viehzeug!“ rief Mr. Thompson verzweifelt.

„Haaaa, die Beleidigung wird Sie teuer zu stehen kommen!“ bemerkte die Frau. „Ich werde mich bei Ihrer Eisenbahngesellschaft beschweren.“

„Und ich werde sie wegen Betriebsstörung anzeigen. Sie haben sich vor die Lok gestellt und den Betriebsablauf behindert.“

„Und Sie haben während des Dienstes Alkohol getrunken, das riecht man doch bis hier. Was meinen Sie, wenn ich das Ihrer Gesellschaft schreibe? Lieber Mann, Sie wollen doch bald in den Ruhestand gehen, aber Ihre Pension, die ist dann futsch!“ Beim letzten Wort machte die Frau eine Handbewegung an der Nase vorbei.

Der alte Thompson schwankte zwischen einem Wutausbruch, einem Schlückchen aus der Rumflasche und einer völligen Unterwerfung. Er entschied sich für das letztere, trat an das Diensttelefon und fragte tonlos, mit wem sie denn zu sprechen wünsche.

„Mit Ricks, Coral Key.“

„Dem Aufseher der Lagune?“

„Mein Schwager ist Oberaufseher, bitte!“

„Armer Porter“, murmelte der alte Thompson beim Wählen der Nummer, Eine Weile horchte er in den Hörer. „Da meldet sich niemand.“

„Dann haben Sie sicher absichtlich die falsche Nummer gewählt, um mir eins auszuwischen“, sagte die Frau. „Ich kenne euch Männer!“

„Absichtlich? Im Gegenteil, liebe Frau“, jammerte der Stationsvorsteher. „Ich danke meinem Herrgott auf den Knien, wenn ich Sie vom Hals habe. Aber hier, wählen Sie selber!“ Kraftlos gab er der Frau den Hörer.

Nach mehreren vergeblichen Versuchen, mit dem Haus ihres Schwagers Verbindung zu bekommen, gab Mrs. Carstens auf. „Steht da eine Mrs. Mattingly im Telefonbuch?“ fragte sie.

„Mattingly? In Coral Key? Wer soll das denn sein?“

„Das ist die Putzfrau von meinem Schwager. Daisy Mattingly.“

Kopfschüttelnd blätterte Mr. Thompson im Fernsprechbuch. „Nein, dachte ich mir aber schon. Soll ich ein Taxi für Sie anrufen?“

Mrs. Carstens wehrte mit allen zehn Fingern ab. „Das ist viel zu teuer. Dann werde ich eben warten, bis jemand bei Ricks zu Hause ist, der mich abholen kann.“

Da schaute der alte Stationsvorsteher flehentlich zum Himmel.

„Nun bin ich extra einen Tag früher gefahren, weil morgen der Dreizehnte ist, und doch begegnen mir auf Schritt und Tritt nur Widerwärtigkeiten“, klagte Mrs. Carstens, und zu Mr. Thompsons Verblüffung weinte sie wirklich ein paar Tränen.

„Hier wohnt jemand, der fährt Sie ganz billig“, sagte er. „Der Mann erwartet bloß die Benzinkosten und ein Trinkgeld. Der Wagen ist nicht mehr ganz neu, aber — hm — er läuft.“

Mrs. Carstens war einverstanden, und der Stationsvorsteher trat nochmals an den Fernsprecher. „Können Sie bitte mal Old Tom an den Apparat rufen?“ sagte er. Und nach einer kurzen Weile: „Ah, Old Tom! Hier ist Thompson. Kannst du eine Frau vom Bahnhof nach Coral Key fahren? Schwägerin von Porter Ricks. Wie? Der kleine Bud war noch heute bei dir? Mit einem Fremden? So, so! Also du kommst sofort. Danke, Tom!“ Mr. Thompson hängte den Hörer ein. „Sie werden gleich abgeholt“, sagte er kühl.

Waldi, der draußen an einem Baum neben der Telefonzelle angebunden war, kam freudig herangesprungen, ohne Halsband und ohne Leine. „Hast du dich schon wieder losgemacht, du Böser!“ sagte Mrs. Carstens in einem leicht strafenden Ton. Sie nahm den Dackel auf den Arm und spazierte, ihn in den Armen wiegend, vor dem Bahnhofseingang auf und ab.

Nur wenige Leute beanspruchten die abgelegene Station der Nebenlinie. Sie diente hauptsächlich dem Güterverkehr. Auch Old Tom, der Abdecker, schickte von hier seine geruchlos verpackten Felle zur Gerberei.

Es dauerte nicht lange, bis Old Tom mit seinem Wagen angeknattert kam. Auch dem besten Autokenner der Welt wäre es nicht möglich gewesen, nähere Angaben über die Herkunft, das Alter und die Leistung des Kombiwagens zu machen. Von jedem amerikanischen, europäischen und japanischen Automobilfabrikat war etwas an diesem Vehikel vertreten. Sogar die abgelatschten Reifen stammten, soweit man das überhaupt noch erkennen konnte, von verschiedenen Firmen.

Mr. Thompson beobachtete von seinem Dienstraum aus mit stillem Vergnügen das Gesicht der Dame aus Knoxville, als Old Tom aus seinem Wagen kletterte, sich den grauen Stoppelbart kratzte und fragend auf die Frau guckte. Dann bewegte er den breiten Mund, der immer zu grinsen schien.

Der Stationsvorsteher öffnete das Fenster. „Das ist die Dame nach Coral Key, Tom!“

„Das kann ich dem Mann selber erklären!“ rief Mrs. Carstens abweisend. Sie wies den Fahrer an, das Gepäck in den Wagen zu laden.

„Na, dann woll’n wir mal!“ sagte Old Tom, griff nach dem Katzenkorb und nach einem Koffer, stellte beides verwundert wieder auf die Erde und öffnete den Korb. „Oh, eine herrliche Katze!“ strahlte Old Tom.

„Nicht wahr?“ sagte Mrs. Carstens geschmeichelt. „Das ist die Meinung eines jeden, der etwas von Katzen versteht.“

„Und das Fell, und das Fell!“ begeisterte sich Old Tom. „Das ist mindestens fünf Dollar wert!“

„Wie?“ Mrs. Carstens’ Nase war ganz spitz geworden.

„Ja“, sagte Old Tom unschuldig, „gegerbt würde mir der Apotheker glatt fünf Dollar für das Katzenfell geben, für Leute mit Rheuma, Hexenschuß und so. Aber die Leute, die müßten dem Apotheker bestimmt zehn Dollar für so ein herrliches Katzenfell bezahlen.“

Mr. Thompson stand wie auf glühenden Kohlen, hatte er doch die größte Angst, daß die Frau, falls sie den Beruf des Mannes erfahren würde, die Fahrt mit dem Abdeckerwagen ablehnen könnte.

Er gab Old Tom ein heimliches Zeichen, indem er den Finger auf den Mund legte.

„Woher kennen Sie denn den Preis eines Katzenfells so genau?“ fragte Mrs. Carstens mißtrauisch.

„Oh — ich habe doch selber Rheuma, Madam“, sagte Old Tom ausweichend. „Nichts hatte geholfen, keine Pillen und keine Spritzen. Da verschrieb mir Doktor Young ein Katzenfell, und seitdem fühle ich mich so frisch wie Flipper im Wasser.“

„Sie meinen wie ein Fisch im Wasser.“

Old Tom wollte erst erklären, daß Flipper ein Delphin, also ein Säugetier, war. Aber dann sagte er, während er ein Gepäckstück nach dem anderen in den Wagen trug: „Ja, ja, Madam, Flipper ist doch ein Fisch. Bud Ricks’ Fisch heißt Flipper.“

„So, meines Neffen Fisch heißt Flipper. Da muß ich aber auf Uschi achtgeben, die holt mit dem Pfötchen jeden Fisch aus dem Wasser.“

Old Tom, der gerade den Motor anließ, mußte die Worte wohl überhört haben, sonst hätte er bestimmt einen Lachkrampf bekommen.

Mrs. Carstens hatte ihre liebe Not gehabt, den Dackel in den Wagen zu bringen. Auch jetzt, als sie ihren Sitz neben dem Fahrer eingenommen hatte, heulte der Hund und zog den Schwanz ein, wie bei einem Gewitter. Nicht minder aufgeregt zeigte sich die Katze in dem Korb. Sie tobte förmlich, und wäre der Deckel nicht so gut verschlossen gewesen, hätte sie sich bestimmt aus ihrem Zwangsaufenthalt befreit.

„Es riecht hier aber auch so merkwürdig“, sagte Mrs. Carstens. „Tiere haben einen feinen Geruch. Was transportieren Sie eigentlich sonst mit dem Wagen?“

Gerade war Mr. Thompson an den Wagen getreten und hatte die Frage gehört. Er. zwinkerte heimlich mit einem Auge, und Old Tom verstand.

„Oh — was ich sonst transportiere? Fische, Madam! Ich kann ihn ausspritzen, wie ich will, immer riecht der Wagen danach.“

„Ekelhaft!“ bemerkte Mrs. Carstens. Dann wandte sie sich an Mr. Thompson: „Sie brauchen sich gar nicht zu verabschieden. Was Sie mir angetan haben, das habe ich noch nie erlebt.“

„Ich wollte Sie nur noch fragen, wann Sie wieder zurückfahren, Madam.“

Mrs. Carstens flog auf ihrem Sitz herum. „Sagen Sie mal, Stationsvorsteher, was — geht — Sie — das — denn — an!“

„Ja, wenn ich das wüßte, Madam, dann könnte ich mich für diesen Tag krank melden“, sagte Mr. Thompson.

In diesem Augenblick fuhr der Wagen mit einem Ruck an. Im Rückspiegel sah Old Tom, wie der Stationsvorsteher ein Fläschchen aus der Tasche zog und einen langen, langen Schluck nahm.

Eine Zeitlang war Frieden im Wagen, niemand sprach, auch Katze und Hund waren ruhig geworden.

Da unterbrach Mrs. Carstens mit einem Male das Schweigen.

„Wie schön die Sonne da untergeht“, säuselte sie ergriffen.

Old Tom nickte. „Das tut sie jeden Tag, Madam.“

Der Wagen fuhr durch die Stadt. „Ach, da fällt mir gerade ein, ich habe ganz vergessen, für die Kinder ein Geschenk mitzunehmen. Es ging ja auch alles so schnell. Eigentlich hatte ich mich für morgen angesagt, wollte auch morgen fahren, aber das mit dem Dreizehnten ging mir nicht aus dem Kopf.“

„Ja, da muß man vorsichtig sein“, grinste Old Tom verdeckt unter seinem Stoppelbart. „Wer weiß, was morgen, am Dreizehnten, alles passiert wäre.“

„Da drüben, ist das nicht ein Spielwarengeschäft?“ rief Mrs. Carstens.

„Summers Spielwaren“, nickte Old Tom.

Mrs. Carstens bat ihn, dort zu halten. Den Hund nahm sie mit ins Geschäft.

Plötzlich flitzte Sandy Ricks auf seinem Fahrrad vorbei. Old Tom versuchte, ihn anzurufen, aber da verschwand er schon in einer Nebenstraße.

Als Mrs. Carstens mit einem Päckchen aus dem Geschäft kam, zeigte Waldi die gleiche Abneigung gegen den Wagen wie am Bahnhof. Er jaulte und strampelte mit allen vieren, als ihn Mrs. Carstens auf den Arm nahm und mit dem Widerstrebenden ihren alten Platz einnahm.

„Hoffentlich zanken sich die Jungen nicht“, sagte Mrs. Carstens, als sie die Stadt hinter sich gelassen hatten. „Ich habe nämlich zwei reizende Spiele gekauft. Wem gebe ich nun das Domino-Spiel und wem das Schnick-Schnack?“

Old Tom wurde einer Antwort enthoben, denn plötzlich gab es einen Knall, als wäre der Wagen auf eine Mine gefahren.

„Huch!“ schrie Mrs. Carstens entsetzt auf. „Was war das?“

Old Tom hatte den schaukelnden Wagen zum Stehen gebracht. „Nur ‘n Platten!“ sagte er gemütlich. „Das werden wir bald haben.“

Er stieg aus und beguckte kritisch den Reservereifen. Anscheinend hatte sich Old Tom im Laufe seiner vielen Pannen zu einem regelrechten Reifenwechsel-Spezialisten entwickelt, denn im Nu war der schadhafte Reifen durch einen anderen ersetzt.

„Jetzt geht’s weiter“, sagte Old Tom und gab Gas, aber nach kaum hundert Metern konnte er das Steuerrad nur noch mit großer Anstrengung halten. Langsam fuhr er ganz rechts heran, und dann stand der Wagen wieder.

„Habe ich mir gleich gedacht, Madam“, sagte Old Tom beim Aussteigen.

„Was ist denn jetzt schon wieder?“ rief Mrs. Carstens.

„Nur n Platten!“

„Aber ich habe doch gar keinen Knall gehört“, bemerkte Mrs. Carstens mißtrauisch.

„Geht auch leise, Madam“, entgegnete Old Tom. Die Hände in den Hosentaschen, umkreiste er mehrmals den Wagen.

„Ja, dann machen Sie doch voran!“ Mrs. Carstens stieg ebenfalls aus und führte Waldi an ein Bäumchen.

„Da ist nichts mehr zu machen“, meinte Old Tom mit hoffnungsloser Miene. „Da muß ich mir erst mal einen anderen Reifen besorgen.“

Old Tom versuchte, vorbeifahrende Wagen anzuhalten, aber die Fahrer reagierten überhaupt nicht. Einige riefen zwar: „Hallo, Tom!“, aber sie fuhren auch weiter.

Mrs. Carstens wurde immer giftiger. Als sie gar von einem schändlichen Komplott zwischen ihm, Old Tom, und dem Stationsvorsteher sprach, wurde es dem Alten zuviel. Schweigend nahm er das Gepäck aus dem Wagen und setzte es an den Straßenrand.

„Mein Gott, was machen Sie da, Mann?“ rief Mrs. Carstens.

Schweigend ging Old Tom davon.

Verzweifelt schaute Mrs. Carstens in die leere Runde. Kein Fahrer hielt, um sich der armen Frau zu erbarmen. Offenbar kannten alle den Wagen des Abdeckers.

Da näherte sich aus der Ferne ein Radfahrer. Es war Sandy Ricks, der vom Campingplatz Süd auf dem Heimweg war. Er hatte nur noch schnell eine Besorgung in der Stadt gemacht. Die Augen des Jungen wurden immer größer, je näher er kam, aber er wunderte sich nur über das merkwürdige Lager am Straßenrand.

„Kann ich Ihnen helfen?“ fragte er, das Rad anhaltend, und erst dann erkannte er, was man hier abgeladen hatte. „Tante Josephine!“ rief er. „Aber — aber du wolltest doch erst morgen kommen.“

„Sandy, mein Junge!“ schluchzte die Tante aus Tennessee, umarmte ihren Neffen und küßte ihn links und rechts. „Das ist doch sicher eine freudige Überraschung, daß ich schon heute komme, nicht wahr?“

„Natürlich, natürlich“, sagte Sandy verlegen, „wo Onkel Johnny doch auch da ist.“ Als Sandy die Wirkung seiner Worte sah, hätte er sich am liebsten die Zunge abgebissen, aber er wußte ja auch nicht, wie er sich hier verhalten sollte.

„Nun sieh mal einer an!“ Tante Josephines Stimme schnappte fast über. „Also hier hält er sich versteckt! Na, der Onkel soll was erleben, und eurer Putzfrau, diesem verlogenen Weib, der Mrs. Mattingly, der reiße ich die Haare vom Kopf!“

Sandys Gedanken kreisten wie ein verrückt gewordenes Karussell. Erst einmal mit Onkel Johnny Fühlung nehmen, dachte er, darum sagte er hastig: „Ich hole dich sofort mit dem Jeep ab. Fahre eben ganz schnell nach Hause, Tante Josephine.“ Damit sprang er auch schon auf sein Rad und trat stehend in die Pedale.

Schreck in der Abendstunde

Schon eine Stunde, bevor Tante Josephine am Bahnhof angekommen war, hatten Leutnant Bentley und Doktor Young gemäß ihrem Versprechen sich zu einem Besuch im Hause Ricks eingefunden. Bud und Onkel Johnny waren die Gastgeber. Die aufgeräumte Stimmung der Vier-Männer-Party nahm schon ihren Anfang, als Bud, bei einer vorübergehenden Abwesenheit von Onkel Johnny, dem Arzt mit todernster Miene auseinandersetzte, daß Onkel Johnny ganz normal sei und nur Sandy einen Vogel habe. Buds Diagnose stimmte mit der Ansicht des Arztes so ziemlich überein. Daran änderte sich auch nichts, als Bud den großen Seesack heranschleppte und den Besuchern zeigte, was Onkel Johnny auf seinen, Buds, Rat hin alles eingekauft hatte, um mit Ehren und ohne allzu große Entbehrung Robinson spielen zu können.

„Schön und gut, Bud“, sagte Leutnant Bentley, das Lachen verbeißend, „aber hast du denn schon die passende Insel für Onkel Johnny?“

„Klar, Mr. Bentley!“ antwortete Bud.

„Und welche?“

„Geheimsache!“ entgegnete Bud lakonisch, den ganzen Krempel wieder in den Sack packend.

„Gib mir doch noch mal das Ziegenfell, Junge“, sagte der Doktor. Er betrachtete es, schmunzelte und band es sich mit seinem Hosengürtel um die Lenden.

In diesem Augenblick trat Onkel Johnny mit einer Sektflasche in den Raum. „Schätze, daß der Sekt jetzt kühl genug ist“, sagte er. Dann sah er sein Ziegenfell an den Hüften des Arztes. „Nein, nein, Doc“, rief er, „das ist mein Fell, und wenn Sie auch eines haben wollen, dann ziehen Sie sich selbst ein Lama groß.“

Lachend gab Doktor Young das Ziegenfell an den Eigentümer zurück. Nun band es sieb Onkel Johnny um, und da sein Oberkörper nackt war und einen schwarzen Haarpelz aufwies und er sich am Morgen auch nicht rasiert hatte, wirkte er in Verbindung mit seinem dicken Schnurrbart wie ein echter Robinson aus dem Bilderbuch.

Eine laute und heitere Anerkennung blieb denn auch nicht aus. „Junge, hol Sektgläser!“ rief Onkel Johnny.

Bud kramte in einem Schrank und brachte vier Gläser.

„Hoh...“ meinte Onkel Johnny, „für wen ist denn das vierte Sektglas?“

„Wir sind doch hier vier Männer, Onkel Johnny!“

Da schlug Doktor Young vor Vergnügen auf den Tisch, daß die Gläser hopsten. „Bud hat eigentlich recht“, sagte er. „Bud feiert mit uns den neuen Robinson und muß darum gleichrangig behandelt werden. Da er aber Cola bestimmt viel lieber als herben Sekt trinkt, mache ich den Vorschlag, daß sich Bud weiter an Cola hält, aber doch mit einem wesentlichen Unterschied: Bud trinkt jetzt seine Cola aus dem Sektglas.“

Damit war Bud einverstanden. Als der Drink in den Gläsern schäumte, hob Onkel Johnny sein Glas und fragte: „Worauf trinken wir, Gentlemen?“

„Auf Robinson den Zweiten!“ rief Bud.

„Goldrichtig!“ lachte Leutnant Bentley, und Doktor Young fügte hinzu: „Und daß Robinson niemals sterben möge.“

Bud hatte kaum sein Glas wieder hingesetzt, als er bemerkte, der Robinson sei doch schon lange tot. Wie könne also der Doktor wünschen, Robinson möge niemals sterben?

„Laß gut sein, Junge“, meinte Onkel Johnny, „wenn du mal groß bist und vom Leben und vom Beruf und von einer Tante Josephine gehetzt wirst, dann braucht dir das kein Mensch mehr zu erklären.“

Doktor Young und Leutnant Bentley zwinkerten sich verstohlen zu.

„Warum denn Tante Josephine? Hetzt die dich auch?“ fragte Bud mit kindlicher Offenheit. „Hat denn die Tante einen Stock oder so etwas?“

Da war es mit dem Ernst der beiden Besucher vorbei. Auch Onkel Johnny lachte, aber es war kein unbekümmertes Lachen. „Tante Josephine ist ja soweit ganz in Ordnung“, sagte er, „nur läßt sie mich kaum mal eine Stunde allein. Immer will sie etwas für mich tun, und sie kann nicht verstehen, daß ich lieber Geschichten von Henry Morgan oder von Klaus Störtebecker, dem Anführer der Vitalienbrüder, oder von dem großen amerikanischen Späher Buffalo Bill lese als Domino und Schnick-Schnack spiele.“

„Das würde ich aber auch lieber lesen“, meinte Bud. „Sie nicht, Mr. Bentley?“ fragte er den Leutnant.

Leutnant Bentley nickte lächelnd. „Aber man kann auch mal Domino oder Schnick-Schnack spielen.“

„Doch nicht immer, wie Onkel Johnny!“ rief Bud. „Morgen kommt Tante Josephine, und wenn sie Onkel Johnny hier findet, dann muß er wieder mit ihr Domino und Schnick-Schnack spielen. Das lassen wir uns nicht gefallen, nicht wahr, Onkel Johnny? Morgen in aller Frühe geht es los auf die einsame Insel.“

„Wo ist denn dein Bruder Sandy?“ fragte Leutnant Bentley. „Ich soll ihm ja mal den Kopf waschen, weil er sich hier um nichts kümmert.“

„Ach, der!“ sagte Bud wegwerfend. „Der wird gleich mit dem Fahrrad angesaust kommen und angeben, wie gut er Vati auf dem Campingplatz vertreten hat. Aber er hockt immer nur in dem Zelt von Familie Aldridge. Und wissen Sie auch, warum, Mr. Bentley?“

„Ja, ich weiß schon“, lachte der Leutnant.

„Ha, da kommt er gerade angeflitzt!“ rief Bud. „Passen Sie nur mal auf, was der uns jetzt erzählt!“

Und da kam Sandy auch schon hereingestürzt und keuchte: „Tante Josephine ist auf dem Wege hierher! Sie sitzt am Straßenrand mit allem Gepäck! Old Tom fuhr sie, hat aber ‘n Platten!“

Bud zwinkerte mit den Augen, als ginge ihm das noch nicht richtig ein. Onkel Johnny stand da mit starrem Blick, wie man Robinson Crusoe im Wachsfigurenkabinett sehen kann, doch die beiden Besucher schienen sich insgeheim über die Nachricht zu erheitern.

„Ich fahre sofort mit dem Jeep, um Tante Josephine zu holen“, sagte Sandy und wollte sich schon davonmachen, doch Bud hielt ihn hinten am Hemd fest. „Bist du verrückt, Sandy? Doch nicht so schnell! Onkel Johnny muß doch vorher weg... Onkel Johnny ist doch durchgebrannt, und wenn die Tante ihn erwischt, dann muß er immer wieder...“ Plötzlich blieb Bud der Mund offenstehen; entgeistert starrte er nach draußen, wo ein kleiner Lastwagen hielt. Es war der Milchwagen, der außer leeren Milchkannen jetzt auch allerlei Gepäck und ganz oben darauf Tante Josephine geladen hatte.

„Da kommt sie schon!“ schrie Bud. „‘raus, Onkel Johnny — nein, nicht zur Tür, da sieht sie dich, die Treppe ‘rauf... Geh doch — geh — doch...“ Bud drängte den völlig überraschten Onkel die Treppe hoch. Kaum war oben eine Tür ins Schloß gefallen, als der Beifahrer des Milchwagens mit Koffern an der Hand und Paketen unter dem Arm zur Haustür hereinkam.

„Hier gibt’s Besuch!“ rief er.

Und dann kam er auch, vornweg Waldi, der wie toll bellte, sofort die Treppe hinauf- und wieder herunterrannte und dann aufgeregt in allen Ecken herumschnüffelte.

„Da bin ich schon, Sandy!“ rief Tante Josephine, ihren Neffen nochmals umarmend. „Die freundlichen Leute haben mich mitgenommen. Es gibt doch noch gute Menschen in der Welt. — Herzlichen Dank auch!“ sagte sie zu dem Mann, der das Gepäck ins Haus getragen hatte. Der tippte verdrießlich an seinen Schlapphut und ging. „Wo sind denn Bud und der Onkel?“

Sandy war ganz durcheinander. „Willst du nicht erst mal ablegen, Tante?“ stotterte er. „Wir — wir haben auch Besuch im Wohnzimmer. Doktor Young ist da und Leutnant Bentley.“

„Hat denn hier jemand die Grippe? Dachte ich mir doch, als ich eure Putzfrau am Telefon so komisch niesen hörte. Das Weib hat euch die Grippe eingeschleppt, Sandy!“

„Niemand hat hier die Grippe, Tante. Doktor Young ist nur so zu Besuch hier. Nun komm schon ins Wohnzimmer. Was machst du denn da?“

Tante Josephine fummelte an dem Katzenkorb herum. „Erst will ich dir mal etwas zeigen, Sandy.“ Sie schlug den Deckel auf. „Hast du schon mal eine solch schöne...“ Da machte Uschi einen hohen Sprung aus dem Korb, mit allen vieren sprang sie zugleich in die Luft und raste dann, verfolgt von dem bellenden Waldi, schnurgerade ins Wohnzimmer, wo sie erst einen Satz auf den Tisch, von dort auf das offenstehende Oberlicht und dann nach draußen machte.

„Mein Gott, die Uschi!“ rief Tante Josephine, hinter der Katze hereilend.

Im Wohnzimmer hatten sich die beiden Herren erhoben. „Dort ist sie hinaus, Madam!“ sagte Doktor Young, auf das Fenster zeigend.

„Waldi, Waldi, such Kätzchen!“ rief Tante Josephine aufgeregt. Der Dackel sauste zur Haustür hinaus, wollte erst links um das Haus herum, wurde aber von Tante Josephine mit Gewalt nach der anderen Seite gezerrt, wo er dann bald die Spur der Katze aufnahm und vor einem nahe gelegenen Strauch Laut gab. Da saß denn auch Uschi, verängstigt und geduckt, und ließ sich durch keine guten Worte bewegen, herauszukommen. Es war ein ekelhafter Dornstrauch, in den Tante Josephine wohl oder übel hineinlangen mußte, um Uschi zu packen. Der Kampf mit den Dornen und mit Uschis Krallen nahm Tante Josephine so voll in Anspruch, daß sie das Motorengeräusch von der anderen Seite des Hauses völlig überhörte.

Als sie mit Uschi und Waldi ins Haus zurückkehrte, hörte sie noch, wie Sandy zu den Besuchern sagte: „Ich habe das Bettuch aus dem Fenster wieder hereingenommen.“

„Aber, Sandy“, sagte Tante Josephine, „man legt doch das Bettzeug nicht bis zum späten Abend aus, dann wird es ja feucht und klamm.“

Erst jetzt kamen die Besucher dazu, sich vorzustellen. Sie wollten die Vorstellung gleich mit ihrer Verabschiedung verbinden, aber davon wollte Tante Josephine nichts wissen, wenigstens nicht, solange ihr Mann abwesend sei. „Wo bleibt er denn eigentlich?“ fragte sie ungeduldig.

„Vorhin war Onkel Johnny noch hier“, antwortete Sandy, hilfesuchende Blicke zu Doktor Young und Leutnant Bentley hinüberschickend.

„Und Bud?“

„Schätze, die beiden machen einen kleinen Spaziergang an der Lagune vorbei“, sagte der Doktor.

Das beruhigte Tante Josephine zwar nicht, aber sie meinte höflich: „Dann müssen sie ja gleich zurückkommen, und bis dahin trinken Sie Ihre Gläser in aller Ruhe aus.“

„Wie das hier aussieht, Sandy!“ stellte Tante Josephine kopfschüttelnd fest. „Den alten Sack da im Wohnzimmer und Staub überall. Schämst du dich denn nicht vor den Gentlemen? Bei deinem Onkel bin ich das ja gewohnt, dem macht das gar nichts aus, aber du, wo du schon bald die Reifeprüfung machst... Na ja, das wird sich ja bald ändern! Bitte, Sandy, schau doch mal, wo die beiden bleiben. Ich sehe, unsere Gäste werden unruhig.“

Mit einem fragenden Blick auf die beiden Herren verließ Sandy das Haus.

Tante Josephine packte ihre Geschenke aus. „Hoffentlich habe ich das Richtige für die beiden Jungen gewählt“, sagte sie. „Es ist ja heutzutage so schwer, die Jugend zufriedenzustellen.“ Sie hielt ein Pappkästchen hoch. „Kennen Sie das, Gentlemen?“

„Da steht ‚Domino’ drauf“, sagte Doktor Young trocken.

„Richtig! Und das hier?“

„Schnick-Schnack, Madam!“ sagte Leutnant Bentley.

Tante Josephine machte große Augen. „Woher wissen Sie das, Mr. Bentley? Das ist ja noch eingewickelt.“

Doktor Young verzog den Mund, als er das überraschte Gesicht von Leutnant Bentley sah.

„Ich — ich dachte mir das, Madam, war Ihr Gatte davon gesprochen hat, daß — daß das ein solch interessantes Spiel sei.“

„Natürlich“, nickte Tante Josephine, „obwohl ich eigentlich Domino vorziehe. Sie kennen das Spiel doch?“

„Nein!“ sagten Doktor Young und Leutnant Bentley gleichzeitig, doch was sie abzuwenden gedachten, das erfüllte sich nun gerade.

„Dann will ich Sie das mal schnell lehren!“ Damit schüttete Tante Josephine die Steinchen auf den Tisch, und als sich die Besucher räusperten und sich erheben wollten, goß sie blitzschnell ihre Gläser voll. „Trinken Sie doch, Gentlemen, es wäre doch schade um den schönen Sekt.“

So kam es, daß Doktor Young und Leutnant Bentley mit Tante Josephine beim Domino-Spiel saßen, als Sandy zurückkehrte und nur verlegen die Schultern hob.

Doch da war es mit Tante Josephines Geduld zu Ende. „Sandy, du verschweigst mir etwas!“ rief sie spitz. „Ich will jetzt wissen, wo Onkel Johnny ist, und dann der kleine Bud! Der Junge gehört doch schon lange ins Bett!“

„Bei — bei Vollmond darf Bud länger aufbleiben, er kann dann immer so schlecht einschlafen“, versuchte sich Sandy herauszuwinden.

Nein, diese verzweifelte Ausrede nahm Tante Josephine ihrem Neffen nicht ab. Es hätte gar nicht der schlecht versteckten Heiterkeit der Besucher bedurft, um ihr klarwerden zu lassen, daß hier etwas nicht stimmte.

Sie eilte in den Flur, nahm die gestrickte Zipfelmütze ihres Mannes von der Garderobe und rief den Dackel. Ihm die Mütze unter die Nase haltend, sagte sie: „Such, Waldi, such das Herrchen!“

Bellend raste Waldi im Haus herum, immer angefeuert von Tante Josephine. Plötzlich setzte er die Treppe hinauf und sprang jaulend immer wieder gegen die Tür, die zum Schlafzimmer der Jungen führte.

„Aha, da hält er sich versteckt!“ sagte Tante Josephine, die Treppe hocheilend. Sie öffnete die Tür und sah nur ein heilloses Durcheinander von zwei Betten. Sandy, der ihr gefolgt war, sagte: „Was springt denn der Hund ständig gegen das Fenster? Das ist aber ein blöder Köter, Tante Josephine!“

Tante Josephine war so sehr in Fahrt, daß sie diesmal eine abfällige Bemerkung über ihren Hund völlig ungeahndet ließ.

Draußen sprang ein Motor an. Wie von einer Tarantel gestochen, flog Tante Josephine in die Höhe. Sandy hatte Mühe, ihr auf den Fersen zu bleiben, als sie die Treppe hinunter- und zur Haustür hinauseilte.

„Das ist doch der Wagen von Doktor Young“, sagte er. „Die Gentlemen sind eben abgefahren.“

„Wie? Ohne sich zu verabschieden?“ fragte Tante Josephine empört. „Was sind das überhaupt für Sitten hier in dieser Gegend!“

„Vielleicht muß der Doc noch zu einem Patienten“, meinte Sandy, der sich zum ersten Male im eigenen Elternhaus nicht wohl fühlte. Mit Schaudern dachte er daran, wie ihn Tante Josephine jetzt in die Zange nehmen würde. Am liebsten hätte er sich aufs Fahrrad gesetzt und... Natürlich, ging es Sandy durch den Kopf, das ist die Masche!

„Ich muß jetzt weg, zum Campingplatz Süd“, sagte er, „Vati vertreten.“

„Wie — Vati vertreten?“

„Das ist Dienst, Tante Josephine“, sagte Sandy wichtig. „Es darf jetzt niemand mehr am Strand herumstreichen oder Musik machen oder Steaks grillen, wegen des Feuerscheins. Im Kühlschrank findest du alles. Ich bin bald zurück. Am besten gehst du sofort schlafen.“

„Ja, und Onkel Johnny und Bud?“ fragte Tante Josephine mit glasigen Augen. „Das sind ja verrückte Zustände hier! Du weg, Bud weg, Onkel Johnny weg!“

„Die werden bald kommen“, tröstete Sandy, griff nach seinem Fahrrad und ließ den Dynamo einschnappen. „Schätze, die beiden sitzen irgendwo auf einer Korallenbank und erzählen sich Seeräubergeschichten.“

„Was? Seeräuber? Gibt es die auch noch?“

Da stimmte Waldi plötzlich ein herzerweichendes Geheul an. Er stand auf dem Landungssteg, hielt die Schnauze ausgestreckt und schickte seine Klagelaute weit in die Lagune hinein.

„Sandy, ich kriege Angst! Was hat der Hund?“ sagte Tante Josephine.

Da fühlte Sandy einen Grimm gegen alle in sich aufkommen, gegen Bud, gegen Onkel Johnny, gegen Doktor Young und Leutnant Bentley, nicht zuletzt gegen Tante Josephine. „Wenn der Dackel nicht den Vollmond anheult, dann kann es nur ein Hai sein, den er riecht!“ rief er und fuhr davon.

„Ein Hai!“ stieß Tante Josephine erschrocken aus. „Waldi, kommst du her! Waldi, nicht so nahe ans Wasser! Waldi, kommst du endlich! Waldi, ein Hai macht schwapp! Und dann bist du weg!“ Widerwillig folgte der Dackel endlich, aber er schien sehr ungehalten über seine Herrin zu sein, was seine bösen, einsilbigen Belltöne bewiesen. Auch als er sich auf der Couch wieder das richtige Liegeplätzchen suchte, nörgelte er noch.

„Nun fang du auch noch an, nachdem mich alle verlassen haben“, klagte Tante Josephine. Von ihrer sonstigen Forschheit war nicht mehr viel übriggeblieben. Sie schloß die Haustür ab, doch war sie viel zu aufgeregt, um sich schlafen zu legen. Nachdem sie sich davon überzeugt hatte, daß auch sämtliche Fenster geschlossen waren, machte sie Licht in allen Zimmern. Dann ließ sie die Katze aus dem Korb und suchte im Kühlschrank nach geeignetem Fressen für ihre Tiere.

„Mein Gott, wie das hier im Kühlschrank aussieht!“ rief sie. „Alles altes, vergammeltes Zeug! Ja, ja, wo die Frau im Hause fehlt! Aber die Mattingly, dieses verlogene Putzweib, hätte das doch sehen müssen! Was hat die überhaupt hier gemacht? Das Schlafzimmer der Jungen sieht ja aus, als hätten Seeräuber darin gehaust. Und dafür achtzig Cent die Stunde und das Essen! Na, wie ich die Mattingly morgen feuern werde! Die kriegt einen Laufpaß wie noch nie!“

So mit sich selbst redend, hatte Tante Josephine endlich ein Stück Wurst und eine Milchdose aus einem Kram von Eingemachtem und Sachen herausgeangelt, die überhaupt nicht in den Kühlschrank gehörten. Waldi lehnte die Wurst ab, und als Tante Josephine davon ein Stück versuchte, wußte sie, warum. Die Milchdose gab, wie eine trockene Kuh, nur noch ein paar Tropfen her, wie verlangend Uschi auch zu Tante Josephine hochschaute. „Das muß ich unbedingt Porter schreiben, was hier los ist!“ murmelte Tante Josephine, sah dann den dicken Sack im Wohnzimmer und guckte neugierig hinein.

„Nun sieh mal einer an!“ rief sie aus, als sie die Fleischbüchsen, Wurstbüchsen, Milchbüchsen, die vielen Fertiggerichte, ja sogar einen kleinen Nußschinken und Schokolade entdeckte. „Von Johnny kann ich ja nichts erwarten, aber die Jungen, was haben die nur gemacht! Die unverderblichen Sachen und aller Krimskrams liegen im Kühlschrank, und dieses hier — man soll es nicht für möglich halten! Na, das werden wir gleich mal umpacken!“

Sofort nachdem Tante Josephine Hund und Katze standesgemäß versorgt und auch noch für Uschi das gewohnte Schüsselchen mit Sand in eine Ecke gestellt hatte, ging sie ans Werk. So wanderten all die schönen Dinge, die Onkel Johnny und Bud für die Robinsoninsel eingekauft hatten, in den Kühlschrank, während die meisten der kühl gelagerten Sachen zunächst einmal in den Sack kamen. Morgen wollte Tante Josephine schon den richtigen Platz dafür finden.

Plötzlich knurrte Waldi, dann bellte er und sprang an die Tür.

„Aha, da kommen die beiden Stromer!“ murmelte Tante Josephine, lief schnell von Raum zu Raum, knipste das Licht aus und schloß leise die Haustür auf. Etwas ganz Schönes hatte sie sich zum Empfang ihres Mannes ausgedacht, aber niemand kam, obwohl sich Waldi nicht beruhigen konnte. Tante Josephine trat ans Fenster und blickte durch die Scheiben auf die Straße. Der Mond leuchtete voll vom Himmel, und sie konnte weit in die Gegend hineinsehen. Plötzlich schob sich ein rotbärtiges Gesicht vor die Scheibe, ein Kopf, auf dem eine alte, speckige Seemannsmütze saß, und ein Hals mit einem verwegen geschlungenen, roten Tuchknoten.

Tante Josephine nahm sich gar keine Zeit zum Schreien, rannte vielmehr sofort zur Haustür und schloß sie wieder ab. Geistesgegenwärtig rief sie dann lauthals allerlei Männernamen. „Auf stehen, aufstehen, hier ist jemand!“ Dann warf sie Stühle um und bumste und polterte, daß es sich anhörte, als spränge ein halbes Dutzend zorniger Männer aus den Betten. Und Waldi half mit seinem Gebell wacker mit, den Eindruck zu erwecken, daß es nicht ratsam sei, in dieses Haus einzudringen.

Anscheinend war Tante Josephines Trick großartig gelungen, denn nichts Verdächtiges regte sich mehr. Waldi zeigte unmißverständlich, daß die Gefahr gebannt war, denn er legte sich wieder auf die Couch und war selbst durch die ständige Aufforderung: „Paß auf, Waldi!“ nicht mehr zu bewegen, die Ohren zu spitzen.

Eine Weile hatte Tante Josephine im Dunkeln verbracht und mit einem Schicksal gehadert, das sie hier zwischen Haie und Seeräuber verschlagen hatte, als der Dackel wieder auffuhr und sofort bellend an die Haustür rannte. Es drückte jemand von draußen auf die Klinke. Gleichzeitig mit dem neuen Schreck vernahm Tante Josephine die Stimme Sandys: „Mach doch auf, Tante Josephine!“

„Gott sei Lob und Dank!“ rief sie, hatte aber die Tür erst ein Stückchen geöffnet, als Waldi sich auch schon durchzwängte und ohne langes Besinnen Sandys Hosenbein schnappte.

„So ein Biest!“ stieß Sandy hervor, doch legte sich sein Unmut schnell, als ihm Tante Josephine eine neue Hose versprach, „übrigens hat dich Waldi gar nicht gemeint“, sagte sie, aufgeregt Licht machend. „Da war vorhin ein Kerl am Fenster, der sah aus wie ein Seeräuber. Sicher hat Waldi angenommen, du seiest der Kerl.“

„Dann ist der Dackel aber blind“, knurrte Sandy. „Sehe ich aus wie ein Seeräuber?“

Tante Josephine beschrieb den Mann am Fenster und erzählte auch von dem Trick, den sie angewandt hatte, um die Gefahr abzuwenden. „Gibt es hier denn noch richtige Seeräuber?“ fragte sie.

„Und ob!“ erwiderte Sandy wichtig. „Das Karibische Meer ist doch schon seit Jahrhunderten der Tummelplatz dieses Gesindels. Na ja, Höhlen und Schlupfwinkel gibt es hier ja auch genug. Allerdings“, räumte Sandy beruhigend ein, „überfallen die heutzutage keine Schiffe oder Siedlungen oder ganze Städte mehr.“

„Was denn?“ wollte Tante Josephine wissen.

Sandy hob die Schultern. „Das ist jetzt alles nur politisch, Tante. Spionage und so. Manchmal kidnappen sie hochgestellte Persönlichkeiten, zum Beispiel Diplomaten oder Atomforscher oder andere Geheimnisträger. Aber ich bin jetzt müde. Habe den ganzen Campingplatz aufgeräumt. Gute Nacht, Tante Josephine! Leg dich auch schlafen. In Vatis Schlafzimmer. Gute Nacht!“ Damit ging Sandy schon die Treppe hinauf.

„Aber Onkel Johnny und Bud!“ rief ihm Tante Josephine halb verzweifelt nach.

„Die werden schon kommen! Schließe ab, Bud hat einen Schlüssel!“

Eine Weile blieb Tante Josephine noch auf und legte sich die Karten. Sie sollten ihr eine Antwort darauf geben, ob sie schlafen gehen könnte oder ob sie besser die ganze Nacht aufbleiben sollte. Schon beim ersten Durchspiel gingen die Karten auf, was so viel hieß wie: Geh schlafen, Tante Josephine! Und eigentlich kam das ihrem Wunsch auch ganz entgegen, denn sie fühlte nach den Anspannungen des Tages plötzlich eine Müdigkeit, gegen die sie nur schwer ankämpfen konnte. Bald darauf lag das Haus an der Lagune in tiefstem Frieden. Kein Laut regte sich. Nur Waldi träumte an Tante Josephines Fußende.

Saure Gurken für Onkel Johnny

Mit Absicht hatte Sandy so schnell wie möglich sein Schlafzimmer aufgesucht, aber zu Bett war er nicht gegangen. Er saß am offenen Fenster und wartete auf Bud, seine Gedanken jedoch waren auf dem Campingplatz. Träumend glitt sein Blick über die mondbeschienene Lagune, über die weißglänzenden Koralleninseln und Strandriffe mit ihren Palmen- und Mangrovenkränzen bis zu der Inselkette in der Ferne, wo ein Leuchtturm die Seeleute eine gefahrlose Fahrtrinne finden ließ. Sandy träumte von Sally Aldridge, dem schönsten Mädchen, das je auf dem Campingplatz Süd gezeltet hatte und dessentwegen ihn Bud so oft ärgerte. Das störte Sandy mächtig, und nur, um in dieser Sache mit Bud Frieden zu schließen, ja, ihn vielleicht noch zum Bundesgenossen zu gewinnen, wollte Sandy seinem Bruder helfen, die verzwickte Lage mit Onkel Johnny zu meistern.

Sandy horchte angestrengt in die Nacht, und es dauerte nicht lange, bis er fernes Motorengeräusch hörte. Jetzt sah er ein kleines Fahrzeug in die Lagunenöffnung einfahren. Er wußte genau, daß es Bud war, der in dem Ruderboot mit Hilfsmotor ankam. Bald stellte Bud den Motor ab und griff zu den Rudern. Hin und wieder schoß ein silbriger Streifen über das Boot hinweg und ließ das Wasser links und rechts vom Boot aufsprühen.

Sandy gab seinem Bruder mit dem Bettuch ein Zeichen. Bud sah es sofort und hob als Antwort ein Ruder. Geräuschlos glitt das Boot an den Landungssteg, Bud vertäute es flüchtig und schlich dann unter das Schlafzimmerfenster. „Sandy“, flüsterte er, „SOS! Onkel Johnny hat nichts zu essen! Ich muß den Sack haben!“

„Welchen Sack?“

„Mensch, den, der im Wohnzimmer steht. Darin ist alles, was Onkel Johnny für die Insel eingekauft hat.“

„Ich weiß von keinem Sack“, flüsterte Sandy. „Bin gleich abgehauen. Wo ist denn Onkel Johnny?“

„Auf der Tongs-Insel!“

„Ach, die mit den vielen Höhlen! Die ist prima für Onkel Johnny.“

Bud staunte nicht schlecht, daß Sandy auf einmal ernsthaftes Verständnis für Onkel Johnnys Absonderheit aufbrachte. Als Sandy ihm auch den Schlüssel für den Benzinschuppen herunterwarf, kannte Buds Verwunderung keine Grenzen mehr, denn diesen Schlüssel verteidigte der Bruder sonst mit Klauen und Zähnen. „Mensch, Sandy, was sage ich bloß Tante Josephine, wenn sie mich nach Onkel Johnny fragt? Was habt ihr gesagt?“

„Du seiest mit Onkel Johnny spazieren.“

„Ja, und jetzt?“

„Jetzt werde ich dir helfen, Bud. Auch Onkel Johnny. Aber eines erwarte ich von dir: daß du nie mehr von Sally Aldridge sprichst.“

„Klar! Gemacht, Sandy!“

„Nein, nein, mein Junge! So einfach geht das nicht! Du mußt schwören.“

„Schwören?“ Bud zog die Nase ein wie ein Kaninchen, als er verblüfft zu seinem Bruder hochschaute.

„Hebe deine rechte Hand und spreche mir nach, Bud!“ flüsterte Sandy feierlich.

Bud hob zögernd die Hand.

„Ich schwöre...“ begann Sandy.

„Ich schwöre…“ sagte Bud.

„...daß ich nie mehr im Leben meinen Bruder Sandy...“

„...daß ich nie mehr im Leben meinen Bruder Sandy...“

„...wegen Sally Aldridge...“

„...wegen Sally Aldridge...“

„...verhöhnen, verspotten oder ärgern will...“

„...verhöhnen, verspotten oder ärgern will...“

„...daß ich ihn vielmehr unterstützen will...“

„...daß ich ihn vielmehr unterstützen will...“

„...soweit meine schwachen Kräfte reichen.“

„Schwachen? Warum denn schwachen?“ fragte Bud beleidigt.

„Na, gut“, meinte Sandy, „lassen wir das weg. Also: soweit meine Kräfte reichen!“

„Soweit meine Kräfte reichen!“ sagte Bud. Und gleich darauf: „Mensch, Sandy, das hast du aber gut hingebracht. Aber nun schieß los. Was soll ich sagen?“

Sandy entwickelte seinen Plan.

„Mensch, Sandy“, flüsterte Bud, „das haut hin! Du bist doch nicht so dumm, wie du eigentlich aussiehst.“

„Freundchen, denk an deinen Schwur!“ warnte Sandy.

„Habe ich ein Wort von Sally Aldridge gesagt?“ fragte Bud. Dann schlich er zum Benzinschuppen, holte einen Kanister heraus und legte ihn ins Boot.

Am Bootssteg lauerte Flipper, kam mit dem Kopf über den Rand und quäkte. „Schön ruhig, Flipper, du darfst ja auch wieder mitschwimmen zu Onkel Johnny!“ flüsterte Bud. Und nach oben: „Den Flipper hättest du sehen müssen, wie der sich an der Tongs-Insel angestellt hat. Wirf meine Decke herunter, Sandy! Onkel Johnny ist doch halbnackt. Nur ‘n Lamafell!“

„Was?“

„Zie-gen-fell!“ zischte Bud. „Ich hole jetzt den Sack!“

„Aber leise, der Dackel von Tante Josephine, das ist ein Saubiest!“

Es gelang Bud ganz vortrefflich, den Proviantsack geräuschlos aus dem Haus zu holen. Zwar war ihm der Sack schon beim Anfassen im Gewicht schwerer und in seinem Inhalt ein bißchen merkwürdig vorgekommen, doch in seiner Sorge, der Hund könne etwas hören, hatte er die Veränderungen an dem Proviantsack nicht weiter beachtet.

„Komm aber bald zurück!“ hatte ihm Sandy noch mit auf die Fahrt gegeben.

Bud ruderte los. Flipper machte sich zuweilen einen Spaß daraus, über die Ruder zu setzen. Vielleicht wollte er dem Jungen auch sagen: Dummkopf, du hast doch einen Motor!

Um den Delphin abzulenken, warf ihm Bud den kleineren Spielball zu, der immer im Boot lag, wenn Flipper keinen „Sport“ damit trieb. Aber jetzt störte Flipper den Jungen noch mehr beim Rudern, denn er erwartete, daß der Ball, wenn er glücklich ins Boot traf, auch wieder herausfliegen sollte. Geschah das nicht, dann schimpfte Flipper in allen Tönen, und geschah es dann noch nicht, dann tauchte er unter das Boot und gab ihm einen Schubs von unten.

Das war Bud endlich leid, und da er ohnehin weit genug von Tante Josephine und ihrem Dackel weg war, stellte er den Hilfsmotor an. Dem Delphin gefiel anscheinend das Schnurren des Motors, denn er schwamm jetzt ruhig neben dem Boot her, den Ball in der Schnauze.

„Na, los, Flipper, mal einen Wurf auf den Mann!“ rief der Junge.

Aber Flipper hörte nicht oder wollte nicht hören, weil er vielleicht dachte: Vorhin wolltest du nicht, jetzt will ich nicht spielen!

Der helle Mondschein machte es Bud leicht, die Ausfahrt aus der Lagune sicher zu passieren. Er kannte ja hier jedes Fleckchen Wasser und auch jede Riffverzweigung unterhalb der Wasseroberfläche. Wie oft hatte er hier mit seiner Tauchermaske und den Schwimmflossen den Grund abgetastet und im klaren Wasser dem Leben und Treiben der Fische zugesehen, den Brassen, Hechten, den Trompetenfischen und Feuerquallen oder den Doktorfischen mit dem leuchtendgelben Rückgrat, und wie oft hatte Bud schon in diesem Gewässer eine von Plünderern aufgestellte Hummerfalle entdeckt oder Taucher, die trotz Verbots im Schutzgebiet versunkene Wracks nach Kostbarkeiten oder Andenken absuchten.

Als es ins offene Meer hinausging, schwamm Flipper voran, immer den Ball in der Schnauze.

„He, Flipper, willst du Onkel Johnny den Ball bringen?“ lachte Bud. Fast schien es so, denn Flipper steuerte wie ein sicherer Lotse durch eine Gruppe kleiner Inseln auf ein Eiland zu, das ein Stück höher aus dem Meer herausragte als die anderen Inseln und anscheinend auch mit Palmen und Kiefern dichter bewachsen war. Das Eiland sah von weitem aus wie die Backen einer wenig geöffneten Zange.

Bud sah noch, wie Flipper plötzlich den „dritten Gang“ einschaltete und in Richtung auf die Zangenöffnung davonschwamm. Einem solchen Tempo war der Hilfsmotor nicht gewachsen. Wie eine Schnecke folgte das Boot dem davonschießenden Delphin. Erst als Bud die Zangenöffnung durchfahren hatte, sah er Flipper wieder. Er lag auf dem Rücken, wirbelte mit den Armflossen im Wasser herum, daß der Gischt hoch aufsprühte, und gab Töne von sich, die nur einen Schluß zuließen: Flipper amüsierte sich köstlich.

Vielleicht werden gescheite Professoren einmal herauskriegen, ob sich Delphine wirklich amüsieren können; hier aber hätte sich jeder Professor auch gebogen, denn Onkel Johnny kletterte gerade an einer Kiefer hoch. Mit seinem behaarten Oberkörper und dem umgebundenen Ziegenfell sah das ganz komisch aus.

„Onkel Johnny, was machst du denn da?“ rief Bud, den Motor abstellend.

„Hallo, Bud! Schon zurück?“ rief Onkel Johnny freudig. „Flipper hat den Ball in die Kiefer geworfen. Da oben hängt er, ich werde mal ein bißchen schütteln.“

Und da fiel der Ball auch schon.

„So, Junge“, sagte Onkel Johnny, als er wieder auf der Erde stand, und rieb sich die Hände, denn den Proviantsack hatte er schon vom Baum aus gesehen. „Jetzt wird erst mal anständig gegessen! Hunger habe ich, Junge, wie — wie...“

„Wie ein Wolf?“ lachte Bud.

„Viel mehr!“

„Wie ein Löwe?“

„Viel mehr!“

„Wie ein Bär, Onkel Johnny.“

„Ja, so ungefähr und noch ein klein bißchen mehr.“

Bud wollte sofort mit Sandys genialem Plan heraussprudeln, aber Onkel Johnny wehrte ab. „Nicht auf den leeren Magen, Junge! Erst mal eine Büchse Corned beef mit Zwieback und eine Büchse Bier und dann, mein lieber Freitag, noch mal dasselbe und dann — dann...“

Onkel Johnny stierte in den Sack, den er aus dem Boot herausgenommen und geöffnet hatte.

„Was guckst du denn so, Onkel Johnny?“ rief Bud.

Onkel Johnny antwortete nicht, nur sein Schnurrbart sank immer tiefer an den Mundwinkeln herab. Er griff in den Sack hinein und holte bedächtig, als könne das Ding beißen, ein Glas heraus.

„Saure Gurken!“ sagte er tonlos und starrte Bud an.

Dann griff er noch einmal hinein und brachte eine Tüte zum Vorschein, öffnete sie und flüsterte wie geistesabwesend: „Lorbeerblätter!“ Dann zauberten die verblüfften Inselbewohner gemeinsam noch folgendes aus dem Sack: die Gratisprobe eines Waschmittels, einen angeknabberten Zwieback, getrocknete Bohnen, ein Paket Streichhölzer, ein Glas eingeweckter Kirschen, einen Plastikbeutel mit Brausepulver und Kaugummi, Majoran, ein altes Messer, eine Büchse Heringe, eingelegt nach Hausfrauenart, ein kleines Notizbuch mit eingestecktem dünnem Bleistift, einen Beutel Mehl, eine Dose mit Angelschnur und Angelhaken und wieder ein Glas Gurken und wieder ein Glas Gurken und wieder ein Glas Gurken. Ganz unten im Sack lag eine geplatzte Tüte Zucker.

„Onkel Johnny“, stieß Bud fassungslos hervor, „das sind die Sachen, die bei uns im Kühlschrank waren!“

Flipper stieg kerzengerade aus dem Wasser, ließ sich auf den Rücken fallen und machte Zirkus.

„Hör auf, Flipper!“ rief Bud erbost. „Du siehst doch, was hier los ist!“

Aber Flipper hörte nicht auf, und wenn sein Gebaren mit Lachen wirklich etwas zu tun hatte, dann mußte ihn ein Lachkrampf befallen haben.

„Das war Tante Josephines Rache!“ röchelte Onkel Johnny.

Bud dachte da vernünftiger und kam bald dahinter, wie das vor sich gegangen war. Zwar glaubte Onkel Johnny den Erklärungen Buds, trotzdem murmelte er: „Es kann auch jemand unbewußt Rache nehmen.“ Onkel Johnny fror und legte sich die Decke, die Bud mitgebracht hatte, um die Schultern; dann setzte er sich neben den ausgepackten Kram und verfiel in finsteres Brüten.

Bud versuchte ihn aufzuheitern, indem er von Sandys Plan erzählte, aber das nützte wenig. So betrachtete er denn voll Mitgefühl den Mann am Boden, steckte ein Stück Kaugummi in den Mund und guckte weiter teilnahmsvoll auf seinen Onkel hinab. „Ist gar nicht so schlimm!“ tröstete er. „Dem richtigen Robinson erging es ja genauso, Onkel Johnny. Der hatte eigentlich noch weniger, als er von einer Welle auf die Insel gespült wurde. Hatte der Gurken? Hatte er nicht. Hatte er Streichhölzer? Hatte er nicht! Hatte...“

„Hatte er Waschpulver?“ sagte Onkel Johnny, müde abwinkend. „Wenn ich nur nicht solchen Hunger hätte!“

„Nun laß uns mal genauso überlegen wie der richtige Robinson“, meinte Bud, sich zu Onkel Johnny auf die Erde setzend. „Denken wir uns, hier sei ein Schiff gestrandet. Du schwimmst zu dem Schiff hin und...“

„Ich kann doch nicht schwimmen, Junge“, unterbrach ihn Onkel Johnny.

„Egal, dann liegt das Wrack eben so nahe am Strand, daß du hinwaten kannst“, tat Bud den Einwand ab. „Du kletterst eine Strickleiter hoch, die herunterhängt, und siehst keinen Menschen an Deck. Du machst das Luk auf, steigst in den Rumpf des Wracks und siehst wieder keinen Menschen, überall Totenstille. Auf einmal quietscht es.“

Onkel Johnny war aufmerksam geworden und hatte gespannt den Kopf gehoben.

„Da läuft es dir vor Schreck eiskalt über den Rücken, Onkel Johnny“, fuhr Bud fort. „Und was siehst du da?“

„Den Klabautermann vielleicht?“ fragte Onkel Johnny.

„Gibt es ja gar nicht!“ lachte Bud.

„Ja, was denn, Junge, dann sage es doch endlich!“

„Du siehst, daß es nur die Tür von der Kombüse ist, die immer ein bißchen auf- und zugeht und quietscht.“

Onkel Johnny hatte anscheinend mehr erwartet, denn er hob nur geringschätzig die Schultern.

„Ja, nun warte mal, kommt noch!“ sagte Bud und spann weiter an seinem Seemannsgarn. „In der Kombüse ist ein heilloses Durcheinander. Die Schiffbrüchigen haben nämlich in großer Hast alles Brauchbare an Lebensmitteln mitgenommen. Corned beef, Bier und...“

„Weiter, weiter, Junge!“ drängte Onkel Johnny unwillig. Offenbar wollte er nicht daran erinnert werden, was vorher alles in dem Sack gewesen war.

„Aber doch ist etwas in der Kombüse zurückgeblieben“, bemerkte Bud und hob wichtig den Finger.

„Kann ich mir denken: saure Gurken!“ warf Onkel Johnny bitter ein.

„Ist das denn gar nichts?“ fragte Bud mit einem Schmollmund. „Was meinst du, wie sich der Robinson, der doch überhaupt nichts hatte, darüber gefreut hätte! Und dann die Streichhölzer! Wie lange mußte der arme Robinson hartes Holz auf weichem reiben, bis er nur ein kleines Fünkchen hatte?“

„Wenn man es so nimmt, dann hast du auch wieder recht“, räumte Onkel Johnny ein, griff nach einem Gurkenglas und löste den Deckel. „Durst habe ich wie ein Kamel in der Wüste“, sagte er, „aber das saure Gurkenwasser... Junge, Junge!“

„Oh, ich weiß was, Onkel Johnny!“ rief Bud. „Die Gurken kommen jetzt hier in den Plastikbeutel, und dann machen wir einen Cocktail.“

„He?“

„Ja, Onkel Johnny, einen Cocktail aus der Gurkenbrühe. Warum soll das nicht gehen?“ Mit schnellen Fingern fischte Bud die Gurken aus der Brühe.

„Gurkencocktail? Noch nie gehört, Junge. Flipper, lach mal! Gurkencocktail, hahahaha!“

Aber Flipper fiel es jetzt gar nicht ein, auf Onkel Johnnys Wunsch seine neueste Nummer vorzuführen. Vielleicht hielt er auch einen Gurkencocktail für durchaus nicht so abwegig. Er schwamm ruhig hin und her und beobachtete die beiden Einsamen am Inselstrand.

Bud hantierte in dem leeren Sack herum und brachte eine Handvoll Zucker zum Vorschein, den er in die Gurkenbrühe gab.

„Junge, du willst wirklich einen Cocktail mixen?“ erkundigte sich Onkel Johnny kopfschüttelnd.

„Moment noch, Onkel Johnny! Nur noch Brausepulver, dann kannst du trinken.“

Im gleichen Moment zischte und sprudelte es im Glase bis oben an den Rand.

„Schnell, schnell!“ rief Bud. „Jetzt schäumt es noch!“

Onkel Johnny hob das Gurkenglas an den Mund und nahm einen mutigen Schluck. Sofort aber ließ er das Glas sinken und machte ein Gesicht, als habe er gräßliche Zahnschmerzen.

„Schmeckt das denn nicht?“ fragte Bud.

„Junge, mit dem Cocktail kann man Krokodile vergiften!“ rief Onkel Johnny grimmig und strich sich mit dem Handrücken den Schaum aus dem Schnurrbart.

Bud probierte auch und war ganz anderer Ansicht. Er meinte, es gäbe wilde Volksstämme, die würden noch viel Schlechteres mit Vergnügen trinken, und Onkel Johnny möge sich einmal vorstellen, wie sich Robinson über das Getränk gefreut hätte, wenn zufällig keine Quelle auf seiner Insel gewesen wäre.

„Na ja, da hast du nicht ganz unrecht“, gab Onkel Johnny zu, „aber lieber lege ich mir Brausepulver pur auf die Zunge.“ Er schien zu überlegen und sagte plötzlich: „Bud, wenn ich da die flache Fischdose mit dem darangelöteten Büchsenöffner aufmache und den ganzen Inhalt wegwerfe...“

„Aber, Onkel Johnny! Wegwerfen? Lieber auch in den Plastikbeutel, wo die Gurken drin sind. Man kann nie wissen, was noch für Zeiten kommen.“

„Meinetwegen, also die Heringe auch in den Plastikbeutel mit der Soße. Ich meine, dann könnte doch die leere Fischdose zur Not eine Bratpfanne ersetzen. Oder was meinst du?“

„Klar!“ nickte Bud. „Aber du darfst den Deckel nicht ganz abmachen, damit du einen Griff hast. Ja, und dann —was willst du denn darin braten, Onkel Johnny?“

„Backen! Kirschtaschen! Mehl ist da, Kirschsaft und Kirschen sind auch da, und Holz liegt überall herum. Ohne Fett ist das zwar ein bißchen schwierig, aber ich glaube, es geht.“

Aus der Ferne näherte sich ein Hubschrauber.

„Was sucht denn der hier?“ fragte Onkel Johnny.

„Das ist ein Hubschrauber von der Küstenwache, der kontrolliert das ganze Schutzgebiet“, entgegnete, Bud. „Aber diese Insel gehört nicht mehr dazu. Paß mal auf, wie der fliegt.“

Kaum fünfzig Meter über dem Wasserspiegel kam der Hubschrauber näher, zog nahe an der Insel vorbei, blieb aber immer im Bereich der Lagune.

Bud rüstete sich zur Heimfahrt und merkte sich alles gut, was ihm Onkel Johnny für den nächsten Nachschub auftrug. Als Bud in den Kahn stieg und die Ruder ergriff, war Flipper auch wieder zur Stelle.

„Was quengelt der denn so?“ fragte Onkel Johnny.

„Wirf ihm den Ball zu, dann wird er zufrieden sein!“ rief Bud.

Kaum hatte Flipper seinen Spielball wieder in der Schnauze, stellte er seine Mißtöne ein und schwamm gelassen neben dem Boot her. Als Bud nach einer kurzen Ruderstrecke aus dem Seichtwasser heraus war und wieder den Hilfsmotor anspringen ließ, hob Flipper den Kopf, schnellte ein Stückchen vor, wartete dann, bis das Boot heran war, und schnellte übermütig wieder vor. Das wiederholte er mehrmals, bis Bud endlich begriff, was der Delphin wollte.

„Mensch, Flipper, ich kann es mit dir doch nicht im Rennen aufnehmen!“ rief Bud. „Nein, nein, Flipper, mit dir gehe ich keine Wette ein!“

Als Flipper seinen Willen nicht bekam, nörgelte er und warf Wasser ins Boot. Den Ball wollte er auch nicht mehr.

„Hier, Flipper, hast du deinen Ball!“ rief Bud. „Und wenn ich dir zu langsam bin, dann hau doch schon ab!“

Ganz so ernst hatte das Bud gar nicht gemeint, aber Flipper hatte es anscheinend so verstanden, denn zu Buds Verblüffung verschwand er auch sogleich.

Der Hilfsmotor summte sein einförmiges Lied. Schon in einer halben Stunde glaubte Bud, am Landungssteg anlegen zu können, als es plötzlich einen Schlag an der Wasserschraube gab. Sofort stellte Bud den Motor ab. Schon die erste flüchtige Untersuchung ergab, daß die Schraube abgebrochen war. Sie mußte mit einem im Wasser schwimmenden Hartkörper in Berührung gekommen sein.

Bud bekam ein leichtes Grausen vor den Folgen des Unfalls. Er dachte an die Reparaturkosten, und davon abgesehen beschlichen ihn große Sorgen wegen Onkel Johnny. Ihn auf der Insel zu verpflegen, war jetzt für Bud zu einem Problem ersten Ranges geworden, denn das große Dienstboot mit den zwei starken Motoren lag an der Kette, und die Schlüssel dazu hatte Leutnant Bentley. Aber eine Dienststelle zu einer Rettungsaktion in Anspruch zu nehmen, widersprach Buds Begriffen von einer ehrenvollen Robinsonade.

Schweren Herzens griff Bud zu den Rudern. Wenn sich doch nur Flipper noch einmal zeigen würde! Doch Flipper blieb unsichtbar.

Es dämmerte bereits der Morgen, als Bud, todmüde vom Rudern, zu Hause anlangte. Flippers Ball lag auf dem Landungssteg, von ihm selber war nichts zu sehen.

Bud warf einen Stein in Sandys Schlafzimmer. Sandy mußte einen unruhigen Schlaf gehabt haben, denn er wachte sofort auf.

„Wo bleibst du bloß?“ flüsterte er vom Fenster aus.

„Mensch, Schraube weg!“ keuchte Bud. „Und Onkel Johnny! Ich muß ihm was bringen! Der verhungert und verdurstet doch bald! Gleich erzähle ich dir alles, Sandy! Hänge das Bettuch heraus. Ich hole die Leiter und klettere zum Fenster hinein.“

Damit schlich sich Bud nach einem Schuppen und kam mit einer kleinen Leiter zurück, die bis zur halben Fensterhöhe reichte. Von hier aus konnte Bud das heraushängende Bettuch gut greifen, und während Sandy oben zog, stemmte sich Bud mit den Füßen im Gehschritt an der Hauswand ab.

„Mensch, Sandy, hoffentlich kriegen wir den Hilfsmotor wieder hin!“ schnaufte er, als er mit dem Bauch über die Fensterkante ins Zimmer rutschte.

Das „Ungeheuer“

Tante Josephine erwachte, rieb sich die Augen, schaute verwundert um sich, wußte dann, daß sie zu Besuch bei ihrem Schwager Porter war, und hüpfte mit einem Satz aus dem Bett. Der Sprung kam so plötzlich, daß Waldi, der schlummernd am Fußende auf der Decke lag, förmlich in die Luft flog. Während der Dackel mit zornigem Gebell seinem Schrecken Luft gab, schlüpfte Tante Josephine in ihren Morgenrock und eilte sofort an die Schlafzimmertür der beiden Jungen. Sie hätte gar nicht so laut an die Tür zu klopfen brauchen, denn Waldis Gebell hatte die Jungen bereits geweckt.

„Jetzt geht’s los, Bud“, flüsterte Sandy. Mit scheinbar schlaftrunkener Stimme gab er Tante Josephine Antwort.

„Ist Bud da?“

„Wer? Ach so, Bud! Ja, der schläft!“ rief Sandy.

„Und Onkel Johnny?“

„Onkel Johnny? Hallo, Bud! Nun wach doch auf, Bud!“

„Laß mich doch schlafen!“ quengelte Bud, und das hörte sich an, als sei er eben aufgewacht.

„Tante Josephine will wissen, wo du Onkel Johnny gelassen hast.“

„Onkel Johnny? Meinst du wirklich Onkel Johnny, Tante Josephine?“ fragte Bud.

„Dummkopf“, flüsterte Sandy.

„Natürlich meine ich Onkel Johnny! Wen denn sonst?“

„Ist der denn noch nicht hier?“ flüsterte Sandy seinem Bruder vor.

„Ist der denn noch nicht hier?“ rief Bud.

„Schließt mal sofort die Tür auf!“ rief Tante Josephine im Befehlston.

„Die Tür ist nicht abgeschlossen, Tante!“ erwiderte Sandy, dann starrte er verdutzt auf die Wäschekommode, schnellte aus dem Bett und saß im gleichen Moment auf der Kommode, als Tante Josephine die Tür öffnete.

Tante Josephine steuerte sofort auf Bud los, der sich im Bett aufgerichtet hatte. Nach einer kurzen Begrüßung und einem flüchtigen Kuß auf die Wange fragte sie sofort aufgeregt nach dem Verbleib von Onkel Johnny.

Bud hob die Schultern, so wie Sandy es ihm verstohlen vormachte.

„Aber, Bud, hast du keinen Mund?“ fragte Tante Josephine.

„Doch, Tante Josephine“, erwiderte Bud und schaute an der Tante vorbei auf Sandy.

„Was ist das alles so merkwürdig!“ rief Tante Josephine erbost. „Jetzt aber heraus mit der Sprache! Wo hält sich Onkel Johnny versteckt? Ihr seid doch beide gestern abend zusammen fortgegangen!“

Da kroch Bud unter die Decke.

Fassungslos drehte sich Tante Josephine nach Sandy um.

„Bud will es dir nicht gern sagen, weil er meint, du würdest dich unnötig aufregen“, ergriff Sandy das Wort. „Er hat mir alles erzählt, als er nach Hause kam. Die beiden waren hinter einem Kerl her, der sich hier in der Nähe verdächtig herumgetrieben hat. Was meinst du, wie wir hier aufpassen müssen, Tante Josephine! Mehr als ein Förster, der hundert Wilddiebe in seinem Revier hat.“

„Ein Kerl? Was für ein Kerl, Bud?“

Bud steckte nur eben die Nase aus der Decke. „Mit ‘nem roten Kinnbart, Tante Josephine!“ Dann klappte die Decke wieder zu.

„Roter — roter Kinnbart?“ stammelte Tante Josephine, sich mit fragenden Augen wieder zu Sandy herumdrehend.

Sandy nickte. „Und der Mann mit dem roten Backenbart traf einen mit einem schwarzen Castrobart. Das war sicher ein Kubaner. Als sich die beiden Kerle dann wieder trennten, verfolgte Bud den mit dem roten Backenbart und Onkel Johnny den mit dem schwarzen Castrobart. Später verlor Bud den Rotbärtigen aus den Augen und ging nach Hause, in der Meinung, Onkel Johnny sei unterdessen auch zurückgekehrt. Das war er aber leider nicht. Ja, und jetzt müssen wir mal in Ruhe abwarten, Tante Josephine. Vielleicht ist Onkel Johnny gekidnappt worden.“

Tante Josephine hatte trockene Lippen bekommen.

„Aber um Himmels willen!“ schrie sie auf. „Dann müssen wir doch sofort die Polizei anrufen!“

„Alles, nur das nicht!“ erwiderte Sandy. „Wenn die Kidnapper von der Polizei verfolgt werden, machen sie oftmals kurzen Prozeß mit den Entführten. Du bist hier nicht in Tennessee, Tante Josephine! Was meinst du, was die Kubaner hier schon alles angestellt haben! Schätze, Onkel Johnny wird mit einem anderen verwechselt, vielleicht mit einem Atomforscher, den man nach Kuba schaffen will.“

Tante Josephine war ganz blaß geworden. „Aber Onkel Johnny sieht doch nicht aus wie ein Atomforscher! Er! arbeitet doch in einer Matratzenfabrik als Bandscheiben-Spezialmatratzen-Meister. Was wollen die Kubaner denn mit Onkel Johnny? Der kann ihnen doch gar nichts verraten.“

„Das werden die in Kuba bald heraushaben und ihn mit dem Hubschrauber wieder absetzen, irgendwo hier herum auf einer Insel. Das haben die schon oft gemacht. Ich mache mir da gar keine Sorgen wegen Onkel Johnny.“

„Du liebe Zeit, was ist das heutzutage für eine Welt!“ jammerte Tante Josephine. „Bud, wie könnt ihr aber auch hinter solchen Kerlen herlaufen?“

Bud lüftete wieder die Decke. „Das ist doch Dienst, Tante Josephine, wir müssen doch Vati vertreten.“

Sandy nickte bestätigend. „Bud hat schon manchen geschnappt.“

Nun wurde Bud kecker. Er kam unter der Decke hervor und beschrieb den Mann mit dem roten Backenbart näher, sprach von einem knallroten Bindknoten am Hals und einer alten Seemannsmütze.

„Da haben wir’s ja!“ rief Sandy. „Sah dein Fenstergucker gestern abend nicht genauso aus, Tante Josephine?“

Dem mußte Tante Josephine beipflichten, aber daß Sandys Rat, ja nicht die Polizei einzuschalten, zweckmäßig sein sollte, davon ließ sie sich nur schwer überzeugen. (

„Tue es ja nicht, Tante, du spielst sonst mit Onkel Johnnys Leben!“ warnte Sandy mit solcher Eindringlichkeit, daß Tante Josephine eingeschüchtert den Schlafraum verließ.

„Meinst du, daß es klappt?“ flüsterte Bud.

Sandy war guter Dinge. „Bald wäre alles schiefgegangen“, feixte er. „Schau mal hier, wo ich mich noch im letzten Moment draufgesetzt habe.“ Er hüpfte von der Kommode und hielt eine alte, arg ramponierte Seemannsmütze in der Hand. „Meine Theaterrequisiten für die Aufführung am Sonntag. Aber wo ist denn der rote Backenbart geblieben?“ Sandy guckte verwundert umher. „Jetzt schlägt’s aber dreizehn! Da habe ich mich doch eben draufgesetzt, auf die Mütze und den Bart.“ Suchend drehte er sich um die eigene Achse.

Plötzlich prustete Bud lachend auf.

„Was lachst du so blöde?“ fragte Sandy.

Bud sagte nichts, doch hielt er sich die Decke vor den Mund, um nicht schallend herauszuplatzen.

„Mach keinen Quatsch, Bud, gib den Bart her!“ sagte Sandy.

„Ich hab’ ihn doch gar — gar nicht!“ quetschte Bud im höchsten Grade erheitert hinter seinem Knebel hervor.

„Du hast ihn bestimmt, ich kenne dich doch!“ Sandy war auf dem besten Wege, ärgerlich zu werden.

„Guck mal da unter die Kommode!“ blubberte Bud.

Sandy bückte sich und spähte, das Hinterteil stramm herausgedrückt, unter die Kommode.

Das wollte Bud anscheinend nur erreichen, denn an dem Bild, das sich ihm jetzt bot, hatte er seinen ganz besonderen Jux.

„Faß mal an dein Hinterteil, Sandy!“ schrie er lachend.

Da dämmerte es Sandy, wo der verflixte Bart geblieben sein konnte. Ahnungsvoll tastete er über den Gesäßteil seines Schlafanzuges, sagte: „Ogottogott!“ und zog den daran klebenden Backenbart mit größter Behutsamkeit ab. Jetzt war er vorsichtiger geworden und legte seine Verkleidungsutensilien nicht mehr so gedankenlos auf die Kommode wie am Abend vorher, sondern er versteckte sie hinter einem Wäschestapel.

Sich immer noch die Lachtränen aus den Augen wischend, fragte Bud: „Was spielt ihr am Sonntag überhaupt?“

„Ein Seeräuberstück. Prima! Dabei wird ein Mädchen geraubt, das sich am Schluß als die Tochter des Piratenkapitäns erweist. Sally spielt das Mädchen und ich einen Schurken von Piraten.“ Sandy beobachtete mißtrauisch das Gesicht seines jüngeren Bruders, aber Bud war helle. Zwar dachte er weniger an seinen Schwur als daran, daß er gerade jetzt Sandy sehr nötig brauchte; darum sagte er: „Sally Aldridge spielt gut, das muß man ihr lassen. Direkt Klasse, wie sie neulich das .Dornröschen’ gespielt hat.“

Das war Musik für Sandys Ohren. Er nahm sein Badetuch und ging pfeifend in den Duschraum, wo Tante Josephine eben ihre Toilette beendet hatte.

„Wie kannst du nur noch pfeifen, Junge, wo Onkel Johnny vielleicht wer weiß was erdulden muß“, sagte sie in klagendem Ton.

„Ach so“, meinte Sandy leichthin. „Das mit Onkel Johnny...! Oh, Tante Josephine, das ist gar nicht so wichtig hier im Grenzgebiet. Die Kubaner haben bis jetzt noch jeden laufen lassen, den sie nicht gebrauchen konnten. Vorausgesetzt, daß sie nicht von der Polizei in die Enge getrieben wurden. Was sollen die auch mit einem Bandscheiben-Spezialmatratzen-Meister? Die schlafen doch sowieso fast alle auf der nackten Erde. Ich wette einen Dollar gegen hundert: In ein paar Tagen ist Onkel Johnny wieder da, vergnügt und munter.“

Tante Josephine wollte, wie es schien, Einwände dagegen machen, dann aber senkte sie bekümmert den Kopf und meinte nur: „Ich mache den Kaffee fertig.“

Bald darauf kam Bud in den Waschraum.

„Tante Josephine läßt die Flügel hängen, wegen Onkel Johnny“, erheiterte sich Sandy. „Schätze, es tut ihr ganz gut, daß sie mal ein bißchen Angst aussteht.“

„Mensch, Sandy, wenn ich Tante Josephines Mann wäre, dann — dann...“

„Was dann?“ grinste Sandy.

„Das weiß ich eigentlich auch nicht“, räumte Bud ein, „aber Domino und Schnick-Schnack, das würde ich nicht dauernd mit ihr spielen.“

Die Ricks jungen waren mit ihrer morgendlichen Dusche fertig und hatten sich eben ihre leichten, weißen Baumwollhosen und die bunten Polohemden angezogen, als sie von der Veranda ein markerschütterndes Schreien hörten, in das Waldi mit angstvollem Jaulen einstimmte.

„Sandy, Sandy...!“ Schreckensbleich kam Tante Josephine angestürzt. Sie konnte kaum einen Ton herausbringen, so aufgeregt war sie. „Ein Fisch — ein Fisch — so — so groß — noch viel größer — will auf den Steg kriechen!“ Tante Josephine zitterte am ganzen Leibe. „Ein Maul, wie ein Krokodil!“ keuchte sie. „Wo ist Waldi, ich höre Waldi nicht mehr... Der — das — das Ungeheuer hat ihn sicher gefressen!“

Die beiden Jungen blinzelten sich an. Bud wollte erklären, um was für ein Ungeheuer es sich nur handeln könne, als ihm Sandy einen verstohlenen Wink gab, zu schweigen.

„Tante Josephine“, sagte Sandy, „du regst dich wieder ganz ohne Grund auf, genau wie bei Onkel Johnny. Das ist hier eben alles anders als in Tennessee. Hier macht sich kein Mensch etwas aus dem Ungeheuer, das du gesehen hast. — Bud“, wandte sich Sandy an den jüngeren Bruder, „zeige das der Tante doch mal.“

„Um Gottes willen, Bud“, schrie Tante Josephine, „du willst doch nicht zu dem schrecklichen Fisch hinaus?“

Bud stellte sich in Heldenpose, wobei er Sandy zuzwinkerte. „Klar, das will ich!“ sagte er.

„Aber, Sandy“, rief Tante Josephine in tausend Ängsten, „dann sei du doch wenigstens vernünftig und halte Bud zurück!“

„Vati würde mich schön auslachen, wenn ich das täte“, erwiderte Sandy. „Keine Angst, Tante! Wir beide, du und ich, stellen uns jetzt auf die Veranda und gucken zu, wie das ausgeht mit Bud und dem Ungeheuer.“

Es bedurfte noch weiteren guten Zuredens, bevor Tante Joséphine ihrem Neffen Sandy auf die Veranda folgte. Was sie dort sah, ließ sie im ersten Moment erstarren. Das „Ungeheuer“ lag halb auf dem Landungssteg, stieß pfeifende und schnarrende Töne aus und wurde von Bud getätschelt und gestreichelt. Als Bud dann noch seine Wange an den Kopf des Tieres legte und dieses mit der Schnauze sogar in den offenen Hemdkragen des Jungen kriechen wollte, da war es mit Tante Josephine ganz vorbei. Ächzend sank sie auf einen Stuhl und hielt die Hände vors Gesicht, weil sie nicht sehen wollte, wie das Ungeheuer dem kleinen Bud jetzt in die Gurgel beißen würde.

Da hielt es Sandy doch für angebracht, Tante Josephine, die noch nie einen Delphin gesehen hatte, zu sagen, daß das ein sehr menschenfreundlicher Fisch sei und so klug wie kaum ein anderes Tier auf der Erde.

„Das ist Tante Josephine aus Tennessee, Flipper!“ rief Bud. „Willst du sie nicht begrüßen?“

Flipper richtete sich hoch im Wasser auf, und wie er sozusagen auf dem Schwänze stand und hin und her schwang, meinte Tante Josephine, er käme jetzt zu ihr auf die Veranda gegangen. Mit einem Angstschrei wollte sie ins Haus flüchten, aber da drehte sich Flipper auf den Rücken und führte seine neueste Nummer vor.

„Was tut der Fisch?“ stieß Tante Josephine hervor.

Da stach den kleinen Bud der Hafer. „Der lacht über dich, weil du mit Onkel Johnny nur immer Domino und Schnick-Schnack spielen willst!“ rief er zur Veranda hinauf.

„Das ist Quatsch, was Bud da sagt“, milderte Sandy die unhöflichen Worte seines Bruders ab. „Der Delphin kann keinen Menschen auslachen. Ich jedenfalls glaube nicht daran. Aber er kann viele Kunststücke und ist sehr schlau. Und wenn Bud ihm etwas sagt, versteht der Delphin das besser, als dein Waldi dich versteht.“

An ihren Dackel erinnert, sprang Tante Josephine erschrocken auf, rannte durch das ganze Haus und suchte Waldi. Aber sosehr sie auch suchte und rief, der Dackel kam nicht zum Vorschein.

„Dann hat der Fisch ihn doch aufgefressen!“ jammerte Tante Josephine. Schließlich fand sie ihren Waldi, aber o Schreck! Der Dackel war vor dem „Ungeheuer“ ins bereits vertraute Schlafzimmer geflüchtet und in den Bettbezug des Plumeaus gekrochen, bis oben hin, wo es nicht mehr weitergeht. Es dauerte lange, bis Tante Josephine, nachdem alle gütlichen Mittel erschöpft waren, ihren Waldi kurzerhand von oben aus dem Bettbezug herausschüttelte.

Unterdessen hatte Bud seinen Flipper veranlaßt, sich zu entfernen, damit Tante Josephine ohne Todesangst auf der Veranda den Kaffeetisch decken konnte.

„Der arme Onkel Johnny!“ raunte Bud seinem Bruder bekümmert zu, als Tante Josephine gebackene Eier mit Schinken auf den Tisch gestellt hatte und den Kaffee aus der Küche holte. „Mensch, Sandy, stell dir vor: bloß saure Gurken!“ Bud war dem Weinen nahe.

Sandy versprach, dafür zu sorgen, daß der Hilfsmotor schnell in Ordnung komme. „Denn immer nur saure Gurken wäre für Onkel Johnny noch schlimmer als immer nur Domino und Schnick-Schnack“, flüsterte er grinsend unter der Hand hervor.

Während des Essens sagte Tante Josephine plötzlich: „Um wieviel Uhr kommt denn eigentlich die Putzfrau, diese Mattingly?“

Verblüfft sahen die Jungen einander an.

„Ach, die — die alte Putzfrau — die — die Mattingly“, stotterte Sandy. „Auf die ist gar kein Verlaß, Tante Josephine. Die kommt mal, und dann kommt sie wieder nicht.“

Mit verkniffenem Mund nickte Tante Josephine. „Genau so habe ich mir das verlogene Weib vorgestellt“, murmelte sie.

Flipper muß ‘ran

Sandy hatte den Hilfsmotor abmontiert, ihn in den Jeep geladen und war zu einer bekannten Reparaturwerkstatt gefahren. Bud hatte sich aus dem Staube gemacht, weil er nicht ganz sicher war, ob er ohne Sandys Beistand die richtige Antwort auf Tante Josephines quälende Fragen hätte geben können. Zudem stellte Tante Josephine das ganze Haus auf den Kopf. Sie putzte und scheuerte, als sei im Hause ihres Schwagers die Pest an Bord gewesen. Nur die Veranda überging sie. Die Frontseite des Hauses, die so nahe am Wasser lag, behagte ihr nicht. Genauso empfand Waldi. Wenn er in die Nähe der Haustür kam, zog er den Schwanz ein und schlich zurück. Obwohl es im allgemeinen nicht Katzenart ist, sich schnell an eine neue Umgebung zu gewöhnen, schien sich Uschi noch am wohlsten zu fühlen. Sie lag wieder unter dem Dornstrauch und schlief in der Sonne.

Schon nach einer Stunde kam Sandy aus der Stadt zurück. Bud fing den Jeep ein Stück außerhalb des Hauses auf der Straße ab.

„Tja, Bud, da ist vorläufig nichts zu machen“, sagte Sandy. „Für dieses Modell ist in der Stadt keine Ersatzschraube aufzutreiben. Die Werkstatt muß die Schraube von auswärts schicken lassen, und das dauert ein paar Tage.“

„Sind die verrückt?“ rief Bud. „Onkel Johnny kann doch nicht ein paar Tage von sauren Gurken und Brausepulver leben!“

Sandy zuckte die Achseln.

„Mensch, Sandy — unser Onkel Johnny!“ Es lag eine solche Verzweiflung in Buds Worten, daß es Sandy im ersten Moment naheging. Dann aber gewann wieder seine Schalkhaftigkeit die Oberhand. Feixend bemerkte er: „Was du nur zu jammern hast! Onkel Johnny wollte doch schon so lange mal ein richtiger Robinson sein. Na, jetzt ist sein Wunsch doch in Erfüllung gegangen.“

„Mensch, fang bloß nicht so an!“ schnaufte Bud, der den Spott nur zu gut herausgehört hatte. Er kniff die Augen ein, zog die Stirn in Falten und fragte: „Wie lange kann ein Mensch ohne Nahrung leben, Sandy?“

„Lange Zeit, Bud! Viel schlimmer ist es allerdings mit dem Durst.“

„Bei Onkel Johnny aber nicht“, meinte Bud, „der hat Gurkenbrühe in rauhen Mengen.“

„Fehlanzeige, Brüderchen!“ sagte Sandy. „Von Gurkenbrühe kriegt man nur noch mehr Durst.“

Bud sperrte den Mund auf, so geschlagen war er.

„Notfalls lasse ich mir von Mr. Bentley die Schlüssel fürs große Motorboot geben“, tröstete Sandy seinen Bruder. „Wenn es darum geht, einen Menschen aus Lebensgefahr zu retten, kann er sich nicht weigern.“

„Aber ob Onkel Johnny das will!“ warf Bud ein.

„Frag ihn doch!“ grinste Sandy.

„Du meinst, ich hätte keine Möglichkeit zu fragen? Fehlanzeige, Brüderchen! Ich frage ihn!“

Da grinste Sandy noch ausdrucksvoller. „Hast du denn Funkverbindung mit deinem Robinson Crusoe?“

„Das nicht, aber ich habe Flipper! Ätsch!“ Eine plötzliche Idee schien Bud wieder beseelt zu haben. Ohne Erklärung lief er dem erstaunten Bruder davon.

Am Landungssteg sahen sie sich wieder. Tante Josephine putzte auf der anderen Seite des Hauses die Fenster. Sandy hatte den Jeep in den Schuppen gefahren, stand, mit dem Fahrrad an der Hand, ein Stück entfernt am Wasser und beobachtete interessiert seinen auf dem Landungssteg sitzenden Bruder. Bud war dabei, den kleinen Spielball, den Flipper so gern in der Schnauze herumtrug, mit Streifen von Schreibpapier zu bekleben, das er vorher beschrieben hatte.

„Mein Brief an Onkel Johnny ist noch nicht trocken!“ rief er Sandy zu.

Verblüfft warf Sandy sein Rad hin und kam näher. „Laß mal lesen“, sagte er.

Triumphierend reichte Bud seinem Bruder die merkwürdige Post, und Sandy las: „Hilfsmotor kaputt. Willst Du vom Notdienst gerettet werden? Bitte postwendend durch Flipper Antwort. Dein treuer Neffe Bud.“

„Was gibt es da zu lachen?“ fragte Bud beleidigt. „Hau doch ab nach Campingplatz Süd!“

„Kommt nicht in Frage“, erheiterte sich Sandy. „Erst will ich sehen, wie das weitergeht.“

„Moment!“ sagte Bud zuversichtlich. Eine alte Autohupe, die er neben sich liegen hatte, tauchte er mit dem Metallteil ins Wasser, dann drückte er kräftig auf den daraufsitzenden Gummiballen. Ein gedämpftes Tuten pflanzte sich im Wasser fort. Sandy und Bud wußten, daß Flipper, wenn er nicht sehr weit entfernt war, das Unterwassersignal wahrnehmen und seine Bedeutung auch verstehen würde.

Etwa zwei Minuten warteten die Jungen, da kam Flipper schon angeschossen und machte vor der Anlegestelle einen Luftsprung, als wolle er sagen: Womit kann ich Ihnen dienen, Gentlemen?

Bud warf ihm die „Post“ zu.

Flipper schnappte den Ball aus dem Wasser, zog eine kleine Kurve und warf ihn wieder auf den Landungssteg.

Bud schüttelte den Kopf. „Nein, Flipper, zu Onkel Johnny bringen!“ Noch einmal warf er den Ball ins Wasser.

Flipper warf ihn wieder zurück.

Sandy grinste.

„Nein, Flipper, zu Onkel Johnny!“ Bud deutete mit der Hand zur Tongs-Insel. „Zu Onkel Johnny bringen!“ Damit warf er den Ball zum dritten Male ins Wasser.

Diesmal zauderte Flipper, er richtete sich im Wasser auf, quäkte, schaute sich nach allen Seiten um und warf den Ball wieder auf den Steg, jetzt aber nicht mehr so sicher.

„Was nun?“ lachte Sandy.

Bud kratzte sich am Kopf. „Mal scharf nachdenken“, sagte er. Plötzlich legte er sich auf den Rücken, paddelte trommelnd mit den Armen und stieß allerlei komische Laute aus.

Aufmerksam schaute Flipper aus dem Wasser, dann schwang er sich auf den Rücken, und los ging der Zirkus. Der Lärm mußte auch an Waldis Ohren gedrungen sein, denn er reagierte aus einem fernen Winkel des Hauses mit einem langgezogenen Klageton. Tante Josephine öffnete vorsichtig die Haustür, schlug sie aber blitzschnell wieder zu, als sie das „Ungeheuer“ im Wasser toben sah.

„Ja, Flipper, ja, Onkel Johnny!“ rief Bud, warf den Ball ins Wasser und zeigte mit der Hand wieder zur Tongs-Insel.

Da hatte Flipper anscheinend begriffen. Den Ball in der Schnauze, zog er ab wie ein Torpedo.

„Jetzt bin ich aber gespannt!“ stieß Sandy hervor und setzte sich neben Bud. „So schnell, wie er ist, könnte er in einer knappen Stunde zurück sein.“

„Ich denke, du wolltest nach Campingplatz Süd, Papier auflesen“, bemerkte Bud trocken.

„Bud!“ warnte Sandy.

„Habe ich etwas über Sally Aldridge gesagt?“ wunderte sich Bud. „Kein Wort!“

„Sandy“, rief Tante Josephine aus einem Fenster des ersten Stockwerks. „Ist der Fisch weg?“

„Schätze ja!“ antwortete Sandy.

„Das ist aber nicht schön, was ihr mit dem Fisch gemacht habt, obwohl es ein gräßliches Tier ist.“

„Wieso, Tante Josephine?“

„Ja, wißt ihr denn nicht, daß das ein schmerzvoller Tod ist, wenn das Tier den Ball hinunterschluckt?“

Sprachlos schauten sich die Jungen an.

„Guckt nur nicht so dumm!“ rief Tante Josephine. „Oder wollt ihr etwa leugnen, daß der Fisch den Ball fressen sollte? Aber kommt mal herein. Ich habe mit euch zu reden.“

„Oh, jetzt geht’s wieder los mit der Fragerei“, stöhnte Sandy. „Ich wollte, sie wäre auf dem Popocatepetl!“

Als Sandy und Bud ins Haus kamen, stand Tante Josephine mitten im Wohnzimmer neben einem Eimer, Schrubber, Besen, Aufnehmer, Staubsauger und anderen Reinigungsgeräten. In dem Arbeitskittel und mit dem fest angezogenen Kopftuch sah sie noch strenger aus als sonst. Sie hielt die Hände auf dem Rücken und machte plötzlich ein Gesicht, als sei es eben Weihnachten geworden. „Habe euch auch etwas Schönes mitgebracht“, sagte sie. „Ihr könnt selbst wählen, links oder rechts. Also los! Zwei» Sachen halte ich auf dem Rücken.“

„Domino und Schnick-Schnack“, sagte Bud und winkte geringschätzig ab.

Da schaute ihn Tante Josephine fassungslos an. Ihre Schultern bebten, sie kämpfte mit den Tränen, setzte sich und legte die beiden Päckchen auf den Tisch.

Sandy trat seinem Bruder unsanft gegen den Fußknöchel.

„Au!“ rief Bud zornig. „Ist doch wahr, immer nur Domino und Schnick-Schnack mit Onkel Johnny!“

„Bud, gleich knalle ich dir eine!“ drohte Sandy.

„Nicht zanken, Sandy“, flüsterte Tante Josephine. Dann nahm sie die Päckchen und verschloß sie in ihrem Reisekoffer.

„Warum gibst du uns die Spiele denn nicht?“ fragte Sandy, von Mitleid gerührt.

Tante Josephine schüttelte stumm den Kopf.

„Aber, Tante Josephine“, fuhr Sandy zu trösten fort, „wir freuen uns wirklich über Domino und Schnick-Schnack.“

„Haha!“ lachte Bud verächtlich auf, mußte aber gleichzeitig eine saftige Ohrfeige von seinem Bruder einstecken. Bud lief rot an, griff nach dem in der Nähe liegenden Handfeger und sprang heulend seinen Bruder an. Tante Josephine wollte die Kampfhähne trennen, aber da hatte Bud schon die zweite Ohrfeige weg. Er taumelte gegen den Tisch und schrie wütend: „Wenn man die Wahrheit sagt, dann kriegt man eine gewischt! Alles Schwindel, alles Schwindel, Tante Josephine! Onkel Johnny ist weggelaufen, weil er mit dir bloß immer Domino und Schnick-Schnack spielen soll!“

Tante Josephine erstarrte, Sandy erbleichte.

„Der arme Onkel Johnny!“ heulte Bud auf und lief aus dem Haus.

„Bud! Bud!“ rief Sandy, indem er so tat, als wolle er Bud zurückholen. In Wahrheit aber war es für Sandy nur eine willkommene Gelegenheit, sich zunächst einmal abzusetzen. Verwirrt stieg er auf sein Fahrrad und flitzte davon.

Tränen in den Augen und Zorn im Herzen, saß Bud auf dem Landungssteg und schaute nach Flipper aus. Nun war es heraus, der ganze Schwindel. Sollte Tante Josephine nur schimpfen, soviel sie wollte. Von ihm würde sie nicht erfahren, wo Onkel Johnny war. Und Sandy? Der sollte nur wagen, etwas zu verraten! Dann würde der Schwur auch nicht mehr gelten, und Bud wollte ihn dann wegen Sally Aldridge ärgern, bis er schwarz würde.

Bud wunderte sich, daß er nicht von Tante Josephine angerufen wurde. Eine ganze Zeit saß er schon auf dem Landungssteg, aber hinter ihm im Wohnhaus blieb es still.

Wenn es geklappt hat, muß Flipper bald zurückkommen, dachte Bud. Seine Spannung wuchs von Minute zu Minute und ließ alle anderen Gedanken in den Hintergrund treten.

Auf einmal sah er weit in der Ferne ein Aufblitzen, als hätten sich die Sonnenstrahlen für einen Moment auf einem im Wasser treibenden blanken Gegenstand wie in einem Spiegel gefangen. Bud kannte das. Er griff nach seiner alten Autohupe und gab das Unterwassersignal.

Bud hatte jetzt nur noch ein Auge für die weite Wasserfläche der Lagune, über der die Möwen kreisten und Uferschwalben dahinschossen. Bloß für kurze Augenblicke schaute er über die Lagune hinweg zum Horizont, wo sich der blaue Himmel auf das Meer senkte und eine Reihe kleiner Inseln wie eine Perlenkette im Sonnenlicht leuchtete.

„Flipper!“ rief Bud aufspringend, denn jetzt hatte er ihn deutlich gesehen. Die Schnauze des Delphins, die den Ball hielt, pflügte das Wasser wie der Kiel eines pfeilschnellen Bootes, und dann flog der Ball auch schon in hohem Bogen auf den Steg. Als sei er neugierig, wie seine Leistung von dem Jungen bewertet würde, hob sich der kluge Delphin halb aus dem Wasser. Bud jubelte auf — die Delphinenpost war zustande gekommen, denn unter der Mitteilung von Bud standen die Worte von Onkel Johnnys Hand geschrieben: „Wann ist Motor wieder ganz? Kann Flipper Wasser in Fußballblase bringen? Onkel Johnny“

„Wasser in Fußballblase“, murmelte Bud. „Mensch, Onkel Johnny, das ist eine Idee!“ rief er dann freudestrahlend. „Flipper, hierbleiben!“ Sogleich stürmte Bud in den kleinen Geräteschuppen. In einer Kiste lagen außer anderen persönlichen Dingen seine Fußballschuhe, ein alter und ein neuer Fußball, ein schwarzes Fußballtrikot und eine Fahrradpumpe. Bud wählte die beste Fußballblase und ließ sie in der Küche voll Wasser laufen. Mehrmals quetschte er das Wasser wieder hinaus, um die Gummiblase zu reinigen. Zuletzt füllte er sie nur halb. Dann rannte er wieder in den Geräteschuppen. Tante Josephine hatte er nicht gesehen, doch gehört, daß sie oben die Schlafzimmer putzte.

Bud überlegte, wie Flipper das Frachtgut wohl am besten transportieren könne. Plötzlich schoß ihm ein neuer Gedanke durch den Kopf. Eine Wärmflasche! Die wäre doch noch viel geeigneter als eine Fußballblase. Bud nahm sich gar nicht die Zeit, seinen guten Einfall noch weiter zu entwickeln.

Ein paar Minuten später warf er Flipper eine mit Trinkwasser gefüllte Wärmflasche zu. „Zu Onkel Johnny! Onkel Johnny!“ Bud wies dabei mit der Hand wieder zur Tongs-Insel.

Flipper umkreiste zunächst prüfend die im Wasser schwimmende Gummiflasche. Dann nahm er sie an der Lasche in die Schnauze und zog damit ab wie ein Jagdhund mit einem erlegten Hasen. Erst jetzt fiel es Bud ein, daß er seiner Sendung keinen Brief beigegeben hatte. Das wäre technisch doch gut möglich gewesen. Oberhaupt, warum nur Wasser und Brief? Konnte Flipper mit der Wärmflasche nicht noch viel mehr überbringen? Eigentlich alles, was Onkel Johnny zu einem Robinsonleben brauchte. Bud überlegte, was das wohl sein könnte. Zunächst dachte er an Bier. Onkel Johnny trank gern Bier. Aber dann meinte Bud, daß das für einen Robinson auf einer einsamen Insel doch wohl nicht das Notwendigste wäre. Fleisch! „Klar, Fleisch!“ sagte Bud zu sich selbst. „Corned beef!“ Täglich eine halbe Wärmflasche voll Corned beef, damit mußte Onkel Johnny wohl auskommen können. Als Nachtisch könnte er dann von seinem Vorrat eingemachter Kirschen essen. Und dann eine Sendung Mehl und Speiseöl und Zucker und Schokolade oder Kakao und zwischendurch immer wieder Nachschub von Trinkwasser. Für Flipper würde es eine Kleinigkeit sein, mehrmals am Tage als Versorgungsschiff auf die Reise zu gehen. Allerdings, der Verschluß an der Wärmflasche war klein, und Onkel Johnny mußte das Zeug ja auch herauskriegen können.

Zunächst schrieb Bud einen langen Brief, in dem er Onkel Johnny den Versorgungsplan ausführlich schilderte und erwähnte, daß es unbestimmt sei, wann der Hilfsmotor fertig würde. Dann schrieb Bud von dem Krach mit Sandy und daß Tante Josephine nun die Wahrheit wisse, doch hätte sie überhaupt nicht geschimpft, sondern nur still vor sich hin das ganze Haus geputzt. Der letzte Satz, den Bud schrieb, lautete: „Lieber Onkel Johnny! Mache jetzt Robinson, solange Du willst. Es versorgen Dich treu Bud und Flipper.“

Als Bud mit seinem Brief fertig war und über das Geländer der Veranda schaute, traute er seinen Augen nicht mehr. Da lag die Wärmflasche schon auf dem Landungssteg. Hatte er so lange an dem Brief geschrieben, oder hatte Flipper so toll „aufgedreht“, daß er schon zurück war?

In Sekundenschnelle war Bud draußen und zitterte fast vor freudiger Erregung, als er eine kleine Papierrolle löste, die mit einem Stück Angelschnur an den Verschlußring der Wärmflasche gebunden war.

„Lieber Bud“, schrieb Onkel Johnny, „hab Dank für das Trinkwasser. Ich habe es mit Brausepulver gemischt und sofort getrunken. Schicke mehr. Warum hast Du nichts dazu geschrieben? Oder hat sich der Zettel vielleicht gelöst? Ich wollte wissen, wie lange es mit dem Hilfsmotor noch dauert. Was macht Tante Josephine? Bitte sofort Antwort. Dein treuer Onkel Johnny.“

Bud schaute nach Flipper aus, sah ihn aber nicht. Darum gab er Signal mit der Hupe, lief dann gleich in die Küche und nahm eine Dose Corned beef aus dem Kühlschrank. Er schnitt das Fleisch in bleistiftdicke Streifen und war gerade dabei, die Wärmflasche damit zu füllen, als Tante Josephine in die Küche kam.

„Aber, Junge, was machst du denn da?“ fragte sie verblüfft.

„Nichts!“ sagte Bud und stopfte weiter Fleisch in die Wärmflasche.

„Bud, das ist doch unvernünftig, was du da tust“, bemerkte Tante Josephine.

„Nicht unvernünftig“, entgegnete Bud.

Da seufzte Tante Josephine: „Macht, was ihr wollt, mir ist jetzt sowieso alles egal.“ Niedergeschlagen verließ sie die Küche.

Bud fand nach langem Suchen das richtige Gerät, mit dem Onkel Johnny das Corned beef aus der engen Öffnung herausangeln konnte. Es war ein kleiner Löffel mit langem Stiel. Den fügte er bei, bevor er die Wärmflasche verschloß. Dann schrieb er unter seinen Brief: „Deine Post habe ich eben erhalten. Tante Josephine ist alles ganz egal, hat sie gesagt. Willst Du Bier?“

Draußen im Wasser wartete Flipper wie ein bestellter Eilbote. Bud brauchte schon gar nichts mehr zu sagen. Flipper packte die Wärmflasche an der Lasche und schoß davon.

Ehe es Abend wurde, hatte Flipper noch dreimal bei Onkel Johnny abgeladen. Einmal Bier, einmal Kartoffelpüree mit Bostoner Würstchen — es war die Portion, die Tante Josephine für Sandy zurückgestellt hatte — und dann wieder Bier. Beim letzten Mal schrieb Onkel Johnny: „Mir geht es prima! Wie schön ist doch ein Robinsonleben!“

Bevor Bud zu Bett ging, schnitt er einen dünnen Ast von einem sehr dornigen Strauch. Den Ast versteckte er unter Sandys Bettlaken. Dann ging er zu Tante Josephine hinunter, die im Wohnzimmer saß und sich die Karten legte.

„Gehen die Karten auf, Tante Josephine?“ fragte er.

Tante Josephine verzog nur den Mund und schüttelte den Kopf.

„Aber wenn du noch ein bißchen legst, dann gehen sie doch auf, nicht wahr?“

Sie zuckte mit den Achseln.

Bud wußte nicht recht, was er sagen sollte, doch plötzlich fragte er: „Bist du mir böse, Tante Josephine?“

„Warum soll ich dir böse sein?“

„Weil ich das gesagt habe, über Domino und Schnick-Schnack und von Onkel Johnny.“

„Ich bin nicht böse, Junge, ich bin nur traurig. Sag mal, wer ist denn das, die Mrs. Mattingly, die bei euch putzt?“

„Das sage ich nicht, Tante Josephine, sonst wirst du noch trauriger“, antwortete Bud.

„Ich verspreche dir, nicht trauriger zu werden.“

„Dann könnte ich es dir ja eigentlich sagen, Tante Josephine. Das war Onkel Johnny selber.“

Tante Josephine schob die Karten auf die Seite und schaute Bud mit großen Augen an. „Ihr habt mich also alle hinters Licht geführt“, sagte sie bitter. „Warum habt ihr euch nur alle gegen mich verschworen?“

„Bloß, um Onkel Johnny zu helfen, damit er nicht immer mit dir Domino und Schnick-Schnack spielen muß. Darum ist er ja auch weggelaufen — ehrlich, Tante Josephine!“

Still blickte Tante Josephine vor sich hin. Nach einer Weile fragte sie: „Und wo ist Onkel Johnny jetzt?“

Bud blieb stumm.

„Nun gut, dann sage ihm, er möge doch zurückkommen“, bat Tante Josephine.

Bud schüttelte den Kopf. „Schätze, das tut Onkel Johnny nicht, denn wo er ist, da gefällt es ihm so prima.“

Tante Josephine machte ein solch unglückliches Gesicht, daß Bud schnell ergänzte: „Ich kann es ihm ja auch gar nicht sagen. Höchstens schreiben.“

„Dann schreibe es ihm, Bud. Das Geld für die Briefmarke gebe ich dir“, sagte Tante Josephine.

Bud konnte nur mit größter Mühe ernst bleiben. „Was willst du morgen kochen?“ fragte er, um nicht herauszuplatzen.

„Nudeln mit Gulasch, und als Abschluß gibt’s einen Apfel.“

„Hm…“ überlegte Bud, „aber schneide die Fleischstücke ganz klein, Tante Josephine, wir mögen nicht gern so dicke Brocken. Und kannst du uns statt des Apfels nicht einen leckeren Pudding mit Himbeersoße machen?“

„Genau wie euer Onkel Johnny“, bemerkte Tante Josephine, „der mag das auch so gern, übrigens, Bud, wo ist denn die Portion für Sandy eigentlich geblieben, das Kartoffelpüree und die Bostoner Würstchen?“

„Ach so — die habe ich einem hungrigen Mann gegeben, der sonst gar nichts zu essen hat. Heute nachmittag, als du geschlafen hast, Tante Josephine. Und Sandy, der hat auf dem Campingplatz genug zu essen.“ Bud sagte: „Gute Nacht, Tante Josephine!“, war aber noch nicht an der Tür, als sie ihm nachrief: „Du schreibst doch Onkel Johnny, nicht wahr, Bud?“

Bud ging sofort zu Bett, versenkte sich noch einige Minuten in den Versorgungsplan des nächsten Tages und schlief dann ein. Nach etwa zwei Stunden wachte er durch einen lauten Bums auf. Sandy, der wegen einer Theaterprobe erst spät nach Hause gekommen war, lag im Schlafanzug zwischen den beiden Betten, jammerte und rief: „Das sollst du mir büßen, Bud!“ Er hatte sich beim Zubettgehen in den versteckten Dornzweig hineingesetzt und war augenblicklich mit einem artistischen Schwung wieder hinausgesprungen.

Im Schlafzimmer von Tante Josephine bellte Waldi. Tante Josephine rief: „Sandy, Bud, ist da etwas?“

„Sandy ist bloß gestolpert!“ rief Bud, der jetzt hellwach war. Schnell verkrümelte er sich unter die Decke.

„Oh, du kleiner Satan!“ zischte Sandy, als er das Bettlaken zurückgeschlagen und die Ursache seines brennenden Schmerzes entdeckt hatte.

„Das ist für die Ohrfeigen, die du mir gegeben hast“, nuschelte Bud unter der Decke. „Meinst du, das ließe ich mir gefallen?“

Dann lag er ganz still und wartete klopfenden Herzens auf Sandys Gegenzug. Als nichts geschah, lugte er unter der vorsichtig angehobenen Decke hervor. Sandy stand am Spiegel und kämpfte mit seinem Scheitel, der trotz Pomade, Kamm und Haarbürste immer wieder eigene Wege gehen wollte.

„Wage dich ja nicht aus der Decke!“ grollte Sandy, der im Spiegel Buds Bett genau beobachten konnte.

„Sandy! Flipper ist heute fünfmal bei...“

Blitzschnell hatte sich Sandy umgedreht, blitzschnell hatte sich Bud wieder verkrochen. Doch schaffte er sich gleich wieder eine Laueröffnung.

„Sandy! Tante Josephine...“ Als sich Sandy gereizt herumwarf, war von Bud nichts mehr zu sehen.

„Ich schwitze mich doch kaputt!“ rief er nach einiger Zeit.

„Das sollst du ja auch!“ entgegnete Sandy erbarmungslos. „Du kannst wählen: Entweder mußt du eine Stunde unter der Decke schwitzen, oder du bekommst die Prügel, die Vati dir so oft versprochen hat.“

„Darf ich unter der Decke singen?“ fragte Bud.

„Lieber höre ich ein Pferd wiehern!“ entgegnete Sandy.

„Du, Sandy, Tante Josephine weiß jetzt alles, ich habe dir viel zu erzählen.“

„Dann stecke die Nase heraus und rede.“

„Ich kann doch nicht mit der Nase reden wie Flipper.“

„Meinetwegen auch deinen frechen Mund, aber sonst bleibt alles zugedeckt.“

„Flipper hat Onkel Johnny fünfmal etwas gebracht. Alles in der Gummiwärmflasche. Wasser, Corned beef, Bier und Kartoffelpüree mit Bostoner Würstchen.“

„Wenn das wahr ist, will ich dich begnadigen“, sagte Sandy.

„Ehrlich, Sandy!“ Bud warf sich die Decke ab. „Faß mal drüben in meine Hosentasche, darin sind die Dankesbriefe von Onkel Johnny.“

Sandy las erstaunt die Zettel, die Onkel Johnny dem Leergut mitgegeben hatte.

„Was sagst du nun, Sandy?“ fragte Bud, aus dem Bett kletternd. „Morgen geht’s weiter mit der Delphinenpost. Flipper braucht ungefähr eine Stunde hin und zurück. Reine Fahrzeit sind das eigentlich nur fünfzig Minuten. Onkel Johnny muß die Wärmflasche ja immer entleeren, und das dauert auch seine Zeit.“

„Na ja“, sagte Sandy, als sich Bud stolz aufblähte, „wenn Flipper nicht so leicht von Begriff wäre, hättest du das nie fertiggebracht. Weiß Tante Josephine davon?“

„Bis jetzt hat sie nichts gemerkt“, sagte Bud. Er berichtete über seine Gespräche mit Tante Josephine. „Sie schimpft überhaupt nicht, Sandy. Auch als ich ihr nicht verraten wollte, wo Onkel Johnny ist, sagte sie nichts. Ob ich Onkel Johnny schreibe, was mir Tante Josephine aufgetragen hat?“

„Das ist doch nicht deine Angelegenheit, das geht dich gar nichts an, Bud! Soll Tante Josephine doch selber an Onkel Johnny schreiben.“

„Okay, das werde ich ihr morgen sagen“, nickte Bud. „Morgen mittag kriegt Onkel Johnny ein Klasse-Essen: Nudeln mit Gulasch und als Nachtisch Pudding mit Himbeersoße.“ Bud sprang wieder ins Bett. „Mensch, hör doch endlich auf mit dem Scheitel. Morgen früh ist doch wieder alles wuschelig!“

Verdrossen schaltete Sandy nach einer kleinen Weile das Licht aus.

Robinson trumpft auf

Flipper hatte am Vormittag schon wieder zwei Touren nach der Tongs-Insel spielend hinter sich gebracht, einmal mit Morgenkaffee, einmal mit zerquetschtem Zwieback. Als die Gummiflasche das erste Mal zurückkam, stand in dem Beischreiben: „Leider kalt!“ Bud bedauerte das, gleichzeitig aber machte er sich Gedanken darüber, ob zu einem richtigen Robinsonleben nun unbedingt ein heiß servierter Kaffee gehöre. Was aber Onkel Johnny in dem Begleitbrief der nächsten Retourpost geschrieben hatte, beschäftigte ihn noch mehr. Da stand zu lesen: „Lieber Bud! Schick mir bitte postwendend Nägel, etwa so lang wie Dein kleiner Finger. Verpacke sie gut in einer Papierrolle, die ich herausziehen kann, und schütte sie um Himmels willen nicht lose in den Gummibeutel. Dein treuer Onkel Johnny“

Was mag er nur mit den Nägeln wollen? brütete Bud. Aber er hatte bis zum Mittagessen ein Röhrchen mit Nägeln unter Zuhilfenahme von starkem Papier und Heftpflaster kunstgerecht zusammengebastelt.

Das Nudelgulasch, von Tante Josephines Hand gefertigt, schmeckte herrlich. „Was tust du da eigentlich alles hinein?“ fragte Bud. „Vati macht das Gulasch nur mit Salz und Pfeffer.“

Tante Josephine brauchte ihr Kochgeheimnis nicht auszuplaudern, denn gerade klingelte das Telefon. Sandy hatte angerufen. Er fragte, ob er für die Theateraufführung am Sonntag zwei Karten kaufen solle. Die Turnhalle sei schon fast ausverkauft.

„Klar, Tante Josephine!“ rief Bud. „Dann siehst du auch mal eine andere Tapete!“

„Theater?“ sagte Tante Josephine, den Hörer unschlüssig in der Hand haltend. „Ich war noch nie in einem Theater. Das ist doch nichts für unsereins.“

Aber da hatte ihr Bud schon den Hörer aus der Hand genommen. „Zwei gute Plätze, Sandy, für Tante Josephine und mich.“ Einen Augenblick lauschte Bud, dann antwortete er: „Nun stell dich bloß nicht so an, Sandy! Ich gebe dir das Geld heute abend sofort zurück!“

Tante und Neffe setzten ihr Essen in der Küche fort. „Wann ist denn Sandy heute morgen aus dem Haus gegangen?“ fragte Tante Josephine. „Gestern abend habe ich ihn nicht mehr gesehen und heute morgen auch nicht.“

„Der ist schon sehr früh weg“, erwiderte Bud. „Sandy macht doch Dienst auf dem Campingplatz Süd.“

„Dann hat Sandy aber einen langen Arbeitstag, von morgens sechs bis abends um elf“, meinte Tante Josephine kopfschüttelnd.

„Ja, das kann man wohl sagen“, bemerkte Bud und nahm einen großen Puddingbrocken auf den Löffel.

„Aber, Junge, so reißt man doch beim Essen den Mund nicht auf!“ tadelte Tante Josephine. Und gleich danach: „Ich habe dich nicht schreiben sehen. Du solltest doch Onkel Johnny schreiben.“

„Tante Josephine“, sagte Bud bittend, „tue du das! Sandy sagt auch: ,Das geht uns nichts an.’“

„So, das sagt er“, murmelte Tante Josephine mit herbem Mund.

„Du mußt dich aber beeilen, die Post geht gleich ab!“ rief Bud.

Tante Josephine stand lauernd auf. „Dann gib mir mal eben die Adresse, Bud.“

Da lachte Bud hell auf.

„Aha!“ sagte Tante Josephine. „Jetzt weiß ich Bescheid. Der liebe Onkel ist hier ganz in der Nähe, nicht wahr? Vielleicht in irgendeinem der Schuppen, vielleicht sitzt er sogar im Keller.“

„Aber, Tante Josephine, dann müßte ihn Waldi doch schon längst aufgespürt haben.“

Das sah auch Tante Josephine ein. Im Wohnzimmer setzte sie sich zum Schreiben hin. Bud füllte unterdessen in der Küche die Gummiflasche mit Nudelgulasch.

„Wann geht denn die Post?“ rief Tante Josephine.

„In fünf Minuten!“ antwortete Bud. Er hatte das Papierröllchen mit den Nägeln dergestalt in den Nudelgulasch versenkt, daß es oben an der Flaschenöffnung noch zu fassen war. Nachdem er den Test gemacht hatte, ob man es auch noch herausziehen konnte, glaubte er, dem Gulasch noch etwas von der schönen Bratensoße beifügen zu können. Darum nahm er den Gummibeutel zwischen die Knie und ließ aus einem Schöpflöffel noch eine Portion Soße in den Flaschenhals laufen. Plötzlich stand Tante Josephine in der Küchentür.

„Bist du von Sinnen, Bud?“ rief sie. „Was soll die Schmiererei?“

„Ist doch keine Schmiererei. Habe ich doch vorher ganz saubergemacht, die Wärmflasche.“

Jetzt wußte Tante Josephine überhaupt nicht mehr, wo ihr der Kopf stand.

„Ist doch wieder für den armen Mann, der sonst nichts zu essen hat, Tante Josephine.“

Aber diesmal gab sie sich mit dieser dürftigen Erklärung nicht zufrieden. „Und wo wohnt der arme Mann?“ fragte sie.

„Auf der Tongs-Insel, weit draußen im Meer. Dort muß er verhungern und verdursten, wenn ich ihn nicht versorge.“ Bud hatte das Nagelröhrchen wieder versenkt und den Verschluß der Gummiflasche zugeschraubt.

Tante Josephine hob sein Kinn an. „Und dieser arme Mann heißt Onkel Johnny. Sei ehrlich, Bud!“

„Ja!“ sagte Bud.

Stumm, aber sichtlich bewegt, schaute Tante Josephine vor sich hin. „Hatte der Mann das nötig?“ hauchte sie’ nach einer Weile. Dann sah sie wieder die Wärmflasche. „Tue doch das Essen in einen Topf, Junge! Oder hast du schon jemals gehört, daß man Essen in einer Wärmflasche transportiert?“

„Kann ich doch noch niemals gehört haben, weil es doch meine Erfindung ist, Tante Josephine. Sonst nimmt die Post das nicht an. Ehrlich“, sagte Bud, als er in das fassungslose Gesicht seiner Tante schaute. „Gib mir deinen Brief an Onkel Johnny und komm dann draußen auf die Veranda. Da wirst du staunen, was los ist.“

Tante Josephine aus Tennessee hatte schon so viel Staunenswertes hier in Coral Key erlebt, daß ihr Bedarf in dieser Hinsicht bereits reichlich gedeckt war. Um aber hinter die letzten Geheimnisse zu kommen, die mit dem Verschwinden von Onkel Johnny zusammenhingen, ging sie mit Bud auf die Veranda. Waldi war an der Tür stehengeblieben. Er guckte auf die Veranda hinaus, als wenn er sagen wollte: Frauchen, sei bloß vorsichtig!

Bud rollte den Brief von Tante Josephine zusammen und band ihn an den Ring der Verschlußschraube. Dann setzte er sich auf den Landungssteg, beugte sich weit nach unten und betätigte seine Unterwasser-Tute. Als hätte Flipper gewußt, daß es heute viele Fahrten nach der Tongs-Insel geben würde, war er in der Nähe geblieben und tauchte auch sogleich auf. Als der Kopf aus dem Wasser kam, machte Waldi auf seinem Hinterteil eine tolle Kehrtwendung und flüchtete jaulend ins Haus. Tante Josephine hätte am liebsten das gleiche gemacht, aber ihre Neugier war diesmal stärker als ihre Furcht. So blieb sie denn und sah, wie Bud dem „Ungeheuer“ die Wärmflasche zuwarf und wie dieses den Gummibeutel mit der Schnauze aufnahm. Dann hörte sie das Tier einen quiekenden Ton ausstoßen.

„Nun frage nicht lange, Flipper!“ rief Bud. „Du weißt doch, Onkel Johnny, Tongs-Insel!“

Ohne weitere Umschweife zog Flipper ab.

Tante Josephine war vor Schreck und Bestürzung wie erstarrt, sonst hätte sie diesmal bestimmt die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen. Als sie endlich ihre Sprache wiedergefunden hatte, stammelte sie: „Und — und das bringt der Fisch wirklich dahin?“

„In einer Stunde kannst du schon Antwort von Onkel Johnny haben“, sagte Bud. „Wenn Onkel Johnny aber zunächst gemütlich ißt, dann dauert es ein bißchen länger.“

„Was ist denn auf der Tongs-Insel? Sind da Ferienhäuser für Selbstverpfleger?“ wollte Tante Josephine wissen.

„Ja, so — so ungefähr“, erwiderte Bud.

„Der dumme Mann!“ rief Tante Josephine. „Warum hat er sich denn nicht einen Rucksack voll Verpflegung mitgenommen?“

„Wollte er ja, Tante Josephine. Sogar einen ganzen großen Seesack voll Verpflegung wollte sich Onkel Johnny mitnehmen. Aber da bist du gekommen und hast die Verpflegung in den Kühlschrank und die sauren Gurken in den Seesack getan. Da stand nun Onkel Johnny auf der Insel, fast nur mit sauren Gurken.“

„Mein Gott, die ißt er doch überhaupt nicht!“

„Ja“, sagte Bud mit ernster Miene, „daran bist du schuld, Tante Josephine!“

„Warum ich?“ begehrte Tante Josephine auf. „Warum stellt der Onkel das alles an? Er hätte ja ruhig sagen können: .Komm, in diesem Jahr fahren wir beide auf eine Insel.’ Gut, ich hätte zugesagt.“

„Ja, und dann hättest du wieder Domino und Schnick-Schnack mitgenommen“, sagte Bud, und er war richtig zornig. „Onkel Johnny will mal was anderes!“

Erstaunt blickte Tante Josephine auf ihren Neffen. „Was will denn Onkel Johnny, du kleiner Mann?“

„Weiß ich nicht“, sagte Bud, „aber immer nur Domino...“

Tante Josephine hatte Bud einfach stehen lassen und war ins Haus gegangen. Bud überlegte, was er wieder falsch gemacht haben könnte. Ein Glück, daß Sandy nicht zugegen gewesen war. Oder gar Vati.

Onkel Johnny schien tatsächlich erst einmal gemütlich das Nudelgulasch gegessen zu haben, ehe er den Delphin wieder auf die Reise schickte, denn Flipper kam mit erheblicher Fahrzeitüberschreitung in Coral Key an. Tante Josephine und Waldi machten gerade ein Mittagsschläfchen, als Bud die Brief rolle von der Wärmflasche löste. „Lieber Bud“, schrieb Onkel Johnny, „das Nudelgulasch hat vorzüglich geschmeckt, noch besser als bei mir zu Hause. Die Nägel sind genau richtig. Denke bitte bald wieder an Bier. Dein treuer Onkel Johnny.“ Und darunter stand: „Liebe Josephine! Solange Du mir solche Briefe schreibst und solange ich solch treue Freunde wie Bud und Flipper habe, sehe ich keine Veranlassung, mein Robinsonleben aufzugeben. Mit freundlichem Gruß — Johnny“

„Heiliger Rauch“, murmelte Bud, „Tante Josephine muß ihm aber einen bösen Brief geschrieben haben.“ Er ging in die Küche und spülte die Gummiflasche mit kochendem Wasser tüchtig durch. Dann füllte er sie halb mit Pudding. Als er den Rest Himbeersaft in die Flasche goß, kam Tante Josephine herein. Bud zeigte auf den Tisch. „Da liegt Post für dich, von Onkel Johnny!“

Nach einem ersten ungläubigen „Nicht möglich!“ griff Tante Josephine hastig nach dem Zettel. Plötzlich sank sie auf einen Stuhl und weinte richtige Tränen.

Bud war erschrocken. „Tante Josephine“, sagte er mitleidig, „Onkel Johnny ist ja gar nicht so. Schreib ihm doch mal einen ganz schönen Brief.“

Gequält ging Tante Josephine ins Wohnzimmer und setzte sich aufs neue zum Schreiben hin. Als sie wieder in die Küche kam, hatte sie immer noch Tränen in den Augen. Sie nahm eine volle Himbeersaftflasche aus dem Kühlschrank. „Tue ihm noch ein bißchen Himbeersaft auf den Pudding“, sagte sie. „Das mag Onkel Johnny gern.“

Einige Minuten später ging die Delphinenpost mit dem Pudding und Tante Josephines Brief zur Tongs-Insel ab. Bud hatte auch etwas geschrieben. „Lieber Onkel Johnny! Bier wird baldigst geliefert. Dein treuer Neffe Bud“

„Was ist denn das, ein Robinsonleben?“ fragte Tante Josephine.

„Das ist, wenn einer ganz allein auf einer Insel sein, will wie Robinson. Robinson Crusoe hieß der Matrose, der hat vier Jahre auf einer einsamen Insel gelebt, wo kein Mensch wohnte. Das ist Tatsache, Tante Josephine! Eigentlich hieß der Mann Alexander Selkirk. Er gehörte zu der Mannschaft eines Seeräuberschiffes. Der Kapitän der Piraten hieß William Dampier.“

„Wie du das alles weißt, mit den Seeräubern und so...“ wunderte sich Tante Josephine. „Und wie du so umgehst mit dem großen Wassertier — und — und wie dich das Tier so gut versteht... Nein, ich begreife das einfach nicht! Weißt du was, Bud? Du kommst für ein paar Wochen zu uns nach Tennessee zu Besuch. Bei uns im Hause wohnt ein Junge, dem kannst du das alles mal erzählen.“

„Ach nein, Tante Josephine, in Knoxville ist nichts los“, meinte Bud und zog ein Gesicht.

„Nichts los? Wie meinst du das, Junge?“

„Dort ist’s langweilig, Tante Josephine. Da geht’s niemals rund, und — da lacht auch niemand.“

„Das stimmt aber nicht, Bud. Onkel Johnny lacht sehr gern“, sagte Tante Josephine.

„Ja, aber nicht, wenn du dabei bist. Wegen des Gesichts, das du immer machst. Onkel Johnny hat mir das erzählt. Einmal machst du drei Tage ein Gesicht, dann acht Tage, und dann wanderst du aus mit dem Hund und der Katze bis oben unters Dach. Da könnte ich auch nicht lachen, wenn ich Onkel Johnny wäre. Ehrlich!“

Draußen auf dem Fahrweg stoppte ein laut knatternder Wagen. „Was will denn Old Tom hier?“ rief Bud nach einem Blick durchs offene Fenster. Da kam der Alte schon angeschaukelt, geradewegs auf das Fenster zu. Er stieß mit dem Zeigefinger kurz unter seinen Schlapphut. Diese Geste galt Tante Josephine, den Jungen grinste er nur vertraulich an. „Madam“, sagte er, „nach Durchsicht meiner Bücher stellte ich fest, daß da noch eih Rechnungsbetrag von einem Dollar zwanzig für persönliche Dienstleistung offensteht, dessen Regulierung Ihrer geschätzten Aufmerksamkeit entgangen sein wird.“ Dieses Sprüchlein hatte sich Old Tom für bessere Kunden einstudiert.

„Ein Dollar zwanzig für die kurze Strecke?“ sagte Tante Josephine unwillig.

„Sie vergessen, Madam: zweimal ‘n Platten!“ meinte Old Tom wichtig.

Während Tante Josephine das Geld im Schlafzimmer holen ging, sagte Bud: „Mensch, Old Tom, warum sagst du nicht einfach: ‚Sie haben noch einen Dollar zwanzig zu blechen.’“

„Nein, nein, Bud“, antwortete der Alte, „dann meinen die Auswärtigen, ich sei keine solvente Firma. Wo ist denn die schöne braune Katze deiner Tante?“

„Die Uschi? Die liegt immer da drüben unter dem Strauch und schläft.“

„Wo?“ fragte Old Tom.

„Dort, hinter dem kleinen Schuppen!“

Old Tom reckte sich fast den Hals aus. „Ach, da!“ sagte er.

Tante Josephine kam mit dem Geld. „Rechtlich gesehen, hätten Sie nichts zu beanspruchen“, bemerkte sie. „Sie haben mich mitten auf der Landstraße abgesetzt. Das sehen Sie doch ein, nicht wahr?“

Old Tom schüttelte den Kopf. „Irrtum, Madam! Sie hätten ja warten können!“

Widersprüche aber mochte Tante Josephine durchaus nicht leiden. Erbost schloß sie das bereits geöffnete Portemonnaie. „Dann werden wir einmal sehen, wer recht hat! Keinen Cent kriegen Sie von mir. Bitte, verklagen Sie mich!“

Gelassen tippte Old Tom an seinen Schlapphut, setzte sich in den Wagen und knatterte davon.

Bud hatte den Vorgang mit gemischten Gefühlen beobachtet. Die Sache gefiel ihm nicht.

„Was ist das überhaupt für ein Mann?“ fragte Tante Josephine. „Der riecht so komisch.“

„Old Tom sammelt Felle“, entgegnete Bud, hörte im gleichen Augenblick ein lautes Quarren und Pfeifen und rannte mit dem Ruf: „Die Post ist da!“ davon.

Tante Josephine eilte auf die Veranda und sah mit Grauen und Spannung, wie das „Ungeheuer“ vor dem Landungssteg hin und her schwamm und mit der Wärmflasche in der Schnauze das Wasser schlug.

„Gib her, Flipper!“ rief Bud, aber der Delphin schien zum Apportieren keine rechte Lust zu haben. Einige Male warf er die Gummiflasche hoch in die Luft, hatte sie aber blitzschnell wieder gepackt, nachdem sie aufs Wasser aufgeklatscht war.

„Flipper, komm, sei vernünftig!“ rief Bud. „Tante Josephine wartet doch auf Antwort von Onkel Johnny!“

Kaum hörte Flipper „Onkel Johnny!“, da wendete er blitzschnell und schwamm mit dem Wärmbeutel in der Schnauze davon.

Bud schaute dem Delphin mit dummem Gesicht nach.

„Flipper!“ schrie er. „Flipper, zurück, Flipper! Die Flasche ist doch noch leer!“

„Was macht der Fisch jetzt?“ rief Tante Josephine von der Veranda.

„Das ist ein Irrtum!“ rief Bud aufgeregt. „Der meint, er soll zu Onkel Johnny schwimmen.“ Bud griff schnell nach seiner Autohupe und gab Signal. Immer wieder drückte er auf den Gummiballen. Wenn Flipper nur wollte, mußte er die Signale wahrnehmen. Und er wollte. Eine halbe Minute später tauchte er wieder auf, warf die Gummiflasche achtlos auf den Landungssteg, wälzte sich auf den Rücken und machte einen Lärm, daß Tante Josephine entsetzt zum jaulenden Waldi ins Haus flüchtete.

Bud löste das Papierröllchen vom Verschlußring und las: „Lieber Bud! So gut hat mir ein Pudding noch nie geschmeckt. Habe mich jetzt schon richtig hier eingelebt. Meine Robinson-Höhle ist schon fast fertig. Wenn Flipper mit Bier kommt, fehlt mir nichts mehr auf der schönen Welt. Dein treuer Onkel Johnny“

Und dann las Bud auch die andere Seite. Da schrieb Onkel Johnny: „Liebe Josephine! Deine Bitte, daß ich zurückkommen soll, will ich prüfen, doch mußt Du mir vorher schriftlich zusagen, daß Du ‚Domino’ und ‚Schnick-Schnack’ an den Kindergarten in Knoxville abgibst und niemals mehr damit anfängst. Herzliche Grüße — Johnny“

„Oh — du bist schlau, Onkel Johnny!“ freute sich Bud, lief mit der Post ins Haus und sah Tante Josephine erwartungsvoll im Wohnzimmer stehen.

Sie nahm dem Jungen hastig das Schreiben ab und las beide Seiten des Briefes.

„Das kannst du eigentlich machen“, sagte Bud und hätte sich zur gleichen Zeit auf den Mund schlagen können, denn daß man nicht anderer Leute Briefe liest, wußte Bud nur zu gut.

„Laß mich allein“, sagte Tante Josephine.

Bud ging in die Küche und hatte jetzt genug zu tun, die Wärmflasche gründlich zu reinigen. Er zählte die Bierflaschen, die noch im Kühlschrank waren, und nahm sich vor, bald für neue zu sorgen. Dann horchte er an der Wohnzimmertür, aber er hörte keinen Laut. Endlich klopfte er.

„Komm nur ‘rein, Bud!“ hörte er eine matte Stimme. Tante Josephine saß am Tisch, den Kugelschreiber in der Hand und vor sich mehrere durchgerissene Briefbogen.

„Weißt du nicht, was du schreiben sollst, Tante Josephine?“ fragte Bud. „Mach schnell, ich will Onkel Johnny Bier schicken.“

„Hör mal her, Bud“, sagte Tante Josephine aus Tennessee, „wenn Onkel Johnny gar nichts mehr bekommt, dann wird er sein Robinsonleben schnell leid werden. Ich kaufe dir ein ganz neues Fahrrad, wenn du nichts mehr zu Onkel Johnny hinüberschickst.“

Bud war im ersten Moment sprachlos, dann aber schüttelte er heftig den Kopf. „Ich soll Onkel Johnny im Stich lassen? Das tue ich nicht, Tante Josephine, auch nicht,’ wenn du mir ein ganz neues Auto kaufst.“

Tante Josephine biß sich verschämt auf die Unterlippe. Eine Weile sagte sie gar nichts.

„Kann ich jetzt Bier einfüllen?“ fragte Bud. „Draußen im Wasser wartet schon die Post.“

Tante Josephine nickte, nahm einen neuen Schreibbogen und schrieb wieder.

Bald darauf ging eine Sendung Bier und ein Schreiben von Tante Josephine per Flipper an die Tongs-Insel ab.

Eingehend erkundigte sich Tante Josephine, wer Onkel Johnny von der einsamen Insel abholen und wie das vor sich gehen sollte. Bud erzählte von dem beschädigten Hilfsmotor. Es gäbe aber außer dem Ruderboot mit Hilfsmotor auch noch andere Möglichkeiten, sagte er, ohne sie zu nennen.

Vom Landungssteg her tönte eine Glocke.

„Das ist Mrs. Steven mit dem Bumboot!“ rief Bud.

„Was ist das denn, ein Bumboot?“ fragte Tante Josephine.

„Ein Warenboot. Mrs. Steven fährt den ganzen Strand ab. Ich gebe dir Geld, Tante Josephine, zum Einkaufen.“

Jetzt, da sie das „Ungeheuer“ auf Reise wußte, wagte Tante Josephine zum ersten Mal, den Landungssteg zu betreten. Waldi saß in der Haustür und wartete zunächst einmal ab.

Es war schon ein kleines Lebensmittelgeschäft, was Mrs. Steven auf ihr Motorboot gepackt hatte. Wegen des Gleichgewichts war das meiste am Vorderteil des Bootes aufgestapelt, denn Mrs. Steven, die am Heck saß, wog selber gute zwei Zentner.

Tante Josephine ergänzte den Küchenvorrat und versuchte dabei auch zu feilschen und zu handeln, aber darauf ließ sich die resolute Verkäuferin nicht ein.

„Und Bier, einen ganzen Kasten“, sagte Bud. Er bezahlte großspurig mit einem Fünfzigdollarschein, was Tante Josephine zu der bissigen Bemerkung veranlaßte: „Warum denn gleich einen ganzen Kasten Bier? Na, dein Vater muß ja viel Geld haben!“

Diesmal war Flipper in einer Rekordzeit von dreiundvierzig Minuten wieder zurück. Bud hatte es an seiner Stoppuhr genau abgelesen. Tante Josephine spähte in gespannter Erwartung von der Haustür aus auf den Landungssteg, so daß Bud ihr wohl oder übel die Briefrolle ungelesen abliefern mußte. Onkel Johnnys Nachricht schien Tante Josephine durchaus nicht zu beglücken. „Für dich steht auch etwas darin“, sagte sie, gab Bud den Zettel und zog sich sogleich ins Wohnzimmer zurück. Neugierig las Bud zuerst die Zeilen an Tante Josephine. Da stand: „Liebe Josephine! Nachdem Du eingewilligt hast, Domino und Schnick-Schnack aus unserem Hause zu verbannen, mache ich meine Rückkehr von einer weiteren Bedingung abhängig. Du mußt damit einverstanden sein, daß wir uns ein Fernsehgerät kaufen, damit wir uns auch einmal einen Krimi oder einen knallharten Wildwestfilm ansehen können. Bitte um schriftliche Bestätigung Deines Einverständnisses. Herzliche Grüße — Dein Johnny“

„Lieber Bud! Danke für das Bier. Davon kannst Du immer mehr schicken. Ich bin so glücklich wie nie zuvor und möchte mein ganzes Leben hier verbringen. Dein treuer Onkel Johnny“

Bud beeilte sich, Onkel Johnny in Stimmung zu halten, und füllte den Gummibeutel mit zwei Flaschen Bier. „Bist du fertig mit dem Schreiben, Tante Josephine?“ rief er. Als sie nicht antwortete, ging er ins Wohnzimmer. „Schreib doch schnell, Tante Josephine! Das Bier wird ja sonst schal.“

Da schrieb Tante Josephine kurz entschlossen nur drei Wörter.

Bud las sie beim Zusammenwickeln des Papiers. „Auch ein Fernsehgerät“ hatte sie geschrieben.

Neugierig, was Onkel Johnny jetzt wohl tun würde, ließ Bud die Post mit Bier und Begleitschreiben abgehen.

Postwendend kam Antwort. Tante Josephine war hinter dem Haus und suchte die Katze. Bud beeilte sich, die Rolle zu öffnen. „Liebe Josephine“, las er. „Und noch eine letzte Bedingung stelle ich für meine Rückkehr. Du darfst niemals etwas dagegen haben, daß wir zuweilen nette Leute zu einer Party einladen und dabei lustig und fröhlich sind. Und jeden Monat mußt Du einmal mit mir ins Theater gehen. Mit Gruß und Kuß — Johnny“

„Lieber Bud! Entweder komme ich bald zurück, oder ich gehe in den Ruhestand und bleibe als Robinson auf dieser herrlichen Insel bis an mein Lebensende. Dein treuer Onkel Johnny“

Nachdem Tante Josephine diesen Brief gelesen hatte, weinte sie eine Viertelstunde lang in ihrem Schlafzimmer. Als sie die Treppe herunterkam, sagte sie: „Ich glaube, ich habe vieles falsch gemacht.“ Dann schrieb sie einen ganz langen Brief, und diesmal machte sie die Post für Onkel Johnny selber fertig. Zu Buds grenzenlosem Erstaunen öffnete sie eine Flasche Sekt, goß die halbe Flasche in den Gummibeutel und trank den Rest, nachdem Flipper auf die Reise gegangen war, selber aus.

So lustig hatte Bud seine Tante Josephine aus Tennessee noch nie gesehen.

Sandy, der plötzlich mit der Nachricht zur Tür hereinkam, daß der Hilfsmotor abgeholt werden könnte, war wie aus allen Wolken gefallen, als ihn Tante Josephine herzlich auf beide Wangen küßte und ihm zwei Päckchen gab. „Schenke die Spiele einer armen Familie, die Kinder hat“, sagte Tante Josephine. „Es ist ein Domino- und ein Schnick-Schnack-Spiel.“

„Aber...“ stammelte Sandy.

„Kein Aber!“ sagte Tante Josephine.

„Aber einmal möchten wir doch mit dir Domino und Schnick-Schnack spielen“, lächelte Sandy. „Nicht wahr, Bud?“

„Aber nur einmal und dann nie mehr“, warnte Bud mit einem bedenklichen Stirnrunzeln.

„Gut, einmal und dann nie, nie mehr!“ sagte Tante Josephine, und man konnte es ihr ansehen, daß sie es ernst meinte.

Die Insel-Party

Sandy und Bud waren schon früh aufgestanden und hatten den reparierten Hilfsmotor ans Boot montiert. Tante Josephine braute in der Küche einen besonders guten Kaffee, nicht, weil Sonntag war, sondern weil sie fühlte, daß sie manches an Onkel Johnny gutzumachen habe, und der Kaffee sollte doch gleich mit der Delphinen-Post abgehen.

„Eigentlich ist die Post ja sonntags geschlossen“, sagte Bud zu Flipper, „aber da ist ein dringendes Telegramm von Tante Josephine. Und Telegramme müssen auch sonntags zugestellt werden. Ich will dir auch sagen, was darin steht, Flipper. Tante Josephine fragt an, ob sie Onkel Johnny auf der Tongs-Insel besuchen darf. Was sagst du dazu?“

Flipper drehte sich auf den Rücken und machte wieder ein lärmendes Trara, worauf Waldi, der sich bis auf die Veranda vorgetraut hatte, mit einem heulenden Dauerton ins Haus floh, die Treppe hinaufraste und sich wieder im Schlafzimmer unter der Bettdecke verkroch.

Sandy flitzte nach dem Kaffeetrinken sofort in die Stadt zur Generalprobe, denn am Nachmittag sollte das Theaterstück „Die Tochter des Piraten“ von der Laienbühne aufgeführt werden.

Ein Hubschrauber brummte tieffliegend über der Lagune, Motorboote von Ausflüglern kreuzten auf dem Wasser.

Satt gefressen, kam Peter Pelikan im Schwebeflug über die Landungsbrücke und setzte im gleichen Augenblick vor der Haustür auf, als sie von Tante Josephine gerade geöffnet wurde. Anscheinend waren beide erschrocken, denn Tante Josephine warf mit einem Knall die Tür wieder zu, während Peter Pelikan aufgeregt den Kehlsack blähte, als er seinen angestammten Platz auf dem Landungssteg einnahm.

„Guten Morgen, Peter“, sagte Bud.

Der Pelikan guckte ihn schief von der Seite an.

„’n Morgen, Mr. Pelikan!“ wiederholte Bud mit dem gleichen Mißerfolg. Bei einem dritten Versuch wurde dem Wasservogel die Sache zu dumm, und mit breitem Flügelschlag zog Peter Pelikan davon.

„Ist der Fisch noch nicht zurück?“ rief Tante Josephine von einem Fenster aus.

„Du verlangst aber auch ein bißchen zuviel, Tante Josephine!“ antwortete Bud. „Die Post ist ja erst vor einer halben Stunde abgegangen.“ Er ging ins Haus und feixte ein bißchen, als er sah, wie schön sich Tante Josephine gemacht hatte.

„Kannst du uns beide denn auch wirklich zu der Insel hinfahren, ohne daß wir ertrinken?“ fragte sie.

„Du brauchst gar keine Angst zu haben“, beruhigte sie Bud. „Ich kann ja schwimmen.“ Schalkhaft blitzten seine Augen.

„Du bist aber gut!“ rief Tante Josephine. „Und ich? Was mache ich dann? Ich kann doch nicht schwimmen.“

„Für dich ist Flipper da, Tante Josephine.“

„Das Ungeheuer?“

Bud nickte. „Der hilft dir sofort und schubst dich immer durch das Wasser, so lange, bis er dich glücklich an Land gebracht hat.“

„Um Himmels willen! Dann würde ich ja genauso sterben!“ hauchte Tante Josephine, Schrecken in den Augen.

„Da ist das Ungeheuer schon mit der Nachricht von Onkel Johnny!“ rief Bud, lachend zum Haus hinauslaufend.

Auch Tante Josephine hörte jetzt die schnarrenden, pfeifenden und beinahe schnatternden Töne, die ihr immer eine Gänsehaut über den Rücken gejagt und ihrem Waldi den Schwanz zwischen die Beine geklemmt hatten.

Da kam Bud schon wieder ins Haus gesprungen, eine kleine, nasse Papierrolle in der Hand. Mit zitternden Fingern wickelte Tante Josephine die Delphinenpost auf. Ihr Gesicht strahlte immer heller, und der Glanz färbte direkt auf Buds Gesicht ab. Er hatte jetzt überhaupt kein Sorgenfältchen mehr auf der Stirn.

„Hör mal, was Onkel Johnny schreibt“, jubelte Tante Josephine. „Meine geliebte Josephine! Ich erwarte Dich, wann Du auch immer kommen willst, auf meiner schönen, einsamen Insel. Mit herzlichen Grüßen und Küssen — Dein Johnny“

„Prima“, sagte Bud, und da er glaubte, doch noch etwas mehr zu dem großen Ereignis sagen zu müssen, flickte er hintendran noch die Worte: „Dann — dann ist ja jetzt alles okay bei euch, nicht wahr, Tante Josephine?“

Wortlos und mit Tränen in den Augen nahm Tante Josephine ihren kleinen Neffen in die Arme, und nach einer langen Umarmung flüsterte sie: „Ich danke dir, Bud!“

„Bevor wir jetzt in See stechen, mußt du dich aber auch bei Flipper bedanken“, sagte Bud ernst.

„Bei — bei dem — Fisch?“ stotterte Tante Josephine.

Bud nickte. „Ohne Flipper wäre Onkel Johnny auf der Insel verhungert und verdurstet, und jede Nacht wäre er dir dann im Traum erschienen und hätte immer nur gerufen: ,Josephine, du bist schuld an meinem Tode, du bist schuld an meinem Tode, du bist schuld, du bist schuld, du...’“

„Hör auf, hör auf, Bud!“ rief Tante Josephine voller Entsetzen. „Wo ist der Fisch? Ich will mich bei ihm bedanken.“

Waldi stand in der offenen Haustür. Er konnte vor Verwunderung keinen Bell-Laut mehr herausbringen, als er sah, daß sein Frauchen auf den Landungssteg ging, und dies sogar noch, obwohl das Ungeheuer ganz nahe am Rand den Kopf aus dem Wasser streckte.

„Ich danke dir auch!“ sagte Tante Josephine ganz schnell und wollte wieder zurück, aber da hielt Bud sie fest. „Das ist aber zu wenig von dir, Tante Josephine! Der Delphin heißt Flipper und versteht alles; darum nimmt er dir einen solchen Dank nicht ab. Du mußt ihn rufen, und dann kommt er, und ein bißchen tätscheln, dann ist er froh. Ruf ihn doch mal!“

„Flipper!“ würgte Tante Josephine hervor.

Da wandte sich Flipper ab, schwamm ein paar Meter, ging plötzlich in die Rückenlage, lärmte und peitschte das Wasser, als wollte er alle komischen Tanten der ganzen Welt auslachen. Dann tauchte er unter und blieb verschwunden.

Kurze Zeit danach befand sich Tante Josephine schon auf der Fahrt nach der Tongs-Insel. Ein großes Lunchpaket hatte sie mitgenommen. Waldi mußte zu Hause bleiben. Er hatte den Auftrag bekommen, die Katze zu suchen, denn Uschi war schon seit dem vorigen Nachmittag vermißt.

Bud saß am Steuer und ließ den Hilfsmotor schnurren. „Komisch!“ sagte er.

„Was ist komisch, Junge?“ fragte Tante Josephine.

„Ich meine den Hubschrauber“, antwortete Bud. „Klar, er muß die Lagune sonntags besonders gut kontrollieren, wegen der vielen fremden Boote, aber heute hängt er ja ständig über uns. Ob da etwas Besonderes los ist?“

Der Lagunenausgang war passiert. Mit sicherer Hand steuerte Bud das Boot durch viele kleine Koralleninseln.

„Jetzt kommt bald die Tongs-Insel!“ sagte er, und dann kam der große Augenblick, wo Tante Josephine die grüne Insel vor sich sah. „Die ist aber auch wirklich schön!“ murmelte sie vor sich hin.

Da kam von der Seite Flipper angeschossen. Bud kannte diese Art des Anlaufs und rief hastig: „Nicht erschrecken, Tante!“ Aber da war’s schon passiert. Flipper hatte in einem eleganten Luftsprung das Boot überflogen, und Tante Josephine war mit einem abgehackten Aufschrei zusammengefahren. Ein Fisch, der springt, und das noch so gewaltig hoch, das war für Tante Josephine einfach unfaßbar und unheimlich zugleich. Sie wäre nicht mehr verdutzt gewesen, wenn sie eine Kuh gesehen hätte, die über Kuhställe fliegt.

Aber noch lauerte eine weitere Überraschung auf Tante Josephine. Nachdem Bud sie an Land gebracht hatte, war von Onkel Johnny keine Spur zu entdecken.

„Ja, wo ist er denn?“ rief sie ungeduldig.

Da trat aus dem Gewirr von Kiefern, Palmen und dichtem Unterholz ein behaarter Mensch, der ein Ziegenfell umgebunden hatte. Breitbeinig pflanzte er sich auf. Die Hände auf einen knorrigen Ast gestützt, lachte er.

Tante Josephine bekam Augen, fast so groß wie Eidotter.

„Jo-se-phi-ne!“ brüllte Onkel Johnny, als stünde sie eine Seemeile von ihm entfernt.

„Johnny, ach, Johnny!“ wimmerte Tante Josephine und eilte in die ausgebreiteten Arme ihres Mannes. „Wie du aussiehst, Johnny!“ flüsterte sie unter Freudentränen.

„Ganz toll sieht Onkel Johnny aus!“ staunte Bud. „Ehrlich — wie ein richtiger Robinson!“

Plötzlich brummte ein Hubschrauber über der Insel. Ganz tief kurvte er und wasserte dann mit seinen Schwimmkufen unmittelbar neben dem Boot.

„Leutnant Bentley!“ rief Bud, als ein Mann in Badehose ausstieg, durch das Wasser panschte und lachend auf sie zukam.

„Und Doktor Young!“ Bud war verblüfft, aber auch Onkel Johnny und Tante Josephine machten keine geistreichen Gesichter.

„Nicht erwartet, he?“ belustigte sich der Leutnant. „Ja, meine Herrschaften, die Küstenwachstation weiß alles, besonders, wenn sie von Sandy Ricks, dem Stellvertreter des Aufsehers Porter Ricks, so gut über alles informiert wird.“ Leutnant Bentley machte aus seiner Erheiterung keinen Hehl, als er Onkel Johnny von unten bis oben betrachtete. „Mr. Carstens“, sagte er, „wir sind gekommen, um die unterbrochene Herrenparty jetzt in Gesellschaft Ihrer Gattin fortzusetzen. — Bud“, wandte er sich an den Jungen, „beschlagnahme alles im Hubschrauber, was du an Trinkbarem findest, und bringe es her.“

Doktor Young hatte unentwegt Fotoaufnahmen gemacht. Er knipste und knipste.

„Wenn das so ist“, rief Onkel Johnny, „dann lädt Robinson alle Anwesenden in seine Höhle ein!“

Den knorrigen Ast auf der Schulter, stapfte Onkel Johnny voran. Es ging durch eine Mulde, und dann bot sich den Besuchern an einem niedrigen Steilhang ein merkwürdiges Wohngebilde: eine natürliche Höhle mit einem künstlichen Vorbau aus Zweigen, Gestrüpp und Kistenbrettern. Über dem Vorbau hing eine Wolldecke.

„Herrlich!“ rief Leutnant Bentley begeistert aus. „Der echte Robinson Crusoe müßte vor Neid erblassen, wenn er das sehen könnte! Wo haben Sie denn die Kistenbretter aufgetrieben, Mr. Carstens?“

„Dumme Frage!“ grinste Onkel Johnny. „Strandgut natürlich! Das Schiffswrack wird beim nächsten Sturm angeschwemmt.“

In das Männerlachen mischte sich Tante Josephines Klage: „Oh, Johnny, und so hast du hausen müssen?“ Sie machte sich die bittersten Vorwürfe.

Da kam Bud mit einem Korb herbei. Staunend betrachtete er die Höhle. „Prima, Onkel Johnny!“ rief er. „Da ziehe ich ein, wenn du ausziehst!“

Tante Josephine verstand das alles nicht. Sie hörte nicht auf, ihren Mann zu bedauern, der in einem solchen Erdloch hatte hausen müssen.

Auch Doktor Young konnte sie nicht trösten, als er sagte, daß das für einen romantischen Mann ein Vergnügen und nicht etwa eine Beschwernis sei. Erst als der Sekt sie etwas in Schwung gebracht hatte, begann Tante Josephine zu begreifen, daß zu einem schönen Leben auch ein bißchen Illusion gehört.

Bud machte den Butler. „He, Bud, wie geht’s Señor Flipper?“ fragte der Leutnant.

„Der schwimmt andauernd um den Hubschrauber herum, als ob er ihn bewachen mußte“, antwortete Bud.

Das war eine Party, von der alle nach einigen Stunden sagten: So schön und lustig wie noch nie! Man schrieb auch einen Brief an Porter Ricks, den Aufseher von Coral Key, der tausend Meilen entfernt an einem Lehrgang teilnahm. Jeder schrieb etwas. Bud schrieb: „Lieber Vati! Ich hoffe, daß Du gute Fortschritte machst. Es grüßt Dich Dein treuer Sohn Bud“

Onkel Johnny und Tante Josephine blieben noch einige Tage zu Besuch bei ihren Neffen Sandy und Bud. Gern hätte Tante Josephine den Besuch noch etwas ausgedehnt, denn die Katze Uschi war immer noch nicht gefunden worden, aber es ging nicht, weil der Urlaub von Onkel Johnny abgelaufen war. So kam denn die Stunde, da Sandy und Bud Onkel und Tante mit dem Jeep zum Bahnhof fuhren. Als Mr. Thompson, der Stationsvorsteher, Tante Josephine aussteigen sah, griff er hastig nach seinem Rumfläschchen und machte einen schnellen Schluck. Doch das wäre gar nicht nötig gewesen, denn Tante Josephine, die selber die Fahrkarten nach Knoxville, Tennessee, löste, war so nett, wie ein sympathischer Kunde der Eisenbahn nur sein kann. Mr. Thompson dachte sich im stillen, das müsse bestimmt mit dem Mond zusammenhängen, aber am Ende war ihm das auch ganz egal, Hauptsache, daß er keinen Ärger und keine Magenkrämpfe bekam.

Als der Zug abfuhr, waren sie alle am Fenster: Onkel Johnny, Tante Josephine und Waldi. Nur Uschi fehlte.

„Schönen Gruß und Dank auch an Flipper!“ rief Onkel Johnny.

„Auch von mir schönen Gruß und Dank an Flipper!“ rief Tante Josephine.

„Doch Waldi jaulte und wollte vom Fenster weg, anscheinend, um sich ein Versteck zu suchen. Ob er sich bei dem Wort „Flipper“ etwas vorgestellt hatte?

„Gott sei Dank!“ sagte Sandy, als der Zug außer Sicht war.

„Warum?“ meinte Bud. „Für mich war das ein ganz prima Besuch.“

Als die Brüder Ricks in den Jeep steigen wollten, kam Old Tom mit seinem Wagen angeknattert. Er wollte einen Ballen Felle an die Gerberei schicken. Bud erzählte ihm, daß die schöne Katze seiner Tante fort sei. Vielleicht irre das arme Tier jetzt irgendwo umher und verhungere.

„Glaube ich nicht“, sagte Old Tom, „solch eine schöne Katze findet immer ihren Liebhaber.“

Ende

Table of Contents

- Bud Ricks macht eine Meldung
- Der Onkel aus Tennessee
- Das Abenteuer bahnt sich an
- Ankunft mit Hindernissen
- Schreck in der Abendstunde
- Saure Gurken für Onkel Johnny
- Das „Ungeheuer“
- Flipper muß ‘ran
- Robinson trumpft auf
- Die Insel-Party