Æthermagie
Author: Susanne Gerdom
Date: 2012-09-18T22:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Belletristik; Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Die junge Baronesse Kato von Mayenburg lebt in einer vom Krieg zerrissenen Welt, in der alles von der magischen Energie, dem Æther, abhängt. Sie kommt dem düsteren Geheimnis der Elementare auf die Spur, die den Æther, für die Menschen produzieren müssen und von diesen in unwürdiger Knechtschaft gehalten werden. Auf der Flucht vor der Geheimpolizei verschlägt es sie in die geheime Abteilung D der Kaiserlichen Irrenanstalt am Brünnlfeld. Wer ist der Drahtzieher hinter den grausamen Versuchen an Irrenhausinsassen? Während sie ihr altes Leben hinter sich lässt, begegnet Kato den Brüdern Milan, der
Publisher: Ueberreuter

Volständige E-Book-Ausgabe der 2012 im Ueberreuter Verlag erschienenen Buchausgabe.

ISBN E-Book 978-3-7641-9011-8

ISBN Printausgabe 978-3-8000-5686-6

Ale Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

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Umschlaggestaltung und Ilustration: © Max Meinzold
unter Verwendung eines Motivs von iStock/jc_design

E-Book-Produktion durch eScriptum GmbH & Co KG, Berlin

Copyright © 2013 by Ueberreuter Verlag, Berlin – Wien

Ueberreuter im Internet: www.ueberreuter.de

Über dieses Buch

Die junge Baronesse Kato von Mayenburg lebt in einer vom Krieg zerrissenen Welt, in
der alles von der magischen Energie, dem Æther, abhängt. Sie kommt dem düsteren

Geheimnis der Elementare auf die Spur, die den Æther für die Menschen produzieren
müssen und von diesen in unwürdiger Knechtschaft gehalten werden. Auf der Flucht vor
der Geheimpolizei verschlägt es sie in die geheime Abteilung D der Kaiserlichen

Irrenanstalt am Brünnlfeld. Wer ist der Drahtzieher hinter den grausamen Versuchen an

Irrenhausinsassen? Während sie ihr altes Leben hinter sich lässt, begegnet Kato den

Brüdern Milan, der kaiserlichen Prinzessin, einer illustren Geheimgesellschaft in der

Kanalisation unter Wien, einem zwielichtigen Nervenarzt und dem Zeit und Raum
manipulierenden Professor Tiez – der weitaus harmloser wirkt als er in Wirklichkeit ist.

Susanne Gerdom,

1958 geboren, ist am Niederrhein in Rheinhausen aufgewachsen, wo sie auch zur Schule
ging. Nach einer Buchhandelslehre beschäftigte sie sich mit dem Theater und verbrachte
einige Jahre als Schauspielerin und Regisseurin in Düsseldorf. Später begann sie, Fantasy
und Science Fiction zu schreiben. Sie lebt und arbeitet seit 2008 wieder am linken

Niederrhein.

www.susannegerdom.de

Danksagung und Warnhinweis

Ich danke Dina, der Unermüdlichen, und meiner geduldigen Familie. Danke, Horst-Dieter

Radke, fürs Last-Minute-Lesen, deinen Titelvorschlag, Diskussionen über Altersgrenzen
und dass du mich eindringlich auf die Gefahren des Zigarettenkonsums aufmerksam
gemacht hast.

Danke allen 42er Autoren, die an diversen Baustellen mitgearbeitet haben.

Und last but not least, danke ich meinem lieben Lektor Bernd Stratthaus. Danke, dass

Sie nicht gedrängelt und meine Panikattacken abgefedert haben. Und natürlich für das
hervorragende Lektorat. Und überhaupt. Das nächste Mal gibt es frische Schokolade,
nicht das alte Zeug.

Warnung: Rauchen kann tödlich enden. Fangt gar nicht erst damit an.

Inhalt

1

Die Zeitlosen

2

Die Baronesse

3

Der Maulwurf

4

Der Alchemist

5

Das Rote Haus

6

Der Maskenball

7

Das Verhör

8

Das Evidenzbureau

9

Die Anstalt

10

Der Ausbruch

11

Der Verrat

12

Die Transformation

1

Die Zeitlosen

Der unterirdische Raum lag im flackernden Schein von Kerzen und Fackeln. Schatten
tanzten über die rauen Wände und waberten in den Ecken, als gäben sich Gespenster in
ihnen ein Stelldichein.

In der Mitte des Gewölbes stand eine lange Eichenholztafel, umringt von dreiundzwanzig
hochlehnigen Stühlen. In einem riesigen rußgeschwärzten Kamin loderte ein mächtiges

Feuer, dem es aber nicht gelang, die Kälte aus dem Gewölbe zu vertreiben.

Eine hochgewachsene Gestalt in einer dunkelgrauen Kutte stand mit gesenktem Kopf
hinter dem geschnitzten Lehnstuhl am Kopfende. Schritte hallten durch den Gang, der
zum Gewölbe führte. Eine Gruppe von Vermummten trat schweigend ein und verteilte
sich, bis hinter jedem Stuhl, bis auf den dreiundzwanzigsten, ein Mensch stand.

Einige Augenblicke lang herrschte Stille, dann hob der erste der Vermummten den Kopf
und sagte mit leiser, tragender Stimme: »Nehmt Platz.«

Scharren von Stuhlbeinen, Rascheln und Stühlerücken, dann war es wieder still.

Einundzwanzig kapuzenverhüllte Köpfe wandten sich erwartungsvoll dem Mann am Haupt
der Tafel zu.

Der schien sich schweigend zu sammeln. Seine Hände lagen auf einem Bogen Papier,
der mit dunkelvioletter Tinte eng beschrieben war. Die Nächstsitzenden konnten das

Siegel erkennen, das gebrochen an dem geöffneten Brief hing: Es zeigte die Lemniskate,
das Zeichen für Unendlichkeit in Form einer liegenden Acht, durchstoßen von einem
stilisierten Schwert. Das Schreiben stammte aus der Hand des auf so geheimnisvolle

Weise verschwundenen Paters Guardianus.

Der Mann am Kopf des Tisches hob nun den Blick und sah die Versammelten an.

»Magistri«, sagte er, »in meiner Funktion als Magister Superior eröffne ich unser Treffen
als der ernannte Vertreter unseres Paters Guardianus, der uns in einer geheimen Mission
verließ und mir zuvor dieses Vermächtnis zu treuen Händen und mit der Weisung gab, es
zu öffnen und euch seinen Inhalt zu verkünden, sollte er nicht bis zum Tag der Zweiten

Unendlichkeit zu uns zurückgekehrt sein. Dieser Tag ist verstrichen, ohne dass uns eine

Nachricht unseres Oberhauptes erreicht hätte.« Er hielt inne und schien um Fassung zu
ringen.

»Ich habe sein Vermächtnis geöffnet«, fuhr er fort. »Pater Guardianus entbietet dem Rat
seinen brüderlichen Gruß und bittet uns, ihn mit dem heutigen Tag von seinem Amt zu
entbinden und einen aus unserer Mitte als seinen Nachfolger …«

Er konnte nicht fortfahren, weil seine Worte einen unerhörten Aufruhr verursachten. Die
vordem so stillen und gefassten Magister sprangen auf, riefen durcheinander, erbaten

Aufklärung, stießen Laute der Erschütterung und des ohnmächtigen Zorns aus.

»Setzt euch, ich bitte euch, liebe Magistri«, rief der Superior, und die Trauer und

Erschöpfung in seiner Stimme ließ die hitzigen Aufwallungen der anderen Magister
ersterben.

Eine Weile war das Knistern und Knacken des Feuers im Kamin das einzige Geräusch,
das die gespannte Stille störte. Der Magister Superior räusperte sich mehrmals, dann
verlas er mit heiserer, aber fester Stimme das Vermächtnis, aus dem unmissverständlich
hervorging, dass das geliebte und hochgeachtete Oberhaupt des Zeitlosen Ordens mit der

Möglichkeit seines gewaltsamen Todes rechnete und ihn zum Zeitpunkt der Eröffnung des

Briefes als ein gegebenes Faktum annahm.

Nach einer Stunde der hitzigen Diskussion über die letzten Worte des Paters Guardianus
bat der Superior um eine Pause, nach der sich der Innerste Zirkel zu einer Beratung über
die Nachfolge des vormaligen Ordensoberen verständigen würde.

Die Magister verteilten sich, die Diskussion in kleinen Gruppen weiterführend, in dem

Gewölbe und seinen Nebenkammern. Zwei von ihnen, eine hochgewachsene, schlanke

Gestalt und ihr kleinerer, gedrungener Begleiter, verließen das Gewölbe durch einen
niedrigen Torbogen und blieben in einem zugigen Gang stehen.

Der größere der beiden Magister schob seine Kapuze in den Nacken und enthüllte ein
kantiges Gesicht mit großen, schwerlidrigen Augen und kinnlang geschnittenem dunklem

Haar, das durch die Kapuze zerzaust in Strähnen in eine breite, blasse Stirn fiel.

»Verdammte Sache«, sagte die Frau mit einer tiefen, ein wenig heiseren Stimme.

Ihr Begleiter schob nun auch seine Kapuze zurück, wandte der Frau ein müdes, nicht
mehr ganz junges Gesicht zu und lehnte sich mit hochgezogenen Schultern gegen die
raue Wand des Ganges. »Was denkst du, Katya?«, fragte er. »Glaubst du, Josip ist
wirklich tot?«

Die Frau schüttelte langsam den Kopf, aber nicht, um die Frage zu verneinen, sondern
um ihre Ratlosigkeit auszudrücken. »Ich kann es kaum glauben«, sagte sie. »Bei unserem
letzten Treffen hat er davon gesprochen, dass eine schwierige Aufgabe ihn erwarte –
aber er klang nicht im Mindesten erregt, sondern wirkte eher konzentriert und wachsam.

Ich habe an seinem Verhalten nichts bemerkt, was nach Angst oder übermäßiger Sorge
ausgesehen hätte.«

Der ältere Mann seufzte. »Anselm scheint sein Ableben als gegebene Tatsache zu
betrachten.«

Beide schwiegen und hingen ihren Gedanken nach. Die Frau schüttelte schließlich den

Kopf und zog ihre Kapuze wieder über. »Gehen wir zurück zu den anderen, Samuel. Ich
will hören, was es für Gerüchte gibt.«

Die Grüppchen der Laienmitglieder im Gewölbe waren inzwischen in zwei größeren

Gruppen zusammengekommen, während die fünf Ordensbrüder mit dem Superior vor
dem Kamin standen, wo sie im ernsten, leisen Gespräch ihre Hände wärmten. Die große

Frau und ihr Begleiter verständigten sich mit einem kurzen Blick, dann trennten sie sich
und gesellten sich jeder zu einer der größeren Gruppen. Die Atmosphäre war trotz der
umgebenden Kühle nicht anders als erhitzt zu nennen.

Die Frau wandte sich an ihren Nachbarn, der schweigend einem Wortwechsel folgte.

»Was denkst du, Belpharion?«

Das Gesicht des Angesprochenen wandte sich ihr zu, und sie erhaschte einen Blick auf
das ebenmäßige, geschlechtslos wirkende Antlitz, das von fedrig-weißem Haar umrahmt
wurde. »Josip hat einen ungünstigen Zeitpunkt für sein Verschwinden gewählt. Ich kann
unsere Archonten nicht mehr lange hinhalten. Wir brauchen ein deutliches Zeichen.«

Sie nickte nachdenklich. »Ich glaube, dass dies der Grund für seine Mission war«,
erwiderte sie flüsternd. »Wenn er wirklich gescheitert sein sollte, hätte das schlimme

Konsequenzen.«

»Hoffen wir das Beste, Katya.« Belpharion rieb mit einer schmalen, blassen Hand über
seine Stirn. Er wirkte erschöpft. »Der Krieg muss ein Ende finden. Er zerstört unsere

Gesellschaft und verwandelt jeden Einzelnen in ein Monstrum.«

Katya drückte kurz und herzlich seinen Arm. »Der Orden hat sich voll und ganz der

Aufgabe verschrieben, den Kriegstreibern Einhalt zu gebieten und endlich Frieden zu
bewirken. Der Krieg und die Versklavung eurer Gefährten wird beendet, Belpharion. Dafür
arbeiten wir alle nach Kräften.«

Der Superior klatschte in die Hände. »Meine Freunde, es wird spät, fahren wir fort«, rief
er.

Er blieb stehen, während die anderen sich setzten. »Liebe Freunde unseres Ordens,
meine lieben Brüder«, sagte er, »es bleibt mir die bittere Aufgabe, euch nun um die

Abgabe eurer Stimme zu bitten. Wer soll das Amt des Paters Guardianus übernehmen?

Wer wird das Schwert tragen und unseren Orden und seine Freunde beschützen?« Mit
diesen Worten nahm er das blanke Zeremonienschwert auf, das quer über seinem Platz
lag, und hob es hoch über seinen Kopf. »Ewigkeit, die uns nährt«, intonierte er, und
murmelnd wiederholte die Gemeinschaft diese Worte. »Zeitlose Zeit, deren Kinder wir
sind.«

Gemurmel.

»Ewige Wiederkehr, Kreislauf des Universums, Dunkle Macht hinter dem Schleier: Erhelle
unsere Gedanken, steh uns bei in unserer Not. Die Kinder der Zeit erflehen deinen

Segen.«

Alle wiederholten die Formel. Es blieb einen Moment lang still. Das erhobene Schwert
warf goldrote Reflexe des Feuers über den Tisch. Dann begann es, in einem unirdischen

Blaugrün zu schimmern. Eisblaue Funken tanzten über seine Schneide. Die Stimme einer

Sylphe, fein und zart wie Glas, sang in der Höhe einen wortlosen Cantus. Es roch nach

Wasser und Erde.

Ein Seufzen ging durch die Versammlung, man hörte unterdrücktes, erregtes Murmeln.

»Sieh doch«, rief jemand, ein anderer stieß Laute des Erstaunens aus.

Die Feuererscheinung wurde gleißend hell, sodass alle geblendet die Augen abwendeten
oder bedeckten und vom Tisch zurückwichen. Das Licht ließ den Raum und alles darin
flach und leblos wirken. Ein letztes Aufflammen, dessen Gewalt durch Knochen und Stein
zu dringen schien, dann verblasste die Erscheinung und ließ die Versammlung geblendet
und starr vor Schreck und Staunen zurück. Nur der Superior hatte sich nicht bewegt, stand
wie zuvor mit erhobenem Arm da und ließ nun das Schwert unter dem triumphierenden

Gesang des Luftgeistes langsam sinken. Der Gesang der Sylphe verstummte.

»Mitbrüder, Freunde des Zeitlosen Ordens«, sagte der Superior mit lauter Stimme, »das

Zeichen der Ewigkeit liegt vor jedem von euch auf dem Tisch. Nehmt es und gebt eure

Stimmen dem Würdigsten und dem Demütigsten unter uns. Wer soll die Bürde für euch
tragen?«

Katya senkte den Blick und sah eine silberne Lemniskate vor sich auf dem Tisch liegen.

Sie griff nach dem Zeichen. Es schimmerte in einem weichen Licht, als würde es vom

Mond bestrahlt. Katya schloss die Finger darum und sah, wie der sanfte Glanz zwischen
ihnen hervorleuchtete. Mit einer entschlossenen Bewegung neigte sie den Kopf über ihre

Hand, flüsterte einen Namen und warf das Zeichen in die Luft. Die Lemniskate blieb über
dem Tisch in der Luft stehen, pulsierend wie ein Glühwürmchen.

Andere weniger kurz Entschlossene, folgten ihrem Beispiel. Zeichen um Zeichen flog
empor, schwirrte über den Tisch, taumelte schmetterlingsgleich in der Luft. Als die
zweiundzwanzigste und letzte der leuchtenden Lemniskaten ihren Weg nach oben antrat,
schossen die anderen auseinander, und jedes fand seinen Weg zu einer der still
dasitzenden Gestalten. Manche von ihnen, wie Katya, versammelten ein oder gar
mehrere der Zeichen über sich, die meisten gingen leer aus, aber über einem der

Anwesenden schwirrte eine Schar von leuchtenden Lemniskaten wie trunkene

Leuchtkäfer.

Der vormalige Superior neigte den Kopf. »Ich danke euch«, sagte er. »Ich nehme eure

Wahl an.« Er griff erneut das Schwert, zog es mit einer festen, sicheren Bewegung durch
die Luft, und die leuchtenden Zeichen stoben auseinander, verteilten sich und fielen vor
den Händen der Versammelten auf den Tisch hinab.

»Dies ist das Zeichen unseres Bundes«, sagte der neue Pater Guardianus. »In diesem

Zeichen wollen wir uns treffen, an diesem Zeichen werden wir uns erkennen. Tragt es bei
euch und erinnert euch an das, was es symbolisiert: die Endlosigkeit unserer großen

Herrin, der Zeit!«

Das Schwert sauste erneut durch die Luft, schimmernd wie ein Blitz, und durchstieß die

Tischplatte. Im gleichen Moment erloschen alle Kerzen.

Scharren und Rascheln, sich bewegende Silhouetten, die Versammelten verließen den

Tisch. An den Wänden flammten einige Fackeln wieder auf. Der neue Pater Guardianus
war verschwunden und mit ihm seine Brüder, nur noch die Laienmitglieder des Ordens
waren im Raum und verließen jetzt in kleinen Gruppen das Gewölbe, um durch die
gemauerten Gänge der Kanalisation wieder in ihre Häuser zurückzukehren.

Katya schrak zusammen, denn eine Hand berührte federleicht ihren Arm. Aus einem
finsteren Nebengang war eine verhüllte Gestalt so lautlos herangekommen, dass sie ihre

Annäherung nicht bemerkt hatte. Der Vermummte winkte ihr, und Katya folgte dem

Bruder ohne zu zögern. Er führte sie durch den Gang in eine kleine Kammer. Neben einem
mit Papieren bedeckten Tisch stand der neu ernannte Pater Guardianus und musterte mit
nachdenklicher Miene einen Stapel Papier. Er hatte die Kapuze von seiner Tonsur
zurückgestreift und sein hageres, sorgenvolles Gesicht erhellte sich um eine Winzigkeit,
als er Katyas ansichtig wurde. »Liebe Freundin«, sagte er und reichte ihr die Hand.

»Warum hast du mich rufen lassen?«, fragte sie ruhig.

Der neue Pater Guardianus ließ sich mit einem Seufzen hinter dem Schreibtisch nieder
und lud Katya mit einer matten Handbewegung zum Sitzen ein. »Wir müssen den leeren

Stuhl mit einem neuen Ratsmitglied besetzen, auch wenn mir das nicht gefällt, denn ich
bin keineswegs davon überzeugt, dass mein geliebter Bruder wirklich von uns gegangen
ist«, sagte er. »Aber dennoch möchte ich in diesen unruhigen, bösen Tagen keine Zeit
verlieren. Du hast mir angedeutet, dass du ein Mitglied werben könntest, das für unsere
gemeinsame Sache von großem Nutzen sein würde?«

Katya nickte knapp. Sie griff mit einem gemurmelten: »Darf ich?« zum Schreibzeug, das
auf dem Tisch lag, und schrieb einen Namen auf ein Blatt Papier, das sie dem Pater

Guardianus zu lesen gab.

Er las, runzelte die Stirn, las nochmals, als traute er seinen Augen nicht. »Das ist dein

Ernst?«

Katya nickte nur.

Er atmete tief und hörbar ein, stieß die Luft wieder aus und drehte das Papier
zusammen. Er hielt es an die Flamme einer Kerze und sah mit zusammengekniffenen

Lippen zu, wie es zu rauchen, zu glühen und sodann zu brennen begann. Kein Wort fiel,
bis das Papier ein Aschehäufchen war, das er zusammenfegte und in den kalten Kamin
warf. »Ich werde über die Konsequenzen nachdenken«, sagte er dann. »Wir müssten über
die Verpflichtung zum Stillschweigen hinaus, der ohnehin jedes Ratsmitglied unterliegt,
nochmals strengere Schweigegelübde ausrufen.«

Katya beugte sich vor und legte ihre Hand auf seine unruhig zuckenden Finger. »Wir alle
sind treue Untertanen unseres Kaisers. Doch da ist dieser unselige Krieg, den eine

Handvoll von Menschen nur deshalb in Gang hält, weil sie ihre Macht und ihren Einfluss zu
verlieren fürchten …«

»… und die sich überdies nach Kräften daran bereichern«, fügte der Pater bitter hinzu.

Katya nickte und hob die Schultern. »Die Mitgliedschaft Ihrer Majestät im Rat des

Ordens würde uns große Vorteile gegen die Machenschaften der Kriegstreiber
verschaffen.«

Der Pater Guardianus nickte mit zusammengepressten Lippen. »Und uns in große Gefahr
bringen«, setzte er nach einer Weile hinzu.

»Meister Horatius befürwortet meinen Vorschlag«, sagte sie mit samtweicher Stimme.

Der Pater riss die Augen auf. »Du hast mit dem Zeitmeister darüber gesprochen?«

»Ich war so frei.«

Er legte die gefalteten Hände vor seine Lippen und senkte die Lider. »Ich denke, dass es
zu früh für diesen Schritt wäre«, sagte er leise. »Ich werde den vakanten Sitz im Rat noch
eine Weile offen halten. Lass uns sehen, was die Zeit bringt.«

Katya nickte mit gefasster Miene. »Ich werde deine Entscheidung so weitergeben.«

»Danke«, sagte er. »Ich werde sicherlich in den nächsten Tagen nach dir schicken
lassen. Wir müssen uns mit Belpharion beraten, er deutete an, dass er die Archonten
nicht mehr lange ruhig halten kann. Wenn die Engel sich sammeln und auf Wien
marschieren, wird das Kaiserliche Heer sie nicht daran hindern können.«

»Was verlangt er?«

»Das sofortige Ende der Jagd auf die Elementarwesen.«

Katya lachte zornig und hob die Hände. »Sollen wir gleich in einem Aufwasch noch den

Tod besiegen und Frieden auf Erden herstellen?«

»Amen«, erwiderte der Pater Guardianus seufzend.

2

Die Baronesse

Kato von Mayenburg wischte die Feder sauber, legte sie in das Kästchen mit ihrem

Schreibzeug zurück und blies über die feuchte Tinte, ehe sie die beschriebenen Seiten in
ihren Sekretär einschloss. Aus der Halle drang das Geräusch von Schritten, Türenklappen
und klingendem Porzellan herauf. Es war Teezeit, und sie musste sich beeilen, um nicht
zu spät im Salon zu erscheinen. Die Baronin von Mayenburg legte großen Wert auf

Pünktlichkeit und litt es gar nicht, wenn ihre Stieftochter nicht rechtzeitig zu den

Mahlzeiten der Familie erschien.

Kato fuhr sich vor dem silbergefassten Spiegel flüchtig durch die Haare, bändigte einige
aus der Fasson gerutschte Strähnen, steckte die Kämme fest und eilte aus dem Zimmer
und die breite Treppe hinunter.

Am Fuß der Treppe mäßigte sie das Tempo ihrer Schritte – Adelaïde von Mayenburg
verabscheute undamenhaftes Verhalten – durchquerte die Halle und betrat den kleinen

Salon.

Sie kam nicht zu spät. Das Mädchen war damit beschäftigt, den kleinen Tisch am

Fenster zu decken, Adelaïde saß an ihrem Sekretär und erledigte Korrespondenz, der

Freiherr lehnte auf dem Kanapee unter seinem Jugendbildnis und wählte gerade eine

Zigarre aus einer Kiste, die der Diener Konrad ihm reichte. Er schnitt die Zigarre an und
blickte seiner Tochter nachdenklich ins Gesicht. »Meine liebe Katharina«, sagte der

Freiherr. »Wie hübsch du heute wieder aussiehst.«

Kato wartete darauf, dass er weitersprach, aber ihr Vater fiel in eine seiner
grüblerischen Launen, die sich in einem starren, leblosen Blick äußerten und einer Miene,
die an ein unbewohntes Haus denken ließ. Die Hand mit der Zigarre verharrte in der Luft,
und Kato beobachtete, wie sie mit der unangezündeten Spitze kleine Kreise in der Luft
beschrieb.

Sie verschränkte die Arme hinter dem Rücken und achtete darauf, gerade zu stehen und
die Füße in einem angemessenen Winkel auszurichten. Sie war sich der beobachtenden

Blicke ihrer Stiefmutter nur zu bewusst.

»Setz dich hin, Kind«, sagte die Freifrau. »Dein Vater erfreut sich, wie es scheint, heute
wieder einmal einer geistesabwesenden Gemütsverfassung.«

Kato ließ sich auf einer Sesselkante nieder und warf einen Seitenblick auf Adelaïde von

Mayenburg. Die Frau ihres Vaters blickte mit zusammengepressten Lippen auf den Brief
hinab, den sie gerade schrieb. Eine kleine Falte entstand dabei zwischen ihren Brauen.

Kato ahmte unwillkürlich den Gesichtsausdruck ihrer Stiefmutter nach. Adelaïde mit
ihren kastanienbraunen Locken und der üppigen Gestalt war eine so glänzende und
eindrucksvolle Erscheinung, dass ihre Stieftochter sich neben ihr immer wie eine kleine
struppige Streunerkatze fühlte. Sie wandte hastig den Blick ab und sah ihren Vater an.

Simon Jakob Peregrin Freiherr von Mayenburg saß immer noch wie ein Ölgötze unter
seinem Portrait und starrte in die Ferne. Das Bild zeigte ihn in der Blüte seiner Jugend,
die nun schon gute fünfundzwanzig Jahre hinter ihm lag, und der Vergleich, selbst mit den
liebenden Augen einer Tochter angestellt, fiel wenig schmeichelhaft für sein heutiges

Selbst aus. Kato ertappte sich dabei, dass ihr Blick von dem Gemälde zu ihrem
leibhaftigen Vater wanderte – und wieder zurück. Schöne goldblonde Locken hatte er
damals gehabt und ein festes Kinn. Der kleine Schnurrbart hatte dem jungen Baron sehr
wohl zu Gesicht gestanden, ebenso der kecke Blick aus strahlend eisblauen Augen und
die straffe Haltung, die breiten Schultern und die schlanke, dennoch kraftvolle Gestalt –
kurz, er hatte das Bild eines jungen, hoffnungsvoll in die Zukunft blickenden Offiziers
abgegeben.

Kato ließ den Blick sinken und betrachtete ihren Vater, wie er heute war, mit Liebe, aber
auch mit töchterlicher Sorge.

Das jugendliche Gold der Locken war zu einem fahlen, undefinierbaren Silberblond
verblichen, und seine Stirn nahm heute weit mehr Platz ein als vor Katos Geburt. Statt
des kleinen Schnurrbarts trug der Freiherr nun einen behäbigen Backenbart, genau wie

Seine Majestät, der Kaiser. Die breiten Schultern waren immer noch imposant, aber ihre

Linie hatte alles Straffe verloren und sich gerundet – ebenso wie die schlanke Taille des
jungen Offiziers nun eine deutliche Ausbuchtung in die andere Richtung auswies. Die
energische Kinnlinie, das kecke Lächeln und der klare Blick des schneidigen jungen

Offiziers waren gleichermaßen verschwunden und hatten einer vagen, ein wenig
verschwommenen Grundhaltung Platz gemacht.

Kato liebte ihren Vater von Herzen, aber wenn sie ihn wie heute in einem Moment der
schrecklichen, kalten Klarheit ansah als wären sie beide Fremde, dann musste sie sich
eingestehen, dass er sich in keiner Hinsicht zu seinem Vorteil verändert hatte.

Der Freiherr blinzelte langsam und senkte die Hand, mit der er die immer noch
unangezündete Zigarre hielt. »Wo war ich stehen geblieben?«, murmelte er. Sein Blick
verirrte sich in das Gesicht seiner Tochter. »Ah, Kato«, sagte er. »Du wolltest mich etwas
fragen?« Und, ehe Kato etwas erwidern konnte, ärgerlich: »Konrad! Wo bleibt mein

Cognac?«

Kato hörte, wie die Freifrau gereizt die Luft durch ihre schöne Nase stieß. »Simon«,
sagte sie tadelnd. »Du hattest mir versprochen, wenigstens bis zum Abend zu warten …«

»Ah, bah«, machte der Freiherr und nahm den großzügig gefüllten Schwenker von dem

Tablett, das der schweigsame Diener ihm vorhielt. »Heute ist ein schwerer Tag, ein sehr
schwerer … Da braucht ein Mann eine geistige Stärkung. Das kannst du als Weibsperson
nicht nachempfinden, liebe Ada.«

Adelaïde murmelte leise etwas, das Kato nicht verstand. Es klang nicht sonderlich
freundlich. »Setzen wir uns also zu Tisch«, sagte sie.

Die Familie nahm am Tisch Platz und eine Weile waren alle damit beschäftigt, Butter auf
zarte Teekuchen zu streichen, das Sahnekännchen herumzureichen und in der Teetasse
zu rühren. Porzellan klingelte und heißer Tee dampfte, es roch nach Honig und süßem

Gebäck.

»Du wolltest etwas mit mir besprechen, Papa«, sagte Kato und nippte an ihrer Tasse.

Der Blick des Freiherrn schwamm zu ihr. »Wollte ich das?« Das gereizte Räuspern seiner

Gattin ließ ihn innehalten. Er spitzte die Lippen. »Ja, natürlich. Natürlich. Katharina, wir,
also deine Frau Mutter und ich, haben in Anbetracht der unruhigen Lage in unserer lieben

Kaiserstadt entschieden, dass wir dich für eine Weile an einen sicheren Ort verbringen
möchten. Deine Erzieherin hat ja schon vor einigen Wochen beschlossen, uns zu
verlassen, weil der Verbleib in der Stadt ihr in Anbetracht der Unruhen zu gefährlich
erschien. Du siehst selbst, dass etwas geschehen muss.« Er sah sie erwartungsvoll an.

Kato seufzte. Dieses Thema kam in regelmäßigen Abständen aufs Tapet – nämlich
immer dann, wenn eine ihrer Erzieherinnen es vorzog, die Koffer zu packen und das Weite
zu suchen.

»Was also habt ihr geplant?«, fragte Kato.

Ihre Stiefmutter räusperte sich. »Mein liebes Kind«, begann sie, »dein Vater und ich sind
zu dem Schluss gekommen, dass zur Abrundung deiner Bildung ein Aufenthalt in einem
erstklassigen Institut für Höhere Töchter die rechte Maßnahme darstellt.«

»Papa«, sagte Kato, leise protestierend, »das ist doch etwas, worüber wir schon des

Öfteren …«

»Dein Vater und ich haben gut und gründlich darüber nachgedacht«, unterbrach sie ihre

Stiefmutter energisch. »Katharina, es ist zu deinem Besten. Du bist längst alt genug, um
in die Gesellschaft eingeführt zu werden, aber dir fehlt der letzte Schliff. Ich bin bereits
auf der Suche nach einem passenden Ehemann für dich und habe einige sehr gute Partien
im Auge – aber deine bisherige Ausbildung, so gut und umfassend sie auch in mancher

Hinsicht gewesen sein mag, hat doch einige wesentliche Lücken gelassen, die es nun zu
stopfen gilt.«

Kato verdrehte die Augen. Ihre Ausbildung war etwas, das sie, seit sie zwölf war,
weitgehend selbst in die Hand genommen hatte, und zwar, indem sie systematisch
sämtliche Bücher in der recht umfangreichen Bibliothek ihres Vaters gelesen hatte. Ihre

Erzieherinnen hatten sich darüber hinaus befleißigt, ihr Fremdsprachen, Gesang und

Klavierspiel, das Sticken, Aquarellmalerei, Konversation und Gesellschaftstänze
beizubringen. Das waren nicht die Gebiete, die Kato interessierten, aber sie hatte sich
befleißigt, all den freundlich bemühten Fräuleins, Misses und Mademoiselles zumindest in
dieser Hinsicht keine Probleme zu bereiten.

»Papa, Frau Mama«, sagte sie, um Beherrschung ringend, »ich denke, dass ich durchaus
selbst in der Lage bin, mir alles anzueignen, was ihr für nötig haltet, um …«

»Nein, das bist du leider nicht, Katharina«, fuhr ihre Stiefmutter streng dazwischen. »Es
gibt Dinge, die ein junges Mädchen sich nun einmal nicht selbst beibringen kann, auch
wenn sie noch so klug und talentiert ist. Abgesehen davon halte ich den Aufenthalt in
einem Haus, in dem aus politischen und anderweitigen Gründen ständig Militärs
stationiert sind, für einen zu gefährlichen und darüber hinaus unschicklichen

Aufenthaltsort für eine junge Dame.« Ein scharfer Blick traf Kato, die zu ihrer Erbitterung
bemerkte, dass sie errötete. Es wäre ein Fehler gewesen, die Baronin zu unterschätzen.

Wahrscheinlich beobachtete sie schon seit Längerem, dass Kato sich zu dem jungen

Leutnant Vásáry hingezogen fühlte – und wiewohl er sicherlich von Stande war, entsprach
er als jüngster und relativ mittelloser Sohn eines Landedelmannes ebenso sicher nicht
dem Idealbild, das ihre Stiefmutter sich von einem zukünftigen Schwiegersohn machte.

Kato senkte den Blick und schwieg. Ihre Stiefmutter nahm das als Zeichen des

Einverständnisses und nickte wohlwollend. »Ich wusste, dass du vernünftig sein würdest,

Liebes. Es ist ja nicht für ewig. Ein Jahr, vielleicht auch zwei …«

»Zwei!«, entfuhr es Kato. Sie riss die Augen auf und starrte ihren Vater beschwörend an.

Zwei Jahre! Ferenc wäre dann längst anderswo stationiert!

Der Freiherr starrte in seinen Cognacschwenker und ignorierte ihren flehenden Blick.

»Das Institut, an das wir dich schicken, wird dir gefallen, mein Kind«, sagte Adelaïde.

»Es werden nur Mädchen aus der allerersten Gesellschaft dort aufgenommen, und der

Unterhalt kostet deinen Vater ein Heidengeld. Aber ich habe ihn überzeugen können,
dass nur das Beste für seine Tochter gut genug sein kann.« Sie lächelte Kato mit so viel
echter Wärme und Herzlichkeit an, dass das Mädchen gar nicht anders konnte als
zurückzulächeln.

»Danke, Frau Mama«, sagte sie, denn das wurde von ihr erwartet. »Ich weiß Ihre

Besorgnis zu schätzen.«

»Das weiß ich, Katharina.« Adelaïde erhob sich und schob ihren Stuhl an den Tisch. »Die

Haushälterin wird sich um deine Ausstattung kümmern. Du sagst mir oder ihr, bitte, was
du noch an Wäsche oder Kleidung benötigst oder was in Ordnung gebracht werden muss.

Ich möchte, dass du alles bekommst, was du dir wünschst.« Sie beugte sich zu Kato und
küsste sie rechts und links auf die Wangen. »Alles, hörst du? Du sollst nicht hinter den

Töchtern aus herzoglichen und gräflichen Familien zurückstehen!«

Kato knickste stumm und ergeben. »Darf ich auf mein Zimmer gehen?«, fragte sie. Die

Stiefmutter erlaubte es ihr mit einer Handbewegung. Ihr Gesicht, das dem Freiherrn
zugewandt war, zeigte wieder diese kleine, steile Falte zwischen den Brauen. Kato folgte
ihrem Blick. »Frau Mama«, sagte sie leise, »können Sie nicht Ihren Einfluss auf Papa …«

Die Freifrau hob die Hand. »Das sollte dich nicht bekümmern«, unterbrach sie Kato
freundlich, aber entschieden. »Du bist ein junges Mädchen. Die Sorgen der Erwachsenen
müssen dich nicht belasten!«

Kato fand sich vor der Tür des Salons wieder. Sie zupfte an ihrer Unterlippe. Dann hob
sie die Schultern, seufzte und kehrte in ihr Zimmer zurück.

Die Schatten der Dämmerung nisteten in den Zimmerecken. Kato zog sich aus und
schlüpfte in ihr bequemstes Kleid, zog dicke Strümpfe über die bloßen Füße und setzte
sich wieder an ihren Sekretär. Sie schob unschlüssig das Blatt Papier über die Unterlage,
auf dem sie die Liste hatte beginnen wollen, um die Adelaïde sie gebeten hatte. Sie
brauchte neue Strümpfe und Leibchen, und vielleicht auch ein paar neue Unterröcke. Aber
der Sinn stand ihr nicht nach Wäschelisten. Was musste sie alles mitnehmen? Welche

Bücher, welche privaten Dinge? Ein Jahr, vielleicht mehr!

Kato stützte den Kopf in die Hände und blinzelte ein paar Tränen fort. Weinen würde ihr
jetzt außer einer roten Nase und geschwollenen Augen gar nichts bringen, also ließ sie
es.

Kato schniefte einmal kurz und richtete sich auf. Sie nahm ihre Federmappe und das
ledergebundene Tagebuch aus der Schublade und legte beides vor sich hin. Es hatte
keinen Sinn, jetzt an ihrem Roman weiterschreiben zu wollen, der ohnehin zunehmend
dumm und albern geriet, wenn sie ehrlich zu sich selbst war. Aber ihr Tagebuch wartete
sicher schon sehnsüchtig auf das, was sie ihm mitzuteilen hatte.

Sie öffnete das Tintenglas, schlug das Buch auf der ersten leeren Seite auf und griff nach
der Schreibtischlampe. Sie reinigte den Querstab, setzte den Glaskolben und danach den

Käfig auf und drehte den Zündknopf. Mit einem leisen Knall und dem charakteristischen

Zischen des einfließenden Æthers leuchtete der Querstab auf und verbreitete ein warmes
gelbliches Licht. Karo richtete den Schirm der Lampe und beugte sich über ihr Tagebuch.

»Was schreibst du da?«

»Sekkier mich nicht«, tadelte sie den Störenfried unwirsch. Sie tauchte die Feder ein,
strich sie sorgsam ab und beugte sich gedankenverloren über ihr Tagebuch. Heute …,
schrieb sie, als die Stimme sich wieder meldete.

»Du schreibst wieder so eine schöne Geschichte, oder? Liest du sie mir nachher vor?«

Kato legte resigniert die Feder beiseite. »Wenn du willst, dass ich dir etwas vorlese,
musst du mich wohl erst einmal in Ruhe schreiben lassen.«

»Das tu ich doch. Ich stör doch gar nicht. Kein bisschen. Ich bin ganz still.«

»Bist du nicht. Du redest in einem fort!«

»Pff. Mach ich nicht.« Die Stimme schwieg beleidigt.

Kato drehte das Licht ein wenig höher und tunkte die Feder erneut ein: … hat Frau …,
fuhr sie fort zu schreiben.

»Du schreibst aber langsam«, sagte der Störenfried.

Kato warf die Feder auf die Schreibunterlage, dass die Tinte spritzte. »Du gehst mir auf
die Nerven«, rief sie.

»’tschuldigung.«

Beide schwiegen. Kato blinzelte in das helle Licht der Lampe und sah das flackernde

Gespinst des Plasmateufelchens an, das beschämt von einem Fuß auf den anderen trat.

»Wollte dich nicht sekkieren, Kato«, sagte das Teufelchen. »Ich dachte nur … Du hast
mir gestern nichts vorgelesen.«

»Schon gut, Calander. Ich bin dir nicht bös.« Kato seufzte und stützte das Kinn in die

Hand. Ihre Augen begannen zu tränen und sie blinzelte. »Ich werde weggehen.«

Das Plasmateufelchen blieb wie erstarrt stehen. Sein Licht verdunkelte sich, und Kato
konnte seine großen Augen, die gesträubten Flammenhaare und den kummervoll
verzerrten Mund erkennen, aus dem dunkle Glut leuchtete. »Du gehst weg? Und was ist
mit mir?«

Kato zuckte die Achseln. »Ich will die Frau Mama fragen, ob ich meine Lampe
mitnehmen darf«, sagte sie. »Aber ob sie mir das erlauben wird …?«

Das Plasmateufelchen begann zu schluchzen. Funken sprühten gegen das Glas des

Kolbens und verzischten. »Wenn du gehst, dann habe ich keine mehr, die mit mir
spricht«, heulte es. »Du darfst nicht gehen, Katoooooo!« Sein Stimmchen steigerte sich
zu einem schrillen Crescendo, das den Glaskolben leise mitschwirren ließ.

Kato legte ihre Finger vorsichtig an die Stäbe des Käfigs. Sie waren aus Silber und nur
ein bisschen wärmer als ihre Haut. »Ich lass dich nicht hier«, sagte sie. »Hör auf zu
weinen, Calander. Hörst du? Ich nehme dich mit!«

Das Plasmateufelchen schluckte noch einmal laut, ein paar Funken sprühten gegen das

Glas, dann schniefte es, schüttelte sich und leuchtete hell auf. »Versprochen?« Seine Füße
krallten sich um den Querstab, auf dem es hockte.

»Ja, versprochen.« Kato runzelte die Stirn. Das würde nicht einfach werden, aber wenn
sie es nun mal gesagt hatte, musste sie es auch halten. »Und jetzt sei bitte still. Ich lese
dir nachher auch vor.«

»Ich bin ganz leise«, versprach das Feuerwesen. »Ganz, ganz still. So still, dass du mich
nicht mal atmen hörst.« Es legte die spitzfingrigen, in Flammen auslaufenden Finger über
den Mund und sah Kato erwartungsvoll an.

Kato lächelte und griff nach der Feder, tunkte sie ein und fuhr fort: … Mama mir eröffnet,
dass ich in Bälde in ein Pensionat geschickt werde. Ich bin recht unglücklich darüber, wie
du dir vorstellen kannst, liebes Tagebuch. Ich werde irgendwo in der Provinz mit anderen

Mädchen zusammen lauter langweilige Dinge lernen müssen und wenn ich zurückkehre,
ist mein Ferenc sicher längst fort oder er hat mich vergessen …

Sie unterbrach sich und wischte sich mit dem Handballen über die Augen. Sie brannten,
wahrscheinlich, weil sie so intensiv in das Licht der Lampe geschaut hatte.

Ihre Feder kratzte weiter über das Papier.

Papa wird mit jedem Tag wunderlicher. Es ist, als sähe man einem Schiff zu, das
langsam im Nebel verschwindet. Ich erinnere mich noch daran, wie er früher war: wie er
gelacht und mit mir über alle möglichen Dinge geredet hat – wir haben Bücher zusammen
gelesen und durchs Teleskop in die Sterne geschaut, und er hat mir Mathematik erklärt
und von fernen Ländern erzählt. Jetzt ist er wie ein Schatten, der durch das Haus geht,
ohne etwas zu berühren. Er sieht durch mich hindurch, sogar wenn er mich anlächelt und
liebe Worte sagt. Die Frau Mama sieht immer zornig aus oder besorgt, wenn sie ihn
anschaut. Ich weiß, dass sie sich sorgt, aber sie will mit mir nicht darüber sprechen. Ich
weiß auch, dass sie glaubt, dass sein geliebter Cognac ihn so seltsam werden lässt, aber
ich weiß, dass es das nicht ist …

Kato ließ die Feder sinken und sah zum Fenster, vor dem die Bäume sich im Abendwind
wiegten. Es war ruhig im Hof, sie konnte durch das geöffnete Fenster den Gesang einer

Amsel hören und das Rauschen der windbewegten Blätter.

»Schreibst du nicht mehr?«, quengelte das Plasmateufelchen.

Kato fuhr zusammen. Sie hatte das Plasmateufelchen vollkommen vergessen. »Nein,
heute nicht«, sagte sie geistesabwesend und drückte das Hebelchen, das den Æther aus
dem Glaskolben saugte.

»Wie gemein«, hörte sie Calander wispern. »Du hast es mir doch versprochen …« Dann
war das Licht aus, der Plasmateufel fort.

Adelaïde saß ihrem Gatten gegenüber im lichtdurchfluteten Blumenzimmer und bestrich
ein Teebrötchen mit Butter und Konfitüre. Kato küsste sie auf die Wange und beugte sich
dann zu ihrem Vater, der in seine Morgenzeitung vertieft vor einer Tasse Kaffee saß, um
auch ihm einen Kuss zu geben.

Der Freiherr brummte wortlos und blätterte raschelnd um.

»Hast du gut geschlafen, mein Kind?«, fragte Adelaïde und reichte Kato das

Silberkörbchen, in dem die warmen, duftenden Brötchen lagen.

Das Mädchen schenkte ihr Tee ein, nahm die leere Kanne und zog sich zurück. Die Tür
schloss sich leise hinter ihr.

»Danke, Frau Mama. Ich habe sehr gut geschlafen«, erwiderte Kato artig und biss in ihr

Brötchen.

Der Freiherr räusperte sich laut und klopfte mit der Hand gegen die Zeitung. »Das ist
doch dummes Zeug«, sagte er. »Wer möchte schon in der Luft herumfliegen, hm?

Würdest du das wollen, Katya?«

Einen Moment lang herrschte angespannte Stille. Adelaïdes Lippen zuckten. Sie legte
achtsam den zierlichen Löffel auf die Untertasse zurück und faltete die Hände. »Adelaïde,

Lieber«, sagte sie sanft. »Ich bin es. Ada.«

Der Freiherr knurrte ungehalten. »Dummes Zeug«, wiederholte er und legte die Zeitung
neben seinen Teller. Er sah in die Gesichter seiner Tochter und seiner Frau und rieb sich
über die Augen. »Mein Kopf schmerzt. Ich lege mich ein wenig hin.« Er warf seine

Serviette auf den Teller, schob den Stuhl zurück und ging mit schweren Schritten hinaus.

Kato starrte auf den Korb mit Brötchen, um nicht in das blasse, angespannte Gesicht
ihrer Stiefmutter blicken zu müssen. Ada presste die Lippen zusammen und klopfte mit
den Fingern gegen ihren Teller. »Dr. Rados muss kommen«, sagte sie zu sich selbst. »Ich
brauche seinen Rat.« Ein Lächeln, das etwas gezwungen wirkte, umspielte ihren Mund.

»Liebes, schau nicht so erschreckt drein. Manchmal vergisst dein Vater … Es ist nichts

Schlimmes, hörst du? Er ist überarbeitet. Der Krieg, all diese leidigen Sitzungen und

Ausschüsse …« Sie beugte sich vor und legte ihre Hand auf Katos. »Der Doktor wird ihm

Ruhe verordnen. Und vielleicht kann ich deinen Vater dazu überreden, mit mir in die

Sommerfrische zu fahren. Es wäre doch schön, wenn wir dich ins Pensionat bringen und
noch ein paar Tage bei dir bleiben, was denkst du?«

Kato nickte unbehaglich. Es war schon früher vorgekommen, dass er Ada mit dem

Namen ihrer Mutter ansprach. Dr. Rados, ihr Hausarzt, der sich ausgezeichnet auf

Nervenkrankheiten verstand, hatte ihren Vater untersucht und nichts gefunden, was zur

Besorgnis Anlass gegeben hätte. Allerdings hatte er ihm herzlich empfohlen, seinen

Konsum an alkoholischen Getränken auf die Abendzeit zu beschränken und insgesamt ein
wenig besser auf sich zu achten.

Ada faltete ihre Serviette zusammen und stand auf. »Frühstücke nur in Ruhe fertig«,
sagte sie. »Und dann kleide dich bitte für eine Ausfahrt an, ich möchte mit dir heute zur

Schneiderin.«

Kato griff nach der Zeitung, kaum, dass ihre Stiefmutter das Zimmer verlassen hatte. Sie
überflog die Titelseite. Die Armee der Engel hatte die Kaiserlichen bei Kronstadt
eingekesselt. Die Stadt wurde nun belagert und stand unter Beschuss.

Kato betrachtete das Diagramm, das die Aufstellung der Kaiserlichen Truppen zeigte.

Ferenc brannte darauf, endlich an die transleithanische Front versetzt zu werden, der
dumme Junge. Sie vertrieb die ängstlichen Gedanken und suchte nach dem Artikel, der
ihren Vater so verstört hatte.

Schließlich fand sie ihn unter »Vermischtes«.

»Kaiserlicher Wissenschaftler überwindet die Schwerkraft«, verkündete die Überschrift.

Der Artikel darunter war kurz und nichtssagend. Anscheinend war es einem Mitglied der

Kaiserlichen Akademie für Angewandte Ætherphysik gelungen, ein Fluggerät zu
konstruieren, das beinahe einen halben Kilometer durch die Luft zurückgelegt hatte,
bevor es auf einem Weinberg in Klosterneuburg zu Boden gegangen war. Der besagte

Professor äußerte sich der Zeitung gegenüber dahingehend, dass es bald möglich sein
werde, durch die Lüfte zu reisen wie über eine bequeme Landstraße. Zu der Frage, ob ein
solches Flugwerk nicht auch für militärische Zwecke von Nutzen sein könne, hatte die

Akademie sich nicht näher äußern wollen.

Kato ließ die Zeitung sinken. Die Akademie war eine Versammlung von eitlen

Schwätzern, intriganten Wichtigtuern und Nichtskönnern – jedenfalls waren das die

Worte, die ihr Vater immer zu benutzen pflegte. Sie wusste nicht, warum ihr Vater so
schlecht auf die Akademie zu sprechen war, die doch bei jedermann sonst das
allerhöchste Ansehen zu genießen schien. Die Mitglieder der Akademie hatten hohe

Staatsämter inne und saßen in allen wichtigen Gremien des Kaiserreiches.

Kato legte die Zeitung beiseite, trank ihren inzwischen kalt gewordenen Tee aus und
stand auf. Sie freute sich darauf, mit Ada in die Stadt zu fahren, auch wenn das in ein
paar Tagen wieder das verhasste Stillstehen bei der Anprobe bedeutete, bei dem sie
auch noch ständig mit Nadeln gepikt werden würde. Aber heute war der schöne Teil an
der Reihe: Das Aussuchen eines Stoffes und der Bänder und vielleicht auch eines neuen

Hutes.

»Wir nehmen den Motorwagen«, empfing Adelaïde sie in der Halle. Die Freifrau trug
ihren weiten Staubmantel und den breitkrempigen Hut, den sie sorgsam gegen den

Fahrtwind mit einem Tuch festgebunden hatte.

Der Motorwagen stand wartend im Hof und der Chauffeur hielt ihr den Schlag auf.

Adelaïde hatte bereits Platz genommen und klopfte ungeduldig mit dem Knauf ihres

Schirmes gegen die Trennscheibe zur Fahrerkabine. »Husch, husch, steig ein«, rief sie.

»Wo bleibt nur unsere Eskorte?«

Kato übersah die stützende Hand des Chauffeurs und kletterte in den Fond. Sie konnte
von hier aus die lange Motorhaube erkennen, unter der die Hydor- und Plasmageister in
ihrem Ætherkäfig saßen. Das kalte, durchdringend blaue Licht, das sie ausströmten,
schmerzte ihr in den Augen, und die jammernden Stimmen der gefangenen Geister taten
in den Ohren weh. Sie wünschte sich, ihre Stiefmutter hätte die Kutsche anspannen
lassen, aber Adelaïde liebte es nun einmal, mit dem Motorwagen in die Stadt zu fahren.

Im Laufschritt kam ein Fähnrich über den Hof gerannt, hielt vor dem Wagen an,
salutierte und keuchte: »Ihre Eskorte meldet sich zum Dienst, Baronin Mayenburg.«

»Steigen Sie schon ein, worauf warten Sie?«, rief Adelaïde ungeduldig. »Fahren Sie los,

August.«

Kato musterte ein wenig enttäuscht den Fähnrich, der zum Chauffeur in die Fahrerkanzel
stieg. Es wäre doch zu nett gewesen, wenn ihr Leutnant Vásáry als Eskorte mitgefahren
wäre.

Der Motorwagen rumpelte los. Das singende Jammern der Elementargeister
verstummte, dafür füllten die fauchenden, schnaufenden Laute des Dampfantriebs die

Kabine. Kato hielt sich am Türgriff fest, denn der Wagen schaukelte und holperte, dass es
eine wahre Tortur war. Das Tor wurde geöffnet, die Wache salutierte, dann bog der

Wagen in die Straße ein.

»Wir halten zuerst am Hof«, erklärte Adelaïde und zog einen Zettel aus ihrem

Handschuh. »Ich hole bei Kniže die bestellten Hemden für deinen Vater ab. Danach
gehen wir zur Frau Havlicek in der Seitzergasse, dort werden wir bestimmt zwei Stunden
benötigen.« Sie las mit gerunzelter Stirn ihren Besorgungszettel durch und kommentierte
ihn währenddessen halblaut.

Kato blickte hinaus und hörte nur mit halbem Ohr zu, wie eine stärkende Pause in einem

Kaffeehaus erwähnt wurde, und dass man noch den Abstecher in die Kleeblattgasse
machen wolle, um dort nach der Uhr zu sehen, die das Mädchen zur Reparatur bei Herrn

Tiez abgegeben hatte.

An diesem Punkt wurde Kato wieder aufmerksam. »Dürfte ich dort ein wenig länger
verweilen, Frau Mama?«, bat sie. »Ich möchte schauen, ob ich noch ein paar Bücher
finde, die ich mitnehmen kann ins Pensionat.«

Die Freifrau verzog ein wenig den Mund, aber dann nickte sie. »Gut, meinetwegen. Dann
gehe ich doch noch zu Gruber & Baumgartner hinüber. Dein Vater bat mich wegen seiner

Zigarren darum, aber ich dachte, wir hätten heute keine Zeit mehr dazu.«

Kato schnitt eine Grimasse. Diese schrecklichen stinkenden Zigarren!

Adelaïde sah ihre Miene und lächelte kurz. »Du magst doch diese weißen Pralinen
gerne? Und vielleicht kaufe ich uns noch eine schöne Pastete fürs Abendbrot?«

Kato nickte ergeben. Solange sie dadurch Zeit hatte, den staubigen Laden des Herrn

Tiez zu durchstöbern, war ihr alles recht.

Die Zeit bis dahin wurde ihr recht lang. Erst hielt die Frau Mama ein längeres

Schwätzchen mit Josef Kniže, dem Inhaber, der sich für seine liebsten Kunden immer
persönlich aus der Werkstatt nach vorne in den Laden bemühte.

Kato saß auf einem Stuhl im Laden, stützte das Kinn auf die Hand und sah zum Fenster
hinaus. Auf der Straße rollten Kutschen, Karren und vereinzelte Motorwagen vorbei. Im

Laden roch es nach Stoffen und Holz, Tabak und den Rosen, die auf dem langen

Ladentisch in einer Vase verblühten, und aus der Werkstatt drang das Licht der

Merkurlampen herüber, die viel heller und unangenehmer für die Augen waren als der
warme Schein der Plasmalampen im vorderen Teil des Ladens.

Kato vermied es, den Plasmateufeln in ihren Lampenkäfigen einen Blick zuzuwerfen. Sie
wusste, dass die Ætherwesen ihre Blicke bemerken und sie ansprechen würden, und es
war so schwer, dann auf ihre drängenden, neugierigen Fragen nicht zu antworten. Zu

Hause war das nicht so arg. Ihr Vater liebte das Licht von Bienenwachskerzen, deshalb
hatte er nur dort Ætherlampen installieren lassen, wo stetiges, helles Licht vonnöten war.

Kato kannte jeden der Plasmateufel und auch die kleine Handvoll Pneumageister, die im

Keller gemeinsam mit einigen Plasmateufeln für die Heizung und das warme Wasser
sorgen mussten. Sie achtete darauf, nur mit ihnen zu reden, wenn niemand sonst in der

Nähe war und es hören konnte.

Endlich verabschiedete sich Adelaïde und schob Kato zur Tür hinaus. Die Glocke der

Ladentür bimmelte, und das Quietschen von Wagenrädern und Klappern von Hufen und
hölzernen Pantinen traten an die Stelle der surrenden Nähmaschinen.

Die Freifrau überflog erneut ihren Zettel. Neben ihr warteten der Fähnrich, der das Paket
mit Hemden unter dem Arm trug, und Kato geduldig darauf, dass es weiterging.

»Die Schneiderin«, sagte Kato, die den Einkaufszettel inzwischen auswendig wusste.

»Und dann gehen wir gleich zu Herrn Tiez und ich bleibe dort, während du hinüber ins

Kaffeehaus gehst und dich stärkst. Was hältst du davon?« Das würde ihr sicherlich eine
halbe Stunde mehr Zeit zwischen all den Wundern des Tiez’schen Ladengeschäftes
verschaffen. Nicht, dass sie etwas gegen eine heiße Schokolade und ein schönes Stück

Torte einzuwenden gehabt hätte – aber man musste Prioritäten setzen.

Bei Frau Havlicek suchten sie aus vielen Ballen Stoff die geeigneten Kandidaten für die
passende Pensionats-Ausstattung heraus. Graue und blaue, dezent gestreifte und zart
gemusterte Kleiderstoffe; Schürzen, Blusen und Chemisen wurden bestellt und eine neue

Garnitur Unaussprechliche, ein vanillegelber Korsettstoff aus festem Satin landete auf
dem Berg, klein geblümte Miederstoffe, zart pastellfarbene Bändchen und

Verschnürungen … Kato fügte sich zähneknirschend ins Unvermeidliche. Wenigstens
würde sie nicht albern aussehen. Brav und langweilig war zwar auch nicht viel besser,
aber albern – albern wollte sie um den Tod nicht erscheinen!

Sie wandte sich ab und ließ ihre Stiefmutter und die Frau Havlicek über passenden

Futterstoff und das Material der Unterröcke diskutieren. Ihr Blick wanderte über die
aufgestellten

Kleiderpuppen
mit
ihren

Ballroben
und

Morgengewändern,

Nachmittagskleidern, Staubmänteln und … Sie riss die Augen auf und nahm die Puppe
gründlich unter die Lupe. Ein hübscher, rehbrauner Anzug hing da, mit dunklen

Paspelierungen, einer gestreiften Weste, einer schmalen Hose und einem blendend
weißen Hemd. »Frau Havlicek?«, fragte Kato und befühlte das Jackett. »Das ist aber klein
für einen Mann.«

Die Schneiderin lächelte und steckte ein paar Nadeln in das rotsamtene Nadelkissen an
ihrem Arm zurück. »Das war ein Kostüm für den großen Maskenball am Kaiserlichen Hof«,
erklärte sie. »Die Fürstin von Enzenberg hat diesen Anzug für sich bestellt, aber der Fürst
fand die Idee wohl weniger famos. Jetzt geht die fürstliche Gnaden als Rokoko-Dame und
ich sitz auf dem Kostüm.«

Kato zog die Jacke von der Puppe und hielt sie sich an. »Könnte mir das passen?«

»Wozu …?«, begann Adelaïde verwundert, und gleichzeitig antwortete Frau Havlicek, die
ein Geschäft für ihren Ladenhüter witterte: »In der Länge dürft’s passen, gnädiges

Fräulein. Die Oberweite ist ein wenig zu üppig, aber das kann ich leicht ändern.« Sie
nahm Kato die Jacke geschäftig aus den Händen, steckte flink ein paar Nadeln hier und
da hinein und sah Kato an. »Möchten Sie den Anzug einmal probieren?«

»Katharina«, warf die Freifrau ein, »Kind, was hast du im Sinn?«

»Wir sind doch auch auf die Hofburg geladen, Frau Mama. Darf ich wohl dieses Kostüm
tragen?« Kato warf ihr einen bittenden Blick zu.

»Es schickt sich doch nicht, wenn ein junges Mädchen …« Adelaïde zog die Lippe
zwischen die Zähne. Sie sah ihre Stieftochter an und seufzte. »Na gut«, sagte sie.

»Immerhin ist es ein Maskenball. Ich hoffe allerdings, dein Vater hat nichts dagegen, dass

seine Tochter in einem solchen Aufzug zum Ball geht.«

Kato stieß einen kleinen Freudenschrei aus. Sie nahm der Schneiderin das Jackett aus
der Hand und verschwand hinter dem breiten Paravent. Eine Verkleidung als junger Mann

– sie war höchst gespannt, was der Papa dazu sagen würde, und musste lachen, als sie
sich sein Gesicht vorstellte.

Eine Viertelstunde später stand sie vor dem großen Spiegel, Frau Havlicek zupfte hier
und steckte da, und Kato betrachtete sich mit großen Augen. Wären da nicht die lockigen,
dunklen Haare gewesen, die sich in ihre Stirn und neben den Wangen ringelten, dann
wäre wohl kaum jemand auf den Gedanken gekommen, ein Mädchen vor sich zu sehen.

Zum ersten Mal, seit sie denken konnte, bedauerte Kato es nicht, dass ihre Züge eher
herb als lieblich zu nennen waren; ihre Nase etwas zu groß, das Kinn ein wenig zu
energisch, der Mund eine Winzigkeit zu breit, auch die Stirn breiter, als es dem

Schönheitsideal entsprach, die Augenbrauen eine Spur zu dicht und zu gerade.

»Ein schmucker Bursch, wahrhaftig«, sagte die Schneiderin lachend. »Wenn Sie so auf
den Ball gehen, gnädiges Fräulein, dann werden Sie gebrochene Mädchenherzen hinter
sich lassen.«

Kato griff nachdenklich in ihre Frisur und schob die Locken aus dem Gesicht. Ihre

Stiefmutter lachte und half ihr, die Haare aus der Stirn fernzuhalten. »Ja, wirklich, einen
hübschen Jungen gibst du ab, Katharina.«

Kato sah, wie Adelaïdes Gesicht das Lachen verlor und ernst wurde, während ihre

Stiefmutter sie musterte. »Was haben Sie, Frau Mama?«

Adelaïde schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem Lächeln. »Ich habe nur gedacht,
wie sehr du dem Bildnis deiner Mutter gleichst.«

Kato wandte ihren Blick wieder dem Spiegel zu. Ihre Mutter, die einst gefeierte

Sängerin. Ihr Portrait, das sie in Männerkleidern als Giulio Cesare zeigte, hing im

Empfangszimmer. Es stimmte, so wie Kato jetzt dastand, sah sie diesem Bildnis
erstaunlich ähnlich. Sie wandte sich heftig ab und zog die Jacke aus. Das Vergnügen an
der Verkleidung war ihr für den Moment gründlich verleidet.

Der Laden des Herrn Tiez lag in einer stillen Gasse, in die sich selten jemand zufällig
verirrte. Das Schaufenster trug die Aufschrift: »Curiosa und Kramasuri« und wenn man die
bimmelnde Ladentür öffnete, stand man in einem halbdunklen, geheimnisvoll wispernden
und tickenden Gewölbe voller Regale, Vitrinen, Theken und geschlossener und offener

Schränke.

Kato liebte den Geruch des Ladens, in dem sich altes Leder, staubiges Holz, Kampfer,

Gewürze und Maschinenöl zu einem exotischen, die Sinne verwirrenden Gemisch
vereinten.

Horatius Tiez, der jetzt aus den hinteren Gefilden des lang gestreckten Ladenlokals nach
vorne kam, war dagegen eine eher prosaische Erscheinung: ein mittelgroßer Mann mit

Halbglatze, die von einem grauen Haarkranz umgeben war, einem Kneifer auf der Nase
und in einen abgeschabten dunklen Anzug gekleidet, der ein wenig altmodisch wirkte.

Sein Gesicht strahlte auf, als er Kato erkannte. »Fräulein von Mayenburg«, sagte er und
reichte ihr die Hand. »Wie schön, dass du mich wieder einmal besuchst!«

Dann erst wandte er sich an Adelaïde und vollführte einen entschuldigenden Kratzfuß.

»Baronin Mayenburg. Um Vergebung, dass ich Ihr Fräulein Tochter zuerst …«

Adelaïde nickte und fragte nach der reparierten Uhr.

Der Mann verschwand unter Verbeugungen wieder in den Hintergrund, und Ada sah sich
mit einem kleinen Naserümpfen um. »Es wird mit jedem Monat staubiger und
unordentlicher hier. Ich weiß nicht, ob dies wirklich der rechte Ort ist, um eine kostbare

Uhr …«

»Es ist wunderbar hier«, fiel ihr Kato ins Wort. »Schauen Sie nur, Frau Mama. Diese

Vitrine mit den Porzellanfiguren. Woher mögen die wohl stammen?« Sie berührte
behutsam einen zierlich bemalten Drachen, der anmutig seine Flügel spreizte, mit der

Fingerspitze.

»Aus dem fernen China«, sagte Herr Tiez, der wieder hereingekommen war. Er trug ein
in Papier gewickeltes Paket unter dem Arm. »Ihre Uhr, Frau Baronin. Ich habe sie
gereinigt und eine ausgeleierte Feder erneuert. Sie läuft jetzt wieder wie ein junges

Uhrwerk.« Er tätschelte die eingepackte Uhr zärtlich wie einen Säugling und übergab sie
dann mit den Worten: »Vorsicht, schön achtsam damit, junger Mann« den Händen des
still im Hintergrund stehenden Fähnrichs.

Kato sah zufrieden zu, wie die Freifrau mit ihrer Eskorte abzog. »Herr Tiez«, sagte sie,

»ich brauche dringend etwas Neues zu lesen. Und Sie hatten mir doch versprochen, dass
ich Ihre mechanischen Tiere sehen darf.«

Sein Gesicht legte sich in viele lächelnde Falten. »Das habe ich dir versprochen, ja.

Zuerst die Bücher?«

Kato nickte, und Horatius Tiez führte sie in das kleine Nebenzimmer, das vom Boden bis
zur Decke mit zerlesenen Büchern vollgestopft war. Er verschwand mit einem: »Ich bringe
dir …« und Kato hörte ihn irgendwo im Labyrinth des Ladens geschäftig scheppern,
rappeln und klirren.

Sie vertiefte sich in die Regalseite neben dem kleinen Fenster und fuhr mit den Fingern
über die Buchrücken. Hier und da zog sie ein Buch heraus, blätterte darin, las kreuz und
quer ein paar Zeilen, stellte es dann entweder wieder zurück zu den anderen oder legte
es auf den kleinen Tisch in der Mitte des Zimmers.

Als der Antiquar zurückkehrte, lag schon ein kleiner Stapel bereit und Kato hatte sich
den Regalen an der Stirnseite des Raumes zugewandt. Herr Tiez musterte die Auswahl
mit zustimmendem Gebrumm und stellte ein kleines Tablett auf den Tisch. Darauf thronte
ein silbernes Kännchen, daneben eine große Porzellantasse mit angeschlagenem Rand.

»Ich dachte, du magst heiße Schokolade, Fräulein von Mayenburg«, sagte der Antiquar
und schüttete duftendes, braunes, schäumendes Gebräu in die Tasse. »Es ist genug für
eine zweite Tasse«, erklärte er und legte den Kopf schief, was ihm das Aussehen einer
besorgten Eule verlieh. »Darf ich dir empfehlen, dich vorrangig diesem Regal zu
widmen?«

Kato nahm die Tasse und nippte daran. »Das ist sehr lieb und aufmerksam von Ihnen,

Herr Tiez«, sagte sie. »Schokolade ist allerdings mein Leibgetränk.«

»Ich dachte es mir.« Er nickte ihr fröhlich zu und ging hinaus. »Ruf mich, wenn du meine

Hilfe benötigst.«

Kato lächelte ihm hinterher. Er war so ulkig, wie er darauf beharrte, sie »Fräulein von

Mayenburg« zu nennen, sie aber gleichzeitig mit großer Selbstverständlichkeit zu duzen.

Ihre Stiefmutter hatte ihn deswegen schon mehrmals leise gerügt, aber der Tadel glitt an
ihm vollkommen ab. Er pflegte verwirrt zu blinzeln und sich zu entschuldigen, zog den

Kopf ein wie eine Schildkröte und verfuhr weiter, wie es ihm gefiel.

Kato widmete sich noch eine selige halbe Stunde den Büchern und ihrer heißen

Schokolade, dann musterte sie den Stapel, der sich auf dem Tisch türmte, ein wenig
bedauernd auch die Regaltablare, deren Inhalt sie nur flüchtig durchgesehen hatte, und
rief nach dem Besitzer.

Horatius Tiez kam so schnell, als hätte er gleich hinter der Tür auf ihren Ruf gewartet. Er
rieb sich vergnügt die Hände und sagte: »Dann wollen wir mal, wollen wir?«

»Wir wollen«, bestätigte Kato lachend. Sie folgte ihm durch das dunkle, verschachtelte

Ladenlabyrinth und fragte sich nicht zum ersten Mal, ob die Lokalität ein Eigenleben
besaß. Es schien ihr, als wären die Räume bei jedem Besuch ein wenig verändert, ein
bisschen anders angeordnet, gewachsen oder geschrumpft – oder sogar vollständig
verschwunden. War hier beim letzten Mal anschließend an das Bücherzimmer nicht ein
schlauchartiger Raum gewesen, der allerlei seltsames, in Spiritus gelegtes Getier auf
schmalen Borden an den Wänden beherbergt hatte? Sie hatte sich ein wenig vor all den
glasigen Augen gegruselt, daran konnte sie sich noch gut erinnern.

»Vorsicht«, rief Herr Tiez, und sie zog gerade noch rechtzeitig den Kopf ein, den sie sich
sonst am Türrahmen gestoßen hätte. Die Tür schlug hinter ihr zu, und sie fand sich in
einem vollkommen finsteren Raum wieder. Sie hörte, wie seine Schritte hallten, als
durchquerte er einen leeren Saal oder ein Kirchenschiff. Auch seine Stimme hatte ein

Echo, als er sagte: »Bleib ruhig stehen, Fräulein von Mayenburg. Ich mache uns Licht.«

Seine Stimme und seine Schritte entfernten sich noch weiter, und Kato begann sich zu
fragen, wie groß dieser Saal wohl sein mochte, in dem sie stand. Das Haus war ein ganz
normales, schmalbrüstiges Bürgerhaus, das eingeklemmt zwischen anderen Häusern
stand und auch nach hinten hinaus nur eine begrenzte Ausdehnung aufwies. Wie passte
da ein kirchengroßer Saal hinein?

Sie hörte das charakteristische Zischen, mit dem Æther in einen Lampenkolben strömte.

Horatius Tiez murmelte ein paar Worte, die sie nicht deutlich verstehen konnte. »Könnte
bitte jemand …«, hörte sie und »… sehr freundlich …«

Ein Licht glühte auf und wurde stetig heller. Kato sah sich sprachlos um. Sie stand an der

Tür einer zwar geräumigen, aber doch nur zimmergroßen Werkstatt. Überall lagen halb
oder zur Gänze auseinandermontierte Uhrwerke herum, Körbe voller Metallteile, Kästchen
mit Uhrzeigern von der allerfeinsten, spinnenbeindünnen Sorte bis zum armlangen

Turmuhrzeiger, Zahnräder, Spiralfedern, Zifferblätter sowie Schlüsselchen, Schlüssel und

Riesenschlüssel zum Aufziehen der Uhrwerke. Es tickte und tackte, wisperte und rauschte

– und keins dieser Geräusche war bei ihrem Eintreten schon zu vernehmen gewesen.

Horatius Tiez blickte sich mit zerstreuter Miene in der Werkstatt um. Dann räumte er mit
schnellen Handbewegungen einen hochbeinigen Hocker frei und schob klimpernd all die
losen Teile auf dem Tisch zusammen. »Setz dich, Fräulein von Mayenburg«, sagte er.

Kato schob sich auf den Hocker, hängte die Absätze ihrer Stiefel in den unteren

Querholm ein und betrachtete mit versunkenem Blick die Ætherlampe, die über der

Werkbank hing. Sie leuchtete hell und gleichmäßig, nicht mit dem scharfen Licht der

Merkurlampen, sondern warm wie Sonnenlicht. Der Plasmateufel, der in dem Kolben auf
seiner Stange saß, schaukelte vergnügt mit den Beinen. Irgendetwas erschien seltsam an
dieser Lampe, aber sie konnte nicht erkennen, was es war.

Zu spät wandte Kato den Blick ab, denn nun sahen sie die dunklen Flecken in dem
leuchtenden Gesichtchen an. Das Plasmateufelchen verzog den Mund zu einem breiten

Grinsen und winkte ihr zu.

Kato warf einen hastigen Blick auf Horatius Tiez, der Selbstgespräche führend in einer

Kiste herumkramte. Dann hob sie die Hand und winkte zurück. Wahrscheinlich würde der
kleine Kerl sie jetzt ansprechen, aber dann würde sie einfach nicht antworten.

»Hallo«, sagte der Plasmateufel jetzt wirklich. »Wie heißt du?«

Kato kniff die Lippen zusammen.

Herr Tiez hörte auf, herumzukramen und richtete sich auf. »Was?«, fragte er kratzte sich
am Kinn. »Hast du etwas gesagt?«

»Nein«, sagte Kato.

»Ich war’s«, sagte das Plasmateufelchen. Es kicherte und stieß mit dem Fuß gegen den

Glaskolben, in dem es gefangen saß.

Gefangen.

Kato starrte die Lampe an. »Herr Tiez«, rief sie, alle Vorsicht vergessend. »Die Lampe!«

»Was soll damit sein?« Der Antiquar hob einen Kasten mit allerlei Zeugs auf den Tisch
und wischte sich mit einem großen Schnupftuch über die kahle Stirn. Er mied Katos Blick
und fuhrwerkte mit lautem Gewese in der Kiste herum.

Kato ließ sich nicht ablenken. Sie kniff die Augen zusammen. »Dort ist kein Käfig um den

Kolben«, sagte sie verblüfft. »Das ist gefährlich, Herr Tiez. Und verboten ist es
obendrein.«

Der Antiquar warf einen schuldbewussten Blick auf das beanstandete Objekt und hob
dann die Schultern. »Du wirst mich nicht deswegen anzeigen, liebes Fräulein von

Mayenburg. Das wirst du doch sicher nicht tun?«

»Das tut sie nicht«, rief das Plasmateufelchen dazwischen. »Sie ist nicht dumm. Das
sieht man doch, Meister Horatius.«

Kato öffnete den Mund und schloss ihn wieder. »Herr Tiez«, sagte sie tastend, »es redet
mit Ihnen.«

»Hm«, machte der Antiquar.

»Ich heiße Fondafor«, rief das Teufelchen von hinten. »Er mag jetzt nicht mit mir reden.

Du ja wohl auch nicht.«

Horatius Tiez nahm seufzend den Zwicker ab und polierte ihn an seinem Ärmel. Seine
blassen Augen suchten Katos Blick. Er zuckte mit den Achseln. »Du könntest mich dem

Sicherheitsbureau melden«, sagte er leise. »Aber mir scheint, du selbst weißt gut genug,
wann man redet und wann es angebracht ist zu schweigen, oder, Fräulein von

Mayenburg?«

»Kato«, sagte sie beherzt. »Lieber Herr Tiez, ich weiß ganz bestimmt, wann es sich
schickt, zu schweigen.«

»Und der Herr Baron, dein Vater, liebes Fräulein Kato …« Der Antiquar rieb sich erneut
mit dem Tuch über Stirn und Gesicht, »er ist immerhin der stellvertretende Herr

Polizeidirektor. Weiß er, dass du …?«

Kato schlang die Finger ineinander und senkte den Blick. »Er weiß es nicht«, sagte sie
schließlich. Das war nur die halbe Wahrheit, aber es stimmte in gewisser Weise dennoch.

Ihr Papa wollte nicht wissen. Er schloss die Augen und die Ohren und legte die Hände
über den Mund – wie das geschnitzte Drei-Affen-Figürchen, das er auf seinem Schreibtisch
stehen hatte.

»Das ist gut«, sagte Herr Tiez aufatmend. Er beugte sich vor und legte seine Hand über

Katos verschränkte Finger. Sein Blick war eindringlich und ernst. »Du solltest daran nichts
zu ändern versuchen, Fräulein Kato. Es würde deinen Vater unglücklich machen und dich
auch. Ich nehme an, du hast die Gabe von deiner teuren Frau Mama geerbt?«

Kato warf ihm einen schnellen Blick unter gesenkten Lidern her zu. Sie bestätigte seine

Vermutung weder, noch stritt sie sie ab. Stattdessen fragte sie: »Und Sie, Herr Tiez?«

Der Antiquar wandte sich ab. »Meine beiden Eltern«, sagte er. »Und meine Schwestern.

Wir waren eine wahrhaft begabte Familie.« Er lachte kurz und keuchend.

Kato fragte nicht weiter. Sie blickte zu dem mit offenem Mund lauschenden

Plasmateufelchen und lächelte. »Fondafor«, sagte sie. »Ich heiße Kato.«

Das kleine Wesen verneigte sich gravitätisch. »Ich freue mich, Freundin Kato«, sagte es.

»Der kleine Salamander mag dich offenbar«, sagte Herr Tiez.

Kato sah ihn fragend an. »Salamander?«

»Mein seliger Herr Vater war ein begabter Alchemist«, erklärte Tiez. Seine Augen
funkelten. »Salamander und Sylphen, Undinen und Gnomen … er hat mich gelehrt, mit
ihnen allen zu sprechen.«

Draußen erklang das Glöckchen, das an der Ladentür befestigt war. »Katharina? Herr

Tiez?«, hörte Kato ihre Stiefmutter rufen.

»Oh«, sagte sie und sprang hastig von ihrem Hocker auf. »Wie schade …«

»Warte.« Der Antiquar eilte an ihr vorbei und griff nach der Türklinke. »Lösch das Licht,

Fondafor.«

Der Plasmateufel – oder Salamander, dachte Kato – gehorchte. Sofort herrschte tiefe

Dunkelheit, und wieder war es still, als stünden sie in einem großen, leeren Raum.

Horatius Tiez öffnete die Tür und schob Kato hindurch. Voller Verblüffung fand sie sich
im vorderen Laden wieder, gleich hinter der breiten Theke.

»Da bist du ja, Liebes«, empfing Adelaïde sie ungeduldig. »Komm jetzt, schnell. Es ist
schon spät geworden. Wo sind deine Bücher?«

Kato wollte antworten, dass sie sie im Bücherzimmer habe stehen lassen, da fiel ihr

Blick auf den säuberlich zusammengeschnürten Stapel. Wann hatte Herr Tiez das
gemacht? Sie war doch die ganze Zeit bei ihm gewesen?

»Ah, gut. Die Rechnung liegt dem Stapel bei, wie ich sehe. Herr Fähnrich, sind Sie so gut

…«

Kato staunte, als ihre Stiefmutter mit spitzen Fingern den Umschlag öffnete und eine
säuberlich geschriebene Rechnung überflog. Dann nickte Ada und rief: »Herr Tiez? Ich
schicke einen Burschen mit dem Geld für die Reparatur und die Bücher vorbei, ist das
recht?«

Irgendwo aus den Tiefen des Ladens erscholl eine bejahende Antwort. Adelaïde legte

Kato die Hand auf die Schulter und schob sie hinaus auf die Straße und hinein in den
wartenden Motorwagen.

3

Der Maulwurf

Major Nagy lehnte mit nachdenklicher Miene an ihrem Schreibtisch, eine unangezündete

Zigarette zwischen den Fingern. Die Tür des Büros wurde geöffnet, zwei Männer traten
ein und nahmen schweigend vor dem Tisch Platz. Der kleinere der beiden glättete seine

Hosenbeine und setzte sich mit geradem Rücken auf den Stuhl, ohne die Lehne zu
berühren. Er wirkte wachsam und angespannt und reckte das Kinn mit dem schwarzen

Ziegenbart aufmerksam vor.

Der Größere hatte bequem die Beine ausgestreckt, die Arme vor der Brust verschränkt
und zog den Kopf zwischen die kräftigen Schultern, als wollte er sich kleiner machen.

Die Zigarette tanzte unruhig zwischen Major Nagys Fingern. Sie fixierte ihre beiden

Kommissäre mit ernster Miene. »Meine Herren, ich habe Sie gerufen, um mit Ihnen eine

Angelegenheit von großer Bedeutung für das Reich zu besprechen. Ihre kaiserliche

Majestät befiehlt uns eine Operation, die wir mit Behutsamkeit und Diskretion
auszuführen gehalten sind.«

Die beiden Männer erwiderten nichts, sahen sie nur aufmerksam an. Major Nagy nickte
knapp und fuhr fort: »Ihre Majestät hat mir deutlich zu verstehen gegeben, dass sie mich
und meine Leute nicht wird decken können, wenn die Angelegenheit an die Öffentlichkeit
gelangt. Wir sind vollkommen auf uns gestellt. Auch innerhalb des Sicherheitsbureaus
darf außer uns dreien niemand von dem, was wir hier besprechen, in Kenntnis gesetzt
werden. Meine Herren, die Mission, auf die man uns schickt, ist lebensgefährlich. Ich will

Ihnen nicht befehlen, daran teilzunehmen.« Sie sah den Kleineren an, fragend, dann mit
deutlicher Zuversicht den Größeren.

»Ich bin dabei«, sagte der kleinere Mann nach einer winzigen Pause. »Unverbrüchlich.

Ich diene mit Leib und Seele der Vierten Abteilung, das wissen Sie, und wenn Ihre

Kaiserliche Majestät meiner bedarf, kann und werde ich nicht zögern.«

Nagy verzog den Mund zu einem humorlosen Lächeln. »Ich habe nichts anderes von

Ihnen erwartet, Drago.« Sie blickte den anderen Kommissär an. Der beugte sich
schweigend vor und gab ihr Feuer. »Shenja?«, fragte sie leise. Er zuckte die Achseln. »Ich
war an deiner Seite in Russland und am osmanischen Hof«, gab er mit tiefer Stimme
zurück. »Erwartest du wirklich, dass ich jetzt kneife? Erzähl schon, was will Ihre Majestät
von uns?«

Major Nagy seufzte und betrachtete die Glut ihrer Zigarette. »Gut«, sagte sie. »Wir
sollen die Akademie und vor allem ihren Leiter unter die Lupe nehmen. Ihre Majestät
sieht es mit Sorge, wie bedingungslos ihr Gemahl diesem Mann vertraut. Sie fürchtet,
dass die Entscheidungen Seiner Majestät unter dem Einfluss der Akademie letztlich zu
unguten Entwicklungen in diesem unseligen Krieg gegen die Engel führen werden.«

Der große Kommissär pfiff tonlos durch die Zähne. »Er behandelt den Thronfolger, wenn
ich recht informiert bin.«

»Du bist recht informiert. Er behandelt seine Kaiserliche Hoheit seit dem Attentat.«

Major Nagy zog an der Zigarette und stieß aromatisch riechenden Rauch aus den

Nasenlöchern. »Es gibt niemanden im ganzen Kaiserreich, der größeren Einfluss besitzt.

Ihre Majestät ist darüber in höchstem Maße beunruhigt.«

Der kleinere der beiden Männer beugte sich nun auch vor und stützte die Hände auf die

Knie. »Wir müssten also ohne Wissen Seiner Majestät und gegen seinen Wunsch
handeln?«

Seine Vorgesetzte sah ihn beinahe mitleidig an. »Ja, Drago. Das bedeutet unsere

Order.«

Der Kommissär senkte das Kinn auf die Brust und schwieg. Major Nagy wechselte einen

Blick mit dem großen Mann, den sie »Shenja« genannt hatte. Dieser nickte stumm und
beruhigend. Sie schwiegen. Zigarettenrauch kräuselte sich zur vergilbten Decke des

Büros. Schritte hallten im Korridor, Stimmen murmelten, eine Tür schlug heftig zu. Wieder
war es still.

Dann hob ein tiefer Atemzug die Brust des kleineren Mannes. Er blickte mit resignierter

Miene auf. »Ich diene in erster Linie dem Kaiserreich«, sagte er. »Wir befinden uns schon
viel zu lange in einem unseligen Krieg, dessen Ausgang immer ungewisser erscheint.

Unser Land braucht Frieden.«

Major Nagy beugte sich vor und legte ihm die Hand auf die Schulter. »Ich wusste, dass
ich mich auf Sie verlassen kann, Drago«, sagte sie leise.

»Was befiehlt Ihre Majestät?«

Nagy ließ den Zigarettenstummel fallen und trat ihn aus. »Wir sollen unsere Zielperson
observieren, und zwar vor Ort. Ihre Majestät wünscht einen umfassenden Bericht über
geheime und womöglich verbotene Experimente, die an dem Institut wahrscheinlich
durchgeführt werden. Versuche an Personen, die dort eingewiesen wurden. Mögliche

Verstöße gegen die Energiegesetze. Und so weiter.«

Der große Kommissär stülpte nachdenklich die Lippen vor. »Das heißt, einer von uns
muss dort eingeschleust werden«, sagte er. »Was bestehen deiner Meinung nach für

Möglichkeiten?«

»Ich habe bereits einen Mitarbeiter als Lohnwärter dort stationiert, und zwar seit über
einem halben Jahr«, sagte Nagy. »Er wird aber nur mit Routinearbeiten betraut und
gelangt nicht in die fragliche Abteilung D, weil dort nur eine Handvoll der altgedienten

Wärter eingesetzt wird. Sprich: Sie vertrauen ihm nicht. Wir brauchen also jemanden, der
es von der anderen Seite her versucht.«

Die beiden Männer brauchten einen Moment, um ihre Worte zu begreifen. Dann stieß
der größere Mann einen wortlosen Laut des Abscheus aus und der kleinere erbleichte.

»Das ist gefährlich«, sagte der Große. »Wie sollen wir ausschließen, dass dort …«

»Es ist ein Himmelfahrtskommando«, fiel Major Nagy ihm ins Wort. »Ich weiß es. Wenn
ich eine Möglichkeit sähe, diese Mission selbst auszuführen, würde ich es tun. Aber ich
muss davon ausgehen, dass ich unserer Zielperson bekannt bin.«

Shenja wiegte nachdenklich den Kopf. »Außerdem musst du die Operation leiten,

Katalin. Es kann nur einer von uns gehen.« Er tauschte einen Blick mit seinem Kollegen.

Der straffte die Schultern, reckte das Kinn vor und sagte: »Ich melde mich freiwillig.«

»Nein«, rief Shenja. »Du hast Familie. Das hier ist eine Aufgabe für jemanden wie
mich.« Er lachte basstief und grollend. »Im Übrigen denke ich, dass meine speziellen

Fähigkeiten bei dieser Aufgabe von Nutzen sein werden. Sei mir nicht böse, Drago, du
bist ein guter Kommissär, aber ein lausiger Schauspieler.«

Der kleinere Mann lachte zwar und hob abwehrend die Hand, aber er wirkte erleichtert.

Sein Blick flackerte zu seiner Vorgesetzten, die am Schreibtisch lehnte, die Hand
nachdenklich gegen die Wange gelegt. Sie sah von einem Mann zum anderen, atmete
seufzend aus und nickte. »Er hat recht, Drago. Sie haben Frau und Kinder. Kommissär

Sorokin ist der geeignetere Kandidat für diese Mission. Es tut mir leid, Shenja.« Ihr Blick
streifte sein Gesicht nur flüchtig, als hätte sie Angst davor, etwas in seiner Miene zu
lesen, was sie umstimmen könnte. Sie stieß sich vom Schreibtisch ab. »Danke, Drago. Ich
würde es vorziehen, die näheren Details mit Ihrem Kollegen unter vier Augen zu
besprechen. Vergessen Sie nicht: Es darf niemand erfahren, was wir planen.«

Der kleinere Kommissär nickte und deutete eine knappe Verbeugung an. »Ich stehe zur

Verfügung, wenn Sie meine Dienste benötigen.«

»Das werde ich, sobald die Aktion anläuft. Dann setze ich Sie auch vollständig ins Bild.

Danke, Kommissär Pejić.«

Die Tür schloss sich hinter ihm. Nagy und Sorokin sahen sich schweigend an. Dann
seufzte sie und sagte: »Es tut mir leid. Ich wünschte …«

»Es ist gut«, unterbrach er sie rau. »Wir tun nur unsere Pflicht, Katya. Private Dinge
haben hier nichts zu suchen.«

»Das sagst du so leicht«, erwiderte sie heftig. »Wir haben etliche schwierige Missionen
gemeinsam gemeistert, aber diese hier ist anders. Wir wissen nicht, was dich erwartet.

Ich kann dir dort nicht helfen. Wenn sich die Türen hinter dir geschlossen haben, kann dir
niemand mehr helfen – nur du selbst. Du wirst vollkommen auf dich allein gestellt sein,
und mir sind im Notfall vollkommen die Hände gebunden, weil Ihre Majestät sich auf
keinen Fall exponieren wird. Wir bewegen uns auf sehr, sehr dünnem Eis, Shenja.«

»Dann sollten wir darauf achten, nicht einzubrechen«, sagte er mit einem Lächeln. Er
stand auf und lehnte sich wie sie zuvor gegen das Fensterbrett.

Nagy wandte sich ab. Ihre Stirn war gerunzelt. »Du weißt, was das bedeutet«, sagte sie.

»Wir haben einen Austausch vorbereitet. Du erinnerst dich an den Knochenbrecher?«

Sorokin nickte und verengte seine Augen zu schmalen Schlitzen. »Passt«, sagte er.

»Haar- und Augenfarbe, die gleiche Statur … Wann soll der Austausch stattfinden?«

»Ich habe mit dem Criminalgericht vereinbart, dass sie ihre Liste der einzuliefernden

Fälle um diesen Namen ergänzen. Die Anfrage ans Brünnlfeld ist vorgestern auf den
amtlichen Weg gegangen.« Sie musterte ihn mit Sorge im Blick.

Seine Kiefermuskulatur begann zu arbeiten, es bereitete ihm sichtlich Mühe, den

Brocken zu schlucken. »Du hattest nie vor, Drago zu schicken.«

Nagy schüttelte den Kopf. »Du bist der geeignete Mann für diese Aufgabe. Das weißt du
ebenso gut wie ich, sonst hättest du Drago nicht selbst davon abgehalten. Und ich konnte
in diesem prekären Fall keine Rücksicht auf … auf …« Sie stockte und senkte den Blick.

Er schwieg und betrachtete seine Hände. »Nein, das konntest du nicht«, sagte er nach
einer Weile sanft. »Ich hätte an deiner Stelle nicht anders gehandelt.«

Sie trat zu ihm und legte die Arme um seinen Nacken. »Wir haben gewusst, dass es
eines Tages zu einer solchen Situation kommen würde«, sagte sie leise. »Deshalb wollte
ich nicht, dass du mir hierher folgst.«

Er legte seine Arme um ihre Taille und erwiderte ihren Blick nicht minder eindringlich.

»Wir stecken nicht zum ersten Mal in einer brandgefährlichen Aktion. Bisher haben wir
noch immer unsere Haut retten können.«

Sie biss sich auf die Lippe und schüttelte resigniert den Kopf. »Dieses Mal bist du allein.«

Er rieb über ihre Schulterblätter. »Komm, Major. Haltung. Du hast oft genug einen
deiner Mitarbeiter ins Feuergefecht geschickt. Ich komme in einem Stück wieder zurück,
versprochen.«

Sie versuchte zu lächeln, aber es misslang. Sie hatte die Kette, die sie ständig trug, aus
dem Ausschnitt gezogen und wickelte sie sich nervös um den Finger. Der Anhänger, eine

Lemniskate, wippte und schaukelte an ihrem Zeigefinger. »Ich verlasse mich auf dich,

Jewgenij Danilowitsch.«

»Das kannst du.« Er ließ sie los und wandte sich ab. »Wie viel Zeit habe ich, um mich
vorzubereiten?«

»Der normale Dienstweg ist langsam«, erwiderte sie und rieb sich mit einer müden

Geste über die Augen. »Das Criminalgericht schätzt, dass frühestens in vier Wochen mit
einer Antwort zu rechnen ist. Dann kann es allerdings schnell gehen.«

»Ein Monat. Gut, das soll reichen.« Er breitete in einer theatralischen Geste die Arme
a us . »Schweig, schweig, damit dich niemand warnt! Schweige, damit dich niemand
warnt! Der Hölle Netz hat dich umgarnt! Nichts kann vom tiefen Fall dich retten, nichts
kann dich retten vom tiefen Fall!«, sang er und begann zu lachen. Katalin Nagy schüttelte
den Kopf und lachte wider Willen mit ihm. »Du alter Komödiant«, sagte sie.

»Wir hatten eine schöne Zeit«, erwiderte er, in einem Augenblick vom Lachen in eine
melancholische Stimmung umschlagend. »Also dann. Ich bitte um meine Instruktionen.«

Im Gebäude war längst Ruhe eingekehrt und vor den Fenstern lag der Hof im tiefen

Dunkel der Nacht, als Jewgenij die Berichte und Aufzeichnungen von sich schob und mit
einem lauten Stöhnen die Arme streckte und seine Schultern dehnte. »Ich bin fertig«,
sagte er undeutlich, weil ihn das Gähnen überkam. »Das Zeug arbeite ich in den nächsten

Tagen noch ein paarmal durch, dann sitzt es.« Er rieb sich über das Gesicht und fuhr mit
gespreizten Fingern durch seine Haare.

Katalin Nagy schwang ihre Beine von dem Stuhl, der ihr gegenüber stand, und legte den

Stapel Papier von ihrem Schoß auf den Tisch zurück. »Hast du Fragen?«

Der große Kommissär fuhr sich nachdenklich mit dem Daumennagel über die Zähne. »Es
klaffen erstaunliche Lücken in seinen Berichten«, sagte er tastend, als wollte er seine

Gedanken nicht erschrecken und vertreiben. »Natürlich kann er nur das berichten, was er
selbst gesehen hat oder zumindest vom Hörensagen kennt. Vermutungen, Gerüchte …

das wäre alles nützlich, um sich ein Bild machen zu können. Aber das hier ist trockenes

Zeug, dürr, mager, knochig.« Er wies mit einer wegwerfenden Geste auf den Ordner.

Katalin stützte ihre Ellbogen auf den Tisch und betrachtete den überquellenden

Aschenbecher und die Tasse, in der ein kalt gewordener Rest Tee ölig im Licht der

Ætherlampe schillerte. »Johannsen ist ein guter Mann«, sagte sie. »Aber er hat keine

Fantasie. Und er hat nicht den Mut, seine Nase in jede Ecke zu stecken, auch wenn es
ihm von der Anstaltsleitung verboten wurde.«

Er stand auf und ging zum Fenster. Der dunkle Hof, dahinter der Widerschein von

Ætherlampen, die den feinen Sprühregen, der auf die Stadt niederging, geisterhaft
erhellten. Jewgenij sah hinaus, aber sein Blick war nach innen gerichtet, er nahm weder
den Regen noch die Lichter wahr. »Wie komme ich von dort wieder weg?«, fragte er leise.

»Aus der Abteilung, die ich untersuchen soll, ist noch niemals jemand wieder
herausgelangt.«

Das leise Klicken eines Feuerzeugs, Atemzüge. Das Knistern von Tabak, der sich
entzündete. Der Tabakqualm im Zimmer war so dicht, dass Jewgenij den Fenstergriff
drehte und durch einen Spalt kalte, feuchte Luft hineinließ. Er atmete mit tiefen Zügen.

»Wir haben etwas vorbereitet«, sagte Katya. »Einen Notausgang, wenn du so willst.

Eine Weisung der Staatsanwaltschaft, dass der Gefangene Moroni wegen einer alten

Strafsache erneut vorgeführt werden soll.« Sie lächelte, aber unter dem Lächeln war
deutlich ihre Besorgnis zu erkennen.

Jewgenij lehnte sich gegen das Fenster und stützte den Kopf in die Hand. »Die

Staatsanwaltschaft«, murmelte er. »Wie hast du die ins Boot bekommen, ohne zu
verraten, worum … ah.« Er nickte mehrmals.

»Ja«, sagte sie. »Ihre Majestät hat dem Leitenden Staatsanwalt eine Order erteilt.«

»Der zufällig auch noch zu deinen verschrobenen ›Brüdern‹ gehört.« Seine Augen
verengten sich zu amüsierten Schlitzen.

»Es war die einzige Möglichkeit, dich dort wieder zu befreien. Wenn die Situation dir zu
brenzlig wird, gibst du mir über Johannsen ein Zeichen, dann leite ich den Rückruf ein.«

Er stieß sich vom Fensterbrett ab und kehrte zum Tisch zurück, blätterte ziellos in den

Aufzeichnungen, die dort verstreut lagen. »Was, wenn ich nicht in der Lage sein sollte, dir
ein Zeichen zu geben?«

»Johannsen hat die Anweisung, alles zu beobachten. Er ist deine Rettungsleine.«

Jewgenij senkte den Blick und betrachtete seine Hände. Er seufzte. Es war kein schönes

Gefühl, sich auf einen anderen verlassen zu müssen. »Wenn du es wärst …«, sagte er,
und obwohl er den Rest seiner Gedanken nicht aussprach, verstand Katya, was er sagen
wollte.

»Ich wollte, ich könnte deine Stelle einnehmen«, sagte sie. »Ich würde es mit Freude
tun.« Sie sah Jewgenij mit zusammengekniffenen Augen an. Müde sah sie aus. Die Augen
dunkel gerändert.

Er beugte sich wie sie vor und nahm ihre Hand. »Du reibst dich auf«, sagte er leise.

»Warum? Wofür?«

Sie versuchte ein Lächeln, das misslang. »Meine Familie«, flüsterte sie. »Simon gehört
zu den gefährdeten Sensitiven.«

Einen Moment lang verschloss sich sein Gesicht. Dann hob er die Schultern. »Simon«,
sagte er sanft. »Der mit dir nichts mehr zu tun haben will, weil du für das

Sicherheitsbureau …«

»Du weißt, dass das nicht stimmt«, unterbrach sie ihn scharf. »Ich habe entschieden,
dass es besser ist, mich von ihnen fernzuhalten. Mein Beruf bringt sie in Gefahr. Du weißt
doch selbst, wie das ist, Shenja.«

»Ja«, sagte er schnell. »Ich weiß es. Entschuldige meinen dummen Anfall von

Eifersucht.« Er klopfte sacht mit der flachen Hand auf den Tisch. »Wir sollten nach Hause
gehen«, schlug er vor. »Morgen ist ein neuer Tag.«

Katalin hielt ihn am Handgelenk fest. »Warte«, sagte sie. Ihr Blick flackerte an ihm
vorbei, ihre Schultern erschienen eckig und angespannt, ihre Miene wachsam. »Wir
müssen noch über eine Sache reden, die mir Magenschmerzen bereitet. Du hast die –
zugegebenermaßen mageren – Berichte gelesen.«

Sie tippte zwei-, dreimal schnell mit dem Zeigefinger gegen sein Handgelenk, das stark,
fest und zuverlässig in ihrem Griff ruhte. Stark, fest, zuverlässig – das beschrieb ihn
besser als alles andere. Wenn da nicht seine einzige schwache Stelle wäre, die ihr Sorgen
bereitete.

»Was willst du mich fragen?« Seine breite Stirn zeigte eine Andeutung von Furchen, aber
sein Blick war fest und klar.

»Du erinnerst dich an die Affäre Tarassow«, sagte sie.

Er verschränkte die Arme vor der Brust. »Warum erinnerst du mich ausgerechnet an den
einzigen Auftrag, den wir vom Kopf bis zum Schwanz versaut haben?« Er lachte und
schüttelte den Kopf. »Ich dachte, wir sind erledigt, entweder erwartet uns ein

Erschießungskommando oder Sibirien für den kurzen kalten Rest unserer Jahre. General

Weißenberg hat uns nach unserer Rückkehr die Hölle heißgemacht.«

»Aber vorher hast du vierzehn Stunden in einer zugenagelten Kiste verbracht, in der du
dich nicht einmal ausstrecken konntest, und hast nicht gewusst, ob dich jemals jemand
dort herausholen wird«, sagte Katalin sehr leise.

Jewgenijs Lachen verstummte abrupt. Er senkte den Blick und klammerte die Hände fest
ineinander, weil sie zu zittern begannen. Katalin beobachtete ihn mit Sorge.

»Ich denke daran nicht mehr zurück«, sagte er zornig. »Das ist vorbei. Vergessen. Wenn
mich nicht irgendein Idiot daran erinnert, dann macht es mir keine Probleme.«

»Du träumst immer noch davon«, sagte Katalin leise und sanft. »Ich höre dich stöhnen
und manchmal schreist du …«

Er starrte sie mit einer Wut an, die sie zurückprallen ließ. »Was bezweckst du mit deinen

Fragen?«

»Kommissär Sorokin, Sie werden auf eine Mission geschickt, die das Risiko beinhaltet,
dass Sie in kleine, enge Räume gesperrt werden, möglicherweise ohne Licht,
möglicherweise gefesselt oder anderweitig gewaltsam fixiert. Ich bin nicht vollkommen
sicher, ob ich es verantworten kann …«

»Major, ich bin körperlich und seelisch vollkommen gesund und fühle mich der Aufgabe
in jeder Hinsicht gewachsen.« Er hatte sich halb aus dem Sitz erhoben und die Arme auf
die Tischplatte zwischen ihnen gestemmt. Sein Kopf war angriffslustig zwischen die
mächtigen Schultern gezogen und sein Kinn vorgereckt, als wollte er sie allein mit der

Wucht seines Willens erdrücken.

Katalin erwiderte seinen Blick nicht minder eisern. »Ich bin deine Vorgesetzte«, sagte
sie. »Ich schicke dich auf eine Mission, von der es möglicherweise kein Zurück gibt. Wir
wissen nicht, was dich dort erwartet. Ich habe Angst um dich, Shenja, und das ist nicht
gut. Ihre Majestät erwartet Ergebnisse von ihren Agenten.«

Das zornige Feuer in seinen Augen wich einem resignierten Amüsement. »Ihre Majestät
weiß, was sie an dir hat, Katya. Ich werde die Kaiserin nicht enttäuschen. Und dich auch
nicht.«

Katalin Nagy stand mit verschränkten Armen am Fenster und blickte auf den
gepflasterten Hof des Criminalgerichtsgebäudes hinab. Die hohen Mauern tauchten den

Hof in düstere Schatten, und die beschlagenen Stiefel der Wachen, ihre tiefen

Kommandos und das Klirren von Eisen hallten laut zwischen ihnen wider. »Vorhof zur

Hölle«, murmelte sie und zog an ihrer Zigarette.

»Was hast du gesagt?« Der Sprecher war ein behäbiger, freundlich dreinschauender

Mann in den Fünfzigern, dessen kurzsichtige braune Augen jetzt an ihr vorbei aus dem

Fenster blinzelten.

»Ein unwirtlicher Ort, Samuel.« Mit ihren Worten stieß sie eine Rauchwolke aus und
wedelte sie mit der Hand fort, damit ihr Nachbar davon nicht belästigt wurde.

Er hüstelte und wandte den Kopf ab. »Du rauchst zu viel«, sagte er mit leisem Vorwurf.

»Ist das nicht schlecht für die Stimme?«

Sie musste wider Willen lächeln. »Samuel, du bist der Leitende Staatsanwalt und nicht
meine Mutter«, erwiderte sie. »Also unterlasse es bitte, dich so aufzuführen. Ich singe
schon seit Jahren nicht mehr, wie du weißt.« Der Gedanke erheiterte sie. »Meine

Mitarbeiter wären wahrscheinlich nicht davon begeistert, wenn ich wieder damit anfinge.«

»Oder ganz im Gegenteil sogar über die Maßen.« Er ließ sich auf ihren spöttelnden

Tonfall ein, aber seine Züge verdüsterten sich, während er hinausblickte. »Da kommt der
arme Hund.«

Katalin presste die Lippen aufeinander und starrte hinab. Die Wachen eskortierten eine
kleine Gruppe von Männern aus dem Haus und zu einem großen Kraftwagen, der mit weit
geöffneter Rückklappe abfahrbereit vor dem Tor stand.

Die Gefangenen trugen graue Drillichmontur und humpelten mit gefesselten Füßen im

Gänsemarsch über den Hof. Ein Witzbold unter den Wärtern hatte sie der Größe nach
aufgestellt, sodass der Kleinste vornewegstolperte und die anderen wie die Orgelpfeifen
aufgereiht hinter ihm hertappten.

Katalin beobachtete die Männer, während der Zigarettenrauch in ihre Augen stieg. Sie
kniff sie zu Schlitzen zusammen, regte sich aber nicht, als hätte sie Angst, durch eine
unbedachte Bewegung die Gefangenen aufzustören, die sich jetzt vor dem Wagen
aufstellten.

Die letzten beiden, beinahe gleich groß und von ähnlich kräftiger Statur, schienen
miteinander zu reden, warfen sich grobe Bemerkungen zu. Ein Wärter bellte einen Befehl,
der von dem letzten Mann in der Schlange mit einer obszönen Geste seiner gefesselten

Hände beantwortet wurde. Die beiden lachten laut und roh.

»Er spielt seine Rolle gut«, sagte Samuel.

Katalin nickte, ohne den Blick abzuwenden. »Zu gut«, erwiderte sie. Sie hielt den Atem
an und lehnte sich näher an die Scheibe. Der letzte Gefangene stand noch als Einziger im

Hof, während seine Vorderleute sich unter lautem Murren und Fluchen in das Fahrzeug
quetschten, und ließ scheinbar absichtslos seine Blicke an der Fassade emporwandern.

Katalin fing den Blick auf und legte die Hand gegen die Fensterscheibe, als wollte sie sich
abstützen.

Der Mann legte den kurz geschorenen Kopf in den Nacken und schmetterte aus voller

Kehle: »Leb wohl, du kühnes, herrliches Kind!«, was von den Männern im Kraftwagen und
dem bewaffneten Wärter mit lauten Zwischenrufen unterbrochen wurde: »Halt deine

Fresse!«, »Was soll das Katzengeschrei?«, »Stopft dem Kerl bloß das Maul!«

Er blinzelte grinsend zu Katalin hinauf. Der Wärter packte seine Schulter, riss ihn herum,
stieß ihn grob zum Wagen und schob ihn hinein.

»Der Wotan liegt zu hoch für seine Stimme«, kommentierte Katalin scheinbar nüchtern
und ließ ihre Zigarette fallen. »Verdammt«, setzte sie leiser hinzu und wischte sich
ungeduldig mit dem Handrücken über die Stirn und Augenbrauen, als hätte sich dort ein
kitzelndes Haar verfangen.

Die Wagentüren knallten zu, das Tor wurde geöffnet und der Kraftwagen rumpelte
knatternd auf die Straße hinaus.

Katalin Nagy blieb noch eine Weile am Fenster stehen, rauchte und starrte das

geschlossene Tor an, ehe sie sich umwandte und ihren Gastgeber anlächelte. »Da geht er
hin«, sagte sie.

Der Staatsanwalt nickte mitfühlend. »Ich darf ja nicht fragen, was die Vierte Abteilung
mit dieser Aktion bezweckt«, sagte er, »Ihre Kaiserliche Majestät hat mir klare

Anweisungen gegeben, mich blind, taub und dumm zu stellen. Aber …« Er ließ den Satz in
der Schwebe enden und sah Katalin hoffnungsvoll an.

Sie schüttelte langsam und nachdrücklich den Kopf. »Du weißt, dass ich dir in jeder

Hinsicht vertraue, Samuel. Aber in dieser Sache riskiere ich nicht meine Haut, sondern die
meines Kommissärs. Sei mir nicht gram, dass ich nicht mehr sagen darf – ich will ihn nicht
durch eine Nachlässigkeit noch mehr gefährden, als er es ohnehin schon ist.«

Der Staatsanwalt nickte. »Ich verstehe«, sagte er. »Vergib mir die geschwätzige Neugier
eines alten Mannes.«

Katalin lachte und wandte sich mit einer entschiedenen Bewegung vom Fenster ab. »Lad
mich zu einem Einspänner ein. Beim Demel. Ich brauche jetzt eine seelische Stärkung.«

Sie drehte sich zum Spiegel und setzte ihren breitkrempigen Hut auf. Der Staatsanwalt
betrachtete ihre schlanke Figur in dem strengen grauen Kostüm mit deutlichem

Wohlgefallen, während er selbst seinen Paletot überzog und ihren Mantel vom Haken
nahm, in den er ihr sodann hineinhalf. Sie duldete seine Galanterie mit einem ironischen

Lächeln und steckte ihr Zigarettenetui griffbereit in die Manteltasche.

Samuel fuhr sich noch einmal mit einem prüfenden Blick in den Spiegel über das akkurat
gescheitelte Haar, dann nahm er seinen Gehstock zur Hand und deutete zur Tür. »Gehen
wir, Verehrteste.«

Sie wurden entkleidet und danach von kräftigen Wärtern in einen gefliesten Raum
begleitet. Dort nahm man ihnen die Handfesseln ab.

»Eh, Baldo«, rief der Stiernackige, neben dem er schon auf dem Transport angekettet
gewesen war. »Halt dir Nase und Mund zu. Jetzt kommt die Wasserfolter.« Er hatte auf
dem ganzen Weg Schauermärchen über den Ort erzählt, an den sie gebracht wurden. Er
war schon einmal hier eingewiesen worden, aber dieses Mal würden sie ihn schwerlich
wieder hinauslassen. »Keiner fährt öfter als zweimal ein«, hatte er geknurrt. »Verflucht
sei der Richter und zur Hölle mit dem Staatsanwalt!« Dann hatte er sich lang und breit
über all die Quälereien ausgelassen, die auf sie warteten. Jewgenij hatte beobachtet, wie
der Kleinste der Gruppe, der still in eine Ecke gedrückt saß, immer blasser wurde und zu
zittern begann.

»Halt die Schnauze, Ivo«, hatte er gesagt. »Ich kann dein Gesabbel nicht mehr hören.

Will eine Runde schlafen.« Er hatte trocken gelacht. »Weiß der Geier, wann wir dazu
wieder kommen, hm?«

»Schlafentzug«, hatte der Stiernackige sich auf das Stichwort gestürzt und zu einer
neuerlichen Gruselgeschichte ausgeholt, aber Jewgenijs drohender Blick hatte ihn
verstummen lassen. »Eine Runde schlafen. Gute Idee«, hatte er gemurmelt und den Kopf
an die schaukelnde Wand des Wagens gelehnt.

Bis auf einen verließen die Wärter den Raum, die Tür wurde verriegelt.

»Wasserfolter«, wiederholte der stiernackige Ivo genüsslich und starrte dabei den

Kleinen an, der schon wieder zu zittern begonnen hatte.

»Warst schon einmal im Tröpferlbad, in der Badeanstalt?«, fragte Jewgenij, ohne den

Kleinen anzusehen. »Ist nichts anderes hier.«

Der Wärter drückte ihm ein Stück Kernseife in die Hand. »Einseifen, durchreichen«,
sagte er knapp und zog sich wieder an die Wand zurück. Dann drehte er das Wasser auf.

Es kam aus großen Köpfen an der Decke und war kalt.

»Vergiss die Kronjuwelen nicht, Knochenbrecher«, sagte der schweigsame Vierte, der
mit verschränkten Armen an der Wand lehnte, während ihm das Wasser in die Augen lief.

Jewgenij lachte und warf ihm die Seife zu. Er rubbelte sich mit den Händen ab und ließ
den spärlichen Schaum vom eisigen Wasser abspülen. Seine Haut brannte vor Kälte, aber
er fror nicht. Einen flüchtigen Moment lang dachte er an Katya, an ihr Gesicht hinter der

Fensterscheibe. Sie hatte sich so bemüht, ihm zuzulächeln, Zuversicht auszustrahlen, aber
ihre Augen waren groß, dunkel und traurig gewesen. Wie lange würde er hier durchhalten
müssen, bis er sie wiedersah? Ein halbes Jahr? Ein ganzes? Länger? Und was würde mit
ihm geschehen?

Er schlang die Arme um den Brustkorb und blickte auf seine Füße nieder. Als Erstes
musste er versuchen, Kontakt mit Katyas V-Mann, dem Hilfswärter, aufzunehmen.

Johannsen war seine einzige Verbindung zur Außenwelt – zur Freiheit.

Der Wärter drehte das Wasser ab und schlug mit der Faust zweimal gegen die Tür.

»Raus mit euch«, sagte er, als die Tür aufging.

»Dürfen wir uns nicht abtrocknen?«, fragte der Kleine, der vor Kälte mit den Zähnen
klapperte. Seine Haut war bläulich angelaufen und eine Gänsehaut überzog seinen
mageren Körper.

»Schnauze«, erwiderte der Wärter sachlich. »Abmarsch.«

Sie patschten nacheinander auf nassen, nackten Füßen durch die Tür und einen
ebenfalls gefliesten Gang, bis ihr Wärter ihnen zu halten befahl.

Dann bekam jeder einen Stapel ordentlich gefalteter graublauer Kleidungsstücke in den

Arm gedrückt, auf dem jeweils ein Paar Stoffschuhe thronte. Sie traten durch eine Tür in

einen Raum mit Spinden und Bänken an den Wänden. »Anziehen, dann werdet ihr dem

Arzt vorgeführt«, sagte der gelangweilt in seinen Zähnen stochernde Wärter. Er lehnte
sich gegen die Tür, steckte die Hände in die Taschen und beobachtete die Gefangenen
unter gesenkten Lidern. Jewgenij fing den Blick auf und entschied, diesem Mann lieber
nicht in die Quere zu kommen. Sein Ausdruck hatte etwas Tückisches.

Sie zogen sich schweigend an. Die Kleider – ein kittelartiges Hemd und eine zu kurze

Hose – klebten Jewgenij unangenehm am Leib. Er zog das Hemd, das ihm ein Stück zu
klein war, über seinen Kopf und seufzte. Der Wärter beäugte ihn mit einem schmalen

Lächeln. »Stehst gut im Futter, Knochenbrecher, hm?«, sagte er. »Ich fürchte, wir haben
nichts Passendes für ein Trumm wie dich auf Lager.«

Jewgenij nickte nur. Er war überzeugt davon, dass hinter der Auswahl der

Kleidungsstücke Schikane steckte.

Der Wärter stieß sich mit den Schultern von der Wand ab und zog die Tür auf. »Hier
geht es raus. Willkommen im Tollhaus, ihr Idioten.«

Der Stiernackige murmelte »Arschloch«, aber so leise, dass der Wärter es nicht hören
konnte. Er warf Jewgenij einen Seitenblick zu. »Das ist Hader. Nimm dich vor ihm in Acht,

Baldo.«

Jewgenij nickte nur. Die Warnung war nicht nötig.

»Schnauze halten. Ihr redet nur, wenn ihr gefragt werdet«, ließ der Wärter sich
vernehmen. Er fummelte einen riesigen Schlüsselbund von seinem Gürtel ab und öffnete
eine schwere Eisentür. »Weiter!«

Die Tür schlug hallend hinter ihnen zu. Ein kühler Luftzug fuhr durch den Korridor.

Jewgenij schauderte, aber nicht wegen der Kälte. Jetzt gab es keinen Weg mehr zurück.

Sie wurden getrennt. Mit einem Hauch des Bedauerns, der ihn selbst überraschte, sah

Jewgenij den stiernackigen Ivo in Obhut eines zweiten Wärters weiter den Gang
hinunterschlurfen, während er selbst vor einer Tür warten musste. Dann wurde er in ein
großes, helles Arbeitszimmer geschoben. In einer Ecke des Zimmers stand eine

Ottomane, daneben ein Lehnsessel und ein niedriger Tisch. An den Wänden waren

Regale mit Büchern und Akten, in der Mitte stand ein großer Schreibtisch, an dem ein

Mann mit weißem Spitzbart saß und schrieb.

»Der Neuzugang, Herr Professor«, sagte der Wärter mit leiser und überaus höflicher

Stimme.

»Danke, Hader. Warten Sie draußen.« Der Weißhaarige blickte nicht auf.

»Er ist gefährlich«, wandte der Wärter ein.

»Warten Sie draußen. Danke.« Der Professor nickte Jewgenij zu. »Nehmen Sie Platz. Sie
sind der als ›Knochenbrecher‹ bekannte Baldo Moroni, richtig?« Er schlug einen

Aktenordner auf. »Sie haben vier Menschen getötet, um sich zu bereichern und sind zu
lebenslänglicher Haft verurteilt worden. Der Bericht sagt, dass Sie vor zwei Monaten
einen Ihrer Mithäftlinge tätlich angegriffen und schwer verletzt haben und anschließend
zwei Gefängniswärter krankenhausreif prügelten, ehe man Sie außer Gefecht setzen
konnte.«

Jewgenij nickte nachdenklich. Baldo Moroni war ein brutaler Totschläger gewesen. Zur

Erleichterung aller Beteiligten war er im Laufe des besagten Vorfalls durch einen
eingeschlagenen Schädel endgültig aus dem Verkehr gezogen worden.

Der Arzt blickte auf und sah ihn starr an. »Ich habe nicht gehört, was Sie geantwortet
haben.«

»Hatten Sie mich denn etwas gefragt?«, erwiderte Jewgenij. Er setzte ein, wie er hoffte,
unverschämtes und freches Grinsen auf.

Der Arzt sah ihn weiter an. »Sie wissen, warum Sie hier sind«, sagte er. »Es wäre in

Ihrem eigenen Interesse, wenn Sie Ihr renitentes Verhalten zugunsten einer
kooperativeren Geisteshaltung aufgeben würden. In dieser Institution wurde schon vielen

Menschen dazu verholfen, wieder ein Leben führen zu können, das weder sie selbst noch
ihre Mitmenschen in Gefahr bringt.« Noch während er sprach, begann er erneut in Moronis

Akte zu schreiben, dann sah er auf. »Was sagen Sie?«

Jewgenij verschränkte die Arme vor der Brust und hörte die Nähte des Hemdes knacken.

»Sie sind im Vorteil, Sie wissen eine Menge über mich. Aber wer sind Sie?« Er fixierte den

Arzt. Der Beschreibung nach, die Katya ihm gegeben hatte, musste dies der Leiter des

Hauses sein und der Vorsitzende der Akademie der Wissenschaften. Professor …

»Charcot«, sagte der Arzt und legte den Federhalter beiseite. »Ich bin der Direktor der

Kaiserlichen und Königlichen Landesirrenanstalt am Brünnlfeld, in der Sie sich nun
befinden. Sie wurden hier eingewiesen, weil Ihr Verhalten das eines gemeingefährlichen

Geisteskranken ist, und weil man Ihrer auf üblichem Wege nicht mehr Herr werden
kann.« Er stand auf und ging zu dem vergitterten Fenster. Dort blieb er stehen, die Hände
auf dem Rücken verschränkt, und blickte hinaus. Jewgenij erkannte mit Erstaunen, dass
der nicht sehr große, nicht besonders kräftige, alles andere als junge Professor Charcot
nicht einen Funken Angst vor einem bärenstarken, jähzornigen und gewalttätigen

Schwerverbrecher zu haben schien.

»Was denken Sie, soll nun mit Ihnen geschehen?«, fragte Charcot, ohne sich
umzuwenden.

Jewgenij räusperte sich rau. »Sie werden mich einsperren«, erwiderte er. »Ich habe von

Zwangsmaßnahmen gehört. Zellen mit gepolsterten Wänden, Zwangsjacken. Man wird

mich an ein Bett fesseln und mit allen möglichen Dingen traktieren.« Gut, dass er dem
stiernackigen Ivo zugehört hatte. »Da gibt es die Zappelbehandlung und die Wasserfolter
und wenn ich Pech hab, krieg ich die Brille verpasst.«

Die Schultern des Arztes versteiften sich. »So«, sagte er, und in seinen Worten schwang
eine Mischung aus Erheiterung und Ärger mit, »Sie haben sich anscheinend umfassend
über unsere modernen Behandlungsmethoden informiert.«

»Einer meiner Kumpel war schon mal hier«, antwortete Jewgenij.

Charcot wandte sich um. Er nahm seine Brille ab und hauchte gegen die Gläser, um sie
sodann am Ärmel seines grauen Jacketts zu polieren. Seine Augen erschienen ohne die
schützenden Gläser scharf und kalt und sein Blick war alles andere als verschwommen.

»Sie meinen Ivo Branković. Ja, er war schon einmal als Patient hier, und wir haben
gehofft, dass er es schafft, in der Welt draußen Fuß zu fassen. Nun ist er erneut hier
eingewiesen worden und ich fürchte, dass wir ihm eine ständige Heimstatt werden bieten
müssen.« Er verzog leicht den Mund. »Der Platz wird langsam knapp. Der Krieg fordert

Opfer.« Das hatte er mehr zu sich als zu seinem Gegenüber gesagt, aber Jewgenij nickte.

Professor Charcot zog eine Braue hoch. »Sie stimmen mir zu?«, fragte er sanft.

Jewgenij biss sich auf die Wange. »Nee«, sagte er. »Ich hab bloß Zuckungen.«

»Dagegen können und sollten wir etwas unternehmen.« Charcot kehrte an seinen

Schreibtisch zurück. »Sie werden in den Genuss einer Behandlung kommen, die einem

Verbrecher wie Ihnen nach Meinung vieler nicht zusteht. Andererseits sind es Fälle wie

Sie, die unsere Wissenschaft weiter nach vorne bringen.« Er notierte schnell und
energisch etwas auf ein Blatt Papier. »Wahrscheinlich verstehen Sie kaum etwas von
dem, was ich Ihnen hier erzähle. Aber das soll Sie nicht bekümmern. Wir werden gut für

Sie sorgen. Morgen bekommen Sie Ihre erste Behandlung.« Sein Blick fing Jewgenijs

Lidzucken auf. »Sie sind ein kräftiger Mann. Fürchten Sie sich nicht. Sie werden es
überleben und an Seele und Geist gestärkt daraus hervorgehen. Wir werden Sie zunächst
in Abteilung C unterbringen, eine der beiden geschlossenen Abteilungen. Wenn Sie sich
gut führen, steht Ihnen je nach den Fortschritten, die wir machen, der Weg bis hin zu

Abteilung A offen. Sobald wir Sie in Station B verlegen können, werden Sie auch zu
kleinen Arbeiten herangezogen werden – aber für den Anfang wollen wir uns doch auf die

Ihnen anzugedeihenden Therapien konzentrieren.« Er griff nach einer Tischglocke und
läutete.

Der Wärter trat ein und wurde angewiesen, Baldo Moroni, den »Knochenbrecher«, in die

Abteilung C zu bringen und dem Oberwärter seine Akte zu übergeben.

Er wurde durch Flure und Treppenhäuser, über Treppen und durch Türen, die sorgfältig
hinter ihm wieder abgeschlossen wurden, in einen höhergelegenen Teil des Hauses
gebracht. Dieser Trakt, der durch mehrere bewachte Schleusen vom Rest des Hauses
hermetisch abgeriegelt wurde, blickte auf ein weites Parkgrundstück hinaus, in dem sich
grau gekleidete Anstaltsinsassen und ihre Wärter bewegten. Jewgenij konnte hier und da
einen Blick durch ein Fenster werfen und fragte sich, wann er wohl das nächste Mal
wieder den freien Himmel sehen und Wind auf seinem Gesicht spüren würde.

Der Wärter Hader sprach kein Wort auf ihrem Weg. Seine Kommandos bestanden aus
unartikulierten Knurrlauten und Handzeichen. Er wirkte gelangweilt und gereizt zugleich,
und Jewgenij hütete sich, ihn zu provozieren. Dies war der erste Tag in der Anstalt und es
würde noch eine lange Reihe weiterer Tage folgen. Er musste unauffällig werden, zu dem
verschossenen Grau seiner Anstaltskleidung verbleichen, sich anpassen, den Kopf unten
behalten. Wenn er hier herumzuschnüffeln begann, würde es darauf ankommen, ob man
ihn für einen Aufrührer und Quertreiber hielt oder für jemanden, der begriffen hatte, wie
man überlebt.

Wieder rasselte der Schlüsselbund, klapperten Schlüssel, klackte ein Schloss. Die Tür
ging auf, ein Wärter in einer befleckten weißen Montur stand dahinter und hielt locker
eine Jacke mit langen Ärmeln unter den Arm geklemmt. »Der Knochenbrecher?«, fragte
er.

Hader nickte und schob Jewgenij durch die Tür, dem Wärter in die Arme. »Hier ist seine

Akte.«

Der Wärter musterte Jewgenij. »Ist er friedlich?«

Hader zuckte mit den Schultern. »Hat ein großes Maul. Könnte nicht schaden, ihn ein
bisschen abzukühlen.«

Der Wärter nickte und legte Jewgenij die Hand auf den Rücken. »Da lang, Kumpel«,
sagte er und deutete auf das Ende des Ganges.

Wieder ein gefliester Raum. Jewgenij, der gehofft hatte, dass man ihm ein Zimmer oder
zumindest ein Bett in einem Schlafsaal zuweisen und ihn dann eine Weile in Ruhe lassen
würde, sah mit aufkeimendem Misstrauen die großen Zinkwannen an, die im Raum
verteilt standen. »Ich bin sauber«, sagte er. »Wir sind bei der Ankunft …«

Der Wärter schob ihn zu einer Holzbank am Kopfende des Raumes, ohne seinen Protest
zu beachten. »Leg deine Kleider hier hin«, sagte er. »Dahinten kannst du noch mal
austreten. Mein Rat: Tu’s!« Er drehte sich zu einer der Wannen und hantierte daran
herum. Wasser gurgelte und plätscherte durch einen Hahn. Das Zischen einer

Ætherleitung, dann der leise Knall, mit dem ein Brenner seinen Betrieb aufnahm.

»Was gibt das?«, fragte Jewgenij.

Der Wärter blickte über seine Schulter. »Mach dir nicht ins Hemd. Ganz normale

Prozedur, die fährt dein Temperament ein bisschen runter. Ich kann keine Randalierer auf
meiner Station brauchen.« Er fuhr mit der Hand durch das Wasser und nickte. »Ist gleich
schön warm. Wir wollen doch nicht, dass du dir den zarten Hintern abfrierst.«

Jewgenij biss die Zähne zusammen. »Und wenn ich mich weigere?«, fragte er. So viel zu

»halt den Kopf unten« und »fall nicht auf«.

Der Wärter sah ihn verblüfft an. »Weigern? Kannst du ja mal versuchen. Aber ich sag dir:

Du ziehst den Kürzeren. Ich hab auf dieser Station das Sagen.« Das alles kam in so einem
gleichmütigen, beinahe freundlichen Ton, dass Jewgenij unwillkürlich den Kopf einzog. Er
nickte knapp und zog sich das Hemd über den Kopf.

»Braver Junge«, sagte der Wärter und drehte das Wasser ab.

Das Wasser war lauwarm und die Wanne groß genug, dass er nahezu ausgestreckt darin
liegen konnte. Es war angenehm, so zu ruhen. Einen Moment lang schloss er die Augen.

Dann hörte er ein Rumpeln und fühlte die Erschütterung, mit der etwas Schweres auf die

Wanne gelegt wurde. Er riss die Augen auf und blickte auf eine hölzerne Abdeckung, die
nur seinen Kopf frei ließ. Riegel und Schlösser schnappten ein.

Der Wärter nickte Jewgenij zu. »Entspann dich«, sagte er. »Schlaf. In einer halben

Stunde geht das Licht aus, aber es wird regelmäßig jemand nach dir sehen, also brauchst
du nicht in Panik zu geraten. Das Wasser bleibt auf Temperatur, du wirst nicht frieren.

Wenn du noch mal pissen musst, tu’s halt. Ist noch keiner dran gestorben. Morgen früh
hole ich dich raus und dann gibt es ein schönes Frühstück für den großen Jungen.« Er
nickte Jewgenij zu, der fühlte, wie ihm die Augen aus dem Kopf quollen, und wandte sich
zum Gehen.

»Warte«, rief Jewgenij, der sich zügeln musste, nicht zu schreien. »Du willst mich hier
drin lassen? Die ganze Nacht?«

Der Wärter blieb an der Tür stehen. »Nein«, erwiderte er. »Es heißt richtig: › Sie wollen
mich hier die ganze Nacht drin lassen, Herr Oberwärter Montag.‹« Er nickte noch einmal
und ging. Die Tür schlug zu.

Jewgenij lag starr in der fest verschlossenen Wanne. Was eben noch angenehm
gewesen war und zu einem Nickerchen eingeladen hatte, war jetzt nur noch beklemmend
und drückte ihm auf die Brust, sodass er kaum noch Luft bekam. Ein Gefühl der Angst
stieg in ihm auf, wie er es erst einmal in seinem Leben erlebt hatte – und nie wieder
hatte erleben wollen.

Er bäumte sich auf, drückte mit aller Kraft gegen die hölzerne Abdeckung, das Holz
knarrte, aber die Verriegelung hielt. Nach einer Weile gab er den vergeblichen Kampf auf.

Sein Herz raste und feurige Kreise tanzten vor seinen Augen. Das Blut rauschte so laut in
seinen Ohren, dass er glaubte, Wasser liefe in die Wanne. Es würde ihn ertränken. Er

würde einschlafen und ertrinken. Die Panik packte ihn mit eisernen Klauen. Bildete er sich
es nur ein oder schrumpfte die Wanne? Das Ding war ein ausgeklügeltes

Folterinstrument, das ihn langsam zerquetschte. Er stemmte sich gegen die Seitenwände
und zwang sich, seine rasenden Gedanken zu beruhigen. Das war doch absurd, wenn sie
ihn hätten umbringen wollen, dann hätten sie es einfach tun können. Die Wanne war eine
einfache Badewanne. Sie konnte sich nicht bewegen und schon gar nicht schrumpfen.

Er hörte seinen eigenen keuchenden Atem von den Wänden widerhallen. Für eine
unbestimmbar lange Weile sank er in einen betäubten, nahezu besinnungslosen Zustand,
dann hörte er den Brenner anspringen. Das Wasser erwärmte sich. Er zwang sich, seine
verkrampften Gliedmaßen zu entspannen. Vielleicht konnte er einfach schlafen und
morgen würde der Wärter ihn hier herausholen.

Das Licht erlosch, er lag in tintenschwarzer Dunkelheit, in der nur das gleichmäßige

Geräusch des Ætherbrenners zu vernehmen war und ein dumpfes Plätschern, wenn er
sich bewegte. Seine Gedanken beschleunigten sich mit dem Pulsschlag. Das Wasser … es
wurde immer heißer! Er tastete hektisch um sich, befühlte die Wände der Wanne.

Arbeitete der Brenner noch? War er defekt und stellte sich nicht mehr aus? Er konnte sich
aus eigener Kraft nicht aus diesem Sarg befreien. Warum hatte der Wärter ihn hier in der

Finsternis allein gelassen? Er würde bei lebendigem Leib gekocht werden!

Jewgenij kämpfte gegen seine Panik an und verlor. Er begann zu schreien.

»Er hat wie am Spieß gebrüllt und um sich geschlagen, als wir den Deckel geöffnet
haben. Er wollte sich nicht beruhigen, hat geschrien, dass wir ihn umbringen wollten, dass
das Wasser kochend heiß gewesen sei. Das Wasser war sogar etwas zu kühl, ich schätze,
ich muss die Brenner warten lassen …«

Die Stimme referierte sachlich, aber unter den nüchternen Worten ließ sich ein
belustigter Unterton vernehmen.

»Sie hätten ihn nicht ohne vorherige Absprache mit dem diensthabenden Arzt ins

Dauerbad stecken dürfen«, erwiderte ein anderer Sprecher. »Es wurde noch keine

Anamnese erhoben und Professor Charcot wird nicht erfreut sein, dass …«

»Ich denke, wir sollten den lieben Gott nicht mit einer solchen Lappalie belästigen«, fiel
der erste Sprecher ihm hastig ins Wort. »Es ist ja nichts passiert. Wir haben ihn fixiert und
ihm Brom zur Beruhigung gegeben und er hat geschlafen wie ein Säugling an der

Mutterbrust.«

»Er hätte an der Panikattacke sterben können.«

»Kein Verlust für die Menschheit.«

»Montag, hüten Sie Ihre Zunge. Wenn eine solche Äußerung jemals unserem Direktor
zugetragen werden sollte, können Sie sich noch am gleichen Tag eine neue Anstellung
suchen.«

»Jawohl, Herr Doktor«, antwortete der erste Sprecher kleinlaut.

Die Stimmen entfernten sich. Eine Tür klappte zu. Dann wieder Schritte und eine Hand,
die seine Schulter berührte. »Sind Sie wach, 329?«

Jewgenij benötigte einige Sekunden, um zu begreifen, dass der Mann mit ihm sprach. Er
öffnete die Augen, wobei Gewichte an seinen Lidern zu hängen schienen, die ihm diese
kleine Bewegung unendlich erschwerten. »Hmm«, murmelte er. »Hm?« Sein Mund war
trocken und die Augen scheuerten, als wären sie mit Sand bestreut.

Das Gesicht, das auf ihn herabschaute, gehörte einem untersetzten Mann mit müden

Hängebacken. »Können Sie mich verstehen?«

Jewgenij nickte.

»Ich bin Dr. Stadler, der Stationsarzt. Wissen Sie, wo Sie sich befinden?«

Jewgenij schüttelte unwillkürlich den Kopf. Er lag in einem fremden Bett, in einer kahlen

Kammer. Er versuchte, sich aufzusetzen, aber etwas hinderte ihn daran. Unnachgiebig.

Fest um seine Glieder und seinen Brustkorb geschlungen. Breite Lederbänder. Sein Herz
setzte einen Schlag lang aus und trommelte dann heftig und schnell gegen seine Rippen.

Der Arzt erkannte die aufkeimende Panik und legte eine Hand auf Jewgenijs Brust.

»Ruhig«, sagte er. »Sie wurden zu Ihrer eigenen Sicherheit fixiert, Sie haben getobt und
der Wärter hatte Sorge, dass Sie sich verletzen könnten. Ich werde Sie gleich befreien.

Haben Sie mich verstanden?«

Jewgenij leckte sich über die aufgesprungenen Lippen. »Ja«, sagte er heiser. »Ich habe
verstanden. Wo bin ich?« Und in dem Moment, in dem er die Frage aussprach, fiel es ihm
ein. Brünnlfeld. Station C. Die Badewanne, der stockdunkle Raum, seine Angst. Er stöhnte
und schloss die Augen.

»Leiden Sie unter der Angst, lebendig begraben zu werden? Wie ist es mit dem

Aufenthalt in geschlossenen Räumen? Verspüren Sie in solchen Fällen Beklemmungen?

Atemnot?«

Die Stimme des Arztes und seine Fragen beruhigten Jewgenijs Pulsschlag, so nüchtern
und beiläufig wurden sie gestellt. Er atmete mehrmals tief ein und aus und blickte den

Arzt an. »Nicht, dass ich wüsste«, log er. »Es war vielleicht alles zu viel gestern.«

Der Arzt lachte leise. »Ich kann es mir vorstellen.« Er beugte sich vor und lockerte den

Riemen um Jewgenijs Brust, machte sich dann an den Fußfesseln zu schaffen. »Ich denke,

Sie haben nicht vor, sich gleich auf mich zu stürzen«, sagte er.

»Nein, sicherlich nicht«, erwiderte Jewgenij mit einem erleichterten Schnaufen. Die

Fesseln um seine Handgelenke fielen ab und er setzte sich auf, während er seine tauben

Hände rieb, die unangenehm zu prickeln und zu stechen begannen.

Der Arzt musterte ihn eindringlich. »Sie machen einen ansprechbaren und intelligenten

Eindruck«, sagte er mehr zu sich selbst als zu Jewgenij. »Ich habe Ihre Akte noch nicht zu

Gesicht bekommen. Warum sind Sie eingewiesen worden?«

Jewgenij musste sich zwingen, nicht die Augen niederzuschlagen. »Ich bin ein
verurteilter Totschläger«, erwiderte er rau.

Die Augen des Arztes öffneten sich weit in einem Moment der Verblüffung, dann glättete
sich sein Gesichtsausdruck wieder zu einer gleichmäßig neutralen Miene wie zuvor. Er
nickte nur und stand auf. »Ein Wärter wird sich um Sie kümmern und Ihnen alles zeigen,

329. Wir sehen uns später.«

Die Tür schloss sich leise hinter ihm, und Jewgenij streckte mit einem Knurrlaut die

Arme und dehnte seine Schultern, dann ließ er den Kopf kreisen. Er fühlte sich so
zerschlagen, als hätte er eine Nacht lang Steine geschleppt. Vorsichtig rührte er an seine

Erinnerung an den ausgestandenen Schrecken wie an einen losen Zahn. Er hätte niemals
erwartet, dass er schon am Tag seiner Ankunft an einen Punkt geraten würde, an dem er
zusammenklappte wie ein Feigling, ein winselnder Schwächling, ein jämmerlicher

Maulheld. Und warum war er zusammengebrochen? Weil man ihm körperliche und
seelische Torturen zugefügt hatte? Unmenschliche Qualen, die niemand länger erdulden
konnte, ohne zu sterben oder wahnsinnig zu werden? Nein. Er war in ein warmes Bad
gesteckt worden und dann hatte der Wärter die Tür geschlossen und das Licht gelöscht.

Und der große, starke, mutige Jewgenij Danilowitsch Sorokin hatte angefangen zu
schreien.

Er stöhnte, sank auf die Kante der schmalen Pritsche und legte das Gesicht in die Hände.

Er würde Katya enttäuschen, er würde ihre Sache verraten, er würde jämmerlich
scheitern. Wahrscheinlich hätte sie besser daran getan, den zähen Drago Pejić an seiner

Stelle zu schicken.

Er atmete tief ein und aus und hob den Kopf. Was mochte ihn heute erwarten? Noch so
eine Folter, nach der man ihm Beruhigungsmittel verabreichen musste? Vielleicht würde

Professor Charcot ihm Blut abnehmen oder er musste sich gar den namenlosen Schrecken
des Gemüsegartens stellen, der von den Insassen gepflegt wurde. Oh, der
schreckerregende Blumenkohl!

Jewgenij biss die Zähne zusammen und hob den Kopf. Genug Selbstmitleid, Jewgenij

Danilowitsch. Lass deine alte Haut hinter dir wie eine Schlange. Ab jetzt bist du nur noch

Baldo Moroni, Nummer 329.

Als die Tür sich öffnete, lächelte er.

Der graugesichtige Wärter, der sich zu ihm hereinschob, hatte die Statur eines Ringers
und wieselflinke Augen. Er drückte die Tür hinter sich zu und sah Jewgenij starr an.

»Baldo Moroni?«, fragte er und drückte Jewgenij, als dieser nickte, etwas in die Finger.

»Ich zeige dir die Station und erkläre dir alles.«

Jewgenij blickte auf das, was der Wärter ihm gegeben hatte: eine schlichte Kette mit
einem daran baumelnden Anhänger, der eine liegende Acht darstellte. Katyas Kette. Er
sah auf und in das Gesicht des Wärters, der ihm zunickte und dann auf den schmalen

Spind zeigte, der neben dem Bett stand. Während er den Spind anhob und ein Stück von
der Wand abrückte, sagte er in barschem Ton: »Ich bin Johannsen, für dich ›Herr

Hilfswärter Johannsen‹, 329. Ich vertrage kein Ungehorsam. Wenn du aufmuckst, landest
du in der Jacke.« In der Wand hinter dem Spind befand sich ein roh herausgebrochenes

Loch in der Mauer. Der Wärter zog ein paar Gegenstände aus seiner Kitteltasche, die er

Jewgenij zeigte und dann in ein Mauerloch legte, während er weiter über die Station und
den Tagesablauf sprach. Schreibpapier, zwei Bleistifte und ein kleines Messer, ein

Notizblock. Er sah Jewgenij an, der nickte und den Daumen hob. Gute Arbeit. Johannsen
nickte, dann deutete er auf den Anhänger. Jewgenij zögerte und legte ihn zu den anderen

Dingen in das Mauerloch. Er konnte sich die Kette schlecht um den Hals legen, aber es
war ein gutes Gefühl, sie bei sich zu haben.

Der Wärter trat zurück und ließ Jewgenij den Spind an die Wand rücken. Es ging leicht
und leise. Hier würde er also seine Berichte an Katya deponieren, die der V-Mann dann
aus der Anstalt schmuggeln musste. Beide sahen sich an. Johannsen grinste schief und

Jewgenij erwiderte das Lächeln.

Dann öffnete der Wärter die Tür und kommandierte: »Abmarsch, 329!«

Zwei Ärzte – der ihm bereits bekannte Dr. Stadler und ein Arzt mit graublondem Vollbart

– und zwei Wärter, einer davon der Hilfswärter Johannsen, warteten am Nachmittag in
einem leeren Zimmer auf ihn. Jewgenij, der sich nur schwer an den Gedanken gewöhnen
konnte, eingesperrt zu sein, was ihm erstaunlich zu schaffen machte, sah in das Gesicht

Johannsens, der ihm beruhigend zunickte. Bei ihrem Rundgang am Morgen waren sie
unterbrochen worden, weil Johannsen abberufen worden war, und Jewgenij hatte den
halben Tag untätig im sogenannten »Gemeinschaftsraum« gesessen und aus dem Fenster
gestarrt. Er hatte versucht, mit einigen der anderen dort Eingeschlossenen zu reden, aber
das hatte keine – oder vielmehr nur sehr verwirrende – Ergebnisse gebracht.

Also hatte er Patiencen gelegt und sich den Kopf darüber zerbrochen, ob und wie es ihm
gelingen sollte, hier zu ermitteln, wenn er seine Zeit in abgeriegelten Räumen zu
verbringen gezwungen war.

Jetzt also saß er dem Tribunal gegenüber und versuchte, sich seine Ungeduld nicht
anmerken zu lassen.

»Baldo Moroni, genannt der ›Knochenbrecher‹, mehrfacher Raubmörder«, erklärte Dr.

Stadler. Seine Kollegen nickten. »Er wurde eingewiesen, weil die Strafanstalt keine

Möglichkeit sieht, ihn ohne Gefahr für andere zu verwahren. Er gilt als gemeingefährlich.

Professor Charcot empfiehlt eine radikale Therapie.«

Der Vollbärtige machte sich Notizen, dann unterbrach er seinen Kollegen mit einer
fragenden Handbewegung. »Er ist ansprechbar?«

»Ich bin ansprechbar«, warf Jewgenij ein. Der Arzt sah ihn erstaunt an. Seht her, das

Monstrum kann sprechen, dachte Jewgenij.

»Sie wurden nicht um Ihre Meinung gefragt«, sagte der Vollbärtige. »Antworten Sie bitte
nur auf direkte Fragen.«

»Halt lieber die Fresse«, hörte Jewgenij den Stiernackigen murmeln, der neben ihm
stand. »Rados ist ein scharfer Hund.«

Der Vollbärtige, dessen Augenmerk sich wieder auf Dr. Stadler gerichtet hatte, drehte
den Kopf herum und sah Ivo eisig an. »Anscheinend haben wir gerade eine öffentliche

Fragestunde. Was haben Sie also dazu zu bemerken, Branković?«

Der stiernackige Ivo zog den Kopf ein und vollführte beschwichtigende Gesten. »Nichts,
nichts, Doktor Rados. Ich habe mich nur geräuspert.«

»Ich verordne Ihnen dann wohl besser eine Kaliumpermanganat-Spülung«, erwiderte der

Arzt mit einem Funkeln in den Augen, das Jewgenij kalte Schauder über den Rücken
jagte. Wer war hier verrückt?

Ivo ächzte. »Danke, ich glaube, es ist nicht nötig«, brachte er heraus. Einen Moment
lang ruhte der Blick des Arztes noch auf ihm, wanderte dann zu Jewgenij und senkte sich
wieder auf seine Notizen. »Herr Kollega?«

Stadler, der mit über dem Bauch verschränkten Händen und gesenktem Kopf
dagesessen hatte, als würde er die Gelegenheit zu einem Nickerchen nutzen, blickte auf
und sprach weiter, als wäre er niemals unterbrochen worden: »Dann haben wir hier den
uns bereits bekannten Ivo Branković. Ich muss mit großem Bedauern konstatieren, dass
er seine Tauglichkeit für ein Leben außerhalb dieser geschützten Mauern nicht hat unter

Beweis stellen können.«

»Wie es zu erwarten war«, sagte der andere Arzt. »Damit dürfte sein weiterer

Behandlungsplan feststehen, ich werde aber Professor Charcot deswegen noch befragen.

Soweit ich informiert bin, sind demnächst einige transorbitale Lobotomien vorgesehen, er
könnte also gleich …«

Der Stiernackige sprang auf und hob in erschreckter Abwehr die Hände. »Nicht die Brille,
um der Gnade aller Heiligen willen! Geben Sie mir Zappelbehandlungen wie beim letzten

Mal, Dr. Rados. Die haben geholfen, wirklich!«

Die Ärzte sahen ihn mit beinahe identischem Gesichtsausdruck an. »Geholfen«, sagte
dann Rados. »Den Erfolg der Behandlung sehen wir ja jetzt und hier vor uns, Branković.«

Er schüttelte den Kopf und schenkte seine Aufmerksamkeit wieder seinen Notizen.

Ivo Branković wandte sich mit flehender Gebärde an den anderen Arzt. »Ich mach alles,
was Sie von mir verlangen«, drängte er. »Nur nicht die Brille, so haben Sie doch

Erbarmen!«

Ein Funke Mitleid schimmerte in Stadlers Blick. »Nun regen Sie sich doch nicht so auf,

Mann«, sagte er. »Das ist ein ungefährlicher Eingriff, Sie werden sich nachher viel besser
fühlen.« Er kratzte sich an der Nase. »Wir könnten natürlich Professor Charcot bitten, ihn
zunächst auf Station D zu verlegen«, wandte er sich an seine Kollegen.

»Voll belegt«, erwiderte der Vollbärtige ohne aufzusehen.

»Aber nur noch heute«, gab Stadler zu bedenken. »Morgen werden 405 und 411
operiert.«

Rados blickte auf und krauste nachdenklich die Stirn. »Richtig. Gut, wir könnten

Professor Charcot den Vorschlag unterbreiten.« Er sah Branković an.

Jewgenij spürte, wie dieser die Luft anhielt. »Abteilung D«, sagte Branković erstickt.

»Nein, ich … ich …« Er schüttelte heftig, sprachlos den Kopf und schloss voller Resignation
die Augen.

»Ja, was denn nun?!«, rief der bärtige Arzt ungeduldig aus. Er rieb sich mit einer matt
wirkenden Geste über die Augen. Jewgenij erkannte jetzt erst, dass der unwirsche Arzt
vor Erschöpfung beinahe umzufallen schien.

Doktor Stadler zuckte die Achseln. »Wir sollten die Entscheidung dem Professor
überlassen«, schlug er vor. »Dr. Rados, Sie sind seine rechte Hand. Was meinen Sie?«

Die Ärzte steckten die Köpfe zusammen und besprachen in gedämpftem Ton und
gespickt mit lateinischen und griechischen Fachausdrücken ihr weiteres Vorgehen.

Jewgenij musterte Ivo, der immer noch blass und mit zusammengekrampften Fäusten
neben ihm verharrte. »Abteilung D?«

Ivo Branković sog Luft durch die Nüstern ein wie ein Pferd. »Frag nicht. Bete lieber
darum, dass du sie nie kennenlernst.«

Sie wurden getrennt, Stadler ging mit Ivo Branković in die eine Richtung, begleitet von

Johannsen, der andere Wärter geleitete Jewgenij und den rothaarigen Arzt
entgegengesetzt den Korridor hinunter. Jewgenij sah seinen Verbindungsmann die

Treppe hinuntereilen. Ein letzter Blick, ein Achselzucken, dann war er mit dem
unangenehmen Dr. Rados und dem fremden Wärter allein. Jewgenij räusperte sich. »Was
ist die Abteilung D?«

Der Wärter warf ihm einen schrägen Blick zu. »Willst du nicht wissen, 329.«

»Halten Sie den Mund, Rosenberg«, rief der Arzt über die Schulter. »Und Sie, Herr

Moroni, erfahren noch früh genug, was Sie in Abteilung D erwartet. Ich kann mir
vorstellen, dass der Anstaltsdirektor Sie dafür vorgesehen hat.«

Jewgenij nickte und bemühte sich um eine neutrale Miene, um seine Erleichterung nicht
zu zeigen. Sein unerreichbar erscheinender Einsatzort war soeben in greifbare Nähe
gerückt. Ganz am Rande dachte er an Ivo Brankovićs Angst vor dieser Station, dann schob
er den Gedanken beiseite.

Der Arzt führte ihn in ein kleines Zimmer, das mit einem Tisch, einem Hocker, einer

Liege und verschiedensten Geräten bestückt war. »Sie werden jetzt vermessen und
gewogen«, sagte Dr. Rados und nickte dem Wärter auffordernd zu. »Ich komme gleich
zurück und nehme die körperliche Untersuchung vor.« Er ging durch eine zweite Tür in
einen Nebenraum, aus dem beim Öffnen eine lebhafte Unterhaltung drang. Die Tür schlug
zu, er war mit dem Wärter allein. »Zieh dich aus«, sagte der Mann und notierte etwas auf
einem Formular. »Alter?« Er griff nach einem Maßband.

Jewgenij schälte sich aus seinen Kleidern – das wurde langsam zur Gewohnheit – und
ließ Vermessung und Befragung geduldig über sich ergehen. Alles wurde säuberlich
notiert, dann klopfte der Wärter an die Tür und rief: »Wir wären durch!«

Nun folgte eine lange Befragung, bei der Jewgenij sich immer wieder in Erinnerung rufen
musste, dass er Moroni war. Dies war der schwierigste Teil bisher. Er konnte sich nicht
wirklich gut vorstellen, was im Kopf eines Totschlägers vor sich gehen mochte. Er hatte
auf der Bühne auch Verrückte gespielt, er war der wahnsinnige Zar Boris gewesen, der
daran zugrunde ging, dass Blut an seinen Händen klebte, er hatte als König Philipp den

Tod seines Sohnes angeordnet, er hatte Mörder und Männer in psychischen

Extremsituationen verkörpert – aber all das waren festgelegte Rollen gewesen. Er hatte
vorher seinen Text und die Noten memoriert, die Musik hatte ihn getragen und ihm
geholfen, seine Figur zu finden, und eine Souffleuse stand in der Gasse und flüsterte ihm
ein, wenn er einen Texthänger hatte. Das hier war etwas vollkommen anderes. Er fühlte
sich, als stünde er auf einem dünnen Drahtseil, das zwischen zwei hohen Gebäuden
gespannt war. Er musste ohne Unfall auf die andere Seite gelangen, und der sezierende

Blick und die bohrenden Fragen des Arztes waren die Windböen und das Schwingen des

Seils, die ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen suchten.

Er bemerkte, wie ihm der Schweiß ausbrach, und dass Dr. Rados ebenfalls Notiz davon
nahm. »Warm hier«, sagte Jewgenij.

Der Arzt hob eine Braue. »Nein«, gab er zurück. »Eher etwas zu kühl. Was beunruhigt

Sie so sehr?«

Jewgenij seufzte. »Ich weiß nicht, was mich hier erwartet. Bin zum ersten Mal in der

Klapsmühle.«

Der Arzt steckte seinen Stift in die Brusttasche seines Kittels und lehnte sich zurück.

»Was Sie hier erwartet …?«, begann er nachdenklich. »Nun, Sie werden einer
hochmodernen Behandlung unterzogen, wie sie noch nirgendwo auf diesem Kontinent
praktiziert wird. Professor Charcot ist der weltweit führende Experte auf dem Gebiet der

Geisteskrankheiten und ihrer Behandlungsmethoden. Und er ist ein wirklich durch und
durch guter Mensch, beinahe ein Heiliger. Sie …«, er beugte sich vor und stach mit dem

Zeigefinger in Richtung Jewgenij, »Sie haben nun das Privileg, in den Genuss einer
solchen Behandlung zu kommen, obwohl sie meiner Meinung nach einem solchen

Abschaum wie Ihnen, dem stinkenden Bodensatz dieser Gesellschaft, nicht zusteht. Es
gibt Hunderte, Tausende von Kranken, die es weit eher verdient hätten, dass man ihnen
hilft. Wenn es nach mir ginge, würde man jemanden wie Sie irgendwo einmauern und für
immer vergessen!« Er war im Verlauf seiner Rede immer lauter geworden. Jewgenij
betrachtete ihn gebannt.

»Zsigmond«, sagte eine mahnende, sanfte Stimme. Die Tür zum Nebenraum stand weit
offen, und die weißhaarige, väterliche Gestalt des Anstaltsdirektors füllte sie aus.

»Echauffieren Sie sich nicht so vor einem Patienten. Legen Sie sich ein paar Minuten aufs

Ohr – das ist ein Befehl.«

Rados nickte mit zusammengepressten Lippen, schob seinen Stuhl zurück und verließ
den Raum. Professor Charcot sah ihm nach. »Er schläft zu wenig und arbeitet zu viel«,
sagte er. »Der Krieg, der Krieg …« Er nahm die Akte auf und überflog die neu
hinzugefügten Formulare und Aufzeichnungen, dann klappte er den Aktendeckel
zusammen und klemmte ihn unter den Arm. »Kommen Sie«, sagte er mit einer
auffordernden Handbewegung. »Ich habe Sie Ihres Arztes beraubt, also werde ich für den

Moment seine Aufgabe übernehmen. Folgen Sie mir, Herr Moroni.«

Er legte seine Hand auf Jewgenijs Arm und geleitete ihn zu einer schmalen Tür, die er
auf- und hinter ihnen wieder abschloss. »Sie haben von Abteilung D gehört?«, fragte er,
während sie in ein Treppenhaus traten und die Treppe hinaufzusteigen begannen.

»Ja«, erwiderte Jewgenij. »Ich habe allerdings den Eindruck gewonnen, dass ich mich
davor fürchten sollte.«

Der Arzt warf ihm einen schnellen Seitenblick zu. »Sie wirken nicht wie ein furchtsamer

Mensch«, erwiderte er mit einem ironischen Lächeln. »Offen gesagt: Sie wirken auf den
ersten Blick auch nicht wie jemand, der über eine allzu lebhafte Fantasie verfügt. Aber ich
scheine mich in Ihnen zu irren, Herr Moroni. Sie sind ein Mann mit vielen Gesichtern und
offenbar verborgenen Qualitäten.«

Jewgenij biss die Zähne zusammen und schimpfte sich stumm einen Idioten. Er hatte für
einen Augenblick vollkommen vergessen, dass er eine Rolle zu spielen hatte. Aber

Charcots nächste Worte zerstreuten seine Sorgen.

»Es passt allerdings zu der ersten Diagnose, die ich aufgrund der bisher vorhandenen

Informationen gestellt habe«, fuhr der Anstaltsleiter fort. »Sie sind keineswegs
unintelligent und verfügen über die Rudimente einer ordentlichen Erziehung.« Er blieb auf
dem Treppenabsatz stehen und sah Jewgenij eindringlich an. »Ihre Sprechweise ist
verroht, aber Sie zeigen durchaus Überreste eines vormals vorhandenen kultivierten und
manierlichen Benehmens. Ihre Wurzeln liegen offensichtlich nicht in der ›Gosse‹, wie
mein Kollege es formulieren würde.«

Jewgenij nickte stumm. Der Arzt lächelte und drückte seinen Arm. »Sehen Sie. In der

Vergangenheit ist etwas mit Ihnen geschehen, das Ihren Geist verdreht, pervertiert und
verkrüppelt hat. Ich freue mich darauf, Ihnen zu helfen, Herr Moroni!«

Den Rest des Aufstiegs legten sie schweigend zurück. Jewgenij fühlte sich erschüttert
und desorientiert. Er war hier, um diesen Mann und sein Institut auszuspionieren, aber
was er bisher erfahren und gesehen hatte, sprach in keiner Weise gegen Charcot.

»Sie haben keinerlei Vorbehalte, wenn Ihre Patienten Verbrecher sind?«, brach Jewgenij
das Schweigen, als sie auf dem obersten Treppenabsatz vor einer geschlossenen Tür
angelangt waren und Charcot seinen Schlüssel zückte. Der Professor hielt inne und sah zu

Jewgenij auf. Er schien nachdenklich und gleichzeitig überrascht von der Frage.

»Sehen Sie, Herr Moroni«, sagte er dann, »es gibt doch nur zwei Möglichkeiten.

Entweder jemand ist ein Verbrecher, dann gehört er in eine Strafanstalt. Oder er ist
geisteskrank und hier bei mir genau am richtigen Ort. Und dann darf und sollte man in
keiner anderen Weise mehr von diesem bedauernswerten Kranken sprechen, sondern sich
mit allen Kräften darum bemühen, sein Leiden zu lindern.« Er nickte Jewgenij
bekräftigend zu und schloss die Tür auf.

Jewgenij ging tief in Gedanken neben dem Professor her. Auch hier, in dieser obersten

Etage des riesigen Hauses, zeugten die hohen, breiten Gänge gleichzeitig von
beeindruckender ehemaliger Herrschaftlichkeit und offensichtlicher gegenwärtiger

Abnutzung. Es roch durchdringend nach Kernseife und Karbol, der Bodenbelag glänzte vor

Sauberkeit, war aber abgetreten und stellenweise schadhaft. Der Putz der Wände war
von Rissen durchzogen, aber nirgendwo sah man eine Spinnwebe oder gar Schmutz.

»Da wären wir also«, sagte Charcot und lächelte verhalten. »Das Direktorium hat sich
entschieden, Sie in das Sanctum Sanctorum unserer Einrichtung aufzunehmen.

Willkommen auf Station D.«

Es dämmerte vor dem winzigen Fenster seines Zimmers, als Jewgenij sich das Bettzeug
in den Rücken stopfte und, gegen die Wand gelehnt, seine Knie als Schreibunterlage
nutzend, seinen ersten Bericht an Major Nagy aufsetzte.

Der kalte Schreck darüber, dass seine Kammer mit der geheimen Höhlung nun
unerreichbar hinter verschlossenen Türen zwei Etagen unter ihm lag, hatte sich schon
bald gelegt, als er auf dem Weg vom Korridor zu einem der Behandlungsräume

Johannsen begegnete, der ihm zunickte und »dein Zimmer ist fertig, 329« sagte.

»Danke, Herr Hilfswärter«, erwiderte Charcot an Jewgenijs Stelle. »Sehr tüchtig, ein
braver Mann«, setzte er hinzu, als Johannsen sich entfernte. Jewgenij atmete tief ein und
aus und verkniff sich ein erleichtertes Nicken. Johannsen hatte sicherlich dafür gesorgt,
dass er die geheimen Gegenstände auch in seiner neuen Heimstatt vorfinden würde. Er
runzelte die Stirn. War Johannsen nicht daran gescheitert, in die Abteilung D
vorzudringen? Anscheinend hatte sich das mittlerweile geändert. Er seufzte.

»Katya«, begann er zu schreiben, »ich kann nur hoffen, dass diese Aufzeichnungen Dich
erreichen und Dir und unserem Auftrag von Nutzen sein werden. Unser Mann hat mir

Schreibpapier und ein Notizbuch beschafft, das ich ebenfalls zu nutzen gedenke, und sei
es, um Dir, wenn wir dies hier hinter uns haben, einen detaillierten Eindruck meiner Zeit
und meiner Erlebnisse in dieser schreckerregenden Einrichtung schildern zu können.«

Er ließ den Stift sinken und blickte ins Leere. Das schwache Nachtlicht, das über der Tür
brannte, reichte gerade aus, um das Geschriebene im verdämmernden Licht des Tages
als graue Spur auf dem weißen Papier ausmachen zu können, aber Jewgenij hatte sich
vorausschauend darin geübt, auch unter schlechten Lichtverhältnissen noch leserliche

Zeilen aufzusetzen.

»Schreckerregend«, fuhr er fort, »ist einerseits vollkommen das rechte Wort und
andererseits auch wieder nicht. Es ist ein Krankenhaus, eine Einrichtung der Heilung und
des Bemühens um Patienten, denen geholfen werden soll. Der Direktor, Prof. C., scheint
ein honoriger und aufrichtig um das Wohl seiner Schützlinge besorgter Mann zu sein. Ich
kann mir nur schwer vorstellen, dass er in finstere Machenschaften verstrickt sein soll.«

Wieder ließ er den Stift sinken und rieb sich mit einer müden Bewegung über die

Nasenwurzel. Es war ein langer Tag gewesen. Professor Charcot hatte ihn nach ihrer

Unterhaltung erneut an den vollbärtigen Dr. Rados übergeben. Der Arzt hatte in seinen

Mund geschaut und nach Erkrankungen gefragt, nach alten Verletzungen, nach
körperlichen Einschränkungen. »Sie sind recht gut in Form«, hatte er dann konstatiert und
zum Abschluss noch mahnend hinzugefügt: »Das wird kein Spaziergang hier. Nicht, dass

Sie glauben, das große Los gezogen zu haben. Sie werden sehr bald Ihre Grenzen
aufgezeigt bekommen, Moroni. Gehen Sie jetzt, versuchen Sie zu schlafen. Morgen früh
wird ein Wärter Sie zu Ihrer ersten Behandlung bringen.«

Die Worte des Arztes hatten ihn beunruhigt. Dr. Rados legte keinerlei Drohung in seine

Worte, sie klangen beinahe beiläufig, als würde er seinem Patienten einen kleinen

Spaziergang und ein leichtes Abendessen empfehlen.

Jewgenij legte den Kopf an die harte Wand und blickte zu dem kleinen halbrunden

Fenster hoch über seinem Kopf auf. Er konnte die ersten Sterne am immer noch hellen

Himmel sehen und fühlte die wilde Sehnsucht, sich in einen Vogel zu verwandeln und
einfach davonzufliegen.

Dann senkte er den Blick wieder auf seinen Bericht. Knapp und nüchtern beschrieb er
seine Ankunft und die ersten beiden Tage an diesem Ort, die Menschen, die er getroffen
und die Gespräche, die er geführt hatte. Dann schloss er: »Katya, ich weiß nicht, was
mich morgen erwartet, denn sie haben es mir nicht verraten. Aber ich habe unser erstes

Ziel erreicht, die Abteilung D. Alles Weitere wird sich ergeben. Ich umarme Dich. Shenja«

Er faltete den Bericht sorgfältig zusammen, schrieb »Major Nagy« darauf und legte ihn in
das Versteck. Seine Hand schwebte über dem Notizbuch, er zögerte, dann nahm er es,
schlug es auf und begann zu schreiben.

Der erste Tag meines neuen Lebens ist vorüber und auch der zweite neigt sich seinem

Ende entgegen. Jetzt schon spüre ich, wie die Welt mit ihren Menschen und Maschinen,

Bäumen und Häusern, Pferden und Fahrzeugen, Geschäften und Geschäftigkeiten mir zu
entgleiten beginnt, durchscheinend wird, verblasst. Dies ist eine hermetisch
abgeschlossene Gesellschaft, die nach ganz eigenen Regeln funktioniert. Alles in diesem

Kosmos dreht sich um das zentrale Gestirn, das hier nicht »Sonne«, sondern »Professor

Charcot« heißt – der Anstaltsdirektor, der kleine, freundliche Gott mit dem weißen

Spitzbart.

Seine Untergötter, die Ärzte, und alle kleineren Trabanten, die ihn umkreisen, seine

Wärter, stehen hoch über den Kreaturen, um derentwillen dieses kleine Universum doch
im tiefsten und eigentlichsten Sinne geschaffen wurde: uns Insassen.

Heute bin ich an meinem Bestimmungsort im Herzen der Anstalt angekommen: Die
geheimnisvolle, obskure Abteilung D, in der laut den Gerüchten, die der Vierten Abteilung
zugetragen wurden, monströse Experimente an Menschen vollzogen werden. Auf den
ersten Blick ist dieser Ort aber nur ein ganz gewöhnliches Krankenhaus. Bisher bin ich
weder über Spuren blutiger Operationen gestolpert noch stören die Schreie der gequälten

Irren die Ruhe, die über dieser Abteilung liegt. Wenn ich unvoreingenommen und
unvorbereitet hier als Besucher die Korridore beschritte, würde ich glauben, vollkommen
allein zu sein, so still ist es. Fast schon beängstigend still …

Morgen wird meine erste Behandlung stattfinden. Ich weiß nicht, was sie mit mir vor…

Riegel schnappten, die Tür sprang auf. Jewgenij gelang es, das Tagebuch unter die
dünne Bettdecke zu stopfen und mit einer hastigen Bewegung den Spind wieder an die

Wand zu befördern, bevor zwei bullige Wärter seine Arme packten und ihn aus der Zelle
zerrten. Er protestierte, wehrte sich gegen die rüde Behandlung, gab aber seinen

Widerstand sehr schnell auf, als der erste Fausthieb ihm die Luft aus den Lungen trieb.

Weitere Schläge trafen seinen Magen, seine Seite. Er sackte in die Knie, einen Moment
lang verwirrt und orientierungslos, und fühlte, wie eine Jacke aus dickem Segeltuch über
seine Arme und seinen Oberkörper gezogen und mit Riemen festgeschnallt wurde. Seine

Arme in den überlangen Ärmeln wurden durch das fesselnde Kleidungsstück unbequem
verkreuzt fixiert, auch seine Atmung wurde behindert. Er kniete auf dem Boden und rang
nach Luft.

»Immer noch renitent, 329?«

Jewgenij hob mühsam den Kopf und sah den Sprecher an. Hader. Der Wärter grinste auf
ihn herunter. »Überraschung«, sagte er. »Du bekommst eine Sonderbehandlung – und
zwar jetzt.« Er drehte sich um, die Wärter zerrten Jewgenij auf die Beine und hinter ihm
her.

Die Stille der dunklen Gänge war beängstigend. All diese Türen – war überhaupt außer
ihm jemand in dieser Abteilung? Jewgenij rief laut: »Hallo? Hilfe!«, aber statt einer

Antwort gab es nur einen Schlag gegen den Kopf, der seine Ohren klingeln ließ.

»Schreien nützt dir nichts«, sagte Hader über seine Schulter. »Die sind alle mit ihren
eigenen Problemen beschäftigt, 329.«

»So ein großer Kerl und schreit um Hilfe wie ein Milchbart«, sagte der Wärter, der ihn
geschlagen hatte, und lachte.

Jewgenij biss die Zähne zusammen. Türen klappten auf und schlugen zu. Ein kleiner
düsterer Gang. An seinem Ende ein schwarzes Loch, das nirgendwohin zu führen schien.

Darin bewegte sich etwas, langsam, stetig. Jewgenij kniff die Augen zusammen. Was war
das? Ein Kasten? Ein offener Schrank?

Die Wärter zogen ihn zu der Öffnung in der Wand. Eine Stufe senkte sich langsam vor
seinen Augen von oben herab, glitt nach unten und enthüllte dabei eine enge Kabine. Als
die Stufe das Niveau des Bodens erreicht hatte und dabei stetig weiter sank, wurde

Jewgenij in die Kabine geschoben. Einer der Wärter sprang hinterher. Sie sanken in dem
schrankgroßen Raum unter den Fußboden und standen in lichtloser Dunkelheit. Über
ihnen polterte es, Jewgenij hörte die Stimmen des zweiten Wärters und Haders, die sich
entfernten. Es war dunkel, eng und stickig, dazu kam die einschnürende Fesselung der

Jacke, die er trug – Jewgenij brach der Schweiß aus, gleichzeitig war ihm eisig kalt und
seine Knie begannen zu zittern.

»He, klapp mir nicht zusammen«, brummte der Wärter und festigte den Griff um

Jewgenijs Schultern. »Wir sind gleich da.«

Abwärts. Immer weiter abwärts durch die Dunkelheit. Die Panik kroch durch seine

Glieder wie ein lebendiges Wesen, das ihn von innen auffraß. Jewgenij begann zu
keuchen, dann zu hecheln. Sein Gesichtsfeld verengte sich zu einem Tunnel, zu einem

Schlüsselloch. Dann fiel kaltes Licht in die Dunkelheit.

Er empfand den kräftigen Schubs, mit dem der Wärter ihn anschob, wie den befreienden

Axthieb, der eine dicke Schicht Eis über einem Ertrinkenden aufbricht. Keuchend taumelte
er aus der Kabine in einen Korridor, der von Merkurlampen an der Decke schattenlos grell
ausgeleuchtet wurde. Jewgenij schüttelte den Kopf, um die Beklemmung zu
verscheuchen, die ihn immer noch im Griff hatte.

Nach der Stille des obersten Stockwerks fielen hier – wo immer sie auch sein mochten –
die betriebsamen Geräusche einer Arbeitsumgebung auf. Klappern und Klirren, Stimmen,

Lachen, gelegentlich ein zorniger Ausruf, hastige Schritte, Türenklappen, das Knirschen
von Rädern auf dem gefliesten Boden, der Knall, mit dem etwas Schweres zu Boden fiel,
das Gemurmel einer Unterhaltung. Ein Schrei, ein Stöhnen. Krankenhausgeruch, darunter
der durchdringende Geruch nach Fäkalien.

»Wo sind wir?«, fragte Jewgenij und zwang seinen rasenden Geist zur Ruhe.

»Kellergeschoss«, sagte der Wärter, der ihn in die Kabine begleitet hatte. »Hier ist die
wahre Station D.« Er nahm Jewgenijs gefesselten Ellbogen und schob ihn voran. »Du
musst dich nicht fürchten.«

Jewgenij sah ihn an. Der kräftige Wärter hatte ihn vorhin nicht geschlagen, sondern die

Jacke gehalten, in der er jetzt steckte. »Wo werde ich hingebracht?«, fragte Jewgenij.

»Was habt ihr mit mir vor? Ich sollte morgen früh meine erste Behandlung bekommen.«

»Ich hab meine Anweisungen, 329«, sagte der Wärter. Er schob mit der Schulter eine

Tür auf und lenkte Jewgenij zu einer hochbeinigen Liege. »Bist du friedlich? Dann nehm
ich dir die Jacke ab.«

Jewgenij sah sich unbehaglich um. Ein kleiner steriler Raum mit dieser Liege, einem

Kasten auf Rädern daneben, einem kleinen Ablagetisch. Ein Lüftungsgitter hoch oben in
der Wand. Keine Fenster – aber wenn sie sich hier im Keller des Gebäudes befanden, war
das nicht verwunderlich.

Der Wärter machte sich an den Schnallen und Riemen der Zwangsjacke zu schaffen.

»Hatten einen harten Tag«, sagte er wie im Selbstgespräch. »Zwei Probanden sind
aufeinander losgegangen, der eine liegt im Koma. Die Arbeit eines halben Jahres zum

Teufel. Das macht schlechte Stimmung, weißt du, 329?« Er löste die letzte Schnalle,
knotete die langen Ärmel los und richtete sich auf.

Jewgenij warf die Jacke ab und rieb sich die Arme. »Probanden?«

Der Wärter blickte mit erstaunter Miene auf. »Du hast zugehört? Ich bin nicht daran
gewöhnt, dass mir einer von euch zuhört oder kapiert, was ich sage.« Er grinste. »Bist du
sicher, dass du hier richtig bist?«

»Ich fürchte ja«, erwiderte Jewgenij finster.

Der Wärter lachte und klopfte mit der Hand auf die Liege. »Spring rauf. Leg dich hin. Du
musst nichts ausziehen, wir brauchen nur deinen Kopf.«

Jewgenij folgte der Anweisung und sah dem Wärter bei seinen Hantierungen zu. »Was
sind Probanden?«, wiederholte er seine Frage.

»Streck mal die Arme aus.« Der Wärter schnallte einen breiten Riemen über Jewgenijs

Brustkorb. »Das ist nur, damit du dich nicht verletzt. Wenn man das nicht ordentlich
macht, kann es passieren, dass Rippen brechen.« Er zog den Riemen fest. »Die

Handgelenke auch. Keine Sorge. Es tut nicht sehr weh.« Er machte sich an Jewgenijs

Beinen zu schaffen und trat dann zurück. »Gut. Den Kopf lass ich dir noch frei, bis es
losgeht.«

»Probanden«, wiederholte Jewgenij. Er klammerte sich an dieses Wort wie an eine

Planke, damit ihn die Angst vor dem, was ihn erwarten mochte, nicht fortriss.

Der Wärter lehnte sich gegen den Türstock und verschränkte die Arme. »Darüber darf
ich nicht sprechen. Das ist geheime Forschung fürs Militär.« Er schob mit dem Fuß den
kleinen Tisch zurecht. »Du wirst das schon früh genug am eigenen Leib erfahren«, fuhr er
fort, ohne Jewgenij anzusehen. »Wer hier unten landet …« Er beendete den Satz nicht,
sondern drehte sich zu dem Kasten auf Rädern und schob ihn neben Jewgenijs Kopf. »Der

Arzt kommt gleich. Ich leg dir jetzt den Riemen um. Heb den Kopf ein bisschen an.« Mit
schnellen, sicheren Handbewegungen schnallte er einen Lederriemen um Jewgenijs Stirn.

Von dem Riemen liefen Kupferschnüre zu dem Kasten, an dem Regler und Hebel, Knöpfe
und Skalen zu sehen waren.

»Was ist das?«

Der Wärter machte eine unbestimmte Handbewegung. »Das ist eine Ætherbatterie.

Über die Drähte wird das direkt in deinen Kopf geschickt. Zappelst ein bisschen herum
und danach bist du friedlich.« Er musterte Jewgenij. »Na ja, du bist jetzt schon friedlich.

Aber es wird dir guttun. Klärt den Kopf.«

Jewgenij schluckte. Er versuchte, sich gegen die Riemen zu stemmen, aber der Wärter
hatte gute Arbeit geleistet.

Die Tür öffnete sich und Dr. Rados trat ein. Er ignorierte Jewgenij und wandte sich in
ärgerlichem Ton an den Wärter: »Grünwald, wo ist Hader?«

Der Wärter stürzte sich in eine Erklärung über die beiden Probanden, die der Arzt mit
einer ungeduldigen Handbewegung unterbrach. »Machen wir das hier schnell fertig, dann
suchen Sie mir Hader.«

»Das hier«, murmelte Jewgenij. Rados streifte ihn mit einem flüchtigen Blick.

»Alles vorbereitet? Hat er etwas zwischen den Zähnen?«

»Noch nicht.« Der Wärter nahm ein dickes Stück Leder auf und hielt es an Jewgenijs

Lippen. »Mund auf«, kommandierte er. »Komm, sei brav. Du willst dir doch nicht die

Zunge abbeißen oder die Zähne ausbrechen.«

Jewgenij öffnete widerwillig den Mund. Er konnte die Bissspuren auf dem speckigen

Leder sehen. Der Wärter schob es ihm mit einem energischen Ruck zwischen die Zähne.

»Jetzt leg den Kopf gerade hin«, sagte er. »Ich halt dich fest.«

»Was spielen Sie da, Grünwald – die besorgte Mama?« Der Arzt konsultierte ein

Klemmbrett, auf dem ein Formular befestigt war. »Geben wir ihm für den Anfang drei

Sekunden«, sagte er und drehte sich mit diesen Worten zu dem Kasten um. Er betätigte
einen Hebel, der Kasten erwachte brummend zum Leben, blaues Licht drang aus seinen

Ritzen. Der Arzt stellte eine Uhr ein und drückte dann auf den roten …

… vorhaben und muss zugeben, dass ich ein wenig Angst verspüre. Außerdem fühle ich
mich schwach, was ich mir nicht erklären kann. Ich habe ein nebliges Gefühl im Kopf und
das Denken fällt mir schwer. Vielleicht sollte ich dem Rat des Arztes folgen und zu
schlafen versuchen. Morgen erwartet mich meine erste Behandlung, und ich will
ausgeruht sein.

Er ließ den Stift in seinen Schoß fallen und rieb mit den Handballen fest über seine

Augen. Draußen war pechschwarze Nacht. Hatte er nicht gerade eben, ein Dutzend Sätze
zuvor, in einen dämmrigen Abendhimmel geblickt? Es schien mit einem Mal viel später zu
sein, tief in der Nacht. War er eingeschlafen, ohne es zu bemerken?

Blaues Licht bohrte sich in seinen Kopf, kroch durch seinen Körper, spritzte aus den

Augen. Wenn er den Mund hätte öffnen können, wäre blaues Licht herausgefahren. Alle

Muskeln spannten sich in konvulsivischen Zuckungen. Er hörte sich gurgeln, wollte
schreien, aber seine verkrampften Kiefer wollten sich nicht öffnen …

Jewgenij fuhr hoch und stieß Notizbuch und Stift vom Bett. Er tastete über seinen Kopf.

Ein Albtraum. Er war eingeschlafen und träumte schreckliche Dinge, weil er sich vor dem
morgigen Tag fürchtete.

Sein Atem beruhigte sich. Er hob das Notizbuch auf und schimpfte mit sich, weil er so
nachlässig gewesen war, mit ihm auf dem Schoß einzuschlafen. Er stand auf und musste
sich an der Wand festhalten, weil die Zelle um ihn zu schwanken und sich zu drehen
begann. Krank. Er war krank. Er sollte nicht hier sein, wo er seine ganze Kraft und

Willensstärke brauchen würde, um heil davonzukommen.

Als das Schwanken und Kreiseln aufhörte, zog er den Spind von der Wand und legte das

Tagebuch in das Versteck. Der Brief an Katya war fort.

Jewgenij beugte sich vor und tastete in dem Loch herum. Der Bericht war nicht da. Er
bückte sich, schaute unter sein Bett. Der Brief musste hinuntergefallen sein, als er den

Spind vorzog. Er tastete unter dem Bett herum, dann drehte er sich um und musterte den

Boden. Er zog die Decke vom Bett, schüttelte sie aus. Er klopfte seine Kleider ab. Schaute
in den Spind – war er so geistesabwesend gewesen, den Brief dort hineinzulegen, wo ihn
jeder finden konnte?

Aber auch dort war nichts. Der Bericht war spurlos verschwunden – von einer Minute auf
die andere.

Er sank auf die harte Pritsche und rieb sich die Augen. Sein Kopf schmerzte, jeder
einzelne Zahn pochte und seine Muskeln waren so steif, als hätte er sich geprügelt.

Wahrscheinlich war er eingeschlafen und hatte geträumt, den Bericht für Katya
geschrieben zu haben. Mit einem tiefen, seufzenden Atemzug rappelte er sich auf und
griff nach einem Blatt Papier.

»Katya«, schrieb er, »ich kann nur hoffen, dass diese Aufzeichnungen Dich erreichen und

Dir und unserem Auftrag von Nutzen sein werden …«

Er kannte den Wärter nicht, der ihn am Morgen abholte. Der Mann, ein großer, kräftiger

Kerl mit einem freundlichen Gesicht, grinste ihn an, deutete zur Tür und sagte: »Gut
geschlafen, 329? Ich hab die Jacke mal im Lager gelassen, du bist ja friedlich.« Er
benahm sich, als wäre er Jewgenij schon begegnet.

Jewgenij nickte ihm zu und folgte ihm schweigend. Dann gelangten sie in einen Gang,
an dessen Ende sich so etwas wie ein offener Wandschrank befand, dessen Innenleben
sich abwärts bewegte. Jewgenij blieb wie angewurzelt stehen. »Da gehe ich nicht rein«,
sagte er.

Der Wärter zog eine Braue hoch. »Mach keine Zicken, 329«, sagte er. »Du hast das
gestern überlebt, du wirst es heute überleben. Dies hier ist der einzige Zugang.«

Jewgenij war so überrascht, dass er sich ohne Gegenwehr in den abwärts sinkenden

Schrank schieben ließ. Es wurde dunkel und dann wurde es finster. Er kämpfte seine

Beklemmung nieder und fragte: »Wieso – gestern? Du musst mich verwechseln.«

Der Wärter, den er an seiner Seite spürte, lachte. »Du erinnerst dich nicht? Das kommt
vor. Reg dich nicht auf, du hast nicht viel verpasst.«

Jewgenij kaute an dieser Antwort beinahe noch mehr als an dem Gefühl, lebendig
begraben zu sein. Der Boden unter seinen Füßen ruckte, er hörte Zahnräder und Riemen
arbeiten. Dann drang Licht in die kleine Kabine, das mit jeder Sekunde heller wurde.

Der Wärter schob ihn in einen grell ausgeleuchteten, belebten Gang. Jewgenij sah sich
erstaunt um. Nach der friedlichen, stillen Atmosphäre der Abteilung D war dieser Ort von
einer schmerzhaften Betriebsamkeit.

»Abteilung D – Keller«, sagte der Wärter in scherzhaftem Ton. »Hier geht es lang, 329.«

Er legte Jewgenij die Hand zwischen die Schulterblätter und schob ihn den Gang hinunter.

»Wie heißt du?«, fragte Jewgenij, der sich verzweifelt an das Normalste klammerte, was
er in seiner Umgebung finden konnte: seinen Begleiter.

»Josip«, sagte der Wärter. »Grünwald, wenn du jemanden nach mir fragst. Die kennen
hier alle immer nur unsere Nachnamen.«

»Grünwald«, wiederholte Jewgenij. Er fühlte eine Dankbarkeit, die er kaum erklären
konnte. Der Mann tat seine Arbeit und er war freundlich zu ihm. Nicht mehr. Aber auch
nicht weniger … Er bemerkte den fragenden Blick, mit dem der Wärter ihn ansah und
nickte verlegen.

»Baldo Moroni … meine Nummer kennst du ja.«

»Moroni.« Der Wärter nickte mehrmals. Seine Miene verfinsterte sich. »Wir sollen uns
nicht mit euch unterhalten«, erklärte er leise. »Das hier ist die Abteilung ohne

Wiederkehr, hier landen nur die hoffnungslosen Fälle, die Mörder ohne Reue und

Gewissen. Du weißt, dass du hier nicht so leicht wieder rauskommst, oder?«

Jewgenij nickte knapp. »Ich dachte mir so was.« Er wich einem Wärter aus, der ihnen
entgegenkam. Der Mann begleitete ein schmales, halbwüchsiges Mädchen, das mit
wirrem Haar und hängenden Schultern in seiner grauen Kleidung vor ihm herging, den

Kopf gesenkt. Jewgenij sah, dass das Mädchen statt einer Nummer wie alle anderen ein
großes rotes »X« auf seiner Jacke trug.

»Was bedeutet das Zeichen?«, fragte er und wollte ihr nachsehen, aber Grünwald griff
mit einem beinahe ängstlichen Kopfschütteln nach seinem Arm und zog ihn weiter. Sie
bogen in einen zweiten Korridor ein. Grünwald blieb stehen und sah sich um. Hinter ihnen
räumte ein anderer Wärter klappernd schmutziges Blechgeschirr und Instrumente auf
einen Metalltisch, was einen infernalischen Lärm machte. »Was hast du verbrochen?«,
fragte Grünwald leise.

»Hab vier Menschen erschlagen«, erwiderte Jewgenij ebenso gedämpft. »Raubmord. Ich
bin geliefert, Grünwald.«

Der große Wärter biss sich auf die Lippe. »Ich hab eine Menge von euch hier erlebt«,
sagte er. »Die meisten waren so durchgeknallt, dass sie ihr eigenes Gesicht im Spiegel
nicht mehr erkannt hätten. Aber seit einem Jahr kommen auch solche wie du mit klarem

Verstand. Ich weiß nicht, was ich schlimmer finde.« Er fixierte Jewgenij mit einer

Mischung aus Abscheu und Faszination in den Augen. »Wie kann man nicht verrückt sein
und trotzdem Menschen abschlachten?«

Jewgenij zuckte die Achseln. Einer der grau gekleideten Wärter kam an ihnen vorbei und
sah sie scharf an. Der Wärter Grünwald senkte den Blick und schob Jewgenij hastig weiter
voran. »Es ist schon besser, dass du hier bist«, sagte er so laut, dass der Wärter ihn
hören konnte. »Die machen eine wichtige Arbeit hier. Es wird den Krieg beenden. Sieh es
mal so: Du hast ein verpfuschtes Leben hinter dir, aber am Ende bewirkst du noch was

Gutes.«

»Grünwald«, rief weiter hinten ein Mann ungeduldig. »Wo bleiben Sie?«

Der Wärter beschleunigte seine Schritte. Weiter vorne im Gang hatte sich eine Tür
geöffnet, der vollbärtige Arzt blickte aus dem Zimmer und zog, als er sie sah, den Kopf
zurück.

»Halt den Mund, antworte nur auf seine Fragen«, sagte der Wärter leise.

Dann waren sie in dem Zimmer, das klein war und hell, in dem eine hochbeinige Liege
stand, ein kleiner Tisch mit Instrumenten, ein Kasten auf Rädern, dessen Schalter und

Anzeigen vor bläulicher Ætherenergie glühten.

»Bringen Sie ihn her, bereiten Sie ihn vor«, rief der Arzt, ohne sich umzuwenden. Er
stand vor einem schmalen Schränkchen an der Wand und hantierte darin herum. »Wie
hat er die gestrige Behandlung überstanden?«

»Er erinnert sich nicht daran«, erwiderte Grünwald und gab Jewgenij mit den Augen ein

Zeichen, sich auf die Liege zu setzen. »Zieh das Hemd aus, 329«, sagte er und verzog
den Mund zu einem schiefen Lächeln. »Keine Angst, es wird nicht …«

»Schwatzen Sie nicht, tun Sie Ihre Arbeit«, fuhr der Arzt scharf dazwischen. »Ich möchte,
dass Sie ihn fixieren. Und dann holen Sie 415, sie wartet nebenan.«

Der Wärter nickte. »Leg dich hin«, sagte er zu Jewgenij. »Ich schnall dich fest. Du
kennst das.« Er drückte Jewgenij mit seiner großen Hand auf die Liege und zog einen
breiten Lederriemen um seine Brust. Jewgenij schnappte nach Luft und einen Moment
lang überkam ihn Panik, die er niederkämpfte.

»Ganz ruhig«, murmelte der Wärter. Er zurrte die Riemen um Jewgenijs Knöchel und

Oberschenkel fest und zog dann die Riemen um seine Handgelenke und Bizeps durch die

Schlaufen am Tisch. »Du wirst das leicht überstehen.« Einen Moment lang berührte seine

Hand Jewgenijs Stirn, dann ging er hinaus.

Jewgenij biss die Zähne zusammen und sah den Arzt an. Der drehte sich um, eine mit
einer milchigen Flüssigkeit gefüllte Spritze in den Händen. »Die ist nicht für dich
bestimmt, 329«, sagte er, als er Jewgenijs Starren bemerkte. Er musterte seinen
ausgestreckten Körper. »Du bist gut in Form, das ist schön. Probanden wie dich
bekommen wir viel zu selten herein.« Er legte das Instrument auf den kleinen Tisch und
nahm einen schmalen Lederriemen auf, dessen Innenseite silbrig glänzte. »Kopf hoch«,
befahl er und legte den Riemen um Jewgenijs Stirn. Dann befestigte er eine Reihe von

Kupferdrähten daran.

Er trat zurück, begutachtete sein Werk und nahm eine Reihe von kupfernen Münzen von
einem Teller. Die schob er unter Jewgenijs Brustgurt und befestigte auch daran ein
halbes Dutzend Drähte.

Der Wärter kehrte zurück und trieb mit sachten Stößen und gemurmelten Kommandos
eine magere, zerrupft aussehende ältere Frau vor sich her, die in einer Zwangsjacke
steckte. Sie lächelte und nickte dem Arzt zu. »Guten Morgen, mein lieber Zsigmond.« Ihre

Stimme war klangvoll und besaß Autorität. Sie erinnerte Jewgenij an eine russische

Großfürstin, die er in Sankt Petersburg kennengelernt hatte. Das war im Jahr … sie hatte
eine Tochter … Ihr Name war …

»Guten Morgen, gnädige Frau«, erwiderte der Arzt. »Haben Sie gut geschlafen?«

»Wunderbar, wie ein Säugling, danke, mein Lieber«, erwiderte die Frau hoheitsvoll und
ließ sich unaufgefordert auf einem Schemel nieder. Sie warf einen Blick auf Jewgenij und
verzog die Lippen. »Wer ist dieses Subjekt?«

»Ein unbotmäßiger Diener«, sagte der Arzt. »Er muss bestraft werden.«

Die Frau hob die Brauen. »Wegen solch einer Lappalie bemüht man mich?« Sie seufzte
und schüttelte mit matter Erheiterung den Kopf. »Aber da ich nun einmal hier bin …« Sie
sah den Arzt auffordernd an. »Sie müssten mir allerdings diese Jacke abnehmen,

Zsigmond.«

»Das müsste ich, gnädige Frau.« Er gab Grünwald ein Zeichen. Der Wärter öffnete die

Schnallen der Jacke und zog sie von den mageren Schultern der Frau.

»Ihr Diadem, gnädige Frau«, sagte der Arzt und reichte ihr ein Lederband mit Drähten,
die ebenfalls zu dem blau glühenden Kasten liefen. Sie legte den Riemen mit geübten

Griffen um und lächelte huldvoll. Jewgenij bemerkte jetzt erst, dass ihr sämtliche Zähne
fehlten. Sie trat an die Liege heran, auf der er festgeschnallt lag, und blickte auf ihn
hinab. »Er hat sich unbotmäßig gezeigt, hat man mir zugetragen?«, fragte sie streng.

»Steh Er auf, wenn ich mit Ihm rede!«

Jewgenij öffnete den Mund, wollte erklären, dass er festgeschnallt sei, da schob der
wartende Wärter den Lederkeil zwischen seine Zähne. »Beiß fest zusammen«, flüsterte
er. »Du willst doch nicht aussehen wie sie.« Mit einer schnellen Bewegung fixierte er den

Keil auf beiden Seiten an der Kopflehne der Liege und trat zurück. Im gleichen Augenblick
verwandelte sich die schmale ältere Frau mit der hoheitsvollen Attitüde ohne jede

Vorwarnung in ein tobendes, schreiendes, um sich schlagendes, vor Hass und Wut
förmlich sprühendes Wesen, das der Hölle entsprungen zu sein schien. Sie spuckte,
geiferte und kreischte, kratzte und trat, schlug auf Jewgenij ein, warf sich auf ihn und
krallte nach seinen Augen, biss ihn, prügelte mit den Fäusten gegen seine Arme, seine

Brust. Jewgenij musste es notgedrungen über sich ergehen lassen, wandte nur, soweit es
möglich war, den Kopf ab und schloss ergeben die Augen. Dann traf ihn ein Fausthieb,
der seine Ohren klingeln ließ, und er spürte, wie sich eine gewitterdunkle, erstickende

Wolke der Wut in seinem Inneren zusammenballte, in seinen Kopf stieg, ihm die Augen
aus dem Kopf trieb und alles in einen blutroten Dunst hüllte. Er stöhnte und bäumte sich
gegen die fixierenden Gurte.

»Sehr gut«, hörte er durch das Rauschen des Blutes in seinen Ohren. »Ich dachte schon,
er ist ein Blindgänger.« Der Arzt beugte sich vor und legte einen Schalter an dem blau
glühenden Kasten um, dann begann er mit Glaskolben und -röhren zu hantieren, die er an
das Gerät anschloss. Das Glühen wurde heller und wechselte in einen rötlich-violetten

Farbton, der zunehmend greller wurde. Der Kasten summte und es roch stechend nach

Ozon. Die Frau ließ mit einem letzten, schrillen Aufschrei von Jewgenij ab. Der Wärter
packte ihre Arme und bog sie nach hinten. Der Arzt stieß die vorbereitete Spritze in ihren

Arm, drückte den Kolben hinunter, zog die Spritze heraus und warf sie in eine Schale auf
dem Tisch. Der Wärter wickelte die Frau ohne große Umstände in ihre Jacke. Dann nahm
er ihr den Stirnriemen ab. Das Ganze wirkte in seiner Leichtigkeit und dem Tempo, in
dem es passierte, wie ein einstudiertes Ballett. Die Frau sackte zusammen wie eine

Puppe aus Lumpen und Wolle, die Grünwald mühelos auffing.

Jewgenij schnappte nach Luft, denn der Zorn, den er gerade noch gespürt hatte, war mit
einem Schlag verschwunden und hinterließ nur ein Gefühl von Leere und nachtschwarzer

Taubheit.

»Haben wir es?«, fragte der Arzt in aller Ruhe. Glas klirrte. Der Wärter legte die
bewusstlose Frau behutsam auf eine Trage, die er zuvor unter dem Tisch hervorgezogen
hatte, blickte auf den summenden Kasten mit seinen leuchtenden Anzeigen und rief:

»Volle Leistung.«

»Schalten Sie ab.«

Das Summen wurde leiser, verstummte. Der Arzt beugte sich über Jewgenij und zog
seine Augenlider herab. »Wie viel haben wir ihm gestern gegeben? Drei Sekunden?«

»Drei«, bestätigte der Wärter.

»Dann versuchen wir heute fünf.« Seine Hand näherte sich dem roten Knopf und drückte
ihn.

»Fünf war gestern zu wenig. Ich gebe ihm heute sieben, dann können wir morgen ja
wieder auf sechs zurückgehen.«

»Lasst ihn hier unten, es ist zu mühsam, ihn in diesem Zustand in den Aufzug zu
bugsieren. Zimmer 26 ist frei.«

»Sechseinhalb Sekunden. Perfekt.« Er drückte den Knopf.

»Sechseinhalb.«

»Sechsein…«

»Sechs…«

»Se…«

»Gleich sind wir da«, sagte der große Mann und lenkte ihn mit dem Druck seiner Hand
durch eine Tür. »Heute bekommst du dein Frühstück erst nach der Behandlung. Bist du
überhaupt hungrig?«

Jewgenij konnte nur verschwommen sehen. Er blinzelte, um den Schleier vor seinen

Augen zu vertreiben. Wieso war er nicht in seiner Zelle, auf seinem Lager? Wo war er
hier? Wieso führte ein Mann in weißer Kleidung ihn durch diesen hell ausgeleuchteten

Korridor? Er hatte Schmerzen. Sein Kopf. Und andere Schmerzen, wie von Kratzern und

Schlägen. Er war … wo war er hier überhaupt? Das war nicht das Rote Haus. Er war … ein

Krankenhaus? Es roch wie ein Krankenhaus und sah auch so aus. Hatte er einen Unfall
gehabt? Was war geschehen? Warum trug er diese seltsamen grauen Kleider?

»Wo bin ich?«, fragte er. Seine Stimme klang dumpf und schleppend, so fremd, dass er
darüber erschrak.

Der Mann – ein Wärter? – drückte seinen Arm. »Es wird dir gleich besser gehen,

Moroni«, sagte er beruhigend.

Jewgenij wollte sich nicht beruhigen lassen. Er blieb stehen und hinderte so den Wärter
daran, weiterzugehen. »Wo bin ich hier?«, wiederholte er und setzte hinzu: »Was ist mit
mir?« Er fühlte sich wie ausgehöhlt, leer, dumpf, wie ein Sack, mit Knochen und Muskeln
gefüllt, aber unbeseelt und trotzdem voller Angst und Schmerzen. »Was ist mit mir?«,
wiederholte er und griff nach dem Arm des Wärters. »Wo ist Katya?«

Der Mann löste Jewgenijs Finger von seinem Arm. »Ist das deine Frau?«, fragte er. Sein

Ton war ruhig und besänftigend. »Die ist nicht hier, Moroni. Aber sie wird dich besuchen,
wenn du jetzt brav bist und mit mir kommst.«

Evgen… Moroni schüttelte den Kopf. Er war so müde. Zu müde, um sich weiter zu
sträuben. Er trottete stumm neben dem Wärter her, der ebenfalls schwieg.

»Hier sind wir schon«, sagte der Mann und öffnete eine Tür. Ein kleiner, heller Raum mit
einer Liege, ein Tisch mit Instrumenten, ein Kasten auf Rollen mit Knöpfen und Reglern,
und einem wirren Bündel Drähte. Durch eine Trennscheibe konnte er einen Mann sehen,
der reglos auf einem Hocker saß und die Arme verschränkt hielt. Etwas an dem Mann
erschien ihm seltsam, aber er konnte den Gedanken nicht fassen, was genau es war.

Der Wärter ließ die Tür offen stehen. »Setz dich auf die Liege«, sagte er.

Schnelle Schritte näherten sich auf dem Gang, dann trat ein rundlicher, mittelgroßer

Mann mit weißem Spitzbart ein und sagte: »Dr. Rados kommt erst später hinzu, wir sollen
schon ohne ihn anfangen. Wären wir so weit?«

»Ja, Herr Professor.«

Der Mann musterte Moroni eindringlich. »Wie geht es dir?«, fragte er.

»Ich habe Schmerzen«, erwiderte Moroni. Er betastete seinen Kopf und seine Brust.

»Angst.«

»Das geht vorbei«, sagte der Professor. »Du bist ein guter Junge. Kein Kämpfer, aber
einer, der unseren Kämpfern seine Kraft gibt. Ein nützlicher, guter Junge.« Er tätschelte

Moronis Schulter. »Hier, das gehört dir. Du wirst schön weiter all deine Gedanken
aufschreiben, hörst du?« Er drückte Moroni ein kleines Notizbuch in die Finger. Der blickte
verständnislos darauf nieder, bis der Wärter es ihm abnahm und sagte: »Ich lege es auf
sein Bett, Herr Professor.«

Der Weißbärtige zog eine Uhr aus der Tasche und warf einen Blick darauf. »Können
wir?«

»Bleib sitzen«, sagte der Wärter zu Moroni, der sich ausstrecken wollte. »Heute gibt es
keine Zappelbehandlung. Du hast erst mal genug davon.« Er legte einen Gurt um Moronis

Brust und begann dann, die Kupferdrähte, die daran baumelten, mit dem Kasten auf

Rollen zu verbinden.

»Wie lange sind Sie jetzt bei uns, Grünwald?«, fragte der Weißbärtige, der aus Moronis

Blickfeld verschwunden war.

»Im Juni zwei Jahre, Herr Professor.«

»Dr. Rados hat Ihre Beförderung zum Oberwärter vorgeschlagen. Das würde bedeuten,
dass Sie künftig auch mit unseren sensiblen Patienten in der X arbeiten, direkt unter mir.«

Der Wärter hielt inne und blickte auf, an Moronis Schulter vorbei, um den Professor
anzusehen. »Das ist eine Ehre, Herr Professor.«

»Sie sind ein sehr fähiger Mann, Grünwald. Ich möchte mich morgen mit Ihnen über Ihre

Beförderung unterhalten. Suchen Sie mich bitte nach der ersten Visite in meinem Büro
auf.«

Der Wärter fuhr damit fort, die Drähte anzuschließen. »Danke, Herr Professor. Das
werde ich tun. So, fertig.«

»Danke, ich übernehme. Sehen Sie nach 416.«

Die Tür klappte. Kurz darauf erschien Grünwald hinter der Trennscheibe und sprach den
dort Sitzenden an. Der hob den Kopf und bleckte die Zähne. Moroni starrte ihn an. Er
kannte den Mann. Es war jemand, der mit ihm hier angekommen war. Sie hatten sich
unterhalten. Er war ein Freund. Stiernacken. Ivo. Er hieß Ivo. Sein Freund Ivo saß dort
drüben!

Moroni brummte unglücklich, und der Professor legte seine Hand auf seine Schulter.

»Ruhig, mein Junge«, sagte er leise. »Schau auf die Uhr.« Er ließ die Taschenuhr vor

Moronis Augen pendeln. Die gleichmäßige Bewegung besänftigte den Aufruhr in Moronis

Innerem. Er ließ die Schultern sinken und nickte schläfrig.

Der Mann hinter der Scheibe wurde nun aus seiner Jacke befreit. Er war an den Füßen
gefesselt und an einen Ring im Boden gekettet. Als er aufstand und Anstalten machte,

Grünwald an die Kehle zu gehen, sprang der behände aus der Reichweite des Angreifers.

Der brüllte und schlug vergeblich nach dem Wärter. Moroni betrachtete ihn mit träger

Verwunderung. Ivo war so groß, dass sein Kopf beinahe die Decke der Kammer berührte,
und breiter als ein Schrank. Seine Augen waren glasig und blutunterlaufen, er fletschte
die Zähne wie ein Raubtier und riss an seinen Fußfesseln. Um seine Stirn lag ein

Ledergurt, von dem Drähte zu einem Schlitz in der Wand führten, in der sie
verschwanden.

»Größer«, sagte Moroni.

»Was ist größer?«, fragte der Weißbärtige zerstreut.

»Ivo.«

Der Professor wandte seine Aufmerksamkeit vom Nebenzimmer ab und sah Moroni
aufmerksam an. »Ja. Du hast recht. Erstaunlich.« Er sagte nicht, was er erstaunlich fand.

Der Wärter trat ein und wischte sich mit dem Ärmel über die Stirn. »Er ist sehr aufgeregt
heute. Dr. Rados hat ihm etwas gegeben, was ihn reizt.«

»Gut.« Der Weißbärtige zeigte ungeduldig auf den Kasten. »Rollen Sie ihn zum Fenster.

Ich will 416 dabei beobachten.«

Wobei beobachten, fragte sich Moroni im dumpfen, trägen Fluss seiner Gedanken und

Empfindungen. Etwas stimmte hier nicht. Etwas war ganz entsetzlich falsch. Und das

Falscheste von allem war sein eigener Name, sein Name, er hieß doch …

Wut brandete in ihm auf. Er spürte, wie die zornrote Welle aufstieg, ihm den Atem
nahm, an ihm zerrte, drohte, ihn mitzureißen in einen Strudel, ein Inferno aus Wut,

Gewalt, Hass und Blut, er hörte Knochen brechen und Muskeln zerreißen, er sah Köpfe
unter gewaltigen Hieben zerspringen wie reife Kürbisse, roch und schmeckte Blut und
öffnete den Mund zu einem Schrei, der gleichzeitig aus der Brust des Riesen auf der
anderen Seite der Trennscheibe brach.

»Volle Leistung«, schrie der Wärter. Ein Blitz traf Moronis Brust und schmetterte ihn

gegen die Wand. Er keuchte und krallte nach dem Gurt, der in Flammen zu stehen schien.

Plötzlich war alles vorüber. Stille, Dunkelheit, etwas Kühles, Feuchtes, das sein Gesicht
berührte, den Schweiß und die Tränen abwischte. Immer noch schmeckte er Blut, aber es
war sein eigenes, das aus einer zerbissenen Lippe stammte. Er sackte zusammen, senkte
den Kopf zwischen die Knie, würgte und rang nach Luft. Jemand hielt ihn fest. »Es geht
gleich vorüber«, sagte der Wärter. »Atme ganz ruhig. Siehst du, es ist gut, dass du noch
nichts im Magen hast.«

»Lassen Sie ihn, kümmern Sie sich um 416. Er ist gerade kollabiert«, drang die Stimme
des Weißbärtigen durch das beruhigende Murmeln des Wärters. »Rufen Sie Dr. Rados.«

»Wahrscheinlich eine Rückkoppelung«, hörte Moroni den Wärter rufen, während er zur

Tür rannte. »Die Feldstärke war heute ungewöhnlich hoch …« Die Tür schlug zu.

Moroni hockte an der Wand und schloss die Augen. Nicht denken, nicht fühlen. Keine

Angst. Es war alles gut. Er dämmerte weg.

»Ich bin nicht unzufrieden mit dem Ergebnis«, hörte er den Weißbärtigen sagen. »Wenn
wir das Gerät so kalibrieren, dass es die höhere Spannung ausgleicht, können wir die
überschüssige Energie ableiten und sammeln und den Rest wie gehabt dazu verwenden,
die Energieschaukel aufrechtzuerhalten. Reicht die Masse der Probanden dafür aus oder
sollten wir die Koppelung verändern?«

Jemand brummte nachdenklich und Papier raschelte. »Ich würde empfehlen, das Mittel
für 329 zu wechseln. Der vertikale Schub ist zu langsam für unsere Zwecke. Wenn wir ihm

A05 statt des G33 spritzen, sollten wir den Massezuwachs erzielen, den wir für diese

Koppelung benötigen. Ich denke nicht, dass er als Batterie taugt, von daher riskieren wir
mit dem Wechsel nichts.«

»416 dürfte sich allerdings mittlerweile an seinem körperlichen Limit befinden«, warf ein
zweiter Sprecher ein. »Ich schätze aber, dass wir auf kurze Sicht mit dem Potenzial
ausgleichen können, das 329 bietet.«

»Gut, dann bleibt es dabei.« Jemand klatschte in die Hände. »An die Arbeit, meine

Herren. Grünwald, bringen Sie 329 in seine Zelle zurück und sorgen Sie für ihn.«

Schritte, jemand näherte sich. Moroni schlug die Augen auf und sah in das Gesicht des
freundlichen Wärters, der ihm die Hand reichte. »Steh auf, 329«, sagte er. »Du bekommst
jetzt ein schönes Frühstück und dann kannst du schlafen. Für heute ist deine Arbeit
getan.«

Er saß auf seiner Pritsche, blätterte in dem Notizbuch und entzifferte mühsam, Wort für

Wort, die eng beschriebenen Seiten. Moroni rieb sich fest die Schläfen und fuhr sich über
die brennenden Augen. Dann las er weiter: »Ich weiß, dass ich dies nicht zu Ende führen
werde. Mit jedem Tag entgleite ich mir ein Stück mehr. Heute Morgen beim Aufwachen
wusste ich minutenlang nicht mehr, wie ich heiße und wo ich mich befinde. Diese Zeiten
werden immer länger. Seit Tagen warte ich darauf, dass J. wiederkommt und meine

Briefe mitnimmt, aber er ist wie vom Erdboden verschwunden. Ich habe einen der Wärter
nach ihm gefragt, aber er konnte oder wollte mir keine Antwort geben. Was soll ich nur
tun? Wie kann ich nun mit K. in Verbindung treten?«

Moroni blickte auf und starrte die Wand an. In seinem Kopf waren Stimmen, fremde

Stimmen. Sie riefen, sprachen durcheinander, lachten. Shenja, sagte eine Frauenstimme
zärtlich. Mein Shenja. Eine heisere Männerstimme rief: »Ducken, Kommissär Sorokin. Er
schießt auf uns!« Dann wieder die Frauenstimme, singend. L’amour est un oiseau rebelle,
que nul ne peut apprivoiser …

Er hörte sich selbst summen, tief, selbstvergessen. Öffnete den Mund, sang: »Dormirò
sol nel manto mio regal, quando la mia giornata è giunta a sera«, erschrak über seine

Stimme, die laut war, voll, tief, von den Wänden widerhallte und in seine Ohren donnerte
wie ein Schrei. Er presste die Hände gegen die Ohren und stöhnte. Irgendwo spielte ein

Cello eine unendlich traurige Melodie …

Er zwang sich, den Stimmen und Tönen nicht mehr zu lauschen, griff wie ein

Ertrinkender nach dem Notizbuch, schlug wahllos eine Seite auf, las:

ich bin ichbin ichbinbin mein name ich binmoroni neinneindas ist nicht ich bin heiße
evgbaldo evgen gen ichbinichwar hilfe helft mir doch ich bin gehöre nicht hier ich ich
verschwundich ichich 329 ich …

Der Rest der Seite war bedeckt mit einer zittrigen, schwachen Linie des Stiftes, die am
unteren Rand ins Nichts lief. Die folgenden Seiten waren leer.

Er warf das Notizbuch von sich wie einen vergifteten Apfel, verbarg das Gesicht in den

Händen. Ich, dachte er.

Er sah nicht auf, regte sich nicht, als jemand seine Zelle betrat. »Alles in Ordnung?«,
fragte der Wärter. Grünwald. Moroni nickte nur. Er hörte, wie der Wärter das Notizbuch
von der Bettdecke nahm. »Lass es nicht herumliegen«, sagte er. »Soll ich es für dich
verwahren?«

Wieder nickte er.

»Du bekommst gleich deine Spritze.« Grünwald sprach leise, als wollte er nicht, dass
jemand ihn hörte. »Pass auf, Moroni. Du solltest nach der Spritze einen Tag lang nichts
essen. Hast du mich verstanden? Es darf aber niemand merken. Hörst du mir zu?«

Er hob den Kopf und sah den Wärter an. Grünwald war freundlich. Er hatte ihn noch nie
geschlagen oder angeschrien. Wenn Grünwald sagte, er solle nichts essen, würde er es
tun. Auch wenn er immer so hungrig war. So hungrig.

»Hungrig«, sagte er.

Der Wärter nickte. »Ich weiß, mein Junge. Aber du bist stark, ein guter Junge. Du tust
es, weil ich dich darum bitte. Willst du das tun?«

Moroni nickte und vergrub das Gesicht wieder in den Händen. Der Wärter klopfte ihm
unbeholfen auf die Schulter. »Alles wird gut«, sagte er. »Sei nicht so verzweifelt. Ich
passe doch auf dich auf.«

4

Der Alchemist

Kato brannte auf einen zweiten Besuch bei Horatius Tiez. Da waren so viele Fragen, die
sie ihm stellen wollte. Warum ließ er sein Plasmateufelchen ohne Käfig leuchten? Sie
hatte immer angenommen, dass das Silbergitter für den Betrieb der Lampen und

Dampfgeräte notwendig war – und auch, um die Gefahr zu mindern, dass so ein

Elementarwesen entkommen konnte.

Sie suchte in der väterlichen Bibliothek nach Werken über Elementarphysik und

Ætherwissenschaft, um herauszufinden, wie das alles zusammenhing. Bisher hatte sie
sich keine Gedanken über die Ætherwesen gemacht. Sie sorgten dafür, dass Licht, Dampf
und Wärme produziert wurden – aber warum taten sie das? Und wieso durfte man nicht
erkennen lassen, dass man sie sah und mit ihnen sprechen konnte? Und wieso – und das
war das größte Wieso von allen – wieso konnten nicht alle Menschen sie sehen?

Die Bücher waren keine Hilfe. In ihnen war nur sehr vage und ungenau von

»elementaren Kräften« die Rede, die erzeugt, gebändigt, gebündelt und geleitet werden
mussten, um den Menschen zu dienen.

Aber wie erzeugte man diese Elementarwesen?

Kato fasste sich ein Herz und klopfte gegen Abend zart an die Tür zum Arbeitszimmer
ihres Vaters. »Papa?«, rief sie. »Ich bin es, Kato.«

»Komm nur herein«, antwortete die müde Stimme des Freiherrn.

Kato öffnete die Tür und sah ihren Vater im Lehnstuhl am Fenster sitzen, neben sich den
großen Aschenbecher, ein Glas und die Cognacflasche. Auf dem Tisch brannten Kerzen in
einem Kandelaber, im Raum war es stickig, weil die Fenster geschlossen und die

Vorhänge zugezogen waren.

Der Freiherr blickte auf diese irritierende Art knapp an ihrem Ohr vorbei, lächelte und
deutete auf den Hocker zu seinen Füßen. »Setz dich her. Was hast du auf dem Herzen?«

Kato ließ sich auf dem Hocker nieder und lehnte sich an sein Knie. So hatte sie als
kleines Mädchen immer bei ihm gesessen. Seine Hand hatte dann immer auf ihrem

Scheitel gelegen und sie hatte es genossen, einfach nur in seiner Nähe zu sein. Er war
immer so beschäftigt. Meist las er Schriftstücke oder seine Zeitung, aber manchmal hatte
er auch etwas vorgelesen oder mit ihr geplaudert.

»Papa?«, sagte sie nach einer Weile, in der er ins Leere blickte und sie nach den Worten
suchte, mit denen sie ihn um Rat fragen konnte. Er erschien ihr seit ein oder zwei Jahren
so zerbrechlich, dass man kaum wagte, ihn anzurühren oder laut zu sprechen. Es war, als
verlöre er mit jedem seiner Atemzüge ein wenig mehr Substanz – oder als hätte das, was
er in der gleichen Zeit an körperlicher Fülle zugenommen hatte, gleichzeitig sein Wesen
geschwächt und gleichsam verdünnt.

»Papa«, wiederholte sie, als er sich auf ihren Anruf hin nicht regte, »darf ich dich etwas
fragen?«

Sein Gesicht wandte sich ihr langsam zu. Er nickte.

»Warum magst du keine Ætherlampen?«

Der Freiherr senkte die Lider und griff mit unsicherer Hand nach seinem Glas.

»Ætherlampen«, murmelte er. »Dieses schreckliche Licht. Ich mag es nicht, es tut mir in
den Augen weh.«

Kato seufzte. »Papa«, sagte sie tastend, »warum hat man diese Silberkäfige um die

Glaskolben gespannt? Ich habe in Büchern danach gesucht, aber …«

Ihr Vater erschreckte sie damit, dass er sein Glas so hart abstellte, dass es zu
zerbrechen drohte. »Ich möchte darüber nicht reden«, sagte er. Und während seine

Stimme sich klagend erhob: »Ich wünsche nicht, dass du über solche Dinge nachdenkst.

Warum tust du das? Es ist gefährlich …« Er verstummte, beugte sich vor, griff nach Katos

Schultern. Zum ersten Mal seit langer Zeit sah er ihr direkt in die Augen, und Kato, die bei
seinem Ausbruch erschreckt zurückgefahren war, erwiderte nun beklommen seinen Blick.

Fiebrig erschien er ihr, unstet und flackernd.

»Bist du meine Tochter?«, flüsterte er. »Du willst nicht, dass die Geheimpolizei uns holt.

Du willst nicht, dass dein Vater, der so lange und treu der Krone gedient hat, in Schimpf
und Schande aus dem Amt gejagt wird. Das willst du doch nicht?«

Kato schüttelte heftig den Kopf, zu erschreckt, um zu sprechen.

»Du willst auch nicht, dass sie mich und dich nach dem Brünnlfeld bringen? Dort kommt
niemand mehr heraus, niemals. Sie sperren uns dort zu den Irren und vergessen uns.

Kind, ich flehe dich an – sprich niemals darüber. Denk nicht einmal mehr darüber nach.

Mach es wie ich: Meide diese schrecklichen Lampen. Sieh, wie schön das Kerzenlicht
scheint. So ein beruhigendes, warmes, ungefährliches Licht …« Sein Griff lockerte sich,
sein Blick flackerte davon, seine Stimme murmelte leise unzusammenhängende Worte.

»Licht«, hörte Kato, die es bis ins Mark gruselte. »Keine Stimmen und keine Wesen, die
man nicht sehen darf. Goldenes Wachs. Emsige Bienen und duftender Honig. Frühling …«

Das Gemurmel verebbte. Dem Freiherrn sank das Kinn auf die Brust, er gab
schnarchende, prustende Töne von sich.

Kato schob sich zitternd vom Hocker und stand auf. »Papa?«, flüsterte sie.

Der Freiherr antwortete nicht. Seine Hand, eben noch in hilflosem Zorn geballt, lag nun
entspannt in seinem Schoß, er hatte sich in den Schlaf geflüchtet.

Kato verließ das Zimmer. Ihre Hände waren kalt und ihre Stirn glühte. Was fürchtete ihr

Vater so sehr, dass er darüber fast den Verstand verlor? Das Brünnlfeld … dort war die

Landesirrenanstalt untergebracht. Was hatte dieser schreckliche Ort mit den Ætherwesen
zu tun? Und wieso hatte jemand wie ihr Vater, der eine wichtige Position bekleidete,
solche Angst vor der Geheimpolizei?

Kato fand sich in ihrem Zimmer wieder und wusste kaum, wie sie dorthin gelangt war.

Mit zitternden Fingern schloss sie die Tür hinter sich ab und lief zum Sekretär. Sie öffnete
ihn, riss die Schublade auf, zog Schreibzeug und Tagebuch heraus und tunkte die Feder
ein.

Ihr Blick wanderte zu der unangezündeten Lampe. Betrachtete das Silbergitter des

Käfigs. Sie streckte zögernd die Hand aus, berührte die Stäbe, ließ ihre Finger zum Knopf
der Ætherzufuhr gleiten. Kurz entschlossen drehte sie ihn auf und wartete.

Zischend fuhr der Æther in den Glaskolben. Der Querstab leuchtete auf, dann bildete
sich die unstete Gestalt des kleinen Plasmateufels.

»Calander«, sagte Kato drängend, ehe der Kleine zu Wort kam, »du musst mir etwas
verraten. Bist du … bist du gerne in dieser Lampe?«

Der Plasmateufel sprühte einen Funkenschauer gegen die Wand seines Gefängnisses.

»Man hat mich nicht gefragt«, sagte er. »Es ist sehr langweilig. Du liest mir ja auch nie
was vor.«

Kato leckte sich über die plötzlich trockenen Lippen. »Wo bist du, wenn das Licht aus …

also, wenn ich den Æther abdrehe?«

Das Elementarwesen sah sie verständnislos an. »Ich weiß nicht, was du meinst«, gab es
zurück. »Liest du mir jetzt vor, Kato?«

Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. »Gleich, Calander. Sag, der Silberkäfig – was wäre,
wenn ich den fortnähme?«

Calander erschreckte sie damit, dass er auf seiner Stange emporhüpfte und so grell
aufleuchtete, dass sie die Augen schließen musste. Sie hörte ihn schrill rufen: »Das
würdest du tun? Das würdest du wirklich für mich tun? Kato?«

»Pst«, machte sie und blinzelte die Nachbilder weg. »Schrei doch bitte nicht so laut.

Wenn uns jemand hört …«

Der Feuerteufel lachte und klatschte funkenstiebend und aufgeregt in die Hände. Kato
seufzte unwillkürlich. Dann legte sie mit einer raschen Bewegung, die keinem bewussten

Entschluss entstammte, die Hände um den Silberkäfig und öffnete ihn. Das durfte nur
geschehen, wenn die Lampe nicht mit Æther gefüllt war, um sie zu reinigen. Man hatte
ihr dies schon als Kind so streng eingeschärft, dass sie den Atem anhielt und etwas

Schreckliches erwartete.

Nichts geschah. Calander beugte sich vor und klopfte gegen das Glas. Das Teufelchen
lächelte breit. »Ah«, sagte es. »Das ist so schön. Ich kann dich jetzt viel besser sehen.

Und es tut auch nicht mehr weh, hier – und hier.« Es drückte die Hände zuerst gegen
seine Brust und dann an seine Schläfen.

»Könntest du …« Kato schluckte und setzte noch einmal an: »Könntest du die Lampe
jetzt verlassen?«

Calander legte den Kopf schief. »Verlassen«, wiederholte er. Und mit einer tastenden

Bewegung, die Katos Blick verschwimmen ließ, schien er hinauszugreifen, aber nicht ins

Zimmer, sondern in eine völlig andere Richtung, der zu folgen Katos Augen oder ihr

Gehirn sich weigerten.

Das Feuerwesen stieß einen spitzen, jubelnden Schrei aus, rief: »Frei!« – und
verschwand von einem Wimpernschlag zum nächsten. Es wurde schlagartig dunkel im

Zimmer.

Kato erschrak. Sie beugte sich vor und rief leise Calanders Namen. Bat ihn,
zurückzukehren.

Sie atmete voller Erleichterung auf, als sich die glühende Gestalt erneut in der Mitte des

Glaskolbens zu formen begann. Das Elementarwesen verfestigte sich, ruckte auf dem

Querstab herum und sah sich um. »Nett«, sagte es. »Viel hübscher als bei Meister Tiez.«

Es grinste Kato zu und verbeugte sich.

Sie blinzelte verdutzt. »Fondafor?«

»Derselbe.« Der Plasmateufel lehnte sich zurück, als säße er in einem Lehnsessel, und
schlug die Beine übereinander. »Du wolltest etwas schreiben? Lass dich nicht stören. Ich
sitz hier ganz gemütlich und leuchte dir.« Fondafor spitzte die Lippen und pfiff leise und
melodisch.

Kato starrte ihn verblüfft an, dann lachte sie und beugte sich über ihr Tagebuch.

Wien, im Juni des Jahres 1885, schrieb sie säuberlich oben auf die leere Seite. Liebes

Tagebuch, ich bin sehr verwirrt und weiß gar nicht mehr, was ich denken soll und was ich
dir davon anvertrauen darf. Heute habe ich zum ersten Mal erkannt, dass mein Vater vor

Angst verrückt wird. Ich fürchte mich vor dem, was noch geschehen wird. Bringe ich am

Ende ihn und mich durch das in Gefahr, was ich hier nur für mich aufschreibe?

Kato nagte an ihrem Federhalter. Noch nie war es ihr in den Sinn gekommen, dass ein
anderer ihr geheimes, ganz persönliches Tagebuch lesen könnte. Es war nahezu
undenkbar, aber nicht vollkommen unmöglich. Sie legte die Feder auf den Tisch und rieb
sich seufzend die Augen. »Darf ich dich fortschicken?«, fragte sie.

»Wie es dir beliebt«, erwiderte das Plasmateufelchen. Es winkte ihr zu und verschwand,
als Katos Finger den Hebel umlegten.

Sie blieb noch eine Stunde oder länger still am Fenster sitzen, sah in den Himmel, über
den der Mond seine langsame Bahn zog, verfolgte den Flug der Fledermäuse und das
stete, sachte Wiegen der Baumwipfel. Spät in der Nacht, als sich im Haus schon alle zur

Ruhe begeben hatten, schlüpfte sie in ihr Bett und zog die Decke über den Kopf.

Im hellen Sonnenlicht am nächsten Morgen sah alles schon viel weniger bedrohlich aus.

Katos Gedanken waren bei dem bevorstehenden Maskenball und dem wundervollen

Kostüm, das sie dort tragen würde. Lächelnd lief sie die Treppe hinunter und stieß
beinahe mit Adelaïde zusammen, die mit Briefen in der Hand aus dem kleinen Salon kam.

»Kato, Kind«, tadelte sie, »wie oft habe ich dir gesagt, dass eine junge Dame nicht in
solch unziemlicher Hast die Treppe hinunterläuft?« Sie bückte sich nach einem Brief, der
ihr aus der Hand gefallen war.

»Frau Mama«, sagte Kato atemlos, »ich bitte um Pardon. Aber mir ist gerade
eingefallen, dass ich doch noch Stiefel brauche!«

Die Freifrau sah Kato stirnrunzelnd an. »Stiefel? Du hast festes Schuhwerk, weil ihr
sicherlich auch Spaziergänge unternehmen werdet. Deine Schnürstiefelchen sind neu …«

»Nein, nein«, fiel Kato ihr ins Wort. Sie folgte der Stiefmutter ins Frühstückszimmer.

»Nicht für mich! Für das Kostüm. Der Maskenball, Frau Mama!«

»Der Maskenball.« Adelaïde schüttelte den Kopf. »Katharina, ich habe im Moment
wirklich andere Sorgen. Gleich kommt Dr. Rados, um nach deinem Vater zu sehen. Er
hatte in der Nacht wieder einen seiner Anfälle.«

Kato senkte den Kopf. Sie war schuld daran. Sie hatte ihren Vater zu sehr aufgeregt, und
dann geriet er in diese seltsamen Zustände, die ihre Stiefmutter so aus der Fassung
brachten. »Es tut mir leid«, flüsterte sie.

Ada legte flüchtig die Hand auf ihren Scheitel. »Sorge dich nicht«, sagte sie. »Dr. Rados
hat ihm bisher immer helfen können.« Sie gab Kato einen kleinen Stups vors Kinn. »Weißt
du was? Du schaust so trübsinnig drein und warst doch gerade eben noch so fröhlich. Ich
schicke dich mit Bernstein in die Stadt, du fährst zum Schuhmacher und lässt dir ein Paar

Stiefel anmessen. Würde dich das aufmuntern?«

Kato hielt den Atem an. »Ja, danke«, brachte sie heraus. »Darf ich dann … dürfte ich
auch noch einmal bei Meister Tiez vorbeischauen? Ich habe ein Buch bei ihm vergessen,
an dem mir recht viel gelegen ist.«

»Geh nur, Kind.« Die Freifrau zog mit abwesender Miene Briefbögen aus ihren

Umschlägen. »Es ist gut, wenn du dich ein wenig zerstreust. Ich weise Bernstein an, dass
er Geld mitnimmt. In ein Kaffeehaus darf ich dich ohne angemessene Begleitung zwar
nicht lassen, aber er kann uns Torte kaufen, die wir nachher zum Kaffee verspeisen.« Sie
sah Kato lächelnd an. »Wäre das nicht sehr hübsch und gemütlich, Katharina? Wir trinken

Schokolade und spielen eine Partie Dame.«

»Ja, sehr hübsch, Frau Mama. Danke.« Kato stand auf und knickste.

Bernstein, der große, schweigsame Leibkutscher ihres Vaters, hatte zu ihrer Freude die
kleine Chaise anspannen lassen.

»Ohne Eskorte?«, fragte sie halb hoffnungsvoll, halb über sich selbst amüsiert.

Der Kutscher lächelte auf sie herab. »Genüge ich Ihnen als Beschützer nicht, Fräulein

Kato?«

»Ich freue mich, dass du mich fährst, Onkel Jakob«, sagte sie und gab das Lächeln
zurück. Ihre Stiefmutter duldete es eigentlich nicht, dass sie so vertraulich mit dem

Personal sprach, aber Kato hatte in solchen Dingen ihren eigenen Kopf.

Als wäre sie noch immer das kleine Mädchen, das er einst auf den Knien gewiegt hatte,
fasste der Kutscher sie ohne weitere Umstände um die Taille und hob sie in ihren Sitz.

Dann schwang er sich neben sie und ließ die Peitsche knallen.

Die Stiefel waren schnell angemessen und Kato hätte das kurze Stück in die

Kleeblattgasse gerne zu Fuß zurückgelegt, aber Bernstein bestand darauf, seinen Auftrag
weisungsgemäß auszuführen. Er wartete, bis sie die Ladentür geöffnet hatte und
eingetreten war, dann schnalzte er mit der Zunge und den Zügeln, rief »Ho!« und ließ die

Kutsche davonrollen.

Das Bimmeln der Ladentür verhallte, ohne dass jemand zu ihr gekommen wäre. Kato
stand in dem Dämmerlicht, das den Laden auch bei hellstem Sonnenschein erfüllte, und
trat von einem Fuß auf den anderen. »Herr Tiez?«, rief sie. »Hallo? Ist jemand da?«

Immer noch regte sich nichts in den Tiefen des Ladenlabyrinths. Kato seufzte ungeduldig
und schob sich an den eng stehenden Regalen vorbei zur Tür. Sie klopfte an das dunkle,
vom Alter und der Berührung unzähliger Hände glatt polierte Holz und drückte dann
beherzt die Klinke hinab.

Der Raum, in den sie nun schaute, war weder die tickende, raschelnde Werkstatt mit
den vielen Uhren, die vorher hinter dieser Tür gelegen hatte, noch eins der anderen

Zimmer, die sie kannte. Sie trat zögernd ein und drückte die Tür hinter sich zu. Der
düstere, lang gestreckte Raum schien so etwas wie ein Archiv oder ein Lager zu sein.

Hohe Regale erstreckten sich über seine gesamte Länge, Leitern standen daran, die sich
auf Rollen bewegen ließen. Kästen und Kisten, Körbe und Pappschachteln füllten die

Regale bis zur Decke. Es raschelte in der Dunkelheit hinter und zwischen den Regalen.

Irgendwoher kam ein matter Lichtschein, und ihm folgend tastete sich Kato jetzt durch
den Lagerraum.

Eine zweite Tür, durch die Licht fiel, lag am anderen Ende des Raumes. Kato trat in die

Türöffnung und sah, wie ein junger Mann sich mit konzentrierter Miene über einen
mechanischen Apparat beugte, der auseinandergenommen zwischen Zahnrädern, Federn
und Messingteilchen vor ihm auf einem Tisch lag. Er trug ein seltsames Gebilde vor den

Augen, das einer Kreuzung aus Brille und Fernglas glich, und hielt eine lange Pinzette in
der Hand, mit der er im Inneren des Apparates herumstocherte.

»Hallo«, sagte Kato. »Ist Meister Tiez …?« Weiter kam sie nicht, denn der junge Mann
riss den Kopf hoch und schob mit der gleichen Bewegung das Brillending auf seine Stirn,
wobei er sein glattes schwarzes Haar zu einem wirr abstehenden Schopf
zusammendrückte. Er starrte Kato so wütend an, dass sie unwillkürlich einen Schritt
zurück machte.

»Wer bist du?«, herrschte der junge Mann sie an. »Was willst du hier?« Seine Augen
glichen gesplittertem Glas, in dem sich das Licht brach.

»Ich suche nach Meister Tiez«, erwiderte Kato. Sie wollte sich nicht durch sein
unhöfliches Geraunze beirren lassen. »Ich bin eine Freundin«, fügte sie hinzu.

Der junge Mann musterte sie abschätzig vom Kopf bis zu den Füßen. »So?« Er hob die

Hand und schob die Brille wieder über seine Augen. Die beiden teleskopartigen

Auswüchse starrten Kato mit der kalten Bösartigkeit von Insekten an. »Er ist hinten.« Mit
diesen Worten griff er zu einem Lötkolben und begann, winzig kleine Kettenglieder
aneinanderzufügen. Kato starrte fasziniert auf das Werkzeug. Sie hatte noch nie einen
solchen Lötkolben aus der Nähe gesehen und bemerkte nun, wie ein kaum
fingernagelgroßer Plasmateufel, der rittlings darauf hockte, die Spitze zum Weißglühen
brachte.

»Was ist?«, fragte der junge Mann, ohne aufzublicken oder in seinem diffizilen Tun
innezuhalten.

»Hinten«, wiederholte Kato und schob sich an ihm vorbei, um zu einer zweiten Tür zu
gelangen, die tiefer in das Haus hineinführte. Sie warf einen Blick auf das, was er da
zusammenfügte, und lachte unwillkürlich auf. »Was ist das, eine Ratte?«

Der junge Mann würdigte sie keiner Antwort. Er nahm mit der Pinzette ein

Messingschräubchen auf und griff dann nach einem feinen Schraubendreher, mit dem er
es festzog. Die Apparatur, an der er herumwerkelte, hatte vier zierliche Pfoten, einen
langen, beweglichen Schwanz, eine spitze Schnauze und kleine glitzernde Augen. Sie war
ganz und gar aus Kupfer, Messing und Blech gefertigt. »Die ist aber hübsch«,
kommentierte Kato und schaute ihm über die Schulter. »Hast du die gemacht?«

»Ja«, erwiderte er schroff. »Lass mich jetzt arbeiten, Nervensäge.« Seine Worte klangen
zwar nicht mehr ganz so wütend und angriffslustig wie seine Begrüßung, waren aber von

Freundlichkeit oder auch nur Höflichkeit immer noch weit entfernt. Kato lachte und tat
ihm den Gefallen.

Die nächste Tür führte sie in ein enges Gelass, in dem der Antiquar an einem Stehpult
stand und Zahlen von einem Zettel in ein riesiges, dickes Buch übertrug. In der

Ætherlampe auf seinem Pult schlug ein kleiner blauhäutiger Plasmateufel eifrig

Purzelbäume.

»Der Salamander ist ja blau?«, entfuhr es ihr.

Horatius Tiez zuckte so heftig zusammen, dass er mit der Schreibfeder einen dicken

Strich über die halbe Seite zog. »Meine Güte«, stieß er hervor und zerrte sein Schnupftuch
aus der Tasche, um sich über die Stirn zu fahren. »Hast du mich erschreckt!« Er blickte
betrübt auf die verdorbene Seite hinab, zuckte mit den Achseln und schloss das Buch.

»Wo kommst du her, liebes Kind?«

»Ich muss mit Ihnen sprechen.« Kato verschränkte die Finger ineinander. »Ich habe über
all diese seltsamen Dinge nachgedacht, aber es gibt so vieles, was ich nicht verstehe.«

Sie sah in die geduldigen Augen des Antiquars und seufzte. »Mein Vater hat mich
angewiesen, mit niemandem zu reden«, sagte sie leise. »Er fürchtet sich vor der

Geheimpolizei, genau wie Sie.«

Herr Tiez nickte und rieb sich die Nase. »Gehen wir nach vorne«, schlug er vor. Er winkte
dem blauen Feuerteufel, der immer noch seine Purzelbäume schlug: »Danke, Laskabir.

Ich brauche dich nicht mehr.«

Der Salamander verharrte, verneigte sich kurz und verschwand auf dieselbe
augenverzerrende, gehirnverdrehende Weise wie Calander am Tag zuvor. Kato blinzelte
heftig. »Warum ist er blau?«, fragte sie.

Der Antiquar hielt ihr die Tür auf. »Ein Bläuling«, erwiderte er zerstreut. »Es gibt
verschiedene Arten von Plasmawesen.«

Kato registrierte ohne Überraschung, dass sie nun in einem gemütlich eingerichteten

Wohnzimmer standen, ohne dem unhöflichen jungen Mann mit seiner mechanischen

Ratte begegnet zu sein. »Sie wohnen in einem seltsamen Haus, Meister Tiez«, bemerkte
sie.

»Findest du?« Der Antiquar sah sich mit fragender Miene in dem behaglichen

Wohnzimmer um, als suchte er vergeblich nach einem Gegenstand, der das Attribut

»seltsam« verdiente.

Kato schüttelte den Kopf und gab es auf. »Der junge Mann«, sagte sie und suchte sich
einfach einen Platz auf dem Sofa, als Herr Tiez keine Anstalten machte, ihr einen
anzubieten. Sie fing seinen vollkommen verwirrten Blick auf und erklärte: »Der
schwarzhaarige Mann in der Werkstatt, der die mechanische Ratte zusammenbaut. Wer
ist das?«

»Oh. Der junge Mann.« Horatius Tiez nickte erleichtert. Kato sah sich um. Sie war hier
noch nie jemandem außer dem Antiquar begegnet, aber er tat so, als wimmele es in
seinem Geschäft vor Horden von jungen Männern, die er unmöglich auseinanderhalten
konnte.

Kato wartete darauf, dass er fortfuhr, aber Tiez rieb sich unschlüssig die Hände und
murmelte: »Bin gleich zurück.« Er verschwand durch eine Tür ins Nebenzimmer.

»Dieses Haus hat zu viele Türen.« Kato lehnte sich zurück und betrachtete das

Wohnzimmer. Es sah aus, als würde es häufig und gerne benutzt. Auf dem Tisch lagen
aufgeschlagene Bücher und eine Pfeife, an der Wand standen Bücherregale und hingen
dunkle Ölgemälde, auf einem kleinen Sekretär stapelten sich Papiere, geöffnete und
ungeöffnete Briefe und wieder Bücher. In einer Ecke stand ein Korb mit altem Spielzeug
und Geräten, deren Funktion Kato nicht erraten konnte. Dann gab es kleine Stellagen mit
hübschen Porzellangegenständen und Topfpflanzen, einen abgetretenen Teppich,
verblichene Tapeten, einen Kronleuchter ohne Kerzen, zwei dunkle Ætherlampen und
einige durchgesessene Polstersessel.

Kato beendete die eingehende Musterung des Wohnzimmers und wandte sich den

Büchern auf dem Tisch zu. Eins davon enthielt lange Reihen von mathematischen oder
physikalischen Formeln und Zahlen, die in Tabellenform aufgelistet waren. Sie legte es
beiseite und widmete sich dem anderen, das aufgeschlagen darunter lag. »Horatius

Tiez«, las sie auf dem vergilbten Vorsatzblatt. Die Schrift war altmodisch verschnörkelt
und schlecht zu entziffern. »Die hohe Kunst der Æthermagie und der Beschwörung
elementarer Geister«.

Kato staunte und blätterte um. Sie las das Vorwort und überflog die ersten Seiten, dann
blätterte sie wahllos im Buch herum und las hier und da eine Überschrift, betrachtete eine

Abbildung und überflog einen Absatz. Dann blätterte sie zurück zum Anfang und begann
zu lesen.

Als nun Herr Tiez mit einem Tablett in den Händen eintrat, überraschte er Kato bei ihrer
gebannten Lektüre. Er stellte seine klimpernde Last ab und sagte: »Liebes Kind, liebes

Fräulein Kato, meine Liebe … Das ist keine geeignete … Sie sollten das nicht lesen.

Bitte.«

Kato riss sich von der Beschreibung eines Ætherwesens los, das im fließenden Wasser zu

Hause war und deshalb nur eine dünne Ætherschicht wie einen Mantel um sich gehüllt
trug, und sah den Antiquar an. »Wer hat das Buch verfasst? Einer Ihrer Vorfahren?« Sie
deutete auf den gleichlautenden Namen.

Horatius Tiez stammelte: »Ah. Ja. Nein. Doch, natürlich. Mein Groß… äh Urgroß… einer
meiner Vorfahren. Aber natürlich. Wer sonst? Ich etwa?« Er brach in ein blechernes

Gelächter aus, das abrupt verstummte. »Schokolade?«

Kato musterte ihn misstrauisch. »Sie lügen, Herr Tiez«, sagte sie streng. »Sie sind ein
schlechter Lügner.«

Der Antiquar sank ihr gegenüber in einen Polstersessel und schlug die Augen nieder.

»Liebes Kind, es ist ein wenig kompliziert zu erklären, in welchem Verhältnis ich zu dem

Verfasser dieses Werkes stehe.«

Kato blätterte erneut zum Frontispiz des Buches und betrachtete den Kupferstich, der
seiner Unterschrift zufolge, den »Verfasser und gelahrten Wissenschaftler Horatius

Konradin Tiez, Professor publicus Extraordinarius physicae« darstellte.

Das Bildnis glich bis hin zur Nasenspitze und dem etwas schief sitzenden Zwicker dem

Antiquar, der mit geradezu schuldbewusst zu nennender Miene vor ihr im Sessel saß.

»Herr Tiez«, sagte Kato und schüttelte den Kopf. »Wenn ich nicht wüsste, dass es ganz
und gar nicht sein kann, dass Sie im Jahre …«, sie blickte auf den Kupferstich des

Verfassers und übersetzte murmelnd die in römischen Ziffern vermerkte Jahreszahl: »im

Jahre des Herrn 1687 …«

»1688«, korrigierte Horatius Tiez mit einem Seufzer.

Kato verstummte und sah ihn an. Er wich ihrem Blick aus und schenkte heiße

Schokolade in zwei große Tassen. Ein wenig von der dunkelbraunen Flüssigkeit spritzte
auf den Tisch, und er wischte die Tropfen achtlos mit seinem Ärmel auf, bevor er ihr eine
der beiden Tassen reichte.

»Es ist zwar unmöglich, aber Sie sind der Verfasser«, schloss Kato aus seiner Miene und
dem ausweichenden Gestus. »Ich verstehe nicht, wie das sein kann, aber in den letzten

Tagen verstehe ich eine ganze Menge nicht mehr.« Sie trank, leckte sich über die Lippen
und seufzte.

Die Tür sprang so heftig auf, dass ihre Klinke gegen die Wand schlug und die Stellage
mit den Porzellanfigürchen einen klirrenden Satz machte. »Meister Tiez«, rief der junge

Mann im Eintreten und wischte sich die Hände an einem ölverschmierten Lappen sauber,

»ich brauche Ihre Hilfe. Oh. Entschuldigung. Ich wusste nicht, dass Sie Besuch haben.« Er
musterte Kato neugierig.

Sie sah ihn verblüfft an. Er trug die gleiche Kleidung wie vorhin: ein helles Hemd mit
aufgekrempelten Ärmeln, eine offene Weste, dunkle Hosen, eine umgebundene lederne

Schürze und diese seltsame Lupenbrille auf der Stirn. Aber im Gegensatz zu vorher hatte
er nun dunkelrotes, ein wenig lockiges Haar, tiefblaue, beinahe schwarze Augen und ein
paar Sommersprossen auf der schmalen Nase. Und er lächelte sie an. Wischte seine

Finger akkurat sauber und reichte ihr die Hand. »Ich bin Milan«, sagte er.

»Kato«, erwiderte sie verblüfft.

»Sehr erfreut, Fräulein Kato«, sagte er. Sein Lächeln wurde ein wenig breiter und
entblößte weiße, ebenmäßige Zähne. »Du siehst mich so erschreckt an. Darf ich daraus
schließen, dass du dem Schwarzen begegnet bist?«

Kato warf einen Hilfe suchenden Blick zu Meister Tiez. Der Antiquar stellte behutsam
seine Tasse ab und seufzte. »Der Rote Milan«, sagte er mit einer Handbewegung auf den
jungen Mann. »In der Werkstatt hast du den Schwarzen Milan getroffen.«

Kato schwirrte der Kopf. »Was bedeutet das?« Ob das mit den vielen Türen zu tun hatte
und den verschwindenden und wieder auftauchenden Räumen? Gab es verschiedene

Versionen dieses jungen Mannes, eine freundliche, eine unfreundliche, eine rote, eine
schwarze, womöglich noch eine blonde …

Milan blinzelte ihr zu. »Du schaust so schrecklich verwirrt drein«, sagte er. »Es ist aber
nicht so kompliziert. Ich bin Milan Milvus, der Ältere. Der knurrige Milan Milvus dort
drüben in der Werkstatt ist mein Bruder.«

»Zwillingsbrüder«, sagte Kato aufatmend. »Ihr tragt wirklich beide den gleichen

Namen?«

Der Rote Milan zuckte gleichmütig die Achseln. »Meine Eltern waren der Meinung, dass

Brüder, die sich so ähnlich sehen – und als Wickelkinder hat uns keiner auseinanderhalten
können – gleich auch denselben Namen haben sollten.«

»Dann ist es ja gut, dass ihr wenigstens jeder eine andere Haarfarbe habt.«

»Ja, das ist praktisch. Sonst wüsste ich am Ende morgens nicht, ob ich es bin, dessen

Gesicht ich wasche.« Seine Augen wurden schmal, wenn er lächelte, und kleine Fältchen
kräuselten die Winkel. Kato ertappte sich dabei, dass sie ihn anlächelte.

»Was wolltest du von mir, Roter?« Horatius Tiez fuhr mit einer für diesen sanftmütigen

Mann ungewöhnlichen Schärfe dazwischen. Es schien ihm nicht zu gefallen, dass Kato und
der Rote Milan so vertraulich miteinander sprachen.

Der junge Mann wurde ernst und beugte sich vor, um dem Antiquar ein seltsam
geformtes Zahnrad zu zeigen. »Ich habe dies hier endlich gefunden«, sagte er, »aber es
will sich nicht einpassen lassen.«

Meister Tiez griff wortlos nach einer Lupe und nahm das Zahnrad von Milans Handfläche.

Auf das Zahnrad starrend ging er zur Lampe hinüber, sagte halblaut: »Licht, bitte«, und
begann dann, mit einer Zange und einer schmalen Feile an dem Zahnrad
herumzuhantieren.

Kato staunte noch darüber, dass der einfache Ruf nach Licht ausgereicht hatte, dass ein
korallenfarbener Plasmateufel im Lampenkolben erschien und dort nun, so wie es aussah,
gelangweilt in der Nase bohrte, während er den Tisch beleuchtete.

Sie wurde sich der Aufmerksamkeit bewusst, die der junge Mann ihr schenkte, und riss
sich von dem Anblick des Plasmateufelchens los.

»Du bist eine von uns?«, sagte Milan. »Wie kommt es, dass wir uns hier noch nie
begegnet sind?«

Der intensive Blick des jungen Mannes, seine unbekümmerte Art, mit ihr zu reden, als
wären sie verwandt oder alte Bekannte, machten Kato verlegen. »Was meinst du damit?«

Milan warf sich in den Sessel, wobei seine langen Beine über die Seitenlehne baumelten.

»Du bist eine von uns, weil du ihn dort sehen kannst.« Er wies mit dem Kinn auf den
gelangweilt leuchtenden Plasmateufel. »Du hast ihn dir ganz genau angesehen und die

Stirn gerunzelt. Ich finde auch, dass Palkinatz ausgesprochen schlechte Manieren besitzt.«

»Halt die Schnauze«, kommentierte das Ætherwesen. »Oder willst du, dass ich mal
rüberkomme und sie dir poliere, Roter?«

»Komm doch«, lockte Milan grinsend. »Zeig’s mir, du Zwerg. Los, ich will sehen, was du
draufhast.«

»Pah«, spuckte der Salamander. »Aufschneider!« Funken sprühten, das Licht wurde
heller und wieder dunkler.

»Na, na«, tadelte Herr Tiez. »Darf ich um ein wenig Contenance bitten? Palkinatz, hör
auf zu flackern.«

Der Rote Milan schnitt eine fürchterliche Grimasse und brachte Kato damit zum Lachen.

Sie lehnte sich zurück und schüttelte den Kopf. »Du auch«, sagte sie. »Ich dachte, ich
wäre allein …« Allein mit meinem Vater, der vorgibt, die Wesen nicht zu sehen.

Der junge Mann schenkte ihr einen mitfühlenden Blick. »Es ist nicht einfach«, sagte er
leise. »Bis wir dem Professor begegnet sind, haben der Schwarze und ich an unserem

Verstand gezweifelt.«

Kato nickte seufzend. »Wir sind aber nicht verrückt, oder?« Sie wusste nicht, warum sie
das fragte. Aber alles, was sie hier im Laden des Herrn Tiez erlebte, war so eigentümlich
und außerhalb des normalen Lebens, dass sie gerade jetzt, im Moment, nicht recht
wusste, ob sie es sich nur einbildete.

Milan lachte vergnügt und deutete auf Horatius Tiez, der die Lupe beiseitelegte und das

Zahnrad noch einmal prüfend ins Licht der Lampe hielt. »Schau dorthin«, sagte er. »Der

Professor ist der seltsamste Mensch, dem ich je begegnet bin, aber würdest du ihn als
verrückt bezeichnen?«

Kato verneinte voller Überzeugung.

»Und die Lampe dort«, fuhr der junge Mann fort, »sieh hin. Was kannst du dort
erkennen?«

Kato betrachtete den Ætherteufel, der ihr die Zunge herausstreckte. Sie lachte und
beschrieb ihn: Kaum spannenlang, mit korallenfarbener Haut, starr abstehenden Ohren,
einem kahlen Kopf und einem Ziegenbart, krummen Beinen und einem dicken Bauch …

»Den sehe ich auch, in seiner ganzen Hässlichkeit«, bestätigte Milan.

»He ihr, ich kann euch hören!«, schimpfte der Salamander und machte eine obszöne

Geste. Kato spürte, dass sie errötete und wandte hastig die Augen ab – und traf auf den

Blick des jungen Mannes, der sie mit einem seltsamen Gesichtsausdruck musterte.

»Du fragst dich, was du jetzt tun sollst«, sagte er. Es war eine Feststellung, keine Frage.

»Du hast vielleicht schon einmal einen der Lampenkäfige geöffnet, um zu sehen, was
dann geschieht.«

Kato nickte zweifelnd. »Gestern«, gab sie zu.

»Du weißt, dass du dich damit endgültig außerhalb des Gesetzes gestellt hast«, fuhr

Milan ernst fort.

Kato erschrak. So deutlich hatte sie sich das nicht gesagt. Es war doch nur ihre alte

Lampe. Niemand würde sie deswegen zur Rechenschaft ziehen.

»Nur eine Lampe, denkst du?« Milan verzog den Mund. »Ich habe erlebt, dass jemand
für ›nur eine Lampe‹ von der Geheimpolizei geholt wurde.«

Kato schüttelte sich. »Hör auf«, bat sie. »Du machst mir Angst.«

Er setzte zu einer Antwort an, aber Horatius Tiez unterbrach ihn. »Hier, mein Junge. Das
müsste jetzt passen.« Er gab Milan das Zahnrad zurück und sah von ihm zu Kato. »Was
hast du ihr erzählt? Sie ist ja ganz blass.«

»Jemand muss sie doch warnen«, erwiderte der junge Mann. »Und überhaupt – wir
können sie nicht so weggehen lassen. Wenn sie sich verrät, verrät sie uns gleich mit.«

Kato starrte den Antiquar an. »Ich will gar nichts mehr hören von irgendwelchen

Geheimnissen«, sagte sie hastig. »Lasst mich einfach nach Hause gehen. Ich verrate
niemanden, das verspreche ich euch.«

Hinter ihr lachte jemand auf, es klang böse. Sie fuhr herum und sah in das Gesicht des

Schwarzen Milan. »Und darauf sollen wir uns jetzt verlassen?«, spottete er. »Auf das

Ehrenwort eines verzogenen kleinen Mädchens? Roter, du bist ein Idiot, wenn du ihr
vertraust. Und Sie auch, bei allem Respekt, Meister Tiez.«

»Halt den Mund, Schwarzer«, sagte sein Bruder nicht unfreundlich. »Du bist zu
misstrauisch.«

»Und du zu leichtgläubig«, versetzte der andere. Er schloss die Tür und lehnte sich mit
verschränkten Armen daran. An mir kommst du nicht vorbei, sagte sein Gesichtsausdruck.

»Liebe Jungen«, erhob Horatius Tiez die Stimme. »Darf ich um Gehör bitten? Dies ist
immer noch mein Haus.« Er hatte sich aufgerichtet und warf den beiden Milans strenge

Blicke zu.

Kato, die mit angehaltenem Atem dem Disput der Brüder gelauscht hatte, sah ihn voller

Verblüffung an. Der Antiquar wirkte mit einem Mal nicht mehr im Mindesten zerstreut
oder sanftmütig. Sein Blick war so klar, scharf und kalt wie das Licht einer Merkurlampe.

»Schwarzer, du hast natürlich recht«, sagte er zu Katos Schreck. »Wir werden
sicherstellen, dass Fräulein Kato uns nicht verrät. Lasst das aber bitte meine Sorge sein.«

Die Brüder senkten zustimmend die Köpfe. »Geht jetzt wieder an eure Arbeit«, befahl

Meister Tiez. Er sah Kato an. »Und wir beide müssen uns jetzt noch ein wenig
unterhalten, Fräulein Kato.«

Wenn Kato später an diesen Tag in der Obhut des seltsamen Meisters Tiez
zurückdachte, verschmolzen ihre Erinnerungen zu einem seltsamen Gemisch aus Farben,

Bildern, Worten und Gerüchen. Sie wusste, weil Bernstein, der Kutscher, es ihr hinterher
gesagt hatte, dass sie nicht länger als eine und eine halbe Stunde in dem

Kuriositätenladen verbracht haben konnte, aber in ihrer Erinnerung war sie einen ganzen

Tag oder noch länger mit Horatius Tiez durch sein verschachteltes, wunderbares Haus
gelaufen, hatte ihm gelauscht, wie er über dies und jenes sprach, zerstreut und
sprunghaft hier ein Buch erwähnte und dort eine Reise, die er unternommen hatte, dann
wieder kurz über die Ætherwesen dozierte, aber gleich wieder vom Thema abkam und ihr
eine Sammlung von bemalten Eiern zeigte, die in einem mit Holzwolle ausgelegten Korb
ruhten.

Kato verlor jedes Gefühl für Zeit und Raum. Sie wanderte wie im Traum hinter Meister

Tiez her, lauschte seiner ruhigen Stimme und ließ jedes Gefühl der Angst und Sorge
hinter sich, während ihr Geist wie auf den Wellen einer schwachen Dünung auf dem Fluss
seiner Worte trieb. Sie vergaß, was sie ihn fragen wollte. Die Erinnerung an die beiden

Milans verblasste wie eine vergilbte Fotografie. Sie beugte sich atemlos staunend über
ein Kästchen, in dem ein magnetisches Käferchen von einem Hylegnom herumgeschoben
wurde, während eine Pneumasylphe über dem Kästchen schwebte und mit feiner Stimme

Anweisungen rief.

»Basilisken«, sagte Herr Tiez irgendwann in einem seiner dahinplätschernden Monologe.

»Drachen und Phönixe. Sie sind ebenfalls Æthergeschöpfe, nur dass sie einer höheren

Kategorie angehören. Feuer und Erde, also Plasma und Hyle: das sind die Drachen. Der

Phönix und sein Vetter, der Greif, entstammen der Verbindung von Plasma und Pneuma –

Feuer und Luft. Die Hydra, die vielköpfige Schlange und der Basilisk mit seinem tödlichen

Atem entstehen aus Wasser- und Luftenergie. Die schrecklichen Harpyien sind Kinder von

Hyle und Pneuma.« Er summte und stapelte ein paar Bücher scheinbar wahllos in ein

Regal.

»Basilisken werden doch im Krieg als Waffen benutzt«, sagte Kato. Ihr platzte fast der

Kopf. Das Feuer, das waren die Salamander, die kleinen Plasmateufelchen. Die

Wassergeschöpfe nannte er Undinen: Sie waren Hydorwesen. Pneumageister waren die
luftigen, geflügelten Sylphen und die schwerfälligen, dunklen Gnomen regierten das Reich
der Erde und den Magnetismus: Hyle. Und diese so harmlos anmutenden Elementarkräfte
verbanden sich laut Meister Tiez zu größeren, schreckerregenden Wesenheiten, die Tod
und Vernichtung zu bringen in der Lage waren?

»Die Kaiserliche Armee verwendet Basilisken und andere Elementarkraftgeschöpfe, um
sie ins Feld zu schicken, das ist wahr«, sagte Horatius Tiez mit leiser Stimme. Seine

Schultern beugten sich wie unter einer unsichtbaren Last. »Arme, gefangene,
geknechtete Geschöpfe«, sagte er beinahe unhörbar, aber Kato vernahm die Worte
trotzdem.

Endlich zeigte er ihr das mechanische Spielzeug, das er ihr schon beim letzten Besuch
hatte vorführen wollen, und Kato ergötzte sich eine geraume Weile damit, die metallenen

Wiesel, Ratten und Tauben zu betrachten, mit kleinen Schlüsseln ihren Mechanismus
aufzuziehen und sie über den Boden hüpfen, gleiten und tappen zu lassen.

Sie berührte den facettenäugigen Kopf eines Messinginsekts, das auf einer Unzahl von

Füßen über den Tisch klickerte, und fragte: »Wie werden sie gelenkt? Elementarwesen?«

Der Antiquar, der sich in einen quietschenden Schaukelstuhl hatte sinken lassen und mit
erschöpfter Geste sein Gesicht rieb, antwortete nicht. Sein Blick ruhte auf Kato, und als
sie den Kopf hob, um Tiez anzusehen, nickte er ihr zu. »Du weißt, dass es von
allerhöchster Wichtigkeit ist, zu schweigen.«

Kato nahm seine Hand und erwiderte ernst: »Ich werde schweigen, Meister Tiez.«

Er lächelte müde und berührte ihre Wange mit zwei Fingern. Licht fing sich in dem

Spiegel, der ihr gegenüber an der Wand hing, und lenkte ihre Aufmerksamkeit für die

Länge eines Wimpernschlags ab.

Kato blinzelte und fand sich vorne im Ladengeschäft wieder. Mit dem Bimmeln der Tür
trat Bernstein ein und zog seinen Hut. »Fräulein Kato«, sagte der große Kutscher, »ich
hoffe, Sie haben nicht zu lange auf mich warten müssen.«

Kato bemerkte erst beim Betreten des Salons, dass ihre Stiefmutter in der Nähe des

Fensters mit einem Besucher in ein Gespräch vertieft war. Sie wollte sich mit einer
gemurmelten Entschuldigung wieder zurückziehen, als sie die Worte: »… habe ihm
danach noch eine Tiefenhypnose verabreicht«, vernahm und verharrte. Es war Dr. Rados,
der da mit Adelaïde sprach, und seine Worte betrafen sicherlich ihren Vater.

Kato ließ die Türklinke fahren und trat näher. Die dicken Teppiche dämpften ihre

Schritte, und die beiden am Fenster beachteten ihr Näherkommen nicht.

»Was können wir noch für ihn tun, Zsigmond?«, fragte jetzt Adelaïde, und die
unterdrückte Spannung in ihrer Stimme zeigte deutlicher ihre Sorge um ihren Gatten als
die beherrschte Miene, die sie stets zur Schau trug.

Der Nervenarzt zog einen Schreibblock hervor und notierte ein paar Zeilen darauf. Er riss
den Zettel ab und reichte ihn Adelaïde. »Ich empfehle, von dieser Mischung täglich
dreimal vierzig Tropfen zu geben. Es handelt sich hauptsächlich um Laudanum, also auf
keinen Fall mehr, hören Sie, liebe Adelaïde?« Er warf den Block und sein Stethoskop in
die bereitstehende Bügeltasche. Als er sich aufrichtete, fiel sein Blick auf Kato, die einen
verlegenen Knicks machte.

»Fräulein von Mayenburg«, sagte der Arzt und deutete eine Verbeugung an. »Wie schön,
dass ich Sie noch antreffe.« Er ließ seinen Zwicker am Band herabbaumeln und streckte
sich. »Mir täten ein paar Schritte durch den Garten wohl. Vergönnen Sie mir die Freude

Ihrer Gesellschaft?«

Kato stimmte zu. Es war eine günstige Gelegenheit, den Arzt zum Zustand ihres Vaters
zu befragen, ohne dass Adelaïde dabei anwesend war.

Dr. Rados schritt mit auf dem Rücken zusammengelegten Händen über den Kiesweg, der
in das Heckenlabyrinth führte. Es duftete nach dunklem, saftigem Grün und Junirosen.

»Fräulein Katharina«, sagte der Arzt, als er die erste Heckenreihe wie eine Mauer
zwischen sich und dem Haus wusste, »Ihre Frau Mama sorgt sich um Ihre Gesundheit.«

Sein Blick streifte über den Garten, er kniff leicht die Augen gegen die tiefstehende Sonne
zusammen.

Kato ahmte unwillkürlich seine Haltung nach. »Ich bin wohlauf«, erwiderte sie. »Sagen

Sie mir, Dr. Rados: Wie geht es meinem Papa? Wird er bald wieder gesund werden?«

Der Arzt antwortete nicht sofort. Er lenkte Kato zu einer bemoosten Bank, auf der noch
ein Rest Sonnenlicht lag, und lud sie zum Sitzen ein.

Nachdem er seine Bügelfalten gerichtet und den dunklen Rock glatt gestrichen hatte,
wandte er sich mit ernster Miene zu Kato und sagte: »Fräulein Kato, Sie sind doch eine
verständige junge Dame.« Seine hellen Augen musterten sie mit einem Ausdruck, den sie
nicht zu deuten wusste.

Kato verschränkte die Arme, weil es sie trotz der Wärme in diesem geschützten Winkel
des Gartens fröstelte. »Was wollen Sie mir sagen?«, fragte sie gefasst.

Der Arzt seufzte und blickte zum Himmel empor. »Ihr Herr Vater ist nicht gesund«,
begann er vorsichtig zu sprechen. »Das wissen Sie. Ich denke, dass er in absehbarer Zeit
nicht mehr in der Lage sein wird, seinen Aufgaben nachzukommen. Meine Bemühungen,
ihm zu helfen, erschöpfen sich in der letzten Zeit darin, ihn leidlich ruhigzustellen. Er
spricht zwar kurzfristig recht gut auf Hypnose an, aber die Wirkung geht nicht tief genug,
um eine Heilung zu bewirken.« Er unterbrach sich und zupfte an seinen Manschetten.

»Sie glauben, dass Sie ihn nicht werden heilen können.«

Der Arzt nickte resigniert. »Ich fürchte, dass sich der geistige Zustand Ihres Vaters in
den nächsten Monaten weiter verschlechtern wird«, sagte er leise. »Es tut mir aufrichtig
leid, Ihnen das so offen sagen zu müssen, Fräulein Kato. Aber ich möchte, dass seine

Familie mit mir zusammen daran arbeitet, eine dauerhafte Lösung …«

Kato wandte sich heftig ab. »Ich hatte gehofft, dass Sie … Nun, Sie geben sicherlich Ihr

Bestes, Dr. Rados.«

Er griff nach ihrer Hand und drückte sie aufmunternd. »Ich werde mich darum bemühen,
den Zustand Ihres Vaters so weit zu stabilisieren, dass zunächst nichts gegen einen

Verbleib in seinem Zuhause spricht.«

Kato schluckte. »Sie meinen …«, sagte sie und schüttelte heftig den Kopf. »Das können

Sie ihm nicht antun, Dr. Rados! Er darf niemals, niemals in eine dieser schrecklichen

Anstalten gesperrt werden. Das wäre sein Tod!«

»Nicht alle diese Einrichtungen sind schlecht«, widersprach der Arzt. »Ich versichere

Ihnen, Fräulein Kato, wir würden Ihrem Vater die allerbeste Pflege angedeihen lassen …«

Er unterbrach sich, weil Kato erregt aufsprang und sich von ihm abwandte.

»Ich will davon nichts hören«, sagte sie erstickt. Jetzt erst wurde ihr mit kaltem

Schrecken klar, dass ihr Vater wusste, was mit ihm geschah. Wie grauenvoll musste das
sein, zusehen zu müssen, wie man den Verstand verlor und nichts dagegen unternehmen
zu können. Oder war in Wirklichkeit doch alles ganz anders? Kato legte die Hände an die

Schläfen. Der Aufruhr, der in ihr tobte, machte sie schwach und zittrig. Ihr Papa war doch
bei vollkommen klarem Verstand! Sie selbst sah diese Wesen und konnte mit ihnen
sprechen. Müsste sie also nicht auch verrückt sein, wenn er es war?

Sie fuhr zusammen, weil eine Hand sie sacht an der Schulter berührte. »Sie sind erregt,

Fräulein Katharina«, sagte der Arzt mit sanfter Stimme. »Kommen Sie, setzen Sie sich
noch einmal zu mir. Noch ist Ihr Vater ja hier, bei Ihnen.« Er zog sie zur Bank und nötigte
sie, sich zu setzen. Dann nahm er so an ihrer Seite Platz, dass er ihre Hände nehmen und
ihr in die Augen sehen konnte. Kato blinzelte, aber sein Blick war zwingend und sie war
nicht in der Lage, die Augen abzuwenden.

»Wissen Sie, was Ihren Vater so quält?«, fragte Dr. Rados mit beruhigender, tiefer

Stimme.

Kato hätte zu gerne verneint, aber sie ertappte sich dabei, dass sie nickte.

»Erzählen Sie es mir«, befahl der Arzt.

Kato konnte weder blinzeln noch das Gesicht abwenden. Sie sah in die hellen Augen und
wusste, dass sie Dr. Rados vertrauen konnte. »Mein Papa«, sagte sie stockend, »er sieht

Dinge, die man nicht sehen darf.«

Er nickte ermutigend. »Weiter«, forderte er sie auf.

»Diese Dinge machen ihn verrückt. Er will sie nicht sehen, aber er kann es nicht
verhindern. Und er weiß, dass er niemandem davon erzählen darf, weil man ihn sonst
einsperrt.«

Der Arzt fixierte sie. Der Druck seiner Hände, sein heller, starrer Blick, die dunkle, sanfte

Stimme – das alles trug dazu bei, dass sie sich schläfrig und benommen fühlte. Sie
spürte, dass seine Finger auf ihrem Puls lagen. Das war ein vertrautes Gefühl, das ihre

Sorge besänftigte. Alles wurde gut, wenn der Arzt sich darum kümmerte.

»Fräulein Kato«, sagte er leise, »können Sie mir etwas über sich erzählen? Wissen Sie,
was Ihr Vater sieht? Können Sie es selbst auch sehen?«

Kato öffnete den Mund, bereit, ihm alles anzuvertrauen, als ein plötzlicher Windstoß und
fernes Donnern sie aus ihrer Versunkenheit rissen. Am Himmel waren dunkle Wolken
aufgezogen und der Wind frischte auf.

»Oh«, sagte sie und sprang auf. »Ein Gewitter. Ich hasse Gewitter.« Sie wartete nicht
ab, bis der Arzt sich erhoben hatte, sondern lief davon.

»Fräulein Katharina«, hörte sie ihn hinter sich herrufen, aber sie wandte sich nicht mehr
um. Der Donner, der in der Ferne grollte, schien sie anzufeuern, noch ein wenig schneller
zu laufen, und sie hielt nicht an, bis sie die Tür erreicht hatte und sich ins schützende

Innere des Hauses rettete.

Es war still und friedlich. Der kleine Flur besaß nur einen Ausgang zu den

Wirtschaftsräumen und die Nebentür zum Garten. Von den schwarzweißen Fliesen stieg

Kühle auf und beruhigte ihre überhitzten Nerven. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, als
hätte sie sich vor einer schrecklichen Gefahr in Sicherheit gebracht, und während draußen
die ersten Tropfen vom Himmel fielen, lehnte sie sich an die Wand und wartete, bis ihre

Knie aufhörten zu zittern und ihr Atem wieder ruhig ging.

Kato schloss mit einem lauten Seufzer die Tür ihres Zimmers hinter sich. Dieser Tag
hatte die Qualität eines wirren Traumes. Sie griff gedankenlos in ihren Haarknoten, zog
die Nadeln und Kämme heraus und schüttelte den Kopf, bis ihre Haare sich im Nacken
und auf den Schultern kringelten. Sie fuhr mit gespreizten Fingern hindurch, genoss das

Nachlassen der Spannung auf ihrer Kopfhaut und ging währenddessen zu ihrem

Schreibtisch hinüber, um das Licht zu entzünden.

Mit dem Finger am Lampenknopf blieb sie erstarrt stehen. Das Mädchen hatte den Käfig
wieder ordentlich um den Glaskolben gespannt, also war alles in Ordnung. Sie musste nur
den Knopf betätigen, der den Æther einströmen ließ. Warum zögerte sie?

Weil der Lampengeist fort ist, flüsterte ihre innere Stimme. Die Lampe ist leer. Sie wird
nicht leuchten. Wenn das Mädchen kommt, wird sie es sehen. Sie wird sich vielleicht
nichts dabei denken – vielleicht aber doch.

Die Schanis klatschten, das war in jedem Haushalt so. Sprach man auch über die

Baronesse und ihre geöffnete Lampe? Und wenn es so war …

Kato ließ sich auf die Kante ihres Bettes sinken. Sie hatte sich noch nie darüber

Gedanken gemacht, dass den ganzen Tag Blicke auf ihr ruhten, dass hinter ihrem Rücken
über sie getuschelt wurde, dass die Bediensteten die Gewohnheiten und Marotten ihrer

Herrschaft bis ins Kleinste kannten, dass sie jeden Streit, jedes laute Wort, jeden
gedankenlos in ihrem Beisein geäußerten Satz hören und weitergeben konnten.

Sie war zu erschöpft, um mehr als eine Katzenwäsche zu machen, bevor sie ins Bett
schlüpfte. Dort lag sie im Dunkeln und sah zu der Ætherlampe hin. Was wohl geschehen
würde, wenn sie den Glaskolben füllte? Natürlich musste sie zuvor den Käfig abnehmen,
denn das Silber hielt die Elementarwesen fern. Ob sie einen der anderen Salamander zu
sich rufen konnte, so einfach, wie Meister Tiez das tat?

Sie krabbelte noch einmal aus dem Bett und tappte zum Tisch. Der Käfig fiel mit einem
leisen Klappern ab, sie drehte den Ætherknopf und lauschte dem leisen Zischen. »Licht«,
sagte sie leise, während ihr Herz bis zum Hals schlug. »Ich hätte gerne Licht, bitte.«

Die Lampe blieb dunkel. Enttäuscht griff Kato nach dem Hebelchen, mit dessen Umlegen
der Æther wieder aus dem Kolben gesaugt wurde. »Calander«, sagte sie traurig, »ich
hätte mich so gefreut, dich noch einmal zu sehen.«

Ein Funke leuchtete auf und vergrößerte sich. Die Umrisse eines kleinen

Ætherteufelchens schälten sich aus dem Dunkel, verfestigten sich, wurden heller. Kato
atmete überrascht ein.

»Kato«, sagte das Ætherwesen und schaukelte auf seiner Stange. »Da bist du ja. Liest
du mir jetzt eine Geschichte vor?«

Alle Müdigkeit war vergessen. Kato nahm die Lampe vorsichtig auf und stellte sie auf ihr

Nachtkästchen.

»Wo bist du gewesen?«, fragte sie und wickelte sich in ihre Decke. »Erzähl du mir,

Calander. Wie ist es dort, wo ihr lebt?«

Das Wesen kratzte sich am Kopf. »Das stille Land ist schön«, sagte es zögernd. »Da sind
viele, mit denen ich spielen kann. Keiner, der mich einsperrt. Man muss nur Obacht
geben, dass man den Jägern aus dem Weg geht.«

Kato beugte sich vor, bis ihre Nase das warme Glas berührte. »Jäger?«

Calander schlenkerte gelangweilt mit den Beinen und maulte. Die Jäger waren böse

Menschen, die Wesen wie ihn und seine Freunde einfingen und in schreckliche

Silberkäfige sperrten, wo sie den ganzen Tag Schmerzen erleiden und sich langweilen
mussten. So schrecklich langweilen! »Du wolltest mir vorlesen«, klagte das

Ætherteufelchen.

»Pass auf, wir machen ein Spiel«, sagte Kato. »Ich lese dir vor und du beantwortest
meine Fragen.«

Das Wesen nickte. »Einverstanden. Aber du fängst an.«

Kato seufzte und griff nach dem Buch, das auf ihrem Nachtkästchen lag. Sie begann zu
lesen und dachte gleichzeitig darüber nach, was sie Calander alles fragen wollte. Wer
waren diese Jäger und was taten sie? Wie sah es dort aus, wo die Ætherwesen lebten?

Wie gerieten sie in die Lampen und die anderen Vorrichtungen, die mit den Silberkäfigen
abgeschirmt waren?

Sie fragte den kleinen Salamander nach jedem Abschnitt eine dieser Fragen, aber seine

Antworten waren unbefriedigend. In der Regel lauteten sie: »Ich weiß es nicht.«

Katos Augen begannen zu brennen. Sie schloss das Buch, rieb sich übers Gesicht und
gähnte. »Ich bin so müde«, sagte sie. »Lass uns für heute Schluss machen. Calander, ich
bitt dich: Hör dich um. Du weißt, was ich dich alles gefragt habe – hast du es dir merken
können?«

Das Ætherteufelchen nickte eifrig und begann aufzuzählen. Sein Gedächtnis war
ausgezeichnet. Kato unterbrach es lachend. »Das ist sehr schön. Glaubst du, du kannst
etwas davon herausfinden?«

Calander hüpfte auf und ab. »Klar, Kato. Ich frag die Großen.« Er begann, auf diese
augenverrenkende Art zu verschwinden, wie es die Plasmateufel wohl immer taten.

»Halt, halt«, rief Kato. »Wann kommst du wieder?«

»Ruf mich«, hörte sie seine Stimme verhallen. Das Teufelchen war fort, die Lampe
dunkel.

Kato ließ den Æther ab und stellte die Lampe neben das Bett. Dann rollte sie sich
zusammen und war schneller eingeschlafen, als ein Licht verlöscht.

5

Das Rote Haus

Katalin Nagy hatte die Hände auf dem Rücken verschränkt, die Schultern in dem
strengen grauen Kostüm zurückgenommen, die Beine in den bequemen Knöpfstiefeln
etwas weiter auseinandergestellt, als es gemeinhin als damenhaft angesehen wurde. Sie
suchte nach Stärke in dieser Haltung und fand sie, auch wenn ihr Herz etwas schneller zu
schlagen schien als sonst.

Die Frau in Wärterinnentracht, die sie schweigend hierher geleitet hatte, war mit einem
gemurmelten »Herr Professor Charcot lässt Sie gleich rufen« verschwunden. Das war jetzt
schon eine halbe Stunde her. Der ehrenwerte Herr Professor schien Gefallen daran zu
finden, sie zappeln zu lassen.

Das Zimmer war klein, düster und diente offensichtlich nur dazu, Besucher in einer
möglichst unfreundlichen Umgebung im eigenen Saft köcheln zu lassen. Katalin warf
einen Blick auf einen der harten Stühle, wechselte Stand- und Spielbein und wartete
weiter stehend.

Endlich erklangen draußen im Gang energische, schnelle Schritte. Die Tür wurde
aufgerissen und ein mittelgroßer, rundlicher Mann mit weißem Spitzbart und einer
ärgerlich gerunzelten hohen Stirn starrte sie an. »Major Nagy? Entschuldigen Sie, dass ich

Sie habe warten lassen. Ein Notfall.« Er wies mit einer Handbewegung, die mühsam
gezügelte Ungeduld erkennen ließ, zur Tür hinaus. »Kommen Sie. Ich kann allerdings
nicht viel Zeit für Sie erübrigen.«

Sie folgte ihm durch den Korridor, der im fahlen Zwielicht des Regentags düster und
schmuddelig wie ein verlassener Keller wirkte, obwohl es nach Seife und

Reinigungsmitteln roch.

»Hier, bitte«, sagte der Arzt und öffnete die Tür in ein geräumiges, behaglich
eingerichtetes Arbeitszimmer, in dessen Kamin ein lebhaftes Feuer brannte.

Katalin ließ sich in dem angebotenen Sessel nieder und sah sich um. »Darf ich rauchen?«

Der Professor verzog leicht das Gesicht, aber er nickte und holte einen Aschenbecher aus
der Tiefe einer Schublade in seinem Schreibtisch. Dann ging er zum Fenster und öffnete
es einen Spaltbreit. Katalin entzündete eine Zigarette und stieß erleichtert den Rauch
aus.

Der Arzt lehnte sich in seinem Schreibtischsessel zurück und musterte sie mit
distanziertem Interesse. »In welcher Angelegenheit kann ich der Vierten Abteilung
behilflich sein?«

»Ich bin aufgrund einer Anzeige hier. Zwei Insassen dieser Anstalt werden beschuldigt,
eine Straftat begangen zu haben.« Sie beugte sich vor und reichte dem Arzt eine dünne

Mappe.

Charcot setzte seine Brille auf und überflog den Inhalt. »Diese Männer gehören zu
meinen Patienten«, sagte er langsam. »Aber beide werden unter ständiger Beobachtung
gehalten, noch dazu im geschlossenen Teil meiner Einrichtung. Es ist vollkommen
unmöglich, dass einer von ihnen oder gar beide sich aus der Abteilung, in der sie sich
befinden, hätten entfernen können.« Er blickte auf und sah Katalin fragend an. »Wer hat
diese Beschuldigung ausgesprochen?«

Katalin schüttelte den Kopf. »Das darf ich Ihnen nicht sagen.«

Professor Charcot schnaubte. »Die Anschuldigung ist vollkommen aus der Luft
gegriffen.«

»Kann ich die beiden Patienten sehen?«

»Nein. Es tut mir leid, aber das geht nicht.«

Sie starrten sich an, und keiner von beiden senkte den Blick. Schließlich sagte Katalin:

»Abgesehen davon – ist Ihnen ein Hilfswärter abhandengekommen? Er wurde vermisst
gemeldet.«

In Charcots Miene regte sich kein Muskel. »Hilfswärter«, wiederholte er. »Major Nagy,
ich bin der Leiter dieser Einrichtung. Ich kann nicht jeden Hilfswärter im Blick behalten.

Sie sollten mit einem der Oberwärter sprechen.« Er brach den Blickkontakt und sah sich
suchend um. »Wenn Sie in der Halle warten würden, dann schicke ich Ihnen Oberwärter

Montag …«

»Hilfswärter Johannsen«, sagte Katalin sanft. »Er war längere Zeit in den geschlossenen

Abteilungen tätig. Sie kennen ihn bestimmt.«

Professor Charcot faltete die Hände über dem Bauch. »Liebe gnädige Frau – Major Nagy,
ich bitte um Entschuldigung – ich versichere Ihnen, dass ich zu viel im Kopf habe, um die

Fluktuationen im Personalbereich im Detail mitverfolgen zu können oder wollen. Dafür
habe ich meine Leute, die allesamt tüchtig und deshalb in der Lage sind, das ohne meine

Kontrolle zu organisieren. Was ist nun mit diesem Hilfswärter? Warum interessiert sich
das Rote Haus für ihn?«

Katalin schüttelte den Kopf. »Er ist verschwunden«, wiederholte sie. »Mehr darf ich dazu
nicht sagen.«

»Sprechen Sie mit Oberwärter Montag, er wird Ihnen sagen, was er weiß.« Charcot
wischte mit der Hand unsichtbare Krümel von seiner Weste. »Wenn ich sonst nichts mehr
für Sie tun kann …«

»Herr Professor Charcot«, Katalin schlug einen schärferen Tonfall an, »Sie wissen, dass

Sie dazu verpflichtet sind, mir Auskunft zu geben. Ich kann natürlich Seiner Kaiserlichen

Majestät berichten, dass man mir nicht behilflich sein wollte und darum bitten …«

»Frau … äh … Major Nagy«, unterbrach Charcot sie hastig, »schießen Sie bitte nicht mit

Kanonen auf Spatzen. Natürlich bin ich bereit, Ihnen jede erdenkliche Auskunft zu geben.

Sie müssen aber auch verstehen, dass mir meine Patienten am Herzen liegen. Wir
behandeln vor allem labile und stark gestörte Persönlichkeiten und die Ruhe in unseren
geschlossenen Abteilungen ist leicht zu stören. Jede von außen hereingetragene

Turbulenz würde Heilungsprozesse verzögern oder Rückschläge verursachen, was ich
nicht verantworten kann. Außerdem kann ich in keiner Weise für Ihre Sicherheit
garantieren, Sie sind kein Mitglied meines Stabes und somit nicht darin geübt, mit
psychisch labilen Personen umzugehen.«

Katalin musterte ihn nachdenklich. »Es ist ja nicht nötig, mir Zutritt zu den Abteilungen
zu gewähren. Mir würde es vollkommen genügen, wenn ich die betreffenden beiden

Patienten kurz sehen und mit ihnen sprechen dürfte. Was den verschwundenen

Hilfswärter betrifft – der wird sich wohl kaum in einer Ihrer Zellen befinden. Oder?«

Der Professor lachte auf und machte eine abwehrende Handbewegung. »Also gut«,
sagte er. »Ich lasse den Oberwärter rufen. Sie können sich mit ihm unterhalten. Dann
sehen wir weiter.«

Katalin musste sich notgedrungen damit zufriedengeben. Sie lehnte sich zurück,
entzündete eine zweite Zigarette und wartete, während der Professor nach Oberwärter

Montag schicken ließ.

»Können Sie mir über die beiden Männer etwas sagen?«, fragte sie.

Charcot ging zu einem Aktenschrank und suchte einige Ordner heraus. »Doktor Rados ist
der behandelnde Arzt in beiden Fällen«, sagte er nach einem Blick auf die Deckblätter.

»Er ist leider heute nicht im Haus.« Er schlug die Akten auf und überflog die ersten

Seiten. »Ah, ja«, murmelte er. »Unsere beiden Totschläger. Hmhmmm.«

Katalin zwang sich zur Ruhe. »Branković und Moroni wurden mit dem gleichen Transport
hier eingeliefert. Sie scheinen sich gekannt zu haben.«

Der Professor blickte über den Rand seiner Brille. »Ja, es sieht so aus«, sagte er. »Sie
pflegten hier auch noch Kontakt miteinander, bis Branković seinen ersten

Zusammenbruch erlebte und kurz darauf Moroni für einige Wochen katatonisch wurde.

Ehe Sie sich aufregen: Es ist so, dass wir im Namen der Kaiserlichen Akademie neue

Behandlungsmethoden erproben – Versuche, die wir natürlich nicht an harmlosen und
unschuldigen Kranken betreiben können. Die Wissenschaft erfordert Opfer, und es ist eine
weise Entscheidung seiner Kaiserlichen Majestät, uns das Material für unsere der

Allgemeinheit dienenden Versuche zur Verfügung zu stellen. Diese Männer waren ihr

Leben lang zu nichts nützlich, sie haben unserem Volk und dem Staat, dem wir beide
dienen, nur Schaden zugefügt.« Er holte tief Luft. »Verzeihen Sie, dass ich mich
echauffiere. Man wirft uns vor, gewissenlos zu handeln, aber ich versichere Ihnen: Alles,
was hier geschieht, dient einem höheren Zweck!«

Katatonisch, dachte Katalin und bezwang mühsam ihre Wut und ihr Entsetzen. Shenja,
was habe ich dir nur angetan?

Charcot fing ihren Blick auf und wollte etwas hinzusetzen, aber die sich öffnende Tür
unterbrach ihn.

»Montag«, rief der Professor. »Kommen Sie. Dies ist Major Nagy vom Sicherheitsbureau.

Sie hat einige Fragen, die ich Sie bitten möchte, wahrheitsgemäß und umfassend zu
beantworten.«

Der Wärter, blond und muskulös, nickte ihr reserviert zu.

Katalin erzählte ihm, was sie auch Charcot gegenüber behauptet hatte: dass die beiden

Insassen kürzlich beim Sicherheitsbureau angezeigt worden seien.

Montag lachte und verschränkte die kräftigen Arme vor der breiten Brust. Sein weißer

Kittel war mit bräunlichen Flecken übersät. »Die beiden sollen draußen herumgelaufen
sein?« Er schüttelte den Kopf, lachte wieder. »Major, da hat man Ihnen einen
riesengroßen Bären aufgebunden. 416 steckt seit Wochen in einer gut abgesperrten

Gummizelle, er ist abwechselnd tobsüchtig und apathisch. Und 329 sabbert sich voll,
wenn man ihn füttert, der findet alleine nicht mal mehr den Weg von seinem Bett zur Tür.

Das sind beides keine Kandidaten für den Freigang, wahrhaftig nicht!«

Katalin verschränkte schützend die Arme vor der Brust. »Kann ich die beiden sehen?«

Der Oberwärter warf Charcot einen fragenden Blick zu. Der Professor schüttelte den

Kopf. »Ich kann Sie nicht in die geschlossene Abteilung lassen«, sagte er. »Und ich habe
niemanden, den ich dafür abstellen könnte, einen oder beide Insassen hierher zu
eskortieren.«

»Grünwald«, sagte der Oberwärter, ganz offensichtlich zu Charcots Überraschung, denn
der warf Montag einen scharfen Blick zu. »Er kümmert sich ohnehin um 329. Warum soll
er ihn nicht mal kurz hierher bringen? 329 ist folgsam und so harmlos wie ein Kätzchen.

Wenn wir ihn zur Sicherheit noch in eine Jacke stecken, kann nichts passieren.«

Das schien dem Professor nicht recht zu schmecken, aber er nickte widerstrebend.

»Meinetwegen«, sagte er. »Geben Sie Grünwald die Anweisung. Er soll 329 aber
ruhigstellen, ich will hier keinen Skandal.«

»Nicht zu ruhig«, warf Katalin ein, der das Herz bis in die Kehle schlug. »Ich möchte mit
ihm reden.« Sie hatte immer noch die Vorladung des Staatsanwaltes, um ihn im Notfall
herauszuholen. Wie es aussah, war der Notfall eingetreten.

Montag schüttelte grinsend den Kopf. »Daran werden Sie wohl nicht viel Freude haben«,
sagte er.

»Warten Sie«, rief Katalin, als er Anstalten machte, das Zimmer zu verlassen, »ich
möchte noch wissen, wo ihr Hilfswärter Johannsen sich befindet.«

Montag warf wieder Charcot einen Blick zu. Der Professor hob leicht die Schultern.

»Kennen wir den Mann?«

»Ja«, erwiderte Montag zögernd. »Er hat in C und D ausgeholfen. Ein unzuverlässiger

Kerl, ich denke, dass er etwas zu häufig dem Alkohol zugesprochen hat.«

»Warum reden Sie in der Vergangenheitsform von ihm?«, fragte Katalin.

Montag verzog das Gesicht. »Er ist schon geraume Zeit nicht mehr zum Dienst
erschienen«, erwiderte er. »Unentschuldigt. Sollte er die Frechheit besitzen, hier noch mal
aufzukreuzen, werfe ich ihn eigenhändig hinaus.«

Es dauerte eine gute halbe Stunde, in der Professor Charcot seiner Arbeit nachging, wie
er leise tadelnd sagte, und Katalin in dem kleinen Wartezimmer eine Zigarette nach der
anderen rauchte und sich zwang, nicht über Jewgenij nachzudenken.

Dann wurde sie von einer Wärterin abgeholt und in ein Behandlungszimmer gebracht.

»Warten Sie hier«, sagte die Wärterin und schloss die Tür. Katalin sah sich um und setzte
sich dann auf die hochbeinige Liege, weil kein anderes Sitzmöbel zur Verfügung stand.

Es dauerte noch einmal eine Viertelstunde, dann waren auf dem Gang Schritte von
mehreren Personen zu hören und eine Stimme, die beruhigende Worte sprach: »Gleich
sind wir da, mein Junge. Keine Angst, hörst du? Du bekommst heute keine Behandlung
mehr.« In den stetigen, sanften Fluss der Worte hinein öffnete sich die Tür und ein

Wärter in der üblichen weißen Montur schob seinen Schützling ins Zimmer. Beiden auf
dem Fuße folgte mit missbilligender Miene Professor Charcot.

Katalin hatte keinen Blick übrig für den Wärter, der groß und breit war wie anscheinend
alle Vertreter dieses Berufsstandes. Sie starrte den anderen Mann an, der in eine feste,
mit Riemen verschnürte Jacke mit überlangen Ärmeln gewickelt vor ihr stand und mit
leerem Blick über sie hinwegsah.

»329«, sprach der Wärter ihn an. »Moroni – schau, da ist die Dame, die mit dir reden
möchte. Sag Guten Tag zu ihr.«

Moroni regte sich nicht. Er stand da wie ein Felsen und aus seinem leicht geöffneten

Mund hing ein Speichelfaden.

»Er hat heute einen schlechten Tag«, erklärte der Wärter.

Katalin räusperte sich. Sie war sich der Festigkeit ihrer Stimme nicht sicher. »Ist dies der
richtige Mann? Baldo Moroni?«, fragte sie Charcot. »Ich habe ihn vor Gericht gesehen. Er
ist einen guten halben Kopf kleiner als dieser hier.«

Der Professor warf einen fragenden Blick auf Moroni, als sähe er ihn zum ersten Mal.

»Das ist eine Nebenwirkung«, murmelte er. »Sie wachsen alle. Massezuwachs, Sie
verstehen? Manche werden dicker, manche größer, einige beides.«

Katalin wandte ihren Blick nicht von Moroni. Er war es – und war es auch wieder nicht.

Der kurz geschorene Schädel erschien ihr runder, das Gesicht fremd in seiner tumben

Ausdruckslosigkeit. Er war wirklich größer und massiger als vor einigen Monaten, wenn
sie ihm jetzt die Arme um den Nacken hätte legen wollen, hätte sie sich auf die

Zehenspitzen stellen müssen. Sie biss die Zähne zusammen. Der Blick. Dieser trübe,
glanzlose Blick!

Katalin wandte das Gesicht ab. »Kann er mich verstehen?«, fragte sie den Professor.

Der wedelte mit der Hand. »Reden Sie mit ihm, dann werden wir es sehen.«

»Moroni«, sagte sie laut und zwang sich, ihm ins Gesicht zu blicken. Schlaff und
aufgedunsen. Das war nicht Jewgenij! Einen Moment lang fühlte sie eine Welle der

Erleichterung. Er war es nicht!

Dann aber fiel ihr Blick auf die dünne Narbe an der Seite seines Kinns, zwischen Ohr und

Hals. Sie wusste, woher diese Narbe stammte, denn der Messerhieb war für sie bestimmt
gewesen und er hatte ihn abgefangen. Sie schauderte.

»Moroni, verstehen Sie mich?«

Keine Reaktion.

»Er ist heute wirklich kaum ansprechbar«, sagte der Wärter. »Es gibt bessere Tage.

Vielleicht kommen Sie wieder, wenn er …«

»Wir können hier nicht den Betrieb nach Major Nagys Bedürfnissen einrichten, so leid es
mir auch tut«, fuhr Professor Charcot scharf dazwischen. »Sie wollten sich ein Bild davon
machen, ob dieser Mann frei irgendwo in der Stadt herumgelaufen ist. Ich denke, Sie
können erkennen, dass das kaum der Fall sein dürfte. Er ist auch an seinen guten Tagen
nicht in der Lage, sich selbst zu helfen.«

Katalin wandte sich ab und rang um Fassung. Sie nickte, konnte nicht sprechen. Es stand
außer Frage – der Arzt würde Jewgenij nicht ziehen lassen, nicht in diesem Zustand.

»Danke, Grünwald«, sagte der Professor. »Sie können gehen.«

»Einen Moment.« Katalin räusperte sich wieder. »Darf ich auch Sie nach dem Verbleib
des Hilfswärters Johannsen fragen?« Zum ersten Mal sah sie den Wärter mit voller

Aufmerksamkeit an. Er war nicht mehr so jung, wie seine Stimme ihr suggeriert hatte.

Sein kurzes dunkles Haar lichtete sich zu einer Art Tonsur und zeigte einen grauen

Schimmer. Die Fältchen in seinen Augenwinkeln und um den Mund vertieften sich, als ihre

Blicke sich trafen. Er nickte leicht und seine Augen sprachen eine Warnung aus.

Katalins Kopf war einen Augenblick lang vollkommen leer. Dann fasste sie sich und
sagte: »Grünwald? Das war Ihr Name, richtig?«

»Sehr richtig, Major.« Er nickte wieder. »Ich bin Wärter hier im Haus.«

»Einer meiner besten Mitarbeiter«, warf der Professor ein. »Er wird in Kürze den

Oberwärter-Posten auf Station D übernehmen.«

»Wie schön«, erwiderte Katalin automatisch. Sie wandte den Blick ab und starrte auf die

Riemen, die Jewgenijs Zwangsjacke verschnürten. Ihre Gedanken rasten. Was bedeutete
das? Was ging hier vor?

Sie wandte sich an Professor Charcot und reichte ihm die Hand. »Wenn ich noch Fragen
habe …«

»Können Sie mich jederzeit aufsuchen«, erwiderte der Professor zuvorkommend. Er
schien ein wenig überrascht, aber auch erfreut, dass sie so plötzlich das Interesse an dem

Hilfswärter und den beiden Insassen verloren hatte. »Ich begleite Sie noch hinaus.«

Der Wärter folgte ihnen mit seinem Schützling, den anzusehen Katalin nicht übers Herz
brachte. Sie ging gedankenverloren neben Charcot den Korridor entlang.

Der Professor verabschiedete sich in der Eingangshalle von ihr und gab dem Wärter am

Eingang den Wink, ihr die Tür aufzuschließen. Sie begann die Halle zu durchqueren und
hörte, wie jemand hinter ihr herlief. »Major Nagy«, rief eine atemlose Stimme. »Sie
haben Ihre Zigaretten vergessen!«

Katalin tastete unwillkürlich nach ihrem Zigarettenetui, das sich wohlverwahrt in ihrer

Jackentasche befand.

Es war der Wärter Grünwald, der ihr gefolgt war und ihr nun unter dem Blick des Wärters
etwas in die Hand drückte. »Danke«, sagte sie und steckte es nach einem flüchtigen Blick
darauf ein. Papier raschelte zwischen ihren Fingern. Ein abgegriffenes Notizbuch? Sie
nickte Grünwald zu und ließ sich die Tür ins Freie öffnen.

Draußen auf der gekiesten Einfahrt blieb sie eine Weile stehen und atmete in vollen

Zügen die frische Luft. Das Notizbuch würde sie sich ansehen, sobald sie wieder in ihrem

Büro im Roten Haus war. Und dann würde sie auch erst darüber nachdenken, was es zu
bedeuten hatte, dass Josip Grünwald, den sie für tot gehalten hatte, seit zwei Jahren als

Wärter im Brünnlfeld arbeitete.

Eine lange, dunkle und einsame Nacht hatte Katalin Nagy im kleinen Lichtkegel ihrer

Schreibtischlampe allein in der Stille ihres Büros gesessen, geraucht, die halbleere

Wodkaflasche angestarrt und sich immer wieder dagegen entschieden, sie zu öffnen und
ihr endgültig den Garaus zu machen. Das war ein Ritual zwischen ihr und Jewgenij
gewesen. Wenn ein Auftrag unangenehm wurde, wenn er unlösbar schien oder schon

Opfer gefordert hatte, wenn man auf der Kippe stand, aussteigen, sich zurückziehen und
seine Wunden lecken, neue Kraft schöpfen oder wenigstens einmal wieder eine Nacht
einfach nur schlafen wollte – dann hatten sie sich einen Ort gesucht, an dem sie niemand
stören würde, die Flasche zwischen sich gestellt und sie geleert.

Das war eine wilde Zeit gewesen, eine Zeit, in der sie das Abenteuer gejagt und ein
paarmal zu oft aufgestöbert hatte. Mit Begeisterung hatte sie sich darauf eingelassen, für
die Kaiserin zur Spionin zu werden, und mit der gleichen Begeisterung hatte sie Jewgenij
dazu gebracht, ihr dabei zu helfen, obwohl er ein viel zu besonnener, ruhiger Mann für
solche Eskapaden war. Er hatte sie eindringlich davor gewarnt, bei diesem gefährlichen

Spiel mitzumachen, aber als sie seine Warnungen in den Wind schlug, war er ihr gefolgt.

Sie war nicht mehr die tollkühne junge Frau von einst. Mit den Jahren wuchsen die

Skrupel und Bedenken. Mit den Jahren hatte sie gesehen, was einem Menschen zustoßen
konnte. Sie war nicht unverwundbar und auch die Menschen, die sie liebte, bedeuteten
verwundbare Stellen in der Panzerung.

Katya stützte das Kinn in die Hand und tippte sacht mit den Fingernägeln gegen das
leere Glas. So verlockend es auch erschien, sich den Schlummer mit ein wenig Nachhilfe
durch den Alkohol zu erkaufen – sie brauchte jetzt vor allem anderen einen klaren,
nüchternen Kopf. Ihr Blick fiel auf das Tagebuch. Es war abgegriffen, als hätte sein

Besitzer darauf geschlafen. Wahrscheinlich hatte er das auch.

Ihre Finger blätterten von ganz alleine durch die beschriebenen Seiten. Katalin las hier
einen Satz, da einen Abschnitt. Die Tränen, die früher in der Nacht noch bedrohlich locker
in ihren Augen und in der Kehle gesessen hatten, waren ausgetrocknet, ohne die

Oberfläche erreicht zu haben. Sie wusste, wann man sich Gefühlsausbrüche leisten
konnte und wann nicht. Dies war nicht die Zeit für Tränen, jetzt musste sie kämpfen.

»Ich habe es endlich geschafft, mir einige der Aufzeichnungen des Stationsarztes
anzusehen. Manchmal lassen sie mich warten, und weil ich mich friedlich und folgsam
gebe wie ein Lämmchen, werden sie nachlässig und stellen keine Bewachung für mich ab.

Sie schließen nur die Tür – und das hat mir jetzt zweimal die Gelegenheit verschafft, eine

Schublade aufzubrechen und darin herumzuschnüffeln. Ich war noch nie zuvor so dankbar
für die Lektion, die der krumme Will uns damals gegeben hat, erinnerst du dich, Katya?

Ein einfaches Schloss wie das dieses Schreibtisches hätte ihn wahrscheinlich nur ein

Achselzucken gekostet, mich immerhin fünf Minuten.«

Ein paar Seiten später schrieb er etwas über die Insassen mit dem roten X auf der Jacke.

Er hatte seinen Wärter nach ihnen gefragt und – weil der ihm keine Antwort geben wollte

– versucht, bei anderen Insassen etwas über diese speziellen Patienten herauszufinden.

Niemand hatte ihm mehr dazu sagen können, als dass die »X-ler« in einem speziellen

Trakt verwahrt wurden und keinen Kontakt mit den anderen Patienten hatten.

Jewgenij äußerte die Vermutung, dass X eine Abteilung vor allem für Kinder und junge

Frauen sei, aber er habe auch schon einen jungen Mann mit dem Zeichen auf der Jacke
gesehen. Er schrieb: »Abgesehen von den Versuchen, die mit den Gewalttätern angestellt
werden, scheint dies der rätselhafteste Bereich der Abteilung zu sein. Die X untersteht

Professor Charcot direkt. Das und die Geheimniskrämerei rund um die X-ler scheint darauf
hinzudeuten, dass hier etwas Wichtiges vor sich geht.«

Sie machte sich eine Notiz und blätterte weiter. Ihr Blick fiel auf eine Passage, deren

Schrift zittrig und unsicher über das Papier wanderte.

»Heute ist kein guter Tag. Ich verliere mich. Nach der Behandlung, die seit ein paar

Tagen immer im Morgengrauen stattfindet, bin ich orientierungslos und manchmal dauert
es bis zum Mittag oder noch länger, bis ich wieder weiß, wer und wo ich bin. Ich habe mit

Grünwald gesprochen. Er ist einer meiner Folterknechte, aber ich vertraue ihm. Das ist
seltsam.

Heute war es wieder Ivo, mit dem sie mich zusammengeschlossen haben. Ich hätte
niemals gedacht, dass es so schrecklich sein kann, die Empfindungen eines anderen zu
spüren. Er ist nur noch rote, heiße, überkochende Wut, blinder und wortloser Hass, eine
rohe, bluttriefende Gewalt, die mich schier zerreißt. Aber nicht das ist das Schlimmste …«

Hier brach die Aufzeichnung ab und setzte einige Zeilen später mit einer fast unleserlich
krakeligen Schrift wieder ein:

»… das Schlimmste ist mein eigener Hass, die Gewalt in mir, der Zorn, der Wunsch,
anderen wehzutun oder sie zu töten. In solchen Sitzungen bin ich so weit von dem

Menschen entfernt, der ich zu sein glaubte. Ich habe Angst vor mir selbst. Was, wenn ich
eines Tages wieder draußen unter Menschen bin, die nicht wissen, welcher Dämon sich in
mir verbirgt? Ich nehme all diesen Zorn, diesen Hass, diese Gewalt mit mir und niemand
ist da, der mich rechtzeitig in eine Jacke steckt und mir die Riemen umlegt. Ich müsste
froh sein darüber, hier zu sein, in Sicherheit. Aber ich habe Sehnsucht. Katya, du bist so
weit weg. An manchem Tagen erwache ich und kann mich an dein Gesicht nicht mehr
erinnern. Meine Vergangenheit verblasst. Wie heiße ich? 329. Das ist meine Nummer.

Dieser Keller ist meine Heimat. Grünwald ist mein Vater und meine Mutter, mein einziger

Freund. Er schnallt mich fest und steckt mir das Beißleder zwischen die Zähne, und wenn
ich schreie, beruhigt er mich.

Katya.

Lass mich hier.«

Ihre Fingernägel tippten einen schnellen, nervösen Rhythmus gegen das Glas, die

Flasche, den Tisch. Dann zündete sie sich eine neue Zigarette an und blätterte zurück.

»… untersteht dem Kriegsministerium. Ich bin Reichskriegsminister von Windesberg
einmal begegnet. Ein widerlicher Kerl. Er ist der Kopf, der hinter diesen Experimenten
steckt – und, Katya, das riecht alles nicht gut. Du weißt, dass ich einen Riecher habe. Das
hier ist faul, es stinkt wie schon lange totes, verwesendes Aas.

Sie extrahieren etwas aus den Insassen, und zwar nur aus den gefährlichen,
gewalttätigen Irren und Straftätern wie Moroni und Branković. Verflucht, du hättest einen

Ætherphysiker hierher schicken müssen, nicht mich. Ich verstehe diese Aufzeichnungen
nicht.

Aber immerhin begreife ich so viel, dass sie aus diesem Extrakt ein Serum herstellen,
das aus normalen Soldaten so etwas wie Berserker mit übermenschlichen Kräften und
einem ebensolchen Durchhaltevermögen machen soll. Das ist der Plan – aber der Weg
dahin scheint steiniger zu sein, als es dem Kriegsministerium lieb ist.

Das alles klingt für mich wie Wahnvorstellungen eines der Insassen hier … aber du
weißt, dass ich so etwas immer sage, wenn es um Angelegenheiten des Militärs geht.

Was das Geheimnis des roten X angeht, bin ich immer noch keinen Schritt
weitergekommen.«

Katalin lehnte sich zurück und legte die Beine auf den Tisch. Sie hatte sich umgezogen,
als sie aus dem Brünnlfeld gekommen war, und trug nun ihre bequemen Reithosen und
das weiche, dicke Hemd, das einmal Jewgenij gehört hatte. Immer noch schien der

Klinikgeruch nach Karbol und Fäkalien in ihrem Haar zu hängen und an ihrer Haut zu
haften, obwohl sie geduscht hatte. Sie beugte sich vor, streifte die Asche von ihrer

Zigarette und zog den Korken aus dem Flaschenhals. Zwei Fingerbreit gluckerten in das

Glas. Davon würde sie nicht betrunken werden, aber vielleicht vertrieb es die Bilder aus
ihrem Kopf. Jewgenij. Die Ärzte hatten ihn in einen schwachsinnigen, hilflosen, fügsamen

Idioten verwandelt, und sie hatte es zugelassen.

»Sie haben mir einen fremden Körper gegeben. Ich bin aufgewacht und er war da, grob,
riesig, ungeschlacht. Wie haben sie das gemacht? Ich will das nicht. Jeder Schritt ist eine

Qual. Ich kann das nicht waschen, nicht berühren, nicht ansehen – es gehört mir nicht.

Grünwald versucht, mich zu beruhigen. Er sagt mir, dass alles in Ordnung ist, dass ich
mich nicht aufregen darf, sonst kommen sie und machen schlimme Dinge mit mir. Ich will
die Brille nicht. Er hat recht.

Aber das bin nicht ich …«

Sie blätterte. Las.

»Hader war wieder böse. Wenn Grünwald nicht in der Nähe ist, quält er mich. Er hat
mich beschimpft und geschlagen. Ich war so zornig. Ich wollte seinen Hals brechen, sein

Gesicht zu Brei schlagen, ihm die Arme ausreißen und sein Blut aus ihm herausquetschen,
seine Reste über den Boden verschmieren und darauf herumtrampeln. Ich wollte es tun,
aber sie haben mir die Jacke angezogen und dann ist Grünwald gekommen und hat mich
weggebracht. Er war sehr streng und ich habe geweint. Ich will nicht die Brille. Grünwald
hat mich getröstet. Er hat mich in die Zelle mit den weichen Wänden gesperrt und
gesagt, wenn ich wieder lieb bin, darf ich etwas essen. Ich bin so hungrig, aber er lässt
mich nicht immer essen, wenn ich hungrig bin. Er sagt, es wäre nicht gut für mich, weil
ich dann weiter wachse. Manchmal bin ich böse auf Grünwald, aber ich möchte seinen

Hals nicht brechen. Nicht so böse, nur ein wenig.«

Katya schenkte ihr Glas voll und trank einen großen Schluck. Blätterte.

»… hat mich nach draußen gebracht in den den den ich weiß das wort nicht es war kalt

+ wasser von oben + hat gut gerochen + da standen diese großen dinger diese großen
schön ich habe auf dem boden gekniet habe meine hände in das weiche getan das
weiche erde

Zwischen meinen fingern es war schön + roch gut mein gesicht war nass nass von oben
nass von selbst grünwald war auch da nass weil ich tränen das wort ist tränen dann ist
der böse gekommen und hat geschimpft er durfte mich nicht nach draußen bringen aber
grünwald hat gesagt er durfte es doch und dann ist GOTT gekommen und hat es erlaubt.

es war schön ich habe davon geträumt.«

Katya zündete eine Zigarette an und betrachtete abwesend ihre Finger. Sie zitterten
nicht, obwohl ihr Inneres in Aufruhr war. Ruhig. Sie musste die Ruhe bewahren und einen
kühlen Kopf. Jewgenij durfte dort nicht bleiben. Sie musste Grünwald kontaktieren, und
zwar dringend.

Auf der letzten Seite des Buches hatte sie einen zusammengefalteten Zettel entdeckt.

Sie nahm ihn vom Tisch und las ihn zum dritten oder vierten Mal durch.

»K.N.«, begann er, »ich denke, wir sollten miteinander reden. Der gewohnte Treffpunkt,

Mittwoch um vier. P.J.G.«

Nicht mehr. Wir sollten miteinander reden. Der gewohnte Treffpunkt.

Katalin Nagy, Major der Vierten Abteilung der eigenen Kanzlei seiner Kaiserlichen

Majestät, fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit so hilf- und ratlos wie ein
ausgesetzter Säugling.

Sie schlief den kurzen Rest dieser Nacht in ihrem Büro und erwachte im Morgengrauen,
weil sich auf dem Gang zwei Männer heftig stritten. Gähnend und mit gespreizten Fingern
ihr zerzaustes Haar kämmend, trat sie hinaus und fragte nach der Ursache der unziemlich
lauten Auseinandersetzung. Der junge Wolffers und ein etwas älterer Kommissär, der zu

Major Helmfrieds Abteilung gehörte, standen plötzlich stumm und erschrocken da und
starrten sie in ihrem Räuberaufzug an, bis Wolffers sich als Erster fasste und zackig
salutierte. »Major Nagy«, sagte er, »ich bitte um Verzeihung. Wir wussten nicht, dass Sie
im Hause sind.«

Der andere salutierte ebenfalls, nuschelte eine Entschuldigung und machte sich aus dem

Staub.

»Wolffers, Sie kommen gerade recht«, sagte Katalin und übersah geflissentlich die
verlegene Miene des jungen Polizisten. »Bringen Sie mir ein Frühstück und die

Morgenzeitung. Den Kaffee etwas stärker als gewöhnlich, wenn ich bitten dürfte.«

Wolffers schlug zackig die Hacken zusammen und machte sich aus dem Staub. Katalin
kehrte in ihr Büro zurück, erledigte mit dem kalten Wasser aus dem Steinkrug eine
hastige Katzenwäsche, kämmte ihr Haar und zog ihr graues Kostüm an. Sie war gerade
dabei, den letzten Knopf zu schließen, als Wolffers das Frühstück brachte.

Sie überflog unkonzentriert die Zeitung. Die Front rückte wieder einmal näher, wie es in
den vergangenen zwölf Jahren des Krieges immer wieder vorgekommen war. Die

Kaiserstadt selbst war noch nie unter Beschuss geraten, aber das war mittlerweile nur
noch eine Frage der Zeit. Die Leukoi verfügten anscheinend über unerschöpfliche

Reserven, was für die Königlichen und Kaiserlichen Streitkräfte nicht zutraf. Es war
verständlich, dass die Oberste Heeresleitung verzweifelt nach einem Weg suchte, den

Gegner zu vernichten oder wenigstens ein für alle Mal zurückzudrängen.

Die Kaiserliche Akademie äußerte sich besorgt, aber zuversichtlich. Die Entwicklung des
neuen Flugapparates schreite voran und auch eine weitere, höchst geheime Waffe sei in
der Erprobungsphase. Das Kriegsministerium werde demnächst eine Verlautbarung dazu
herausgeben.

Katalin seufzte und griff nach ihren Zigaretten. Klatsch und Tratsch, Mode und

Rennergebnisse interessierten sie nicht, also überflog sie die letzten Seiten nur, ehe sie
wieder auf die zweite Seite zurückkehrte, um noch einen flüchtigen Blick auf die
vermischte Spalte zu werfen. Eine kleine Notiz fing ihren Blick ein: Der Kronprinz werde
unverzüglich nach dem Kaiserlichen Maskenball in Begleitung seiner Mutter, Ihrer

Kaiserlichen Majestät, die Stadt verlassen und sich in einen Luftkurort in den Alpen
zurückziehen, in ein Privatsanatorium für nervöse Zustände und Lungenleiden.

Katalin ließ die Zeitung fallen und trank ihren Kaffee, der kalt geworden war. Ihre

Kaiserliche Majestät wollte diese Woche noch die Stadt verlassen? Das war mehr als
erstaunlich. Sie hatte Katalin ausdrücklich angewiesen, in dieser Woche Bericht zu
erstatten, und zwar persönlich. Diese Anweisung war nicht widerrufen worden.

Katalin sah mit gerunzelter Stirn die Post durch. Das meiste davon konnte sie an ihre

Kommissäre weiterleiten, es war die übliche Mischung aus anonymen und namentlichen

Anzeigen, Schmähbriefen, Denunziationen, Verschwörungstheorien und Beschwerden. Es
war erstaunlich, was die Leute alles für einen Fall für das Sicherheitsbureau hielten.

Ein Umschlag aus dickem cremefarbenem Papier trug das Siegel des Kaiserlichen

Kriegsministeriums. Katalin öffnete den Brief, las das Schreiben und las es gleich noch
einmal. Das war doch wohl ein Witz, eine Fälschung, jemand wollte sie auf den Arm
nehmen!

Aber das Siegel war echt. Die Unterschrift kannte sie. Und das Schreiben behauptete,
die Vierte Abteilung sei ab jetzt dem Kriegsministerium unterstellt – auf Befehl Seiner

Allergnädigsten Kaiserlichen Majestät Höchstderoselbst.

Katalin legte das Schreiben so behutsam auf den Tisch, als befürchtete sie eine
spontane Entzündung. Seine Majestät, Kaiser Ferdinand Maximilian, sollte seine Vierte

Abteilung unter die Fuchtel des Kriegsministeriums gestellt haben? Noch nie zuvor war
das Sicherheitsbureau einem anderen Herrn unterstellt gewesen, die Geheimpolizei war
immer stolz darauf gewesen, Seiner Kaiserlichen Majestät und nur Seiner Kaiserlichen

Majestät zu dienen.

Katya stand auf, um ans Fenster zu treten. Sie lehnte sich an den Rahmen, verschränkte
die Arme und blickte hinaus. »Seltsame Zeiten«, sagte sie leise.

Sie musste die Leiter der anderen Sektionen zu einer Besprechung zusammenrufen. Sie
musste die Kaiserin fragen, was hier vor sich ging. Vor allem Letzteres. Niemand, auch
nicht der Kaiser selbst, ahnte, dass Major Nagy ihn schon seit langer Zeit verriet. Sie
hatte schon vor ihrem Eintritt in die Vierte Abteilung einem anderen Herrn gedient – oder,
besser gesagt, einer anderen Herrin. Diese Entwicklung würde alles nur noch mehr
komplizieren. Wieso hatte Sophie sie nicht gewarnt? Wusste die Kaiserin möglicherweise
nichts von den Plänen ihres Gemahls?

Ihre Tür öffnete sich, ein glänzend kahler Kopf wurde hindurchgesteckt. »Katya? Hast du
den Brief gelesen?«

Cäsar Helmfried, einer der anderen Sektionsleiter der Vierten Abteilung. Katalin musste
nicht fragen, welchen Brief er meinte, sie nickte nur und hob die Schultern.

»Treffen um sechs?« Er winkte und zog den Kopf zurück. Die Tür schnappte zu. Also war
sie nicht die Einzige, die nichts davon gewusst hatte. Einerseits beruhigend, auf der

anderen Seite erschreckend. Die Vierte Abteilung war seit ihrer Gründung immer
vollkommen unabhängig gewesen. Kein Minister, kein General, kein Polizeipräsident
durfte ihnen vorschreiben, wie sie ihre Arbeit zu tun hatten. Die Berichte der Abteilung
gingen direkt ins Kaiserliche Sekretariat und alle Befehle kamen von dort. Wenn jetzt das

Kriegsministerium die Drähte zog, würde das einiges an Veränderung mit sich bringen –
und sicherlich nichts Gutes.

Katalin griff nach ihrem Mantel und ihrem Hut und verließ das Büro. Sie brauchte frische

Luft, um das Chaos in ihrem Kopf zu ordnen.

»K.N., ich denke, wir sollten miteinander reden. Der gewohnte Treffpunkt, Mittwoch um
vier. P.J.G.«

Katalin las die Nachricht ein letztes Mal, bevor sie sie zerknüllte und achtlos in die Gosse
fallen ließ. Das dünne Papier saugte sich voll mit Schmutzwasser und die Tintenschrift
verlief zu blassen Flecken.

Katya schlug den Kragen ihres Mantels hoch. Der dichte Schnürlregen lag wie ein

Schleier über der Stadt, ließ alle Gebäude hinter einer zarten Wand aus Wassertropfen
verschwimmen und lief unangenehm von der Hutkrempe in ihren Nacken. Sie zog den

Kragen enger und beschleunigte ihre Schritte. Was für eine idiotische Anwandlung, die

Droschke zwei Straßenzüge von ihrem Ziel entfernt halten zu lassen und den Rest zu Fuß
zurückzulegen!

Sie erreichte ihr Ziel, schob die Tür auf, lauschte dem Bimmeln der Ladenglocke und
atmete tief ein und wieder aus. Hier herrschte immer das gleiche, sanfte Dämmerlicht,
dieselbe stille Atmosphäre, die das Gefühl vermittelte, tief unter Wasser zu sein und alles
großstädtische Getriebe irgendwo weit über sich an der Oberfläche zurückgelassen zu
haben.

Zwei Jungen standen hinter der Ladentheke und sahen sie fragend und ein wenig
erschreckt an. Der größere der beiden, eher schon ein junger Mann, fasste sich als Erster.

»Wir haben geschlossen«, sagte er. »Dachte ich zumindest.«

Katya schlug den Mantelkragen herab und durchquerte den Raum. Der junge Mann war
einer der beiden Zwillinge, die der alte Mann irgendwo aufgelesen hatte. Er nannte sie
immer seine ›Neffen‹, aber Katya wusste, dass das noch nicht einmal im übertragenen

Sinne stimmte. Sie lächelte den Rotschopf an, der im gleichen Augenblick zu erkennen
gab, dass er sie erkannt hatte, und ebenfalls zu lächeln begann. »Professor Tiez erwartet
mich, Milan.«

»Ah«, der junge Mann vollführte eine kleine Verbeugung, »entschuldigen Sie, Major. Ich
hole den Professor.« Er warf dem anderen Jungen einen auffordernden Blick zu und
verschwand eilig durch die Tür ins Innere des Hauses.

Katya zog das Zigarettenetui aus ihrer Tasche. Sie musterte den jüngeren Burschen,
während sie es aufklappte, eine Zigarette wählte und ihr Feuerzeug hervorholte. Der

Junge beobachtete sie fasziniert dabei, wie sie die Zigarette anzündete und einen dünnen

Rauchfaden aus der Nase stieß. Er hatte ein blasses, dreieckiges Gesicht mit großen

Augen und weißblondes Haar.

»Und wer bist du?«, fragte sie ihn. »Auch ein Neffe?«

Der Junge senkte den Blick. »Nein«, murmelte er. Die Frage schien ihn zu ärgern.

Warum? Sie lächelte ihn an, um ihm seine Scheu zu nehmen. Wie alt mochte er sein?

Etwas jünger als ihre Tochter. Schlaksig, verängstigt. Seine Kleider waren zerlumpt, er
sah halb verhungert aus. »Nein«, wiederholte sie sanft. »Und weiter?«

Er sah erschreckt aus, suchte nach einer Antwort, und während er das tat, erkannte sie
das doch so Offensichtliche: Der Junge war ein Engel – oder, noch wahrscheinlicher: ein

Engelhalbblut. Was musste das arme Kind erduldet haben – und was für ein Glück, dass
er hier bei Horatius Tiez einen sicheren Unterschlupf gefunden hatte!

Sie wollte den Jungen gerade fragen, wie er hierher gelangt war und ob der Professor
sich gut genug um ihn kümmerte, da flog die Tür auf und Horatius Tiez eilte herein, ein
besorgtes Lächeln auf dem Gesicht und die Hand zum Gruß ausgestreckt. »Katalin, meine

Liebe«, sagte er. »Was führt Sie hierher? Ist etwas geschehen? Kommen Sie, gehen wir
hinein.«

»In einer Stunde kommt ein alter, lange und schmerzlich vermisster Freund hierher, um
uns zu treffen«, sagte sie. »Ich muss mich vorher sehr dringend mit Ihnen beraten,

Horatius.«

Er hielt ihr schweigend die Tür auf.

Sie folgte ihm durch das verwirrende Innere seines Hauses. Der Korridor war düster und
mit Regalen und Schränken an beiden Seiten vollgestellt, in denen das Konvolut eines
wahnsinnigen Sammlers lagerte: Bücher und Spielzeug, Geschirr und Maschinenteile,

Werkzeug und Pfannen, Puppen und zerbrochene Vasen, Kisten mit Schrott und

Schachteln voller Zahnräder und Uhren. Uhren in allen Größen, von der kleinsten
zierlichen Damentaschenuhr bis zur deckenhohen Standuhr, die meisten von ihnen tickten
und tackten, Pendel schwangen von rechts nach links, von links nach rechts und keine
zwei Zifferblätter zeigten die gleiche Zeit an.

Dieser düstere, sich scheinbar in die Unendlichkeit erstreckende Korridor war das Herz
der Liegenden Acht, der Beginn und das Ende von allem, die in sich verschlungene

Raumzeit. Tiez öffnete eine Tür zwischen zwei Bücherregalen, die noch vor einem

Wimpernschlag dort nicht existiert hatte.

Das Wohnzimmer hinter dieser Tür kannte Katya, sie hatte schon oft halb dösend auf
dem durchgesessenen Sofa gelegen, eine Tasse Gewürztee auf dem Bauch balanciert und
dem Professor gelauscht, der über einem seiner Lieblingsthemen ins Dozieren gekommen
war. Wie oft hatte sie hier mit Shenja eine Partie Schach gespielt, während Tiez an
seinem Schreibtisch eins dieser kleinen mechanischen Spielzeuge zusammengesetzt
hatte, in die er so vernarrt war. Shenja. Sie stieß unwillkürlich einen Seufzer aus. »Unsere

Aktion ist aus dem Ruder gelaufen. Sie haben Jewgenij vollkommen um seinen Verstand
gebracht«, sagte sie rau.

Der Professor, der eine kugelige Teekanne von einem kleinen Stövchen genommen und
in zwei Tassen eingeschenkt hatte, sah jäh auf. »Sind Sie sicher?« Da war nichts

Verschwommenes mehr in seinem Blick, keine Sanftmut, keine Zerstreutheit. Kalt und
klar wie eine Vollmondnacht im Januar. Katya fröstelte.

»Ich habe ihn gesehen.«

Tiez stellte die Teekanne zurück und wischte sich die Hände an seinem Gehrock ab.

»Wie dumm, wie dumm«, sagte er nachdenklich.

Katya stieß einen erbitterten Laut aus. »Sie sind ein Monstrum, Horatius.«

Der Professor nickte bedauernd. »Ich weiß, meine Liebe. Nehmen Sie etwas Gebäck.

Diese haben eine Füllung aus Vanillecreme, sehr lecker.«

Katya schnaubte und pickte die Empfehlung von dem ihr angebotenen Teller herunter.

Es stimmte, das Gebäck war ausgezeichnet.

»Wir werden über Ihren Freund reden. Ich muss sehen, was ich tun kann«, sagte Tiez.

»Er ist noch immer im Brünnlfeld, nehme ich an?«

Katya bestätigte seine Vermutung. »Unser Verbindungsmann ist verschwunden. Er sollte
mir laufend Bericht erstatten, aber ich muss befürchten, dass mir gefälschte Berichte
zugespielt wurden. Man muss entdeckt haben, dass Jewgenij von uns eingeschleust
wurde.«

Tiez bürstete einige Krümel von seiner Weste. »Sehr bedauerlich. Dann kommen wir an
dieser Stelle fürs Erste nicht weiter, fürchte ich.«

»Möglicherweise doch«, erwiderte Katya grimmig. »Ich sprach doch von dem alten

Freund, der uns heute Nachmittag die Ehre seines Besuches erweisen wird.«

Der Professor sah sie abwartend an. »Hier?«

Katya wusste, dass die folgende Eröffnung auf Unglauben stoßen würde – sie selbst
zweifelte ja immer noch an dem, was ihre Augen ihr gezeigt hatten. »Josip Grünwald.«

Die Lippen des alten Mannes bewegten sich bei der stummen Wiederholung des

Namens. Er sah sehr nachdenklich aus. »Also ist er nicht tot.«

»Offensichtlich nicht.« Katya schilderte in Kürze, wo und unter welchen Umständen sie
ihm begegnet war. Tiez lauschte ohne zu blinzeln und fast sah es so aus, als hätte er
auch aufgehört zu atmen.

»Wärter im Brünnlfeld«, rief er dann mit einem Ausdruck, in dem sich Erstaunen mit
jäher Erkenntnis mischte. »Natürlich«, sagte er mehr zu sich selbst als zu ihr, »aber
natürlich! Alles andere hätte wohl auch keinen Sinn ergeben!«

»Sie haben an seinen Tod nicht geglaubt«, folgerte Katya.

Der Professor wiegte den Kopf bedächtig von einer Seite auf die andere. »Er hätte
seinen Orden nicht verlassen ohne Vorkehrungen zu treffen, wenn er geglaubt hätte,
seinem Tod zu begegnen«, erwiderte er.

»Er hat sein Vermächtnis hinterlassen«, wandte Katalin ein. »Der Superior hat es dem

Hohen Rat verlesen.«

Tiez hob die Hände und ließ sie wieder sinken. »Falls dieser Mann ein Betrüger ist,
werden wir ihn mit Wachsamkeit empfangen und hören, was er von uns will.

Möglicherweise kann er uns ja über den Verbleib des Paters Guardianus aufklären.«

Tiez schenkte in aller Gemütsruhe Tee nach und Katya entzündete eine Zigarette, wobei
sie unmutig feststellte, dass ihre Finger zitterten. Was war es, das ihre Hände unruhig
werden ließ – Nervosität, Sorge, die Erregung der Erwartung, Unsicherheit? Josip

Grünwald war das Herz, die Seele und der Schlussstein des Zeitlosen Ordens gewesen,
ein Pater Guardianus, der mit Kraft und großem Verstand die Angelegenheiten des

Ordens gelenkt, geleitet und bestimmt hatte. Sein Verschwinden war ein Schlag gewesen,
den sein Magister Superior kaum hatte abfedern können, obwohl er selbst einer der

Stützpfeiler der Vereinigung war.

Katya hob lauschend den Kopf. Wer auch immer dort draußen gerade mit festem Schritt
nahte, er würde Licht ins Dunkel tragen. Alles Weitere ergab sich daraus.

Die Schritte hielten vor der Tür an. Jemand klopfte, die Tür wurde geöffnet und die
große, kräftige Gestalt des Wärters füllte den Rahmen beinahe vollständig aus. Er trug
einen langen, streng geschnittenen Mantel, und seinen Kopf bedeckte ein steifer Hut, den
er nun beim Eintreten abzog und mit einer nachlässigen Bewegung auf den kleinen Tisch
neben der Tür warf. Das graudurchschossene Haar, das seine Tonsur umrahmte, die
schweren Lider über Augen, die weder grün noch grau waren, die kräftige Nase, deren

Rücken einmal gebrochen gewesen sein musste, der Mund mit dem freundlichen, aber
auch unerbittlichen Schwung seiner Winkel … wenn dieser Mann ein Hochstapler war, der
sie aufs Glatteis führen sollte, dann war er so überaus sorgfältig nach seinem Äußeren
gewählt worden, dass seine Ähnlichkeit mit dem verschollenen Pater Guardianus selbst
seine engsten Vertrauten getäuscht hätte.

Katya ließ ihre Zigarette achtlos auf dem Rand der Untertasse liegen, sprang auf und
reichte dem Mann beide Hände zum Gruß. »Pater Guardianus«, sagte sie, und ihr Herz
schlug einen Trommelwirbel bis in ihre Kehle. »Josip. Bei der Ewigkeit, du bist es
wahrhaftig!«

Die Anspannung, die beim Eintreten noch in seinem Gesicht gewesen war, wich einem

Lächeln, das aus jeder seiner Falten und Fältchen zu strahlen schien wie eine Sonne.

Grünwald ergriff Katalins Hände. »Katya«, sagte er. »Ich hatte nicht gehofft, dich so bald
wiederzusehen.« Er zog ihre Hände an sein Herz und beugte sich vor, um Katya auf die

Stirn zu küssen.

Dann ließ er sie los und verneigte sich tief und ehrerbietig vor Horatius Tiez, der
zwinkernd zu ihm auflächelte. »Zeitmeister«, sagte er. »Ich bin froh, dass Ihr wohlauf
seid.«

»Gesund und munter, mein Junge«, erwiderte der Professor und gab dem Pater einen
sanften Klaps auf die Wange. »Du hast uns in Sorge versetzt. Es war nicht schön von dir,
uns so hinters Licht zu führen.«

Josip Grünwald öffnete seinen Mantel – darunter trug er die zerknitterte helle Kleidung
des Wärters, der er zu sein vorgab – und legte ihn über die Lehne eines Stuhls. Dann
setzte er sich in den Sessel neben Katya, nahm die Tasse entgegen, die Tiez ihm reichte,
und schloss mit einem tiefen Seufzen für einen Moment die Augen. Seine große, derbe

Hand umschloss die Tasse behutsam wie eine zarte Muschel. »Es ist gut, wieder hier zu
sein«, sagte er nach einer Weile, ohne die Augen zu öffnen. »An diesem Ort schlägt das

Herz der Zeitlosigkeit. Ich hatte das Gefühl dafür verloren.«

»Zwei Jahre, Josip«, sagte Katya nicht ohne Vorwurf. »Du hast uns alle im Glauben
gelassen, du seist ums Leben gekommen.«

Er schüttelte den Kopf, immer noch mit geschlossenen Augen. Seine Erschöpfung wurde
mit jedem Moment deutlicher, den er dasaß und sich an seiner Tasse festhielt. »Anselm
war über alles informiert«, sagte er zu Katyas Überraschung. Sie hörte Horatius Tiez
glucksen, er schien sich zu amüsieren.

»Der Magister Superior wusste, dass du lebst und wo du dich aufhältst?«, fragte sie.

Grünwald nickte. Er hob die Tasse an die Lippen und trank. Seine Lider hoben sich und
er erwiderte Katyas Blick. Sie flammte vor Empörung, aber seine Miene war so gelassen
wie der Klang seiner Stimme, als er seinem Nicken hinzufügte: »Ich hätte ein solches

Unterfangen niemals begonnen, wenn ich mir nicht seiner Unterstützung sicher gewesen
wäre. Vergib mir, Katalin, dass ich dich nicht ebenfalls ins Vertrauen gezogen habe. Aber
ich weiß, dass gerade du verstehen wirst, wie ungemein wichtig in diesem Fall die

Geheimhaltung war. Auch Ihr, Meister Horatius …«

»Ich hätte an deiner Stelle nicht anders gehandelt«, unterbrach der Professor ihn. »Aber
nun steckst du den Kopf aus der Deckung. Warum?«

»Jewgenij«, sagte Katalin.

»Ich wusste nicht, dass er dein Maulwurf ist.« Grünwald stellte seine Tasse ebenso
behutsam ab, wie er sie gehalten hatte. »Aber auch wenn ich es gewusst hätte – ich
hätte ihm nicht helfen können. Es war Wahnsinn, ihn dort einzuschleusen, Katya.« Er
sagte das ohne Tadel, aber Katalin presste die Lippen zusammen.

»Ihre Kaiserliche Majestät wünschte es.«

Grünwald schüttelte sacht den Kopf. »Ihre Majestät ist impulsiv und ihre Befehle
entbehren gelegentlich bedauerlicherweise einer gewissen Durchdachtheit.«

Bei aller Empörung und auch Sorge – Katya konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

»Wie hast du ihn enttarnt?«, fragte sie. Wenn es ihm gelungen war, Jewgenij als
eingeschleusten Agenten zu erkennen, dann war dies womöglich auch anderen gelungen

– und über diese Weiterungen mochte sie gar nicht nachdenken. Darüber hinaus: Was
war mit Johannsen passiert, der seit Wochen wie vom Erdboden verschwunden war?

»Die Berichte deines Mitarbeiters wurden der Anstaltsleitung zur Kenntnis gebracht«,
antwortete Grünwald. »Ich habe miterlebt, wie sein Tagebuch wieder in das Versteck
wanderte und habe es mir daraufhin einmal angesehen. Dein Name tauchte auf und dann
hatte er noch das Endlose Zeichen bei sich – damit wusste ich, was und wer er war. Ich
habe seitdem ein wenig auf ihn achtgegeben, aber meine Möglichkeiten sind begrenzt,
wenn ich mich nicht selbst verraten will – womit ich auch deinem Freund nur schaden
würde.«

Seine Worte bestätigten Katyas schlimmste Befürchtungen. »Was ist mit Johannsen
geschehen?«, fragte sie. »Wer hat ihn enttarnt?«

Grünwald beugte sich vor und ließ sich von Tiez, der mit zerstreuter Miene gelauscht
hatte, Tee nachschenken. Er umschloss die Tasse wie zuvor mit der Hand und badete
sein Gesicht in den Schwaden, die davon aufstiegen. Noch ehe er den Mund öffnete,
wusste Katya mit eisiger Deutlichkeit, was er sagen würde, denn seine Miene hatte sich
verhärtet und seine Züge schienen wie aus Stein gemeißelt. Mit jeder Minute, die er ihnen
hier gegenübersaß, bröckelte ein weiteres Stück der schützenden Persona, die er als

Wärter der Anstalt um sich gebaut hatte, und der echte Josip Grünwald trat wieder
zutage. Katya fröstelte unwillkürlich. Der Pater Guardianus war ein unerbittlicher Streiter
des Ewigen Lichts und seine kämpferische Natur glich der eines mittelalterlichen Ritters.

»Hilfswärter Johannsen hat der Anstaltsleitung alles zugetragen, was dein Mitarbeiter
sagte, tat und notierte«, sagte er nach einer Weile, in der nur das Ticken der Uhren die

Stille in Stücke teilte. »Ich hatte ihn von seinem Dienstantritt an in Verdacht, als

Schnüffler für die Direktion zu fungieren und war deshalb in seiner Gegenwart sehr auf
der Hut. Er war ein gefährlicher Denunziant.«

»Ein Doppelagent?«, rief Katya fassungslos. »Ich hätte niemals angenommen, dass

Johannsen unsauber sein könnte. Er ist ein unauffälliger, aber überaus pflichtbewusster

Beamter.«

»Das war er – er hat für das Kriegsministerium gearbeitet«, entgegnete Grünwald.

Katya fluchte leise und erbittert. Dann schüttelte sie den Kopf. »Woher weißt du das?«

»Er hat es mir gesagt.« Grünwald nippte an seinem Tee. Katya konnte in seiner Miene,
seinem Blick nichts lesen, aber der Klang seiner Stimme, mit der er die scheinbar
harmlose Aussage traf, erzählte eine eigene Geschichte. Sie hatte durchaus
wahrgenommen, dass Grünwald in der Vergangenheitsform von Johannsen sprach und
konnte sich denken, was das zu bedeuten hatte.

Katya wählte eine Zigarette aus dem Etui und entzündete sie gemächlich, während sie
ihre Gedanken ordnete. »Ist er tot?«

Grünwald zuckte die Achseln. »So gut wie. Patient 467. Katatonisch.«

Sie wich seinem Blick aus. Erbarmungslos und kalt. Hätte ihr der Pater Guardianus als

Offizier in den Reihen der zaristischen Geheimpolizei gegenübergestanden, dann hätte sie
eine Konfrontation mit ihm zu vermeiden gesucht. Diesen Mann wollte man nicht als

Gegner haben, es sei denn, man war bereit, seinem Tod ins Auge zu blicken.

Sie zog an der Zigarette und stieß den Rauch in kleinen, kontrollierten Atemzügen
wieder aus. »Wie bekomme ich Jewgenij dort heraus?«, stellte sie die erste Frage, die ihr
in den Sinn kam.

»Was hast du im Brünnlfeld getrieben, mein Junge?«, fragte Tiez im selben Moment und
seine Stimme ließ sie zusammenfahren – sie hatte beinahe vergessen, dass er dort saß,
so still und reglos hatte er sich verhalten.

Der Pater lehnte sich zurück und streckte die Beine aus. Er stellte seine Tasse ab, fuhr
sich mit beiden Händen durchs Gesicht und über den Kopf und unterdrückte ein Gähnen.

»Die Kaiserliche Akademie arbeitet im Auftrag des Kriegsministeriums an einer Waffe, die
den Krieg beenden soll. Teil dieser Entwicklungsarbeit sind Experimente mit
gewalttätigen Irren und Schwerverbrechern. Ich hatte durch einen Informanten einen

Hinweis bekommen, der es mir notwendig erscheinen ließ, das Brünnlfeld genauer in

Augenschein zu nehmen. Belpharion und seine Leute schweben in großer Gefahr, Katya.

Dir muss ich nicht erklären, dass die Leukoi in diesem Spiel nicht die Bösen sind.«

»Warum bist du selbst gegangen?«, fragte Horatius Tiez. Er klang interessiert und
freundlich belustigt, als unterhielte er sich mit einem Bekannten über einen
möglicherweise rufschädigenden Ausflug in ein dubioses Etablissement, und nicht über

eine Mission, die Leib und Leben, Seele und Gesundheit gefährdete.

»Und warum hast du nicht wenigstens den Hohen Rat informiert?« Katya verschränkte
die Arme vor der Brust. Das wenige, was der Pater Guardianus ihnen erzählt hatte, ließ
eine Menge unangenehmer Schlussfolgerungen zu. Das Kriegsministerium hatte dafür
gesorgt, dass Jewgenij aus dem Verkehr gezogen wurde. Es bespitzelte wahrscheinlich
auch das Rote Haus – wenn Johannsen ein Agent des Ministeriums gewesen war, gab es
womöglich noch weitere von seiner Sorte, die die Vierte Abteilung durchsetzten. Wenn
das Kriegsministerium nun das Sicherheitsbureau übernahm, würden Köpfe rollen – und

Katya war sich recht sicher, dass ihr Name bereits auf der Liste stand. Sie musste
unverzüglich die Kaiserin konsultieren.

Sie rief sich zur Ordnung. »Josip, sei mir nicht böse, aber im Augenblick ist Jewgenijs

Rettung die vordringlichste Aufgabe. Du warst zwei Jahre lang offiziell verschwunden und
wahrscheinlich tot. Was auch immer du damit bezweckt hast und was auch immer dich
getrieben hat, den Hohen Rat nicht zu informieren …« Sie riss die Augen auf, als ihr die
späte Erkenntnis dämmerte. »Ewiges Licht«, flüsterte sie. »Bei der Unendlichen Zeit …!«

Horatius Tiez kicherte und erhob sich steifgliedrig. »Ich koche uns Tee«, verkündete er.

»Und ihr überlegt euch derweil, wer der Maulwurf im Hohen Rat sein könnte.« Er
zwinkerte Katya zu und ging hinaus.

Josip Grünwald verabschiedete sich nach einer knappen Stunde, die kaum ausgereicht
hatte, um alle Fragen zu stellen, geschweige denn zu beantworten, die Katya auf der

Seele brannten. »Ich muss meinen Dienst antreten«, sagte er mit einem halben Lächeln,
dem die Anstrengung anzusehen war, die es ihn kostete. Er zog ein Bündel eng
zusammengerollter, dicht beschriebener Papiere aus seiner Manteltasche, das er dem

Professor reichte. Während er in seinen Mantel schlüpfte erklärte er in knappen Worten,
dass dies Abschriften von Berichten seien, die sich mit den Experimenten des

Kriegsministeriums befassten. Er sei zuversichtlich, dass Meister Horatius mithilfe seiner

Kenntnisse der höheren Ebenen der Ætherphysik seine Schlüsse daraus würde ziehen
können.

Josip Grünwald verneigte sich wie bei seinem Eintreten tief vor dem Professor, der ihm
väterlich segnend die Hand auf den Kopf legte, und verabredete sich mit Katya zu einem
erneuten Treffen.

Dann schlug die Tür hinter ihm zu, seine Schritte entfernten sich, und Katya musterte

Tiez, der in Gedanken versunken auf den abgetretenen Teppich hinabblickte. Sie hatte
sich nie gefragt, wie diese beiden Männer zusammengetroffen waren. Sie waren so
unterschiedlich, wie man es sich nur denken konnte. Auf welchen verschlungenen Wegen
mochte das Schicksal sie zusammengeführt haben?

Sie stellte diese Frage, und Horatius Tiez sah blinzelnd auf. »Wie finden meine Jungen
zu mir?«, fragte er zurück. »Ich weiß es nicht. Eines Tages sind sie da und bleiben.«

Katya benötigte einen Moment, um seine Erwiderung in die richtige Schublade
einzuordnen. »Josip war einer deiner … Neffen?«

Tiez lachte und hob den Kneifer an, um sich die Augen zu reiben. »Meine Jungen«, sagte
er versonnen. »Ich gebe ihnen einen Platz, an dem sie wohnen und lernen und sich
entwickeln können. Manche von ihnen bleiben ein paar Wochen, manche für immer. Ich
habe keine Familie mehr, Katya. Ich brauche Gesellschaft wie jeder andere Mensch. Und
wenn ich für jemanden sorgen kann, der sonst kein Zuhause hat, dann sollte daran doch
nichts Verwerfliches zu finden sein.«

Katya ahmte unbewusst seine Geste nach und rieb sich über die Nasenwurzel. »Du hast

Josip aufgezogen?«

»Gewissermaßen.« Tiez blätterte unaufmerksam durch die Berichte, die Grünwald ihm
gegeben hatte. »Er war schon ein recht großer Junge, als er hier einbrach.«

Katya blinzelte mehrmals. »Einbrach«, wiederholte sie. »Was meinst du damit?«

»Er hatte die Tür aufgebrochen und war dabei, den Laden nach etwas Wertvollem zu
durchsuchen.« Tiez gluckste. »Der arme Junge. Vorne gibt es nur Gerümpel.«

Katya, die sich aufgerichtet hatte, sank zurück gegen die Sessellehne, als hätte jemand
ihr alle Kraft genommen. Die Vorstellung, dass der aufrechte, unerbittlich geradlinige

Pater Guardianus in seiner Jugend ein ganz gewöhnlicher Einbrecher und Dieb gewesen
sein sollte, brachte sie zum Lachen. »Du nimmst mich auf den Arm«, beschwerte sie sich.

Tiez sah von seiner Lektüre auf, blanke Verblüffung im Blick. »Nein, warum sollte ich das
tun?« Er blätterte um und nickte mehrmals. »Hm-hm. Das ist ein ungewöhnlicher Ansatz,
aber er dürfte von Erfolg gekrönt sein.« Er befeuchtete seinen Daumen, blätterte zurück,
dann wieder vor. »Sehr, sehr ungewöhnlich. Ich erkenne die Handschrift des jungen Jean-

Martin. Ein sehr talentierter Bursche, der kleine Franzose. Sehr gelehrig.«

Katya seufzte. »Horatius, Lieber«, sagte sie geduldig, »es ist sicherlich sinnvoll, wenn du
dich in diese Berichte vertiefst, aber zuerst lass uns darüber nachdenken, was Josip uns
erzählt hat.« Einbrecher. Sie schüttelte unwillkürlich den Kopf. »Was hat dich bewogen,
ihn zum Oberhaupt des Ordens zu machen?«

Tiez legte die Blätter mit einem bedauernden Achselzucken beiseite. »Ich?« Er faltete
die Hände über dem Bauch. »Wie käme ich auf so einen absurden Gedanken? Die

Unendliche Schleife, das Ewige Licht, die barmherzige Mutter Zeit … Der Junge hatte
schon immer eine überbordende Fantasie. Er hat den Orden vor ungefähr hundert Jahren
gegründet. Und er besteht darauf, dass ich so etwas wie das Maskottchen seiner

Vereinigung bin.« Der Professor schnaubte missbilligend. »Ich habe es aufgegeben, ihm
das ausreden zu wollen. Er ist sehr beharrlich und wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt
hat, dann kann es ihm niemand so leicht wieder austreiben. Ein harter Bauernschädel.«

Er warf einen Seitenblick auf die Berichte, sein Gesichtsausdruck wurde geistesabwesend.

Er griff nach den Blättern und begann zu lesen.

Katya fand sich damit ab, dass Tiez ihr keine Aufmerksamkeit mehr schenkte. Sie legte
den Kopf an die Lehne des Sessels und rekapitulierte, wovon Grünwald sie in Kenntnis
gesetzt und wovor er sie gewarnt hatte.

Jewgenij wurde als »Aggressionsverstärker« benutzt. Sie hatte nicht vollkommen
verstanden, was das zu bedeuten hatte, aber Grünwald hatte ihr versichert, er habe ein

Auge auf Shenja und werde dafür sorgen, dass er am Leben blieb. Das klang nicht
sonderlich aufmunternd, aber mehr konnte Katya anscheinend nicht erwarten. Sie hatte

Josip nach einer Fluchtmöglichkeit für Jewgenij gefragt, aber der Pater Guardianus hatte
entsetzt abgewinkt. »Das würde ihn zum jetzigen Zeitpunkt in große Gefahr bringen«,
sagte er. »Sobald er seine Nützlichkeit als Verstärker verloren hat – und das ist nur noch
eine Frage der Zeit – muss ich seinen Verstand behutsam wieder stabilisieren. Es ist mir
schon einmal gelungen, das für einen Probanden zu tun, aber ich habe es nicht völlig zu

Ende führen können, weil er an Herzversagen gestorben ist.«

Katya entzündete eine Zigarette und schloss die Augen. Josip glaubte, dass er Jewgenij
wieder so weit würde herstellen können, dass eine Anstellung als Hilfswärter in der

Anstalt möglich sein würde. Er hatte Katya keine allzu große Hoffnung gemacht, dass sich

Shenjas Verstand jemals wieder vollkommen regenerieren würde. Zu groß waren die

Beschädigungen, zu stark die zerstörerischen Einflüsse der »Behandlungen«. »Er verfügt
über eine starke, stabile Persönlichkeit«, hatte Grünwald gesagt. »Ein anderer an seiner

Stelle wäre jetzt schon ausgesaugt und nur noch eine Hülle aus Fleisch. Jewgenij besitzt
immer noch Reste seines alten Ichs.«

Katya zog mit geschlossenen Augen an ihrer Zigarette. Sie durfte den Schmerz und das

Gefühl der Schuld nicht zulassen. Denn noch etwas Alarmierendes hatte Grünwald ihr
eröffnet.

»Die Versuche mit den Gewalttätern sind nicht die einzige Sache, der ich auf die Spur
gekommen bin«, hatte er gesagt. »Es gibt auch noch die Station X und ihre Insassen. Das
sind ausschließlich Sensitive, meist Kinder. Und jetzt fangen sie an, die Sensitiven im
großen Rahmen zu internieren.« Sein intensiver Blick wurde noch bohrender. »Ich habe
die Namenslisten gesehen. Der Baron und seine Tochter sollen in der zweiten Welle
geholt werden, also zu Anfang des nächsten Monats. Das Mädchen trägt den Vermerk: ›X-

Potenzial‹.«

Katya hatte ihn gefragt, wer diese Station leitete und welcher Art die Versuche waren,
aber Grünwald hatte dazu nur sagen können, dass diese Station dem Professor selbst

unterstand und er noch keine Gelegenheit bekommen hatte, sich dort umzusehen. Er sei
allerdings für eine Beförderung vorgesehen, durch die er in naher Zukunft auch in der

Abteilung X tätig werden würde. Bis dahin müsse er allerdings unbedingt vermeiden,
enttarnt und aus der Anstalt entfernt zu werden.

Er hatte Katya fixiert und mit Nachdruck hinzugefügt: »Darauf habe ich zwei Jahre
hingearbeitet, Katya. Ich lasse es nicht zu, dass mir nun noch etwas in die Quere kommt

– auch nicht dein Kommissär!«

Katya drückte mit fahrigen Fingern ihre Zigarette aus. »Horatius, ich muss los.«

Tiez hob den Blick, der so fern war wie der Sternenhimmel. Er nickte. »Kümmere dich
um sie«, sagte er mit einer Hellsichtigkeit, die Katya an dem zerstreuten alten Mann
immer wieder überraschte. »Wir sehen uns übermorgen. Bis dahin habe ich das hier
durchgearbeitet.« Er klopfte nachdrücklich mit den Fingerknöcheln auf das Papier, dann
las er weiter.

Drago Pejić strömte die Aura starken Unbehagens aus, wie er so vor ihrem Schreibtisch
stand. Er hatte die Arme abwehrend vor der Brust verschränkt und spielte mit einem
abgebrochenen Streichholz, das er beim Eintreten vom Boden aufgelesen hatte. Ihr
transleithanischer Mitarbeiter war ein Ordnungsfanatiker, dachte Katya. Er ertrug es nicht,
wenn die Bleistifte nicht exakt parallel in der Schreibtischablage ausgerichtet waren, er
pflegte Staubkörnchen mit spitzem, angefeuchtetem Zeigefinger von einer Tischkante zu
picken, seine Berichte waren akkurat geschrieben, mit sorgfältig und fleckenlos mit dem

Lineal gezogenen Unterstreichungen, ordentlich abgeheftet, das gelbliche Kanzleipapier
immer sauber und ohne Eselsohren oder Fingerspuren.

»Kommissär Pejić«, sagte sie und hielt mit der Stärke ihres Willens seinen Blick fest, der
immer wieder abirren wollte. »Ich habe Sie rufen lassen, weil ich eine delikate

Angelegenheit mit Ihnen besprechen muss. Kann ich mich auf Sie verlassen?«

»Das wissen Sie doch, Major.« Er wich ihrem Blick erneut aus. Seine Stimme klang alles
andere als fest.

Katya seufzte. »Was haben Sie, Drago? Was bedrückt Sie?«

Das Streichholz brach mit einem scharfen Knacken in zwei Teile. Pejić blickte darauf
nieder, als wäre er überrascht, etwas in seiner Hand zu finden, ließ die Splitter dann
achtlos fallen und bürstete seine Finger gegeneinander. Sein Gemüt musste sich in
großem Aufruhr befinden, dachte Katya. Sie presste die Lippen zusammen, zwang sich zur

Geduld – die Zeit lief ihr davon, sie lief davon! – und wartete.

Der Kommissär sah sich mit einer resignierten Geste um und deutete auf den Stuhl vor

Katyas Schreibtisch. »Darf ich?«

Katya nickte und faltete die Hände vor dem Mund. Warum war ihr Kommissär derart
aufgewühlt? Was war vorgefallen?

Pejić setzte sich, zog die Hosenbeine glatt, legte die Hände flach auf die Tischkante und
sah Katya gerade an. »Ich hatte soeben eine Unterredung mit Major Helmersdorff, dem

Flügeladjutanten des Reichskriegsministers«, sagte er leise und schnell. »Katalin, darf ich
als Ihr Freund, nicht als Ihr Untergebener, sprechen?«

Katya nickte knapp und machte eine Handbewegung, er möge fortfahren.

»Ich muss Sie warnen, Katalin. Ihr Name taucht auf einer Liste auf, deren Inhalt
sicherlich nicht für meine Augen bestimmt war. Aber ich kann nicht darüber hinwegsehen
und nur an meine eigene Haut denken, wenn eine Freundin sich in Gefahr befindet. Sie
müssen dringend etwas unternehmen. Meines Wissens verfügen Sie doch über

Verbindungen in allerhöchste Kreise …« Er sah sie erwartungsvoll an.

Katya nickte knapp. »Ich danke Ihnen für die Warnung, Drago. Es ist mir bekannt, dass
der Reichskriegsminister nicht zu meinen Gönnern gehört. Ich werde mich also vorsehen.«

Er nickte mit zweifelnder Miene. »Das Kriegsministerium wird die Abteilung in wenigen

Wochen vollkommen neu strukturieren«, sagte er und sah sie weiter starr an. »Mir wurde
das Angebot unterbreitet, einen Posten im persönlichen Stab des Reichskriegsministers
anzunehmen. Unter bestimmten Bedingungen.«

Er wartete auf Katyas Entgegnung.

Sie nickte langsam. »Ich verstehe.«

Pejić senkte den Blick auf seine Hände, die die Tischkante fest umklammerten. »Es ist
ein verlockendes Angebot«, fuhr er mit flacher, ausdrucksloser Stimme fort. »Damit
meine ich nicht das Salär eines Rittmeisters, obwohl auch das mein derzeitiges Gehalt
beinahe um die Hälfte übersteigt. Meine Tätigkeit würde mich in die unmittelbare

Umgebung Seiner Kaiserlichen Majestät führen. Es wurde mir avisiert, dass auch einer

Beförderung in mittlerer Frist nichts im Wege stehe.« Wieder pausierte er abwartend.

Katya räusperte sich rau und schob ihr Zigarettenetui über den Tisch. »Niemand kann es

Ihnen verdenken, wenn Sie das Angebot annehmen, Drago. Und ich schätze, dass Sie im

Stab des Ministers eine sehr gute und loyale Arbeit machen werden. Sie besitzen mein
vollkommenes Vertrauen darin, dass Sie die richtige Entscheidung treffen, Kommissär

Pejić.«

Er nickte langsam und nachdenklich. Seine Miene zeigte eine Mischung aus Erleichterung
und Schrecken, die sie amüsiert hätte, wenn der Gegenstand ihrer Unterredung weniger
brisant gewesen wäre.

»Ich danke Ihnen, Major Nagy«, sagte er und legte in einer eigentümlichen Geste die

Hände vor der Brust zusammen. »Ich werde Ihr Vertrauen nicht enttäuschen.«

Katya schenkte ihm ein Lächeln. »Sie sind mein bester Mann, Drago. Ich weiß, was ich
von Ihnen verlange. Ihre Majestät wird sich sicherlich dankbar für Ihren Einsatz zeigen.«

Er nickte knapp, sein Blick war umschattet.

»Kommen wir zu dem, warum ich Sie gerufen habe«, sagte Katya nüchtern. »Noch
gehören Sie offiziell zu meinem Stab, und ich möchte, dass Sie etwas für mich tun. Ich
muss Sie bitten, einen Besuch zu unternehmen und jemanden zu kontaktieren.« Sie schob
eine Order über den Tisch und Pejić nahm sie auf und las. Seine dunklen Augenbrauen
rutschten ein wenig höher. Er blickte auf und sah Katya fragend an.

Sie erwiderte den Blick stoisch. »Ich denke, heute Abend wäre ein guter Zeitpunkt.

Laden Sie die Betreffenden höflich vor. Sollte Ihrer Einladung nicht Folge geleistet
werden, was ich befürchte, dann werden Sie die beiden Zielpersonen unverzüglich
verhaften. Bringen Sie sie hierher und weisen Sie Ihnen getrennte Zellen zu. Ich brauche
ein Verhörzimmer, in dem niemand uns stören wird. Sie werden das Verhör führen, ich
halte mich abseits. Wenn Sie morgen Mittag zu mir kommen und mir Bericht erstatten,
sprechen wir den Ablauf des Zugriffs noch einmal kurz durch. Ich möchte, dass niemand
außerhalb unseres Stabes von unserer Aktion erfährt. Suchen Sie sicherheitshalber schon
einige verschwiegene und zuverlässige Beamte für den Zugriff aus. Ach ja, ich benötige
die Berichte unseres Spitzels im betreffenden Haushalt. Das wäre es. Fragen?«

Der Kommissär biss sich auf die Lippe und verneinte.

»Danke«, sagte Katya. »Sie können gehen.«

Pejić stand auf und wandte sich zur Tür. Ehe er hinausging, sagte er, sich versichernd:

»Ich werde das Angebot also annehmen.«

»Ja«, erwiderte Katya sanft. »Das werden Sie, Drago.«

Katya faltete den Brief zusammen und warf ihn ins Feuer. Sie sah mit gerunzelter Stirn
zu, wie das Papier Feuer fing und sich zu schwärzen begann. Rußflöckchen wirbelten von
ihm empor, wurden von der heißen Luft in den Kamin gezogen. Sie beugte sich vor und
zerstocherte mit dem Schürhaken die Reste des Schreibens zu Asche.

Allem Anschein nach hatte die Kaiserin unter großem Druck gestanden, als sie diese

Zeilen aufs Papier geworfen hatte. Ihre großzügige Schrift erschien zerfahren und gehetzt.

Sie wies Katya an, sich zu ihrer Verfügung zu halten, und avisierte den Besuch eines

Boten mit näheren Anweisungen. Was auch immer in der Hofburg gerade vor sich ging,
schien Sophie zutiefst zu erschüttern.

Sie wandte dem Feuer den Rücken zu und zog ihren Mantel an. Josip Grünwald hatte das
nächste Treffen anberaumt. Katya brannte darauf, die offenen Fragen mit ihm zu
besprechen. Wer war seiner Meinung nach der Maulwurf im Hohen Rat? Was konnte er ihr
raten, wie sie sich nun verhalten sollte, da ihre Position als eine der Sektionsleiterinnen
der Vierten Abteilung ins Wanken geriet? Sie würde so über kurz oder lang zu einer

Gefahr für den Zeitlosen Orden werden.

Katya schloss die Tür hinter sich. Der Tag war angenehm mild, sie wollte ein Stück zu

Fuß gehen.

Der Pater Guardianus würde ihr den Schutz des Ordens anbieten. Er hatte sie schon
einmal gefragt, wie sie über einen Eintritt dachte, aber sie hatte abgelehnt. »Tritt nun
aus der Zeit in die Zeitlosigkeit«, murmelte sie die Worte des feierlichen Empfangs. Sie
war mit den anderen Laienmitgliedern des Hohen Rates schon mehrmals zugegen
gewesen, wenn einer aus ihrer Mitte sich in die weit geöffneten Arme des Ordens
begeben hatte und damit zu einem der Unsterblichen geworden war. Diese Vorstellung
war gleichermaßen faszinierend und erschreckend.

So in Gedanken allerlei Fragen und Probleme wälzend war sie mittlerweile vor Horatius

Tiez’ Laden angelangt. Sie blickte an der schmalen Hausfassade empor und fragte sich
nicht zum ersten Mal, wer wohl in den Geschossen über dem Geschäft wohnen mochte –
und ob sich diese Wohnungen auch so unberechenbar in ihren Ausdehnungen verhielten,
mit unvermutet erscheinenden und wieder verschwindenden Räumen.

Dann öffnete sie mit einem entschiedenen Ruck die Ladentür. Die Glocke bimmelte
erschreckt. Sie durchquerte den vorderen Raum und betrat den Korridor – wie immer mit
einem leisen Gefühl der Unsicherheit. Einmal hatte sie sich in den Tiefen der endlosen

Schleife verlaufen und war nur durch den beherzten Einsatz der Milan-Zwillinge gerettet
worden, die mit Sicherungsleinen und einem Suchgerät losgezogen waren, um sie wieder
ans Tageslicht zu führen.

Der Rote Milan hatte ihr danach zu erklären versucht, wieso man sich in einem nicht
sonderlich großen Gebäude so heillos verlaufen konnte, dass man nicht alleine wieder
hinausfand. Er hatte von der relativ stabilen Achse gesprochen, die durch den Korridor
gebildet wurde. Der lange Flur hielt das Haus und seine Räume an diesem Ort und in
dieser Zeit, weil Professor Tiez die beiden Enden der Achse fest verankert hatte, sodass
sie die Form einer liegenden Acht bildete.

»Die Lemniskate, das Zeichen für Unendlichkeit«, hatte Katya gemurmelt, und Milan
hatte bestätigend genickt.

Diese Lemniskate hatte allerdings noch eine zusätzliche Verdrehung erfahren, die sie zu
einem Möbiusband machte – einem Gebilde, das nur eine einzige, endlose Seite besaß.

Von dieser Achse gingen alle Räume ab und veränderten aufgrund des labilen
ætherphysikalischen Zustandes der Konstruktion ständig ihre Position.

»Der Korridor ist endlos, aber nicht unendlich, und weil er das ist, verdreht sich in und
um ihn die Zeit ebenfalls auf seltsame Weise«, hatte Milan seine Ausführungen beendet.

Katya war danach nicht viel klüger gewesen, aber ihr Erlebnis hatte sie gelehrt, sich
nicht allzu sorglos in dem vollgestellten Flur zu bewegen – und vor allem keine der Türen
zu durchschreiten, die sie auf ihrem Weg fand, ohne vorher einen Blick in das Zimmer
dahinter zu werfen.

Sie tastete sich zu der Tür vor, hinter der für gewöhnlich das Tiez’sche Wohnzimmer zu
finden war, und klopfte an. »Herein«, erklang es von drinnen. Katya drückte erleichtert
die Klinke herunter und betrat eine hell erleuchtete, mit Apparaturen und Instrumenten
vollgestopfte Werkstatt.

Horatius Tiez stand neben dem Schwarzen Milan an einer Werkbank. Beide trugen

Lederschürzen, dicke Stulpenhandschuhe und Schutzbrillen, die ihnen das glotzäugige

Aussehen von Insekten verliehen. Der Schwarze Milan blickte auf, knurrte und widmete
sich wieder seinen Hantierungen mit einer Zange und einem offensichtlich rotglühenden

Gefäß, in dem etwas Schwärzliches mit silbernen Schlieren brodelte.

»Meine Liebe«, rief der Professor und schob die Brille ungeschickt mit den Daumen auf
die Stirn. »Waren wir verabredet? Wie unhöflich und nachlässig von mir!« Er schüttelte
die Handschuhe ab und kam zu ihr.

»Nein, nein«, beeilte Katya sich zu versichern. »Ich bin es, die unhöflich ist, Horatius –
ich vergaß dich zu informieren. Unser Freund bat um ein erneutes Treffen.«

Tiez legte die Schürze ab und rieb sich über die Stirn, wobei er gegen die Schutzbrille
stieß. Er riss sie mit einem unwilligen Murmeln vom Kopf und warf sie in ein Regal. »Ruf
deinen Bruder, damit er dir hilft«, wies er den jungen Mann an.

Milan nickte knapp und senkte das glühende Gefäß in einen Wasserbottich. Es zischte,
und Dampf hüllte alles in dichten Nebel.

»Gehen wir.« Tiez schob Katya in den Korridor. »Alchemistische Forschung«, erklärte er.

»Eine Wissenschaft, die zu Unrecht missachtet wird. Der junge Pater kommt her, sagst
du?«

Katya schmunzelte. Grünwald war schon lange kein junger Mann mehr – und wenn sie in

Betracht zog, dass Josip als Ordensgründer wohl schon vor gut einhundert Jahren aus der

Zeit getreten war, dann konnte nur so jemand wie Horatius Tiez ihn noch als »jung«
bezeichnen.

Er öffnete wenige Schritte später eine auf der gegenüberliegenden Seite auftauchende

Tür und ließ Katya eintreten.

»Wie findest du dein Wohnzimmer nur immer wieder?«, fragte sie seufzend und nahm
auf dem durchgesessenen Sofa Platz.

Horatius Tiez, der mit einer Keksdose herumhantierte, sah sie fragend an.

»Wiederfinden?« Er öffnete den Deckel der Dose, wobei er sich einen Nagel einriss, den
er missmutig betrachtete. »Es ist immer hier an dieser Stelle«, sagte er undeutlich, weil
er auf dem Nagel herumbiss. »Man muss nur die Rotation der Erde und die Bewegung des

Sonnensystems einkalkulieren, aber das geht einem mit der Zeit in Fleisch und Blut über.

Tee?« Mit diesen Worten verließ er das Zimmer durch die Tapetentür am anderen Ende.

Katya hörte das Klappern des Wasserkessels und das Zischen, mit dem eine

Ætherflamme entzündet wurde. Es war so friedlich und ruhig, dass Katya fühlte, wie alle

Spannung von ihr abfiel. Sie schloss die Augen und lauschte den Geräuschen im

Nebenraum.

Als die Tür sich öffnete und jemand mit schweren Schritten eintrat, schrak sie hoch. Sie
blinzelte und blickte auf eine kolossale Gestalt, die den Türrahmen nicht nur ausfüllte,
sondern nahezu zu sprengen drohte. Sie war aufgesprungen und zurückgewichen, ehe ihr

Verstand begriff, was ihre Augen ihr zeigten. Er war noch weitaus größer und massiger als
sie ihn von ihrer letzten Begegnung in Erinnerung hatte – oder war er weiter gewachsen?

Aber sein Gesicht, der Ausdruck seiner Augen, seine Haltung glichen wieder ein wenig
mehr dem Mann, den sie kannte. Er blieb abwartend stehen, näherte sich nicht weiter,
und an der vorsichtigen Reserviertheit seines Gesichtsausdruckes konnte sie erkennen,
dass er mit einer Zurückweisung rechnete und sich dagegen zu wappnen suchte.

»Shenja?«, rief sie, und ein Kloß drohte ihre Stimme zu ersticken. »Shenja!« Und sie lief
auf ihn zu, sprang an ihm empor, warf die Arme um seinen Nacken und bedeckte sein

Gesicht mit Küssen, während emporschießende Tränen ihr die Sicht verschleierten.

Er ließ mit einem tiefen Seufzen, das beinahe ein Stöhnen war, seine angespannten

Schultern sinken und umfasste sie so behutsam wie einen porzellanenen Vogel. »Katya«,
sagte er, und seine Stimme war nicht minder erstickt als die ihre.

Sie bemerkte nur am Rande, dass der Pater Guardianus sich hinter Jewgenij ins Zimmer
schob und durch die andere Tür der Professor trat, ein Tablett mit Tassen und Teekanne
in den Händen.

»Wie geht es dir?«, flüsterte Katya. Sie hatte ihre Hände um sein Gesicht gelegt und
badete in seinem so lange so schmerzlich vermissten Anblick wie eine Verdurstende, die
ihr Gesicht in das kühle Wasser einer Oase taucht. »Was haben sie dir getan? Ich habe
gelesen, was du geschrieben hast. Bist du wieder ganz du selbst?« Sie unterbrach sich,
weil sich ein Schatten über sein Gesicht legte. Er ließ sie ebenso behutsam los, wie er sie
umfangen hatte, und wandte sich halb ab. Katyas Herz wurde zu kaltem Stein.

»Heute ist ein guter Tag«, sagte Jewgenij, und seine Stimme klang mit einem Mal
leblos. »Heute erinnere ich mich, wenn auch nicht an alles. Was morgen sein wird, weiß
ich nicht.« Er drehte seinen Kopf zu Grünwald. »Du musst es ihr erklären.«

Katya sah den Pater Guardianus an. Sie bemerkte, dass sie ihre Hände in den Stoff ihres

Rocks gekrallt hatte, und zwang sich, die Finger zu entspannen. »Was musst du mir
erklären?«, fragte sie hart.

»Setzt euch hin«, befahl Horatius Tiez mit ungewohnter Autorität. Katya fand sich zu
ihrer eigenen Überraschung auf dem Sofa wieder, und nach kurzem Zögern und einem
skeptischen Blick auf das Möbelstück ließ sich Jewgenij sehr vorsichtig neben ihr nieder.

Katya genoss es, seine Nähe zu spüren. Sie lehnte sich an ihn und er legte wieder seinen

Arm um sie.

»Tee«, sagte der Professor mit einem energischen Schwenken der Kanne, bei dem ein
großzügiger Schluck auf den Teppich spritzte. Grünwald nahm ihm eilig die Kanne aus der

Hand und übernahm das Einschenken.

»Jewgenij ist immer noch in das Versuchsprogramm eingebunden«, erklärte der Pater,
während er Katyas Tasse füllte. »Er ist ein Geschenk für Charcot und seinen Getreuen

Rados. Normalerweise ist ein solcher Verstärker nach einem Dutzend Koppelungen
vollkommen ausgebrannt und wird weggeschlossen bis er stirbt – aber unser Proband 329
verfügt über eine offensichtlich unerschöpfliche Reserve an Kraft und Willensstärke.« Er
verzog das Gesicht zu einem freudlosen Lächeln. »Es ist ein Wunder, es ist ein Glück –
aber gleichzeitig bedeutet das auch, dass Jewgenij festsitzt, solange er nützlich ist. Rados
hat jetzt eine zusätzliche Versuchsreihe mit ihm angeordnet, um herauszufinden, was
seine Langlebigkeit verursacht und wie man das auf andere Probanden übertragen kann.«

Katya sah Jewgenij an, der mit steinerner Miene neben ihr saß und auf seine Teetasse
starrte. Sie konnte nicht erkennen, ob er verstand, worüber Grünwald mit so
unbarmherziger Nüchternheit sprach. »Wieso hast du ihn mitbringen können?«, fragte sie.

»Ich als sein Wärter bin für sein Wohlergehen zuständig. Charcot hat sich meiner

Meinung angeschlossen, dass es ihm guttun würde, etwas von der Außenwelt zu sehen.

Wenn es möglich ist, wird er in den nächsten Tagen kleinere Aufgaben in der Einrichtung
übernehmen. Beschäftigung stärkt den Geist.« Grünwald hob in einer resignierten Geste
die Schultern. »Es tut mir leid, Katya. Mehr kann ich zurzeit nicht für ihn tun.«

»Er ist gut zu mir«, sagte Jewgenij unvermittelt. »Ohne ihn würde ich es nicht schaffen.«

Seine Hand drückte Katyas Schulter so fest, dass sie den Atem anhielt. Sie spürte, wie ihr

Knochen nachgab. Jewgenij war so stark, dass er ihr mit einem beiläufigen Ruck den Arm
brechen konnte.

»Du tust mir weh«, sagte sie leise und berührte sacht seine Hand. »Lass los, Shenja.«

Er fuhr zurück, als hätte sie ihn geschlagen. »Es … es tut mir leid«, stammelte er. »Ich
wollte dir nicht wehtun. Das ist nicht mehr mein Körper, ich kenne mich nicht …« Ein

Jammerlaut drang über seine Lippen und er wiegte sich wie ein Kind in seinem Kummer
vor und zurück, während Tränen über sein Gesicht liefen.

»Es ist nichts passiert«, versuchte Katya ihn zu beruhigen, aber er schien untröstlich.

»Ruhig, 329«, sagte Grünwald mit einer gewissen Schärfe. »Ganz ruhig, mein Junge.

Trink deinen Tee.«

Jewgenijs verzerrtes Gesicht glättete sich. Er griff gehorsam nach seiner Tasse und
setzte sie an die Lippen. Katya beobachtete es mit Grauen. Sie warf Grünwald einen
hilfesuchenden Blick zu.

»Heute ist ein recht guter Tag«, sagte der Pater Guardianus sanft. »Er hat viele gute

Tage in letzter Zeit und an manchen ist er beinahe vollkommen klar. Seine Erinnerung hat
gelitten, vieles ist daraus verschwunden, und ich weiß nicht, ob es je wiederkommt. Aber
deinen Namen trägt er immer bei sich, Katya. Er fragt immer nach dir. Ich wollte, dass er
dich trifft. Es wird ihm helfen, die nächste Zeit zu überstehen.«

»Katya«, sagte der Riese, der Jewgenij war und auch wieder nicht.

Katya nahm seine Hand und drückte sie fest. »Ich bin hier, Shenja.« Sie sah das Lächeln
auf seinem Gesicht, das so ganz und gar sein altes Lächeln war, und schluckte schwer.

»Welcher Art sind die Veränderungen, die vorgenommen wurden? Was sind das für

Versuche?«, fragte sie Grünwald. Sie musste jetzt alles Persönliche beiseiteschieben. Dies
war ein Fall, an dem sie zu arbeiten hatte.

»Wir haben heute nicht die Zeit, uns damit zu beschäftigen«, wehrte der Pater ab. »Ich
habe nur eine zeitlich begrenzte Ausgangsgenehmigung, man erwartet uns bald zurück.

Aber ich habe einiges Material über das hinaus zusammengestellt, was ich Meister

Horatius beim letzten Mal zu lesen gegeben habe.« Er legte wiederum einen Stapel

Papier auf den Tisch. »Hierin steht alles, was ich über die Versuche mit den Sensitiven
weiß. Den Patienten aus Abteilung X«, fügte er hinzu, als er Katyas alarmierten Blick sah.

»Es geht offensichtlich darum, Elementarwesen in größerem Umfang als bisher zu
sammeln und sie unter den Befehl des Ministeriums zu zwingen.« Er schüttelte den Kopf,
um Katyas Fragen zu unterbrechen und klopfte auf den Papierstapel. »Wenn ich dir etwas
raten darf: Kümmere dich um Dr. Zsigmond Rados. Er führt neben seiner Arbeit im

Brünnlfeld noch ein privates Nervensanatorium in Ottakring …«

»Ich kenne seinen Namen«, unterbrach Katya ihn. »Er behandelt Simon von Mayenburg.

Was willst du über ihn wissen?«

Grünwald strich nachdenklich mit den Fingern über seine Wange. »Sein Einfluss ist groß.

Er ist Charcots Meisterschüler, sein Liebling, seine rechte Hand.«

»Gottes Sohn«, sagte Shenja unvermutet. Er lachte, und Grünwald lachte mit ihm.

»Ja, Gottes Sohn.« Er wurde ernst. »Ich halte ihn für gefährlicher als Charcot selbst. Der

Professor ist ein Fanatiker, ein Wissenschaftler, der nichts über seine Forschung stellt,
und der wenig von dem sieht, was über sein Fachgebiet hinaus um ihn herum vor sich
geht. Rados ist ein kühl kalkulierender Politiker, ihm geht es um Macht und Einfluss. Die

Versuche im Auftrag des Kriegsministeriums waren seine Idee.«

Katya nickte langsam. »Es fließt sicherlich eine stattliche Summe Geldes in die Kassen
der Anstalt. Wer verwaltet die Finanzen?«

Grünwald lächelte nur. Katya nickte grimmig. Sie blickte auf Shenjas Hand, die immer
noch ihre Finger umklammert hielt, und seufzte. »Ich werde in der nächsten Zeit darum
kämpfen müssen, nicht selbst in die Maschinerie des Kriegsministeriums zu geraten«,
sagte sie. »Möglicherweise muss ich den Orden um Schutz ersuchen.«

Grünwald hob die Hand und zeichnete die Lemniskate über ihrem Kopf in die Luft. Katya
glaubte, ein schwaches violettes Schimmern zu erkennen. »Danke«, sagte sie. »Ich darf
mich also in deinem Namen an den Superior wenden?«

»Anselm ist mein Schatten«, erwiderte Grünwald. Ein kurzer Schmerz schimmerte in
seinem Blick, verschwand wieder. »Aber sei vorsichtig. Wir wissen nicht, wer uns verrät,
aber wir wissen, dass ein Verräter in unseren Reihen ist. Es kann jeder von ihnen sein.«

Er sah Tiez an, der wie immer still in seinem Sessel saß, Tee trank und schwieg.

»Meister Horatius?«

Tiez wiegte den Kopf. »Ich kann dir nicht helfen, mein Junge. Aber ich vertraue darauf,
dass du und Katya die Schlange im Nest entlarvt.« Sein Blick wanderte zu Jewgenij, der
mit angestrengter, trauriger Miene neben Katya saß. »Wache über ihn, Josip Grünwald. Er
hat eine Aufgabe, aber seine Zeit ist noch nicht gekommen.«

Grünwald und der Professor blieben an der Tür noch einen Moment stehen und
unterhielten sich in gedämpftem Ton. Katya nutzte den Moment, um Jewgenij zu
umarmen. »Ich lasse dich nicht gerne zurückgehen«, flüsterte sie. »Was geschieht, wenn
du dich weigerst? Er kann dich kaum zwingen.« Sie lachte. »Du bist inzwischen stärker als
zwei Männer, oder?«

Jewgenij erwiderte ihre Umarmung und legte für einen Moment seinen Kopf auf ihre

Schulter, wofür er sich tief herabbeugen musste. »Ich könnte ihn mit einem Fausthieb
töten«, hauchte er. »Oder ihm das Genick brechen wie einen dürren Zweig. Ich habe

Angst vor meiner eigenen Kraft, Katya. Und vor dem Zorn, der hier drinnen brennt.« Er
berührte sein Herz und sah sie an.

Katya nahm sein Gesicht zwischen die Hände und küsste ihn auf den Mund. »Ein Wort
von dir und ich hole dich mit Gewalt dort raus«, sagte sie so leise, dass nur Jewgenij sie
hören konnte. »Es ist mir egal, ob ich dabei sterbe. Ich ertrage den Gedanken nicht, dass
du immer noch diese grausamen Versuche über dich ergehen lassen musst.«

»Josip Grünwald ist der Einzige, der zwischen mir und meinem Zorn steht«, flüsterte er.

»Ich wage es nicht, ihn zu verlassen.« Er ließ sie los und sah den Pater an. »Wir müssen
gehen«, sagte er.

»Komm, mein Junge«, sagte Tiez und nahm Jewgenij beim Ellbogen. »Gehen wir vor.

Ich möchte dich ein paar Dinge fragen.«

Katya sah Grünwald an, der mit gesenktem Blick in der offenen Tür in seinen Mantel
schlüpfte. »Er will bei dir bleiben«, sagte sie.

Josip sah auf. Nickte. »Es ist besser so«, erwiderte er. »Ich passe auf ihn auf, Katya. Er
vertraut mir.«

Sie verschränkte die Arme und biss die Zähne zusammen. Es schmerzte. »Du benutzt
ihn, Josip.«

Er schlug die Augen nicht nieder. Grau und grün waren sie, glichen bemoosten Steinen,
und erschienen ebenso hart und unnachgiebig. »Das Schicksal eines einzelnen Menschen
wiegt weniger als das der gesamten Welt«, erwiderte er sanft. »Du weißt es, willst es nur
nicht wahrhaben.«

Sie wandte sich jäh ab. »Ich teile deine Meinung nicht, Pater Guardianus.«

»Das ist bedauerlich.« Er schloss leise die Tür hinter sich.

6

Der Maskenball

Kato hockte zwischen den gepackten Koffern und Reisekisten in der unteren Diele und
stützte trübsinnig das Kinn in die Hand. Die Zeit bis zu ihrer Abreise war wie im Flug
vorbeigezogen. Wie gerne wäre sie noch einmal bei Meister Tiez vorbeigegangen, denn
die Fragen, die sie an ihn hatte, waren nicht weniger geworden, auch wenn Calander sich
alle Mühe gab, ihren Wissensdurst zu stillen. Aber das Teufelchen war ganz offensichtlich
noch ein sehr kindliches Salamanderwesen, das zudem die meiste Zeit in ihrer Lampe
gelebt hatte und deshalb vieles nicht verstand. Horatius Tiez war also genau der Richtige,
um ihre sich täglich vermehrenden Fragen zu beantworten – und ganz im Geheimen hätte
sie auch durchaus gerne die Bekanntschaft mit dem Roten Milan ein wenig vertieft. Aber
selbst dieser Ausflug hatte keinen Platz mehr in der Planung finden wollen, mit der ihre

Stiefmutter sie in den letzten Wochen in Atem gehalten hatte.

Und dann war da ja auch immer noch ihr Papa.

Doktor Rados hatte mit seiner pessimistischen Vorhersage, dass dessen

Gesundheitszustand sich verschlechtern werde, recht behalten. Die Maßnahmen, die dazu
dienen sollten, ihren Vater zu beruhigen und seine Zustände zu mildern, erfüllten zwar
ihren Zweck, aber gleichzeitig sorgten sie auch dafür, dass er den größten Teil des Tages
in einem halbwachen Dämmerzustand verbrachte, in dem kaum ein klares Wort aus ihm
herauszubringen war. Er verließ seine Räume nicht mehr, sondern lag in seinem Bett oder
auf der Ottomane, und an Tagen, an denen er sich besser fühlte, saß er am Fenster in
seinem Lieblingsfauteuil und las das »Interessante Blatt« – eine Zeitung, für die er früher
stets nur Spott übrig gehabt hatte.

Kato hatte sich angewöhnt, am frühen Abend zu ihm zu gehen, weil das die Stunde war,
in der sie ein wenig mit ihm plaudern konnte. Die letzte Gabe der beruhigenden Tinktur
hatte er zum Mittag zu sich genommen, die nächste würde er vor dem Schlafengehen
bekommen, und zu dieser Stunde, wenn die Sonne schon die Wipfel der Bäume streifte
und rötliches Abendlicht seine Räume erfüllte, war er einigermaßen klar und freute sich,
wenn Kato ihm Gesellschaft leistete. Sie las ihm dann vor, spielte eine Partie Dame mit
ihm oder erzählte ihm, was sie am Tag alles erlebt und getan hatte.

Kato seufzte und legte das Gesicht in die Hände. Sie wäre gerne auf ihr Zimmer
gegangen, um sich zu fassen, aber dort war die Frau Mama mit zwei Dienstmädchen
damit beschäftigt, Katos Wäsche zu sortieren und einzupacken, was sie ins Pensionat
mitnehmen sollte.

Wenn sie sich den Berg an Gepäckstücken ansah, der sich hier schon türmte, fragte sie
sich allerdings, was die Vorsteherin des Institutes sagen würde, wenn all das Zeug bei ihr
vor der Tür abgeladen wurde. Das Gepäck wurde morgen mit einem Wagen
vorausgeschickt, sie selbst sollte am Anfang der nächsten Woche mit dem Dampfzug
hinterherreisen.

Nächste Woche. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dieses Haus zu
verlassen, das ihr still und traurig wie ein Sterbezimmer erschien, seit ihr Papa so krank
war, und dem Gefühl, dass sie ihn gerade jetzt nicht im Stich lassen durfte.

Sie hätte gerne mit jemandem darüber gesprochen, aber wie hätte sie erklären sollen,
wie ganz und gar falsch und unverständlich sie es fand, dass ihr Vater seinen Verstand
über etwas verlor, das doch ganz offensichtlich kein Truggebilde und keine

Wahnvorstellung war, sondern die reine, lautere Wahrheit? Sie selbst redete jeden Tag
mit Calander und manchmal auch mit einem der anderen Salamander, die in den Lampen
des Hauses eingesperrt waren. Noch hatte sie es nicht gewagt, sie alle einfach
freizulassen, aber je mehr sie sich mit den Ætherwesen beschäftigte, desto klarer wurde
ihr, dass den Plasmateufeln ein großes, beschämendes Unrecht angetan wurde. Und nicht
nur ihnen – im Keller waren die großen Behältnisse untergebracht, in denen

Pneumageister eingesperrt waren. Kato betrat diese Räume nur selten, weil sie den
traurigen Gesang der Sylphen nicht ertragen konnte. Und da waren auch die Bottiche der

Undinen, die gemeinsam mit den Sylphen und den Salamandern die Heizung besorgten.

Sie alle waren gefesselt durch silberne Käfige – sie zu befreien hätte bedeutet, dass das

Haus ohne Licht und Wärme sein würde. Jetzt, im Sommer, war das vielleicht nicht
schlimm. Aber wie würde es im eisig kalten Winter sein?

Sie wechselte ihre Haltung, denn es war doch arg unbequem, längere Zeit auf einer

Reisekiste zu hocken. Dann stützte sie die Ellbogen auf die Knie und starrte wieder auf
ihre Fußspitzen. Dass sie über die Frau Mama sinnierte und das Gesicht der Vorsteherin
beim Anblick ihres Gepäcks, über Calander und die Elementarwesen im Haus, über

Reisevorbereitungen und den bevorstehenden Maskenball – all das war doch nur der

Versuch, nicht über das nachzudenken, was gerade eben im Zimmer ihres Vaters
vorgefallen war.

Kato holte tief Luft und ließ den abendlichen Besuch noch einmal vor ihrem inneren

Auge ablaufen.

Sie hatte wie immer nach dem Tee die Räume ihres Papas aufgesucht. Heute trug sie
ein Buch mit Gedichten des Freiherrn von Hardenberg in der Hand, aus dem sie ihm
vorlesen wollte. Ihr Vater hatte vor der Zeit seiner Erkrankung lieber die klaren und
kühlen Klassiker mit ihr gelesen, aber in letzter Zeit fand er Gefallen an den düsteren,
fantastischen und manchmal schwer zu entschlüsselnden Werken der romantischen

Dichter. Die »Hymnen an die Nacht« hatten es ihm besonders angetan, und daraus wollte

Kato heute wieder mit ihm lesen.

»Einst da ich bittre Thränen vergoß …«, sagte sie eine Zeile daraus leise vor sich hin, als
sie den vorderen Salon durchschritt und die Tür zum Schlafzimmer öffnete.

Ihr Vater saß im Lehnsessel am Fenster und lächelte sie an. »Ah, die Hymnen«, sagte er
und streckte ihr die Hände entgegen. »… da in Schmerz aufgelöst meine Hoffnung
zerrann, und ich einsam stand am dürren Hügel, der in engen, dunkeln Raum die Gestalt
meines Lebens barg«, vollendete er die zitierte Passage. »Wie schön, ich freue mich.«

Sie ergriff seine Hände und beugte sich vor, um ihn auf die Wange zu küssen. »Du siehst
erholt aus«, sagte sie. »Wie hast du geschlafen?«

Er nickte und deutete auf den Hocker zu seinen Füßen. »Es geht mir besser«, sagte er.

»Dr. Rados war heute früh da und hat mich hypnotisiert. Das war sehr wohltuend.«

»Ich freue mich, dass er dir helfen kann«, sagte Kato und drückte seine Hand. Sie
lächelte ihn an. Seine Augen waren klar, seine Pupillen hatten ihre normale Größe, sein

Gesicht war müde, aber ohne die Spannung, die seine Züge sonst verzerrte. »Papa«,
sagte sie impulsiv, »du solltest diese Tinktur nicht mehr einnehmen. Ich glaube nicht,
dass sie dir nützt. Du bist nicht mehr du selbst, wenn du diese Arznei schluckst.«

Er senkte den Blick und erwiderte den Druck ihrer Hand. »Sie hilft mir zu vergessen«,
erwiderte er matt. »Wenn ich die Tinktur nicht nehme, sehe ich all die Dinge, die ich nicht
sehen darf. Es ist so quälend …« Er brach ab und fuhr sich mit den Händen in die Haare.

»Aber ich sehe sie doch auch«, sagte Kato heftiger, als sie es beabsichtigt hatte. »Und
ich lasse mir deswegen nicht einreden, dass ich verrückt bin.«

»Hast auch du ein Gefallen an uns, dunkle Nacht? Was hältst du unter deinem Mantel,
das mir unsichtbar kräftig an die Seele geht? Köstlicher Balsam träuft aus deiner Hand,
aus dem Bündel Mohn. Die schweren Flügel des Gemüths hebst du empor.« Ihr Vater
hatte das Buch aufgenommen und las daraus vor.

Kato seufzte und zwang sich, ihm zu lauschen. Heute verursachten die Hymnen ihr ein
dumpfes und unangenehmes Gefühl, wie einen Druck, der auf ihrem Herzen lastete. Ihr

Vater las sie mit Inbrunst, und da er sie nahezu auswendig konnte, blätterte er nur dann
um, wenn ihm ein Anschluss für den Augenblick entfallen war.

Katos Gedanken trieben davon, und sie kehrte erst dann mit einem schmerzhaften Ruck
des Erschreckens in die Gegenwart zurück, als sie ihren Vater Worte sagen hörte, die
nicht der Feder des Freiherrn von Hardenberg entsprungen waren: »Sie leuchten und
jammern, sie weinen und singen und schimmern und fluten und würgen mich, sitzen auf
meiner Brust wie Nachtmahre und starren mich an, flüstern mit ihren schrecklichen

Stimmen, greifen mit Flammenhänden nach mir …« Sein Gesicht war bleich und sein Blick
wanderte ruhelos von einer Zimmerecke in die andere, während seine Hände sich
krampfhaft in den Stoff seines Hausmantels krallten.

»Papa«, rief Kato und beugte sich vor. Sie griff nach seinen Schultern und schüttelte ihn
sacht. »Ich bin es, deine Kato. Sieh dich um, es ist still und ruhig, nichts und niemand will
dir etwas Böses.«

Sein Gesicht nahm für einen Moment wieder den vorherigen klaren, friedlichen Ausdruck
an. »Katharina«, sagte er. »Natürlich, mein Liebes. Alles ist gut.«

Sie atmete erleichtert auf, bis er fortfuhr: »Du solltest es nicht dulden, dass sie in deinen

Haaren sitzen. Soll ich sie für dich verscheuchen?« Und mit diesen Worten fing er an, mit
schnellen, leichten Klapsen auf Katos Kopf und Schultern einzuschlagen, als müsste er

Glutfunken löschen, die sich dorthin verirrt hatten und nun drohten, sie in Brand zu
setzen. Seine Augen waren groß und dunkel, sein Blick starr wie der eines jagenden

Nachtvogels.

»Papa, hör auf«, rief Kato und wehrte seine Hände ab, deren Schläge nun fester und
schmerzhafter fielen. »Hör auf, du tust mir weh!« Sie schob sich von ihm fort, schützte ihr

Gesicht vor seinen Klapsen, wehrte seine greifenden Finger ab, die sie festhalten wollten,
floh vor ihm zur Tür.

Sie hatte sich in den hinteren Flur gerettet, zwischen die aufgestapelten Reisekisten,
und gewartet, bis ihre Knie nicht mehr zitterten. Es hatte längst zum Abendessen
geläutet, aber Kato war einfach sitzen geblieben, zu aufgewühlt, um sich mit ihrer

Stiefmutter an den Tisch setzen zu können, wo der leere Stuhl ihres Vaters sie nur noch
mehr an das erinnern würde, was geschehen war und was sie verloren hatte.

Kato biss sich auf die Lippe. Der Gedanke an den Maskenball war ihr verleidet. Wie
sollte sie Vergnügen daran finden, wenn sie ihren Papa zu Hause wusste, eingesperrt in
sein Zimmer und voller Angst von Wesen fantasierend, die doch ganz real und nicht im

Mindesten beängstigend waren?

Sie hörte, wie eins der Mädchen ihren Namen rief: »Baronesse von Mayenburg! Gnädiges

Fräulein!«, und duckte sich in den Schatten. Sie hatte keinen Hunger, wollte gleich, wenn
die Tür zum Esszimmer sich geschlossen hatte, hinauf in ihr Zimmer huschen und ihrem

Tagebuch ihr Leid klagen.

Jemand betätigte den Türklopfer, dessen dumpfes Donnern durch die Eingangshalle
rollte. Besuch um diese Zeit? Das war höchst ungewöhnlich und nicht besonders höflich.

Kato verließ ihr Versteck, um im Durchgang zwischen der hinteren Diele und der Halle
hinter der Tür verborgen zu beobachten, wer dort zu dieser Stunde um Einlass bat.

Einer der Diener öffnete, murmelte, ließ eintreten. Kato reckte den Hals. Der Mann, der
dem Diener gerade seinen Hut und seine Handschuhe überreichte, war ihr vollkommen
fremd. Er trug einen dunklen Paletot, glattes, straff zurückgekämmtes Haar und einen

Ziegenbart. Sein Gesicht war spitz wie sein Bart, bleich und hager, und seine Blicke
huschten wieselflink durch die Halle, während er seine Karte auf das Tablett legte. Der

Diener verschwand mit der Karte durch die Doppeltür, und der späte Gast wartete und
taxierte die Halle, die geschwungene Treppe ins Obergeschoss, die Bilder, Blumen und

Vasen, den großen silbergefassten Spiegel, die Schale mit Wachsobst, die gemusterten

Bodenfliesen, den Lüster und den Stuck an der Decke …

Kato zog hastig den Kopf zurück, als der wandernde Blick auch sie zu erfassen drohte.

Sie hatte das unbehagliche Gefühl, dass der Mann nun in der Lage war, eine genaue

Auflistung sämtlicher Einrichtungsgegenstände und einen detaillierten Lageplan aller

Türen, Fenster, Treppenaufgänge und Ein- und Ausgänge anfertigen zu können.

Die Doppeltür öffnete sich, und der Diener bedeutete dem Fremden, er möge folgen.

Kato sah zu, wie der Mann in seinem dunklen Paletot hinter dem Diener durch die Tür
ging und diese sich hinter ihm schloss.

Kato rieb sich mit den Händen über die Arme. Nun konnte sie nach oben in ihr Zimmer
gehen und niemand würde sich darum scheren. Aber der fremde Mann hatte etwas

Beunruhigendes an sich gehabt. Sie wollte wissen, wer er war und was er wollte. War er
am Ende gekommen, um Papa zu holen?

Kurz entschlossen fuhr sie sich vor dem großen Spiegel ordnend über ihre Frisur, steckte
einige Haarnadeln fest, die sich gelöst hatten, und folgte dem Mann ins Empfangszimmer.

»Katharina«, rief ihre Stiefmutter erstaunt und ein wenig befremdet aus, »was möchtest
du?«

Sie stand vor den Samtvorhängen, mit denen die tiefen Fenster abends verhüllt wurden,
und hielt die Visitenkarte des Fremden in den Fingern. Der Mann stand in devoter Haltung
ihr gegenüber, aber der intensive Blick, mit dem er nun Kato betrachtete, war alles
andere als unterwürfig.

»Um Vergebung, Frau Mama«, sagte Kato und reckte das Kinn, »mir war, als wäre
jemand eingetroffen und ich wollte sehen, wer uns zu so unziemlicher Stunde die

Aufwartung macht.« Das klang spitz und ein wenig schnippisch. Kato sah, dass die

Freifrau und der Fremde einen Blick wechselten.

»Das ist nichts, was dich interessieren muss …«, begann Adelaïde, aber der Mann fiel ihr
ins Wort: »Lassen Sie die junge Dame doch ruhig an unserem Gespräch teilhaben, Frau

Baronin.« Er hatte eine angenehme Stimme und sprach mit dem harten Akzent des

Transleithaniers. Er wandte sich zu Kato und neigte den Kopf. »Drago Pejić«, sagte er.

»Kommissär der Vierten Abteilung der eigenen Kanzlei seiner Kaiserlichen Majestät. Sehr
erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, Fräulein von Mayenburg.«

Kato machte einen verwirrten Knicks. Die geheimnisumwitterte Vierte Abteilung. Was
wollte ein Kommissär der Geheimpolizei bei ihnen?

»Nun, dann nehmen Sie Platz.« Adelaïde blickte auf die Visitenkarte, als hätte sie
vergessen, dass sie das Kärtchen in der Hand hielt. »Darf ich Ihnen eine Erfrischung
anbieten?« In ihrer Stimme klang bei aller gezwungenen Höflichkeit deutlich der Wunsch
mit, der ungebetene Gast möge ablehnen.

»Nein, danke«, erwiderte der Kommissär und ließ sich auf der Kante des angebotenen

Stuhls nieder.

»Was führt Sie zu uns?«, fragte Adelaïde. »Es muss ja etwas Dringliches sein, wenn Sie
zu einer solch unangemessenen Stunde …«

»Liebe Frau Baronin«, unterbrach Pejić sie eilig, »ich entschuldige mich nochmals, Sie
und Ihre Familie um diese Zeit gestört zu haben. Ihr Gatte ist nicht hier?«

»Mein Gatte befindet sich nicht wohl, er darf auf ärztliche Anweisung nicht gestört
werden.«

»Mein Beileid«, sagte der Kommissär. Er rieb sich unschlüssig die Hände. »Ich habe
allerdings die unangenehme Aufgabe, den stellvertretenden Herrn Polizeidirektor in einer
eminent wichtigen Angelegenheit zu konsultieren.« Wieder starrte er Kato an. »Nun gut,

Frau Baronin, Sie sind die Hausherrin, also werde ich meine Befugnisse wohl schwerlich
übertreten, wenn ich Sie in Kenntnis setze. Dem Sicherheitsbureau ist zugetragen
worden, dass ein Mitglied dieses Haushaltes gegen die Sicherheitsbestimmungen im

Umgang mit ætherbetriebenen Geräten verstößt.«

Kato erstarrte. Sie erwiderte den Blick des Kommissärs so fest und ausdruckslos, wie es
ihr nur möglich war, obwohl ihr Mund trocken und ihre Hände feucht wurden.

»Wie bitte?«, rief Adelaïde empört aus. »Sie wagen es, mich und meinen kranken Gatten
in unserem häuslichen Frieden zu stören, weil einer unserer Dienstboten nachlässig mit
unseren Æthergeräten umgeht? Hat das Sicherheitsbureau nichts Wichtigeres zu tun?

Gehen Sie, Pejić, gehen Sie und fangen Sie ein paar Anarchisten!«

Der Kommissär neigte den Kopf. »Sie sind aufgebracht, Frau Baronin«, erwiderte er
leise. »Aber ich versichere Ihnen, dass dies kein Bagatellvergehen darstellt. Wenn ich nur
kurz mit dem Herrn Stellvertretenden Polizeipräsidenten …«

»Nein«, rief Adelaïde zornig und stand auf. »Sie ermüden mich, Herr Kommissär. Ich
werde mit meinen Dienstboten über die Angelegenheit sprechen und dafür sorgen, dass
niemand mehr diese ungemein wichtigen Sicherheitsvorschriften verletzt. Das muss
genügen.«

Der Kommissär hatte sich ebenfalls hastig erhoben, als die Baronin von ihrem Stuhl
aufsprang. Er verneigte sich knapp und sagte: »Ich werde dann wohl im Bureau Ihres

Gatten um einen Termin ansuchen. Entschuldigen Sie nochmals die Störung. Danke, ich
finde selbst hinaus.«

»Katharina!« Adelaïde gab ihr ein Zeichen, den Kommissär zu begleiten. Kato stand
folgsam auf. Sie verstand, dass ihre Stiefmutter nicht wollte, dass Pejić unbeaufsichtigt
durch das Haus geisterte.

Der Kommissär schritt schweigend neben ihr her. Während sie in der Halle darauf
warteten, dass der Diener ihm Hut und Handschuhe brachte, sagte er leise: »Fräulein von

Mayenburg, wirken Sie bitte auf Ihre Eltern ein, dass sie die Angelegenheit nicht als
nebensächlich abtun. Es könnte große Unannehmlichkeiten für Ihre Familie mit sich
bringen, wenn meine wohlmeinende Warnung in den Wind geschlagen würde.«

Kato sah ihn voller Unbehagen an. »Warum sagen Sie mir das?«, fragte sie.

»Weil ich Sie für eine verständige junge Dame halte, und weil ich glaube, dass Sie sehr
viel besser als Ihre gnädige Frau Stiefmutter verstanden haben, wovor ich Sie warne.«

Das Licht spiegelte sich nicht in seinen Augen, ihr Ausdruck war nicht zu deuten.

Kato bemühte sich, ihr Erschrecken nicht zu zeigen. »Ich werde mit meinem Vater
darüber reden, Kommissär Pejić«, sagte sie tonlos.

Der Diener brachte Hut und Handschuhe. Pejić zog die Handschuhe über, glättete sie
sorgfältig, bürstete dann mit dem Ärmel über seinen Zylinder und setzte ihn auf. Während
er all das mit gemessenen, akkuraten Bewegungen vollführte, ließ er keine Sekunde lang

Kato aus den Augen. Sie stand still, mit erhobenem Kopf, und erwiderte seinen Blick so
streng und kühl, wie sie es vermochte.

Ein winziges Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Er wartete, bis der Diener sich
entfernt hatte, beugte sich dann vor und sagte leise: »Besuchen Sie mich bitte morgen in
meiner Dienststelle, Fräulein von Mayenburg. Wir sollten miteinander reden.« Er nickte
ihr bedeutungsvoll zu, reichte ihr seine Karte, lüpfte noch einmal den Hut und war zur Tür
hinaus, ehe Kato sich aus ihrer verblüfften Erstarrung lösen und ihn fragen konnte, was er
damit gemeint hatte.

Sie steckte die Karte hastig ein, als sie Adelaïdes Schritte auf dem Steinboden
herannahen hörte.

»Ist der unangenehme Mensch fort?«, fragte die Baronin. Sie tupfte sich mit einem

Tüchlein über die Stirn. »Danke, dass du ihn zur Tür begleitet hast. Der Gedanke war mir
unerträglich, dass er hier herumschnüffeln könnte.« Sie legte ihre Hand auf Katos

Schulter und seufzte. »Du bist ganz blass. Hat er dich so erschreckt? Du solltest es dir

nicht so zu Herzen nehmen, Liebes. Das ist nur ein subalterner Geheimpolizist, der sich
wichtigmacht. Dein Vater ist immer noch stellvertretender Polizeidirektor und steht im

Rang weit über diesem Ungeziefer.«

Kato ließ sich von ihr ins Esszimmer führen und zwang sich dazu, ein Abendessen
einzunehmen, bei dem ihre Stiefmutter sich alle Mühe gab, sie beide aufzuheitern, indem
sie von dem kaiserlichen Maskenball der vergangenen Saison erzählte. Kato lächelte ihr
zu Gefallen, nickte, stocherte in ihrem Essen und dachte nach. Der Kommissär hatte ein
überaus ungutes Gefühl zurückgelassen. Sein ganzes Wesen, sein Auftreten, seine

Andeutungen – all das sprach laut: Gefahr. Sie wusste, dass die höfliche Einladung eine
verkappte Drohung war – eine Vorladung?

Kato hörte auf, vorzugeben, dass sie aß, und schob den Teller weg. »Ich habe

Kopfschmerzen«, sagte sie. »Darf ich mich zurückziehen?«

Ihre Stiefmutter bot Kompressen an, aber Kato wehrte alles ab, beteuerte, es sei nicht
schlimm, nur Müdigkeit nach einem langen Tag, und flüchtete sich auf ihr Zimmer.

Dort saß sie eine Weile beim Licht einer Kerze an ihrem Schreibtisch und starrte auf das
leere Blatt ihres Tagebuchs hinunter. Sie fürchtete sich davor, die Lampe zu entzünden.

Jemand hatte ihr nachspioniert und sie bei der Geheimpolizei angeschwärzt. Und wenn
dieser Jemand auch ihr Tagebuch las und alles weitergab, was sie darin geschrieben
hatte? Wusste das Sicherheitsbureau nun auch, dass ihr Vater den Verstand verlor und sie
selbst mit den Ætherwesen redete? Würde man sie holen und ins Rote Haus bringen,
einem peinlichen Verhör unterwerfen, einsperren?

Kato nahm ihr Tagebuch und sah sich unschlüssig um. In ein paar Tagen fuhr sie ins

Pensionat und würde für ein oder zwei Jahre nicht hierher zurückkehren. Vielleicht reichte
das ja, um das Misstrauen des Sicherheitsbureaus einzuschläfern. Aber was, wenn sie
stattdessen ihren Vater vorladen würden? Musste sie ihn nicht warnen? Oder besser, ihre

Stiefmutter?

Kato stopfte das Tagebuch unter die Matratze, löschte die Kerze und verkroch sich unter
ihre Decke. Wenn Doktor Rados das nächste Mal kam, würde sie sich ihm anvertrauen.

Seine Fragen hatten ohnehin schon darauf gezielt, er schien etwas zu vermuten. Er
kannte sie schon so lange, er würde verstehen. Vielleicht wusste er Rat.

Der kaiserliche Maskenball war das wichtigste gesellschaftliche Ereignis des Sommers.

Für den Ball pflegte Kaiser Ferdinand Maximilian mit seiner Familie sogar für ein paar

Tage aus seiner Sommerresidenz in die Hofburg zurückzukehren.

Kato hatte sich schon das ganze Jahr auf diesen Ball gefreut. Heuer durfte sie zum
ersten Mal daran teilnehmen, obwohl sie erst zu Beginn der nächsten Saison offiziell in
die Gesellschaft eingeführt werden würde. Aber anscheinend hatte jemand sie für alt
genug befunden, ihre Eltern zum Ball zu begleiten, und eine Einladung geschickt.

Am Morgen des Balls waren deshalb alle Sorgen fürs Erste vergessen. Kato konnte den

Sonnenuntergang kaum erwarten, obwohl doch gerade erst die Frühstückszeit
angebrochen war. Der Tag dehnte sich endlos vor ihrem Blick. Aber schneller als gedacht,
war er über den Vorbereitungen für den Maskenball vorübergegangen. Kato hatte noch
eine kleine Auseinandersetzung mit Adelaïde führen müssen, die mit einem
wunderschönen, pastellfarbenen Colombinenkostüm für Kato aufwartete und ganz und
gar kein Verständnis dafür aufzubringen vermochte, dass ihre Stieftochter immer noch
darauf bestand, als Junge verkleidet dieses gesellschaftliche Ereignis zu besuchen.

»Toute Vienne wird dort sein«, klagte Adelaïde und musterte mit leidvollem Blick den
braunen Anzug. »Alles, was in der Stadt Rang und Namen hat, ist anwesend. Du willst
doch nicht ernsthaft, dass dein erster Auftritt bei Hofe in einem solchen Zigeuneraufzug
vonstattengeht?«

Kato ließ sich nicht erschüttern. »Papa hat es mir erlaubt. Wenn Sie darauf bestehen,
dass ich dieses Kostüm der Colombine trage, werde ich lieber zu Hause bleiben, Frau

Mama.«

Adelaïde hatte endlich nachgegeben. Kato ließ sich von ihrem Mädchen dabei helfen, die
ungewohnte Kleidung anzuziehen. »Hör auf zu kichern, Ivanka«, mahnte Kato das

Mädchen, das vor unterdrücktem Gelächter ein ganz rotes Gesicht hatte. »Hilf mir lieber
mit den Knöpfen.«

Endlich steckte sie in dem braunen Anzug und musterte sich kritisch. »Ich sehe wirklich
aus wie ein Junge«, sagte sie zu Ivanka, die nur prustete, sich die Augen wischte, nickte,
mit den Händen wedelte und hilflos knickste.

»Albernes Huhn«, murmelte Kato und beugte sich vor, um ihr Haar noch enger an den

Kopf zu drücken und mit ein paar Nadeln festzustecken. »Ich brauche noch eine

Kopfbedeckung. Das habe ich ganz und gar vergessen.« Sie schob das Mädchen zur Tür.

»Lauf, Ivanka. Hol mir eine Kappe von einem der Burschen. Beeil dich!«

Sie ging ein paar Schritte vor dem Spiegel auf und ab, probierte den festen Gang und die
freie Bewegung in der ungewohnten Kleidung. Es war ein sehr merkwürdiges Gefühl, ein

Beinkleid zu tragen. Im Spiegel sah ihr Gang falsch aus, sie machte viel zu kleine Schritte.

Männer schritten viel ausgreifender daher, mit breiteren Schultern und ungenierten

Bewegungen. Kato probte das, wie sie es an den Stallburschen beobachtet hatte, an den

Husaren und an ihrem Vater. Sie reckte das Kinn und warf die Knie in die Luft, setzte die

Füße hart und nach außen gerichtet auf, schwenkte die Arme, ballte die Fäuste, stemmte
sie in die Hüften und schnitt ein grimmiges, herausforderndes Gesicht. Am liebsten hätte
sie auch einmal ausgespuckt, wie sie es bei den Kutschern so oft beobachtet hatte, aber
da sie das bei Hofe wohl unterlassen musste, erübrigte sich die Probe hier vor dem

Spiegel wohl auch.

Ivanka stieß die Tür auf und eilte herein, eine speckige Kappe schwenkend. Kato nahm
sie mit spitzen Fingern entgegen und roch daran. »Iih«, sagte sie. »Was ist das?«

»Veilchenhaarwasser«, erklärte das Mädchen. »Die Kappe gehört dem Marek.«

Kato nickte ergeben. Der Küchengehilfe war ein ordentlicher junger Bursche, der immer
sehr höflich grüßte, wenn er Kato zu Gesicht bekam. Es war nett, dass er ihr seine Kappe
lieh – auch wenn sie schrecklich nach dem billigen Haarwasser stank. Sie stülpte die

Kappe über ihr zusammengestecktes Haar und zog sie tief in die Stirn.

Ivanka bekreuzigte sich. »Jesses Maria und Joseph«, rief sie aus. »Wie ein junger Mann
schaun Sie aus, gnädiges Fräulein! Akkurat wie ein junger Mann!«

»Fein«, erwiderte Kato vergnügt und betrachtete sich im Spiegel. »Das wird eine

Gaudi!« Sie drehte eine übermütige Pirouette und fasste Ivanka an den Händen, um eine

Polka mit ihr zu tanzen, wie sie der k.k. Hofball-Musikdirektor Strauss zu komponieren
pflegte. Kato pfiff vergnügt die Tritsch-Tratsch-Polka und wirbelte Ivanka über das

Parkett, bis ihre Stiefmutter die Tür aufstieß und laut über den infernalischen Radau
schimpfte. Ivanka riss sich kreischend los und rannte hinaus.

»Katharina«, sagte Adelaïde und ließ sich in einen Sessel sinken. »Katharina …« Sie
führte nicht aus, was sie sagen wollte, sondern schüttelte nur den Kopf. »Kind, Kind«,
sagte sie dann seufzend, »es ist gut, dass dies nicht deine offizielle Einführung in die

Gesellschaft ist. Hoffen wir, dass sich im nächsten Jahr niemand mehr an diesen Auftritt
erinnert.«

Kato drehte sich zufrieden vor dem Spiegel. »Mich erkennt eh keiner.«

»Amen.« Adelaïde erhob sich und zupfte mit betrübter Miene an Katos Jacke herum.

»Nun gut. Du bist fertig, wie ich sehe.« Ihr Blick fiel auf die Kappe, sie schüttelte den

Kopf und seufzte wieder. »Komm gleich in den großen Salon, dann können wir gehen.«

Kato sah ihr nach. Adelaïde trug ein schönes erdbeerfarbenes Kostüm. Anscheinend
hatte sie für den diesjährigen Ball die Commedia dell’Arte als Thema gewählt und sich als

Isabella verkleidet. Es tat Kato ein wenig leid, dass sie ihrer Stiefmutter nicht den

Gefallen tat, die Colombinen-Maske zu tragen, denn die beiden Kostüme hätten schön
zueinandergepasst.

Aber die kurze Reue war schnell verflogen, als Kato einen letzten Blick in den Spiegel
warf. Sie grinste ihr Spiegelbild an, kniff ein Auge zu und stapfte zur Tür und die Treppe
hinunter.

Im Salon machte sich Adelaïde gerade an dem übergroßen weißen Kostüm eines

Pagliaccio zu schaffen. Sie nestelte leise schimpfend daran herum, während der Mann,
der das Kostüm trug, mit hängenden Armen vor ihr stand und sich wie eine Kleiderpuppe
drehen und schieben ließ.

Einen Moment lang erkannte Kato den Verkleideten nicht, fragte sich, wer da so
vertrauten Umgang mit ihrer Stiefmutter pflegte, dann sorgte eine erneute Drehung
dafür, dass sie dem Pagliaccio ins Gesicht sehen konnte. Kato erschrak bis ins Mark.

Traurige, stumpfe Augen blickten aus dem zur Hälfte weißgeschminkten Gesicht. Der

Mund stand fragend und schmerzvoll verzogen ein wenig offen.

»Papa«, rief Kato und krallte ihre Hand um eine Stuhllehne. »Frau Mama, Sie wollen ihn
doch nicht wirklich dorthin mitnehmen?«

Adelaïde zog den Gürtel der weiten Hose noch einmal enger, sagte: »So« und richtete
sich auf. Sie sah Kato mit emporgezogenen Augenbrauen an. »Was dachtest du? Dass wir
ausgerechnet auf diesem Ball ohne den Herrn des Hauses erscheinen? Die Gerüchte, die
über deinen Vater kursieren, sind mir zu Ohren gekommen. Wir werden sie heute Abend
zu entkräften wissen.« Mit unzufriedener Miene musterte sie den Freiherrn. »Simon, ein
wenig Haltung, wenn ich bitten darf. Lass dich nicht so gehen.«

Der Freiherr regte sich nicht. Er stand mit hängenden Schultern da, die weiten und viel
zu langen Ärmel verdeckten seine Hände, seine ganze Haltung zeugte von Trauer und

Müdigkeit.

»Dr. Rados hat mir versichert, dass seine Medizin ihn ruhigstellen wird. Er wird uns
schön brav begleiten und kein Aufsehen machen. Das reicht.« Adelaïde fuhr ihrem Gatten
glättend über das Haar, dann setzte sie ihm den kegelförmigen Hut auf und zog die

Maske hoch, die an seinem Hals gebaumelt hatte.

»Frau Mama, das ist nicht Ihr Ernst«, wagte Kato einzuwenden, aber Adelaïde griff mit
einer abwehrenden Handbewegung nach ihrem Fächer, ihrer Maske und ihrem

Pompadour. »Gehen wir«, befahl sie. »Hopp, hopp, mein Lieber.«

Der Freiherr setzte sich schleppend in Gang. Kato nahm seine Hand und führte ihn.

»Papa«, flüsterte sie, »willst du wirklich mit uns kommen?«

Er blickte starr geradeaus und gab durch kein Zeichen zu erkennen, dass er ihre Worte
vernommen hatte.

»Du brauchst noch eine Maske«, rief Adelaïde, die schon an der Haustür stand. Ihre Zofe
legte ihr den Mantel um und entfernte sich dann mit einem Knicks. »Es ist ein Maskenball,

Katharina, also zieh kein Gesicht. Dein schreckliches Kostüm lasse ich ja durchgehen,
aber ohne Maske werden sie dich nicht einlassen.«

Kato nahm die schmucklose Halbmaske entgegen, die Adelaïde ihr reichte. Sie war aus
schwarzem Leder gefertigt, und bedeckte nicht viel mehr als die Augen und einen Teil der

Nase.

Die Fahrt mit der geschmückten Equipage durch die Dämmerung hätte Kato unter
anderen Umständen bezaubert. Die blaue Stunde ließ die Stadt in einem ganz
besonderen Licht erstrahlen. Auf den Straßen herrschte reges Treiben, und nicht wenige

Passanten blieben stehen und deuteten auf ihre Kutsche und die maskierten Insassen,
den livrierten Kutscher, die beiden ebenfalls livrierten Diener, die hinten auf ihrem

Trittbrett standen, die prächtigen Pferde in ihrem glänzenden Geschirr.

Kato stützte das Kinn in die Hand und blickte trübsinnig hinaus. Sie näherten sich dem

Michaelerplatz und dem Eingang der Hofburg, die beinahe selbst eine kleine Stadt in der

Stadt darstellte.

Kutschen und Motorwagen fuhren in stetem Strom vor, Reiter stiegen von ihren Pferden,

Lachen und Begrüßungsrufe, das Rascheln von seidenen Kostümen und das Rauschen
großer Samtroben, glänzendes Gold, flitterndes Silber, strahlende Steine, funkelnde

Pailletten, Putz und Perücken, kunstfertig bemalte Masken und nicht minder kunstvoll
geschminkte Gesichter, wippende Federn und aufklappende Fächer … Der Wirbel rund um
das große Portal nahm Kato den Atem. Einen erschreckten Augenblick lang fühlte sie sich
in ihrem schlichten braunen Anzug vollkommen fehl am Platz innerhalb all dieses Protzes
und Prunkes, aber dann steckte sie die Hände in die Hosentaschen, zog die Schultern
hoch und stiefelte betont forsch hinter Adelaïde her, die ihren Gatten fest untergehakt zur

Freitreppe führte.

Sie wurden eingelassen – mehr als ein erstaunter Blick traf Kato, aber Adelaïde beeilte
sich zu versichern, dass es sich bei dieser seltsamen Gestalt wahrhaftig um die Baronesse
von Mayenburg handelte – und dann schlug der Wirbel des großen Kostümballs über Kato
zusammen und riss sie mit sich.

Eine atemlose Stunde und länger wurde sie Leuten vorgestellt, deren Namen sie im
beinahe gleichen Augenblick wieder vergessen hatte. Sie schlug die Hacken zusammen
und verbeugte sich, ließ die verwunderten und befremdeten Blicke an sich abgleiten und
betrachtete die ganze Zeit voller Sorge ihren Vater, der wie eine mechanische Puppe
neben seiner Gattin herstolperte.

Die Kaiserliche Familie traf ein, und der Obersthofmeister persönlich teilte dem Herrn

Baron und seiner Gattin bedauernd mit, dass leider in diesem Jahr keine Audienz bei
seiner Kaiserlichen Majestät gewährt werden könne, da das gnädige Fräulein noch nicht
offiziell in die Gesellschaft eingeführt worden sei und deshalb das Protokoll eine Audienz
nicht vorsehe. Der Blick des Obersthofmeisters glitt über Katos ungewöhnlichen Aufzug,
ohne dass er auch nur eine Miene verzogen hätte.

Kato atmete auf, und sogar ihre Stiefmutter schien erleichtert zu sein. Sie beeilte sich,
dem Obersthofmeister, der auf eine Antwort des Herrn von Mayenburg wartete, zu
erklären, dass ihr Gatte für diese Mitteilung danke und sich selbstverständlich dem

Protokoll füge. Sie nahm den Hofmeister, der darüber ein wenig verwundert dreinschaute,
beim Arm und führte ihn beiseite, wobei sie ihn nach dem Befinden seiner Tochter und
der jüngst zur Welt gekommenen Enkeltochter befragte, was er mit offensichtlicher

Freude beantwortete.

Kato blieb neben ihrem Vater stehen, der blicklos vor sich hinstarrte, und flüsterte:

»Papa? Kannst du mich hören?« Der Freiherr blinzelte einmal, zweimal, blieb aber stumm
und sah sie nicht an.

»Kind, lauf, amüsier dich«, sagte die Freifrau, die mit erschöpfter Miene wieder neben
ihnen erschien. Sie tupfte sich mit einem parfümierten Tüchlein über die Stirn. »Ich werde
einen ruhigen Platz für deinen Vater und mich suchen und dort ein wenig ausruhen. Geh
ruhig, Katharina. Der Tanzmeister hat gerade angekündigt, dass dort im Spiegelsaal
gleich die Quadrille getanzt wird.«

Kato nickte und schlenderte davon. Es war ihr recht, sich ein wenig umzusehen, ohne
dass Adelaïde sie mit Argusaugen beobachtete. Sie verspürte allerdings wenig Lust zu
tanzen, denn dafür war sie wirklich höchst unpassend gekleidet.

Sie beobachtete ohne großes Bedauern die tanzenden Paare, dann ließ sie sich weiter
durch die riesigen prachtvollen Säle voller kostümierter Menschen treiben. Überall spielte

Musik, es wurde gelacht und gegessen, getrunken, geplaudert und getanzt.

Kato setzte sich eine Weile auf eine gepolsterte Ruhebank und streckte die Beine aus.

Sie beobachtete die Menschen, die an ihr vorbeiflanierten. Diener mit ihren Tabletts
voller Erfrischungen, alte und junge Männer, hübsche und weniger ansehnliche Frauen in
jedem Alter, ein paar Schoßhunde an juwelengeschmückten Leinen und dazwischen
einige stille Gestalten, die in dem sie umgebenden Trubel seltsam deplatziert wirkten.

Kato konzentrierte sich auf eine davon. Was machte sie so besonders? Großgewachsen,
schlank, in einen dieser venezianischen Spitzenmäntel gehüllt, einen Dreispitz auf dem

Kopf und eine Maske mit Schleier vor dem Gesicht, Handschuhe – das war es. Sie war so
vollkommen verhüllt, dass sich so gut wie jeder hinter dieser Maske verbergen konnte.

Wenn sonst, auch wegen der durchaus beachtlichen Temperatur, die in den übervollen

Sälen und Salons herrschte, viel Haut an Dekolletés und Schultern gezeigt wurde, waren
diese Gestalten so züchtig verhüllt, als ginge es zur Kirche.

»Verzeihen Sie meine Frage, aber wer ist das?«, wandte Kato sich an eine Gruppe von
jungen Leuten, die neben ihr standen und plauderten.

Abschätzige Blicke trafen sie, und sie hob stolz den Kopf. Einen Augenblick lang hatte sie
vergessen, dass sie nicht unbedingt als Baronesse von Mayenburg zu erkennen war.

Wofür mochten diese jungen Leute sie halten? Sie hörte, wie getuschelt wurde, und
erhob sich ohne Hast. »Entschuldigen Sie, wenn ich Sie belästigt haben sollte«, sagte sie
kühl und wandte sich zum Gehen.

Schritte folgten ihr und eine Hand berührte ihren Arm. »Warten’s doch«, rief eine
atemlose Stimme. »Entschuldigen Sie. Darf ich erfahren, mit wem ich das Vergnügen
habe?«

Kato wandte sich um und blickte in ein Paar blitzende grüne Augen hinter einer
schwarzweißen Katzenmaske. Die junge Frau trug ein beinahe ebenso schlichtes Kostüm
wie Kato, nämlich das einer Kammerzofe: schwarz und züchtig mit weißen Manschetten
und Kragen und einer gestärkten Schürze, dazu ein Häubchen auf dem rötlich braunen

Haar. Zusammen mit der Katzenmaske gab das Kostüm ein wirklich hübsches Bild ab.

Kato ertappte sich dabei, dass sie lächelte. »Ich heiße Ka… Károly. Károly Nagy.«

Die Kammerzofe knickste und lächelte zurück. »Ich bin die Mizzi.«

»Sehr erfreut«, erwiderte Kato und machte einen vollendeten Diener.

Die Kammerzofe lachte und hakte sie unter. »Du bist aber ein hübscher Bursch«, sagte
sie. »Wie kommst du hier herein? Hast dich durch die Küche eingeschlichen?«

»So wie du auch«, grinste Kato. Sie genoss das Geplänkel. Mizzi war die Erste, die ihr
keine abfälligen Blicke zuwarf, sondern das Spiel mit der Maske ebenso zu genießen
schien wie Kato selbst.

Sie zog Kato weiter mit sich, bis sie eine der kleinen Nischen erreicht hatten, in denen

Sessel aufgestellt waren. Hier sollten sich die Tanzenden erholen können. Mizzi wartete,
bis Kato ihr einen Sessel zurechtgeschoben hatte und nahm dann Platz. »Was hast du
eben gefragt?« Sie beugte sich vor und musterte Kato ungeniert. »Nimm doch mal die

Maske ab, tust mir den Gefallen? Ich möcht’ dein Gesicht sehen.«

Kato zögerte, dann schob sie die Maske übers Kinn und ließ sie sich um den Hals
baumeln. Mizzi sah sie mit schräg gelegtem Kopf an. »Wirklich«, sagte sie, ohne zu
erläutern, was sie damit meinte. Sie lehnte sich zurück und kreuzte sittsam die Füße in
den Schnallenschuhen.

»Was ich gefragt …? Ah, ich wollte wissen, wer diese Vermummten sind.« Kato deutete
auf eine der Gestalten, die still an der großen Flügeltür stand und die Menge
beobachtete. Mizzi warf einen uninteressierten Blick in die angegebene Richtung. »Das
sind die Gesandten der Serenissima.« Sie sah die Frage in Katos Gesicht und setzte hinzu:

»Aus Venedig. Der Doge will uns in unserem Krieg gegen die Engel beistehen.«

Kato nickte. Das erklärte die Verkleidung. Die Venezier waren strenggläubige Anhänger
der römischen Kirche und mieden jeden näheren Kontakt mit den Ländern, die der Einen,

Heiligen, Katholischen und Apostolischen Kirche angehörten. Es war erstaunlich, dass sie
für eine Allianz gegen die Leukoi sogar bereit waren, ihre Ressentiments gegen die

»Orthodoxen« hintanzustellen.

»Was sagt wohl Seine Allheiligkeit, der Patriarch, dazu?«, fragte sie gedankenverloren.

Mizzi kicherte. »Er hat sich sehr unfein geäußert«, erwiderte sie zu Katos Verblüffung.

Kato sah die Kammerzofe fragend an, und Mizzi blinzelte.

»Das hast du gerade erfunden«, sagte Kato.

»Du bist, wie es scheint, nicht nur ein hübscher, sondern auch ein kluger Junge«,
erwiderte Mizzi spöttisch. »Also, erzähl. In welchem Haus dienst du?«

»Ich gehöre zum Haushalt des Freiherrn von Mayenburg«, erwiderte Kato. »Und du?«

Mizzi betrachtete abwesend ihre Schuhspitzen. »Ich bin ein Mitglied des Kaiserlichen

Hofes«, erklärte sie. »Was dachtest du denn?« Sie warf Kato einen schnellen Blick unter
gesenkten Wimpern zu.

Kato lachte. »Ja, das hätte ich mir natürlich denken müssen. Ein kaiserliches

Kammerkätzchen. Ich bin beeindruckt.«

Mizzi fauchte leise und zeigte ihre Krallen, aber ihre Augen blitzten vergnügt. »Ich
beweise es dir. Komm mit.« Sie nahm Katos Hand und zog sie aus der Nische.

Kato ließ sich von Mizzi durch eine Flucht von Sälen und Salons führen. Die Kammerzofe
schien sich bestens auszukennen in dem weitläufigen Areal der Hofburg. Sie plauderte
mit Kato und lenkte sie immer wieder in Durchgänge und über kleine Treppen, die Kato
übersehen hätte.

»Du bist aber kein verkleideter Rebell?«, fragte sie, als sie die Tür zu einem leer
stehenden Salon aufdrückte. »Einer von diesen Deserteuren vom Grauen Kader oder gar
ein Anarchist, der sich eingeschlichen hat, um die Kaiserliche Familie mit einer Bombe in
die Luft zu sprengen?«

Mizzi sah sie bei dieser Frage so gespannt an, dass Kato am liebsten irgendetwas

Bejahendes geantwortet hätte. »Und wenn ich das wäre?«, fragte sie zurück.

Mizzi schlug in gespielter Furcht die Hände vor die Augen. »Oh, dann müsst’ ich sicher
die Garde um Hilfe rufen oder gar den Herrn Stellvertretenden Polizeipräsidenten«,
jammerte sie und blickte Kato durch ihre Finger hindurch an. »Das ist doch dein Herr,
hast du das nicht eben erzählt?«

Kato nickte unbehaglich. Mizzi ließ die Hände sinken und lehnte sich gegen die hohe Tür,
um sie zu schließen. »Sag, stimmt es, dass der Baron Mayenburg ein bisschen …«, sie
suchte nach Worten, »nun, dass er ein wenig wirr ist?« Sie machte eine bezeichnende

Geste mit den Fingern zum Kopf.

Kato spürte, dass sie rot wurde. »Ich habe keine Ahnung, wovon du redest«, erwiderte
sie schroff. »Was wolltest du mir zeigen?«

Mizzi ließ nicht locker. »Er soll es ja wohl übertreiben mit dem Trinken«, plauderte sie.

»Da hat sich schon mancher den Verstand weg… Au, du tust mir weh! Grober Bengel!«

Kato löste verlegen den Griff um Mizzis Arm. »Entschuldige«, sagte sie. »Aber du darfst
so nicht über meinen … über den Herrn Baron reden. Er ist ein guter Herr.«

Mizzis Blick, klar und scharf, schien sich geradewegs in Katos Inneres zu bohren. »Er ist
also nicht verrückt? Wenn man ihn da draußen so tappisch herumzeppeln sieht, könnt
man es aber glauben.«

Kato holte tief Luft. »Wieso interessiert er dich? Und wieso weiß ein Kammerkätzchen so
viel über die Herrschaften?«

Mizzi strich ihre Schürze glatt und ruckte an ihrer Maske. »Ich bin halt interessiert«, gab
sie schnippisch zurück. »Man hört und sieht mancherlei, wenn man den Herrschaften
dient.«

Kato erwiderte nichts darauf. Die vermeintliche Kammerzofe war mit Sicherheit die

Tochter eines Hofbeamten, der zu Hause über seine Arbeit schwatzte. Adelaïde hatte ja
schon angedeutet, dass Gerüchte über Papa in der Stadt herumgeisterten.

»Zeig mir also, was du mir zeigen wolltest«, forderte sie Mizzi nicht sonderlich höflich
auf.

Die Zofe zuckte die Achseln. »Nichts Besonderes«, sagte sie. »Aber komm halt.« Sie
führte Kato zum anderen Ende des Saals, blieb dort stehen und sah sich um. »Kannst du
es erkennen?«

»Was denn?« Kato betrachtete die Holztäfelung und die gemusterten Tapeten. An den

Wänden hingen Ætherlampen, die in einem schwachen Licht glühten. Kato wandte hastig
den Blick ab, ehe eins der in den Lampen dösenden Feuerwesen sie ansprechen konnte.

Mizzi war ihr Zusammenzucken nicht entgangen – anscheinend entging Mizzi ohnehin
nicht viel. Sie nickte nachdenklich und drückte fest gegen eine Intarsie in der getäfelten

Wand. Dann schob sie mit einem Ruck eine verborgene Tür auf. »Na? Was sagst du nun?«

Sie griff nach einem Kerzenleuchter, der neben ihnen auf dem Tisch stand.

Kato staunte. Sie wandte den Blick von der dunklen Öffnung und sah Mizzi fragend an.

»Warum zeigst du mir das? Das dürfte deiner Herrschaft nicht angenehm sein.« Sie
verzog die Lippen zu einem Lächeln, von dem sie hoffte, dass es gemein und hinterhältig
aussehen würde. »Und wenn ich nun doch ein Anarchist bin …?«

Mizzi lachte entzückt. »Oh, das wäre so fein!«, rief sie. »Ich wollte mich immer schon
mal mit einem Anarchisten unterhalten, aber meine Mutter erlaubt nicht …« Sie
unterbrach sich und errötete. »Und, was bist du nun für einer?«, lenkte sie hastig ab.

Kato seufzte und machte Anstalten, ihre Kappe abzunehmen. Aber Mizzis seltsames

Gebaren ließ sie innehalten. Das Mädchen riss die Augen auf und hob die Hand, um sie
zum Schweigen zu bringen. Dann hörte Kato es auch: Schritte und Stimmen. Die Schritte
näherten sich dem Salon, hielten vor der Tür. Die Klinke bewegte sich.

»Rein da«, zischte Mizzi und stieß Kato in das dunkle Gelass in der Wand. Sie hantierte
herum, betätigte einen verborgenen Hebel, und die Täfelung schnappte hinter ihnen zu.

Mizzi war so geistesgegenwärtig gewesen, den Kerzenleuchter mit hereinzunehmen, und
stellte ihn jetzt auf ein Sims.

Sie lehnten nebeneinander an der Wand und hielten die Hände vor die Münder, um ihren
aufgeregten Atem zu dämpfen. Kato sah in Mizzis vergnügte Augen und musste an sich
halten, um nicht laut zu lachen.

Das Zischen der Ætherlampen, die aufgedreht wurden, das Klirren eines Glasstöpsels,
der aus einer Karaffe gezogen wurde, das Geräusch, mit dem ein Sessel über einen

Teppich gezogen wurde, Rascheln und Hüsteln. Das alles war sehr deutlich zu hören, was
die beiden Mädchen dazu brachte, sich vollkommen ruhig zu verhalten.

Dann begann ein Mann zu sprechen. Er äußerte in einem melodisch und ein wenig
fremdartig klingenden Tonfall die Frage: »Dürfen wir also heute Abend noch mit der

Audienz rechnen?«

Ein anderer Sprecher antwortete mit rauem Bass: »Ich habe den Obersthofmeister um
eine Sonderaudienz gebeten und erwarte in den nächsten Minuten seine Antwort,

Exzellenz.«

Kato wechselte einen Blick mit ihrer Begleiterin. Mizzi nahm leise die Maske ab und legte
warnend den Finger auf die Lippen. Kato sah sie jetzt zum ersten Mal ohne ihre

Maskierung. Mizzi hatte ein energisches, schmales Gesicht mit hohen Wangenknochen,
einer langen Nase und einem vollen Mund. Ihr Gesicht trug einen willensstarken,
durchaus ein wenig hochmütigen Ausdruck, der die Verkleidung als Kammermädchen

Lügen strafte. Kato runzelte die Stirn. Das Mädchen erinnerte sie an jemanden.

Ihre Aufmerksamkeit wurde wieder von dem belauschten Gespräch angezogen. Draußen
ging es darum, dass ein nicht namentlich genannter Kammerherr einer Sache zugeneigt
und deshalb willens sei, für einen ebenfalls ungenannten Jemand ein Wort einzulegen.

Kato begann sich zu langweilen, aber sie sah, wie gebannt Mizzi der Unterhaltung
lauschte. Ihre Augen waren groß und dunkel vor Konzentration und einem Ausdruck, den

Kato nur schwer deuten konnte. Ärger?

Mizzi fing ihren Blick auf und deutete auf ein Detail an der Wand. Kato trat näher heran
und sah, dass es sich um eine kleine, mit Scharnieren befestigte Klappe handelte. Sie hob
fragend die Augenbrauen.

Mizzi griff an ihr vorbei und hob die Klappe an. Licht fiel durch ein kleines Guckloch in ihr

Gelass. Kato schnappte nach Luft und beugte sich vor, um ein Auge an das Loch zu
pressen. Sie brauchte einen Moment, um klar sehen zu können, dann erblickte sie zwei

Männer, die sich an dem kleinen Tisch gegenübersaßen. Einer von ihnen trug die

Vermummung der venezischen Gesandten, der andere war als Landsknecht verkleidet.

Kato schluckte einen Ausruf des Erstaunens hinunter und bedeutete Mizzi, sie möge
ebenfalls durch das Spionauge schauen.

Das Gespräch der beiden Männer drehte sich nun um Dinge wie das Vorgehen des

Militärs gegen marodierende Banden in Transleithanien und die Frage der Bewaffnung
eines Sonderkommandos. Die Kaiserliche Akademie war anscheinend gerade mit der

Entwicklung einer besonderen Geheimwaffe betraut worden, und die Ergebnisse dieser

Entwicklungsarbeit schienen den venezischen Gesandten ganz besonders zu interessieren.

»Ist es richtig, dass Ihre Wissenschaftler daran arbeiten, nahezu unverwundbare und
übermenschlich starke Soldaten zu züchten?«, hörte Kato ihn fragen.

Sein Gegenüber wich der Frage geschickt aus. Ja, man arbeite daran, die kaiserlichen

Truppen durch besonders ausgerüstete Eliteeinheiten zu verstärken. Die Kaiserliche

Akademie habe zu diesem Zweck auch einige Probanden rekrutiert, die sich Experimenten
unterzögen, welche die Verbesserung des organischen Materials und der geistigen

Kapazitäten des einzelnen Soldaten zum Ziel hätten. Dies alles stehe aber unter der
höchsten Geheimhaltungsstufe und befinde sich zudem noch in einem Stadium, das keine
zuverlässige Prognose erlaube. Viel wichtiger sei doch die kurz vor dem Abschluss
befindliche Entwicklung des neuen Fluggerätes, zu dessen Vorführung die Gesandten der

Serenissima in die Kaiserstadt gereist seien.

Das Gespräch wandte sich nun wieder technischen Details zu. Kato sah, wie Mizzi das

Gesicht verzog. Sie legte vorsichtig wieder die Klappe vor das Loch, nahm den

Kerzenleuchter auf und deutete an Kato vorbei. Kato drehte sich um und sah nun, dass
sie sich nicht wie vermutet in einer abgeschlossenen Kammer befanden, sondern dass
das Gelass sich in einen Gang öffnete.

Sie ließ Mizzi vorbei und folgte ihr dann durch den Geheimgang.

Endlich kamen sie an einer Tür an. Mizzi schob sie ohne Umstände auf, trat hindurch und
winkte Kato, ihr zu folgen. »Hier sind wir sicher«, sagte das Mädchen und schloss die Tür,
die in diesem Fall als Tapetentür zu erkennen war und gar nicht so geheimnisvoll wirkte.

Kato sah sich in dem Zimmer um, das ein ganz gewöhnliches, wenn auch exquisit
ausgestattetes Schlafzimmer war, das mit seinem breiten Himmelbett und einem
hübschen Schminktisch, pastellfarbenen Sesselchen und einem auf dem Bett liegenden
zartblauen Überwurf offensichtlich einer Dame gehörte.

»Meine Herrin ist auf dem Ball«, erklärte Mizzi und warf ihre Katzenmaske achtlos auf
den Schminktisch.

Kato lachte. »Das ist dein Zimmer«, sagte sie. Ihr Blick fiel auf ein Bild an der Wand. Die

Frau, die es darstellte, war deutlich älter als Mizzi, aber sie hatte den gleichen
durchdringenden Blick und die gleiche energische Anmutung.

Und jetzt begriff Kato auch, wieso die Kammerzofe ihr so bekannt vorgekommen war.

Sie schnappte nach Luft und wusste nicht, ob sie eine Verbeugung, einen Hofknicks oder
einen Fluchtversuch machen sollte. »Eu… Eure Kaiserliche Hoheit«, sagte sie und
verbeugte sich hastig. »Ich bitte um Vergebung, ich wusste nicht …«

»Ach, jetzt sei doch kein Spielverderber!«, rief das Mädchen aus und verschränkte die

Arme. »Davon bekomme ich das ganze Jahr genug zu sehen. Heut bin ich nur die Mizzi,
so wie du der Károly bist.«

»Nur«, sagte Kato, von der Erkenntnis erschlagen, dass sie wahrhaftig mit der

Erzherzogin Marie-Louise Elisabeth Sophia von Lothringen, der einzigen Tochter des

Kaisers, durch die Eingeweide der Hofburg gekrochen war.

»Jetzt verdirb mir nicht den Spaß«, fauchte ›Mizzi‹. »Es war doch wirklich eine solche

Gaudi bis jetzt. Ich ärgere mich, dass ich keinen anderen Ausgang gesucht habe, aber ich
wollte aus diesem finsteren Loch heraus und an einen Platz, wo uns niemand stört.« Sie
drehte sich um sich selbst und schob Kato dann ohne weitere Umstände zum Bett. »Setz
dich«, befahl sie. »Ich will jetzt alles wissen.«

Kato hockte sich steif vor Schreck auf die Bettkante. »Was wollt Ihr … was willst du
wissen?«

Die Prinzessin ließ sich neben Kato aufs Bett fallen und stützte das Kinn auf die Hände.

Sie musterte Kato eingehend. »Nun, wie du ohne diese Kleider aussiehst, zum Beispiel.«

Ihre Augen funkelten. »Und ob du gut küsst.«

Kato wurde es heiß und eng in ihrer Verkleidung. »Das …«, stotterte sie, »das ist nicht …

Bitte, ich bin kein …«

Mizzi lachte auf und ließ sich auf den Rücken fallen. Sie strampelte mit den Beinen und
giggelte wie eine echte Kammerzofe. »Ich weiß es doch, du dummes Ding«, rief sie
lachend. »Glaubst du, meine Aufpasser hätten mich in deine Nähe gelassen, wenn wir
nicht genau gewusst hätten, wer du bist?« Sie richtete sich wieder auf. »Du bist die

Baronesse von Mayenburg und es tut mir leid, dass ich dich so aufgezogen hab. Das war
nicht nett von mir.«

Kato schnaufte erleichtert. Dann zog sie die Brauen zusammen. »Was du über meinen

Vater gesagt hast …«

Mizzi wich ihrem Blick nicht aus. »Es wird geredet«, sagte sie ernst. »Und nicht alles,
was geredet wird, ist harmlos, Kato – du wirst doch Kato genannt, oder?«

»Ja.« Kato drückte die Handflächen gegen die Augen, dann zog sie mit einer wütenden

Bewegung die Kappe vom Kopf.

Mizzi – Marie-Louise – beugte sich vor und nahm ihre Hand. »Du bist zornig«, sagte sie
leise. »Ich habe dich nicht verspotten wollen, Kato. Du bist nur jemand, den ich schon
länger kennenlernen wollte, und da habe ich deinen Namen halt auf die Liste der

Einladungen gesetzt. Ich konnte doch die wunderbare Gelegenheit nicht ungenützt
verstreichen lassen. Niemand weiß, wo wir uns befinden. Wir sind vollkommen ungestört
und unter uns.«

Kato erwiderte voller Unbehagen den Blick der Prinzessin. Was wollte Marie-Louise von
ihr? Warum behauptete sie, schon länger Katos Bekanntschaft machen zu wollen? Warum
war sie so unangenehm gut informiert über ihren Papa?

»Warum?«, fragte sie rau und meinte damit all ihre Fragen auf einmal.

Die Prinzessin in ihrem Kammerzofen-Kostüm lehnte sich auf die Ellbogen zurück und
wickelte eine Strähne ihres Haars, das sich aus dem Knoten gelöst hatte, nachdenklich
um ihren Finger. »Dein Name ist mehrfach in Geheimberichten aufgetaucht«, sagte sie
dann. »Natürlich darf ich diese Berichte nicht lesen.«

»Natürlich«, stimmte Kato zu. Sie rieb sich wieder über die Augen. »In welchem

Zusammenhang ist mein Name dort erwähnt worden?«

»Dein Vater hat laut ärztlichem Bericht einen Nervenzusammenbruch erlitten. Stimmt
das?«

»Das sagen die Berichte der Geheimpolizei?«

»Das sagt der Nervenarzt, der deinen Vater behandelt.«

Kato schluckte einen zornigen Ausruf herunter. »Dr. Rados liefert vertrauliche Angaben
über seine Patienten an das Sicherheitsbureau?«

Mizzi zuckte die Achseln. »Natürlich, das tun doch alle. Sie sind dazu verpflichtet, du

Schäfchen. Dein Vater ist ein ranghoher Beamter …«

Kato winkte ab. »Du hast recht, ich bin ein Schaf.«

Die Prinzessin seufzte. »Vergiss doch jetzt bitte für ein paar Minuten, wer ich bin und
wer du bist. Tu mir den Gefallen. Ich bin die Mizzi, du bist die Kato – sei mir nicht bös,
aber mit Károly könnt ich nicht gar so entspannt schwatzen – und jetzt lass uns reden. Ich
bin auf deiner Seite, glaub mir bitte. Dein Vater befindet sich in einer prekären Situation.

Wenn er wirklich an einer geistigen Umnachtung leidet, sich von Wesen verfolgt fühlt, die
niemand außer ihm sehen kann …« Sie sah Kato seltsam erwartungsvoll an.

Kato setzte an, ihr zu widersprechen. Sie schüttelte den Kopf. »Er ist nicht verrückt«,
sagte sie leise. »Ich …«

»Du …?«

Kato wandte den Blick ab. Wie konnte sie wagen, der Prinzessin etwas anzuvertrauen,
das niemand wissen durfte?

Mizzis kleine, kühle Hand berührte sacht Katos Handrücken. »Ich erzähle dir etwas«,
sagte sie leise. »Vertrauen gegen Vertrauen. Mein Bruder, der Kronprinz …« Sie stockte
und suchte nach Worten. Dann hob sie die Schultern und sagte mit ärgerlicher Stimme:

»Er ist ein Idiot.«

Kato verschlug es den Atem. »Wie meinst du das?«, fragte sie dann.

»Wie hast du es denn verstanden?« Mizzi drehte an dem schmalen Silberring an ihrem

Finger herum. »Er ist zu deppert, sich die Schuh’ selbst zuzubinden. Er kann winken und
lächeln und huldvoll schreiten und wenn man ihm hilft, dann kann er auch eine dieser
elendig langen Zeremonien einigermaßen mit Anstand hinter sich bringen. Aber sonst …«

Sie verzog den Mund, als wollte sie weinen, aber ihre Augen waren trocken und blickten
hart und kalt.

»Aber er hat doch zum Geburtstag Seiner Majestät eine so ergreifende Rede gehalten.«

Das war vor zwei Jahren gewesen, Kato konnte sich noch gut daran erinnern, weil sie
damals mit ihrem Vater auf dem Platz vor der Hofburg in der Menge gestanden hatte, die
diesem ungewöhnlichen Schauspiel beigewohnt hatte.

Mizzi biss sich auf die Lippe. »Zwei Monate später hat es das Attentat auf ihn gegeben.

Danach …« Sie wandte den Blick ab.

»Ein Attentat? Aber davon habe ich nie etwas gehört?«

»Nein, es wurde nicht publik gemacht. Er hat es überlebt, aber … nun ja.«

»Wie kannst du so gleichmütig darüber reden?« Kato musste ihren Abscheu über die

Kälte, mit der Mizzi berichtete, mühsam im Zaum halten.

Die Prinzessin sah sie herausfordernd an. »Glaube mir, wenn der Attentäter vor mir
stünde, würde ich ihn mit meinen eigenen Händen töten. Aber ich habe eine Aufgabe zu
erfüllen, und für die muss ich lernen und mich vorbereiten. Deshalb lese ich heimlich die

Berichte des Sicherheitsbureaus und bin sooft es geht anwesend, wenn

Staatsangelegenheiten verhandelt werden. Mein Vater hat es nie ausgesprochen, aber es
wird ihm kaum etwas anderes übrig bleiben, außer es geschieht noch ein Wunder.« Sie
sagte nicht, was Seine Majestät nie ausgesprochen hatte, aber Kato verstand es dennoch.

»Und was willst du von mir?«, fragte sie beklommen. Bei den ewigen Mächten, sie
sprach hier von gleich zu gleich mit der zukünftigen Kaiserin!

»Ist dein Vater geisteskrank?«

»Nein«, sagte Kato. Sie schloss die Augen und fuhr fort: »Er sieht Dinge, die andere

Menschen nicht sehen können, aber diese Dinge sind real.« Sie hörte, wie Mizzi ihren

Atem ausstieß, als hätte sie etwas gehört, was sie erwartet, aber nicht wirklich zu hoffen
gewagt hatte.

»Du siehst sie also auch?« Das klang drängend. Kato öffnete die Augen und erwiderte
den Blick der Prinzessin. Sie zögerte. Nickte. Und verharrte schockiert, als Mizzi sie heftig
umarmte und auf beide Wangen, die Stirn und impulsiv auch auf den Mund küsste.

»Du musst sehr vorsichtig sein«, flüsterte Mizzi ihr ins Ohr, ohne die Umarmung zu
lösen. »Sehr, sehr vorsichtig. Der Nervenarzt hat deinen Namen erwähnt und empfohlen,
dass man dich beobachten solle.« Sie schob Kato ein Stück weg und sah sie eindringlich
an. »Du darfst nicht in die Hände der Geheimpolizei fallen. Sie würden dich nicht wieder
laufen lassen.«

Tausend Fragen lagen Kato auf der Zunge, aber was sie schließlich sagte, war: »Du also
auch.«

Mizzi erwiderte ihren Blick, ohne etwas zu sagen, aber Kato konnte in ihren Augen die

Antwort lesen. Sie atmete tief ein und nickte. »Es gibt also mehr von uns. Ich dachte
schon …«

Mizzi beugte sich wieder vor, bis sie Kato ins Ohr flüstern konnte: »Es muss noch mehr
von solchen wie uns geben. Jemand muss die armen Dinger doch fangen und
einsperren.«

Das war es, was Kato sich schon so lange fragte. Wer steckte hinter der Versklavung der

Elementarwesen? Sie fragte flüsternd die Prinzessin danach, die nur warnend den Finger
auf die Lippen legte. »Das ist eins der wichtigsten Staatsgeheimnisse«, erwiderte sie
ernst. »Wer sich allzu offensichtlich dafür interessiert, wird verhaftet. Ich selbst wage es
nicht, offen danach zu fragen.«

Kato brannten tausend Fragen auf der Zunge. Ihr Wissensdurst wurde allerdings abrupt
gelöscht, als eine Frau taktvoll an die Tür klopfte und nach Ihrer Kaiserlichen Hoheit
fragte.

»Ja, was ist denn, Goldenstern?«, rief Mizzi nach einem kleinen Moment des

Erschreckens unwirsch. »Ich ruhe mich ein wenig aus.«

Die Stimme erwiderte gedämpft, dass Ihre Kaiserliche Majestät nach der Erzherzogin

Marie-Louise verlangt habe. Mizzi verdrehte die Augen.

»Dringlich?«

»Sehr dringlich.« Die Stimme zögerte und setzte dann hinzu: »Ihre Kaiserliche Majestät
bitten darum, dass Ihre Kaiserliche Hoheit sich angemessen kleiden möge.«

Mizzi warf Kato einen warnenden Blick zu, weil diese leise kicherte. »Ich habe Sie
vernommen, Goldenstern«, antwortete sie. »Schicken Sie mir eine der Zofen, damit sie
mir mit diesem schrecklichen Kostüm hilft.«

Sie wartete, bis die Hofdame sich entfernt hatte, und fuhr dann zu Kato herum. »Ich
wollte noch über so vieles mit dir reden«, sagte sie ärgerlich. »Jetzt müssen wir uns eilen,
gleich kommt eine Zofe. Eine echte«, setzte sie mit einem Lächeln hinzu und zupfte an
ihrer Schürze. »Du musst verschwinden. Ich erkläre dir den Weg hinaus.« Sie sprang vom

Bett und lief zur Tür, öffnete sie, spähte hinaus, winkte Kato. »Du gehst links bis zur
großen Treppe, dann geradeaus bis zur Grünen Halle. Dann rechts, bis du in die Blaue

Halle kommst, von dort musst du den ersten Gang links nehmen. Der führt dich gleich in
den kleinen Ballsaal, wo wir uns getroffen haben.« Sie schob Kato durch das vordere

Zimmer, eine Pracht in Weiß und Gold, zur Tür, nahm Kato bei den Schultern und küsste
sie noch einmal auf die Wange. »Wir sehen uns bald wieder, darauf kannst du dich
verlassen.« Ihr Blick ruhte mit einem schwer zu deutenden Ausdruck auf Katos Gesicht.

Mizzi berührte sacht ihre Wange, dann ließ sie los und schob Kato zur Tür hinaus.

»Amüsier dich noch gut«, rief sie Kato nach. »Ich beneide dich um dein Kostüm!«

7

Das Verhör

Musik und Stimmengewirr, die Schritte der Tanzenden und das Klirren von Gläsern, das
blendend helle Licht der Kronleuchter und das bunte Gedränge der Maskierten schlugen
wie ein Brecher über Kato zusammen, als sie aus den stillen, halbdunklen Marmorgängen
der Hofburg wieder in einen der kleineren Ballsäle zurückfand. Sie schnappte nach Luft
und blieb eine Weile an eine Wand gedrückt stehen, so sehr überwältigte sie der Trubel.

Sie vermied den Blick hinauf zu den Kronleuchtern, denn jetzt, da es Nacht geworden
war, warfen nicht mehr nur Kerzen ihr Licht über die Ballgäste. Sie spürte die Blicke der

Salamander und glaubte, ihre Hilferufe zu hören. Hilf uns, Kato. Wir wollen hier nicht
sein. Sie sperren uns ein, sie quälen uns!

Kato widerstand dem Impuls, sich die Ohren zuzuhalten. Die Hilferufe bildete sie sich
nur ein, aber dennoch … einen lichthellen Moment lang verstand sie bis ins Innerste ihrer

Seele, was ihren Vater so sehr quälte, dass er darüber den Verstand verlor. Sie musste
sich an einer Stuhllehne festhalten und warten, bis der rasende Schwindel sich wieder
legte, der sie dabei überfiel.

»Nach Hause«, sagte sie halblaut. Es war genug. Ihr Kopf schmerzte vor Anstrengung.

Sie wollte in ihr stilles, dunkles Zimmer, sich ins Bett flüchten und die Decke über den

Kopf ziehen.

Sie lief durch die Säle und suchte nach ihrer Familie. Wo hatte sie ihren Vater und die

Frau Mama zuletzt gesehen? War es dieser große Salon gewesen, aus dem lautes

Gelächter und Klatschen ertönte? Oder war es dort der kleine Saal mit den niedrigen

Tischen und dem gedämpften Licht?

Sie wanderte wie ein Geist durch die wirbelnde, tobende Flut von Kostümierten. Die Luft
war schwer von allerlei Duftwässern und Parfums, von Schweiß und beißendem

Zigarrenrauch. In drei Sälen wurde zum Tanz gebeten, die Klänge der Kapellen
vermischten sich zu einer ohrenbetäubenden Kakophonie.

Kato blieb stehen und ballte die Fäuste. War dies die Hölle? War sie verdammt, für alle

Zeit durch diese endlose Flucht von Sälen und Salons zu wandern, von deren Wänden sie
die um Rettung bettelnden Elementargeister anstarrten?

Dann, wie mit einem kühlen Luftzug, der die Gewitterschwüle vertreibt, erkannte sie am
anderen Ende des Saales eine Maske, eine Körperhaltung, eine Geste mit dem Fächer.

Kato drückte und schob sich rücksichtslos durch die Menge, trat hier und da auf einen
zierlich beschuhten Fuß, rempelte gegen einen Arm, dass Champagner aus einem Glas
schwappte, hörte unterdrücktes Schimpfen und den einen oder anderen Fluch. »Na, na,
junger Mann!«, rief eine ältere Matrone ihr strafend nach.

»Frau Mama«, sagte Kato atemlos, »Frau Mama, ich hatte schon Angst, Sie verloren zu
haben!«

Die Baronin drehte sich um, ihre Miene war angespannt. »Katharina, es ist gut, dass du
endlich kommst.«

Kato sah sie alarmiert an. »Ist etwas geschehen?« Sie drehte suchend den Kopf. Wo war

Papa?

»Deinem Vater ist nicht wohl«, sagte Adelaïde. Ihre Stimme klang gepresst. »Ich wollte
dich bitten, ihn nach Hause zu bringen. Ich muss hier noch ein paar Worte mit Bekannten
deines Vaters wechseln und würde euch dann später folgen. Ich habe den Kutscher schon
rufen lassen.«

Kato nickte halb erleichtert, halb befremdet. Dass ihre Stiefmutter darauf bestand, allein
zurückzubleiben – nun gut, gesellschaftliche Verpflichtungen waren etwas, was Adelaïde
stets sehr ernst nahm. »Wie kommen Sie nach Hause?«

Adelaïde, deren starre Miene sich bei Katos Antwort etwas entspannt hatte, verzog die

Lippen zu einem schmalen Lächeln. »Richte Bernstein aus, er soll mich mit der kleinen

Chaise abholen kommen.«

Kato hielt wieder nach ihrem Vater Ausschau. »Wo ist Papa?«

Adelaïde nahm sie beim Arm. »Ich habe ihn in dort drüben in eine Nische gesetzt. Es
geht ihm nicht gut. Florian soll ihn zu Bett bringen und den Doktor rufen.«

Kato erblickte die stille Gestalt des weißen Narren, der zusammengesunken auf einem
zierlichen Stuhl hockte. Sein Anblick versetzte ihr einen Stich. Er sah nicht auf, als sie
herankam und ihn leise ansprach, aber sie konnte die dunklen Spuren erkennen, die unter
der starren Maske in die weiße Schminke auf seinem Kinn gezeichnet waren.

»Papa«, wiederholte sie sanft und hockte sich vor ihm hin, um seine schlaffen Hände zu
ergreifen. »Papa, nicht weinen. Ich bringe dich nach Hause.«

Er zog stumm die Hände weg und verbarg sie in seinen weiten Ärmeln. Kato sah Hilfe
suchend zu ihrer Stiefmutter auf.

»Simon, steh auf«, sagte die Baronin leise und scharf. »Du fährst jetzt nach Hause. Hast
du mich verstanden? Du – fährst – nach – Hause!«

Kato tat der Ton, in dem Adelaïde ihre Anweisung gab, weh, aber sie musste
anerkennen, dass er die erhoffte Wirkung erzielte. Ihr Vater erhob sich gehorsam von
seinem Stuhl und stand dann mit hängenden Armen da. Adelaïde seufzte und griff nach
seinem Arm, um ihn zu führen.

Kato ging hinter ihnen her und bemerkte die Blicke, die ihren Vater trafen. Mitleid las sie
daraus, aber auch Verachtung, Spott und gelegentlich sogar hämisches Vergnügen. »…

wohl wieder zu tief ins Glas geschaut. Die arme Frau …«, hörte sie eine Stimme sagen.

Kato presste die Lippen zusammen und zwang sich, die Blicke und das Getuschel zu
ignorieren. Sie atmete erleichtert auf, als sie die Freitreppe erreichten, und sah mit

Erleichterung ihre Kutsche unten an der Treppe warten.

Adelaïde bugsierte Katos Vater die Stufen hinunter und überließ es dem Kutscher und
einem der Diener, ihn in das Innere des Gefährts zu hieven. Währenddessen wiederholte
sie die Anweisungen, die sie Kato vorhin schon gegeben hatte.

Kato versprach ihr, alles in ihrem Sinne zu bewerkstelligen und ließ sich von dem Diener
in die Kutsche helfen. Sie war wirklich müde, knochenmüde. Sie sank ihrem Vater
gegenüber auf die Bank und lächelte ihn an.

Sein Blick, so starr wie der einer Puppe, belebte sich nicht. Er ruckelte mit der
anfahrenden Kutsche vor und zurück, hin und her, und sein Kopf wackelte auf dem Hals.

»Wer bist du?«, fragte er nach einer Weile mit quengelnder Stimme. »Ich kenne dich
nicht. Wo ist Adelaïde?«

Kato seufzte und lächelte ihn an. »Ich bin es, Papa«, sagte sie und nahm die Kappe ab.

»Siehst du? Ich bin als Junge verkleidet. Wir waren auf einem Maskenball.«

Sein Blick blieb misstrauisch. »Adelaïde«, wiederholte er. Er wollte sich über die Augen
reiben, stieß aber mit den Fingern an seine Maske und erstarrte, die Hand in der Luft vor
seinem Gesicht. Sein Mund verzog sich.

Kato beugte sich hastig vor und nahm ihm erst den kegelförmigen Hut und dann die

Maske ab. Sein halb geweißtes Gesicht mit der zerlaufenden Schminke wirkte lächerlich
und traurig zugleich.

»Du bist maskiert, Papa«, sagte Kato geduldig. »Komm, ich helfe dir, das Zeug aus
deinem Gesicht zu bekommen.« Sie zog ihr Schnupftuch hervor, sah sich um, fand die
kleine Reiseflasche mit Wasser, die immer in der Tür der Kutsche steckte, und benetzte
das Tuch damit. Als sie sich damit dem Gesicht ihres Vaters näherte, stöhnte der vor

Schreck und drehte sich weg. »Papa«, rief Kato, der die Geduld langsam ausging, »nun
halt schon still. Du willst doch nicht mit dieser ekligen Schminke im Gesicht
herumlaufen.« Sie griff nach seiner Schulter und rieb ihm mit dem feuchten Tuch über die

Wangen, während er jammerte und protestierte, sich aber nicht weiter zu wehren
versuchte.

Schließlich ließ sie das feuchte, von all der Schminke schmierige Tuch sinken. »Immerhin
besser als vorher«, murmelte sie unzufrieden.

Ihr Vater befühlte das immer noch mit Resten von Schminke bedeckte Kinn und gab
leise Jammerlaute von sich. Kato beugte sich vor und küsste ihn auf die Wangen. »Gleich
sind wir daheim«, beruhigte sie ihn.

Die Kutsche holperte über die Einfahrt und durch das Tor in den Hof. Kato hielt die Hand
ihres Vaters, der sich inzwischen mit ihrer Gegenwart ausgesöhnt zu haben schien. Er
erwiderte matt den Druck ihrer Finger und starrte mit leerem Blick aus dem Fenster. Kato
musterte ihn voller Zorn. Doktor Rados durfte ihm diese Arznei nicht mehr verabreichen,
die aus ihm einen wandelnden Toten machte!

Diener und Kutscher halfen mit vereinten Kräften dabei, Katos Vater aus der Kutsche zu
holen. Er versteifte sich darauf, nicht aussteigen zu wollen, klammerte sich am Sitz fest
und greinte wie ein Kind.

Kato zitterten vor Anstrengung die Knie, als sie endlich mit ihm im Hof stand. Sie gab
dem Kutscher Adelaïdes Weisungen weiter und schob ihren Vater dann zum Haus.

Niemand öffnete ihnen die Tür. Kato zog sie auf und blickte befremdet in die leere,
dunkle Eingangshalle. Wo war die Dienerschaft?

»Florian«, rief sie, und ihr Ruf hallte durch das Haus. »Ivanka! Jozef? Anna? Wo seid
ihr?«

Es war gespenstisch still, fast so, als wäre das Haus vollkommen verlassen. Kato biss
sich unschlüssig auf die Lippe. Sie konnte ihren Vater natürlich schon einmal hinauf in
sein Schlafzimmer bringen, aber wer würde ihn dann auskleiden und für die Nacht
zurechtmachen? Und wen konnte sie zu Dr. Rados schicken?

Dann erlöste sie das Geräusch von schnellen Schritten aus ihrer Sorge. Sie wandte den

Kopf und sah Florian, den Kammerdiener, heraneilen. »Fräulein von Mayenburg«, sagte er
atemlos. »Herr Baron. Um Vergebung …« Er griff ohne weitere Umstände nach dem Arm
des Freiherrn und leitete ihn mit sanfter Gewalt zur Treppe. »Ich kümmere mich um ihn«,
sagte er, während er Katos Vater Stufe um Stufe hinaufschob.

»Danke, Florian«, rief Kato ihm erleichtert hinterher. Dass ihr Mädchen sich nicht rührte,
war nicht schlimm. Dies waren keine Kleidungsstücke, aus denen sie nicht ohne Hilfe
hinauskam. Sie hatte weder Hunger noch Durst, wollte nur noch in ihr Bett. »Florian«, rief
sie schnell, »die gnädige Frau kommt später nach. Würdest du bitte jemanden schicken,
der Dr. Rados holt?«

Sie hörte seine Antwort und wandte sich ab. In der Küche war sicherlich noch heißes

Wasser bereitgestellt, für einen Abendtee und die Lavoirs. Die Vorstellung, noch einen

Becher mit heißem, süßem Minztee mit ins Bett zu nehmen, war zu verlockend.

Auch in der Küche traf sie niemanden an. Der große, schwarze Herd strahlte noch

Wärme ab, aber der Wasserkessel war schon so abgekühlt, dass Kato ihren Wunsch nach
einem heißen Tee mit einem kleinen Bedauern herunterschluckte. Es war schon
merkwürdig, dass keins der Küchenmädchen mehr über den Herd wachte.

Das Haus war so still, wie sie es noch nie erlebt hatte. Es war, als wäre jemand plötzlich
gestorben, ohne dass sie es bemerkt hatte, und läge jetzt bleich und reglos vor ihren

Füßen. »Florian war ja da«, sagte sie halblaut und erschrak über den Klang ihrer eigenen

Stimme. Wahrscheinlich schliefen alle. Wie in dem Märchen, in dem eine böse Fee ein
ganzes Schloss in den Schlaf versenkt hatte …

»Hör jetzt auf damit, das ist albern!«, befahl Kato sich energisch.

An der geöffneten Küchentür blieb sie stehen. Was war das für ein Geräusch gewesen?

Hatte jemand geschrien? Sie lauschte, aber wieder war alles so totenstill wie zuvor. Katos

Herzschlag erklang in der Stille so laut, dass er in ihren Ohren dröhnte. Kurz entschlossen
griff sie nach einem der scharfen Messer, die in einem großen Holzblock steckten. Es war
albern, ganz und gar kindisch, das zu tun, aber als ihre Finger den glatt polierten Griff
umschlossen, fühlte sie sich augenblicklich weniger ängstlich.

Sie begann nach oben zu steigen. Dunkel und still. Harmlos still. Kato entspannte sich.

Es war vollkommen verrückt, hier Gefahr zu wittern, wo doch nur ein wenig Schlamperei
und nächtliche Ruhe herrschten. Morgen würde Adelaïde die Dienstboten zur Ordnung
rufen, damit so etwas nicht wieder vorkam, und …

Ein Licht flammte auf und blendete sie, jemand griff nach ihrem Arm. Kato schrie auf
und machte einen erschreckten Satz. Unwillkürlich hieb sie mit dem Messer blind um sich.

Jemand fluchte, etwas rumpelte, die Hand packte erneut zu und verdrehte ihr den Arm.

»Mach keinen Ärger, Junge«, sagte eine tiefe Stimme. »Hast du nicht verstanden, dass ihr
in euren Kammern bleiben sollt?« Ein schmerzhafter Griff entwand ihr das Messer.

Kato wollte protestieren, fragen, sich wehren, aber nun gewöhnten sich ihre Augen an
das Licht, und was sie sah, ließ sie vor Schreck verstummen. Ein dunkel uniformierter

Mann wog missbilligend ihr Messer in der Hand, ein anderer strahlte sie mit einer starken

Lampe an und der dritte, in einen zivilen Mantel und einen steifen Hut gekleidet, hatte
sich mit dem Mann mit der Lampe unterhalten und wandte ihr nun seine Aufmerksamkeit
zu. Während er sie musterte, sah sie das Erkennen in seinen Augen und biss die Zähne
zusammen.

»Fräulein von Mayenburg«, sagte der Kommissär mit einem überraschten und
belustigten Lächeln. »Entschuldigen Sie meinen Männern den groben Zugriff. Aber wir
wussten ja nicht, dass Sie in einer solchen Verkleidung durch die Gänge geistern.« Sein

Blick fiel auf das Messer und er schnalzte mit der Zunge. »Noch dazu mit einem

Mordinstrument bewaffnet«, setzte er hinzu, und die unterdrückte Heiterkeit in seiner

Stimme machte Kato wütend.

»Sie schleichen wie ein Dieb herum«, fuhr sie ihn an. »Was treiben Sie und diese Männer
in unserem Haus, Herr Pejić?«

Er lächelte wieder, aber seine Augen blickten so kalt wie die eines Fischs. »Ich denke,
wir können die Baronesse jetzt loslassen, sie wird uns nicht davonlaufen«, sagte er.

Der harte Griff um Katos Arm löste sich, aber eine schwere Hand blieb wie zufällig dort
vergessen auf ihrer Schulter liegen.

»Herr Kommissär?«, fragte Kato scharf, obwohl ihr die Knie zitterten. »Sie haben meine

Frage nicht beantwortet.«

Pejić nickte knapp und anerkennend. »Fräulein von Mayenburg«, sagte er, »ich habe den

Auftrag, Sie und Ihren Herrn Vater zu einem Besuch im Roten Haus einzuladen.« Er
winkte dem Uniformierten, der immer noch das Messer festhielt, und der griff schweigend
mit seiner freien Hand zu seinem Gürtel, um ein Paar Handfesseln davon zu lösen.

Kato sah ihm ungläubig dabei zu. »Einladung«, wiederholte sie mit stockendem Atem.

»Herr Kommissär, das ist keine Einladung, sondern eine …«

»Bitte, Fräulein von Mayenburg«, unterbrach Pejić sie leise. »Machen Sie es sich und mir
nicht noch schwerer. Ich habe meine Anweisungen, denen ich unbedingt Folge zu leisten
habe.«

Kato wollte die Arme hinter dem Rücken verstecken, aber die Uniformierten fackelten
nicht lange. Derjenige, dessen Hand auf ihrer Schulter lag, drehte sie mit Schwung zu sich
und der andere legte ihr mit routinierten Handgriffen die Fesseln an. Kato spürte das
kalte Metall, hörte das leise Klicken, mit dem die Handschellen einschnappten, und
schauderte. »Mein Vater …«, sagte sie. »Die Baronin …«

»Ihr Herr Vater ist schon auf dem Weg zum Roten Haus«, erklärte der Kommissär.

»Sorgen Sie sich bitte nicht, er wird dort auch ärztliche Betreuung erfahren. Und nun –
darf ich bitten?« Er vollführte eine höflich-bestimmte Handbewegung.

Kato ließ sich von den beiden uniformierten Männern, die rechts und links von ihr
aufragten, aus dem Haus und zu einer dort wartenden Motorchaise führen. Sie zitterte vor

Wut, Scham und Angst. Sahen die Bediensteten aus den Fenstern dabei zu, wie die

Baronesse von Mayenburg abgeführt wurde wie eine gemeine Verbrecherin? Was wartete
im Roten Haus auf sie? Was hatte das Sicherheitsbureau mit ihr und ihrem Vater vor?

Was wollte die Geheimpolizei von ihnen? Dieser letzte Gedanke machte, dass sie sich fest
auf die Lippe biss, um den Entsetzenslaut tief in ihrer Kehle zu verschließen, den sie sonst
sicher ausgestoßen hätte. Die Elementarwesen! Pejić hatte sie ja gewarnt, und sie hatte
diese Warnung in den Wind geschrieben.

Betäubt ließ sie es geschehen, dass einer der beiden Uniformierten ihren Kopf
hinunterdrückte, während der andere sie in den Motorwagen schob. Sie landete unsanft,
weil sie sich mit den gefesselten Händen nicht abstützen konnte, auf dem weichen

Polster, die Tür schmetterte zu.

Die Fenster der hinteren Kabine waren geschwärzt, sie konnte nicht hinaussehen. Ein
schwaches Licht erhellte das Wageninnere, es reichte so eben aus, dass sie die Umrisse
der Sitze und Türen wahrnehmen konnte. Durch die geschlossenen Türen hörte sie
gedämpfte Stimmen und Schritte, die über den Kies knirschten.

Dann öffnete sich die Wagentür, und der Kommissär stieg ein. Er klopfte mit dem

Gehstock gegen die Trennscheibe zum Chauffeur. Der Wagen ruckte an und schaukelte
vom Hof. Kato wollte sich zumindest die Richtungen merken, in die sie abbogen, aber sie
verlor im Dunkeln zu schnell die Orientierung.

»Wie lange wollen Sie mich festhalten?«, fragte Kato.

Er zuckte die Achseln. »Das liegt nicht in meinem Ermessen.«

»Was erwartet mich?«

Pejić antwortete nicht. Er tappte mit dem Stock auf den Boden und blickte in Abständen
auf die Uhr, die er jedes Mal an ihrer Kette aus der Tasche zog und danach wieder
einsteckte.

Kato gab es auf, von ihm Antworten zu erwarten. Sie legte den Kopf an die Rückenlehne
und schloss die Augen. Ihre Müdigkeit war nicht verschwunden, aber natürlich war sie
jetzt viel zu aufgeregt, um dösen zu können. Ihr Herz schlug schnell und beinahe
schmerzhaft, sie konnte ihr Blut rauschen hören und das Klopfen des Pulses in ihrer Kehle
und ihren Schläfen fühlen.

Der Wagen fuhr eine scharfe Kurve, hielt kurz an und fuhr dann weiter. Kato hörte, wie
ein schweres Tor mit einem metallischen Geräusch zufiel. Dann verstummte das dumpfe

Puckern des Motors. Pejić beugte sich zu ihr und schloss die Fesseln auf, die er dann in
seiner Tasche verschwinden ließ. Kato rieb sich erleichtert die Handgelenke.

Der Kommissär wartete, bis ein Uniformierter Katos Tür geöffnet und ihr höflich die

Hand gereicht hatte, um ihr beim Aussteigen zu helfen, dann verließ er selbst den

Motorwagen.

Kato sah sich flüchtig um. Ein enger, auf drei Seiten von hohen Mauern umschlossener

Hof, die vierte Seite bildete die Front eines mehrstöckigen Hauses. In der Dunkelheit
wirkte es beinahe schwarz, aber die Lampe über der Tür zeigte, dass die Fassade in
einem dunklen Rotton gestrichen war, der Kato an geronnenes Blut erinnerte. Sie
schauderte unwillkürlich.

»Hier entlang, Fräulein von Mayenburg«, hörte sie den Kommissär rufen. Er stand in der

Tür, die sich nun geöffnet hatte und in einen schwarz gestrichenen Flur führte. Kato
schauderte wieder. Sie holte tief Luft, als wollte sie ins Wasser springen, und folgte Pejić
ins Innere des Gebäudes.

Ein kahler, fensterloser Raum. In der Mitte ein Tisch, zwei Stühle. An einer der in einem
glänzenden dunklen Grünton gestrichenen Wände ein großer Spiegel – keine gute

Qualität, wie Kato mit einem flüchtigen Blick feststellte. Ihr Spiegelbild erschien matt, von

Schlieren und Blasen durchzogen und verzerrt.

An der Decke über dem Tisch hing eine Lampe, die ein kaltes Licht abgab. Kato
beschirmte die Augen, versuchte den Salamander darin auszumachen, aber das Licht war
zu grell und blendete zu stark.

Wie lange saß sie schon hier und wartete? Und worauf wartete sie eigentlich? Kato
gähnte und suchte nach einer bequemeren Sitzposition.

Die Tür hinter ihr war verschlossen. Die beiden Uniformierten hatten sie hierher
gebracht, durch eine Reihe von dunklen Fluren, in denen ihre Schritte unnatürlich laut
hallten. Abgesehen davon hatte sie auf ihrem Weg durch das Haus außer einigen fernen

Stimmen und Geräuschen wie von zuschlagenden Türen nichts gehört und es war ihnen
niemand begegnet.

Das Zimmer, in dem sie jetzt schon seit einer Ewigkeit wartete, lag zwei Stockwerke
unter dem Erdboden. Auf dem Weg hierher war sie an vergitterten Kammern
vorbeigekommen, die nichts anderes sein konnten als Arrestzellen.

Dann schoben ihre Begleiter sie in diesen Raum, die Tür schlug hinter ihr zu, und sie
hörte, wie ein Schlüssel herumgedreht wurde und ein Riegel zuschnappte. Eingesperrt.

Kato gähnte wieder. Wenn sie sich einfach auf dem Tisch zusammenrollte? Sie war so
schrecklich müde, dass die Schläfrigkeit sogar jede Spur von Angst oder Sorge vertrieb.

Schlafen – mehr wollte sie nicht. Wenn es sein musste, sogar in einer dieser grausigen

Zellen. Als die Türverriegelung aufschnappte, fuhr sie aus ihrem Dämmerzustand in die

Höhe.

Die Tür öffnete sich und der Kommissär trat ein, gefolgt von einem jungen Polizisten.

Pejić hatte seinen Mantel und den Hut abgelegt und hielt einen Aktenordner in der Hand.

»Fräulein von Mayenburg«, sagte er und legte den Ordner auf den Tisch, »es tut mir
leid, dass ich Sie habe warten lassen. Zurzeit ist die Vierte Abteilung über die Maßen
ausgelastet.« Er strich sich mit einer matten Geste über die Augen. Das grelle Licht über
ihren Köpfen ließ seinen schwarzen Ziegenbart glänzen und zeichnete dunkle Schatten
unter seine Brauen.

Kato sah ihn stumm an. Was erwartete er – Beileidsbekundungen?

Er schien ihre Gedanken zu empfangen, denn er straffte seine Haltung. »Sie fragen sich,
was wir von Ihnen wollen.«

»Herr Kommissär«, sagte Kato, »ich frage mich zurzeit gar nichts mehr. Wenn Sie so
freundlich wären, mir ein Zimmer anzuweisen, damit ich mich ein wenig ausruhen kann

…«

Pejić schüttelte bedauernd den Kopf. »Wenn es nach mir ginge, gäbe es nichts, was ich
lieber täte, Fräulein von Mayenburg. Es liegt allerdings vollkommen in Ihrer Hand, unsere
kleine Unterhaltung so kurz und erfreulich zu gestalten, wie es eben geht, damit wir beide
in unsere respektiven Betten gehen können.«

Kato nickte ergeben. »An mir soll es nicht liegen«, sagte sie. »Was also kann ich für Sie
tun?« Doch ehe der Kommissär etwas erwidern konnte, fügte sie hinzu: »Wo befindet sich
mein Vater und wie geht es ihm?«

Der Kommissär kniff die Lippen zusammen. Kato glaubte, einen unterdrückten Seufzer
zu vernehmen. »Ich darf Ihnen in dieser Angelegenheit eigentlich keine Auskunft
erteilen.«

»Eigentlich?«

Dieses Mal war der Seufzer deutlich zu hören. Pejić beugte sich vor und murmelte:

»Ihrem Herrn Vater geht es den Umständen entsprechend gut. Er fantasiert. Aber ein Arzt
ist bei ihm und kümmert sich um ihn.«

Kato schnappte nach Luft. »Den Umständen entsprechend gut«, gab sie in scharfem

Flüsterton zurück, »aber er fantasiert? Und wo haben Sie ihn hingebracht? In seinem
gesundheitlichen Zustand gehört er in sein Heim, in die Obhut seiner Frau und seines

Hausarztes!«

Pejić zuckte leicht mit den Lidern. Sein Gesicht blieb ansonsten unbewegt. »Sein

Hausarzt«, wiederholte er laut. »Damit können wir beginnen, Fräulein von Mayenburg.

Erzählen Sie mir doch bitte ein wenig über die Behandlungsmethoden des Herrn Dr.

Rados.« Er lehnte sich zurück und vollführte eine einladende Handbewegung.

Kato schwirrte der Kopf. Warum fragte der Kommissär sie ausgerechnet nach dem

Nervenarzt? Sie hatte alles erwartet, aber das nicht. »Dr. Rados ist unser Arzt, seit ich
denken kann«, begann sie zögernd. »Ich weiß nicht, warum sich das Sicherheitsbureau für
ihn interessieren könnte …« Sie ließ den Satz in der Schwebe und sah Pejić fragend an.

Der reagierte nur mit einem auffordernden Nicken.

»Er behandelt meinen Vater wegen seines Nervenleidens«, fuhr Kato langsam fort.

»Soviel ich weiß, verabreicht er ihm beruhigende Substanzen, unter anderem Laudanum,
damit Papa ein wenig Schlaf findet.«

»Laudanum«, wiederholte Pejić. Seine Stimme und sein Gesichtsausdruck waren neutral.

»Ja. Unter anderem.« Kato runzelte die Stirn. »Und er hypnotisiert Papa. Mehr kann ich
nicht sagen. Sie sollten ihn vielleicht selbst dazu befragen.«

»Ihren Herrn Vater?«

»Den Doktor!« Kato konnte nicht verhindern, dass sie gereizt klang. »Herr Kommissär,

Sie haben mich doch nicht mit großem Aufwand verhaftet, um mich mit solch albernen

Fragen zu behelligen, die Sie auch genauso gut morgen beim Tee in unserem Salon
hätten stellen können?«

Pejić hob die Hand, um ein Schmunzeln zu verbergen. »Liebes Fräulein von Mayenburg,

Sie haben natürlich vollkommen recht. Gut, kommen wir zur Sache.« Er schlug den

Aktenordner auf und las sich eine mit blauer Tinte eng beschriebene Seite durch. Kato
bemühte sich, etwas von dem auf dem Kopf stehenden Geschreibsel zu entziffern, aber
die Schrift war zu klein.

»Seit wann können Sie mit Elementaren kommunizieren?«

Kato wurde schwindelig. Dieser gemeine Mensch jagte sie von einem Entsetzen ins
nächste. »Ich kann nicht … Was soll das denn sein? Elementarwesen? Das habe ich noch
nie gehört.« Sie verschränkte ihre plötzlich zitternden Hände fest im Schoß.

Der Kommissär betrachtete sie mit einem halben Lächeln. »Und Ihr Herr Vater? Was hat
er Ihnen dazu alles erzählt?«

»Nichts«, fauchte Kato. »Wie kann er mir etwas erzählen, von dem er und ich noch nie
zuvor gehört haben? Herr Pejić, Sie fangen an, mich zu ärgern.«

»Das tut mir aufrichtig leid.« Er lächelte nun offen. »Aber Sie müssen mir die

Feststellung erlauben, dass meine harmlose Frage nach dem Umgang mit

Elementarwesen – von denen Sie vorgeben, nicht zu wissen, was sie überhaupt sind – Sie
über die Maßen aufzubringen scheint.«

»Ach, fahren Sie zur Hölle«, entfuhr es Kato. »Ich sage gar nichts mehr. Bringen Sie
mich nach Hause.«

»Dieser Bitte kann ich leider nicht entsprechen.« Er stand auf und ging durch den Raum,
wechselte ein paar leise Worte mit dem jungen Polizisten.

»Was wollen Sie eigentlich von mir?« Kato fühlte sich ängstlich und aufgeregt zugleich,
und bemühte sich, das nicht zu deutlich zu zeigen. Sie sehnte sich nach ihrem Zuhause.

Es war so hässlich und kalt hier, so fremd und bedrohlich.

Pejić blieb neben dem matten Spiegel stehen und rieb sich über das Gesicht. »Wie steht
es mit dem Treffen, in das Sie Ihre Kaiserliche Hoheit, die Prinzessin, verwickelt haben?

Was war Ihre Absicht dahinter?«

Kato starrte ihn an. »Was bezwecken Sie mit Ihren Fragen?«, fragte sie zurück. Als Pejić
den Kopf schüttelte, stand sie auf. »Ich weigere mich, mit Ihnen zu reden. Sie dürfen
mich nicht festhalten. Weiß meine Stiefmutter, dass Sie mich und Papa haben entführen
lassen?«

Seine Miene war vollkommen undurchdringlich. »Es wäre für alle Beteiligten besser,
wenn Sie mit uns zusammenarbeiten, Baronesse«, erwiderte er.

»Wer hat uns verleumdet?«, beharrte Kato. »Sagen Sie es mir, und ich überlege mir, ob
ich kooperiere. Ansonsten dürfen Sie mich jetzt einsperren.« Sie wandte sich zur Tür.

Der Kommissär seufzte laut und warf seinen Federhalter auf den Tisch. »Fräulein von

Mayenburg, Sie sind erstaunlich stur. Kommen Sie, setzen Sie sich wieder. Wir werden
eine Lösung für unser gemeinsames Problem finden.«

Kato zögerte, dann zuckte sie die Achseln und kehrte zum Tisch zurück. Sie wollte
schließlich herausfinden, wo ihr Vater war und wie es ihm ging.

Pejić sah auf die Akte hinunter. »Wie Sie wissen, befindet sich unser geliebtes

Kaiserreich seit mehr als zehn Jahren im Krieg«, begann er, als würde er eine

Geschichtslektion erteilen.

Kato verdrehte die Augen. »Genau genommen seit 1873«, erwiderte sie. »In diesem

Jahr griffen die Leukoi, die wir ›Engel‹ nennen, erstmals eine unserer Städte im
transleithanischen Grenzgebiet an. Der Angriff erfolgte ohne Vorwarnung, Tiraspol wurde
beinahe ohne Gegenwehr überrannt und eingenommen. Niemand weiß, woher die Engel
gekommen sind und was sie zu diesem Krieg veranlasst hat, allerdings wird vermutet,
dass sie entweder durch das Osmanische Reich oder Zar Alexej unterstützt werden.«

Pejić lachte. »Sie müssen mir verzeihen. Ich hätte wissen müssen, dass Sie als Tochter

Ihres Vaters über eine umfassende Bildung verfügen.«

Kato blieb ernst. »Worauf wollen Sie hinaus?«

Der Kommissär erwiderte ihren Blick. »Staatsfeindliche Organisationen sorgen seit

Jahren dafür, dass der Krieg auch hierher getragen wird, mitten in das Herz unserer
geliebten Kaiserstadt. Die Grauen Kader, die sich als Befreier des Vaterlandes aufspielen,
obwohl sie allesamt nur feige Deserteure sind, haben allein in diesem Jahr mehr als ein

Dutzend Menschen getötet oder verstümmelt; sie haben Brände gelegt und ehrbare

Kaufleute ausgeraubt. Die anarchistischen Zellen untergraben täglich die Autorität der

Polizei mit ihren Umtrieben, die auf nichts anderes als die Herrschaft des Chaos zielen!«

Er holte tief Luft. »Vergeben Sie mir meine Hitzigkeit, Baronesse. Die Vierte Abteilung
reibt sich im Kampf gegen diese Marodeure und Vaterlandsverräter auf. Vor kaum einer

Woche starben drei meiner Männer durch eine Bombe, die in einem unserer externen

Bureaus deponiert worden war.«

Kato legte den Kopf schief. »Das tut mir leid«, sagte sie leise. »Aber Sie glauben doch
nicht im Ernst, dass mein Vater oder ich mit diesen Umtrieben etwas zu tun haben
könnten.«

Der Kommissär biss sich auf die Lippe. Er sah den Polizisten an, der reglos neben der

Tür wachte, und gab ihm einen Wink. Der Polizist schlug die Hacken zusammen und
marschierte hinaus. Als die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte, lehnte Pejić sich zurück
und blickte an Kato vorbei zum Spiegel. »Sehen Sie, Fräulein von Mayenburg«, begann er
mit trockener Stimme zu sprechen, »wir beide wissen, dass solche Anschuldigungen aus
der Luft gegriffen wären. Allerdings bleibt die Tatsache bestehen, dass Sie mit

Erzherzogin Marie-Louise Kontakt aufgenommen haben und dass Sie beide für einen
verdächtig langen Zeitraum verschwunden waren. Die für die Sicherheit Ihrer Kaiserlichen

Hoheit zuständigen Kräfte waren im höchsten Maße beunruhigt.«

Kato konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. »Ich denke, dass die Erzherzogin sehr wohl
weiß, was sie tut«, gab sie zurück.

Der Kommissär nickte knapp. »Darüber steht mir kein Urteil zu.« Er suchte nach Worten.

»Ihr Herr Vater stellt ein Sicherheitsrisiko dar«, sagte er dann unvermittelt. »Sie wissen,
warum. Aus dem gleichen Grund sind wir auf Sie aufmerksam geworden.«

Kato saß ganz still. »Wie meinen Sie das?«

Pejić blätterte in dem Aktenordner, aber Kato konnte sehen, dass er nicht darin las,
sondern gedankenverloren auf den Tisch blickte. »Ich war gegen Ihre Verhaftung zu
diesem Zeitpunkt«, sagte er schließlich. »Man hat mich aber davon überzeugt, dass es in
gewisser Weise zu Ihrem Schutz und Ihrer Sicherheit notwendig geworden ist, Sie hierher
zu schaffen.« Er hob den Kopf und starrte Kato grimmig an. »Reden wir offen
miteinander. Wir wissen, dass Sie und Ihr Vater zu den so genannten Sensitiven
gehören.«

Kato schüttelte abwehrend den Kopf. »Was auch immer das bedeutet, ich habe keine

Ahnung, wovon Sie reden.«

»Doch, das haben Sie.« Pejić blätterte und las: »Fräulein von Mayenburg legt ähnlich
wie der Herr Baron ein eigentümliches Gebaren an den Tag. Wenn sie sich unbeobachtet
glaubt, redet sie lebhaft mit Wesenheiten, die niemand außer ihr zu sehen in der Lage ist.

Außerdem entfernt sie unter Missachtung der Gesetze regelmäßig die Schutzkäfige von
den Lampen in ihrem Zimmer. Beides sind Verhaltensweisen, auf die ich zu achten
angewiesen wurde, bevor ich die Stellung im Hause Mayenburg angenommen habe.«

Kato schnappte nach Luft. »Sie haben Spione unter unser Personal geschmuggelt?«

Pejić hob nur eine Braue und blätterte weiter, bis er eine abgeheftete Tasche gefunden
hatte, die er nun öffnete. Er drehte den Ordner und schüttelte ein Büchlein heraus, bei
dessen Anblick es Kato heiß und kalt den Rücken hinunterlief. Sie klammerte ihre Hände
um die Tischkante und rief: »Mein Tagebuch? Was fällt Ihnen ein … Wie können Sie es
wagen!«

»Ich diene der Vierten Abteilung der eigenen Kanzlei Seiner Kaiserlichen Majestät«,
erwiderte der Kommissär unerschütterlich. »Ich schütze den Staat, dem ich diene, und

Seine Kaiserliche Majestät mit meinem Leib und meinem Leben. Hinter diesem höchsten

Ziel muss jeder Skrupel zurückstehen, Baronesse. Auch der, in anderer Leute

Privatangelegenheiten herumzuschnüffeln.«

»Passen Sie nur fein auf, dass Sie Ihre Nase dabei nicht in Hundedreck stecken«, fauchte

Kato. Ihr war ganz übel bei dem Gedanken, dass die flinken schwarzen Augen des

Kommissärs über den schriftlichen Ausdruck ihrer allergeheimsten Gedanken gewandert
waren. »Mir wird übel«, sagte sie, als ihr diese Tatsache in ihrer ganzen Tragweite
bewusst wurde. »Wer hat das außer Ihnen …? Ich bitte darum, mich zurückziehen zu
dürfen.« Sie legte die Hände auf den Tisch und bettete ihre Stirn darauf. Alles drehte sich
rasend schnell im Kreis. Was hatte sie ihrem Tagebuch anvertraut? Wusste jetzt das
ganze Sicherheitsbureau über sie und Ferenc Bescheid? Und was hatte sie über die

Elementarwesen geschrieben, über ihren Vater …?

Ein gequälter Laut entfloh ihren Lippen. Undeutlich nahm sie wahr, dass der Kommissär
aufgestanden war und sich zum Spiegel begeben hatte. Er sprach leise mit jemandem im

Nebenraum, dessen Stimme bei der Antwort nur undeutlich und verzerrt zu vernehmen
war.

Dann kehrte er an ihre Seite zurück und sagte: »Fräulein von Mayenburg, wir befinden
uns im Krieg, und der Verrat lauert in unserer Mitte. Wir müssen jedem noch so kleinen

Verdacht nachgehen, und sei es nur, um ihn auszuräumen.«

Kato hob den Kopf und sah ihn an. Sie blinzelte, denn ihre Sicht war verschleiert. Weinte
sie etwa? »Ich möchte wissen, wer mein Tagebuch gelesen hat.«

Pejić seufzte. »Niemand außer Major Nagy«, erwiderte er. »Mir selbst wurden nur

Abschriften von den Passagen zur Kenntnis gebracht, die meine Arbeit betreffen.«

Kato stöhnte wieder und verbarg das Gesicht in den Händen. »Ich bin müde. Lassen Sie
mich gehen«, sagte sie.

»Ich muss Ihnen noch einige Fragen stellen«, erwiderte der Kommissär. »Dann lasse ich

Sie in Ruhe.« Kato hörte, wie er seinen Stuhl zurechtrückte und mit Papier raschelte. Er
räusperte sich. »Leutnant Vásáry«, begann er, woraufhin Kato ihn unterbrach.

»Das ist zu viel«, sagte sie erstickt. »Nichts davon geht Sie oder das Sicherheitsbureau
auch nur einen Hauch an. Es ist ganz und gar meine privateste Angelegenheit, was ich
über Leutnant Vásáry denke oder über ihn in mein Tagebuch geschrieben habe!«

Der Kommissär erwiderte ihren Blick mit steinerner Miene. »Wir haben den Leutnant
dazu vernommen. Seine Aussage …«

Kato beugte sich vor und schrie ihn unter Tränen an: »Wie konnten Sie es wagen? Wie
konnten Sie sich derart in mein Privatleben mischen?«

»Fräulein von Mayenburg!« Jetzt wurde auch der Kommissär lauter. »Es gibt keine

Privatangelegenheiten, wenn die Sicherheit unseres Landes auf dem Spiel steht!«

Kato entfuhr ein Schimpfwort, das ihr selbst die Röte in die Wangen trieb. Sie wandte
sich heftig ab. »Unsere Unterhaltung ist beendet. Ich sage kein Wort mehr«, sagte sie,
um Fassung ringend.

Er zog seine Uhr hervor und blickte darauf. »Nun gut, ich will mir nicht vorwerfen lassen,
ich hätte Sie gefoltert. Wir werden unser Gespräch also morgen fortsetzen.«

Kato konnte nicht verhindern, dass ihr ein erleichtertes Schnaufen entfuhr. »Danke«,
sagte sie. »Das ist der erste vernünftige Satz, den ich heute von Ihnen vernommen
habe.« Sie schob ihren Stuhl zurück. »Darf ich vorher noch meinen Vater sehen?«

Pejić blickte an ihr vorbei. Er zögerte. Wiegte den Kopf. Sagte: »Das kann ich nicht
entscheiden …«, und sah dabei immer noch starr an ihr vorbei. Wen sah er da an?

Kato schaute über ihre Schulter und blickte in das verzerrte Abbild ihres eigenen

Gesichts. In den Spiegel, der so groß und hässlich an der kahlen Wand hing.

»Das ist gar kein Spiegel«, rief sie und sprang auf. »Wer beobachtet uns da?« Sie
stürmte zu dem Scheinspiegel und presste ihr Gesicht dagegen, schirmte das Licht mit
den Händen ab und versuchte, in den Raum hinter dem spiegelnden Glas zu schauen.

Aber dort war nichts zu erkennen als Dunkelheit und vage, sich bewegende Schemen.

Eine Hand griff nach ihrer Schulter und zog sie fort. »Fräulein von Mayenburg,
echauffieren Sie sich nicht derart«, mahnte der Kommissär. »Dort befindet sich nichts,
was Sie interessieren müsste.«

Einen Moment lang war Kato versucht, den Stuhl zu nehmen und gegen die

Spiegelfensterscheibe zu schmettern. Aber der Kommissär hielt sie fest und schob sie zur

Tür. »Wir gehen jetzt hinaus«, sagte er in einem besänftigenden Tonfall. »Wir sind ganz
brav und verlassen dieses Zimmer, dann können wir auch gleich zu Bett gehen. Wir sind
doch schrecklich müde, nicht wahr?«

Kato riss sich los und machte eine Bewegung, um nach der Stuhllehne zu greifen.

»Sie sollen Ihren Vater sehen«, rief Pejić hastig. »Warten Sie.« Er verließ den Raum.

Wenig später hörte Kato das Murmeln von Stimmen hinter dem falschen Spiegel. Sie
wartete eine Weile, dann wurde es ihr zu viel. Sie baute sich vor dem Spiegel auf und
rief: »Wer auch immer sich dort verbergen mag: Wenn Sie Wert darauf legen, dass ich
mit Ihnen zusammenarbeite, dann lassen Sie mich jetzt sofort zu meinem Vater!«

Wieder das Gemurmel. Kato konnte nicht hören, was die Stimmen sagten, aber wenig
später kehrte Pejić zurück, lächelte sie etwas gequält an und sagte: »Kommen Sie. Ich
bringe Sie zu Ihrem Vater.«

Kato ging zwischen Pejić und dem jungen Polizisten Wolffers, die sie durch einen
dunkelgrünen, einen nachtblauen, einen beinahe schwarzvioletten und einen ekelhaft
leberfarbenen Korridor geleiteten.

Eine steile Eisentreppe führte von dort aus hinab in eine Dunkelheit, die nach der
schattenlosen Helligkeit des Ganges, aus der sie kamen, umso erschreckender wirkte.

Pejić erteilte dem Polizisten ein knappes Kommando, und der eilte voraus und betätigte
einen roten Hebel. Mit einem lauten Krachen und Zischen erwachten auf dem ganzen

Weg die Treppe hinunter hell strahlende Beleuchtungskörper zum Leben.

Der Kommissär reichte ihr eine stützende Hand, die sie ausschlug, und machte sich an
den Abstieg. Die Stufen waren glatt und schmal, und die Treppe wand sich in einer
steilen Spirale hinab.

»Wir müssen doch schon tief unter der Erde sein«, sagte Kato. »Gelangen wir auf
diesem Weg nicht geradewegs in die Kanalisation?«

Pejić warf ihr einen schnellen Seitenblick zu. »Ja, in gewissem Sinne haben Sie recht«,
erwiderte er. »Es besteht die Möglichkeit, von hier aus die Kanalisation zu betreten.«

Das ergab Sinn. Immerhin war die Geheimpolizei auch für die Gebiete unter der Stadt
zuständig – und wer konnte schon sagen, was sich dort so alles an lichtscheuem Gesindel
verbarg.

Sie dachte noch darüber nach, als Pejić plötzlich vor einer schwarzen Metalltür anhielt.

Der junge Polizist zog einen schweren Schlüsselbund aus der Tasche.

Kato fühlte ihren Puls in der Kehle klopfen. Sie verschränkte ihre unruhigen Finger und
wartete, dass Wolffers die Tür aufsperrte. Der hantierte eine Weile am Schloss herum
und drehte sich dann mit entschuldigender Geste zu Pejić: »Um Vergebung, Herr

Kommissär, der richtige Schlüssel ist nicht dabei.«

»Dann laufen Sie und holen ihn«, erwiderte Pejić nicht ohne Schärfe.

Wolffers machte wortlos kehrt und rannte davon. Kato starrte auf ihre Füße. Ihr Herz
schlug so schnell, als stünde ihr etwas Schreckliches bevor. Der Kommissär stand neben
ihr und starrte die verschlossene Tür an. »Ich muss Sie darauf vorbereiten, dass der

Zustand Ihres Herrn Vaters kein sonderlich guter ist«, sagte er leise. »Ich fürchte, Sie
werden ihn nicht ansprechbar finden.«

Kato atmete tief und zwang sich zu einer ruhigen Antwort: »Ich hoffe, Sie wissen, was

Sie tun, wenn Sie ihn hier festhalten. Er gehört in die Obhut seines Arztes.«

Pejić sah sie an. »Sind Sie sich dessen so sicher?«

Der im Laufschritt herannahende Polizist Wolffers enthob sie der Notwendigkeit einer

Antwort, die sicherlich patziger als dienlich ausgefallen wäre. Kato sah voller Ungeduld
zu, wie der junge Polizist einen Schlüssel in das verdeckte Schlüsselloch steckte und ihn
herumdrehte. Das Schloss knackte, die Tür sprang auf. Kein Riegel dieses Mal, dachte

Kato, und der Gedanke stimmte sie nicht froh, sondern besorgt.

Es war eine kärglich ausgestattete Zelle, in die sie geführt wurde. Auf einem Tisch stand
eine Waschschüssel, vor dem niedrigen Bett ein Hocker, und auf dem Bett ruhte ihr Vater
unter einer dünnen Wolldecke. Man hatte ihm die restliche weiße Schminke vom Gesicht
gewaschen.

»Papa«, rief sie erleichtert – jetzt erst wurde ihr bewusst, dass sie befürchtet hatte, er
wäre gar nicht hier, sondern an einem noch schrecklicheren Ort. Kato schüttelte den

Gedanken ab, der ihr mit kalten Geisterfingern über den Rücken fuhr. Sie durchquerte mit
ein paar großen Schritten die Zelle und kniete neben dem kargen Lager nieder. »Papa?«

Sie griff nach seiner Hand. Kalt war sie, und seltsam leblos. Und wie er da lag, so still und
starr. Kein Muskel regte sich, kein Zeichen, dass er sie hören konnte. Atmete er
überhaupt? Und sein Gesicht war so blass, die Lippen grau, die geschlossenen Lider
bläulich verfärbt …

Kato riss den Kopf hoch und starrte Pejić an, der ihren Blick voller Unbehagen erwiderte.

»Baronesse, es ist nicht, wie Sie denken«, begann er, aber Katos Schrei übertönte, was er
noch hatte sagen wollen.

»Sie haben ihn umgebracht! Er ist tot!«

Laute Stimmen drangen durch die dichte graue Decke der Hoffnungslosigkeit, die Kato
einhüllte, seit sie in ihre Arrestzelle gebracht worden war.

Sie lag auf dem Rücken und starrte die Decke an. Ein Riss zog sich quer über den

Plafond, der aussah wie ein Fluss mit kleinen Nebenarmen. In einer Ecke klebte ein
uraltes, mit Staubflusen und Fliegenleichen überzogenes Spinnennetz. Das immer gleiche

Licht ließ jedes Gefühl für die Tageszeit verschwinden. Es konnte genauso gut tiefste

Nacht wie heller Mittag sein – Kato hätte es nicht sagen können. Es war still in diesem
unheimlichen Gebäude. Gelegentlich hörte sie Schritte, die an der Zelle vorbeieilten.

Dann wieder ferne Stimmen, das Klirren von Schlüsseln oder Geschirr, wenn das Essen
gebracht wurde. Ein- oder zweimal hatte sie auch geglaubt, Schreie zu hören, laut und
schrill, aber weit entfernt. Dann war es wieder still.

Sie hatte geschrien und um sich geschlagen, den Kommissär beschimpft und angespuckt
und ihn verflucht für das, was er ihrem Vater angetan hatte.

Pejić war es nicht gelungen, sie zu beruhigen. Sie hatte ihm nicht zuhören wollen. Es
interessierte sie nicht, welche Ausflüchte und Ausreden, Beschwichtigungen und Lügen er
anzubringen versuchte. Schließlich hatte er aufgegeben, zu ihr durchdringen zu wollen.

»Bringen Sie das Fräulein zurück«, hatte er zu Wolffers gesagt. Damit war er gegangen
und hatte es dem Polizisten überlassen, sie in ihre Zelle zu schaffen.

Seitdem war sie allein und dankbar dafür, dass man sie in Ruhe ließ. Ihre Tränen waren
längst versiegt, und sie fühlte sich innerlich wund und zerschlagen, gleichzeitig rastlos
und unfähig, sich zu bewegen. Ihre Gedanken trieben matt und gleichgültig vorüber, und
sie war zu kraftlos, einen davon festzuhalten. Die lauter werdenden Stimmen und die

Schritte, die den Gang hinaufkamen und vor ihrer Tür haltmachten, weckten ihre

Aufmerksamkeit immerhin so weit, dass sie den Kopf wandte und sich aufsetzte.

Dann klapperte das Schloss, der Riegel schnappte zurück und die Tür wurde aufgerissen,
sodass sie gegen die Wand knallte. Ehe Kato begriff, was ihr geschah, hing sie im Griff
eines ungeschlachten Riesen, der sie mit seinen bratpfannengroßen Pranken einfach von
ihrem Lager pflückte wie eine Stoffpuppe und mit ihr zur Tür stapfte. Dort standen breit
aufgepflanzt, aber mit hilflosen Mienen zwei Polizisten – der junge Wolffers und ein etwas
älterer, untersetzter Mann mit Schnauzbart – und versperrten den Ausgang.

»Mann«, sagte der ältere Polizist in einem besänftigenden Ton, in dem man mit einem
tollwütigen Hund sprechen würde, »nun sei doch vernünftig. Setz die junge Dame wieder
ab, komm aus der Zelle und warte, bis Major Nagy zurück…«

Er kam nicht weiter, denn der Riese streckte wortlos die Hand aus und schob ihn
beiseite. »Stehen bleiben«, rief Wolffers und riss seine Pistole aus dem Gürtelholster. Er
zielte auf den großen Mann, aber der Lauf seiner Waffe schwankte unentschieden hin und
her, bis sein Begleiter die Hand darauflegte und ihn niederdrückte. »Mach dich nicht
unglücklich, Urs«, sagte er.

Kato klemmte in einer, wie sie fand, höchst würdelosen Stellung in des Riesen

Armbeuge und wurde fest gegen seine nach Mottenkugeln riechende schwarze Jacke
gepresst. »He«, rief sie erstickt. »Was hat er vor? Will mir denn niemand zu Hilfe
kommen?«

Der Riese stapfte mit ihr durch den Gang zur Treppe. »Fürchten Sie nichts, Fräulein«,
sagte Wolffers, der hochrot vor Aufregung im Gesicht neben ihnen herlief. »Man wird sich
darum kümmern. Ich habe den Kommissär bereits alarmiert.«

Kato strampelte mit den Beinen. »Er soll mich hinunterlassen«, sagte sie wütend. »He!

Hast du mich gehört? Lass mich runter!«

Der Riese stapfte ungerührt weiter. Katos Blick fiel auf die seltsame Kostümierung des

Mannes. Er trug unter seiner schwarzen Jacke einen knielangen weißen Kittel, unter dem
wiederum grau-schwarz gestreifte Hosen zum Vorschein kamen. Sie verdrehte den Kopf
und sah an ihm empor. Auf seinem Kopf mit dem kurz geschorenen dunklen Haar thronte
eine etwas zu kleine schwarze Melone, die speckig glänzte. Sein Gesicht war rund und
ausdruckslos, mit hellen kleinen Augen, die starr nach vorne blickten. »Wer ist das
überhaupt?«, fragte Kato, die immer noch hilflos in seinem Griff zappelte. Er war ein
gutes Stück größer und breiter als jeder Mann, der ihr je begegnet war, und musste
unglaublich stark sein, denn weder seine Schritte noch seine Atmung oder seine

Gesichtsfarbe verrieten etwas von der Anstrengung, sie zu tragen.

»Er wird Ihnen nichts zuleide tun«, rief der andere Polizist, der ihnen folgte. »Hör zu,

Mann, stell die junge Dame wieder auf ihre Füße. Wir begleiten euch hinunter.«

Der Riese schien ihn nicht zu hören. Er ruckte Kato mit einem kleinen Schubs in seinem

Arm zurecht und machte sich an den klackernden Aufstieg über die Eisentreppe. Am Kopf
der Treppe erwartete sie Kommissär Pejić. Er hatte seine Jacke offensichtlich in aller Eile
übergeworfen, denn sie war schief geknöpft, und auch sein Haar erschien nicht so akkurat
geglättet wie sonst. Wenn man ihn aus dem Schlaf geholt hatte, war das seinem wachen,
zornigen Blick aber nicht anzumerken. »Moroni«, sagte er leise und grimmig. »Was fällt
dir ein?«

Der Riese blieb stehen und grunzte unschlüssig. Dann stellte er Kato behutsam auf die

Füße und zog ein Stück Papier aus der Tasche, das er Pejić übergab. »Er hatte einen
gültigen Passierschein, und ich habe ihn zu Fräulein von Mayenburg gebracht«,
entschuldigte sich der ältere Polizist. »Ich wusste nicht, dass er sie entführen wollte.«

Pejić faltete das Schreiben wieder zusammen und reichte es dem Riesen zurück. »Sag
deinem Herrn, dass ich Fräulein von Mayenburg unter Protest mit dir gehen lasse«, sagte
er langsam und deutlich. Kato sah, dass er dem Blick des Riesen auswich, als wäre sein

Anblick ihm unangenehm. »Major Nagy wird sich mit dem Akademischen Rat in dieser

Angelegenheit in Verbindung setzen. Es geht nicht an, dass auf diese Art und Weise in die

Befugnisse der Vierten Abteilung eingegriffen wird.«

Der Riese nickte zögernd und mit gerunzelter Stirn. Seine Lippen bewegten sich stumm.

»… eingegriffen wird«, wiederholte er mit einer dumpfen, wie aus einer tiefen Höhle
erklingenden Stimme.

»Richtig.« Pejić wandte sich ab und sah Kato an. »Baronesse«, sagte er leise und
eindringlich, »Sie sind nicht dazu gezwungen, Moroni zu begleiten. Sie können die Vierte

Abteilung um Schutzhaft bitten und dieser Bitte müsste ich unbedingt nachkommen, trotz
dieses Überstellungsbefehls.« Seine Blicke sandten eindringliche Botschaften, die Kato zu
ignorieren geruhte.

»Danke, Herr Kommissär«, erwiderte sie kühl. »Ich möchte die Gastfreundschaft der

Vierten Abteilung nicht über Gebühr in Anspruch nehmen. Wer dieser Herr Moroni auch
sein mag und wohin auch immer er mich bringt – ich folge ihm von Herzen gerne.«

Pejić zuckte mit den Augenlidern. »Sie wissen nicht, was sie sagen«, gab er zu
bedenken. »Hier sind Sie in Sicherheit, nichts und niemand wird Ihnen zu nahe treten.

Hingegen …«

Kato wandte sich ab. »Ich denke, wir haben uns nichts mehr zu sagen.«

»Fräulein von Mayenburg …«

Sie hörte ihm nicht weiter zu, sondern ging mit forschen Schritten weiter den Gang
entlang. Wenn sie sich nicht irrte, musste irgendwo dort hinten der Eingang sein, durch
den Pejić sie ins Haus gebracht hatte. Sie hörte und spürte an den Erschütterungen im

Boden, dass der Riese ihr eilig folgte. Natürlich war sie nicht im Mindesten so gelassen
und kühl wie sie Pejić gegenüber gerade getan hatte. Inwendig vibrierte sie wie eine
angerissene Saite. Wer war Moronis Herr? Über wie viel Macht verfügte er, dass er eine

Gefangene aus den Klauen der Geheimpolizei befreien konnte? Was erwartete sie hinter
dieser Tür ins Freie?

Es war ein dunkelbrauner Motorwagen.

Der große Mann stapfte wortlos an ihr vorbei und riss den Schlag des Wagens auf. Kato
warf einen flüchtigen Blick zurück und an der Front des Roten Hauses empor. »Mein
armer Papa«, flüsterte sie und blinzelte die aufsteigenden Tränen fort. Sie stieg ein und
wurde an die gegenüberliegende Tür gedrückt, als Moroni sich neben ihr auf die Rückbank
quetschte. Die Federung des Wagens ächzte, die Tür schlug zu, das Brummen des Motors
wurde lauter. Kato versuchte, durch die Abtrennung einen Blick auf den Chauffeur zu
erhaschen, aber sie konnte nur die Umrisse seines Kopfes erkennen.

Sie rutschte so weit wie möglich von dem Riesen fort, dessen Ausdünstung nach

Mottenkugeln und Karbol ihr Übelkeit verursachte. Sie blickte aus dem Fenster und
betrachtete das vorübergleitende Panorama von Straßen, Häusern und Menschen. Es
erschien alles so weit entfernt und fremd, als hätte es nichts mit ihr und ihrem Leben zu
schaffen.

Kato konnte einen Seufzer nicht unterdrücken. »Wo bringst du mich hin?«, fragte sie,
ohne den Blick vom Fenster abzuwenden. Der Riese antwortete nicht. Kato drehte den

Kopf und sah ihn fragend an. Moroni hatte den Hut abgenommen, der sonst gegen den

Plafond des Wagens gequetscht worden wäre, und hielt ihn in seinen großen Händen. Er
blickte starr auf seinen Schoß hinab. Kato sah, dass seine Wangen leicht bebten und
seine Lippen sich wie vorhin im Gespräch mit Pejić stumm bewegten. Ansonsten blieb
sein Gesichtsausdruck unbewegt und leer. »Feld«, sagte er schließlich mit der gleichen
dumpfen und zugleich hohl hallenden Stimme wie zuvor. Er nickte kurz und bestätigend,
mit einem Schimmer der Erleichterung in seinen hellen Augen. »Feld«, wiederholte er
fester und nachdrücklich. Dann schwieg er wieder und starrte seinen Hut an.

»Und was bedeutet das?«, fragte Kato und wartete ohne große Hoffnung eine Weile, ob
er antworten würde. Sie hörte, wie der Chauffeur hämisch lachte.

Der große Mann zerdrückte seinen speckigen Hut zwischen den Fäusten. Die Adern an
seinen Schläfen traten hervor. Er öffnete mehrmals den Mund, ohne dass ein Ton seine

Lippen verlassen hätte, dann stieß er mit einem stöhnenden Seufzer den Atem aus. Seine

Augen rollten wie die eines gejagten Wildes.

Kato, der die offensichtliche Qual des tumben Riesen ins Herz schnitt, legte ihre Hand
auf eine der geballten Fäuste. »Ist schon gut«, sagte sie besänftigend, als spräche sie zu
einem verschreckten Kind. »Es tut mir leid, dass ich dir mit meinen Fragen solche Pein
bereite. Vergiss einfach, dass ich dich gefragt habe, hörst du?«

Der Riese blinzelte langsam. Sie konnte sehen, wie ihre Worte Silbe für Silbe in seinen

Kopf wanderten und dort von den stumpfen Zähnen seines Verstandes zermalmt wurden.

Dann nickte er, lächelte dankbar und ließ den misshandelten Hut aus dem Griff seiner

Fäuste fahren.

Kato sah gespannt aus dem Fenster, als sie in einen gepflegten, weitläufigen Park
einbogen und an einem kreisrunden Teich vorüber auf ein kastenförmiges,
viergeschossiges Backsteingebäude zufuhren, das mit seinen vielen Bogenfenstern und
dem säulengestützten Portikus Ehrfurcht gebietend und streng wie ein Tempel oder

Gerichtsgebäude auf sie wirkte.

»Was ist das?«, fragte sie atemlos.

»Feld«, antwortete Moroni, und es klang zufrieden. Er legte seine Pranke auf den Türgriff
und schob die Tür im gleichen Moment auf, in dem der Motorwagen anhielt. Er stieg aus
dem Wagen, der dabei heftig ins Schaukeln geriet, stapfte um das Gefährt herum und riss

Katos Tür auf. Der Chauffeur, der aus seiner Kabine gesprungen war, lehnte lässig an der

Motorhaube, drehte eine Zigarette und grinste zu den Hantierungen des Riesen. »Immer
hübsch langsam, Moroni«, sagte er und leckte das Papierchen an. »Pass auf, dass du das

Mädel in der Eile nicht zertrampelst.«

Kato, die an Moronis Hand aus dem Fond geklettert war, richtete sich auf und warf dem
frechen Kerl einen vernichtenden Blick zu. »Über wen äußerst du dich da so
unbotmäßig?«, fragte sie scharf.

Der Chauffeur grinste und zündete die Zigarette durch einen Schlitz in der Motorhaube
hindurch an einem der gefangenen Plasmateufelchen an. Kato konnte erkennen, dass er
das Elementarwesen nicht sah – aber was glaubte er, da unter der Haube des Wagens zu
beherbergen? Die Frage lenkte sie ein wenig von ihrer Empörung über das unverschämte

Verhalten des Mannes ab.

»Reg dich ab, Kleine«, sagte der Chauffeur zu ihrem blanken Erstaunen. »Du magst ja
mal eine feine Dame gewesen sein, aber jetzt bist du hier gelandet.« Er wies mit dem

Kinn auf das über ihnen aufragende Gebäude und blies eine Rauchfahne in Katos Gesicht.

Kato spürte, wie sich die Härchen in ihrem Nacken aufrichteten. »Und was heißt das?«

Der Chauffeur lachte und stieß sich von der Motorhaube ab. »Wirst du schon noch
rausfinden, Herzchen«, entgegnete er und stieg in den Wagen.

Kato blickte voller Verwirrung und mit einem eiskalten Gefühl der Angst auf und in

Moronis gleichmütiges Gesicht. Er erwiderte ihren Blick mit einem Nicken, legte seine

Hand auf ihr Schulterblatt und deutete zum Haus.

Während der Motorwagen hinter ihnen knirschend durch das Tor fuhr, ließ Kato sich zum

Eingang des Hauses führen. Der Säulenportikus ragte hoch über ihrem Kopf auf und warf
einen düsteren Schatten auf ihren Weg. Katos Schritte wurden langsamer, und sie begann
sich gegen den Druck der Hand in ihrem Rücken zu sträuben. »Ich gehe keinen Schritt
weiter«, sagte sie energisch. »Was ist das für ein Haus? Was befindet sich darin?« Sie
drehte sich zu Moroni und sah zu ihm auf. »Dieses Mal musst du mir antworten.«

Der große Mann hob in einer hilflosen Geste die Hände und schüttelte den Kopf.

»Gehen«, sagte er schwerfällig. »Bitte.« Er legte seine schwere Hand wieder auf Katos

Schulter und übte einen sanften, aber beharrlichen Druck aus, mit dem er sie aufs Haus
zuschob.

Kato löste ihren Blick von den flehenden Augen des Riesen und ging weiter. Es blieb ihr
ja kaum eine andere Wahl.

Der Säulenvorbau verschluckte sie wie ein hungrig aufgerissenes Maul. Moroni führte sie
zu einer zweiflügligen Eichentür, die mit schwarzen Beschlägen verziert war. Er betätigte
den Klopfer, dessen dumpfer Schlag im Inneren des Hauses widerhallte.

»Ich möchte nicht …«, begann Kato, aber ihre Worte wurden vom Aufspringen der Tür
unterbrochen. Eine große, kräftige Frau in einem graublauen Kleid mit blendend weißer

Schürze und einem gestärkten Häubchen öffnete ihnen. Sie maß Moroni mit einem
taxierenden Blick, murmelte: »Oh, du bist es«, und ließ ihn und Kato ein. Während sie
hinter ihnen die Tür schloss, fügte sie mit leisem Tadel hinzu: »Du weißt aber doch, dass
du den Seiteneingang benutzen sollst, Moroni.«

Der Riese antwortete nicht. Er schob Kato hinter der Frau her durch eine Halle von
beeindruckenden Ausmaßen und schäbiger Pracht. Marmorsäulen und verschnörkelter

Stuck standen gegen abgesprungene Steinkanten und schmutzige Fensterscheiben, die
kaum Licht ins Innere des Hauses ließen. Die bräunlich und rötlich verzierten Fliesen des

Bodens waren abgetreten und die Verzierungen ausgeblichen, nicht wenige der Fliesen
waren gesprungen und schadhaft, aber der Geruch nach Kernseife ließ erkennen, dass sie
vor Kurzem frisch geschrubbt worden waren. An den Wänden hingen nachgedunkelte

Ölgemälde in vergoldeten Rahmen, doch der Putz, auf dem sie hingen, hatte Risse und
abgebröckelte Stellen.

Kato schüttelte innerlich den Kopf. Was für eine seltsame Mischung aus Reichtum und

Verfall. Was war das für ein Haus?

Sie hob den Kopf. Hoch oben in der Dunkelheit hingen Kronleuchter. Vor ihnen schwang
sich eine Treppe empor, die sich in zwei Teile teilte, die jeweils nach rechts und links
weiterführten. Das Geländer war aus poliertem Holz. Es glänzte und verströmte einen
feinen Geruch nach Bienenwachs. Die Stufen der Treppe waren abgetreten und schadhaft
und mit einem verblichenen Läufer belegt.

Die Frau gab ihnen ein Zeichen zu warten und ging zu einem mächtigen Schreibtisch. Sie
beugte sich darüber und nahm ein Klemmbrett und einen Bleistift auf. »Ich rufe gleich
eine Wärterin«, sagte sie. »Die Jacke brauchen wir nicht, oder? Sie sieht ja ganz friedlich
aus. Wo hast du ihre Akte, Moroni?«

Kato riss die Augen auf. »Hören Sie mal«, sagte sie, aber ihr Ausruf wurde übertönt von

Zsigmond Rados’ wohlklingender Stimme, die in höchst erstaunlicher Weise aus Moronis

Mund erklang: »Professor Charcot erwartet Fräulein von Mayenburg.«

Ein verblüffter Blick traf den Riesen. »Professor …«, wiederholte die Frau. Dann hob sie
die Schultern und setzte ärgerlich hinzu: »Das hättest du mir auch gleich sagen können,

Dummkopf!« Sie warf das Klemmbrett und den Stift zurück auf den Tisch und wandte sich
ab. »Du kennst den Weg«, sagte sie. »Die Tür ist verschlossen, aber Hader öffnet dir,
wenn du klingelst.«

Kato sah ihr nach, wie sie mit energischen, schnellen Schritten zur nächstgelegenen Tür
ging, sie aufschloss und hindurchschritt. Das Klicken des Schlosses ließ erkennen, dass die

Tür von innen wieder verschlossen wurde.

Die vertraute Stimme des Arztes, auch wenn sie aus dem falschen Mund gedrungen war,
hatte dazu beigetragen, ihre Sorge ein wenig zu dämpfen und dafür ihre Neugier
anzuheizen. Was war dies nur für ein Ort? Kato näherte sich dem Schreibtisch, um einen

Blick auf die Schriftstücke zu werfen, die dort lagen, aber Moroni streckte die Hand aus
und hielt sie fest. Er schüttelte den Kopf und zeigte zur Treppe. Kato nickte und tat so, als
wolle sie ihm brav folgen, aber in dem Moment, als der Riese sich abwendete, machte sie
einen Satz und sprang um den Tisch herum. Sie nahm das Klemmbrett und las, was auf
dem obersten Blatt geschrieben stand, noch über den auszufüllenden Feldern, die nach

dem Namen und dem Alter, dem Geschlecht und körperlichen Merkmalen wie Größe und

Gewicht fragten. In hübsch geschwungenen, verschnörkelten Buchstaben hieß es dort:

Kaiserliche und Königliche Landesirrenanstalt.

Kato schrie auf und ließ das Klemmbrett fallen. Es polterte auf den Tisch, und im
gleichen Moment hatte Moroni, der Kato in seinem täuschend langsamen Schuckeltrab
nachgeeilt war, sie gepackt und sich wieder kurzerhand unter den Arm geklemmt. Er gab
grollende, grummelnde Geräusche von sich, die wohl beruhigend sein sollten, aber Kato
schrie und strampelte und schlug mit der freien Hand, die nicht von dem Riesen
eingeklemmt wurde, auf seinen Rücken und seine Schulter ein. Sie wand sich und
zappelte, und während er sich grunzend abmühte, sie im Griff zu behalten und
gleichzeitig voran auf die Treppe zuzustapfen, verfing sich ihre Hand in einer Kette, die er
um den dicken Nacken trug. Kato schlang sie um ihre Finger und riss so fest daran, dass
sich das Metall tief in sein Fleisch grub. Moroni knurrte und schlug mit der Hand nach ihr,
als wollte er eine Fliege vertreiben. Er blieb stehen, entließ Kato auf ihre eigenen Füße,
hielt sie aber weiter eisern fest. Dann löste er mit Kraft, aber ohne ihr wehzutun, ihre

Finger von der Kette, und stopfte sie wieder unter seinen Kragen. Kato sah für einen

Augenblick den Anhänger, der daran baumelte, und der eine liegende Acht darstellte.

Was für ein seltsames Schmuckstück …

Ehe sie den Gedanken verfolgen konnte, hatte Moroni sie wieder gepackt und sich über
die Schulter geworfen. »Ru-hig«, stieß er hervor.

Kato hing hilflos wie ein in der Falle sitzendes Kaninchen in seinem Griff. Sie keuchte
und versuchte ihn zu treten, aber dieses Mal war sie so unglücklich gefangen, dass ihre

Stöße und Tritte wirkungslos verpufften. Sie hatte keinen Atem mehr, um zu schreien –
aber was hätte das hier auch genützt? Sie war an dem Ort, an den sie sonst nur ihre
schlimmsten Albträume geführt hatten: im Brünnlfeld.

Und wieder saß sie eingesperrt und wartete. Moroni hatte sie hier hineingeschoben und
die Tür zugeknallt. Er stellte sich davor, verschränkte die Arme und sah sie erstaunlich
finster an.

Kato seufzte und rieb sich den schmerzenden Arm. Auf der Treppe wäre sie ihm beinahe
noch einmal entkommen, aber er hatte in letzter Sekunde mit seiner schaufelgroßen

Pranke zugepackt und sie sich wieder über die Schulter geworfen. Er war nicht sonderlich
zimperlich dabei vorgegangen.

Kato erwiderte seinen Blick nicht weniger wütend. »Du bist ein großes, dämliches,
brutales Monstrum«, sagte sie.

Er nickte, was sie wider Willen zum Lachen brachte. Moronis rundes Gesicht verzog sich
zu einem schwachen, dümmlichen Grinsen.

Sie seufzte und sah sich um. Das hier schien ein großes, üppig eingerichtetes

Arbeitszimmer zu sein, mit schweren Möbeln aus geschnitzter Eiche, einem dicken

Teppich und Bildern an den Wänden. In einer Ecke stand eine mit Samt bezogene

Ottomane, daneben, abgewandt, ein Lehnsessel mit einem kleinen Rauchtisch an seiner

Seite.

Das Fenster war zwar mit schweren Gittern versehen, aber dafür ließ es den Blick auf
einen parkähnlichen Garten zu. Das Herzstück des Zimmers war ein wuchtiger

Schreibtisch, hinter dem an der Wand eine Reihe von liebevoll gerahmten Urkunden und

Dokumenten ausgestellt war. Der Besitzer des Arbeitszimmers schien stolz auf seine

Arbeit zu sein.

»Wer ist Professor Charcot?«, fragte Kato.

Der tumbe Riese beugte sich vor und hob in einer hilflosen Geste die Arme. Kato sah die

Anstrengung in seinem Gesicht. Die Sehnen an seinem dicken Hals traten hervor. »Char-
cot«, brachte er schließlich mit seiner dumpfen Stimme heraus. Er rollte die Augen und
nickte bedeutungsvoll.

»Danke«, sagte Kato mitleidig. Wie schrecklich musste es sein, so durch sein Leben zu
gehen. Man konnte sehen, dass ihm das Denken regelrecht wehtat.

Jemand versuchte, die Tür zu öffnen, und scheiterte an Moronis breitem Kreuz. »Was ist
das?«, hörte Kato einen Mann fragen. »Wer versperrt mir da den Weg?« Er hatte eine
weiche, singende Aussprache, die fremdländisch klang.

Moroni bewegte sich mit der Geschwindigkeit eines treibenden Eisbergs von der Tür
weg, die sich Stück für Stück weiter öffnete, bis sich ein mittelgroßer, rundlicher Mann mit
weißem Spitzbart hindurchzwängte, der einen weißen Kittel über seinem dunklen Anzug
trug. Er warf Moroni einen schrägen Blick zu und näherte sich Kato, indem er seinen Kittel
aufknöpfte. »Fräulein von Mayenburg«, sagte er herzlich und reichte ihr die Hand.

»Charcot. Ich bin sehr erfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen. Haben Sie gut
hergefunden?«

Kato lachte auf. »Moroni hat mich hier wie ein Paket hergetragen«, sagte sie. »Ich hätte
kaum etwas dagegen unternehmen können.«

Charcot warf dem Riesen einen strafenden Blick zu, der ungerührt erwidert wurde. »Hat
er sich Ihnen gegenüber ungebührlich verhalten?«

Kato beeilte sich, das zu verneinen. Sie konnte Moroni nicht böse sein – er tat ja nur,
was man ihm auftrug.

»Gut. Dann …« Er sah sich um, als überlegte er, was nun zu geschehen habe, dann ließ
er sich an seinem Schreibtisch nieder. »Zsigmond Rados schickt Sie zu mir«, begann er.

Kato sah ihn überrascht an. Dr. Rados? Hatte ihre Stiefmutter den Arzt alarmiert, weil
ihre Stieftochter und ihr Mann verhaftet worden waren? »Aber warum hat er mich nicht
zurück nach Hause bringen lassen?«

Charcot nahm einen kleinen, silbernen Hammer aus der Ablage auf seinem Tisch und
ließ ihn durch seine Finger wandern. Er sah Kato nachdenklich an. »Sie sind hier, weil
niemand hier nach Ihnen suchen wird«, erwiderte er schließlich. »Die Geheimpolizei hat
keine Befugnis, meine Einrichtung zu betreten. Aber das ist nicht allein der Grund für Ihre

Anwesenheit.« Er neigte den Kopf und musterte Kato, sezierte sie mit Blicken und nickte
dazu, als hätte sich eine Vermutung bestätigt.

»Ich hatte Moroni angewiesen, auch den Freiherrn von Mayenburg hierher zu bringen.

Befindet sich Ihr Herr Vater noch immer im Gewahrsam des Sicherheitsbureaus?«

Katos Augen füllten sich mit Tränen, die ihr die Sicht verschleierten. Seit ihrer nicht ganz
freiwilligen Flucht aus dem Roten Haus hatte sie es streng vermieden, an ihren Vater zu
denken, aber da Professor Charcot sie nun so direkt darauf ansprach, konnte sie ihren

Kummer nicht länger bezähmen. »Er ist tot«, rief sie aus, legte die Hände vors Gesicht
und schluchzte so jammervoll wie ein Kind. Dabei war sie sich seiner beobachtenden

Blicke durchaus bewusst, aber die Tränen ließen sich nicht mehr zurückhalten.

Nach einer Weile, in der er geschwiegen und sie sich die Fassung zurückerkämpft hatte,
wischte sie sich die Augen und schnäuzte ihre Nase, blickte auf und zwang sich zu einem

Lächeln. »Verzeihen Sie mir«, sagte sie. »Ich habe ein paar schreckliche Tage hinter mir.«

Sein Gesicht zeigte Mitgefühl, aber ohne ihr zu nahe zu treten. Er hatte eine sachliche
und distanzierte Art, die Kato seltsamerweise wohltat. Es wäre unerträglich gewesen, sich
jetzt irgendwelcher Tröstungsversuche erwehren zu müssen.

»Fräulein von Mayenburg«, sagte Charcot, »grämen Sie sich nicht zu sehr. Der zerrüttete
geistige Zustand Ihres Herrn Vaters hätte es früher oder später zwingend nötig gemacht,
ihn hierher zu bringen. Mein Kollege hat mir berichtet, welche irrationale Angst Ihren

Vater vor diesem Schritt zurückschrecken ließ. Vielleicht sollten wir es als eine Art von

Gnade betrachten, dass es ihm nun erspart bleibt, sich dieser Angst stellen zu müssen.«

Kato konnte sich dieser Sichtweise nur bedingt anschließen, aber sie nickte halbherzig.

Der Professor war freundlich und schien sich wirklich Gedanken über ihren Vater gemacht
zu haben.

»Ich bin schon wieder ruhig«, sagte sie und fuhr sich noch einmal mit dem Ärmel über
die Augen.

Charcot räusperte sich und blickte auf eine silberne Taschenuhr, die er aus der

Westentasche zog. »Ich habe zwar einen ausgefüllten Terminkalender, aber für einen

Gast wie Sie möchte ich mir ein wenig Zeit nehmen. Ich werde Sie gleich herumführen,
damit Sie die Einrichtung einmal kennenlernen. Dann möchte ich Sie gerne hypnotisieren

– Sie kennen das sicher von Dr. Rados?« Er sah Kato erwartungsvoll an.

»Ah«, sagte sie und hob abwehrend die Hand. »Ich kenne es, aber nicht aus eigener

Anschauung. Dr. Rados hat meinen Vater damit behandelt. Ich wüsste aber nicht, wozu

Sie mich …«

»Ich möchte Sie offiziell als Patientin führen«, unterbrach Charcot sie. »Dazu muss ich
eine gründliche Anamnese durchführen, die Hypnose ist nur ein Teil davon.« Er runzelte
ein wenig die Stirn. »Fräulein von Mayenburg, Sie sollten mir vertrauen. Ich habe nur Ihr

Bestes im Sinn.« Er sah erneut auf seine Uhr. »Ich schlage vor, wir beginnen damit, dass
wir Ihnen andere Kleidung besorgen. Dieser pittoreske Anzug ist zu auffällig und, wie ich
bemerken möchte, auch nicht mehr allzu sauber.« Seine Lippen schürzten sich
missbilligend. »Ich kann es leider nicht riskieren, nach ihren eigenen Kleidern schicken zu
lassen. Es darf keine Verbindung zu dieser Einrichtung hergestellt werden. Aber da Sie
eine Zeit lang unser Gast sein werden, wäre es ohnehin sinnvoll und angemessen, wenn

Sie die hier übliche Kleidung tragen.«

Kato war alles recht, wenn sie nur aus ihrem schmuddeligen Kostüm herauskam, das ihr
schon lange nicht mehr so bequem erschien wie zu Anfang. Sie nickte, was ihr ein Lächeln
des Professors eintrug. Er stand auf und deutete zur Tür – vielmehr, er wollte zur Tür
deuten, zeigte aber auf Moroni, der immer noch dort stand. Der Riese hatte sich so still
und reglos verhalten, dass Kato seine Gegenwart völlig vergessen hatte, und wenn sie

Charcots Miene richtig deutete, war das nicht nur ihr so ergangen.

»Moroni«, sagte Charcot mit deutlichem Tadel, »was stehst du immer noch da herum,

Tölpel?« Der große Mann zog den Kopf ein wie ein gescholtenes Kind. Der Professor
schüttelte mit ärgerlicher Nachsicht den Kopf. »Aber gut, wenn du noch da bist. Du kannst
heute wieder in der Abteilung D aushelfen. Findest du den Weg?« Moroni nickte. »Dann
lauf«, befahl Charcot ungeduldig. »Worauf wartest du?«

Kato sah mit gemischten Gefühlen, wie der Riese das Zimmer verließ. Immerhin war er
es gewesen, der sie aus dem Roten Haus befreit hatte.

»Sie müssen sich nicht fürchten«, holte die sanfte Stimme des Professors sie aus ihren

Gedanken. »Hier sind Sie in Sicherheit.«

Kato sah ihn an, und was sie in seinem Gesicht las, beruhigte die schrille Stimme der

Furcht in ihrem Inneren. »Danke«, sagte sie.

Er nickte, ohne ihr Lächeln zu erwidern. »Kommen Sie, Fräulein von Mayenburg. Ich
zeige Ihnen den ungefährlichen Teil der Einrichtung.« Ein kurzes Zwinkern entschärfte die

Aussage ein wenig, aber Kato fuhr doch zusammen.

Charcot nahm ihren Arm. »Wir sind die fortschrittlichste Institution dieser Art im
gesamten Kaiserreich und weit über seine Grenzen hinaus«, erklärte er. »Zu uns kommen

Nervenärzte aus der ganzen Welt, um sich Anregungen zu holen oder sich fortbilden zu
lassen.« Er führte Kato durch einen schmalen, mit Linoleum ausgelegten Gang, in dem es
scharf nach Reinigungsmitteln roch, während er weiter seinen Vortrag hielt, dem Kato
nach einer Weile nicht mehr zuhörte. Sie sah sich um. Es war ein großzügiges, altes und
schönes Gebäude, das die Anstalt beherbergte. Aber wie schon in der Eingangshalle war
alles hier drinnen abgenutzt und verwohnt, ein wenig schäbig und recht düster. Das sah
nach allem aus, aber nicht nach Fortschritt, dachte sie.

Der Professor öffnete die Tür zu einem Zimmer, das mit einem Bett und einem Stuhl
karg eingerichtet war. Auch hier war das Fenster vergittert. »Die Zimmer sind nicht mit
großem Luxus ausgestattet«, sagte Charcot entschuldigend. »Aber hier in Trakt A haben
wir nur wenige Einzelzimmer. Ich denke, dass Sie nicht sonderlich darauf erpicht sind, in
einem unserer Säle zu schlafen?« Charcot schloss die Tür wieder und rieb sich
unentschlossen die Hände. »Was wollte ich Ihnen zeigen? Wir haben einen Speiseraum
für diejenigen, die sich frei bewegen dürfen. Der ist um diese Uhrzeit aber geschlossen.

Wir könnten kurz im kleinen Behandlungsraum vorbeischauen, einer meiner Kollegen
arbeitet dort mit einer Patientin, die an schweren Wahnvorstellungen leidet. Dort müsste
ich jetzt ohnehin … ja, ich nehme Sie einfach mit. Kommen Sie. Es ist interessant und
lehrreich, Sie werden sehen.«

Kato folgte ihm notgedrungen. Charcot führte sie durch eine Reihe von Fluren bis zu
einem dunklen Raum, der durch eine Glasscheibe von einem kleinen Saal abgetrennt
wurde. Vor der Trennscheibe standen Stühle in zwei Reihen, anscheinend fand sich hier
des Öfteren Publikum ein.

Charcot legte den Finger auf die Lippen und deutete auf die erste Stuhlreihe. Kato setzte
sich und blickte auf das Geschehen, das sich in dem durch Merkurlampen strahlend hell
erleuchteten Nebenraum abspielte.

Ein rothaariger Mann in einem weißen Kittel beugte sich über eine Frau, die in einem

Stuhl mit hoher Lehne saß. Sie blickte mit rollenden Augen zu ihm auf. Die Frau war mit
breiten Lederriemen an den Sitz gefesselt und zerrte daran. Kato konnte die gurgelnden,
stöhnenden Laute der Angst hören, die sie ausstieß, und verschränkte schutzsuchend die

Arme vor der Brust. »Ich möchte das nicht sehen«, flüsterte sie.

Der Professor äußerte sich nicht dazu. Er lehnte an der Glasscheibe und beobachtete den

Mann im Kittel. Dann zog er ein kleines Notizbuch aus der Tasche und kritzelte etwas
hinein. Er schien Kato vollkommen vergessen zu haben.

Sie lehnte sich zurück, hätte am liebsten die Augen geschlossen oder sich abgewendet,
aber die Vorgänge hinter der Glasscheibe erschienen ihr trotz der gleißenden Beleuchtung
so obskur, dass sie nicht wegsehen konnte.

Der Rothaarige schob jetzt einen Tisch mit Instrumenten zum Stuhl und zog sich dünne

Handschuhe an. Er betätigte einen Hebel an dem Stuhl, auf den die Frau gebunden war,
woraufhin sich die Lehne derart neigte, dass die Frau in eine beinahe liegende Position
kam. Der Mann schnallte ihr einen Lederriemen um den Kopf und schob ein Stück Leder
zwischen ihre Zähne, dann ging er zu einem Kasten neben dem Stuhl, aus dem bläuliches

Licht strahlte. In ihm mussten Elementargeister gefangen sein, der Farbe des Lichtes
nach Sylphen und Salamander. Von dem Kasten gingen Drähte aus, die der Mann jetzt an
dem Lederriemen befestigte. Die Frau keuchte und krümmte ihre Finger – das Einzige,
was sie noch bewegen konnte.

Der Mann lächelte ihr zu und sagte etwas, was Kato nicht verstand.

»Jetzt«, murmelte Professor Charcot, der gebannt zusah. »Schauen Sie hin, Fräulein

Kato. Das ist moderne Medizin!«

Der Mann im Kittel legte nun einen Hebel an dem Kasten um und drückte auf einen
roten Knopf. Das Licht wurde heller, und die Frau schrie dumpf durch den Knebel
zwischen ihren Zähnen. Die Gurte, die sie an den Sitz fesselten, verhinderten beinahe
jede Bewegung, aber dennoch wand und krümmte sie sich.

Kato sprang auf und wollte zur Tür stürmen, aber Charcot hielt sie fest. »Das ist nicht
schlimm«, sagte er leise. »Das Gehirn spürt keinen Schmerz. Es sind nur muskuläre

Zuckungen. Sehen Sie, jetzt ist sie ganz ruhig.«

»Wozu dient diese Folter?«, fragte Kato, die nur mühsam ihre Tränen zurückhielt.

»Warum quälen Sie die Ärmste so?«

»Die Schocks betäuben die Patientin«, erläuterte der Professor und notierte unterdessen
erneut etwas mit Blick auf seine Uhr. »Sie wird von der folgenden Operation nichts mehr
spüren. Sehen Sie hin, jetzt kommt der interessante Teil. Jeder Student der
medizinischen Wissenschaften würde in diesem Augenblick gerne mit Ihnen tauschen,

Baronesse.« Er klang missbilligend und ein wenig gekränkt. Kato schluckte und setzte sich
wieder. Sie zwang sich, zu dem Mann im Kittel zu schauen, der sich nun auf einen
hochbeinigen Hocker setzte, auf dem er über der betäubt daliegenden Frau thronte. Er
griff nach einem Instrument, das wie ein langer Dorn aussah, und beugte sich über ihren

Kopf.

»Was macht er da?«, fragte Kato, von Entsetzen geschüttelt. »Was hat er vor? Will er ihr
das Auge ausstechen?«

Charcot legte den Finger auf die Lippen ohne den Blick abzuwenden. Er machte sich eine

Notiz und sah danach wieder auf die Uhr. Dann warf er Kato einen Blick zu. »Er wird
dieses speziell für diese Operation entwickelte Instrument am Augapfel vorbei durch die

Augenhöhle ins … Ah, sehen Sie selbst.«

Kato konnte nicht wegsehen, der schreckenerregende Anblick ließ sie erstarren. Der

Operateur führte das Instrument in die Augenhöhle der Frau ein und nahm dann einen
kleinen Hammer, der dem ähnelte, den Charcot auf seinem Schreibtisch liegen hatte, um
damit fest gegen den Griff des Instrumentes zu klopfen. Kato meinte, ein leises Knirschen
zu hören. Ihr wurde übel, und das Gefühl, sich jeden Moment übergeben zu müssen, löste
die Schreckstarre, in der sie sich befand.

»Jetzt wird er das Instrument vorsichtig in den Stirnlappen einführen und dort auf- und
abbewegen, um das Hirngewebe zu durchtrennen«, hörte sie den Professor noch
erklären, aber da war sie schon zur Tür gestürzt und hatte sich in den Flur gerettet.

Dort lehnte sie sich an die Wand, zu aufgewühlt und gleichzeitig zu schwach, um etwas
anderes zu tun als ihrer Übelkeit Herr zu werden.

Nach einer recht kurzen Weile öffnete sich die Tür und Professor Charcot trat heraus. Er
lächelte zufrieden in sich hinein. »Sie sind gegangen, bevor der interessante Teil anfing«,
sagte er mit leisem Tadel.

»Ist sie – ist sie tot?«, fragte Kato.

Charcot griff wieder nach ihrem Ellbogen. »Tot?«, fragte er verwundert. »Aber nein, was
hätte das denn für einen Sinn? Sie ist gesund und munter und dürfte sich derzeit, wenn
auch ein wenig desorientiert, wohler fühlen als jemals in ihrem Leben zuvor.« Er lachte
leise und geleitete Kato, die gar nicht auf den Gedanken kam, sich dagegen zu wehren,
zum Treppenhaus. »Heute Abend oder morgen werde ich sie Ihnen vorführen, mein
skeptisches Fräulein, damit Sie sich selbst davon überzeugen können.« Er lachte wieder.

»Jetzt schauen wir mal, ob wir Schwester Seraphina finden, damit sie Ihnen passende

Kleidung heraussucht, und dann werde ich Ihren Patientenbogen ausfüllen. Sie erinnern
sich – unsere kleine Hypnosesitzung.«

Kato fuhr unwillkürlich zusammen.

Schwester Seraphina war eine ältere, freundlich erscheinende Frau, die Kato mit
prüfendem Blick vom Kopf bis zu den Füßen musterte. »Was für ein Aufzug«, sagte sie.

»Ist das arme Kind sehr verwirrt? Benötigen wir einen Wärter, um sie zu entkleiden?«

Kato ließ einen empörten Ausruf hören. Charcot lachte kollernd wie ein Puter und
schüttelte den Kopf. »Fräulein von Mayenburg ist für eine kurze Zeit unser Gast. Sie ist

Patientin von Dr. Rados und leidet unter nervöser Erschöpfung.« Er beugte sich vor und
murmelte: »Ein Todesfall in der Familie.«

Die Schwester nickte zweifelnd. Ihr Blick hing immer noch an Katos Kostümierung. »Ich
lasse die Kleider auf ihr Zimmer bringen«, sagte sie. »Wünschen Sie noch etwas,

Professor Charcot?«

Der Arzt verneinte und nahm wieder Katos Ellbogen. Kato verspürte den Impuls, sich zu
befreien, aber dann seufzte sie und ließ es über sich ergehen. Für den Moment war sie
auf Charcots Wohlwollen und Schutz angewiesen, und sie konnte ihm nicht vorwerfen,
unfreundlich zu ihr zu sein. Ganz im Gegenteil, der Professor war äußerst zuvorkommend
und schien fest entschlossen, ihr den Aufenthalt in seinem Institut so angenehm wie
möglich zu machen. Er geleitete sie zurück in sein Büro und wies mit einladender Geste
auf die Ottomane. »Nehmen Sie Platz, machen Sie es sich bequem«, sagte er. »Möchten

Sie ein Glas Wasser?«

Kato verneinte. Charcot zog den Stuhl heran und legte einen Notizblock, einen Bleistift,
seine Taschenuhr an der Silberkette, einen kleinen silbernen Hammer und ein schmales

Lederetui auf den niedrigen Tisch. »Ich möchte Sie zuerst hypnotisieren«, sagte er und
griff nach der Uhr. »Ich schlage vor, Sie legen sich hin. Eine liegende Position wird es

Ihnen erleichtern, sich zu entspannen.«

»Ich möchte nicht …«, begann Kato, aber der Arzt drückte sie mit sanfter Gewalt gegen
die Lehne, schob ihr ein Kissen in den Rücken, lächelte sie väterlich an und sagte:

»Haben Sie keine Angst. Es wird Ihnen guttun.« Er drehte die Uhr in den Fingern, und die

Silberkette glitt wie eine Schlange zwischen ihnen hindurch. Kato räusperte sich
unbehaglich.

»Fräulein von Mayenburg.« Der Arzt beugte sich vor und sah sie eindringlich an. »Ich
hatte Dr. Rados schon vor einigen Wochen gebeten, Sie mir einmal vorzustellen und freue
mich nun, dass Sie mein Gast sind – auch wenn die Umstände für Sie unerfreulicher Natur
sind. Das bedauere ich unendlich, seien Sie dessen versichert. Aber vielleicht fügt sich
nun alles zum Guten.« Er drehte die Silberkette um seinen Zeigefinger. »Sie wissen, dass

Ihr Vater an schweren Wahnvorstellungen litt?«

Kato blinzelte mehrmals schnell. »Nein«, erwiderte sie mit flacher Stimme. »Das ist mir
nicht bekannt.«

Charcot nickte nachdenklich. »Ihr Vater war von einer Form der Geisteskrankheit
betroffen, die wir in den letzten Jahren mit steigender Besorgnis in der Bevölkerung
beobachten. Wir glauben, dass die sogenannten ›Engel‹ einen Weg gefunden haben,
diese Krankheit künstlich hervorzurufen, um unser Kaiserreich in diesem unseligen Krieg
zu schwächen und unsere endgültige Unterwerfung herbeizuführen.« Er wartete, ob Kato
sich dazu äußern wollte, und fuhr dann fort: »Diese Krankheit scheint sich mittlerweile
sogar zu vererben. Wissen Sie, ob Ihre Frau Mutter …?«

»Meine Mutter tut nichts zur Sache«, fuhr Kato ihm ins Wort. »Worauf wollen Sie hinaus,

Professor Charcot?«

Er nickte knapp und sie glaubte, in seinen Augen einen Schimmer von Mitleid zu
erkennen. »Ich fürchte, mein liebes Fräulein von Mayenburg, dass auch Sie
möglicherweise an dieser Krankheit leiden könnten. Sagen Sie mir ehrlich – und ich
versichere Ihnen, dass kein Wort davon aus diesem Raum gelangen wird – sehen Sie
gelegentlich Wesen, die andere Menschen nicht wahrnehmen können?« Bei diesen

Worten beugte er sich wie unabsichtlich zum Tisch und entzündete die Ætherlampe, die
darauf stand.

Kato blickte starr daran vorbei. »Ich weiß nicht, wovon Sie reden«, sagte sie, und fand
selbst, dass ihre Stimme gepresst und unnatürlich klang. Was bezweckte der Arzt mit
dieser Befragung? »Wen meinen Sie, wenn Sie ›wir‹ sagen?«, ergriff sie die Gelegenheit,
das Heft selbst in die Hand zu nehmen.

Charcot lächelte verhalten. »Sie haben sicherlich von der Kaiserlichen Akademie
gehört.« Er wartete ihr Nicken ab und fuhr fort: »Ich habe die Ehre, dieser verdienstvollen

Institution als Leiter vorstehen zu dürfen. Wir sehen es in diesen schweren Zeiten als
unsere patriotische Pflicht an, alles in unseren Kräften Stehende zu unternehmen, um den

Krieg zu beenden. Aber der Feind ist uns in vielen Dingen noch immer überlegen.«

Kato seufzte. »Was wollen Sie also von mir?«, fragte sie nicht ohne Schärfe. Sie war
müde und voller Angst, dieser Ort gefiel ihr so wenig wie das Rote Haus, und es war ihr,
als hätte sie nur einen Gefangenenwärter gegen den nächsten ausgetauscht.

Charcot beugte sich zu ihr und tätschelte ihren Arm. »Seien Sie unbesorgt, Fräulein von

Mayenburg«, sagte er beruhigend. »Hier sind Sie in den allerbesten Händen und ganz und
gar in Sicherheit. Wir werden uns gut um Sie kümmern, das verspreche ich Ihnen.«

Seine Worte trugen nicht dazu bei, sie zu beruhigen, ganz im Gegenteil. Kato setzte sich
alarmiert auf. »Was wollen Sie damit sagen? Ich bin nur für den Moment bei Ihnen
untergeschlüpft, aber in ein paar Tagen, wenn die Wogen sich geglättet haben …«

»Ganz recht, ganz recht«, unterbrach Charcot sie hastig. »Ich habe mich ungeschickt
ausgedrückt. Aber nun lassen Sie uns nicht weitere Zeit verschwenden, ich bitte Sie.

Wollten Sie mir etwas sagen?«

Kato biss die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf. Sie vermied es eisern, zur

Lampe zu blicken, auf deren Querstab sie eine kleine, leuchtende Gestalt erahnen konnte.

»Nein?« Charcot nickte enttäuscht. »Nun gut. Dann gehen wir ans Werk.« Er hob die

Hand, die Silberkette entrollte sich mit einem leise klingelnden Geräusch und fesselte

Katos Blick. »Schauen Sie auf die Uhr«, sagte Charcot mit gedämpfter Stimme. Er sprach
tiefer und leiser. »Sehen Sie, wie sie hin- und herschwingt. Sie fühlen sich entspannt und
sicher, warm und geborgen. Ihre Glieder sind schwer. Ihre Augenlider sind schwer. Sie
sinken in Schlaf …« Er sprach weiter, begann zu zählen, und Kato, die sich zuerst dagegen
gesträubt hatte, von dem Arzt in eine Trance versetzt zu werden, bemerkte kaum, dass
sie bei jedem seiner Worte tiefer in einen angenehm betäubten Zustand zu gleiten
begann. Sie tauchte hinab in einen stillen, tiefen Teich, dessen schwarzes Wasser sich
sanft über ihr schloss. Kato sank tiefer und tiefer. In der Ferne murmelte eine Stimme,
untermalt von einem sachten Klingeln wie von silbernen Glöckchen. Die Stimme stellte

Fragen und Kato hörte, wie eine andere Stimme darauf antwortete. Sie klang schleppend
und matt, sie erzählte von jemandem, den sie »Papa« nannte und davon, dass sie alle

Ætherteufelchen aus ihren Käfigen befreit hatte. Wie dumm von der Stimme, so etwas zu
erzählen. Das durfte doch niemand wissen, es war streng verboten!

Kato sank noch tiefer in die schwarze Tiefe, und während ihre Sinne sich trübten und
ihre Gedanken aufhörten, dachte sie als Letztes noch, dass sie diese andere Stimme
kannte. Es war …, es war …

Es …

…

»… sagen hören, wachen Sie wieder auf und fühlen sich erfrischt und ausgeruht. Zwei …

Eins.«

Kato öffnete blinzelnd die Augen. Einen Moment lang wusste sie nicht, wo sie sich
befand. Aber ehe sie deswegen unruhig werden konnte, fiel ihr nach und nach ein, was
dies für ein Arbeitszimmer war und wer der weißbärtige Mann war, der vor ihr im Sessel
saß und sich Notizen machte.

»Wie fühlen Sie sich?« Der Professor blickte sie über seinen Notizblock hinweg freundlich
an.

»Danke, gut«, erwiderte Kato unsicher und setzte sich auf. »Was haben Sie mit mir
gemacht?«

»Nichts, mein liebes Kind«, sagte Charcot. Er legte den Block beiseite, schlug die Beine
übereinander und faltete die Hände vor dem Bauch. Kato bemerkte mit Unbehagen, dass
sein Lächeln, das auf den ersten Anblick so sanftmütig und freundlich wirkte, seine Augen
nicht erreichte. Die blickten kühl und sezierend auf sie, als läge sie wie vorhin die Frau
gefesselt auf einer Liege und wartete darauf, dass man ihr ein scharfes Instrument in den

Kopf einführte.

»Ist Ihnen kalt?« Charcot veränderte seine Haltung nicht. »Zu ihrer Linken liegt eine

Wolldecke, bedienen Sie sich.«

»Sie haben mir Fragen gestellt«, sagte Kato. Bruchstückhaft begann sie sich an einige
ihrer Antworten zu erinnern. Sie biss sich auf die Lippe. »Was haben Sie damit
bezweckt?«

Charcot senkte den Blick auf den Notizblock, der neben ihm lag. Er schien
nachzudenken. »Fräulein von Mayenburg«, begann er schließlich in ernstem Tonfall zu
sprechen, »Sie befinden sich hier in guter Obhut. Die Entscheidung meines Freundes

Rados, Sie in meine Hände zu überweisen, war scharfsinnig und vorausschauend. Ich
werde Ihnen helfen können.«

Kato hob wie zum Einspruch die Hand. »Sie reden von mir, als wäre ich krank.«

Charcot nickte, und der letzte Anschein eines Lächelns verschwand von seinem Gesicht.

Er beugte sich vor und in Katos Augenwinkel blitzte das Silber der Uhrkette auf und
bannte für einen Moment ihren Blick. »Sehen Sie auf die Lampe«, sagte er leise.

Kato gehorchte unwillkürlich, obwohl sie es sich fest vorgenommen hatte, der Lampe
und ihrem Gefangenen keine Aufmerksamkeit zu schenken. Ihr Blick begegnete dem des

Ætherteufelchens, das nickte und ihr zuwinkte. »Hallo«, sagte das feine Stimmchen. »Ich
warte schon die ganze Zeit, dass du mich endlich bemerkst.«

Kato ließ ihren Blick hastig weitergleiten und presste die Lippen zusammen. »Ich weiß
nicht, was Sie meinen«, sagte sie.

»He«, rief das Elementarwesen, »das ist nicht nett von dir.«

Charcot, der Kato nicht aus den Augen ließ, griff an ihr vorbei und betätigte einen Hebel
am Fuß der Lampe. Kato erwartete den Zischlaut zu vernehmen, mit dem der Æther aus
dem Kolben gesaugt wurde, aber stattdessen gab es eine knisternde Entladung, der

Querstab strahlte für eine Sekunde in einem unirdischen Blau, das heller war als der

Sommerhimmel, und das Ætherwesen stieß einen gequälten Schrei aus und tanzte auf
dem Kolben herum, als wäre er mit einem Mal glühend heiß geworden.

Kato starrte die Lampe an. Dann zwang sie sich, wegzusehen und ihren Blick wieder auf

Charcot zu richten. Sie zuckte die Achseln. »Wollten Sie mir etwas sagen oder zeigen? Ich
verstehe immer noch nicht …«

Der Arzt lächelte und betätigte den Hebel ein zweites und kurz darauf ein drittes Mal.

Das Elementarwesen kreischte in den höchsten Tönen. Charcot sah Kato an. »Es liegt bei

Ihnen«, sagte er und machte Anstalten, den Hebel erneut umzulegen. Der Salamander
schrie vor Angst und verfiel dann in ein herzzerreißendes Greinen, Flehen und Schluchzen.

Kato hob die Hand und hinderte Charcot daran, seine Bewegung zu vollenden. »Bitte«,
sagte sie. »Quälen sie ihn nicht weiter. Was wollen Sie von mir?«

»Also glauben Sie, dort in der Lampe etwas zu erkennen?« Der Arzt ließ die Hand sinken
und musterte Kato interessiert.

Sie schnaufte und sank zurück in den Sitz. »Was soll diese Frage?«, erwiderte sie scharf.

»Sie sehen es doch auch.«

Charcot lächelte und notierte beiläufig etwas auf seinen Block. Er griff nach einem

Wasserglas, das auf dem Tisch stand, und nippte daran. »Sie wissen, dass es sich um

Wahnvorstellungen handelt?«, fragte er. »Nichts davon existiert wirklich. Es spielt sich nur
in Ihrem Kopf ab.«

Kato sah das jämmerlich schniefende Plasmawesen an, das sich mit seiner großen Hand
über die Nase und die Augen wischte, und schüttelte ungläubig den Kopf. »Was
bezwecken Sie damit? Sie haben diesen armen kleinen Kerl zu dem Zweck gefoltert, mich
zu dieser Aussage zu bewegen, und jetzt wollen Sie mir wahrhaftig einreden, ich bildete
mir das alles nur ein?«

Charcot spielte mit der silbernen Uhrkette. »Darf ich Ihnen etwas vorführen, Fräulein von

Mayenburg?«, sagte er sanft. Mit einer schnellen Bewegung, die sie erschreckt
abzuwehren versuchte, berührte er ihre Schläfe mit der Kette.

Kato keuchte und erhob sich halb aus ihrem Sitz. Die Lampe, in der sich soeben noch
das Ætherwesen vor- und zurückgewiegt hatte, war leer. Der Querstab leuchtete in einem
gleichmäßig hellen Licht und der Æther summte leise.

»Ist es … ist es das, was alle anderen sehen?«, fragte Kato. Sie hob unwillkürlich die

Hand zu der Uhrkette. Es prickelte leicht, als ihre Finger das Silber berührten.

»Wir können es leider nicht zur Heilung dieser Geisteskrankheit einsetzen«, sagte der

Arzt leise. »Das Silber muss von außergewöhnlicher Reinheit sein, und es bedarf einer
gewissen Masse, die von dieser schweren Kette gerade eben erreicht wird. Es gibt nicht
genügend Silber im Kaiserreich, um alle Kranken damit zu versorgen – vor allem in

Anbetracht der Tatsache, dass diese Krankheit immer weiter um sich greift.« Er ließ die

Hand sinken, und im gleichen Moment, als würde ein Vorhang beiseitegezogen, konnte

Kato das Elementarwesen wieder sehen.

Sie schluckte und riss ihre Blicke von der Lampe los. »Aber ich kann mit ihnen reden«,
sagte sie in einem hilflosen Versuch, das Offensichtliche zu erklären. »Ich sehe sie nicht
nur. Sie antworten, wenn ich eine Frage stelle. Das kann ich mir doch unmöglich alles
einbilden!«

Mitleid schimmerte in den Augen des Arztes. Er entließ den Æther aus der Lampe und es
wurde dämmrig im Zimmer. »All das ist Teil des Krankheitsbildes, mein liebes Kind«,
erwiderte Charcot. »Wir besitzen Bilder von solchen Fantasiewesen, die unsere Patienten
uns aufgezeichnet haben, wir haben Aufzeichnungen von langen Dialogen archiviert, die
uns bei dem Versuch übermittelt wurden, uns von der vermeintlichen Wahrheit der

Wahnvorstellung zu überzeugen. Ich kann Ihnen die bittere Erkenntnis nicht ersparen,
dass nichts, aber auch gar nichts von all dem eine reale Grundlage besitzt. Sie sind eine
kluge und verständige junge Dame, Fräulein von Mayenburg. Stellen Sie sich doch bitte
selbst diese Frage: Wie nennt man etwas, das einige wenige Menschen zu sehen oder
hören glauben, alle anderen aber nicht?«

Kato erwiderte einen Moment lang seinen prüfenden Blick, dann schlug sie die Augen
nieder. Es war so still im Arbeitszimmer, dass sie Charcots Uhr ticken hören konnte. Sie
war von seinen Worten so verwirrt und aus dem Gleichgewicht gebracht, dass sie nahezu
unfähig war, einen klaren Gedanken zu fassen. Nach einem zitternden Atemzug, in dem
sie all ihren Zorn und ihre Kraft schwinden fühlte, sagte sie: »Und wenn es wirklich so
sein sollte: Was können Sie dagegen unternehmen?« Dabei sah sie immer noch auf ihre

Hände nieder, weil sie seinem Blick nicht begegnen wollte.

Er schwieg so lange, dass Kato fühlte, wie die letzten, armseligen Reste ihrer Zuversicht
und Hoffnung schwanden und sich zerstreuten wie Pusteblumensamen in einem kräftigen

Sommerwind. War es unausweichlich? Würde ihr ein Ende beschieden sein, wie ihr Vater
es hatte durchleiden müssen? Sie schluckte schwer und presste ihre Hände zusammen.

»Es gibt eine Therapie, die in manchen Fällen einen guten Erfolg verspricht«, sagte

Charcot.

Kato fühlte neue Hoffnung aufkeimen. Sie blickte auf, sah ihn fragend an. »In manchen

Fällen?«

Er fuhr sich nachdenklich durch den Bart. Das Licht, das durch das Fenster ins Zimmer
fiel, zauberte auf seinen weißen Haarkranz eine schimmernde Aureole. »Diese Therapie
verlangt vom Patienten eine große Portion Kraft und Durchhaltevermögen. Aber wenn ich

Sie ansehe, Fräulein von Mayenburg, erkenne ich all das in Ihnen. Mit meiner Hilfe
werden Sie sich von diesen Hirngespinsten befreien und zu vollkommener geistiger

Gesundheit zurückfinden.« Er richtete sich mit lebhafter Geste auf, und seine Miene
drückte nichts als Zuversicht und Freude aus. »Wir werden Ihre Wahnvorstellungen Stück
für Stück aus Ihrem Geist vertreiben, wir werden sie mit Stumpf und Stiel ausreißen!

Schlagen Sie ein, Fräulein von Mayenburg! Lassen Sie es uns angehen!« Er reichte ihr die

Hand, und Kato, nach einem kurzen Zögern, ergriff sie.

8

Das Evidenzbureau

Katya hatte das düstere Gewölbe tief unter den Straßen von Wien bisher nur aufgesucht,
wenn der Pater Guardianus sie zu sich gerufen oder eine Ratsversammlung angestanden
hatte. Sie fühlte sich unwohl ohne die schützende Verhüllung des Kapuzenmantels, den
sie sonst in diesem Raum zu tragen pflegte. In dem großen Kamin gloste nur ein wenig
rote Glut, die kein Licht und kaum Wärme abgab, und Katya drängte sich eng gegen die

Einfassung und hielt die Hände über die Asche. Es war Sommer, aber hier unten herrschte
immer winterliche Kälte und Feuchtigkeit. Die Kanalisation der Stadt war ein Wunderwerk
aus Kanälen, Luftschächten, gemauerten Durchgängen und dunklen Gewölben wie
diesem hier. Natürlich trieb sich auch allerlei lichtscheues Volk hier herum: Heimatlose,
entlaufene Kinder, Bettler und Diebe, Ratten und streunende Hunde und die selbst
ernannten Herren der Unterwelt, die Strotter. Katya war dem »König« der Strotter einmal
begegnet, als sie einen entsprungenen Mörder, ein Mitglied der Grauen Kader, hierher
verfolgt und im Hoheitsgebiet der Strotter gestellt hatten.

Die Strotter waren keine Gesetzlosen, sondern Menschen, die in den Abwässern der

Kanalisation nach allem noch irgendwie Verwertbaren fischten – mit Netzen und Wehren,
mit Magneten und Sieben, die an langen Stöcken hingen – und das Gefundene dann
weiterverkauften.

Deshalb hatte der König der Kanal-Strotter sie auch nach Kräften dabei unterstützt, den

Mörder zu fangen, und Katya hatte durchsetzen können, dass ihm und seinen Leuten für
seine Hilfe eine angemessene Belohnung ausgezahlt wurde.

Auf dem Weg hierher war sie mehreren dieser Männer begegnet, die sie allesamt mit
einem Nicken, einem gemurmelten Gruß, einer Handbewegung gegrüßt hatten. Katya
lachte leise in sich hinein. Wenn das Kriegsministerium sie von ihrer Aufgabe entband –
und das würde eher früher als später passieren –, dann konnte sie immer noch hier unten
ein Auskommen finden. Vielleicht schloss sie sich den Fettfischern an, die in den

Abwässern aufgesammelte Knochen, Fleischreste und Fettstücke an Seifenhersteller
verkauften.

Als sie die Schritte hinter sich hörte, tilgte sie das unangemessene Lachen aus ihrem

Gesicht und wandte sich mit gefasster Miene um. »Magister Superior«, grüßte sie leise
und erst das erstaunte, dann breiter werdende Lächeln im sonst so ernsten Gesicht des

Mannes erinnerte sie daran, dass Pater Anselm immer noch offiziell das Amt des

Guardianus innehatte, und dass außer ihr und ihm niemand hier im Ordensbau wusste,
dass Pater Josip noch lebte. Sie nickte kurz und bekräftigend und ergriff Anselms Hand.

»Ich soll dir Grüße ausrichten«, sagte sie leise.

Er erwiderte den Druck ihrer Finger. »Danke«, sagte er ebenso leise. »Ich bin froh, dass
er sich dir offenbart hat. Dieses Geheimnis allein zu tragen war eine Bürde.« Er wies mit
einer einladenden Geste auf die Öffnung, hinter der ein Gewirr an Gängen und kleineren

Räumen das Mutterhaus des Zeitlosen Ordens bildete.

Katya folgte dem Pater schweigend. Nur wenige Fackeln und Öllampen erhellten die
düsteren Gänge. Natürlich gab es hier im Ordenshaus keine gefangenen Elementare, die
für Wärme, Licht und andere Formen der Energie sorgen konnten. Katya selbst gehörte
nicht zu den Sensitiven (und sie war insgeheim froh darüber), aber viele der

Ordensmitglieder konnten mit den Elementarwesen sprechen, sie sehen, ihr Leid
mitfühlen. Ein Sensitiver zu sein war für die meisten der Ordensbrüder (und die kleine

Handvoll Schwestern) einer der Hauptgründe gewesen, sich den Zeitlosen anzuschließen.

»Worüber denkst du nach?«, unterbrach Anselm ihre Gedanken und wies auf den

Eingang zu einer Kammer, in der ein Kaminfeuer für angenehme Wärme sorgte.

Katya ließ sich mit einem kaum unterdrückten Stöhnen auf den angebotenen Stuhl fallen
und knöpfte ihren Mantel auf. »Ich habe drei Tage so gut wie keinen Schlaf bekommen«,
erklärte sie auf seine fragende Miene hin. »Das Kriegsministerium lässt uns nicht zur

Ruhe kommen. Wir müssen Zimmer räumen, die Akten sämtlicher Vorgänge der letzten

24 Monate werden überprüft, viele Mitarbeiter sind bereits aus dem Dienst entlassen
worden, aber unsere Arbeit läuft weiter – und ich weiß, dass am Ende dieses Tunnels kein

Licht auf mich wartet. Unehrenhafte Entlassung, wenn ich Pech habe, eine Inhaftierung …

Anselm, ich bin verzweifelt. Das Manöver mit Jewgenij Sorokin ist zwar nirgendwo
aktenkundig, aber ich habe Angst, dass das Ministerium es dennoch herausfindet. Einer
meiner engsten Mitarbeiter wechselt in den Stab von Windesbergs.«

Der Pater hatte ihr ruhig gelauscht, das Kinn auf die gefalteten Hände gestützt. Er nickte
und seufzte. »Du kannst jederzeit hier bei uns Asyl finden«, sagte er.

Katya legte kurz und dankbar ihre Hand auf seinen Arm. »Das hat mir auch unser Freund
schon angeboten. Ich danke euch. Aber noch bin ich auf freiem Fuß und muss mich um so
vieles kümmern.« Sie lehnte sich zurück und rieb sich erschöpft über die Augen. »Ich
muss jemanden bei euch unterbringen. Der Mann ist schwer krank und braucht Pflege.

Kannst du einen deiner Brüder abstellen, der für ihn sorgt? Ich erinnere mich, dass ein

Arzt …«

»Bruder Cornelius«, unterbrach Anselm sie. »Er befindet sich zurzeit wieder hier im

Mutterhaus. Ich werde ihn bitten, sich um deinen Patienten zu kümmern.« Er sah sie
sorgenvoll an. »Er wird gesucht?«

Katya kaute auf ihrem Zeigefingerknöchel herum. »Möglicherweise«, sagte sie
geistesabwesend. »Aber man wird hier bei euch nicht nach ihm fahnden. Ich denke, dass
das Interesse an seinem Verbleib sich schnell legen wird.« Sie unterdrückte ein Gähnen,
das sich mit Macht den Weg bahnen wollte. »Ich habe hier einige Berichte, die sich mit
den Machenschaften der Akademie beschäftigen. Unser Freund hat sie dem Professor
zugespielt. Horatius meint, ihr solltet sie euch auch ansehen – du hast doch einige

Ætherphysiker unter deinen Leuten, oder?«

Anselm nahm das Konvolut in Empfang, blätterte es flüchtig durch und nickte. »Ich bin
einer davon«, sagte er mit einem halben Lächeln. »Ich hatte einen Lehrstuhl an der

Prager Universität inne.«

Katya lachte kurz auf und zog ihre Zigaretten aus der Manteltasche. »Darf ich?«

Pater Anselm, der sich in die Lektüre vertieft hatte, brummte wortlos eine Zustimmung.

Katya rauchte, blickte mit halb geschlossenen Lidern dem Rauch hinterher, wie er zur

Decke des Gewölbes zog, und sank in eine Art Dämmerschlaf. Sie rekapitulierte das

Verhör, dem sie hinter dem Trickspiegel beigewohnt hatte – leider nicht alleine und
ungestört, sondern mit einem Beobachter des Ministeriums an ihrer Seite. Die junge

Baronesse hatte trotz ihrer Angst, ihrer Verstörtheit und Bedrängnis so viel Stärke, Mut
und Trotz gezeigt, dass es Katya alle Beherrschung gekostet hatte, nicht in das

Verhörzimmer zu stürzen, Pejić hinauszuschicken und das Mädchen in ihre Arme zu
schließen, sie zu trösten, ihr zu sagen, dass diese Fragen nur dem Zweck dienten, den

Beobachter zu täuschen und dass alles gut werden würde …

Sie riss die Augen auf, als ihre Lider so schwer wurden, dass sie einzuschlafen drohte.

»Anselm«, sagte sie, »sei mir nicht böse, aber ich kann hier nicht verweilen. Wie schaffe
ich den Mann zu dir?«

Der Superior sah mit abwesendem Blick auf. »Wie heißt er?«

»Simon«, erwiderte sie rau. »Ich gebe Bruder Cornelius die Unterlagen mit, die unser

Arzt über ihn angelegt hat. Mehr solltest du nicht wissen.«

Ein Lächeln glitt über sein Gesicht. Er nickte und erhob sich. »Ich schicke dir zwei

Novizen.«

Katya hatte kaum den unteren Flur des Roten Hauses betreten, als Drago Pejić schon
auf sie zukam. Er sah aufgewühlt und zornig aus, ein ungewohnter Anblick, denn es gab
kaum etwas, über das der stille Kommissär sich aufzuregen für wert hielt. »Katalin«,
sagte er hastig und leise, »Charcot hat die Baronesse entführen lassen.«

Katya starrte ihn an und einen Augenblick lang war ihr Kopf vollkommen leer. »Er hat –
was?«

Pejić rang wahrhaftig die Hände. Er sah sich um, beugte sich vor und flüsterte: »Der

Handlanger für diese Entführung war Jewgenij.«

Kaum hatte der Name seine Lippen verlassen, hatte Katya ihn schon beim Kragen
gepackt und in das nächstgelegene Zimmer gezerrt. Sie knallte die Tür zu und drehte den

Schlüssel um.

»Das Ganze noch mal langsam«, forderte sie den Kommissär auf. »Was hat Charcot
getan? Was ist mit Jewgenij?«

Pejić berichtete ihr, wie der vorgebliche Moroni mit einer Order erschienen war, die der

Kriegsminister persönlich unterzeichnet hatte und die die Baronesse von Mayenburg in die

Obhut des Anstaltsleiters Charcot überstellte. Moroni habe die Baronesse förmlich aus
dem Haus getragen. Er räusperte sich mehrmals rau. »Er sah vollkommen verändert
aus«, fügte er dann in gedämpftem Ton hinzu. »Als wäre er nicht mehr er selbst. Aber ich
war lange genug sein Partner hier im Dienst und habe ihn trotz seiner veränderten

Erscheinung unzweifelhaft erkannt – die beiden Beamten, die ihn zu Fräulein von

Mayenburg geleitet hatten, haben das offensichtlich nicht getan.«

Katya lehnte sich gegen die Wand und schob die Hände in die Achselhöhlen. Ihr war mit
einem Mal so kalt, als wäre in diesem leer geräumten Zimmer der Winter ausgebrochen.

»Was bedeutet das?«, fragte sie. »Was kann das zu bedeuten haben? Was mache ich
jetzt, an wen wende ich mich …« Sie riss den Kopf hoch, starrte Pejić an. »Was ist mit
ihrem Vater? Ist er …«

Pejić nickte mehrmals nachdrücklich. »Immer noch an Ort und Stelle«, erwiderte er. Sein

Gesicht zeigte einen ungewohnten Ausdruck von Mitgefühl.

Katya stieß den Atem aus. Sie ordnete mit Mühe ihre Gedanken und zwang sich zur

Ruhe. Eins nach dem anderen. »Hören Sie zu, Drago«, sagte sie eindringlich, »Sie waren

Jewgenijs Partner. Er wird das Brünnlfeld nicht mehr lebend verlassen, wenn wir nicht
etwas unternehmen. Ich dachte daran, bei passender Gelegenheit das Lenski-Manöver zu
wiederholen. Es wäre gut, wenn Sie sich dementsprechend ausrüsten.«

Seine Lippen bewegten sich stumm, er wirkte angespannt. »Das Lenski-Manöver«,
wiederholte er dann. »Ich verstehe. Ich werde mich darauf vorbereiten.«

Katya drückte kurz und herzlich seine Hand. »Dann zu Baron von Mayenburg. Er muss
sofort verlegt werden. Im Hof wartet eine Droschke mit zwei Männern, um ihn
mitzunehmen. Veranlassen Sie das Nötige.«

Der Kommissär verneigte sich stumm. Er legte die Hand auf den Schlüssel, die andere
auf die Türklinke und zögerte. »Katalin«, sagte er leise, »ich habe meine Order
bekommen. Morgen verlasse ich das Rote Haus.«

»Auch das noch!«, entfuhr es Katya. Sie wandte sich mit einer heftigen Bewegung ab
und schlug in ohnmächtiger Wut mit der Faust gegen die Wand.

Pejić schwieg.

Katya fasste sich und drehte sich zu ihm um. »Verzeihen Sie mir den Ausbruch. Ich bin
todmüde.« Sie zwang sich zu einem Lächeln. »Sie auch, Drago, ich weiß. Gehen Sie in

Frieden. Und danke, dass Sie mir heute, an Ihrem letzten Tag in diesem Dienst, noch
beistehen.«

Er nickte steif und ging ohne ein weiteres Wort hinaus. Katya sah ihm nach, und ein
ungutes Gefühl machte sich in ihrer Magengrube breit. »Die Schlinge zieht sich zu«,
flüsterte sie. »Katharina, was haben sie mit dir vor?«

Grünwald war nun ihre einzige Hoffnung. Wenn sie doch nur nicht so genau gewusst
hätte, dass er immer und vor allem ein höheres Ziel vor Augen hatte und das Schicksal
eines einzelnen Menschen ihm dagegen unwichtig erschien …

Sie schüttelte sich heftig und ließ endlich das Gähnen zu, das ihr beinahe den Kiefer
verrenkte. Ein Bett und zwölf Stunden ungestörter Schlaf – sie hätte ihre Seele dafür
gegeben!

Stattdessen fuhr sie ordnend mit den Fingern durch ihre Haare, rieb sich fest übers

Gesicht und folgte Pejić.

Eine Mietdroschke wartete im Hof. Katya blieb an der Eingangstür des Hauses stehen
und verschränkte die Arme. Ihre Finger trommelten nervös gegen ihren Ellbogen. Das

Gefühl der Dringlichkeit, das sie den ganzen Tag schon begleitete, verstärkte sich mit
jeder Minute. Ihre Zeit lief ab. Sie wusste nicht, woher dieses Wissen kam, aber sie hatte
gelernt, ihrer Intuition zu vertrauen und sich nicht davon abbringen zu lassen,
entsprechend zu agieren.

Endlich hörte sie hallende Schritte im Gleichtakt aus dem Inneren des Hauses
herannahen. Die beiden dunkel gekleideten jungen Männer mit den geschorenen Köpfen,
die Anselm ihr mitgegeben hatte, schleppten einen dritten zwischen sich her. Er war
kaum in der Lage, einen Fuß vor den anderen zu setzen, die halbe Zeit schleiften seine

Beine über den Boden und sein Kopf wackelte haltlos hin und her. Katya musterte ihn mit
zusammengepressten Lippen. Simon stand noch immer unter dem Einfluss der Drogen,
die Rados ihm wahrscheinlich über einen langen Zeitraum hinweg eingeflößt hatte. Sie
betete darum, dass der Aufenthalt im Ordenshaus Simon seiner geistigen und
körperlichen Gesundung näherbringen würde.

Als die beiden Männer ihn an ihr vorbei zur Droschke schleiften, hob er für einen Moment
den Kopf und ihre Blicke trafen sich. Seine Augen waren trüb, seine Züge erschlafft, aber
dennoch war da ein Funke, ein winziger Augenblick, in dem er sie zu erkennen schien.

»Geh mit ihnen, Simon«, sagte sie leise. »Sie werden dir helfen.«

Aber der Moment war schon vorüber. Sein Kopf sank auf die Brust, er sackte in den
haltenden Griff eines der Männer, während der andere den Schlag der Droschke öffnete.

Sie hievten den schweren Mann mit den geübten Griffen von Müllersburschen, die einen

Sack Mehl verstauten, ins Innere des Gefährts, einer kletterte hinterher, der andere
sprang auf den Bock der Droschke, die Peitsche knallte, und Pejić, der am Tor gewartet
hatte, gab dem Wächter ein Zeichen. Das Tor schwang auf, die Droschke ratterte hinaus
und auf die Straße.

Katya sah, wie das Tor wieder verriegelt wurde, und atmete auf. Sie wandte sich um,
wollte ins Haus zurückkehren und wurde durch einen Mann in Uniform aufgehalten, der im
gleichen Moment zur Tür hinaustrat. »Nagy«, sagte er scharf, »was geht hier vor?«

Oberstleutnant Rauschenberg. Einer der Adjutanten von Windesbergs. Katya erwiderte
seinen Blick so ausdruckslos wie es ihr möglich war, obwohl sie den Kerl am liebsten
geohrfeigt hätte, weil er sie so respektlos anredete. »Major Nagy, Herr Rauschenberg«,
erwiderte sie eisig.

Der Oberstleutnant verzog den Mund zu einem höhnischen Lächeln. »Um Vergebung,

Frau Major«, sagte er betont. »Beantworten Sie meine Frage?«

»Der Mann wird ins Brünnlfeld überführt«, erwiderte Katya knapp. »Eine akute

Psychose.«

»Warum war er hier?«

»Vermutete Verbindungen zu einer anarchistischen Zelle, die wir seit dem letzten Winter
beobachten. Aber, wie gesagt …« Sie vollführte eine bezeichnende Geste. »Er ist ein

Spinner, kein Verschwörer.«

Der Oberstleutnant nickte knapp. »Ich erwarte Ihren Bericht.«

Katya drängte sich an ihm vorbei ins Haus und ging hoch aufgerichtet den Korridor
hinunter. Sie spürte seine Blicke wie Messer in ihrem Rücken. Der Kreis zog sich immer
enger. Sie musste die Kaiserin aufsuchen!

Wie immer wurde Katya von einem der Sekretäre des Kaiserlichen Vorzimmers
empfangen – eine Bande von aufgeblasenen Wichtigtuern und Sturköpfen. Dieses Mal
kam ihr zu ihrer Erleichterung der Sekretär Felsenstein entgegen, ein ältlicher,
umständlich-betulicher kleiner Mann mit Tintenflecken auf den Ärmelschonern. Er
vermittelte wie immer in Vollendung das Abbild eines subalternen Schreibers aus einer
verstaubten Vorstadt-Kanzlei. Katya drückte seine Hand und lächelte erleichtert. »Gut,
dass Sie es sind, Gregor. Ich muss dringend zu Ihrer Majestät.«

Er schob den Zwicker auf der Nase zurecht und nickte zweifelnd. »Ich fürchte, das wird
nicht gehen, Katalin. Ihre Majestät ist für niemanden zu sprechen.«

Also weilte Sophie noch in der Hofburg. Katya atmete erleichtert aus. »Bitte, Gregor,
fragen Sie um Erlaubnis. Es ist wirklich von größter Wichtigkeit.«

Der Schreiber nickte knapp und wandte sich um. »Warten Sie im Gelben Salon«, rief er
und wieselte mit schnellen, kurzen Schritten davon.

Es war ein Glück, dass Katya nicht den offiziellen Weg zu einer Audienz beschreiten
musste, der einen langen Papierkrieg und das oft vergebliche Warten in einem der
schrecklichen Vorzimmer beinhaltete. Sie besaß das »Ohr der Kaiserin« – so nannte

Sophie den muschelförmig geschliffenen Achat, den nur wenige Menschen im Kaiserreich
ihr Eigen nennen durften, und der den Zutritt zu Bereichen der Hofburg ermöglichte, die
gewöhnlichen Sterblichen gemeinhin verschlossen blieben. Katya drehte den kleinen

Handschmeichler gedankenverloren zwischen den Fingern. Sophie hatte ihr den Stein an
dem Tag geschenkt, als die Hochzeit der jungen Gräfin Rothenau mit dem soeben zum

Witwer gewordenen Kronprinzen Ferdinand beschlossen worden war. Zwei Jahre später
war Ferdinand seinem Vater auf den Thron gefolgt und Katyas Jugendgespielin Sophie
wurde zur Kaiserin von Österreich und Ungarn gekrönt.

Katya und sie sahen sich erst Jahre später bei einer Aufführung von Händels »Julius

Caesar« wieder, die anlässlich eines Staatsbesuches des Großmoguls in der Hofoper
gegeben wurde. Kaiserin Sophie hatte dem Ensemble nach der Aufführung eine Audienz
gewährt und dem Star der Aufführung, Katalin, für ein paar kostbare Minuten eine
unbelauschte Zweisamkeit geschenkt, in der die beiden Freundinnen sich weinend und
wortlos in den Armen gelegen hatten. Danach war Katya häufig in die Hofburg gebeten
worden. Aus dieser Zeit stammte die Idee für Katyas ungewöhnlichen und gefährlichen

Einsatz als persönliche Geheimagentin der Kaiserin, der sie an den Osmanischen Hof und
ins Herz des Zarenreiches geführt und schließlich ihre Ehe gekostet hatte.

Katya schob den Gedanken an das inzwischen fast erwachsene Mädchen, das ihre

Tochter war, unwillig beiseite. Es hatte keinen Zweck, jetzt und hier in Trübsinn zu
verfallen. Sie hatte ihr Leben ganz und gar nach ihren eigenen Regeln eingerichtet und
dazu gehörte die Entscheidung, ihre Familie nicht in Gefahr zu bringen. Simon hatte
während ihrer kurzen Ehe keinerlei Verständnis dafür gezeigt, dass sich seine Gattin, statt

Gesellschaften zu geben und sich mit ihren Freundinnen zum Stadtbummel zu
verabreden, im Pistolenschießen übte und geheime Botschaften dechiffrierte, die sie
zuvor unter Lebensgefahr aus einem fremden Arbeitszimmer entwendet hatte. Er war ein
loyaler und treuer Ehemann, der niemals eine Auflösung seiner Ehe in Erwägung gezogen
hätte, aber als Katya ihm die Trennung vorschlug, war er mit sichtbarer Erleichterung
darauf eingegangen.

Katya setzte sich auf einen der zierlichen Stühle und tastete nach ihrem Zigarettenetui.

Wenn sie hier rauchte, würde irgendjemand in Livree hereinstürmen und sie höflich, aber
äußerst bestimmt darum bitten, die Zigarette zu löschen, alle Fenster aufreißen und sie
im Zug sitzen lassen. Das war ihr schon mehrmals passiert. Sie verspürte keinerlei

Ehrgeiz, das heute erneut durchzuexerzieren.

Aber sie musste nicht lange leiden, denn kurz darauf kam der Sekretär Felsenstein
zurück und sagte atemlos: »Folgen Sie mir bitte.«

Katya erwartete, dass er sie zum kleinen Audienzsaal führen würde, denn dort pflegte

Sophie sie ganz der Etikette entsprechend zu empfangen, bevor sie sich in die privaten

Gemächer Ihrer Majestät zurückzogen. Sophie hatte dazu einmal bemerkt, und das war
die einzige Bemerkung, die sie jemals über diesen Vorgang fallen gelassen hatte: »ER
sieht es nicht gerne. Aber so kann er mir nichts vorwerfen.«

Wer »er« war, brauchte Katalin nicht zu fragen. Das Verhältnis des Kaisers zu seiner
deutlich jüngeren Gemahlin war distanziert und eher kühl.

Heute schien sich Sophie aber über die Wünsche und Vorstellungen ihres Gatten
hinwegsetzen zu wollen – Felsenstein steuerte geradewegs die privaten Gemächer der

Kaiserin an.

Er klopfte leise an die Tür, hinter der für gewöhnlich eine der Kammerfrauen als

Wachhund postiert war. Katya glaubte, sie alle zu kennen, aber die streng dreinblickende

Hofdame in mitternachtsblauer Seide, die ihnen öffnete, war ihr fremd.

»Major Nagy wird von ihrer Kaiserlichen Majestät erwartet, Gräfin Goldenstern«, sagte

Felsenstein und vollführte einen artigen Kratzfuß.

Die Hofdame schenkte Katalin einen abschätzigen Blick, nickte und gab die Tür frei.

»Danke, Gregor«, flüsterte Katya dem Sekretär zu, der ihr zulächelte und davoneilte.

»Kommen Sie, Major.« Die Hofdame ging raschelnd voraus, und Katya folgte ihr. Wieder
ging es durch Gänge und kleine Vorzimmer, sie durchquerten einen Salon und ein

Arbeitszimmer, dann klopfte Gräfin Goldenstern an eine weißgoldene Tür und wartete mit
gefalteten Händen geduldig auf eine Antwort.

Die kam anscheinend auch, obwohl Katya nichts gehört hatte, aber die Gräfin schob die

Tür auf und Katya hindurch. Die Tür wurde lautlos ins Schloss gedrückt.

Katya sah sich ratlos um. Sie stand in einem weitläufigen Salon, in dem keine einzige

Lampe brannte. Auf einem kleinen Tisch am Fenster, dessen Vorhänge dicht geschlossen
waren und keinen Lichtschimmer hindurchließen, brannten ein halbes Dutzend Kerzen in
einem Leuchter. Es war warm und stickig.

»Eure Majestät?«, fragte Katya halblaut. Sie konnte nicht erkennen, ob jemand im Raum
war, und falls ja, ob die Kaiserin sie alleine oder in Gesellschaft einer ihrer Hofdamen
empfing.

Etwas raschelte hinter einem großen chinesischen Paravent. Jemand räusperte sich.

»Major Nagy«, flüsterte eine Stimme, »nehmen Sie sich einen Stuhl. Ich bin déshabillée,
deshalb die spanische Wand.«

Katya runzelte die Stirn. Natürlich war es nicht üblich, eine Audienz im Morgenrock zu
geben – der Paravent war eine Möglichkeit, die Etikette zu wahren. Jedenfalls halbwegs.

Und allem Anschein nach war die Kaiserin nicht allein, sonst hätte sie sich anders
verhalten.

»Danke, Eure Majestät«, sagte Katya deshalb abwartend und nahm auf einem der

Stühle neben dem Paravent Platz.

»Major, es trifft sich ausgezeichnet, dass Sie zu mir gekommen sind. Ich brauche Ihren

Rat in einer Geheimsache.«

»Sind wir allein?«, fragte Katalin unbehaglich. Sophie würde doch niemals vor einer

Hofdame geheime Angelegenheiten ausplaudern. Und warum flüsterte sie?

»Wir sind allein. Ich habe Goldenstern angewiesen, niemanden zu mir zu lassen.«

Katya lehnte sich voller Überraschung zurück. Sie waren allein? Niemand außer der

Kaiserin und ihr war hier im Raum? Was, bei der Ewigkeit und ihren Kindern, ging hier vor
sich? »Ich höre«, sagte sie abwartend.

»Sie haben die Gerüchte vernommen? Dass ich mit dem Kronprinzen die Stadt verlassen
habe?«

»Ja.«

»Diese Meldung ist verbreitet worden, um der Frage zu begegnen, warum man weder
mich noch den Kronprinzen auf offiziellen Anlässen zu Gesicht bekommt. Wie soll ich es

Ihnen erklären, was hier vorgeht …« Die flüsternde Stimme hob sich zu einem klagenden

Ausruf. Katya hörte, wie Stoff raschelte, ein Körper sich bewegte, jemand hastig atmete.

Sie runzelte die Stirn. Das war nicht Sophies Stimme, auch wenn sie sie im ersten

Moment dafür gehalten hatte. Das war nicht Sophies Art, sich auszudrücken – jedenfalls
nicht, wenn sie mit Katalin zusammen war. Ihre alte Freundin pflegte eine direkte und
unverblümte Art der Sprache.

»Ich höre«, sagte Katya. »Was wünschen Eure Majestät von mir?«

»Sie müssen mir helfen, etwas herauszufinden, Major.« Das Flüstern gewann an

Festigkeit. Die Sprecherin schien sich wieder auf sicherem Boden zu bewegen. »Was
denken Sie darüber, dass das Sicherheitsbureau dem Kriegsministerium unterstellt
worden ist?«

Katya erhob sich lautlos und näherte sich langsam dem Paravent. Vielleicht konnte sie
einen Blick dahinter werfen, ohne dass die Frau, die vorgab, die Kaiserin zu sein, es
bemerkte.

»Ich bin sehr überrascht und nicht sehr glücklich darüber, Eure Majestät. Die Vierte

Abteilung war immer nur Seiner Majestät unterstellt … und Sie wissen vielleicht, dass ich
als Sonderagentin Seiner Kaiserlichen Majestät eine besondere Funktion und Stellung …«

»Ja, ich weiß, ich weiß«, unterbrach die Stimme sie hastig. Katya nickte grimmig. Es war
nicht Sophie und es war auch niemand in Sophies Auftrag, denn dann wäre diese Person
wohl besser instruiert gewesen. Also versuchte dort jemand, Katalin hinters Licht zu
führen und sie wollte wissen, wer das war. Kurz entschlossen griff sie nach der
spanischen Wand und schob sie beiseite.

Der Anblick des jungen Mädchens, das sie gleichzeitig erschreckt und aufgebracht ansah,
versetzte ihr einen kurzen, heftigen Schock. »Sophie?«, sagte sie unwillkürlich. Das war
ihre Jugendfreundin, so hatte sie neben ihr im Landauer ihres Vaters gesessen, wenn sie
zu einer Landpartie ausgefahren waren.

Katya rief sich zur Ordnung. Natürlich war dies nicht die wunderbar um Jahrzehnte
verjüngte Kaiserin. Sie neigte den Kopf. »Kaiserliche Hoheit.«

Das Mädchen verschränkte die Arme vor der Brust und sah sie wütend an. »Was fällt

Ihnen ein?«, herrschte sie Katya an. »Wie können Sie sich erdreisten …« Sie suchte nach

Worten und fand sie nicht, stieß einen erbosten Laut aus und trat voller Erbitterung gegen
den Paravent. »Wie können Sie einfach herkommen und die Wand beiseiteschieben!

Wofür halten Sie sich?«, herrschte sie Katalin an.

Katya, die ergeben abwartete, dass die Prinzessin sich beruhigte, sah nach einer Weile,
in der der Sturm sich langsam verzog, die nüchterne Erkenntnis in Marie-Louises Gesicht
aufdämmern, gefolgt von unübersehbarer Erheiterung. Auch das Lächeln der Prinzessin
glich dem ihrer Mutter. Katya erwiderte es unwillkürlich, obwohl sie immer noch auf der

Hut war. Die Prinzessin war bekannt für ihr unberechenbares Temperament, ihren

Dickkopf und ihre Launen.

»Sie haben meine Mutter bei ihrem Rufnamen genannt«, sagte Marie-Louise. »Sie und
meine Mutter … ich habe nicht geahnt, dass Ihr Verhältnis dermaßen intim ist. Deshalb
konnte ich Sie auch nicht täuschen!«

Katya nickte nur vorsichtig. Marie-Louise lachte auf und reichte ihr die Hand. »Setzen wir
uns etwas bequemer hin.« Sie deutete auf ein Ensemble aus kleinen Sesseln, das vor
dem Kamin stand.

Katalin nahm erneut Platz und zog gedankenlos ihr Zigarettenetui hervor. Sie öffnete es,
besann sich und klappte es mit einer gemurmelten Entschuldigung wieder zu.

Marie-Louise kniff die Augen zusammen. Sie wandte den Kopf, als wollte sie sich
vergewissern, dass niemand zuhörte, beugte sich vor und hauchte: »Darf ich um eine

Ihrer Zigaretten bitten?«

»Kind, das …« Katalin verschluckte hastig, was sie hatte sagen wollen, und tarnte den

Ausruf als ein unterdrücktes Husten. Sie hielt der Prinzessin das Etui hin und beugte sich
dann vor, um ihr Feuer zu geben.

Marie-Louise paffte ein paar Züge (es war deutlich zu sehen, dass sie über keine große

Erfahrung verfügte, was das betraf), hüstelte und seufzte zufrieden. »Meine
allergnädigste Frau Mutter sähe dies gar nicht gerne«, erläuterte sie.

»Das denke ich auch«, erwiderte Katalin. »Kaiserliche Hoheit …«

»Mizzi«, unterbrach Marie-Louise sie. Ein Ausdruck von Trotz war in Stimme, Haltung
und Mimik zu erkennen. »Wenn Sie meine Mutter ›Sophie‹ nennen dürfen, dann denke
ich, es ist angenehmer, wenn wir für den Augenblick alle Standesunterschiede einmal
vergessen. Major …«

»Katya«, erwiderte Katalin sanft und mit dem Gefühl, sich auf sehr, sehr glattem Parkett
zu bewegen. Das Mädchen war temperamentvoll, unberechenbar und die Tochter des

Kaisers. Ein falscher Schritt und sie stand früher als erwartet Auge in Auge mit ihrem

Erschießungskommando.

Marie-Louise, die sich immer noch voller Andacht und Konzentration ihrer Zigarette
widmete – unterbrochen von gelegentlichen Hüstelattacken – warf ihr einen
auffordernden Blick zu. »Erzählen Sie mir von sich, Katya.«

Katalin betrachtete nachdenklich ihren Daumennagel. »Darf ich fragen, ob Ihre Frau

Mutter weiß, dass Sie mich hier in ihrem Namen empfangen?«

Das Gesicht der Prinzessin verdüsterte sich. Sie sah sich suchend um und drückte die

Zigarette dann energisch in einer Silberschale aus, die sicherlich sonst einem anderen

Zweck diente. »Meine Mutter weilt laut offiziellem Bulletin derzeit in den Bergen, um
meinen Bruder bei seinem Sanatoriumsaufenthalt zu begleiten.«

Katalin vernahm den geradezu flehenden Unterton. »Und inoffiziell?«, fragte sie.

Das Gesicht des Mädchens verzerrte sich, dann hatte sich die Prinzessin wieder unter

Kontrolle. »Etwas geht vor sich«, sagte sie. »Ich weiß nicht, was es ist.«

Katya nickte ihr aufmunternd zu, sagte aber nichts. Mizzi klammerte ihre Finger
ineinander und fuhr fort: »Meine Mutter hat am Tag nach dem Maskenball die Hofburg
verlassen. Sie hält sich weder in Schönbrunn noch in einer der anderen Residenzen auf.

Die Geschichte mit dem Sanatoriumsaufenthalt ist erfunden, mein Bruder befindet sich
zurzeit in einem privaten Sanatorium hier in Wien in Behandlung. Incognito.« Die

Prinzessin hörte auf, ihre Hände zu kneten und verschränkte die Arme vor der Brust, als
fröstelte sie trotz der stickigen Wärme, die in diesem Gemach herrschte.

»Ihre Mutter ist also verschwunden«, sagte Katalin langsam, obwohl ihre Gedanken zu
rasen begonnen hatten.

Mizzi nickte. »Ich glaube natürlich, dass mein Vater über ihren Aufenthaltsort informiert
ist. Aber er will mit mir darüber nicht sprechen. Er hat mir verboten, Fragen zu stellen oder nachzuforschen.«

»Was hat das zu bedeuten?« Katalin rieb sich über die Augen, dann öffnete sie das

Zigarettenetui, fragte mit einem Blick um Erlaubnis, reichte auch der Prinzessin das Etui
und gab ihr und sich Feuer. Sie erklärte Marie-Louise kurzentschlossen und in knappen

Worten, in welcher Funktion sie der Kaiserin zu Diensten stand.

Die Prinzessin lauschte mit weit geöffneten Augen. »Danke«, sagte sie, als Katya
geendet hatte. »Danke, dass Sie mir vertrauen. Da meine Mutter verschwunden ist, habe
ich derzeit niemanden, dem ich mich anvertrauen kann. Darf ich … wäre es wohl möglich,
dass ich für den Augenblick den Platz einnehme, der sonst meiner Mutter gebührt?«

»Ich fühle mich geehrt«, erwiderte Katalin.

Eine Weile schwiegen beide, rauchten – hüstelten – dachten nach. Dann sagte Katya:

»Was wissen Sie über den Vorgang, mit dem die Vierte Abteilung dem Kriegsministerium
unterstellt wurde?«

Marie-Louise zog heftig an ihrer Zigarette und stieß den Rauch wütend aus. »Das geht
allein auf das Betreiben von Windesbergs zurück. Ich habe eine Unterredung – hm –
zufällig mithören können, in der er sich bitter darüber beklagte, dass das

Sicherheitsbureau in diesen Kriegszeiten als zivile Dienststelle geführt wird und dass er
dringend empfehle, die Vierte Abteilung in den militärischen Sicherheitsdienst
einzugliedern, um so die Observierung der Zivilbevölkerung zu gewährleisten.«

Katya nickte grimmig. Dem Reichskriegsministerium war die Existenz einer
unabhängigen Geheimpolizei schon lange ein Dorn im Auge. Aber warum hatte der Kaiser
jetzt auf einmal eingewilligt, die Vierte Abteilung aus seiner eigenen Zuständigkeit zu
entlassen? Sie fragte Mizzi danach.

Die Prinzessin hob unangenehm berührt die Schultern. »Die Krankheit meines Bruders«,
sagte sie. »Dazu die Bestrebungen, diesen Krieg endlich zu einem Ende zu bringen –
koste es, was es wolle. Soviel ich weiß, arbeitet die Akademie an der Entwicklung einer

Geheimwaffe, die kurz vor ihrer Vollendung steht. Aber vor allem ist es wohl der

Gesundheitszustand des Kronprinzen, der meinen Vater so sehr unter Druck setzt. Das

Kabinett will, dass er Franz Leopold entmündigen lässt und einen anderen Thronfolger an
seiner Stelle ernennt.« Sie biss sich so fest auf die Lippe, dass ihre Zahnabdrücke weiß
von der Haut abstachen.

Katya betrachtete den Rest ihrer Zigarette und drückte den Stummel ebenfalls in der

Silberschale aus. »Sie, Eure kaiserliche Hoheit?«

»Mich«, bestätigte Mizzi mit flacher Stimme. »Aber das Kabinett ist wenig begeistert von
der Vorstellung, einer Frau die Kaiserkrone auf den Kopf zu setzen. Mein Herr Vater auch
nicht. Nun hat er keine anderen Nachkommen gezeugt, jedenfalls keine, die er offiziell
anerkannt hätte.« Sie stieß mehrmals mit dem Fuß gegen das Stuhlbein. »Ich soll nun so
schnell wie möglich verheiratet werden. Mit dem toskanischen Erbgroßherzog Guillermo.«

Katya nickte nachdenklich. »Ihre Majestät hat sich gegen die Heiratspläne
ausgesprochen?«

Die Prinzessin hob verblüfft den Kopf. »Ja. Woher wissen Sie das?«

»Ich kenne Sophie schon lange genug.« Die Kaiserin hielt nichts von dynastischen

Erwägungen, was die Hochzeit ihrer einzigen Tochter anging, obwohl sie wusste, dass es
früher oder später auch für die Prinzessin auf eine solche Ehe hinauslaufen würde.

»Bella gerant alii, tu felix Austria nube«, flüsterte Marie-Louise. Kriege mögen andere
führen, Du, glückliches Österreich, heirate!

»Nur, dass wir auch Krieg führen, und das schon seit Jahren.« Katya sah die Prinzessin
an. »Hat man nicht darüber nachgedacht, Sie mit einem Anführer der Leukoi zu
verheiraten?« Es sollte ein Scherz sein, aber Marie-Louise schauderte.

»Doch, natürlich. Aber das hat sich glücklicherweise als undurchführbar erwiesen. Die

Engel waren an diesem Vorschlag nicht interessiert. Sie wollen weiter Krieg führen.«

»Sie wünschen sich den Frieden nicht weniger als wir Menschen«, wandte Katya leise
ein.

Die Prinzessin lachte auf. »Mit dieser Meinung dürften Sie hier in der Hofburg ziemlich
alleine dastehen, Major.« Sie rieb sich ruhelos über die Arme. »Finden Sie heraus, was
mit meiner Mutter geschehen ist«, befahl sie. »Ich muss unbedingt mit ihr sprechen.

Halten Sie mich des Weiteren auch auf dem Laufenden, was das Kriegsministerium mit

Ihrer Abteilung vorhat.« Sie runzelte die Stirn. »Wie verständigen wir uns? Es wäre zu
auffällig, wenn Sie hierherkommen, obwohl meine Mutter offiziell nicht hier weilt.«

»Gibt es eine Vertrauensperson, die unsere Botschaften überbringen könnte? Gräfin

Goldenstern zum Beispiel?«, fragte Katya.

Die Prinzessin dachte nach, zögerte, schüttelte den Kopf. »Ich vertraue niemandem hier.

Nicht mehr.«

»Felsenstein?«

Marie-Louise sah sie verständnislos an. »Wer?«

»Gregor Felsenstein. Zweiter Sekretär. Er hat mich Ihnen avisiert.«

»Ah, der ulkige kleine Mann in dem Samtrock?« Marie-Louises Augen blitzten. »Er ist mir
zuvor nie aufgefallen.«

»Er vermag sich trefflich zu verstecken«, sagte Katya lächelnd. »Aber Ihre Mutter
vertraut ihm. Und ich auch.« Gregor Felsenstein war ihr Verbindungsmann während der

Zeit gewesen, als sie den russischen Zaren bespitzelte. Eine ungemein heikle Mission,
während der der kleine Schreiber sich als ein fähiger und erstaunlich skrupelloser Agent
erwiesen hatte. Katalin hatte damals sehr überstürzt aus Sankt Petersburg abreisen
müssen, und Gregor Felsenstein hatte ihr dabei den Rücken gedeckt. Sie war sich auch
heute noch nicht ganz sicher, ob der eine oder andere zaristische Geheimpolizist dabei
ein verfrühtes und für ihn unerwartetes Ende gefunden hatte.

»Dann soll er unsere Botschaften überbringen.« Die Prinzessin griff nach dem

Schreibzeug, das auf einem Tischchen nebenan bereitlag. »Ich werde ihn zu mir bitten,
um einen Brief zu diktieren.«

»Gut – dann werde ich mich an meine Nachforschungen begeben. Ich berichte Ihnen,
sobald ich etwas gefunden habe.« Katya wartete das Nicken der Prinzessin ab und erhob
sich. Sie zögerte. »Darf ich Eurer Kaiserlichen Hoheit einen Rat geben?«

Die Prinzessin sah auf. Sie war so jung, dachte Katalin. Kaum ein halbes Jahr älter als
ihre eigene Tochter. Aber wie erwachsen sie gleichzeitig wirkte und wie entschlossen, das

Rätsel um das Verschwinden der Kaiserin zu lösen.

»Bitte?«

»Seien Sie vorsichtig. Anscheinend sind Kräfte am Werk, die Seine Kaiserliche Hoheit zu
isolieren suchen.«

Marie-Louises Augenlider zuckten kurz wie unter einem winzigen Schlag. »Das habe ich
mir auch schon gedacht«, gab sie ruhig zurück. »Ich wäre wohl die Nächste auf der Liste.

Es ist nur gut, dass mein Vater keinen allzu engen Umgang mit mir pflegt.«

Das kam ohne jedes Bedauern, ohne Klage über ihre Lippen. Eine nüchterne

Feststellung.

Die Prinzessin senkte den Blick auf das Schreiben, das den Sekretär Felsenstein zu ihr
befehlen sollte. Sie warf einige Zeilen auf das Papier, faltete, adressierte und versiegelte
es und reichte es Katya. »Wenn Sie so freundlich wären, das für mich im Sekretariat
abzugeben.«

Katalin nahm den Brief in Empfang und verließ das Gemach. Sie durchmaß mit langen

Schritten die breiten Flure und lief, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe
hinauf, die in den Verwaltungstrakt der Hofburg führte. Ihr Besuch hier hatte keine

Lösung für ihr eigenes Problem gebracht, sondern nur neue Schwierigkeiten aufgeworfen.

Jetzt musste sie sich nicht nur um ihr eigenes Überleben kümmern, die Frage lösen, wie
sie Jewgenij und Katharina aus dem Brünnlfeld befreien konnte und den Maulwurf im

Hohen Rat enttarnen, sondern auch noch die Kaiserin ausfindig machen, die entweder
aus eigenem Antrieb oder – wahrscheinlicher – auf Betreiben ihres Gemahls ins

Nirgendwo verschwunden war.

Sie klopfte an die Tür zum Vorzimmer des Sekretariats und reichte das Schreiben dem
blasiert dreinblickenden jungen Mann, der ihr öffnete, mit der Bitte, es unverzüglich an

Gregor Felsenstein weiterzuleiten. Der Hofbeamte blickte auf das Siegel, wurde eine

Nuance blasser und deutlich beflissener, dienerte knapp und rannte durch eine der drei

Türen, die vom Vorzimmer abgingen.

Katya lächelte unwillkürlich, wandte sich um und prallte unsanft mit einem
schnurrbärtigen Gardisten der Schweizerwache zusammen. Der Mann brummte

»Hoppala«, griff nach ihrem Arm und hielt sie fest. Katya bedankte sich und erwartete,
dass er sie losließ, aber der Gardist verfestigte seinen Griff und wies zur Tür. »Wenn Sie
mir folgen würden«, sagte er.

Katya blieb wie angewurzelt stehen. »Wohin und zu welchem Zweck?«, fragte sie und
gab sich den Anschein von Gleichmut, obwohl ihr Herz schneller zu schlagen begann.

Sollte es schon zu spät sein?

»Bitte, gnädige Frau«, sagte der Gardist. »Man wird Ihnen alles erklären, wenn Sie mir
nur folgen möchten.« Sein Griff wurde schmerzhaft, und Katya wusste, dass er jeden

Moment seinen Säbel ziehen und sie mit blanker Waffe aus dem Raum führen würde,
wenn sie nicht nachgab.

»Ich möchte gegen diese unangemessene Behandlung protestieren«, sagte sie laut.

»Wer ist Ihr Vorgesetzter?«

Neben ihr öffnete sich eine der Türen, ein Kopf wurde hindurchgesteckt, ein
entgeistertes Gesicht sah sie an. Felsenstein. Katya warf ihm einen schnellen, warnenden

Blick zu.

Der Schweizer erklärte ihr derweil, dass er nur seine Befehle ausführe, sie aber sogleich
seinem vorgesetzten Offizier vorführen werde. Befehlsgemäß. Seine langsame, behäbige

Sprechweise mit den vielen Rachenlauten hätte sie normalerweise zum Lachen gereizt,
aber jetzt war sie so angespannt, dass ihre Muskeln zitterten.

»Also gut, ich folge Ihnen«, unterbrach sie ihn. »Bringen wir es hinter uns.« Ein letzter
hoffnungsloser Blick zu Gregor Felsenstein, der ihr hastig zunickte und den Kopf
zurückzog.

Wieder ging es durch die Gänge der Hofburg, aber dieses Mal wurde sie in einen Trakt
geleitet, den sie noch nie zuvor betreten hatte. Sie begegneten anderen Palastwachen,
einigen Husaren und auch höheren Offizieren des Heers, die sie und ihre Eskorte
neugierig musterten. Etwas sagte ihr, dass man wusste, wer sie war – die Blicke waren
nicht freundlich. Katya blickte starr vor sich hin und verzog keine Miene. Sie kochte
innerlich vor Wut und gleichzeitig saß ihr die kalte Angst in den Knochen. Ohne Sophies
schützende Hand war sie dem ausgeliefert, was jetzt ganz offensichtlich auf sie wartete:

Sie wurde verhaftet. Wahrscheinlich stand draußen schon der Transportwagen, der sie
zum Militärgefängnis bringen würde. Von Windesberg würde es nicht wagen, sie der
zivilen Gerichtsbarkeit zu überlassen – der leitende Staatsanwalt hätte sie schneller
wieder auf freien Fuß gesetzt, als der Minister blinzeln konnte.

Sie gelangten in einen kahlen Vorraum, der Gardist klopfte an die Tür, jemand öffnete.

Katya fand sich in einer spärlich möblierten Amtsstube in der Gesellschaft eines

Hauptmanns und zweier unauffällig gekleideter Zivilisten wieder. Der Hauptmann stand
neben einem Schreibtisch, an dem einer der beiden Zivilisten saß und etwas notierte, und
las sich ein Schreiben durch. Der andere, von Haltung und Haarfarbe her ein älterer

Mann, stand am Fenster und blickte hinaus. Er wandte sich auch nicht um, als der Gardist
hackenknallend salutierte. Der jüngere Zivilist sah ärgerlich auf und der Hauptmann gab
dem Gardisten mit einem Wink zu verstehen, er könne sich entfernen.

Die Tür schlug hinter dem Schweizer zu. Die drei Männer ignorierten Katya, die wie ein
abgestelltes und vergessenes Paket vor dem Schreibtisch stand. Sie räusperte sich, dann
schüttelte sie den Kopf und drehte sich zur Tür. Als sie ihre Hand auf die Klinke legte,
sagte einer der Männer: »Bleiben Sie bei uns, Frau Nagy. Wir kümmern uns gleich um
sie.«

Katya drehte sich ergeben um und lehnte sich gegen die Tür. Wer gesprochen hatte,
konnte sie nicht ausmachen, denn alle drei verharrten unverändert in der gleichen

Haltung wie zuvor.

Das Kratzen der Feder auf dem Papier verstummte. Der Mann am Tisch legte den

Federhalter beiseite und löschte das Geschriebene sorgfältig ab. Dann reichte er das Blatt
dem Hauptmann und hob den Blick, um Katya aufmerksam und intensiv zu mustern.

»Frau Nagy«, sagte er. »Danke, dass Sie uns aufsuchen.«

»Ich hatte kaum eine andere Wahl«, erwiderte Katya. »Und es heißt ›Major Nagy‹.«

Der Mann am Fenster schnaubte amüsiert. Katya musterte seinen Rücken. »Darf ich
fragen, wer Sie sind?« Sie sah den Zivilisten am Tisch auffordernd an.

»Sie dürfen«, erwiderte er. »Hauptmann Krömer, sorgen Sie dafür, dass unser Transport
bereitsteht.«

Der Hauptmann schlug die Hacken zusammen und ging hinaus.

Ein Zivilist, der einem Soldaten Befehle erteilte. Katya zwang sich zu einer
ausdruckslosen Miene.

»Frau Nagy, Sie fragen sich vermutlich, warum wir Sie haben herbringen lassen«, sagte
der Mann am Schreibtisch, der offensichtlich nicht beabsichtigte, sie bei ihrem Rang zu
nennen.

Katya hob die Brauen. »Ich frage mich vor allem, warum ich meine Zeit mit jemandem
verschwenden muss, der sich mir weder vorstellt noch die mindeste Form der Höflichkeit
wahrt.«

»Setzen Sie sich und antworten Sie auf das, was man Sie fragt«, warf der Mann am

Fenster ein. Er hatte seine Stimme nicht erhoben, aber Katya zuckte unwillkürlich
zusammen.

»Bitte, Frau Nagy.« Der jüngere Mann ließ ihr keine Zeit, sich zu fassen. »Nehmen Sie

Platz. Sie dürfen rauchen, wenn Sie möchten.«

Katya ließ sich widerwillig auf der Kante des angewiesenen Stuhles nieder und holte ihr

Zigarettenetui hervor. Es beruhigte die Nerven, und das brauchte sie im Moment mehr als
alles andere.

Der junge Mann beugte sich vor und gab ihr Feuer. »Nun, da wir es uns etwas bequemer
gemacht haben …«, sagte er und lächelte. »Liebe Frau Nagy, dies ist auch für uns kein
erfreuliches Treffen. Es ist immer unangenehm, wenn man in solch ungewissen Zeiten auf

Umtriebe stößt, die der Staatssicherheit zuwiderlaufen. Die Auflösung der Vierten

Abteilung ist so ein Vorgang. Sie als eine der ehemaligen Leitungspersonen des

Sicherheitsbureaus können sich der Verantwortung nicht entziehen und auch nicht den

Konsequenzen, die sich aus ihren vorherigen Aktivitäten ergeben.«

Katya stieß eine erboste Qualmwolke aus und fixierte den Mann. »Hören Sie auf, um den
heißen Brei zu reden«, forderte sie. »Sagen Sie mir, was Sie von mir wollen und in
wessen Namen Sie sprechen.«

Der Mann am Fenster räusperte sich. »Das Evidenzbureau ist mit der Untersuchung der
staatsfeindlichen Umtriebe innerhalb des Roten Hauses betreut worden«, sagte er mit
samtweicher Stimme und wandte ihr nun endlich das Gesicht zu. Katya kannte ihn, sie
war ihm schon diverse Male auf Gesellschaften und bei einigen Gelegenheiten auch
dienstlich begegnet. Er trug Zivil, aber er war als Oberst der Leiter des militärischen

Sicherheitsdienstes. »Oberst Pelikan«, sagte sie und nickte. »Ich hätte mir denken
können, dass das Evidenzbureau sich mit Wonne auf die Gelegenheit stürzt, unsere Vierte

Abteilung endlich in kleine Stücke zerlegen zu können.«

Oberst Pelikan von Plauenwald zog mit indignierter Miene eine Braue empor. »Sie wollen

Reichskriegsminister von Windesberg unterstellen, dass er sich in seinen Entscheidungen
von Konkurrenzdenken und persönlichen Animositäten leiten lässt?«

»Ja«, erwiderte Katya gallig. »Genau das denke ich.«

Sie hörte, wie der jüngere Mann unterdrückt lachte, aber als sie ihn ansah, war sein

Ausdruck wieder ernst und seine Augen waren mit konzentriertem Blick auf sie gerichtet.

»Frau Nagy«, sagte er, »wir möchten, dass Sie uns Auskunft über einige Vorgänge
erteilen, die der Aufklärung bedürfen. Sie werden beschuldigt, staatsfeindlichen

Umtrieben Vorschub geleistet und sich selbst in verräterischer Weise gegen seine

Kaiserliche Majestät und unser Land betätigt zu haben. Würden Sie freundlicherweise zu
diesen Vorwürfen Stellung nehmen?«

Katya bemerkte überrascht, dass alle Angst und alle Sorge, die sie in den letzten Tagen
belastet hatten, mit einem Schlag verschwunden waren. Das hier war der Fall, vor dem
sie sich gefürchtet hatte, und er war eingetreten. Sie drückte mit ruhiger Hand ihre

Zigarette aus und nickte. »Ich bin bereit, in jeder Hinsicht mit Ihnen
zusammenzuarbeiten«, sagte sie, während sie ihre nächsten Worte sorgsam abwägte.

»Allerdings möchte ich Sie darum bitten, einen Rechtsbeistand zu diesem Verhör
hinzuziehen zu dürfen. Staatsanwalt Strauss …«

»… wird Ihnen nicht helfen können, Ihren Kopf aus der Schlinge zu ziehen«, warf der

Oberst ein, der mit verschränkten Armen am Fensterkreuz lehnte. »Frau Nagy, die Vierte

Abteilung wurde offiziell wegen staatsfeindlicher Umtriebe aufgelöst. Ihre Kollegen
werden ebenso wie Sie unter Arrest gestellt und vor ein Militärgericht gebracht. Ihre
dienstliche Einstufung als Major – auch wenn ich es für mehr als lächerlich halte, einer

Frau einen militärischen Rang zuzugestehen – entzieht Sie der zivilen Gerichtsbarkeit.«

Katya kniff die Augen zusammen. »Sie haben mich also bereits verurteilt«, sagte sie.

»Wie lautet das Verdikt? Worauf muss ich mich einstellen?« Sie rechnete nicht mit einer

Antwort, deshalb überraschte es sie nicht, dass der Oberst nur die Achseln zuckte und
sich wieder zum Fenster wandte. »Der Wagen ist da«, sagte er. »Bronner, begleiten Sie

Frau Nagy hinunter.«

Der jüngere Mann erhob sich und deutete höflich zur Tür. Katya sah, dass er eine Waffe
trug. Sie nickte knapp und folgte der Aufforderung.

Während sie durch die dunklen Gänge des unterirdischen, alten Teils der Hofburg
gingen, dachte sie fieberhaft nach. Wohin würde man sie bringen? Das Militärgefängnis
lag außerhalb Wiens. Aber soweit sie informiert war, unterhielt das Evidenzbureau eine
eigene Einrichtung innerhalb der Stadt. Sie warf dem jungen Mann – Bronner – einen

Blick zu. Sein eckiges Gesicht unter der kurzen blonden Haarbürste war verschlossen.

»Wohin bringen Sie mich?«, fragte sie.

Bronner sah sie nicht an. »Zur Gonzagabastei«, erwiderte er. Das war eine der alten

Bastionen.

Hinter ihnen waren Schritte zu hören, schnelle, kurze, hastige Schritte. Jemand
versuchte, sie einzuholen. Jetzt hörte sie auch den schnaufenden Atem, dann eine

Stimme, die ihre Knie vor Erleichterung weich werden ließ. »Herr Bronner«, rief der

Zweite Sekretär Felsenstein, »Herr Bronner, warten Sie bitte. Ich habe eine wichtige

Nachricht für Oberst Pelikan von Plauenwald, die Sie bitte mitnehmen möchten. Er
erwartet dieses Schreiben dringend!«

Ihr Begleiter blieb mit einen unwilligen Knurren stehen. »Oberst Pelikan befindet sich
ebenfalls im Hause«, sagte er. »Geben Sie ihm die Botschaft bitte selbst. Sie finden ihn
im Dienstraum der Schweizerwache.«

Der Sekretär stand vor ihm, den Brief in der ausgestreckten Hand, und trat unschlüssig
von einem auf den anderen Fuß. »Ich habe die Anweisung bekommen, Ihnen das

Schreiben für Oberst Pelikan auszuhändigen«, sagte er mit quengeliger Stimme. »Ich
möchte meinen Vorgesetzten nicht dadurch verärgern, dass ich meine Anweisungen
ungenau ausführe.«

»Mann!«, rief Bronner ungeduldig aus. »Sie sehen doch, dass ich beschäftigt bin. Ich
kann mich jetzt nicht um solche Kleinigkeiten kümmern. Wenn Sie klare Anweisungen
brauchen, bitte: Bringen Sie dieses Schreiben unverzüglich in den Dienstraum der

Schweizerwache.«

Der kleine Sekretär blieb ungerührt stehen, wenn auch seine Backen ein wenig zu zittern
begannen. »Bitte, Herr Bronner«, sagte er, »Sie müssen mich verstehen – ich darf es
nicht.« Er warf Hilfe suchende Blicke um sich, einer davon traf Katya. »Wenn die gnädige

Frau so freundlich wäre, Ihre Gesellschaft einen Moment zu entbehren, dann könnten wir
beide in den Wachraum gehen, ich übergebe Ihnen das Schreiben und Sie …«

Bronner stieß einen Fluch aus und riss dem Sekretär den Brief aus der Hand. »Die Tür ist
verriegelt und wird nur auf meinen Befehl hin geöffnet«, wandte er sich dann an Katya.

»Und ich muss Ihnen leider Handschellen anlegen. Warten Sie hier, bis ich zurückgekehrt
bin.« Er zog die Fesseln aus seiner Manteltasche und Katya hielt ihm schweigend die

Arme hin. Das kalte Eisen schloss sich mit einem lauten Klicken um ihre Handgelenke.

Sie sah Bronner nach, der mit schnellen Schritten zurücklief.

Felsenstein blieb an ihrer Seite und wartete, bis Bronner außer Hörweite war. »Wohin
werden Sie gebracht?«, fragte er.

»Zur Gonzagabastei. Informieren Sie bitte den leitenden Staatsanwalt darüber, Gregor.

Er soll versuchen, mich rauszupauken.« Er nickte. »Was steht in dem Brief? Werden Sie

Ärger bekommen?«

Felsenstein verneinte mit besorgter Miene. »Das Schreiben ist für Pelikan bestimmt –
nur ist es nicht gar so wichtig, wie ich vorgeschützt habe.« Er rieb sich unglücklich die

Hände. »Ich werde die Nachricht von Ihrer Verhaftung weitergeben«, sagte er.

»Allerdings wird das alles sehr kompliziert durch die Abwesenheit Ihrer Majestät.«

Katya nickte knapp. Sie hörte, dass Bronner zurückkam. »Verschwinden Sie. Er darf Sie
hier nicht mehr sehen.«

Sie blickte dem kleinen Sekretär nach, wie er sich in den nächsten Seitengang drückte,

und seufzte. Felsenstein war geschickt – aber für so fähig, dass er sie aus den Klauen des

Evidenzbureaus befreien konnte, hielt sie ihn dann doch nicht. Immerhin wusste jetzt
jemand, wo sie hingebracht wurde. Sie würde nicht zu den Menschen gehören, die eines

Tages spurlos verschwanden und deren Schicksal danach für immer im Dunkeln blieb.

Gregor wusste Bescheid. Samuel Strauss würde alle Hebel in Bewegung setzen, sie in
seine Zuständigkeit überführen zu lassen – und damit wäre sie schon wieder so gut wie
auf freiem Fuß. Der Gedanke half ihr auf dem Weg zu der geschlossenen Motorchaise und
hielt sie aufrecht, während sie durch die Straßen von Wien gefahren, in einer düsteren

Remise aus dem Wagen gezerrt und in eine fensterlose Zelle gesperrt wurde, ohne dass
sie noch einmal das Licht des Tages erblickt hätte.

Das Schlimmste war die Dunkelheit. Oder war es der Schlafmangel? Die Gier nach einer

Zigarette? Sie hatte jedes Gefühl für Tag und Nacht verloren. Wie lange war sie schon
hier? Vier Tage, fünf, eine oder zwei Wochen? Sie konnte es nicht sagen.

Die Zelle war klein, ihre Pritsche hart, die kratzige Wolldecke so dünn, dass sie kaum
dazu taugte, sie zu wärmen. Und es war kalt hier drinnen, so kalt, als befände sie sich
weit unter Tage.

Sie hörte die Schritte und das Klirren des Schlüsselbundes und schwang die Beine von
der Pritsche. Ihre Finger tasteten fahrig nach dem Zigarettenetui, das man ihr gleich nach
ihrer Ankunft abgenommen hatte. Inzwischen war sie so weit, dass sie für eine Zigarette
gemordet hätte und sich beinahe auf das nächste Verhör freute, bei dem ihr gelegentlich
ein oder zwei Züge genehmigt wurden.

Sie stand müde auf, hielt dem eintretenden Wärter die Handgelenke entgegen, fühlte
das kalte Metall, hörte das Einrasten der Ringe und ließ sich dann zum Ende des Korridors
führen, wo erneut das Verhörzimmer mit ihren Peinigern und den stummen Beobachtern
im Hintergrund auf sie wartete.

Der Raum mit dem zerkratzten Holztisch und den unbequemen Stühlen lag noch im

Halbdunkel. Eine kleine Tischlampe beleuchtete einen Notizblock und den Bleistift, der
wartend darauf lag. Im Schatten dahinter konnte sie undeutlich vier Männer erkennen,
die sich, einander zugewandt, gedämpft miteinander unterhielten.

Der Wärter schob sie zu ihrem Stuhl, drückte sie auf seine Sitzfläche nieder und beugte
sich vor, um die Handfesseln aufzuschließen. Katya rieb sich mit einer ungeduldigen

Geste die Handgelenke. Was für ein sinnloser Akt der puren Demütigung war es, ihr für
die wenigen Schritte unter Bewachung auch noch Fesseln anzulegen.

Sie suchte eine bequemere Sitzhaltung, seufzte und glättete den Stoff ihres Rockes –
versuchte, ihn zu glätten. Wie lange steckte sie jetzt schon in diesen Kleidern? Sie
schnüffelte. Es roch nicht gut. Sie roch nicht gut. Sie roch nach Angst. Katya wusste, dass
am Ende dieser Zeit ein Todesurteil auf sie wartete. Sie fürchtete sich davor. Welche Art
der Exekution würde es sein? Würde man ihr den Rang als Major zubilligen und sie
standrechtlich erschießen? Oder würde sie, als Frau und Zivilistin, gehenkt werden? Sie
legte unwillkürlich die Hand an die Kehle.

Niemand war gekommen, um sie zu befreien. Wahrscheinlich hatte Samuel sich die

Zähne ausgebissen. Sie kannte die Methoden des Evidenzbureaus. »Eine Frau Nagy? Ist
mir nicht bekannt. Ich gebe das an meine Vorgesetzten weiter, aber ich fürchte, wir
können Ihnen da nicht helfen.«

Die Unterhaltung verstummte, einer der Männer nahm wie gewohnt ihr gegenüber Platz,
die anderen auf Stühlen in seinem Rücken, sodass sie ihre Gesichter nicht erkennen
konnte. Der Verhörführer nickte ihr zu und entzündete die Merkurlampe.

»Warten Sie«, sagte Katya. »Ehe Sie mich wieder blenden und mit unsinnigen Fragen
quälen: Was bezwecken Sie hiermit? Warum stellen Sie mich nicht einfach vor Gericht,
mauern mich ein und vergessen mich? Was soll diese Farce? Sie wissen genauso gut wie
ich, dass ich keine Verräterin und Verschwörerin bin. Also – warum vergeuden Sie Ihre
und meine Zeit mit diesem Theater?«

Er hatte sie geduldig aussprechen lassen, hob die Schultern und schaltete die Lampe an.

Katya schloss geblendet die Augen.

»Wo waren wir stehen geblieben?« Er meinte seinen Schreiber, der am Tisch neben der

Tür saß und alles mitstenografierte. Katya hörte, wie der Mann blätterte, und antwortete
an seiner Stelle: »Sie haben mich zum zehnten Mal gefragt, warum ich Seine Kaiserliche

Majestät stürzen möchte. Ich habe die Antwort verweigert, Sie haben mich eine halbe

Stunde lang angestarrt und das Verhör dann beendet.« Sie bemerkte, dass da noch ein
anderes Gefühl war als Angst, nämlich Wut. Es war ein gutes Gefühl.

Einer der Männer im Hintergrund lachte unterdrückt. Der Verhörführer beugte sich vor,
sodass sie sein Gesicht sehen konnte. Er war ein mittelalter, hagerer Mann mit peniblem

Mittelscheitel und einem leichten Silberblick. »Sie scheinen sich ja großartig zu fühlen«,
sagte er mit unterdrücktem Grimm. »Halten uns für eine Horde dummer Affen, was?

Sitzen da mit Ihrem überheblichen Grinsen und denken, dass Ihre kaiserliche Gönnerin sie
schon herausholen wird. Sie irren sich, Frau Nagy. Niemand kommt und rettet Sie. Ihre

Freunde haben Sie fallen gelassen. Was Sie jetzt noch retten kann, ist ein umfassendes

Geständnis – dann wird man eventuell in Erwägung ziehen, ihre Exekution in eine
lebenslange Festungshaft umzuwandeln. Womöglich. Falls ich dem Richter eine
wohlwollende Bewertung Ihrer Person und der von Ihnen wahrhaft empfundenen Reue
einreiche.« Er bleckte seine gelben Zähne zu einem höhnischen Grinsen.

Katya grinste zurück, obwohl ihr eher nach Weinen zumute war. Festungshaft. Täglich
ein Spaziergang, hin und wieder durfte man Besuch empfangen und es gab Tabak und
vielleicht sogar gelegentlich ein Glas Wein. Besser als Kerker. Viel besser als der Strang.

Immerhin wäre sie dann noch am Leben.

Eine Weile starrte der Mann sie noch an, dann lehnte er sich zurück, warf den Bleistift,
mit dem er auf seinem Block herumzukritzeln pflegte, während er sie verhörte, auf den

Tisch und drehte den Kopf. »Machen Sie weiter«, forderte er einen der Zuhörer auf. »Ich
brauche eine Zigarette.« Er schob heftig seinen Stuhl zurück und ging hinaus.

Eine Weile lang blieb der Stuhl leer, dann stand der neue Verhörführer auf, zögernd,
widerwillig, und nahm darauf Platz. Katya sah nur seine Hände, die flach auf der

Tischplatte lagen. Sie stutzte. Der Ehering mit dem kleinen Kratzer. Die gepflegten,
schmalen Hände mit den akkurat kurz geschnittenen Nägeln. Jetzt nahm der Mann den

Schreibblock und den Stift und richtete beides penibel an der Tischkante aus. Katya sog
den Atem durch die Zähne.

Der Mann räusperte sich. Legte die Hände ineinander und knetete seine Finger. »Ich bin
als Beobachter des Kriegsministeriums anwesend«, sagte er. »Wir kennen uns, Frau

Nagy.«

»Wir kennen uns, Herr Pejić«, erwiderte sie tonlos. Er war also die ganze Zeit einer der

Männer im Dunkeln gewesen, deren Atemzüge sie gehört hatte, die sich leise raschelnd
bewegt hatten. Er hatte mitangehört, wie sie mit steigender Verzweiflung auf irrsinnig
anmutende Fragen geantwortet hatte. Er hatte mitangesehen, wie sie mit jedem Tag ein
wenig entmutigter, zerknitterter, schmutziger und kraftloser geworden war, und hatte
nichts unternommen, um ihr zu helfen.

»Geben Sie mir eine Zigarette, Pejić.«

Sie sah, wie seine Hände sich aus dem Lichtkreis entfernten. Hörte das Rascheln von

Stoff, ein leises Schaben. Dann blitzte etwas silbern auf und Pejić schob ihr schweigend
ein Zigarettenetui hin. Ihr eigenes Etui. Katya biss die Zähne zusammen und blinzelte
heftig. Sie griff danach, klappte es auf, fuhr mit dem Daumen über die Gravur in seinem

Deckel und nahm eine der Zigaretten hinaus. Sie steckte sie zwischen die Lippen und
beugte sich vor, um sich von Pejić Feuer geben zu lassen.

Er erwiderte ihren fragenden, anklagenden Blick ohne jeden Ausdruck, lehnte sich zurück
und entzog sich ihren Blicken. Katya sog den Rauch tief in ihre Lunge und gab einen
kleinen Stöhnlaut von sich.

»Frau Nagy, das Kriegsministerium ist interessiert an einigen Auskünften«, begann ihr
ehemaliger Kommissär. Katya hörte, wie die Feder des Schreibers über das Papier
kratzte. Sie nickte abwartend. Der Rauch der Zigarette kitzelte sie in der Nase und
brannte in ihren Augen. Sie wedelte ihn fort.

»Was bezweckten Sie mit der Einschleusung Ihres Geliebten, des Kommissärs Sorokin, in
die k.u.k. Landesirrenanstalt am Brünnlfeld?«

Katya fühlte, wie sie den Boden unter den Füßen verlor. Für einige Sekunden wurde ihr
schwarz vor Augen. Durch das sausende Singen in ihren Ohren klang verzerrt und fern die

Stimme Pejićs, die ihren Namen rief – drängend, fordernd. »Frau Nagy? Beantworten Sie
meine Frage. Frau Nagy?«

Sie fasste sich mühsam, schüttelte den Kopf, versuchte, sein Gesicht hinter dem
blendenden Licht zu erkennen. »Wie können Sie …«, sagte sie, und: »Ich äußere mich
dazu nicht.«

Sie hörte, wie er sich zurücklehnte, seine Stuhllehne knarrte. »Dann beantworten Sie mir
folgende Frage: Wohin haben Sie den Freiherrn von Mayenburg schaffen lassen?«

Katya biss die Zähne aufeinander und schüttelte wortlos den Kopf. Nicht auch noch

Drago Pejić, dachte sie. Nicht auch noch er.

Die nächste Frage: »Was können Sie mir über diese offensichtlich verschlüsselte

Nachricht verraten, die wir in Ihren Unterlagen gefunden haben?« Er drehte die Lampe
zum Tisch und schob Katya einen abgerissenen Notizzettel hin, auf dem hastig gekritzelt
die Worte: »Drei, Sieben, As oder Dame« standen und darunter die kaum leserliche

Signatur »Hermann«.

Katya las die Notiz, las sie ein zweites Mal. Verstand die Anspielung und wusste, was er
von ihr erwartete – die Pique-Dame-Simulation.

Sie hob den Blick. Seine Miene erschien ihr spöttisch und lauernd zugleich, seine Augen
so kalt und undurchsichtig wie schwarzer Marmor. »Sie verdammter Verräter«, zischte sie.

»Sie widern mich an.« Sie warf den Kopf zurück und spuckte ihm ins Gesicht. Er hob ohne

Hast die Hand, als wollte er die Spucke abwischen, und versetzte ihr eine Ohrfeige.

Katya fauchte wie eine Katze, sprang auf und warf sich über den Tisch, um ihm an die

Kehle zu gehen. Sie rangen miteinander, der Tisch scharrte über den Boden, ein Stuhl fiel
um.

Die Männer im Hintergrund, die zuerst wie erstarrt dagesessen hatten, sprangen auf und
rissen die beiden auseinander. Katya wehrte sich nur schwach gegen den Klammergriff
des Größeren. Sie stieß einen stöhnenden Jammerlaut aus und griff sich an die Brust,
sackte schwer gegen ihn und ließ zu, dass er sie ungeschickt zu Boden gleiten ließ. »Was
soll das Theater?«, hörte sie ihn rufen.

»Nein, nein«, erwiderte Pejić. Sie hörte, wie er um den Tisch kam. »Das ist kein Theater

… hat jemand von Ihnen Nitroglycerin? Kapseln? Hier im Haus?« Er kniete neben ihr, sie
fühlte, wie er fest gegen ihren Brustkorb drückte. Er knöpfte ihren Kragen auf, legte das

Ohr auf ihre Brust. Seine Hand glitt unter ihre Jacke, machte sich in ihrem Rücken an
ihrem Rockbund zu schaffen. »Bitte, beeilen Sie sich«, sagte er scharf.

»Wir haben nichts dergleichen vorrätig. Was hat sie?« Eine scharfe, befehlsgewohnte

Stimme.

»Ich führe Nitroglycerinkapseln mit mir«, sagte Pejić und richtete sich auf. »Meine Frau
ist herzkrank, Angina Pectoris. Frau Nagy leidet an derselben Krankheit. Wenn Sie
erlauben, Oberst …«

»Nun machen Sie schon, Mann!«, fuhr der andere ihn an.

Pejić beugte sich über Katya. Sie spürte, wie er zwei glatte Kapseln gegen ihre Lippen
drückte, und öffnete den Mund. Sie stöhnte.

»Zerbeißen«, sagte er und schob die Kapseln in ihren Mund. »Lassen Sie den Mund zu.

Gut so.«

Er hob den Kopf. »Bringen Sie sie in ihre Zelle. Sie muss schlafen, mindestens sechs

Stunden. Für wann ist die Exekution angesetzt?«

Katya hielt den Atem an. Sie schob die beiden Kapseln vorsichtig in die Backentasche
und hielt die Augen geschlossen.

»In zwei Tagen«, sagte der Oberst. »Minister von Windesberg hat noch nicht
abschließend entschieden, ob sie füsiliert oder gehenkt wird.«

»Hauptsache tot«, erwiderte der große Mann ungerührt, der sie aufgefangen hatte. Er
packte sie unter den Armen und hievte sie auf die Füße. »Kannst du wieder laufen,

Mädel?« Er trug sie mehr, als sie selbst einen Fuß vor den anderen setzte, zur Tür. Ihr

Kinn hing auf der Brust. Sie hob mühsam den Blick und sah Pejić hasserfüllt an. »Ich
bringe dich um«, knurrte sie. »Ich erschieße dich wie einen tollen Hund, wenn ich hier
herauskomme.«

Das Lachen der Männer begleitete sie auf den Korridor. Sie wurde in ihre Zelle
geschoben und fiel auf ihre Pritsche, am ganzen Leib zitternd wie eine Fieberkranke. Die

Riegel wurden knallend vorgeschoben, die Schritte entfernten sich.

Katya atmete tief und bebend ein. Sie beugte sich vor, spuckte die Kapseln aus und fuhr
sich fahrig über das Gesicht und durch die Haare, ehe sie nach dem harten Gegenstand in
ihrem Rockbund tastete. Flach und kalt, Metall. Sie zog ihn heraus – ihr Zigarettenetui.

Katya blinzelte aufschießende Tränen weg und öffnete es. Streichhölzer. Zigaretten.

Platz für die beiden Kapseln.

Sie stopfte die dünne Decke in ihren Rücken, umklammerte das tröstlich vertraute Etui
und rauchte. Zwei Tage bis zu ihrer Hinrichtung. Wer auch immer womöglich noch zu
ihrer Rettung nahen wollte – er musste sich verdammt sputen.

9

Die Anstalt

Ein fremdes Bett, ein fremder Raum, fremde Gerüche und Geräusche. Kato lag
aufwachend noch mit geschlossenen Augen da, lauschte, fühlte das glatte, feste Leinen
der Bettwäsche und einen kühlen Luftzug, der durch den Fensterspalt hereinwehte. Sie
war nicht zu Hause?

Kato benötigte ein paar dem Wachwerden entgegentreibende Momente, bis sie wusste,
wo sie war. Dann streckte sie sich mit einem Jammerlaut aus, rollte sich wieder
zusammen, presste die Fäuste gegen die Augen und wünschte sich, wünschte sich mit
aller Macht zurück, nicht nach Hause, sondern in eine Vergangenheit, die ihr heute so
schwerelos und bunt, voller Lachen und Sorglosigkeit erschien, dass das graue, schwere

Jetzt dagegen umso bleierner an ihren Gliedern zu hängen schien.

Der Moment ging vorüber, sie fand sich immer noch an dem unvertrauten Ort, im
fremden Bett und richtete sich widerwillig auf. Die Kleider, die auf dem Hocker für sie
bereitlagen, waren von einem ausgeblichenen Grauton, der die Farbe des Himmels vor
dem vergitterten Fenster zu imitieren schien. Es regnete.

Kato stand auf und zog die Kleider an. Der Rock war zu weit, das jackenähnliche

Oberteil an den Ärmeln abgestoßen und säuberlich mit Flicken repariert worden, die

Strümpfe waren fest gestrickt und scheuerten an der empfindlichen Haut der Zehen.

Kato band sich als Letztes das Kopftuch um und stieg in die klobigen Pantinen. In ihrer

Kostümierung als junger Mann hatte sie sich nicht so fremd und verkleidet gefühlt wie in
diesen Kleidern.

Sie setzte sich auf die Bettkante, ungewiss, was nun geschehen sollte. Würde man sie
holen kommen und ihr zeigen, wo sie ein Frühstück und eine Waschgelegenheit finden
konnte? Oder musste sie sich selbst auf den Weg machen und es herauszufinden
versuchen?

Das Türschloss knackte und die Tür sprang auf. »Guten Morgen«, rief eine
mondgesichtige Frau und zog den Schlüssel aus dem Schloss. »Auf, auf. Trödle nicht so
herum, 342. Das Frühstück wartet nicht und du hast gleich danach eine Sitzung beim

Herrn Professor.«

Kato stand schon, bevor sie die Worte der Wärterin richtig verstanden hatte, aber als sie
das Gehörte noch einmal überdachte, blieb ihr vor Überraschung der Mund offen stehen.

»Wie haben Sie mich angesprochen?«, fragte sie empört.

Die Frau, die geschäftig durch das kleine Zimmer lief und einen leeren Zinkeimer in der

Ecke begutachtete, als wäre er ein archäologisch wertvolles Fundobjekt, sah sie mit
echter Verblüffung an. »Wie sollte ich dich schon ansprechen?«, fragte sie zurück und
wies mit spitzem Zeigefinger auf die verwaschene Jacke, die Kato trug. »Ich kann mir nun
wirklich nicht jeden eurer Namen merken. Nun mach mal keine Sperenzchen, Kind, wenn
du noch ein Frühstück bekommen willst, solltest du dich lieber sputen.«

Sie wuselte zur Tür hinaus und klapperte draußen ungeduldig mit dem Schlüsselbund.

»Hopp, hopp«, hörte Kato sie rufen. »Ich muss abschließen. Stiehl mir nicht meine Zeit!«

Kato starrte immer noch auf die Nummer, die mit blauem Garn auf ihren Jackenärmel
gestickt war: »342«.

Als sie ihre Verblüffung überwunden hatte, folgte sie der Wärterin, die mit schnellen

Schritten vor ihr hereilte und dabei unablässig redete. Kato scheiterte daran, eine Frage
in den Redefluss zu fädeln und zuckte mit den Achseln. Nach dem Frühstück würde sie

Professor Charcot sehen und ihn auffordern, sie gehen zu lassen. Dies hier war kein Ort,
an dem sie verweilen wollte, und im Augenblick war es ihr sogar gleichgültig, ob das

Sicherheitsbureau sie wieder festnehmen würde. Aber dazu musste man sie schließlich
erst einmal finden, und das würde sie schon zu verhindern wissen. Sie musste nach

Hause. Adelaïde war ganz allein, sie würde sich fragen, was mit Kato geschehen war, und
sich Sorgen um sie machen. Und ihr Vater war tot – sie wollte wenigstens, wenn sie
schon sonst nichts mehr für ihn tun konnte, seiner Beisetzung beiwohnen und dort endlich
um ihn weinen!

Über diesen Gedanken achtete sie nicht mehr auf ihre Begleiterin und prallte recht
unsanft gegen deren Rücken, als sie plötzlich stehen blieb.

»Na!«, sagte die Wärterin und griff nach Katos Arm. »Langsam, Fräuleinchen.« Sie
öffnete eine breite Tür und schob Kato hindurch. »Nicht vergessen, du hast einen

Termin«, rief sie und schloss die Tür.

Kato schüttelte sich unwillkürlich. Mit dem Öffnen der Tür schwappte ein unglaubliches

Getöse in den Gang, und dieser Lärm, eine Mischung aus metallischem Geklapper, Klirren,

Scheppern, dem Kratzen von Stuhlbeinen auf Steinboden, lautem Stimmengewirr,

Gelächter, Rufen, schrillem Kreischen und anderen Lautäußerungen, ließ ihre Ohren
beinahe ertauben.

Der Saal war wohl der Raum, in dem sie ihre Mahlzeiten einnehmen musste. Sie sah sich
um und wäre am liebsten gleich wieder geflüchtet – hier würde sie keinen Bissen
herunterbringen.

Die großen Tische waren besetzt mit Menschen jeden Alters, die allesamt diese
verwaschene, schlecht passende Kleidung trugen, in der auch Kato steckte. Das gab dem

Ganzen einen Anschein von Gleichförmigkeit, der sich bei näherer Betrachtung aber
verflüchtigte, denn zu unterschiedlich waren die Menschen und ihre Verhaltensweisen, die
sie zu sehen bekam.

Sie blieb unentschlossen an der Tür stehen. Etwas zu essen wäre schön gewesen, aber
zu diesem Zweck musste sie den Saal durchqueren und sich an einen der Wärter wenden,
die dort an einem langen Tisch standen, der mit Kannen und Platten, Tellern und Bechern
beladen war.

Kato schob sich rückwärts davon und tastete nach der Türklinke, um festzustellen, dass
sich auf dieser Seite der Tür nichts dergleichen befand.

»342«, hörte sie eine Männerstimme rufen. »Nicht so schüchtern, meine Hübsche! Hier
gibt es dein Fresschen!« Gelächter begleitete die rüden Worte.

Kato biss die Zähne aufeinander und wandte den Blick ab. Dieser grobe Kerl in seiner

Wärtermontur, das breite Grinsen, die ungepflegte Erscheinung – niemals würde sie sich
herablassen, so ein Individuum auch nur zur Kenntnis zu nehmen!

»Soll ich dich begleiten?«, sprach sie jemand an. Kato zuckte zusammen und sah die

Sprecherin an. Die junge Frau lächelte und zeigte auf den Tisch. »Tee und Brote«, sagte
sie. »Nichts Frisches, aber immer noch besser als der Brei, den sie meistens servieren.

Komm, ich gehe mit dir. Hör nicht auf die Wärter, das sind alles Schweine.« Sie hakte sich
bei Kato ein und dirigierte sie an den Tischen vorbei. »Ich gäbe meinen linken Daumen
für einen Apfel oder eine Birne«, sagte sie und schubste einen grobschlächtigen Mann
beiseite, der ihnen den Weg versperrte. »Hör auf zu grinsen, Marek, wir möchten unser

Frühstück«, rief sie dem Wärter zu, der sie mit verschränkten Armen erwartete.

»Wie Sie befehlen, Hoheit«, erwiderte er und lachte. »Hast du wieder jemanden
gefunden, den du bemuttern kannst?«

»Er ist ein Maulheld«, wisperte sie in Katos Ohr, »aber harmlos. Aufpassen musst du auf
den Dünnen in der Ecke. Der tut dir weh, wenn du nicht achtgibst!« Sie nahm den Teller
entgegen, den der Wärter ihr reichte. »Du kommst aus der Abteilung C, oder?«, redete
sie weiter. »Haben sie dir die Brille verpasst?«

Kato nahm ihren Teller, wich dem Blick des Wärters aus und zuckte die Achseln. »Ich
habe keine Ahnung, wovon du redest.«

Die junge Frau lachte und dirigierte sie an einen Tisch. »Steh auf«, sagte sie zu einer

Frau, die dort mit hochgelegten Beinen lümmelte, »du bist fertig. Wir wollen sitzen.«

Die Angesprochene zischte ein Schimpfwort, sprang aber gehorsam auf und verzog sich
an einen anderen Tisch.

Die junge Frau drückte Kato auf den einen Stuhl und setzte sich neben sie. »Angelica«,
sagte sie.

Kato benötigte einen Moment, um zu verstehen, dann lächelte sie und erwiderte:

»Katharina. Kato.«

Sie folgte dem Ruf ihres knurrenden Magens und biss in das Butterbrot, das genau
genommen ein dünn bestrichenes Schmalzbrot war. Das Brot war alt und trocken, aber
mit dem dünnen Tee zusammen ließ es sich einigermaßen hinunterschlucken.

»Warum bist du hier?«, fragte Angelica.

Kato zuckte die Schultern. »Meine Familie«, sagte sie. Das war im Grunde keine

Antwort, aber Angelica schien sie zu genügen. Sie nickte mitfühlend und trank ihren Tee.

»Die Brille haben sie dir also bisher erspart«, sagte sie dann und sah sich um.

»Was meinst du damit?«, fragte Kato.

Angelica deutete auf eine Frau, die ihnen zugewandt am Nebentisch saß. Sie saß sehr
ruhig da, rührte mechanisch in ihrem Becher und lächelte starr. Kato dachte im ersten

Moment, sie trüge dunkle Augengläser, aber dann erkannte sie, dass das, was sie für eine

Brille gehalten hatte, eine schwarze Verfärbung der Haut war, die sich um beide Augen
legte.

»Was ist ihr passiert?«, fragte sie erschreckt und hatte die Vision, wie der Wärter mit
seinen großen Händen auf die Frau einprügelte.

Angelica machte eine Bewegung, als würde sie sich ihren Löffel ins Auge stechen. »Sie
haben ihr gestern die Brille aufgesetzt. Jetzt ist sie ruhig.«

Kato starrte die Frau an. Jetzt erkannte sie sie: Es war die Patientin, die sie
festgeschnallt in dem kleinen Saal gesehen hatte. Die Frau, der das lange, spitze

Instrument in den Schädel getrieben worden war.

Kato erschauderte und wandte den Blick ab. »Sie lebt«, sagte sie.

Angelica lächelte schief. »Mehr oder weniger. Wie wir alle.« Sie beugte sich vor und
stützte die Ellbogen auf den Tisch. »Wir hoffen, dass wir rauskommen, dass uns einer holt
und aus diesem Gefängnis befreit – aber das ist natürlich ein Teil der Krankheit, an der
wir leiden. Niemand holt uns, niemand befreit uns. Sie sind ja froh, dass sie uns los sind.«

Sie schob den Teller beiseite. »Was ist dein Problem? Siehst du auch diese merkwürdigen

Wesen?« Sie lachte über Katos Gesicht. »Nun schau nicht drein wie ein erschrecktes

Kaninchen. Die meisten hier sehen irgendwelche Dinge, die es nicht gibt. Hier drin darfst
du darüber sprechen. Es kann dir ja nichts mehr passieren.«

Kato seufzte. »Und du?«, versuchte sie von sich abzulenken.

Angelica grinste. »Ich hab einen Freier abgestochen«, sagte sie vergnügt. »Er hatte es
verdient. Aber erzähl das mal, ohne dass sie dich für verrückt erklären.« Sie schob die

Finger unter ihr Kopftuch und kratzte sich kräftig. »Bisher hab ich es geschafft, an der

Brille vorbeizukommen. Bin sehr kooperativ, weißt du? Wenn ich dir einen Rat geben
kann: Mach alles, was sie von dir verlangen. Dann hast du hier ein ruhiges Leben. Ab und
zu gibt es mal die Badewanne, da musst du durch. Wenn du Pech hast und deine Nase
gefällt einem der Wärter nicht, kriegst du die Zappelbehandlung. Ist aber auch nicht
schlimm, meistens erinnert man sich hinterher noch nicht mal dran.« Sie bohrte ihren

Daumennagel zwischen die Zähne und fuhr undeutlich fort: »Man erinnert sich dann
sowieso an nichts mehr. Kommt aber fast alles wieder.« Sie spuckte ein Stück Brotrinde
aus und wischte den Finger an ihrem Rock ab. »Such dir einen Wärter und sei ein
bisschen nett zu ihm, dann passt der auf dich auf. Ich kann dir sagen, welche von denen
in Ordnung sind und das nicht allzu sehr ausnutzen.« Sie wandte den Kopf und sah zu
dem langen Tisch hinüber. Dort wurde gerade abgeräumt, ein Wärter packte alles in
große Blechwannen, ein anderer wischte den Tisch sauber. »Meiner ist heute nicht da.

Kennst du bestimmt, so ein Großer, Dummer. Moroni.« Sie drehte sich wieder zu Kato.

»Ich würde ihn dir empfehlen. Er ist stärker als alle anderen und viel zu bescheuert, um
dir an die Wäsche zu gehen.« Sie lachte und lehnte sich zurück. »Er soll selbst mal Patient
hier gewesen sein. Dem müssen sie die Brille aber aus Versehen doppelt verpasst haben,
der findet seinen eigenen Hintern nur, wenn ihm einer den Weg zeigt.

Dann musst du die Ärzte kennen, die für dich zuständig sind. Die Chefärzte sind Dr.

Stadler, Dr. Rados und natürlich der oberste Chef, Professor Charcot.« Sie verzog die

Lippen zu einem freudlosen Lächeln. »Der behandelt aber nur die Elite, nicht uns
gewöhnliche Irre. Wenn du zu den Auserwählten gehörst – gratuliere. Charcot ist Gott.

Jedenfalls glauben das hier alle.« Sie lachte lauthals.

»Na, Hoheit? So gut gelaunt? Brauchst mal wieder eine Abkühlung, was? Soll ich die

Badewanne für dich reservieren?«

Es war der dünne Wärter, vor dem Angelica sie vorhin gewarnt hatte. Er hatte ein
verschlagenes, mageres Gesicht mit einer erstaunlich fleischigen Nase, die einem
dickeren Mann als ihm zu gehören schien. Kato ertappte sich dabei, dass sie die Nase
anstarrte und überlegte, ob sie falsch war und wie er sie angeklebt haben mochte.

»Verpiss dich, Hader«, erwiderte Angelica ungerührt. »Ich gehöre nicht zu deinen

Opfern.«

Er ließ seinen Blick zu Kato wandern. Ein Lächeln lag auf seinen dünnen Lippen. »Du bist
neu, hm? Wem haben sie dich zugeteilt?«

»Moroni«, antwortete Angelica an ihrer Stelle und warf Kato einen warnenden Blick zu.

Der Dünne grunzte enttäuscht. »Wieder ein Prinzesschen für den Harem des Idioten?

Welcher Ochse macht hier eigentlich die Pläne?«

»Professor Charcot«, erwiderte Angelica zuckersüß.

Kato sah, wie der Wärter zurückprallte. Er murmelte etwas und machte sich davon.

»Danke«, sagte Kato.

Angelica zuckte die Achseln. »De nada.«

Die Tür wurde geöffnet und die ungeschlachte Figur Moronis verdeckte die Öffnung. Er
stand mit hängenden Armen da und starrte herein, die kleinen Augen
zusammengekniffen. Kato sah, wie Angelicas Gesicht aufleuchtete. Ihre Bemerkung über

Moroni sollten wohl nur darüber hinwegtäuschen, dass sie ihren Wärter ehrlich gern
hatte. Angelica hob die Hand und gab Moroni ein Zeichen. Sein Blick wanderte
ausdruckslos über sie hinweg, seine Miene erstarrte kurz zu einer Grimasse der

Konzentration, dann wandte er erneut den Kopf und sah Angelica an. Er lächelte und
winkte zurück. Dann schob er seinen wuchtigen Körper durch die zur Tür drängenden

Insassen, bis er bei ihnen angelangt war.

»Moroni«, sagte Angelica hastig und blickte sich dabei um, »ich habe Hader gesagt, dass
du Katos Beschützer bist. Ich wollte sie nicht diesem Sadisten überlassen. Er ist wieder
auf Streit aus.«

Kato blickte in das runde, stumpfsinnige Gesicht des Wärters und fragte sich, ob er

Angelicas Worten überhaupt hatte folgen können. Er löste seinen starren Blick von

Angelica, als sie nicht weitersprach, sondern ihn nur erwartungsvoll ansah, und schenkte
seine stumme Betrachtung nun Kato.

»Wir kennen uns bereits«, sagte sie. Ihr Herz schlug bis zum Hals.

Er neigte den Kopf und streckte schweigend die Hand aus. Kato ergriff sie und sah zu,
wie ihre Hand in seiner Pranke verschwand. Er drückte sie sehr vorsichtig und ließ sie
dann so behutsam los, als entließe er einen Schmetterling in die Freiheit.

Angelica lachte und gab Kato einen Knuff in die Seite. »Er ist jetzt dein Freund«, sagte
sie und blinzelte Moroni zu. »Das bist du doch, oder?«

Er nickte und kratzte sich dann mit verwirrter Miene am Kopf. »Char-cot«, sagte er mit
seiner dumpfen Stimme. Er nahm Kato an der Hand und zog sie hinter sich her.

»Wir sehen uns heute Abend«, rief Angelica ihr nach. »Lass dir den Kopf nicht
abschrauben.« Ihr Lachen verklang hinter der sich schließenden Tür.

Kato musste laufen, um mit dem großen Wärter Schritt zu halten. Während sie einen der
langen Flure durchquerten, fand sie die Zeit, Moroni zu beobachten. Er gab wirklich eine
zu komische Figur ab, wie er mit einer schaukelnden Bewegung dahertrabte, die täppisch
und ungelenk aussah, mit baumelnden Armen und auswärts gedrehten Füßen. Seine

Kleider und der graue Kittel, den er darüber trug, waren allesamt etwas zu kurz und zu
eng ausgefallen, was seinen massigen Körper unförmiger wirken ließ als er es eigentlich
war. Aber bei aller scheinbaren Ungelenkheit lief er doch erstaunlich leichtfüßig und leise,
und wenn man genauer hinsah, zeigten seine Bewegungen, dass seine Masse nicht
zuletzt aus kräftigen Muskeln bestand.

»Warte«, rief Kato, »du bist zu schnell. Ich möchte nicht völlig außer Atem bei Professor

Charcot eintreffen!«

Er verlangsamte seine Schritte und wartete auf sie. Kato begegnete mehr zufällig als
absichtlich seinem Blick und bemerkte verblüfft, dass seine Augen, wenn er sie wie jetzt
einmal nicht zusammenkniff, erstaunlich wach dreinschauten. Moroni musste ihr

Erstaunen bemerkt haben, denn er schlug die Augen nieder und grinste dümmlich.

Kato runzelte die Stirn. »Du spielst den Idioten nur?«, sagte sie leise, damit es niemand
außer Moroni hören konnte – auch wenn augenscheinlich niemand in der Nähe war.

Er räusperte sich mehrmals. Hob die breiten Schultern und senkte sie wieder. »Ein
wenig«, gab er zu. »Niemandem verraten, Fräulein Kato. Bitte.«

Kato schnappte nach Luft. »Aber …«, sagte sie, »aber warum?«

Seine Augen waren gar nicht so trüb und farblos, wie sie bisher gedacht hatte. Er sah sie
zum ersten Mal geradeheraus an, ohne zu blinzeln oder ihrem Blick auszuweichen, und

Kato erkannte, dass sie von einem klaren, hellen Blau waren. »Es ist sicherer«,
antwortete er. »Die Brille.« Er rührte mit dem Finger an sein Auge und legte ihn danach
an die Lippen. »Bitte«, wiederholte er und sah sie eindringlich flehend an.

»Warum hast du dich mir verraten?«, fragte Kato. Es war absichtlich geschehen.

Jemand, der so virtuos den Schwachsinnigen spielte, würde das nicht ohne Anlass
vergessen.

Moroni beugte sich zu ihr. »Ich habe den Auftrag, auf Sie aufzupassen«, flüsterte er. »Sie
müssen auf der Hut sein. Heute ist ein guter Tag, ich bin wach. Aber es gibt auch
schlimme Tage, und dann müssen Sie auf sich selbst achten.« Seine Stimme war tief und
kultiviert, er sprach ohne jedes Holpern und Stocken.

Kato wich zurück. »Ein wenig gespielt?«, wiederholte sie seine ersten Worte. »Moroni,
du bist genauso wenig ein Idiot wie ich.«

Zum ersten Mal sah sie sein unverstelltes Lächeln. »Mag sein«, erwiderte er. »Heute ist
ein guter Tag. Aber wir sollten das lieber gleich wieder vergessen, Fräulein Kato. Denken

Sie an die Brille!«

Kato erschauderte. »Vor wem soll ich auf der Hut sein?«, fragte sie hastig und dachte an
den rattengesichtigen Wärter mit der fleischigen Nase, vor dem Angelica sie gewarnt
hatte.

Moroni blickte sie starr und scheinbar verständnislos an. Er nuschelte ein paar
unverständliche Worte, griff nach ihrem Ellbogen und zerrte sie recht unsanft weiter.

Kato, die zuerst erschrak und sich dann wehren wollte, hörte jetzt erst die Schritte, die
sich ihnen näherten.

»Moroni!«, rief eine vertraute Stimme.

»Dr. Rados«, stieß Kato hervor und entwand sich Moronis Griff. »Wie bin ich froh, Sie zu
sehen! Bitte, Sie müssen mich mitnehmen. Ich will keinen Tag länger hierbleiben.«

Der Arzt erwiderte ihren Ausruf mit seinem besänftigenden Lächeln und einem Tätscheln
ihrer Schulter. »Nun, nun«, sagte er. »Beruhigen Sie sich, Fräulein von Mayenburg. Sie
sind in der allerbesten Obhut.« Er blickte an ihr vorbei und sah Moroni an. »Kannst du mir
heute Abend zur Hand gehen oder braucht Professor Charcot dich?«

Kato presste die Lippen zusammen. Er behandelte sie wie einen Gegenstand, beachtete
sie einfach nicht weiter. »Dr. Rados!«, sagte sie scharf.

Er ignorierte sie weiterhin, wartete auf Moronis Antwort. Der riesige Wärter ließ sich

Zeit, er biss sich auf die Lippe, runzelte die Stirn, rang die Hände. Kato betrachtete trotz
ihrer Empörung über Rados’ unhöfliches Gebaren gebannt das Schauspiel, das Moroni bot.

Endlich würgte der Wärter ein »Char-cot« hervor, und der Arzt nickte enttäuscht. »Danke,
dann werde ich darum bitten, dass man mir einen anderen Wärter zuteilt.« Er wandte
sich ab und lächelte im Weggehen Kato noch einmal zu. »Wir sehen uns bestimmt bald
wieder, Baronesse. Erholen Sie sich weiterhin gut.«

Kato stieß einen erstickten Laut der Empörung aus, wollte Rados hinterhereilen, aber

Moronis Hand auf ihrer Schulter ließ sie innehalten. Sie sah zu ihm auf und er schüttelte
leicht den Kopf.

Ein Stück weiter vorne öffnete sich eine Tür, und Professor Charcots weißer Spitzbart
leuchtete auf. »Warum trödelst du da herum, Moroni?«, fragte er. »Ich warte schon seit
fünf Minuten auf Fräulein von Mayenburg.«

Moroni stöhnte entsetzt und schob Kato im Eiltempo auf die Tür zu.

»Dr. Rados hat uns aufgehalten«, sagte Kato laut.

Charcot musterte sie mit einem undefinierbaren Blick und nickte dann. »Kommen Sie
herein. Jede weitere Verzögerung geht nur von der Zeit ab, die ich für Sie zur Verfügung
habe.«

Die Tür schlug zu und Kato fand sich allein mit dem Arzt in einem großen, gekachelten

Raum. Er war strahlend hell erleuchtet und in seiner Mitte befand sich ein Podest, auf
dem eine Art gläserner Sarg aufgebaut war. »Schneewittchen«, sagte Kato unwillkürlich.

Charcot lächelte. »In der Tat nennen wir dieses Labor das Schneewittchen-Zimmer«,
sagte er. »Kommen Sie, ich erkläre Ihnen, was wir hier machen.« Er geleitete sie zu dem

Glasbehälter und legte seine Hand darauf. »Wie haben Sie sich eingelebt?«, fragte er.

»Wie war ihr erster Tag in der Abteilung A?«

In Anbetracht dessen, dass der Tag kaum fortgeschritten war, fand Kato die Frage ein
wenig befremdlich. Sie hob die Schultern und erwiderte: »Danke. Ich habe mich sehr
erquicklich mit einer Patientin unterhalten. Angelica.«

»Ah, unsere kleine Lügnerin.« Charcot nickte mit gekrauster Stirn und sah Kato starr in
die Augen, als wollte er in ihrem Blick etwas erkennen. »Was hat Sie Ihnen alles
aufgetischt?«

Kato schluckte. Wie viel Verachtung lag in seinen Worten und dem Klang seiner Stimme.

»Sie war sehr freundlich zu mir«, verteidigte sie die junge Frau. »Und ich glaube nicht,
dass sie mir irgendetwas ›aufgetischt‹ hat.«

Der Professor wiegte den Kopf. »Nun, das ist ja nicht weiter wichtig. Haben Sie das

Gefühl, wir haben gut daran getan, Sie hierher zu verlegen? Fühlen Sie sich wohl oder
haben Sie Angst? Wenn es Ihnen nicht wirklich gut damit geht, sollten wir Sie lieber
wieder in die C zurückbringen.« Er nahm, während er sprach, seine Uhr heraus und
begann, Katos Puls zu messen.

Kato dachte über seine Frage nach, die sie auf eine schwer zu fassende Weise verwirrte.

»Zurückbringen?«, stellte sie dann die Gegenfrage, denn dieses Wort schien ihr allzu
unpassend im Zusammenhang mit ihrem kürzlichen Eintreffen an diesem Ort.

Er ließ sich nicht beirren, nickte nur kurz zum Zeichen, dass er ihre Frage vernommen
hatte, und schloss endlich den Uhrdeckel. »Sehr zufriedenstellend«, murmelte er und hob
mit sicherem Griff ihr linkes, dann ihr rechtes Augenlid.

Kato zuckte zurück, aber die Inspektion war schon beendet. Charcot verschränkte die

Arme und sah sie mit seitlich geneigtem Kopf nachdenklich an. »Zurück, ja. Erinnern Sie
sich nicht? Was haben Sie in den vergangenen Tagen erlebt?«

Kato schüttelte ungehalten den Kopf und gab einen kurzen Abriss der turbulenten Tage,
die hinter ihr lagen. Charcot nickte, schnalzte mit der Zunge, seufzte, wirkte in
zunehmendem Maße unzufrieden mit ihren Ausführungen, aber unterbrach ihren Vortrag
nicht.

Kato endete mit: »Heute morgen hat man mir dann den Speisesaal gezeigt und nun bin
ich hier. Und wenn ich ganz aufrichtig sprechen soll, Professor Charcot, dann möchte ich

Ihre Einrichtung so schnell wie möglich wieder verlassen. Ich fühle mich hier äußerst
unwohl.«

Er nickte mehrmals und rieb sich über die Wange. »Liebes Fräulein von Mayenburg«,
sagte er dann und beugte sich ein wenig vor, um sie aus der Nähe anzusehen, »ich hatte
so etwas befürchtet. Die Veränderung der vertrauten Umgebung und der gewohnten

Abläufe, die plötzliche Freiheit, die Erweiterung Ihres Bewegungsradius … es war
möglicherweise doch zu früh, diesen Schritt zu unternehmen.«

Kato verstand nicht, was er sagen wollte, aber ihre Nackenhärchen richteten sich auf.

Gefahr. Sie musste an Moronis Warnung denken. »Was wollen Sie mir sagen?«

Der Arzt schüttelte mit einer bedauernden Miene den Kopf. »Sie sind eine kluge und
tapfere junge Frau«, sagte er. »Dieses Gespräch führen wir beide nicht zum ersten Mal.

Ich hatte allerdings gehofft … Ich muss Sie zum wiederholten Male enttäuschen und
erschrecken, aber es ist meine Pflicht als Ihr Arzt, das nicht aus Gründen der Schonung zu
unterlassen. Wir werden einen Weg finden, der zu Ihrer vollständigen Genesung führt, ich
bin, was das betrifft, sehr zuversichtlich.« Er atmete mit einem seufzenden Geräusch aus
und wieder ein. »Sie befinden sich seit nunmehr drei Jahren in dieser Einrichtung. Und
zwar seit dem Tag, als Ihr Vater unvermutet vor Ihren Augen auf dem Maskenball zu

Tode kam …«

Katos Aufschrei unterbrach seine Rede. »Drei Jahre?«

Der Arzt nickte. »Sie haben danach einen schweren Nervenzusammenbruch erlitten und

Ihre Frau Mama hat in Übereinkunft mit Ihrem Arzt, Dr. Rados, entschieden, Sie zu mir zu
bringen. Ich bin seit drei Jahren Ihr behandelnder Arzt, Fräulein von Mayenburg. Und ich
muss sagen, dass wir großartige Fortschritte gemacht haben. Bis vor einigen Monaten
haben Sie sich noch nicht mit dem Gedanken an den Tod Ihres Vaters beschäftigen
wollen, weil Ihre Schuldgefühle …« Er unterbrach sich und winkte mit einer ungeduldigen

Handbewegung ab. »Das tut jetzt nichts zur Sache«, sagte er. »Aber wir sollten
überlegen, Sie wieder in den geschützten Teil dieser Institution zu überführen, damit Ihre
sich langsam stabilisierende Seelenlage nicht durch den verfrühten Schritt in …«

Kato legte die Hände auf die Ohren. »Ich will Ihre Geschichten nicht hören«, sagte sie
fest. »Was auch immer Sie damit bezwecken, es interessiert mich nicht. Bitte lassen Sie
mich mit meiner Stiefmutter sprechen.«

Charcot presste in einer kurzen Aufwallung die Lippen zusammen. Dann hob er die

Hände und ließ sie resigniert wieder sinken. »Ihre Frau Mutter weilt derzeit, soweit mir
bekannt ist, nicht in der Stadt«, sagte er.

»Dann rufen Sie Dr. Rados her«, insistierte Kato.

Charcot knetete mit einer müden Geste seine Nasenwurzel. »Gerne«, erwiderte er.

»Wenn es Sie beruhigt.« Er ging zu einer Tür, die in einen Nebenraum führte, und öffnete
sie. »Holen Sie mir Dr. Rados«, hörte Kato ihn sagen. Er kehrte zurück und legte die

Hände auf die gläserne Abdeckung der sargähnlichen Kiste. Er fixierte Kato eindringlich.

»Was auch immer Sie jetzt denken oder zu wissen glauben«, sagte er, »können wir
einfach davon ausgehen, dass ich Ihnen nichts Übles will? Heute wollten wir den Versuch

wagen, uns Ihren bösen Geistern zu stellen. Sollen wir dies hier abbrechen? Ich lasse Sie
gerne wieder auf Ihr Zimmer bringen und wir versuchen es ein anderes Mal, wenn Sie sich
wieder etwas gefangen haben.«

Kato wandte den Blick ab und legte die Hand vor den Mund. Sie war hier, niemand
konnte ihr helfen – außer möglicherweise Dr. Rados, aber dessen Verhalten bei ihrem

Zusammentreffen hatte sie hinreichend befremdet, um sogar das fraglich erscheinen zu
lassen. So wie es aussah, war da nur Moroni – ein ehemaliger Patient, wie Angelica ihr
gesagt hatte. Die wiederum laut Aussage des Professors eine Lügnerin war. Kato seufzte.

»Da ich Ihnen mehr oder weniger ausgeliefert bin«, sagte sie so kühl, wie es ihr wild
klopfendes Herz zuließ, »bin ich bereit, mir zumindest anzuhören, was Sie mit mir
vorhaben.«

Professor Charcot nickte mit der Andeutung eines Lächelns. »Sie sind stärker, als Sie
selbst ahnen«, erwiderte er anerkennend. »Andere junge Frauen an Ihrer Stelle wären
jetzt in einem Weinkrampf zusammengebrochen.« Die Tür öffnete sich, und Charcot
blickte auf. »Ah, Zsigmond. Danke, dass du Zeit hast.«

Dr. Rados trat ein. Er trug nun einen weißen Kittel über seinem Anzug und zog sich ein
paar dünne Handschuhe von den Fingern. »Was kann ich für dich tun, Jean-Martin?«

»Unsere junge Freundin hier«, sagte Charcot und blickte väterlich auf Kato. »Ich hatte
dir berichtet, welch gute Fortschritte sie macht.«

Rados nickte und sah Kato mit einer ähnlich wohlwollenden Miene an. »Du hast sie in
die offene Abteilung verlegen lassen.«

»Gestern«, erwiderte Charcot. »Aber wie es scheint, hat der Wechsel eine Überlastung

…«

»Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie sich nicht über meinen Kopf hinweg
unterhalten würden«, fuhr Kato auf. Sie spürte den Zorn über diese Unhöflichkeit wie
einen heißen, scharfen Schmerz, der ihre Brust zu sprengen drohte.

»Vergeben Sie mir, Fräulein Kato«, sagte Dr. Rados ernst. »Wir haben so lange darauf
gewartet, dass Sie wieder zu einigermaßen klarem Verstand kommen, dass ich auch jetzt
noch gelegentlich …« Er unterbrach sich, weil Kato einen Unmutslaut ausstieß. »Bitte?«

»Ich möchte von Ihnen wissen, wie lange ich mich hier schon aufhalte«, sagte Kato. Ihr

Herzklopfen hatte sich nicht beruhigt, inzwischen pochte es in ihrer Kehle und wummerte
in ihren Schläfen. »Sagen Sie mir die Wahrheit!«

Seine Antwort drang kaum durch das Rauschen des Blutes in ihren Ohren: »Drei Jahre,

Fräulein Kato. Sie befinden sich seit drei Jahren und zwei Monaten in dieser Anstalt.«

Sie musste in Ohnmacht gefallen sein, denn als sie die Augen aufschlug, saß sie auf
einem Stuhl, eine Frau in Wärterinnenkleidung hielt einen Riemen, der ihren Oberarm
umspannte, und ein rothaariger Mann in einem weißen Kittel stand über sie gebeugt und
zog eine Spritze aus ihrer entblößten Armbeuge.

»Autsch«, sagte Kato unwillkürlich, obwohl sie den Stich nicht gespürt hatte.

Die Wärterin löste den Riemen und nahm die Spritze in Empfang, dann ging sie hinaus.

Der Mann sah Kato in die Augen, klopfte ihr gegen die Wange und nickte. »Wieder da?

Sie sind nicht mehr ganz so blass, das ist gut. Wie fühlen Sie sich? Wissen Sie, wo Sie
sind?«

Kato murmelte »Es geht mir gut«, und sah den Mann an. »Wer sind Sie?«

Er nickte beruhigend, als wollte er ›schon gut, ich verstehe das‹ sagen. »Ich bin Dr.

Koller.« Er reichte ihr die Hand. »Können Sie aufstehen?«

Kato stand ein wenig wackelig auf den Beinen, aber sie blieb stehen und sah sich um.

Der Schneewittchensarg. Nach und nach fiel ihr ein, wo sie sich befand. Dann kehrte die

Erinnerung daran zurück, was Rados und der andere Arzt, Charcot, zu ihr gesagt hatten.

Beinahe hätte sie aufgeschrien, aber sie klammerte nur fest die Finger ineinander und
nickte mehrmals.

»Sehr schön«, sagte Dr. Koller. »Ich darf Sie vorbereiten, Professor Charcot stößt gleich
zu uns. Kommen Sie?« Er hielt ihr die Hand hin, und Kato, nach kurzem Zögern, ließ sich
von ihm zu dem gläsernen Behältnis geleiten, das erschreckend einem Sarg glich. Sie
blickte hinein, während Dr. Koller den Deckel öffnete, und sah Kupferdrähte,

Lederriemen, eine helmähnliche Konstruktion. Die Drähte führten aus dem Behälter
hinaus zu einem Kasten auf Rollen, der mit Skalen, Zeigern, Hebeln und Knöpfen bestückt
war. Der Arzt beugte sich vor und schloss einige Drähte, die noch lose herumlagen, an
den Kasten an, betätigte einen Hebel, und Kato hörte, wie Æther in einen Kolben zischte.

Bläuliches Licht schimmerte. Sie konnte den zarten, klagenden Gesang einer Sylphe hören
und erschauderte unwillkürlich.

Dem Arzt war ihr Zucken nicht entgangen. »Frieren Sie? Ich beeile mich.«

Es war wirklich frostig in dem gefliesten Raum – so kalt war es doch eben noch nicht
gewesen? Katos Zähne begannen plötzlich zu klappern. Die Kälte nahm zu.

Atemwölkchen bildeten sich vor ihren Lippen.

»So, fertig.« Dr. Koller richtete sich auf. »Legen Sie sich schnell hinein, ich schließe Sie
an.«

Kato sah ihn verblüfft an. »Dort hinein?«, fragte sie und schüttelte sich, teils aus

Abscheu, teils vor Kälte.

»Aber ja doch.« Zum ersten Mal lag ein Hauch von Ungeduld in seinen Worten. »Zieren

Sie sich nicht, Fräulein von Mayenburg. Sie kennen die Prozedur doch.«

Wieder diese Anspielung auf eine Vergangenheit, die sie vergessen zu haben schien.

Kato musterte den Arzt misstrauisch. Gehörten denn alle zu diesem Komplott? Hatte sich
die gesamte Anstalt verschworen, sie hinters Licht zu führen?

Dr. Koller lächelte etwas gezwungen. Kato sah, dass seine Lippen blass waren vor Kälte.

Ihre eigenen Glieder zitterten inzwischen unbeherrscht, der Frost kroch durch ihre

Anstaltskleidung und die Haut, ließ die Knochen kalt und schwer im eisigen Fleisch
erstarren.

Die Tür sprang mit einem energischen Ruck auf und ein großer, kräftiger Mann in

Wärterkleidung trat ein.

»Grünwald, Sie schickt der Himmel«, rief der Arzt aus. »Würden Sie unsere Patientin
anschließen? Ich kann die Finger kaum noch bewegen.«

Der Wärter nickte und hielt Kato die Hand hin. »Steigen Sie ruhig hinein«, sagte er.

»Keine Angst.«

Kato sah in sein Gesicht, das vertrauenerweckend und freundlich wirkte, stieß einen

Seufzer aus und kletterte in den Sarg. Der Arzt ging hinaus, und der Wärter Grünwald
beugte sich über sie und setzte ihr den Helm auf, schloss mit seinen großen, geschickten

Fingern Verschlüsse und befestigte Verbindungen. Dann legte er breite Lederriemen um

Katos Arme und Beine und einen Gurt um ihre Brust. Kato blickte starr vor Angst zu ihm
auf. Er hielt einen Moment inne und legte seine große, warme Hand auf ihre Stirn. »Alles
wird gut«, sagte er leise. »Ich passe auf Sie auf.« Dann richtete er sich auf, setzte lauter
hinzu: »Gleich werden Sie die Kälte nicht mehr spüren«, und schloss den Deckel.

Kato hörte Riegel einschnappen. Sie schnappte nach Luft, weil sie durch die stramme

Fesselung und noch dazu in ein so enges Behältnis gesperrt Beklemmung verspürte. Dass
sie nach allen Seiten hinaussehen konnte, half aber dabei, die aufsteigende Panik
niederzukämpfen. Kato zwang sich, tief zu atmen und sich zu entspannen.

Das grelle Licht im Raum wurde gedämpft. Wieder hörte Kato Æther zischen, dieses Mal
direkt neben ihrem Ohr. Sie schnappte nach Luft, atmete etwas ein, was in ihren Lungen
stach und seltsam metallisch schmeckte, hustete und wollte schreien, aber kein Laut kam
aus ihrem Mund. Æther. Der Sarg wurde mit Æther geflutet. Sie erstickte!

Mit einem Schlag, den sie beinahe körperlich fühlen konnte, war der Sarg verschwunden.

Sie hockte mit schwindligem Kopf in dichtem Nebel. Die Luft war feucht, aber nicht mehr
so entsetzlich kalt. Kato atmete in tiefen Zügen. Da war immer noch ein metallischer

Geschmack oder Geruch, aber dies war dennoch frische Atemluft.

Kato stand auf und schwankte. Der Nebel war so dicht, dass sie kaum eine Schrittlänge
weit sehen konnte. »Hallo?«, rief sie zaghaft und tastete um sich. »Doktor Koller? Herr

Grünwald? Hallo?«

Eine Stimme, die seltsam gedämpft und fern, aber gleichzeitig scharf und so nah klang,
als spräche sie in ihrem eigenen Kopf, sagte: »Bleiben Sie ruhig stehen, Baronesse. Wir
haben sonst Angst, sie zu verlieren.«

Kato gehorchte. »Wer ist da?«, fragte sie etwas ruhiger.

»Professor Charcot. Ich bin an Ihrer Seite. Sie müssen tun, was ich Ihnen sage, dann
wird Ihnen nichts geschehen.«

Kato verschränkte die Arme vor der Brust. Schatten schienen durch den Nebel zu
wandern und sie zu umkreisen. In der Ferne erklang Musik – oder war es der Klang hoher,
singender Stimmen? An den Rändern ihres Blickfeldes blitzten Lichter auf, die
verschwanden, wenn sie den Kopf drehte. »Wo bin ich hier?«, fragte sie. »Gerade lag ich
noch eingeschlossen in diesem Sarg …«

»Da liegen Sie immer noch, Fräulein von Mayenburg«, erwiderte die Stimme. Jetzt klang
sie hallend und blechern, wurde lauter und leiser. »Hören Sie mir jetzt gut zu. Wir werden

Sie jetzt mit den Wesen konfrontieren, die Ihnen solche Angst einjagen. Erinnern Sie sich?

Die Wesen aus Ihren Albträumen. Weichen Sie nicht zurück. Es sind keine realen

Feuerteufel und Luftelementare. Dies ist alles nur Illusion. Wir nutzen die Möglichkeiten
der Technik, um sie zu erzeugen. Sie liegen immer noch sicher in dem Glasbehältnis,

Doktor Koller und ich passen auf, dass Ihnen nichts geschieht. Denken Sie immer daran.

Und jetzt – sehen Sie etwas?«

Kato hatte keine Angst vor Salamandern und Sylphen. Warum behauptete Professor

Charcot so etwas? »Ich sehe nichts«, sagte sie.

»Rufen Sie. Befehlen Sie die Wesen zu sich.«

Kato schüttelte unwillkürlich den Kopf. Wieder blitzte in ihrem Augenwinkel ein helles

Licht. Sie wandte den Kopf und das Licht verschwand – tauchte ein Stück weiter rechts
wieder auf und verschwand erneut. »He, du«, rief Kato. »Bleib doch stehen. Ich tu dir
nichts.«

»Sie hat eine Sichtung«, murmelte die Stimme des jungen Arztes dicht neben ihrem Ohr.

Kato achtete nicht darauf. Ihr Herz schlug schneller. »Hallo«, lockte sie sanft. »Hab doch
keine Angst. Wo bist du?«

Das Licht blieb auf einer Stelle. Flackerte unschlüssig. Leuchtete heller auf und näherte
sich. Als es herankam, konnte Kato die dunkleren Umrisse in dem hellen Glanz erkennen.

Ein Feuerwesen kam auf sie zu, zögernd, langsam.

»Bist du ein Jäger?«, hörte sie ein Stimmchen fragen. »Ich darf nicht mit Jägern
sprechen.« Der Salamander kam noch einen Schritt näher. »Aber du hast so eine schöne

Stimme«, sagte er sehnsüchtig. »Sag etwas zu mir, bitte.«

Kato hockte sich hin und hielt lockend die Hand auf. Sie hatte noch nie mit einem

Plasmateufelchen gesprochen, das nicht in eine Lampe gesperrt war. »Wie heißt du?«,
fragte sie.

Der Salamander verharrte. »Wenn ich dir meinen Namen sage, kannst du mich fangen.«

Er begann sich wieder zu entfernen.

»Halt, halt«, rief Kato hastig. »Ich will dich nicht fangen, ich möchte bloß mit dir reden.

Kennst du Calander?«

»Calander«, wiederholte das flammende Wesen. Es war jetzt so nah, dass Kato sein

Gesicht sehen konnte, die dunklen Augenlöcher, den breiten Mund, die sich ringelnden

Flammenhaare. Das Plasmateufelchen hatte eine zartviolette Haut und zierliche Arme
und Beine. »Calander. Nein, ich weiß nicht, ihr dürft unsere Namen nicht wissen. Nicht

Calander und auch nicht Miramir …«

»Calander«, wiederholte Kato laut. »Bist du auch hier irgendwo?« Als niemand
antwortete, beugte sie sich noch weiter vor und flüsterte: »Miramir – bist du das?«

Das Feuerwesen schlug erschreckt die Hände vor den Mund. »Du weißt meinen Namen«,
wisperte es. »Jetzt muss ich dir folgen.«

»Sie hat einen«, hörte Kato die ferne Stimme des Arztes.

Der Professor räusperte sich und sagte eindringlich: »Sie müssen ihn jetzt auf ihre Hand
befehlen, Fräulein Kato. Wenn Sie Ihre Quälgeister jemals loswerden und diese Anstalt
als gesunde junge Frau verlassen möchten, dann ist das der einzige Weg.«

Das Flammenwesen starrte Kato mit weit aufgerissenen Augen an. »Jäger«, wisperte es.

»Sie werden mich in ein Gefängnis sperren und ich werde schreckliche Qualen erdulden.«

»Befehlen Sie ihm, sich auf ihre Hand zu setzen«, rief der Professor.

Kato biss sich auf die Lippe. »Wo sind wir hier?«, flüsterte sie dem Plasmateufelchen zu.

»Was ist das für eine Welt?«

»Das ist der Wald der Funkenbäume«, antwortete das kleine Wesen. »Siehst du, wie
schön sie blühen? Ach, ich werde sie nie wieder sehen.« Und mit diesen Worten brach es
in ein herzzerreißendes Schluchzen aus. Feurige Tränen liefen aus seinen Augen und es
rang voller Angst und Trauer die Hände.

Kato setzte sich auf die Fersen zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich
weigere mich«, sagte sie laut und klar. »Ich werde nicht dabei helfen, eins dieser
bedauernswerten Wesen zu fangen oder zu quälen.«

»Sie existieren nur in Ihrer Einbildung«, rief der Professor. »Fräulein Kato, Sie wollen
doch gesund werden! Sie wollen zu Ihrer Familie zurückkehren! Es ist nur ein kleiner

Schritt …«

»Nein!«, rief Kato und sah das weinende Flammenwesen an. »Lauf, kleiner

Salamander«, flüsterte sie. »Rette dich. Ich werde deinen Namen nicht aussprechen.«

Der Plasmateufel verschwand, als hätte jemand ihn ausgepustet. Kato schlang zitternd
die Arme um sich. Es war so kalt. Das zarte Geräusch, das über ihrem Kopf erklang, hielt
sie zuerst für das Singen des Windes, ein eisiges Knistern und Sirren. Aber dann hörte sie,
dass es eine feine Stimme war, dass jemand hoch oben, unsichtbar im Nebel, sang.

Kato hob den Kopf und spürte die immer kälter werdende Luft über ihre Haut streichen
wie eine eisige Hand. »Hallo«, rief sie. »Ist da jemand?«

Das Singen verstummte. Etwas Kleines schwirrte dicht an ihrem Kopf vorbei und verbarg
sich wieder im Nebel. Zarte Flügel, schillernd wie Seifenblasen. Ein ovales Gesicht mit
großen, glitzernden Augen. Fühler? Haare? Ein Körper, der an einen Schmetterling
erinnerte, aber Arme und Beine besaß wie ein Mensch. »Eine Sylphe«, rief Kato
unwillkürlich aus. »Bleib doch hier, bitte!« Aber das Singen entfernte sich.

»Zweite Sichtung«, murmelte die ferne Stimme. »Erstaunlich.«

Kato achtete nicht darauf. Je länger sie hier im Nebel stand, dessen Feuchtigkeit
langsam in ihre Kleider kroch, desto belebter schienen die dichten Schwaden zu sein.

Überall krabbelte und kroch es, leuchteten Feuer, sang und schwirrte die Luft, gluckste

Wasser. Sie glaubte, den Geruch von frischem Gras zu riechen, von Wasser, von Asche
und von duftenden Blüten. »Ah«, machte sie und tat unwillkürlich einige Schritte nach
vorne. »Ah, wie schön …«

»Wir verlieren sie«, rief weit in der Ferne eine Stimme.

»Bleiben Sie stehen, Fräulein Kato«, sagte ein anderer Mann betont ruhig – der Wärter

Grünwald. »Bleiben Sie, wo Sie sind. Wir holen Sie jetzt zurück.«

Kato wollte nicht zurückgeholt werden. Sie hatte vergessen, woher diese fremden

Stimmen kamen, aber in ihrer Erinnerung war es ein Ort der Kälte und blendenden

Helligkeit, voller Angst und Schmerzen. Hier war es schön, so friedlich und still. Aber die

Kälte … die Kälte, die ihre Glieder zu Eis erstarren ließ. Sie kam von diesem anderen,
bösen Ort und griff sie und diese friedvolle Nebelwelt an.

Noch ein Schritt und noch einer. Die Kälte machte jede Bewegung zur Qual. Ihre Finger
schmerzten, ihre Füße schienen sich in eiskalten Stein verwandelt zu haben, ihre Wangen
waren taub und die Kälte stach in ihren Lungen. Trotzdem ging sie entschlossen weiter.

»Calander«, flüsterte sie. »Ich vermisse dich.« Und Tränen froren in ihren Wimpern zu

Eiskristallen.

Die Männerstimmen, die riefen und befahlen, erstarben zu einem Flüstern im eisigen

Wind. Etwas berührte Katos Knie, sie blieb stehen und blickte an sich hinunter. Neben
ihrem linken Fuß stand ein Hylegnom und sah sie mit ernster Miene an. Seine große,
ledrige Hand berührte ihr Bein. »Du suchst«, sagte er mit tiefer, klangvoller Stimme, die
viel zu groß schien für seinen kleinen, gedrungenen Körper. »Du hast Gnurr gefunden.«

Seine starken, warmen Finger umfassten ihr Bein und drückten einmal fest zu, dann ließ
er los, aber sein Blick aus tiefbraunen Augen blieb weiter ernst auf ihr Gesicht gerichtet.

Ehe Kato etwas sagen oder fragen konnte, hörte sie das Sirren und Schwirren von

Schwingen, dann gaukelte eine Sylphe um ihren Kopf und sang einen trillernden Lauf, als
wäre sie ein seltsamer Kanarienvogel. Kato sah dem fliegenden Wesen fasziniert zu, wie
es seine Kreise zog. Wie er seine Kreise zog, stellte sie kurz darauf entzückt fest, denn
der Luftelementar blieb vor ihr in der Luft stehen, schwirrend, und sagte mit erstaunlich
tiefer Stimme: »Dirbadisalabadon. Du suchst, du hast gefunden. Wir sind zwei.«

»Drei«, gluckste etwas in der Nähe. »Kalt, kalt, kalt. Falla friert. Du suchst, du hast
gefunden.« Ein krötenähnliches Wesen patschte auf breiten Schwimmfüßen auf sie zu und
legte seine langfingrigen Hände um ihr Bein. Mit kräftigen, gleitenden Bewegungen
kletterte es an Kato empor und legte sich auf ihre Schulter. Kato erwiderte den Blick der
kugeligen, grüngoldenen Augen und lächelte. Der breite, lippenlose Mund der Undine
verzog sich zu einem Lachen, das ihr flaches Gesicht in zwei Hälften teilte.

Feuer blitzte, Funken sprühten, mit einem zischenden Geräusch flackerte ein Salamander
vor ihnen auf. Er tanzte und klatschte in die Hände, sprang auf und ab und rief: »Kato,

Kato, Kato! Erzähl mir eine Geschichte, Kato! Vier, ich bin vier! Du suchst, du hast
gefunden!«

»Calander«, rief Kato und ging in die Hocke. Sie breitete die Arme aus und lachte und
weinte gleichzeitig. »Calander, du hast mich gefunden!«

Das Plasmawesen sprang auf sie zu und auf ihre Hand. Feurige Spuren brannten sich in

Katos Haut, aber sie spürte keinen Schmerz.

»Wir sind vier«, sagte der Gnom. »Wir sind vier«, sang das Pneumawesen, »Wir sind
vier«, gluckste die Undine, »Vier, vier, vier«, jubelte der Salamander. Und »Du hast
gesucht, du hast gefunden«, riefen alle Elementare im Chor und lachten und klatschten in
die Hände.

»Fräulein von Mayenburg«, riefen geisterhafte Stimmen durch den Nebel. Jammerten,
heulten wie verdammte Geister. »Fräulein von May…«

Kato wirbelte mit den vier Elementarwesen durch den Nebel, Kälte und Angst waren
vergessen. Sie lachte und reckte die Hände in die Luft, um nach dem Sylphenwesen zu
haschen, das singend zwischen ihren Fingern hindurch hoch in die Luft flatterte. Der

Gnom stapfte brummend und knurrend an ihrer Seite durch den Nebel, was wohl seine Art
war, ein Lied zu singen, und Calander schwatzte wie ein Wasserfall, während die feuchten

Finger des Hydorwesens sich an ihrem Hals und Nacken festgesaugt hatten.

Endlich blieb Kato stehen, außer Atem, und rief: »Wartet. Wartet doch. Wo sind wir hier?

Wo führt ihr mich hin?«

Die vier Elementare sprachen alle durcheinander. Kato verstand mit etwas Mühe, dass
dies die Flussaue war, dass der Weg zum Vergessenen Tal führte und die Berge im

Hintergrund das Vielfunkelgebirge mit dem höchsten Berg der Gegend, dem Drachenkopf,
waren.

Kato warf hilflose Blicke umher. Nebel, in dem es huschte, flüsterte, raschelte und sang.

Duft nach Gras und Wasser, Blüten und Rauch. »Ich sehe nichts von all dem«, sagte sie
enttäuscht.

Falla, die es sich wie ein feuchter, schwerer Kragen um Katos Nacken bequem gemacht
hatte, hob den Kopf. »Sie ist keine Leuka«, sagte sie mit ihrer Stimme, die wie
glucksendes, träges Wasser klang. »Sie ist ein Mensch. Sie kann hier nicht leben.«

Calander ließ sich auf den Boden fallen und stützte das Kinn in die Hände. »Es gibt aber
andere wie sie«, sagte er. »Sie leben hier. Warum sollte Kato es nicht können?«

»Sie hat uns gefunden«, gab der Pneumageist Dirbadisalabadon zu bedenken. »Also ist
es an der Zeit, ihr unsere Welt zu zeigen.« Er landete auf Katos ausgestreckter Hand und
musterte sie eindringlich. »Gnurr? Was meinst du? Kannst du den Nebel von ihren Augen
vertreiben?«

Der Gnom klatschte wortlos mehrmals in die großen Hände und wirbelte dann wie ein

Brummkreisel um seine eigene Achse.

Calander sah mit offenem Mund zu. »Sie ist so stark«, flüsterte das Plasmateufelchen.

»Wenn sie das lange genug macht, dann zieht sie sogar das kalte Eisen an.«

Sie? Kato runzelte die Stirn. Der Gnom drehte sich jetzt so schnell, dass seine Konturen
nur noch verschwommen zu erkennen waren. »Gnurr ist weiblich?«, fragte sie.

»Ja, natürlich. Vier von uns, zwei wie du, zwei andere.« Calander sprang auf die Füße
und tanzte aufgeregt um den Gnom – nein, die Gnomin – herum.

Gnurr stieß ein stöhnendes Geräusch aus. Sie blieb mit einem Ruck stehen und breitete
die Arme aus. Ihre Beine hatten sich bis zu den Knien in den Grund gebohrt. Von den weit
ausgebreiteten Armen ging eine Welle aus, die Kato nicht sehen, aber deutlich spüren
konnte: Keine Wärme, kein Geräusch, kein Wind, aber ein Gefühl von Druck und
gleichzeitiger Schwere, das sie umbrandete und von den Füßen zu reißen drohte. Für die

Dauer einiger Atemzüge, die langsamer und langsamer wurden, weil der Druck ihre Brust
beschwerte, schloss Kato die Augen. Sie fürchtete, die Besinnung zu verlieren. Lautes

Dröhnen, wie der Klang einer großen Glocke, füllte ihren Kopf.

Plötzlich ließ der Druck nach, das Dröhnen in ihren Ohren verklang, Kato taumelte und
riss die Augen auf. Sie stand inmitten dunkelblau blühender Bäume auf einer duftenden

Wiese, deren Gras in allen Schattierungen vom sonnigen Gelb über saftiges Grün bis hin
zu dunklem Violett schimmerte. Weiße Blumen sprenkelten das Gras, hohe Büsche mit
rotem Laub und weißen Blüten wuchsen in kleinen Gruppen zwischen den Bäumen und
zwischen ihnen hindurch floss ein rauschender Bach und lenkte den Blick auf einen in der

Ferne aufragenden Gebirgszug. Am Himmel, der seltsamerweise in einem klaren Blau
erstrahlte, trieben Schäfchenwolken und zogen Schwärme von geflügelten Wesen dahin.

Und wie in der Luft, so auch überall am Boden herrschte geschäftiges Leben:

Schmetterlinge und Sylphen, Libellen, Vögel und Bienen, glühende Salamander und
kleine, bepelzte Tiere, die wie eine Kreuzung aus Maus, Kaninchen und Igel aussahen, es
raschelte und raunzte, ein Gnom steckte seine knollige Nase aus dem Boden, und in dem
kleinen Bach, der durch den Wiesengrund floss, sprangen silbrig glänzende Fische, an
seinem Rand quakten Frösche und auf den glatten Kieseln in seiner Mitte saßen Undinen
und unterhielten sich mit ihren sanften, glucksenden Stimmen.

Kato bemerkte, dass sie die Luft anhielt.

»Wo sind wir?«, fragte sie atemlos.

»Das ist unsere Heimat«, erwiderte die Undine. »Nur wenigen Menschen war es bisher
vergönnt, das stille Land zu sehen, Kato. Sei willkommen, die du nach uns gesucht hast.«

Kato sah sich voller Entzücken um. »Wie schön es hier ist«, rief sie. »Wie …«

Eine rohe Faust riss sie mit Gewalt in die Höhe. Die Landschaft, die so farbig und
friedlich vor ihrem Blick lag, verlor alle Farbe, allen Duft und erstarrte in hässlichen,
spitzen und rauen Gebilden. Ein reißendes Geräusch, schreckliche, schmerzhafte Kälte.

Hände, die sie so grob und unsanft berührten, dass sie vor Schmerz beinahe ohnmächtig
wurde. Gleißendes, unbarmherziges Licht schmerzte in den Augen und schnitt wie mit

Messern in ihren Kopf. Geräusche wie raues Sandpapier schmirgelten das Fleisch von
ihren Knochen. Sie konnte sich nicht bewegen, nicht atmen, nicht schreien. In ihren

Lungen war Eis, ihre Augen füllten sich mit Feuer, ihr Mund mit Sand.

Sie bemerkte, während sie das Bewusstsein verlor, dass jemand sie aufhob und
davontrug.

Ihre Hände und Füße brannten wie Feuer. Kato jammerte leise und blinzelte durch die

Wimpern. Immer noch nistete die Eiseskälte in ihren Knochen, aber sie lag warm in

Decken gewickelt in einem kleinen Zimmer, durch dessen mit Vorhängen verschlossenes

Fenster gedämpftes Tageslicht fiel.

Kato drehte den Kopf, weil sie jemanden atmen hörte. Am Kopfende ihres Bettes stand
ein Stuhl, und auf dem saß ein Wärter, das Kinn auf die Brust gesenkt, und schlief.

Gelegentlich entfuhr ihm ein schnaubender kleiner Schnarcher, und seine großen Hände,
die er im Schoß gefaltet hielt, zitterten leise, dann lagen sie wieder ruhig da.

Kato schlug die Decken beiseite und richtete sich so langsam und lautlos wie möglich
auf. Sie schob sich aus dem Bett und tappte zur Tür.

Der Wärter schnaufte laut und murmelte: »Fräulein Kato?« Er gähnte. »Wo wollen Sie
hin?«

Kato verschränkte die Arme und drehte sich um. »Ich verspüre ein dringendes

Bedürfnis.«

Der Wärter fuhr sich mit beiden Händen über den Kopf, auf dem ein dichter graubrauner

Haarkranz eine kreisrunde kahle Stelle umzingelte, und gähnte wieder. »Nachtschicht«,
sagte er entschuldigend. »Ich war zwanzig Stunden ohne Unterbrechung auf den Beinen.«

Er stand auf und zog einen Schlüsselbund hervor. »Ich bringe Sie zum Waschraum. Dann
möchte der Professor Sie sehen.« Er zögerte, bevor er den Schlüssel ins Schlüsselloch
steckte. »Sie haben Elementare beschworen«, sagte er hastig und leise. »Aber Sie haben
sie nicht mitgebracht. Der Professor wird Sie noch einmal in den Sarg legen lassen, und
dieses Mal wird er verlangen, dass sie einige dieser Wesen fangen.« Seine Miene war
abwartend.

Kato erwiderte seinen Blick. »Wird er das?«, fragte sie ebenso reserviert zurück.

Der Wärter nickte. »Er wird sich nicht abspeisen lassen. Wenn Sie sich weigern, wird er
mit Konsequenzen drohen. Nehmen Sie die Drohung besser nicht auf die leichte Schulter.

Tun Sie lieber, was er will.«

»Warum sagen Sie mir das? Was bezwecken Sie damit?« Kato war es müde, dass jeder,
dem sie hier begegnete, sie mit Ratschlägen, verkappten Drohungen und Warnungen
bedachte. Sie schob das Kinn vor und starrte den Wärter zornig an.

Er erwiderte ihren Blick erstaunt, dann mit deutlicher Belustigung. Seine Augen waren
gleichzeitig grau und grün, wie lebendiger Stein. »Sehr gut«, sagte er. »Das ist die
richtige Einstellung, Fräulein Kato. Sie dürfen nichts und niemandem vertrauen – vielleicht
gerade mal Ihrem eigenen Verstand. Aber auch dessen Hervorbringungen sollten Sie mit
einem gesunden Misstrauen prüfen … vergessen Sie niemals, wo Sie sich befinden!«

Wie bei Ihrer Begegnung mit Moroni war Kato auch jetzt erstaunt, wie ungewöhnlich ihr
dieser einfache Wärter begegnete. Sie musterte ihn eindringlich. »Wer sind Sie?«

»Grünwald, Josip Grünwald. Ich arbeite auf Station D.« Er seufzte. »Wir kennen uns,

Fräulein Kato. Aber Sie haben eine Behandlung erhalten, die Ihr Erinnerungsvermögen
beeinträchtigt hat.«

Kato überlief es heiß und kalt. »Wie lange befinde ich mich schon in dieser Anstalt?«

Der Wärter steckte den Schlüssel in die Tür. »Nicht gar so lange, wie man Ihnen
einzureden versucht«, erwiderte er ausweichend.

Kato hielt ihn fest. »Warum warnen Sie mich? Sie gehören zu dieser Einrichtung, der

Professor ist Ihr Vorgesetzter. Was bekümmert es Sie, was mit mir geschieht?«

Grünwald hielt inne, ehe er die Tür aufschob. »Ich bin ein Freund Ihrer Familie«, sagte
er. Er legte einen Finger warnend auf seine Lippen und winkte Kato hinaus in den Gang.

Kato folgte ihm schweigend und nachdenklich. Ein Freund der Familie? Also ihres Vaters?

Das konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen. Die wenigen Herrschaften, die
der Freiherr von Mayenburg zu seinem Freundeskreis zählte, kannte Kato allesamt; sie
waren ebenfalls Angehörige des Adels und keineswegs irgendwelche Wärter oder so
etwas. Und das Gleiche galt für die Bekannten ihrer Stiefmutter. Kato schüttelte den Kopf.

Sie musterte Grünwald unter gesenkten Wimpern, während er sie durch die Korridore der

Anstalt führte. Wie alle Wärter, die sie hier angetroffen hatte, war er groß und breit
gebaut, mit kräftigen Muskeln. Er machte keineswegs einen dummen, ungehobelten oder
groben Eindruck auf sie, er begegnete ihr höflich und durchaus manierlich … aber ein

Freund der Familie? Unvorstellbar!

Der Wärter öffnete schweigend eine Tür und geleitete sie hinein. Es war nicht das

Zimmer mit dem Schneewittchensarg, wie sie gefürchtet hatte, sondern ein nüchtern mit
einigen Stühlen und einem Tisch möblierter Arbeitsraum ohne Fenster. Grünwald
bedeutete ihr, sie solle sich setzen und klopfte dann an die Tür zum Nebenzimmer. »Ich
komme«, kam die gedämpfte Antwort. »Sie soll sich setzen.«

Grünwald schickte ein Lächeln in ihre Richtung, das seine Augen nicht erreichte.

»Denken Sie an meine Worte«, sagte er leise, als er an ihr vorbeiging. »Zeigen Sie sich
kooperativ, in Ihrem eigenen Interesse!« Mit dieser letzten Warnung verließ er den Raum
und schloss die Tür hinter sich.

Kato faltete die Hände fest in ihrem Schoß und zwang sich zu einigen langsamen, tiefen

Atemzügen. In ihren Augenwinkeln flimmerte die Luft. Sie wandte langsam den Kopf,
aber da war nichts. Und auch das leise Glucksen, der Geruch nach brackigem Wasser, das

Gefühl, dass etwas über ihre Haut strich … das waren sicherlich alles nur Produkte ihrer
überreizten Nerven.

»Fräulein von Mayenburg.« Sie fuhr zusammen, hatte das Eintreten des Professors nicht
bemerkt, weil sie so angestrengt diesen verwirrenden Sinneseindrücken nachgespürt
hatte.

»Herr Professor«, erwiderte sie und sah ihn an. Er war das Musterbild eines
vertrauenerweckenden, gütigen Arztes, mit dem weißen Haarkranz und seinem Spitzbart,
der rundlichen Figur, dem freundlichen Klang der Stimme. Aber wenn sie in seine Augen
sah, konnte sie sehen, wie dünn diese Maske war und welche Kälte, welch fanatischer

Ehrgeiz sich hinter dieser väterlichen Fassade verbargen. Sie senkte den Blick und
betrachtete ihre Hände. Waren ihre Finger dünner geworden? Blasser? Wie lange war sie
schon hier? Warum konnte sie sich an nichts erinnern?

»Wie geht es Ihnen?«, fragte der Arzt.

»Gut«, erwiderte Kato mit dünner Stimme. Sie räusperte sich und wiederholte fester:

»Gut, danke.«

»Sehr schön.« Sie hörte, dass er einen Stuhl heranzog. Er setzte sich ihr gegenüber und
griff nach ihrem Handgelenk. Kato versteifte sich kurz, aber als er nur ihren Puls zählte
und dabei mit abwesendem Blick auf seine Uhr schaute, entspannte sie die verkrampften

Schultern und ließ ihn gewähren.

»Wir sollten heute über Ihre Weigerung sprechen, sich Ihren Ängsten zu stellen«, sagte
der Professor und klappte seine Taschenuhr zu. »Ich würde Sie dazu gerne in eine leichte

Hypnose …«

»Nein«, sagte Kato fest. »Es wäre mir lieber, wenn ich bei wachem Verstand bleiben
dürfte.«

Seine Augenbrauen wanderten die Stirn empor. »Sie sprechen sehr gut auf Hypnose
an«, erwiderte er mit sanftem Tadel. »Es würde Ihnen und mir den Zugang zu den

Widerständen erleichtern, die sich beständig einer vollständigen Genesung in den Weg
stellen.«

Kato schüttelte den Kopf. »Es muss so gehen.«

»Nun gut.« Er räusperte sich mehrmals ungehalten. »Fangen wir mit dem gestrigen Tag
an. Sie haben sich im Schneewittchenzimmer wacker geschlagen, aber an einem Punkt
hätten wir Sie beinahe verloren. Woran erinnern Sie sich?«

Woran erinnerte sie sich? Kato runzelte die Stirn. Wasser schwappte über ihre Arme.

Jemand lachte und ein anderer sang.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Nebel. Es war kalt.«

Er nickte und notierte etwas in dem Notizbuch, das er auf den Knien liegen hatte. »Das
sind die Begleitumstände der Behandlung«, erklärte er und seinem Tonfall war
anzumerken, dass er dies schon hunderte Male erklärt hatte – ihr und anderen Patienten.

»Æther ist nur bei Temperaturen um den Gefrierpunkt für unsere Lungen atembar. Das
verkürzt natürlich die Verweildauer in der Behandlungsumgebung gewaltig. Der Nebel ist
eine Erscheinung, die auch andere Patienten schon vermeldet haben. Sagen Sie mir:

Befand sich außer Ihnen etwas in diesem Nebel?«

Kato blinzelte heftig. Verneinte. Sie hörte in ihrer Erinnerung, wie Calander ihren Namen
rief.

»Nein?« Wieder kratzte die Feder übers Papier. »Sie haben Namen gerufen.«

Kato hob das Kinn und starrte den Professor trotzig an. »Ich erinnere mich nicht«, sagte
sie eisig. »Da war so etwas wie eine Landschaft, aber ich habe sie nicht deutlich sehen
können. Mehr weiß ich nicht.«

»Hm.« Er strich sich durch den Bart. »Das sind durch den Æther hervorgerufene

Halluzinationen. Jeder Proband sieht dort etwas anderes, oft auch eine Art Lebewesen,
die diese Szenerie bevölkern. Sie nicht? Nun gut. Lassen wir das. Ich möchte das Ganze
heute Abend wiederholen. Wir werden Sie vorher einer Wärmebehandlung unterziehen,
damit wir die Verweildauer im Ætherraum ausdehnen können. Und ich möchte Sie bitten,
wenn Ihnen eine Erscheinung begegnet: Halten Sie sie fest. Befehlen Sie ihr, zu bleiben
und Ihnen zu folgen. Das ist von existenzieller Bedeutung für Ihre Genesung, Fräulein von

Mayenburg! Haben Sie mich verstanden? Sie möchten doch nach Hause zurückkehren,
oder?«

Kato konnte einen Seufzer nicht unterdrücken. Sie nickte und wich seinem Blick aus. Er
lächelte. »Sehen Sie. Nun lassen Sie uns an unser letztes Gespräch anknüpfen. Erzählen

Sie mir bitte, woran Sie sich erinnern, wenn ich Sie nach Ihrem letzten Beisammensein
mit Ihrem Vater frage.«

Die Frage war wie ein kalter Guss Wasser, der ihren Kopf traf. Sie riss die Augen auf und
konnte gerade noch einen Aufschrei wieder herunterschlucken. »Mein … mein Vater?«,
stammelte sie. Bilder. Ungebetene, schreckliche Bilder. Der Maskenball. Kostümierte,
lachende, tanzende Menschen, farbensprühende Kostüme, parfümierte Luft, das Klingen
von Glas und Musik … und dann der Aufschrei einer Frau. Die weiß gekleidete

Harlekinsfigur, die langsam, wie eine Stoffpuppe, mit schlenkernden Gliedern von ihrem

Sitz rutschte und zu Boden fiel. Das reglose Maskengesicht und dahinter der glasige, starr
werdende Blick der vertrauten, geliebten Augen ihres Vaters … Kato hörte sich
schluchzen, während sich weitere Bilder vor ihrem inneren Auge abspulten. Jemand schrie
nach einem Arzt. Ihre Stiefmutter kniete neben dem zusammengesunkenen Körper des

Barons, riss an seinem Oberteil, rief seinen Namen. Die Hand ihres Vaters auf dem

Boden, zuckende Finger, dann nur noch leblose, stille Bewegungslosigkeit. Der Arzt, der
ihm den Brustkorb massierte, Atem in seine Lungen blies, sich aufrichtete,
kopfschüttelnd. Eine Frau, die ihre weinende Stiefmutter beiseiteführte, ein

Riechfläschchen bereithaltend. Sie selbst, die wie eine Salzsäule inmitten des Trubels
stand, sich nicht bewegen konnte, innerlich schrie, schrie, schrie …

Ihr Atem ging schnell und flach. Sie drückte die Hände gegen ihre Rippen und zwang
sich zur Ruhe. »Ich erinnere mich an seinen Tod«, sagte sie um Fassung bemüht. »Ich
möchte darüber nicht nachdenken oder sprechen. Es ist nicht mehr zu ändern.«

Der Arzt nickte und notierte sich etwas. »Fräulein Kato«, sagte er langsam, tastend, »es
wäre von Nutzen, wenn Sie den Abend des Kostümfestes noch einmal kurz mit mir
durchgingen. Gehen wir zurück an den Punkt, wo Sie mit ihren Eltern in die Kutsche
stiegen.« Er ließ den Satz in einer halben Frage ausklingen und sah sie erwartungsvoll
und ermunternd an.

Kato kniff die Lippen zusammen. Der Abend hatte unerfreulich begonnen. Es hatte einen
schrecklichen Streit gegeben, als ihr Vater die Kostümierung erblickte, in der Kato den

Ball besuchen wollte. Ihre Stiefmutter hatte zu vermitteln versucht, aber es war ihr nicht
gelungen, den Freiherrn zu besänftigen. Er hatte gebrüllt wie ein Stier und einen
feuerroten Kopf bekommen, und Adelaïde hatte immer nur »denk an dein Herz, Lieber,
denk doch an dein Herz« gerufen und die Hände gerungen.

Kato schauderte und schlang die Arme um sich. »Ich bin schuld«, wisperte sie.

»Bitte?«

Kato wich dem bohrenden Blick aus. »Ich bin schuld«, wiederholte sie laut. »Er hat sich
schrecklich aufgeregt. Die Frau Mama hat ihm seine Tropfen gebracht, aber er hat sie
nicht nehmen wollen.« Sie blinzelte Tränen weg und schluckte. »Er wäre noch am Leben,
wenn ich nicht meinen Dickkopf durchgesetzt hätte.«

Etwas wisperte an ihrem Ohr vorbei. Die Luft sang. Ihre Schulter fühlte sich feucht an,
und es war ihr, als rännen kalte Wassertropfen wie Tränen ihren Nacken hinunter und
über ihren Rücken. Es kitzelte.

»Was haben Sie?«, fragte der Professor scharf.

Kato regte die Schultern und drehte den Kopf, fuhr mit der Hand über ihren Nacken.

Trocken. »Ich fühle mich schlecht«, sagte sie.

Charcot nickte knapp. »Schuldgefühle«, sagte er. »Sie laufen aber nicht mehr davor weg,
das ist gut. Sie stellen sich dem Tod ihres Vaters und ihren Gefühlen. Damit haben wir
einen großen Schritt vorwärts gemacht.« Er beugte sich vor und goss Wasser in ein Glas.

Dann schüttelte er zwei Tabletten aus einem Tütchen und warf sie in das Glas. Kato sah
zu, wie sie sich aufzulösen begannen.

»Glauben Sie immer noch, dass die Geheimpolizei Sie verfolgt und dass es eine groß
angelegte Verschwörung gibt, nur zum Zweck, irgendwelche kleinen Wesen zu quälen und
zu versklaven?« Er rührte das Wasser kräftig um und reichte ihr das Glas.

Kato ergriff es zögernd. »N… nein«, sagte sie. Das Glas lag kühl in ihrer Hand. Das

Wasser war milchig durch die aufgelösten Tabletten.

»Gut. Sehr gut.« Er klappte das Notizbuch zu. »Dann können wir heute einen großen,
wichtigen Schritt zusammen machen. Sie werden eins dieser seltsamen Wesen

beschwören, ihm den Befehl geben, Ihnen zu folgen und dann sehen wir, was geschieht.«

Kato sah das Flimmern am Rand ihres Blickfeldes und riss den Kopf herum. Ein kleines,
flammendes Geschöpf mit dunklen Augen und einem breiten Mund. Calander. Er winkte
und tanzte von einem Bein auf das andere. Schien sie vor etwas warnen zu wollen. Aber
wie konnte er hier – ohne Æther …

»Was sehen Sie dort?«

Die scharfe Frage des Arztes ließ ihre Konzentration reißen wie dünnes Papier. Das Bild
des Plasmateufelchens verschwand, als hätte Charcot es ausgepustet.

»Es ist nichts«, sagte sie und trank das Glas mit zwei großen Schlucken leer. Bitter.

Bitter wie Tränen.

»… Mund auf. Fräulein Kato, hören Sie mich? Machen Sie den Mund auf.« Finger
zwängten sich zwischen ihre Lippen, übten Druck auf ihr Kiefergelenk aus. Kato presste
die Zähne zusammen und gab protestierende Laute von sich. Ihr war schwindelig. Sie
hatte die Augen geöffnet, sie aber, als sich alles vor ihnen drehte, schnell wieder
geschlossen.

Jetzt hielt der Grobian ihr die Nase zu. Kato stieß einen empörten Schrei aus, schnappte
nach Luft – und der Mann schob ihr blitzschnell einen Finger tief in den Hals.

Kato würgte, zappelte, wollte ihn schlagen, schreien, aber er hielt sie mit geübtem Griff
so gepackt, dass ihr keine Möglichkeit blieb, sich zu wehren. Und dann setzte der

Würgereflex ein. Der Mann half ihr, sich vorzubeugen, und sie erbrach sich vor seine

Füße. Heftig, konvulsiv, schmerzhaft, mehrmals, bis ihr Magen nur noch krampfhaft
zuckte, aber nichts mehr besaß, wovon er sich noch befreien konnte.

Sie keuchte und zitterte, bemerkte dankbar, dass man ihr mit einem feuchten Tuch das

Gesicht abwischte, und nahm das Glas Wasser, das der Mann ihr reichte, mit unsicheren

Händen an. Ihre Augen klärten sich, sie trank kleine Schlucke und sah ihn an. Der Wärter

Grünwald. Er stand da mit bespritzten Hosenbeinen in der Pfütze ihres Erbrochenen. Kato
räusperte sich, das Kratzen im Hals und der bittere Geschmack besserten sich mit jedem

Schluck Wasser ein wenig. »Warum …«

»Wir haben wenig Zeit«, unterbrach er ihre Frage. »Was hat er Ihnen gegeben?

Tabletten? Pulver? Tropfen?«

»Tabletten«, sagte sie heiser.

»Gut.« Er schien aufzuatmen und wischte die Hände achtlos an dem feuchten Lappen
ab, den er immer noch festhielt. »Dann dürften Sie in ein paar Minuten wieder klar und
wach sein. Hören Sie mir jetzt bitte gut zu: Sie werden gleich in die Wärmebehandlung
geschickt. Sorgen Sie sich nicht, es ist nicht gefährlich, vielleicht ein wenig unangenehm.

Aber es kann Ihnen nichts dabei passieren. Verhalten Sie sich möglichst ruhig. Denken Sie
daran, dass Sie ein Beruhigungsmittel bekommen haben.« Er wies mit einem schiefen

Lächeln auf die Pfütze.

Kato richtete sich auf. Sie befand sich auf dem Bett in ihrer Zelle. Wie war sie
hierhergekommen? Sie erinnerte sich nur noch an das Gespräch mit Charcot und dann an
nichts mehr.

»Bleiben Sie konzentriert!« Die Stimme des Wärters war scharf und klang
befehlsgewohnt. Kato sah ihn verblüfft an. Die Schatten unter seinen Augen waren dunkel
und die Falten in seinem Gesicht so scharf und tief, als hätte ein Messer sie
hineingeschnitzt. Jeder Anschein von Harmlosigkeit und Einfalt war wie mit einem großen

Schwamm aus seinen Zügen gelöscht worden – dieser Mann, der vor ihr stand, war ihr so
fremd wie ein nächtlicher Dieb.

Er fuhr fort, und sein Blick flog immer wieder zur Tür, als lauschte er, ob Schritte sich
näherten: »Sie werden nach der Wärmebehandlung wieder in den Sarg gelegt. Gleiche

Prozedur wie beim letzten Mal. Sie werden eins der Wesen anlocken – hören Sie? Nur
eins! – und es in die Vorrichtung sperren, die der Professor Ihnen anweist. Weigern Sie
sich nicht. Eins von diesen Wesen. Nicht mehr!«

»Und wenn ich das nicht tun will?«

Er packte ihr Handgelenk mit festem Griff. »Sie müssen es tun. Wenn nicht, wird er Sie
dazu zwingen, und danach sind Sie nicht mehr Sie selbst.« Er lockerte seinen Griff, und

Kato rieb sich das Handgelenk.

»Was geschieht mit dem gefangenen Wesen?«

Er wandte den Blick ab. »Sie sollten sich mit diesem Wissen nicht belasten. Ich trage es
für Sie.«

Kato bemerkte, dass sein Blick, als er auf ihre Schulter traf, etwas von seiner Härte
verlor. Grünwald hob vorsichtig die Hand und berührte eine Stelle in der Luft etwas
oberhalb ihres Schlüsselbeins mit einer sachten Streichelbewegung. »Bringen Sie sie
zurück«, sagte er leise. »Sie können hier nicht lange überdauern.«

Ehe Kato fragen konnte, was er damit meinte, erklangen Schritte und Schlüsselgerassel
aus dem Gang vor ihrer Zelle. Grünwald riss die zerknüllte Decke von ihrem Bett und warf
sie über die Lache aus Erbrochenem. Dann nahm er Katos Arm und stand mit ihr schon an
der Tür, als diese aufging.

Der Wärter, der draußen stand, glotzte überrascht. »Wieso bist du hier?«, fragte er.

»Das ist meine Schicht. Laut Dienstplan hast du frei. Hat da wieder einer Mist gebaut?«

Grünwald schob Kato dem anderen in die Arme. »Umso besser«, sagte er. »Sie kriegt
nicht viel mit, hat eine Drei bekommen. Das schaffst du alleine. Dann kann ich mich
endlich aufs Ohr hauen.« Ohne Kato noch einen Blick zu schenken ging er davon.

»Der hält sich auch für unersetzlich«, hörte Kato den Wärter murmeln. Er packte mit
diesem typischen, festen Klammergriff ihren Arm. »Da lang, Fräuleinchen. Immer schön
einen Fuß vor den anderen. Ja, so ist es fein. Was für ein Glück, dass du alleine laufen
kannst. Ich bin diese sabbernden Irren so leid, die sich einnässen und vollkotzen und
gegen Wände laufen, ihre eigene Scheiße fressen und den ganzen Tag jemanden
brauchen, der …«

Kato blendete seinen gemurmelten Monolog aus und dachte nach. Grünwald verfolgte
offensichtlich eigene Ziele. Sie selbst war nur eine Handpuppe, in der in jeder Szene
dieses gruseligen Schauspiels eine andere Hand steckte und sie zum Zappeln brachte.

Was, wenn die Puppe aber einfach nicht mehr mitspielen wollte?

Der Griff des Wärters stoppte sie kurz vor einer Tür, gegen die sie in Gedanken
versunken beinahe gelaufen wäre. Er grunzte leise und murmelte etwas, das wie

»verdammte Idiotin« klang. Dann öffnete er die Tür und schob sie hindurch. »342 für den

Backofen. Sie ist ziemlich weggetreten, Grünwald sagt, sie hat eine Drei bekommen.

Brauchst du mich noch?«

Die Wärterin musterte Kato vom Kopf bis zu den Füßen und schüttelte den Kopf. »Das
dünne Ding schaffe ich alleine. Danke, Alfred.«

Die Tür klappte zu. Kato ließ ihren Blick durch den Raum wandern. Gefliest, hell. Eine

Bank. Eine zweite Tür mit einem Sichtfenster. Daneben eine Kontrolltafel, an der ein

Zeiger zitternd auf der roten Markierung einer halbrunden Skala verharrte. 110° stand
über der Markierung. Es roch nach Holz und Hitze.

»Kannst du verstehen, was ich sage?«, fragte die Wärterin langsam und deutlich. »Zieh
deine Kleider aus.«

Kato nickte langsam und misstrauisch. Sie begann, das Oberteil aufzuknöpfen, aber der

Wärterin ging das wohl zu langsam. Sie drückte Katos Hände beiseite und hatte sie mit
wenigen, routinierten Handgriffen aus ihren Kleidern geschält. Kato bekam eine

Gänsehaut.

»Gleich wird dir warm«, sagte die Frau und kontrollierte die Messgeräte neben der Tür.

»Luftfeuchtigkeit 15%. 110°. Der Backofen ist bereit für dich, 342.« Sie öffnete die Tür
und eine Hitze, die beinahe mit Händen zu greifen war, schwappte aus dem kleinen

Raum dahinter und hüllte Kato ein. Sie riss die Augen auf und hob abwehrend die Hände,
aber die Wärterin hatte sie schon mit einem kräftigen Schubs in die Kammer befördert
und die Tür hinter ihr geschlossen. »Setz dich auf die Bank«, rief sie durch die
geschlossene Tür. Kato konnte ihr Gesicht hinter der Scheibe sehen. »Bleib ganz ruhig.

Du wirst schwitzen und ein wenig außer Atem kommen, das ist aber nicht schlimm. Wenn
du Angst bekommst, leg dich einfach hin und mach die Augen zu. Ich hole dich in ein paar

Minuten wieder raus.«

Es war heiß, unbeschreiblich heiß. So musste sich ein Braten im Ofen fühlen. Kato sank
mit einem Stöhnen auf die Bank, die mit einem Tuch bedeckt war. Sie hatte das Gefühl,
ihre Haut würde jeden Moment beginnen, Blasen zu werfen. Jeder Atemzug der
unglaublich heißen, trockenen Luft schmerzte wie ein Gluthauch in ihrer Lunge. Ihre Nase
brannte, die Haut brannte, ihre Augen schienen in den Höhlen zu kochen. Ihre
empfindlichen Fußsohlen hielten die Berührung mit dem heißen Boden nicht aus, Kato
hob die Füße. Ihr wurde schwindelig, ihr Herz begann zu rasen. Sie legte sich flach auf
den Rücken auf die heiße Bank und schloss die Augen. Sie würde diesen Raum lebend
wieder verlassen. Charcot wollte sie nicht umbringen, sondern für irgendetwas benutzen.

Grünwald hatte sie vor der Wärmebehandlung gewarnt, aber auch gesagt, sie sei nicht
gefährlich. Auch, wenn sie das Gefühl hatte, dass ihr Fleisch langsam am Knochen gegart
wurde …

Als die Tür aufsprang und kühle Luft hereindrang, stöhnte Kato unwillkürlich vor

Erleichterung. Sie ließ sich von der Wärterin aufhelfen, die sie trotz ihrer Gegenwehr nicht
in der Kühle des gefliesten Raumes ausdampfen ließ, sondern sie in einen dicken,
warmen Mantel wickelte. Kato wollte das Kleidungsstück abwerfen, nichts wäre jetzt
schöner gewesen als eine Wanne mit eiskaltem Wasser, aber die Wärterin hielt sie im
eisenharten Griff. »Schnell, schnell, 342«, befahl sie. »Ehe du wieder abkühlst. Hopp.

Beweg deine Füße.« Sie trieb Kato vor sich her durch die Tür und in den Nebenraum, wo
sie der Schneewittchensarg begrüßte. Die Luft war kalt, und Kato atmete sie begierig ein.

Der Sargdeckel stand einladend offen. Die Wärterin wickelte sie schnell aus dem Mantel.

»Klettere hinein. Herr Professor? Wir sind so weit.« Während sie das rief, schnallte sie

Kato fest und setzte ihr den Helm auf. Dann knallte der Deckel zu, die Riegel schnappten
ein, der Æther zischte in das Behältnis.

Kato schnappte nach Luft. Kalt. So kalt. Die im Backofen gesammelte Hitze schwand so
schnell, dass sie binnen weniger Atemzüge nur noch eine blasse Erinnerung war.

»Hören Sie mich?«, erklang die Stimme des Professors aus der Ferne. Blechern, verzerrt.

»Ich möchte, dass sie eins der Wesen rufen, die Ihre Träume stören. Eine der
flammenden oder singenden Erscheinungen. Stellen Sie sich vor, wie Sie sie zu sich
befehlen.«

Kato blinzelte heftig. Der Nebel, der ihre Sicht verschleierte, begann sich zu lichten und
mit ihm der Nebel, der ihre Erinnerung verborgen hatte. »Calander«, flüsterte sie. »Gnurr.

Dirbadisalabadon. Falla.« Es klang wie ein seltsamer Refrain. »Wo seid ihr? Hier ist eure

Heimat. Geht, verlasst mich.« Sie erinnerte sich an Grünwalds Worte, seinen Blick, die
zarte Berührung von etwas, das auf ihrer Schulter saß. Und als sie daran dachte, spürte
sie das Gewicht der Undine, die immer noch an ihrem Hals ruhte.

»Heim«, gluckste das Hydorwesen. Ihre Finger lösten sich mit einem schmatzenden

Geräusch von Katos Schulter und Nacken. Wie hatte dieses Wesen den Aufenthalt in der
glühenden Hitze des Ofens überstanden?

»Was können Sie erkennen?«, rief die ferne Stimme des Professors.

»Berge«, antwortete Kato wahrheitsgemäß, wenn auch nicht vollständig. Die Berge am

Horizont leuchteten golden, dunkelblau und dunkelrot und lockten Kato mit ihrer

Schönheit. Die Farben der Landschaft waren ungewöhnlich, aber dennoch atmete alles
einen Frieden, der in krassem Gegensatz zu Katos derzeitigem Leben stand. Sie seufzte
unwillkürlich und ging ein paar Schritte über das harte, federnde Gras, das in allen

Farbtönen zwischen orange und dunkelviolett schillerte.

Sie bemerkte die Gegenwart der Elementare erst beim vierten oder fünften Schritt.

Neben ihrem linken Fuß stapfte die Gnomin mit schlenkernden Armen voran, an ihrem
rechten Ohr flatterte, schwirrte und summte der Luftgeist und irgendwo vor ihr sah sie
das flirrende Flackern Calanders, der über den Grund sprang. »Wo wart ihr?«, fragte sie

Falla, die Undine.

»Bei dir.« Die Saugfinger verankerten sich erneut an ihrem Hals. Halbkugelige

Krötenaugen musterten sie mit einer Intelligenz, die Kato beinahe erschreckte. Das
waren keine Tiere und auch keine seltsam geformten Menschen. Es waren

Elementarwesen, eine völlig fremde Lebensform. Auf ihrer Schulter und an ihrer Seite. Sie
blieb abrupt stehen.

»Bin ich geisteskrank? Seid ihr Sinnestäuschungen?«

Fallas Blick wandelte sich von Interesse zu Überraschung. Die Undine verzog den breiten

Mund zu einem noch breiteren Lachen. »Beratung«, rief sie.

Die anderen drei sammelten sich bei diesem Ruf um Kato, und nun waren es vier

Augenpaare, die sie interessiert anblickten.

»Mit wem sprechen Sie?« Der Professor. Hartnäckig. Lästig. »Sehen Sie diese Wesen?

Wenn sie zurückkehren, müssen Sie einige davon mitbringen.«

»Ich rede mit mir selbst, ich bin schließlich verrückt«, antwortete Kato laut und ärgerlich.

»Helft mir«, fuhr sie leiser fort. »Er will, dass ich euch mitbringe und ihm ausliefere. Das
kann nicht gut sein, oder?«

Vierfaches Kopfschütteln. »Jäger«, sagte Calander. »Sie sperren uns ein«, setzte

Dirbadisalabadon hinzu. »Wir müssen für sie arbeiten«, führte Gnurr weiter aus. »Wir
sehen unsere Heimat nie wieder«, ergänzte Falla. »Wir können in deiner Welt nicht leben,

Kato. Wir haben es versucht, aber es ist gut, dass du uns zurückgebracht hast. Heim.«

Kato seufzte tief. »Ich habe den Befehl bekommen, einen von euch auszuliefern«,
flüsterte sie. »Nicht von dem Mann, den ihr gerade gehört habt. Von einem anderen. Er
hat dich berührt, Falla.«

»Der Freundliche.« Die Undine wiegte den Kopf. »Es gibt solche. Du bist eine davon.

Aber er muss wissen, dass es für viele von uns eine Qual ohne Ende bedeutet, wenn du
nur einen von uns einfängst.«

»Einer ist viele«, warf Calander beunruhigt ein. »Du hast einen von mir aus der Lampe
befreit. Aber andere sind noch immer dort.«

Kato verschlug es den Atem. Sie starrte die vier an. »Wie kann das …?«, begann sie, als
eine Bewegung in der Nähe ihre Worte versiegen ließ.

Jemand kam auf sie zu, keins dieser kleinen, überall herumwuselnden Lebewesen, die
diese Welt bevölkerten, sondern eine große, menschliche Gestalt. Ihr Anblick erschreckte

Kato bis ins Mark. Dabei war ganz und gar nichts Schreckenerregendes an dieser Frau. Sie
war groß und durchscheinend dünn, mit langen Gliedmaßen und großen Händen und

Füßen. Blass, aber nicht kränklich, sondern von der Helligkeit feinen Porzellans. Den
schmalen, langen Kopf umrahmte feinfedriges weißes Haar, das wie eine Aureole zu
leuchten schien. Große Augen, erstaunlich dunkel gegen all die Helligkeit, die das Licht
zurückwarfen wie geschliffenes schwarzes Glas. Kato hatte von solchen Wesen gehört, oft
und niemals in einem Zusammenhang, der friedlich oder freundlich erschien. Krieg und

Blutvergießen, Gewalt und Angst waren die Begriffe, die diese Erscheinung begleiteten.

»Engel«, sagte sie halblaut und wich einen Schritt zurück. »Leuka.«

Die Frau blieb stehen und sah sie an. »Mensch«, sagte sie mit einer Stimme, die weder
hoch noch tief war. »Du jagst?«

Kato bemerkte, wie die vier Elementare um sie herum zusammenrückten. »Nein«,
erwiderte sie. »Ich jage nicht.« Es bedrückte sie, dass Grünwald ihr so sehr ans Herz
gelegt hatte, eins der Wesen zu fangen. Wenn es stimmte, was die vier sagten, dann
bedeutete das die Gefangenschaft für viele von ihnen. Sie konnte es nicht tun.

Etwas von ihren Gedanken schien sich in ihrer Miene gespiegelt zu haben, denn der

Engel richtete sich auf. Es wirkte bedrohlich, obwohl die Leuka keine Hand gegen Kato
erhob. »Nein«, wiederholte Kato lauter, energisch. »Ich jage nicht!«

»Mein liebes Kind«, rief die ferne, blechern-dumpfe Stimme des Professors, »bitte
konzentrieren Sie sich. Was geht dort vor sich?«

»Halten Sie doch endlich den Mund!«, entfuhr es Kato.

Das ebenmäßige Gesicht der Leuka verzog sich zu einem Lächeln. Sie hob die Hand und
berührte mit einer ähnlich sanften Geste die Undine auf Katos Schulter, wie es vorher der

Wärter getan hatte. »Belpharion«, sagte sie.

Kato begriff nicht sofort, was das bedeuten sollte, aber dann lächelte sie und nickte.

»Katharina von Mayenburg.«

»Ich bin sehr erfreut, Sie kennenzulernen, Baronesse.« Der Engel neigte höflich den

Kopf.

Kato begann zu lachen. Sie stand hier in einer Traumlandschaft, umgeben von Wesen,
die niemand außer ihr sehen konnte, einem Feind gegenüber … und der betrieb

Konversation! Dann aber verging ihr das Lachen und machte einem beklemmenden

Gefühl der Angst Platz. Die Leuka hatte sie »Baronesse« genannt – wieso kannte sie

Kato? War das nicht ein deutliches Zeichen, dass Kato sich all dies hier wirklich nur
einbildete?

Belpharion unterbrach ihre Gedanken mit einer fragenden Handbewegung. »Diese hier
sind also nicht deine Beute?«

Vierstimmiger Protest hinderte Kato an einer Antwort. Belpharion beugte sich ein wenig
vor und richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Elementare. »Wenn ihr nicht gefangen seid,
kleine Geschwister … was treibt ihr dann hier bei dem Menschenkind? Es ist gefährlich, ihr
wisst das.«

Gnurr antwortete als Erste: »Sie hat uns gerufen«, sagte die Gnomin und verschränkte
mit trotziger Miene die Arme.

»Sie hat uns gesucht«, präzisierte Falla. »Wir haben sie gefunden.«

»Vier«, bestätigte Calander, der vor Aufregung flackerte. »Wir sind vier.«

»Wir sind vier«, murmelten die anderen im Chor.

Der Engel hob den Blick und musterte Kato mit einem Ausdruck nachdenklicher

Verblüffung. Ein Windstoß blies Belpharion die fedrigen Haare ins Gesicht. Sie drehte sich
einmal um ihre Achse und witterte wie ein Jagdhund. »Es wird instabil«, sagte sie. »Sie
müssen zurück, Baronesse. Professor Charcot wird erwarten, dass Sie Beute mitbringen.

Wie ziehen Sie sich aus der Affäre?«

Kato schnappte nach Luft. »Sie kennen den Professor?«

»Keine Zeit für weitere Konversation.« Der Engel nahm Katos Hand. »Sie haben

Verbündete. Folgen Sie der liegenden Acht. Wir werden uns auf Ihrer Seite wiedersehen.«

Mit diesen Worten zog dichter Nebel auf. Schneidende Kälte drang wie Messer in Katos

Fleisch. Sie schrie auf.

»… hole Sie zurück!«, hörte sie durch das Singen des Eises, das in ihren Adern gefror.

»Bringen Sie ein Wesen mit! Befolgen Sie meine Anweisung!«

Kato ballte die Fäuste. »Nein!«, wollte sie schreien, aber das Wort gefror auf ihren

Lippen.

Sie erlebte das Öffnen des Sargs und die Prozedur, mit der sie aus ihren Fesseln und

Verkabelungen befreit wurde, wie etwas, das jemand anderem geschah. Luft verdrängte
schmerzhaft den Æther aus ihrer Lunge, sie hustete und spuckte bläulichen Schleim aus.

Ihre Haut prickelte schmerzhaft, und ihre Muskeln verkrampften sich so stark, dass sie am
liebsten geschrien hätte. Hände hoben sie aus dem Sarg, betteten sie auf eine Liege.

Eine Decke wurde warm und fest um sie geschlagen. Jemand hielt einen Becher mit
heißem Tee an ihre Lippen. Das Aroma war wohltuend, aber Kato konnte nicht schlucken,
sondern befeuchtete nur ihren Mund damit.

»Hat sie etwas gefangen?«

»Es befindet sich nichts im Gitter. Nein.«

»Sehr bedauerlich.«

Schritte, dann blickte sie das weißbärtige Gesicht des Professors an. Er wirkte gelassen,
aber Kato konnte die Kälte in seinem Blick geradezu spüren.

»Fräulein Kato«, sagte der Professor väterlich und setzte sich auf den Hocker neben
ihrer Liege. »Sie haben mich, das muss ich zugeben, gleichermaßen überrascht wie
enttäuscht.«

Kato blinzelte und antwortete nicht.

Charcot wartete noch einen Moment, dann fuhr er sich ärgerlich räuspernd fort: »Ich
hatte Ihnen wohl nicht deutlich genug mitgeteilt, dass ich keinen Weg mehr sehe, Sie zu
behandeln, wenn Sie sich fortwährend weigern, mitzuarbeiten. Was soll ich tun,

Baronesse? Sagen Sie es mir.«

Kato erwiderte seinen Blick, er nickte. »Trotz und Widerstand«, sagte er resigniert. »Ich
gebe es auf, ich bin am Ende meines Lateins.« Er hob den Kopf und sah die Wärterin an.

»Bringen Sie sie in ihre Zelle zurück, Müller. Sagen Sie dem Oberwärter, dass wir für

Donnerstag eine zusätzliche Operation einplanen. 342 wird bis dahin in Abteilung D
verlegt.«

Kato überlief es kalt und heiß. Operation? Das hieß, sie würden ihr die Brille aufsetzen?

Ein winziger Jammerlaut drängte sich über ihre Lippen. Charcot wandte den Kopf und sah
sie fragend an. »Haben Sie etwas zu sagen?«

Sie kämpfte mit sich. Sie musste doch nur tun, was er verlangte und wozu auch

Grünwald ihr dringend geraten hatte. Eins der Wesen. Eins … nein, viele. Eingefangen,
eingesperrt, gequält.

Aber die Brille! Danach wäre sie nicht mehr sie selbst, sondern etwas anderes. Lächelnd
und folgsam und so dumm wie … Moroni? Vor ihrem inneren Auge erschien das Zeichen

der liegenden Acht, sie hatte es hier in der Anstalt gesehen und erinnerte sich jetzt mit
einem gleißenden, scharfen Blitz der Erkenntnis daran. Moroni hatte es um den Hals
getragen! Folge der liegenden Acht, hatte der Engel gesagt.

»Baronesse?«, drängte der Professor. »Möchten Sie mir etwas sagen?«

Kato schloss die Augen, presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. Moroni,
dachte sie wie ein Gebet. Moroni. Moroni!

Ihre Zelle in der Abteilung D war ein winziges dunkles Loch. Vor der Tür war es Tag und

Nacht hell, das Licht schien durch das kleine vergitterte Fenster auf ihre Füße. Dann der
unablässige Lärm: Klappern und Rattern, Schritte, Stimmen. Schreie, immer wieder

Schreie, Kreischen, Stöhnen, der Lärm von trommelnden Fäusten, von Körpern, die sich
gegen Wände oder Türen warfen.

Kato hatte die erste Nacht mit fest in die Ohren gestopften Fingern verbracht, während
ihr Tränen der Angst und Erschöpfung übers Gesicht liefen. Sie ertappte sich dabei, dass
sie betete. Warum eilte niemand zu ihrer Rettung herbei? Hatten sie alle vergessen, als
wäre sie tot und beerdigt hier in dieser entsetzlichen Anstalt?

Kato vergrub ihr Gesicht in der Decke. Diese Schreie zermürbten ihre Nerven. Eine

Stimme vor allem, die seit Stunden ohne Pause immer dieselben unverständlichen Worte
kreischte. Kato konnte nicht sagen, ob es ein Mann oder eine Frau war, die da schrie.

Klappern und Rattern. Jemand schob einen Wagen an ihrer Tür vorbei. Ein Schatten
verdunkelte für einen Moment das Fenster, dann war er vorüber. Kato, die sich halb
aufgerichtet hatte, hoffend und bangend zugleich, sank wieder auf die harte Pritsche
zurück, rollte sich zusammen, zog die Knie an die Brust und die Decke über ihren Kopf. So
lag sie, bis es das Abendessen gab, den gleichen dünnen, ungewürzten Brei wie zum

Frühstück, den gleichen Tee, und das Nachlassen des Geräuschpegels andeutete, dass die

Nachtschicht begann.

Eine zweite Nacht, ein zweiter Tagesbeginn. Die beißende Angst war einer dumpfen,
matten Teilnahmslosigkeit gewichen. Niemand würde kommen und sie retten. Niemand.

Als die Tür irgendwann aufging und der dünne Wärter dort stand, vor dessen Brutalität
sie gewarnt worden war, sah Kato ihn nur abwesend an. Er befahl: »Aufstehen« und als
sie nicht sofort reagierte, packte er ihren Arm, dass sie aufschrie, zerrte sie von ihrer

Pritsche und stieß sie in den Gang. Kato schloss geblendet die Augen, während der

Wärter sie durch die betriebsamen Gänge des Kellergeschosses schleppte. Sie gab es auf,

Widerstand zu leisten und beeilte sich, mit ihm Schritt zu halten, damit er ihr nicht den

Arm ausrenkte.

Hinter einer der vielen geschlossenen Türen schrie jemand, als würde ihm bei
lebendigem Leib die Haut abgezogen. Ein Stück den Gang hinunter trommelte oder trat
ein Mann gegen seine Tür und ließ eine Flut heiserer Schimpfworte hören. Kato würgte.

Dies sollten die letzten Eindrücke sein, bevor Charcot sie zur lächelnden Schwachsinnigen
operierte?

Hader öffnete die Tür zu einem dieser unzähligen weiß gefliesten Räume. Kato sah den

Stuhl mit seinen Riemen und stöhnte, wollte sich losreißen, sah sich Hilfe suchend um.

Hier wollte und konnte sie nicht bleiben. Wenn sie einmal dort eingeschlossen war, würde
ihr niemand mehr helfen können.

Der Wärter lachte und drängte sie in den Raum. »Du wirst brav und lieb wie ein

Lämmchen sein, wenn du hier wieder rauskommst.« Seine Stimme dicht an ihrem Ohr
ließ sie schaudern. Sein Atem roch unangenehm, muffig, faulig. Sie wandte den Kopf ab.

Er drückte sie in den Stuhl.

Kato wehrte sich, aber nun betrat ein zweiter Wärter den Raum, sah nicht lange zu,
sondern half Hader, sie festzuschnallen. »Du hättest das nicht alleine machen dürfen«,
sagte er kopfschüttelnd. »Dein Glück, Dr. Koller ist noch nicht da, aber wenn er dich
alleine mit ihr gesehen hätte, hätte es ein Donnerwetter gegeben.«

»Scheiß auf Dr. Schlechtgelaunt«, knurrte Hader und rieb seine Hände an der Hose.

»Darf ich zusehen? Ich liebe es, wenn sie den Pickel ins Auge kriegen. Das Geräusch,
wenn der Knochen knackt …« Er sah Kato an, während er sprach, und seine Zunge leckte
über die Lippen, sein Blick wanderte über ihren Körper. Er schien sich an ihrer Angst und
ihrem Entsetzen zu weiden.

Der Wärter drängte Hader zur Tür und öffnete sie. »Du bist ein widerlicher,
verkommener Drecksack«, hörte Kato ihn unterdrückt schimpfen. »Ich melde dich dem

Chef, wenn ich noch einmal erlebe, dass du …« Er verstummte. Ein lauter Tumult drang
aus einem der Seitenkorridore. Jemand schrie, etwas ging laut scheppernd zu Boden.

»Ausbruch«, donnerte eine befehlsgewohnte Stimme. »415 ist frei! Alle Wärter sofort in

Sektion Vier!«

Mit einem Fluch schob der Wärter Hader komplett zur Tür hinaus. »Lauf«, hörte Kato ihn
brüllen. »Ausgerechnet 415!« Die Tür knallte zu, Riegel schnappten. Sie war
eingeschlossen, während draußen die Hölle losbrach. Kato stemmte sich gegen ihre

Fesseln, aber die Lederbänder gaben keinen Deut nach.

Der Tumult draußen schien sich in einen anderen Teil des Kellers zu verlagern. Als sich
die Tür öffnete, schrak Kato so heftig zusammen, dass ihre Zähne aufeinanderschlugen.

Jetzt kam der schreckliche Arzt, jetzt wurde ihr die Brille aufgesetzt!

Die wuchtige Gestalt, die in ihr Blickfeld trat, hatte sie nicht erwartet. Bei seinem Anblick
schossen ihr Tränen in die Augen. »Hilfe«, brachte sie heraus, ehe ein Schluchzen ihr die

Kehle zuschnürte.

Moroni griff schweigend nach den Riemen und öffnete die Schnallen. Er hielt ihr die Hand
hin und half ihr auf. »Schnell«, sagte er. »Schlechter Zeitpunkt. Mitkommen.«

Er zog sie zur Tür, blickte hinaus, nickte, drückte die Tür ganz auf und zog Kato in
schnellem Tempo mit sich. Als sie schwankte und stolperte, grunzte er unwillig, hob sie
wie schon einmal auf und lief mit ihr im Arm weiter. Sie legte das Gesicht an seine

Schulter und wartete, bis das Zittern, das sie plötzlich überkommen hatte, sich beruhigte.

»Wohin bringst du mich«, flüsterte sie und sah sich um. Irgendwo hinter ihnen war
immer noch Getümmel, Geschrei, lautes Knallen zu vernehmen. Anscheinend war die

Jagd auf den Ausgebrochenen immer noch nicht beendet. Wie gut. Was für eine

Ablenkung. Wer hatte sie inszeniert – Moroni? »Warst du das?«, fragte sie. Der Riese
schüttelte knapp den Kopf.

»Kein guter Zeitpunkt«, sagte er wieder. Seine freie Hand ging zum Kopf, rieb einmal
fest über seine Schläfe, sein Ohr. »Hab eine Behandlung bekommen.« Seine Stimme
klang undeutlich, er sprach dumpf und schwerfällig, wirkte nicht im Mindesten so wach
und redegewandt wie bei ihrer letzten Begegnung.

Er sagte nichts mehr, bis sie eine dunkel lackierte Tür erreichten, hinter der sie ein Lager
erwartete. Putzmittel. Eimer und Schrubber. Regale mit Wäsche, Essgeschirr und allem
möglichen Zeug.

Moroni stellte Kato auf den Boden, sagte: »Warten« und ging wieder hinaus. Kato ließ
sich auf einen wackeligen Stuhl fallen, legte das Gesicht in die Hände und atmete
mehrmals tief durch.

Die liegende Acht. Der Engel hatte recht behalten. Moroni trug die Kette unter seinem

Hemd, sie hatte sie aus dem Kragen rutschen sehen, als er sie hochhob. Daran hing das

Zeichen der liegenden Acht. Was mochte es bedeuten? Und was würde jetzt mit ihr
geschehen? Es war nicht möglich, ungesehen zu entkommen. Wo wollte Moroni sie
verstecken und wie sollte sie hier jemals wieder herausgelangen?

Schritte von mehr als einer Person näherten sich, hielten vor der Tür. Kato rutschte von
ihrem Stuhl und drückte sich in die dunkelste Ecke der Kammer hinter einen schief
stehenden Schrank.

Die Tür ging auf und schloss sich wieder. »Wo ist sie?«, fragte jemand mit gedämpfter

Stimme.

»War hier.« Moroni. Kato atmete erleichtert auf und schob sich aus ihrem Versteck. Zwei

Gesichter wandten sich ihr zu – das des Riesen und das ernste, zerfurchte des Wärters

Grünwald, der aussah, als hätte er immer noch keinen Schlaf gefunden.

Er nickte ihr zu. »Du hast meinen Rat nicht befolgt, Mädchen«, sagte er freundlich, aber
nicht ohne einen leisen Vorwurf.

»Ich konnte es nicht«, erwiderte sie. »Einen zu fangen hätte die Gefangenschaft für viele
bedeutet.«

»So ist es. Aber manchmal ist ein Opfer vonnöten, um ein höheres Ziel zu erreichen.«

Seine Miene erschien verschlossen, aber sie konnte den Ausdruck seiner Augen sehen.

Trauer. Sorge. Und noch etwas anderes, das sie schaudern machte. Dieser Mann war
gefährlich, weitaus gefährlicher als Professor Charcot mit seinen Handlangern oder

Kommissär Pejić vom Sicherheitsbureau. Sie wandte den Blick ab. »Was geschieht jetzt?«

»Wir müssen Sie hier rausbringen«, erwiderte der Wärter nüchtern. »Charcot war schon
auf dem Weg zu Ihnen, um Ihnen ein letztes Mal ins Gewissen zu reden. Ziehen Sie sich
um, Fräulein Kato.« Ein Stapel Kleider landete vor ihr auf einem Tisch. Ihre Kleider. Kato
stieß einen erfreuten Laut aus und griff danach. Hose, Hemd – frisch gewaschen –, die

Jacke, die Kappe, die immer noch nach dem Haarwasser des Küchengehilfen roch. Ihr
stiegen Tränen in die Augen. »Diese Heulerei geht mir auf die Nerven«, sagte sie
ärgerlich und wischte sich mit dem Ärmel der Jacke über die Augen.

»Beeilen Sie sich, Fräulein Kato«, drängte der Wärter. »Wir haben wenig Zeit. Wenn die

Jagd nach dem Ausbrecher vorüber ist, wird man entdecken, dass auch Sie fort sind.«

Kato war schon dabei, die Knöpfe ihres Oberteils zu öffnen. »Drehen Sie sich bitte um«,
sagte sie.

Der Wärter lachte auf und zog an Moronis Ärmel, um den riesigen Mann dazu zu
bewegen, sich abzuwenden. Moroni benötigte einige Sekunden, um zu begreifen, dann
folgte er der Anweisung.

»Was ist mit ihm?«, fragte Kato beunruhigt.

»Sie haben einen ungünstigen Zeitpunkt ausgewählt, um sich gegen den lieben Gott
aufzulehnen«, erwiderte der Wärter mit Ironie in der Stimme. »Er hatte heute Mittag eine

Behandlung, und ich kann ihm frühestens in acht Stunden das Gegenmittel verabreichen.

Er ist nicht auf der Höhe seiner geistigen Fähigkeiten.« Kato hörte ihn seufzen. »Es wird
aber trotzdem gehen müssen«, setzte er leiser hinzu.

Kato schlüpfte in die Jacke und griff nach der Mütze. Sie drehte ihre Haare zu einem
unordentlichen Knoten und zögerte. »Haben Sie eine Schere oder ein scharfes Messer?«

Grünwald zog eine Verbandsschere aus der Kitteltasche. Kato zögerte einen winzigen

Moment, seufzte bedauernd und begann, ihr Haar abzuschneiden. Es ging schwerer als
sie gedacht hatte. Der Wärter lachte kurz auf und nahm ihr die Schere ab, um die Arbeit
für sie zu Ende zu bringen. »Sie sind ein überraschendes Wesen«, sagte er.

»Stark wie ein Ochse, stur wie ein Maulesel«, warf Moroni zu Katos Überraschung ein.

»Wie ihre Mutter«, ergänzte Grünwald und beide Männer grinsten sich an.

Kato schnappte nach Luft. »Wie meine … was wollen Sie damit …«

»Dafür ist jetzt keine Zeit«, fiel Grünwald ihr ins Wort. Er steckte das abgeschnittene

Haar sorgfältig in seine Tasche zu der Schere und bückte sich nach zwei zu Boden
gefallenen Strähnen. »Die Kappe!« Er nahm sie Kato aus der Hand und stülpte sie ihr auf
den Kopf. »Jewgenij, bleib hier bei ihr. Wir brauchen einen freien Weg bis zum

Wartungsschacht, ich sehe draußen nach, ob ich die Meute entsprechend umlenken
kann.« Mit diesen Worten ging er hinaus und ließ Kato und den Riesen allein.

Sie sah Moroni an, der mit hängenden Schultern und unglücklicher Miene vor ihr stand.

»Kein guter Zeitpunkt«, wiederholte er. »Bin jetzt ein Schwachkopf. Du brauchst
jemanden mit Gehirn.«

Kato griff impulsiv nach seiner Hand. »Was machen sie mit dir?«, fragte sie. »Wie kann
man einem Menschen so etwas antun?«

Moroni versuchte ein Lächeln. »Grünwald hilft mir.« Das Lächeln verschwand, machte
wieder der besorgten Miene Platz. »Kein guter Zeitpunkt.«

»Erzähl mir, was das Zeichen an deiner Kette bedeutet«, versuchte Kato ihn von seinen
trüben Gedanken abzulenken.

Er runzelte die Stirn. »Kette?«

Kato deutete auf ihren eigenen Kragen. »Das Ding da um deinen Hals.«

Er tastete danach, zog das Zeichen der liegenden Acht heraus, starrte es an, zuckte die

Achseln und steckte es wieder sorgfältig zurück.

Kato biss sich auf die Lippe. ›Folge der liegenden Acht‹, hatte die Leuka gesagt.

Wahrscheinlich hatte der Engel nicht gewusst, dass Moroni nahezu außer Gefecht gesetzt
war.

Grünwald schob sich in die Kammer. Er schloss die Tür, lehnte sich dagegen und legte
warnend einen Finger auf den Mund.

Kurz darauf gab es in einiger Entfernung einen lauten Knall und der Boden bebte.

Grünwald grinste wie ein Kobold. »Hat geklappt«, sagte er. »Jetzt müssen wir noch ein
paar Minuten warten, damit der Weg frei ist.« Er sah zu Moroni auf. »Schaffst du es? Ich
kann nicht weg, das würde sofort auffallen.«

Der Riese nickte entschieden. »Ich schaffe es.«

»Du musst spätestens morgen früh wieder hier sein«, schärfte Grünwald ihm ein. »Hast
du mich verstanden? Es darf niemand bemerken, dass du fort warst.« Er zog Moronis Kopf
zu sich heran und zeichnete mit dem Daumen etwas auf seine Stirn. »Geh im Schatten
der Ewigkeit«, sagte er leise. »Sie beschützt dich.«

Dann wandte er sich Kato zu. »Sie werden zu einer Zuflucht gebracht, in der man sich
um Sie kümmern wird.« Er umfasste ihr Handgelenk und drückte es. »Ich wünsche Ihnen

Glück. Gestatten Sie …?« Er hob die Hand und zeichnete auf ihre Stirn das gleiche Zeichen
wie vorher bei Moroni. »Geh mit dem Segen der allewigen Zeit«, flüsterte er. »Ihr Mantel
liegt um deine Schultern.«

Kato schnappte nach Luft und hielt seine Hand fest. »Das Zeichen der liegenden Acht«,
sagte sie. »Sie sind es! Die Leuka hat Sie damit gemeint!«

Er starrte sie an, Misstrauen und äußerste Vorsicht im Blick. »Von wem reden Sie?«

»Die Leuka«, Kato grub nach dem Namen, den der Engel ihr genannt hatte,

»Belpharion!«

»Belpharion.« Grünwalds Anspannung lockerte sich. Er wirkte verblüfft. »Er kann nicht
wissen, dass ich hier bin. Wie kann er Ihnen von mir … Wo haben Sie ihn getroffen?«

»Ihn? Von wem reden Sie?«

Grünwald winkte ab. »Keine Zeit mehr. Draußen ist Ruhe. Los.«

Sie liefen durch die verlassenen Korridore. Hinter den geschlossenen Türen gellte,
schrie, kreischte, heulte ein infernalischer Chor von Stimmen. Erst die Jagd auf den

Ausbrecher, dann die Explosion – das hatte die Insassen in höchste Erregung versetzt.

»Die alle wieder ruhig zu bekommen wird eine Mordsarbeit«, hörte Kato Grünwald
knurren, als hätte er nicht selbst für den Aufruhr gesorgt.

Er führte sie in einen Gang und kniete sich vor eine Klappe in der Wand, die er mit
schnellen Griffen abschraubte. »Passt du da durch?«, fragte er Moroni.

Der Riese gab ein stöhnendes Schnauben von sich. »Das wird eng.« Er kniete sich hin
und schob Arm, Schulter, Kopf hindurch. Kato hörte ihn unterdrückt fluchen. »Schaffe es
nicht«, keuchte er.

»Doch«, sagte Grünwald. »Ich helfe dir. Atme aus, mein Junge.« Er beugte sich vor und
stemmte seine Schulter gegen den halb im Loch steckenden Mann. Mit einem »Hau-Ruck«
schob er Moroni durch die Öffnung, und Kato hörte den Riesen auf der anderen Seite
schimpfen, stöhnen und lachen. Dann war er durch, zog seine Beine nach und drehte sich,
sah durch die Öffnung. »Mir fehlen jetzt einige wichtige Körperteile«, sagte er grinsend.

»Wirst dich dran gewöhnen«, erwiderte Grünwald. »Jetzt Sie, Fräulein Kato.«

Sie kniete schon auf dem Boden und kroch hindurch. Sie fiel in Moronis Arme, der sie
festhielt und ihr half, sich aufzurichten, dann beugte sie sich noch einmal zu der Öffnung,
sagte: »Danke für alles« und hörte das geflüsterte »Wir sehen uns wieder« des Wärters,
bevor er die Klappe wieder einsetzte. Schrauben wurden eingedreht, Schritte entfernten
sich hastig.

Kato drehte sich zu Moroni um. Seine wuchtige Gestalt ragte hinter ihr in der Dunkelheit
auf wie ein Felsen. »Wir hätten ein Licht mitnehmen müssen«, sagte Kato und strengte
ihre Augen an, um etwas zu erkennen.

»Brauchen kein Licht.« Moroni nahm ihre Hand. »Komm.«

10

Der Ausbruch

Sie wurde nicht mehr zum Verhör geholt. Katya verbrachte die endlose, leere Zeit in
ihrer Zelle damit, zu schlafen, zu rauchen und an die Decke zu starren. Ihre Hinrichtung
war für den nächsten Tag angesetzt worden und wenn kein Wunder geschah, dann würde
sie sich um ihren Zigarettennachschub keine Sorgen mehr machen müssen.

Mit diesem fatalistischen Gedanken lehnte sie sich gegen die Wand, steckte die letzte
der kostbaren Zigaretten zwischen die Lippen und entzündete sie, als wäre es eine
feierliche Handlung. »Rauchopfer«, murmelte sie, blies eine blaue Wolke zur Decke und
sah ihr gedankenverloren nach. Wie mochte es sich anfühlen, tot zu sein? War jetzt der
geeignete Zeitpunkt gekommen, sich darüber zu grämen, dass sie nicht in die Ewigkeit
eingetreten war, ehe man sie füsilierte? Hätte sie doch wenigstens ihre Tochter noch
einmal in die Arme schließen dürfen, bevor …

Jemand riss die Tür auf und ließ sie hochfahren. »Mitkommen«, befahl der Wärter
barsch. Er griff nach ihrem Arm, bog ihn auf den Rücken, drehte ihren anderen Arm
ebenfalls nach hinten und ließ die Handfesseln zuschnappen. Ihre halbgerauchte

Zigarette fiel auf den Boden und verglühte. Dann stieß er sie aus der Zelle und den

Korridor hinunter. Katya wurden die Knie weich. Er brachte sie nicht in den Verhörraum,
sondern bog in einen Gang ein, der leicht ansteigend zur Oberfläche führte. War es so
weit? Hatte der Minister entschieden, sie heute schon hinrichten zu lassen – ohne

Henkersmahlzeit, ohne Vorbereitung, ohne ihr die Gelegenheit zu geben, noch einmal
einen Priester zu sehen? Nicht, dass sie darauf größeren Wert gelegt hätte, aber es
gehörte doch zu einem solchen letzten Gang.

Sie schüttelte ihre Schreckstarre ab und wehrte sich gegen den Griff des Wärters, blieb
stehen, stemmte die Füße gegen den Boden wie ein bockendes Pferd. »Wo bringen Sie
mich hin?«, fragte sie. »Was haben Sie vor …«

»Schnauze«, sagte er und rammte ihr den Ellbogen in die Seite. »Weitergehen.«

Katya keuchte und krümmte sich. Er ließ ihr keine Zeit, sich zu erholen, sondern zerrte
sie weiter. Der Wärter öffnete eine Tür, schob sie hindurch und zu einem Tisch. »Setzen«,
sagte er und kettete, als Katya dem Befehl folgte, ihre Handgelenke an den Stuhl. Er ging
ohne ein Wort hinaus und ließ sie dort sitzen.

Katya beruhigte ihren Atem und sah sich um. Ein kahler Kellerraum mit unverputzten

Wänden, keine Einrichtung, keine Fenster. Also erwartete sie wohl doch keine

Hinrichtung, sondern ein weiteres Verhör. Warum aber hier und nicht in dem gewohnten

Verhörzimmer? Sie schauderte, aber nicht wegen der Kälte. Dieser abgelegene, düstere

Raum machte ihr Angst. Was hatten sie mit ihr vor? Sollte sie nun auch noch unter Folter
befragt werden?

Wieder öffnete sich die Tür. Sie hatte nicht gehört, dass sich jemand genähert hatte,
also schloss die Tür schalldicht. Der Wärter ließ eine Frau ein, die einen weiten Umhang
mit Kapuze trug und ihr Gesicht zusätzlich mit einer Halbmaske verdeckte. Katya sah

Haltung und Gestik, das energische Kinn, die schlanken Hände und hielt den Atem an. Sie
war zurückgekehrt. Sophie war gekommen!

Die Frau verharrte in der Tür. Ihre Blicke flogen über Katya, ihre Augen weiteten sich.

Sie wandte sich zu dem Wärter um und sagte, knapp und scharf: »Binde sie los und dann
lass uns allein!«

Der Mann schrumpfte ein wenig unter dem kaiserlichen Blick. »Majestät«, stammelte er,

»ich darf nicht – ich kann nicht …«

»Hast du meinen Befehl nicht verstanden?« Jetzt wurde sie zornig, aber ihre Stimme
blieb leise. Das war Sophie, wie Katya sie kannte. Selbst wenn sie vor Wut beinahe
platzte, wurde sie nicht laut, sondern eher noch leiser – und scharf wie ein Skalpell.

Der Mann schlug die Hacken zusammen, zog den Kopf ein und rannte förmlich zu Katya,
um mit bebenden Fingern ihre Fesseln zu lösen.

»Raus jetzt!«

Die Tür knallte zu. Die beiden Frauen sahen sich an. Die Besucherin hob zögernd die

Hand, schlug die Kapuze zurück, enthüllte lockiges, rötlich braunes Haar. Noch ehe sie
auch die Maske abnahm, fühlte Katya den eisigen Stich der Enttäuschung. Es war nicht

Sophie.

Sie erhob sich, taumelte und hielt sich am Tisch fest. »Kaiserliche Hoheit«, sagte sie und
neigte den Kopf.

Eine kühle Hand griff nach ihrem Kinn, hob es an. »Sie sehen schrecklich aus, Katya. Hat
man Sie misshandelt?«

Katya war zu aufgewühlt, um zu antworten. Was konnte dieses Kind für sie tun? Würde
ihre Macht ausreichen, um eine zum Tode verurteilte Gefangene aus dem Kerker zu
befreien? Das wäre sogar im Falle der Kaiserin ein Unterfangen gewesen, dem Kato
wenig Erfolg vorhergesagt hätte – und Sophie war nach all den Jahren erfahren darin,

Hofbeamte zu manipulieren und gegeneinander auszuspielen. Die Prinzessin in ihrer

Jugend dürfte weder über die Fähigkeiten noch über die Verbindungen ihrer Mutter
verfügen. Sie war verloren. Ihre letzte Hoffnung löste sich in diesem Augenblick in Luft
auf.

»Nicht zusammenklappen«, hörte sie die Stimme der Prinzessin an ihrem Ohr. Ein Arm
stützte sie. »Setzen Sie sich, bitte. Wir haben nicht viel Zeit. Ich habe einen hervorragend
gefälschten Passierschein und habe behauptet, dass Sie mir noch eine Auskunft
schulden.« Sie schob Katya auf den Stuhl und setzte sich dicht neben sie, um Katyas

Hände zu nehmen und zu reiben. Ihr ernsthaftes, konzentriertes Gesicht besänftigte für
einen Moment den Aufruhr in Katyas Gemüt. »Einen gefälschten Passierschein?« Es half,
sich mit solch einer Lappalie zu beschäftigen. Katya tastete unwillkürlich nach ihren

Zigaretten.

»Ihre Empfehlung, der überaus gerissene Sekretär Felsenstein.« Mizzi schob ihr ein

Päckchen Zigaretten in die suchende Hand. »Er hat die Unterschrift des Kaisers gefälscht.

Hervorragende Arbeit, wie ich hinzufügen möchte.« Sie schüttelte den Kopf, nahm
ebenfalls eine Zigarette und lachte. »Er ist ein Fälscher. Ein Krimineller. Ich liebe ihn.«

Katya zog den Rauch in ihre Lunge und lächelte ein wenig mühsam. »Ich auch. Gregor
hat eine Menge erstaunlicher Fähigkeiten und Kenntnisse.« Sie beugte sich vor: »Man
wird mich morgen exekutieren. Was können Sie ausrichten, Mizzi?«

Die Prinzessin schüttelte langsam den Kopf und stieß mit gespitzten Lippen einen
kleinen Rauchring aus. Sie hustete nicht mehr, stellte Katya beinahe bedauernd fest.

Anscheinend hatte sie geübt.

»Ich hätte Sie zu gerne mit so einer Fälschung hier herausgeholt«, sagte Mizzi leise.

»Aber dazu hätten wir das Siegel des Kriegsministers benötigt, und an das betreffende

Petschaft komme ich so schnell nicht heran. Gregor arbeitet daran, aber bis morgen …«

Sie schüttelte den Kopf. »Wir haben einen Plan B«, sagte sie dann, und Katya musste ein

Stöhnen der Erleichterung unterdrücken. Erzherzogin Marie-Louise war die Tochter der

Kaiserin, ohne Zweifel!

Mizzi griff in die tiefen Taschen ihres blaugrünen Samtumhangs. Sie schob Katya
mehrere Dinge hin: einen Schlüssel. »Die Hoftür kann nur hiermit geöffnet werden.

Gregor hat Himmel und Hölle dafür in Bewegung gesetzt.« Einen Bund Dietriche. »Wir
wussten nicht, welcher Art die Türen im Gebäude sind. Gregor meinte aber, Sie könnten
hiermit umgehen.«

Katya nickte, rieb sich über die Augen. »Das ist sinnlos«, sagte sie leise. »Ich kann nicht
unbemerkt tausend Türen öffnen.«

»Warten Sie doch!« Die Prinzessin vollführte einige seltsame Verrenkungen, dann
wanderte der nächste Gegenstand über den Tisch in Katyas Hände. Ein zierliches

Terzerol, ein Kinderspielzeug, wenn man es gewöhnt war, mit einem soliden

Dienstrevolver zu arbeiten. Katya sah mit Verzweiflung im Blick auf. »Zwei Schuss«, sagte
sie. »Und ein Kaliber, mit dem man gerade mal die Spatzen erschrecken kann.«

Die Prinzessin hob entschuldigend die Achseln. »Ich habe auf die Schnelle nichts
bekommen, das klein genug ist, um es am Körper hereinzuschmuggeln«, sagte sie. »Ich
wusste doch nicht, ob sie mich durchsuchen.«

»Die Kaiserin? Einer Leibesvisitation unterziehen?« Katya musste lachen, und nach einer

Weile lachte Mizzi mit ihr. Katya wiegte die kleine Pistole in der Hand und seufzte. »Ich
gäbe mein linkes Auge für meinen Webley«, sagte sie. »Aber danke. Zumindest kann ich
mir jetzt einbilden, bewaffnet zu sein.« Sie lachte trocken. »Und wenn ich mir Mühe gebe,
dann schaffe ich es vielleicht, mich heute Nacht damit zu erschießen.«

Die schmale Hand der Prinzessin packte erstaunlich hart ihr Handgelenk. »Sie werden
heute Nacht hier ausbrechen«, sagte sie scharf. »Das ist ein Befehl.«

»Wie?«, fragte Katya nüchtern.

»Ich habe dafür gesorgt, dass die Wachen anderweitig beschäftigt sein werden.« Mizzi
drückte die Zigarette sorgfältig auf dem Holztisch aus. »Gregor legt Feuer.«

»Was?«

Die Prinzessin legte den Kopf schief und lächelte schelmisch. »Die Bastei ist ein schönes,
altes Gebäude mit viel trockenem Holz. Es wird brennen wie Zunder.« Sie wurde ernst.

»Sie brauchen noch eine Uhr.« Mizzi nestelte an ihrem Halsauschnitt, dann zog sie ein
goldenes Taschenührchen an einer Kette hervor und drückte es Katya in die Hand. »Die
möchte ich wiederbekommen, bitte«, sagte sie leise. »Sie gehört …«

»Sophie«, vollendete Katya rau. »Ich habe sie ihr zur Hochzeit geschenkt.« Beide sahen
sich schweigend an, dann nickte die Prinzessin energisch.

»Um drei Uhr fünfzehn heute Nacht wird der Feueralarm ausgelöst. Dann müssen Sie
bereit sein, sich bis zur Hoftür vorzuarbeiten. Auf der Straße wartet ein Motorwagen auf

Sie. Der Chauffeur wird Ihren Anweisungen gehorchen.« Die Prinzessin hob die Hand.

»Ich will nicht wissen, wo Sie unterschlüpfen, dann kann ich auch nichts verraten, wenn
man mich befragt.«

Natürlich würde Mizzi sich einem Verhör unterziehen müssen. Sie hatte Katya unter
falscher Flagge aufgesucht. Wenn Katya der Fluchtversuch gelang, dann war Mizzi
automatisch die Hauptverdächtige, ihr dabei geholfen zu haben. Katya schüttelte
unwillkürlich den Kopf. »Wie wollen Sie …«

»Das ist meine Sorge!« Mizzi presste in einer kurzen Aufwallung die Lippen zusammen.

»Sie sind meine einzige Hoffnung, Katya. Retten Sie Ihre Haut und dann finden Sie meine

Mutter!«

Katya nickte, aber in ihrer Miene musste sich wohl spiegeln, was sie empfand, denn

Mizzi beugte sich impulsiv vor und küsste sie auf beide Wangen. »Ich weiß, dass Sie es
schaffen«, sagte sie voller Zuversicht. Sie erhob sich, richtete ihre Kleider, zog die Maske
über das Gesicht und die Kapuze in die Stirn und klopfte hart gegen die Tür. »Ich bin
fertig.«

Die Tür ging auf und klappte hinter ihr wieder zu. Katya sank gegen die Lehne ihres

Stuhls und schnappte nach Luft. Wenn dies der Plan war, ihr Leben zu retten, dann hing
es nun an einigen sehr dünnen Fäden. Sie hätte jeden ihrer Mitarbeiter einen Kopf kürzer
gemacht, wenn er ihr mit einem derart mageren, aussichtslosen, tollkühn erscheinenden

Fluchtplan aufgewartet hätte.

Katya legte den Kopf in den Nacken und lachte hilflos.

Ihre Henkersmahlzeit hatte aus einem nicht gerade üppig bestückten Napf Eintopf und
einem großen Glas Bier bestanden. Katya hatte sich nicht beschwert – sie war fest
entschlossen, diese Nacht nicht als die letzte Nacht ihres Lebens zu betrachten. Der

Fluchtplan der Prinzessin war zwar vollkommen irrsinnig, aber Katya wusste aus

Erfahrung, dass es oft gerade diese dürftigen, tollkühnen und vollkommen
hirnverbrannten Pläne waren, die aufzugehen pflegten. Also aß sie nur so viel, dass sie
nicht müde wurde und wartete im Sitzen auf die Stunde der Nacht, in der der Feueralarm
die Bastion in ein Tollhaus verwandeln sollte.

Ihre Augen brannten vor Müdigkeit, aber sie wusste, dass es ein Fehler wäre, sich
auszuruhen. Sie spielte mit der kleinen Pistole, drehte sie in den Fingern und befühlte das
kalte Metall. Wenn der Alarm ausblieb, würde sie das Terzerol in den Mund stecken,
gegen ihren Gaumen drücken und …

Eine Tür schlug zu. Sie hörte, wie Schritte an ihrer Zelle vorbeimarschierten. Stimmen.

Jemand lachte. Katya seufzte und griff nach der kleinen Taschenuhr. Drei Uhr. Sie sollte
damit beginnen, ihre Zellentür zu öffnen.

Das Schloss an der Zellentür war zwar ein modernes Stiftschloss, aber Katya hatte sich
darin geübt, diese Art von Schlössern zu knacken und Gregor Felsenstein hatte
vorausschauend das richtige Werkzeug dafür geliefert. Sie führte den Haken ins Schloss,
erfühlte den ersten Stift, setzte ihn und tastete dann nach dem nächsten. Sie fand und
setzte die Stifte einen nach dem anderen, dann griff sie nach dem Spanner und drehte.

Das Schloss knackte und sprang auf, und Katya hielt die Tür an der Klinke fest, damit sich
kein verräterischer Spalt zeigte. Noch war es nicht so weit.

Sie wartete, hielt den Atem an. Drei Uhr fünfzehn. Jetzt müsste es losgehen – aber
draußen regte sich nichts. Mit einem Gefühl der Verwunderung über sich selbst fühlte sie
der Enttäuschung nach, die in ihr aufsprang wie ein Kastenteufel und sie höhnisch
angrinste. Katya rief sich zur Ordnung. Sie besaß eine Waffe – wenn auch eine recht
alberne – und einen Satz Dietriche und sie hatte den Schlüssel zur Außenwelt in der

Tasche. Auch wenn die Ablenkung nicht funktioniert hatte, wollte sie versuchen, sich den

Weg in die Freiheit zu erkämpfen. Das war sie Gregor und der Prinzessin schuldig. Wenn

Gregor gescheitert war, dann saß er jetzt ebenso in der Tinte wie sie. Und die Alternative
bestünde ohnehin nur darin, noch zwei Stunden zu warten, bis man sie zu ihrer

Hinrichtung führte. Dann würde sie sich sogar noch lieber auf der Flucht erschießen
lassen.

»Los«, murmelte sie und drückte die Tür einen winzigen Spaltbreit auf. Im gleichen

Moment ertönte draußen der scheppernde Klang einer Alarmglocke. Jemand brüllte

Befehle, die im Poltern von umstürzenden Möbeln untergingen. Stiefel knallten auf den

Boden. Türen schlugen. Eine zweite Alarmglocke gesellte sich zu der ersten. Sie hörte

Stimmen, die »Feuer« schrien.

Katya lehnte sich in einem kurzen Moment der Erleichterung gegen die Tür. Sie wartete,
bis der Tumult in der Nähe sich verlagert hatte und schob sich dann durch die Tür, die sie
hinter sich wieder ins Schloss drückte.

Die als Gefängnis genutzte Bastei war ein gedrungener Festungsbau über der alten

Bastion, in dem naturgemäß wenig Holz und viel Stein verbaut worden war. Immerhin
schien sich in einem der später angebauten Gebäudeflügel wie von der Prinzessin
angedeutet einiges an brennbarem Material gefunden zu haben, denn sogar hier in die

Tiefe drang starker Rauchgeruch. Katya versuchte sich zu orientieren. Als sie hergebracht
worden war, lag diese Tür linker Hand, also musste sie dort entlang. Dann kam ein
abzweigender Gang, der hinaufführte zu dem Zimmer, in dem sie die Prinzessin getroffen
hatte, und einer, der an einer kurzen Treppe ins nächste Geschoss endete. Dort entlang,
dann nach rechts und am entgegengesetzten Ende durch eine sicherlich abgeschlossene

Tür, die sich wiederum in einen Innenhof öffnete. Von dort musste sie sich vom Gefühl
leiten lassen, denn sie erinnerte sich nur undeutlich daran, durch welche der Türen sie in
den Hof und wieder hinaus geführt worden war.

Bis zur Treppe begegnete ihr niemand, obwohl sie immer wieder Stimmen und

Getrampel hörte. Das Feuer schien in dem Trakt ausgebrochen zu sein, der zur Straße hin
lag. Sie blieb am oberen Ende der Treppe stehen und sah sich nach beiden Seiten um.

Der Gang war dunkel, nur an seinem Ende schien ein Licht unter einer Tür hindurch.

Katya lief leise dicht an der Wand entlang, legte das Ohr an die Tür und lauschte. Nichts
regte sich auf der anderen Seite. Sie drückte vergeblich die Türklinke hinunter.

Die Zeit drängte, jeden Moment konnte jemand die Treppe heraufkommen und sie
ertappen. Katya zwang ihre Hände zur Ruhe und führte den Dietrich in das Schloss ein.

Sie setzte die Stifte und lauschte, während sie das tat, ob von hinten jemand nahte.

Ein Mann stapfte die Treppenstufen empor. Sie hörte seine Stimme unterdrückt fluchen.

Katya biss die Zähne zusammen und beeilte sich, den letzten Stift zu setzen, zog dann
eilig, aber vorsichtig den Dietrich aus dem Schloss, schob den Spanner hinein und ließ das

Schloss aufschnappen. Wer immer da auf der Treppe war, würde jeden Moment die
oberste Stufe erreichen und sie sehen. Sie hatte keine Zeit mehr, sich zu vergewissern,
dass hinter der Tür niemand war. Katya griff mit plötzlich feucht gewordenen Fingern
nach der Türklinke, schob die Tür auf, zwängte sich hindurch und drückte die Tür wieder
zu. Sie vergewisserte sich hastig, dass wirklich niemand auf dieser Seite der Tür auf sie
wartete, und horchte, ob der Mann auf der Treppe in ihre Richtung kam. Aber zu ihrer

Erleichterung entfernten seine Schritte sich, statt näherzukommen.

Katya schnaufte und rieb sich über die Augen. Sie lehnte sich einen Moment lang gegen
die Tür und sah sich um. Der Hof, auf dem sie stand, war auf allen vier Seiten von dem
mehrstöckigen Gebäude umschlossen. Auf ihrer Seite waren es zwei Etagen, auf der
gegenüberliegenden, die zur Straße hin lag, sogar vier. Dunkle Fenster zeigten auf den

Hof. Katya legte den Kopf in den Nacken. Vor dem Nachthimmel war rötliche Glut zu
erkennen. Es war, wie sie vermutet hatte: Der Brand war straßenseitig gelegt worden.

Über ihrem Kopf war die Laterne angebracht, deren Licht sie durch den Türspalt gesehen
hatte. Sie stand hier auf dem Präsentierteller. Wenn jemand aus einem der Fenster
blickte, würde er sie sofort entdecken. Katya duckte sich unwillkürlich und rettete sich mit
ein paar schnellen Schritten in den Schatten. Von dort aus beobachtete sie die Fassade,
suchte sie mit Blicken ab, ob sich etwas regte und versuchte sich zu erinnern, durch
welche der Türen sie bei ihrer Ankunft gebracht worden war.

Sie hatte den Hof längs durchquert. Die Remise, in der sie aus dem Wagen geholt
worden war, hatte keine Fenster besessen. Also fielen diese drei Türen aus, denn über
und neben ihnen waren Fensteröffnungen zu erkennen. Blieben also die zwei Türen an
der anderen Schmalseite. Katya lief geduckt an der Hauswand entlang. Auf dieser Seite
des Hofes war der Lärm von der Brandstelle deutlich zu hören: das Tosen des Feuers,

Schreie, gebrüllte Befehle, berstendes Holz, das Geräusch von Wasser, das zischend
verdampfte, das Wiehern von Pferden. Es roch stark nach Rauch.

Katya drehte den Türknauf, der zu ihrer Überraschung sofort nachgab, und öffnete
vorsichtig die Tür. Ein Geräteraum ohne zweiten Ausgang.

Die nächste Tür war verschlossen. Katya lockerte ihre Finger und machte sich erneut
daran, das Schloss zu knacken. Dieses Mal ging es ihr weniger leicht von der Hand. Der

Haken rutschte von den Stiften ab, die Stifte wollten sich nicht setzen lassen, dann setzte
sie einen davon zu tief und musste von vorne beginnen. Sie spürte, wie der Schweiß über
ihr Gesicht rann und ihre Kehle so staubtrocken wurde, als hätte sie den Rauch
eingeatmet, der sich schwer und fettig über das Gebäude legte.

Endlich hörte sie das Klicken, mit dem der letzte Stift zurückglitt. Sie drehte den Spanner
und öffnete die Tür. Dahinter lag dunkel und still die Remise. Sie sah schattenhaft
mehrere aufgereihte Motorwagen, es roch nach Öl und heißem Metall.

Katya schloss die Tür, verstaute ihre Dietriche und holte tief Luft. Es war dunkel, still
und stickig. Das große Tor, durch das die Kraftwagen ein- und ausfuhren, war natürlich
geschlossen. Katya schlängelte sich zwischen den Chaisen hindurch und suchte nach einer
weiteren Tür, die in den vorderen Gebäudeteil führen musste. An einer Seitenwand wurde
sie fündig, und zu ihrer Erleichterung war diese Tür nicht versperrt.

Der Gang dahinter war kurz, dunkel und menschenleer. Katya lief zum Ausgang, einer
schweren, metallbeschlagenen Tür, durch die kein Laut von draußen hereindrang. Was
auch immer dahinter auf sie wartete – sie musste sich überraschen lassen. Sie tastete
über das Türschloss und beugte sich zu ihm hinunter. Dieses Schloss konnte sie nicht mit
dem Dietrich öffnen. Sie probierte die Klinke, aber die Tür war verschlossen. Sie ging
entmutigt in die Knie und legte die Stirn gegen das kalte Metall. Zurück durch die Remise,
dann eine der anderen Türen, aber dann musste sie durch das gesamte Gebäude, um die

Straßenseite zu erreichen, die hier auf der anderen Seite der Tür wartete, so nah und
doch so unerreichbar …

Katya lachte unterdrückt auf und schüttelte über sich selbst den Kopf. Sie griff in ihre

Tasche und holte den Schlüssel hervor – den einzigen Schlüssel, den die Prinzessin ihr
gegeben hatte. Sie steckte ihn in das Schloss, drehte ihn herum und zog die Tür auf.

Eine stille Seitenstraße. Von der Hauptstraße hörte sie den Lärm der Löschaktion
herüberschallen, aber hier war es ruhig und dunkel. Büsche säumten den
gegenüberliegenden Straßenrand, es roch frisch und grün. Katya erinnerte sich vage an
einen kleinen Park in der Nähe der Bastei, er musste hinter diesem Gebüsch beginnen.

Sie trat einen Schritt aus der Tür und sah sich um. Mizzi hatte ihr einen Wagen
versprochen. Sie würde noch einen Moment warten, aber sich dann lieber zu Fuß auf den

Weg machen, ehe …

Ein Licht blitzte auf und verlosch sofort wieder. Katya starrte in den Schatten zwischen
den Büschen und erkannte den dunklen Umriss eines Motorwagens, der dort versteckt
parkte. Sie blickte sich um, holte tief Luft und lief über die Straße. Der Wagen stand so
verborgen zwischen zwei hohen Fliederbüschen, dass man ihn durch Zufall niemals
entdeckt hätte. Katya lief um ihn herum zu der einladend offen stehenden Tür und stieg
ein.

Sie konnte durch die Trennscheibe schemenhaft den Chauffeur erkennen. Er schob die

Scheibe einen Spaltbreit auf. »Wohin?«

»Fahren Sie einfach los«, sagte Katya. »Ich will sehen, ob man uns verfolgt.«

Sie drehte sich um und beobachtete die Straße durch die hintere Scheibe. Der Wagen
fuhr langsam auf die Kreuzung zu und hielt kurz an. Katya sah den Aufruhr vor dem Haus
und die Flammen, die aus dem zweiten Stock schlugen. Sie schüttelte unwillkürlich den

Kopf. Gregor war gründlich, wenn er etwas unternahm – also auch darin, einen Brand zu
legen.

Der Wagen rollte um die Ecke und fuhr weiter. Niemand schien sich für ihn zu

interessieren. Katya behielt noch eine Weile die Straße im Blick, dann entspannte sie sich
und inspizierte das Bündel, das neben ihr auf dem Sitz lag. Frische Kleider. Eine Börse mit

Geldscheinen. Etwas Hartes, das in die Kleider eingerollt war: ihr Webley und Munition für
den Revolver. Sie lehnte den Kopf an die Rückenlehne und erlaubte sich den Luxus eines
kurzen Moments der Entspannung. Sie war frei. Sie hatte Geld und eine Waffe und
jemanden, der sie fuhr, wohin sie wollte. Sie schloss die Augen und atmete seufzend aus.

»Im Fußraum steht ein Imbiss für Sie«, hörte sie den Fahrer sagen. »Soll ich weiter
einfach nur herumfahren?«

Katya beugte sich vor und tastete herum. Ihre Finger stießen auf einen zugedeckten

Korb, in dem es verheißungsvoll klirrte. »Danke«, rief sie und richtete sich wieder auf.

»Ich denke, wir können es wagen. Bringen Sie mich in die Kleeblattgasse.«

Der Fahrer antwortete nicht, aber an der nächsten Straße wendete er und fuhr nach

Westen. Katya hob den Korb auf ihren Schoß und inspizierte ihn. Eingewickelte

Sandwiches, säuberlich belegt mit Schinken und kaltem Hühnchen, Salat und Gurken. Ein

Stück Käse. Eine gut verkorkte Flasche Wein und ein Glas. Eine Stoffserviette. Katya
lächelte. Ob die Prinzessin gelegentlich Ausflüge unternahm, zu denen sie ein solches

Picknickkörbchen mitnahm? Es war schwer vorstellbar.

Sie entkorkte die Flasche, die einen leichten Rotwein enthielt, und goss sich einen

Schluck ein. Hunger verspürte sie nicht, aber der Schluck Wein sorgte dafür, dass ihre
vibrierenden Nerven endlich wieder Ruhe fanden. Sie war auf dem Weg zu Horatius Tiez,
dort würde sie den Tag über bleiben, um sich dann in der nächsten Nacht durch die

Kanalisation zum Ordenshaus durchzuschlagen. Mit Pater Anselm konnte sie dann einen

Plan für ihr weiteres Vorgehen ausarbeiten. Sie lebte. Der Gedanke war erfrischend wie
ein kalter Regenguss. Sie war am Leben und auf freiem Fuß, das musste für heute
reichen. Um alles Weitere würde sie sich am nächsten Tag kümmern.

Sie gelangten auf Umwegen in die Kleeblattgasse und Katya ließ den Fahrer am Anfang
der Straße halten. »Fahren Sie ganz langsam einmal die Gasse hinunter«, sagte sie. »Ich
möchte die Umgebung kontrollieren.«

Der Chauffeur tat, was sie wollte. Katya blickte aus dem Seitenfenster. Der Laden war
dunkel, aber ganz hinten schien noch ein Licht zu brennen. Gut. Tiez war ein

Nachtmensch – genau genommen schien er nie zu schlafen, denn sie traf ihn immer wach
an, egal, wann sie bei ihm auftauchte.

Wenig später stand sie vor »Curiosa und Kramasuri«, das Kleiderbündel und den

Picknickkorb unter dem Arm und den schweren Revolver sicher in ihrer Jackentasche
verstaut. Der Motorwagen rollte langsam davon. Katya drückte die Nase an die

Fensterscheibe, dann klopfte sie mehrmals nicht allzu leise gegen die Tür. Sie drehte sich
um und beobachtete die Gasse, die Häuser, die dunklen Fenster, die auf sie
herunterstarrten, und zog unbehaglich die Schultern hoch. Wie auf einer Bühne, dachte
sie. Es ist nicht gerade unauffällig, in der Morgendämmerung an eine Ladentür zu
trommeln.

Im Geschäft rührte sich nichts. Katya biss die Zähne aufeinander. Sie stellte ihr Gepäck
ab und kramte den Dietrich hervor. Was sein musste, musste sein. Horatius hatte
sicherlich Verständnis für diesen Einbruch.

Das Schloss war lächerlich einfach zu knacken. Sie hob ihre Sachen auf und drückte sich
eilig durch die Tür, wobei sie versuchte, das Bimmeln der Glocke zu vermeiden. Es gelang
ihr beinahe.

Dann stand sie eine Weile in der tickenden Dunkelheit und beruhigte ihren Atem. War
nicht eben, als sie vorbeigefahren waren, noch ein Licht im Laden zu sehen gewesen?

Jetzt war es stockfinster.

Sie schlängelte sich an den Vitrinen vorbei, die überall im Laden verteilt standen. Die

Tür zum Flur stand einen Spaltbreit offen und wieder schien es ihr, als blitzte kurz ein

Licht auf, das ein Muster auf den Boden zeichnete und wieder verlosch.

Katya schob die Tür mit einem entschiedenen Ruck auf und betrat den unheimlichen

Korridor. Sie zögerte nur kurz, dann ging sie tastend voran. Rechts und links säumten
hohe Regale die Wände, in denen es raschelte, tickte und wisperte, als wären sie von
lebendigen Wesen bewohnt. Hier und da glühte ein kleines Licht – oder waren es Augen?

– grün, rot, gelblich. Katya blickte starr geradeaus. Klackerte da etwas hinter ihr über den

Boden? Sie drehte den Kopf, versuchte vergeblich, der undurchdringlichen Dunkelheit
etwas zu entringen.

Stille. Nur das beständige Rascheln, das Ticken von Uhrwerken, ein leises Klackern aus
einem der Regale. Wahrscheinlich bewegte sich dort eins dieser erstaunlichen
mechanischen Spielzeuge, die Horatius Tiez mit seinen Jungen zu bauen pflegte.

Weiter. Sie tastete mit den Fingerspitzen über die Regalholme. Irgendwo hier musste
das Wohnzimmer sein. Sie würde sich dort auf dem Sofa zusammenrollen, etwas essen
und schlafen. Wie müde sie war!

Glattes Holz, eine Türklinke. Katya atmete erleichtert aus. Sie drückte die Tür auf und
stand in einem Zimmer, durch dessen Fenster das schwache Licht einer Straßenlaterne
fiel. Sie konnte Möbelstücke erkennen – ein paar Stühle, eine schiefe Récamiere, ein
kleiner Tisch. Das war nicht das Wohnzimmer, aber es war ein Raum, in dem sie sich zur

Ruhe begeben konnte.

Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss. Sie fuhr herum. Klackernde, klappernde Beine. Rot
glühende Augen. Scherenähnliche Auswüchse, die nach ihren Beinen schnappten. Katya
keuchte und wich zurück. Wo kam das Wesen her? War es von der Decke gefallen? Sie
ließ die Kleider und den Korb fallen und zerrte ihre Pistole aus der Tasche. Die Waffe
verhakte sich, Stoff riss. Katya zielte auf das Ding, das ihr bereits den Rock zerfetzt und
schmerzhafte Schnitte in den Schenkeln beigebracht hatte, und drückte ab. Der Knall war
ohrenbetäubend, der Rückstoß ließ sie taumeln, weil sie keinen festen Stand gehabt
hatte. Die Kugel traf das Wesen zwischen seine blinkenden Augen und ließ den Kopf in
tausend Stücke zerspringen. Metallteilchen sausten davon und klingelten gegen die

Möbelbeine, ein Bolzen knallte gegen eine Vase und ließ sie umkippen, ein Zahnrad
zischte wie ein Komet durch das Zimmer und blieb in der Tür stecken. Das Wesen gab ein
beinahe menschliches Kreischen von sich und fiel um. Etwas zischte in seinem Inneren
und ein Rauchwölkchen stieg auf. Es stank nach verschmorendem Gummi.

»Meine Güte«, sagte Katya und senkte zitternd den Revolver. »Was war das?«

»Kerberos junior«, sagte eine schuldbewusst klingende Stimme. »Wir wussten doch
nicht, dass Sie es sind, Major.«

Katya blickte auf. In der Tür standen die Brüder Milvus, Schulter an Schulter, und sahen
sie an. Der Schwarze Milan bückte sich und stocherte in den Überresten des
mechanischen Wesens. »Der ist hin.«

Der Rote Milan kam auf Katya zu. »Wie sind Sie hereingekommen?«, fragte er drängend.

»Haben Sie den Professor gesehen? Ist er bei Ihnen?«

Katya schüttelte den Kopf. »Ich bin eingebrochen«, erklärte sie mit einem verlegenen

Hüsteln. »Stört den Professor nicht, bitte. Ich spreche morgen mit ihm. Wenn ich nur hier
übernachten dürfte …« Sie stockte, denn der Gesichtsausdruck, mit dem die Zwillinge sie
ansahen, war alarmierend. »Was ist geschehen?«, fragte sie.

Der Rote Milan hob in einer verzweifelt wirkenden Geste die Schultern. Der Schwarze
verzog die Lippen. »Er ist verschwunden«, sagte er. »Seit einer Woche.«

Katya ließ sich in den nächstgelegenen Sessel sinken. »Wer ist verschwunden?

Horatius?« Das war undenkbar, unmöglich – es war so, als behauptete jemand, der Mond
sei aus seiner Umlaufbahn verschwunden.

Die beiden jungen Männer, sich so ähnlich und gleichzeitig so unterschiedlich, nickten im

Chor. »Er ist seit Dienstag früh verschwunden. Wir haben noch eine Tasse Tee zusammen
getrunken, dann wollte er etwas nachschlagen und uns im Labor treffen …«

»… wir arbeiten gerade an einem miniaturisierten Ortungssystem«, fiel der Schwarze
seinem Bruder ins Wort, und der Rote fuhr fort, als wäre er nie unterbrochen worden: »…

aber er ist nicht gekommen. Wir haben gedacht, er hätte sich in seine Bücher vertieft und
uns vergessen, das passiert ihm manchmal …«

»… und haben ihn gesucht. Den ganzen Tag. Er war fort.«

»Und er ist nicht wieder aufgetaucht, bis heute.«

Sie schwiegen und sahen Katya an. Die legte den Kopf in die Hände. »Verflucht«, sagte
sie aus tiefstem Herzen. »Dienstag?« Das müsste der Tag nach ihrer Inhaftierung
gewesen sein. Ob das Verschwinden von Horatius Tiez damit zusammenhing? Sie rieb
sich rau über die Augen und das Gesicht. »Ich bin zu müde, um noch einen klaren

Gedanken fassen zu können«, sagte sie. »Wenn er seit einer Woche vermisst wird,
kommt es jetzt auf ein paar Stunden nicht an, oder? Ich muss unbedingt schlafen.«

Die beiden Milans nickten und begannen gleichzeitig zu sprechen. Dann setzte sich der

Rote durch und sagte: »Sie können eins der Gästezimmer haben, Major. Dort steht immer
ein frisch bezogenes Bett bereit.«

Katya gähnte. »Das klingt verlockend.«

Der Rote Milan führte sie schweigend durch den verwirrenden Korridor zu einem kleinen
behaglich eingerichteten Schlafzimmer. »Morgen besprechen wir, was wir unternehmen«,
sagte Katya und klopfte ihm kurz und aufmunternd auf die Schulter.

»Ich hole Sie ab«, erwiderte der junge Mann ernst. »Seit der Professor fort ist, wird die

Schleife instabil. Man braucht ein wenig Übung, um sich zurechtzufinden.« Er nickte ihr zu
und schloss die Tür hinter sich.

Katya wachte auf, als wäre ein Weckruf ertönt, und wusste sofort, wo sie sich befand.

Sie wusch sich und zog mit einem Gefühl tiefer Befriedigung die frischen Kleider an. Es
waren ihre eigenen Sachen, so wie der Revolver der ihre war und nun wieder mit seinem
vertrauten Gewicht im Holster unter ihrer Achsel ruhte. Sie berührte das abgeschabte,
feste Leder mit den Fingerspitzen. Ein befreundeter Polizist aus der britischen

Überseekolonie Virginia hatte es ihr geschenkt, weil sie sich immer über das sperrige

Gürtelhalfter beklagt hatte, das sich so schlecht über einem Rock samt Unterrock tragen
ließ.

Katya öffnete die Tür und blieb auf der Schwelle stehen. Der Korridor schien vor ihren

Augen zu schwanken wie ein Schiffsdeck. Sie hielt sich am Türrahmen fest und schloss die

Augen. Zwei Gläser Wein waren kein ausreichender Grund für Gleichgewichtsstörungen.

Sie blinzelte, öffnete dann die Augen. Der Flur präsentierte sich ganz so, wie es sich
gehörte, gesittet und bewegungslos.

Katya ließ den Türrahmen los und betrat den Korridor, der im gleichen Augenblick unter
ihren Füßen zu springen und zu bocken begann wie ein Fohlen. Sie keuchte und ging in
die Knie. Vor ihrem fassungslosen Blick schlug das vor ihr liegende Stück des Ganges

Volten, legte sich in einen augenverwirrenden Knoten und vollführte darüber hinaus
peitschende Bewegungen von rechts nach links und von oben nach unten. Katya wurde
übel. Sie schloss die Augen und hielt sich an der Wand fest. »Was ist hier los?«, fragte sie
laut.

»Bleiben Sie, wo Sie sind«, hörte sie eine ferne, verzerrt klingende Stimme rufen.

»Gehen Sie nicht weiter, Major. Wir verlieren Sie sonst!« Einer der Milans, sie erkannte
trotz der Verzerrung seine Stimme. »Wir sind gleich bei Ihnen.« Etwas rumste laut und
die Wand, an der sie sich abstützte, bebte. Ein Regal kippte um und verteilte seinen

Inhalt scheppernd und polternd über den Boden. Das Knarren und Knirschen des Gebälks
und des Mauerwerks ließ die Befürchtung wachsen, dass das gepeinigte Haus jeden

Moment über ihr zusammenbrechen würde.

Klickern und Rasseln, das Klacken von Zahnrädern, summende Ketten … Katya öffnete
die Augen und sah einen riesigen Apparat auf sich zuschwanken. Er sah aus wie der große

Bruder des mechanischen Wachhundes, der sie in der Nacht angegriffen hatte.

Immer noch spielte der lange Korridor verrückt, aber das ratternde, klackernde Wesen
kam unbeirrt und unaufhaltsam auf sie zu. Seine Lampenaugen glühten boshaft, die
langen, scharfen Scheren waren kampfbereit aufgerichtet und klickten erregt auf und zu.

Jedes dieser Instrumente war groß und kräftig genug, ihr den Kopf abzureißen – oder,
falls die Schneiden so scharf waren, wie sie aussahen, ihr mit einem einzigen Schnapp
den Hals durchzuschneiden.

Katya wich an die Wand zurück, tastete nach der Tür – aber die war verschwunden, nur
noch raues Mauerwerk lag unter ihren Fingern – und zog dann ihre Waffe. Sie wusste
nicht, wo das Ungetüm seine verwundbare Stelle hatte, also zielte sie auf die Augen und
betete, dass ein Treffer den Apparat wenn nicht zerstören, so doch wenigstens ablenken
oder für einige Augenblicke stoppen würde.

Ihre Hände waren ruhig. Sie visierte das linke Lampenauge an und krümmte den

Zeigefinger am Abzug.

»Halt, nicht schießen!«, schrie eine dumpfe Stimme, die anscheinend aus dem Inneren
des Monster-Apparates kam. Etwas quietschte und Metall schrammte über Metall. Katya
ließ die Arme nicht sinken, sie behielt weiter das Auge des Wesens im Visier.

»Milan?«, fragte sie scharf.

»Hier.« Das kreischende Geräusch von sich reibendem Metall hörte auf, mit schwerem

Schlag fiel eine Klappe gegen den Bauch des Ungetüms und enthüllte das Innere des

Apparates. Ein besorgtes Insektengesicht sah Katya aus riesigen Facettenaugen an.

Wenn nicht das zerzauste rote Haar über den schreckenerregenden Augen und die mit

Brandlöchern übersäte Lederschürze darunter gewesen wären, hätte Katya ohne zu
zögern ihren Revolver auf dieses Ding gerichtet, aber so ließ sie die Waffe sinken und
nickte.

Milan winkte ihr hektisch. Katya lief auf den Apparat zu, dessen Schulterhöhe ihren Kopf
überragte, und zog sich an den Handgriffen empor, die zu der Öffnung führten. Sie blieb
auf der Kante hocken und atmete aus.

»Kommen Sie.« Milans Hände in schweren Stulpenhandschuhen griffen nach ihrem Arm.

Er zog sie ins Innere des Apparates. Dann lehnte er sich aus der Öffnung und zog mit
einem Stöhnlaut die Luke wieder zu. »Setzen sie sich dorthin«, wies er auf einen Sitz an
der Rückwand der engen Kabine. Sie klappte den Sitz herunter und faltete sich darauf,
dann sah sie den beiden Milans in ihrer furchterregenden Verkleidung zu, wie sie an
großen Hebeln zogen, in Pedale traten, Seilzüge betätigten, sich mit Kraft gegen ein

Steuerrad stemmten und dabei fortwährend laut miteinander zu streiten schienen.

Katya verstaute ihren Revolver und beugte sich vor, um durch die kleinen Sichtfenster
hinauszublicken. Die Wände, der Boden und die Decke des Korridors begannen sich
aufzulösen. Hier und da trieb ein Regal wie ein havariertes Schiff durch die Dunkelheit, in
seinem Kielwasser all die angesammelten Dinge, die es zuvor beherbergt hatte. Sie sah

Töpfe an sich vorbeiziehen, Pfannen und Rührgerät, einen Schwarm Bücher wie seltsame

Vögel oder fliegende Fische, dann trudelte eine Gruppe von mehr oder weniger zerlegten

Spielzeugen am Fenster vorbei, ein Arm winkte, ein Bein zuckte hilflos, Augen blinkten,
um halb fertige Köpfe tanzten Schrauben, Federn und Muttern, dann wieder schaukelte
behäbig ein Stuhl durch das Gewimmel, gefolgt von einem löchrigen Teppich, mehreren

Pflanzen in ihren Töpfen und einem ganzen Bataillon verschiedenster Werkzeuge.

Katya lehnte sich zurück und schloss ermattet die Augen. »Was, bei allen Teufeln …«,
murmelte sie.

»Wir verlieren die Struktur!«, brüllte einer der Milans und ließ seine Hände über Regler,

Knöpfe, Schalter und Hebel tanzen. Der andere knurrte wie ein Hund und zerrte heftig an
einem Seil. »Das Seitenruder blockiert. Wahrscheinlich hat sich Treibgut darin
verfangen.«

Beide fuhren fort mit dem, was sie taten, ohne auf die Ausrufe des anderen zu achten.

Katya hätte sich am liebsten die Ohren verstopft. Träumte sie oder saß sie wirklich in
einem riesigen Scherenwesen, das durch eine in Auflösung befindliche Albtraumwelt
schwamm – oder flog?

»Schafft ihr es, uns hier rauszubringen?«, fragte sie laut.

»Keine Sorge«, brüllte der Rote Milan.

»Hindernis voraus! Ruder hart Backbord!«, schrie der Schwarze. Er warf sich in das

Ruder und der Rote ließ den Seilzug fahren, den er sich um den Unterarm gewickelt hatte,
und half ihm. Ein infernalisches Kreischen, Stöhnen, Quietschen und Knarren erfüllte die

Kabine. Katya gab ihrem Impuls nach und stopfte die Finger in die Ohren, aber das half
kaum. Sie sah, dass beide jungen Männer dicke Polster über den Ohren trugen.

»Wir – schaffen – es – nicht«, stöhnte der Rote Milan. Katya sprang von ihrem Sitz, der
mit einem lauten Knall hochklappte, und warf sich ebenfalls gegen das Ruder. Sie spürte,
wie das Fahrzeug – denn das war es ja ganz offensichtlich, auch wenn ihr nicht ganz klar
war, auf oder in welchem Medium es sich bewegte – sich ganz langsam auf die Seite
legte. »Gut so«, keuchte Milan. »Weiter.«

Katya konnte durch das vordere Fenster erkennen, dass vor ihnen ein riesiges dunkles

Etwas aufragte, das wie in einer unsichtbaren Dünung auf- und abschaukelte. Ihr Gefährt
trieb unendlich langsam, aber unaufhaltsam darauf zu. Katya legte sich mit ganzer Kraft
auf das Ruder. Der Rote, der sich vor ihr gegen das knarrende Holz stemmte, atmete
stöhnend aus. Seine Arme zitterten, aber er ließ nicht los. Sein Bruder hatte sich mit in
den Boden gestemmten Fersen auf der anderen Seite an das Steuer gehängt. Katya
konnte sehen, dass ihm der Schweiß in kleinen Bächen über das Gesicht lief. Die Brille mit
den irritierenden Facettenaugen war starr auf ein Messgerät gerichtet, dessen Zeiger
einen verwirrenden Tanz über die Skalen veranstalteten. »Noch vier Charms«, hörte sie
den Schwarzen rufen.

»Aye«, erwiderte der Rote zwischen zusammengepressten Zähnen. Die Sehnen an
seinem Hals und seine Schultermuskeln schwollen zu dicken Strängen, wie Katya unter
dem offenstehenden Kragen seines Hemdes sehen konnte.

Sie konzentrierte sich darauf, den Druck weiter zu erhöhen. Ihre Absätze begannen über
den Boden zu rutschen, sie verlor den Halt. Das Ruder zuckte unter ihren Händen wie ein
lebendiges Wesen.

»Noch zwei«, schrie der Schwarze. »Milan, mehr Druck!«

»Mehr geht nicht!«, stöhnte der Rote. »Mir zerspringt gleich der Kopf!«

Katyas rutschender Fuß fand eine Strebe, an der sie sich verankern konnte. Sie senkte
den Kopf zwischen die Schultern und schob.

»Ja«, rief der Schwarze. »Noch ein winziges Stück – wir schaffen es!«

Katya riskierte einen Blick durch die Luke. Die riesige schwarze Masse trieb so dicht an
dem Fenster vorbei, dass Katya kaum glauben konnte, dass sie nicht in der nächsten

Sekunde mit ihr kollidieren würden. Etwas an der Außenhülle des Fahrzeugs blieb
knirschend hängen, die Kabine schwankte heftig, dann gab es ein hässliches, reißendes

Geräusch, das Schwanken wurde zum Trudeln, der Schwarze Milan ließ das Ruder fahren
und hängte sich mit seinem ganzen Körpergewicht an zwei Seilzüge. Sein Bruder sah

Katya an, keuchte: »Halten« und ließ ebenfalls los. Der Ruderholm schnappte zurück und
schlug Katya gegen die Brust, dass es ihr den Atem verschlug. Sie packte reflexhaft zu
und hängte sich an das Ruder, stemmte die Füße gegen den Träger und rang nach Luft.

Der Rote Milan fuhrwerkte wie vorher sein Bruder an den Hebeln und Rädern der

Kontrolltafel herum. Das Trudeln und Schlingern des Gefährts verringerte sich, es
stabilisierte seine Lage. Der Druck auf dem Ruder ließ plötzlich nach und Katya taumelte
nach vorne.

Der Schwarze Milan fuhr wortlos einen Arm aus und fing sie auf, ehe sie unsanft gegen
die Seitenwand prallen konnte. »Danke«, sagte er. »Wir sind durch. Jetzt können wir
irgendwo landen.«

Er reckte den Kopf und sah seinen Bruder an. »Wo ist der nächste Eintrittspunkt?«

Der Rote senkte den Kopf und presste sein Gesicht mit der seltsamen Brille auf eine Art

Okular. Er schraubte an dem Gerät herum, drehte es, schraubte erneut, knurrte und
murmelte. »Zehn Spins Backbord, sieben Snarks Steuerbord, ein Strich Bottom, drei

Charms, vier Top«, sagte er.

»Up, Down, Strange?«

»Negativ.«

»Farbladung?«

»Antigrün.«

»Boojum-Dichte?«

»Unter zehn Prozent. Truth und Flavour konstant.«

Der Schwarze drückte Knöpfe und zog Regler. Er murmelte vor sich hin, konsultierte eine

Art Rechenschieber, blätterte in einem abgegriffenen Notizbuch, das mit einer Kette am

Pult befestigt war, nickte, schüttelte den Kopf und betätigte schließlich einen roten Hebel.

»Durchgang in Fünfzig, bitte festhalten«, rief er. »Major, Sie sollten sich wieder auf Ihren

Sitz begeben. Schnallen Sie sich an.«

Er hielt sich an einer Querstrebe fest und griff nach einem der unzähligen Seilzüge.

»Das Seitenruder ist abgerissen«, rief sein Bruder und turnte über die Instrumententafel
zu einem Dreibein an der Seitenwand. Dort hielt er sich mit einer Hand fest und drehte
mit der anderen eine riesige Flügelmutter, die zu einer in der Wand versenkten Schraube
gehörte.

»Ich habe es einkalkuliert«, erwiderte der Schwarze. »Halt dich fest. Durchgang in zehn

… neun … acht …«

Der Apparat begann zu vibrieren. Jedes einzelne Teil ratterte, schepperte, klirrte und
tanzte, die Lautstärke wurde unerträglich. Die Vibrationen schmerzten in Katyas Zähnen
und ließen ihren Blick verschwimmen. In der Ferne hörte sie: »… drei … zwei … eins …

Durch…«

Der Ruck schleuderte ihren Kopf gegen die Rückwand, sie spürte den Schlag wie mit

einem großen Hammer und danach nichts mehr.

Katya erwachte mit hämmernden Kopfschmerzen und dem Gefühl, einem schlecht
gelaunten Elefanten in die Quere gekommen zu sein. Sie richtete sich auf und betastete
ihren Nacken und Hinterkopf. Eine schmerzhafte Beule, aber kein Blut. Das zumindest.

Aber warum war es so dunkel?

Ihre verschwommene, dann zunehmend klarer werdende Sicht besänftigte die
aufkeimende Sorge. Nicht ihre Augen waren das Problem, sondern die Umgebung. Sie
lehnte an der Wand in einem düsteren, höhlenähnlichen Raum, der notdürftig von einer

Fackel am anderen Ende des Gewölbes erhellt wurde. Vor ihr ragte eine matt
schimmernde,
gewölbte

Metallwand
auf,
die
offensichtlich
einer
starken

Gewalteinwirkung ausgesetzt gewesen war. Sie war aufgerissen und eingebeult,
abgerissene Streben ragten daraus hervor, Fetzen eines dünnen Stoffes hingen an
zerrissenen Tauen, gekappte Drahtverbindungen krümmten sich wie hilflose Finger in der

Luft.

Katya stand schwankend auf. Das riesige Ding, das wie ein gestrandeter Wal halb auf
der Seite lag, musste der Überrest ihres offensichtlich havarierten Fahrzeuges sein. Es
war ihr im Korridor viel kleiner erschienen. Sie stützte sich daran ab und erschrak, weil
das Metall so kalt war, dass ihre Haut daran kleben blieb.

»Milan?«, rief Katya halblaut. Solange sie nicht wusste, wo sie sich befand, wollte sie
keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Etwas klapperte, dann tauchte der Rote zwischen den Trümmern auf. Er wischte sich die

Hände mit einem Lappen. Auf seiner Stirn saß die facettenäugige Brille und glotzte starr
zur Decke hinauf. »Alles in Ordnung?«, fragte er. »Wir wussten nicht, was wir mit Ihnen
machen sollten, also haben wir sie einfach aus dem Ætheroskaph gezogen und auf eine

Decke gelegt.«

Katya tastete unwillkürlich über die Beule an ihrem Hinterkopf. »Mir geht es gut«,
erwiderte sie ein wenig unwirsch. »Was war das für ein Höllenritt? Was ist geschehen?«

Der Rote hockte sich neben sie und kratzte sich am Kopf. »Durch das Verschwinden des

Zeitmeisters ist die Struktur des endlosen Korridors zusammengebrochen«, erklärte er.

»Wir sind gerade noch rausgekommen, ehe die Schleife kollabierte.«

Der dunkle Schopf des zweiten Milan schob sich durch eine Luke aus dem Bauch des

Metallungetüms. »Da haben wir eine Menge zu reparieren«, rief er erstaunlich vergnügt.

»Der Boojum-Filter ist hin. Wenn wir ohne den zu starten versuchen, gibt es ein

Feuerwerk.« Er schwang sich aus der Luke, stellte eine Petroleumlampe auf den Boden
neben sich und reckte sich ächzend. »Pause.«

Der Rote Milan nickte und hob einen Korb auf, der Katya bekannt vorkam. »Seht her, wir
haben unterwegs etwas aufgesammelt. Das hing am Bosonen-Austauscher.« Er öffnete
den Korb und warf seinem Bruder ein Päckchen daraus zu. Gurkengeruch erfüllte die Luft.

»Der Picknickkorb der Prinzessin«, entfuhr es Katya.

Der Schwarze Milan kaute schon hingebungsvoll. »Großartig«, murmelte er undeutlich.

Kurz darauf saßen sie auf der Decke, aßen kaltes Hühnchen und teilten sich den Rest
des Rotweins. Katya, deren Kopfschmerzen sich zu einem dumpfen Schmerz hinter den

Augen konzentriert hatten, streckte die Beine und ächzte. »Mir tut jeder Knochen weh.

Kommt, Jungs. Wo sind wir hier, wie sind wir hierhergelangt und vor allem: Wie kommen
wir hier wieder weg?«

Der Rote fuhr mit der Zunge um seine Zähne und sah sich um, als nähme er ihre

Umgebung zum ersten Mal wahr. »Ich schätze, wir sind im Territorium der Krummzehen
gelandet. Was meinst du, Schwarzer?«

Sein Bruder, der mit halbgeschlossenen Augen an der Wand lehnte, schnüffelte kurz.

»Hm. Denke auch. Es riecht nach dem oberen Wienflusskanal.«

Katya sah vom einen zum anderen. »Wir sind noch in Wien?«

Beide nickten. »Kanalisation«, sagte der Schwarze.

»Krummzehenterritorium – das bedeutet?« Katya wurde ungeduldig.

»Strotterfamilie.« Der Rote war nicht viel redseliger als sein Bruder. Er senkte das Kinn
auf die Brust und inspizierte seinen Daumennagel. »Wir bringen Sie raus. Keine Sorge,
wir kennen uns hier aus.«

Katya beugte sich vor, um seine Miene besser erkennen zu können. Die Fackel warf ein
unstetes Licht, das Schatten über sein Gesicht tanzen ließ. Er schaute äußerst
unangenehm berührt drein.

»Wenn ihr euch auskennt«, sagte Katya langsam, »dann wäre es freundlich von euch,
wenn ihr mich zum niederen Becken bringen könntet. Von dort aus finde ich meinen

Weg.«

Die Brüder sahen auf und Katya fand sich von zwei scharf und misstrauisch blickenden

Augenpaaren aufgespießt.

»Zum niederen Becken«, wiederholte der Rote gedehnt.

»Von da aus führt der Weg nirgendwohin«, fügte der Schwarze hinzu.

Katya erwiderte die Blicke. »Was bringt euch so auf?«

»Das niedere Becken ist Niemandsland«, sagte der Schwarze. »Keine der

Strotterfamilien erhebt Anspruch darauf.«

»Es gehört den Gugelfrantzen«, sagte der Rote.

»Halt den Mund!«, fuhr der Schwarze ihn an. Seine Augen blitzten zornig. »Du weißt,
dass wir darüber nicht reden dürfen!«

»Sie ist der Major«, erwiderte sein Bruder sanft. »Meister Tiez vertraut ihr.«

Katya holte tief Luft. »Der Zeitlose Orden ist mir bekannt«, sagte sie. »Und sein Pater

Guardianus kennt mich und wird mich empfangen. Es ist in Ordnung, wenn ihr mir Geleit
dorthin gebt. Wenn ihr das aber nicht wollt, dann bringt mich zu Emmerich Kalk.«

Der Name ließ beide jungen Männer zu Bildnissen erstarren. Der Rote fing sich zuerst.

»Sie kennen Pani Kalk?«

»Ich kenne den König, ja.« Katya sah zu, wie die Brüder die Köpfe zusammensteckten
und eine hitzige, geflüsterte Diskussion ausbrach. Sie lehnte sich wieder an die Wand und
betrachtete die Zwillinge. Woher mochten sie ihre Kenntnisse der Unterwelt haben? Dies
war kein Ort, den Horatius Tiez ihres Wissens jemals betreten hätte. Horatius verließ
seinen Laden nicht.

»Also gut«, unterbrach der Schwarze Milan ihre Gedanken. »Wir werden Sie zum

Oberpani bringen, Major. Wenn Sie uns belogen haben, ist das Ihr Problem und nicht das
unsere.« Er sprang auf.

»Warum bist du so wütend auf mich, Milan?«, fragte Katya.

»Er hasst es, wieder hier unten zu sein«, erwiderte der Rote leise. »Sein Zorn gilt nicht

Ihnen, Major. Warten Sie einen Moment. Sie haben Ihren Revolver, aber wir beide
müssen uns noch bewaffnen. Die Krummzehen mögen uns nicht.«

Katya sah den beiden jungen Männern nach, die nebeneinander zu dem Gefährt
stapften, das sie »Ætheroskaph« genannt hatten. Sie schienen miteinander zu streiten,
wie gewöhnlich.

Katya nickte nachdenklich. Die Brüder Milan Milvus waren also Strotter.

Es dauerte eine ganze Weile, bis die Milans ihr Marschgepäck aus dem Ætheroskaph
zusammengesammelt hatten und wieder vor ihr standen.

Katya riss die Augen auf, einen Moment lang regelrecht sprachlos. Die Brüder trugen
hochgepackte Rucksäcke, an denen Dutzende von Geräten und Instrumenten baumelten,
die Katya weder kannte noch wirklich kennenlernen wollte. Zudem waren beide mit Brust-
und Schultergurten behängt, an denen wiederum alles mögliche Zeug in Taschen und

Schlaufen verstaut war. An den Gürteln, die sie sich um die Hüften geschlungen hatten,
fand das Ganze seinen Fortgang. Die jungen Männer sahen aus wie seltsame
mechanische Lebewesen, denen kurz zuvor ein Werkzeugschrank um die Ohren geflogen
war.

»Was … was ist das alles?«, fragte Katya. »Und wofür benötigen wir es?«

Der Rote ruckte seinen Rucksack zurecht, der seinen Kopf um zwei Handbreit überragte,
und grinste ein wenig gequält. »Wir können das nicht zurücklassen«, sagte er. »Die Geier
werden das Ætheroskaph ausweiden, sobald wir außer Sichtweite sind. Die Instrumente
und Geräte sind zu wertvoll und teilweise schwer zu ersetzen.«

»Und das da?« Katya wies misstrauisch auf ein Gerät, das der Schwarze sich quer über
die Brust gehängt hatte. »Das ist doch kein Messgerät.«

Die Brüder sahen sich an. Der Schwarze zuckte die Achseln. »Das ist eine

Ætherkanone«, gab er zu.

»Illegale Technologie«, sagte Katya und begann kopfschüttelnd zu lachen. »Wie seid ihr
in den Besitz von Engelwaffen gelangt?«

Der Rote grinste. »Die haben wir selbst gebaut«, gab er mit gespielter Bescheidenheit
zu. Er schob einen drückenden Schultergurt zurecht und hob die Lampe auf. »Brechen wir
lieber auf, ehe mir der Rücken durchbricht.« Er tätschelte mit einem bedauernden

Knurren Abschied nehmend die zerbeulte Außenhaut des Ætheroskaphs.

Katya folgte den beiden schwer bepackten jungen Männern und versuchte, sich den Weg
und das Gelände einzuprägen. Die Zwillinge unterhielten sich leise. Katya hörte, wie sie
etwas von Kanalratten sagten und davon, dass hier auch das Territorium der

Krummzehen angrenzte. Das schien beiden Sorge zu bereiten.

»Erzählt mir von den Familien«, sagte Katya.

Zwei Augenpaare musterten sie mit deutlich verschiedenem Ausdruck. Der Rote
räusperte sich. Sein Bruder runzelte die Stirn. »Wie Sie wahrscheinlich schon vermutet
haben, ist dies der Ort, von dem wir stammen«, sagte er. »Wir beide sind Braunhosen
von Geburt. Die Krummzehen und die Braunhosen sind verfeindete Familien. Die

Kanalratten sind – oder waren zumindest – neutral. Deshalb versuchen wir, den Weg
durch das Kanalratten-Territorium zu nehmen. Wir sind uns nur nicht ganz einig darüber,
wo die Grenzen verlaufen. Wir erinnern uns nicht …«

»Du erinnerst dich nicht«, fuhr der Schwarze ihn an. »Ich hingegen weiß ganz genau,
dass wir dort hinten zwischen den beiden Schandsäulen den Engen Kanal überqueren und
dann einfach nur noch seinem Lauf folgen müssen.«

Der Streit der beiden über den richtigen Weg ging in die nächste Runde.

Katya räusperte sich mehrmals. »Die Familien«, sagte sie laut, um die Stimmen der

Milans zu übertönen, »wie viele gibt es hier im Untergrund?«

Die Frage ließ das Streitgespräch verstummen. Der Rote kratzte sich am Hinterkopf.

»Fünfzehn oder zwanzig«, antwortete er zögernd.

»Mehr«, knurrte der Schwarze. »Überleg doch: Die Fischnasen, die Geier, die Kahlköpfe,
die Stinker, die Kanalratten, die Hakler, die Grünfüße …« Die Aufzählung ging eine ganze

Weile so weiter. Katya wandte ihre Aufmerksamkeit der Ætherkanone zu, die der

Schwarze umgeschnallt hatte. Diese Waffe war so fremdartig wie furchterregend. Katya
hatte Berichte darüber gelesen, welche Verheerungen die Ætherkanonen der Engel auf
den Schlachtfeldern anzurichten in der Lage waren.

Sie unterbrach die immer noch im Gange befindliche Aufzählung der Strotterfamilien

(»Nein, die Netzler sind keine richtige Familie, die gehören zu den Fischnasen«) und
fragte die Zwillinge, wie man diese Waffe bediene und was sie ausrichten könne.

Der Schwarze rückte die Kanone zurecht und hob sie wortlos auf die Hüfte. Er visierte
einen einzelnen Backstein an, der neben dem großen Schutthaufen lag, der den halben

Weg versperrte. Katya sah gebannt zu, erwartete eine laute Entladung, Feuer, einen

Donnerschlag oder sonst irgendetwas Spektakuläres, aber es geschah nichts weiter, als
dass der Backstein für den Bruchteil einer Sekunde hell aufzuglühen schien und danach
immer noch unbeschädigt und unscheinbar wie zuvor an seinem Platz ruhte.

Katya lachte, machte eine Bemerkung, dass da wohl etwas noch nicht ganz ausgereift
sei, aber die beiden Brüder grinsten sich verschwörerisch an und nickten ihr dann zu.

»Heben Sie den Stein auf, Major«, sagte der Rote.

Sie bückte sich, wollte nach dem Objekt greifen, aber anscheinend stimmte etwas mit
ihren Augen nicht, oder mit dem Licht, das von der Lampe auf den Weg fiel. Sie griff
daneben in die leere Luft. Mit einem ärgerlichen Lachen und einer Bemerkung über

Sinnestäuschungen packte sie erneut zu, dieses Mal sehr darauf bedacht, sich nicht
wieder zu blamieren, und wieder berührte sie nichts außer ihren eigenen Fingern, und ein
drittes Mal, und wieder fasste ihre Hand ins Leere.

Katya richtete sich mit einem erstaunten Ausruf auf. »Was geht hier vor?«, fragte sie.

Der Rote lachte vergnügt wie ein kleiner Junge und stemmte die Hände in die Seiten.

»Gib noch eine Ladung dazu«, forderte er seinen Bruder auf.

Der Schwarze knurrte missvergnügt. »Wir sollten damit nicht herumspielen«, sagte er.

»Meister Tiez hat es uns ausdrücklich eingeschärft.«

»Komm schon. Das eine Mal.«

Der Schwarze schüttelte den Kopf, aber er richtete erneut die Kanone auf den
merkwürdigen Backstein. Dieses Mal glaubte Katya, eine Entladung zu sehen, die die

Mündung verließ und den Stein traf. Es puffte leise. Der Stein war fort, an seiner Stelle
war … Nebel?

Katya schnüffelte. Es roch scharf, nach Kälte, nach Metall und ein wenig nach Minze. Sie
kannte den Geruch, es war … »Æther«, sagte sie. Sie wollte sich über das Nebelfeld
beugen, um es näher in Augenschein zu nehmen, und trat dabei auf einen losen Stein,
der unter ihrem Fuß wegrollte. Sie taumelte, stürzte nach vorne, auf das Nebelfeld zu,
ihre Halt suchende Hand tauchte hinein, die Milans schrien auf …

Kälte, unglaubliche, beißende, schneidende, die Haut verbrennende Kälte. Katya
keuchte, wollte ihre Hand zurückziehen, aber es ging nicht. Sie saß fest.

»Verflucht«, sagte der Schwarze. »Das haben wir davon. Ich hab doch gesagt, wir
sollten es lieber bleiben lassen.«

Der Rote hatte sich aufgerichtet und starrte an Katya vorbei in die Dunkelheit. »Da
kommt jemand. Jetzt können wir nur beten, dass wir auf Kanalratten-Gebiet sind.« Er
stellte sich so, dass er Katya abschirmte. Katya zerrte an ihrer Hand und fluchte
unterdrückt.

»Sie haben doch eine Waffe, Major«, sagte Milan. »Geben Sie sie mir.« Er bückte sich,
und half Katya, den Revolver aus seinem Halfter zu befreien. Dann richtete er sich auf
und wartete mit entsicherter Waffe. Sein Bruder hatte sich auf der anderen Seite des

Schutthaufens in Deckung begeben und zog eine uralte Flinte aus dem Rucksack.

»Überlass mir den Ersten«, sagte er ruhig und legte die Flinte an. »Halten Sie den Kopf
unten, Major.« Er löschte die Lampe und sie standen im Dunkeln, während die Schritte
und Stimmen näher kamen und ein schwacher Lichtschein hinter dem Schutthaufen
sichtbar wurde.

Katya hörte auf, an ihrer Hand zu zerren und kauerte sich auf den Boden, während sie
immer noch mit sich haderte. Sie hatte sich und die beiden Jungen in große Gefahr
gebracht, dafür gab es keine Entschuldigung.

Das Licht wurde heller, die Stimmen hallten aus dem Gang, durch den die Menschen
kamen. Jetzt trat der Erste aus der Maueröffnung und hob die Lampe, um den anderen
den Weg zu beleuchten. Der Lichtschein streifte den Roten, der an der engsten Stelle des
halb verschütteten Weges stand und Katyas Revolver auf den Anführer richtete. »Wer
da?«, rief er mit drohender Stimme. »Gebt euch zu erkennen – wer seid ihr?«

Die Gruppe verharrte wie vom Donner gerührt. Katya sah, dass der Schwarze mit ruhiger

Hand den Anführer mit seiner Lampe ins Visier genommen hatte. Sein Finger krümmte
sich um den Abzug.

»Ihr seid auf Kanalratten-Grund«, erwiderte der Mann mit der Lampe. »Nennt die

Parole.«

Der Zeigefinger des Schwarzen entspannte sich. »Braunhosen«, rief er. »Wir sind auf
dem Weg zum Großen Haus.«

Katya hörte, wie die Fremden sich leise und offenkundig hitzig besprachen. Dann trat
der Anführer einen Schritt näher. »Ich will eure Gesichter sehen«, rief er.

Der Rote Milan hatte inzwischen seine Lampe entzündet und hielt sie so, dass ihr Schein
sein Gesicht beleuchtete. Dann schwenke er sie zu seinem Bruder. Katya hörte, wie
jemand aus der anderen Gruppe »Die Milvus-Brüder« rief.

Der Anführer der Männer hielt seine Lampe so, dass das Licht Katya streifte. »Wer lauert
da im Dunkeln?«, fragte er misstrauisch.

Katya biss die Zähne zusammen. Wie peinlich und würdelos, hier in dieser Falle zu sitzen
wie ein Kaninchen.

»Ein Ætherloch«, sagte der Rote eilig. »Wir haben es zu spät gesehen. Unsere

Begleiterin hat sich darin verfangen.«

»Ein Ætherloch – hier?« Der Mann kam näher. »In dieser Gegend gibt es keine, dachte
ich.« Er blickte mit gerunzelter Stirn auf Katya nieder. Ein anderer Mann löste sich aus der

Gruppe der Strotter. »Was ist los, Quirin? Ich muss weiter.«

Der Angesprochene drehte sich auf dem Absatz um. Es fehlte wenig, und er hätte
salutiert. »Eine Schicks hat sich mit ihrer Jad in einer Ætherfalle verfangen, Oberpani«,
meldete er. »Wir werden sie rausschneiden müssen.«

Katya konnte ihre Hand nicht mehr spüren und ihr Arm wurde taub. Was meinte er mit

»rausschneiden«?

Der Frager kam heran und blickte auf Katya. Er zischte durch die Zähne. »Major Nagy«,
sagte er. »Unser Wiedersehen steht unter einem unglücklichen Stern.«

Katya hob die freie Hand, um den Lichtschein abzuschirmen, der sie blendete. »Ich
dachte schon, dass mir Ihre Stimme bekannt vorkommt«, sagte sie gefasst. »Um

Vergebung, ich kann nicht aufstehen, um Ihnen meine Reverenz zu erweisen, Pani Kalk.«

Der König der Strotter lächelte und ging neben ihr in die Hocke, um die Unglücksstelle
aus der Nähe zu inspizieren. »Das sieht nicht gut aus«, sagte er so leise, dass die hinter
ihm Stehenden ihn nicht hören konnten. »Sie haben immerhin Glück, dass es nicht die

Rechte ist. Soll ich meinen Leibarzt für die Amputation kommen lassen?« Er stützte seine

Hand auf den Oberschenkel, der Ellbogenstumpf des anderen Armes, der aus dem
abgerissenen Jackenärmel ragte, war mit einem Stück Leder bedeckt.

Katya starrte den Armstumpf an und kämpfte mit Wellen der Übelkeit. Ihr war so
schwindelig, dass sie sich am Boden festhalten musste. »Gibt es keinen Weg, die Hand zu
befreien?«, fragte sie.

Der Strotter schüttelte mitleidig den Kopf. »Uns ist keine Möglichkeit bekannt.« Er hob
den Blick und sah die Milans an, wobei sich seine Miene verfinsterte. »Milvus-Brüder«,
sagte er, »ihr habt schlecht auf eure Begleiterin geachtet. Ihr wisst, dass Wir euch
verboten hatten, euren Fuß noch einmal in Unser Gebiet zu setzen. Warum habt ihr

Unseren Befehl missachtet?«

Der Schwarze Milan reckte streitlustig das Kinn, aber der Rote zügelte ihn mit einer

Handbewegung. »Um Vergebung, Oberpani«, sagte er hastig, »wir sind auf Strottergebiet
havariert. Major Nagy brauchte jemanden, der sie zu Ihnen bringt, und wir haben deshalb
die Notwendigkeit über das Verbot gestellt.«

Der König nickte knapp. »Wir reden später über eure Strafe«, sagte er. »Es muss nun
gehandelt werden, ehe Major Nagy an der Diskrepanz stirbt. Ich schlage vor …«

Katya kämpfte damit, bei Bewusstsein zu bleiben. Die Stimmen, die über ihre Hand und
die beste Möglichkeit, sie zu amputieren diskutierten, wurden lauter und leiser und
verwandelten sich immer wieder in sinnloses Gebrabbel. Sie legte die Stirn auf ihren Arm
und schwamm eine Weile in gedankenloser Leere.

Dann rüttelte eine Hand an ihrer Schulter. »Major«, sagte eine eindringliche Stimme.

»Bleiben Sie bei uns. Wir probieren …« Die Stimme wurde leiser, summte wie eine Biene.

»Die Milvus-Brüder …«, summte es, »… noch nicht ausgereift, aber …«

Katya kämpfte sich wieder an die Oberfläche, die Bewusstlosigkeit zerrte wie mit
starken Armen an ihr und wollte sie mit sich in die Tiefe reißen. »Amputiert sie«, flüsterte
sie. »Ich halte nicht mehr lange durch.«

Sie spürte die tröstliche Berührung einer festen, warmen Hand auf ihrem Kopf. Etwas
umfasste heiß und scharf ihren gefangenen Arm, biss sich hinein, bohrte sich bis auf den

Knochen. Der Schmerz wurde so ungeheuer, dass Katya aufschrie und das Bewusstsein
verlor.

11

Der Verrat

Es war stockdunkel. Kato hielt die Pranke des Riesen umklammert und tappte hinter ihm
her durch die Finsternis, jederzeit darauf gefasst, sich den Fuß zu stoßen oder gegen ein

Hindernis zu prallen. Moroni bewegte sich mit nachtwandlerischer Sicherheit. »Keine

Sorge«, sagte er in kurzen Abständen. »Ich führe uns. Hab keine Angst.«

»Ich habe keine Angst«, erwiderte Kato irgendwann mit einem ärgerlichen Lachen.

»Nicht, solange uns keiner verfolgt. Aber ich brauche eine Pause, Moroni.« Er blieb
stehen. Sie lehnte sich an ihn wie an eine Wand, pustete und wischte sich über die Stirn.

»Wie heißt du? Grünwald hat dich bei deinem Vornamen genannt, aber ich habe ihn nicht
verstanden.«

Der Riese schwieg. Dann antwortete er so stockend, als bereiteten ihm die Worte

Schmerzen: »Jew… Jewgenij. Ich heiße Jewgenij.«

»Jewgenij«, wiederholte Kato und versuchte, den weichen Klang der Vokale zu imitieren.

»Das klingt russisch. Und Moroni ist ein italienischer Name. Wie kommt das?«

Wieder eine lange Pause, in der er schwer atmete. »Bitte«, sagte er beinahe flehend.

»Es ist so schwer.«

Sie tastete nach seiner Hand und drückte sie. »Sei mir nicht bös«, erwiderte sie
flüsternd. »Ich habe vielleicht doch Angst.«

Ein schwerer Arm legte sich um ihre Schultern. Sie schwiegen. »Weiter?«, fragte er nach
einer Weile.

Kato erhob sich wortlos. Wieder ging es durch die Dunkelheit. »Wie kannst du hier etwas
sehen?«, fragte sie.

»Kann nicht. Kenne den Weg.« Er lenkte sie behutsam an einem Hindernis vorbei. Sie
hörte, wie er leise zu summen, dann halblaut zu singen begann. Er hatte eine tiefe, volle

Stimme, die so schön klang wie die eines Sängers auf einer Opernbühne.

»Der, welcher wandert diese Straße voll Beschwerden, wird rein durch Feuer, Wasser,

Luft und Erden; wenn er des Todes Schrecken überwinden kann, schwingt er sich aus der

Erde himmelan«, sang er, zuerst leise, dann immer lauter, und führte sie im Rhythmus
des Gesangs schreitend durch die Finsternis. Kato fühlte sich so geborgen, als ginge sie
an der Seite eines echten Riesen durch ein Zauberland.

»Zauberflöte«, sagte sie flüsternd. »Meine Mutter war Sängerin.«

Sie hörte ihn atmen. »Ich weiß«, sagte er dann.

Kato hielt die Luft an, sie hatte Angst, etwas zu stören, was ihr so zart und schillernd, so
empfindlich und fragil wie eine Seifenblase erschien. »Wie?«, fragte sie und holte tief

Luft. »Du hast meine Mutter gekannt?«

Seine Hand fasste ihren Arm, er brachte sie zum Stehen. »Leise.«

Kato lauschte. Sie hörte kein Geräusch, das nicht tropfendes Wasser, laufendes Wasser,
fließendes Wasser war. Das vorherrschende Element in diesen Kavernen war Nässe. Es
roch nach Brackwasser, nach Fluss, hin und wieder auch nach stinkenden Abwässern. Dies
musste die Kanalisation sein, die sich unter dem gesamten Stadtgebiet erstreckte.

»Weiter«, sagte er. Sie gingen durch die tropfende, flüsternde Finsternis.

»Wohin bringst du mich?«, fragte Kato zum wiederholten Male. Sie hatte festgestellt,
dass er manchmal eine Antwort fand, wenn man ihm die Frage mit Geduld mehrmals
stellte.

»Zur Zuflucht.« Der Druck seiner Hand ließ sie anhalten. Kato hörte das Glucksen von

Wasser. Sie standen wohl vor einem der langsam fließenden Kanäle, die Abwässer aus
der Stadt transportierten. Eine Weile wanderten sie an dem Kanal entlang, dann sah Kato
ein Licht, das vor ihnen auf- und abschwankte und langsam größer wurde. Sie zog an

Jewgenijs Ärmel. Der grunzte unschlüssig, blieb stehen. »Wer da?«, rief er.

Das Licht verharrte, wackelte hin und her. »Wer durchquert unser Gebiet? Rotjacken?«

»Ich beanspruche im Namen der Acht freies Geleit bis zur Zuflucht«, erwiderte Jewgenij
mit fester Stimme.

»Oha!«, erscholl die Antwort. Es klang nicht besonders freundlich. »Bleib, wo du bist. Ich
will dein Gesicht sehen!«

Kato holte zitternd Luft. »Es wird heller«, wisperte sie. Tatsächlich wich das
undurchdringliche Schwarz matten Grau- und Blautönen. Nach und nach begannen sich

Einzelheiten aus der Dunkelheit zu schälen. Rundherum erblühten Lichtinseln,
einfallendes Tageslicht, das durch Kanalöffnungen drang, wie Speere aus Sonnenlicht
querlaufende Bahnen, verwirrende Muster, die dadurch entstanden, dass das Sonnenlicht
durch Gitter und durchbrochenes Mauerwerk fiel, sich in Wasserflächen spiegelte und

Reflexe auf Mauern und Decken zeichnete, Säulen aus reinem Licht, in denen

Staubteilchen wie winzige Feen tanzten, Lichtinseln neben tiefen Pfützen aus Dunkelheit

– der schreckliche, düstere Ort war mit einem Mal ein unterirdischer Palast voller
silberner, goldener und kupferner Zauberlichter, deren Schönheit Kato den Atem raubte.

»Woher kommt all das Licht?«, fragte sie. »Wir sind doch tief unter der Stadt!«

»Spiegel«, sagte Jewgenij mit einer ungewissen Handbewegung, die ihr verriet, dass er
sich auch nicht sicher war.

Der Mann auf der anderen Seite des Kanals löschte seine Lampe. Er kniff die Augen
zusammen und musterte Jewgenij und Kato misstrauisch. Dann nickte er. »Ihr seid keine

Rotjacken«, sagte er. »Freies Geleit bis zur Zuflucht.«

Noch nie zuvor hatte Kato jemanden gesehen, der so zerlumpt und schmutzig war.

Gleichzeitig gebärdete sich der Mann nicht minder leutselig und selbstbewusst als die

Freunde ihres Vaters, wenn sie sich zu Kaffee, Cognac und einer Zigarre in der Bibliothek
einfanden. »Wer ist das?«, fragte sie flüsternd.

Jewgenij zuckte die Schultern. »Strotter«, erwiderte er leise. Er winkte dem Mann. »Wir
kommen rüber.«

Kato sah ihn und dann den mannsbreiten Kanal an, der zwischen ihnen und dem Strotter
lag. Das Wasser floss dunkel, träge und mit öligem Schimmer zwischen den gemauerten

Wänden. Wie tief es war, war nicht zu erkennen. Hier und dort konnte man dunkle

Umrisse darin treiben sehen – ob es nun die Kadaver kleiner Tiere waren oder ganz
etwas anderes, Kato mochte es sich nicht näher ansehen. Es roch auch nicht gut. Nicht,
dass der Gestank überwältigend gewesen wäre (womit sie eigentlich gerechnet hätte),
aber man konnte schon die Nase darüber rümpfen. »Da hinüber?«, sagte sie kleinlaut.

»Wie sollen wir das bewerkstelligen?«

Jewgenij zuckte die Achseln. »Ich trage dich«, sagte er und machte Anstalten, Kato auf
seine Schultern zu heben.

»Warte«, rief sie, »du machst dich doch ganz nass und … und …«, sie hielt sich die Nase
zu. »Du musst deine Kleider ausziehen.«

»Ich bin sehr dumm«, lachte er. Seine Nase krauste sich, seine Augen verschwanden in
vielen kleinen Fältchen und wie schon einmal zuvor im Brünnlfeld hatte Kato das Gefühl,
den richtigen Jewgenij zu sehen, der ein ganz anderer Mann war als dieser langsame,
einfältige Riese. Sie konnte nicht mit ihm lachen, weil ihr das Herz vor Mitleid wehtat.

Er begann nun mit aller Sorgfalt seine Jacke und dann das Hemd aufzuknöpfen, beides
auszuziehen, dann das Unterhemd, und sich seiner Hose und der Schuhe zu entledigen.

Kato sah in einer Mischung aus Faszination und Schrecken dabei zu. Sie hatte noch
niemals zuvor einen Mann ohne seine Bekleidung zu Gesicht bekommen. Wahrscheinlich
hätte sie ihre Augen abwenden sollen, ganz sicher hätte sie das tun müssen. Sie konnte
den entsetzten Aufschrei ihrer Stiefmutter förmlich hören. Aber sie stand wie gebannt und
beobachtete, wie er seine Kleider so sorgfältig zusammenfaltete, wie er sie zuvor
ausgezogen hatte. Nun trug er nur noch knielange, weiße, vorne geknöpfte … nun …

Unterhosen am Leib. Kato spürte, dass sie errötete, und heftete ihren Blick starr auf seine

Brust. Seine nackte Brust. Kato hüstelte und ließ ihren Blick höher wandern, auf sein Kinn.

Es war ihr mit einem Mal über die Maßen unangenehm, ihm in die Augen zu sehen.

»Wie«, ihre Stimme klang heiser und sie räusperte sich mehrmals, »wie willst du mich
nun auf die andere Seite …« Sie machte eine fahrige Geste.

Er schien im Gegensatz zu ihr keinerlei Peinlichkeit zu empfinden. Vollkommen
unbefangen ragte er vor ihr auf, kratzte sich nachdenklich am Kopf und blickte das

Kleiderbündel zu seinen Füßen an. »Ich bringe zuerst dich hinüber, dann hole ich meine

Sachen.«

Kato schluckte und senkte ihre Augen auf seine Füße, die groß und kräftig, mit langen

Zehen, neben seinen Kleidern standen. »Ich nehme sie«, sagte sie und hob das Bündel
auf. Aus dem Augenwinkel sah sie, dass er sich zu ihr niederbeugte, und unwillkürlich sah
sie zu ihm hin. Er war so groß. Sein Körper war ohne die verhüllende Kleidung ganz und
gar nicht mehr plump oder ungeschlacht. Massig, ja. Aber es war eine muskulöse

Massigkeit, die sie an die uralten griechischen Götter erinnerte, die Titanen. Hyperion,
dachte sie. Atlas, der die Welt auf seinen Schultern trägt. Prometheus, der Feuerbringer.

Sie lächelte unwillkürlich, und der Titan erwiderte ihr Lächeln, vollendete seine Bewegung
und hob sie in einer mühelosen Bewegung auf seine Schultern.

Kato keuchte und klammerte sich an ihm fest. Er trat an den Rand des Kanals und
steckte vorsichtig ein Bein ins Wasser, tastete nach dem Grund. Der Strotter auf der
anderen Seite lachte. »Was ist denn mit deinem Jungen?«, spottete er. »Wasserscheu?

Kann er nicht schwimmen?«

Jewgenij antwortete nicht. Er fand Halt, ließ sein anderes Bein folgen und stand nun frei
im Wasser, das ihm knapp bis zur den Oberschenkeln reichte. Kato lockerte ihren Griff
und zwang sich, ihren Blick von der trüben Brühe weg auf das gegenüberliegende Ufer zu
richten. Unter ihr schwappte und gurgelte es, gelegentlich spritzte es zu ihr herauf. Sie
hielt sich fest, spürte die beruhigende Festigkeit der Muskeln unter sich, ihre Bewegung,
die stetig und stark war, überließ sich dem sicheren Gefühl des Griffs, mit dem Jewgenij
ihre Beine hielt und starrte den Strotter an, der, je näher sie ihm kamen, umso
abgerissener und eigentümlicher aussah. Seinen Kopf zierte struppiges, weißes Haar, das
er in einen unordentlichen Zopf gebunden trug. Seine Lumpen mussten einmal
hochherrschaftliche Kleider gewesen sein – Kato erkannte Reste eines steifen Kragens,

Fetzen von vor Schmutz starrenden Manschetten, die mit groben Flicken besetzten und
mit dickem Garn zusammengehaltenen Überreste eines Gehrocks. An den Beinen trug er
gestreifte Hosen, die nur noch bis zur Wade gingen und dort in Fetzen herabhingen.

Darunter ragten nackte Beine hervor und über den löchrigen Schuhen ein Paar

Gamaschen, die einmal weiß gewesen sein mussten. Kato bemerkte, dass sie diese
erstaunliche Erscheinung mit offenem Mund anstarrte und senkte hastig den Blick.

Sie erreichten das andere Ufer. Jewgenij packte Kato um die Taille und stellte sie auf
den festen Grund. Dann zog er sich ebenfalls an Land, schüttelte sich wie ein Hund und
grinste. Er nahm seine Kleider entgegen, rieb flüchtig mit der Jacke seine Füße trocken,
zupfte mit traurigem Blick an seiner nassen Unterhose, zuckte die Achseln und zog seine

Hose darüber.

Der Strotter stand stumm neben ihnen, Jewgenijs Anblick aus der Nähe schien ihm die

Sprache zu verschlagen. »Was bist du?«, sagte er nach einer Weile. »Ein verdammtes

Haus oder was?«

Jewgenij knöpfte sein Hemd zu und schlüpfte in die zerknautschte Jacke. Die Kette mit
der liegenden Acht baumelte über seinem Kragen. »Geleitest du uns durch euer Gebiet?«,
fragte er.

Der Strotter kratzte sich am Kopf. »Kann euch ein Stück begleiten«, murmelte er und
musterte die Kette um Jewgenijs Hals. »Bis zum niederen Becken. Kennst du den Weg ab
da?«

Jewgenij nickte, und sie setzten sich in Bewegung. Kato bemerkte, dass der Strotter sie
neugierig musterte. Sie zog ihre Mütze tiefer in die Stirn und gab sich alle Mühe,
verwegen und männlich dreinzuschauen.

»He«, sagte der Strotter. »He, du. Was bist du für einer?«

»Károly«, erwiderte Kato.

Der Strotter lachte. »Isidor, das bin ich«, antwortete er. »Ihr zwei seid schon ein
seltsames Pärchen. Ist der Berg auf Beinen da dein Vater?«

Kato warf Jewgenij einen schnellen Seitenblick zu. »Ja«, log sie.

»Und ihr seid auf dem Weg zur Zuflucht. Wer ist hinter euch her? Die Kiberer?«

Kato sah Hilfe suchend zu Jewgenij auf. Der nickte knapp. »Müssen aufpassen, dass wir
nicht verschüttgehen«, sagte er. »Brauchen mal wieder einen Sänftling und einen, der
uns die Mauer macht.«

Der Strotter lüpfte eine Augenbraue. »Die verrückten Gugelfrantzen in der Zuflucht
sollen euch helfen?«, fragte er skeptisch. Dann sah er die Kette um Jewgenijs Hals an
und zuckte die Achseln. »Scheinst ja eine Eintrittskarte zu haben. Und was geht es mich
an.«

Sie wanderten eine geraume Zeit durch eine Landschaft aus niedrigen Gewölben und
hohen Sälen, engen Durchgängen und schmalen Gängen, in denen Jewgenij drohte
stecken zu bleiben. Aus unzähligen Öffnungen plätscherte Wasser in tiefe Rinnen, in
deren Schatten kleine Pfoten huschten und Augen rötlich blitzten. Wieder wurde es
dunkler, die Lichter blieben hinter ihnen zurück und der Strotter entzündete erneut seine

Öllampe.

Die Decken der Gewölbe wurden niedriger. Jewgenij fluchte leise und zog den Kopf ein.

Schließlich blieb Isidor stehen und schwenkte seine Laterne im Halbkreis, wieder zurück,
dann andersherum. Eine Acht. Kato blickte nach vorne in die Dunkelheit. In der Ferne
blitzte ein Licht, erlosch, flammte wieder auf. »Ihr könnt passieren«, sagte der Strotter.

»Gute Fahrt.« Er nickte und war im nächsten Augenblick fort. Kato sah voller Bedauern
seinem Licht hinterher, das noch schwach aus einer Maueröffnung glänzte, dann war auch
dieser Schimmer verschwunden.

»Da vorne geht es weiter«, sagte Jewgenij. Er hatte seine Hand auf ihre Schulter gelegt.

»Warte.« Kato spürte mehr, als sie es sah, dass er neben ihr niederkniete. Sie hörte Stoff
rascheln, seinen Atem, dann berührte sie etwas kühl und glatt am Ohr und glitt
schlängelnd an ihrem Hals entlang, legte sich um ihren Nacken und fiel auf ihre Brust. Sie
tastete danach und erfühlte den Anhänger, der eben noch um Jewgenijs Hals gehangen
hatte. »Ich muss zurück«, sagte er und stand auf. »Bringe dich noch zum ersten Posten,
den Rest schaffst du alleine.« Sie hörte die Unruhe in seiner Stimme. Wie lange waren sie
schon unterwegs?

»Wann werden sie dich vermissen?«, fragte sie besorgt.

Der Druck seiner Hand auf ihrer Schulter verstärkte sich. »Schaffe es, wenn ich laufe«,
sagte er. Das Licht kam näher, Kato konnte eine große, dunkle Gestalt erkennen, die eine

Laterne in der Hand hielt. Der Mann trug einen Umhang und eine tief ins Gesicht
gezogene Kapuze. »Er wird dich zur Zuflucht bringen«, sagte Jewgenij.

Kato spürte Angst in sich aufsteigen. Sie wusste nicht, wohin sie gebracht werden sollte
und Jewgenij, ihr Halt in der Dunkelheit, wollte gehen und sie allein lassen. »Kannst du
nicht …«, stammelte sie und unterbrach sich mit einem ärgerlichen Laut. Sie war kein
kleines Kind mehr, das eine Hand brauchte, die sie führte und beschützte. »Schon gut«,
sagte sie hastig. »Ich bin ein wenig müde, das ist alles. Muss ich diese seltsame Sprache
verstehen?«

Jewgenij lachte, und im Widerschein der sich nähernden Laterne sah sie seine Zähne
schimmern. »Das ist Gaunersprache«, erwiderte er. »Niemand verlangt von einer jungen

Dame, Rotwelsch zu sprechen oder zu verstehen.«

Kato sah misstrauisch zu ihm auf. »Wieso kannst du es denn?« Sie unterbrach sich
erneut. Was für eine dumme Frage. Er war ein Verbrecher, das hatte ihr doch jemand in
der Anstalt erzählt.

»Ich bin Polizist«, sagte er zu ihrer großen Überraschung. Kato riss den Kopf herum und
die Augen auf. Der Mann mit der Laterne war beinahe bei ihnen, und das starke Licht
reichte, um Jewgenijs Gesichtsausdruck zu erkennen. Er sah nicht weniger verblüfft aus

als sie.

»Du bist was?«, fragte sie.

Er schüttelte den Kopf, als hätte er Wasser in den Ohren. »Polizist«, erwiderte er
langsam, und fügte stockend hinzu: »Ich war Kommissär. Ich erinnere mich.«

»Aber wie kann das sein?«, rief Kato aus.

Der Mann mit der Laterne blieb vor ihnen stehen. Er schob die Kapuze zurück und
enthüllte ein schmales, altersloses Gesicht mit dunklen Augen und einem schwarzen

Haarkranz um eine kreisrunde Tonsur. »Ihr sucht die Zuflucht?«

»Dies ist die Baronesse von Mayenburg«, erwiderte Jewgenij. Er schob Kato auf den

Mönch zu. »Sie erbittet den Schutz der Zeitlosen.«

»Baronesse«, wiederholte der Mönch. Kato glaubte, Erheiterung in seinen Augen
aufschimmern zu sehen. »Nun, wir leben in ungewöhnlichen Zeiten. Ich gewähre Ihnen

Zuflucht im Namen der Ewigkeit, Baronesse. Folgen Sie mir bitte.«

Ohne ein weiteres Wort wandte er sich um und ging den Weg zurück, den er gekommen
war. Kato sah Jewgenij an. Er nickte ihr beruhigend zu. »Geh mit ihm. Wir sehen uns
wieder.« Er beugte sich zu ihr und legte die Hand auf ihren Kopf. »Ich verspreche es.« Er
richtete sich auf, nickte ihr noch einmal zu und die Dunkelheit verschluckte ihn.

Kato blickte ihm mit einem Gefühl der Hilflosigkeit nach, aber sie konnte nur Schatten
und Dunkelheit sehen und hörte nichts außer dem ewigen Tröpfeln und Glucksen des

Wassers.

Mit einem ergebenen Seufzen drehte sie sich um und lief hinter der sich stetig
entfernenden Laterne her.

Kato folgte dem Mann in der dunklen Kutte eine ganze Weile durch die Gewölbe und

Gänge der Kanalisation, bis er endlich eine niedrige Tür öffnete, die tief im Schatten eines
überhängenden Simses verborgen lag. An diesem Punkt richtete er zum ersten Mal wieder
das Wort an sie: »Du suchst Zuflucht in den Armen der Ewigen Wiederkehr«, sagte er in
einem seltsamen Singsang. »Lass die Bewegung enden, Weltkind, und werde zu dem,
was du bist: Ein Kind unserer strengen Mutter Zeit.« Er schlug das Zeichen der liegenden

Acht in die Luft.

Kato schluckte. »Danke«, sagte sie.

Die ernste Miene des Mönches erhellte sich zu einem Lächeln. Er beugte sich vor und
nickte. »Geh zuerst hinein, ich schließe die Tür hinter uns ab.«

Dunkel, eng, bedrückend. Kato verspürte das Bedürfnis, sich aufzurichten, die Arme
auszubreiten, tief Luft zu holen, Sonnenlicht zu sehen – alles auf einmal. Aber stattdessen
mühte sie sich in gebückter Haltung durch einen feuchten, finsteren Gang, der so eng
war, dass ihre Ellbogen an die Wände stießen, wenn sie nicht Obacht gab.

Dann, plötzlich, weitete sich der Gang zu einem nicht minder düsteren Gewölbe, das
weniger an von Menschen gebaute Katakomben erinnerte, sondern wie eine natürliche
unterirdische Landschaft erschien, von deren riesiger, säulengestützter Haupthöhle Gänge
in alle Richtungen abzuzweigen schienen. Ein Höhlenlabyrinth tief unter den Straßen von

Wien? Kato sah sich staunend um.

»Sei willkommen«, sagte der Mönch zu ihr. »Dies ist das Mutterhaus des Zeitlosen

Ordens, in dessen Obhut du dich geflüchtet hast. Solange du in diesen Mauern weilst, soll
nichts Böses dir widerfahren.«

Kato nickte stumm. Mutterhaus. Das war kein Haus. Das war eine finstere, klamme,
unheimliche Höhle, in der Fackeln brannten und der Wind, der durch die Gänge strich,
klagende Geräusche machte.

Der Mönch, der ihre Bedrückung bemerkte, nahm ihre Hand und lächelte ihr
aufmunternd zu. »Komm weiter, Kind. Im Refektorium ist es warm, dort wirst du etwas zu
essen bekommen. Aber vorher stelle ich dich dem Pater Guardianus vor.«

Kato erwiderte dankbar den freundlichen Händedruck und ließ sich von ihm durch das
verwirrende Höhlenlabyrinth führen. Sie gelangten aus dem großen Säulenraum in einen
kleineren Durchgang und dann weiter in eine hallenähnliche Höhle mit einem
gigantischen Kamin, in dem ein Feuer loderte, das einem Waldbrand alle Ehre gemacht
hätte. Vor dem Feuer stand ein langer Eichentisch, an dessen dem Kamin zugewandter

Seite eine Handvoll Männer in dunklen Kutten und warm gefütterten Überwürfen saß, die
leise und eindringlich miteinander sprachen. Eine sorgenvolle und angespannte Stimmung
lastete auf der Gruppe.

Ihr Begleiter bedeutete Kato, etwas vom Tisch entfernt zu warten. Er legte einen

Zeigefinger auf die Lippen, nickte ihr zu und ließ sie stehen, um sich seinerseits dem

Tisch zu nähern. Er blieb schräg hinter einem Mann mit einem hageren, tief gefurchten

Gesicht mit rotgeränderten Augen stehen. Der Mann hörte konzentriert den Ausführungen
eines anderen zu, stellte gelegentlich eine Frage und warf währenddessen Katos

Begleiter ein um Geduld bittendes Nicken hin.

Kato verschränkte die Hände hinter dem Rücken und senkte den Kopf. Gelegentlich
konnte sie ein paar Worte oder einen halben Satz dessen verstehen, was dort besprochen
wurde. Die Sorge und große Angst, die aus diesen Satzfetzen sprachen, ließen ihr kalte

Schauder über die Haut rinnen. Jemand war verschwunden. Ein Mann, nein, sogar
mehrere Männer und eine Frau. Die Mönche diskutierten erstaunlich heftig darüber, ob
eine ihr unbekannte Einrichtung, die sie das »Evidenzbureau« nannten, dahinterstecken
mochte.

Jemand war getötet worden, der dem Orden nahegestanden hatte. Die Männer schienen
zutiefst betroffen von dieser Nachricht. Einer von ihnen rief erregt – und deshalb konnte

Kato seine Worte klar und deutlich verstehen – das alles deute darauf hin, dass jemand
die Vernichtung des Ordens betreibe. Er wurde von den anderen beruhigt, aber Kato
konnte dem Mienenspiel des Hageren entnehmen, dass er voller Bedenken war.

Dann wandte sich das Gespräch einem anderen Thema zu, das Kato einen
unerklärlichen Schrecken einjagte. Die Vierte Abteilung, das Sicherheitsbureau, in dessen

Klauen sie sich befunden hatte, war aufgelöst worden. Kato musste ein Gefühl der

Bedrückung und Angst abschütteln, das sie sich selbst nicht erklären konnte. Das Rote

Haus tauchte vor ihrem inneren Auge auf. Dort hatte sie sich einem Verhör unterzogen
und dort war ihr Vater gestorben. Nein. Nein, das stimmte ja gar nicht. Sie war nie
verhaftet worden, ihr Vater war auf dem Maskenball einem Herzanfall erlegen. Kato
schnappte nach Luft, ihr wurde schwindelig. Sich widersprechende Erinnerungen kämpften
in ihr um die Vorherrschaft und drohten sie schier in Stücke zu reißen.

In ihrem Aufruhr der Gefühle und Gedanken hatte sie nur beiläufig bemerkt, dass ihr

Begleiter sich zu dem Hageren gebeugt und ihm etwas ins Ohr geflüstert hatte. Dabei
deutete er auf sie. Der Hagere sah sie an, nickte und sagte etwas zu den Umsitzenden.

Dann erhob er sich und kam auf sie zu.

Kato vertrieb mit Macht die bösen Bilder aus ihrem Bewusstsein und hob den Kopf. Sie
erwiderte den Blick des großen Mönches, der nun bei ihr stehen blieb und mit fragender

Geste die Hand ausstreckte. »Wen darf ich in unserem Haus begrüßen?«

Kato ergriff die Hand und deutete eine Verbeugung an – das erschien ihr passender als
ein Knicks, da sie doch immer noch Männerkleider trug. »Katharina von Mayenburg«,
stellte sie sich vor.

Der Mönch lächelte sie freundlich und, wie ihr schien, mit einer gehörigen Portion

Überraschung im Blick an. »Baronesse von Mayenburg«, sagte er. »Welch sonderbares

Geschick führt Sie hierher?«

»Mein Name scheint Ihnen bekannt zu sein?« Kato verschränkte unbehaglich die Arme.

Der Hagere neigte den Kopf und bedeutete ihr mit einer Handbewegung, sie möge ihm
folgen. Während sie den Saal in Richtung eines der Eingänge durchquerten, sagte er: »Ich
habe mich Ihnen nicht vorgestellt, Baronesse. Ich bin Pater Anselm, der Guardianus des

Zeitlosen Ordens.«

»Guardianus? Wie ›Wächter‹?«, fragte Kato.

Der Pater nickte und lächelte. »Pater Guardianus – so lautet die Bezeichnung meines

Amtes.« Er öffnete die Tür zu einer Kammer, in der es angenehm warm war, und lud Kato
ein, sich zu setzen. Er selbst nahm hinter einem Schreibtisch Platz, der voller Papiere lag,
schob alles mit einem müden Seufzen beiseite und legte die Hände auf die Platte. Er
drehte an dem Ring, der an seinem Zeigefinger steckte. »Was also kann ich für Sie tun?«

Kato sammelte sich. Bis hierher war alles so turbulent verlaufen, dass sie sich noch gar
keine Gedanken über ihre nähere und entferntere Zukunft gemacht hatte. Sie schüttelte
unwillkürlich den Kopf. »Wenn Ihr Orden mir einige Zeit Unterschlupf gewähren könnte,
damit ich mir klar darüber werde, wo mein Weg mich hinführt, wäre ich Ihnen überaus
dankbar.«

Pater Anselm wiegte nachdenklich den Kopf. Sein Gesicht war düster überschattet. »Sie
haben einen wahrhaft ungünstigen Zeitpunkt gewählt«, sagte er. »Ich werde Sie nicht
fortschicken, Baronesse, aber ich fürchte, dass ich Ihnen nicht mehr als zwei oder drei

Tage Schutz und Obdach gewähren kann.«

Kato schüttelte den Kopf. »Warum?«, fragte sie. »Ich werde Ihnen nicht zur Last fallen

…«

»Darum geht es nicht«, unterbrach er sie mit einer entschiedenen Handbewegung. »Es
hat nicht das Geringste mit Ihrer Person zu tun. Allein um Ihrer Mutter willen würde ich

Ihnen mit Freude lebenslanges Asyl anbieten. Aber ich stehe vor der Entscheidung, die

Angehörigen meines Ordens selbst evakuieren zu müssen, weil ich damit rechnen muss,
dass das Ordenshaus in naher Zukunft angegriffen werden wird. Sie sehen, dass ich nicht
auch noch die Verantwortung für schutzbedürftige Gäste übernehmen kann und will.«

Kato hob die Hand, bat um einen Moment der Besinnung. »Wer greift den Orden an?«,
fragte sie. »Und was hatte meine Mutter … Sie meinen meine leibliche, verstorbene

Mutter, nicht die jetzige Baronin von Mayenburg, nicht wahr? – was hatte also Katalin von

Mayenburg, geborene Nagy, mit Ihnen zu schaffen?«

Der Pater lächelte ein wenig gequält. »Fräulein von Mayenburg«, begann er, »dies zu
erklären dürfte mehr Zeit in Anspruch nehmen, als ich zum jetzigen Zeitpunkt erübrigen
kann. Ich bitte Sie um Geduld. Was den Angriff betrifft – ja, was ist denn?« Er blickte
ärgerlich an Kato vorbei zur Tür. Seine gerunzelte Stirn glättete sich aber beim Anblick
des Eintretenden, den Kato wegen der Position ihres Stuhles nicht sehen konnte. »Sie
sind es«, sagte der Pater Guardianus. »Ich befinde mich im Gespräch, lieber Freund.

Wenn Sie später noch einmal …«

»Ich möchte mich mit Ihrem Gast unterhalten«, erwiderte eine melodische Stimme. Kato
fuhr zusammen und sprang aus dem Sitz, drehte sich um. »Belpharion«, sagte sie. »Hier?

Ich dachte …« Sie hielt inne, denn in diesem Licht, in den Kleidern, welche die Leuka am

Leibe trug, erschien ihr gar nicht mehr so eindeutig, dass sie wirklich eine Frau war.

»Sie kennen sich?« Der Pater war verblüfft.

»Wir sind uns bereits begegnet, ja.« Der Engel streckte die Hand aus und Kato berührte
zaghaft seine Fingerspitzen. »Die vier lassen Sie grüßen«, sagte er leise. »Sie vermissen

Sie, Fräulein von Mayenburg.« Er nickte ihr noch einmal zu, löste die Berührung ihrer

Hände und sah zu Pater Anselm hin. »Darf ich eurer Besprechung beiwohnen?«

Pater Anselm sah Kato fragend an. »Ich habe nichts dagegen«, sagte sie und setzte für
den Engel erklärend hinzu: »Der Pater Guardianus hat mir gerade eröffnet, dass er mir
nur zwei oder drei Tage Zuflucht gewähren kann. Ich muss nun einen Platz finden, an den
ich danach gehen kann.« Sie schluckte kurz und trocken. »Nach Hause kann ich nicht
mehr zurück«, fügte sie leise hinzu. »Ich bin aus dem Brünnlfeld geflohen, und ohne

Grünwalds Hilfe wäre ich jetzt wohl nicht mehr …«

Ein Ausruf des Paters unterbrach sie. Er war aufgestanden und beugte sich über den

Tisch zu ihr. Seine Augen brannten in einem Feuer, das sie erschreckt zurückweichen ließ.

»Wer hat Ihnen gesagt, dass Sie sich hierher wenden sollen?«, fragte er.

»Grünwald«, erwiderte Kato befremdet. »Josip Grünwald, ein Wärter aus dem

Brünnlfeld. Er hat mir geholfen …« Sie unterbrach sich, weil der Pater sich heftig
abgewendet hatte. Sie konnte erkennen, dass seine Kiefermuskeln arbeiteten, als müsste
er einen zu harten, zu großen Brocken herunterwürgen.

Sie hörte Belpharion lachen – es war das Lachen einer tiefen Glocke. »Du wirst sie nicht
vor die Tür setzen, Anselm«, sagte der Engel. »Nun doppelt nicht.«

Der Pater Guardianus stieß einen erbitterten Laut aus. »Sie wird sich hier in großer

Gefahr befinden«, sagte er rau. »Ich kann es nicht verantworten. Ihre Mutter …«

»… würde dich bitten, dich ihrer anzunehmen«, warf der Engel ein. »Du weißt nicht, was
die junge Baronesse an Tugenden und Talenten hinter dieser interessanten Verkleidung
verbirgt.«

»Was rätst du mir, Belpharion?«, fragte der Pater mit resignierter Geste. »Ich setze ihr

Leben aufs Spiel, wenn ich einwillige, sie aufzunehmen. Alle Zeichen deuten darauf hin,
dass man uns aufgespürt hat oder dicht daran ist, es zu tun. Vier Mitglieder des Hohen

Rates sind spurlos verschwunden, darunter …« Er unterbrach sich, sein Blick streifte Kato
und er schüttelte den Kopf. »Der Staatsanwalt wurde ermordet. Ich habe die Nachricht
erhalten, dass zwei weitere unserer Ratsmitglieder nicht mehr wagen, vor die Tür zu
treten, weil sie befürchten, ebenfalls entführt oder ermordet zu werden. Belpharion, ich
suche verzweifelt nach einem Weg, wie ich meine Schutzbefohlenen in Sicherheit bringen
kann!«

Der Engel hatte seinem Ausbruch mit regloser Miene gelauscht. Er hob die Schultern.

»Der Krieg richtet sich jetzt nicht mehr allein gegen mein Volk«, sagte er ruhig. »Anselm,
ich kann deine Verzweiflung verstehen. Aber alle Zeichen haben auf diese Entwicklung
gedeutet. Die Kaiserin ist ebenso verschwunden wie der Zeitmeister. Ich fürchte …« Er

hielt inne, denn der Pater Guardianus war mit einem Schmerzenslaut in seinen Stuhl
gesunken und verbarg das Gesicht in den Händen. »Auch er – fort?«, hörte Kato ihn
flüstern.

Sie warf Belpharion einen fragenden Blick zu. Er schüttelte den Kopf. »Zu viel«, sagte er.

»Ihr Menschen seid nicht belastbar. Ihr hängt mit allen Fasern eurer wankelmütigen

Herzen an euren Mitmenschen, und dieses doch so vergängliche Gefühl der Liebe
schwächt euch.« Er lächelte.

Kato sah ihn zornig an. »Du irrst dich, Leukos«, sagte sie. »Es gibt uns Stärke.«

Belpharion lachte auf und reichte ihr versöhnlich die Hand. »Komm mit mir, Kato von

Mayenburg«, sagte er. »Lass den armen Pater Guardianus in Ruhe die Angelegenheiten
seines Ordens regeln. Ich übernehme die Einführung deines Gastes, wenn es dir recht ist,

Anselm.«

»Geht nur«, erwiderte der Guardianus. »Fräulein von Mayenburg, ich werde Ihnen eine

Zelle zuweisen lassen – auch, wenn unser Aufenthalt hier nur noch von begrenzter Dauer
sein wird, sollen Sie sich so willkommen fühlen, wie Sie es mir trotz der traurigen

Umstände von Herzen sind.« Er hatte sich aufgerichtet und sah Kato mit großem Ernst
und voller Aufrichtigkeit an.

Sie dankte ihm für seine Worte und fügte hinzu, sie werde sich bemühen, ihm nicht zur

Last zu fallen. Dann folgte sie dem Leukos hinaus in das düstere Gewirr der Höhlengänge
und Kammern.

Das Merkwürdigste war: Es tat nicht weh. Die Schmerzen, als sie mit ihrer Hand in der

Ætherfalle gesteckt hatte, waren unbeschreiblich gewesen und hatten sie bis an den

Rand der Ohnmacht getrieben. Der Gedanke an die Amputation war ihr beinahe als

Erlösung erschienen. Dann hatte der Schwarze Milan das Gerät, das er »Spleißer« nannte,
auf ihren Arm gerichtet, ein grelles Licht hatte sie vollkommen geblendet und ein Orkan
an Empfindungen und Schmerzen, die alle ihre Sinne betäubten und überlasteten, hatte
ihr vorübergehend das Bewusstsein geraubt.

Als Katya aus der Besinnungslosigkeit wieder an die Oberfläche schwamm, fand sie sich
auf einer Trage wieder, die von zwei kräftigen Strottern über den unebenen Grund
geschleppt wurde. Ihre Hand war verbunden und fühlte sich eigenartig an. Sie schien
damit etwas Weiches, pelzig Warmes zu berühren, das leise atmend unter ihren Fingern
lag, aber sie konnte sehen, dass ihr Arm am Rand der Trage fixiert war und ihre Hand frei
in der Luft hing.

Katya wandte den Kopf und sah in die besorgten Augen des Roten Milan. »Wieder
wach?«, fragte er.

Katya nickte. »Ich möchte mich aufsetzen«, sagte sie.

»Stellt sie ab«, sagte Milan. Ruckend und schwankend kam die Trage auf dem Boden zu
stehen.

Katya sah, dass aus der Gruppe, die ihnen vorausging, jemand sich umblickte und mit
energischen Schritten auf sie zukam. Ein Mann mit weißem Haar und einem Gesicht, das
eher einem Edelmann zu gehören schien als einem Strotter. Der Oberpani. Katya schloss
die Augen in einem kurzen Anfall von Übelkeit.

Der König der Strotter blieb neben ihr stehen. »Ist sie bei Bewusstsein?«

Katya öffnete die Augen und kämpfte Schwindel und Übelkeit hinunter. »Ja«, antwortete
sie an Milans Stelle. »Ich bin wieder da und würde gerne aufstehen. Wohin sind wir
unterwegs, Pani Kalk?«

»Wir sind auf dem Weg zur Zuflucht«, erwiderte der Strotter. »Pater Anselm hat um Hilfe
ersucht. Bleiben Sie auf der Trage, Major. Es geht schneller so.« Er sah den Strotter am

Kopfende an. »Binde sie aber los.«

Der Mann beugte sich gehorsam vor und löste den Riemen, mit dem Katyas Arm fixiert
war. Sie stöhnte unwillkürlich, weil die Bewegung einen dumpfen Schmerz durch ihren

Arm jagte, und wollte mit der gesunden Hand über das verletzte Glied reiben. Ihre Finger
trafen auf die Stelle, an der ihre linke Hand hätte sein müssen – und fassten ins Leere.

Katya setzte sich hastig und erschreckt auf und tastete erneut nach ihrer Hand. Sie
öffnete und schloss die Finger, was ein scharfes Prickeln durch die Muskeln und Nerven
des Armes sandte, und konnte deutlich fühlen, wie ihre Finger sich schlossen, einander
und die Handfläche berührten und danach wieder auseinanderstrebten. Katya starrte die
verbundene Hand an. Dort regte sich nichts. Es war der Umriss einer Hand zu sehen, aber
sie lag starr und bewegungslos in ihrem Schoß.

»Was …?«, sagte sie und zupfte an dem Verband. Sie konnte fühlen, dass dort etwas
war, auch wenn es sich seltsam anfasste, nachgiebig, formlos, nicht wie Fingerglieder,

Fleisch und Knochen, sondern eher wie eine Masse aus festem Teig oder Gummi.

Der Oberpani beugte sich zu ihr und hielt sie davon ab, den Verband zu lösen. »Lassen

Sie es, wie es ist«, sagte er, und eine sanfte Warnung schwang im Klang seiner Worte
mit. »Mein Leibarzt wird sich später darum kümmern. Oder, noch besser, Meister Tiez.«

»Er ist fort«, warf der Rote ein. »Verschwunden.«

»Ja, das hast du gesagt.« Der König der Strotter presste die Lippen in einer Aufwallung
zusammen, die gleichzeitig Zorn und Resignation ausdrückte. »Wir sollten nun
weitergehen.«

Katya, die beim Aufsetzen bemerkt hatte, wie schwindelig und unwohl ihr war, legte sich
wieder auf die Trage zurück und sank in einen Dämmerschlaf.

Etwas versetzte ihr einen heftigen Stoß, ihr Kopf ruckte nach vorne und prallte zurück
auf die Trage. Sie ächzte und öffnete die Augen. Es war dunkel. Weiter vorne konnte sie
das Licht einer Fackel erkennen, die einen düsteren, engen Höhlengang ausleuchtete.

Jemand sagte: »Dort ist der Eingang.«

Katya hob die gesunde Hand und berührte Milan, der immer noch neben ihrer Trage
herging. »Lass mich aufstehen«, bat sie. »Ich möchte auf meinen eigenen Beinen die

Zuflucht betreten.«

Wenig später stand sie, wenn auch wackelig, auf den Füßen und Milan stützte sie. Katya
hielt ihren Arm abgewinkelt vor der Brust, denn ihn hängen zu lassen rief ein Gefühl
hervor, das ihr Angst einjagte – ganz so, als wäre ihre Hand so lose am Handgelenk
befestigt, dass sie einfach abfallen würde, wenn man ihr keine Beachtung schenkte.

Milan sah, wie sie krampfhaft den Arm gegen die Brust presste. »Warten Sie, Major«,
sagte er und lief davon. Wenig später kehrte er mit einem langen Stoffstreifen zurück,
den er als Schlinge um Katyas Nacken legte. Sie ließ ihren Arm darin zur Ruhe kommen
und nickte dankbar.

Das letzte Stück des Wegs legte die Gruppe im Gänsemarsch und schweigend zurück.

Der Gang war so eng, dass die breiteren Schultern der Männer an seinen Wänden
entlangstreiften.

Dann öffnete sich der Tunnel in einen Raum, der leer und auf seltsame Weise bedrohlich
vor ihnen lag. Katya spürte Blicke, die auf sie gerichtet waren, und nicht nur das – ihre

Nackenhaare richteten sich auf. »Waffen«, sagte sie. »Der Außenring ist besetzt.

Irgendetwas muss geschehen sein, dass Anselm den Ring bewachen lässt!«

Milan blickte beunruhigt über die Schulter zu ihr zurück. »Müssen wir uns zu erkennen
geben?«

Im gleichen Moment scholl ein Ruf durch die Dunkelheit. Etwas knallte dumpf, und

Unruhe entstand im vorderen Bereich der Gruppe. »Wir können passieren«, hörte Katya.

Es war die gebieterische Stimme des Oberpanis. »Bleibt dicht beieinander. Das Tor wird
hinter uns sofort wieder geschlossen. Seht zu, dass keiner zurückbleibt!«

Eine längere Zeit fiel kein Wort mehr. Katya schleppte sich zwischen den Milvus-Brüdern
durch den Tunnel und das eiserne Tor, durch das sie die Zuflucht betraten. Sie registrierte
die Mönche, die neben den Torflügeln standen und wachsam in die Dunkelheit starrten.

Sie waren bewaffnet und offensichtlich voller Sorge. »Was geht hier vor?«, fragte sie
halblaut.

Der Rote, der vor ihr ging, warf einen Blick zurück. »Riecht nach einem Angriff«,
erwiderte er.

»Angriff.« Katya zog unwillkürlich die verletzte Hand enger an den Körper. »Wer sollte
die Zuflucht angreifen? Das hieße ja, dass der Ort verraten wurde.«

»Das heißt es, ja.«

Katya fuhr zusammen. Sie hatte mit ihrem fiebrigen Kopf nicht bemerkt, dass ein Mönch
an ihre Seite getreten war. Er schlug seine Kapuze zurück und sie erkannte Pater Anselms
sorgenzerfurchtes Gesicht. »Verrat?«, fragte sie.

Anselm nickte und griff nach ihrem Ellbogen, um sie zu stützen.

»Du bist verletzt?« Seine Frage klang resigniert, als hätte er nichts anderes erwartet.

Katya schüttelte den Kopf. »Nur erschreckt und erschöpft«, sagte sie mit einem Lächeln,
das ihn beruhigen sollte. »Nichts, was nicht nach etwas Schlaf wieder in Ordnung wäre.«

Sie fühlte ihre Hand in der Schlinge, und schauderte unwillkürlich. Etwas Feuchtes,

Glattes schien durch ihre Finger zu gleiten, schlängelte sich, war verschwunden. Ein

Luftzug fächelte kühl ihre verbundenen Finger. Was waren das für Empfindungen?

Der Pater Guardianus vernahm ihre Worte mit sichtlicher Erleichterung. Er drückte
herzlich ihre Schulter und wandte sich dann ab, um den Oberpani zu begrüßen, der nun
herankam. »Pani Kalk«, sagte der Pater und neigte den Kopf. »Danke, dass Sie
gekommen sind, um uns in unserer Bedrängnis beizustehen.«

»Die Zuflucht stand meinen Leuten immer offen«, erwiderte der König der Strotter ernst.

»Ich fühle mich zutiefst verpflichtet, Ihnen zu Hilfe zu kommen. Was den Orden bedroht,
bedroht auch mein Volk.«

Sie gelangten in die vordere Halle, in der rege Betriebsamkeit statt der gewohnten Stille
herrschte. Katya erkannte einige der Mitglieder des Hohen Rates zwischen den

Ordensangehörigen. »Sind alle hier?«, fragte sie Anselm. Der Guardianus schüttelte den

Kopf, und der Schmerz, der seine Miene überschattete, sprach Bände. Katya fröstelte.

»Wer wird vermisst?«

Anselm nannte einige Namen, dann zögerte er und fügte hinzu: »Samuel ist tot.«

Katya fand sich in einer der stillen, kleinen Zellen wieder, auf einem der harten Lager,
das ihr dennoch so bequem und weich erschien, als läge sie auf einer Rasenbank. Sie
streckte sich und ließ die Erinnerung an all das Vorangegangene langsam in ihr

Bewusstsein tröpfeln. Der Schmerz über den Tod ihres alten Freundes war scharf wie ein

Rasiermesser. Sie hatte den knappen Bericht des Paters Guardianus nur bruchstückhaft
aufnehmen können, so sehr musste sie darum kämpfen, nicht wieder in einen Zustand
der Bewusstlosigkeit zu sinken, der ihr so verlockend erschien wie die Arme eines

Geliebten. Die Zuflucht war verraten worden. Es musste jemand dahinterstecken, dem sie
alle vertraut hatten. Soldaten und Mitglieder des Evidenzbureaus belagerten den

Haupteingang des Ordenshauses – glücklicherweise schien der Zugang, den die Strotter
gewählt hatten, noch unentdeckt zu sein, aber es war eine schlichte Frage der Zeit, wann
auch hier Soldaten standen und dann waren alle Wege hinein oder hinaus abgeschnitten
und die Zuflucht vollständig eingekesselt.

Inzwischen tagte wahrscheinlich der kümmerliche Rest des Rates gemeinsam mit den

Hauptleuten der Strotter und den Ordensoberen, um das weitere Vorgehen zu beraten.

Katya setzte sich auf und betastete ihre Hand. Das erschreckende Gefühl, als hinge ein
toter Klumpen Lehm an ihrem Handgelenk, hatte sich nicht verändert. Und immer noch
sandte dieselbe Hand Signale von eigenartigen Tastempfindungen, die nichts mit der

Wirklichkeit zu tun hatten, an Katyas Gehirn und brachte sie vollkommen durcheinander.

Sie seufzte und legte ihren Arm wieder in die Schlinge. Als sie den Kopf hob, öffnete sich
die Tür und Belpharion trat ein. Er nickte ihr zu und sagte, als hätten sie sich zuletzt vor
ein paar Minuten im Gespräch getrennt: »Es wird eng, Katya. Sie stehen vor den Toren.

Ich fürchte, wir haben einen Verräter unter uns.«

»Hegst du einen Verdacht?«

Der Leukos hob die Schultern. Er musterte ihren Arm, und seine Miene war argwöhnisch.

»Was ist geschehen?«

»Ætherfalle«, erwiderte Katya knapp. Ihre Hand begann zu pochen.

Belpharion spitzte die Lippen. »Setz dich«, befahl er. Katya gehorchte verblüfft.

Der Leukos zog ohne weitere Umstände ihren Arm aus der Schlinge, ohne dabei
sonderlich zimperlich mit dem verletzten Körperteil umzugehen. Er begann den Verband
zu lösen. Katya betrachtete gespannt und mit Sorge, was darunter zum Vorschein kam.

Sie blinzelte verblüfft. Was ihre Augen ihr zeigten, ergab keinen Sinn.

Ihr Arm endete kurz über dem Handgelenk, als wäre ihre Hand mit einer scharfen Klinge
amputiert worden. Wo ihre Hand gewesen war, erschien nun ein diffuser, vage
handförmiger Umriss, der sein Aussehen mit jedem Lidschlag veränderte. Sie sah
treibende Nebel über einer Wasserfläche. Einen Sternenhimmel. Eine Wiese mit
blühenden Blumen, ein getigertes Katzenfell, dunkelroten Samt, eine trübe Pfütze, einen
blauen Himmel, über den sich ein Regenbogen spannte, den Ausschnitt eines Gesichtes,
das sie aus verblüfften blauen Augen anschaute, eine Hausmauer, ein Feuerwerk, grünen

Seidenstoff, der changierende Falten warf, dunkle Erde, glimmerndes Felsgestein, ein
grelles Licht, steinigen Wüstenboden, sich im Winde wiegendes Laub, Fische, die durch
sonnengesprenkeltes Wasser schwammen …

Katya riss ihren Blick los und sah den Leukos an. »Was ist das?« Ihre Stimme klang
schriller, als ihr lieb war.

Belpharion beugte sich über das, was einmal ihre Hand gewesen war, nickte
nachdenklich und griff dann durch Katyas Hand hindurch. Sie schüttelte sich unwillkürlich.

Die blassen Finger des Engels tauchten in die Fläche, die gerade das Schuppenmuster
eines Schlangenleibes zeigte, und waren nicht mehr zu sehen. Katya spürte nichts von
dieser Durchdringung und als sie den Empfindungen ihrer Hand nachfühlte, waren da
wieder nur die sachte Berührung von weichem Gras, das fächelnde Gefühl von Wind, eine

Empfindung, als striche glatter Stoff über ihre Fingerspitzen.

Katya hob den Blick, sah Belpharion an, der die Augen geschlossen hatte und tief in

Gedanken versunken schien.

Etwas tastete nach Katyas verwandelter Hand. Kühle, glatte Haut. Finger schlossen sich
um ihre Finger, verschränkten sich mit ihnen. Katya schnappte nach Luft. Die Berührung
war fest und beruhigend, aber sie erschreckte sie dennoch zu Tode.

Belpharion öffnete die Augen und nickte. »Das wird kompliziert«, sagte er im

Plauderton. »Ich denke, wir brauchen hierfür Meister Tiez.«

Der Griff um Katyas Hand löste sich. Einen Augenblick später zog der Leukos seine Hand
aus dem Abbild einer sonnenbeschienenen Wasserfläche und rieb sie nachdenklich mit
der anderen. »Du solltest sie für den Moment wieder verbinden«, sagte er. »Soll ich

Anselm bitten, dir eine der sicheren Kammern in den Tiefen Gewölben zuzuweisen?«

Katya legte das Tuch über die irritierenden Erscheinungen, die sich in ihrer Hand
abspielten. »Ich werde hier nicht herumsitzen und darauf warten, dass man uns
überrennt. Es geht mir gut und ich brauche die Linke nicht, um einen Revolver
abzufeuern.« Ein Kälteschauer überlief sie.

»Du hast einen Schock.« Belpharion hob den Kopf und sah an ihr vorbei zur Tür. Er
nickte, und Katya sah im Augenwinkel, dass jemand eingetreten war. »Du solltest dich
denen anschließen, die jetzt noch evakuiert werden.«

»Ich bin kein Krüppel und ich weiß mich zu schützen«, sagte Katya zornig. Sie wandte
den Kopf, um zu sehen, wer in der Tür stand und sie belauschte. Ihr Blick traf den Roten

Milan und einen hübschen, dunkelhaarigen Jungen, der ihr bekannt vorkam.

Den sie nur allzu gut kannte. »Ah«, sagte sie und einen Atemzug lang blieb die Welt
stehen.

Kato saß an dem langen Refektoriumstisch und schloss die Hände um einen Napf mit
heißer Suppe. Sie war müde und aufgekratzt zugleich und so hungrig, dass ihr Magen
schmerzte und sich ganz verknotet anfühlte. Ihr Rücken wurde vom Kaminfeuer gewärmt.

Der Leukos saß neben ihr, hatte seine Beine auf den Nachbarschemel gelegt und blickte
schweigend ins Feuer. Die Flammen spiegelten sich in seinen schwarzen Augen und der
rote Schein der Glut warf Reflexe auf sein federweißes Haar. Er wirkte in diesem

Augenblick so fremd und fern wie ein Stern am Nachthimmel.

Kato riss den Blick von Belpharion los und widmete sich ihrem Essen. Heiße, dicke

Gemüsebrühe mit großen Kartoffelstücken, sättigend und besänftigend. Sie genoss jeden

Bissen und ließ ihre Gedanken zur Ruhe kommen.

»Es gibt nicht viele deiner Art, die Gefährten finden«, sagte Belpharion nach einer Weile
unvermittelt. Er griff nach dem Becher, der neben ihm stand, und nippte daran. »Mir sind
bisher in meinem langen Leben nur ein knappes Hundert solcher Menschen begegnet. All
diese Sensitiven hatten unser Blut in den Adern.«

Kato stellte den leeren Napf ab und streckte sich. Sie erwiderte seinen Blick, der eine

Frage stellte, die sie nicht beantworten konnte. »Ich weiß es nicht«, sagte sie. »Ich weiß
ja noch nicht einmal, ob auch meine Mutter zu den Sensitiven gehörte.« Sie runzelte die

Stirn.

»Nein«, sagte der Engel. Er ahmte ihre Bewegung nach, streckte sich wie eine Katze und
gähnte. »Nein, Katya ist ein reinblütiger Mensch. Nun, vielleicht bist du ja die Erste deiner

Art, etwas ganz und gar Neues.« Er lächelte sie an.

Kato lächelte zurück und runzelte gleichzeitig die Stirn. »Du hast meine Mutter
gekannt«, sagte sie langsam. »Wie …?«

Der Leukos hob die Hand. »Sie ist mir bekannt, ja«, sagte er. »Wir sind diesem Orden
verbunden und arbeiten gemeinsam an dem Ziel, dem Krieg ein Ende zu bereiten, der
unsere beiden Völker schon so lange bedrückt. Dafür bin weder ich bei meinen Leuten,
noch ist deine Mutter bei euch Menschen sonderlich beliebt. Es gibt zu viele auf beiden

Seiten, die ihren Vorteil aus der Situation ziehen.«

Kato rollte unwillkürlich die Augen. Seine ausweichende Art, auf ihre Fragen zu
antworten, ließ ihren Kopf schwirren wie ein Hornissennest. »Meine Mutter«, sagte sie,

»wir reden von Katalin von Mayenburg, die vor zehn Jahren ums Leben kam, als sie in
den Alpen von einer Lawine verschüttet wurde.«

Der Leukos sah sie mit zur Seite geneigtem Kopf reglos an. Er schien um eine Antwort
verlegen zu sein, was nicht recht zu ihm passte. »Nun«, erwiderte er dann zögernd, »ich
fürchte, dass ich über Dinge gesprochen habe, die ich vor dir nicht hätte erwähnen
dürfen. Es war mir nicht bekannt, dass – es tut mir leid.« Er machte Anstalten, sich zu
erheben.

Kato hätte am liebsten gefaucht wie eine Katze. »Du schleichst dich jetzt nicht davon
wie ein Dieb«, sagte sie scharf. »Ich muss zu dem Schluss kommen, dass meine Mutter,
die ich für tot gehalten habe, noch am Leben ist und dass du sie vor nicht allzu langer

Zeit noch gesehen hast. Hier, womöglich.« Sie fixierte ihn.

Der Leukos fuhr sich mit blassen Fingern durch das Haar, das aufstäubte und sich wieder
legte wie frischer Pulverschnee. »Ja«, sagte er knapp, und ganz offensichtlich hatte er
nicht vor, sich auch nur einen halben Wurm mehr aus der Nase ziehen zu lassen. Er nickte
nachdrücklich und stand auf. »Vielleicht solltest du dich mit deinen Fragen an Pater

Anselm wenden«, sagte er und ging schnellen Schrittes davon.

Kato starrte ihm nach. Sie war vollkommen verwirrt und durch und durch zornig. Sie
nahm ihren Napf und brachte ihn zurück in die Küche, in der zwei magere Novizen mit
hochgekrempelten Ärmeln damit beschäftigt waren, einen Berg schmutzige Näpfe zu
spülen, und ein dritter Kartoffeln schälte. Auf einem rußigen Ungetüm von Ofen blubberte
schon der Eintopf für die Abendmahlzeit vor sich hin.

Kato wanderte ein wenig verloren durch die labyrinthischen Gänge und dunklen Gewölbe
des Ordenshauses. Ihre Sorge, sich zu verlaufen und nicht wieder zurückzufinden, ließ mit
jedem Gewölbe, das sie durchquerte, nach. Sie begann, das Muster zu erkennen, nach
dem die Räume ineinander verschachtelt waren. Wie konnte man hier nur leben, in der
ewigen Dunkelheit und Kälte?

Sie fand eine kleine, durch ein flackerndes Öllämpchen erhellte Kammer, in der zwei

Hocker wie vergessen an der Wand standen, und setzte sich auf einen davon. Sie lehnte
sich an die Wand, die eine unangenehm feuchte Kälte ausströmte, legte den Kopf gegen
das raue Mauerwerk und starrte den finsteren Eingang an, durch den sie gekommen war.

Vorsichtig, als öffnete sie die Büchse der Pandora, ließ sie die Tür aufspringen, die sie vor
ihren verwirrten und bitteren Gefühlen zugeschlagen hatte, und warf einen Blick darauf.

Ihre Mutter lebte. Was immer ihr Vater ihr erzählt hatte über Katalins Unfall, es war
gelogen gewesen.

Kato beugte sich vor und stützte den Kopf in die Hände. Wie konnte er das getan
haben? Er hatte Katalin aus seinem Leben gestrichen und erneut geheiratet – wie ging
das an? Warum hatte er das getan? Warum hatte er sie belogen und im Glauben
gelassen, ihre Mutter wäre tot? Wie konnte er so gefühllos gewesen sein?

Kato schüttelte ein paar Tränen aus den Augen und wischte sich ungeduldig über das

Gesicht. Das war die eine Seite. Die andere – ihre Mutter hatte sich hier aufgehalten, tief
unter der Stadt, und die ganze Zeit gewusst, dass Kato, ihre Tochter, irgendwo über
ihrem Kopf lebte und sie für tot hielt. Wie konnte sie das zugelassen haben? Warum hatte
sie Kato nicht wenigstens ein Zeichen gegeben, ihr einen Brief geschrieben, sie
irgendwohin bestellt, um sie in die Arme zu nehmen und ihr zu versichern, dass sie nicht
im Mindesten tot war, dass keine Lawine sie verschüttet, kein Unglück sie aus dem Leben
gerissen hatte! Wie konnte sie so gefühllos sein, einfach ein neues Leben zu beginnen
und Kato hinter sich zu lassen wie ein abgelegtes Kleidungsstück?

Kato schniefte und wischte sich mit dem Ärmel über die Augen und die Nase. Sie war so
wütend, so ungeheuer, unglaublich wütend! Sie trat gegen den unschuldigen Hocker, der
mit einem lauten Poltern gegen die Wand flog.

Das Poltern fand ein Echo, einen lauten Schlag wie eine Explosion. Der Boden bebte.

Dann hörte Kato Stimmen, die in den Gängen hallten und das dumpfe Geräusch von

Schritten. Sie sprang auf. Etwas ging dort draußen vor sich, und es klang nach Aufregung
und großer Besorgnis.

Sie lief zurück zum Hauptraum, und während ihre Füße beinahe selbstständig den Weg
durch das verwirrende Gangmuster fanden, platzte ein Glücksgefühl in ihr wie ein
gasgefüllter Ballon und ließ sie leicht und ein wenig schwindelig zurück: Sie war nicht
mehr allein auf der Welt. Da war immer noch ihre Mutter, irgendwo hier, und sie lebte!

Die Unruhe, das Geräusch von Stimmen und Schritten nahmen zu, je näher sie dem

Versammlungsraum kam. Sie fand den großen höhlenähnlichen Saal voller Mönche vor,
die geschäftig und nicht sonderlich leise durcheinanderliefen, hantierten, miteinander
diskutierten und sich offensichtlich mit Waffen und Munition ausrüsteten. Eine kleine

Gruppe von Männern bahnte sich den Weg durch das Getriebe, sie trugen keine Kutten,
sondern abgerissen und schmutzig wirkende Kleidung. Einer von ihnen, dessen rechter

Arm am Ellbogen endete, lief vorneweg und redete währenddessen mit Pater Anselm.

Dahinter folgten zwei kräftige Männer, die einen dritten stützten – nein, es war eine Frau,
die sie mehr zwischen sich trugen, als dass sie selbst zu gehen in der Lage war. Sie
schien halb oder ganz besinnungslos zu sein, ihr linker Arm war bandagiert und mit einer

Schlinge am Leib fixiert, ihr Gesicht, von dem Kato nur einen kleinen Ausschnitt erkennen
konnte, schien totenblass. Pater Anselm warf einen besorgten Blick auf die Frau, gab
einem Mönch eine knappe Anweisung, und die Gruppe mit der verletzten Frau trennte
sich von den anderen und folgte dem Mönch hinaus.

Kato atmete scharf ein, denn nun konnte sie einen Blick auf die anderen Mitglieder der

Gruppe erhaschen und erkannte einen roten und einen schwarzen Haarschopf. Sie sprang
ein Stück in die Höhe, riss die Hand in die Luft, rief: »Milan! Milan Milvus!«

Wieder ein Donnerschlag, der den Boden erzittern ließ. Welche Macht konnte den festen

Erdboden erschüttern, in dem das Ordenshaus ruhte? Kato sah, wie die Zwillinge kurz
stehen blieben und sich unbehaglich umschauten, aber dann weiter hinter den anderen

Männern herliefen. Die Gruppe verschwand in einem der Durchgänge.

Kato überlegte nicht lange, sie lief hinter ihnen her. Die Brüder Milvus! Womöglich war
auch Meister Tiez irgendwo hier? Sie konnte es kaum erwarten, wieder ein bekanntes

Gesicht zu sehen, eine Stimme zu hören, die wie ein Gruß aus einer verlorenen Welt, aus
einer unwiederbringlich verlorenen Vergangenheit, zu ihr herüberklang.

Kato betrat den Gang, durch den die Gruppe den Saal verlassen hatte. Ein Durchgang
führte in einen Raum, der weniger groß als der Versammlungsraum war, aber immer noch
großzügig genug für die Gruppe von Menschen, die sich darin aufhielt. Stühle rückten,
unterdrücktes Räuspern und Husten, Füßescharren. Die Männer, unter denen auch die

Brüder Milvus sich befanden, nahmen auf den im Raum verteilten Stühlen Platz, während

Pater Anselm immer noch mit dem einarmigen Mann ins Gespräch vertieft war.

Kato drückte sich in den Winkel neben dem Eingang und verschränkte die Hände
ineinander. Dort saßen die Milvus-Brüder, die immer noch keine Notiz von ihr nahmen.

Der Einarmige winkte nun einem weißhaarigen, in zerlumpte Kleider gewandeten Mann,
sich zu ihm und dem Pater Guardianus zu gesellen. Kato hielt die Luft an. Das war doch
der Strotter, der sie und Jewgenij hierher geführt hatte! Wie war sein Name – Isidor.

Waren am Ende all diese abgerissen aussehenden Menschen Strotter?

Die drei – der Einarmige, Isidor und Pater Anselm – standen dicht beieinander und Isidor
wurde offensichtlich einer strengen Befragung unterworfen. Irgendwann blickte der Pater

Guardianus auf, und sein Blick, der ernst und unglücklich war, traf auf Kato, die sich
vergeblich in den Schatten zu drücken suchte. Pater Anselms Miene erstarrte. Kato
erwartete, dass er sie rügen und hinausschicken würde, aber stattdessen belebte sich
sein Gesichtsausdruck und er winkte sie heftig zu sich heran. Sie schob sich durch den

Raum und war sich der Blicke bewusst, die sie musterten: Neugierig, verwundert,
gleichgültig. Eine Stimme rief ihren Namen und sie suchte mit Blicken, wer es war, der ihn
ausgesprochen hatte. Lächelnd winkte ihr der Rote Milan zu, und sogar sein mürrischer

Bruder ließ sich zu einem Nicken herab.

Dann stand sie vor dem weißhaarigen Isidor, der sie mit merkwürdig unfreundlichem

Ausdruck musterte, und dem Einarmigen, der mit interessierter Miene den Kopf neigte,
während ein schwaches Lächeln um seine Lippen spielte. »Das ist sie?«, fragte er den

Pater Guardianus und Isidor.

»Das ist sie«, bestätigte Anselm und Isidor nickte mit verkniffener Miene. Kato sah
fragend vom einen zum anderen.

Der Einarmige reichte ihr seine verbliebene Hand – die linke – und stellte sich vor:

»Emmerich Kalk, gnädiges Fräulein. Ich habe das Vergnügen mit der Baronesse von

Mayenburg?«

Kato erwiderte den festen Druck seiner Hand und nickte. Der Mann, obwohl er nicht
weniger in Lumpen daherkam als Isidor, strahlte eine Würde aus, die sie ein wenig
einschüchterte. Sie zwang sich, ihn anzulächeln und fragte: »Darf ich erfahren, was Sie
von mir wünschen?« Denn das taten die drei Männer ganz offensichtlich.

Der Guardianus seufzte und schob die Hände in die Ärmel seiner Kutte. »Liebes Fräulein
von Mayenburg, das Ordenshaus wird in diesem Moment von mindestens einer
militärischen Einheit angegriffen. Wir glauben, dass Sie die Soldaten zu uns geführt
haben.«

Kato konnte das Schweigen in ihren Ohren donnern hören. Sie fühlte die Blicke der drei

Männer auf sich gerichtet wie scharfe Dornen und schwere Gewichte. »Hierher geführt«,
sagte sie. »Ich. Wie sollte ich das – warum sollte ich das getan haben?«

Keiner der drei antwortete. Dann gab der Einarmige dem Weißhaarigen einen Wink mit
den Augen. Isidor räusperte sich und sagte mit kratziger Stimme: »Ich habe Sie und das

Ungeheuer hierher geführt. Wo ist es nun?«

Kato starrte ihn an. Sprach er wieder dieses seltsame Rotwelsch, in dem »Ungeheuer«
etwas ganz Alltägliches bedeutete, wie »Mann« oder »Gefährte«? Sie sah fragend von
dem Einarmigen zu Pater Anselm, der mit gesenktem Kopf dastand.

Kalk, der Einarmige, schüttelte kurz und ärgerlich den Kopf. »Isidor, du verwirrst die
junge Dame. Baronesse, bitte klären Sie uns auf: Ihr Begleiter, in dessen Gesellschaft Sie
meinem Gefolgsmann begegnet sind, ist nicht mit Ihnen hierhergekommen?«

Kato schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte sie, »er musste doch zurück, ehe man seine

Abwesenheit bemerkt. Er hat mich dem Mönch übergeben und ist zurückgekehrt.«

»Zurück – wohin?«, fragte Kalk scharf.

»Ins Brünnlfeld.« Kato warf erneut einen Hilfe suchenden Blick zu Pater Anselm. »Er ist
dort Wärter.« Sie runzelte die Stirn. »Oder Patient. Aber eigentlich ist er Polizist«, fügte
sie schnell hinzu, als ihr Jewgenijs Worte einfielen.

Der Einarmige gab Isidor ein Zeichen, woraufhin der sich verbeugte und zu den anderen

Männern zurückging. »Polizist«, sagte Kalk in einem Ton, der äußerste Skepsis verriet.

»Insasse«, murmelte Pater Anselm. »Wärter und Insasse. Es ist also wirklich eins dieser

Monstren. Vier von ihnen stehen vor unseren äußeren Toren und töten meine Brüder.

Ewige Zeit, wir haben eine Giftschlange in unser Haus aufgenommen.« Er wandte sich ab
und zog die Kapuze tief in sein Gesicht.

Kato schnappte nach Luft. »Ich habe niemanden hierher geführt«, sagte sie laut. »Ich
konnte den Standort des Ordens doch gar niemandem verraten, ich wusste ihn doch
selbst nicht!«

Der Einarmige musterte sie eindringlich, aber nicht unfreundlich. Er nickte knapp. »Sie
waren sicherlich eine unfreiwillige und unwissentliche Verräterin«, sagte er. »Man musste

Ihnen nur folgen.«

»Es war niemand hinter uns her«, widersprach Kato. »Die Soldaten müssen auf anderem

Weg von diesem Ort erfahren haben.«

Kalk hob die Hand und berührte die Kette, die um Katos Nacken lag. »Was ist das?«,
fragte er.

Kato war einen Augenblick lang verwirrt. Dann lachte sie und zog den Anhänger hervor,
die im Licht der Öllampen schimmernde liegende Acht.

»Ah«, sagte der Einarmige. »Das Zeichen des Ordens.«

Der Guardianus fuhr herum und griff nach der Lemniskate. »Wie sind Sie in den Besitz
dieses Anhängers gekommen?«

»Darf ich den Anhänger einmal in die Hand nehmen?«, fragte Kalk höflich.

Kato zog ihn über den Kopf und reichte ihn dem einarmigen Strotter. Der schloss seine

Hand darum und neigte den Kopf, als würde er lauschen. »Das ist es«, sagte er. »Sie
haben das Silber mit einem Ortungsfeld geladen.« Er sah sich suchend um. »Wo ist

Belpharion?«

Pater Anselm nahm Kalk den Anhänger ab und befühlte ihn. »Sie haben recht, Oberpani.

Wie konnte das geschehen?«, fragte er. »Diese Lemniskaten habe ich bei der letzten
großen Versammlung selbst an die Mitglieder des Hohen Rates verteilt – dies ist eine
davon, ich bin sicher.« Er schloss die Augen und nickte mehrmals. »Das ist Katyas

Anhänger.« Wieder sah er Kato an, aber aller Zorn war aus seinem Blick gewichen.

»Haben Sie ihn von ihr bekommen?«

Kato schüttelte langsam den Kopf. »Nein. Jewgenij hatte ihn die ganze Zeit bei sich – er
gab ihn mir, als wir uns trennten.«

Der Pater blinzelte mehrmals hintereinander, als wollte er Regentropfen von seinen

Wimpern schleudern. »Jewgenij. Er ist das Monstrum?« Er blickte Hilfe suchend zu Kalk.

»Das ist jetzt unwichtig«, sagte der Strotter. »Ich denke, dass Fräulein von Mayenburg
als Lockvogel benutzt wurde. Sie trifft keine Schuld. Wir müssen uns jetzt um den Angriff
kümmern. Pater Anselm, wie steht es um die Verteidigungsanlagen des Klosters?«

Sie ließen Kato stehen, die plötzlich wie in einem eiskalten Luftzug zu zittern begann.

Sie rettete sich in den großen Saal zurück, wo sie sich so dicht vor das große Kaminfeuer
stellte, dass ihr Gesicht zu glühen begann.

Immer noch herrschte große Unruhe, ein ständiges Kommen und Gehen, das Klappern
von Gerät und Waffen, das Rumpeln von Handkarren, die durch die angrenzenden Gänge
gezogen wurden, Stiefelschritte, murmelnde Stimmen, gelegentlich ein lauterer Ausruf,
dann wieder das Poltern, mit dem etwas umfiel. Kato achtete nicht auf die Geräusche, die
sie umgaben. Sie starrte ins Feuer und dachte an Moroni, der Jewgenij hieß, an den

Wärter Grünwald, an Belpharion und ihre Mutter, an Mizzi, den Kommissär Pejić, die Ärzte
im Brünnlfeld, an Horatius Tiez und all die anderen Menschen, die ihr in den letzten

Wochen begegnet waren und deren Gesichter nun wie Schneeflocken durch ihren Geist
tanzten. Wenn es stimmte, was der Strotter gesagt hatte, und sie unwissentlich dafür
gesorgt hatte, dass diese versteckte Zuflucht offenbar geworden war, dann mochte sie
zwar keine Schuld daran treffen, aber dennoch fühlte sie sich zutiefst dafür
verantwortlich.

Sie drehte sich nicht um, als Schritte sich ihr näherten und jemand hinter ihr stehen
blieb. »Kato?«, fragte die Stimme eines jungen Mannes. »Darf ich dich stören?«

Sie wandte den Kopf und sah in das Gesicht des Roten Milan. Er lächelte sie an, aber
sein Blick war besorgt. »Belpharion möchte dich sehen«, sagte er. »Und ich habe den

Auftrag, nach Major Nagy zu sehen, also bin ich der Bote.« Er hob die Schultern. »Sie
befragen gerade Milan über den Spleißer, davon habe ich keine Ahnung. Bin froh, dass ich
mal rauskonnte. Kommst du mit?«

Katos Gedanken wanderten langsam durch seine Sätze, während sie neben ihm herging.

Sie schüttelte den Kopf. »Major Nagy? Vom Sicherheitsbureau?«

Der Rote nickte und nahm ihren Ellbogen, um sie in die richtige Richtung zu leiten. »Das
war ein dummer Unfall. Ich fürchte, ich bin schuld. Ein Glück, dass sie alle im Moment mit
den Verteidigungsmaßnahmen beschäftigt sind, das lenkt die Aufmerksamkeit von Milan
und mir ab.« Er grinste kläglich.

Kato hatte ihm nicht wirklich zugehört. »Was macht ein Offizier des Sicherheitsbureaus
hier? Ich will ihn nicht sehen.«

Milan legte seine Hand auf ihre Schulter. »Meister Tiez und Major Nagy sind alte

Freunde«, sagte er. »Wenn es jemanden gibt, der den Professor wiederfindet, dann …«

Kato stieß einen kleinen Schrei aus. Ging es denn immer noch ein wenig schlimmer?

»Professor Tiez ist fort?«, fragte sie kläglich.

Milan zuckte die Achseln und erwiderte ihren Blick. Seine Miene erschien nun gar nicht
mehr so fröhlich und voller Zuversicht wie sonst, und mit seinem grimmigen Ausdruck
glich er umso mehr seinem schwarzhaarigen Bruder. »Wir finden ihn«, sagte er kurz. »Da
lang, zieh den Kopf ein.« Der Durchgang war eng und niedrig. Kato folgte dem Roten und
wartete, während er an eine Tür klopfte.

Sie betraten eine dieser kleinen Kammern, die eher einer Nisthöhle als einem

Menschenzimmer glichen. Belpharion stand dort neben einer Frau, die der Tür abgewandt
auf der Kante einer Liege saß. »Ich werde hier nicht herumsitzen und darauf warten, dass
man uns überrennt«, hörte Kato sie schroff sagen. »Es geht mir gut und ich brauche die

Linke nicht, um einen Revolver abzufeuern.«

»Du hast einen Schock«, hielt der Engel ihr entgegen. Er hob den Kopf und sah Milan
und Kato an. Sein Blick war abwesend. Er nickte knapp. »Du solltest dich denen
anschließen, die jetzt noch evakuiert werden.«

Die Frau lachte, aber es klang nicht heiter. Sie drehte sich ein wenig, und Kato konnte
sehen, dass es dieselbe Frau war, deren Ankunft mit den Strottern sie beobachtet hatte.

Die Armschlinge hing noch um ihren Hals, aber sie hatte den Arm daraus befreit und ihre

Hand in ein Tuch gewickelt, das sie mit der anderen Hand umfasste, als müsste sie das
verletzte Glied vor den Blicken der anderen schützen. »Ich bin kein Krüppel und ich weiß
mich zu schützen«, sagte sie. Sie bewegte den Kopf und sah Milan, dann glitt ihr Blick zu

Kato. Ihre Augen, in denen ein fiebriger Glanz stand, weiteten sich. »Ah«, sagte sie und
blieb wie erstarrt in ihrer vorherigen Haltung sitzen.

»Major Nagy«, sagte Milan, »wie geht es … wie geht es Ihrer Hand?«

Kato schnappte nach Luft. »Das ist Major Nagy?«, entfuhr es ihr. »Sie waren das, die
mich entführt und eingesperrt und in Angst und Schrecken versetzt hat?«

Die Frau seufzte. Sie drehte sich nun vollständig zu Kato um und wandte ihr das Gesicht
zu. »Ich bin Katalin Nagy«, sagte sie, und ihre tiefe Stimme klang heiser. »Ich wusste
nicht, dass du hier bist, Katharina.«

Kato bemerkte, dass ihr Herz einen oder zwei Schläge aussetzte. Sie kannte die Stimme,
sie kannte das Gesicht, sie erinnerte sich an die Haltung des Kopfes und den Schwung
des Kinns …

»Mama?«, fragte sie.

Die Fremde, die ihre Mutter war, senkte bejahend den Kopf. Ihre Hand glitt von dem

Tuch, das sie um ihr linkes Handgelenk gelegt hatte, das Tuch fiel in ihren Schoß und

Kato konnte das erkennen, was einmal Katalins Hand gewesen war.

Der Engel beugte sich schweigend über Katalins Schulter und legte das Tuch über ihren

Arm. Er sah Kato an. »Ihr solltet gehen«, sagte er. »Wir werden versuchen, die Zuflucht
zu halten, bis alle fort sind.«

Katalin hob den Kopf und widersprach ihm, fragte nach der Evakuierung. Kato folgte
dem Disput der beiden nur mit halbem Ohr. Sie sah ihre Mutter an und sog jedes Detail
ihrer Erscheinung auf wie ein Schwamm sich mit Wasser vollsaugt. So groß. So energisch
in der Anmutung, trotz der Schwäche, die sie ganz offensichtlich wegen des Unfalls
empfand. So entschlossen. Was war das nur, das mit ihrer Hand geschehen war?

Kato wandte sich an Milan und befragte ihn flüsternd. Der junge Mann knetete
unbehaglich seine Hände. Sein offenes, freundliches Gesicht war überschattet von etwas,
das wie Schuldgefühle wirkte. Er berichtete ebenfalls flüsternd von der Waffe, die er mit
seinem Bruder entwickelt hatte – natürlich unter der Aufsicht von Professor Tiez, der
entscheidende Hinweise zum Gelingen beigesteuert hatte – und von dem, was sie
bewirken konnte. Den Unfall hatten sie nicht vorausgesehen, und er machte sich
deswegen große Vorwürfe. Milan – der Schwarze – saß jetzt in der Versammlung des

Rates, der auch der König der Strotter beiwohnte, und erklärte die Funktion der

Ætherkanone und des Spleißers, mit dessen Hilfe sie Major Nagy – also Katos Mutter?

Wirklich ihre Mutter? – aus der Falle befreit hatten, allerdings nicht, ohne ihre Hand …

»Was flüstert ihr?«, unterbrach der Engel Milans Bericht.

Der Rote verstummte und verschränkte die Hände hinter dem Rücken.

Katos Mutter stand auf und stützte sich mit der rechten Hand an der Wand ab. Sie war
immer noch sehr blass, aber ihre Haltung brachte deutlich zum Ausdruck, dass sie nicht
gedachte, sich in irgendeiner Weise gehen zu lassen. Ihr Blick, der weder Freude noch
sonst eine erkennbare Gemütsregung zeigte, traf Kato. Sie nickte. »Dies ist kein guter

Zeitpunkt, um sich auszusprechen. Aber ich bin froh, dass du heil und gesund bist, auch
wenn ich mir wünschen würde, der Ort, an dem wir uns wiedergesehen hätten, wäre ein
anderer.« Ihr herbes, ernstes Gesicht hellte sich zu einem Lächeln auf, aus dem Liebe
sprach, Freude, auch große Sorge … und Kato konnte nicht anders, als es zu erwidern.

Ihre Mutter. Katalins toter, eisstarrer Leib lag nicht unter Schnee begraben. Sie stand hier
vor Kato, atmend, warm und lebendig, und wenn all dies vorüber war, würden sie
gemeinsam von hier fortgehen. Ganz gewiss würde Katalin sie nicht ein zweites Mal
zurücklassen. Oder?

Nur noch eine Handvoll Menschen stand in dem Versammlungsraum beieinander, als

Kato mit den anderen dort eintraf. Pater Anselm und Pani Kalk beugten sich mit einigen
anderen Männern über eine Zeichnung, die wie ein Stadtplan Gänge und unterirdische

Straßen, Höhlen und Kammern aufzeigte. Der Oberpani deutete hier und da auf eine

Stelle und gab einen kurzen Kommentar dazu ab, Pater Anselm nickte und stellte Fragen,
widersprach hier und da einer Aussage, während ein junger Mönch sich Notizen machte.

Der Rote Milan lief zu seinem Bruder, der auf einem Stuhl lümmelte und seine

Fingernägel betrachtete. Die beiden flüsterten miteinander. Kato bemerkte, dass der
finstere Blick des Schwarzen sie traf und intensiv musterte. Sie wandte sich ab und sah

Belpharion an, der leise mit ihrer Mutter sprach. Katalin hielt ihre Hand schützend mit der
anderen umfasst, ihr Gesicht war blass und entschlossen.

Kato stellte sich an ihre Seite und legte zögernd ihren Arm um Katalins Taille. Ihre

Mutter warf ihr einen überraschten Blick zu, dann erhellte ein Lächeln ihre Miene.

Kato streifte die verwandelte Hand in ihrer Umhüllung mit einem unbehaglichen Blick.

Ein Gefühl – oder war es ein Geräusch? – schien von dieser Stelle auszugehen, das ihr
unter der Haut kribbelte und in den Zähnen zog. Sie konnte es kaum ertragen. Wie
schlimm musste das erst für Katalin sein?

Unwillkürlich fasste sie nach der verbundenen Hand und berührte sie sacht mit den

Fingerspitzen. Sie pochte und pulsierte, schien sich zu bewegen und ihre Finger
anzusaugen wie ein Vakuum. Kato ließ los und schüttelte ihre Hand aus.

Belpharion sah sie fragend an. »Was hast du?«

»Ich kann es spüren«, erwiderte sie. »Es ist unangenehm.«

»Das ist die Diskrepanz«, sagte er knapp. Er sah Katalin an. »Du bist keine Sensitive.

Fühlst du es auch?«

Katos Mutter schüttelte den Kopf. »Ich fühle dort gar nichts. Oder … jedenfalls nicht das,
was ich fühlen müsste.«

»Ich würde gerne nachsehen«, murmelte der Leukos. »Aber dies ist kein geeigneter Ort,
von hier aus kann ich meine Welt nicht erreichen. Zu viel Fels, zu wenig durchlässig.« Er
warf einen Blick zu den Brüdern Milvus hinüber. »Diese Ætherkanone. Sie könnte mir den

Durchgang erleichtern.« Er ließ Kato und ihre Mutter stehen und ging zu den Männern am

Tisch. Kato sah, dass er den Guardianus ansprach. Anselm hörte ihm mit geneigtem Kopf
zu und nickte dann.

Belpharion kehrte zurück zu ihnen und winkte den Milans. Die Brüder erhoben sich und
kamen heran. »Ich habe mit dem Pater Guardianus besprochen, dass ich ein Experiment
mit eurer Ætherkanone machen darf«, sagte er. »Gehen wir dort in die Ecke, damit wir
die anderen nicht stören.«

Der Rote Milan reichte ihm die Waffe und verschränkte dann die Arme hinter dem

Rücken. Sein Gesichtsausdruck spiegelte höchstes Unbehagen. »Sie müssen vorsichtig
damit sein«, sagte er. »Wir haben noch nicht vollkommen verstanden, was genau
passiert, wenn …«

Der Leukos nickte ungeduldig und zielte auf einen großen Lehnstuhl. Er drückte ab. Der

Umriss des Stuhls leuchtete grell auf und hinterließ schwarze Nachbilder auf Katos

Netzhaut. Sie hörte einen der Milans leise fluchen. »Diese Einstellung haben wir noch
nicht probiert«, sagte der andere.

»Sehr gut«, erwiderte Belpharion. »Ihr hättet auch nicht gewusst, was ihr damit
anstellen sollt.«

Kato blinzelte die Nachbilder weg. Der Lehnstuhl war verschwunden, an seiner Stelle
befand sich ein Loch mit brennend schwarzen Rändern, durch das sie ein Stück einer
blauvioletten Landschaft sehen konnte. Sie atmete scharf ein. »Diesen Ort kenne ich«,
rief sie aus. »Dort sind wir uns begegnet, Belpharion!«

Der Leukos wandte den Kopf und lächelte. »Willst du deine Gefährten wiedersehen?

Dann komm.« Er reichte ihr die Hand.

Kato bemerkte, dass Katalin eine heftige Bewegung machte, als wollte sie ihre Tochter
aufhalten, aber Kato hatte schon die Hand des Engels ergriffen und war ihm gefolgt.

Wieder stand sie inmitten der idyllischen Landschaft, aber dieses Mal war ihr nicht kalt,
sondern sie genoss die sanfte Wärme, die von einer Sonne ausging, die am Himmel nicht
zu sehen war. Kato drehte sich um die eigene Achse, betrachtete all das Leben um sich
herum und lachte. »Wie schön es hier ist«, sagte sie. »Wie schön und voller Frieden!«

Der Engel lächelte, aber sein Blick blieb ernst. »Nicht überall ist es so friedlich wie hier«,
erwiderte er. »Dies ist das Tal der Jungen. Wir schützen es gegen alle bösen Einflüsse.«

Er drehte den Kopf, sah sich suchend um.

Kato tat es ihm gleich und sah, wie vier kleine Gestalten sich auf sie zubewegten, so
zielstrebig, als wäre sie ein Leuchtfeuer. Wenige Augenblicke später waren die

Elementare bei ihr, um sie, über ihr und redeten und lachten alle durcheinander. Kato
lachte mit ihnen und erst nach einigen Sekunden bemerkte sie, dass ihr Tränen über die

Wangen liefen. »Ich lasse euch nicht wieder gehen«, sagte sie zu ihrer eigenen

Überraschung. »Wir sind eins.«

»Wir sind vier«, erwiderte Falla glucksend, und die anderen wiederholten es leise.

Belpharion beugte sich zu der Gnomin und fragte: »Gibt es eine frische Diskrepanz hier
in der Umgebung?«

Gnurr runzelte die Stirn, ihre Knollennase zuckte. Sie blickte zu Dirbadisalabadon auf und
dann zu Calander, und die vier Elementare nickten sich zu. »Eine frische Diskrepanz«,
wiederholte die Gnomin bestätigend. »Dort hinten am Fluss.«

Belpharion bedankte sich und winkte Kato, ihm zu folgen.

Der Fluss strömte wie ein Band aus flüssigem Metall durch die sanfte Hügellandschaft.

An seinem Ufer wiegten sich Bäume und hohes Schilf und auf einem flachen, bemoosten

Stein im Schatten eines Baumes saß ein Mensch und blickte ins Wasser.

Oder, besser gesagt: etwas, das aussah wie ein Mensch. Kato starrte das Wesen mit
fasziniertem Abscheu an. Es hatte menschliche Form, einen menschenähnlichen Umriss,
aber statt menschlicher Züge, Kleidung, Gliedmaßen zeigte das Wesen nur eine amorphe

Masse von augenverrenkenden Erscheinungen, die sich blitzschnell veränderten.

Ansichten von Pflanzen, Steinen, dem Erdboden und dem Himmel, wimmelnde Insekten
und blitzende Fische, eine Unzahl von starrenden Augen und aufgerissenen Mäulern, dann
wieder roter aufgerissener Lehmboden oder spiegelndes Wasser … Kato wurde
schwindelig von diesem Anblick und sie wandte die Augen ab. »Was ist das?«, fragte sie
den Engel.

Belpharion umrundete schweigend die Gestalt und blieb vor ihr stehen. Sein Blick fuhr
über die verwirrenden Muster und blieb an etwas hängen. »Schau«, sagte er leise.

Das Wesen saß still und starr da, aber eins seiner Glieder bewegte sich unruhig und
ohne Pause. Kato erkannte mit Grausen, dass es eine Frauenhand war – sie war
vollkommen menschlich, mit gepflegten, kurz geschnittenen Nägeln und einem schmalen

Ring. Die Finger öffneten und schlossen sich, strichen durch das Schilfgras, berührten den

Stein und das Moos darauf, streckten sich und tauchten in das fließende Wasser, hoben
sich empor, berührten die Blätter des Baumes – ohne Unterlass, ohne innezuhalten, wie
ein eigenständig lebendes Wesen.

Kato ging vor der Gestalt in die Knie und berührte die Hand vorsichtig mit den

Fingerspitzen. Die Haut war warm und glatt und fühlte sich vollkommen normal an. Kato
hob den Kopf. »Das ist die Hand meiner Mutter«, sagte sie.

Die Finger verharrten still unter ihrer Berührung, dann drehte sich die Hand und
umschloss Katos Finger mit festem Griff.

»Ja«, bestätigte der Leukos. »Sie steckt in der Diskrepanz. Ich weiß nicht, wie ein

Mensch das verkraftet. Es wäre gut, wenn wir sie daraus befreien könnten. Schau!« Er
deutete auf die Stelle, an der die Hand in die amorphe Struktur des Körpers überging,
und Kato sah, wie ein kleines Stück des Handgelenks, das vorher nicht sichtbar gewesen
war, sich nach und nach aus der wilden Vielfalt der Darstellungen herausbildete und zu
solidem Fleisch verfestigte.

»Es schreitet voran?«, fragte Kato.

»Ich hatte so etwas befürchtet.« Belpharion sah außergewöhnlich besorgt aus.

»Wenn es so weitergeht – wird sie irgendwann ganz und gar hier sein?«

»Ja. Und hier kann sie nicht leben. Sie ist ein Mensch, keine Leuka.«

»Aber ich bin auch ein Mensch.« Kato fühlte ihr Herz klopfen.

»Die Gefährten helfen dir, so wie du ihnen hilfst, wenn sie mit dir auf die andere Seite
gehen.« Belpharion schüttelte den Kopf. »Keine weiteren Fragen. Du musst zurück. Der

Einzige, der deiner Mutter jetzt noch helfen kann, ist Horatius Tiez.«

12

Die Transformation

Unbeschreibliches Chaos erwartete sie bei ihrer Rückkehr aus dem stillen Land. Schreie
und entfernte Detonationen, das Rumpeln, mit dem schwere Möbelstücke bewegt
wurden, Gewehrschüsse. Belpharion lief zu den beiden Milans und zog sie mit sich hinaus.

»Sie sind im Schraubengang durchgebrochen«, hörte Kato jemanden brüllen. »Die

Monster und ein Trupp Soldaten!«

Katos Mutter stand inmitten des Trubels und umklammerte ihren Arm. Ihre Blicke
wanderten durch den Raum, und als sie auf Kato trafen, riss sie mit erleichterter Geste
die gesunde Hand in die Luft. »Schnell«, rief sie. »Katharina, kannst du hiermit
umgehen?« Ehe Kato sich versah, hielt sie eine zierliche kleine Pistole in der Hand und

Katalin erklärte ihr hastig, wie man damit zielte und schoss. Sie selbst besaß eine größere

Waffe, die sie nun in die Hand nahm und damit auf den Durchgang deutete, durch den
auch Belpharion mit den Milvus-Brüdern verschwunden war. »Ich will versuchen, uns aus
der Gefahrenzone zu halten«, sagte sie. »Aber es ist besser, wenn du etwas hast, womit
du dich wehren kannst.«

Kato folgte ihr beklommen. Die Schreie und der Gefechtslärm machten ihr Angst. »Wer
sind die Monster?«, fragte sie.

»Insassen«, erklärte Katalin, die aufmerksam nach allen Seiten blickte. »Dort entlang.

Wir müssen versuchen, in die Tiefen Gewölbe zu gelangen.«

»Insassen.« Kato schauderte. »Vom Brünnlfeld?«

Katalin antwortete nicht. Sie rannten inzwischen, und Kato bemerkte jetzt erst, dass die
vier Elementare ihr folgten – stumm, ohne ein Wispern, Flüstern oder Lachen, ohne ein

Wort.

Sie gelangten aus dem dunklen Gang in eine größere Kammer, die sich wiederum in
einen weitläufigen, säulengestützten Saal öffnete. Der Saal war leer, aber noch während
sie ihn durchquerten, sprang eine Tür an seinem nördlichen Ende auf, und ein Knäuel von
verbissen kämpfenden Menschen drang hindurch. Kato sah Uniformierte, dazwischen

Mönche mit hochgeschürzten Kutten, die zerlumpten Gestalten der Strotter, fremde

Zivilisten und die schrecklich vertraute graue und weiße Kleidung von Wärtern und

Insassen des Brünnlfelds.

Zwei riesige Gestalten überragten die anderen Menschen, eine von ihnen war Jewgenij.

Er stand mit einer Miene, in der sich äußerste Qual ausdrückte, inmitten der kämpfenden,
blutenden, schreienden, sterbenden Menschen und hielt den anderen Hünen, einen
muskelbepackten Mann mit blutunterlaufenen, irrsinnigen Augen, mit beiden Armen fest
umklammert, als wollte er ihn daran hindern, sich loszureißen und alles
niederzutrampeln, was ihm in den Weg kam.

»Moroni«, hörte sie eine Stimme schreien, »lass Branković los! Er soll seine Arbeit tun!«

»Shenja«, rief Katalin halblaut. »Shenja, hier!« Und als hätte er sie gehört, drehte

Jewgenij den Kopf und sah ihr gerade in die Augen. Sein Kopf ruckte hoch, als hätte er
eine Fanfare gehört, er stieß den anderen Riesen von sich, in eine Gruppe von hinter
ihnen hereindrängenden Soldaten, die umfielen, als wären sie leblose Kegel, und pflügte
dann mit weitausgreifenden Schritten durch die Kämpfenden. Jemand brüllte seinen

Namen, ein anderer schrie: »Er dreht durch! Wo ist sein Wärter? Holt ihn zurück!« Ein

Schuss knallte, Steinsplitter prasselten auf den Boden.

Katya sprang vor, packte Jewgenijs Handgelenk und zerrte ihn hinter eine Gruppe von

Säulen, die wie ein lichtes Wäldchen aus Stein den vorderen Teil des Saales von seiner
rückwärtigen Seite abtrennten. Kato rannte hinter ihrer Mutter und Jewgenij her und
duckte sich, als eine Salve dicht über ihrem Kopf in den Stein einschlug. Wieder pfiffen

Steinsplitter wie Schrapnellladungen durch die Luft.

Kato kam langsam wieder zu Atem. Jewgenij und Katalin hielten sich wie Ertrinkende
umklammert. Kato betrachtete sie und fragte sich, wieso sie nicht überrascht war. All dies
hatte etwas von einem wirren Traum.

»Ich muss zurück«, hörte sie Jewgenij leise sagen. »Hier nütze ich dir nichts, Katya. Und
sie werden nach mir suchen, ich bin ihr wertvollster Proband.«

»Ich lasse dich nicht wieder gehen«, widersprach ihre Mutter. »Wir müssen dafür sorgen,
dass du verschwindest. Ich hatte etwas vorbereitet – das Lenski-Manöver, wie damals in

Kiew. Aber das werden wir hier nicht durchziehen können. Mach dir keine Sorgen, mir fällt
schon noch etwas anderes ein.«

Kato beobachtete, wie die Angreifer sich formierten und langsam gegen ihr Versteck
vorrückten. Tote Mönche lagen wie große Vögel reglos auf dem Boden, dazwischen wie

Lumpenhaufen die Leichen von Strottern. Die Soldaten, die vorangingen, schützten eine

Gruppe von Zivilisten, von denen Kato einige erkannte. »Sie kommen«, sagte sie
halblaut. »Da ist Dr. Rados, dieser miese Verräter. Grünwald. Und den Kleinen dort kenne
ich auch. Das ist doch Kommissär Pejić.«

Die beiden hörten auf zu flüstern und drängten sich neben sie, um wie sie durch die

Zwischenräume zwischen den Säulen zu blicken. Jewgenij legte seine große Hand auf ihre

Schulter. »Ich freue mich«, sagte er.

Kato lächelte zu ihm auf. »Heute ist ein guter Tag, oder?«

»Ein sehr guter.« Er nickte ernst. »Ich bin beinahe ich selbst.«

Katalin unterbrach sie. »Dort ist Drago. Siehst du, er steht neben diesem unerträglichen

Zsigmond Rados.«

Jewgenij pfiff leise durch die Zähne. »Drago, mein Freund …«, sagte er in einem Tonfall,
der Kato eine Gänsehaut über den Rücken schickte. Dann begann er gedämpft zu singen:

»Mein Feind! Seit wann droht unserm Bunde der Feindschaft heißer Durst nach Blut …« Er
wandte den Blick und sah Katalin an.

Sie nickte ihm zu. »Los«, sagte sie.

»… und Tod sinnt jeder von uns beiden …« Jewgenij erhob sich aus seiner hockenden

Stellung und neigte sich zu Katalin. Sie nahm seine Hand, schob etwas hinein, dann zog
sie seinen Kopf zu sich und küsste ihn fest auf den Mund. »Geh, mein tapferer Mann«,
sagte sie. »Ich wünsche dir Glück.«

Kato sah fassungslos zu, wie Jewgenij sich aufrichtete und aus seiner Deckung trat.

»Mein Feind!«, sang er mit klingendem Bass.

Das Voranrücken der Soldaten stockte. Jemand knurrte einen Befehl. Dann teilte sich die

Wand der Uniformierten und die straffe, akkurate Gestalt des Kommissärs Pejić trat vor
die Linie. »Jewgenij Danilowitsch Sorokin, auch bekannt als Baldo Moroni«, rief er mit
klirrender Stimme. »Im Namen des Kriegsministeriums befehle ich Ihnen, augenblicklich
hierher zurückzukehren. Andernfalls bin ich gehalten, Sie als Verräter zu betrachten und
ohne weitere Warnung zu erschießen.«

Jewgenij lachte und hob die Hand. Er hielt Katyas großen Revolver, der in seiner Pranke
wie ein Kinderspielzeug wirkte. »Ach, wäre Frieden nicht vernünft’ger jetzt und, eh’ die

Hand von Blut benetzt, in alter Freundschaft sich zu einen? Nein, nein, nein, nein!«, sang
er und zielte auf den Kopf des Kommissärs.

»Sie haben es nicht anders gewollt«, erwiderte Pejić. Sein Arm, der entspannt an seiner

Seite gehangen hatte, fuhr hoch, es blitzte und knallte zweimal kurz hintereinander,

Pulvergeruch hing in der Luft. Kato, die erstarrt zusah, hörte, wie Rados »Nein«, brüllte,

»Sie Idiot!«.Er stürzte sich auf Pejić.

Der Kommissär, der offensichtlich nicht getroffen worden war, schüttelte den Arzt ab wie
ein lästiges Insekt. »Befehl des Ministers«, hörte sie ihn sagen, aber dann wurde ihre

Aufmerksamkeit davon abgelenkt, dass Katalin aufschrie wie eine Wahnsinnige. Kato fuhr
herum.

Langsam, ganz langsam, sank Jewgenij in die Knie. Seine Miene zeigte ungläubiges

Erstaunen. Die Pistole fiel auf den Boden. Er griff mit einer unbeholfen wirkenden

Bewegung an seine Brust, öffnete den Mund, wollte etwas sagen, aber statt der Worte
drang ein Schwall von Blut über seine Lippen. Er stöhnte und fiel schwer zurück auf den

Boden. Katalin, die immer noch schrie, warf sich über ihn, als wollte sie ihn vor weiteren

Verletzungen bewahren.

Kato stand erstarrt. Teilnahmslos, als wäre auch dies nur ein Traum oder eine

Täuschung, beobachtete sie, wie ihre weinende Mutter das blutige, leblose Gesicht

Jewgenijs mit Küssen bedeckte. Sie sah seine Hand, deren Finger noch zuckten, dann still
lagen, voller Blut. Auf seiner Brust breitete sich ein riesiger roter Fleck aus.

Jemand rief: »Vorrücken!«

Katya stemmte sich immer noch weinend auf die Knie und richtete ihre Waffe auf die

Männer, die in einigem Abstand miteinander stritten. »Ich erschieße jeden, der es wagt,
auch nur einen Schritt näherzukommen«, sagte sie mit erstickter, hasserfüllter Stimme.

»Pejić, Sie sind der Erste. Dann Rados. Ich warne Sie, ich bin eine meisterhafte Schützin –

Pejić, Sie können das bestätigen. Ziehen Sie sich zurück. Ich zähle bis drei.«

Die Angreifer verharrten unschlüssig. Dann rief jemand: »Soldaten: Vorrücken.«

Die vorderste Reihe hob ihre Waffen und machte den ersten Schritt … den ersten Schritt

… den ersten …

Die Szenerie fror ein, nichts regte sich mehr. Kato starrte ihre Mutter an. Katalin
erwiderte ihren Blick nicht weniger fragend.

Aus dem Schatten traten Mönche und begaben sich zu den Gefallenen. Sie hoben die

Leichen auf und brachten sie hinaus. Einer der Mönche kam zu ihnen herüber. Das Licht
der Fackeln beleuchtete das schmale Gesicht des Guardianus. Er warf einen Blick auf die

Getöteten und presste voller Schmerz die Lippen zusammen. Dann nahm er Katalins

Hand und sagte: »Uns bleibt keine Zeit. Ich kann diesen Zustand nur so lange
aufrechterhalten, bis du mit deiner Tochter in Sicherheit bist. Es tut mir unendlich leid,
dass wir das Ritual zu spät beendet haben – all die Toten. Ewige Zeit, all die Toten!«

»Was wird mit euch, wenn wir fliehen?«

Pater Anselm schüttelte den Kopf. »Das ist nicht deine Sorge. Bringt euch in Sicherheit.«

Er sah zur Seite. Hinter ihnen schleppten zwei große Mönche den schweren Körper

Jewgenijs in einen der Tunnel.

Katalin ließ ein Knurren hören. »Sie werden euch alle töten«, sagte sie. »Ihr könnt euch
nicht vor ihnen verstecken. Sie kennen alle Wege und alle geheimen Kammern, sonst
wären sie nicht hier, sondern immer noch im vorderen Bereich. Jemand hat uns
verraten.« Ihr Blick flackerte an dem Pater Guardianus vorbei und fuhr über die starr und
reglos dastehenden Männer. »Dort«, sagte sie leise. »Suchst du den Verräter? Da steht
er.«

Anselm wandte sich um. Er folgte ihrem Blick und das Blut wich aus seinem Gesicht.

»Nein«, sagte er. »Nein, du irrst dich.«

»Er ist der Einzige, der sich hier auskennt«, erwiderte Katalin hart. »Niemand sonst
hätte ihnen verraten können, wie sie den Schraubengang erreichen und wo die Tiefen

Gewölbe sind – und dorthin sind sie unterwegs. Sie wollen die Sensitiven, die noch hier
sind.«

Pater Anselm wandte sich heftig ab. »Geht«, sagte er erstickt. »Bringt euch in Sicherheit.

Wir halten immer noch den burgseitigen Durchschlupf geöffnet, er wird erst verschlossen,
wenn auch ihr fort seid.«

Kato suchte immer noch die Front der Angreifer ab und fragte sich, wen von ihnen ihre

Mutter als Verräter identifiziert haben mochte. Wer von den Männern kannte sich hier so
gut aus, dass er die geheimen Wege verraten konnte?

Aber die Frage war natürlich müßig, sie kannte ja kaum jemanden von den Männern,
außer Dr. Rados und dem Wärter Grünwald, dem verräterischen Kommissär – war er nicht
ein Untergebener ihrer Mutter? Kato runzelte die Stirn. »Sie bewegen sich«, sagte sie
warnend.

»Fort mit euch«, der Pater schob sie energisch an. »Ich muss meinen Brüdern beistehen.

Lauft, ich bitte euch!«

Katalin griff wortlos nach Katos Hand und zog sie mit sich. Kato warf noch einen Blick
zurück. Pater Anselm stand mit hoch erhobenen Händen vor der erstarrten Gruppe, und
zwei Mönche hatten rechts und links von ihm Aufstellung genommen.

»Wir müssen nur noch den Aufstieg durch die Steile Stiege schaffen«, keuchte Katalin.

Ihr Haar hing in schweißnassen Strähnen in ihr Gesicht, und sie atmete stoßweise und
schwer.

Die Steile Stiege war genau das. Nach der vom Gefühl her millionsten Stufe hatte Kato

Sternchen der Erschöpfung vor Augen, und der Anblick von Tageslicht hätte sie beinahe
vor Erleichterung in Tränen ausbrechen lassen. Sie stürmte voran, auf den Ausgang zu,
und im allerletzten Moment hielt Katalins scharf geflüstertes »Halt« sie davor zurück, in
die wartenden Gewehrläufe der draußen postierten Soldaten zu rennen. Der Ausgang war
entdeckt.

Kato drückte sich neben Katalin gegen die Mauer neben dem Ausgang und presste die

Fäuste gegen die Augen. »Was machen wir jetzt?«, wisperte sie.

Ihre Mutter lehnte den Kopf gegen die Wand und stöhnte unterdrückt. »Zurück«,
flüsterte sie. »Wir müssen Anselm warnen. Die Zuflucht ist vollständig eingeschlossen.«

Der Rückweg war womöglich noch kräftezehrender. Kato stützte ihre Mutter, deren

Gesicht inzwischen die Farbe von trocknendem Gips angenommen hatte. Das verhüllende

Tuch hing von ihrem Handgelenk herab, und Kato sah mit Grauen, dass der Prozess der

Verwandlung weiter voranschritt. Er schien sich durch die Anstrengung zu beschleunigen.

Inzwischen glich Katyas halber Unterarm einer wirbelnden Masse von kaleidoskopisch sich
verändernden Texturen.

Sie näherten sich dem Saal, in dem Jewgenij erschossen worden war. Er war
menschenleer, aber aus einem der Gänge ertönten Stimmen und das unablässige

Donnern eines Rammbocks.

Katya stützte die gesunde Hand auf ihr Knie und atmete durch. »Wir müssen einen

Umweg nehmen«, flüsterte sie. »Ich denke, dass Anselm und die anderen sich im Inneren

Ring verbarrikadiert haben. Wir werden kriechen müssen.« Sie versuchte ein
aufmunterndes Lächeln, aber es missglückte. Kato erwiderte die Grimasse mit einem

Nicken und nahm wieder Katalins Arm. Sie zögerte, dann griff sie nach dem Terzerol und
hielt es so, dass sie jederzeit abdrücken konnte.

Katya tat es ihr gleich. Sie liefen, wachsam nach allen Seiten Ausschau haltend, durch
eine Reihe von düsteren Kammern und gelangten schließlich an einen niedrigen

Durchgang, kaum mehr als ein Schlupfloch in Kniehöhe. »Dort hindurch«, sagte Katya.

»Du zuerst, ich gebe dir Deckung.«

Kato gehorchte und gelangte nach einer kurzen Kriechpartie in einen niedrigen Raum,
der voller Regale stand. Ein Geräteraum.

Es scharrte, dann tauchte Katyas Kopf auf. Sie stöhnte leise, als sie sich durch das Loch
in den Raum zog, und kauerte einen Moment lang am Boden, betastete ihre Hand und
rang nach Luft. »Schwer wie Blei«, sagte sie. »Schwer und kalt.«

Sie streckte die gesunde Hand aus und Kato half ihr auf. »Wo entlang?«

Wieder eine Flucht von dunklen, stillen Kammern. Irgendwo in der Nähe der Lärm der

Ramme, vereinzelte Schüsse, gebrüllte Befehle.

Katya hielt vor einem Schrank, dessen Tür schief in den Angeln hing. Dahinter waren

Kutten zu sehen, die ordentlich an einer Stange aufgehängt waren. Katya öffnete die

Schranktür, schob die Kutten beiseite und drückte gegen die Hinterwand, die sich
bewegen ließ. Sie schwang auf und öffnete den Durchgang zu einem langen, mit Fackeln
erhellten Gang.

Kato folgte ihrer Mutter durch die Geheimtür und half ihr, die Kutten ordentlich zu
hängen und die Rückwand wieder zu schließen. Katya lehnte sich einen Moment lang

gegen die Wand, dann steckte sie ihren Revolver ins Halfter zurück. »Hier sind wir vorerst
in Sicherheit.«

In dem weitläufigen Raum saßen und standen Mönche um einen langen Eichentisch, auf
dem Geräte und Karten ausgebreitet waren. Kato erkannte die hagere Gestalt des

Guardianus und das weiße Haar des Strotterkönigs in ihrer Mitte und seufzte erleichtert.

Der Pater Guardianus blickte auf. »Der Ausgang?«

»Von Soldaten umstellt.«

Pater Anselm nickte resigniert.

»Wir werden uns ergeben müssen«, sagte einer der Männer am Tisch.

»Die Schutzbefohlenen ausliefern? Niemals!« Ein junger Mönch hob die Faust. »Lieber
sterben wir bei ihrer Verteidigung!«

»Mein guter Junge«, murmelte der Guardianus und rieb sich die Augen, »wir werden alle
sterben, so oder so.«

Katya gesellte sich zu den Männern, und Kato ließ sich erschöpft auf einen Stuhl sinken.

»Böse«, flüsterte Calander, der neben ihr stand. »Böse Menschen.«

Kato beugte sich hinab und half der Undine, auf ihre Schulter zu klettern. »Beratung«,
gluckste Falla.

Dirbadisalabadon landete auf Katos Knie und die Gnomin Gnurr lehnte sich an ihr Bein.

»Du kannst mit uns fliehen«, sagte der Luftelementar. »Der Große hat einen Durchgang
geöffnet, das kann er wieder für uns tun.«

Kato schüttelte den Kopf. »Ich kann sie doch nicht alle einfach im Stich lassen und mich
selbst retten«, sagte sie.

»Wenn alle sterben, stirbst du auch«, erwiderte Gnurr praktisch. »Damit hilfst du ihnen
nicht.«

»Könnten wir nicht alle durch das stille Land entkommen?«

Die Elementare schwiegen und sahen sich ratlos an.

»Nein«, antwortete der Engel, der hinter ihnen aus dem Schatten trat. »Nein, das
können sie nicht. Ich habe mit den Zwillingen über diese Möglichkeit nachgedacht, aber
ich fürchte, dass wir auf der anderen Seite nicht schnell genug an einen Ausgang in eure

Welt gelangen. Es ist nicht so einfach, von dort nach hier zu kommen, wenn man ein

Mensch ist.«

Kato stützte den Kopf in die Hand. »Warum kann ich dort leben und die anderen nicht?«

»Du kannst es auch nicht«, antwortete Belpharion. Er sah zu den Menschen am Tisch,
die erregt und leise miteinander diskutierten. »Du hältst es ein wenig länger aus, weil du
eine Sensitive bist und die Gefährten dir dabei helfen.« Er wandte sich zum Tisch.

»Anselm, auf ein Wort? Ich denke, ich kann zumindest eure Schützlinge in Sicherheit
bringen.«

Kato lehnte sich zurück und schloss die Augen. Die Nähe der vier Elementare ließ ihre
zitternden Nerven zur Ruhe kommen und sorgte dafür, dass sie in einen kurzen Halbschlaf
sank, aus dem sie aufschrak, als Unruhe im Raum ausbrach. Sie öffnete die Augen.

Die Milvus-Brüder stellten unter Anleitung des Leukos die Ætherkanone in der Mitte des

Raumes auf und justierten sie sorgfältig, sodass sie auf eine freie Stelle im Raum zeigte.

Belpharion beugte sich über die Waffe und stellte sie ein. Dann hob er den Kopf und
breitete die Hände aus. »Abstand, bitte«, sagte er. »Ich habe keine Ahnung, wie breit sie
in dieser Einstellung streut.«

Die Menschen gehorchten. Belpharion beugte sich wieder vor und löste die Kanone aus.

Mit einem Fauchen, das wie entweichende Luft klang, entlud sich die Waffe und schuf aus
dem Nichts einen mannshohen, schmalen Spalt, der wie ein Riss in der Luft zu hängen
schien. Durch ihn konnte Kato einen Blick auf die hügelige Landschaft auf der anderen

Seite werfen.

Laute des Staunens und Entzückens wurden ausgestoßen, die Mönche und Strotter
drängten sich zu dem Durchgang, um ihn aus der Nähe zu betrachten. Belpharion rief
eine Warnung und schob mithilfe der Milans einige allzu vorwitzige Neugierige zurück,
ehe sie durch den Riss auf die andere Seite fallen konnten.

»Holt unsere Schutzbefohlenen«, übertönte die Stimme des Paters Guardianus das

Raunen und Murmeln der anderen.

Der Raum leerte sich, bis nur noch eine Handvoll Menschen den Riss umstand und
bestaunte.

»Es wird knapp«, murmelte Pater Anselm, der zwischen Belpharion und Katya stand.

Seine Schultern waren gebeugt, als trüge er eine allzu schwere Last. »Die provisorische

Barrikade ist gefallen, das erste der Inneren Tore auch. Sie werden jeden Moment hier
sein.«

»Könnt ihr nicht noch einmal die Zeit für die Angreifer anhalten?«, fragte Katya.

Anselm schüttelte den Kopf. »Die Vorbereitung dafür benötigt beinahe zwei Stunden und
die Hilfe aller Brüder, die noch hier sind.«

Sie schwiegen und warteten. Dann kamen die ersten Mönche zurück, und jeder von
ihnen geleitete – oder trug – einen Menschen. Sie alle schienen zu schwach, um sich ohne

Hilfe oder Stütze fortzubewegen.

»Wie sollen sie auf der anderen Seite von einem Ort zum anderen kommen?«, flüsterte

Kato.

»Sie bleiben dort, wo sie hindurchgehen«, erwiderte Belpharion, der die Sensitiven mit
ernster Miene musterte. »Ich hege die Hoffnung, dass wir sie dort einen oder zwei Tage
vor den Verfolgern verbergen können, dann bringen wir sie hierher zurück.«

»Falls dieser Ort dann noch existiert und nicht unter Bewachung steht«, wandte Katya
ein.

»So ist es. Wir haben kaum eine andere Wahl, oder?«

Katos Mutter schwieg. Der Raum füllte sich nach und nach. Als Letzter trat ein
riesenhafter Mönch ein, der einen älteren Mann mit einem hellen Backenbart begleitete.

»Wir sollten beginnen«, sagte Belpharion, aber seine folgenden Worte wurden von einer
donnernden Explosion übertönt.

»Sie sind durchgebrochen«, brüllte einer der Mönche. Er ließ seinen Schutzbefohlenen
los und sprang zum Tisch, um eins der dort abgelegten Gewehre zu ergreifen. Andere
folgten ihm.

»Nein«, rief der Pater Guardianus und fuchtelte mit den Händen, »nicht hier drinnen!

Denkt an die Querschläger …!«

Katos Gedanken wirbelten durcheinander wie Papierfetzen im Sturm. Sie waren verloren.

Sollte sie dem Rat der Vier folgen und sich in Sicherheit bringen?

»Wenn wir doch einen Basilisken hätten«, hörte sie einen der Strotter stöhnen. »Oder
wenigstens ein paar Harpyien!«

Kato schnappte nach Luft. Sie winkte den vier Elementaren, rief: »Beratung!« und
fragte: »Könnt ihr euch zu größeren Formen zusammentun?« Das hatte Meister Tiez ihr
doch erklärt. Feuer- und Erdgeister wurden zu Drachen, Luft- und Wasserelementare
konnten sich in eine Hydra verwandeln. »Könnt ihr das auch?«, fragte sie drängend. »Wir
brauchen Hilfe, sonst sterben wir alle!«

Die Vier wechselten Blicke, die bedenklich und voller Angst erschienen. Dann nickte

Gnurr, die Gnomin, und Falla, die Undine, sagte entschlossen: »Du hast uns gesucht und
gefunden. Du bittest uns. Wir werden uns verwandeln.« Sie glitt von Katos Schulter und
zielstrebig auf den Spalt zu, der auf die andere Seite führte. Die anderen drei folgten ihr.

»Was habt ihr vor?«, hörte Kato den Leukos ausrufen. Aber schon waren die vier auf der
anderen Seite verschwunden. Kato folgte ihnen, wollte durch den Riss spähen, aber eine
blendende Lichterscheinung, die daraus hervorbrach, ließ sie die Augen schließen und sich
abwenden.

Sie hörte die Entsetzensschreie und das Poltern, mit dem Stühle umfielen, und blinzelte
geblendet. Die im Raum versammelten Menschen drängten voller Panik von dem Spalt
weg, durch den sich ein riesiger, brennender Vogel in die Kammer zwängte. »Helft uns,
wir werden alle sterben – das ist ein Phönix«, stöhnte eine blasse Frau, die von einem der

Mönche gehalten wurde. Sie sank in Ohnmacht.

»Wendet die Augen ab«, rief Belpharion. »Der Basilisk kommt durch!« Er trat an Katos

Seite und kniff die Lider zusammen, hob die Hände vor die Augen und blinzelte durch
seine Finger. »Bemerkenswert«, hörte Kato ihn murmeln. »Du hast sie dazu gebracht, die
erste Stufe zu meistern. So jung …« Er erläuterte nicht, was er damit meinte, und auch

Kato fragte nicht nach, denn nun folgte dem brennenden Riesenvogel, der wie ein
tosender Albtraum durch den Raum flog, eine zweite schreckenerregende Gestalt. Kato
erhaschte einen Eindruck der großen Augen, die in einem kaltblauen Licht glühten, und
bedeckte hastig ihr Gesicht mit den Händen. Niemand, der einem Basilisken in die Augen
schaute, hatte das jemals überlebt.

»Das sind meine vier Gefährten?«, flüsterte sie und schauderte. »Wie grauenvoll sie
sind!«

»Sie kommen zu unserer Rettung«, antwortete Belpharion leise. »Hör nur.«

Aus dem angrenzenden Raum ertönten Schüsse und Schreie, die hoch und schrill und
voller Entsetzen und Schmerz waren. Kato lauschte den Geräuschen und wandte sich
schaudernd ab. »Sie werden getötet«, flüsterte sie.

»Die Ersten werden auf überaus schmerzhafte, grauenvolle Art und Weise sterben, ja«,
sagte der Leukos. »Und die anderen werden fliehen, wenn sie sehen, was sie erwartet.

Das rettet uns das Leben.« Er klang gelassen und beinahe amüsiert.

Die Schreie und der Lärm entfernten sich und verklangen. Die Menschen im Raum
begannen, aus ihrer Erstarrung zu erwachen.

Kato erwartete, dass die schrecklichen Wesen wieder zurückkommen würden, aber vor
dem Tor blieb es ruhig. Sie wandte sich fragend dem Leukos zu. »Wo sind sie?«

»Dort«, sagte Belpharion und lächelte.

»Wir sind vier«, hörte Kato eine atemlose Stimme singen, »wir sind vier!« Der Luftgeist
zog seine Kreise um ihren Kopf. »Wir sind vier«, antwortete der Chor der anderen drei

Elementare, die sich um Kato scharten wie Küken um die Henne. Kato kniete sich zu
ihnen und berührte jedes von ihnen mit vorsichtigen Händen. Die Gnomin schmiegte sich
in ihren Arm, Calander tanzte und sprühte Funken, während er aufgeregt schwatzte und
lachte, und sogar die ruhige Falla klatschte laut platschend in die Hände und fasste
immer wieder nach Katos Arm, als wollte sie sich vergewissern, dass alles gut war.

»Ihr seid größer geworden«, fiel Kato auf. Wirklich, jedes der Elementarwesen schien
um einige Fingerbreit gewachsen zu sein.

»Oh, es ist so aufregend, so aufregend«, sang die Sylphe über ihrem Kopf. »So
aufregend, so aufregend!« Die anderen fielen ein und sangen im Chor »aufregend,
aufregend«.

»Kommt«, übertönte Belpharions ruhige Stimme das erregte Geplapper, »ihr braucht
nun Ruhe. Lasst die Eine allein. Ihr habt die erste Stufe gemeistert, es folgen noch fünf
weitere vor dem letzten Schritt. Dafür müsst ihr euch nun ausruhen.«

Er beugte sich hinab und reichte Gnurr die Hand. Die Gnomin ergriff sie und fasste
wiederum nach Falla, die anderen beiden schlossen sich an. So zogen der Leukos und die

Elementare zum Durchgang auf die andere Seite und verschwanden darin. Der Riss
flackerte und schloss sich.

Kato verschränkte fröstelnd die Arme. Wieder allein zu sein, hinterließ eine beinahe
schmerzhafte Leere. Sie reckte sich und hielt nach ihrer Mutter Ausschau.

Katalin kehrte gerade mit Pater Anselm aus dem Vorraum zurück. Sie hielt ihre Waffe in
der Hand. »Sie sind geflohen«, rief der Guardianus. »Für den Moment sind wir gerettet.«

»Sie werden wiederkommen«, wandte Katya leise ein.

Pater Anselm nickte. »Aber nicht sofort. Jetzt brauchen alle ein wenig Schlaf.« Er hob die

Stimme: »Bringt alle zurück in die Tiefen Gewölbe. Bleibt dort, ruht euch aus. Wir treffen
uns in drei Stunden zu einer letzten Besprechung.«

Kato seufzte und ließ sich in die Hocke und zurück gegen die Wand sinken. Während der

Raum sich leerte, dachte sie über das nach, was geschehen war. Calander hatte, ehe er
ging, sich noch einmal zu ihr umgedreht und gerufen: »Die anderen von mir, Kato! Sie
sind immer noch gefangen. Ich kann nicht wachsen, wenn sie nicht frei sind!« Sein Blick,
voller Angst und Schmerz, hatte ihr ins Herz geschnitten.

»Wir müssen die Elementare befreien«, sagte sie halblaut. »Alle Elementare.«

»Das ist unser Ziel.« Die Stimme des Paters, dicht neben ihr. Kato schrak auf und sah
ihn an. »Was bedeutet das?«

Pater Anselm hockte sich neben sie an die Wand. »Mein Orden hat sich der Aufgabe
verschrieben, den Krieg zu beenden und die Elementarwesen zu befreien«, erklärte er. Er
rieb sich fest mit den Handballen über die Augen. Kato begriff, wie erschöpft er sein
musste. Wahrscheinlich hatte er schon seit Tagen nicht mehr zur Ruhe gefunden. »Wir
bieten eine Zuflucht für verfolgte Sensitive. Und wir sammeln Menschen um uns, die

Einfluss besitzen und uns helfen, der Sklaverei der Elementare Einhalt zu gebieten. Es
muss andere Wege geben, unsere Maschinen anzutreiben und Licht und Wärme zu
erzeugen. Meister Tiez arbeitete daran …«

»Er ist verschwunden«, murmelte Kato. »Ich muss ihn finden, damit meine Mutter
geheilt wird.«

Der Pater legte seinen Arm um ihre Schulter. »Wir werden über all das sprechen«, sagte
er müde. »In drei Stunden. Ich möchte, dass auch du dazukommst. Du hast etwas

Wunderbares bewirkt und ich möchte erfahren, wie es dir gelungen ist.«

»Das weiß ich selbst kaum«, gab Kato mit einem Lachen zurück. Sie blickte auf. Der

Raum war leer bis auf Katalin, die mit hängenden Schultern und müdem Blick neben dem

Oberpani an der Tür stand, und dem riesigen Mönch, der vorhin als Letzter
hereingekommen war. An seiner Seite stand immer noch der Mann mit dem hellen

Backenbart, und Kato nahm jetzt erst wahr, dass er sie anstarrte. Sie erwiderte den Blick
und eine heftige Gemütsaufwallung erschütterte sie, sodass sie zu zittern begann.

»Papa«, sagte sie atemlos. »Papa?«

Sie fand sich in seiner Umarmung wieder, hörte seine Stimme, die »Katharina«
stammelte, »Kato, mein kleines Mädchen«, und kämpfte darum, nicht zu weinen, weil sie
viel zu müde war, um ihre Kraft an Tränen zu vergeuden, auch wenn es Freudentränen
waren. »Du bist nicht tot«, sagte sie ein ums andere Mal und blinzelte die Bilder fort, die
vor ihr auftauchten: ihr Vater in diesem weißen Kostüm, wie er leblos vom Stuhl rutschte.

Ihr Vater in der Zelle des Roten Hauses, mit blutleeren Lippen und ohne Regung …

Kato hob den Kopf von seiner Brust und sah ihn mit einer zornigen Aufwallung an. »Sie
haben mir falsche Erinnerungen eingepflanzt«, rief sie aus. »Charcot und Rados! Sie
haben mir eingeredet, ich wäre schuld an deinem Tod!«

Seine Hände lagen fest auf ihren Schultern. »Nun, ich lebe«, sagte er mit einem Lächeln,
und jetzt erst fand Kato die Muße, ihn genauer anzusehen. Er hatte Gewicht verloren, sah
in seinen zu großen Kleidern aus, als wäre er geschrumpft, aber sein Blick war so klar,
sein Gesichtsausdruck so zuversichtlich und ganz und gar anwesend, wie sie ihn schon
lange, lange nicht mehr erlebt hatte. Kato lachte und umarmte ihn fest.

Sie wischte sich nun doch ein paar Tränen fort. Ihr Vater, der seinen Arm um ihre

Schulter gelegt hatte, blickte an ihr vorbei und nickte Katalin zu. »Danke«, sagte er. »Du
hast mir den Verstand gerettet, Katya.« Er presste die Lippen zusammen. »Dieser

Verbrecher Rados …«

Katalin gab einen verächtlichen Laut von sich und öffnete ihr Zigarettenetui. Sie steckte
eine Zigarette zwischen die Lippen und suchte ihre Taschen ab. »Rados und Charcot«,
sagte sie undeutlich, »um die müssen wir uns kümmern. Sie verbrauchen Sensitive, als
wären es Streichhölzer. Verdammt. Streichhölzer!«

Der große Mönch, der still neben seinem Schützling wartete, beugte sich vor und reichte
ihr Feuer. Katya umfing sein Handgelenk, entzündete ihre Zigarette, nahm einen tiefen

Zug und drückte dem Mönch einen Kuss auf die Finger.

Kato riss die Augen auf und hob den Kopf, um dem Mönch ins Gesicht zu sehen. Er
schüttelte seine Kapuze zurück und lächelte ihr zu.

»Du bist tot«, stotterte Kato. »Ich habe gesehen, wie du erschossen wurdest.«

Jewgenij zuckte die Achseln und grinste. Er wechselte einen Blick mit Katya. »Das

Kunstblut schmeckt wie Pferdepisse«, sagte er. »Und es lässt sich nicht auswaschen.

Ganz schlechte Qualität, Katya.«

»Ich werde es Drago ausrichten.« Sie lächelte.

Ihr Vater lachte auf. »Komödianten.«

»Das Lenski-Manöver haben wir in Kiew schon einmal exerziert«, sagte Jewgenij. »Ich
fand Dragos Darbietung dieses Mal aber wesentlich überzeugender.«

Katya blinzelte und ließ Jewgenijs Hand los, um die Asche abzuklopfen. »Ich hoffe, er
bringt sich nicht in Gefahr«, sagte sie leise. »Ich hätte nicht von ihm verlangen dürfen,
diesen Dienst anzutreten.«

Jewgenij streckte sich ächzend. »Er hatte kaum eine andere Wahl. Er hat Familie – wenn
er sich geweigert hätte, wäre ihm nichts anderes übrig geblieben als unterzutauchen.«

»Wohl wahr.« Katya lehnte sich gähnend gegen ihn. »Wir müssen uns ausruhen«,
murmelte sie. »Simon, fühlst du dich kräftig genug, um hierzubleiben oder wirst du mit

Belpharion gehen?«

Der Freiherr fuhr mit der Hand nachdenklich über sein Kinn. »Mein Geist ist wieder klar«,
erwiderte er. »Aber körperlich bin ich immer noch geschwächt. Ich wäre eine Last, wenn
es darum geht, Mann gegen Mann zu kämpfen. Allerdings bin ich nicht zu schwach, eine

Pistole zu benutzen.«

Katya zertrat den Zigarettenstummel und ließ sich von Jewgenij aufhelfen. »Lasst uns
schlafen gehen. Wir besprechen all das mit Anselm.«

Nach einer heftigen, lautstarken Diskussion, die sich über eine Stunde hinzog, war die

Marschroute festgelegt worden und nur noch die Details des Weges mussten besprochen
werden.

Kato rettete sich aus dem Versammlungsraum und hockte sich in dem dunklen Gang
davor gegen eine Wand. Es war still und kühl, von hinten summte das Geräusch der

Stimmen, die nicht mehr stritten und argumentierten, sondern leise und konzentriert
berieten.

Was für ein wunderbarer, schrecklicher, aufregender, durch und durch verwirrender Tag
lag hinter ihr. Ihr Vater und ihre Mutter, die sie beide für tot gehalten hatte, sprachen
dort in einer Ecke des Raumes ernst miteinander. Kato hatte gehört, wie Simon nach

Adelaïde gefragt hatte, also ging es wohl darum, ob und wie er seiner Frau eine Nachricht
zukommen lassen konnte. Am anderen Ende des langen Tisches, an dem auch immer
noch Pater Anselm und der Oberpani saßen und sich gedämpft unterhielten, hatte

Jewgenij Platz genommen. Der wuchtige Stuhl wirkte zierlich unter seiner Körpermasse,
er hatte die Füße weit von sich gestreckt, das Kinn auf die Brust gelegt und schien zu
schlafen.

Schritte näherten sich und hielten neben ihr inne. Kato blinzelte empor. Die Milvus-

Brüder blickten auf sie herab und beide lächelten – sogar der Schwarze. Kato musterte
ihn verblüfft. Es stand ihm gut. Sie sprach es aus.

Das Lächeln zitterte einen Moment lang, aber es verschwand nicht. Der Rote gluckste
und hockte sich neben sie. »Wir gehen auf die Suche nach dem Professor«, sagte er.

Der Schwarze ließ sich auf der anderen Seite nieder. »Deine Mutter kommt mit.« Kato
spürte seinen Blick, der intensiv und fragend auf sie gerichtet war. »Sie ist wirklich deine

Mutter. Das ist toll.« Er erläuterte nicht, warum er es »toll« fand, aber Kato nickte, denn
es schien als unbeholfenes Kompliment gedacht zu sein.

»Was du da mit den Elementaren gemacht hast …«, begann der Rote und warf seinem

Bruder einen Hilfe suchenden Blick zu.

Der Schwarze beugte sich vor. »Wir wollen, dass du dir etwas ansiehst.« Er löste ein

Instrument von seinem Gürtel, das wie eine Miniaturausgabe der Ætherkanone aussah.

Kato fragte danach, und der Rote bestätigte ihre Vermutung. »Der Professor weiß davon
nichts«, sagte er und räusperte sich verlegen. »Aber wir brauchen die kleine Kanone für …

nun zeig es ihr schon, Schwarzer!«

Sein Bruder löste die Kanone aus und schuf ein scharf umzirkeltes Ætherfeld einen

Schritt vor ihnen. Er bückte sich und griff hinein, machte leise, sanfte Geräusche, als
wollte er einen schüchternen Hund anlocken. Dann zog er seine Hand zurück und hielt sie

Kato unter die Nase.

Zwei winzige Elementarwesen, so klein, dass man kaum unterscheiden konnte, welcher

Art sie angehörten, umklammerten seinen Daumen und seinen Ringfinger. Sie starrten

Kato ängstlich an. Eins war ein Gnom, das andere eine Undine.

»Dromm und Plukka«, sagte der Schwarze Milan sanft. »Sie sind zwei.« Er hob den Blick
und sah Kato so traurig an, dass sie schlucken musste.

»Nur zwei?«, fragte sie. Die Zwillinge nickten.

»Wir haben unsere vier gesucht«, sagte der Rote, während der Schwarze sacht mit dem

Finger über den Kopf des Gnoms streichelte. »Als Zwillinge gehören nur vier Elementare
zu uns beiden, aber das war uns gleichgültig. Belpharion hat uns gewarnt, er sagte, dass
wegen des Krieges und der gefangenen Elementare oft nur noch eins oder zwei zu einem

Suchenden kommen.« Er seufzte und stützte das Kinn in die Hand. »Diese beiden haben
uns gefunden. Sie sind so klein, weil viele von ihnen in Gefangenschaft sind. Und die
anderen beiden, die wir nie kennengelernt haben, befinden sich ganz und gar in der

Sklaverei.« Er verschränkte die Arme und senkte den Blick. »Die Gefangenschaft der

Elementare zerstört die Welt der Engel. Sie sterben, Kato. Die Leukoi sterben alle.«

Der Schwarze steckte die Hand wieder in das Ætherfeld und zog sie ohne die

Elementare heraus. »Wir vermissen sie«, sagte er leise. »Es schmerzt wie ein fehlender

Finger oder ein ausgeschlagenes Auge. Jeder Sensitive sollte vier Gefährten haben und
ihnen helfen, sich zu verwandeln. Aber das geht nur, wenn Frieden herrscht. Wenn die

Sensitiven nicht verfolgt und eingesperrt werden. Wenn die Elementare befreit werden.«

Kato rieb sich über die Augen. Welches Glück hatte sie gehabt, dass ihre Gefährten noch
in Freiheit waren – jedenfalls zum größten Teil.

Sie streckte die Arme aus und legte sie um die Schultern der beiden jungen Männer, zog
sie fest an sich. »Wir werden dafür kämpfen«, sagte sie entschlossen. »Meine Mutter und
ich und … und die Prinzessin!« Mizzi war sensitiv, so wie die Zwillinge und Kato. Sie
konnte nicht wollen, dass die Elementare litten und starben.

Sie sah dem Schwarzen Milan in die Augen. Sie waren blau, aber nicht so dunkel wie die
seines Bruders, sondern von einem schattigen Graublau wie ein verhangener

Frühlingshimmel. Und sie blickten ernst, ein wenig erstaunt und ganz und gar nicht böse.

Kato lächelte ihn unwillkürlich an und nach einem kurzen Moment des Zögerns lächelte er
zurück. Man konnte ihm wie zuvor ansehen, dass dies etwas war, was er nicht oft tat, und
dass es ihm ungewohnt erschien, aber dennoch gefiel, denn sein Lächeln wurde breiter.

»Ich war nicht sehr nett zu dir«, sagte er leise. »Ich muss mich wohl entschuldigen.«

Kato nickte sehr ernsthaft. »Du hast wirklich schlechte Manieren«, sagte sie. »Aber wenn
du ab jetzt immer lächelst, wenn du mich siehst, dann vergesse ich, dass du eklig zu mir
warst.«

Der Rote räusperte sich mehrmals laut. »Hört auf, zu poussieren, sonst werde ich
eifersüchtig«, sagte er und stand auf. »Komm jetzt, Milan. Pater Anselm hat uns eine
halbe Stunde gegeben, um uns reisefertig zu machen.«

Kato
folgte
den
leise
miteinander
streitenden

Brüdern
wieder
in
den

Versammlungsraum. Dort hatte sich nicht viel verändert – alle standen in einer Gruppe
um den Pater Guardianus und hörten mit ernsten Mienen zu, was er zu sagen hatte.

»… entschieden, das Ordenshaus und alle, die wir beschützen wollen, zu verschieben«,
sagte er gerade. »Ich denke, dass wir den kleinstmöglichen Zeitraum wählen sollten,
denn alles andere würde unkalkulierbare Folgen nach sich ziehen. Ich werde mit meinen

Brüdern eine Sekunde pro Stunde opfern. Das wird uns zwei Jahre aus der Zeit nehmen
und jeder von uns hätte nur ungefähr 12 Stunden verloren, wenn wir wieder auftauchen.

Ich denke, dass wir das verkraften können, ohne dass wir darüber den Verstand
verlieren.«

Kato lauschte mit offenem Mund. Sie verstand kein Wort von dem, was der Pater sagte,
aber sie sah, dass ihre Mutter mit gerunzelter Stirn nickte und ganz offensichtlich, obwohl
sie nicht glücklich darüber zu sein schien, einverstanden mit dem war, was der Pater
vorschlug.

»Zwei Jahre«, sagte Katya nun. »Ich weiß nicht, ob wir es schaffen, in dieser Zeit alles
hier in den Griff zu bekommen. Nicht ohne die Hilfe des Zeitmeisters. Wir werden uns also
zuerst auf die Suche nach Meister Tiez begeben und dann erst nachforschen, was mit der

Kaiserin und ihrem Sohn geschehen ist.« Katya biss die Zähne aufeinander und schluckte
einen offensichtlich zähen Brocken hinunter. »Ich hege die Hoffnung, dass mein Maulwurf
im Kriegsministerium uns in dieser Hinsicht weiterhelfen kann. Bei aller Sorge um Drago

Pejić – er ist klug und findig und weiß, wie man sich unentbehrlich macht.« Sie sah

Jewgenij an, der bestätigend nickte.

»Wir werden alle aufnehmen, die nicht mit in die Zeitverschiebung gehen möchten«,
warf Pani Kalk ein. »Und ich werde meine Leute anweisen, die anderen Häuser des

Ordens zu beschützen. Wer weiß, was der Verräter noch alles plant.«

Kato, die neben ihrer Mutter stand, spürte, wie Katya sich versteifte. »Der Verräter muss
eliminiert werden, ehe er weiteren Schaden anrichten kann«, sagte sie.

Pater Anselm fuhr auf. »Liebe Freundin«, rief er, »du verurteilst unseren Freund ohne
einen einzigen Beweis gegen ihn in Händen zu haben. Ich bitte dich, keine übereilten

Schritte zu unternehmen, die uns allen nur Leid und Trauer verursachen.«

»Josip hat uns verraten, Anselm, auch wenn ich verstehe, dass du es nicht wahrhaben
willst.« Katya sprach mit ruhiger Entschiedenheit. »Niemand außer ihm kennt die
geheimen Bereiche des Ordenshauses. Niemand.«

»Die verschwundenen Mitglieder des Hohen Rates«, warf ein Mönch ein, der bis jetzt
geschwiegen hatte.

»Nein«, antwortete der Pater selbst traurig. »Nein, Bruder. Keiner von ihnen kennt die
geheimen Wege und Kammern. Dies war nur zwei Eingeweihten vorbehalten, die im

Notfall dafür hätten Sorge tragen müssen, dass der Hohe Rat sich hierher in Sicherheit
bringt: Katya, die vor uns steht und der Leitende Staatsanwalt, der vor einigen Tagen
getötet wurde. Nein, dies ist die bittere Wahrheit …« Er wandte sich ab und verbarg sein

Gesicht.

»Von wem redet ihr?«, fragte Kato flüsternd.

Ihre Mutter zog schmerzlich die Brauen zusammen. »Josip Grünwald«, antwortete sie

mit einer Handbewegung, die Kato um Schweigen bat.

Kato schnappte nach Luft. »Grünwald? Nie und nimmer …« Sie verschluckte, was sie
sagen wollte, und suchte Jewgenijs Blick. Der sah sie so untröstlich und verzweifelt an,
dass sie es nicht ertragen konnte. Sie löste sich aus der Runde und floh an das andere

Ende des Raumes, wo ihr Vater saß und auf seine gefalteten Hände niederblickte. Er sah
auf und nickte ihr zu. »Ich bleibe hier«, sagte er. »Wirst du mir Gesellschaft leisten,
meine Kato?«

Sie schmiegte sich an seine Seite und legte den Kopf an seine Schulter. »Nein«, flüsterte
sie erstickt. »Ich muss helfen, die Elementare zu befreien und Meister Tiez
wiederzufinden. Mamas Hand …«

»Ich habe es gesehen.« Er rieb ihr sanft über die Schultern. »Du wirst dich in große

Gefahr bringen. Ich wollte, ich könnte dich davon überzeugen, lieber den Schutz der

Zeitlosen zu suchen.«

Kato rückte ab und straffte ihre Schultern. »Ich kann mich nicht verstecken«, sagte sie
fest. »Es geht um Angelegenheiten, in die ich schon tief verstrickt bin. Lass mich gehen,

Papa.«

Er nickte ihr zu, und seine Augen waren umschattet. »Du bist eine starke junge Frau«,
sagte er leise. »Du gleichst deiner Mutter. Also geh, Katharina, tu deine Pflicht. Und kehre
gesund zu mir zurück.« Er stand auf, hob den Kopf, um Katya zuzunicken, und ging
hinaus.

Die beiden Milans trugen erneut ihre vollgepackten Rucksäcke und ihre Gurte voller

Instrumente und Waffen am Leib. Sie beratschlagten in hitzigem Flüsterton, wohin ihr

Weg sie zuerst führen sollte, ob sie das havarierte Ætheroskaph bergen oder lieber mit
den Strottern zum Königssitz gehen wollten. Der König der Strotter hörte ihnen mit
ausdrucksloser Miene zu.

Katya und Kato standen mit Jewgenij ein Stück abseits und beobachteten das

Geschehen, das vor ihren Augen seinen Lauf nahm. Der Bereich des Ordenshauses, der
vor ihnen lag, zitterte und verschwamm wie ein Spiegelbild auf einer bewegten

Wasserfläche. Die Konturen des Einganges schimmerten und verblassten in schneller

Folge, das Pulsieren nahm an Geschwindigkeit zu. In der Ferne hörte man den Gesang
tiefer Stimmen.

Der Eingang verschwand und machte einer soliden Mauer Platz, die vor ihnen aufragte.

Ein silbriger Schimmer lag über den Steinen, und als Kato sich vorbeugte, um sie zu
betasten, trafen ihre Finger auf einen leicht zähen Widerstand, wie dünnes Gelee, das
sich aber umso mehr verfestigte, je mehr Druck sie in die Berührung legte. Sie steckte
einen Finger hinein, er ging leicht durch den Widerstand, blieb aber irgendwann an der

Festigkeit des Feldes hängen. Dann legte Kato die Hand gegen das schimmernde Feld
und drückte mit aller Kraft dagegen. Wenn sie das tat, war es so hart wie Stahl.

Sie sah ihre Mutter an. »Dort dringt nichts hindurch.«

»Nein«, antwortete Katya. »Für die nächsten zwei Jahre läuft die Zeit im Ordenshaus
eine Sekunde schneller als unsere Zeit hier draußen. Diese Verschiebung schützt es
sicherer als Mauern und Steine es könnten.« Sie bückte sich und hob ihren Rucksack auf.

»Gehen wir. Pani Kalk – wir folgen Ihnen.«

Der König der Strotter nahm die Lampe auf, die zu seinen Füßen stand, und deutete auf
einen der Gänge, die zu ihrer Rechten lagen. Die beiden Milans stellten ihr Streitgespräch
ein und folgten ihm, wobei der Schwarze noch einen Blick über die Schulter warf und Kato
anlächelte.

»Auf, meine Lieben«, sagte Katya und nahm mit einem dankbaren Nicken Jewgenijs

Arm. Sie folgten den Brüdern.

Kato blieb noch einen Atemzug lang stehen und betrachtete das schimmernd geschützte

Ordenshaus. »Ich komme zurück«, versprach sie leise. »Bis dahin: Leb wohl.«

Sie drehte sich um und lief hinter den anderen her. Der Lichtschein, der aus dem Gang
drang, wurde schwächer und verlosch.

Die Mauern des Ordenshauses lagen in tiefschwarzer Nacht.

Anhang

Contenance (frz.) – Haltung

Lavoir (frz.) – Waschschüssel

Laudanum – beruhigendes Tonikum auf Opiumbasis

Brom – eigentlich Kaliumbromid, ein Beruhigungsmittel

Karbol – Desinfektionsmittel

Schani – (österr.) Diener

Sekkieren (österr.) – belästigen, quälen, necken

Kramasuri (österr.) – Gerümpel, altes Zeug

Strotter (wiener.) – (vom Altwiener Ausdruck »strotten« = aussortieren) ist eine

Bezeichnung für Personen, die in Abfällen nach verwendbaren Dingen suchen. So
bezeichnet wurden vor allem die bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts in der Wiener

Kanalisation lebenden Menschen, die vom Strotten lebten.

Tröpferlbad – das Wiener Volksbad, öffentliche Badeanstalten

Transleithanien – (lateinisch »Land jenseits der Leitha«), inoffizielle Bezeichnung für
die ungarische Reichshälfte der österreichisch-ungarischen Monarchie 1867–1918;

Gegenstück dazu Cisleithanien (lateinisch »Land diesseits der Leitha«)

Evidenzbureau – das Evidenzbüro oder -bureau war der militärische Nachrichtendienst

Österreich-Ungarns

Colombine – weibliche Figur der Commedia dell’Arte

Marodeure – plündernde Nachzügler einer Truppe, oft Deserteure oder
ausgemusterte Soldaten.

Graue Kader – »Grüner Kader« war eine Bezeichnung für Gruppen von Deserteuren
des k.u.k. Militärs, weil diese sich in Wäldern versteckt hielten. Meine »Grauen«
verstecken sich in der Stadt und ihrem Untergrund.

Portikus – Vorhalle

Lemniskate – das Zeichen für Unendlichkeit in Form einer liegenden Acht

Leukos (Mz. Leukoi); Leuka (Mz. Leukai): aus dem Altgriechischen »Leuchten« –
der/die Weiße(n) (Eigenbezeichnung der »Engel«)

Ætheroskaph – Ein Fahrzeug, das im Æther navigieren kann

Rotwelsch-Ausdrücke:

(Rotwelsch: Sprache des fahrenden Volkes, von Bettlern und Gaunern)

Kiberer – (Wiener Rotwelsch) Polizist/Polizei
verschüttgehen – verhaftet werden

Pfeifen – schlafen

Sänftling – Bett

Gugelfrantz – Mönch

Die Elementare:

Plasma – Salamander – Feuer/Licht

Pneuma – Sylphen – Druck

Hydor – Undinen – Dampf/Hydraulik

Hyle – Gnomen – Magnetismus

Die Zitate:

»Bella gerant alii, tu felix Austria nube«

Vollständig: »Bella gerant alii, tu felix Austria nube. Nam quae Mars aliis, dat tibi diva

Venus.« (Kriege führen mögen andere, du glückliches Österreich, heirate. Denn was Mars

(den) anderen (verschafft), gibt dir die göttliche Venus.) – Das Zitat bezieht sich auf die
geschickte Heiratspolitik der Habsburger.

Die Gedichtzitate im neunten Kapitel (»Einst da ich bittre Thränen vergoß …«) stammen
aus den »Hymnen an die Nacht« des Freiherrn von Hardenberg, bekannt unter dem

Namen Novalis

»Leb wohl, du kühnes, herrliches Kind« (Richard Wagner, Die Walküre)

»Schweig, schweig, damit dich niemand warnt! Schweige, damit dich niemand warnt!

Der Hölle Netz hat dich umgarnt! Nichts kann vom tiefen Fall dich retten, nichts kann dich
retten vom tiefen Fall!« (Carl Maria von Weber, Der Freischütz)

»L’amour est un oiseau rebelle, que nul ne peut apprivoiser« (Georges Bizet, Carmen)

»Dormirò sol nel manto mio regal, quando la mia giornata è giunta a sera« (Giuseppe

Verdi, Don Carlo)

»Der, welcher wandert diese Strasse voll Beschwerden, wird rein durch Feuer, Wasser,

Luft und Erden; wenn er des Todes Schrecken überwinden kann, schwingt er sich aus der

Erde himmelan.« (Wolfgang Amadeus Mozart, Die Zauberflöte)

»Mein Feind! Seit wann droht unserm Bunde der Feindschaft heisser Durst nach Blut …«
bis »Ach, wäre Frieden nicht vernünft’ger jetzt und, eh’ die Hand von Blut benetzt, in alter

Freundschaft sich zu einen? Nein, nein, nein, nein!« (Jewgenij Onegin von Pjotr Iljitsch

Tschaikowski – Aus der Duellszene Lenski-Onegin)

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- Inhalt
- 8 Das Evidenzbureau
- 10 Der Ausbruch
- Anhang
- Impressum

Table of Contents

- Titel
- Über dieses Buch
- Danksagung
- Inhalt
- 8 Das Evidenzbureau
- 10 Der Ausbruch
- Anhang
- Impressum