Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Thriller; Das Rachespiel; Arno Strobel; Thriller; Fischer Taschenbuch Verlag

Arno Strobel

Das Rachespiel

Psychothriller

Inhalt

Für all die lieben [...]

Schuld stirbt in Vergebung [...]

Prolog

1

2

3

4

5

Damals …

6

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8

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Damals …

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Damals …

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Damals …

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Damals …

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Damals …

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Damals … Manu

1

Damals … Manu

2

Damals … Manu

3

Damals … Manu

4

40

41

Dank

Leseprobe

Prolog

1

Für all die lieben Menschen,
die mich bis hierher begleitet
und unterstützt haben.

Schuld stirbt in Vergebung
oder tötet

Manfred Hinrich

Prolog

Er betrachtete sein Werk und war
zufrieden.

Alles war so, wie es ihm aufgetragen
worden war. Seit Tagen hatte er kaum
geschlafen, zu viel war zu tun gewesen.

Aber nun waren fast alle Vorbereitungen
getroffen. Fast. Eine fehlte noch. Aber
darum würde er sich jetzt kümmern.

Nicht mehr lange, dann würde alles
perfekt sein.

Er betrachtete das hektische Treiben
im Käfig. Es wurde Zeit. Sie begannen schon, sich gegenseitig anzugreifen, weil
der Hunger sie fast wahnsinnig machte.

Er grinste. Bald …

Er wandte sich ab, zog den Wollschal
enger am Hals zusammen. Verdammte

Schweinekälte. Ein letztes Mal ließ er
seinen Blick über die aufgebauten

Geräte schweifen, folgte den Kabeln auf
ihrem Weg über den grauen Betonboden
bis hin zur Wand. Alles war so, wie es
sein sollte.

Er verließ den Raum, nahm den
schmalen Gang, der gleich hinter der

Stahltür nach rechts führte. Die Wände waren vor kurzem erst neu getüncht
worden. Nach wenigen Metern waren zu
beiden Seiten weitere Stahltüren in die

Wände eingelassen. Er überlegte, wie
viele davon es in der Anlage wohl geben
mochte, während er sich nach links
wandte und die Tür entriegelte.

Sorgfältig vergewisserte er sich, dass
die erste Spielfigur noch an ihrem Platz
lag und unversehrt war, dann schloss er
die Tür wieder und ging. Mittlerweile
kannte er sich in dem Labyrinth aus
schmalen Gängen aus, wusste, wann er
wie abbiegen musste. Dann hatte er die Treppe erreicht. Ja, er war zufrieden.

Das Spiel konnte beginnen.

1

Frank Geissler erhielt den Umschlag am

Samstagvormittag.

Es war ein herrlicher Septembertag,
und es schien, als hätte die Sonne sich
nach dem verregneten und viel zu kalten

Sommer doch noch auf ihre Aufgabe
besonnen und versuche nun nachzuholen,
was sie in den vergangenen Wochen
versäumt hatte. Als Frank gegen elf Uhr
den Rasenmäher abstellte, um eine
kleine Pause zu machen und einen Schluck zu trinken, zeigte das

Thermometer auf der schattigen Seite
des Gartenhauses schon 25 Grad an.

Frank würde noch ein, zwei Stunden
brauchen, bis er die über 2000

Quadratmeter große Fläche fertiggemäht
hatte, doch das machte ihm nichts aus.

Natürlich hätte er die Arbeit von einem

Gärtner erledigen lassen können, aber er
genoss am Wochenende die

Beschäftigung an der frischen Luft, da er
von montags bis freitags meist den
ganzen Tag über im Büro seiner

Softwarefirma hockte.

Das gelbe Fahrzeug hielt gerade vor
dem Haus, als Frank über die schon
gemähte Rasenfläche im vorderen

Bereich ging, um die Gartengeräte
aufzusammeln, die dort noch
herumlagen. Er schlenderte der

Postbotin entgegen und nahm den Stapel

Briefe an, den sie für ihn hatte. Obenauf
lag ein brauner DIN-A5-

Luftpolsterumschlag ohne Absender, den
restlichen Umschlägen sah man von
außen an, dass sie Rechnungen oder

Werbung enthielten. Frank ging zum

Haus zurück, legte die Briefe auf der Fensterbank ab und riss den braunen

Umschlag an der Oberseite auf. Im
ersten Moment sah es so aus, als sei er
leer, doch als Frank die Öffnung weiter
auseinanderzog, entdeckte er einen
kleinen Gegenstand, der ganz unten
zwischen den luftgepolsterten

Seitenteilen steckte. Ein Memorystick.

Frank nahm ihn heraus und
vergewisserte sich noch einmal, dass
der Umschlag sonst nichts enthielt, bevor
er ihn zu den Briefen auf der

Fensterbank legte. Den silbernen Stick
behielt er in der Hand und betrachtete ihn von allen Seiten. Es gab weder einen

Werbeaufdruck noch sonst einen

Hinweis auf seine Herkunft. Frank
überlegte, wer ihm einen Speicherstick
ohne Absender und Begleitschreiben
schicken könnte. Es fiel ihm niemand
ein. Er würde sich den Inhalt ansehen
müssen, wenn er mehr erfahren wollte.

Frank nahm die anderen Briefe und den
leeren Umschlag von der Fensterbank
und ging ums Haus herum zur

Terrassentür. Auf dem Weg überlegte er
sich, dass der Stick Schadsoftware
enthalten konnte, einen Trojaner zum Beispiel, dessen Zweck es war, sich auf
dem PC festzusetzen, sobald der Stick in
den USB-Anschluss gesteckt wurde.

Diese Programme spähten den Rechner
aus, auf dem sie sich installierten, und
schickten dann alle möglichen Daten an
einen im Quellcode hinterlegten

Adressaten. Nicht zum ersten Mal wollte
jemand so an Betriebsgeheimnisse
seiner Firma herankommen.

Auf der Terrasse zog Frank die

Schuhe aus und betrat das Wohnzimmer.

Beate war mit Laura zum Shoppen in der

Stadt unterwegs, weil die

Fünfzehnjährige neue Schuhe brauchte.

Frank wusste aus Erfahrung, dass er vor
dem späten Nachmittag nicht mit den
beiden rechnen konnte.

Er ging über den Flur in sein Büro,
zog den Schreibtischstuhl heran und
setzte sich an einen schmalen Tisch, der
gegenüber von seinem Schreibtisch an
der Wand stand. Auf dem Tisch befand
sich ein Rechner älteren Baujahres, den
er speziell zu dem Zweck aufgebaut
hatte, sich den Inhalt fremder

Datenträger anzuschauen. Dieser

Computer war nicht mit dem Internet verbunden und enthielt keinerlei
persönliche Daten. Franks neuer

Arbeitsrechner war zwar mit den
aktuellsten Updates verschiedener

Virenschutzprogramme geschützt, und
die wirklich sensiblen Daten lagen
verschlüsselt in gesicherten

Verzeichnissen, aber er ging lieber auf

Nummer sicher. Die Bankensoftware,
die in seiner Firma entwickelt wurde,
war auf dem Markt sehr erfolgreich, und
schon mehrfach hatten Hacker versucht,
in sein Firmennetzwerk einzudringen.

Frank schaltete den Monitor ein und drückte die Leertaste auf der Tastatur.

Der PC lief permanent, und so dauerte
es nur einen Moment, bis die Windows-

Oberfläche zu sehen war. Er zögerte
kurz, dann steckte er den Stick in einen
der USB-Anschlüsse an der Vorderseite
des Rechners, öffnete den Explorer und
klickte das Symbol für den externen

Speicher an. Es befand sich nur eine
einzige Datei auf dem Stick, eine

Textdatei von einem Kilobyte Größe.

Frank öffnete sie mit einem Doppelklick.

Der Text bestand aus drei Zeilen:

Gehe morgen, Sonntag, um Punkt
zwölf auf diese Seite.

Und kein Wort. Zu niemandem. Es
geht um ein Leben.

http://www.das-spiel.to

Frank las die Worte ein zweites Mal,
bevor er sich zurücklehnte. Was war das
denn? Es geht um ein Leben … Und
dazu eine Internetadresse in Tonga, der
bevorzugten Heimat illegaler Webseiten,
weil die Besitzer dieser Domains nicht
identifiziert werden konnten, wenn sie
sich halbwegs clever anstellten.

Frank rollte mit dem Stuhl zu seinem
eigentlichen Schreibtisch und öffnete den Browser seines Arbeits-PCs. Er gab die
angegebene Adresse ein und gelangte auf
eine schwarze Seite, in deren Mitte in
großen roten Buchstaben stand:

Morgen …

Sonst nichts. Frank bewegte den

Mauszeiger auf der Suche nach einem
versteckten Link kreuz und quer über den

Monitor, aber es gab nichts auf der Seite
außer diesem einen Wort.

Was sollte das? Wenn sich jemand
einen Scherz erlaubte, dann war das
mehr als geschmacklos, fand Frank. Für
einen Moment dachte er darüber nach, die Polizei zu verständigen, verwarf den

Gedanken aber gleich wieder. Er würde
sich ja lächerlich machen, wenn er
wegen eines solchen Blödsinns anrief.

Das Spiel … Wahrscheinlich ein paar
jugendliche Computerfreaks, die sich
wichtig machen wollten.

Mit einem entschlossenen Ruck stand

Frank auf, ging wieder zu dem älteren

Rechner und zog den Stick aus dem

Anschluss. Er warf ihn auf den

Schreibtisch und nahm sich vor, der

Sache keine weitere Beachtung zu
schenken.

Um kurz vor drei war er mit dem Mähen
fertig, gegen fünf hatte er eine Seite der

Kirschlorbeerhecke geschnitten, die
einen Teil des Gartens säumte. Den Rest
würde er am darauffolgenden

Wochenende erledigen, für diesen Tag
hatte er genug von der Gartenarbeit.

Frank räumte alle Gerätschaften
zusammen und wunderte sich, dass seine

Frau und seine Tochter noch nicht zurück
waren. Er versuchte, Beate auf dem

Handy zu erreichen, doch die Mailbox
schaltete sich gleich nach dem ersten Klingeln ein. Er bat sie, ihn
zurückzurufen, und ging unter die

Dusche.

Als die beiden um sieben noch immer
nicht aufgetaucht waren und sich auch
nicht gemeldet hatten, dachte Frank zum
ersten Mal wieder an den Memorystick.

Er wurde unruhig. Warum kamen sie
nicht? Er verließ die Küche, wo er sich
gerade einen kleinen Käsetoast gemacht
hatte, und ging, noch am ersten Bissen
kauend, wieder in sein Büro. Dort rief er
erneut die Adresse der seltsamen

Webseite auf. Auch dieses Mal leuchtete ihm nur dieses eine Wort in blutroten

Buchstaben entgegen: Morgen.

Frank ließ sich gegen die hohe,
gepolsterte Rückenlehne seines

Schreibtischstuhls fallen, die Augen
noch immer auf den Bildschirm
gerichtet. Sein Blick wanderte in die
untere, rechte Ecke. 19:17 Uhr. Wo um
alles in der Welt blieben Beate und

Laura? Gut, es dauerte immer ziemlich
lange, wenn die beiden durch die Läden
der Trierer Innenstadt bummelten, aber
es war merkwürdig, dass sie sich noch
nicht gemeldet hatten, weil es spät werden würde. Frank griff nach dem

Telefon auf seinem Schreibtisch und
wählte erneut Beates Handynummer aus
dem Speicher. Ungeduldig wartete er,
bis die Ansage der Mailbox beendet
war, und sagte: »Ja, ich bin’s.« Er
bemerkte einen aggressiven Unterton in
seiner Stimme, der ihm im gleichen

Moment leidtat. Darauf bedacht, ruhig
weiterzusprechen, fuhr er fort: »Sagt
mal, ihr beiden, habt ihr die Trierer

Läden bald leergekauft? Wir wollten
doch zusammen was essen gehen. Es ist
gleich halb acht, und wenn ihr nicht bald nach Hause kommt, brauchen wir uns
nicht mehr auf den Weg zu machen.

Melde dich doch bitte wenigstens mal
bei mir, Beate.«

Frank legte auf und dachte wieder an
den letzten Satz des Textes: Es geht um
ein Leben … So ein Blödsinn! Mit
einem letzten Blick auf den Monitor
schloss er den Browser, stand auf und
verließ das Büro.

Er ging ins Wohnzimmer, ließ sich
auf die schwarze Ledercouch fallen,
schaltete den Fernseher ein und zappte
durch die Programme. Nichts von dem, was er auf den Sendern in den zwei, drei

Sekunden sah, bevor er zum nächsten

Kanal weiterschaltete, interessierte ihn.

Etwa eine Minute und unzählige

Programmschnipsel später gab er es auf
und schaltete das Gerät wieder ab. Die

Fernbedienung warf er unwillig auf den

Tisch, wo sie scheppernd liegen blieb.

Verwundert blickte er auf das schwarze

Kunststoffteil und fragte sich, was mit
ihm los war. War es diese Nachricht,
die ihn so nervös machte, oder lag es
daran, dass seine Frau und seine Tochter
noch nicht zu Hause waren? Oder …

Frank spürte, wie sein Herzschlag sich
beschleunigte. Oder war es vielleicht
beides zusammen? Gab es einen

Zusammenhang zwischen dieser
merkwürdigen Nachricht und der

Tatsache, dass Beate und Laura bisher
nicht aufgetaucht waren, nicht einmal
zurückriefen?

Ihm wurde bewusst, dass es genau
dieser Gedanke gewesen war, der ihn
unterbewusst schon die ganze Zeit über
unruhig gemacht hatte. Seine Frau und
seine Tochter kamen nicht nach Hause.

Er konnte Beate nicht erreichen.

Es geht um ein Leben …

2

Frank sprang auf und nahm das Telefon
aus der Ladestation auf dem Sideboard.

Er hatte zwar schon einige Male Beates

Handynummer gewählt, aber noch kein
einziges Mal die seiner Tochter. Es
dauerte zwei, drei lange Sekunden, bis
er das erste Tuten im Telefonhörer und
fast zeitgleich den gedämpften
elektronischen Klingelton von Lauras

Handy irgendwo in seiner Nähe hörte,
wahrscheinlich aus der Küche. »Mist«, stieß er aus und stellte das Gerät zurück
auf die Station. Seine Tochter hatte ihr

Smartphone zu Hause liegen lassen.

Seltsam, dachte Frank, das passierte ihr
sonst nie. Schließlich war sie pausenlos
damit beschäftigt, Nachrichten an ihre

Freunde zu schicken.

Sollte er doch die Polizei anrufen?

Frank war unschlüssig, verwarf den

Gedanken dann aber ein weiteres Mal
und wunderte sich, dass er überhaupt auf
die Idee kam. Er würde – zu Recht –
höchstens einen Kommentar zum Thema

Frauen und Einkaufen zu hören
bekommen, wenn er erzählte, dass er
sich Sorgen machte, weil seine Frau und
seine Tochter noch nicht von ihrem
nachmittäglichen Stadtbummel zurück
waren. Und auch die Tatsache, dass er
ausgerechnet an diesem Tag neben der
üblichen Anzahl an Rechnungen und

Werbebriefen einen Memorystick
bekommen hatte, der … Frank stockte
kurz, bevor er sich wieder auf die Couch
niederließ. Werbebriefe …

Marketing …

»Virales Marketing«, sagte er laut
und schlug sich mit der Hand auf den Oberschenkel. Dass ihm das nicht gleich
eingefallen war. Es war erst wenige

Wochen her, dass er einen Vortrag zu
diesem Thema gehört hatte. Es ging
dabei um möglichst rätselhafte

Nachrichten, ausgefallene Spiele oder

Videoclips, die gezielt über soziale

Netze, Videoplattformen oder auch per

Post verbreitet wurden und bei denen
die Empfänger oft lange Zeit gar nicht
erkannten, dass es sich um eine

Werbemaßnahme handelte. Der Erfolg
dieser Methode war meist groß und mit
geringem finanziellen Einsatz zu erreichen, da die rätselhaften

Informationen sich über das Netz ähnlich
wie ein Virus innerhalb kürzester Zeit
verbreiteten. Wahrscheinlich würde er
morgen auf dieser Website … Ein

Geräusch unterbrach Franks Gedanken,
und im nächsten Augenblick durchzog
ihn ein wohliger Schauer der

Erleichterung, als er das helle Lachen
seiner Tochter erkannte. Er erhob sich
und verließ das Wohnzimmer.

Beate und Laura standen in der
geräumigen Diele inmitten einer bunten

Insel aus Tragetaschen und kicherten albern, als er auf sie zukam. »Hallo

Schatz«, begrüßte Beate ihn und deutete
mit beiden Händen auf den Boden vor
sich. »Tut mir leid, dass es so spät
geworden ist, aber du siehst ja, wir
hatten wirklich viel zu tun.«

Er blieb kurz vor ihr stehen und
betrachtete ihre Einkäufe. »Ja, das sehe
ich … aber warum bist du nicht an dein

Handy gegangen? Ich habe einige Male
versucht, dich zu erreichen. Wir wollten
doch heute Abend zusammen essen
gehen.« Beate warf einen Blick auf ihre

Armbanduhr und lächelte ihn wieder an.

»Kein Problem, von mir aus können wir
um acht los.« Sie sah zu ihrer Tochter
hinüber. »Das sind noch zwanzig

Minuten, schaffst du das, junge Dame?«

Laura strich sich eine blonde Strähne aus
dem Gesicht und winkte lässig ab.

»Klar, kein Problem. Ich ziehe nur
schnell meine neue Jeans an.«

Sie schnappte sich den größeren Teil
der Tüten und verschwand in ihr

Zimmer.

Als Laura die Tür hinter sich
geschlossen hatte, dachte Frank kurz
darüber nach, ob er Beate von der Nachricht auf dem Memorystick erzählen
sollte, entschied sich aber dagegen. Er
kannte seine Frau gut genug, um zu
wissen, dass sie sich Sorgen machen und
den ganzen Abend über nichts anderes
mehr sprechen würde.

Auf der Fahrt zum Restaurant in

Nittel erfuhr er alle Einzelheiten der
langen Einkaufstour, wobei Laura und

Beate vor Begeisterung zeitweise
gleichzeitig redeten. An die Nachricht
auf dem Stick dachte er an diesem

Abend nicht mehr.

Den Sonntag starteten sie mit einem
gemeinsamen Frühstück auf der

Terrasse. Frank hatte den großen

Sonnenschirm aufgespannt und genoss
das gemütliche Zusammensein mit seiner
kleinen Familie. Liebend gern hätte er
das jedes Wochenende so gemacht, aber
es war eher selten, dass sie gemeinsam
frühstückten, weil entweder Laura zu
lange schlief oder weil er selbst an den

Wochenenden oft schon am frühen

Morgen am Schreibtisch saß und
arbeitete.

Um Viertel nach zehn dachte Frank zum ersten Mal wieder an den

Memorystick, als Laura nach einem

Blick auf die Uhr verkündete, dass sie
ihre Freundin Saskia anrufen und sie
fragen wolle, ob sie mit ins Freibad
käme. Um Punkt zwölf hatte es in der

Nachricht geheißen. Frank beschloss,
zumindest kurz nachzusehen, wie dieses

Spiel weitergehen sollte. Er war
neugierig und konnte sich jetzt, da er
wusste, dass es sich nur um einen

Marketinggag handelte, ganz gelassen
anschauen, was die Werbeleute sich
hatten einfallen lassen, um die
potentiellen Spieler bei Laune zu halten.

Beate erzählte er weiterhin nichts
davon, weil er zumindest am Anfang
mitspielen wollte.

Kein Wort, zu niemandem, hatte es
geheißen. Eigentlich sonderbar, aber für
den Moment beschloss Frank sich daran
zu halten.

Beate stand unter der Dusche, als

Laura um zwanzig vor zwölf von Saskias

Mutter abgeholt wurde. Sie wollte die
beiden Mädchen ins Trierer Freibad
begleiten. »Hast du dein Handy dabei?«,
fragte Frank, als seine Tochter ihm im Vorbeigehen einen schnellen Kuss auf
die Wange drückte.

»Hab ich, und ich komme auch nicht
zu spät nach Hause, und ich lasse mich
nicht von fremden Männern ansprechen.

Alkohol trinke ich auch nicht, und
rauchen würde mir im Traum nicht
einfallen. Tschü-hüüs.«

Während er Laura lächelnd dabei
zusah, wie sie zum silberfarbenen Golf
von Saskias Mutter ging, stellte Frank
nicht zum ersten Mal fest, dass aus ihr
rasend schnell eine junge Frau wurde.

Das löste ein Gefühl von Stolz, aber auch von Sorge in ihm aus. Genau das
könnten auch irgendwelche Typen
bemerken.

Die neue Jeans stand ihr sehr gut und
betonte ihre sportliche Figur. Die langen
hellblonden Haare, die sie von ihrer

Mutter hatte, trug sie zu einem

Pferdeschwanz gebunden, der beim

Gehen hin und her wippte. Laura warf
ihre Tasche auf die Rückbank des

Wagens und winkte ihm noch einmal zu,
während sie einstieg. Im nächsten

Moment unterhielt sie sich schon
aufgeregt mit Saskia, die auf dem Beifahrersitz saß. Frank wartete, bis der

Golf losgefahren war, dann ging er
wieder ins Haus. Als er an der Treppe
vorbeikam, öffnete Beate in der ersten

Etage gerade die Badezimmertür.

»Schatz, ich gehe mal für eine halbe

Stunde an den Schreibtisch«, rief er nach
oben.

Um acht Minuten vor zwölf saß Frank
vor seinem Computer und rief die

Website www.das-spiel.to auf. Noch
immer dominierte der schwarze

Hintergrund, aber das Wort Morgen in der Mitte war verschwunden.

Stattdessen lief an gleicher Stelle jetzt
ein Countdown in roten Zahlen. Gerade
stand er bei 00h:07m:34s.

Wie gebannt sah Frank zu, wie die

Sekunden heruntergezählt wurden.

33s … 32s … 31s …

Als der Countdown bei drei Minuten
angelangt war, drückte er die F5-Taste,
wodurch die Webseite neu geladen und
aufgebaut wurde, aber das Bild blieb
das gleiche. Frank wunderte sich über
seine Unruhe.

00h:01m:02s

Erneut drückte er die Taste, das Bild
blieb gleich. Er überlegte, warum die

Initiatoren dieser Aktion wohl
ausgerechnet ihm einen ihrer

Memorysticks geschickt hatten, und gab
sich selbst die Antwort: weil ihm eine

Softwarefirma gehörte und er als

Informatiker vielleicht zur Zielgruppe
gehörte.

00h:00m:01s … jetzt!

Wieder führte Frank den sogenannten

Refresh durch, und als sich der

Bildschirminhalt nun neu aufbaute, hatte
er sich verändert. Franks Puls
beschleunigte sich, als er die

Eingabemaske sah, die in der Mitte des

Monitors eingeblendet wurde. Über
einem Feld, in dem der Cursor blinkte,
stand:

Willkommen, Spieler. Gib deinen

Namen ein, damit das Spiel beginnen
kann.

Frank überlegte einen Augenblick,
dann tippte er Peter ein und klickte
anschließend auf OK, woraufhin die

Eingabemaske verschwand und durch
einen Satz in roter Schrift ersetzt wurde,
der auf dem schwarzen Hintergrund wirkte, als sei er mit Blut geschrieben:

Peter ist nicht korrekt. Gib deinen
richtigen Namen ein, oder du
verlierst eine Spielfigur. Du hast
nur noch einen Versuch.

Frank schürzte die Lippen und fragte
sich, mit welchem Algorithmus sie
herausgefunden hatten, dass er nicht
seinen richtigen Name eingegeben hatte.

Vielleicht kam diese Aktion ja von einer

Seite, die er öfter besuchte und auf der
er seinen korrekten Namen angegeben
hatte, ein Internetshop. Wenn man dort seinen Namen und seine IP-Adresse in
einer Datenbank gespeichert hatte und
das nun mit seiner Eingabe abglich …

Wie auch immer, er wollte wissen, wie
es weiterging und gab seinen richtigen

Namen ein. Damit allein konnte kein

Datensammler etwas anfangen. Frank
betätigte die ENTER-Taste und starrte
gebannt auf den Monitor. Erst tat sich
eine Weile nichts, dann verschwand die

Eingabemaske. Sekunden später schien
der schwarze Hintergrund sich langsam
aufzulösen, immer durchscheinender
wurde er und gab dabei mehr und mehr den Blick auf eine verwirrende Szene
frei. Lange Zeit konnte Frank nicht
einordnen, was er sah. Schemenhaft, von
dem langsam durchscheinender
werdenden Schwarz noch verfremdet,
wie mit einem engmaschigen Netz
bedeckt, glaubte er eine menschliche

Gestalt zu erkennen, ein Gesicht mit
einem langen Bart, lange Haare … die

Perspektive, in der er diesen …

Mann? … sah, war ihm noch unklar,
aber es konnte nur noch Sekunden
dauern, dann … Der Mann war offenbar
nackt, schien auf einem grauen

Untergrund zu liegen. Die letzten

Schlieren verschwanden, und Frank
konnte alle Einzelheiten der bizarren

Szene erkennen. Der Mann war hager,
wirkte verwahrlost. Er lag mit panisch
aufgerissenen Augen auf einem grauen

Betonboden. Die Arme waren über dem

Kopf an den Handgelenken
aneinandergefesselt und mit einem Seil
irgendwo außerhalb des

Bildausschnittes festgebunden. Auch um
die schmutzigen Fußgelenke konnte

Frank einen groben Strick erkennen,
dessen Ende auf der anderen Seite aus dem sichtbaren Bereich verschwand.

Die Rippen stachen deutlich unter der
dünn erscheinenden Haut hervor, der

Körper war übersät mit dunklen

Flecken, die wie Blutergüsse aussahen.

Die langen Haare lagen strähnig um den

Kopf des Mannes, vermengten sich
teilweise mit seinem verfilzten Bart.

Inmitten dieses Gestrüpps klaffte ein
lippenloser Mund wie eine schwarze

Spalte auseinander, zu einem irren

Schrei geöffnet. Der Anblick war
schrecklich, aber das Schlimmste war
nicht die ausgemergelte, jämmerliche Gestalt, die gefesselt dalag. Was Franks

Magen rebellieren und ihn ein »O mein

Gott« ausstoßen ließ, war etwas
anderes.

3

Das Spiel hatte begonnen, alle Spieler
hatten sich erwartungsgemäß
angemeldet.

Es war ihm egal, ob einer von ihnen
seine erste Aufgabe erfüllen würde,
wahrscheinlich würde es keiner
versuchen. Aber das würde sich ändern,
wenn sie ihre nächste Aufgabe bekamen.

Er würde dafür sorgen, dass das Spiel
so verlief, wie es geplant war.

Zumindest jetzt noch.

Bald schon würde er keinen Einfluss
mehr darauf haben. Dann, wenn sie
gegeneinander spielen würden.

Er sah sich um, betrachtete die grauen

Betonwände, die Einrichtung des

Raumes, in dem er saß, die

Gerätschaften, die hier überall
herumstanden. Relikte einer vergangenen

Ära. Dann stand er auf und öffnete die
stählerne Tür. Er musste sich bald um
die erste Spielfigur kümmern und
überlegte, ob sie schreien würde, wenn
ihr Leben erlosch. Er dachte in einer

Weise darüber nach, wie er sich

Gedanken über das Wetter am nächsten

Tag machen würde.

Das kalte Neonlicht des schmalen

Flurs ergoss sich über die kahlen Wände
und ließ sie abweisend und unwirklich
erscheinen, aber davon spürte er nichts.

So, wie er auch sonst nichts spürte.

Schon lange nicht mehr.

4

Um den gefesselten Mann herum standen
große Käfige, und diese Käfige waren so
vollgestopft mit ineinander
verschlungenen und hektisch zuckenden

Körpern, dass es eine Weile gedauert
hatte, bis Frank in den schmutzig-
pelzigen Knäueln Ratten erkannt hatte.

Die Tiere schienen wie von Sinnen zu
sein, sie krabbelten wild um sich
beißend übereinander, bekämpften sich
gegenseitig. Manche Körper waren verstümmelt und wurden, noch zuckend,
von Artgenossen aufgefressen. Es war
ein ekelerregender Anblick, und doch
schaffte Frank es nur unter größter

Anstrengung, den Blick abzuwenden.

»Mein Gott«, wiederholte er flüsternd.

»Was ist das?« Dass es kein

Marketinggag sein konnte, war ihm
schon beim Anblick des Mannes klar
gewesen.

Jetzt erschien in der unteren Hälfte
des Monitors ein neuer Text:

Ihr seid die Kandidaten. Ihr seid
vier, und ihr habt sechs

Spielfiguren. Das ist eure erste.

Erfüllt ihr eure Aufgabe, kommt
eure Spielfigur frei. Erfüllt auch
nur einer von euch seine Aufgabe
nicht, kommen SIE frei. Sie sind
wahnsinnig vor Hunger.

Das Spiel ist geheim. Erzählt ihr
auch nur einem Menschen davon,
werden sechs Leben ausgelöscht.

Erzählt ihr der Polizei davon,
werden es mehr sein.

Hier ist deine Aufgabe, Spieler

Frank:

Beweise deinen Mut. Begib dich
sofort zur Römerbrücke, klettere
auf das Geländer und balanciere
darauf die 200 Meter bis zur
anderen Seite der Mosel. Du musst
den ganzen Weg auf dem Geländer
zurücklegen. Ohne Hilfe. Du hast

Zeit bis heute, 14:00 Uhr. Beeil
dich.

Frank las den Text ein weiteres Mal und
versuchte dabei zu begreifen, was dort
stand. Auf dem Geländer der

Römerbrücke 200 Meter über die Mosel
balancieren. Das erste Leben? Sie waren vier?

Er war gerade am letzten Satz
angekommen, als das Bild erlosch und
der schwarze Hintergrund wieder
erschien. Ohne Schrift, ohne die Uhr, nur
schwarz. Frank drückte die F5-Taste, es
tat sich nichts. Er versuchte es mit der

Leertaste, auf die er mehrmals mit dem

Mittelfinger tippte, dann die

Entertaste … das Fenster blieb schwarz.

Frank ließ sich im Stuhl zurückfallen
und schnaufte. Was war das? Ein neues

Onlinespiel, bei dem die Macher in dem

Bestreben, alles möglichst realitätsnah zu gestalten, über das Ziel
hinausgeschossen waren? Aber warum
sollte ausgerechnet er dieses Spiel
testen? Oder konnte es sein – Frank
wagte es kaum, diesen Gedanken zu

Ende zu denken. Konnte es wirklich
sein, dass das alles … ernst war?

»So ein Quatsch«, sagte er laut.

Irgendjemand hatte sich einen ganz
blöden Scherz mit ihm erlaubt. Aber er
würde sich nicht den freien Sonntag
davon verderben lassen. Frank schloss
den Browser, schob den Bürostuhl mit
einer energischen Bewegung zurück und stand auf.

Ihr seid vier, und ihr habt sechs

Spielfiguren …

»Wenn überhaupt, dann seid ihr
höchstens drei«, dachte Frank, schon auf
dem Weg aus seinem Büro. Nummer
vier hat nämlich keine Lust auf diesen

Mist.

Er hörte ein Geräusch aus der Küche
und ging zu Beate, die gerade dabei war,

Zwiebeln für einen Salat zu schneiden.

Er umschlang sie von hinten mit den

Armen, zog sie an sich und küsste sie in
die Halsbeuge.

»Hey, Casanova«, sagte sie und wand
sich spielerisch aus seiner Umarmung.

»Keine Ablenkungsmanöver, wenn ich
mit scharfen Messern hantiere.« Er gab
sie frei und hob schnell die Hände. »Auf
keinen Fall, am Ende schneidest du dich
noch und kannst mir dann nichts

Leckeres mehr zu essen machen.« Sie
lachten beide, dann wandte Frank sich
ab. Er bekam dieses Spiel nicht aus dem Kopf.

Auf der Terrasse versuchte er im

Schatten des Sonnenschirms ein wenig in
der Sonntagszeitung zu lesen, doch er konnte sich nicht konzentrieren, fragte
sich immer wieder, wer dieser
schrecklich dürre, nackte Mann auf dem

Boden war und welche Rolle er bei der
ganzen Sache wohl wirklich einnahm.

Bis Beate sich zu ihm setzte und er sich
endlich ablenken konnte.

Sie verbrachten einen gemütlichen

Sonntagnachmittag zu zweit, hin und
wieder schweiften Franks Gedanken zu
dem, was er auf dem Monitor gesehen
hatte – zu dem Mann, zu den Ratten.

Doch beim Abendessen erzählte Laura
dann ohne Pause von ihrem Tag im Freibad, und Frank kam nicht mehr dazu,
an die Website zu denken. Erst später,
als er neben Beate im Bett lag und ihren
gleichmäßigen Atemzügen lauschte, hatte
er wieder dieses Bild vor Augen. Doch
jetzt erschien es ihm vollkommen
unwirklich. Diese ausgemergelte, nackte

Gestalt, die Ratten, diese …

Mutprobe … Nein, sagte Frank sich, es
ist ein Spiel, es ist nicht real. Er lag
noch eine Weile wach, bis er schließlich
in einen unruhigen Schlaf fiel.

Die Sonne kündigte sich schon mit ihrem rötlich-gelben Licht am Horizont an, als

Frank am Montagmorgen um kurz nach
sieben die Haustür öffnete, um den

Trierischen Volksfreund aus der

Zeitungsrolle unter dem Briefkasten zu
holen. Das Außenthermometer zeigte
sechzehn Grad an. Frank blieb für einen

Moment in der geöffneten Tür stehen und
atmete ein paarmal tief durch. Es roch
nach frischer Morgenluft, durchsetzt mit
dem Duft erwachender Blüten. Das
weckte seine Lebensgeister, und er
fühlte sich schon gleich etwas besser.

Die Nacht war nicht erholsam gewesen, immer wieder hatte er sich hin und her
gewälzt und dem roten Display des

Radioweckers im Zwanzigminutentakt
dabei zugesehen, wie es den quälend
langsamen Fluss der nächtlichen Zeit
dokumentierte. Doch jetzt fühlte er sich
besser. Mit Schwung zog er die
zusammengerollte Tageszeitung aus dem

Halter und hielt abrupt inne, als ein
brauner Umschlag sich daraus löste und
zu Boden fiel. Er sah genauso aus wie
der, den er am Vortag von der Postbotin
bekommen hatte. Langsam bückte er sich
und hob ihn auf. Es gab keinen

Absender, und die Empfängeradresse
fehlte ebenso wie eine Briefmarke. Der

Umschlag musste also persönlich von
jemandem dort deponiert worden sein.

Von dem Zeitungsausträger vielleicht?

Frank hatte eine Ahnung, was er in dem

Umschlag finden würde, und verwarf
den Gedanken an den Zeitungsboten
sofort wieder.

Er ging hinein und schloss die

Haustür, den Blick weiterhin auf den

Umschlag geheftet. Die Küche betrat er
nicht, dort saßen Beate und Laura schon
am Frühstückstisch. Wenn sich seine Vermutung bewahrheitete, sollten sie auf
keinen Fall dabei sein, wenn er den

Umschlag öffnete, das hätte nur Fragen
zur Folge gehabt, auf die er selbst keine

Antwort wusste. Als er schon fast in
seinem Büro war, rief Beate: »Frank,
wo bleibst du denn? Wir möchten
frühstücken.«

»Fangt schon mal an«, gab er zur

Antwort. »Ich komme gleich, muss nur
kurz was im Büro nachsehen.«

Er legte die Zeitung achtlos auf dem

Schreibtisch ab und öffnete den

Umschlag. Seine Vermutung war richtig gewesen. Der Memorystick, den er erst
sehen konnte, als er die beiden Seiten
des Umschlags weit auseinanderzog, sah
genauso aus wie der vom Vortag. Ohne

Zögern ging Frank um seinen

Schreibtisch herum zu dem alten PC an
der gegenüberliegenden Wand, steckte
den Stick in den USB-Anschluss, öffnete
den Explorer und stellte zu seiner

Überraschung fest, dass sich dieses Mal
keine Textdatei, sondern ein Film darauf
befand. Eine Weile starrte er auf den

Dateinamen spielfigur1.avi, dann öffnete
er den Film mit einem Doppelklick.

Das Bild, das nach wenigen

Sekunden erschien, glich dem, das Frank
bei seinem Besuch auf der Website am

Vortag gesehen hatte. Die ausgemergelte

Gestalt auf dem Boden, die überfüllten

Käfige mit den Ratten. Dann jedoch
tauchte eine Hand aus dem Bereich
außerhalb des Bildausschnittes auf. Sie
steckte in einem groben

Arbeitshandschuh, der Teil des

Unterarms, den Frank sehen konnte, war
von einem hellblauen Stoff bedeckt, wie
man ihn von Arbeitskleidung kannte. Die

Hand griff über einen der Käfige hinweg und schob an dessen Vorderseite einen

Riegel zurück. In dem Moment, in dem
die ersten pelzigen Körper durch die

Öffnung nach draußen gepresst wurden,
verschwand das Bild, und es erschien
ein Text:

Du hast deine Mutprobe nicht
bestanden. Damit verliert ihr die
erste Spielfigur. Es bleiben fünf.

Die nächste Aufgabe erhältst du um

Punkt 13 Uhr. Verpasse sie nicht.

Ihr müsst sie gemeinsam erfüllen.

Festus

Frank starrte wie gebannt auf den Namen. Festus. Die Erinnerung war
sofort wieder da. Wie hätte er auch
vergessen können?

5

Frank war zu keinem klaren Gedanken
fähig, er schüttelte den Kopf, als könne
er damit seinen Verstand wachrütteln. In
rascher Folge strömten die Bilder auf
ihn ein, Bilder aus der Vergangenheit –
kindliche Gesichter, die alte

Fabrikhalle – das alles lag Jahrzehnte
zurück, wurde überlagert von diesem

Namen … Dann verschwand die

Botschaft auf dem Monitor, für wenige

Sekunden war noch das Standbild zu sehen – verdrehte Rattenkörper, die aus
dem Käfig quollen, lange, fleischige

Schwänze. Dann lief der Film weiter,
die Körper trafen auf dem Boden auf,
orientierten sich blitzschnell mit kalt
glitzernden Augen und rannten dann
sofort zu dem nackten Körper des

Mannes. Die Hand tauchte wieder auf
und öffnete den nächsten Käfig. Und
einen weiteren. Der Mann auf dem

Boden riss in panischer Angst die Augen
auf, sein Mund öffnete sich … Ohne
darüber nachzudenken, schaltete Frank
mit einem Knopfdruck die Lautsprecher ein, die zu beiden Seiten des Monitors
platziert waren, und sofort wurde sein

Büro von einer psychedelischen

Geräuschkulisse aus tausendfachem

Fiepen und dem Trippeln unzähliger
kleiner Füße durchdrungen. Die

Geräusche wurden im Sekundenintervall
unterbrochen von gestammelten Worten
des Mannes. »Nein«, wimmerte er.

»Bitte nicht. Nein. Bitte …« Trotz des

Durcheinanders konnte Frank genau
sehen, welche Ratte zuerst zubiss. Als
sie ihre Zähne in die Leiste des Mannes
grub und eine kleine, blutende Wunde hinterließ, schien sie damit das

Startsignal für ihre Artgenossen gegeben
zu haben. Wie im Rausch fielen die

Tiere über den Mann her, innerhalb
weniger Sekunden bedeckte eine Flut
schmutzig-pelziger Tiere seinen nackten

Körper. Wahnsinnig vor Angst und

Schmerzen zerrte der Mann an seinen

Fesseln, wand sich, soweit es die Seile
zuließen, sein angsterfülltes Gestammel
ging in panische, markerschütternde

Schreie über. Frank erstarrte. Schnell
schaltete er die Lautsprecher aus, war
jedoch nicht in der Lage, den Blick von der unfassbaren Szene vor sich auf dem

Monitor abzuwenden. Regungslos saß er
da und starrte auf das unerträgliche

Geschehen, wurde stummer Zeuge, wie

Hunderte von Ratten sich in den Körper
eines lebendigen Menschen
hineinfraßen. Bald waren ihre Felle mit

Blut getränkt, und das schien sie noch
wilder zu machen. Sie …

»Frank!« Wie in Watte gepackt drang
die Stimme seiner Frau zu ihm durch.

»Was tust du denn da?« Erschrocken riss
er seinen Blick vom Monitor los, wandte
sich um und sah Beate im Eingang seines Büros stehen. Sie beugte sich ein wenig
zur Seite und versuchte, einen Blick auf
den Monitor zu erhaschen, den er mit
seinem Oberkörper verdeckte. »Nichts,
ich schau mir nur bei YouTube einen

Film an«, log er und schaltete hastig erst
den Monitor, dann den PC aus. »Über
eine neue Software. Bin schon fertig.«

Beate runzelte die Stirn. »Schön, wir
sind nämlich bald mit dem Frühstück
fertig.« Während er aufstand, glitt ihr
skeptischer Blick wieder an ihm vorbei
auf den nun schwarzen Monitor, und ihm
fiel ein, dass Beate wusste, dass dieser Rechner keinen Zugang zum Internet
besaß. Offenbar dachte sie in diesem

Moment aber nicht daran, denn sie
verzog den Mund zu einem schiefen

Grinsen und stemmte die Hände in die

Seiten. »Du siehst so aus, als hätte ich
dich gerade bei etwas ertappt. Hast du
dir etwa gerade einen Porno
angesehen?«

»Nein, ähm …«, stammelte Frank.

»Nein, keinen … Porno.« Es war ihm
unmöglich, den Schock über das, was er
gerade gesehen hatte, zu überspielen. Er
suchte nach einer einfachen Erklärung, aber ihm fiel nichts ein, was er Beate
hätte sagen können. Er schaffte es nicht,
einen einzigen klaren Gedanken zu
fassen. So konnte er sich unmöglich an
den Frühstückstisch setzen. »Ich …

äh … ich komme gleich. Muss noch
schnell zur … Toilette.«

Er drückte sich an seiner verblüfft
dreinschauenden Frau vorbei und hoffte,
sie würde ihm keine weiteren Fragen
stellen. Im Badezimmer ging er zum

Waschbecken und sah in den großen

Spiegel. Es war kein Wunder, dass

Beate argwöhnisch geworden war, er sah tatsächlich aus, als wäre er gerade
einem Geist begegnet. Die kurzen, leicht
gegelten blonden Haare wirkten stumpf,
und auch der Glanz seiner blauen Augen
war verschwunden. Die Haut wirkte fahl
und sah schlaff aus. Alles in allem bot er
einen erbärmlichen Anblick.

Er stellte die Mischbatterie auf kalt,
drehte den Hahn auf und schaufelte sich
mit beiden Händen kaltes Wasser ins

Gesicht.

Nachdem er sich abgetrocknet hatte,
warf er erneut einen kurzen Blick in den

Spiegel und ließ sich dann auf den geschlossenen Toilettendeckel sinken.

Seine Gedanken waren wieder etwas
klarer, er war zwar immer noch
geschockt, aber zugleich auch
niedergeschlagen.

Hatte er tatsächlich vor wenigen

Minuten in diesem Film gesehen, wie ein

Mensch bei lebendigem Leib von Ratten
aufgefressen wurde? Aber warum? Wer
kam auf eine solch perverse Idee, und
vor allem, wie war er in diese Sache
hineingeraten? Der Name … Festus …

Wie war das möglich nach all den

Jahren? Sein Verstand suchte fieberhaft nach einer Erklärung für das, was er
gerade erlebte. Es dauerte eine Weile,
aber nach langem Hin und Her fand

Frank schließlich einen Ansatz, an dem
er sich festhalten, mit dem er den Tag
überstehen konnte: Das Ganze musste
ein computeranimierter Videoclip sein,
der täuschend echt wirkte. Jemand
wollte damit Aufmerksamkeit gewinnen,
für was auch immer. Nur dieser

Name … wie passte der ins Bild?

Kannte der Macher des Films Frank
vielleicht von früher? Hatte er eine

Ahnung von … Ein energisches Klopfen gegen die Badezimmertür ließ Frank
zusammenfahren. »Frank?«

Er schüttelte die Gedanken von sich
ab und erhob sich. »Ja, ich komme.« Er
trat wieder ans Waschbecken, wusch
sich die Hände, begutachtete sein immer
noch recht blass wirkendes Gesicht im

Spiegel und verließ dann das

Badezimmer. Beate saß alleine am

Frühstückstisch und sah ihm fragend
entgegen, als er die Küche betrat. Ein

Blick auf die Uhr über der Arbeitsplatte
zeigte Frank, dass es schon halb acht
war, Laura war um diese Zeit schon unterwegs zur Schule. »Entschuldige«,
sagte er, während er sich setzte. »Ich
fühle mich nicht so gut.« Das war nicht
gelogen. Beates Gesichtsausdruck
änderte sich, aus fragend wurde
sorgenvoll. »Was ist denn los? Bist du
krank?«

Frank schüttelte den Kopf. Nachdem
er dieses Video gesehen hatte, wollte er
noch viel weniger als zuvor, dass Beate
etwas von dieser ganzen Geschichte
erfuhr. »Nein, schon gut, ich habe
schlecht geschlafen und wieder mal

Probleme mit dem Magen. Das wird bestimmt besser, wenn ich gefrühstückt
habe.«

Beate bedachte ihn mit einem
zweifelnden Blick, nickte dann aber und
wandte sich ihrem Frühstücksei zu.

Der zwanzigminütige Weg zu seinem

Büro begann mit dem Anruf eines freien

Mitarbeiters, der am Wochenende mit
dem Geschäftsführer der Auslandsfiliale
eines großen deutschen Bankinstitutes in

Luxemburg auf dem Golfplatz gewesen
war. Das Resultat war, dass er nun einen

Termin in der Konzernzentrale in Frankfurt bekam, wo er das neue Core

Banking System aus Franks

Softwarefirma präsentieren sollte. Mit
diesem Programm gelang es, alle

Kernprozesse einer Bank abzubilden.

Falls er es schaffte, die Leute dort von
dem Programm zu überzeugen, konnte
ein millionenschwerer Deal zustande
kommen. Frank bedankte sich für die

Info und legte auf. Gute Neuigkeiten, die
ihn etwas aufmunterten.

Er schaltete das Radio ein, ertrug
einige Sekunden lang einen
fürchterlichen Hip-Hop-Song und
schaltete wieder aus. Während der
weiteren Fahrt konzentrierte er sich auf
die Frage, was es für seine Firma
langfristig bedeuten würde, wenn die

Bank seine Software tatsächlich
konzernweit einsetzte. Ein Auftrag in
dieser Größenordnung konnte sogar dazu
führen, dass er seinen Personalstamm
von zwölf festen Mitarbeitern noch
erweitern musste.

Als er die renovierte Stadtvilla in der

Südallee erreichte, in deren Erdgeschoss
die Büroräume seiner Firma
untergebracht waren, hatte er die Gedanken an die Website und an den

Film zumindest für den Moment aus dem

Kopf. In seinem Büro angekommen, bat
er seine Assistentin Sandra um einen
großen, starken Kaffee und fuhr seinen

PC hoch.

Nur wenige Minuten später stellte die
etwas pummelige Dreißigjährige eine
große Tasse auf dem Schreibtisch vor
ihm ab, lächelte ihm freundlich zu und
verließ das Büro.

Frank hatte gerade den ersten Schluck
genommen, als sein Telefon läutete. »Da
ist ein Jens Eberhard in der Leitung«, ließ ihn Sandra wissen. »Er sagt, er
müsse Sie dringend sprechen, wollte mir
aber nicht sagen, worum es geht. Das sei
privat.« Frank saß einen Moment wie
erstarrt da, den Hörer ans Ohr gepresst,
und schwieg. Jens Eberhard. Wie lange
war es her, dass er diesen Namen zuletzt
gehört hatte? 30 Jahre? Ihre Wege hatten
sich damals getrennt, kurz nachdem …

diese Sache passiert war. Hier und da
waren sie sich anfänglich zwar noch
begegnet, in der Schule, im

Schwimmbad, aber geredet hatten sie
nicht mehr miteinander. Sie hatten sich nicht mehr in die Augen sehen können.

Dass er sich ausgerechnet jetzt meldete,
an diesem Morgen, konnte nur bedeuten,
dass er … »Herr Geissler? Alles in

Ordnung?«

»Ja, sicher, bitte, ähm … stellen Sie
ihn durch.«

»Kleinen Moment …« Ein
knackendes Geräusch war zu hören, dann
war die Verbindung zu dem Anrufer
offenbar hergestellt.

»Frank Geissler, guten Tag.« Frank
bemerkte, wie kühl und unpersönlich er
klang.

»Hallo, Frank«, antwortete eine

Stimme, die er nie dem
sommersprossigen Rotschopf von
damals zugeordnet hätte, aber die

Stimme in seiner Erinnerung war auch
die eines dreizehnjährigen Jungen. Das

Einzige, was sich nicht verändert hatte,
war die zaghafte, fast schon vorsichtige

Art, mit der Jens Wort an Wort
aneinanderreihte. »Hast du …«, fuhr

Jens fort und räusperte sich. »Hast du
auch diese Nachricht bekommen?«

»Ja, habe ich.«

Wie geht es dir, wäre eine Möglichkeit gewesen, das erste

Gespräch nach so langer Zeit zu
beginnen. Aber danach schien Jens
ebenso wenig der Sinn zu stehen wie
ihm selbst. »Und den Film auch?«,
wollte Frank wissen.

»Ja. Du also auch. Ich hab’s geahnt.

Er lag heute Morgen auf einem Stick in
meinem Briefkasten. Nackter Mann,

Ratten?«

Frank nickte, obwohl Jens das nicht
sehen konnte. »Ja, genau. Wenn das ein

Scherz sein soll, hat jemand einen
verdammt abartigen Humor. Das Ganze wirkt täuschend echt.«

Eine kurze Pause entstand, bis Jens
ungläubig sagte: »Was meinst du mit
täuschend echt?«

»Na ja, das ist doch … Moment, du
glaubst doch nicht, dass das, was wir da
gesehen haben, tatsächlich passiert ist?

Das ist doch eine Computeranimation!

Ich meine, Ratten, die einen
lebendigen …«

»Hast du heute Morgen noch nicht in
die Zeitung geschaut?«

Frank musste einen Moment
nachdenken. »Nein, warum?«

»Es steht im Trierischen Volksfreund
direkt auf der ersten Seite. Und ganz
groß im Innenteil unter Trier. Gestern Abend hat man am Moselufer direkt
unter der Römerbrücke eine Leiche
gefunden.« Jens sprach nun noch
langsamer, gerade so, als müsse er nach
jedem einzelnen Wort suchen. »Eine …

stark entstellte Leiche. Ein Mann. Sie …

wissen nicht, wer er war. Da steht, so,
wie er aussieht, sei er wohl von … von

Nagetieren angefressen worden.«

»Mein Gott!« Franks Blick suchte
seinen Schreibtisch ab, den niedrigen Tisch in der Besprechungsecke. Nichts.

Er hatte den TV, wie der Trierische

Volksfreund kurz genannt wurde, auch
für die Firma abonniert, weil er häufig
am Morgen nicht mehr dazu kam, ihn zu

Hause zu lesen. Sandra war meist vor
ihm im Büro und legte ihm die Zeitung
hin, nachdem sie sie durchgeblättert
hatte. Er würde sie gleich fragen.

»Frank?« Es kam zögerlich, fast
ängstlich.

»Ja?«

»Denkst du … Glaubst du, das Ganze
hat was mit … damals zu tun?«

»Mit Festus?« Franks Stimme klang
rau.

»Ja.«

Frank sackte kraftlos in sich
zusammen, als hätte man ihm sämtliche

Energie aus dem Körper gesaugt. »Ich
weiß es nicht. Hast du die anderen schon
angerufen?«

»Nein, ich wollte zuerst dich … Du
warst doch damals der …« Er stockte.

»Der was?«, hakte Frank scharf nach,
obwohl er ahnte, was Jens meinte.

»Na, der Anführer.« Es klang noch
immer zaghaft.

»Was soll das heißen? Dass ich
schuld war, oder was?«

»Nein. Wir alle waren schuld.« Nach
einigen Sekunden, in denen sie beide
dem Atem des anderen lauschten, sprach

Jens leise weiter: »Da stand, die nächste

Aufgabe, die wir heute um 13 Uhr
bekommen, müssen wir gemeinsam
lösen. Wir müssen uns mit den anderen
treffen.«

»Ich denke, wir sollten die Polizei
informieren.« Frank merkte selbst, dass
sein Vorschlag halbherzig klang, und
versuchte, nicht zuletzt für sich selbst, ihm mehr Nachdruck zu verleihen. »Es
geht schließlich um einen Mord.«

»Und dann?« Pause. »Möchtest du
denen erklären, warum … ausgerechnet
wir da hineingezogen werden? Möchtest
du ihnen von Festus erzählen?« Erneute

Pause. »Aber auch wenn du es nicht tust,
werden die früher oder später die

Zusammenhänge herausfinden. Was
dann?«

»Ich …«, Frank war durcheinander
und wusste nicht, was er tun sollte. Er
dachte an sein Leben, seine Familie. Im
nächsten Moment wurde er wütend. Er hatte eine erfolgreiche Firma aufgebaut,
trug die Verantwortung für seine

Mitarbeiter und deren Familien. Seit

Jahren setzte er sich erfolgreich mit
allen möglichen Konkurrenten, Ämtern
und sich selbst überschätzenden

Firmenbossen auseinander, wenn nötig
auch mit der gebührenden Härte. Und
nun saß er an seinem Schreibtisch wie
ein Häufchen Elend und wusste nicht,
was er tun sollte. Weil sich auf bizarre

Weise ein dunkles Kapitel seiner

Vergangenheit wieder in Erinnerung rief,
das er eigentlich für alle Zeit aus seinem Gedächtnis gestrichen zu haben glaubte.

»Verdammter Mist«, presste er hervor.

Alles in ihm sträubte sich dagegen, mit
den anderen beiden Kontakt
aufzunehmen. Sie hatten nichts in seinem

Leben zu suchen. Ebenso wenig wie

Jens. Das von damals hatte nichts in
seinem jetzigen Leben zu suchen. Es
gehörte in eine andere Zeit. Sie waren
doch noch Kinder gewesen.

»Rufst du sie an?«

»Ich … mein Gott, ich weiß es nicht.

Lass uns abwarten, was da um 13 Uhr
kommt. Dann können wir immer noch sehen.«

»Frank?« Jens sprach jetzt so leise,
dass Frank seinen Namen fast nicht
verstand.

»Was?«

»Hältst du es für möglich … Denkst
du … er ist wieder da?«

Eine heiße Woge fuhr durch Franks

Körper. »So ein Blödsinn. Du weißt
genau, dass das Quatsch ist. Ich muss
jetzt aufhören.« Er legte abrupt auf und
starrte das Telefon an. Eine Weile saß er
so da, bevor er einen Knopf drückte und
die angezeigte Nummer unter

J. Eberhard in seinem Handy speicherte.

Wer steckte wirklich hinter dieser

Sache? Und vor allem, wer konnte etwas
von damals wissen? Diese Aufgabe.

Wie hatte es in der Nachricht geheißen?

Du hast deine Mutprobe nicht
bestanden?

Frank zweifelte keine Sekunde mehr
daran, dass auch die anderen beiden den

Memorystick und den Film erhalten
hatten.

Ihr seid vier, und ihr habt sechs

Spielfiguren! Was das mit den sechs

Figuren sollte, verstand Frank nicht, aber ja, sie waren vier gewesen.

Damals.

Es gab nur eine Möglichkeit: Einer
der anderen drei musste irgendwann
jemandem davon erzählt haben. So
gesehen hatte Jens wohl recht. Sie
mussten sich treffen, allein schon um
herauszufinden, wer derjenige war, der
sie mit diesem Namen konfrontierte, den
sie alle nie mehr hatten hören wollen.

Festus.

Damals …

Sie treffen sich immer in einer alten

Fabrikhalle in Trier-Euren. Sie steht
weit draußen im Wald, Richtung

Herresthal, und stammt noch aus den

Anfängen des vorigen Jahrhunderts.

Seit Jahrzehnten verfällt sie vor sich
hin. In einem der ehemaligen

Büroräume im hinteren Bereich der
heruntergekommenen großen

Haupthalle haben sie ihr

Hauptquartier errichtet. Sie nennen
sich Die Bande . Ihnen war kein passender Name eingefallen, also
sprechen sie einfach von ihrer Bande.

Sie sind zu viert.

Jens, der dreizehnjährige,
schmächtige Junge, den alle wegen
seiner rötlichen Haare nur Kupfer
nennen und der normalerweise sehr
zurückhaltend ist. Zumindest solange
man ihm nicht wehtut oder ihn reizt.

Dann kann es passieren, dass er
vollkommen ausrastet und wie besessen
um sich schlägt, beißt und tritt.

Torsten ist das genaue Gegenteil
von Jens. Mit seinen vierzehn Jahren ist er der Älteste von ihnen. Er ist groß,
übergewichtig und hat immer und zu
allem was zu sagen. Sie nennen ihn

Fozzie, nach dem Fozzie Bär der

Muppet Show. Meist ist das, was er
sagt, nicht sehr geistreich. Seine
kurzgeschorenen blonden Haare lassen
die rundlichen Wangen mit den roten

Flecken darauf noch feister erscheinen.

Bei Unstimmigkeiten genügt es meist,
dass Torsten sich vor dem Gegner
aufbaut, um die Sache zu seinen

Gunsten zu entscheiden.

Dann ist da noch Manuela, das einzige Mädchen. Sie ist ebenfalls
dreizehn. Lange hat sie versucht,

Mitglied der Bande zu werden, aber die
anderen drei haben sie immer für ein
verwöhntes Püppchen gehalten. Bis sie
dem dicken Torsten auf dem Schulhof
ohne Zögern derart gegen das

Schienbein getreten hatte, dass er
tagelang nicht laufen konnte. Er hatte
sie dämliche Kuh genannt. Zwei Tage
später haben sie sie gegen Torstens

Protest in die Bande aufgenommen.

Und schließlich er, Frank, den sie

Fränkie nennen. Er hat sich nicht darum gerissen, Bandenchef zu werden.

Es hat sich einfach so ergeben, weil
ihm in brenzligen Situationen meist
etwas Gutes einfällt. Fozzie und Kupfer
hatten es sich angewöhnt, Fränkie zu
fragen, wann immer eine Entscheidung
zu treffen war, und als Manu wissen
will, wer der Anführer ist, antworten
die beiden gleichzeitig: Fränkie.

Sie treffen sich fast jeden

Nachmittag in ihrem Hauptquartier,
hängen dort rum, paffen Zigaretten, die
sie ihren Eltern geklaut haben, und
erzählen sich von Abenteuern, die sie erleben wollen. Hier und da gibt es
schon mal Krieg mit anderen Banden.

Einmal haben ein paar Jungs aus

Trier-West in der Halle ein Feuer
gemacht und alte Decken und
herumliegende Gummiteile verbrannt.

Es gab einen Riesenqualm, und
irgendwann kam die Feuerwehr mit

Blaulicht und Sirene angefahren. Ihr

Hauptquartier haben die nicht
entdeckt, aber die Eingänge der Halle
wurden verrammelt, und sie hatten
einige Mühe, wieder einen Zugang zu
schaffen.

Es ist ein unbeschwerter Sommer,
den die vier zusammen verbringen, und
sie haben das Gefühl, dass es nichts
gibt, was sie trennen kann. Bis eines

Tages Gerd Köhler in ihrem

Hauptquartier auftaucht, den alle nur

Festus nennen.

6

Nachdem Frank den Artikel im TV
gelesen hatte, gab es für ihn keinen

Zweifel mehr daran: Der Mann aus dem

Film war der, dessen Leiche man am

Moselufer gefunden hatte. Wieder dachte
er darüber nach, die Polizei zu
informieren, doch auch jetzt verwarf er
den Gedanken.

Erzählt ihr der Polizei davon,
werden mehr sterben.

Wer auch immer hinter diesem

»Spiel« steckte, er meinte es ernst. Und
insgeheim musste Frank sich
eingestehen, dass Jens recht hatte und
keiner von ihnen darauf aus sein konnte,
dass die Polizei anfing, in der

Vergangenheit herumzustochern. Ob er
doch versuchen sollte, die anderen
beiden zu erreichen? Nein, Jens würde
es wahrscheinlich so oder so tun. Ob die
drei auch schon zuvor wieder in Kontakt
gewesen waren?

Den ganzen Vormittag über versuchte

Frank angestrengt, die Gedanken an

Festus, den toten Mann und dieses perverse Spiel zu verdrängen, aber es
gelang ihm nicht. Was auch immer er
anpackte, binnen weniger Minuten saß er
mit starrem Blick da, und seine

Gedanken kreisten um die Geschehnisse
der letzten Stunden. Ein Mann war
bestialisch getötet worden, weil er,

Frank, nicht getan hatte, was ein Irrer auf
einer Webseite von ihm verlangte. Sein

Verstand konnte, nein, wollte nicht
akzeptieren, dass das wahr, real war.

Frank fühlte sich wie in einer

Parallelwelt, in der zwar alles genauso
aussah wie in seiner Welt, aber jede Vertrautheit verloren hatte. Sein Büro,
die Möbel, Schränke, Aktenordner …

All diese Dinge kamen ihm vor, als
blicke er sie nicht direkt an, sondern
betrachte nur eine Filmaufnahme, auf der
das alles zu sehen war. Als könne er
diese Dinge nicht berühren, sondern
würde bei dem Versuch an eine

Leinwand stoßen.

Er sah alle paar Minuten auf die Uhr.

13:00 Uhr, die nächste Aufgabe …

Um zehn vor elf stellte Sandra ihm

Manuela durch.

»Hallo, Manuela«, begrüßte Frank sie deutlich persönlicher als zuvor noch

Jens. Es dauerte eine Weile, bis auch sie
mit einem »Hallo« antwortete.

»Du auch?«, fragte er ohne

Umschweife.

»Ja, ich auch.« Ihre Stimme erkannte
er seltsamerweise sofort wieder,
obwohl er auch sie zum letzten Mal mit
dreizehn gesprochen hatte.

»Was sollen wir tun, Frank?« Jetzt
fiel ihm auf, warum er ihre Stimme
sofort erkannt hatte. Sie klang zwar
weniger forsch als damals, geradezu
ängstlich, aber noch immer mädchenhaft.

»Am besten wir warten bis eins und
schauen, was dieser Irre dann von uns
will. Hast du eine Ahnung, wer
dahinterstecken könnte? Wer kann das
von damals wissen?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe nie mit
jemandem darüber gesprochen. Nie.«

Und nach einer Pause fügte sie hinzu:

»Du?«

»Nein, ich auch nicht.«

»Ich habe Angst, Frank.«

»Ja, ich … das ist auch kein Wunder.

Immerhin haben wir gesehen, wie ein

Mensch …«

»Nein, nicht«, unterbrach sie ihn, und
er verstummte.

»Ich kann den Gedanken daran nicht
ertragen, und ich kann auch nicht darüber
reden. Bitte.«

»Gut. Kann ich dich unter der

Handynummer, die ich im Display sehe,
erreichen?«

»Ja.«

»Dann warten wir ab, was da um eins
kommt, und ich melde mich wieder bei
dir, okay?«

»Ja, gut. Bitte melde dich, ich habe
wirklich große Angst.«

Ich auch, dachte er, sagte aber: »Ja,
ich weiß, bis später« und legte auf. Es
war kurz nach elf. Noch knapp zwei

Stunden.

Frank klickte sich wahllos durch
einige Nachrichtenseiten, las ein paar

Artikel an, ohne ihren Sinn zu
registrieren, und saß minutenlang vor
dem Monitor, ohne zu sehen, was er
anstarrte.

Schließlich gab er es auf, informierte

Sandra darüber, dass er den Rest des

Tages außer Haus war, und verließ um
kurz nach zwölf das Büro.

Vom Auto aus rief er zu Hause an,
doch es meldete sich niemand.

Schließlich konnte er Beate auf dem

Handy erreichen und erfuhr, dass sie
sich mit einer Freundin in der Stadt in
einem Café treffen wollte, dann am

Nachmittag einen Zahnarzttermin hatte
und anschließend zum Friseur ging. Vor
vier wäre sie wohl nicht zurück. Laura
hatte lange Unterricht und Chorprobe
und würde sogar erst gegen halb fünf
nach Hause kommen. Frank legte auf und
war erleichtert, bis zum Nachmittag
allein zu Hause zu sein. So würde er sich nicht verstellen müssen und konnte
seine Familie aus dem Ganzen
raushalten.

Es herrschte recht viel Verkehr, und
als er endlich das Auto in der

Doppelgarage abstellte, war es bereits
zwanzig vor eins. Er benutzte nicht den
direkten Durchgang von der Garage zum

Haus, sondern ging außen herum und
warf einen Blick in den Briefkasten. Er
war leer. Frank ging ins Haus und auf
geradem Wege in die Küche. Dort stand
auf der Arbeitsplatte ein Körbchen, in
das Beate die Post für ihn legte, wenn sie den Briefkasten geleert hatte. Auch
jetzt lagen einige Briefumschläge darin,
aber kein brauner Luftpolsterumschlag
und auch keiner ohne Absender, wie

Frank schnell feststellte. Er machte sich
eine Apfelschorle, ging in sein Büro und
schaltete den Monitor ein.

12:53 Uhr. Noch sieben Minuten. Mit
fahrigen Fingern klickte er auf der Maus
herum. Als die Adresse angezeigt
wurde, hielt er unbewusst den Atem an,
bestätigte und stieß die Luft geräuschvoll
wieder aus. Als die Seite geladen war,
blieb der Monitor schwarz.

12:55 Uhr. Zum dritten Mal betätigte
er die Refresh-Taste, nichts veränderte
sich. Kurz überlegte er, ob er Jens
anrufen sollte. Er saß jetzt mit Sicherheit
ebenso nervös vor dem Computer wie

Manuela und er. Und vielleicht auch

Torsten.

12:58 Uhr. Frank zog sein Handy aus
der Hosentasche, suchte Jens’ Nummer
und … brach den Vorgang wieder ab.

Was sollte es bringen, ihn jetzt
anzurufen? Besser, er meldete sich erst,
wenn die nächste Aufgabe klar war.

Nervös legte er das Telefon neben der Tastatur ab und starrte wieder auf den

Monitor.

13:01 Uhr. Die Seite baute sich neu
auf, Franks Puls beschleunigte sich. Der
schwarze Hintergrund blieb, aber nun
wurde wieder eine Nachricht
eingeblendet, erst verschwommen, dann
langsam schärfer. Frank rieb sich mit
beiden Händen über die Augen, als
könne er den Text dadurch eine Sekunde
früher lesen. Dann endlich konnte er die

Worte entziffern:

Das Spiel geht weiter. Eure

Aufgabe:

Kommt heute um 17:00 Uhr zum

Warnamt Eifel. Alle.

Sprecht mit niemandem darüber.

Denkt an Festus, und seid
pünktlich, sonst verliert ihr ein

Leben.

Warnamt Eifel? Was sollte das sein?

Frank hatte noch nie etwas von einem

Warnamt in der Eifel gehört. Denkt an

Festus … Frank ballte die Hand zur

Faust. Wer auch immer sich diese

Aufgaben ausdachte würde sie nicht
mehr in Ruhe lassen. Es blieb ihnen keine Wahl, sie mussten »mitspielen«.

Und Frank hatte mittlerweile auch eine

Vermutung, was hinter all dem stecken
konnte: Erpressung. Wer auch immer
erfahren hatte, was damals passiert
war – er würde sie jetzt mit diesem
verdammten Spiel eine Weile mürbe
machen und dann seine Forderungen
stellen. Und es war ihm ernst. Die Art,
wie er den Mann getötet hatte – Frank
wollte nicht daran denken. Es musste
sich um einen Psychopathen handeln,
jemanden, der schwer gestört war. Und
gefährlich.

Frank las die neue Aufgabe noch
einmal. Je nachdem, wo dieses Warnamt
war, konnte die Zeit knapp werden, und
er war fest entschlossen, um 17:00 Uhr
da zu sein, um die anderen drei zu
treffen. Er wollte mit ihnen sprechen, sie
mussten sich gemeinsam überlegen, was
sie tun würden. Vielleicht fand er dabei
sogar heraus, wer das Versprechen
gebrochen hatte, das sie sich damals
gegeben hatten, bevor sich ihre Wege
trennten.

Er minimierte das Browserfenster,
öffnete ein neues und gab in die Google-Suchmaske »Warnamt Eifel« ein.

Gleich der erste Treffer lieferte eine

Erklärung: Warnamt Eifel war der

Tarnname für eine Atombunkeranlage in
der Eifel, die der NRW-

Landesregierung als Ausweichsitz im

Falle eines Atomkrieges hätte dienen
sollen. 200 Regierungsmitglieder und

Experten hätten von dort aus die

Regierungsgeschäfte weiterführen
sollen. Die Anlage war in einen Berg
gebaut und bestand aus drei Etagen von
jeweils 1000 Quadratmetern. Der

Eingang befand sich, als Doppelgarage getarnt, in einem Waldstück am Ortsrand
der Eifelgemeinde Kall-Urft, gleich
neben einem Gebäude, das wie ein
kleines Wohnhaus aussah.

Eine Atombunkeranlage … Wäre der

Anlass ein anderer gewesen und hätte es
nicht schon einen Toten in diesem
abartigen »Spiel« gegeben, Frank wäre
allein schon aus Neugierde dorthin
gefahren. Er war noch nie in einem

Atombunker gewesen, und eine Anlage,
in der 200 Menschen Platz hatten, musste
wirklich gewaltig sein.

Er überflog noch schnell die
restlichen Angaben, ging dann auf die

Website der Anlage und notierte sich die
genaue Adresse aus dem Impressum.

Über den Routenplaner erfuhr er, dass
der Bunker rund 100 Kilometer entfernt
war. Frank schloss nach einem letzten

Blick auf die Nachricht den Browser
und schaltete den Monitor aus. Er nahm
sein Handy, wählte und meldete sich mit

»Frank hier«, als Jens abhob.

»Hast du es … gesehen?«, fragte

Jens. »Die Nachricht? Wo wir
hinkommen sollen?«

»Ja, natürlich. Ein Atombunker.«

»Ja, ich habe auch schon
nachgesehen. Fährst du hin?«

»Was bleibt uns denn anderes übrig?

Der wird doch keine Ruhe geben. Und
vielleicht wird er tatsächlich noch
jemanden töten, wenn wir nicht alle da
erscheinen. Der Typ ist doch total irre!«

»Fahren wir zusammen?«

»Wo wohnst du denn jetzt?«

»In Schweich.«

»Das liegt auf dem Weg. Okay, ich
komme dich abholen.« Jens nannte ihm
seine Adresse.

»Okay, dann bin ich um …« Frank warf einen Blick auf die Uhr, überlegte,
wie lange sie bis zu der Anlage
brauchen würden, und schlug noch einen

Sicherheitspuffer obendrauf.

»… um drei Uhr bei dir. Ach, noch
was: Hast du Torsten auch angerufen?«

»Nein, ich habe seine Nummer nicht
herausfinden können.«

Frank verabschiedete sich und legte
auf. Dann wählte er Manuelas Nummer.

Es dauerte eine Weile, bis sie abhob.

Sie hörte sich furchtbar an. »Was soll
das alles«, sagte sie, nachdem Frank
seinen Namen genannt hatte. »Warum tut jemand so was? Denkst du, wir haben
das verdient? Bekommen wir jetzt
vielleicht die Strafe für damals? Was,
wenn Festus es selbst ist? Wenn er sich
rächen möchte? Wenn er wieder …«

»Manuela, du weißt doch, dass das
nicht sein kann. Nein, entweder hat das
damals doch jemand mitbekommen, oder
einer von uns hat geredet.«

»Aber wenn es damals schon jemand
mitbekommen hätte, warum sollte er
dann gerade jetzt … ich meine, warum
nicht schon früher?«

Frank hob die freie Hand und ließ sie auf die Schreibtischplatte fallen. »Ich
weiß es doch auch nicht. Vielleicht
braucht derjenige jetzt Geld? Oder er hat
es jemand anderem weitererzählt, der
uns mit seinem Wissen erpressen will.«

»Und deswegen jemanden umbringt?

So?«

Damit hatte sie natürlich recht, und

Frank spürte, wie er immer unruhiger
wurde, weil es einfach keine logische

Erklärung zu geben schien. »Darum
müssen wir da hin, Manuela. Jens fährt
mit mir. Soll ich dich auch mitnehmen?«

»Nein, ich wohne in Saarburg.« Das lag 20 Kilometer in der
entgegengesetzten Richtung. »Ich fahre
selbst.«

»Gut, dann bis nachher.« Frank
beendete das Gespräch und blieb noch
einen Moment reglos am Schreibtisch
sitzen. Von irgendwo hörte er ein
gedämpftes, kratzendes Geräusch. Es
klang wie … Ratten.

7

Frank brauchte eine Viertelstunde bis

Schweich. Er hatte einen Zettel für Beate
auf dem Küchentisch hinterlassen, auf
dem er sie erneut anlog. Er hasste das,
doch es war nicht zu ändern. Er hatte
von einem kurzfristigen, aber wichtigen

Kundentermin geschrieben und dass er
nicht wisse, wie lange er weg sei. Es
könne etwas später werden. Frank
hoffte, dass dieser Albtraum ein für alle

Mal vorbei sein würde, wenn er am Abend wieder nach Hause kam.

Als er vor dem Haus an der
angegebenen Adresse hielt und die Tür
sich öffnete, noch bevor er den

Sicherheitsgurt gelöst hatte, blieb er
sitzen und betrachtete durch die

Seitenscheibe den schlanken, fast schon
dürren Mann, der da auf ihn zukam. Er
trug das etwas längere, kupferrote

Deckhaar an der Seite gescheitelt,
genauso wie er es schon dreißig Jahre
zuvor getan hatte. Als er näher kam,
konnte Frank auch die vielen

Sommersprossen sehen, die das ganze Gesicht und die nackten, sehnigen Arme
bedeckten, die unter dem T-Shirt
herausschauten. Jens blieb neben der

Beifahrertür stehen, bückte sich und
schaute durch das Fenster ins

Wageninnere. In seinen Augen lag noch
genau wie damals ein Hauch von

Melancholie. Vor fast 30 Jahren hatte

Frank das nicht beim Namen nennen
können, er hatte nur bemerkt, dass Jens
immer ein wenig traurig gewirkt hatte.

Es war fast unheimlich, aber Frank
blickte in das sommersprossige Gesicht
des dreizehnjährigen Jens, in das jemand ein paar Fältchen gedrückt hatte.

Er bedeutete ihm, er solle einsteigen,
und nachdem Jens seine dünne Jacke auf
den Rücksitz geworfen hatte, ließ er sich
auf den Beifahrersitz fallen. Sie sahen
sich eine Weile einfach nur an, bis Jens
ihm schließlich die Hand hinhielt und
sagte: »Schön, dich wiederzusehen,

Fränkie.«

Fränkie. Seit damals hatte ihn
niemand mehr so genannt, und auch
zuvor am Telefon hatten beide sich mit
ihren richtigen Namen angesprochen.

Doch jetzt, wo sie sich wieder in die Augen sahen, erschien es auch ihm ganz
selbstverständlich, dass Jens ihn so
anredete. Frank schlug ein und sagte:

»Ja, Kupfer, nur der Anlass, der ist alles
andere als schön.«

Ohne weitere Umschweife startete er
den Motor und fuhr los.

Sie erreichten Urft um kurz vor halb
fünf. Das Navigationsgerät hatte sie an
einen Weg gelotst, der von der Straße
aus schräg nach oben in ein Waldstück
führte. Den Rest des Weges würden sie
zu Fuß zurücklegen müssen. Frank parkte den Audi neben einem Glascontainer.

Jens nahm seine Jacke vom Rücksitz,
und Frank holte ein Sweatshirt aus dem

Kofferraum, das neben einem Schirm
dort immer in einem Seitennetz lag, und
hängte es sich locker über die Schultern.

Dann machten sie sich auf den Weg.

Der Pfad war kaum breiter als zwei

Meter. Die Grasnarbe in der Mitte und
die schmalen, ausgetretenen Spuren links
und rechts vermittelten den Eindruck,
dass hier ab und an Autos fuhren, wobei

Frank sich das nur schwer vorstellen
konnte.

Die Blätter der Bäume zu beiden

Seiten vereinigten sich über dem Weg zu
einem grünen Dach, durch die kleinen

Lücken drangen die Sonnenstrahlen wie

Hunderte dünne, helle Speere. Das Licht
hingegen, das sich durch die Blätter
drückte, war von einem hellgrünen

Hauch durchsetzt, als es die Männer auf
dem Weg erreichte. Es hätte ein
harmloser Sommerspaziergang sein
können, der die beiden hierhergeführt
hatte.

So aber gingen sie schweigend
nebeneinanderher, jeder in Gedanken versunken, den Blick vor sich auf den

Boden gerichtet. Frank war sicher, dass
ihre Gedanken sich sehr ähnlich waren
in diesen Minuten. Was würde sie an
dieser Bunkeranlage erwarten? Würde
derjenige, der hinter dieser ganzen

Sache steckte, sich ihnen dort endlich
zeigen und sagen, was er von ihnen
wollte? War Manuela schon da? Was
war mit Torsten? Hatte er die

Nachrichten überhaupt erhalten? Wie
würde dieser Irre reagieren, wenn

Torsten gar nicht auftauchte?

Der Weg machte einen Knick, dann wurde er flacher und schmaler. In
einiger Entfernung sahen sie einen hohen

Zaun auf der linken Seite, rechts von
ihnen fiel das bewaldete Gelände steil
ab.

Sie erreichten den Zaun, und ein

Stück versetzt tauchte ein kleines Haus
auf. Es stand auf einer Art Lichtung und
sah aus wie ein schlichtes

Einfamilienhaus aus den 1960er Jahren.

»Das muss es sein«, sagte Frank und
nahm das restliche Gelände in

Augenschein. Die Lücken zwischen den

Büschen hinter dem Zaun gaben mit jedem Meter, den Frank und Jens
zurücklegten, ein anderes Stück frei.

»Schau mal, da hinten«, sagte Jens. Er
blieb stehen und zeigte zwischen einer
der Lücken hindurch. Frank stellte sich
neben ihn und sah gleich, was er meinte.

Unter einer Baumgruppe stand eine
schäbig wirkende Doppelgarage mit
schmutzigbraunen Blechtoren. Am
hinteren Ende der linken Seitenwand
war eine Blechtür in der gleichen Farbe
eingebaut. Der ehemals wohl weiße

Anstrich war durchsetzt mit grünlichen
und grauen Flecken, am unteren Rand wucherte Moos und Unkraut. »Das muss
der Eingang sein.« Jens wirkte aufgeregt,
seine Stimme zitterte beim Reden. »Lass
uns weitergehen und schauen, wie wir
hinter den Zaun kommen«, sagte Frank
und ging los.

Es gestaltete sich einfach, denn nach
etwa hundert Metern knickte der Zaun im
rechten Winkel zwei, drei Meter nach
hinten weg und wurde dann von einem
zweiflügeligen Tor unterbrochen, dessen
rechte Seite offen stand. Nun sahen sie
auch, dass es einen geteerten Weg gab.

Er mündete von der anderen Seite in das Tor.

Sie betraten die freie Fläche, auf der

Haus und Garage standen. Sie mochte
etwa 2000 Quadratmeter groß sein, auf
der hinteren Seite stieg der Wald weiter
an. Als sie auf das Haus zugingen, sahen
sie eine grün gestrichene Überdachung,
die mit einer Breite von etwa zwei

Metern vom hinteren Garagenende
ausgehend schräg nach oben führte. Das
musste der Zugang zu der in den Berg
gebauten Bunkeranlage sein. Sie blieben
stehen und betrachteten das Haus. Es
wirkte alt, fast abweisend, und doch nicht gänzlich unbewohnt. Im Fenster
hing ein Schild mit der Aufschrift: »Bis

01. Oktober geschlossen.«

Frank entdeckte kleinere Hinweise
darauf, dass hier wohl öfter Menschen
waren. Vereinzelte Zigarettenkippen auf
dem Boden, eine Schubkarre neben dem

Haus, ein noch recht neu aussehender

Kronkorken Zentimeter neben seinem

Schuh. Über all dem lag jedoch eine
geradezu erdrückende Stille. Frank
versuchte, die typischen Waldgeräusche
zu hören, Vogelgezwitscher, Knacken,
das Rascheln der Blätter … nichts davon war da.

»Ist ja irgendwie gespenstisch hier«,
drückte Jens es in der ihm eigenen
vorsichtigen Art aus.

»Hallo«, sagte in diesem Moment
eine helle Stimme hinter ihnen und ließ
sie beide erschrocken herumfahren. Vor
ihnen stand Manuela.

»Hallo, Manu«, sagte Frank und
reichte ihr die Hand. Anders als früher
trug sie ihre dunkelbraunen Haare nun
lang, sie fielen ihr bis weit über den

Rücken. Als Dreizehnjährige hatte sie
einen frechen Kurzhaarschnitt gehabt, der sie zusammen mit ihrer knabenhaften

Figur fast wie ein Junge hatte aussehen
lassen. Nun war aus der knabenhaften

Manu eine attraktive, schlanke Frau
geworden, der Frank aufgrund ihrer

Ausstrahlung eine Führungsposition in
einem Wirtschaftsunternehmen zutraute.

Nur die blasse Haut und die dunklen

Ringe unter den braunen Augen passten
nicht in das Gesamtbild, aber Frank
ahnte, was der Grund dafür war.

»Gut, dass ihr da seid«, sagte sie und
schob die Riemen ihrer Umhängetasche
nach oben. »Ich war zu früh und fand es unheimlich hier, so ganz allein.«

»Hi Manu«, sagte Jens und hielt ihr
ebenfalls die Hand entgegen. »Ist lange
her.«

»Hast du schon was von Torsten
gehört?«, wollte Frank wissen,
woraufhin Manu den Kopf schüttelte.

»Nein, ich weiß auch nicht, wo er zu
erreichen ist. Vielleicht wohnt er gar
nicht mehr in der Nähe. Aber was
passiert, wenn er nicht kommt? Was
dann?«

Frank hob die Schultern. »Das
werden wir sehen.« Er sah auf seine Armbanduhr. »Noch drei Minuten.«

Sie standen sich gegenüber, ein
unfertiger Kreis aus drei Personen, die
sich als Kinder gut gekannt hatten und
nun nicht recht wussten, wo sie
hinschauen sollten. Freiwillig war
keiner von ihnen hier.

»Denkt ihr, Torsten kommt noch?«,
fragte Jens zaghaft, doch noch bevor

Frank oder Manuela hätten antworten
können, hörten sie ein schnell näher
kommendes Motorengeräusch. Ein
schwarzes Fahrzeug tauchte auf, und auf
den zweiten Blick erkannte Frank einen Ford Mustang.

Der Wagen fuhr durch das offene Tor
und kam kurz vor ihnen zum Stehen. Alle
drei starrten sie auf die

Windschutzscheibe, hinter der sich der

Fahrer verbarg. Sehen konnten sie ihn
nicht, weil die Sonne vom Glas
gespiegelt wurde.

Der Motor wurde abgestellt, es
vergingen einige Sekunden, dann wurde
die Fahrertür geöffnet und ein nackter,
fleischiger Unterarm mit einer

Tätowierung darauf tauchte auf. Es
folgte ein Bein, dann schob sich der Rest des massigen Körpers aus der Öffnung.

Die Erwachsenenversion von Fozzie,
die nun mit schweren Schritten auf sie
zukam, wog schätzungsweise 120 Kilo
und war etwa 1,85 Meter groß. Doch im

Gegensatz zu früher war Torsten nun
eher muskulös als übergewichtig.

Breitbeinig blieb er vor ihnen stehen,
stemmte die Arme in die Hüften und
sagte ohne eine Miene zu verziehen:

»Damit eins klar ist: Ich mache diesen

Scheiß nicht mit.«

8

Frank musterte Torsten von Kopf bis

Fuß. Er trug eine schwarze Jeans und
einen weißen Pullover mit dem

Aufdruck einer amerikanischen

Universität. Seine beachtliche Brust
wölbte sich deutlich darunter hervor, die

Füße steckten in riesigen, grauen

Sneakers.

Im Gegensatz zu den anderen beiden
hatte Torsten sich sehr verändert. Frank
wusste nicht, ob es mehr an dem schütteren Haar lag, das sich ein gutes

Stück aus der Stirn in Richtung

Kopfmitte zurückgezogen hatte, oder an
den Falten, die sich in sein Gesicht
eingegraben hatten. Sicher trug auch der
schmale Kinnbart zu dem veränderten

Aussehen bei. Jedenfalls wirkte

Torstens älter, als er war, und das

Zusammenspiel zwischen seinen

Gesichtszügen und der Körperhaltung
drückte eine fast greifbare Aggressivität
aus.

»Guten Tag, Fozzie«, sagte Jens
zaghaft und versuchte sich sogar an einem Lächeln. Torsten gab einen

Grunzlaut von sich, betrachtete Jens wie
ein seltenes Tier und sagte: »Siehst du
hier einen Fozzie vor dir stehen, Kupfer?

Fozzie gibt’s nicht mehr. Und fangt jetzt bloß nicht an, über die alten Zeiten zu
jammern. Die sind vorbei. So, und jetzt
kann mir vielleicht einer mal sagen, was
dieser Quatsch hier soll. Fränkie?«

Frank verzichtete auf einen

Kommentar zum Namen Fränkie und
zuckte mit den Schultern. »Wir wissen
genauso wenig wie du, was hier gespielt
wird. Hast du das Video gesehen?«

»Ja klar, wäre ich sonst hier?«

»Und?«

Torsten zog die Brauen hoch. »Was,
und? Was erwartest du von mir? Soll ich
die Augen rollen und sabbern: Ich
fand’s so geil, ich will mehr davon? «

»Du könntest zum Beispiel damit
aufhören, dich aufzuführen, als wollten
wir dir was Böses. Wir sollten uns
lieber zusammentun und herausfinden,
wer uns hierhergelockt hat.«

Torsten legte den Kopf ein wenig
schief und verzog die Mundwinkel zu
etwas, das wohl ein Grinsen sein sollte.

»Ah, verstehe, du spielst also immer
noch den Anführer. Das ist zwar absolut
lächerlich, aber gut, was hast du denn
jetzt vor, großer Häuptling?«

Frank winkte ab. »Ach komm, jetzt
hör schon auf mit dem Quatsch. Meistens
warst du es doch, der seinen Willen
unbedingt durchsetzen wollte. Und wenn
ich mich recht erinnere, haben wir fast
immer nachgegeben, weil du sonst
beleidigt gewesen wärst.«

»Wir könnten nachsehen, ob
vielleicht irgendwo eine Nachricht für
uns liegt?«, schlug Jens vor und enthob Torsten damit einer Antwort. Der sah zu
ihm herüber und hob die Hände ein

Stück an, die Handflächen nach oben
gedreht, als wolle er sagen: Bitte, tu es.

»Ich finde den Vorschlag gut«, stärkte

Manuela Jens den Rücken. »Wir sollten
um Punkt fünf hier sein, jetzt ist es schon
fünf nach. Ich bin mir nicht sicher, aber
vielleicht wird von uns erwartet, dass
wir jetzt etwas tun?«

»Ich glaub’s ja nicht.« Torsten
schüttelte lachend den Kopf und äffte

Manuela mit Fistelstimme nach: »Ich bin
nicht sicher … Vielleicht wird
erwartet …« Wieder normaler fügte er
an: »Bist du sicher, dass du die Manu
bist, die früher Jungs verprügelt hat,

Mäuschen?«

»Ich habe zwar nie Jungs verprügelt,
aber ich kann mich erinnern, dass du
eine Woche lang gehumpelt bist,
nachdem ich dir gegens Schienbein
getreten hatte.«

»Ich verstehe nicht, warum du so
wütend bist, Torsten«, mischte sich

Frank ein. »Die beiden haben recht. Ich
finde auch, wir sollten uns gemeinsam
auf das konzentrieren, weswegen wir hier sind.«

»Also gut, fangen wir an. Und
womit?«

Frank sah sich um, betrachtete das

Haus eingehend und ließ seinen Blick zu
der Doppelgarage wandern. »Wenn ich
es richtig gelesen habe, befindet sich der

Eingang zu der Bunkeranlage in dieser

Garage. Vielleicht sehen wir einfach mal
nach, ob die Tür offen ist.«

Er ging los, und schon nach ein paar

Metern hörte er hinter sich die Schritte
der anderen. Die Blechtür an der linken

Seitenwand war tatsächlich nicht verschlossen. Frank zog sie auf und
machte einen Schritt in die Garage. Das
schräg einfallende Tageslicht warf ein
helles Dreieck auf den Garagenboden,
auf dem sich sein Schatten in die Länge
gezogen abzeichnete.

Eine weitere Tür war in die
rückwärtige Garagenwand eingelassen.

Sie musste in den ansteigenden,
überdachten Gang führen, den sie von
außen gesehen hatten.

Frank prüfte, ob er auch diese Tür
öffnen konnte. Sie ließ sich in den Gang
hinein aufdrücken und gab den Blick auf eine Treppe frei, deren unterste Stufen
noch vom Tageslicht erhellt wurden.

Weiter oben verschwand sie in der

Dunkelheit.

»Hier geht eine Treppe hoch, ich
denke, das ist der Weg in den Bunker«,
kommentierte Frank, was er sah, und
während die anderen in die Garage
nachrückten, suchte er nach einem

Lichtschalter.

»Hier ist es ja stockfinster«, maulte

Torsten hinter ihm. Im nächsten

Augenblick flammten drei Neonröhren
auf und tauchten das Garageninnere in ihr kaltes Licht. Torsten grinste Frank
an. »Lichtschalter.«

Sie sahen sich in der Garage um.

Zwei große Mülltonnen standen mitten
im Raum, an einer der Seitenwände
lehnte eine Menge zusammengeklappter

Bierzeltgarnituren, in einer Plastikwanne
lag eine verhedderte Lichterkette mit
bunten Glühlampen daran. Einen

Hinweis auf denjenigen, der sie
hierhergelotst hatte, fanden sie aber
nicht.

Gleich hinter der rückwärtigen Tür
entdeckte Frank schließlich einen weiteren Schalter, der auch dort

Neonröhren aufleuchten ließ. Die

Treppe führte terrassenartig in drei

Blöcken mit etwa zehn Stufen nach oben,
an deren Ende jeweils ein kleines

Plateau von ein paar Quadratmetern die

Verbindung zum nächsten

Treppenabschnitt herstellte. Am oberen

Ende war eine blaue Tür zu sehen. »Da
müssen wir wohl hoch?«, fragte

Manuela, die an Frank vorbei nach oben
blickte. Er nickte. »Ich fürchte, ja.«

Im nächsten Moment wurde er unsanft
zur Seite gedrängt, als Torsten sich an ihm vorbeidrückte. »Worauf wartet ihr
dann noch? Sehen wir nach. Ich hab
keine Lust, den ganzen Tag hier zu
verplempern.«

Er hatte das zweite Plateau schon
erreicht, als Frank sich nach Jens und

Manuela umsah und ihnen zunickte.

»Also los.« Er wartete, bis die beiden
an ihm vorbei waren und machte sich als

Letzter auf den Weg nach oben.

Hinter der blauen Tür folgten zwei
weitere Treppenblöcke, die noch trister
und schäbiger wirkten als die im unteren

Teil. Die Metallschienen über den Stufenkanten waren stark verrostet, die

Feuchtigkeit hatte an den Vorderseiten
der Stufen eine bräunliche Brühe
herablaufen lassen, deren Spuren sich in
den Beton gefressen hatten. An vielen

Stellen war die hellgraue Farbe
abgeplatzt, mit der die Treppe vor
langer Zeit einmal gestrichen worden
war. Darunter kam in unregelmäßigen

Inseln der blanke Beton zum Vorschein.

Auch die grauen Wände sahen nicht
besser aus, sie waren fleckig und in
einem breiten Streifen in Hüfthöhe stark
verschmutzt. Ein modrig-feuchter Geruch setzte sich in Franks Nase fest, während
er Stufe um Stufe nahm.

Am oberen Ende stand auf der linken

Seite eine weitere Tür offen. Torsten
war schon dahinter verschwunden.

»Ganz schön unheimlich hier«,
flüsterte Manuela zwischen Jens und

Frank. Jens nickte und warf ihr einen

Blick über die Schulter zu. »Ja, und
wenn man sich überlegt, zu welchem

Zweck das Ganze mal gebaut worden
ist …«

»He, wo bleibt ihr denn?« Torstens
massige Gestalt schaute zur Hälfte aus der Tür heraus. »Na los, hier ist der

Eingang.«

Sie kamen in eine Art Vorraum, der
deutlich sauberer und gepflegter war als
der Treppenaufgang. Die Wände hatten
einen gelben Anstrich, der Betonboden
war unbeschädigt. Auf der
gegenüberliegenden Seite stand eine Tür
offen, die ganz anders aussah als die
bisherigen. Sie war etwa doppelt so
breit und bestand aus zentimeterdickem

Metall. Die Ecken waren abgerundet und
erinnerten Frank an überdimensionierte

U-Boot-Schleusen, wie er sie in Kriegsfilmen gesehen hatte. Die

Innenseite war mehrfach mit Querstegen
verstärkt, zwischen denen

Hydraulikschläuche und Elektrokabel
entlangliefen, die sich in dem etwa einen

Meter tiefen Türrahmen fortsetzten und
dann im Inneren des anschließenden

Raumes verschwanden. Über dem

Ganzen lag in U-Form ein rotes

Rohrkonstrukt, das möglicherweise zum

Öffnen und Schließen der Tür gedacht
war.

»Na?«, sagte Torsten grinsend und
zeigte auf die wuchtige Tür, als hätte er sie selbst konstruiert. »Das ist mal ’ne

Tür, was? Geht rein, dahinter wird es
noch viel interessanter.« Er richtete den

Blick auf Manuela. »Na los, Ladies first.

Oder hat dich der Mut verlassen?«

Manuela zögerte nur kurz, dann setzte
sie sich in Bewegung und ging hindurch.

Sie war kaum hinter dem breiten

Rahmen verschwunden, als sie einen

Schrei ausstieß.

9

– 17:19 Uhr

Frank war sofort an dem noch immer
grinsenden Torsten vorbei. Ein paar

Meter hinter der ersten folgte auf der
linken Seite eine weitere dicke Stahltür.

Beide zusammen sollten wohl als

Schleuse dienen. Ein Stück vor dieser

Tür stand Manuela, die Hände vor den

Mund geschlagen, und starrte geradeaus.

Frank machte einen Schritt zur Seite und
sah dann, was sie so erschreckt hatte:

Durch einen schmalen Durchgang konnte man in einen gekachelten Raum sehen.

Im hinteren Teil dieses Raumes waren

Halterungen an der Decke angebracht, an
denen riesige Jacken aufgehängt waren,
unter denen ebenso überdimensionierte

Hosen herausschauten. Beides war aus
einem Material gefertigt, das Frank an

Lkw-Planen erinnerte. Was Manuela
aber wohl den Schrecken eingejagt hatte,
waren die hochgestellten Kapuzen der

Jacken, in deren Öffnungen

Schutzmasken hingen. Es sah aus, als
hingen dort tatsächlich Menschen, die in
grober Schutzkleidung steckten.

Frank legte Manuela eine Hand auf
die Schulter und wandte sich zu Torsten
um. »Was soll das denn? Warum
schickst du sie ohne Warnung da rein?«

Er hörte selbst, wie gereizt er
mittlerweile klang, aber Torstens
kindisches Benehmen ging ihm gehörig
auf die Nerven.

»Mäuschen«, sagte Torsten nur und
schob sich kopfschüttelnd an den beiden
vorbei. Sie folgten ihm, wobei Frank im

Vorbeigehen noch einmal mit einem

Schaudern die Schutzanzüge betrachtete
und überlegte, dass sie ursprünglich für einen Atomkrieg gedacht gewesen
waren.

»Hier ist was«, rief Manuela aus dem
angrenzenden Raum. »Ich glaube, das ist
für uns gedacht.«

Der Raum war etwa 20 Quadratmeter
groß, auf beiden Seiten zweigte jeweils
ein Gang ab. In der hinteren, linken Ecke
führte eine Wendeltreppe nach unten,
deren Einstieg zum Teil mit einem

Geländer geschützt war. Die Wände
waren mit verschieden dicken Rohren
und Leitungen überzogen, überall hingen

Ventilatoren und Gerätschaften, deren Funktion sich Frank nicht erschloss.

Dazwischen Feuerlöscher in Dreier-

Gruppen, Hebel und Schalter. In den
wenigen Lücken standen einfache

Holzstühle mit dünnem Rohrgestell.

Es war kalt in diesem Raum.

Genaugenommen war Frank die Kälte
schon beim Betreten der Anlage
aufgefallen, gleich als er die Schleuse
hinter sich gelassen hatte. Er schätzte,
dass die Temperatur nur wenige Grad
über dem Gefrierpunkt lag.

Unter einem grauen Metallkasten mit
mehreren roten, gelben und grünen Lämpchen, in dessen Mitte ein
altmodischer grauer Telefonhörer mit
gedrehtem Kabel hing, stand ein

Holztisch und davor Manuela, ein Blatt

Papier in der Hand. Sie las die wenigen

Worte, die darauf standen, laut vor:

Bewegt euch nicht von der Stelle,

Spieler. Wartet,
sagt Festus

»Wartet?« Torsten atmete schnaubend
aus. »Was heißt hier wartet? Worauf
denn? Der verarscht uns doch, merkt ihr
das nicht?« Niemand antwortete ihm.

Allein die letzten beiden Worte jagten

Frank einen erneuten Schauer über den

Rücken. Sagt Festus …

»Außerdem ist es schweinekalt in
dieser Bude. Also, ihr könnt euch ja von
mir aus weiter von diesem Idioten an der

Nase herumführen lassen. Mir reicht’s
jetzt, ich hau ab.« Torsten sah zu Frank,
dem es so vorkam, als warte Torsten nur
darauf, dass sie ihn überredeten, noch zu
bleiben. Mit ruhiger Stimme sagte Frank:

»Du hast in dem Film doch gesehen, zu
was dieser Irre fähig ist. Und die

Meldung im Volksfreund über die Leiche am Moselufer hast du bestimmt
auch gelesen, oder?«

»Klar.«

»Und? Lässt dich das kalt?«

Torsten zuckte mit den Schultern.

»Habe ich den Kerl vielleicht
umgebracht? Außerdem – du glaubst
doch nicht im Ernst, dass du dabei
zugesehen hast, wie dieser Alte von den

Ratten gefressen wurde. Ich wette, da ist
rumgetrickst worden.«

Frank schüttelte den Kopf. »Ich
wünschte, es wäre so, aber ich kann mir
nicht vorstellen, wie.«

»Wenn du so sicher bist, dass uns
jemand verarscht, hast du denn auch eine

Idee, wer?«, wandte sich Jens, der
langsam aufzutauen schien, jetzt an

Torsten. »Hast du vielleicht irgendwann
jemandem was von damals erzählt?«

Torstens Gesichtszüge verhärteten
sich, er machte einen großen Schritt auf

Jens zu, der instinktiv den Kopf ein
wenig einzog. Langsam hob Torsten den
rechten Arm und deutete mit dem

Zeigefinger auf Jens’ Gesicht. »Merk dir
was, Kupfer. Ich erzähle niemals Dinge
weiter, die nicht erzählt werden sollen.«

Der Arm blieb noch einen Moment
erhoben. »Und außerdem, wer sagt euch
denn, dass er nicht selbst wieder
aufgetaucht ist und jetzt seine Spielchen
mit uns treibt? Aus Rache? Ihr wisst
doch, was mit ihm los war. Dem ist doch
alles zuzutrauen.«

»Was?«, machten Frank und Manuela
fast gleichzeitig. Jens stand wohl noch zu
sehr unter dem Eindruck des drohenden

Zeigefingers, um zu reagieren.

»Waaas?«, äffte Torsten übertrieben
nach. »Warum denn nicht?«

»Er ist tot«, stellte Frank sachlich fest.

»Pah! Hast du das gesehen?«

»Nein, aber … Wir wissen doch,
was passiert ist.«

»Nichts wissen wir. Als wir ihn das
letzte Mal gesehen haben, hat er noch
gelebt, schon vergessen?« Torstens

Blick wanderte von einem zum anderen,
bohrte sich jedes Mal für Sekunden in
die Augen seines Gegenübers, bevor er
ihn wieder aus seinem Bann entließ.

»Also noch mal: Hat einer von euch ihn
tot gesehen?«

Niemand antwortete. »Also.«

»Was soll denn deiner Meinung nach
mit ihm passiert sein?«, fragte Manuela.

»Ich meine, niemand hat seitdem etwas
von ihm gehört.«

Torsten zuckte mit den Achseln.

»Was weiß denn ich? Vielleicht ist er
abgehauen, weil ihm alles gestunken hat.

Jeder wusste doch, dass er ein

Volltrottel war, vielleicht wollte er
irgendwo anders ganz neu anfangen?«

»Mit dreizehn?«, fragte Jens.

»Ja und? Es sind schon viele mit
dreizehn von zu Hause abgehauen, haben
sonst wo gelebt und sind Jahrzehnte später plötzlich wieder aufgetaucht.«

»Das mag ja sein«, sagte Frank müde.

»Aber die hatten wahrscheinlich auch
einen IQ von mehr als 70.«

Ihm war kalt. Er zog seinen Pullover
von den Schultern und streifte ihn über,
lehnte sich mit dem Rücken an eine der
wenigen freien Stellen der Wand und
ließ sich langsam daran herabgleiten, bis
er auf dem grau marmorierten

Linoleumboden saß. Sein Blick ruhte auf
einer Art Stahlkessel, der an der
gegenüberliegenden Wand befestigt war
und dessen Funktion sich ihm nicht erschloss. »Bleib, Torsten, wenigstens
so lange, bis wir klarsehen, was hier
gespielt wird. Wer auch immer hinter
der Sache steckt, der scheint großen

Wert darauf zu legen, dass wir
zusammen sind. Und selbst, wenn er es
tatsächlich wäre – wenn du jetzt
verschwindest, erfahren wir vielleicht
nie, was der Grund für das alles ist.« Er
hob den Kopf und sah Torsten direkt an.

»Und im schlimmsten Fall muss
tatsächlich noch jemand sterben. Wir
brauchen dich hier.«

Eine Weile sahen sie sich stumm an, und Frank glaubte zu erkennen, dass die

Aggressivität in Torstens Augen weniger
geworden war. »Also gut, großer

Anführer. Ich bleibe noch eine Weile.

Aber ich hoffe, der Irre lässt sich nicht
allzu viel Zeit. Lange bleibe ich nicht in
diesem scheißkalten Bau.«

Auch Jens hatte mittlerweile seine

Jacke angezogen. Er setzte sich zwei

Meter neben Frank auf einen der Stühle
und zog die Kragenenden dichter
zusammen. »Wirklich ganz schön kalt
hier drinnen.«

Frank sah zu Manuela hinüber, die sich auf die Platte des kleinen Tisches
gesetzt hatte. »Du frierst doch sicher
auch?«

»Es geht noch, der Pullover hält
warm.«

Torsten klatschte in die Hände und
rieb sie dann aneinander. »Also gut,
wenn ich schon hier auf einen
durchgeknallten Idioten warten soll,
dann schaue ich mich wenigstens mal
um. Wann ist man schon mal in einem

Atombunker für Regierungsärsche!«

Er nahm die beiden
gegenüberliegenden Gänge in

Augenschein, entschied sich für den
rechten und ging los. Als seine Schritte
nicht mehr zu hören waren, sagte Jens:

»Er hat sich verändert.«

Manuela schob die Hände unter die

Oberschenkel. »Findest du? Ich finde, er
ist noch genauso wie früher, vielleicht
noch lauter und aggressiver, aber ich
erkenne in ihm schon den Fozzie von
damals. Es würde mich interessieren,
was er beruflich macht.«

»Und du?«, fragte Frank. »Wolltest
du nicht immer Architektin werden?«

Manuela nickte und betrachtete die Spitzen ihrer braunen Halbschuhe. »Ja,
und das bin ich auch geworden.«

»Wow«, machte Jens. »Das hätte ich
nicht gedacht. Ich wollte damals alles

Mögliche werden, aber bestimmt nicht

Techniker in einem Reifenwerk. Aber du
warst ja schon immer sehr zielstrebig.«

Er sah zu Frank. »Und deine

Softwarefirma scheint auch gut zu laufen.

Ich sehe immer mal wieder deine

Stellenanzeigen im Volksfreund.«

»Ja, ich kann mich nicht beklagen.«

Darauf sagte niemand mehr etwas.

Sie starrten vor sich hin, hingen ihren Gedanken nach. Einmal glaubte Frank,
ein Geräusch gehört zu haben, aber
davon gab es in einer alten Anlage
wahrscheinlich mehr als genug.

Die Bilder von damals tauchten
wieder auf. Er erinnerte sich an die

Unbeschwertheit, mit der sie ihren
letzten gemeinsamen Sommer genossen
hatten. Er war jeden Morgen mit dem

Gefühl aufgewacht, der neue Tag halte
ein Abenteuer für ihn bereit, dem er sich
stellen konnte. Und die Tage waren
voller Abenteuer gewesen. Bis ein
dunkler Schatten alles überdeckte, ihm für immer jegliche Unbeschwertheit
nahm und die schwere Saat der Schuld
in sein Herz und seinen Kopf pflanzte.

»Verdammt«, wurde er von Torsten
in seinen Gedanken unterbrochen, der
aus dem zweiten Gang wieder
auftauchte. »In diesem Ding kann man
sich ja verlaufen, und ich war nur auf
dieser Ebene. Hier drunter gibt es
mindestens noch eine. Überall schmale

Gänge und zig Türen. Ist aber irre, was
hier noch alles rumsteht. Uralte Telefone
und Schreibmaschinen. Nicht mal
elektrisch sind die.«

»Wenn man bedenkt, in welcher Zeit
diese Anlage betrieben wurde …

Damals gab es noch nicht mal PCs.«

»Ja, der schlaue Fränkie weiß das
natürlich.« Wie schon vor seinem

Erkundungsgang schlug Torsten die

Hände zusammen und rieb sie
aneinander. »So, und jetzt gehe ich mich
mal kurz nach draußen ein bisschen
aufwärmen. Das hält ja kein Mensch aus
in dieser Scheißkälte.«

Bevor jemand etwas sagen konnte,
wandte er sich ab und verschwand in

Richtung Schleuse. Im nächsten Moment rief er: »Verdammte Scheiße, kommt
mal her.«

Die drei sprangen auf und eilten in
den Gang. Torstens bullige Gestalt
verdeckte knappe fünf Meter vor ihnen
den Blick zur Tür. Als er ein wenig zur

Seite trat, erstarrten sie vor Schreck,
bevor Manuela laut zu weinen anfing.

Damals …

Fozzie sieht ihn zuerst. Er stößt

Fränkie mit dem Ellbogen in die

Rippen und deutet mit dem Kopf nach
vorne. »Ich glaub’s ja nicht. Guckt mal,
der schon wieder.«

Festus steht unmittelbar vor dem

Eingang ihres Hauptquartiers.

Unter den großkarierten Shorts,
deren Bund er über das verwaschene
gelbe T-Shirt bis weit über den

Bauchnabel gezogen hat, schauen seine
dürren X-Beine hervor wie Besenstiele.

Die Spitzen der Sandalen zeigen
zueinander, die nackten Füße darin
starren vor Dreck. Die Hände hält er
vor dem Körper, die Finger sind in
ständiger Bewegung, als versuche er,
sie ineinander zu verknoten.

Seinen Spitznamen Festus hat Gerd

Köhler von seinem Vater geerbt, der so
genannt wird, weil er angeblich große

Ähnlichkeit mit dem Hilfssheriff Festus
aus der Westernserie Rauchende Colts
hat. Fränkie und die anderen kennen
die Serie nicht, und es ist ihnen auch
egal.

Festus ist geistig auf dem Stand
eines Vierjährigen, weshalb niemand
mit ihm zu tun haben möchte. Fränkie
findet den dauergrinsenden Jungen
eigentlich nett, aber er würde sich nie
mit ihm abgeben, weil er sich damit
zum Gespött der anderen machen
würde. Seit Wochen rennt Festus ihnen
nun schon hinterher, weil er Mitglied
in ihrer Bande werden möchte.

»He, Festus, was machst du denn
schon wieder hier?«, ruft Fozzie zu ihm
hinüber, während alle aufstehen und
auf ihn zugehen. Der Junge wartet, bis sie zwei Meter vor ihm stehen bleiben.

»Will in der Bande mitmachen«,
sagt er, und seine Finger erhöhen das

Tempo, mit dem sie sich ineinander
verschlingen.

»Das geht nicht, Festus, das haben
wir dir doch schon gesagt«, erklärt

Fränkie langsam. »Geh wieder nach

Hause.«

»Festus will mitmachen«, beharrt

Festus und grinst Manu an. »Schönes

Mädchen.«

Kupfer und Fozzie prusten los.

Manu bemüht sich sichtlich, ernst zu bleiben. »Danke schön, das ist lieb.

Aber jetzt gehst du besser wieder.«

»Aber mitmachen.«

»Hey, ich hab eine Idee.« Fozzie
reibt sich die Tränen aus den Augen
und zwinkert den anderen zu. »Wir
machen einen Aufnahmetest, okay,

Festus?«

»Okay.«

»Also gut, hier ist er: Wie viel ist
zwei mal fünf?«

Kupfer hält sich die Hand vor den

Mund, als müsse er damit das Lachen
unterdrücken.

»Lasst ihn doch in Ruhe«, versucht

Manu dem Spiel ein Ende zu bereiten,
doch Fozzie winkt ab. »Nun lass mal, er
will doch Mitglied in der Bande
werden.«

Festus’ Grinsen wird breiter. »Ja,
bei der Bande.«

»Da siehst du’s. Also, Festus, wie
viel ist zwei mal fünf?«

Der Junge spitzt die Lippen und
schaut mit gerunzelter Stirn nach oben,
so, als müsse er angestrengt
nachdenken. Nach wenigen Sekunden
kehrt das Grinsen auf sein Gesicht zurück, und er verkündet stolz:

»Zweifünf.«

Fränkie kann nicht anders, er muss
in das schallende Gelächter der
anderen einfallen, und selbst Manus

Mund zuckt.

»Zweifünf«, grölt Fozzie, »ich brech
zusammen. Zwei-fünf! Der Kerl ist eine

Granate.«

»Jetzt in der Bande?«

»Nein, das geht wirklich nicht«, sagt

Fränkie, als er wieder halbwegs
normal sprechen kann, woraufhin

Festus die Unterlippe nach vorne schiebt. »Aber … Zweifünf.«

»Nein. Geh wieder nach Hause.«

»Hey«, sagt Fozzie leise und zupft

Fränkie am Arm. »Kommt mal mit, ich
hab ’ne klasse Idee.« Und an Festus
gewandt: »Wart mal ’nen Moment, wir
müssen was besprechen.«

Die drei folgen Fozzie zurück ins

Hauptquartier, wo er sich umdreht und
nach einem Blick nach draußen
verschwörerisch zu ihnen sagt: »Wir
nehmen Festus in die Bande auf.«

»Was?«, stößt Kupfer überrascht
aus, während Manu und Fränkie sich irritiert ansehen. »Hast du sie nicht
mehr alle?«

Fozzie feixt: »Doch. Das wird ein

Heidenspaß. Wir nehmen ihn auf. Aber
erst nachdem er eine Mutprobe
bestanden hat.«

10

– 17:43 Uhr

Vor ihnen, etwa zwei Meter vor der

Schleusentür, hing auf Augenhöhe eine
rotgetigerte Katze. Ihr Kopf steckte in
einer Drahtschlinge, die an einem Rohr
unter der Decke befestigt war. Das Maul
stand halb offen, und auch die toten

Augen waren geöffnet und starrten
stumpf gegen die Wand. Der

Halsbereich war mit tiefen, frischen

Wunden übersät, die sich das Tier im

Todeskampf in der Drahtschlinge zugezogen haben musste.

»Mein Gott«, stieß Jens aus. »Wer
macht denn so was?«

»Jemand, der Menschen von Ratten
auffressen lässt«, antwortete Frank und
sah zu Manuela, die wimmernd in die

Hocke gegangen war. Die Hände hatte
sie vor den Mund gepresst, ihr ganzer

Körper zuckte. Dumpf war zu hören,
dass sie immer wieder »o mein Gott«,
und »wie schrecklich« stammelte. Frank
ging zu ihr. »Manu?«

Sie ließ die Hände sinken und sah mit
tränenüberströmtem Gesicht zu ihm auf.

»Jimmy«, schluchzte sie.

»Was?« Frank verstand nicht, was
sie meinte.

»Das … das ist Jimmy«

»Wer ist Jimmy?«

Sie sah zu der toten Katze. »Mein

Kater. Das ist mein Kater.« Erneut brach
sie in Tränen aus und verbarg ihr

Gesicht in den Händen.

»Scheiße«, stieß Torsten aus.

»Das arme Tier«, pflichtete Jens ihm
bei.

»Das meine ich nicht. Ich meine das
da.« Thorsten zeigte auf die Tür, in deren Mitte ein Blatt Papier klebte.

Damit Jens und Frank es besser sehen
konnten, fasste Torsten das Drahtseil ein

Stück über dem Kopf des toten Tieres an
und zog den Kadaver ein wenig zur

Seite, was Manuela erneut aufschluchzen
ließ. Nun konnte auch Frank lesen, was
auf dem Blatt stand.

Eure Aufgabe war, an Ort und

Stelle zu warten. Ihr habt sie nicht
erfüllt. Das kostet euch eine

Spielfigur. Ihr habt noch vier.

Folgt der Linie,
sagt Festus.

»Aber von einer Aufgabe war doch gar
keine Rede!« Jens klang weinerlich.

»Du kannst ja versuchen, mit Festus
darüber zu diskutieren.« Torsten ließ
das Seil wieder los, woraufhin der

Körpers des Tieres hin- und
herpendelte. Frank sah, dass Manuela
kaum in der Lage war, sich zu beruhigen.

Er hielt das Seil fest, so dass es nicht
weiter hin- und herschaukeln konnte, und
stellte sich so vor den Kadaver, dass sie
ihn nicht sehen musste. »Wie ist er an
deinen Kater herangekommen? Ist er
öfter draußen?«

»N… Nein.« Manuela stemmte sich
hoch und wischte sich mit dem

Handrücken die nassen Wangen ab.

»Jimmy war nur drinnen. Ich wohne in
einer stark befahrenen Straße. Es war
mir zu gefährlich, ihn rauszulassen.«

Nach einem Blick an Frank vorbei auf
den toten Kater sah sie Torsten an.

»Kannst du ihn da runterholen? Bitte?«

Torsten verzog zwar das Gesicht,
nickte aber schließlich und machte sich
an der Drahtschlinge zu schaffen.

»Das heißt, dieser Kerl muss in deine

Wohnung eingebrochen sein«, hakte Frank nach, nicht zuletzt, um Manuela
von dem Geschehen in seinem Rücken
abzulenken. Sie nickte, und wieder
rannen Tränen aus ihren Augen und
suchten sich einen Weg über ihre

Wangen. Sie kümmerte sich nicht darum.

»Aber wann? Ich … ich habe Jimmy
noch gestreichelt, bevor ich losgefahren
bin.«

»Ich glaube, er wollte uns zeigen,
dass er jederzeit überall reinkommt«,
vermutete Jens und sprach damit aus,
was auch Frank dachte. »Bist du
verheiratet, oder lebst du mit jemandem zusammen?«, fragte er.

»Ich bin … geschieden. Mein Sohn
wohnt bei mir. Er ist fünfzehn.«

»Wo war er, als du losgefahren
bist?«

»Bei einem Freund. Er wollte gegen

Abend zurück sein. Ich …« Sie
schluckte mehrmals. »Ich habe ihm einen

Zettel hingelegt, dass ich noch weg
muss. O Gott …« Mit hektischen

Bewegungen fingerte sie an ihrer

Hosentasche herum, streckte sich und
zog schließlich ein Handy hervor. »Ich
muss ihn anrufen.« Mit zittrigen Fingern tippte sie auf dem Display herum, hielt
sich das Telefon ans Ohr, wartete. Nach
einer Weile ließ sie es wieder sinken
und starrte das Display an. »Nichts.

Kein Empfang.«

Auch Frank warf einen Blick auf sein

Handy und nickte seufzend. »Ich habe
auch keinen Empfang, habe ich mir
gedacht.«

»Scheiße.« Torsten hielt ebenfalls
sein iPhone in der Hand. Den

Tierkadaver hatte er auf dem Boden
dicht an der Wand abgelegt. »Ich hab da
draußen doch eine riesige Antenne gesehen. Wieso haben wir keinen

Empfang?«

Frank schüttelte den Kopf. »Das ist
wahrscheinlich die alte Funkantenne der

Anlage. Aber selbst wenn nicht …« Er
sah sich in dem Flur um. »Meterdicke

Betonwände mit tonnenweise

Stahlgeflecht darin. Das ist ein Faraday-

Käfig, da geht nichts durch.«

»Klugscheißer.« Torsten steckte sein

Telefon wieder in die Gesäßtasche
seiner Jeans.

»Ich … ich muss nach draußen,
meinen Sohn anrufen.« Mit unsicheren Schritten ging Manuela an Frank und

Torsten vorbei, erreichte die Tür und
stemmte sich dagegen. Sie bewegte sich
keinen Zentimeter. »Was … was soll
das?«, stieß sie aus und drückte erneut
gegen das Metall, dieses Mal mit der

Schulter. Wieder ohne Erfolg.

»Ja, das wollte ich euch auch noch
sagen.« Torsten machte ein betretenes

Gesicht. »Die ist zu.«

»Was? Was meinst du damit?« Jens’

Stimme klang panisch.

Torsten deutete erneut mit dem Kopf
zur Schleusentür. »Die Tür. Sie ist zu.

Wir sind eingeschlossen.«

Manuela stöhnte auf und startete
einen erneuten erfolglosen Versuch.

Frank nickte. »Wir sind auch ziemlich
blauäugig hier reinmarschiert.«

»Aber … das kann doch nicht sein.

Die Tür ist bestimmt nur zugefallen.

Außerdem gibt es hier drinnen sicher
einen Mechanismus, um sie zu öffnen.«

Jens ging auf die Schleusentür zu.

Manuela machte ihm Platz und sah ihm
dabei zu, wie er erst an dem eisernen

Griff rüttelte und dann versuchte, an
allen hervorstehenden Teilen zu drehen.

Als auch das keinen Erfolg brachte,
schlug er mit den Fäusten gegen das

Eisen und trat zu guter Letzt schließlich
wütend mit dem Fuß dagegen. »Hallo«,
schrie er dabei. »Lassen Sie uns sofort
hier raus, verdammter Mist.«

Irgendwann gab er es auf, drehte sich
um und lehnte sich schweratmend mit
dem Rücken gegen die Rohrkonstruktion,
die auf der Tür angebracht war. »Der
kann uns doch nicht hier einsperren«,
stammelte er zwischen kurzen

Atemzügen.

Jens tat Frank leid, obwohl er selbst sich in der gleichen Situation befand.

»Sieht ganz so aus, als ob er es kann.«

Torsten betrachtete eingehend den

Boden. »Mich würde ja interessieren,
was er mit Folgt der Linie meint. Ich
sehe hier nämlich keine Linie.«

»Vielleicht sieht man sie in dem

Raum, in dem wir eben warten sollten«,
vermutete Frank. »Gehen wir rüber und
sehen nach.«

Er wartete, bis Manuela losgegangen
war, und folgte ihr.

Aber auch in dem Raum, in dem sie
zuvor gesessen hatten, konnten sie nichts entdecken, was einer Linie glich, der
man folgen konnte. Nachdem sie
vergeblich Boden, Wände und Decken
abgesucht hatten, sagte Jens:

»Hoffentlich präsentiert der Kerl uns
nicht gleich wieder irgendein totes Tier,
weil wir die Linie nicht gefunden haben.

Ihr habt eure Aufgabe nicht erfüllt,
deshalb …« Er stockte, denn es war
schlagartig dunkel geworden.

»Scheiße!«, fluchte Torsten, »der

Typ meint es echt ernst.«

Nachdem sie sich etwas an die

Dunkelheit gewöhnt hatten, zog ein schwacher Lichtschimmer ihre

Aufmerksamkeit auf sich. An der Stelle,
an der der Gang abzweigte, durch den

Torsten zuvor seine Erkundungstour
begonnen hatte, war mit gelb
phosphoreszierender Farbe eine Linie
auf den Boden gemalt worden. Aus dem

Gang selbst schimmerte es grün.

»Folgt der Linie«, wiederholte Jens
die Aufforderung, die auf dem Blatt
gestanden hatte.

»Na dann.« Vorsichtig setzte Frank
sich in Bewegung. Die Farbe auf dem

Boden und der grüne Schimmer aus dem Gang reichten gerade aus, die Umrisse
der anderen zu erkennen. »Torsten, du
bist da doch schon durchgegangen,
wohin führt dieser Gang?«, fragte Jens.

»Zu anderen Gängen und komischen

Räumen und ich weiß nicht wie vielen

Türen.«

Frank hatte den Anfang der Linie
erreicht und sah in den Gang hinein. Ein
gespenstisches Bild bot sich ihm. Um
die Türen herum, die zu beiden Seiten
im Abstand von zwei bis drei Metern
die Wände unterbrachen, waren etwa
fünf Zentimeter breite Streifen in grün leuchtender Farbe angebracht, offenbar
eine Art Notbeleuchtung für den Fall
eines Totalausfalls des Stromnetzes und
der Generatoren. Frank fühlte sich an die

Gänge in verlassenen Raumschiffen aus
alten Science-Fiction-Filmen erinnert.

Nachdem seine Augen sich an die

Lichtverhältnisse gewöhnt hatten, stellte
er fest, dass der Schimmer ausreichte,
um sich bewegen zu können ohne die

Gefahr, gegen etwas zu stoßen. Die Linie
auf dem Boden verlief etwa zehn Meter
geradeaus und knickte dann nach links
ab.

»Okay, dann lasst uns mal sehen, wo
wir rauskommen.« Im Vertrauen darauf,
dass die anderen hinter ihm herkamen,
ging Frank langsam los. Nach dem ersten

Knick wurde der Gang schmaler, zehn

Meter weiter folgte die Linie einer

Abbiegung nach rechts, dann zweimal
nach links. Es ging eine Treppenstufe
hinunter, an einer tiefen Nische vorbei
und schließlich durch eine Tür auf der
linken Seite, offenbar in einen größeren

Raum, denn es leuchtete nur eine Tür in
etwa sechs, sieben Metern Entfernung
am gegenüberliegenden Ende. Die Linie führte in einen weiteren Raum dahinter.

Hier gab es keine leuchtenden

Türrahmen außer dem, durch den er
hereingekommen war. Der schwache

Lichtschimmer verpuffte nach ein paar

Metern in der Dunkelheit. Die Linie
führte an vier nebeneinanderstehenden

Stühlen vorbei und endete direkt hinter
dem letzten Stuhlbein. Etwa zwei Meter
vor den Stühlen glaubte Frank eine Kiste
oder einen niedrigen Tisch zu erkennen.

Mehr konnte er nicht sehen.

»Ich schätze mal, wir sollen uns hier
hinsetzen«, sagte er in die Stille hinein und ging weiter, bis er das Ende der

Linie erreicht hatte. Dort setzte er sich
auf den äußersten Stuhl. Die anderen
folgten ihm und taten es ihm gleich.

Frank glaubte zu erkennen, dass neben
ihm Manuela saß.

»Ist ja fast wie im Kino«, bemerkte

Torsten. »Fehlt nur noch was zu trinken
und Popcorn.«

»Lass deine blöden Witze«, fuhr

Manuela ihn an.

»Das war kein Witz.« Torsten hielt
inne. Da war ein klickendes Geräusch
gewesen, und im nächsten Moment zeigte sich, dass Torsten mit seinem Vergleich
nicht so falschgelegen hatte. Denn jetzt
war das typische Summen eines kleinen

Ventilators zu hören, und etwa zwei

Meter vor ihnen verströmte eine

Lichtquelle genügend Helligkeit, dass
sie den Raum nun besser sehen konnten.

Vor der Wand zu ihrer Linken, etwa
drei Meter von Frank entfernt, standen
auf der gesamten Raumlänge von gut
zwölf Metern schmale Tische, auf denen
in regelmäßigen Abständen altmodische,
graue Telefone mit Wählscheiben
platziert waren. Die gegenüberliegende Wand war fast vollständig mit großen

Karten bedeckt, auf denen Frank jedoch
außer unzähligen verschieden dicken

Linien keine Einzelheiten erkennen
konnte. Auch an der Stirnseite hingen
solche Karten, von denen aber ein Teil
von einer Leinwand verdeckt wurde, die
von einem länglichen Kasten an der

Oberkante der Wand herabhing. Die

Lichtquelle war ein Beamer, der im
nächsten Moment wie von Geisterhand
bedient in Aktion trat und ein Bild auf
die Leinwand projizierte, das Frank
stark an die Website erinnerte. Vor einem schwarzen Hintergrund stand in
beißend roter Schrift:

Willkommen!

»Arschloch«, kommentierte Torsten den

Beginn der Vorführung. Die Schrift
verschwand, und ein längerer Text
wurde eingeblendet.

Jeder von euch hat eine Familie,

Spieler. Auch Festus hatte eine

Familie. Aber sie wurde zerstört,
als er verschwand.

Frank stöhnte auf und erschrak darüber.

Neben ihm starrte Manuela regungslos
auf die Zeilen an der Wand. Frank sah
aus den Augenwinkeln, dass sich das

Bild auf der Leinwand änderte, und stieß
im nächsten Moment ein lautes »Nein«
aus. Auf dem Foto, das der Beamer nun
auf die Leinwand warf, waren seine

Frau und seine Tochter zu sehen, wie sie
gerade lachend das Haus verließen. Das
nächste Foto: ihr Schlafzimmer.

»O mein Gott«, stieß Frank aus, da
folgte schon das nächste Bild. Lauras

Zimmer.

Frank sprang auf, er … er musste hier raus, irgendwie aus diesem Bunker
entkommen, sofort nach Hause, seine

Familie beschützen. Er zerrte sein

Telefon aus der Hosentasche und starrte
auf die Anzeige. Kein Netz. »Scheiße«,
schrie er. »Gottverdammte Scheiße.« Er
drehte sich um, sein Blick irrte durch
den Raum, er sah nach oben, als throne
der Initiator dieses grausamen Spiels
dort über ihnen. Er drohte mit der Faust
und schrie: »Wenn du ihnen was antust,
du verdammtes Schwein, dann bringe ich
dich um. Hörst du? Ich bringe dich um.«

Hinter ihm begann Jens zu
schluchzen, als das Foto einer
rundlichen, schwarzhaarigen Frau
gezeigt wurde. Es folgten ähnliche Fotos
wie zuvor, dieses Mal wohl in seinem

Haus in Schweich aufgenommen.

Als Nächste war Manuela an der

Reihe. Das Foto eines schlaksigen

Jungen in Schlabberjeans, dem die

Haare tief in die Augen hingen, dann

Fotos aus ihrem Haus. Manuela starrte
sie mit aufgerissenen Augen an.

Die letzte Frau war deutlich jünger
als die von Jens und Frank, sie mochte

Mitte zwanzig sein. Sie war sehr hübsch und schlank, ihre blonden Haare gingen
bis weit über die Schultern. Sie trug ein
bauchfreies Top und eine enge Jeans.

Frank warf Torsten einen Blick zu und
erkannte im Lichtschein des Beamers
zum ersten Mal Angst in seinen Augen.

Torsten sah ihn an, seine Augen glänzten
feucht. »Meine Kleine«, sagte er rau.

»Das ist meine Tochter.« Langsam erhob
er sich, sah von einem zum anderen,
dann wieder zu der Leinwand, wo
gerade die Wohnungsfotos an der Reihe
waren, dann wieder zu Frank. »Scheiße,
was will dieses irre Dreckschwein von uns?«

Die Antwort kam wenige

Augenblicke später.

Vier Aufgaben. Eine Nacht. Für
jede gelöste Aufgabe gibt es einen

Punkt. Nur einer kann ihn
gewinnen.

Bist du morgen früh um acht noch
am Leben und hast zwei Punkte
gesammelt, wirst du deine Familie
wiedersehen.

Hast du nur einen Punkt, verlierst
du ein halbes Leben – deine

Familie.

Hast du keinen Punkt, wirst du
zusammen mit deiner Familie
sterben.

Hier ist die erste Aufgabe dieser

Nacht, Spieler:

MIR SCHWINDEN DIE SINNE. NAH

AM HERZEN HABE ICH DAS

GESICHT EINER RATTE.

Sei besser als die anderen. Finde,
was du finden sollst, und der erste

Punkt gehört dir.

Sagt Festus

11

– 18:05 Uhr

Frank starrte auf den Text, las ihn
wieder und wieder. Er registrierte, was
dort an der Leinwand geschrieben stand,
weigerte sich aber noch, es
wahrzuhaben.

Jens schien es ähnlich zu gehen, denn
er stammelte: »Was … was sollen wir
tun? Ich meine, ich … Was ist die

Aufgabe? Was heißt denn: Mir
schwinden die Sinne? «

Vielleicht war es Jens’ Stimme, die Frank schlagartig bewusstwerden ließ,
was diese Aufgabe letztendlich
bedeutete, aber er war noch nicht in der

Lage, es auszusprechen. Das übernahm

Torsten für ihn.

»Das heißt vor allem, wir sollen bei
der Lösung dieser Aufgabe
gegeneinander antreten.« Er machte eine

Pause, in der er den Text anstarrte. »Und
höchstens zwei von uns sollen mit ihren

Familien überleben.«

»Gott! Denkt ihr, er … tut das
wirklich?« Manuelas Stimme war nicht
wiederzuerkennen. Sie klang kehlig und heiser.

Torsten sah sie an. »Denk an den

Alten, den sie am Moselufer gefunden
haben. Und an deine Katze.« Einen

Moment lang war nur das Summen des

Beamerlüfters zu hören, dann fuhren alle
gleichzeitig herum. Von der Tür her
waren seltsam raschelnde Geräusche zu
hören. Frank starrte angestrengt zur Tür,
doch es dauerte eine Weile, bis seine

Augen sich wieder an den schwachen

Schein der grünen Türumrandung
gewöhnt hatten. Dann erkannte er, was
die Geräusche verursachte, und diese Erkenntnis jagte ihm einen eisigen

Schauer über den Rücken. »Ratten«,
flüsterte er.

»O Scheiße«, stieß Manuela aus und
kletterte panisch auf ihren Stuhl. »Gott,
bitte, nur das nicht. Nein, bitte keine

Ratten, nein.« Ihre Stimme überschlug
sich, es hörte sich an, als würde sie
jeden Moment einen hysterischen Anfall
bekommen. »Ich ertrage das nicht. O

Gott, bitte … ich habe panische Angst
vor Ratten.«

Mittlerweile war auch hektisches

Fiepen zu hören, das sich schnell überall im Raum ausbreitete. Frank erkannte
schemenhaft die vielen schwarzen

Körper, die wellengleich in den Raum
hereinschwappten. Es mussten Hunderte
sein. Kaum hatte er das registriert,
waren hinter ihm Schreie zu hören. Sie
kamen aus Lautsprechern, die irgendwo
neben der Leinwand stehen mussten, und
sie stammten von der Filmszene, die sie
alle schon einmal gesehen hatten, und
die gerade wieder ablief: Ein nackter,
bärtiger Mann, auf dem Boden
festgebunden, wurde von Hunderten
hungriger Ratten gleichzeitig gebissen.

Frank wandte sich von der grausigen

Szene ab, seine Gedanken rasten.

Jemand hatte die Ratten unmittelbar vor
dem Eingang zu diesem Raum
freigelassen, so dass sie alle, oder
zumindest die meisten von ihnen, zu
ihnen hereinströmten. Ihm schoss der

Gedanke durch den Kopf, dass es
womöglich die gleichen Ratten waren,
die den Mann bei lebendigem Leib
gefressen hatten. Sein Magen begann zu
rebellieren, er musste sofort etwas
unternehmen. »Kommt mit«, rief er den
anderen zu und machte ein paar Schritte, darauf bedacht, nicht auf einen der
dunklen Körper zu treten, die über den

Boden wuselten. Als Manuela
verzweifelt seinen Namen rief, blieb er
stehen. Sie war auf ihrem Stuhl in die

Hocke gegangen und sah ihn
hilfesuchend an. Noch bevor er
reagieren konnte, war Torsten bei ihr,
zog sie an den Händen hoch, umschlang
mit einem Arm ihre Hüfte und legte den
anderen unter ihre Kniekehlen. Dann hob
er sie an und nickte Frank zu.

»O verdammter Mist«, stöhnte Jens,
während er ganz vorsichtig einen Fuß vor den anderen setzte. »Scheiße, da
war eine an meinem Bein. Ich finde die

Viecher so ekelhaft. Ob die uns auch
beißen?«

»Ich weiß es nicht.« Frank hatte den

Eingang erreicht und warf einen Blick in
den angrenzenden Raum. Auch hier
konnte er die kleinen, durch die beiden
leuchtenden Türrahmen grünlich
schimmernden Körper schattengleich
über den Boden huschen sehen, aber es
waren lange nicht so viele wie nebenan.

»Kommt, weiter, hier werden es
weniger.«

Hinter ihm quietschte eine Ratte,
dann schrie Torsten auf: »Au,
verdammte Scheiße, das Drecksvieh hat
mich ins Bein gebissen.« Frank sah
undeutlich, wie Torsten jetzt wie wild
auf dem Boden herumtrampelte. Dabei
hatte er Manuela noch immer auf den

Armen. Sie begann zu schreien. Mehrere

Ratten quietschten und fiepten laut, als

Torsten sie traf. Das schien ein Signal zu
sein, denn aus dem Beamer-Raum
antwortete hundertfaches Quietschen und

Fiepen, dann wurde das Getrappel der
kleinen Füße schnell lauter. Es war, als wollten alle Ratten ihren Gefährten zu

Hilfe eilen.

»Raus hier, schnell«, rief Frank und
stürmte, nun ungeachtet dessen, ob er
dabei auf einen der pelzigen Körper trat,
aus dem Raum in den grün
schimmernden Flur. Er blieb gleich
neben der Tür stehen, ließ erst Jens
passieren, der beim Laufen wimmernde

Geräusche von sich gab, half dann

Torsten mit Manuela durch den engen

Türrahmen und schob, kaum dass sie frei
war, die Tür zu. Es fühlte sich so an, als
würde er dabei einige der Tiere zerquetschen, aber das war ihm egal.

Schweratmend lehnte er sich gegen die
geschlossene Tür und sah sich auf dem

Boden um. Hier und da huschte ein
schwarzer Schatten durch den Flur, aber
so wie es aussah, waren es nur wenige.

Die meisten Ratten hatte er
eingeschlossen.

»Mein Gott«, sagte Jens. »War das
ekelhaft. Ich glaube, wenn wir nicht
abgehauen wären, hätten wir jetzt ein

Problem.«

»Du siehst da was falsch, Kupfer.«

Torsten setzte Manuela vorsichtig ab und nickte ihr zu, bevor er sich wieder an

Jens wandte. »Wir haben immer noch
ein Problem. Wir sind in diesem

Scheißbunker eingeschlossen und sollen
uns gegenseitig fertigmachen.«

»Ja, aber …« Jens’ dünne Stimme
klang nervös. »Aber das werden wir
doch nicht tun.« Als niemand antwortete,
wiederholte er unsicher: »Das werden
wir doch nicht?«

»Niemand macht hier irgendwen
fertig«, sagte Frank, und er merkte, dass
es weniger überzeugend klang als
beabsichtigt. Er dachte an die Fotos, die jemand in seinem Haus gemacht hatte.

An Beate und Laura.

Er dachte daran, was in dieser Nacht
geschehen würde, später, wenn die
ersten Aufgaben vorbei waren und einer
von ihnen noch keinen Punkt hatte. Oder
nur einen. Sein Körper begann in

Schüben zu zittern. Er wusste nicht, ob
es von der Kälte im Bunker kam oder
von der eisernen Faust, die sein Herz
umschlossen hielt.

Eine Ratte huschte dicht an seinem
linken Fuß vorbei und trippelte an der

Wand entlang. Er sah ihr nur nach, bis ihre Silhouette sich am Ende des Ganges
mit der Dunkelheit vermischte. Ein

Gedanke drängte sich ihm auf, der
offensichtlich war, auf den aber
entweder außer ihm noch niemand
gekommen war oder den keiner
auszusprechen wagte.

»Euch ist klar, dass wir
wahrscheinlich nicht allein hier drinnen
sind, oder?«

Manuela und Jens war das bis zu
diesem Moment offenbar nicht klar
gewesen, denn Manuela riss die Augen
auf und sagte: »Du meinst, der Kerl …

Gott, daran habe ich noch gar nicht
gedacht.« Jens hingegen schüttelte
energisch den Kopf. »Nein. Nein, das
glaube ich nicht. Wenn es nur einer
ist … Warum sollte er das Risiko
eingehen?«

»Zum Beispiel weil er einen Beamer
bedienen und Ratten freilassen musste«,
erklärte Frank.

»Und weil er eine Katze aufknüpfen
wollte«, ergänzte Torsten, woraufhin

Manuela zusammenzuckte.

»Es kann natürlich sein, dass er sich
nicht die ganze Zeit über hier drinnen aufhält«, dachte Frank laut nach. »Es ist
sogar sehr wahrscheinlich, dass er nur
kurz auftaucht, wenn er etwas zu
erledigen hat, und dann gleich wieder
verschwindet.«

»Also gehen wir zurück zum Eingang
und warten auf ihn«, schlug Torsten vor.

»Wenn er reinkommt, gibt’s was auf die

Murmel. Und in der Zwischenzeit
versuchen wir, die Tür irgendwie zu
öffnen.«

»Aber was ist, wenn er noch da ist
und die Ratten wieder freilässt, sobald
wir hier weg sind?«, fragte Manuela ängstlich.

Frank hob die Schultern. »Das Risiko
müssen wir eingehen. Ich denke, Torsten
hat recht. Wir können nicht ewig hier im

Flur stehen bleiben und diesen Raum
bewachen. Außerdem glaube ich, die

Ratten würden sich sowieso in der
ganzen Anlage verteilen, dann ist es
nicht mehr so schlimm.«

Er dachte sich, dass Manuela das
ganz anders sah, wollte aber nicht weiter
darüber diskutieren.

Mit einem Ruck stieß er sich von der

Tür ab und machte sich auf den Weg durch den grün schimmernden Flur.

»Ich bin mir sicher, dass Festus
zurück ist und sich an uns rächt«, sagte

Torsten, als sie den Raum vor dem

Ausgang gerade erreicht hatten.

»Nun hör schon auf mit dem

Blödsinn«, fuhr Frank ihn an. »Er ist
tot.«

Torsten baute sich vor ihm auf und
stemmte die Hände in die Seiten, was
ihn in dem schwachen grünen Schein
wie einen unförmigen Klumpen aussehen
ließ. Seinen Gesichtsausdruck konnte

Frank nicht erkennen.

»Das kannst du nicht wissen,
verdammt nochmal. Und wenn du damals
nicht darauf gedrängt hättest abzuhauen,
hätten wir ihm sogar helfen können, und
die ganze Scheiße hier würde gar nicht
stattfinden.«

Frank blieb für einen Moment der

Atem weg angesichts der

Ungeheuerlichkeit, die Torsten gerade
ausgesprochen hatte.

»Was?«, blaffte er, nachdem er
wieder reden konnte. »Ich soll schuld
gewesen sein? Spinnst du? Du warst
doch derjenige, der die Idee überhaupt erst hatte. Und der das unbedingt
durchziehen wollte, obwohl wir alle
dagegen waren. Oder etwa nicht?« Und
nach einer Sekunde wiederholte er:

»Oder etwa nicht?«

»Ja und? Aber du …«

»Hört auf zu streiten!«, schrie

Manuela plötzlich hysterisch auf.

»Verdammt. Wir sind hier
eingeschlossen, mein Kater ist erhängt
worden, der Kerl war in meinem Haus
und hat gedroht, mein Kind umzubringen.

Und ihr streitet euch darum, wer vor

30 Jahren was gesagt oder getan hat.

Seid ihr noch bei Trost?« Ihr Atem ging
schnell, sie begann zu schluchzen. »Ich
will hier raus. Zu meinem Sohn. Ich …

ich habe Angst.«

Niemand sagte etwas, bis Frank
schließlich tief durchatmete und sich
räusperte. »Okay, versuchen wir, diese

Tür zu öffnen.«

Sie schafften es nicht.

Die Schleusentür war keinen

Millimeter zu bewegen. Ein Hebel, den
sie entdeckten, und der schlicht mit

»Tür« beschriftet war, zeigte keinerlei

Wirkung, als sie ihn bewegten.

Werkzeug hatten sie keines, wobei sie
selbst mit einer schweren Brechstange
nichts gegen den mehrere Zentimeter
dicken Stahl hätten ausrichten können.

Nach etwa einer halben Stunde und
vielen schweißtreibenden Versuchen,
bei denen Jens einmal abrutschte und
sich den Arm böse an einem
hervorstehenden Stahlbolzen stieß,
gaben sie es schließlich auf. Über diese

Aufgabe und das, was sie in dem Raum
mit dem Beamer gesehen hatten,
verloren sie dabei kein Wort.

Manuela hatte die ganze Zeit über in dem Raum vor der Schleuse gewartet.

An der Tür konnte sie sowieso nicht viel
ausrichten, zudem wollten die anderen
ihr den Anblick ihres toten Katers
ersparen, der in der Nähe der Schleuse
an der Wand lag.

Als sie von der Tür abließen, fiel

Franks Blick auf den Kadaver, und er
dachte an die Ratten, die vereinzelt in
der Anlage herumliefen. Es kostete ihn
einiges an Überwindung, doch dann hob
er den mittlerweile eiskalten und starren

Körper vom Boden auf und legte ihn
über zwei dicke Rohre, die parallel nebeneinander am oberen Ende der

Wand verliefen.

Zurück in dem Raum vor der

Schleuse ließen sich alle schweigend
irgendwo nieder und starrten vor sich
hin. Manuela fragte nicht nach dem

Ergebnis ihrer Bemühungen, es war
offensichtlich.

»Wir sollten uns einen Raum suchen,
in dem wir nicht wie auf dem

Präsentierteller sitzen«, schlug Jens vor.

»In dem es Stühle gibt und keine Ratten.

Und wo es vielleicht ein bisschen
wärmer ist.«

»Ja, und wir sollten langsam mal
darüber nachdenken, was diese

Scheißaufgabe zu bedeuten hat«, sprach

Torsten das Thema an, das alle in der
letzten halben Stunde vermieden hatten.

»Und wenn wir zusammen auf die

Lösung kommen, wer bekommt dann den

Punkt?«, stellte Jens die aus Franks Sicht
logischste Frage.

»Das sehen wir dann. Erst mal
müssen wir ihn haben.«

Das sah Frank anders als Torsten.

Was würde geschehen, wenn sie die

Aufgabe tatsächlich zusammen lösten?

Würde auch nur einer von ihnen
freiwillig auf den Punkt verzichten und
ihn einem anderen geben? Wenn sie
einen Punkt errungen hatten, der mit
einem Leben gleichzusetzen war? Mit
dem eigenen oder dem einer Frau oder
einer Tochter oder …

»Was ist denn, wenn wir diese

Aufgaben gar nicht lösen?«, warf Jens
ein. »Kommt der Kerl dann hier rein und
versucht uns alle zu töten? Wir sind zu
viert. Da haben wir doch eine Chance.«

Torsten stieß geräuschvoll den Atem
aus. »Ach ja? Eine Chance? Mann, Kupfer, denk doch mal für eine Minute
nach. Der Kerl tötet unsere Kinder und
lässt uns einfach hier drin verrotten. So
einfach geht das. Wir können ja Wetten
abschließen, ob wir zuerst verhungern
oder uns den Arsch abfrieren. Und wenn
es schnell gehen soll, dann bläst er uns
einfach ein bisschen Gas durch die

Belüftungsanlage hier rein.«

»Ich dachte, wir warten erst mal hier,
bis jemand durch die Tür kommt?«

Manuelas Stimme klang nun wieder
fester, und Frank war froh, dass sie
versuchte, das Thema zu wechseln.

»Was, wenn es noch andere Eingänge
gibt?«, entgegnete Jens, der offenbar
auch nicht weiter mit Torsten diskutieren
wollte.

Frank richtete sich etwas auf. »Da ist
was dran. Ich könnte mir gut vorstellen,
dass es noch eine zweite Tür nach
draußen gibt, eine Art Notausgang. Und
dass der Kerl nicht durch den

Haupteingang spaziert, den wir schon
kennen, wenn er hier rein möchte, ist
eigentlich naheliegend.«

Torsten klopfte Jens auf die Schulter.

»Na also. Manchmal kannst du sogar denken, Kupfer.« Er stand auf und
klatschte zweimal in die Hände. »Also
los, auf, auf, worauf warten wir noch?

Suchen wir uns erst einen

Aufenthaltsraum und dann nach dem
anderen Ausgang.«

Frank erhob sich widerwillig.

Torstens Art machte ihn langsam
aggressiv. Zudem hatte er die

Befürchtung, dass Torsten für sich schon
einen Entschluss gefasst hatte, wie er
sich verhalten würde, wäre die Aufgabe
erst einmal gelöst. Das behagte ihm gar
nicht. Und dieses ewige In-die-Hände-Geklatsche ging ihm auch auf die

Nerven. Aber irgendetwas mussten sie
tun, und alles war besser, als
herumzusitzen und trüben Gedanken
nachzuhängen oder zu streiten.

Er ahnte aber, dass der Konflikt nur
aufgeschoben war.

12

– 18:48 Uhr

Dieses Mal nahmen sie den Gang, der
auf der anderen Seite des Raumes vor
der Schleuse begann. Auch hier
leuchteten die Türumrahmungen grün,
allerdings kam es Frank jetzt so vor, als
sei das Licht der Rahmen schwächer
geworden. Er hoffte inständig, dass er
sich täuschte, und behielt diese

Beobachtung daher erst einmal für sich.

»Hier war ich schon«, sagte Torsten,
als sie am Ende des Ganges nach rechts abbogen. »Im Dunkeln sieht zwar alles
ganz anders aus, aber ich glaube, da
vorne müsste es einen kleineren

Kartenraum geben. Da steht ein Tisch
drin mit Stühlen. Daneben gibt es auch
einen Waschraum.«

»Wozu sollten wir den denn
brauchen?«, bemerkte Jens.

»Vielleicht, um irgendwann mal
einen Schluck Wasser zu trinken, du

Klugscheißer?«

»Ach so, ja, okay.«

»Also gut, geh vor.« Frank blieb
stehen und wartete, bis Torsten an ihm vorbei war. Sie bogen noch einmal ab,
dann versuchte Torsten, den Raum
wiederzufinden, von dem er gesprochen
hatte, aber entweder waren die Türen
verschlossen, oder in den Räumen
dahinter gab es keine Stühle. Frank
fragte sich schon, ob sie den Raum
überhaupt finden würden, als Torsten
rief: »Hier sind wir richtig.«

Der Raum maß etwa fünf mal fünf

Meter, und in der Mitte stand tatsächlich
ein Tisch mit mehreren Stühlen. Auf der
gegenüberliegenden Seite lag ein
weiterer Durchgang mit grün leuchtender Umrandung. Frank fühlte sich von dem
phosphorgrünen Schimmer, der über
allem lag, ein wenig an eine Diskothek
aus seiner Jugendzeit erinnert. Dort hatte
es Nischen gegeben, in denen ähnliche

Lichtverhältnisse geherrscht hatten.

Gerade hell genug, sein Gegenüber
wahrzunehmen, aber zu dunkel, um

Einzelheiten an ihr oder ihm erkennen zu
können.

Mittlerweile war er sich sicher, dass
das Leuchten der Phosphorfarbe
nachließ.

Stühle wurden mit einem scharrenden Geräusch zurückgeschoben. Die
hölzerne Sitzfläche ächzte und knackte
bedrohlich, als Torsten sich Frank
gegenüber auf einem Stuhl niederließ.

Schließlich saßen alle, und es legte sich

Stille über den Raum, die nur von ihrem

Atem und hier und da von entferntem

Rascheln und Kratzen unterbrochen
wurde. Frank spürte, dass die Kälte ihm
unaufhörlich in die Knochen kroch, und
er fragte sich, wie sie das die ganze

Nacht ohne warme Kleidung aushalten
sollten. Aber das war nur eines von
vielen Problemen.

Nachdem sie eine Weile schweigend
dagesessen hatten, glaubte Frank, ganz in
der Nähe das hektische Trippeln kleiner

Füße zu hören.

»Also, wie ist jetzt der Plan?«

Torstens Stimme, die nach der Stille
unverhältnismäßig laut erschien, klang
fordernd. Als sein Gesicht plötzlich von
einem hellen Schein angestrahlt wurde,
fielen alle Blicke auf ihn. Er hielt sein

Telefon in der Hand, hob den anderen

Arm und drehte das Gerät dann so, dass
das Licht auf seine Armbanduhr fiel.

»Gleich sieben. Wir haben noch
dreizehn Stunden. Ich schlage vor, wir
konzentrieren uns zusammen auf die

Aufgabe und versuchen erst mal, das zu
finden, was wir finden sollen. Wenn es
irgendwo einen zweiten Ausgang gibt,
entdecken wir ihn bei der Suche
vielleicht sowieso. Dieses Schwein
bedroht meine Tochter, und wenn uns
nicht bald was einfällt, werde ich mir
wohl alleine was überlegen müssen.«

»Was meinst du damit: alleine
überlegen?«, fragte Jens.

»Wonach hört es sich denn an,

Kupfer?«

Das Gespräch entwickelte sich in
eine Richtung, die Frank nicht gefiel.

»Ich finde, Torsten hat recht, gehen wir
es gemeinsam an, das erhöht die

Chancen. Weiß einer noch den genauen

Wortlaut der Aufgabe? Ich habe das

Gefühl, bei dieser Art von … Rätsel
kommt es auf jedes Wort an.«

»Das war so was wie: Mir ist
schlecht, ich habe eine Ratte im Herz«,
gab Torsten mürrisch seine Version zum

Besten.

»Mir schwinden die Sinne. Nah am

Herzen habe ich das Gesicht einer Ratte.« Es klang fast gelangweilt, wie

Manuela das Rätsel herunterbetete. »Ich
habe es mir gemerkt.«

Frank erinnerte sich nun auch wieder.

Er nickte. »Ja, und darunter hieß es:

Finde, was du finden sollst. Fragt sich, was damit gemeint sein könnte. Was
sollen wir finden?«

»Und wer bekommt den Punkt, wenn
wir das gemeinsam machen?« Wieder
war es Jens, der auf die Punkteverteilung
zu sprechen kam. Frank wusste, dass sie
das nicht länger von sich wegschieben
konnten, dafür ging es um zu viel.

»Der, der das, was wir finden sollen,
als Erster hat, bekommt den Punkt«, war

Torstens pragmatischer Lösungsansatz,
der jedoch aus Franks Sicht nicht
funktionieren konnte. »Und auf den
letzten Metern schubsen wir uns
gegenseitig zur Seite, um als Erster am

Ziel zu sein?«

»Na und?«, machte Torsten. »Von
mir aus können wir das so machen.«

»Ich wäre an deiner Stelle nicht so
sicher, dass das eine gute Lösung für
dich ist«, warf Manuela ein. »Vielleicht
kann das, was du als Vorteil siehst, auch hinderlich sein.«

»Was meinst du damit?«

Manuela schob ihren Stuhl
geräuschvoll ein Stück zurück, und

Frank sah, dass sie sich zurücklehnte, als
sie mit provokanter Stimme sagte: »Ich
an deiner Stelle würde nicht
ausschließen, dass man in diesem

Bunker vielleicht auch durch enge Gänge
kriechen muss, um das zu finden, was
wir finden sollen. So eng, dass man nur
mit einer normalen Figur da
durchkommt.«

Frank hielt unwillkürlich die Luft an.

Es dauerte einen Moment, dann lachte

Torsten gekünstelt auf. »Mach dir mal
keine Sorgen, ich komme überall durch.«

»Also gut«, sagte Frank schnell und
wagte nicht, sich vorzustellen, wie die

Stimmung unter ihnen in zwei, drei

Stunden sein würde. »Ich schlage vor,
wir bilden zwei Teams. Eines schaut
sich hier oben um, das andere eine Etage
tiefer. Vielleicht fällt uns ein, was
gemeint sein könnte, wenn wir es vor
uns sehen?«

»Ich gehe mit dir«, sagte Manuela,
noch bevor sich jemand zu dem

Vorschlag äußern konnte. Frank
wunderte sich, dass sie mit einem Mal
so bestimmt war, aber wahrscheinlich
hatte der Film über ihre Familien auch
bei ihr seine Spuren hinterlassen.

Torsten klatschte laut in die Hände,
so dass Frank unwillkürlich
zusammenfuhr. »Soll mir recht sein,
dann gehe ich mit Kupfer nach unten.«

Wieder ein Klatschen. »Also los.«

»Kannst du das bitte sein lassen?«

Frank merkte, dass es heftiger geklungen
hatte als beabsichtigt.

Torsten, der gerade seinen Stuhl zurückschob, hielt in der Bewegung
inne, wie Frank an seinen schemenhaften

Umrissen erkennen konnte. »Was?«

Frank atmete zwei-, dreimal langsam
ein und wieder aus. Er wusste, er musste
sich zusammenreißen, wenn er eine

Eskalation vermeiden wollte, aber es
fiel ihm schwer, den stärker werdenden

Ärger zu unterdrücken. »Ich habe dich
gebeten, mit dieser Klatscherei
aufzuhören. Du würdest mir damit
wirklich einen großen Gefallen tun.«

Er konnte in der dunklen Fläche, die

Torstens Gesicht sein musste, keine Regung ausmachen.

»Wie kommst du auf die Idee, dass
ich dir einen Gefallen tue, Fränkie?«

Frank antwortete nicht. Er stand auf
und ging zur Tür, durch die sie
hereingekommen waren. Als er in den

Gang hinausgetreten war, schob sich von
hinten jemand an ihn heran und griff
seinen Arm. »Ich möchte nicht mit

Torsten da runtergehen.« Frank drehte
sich zu Jens um, der so nah vor ihm
stand, dass er ihm trotz des wenigen

Lichts in die Augen sehen konnte. »Ich
trau ihm nicht. Er ist …«

»Wem traust du nicht, Kupfer?«,
polterte Torsten hinter ihnen los.

»Das … das hat nur was mit dieser

Situation zu tun, ich möchte einfach …«

»Was? Möchtest du dir vielleicht
einfach nicht in die Hose kacken aus

Angst vor dem bösen Torsten? Weil ich
kein verlogener Heuchler bin, sondern
ehrlich sage, was mir nicht passt?«

»Na ja, wie du damit umgehen kannst,
wenn jemand anderes ehrlich sagt, was
ihm an dir nicht passt, haben wir ja
gerade erlebt«, sagte Frank gegen alle

Vernunft, und er hätte sich in der nächsten Sekunde dafür auf die Zunge
beißen können. Jens wurde mit einem

Ruck zur Seite gedrückt, dann stand

Torsten vor Frank. »Hör gut zu,

Fränkie«, presste er zwischen den

Zähnen hervor und stieß Frank dabei
seinen säuerlich riechenden Atem ins

Gesicht. »Das sind keine

Bandenspielchen mehr von kleinen Jungs
wie damals, und du kannst es vergessen,
hier den Anführer zu spielen. Das ist
bitterer Ernst. Mir geht es allein um das

Leben meiner Tochter, und dabei scheiß
ich drauf, was irgendwer möchte oder denkt. Entweder uns fällt zusammen was
ein, wie wir dieses Dreckschwein
überrumpeln können, oder ich werde mir
verdammt nochmal diese zwei
dämlichen Punkte holen und morgen früh
hier rausspazieren und zu meiner

Tochter nach Hause fahren. Und bis
dahin klatsche ich so oft in die Hände,
wie es mir passt, klar?«

Torstens Gesichtszüge waren
wutverzerrt, was durch den schwachen
grünlichen Schein rings um die Tür noch
unterstrichen wurde. Frank wusste,

Torsten wartete nur darauf, dass er jetzt etwas Falsches sagte, um seiner
aufgestauten Aggression Luft machen zu
können. Er musste sich zugestehen, dass
er in diesem Moment Angst vor Torsten
hatte. So wie er vor ihm stand, musste
man ihm alles zutrauen. Andererseits
durfte er keine Schwäche zeigen, wenn
er vermeiden wollte, dass Torsten sie
von nun an nur noch terrorisierte.

»Es ging auch damals um ein Leben,
das weißt du.«

Torsten nickte. »Ja, und wenn er
damals gestorben wäre, was ich
mittlerweile nicht mehr glaube, dann hättest hauptsächlich du das zu
verantworten gehabt. Du warst damals
schließlich der Anführer.«

»Das stimmt so nicht«, sagte Frank so
beherrscht wie möglich, doch das Salz,
das Torsten gerade mit Genuss in einer
offenen Wunde verrieb, schmerzte
höllisch. »Es bringt nichts, über Dinge
zu streiten, die damals geschehen sind.

Wer auch immer hinter dieser Sache
steckt, das ist doch genau das, was er
bezweckt. Dass wir uns gegenseitig an
die Gurgel gehen. Er rechnet
wahrscheinlich sogar fest damit. Lass uns die Sache zusammen angehen, dann
sehen wir weiter. Die Nacht ist noch
lang.« Er warf einen kurzen Blick an

Torsten vorbei, dorthin, wo die beiden
dunklen Gestalten von Jens und Manuela
so dicht beisammenstanden, dass sie zu
einem bizarren Gebilde verschmolzen.

Er dachte an die panische Angst, die

Manuela vor den Ratten gehabt hatte,
und daran, dass der Kerl die Tiere auf
der Ebene freigelassen hatte, auf der sie
sich gerade befanden. »Ich schlage vor,
wir schauen uns erst mal gemeinsam
unten um, bevor wir uns diese Ebene noch mal vornehmen, einverstanden?«

Jens murmelte etwas, das Frank nicht
verstehen konnte, weil Torsten sagte:

»Okay, gehen wir. Ich weiß, wie wir
von hier am schnellsten zu dem

Eingangsraum mit der Treppe
zurückkommen.«

Frank warf noch einen letzten Blick
zu Jens und Manuela und folgte dann

Torstens massiger Gestalt. Seine Worte
hallten noch immer in ihm nach.

Wenn er damals gestorben wäre,
dann hättest hauptsächlich du das zu
verantworten gehabt.

Und Frank war sicher, dass Festus
damals unmöglich überlebt haben
konnte.

Damals …

»Was soll das denn für eine Mutprobe
sein?«, fragt Fränkie, der die Idee
eigentlich ganz lustig findet. »Aber
nichts echt Gefährliches, oder?«

»Er könnte Frösche essen oder so«,
schlägt Kupfer vor, und dabei steht ihm
die Vorfreude ins Gesicht geschrieben.

»Der macht das bestimmt. Ich schmeiß
mich weg.«

»Quatsch.« Fozzie winkt
missbilligend ab. »Das muss schon was
sein, wofür man wirklich Mut braucht.«

»Das ist eine bescheuerte Idee.«

Manu wedelt mit der Hand vor ihrem

Gesicht herum. »Warum lasst ihr den
armen Kerl nicht in Ruhe?«

»Hey, wer läuft denn hier wem seit

Wochen nach? Der nervt doch ohne

Ende. Wenn wir nichts dagegen tun,
werden wir den nie los. Die Mutprobe
muss so sauschwer sein, dass er sich
nicht traut, dann gibt er es bestimmt
auf.«

»Ich find’s trotzdem bescheuert«,
beharrt Manu. »Ich habe auch keine

Mutprobe machen müssen. Du etwa?«

»Ich bin ja auch kein Idiot.«

»Glaubst du«, sagt Fränkie lachend,
woraufhin Fozzie ihm so fest gegen den

Oberarm boxt, dass es sicher einen
großen blauen Fleck geben wird.

»Ach, nun kommt schon, ist doch eh
saulangweilig heute. Das wird ein

Mörderspaß. Und ich hab sogar schon
eine Idee, was er machen soll.«

Fast zehn Minuten später stehen sie
wieder vor Festus, der noch an genau
der gleichen Stelle vor dem Eingang
ihres Hauptquartiers auf sie wartet.

Die Hände hat er tief in den Taschen seiner Hose vergraben, sein

Oberkörper wippt rhythmisch vor und
zurück, als bewege er sich zu einer

Melodie, die nur er hören kann. Manu
ist noch immer gegen diesen

Schwachsinn , wie sie Torstens Idee
genannt hat, aber nachdem auch

Fränkie schließlich dafür ist, steht sie
mit ihrer Meinung alleine da.

»Hey, Festus«, beginnt Fozzie. »Sag
mal, ist es dir ernst damit, dass du bei
uns mitmachen möchtest?«

»Jaaa.« Festus nickt so heftig mit
dem Kopf, dass er das Gleichgewicht verliert und fast hinfällt.

Fozzie zwinkert Fränkie und Kupfer
feixend zu, Manu übergeht er. »Also
gut. Obwohl wir eigentlich niemanden
mehr aufnehmen wollten, werden wir
bei dir eine Ausnahme machen, wenn
du eine Aufgabe lösen kannst.«

Festus schaut ihn mit offenem Mund
an, und in seinem Gesicht steht
deutlich geschrieben, dass er gerade
überfordert ist.

»Du kannst mitmachen, wenn du
eine Mutprobe bestehst, Festus«,
erklärt Fränkie deshalb, und schiebt all seine anfänglichen Bedenken endgültig
beiseite.

»Au ja«, ruft Festus freudig aus.

»Zweifünf?«

»Quatsch. Keine Rechenaufgabe.

Eine echte Mutprobe«, übernimmt

Fozzie nun wieder. Es scheint, als
wolle er seine Idee unbedingt selbst
vorbringen. »Also, pass auf, Festus.«

Er zeigt nach oben, wo in etwa zehn

Metern Höhe das Dach die Halle
überspannt. »Dummerweise wird die

Halle in ein paar Tagen abgerissen.

Wäre doch toll, wenn dann unsere Fahne da oben wehen würde. Also,
deine Aufgabe: Klettere auf das

Hallendach und stell unsere Fahne auf,
dann gehörst du zur Bande.«

Festus schaut nach oben, wobei sein

Unterkiefer wieder herunterklappt, und
auch die Augen von Manu, Fozzie,

Kupfer und Fränkie richten sich in die

Höhe.

Auf mächtigen, leicht gebogenen

Querbalken, die wie die Wirbelsäule
eines platten Monsterfisches aussehen,
ruht ein enges Lattengerüst, das die

Dachziegel trägt, oder besser: an manchen Stellen einmal getragen hat.

Dort klaffen Lücken, durch die man den
strahlend blauen Himmel sehen kann.

Reste der fehlenden Ziegel und
abgebrochene Lattenstücke liegen auf
dem schuttübersäten Hallenboden
herum. Alles in allem macht das Dach
einen recht baufälligen Eindruck, was
wohl mit ein Grund dafür ist, dass die

Halle abgerissen werden soll.

Festus senkt den Blick und schaut
an ihnen vorbei zum Eingang des

Hauptquartiers. Dort steckt in einem
aufrecht stehenden Rohrstück eine Holzlatte mit ihrer Bandenfahne daran,
ein etwa ein Quadratmeter großer
weißer Stofffetzen, auf den sie einen

Totenkopf mit zwei gekreuzten Knochen
darunter gemalt haben. Nach einer

Weile schaut er Fozzie traurig an.

»Kann ich nicht.«

Fozzie zieht die Stirn kraus. »Wie,
das kannst du nicht? Ich dachte, du
wolltest wirklich bei uns mitmachen.

Jeder von uns würde das sofort tun.«

Fränkie kann das Gefühl, das in
diesem Moment in ihm hochsteigt, nicht
beschreiben. Erst später wird er wissen, dass es eine tiefe Scham ist, die
er empfunden hat.

»Aber … kann nicht.«

Fozzie macht ein bedauerndes

Gesicht, nickt langsam und wendet sich
an Fränkie. »Siehst du, ich hab dir
doch gesagt, wir können Festus nicht
mitmachen lassen, weil er keinen Mut
hat.«

»Aber … zweifünf«, sagt Festus
leise. Er sieht sie nacheinander an,
schaut hinüber zur Fahne, hoch zum

Dach. Seine Schultern sinken herab,
und er wendet sich ab. Laut sagt Fozzie: »Schade, aber Feiglinge
können wir nicht aufnehmen.« Festus
bleibt noch einmal stehen und
betrachtet lange die baufällige

Dachkonstruktion über ihren Köpfen.

Dann geht er mit gesenktem Kopf
weiter und verschwindet Sekunden
später durch das glaslose Fenster, das
die vier wieder von der Holzplatte
befreit haben, die die Feuerwehr nach
ihrem Einsatz angebracht hatte. Frank
schaut ihm stumm nach.

Es ist das letzte Mal, dass er Festus
sieht.

13

– 19:14 Uhr

Die Sichtverhältnisse waren
mittlerweile so schlecht, dass nicht nur

Torsten, sondern auch die anderen die

Displaybeleuchtungen ihrer Telefone als

Taschenlampe benutzen mussten. Frank
wunderte sich, dass noch niemand das

Nachlassen des grünen

Phosphorleuchtens zur Sprache gebracht
hatte. Aber er selbst würde sich auch
hüten, das zu tun. Schließlich wollte er
nicht, dass die anderen in Panik gerieten.

Jens hatte die Wendeltreppe erreicht
und tauchte langsam in den offensichtlich
sehr engen Treppenzugang ein. Als
danach Manuela ihren Fuß gerade auf
die erste Stufe setzte, gab es von unten
ein dumpfes Geräusch, gefolgt von
einem Schmerzenslaut. »Mist«, stieß

Jens aus. »Zieht auf dem letzten Stück
den Kopf ein, es ist saueng hier.«

Nach Manuela machte sich Torsten
an den Abstieg, als Letzter folgte Frank.

Die Warnung von Jens noch im Ohr, ging
er den engen Bogen nach unten
tiefgebückt, was ziemlich anstrengend war.

Im Untergeschoss stellten sie fest,
dass die Treppe noch weiter nach unten
führte, es gab also mindestens eine
weitere Etage.

Frank blieb stehen, wo er war, die

Hand noch am Treppengeländer, und sah
sich um. Da alle das Licht aus ihren

Displays langsam durch den Raum
wandern ließen, waren sogar Details
erkennbar. Sie befanden sich in einer Art

Werkstatt. Es sah aus, als sei kurz zuvor
noch dort gearbeitet worden. Gleich
neben der Treppe stand eine schwere Werkbank, auf deren dicker

Holzarbeitsfläche eine Ansammlung
verschiedener Werkzeuge und

Gegenstände herumlag. Eine große

Kanne, wahrscheinlich aus Zink,
dominierte das Chaos aus blauen

Plastikkästchen mit Schrauben und

Muttern darin, verschieden großen

Schraubenschlüsseln, Döschen, Zangen,

Draht, einem Hammer und vielen

Kleinteilen, die nicht genau zu
identifizieren waren. An einer

Lochwand darüber hingen sauber nach

Größe sortiert weitere Ringschlüssel, Zangen, Feilen und Metallsägen. Der
geöffnete Deckel einer großen Holzkiste
an der gegenüberliegenden Wand ließ
erahnen, dass sich darin weitere,
größere Werkzeuge befanden. An Haken
darüber hingen zwei graue

Werkstattkittel, die gerade von Torstens

Display angestrahlt wurden. »Na also,
da haben wir doch schon mal was

Nützliches«, sagte er, nahm einen der

Kittel von der Wand und zog ihn an. »Na
los, da hängt noch einer«, forderte er

Frank auf und leuchtete mit dem

Handydisplay auf den verbliebenen Kittel.

»Wieso soll ausgerechnet Frank ihn
bekommen?« Jens erinnerte Frank an

Laura, als sie sieben, acht gewesen war
und nicht bekommen hatte, was sie
wollte. »Weil ich die Kittel entdeckt
habe und ihm einen abgebe, Kupfer. So
einfach ist das.«

»Aber ich finde …«, setzte Jens an,
verstummte aber, als Frank sich in

Bewegung setzte und den Kittel vom

Haken nahm. Er roch muffig und nach
altem Öl oder Fett, aber das war egal.

Er würde die Wärme ein bisschen länger im Körper halten. »Hier, zieh ihn an.«

Frank hielt den Kittel Manuela hin.

Sie zögerte nur kurz, dann griff sie
mit einem dankbaren Lächeln zu und
streifte sich den groben Stoff über. Er
reichte ihr fast bis zu den Schuhen, die

Schulternähte hingen in der Mitte der

Oberarme, ihre Hände waren in den viel
zu langen Ärmeln verschwunden.

Während sie ihn zuknöpfte, sah Frank zu

Jens hinüber. »Zufrieden?«

Jens’ Lippen wurden schmal, er sagte
jedoch nichts.

Torsten schüttelte den Kopf, und während Frank sich fragte, ob diese

Geste Jens galt oder ihm selbst, weil er
den Kittel an Manuela weitergegeben
hatte, deutete Torsten mit dem

Lichtschein seines Handys auf den

Treppenabschnitt, der weiter nach unten
führte. »Schätze, da unten müssen wir
uns auch umsehen. Trennen wir uns.

Zwei hier, zwei unten.«

Frank nickte. »Wir beide gehen
runter, okay?« Er wollte auf jeden Fall
vermeiden, dass Torsten mit Jens oder

Manuela zusammen losging.

»Na dann los.« Torsten wandte sich ab und ging zur Wendeltreppe. Frank
nickte den beiden zu und folgte ihm.

Er hatte damit gerechnet, dass die

Treppe in einem ähnlichen Raum enden
würde, doch als er die letzte Stufe hinter
sich gelassen hatte, standen sie
nebeneinander in einem engen, kurzen

Flur. »Na, was denkst du, wie lange es
dauert, bis dieser Phosphorkram gar
nicht mehr leuchtet?«, fragte Torsten
unvermittelt.

»Keine Ahnung. Vielleicht noch ein,
zwei Stunden. Ich habe mich schon
gewundert, dass noch keiner was dazu gesagt hat.«

Torsten schlug ihm mit seiner Pranke
schmerzhaft auf die Schulter, was
wahrscheinlich so etwas wie eine
kumpelhafte Geste sein sollte. »Ja,

Fränkie, du wunderst dich immer nur.

Dann lass uns mal sehen, ob das

Arschloch hier unten irgendwas mit dem

Gesicht einer Ratte versteckt hat.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, ging
er los. Frank überlegte, dass sie bald auf
die Handys als einzige Lichtquelle
angewiesen waren, und schaltete sein

Gerät auf Stand-by, um den Akku zu schonen. Dann folgte er, die Arme
vorsichtshalber schräg nach vorne
ausgestreckt, Torstens schemenhaftem,
massigem Schatten.

Von dem schmalen Flur aus kamen
sie wieder in einen breiteren Gang mit
mehreren Türen. Die meisten von ihnen
führten in verschieden große

Schlafräume mit groben Betonwänden,
deren Mobiliar aus mehreren

Hochbetten, einem Waschbecken und
grauen Stahlspinden bestand. Im größten

Schlafsaal, den sie nach mehreren

Richtungswechseln erreichten, standen neun Hochbetten. Leider beschränkte
sich die Ausstattung wie bei allen
anderen Betten, die sie bisher gesehen
hatten, auf die blanken Matratzen. Frank
wünschte sich eine Wolldecke, die er
sich um die Schultern legen konnte. Die

Eiseskälte war immer schwerer zu
ertragen, unerbittlich legte sie sich um
die Muskeln, ließ sie träge werden und
erschwerte jede Bewegung.

Die vielen nackten Kabel, die über
die Wände verliefen, verstärkten den
ungemütlichen, abweisenden Eindruck,
den Frank beim Anblick der

Schlafräume empfand. Nachdem sie sich
noch eine Art Kühlraum, einen

Heizungsraum und zwei, drei Zimmer
angesehen hatten, die Gerätschaften
enthielten, deren Funktion sie sich nicht
erklären konnten, knallte Torsten die
letzte Tür mit Schwung zu. »Was zum

Teufel sollen wir hier finden? Wenn ich
das richtig sehe, hat das, was wir
suchen, doch was mit Ratten zu tun,
oder? Und der Kerl hat die Ratten oben
freigelassen. Also werden wir diesen

Scheiß wohl auch da oben finden und
nicht in den Schlafzimmern hier unten.«

»Lass uns wenigstens einen kurzen

Blick in die restlichen Räume werfen,
bevor wir wieder hochgehen.«

»Ach verdammt, was soll das denn
bringen? Hier ist doch nichts.«

»Dieser Kerl wird uns heute Nacht
noch drei Aufgaben stellen. Selbst wenn
wir dieses Rattending nicht hier unten
finden, kann es doch sein, dass wir
etwas sehen, das wir später noch
brauchen können.«

Torsten hob sein Telefon und
leuchtete Frank direkt ins Gesicht. »Ah,
ich verstehe. Damit verschaffen wir uns vielleicht einen Vorteil gegenüber den
beiden da oben. Sieh an, der ewig gute

Fränkie denkt auch an sich, wenn es ans

Eingemachte geht.«

»So ein Quatsch«, protestierte Frank
sofort. »Darum geht es doch nicht. Es
geht darum, dass wir …«

»Es geht darum, Fränkie-Boy«,
unterbrach Torsten ihn harsch und
richtete den ausgestreckten Zeigefinger
gegen Franks Brust, »dass dieses
abartige Arschloch die Familie von
jedem von uns umbringen wird, der
morgen früh nicht zwei seiner

Scheißpunkte gesammelt hat.« Torsten
wurde mit jedem Wort lauter. Frank war
auf diesen plötzlichen Ausbruch nicht
vorbereitet. Er hoffte, dass Jens und

Manuela Torsten nicht hören konnten.

»Und es geht darum, dass es nur zwei
von uns geben kann, die zwei Punkte
haben, weil es nämlich nur vier von
diesen verfickten Punkten gibt.« Die
letzten Worte hatte er geschrien, er
wurde aber wieder deutlich leiser, als er
weitersprach. »Darum geht es, Fränkie.

Und jetzt kannst du dir überlegen, wobei
du dich besser fühlst. Wenn du morgen früh mit mir hier rausmarschierst und zu

Hause deine Frau und deine Tochter in
den Arm nehmen kannst oder wenn du
das Gefühl hast, edel und gut gewesen zu
sein, und deine süße kleine Tochter
dafür bei lebendigem Leib von Ratten
gefressen wird. Sie wird sicher stolz auf
ihren Papa sein, wenn die Drecksviecher
ihr mit ihren stinkenden Mäulern die

Augen aus dem Gesicht reißen.«

Frank hatte das Gefühl, sich
übergeben zu müssen. »Ich …,« setzte er
an, kam jedoch nicht weiter und
versuchte es wieder. »Ich weiß nicht, aber …«

»Ja, natürlich weißt du es nicht,

Fränkie. Hätte mich auch sehr
gewundert, wenn du es gewusst hättest.«

Mit einer abfälligen Handbewegung
wandte er sich ab. »Scheiße. Ich geh
jetzt wieder hoch.«

Damit marschierte er los. Ohne
darüber nachzudenken, folgte Frank ihm.

Torstens Worte hatten grauenvolle

Bilder in seinem Kopf
heraufbeschworen, er sah die Szene aus
dem Film wieder vor sich, die Ratten,
die aus ihren Käfigen quollen und gierig über den zuckenden, nackten Körper
herfielen, ihn bei lebendigem Leibe
auffraßen. Aber nicht der hagere Mann
lag auf dem Boden, sondern Laura, und
sie verlor vor Angst fast den Verstand.

Als sich die langen Zähne in ihr Fleisch
bohrten, riss sie den Mund zu einem
stummen Schrei auf, und ihr schönes

Gesicht verzog sich zu einer furchtbaren

Fratze.

Unter Aufbietung all seiner

Willenskraft drängte Frank diese
schrecklichen Bilder zurück, und
während er wie in Trance hinter der dunklen Gestalt vor sich herging,
kämpfte er gegen die aufkeimende Panik
an. Das durfte nicht passieren! Laura und

Beate durften diesem Psychopathen auf
keinen Fall in die Hände fallen!

Sie zwängten sich über die enge

Wendeltreppe nach oben und standen
dann allein in der Werkstatt.

»Scheinen noch auf

Rattengesichtssuche zu sein, die
beiden«, kommentierte Torsten die

Situation. »Gehen wir nach oben und
schauen uns dort noch mal um.«

»Aber wenn Manu und Jens
zurückkommen, werden sie hier auf uns
warten.«

»Also gut«, lenkte Torsten zu Franks

Überraschung sofort ein. »Warte hier,
ich schau nach, ob ich sie finde.«

»Wäre es nicht sinnvoller, wir
suchen beide nach ihnen?«

Torsten verdrehte die Augen. »Und
währenddessen kommen sie hier an,
warten eine Weile, und was tun sie dann
wohl, schlauer Fränkie? Sie gehen nach
unten und suchen dort nach uns. Tolles

Spiel.«

Frank musste einsehen, dass Torsten in diesem Fall recht hatte, und nickte.

»Also gut, ich warte.« Er ärgerte sich,
dass er nicht daran gedacht hatte, eine

Uhrzeit mit Jens und Manuela
auszumachen.

Torsten ging zur Werkbank hinüber,
betrachtete das Durcheinander darauf
und griff dann einen großen

Schraubenschlüssel. Er prüfte das

Gewicht, indem er die Hand ein paarmal
auf- und abbewegte und nickte zufrieden.

»Für alle Fälle.« Damit wandte er sich
ab, das schwere Werkzeug in der Hand,
und verschwand im nächsten Gang. Als die fast absolute Dunkelheit wie eine

Welle über Frank zusammenschwappte,
schaltete er schnell sein eigenes Handy
ein und leuchtete damit in den Raum.

Langsam ging er zur Werkbank und
lehnte sich dagegen. Es fühlte sich
sicherer an, eine Wand im Rücken zu
haben als eine Treppe oder einen der
dunklen Gänge.

Während seine Augen zwischen den
fast schwarzen Rechtecken der beiden

Gänge hin- und herwanderten, dachte er
an Beate und Laura. An die Gefahr, in
der die beiden schwebten, und daran, wie seine Chancen standen, diese Gefahr
abzuwenden.

Er horchte in sich hinein, stellte sich
die Frage, was er zu tun bereit wäre, um
seine Familie zu retten. Wäre er bereit,
alles zu tun? Wirklich alles?

Zwanzig Jahre kannten er und Beate
sich nun schon. Fast genauso lange
waren sie ein Paar. Er war damals frisch
von der Uni gekommen, das Informatik-

Diplom in der Tasche, den Kopf voller

Visionen. Die Softwarefirma, ein

Schweizer Unternehmen mit einer Filiale
in Luxemburg, hatte ihn den

Arbeitsvertrag schon unterschreiben
lassen, während er noch an seiner

Diplomarbeit arbeitete. Als er an seinem
ersten Arbeitstag von der Personalchefin
durch die einzelnen Abteilungen geführt
wurde, war ihm die hübsche blonde

Frau mit dem sympathischen Lächeln im

Controlling gleich aufgefallen. Ihre

Blicke hatten sich immer wieder
gekreuzt, während der Abteilungsleiter
ihn mit den üblich höflichen Floskeln in
der Firma willkommen hieß. Eine

Woche später waren sie sich auf dem

Flur begegnet, tags darauf hatten sie sich in einer Pizzeria gegenübergesessen.

Frank erinnerte sich an die

Vertrautheit, die er vom ersten Moment
an mit Beate gespürt hatte, an die
verrückte Gewissheit, in ihr die Frau
gefunden zu haben, mit der er sein Leben
verbringen wollte. Sie waren erst
wenige Monate zusammen gewesen, als
er ihr gegenüber zum ersten Mal von

Heirat sprach, und das war ihm ebenso
selbstverständlich erschienen wie ihr
spontanes Ja.

Bilder aus ihren ersten gemeinsamen

Jahren tauchten vor ihm auf. Ihr erster gemeinsamer Urlaub. Drei Wochen mit
dem Auto durch Irland, immer an der

Küste lang. Sie hatten sich treiben lassen
und es unendlich genossen, nicht zu
wissen, wo sie am Abend eine Bed-and-

Breakfast-Unterkunft finden würden. In
einem Plüschzimmer hatten sie
übernachtet und Tränen gelacht, als sie
die winzige Dachkammer betraten, in
der aber auch wirklich alles bis ins
kleinste Detail in Rosa gehalten war,
selbst die Rüschen der geblümten

Tagesdecke. Die gewaschene

Unterwäsche hatten sie während der Fahrt auf die Heckablage im Auto zum

Trocknen gelegt. Frank konnte sich nicht
erinnern, irgendwann zuvor in seinem

Leben glücklicher gewesen zu sein als in
dieser Zeit. Danach gab es noch viele
gemeinsame Momente, in denen er
dieses Glücksgefühl empfunden und
gespürt hatte, wie herrlich sein Leben,
ihr gemeinsames Leben doch war. Der

Moment des allergrößten Glücks kam
dann ein paar Jahre später mit Lauras

Geburt. Als die Hebamme ihm diesen
kleinen Menschen in die Arme legte, als
er ganz behutsam über die unglaublich winzigen Fingerchen streichelte und den

Blick einfach nicht von dem schönsten

Gesicht der ganzen Welt abwenden
konnte, da hatte er geweint, und er hatte
sich seiner Tränen nicht geschämt.

Laura … ihr wunderschönes Lächeln.

Sie war noch so jung, so … Ja,
verdammt, er würde alles tun, um zu
verhindern, dass ihr ein Leid geschah.

Torsten war in vielerlei Hinsicht ein

Neandertaler, aber in dem Punkt hatte er
recht. Sie waren in dieser Bunkeranlage
eingeschlossen, und wie es schien,
hatten sie keine Chance zu entkommen.

In dieser Nacht konnten im besten Fall
zwei von ihnen sich selbst und ihre

Familien retten. Letzten Endes würde
jeder für sich allein kämpfen müssen.

Und die anderen würden das genauso
sehen. Was das für die nächsten Stunden
bedeutete, wagte er sich gar nicht
auszumalen. Torsten schien sich mit ihm
verbünden zu wollen. Hätte er ihm sonst
den zweiten Kittel gegeben? Im Grunde
genommen konnte Frank nichts Besseres
passieren, als denjenigen auf seiner

Seite zu haben, der zumindest aufgrund
seiner körperlichen Voraussetzungen die größten Chancen hatte, sich gegen alle
anderen durchzusetzen. Im nächsten

Moment schämte er sich für den

Gedanken.

Schnell lauter werdende Schritte
ließen ihn aufschrecken. Es schien sich
nur um eine Person zu handeln. Sekunden
später trat Torsten aus dem rechten Gang
und kam auf ihn zu. Der schwere

Schraubenschlüssel lag nicht mehr in
seiner Hand.

14

– 19:40 Uhr

»Nichts. Keine Ahnung, wo die anderen
sind. Ich hatte keine Lust mehr, sie zu
suchen. Wir machen das anders.«

Torsten blieb neben Frank vor der

Werkbank stehen und wühlte mit einer

Hand in dem Durcheinander herum,
während er mit der anderen das Handy
so in die Höhe hielt, dass er etwas sehen
konnte. »Da ist sie ja«, sagte er
schließlich. »Ich wusste doch, dass ich
eben so was gesehen hatte.«

Er hielt Frank seinen Fund auf der
ausgestreckten Hand entgegen, doch es
dauerte einen Moment, bis er erkannte,
dass es sich um ein Stück dunkle

Wachskreide handelte. Ohne weitere

Erklärung ging Torsten damit in Richtung

Wendeltreppe, bückte sich umständlich
und schrieb in großen Buchstaben auf
den Betonboden: Sind oben! Dann erhob
er sich wieder, warf die Kreide achtlos
auf die Werkbank zurück und stieg die
enge Treppe hinauf. Frank folgte ihm.

Als sie oben angekommen waren, fragte
er: »Wo hast du eigentlich den

Schraubenschlüssel gelassen?«

Torsten sah ihn eine Weile von der

Seite an, bevor er antwortete: »Ich hab
ihn irgendwo abgelegt. Das Ding war
scheißschwer, und wenn mich da unten
jemand hätte umnieten wollen, der sich
auskennt, hätte der Schlüssel mir
sowieso nichts genützt.«

Frank nickte und deutete in den Gang
zu ihrer Rechten. »Na dann, lass uns mal
losgehen.« Torstens Antwort ließ in ihm
ein ungutes Gefühl zurück, aber er schob
den Gedanken schnell zur Seite und
konzentrierte sich darauf, in der Dunkelheit nicht gegen irgendetwas zu
stoßen.

Selbst die Flure, durch die sie zuvor
schon gegangen waren, kamen Frank nun
unbekannt vor, denn ohne das grüne

Leuchten, das mittlerweile fast
vollständig verschwunden war, sah alles
ganz anders aus. Die Tür, hinter der

Frank die Ratten eingeschlossen hatte,
erkannten sie nur, weil sie fiepende und
schabende Geräusche hörten.

»Scheiße, bald ist es hier
stockdunkel«, fluchte Torsten und drehte
sich zu Frank um. »Dann sind wir auf die Handys angewiesen. Ich hab keine Lust,
dass mein Akku gleich leer ist, weil ich
die ganze Zeit meine Beleuchtung
benutze. Jetzt gehst du mal vor und
schaltest deine ein.«

Frank dachte daran, dass der Akku
seines iPhones sowieso nicht furchtbar
lange hielt und die Displaybeleuchtung
ihn wahrscheinlich rasend schnell
leersaugen würde, aber er schaltete es
trotzdem ein und ging an Torsten vorbei.

Frank leuchtete in den Gang vor sich.

Eine Abbiegung weiter kamen sie an
mehreren Türen vorbei, neben denen Schilder mit den Bezeichnungen der

Räume angebracht waren. Alle begannen
mit dem Wort Referat. Es gab Referate
für Ernährung, Kultur, Wirtschaft, Justiz
und noch einige mehr. Die Räume
dahinter waren in etwa gleich groß und
weitestgehend leer. Auf der anderen

Seite lagen wieder Schlafräume, in
denen allerdings nur jeweils ein

Hochbett stand. Dieser Gang stellte sich
als Sackgasse heraus, und sie mussten
umkehren. Auch in den restlichen

Räumen, in die sie hineinsahen, fanden
sie nichts, was sie mit der Aufgabe in Verbindung bringen konnten. Sie
entdeckten auch ein Arzt- und ein

Behandlungszimmer, in dem sich neben
einem Bett noch einige veraltete
medizinische Gerätschaften befanden.

Einige Meter dahinter endete der
schmale Gang in einem etwas größeren

Raum, an dessen hinterer Wand Frank
sofort ein Schild auffiel, auf dem in noch
schwach phosphoreszierenden

Buchstaben das Wort NOTAUSGANG
stand. Franks Herzschlag beschleunigte
sich, während Torsten sich an ihm
vorbeidrängte. »Na also, das ist doch mal was.«

Frank folgte ihm quer durch den

Raum zu einem Durchgang auf der
rechten Seite, auf den das Schild zeigte.

Dort angekommen, schaltete Torsten
sein Telefon ein und leuchtete damit in
einen engen, etwa fünf Meter langen

Gang, der nach links abging und in einer
schmaleren Version der Eingangstür
endete. Mehrere dicke schwarze

Schläuche führten an der Wand entlang
zu ihr hin, dem Aussehen nach gehörten
sie zu einer Hydraulikanlage.

Torsten rüttelte an dem übergroßen, vertikal an der Tür angebrachten

Metallbügel. Nichts. Er tastete die

Ränder der Tür ab, drückte dagegen, zog
erneut, doch sie bewegte sich keinen

Millimeter. »Scheiße.« Er drehte sich zu

Frank um. »Wäre ja auch zu einfach
gewesen.«

Frank deutete auf die schwarzen

Schläuche. »Ich denke, der

Öffnungsmechanismus funktioniert
hydraulisch.«

»Das sehe ich auch«, bellte Torsten.

»Na und?«

»Wenn das stimmt, dann muss es hier irgendwo etwas geben, das die

Hydraulik steuert.« Frank wandte sich
ab und ging in den Raum zurück. Torsten
kam hinter ihm her.

Die Vorrichtung war einige Meter
neben dem Durchgang an der Wand
angebracht. Sie war so auffällig, dass

Frank sich fragte, warum sie ihm nicht
sofort ins Auge gesprungen war, als er
einen ersten Blick in den Raum
geworfen hatte.

Eine etwa einen Quadratmeter große
eiserne Platte war an der Wand
verschraubt. Auf ihr befestigt waren unterschiedlich große Kästchen, unter
denen sich wahrscheinlich Ventile
befanden. Sie waren über dünne

Leitungen miteinander verbunden. Sechs
dieser Leitungen liefen parallel zum
oberen Ende der Metallplatte und
mündeten dort in Kupplungen, auf deren

Gegenseiten die schwarzen

Hydraulikschläuche abgingen, die an der

Wand entlang zur Notausgangstür
verliefen. Die gesamte Vorrichtung war
in einer Farbe gestrichen, einem dunklen

Grau, soweit Frank in der spärlichen

Displaybeleuchtung sehen konnte.

Am unteren Ende der Platte war eine
etwa 50 Zentimeter lange Eisenstange
auf einem weiteren Kasten angebracht.

Auf ihr äußeres Ende war ein runder

Plastikaufsatz gestülpt, der an eine etwas
kleinere Billardkugel erinnerte.

»Das ist es.« Frank sah Torsten an,
der neben ihm stand und ebenfalls die

Apparatur betrachtete. »Ich denke, es ist
ei…«

»Eine manuelle Hydraulikpumpe. Tu
nicht so superschlau. Ich habe Kfz-

Mechaniker gelernt, mit diesen Sachen
kenne ich mich aus. Der Hebel da ist der Pumpmechanismus, mit dem die Tür
geöffnet wird. Also: Nicht reden,
sondern machen.« Ohne Zögern trat

Torsten seitlich an die Apparatur heran
und ging etwas in die Knie. Dann legte
er beide Hände um den Hebel und
begann damit, ihn in einer

Pumpbewegung vor und zurück zu
drücken. Schon bei der zweiten

Wiederholung hörte Frank ein
zischendes Geräusch über ihnen. Im
nächsten Moment spürte er feine Tropfen
auf dem Gesicht, wie Sprühregen, und
machte einen großen Schritt zurück.

Torsten stieß einen Fluch aus und hörte
mit den Pumpbewegungen auf. Er
richtete sich auf und fuhr sich mit einer

Hand übers Gesicht. »Was ist das denn
für ein verdammter Mist?«

Frank richtete das Display seines

Telefons von der Apparatur aus an der

Wand entlang nach oben und sah gleich,
woher die Flüssigkeit gekommen war.

Alle sechs Schläuche, die von der

Pumpe abgingen, waren wenige

Zentimeter unterhalb der Decke, kurz
bevor sie in der Wand verschwanden,
durchgeschnitten worden. Aus den unteren Enden tropfte noch immer Öl und
lief in zähen, dünnen Rinnsalen die

Wand herab. »Dieses Schwein«, sagte

Torsten und wischte sich erneut über die

Stirn, dieses Mal mit dem Ärmel des

Kittels.

»Denkst du, wir können das
reparieren?«, fragte Frank. Torsten
schüttelte den Kopf. »Vergiss es. Der

Öldruck muss hoch sein, um die schwere

Tür zu entriegeln. Der drückt beim

Pumpen jede reparierte Stelle sofort
wieder durch. Da müssten komplett neue

Schläuche rein. Keine Chance.«

Frank wollte sich damit nicht
zufriedengeben. Hier hatten sie die
vielleicht einzige Chance, diesem

Wahnsinn zu entkommen und sich und
ihre Familien zu retten. Beate. Laura.

»Sollen wir es nicht wenigstens mal
versuchen?«

»Nein.« Es klang bestimmt. »Wenn
du deine Zeit damit vertrödeln möchtest,
an diesen Schläuchen rumzubasteln,
bitteschön. Aber ohne mich.«

Frank überlegte, dass er ohne

Torstens Hilfe nichts würde ausrichten
können. Er war ein guter Programmierer und Geschäftsmann, aber seine
technischen Fähigkeiten waren eher
theoretischer als praktischer Natur.

»Also gut«, gab er es schließlich auf.

»Schauen wir uns noch mal um und
gehen dann zurück.«

Nachdem sie festgestellt hatten, dass
der Raum bis auf die Hydraulikpumpe
und ein paar Stühle leer war,
beschlossen sie, an den Ausgangspunkt
ihrer Erkundungstour zurückzukehren.

Schon vor der letzten Abbiegung
sahen sie den schwachen Lichtschein.

Als sie den Quergang schließlich erreicht hatten, kamen ihnen Jens und

Manuela entgegen.

»Gott sei Dank, da seid ihr ja«, stieß

Manuela erleichtert aus und zog Jens am

Ärmel seiner dünnen Jacke weiter.

Frank fiel auf, dass er sich seltsam
ungelenk bewegte. »Wir warten schon
eine ganze Weile auf euch und wollten
gerade nachsehen, wo ihr steckt.«

Sie erreichten fast gleichzeitig den

Eingang zum Aufenthaltsraum, und nun
konnte Frank auch erkennen, was mit

Jens los war. Er hielt den Kopf gesenkt
und presste sich eine Hand gegen die Stirn. Manuela hob ihr Telefon und
leuchtete damit sein Gesicht an. Es war
blutüberströmt.

»Verdammt, was ist passiert?« Frank
ging einen Schritt näher an Jens heran.

»Hast du dich gestoßen? Zeig mal her.«

»Ist ’ne Platzwunde.« Jens ließ die

Hand sinken, und Manuela hielt ihr

Telefon noch dichter vor sein Gesicht,
aber Frank konnte nicht viel erkennen,
solange alles mit Blut verschmiert war.

Er zog ein noch unbenutztes

Papiertaschentuch aus der Hose und hielt
es Jens hin. »Hier, drück das auf die Wunde. Und dann erzähl, was passiert
ist.«

»Ich weiß es nicht genau.« Jens
verzog vor Schmerz das Gesicht, als er
das Taschentuch gegen die Stirn presste.

»Wir waren irgendwo da unten, in einem
dieser Räume, in denen überall dicke

Rohre verlaufen und in irgendwelche
seltsamen großen Metallbehälter
münden.«

»Eine Filteranlage, denke ich«,
ergänzte Manuela.

»Ja, so was in der Art. Jedenfalls ist
da ja mittlerweile alles stockdunkel, wenn man das Telefon ausschaltet.« Er
sah kurz zu Manuela und hob die

Schultern. »Ich war die ganze Zeit mit
meinem Handy vorgegangen und fand,
dass Manu auch mal ihres benutzen
konnte, weil sonst mein Akku bald leer
gewesen wäre.« Aus den Augenwinkeln
konnte Frank erkennen, dass Torsten
heftig mit dem Kopf nickte, als wolle er
damit sagen: Siehst du, Kupfer sieht das
genauso wie ich.

»Na ja, ich hab mein Handy
ausgeschaltet, aber Manu hatte ihres
noch nicht an. Es war einen Moment lang dunkel, und da hab ich was schräg hinter
mir gehört, es klang, als ob sich jemand
anschleicht. Als ich mich umdrehte,
spürte ich eine Bewegung und duckte
mich instinktiv zur Seite weg. Dann
knallte etwas gegen meine Stirn, und ich
bin zu Boden gegangen und hab

Sternchen gesehen.«

»Da waren Schritte«, meldete sich
jetzt Manuela zu Wort. »Das habe ich
deutlich gehört. Aber … ich war so
erschrocken, ich hatte Angst und habe
total gezittert. Mein Telefon ist mir
runtergefallen, und es hat einen Moment gedauert, bis ich es in der Dunkelheit
gefunden habe.« Manuela hielt das

Telefon so, dass die anderen den Riss
sehen konnten, der sich diagonal über
das Display zog. »Als ich es endlich
angeschaltet hatte, war natürlich
niemand mehr zu sehen.«

»Wenn der Schlag mich voll
getroffen hätte …«

»Das war dieser Dreckskerl!«

Torstens Wut war unüberhörbar.

»Lasst uns mal da reingehen, da
können wir uns wenigstens setzen«,
schlug Frank vor und griff Jens am Arm.

»Wir sind vorher an einer

Krankenstation vorbeigekommen, hier
auf der Etage. Vielleicht gibt es da in
einem Schrank sogar noch

Verbandsmaterial.«

»Eine Krankenstation?«, fragte

Manuela und schien mit einem Mal
aufgeregt zu sein. »Das … ist ja ein

Ding. Ich komme mit, okay, Frank? Vier

Augen sehen mehr als zwei, und
außerdem ist es besser, wenn keiner hier
allein herumläuft, denkst du nicht?«

Frank hatte nicht vorgehabt, allein zur

Krankenstation zu gehen, allerdings wusste er nicht, ob es eine gute Idee
war, Jens mit Torsten allein
zurückzulassen. Er sah zu ihm hinüber.

»Okay, Jens?«

Der nickte langsam, beinahe
resigniert.

Manuela ging hinter Frank her, und
sie sprachen nicht miteinander. Frank
musste einmal falsch abgebogen sein und
stand plötzlich vor einer Wand, also
gingen sie wieder ein Stück zurück und
nahmen eine andere Abzweigung. Nach
etwa drei Minuten hatten sie die

Krankenstation schließlich erreicht. Sie bestand aus einem Arztzimmer mit einem

Behandlungsraum links daneben, den
man über einen kleinen Durchgang
betrat. Im Arztzimmer schloss Manuela
hinter ihnen die Tür und lehnte sich
dagegen. Sie hatte die Beleuchtung ihres

Telefons nun auch angeschaltet, so dass
es relativ hell in dem kleinen Raum war.

Der ranzige Fettgeruch von Manuelas

Kittel stieg Frank in die Nase. Bevor er
sie fragen konnte, warum sie die Tür
geschlossen hatte, sagte sie leise und
beschwörend: »Ich glaube, hier könnten
wir finden, was wir suchen.«

»Verbandsmaterial? Na ja, ich hoffe
es, deshalb sind wir schließlich hier.«

Sie schüttelte den Kopf, es klang
beinahe dramatisch, als sie flüsterte:

»Nein, das meine ich nicht. Ich meine …

den ersten Punkt.«

»Was? Aber wie kommst du denn
darauf?«

Sie ließ ihren Blick von dem kleinen

Schreibtisch in der Raummitte zu einem
schmalen Regal dahinter und wieder
zurück zu Frank wandern. »Das ist ein

Arztzimmer, nicht wahr? Mit einem

Behandlungsraum.«

»Ähm … ja, ich weiß.«

»Gut. Weißt du noch, wie die

Aufgabe lautete?«

»Mir … Warte … Mir schwinden
die Sinne. Und dann hieß es …« Mit
einem Mal verstand er, was Manuela
meinte. Sie sah wohl die Veränderung in
seinem Gesicht und nickte. »Ja, ich habe
sofort daran gedacht, als du das

Krankenzimmer erwähnt hast. Wer
kommt zum Einsatz, wenn dir die Sinne
schwinden?«

»Ein Arzt«, gab Frank die Antwort,
und er fragte sich, warum er vorher nicht selbst auf diese Idee gekommen war, als
er zuvor mit Torsten die Räume entdeckt
hatte.

»Genau. Und was tut der?«

Franks Gedanken rasten. »Er … na
ja, er untersucht mich. Er misst mir den

Blutdruck. Mit einem

Blutdruckmessgerät …« Sofort ließ er
den Lichtschein durch den Raum
wandern.

»Warte.« Manuela klang wieder
ruhiger. »Der zweite Teil der Aufgabe
lautete: Nah am Herzen habe ich das

Gesicht einer Ratte. Was ist nah am Herzen bei einer Untersuchung?«

Ohne auf die Antwort zu warten,
wandte sie sich ab und begann, das

Zimmer genauer in Augenschein zu
nehmen. »Ein Stethoskop«, sagte Frank
überflüssigerweise und half Manuela bei
der Suche. Mit dem Arztzimmer waren
sie schnell durch, dort gab es ein paar
alte medizinische Fachbücher,

Notizblöcke, Stifte und anderes
veraltetes Büromaterial, aber keinerlei
medizinische Geräte.

»Sehen wir mal nebenan nach.«

Manuela ging hinüber ins

Behandlungszimmer, das von einem

Krankenhausbett und einem hohen
weißen Schrank dominiert wurde. Im
unteren Teil des Schrankes, der mit zwei
flügelartigen Türen verschlossen war,
fand Frank als Erstes eine Decke, die er
erfreut herausnahm und sich um die

Schulter hängte. Die Decke war schwer,
sie fühlte sich kratzig an und roch
furchtbar, aber das war ihm egal.

Kurz darauf hatte Frank gefunden,
wonach sie gesucht hatten. Er zog ein

Stethoskop aus einer der oberen

Schubladen des Schrankes und hielt es demonstrativ in die Höhe. »Ich hab’s.«

Der herunterbaumelnde graue Schlauch
erinnerte ihn an den fleischig-dicken

Schwanz einer Ratte. Aber es ging nicht
um den Schwanz einer Ratte, sondern um
das Gesicht.

Manuela ergriff die Membran,
betrachtete sie kurz und drehte sie um.

Ihr Gesicht veränderte sich, die

Anspannung verschwand für einen
kurzen Moment und machte einem
erleichterten Lächeln Platz. Als sie

Frank die Unterseite der Membran
entgegenhielt, konnte auch er den Aufkleber darauf sehen, von dem ihm ein

Comic-Rattengesicht entgegengrinste.

15

– 20:27 Uhr

»Sollen wir es den anderen sagen?«

Sie hatten sich auf den Rückweg
gemacht, nachdem sie festgestellt hatten,
dass es in dem Behandlungsraum
keinerlei Verbandsmaterial gab. Frank
hatte mit einer Schere, die er schon vor
dem Stethoskop in einer der Schubladen
entdeckt hatte, einen Schlitz in die Mitte
der Decke geschnitten und sich das
grobe Material wie einen Poncho über
den Kopf gezogen. So rutschte sie ihm nicht immer wieder von den Schultern.

Er blieb stehen und wandte sich

Manuela zu. »Natürlich werden wir es
ihnen sagen. Wir sind doch alle in der
gleichen beschissenen Situation.«

»Denkst du, die wird besser, wenn

Torsten und Jens wissen, dass wir den
ersten Punkt gefunden haben?«

»Ich weiß es nicht.« Er dachte an

Torstens Worte, und ihm fiel auf, dass
das Gespräch mit Manuela gerade einen
ähnlichen Verlauf zu nehmen schien.

Dann aber zuckte sie mit den Schultern
und sagte: »Schon gut. Ich hab ja nur gefragt.« Und nach einer kurzen Pause
fügte sie hinzu: »Ich habe an meinen

Sohn gedacht. Und daran, dass er nicht
sterben darf. Ich … ach, ich weiß nicht,
ich habe einfach wahnsinnige Angst um
ihn, verstehst du das?«

Frank glaubte in dem schummrigen

Licht seines Handydisplays zu erkennen,
dass ihre Augen feucht glänzten. »Ich
habe eine Frau und eine Tochter, Manu.

Ja, ich verstehe dich.«

»Ich traue Torsten nicht. Er ist wie
ein Bulldozer, und er wird irgendwann
nicht mehr zögern, seine Kraft gegen uns einzusetzen. Du hast doch gehört, wie er
denkt. Und wenn wir beide jetzt mit dem
ersten Punkt ankommen … Ich traue ihm
einfach alles zu.«

Frank fiel der Moment ein, als

Torsten von seiner Suche nach Jens und

Manuela zurückgekommen war. Er
zögerte noch einen Moment, wusste
nicht, ob es gut war, Manuela von den

Gedanken zu erzählen, die er sich
gemacht hatte und noch immer machte,
aber das Bedürfnis, mit jemandem
darüber zu sprechen, siegte.

»Bevor Torsten die Nachricht auf den Boden geschrieben hat, dass wir schon
wieder oben sind, hat er euch gesucht.

Allein. Ich bin in diesem Werkraum
geblieben für den Fall, dass ihr vor ihm
dort wieder auftaucht. Er … er hat einen

Schraubenschlüssel mitgenommen, zur

Sicherheit. Als Waffe.«

Frank machte eine Pause, sah zu
seinen Schuhspitzen, und bereute, dass
er damit angefangen hatte, doch er
konnte Manuelas Gesicht ansehen, dass
sie schon ahnte, was er andeuten wollte.

»Einen Schraubenschlüssel. Denkst du,
er hat Jens damit auf den Kopf geschlagen?«

Frank sah ihr in die Augen. »Ich habe
daran gedacht, ja. Als er zurückkam,
hatte er den Schraubenschlüssel nicht
mehr dabei.«

»O mein Gott. Wenn Torsten das
einmal versucht hat, wird er es wieder
tun. Und jetzt sind die beiden allein. Wir
müssen sofort zurück.« Manuela wollte
schon aus dem Zimmer stürmen, doch

Frank hielt sie am Arm fest. »Nein,
warte. Das ist nur ein Verdacht, und es
kann sein, dass ich Torsten unrecht tue
und er überhaupt nichts mit dem Angriff auf Jens zu tun hat. Wir sollten Jens
nichts davon sagen, ich bin mir nicht
sicher, wie er reagieren würde. Am

Ende eskaliert das Ganze, und das ist
das Letzte, was wir jetzt gebrauchen
können.«

Sie standen einen Moment dicht
voreinander und sahen sich an, ohne viel
erkennen zu können. Schließlich nickte

Manuela langsam. »Also gut. Aber wir
müssen Torsten im Auge behalten.

Niemand von uns sollte mit ihm allein
sein. Und jetzt lass uns gehen.«

Hinter der nächsten Abbiegung kamen ihnen Jens und Torsten bereits entgegen.

»Da seid ihr ja.« Torsten baute sich
mit verschränkten Armen vor ihnen auf.

»Was habt ihr so lange gemacht?«

»Wir haben nach Verbandsmaterial
für Jens gesucht«, antwortete Frank.

»Das weißt du doch.«

»Nein, das weiß ich nicht. Außerdem
haben wir uns gefragt, warum unsere
liebe Manu unbedingt mitkommen
wollte, als sie hörte, dass du zur

Krankenstation gehst.« Er neigte seinen
massigen Oberkörper ein wenig zur

Seite und sah an Frank vorbei zu Manuela.

»Erzähl ihnen, was wir gefunden
haben«, sagte Frank ohne sich zu

Manuela umzudrehen. Sie zögerte einen

Moment, dann sagte sie: »Als Frank die

Krankenstation erwähnte, ist mir die

Aufgabe wieder eingefallen: Mir
schwinden die Sinne. Ich habe mir
überlegt, wohin man geht, wenn einem
die Sinne schwinden, und mir ist …«

»Zu einem Arzt«, fiel Torsten ihr ins

Wort. »Aber natürlich. Unsere schlaue
kleine Manu. Und da hast du dir gedacht,
du erzählst uns nichts davon und schnappst dir den Punkt mit Frank
zusammen.« Torsten klatschte in die

Hände, was Frank in dem engen Gang so
laut erschien, dass es ihm in den Ohren
wehtat. »Das ist an Scheinheiligkeit ja
wirklich nicht mehr zu überbieten.«

»Das ist doch Blödsinn«, entgegnete

Frank scharf. »Sie hat nichts davon
gesagt, weil sie nicht sicher war, ob ihre

Vermutung richtig ist.«

»Habt ihr den Punkt?« Torstens

Stimme bekam einen lauernden Klang.

»Ja. Es ist ein Stethoskop. Beim

Abhören hat man die Membran am

Herzen. Darauf wurde ein Aufkleber mit
dem Gesicht einer Ratte geklebt.« Frank
sah sich nun doch kurz nach Manuela um
und wandte sich dann direkt an Torsten.

»Wir hätten es euch erzählt, das haben
wir eben noch besprochen.«

»Das glaubst du doch selbst nicht.«

Jens tauchte seitlich hinter Torstens
breitem Rücken auf. Seine Stimme klang
weinerlich. »Und? Wer soll den Punkt
jetzt bekommen?«

»Vorerst niemand«, sagte Frank.

»Doch, ich«, sagte fast im gleichen

Moment Manuela. »Ich habe die

Aufgabe gelöst, also steht mir auch der

Punkt zu.«

»Sieh an.« Torsten sprach langsam
und leise. »Was sagst du dazu, Fränkie-

Boy? Die kleine Manu hat dich dazu
benutzt, sie zum ersten Punkt zu führen,
und nun möchte sie ihn dir vor der Nase
wegschnappen. Na, wie fühlt es sich an,
wenn man selbst verarscht wird?«

Frank bemühte sich, seine

Verunsicherung über Manuelas
plötzlichen Alleingang nicht zu zeigen.

»Ich schlage vor, das besprechen wir
später. Lasst uns erst mal zurückgehen.

Verbandsmaterial haben wir leider
keines gefunden. Was macht deine

Wunde, Jens?«

»Es hat aufgehört zu bluten.«

Torstens Mund verzog sich zu einem
schiefen Grinsen, was von der
schwachen Displaybeleuchtung zu einer
diabolischen Fratze verzerrt wurde.

»Die Wunde ist nicht so schlimm, wie es
im ersten Moment ausgesehen hat. Wir
bleiben also weiter zu viert auf der Jagd
nach den Punkten.«

»Ja, Jens hatte großes Glück«, sagte

Manuela. »Der Kerl, der ihn erschlagen wollte, hat ihn nicht richtig getroffen.

Womit er wohl zugeschlagen hat?«

Franks Magen zog sich zusammen.

Die Gefahr, die seit einiger Zeit als
allgegenwärtige Drohung über ihnen
schwebte, schien von Minute zu Minute
zuzunehmen, und Frank wusste, sie ging
nicht nur von diesem Wahnsinnigen aus,
der sie in der Bunkeranlage
eingeschlossen hatte. Er beobachtete

Torsten genau, versuchte in seinem

Gesicht zu lesen, was in ihm vorging. Er
sah, wie sich Torstens Augen verengten.

»Was ist das denn für eine blödsinnige Frage? Was spielt es für eine Rolle,
womit dieser Irre zugeschlagen hat?«

»Mir ist saukalt«, jammerte Jens.

»Ich kann mich kaum noch bewegen.

Meine Stirn tut höllisch weh, und ich
habe Kopfschmerzen. Können wir
endlich zurückgehen in dieses Zimmer
mit dem Tisch? Vielleicht können wir ja
ein Feuer machen? Hat jemand von euch
ein Feuerzeug dabei?«

Frank wunderte sich über Jens’

Naivität. »Das ist keine gute Idee. Wir
sind hier in einem Atombunker, es gibt
mit Sicherheit überall Rauchmelder.

Stell dir vor, die gehen los, und wir
können sie weder abstellen, noch
kommen wir hier raus.«

»Ein Feuer«, kommentierte Torsten
verächtlich. »Nachdenken war noch nie
deine Stärke, Kupfer.« Dann wandte er
sich an Manuela und streckte die Hand
aus.

»Gib mir das Stethoskop.«

Damals …

»Seht ihr, ich hab euch doch gesagt,
das macht der nie.« Fozzie schaut
beifallheischend von einem zum
anderen, doch keiner der drei teilt
seine offensichtliche Freude. »Ihr
werdet sehen, jetzt haben wir Ruhe vor
ihm.«

Fränkies Blick ist noch eine Weile
auf die Stelle gerichtet, an der Festus
mit hängenden Schultern um die Ecke
verschwunden ist. Schließlich wendet
er sich als Erster ab und geht zurück in das halbverfallene Büro, das ihr

Hauptquartier ist. Etwas in seinem

Bauch fühlt sich seltsam an, auf einmal
ist er schlapp, hat keine Energie mehr.

Jeder Schritt fällt ihm schwer. Er kennt
dieses Gefühl, das hat er auch, wenn er
seine Eltern mal anlügen muss, um
einer Strafe zu entgehen.

»War vielleicht doch keine gute

Idee«, sagt er leise und lässt sich auf
den alten Sessel fallen, aus dessen

Sitzfläche auf der rechten Seite eine

Feder hervorsteht.

»Der arme Kerl, er tut mir richtig leid«, pflichtet Manu ihm bei.

»Der arme Kerl, er tut mir richtig
leid …«, äfft Fozzie sie nach. »Hey, der
arme Kerl nervt uns schon seit Wochen
mit seinem dämlichen Gestammel.

Schon vergessen?« Als wolle er der

Erinnerung der anderen auf die

Sprünge helfen, steht er auf, steckt sich
die Hände in die Taschen und zieht die

Hose dann so hoch es geht, was
ziemlich dämlich aussieht. Gleichzeitig
beugt er sich mit tief herabhängenden

Schultern ein Stück nach vorne und
verzieht den Mund zu einem schiefen Grinsen. »Festus will mitmachen.

Mitmachen. Zweifünf.« Seine Stimme
klingt tatsächlich fast wie die von

Festus. »Zweifünf, zweifünf …«,
wiederholt er immer wieder und
klatscht dabei lachend in die Hände.

Kupfer ist der Erste, dessen Mund sich
zu einem Grinsen verzieht, dann kann
auch Fränkie sich trotz des blöden

Gefühls ein Lachen nicht mehr
verkneifen, und schließlich stimmt auch

Manu mit ein. Irgendwann beendet

Fozzie seine Vorstellung und lässt sich
prustend auf die Schaumstoffmatratze fallen, die neben dem Sessel auf dem
staubigen Boden liegt.

Als sich endlich alle wieder beruhigt
haben, sagt Fränkie: »Trotzdem war es
nicht richtig. Aber was soll’s, Fozzie
hat schon recht, wahrscheinlich wird

Festus es jetzt aufgeben, bei uns
mitmachen zu wollen. Na ja, ich muss
jetzt jedenfalls nach Hause, sonst
bekomme ich Ärger.«

Das seltsame Gefühl in Fränkies

Bauch verschwindet auf dem

Nachhauseweg nach und nach, und als
sein Vater während des Abendessens den Vorschlag macht, dass sich
anschließend alle zusammen einen

Videofilm auf ihrem brandneuen

Videorekorder ansehen, hat er Festus
und die dämliche Mutprobe schnell
komplett vergessen.

Am nächsten Morgen wird Fränkie von
einem unangenehmen Rütteln geweckt,
und es dauert eine Weile, bis er es
schafft, die Augen zu öffnen. Seine

Mutter sitzt auf dem Bettrand und sagt
unentwegt seinen Namen. »Hör auf«,
mault er und versucht sich
wegzudrehen, aber die Hand seiner

Mutter hält ihn an der Schulter fest.

»Frank, du musst aufwachen, es ist
wichtig. Frank, hörst du?«

»Warum weckst du mich? Wie spät
ist es denn?«

»Es ist halb acht, und gerade hat

Herr Köhler angerufen, der Vater von

Gerd Köhler.«

Mit einem Schlag ist Fränkie
hellwach, lässt es sich aber nicht
anmerken, sondern blinzelt seine

Mutter nur an. »Der Vater von Festus?

Was wollte der denn?«

Fränkie ist auf eine Predigt seiner

Mutter gefasst. Was ihnen einfalle, dem
armen Jungen eine Mutprobe zu
stellen, und ob er sich nicht schäme.

Doch, er schämt sich.

»Er wollte wissen, ob Gerd
vielleicht bei uns ist. Offenbar ist er in
der letzten Nacht nicht nach Hause
gekommen.«

Fränkies Herz beginnt mit seinen

Gedanken um die Wette zu rasen.

Festus ist nicht nach Hause
gekommen? Was hat das zu bedeuten?

Ist er nach dieser blöden Mutprobe so enttäuscht gewesen, dass er nicht mehr
nach Hause wollte? Aber … wo war er
dann die ganze Nacht?

»Weißt du, wo er sein könnte?«,
hakt seine Mutter ungeduldig nach,
weil er nicht antwortet.

»N … nein. Woher soll ich das
wissen?«

»Es hätte ja sein können. Du hast
dich doch manchmal mit dem Jungen
unterhalten. Seine Familie macht sich
große Sorgen um ihn. Er ist doch so
unbeholfen.«

Fränkie richtet sich etwas auf und stützt sich mit dem Ellbogen auf der

Matratze ab. »Das war doch höchstens
ein- oder zweimal in der Schule. Ich
habe ihn schon lange nicht mehr
gesehen.« Mit der Lüge kommt das

Bauchgefühl wieder zurück, dieses
elende Drücken in der Magengegend.

Gleichzeitig überlegt er, ob der alte

Festus nun auch bei Fozzie, Kupfer und

Manu anruft oder sogar schon
angerufen hat. Haben die anderen das

Gleiche gesagt wie er? Oder haben sie
zugegeben, dass Festus noch wenige

Stunden zuvor bei ihnen gewesen ist?

Warum hat er überhaupt gerade
gelogen?

Seine Mutter nickt und erhebt sich.

»Ich rufe Herrn Köhler gleich zurück
und sage ihm, dass du nicht weißt, wo
der Junge ist. Ich bete zu Gott, dass ich
es nie erleben muss, dass du einfach
nicht nach Hause kommst.«

Fränkie registriert erst nach einer

Weile, dass sie stehen geblieben ist und
ihn mit zur Seite geneigtem Kopf
ansieht. »Ähm … ja, also … nein, das
mache ich bestimmt nicht.«

Als sie sein Zimmer verlassen hat, springt Fränkie sofort aus dem Bett
und zieht sich in Windeseile an. Er
muss sofort mit den anderen reden. Sie
müssen Festus suchen. Genau, sie
werden eine große Suchaktion starten
und erst aufhören, wenn sie ihn
gefunden haben. Dann sind alle froh,
und sie haben den Quatsch mit der

Mutprobe wiedergutgemacht.

Zu Kupfer braucht er mit dem

Fahrrad fünf Minuten. Er denkt keine

Sekunde darüber nach, dass acht Uhr
morgens in den Sommerferien
eigentlich keine Zeit ist, zu der man an fremden Haustüren klingelt. Es dauert
eine Weile, bis die Tür geöffnet wird,
doch zu Fränkies Erleichterung steht

Kupfer selbst vor ihm. »Hat der Vater
von Festus bei euch angerufen?«, platzt
es sofort und ohne Begrüßung aus ihm
heraus. Kupfer zieht die Augenbrauen
zusammen. »Wer? Der alte Festus? Nö.

Warum sollte der hier …«

»Weil Festus letzte Nacht nicht nach

Hause gekommen ist. Er ist
verschwunden. Bei uns hat sein Vater
eben schon angerufen.«

»Scheiße«, sagt Kupfer und fährt sich mit der Hand durch die Haare.

»Denkst du, das ist wegen … gestern?

Was machen wir denn jetzt?«

»Wir starten eine Suchaktion. Los,
schnapp dir dein Fahrrad. Wir müssen
zu Fozzie und Manu. Und dann ins

Hauptquartier. Kriegsrat.«

»Aber ich weiß nicht, ob mein Vater
mir das erlaubt.«

»Ist er zu Hause?«

»Nein, aber … Ach, egal, ich komme
mit, warte.«

Manu ist ebenfalls schon wach, nur

Fozzie liegt noch im Bett. Als seine Mutter hört, dass Festus vermisst wird
und sie nach ihm suchen wollen, weckt
sie ihn sofort.

Selbst Fozzie ist aufgeregt, als er
hört, was passiert ist, und entgegen

Fränkies Befürchtungen gibt er keinen
gehässigen Kommentar von sich. Auf
dem Weg zum Hauptquartier reden sie
nicht viel. Jeder hängt seinen

Gedanken nach, und Fränkie ahnt, dass
die anderen sich die gleichen Fragen
stellen wie er selbst.

Sie schieben ihre Fahrräder durch
eine Lücke im Zaun und radeln um einen großen Erdhaufen herum. Als die
alte Fabrikhalle vor ihnen auftaucht,
macht Manu plötzlich eine

Vollbremsung, so dass Fränkie ihr fast
ins Hinterrad fährt. »Hey, was soll
das?«, mault er sie an und bemerkt,
dass sie wie gebannt auf etwas vor
ihnen starrt. Er folgt ihrem Blick, dann
sieht er es auch. Die Lenkstange
entgleitet ihm, das Fahrrad kippt zur

Seite.

Er merkt es nicht einmal.

16

– 20:56 Uhr

»Was?«, wollte Frank überrascht
wissen.

»Ich habe mit ihr geredet«, erwiderte

Torsten barsch, und warf einen Blick in

Manuelas Richtung. »Na los. Das

Stethoskop. Gib es mir. Ich verwahre es,
bis wir eine Lösung gefunden haben.«

»Warum du?«

»Warum nicht?«

»Weil ich die Aufgabe gelöst habe,
nicht du.« Manuelas Stimme klang trotzig.

»Ihr quatscht doch die ganze Zeit was
von gemeinsam.«

Manuela trat nun dicht neben Frank.

Mit beiden Händen umfasste sie seinen

Oberarm, drückte sich an ihn und sagte
mit fester Stimme: »Nein.«

Frank konnte spüren, dass ihre Hände
zitterten. Sein Blick war unentwegt auf

Torsten gerichtet, der seinerseits

Manuela weiter anstarrte. Seine zu
dünnen Strichen zusammengepressten

Lippen in Verbindung mit der tiefen,
senkrechten Falte auf seiner

Nasenwurzel ließen Frank befürchten,
dass er gleich wieder lospoltern würde.

Umso erleichterter war er, als sich

Torstens Gesicht plötzlich entspannte.

»Kümmern wir uns später darum«, sagte
er und zog die Mundwinkel zu einem
misslungenen Grinsen auseinander.

»Gehen wir zurück und überlegen uns,
wie wir diese Scheiße hier überleben
können.«

Damit wandte er sich ab und lief los.

Es war nicht weit bis zum Eingang.

Frank betrat als Letzter hinter Manuela
den Raum und schloss die Tür.

Torsten warf sein Telefon auf den

Tisch und zog einen der Stühle mit
solcher Wucht zurück, dass er polternd
nach hinten kippte. Er ließ ihn liegen und
setzte sich auf einen anderen. Das Handy
zog er zu sich herüber, so dass es direkt
vor ihm lag und sein Gesicht von schräg
unten anstrahlte. Es wirkte gespenstisch.

»Ich habe langsam die Nase voll von
diesem Irren. Was soll das alles?« Seine

Augen irrten ruhelos auf der Tischplatte
umher. Frank warf erst Jens, dann

Manuela einen irritierten Blick zu.

Torsten hob den Kopf, schrie nun, den Blick gegen die Decke gerichtet:

»Was soll das, du hirnloser Idiot? Was
zum Teufel willst du von mir? DU
wolltest damals doch unbedingt
dazugehören.« Seine Halsschlagader
war angeschwollen und drückte sich wie
der Körper einer kleinen Schlange durch
seine Haut. Der Lichtschein von unten
verstärkte den Eindruck noch. »Hörst du
mich? Wenn du meine Tochter auch nur
anrührst, wirst du dir wünschen, damals
wirklich draufgegangen zu sein, das
schwöre ich dir.« Er schrie immer noch,
aber seine Stimme klang jetzt rauer, heiser.

Jens hob wortlos den umgefallenen

Stuhl auf, zog ihn ein Stück zur Seite und
setzte sich an die kurze Seite des
einfachen, braunfurnierten Tisches.

Frank wurde mit einem Mal bewusst,
dass Torsten offenbar tatsächlich davon
ausging, dass es Festus war, der sie hier
eingeschlossen hatte. Er setzte sich ihm
gegenüber und sah ihn an. »Torsten, hör
mir zu. Das hier ist nicht Festus.« Frank
bemühte sich, seiner Stimme einen
ruhigen Klang zu geben. »Er ist seit fast

30 Jahren tot.«

»Wo ist dieses Stethoskop?«, fragte

Torsten unvermittelt. Die eintretende

Stille war unerträglich, und Frank hatte
das Gefühl, schnell etwas sagen zu
müssen. Etwas, das verhindern würde,
dass die Situation plötzlich eskalierte,
aber es wollte ihm nichts einfallen. Und
mit einem Mal stellte er sich selbst die

Frage, was Manu mit dem Stethoskop
gemacht hatte. Wahrscheinlich hatte sie
es in eine Tasche des stinkenden Kittels
gesteckt. Frank verschränkte die Arme
unter der Wolldecke und zog die Ränder
an den Seiten etwas zusammen. Aus den Augenwinkeln nahm er eine Bewegung
wahr, ein Schatten huschte an ihm
vorbei, und das Stethoskop landete
geräuschvoll auf dem Tisch.

»Da ist es, und jetzt?« Manuelas

Stimme klang nun dünn.

»Sagen wir, es gehört uns
gemeinsam«, schlug Frank vor und war
sich bewusst, wie unsinnig das war.

»Ach, gemeinsam also.« Torsten
betrachtete den verdrehten Schlauch, der
in Reichweite auf dem Tisch lag. »Und
morgen früh? Wenn es darum geht,
welche Familie von diesem hirnlosen Irren umgebracht wird? Gehört es uns
dann auch gemeinsam? Eine tolle Idee.

Alle Punkte, die wir sammeln, gehören
uns gemeinsam. Also hat keiner von uns
die zwei Punkte, die er braucht, damit
seine Familie und er selbst diese

Scheiße hier überleben. Wirklich,

Fränkie-Boy, ein ganz toller Vorschlag.«

»Dann mach doch einen besseren,
anstatt nur die ganze Zeit rumzumaulen«,
fuhr Frank Torsten an und schlug dabei
mit der flachen Hand auf den Tisch.

»Oder fällt dir etwa nichts ein, Fozzie?

Vor dreißig Jahren warst du es doch, der diesen genialen Gedanken mit der

Mutprobe hatte. Hat dich deine

Kreativität etwa verlassen? Wir sitzen
hier alle im gleichen Boot, und ich
versuche lediglich einen Weg zu finden,
wie wir alle erst einmal diese Nacht
überstehen. Geht das nicht in deinen

Schädel?«

Frank wusste genau, dass es nicht
ungefährlich war, Torsten zu
provozieren. Aber er hatte sich nicht
länger zurückhalten können.

Schweratmend starrte er Torsten an. Er
musste seinem Blick jetzt standhalten.

Warum hatte er sich so gehenlassen?

Torsten stützte die Hände auf der

Tischplatte ab und drückte sich hoch.

Seine Augen blieben dabei starr auf

Frank gerichtet. Frank spürte, wie er es
mit der Angst bekam. Wenn Torsten jetzt
auf ihn losging, hatte er nicht den Hauch
einer Chance.

»Okay, Fränkie-Boy.« Torsten stand
mit nach vorne gebeugtem Oberkörper
da, groß, massig, die Hände noch immer
weit auseinander auf der Tischplatte
aufgestützt. Eine deutliche Drohung.

»Ich sag dir jetzt was.« Seine Stimme war gefährlich leise. »Ich scheiß auf
dein Gemeinsam. Es gibt vier Punkte.

Genug für zwei von uns und ihre

Familien. Wir sind zu viert, also werden
wir uns jetzt trennen. Zwei Teams.« Er
hob eine Hand vom Tisch und richtete
den Zeigefinger auf Franks Gesicht. »Es
geht hier um Leben und Tod, und genau
so werden wir das Spiel jetzt spielen.

Du hältst dich für superschlau, Frank.

Mal sehen, ob es dir was nützt.« Torsten
hob den Kopf, sein Blick suchte

Manuela, ruhte eine Weile kalt auf ihr.

»Na? Mit wem möchtest du spielen, kleine Manu?«

»Mit dir auf keinen Fall.«

Torsten nickte, als hätte er keine
andere Antwort erwartet. Sein Blick
wanderte zu Frank und blieb auf ihm
haften. »Und du, schlauer Fränkie-Boy?

Mit mir wohl eher auch nicht, oder?

Vielleicht mit der kleinen Manu? Oder
lieber mit dem ramponierten Kupfer?«

»Ich werde mich nicht gegen
irgendjemanden hier entscheiden«,
antwortete Frank ruhig. »Ich bin nach
wie vor der Meinung, dass wir
zusammen …«

»Ich bleibe bei Torsten«, wurde er
von Jens unterbrochen. Frank sah ihn
überrascht an, aber Jens zuckte nur mit
den Schultern. »Was schaust du mich so
an? Dieses … Spiel können wir nicht
gemeinsam spielen, weil wir nicht
gemeinsam gewinnen können. Kapierst
du das nicht? Nur zwei von uns können
das mit ihren Familien überleben. Ich
bleibe bei Torsten, weil er das genauso
sieht.«

»Wenn wir jetzt anfangen,
gegeneinander zu spielen, hat der Kerl
doch erreicht, was er wollte«, versuchte Frank dem entgegenzuwirken, worauf sie
geradewegs zusteuerten.

»Na und?« Torsten schob seinen

Stuhl zurück und stand auf. »Das ist mir
scheißegal. Meiner Tochter wird nichts
geschehen, und mir auch nicht. Das ist
alles, was für mich zählt. Und ich werde
dafür sorgen, dass es genau so kommt.«

Auch Jens stand auf und sah Torsten
mit einem unsicheren Blick von der

Seite an. Einem Blick, der etwas

Unterwürfiges an sich hatte.

»Wusstest du, dass Torsten nach uns
gesucht hat, als du da unten
niedergeschlagen wurdest?« Manuela
verschränkte die Arme vor der Brust und
hob trotzig das Kinn an. »Allein. Und er
hatte einen Schraubenschlüssel dabei.«

»Was willst du damit sagen?«, fragte

Torsten lauernd.

»Wie, was heißt das?« Jens’ Stimme
zitterte. »Stimmt das, Torsten?«

»Ja, und? War es etwa falsch, dass
ich euch helfen wollte?« Er wandte sich
nun Jens direkt zu. »Merkst du nicht, was
die beiden da versuchen? Aber bitte,
wenn du wirklich glaubst, ich hätte was
mit der Sache zu tun, dann möchte ich dich sowieso nicht bei mir haben. In
einem Team muss man einander
vertrauen. Davon abgesehen komme ich
wahrscheinlich sowieso am besten
alleine klar. Mal sehen, wem ich die
überschüssigen Punkte dann schenke.«

»Nein, ich …« Jens schluckte
mehrmals. »Ich komme mit dir. Ich
glaube nicht, dass du das warst.

Wirklich nicht.«

Torsten nickte. »Also gut. Gehen wir,

Partner, und …«

»HÖRT MIR ZU, SPIELER!« Die

Stimme schien aus allen Ecken des Raumes gleichzeitig zu kommen. Sie
klang blechern und auf seltsame Weise
abgehackt. Irritiert sahen die vier sich
an.

»SPIELER, ICH HABE

NEUIGKEITEN FÜR EUCH.«

Die Art, wie Wort an Wort
aneinandergereiht wurde, erinnerte

Frank an Programme, die geschriebenen

Text mit elektronischer Stimme
vorlasen. »Das ist eine

Computerstimme.«

»Ein Computer, der mit uns
spricht?«, fragte Manuela leise, fast flüsternd. Frank schüttelte den Kopf.

»Nein, es ist ein Programm, das einen

Text vorliest, den jemand eingegeben
hat. Das ist …«

»SIE LAUTEN: ZWEI VON

EUCH SPIELEN FALSCH.

DAMALS UND HEUTE.«

Damals …

Wie gebannt starrt Frank auf den

Giebel der alten Halle, auf dessen

Spitze eine Stange steckt. Am oberen

Ende dieser Stange bewegt sich ein
weißer Stofffetzen mit einem Totenkopf
und zwei gekreuzten Knochen darunter
im Wind.

Ihre Bandenfahne.

»Ach du Scheiße, ich glaub’s ja
nicht.« Auch Fozzie lässt sein Fahrrad
einfach zur Seite kippen und reibt sich
mit der flachen Hand mehrmals über die zu kurzen Stoppeln geschnittenen

Haare. Das tut er immer, wenn er
aufgeregt ist. »Der … der hat das
wirklich gemacht.«

»Ja«, sagt Fränkie mit monotoner

Stimme. »Er hat es getan. Und dann ist
er nicht mehr nach Hause gegangen.«

Sekunden vergehen, fünf, zehn …

»Wenn ihm was passiert ist …« Alle
schauen zu Manu, die ihren Blick nicht
von der Fahne abwenden kann. »Dann
sind wir schuld.«

»Was soll dem denn passiert sein?

Du siehst doch die Fahne da oben. Es hat geklappt.« Es klingt nicht so
überzeugt, wie Fozzie das sicher gerne
gehabt hätte.

»Sollen wir mal hinfahren?«,
schlägt Kupfer vor. »Vielleicht sitzt er
im Hauptquartier und wartet auf uns.«

Fozzies Gesicht hellt sich
schlagartig auf. »Genau. Mensch,

Kupfer, manchmal hast du richtig gute

Einfälle.« Sein Kopf fliegt herum, er
sieht Fränkie an. »Kupfer hat recht.

Festus hat die Mutprobe gemacht, und
jetzt sitzt er im Hauptquartier und
wartet auf uns, weil er denkt, wir würden ihn aufnehmen. So dämlich ist
der doch. Ihr wisst schon: Zweifünf.«

»Was meinst du damit: Er denkt, wir
würden ihn jetzt aufnehmen?«

»Ach komm, Fränkie.« Torsten stößt
ein kurzes Lachen aus und schüttelt den

Kopf. »Du willst diesen Schwachkopf
doch nicht wirklich dabeihaben?«

Als Fränkie nicht antwortet, tut

Manu es für ihn. »Klar nehmen wir ihn
auf. Er hat die Mutprobe bestanden,
die du ihm gestellt hast.«

»Zuerst fahren wir mal rüber und
sehen nach, ob er wirklich auf uns wartet. Los.« Fränkie hebt sein

Fahrrad auf und schwingt sich auf den

Sattel. Er braucht sich nicht
umzudrehen, er hört, dass die anderen
ihm folgen.

Wie immer verstecken sie ihre Räder
hinter einem Gestrüpp, nur ein paar

Meter von der Stelle entfernt, an der
sie die Bretter vor einem glaslosen

Fensterrahmen entfernt haben und die
sie als Eingang benutzen. Fozzie steigt
als Erster hindurch, Fränkie ist gleich
hinter ihm. Er muss außen auf einen
etwa einen Meter hohen Vorsprung steigen, dann bückt er sich, um unter
dem Fensterrahmen
hindurchzuschlüpfen. »Scheiße«, stößt

Fozzie vor ihm aus und lässt Fränkie
mitten in der Bewegung innehalten. »O

Scheiße, Scheiße, Scheiße.«

Fränkie geht in die Hocke, er kann
nichts sehen, weil Fozzie direkt vor ihm
auf der Innenbrüstung des Fensters
steht. »Was? Was ist los?«, fragt

Kupfer nervös von außen.

»Ich weiß doch auch nicht.« Fränkie
ist aufgeregt, etwas sagt ihm, dass sie
ein Problem haben. Ein großes Problem. »Fozzie, nun sag schon, was
ist los?«

Fozzie rückt etwas zur Seite, nun
kann Fränkie sich ein kleines Stück
weiter nach vorne schieben, über den

Rahmen, mit einem Fuß auf die

Innenbrüstung, und dann sieht auch er
es.

Das Innere der Halle sieht komplett
anders aus als noch am Vortag. Es ist
heller als sonst, und mit einem Blick
nach oben stellt Fränkie fest, dass nur
noch das halbe Dach übrig ist. Der

Boden vor ihnen ist mit Ziegeln, Latten und dicken zerbrochenen Balken
übersät. Zumindest an den Stellen, an
denen der Boden noch intakt ist. An
vielen Stellen jedoch ist er
eingebrochen und hat große,
unregelmäßige Löcher hinterlassen, an
deren ausgefransten Rändern
abgesplitterte Bruchstellen fauler

Holzbohlen zwischen krümeligem

Mörtel ins Nichts ragen. Es gab auch
vorher schon einige Stellen, an denen
der Boden größere Löcher hatte, aber
das ist kein Vergleich zu jetzt. Jetzt
sieht es dort aus wie nach einem Bombenangriff. Fränkie weiß von
einigen vorsichtigen

Erkundungsgängen, die sie
unternommen hatten, dass es noch
mehrere Untergeschosse gibt. Die
waren aber schon damals größtenteils
eingestürzt. Jetzt, nachdem ein Teil des

Daches heruntergekracht ist, muss dort
unten Chaos herrschen.

»O nein«, hört Fränkie Kupfer dicht
an seinem Ohr. Er ist hinter ihm auf die

Fensterbrüstung gestiegen und lugt an
ihm vorbei ins Innere.

»Scheiße, das Dach ist
runtergekommen und hat alles
zertrümmert«, stellt Fozzie fest und
macht Anstalten, sich umzudrehen.

»Der ganze Boden ist eingekracht. Da
geh ich nicht rein. Bin doch nicht
lebensmüde.«

Er schiebt Fränkie ein Stück zur

Seite und quetscht sich an ihm vorbei
ins Freie. Jens und Fränkie folgen ihm.

Dann stehen sie im Kreis vor dem
ehemaligen Eingang zu ihrem

Hauptquartier, betrachten ihre

Schuhspitzen, mit denen sie im Sand
herumstochern, kratzen sich, obwohl nichts juckt, vergraben die Hände in
den Taschen und ziehen sie in der
nächsten Sekunde wieder heraus.

Fränkie ist sicher, dass allen gerade
die gleichen Gedanken durch den Kopf
gehen, aber ebenso wie er selbst traut
sich keiner, sie auszusprechen.

»Verrückt, dass die Fahne noch
stehen geblieben ist.« Wie, um sich zu
überzeugen, dass er nichts Falsches
gesagt hat, schaut Kupfer nach oben,
doch von ihrem Platz aus können sie
die Fahne nicht sehen. »Dass das
niemand gehört hat, als das halbe Dach eingestürzt ist. Komisch.«

»Zu weit weg«, bemerkt Fozzie.

Erneutes Schweigen.

Schließlich hält Fränkie es nicht
mehr aus. »Was, wenn das Dach
eingestürzt ist, als Festus drauf war,
und er jetzt da drunterliegt?« Das Herz
hämmert ihm bei dem Gedanken in der

Brust und scheint seiner Stimme alle

Kraft zu rauben.

»Wir müssen Hilfe holen«, schlägt

Manu sofort vor, als hätte sie darauf
gewartet, dass jemand genau das sagt.

»Am besten die Feuerwehr«, stimmt Fränkie ihr zu und sieht dabei Kupfer
und Fozzie an. Kupfer hält den Kopf
noch immer gesenkt und spielt weiter
mit der Schuhspitze im staubigen Sand.

»Und was ist, wenn er … tot ist?«

Diesen Klang in Fozzies Stimme hat

Fränkie noch nie gehört – zaghaft,
ängstlich, nicht wie Fozzie.

Fränkies Puls beschleunigt sich
weiter, gleichzeitig beginnen seine

Beine zu zittern. »Das …«, er muss
mehrmals schlucken. »Wir müssen

Hilfe holen.«

»Mein Alter schlägt mich tot.« Erst nachdem er es gesagt hat, hebt Kupfer
den Kopf und sieht die anderen an.

Seine Wangen sind nass. »Wenn Festus
da drin liegt, und wir sind schuld,
bringt er mich um.«

»Aber das weiß doch niemand, das
von uns …«

Torsten sieht Fränkie mit
gerunzelter Stirn an. »Das weiß
niemand? Aber was willst du denen
denn sagen, wenn du Hilfe holst? Ist
doch klar, dass die Fragen stellen. So
lange, bis sie die Wahrheit wissen.«

»Dann bin ich erledigt«, schluchzt Kupfer. »Wenn ihr jemandem was
davon sagt, bringt er mich um.«

»Aber … wenn Festus wirklich da
drin liegt?«, wendet Manu sich an

Fränkie. »Wir können ihn doch nicht
einfach da liegen lassen.«

»Wir … wissen es ja nicht.«

Ihre Augen werden groß. »Was soll
das heißen?«

»Nichts. Nur, dass wir eben nicht
wissen, ob er da drin ist.«

»Wenn wir jetzt Hilfe holen, und

Festus ist gar nicht da drinnen, kommt
raus, dass wir uns hier treffen und dass wir Festus die Mutprobe gestellt
haben … Der Alte schlägt mich tot.

Kein Quatsch.« Noch immer laufen die

Tränen über Kupfers Wangen.

Geräuschvoll zieht er die Nase hoch.

Fränkie schaut Torsten an, doch der
zuckt nur mit den Schultern und weicht
seinem Blick aus. Manu hält seinem

Blick stand, aber sie sagt nichts mehr.

Als Fränkie sich wieder Kupfer
zuwendet, kann er in dessen Augen die
unbeschreibliche Angst sehen, die er
haben muss.

»Wir könnten doch selbst da reingehen und nach ihm suchen«, sagt

Manu schließlich. Kupfer schüttelt den

Kopf. »Auf keinen Fall gehe ich da
rein. Schau dir doch mal an, wie es da
drinnen aussieht. Das kracht sofort
alles komplett zusammen, wenn wir da
einen Fuß reinsetzen.«

Fränkie denkt daran, was passiert,
wenn sie jetzt Hilfe holen und Festus
dann irgendwo unter den ganzen

Trümmern gefunden wird. Dann sind
sie schuld an seinem Tod. Offiziell.

Man wird sie wahrscheinlich von der

Schule werfen, wahrscheinlich sind sie dann sogar vorbestraft, und sie haben
keine Chance mehr auf einen guten

Beruf und all das. Und wenn er nicht
da drinnen liegt, sondern einfach
abgehauen ist? Dann wird man ihnen
die Schuld eben daran geben. Alle
werden sagen, Festus ist abgehauen,
weil er sich geschämt hat wegen der

Mutprobe. Der Vater von Festus wird
das nicht lustig finden. Seiner auch
nicht. Und der von Kupfer erst …

Sie würden alle vier so oder so
mächtig Ärger bekommen. Und wozu?

Wenn der arme Kerl mit dem Dach zusammen abgestürzt und unter den

Trümmern begraben ist, dann ist er
jetzt tot. Dann hilft es ihm nichts mehr,
wenn sie Mordsärger bekommen.

Und wenn er nicht abgestürzt ist,
taucht er womöglich am nächsten Tag
wieder auf und grinst in der Gegend
herum, und sie haben trotzdem den

Ärger. Fränkie kann es drehen und
wenden, wie er will, er findet keine

Lösung. »Fozzie, sag du auch mal
was.«

»Ich weiß nicht. Denkst du, wenn
der da runtergeknallt ist, kann der noch leben?«

Fränkie nickt, dankbar, dass er
nicht als Einziger den Gedanken hatte.

»Das habe ich auch gerade gedacht.«

Und dann sagt Torsten das, wovor

Fränkie sich am meisten gefürchtet
hat: »Du bist der Anführer. Entscheide
du, was wir tun sollen.«

Ja, er ist der Anführer. Und er muss
eine Entscheidung treffen. Dafür oder
dagegen, Hilfe zu holen. Für oder
gegen die winzig kleine Chance, Festus
unter all dem Schutt da drinnen lebend
zu bergen. Wenn er überhaupt da drinnen ist. Vielleicht zwei, drei

Stockwerke tiefer, auf sich Berge von

Steinen und Balken. Dafür oder
dagegen, ihre Zukunft zu ruinieren,
vielleicht für nichts.

Er sieht noch einmal langsam einen
nach dem anderen an, dann atmet er
tief durch.

»Okay. Kein Wort zu niemandem.

Wir verschwinden.«

17

– 21:24 Uhr

»Wie, zwei von uns spielen falsch? Was
soll das heißen?« Jens sah von einem
zum anderen, so, als sei er der Einzige,
der nicht wusste, was damit gemeint
war.

»Das war doch eindeutig. Was gibt
es daran nicht zu verstehen?« Anders als
bei Jens schwangen in Torstens Stimme
weder Unsicherheit noch Fragen mit.

»Ich hatte von Anfang an die Vermutung,
dass hier nicht alle mit offenen Karten spielen. Fragt sich nur, wer die zwei
sind, von denen der Roboter-Freak da
gerade gesprochen hat. Oder besser
gesagt: Wer außer mir spielt nicht
falsch?«

In diesem Moment fiel Franks

Handydisplay aus. Als er überrascht den
kleinen dunklen Bildschirm betrachtete,
bemerkte er aus den Augenwinkeln eine

Bewegung. Er hob den Kopf und
registrierte, dass Torsten sich über den

Tisch beugte. Schnell schnappte er sich
das Stethoskop und richtete sich wieder
auf. »Das nehme ich mit. Zwei von euch werden es ja wohl eh nicht brauchen.«

Dabei sah er Frank und Manuela an.

»Hey, leg das sofort wieder hin.«

Torsten grinste Manuela an. »Sonst
was, kleine Manu?«

»Torsten«, startete Frank einen
letzten Versuch. »Lass uns noch mal
darüber reden. Es führt doch zu nichts,
wenn wir jetzt anfangen, uns gegenseitig
zu bekämpfen.«

»O doch, Fränkie-Boy. Es führt dazu,
dass ich meine zwei Punkte bekomme.«

Er nickte Jens zu. »Wenn du keiner von
denen bist, die falsch spielen, dann komm mit.« Damit verließ er den Raum.

Jens folgte ihm, sah dabei aber alles
andere als glücklich aus.

Als ihre Schritte im Flur verhallt
waren, ließ Frank sich gegen die

Rückenlehne des Stuhls fallen. Er fühlte
sich kraftlos. Das Telefon warf er
achtlos auf den Tisch, es nützte ihm nun
nichts mehr. Nur am Rande nahm er
wahr, dass Manuela sich neben ihn
setzte. Er sah kurz zu ihr hinüber, in ihr
von Schatten durchzogenes Gesicht, das
nur noch vom Display ihres Telefons
schwach beleuchtet wurde. Sie
schwiegen.

Der Raum wirkte noch düsterer und
kälter als zuvor. Frank zog die Enden
der Decke dichter um sich. Erst jetzt
bemerkte er, dass er leicht zitterte und
dieses Zittern wie Wellen durch seinen

Körper lief.

Alles um ihn herum wirkte wie mit
einem schmutziggrauen Schleier bedeckt,
fühlte sich fremd an. Eine Welt, in die er
nicht gehörte. Selbst Manuela, die sich
neben ihm auf dem Stuhl
zusammengekauert hatte, erschien ihm
wie ein fremdes Wesen. War sie das nicht auch? Was wusste er schon von
ihr? Er hatte nur das Mädchen Manu
gekannt. Vor dem schrecklichen Ereignis damals. Was hatte dieses Erlebnis über
all die Jahre aus ihr gemacht? Wie sehr
belastete es sie immer noch? Hatte sie
heute manchmal noch Albträume? So
wie er? Wachte auch sie immer noch
schweißgebadet auf? Mit diesem Bild
vor Augen? Dem Bild dieses armen

Jungen – die Hose bis über den

Bauchnabel gezogen, immer ein
freundliches Grinsen auf den Lippen?

Dem Bild eines Jungen, der nie in seinem ganzen Leben jemandem etwas
zuleide getan hatte? Kannte auch sie das

Gefühl, weinen, nein, schreien zu
müssen vor Scham und schlechtem

Gewissen? Was wusste er von Manuela
nach der Sache mit Festus?

»Glaubst du, es sind Torsten und

Jens? Waren sie eben gemeint?«, fragte

Manuela in die bedrückende Stille
hinein. Frank hob die Schultern. »Ich
weiß nicht, was ich davon halten soll.

Ich denke, der Kerl versucht uns
gegeneinander aufzubringen. Er gibt uns
diese angebliche Information, weil er möchte, dass wir uns gegenseitig
verdächtigen. Ich glaube, wir haben es
mit einem Psychopathen zu tun, der
dabei zusehen möchte, wie wir uns
bekämpfen, allein aus dem Grund, weil
er Spaß daran hat. Es ist das Gleiche
wie mit diesen Punkten. Dass nur zwei
von uns morgen früh hier rauskommen.«

»Sein Plan scheint ja bisher zu
funktionieren.«

»Ja, aber ich hoffe, Torsten beruhigt
sich wieder und kommt zurück.«

»Und wenn nicht?«

»Daran möchte ich lieber nicht
denken.«

Manuela strich mit einem Finger über
das Telefon, das vor ihr auf dem Tisch
lag und ihnen als einzige schwache

Lichtquelle geblieben war. Dann nahm
sie es in die Hand und schaltete die

Beleuchtung aus. Sofort legte sich eine
undurchdringliche Schwärze über den

Raum. »Ich muss meinen Akku schonen,
sonst haben wir nachher gar kein Licht
mehr.«

Es war stockdunkel, und für Frank
fühlte es sich so an, als sei sein Kopf mit
einem lichtundurchlässigen schwarzen Tuch umwickelt. Als neben ihm ein
schabendes Geräusch zu hören war,
schrak er auf.

»Ich mach die Tür auf«, hörte er

Manuela neben sich sagen. »Vielleicht
kommt noch ein wenig Licht vom Flur
herein.«

Tatsächlich drang ein Hauch
grünlichen Schimmers in den Raum,
nachdem Manuela die Tür geöffnet hatte.

Er reichte nicht aus, ihr Gesicht zu
erkennen, als sie wieder neben ihm saß,
aber zumindest ihre Konturen konnte er
erahnen.

»Ich glaube nicht, dass Torsten es
sich anders überlegt. Er war doch von

Anfang an gegen alles und jeden«,
knüpfte sie an ihre Unterhaltung an.

»Trotzdem. Er kann doch nicht
ernsthaft glauben, dass zwei von uns mit
diesem Psychopathen unter einer Decke
stecken.«

Sie schwiegen, bis Manuela plötzlich
völlig unvermittelt fragte: »Wie war es
danach eigentlich für dich? Ich meine,
nach dieser Sache damals. Hast du oft an

Festus gedacht?«

»Ich habe jeden einzelnen Tag an Festus gedacht.«

»Ja, ich auch. Denkst du auch, wir
hätten nicht weglaufen dürfen?«

Frank ließ sich mit der Antwort Zeit.

»Es lässt sich leider nicht mehr ändern,
und es macht das Ganze nicht besser,
wenn man sich sagt, was man hätte tun
sollen und was nicht. Das Einzige, was
zählt, ist, was wir tatsächlich getan
haben.«

»Und das war falsch. Wenn wir da
reingegangen wären und ihn gefunden
hätten, selbst, wenn er da schon tot war,
dann wüssten wir heute wenigstens, dass wir ihm nicht mehr hätten helfen können.

Aber so … ich muss immer daran
denken, dass er vielleicht noch gelebt
hat und irgendwo eingeklemmt war. Und
wir sind einfach weggelaufen.«

»Ja«, sagte Frank leise. »Obwohl ich
mir nicht vorstellen kann, dass er es
überlebt hat, wenn er tatsächlich auf dem

Dach war, als es eingestürzt ist.«

»Hast du jemals mit jemandem
darüber gesprochen?«

»Nein.«

Sie schürzte die Unterlippe. »Auch
nicht mit einem Arzt? Einem

Psychiater?«

»Nein, auch nicht. Du?« Sie
schüttelte hastig den Kopf.

»Das wirkt ehrlich gesagt nicht sehr
überzeugend.« Frank glaubte zu
erkennen, dass sie auf den Tisch vor sich
starrte.

»Du hast recht. Ich … war in
psychotherapeutischer Behandlung. Da
war ich gerade achtzehn. Meine Eltern
hatten darauf bestanden, wegen meiner
schlimmen Albträume und weil sie der

Meinung waren, dass ich mich seltsam
benahm. Sie wussten ja nichts von der Sache mit Festus. Dieser Therapeut hat
mich in Hypnose versetzt, um
herauszufinden, was mit mir los ist.«

»Und?«, hakte Frank ungeduldig
nach, als eine längere Pause entstand.

»Hast du ihm von Festus erzählt?«

»Ich weiß nicht, ob ich ihm davon
erzählt habe. Er hat Festus anschließend
nicht erwähnt, nur, dass ich wohl
traumatische Erlebnisse gehabt hätte, die
zu meinen Albträumen führten. Ich
konnte ihn ja schlecht danach fragen.«

»Hm …«, machte Frank. »Seltsam.

Und dann?«

»Er hat mir pflanzliche Medikamente
verschrieben und wollte gleich mehrere

Termine mit mir vereinbaren, aber ich
bin nicht mehr hingegangen.«

Franks Verstand arbeitete auf

Hochtouren. Es gab also vielleicht noch
jemanden, den er nicht kannte, der von
der Sache mit Festus wusste. War das
der Schlüssel zu all dem? Aber welchen

Grund sollte ein Psychotherapeut haben,
dieses abartige Spiel mit ihnen zu
inszenieren?

»Wer war dieser Therapeut?«

»Ich habe seinen Namen vergessen.

Er hatte seine Praxis damals im

Saarland, in Merzig.«

»Denkst du, dieser Mann könnte
hinter der ganzen Sache hier stecken?«

»Das ist eher unwahrscheinlich. Er
war damals um die 60, er müsste heute
also fast 90 sein.«

Frank wusste nicht, ob ihn diese

Information nun beruhigte oder noch
nachdenklicher stimmte. Zumindest
schien sein spontaner Verdacht sich als
falsch herauszustellen.

»Frank?« Manuela beugte sich vor.

»Bitte sei ehrlich: Spielst du falsch?

Weißt du mehr als ich?«

»Nein.«

»Gut, das wollte ich nur wissen.«

Ein Geräusch, das durch die offene

Tür zu ihnen hereindrang, ließ Frank
aufhorchen. Das leise Wimmern neben
ihm sagte ihm, dass Manuela es auch
gehört hatte. Es war ein Rauschen, wie
eine noch entfernte, aber gleichzeitig
riesige Welle … Ja, das war es. Ein

Rauschen, aus tausenden und
abertausenden kleinen Geräuschen
zusammengesetzt. Ein Trippeln. Das

Trippeln vieler kleiner Füße. Es wurde schnell lauter.

Die Ratten. Sie waren frei, und sie
kamen.

18

– 22:06 Uhr

»O mein Gott«, stieß Manuela aus.

»Jemand hat die Ratten freigelassen.« Im
nächsten Moment leuchtete das Display
ihres Telefons auf. Sie sprang auf, rannte
zur Tür und schlug sie zu. Dann lehnte
sie sich schweratmend mit dem Rücken
dagegen, als müsse sie sie zur Sicherheit
zuhalten.

Auch Frank stand auf. Er nahm

Manuelas Telefon vom Tisch und ging
durch die zweite Tür in den
angrenzenden Waschraum. Von dort
führte eine weitere Tür in den Gang, sie
war jedoch verschlossen. Als er
zurückkam, stand Manuela noch immer
an der gleichen Stelle. »Ich …«, sie
schluckte mehrmals. »Ich kann da nicht
mehr raus, solange diese Viecher da
herumlaufen.«

»Ich frage mich, wer sie freigelassen
hat«, sagte Frank grimmig und legte das

Telefon auf den Tisch zurück. »Denkst
du, es waren Torsten und Jens?«

»Ist schon ein verblüffender Zufall,
dass die Ratten ein paar Minuten nach ihrem Verschwinden wieder frei sind,
findest du nicht? Und die beiden wissen,
dass ich panische Angst vor Ratten habe
und mich jetzt nicht mehr in den Gang
traue. Das ist …«

Manuela stockte, drehte sich zur Seite
und legte ein Ohr gegen die Tür. »Sie
sind da, direkt vor der Tür. Ich kann sie
hören. Gott, ist das ekelhaft.« Mit einem

Ruck stieß sie sich ab, ging zum Tisch
zurück und setzte sich. Im nächsten

Augenblick sprang sie wieder auf, setzte
sich nun auf den Tisch und zog die Knie
an. Frank ließ sich auf den Stuhl fallen, von dem Manuela gerade aufgesprungen
war, und sah sie an.

»Das Stethoskop gehört mir, ich habe
es gefunden.« Frank nickte. »Wir haben
es gemeinsam gefunden. Auf jeden Fall
gehört es nicht Torsten. Aber er sieht
das wohl anders, und ich wüsste nicht,
was wir daran ändern …«

»HIER IST DIE ZWEITE

AUFGABE DIESER NACHT,

SPIELER.«

Es war wieder die elektronische

Stimme, und sie kam Frank dieses Mal
noch lauter vor. Manuela rutschte auf dem Tisch ein Stück nach vorne, tastete
stumm nach Franks Hand und hielt sie
fest.

»DU HAST DAMALS FALSCH

GESPIELT. ERZÄHLE ES DEN

ANDEREN, UND DU BEKOMMST

EINEN PUNKT. DU HAST NUR

EINEN VERSUCH. SAG DIE

WAHRHEIT, SONST GEHT DER

PUNKT AN EINEN DER

ANDEREN.«

Wieder folgte das trockene Knacken,
und die Lautsprecher verstummten.

»Was meint er damit?«, fragte

Manuela zaghaft. Sie hielt Franks Hand
noch immer umklammert.

»Ich denke, die interessantere

Fragestellung ist: Wen meint er damit?

Hieß es nicht vorhin noch, dass zwei
von uns falsch spielen?«

»Ja, aber da hieß es auch: damals und
heute. Vielleicht meint er, einer von uns
hätte damals falsch gespielt und einer
heute?«

Frank hielt es nicht mehr auf dem

Stuhl. Er ließ Manuelas Hand los und
stand auf. Er brauchte Bewegung, wenn
er über komplizierte Dinge nachdenken musste. Beate machte sich immer über
ihn lustig, wenn er zu Hause begann auf-
und abzugehen und sich dabei
womöglich noch über die Stirn zu
reiben – eine weitere seiner

Angewohnheiten.

Manuela sah ihm dabei zu, wie er
langsam um den Tisch herumging. Als er
wieder vor ihr angekommen war, blieb
er stehen. »Im Grunde könnte jeder von
uns gemeint sein. Wer weiß? Vielleicht
habe ich damals irgendetwas getan, was
für mich vollkommen normal war, was
dieser Kerl aber als falsches Spiel betrachtet.«

Frank fuhr zusammen. Von draußen
waren schnelle Schritte zu hören,
dazwischen lautes Getrampel. Dumpfe

Wortfetzen, unverständlich, lauter
werdend. Mit einem Schlag wurde die

Tür aufgestoßen, Torsten stürmte laut
fluchend in den Raum, dicht gefolgt von

Jens. Einige schwarze Schatten waren
mit den beiden hereingehuscht, was

Manuela hysterisch aufschreien ließ.

Sofort nachdem Jens im Raum war,
schob Torsten die Tür wieder zu.

»Verdammte Scheiße, diese

Drecksviecher sind höllisch aggressiv.«

Manuela war nun auf dem Tisch
aufgesprungen und begann hektisch
darauf herumzulaufen: »Nein! Nicht!

Geht weg! Hilfe! Helft mir! Hilfe! Sie
beißen mich. Weg! Weg!«, schrie sie
außer sich.

»Hör auf«, brüllte Torsten gegen sie
an, doch Manuela schien ihn gar nicht
wahrzunehmen, schrie immer lauter.

Torsten packte Manuela am Unterarm
und zog sie mit einem Ruck grob zu sich
herunter. Sie landete in der Hocke, fiel
dann auf die Knie und stieß einen Schmerzenslaut aus. Torsten ignorierte
es, sein Gesicht war nur noch Zentimeter
von ihrem entfernt, als er sie anbrüllte:

»Halt sofort dein verdammtes Maul,
oder ich stopfe es dir.« Manuela
verstummte schlagartig. Sie starrte

Torsten mit weitaufgerissenen Augen an,
ihre Brust hob und senkte sich schnell.

Selbst das hektische Getrippel der

Ratten beachtete sie nicht.

Sekundenlang starrten die beiden sich
an, während Frank sich langsam aus
seiner Erstarrung löste. Er hatte
befürchtet, Torsten würde Manuela ernsthaft verletzen, und war drauf und
dran gewesen dazwischenzugehen.

Manuelas Mundwinkel begannen zu
zittern, dann sank sie in sich zusammen
wie eine Marionette, deren Fäden
durchtrennt worden waren. Frank wollte
zu ihr, doch wieder stockte er. Torsten
zog Manuela langsam zu sich hoch.

»Hey, schon gut. Alles gut. Das musste
sein. Sie tun dir nichts.« Es klang
unbeholfen, so, als habe Torsten keine

Erfahrung mit tröstenden Worten, und
noch unbeholfener sah es aus, als er ihr
die freie Hand auf den Kopf legte und wiederholte: »Alles ist gut.«

Auf Frank wirkte das eigenartig, fast
skurril. Dort stand dieser Kerl, der
bisher keine Gelegenheit ausgelassen
hatte, seine gehässigen Kommentare
gegen sie alle abzulassen, der Manuela
gerade noch grob am Arm gepackt und
sie angebrüllt hatte. Und jetzt versuchte
er, ihr Trost zu spenden. Torsten wurde
von Minute zu Minute unberechenbarer.

»Au! Verdammter Mist«, stieß Jens
aus und stampfte mit dem Fuß auf. Es
knackte. Unter seinem Schuh hatte er
eine Ratte zerquetscht. Das Geräusch jagte Frank einen Schauer über den

Rücken. Verzweifelt kämpfte er dagegen
an, sich übergeben zu müssen.

»Das Mistvieh hat mich gebissen.

Diese elenden, verdammten

Drecksviecher.« Wieder trat Jens zu, traf
die nächste Ratte aber offensichtlich
nicht richtig, denn sie quietschte auf und
huschte davon. Manuela hatte den Kopf
gehoben und gab leise winselnde

Geräusche von sich, während sie Jens
beobachtete. Torsten schob sie ein Stück
von sich weg und betrachtete ihr

Gesicht. »Alles okay?«

Als sie zaghaft nickte, ließ er sie los
und wandte sich Frank zu. »Ihr habt die

Durchsage auch gehört, schätze ich.«

»Ja, haben wir.«

»Und? Habt ihr eine Idee, was der

Kerl von uns will?«

Frank sah zu Manuela. Sie hatte sich
wieder auf die Tischplatte gesetzt und
die Beine angezogen. Die Arme hatte sie
um die Unterschenkel geschlungen und
die Wange auf die Knie gelegt. Sie
wirkte apathisch.

»Ich denke, jemand von uns hat
damals wohl etwas getan, irgendetwas, was für diesen Kerl falsches Spiel
bedeutet.«

»Aha. Und was heißt das jetzt deiner

Meinung nach für die Aufgabe?«

»Das heißt, jeder von uns kann
gemeint sein. Deshalb sollte sich jeder
überlegen, was das sein könnte. Woher
dieser Kerl diese Information haben
könnte. Und dann den anderen von
seinem vermeintlich falschen Spiel
erzählen.«

»Ah, wir spielen also eine Runde

Sag die Wahrheit. Und? Fällt dir dabei
was auf, Fränkie?« Torsten ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.

»Bestimmt, oder? Der Kerl muss alles
hören, was wir uns erzählen, sonst kann
er nicht wissen, ob der, den er meint,
auch das erzählt, was er erzählen soll. In
diesem Scheißbau muss es überall

Mikrophone geben, er hört also die
ganze Zeit unsere Gespräche mit.«

Frank nickte. »Ja, der Gedanke ist
mir auch schon gekommen.« Er ließ
seinen Blick durch den Raum wandern.

»Aber darauf kommt es jetzt auch nicht
mehr an.«

»Dieses Arschloch. Und woher er seine Informationen hat, liegt doch auf
der Hand. Ich bleibe dabei: Es ist

Festus, der dieses Scheißspiel mit uns
treibt.«

»Er ist tot, verdammt.«

Torsten schüttelte den Kopf. »Ist er
nicht.«

Frank sah zu Jens hinüber, der sich an
die Wand gelehnt hatte und ihr Gespräch
teilnahmslos verfolgte, gerade so, als
hätte er mit all dem nichts zu tun.

»Das passt doch nicht zusammen«,
fuhr Frank fort. »Wenn das wirklich

Festus wäre, warum sollte er dann ausgerechnet demjenigen einen seiner
dämlichen Punkte geben, der damals
angeblich falsch gespielt hat? Was ist
das denn für eine Logik?«

»Die Logik eines Idioten«, antwortete

Torsten. Dem wusste Frank nichts mehr
entgegenzusetzen.

Torsten schaltete sein Telefon an und
hielt es so in die Höhe, dass der

Betonboden angeleuchtet wurde. »Ich
schlage vor, wir kümmern uns erst mal
um die Ratten hier drin.«

Mit einem Seitenblick stellte Frank
fest, dass Manuela sich nicht regte. »Ja, scheuchen wir sie nach nebenan in den

Waschraum und schließen die Tür.«

Sie begannen die Tiere – es waren
ungefähr zwei Dutzend – in Richtung

Waschraum zu treiben. Auch Jens
erwachte nun aus seiner Erstarrung und
half ihnen. Allerdings gab er sich nicht
damit zufrieden, die Ratten vor sich her
zu treiben, sondern versuchte, sie zu
zertreten. Er schaffte es, eine in eine

Ecke zu drängen, und trat sofort zu.

Wieder fuhr Frank unter dem
schmatzenden Geräusch zusammen.

»Muss das sein?«, fuhr er Jens an.

»Ja, muss es«, antwortete der. »Zwei
der Viecher haben mich gebissen.«

Schließlich hatten sie es geschafft,
und Frank schloss schnell die Tür, bevor
die Tiere wieder zurücklaufen konnten.

Torsten klatschte in die Hände. »Das
wäre erledigt, die Viecher sind wir erst
mal los. Kümmern wir uns jetzt um die

Aufgabe.«

Manuela hatte sich wortlos
aufgerichtet. Nun schob sie sich ein

Stück nach vorne und ließ die Beine
vom Tisch baumeln, den Blick auf den

Boden vor sich gerichtet. Frank schob sich einen Stuhl schräg neben ihr zurecht
und setzte sich.

»Ihr seid also wegen der Aufgabe
zurückgekommen?«

»Ja. Diese Blechstimme hat doch
gesagt, man muss allen was erzählen,
sonst gibt es keinen Punkt. Also tun wir
uns für diese Aufgabe noch mal
zusammen.«

»Wo ist das Stethoskop?«

»Was?«

Frank lehnte sich nach vorne und
legte die Unterarme auf dem Tisch ab.

»Ich denke, du hast mich verstanden. Der Punkt gehört dir nicht.«

Auch Manuela wandte sich nun

Torsten zu und sah ihn erwartungsvoll
an.

»Erst möchte ich wissen, was jeder
zu beichten hat. Und weil unsere kleine

Manu das Stethoskop haben möchte,
fängt sie am besten gleich mal an.«

Bevor Frank Torsten auffordern
konnte, nicht vom Thema abzulenken,
sagte Manuela ohne Zögern mit
monotoner Stimme: »Ich habe damals
vielleicht jemandem von der Sache mit

Festus erzählt. Einem

Psychotherapeuten. Er hat mich
hypnotisiert. Da war ich 18. Zufrieden?«

»Wie, vielleicht? Hast du oder hast
du nicht?«

Der Blick, mit dem sie Torsten ansah,
wirkte leer, ihre Stimme blieb monoton.

»Ich weiß es nicht. Er sagte, ich hätte
wohl ein traumatisches Erlebnis gehabt.

Ob er damit das mit Festus meinte, weiß
ich nicht. Ich bin danach nicht mehr
hingegangen.«

»So, du hast es also weitererzählt.

Und Fränkie hatte mich in Verdacht. Da
sieht man mal wieder, dass Frauen geschwätzig sind.«

»Ich weiß nicht, ob ich es ihm gesagt
habe«, protestierte Manuela aufgebracht,
und nun war aus ihrer Stimme alle

Monotonie verschwunden. »Und wenn
ich es erzählt habe, dann war es unter

Hypnose. Dafür kann ich nichts.«

»Ja, ich weiß. Frauen können nie was
für ihr Geschwätz.«

Frank wunderte sich ein weiteres

Mal über Torstens Sprunghaftigkeit. Erst
brüllte er Manuela an und kugelte ihr
fast den Arm aus, dann nahm er sie
tröstend in den Arm und streichelte ihr den Kopf, um sie nur Minuten später
wieder seine ganze Gehässigkeit spüren
zu lassen.

Torsten sah sich in dem nur noch von

Manuelas Telefon schwach beleuchteten

Raum um. Er selbst hatte sein Telefon
zwischenzeitlich ausgeschaltet. Sein

Blick glitt über die Wände, zur Decke,
zum Boden.

»Na, Festus?«, sagte er laut. »Hast du
zugehört? War es das? Bekommt die
kleine Manu jetzt den Punkt dafür, dass
sie ihr Versprechen uns gegenüber
gebrochen hat?«

Es folgte keine Reaktion, aber damit
hatte Frank auch nicht gerechnet. Womit
er jedoch gerechnet, was er sogar
befürchtet hatte, das trat im nächsten

Moment ein, als Torsten sich ihm
zuwandte und sagte: »Na los, Fränkie.

Du bist dran. Was ist dein dunkles

Geheimnis? Sag die Wahrheit.«

Frank widerstand dem ersten Impuls,

Torsten zu fragen, warum er nicht selbst
zuerst erzählte. Aber es gab nur eines,
was der Kerl meinen konnte, der ihnen
diese Aufgabe gestellt hatte. Auch wenn

Frank sich beim besten Willen nicht vorstellen konnte, wie er davon erfahren
haben sollte. Er überlegte, wie er es am
besten erklärte, warf Manuela noch
einen Blick zu, den ihre müden Augen
kaum erwiderten, und fing an, den
anderen zu erzählen, was er damals
getan hatte, als er wieder zu Hause war.

Damals …

Während der Fahrt zurück nach Hause
werfen sie sich immer wieder Blicke zu,
aber niemand sagt etwas. Fränkies

Gedanken tanzen einen wilden Reigen
in seinem Kopf, während seine Füße
mechanisch in die Pedale treten. Es
wird nicht lange dauern, bis jemand
den Einsturz des Daches bemerkt, auch
wenn die Fabrik weit draußen liegt, an
einer Stelle, wo selten jemand
vorbeikommt. Und dann wird ganz
schnell das Verschwinden von Festus mit dem Einsturz der Fabrikhalle in

Verbindung gebracht werden.

Sie werden alles auf den Kopf
stellen, und falls Festus dort irgendwo
unter den Trümmern liegt, werden sie
ihn finden, denkt Fränkie. Dann werden
sie nachforschen, was Festus dort in
der baufälligen Halle gemacht hat.

Irgendjemand wird die Fahne auf dem

Dach entdecken und sich fragen, wem
sie gehört.

Die Fahne. Sie ist ein echtes

Problem. Es gibt ein paar Leute aus
der Schule, die wissen, dass es ihre Bandenfahne ist, und vielleicht wird
einer von ihnen auf die Idee kommen,

Festus könnte bei ihnen rumgehangen
haben. Und dann werden sie Probleme
bekommen. Richtige Probleme.

Fränkie denkt an seinen Vater, den

Bankdirektor Diether mit »h« Geissler,

43, Vorstandsvorsitzender und damit

Herr über mehr als 300 Angestellte
einer Trierer Regionalbank mit zwei

Dutzend Filialen. Fränkie denkt daran,
was er ihm immer wieder sagt: Ich
weiß, dass Jungs in deinem Alter

Quatsch machen, das habe ich als Junge auch getan. Aber du darfst
niemals etwas tun, das unserer Familie
schadet.

All das geht Fränkie durch den

Kopf, während sie die Straße
entlangradeln. Und dann ist da der

Gedanke, dass sicher auch die Polizei
eingeschaltet werden wird.

Die Polizei. Fränkie spürt deutlich
die Faust, die sich in seinen Bauch
bohrt und einfach nicht damit aufhören
will, gegen seine Eingeweide zu
drücken.

Als sie an der Stelle ankommen, an der Fozzie abzweigen muss, halten sie
an. Fränkie schaut in die Gesichter der
anderen, sie sind ernst, wirken bleicher
als sonst. Älter.

»Okay«, sagt er. »Wir fahren jetzt
nach Hause und werden kein Wort über

Festus verlieren.«

»Und was sollen wir sagen, wo wir
gewesen sind?«, fragt Fozzie. »Wir
haben doch gesagt, dass wir Festus
suchen.«

Fränkie denkt darüber nach.

»Wir sagen einfach, wir sind in der

Gegend herumgefahren und haben ihn gesucht«, schlägt Kupfer vor.

»Und wenn uns jemand gesehen
hat?«, wendet Manu ein. »Wir sollten
zumindest da die Wahrheit sagen.«

Fozzie spielt mit seiner

Vorderradbremse herum. »Wie, die

Wahrheit?«

»Na, dass wir an der Fabrik waren
und dass die eingestürzt ist.«

Fozzie tippt sich gegen die Stirn.

»Aber dann fangen die doch sofort an,
da zu suchen.«

»Das werden sie sowieso.«

Fränkie sieht Manu an und nickt.

»Ja, aber erst, wenn jemand den

Einsturz entdeckt hat. Wir sagen
einfach, dass wir ein bisschen
rumgefahren sind und die Augen offen
gehalten haben. Aber wir haben Festus
nirgends gesehen.«

Es fühlt sich falsch an, was er da
sagt. Alles. Sie reden vielleicht über
den Tod eines behinderten Jungen und
tun dabei so, als ginge es darum, den

Eltern zu verheimlichen, dass sie
geraucht haben.

Er hasst sich in diesem Moment
dafür.

Alle schauen ihn an, und Fränkie
wird sich seiner Rolle als Anführer
bewusst. Er lehnt sich ein Stück über
die Lenkstange und streckt den rechten

Arm nach vorne, die Handfläche nach
unten. Fozzie legt als Erstes seine
fleischige Hand darauf, dann Kupfer
und schließlich Manu. Sie alle schauen

Fränkie an. »Kein Wort zu niemandem.

Niemals«, sagt er feierlich. »Ich
schwöre.«

Und alle vier wiederholen sie im

Chor: »Kein Wort zu niemandem.

Niemals. Ich schwöre.«

Eine knappe halbe Stunde später
bricht Fränkie den Schwur.

19

– 22:25 Uhr

»Ihr wisst ja wahrscheinlich noch, dass
mein Vater damals einen
verantwortungsvollen Posten bei der

Bank hatte. Er war für mich ein guter

Vater, mit viel Verständnis für die

Dinge, die einen Jungen so umtreiben
und die man so anstellt in dem Alter.«

Torsten ließ die flache Hand auf die

Tischplatte fallen, woraufhin alle
zusammenzuckten. »Ach komm, Fränkie,
willst du uns jetzt deine

Lebensgeschichte erzählen? Das
interessiert doch keinen hier. Komm zur

Sache. Was hast du damals gemacht?«

Frank nervten Torstens unnötige,
laute Aktionen, und immer mehr hatte er

Mühe, seine Wut nicht zu zeigen. »Wenn
es dir zu langsam geht, dann bitte, ich
lasse dir gerne den Vortritt mit deiner

Geschichte. Und ich kann dir sogar
versprechen, dass ich dir nicht nach
zwei Sätzen schon ins Wort fallen
werde. Also?«

Torsten senkte den Kopf und winkte
ab. »Ja, ja, ja. Also hören wir uns die Familiengeschichte der Geisslers an.

Wir haben ja auch unendlich viel Zeit.

Wir müssen ja in dieser Nacht nur noch
drei Aufgaben lösen, wenn wir nicht
umgebracht werden wollen.«

Frank atmete ein paarmal tief durch.

»Was ich sagen wollte, ist …« Er
versuchte gegen den plötzlichen

Schluckreflex anzukämpfen, aber der
war so stark, dass er ihm nachgeben
musste. »Ich habe meinem Vater damals
alles erzählt. Gleich als ich nach Hause
gekommen bin.«

Wieder ein lauter Knall, noch lauter als zuvor. Frank sah Torstens Hand auf
dem Tisch liegen, und mit einem Mal
war es so, als lege sich ein roter

Schleier über sein Bewusstsein. »Jetzt
reicht’s mir aber mit dieser

Scheißklatscherei und -knallerei«, schrie
er Torsten an, der überrascht ein Stück
zurückwich. »Verdammter Mist, was
zum Teufel ist mit dir los? Hast du sie
nicht mehr alle oder wa…« Weiter kam
er nicht. Mit einer Geschwindigkeit, die
er ihm nicht zugetraut hätte, schoss

Torstens riesige Pranke auf Frank zu und
schloss sich im nächsten Moment um seinen Hals. Es fühlte sich an wie ein zu
enger Eisenring und schnürte ihm
augenblicklich die Luft ab.

»Pass auf, was du sagst, Fränkie-

Boy.« Torstens Gesicht war nur

Zentimeter von seinem eigenen entfernt.

Einige Speicheltröpfchen schossen auf

Franks Wange. »Sonst könnte es sein,
dass ich mich vergesse und wir die

Punkte nur noch zu dritt aufteilen
müssen.«

Frank hob hektisch die Hände und
versuchte, den Griff um seinen Hals zu
lockern, aber Torstens Finger gaben keinen Millimeter nach. Er musste
husten, doch heraus kam nur ein Würgen,
und dann waren da unvorstellbare

Schmerzen. Er wird mich umbringen,
dachte Frank panisch. Ich werde
sterben. Er bemerkte, dass seine Füße
unter dem Tisch in einem wilden

Stakkato auf den Boden schlugen, sich
dann gegen den Beton stemmten und
versuchten, den Stuhl zurückzudrücken.

In einem entfernten Winkel seines
schwindenden Bewusstseins nahm er

Schreie wahr. Schatten tanzten um ihn,
die Welt schien in einem Chaos aus Geräuschen, blitzartigen Bildern und
dunklen Farben zu versinken … Dann
war er plötzlich wieder frei.

Gierig sog er Luft ein, was die

Schmerzen im Hals noch verstärkte, aber
das war ihm egal. Atmen, er musste tief
und schnell atmen, Luft in seine Lunge
pumpen. Langsam gelang es ihm, das,
was um ihn herum geschah, wieder
wahrzunehmen. Torsten saß auf seinem

Stuhl, den Blick starr auf ihn gerichtet.

Neben ihm stand Manuela, die

Handflächen auf dem Tisch abgestützt.

Jens war nicht zu sehen. Er saß wahrscheinlich neben ihm, aber Frank
traute sich nicht, den Kopf zu drehen. Er
befürchtete eine neue Schmerzwelle,
wenn er es versuchte.

»So, du hast uns also verraten«, sagte

Torsten grimmig. Seinen Angriff
erwähnte er nicht mehr, als sei die Sache
für ihn erledigt.

»Was …« Frank musste wieder
husten, doch anders als kurz zuvor ging
es nun, verursachte ihm aber stechende

Schmerzen im Hals. »Was sollte das
gerade? Wolltest du mich umbringen?«

»Nein, ich wollte dir zeigen, dass ich es jederzeit könnte. Du solltest es dir
also gut überlegen, bevor du wieder
anfängst, wie blöd herumzuschreien und
mich zu beleidigen. Und jetzt lenk nicht
ab. Du hast uns verraten, du
scheinheiliger Lügner. Und vor ein paar

Stunden hast du mir noch unterstellt, ich
hätte jemandem was davon erzählt. Das
ist ja wohl das Allerletzte. Dagegen ist
unsere Manu der reinste Engel.«

Frank sah Manuela an, die sich in
diesem Moment wieder aufrichtete.

Trotz des wenigen Lichts nahm er die
dunklen Flecken um ihren Mund herum wahr. Mit einem Ruck beugte er sich ein

Stück weit nach vorne, was sein
malträtierter Hals mit einem
schmerzhaften Stechen quittierte. »Was
hast du da? Was ist das? Blut?«

Manuela sagte nichts, an ihrer Stelle
erwiderte Torsten: »Manu wollte dir
helfen und hat auf mich eingeschlagen.

Da ist mir die Hand ausgerutscht.«

»Du …« Arschloch, wollte Frank
sagen, konnte es sich aber im letzten

Moment noch verkneifen. Eine
handgreifliche Auseinandersetzung mit

Torsten hatte ihm gereicht.

Stattdessen stand er auf und ging um
den Tisch herum zu Manuela. Als er
neben ihr war, nahm er den Geruch des

Kittels wieder ganz intensiv wahr.

Manuela sah ihn nicht an, sondern senkte
den Kopf, aber Frank legte ihr einen

Finger unter das Kinn und hob ihren

Kopf vorsichtig an. Sie ließ es
geschehen. Ihre Lippe war offensichtlich
an ein oder zwei Stellen aufgeplatzt.

Sonst konnte er keine Verletzungen
entdecken. »Tut es sehr weh?« Sie
bewegte wortlos den Kopf einmal hin
und her. Frank streichelte ihr über die Wange, wandte sich ab und ging zu
seinem Platz zurück.

Torsten stieß ein humorloses Lachen
aus. »Gut, du lernst. Also, kommen wir
zu deinem Verrat zurück. Erzähl uns
wenigstens, warum du es gemacht hast.

Hattest du Schiss?«

Frank hätte Torsten am liebsten
gesagt, dass er sich verpissen solle.

Aber es würde nichts bringen. In dieser

Nacht stand zu viel auf dem Spiel, um
einem spontanen Impuls nachzugeben.

Dass es nichts brachte, hatte er ja eben
am eigenen Leib zu spüren bekommen.

»Ich habe es meinem Vater nur für
den Fall erzählt, dass Festus gefunden
worden wäre«, erklärte er deshalb.

»Und es ging dabei nicht um mich,
sondern um meinen Vater und meine
ganze Familie. Wenn rausgekommen
wäre, dass ich da mit drinstecke, hätte
ihn das damals den Job kosten können.

Ich war es ihm schuldig, die Wahrheit zu
sagen und ihm die Chance zu geben zu
handeln. Es war kein Spaß. Er war
unglaublich wütend. Es war das erste

Mal, dass er mich fast geschlagen hätte,
so außer sich war er. Aber ich weiß, er hat es für sich behalten.«

»Ja, genau, ganz bestimmt, und
deshalb haben wir jetzt diesen Irren hier
und sein mieses Spiel. Wahrscheinlich
weiß dieser Psycho alles von deinem

Vater. Oder von jemand anderem, dem
dein Vater alles brühwarm erzählt hat.

Na, den Punkt hast du dir redlich
verdient! Hinterhältiger und falscher
geht’s ja wohl nicht mehr.«

»Was?«, sagte Frank und legte sich
eine Hand auf den schmerzenden Hals.

»Jetzt ist es also auf einmal nicht mehr

Festus selbst, der hinter all dem steckt?«

Torsten gab ihm keine Antwort,
sondern winkte nur ab.

»Ich schätze, ich bekomme den

Punkt«, kam es in diesem Moment leise
von Jens. Alle starrten jetzt in seine

Richtung.

»Wie kommst du denn auf die Idee?«,
fragte Torsten in einem Ton, der
vermuten ließ, dass er Jens nicht ernst
nahm. Jens zuckte mit den Schultern.

»Weil ich dafür gesorgt habe, dass

Festus weggeschafft wurde.«

20

– 22:48 Uhr

Es herrschte absolute Stille. Was hatte

Jens da gesagt? Frank versuchte, den

Sinn dieser Worte zu verstehen, aber es
gelang ihm nicht recht.

Manuela stand mit offenem Mund da,
und im schwachen Licht sah es aus, als
klaffe im unteren Teil ihres Gesichts
eine ausgefranste Wunde. Auch Torsten
war anzumerken, dass er nicht glauben
konnte, was er eben gehört hatte.

»Was meinst du damit, dass Festus weggeschafft wurde?«, brachte Frank
mühsam hervor.

Schlagartig wurde es dunkel im

Raum, der Akku von Manuelas Telefon
musste leer sein.

»Scheiße«, fluchte Torsten.

»Festus ist tot«, sagte Jens jetzt in die

Dunkelheit hinein, was die Wirkung
seiner Worte noch verstärkte. »Er lag in
den Trümmern, und ich habe dafür
gesorgt, dass er nicht gefunden wurde.«

»Mein Telefon ist auch leer«, sagte

Frank langsam, unfähig, auf das zu
reagieren, was Jens eben gesagt hatte.

Sekunden später leuchtete Torstens

Display auf. Er warf das Telefon achtlos
auf den Tisch. »Was redest du da?

Woher willst du das denn wissen,

Kupfer? Bist du jetzt vollkommen
verrückt geworden?«

»Er ist tot.« Jens verzog den Mund zu
einem schiefen Grinsen.

»Ich weiß nicht, was es da zu grinsen
gibt«, sagte Frank ernst. »Und falls das
jetzt ein Scherz gewesen sein soll, dann
war es der idiotischste, den ich je gehört
habe.«

Das Grinsen verschwand, Jens’

Gesichtsausdruck war nun eher traurig.

»Nein, leider ist es kein Scherz.« Er
blickte zu Boden. »Ich fand es nur
gerade ein bisschen komisch, dass wir
fast das Gleiche getan haben, aber aus
ganz verschiedenen Gründen. Und mit
ganz unterschiedlichen Ergebnissen.«

Sein Kopf blieb gesenkt, die

Sekunden vergingen unerträglich
langsam, bis ein Knall Frank
zusammenzucken ließ. Nein, kein Knall,
sondern ein Klatschen. Torstens Hände.

Frank registrierte es, aber jetzt war es
ihm egal. Er konzentrierte sich voll und ganz auf Jens’ Worte, denn das, was

Jens da gerade angedeutet hatte, konnte
die Antwort auf viele der Fragen sein,
die sie sich im Laufe der letzten Stunden
gestellt hatten.

»Also, was jetzt?«, wollte Torsten
hörbar genervt wissen. »Nun sag schon.«

»Mein Vater ist damals kurz vor mir
nach Hause gekommen. Er hat mich in
der Küche abgepasst und wollte wissen,
wo ich war. Ich habe mich nicht getraut,
ihn anzulügen. Ich sagte ihm, dass Festus
verschwunden war und wir ihn gesucht
hatten. Dann wollte ich schnell in mein Zimmer gehen, aber der Alte hat mich
festgehalten. Er hatte einen Riecher
dafür, wenn ich ihm was verheimlichen
wollte. Er fragte mich, ob ich wüsste,
warum Festus verschwunden ist, und
schickte gleich hinterher, dass ich mich
auf was gefasst machen konnte, wenn ich
ihn anlog.« Jens machte eine Pause und
sah einen nach dem anderen an. »Ihr habt
keine Vorstellung davon, wie das war,
wenn er diese Wut im Gesicht hatte und
das sagte. Aber wir hatten ja
geschworen, nichts zu erzählen.

Niemandem. Ich habe gesagt, ich wüsste nichts. Er hat es mir nicht geglaubt. Wie
gesagt, er hatte einen Riecher für so
was.«

Wieder machte er eine Pause, in der

Frank nervös mit dem Fuß wippte und
ungeduldig darauf wartete, dass Jens
endlich weitersprach. Sogar Torsten
blieb stumm.

»Als er mit mir fertig war, bin ich
eine Weile auf dem Küchenboden liegen
geblieben, weil ich mich kaum bewegen
konnte.« Seine Stimme klang nun
weinerlich. »Erst als ich dann aufstand,
merkte ich, dass er nicht gegangen war wie sonst, sondern am Tisch saß und
mich beobachtete. Er hat gewartet, bis
ich stand. Dann ist er zu mir gekommen
und hat mich am Oberarm gepackt. Sein

Gesicht war noch genauso wutverzerrt
wie zuvor, und er fragte mich wieder, ob
ich mehr darüber wüsste. Ich … Ich …«

Jens begann zu schluchzen, zog die Nase
hoch, schluchzte weiter.

»Ich hatte solche Angst, dass ich es
ihm gesagt habe.«

Einen Moment lang war Stille, dann
sagte Torsten: »Du also auch! Ich fasse
es nicht. Von allen bin ich der Einzige, der den Schwur nicht gebrochen und
wirklich die ganze Zeit über den Mund
gehalten hat.« Sein Blick wanderte zu

Frank und heftete sich auf ihn. »Und
ausgerechnet mich habt ihr verdächtigt,
was ausgeplaudert zu haben. Ihr
scheinheiliges Pack!«

»Ich glaube, Jens ist noch nicht
fertig«, überging Frank die Provokation.

»Oder? Jens?«

Jens schüttelte langsam den Kopf.

»Nein, es stimmt, ich bin noch nicht
fertig. Als mein Alter gehört hat, was
passiert ist, hat er mir die Nase gebrochen. Aber das hatte er schon öfter
getan. Ich war auf weitaus Schlimmeres
gefasst, aber danach hat er sich wieder
hingesetzt und das Gesicht in den

Händen vergraben. Dann wollte er alles
noch mal ganz genau hören, und ich habe
ihm wieder alles erzählt. Das war nicht
leicht mit gebrochener Nase. Er hat sich
alles angehört, und dann hat er gesagt, er
bringt mich um, wenn die den Jungen
dort finden und er Ärger bekommt wegen
mir. Er … hat es ganz ruhig gesagt und
mir dabei in die Augen gesehen. Ich
wusste, er meinte es ernst.«

Pause.

»Na toll. Dein Alter hat gedroht, dich
umzubringen, wenn alles rauskommt. Es
ist nichts rausgekommen, du lebst noch.

Und du hast mich genauso beschissen
wie die anderen beiden. Und dafür sollst
du jetzt den Punkt bekommen?«

Torsten suchte mit den Augen nach
den nicht sichtbaren Mikrophonen im

Raum, die er in den Ecken vermutete,
und begann zu schreien: »Und dafür soll
dieses Arschloch einen Punkt
bekommen? Einen, der ihm das Leben
rettet? Oder das andere Arschloch? So bescheuert kannst doch selbst du nicht
sein! Wer immer du auch bist.«

Wieder an Jens gewandt fuhr er
leiser fort: »Und woher willst du jetzt so
sicher wissen, dass Festus tot in den

Trümmern gelegen hat? Wo ihn
seltsamerweise niemand gefunden hat,
obwohl die da tagelang jeden
verdammten Stein umgedreht haben?«

»Ich habe es eben schon gesagt: Weil
er weggebracht wurde. Weil mein Alter
seine Leiche weggeschafft hat.«

»Was? Wo … wohin?« Frank war
fassungslos.

»Ich weiß es nicht. Mein Vater hat
beim Rausgehen gesagt, ich soll beten,
dass noch niemand bei der Halle war
und Festus gefunden hat. Irgendwann ist
er dann zurückgekommen. Ich weiß nicht
mehr, wie lange es gedauert hat. Er kam
in mein Zimmer und sagte, Festus sei tot
und er habe ihn weggeschafft. Mehr
nicht. Und ich habe ihn nie mehr danach
gefragt.«

»Du verdammtes Arschloch. Ich hätte
die größte Lust, das nachzuholen, was
dein dämlicher Alter dir damals nur
angedroht hat.« Torsten war außer sich vor Wut.

»Aber … ich habe doch nichts
anderes getan als Frank. Er hat es doch
auch seinem Alten verraten. Wieso ist
das bei mir jetzt plötzlich was anderes?«

Frank sah, wie Jens sich die Tränen
von der Wange wischte. Er tat ihm nicht
leid, im Gegenteil, auch er war ziemlich
sauer auf Jens. »Es gibt einen
entscheidenden Unterschied«, sagte

Frank nun an Jens gewandt, und er
spürte, dass man auch ihm seine Wut
deutlich anhörte. »Kapierst du das nicht?

Du hast uns die ganze Zeit über im Ungewissen gelassen. Unser ganzes

Leben lang wussten wir nicht, was
damals wirklich mit Festus passiert ist.

Ob er vielleicht verletzt in den

Trümmern gelegen hat und qualvoll
gestorben ist, weil wir abgehauen sind
und keine Hilfe geholt haben. Wir
konnten nur Vermutungen anstellen.

Warum zum Teufel hast du uns nicht
gesagt, dass Festus tot ist? Und dass dein

Vater seine Leiche beseitigt hat?«

»Weil ich Angst hatte. Außerdem,
was hätte es denn geändert, wenn ihr
gewusst hättet, dass er tot ist? Das war doch das Schlimmste, was wir uns
vorstellen konnten.«

»Aber wir hätten es zumindest
gewusst, verdammt nochmal. Und wir
hätten mit diesem Wissen die Chance
gehabt, irgendwann damit abschließen zu
können und nicht immer wieder

Albträume zu haben. Du hättest es uns
sagen müssen.«

»Aber ich hatte Angst.«

»Ja, du hattest Angst«, sagte Torsten,
und die ganze Verachtung, die er für Jens
empfand, schwang in diesen Worten mit.

»So wie du immer vor allem Angst hattest, du beschissener Feigling.« Dann
hob er den Kopf und schrie mit aller

Kraft: »Gib ihm seinen Scheißpunkt, du

Psychopath! Mal sehen, wie lange er ihn
behält.«

Und wieder an Jens gewandt fügte er
hinzu: »Jetzt solltest du wirklich Angst
haben. Du hast allen Grund dazu. Und
nun verpiss dich.«

21

– 23:16 Uhr

Jens starrte erst Torsten an, dann Frank
und Manuela, schließlich wieder

Torsten. »Was heißt das? Wieso soll ich
mich verpissen? Und außerdem hast du
das nicht zu bestimmen. Was sagt ihr
dazu? Frank? Manuela? Ich kann doch
bleiben, oder? Ihr … ihr könnt mich
doch nicht einfach so rauswerfen.«

Jens’ Worte prallten an Frank ab. Ein
seltsames Gefühl hatte von ihm Besitz
ergriffen, etwas in ihm hatte sich in den letzten Minuten verändert, ohne dass er
hätte beschreiben können, was genau. Es
fühlte sich kühl an, nein, kalt. Aber es
hatte nichts mit der Kälte zu tun, die in
der Anlage herrschte.

Fast dreißig Jahre lang hatte er mit
der Ungewissheit gelebt, ob Festus
damals bei seiner Mutprobe mitsamt
dem Dach eingestürzt und dabei ums

Leben gekommen war oder nicht.

Tagelang hatten Feuerwehr, THW und

Polizei alles durchsucht, eine ganze

Hundertschaft hatte jeden Zentimeter
durchkämmt, sogar Suchhunde waren eingesetzt worden. Ohne Erfolg. Und
dennoch hätte Festus irgendwo da unten
liegen können, in einem Schacht, den
man nicht gefunden hatte. Und genauso
gut hätte es sein können, dass er
weggelaufen war, vielleicht weil er sich
dafür schämte, dass er zu feige gewesen
war, die Mutprobe überhaupt zu
versuchen. Wie weit wäre er dann wohl
gekommen? Ein dreizehnjähriger Junge
mit dem Verstand eines kleinen Kindes?

Wieder und wieder hatte Frank in all
den Jahren mögliche Szenarien
durchgespielt, in seinen Gedanken, in seinen Träumen. Und dabei nicht
gewusst, was Jens ihnen die ganze Zeit
über verschwiegen hatte. Dass Festus tot
war. Jens hätte ihm und den anderen
dreißig Jahre Qual mit einem einzigen

Anruf ersparen können. Ja, sie war
schlimm, die Gewissheit, dass Festus
bei dem Versuch, ihre dämliche

Mutprobe zu bestehen, gestorben war.

Aber es war etwas, womit er sich auf
irgendeine Art arrangieren, womit er
leben konnte. Nein, er konnte, er wollte

Jens nicht verzeihen, was er ihm und den
anderen durch sein Schweigen angetan hatte. Zumal es in dieser Nacht um alles
ging. Um sein Leben. Und das seiner

Frau und seiner Tochter. Nein, er würde
keine Rücksicht mehr nehmen auf

Menschen, die selbst rücksichtslos
waren.

»Es ist besser, du gehst«, sagte er
tonlos. Und gleich darauf zu Torsten:

»Wo ist das Stethoskop?«

Torsten atmete schnaubend aus. »Du
gibst es nicht auf, oder? Gut, Fränkie-

Boy, dann sage ich dir was: Ich habe mir
eben ernsthaft überlegt, es euch
zurückzugeben. Nachdem ich jetzt aber weiß, dass ihr mich alle drei beschissen
und hintergangen habt, ist es wohl nur
fair, wenn ich es als kleine

Wiedergutmachung behalte.«

»Nein, das ist nicht fair«, meldete
sich Manuela zu Wort. »Ich habe
niemanden hintergangen, zumindest nicht
wissentlich. Aber das interessiert dich
wohl nicht.«

Torsten lehnte sich zurück. »Richtig,
kleine Manu, es interessiert mich nicht.«

»Dann hau du auch ab«, sagte Frank,
wobei ihm im gleichen Moment
klarwurde, dass er nicht mit Manuela allein in diesem Raum bleiben konnte.

Sie hatten beide kein funktionierendes

Telefon mehr, und bei geschlossenen

Türen würde es stockdunkel sein.

»Das hätte ich sowieso getan.«

Torsten stand auf. Ohne sie eines
weiteren Blickes zu würdigen, nahm er
sein Telefon und ging zur Tür. Neben

Jens blieb er stehen und sagte: »Viel

Spaß mit deinem Punkt, du hast ihn dir
redlich verdient. Aber pass auf ihn auf.

Und auf dich. Hier kann man niemandem
trauen.«

Er öffnete die Tür und ging hinaus, ohne sie hinter sich zu schließen. Einige

Sekunden lang war es dunkel im Raum,
etwas rumpelte dort, wo Manuela zuletzt
gestanden hatte, dann leuchtete das

Display von Jens’ Handy auf. Manuela
saß wieder auf dem Tisch, die Augen
angstvoll auf den Eingang gerichtet.

»Ihr habt kein Licht mehr, wenn ich
gehe.«

»Aber ich habe auch keine Ruhe
mehr, wenn du bei uns bleibst«,
erwiderte Frank und beobachtete, wie
zwei Ratten durch die geöffnete Tür
hereinhuschten. »Wer weiß, was du aus Angst noch alles …«

»DU HAST DEINE AUFGABE

ERFÜLLT, SPIELER«, tönte die
blecherne Stimme aus den Lautsprechern
und ließ die drei zusammenfahren.

»DEIN PUNKT WARTET AM

EINGANG AUF DICH.«

Jens sprang auf. »Damit bin ja wohl
ich gemeint. Dann seht eben zu, wie ihr
im Dunkeln klarkommt. Ihr seid selbst
schuld. Ich gehe jetzt meinen Punkt
abholen. ICH werde auf jeden Fall
überleben.«

Er wich einer weiteren Ratte aus, die durch den Eingang getippelt kam, und
drehte sich noch einmal um. »Habt ihr
euch mal überlegt, dass wir Torstens

Geschichte noch gar nicht gehört
haben?«

»Das spielt keine Rolle mehr«, sagte

Frank. »Wir haben deine gehört. Der

Punkt war für dich.«

»Wer weiß? Ich bekomme den Punkt,
weil es Teil der Aufgabe war zu
erzählen, womit man aus Sicht dieses

Kerls falschgespielt hat. Ich habe es
erzählt. Torsten nicht. Vielleicht
bekomme ich nur deshalb den Punkt.

Denkt mal darüber nach.«

Damit wandte er sich ab und verließ
den Raum.

»Er sollte sich beeilen«, sagte Frank
in die entstandene Dunkelheit hinein.

»Torsten wird versuchen, vor ihm da zu
sein.«

»Kannst du bitte ein bisschen näher
kommen?«, fragte Manuela, während

Franks Augen sich langsam an die

Dunkelheit gewöhnten. Nur ein
schwacher Lichtschein drang unter der

Tür vom Gang zu ihnen durch. Frank
ertastete die Tischkante und schließlich Manuelas Arm. Ihre Hand griff nach
seiner und zog ihn etwas näher zu sich.

»Glaubst du, Jens hat recht?«, fragte
sie so leise, dass Frank sie kaum
verstand. »Denkst du, es könnte sein,
dass das, was Torsten erzählt hätte, noch
schlimmer gewesen wäre und der Punkt
dann an ihn gegangen wäre?«

»Nein, das glaube ich nicht. Ich bin
sicher, Jens sollte den Punkt bekommen.

Aber ich denke über etwas anderes
nach: Jens hat uns damals hintergangen,
das wissen wir jetzt. Aber diese Stimme
hat gesagt, zwei von uns spielen falsch.

Damals und heute. Ich frage mich, wer
heute falschspielt?«

Sie schwiegen. Frank hörte Manuelas

Atem, der in gleichmäßigem Rhythmus
an seinem Ohr vorbeistrich.

»Jetzt sind schon zwei Punkte weg.«

Manuela war nun noch etwas näher als
zuvor, ihre Stimme klang sehr laut,
obwohl sie sicher leise sprach. »Und
wir haben noch keinen. Im besten Fall
können wir überleben, aber unsere

Kinder und deine Frau …«

»Noch ist die Nacht nicht um«, sagte

Frank grimmig. »Und ich bin nicht bereit, Torsten diesen Punkt zu
überlassen, der uns gehört.« Und er
meinte es genau so, wie er es sagte. Der

Gedanke an die offensichtliche

Ausweglosigkeit ihrer Situation hatte
seine Müdigkeit vertrieben. Wenn er
jetzt aufgab, würde seine Familie in
wenigen Stunden sterben. Und er auch.

»Aber was willst du tun?«, lenkte

Manuela ihn von diesen Gedanken ab. Er
war froh, dass sie nicht darauf bestand,
dass es ihr Punkt war. Das sah er
nämlich anders, aber Gott sei Dank
musste er in diesem Moment nicht mit ihr darüber diskutieren. Etwas stieß
gegen sein Schienbein und blieb
offensichtlich daran hängen, denn der

Stoff seiner Hose wurde durch das

Gewicht nach unten gezogen. Reflexartig
bückte er sich und griff danach, berührte
mit der Hand ein grobes Fell und
verspürte im nächsten Moment einen
stechenden Schmerz am Handrücken.

»Au, Scheiße«, stieß er aus und griff
ohne darüber nachzudenken erneut und
dieses Mal fester zu, bekam etwas

Weiches zu fassen und zog daran. Die

Ratte quiekte auf, als er sie vom Stoff losriss und dann mit aller Kraft gegen
die Wand schleuderte. Es gab ein
hässliches Geräusch, als der

Rattenkörper an der Betonwand
zerschmettert wurde und anschließend
auf den Boden klatschte. »Das
verdammte Vieh hat mich gebissen«,
keuchte Frank und hob die verletzte

Hand. Er konnte nichts erkennen, es war
zu dunkel.

Die Wunde brannte höllisch, und

Frank fragte sich, ob der Biss gefährlich
sein konnte, ob die Wunde sich
infizieren würde. Wer konnte schon wissen, was die Ratte vorher gefressen
hatte. Aber … das stimmte nicht. Er
wusste es. Wieder sah er die Bilder aus
dem Film vor sich. Rattenzähne, die in

Fleisch geschlagen wurden. Lebendes,
zuckendes, menschliches Fleisch. Er
schaffte es gerade noch vor die Tür,
dann übergab er sich.

22

– 23:43 Uhr

»Frank? Frank, lass mich hier nicht
allein. Fraaaaank!«

Er hörte Manuela durch die Tür
hindurch verzweifelt schreien. Auch hier
draußen klang sie noch so schrill, dass
es ihm in den Ohren schmerzte.

Er konnte ihr nicht antworten, weil er
wieder und wieder würgen musste,
während er die Ratten an seinen Füßen
spürte. Es machte ihn plötzlich wütend.

Nein, es machte ihn aggressiv. Alles.

Dass er eingesperrt war in diesem
kalten, dunklen Loch. Wie asozial

Torsten sich verhielt. Was Jens ihnen
durch seine Scheißangst und sein

Scheißschweigen angetan hatte. Dass
seine Situation mit jeder Minute
hoffnungsloser wurde, dass er schuld
daran sein würde, wenn seiner Frau und
seiner Tochter etwas zustieß …

Das alles machte ihn furchtbar
aggressiv, während er sich die Seele aus
dem Leib kotzte. Und Manuelas

Geschrei machte es nicht besser, im

Gegenteil.

»JA, VERDAMMT«, brüllte er
zurück, als er endlich wieder in der

Lage war zu sprechen. Doch Manuela
kreischte weiter. »DA SIND RATTEN.

FRANK, KOMM SCHNELL.

FRAAAAAANK!«

Er wischte sich mit dem Rücken der
unverletzten Hand über Mund und Kinn
und richtete sich auf. Sofort musste er
wieder husten. Sein Hals tat ihm wieder
höllisch weh. Das klägliche

Restleuchten um den Türrahmen ließ ihn
den Eingang gerade so erahnen. Frank
tastete sich darauf zu. Der Rattenbiss tat unglaublich weh, und sein Hals brannte
wie Feuer. Es ging ihm nicht gut.

Überhaupt nicht gut. Und Manuela schrie
noch immer. »JAAAA!«, brüllte er. Er
war jetzt außer sich vor Wut. Er würde
ihr den Mund stopfen und ihre Schreie
ersticken. Genau das würde er tun. Und
wenn sie sich wehrte, würde er sie zum

Schweigen bringen. Na warte, dachte er, als er schweratmend den Raum betrat.

»Wo warst du? Ich hatte solche

Angst.« Manuelas Stimme zitterte, doch
sie hatte aufgehört zu schreien. Frank
folgte ihrer Stimme und blieb vor dem Tisch an der Stelle stehen, wo er sie
vermutete. »Was sollte das eben?«

»Ich … ich hatte …«, stammelte sie,
hörbar überrascht. Es war ihm egal.

»Glaubst du, das hat mir gerade Spaß
gemacht da draußen? Du hast doch hier
drin bequem auf dem Tisch gehockt,
während ich fast an meiner Würgerei
erstickt bin. Weil MICH eine Ratte
gebissen hat, nicht dich. Habe ich
vielleicht angefangen herumzuschreien?

Hast du was gehört?« Er wurde immer
lauter, ja, er brüllte jetzt förmlich und
machte damit zumindest einem Teil seiner Wut Luft. Manuela blieb eine
ganze Weile stumm, dann kam ein
zögerliches, leises: »Frank?«

»Was?«

»Was ist los? Was … Ich habe Angst
vor dir.« Sie klang jetzt wie ein kleines

Kind. »Bitte sei nicht so. Du machst mir

Angst.«

Er hörte ihre Worte, dachte über ihre

Bedeutung nach. Er machte ihr Angst.

Weil er sie angeschrien hatte. Weil sie
vielleicht instinktiv spürte, dass er sie
gewaltsam am Schreien hatte hindern
wollen. Er … ja, er hatte ihr wehtun wollen.

Frank ließ die Arme sinken und
machte einen Schritt von ihr weg.

Was zum Teufel war mit ihm los?

»Ich war in Panik. Ich wollte nicht so
schreien, aber ich hatte mich nicht mehr
unter Kontrolle.«

Franks Wut war verschwunden.

Dafür überkam ihn wieder Mattigkeit,
und sie war so stark, dass er sich am
liebsten einfach auf den Boden gelegt
und die Augen geschlossen hätte. Wie
als Kind, wenn er so die Welt
vollständig ausgesperrt und sich in seine Phantasie zurückgezogen hatte.

Langsam hob er die Hände und rieb
sich mit den Handflächen übers Gesicht,
versuchte den Schmerz zu ignorieren.

Wollte er gerade wirklich
handgreiflich gegenüber Manuela
werden? Weil sie vor Angst geschrien
hatte? Er hatte noch nie einen Menschen
geschlagen. Und jetzt? Jetzt war er kurz
davor gewesen.

»Es tut mir leid«, sagte er und machte
wieder einen Schritt auf sie zu. Er stieß
dabei mit dem Oberschenkel an die

Tischkante und musste Manuela jetzt sehr nahe sein, denn er spürte ihren

Atem im Gesicht. »Meine Nerven haben
gerade nicht mehr mitgespielt. Tut …

mir leid, dass du Angst vor mir hattest.«

»Geht’s dir jetzt wieder besser?«

»Ja, ich denke schon.«

»Wirklich?«

»Ja, alles okay.«

»Kannst du mich dann bitte in den

Arm nehmen? Mir ist so kalt, und ich
habe solche Angst um meinen Sohn. Und
ich habe Angst vor den Ratten und vor

Torsten, und mittlerweile auch vor Jens,
weil er so anders ist, weil es den Jens von damals nicht mehr gibt. Und ich
habe Angst davor, dass ich sterben muss,

Frank, ganz fürchterliche Angst. Ich habe
eigentlich nur noch Angst.« Sie redete
sehr schnell, so, als hätte sie neben
allem anderen auch Angst davor,
unterbrochen zu werden, bevor sie alles
gesagt hatte, was sie sagen wollte.

Frank unterbrach sie nicht. Er tastete
mit der unverletzten Hand nach ihr und
berührte ihre Haare und legte ihr
schließlich den Arm um die Schulter.

Manuela rutschte noch ein Stück näher
und berührte mit der Wange seine Schläfe. Sie zitterte am ganzen Körper.

Frank fragte sich, ob die Kälte daran

Schuld war oder die Angst. Oder beides.

Der Geruch des Kittels nach altem Fett
und Öl, den er die ganze Zeit über kaum
noch wahrgenommen hatte, vermischte
sich mit dem muffigen Gestank seiner

Decke, und er hatte Mühe, dass ihm nicht
wieder schlecht wurde.

»Vor Torsten habe ich die größte

Angst, er ist gewalttätig.

Unberechenbar.« Sie hielt kurz inne.

»Diese ganzen Jahre, und jetzt kommt
das alles wieder hoch. Und alle haben sich so verändert seit damals. Nur du
bist so, wie ich dich in Erinnerung hatte,
trotz allem. Aber als du gerade so
komisch wurdest, dachte ich, dass auch
du …«

»Es tut mir leid«, wiederholte Frank
und fand, dass er sich oft genug
entschuldigt hatte und sie jetzt aufhören
konnte. So ganz war seine Wut noch
nicht verraucht. Oder kochte sie etwa
gerade wieder von neuem hoch? Er war
doch sonst nicht so leicht reizbar. Aber
war es so überraschend? In dieser

Situation?

»Ich fand die zweite Aufgabe nicht
fair«, sprach Manuela weiter, und Frank
war froh, dass sie das Angst-Thema
damit beendete. Über das, was sie sagte,
hatte Frank sich auch schon Gedanken
gemacht. Bei der zweiten Aufgabe
konnte nur Jens den Punkt gewinnen.

Sofern er bereit war, ihnen die Sache
mit seinem Vater zu erzählen. Und das
hatte auch Jens gewusst, womit dieser

Irre, der ihnen die Aufgaben stellte,
wohl gerechnet hatte. Was hatte er damit
bezweckt? Dass sie sich trennten? Dass
sie nun offen gegeneinander agierten?

Wahrscheinlich. Es war ein teuflisches

Spiel, das er mit ihnen spielte. Und ein
tödliches.

»Ich glaube, er wollte, dass wir alle
von der Sache mit Jens’ Vater erfahren.

Entweder damit wir uns mit Jens
überwerfen oder damit wir nun die

Gewissheit haben, am Tod von Festus
schuld zu sein. Zumindest eines davon
hat er ja auch erreicht.«

»Ja«, sagte Manuela. »Es sei
denn …«

»Es sei denn was?«

»Ach, nichts.«

»Nun sag schon. Bitte. Es kann
wichtig sein, alles kann …«

»DER ZWEITE PUNKT IST

VERGEBEN, SPIELER. SEI

BEREIT FÜR DIE DRITTE

AUFGABE.«

Ein Knacken.

»O nein«, flüsterte Manuela. »Es geht
weiter. Wir haben noch keinen Punkt und
auch kein Licht mehr. Wie sollen wir
das denn schaffen im Dunkeln? Und mit
den Ratten, die überall herumrennen?

Wenn ich wenigstens mein Stethoskop
wiederhätte.«

Frank stand auf. »Nun lass uns das
ein für alle Mal …«

»HIER IST DIE DRITTE

AUFGABE DIESER NACHT,

SPIELER:

MEIN KOPF IST WEICH, WAS

SCHÜTZT MICH VOR DEM ABC?«

Es folgte ein erneutes Knacken, dann
herrschte wieder Stille.

»Was soll das denn bedeuten?«

»Ich habe keine Ahnung«, erwiderte

Frank ehrlich.

»Wir müssen es schnell herausfinden.

Die anderen dürfen keinen Punkt mehr bekommen, sonst stirbt einer von uns
beiden. Bitte, denk nach.« Das tat Frank
bereits, während Manuela noch redete.

»Mein Kopf ist weich, was schützt
mich vor dem ABC«, wiederholte er
leise. »Was ist das denn für ein

Quatsch? Das ergibt doch keinen Sinn.«

»Das hört sich an wie ein Schüler,
der nicht mehr lernen möchte«, mutmaßte

Manuela.

»Wenn es um das Buchstaben-ABC
geht, müsste es aber ein sehr junger

Schüler sein«, dachte Frank laut. »Mit

ABC muss etwas anderes gemeint sein.«

»Und der weiche Kopf?«

»Hm … es muss etwas sein, das wir
hier drin finden können. Aber einen
weichen Kopf? Eine Puppe vielleicht?«

In diesem Moment hallte ein Schrei
durch die Anlage, der sie beide mit
einem Schlag verstummen ließ.

23

– 00:13 Uhr

»Was war das?« Manuela krallte sich an

Franks Decke fest und drückte sich
gegen ihn.

»Die Frage ist eher, wer war das«,
antwortete er und befreite sich aus ihrem

Griff. »Ich muss nachsehen, was los ist.«

»Was? Aber … du kannst mich hier
nicht allein lassen. Frank, bitte, das …

ich kann nicht allein hierbleiben.«

Er sah dorthin, wo er ihren Kopf
vermutete. »Dann bleibt dir nichts anderes übrig als mitzukommen. Ich
muss auf jeden Fall nachsehen.

Vielleicht ist jemand verletzt. Denk an
die Attacke gegen Jens im

Untergeschoss.«

»Aber wenn …«

»Komm jetzt«, unterbrach er sie
barsch und rückte von ihr ab. Manuela
gab ein wimmerndes Geräusch von sich.

»Aber die Ratten, sie laufen überall
herum, und wir können sie nicht einmal
sehen. Wenn sie mich beißen … Ich …

ich weiß nicht, wie ich das aushalten
soll.«

»Ich gehe jetzt. Komm mit, oder bleib
hier.« Frank streckte die Arme schräg
nach vorne aus und ging langsam los. Er
ahnte, wo die Wände waren, und konnte
den Eingang trotz des kaum noch
vorhandenen Lichtschimmers als einen
rechteckigen Fleck ausmachen. Nach
zwei Schritten stieß er gegen einen Stuhl
und schob ihn mit einem scharrenden

Geräusch ein Stück über den Boden. Er
konnte förmlich spüren, wie Manuela
hinter ihm erschrak. Frank wandte sich
zu ihr um und sagte leise: »Das war nur
ein Stuhl. Wir müssen versuchen, leise zu sein. Wer weiß, wer in der Anlage
herumläuft. Wir sollten keine

Aufmerksamkeit auf uns lenken.«

»Ja, gut«, antwortete sie ebenso
leise. Sie tastete nach seiner Hand, die
er ihr widerwillig gab.

Die Sicht im Gang reichte gerade so
aus, um nicht gegen eine Wand zu
stoßen. Langsam setzte er einen Fuß vor
den anderen, jederzeit darauf gefasst,
etwas Weiches unter der Schuhsohle zu
spüren. Dabei zog er Manuela hinter
sich her.

Als sie den ersten Quergang
erreichten, blieb er stehen und überlegte,
in welcher Richtung sie am besten
weitergehen sollten.

Von allen Seiten war leises,
schnelles Tippeln zu hören, dazwischen
hier und da ein Fiepen. Frank hoffte,

Manuela würde nicht wieder zu schreien
anfangen. Er entschloss sich, nicht
abzubiegen, sondern dem Gang weiter zu
folgen. Wenn seine Erinnerung ihn nicht
trog, müsste dieser Gang zum Eingang
führen. Sicher war er allerdings nicht, in
der Dunkelheit sah alles gleich aus.

Sie waren gerade ein paar Meter weiter, als ein kaum vernehmbares

Stöhnen Frank innehalten ließ. Es war
von rechts gekommen, offensichtlich aus
dem Quergang, den sie gerade passiert
hatten.

»Was war das?«, flüsterte Manuela
ihm zu.

»Pssst«, machte er und hielt den

Atem an, um sich besser auf die

Geräusche um sich herum konzentrieren
zu können.

Tippeln, Fiepen, Rascheln,

Schaben … Die ganze Palette an

Geräuschen, die Hunderte oder

Tausende kleiner Tiere in einer so
weitläufigen Anlage verursachten. Aber
kein Stöhnen mehr. Hatte er sich am

Ende getäuscht? Aber Manuela hatte es
auch gehört.

Er machte einen Schritt und stand nun
ganz dicht neben ihr. »Was hast du
gerade gehört?«, fragte er leise.

»Ich weiß nicht, ich glaube, da hat
jemand gestöhnt, so als hätte er

Schmerzen.«

»Ja, so hat es sich für mich auch
angehört. Gehen wir zurück und nehmen
den anderen Gang.«

»Aber vorsichtig, ja?«

»Ja.« Frank ging wieder voraus, ihre
suchende Hand ignorierte er bewusst,
fragte sich aber im nächsten Moment,
warum er sich plötzlich so verhielt. Er
blieb stehen und tastete nach ihrer Hand.

Sie brauchten etwa zwei Minuten,
dann hatten sie das Ende des Ganges
erreicht, und Frank stand wieder vor der

Entscheidung, ob sie als Nächstes nach
links oder nach rechts abbiegen sollten.

Er ging bis zur Mitte des Querganges,
hielt inne und lauschte angestrengt nach
allen Seiten, doch außer den Ratten war nichts zu hören. Anfänglich. Dann aber
brach ein Stampfen und Poltern aus der

Dunkelheit heraus und raste wie ein

Schnellzug auf ihn zu. Noch bevor er in
irgendeiner Art reagieren konnte, türmte
sich ein großer Schatten vor ihm auf,
etwas krachte dumpf und mit solcher

Wucht auf seine Brust, dass ihm die Luft
aus der Lunge gepresst wurde, während
er nach hinten gegen Manuela taumelte.

Die Welt schien kein Oben und kein

Unten mehr zu haben, im Fallen hörte er
sich selbst stöhnen, dann einen Schrei
von Manuela. Gemeinsam schlugen sie hart auf dem Betonboden auf, etwas traf
ihn im Gesicht, ein weiterer Schrei
durchschnitt das Durcheinander.

»Au, du tust mir weh! Frank!«

Manuelas Stimme klang gepresst, was
daran liegen konnte, dass er mit der

Schulter auf ihrem Bauch lag.

Er rollte sich von ihr herunter und
schrie auf. Ein unvorstellbarer Schmerz
schoss ihm durch die Brust. Es fühlte
sich an, als hätte ihm gerade jemand ein

Messer zwischen die Rippen gerammt.

»Was ist? Was ist los? Frank?«

Das Atmen fiel ihm schwer, er
versuchte, sich aufrecht hinzusetzen, was
ihn erneut aufschreien ließ. »Frank, sag
doch was!«

Schließlich hatte er es geschafft, er
saß aufrecht auf dem Boden, mit dem

Rücken an die Wand gelehnt. Auch

Manuela hatte sich mittlerweile
offensichtlich hingesetzt, wie er zu
erkennen glaubte. »Ich … glaube, ich
habe mir eine … Rippe gebrochen«,
stieß er keuchend und unter Schmerzen
aus und tastete nach seiner Brust. »Wenn
nicht mehrere.«

»Mist. Aber was war das? Was ist denn passiert?«

»Ich weiß es nicht. Jemand kam auf
mich zugerannt … Scheiße, tut das
weh … und bevor ich reagieren konnte,
war er schon da und hat mir irgendwas
gegen die Brust gerammt.« Einem Reflex
folgend, versuchte Frank tief einzuatmen,
aber der stechende Schmerz in der Brust
ließ das nicht zu, er musste flach
weiteratmen. Er spürte Panik in sich
aufsteigen, Angst, er könnte nicht mehr
richtig atmen, könnte ersticken …

Reiß dich zusammen, du bekommst
genügend Luft, beruhigte er sich selbst.

»Wir müssen weiter«, sagte er, nicht
zuletzt, um sich selbst abzulenken. »Ist
mit dir alles in Ordnung?«

»Ja«, antwortete Manuela. »Ein paar
blaue Flecke vielleicht, aber sonst ist
alles okay.«

Frank versuchte aufzustehen, drehte
sich zur Seite, schaffte es stöhnend auf
alle viere. Doch weiter kam er nicht, der

Schmerz nahm ihm den Atem. »Ahh …

verdammt. Kannst du mir beim …

Aufstehen helfen?«

Manuelas verwaschene Umrisse
wuchsen neben ihm in die Höhe, dann spürte er ihre tastende Hand.

Er ergriff sie und sagte: »Okay,
jetzt.« Manuela zog, und gleichzeitig
drückte er sich hoch. Es tat höllisch
weh, aber schließlich hatten sie es
geschafft, er stand. Tränen rannen ihm
über die Wangen, und wieder gab er
dem Reflex nach, tief Luft zu holen.

Einen tiefen Atemzug nur. Einen
einzigen.

Mit aller Kraft sog er die Luft ein. Er
hätte schreien mögen, hatte Angst, vor

Schmerzen das Bewusstsein zu
verlieren, wenn er nicht sofort aufhörte.

Dann endlich war dieser herrliche Punkt
erreicht, an dem die Lunge mit einem
befreienden Gefühl signalisierte, dass
sie gefüllt war. Frank hielt einen

Moment inne, genoss trotz der

Schmerzen dieses Gefühl, und atmete
dann langsam wieder aus.

»Was ist?«, fragte Manuela. »Kriegst
du keine Luft?«

»Doch, alles okay. Lass uns gehen.

Dort, in die Richtung, aus der der Kerl
gekommen ist.«

Langsam gingen sie los. Frank war
wieder vorne, nun allerdings ohne Manuela an der Hand hinter sich her zu
ziehen.

»Was denkst du, wer das war?«

»Ich habe keine Ahnung, es ging alles
viel zu schnell.«

Sie folgten dem Gang ein Stück weit
geradeaus, dann machte er einen

Linksknick, und Frank blieb einen

Moment stehen. Etwa fünf Meter vor ihm
wurde es ein wenig heller. Nicht viel,
aber genug um zu erkennen, dass ihr Weg
in einen Raum mündete, und die

Anordnung der schwarzen Flecke, als
die sich die Gegenstände darin
abzeichneten, ließ ihn vermuten, dass es
der Raum vor dem Eingang sein könnte.

»Was ist da?«, fragte Manuela und
trat neben ihn.

»Ich glaube, das ist der Raum, in dem
wir zuerst gewartet haben. Der beim

Eingang.«

Plötzlich hörten sie wieder ein

Stöhnen. Noch immer leise, aber doch
deutlicher als zuvor. Es kam aus dem

Raum vor ihnen.

»Vorsicht«, flüsterte Frank Manuela
zu und ging langsam voran, darauf
bedacht, möglichst keine Geräusche zu machen. Nach wenigen Schritten hatten
sie den Eingang erreicht.

Frank sah sofort, woher das letzte
schwache Leuchten kam, das den Raum
immerhin noch so weit mit Licht
versorgte, dass man die Umrisse der

Gegenstände vage erkennen konnte. Es
war die gelbe Linie, der sie einige

Stunden zuvor in den Raum mit dem

Beamer gefolgt waren. Sie hatte wohl
eine etwas längere Leuchtkraft, weil sie
frisch aufgemalt worden war. Das

Nächste, was Frank sah, ließ ihn den

Atem anhalten. Rechts neben ihnen, nur etwa zwei Meter von der Einmündung
ihres Ganges entfernt, lag jemand auf
dem Boden. Frank wusste sofort, wer es
war. Mit zwei schnellen Schritten, den

Schmerz in der Brust ignorierend, war er
bei Jens und wollte in die Hocke gehen,
stöhnte jedoch im gleichen Moment laut
auf und fiel unmittelbar neben Jens auf

Hände und Knie. So verharrte er einen

Moment, dann hob er den Kopf und
betrachtete den reglosen Körper vor
sich.

Jens lag auf dem Bauch. Vorsichtig
tastete Frank mit der Hand über seinen Rücken und stöhnte im nächsten Moment
wieder auf, dieses Mal jedoch nicht vor

Schmerz.

Das, was er in seiner Hand gespürt
hatte, war ein Schraubenzieher. Er
steckte in Jens’ Rücken.

24

– 00:41 Uhr

Der Schaft steckte eine Handbreit unter
dem Nacken, etwa in der Mitte des

Rückens.

»O Gott, Jens.« Manuela war um den
reglosen Körper herumgegangen und
blieb nun neben Frank stehen.

Fassungslos starrte sie auf Jens’ Rücken.

»Er ist mit einem Schraubenzieher
niedergestochen worden«, sagte Frank
leise zu ihr.

»Ist er … tot?«

Frank legte Jens zwei Finger an den

Hals, dort, wo er die Schlagader
vermutete. Doch der Schmerz in der

Brust zwang ihn, die Hand wieder
zurückzuziehen und sich auf dem Boden
abzustützen, um den Oberkörper zu
entlasten. Im nächsten Moment spürte er
etwas Zähes, Klebriges unter seiner

Handfläche. Zunächst ignorierte er es,
weil er sich ganz auf den Schmerz
konzentrierte.

Dann aber, nach ein paar flachen

Atemzügen, wurde ihm bewusst, was er
da gespürt hatte. Sofort hob er die Hand, richtete sich ein wenig auf und hockte
sich auf die Unterschenkel. Er hielt sich
die Handfläche dicht vor die Augen. Sie
war schwarz. Er spürte, wie etwas
langsam über seinen Handballen lief,
dann über das Handgelenk und zum

Unterarm. Blut. Er hatte sich in einer

Blutlache abgestützt. Jens’ Blut. Sofort
wischte er hastig die Handfläche an der
kratzigen Decke ab, was sich gleich mit
einem erneuten Stich in der Brust rächte.

Er wunderte sich, dass ihm bei dem

Gedanken, was er da gerade an die

Decke schmierte, nicht übel wurde.

Vorsichtig rückte er ein Stück von Jens
ab, darauf bedacht, der Blutlache
auszuweichen. Sehen konnte er das Blut
auf dem Boden nicht, alles um ihn herum
war schwarz.

Frank versuchte erneut, den Puls an

Jens’ Hals zu ertasten. Er hatte so etwas
noch nie gemacht und war nicht sicher,
ob er an der richtigen Stelle fühlte.

Nachdem er die Position der Finger ein
bisschen verändert hatte, spürte er
plötzlich ein leichtes Pochen. »Er lebt«,
sagte er.

»Gott sei Dank.« Frank hörte

Manuela erleichtert aufatmen. »Glaubst
du, das war Torsten?«, wollte sie dann
von ihm wissen.

Diese Frage hätte sich Frank am
liebsten nicht gestellt. Er sah zu Manuela
hoch, in ihr Gesicht, das er nur erahnen
konnte. »Ich möchte nicht glauben, dass
er es war, aber andererseits haben wir
ja selbst gesehen, wie schnell er
gewalttätig wird.« Er horchte in sich
hinein, auf das, was sein Gefühl ihm
sagte. »Also, ja, gut möglich, dass

Torsten das getan hat.«

»Und der Punkt? Jens sollte doch hier seinen Punkt bekommen?«

Frank nickte. »Den wird Torsten jetzt
haben. Wenn wirklich er das war, dann
für diesen Punkt. Dann hat er jetzt zwei

Punkte und wird morgen früh hier
rauskommen. Wie er es vorausgesagt
hat.«

Wieder stöhnte Jens auf, und dieses

Mal bewegte sich sein linker Arm.

»Jens? Hörst du mich? Jens?« Frank
legte ihm eine Hand auf den Arm und
hielt ihn fest. »Jens, kannst du mich
hören?«

Jens hob den Kopf ein kleines Stück und versuchte zu antworten, doch es
waren nur unverständliche Laute, die

Frank und Manuela nicht verstehen
konnten.

»Jens, wir sind bei dir«, versuchte

Frank es erneut. »Kannst du mich hören?

Wer hat das getan?«

Doch Jens antwortete nicht mehr, er
war wieder bewusstlos.

»Was machen wir jetzt?«, fragte

Manuela. »Wir können ihn doch nicht
hier liegen lassen. Die Ratten …«

Manuela hatte recht, sie mussten Jens
irgendwohin schaffen, wo er vor den Ratten sicher war. Frank dachte an die

Schlafkammern. Aber da gab es auch
noch etwas anderes, Dringenderes.

»Kennst du dich ein bisschen in
medizinischen Dingen aus?«, fragte er

Manuela.

»Ein bisschen vielleicht. Weshalb?«

Frank versuchte die Wunde an Jens’

Rücken genauer in Augenschein zu
nehmen, auch wenn er Mühe hatte, bei
der Dunkelheit etwas zu erkennen. »Ich
überlege, wie wir die Blutung am besten
stoppen können. Jens hat schon viel Blut
verloren.«

Manuela kniete sich nun neben Frank,
sah sich vorher jedoch ängstlich nach
allen Seiten um.

»Ich denke, wir müssen den

Schraubenzieher herausziehen und die

Wunde irgendwie verbinden. Der

Schraubenzieher war sicher schmutzig,
und es könnte gut sein, dass die Wunde
sich entzündet. Ich weiß nicht, wie
schnell so was geht, aber ich glaube,
dann wird es richtig gefährlich für

Jens.«

»Wir brauchen in jedem Fall etwas,
womit wir ihn verbinden können.«

Frank schreckte hoch, als er hinter
sich ein Geräusch hörte. Er ignorierte
den stechenden Schmerz in der Brust,
stand auf und sah sich um. Er glaubte,
aus dem Gang, in dem die nur noch
schwach leuchtende gelbe Linie verlief,

Schritte zu hören. »Was war das?«,
fragte Manuela nervös.

Frank antwortete nicht, versuchte sich
voll und ganz auf die beinahe
undurchdringliche Schwärze um ihn
herum zu konzentrieren, doch es war
nichts mehr zu hören.

»War das Torsten?« Manuela klang nun beinahe panisch.

»Ich weiß es doch auch nicht.« Frank
hatte Mühe, nicht selbst in Panik zu
verfallen. Er versuchte sich
zusammenzureißen. Jens würde
verbluten, wenn sie nicht bald etwas
unternahmen. Irgendwo in den Gängen
lief Torsten herum, und es konnte gut
sein, dass er es auch auf sie beide
abgesehen hatte. Aber Frank musste eine

Entscheidung treffen. Jetzt sofort.

Genau wie damals. Als er
entschieden hatte, nichts zu tun und
wegzulaufen.

»Hast du ein Taschentuch?«, fragte er

Manuela.

»Nein, ich … nur ein gebrauchtes

Papiertaschentuch.«

Frank winkte ab. »Dann etwas
anderes, hast du ein Unterhemd an?«

»Ja, aber …«

»Das ist gut. Ich ziehe gleich diesen

Schraubenzieher aus Jens’ Rücken
heraus, und wir brauchen etwas, das wir
auf die Wunde pressen können. Etwas,
das halbwegs sauber ist.«

»Aber sollen wir nicht zuerst nach
etwas suchen, mit dem wir ihn richtig verbinden können?«

»Bis dahin ist er vielleicht
verblutet.«

Manuela zögerte. Frank wusste, was
sie dachte. Die Kälte. Jedes

Kleidungsstück war ein Schutz dagegen.

»Es reicht, wenn wir einen Streifen
abreißen. Dann ist es eben ein paar

Zentimeter kürzer. Davon erfrierst du
nicht gleich.«

Manuela zögerte noch einen Moment,
dann nickte sie. »Okay.« Sie hob den
langen, stinkenden Kittel hoch, dann den

Pullover und das Polohemd, das sie darunter trug. Schließlich zog sie das

Unterhemd aus der Hose heraus, hielt
ihm den unteren Rand hin und sagte:

»Hier.«

Es war schwieriger, ein Stück des
dünnen Hemdchens abzureißen, als

Frank gedacht hatte. Er musste den Stoff
zwischen die Zähne nehmen, um ihn zu
bearbeiten. Sein Gesicht war dabei nur
noch wenige Zentimeter von Manuelas

Haut entfernt. Trotz des stinkenden

Kittels nahm er den Geruch ihres

Körpers wahr und fühlte sich plötzlich
zu ihr hingezogen. Er zerrte mit dem Mund an dem Stoff, was sein Gesicht

Manuelas Bauch noch ein Stück näher
brachte. Schließlich riss der Stoff etwas
ein, und bevor Frank wusste, was er tat,
berührte er mit dem Mund für einen
kurzen Moment die Haut neben ihrem

Nabel. Es war wie ein Stromstoß, der
durch seinen Körper fuhr, und schnell
zog er den Kopf wieder zurück, verwirrt
und noch unter dem Eindruck dieses auf
solch eigenartige Weise erotischen

Momentes. Frank hoffte, dass Manuela
nichts bemerkt hatte. Er war wohl
verrückt geworden! Warum tat er das?

Fühlte er sich etwa zu Manuela
hingezogen? Oder war es ihrer Situation
zwischen Hoffen und Verzweiflung
geschuldet? Er fand auf die Schnelle
keine Erklärung, deshalb versuchte er
das Ganze so gut es ging zu überspielen.

»Jetzt sollte es gehen«, wandte er
sich an Manuela, ohne ihr dabei ins

Gesicht zu sehen. Er hätte ihre Konturen
sowieso kaum erkannt und sie seine
ebenso wenig. »Jetzt kannst du bestimmt
einen Streifen abreißen.«

»Aber warum versuchst du es nicht
selbst? Du hast doch schon angefangen.«

»Nein, mach du das bitte.« Frank ging
neben Jens’ Kopf vorsichtig in die

Hocke und tastete an Jens’ Hals herum,
nur, um etwas zu tun. Ein ratschendes

Geräusch war zu hören, dann hielt

Manuela ihm einen etwa zehn Zentimeter
breiten und halben Meter langen

Stoffstreifen hin.

Frank nahm ihn und faltete ihn in
mehreren Lagen übereinander, so dass
eine Art Kompresse entstand. Dann legte
er ihn auf Jens’ Rücken, unterhalb der

Stelle, an der der Schraubenzieher
steckte. Er kniete sich vorsichtig neben Jens, um besseren Halt zu haben.

»Am besten kniest du dich auf die
andere Seite neben seinen Kopf«, wies
er Manuela an. »Wenn ich den

Schraubenzieher rausgezogen habe,
presst du den Stoff sofort fest auf die

Wunde. Okay?«

»Ja, alles klar.«

Frank tastete vorsichtig nach dem

Kunststoffgriff und umfasste ihn mit
beiden Händen. »Fertig?«

»Ja, fertig.«

Frank begann kräftig an dem

Schraubenzieher zu ziehen, und Jens stöhnte laut auf, sein Körper zuckte. Der

Schaft steckte fester, als Frank erwartet
hatte, aber schließlich löste er sich mit
einem schmatzenden Geräusch aus der

Wunde und schnellte in Franks Händen
nach oben. Der Schwung war so stark,
dass Frank mit einem Schmerzensschrei
nach hinten kippte und mit der Schulter
auf dem Betonboden aufschlug. Bunte

Punkte tanzten vor seinen Augen, und für
einen Moment glaubte er, das

Bewusstsein zu verlieren, doch nach ein
paar Sekunden war es besser. Was
blieb, was das Stechen in seiner Brust.

Keuchend rappelte er sich auf. Als er
wieder kniete, sah er, dass Manuela mit
beiden Händen den Stoff auf die Wunde
drückte.

»Er blutet ziemlich stark, ich hoffe,
das wird bald besser. Wir brauchen
dringend etwas, um ihn zu verbinden.«

Frank nickte. »Ich gehe jetzt los und
suche etwas, das als Verband herhalten
kann. Du musst hier bei ihm bleiben.«

Frank befürchtete schon, Manuela würde
protestieren oder sogar wieder zu
schreien anfangen, wenn er sie allein
ließ, aber sie sagte nur schwach: »Ja, ich weiß, ich kann die Hände jetzt nicht
von der Wunde nehmen. Aber beeil dich
bitte.«

»Ich werde noch mal zu dieser

Krankenstation gehen«, erklärte Frank,
während er damit begann Jens’

Jackentaschen zu durchsuchen. Als er
dort nichts fand, schob er seine Hand in

Höhe des Gürtels in Jens’ Hosentaschen.

»Was tust du da?«, fragte Manuela.

»Sein Handy. Ich brauche sein

Handy, wenn ich etwas sehen will.«

In der linken Hosentasche wurde er
schließlich fündig. Er vermied es, Jens zu drehen, um besser an die Tasche
heranzukommen, und so dauerte es eine

Weile, bis er das Gerät aus der Tasche
herausbefördert hatte.

Schließlich hielt er das Telefon in
der Hand, drückte einen Knopf und
stellte zufrieden fest, dass die

Displaybeleuchtung noch funktionierte,
auch wenn die Akku-Anzeige nur noch
vier Prozent anzeigte. Lange würde also
auch diese Lichtquelle nicht mehr
mitmachen. Frank betrachtete kurz das

Hintergrundfoto, ein kitschiger

Sonnenuntergang über dem Meer, und schaltete das Telefon aus. Er nahm sich
vor, es nur dann zu benutzen, wenn es
gar nicht anders ging.

Dann rappelte er sich mühevoll auf.

»Vielleicht gibt es in dem

Behandlungszimmer doch noch

Verbandsmaterial. So genau haben wir
ja nicht mehr geschaut, nachdem wir das

Stethoskop gefunden hatten.«

»Sei vorsichtig. Irgendwo da in
diesen Gängen ist Torsten. Wer weiß,
was dem noch alles einfällt.«

»Ich passe auf. Bis gleich.« Frank
ging auf die kaum noch sichtbare gelb schimmernde Linie zu und folgte ihr
dann in den Gang hinein. Jeder Schritt,
den er machte, sorgte für einen Stich in
seiner Brust. Selbst der Versuch,
besonders vorsichtig aufzutreten, brachte
kaum Besserung. Er überlegte, wie er
auf dem schnellsten Weg zu der kleinen

Krankenstation gelangen konnte, und
versuchte, sich die Richtung
vorzustellen, in der sie vom

Aufenthaltsraum aus gegangen waren.

Doch es fiel ihm schwer, sich zu
orientieren. Das Einzige, was er sicher
wusste, war, dass er nicht weiter der gelben Linie folgen durfte, denn dann
würde er zu dem Raum mit dem Beamer
kommen. Und von dort ging es nicht
mehr weiter. Es half nichts, er würde
suchen müssen. Als er den Beamer-

Raum fast erreicht hatte und ein Gang
nach links abzweigte, bog Frank kurz
entschlossen ab und folgte nun dem
schmaleren Weg. Mit jedem Schritt, den
er nun machte, wurde es um ihn herum
dunkler.

Etwa eine Minute später schaltete er
das Handy ein. Zweimal endete sein

Weg in einer Sackgasse, dann glaubte er, den richtigen Gang gefunden zu haben.

Tatsächlich dauerte es nicht mehr lange,
und er stand in dem Arztzimmer.

Frank ging jedoch direkt nach
nebenan ins Behandlungszimmer, hier
hatten sie vorhin noch nicht überall
nachgesehen.

Er begann mit seiner Suche im

Schrank, in den Fächern, in die sie noch
nicht geschaut hatten.

Er wühlte sich durch Broschüren und

Heftchen über Hautkrankheiten und

Impfstoffe und dann durch
übereinandergestapelte Nierenschalen aus verchromtem Blech. Schließlich
wurde er tatsächlich fündig. Er würde es
zwar nicht wagen, die drei schmutzigen

Verbandsrollen, die er in einer kleinen

Schublade fand, direkt auf Jens’ offene

Wunde zu legen, aber um etwas anderes
damit auf der Wunde zu fixieren, dafür
waren sie sicher noch brauchbar.

Ein Geräusch hinter ihm ließ Frank
herumfahren. Im nächsten Moment
schoss etwas auf sein Gesicht zu, dann
wurde es dunkel.

25

– 01:18 Uhr

Als Frank die Augen öffnete, starrte er in
absolute Finsternis. Er blinzelte zwei-,
dreimal, doch es änderte nichts.

Es war unglaublich kalt, und er war
verwirrt. Er wusste nicht, wo er sich
befand. Sein Herzschlag beschleunigte
sich, doch nur für einen kurzen Moment,
dann kam die Erinnerung zurück. Der

Bunker. Jens, Manuela … Torsten.

Er war niedergeschlagen worden. In
seinem Mund hatte sich ein kupferner Geschmack ausgebreitet, und als er bei
dem Versuch zu schlucken die Lippen
etwas bewegte, brannten sie höllisch. Er
lag auf dem Rücken und versuchte sich
darüber klarzuwerden, wo er war, und
vor allem, wie sehr er verletzt war. Er
bewegte den Kopf und spürte wieder die
bekannten Schmerzen am Hals und in der

Brust. Neu war aber das Pochen an
seinem Hinterkopf. Wahrscheinlich war
er mit dem Kopf auf dem Boden
aufgeschlagen und hatte sich eine dicke

Beule zugezogen. Auch seine Nase tat
ihm beim Einatmen weh. Er hob die Hand und tastete vorsichtig danach. Der
knubbelige Knick, der schon bei der
leichtesten Berührung wehtat und ihm
die Tränen in die Augen schießen ließ,
sagte ihm genug. Sein Nasenbein war
gebrochen.

Unwillkürlich dachte er an Jens und
seinen Vater. In diesem Moment konnte
er verstehen, dass ein dreizehnjähriger

Junge, dem gerade vom eigenen Vater
die Nase gebrochen worden war, alles
erzählt, um nicht weiter geschlagen zu
werden.

Frank versuchte sich aufzurichten, ließ sich aber gleich wieder
zurücksinken, weil er die Schmerzen
nicht aushielt. Er wartete eine Weile,
bevor er einen erneuten Versuch startete,
dieses Mal aber sehr langsam und mit
einer leichten Drehung des Oberkörpers.

Als er es endlich geschafft hatte, sich in
eine sitzende Position zu bringen, dachte
er an das Telefon. Es musste ihm aus der

Hand gefallen sein, als er zu Boden
gestürzt war. Frank suchte mit beiden

Händen den Boden um sich herum ab,
konnte das Gerät aber nicht finden. Die
absolute Finsternis war beklemmend, legte sich wie ein eisernes Band um
seine Lunge und erschwerte das Atmen.

Frank stieß einen Fluch aus, denn als er
den Kopf nach vorne beugte, hatte er das

Gefühl, ein Schwall Blut schieße ihm in
die Nase und drücke mit Gewalt gegen
das gebrochene Nasenbein.

Vorsichtig tastete er sich auf dem

Boden weiter, bis er an die eisernen

Beine des Krankenbetts stieß. Nun
wusste er zumindest, dass er sich noch
immer in der Krankenstation befand.

»Mist«, stieß er leise aus. Es klang, als
sei er außer Atem. »Verdammter Mist, wo ist dieses Scheißtelefon!« Seine

Hände wanderten weiter über den kalten

Betonboden, er krabbelte um das Bett
herum und ertastete jeden Zentimeter
darunter. Nichts. Es dauerte einige Zeit,
bis er glaubte, den gesamten Boden des

Raumes abgesucht zu haben. Das

Telefon hatte er jedoch nicht gefunden.

»Das warst du, Torsten. Fozzie. Ich
weiß es.« Er machte eine Pause,
lauschte in die Dunkelheit, als würde
von dort tatsächlich eine Antwort
kommen. »Erst hast du versucht, Jens
umzubringen, und dann hast du mich niedergeschlagen und das Telefon
mitgenommen. Jetzt habe ich kaum noch
eine Chance, diese Aufgaben zu erfüllen,
und du kannst in aller Ruhe deine Punkte
sammeln, nicht wahr? Was denkst du,
wirst du für vier Punkte noch einen

Bonus obendrauf bekommen? Ja?

Glaubst du das? Oder stellst du dich
morgen früh an den Eingang, als Herr
über Leben und Tod, und bestimmst,
wem du die beiden Punkte gibst, die du
nicht mehr brauchst? Ja? Fozzie? Ist es
das, was du sein möchtest, du elendiger

Wichtigtuer? Der Herr über Leben und Tod?«

Wieder lauschte er in die Schwärze,
wartete auf eine Antwort. Aber da war
nur Stille.

Während er stumm dasaß und auf
etwas wartete, von dem er wusste, dass
es nicht kommen würde, überlegte er,
dass er gerade Selbstgespräche geführt
hatte. Begann er jetzt durchzudrehen?

Waren das die ersten Anzeichen dafür,
dass er der Situation nicht mehr
gewachsen war?

Was sollte er jetzt tun? Wenn er
einfach dasitzen und nichts unternehmen würde, bedeutete das in ein paar

Stunden seinen Tod. Und den seiner Frau
und seiner Tochter. Laura. Sein
wunderschönes Kind, das gerade auf
dem Weg war, eine junge Frau zu
werden. Sie würde sterben, weil ihr

Vater aufgegeben hatte.

»Nein«, sagte er laut, und gleich
darauf noch einmal, noch lauter: »Nein.«

Er rappelte sich auf, drückte sich
vom Boden ab und ignorierte die

Schmerzen, die mittlerweile von überall
in seinem Körper zu kommen schienen.

Schließlich stand er. Die Finsternis umhüllte ihn wie eine Glocke, und als er
einen ersten vorsichtigen Schritt mit weit
ausgestreckten Armen wagte, da
bewegte sich diese Glocke mit ihm.

Nach einem weiteren Schritt berührten
seine Hände den Schrank. Er tastete sich
daran entlang bis zur Kante, dann noch
ein Stück. Schließlich hatte er die Tür
erreicht.

Er ließ den Behandlungsraum hinter
sich und bog am Ende des schmalen

Flurs nach links ab. Nach etwa zehn

Metern glaubte er, vor sich ein ganz
schwaches Leuchten zu erkennen. Wenn er sich nicht täuschte, würde er bald
wieder dem Restleuchten der gelben

Linie bis zu der Stelle folgen können, an
der Manuela neben Jens auf ihn wartete.

Als er dann tatsächlich etwa fünfzehn

Meter vor sich den leichten

Gelbschimmer erkannte, beschleunigte
er seine Schritte. Er hatte die Stelle fast
erreicht, als von rechts ein Schatten
auftauchte und ihm den Weg versperrte,
so dicht vor ihm, dass Frank nicht mehr
rechtzeitig anhalten konnte und gegen

Torstens gewaltigen Brustkorb prallte.

»Wohin denn so eilig, Fränkie-

Boy?«, fragte Torsten und ließ im
gleichen Moment das Display seines

Telefons aufleuchten. Trotz des

Schreckens, der Frank durch alle

Glieder fuhr, kam ihm sofort der

Gedanke, ob es Torstens eigenes Handy
war oder das von Jens, das er selbst
noch kurz zuvor bei sich gehabt hatte.

Frank machte einen Schritt zurück
und blinzelte in Torstens Richtung, ohne
viel erkennen zu können. »Und wie du
aussiehst. Krach mit der kleinen Manu
gehabt?«

»Nein. Ich war in der Krankenstation und habe Verbandsmaterial gesucht,
weil Jens niedergestochen wurde. Mit
einem Schraubenzieher.«

»Oh«, machte Torsten. »Wer war es?

Manu oder du?«

Frank hatte Angst vor Torsten, aber
in diesem Moment, in dem der Kerl ihn
so provokant angrinste, vergaß er alle

Vorsicht und sagte: »Von uns war es
niemand. Fragt sich nur, wer dann noch
bleibt?«

»Ah ja, ich verstehe. Diese Nummer
wieder. Das hatten wir ja vor ein paar

Stunden schon mal. Da hast du mich auch verdächtigt, und wie sich herausgestellt
hat, war ich der Einzige, der sich an
unsere Abmachung gehalten hatte.«

»Ach ja?«, Franks Wut wurde größer
und größer. Sollte Torsten ihn eben noch
mal niederschlagen. »Und gerade eben,
in dem Behandlungszimmer? Das war
wahrscheinlich auch Manu, die mir dort
mit einem Schlag das Nasenbein
gebrochen hat, wie?«

Torsten machte einen Schritt auf

Frank zu. Er wich zurück. »Du lernst es
nicht, Fränkie, oder? Nicht ich bin hier
das Arschloch. Ihr seid Arschlöcher. Ihr und der Kerl, der das alles inszeniert
hat. Kapiert? Wenn du denkst, ich habe

Jens niedergestochen und dir die Nase
gebrochen, dann bist du noch dämlicher,
als ich dachte. Was hätte ich denn
davon?«

»Du hättest schon zwei Punkte. Den,
den du Manu und mir gestohlen hast, und
den von Jens.«

»Du Idiot.« Torsten machte noch
einen Schritt auf Frank zu und stand nun
dicht vor ihm. »Dieses dämliche

Stethoskop habe ich behalten, weil ihr
mich beschissen habt. Aber der Punkt von Jens hat wahrscheinlich nie
existiert. Wenn er niedergestochen
wurde, und ihr beide wart es nicht, dann
war es dieser Kerl. Offensichtlich
kapierst du selbst nicht, was du uns
schon ein paarmal so superschlau
erklären wolltest. Das ist doch genau
das, was dieser Irre will. Dass wir uns
gegenseitig verdächtigen.«

»Du behauptest also, der Kerl hat

Jens niedergestochen und mir dann im

Krankenzimmer das Nasenbein
gebrochen.«

»Ja, das behaupte ich. Vorausgesetzt, ihr beide habt nichts damit zu tun, und da
bin ich mir noch nicht so sicher.«

Frank dachte nach. »Und? Wie geht’s
jetzt weiter? Kommst du jetzt wieder zu
uns? Damit wir für dich die Aufgabe
lösen und du dann mit dem Punkt
abhauen kannst?«

Eine Weile sahen sie sich in die

Augen, dann sagte Torsten: »Du
überhebliches Arschloch. Wie kannst du
dir so sicher sein, dass ihr die Aufgabe
löst? Hältst du dich für so viel schlauer?

Aber ich will dir deine Frage gerne
beantworten: Nein, ich werde nicht wieder zu euch kommen. Weil ich
keinem von euch traue. Ich habe noch
keine Ahnung, was diese dritte Aufgabe
bedeutet, aber ich werde es
herausfinden, mir den nächsten Punkt
schnappen und in ein paar Stunden hier
raus sein. Ich bin nämlich genauso
schlau wie du, Fränkie-Boy. Und ihr
könnt von mir aus bleiben, wo der

Pfeffer wächst.« Damit schob er sich an

Frank vorbei. Sofort war es wieder
dunkel, und kurz danach waren auch

Torstens Schritte nicht mehr zu hören.

Frank war wieder allein.

Aber war er das wirklich? Er wagte
nicht, sich zu rühren. Er lauschte
angestrengt in die Dunkelheit, die nur
von dem kaum noch wahrnehmbaren
gelben Schimmer vor ihm unterbrochen
wurde. Was, wenn Torsten recht hatte
und dieser Psychopath, dem sie all das
zu verdanken hatten, durch die Anlage
geisterte auf der Suche nach einem
weiteren Opfer, das er niederstechen
oder bewusstlos schlagen konnte? Frank
dachte an Manu, die bei Jens auf ihn
wartete, und setzte sich augenblicklich in

Bewegung.

Er erreichte die Gabelung und mit ihr
die gelbe Linie und bog ab. Er
beschleunigte seine Schritte noch, und
seine Gedanken kreisten um Manu. Sie
war ihm in den letzten Stunden so
manches Mal auf die Nerven gegangen,
und es hatte ein, zwei Situationen
gegeben, in denen er sie zum Teufel
gewünscht hatte, aber sie war die

Einzige, die ihm in diesem Bunker noch
geblieben war. Wenn ihr nun auch etwas
geschehen würde, wäre er ganz allein.

Mit Torsten, dem er nicht vertrauen
konnte.

Aber was, wenn Torsten tatsächlich
die Wahrheit gesagt hatte? Wenn er
keine Schuld an dem hatte, was
vorgefallen war? Wäre es dann nicht
doch besser, ihn zu überreden, sich
wieder mit Manuela und ihm selbst
zusammenzuschließen, als dass sie
dieses elende Spiel gegeneinander
spielten?

Frank konnte in diesem Moment nicht
darüber nachdenken. Er strauchelte
weiter durch den Gang, hier und da
spürte er die Berührung eines kleinen

Körpers an den Füßen und machte angeekelt einen Schritt zur Seite. Immer
wieder musste er anhalten, weil ihm das

Atmen schwerfiel und Schmerzen
bereitete. Überhaupt gab es kaum noch
eine Stelle an seinem Körper, die nicht
schmerzte.

Seine letzten Gedanken gingen ihm
wieder durch den Kopf, und ihm fiel auf,
dass die Sorge um Manuela letztendlich
weniger ihr als vielmehr ihm selbst
gegolten hatte. Aber er erschrak nicht
über diese Erkenntnis.

Diese Nacht veränderte sie alle.

Wieder einmal.

Schließlich hatte Frank den Eingang
zu dem Raum erreicht, in dem Manuela
auf ihn wartete. Er blieb stehen und
versuchte, etwas zu erkennen, aber nach
zwei Metern wurde alles von der

Schwärze verschluckt.

»Manu?« Er wartete auf eine

Reaktion, doch selbst der Schall schien
von der Dunkelheit aufgesaugt zu
werden. »Manu, wo bist du? Antworte
doch.« Keine Reaktion, kein Geräusch.

Nichts.

Das Einzige, was Frank hörte, war
sein eigener Atem. Und sein Puls. Laut, hektisch.

Waren seine Befürchtungen wahr
geworden? Hatte jemand nun auch Manu
etwas angetan? Frank löste sich aus
seiner Starre und setzte vorsichtig einen

Fuß vor den anderen. Mit kleinen

Schritten tastete er sich zu der Stelle
vor, an der Jens auf dem Boden liegen
musste. »Manu?«, versuchte er es ein
weiteres Mal, mit dem gleichen

Ergebnis wie zuvor. Stille.

Mit dem nächsten vorsichtigen Schritt
stieß er gegen etwas Weiches, einen

Körper. Sein Herzschlag dröhnte noch eine Spur lauter in seinen Ohren, als er
sich langsam bückte, tastete, fühlte …

Ein Rücken, eine Schulter, klebrige,
halberstarrte Feuchtigkeit … Jens.

Aber wo war Manuela? Auf allen
vieren kroch Frank um den reglosen

Körper herum und tastete den Boden ab.

Als er alles abgesucht hatte, setzte er
sich erschöpft neben Jens. Er fühlte sich
wie betäubt, sämtlicher Energie beraubt,
am Ende. Und die Erkenntnis trieb ihm

Tränen der Verzweiflung in die Augen.

Manuela war verschwunden.

26

– 01:35 Uhr

Er schloss seinen Einsatzraum im

Dunkeln auf. Er wollte nicht riskieren,
dass ein Lichtschein ihn verriet. Hinter
sich verriegelte er die Tür wieder, dann
tastete er auf der rechten Seite nach dem

Lichtschalter. Der Einsatzraum war der
einzige Ort in der ganzen Anlage, an dem
das Licht funktionierte. Alle anderen

Lichtquellen hatte er abgeschaltet.

Er nahm sich eine kleine

Wasserflasche aus einer Holzkiste an der Wand und ließ sich auf einen der
einfachen Stühle fallen. Er war müde.

Aber das zählte jetzt nicht. Jetzt zählte
nur eins: das Spiel.

Wochenlang hatte er sich darauf
vorbereitet. Seit fünf Tagen hielt er sich
fast ausschließlich in der Anlage auf.

Nun waren es nur noch wenige Stunden,
dann würde alles vorbei sein. Bis jetzt
war alles reibungslos verlaufen. Fast.

Der Stich mit dem Schraubenzieher hätte
eigentlich tödlich sein sollen. Aber wie
schon beim ersten Versuch im

Untergeschoss hatte er auch diesmal nicht richtig getroffen.

Der Hieb in der Krankenstation
hingegen hatte genau gesessen und war
exakt so dosiert gewesen, dass das

Nasenbein brach, ohne dass der

Knochen sich nach oben schob, was
tödlich hätte sein können. Nein, er
wusste, dass es absolut wichtig war,

Frank Geissler am Leben zu lassen.

Noch.

27

– 01:37 Uhr

Frank hätte nicht sagen können, wie
lange er auf dem Boden gesessen und in
die Schwärze vor sich gestarrt hatte, die
hier und da von Bildern unterbrochen
worden war. Von Bildern, die sein

Gehirn produzierte. Die Fahrt im letzten

Jahr in die Toskana. Laura hatte ihr

Smartphone an die Autoanlage
angeschlossen, und sie alle hatten
lauthals mitgesungen. Zumindest die
wenigen Lieder, die auch Frank und Beate kannten. Er hatte Laura im

Rückspiegel beobachtet, und in diesem

Moment war ihm zum ersten Mal
klargeworden, das seine Tochter bald
erwachsen sein würde. Er hatte ihr
strahlendes Lachen gesehen, und der

Gedanke, dass vielleicht schon bald
irgendein pickelgesichtiger junger

Bursche ihr zum ersten Mal das Herz
brechen würde, hatte ihm einen Stich
versetzt. Wie sehr er sein Mädchen
liebte.

Dann hatte das Bild gewechselt, war
wie in einem Film ausgeblendet und schließlich durch das ebenmäßige

Gesicht seiner Frau ersetzt worden.

Beate, die ihm liebevoll zulächelte, mit
der er sich ein Leben aufgebaut hatte, auf
die er sich immer und in jeder Situation
hatte verlassen können. Die ersten
beiden Jahre seiner Selbständigkeit
waren nicht einfach gewesen, aber selbst
als die Bank ihm weiteres Geld
verweigert hatte und es für zwei, drei

Monate sehr eng geworden war, hatte

Beate kein einziges Mal an ihm und
seiner jungen Firma gezweifelt. Im

Gegenteil, sie hatte ihn ermutigt, nicht aufzugeben, als er schon bereit war, sein

Scheitern zu akzeptieren. Und es hatte
sich gelohnt, kurze Zeit später war der
erste große Auftrag gekommen.

Seine Beate. Auf sie war immer

Verlass. Und nun verließ sie sich darauf,
dass er nichts tun würde, was ihr
schadete. Dass er im Gegenteil alles
dafür tun würde, dass es ihr gutging. Und
er war drauf und dran, dafür zu sorgen,
dass sie in wenigen Stunden vielleicht
sterben würde. Ebenso wie Laura.

Eine Bewegung neben ihm riss ihn
von diesen Bildern fort, aus seinen Gedanken.

Jens stöhnte auf.

»Jens.« Frank war sofort bei ihm.

»Jens, kannst du mich hören?« Er wollte
mit Jens reden, wollte seine Stimme
hören. Irgendeine menschliche Stimme,
die ihm das Gefühl gab, nicht gänzlich
allein in dieser dunklen Kälte zu sein.

Schon wieder denkst du nur an dich
selbst, ermahnte ihn eine Stimme in
seinem Inneren. Du hast allen Grund,
dich zu schämen.

Wahrscheinlich stimmte das, aber er
hatte auch allen Grund, an sich zu denken. Er musste bei Verstand bleiben,
um jede Chance zu nutzen, das Leben
seiner Familie zu retten. Und sein
eigens.

»Frank?« Jens war fast nicht zu
verstehen, aber Frank war sich sicher,
dass er eben seinen Namen gesagt hatte.

»Ja, ich bin hier, Jens. Ich bin da.«

Jens versuchte vergeblich sich etwas
aufzurichten. Frank beugte sich über ihn.

»Jens, wie geht es dir? Hast du

Schmerzen? Wer hat dir das angetan?

Weißt du, wo Manu ist? Sie hat hier
neben dir gesessen und auf mich gewartet.« Er sprach so schnell, dass er
einzelne Silben verschluckte. Er hatte

Angst, dass Jens wieder die Besinnung
verlor, bevor er ihm seine Fragen
beantwortet hatte.

»Weiß nicht«, presste Jens hervor.

»Schmerzen.«

Frank wurde sich bewusst, dass er
die ganze Zeit neben dem
schwerverletzten Jens gesessen hatte,
ohne ihn zu verbinden. Die

Verbandsrollen hatte er noch immer bei
sich.

»Du hast eine Wunde auf dem

Rücken. Ich verbinde dich jetzt.«

Aber wie sollte er das anstellen? Er
musste den Verband unter Jens’ Körper
durchschieben, und das mehrfach. Das
konnte er alleine unmöglich schaffen.

Jens würde ihm helfen müssen.

»Jens, kannst du mich hören? Jens?«

»J… Ja.«

»Kannst du mir helfen? Kannst du
versuchen, dich aufzurichten?«

»Ich … versuch’s.«

Frank konnte nicht erkennen, was
genau Jens tat, aber er stöhnte wieder
laut auf, lauter noch dieses Mal, dann wuchs ein dunkler Umriss in die Höhe.

Jens stieß einen erneuten Schmerzenslaut
aus, atmete schwer.

Frank tastete nach Jens’ Arm, schob
ihm seine Hand unter die Achsel und
stützte ihn. Schließlich hatten sie es
geschafft, Jens saß schräg auf dem

Boden und stieß in kurzen,
geräuschvollen Schüben die Luft aus.

»Was … was ist passiert? Diese …

Schmerzen … unerträglich.«

Jens war kaum zu verstehen, die

Worte kamen unartikuliert aus seinem

Mund.

»Du bist niedergestochen worden«,
erklärte Frank. »Mit einem

Schraubenzieher. Wir haben ihn
herausgezogen und versucht, die Blutung
zu stoppen. Ich glaube, die Wunde hat
jetzt aufgehört zu bluten, aber ich muss
sie noch verbinden.«

Jens nickte nur schwach.

Frank ertastete Jens’ Brust und setzte
den Anfang des Verbands an. Vorsichtig
begann er dann, ihn abzurollen, und
hoffte, die schmutzige, schmale

Stoffbahn würde lang genug sein. Als er

Jens umarmte, um an seinen Rücken heranzukommen, sank dessen Kopf auf
seine Schulter. Frank spürte, wie Jens’

Körper langsam schlaffer wurde und
immer mehr in sich zusammensank.

»Jens, halte durch, bitte.« Die erste Bahn
war abgewickelt. »Wir haben es gleich
geschafft.«

Der Verband reichte viermal um

Jens’ Oberkörper herum, und jedes Mal,
wenn Frank die nächste Lage über die

Wunde legte, stöhnte Jens auf. Als Frank
gerade damit beschäftigt war, das Ende
unter den straffen Verband zu schieben,
wurde Jens schlagartig so schwer, dass er fast aus Franks Armen gerutscht wäre.

»Jens«, presste Frank unter dem

Gewicht hervor. Er bekam keine

Antwort. »Jens, kannst du mich hören?«

Aber Jens hörte ihn nicht. Er war wieder
besinnungslos.

Frank ließ Jens vorsichtig an sich
herabgleiten und drehte sich dabei selbst
ein Stück, so dass er ihn wieder auf den

Boden legen konnte. Dabei durchzog ein
derart heftiger Schmerz seine Brust, dass
er ihn fast fallen gelassen hätte. Unter

Aufbietung aller Willenskraft schaffte er
es schließlich, ihn behutsam auf dem Bauch abzulegen. Als er die Arme unter
ihm herauszog, kam Jens wieder zu sich.

Er sagte etwas, das Frank nicht
verstehen konnte. Erst als er es
wiederholte, wurde es verständlicher.

»Manu«, presste Jens hervor. »Sie
ist …« Er keuchte, atmete in kurzen
schnellen Schüben. »Manu isss …«

»Ja, ich weiß«, sagte Frank und
beugte sich zu Jens hinunter. »Sie ist
verschwunden. Weißt du, was geschehen
ist? Jens? Wer hat sie mitgenommen?

War es Torsten?«

Jens antwortete nicht, er hatte die Augen wieder geschlossen.

Frank ließ sich zurücksinken. Wo
mochte Manu in diesem Moment sein?

Und wie ging es ihr? War ihr etwas
zugestoßen? Hatte man sie auch
niedergeschlagen? Oder gefesselt?

Geknebelt? Wahrscheinlich, denn Frank
war sich sicher, dass Manu sonst
geschrien hätte, wenn jemand versucht
hätte, sie mit sich zu zerren.

Doch war es wirklich Torsten
gewesen, der sie verschleppt hatte?

Frank war sich seit seiner Begegnung
mit ihm nicht mehr so sicher. Vielleicht griff dieser Irre, der sie hier
eingeschlossen hatte, selbst ein, um sie
gegeneinander aufzubringen. Was er
bisher ja auch zweifellos geschafft hatte.

Aber was sollte, was konnte Frank
nun tun? Neben Jens sitzen zu bleiben
und in die Dunkelheit zu starren würde
niemandem helfen, am allerwenigsten
ihm selbst und seiner Familie. Aber
sollte er Jens wirklich allein
zurücklassen und nach Manu suchen? In
einer Anlage mit mehreren Stockwerken,
von denen jedes einzelne ihm wie ein

Irrgarten erschien? Im Dunkeln? Und was war, wenn er sie fand und Torsten
war bei ihr? Oder dieser Psychopath?

Frank tastete vorsichtig nach seiner

Nase, die ihm jetzt wieder extrem
wehtat. Er war mittlerweile ziemlich
lädiert, wurde ihm bewusst. Er hatte ein
gebrochenes Nasenbein, wahrscheinlich
eine oder sogar mehrere gebrochene

Rippen. Wie sollte er in dieser

Verfassung eine Chance gegen einen

Muskelberg wie Torsten haben? Gegen
den er selbst in vollkommen gesundem

Zustand kaum etwas würde ausrichten
können? Oder gegen jemanden, der offensichtlich hochgradig gestört war?

Der einen Menschen bei lebendigem

Leib von Ratten auffressen ließ?

Andererseits hatte er nichts zu
verlieren. Nichts außer sein Leben, und
das verlor er auf jeden Fall, wenn er
weiter nichts unternahm. Seines und das
seiner Familie.

Die Aufgabe. Er musste sie lösen und
sich den Punkt sichern.

Das war im Moment wichtiger als
alles andere. Wie hatte sie noch
gelautet?

Mein Kopf ist weich, was schützt mich vor dem ABC.

Dieses ABC … Frank war sicher,
damit waren nicht die Buchstaben von A
bis Z gemeint, sondern etwas anderes.

Und er spürte, dass irgendwo in seiner

Erinnerung der Schlüssel dazu lag, was
damit gemeint war.

Aber der erste Teil? Mein Kopf ist
weich … Das klang tatsächlich so, als ob es etwas mit Lernen zu tun hätte. Frank
erinnerte sich an seine Studienzeit, an
das nächtelange Lernen vor Klausuren
und das Gefühl, dass irgendwann nichts
mehr in den Kopf hineinwollte. Dieses Gefühl hätte man durchaus mit einem
weichen Kopf beschreiben können.

Frank überlegte fieberhaft, was es in
dieser Bunkeranlage gab, das etwas mit

Lernen zu tun hatte. Er erinnerte sich,
dass sie auf einem ihrer

Erkundungsgänge in eine Art Bibliothek
hineingesehen hatten. Es war ein nicht
allzu großer, länglicher Raum, dessen

Wände bis unter die Decke mit Regalen
zugestellt waren, in denen Hunderte von
alten Büchern standen. Noch war ihm
nicht klar, was genau die Aufgabe zu
bedeuten hatte, aber wenn sie tatsächlich irgendwie mit dem Lernen
zusammenhing, dann war die

Wahrscheinlichkeit, dass diese

Bibliothek eine Rolle dabei spielte,
ziemlich hoch.

Und es war allemal besser, etwas zu
unternehmen, als tatenlos auf dem
eiskalten Boden neben einem

Bewusstlosen zu sitzen und abzuwarten,
was geschah. Blieb nur das Problem mit
der Dunkelheit. Wie sollte er in dieser
verdammten Schwärze einen Raum
finden, wenn er nur noch eine vage

Vorstellung davon hatte, wo dieser Raum sich befand?

Aber egal. Er musste es zumindest
versuchen.

Frank fühlte noch einmal nach Jens’

Puls. Er war schwach und recht langsam,
wenn er das richtig beurteilte, aber er
war noch zu spüren. Dann rief er
mehrmals Jens’ Namen in der Hoffnung,
dass er ihn hören und ihm antworten
konnte, doch Jens rührte sich nicht.

Frank fragte sich nicht zum ersten Mal,
ob Jens diese Nacht überleben würde.

Er unternahm mehrere mühsame

Versuche, sich aufzurichten, doch die Schmerzen in der Brust waren so stark,
dass er immer wieder innehalten musste.

Erst im vierten Anlauf schaffte er es,
sich komplett hochzudrücken.

Schwankend stand er neben Jens und
wäre wohl nach Sekunden wieder
hingefallen, wenn er sich nicht an der

Wand hinter sich hätte abstützen können.

Er wartete noch zwei, drei Minuten,
bis er das Gefühl hatte, es wagen zu
können, dann ging er mit vorsichtigen

Schritten los.

28

– 01:56 Uhr

Frank nahm erst gar nicht den Gang mit
der gelben Linie, denn er war sicher,
dass die Bibliothek in entgegengesetzter

Richtung lag. Er konzentrierte sich auf
die Geräusche um ihn herum, während er
sich an der Wand entlang
vorwärtstastete. Das leise Tippeln von

Rattenpfoten war so allgegenwärtig,
dass es ihm in der Zeit, die er neben

Jens gesessen hatte, gar nicht mehr
aufgefallen war. Nun aber, wo er bemüht war, die fehlende Sicht durch sein Gehör
zumindest ein wenig wettzumachen,
hörte er es überall fiepen und rascheln.

Hier und da konnte er die grünen

Türumrandungen noch erahnen, aber das
reichte nicht mehr aus, um seine

Umgebung komplett zu erfassen.

Seine Hand ertastete einen

Türrahmen, dann bekam sie die Klinke
zu fassen. Er öffnete die Tür und machte
einen Schritt in die Schwärze hinein,
dann einen weiteren. Er wandte sich
nach rechts und ging mit nach vorne
ausgestreckten Armen weiter, bis seine Hände auf kalten Beton stießen. Frank
tastete sich zwei, drei Meter vor, dann
gab er es auf. Keine Regale, keine

Bücher. Das war nicht der Raum, den er
suchte.

Eine knappe Minute später war er
wieder draußen und stieß nach wenigen

Metern auf die nächste Tür. Auch hier
hatte er keinen Erfolg.

Eben war er im Begriff, den Weg
zurück zum Gang einzuschlagen, als er
von dort Geräusche hörte, die ihn
verharren ließen. Schritte.

Sie kamen von links und näherten sich schnell. Frank schätzte, dass er noch
etwa zwei Meter von der geöffneten Tür
entfernt war. Er bewegte sich keinen

Millimeter weiter, zwang sich, ganz
flach zu atmen, und hielt schließlich den

Atem ganz an. Genau vor der Tür hörten
die Schritte auf. Wer immer da vor ihm
stand, nur drei, vier Armlängen entfernt,
schien ebenso in die Dunkelheit zu
horchen wie er selbst. Frank spürte, wie
sich feine, kalte Perlen auf seiner Stirn
bildeten. Sein Körper verlangte nach

Sauerstoff, wollte atmen, aber er
kämpfte das Verlangen nieder. Ein kleinster Atemzug würde ihn verraten.

Sein Gehirn formulierte Sätze, schneller,
als sein Verstand sie verarbeiten konnte.

Wer war das? Torsten? Oder der

Psychopath? Oder war es vielleicht
sogar Manuela? Nein, dafür hatten die

Schritte zu schwer geklungen. Zu plump.

Er durfte sich auf keinen Fall verraten.

Wer immer dort stand – es war besser,
wenn er ihn nicht bemerkte. Frank zwang
sich dazu, sich auf die Geräusche zu
konzentrieren, die der andere machte.

Auch der andere schien regungslos
dazustehen und den Atem anzuhalten.

Alles in Frank war bis zum Zerreißen
angespannt, Brust, Hals und Nase
schmerzten höllisch, hinzu kam nun noch
die brennende Lunge, aber er versuchte
es so gut es ging zu ignorieren. Nur noch
wenige Sekunden, dann würde er atmen
müssen. Dann würde er sich verraten …

Ein Rascheln, dann ein Schritt, ein
weiterer … Der andere entfernte sich.

Frank wartete so lange ab, wie er es
gerade noch konnte, dann gab er dem

Drängen seiner Lunge nach und sog mit
weit geöffnetem Mund die Luft ein. Er
hoffte, dass nichts davon draußen auf dem Gang zu hören war.

Minutenlang verharrte er weiter,
wagte nicht, sich zu bewegen, aus Angst,
der andere könnte noch in der Nähe sein
und ihm auflauern. Er fühlte sich an
seinen Wehrdienst zurückerinnert, an die

Nachtübungen, die sie durchgeführt
hatten. Damals war er einige Male in
einer ähnlichen Situation gewesen.

Nachts, in einem Wald, bei
wolkenverhangenem Himmel. Auch dort
hatte er nichts sehen können und sich
einzig auf sein Gehör und sein Gefühl
für die Nähe eines anderen Menschen verlassen müssen. Aber auch wenn diese

Übungen so realitätsnah wie möglich
abgehalten worden waren, er hatte
immer gewusst, dass es nur eine Übung
war, und egal was auch geschah, er war
keiner wirklichen Gefahr ausgesetzt
gewesen. Das war in dieser Nacht
anders.

Wie verrückt die Welt doch war.

Während seiner Zeit beim Militär, wo er
darauf getrimmt worden war zu töten,
wo er den Gedanken kennengelernt hatte,
im Ernstfall vielleicht selbst getötet zu
werden, hatte er sich sicher gefühlt. Und jetzt lauerte die tödliche Gefahr
plötzlich Jahre später hier, im Privaten,
in dieser Nacht.

Seine Gedanken schweiften wieder
zurück zu den Übungen als Soldat. Da
war noch etwas anderes gewesen. Ein

Bild tauchte auf, unklar noch,
verschwommen, aber wichtig, das spürte
er. Er musste sich konzentrieren, sich
erinnern, an etwas, das einprägsam
genug gewesen war, dass er es auch
heute, rund 25 Jahre später, noch nicht
vergessen hatte. Und dann war plötzlich
alles wieder da.

Dieses Kommando, das sie alle
gehasst hatten. ABC-Alarm! Es war eine

Tortur gewesen, aber ihr Zugführer hatte
es auf Märschen unerbittlich immer
wieder gegeben. Dann mussten sie alle
ihren Poncho überwerfen und die

Atemschutzmaske aus Gummi
überziehen, die das Atmen erschwerte
und sie aussehen ließ wie Aliens.

Franks Gedanken überschlugen sich.

Die Aufgabe. Was schützt mich vor dem

ABC? Mit ABC war der ABC-Alarm
gemeint. Danach hatte er die ganze Zeit
über gesucht! Und schützen konnten davor nur Schutzanzüge und Masken.

Solche, wie sie im Eingangsbereich der

Bunkeranlage an Haken von der Decke
hingen und Manuela erschreckt hatten.

Das war es, da wartete sein erster Punkt!

Dort musste er hin. Sofort!

Frank wandte sich um und ging los,
stoppte nach ein paar Schritten jedoch
wieder. Dieser kleine geflieste Raum
mit den Anzügen … er befand sich im

Schleusenbereich, zwischen den beiden
schweren Türen. Und damit hinter der

Tür, die sie in dieser Anlage einschloss.

Wie sollte er da rankommen?

Andererseits, wenn er diesen Satz mit
dem ABC richtig interpretierte – und er
war sich ganz sicher, dass er das tat –,
dann musste es eine Möglichkeit geben,
die erste Tür zu öffnen und zu den

Anzügen zu gelangen, sonst ergab die
ganze Aufgabe keinen Sinn. Es sei denn,
dieser Psychopath treibt sein perverses

Spiel so weit, uns eine Aufgabe zu
stellen, die gar nicht lösbar ist,
überlegte er.

Aber was nutzten all diese

Spekulationen? Alles war besser, als in
dieser elend kalten Dunkelheit
herumzustehen und nichts zu tun. Er
musste es versuchen.

Der Rückweg dauerte noch länger als
das Vorwärtstasten auf der Suche nach
der Bibliothek, da Frank alle paar Meter
stehen blieb und auf das Geräusch von

Schritten lauschte. Oder auf ein Atmen in
der Stille.

Die Gewissheit, dass da noch jemand
war, ganz plötzlich vor ihm stehen
konnte, jemand, der nicht davor
zurückschreckte, einem Menschen einen

Schraubenzieher in den Rücken zu
rammen, jagte Adrenalin durch Franks Körper und ließ ihn sogar die Schmerzen
vergessen.

Immer wieder verharrte er stocksteif,
wenn es vor ihm raschelte oder er hinter
sich das schnelle Tippeln kleiner Pfoten
vernahm. Er dachte an Jens, der
bestimmt noch immer an der gleichen

Stelle auf dem Boden lag. Ungeschützt
und nicht in der Lage, sich zu wehren,
wenn die Ratten ihn entdeckten und der

Hunger sie überkam.

Frank verspürte den Drang, seine

Schritte zu beschleunigen. Wie hatte er

Jens nur allein zurücklassen können?

Hochkonzentriert legte er Meter um

Meter zurück und hatte dabei die vage

Hoffnung, dass Manuela wieder neben

Jens saß, wenn er den Raum vor dem

Ausgang erreichte.

Aber sie war nicht dort. Jens lag in
unveränderter Position auf dem kalten

Boden. Frank überlegte, wie er ihn vor
den Ratten schützen konnte. In diesem

Raum war das aussichtslos, so viel stand
fest. Aber wo dann? Die Betten, die er
in den Schlafräumen gesehen hatte,
waren alle ohne Matratzen gewesen.

Frank musste also einen Raum finden, dessen Tür bisher geschlossen geblieben
war, so dass die Ratten noch nicht
hineingelangt waren. Dort wäre Jens
dann sicher. Zumindest was die Ratten
betraf.

Aber wie sollte er ihn in so einen

Raum bringen? Ihn zu tragen kam nicht in

Frage, das konnte er mit den
gebrochenen Rippen unmöglich schaffen.

Also würde er ihn irgendwie ziehen
oder schleifen müssen. Ein gutes Stück
den Gang hinunter bis zu den ersten
kleineren Räumen, deren Türen nicht
offen standen. Blieb die Frage, wie er das anstellen sollte. Auf jeden Fall
würde es einige Zeit in Anspruch
nehmen. Zeit, in der Torsten vielleicht
ebenfalls auf die Idee mit den ABC-

Schutzanzügen kommen konnte. Und
damit wäre die letzte Chance für Frank,
das Leben seiner Familie und sein
eigenes zu retten, vertan. Sollte er sich
also nicht besser zuerst um die Aufgabe
kümmern und Jens anschließend vor den

Ratten in Sicherheit bringen? Bisher
hatten sie ihn ja auch in Ruhe gelassen.

Aber … hatten sie das wirklich? Oder
wiesen Jens’ Hände schon vereinzelte Bissspuren auf? Frank konnte sich nicht
sicher sein. Ein Fiepen in seiner
unmittelbaren Nähe besiegelte
schließlich seinen Entschluss, sich direkt
um Jens zu kümmern, und nicht zum
ersten Mal in dieser Nacht schämte er
sich für seine vorherigen Gedanken.

Der Boden war einigermaßen glatt,
und Frank fiel plötzlich die Wolldecke
ein. Wenn er es schaffte, Jens auf die

Wolldecke zu legen, die er selbst als

Poncho trug, müsste es möglich sein, ihn
über den Boden zu ziehen. Frank streifte
die kratzige Decke über den Kopf und breitete sie neben Jens aus. Sofort kroch
die Kälte durch seinen Pullover. Er ging
um Jens herum und kniete sich neben
seinen Kopf. Einfach auf die Decke
drehen konnte er Jens nicht, denn dann
hätte er auf dem Rücken und damit auf
der Wunde gelegen. Also schob er die

Hände unter Jens’ Brustkorb, atmete ein
paarmal tief durch und machte sich auf
die Schmerzen gefasst, die zwangsläufig
folgen mussten. Mit einem Ruck hob er

Jens’ Oberkörper ein Stück an und zog
ihn gleichzeitig nach rechts. Der

Schmerz ließ ihn beinahe ohnmächtig werden. Er schrie auf, während er den
schlaffen Körper so weit wie möglich
auf die Decke zerrte. Als er Jens’

Oberkörper abgelegt hatte, liefen ihm

Tränen über die Wangen. Er hockte sich
auf die Fersen und wusste für einen

Moment weder ein noch aus vor

Schmerz. Er hoffte inständig, dass es ihm
gelingen würde, Jens so, wie er jetzt auf
der Decke lag, über den Boden zu
ziehen. Ein zweites Mal würde er ihn
nicht hochheben können.

Frank dachte wieder an die Aufgabe
und an die Tür, die nur wenige Meter von ihm entfernt am Ende des schmalen

Durchganges darauf wartete, geöffnet zu
werden. Der letzte gelbliche Schimmer
ließ ihn den schwarzen Durchgang
schräg gegenüber erahnen. Frank wandte
sich ab. Nein, sagte er sich. Das würde
warten müssen.

Er tastete nach Jens’ Hals. Der Puls
war nur schwach, aber noch immer
spürbar. Frank packte zwei Ecken der

Decke, richtete sich mühsam auf und
lauschte in leicht gebückter Stellung,
aber außer vereinzeltem Rascheln war
nichts zu hören. Vorsichtig lehnte er sich ein Stück zurück und zog kräftig. Es ging
viel besser, als er gedacht hatte. Die

Wolldecke rutschte so leicht über den

Boden, dass Frank fast nach hinten
gefallen wäre. Er sammelte sich einen

Moment und zog dann etwas
vorsichtiger, bewegte sich in Richtung
der gelben Linie.

Die ersten Türen, die er im Gang
erreichte, standen weit offen. In den
dahinterliegenden Räumen ließen die
typischen Geräusche darauf schließen,
dass mehrere Ratten darin herumliefen.

Am Ende des Ganges zog Frank seine Last nach links und versuchte es weiter.

Die vierte Tür auf der linken Seite
schließlich war geschlossen. Er lehnte
sich für einen Moment gegen den

Türrahmen und entspannte den

Oberkörper so weit, dass die Schmerzen
in der Brust etwas nachließen. Er fühlte
sich komplett ausgepowert. Aber er
musste sich beeilen, weitermachen. Als
er das Gefühl hatte, wieder etwas Kraft
gesammelt zu haben, öffnete er die Tür,
zog Jens ruckartig hinein und schloss sie
sofort hinter sich wieder. Etwa eine

Minute lang stand er reglos da und lauschte, aber außer seinem eigenen
schweren Atem war nichts zu hören.

Hier schienen noch keine Ratten zu sein.

Gut, dachte er, hier würde Jens fürs

Erste sicher sein.

Frank machte sich daran, die Decke
unter Jens’ schlaffem Körper
herauszuziehen. Er hätte ihn gerne auf
dem etwas wärmenden Untergrund
liegen lassen, aber er brauchte die

Decke selbst, wenn er nicht vollkommen
auskühlen wollte.

Nachdem er das kratzende Material
wieder über seine Schultern gelegt hatte, tastete er sich an den Wänden entlang bis
zu seinem Ausgangspunkt neben der Tür
zurück.

Vorsichtig verließ er den Raum,
schloss die Tür schnell hinter sich und
machte sich auf den Weg zurück zu der
eisernen Schleusentür.

Als er am Durchgang zur Schleuse
angelangt war, lag dieser wie ein
schwarzer Schlauch vor ihm. Er musste
an Manuelas toten Kater denken, der
sich dort irgendwo wenige Meter vor
ihm steif auf einem der Rohre befand.

Was würde er gleich vorfinden, wenn er die Tür erreichte? Er gab sich einen

Ruck und tastete sich weiter langsam
vorwärts. Seine Hände berührten glattes

Metall und grobes Gusseisen, Kästen
und Kabel. Er prallte mit der Stirn gegen
etwas Hartes, stöhnte auf und machte
einen weiten Bogen darum herum.

Schließlich hatte er die Tür zur Schleuse
erreicht und stieß vor Überraschung
einen Laut aus, der ihm selbst fremd
vorkam.

Die eiserne Schleusentür stand weit
offen.

29

– 02:33 Uhr

Frank stand reglos da, den Blick in die

Dunkelheit vor sich gerichtet. Er hatte
also recht gehabt mit seiner Vermutung.

Die dritte Aufgabe bezog sich auf die

Schutzanzüge in der Schleuse. Warum
sonst sollte plötzlich die erste Tür offen
sein? Oder waren etwa beide Türen
geöffnet worden? War das schreckliche

Spiel vorbei und der Weg nach draußen
frei? Nein, sagte er sich selbst, das wäre
vollkommen unlogisch. Natürlich würde er nachsehen, ob die äußere Tür noch
verschlossen war, aber er machte sich
keine Hoffnungen.

Er musste sich um die Schutzanzüge
kümmern. Sein erster Punkt war zum

Greifen nahe, und er bedeutete Leben für

Laura und Beate. Aber … was, wenn

Torsten schon vor ihm da gewesen war?

Oder sogar noch da war? Oder wenn
jemand anderes dort auf ihn wartete?

Frank dachte an die Schritte von
vorhin in dem dunklen Gang, die dicht
vor ihm aufgehört hatten, und an die

Atemgeräusche, die plötzlich verstummt waren. Da war jemand gewesen, das
hatte er deutlich spüren können.

Lauerte ihm derjenige jetzt in der

Dunkelheit auf? Frank spürte, wie sich
ein kalter Schweißfilm auf seiner Stirn
bildete, und er hielt unwillkürlich den

Atem an. Er konzentrierte sich auf jedes
noch so kleine Geräusch, aber da war
nichts. Nicht einmal ein Tippeln oder

Rascheln war zu hören. Es schien, als
machten sogar die Ratten einen Bogen
um diesen Bereich.

Frank wusste, der Raum mit den

Schutzanzügen ging gleich hinter der Schleusentür links ab. Die nächsten

Schritte konnten ihn in größte Gefahr
bringen. Irgendwo dort drinnen konnte
jemand sein und ihn von hinten
angreifen, so wie Jens. Und vielleicht
würde dieser Jemand dieses Mal besser
zielen. Vielleicht würde der Angriff
tödlich sein.

Frank sagte sich, dass er keine

Alternative hatte, er musste durch diese Tür, nachsehen, ob der äußere Zugang zu
der Anlage vielleicht tatsächlich offen
war. Und falls nicht, musste er zu dem
gekachelten Raum mit den ABC-

Schutzanzügen. Dieser Punkt war
lebenswichtig. Für seine Familie.

Er musste es einfach wagen.

Frank hatte Angst, und diese Angst
drohte ihn vollkommen zu lähmen. Sein

Gehirn gab den Muskeln den Befehl
loszugehen, doch seine Beine gehorchten
nicht. Wie erstarrt stand er da und trug
einen inneren Kampf aus, doch
schließlich gewann sein Wille die

Oberhand, seine Beine gehorchten ihm
wieder. Er machte einen ersten,
vorsichtigen Schritt, einen weiteren,
drehte sich ein Stück nach links, in Richtung des gekachelten Raums, und
lauschte konzentriert. Als er nichts

Verdächtiges hörte, drehte er sich um
und tastete sich an der Wand auf der
rechten Seite entlang, bis er die äußere

Tür erreicht hatte. Sie war verschlossen.

Obwohl Frank damit gerechnet hatte,
versetzte ihm die Erkenntnis einen Stich.

Mit hängendem Kopf stand er da, die

Hand noch auf dem eiskalten Metall der

Tür. Sein Körper fühlte sich energielos
und schlaff an, und am liebsten hätte er
sich einfach auf den Boden sinken lassen
und sich nicht mehr von der Stelle gerührt. Wenn du aufgibst, stirbst du,
flüsterte ihm eine innere Stimme zu. »Na
und?« Frank wusste nicht, ob er es nur
gedacht oder laut ausgesprochen hatte.

Er hob den Kopf und starrte in die

Schwärze. »Ist doch egal«, sagte er und
dieses Mal sprach er es aus. Die Worte
kamen ihm in der einsamen Stille
unverhältnismäßig laut vor. »Dann
sterbe ich eben. Ich sterbe doch
sowieso.« Und dann schrie er es heraus,
mit aller Frustration und aller Wut, die
er in diesem Moment verspürte: »JA,

ES IST MIR SCHEISSEGAL.

HÖRST DU, DU

PSYCHOPATHISCHES

ARSCHLOCH? SCHEISS-E-GAL!«

Die Wut verrauchte genauso schnell
wieder, wie sie über ihn
hereingebrochen war. Schweratmend
stand Frank da und spürte unter seiner

Handfläche das kalte Metall, das ihn
gefangen hielt. Ihm wurde bewusst, dass
das gerade furchtbar dumm von ihm
gewesen war. Falls Torsten die Aufgabe
noch nicht gelöst hatte, so hatte er ihn
mit seinem Geschrei angelockt. Und

Frank wusste, Torsten würde keine Sekunde zögern, ihm auch diesen Punkt
wegzunehmen. Dann war alles vorbei.

Er dachte fieberhaft nach. Torsten
war vielleicht weit weg. Wenn Frank
sich beeilte, konnte er es schaffen,
konnte mit dem Punkt schon
verschwunden sein, wenn Torsten in der

Schleuse auftauchte. »Ja, los, du musst
dich beeilen«, flüsterte er sich selbst
beschwörend zu. »Er kommt. Und er
wird dein Kind töten, wenn er dir den

Punkt wegnimmt.« Frank dachte keine

Sekunde darüber nach, dass er

Selbstgespräche führte. »Los jetzt!«

Er wandte sich um, fühlte sich
plötzlich gehetzt wie ein Fuchs, der das

Gebell der Jagdhunde hören kann und
das Knacken der Äste und Zweige, die
unter den schweren Schuhen der Jäger
brechen.

Ohne weiteres Zögern tastete Frank
sich zurück, bis er den Durchgang zu den

Schutzanzügen erreicht hatte. Dort blieb
er stehen und wartete. Auf eine

Bewegung, ein verräterisches Geräusch.

Nichts. Es herrschte absolute Stille.

Er ist noch nicht da. Noch nicht.

Aber bald, bald wird er kommen. Dann muss ich weg sein. Mit meinem Punkt.

Ich muss mich beeilen.

Frank glaubte sich zu erinnern, dass
die Anzüge etwa zwei Meter hinter dem

Eingang des Raumes von der Decke
hingen. Von seiner Position aus mussten
es also etwa drei bis vier kleine Schritte
sein. Er streckte die Arme vor sich aus
und ging langsam vorwärts. Einen

Schritt, einen weiteren. Er stieß mit der

Fußspitze an und zog schnell den Fuß
zurück, erinnerte sich dann aber daran,
dass eine niedrige Stufe kurz hinter dem

Durchgang in den Raum führte, und startete einen erneuten Versuch.

Zwei weitere Schritte machte er
noch, bis seine Fingerspitzen gegen
gummiartiges Material stießen. Das
musste einer der Anzüge sein. Frank
stand unmittelbar davor. Aber wie ging
es nun weiter? Wonach sollte er suchen?

Und wo? Er musste sich beeilen.

Mein Kopf ist weich, was schützt
mich vor dem ABC? , rief er sich die

Aufgabe in Erinnerung. Denk nach,

Frank.

Wenn es etwas mit dem Kopf zu tun
hatte, dann war das, was er finden sollte, vielleicht hinter einer der Schutzmasken
versteckt, die in den Kapuzen der

Anzüge hingen.

Frank machte einen weiteren Schritt
und berührte mit der Schulter den Anzug,
was ihm einen Schauer über den Rücken
jagte. Der intensive Geruch nach altem

Gummi stieg ihm in die Nase, ihm wurde
übel. Er versuchte es zu ignorieren und
tastete über das glatte, unangenehme

Material nach oben, bis er schließlich
den runden, dosenartigen Filter der

Atemschutzmaske erreicht hatte. Dabei
musste er die Zähne zusammenbeißen, um die Schmerzen in seiner Brust
auszuhalten. Etwas weiter oben glitten
seine Finger über das Plastik der
dreieckigen Augenöffnungen. Das

Gummi um sie herum fühlte sich etwas
weicher an als das Material des

Anzuges, was das Ganze aber nicht
besser machte. Er sah Bilder von zu

Monstern verunstalteten Menschen mit
kreisrunden Löchern statt Mündern vor
seinem inneren Auge. Adrenalin schoss
ihm durch den Körper, alles in ihm
drängte danach, die Hand schnell
zurückzuziehen, doch er zwang sich dazu, weiterzutasten. Er musste diesen

Punkt bekommen.

Reiß dich zusammen. Das ist ja
lächerlich. Du bist doch kein kleiner

Junge mehr, der Angst vor Monstern
hat.

Mein Kopf ist weich … Er musste
dort suchen, wo normalerweise der

Kopf war. Hinter der Maske. Seine

Hand suchte einen Weg an der Maske
vorbei. Er stellte sich auf die

Zehenspitzen, doch auch das nutzte
nichts. Also ging er noch näher heran, so
weit, dass er den Anzug mit seinem Körper ein Stück weit nach hinten
drücken konnte. Er spürte Widerstand.

Etwas quietschte, wahrscheinlich die

Haken der anderen Anzüge. Er erinnerte
sich, dass er beim Hereinkommen drei
oder vier gesehen hatte. Frank startete
einen erneuten Versuch, wandte dabei
den Kopf so weit ab, wie es ging. Der

Gummigeruch war unerträglich, und er
befürchtete, sich übergeben zu müssen.

Das Plastik der Augenöffnungen,

Gummi, eine seitliche Schnalle … Frank
streckte sich noch höher, noch weiter
nach vorne, er war kurz davor, vornüber zu kippen, schaffte es endlich, die Hand
seitlich an der Maske vorbeizuschieben,
und tastete mit der anderen Hand über
das glatte Material des Schutzanzugs. Er
suchte eine Naht, an der er sich
festhalten konnte, um noch weiter hinter
die Maske zu kommen … da berührte ihn
eine Hand am Oberschenkel.

Franks Körper krampfte sich vor

Schreck zusammen, ein Schrei löste sich
aus seiner Kehle, dann brach das Chaos
los.

Um ihn herum herrschte plötzlich
lautes Getöse, als würde die Welt untergehen. Geräusche, die er nie zuvor
gehört hatte, dröhnten in seinen Ohren,
etwas schlug ihm auf den Kopf, gegen
die Schulter. Er drehte sich, wurde
wieder und wieder getroffen, sein Kopf
wurde von etwas bedeckt, der

Gummigeruch wurde unerträglich. Er
bekam plötzlich keine Luft mehr, verlor
die Orientierung, wusste nicht mehr, wo
oben und unten war. Er stürzte zu Boden,
doch es hörte nicht auf. Ein wahres

Schmerzfeuerwerk raste durch seinen
ganzen Körper, Dinge prasselten auf ihn
herab, legten sich schwer auf ihn, etwas Scharfkantiges riss ihm die Wange auf
und streifte seine gebrochene Nase.

Dann hörte es ebenso schnell wieder
auf, wie es angefangen hatte. Von einer

Sekunde zur nächsten wurde es still,
doch Frank hatte keine Zeit, darüber
nachzudenken. Er spürte seinen eigenen,
heißen Atem und hatte das Gefühl zu
ersticken. Mit hektischen Bewegungen
versuchte er seine Hände frei zu
bekommen. Während seiner
verzweifelten Befreiungsversuche
begriff er, dass die schweren

Schutzanzüge auf ihn heruntergefallen sein mussten und ihm nun den Atem
nahmen. Diese Schmerzen. Er spürte
etwas Warmes an den Lippen. Seine

Nase, sie blutete wieder.

Endlich hatte er erst eine Hand, dann
beide Hände frei. Er wühlte in dem
harten Material über seinem Kopf,
versuchte das, was ihn bedeckte, zur

Seite zu ziehen, doch er bekam das glatte

Material nicht zu fassen, seine Finger
rutschten immer wieder ab. Seine Beine
begannen wild zu schlagen, ohne dass er
es kontrollieren konnte, bunte Punkte
mischten sich vor seinen Augen in die Schwärze. Dieser Gestank … Er musste
sich beeilen, er … Mit einem gewaltigen

Ruck wurde das, was auf ihm lag,
plötzlich weggerissen, sein Mund war
frei, er konnte atmen. Atmen. Tief holte

Frank Luft, und es störte ihn nicht, dass
sie trocken war, für ihn war sie in
diesem Moment wie eine frische Brise.

Etwas blendete ihn, er schloss die

Augen und sog diese köstliche Luft bis in
die kleinsten Verästelungen seiner

Lunge, wieder und wieder, bis ein

Gedanke ihn innehalten ließ.

Geblendet? Wie konnte es sein, dass er … Er riss die Augen auf und kniff sie
sofort wieder zusammen. Ein Lichtstrahl
war auf ihn gerichtet. Aber wo kam …

»Na, Fränkie-Boy? Etwas zu
stürmisch gewesen?« Diese Stimme …

Torsten. Frank stöhnte auf. Nun war
alles vorbei. Er hatte den Punkt noch
nicht einmal gefunden, Torsten könnte
ihn also sogar zu Recht in Anspruch
nehmen, wenn er ihn nun entdeckte.

Alles aus.

»Ich … die Anzüge … Sie sind
plötzlich heruntergekommen«, stammelte

Frank und hätte dabei vor Verzweiflung am liebsten geschrien.

»Ja, ich sehe es. Die ABC-

Schutzanzüge. Wer schützt mich vor
dem ABC …«

Frank versuchte erneut, die Augen zu
öffnen, doch der Lichtschein war zu
grell. Er legte den Unterarm quer über
die Augen und sagte: »Kannst du bitte
das Licht woanders hinhalten?«

Der helle Schein verschwand, und

Frank öffnete die Augen. Obwohl das

Licht des Handydisplays nicht sehr stark
war, schmerzte es, und er musste ein
paarmal blinzeln, bis seine Augen sich etwas an die plötzliche Helligkeit
gewöhnt hatten. Dann sah er Torsten, der
über ihm stand und ihm eine Hand
hinhielt. Frank ergriff sie und ließ sich
von ihm auf die Beine helfen.

»Gar nicht so dumm, auf die Idee bin
ich nicht gekommen.« Torsten zeigte auf
die Schutzanzüge, die in einem wilden

Durcheinander mit Atemschutzmasken
und langen Gummihandschuhen auf dem

Boden lagen. Frank stand mittendrin, den

Blick auf einen der recht starr
aussehenden Handschuhe gerichtet. Er
war so lang, dass er sicher bis zum Ellbogen reichen musste. »Hast … hast
du mich gerade berührt, bevor dieser
ganze Kram heruntergekommen ist?«

Torsten zog die Brauen zusammen.

»Berührt? Wie kommst du auf den

Quatsch? Ich habe dein Geschrei gehört
und war gerade an der Schleusentür
angekommen, als du dieses

Durcheinander hier veranstaltet hast.«

Frank hatte deutlich die Berührung
einer Hand gespürt. Er bückte sich, hob
den Handschuh auf und befühlte ihn. Er
war sehr steif, wirkte fast unbeweglich.

»Schon gut, ich bin wohl gegen einen der Handschuhe gestoßen.«

»Ach, und dabei hast du dich so
erschrocken, dass du die Anzüge
heruntergerissen hast? Das sieht dir
ähnlich. Der Mutigste warst du ja noch
nie.« Torsten sah sich in dem kleinen

Raum um. »Wo ist denn deine kleine

Freundin Manu?«

Frank ließ die Hand mit dem

Gummihandschuh sinken. »Sie ist
verschwunden.«

»Wie, verschwunden? Habt ihr euch
gestritten? Ist sie abgehauen?«

»Als ich von der Krankenstation zurückkam, wo ich niedergeschlagen
wurde …« Er machte eine Pause. »Sie
hat auf Jens aufgepasst, während ich weg
war. Als ich zurückkam, war sie nicht
mehr da.«

»Hm«, machte Torsten. »Vielleicht
hat sie sich aus dem Staub gemacht?«

»Und hat Jens einfach liegen lassen?

Nein, das glaube ich nicht. Manuela
würde so was nie tun.«

»Nun hör endlich auf mit deinen
dämlichen Anspielungen. Ich dachte, das
hätten wir geklärt?«

»Ich glaube jedenfalls, dass sie jemand gezwungen hat mitzukommen.

Wer auch immer.«

»Scheiße.«

Frank nickte, sein Blick suchte

Torstens Augen. »Was willst du
überhaupt hier?«

»Ja, sieht dir ähnlich, so was zu
fragen.« Die Worte klangen gepresst,
nach unterdrückter Wut. »Du hast
herumgebrüllt, schon vergessen? Ich
dachte, dieser Psychopath steht vor dir
und will dich abmurksen. Ich wollte dir
helfen, du verdammter Idiot. Ich habe
dich gerade unter dem Gummiberg rausgezogen. Du hast hier rumgezappelt,
als wärst du kurz vorm Krepieren.

Wahrscheinlich wärst du erstickt, wenn
ich nicht gekommen wäre. Ich habe dir
gerade das Leben gerettet, Fränkie-Boy.

Aber statt danke zu sagen, kommt direkt
wieder so was.«

»Vielleicht überlegst du dir mal,
warum? Du hast Manu und mir den
ersten Punkt weggenommen und uns
bedroht. Du hast auch Jens bedroht, als
er seine Aufgabe gelöst hat. Du sagtest,
dass er jetzt allen Grund hat, Angst zu
haben, und dass er aufpassen soll, dass er seinen Punkt behält. Eine

Viertelstunde später lag Jens mit einem

Schraubenzieher im Rücken auf dem

Boden, und sein Punkt war
verschwunden. Was würdest du an
meiner Stelle denken?«

Torstens Oberkörper zuckte, und

Frank rechnete schon damit, dass er
gleich auf ihn losgehen würde, doch

Torsten winkte ab. »Ach, du kannst mich
mal.«

Frank wusste nicht, was er denken
sollte. Dass seine dumme Schreierei

Torsten angelockt hatte, war klar.

Fraglich war, aus welchem Grund er
gekommen war. Um Frank zu helfen, wie
er es behauptete, oder eher wegen des
nächsten Punktes? Andererseits – wenn
es tatsächlich Torsten gewesen war, der

Jens niedergestochen und seinen Punkt
an sich genommen hatte, brauchte er
keinen weiteren mehr. Mit dem

Stethoskop hatte er dann schon die
beiden, mit denen er sein eigenes Leben
und das seiner Tochter freikaufen
konnte.

»Und wo ist jetzt dieser Punkt?«

Frank schüttelte den Kopf. »Das werde ich dir ganz sicher nicht sagen.

Ich habe die Aufgabe gelöst, nicht du.«

Torsten sah ihm eine Weile in die

Augen, dann verzog sich sein Mund zu
einem schiefen Grinsen. »Du hast ihn
noch gar nicht, stimmt’s, Fränkie-Boy?

Du weißt nicht mal, was dieser Punkt
überhaupt sein soll, hab ich recht?«

»Das spielt keine Rolle.« Er hatte es
gewusst. Der Kerl würde ihm den Punkt
vor der Nase wegschnappen. Laura.

Beate …

»Du hättest ja nicht mal diese

Schutzanzüge gefunden. Der Punkt gehört mir, verdammt.«

Torsten ging nicht darauf ein. Er
wandte sich ab und ließ den Schein des

Handys über das Durcheinander aus

Schutzanzügen, Masken und

Handschuhen wandern. »Wie war das?

Mein Kopf ist weich? Also der Kopf.

Dann wollen wir doch mal sehen.«

Er bückte sich und begann damit, eine
der Masken zwischen den anderen

Teilen herauszuziehen. Als es ihm
gelungen war, untersuchte er sie und
warf sie schließlich achtlos zur Seite,
als er nichts darin fand. Als er mit dem Display die zweite Schutzmaske
anleuchtete, stockte er. Frank folgte
seinem Blick und sah das Stück Stoff
sofort, das an der Seite hinter der Maske
hervorlugte, schräg hinter dem
dosenartigen Filter.

Und obwohl es fast 30 Jahre her war,
wusste Frank sofort, was er da vor sich
sah.

30

– 03:12 Uhr

In dem schwachen Licht ließ sich nicht
erkennen, ob der Stoff noch weiß oder
mittlerweile vergilbt und grau war.

Deutlich zu sehen war aber der untere

Teil des aufgemalten Totenschädels und
ein Stück der gekreuzten Knochen
darunter.

Dort vor ihnen, inmitten all dieser

Anzüge und Masken, lag ihre

Bandenfahne.

Dieses Stück Stoff, das Festus vor fast 30 Jahren in den Tod gerissen hatte.

Nun lag sie hier und war ein Punkt in
diesem unsäglichen Spiel, ein Symbol,
das Leben bedeutete. Welch eine

Ironie …

Beide starrten wie gebannt auf den

Stoff. Überrascht, sprachlos. Die

Erinnerungen überrannten Frank mit
einer nie gekannten Intensität. Es war,
als bilde diese Fahne, dieses Relikt, das
seit Jahrzehnten nur in seinen

Erinnerungen existiert hatte, eine Brücke
zwischen der Gegenwart und der

Vergangenheit. Wie war es möglich, dass die Fahne hier vor ihnen lag? Wer
konnte sie damals vom Dach der alten

Fabrik geholt und all die Jahre
aufbewahrt haben? Und wozu? Hatte
schon damals jemand geplant, dieses
perverse Spiel viele Jahre später mit
ihnen zu spielen? Das war absurd. Aber
nach all dem, was er in den letzten

Stunden erlebt hatte, – war da nicht alles
möglich?

»Scheiße, das gibt’s doch nicht.« In

Torstens Stimme schwang Überraschung
mit. »Wo kommt dieses verdammte Ding
her?«

Frank versuchte seine Gedanken zu
ordnen. »Ich … weiß es nicht. Das ist
unheimlich.«

Frank bemerkte aus den

Augenwinkeln, dass Torsten sich ihm
zuwandte. »Quatsch, unheimlich. Wenn

Kupfer die Wahrheit gesagt hat, ist

Festus wirklich tot. Er kann es also nicht
sein. Aber vielleicht war es der Alte
von Kupfer? Vielleicht wollte er auf

Nummer Sicher gehen und hat auch die

Fahne mitgenommen, als er den Idioten
beseitigt hat?«

»Musst du so über Festus reden?«

»Was ist denn jetzt schon wieder? Er
ist tot, und dass er ein Idiot war, ist ja
wohl eine Tatsache.«

Frank schwieg.

»Und? Was denkst du jetzt über den

Alten von Kupfer? Kann doch sein.«

Torsten wurde ungeduldig, weil Frank
nichts sagte.

»Glaubst du wirklich, Jens’ Vater
könnte das alles inszeniert haben?

Glaubst du, er hat damals unsere Fahne
mitgenommen und steckt hinter der
ganzen Sache? Er muss jetzt Mitte
siebzig sein. Wir wissen ja nicht mal, ob er noch lebt.«

Torsten dachte einen Moment nach
und nickte dann. »So weit hab ich noch
gar nicht gedacht, aber … falls er noch
lebt, dann traue ich es ihm zu. Der war
doch total durchgeknallt.«

»Aber warum? Warum sollte er das
tun?«

»Na, aus Rache, ist doch klar. Weil
er damals die Drecksarbeit machen
musste.«

»Er hätte auf das Dach klettern
müssen.«

»Na und? Wenn der Idiot das
geschafft hat …«

»Er hat es nicht überlebt.«

»Ein Idiot eben.«

Frank überging die Bemerkung. Er
wandte sich ab und versuchte
nachzudenken. Er kam nicht weit, denn

Torsten unterbrach ihn: »Ist auch
scheißegal, wer das Ding damals
mitgenommen hat. Jetzt ist es hier, und es
ist ein Punkt. Oder besser gesagt, mein
zweiter Punkt.«

Frank fuhr herum. »Das ist es nicht.

Verdammt nochmal, Torsten, ich habe
das Rätsel gelöst.«

»Und ich habe die Fahne gefunden.«

»Du Arschloch, es geht hier um das

Leben meiner Familie und …«

»Und es geht um das Leben meiner

Tochter und mein eigenes.«

Seltsamerweise klang Torsten in diesem

Moment überhaupt nicht aggressiv. »Ich
weiß, du findest das Scheiße, und es
wäre vielleicht alles anders, wenn nicht
so viel auf dem Spiel stünde. Aber jeder
ist sich selbst der Nächste. Oder etwa
nicht?«

»Nein.« Im Gegensatz zu Torsten war

Frank extrem wütend. »Es gibt so etwas wie ein Gewissen, aber das scheinst du
ja nicht zu kennen!«

»Ach komm, du lügst dir doch selbst
in die Tasche. Wenn du die Möglichkeit
hättest, mir die Punkte wegzunehmen,
würdest du es auch tun. Vielleicht noch
nicht jetzt, aber ganz sicher in ein paar

Stunden, kurz bevor dieses Scheißspiel
zu Ende ist und es sich entscheidet, wer
überlebt. Nenn es, wie du willst, es
ändert nichts. Erst kommt meine Familie
dran, dann ich. Und danach erst die
anderen. Und zu denen gehörst auch du.«

Frank sah zur Seite und sagte nichts mehr. Am liebsten wäre er
aufgesprungen, hätte Torsten die Faust in
den Magen gerammt und ihm die beiden

Punkte abgenommen. Oder die drei.

Wobei er, warum auch immer,
mittlerweile anfing, Torsten zu glauben,
dass er nichts mit Jens’ Verletzung zu tun
hatte.

»Ich mache dir einen Vorschlag,

Fränkie, und ich meine es ernst. Ich habe
jetzt meine zwei Punkte. Eine Aufgabe
steht noch aus. Ich helfe dir dabei, sie zu
lösen und den Punkt zu bekommen, okay?

Auch wenn ich sie alleine lösen kann, bekommst du den Punkt. Und falls der

Punkt von Jens noch auftauchen sollte,
bekommst du den obendrauf. Was sagst
du?«

Frank suchte in Torstens Gesicht nach

Anzeichen, die ihm verrieten, was in

Torstens Kopf vor sich ging, doch er
konnte nichts entdecken. »Und was ist
mit Manu? Und Jens?«

Torsten zuckte mit den Schultern.

»Kupfer wird es wohl nicht mehr lang
machen, und Manu ist verschwunden.

Vielleicht hat der Kerl sie auch schon
umgebracht. Oder sie hat sich freiwillig aus dem Staub gemacht, dann ist sie
selbst schuld. Aber wir hatten das

Thema doch schon mal. Überleg dir,
was du möchtest, Fränkie. Vielleicht,
dass Manu in ein paar Stunden hier
herausspaziert, während deine Familie
stirbt, weil du deine soziale Ader
ausleben wolltest?«

Frank brauchte nicht lange darüber
nachzudenken. Das wollte er natürlich
nicht. Auf keinen Fall.

Sein Innerstes wehrte sich gegen den

Gedanken, Manuela und Jens zu opfern,
um sich selbst zu retten. Aber es ging auch um Laura und Beate.

»Nein, das möchte ich nicht.«

»Das meine ich aber auch. Also, ich
helfe dir, den letzten Punkt zu
bekommen, das Angebot steht. Ein
anderes kann ich dir nicht machen.

Nimm es an, oder lass es bleiben.«

Frank warf einen Blick auf den

Stofffetzen, der hinter der Schutzmaske
herauslugte. Es nützte nichts, er würde
nichts gegen Torsten ausrichten können.

Und es war wohl besser, sich mit
jemandem zu verbünden, gegen den man
als Gegner keine Chance hatte.

»Ja, gut«, sagte Frank und dachte im
gleichen Moment an Manuela. Was,
wenn sie wieder auftauchte? Wie sollte
er ihr erklären, dass er sich mit Torsten
zusammengetan hatte? Gegen sie?

Torsten riss ihn aus seinen Gedanken,
als er versuchte, die Fahne unter der

Maske hervorzuziehen, was ihm nicht
auf Anhieb gelang. Er stieß einen Fluch
aus und zerrte an der Schutzmaske, bis er
an die Fahne herankam. Mit einer Hand
hielt er die Fahne hoch. »Lang ist’s her.«

Frank konnte sie nur schwach
erkennen, aber das Bewusstsein, dass er ihre alte Bandenfahne vor sich hatte,
dieses Stück Stoff, das er zum letzten

Mal gesehen hatte, als es von einem

Jungen auf einem Dach befestigt worden
war, das kurze Zeit später einstürzen und
den Jungen unter sich begraben sollte,
ließ ihn erschaudern.

Torsten betrachtete die Fahne einen

Moment, knüllte sie dann zusammen und
versuchte, sie in seine Hosentasche zu
stecken, aber dafür war sie zu groß.

Also stopfte er ein Stück in seinen

Hosenbund und ließ den Rest
heraushängen.

»Verschwinden wir von hier?«

Frank nickte. »Ja, gut, gehen wir. Und
wohin?«

»Wo ist Jens?«

»Jens? Ich habe ihn in ein Zimmer
gebracht, in dem er vor den Ratten
sicher ist.«

»Dann lass uns zu ihm gehen und
nachsehen, wie es ihm geht.« Torsten
wartete, bis Frank an ihm vorbei war,
und folgte ihm dann. Das Handy hielt er
so, dass Frank den Weg vor sich
zumindest vage erkennen konnte.

Schon nach wenigen Schritten
beschlich Frank das Gefühl, dass es ein

Fehler sein könnte, Torsten zu Jens zu
führen.

Was, wenn er es doch gewesen war,
der Jens niedergestochen hatte? War
sein Angebot an Frank vielleicht nur ein

Trick, damit der ihn zu Jens brachte?

Andererseits – warum das alles? Falls

Torsten Jens wirklich niedergestochen
hatte, dann hatte er das getan, um an den

Punkt heranzukommen. Wenn er diesen

Punkt aber schon hatte, dann brauchte er
nicht mehr zu wissen, wo Jens war und
wie es ihm ging. Zudem hätte Torsten dann jetzt schon drei Punkte und damit
einen, den er gar nicht benötigte. Warum
hätte er Frank dann die Fahne
wegnehmen sollen? Oder gab es
vielleicht noch einen anderen Grund,
warum es Torsten wichtig war, dass

Jens nichts mehr erzählen konnte? Aber
welchen? Oder … Torsten hatte den

Punkt gar nicht, und er war noch bei

Jens. Aber selbst wenn … Franks

Gedanken drehten sich immer schneller,
er war vollkommen durcheinander und
hatte das Gefühl, gar nichts mehr zu
verstehen. Er schüttelte den Kopf, als könne er die Gedanken damit ordnen.

»Was ist?«, fragte Torsten hinter ihm.

Frank hatte mittlerweile den großen

Raum durchquert, in dem Jens anfangs
gelegen hatte, und stand vor dem Gang
mit der nun erloschenen gelben Linie auf
dem Boden.

»Ich weiß nicht, ich … ich bin total
durcheinander. Ich kann mich nicht daran
erinnern, in welchen Raum ich Jens
gebracht habe.«

Torsten machte einen Schritt und
stand neben Frank. Er hob den Arm und
leuchtete ihn direkt an. »Willst du mich verschaukeln?«

»Nein, ich sage dir doch, ich bin
einfach vollkommen durcheinander. Ich
habe starke Kopfschmerzen, vielleicht
habe ich eine Gehirnerschütterung.« Zur

Unterstreichung seiner Lüge hob Frank
die Hände, um die Handballen gegen die

Schläfen zu drücken. Dabei streifte er
mit dem Ellenbogen Torstens Hand, in
der er das Handy hielt. Es entglitt ihm,
fiel mit einem klappernden Geräusch zu

Boden und blieb dort mit dem zum

Glück noch leuchtenden Display nach
oben liegen.

»Scheiße, pass doch auf«, stieß

Torsten aus.

Frank bückte sich sofort nach dem

Telefon. »Mist, tut mir leid. Aber Gott
sei Dank funktioniert es noch.«

Er hob das Gerät auf und betrachtete
das Display. Im gleichen Moment wäre
es ihm fast wieder aus der Hand
gefallen. Ein kitschiger Sonnenuntergang
über dem Meer leuchtete ihm schwach
entgegen. Dieses Telefon hatte er kurz
zuvor selbst noch benutzt. Bis er
niedergeschlagen und es ihm
weggenommen worden war.

Es gehörte Jens.

31

– 03:51 Uhr

Franks Gedanken rasten. Torsten hatte

Jens’ Handy. Dann war er es also doch
gewesen, der ihn in dem Krankenzimmer
angegriffen hatte. Wie sollte er sich jetzt
verhalten? Konnte er so tun … »Was ist
los«, fragte Torsten lauernd und enthob
ihn damit einer Entscheidung. »Was
starrst du das Telefon so an?«

»Ich …« Es war zu spät, Frank
konnte nicht mehr so tun, als sei ihm
nichts aufgefallen. »Das Telefon. Wo hast du es her? Es gehört Jens.«

Torsten zuckte mit den Schultern.

»Ich habe es gefunden. Und weil mein

Akku leer war, kam es mir gerade
recht.« Damit nahm er Frank das Telefon
wieder aus der Hand.

»Gefunden …« Franks Tonfall ließ
keinen Zweifel daran aufkommen, was
er von dieser Erklärung hielt. »Ich hatte
es bei mir, als ich niedergeschlagen
worden bin. Danach war es
verschwunden.«

»Na und? Dann hat der Kerl, der dich
niedergeschlagen hat, es wohl
mitgenommen und dann verloren.«

Frank hätte ihm am liebsten gesagt,
dass er selten eine dämlichere Ausrede
gehört hatte. Wie konnte man in der

Dunkelheit ein Handy verlieren, das als

Lichtquelle diente? Aber er hütete sich,

Torsten in dieser Situation zu reizen.

Mittlerweile traute er ihm alles zu. »Das
ist … ein seltsamer Zufall«, erwiderte er
leise.

Torsten machte ein zischendes

Geräusch und stemmte die Hände in die

Seiten, wodurch das Telefondisplay
teilweise verdeckt und es so deutlich dunkler wurde.

»Was willst du damit sagen,

Fränkie?«

»Ich wundere mich einfach darüber.«

»Ah. Du wunderst dich also. Und
wahrscheinlich denkst du jetzt wieder,
ich hätte dir eine übergezogen,
stimmt’s?«

»Du musst zugeben, dass …«

»Einen Scheiß muss ich zugeben«,
fiel Torsten ihm ins Wort. »Nichts, gar
nichts muss ich zugeben.« Seine Stimme
bebte vor Wut, und Frank machte
instinktiv einen Schritt zurück. »Jetzt reicht’s mir endgültig. Weißt du was, du
scheinheiliges Arschloch? Du kannst
mich mit deinen dämlichen

Unterstellungen jetzt mal kreuzweise. Ich
habe dich gerade aus diesem Gummiberg
rausgezogen, bevor du erstickt bist, und
ich habe angeboten, dir zu helfen. Und
du geilst dich an einem Scheißtelefon
auf. Sieh von mir aus zu, wie du deine

Punkte zusammenbekommst, ich habe
meine.«

»Ja, du hast angeboten, mir zu helfen,
nachdem du zuerst das Stethoskop und
dann die Fahne geklaut hast. Tolle Hilfe.

Danke.«

Torsten sah ihn eine Weile stumm an.

Franks Muskeln waren bis zum

Äußersten gespannt. Doch dann nickte

Torsten nur und sagte leise: »Okay.

Dann verpiss dich, Fränkie. Viel Spaß
mit der letzten Aufgabe. Und wenn ich
sie löse, dann werde ich den Punkt
lieber wegwerfen, als ihn dir geben.«

»Da mache ich mir keine Sorgen. Es
wäre die erste Aufgabe, die du selbst
löst.« Frank bereute den Satz im
gleichen Moment, in dem er ihn
ausgesprochen hatte, aber es war bereits zu spät. Er sah noch einen Schatten auf
sich zufliegen, dann knallte etwas gegen
seine Wange und ließ seine Zähne heftig
gegeneinanderschlagen. Der Schlag
reichte aus, Frank schräg nach hinten zu
katapultieren und ihn mit der Seite hart
auf dem Betonboden aufschlagen zu
lassen.

Er stöhnte auf und brauchte eine

Weile, um sich zu sammeln. Er hörte
noch ein verächtlich ausgespucktes

»Arschloch«, dann wurde es um ihn
herum schnell dunkler. Torsten war
verschwunden.

Jetzt war er also wieder auf sich
allein gestellt, im Dunkel dieser
eiskalten Anlage. Aber das war gut so.

Alles war besser, als jemanden neben
oder hinter sich zu haben, dem man nicht
trauen konnte.

Frank drückte sich unter Schmerzen
vom Boden ab und setzte sich auf. Er
tastete über sein Gesicht. Die Stelle an
der Wange tat ziemlich weh, aber er
hatte Glück gehabt, dass Torstens Faust
nicht seine gebrochene Nase getroffen
hatte.

Frank war sich jetzt sicher: Torsten hatte ihn auf der Krankenstation
niedergeschlagen. Er hatte ihm die Nase
gebrochen und ihm Jens’ Telefon
weggenommen. Und er hätte den Kerl in
seiner Naivität fast zu Jens geführt …

Jens. Frank dachte wieder an den

Punkt, den Jens für sein Geständnis
bekommen hatte. Wenn Torsten diesen

Punkt tatsächlich nicht hatte, vielleicht
weil er gestört worden war, bevor er ihn

Jens wegnehmen konnte, dann hatte Jens
ihn wahrscheinlich noch bei sich. Wenn

Frank diesen Punkt fand und zudem die
nächste Aufgabe löste, konnte doch noch alles gut werden.

Eine Stimme in ihm flüsterte etwas
davon, dass das nicht richtig war, aber
sie war leise. Sehr leise. Und Frank
hörte nicht hin.

Es dauerte einige Zeit, bis er es
geschafft hatte, sich aufzurichten. Er sah
sich nach allen Seiten um. Im Raum
hinter ihm hatte sich die Dunkelheit
ausgebreitet wie eine dicke schwarze

Decke. Selbst der Durchgang zur

Schleusentür war nicht mehr zu
erkennen. Die einzige Stelle, an der es
noch ein ganz klein wenig gelbliches Restschimmern gab, war der Gang direkt
vor ihm. Der Gang, von dem der Raum
abging, in dem Jens lag. Und durch den

Torsten verschwunden war. Wenn er nun
alle Türen öffnete, an denen er
vorbeikam …

Frank tastete noch einmal vorsichtig
über sein Gesicht, strich mit der

Fingerkuppe über die Stelle, an der

Torsten ihn getroffen hatte, dann ging er
langsam los.

Seine Gedanken kreisten um Jens.

Und um den Punkt.

Tür für Tür tastete Frank sich
vorwärts und zählte mit. Als er nur noch
eine Tür von dem Raum entfernt war, in
dem er Jens vor den Ratten in Sicherheit
gebracht hatte, fiel ihm ein, dass er
keinerlei Vorstellung davon hatte, was
dieser Punkt überhaupt sein könnte. Und
die Dunkelheit war dabei auch keine

Hilfe. Aber er musste es zumindest
versuchen.

Vor der Tür blieb er stehen und
lauschte. Rascheln und Tippeln von links
und rechts, ein entferntes Fiepen, sonst
hörte er nichts. Vorsichtig legte Frank
das Ohr gegen die Tür, aber es war kein Geräusch aus dem Inneren des Raumes
zu hören. Es nutzte nichts, er musste es
riskieren, und er würde es schnell tun.

Falls Torsten sich in dem Raum befand,
hatte Frank nur eine einzige, winzige

Chance gegen ihn: den

Überraschungsmoment. Er ärgerte sich,
dass er nicht früher daran gedacht hatte,
nach etwas zu suchen, das als Waffe
dienen konnte. Aber nun war es zu spät,
er musste jetzt da rein.

Frank legte eine Hand auf die Klinke
und atmete noch einmal durch. Mit

Schwung drückte er sie herunter und stieß die Tür auf. Leicht gebückt blieb er
im Türrahmen stehen, bereit, Torsten
anzuspringen, bevor der Zeit hatte zu
verstehen, was geschah. Aber der Raum
war dunkel, es war kein Geräusch zu
hören, nichts. Frank gab sich selbst
zwei, drei Sekunden, um die Situation
einzuschätzen, dann ging er hinein und
schloss die Tür hinter sich. Erschöpft
lehnte er sich mit dem Rücken gegen die

Wand. Als sein Herzschlag sich etwas
beruhigt hatte, hörte er leise, rasselnde

Atemgeräusche. Jens. Er lag dort vor
ihm auf dem Boden, nur wenige Schritte entfernt. Und er hatte vielleicht etwas in
der Tasche stecken, das ein

Menschenleben wert war.

Frank sagte sich, dass es ihm darum
ging, diesen Punkt vor Torsten in

Sicherheit zu bringen. Falls Jens den

Punkt überhaupt noch bei sich trug.

Langsam und vorsichtig setzte er einen

Fuß vor den anderen. Und wenn Jens
aufwachte und abzusehen war, dass er
die Nacht überlebte, würde Frank ihm
den Punkt auf jeden Fall zurückgeben. Er
war schließlich nicht wie Torsten.

Lauras Gesicht tauchte vor ihm aus der Dunkelheit auf. In ihre sonst so
sanften Züge hatte die Angst tiefe

Furchen gegraben, ihre Augen, die so
vorbehaltlos glücklich strahlen konnten,
waren panisch weit aufgerissen.

Verzweifelt reckte sie ihm die Hände
entgegen, ihr Mund formte stumme

Worte, die er nicht verstand. Immer
wieder drehte sie sich gehetzt um, sah
ihn wieder und wieder flehend an …

Franks Fußspitze stieß gegen etwas

Weiches, und das Bild seiner Tochter
verschwand augenblicklich. Er bückte
sich, ertastete Jens’ Oberarm und ließ sich neben ihm auf die Knie sinken. Der

Puls an der Halsschlagader war wie
schon zuvor nur schwach, aber das Herz
schlug.

»Jens.« Frank sagte es leise, fast
flüsternd. Als keine Reaktion kam,
wiederholte er es lauter, doch Jens
reagierte nicht. Vorsichtig ließ Frank
seine Hand zu der Stelle an Jens’

Rücken wandern, an der der Verband
saß. Der Stoff fühlte sich feucht an.

Frank fragte sich, wie lange Jens noch
überleben konnte, wenn er weiter Blut
verlor. In dieser Kälte.

Wahrscheinlich war es nur eine

Frage von Stunden. Dann würde ihm
sein Punkt nichts mehr nützen. Franks

Hand tastete sich an Jens’ Rücken hinab
bis zu einer der Taschen der dünnen

Jacke. Er befühlte sie von außen, aber
sie schien leer zu sein.

Natürlich würde der Punkt ihm
etwas nutzen, meldete sich eine
mahnende Stimme in Frank. Der erste

Punkt rettet nicht sein Leben, sondern
das seiner Familie.

Frank fragte sich, was zum Teufel er
eigentlich gerade im Begriff war zu tun.

Wollte er Jens tatsächlich bestehlen?

Wollte er einem Schwerverletzten die

Lebensversicherung für dessen Familie
rauben? Seine Hand zuckte zurück.

Eine Lebensversicherung, die er
sich damals durch Verrat an uns
erkauft hat, soufflierte eine andere,
dunkle Stimme ihm. Und jetzt legst du
dir sogar schon eine Entschuldigung
zurecht für deinen Diebstahl. Das war
wieder die erste Stimme.

Eine fremde Leere machte sich in

Frank breit. Das Gefühl, nicht nur aus
dem gewohnten Leben gerissen worden zu sein, sondern sich auch selbst nicht
mehr zu kennen. Es gab eine Seite an
ihm, deren Existenz bis jetzt im

Verborgenen gelegen hatte. Nur einmal
war sie zum Vorschein gekommen,
damals, als sie Festus im Stich gelassen
hatten.

Es war die dunkle Seite eines

Menschen, der bereit war, um des
eigenen Vorteils willen Dinge zu tun, die
ihn selbst schockierten.

Ein lautes Poltern ließ Frank
zusammenzucken. Es musste aus dem

Gang unmittelbar vor der Tür kommen.

Sofort begann sein Herz wieder zu
rasen. War das Torsten? Oder
schlimmer noch, vielleicht der

Psychopath? Suchte er nach ihm?

»Frank.« Er hielt den Atem an.

Jemand rief seinen Namen. Leise,
schwach, aber doch laut genug, dass er
es gehört hatte. Und gleich darauf erneut:

»Hilfe, Frank. Wo bist du?«

32

– 04:19 Uhr

Es war … Manuela. Ja, das war
eindeutig Manuelas Stimme, er war ganz
sicher. Frank sprang viel zu schnell auf,
verlor beinahe das Gleichgewicht und
krümmte sich vor Schmerz. Er hielt inne,
versuchte sich aufzurichten, ruhig
durchzuatmen.

Ein erneutes Poltern, nun etwas
weiter entfernt, ließ ihn schließlich alle

Schmerzen vergessen. Sofort war er
durch die Tür und im Gang. »Manu?

Manu, bist du das?«

»Ja, ich … Frank, hilf mir, bitte. Ich
bin hier.«

Frank schätzte, dass Manuela etwa
zehn Meter von ihm entfernt war. »Ich
komme. Bist du verletzt?«

Es dauerte einen Moment, bis sie
antwortete. »Ich … weiß es nicht.

Jemand hat mich niedergeschlagen. Mein

Kopf tut weh, und mir ist schrecklich
schwindlig.«

Frank tastete sich langsam vorwärts.

Er konnte nichts sehen und wollte
vermeiden, aus Versehen auf Manuela zu treten. »Sag was, damit ich dich finden
kann.«

»Hier«, sagte Manu, und sie klang
nun so nah, dass Frank sie gleich
erreicht haben musste.

Endlich stand er vor ihr. Sie hatte
sich an die Wand gelehnt und fiel ihm in
die Arme, kaum, dass er sich zu ihr
gekniet und sie am Arm berührt hatte. »O

Gott, ich bin so froh, dass du da bist. Ich
hatte solche Angst.« Sie weinte, und

Frank gab ihr einen Moment Zeit, hielt
sie in den Armen. »Was ist denn
passiert? Und wo warst du die ganze Zeit?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe neben

Jens gesessen und auf dich gewartet.

Irgendwann habe ich ein Geräusch hinter
mir gehört und mich umgedreht. Ein
bisschen konnte man da ja noch sehen in
dem Raum. Aber es ging alles zu
schnell. Da war plötzlich eine große

Gestalt vor mir, und dann habe ich einen
furchtbaren Schlag gegen den Kopf
bekommen und habe die Besinnung
verloren.«

»Und du konntest nicht erkennen, wer
es war?«

»Nein, aber von der Statur her …

Wenn es nur nicht überall so schrecklich
dunkel wäre. Das macht mir solche

Angst.«

»Was? Was meinst du mit ›von der

Statur her‹?«

»Ach, ich weiß es nicht, vielleicht
war es dieser Irre.«

Frank hatte das Gefühl, dass sie mehr
wusste, als sie sagte. »Du denkst es war

Torsten, oder?«

»Nein … ich … vielleicht. Ich weiß
es doch nicht. Ja, vielleicht, von der

Größe her könnte er es gewesen sein, aber ich habe sein Gesicht nicht
erkennen können, es ging so furchtbar
schnell.«

Frank überlegte, was sie als Nächstes
tun sollten. Sich irgendwo verstecken
und warten. Aber worauf? Auf die letzte

Aufgabe, die einem von ihnen vielleicht
einen Punkt bringen würde? Und dann?

Dann konnte entweder Manuelas Sohn
oder vielleicht seine Familie überleben.

Aber sie beide, Manuela und er, würden
auf jeden Fall in diesem verdammten

Bunker sterben. Wie würde der Kerl sie
wohl umbringen? Würde er sie einfach eingesperrt lassen, bis sie vor

Unterkühlung und Hunger und Durst
umkamen? Oder würde er sein Werk
selbst zu Ende bringen? Und dann gab es
ja auch noch die Ratten. Im Moment
waren sie überall in der großen Anlage
verteilt. Aber wer konnte wissen, was
dieser Kerl noch in petto hatte? Frank
dachte an den dürren Mann aus dem

Video. Sofort fuhr ihm eine Faust in den

Magen.

»Lass uns hier verschwinden«, sagte
er zu Manu, nicht zuletzt, um sich selbst
von seinen Gedanken abzulenken. »Ich habe Jens in einen der Räume gleich hier
vorne gelegt, damit er vor den Ratten
geschützt ist. Komm mit, ich denke, da
sind wir erst einmal sicher vor …

allen.«

»Wie geht es ihm? Ist er bei

Bewusstsein? Konntest du mit ihm
reden?«

»Nein, und ich fürchte, es geht ihm
nicht gut. Er hat sicher noch mehr Blut
verloren. Komm jetzt.«

Frank wandte sich um und zog sie mit
sich. Manuela wehrte sich nicht und ging
wie willenlos hinter ihm her. Als sie den Raum erreichten, fiel Frank auf, dass er
vergessen hatte, die Tür hinter sich zu
schließen. Er hoffte, dass in der

Zwischenzeit keine Ratten
hindurchgeschlüpft waren.

Manuela blieb neben der Tür stehen,
nachdem Frank sie hinter sich
geschlossen hatte. »Wo ist Jens?«

»Er liegt auf dem Boden, etwa zwei

Meter vor dir.«

Den Geräuschen nach zu urteilen,
ging Manuela vorsichtig zu Jens und
kniete sich neben ihn. Frank setzte sich
dort, wo er war, auf den kalten Boden und lehnte sich mit dem Rücken an die

Wand. Er zitterte und wusste nicht, ob es
vor Kälte war oder vor Erschöpfung.

»Er atmet sehr flach, und sein Puls ist
schwach. Hoffentlich überlebt er die

Nacht.«

»Wozu?«

»Was?« Frank hörte, dass Manuela
sich ihm zugewandt haben musste.

»Ja«, sagte er und hörte selbst die

Resignation in seiner Stimme. »Wozu
soll er die Nacht überleben? In ein paar

Stunden sterben wir doch sowieso.«

»Das darfst du nicht sagen. Noch können wir etwas tun. Was ist mit der
dritten Aufgabe?«

Frank erzählte ihr von der Fahne und
von Torsten. Manuela hörte ihm
geduldig zu.

Als er fertig war, sagte sie: »Ich hätte
nie gedacht, dass Torsten sich so
verhalten würde. Aber jetzt glaube ich
immer mehr, dass er es war, der mir
diesen Schlag gegen den Kopf verpasst
hat.«

»Und was war dann? Ich meine, was
ist danach passiert?«

»Ich weiß es nicht. Als ich wieder zu mir kam, lag ich in einem dieser

Schlafräume, eine Etage tiefer. Das
wusste ich aber zu dem Zeitpunkt noch
nicht, weil es ja stockdunkel war. Ich
hatte solche Angst …«

»Warst du gefesselt? Oder
eingeschlossen?«

»Ich war mit den Händen an ein

Bettgestell gefesselt. Mit Draht. Ich habe
lange gebraucht, um mich zu befreien.

Aber ich musste da raus. Da waren auch
überall Ratten. Und ich dachte, wenn er
zurückkommt, dann … Ich dachte an das

Video.«

Frank hörte, dass sie weinte, aber er
war zu erschöpft, um zu ihr zu rutschen
und sie in die Arme zu nehmen. Er saß
einfach nur da und hörte ihrem

Schluchzen zu.

»Meine Handgelenke«, sagte sie nach
einer Weile. »Sie sind verletzt. Ich weiß
nicht, wie schwer, aber ich glaube, die

Wunden sind ziemlich tief.«

»Alle Wunden sind ziemlich tief.

Besonders die alten.« Frank wusste
nicht, warum er das sagte. Die Worte
waren einfach so aus ihm
hervorgesprudelt, und er war zu müde, um darüber nachzudenken.

»Was … meinst du damit? Diese

Sache damals?«

»Ja. Dass ein Junge gestorben ist,
weil wir unseren Spaß haben wollten.

Er ist gestorben, weil er darauf vertraut
hat, dass wir niemals etwas von ihm
verlangen würden, was wirklich
gefährlich ist.« Frank dachte über all das
nun schon seit fast dreißig Jahren nach,
und jetzt sprudelten seine Gedanken nur
so aus ihm hervor.

»Verstehst du, Manu? Festus war ein
kleiner Junge, der uns Großen vertraut hat. Er wusste, dass er anders war, und
er vertraute wie ein Vierjähriger auf das

Urteilsvermögen der Älteren. Wir haben
ihn mit falschen Versprechungen da
hinaufgeschickt und wussten dabei ganz
genau, wie gefährlich das war.«

»Es war Torstens Idee. Denkst du, er
hat sich danach Gedanken darüber
gemacht?«

»Ich weiß es nicht, und es ist mir
auch ziemlich egal. Letztendlich muss
jeder das selbst mit seinem Gewissen
ausmachen. Mein Gewissen quält mich
seit fast dreißig Jahren. Dass wir jetzt endlich wissen, dass Festus gleich tot
war, nimmt uns zwar die Sorge, dass wir
ihn vielleicht im Stich gelassen haben,
obwohl wir ihm noch hätten helfen
können. Aber es ändert nichts daran,
dass wir seinen Tod verschuldet haben.«

»Das wissen wir doch gar nicht.«

»Was?« Frank verstand nicht, was

Manuela meinte.

»Wir wissen nicht, ob er sofort tot
war.«

»Aber Jens hat doch gesagt, sein

Vater hat ihn weggeschafft, und er war
tot.«

»Ja, am nächsten Morgen.«

»Du meinst, es könnte sein, dass er
nach dem Sturz noch gelebt hat und
vielleicht erst Stunden später gestorben
ist?«

»Ja, möglich wäre es.«

Frank stellte fest, dass er nicht
darüber nachdenken wollte. Nicht in
dieser Nacht. Er hatte gerade erfahren,
dass Festus definitiv tot war, und wollte
nicht über ein neues schreckliches

Szenario grübeln.

»Es könnte sein, ja, aber ich glaube
es nicht.«

»Warum nicht?«

»Weil es für heute Nacht wirklich
genug schreckliche Dinge gibt, über die
wir nachdenken müssen. Zum Beispiel
darüber, wie unsere Familien und wir
dieses verdammte Spiel überleben
sollen.«

»Die Chancen stehen relativ schlecht,
aber noch ist nicht alles verloren.«

»Ach nein?« Frank hasste den
ätzenden Ton, den seine Stimme
angenommen hatte, doch Manuela ließ
sich davon offensichtlich nicht irritieren.

»Nein. Torsten hat mindestens zwei Punkte. Beide gehören ihm nicht. Eine

Aufgabe habe ich gelöst, die andere du.

Ich finde also, wir sollten versuchen, uns
unsere Punkte wieder von ihm
zurückzuholen.«

Den Gedanken fand Frank so
abwegig, dass er bisher tatsächlich noch
nicht einmal daran gedacht hatte.

»Wie stellst du dir das denn vor? Er
hat mich mindestens einmal,
wahrscheinlich sogar zweimal
niedergeschlagen. Ich kann ihm
körperlich nichts entgegensetzen. Zumal
ich ein paar gebrochene Rippen und eine kaputte Nase habe.«

»Du hast es selbst gerade gesagt.«

Auch jetzt verstand Frank nicht,
worauf Manuela hinauswollte.

»Was habe ich gesagt?«

»Dass wir körperlich nichts gegen
ihn ausrichten können, und da hast du
wahrscheinlich recht. Aber im Kopf
haben wir vielleicht ein bisschen mehr
als er. Das sollten wir nutzen.«

Frank wunderte sich darüber, wie
ruhig Manuela das sagte.

»Als ich da unten im Dunkeln
aufgewacht bin, hatte ich erst solche Angst, dass ich keinen klaren Gedanken
fassen konnte. Ich hatte den Wunsch zu
sterben, nur damit es vorbei ist. Aber
irgendwann kam dann wohl doch der

Selbsterhaltungstrieb durch, und ich
begann damit, meine Handgelenke aus
dem Draht zu befreien. Es tat höllisch
weh, und um mich abzulenken, habe ich
über meine Situation nachgedacht und
über meinen Sohn. Ich habe sein Gesicht
vor mir gesehen und mir vorgenommen,
nicht einfach aufzugeben, sondern zu
kämpfen. Für ihn. Und für mich. Und mir
kam die Idee, dass, falls du noch lebst, wir Torsten irgendwie gemeinsam
austricksen müssen.«

Frank zuckte zusammen. »Falls ich
noch lebe?«

»Na ja, Jens ist niedergestochen
worden, mich hat man niedergeschlagen.

Ich musste also damit rechnen, dass du
in der Zwischenzeit auch angegriffen
worden bist.«

»Ach so.« Franks Gedanken rasten.

Manuela hatte vollkommen recht.

Natürlich mussten sie versuchen, ihre
beiden Punkte von Torsten
zurückzubekommen. Vor allem, weil es ihre einzige Chance war. Aber … da
war auch noch der Punkt von Jens. Den
hatte er fast vergessen. Sollte er

Manuela davon erzählen? Frank
wunderte sich, dass sie noch nicht
danach gefragt hatte. Aber er konnte ihn

Jens nicht hinter ihrem Rücken
wegnehmen. Er musste es ihr sagen.

33

– 04:54 Uhr

»Als Torsten mir vorhin die Fahne und
damit den zweiten Punkt vor der Nase
weggeschnappt hat, ist mir der Gedanke
gekommen, dass er diesen Punkt ja gar
nicht mehr brauchen würde, wenn er
schon den von Jens hätte. Denn dann
hätte er mit dem Stethoskop doch schon
zwei. Warum sollte er sich also die

Mühe mit der Fahne machen?«

»Das heißt, du denkst, es war nicht

Torsten, der Jens das angetan hat?«

»Das weiß ich nicht, aber selbst
wenn er es war, könnte es doch sein,
dass er gestört worden ist, bevor er den

Punkt gefunden hat. Vielleicht sogar
durch uns.«

Manuela sagte erst einmal nichts, und

Frank ließ ihr Zeit, darüber
nachzudenken. Insgeheim hoffte er, sie
würde den Vorschlag machen, in Jens’

Taschen nachzusehen. Dann würde er
sich vielleicht deswegen weniger
schäbig vorkommen, weil er selbst
zuvor drauf und dran gewesen war, es zu
tun.

»Wie dem auch sei«, sagte sie
stattdessen. »Unsere zwei Punkte hat

Torsten auf jeden Fall, und wir müssen
sie uns zurückholen.«

Er hätte es wissen müssen. Natürlich
teilte Manuela seine hinterhältigen

Gedanken nicht. Sie käme
wahrscheinlich nie auf die Idee, einen

Verletzten auch noch zu bestehlen. Nicht
so wie er.

»Ja, gut«, sagte Frank, bemüht, sich
nichts anmerken zu lassen. »Bleibt die

Frage, wie wir das anstellen sollen.«

»Wir müssen uns was einfallen
lassen.«

Danach schwiegen sie. Frank suchte
krampfhaft nach einer Idee, wie sie

Torsten die Punkte abnehmen konnten,
aber es wollte ihm nicht gelingen, sich
darauf zu konzentrieren. Immer wieder
schoben sich Bilder von Festus in seine

Gedanken, aber sie waren anders als
die, die ihn die ganzen Jahre über
gequält hatten. Jetzt sah er Festus nicht
mehr lachend auf dem Dach der alten

Fabrik stehen, das plötzlich unter ihm
nachgab. Er sah nicht mehr die
übergroßen, vor Schreck geweiteten Augen, bevor das bleiche Gesicht auf
dem Sturz nach unten hinter dem Giebel
verschwand. Nein, nun sah er Festus mit
zerschundenen und verdrehten

Gliedmaßen zwischen den Trümmern
liegen, die stumpfen Augen gebrochen,
einen dünnen roten Blutfaden am

Mundwinkel.

»Hast du es irgendwann einmal
geschafft, nicht daran zu denken? Es fast
vergessen?«

Es schien Manuela also ähnlich zu
gehen wie ihm selbst. Auch ihre

Gedanken kreisten offenbar wieder um Festus.

»Nein«, antwortete Frank
wahrheitsgemäß. »Es gab Momente, in
denen ich glaubte, besser damit
klarzukommen. Aber vergessen habe ich
es nie. Und das werde ich auch nie.«

»Ich auch nicht. Manchmal habe ich
geglaubt, ich werde verrückt, wenn ich
wochenlang nicht schlafen konnte, weil
jedes Mal sein Gesicht vor mir
aufgetaucht ist, sobald ich die Augen
geschlossen habe. Und wenn ich kurz
einschlief, wachte ich Minuten später
aus einem Albtraum schreiend auf.«

Wieder entstand eine Pause, dann
fragte sie: »Machst du dir eigentlich

Vorwürfe, weil du damals als Anführer
entschieden hast, dass wir abhauen?«

Frank spürte einen Stich in der Brust,
und der kam nicht von den gebrochenen

Rippen. »Ich … Ja, natürlich tue ich das.

Auch wenn ich mir selbst immer wieder
sage, dass das mit dem Anführer

Quatsch ist. Ich war genauso alt wie ihr,
wir waren Kinder. Und keiner von uns
hat etwas unternommen, weil wir alle

Angst hatten. Keiner. Es ging um ein

Menschenleben. Wenn einer von euch anderer Meinung gewesen wäre, hätte er
das gesagt.«

»Ich wollte etwas tun, ich habe euch
das auch gesagt.«

Frank versuchte, sich etwas
bequemer hinzusetzen, aber die
gebrochenen Rippen schmerzten noch
immer höllisch. »Ach komm, Manuela,
du bist damals genauso abgehauen wie
wir anderen. Wenn es dir ernst damit
gewesen wäre, Festus zu helfen, dann
hättest du dich uns nicht so schnell
angeschlossen.«

Ein Rascheln deutete darauf hin, dass Manuela ihre Position veränderte. »Das
ist nicht wahr. Ihr drei wolltet weglaufen
und alles vertuschen, weil ihr Angst vor
den Konsequenzen hattet, wenn
herausgekommen wäre, warum Festus da
oben herumgeklettert ist. Ihr hättet doch
niemals zugelassen, dass ich alles
erzähle.«

»Sag mal, willst du damit sagen, dass
ich an der ganzen Sache allein schuld
bin, weil ich damals so etwas wie euer

Anführer war?« Franks Stimme zitterte.

Manuela zögerte einen Moment, dann
erwiderte sie: »Nein, nicht so. Aber …

eine gewisse Verantwortung hattest du
schon. Du warst nun mal der Anführer,
egal wie du das heute siehst, und du
hättest diese ganze bescheuerte

Mutprobe von vornherein verhindern
können.«

»Torsten hätte das auf jeden Fall
durchgezogen, es war schließlich seine

Idee, und er war ganz versessen darauf.«

»Da bin ich mir nicht sicher. Festus
wollte dazugehören. Zu uns, und im

Besonderen zu dir. Er hat zu dir
aufgesehen, weil du der Anführer warst.

Er hat dich regelrecht bewundert. Ich bin mir sicher, hättest du da nicht
mitgemacht, wäre Festus niemals auf die

Idee gekommen, diese Mutprobe
tatsächlich zu versuchen. Er hat das
getan, um dir zu imponieren.«

»Was?« Franks Oberkörper straffte
sich unter Schmerzen. Das Gespräch
ging in eine Richtung, mit der er nicht
gerechnet hatte. »Was redest du denn
da? Das kann doch nicht dein Ernst sein!

Und was soll bitte der Blödsinn, Festus
hätte mich bewundert? Er wollte in die

Bande, das ist alles. Und dafür hat er
diese Scheißmutprobe gemacht. Die Torsten sich ausgedacht hat, nicht ich.

Und die alle akzeptiert haben, auch du.«

»Du weißt genau, dass ich recht habe,

Frank. Sei endlich mal ehrlich zu dir
selbst.«

Er erinnerte sich gut, verdammt gut.

Und er wusste auch, dass Manuela
zumindest teilweise recht hatte. Aber er
fand es unfair, dass sie das ausgerechnet
jetzt zur Sprache brachte. Aber er würde
sich von jemand, der damals mit dabei
war und mitgemacht hatte, jetzt nicht die
alleinige Schuld in die Schuhe schieben
lassen. »Denkst du wirklich, ich bin schuld an dieser ganzen Sache?«

»Nein, aber ich denke, du hättest es
am ehesten verhindern können. Und ja,
du bist schuld, dass wir damals
abgehauen sind und nicht nach ihm
gesehen haben.«

»Aber das hätte doch sowieso nichts
mehr geändert. Verdammt nochmal, als
wir gefahren sind, war Festus schon tot.

Wir hätten ihm nicht mehr helfen
können.«

»Wusstest du das damals?«

Frank brauchte einen Moment, dann
sagte er leise: »Nein.«

»Weißt du es heute sicher?«

»Ja, natürlich, Jens hat es uns doch
erzählt.«

»Und was denkst du, wer dieses

Spiel mit uns treibt?«, wechselte

Manuela nach einer kurzen Pause das

Thema.

»Ich habe keine Ahnung, aber der

Kerl muss ein Psychopath sein.«

»Könnte nicht Jens’ Vater
dahinterstecken?«

Frank wunderte sich, dass Manuela
jetzt den gleichen Gedanken zur Sprache
brachte wie Torsten. Er hob reflexartig die Schultern, obwohl Manuela das nicht
sehen konnte. »Ich weiß es nicht. Aber
weshalb sollte er so etwas machen?

Wieso all die Jahre später? Er müsste
doch mittlerweile Mitte siebzig sein.

Nein, ich kann mir das nicht wirklich
vorstellen. Außerdem wissen wir gar
nicht, ob er noch lebt.«

»Aber wer käme sonst in Frage?

Denkst du, dein Vater hat jemandem
davon erzählt?«

Frank stieß ein kurzes, humorloses

Lachen aus. »Mein Vater? Niemals. Der
hätte sich eher die Zunge abgebissen.

Auch als er schon pensioniert war. Das
passte nicht in sein Weltbild, und bei
meinem Vater galt, dass nicht sein
konnte, was nicht sein durfte. Zumindest
nach außen. Nein, von ihm hat niemand
etwas erfahren. Und was ist mit deinem

Psychiater?«

»Psychotherapeut«, korrigierte sie
ihn. »Ich weiß es nicht. Ich weiß ja noch
nicht einmal, ob ich ihm in Hypnose
überhaupt davon erzählt habe. Aber
selbst wenn, er hat doch

Schweigepflicht. Außerdem – warum
sollte jemand, der uns alle gar nicht kennt, dieses Spiel mit uns treiben?«

»Bleibt noch Torsten als großer

Unbekannter«, stellte Frank fest. »Er ist
der Einzige, der nichts von sich erzählt
hat. Wir wissen gar nichts von ihm. Das
hat er wirklich gut hinbekommen. So
gesehen, hat er alle Trümpfe in der

Hand. Er weiß Dinge über uns, wir aber
nichts über ihn.«

»Vielleicht hat er ja wirklich mit
dieser ganzen Sache zu tun?«

»Aber warum? Was hätte er da…«

»HÖRT, SPIELER, WAS ICH

EUCH ZU SAGEN HABE.«

Frank verstummte augenblicklich.

Die letzte Aufgabe … Er hielt unbewusst
den Atem an. Die Sekunden reihten sich
scheinbar endlos aneinander, ohne dass
etwas geschah.

»Nun red schon, verdammt«, presste

Frank gedämpft hervor.

Als wäre die Aufforderung
angekommen, ertönte die blecherne

Stimme erneut:

»DIE SPIELREGELN HABEN

SICH GEÄNDERT. IN DREI

STUNDEN WIRD DIE

EINGANGSTÜR SICH FÜR ZWEI

SPIELER ÖFFNEN. SIE SIND FREI

UND KÖNNEN ZU IHREN

FAMILIEN NACH HAUSE

GEHEN.«

Klick. Stille.

»Was? Das wissen wir doch schon,
das ist doch …«

»Nun sei doch mal still«, herrschte

Manuela ihn an, woraufhin Frank
tatsächlich sofort verstummte.

Erneut herrschte Stille, die Sekunden
verstrichen quälend langsam.

»DIE PUNKTE SIND AB

SOFORT UNGÜLTIG. NUR ZWEI

VON EUCH ÜBERLEBEN. NUR

ZWEI.«

»Was zum Teufel …«, stieß Frank
aus.

»LEBEN BEI SPIELENDE MEHR

ALS ZWEI VON EUCH, WERDEN

ALLE STERBEN, AUCH EURE

FAMILIEN. HIER IST DEINE

AUFGABE, SPIELER:

ÜBERLEBE, UND SORGE

DAFÜR, DASS NICHT MEHR ALS

ZWEI SPIELR DIE EINGANGSTÜR

LEBEND ERREICHEN.

FÜR FESTUS.«

34

– 05:16 Uhr

Noch lange nachdem das trockene

Knacken, mit dem die Durchsagen
endeten, verstummt war, sagten sie
nichts. Es war Manuela, die das

Schweigen schließlich brach.

»Was meint er damit? Was soll das,
nur zwei Spieler dürfen die Eingangstür
lebend erreichen?«

Ihre Stimme war dünn, fast nur ein

Flüstern.

»Wir sollen uns gegenseitig
umbringen, das meint er damit«, stellte

Frank nüchtern fest. Er war seltsam
ruhig, hatte das Gefühl, als wäre etwas
von ihm abgefallen, als hätte er die
ganze Zeit über in einem Kokon gesteckt,
der ihn zwar beschützt, aber auch
behindert hatte. Jetzt waren seine

Gedanken glasklar, und er hatte keine

Angst mehr. Die Angst, sie war einfach
weg. Er konnte sich nicht erklären,
weshalb. Seit Stunden schon befand er
sich in tödlicher Gefahr, hatte kaum eine

Chance mehr gehabt, dieses Spiel noch
zu gewinnen. Aber jetzt hatte sich alles geändert. Die Spielregeln hatten sich
geändert, alles war wieder offen. Was
hatte er noch zu verlieren?

»Aber …« Manuelas Stimme brach.

»Das … das können wir doch nicht tun.

Wir können doch nicht …«

»Das liegt nicht in unserer Hand.

Torsten sucht wahrscheinlich schon nach
uns. Ich glaube nicht, dass er lange
darüber nachdenkt. Er will hier raus und
zu seiner Tochter, und dafür wird er
alles tun. Wenn er uns findet, wird er uns
umbringen.«

»Frank?«

»Ja?«

»Ich habe Angst. Können wir …

Kannst du bei mir bleiben? Können …

wir beide bitte die zwei sein?«

Frank dachte einen Moment lang ganz
pragmatisch darüber nach, dass es für
ihn naheliegender gewesen wäre, sich
mit Torsten zusammenzutun. Manuela
war keine ernsthafte Gegnerin, und Jens
ebenfalls nicht mehr. Aber er traute

Torsten nicht. Er würde sich nie sicher
sein können, dass Torsten auch wirklich
auf seiner Seite war. Seine Gedanken
wanderten zurück zu Jens.

»Was ist mit Jens?«, sprach er es laut
aus.

»Was … meinst du damit, was mit

Jens ist?«, fragte Manuela vorsichtig.

»Er ist verletzt.«

»Ja, er ist verletzt. Und was machen
wir mit ihm?«

»Ich weiß es nicht. Wir können nicht
viel tun.«

Frank dachte nach und fasste einen

Entschluss. »Okay, hör zu. Wir beide
bleiben zusammen. Aber wir müssen uns
vor Torsten verstecken. Zumindest so
lange, bis wir einen Plan haben. Er darf uns nicht finden, denn dann haben wir
keine Chance gegen ihn. Er hat
wahrscheinlich noch mindestens ein
funktionierendes Handy, das von Jens.

Wenn wir hier bleiben und er geht
einfach in dieser Etage von Raum zu

Raum und leuchtet hinein, findet er uns
innerhalb kürzester Zeit. Wenn wir aber
draußen auf den Gängen sind, sehen wir
ihn durch das Licht des Displays
kommen und können uns vor ihm
verstecken.«

»Ja, gut, lass uns das machen. Aber
was ist jetzt mit Jens?«

»An der Wand gegenüber steht ein

Schreibtisch. Ich würde sagen, wir
ziehen Jens erstmal da rüber, legen ihn
unter den Tisch und stellen den Stuhl
davor. Vielleicht hat er Glück und

Torsten sieht ihn nicht, wenn er hier
reinkommt. Und dann sehen wir später
noch mal nach ihm.«

Nach Sekunden der Stille sagte

Manuela leise: »Ja, mehr können wir
wohl wirklich nicht tun.«

Sie brauchten gut fünf Minuten und
mehrere Anläufe, bis sie es geschafft hatten, Jens an seiner Jacke über den

Boden zu dem Schreibtisch zu ziehen.

Mit der Decke wäre es einfacher
gewesen, aber die Kälte war
mittlerweile so sehr in Franks Glieder
gekrochen, dass er es nicht mehr wagte,
sie auszuziehen. Zweimal stöhnte Jens
kurz auf, aber er blieb weiterhin ohne

Bewusstsein.

Nachdem sie den schlaffen Körper
bis zur Wand unter den Schreibtisch
geschleift hatten, stellte Frank den Stuhl
davor und stützte erschöpft die Hände
auf der Rückenlehne ab.

»Wir sollten keine Zeit mehr
verlieren. Wenn wir gleich da draußen
sind, müssen wir aufpassen, dass wir
nicht in eine Sackgasse geraten. Wir
müssen eine Fluchtmöglichkeit haben,
wenn wir Torsten begegnen.«

»Hoffentlich findet er Jens nicht«,
sagte Manuela. »Denkst du, er ist hier
einigermaßen sicher?«

Frank antwortete nicht darauf,
sondern sagte nur: »Es wird Zeit, lass
uns gehen.«

Bevor sie die Tür öffneten, legte

Frank das Ohr gegen das Türblatt und lauschte auf Geräusche von draußen,
aber er konnte nichts hören, sosehr er
sich auch konzentrierte. Schließlich
öffnete er die Tür.

Gleich mit dem ersten Schritt, den

Frank in den Gang machte, berührte er
eine Ratte, die fiepend davonhuschte.

Manuela klammerte sich sofort an
seinem Arm fest und flüsterte: »Bleib
dicht neben mir. Die machen mich
verrückt.«

Frank wandte sich nach rechts, von
dem Raum weg, von dem aus man die

Schleuse erreichte, weil er sich vorstellen konnte, dass Torsten sie dort
zuerst suchen würde. Oder besser ihn,
denn schließlich wusste Torsten noch
nicht, dass Manuela sich befreit hatte
und wieder bei ihm war. Das konnte ein

Vorteil sein, später, wenn sie sich einen

Plan überlegten, um Torsten zu
überrumpeln. Manuela sagte hinter ihm
etwas, das Frank nicht verstand. Er
machte ein zischendes Geräusch, damit
sie still war.

Ihm wurde erneut bewusst, was für
ein beklemmendes Gefühl es war, sich
in absoluter Finsternis in einer ungewohnten Umgebung
vorwärtszubewegen. Frank tastete mit
der ausgestreckten Hand die Wand
neben sich ab und setzte dabei ganz
langsam und vorsichtig einen Fuß vor
den anderen. Er konnte jederzeit auf ein

Hindernis stoßen.

»Wo gehen wir hin?«, flüsterte

Manuela, und dieses Mal sagte sie es so,
dass er es verstand. Frank hielt an und
wandte sich zu ihr um. Auch er senkte
die Stimme. »Wir suchen eine Gabelung
oder eine Kreuzung des Ganges, dann
haben wir mehrere Möglichkeiten zu verschwinden, wenn Torsten auftaucht.«

Etwa eine Minute später blieb Frank
abrupt in Höhe einer Tür stehen, griff
mit der Hand nach hinten und zog

Manuela mit sich in die Nische. Dort
tastete er ihr übers Gesicht und legte ihr
schließlich eine Hand auf den Mund. Sie
verstand und verhielt sich vollkommen
still.

Irgendwo in der Schwärze vor ihnen
glaubte Frank, ein Geräusch gehört zu
haben, das nicht von den Ratten stammen
konnte. Es hatte sich angehört wie ein

Murmeln, eine menschliche Stimme.

Frank lauschte hochkonzentriert, vier

Sekunden, fünf … dann war die Stimme
wieder da, und sie war höchstens noch
drei oder vier Meter von ihnen entfernt.

35

– 05:44 Uhr

»Verdammte Scheißdunkelheit«, fluchte

Torsten, und er bemühte sich offenbar
gar nicht erst, leise zu sein.

Er kam langsam auf sie zu, schien
sich auch an der Wand entlang
vorwärtszutasten.

Franks Herz raste und schlug so
heftig gegen seine Brust, dass er Angst
hatte, Torsten könnte es hören. Sie
konnten nicht mehr weglaufen, dazu war
es zu spät. Er hörte einen weiteren, schlurfenden Schritt, Torsten kam näher.

Er konnte höchstens noch zwei Meter
entfernt sein. Frank hörte jeden seiner
schweren Atemzüge und hielt selbst den

Atem an. Der nächste Schritt, dann …

Stille. Torsten war stehen geblieben.

Sein Atem war kaum noch zu hören. Er
lauschte in die Dunkelheit hinein, da war

Frank sicher. Wahrscheinlich spürte er,
dass er nicht alleine in dem Gang war.

Gleich würde er nach allen Seiten
tasten. Es war nur eine Frage von

Sekunden, bis er Manuela oder ihn
berührte. Sie konnten nicht mehr warten, sie mussten …

Ein dumpfer Knall von schräg unten
ließ Frank ebenso wie Manuela
zusammenzucken, gleich darauf stieß

Torsten aus: »Scheiße. Ihr elenden

Drecksviecher, ich trete euch die
verdammten Gedärme raus.« Es folgte
ein Geräusch, als spucke er auf den

Boden, und er setzte seinen schlurfenden

Weg fort. Mit dem nächsten Schritt
musste er auf gleicher Höhe mit Frank
und Manuela sein. Er bewegte sich an
der gegenüberliegenden Wand entlang,
aber er brauchte nur einen Arm zur Seite auszustrecken und würde sie berühren.

Schweißtropfen lösten sich von

Franks Stirn. Einige rannen ihm kitzelnd
über die Nase bis zur Nasenspitze,
andere über die Schläfe und die Wange
hinunter bis zum Kinn. Er traute sich
nicht, sie fortzuwischen, aus Angst, er
könnte dabei ein Geräusch machen.

Torsten war nun schon ein Stück an
ihnen vorbei, doch Frank wagte erst
wieder vorsichtig zu atmen, als er schon
fünf, sechs Meter weiter sein musste.

Dabei musste er an mindestens einer Tür
auf seiner Seite vorbeigekommen sein, ohne sie zu öffnen. Er schien sich also
zumindest im Moment nicht für die

Räume dahinter zu interessieren.

Als Torsten so weit entfernt war,
dass sie seine Schritte nicht mehr hören
konnten, entspannte sich Frank wieder
etwas. Sie blieben noch einige Minuten
stehen, bis sie es wagten, sich wieder zu
bewegen und leise zu sprechen.

»O Gott«, flüsterte Manuela. »War
das schrecklich! Ich dachte, jetzt ist alles
aus!«

»Ja, das war knapp. Aber er scheint
auch kein funktionierendes Handy mehr zu haben, er sieht also ebenso wenig wie
wir. Das ist ein Vorteil für uns.«

»Und was machen wir jetzt?«

»Ich denke, wir sollten uns wieder in
einen Raum setzen. Da er kein Licht
mehr hat, kann er uns da auch nicht
finden.«

»Stimmt.« Manuela wirkte wieder
etwas zuversichtlicher. »Gut, und dann
lass uns überlegen, was wir tun können.«

Frank antwortete nicht.

»Frank?«

»Ja.«

»Was ist los, warum sagst du
nichts?«

»Ich habe Angst davor.«

»Vor Torsten?«

»Auch. Aber hauptsächlich davor,
darüber nachzudenken, wie wir ihn
umbringen können.«

»Und … wenn wir versuchen, einen

Weg zu finden, wie wir alle hier
rauskommen?«, schlug Manuela zaghaft
vor.

Frank wollte das Thema erst einmal
beenden, deshalb sagte er: »Ja, lass es
uns versuchen.«

Sie entschieden sich für einen Raum zwei Abzweigungen weiter. Obwohl er
nun schon mehrmals in allen Fluren
dieser Etage gewesen sein musste, hatte

Frank komplett die Orientierung
verloren. Torsten musste es genauso
gehen, sein Weg in Richtung Schleuse
konnte also reiner Zufall gewesen sein.

Für einen kurzen Moment dachte Frank
daran, dass er den Raum mit Jens
wahrscheinlich auch nicht mehr finden
würde, schob diesen Gedanken aber
sofort wieder beiseite.

Frank schritt die Wände ab und
stellte fest, dass der Raum etwas größer war als der, in dem Jens lag. Es
befanden sich mehrere Tische darin, auf
denen ein paar Geräte standen, die Frank
durch Tasten nicht identifizieren konnte.

Sie setzten sich nebeneinander auf einen
etwas größeren Tisch und ließen die

Beine herunterhängen. Frank hatte das

Gefühl, keine einzige Stelle mehr am

Körper zu haben, die nicht schmerzte.

Das Atmen fiel ihm noch immer schwer,
und er war bemüht, langsam und flach

Luft zu holen.

»Denkst du, wir werden hier
sterben?«, fragte Manuela plötzlich unvermittelt.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Frank
wahrheitsgemäß. »Aber die Chancen,
dass wir überleben, stehen tatsächlich
nicht allzu gut.«

»Ob der Kerl uns jetzt wohl zuhört?«

Daran hatte Frank überhaupt nicht
mehr gedacht. Nach ihren bisherigen

Erfahrungen musste so ziemlich jeder

Raum der Anlage mit Mikrophonen
ausgestattet sein.

»Keine Ahnung«, sagte er und stellte
fest, dass es ihm mittlerweile auch egal
war, ob dieser Wahnsinnige sie
belauschte oder nicht. Sie hatten schon
so viel gesagt, dass es mittlerweile
keinen Unterschied mehr machte.

Sie schwiegen, und Frank dachte
fieberhaft darüber nach, wie sie es
schaffen konnten, ihren Peiniger zu
überlisten. Aber was immer er sich
überlegte, es scheiterte daran, dass
dieser Irre es nicht nötig hatte, zu ihnen
in den Bunker zu kommen. Er konnte sie
einfach in der Anlage sterben lassen,
wenn sie sein Spiel nicht nach seinen

Regeln spielen wollten. Sie hatten also
keine Möglichkeit, ihn zu überwältigen.

Wenn er aber andererseits nicht
selbst in den Bunker kam, wie wollte er
dann feststellen, ob sie sich an seine
geänderten Regeln gehalten hatten? Ob
zwei von ihnen wirklich tot waren? Jens
zum Beispiel lag irgendwo in einem

Raum unter einem Schreibtisch. Lebte er
noch? War er bereits tot? Wie wollte
der Kerl das wissen? Kameras hatte

Frank in den Räumen vorhin, als sie
noch etwas sehen konnten, nicht
entdeckt. Spätestens wenn es also darum
ging festzustellen, ob wirklich nur noch
zwei von ihnen am Leben waren, musste der Kerl die Anlage betreten. War das
ihre Chance?

Franks Verstand arbeitete fieberhaft.

Es musste etwas geben, eine

Möglichkeit, dem Ganzen zu entkommen.

Vage formte sich schließlich eine Idee in
seinem Kopf, bei der er nicht sicher
war, dass sie funktionierte. Aber
immerhin war es eine erste Idee.

Er rückte ein Stück näher an Manuela
heran und flüsterte: »Vielleicht können
wir den Kerl, der uns hier eingesperrt
hat, überlisten. Aber dazu brauchen wir

Torsten. Er muss mitspielen.«

»Was? Wie, wir brauchen Torsten?

Aber … er wird uns doch sofort
umbringen, wenn er uns findet.«

»Vielleicht auch nicht. Wenn er mir
einen Moment zuhört und ich ihm
erklären kann, was ich vorhabe, dann
lässt er sich vielleicht überzeugen.«

»Und wenn nicht?«

Frank blieb ihr die Antwort schuldig.

»Was hast du vor?«

»Es ist recht einfach.« Franks Mund
war nun ganz nah an ihrem Ohr, so dass
er sicher war, dass sie nicht belauscht
werden konnten. »Zwei von uns stellen sich tot. Jens und einer von uns anderen.

Die anderen beiden präsentieren sich als

Überlebende und damit als Gewinner.«

Eine Weile schwieg Manuela, dann
sagte sie: »Aber er wird doch merken,
dass die beiden nicht tot sind, die nicht
zur Schleusentür gekommen sind. Er
wird nachsehen.«

»Genau. Das ist unsere Chance. Einer
der Toten wird ihn überrumpeln und
überwältigen.«

»Was? Aber … wer soll das
machen? Du?«

»Nein, Torsten.«

»Torsten?« Frank konnte Manuelas

Überraschung hören, obwohl sie noch
immer flüsterte. »Aber … warum sollte
er das tun? Er kommt doch
wahrscheinlich auch so hier raus.

Zumindest denkt er das, da bin ich mir
sicher.«

»Ich glaube aber trotzdem, dass auch
ihm eine Lösung lieber wäre, die nicht
dazu führt, dass er jemandem von uns
schaden muss.«

»Und ich glaube, du wirst gar nicht
erst dazu kommen, ihm zu erklären, was
du vorhast. Und ich denke auch nicht, dass das funktionieren wird.«

»Es ist zumindest eine Chance.«

»Du hast vorhin selbst gesagt, wenn

Torsten uns findet, wird er uns
umbringen.«

»Ja, wenn er keine Alternative hat.

Aber die möchte ich ihm ja erklären.«

Frank hielt die Kälte nicht mehr aus.

Er musste sich bewegen und schob sich
langsam vom Tisch herunter.

»Was machst du?«, fragte Manuela
ängstlich, nun wieder in normaler

Lautstärke.

»Ich bewege mich ein bisschen, mir ist kalt.«

Er begann hin- und herzugehen.

Einige Schritte in eine Richtung, dann
wieder zurück. Das erwies sich in der

Dunkelheit als recht schwierig, wie er
schnell feststellen musste, als er mit dem

Knie gegen einen Stuhl stieß. Er beugte
sich vor, rieb kurz über die Stelle. Als
er sich wieder aufrichtete, hatte er
komplett die Orientierung verloren.

»Sag mal was«, forderte er Manuela
auf.

»Was?«

»Schon gut. Ich wusste nur gerade nicht mehr, wo du sitzt.« Frank dachte
daran, wie es wäre, in dieser absoluten

Dunkelheit auf Torsten zu treffen. Der
würde genauso wenig sehen wie er
selbst, wäre also in gewisser Hinsicht
genauso hilflos. Frank machte zwei

Schritte in die Richtung, in der er

Manuela vermutete, und tastete nach ihr.

Als er ihren Arm zu fassen bekam, ging
er ganz nah an sie heran.

»Hör mal«, flüsterte er, während sein

Mund ihr Ohr suchte. »Wenn wir auf

Torsten treffen, kann er uns nicht sehen
und wird genauso orientierungslos sein, wie ich es gerade war, hab ich recht?«

»Ja … ich denke schon«, flüsterte sie
zurück.

»Genau, und das sollten wir
ausnutzen.«

36

– 06:01 Uhr

»Wie meinst du das?«, flüsterte

Manuela.

»Wir sollten die Dunkelheit nutzen,
um Torsten zu überlisten.«

»Ich verstehe nicht …«

»Warte, hör zu: Wenn wir uns einen
großen Raum aussuchen, zum Beispiel
den, in dem Jens nierdergestochen
wurde, und ich nach Torsten rufe – was
denkst du, wird passieren?«

»Er wird kommen, weil er uns …

weil er gewinnen möchte.«

»Genau. Er wird kommen. Aber nicht
wegen uns, sondern wegen mir. Er weiß nämlich nicht, dass wir wieder
zusammen sind. Ich habe ihm erzählt,
dass du verschwunden bist, sein letzter

Stand ist also, dass ich allein bin.«

»Aber was spielt das für eine

Rolle?«

»Eine große. Er weiß nicht, dass du
auch in dem Raum bist, das ist der Punkt.

Er wird sich auf mich konzentrieren. Du
kannst dich von hinten an ihn
heranschleichen, während ich ihm von meiner Idee erzähle.«

»Und dann?«

»Dann musst du ihn außer Gefecht
setzen.«

»Ich? Wie soll das denn gehen?« Ihre

Stimme wurde lauter, und Frank sprach
schnell weiter.

»Du schlägst ihn nieder. Mit einem

Knüppel oder etwas Ähnlichem.«

»Das kann ich nicht! Nein, das kann
ich unmöglich tun.«

»Es ist unsere einzige Chance, Manu.

Eben hast du selbst noch gefragt, ob es
nicht eine Möglichkeit gibt, hier rauszukommen, ohne uns gegenseitig
umzubringen. Das ist die einzige

Möglichkeit. Wir müssen nach etwas
suchen, womit wir Torsten fesseln
können, wenn du ihn außer Gefecht
gesetzt hast. Wenn er sich dann nicht
mehr wehren kann, erzähle ich ihm von
meiner Idee.«

»Aber kannst du das nicht auch so,
ohne, dass ich ihn niederschlage? Er
sieht dich doch im Dunkeln nicht, und
wenn du dich bewegst …«

»Der Kerl, der uns hier eingesperrt
hat, hört alles, was wir laut sagen. Ich muss so nah an Torsten herankommen,
dass ich ihm ins Ohr flüstern kann,

Manuela. Außerdem – falls er nicht
mitmacht, ist er gefesselt. Das heißt, im

Notfall …«

»Im Notfall können wir ihn töten?«,
ergänzte Manu nach einer Weile.

Langsam und leise, aber sehr
eindringlich sagte Frank: »Wenn du es
nicht versuchst, wird er erst mich töten
und dann dich.«

»Aber …«

»Wir haben nicht mehr viel Zeit,

Manu. Wir müssen uns jetzt entscheiden.

Entweder wir versuchen, unser Leben zu
retten, oder wir bleiben einfach hier
sitzen und warten darauf, dass wir
sterben. Und wir werden sterben. Und
unsere Kinder auch.«

Manuelas Schultern begannen zu
zucken, sie schluchzte, zog die Nase
hoch, sagte aber nichts.

»Dein Sohn, Manu. Er wird sterben,
wenn du nichts unternimmst.« Manuelas

Schluchzen wurde noch lauter. Frank
ließ ihr Zeit, auch wenn er wusste, dass
die Zeit langsam knapp wurde.

»Also gut«, flüsterte sie schließlich, als sie sich wieder etwas beruhigt hatte.

»Ich tue es.«

Frank war erleichtert. »Aber ich
muss mich auf dich verlassen können.

Wenn du nicht zuschlägst, wenn es
darauf ankommt, dann wird Torsten uns
beide erledigen.« Und in normaler

Lautstärke, die auch ein verstecktes

Mikrophon empfangen würde, fügte er
hinzu: »Wie müssen unbedingt Torsten
finden und mit ihm reden. Es muss doch
einen Weg geben, hier herauszukommen,
ohne sich gegenseitig umzubringen.«

»Und wie sollen wir das anstellen in der Dunkelheit?«, ging Manuela darauf
ein.

»Wenn wir nach ihm rufen und er
sich auf der gleichen Etage aufhält,
müsste er uns hören.«

Sie unterhielten sich noch eine Weile
demonstrativ über die Dunkelheit und
die wenige Zeit, die ihnen nur noch
blieb, dann verließen sie den Raum und
betraten vorsichtig den Flur.

»Ich versuche, den Weg zu dem Raum
mit dem Durchgang zur Schleuse zu
finden«, flüsterte Frank Manuela zu, die
dicht neben ihm stand. »Ja, gut«, antwortete sie leise und hielt seinen Arm
dabei fest umklammert.

Er tastete sich an der Wand entlang,
wie er es schon auf dem Hinweg
gemacht hatte. Immer wieder hielt er an
und lauschte, versuchte, aus den

Geräuschen ringsum Schritte
herauszufiltern oder den Atem eines
anderen Menschen.

Am ersten Quergang hielt er sich
nach links und wunderte sich einmal
mehr, wie es sein konnte, dass er sich
den letzten Richtungswechsel des

Hinwegs nicht hatte merken können. Er glaubte aber, dass sie rechts abgebogen
waren, bevor sie sich in dem Raum
versteckt hatten.

»Ich habe Angst«, flüsterte Manuela
zwischendurch, als Frank wieder einmal
angehalten hatte, um sich auf die

Geräusche um sie herum zu
konzentrieren. »Was ist, wenn Torsten
irgendwo steht und auf uns wartet?«

»Dann wird er dich jetzt reden hören
und wissen, wo wir sind.« Manu
verstand und sagte nichts mehr.

Das Ende des Ganges hatten sie nach
etwa fünf Minuten erreicht. Frank stieß einen Fluch aus und schlug mit der
geballten Faust gegen die Wand, als
seine Hände über die Tür tasteten, an
der der Gang endete. »Mist. Wir müssen
zurück.«

Manuela folgte ihm ohne ein weiteres

Wort zurück den Gang entlang, den sie
gerade gekommen waren.

Frank schätzte, dass sie etwa eine
halbe Stunde unterwegs waren, als seine

Hand das Ende der Wand ertastete und
er in einiger Entfernung einen ganz
leichten Schimmer, eher die Ahnung
eines Schimmers zu erkennen glaubte.

Sein Puls beschleunigte sich, er wandte
sich zu Manuela um und flüsterte ganz
leise: »Ich glaube, ich sehe da drüben
die Überreste der gelben Linie.

Vielleicht haben wir den Raum
gefunden.«

Eigentlich hatte er damit gerechnet,
vom anderen Gang her auf den Raum zu
stoßen, aber offenbar hatte er
mittlerweile die Orientierung komplett
verloren. Manuela drängte sich neben
ihn und flüsterte: »Ich kann nichts sehen.

Bist du sicher?«

»Ja, ich denke schon. Aber wir
müssen jetzt ganz vorsichtig sein. Es
könnte sein, dass Torsten sich auch in
der Nähe des Ausgangs aufhält.«

Frank tastete sich vorsichtig in der

Richtung weiter, in der er die

Wendeltreppe vermutete. Am Fuß der

Treppe befand sich die Werkbank, und
dort würden sie sicher etwas finden, das
als Knüppel dienen konnte.

Tatsächlich stieß Frank nach kurzer

Zeit mit dem Knie an die eisernen Stäbe
des Geländers, das die Wendeltreppe
bogenförmig umschloss.

Er tastete sich daran entlang, bis er die Stelle erreicht hatte, an der der

Handlauf steil nach unten abknickte.

»Warte hier«, flüsterte er Manuela so
leise wie möglich zu. »Ich gehe nach
unten und suche etwas, das du als Waffe
benutzen kannst.«

Er wollte losgehen, doch Manuela
hielt ihn am Arm fest, er spürte, dass sie
nicht allein zurückbleiben wollte, aber
dafür war jetzt keine Zeit. Mit einem

Ruck befreite er sich aus ihrem Griff und
setzte ohne weiteres Zögern den Fuß auf
die erste Treppenstufe. Vorsichtig tastete
er sich nach unten. Er erinnerte sich daran, dass er den Kopf einziehen
musste, und schaffte es, das untere Ende
zu erreichen, ohne irgendwo anzustoßen.

Mit weit ausgestreckten Armen machte
er ein paar Schritte in der Richtung, in
der er die Werkbank vermutete, und
erreichte sie ohne Probleme.

Etwas zu finden, das man als

Schlagwaffe benutzen konnte, ohne das

Opfer gleich zu schwer zu verletzen,
stellte sich jedoch als schwieriger
heraus, als Frank gedacht hatte. Seine

Hände tasteten über die verschiedenen

Werkzeuge und Gegenstände, sie waren jedoch allesamt entweder zu klein, zu
unhandlich oder zu schwer. Wenn er

Manuela einen schweren

Schraubenschlüssel gab, wie Torsten ihn

Stunden zuvor mitgenommen hatte, und
sie schlug ihm damit zu fest auf den

Kopf, konnte der Schlag ihn umbringen.

Der Holzstiel eines Hammers hingegen
war zu leicht.

Stück für Stück tastete Frank sich
durch das Durcheinander der Werkbank
und hatte schon fast aufgegeben, als er
etwas in der Hand hielt, das ein

Holzscheit sein musste. Er versuchte sich die Werkbank im Schein mehrerer

Handydisplays vorzustellen und suchte
in seiner Erinnerung nach einem solchen

Holzstück, aber er konnte sich nicht
erinnern.

Frank wog das Holzscheit in der

Hand. Es war etwa dreißig Zentimeter
lang und so geformt, dass auch eine Frau
wie Manu es mit einer Hand würde
halten können. Es war jedoch
verhältnismäßig schwer, und sie würde
gut dosiert damit zuschlagen müssen, um

Torsten dabei nicht ernsthaft zu
verletzen. Vorausgesetzt, sie schaffte es überhaupt, Torsten mit dem Scheit zu
treffen, so dass Frank ihn überwältigen
und fesseln konnte. Er konnte es nur
hoffen.

Frank klemmte sich das Scheit unter
den Arm und wühlte weiter auf der

Werkbank herum. Er brauchte noch eine

Schnur oder irgendetwas, mit dem er

Torsten würde fesseln können. Nach
einigen erfolglosen Minuten gab er es
auf und wandte sich von der Werkbank
ab. Da waren doch noch diese

Holzkisten gewesen, an der Wand schräg
gegenüber.

Die erste Kiste enthielt nur
irgendwelche großen Gerätschaften, die
er nicht identifizieren konnte, in der
zweiten wurde er aber tatsächlich
fündig. Darin lag ein

Verlängerungskabel, das mit einem
dünnen Draht zusammengebunden war.

Der Draht war lang genug, um damit

Torstens Handgelenke
zusammenzubinden. Frank rollte den

Draht zusammen und steckte ihn in die

Hosentasche.

Der Aufstieg gestaltete sich
schwieriger als der Weg nach unten.

Frank ging gebückt, was das Anheben
der Knie zusätzlich erschwerte.

Schließlich hatte er es geschafft und
stand am oberen Ende der

Wendeltreppe. Er wartete, dass Manuela
sich bemerkbar machte. Sie hatte direkt
an der Treppe gestanden, als er
losgegangen war, und musste gehört
haben, dass er wieder oben war.

Als sie sich nach einer Weile noch
nicht geregt hatte, flüsterte er leise:

»Manu?«

Er bekam keine Antwort und
versuchte es erneut. »Manu, wo bist du?« Als auch darauf keine Reaktion
kam, wurde ihm mulmig. Freiwillig war

Manu sicher nicht in der Dunkelheit
verschwunden. Also musste Torsten

Manuela in seine Gewalt gebracht
haben. Das war die einzig plausible

Erklärung.

Franks Magen krampfte sich
zusammen. Wenn das stimmte, standen
seine Chancen, lebend aus diesem

Bunker herauszukommen, nun mehr als
schlecht.

Von irgendwo schräg gegenüber,
etwa aus der Richtung, in der der Durchgang zur Schleuse liegen musste,
hörte er Geräusche, die ihn erstarren
ließen. Das konnten keine Ratten sein, es
hatte sich eher nach Schritten angehört.

Da war es schon wieder, aber es schien
sich zu entfernen. Franks Herz schlug
ihm bis zum Hals, während er
konzentriert lauschte. Als nichts mehr zu
hören war, rief er etwas lauter: »Manu?

Bist du da?«

»Ja, ich bin hier«, antwortete sie, und
sie war dabei so nah, dass Frank vor

Schreck zusammenzuckte.

»Wo zum Teufel warst du?«, fuhr er sie zischend an. Seine Angst hatte sich
innerhalb einer Sekunde in Wut
verwandelt. Manuela musste doch klar
sein, dass sie nicht einfach so
verschwinden konnte.

»Ich … Ich dachte, ich gehe lieber
ein Stück von der Treppe weg für den

Fall, dass Torsten auftaucht«, flüsterte
sie zurück. Mittlerweile war sie wieder
neben ihm. »Ich hatte Angst. Da habe ich
mir eine Nische zwischen diesen ganzen
komischen Geräten an der Wand gesucht,
wo ich mich verstecken kann, und dort
auf dich gewartet.«

»Verdammt, und warum hast du dann
nicht geantwortet, als ich dich gerufen
habe?«

»Aber das habe ich doch gerade.«

»Nein, davor, gleich als ich wieder
oben war.«

»Davor? Das habe ich nicht gehört.«

Frank schnaufte. Es nutzte nichts, er
musste sich beruhigen. Manuela war da,
das war jetzt das Wichtigste. Sie konnten
seinen Plan also ausführen.

»Wir sollten uns beeilen«, Frank
flüsterte nun wieder, »wir waren gerade
ziemlich laut, und es kann sein, dass Torsten uns gehört hat.«

»Und was hast du jetzt vor?«

»Ich werde mich in die Ecke rechts
von uns stellen, das ist genau die Mitte
zwischen den beiden Gängen. Du stellst
dich mir gegenüber. Egal, aus welchem

Gang Torsten dann kommt, wir haben ihn
zwischen uns. Ich werde mit ihm reden
und dafür sorgen, dass auch er spricht.

Du musst nach deinem Gehör gehen und
dich von hinten an ihn heranschleichen.

Und dann … Dann musst du zuschlagen.«

»Bist du sicher, dass das die einzige

Möglichkeit ist?«

»Ja, bin ich. Wenn er dann bei
meinem Plan mitmacht, ist es gut, wenn
nicht, haben wir ihn zumindest außer

Gefecht gesetzt, und er stellt keine

Gefahr mehr für uns da.«

»Denkst du, ich kann das wirklich?«

Frank tastete nach Manuelas Hand,
und umschloss sie, als er sie gefunden
hatte. »Manu, unser beider Leben hängt
davon ab, ob du das schaffst oder nicht.

Unseres und das unserer Familien. Du
wirst nur einen Versuch haben. Du musst
zuschlagen, auch wenn es dir
widerstrebt. Nicht mit aller Kraft, aber … lieber zu fest als zu schwach.

Wenn du ihn mit dem ersten Schlag nicht
außer Gefecht setzt, ist alles vorbei.

Wenn er nur verletzt, aber noch bei

Besinnung ist, wird er dermaßen
ausrasten, dass er uns beide tötet.«

»Danke, das macht mir jetzt wirklich

Mut«, antwortete Manuela. Frank war
über ihren Galgenhumor erstaunt, ging
aber nicht weiter darauf ein, sondern
drückte ihr das Holzscheit in die Hand.

»Hier, damit wirst du zuschlagen.«

»Was ist das? Holz?«

»Ja, alles andere war entweder zu leicht oder zu massiv.«

Manuela seufzte, nahm ihm aber das

Holzstück ab.

»Bereit?«, fragte er, und sie
antwortete mit einem geflüsterten: »Ja.«

Frank begleitete sie zu der Stelle, an
der sie sich postieren sollte. »Ab jetzt
darfst du keinen Ton mehr von dir geben.

Bleib einfach hier stehen und verhalt
dich absolut ruhig.« Anschließend
tastete er sich an der Wand entlang
zurück zur Wendeltreppe und weiter in
die entgegengesetzte Ecke.

Als er seinen Platz eingenommen hatte, zögerte er nicht länger. Er atmete
tief ein und rief dann laut: »Torsten!« Er
erschrak selbst darüber, wie laut seine Stimme in dem dunklen Raum plötzlich
klang. Die darauffolgende Stille wirkte
noch intensiver als zuvor. Es war, als
habe die Dunkelheit seine Stimme
verschluckt, sobald sie den Raum
durchquert hatte.

Nach einigen Sekunden versuchte er
es erneut: »Tooorsten. Ich muss mit dir
reden. Ich bin in dem Raum vor der

Schleuse.«

Wieder ließ er einige Zeit
verstreichen. »Ich warte auf dich,

Torsten. Wir müssen reden, dringend. Es
ist wichtig.«

Zum ersten Mal in seinem Leben hatte

Frank das Gefühl, tatsächlich spüren zu
können, wie zäh und quälend langsam
die Zeit verstrich. Sie kam ihm vor wie
ein träger Fluss, der gemächlich
dahinfloss, ihn einlullte. Frank wusste,
dass er das nicht zulassen durfte, er
musste …

Franks Gedanken wurden jäh
unterbrochen. Von gegenüber, aus dem

Gang mit der ehemals gelben Linie, hörte er etwas. Es waren Schritte, und
sie kamen schnell näher.

37

– 06:46 Uhr

Frank spürte, wie sich jede Faser seines

Körpers anspannte. Sein Puls begann zu
rasen, ebenso seine Gedanken. Konnte
das funktionieren, was er sich da
ausgedacht hatte? Wie groß war die

Wahrscheinlichkeit, dass Manuela

Torsten in der absoluten Finsternis
genau so traf, dass er die Besinnung
verlor? War es nicht wahrscheinlicher,
dass das Holzstück auf seiner Schulter
landete oder in seinem Rücken? Oder vielleicht tatsächlich an seinem Kopf,
aber nicht fest genug? Nein, es konnte
nicht funktionieren. Er musste es
abblasen. Aber wie? Er konnte Manuela
schlecht etwas zurufen, dann wüsste

Torsten sofort Bescheid, was sie
vorhatten. Nein, er durfte seiner Angst
nicht nachgeben. Und es war nichts
anderes als elende, pure Angst, die er
gerade empfand.

»Frank? Bist du da?« Torsten. Er war
nicht mehr weit von ihm entfernt.

Frank nahm allen Mut zusammen:

»Ja, ich bin hier.« Seine Stimme klang hoch und dünn, wie die einer Frau, und

Frank verfluchte sich dafür.

Schritte. Drei, vier … Stille. »Was
willst du?«

In Torstens Stimme schwang ein
aggressiver Unterton mit, doch Frank
war sich nicht sicher, ob ihm das jetzt
etwas über Torstens Gemütszustand
verriet. Torsten hatte auch in den
vergangenen Stunden schon so
geklungen.

»Ich …« Franks Mund hatte sich
plötzlich mit Speichel gefüllt, er musste
schlucken. »Ich habe eine Idee, wie wir vielleicht alle hier rauskommen
können.«

»Ach ja? Dann lass mal hören.«

Frank spürte, dass sich auf seiner

Stirn Schweißperlen bildeten. Er musste

Torsten dazu bekommen, mehr zu reden.

»Du möchtest doch sicher auch, dass
wir das alle hier unbeschadet
überstehen, oder?«

»Wie kommst du darauf?«

»Weil … Mensch Torsten, wir waren
doch mal Freunde.«

»Freunde?« Wieder hörte Frank

Schritte. Torsten war näher gekommen.

Frank hoffte, dass er nun an der richtigen

Stelle stehen bleiben würde. Und dass

Manu dann genau hinter ihm stand. »Wir
waren niemals Freunde, Fränkie-Boy.

Was wussten wir schon von

Freundschaft. Wir waren Kinder.«

»Wir waren dreizehn, du sogar schon
vierzehn. Da weiß man, was

Freundschaft ist.«

»O ja.« Torsten spuckte die Worte
regelrecht aus. »Das habt ihr ja schön
bewiesen. Ihr alle drei habt das

Versprechen gebrochen, dass wir uns als

Freunde gegeben haben. Bei Kupfer kann ich es noch am ehesten verstehen,
bei dem Arschloch von Alten. Und Manu
hat wahrscheinlich einfach aus

Dämlichkeit gequatscht.« Torstens

Stimme wurde lauter, und Frank hatte
das ungute Gefühl, dass er sich gerade in

Rage redete.

»Das kannst du doch so …«

»Aber du, Frank, du hast das

Versprechen eine halbe Stunde nachdem
du es uns abgenommen hast, bewusst
und aus Berechnung gebrochen. Den
größten Verrat von allen hast du
begangen. Und jetzt sag mir: Warum sollte ich dir zuhören? Damit du mir
wieder irgendwelche Märchen erzählst?

Dir geht es doch gar nicht um uns. Dir
geht es einzig und allein um dich. Und so
war es schon immer.«

Frank fragte sich, warum Manuela
nichts tat. Worauf wartete sie denn
noch? Eine bessere Gelegenheit als
gerade würde sie nicht mehr bekommen.

Wie sollte er es schaffen, dass Torsten
weiterredete?

»Das stimmt nicht, Torsten. Ich habe
es nur meinem Vater erzählt und der hat
bis zu seinem Tod nie ein Wort darüber verloren.«

» Kein Wort zu niemandem. Niemals.

Ich schwöre. Das war damals der

Schwur, schon vergessen? Ich habe es
nicht vergessen, Fränkie. Ich habe mein
ganzes Leben lang kein Wort darüber
verloren, was damals geschehen ist.

Dann komme ich nach dreißig Jahren
hierher und erfahre nicht nur, dass ich
der Einzige war, der sich an das

Versprechen gehalten hat, sondern auch,
dass unser Anführer höchstpersönlich
den größten Verrat begangen hat. Weißt
du, wie sich das anfühlt?«

Na los, Manu, dachte Frank
verzweifelt, schlag endlich zu! Hatte sie den Mut verloren? Würde sie am Ende
gar nichts tun?

»Das macht mich wütend, sehr
wütend. Und jetzt versuchst du schon
wieder das Gleiche. Du tust so, als ginge
es dir um uns alle, aber letztendlich geht
es dir wieder nur um dich. Aber ich sag
dir was, was du sicher noch nicht weißt.

Es wird dich überraschen und …«

Das Geräusch klang so furchtbar,
dass es Frank den Magen umdrehte. Ein
dumpfer Schlag, gemischt mit einem knirschenden Geräusch, das in Frank
sofort das Bild des Holzscheits erzeugte,
der auf Torstens Kopf krachte und die

Schädeldecke zertrümmerte. Unfassbar
lange geschah gar nichts. Frank war
drauf und dran, sich mit einem Satz auf

Torsten zu stürzen, weil der Schlag ihn
offenbar nicht richtig getroffen hatte.

Doch dann fiel Torstens Körper vor ihm
schwer zu Boden, gefolgt von einem

Schrei, der aus Manuelas Mund
gekommen sein musste.

Sofort setzte Frank sich in Bewegung.

Jetzt musste alles ganz schnell gehen. Je nachdem, wie fest Manu Torsten
getroffen hatte, war er vielleicht nur
benommen und würde nach kurzer Zeit
wieder vollkommen klar sein. »Manu,
wo bist du?«, fragte er hastig. »Alles
okay bei dir?«

»J … ja. Was ist mit ihm? Habe ich
ihn richtig getroffen?«

Franks linker Fuß stieß gegen etwas

Weiches, er bückte sich, tastete hastig
über den stinkenden Kittel, den Torsten
noch immer trug, nach Torstens Kopf.

Dann berührte seine Hand Torstens

Gesicht, er tastete schnell weiter und fasste in etwas, das sich anfühlte wie

Haare, die mit warmem Öl übergossen
worden waren. Frank zog die Hand
schnell angeekelt zurück und wischte sie
mit einer hastigen Bewegung an Torstens

Kittel ab. »Ja, ich glaube, du hast ihn
richtig getroffen.«

Er richtete sich ein wenig auf, um an
seine Hosentasche mit dem Draht darin
zu kommen. Sofort schoss der Schmerz
wieder in seinen Brustkorb, so dass ihm
beinahe die Luft wegblieb.

»Was ist?«, fragte Manuela besorgt,
als er aufstöhnte.

»Meine Rippen. Geht schon wieder.«

Er fingerte den Draht aus der Tasche
und suchte nach Torstens Händen. »Hilf
mir mal«, forderte er Manuela auf. »Ich
brauche seine Hände.«

Er hörte, wie sie näher kam und sich
bückte. Das Holzstück ließ sie neben
ihm auf den Boden fallen, dann berührte
ihre Hand seinen Arm.

Es dauerte eine Weile, bis sie

Torstens Hände gefunden und so
zusammengelegt hatten, dass Frank die

Handgelenke mit dem Draht
zusammenbinden konnte. Sie mussten ihn dazu drehen, was sich als nicht gerade
einfach herausstellte.

Schließlich hatten sie es aber
geschafft, und Frank richtete sich unter
lautem Stöhnen wieder auf und setzte
sich dann neben Torsten auf den Boden.

»Wir haben es geschafft«, sagte er zu

Manuela und wischte sich mit dem

Unterarm über die Stirn.

»Bist du sicher, dass das hält?«

»Ja, ziemlich sicher. Der Draht ist
dünn und sitzt fest. Wenn er versucht, die

Handgelenke zu bewegen, wird der

Draht ihm ins Fleisch schneiden.«

»Weißt du, wie schwer er verletzt
ist?«

Frank dachte an das Gefühl der
warmen, feuchten Haare. »Er hat eine
blutende Wunde am Kopf. Du hast ihn
wohl voll getroffen.«

Eine Weile saßen sie zu beiden

Seiten des reglosen Körpers stumm auf
dem Boden, bis Manuela fragte: »Und
jetzt?«

»Wenn er wieder zu sich kommt,
werde ich ihm meinen Plan erklären«,
flüsterte Frank ihr zu. Seit Torsten
aufgetaucht war, hatten sie in normaler Lautstärke gesprochen. Doch jetzt durfte
sie keiner hören. »Dann kann er sich
entscheiden, ob er mitmachen will oder
nicht.«

Laut fügte er hinzu: »Ich denke, er
wird es nicht überleben. Damit sind
zwei von uns tot. Wir haben das Spiel
gewonnen.«

»Niemand von uns kann dieses Spiel
gewinnen«, antwortete Manuela, und es
klang so bitter und ernst, dass Frank sich
über ihre schauspielerischen Fähigkeiten
wunderte.

»Zumindest werden wir diese Nacht überleben und unsere Familien
wiedersehen.«

»Ja. Hoffentlich. Falls der Irre die

Spielregeln nicht noch mal ändert.«

Frank richtete seinen Blick in die

Schwärze, dorthin, wo Manuela saß.

Egal, ob das für diesen Psychopathen
gedacht war, was sie gerade gesagt
hatte, stimmte. Dieser Kerl hatte die

Regeln erst kurz zuvor komplett
geändert. Was sollte ihn daran hindern,
es wieder zu tun? Zum Beispiel um zu
verfügen, dass es nur einen Gewinner
geben durfte? Oder gar keinen? Wie schon einige Male zuvor spürte Frank
wieder diese Leere in sich, das Gefühl,
dass er in dieser Nacht unumkehrbar aus
seinem vertrauten Leben gerissen und in
einen Albtraum geworfen worden war,
aus dem er nicht mehr zurückkehren
konnte.

Da saß er nun neben Torsten, den

Manuela auf sein Geheiß hin
niedergeschlagen hatte in der Hoffnung,
dass er, wenn er wieder zu sich kam, auf
einen irrwitzigen Plan einging, dessen

Erfolgsaussicht mehr als gering war.

Wie hatte Frank auch nur für einen Moment annehmen können, Torsten
würde sich als Dankeschön für eine
schwere Kopfwunde als Lockvogel zur

Verfügung stellen? Aber … hatte er das
wirklich angenommen? Rechnete er
ernsthaft damit, dieser Plan könne
durchgeführt werden, geschweige denn
funktionieren?

Oder war es nicht vielmehr so, dass
er von Anfang an damit gerechnet hatte,
dass Torsten sich niemals auf etwas

Derartiges einlassen würde? Und seine

Idee in Wirklichkeit von vornherein eine
ganz andere war, nämlich die, Torsten als Konkurrent in dem Spiel
auszuschalten und damit sein eigenes

Leben zu retten? Was ja im ersten Schritt
auch gelungen war?

Erschüttert stellte Frank fest, dass er
es nicht mit Sicherheit sagen konnte.

Aber wie war denn der Stand nun,
kurz bevor dieses perverse Spiel enden
sollte? Sowohl Jens als auch Torsten
waren außer Gefecht gesetzt, vielleicht
war Jens sogar schon tot. Manuela und
er konnten das Spiel nun mit Leichtigkeit
gewinnen. Sie hatten es quasi schon
gewonnen.

Und wenn sie Torsten und vielleicht
auch Jens dafür töten mussten? Frank
schob den Gedanken schnell beiseite.

»Warum regt er sich nicht?«, fragte

Manuela mit dünner Stimme. »Er müsste
doch bald wieder zu sich kommen.«

»Ich weiß nicht, du hast ihn wohl
recht hart getroffen. Vielleicht hast du
ein bisschen zu fest zugeschlagen.«

»Was soll das heißen?« Nun klang
ihre Stimme gar nicht mehr dünn, viel
eher schwang Entrüstung darin mit,
vielleicht sogar Wut.

»Das soll nichts heißen, außer dass du vielleicht ein bisschen fest
zugeschlagen hast.«

»Du hast mich doch dazu überredet.«

Frank hörte, wie sie aufstand. »Ich habe
dir von Anfang an gesagt, dass ich nicht
weiß, ob ich das kann. Ich wollte es
nicht tun. Woher soll ich denn wissen,
wie fest man mit einem Stück Feuerholz
zuschlagen muss, damit ein Kerl wie

Torsten zwar besinnungslos, aber nur
leicht verletzt wird? Du hättest es ja
selbst machen können, wenn du denkst,
dass du es besser gekonnt hättest.

Immerhin habe ich dafür gesorgt, dass er dich nicht in Stücke gerissen hat, so
wütend, wie er auf dich war.«

»Manu, ist ja gut, ich wollte doch nur
sagen …«

»Nein, verdammt. Nichts ist gut.«

Manuelas Stimme hatte einen schrillen,
hysterischen Ton angenommen. Frank
war ebenfalls aufgestanden. »Manu, nun
beruhige dich doch, ich …«

»Gar nichts ist gut. Wir haben damals
den grausamen Tod eines armen Jungen
verschuldet, und wir sind feige
weggelaufen, als wir ihm noch hätten
helfen können. Wir haben ihn elendig krepieren lassen, verdammt. Wir sind
feige Mörder. Was soll daran gut sein?«

»Ja, das war furchtbar, aber wir
können es nun nicht mehr ändern. Und du
hast ja gehört, was Jens gesagt hat.

Festus war schon tot.«

»Ja, das habe ich. Du aber
anscheinend nicht. Jens hat gesagt, er hat
seinem Vater alles erzählt, und der ist
daraufhin verschwunden und hat das auf
seine Weise in Ordnung gebracht. Wann
soll Jens also gesagt haben, Festus sei
schon tot gewesen? Das hat er nicht. Wie
sollte er es auch wissen? Vielleicht ist das Dach mit Festus darauf am Vorabend
eingestürzt, und er hat die ganze Nacht
und den halben Vormittag irgendwo in
den Trümmern gelegen, schwerverletzt,
mit wahnsinnigen Schmerzen. Aber eben
nur verletzt und nicht tot? Vielleicht
hätten wir ihn noch retten können, wenn
wir nach ihm gesucht hätten. Aber das
haben wir nicht, nein, wir haben es
vorgezogen, wegzurennen. WAS IST

DARAN BITTE GUT?«

»Tut mir leid.« Frank fühlte sich
vollkommen hilflos. Aber seine Worte
schienen Manuela etwas zu beruhigen.

»Ja, mir auch«, sagte sie. »Das kannst du
mir glauben. Mir auch.«

In diesem Moment ging das Licht an.

38

– 07:02 Uhr

Frank kniff die schmerzenden Augen fest
zusammen und hielt sich die Hände vors

Gesicht.

Licht. Die Beleuchtung war
angeschaltet worden. Was hatte das zu
bedeuten? War das Spiel nun zu Ende?

Oder sollte der letzte Akt im Hellen
stattfinden, so, dass sie auch alles
deutlich sehen konnten?

Ganz langsam und vorsichtig ließ

Frank die Hände sinken. Die Helligkeit drang als Schimmer durch seine
geschlossenen Augenlider. Er öffnete die

Augen einen Spalt, blinzelte mehrmals,
öffnete sie ein kleines Stück weiter. Es
tat weh, aber es war auch eine Wohltat,
wieder etwas sehen zu können.

Schließlich öffnete er die Augen ganz,
und nach etwa einer Minute konnte er
seine Umgebung wieder klar sehen, ohne
geblendet zu werden.

Als Erstes blickte er zu Torsten auf
dem Boden. Er lag auf dem Bauch, er
hatte ihm die Hände hinter dem Rücken
gefesselt. Sein Blick fiel auf Torstens Hinterkopf und krallte sich daran fest.

Torstens Haare waren blutgetränkt, unter
und neben seinem Kopf hatte sich jedoch
keine Blutlache gebildet. Aus den

Augenwinkeln nahm Frank einen fast
schwarzen Fleck wahr, der sich nur
wenige Meter neben ihnen befand. Er
sah kurz herüber. Es musste Jens’ Blut
sein, das bereits getrocknet war. Der

Fleck war etwa so groß wie ein

Autoreifen und sah schlimm aus.

»O Gott, was habe ich getan?«

Manuela stand neben Torsten und starrte
mit weit aufgerissenen Augen auf die Wunde an seinem Hinterkopf. »Habe ich
ihn … umgebracht?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Frank
wahrheitsgemäß. Es kostete ihn

Überwindung, sich zu bücken und seine

Finger an Torstens Hals zu legen, aber
er tat es und spürte deutlich den Puls.

»Er lebt«, sagte er und erhob sich
schnell wieder. Obwohl Torstens Hände
gefesselt waren, hatte Frank das Gefühl,
er könne jederzeit hochschnellen und
ihm einen Schlag versetzen.

Frank sah zu Manuela herüber. Sie
sah schlimm aus. Das Gesicht war bleich und schmutzig, es wirkte
eingefallen. Er hoffte, die dunklen

Stellen unter ihren Augen waren nur

Schmutz. Die Haare standen ihr wild
vom Kopf ab.

Manuela wiederum starrte ihn mit
entsetztem Blick an. »Deine Nase«,
sagte sie jetzt, »das muss ja schrecklich
wehtun.«

Frank konnte sich in etwa vorstellen,
wie seine Nase aussah. Er hatte sie
immer wieder vorsichtig befühlt und
gespürt, dass sie schräg stand und
angeschwollen war. Er zuckte mit den Schultern. »Ja, sie ist gebrochen.«

Sie ließen wieder ihren Blick durch
den Raum schweifen. Außer dem

Blutfleck und Torsten, der besinnungslos
auf dem Boden lag, hatte sich nichts
verändert, soweit Frank das beurteilen
konnte.

»Ich frage mich, warum der Kerl jetzt
das Licht angemacht hat«, dachte Frank
laut nach.

»Ich weiß es auch nicht. Was machen
wir jetzt? Für deine Idee ist es wohl zu spät.«

»Ja, das stimmt. Wir werden wohl warten müssen, bis er sich meldet und
uns sagt, was er vorhat.«

Ein Stöhnen vom Boden zog ihre

Aufmerksamkeit auf sich. »Er kommt zu
sich«, sagte Frank.

»Was wirst du ihm sagen?«

Die Frage stellte Frank sich gerade
selbst. »Ich werde ihm von meinem Plan
erzählen. Auch wenn es jetzt zu spät
dafür ist.«

Manuela kaute auf der Unterlippe.

Immer wieder sah sie zu Torsten, sie
schien sehr nervös zu sein. »Ich habe

Angst vor ihm, obwohl er gefesselt ist.

Verrückt, oder?«

»Nein.« Auch Frank betrachtete

Torsten, der gerade ein Bein bewegte.

»Ich habe auch Angst vor ihm.«

»Hey, was ist das?« Manuela deutete
auf Torsten.

»Was meinst du?«

»Na da, auf dem Boden, neben seiner

Kitteltasche.«

Frank ging ein Stück um Torsten
herum und sah dann, was sie meinte. Ein
zusammengefalteter Zettel lag neben

Torsten auf dem Boden. Frank bückte
sich, hob ihn auf und faltete ihn auseinander. Er überflog die wenigen

Zeilen und spürte, wie sich sein Magen
zusammenzog. Sein Verstand hatte wohl
schon die ganze Tragweite erfasst, bevor
sie bis zu seinem Bewusstsein
vorgedrungen war.

»Was ist?«, fragte Manuela. »Was
steht da?«

Frank sah kurz zu ihr auf, dann
wieder auf den Zettel. Es war ein
ausgedruckter Text. Er las die Zeilen ein
weiteres Mal, und mit jedem Wort
wurde ihm klarer, was er da in den

Händen hielt. Und was es bedeutete, dass dieser Zettel aus Torstens Tasche
gefallen war. Was es nur bedeuten
konnte. Auf dem Zettel stand:

Hör mir zu, Spieler

Spieler, ich habe Neuigkeiten
für euch

Sie lauten: Zwei von euch
spielen falsch. Damals und
heute

Hier ist die zweite Aufgabe
dieser Nacht, Spieler

Du hast damals falsch
gespielt. Erzähle es den
anderen, und du bekommst
einen Punkt. Du hast nur einen

Versuch. Sag die Wahrheit,
sonst geht der Punkt an einen
der anderen

Und so ging es weiter, bis zu den letzten

Zeilen:

Überlebe, und sorge dafür,
dass nicht mehr als zwei

Spieler die Eingangstür
lebend erreichen

Für Festus

»Nun sag schon, was steht da?« Frank
hielt Manuela wortlos den Zettel hin. Sie nahm ihn und begann zu lesen. Nach
einigen Zeilen sah sie kurz zu Frank auf.

Sie schien genauso fassungslos wie er.

Dann las sie weiter, sah ihn wieder an.

»Aber … das …« Sie bewegte den Kopf
langsam hin und her, es war ein

Kopfschütteln in Zeitlupe. »Das kann
doch nicht sein. Das sind …«

»Die Durchsagen, die wir heute

Nacht gehört haben, in der Reihenfolge,

Wort für Wort.«

»Aber … das kann doch nicht sein.

Das würde ja bedeuten …«

»… dass Torsten aufgeschrieben hat, was das Computerprogramm sagen soll.

Bevor wir hier rein sind.«

»Ich fass es nicht! Er hat also mit
dieser ganzen Sache zu tun?« Ihre Augen
wurden feucht und schwappten über, die
schmalen Spuren der Tränen glänzten im

Neonlicht.

»Ich denke schon.« Sie sahen sich an,
und Frank konnte in Manuelas Gesicht
ablesen, wie geschockt sie war.

»Das erklärt natürlich vieles«, sagte
er und wunderte sich, wie emotionslos
seine Stimme in diesem Moment klang.

Das mochte mit der Eiseskälte
zusammenhängen, die sie noch immer
umgab. Oder mit dem Gefühl, das alles
gar nicht selbst zu erleben. Er kam sich
eher vor, als betrachte er eine Szene in
einem Film. »Aber er muss einen Helfer
haben, allein konnte er das nicht
bewerkstelligen.«

Manuelas Blick war zu Torsten
gewandert, dessen Arm in diesem

Moment zuckte. Kein Muskel bewegte
sich in ihrem Gesicht, sie blinzelte nicht
einmal. »Manu?«

Aus ihrem Mund drangen Wortfetzen,
die Frank nicht verstand. »Was hast du gesagt?«

»Er hat die Idee gehabt. Er ist schuld
an Festus’ Tod.« Ihr Mund bewegte sich
kaum, während sie sprach. Frank musste
sich konzentrieren, um die Worte zu
verstehen.

»Er hat einen Menschen bei
lebendigem Leib von Ratten auffressen
lassen. Er hat uns gequält und verletzt.

Er hat Jens einen Schraubenzieher in den

Rücken gerammt.« Die Art, wie die

Sätze aus ihrem Mund kamen, tonlos,
emotionslos, wie bei einer Maschine,
ließ Frank trotz allem, was gerade in ihm vorging, erschauern.

»Aber wir wissen doch gar nicht
genau …«, versuchte er, ihre

Aufmerksamkeit zu gewinnen, doch

Manuela fuhr unbeirrt fort. »Er war in
meinem Haus. In meinem Schlafzimmer.

Er hat mich niedergeschlagen und im

Dunkeln festgebunden. Bei den Ratten.

Er hat mich angefasst. Er hat uns gequält,
und es hat ihm Spaß gemacht. Er wollte
uns alle töten. Das ist kein Mensch, das
ist eine Bestie.«

Frank überlegte noch, wie er

Manuela wieder zur Besinnung bringen konnte, als plötzlich alles rasend schnell
ging.

39

– 07:28 Uhr

Manuela hatte sich aus ihrer Starre
gelöst, preschte mit einer

Geschwindigkeit, die Frank ihr nicht
zugetraut hätte, vor und griff nach etwas
auf dem Boden. Noch bevor Frank
begriff, was es war, sauste Manuelas

Arm herab. Sie hielt das Holzscheit
umklammert und hatte damit so fest auf

Torstens Kopf gezielt, dass es seinen

Schädel beinahe spaltete.

Frank sah, wie Torstens Körper
zuckte und dann still lag.

Das Holzscheit fiel polternd zu

Boden, Manuela wischte sich mit dem

Kittelärmel übers Gesicht, was die

Blutspritzer aber nur verschmierte.

»Jetzt sind wir nur noch zwei«,
stellte sie fest, den Blick auf das
gerichtet, was von Torstens Kopf übrig
geblieben war.

»Ma … nu … ela.« Es war ein
unverständliches Krächzen, was da aus

Franks Mund kam. »Was … hast du
getan?«

»Ich habe seine Spielregeln befolgt.

Ich habe gewonnen.«

Frank spürte, wie seine Knie
nachgaben. Er ließ sich auf den Boden
sinken. Noch immer musste er auf

Torstens zertrümmerten Kopf starren. Es
war ein Bild von unsagbarer

Grausamkeit, und er war völlig entsetzt,
dass Manuela dafür verantwortlich war.

»Du hast ihn umgebracht«, schrie er
sie an.

»Ich habe mich an die Spielregeln
gehalten, die er aufgestellt hat.«

Frank stand auf, er wollte nicht mehr
so dicht neben Torsten auf dem Boden sitzen. Auf wackligen Beinen ging er zu
dem Tischchen neben dem Durchgang
zur Schleuse, ließ sich darauf fallen und
starrte stumm vor sich hin. Die

Entfernung schaffte eine emotionale

Distanz zu dem Geschehenen. Manu sah
zu ihm herüber, und Frank versuchte,

Reue auf ihrem Gesicht zu erkennen,
aber da war nichts. Ausdruckslos starrte
sie ihn an.

Wie sollte er sich jetzt verhalten?

Und was würde als Nächstes passieren?

Hatte derjenige, der Torsten im

Hintergrund half, mitbekommen, was gerade geschehen war? Sicher hatte er
das, er wusste ja auch sonst stets, was
sie gerade taten oder sprachen. Aber
was würde er jetzt tun? Das hing
wahrscheinlich davon ab, in welchem

Verhältnis er und Torsten zueinander
gestanden hatten. War Torsten der Chef
und hatte ihn nur als Helfer angeheuert?

Dann konnte es gut sein, dass er die

Flucht ergriff. Oder war es genau
andersherum, und der andere hatte

Torsten überredet, ihm bei seinem
perversen Spiel zu helfen? Dann war das
noch nicht das Ende, das war sicher.

Was auch immer als Nächstes
geschehen würde, eine Frage blieb.

»Warum? Warum hat Torsten das
getan?«, sprach Frank nun laut aus, was
ihm durch den Kopf ging. Manuelas
ausdrucksloser Blick ruhte noch immer
auf ihm, dann setzte sie sich in

Bewegung, machte ein paar Schritte und
nahm auf einem der Holzstühle Platz, der

Frank gegenüber an der Wand zwischen
zwei kesselartigen Metallgebilden stand.

Frank fragte sich, warum sie sich nicht
näher zu ihm gesetzt hatte, war aber froh
über den Abstand zwischen ihnen. Sie machte ihm Angst.

»Weil er nicht vergessen hat und uns
bestrafen wollte.« Frank empfand so
etwas wie Erleichterung darüber, dass

Manuela sich offenbar wieder etwas
beruhigt hatte.

»Aber … warum? Es war doch seine

Idee, damals.«

Manuela sah ihn nun nicht mehr an,
sondern starrte schräg vor sich auf den

Boden. »Jeder trägt seinen Teil der

Schuld.«

»Wie meinst du das?«

»Jeder von uns hat sich damals
schuldig gemacht. Jeder Einzelne, denn
wir sind alle weggelaufen. Haben Festus
seinem Schicksal überlassen. Wir hätten
ihn retten können und haben es nicht
getan, weil wir zu feige waren, die

Konsequenzen für unser Tun zu tragen.

Jetzt tragen wir sie bis zum bitteren

Ende.«

»Woher willst du wissen, dass das
der Grund für das alles ist?«, fragte

Frank.

»Er hat es mir gesagt.«

Frank richtete sich abrupt auf und
spürte sofort einen Stich in die Brust.

»Was?« Er musste husten. »Er …

Torsten hat dir das gesagt? Aber wann?

Als er dich verschleppt hat? Ich verstehe
das nicht.«

»Nein, nicht Torsten. Es war Festus.

Festus hat es mir gesagt.«

Frank verstand nicht, wovon Manuela
da redete. Hatte sie den Verstand
verloren?

»Festus? Du meinst, unseren Festus?«

»Ich meine den Festus, den wir
umgebracht haben. Ja.«

Frank wusste nicht, was er sagen
sollte. Schließlich fragte er: »Wann?«

»Das ist schon eine Weile her.«

Manuela sah ihn nun wieder an. »Du
denkst, ich spinne, nicht wahr?«

»Du hast Torsten gerade den Schädel
zertrümmert. Ob er das letztendlich
verdient hat oder nicht, du hast ihn
getötet. Du standst völlig neben dir, bist
völlig ausgerastet. Ich weiß nicht mehr,
was ich denken soll.«

Manuela starrte wieder vor sich auf
den Boden und sagte nichts dazu.

Als aus dem Durchgang zur Schleuse
ein schleifendes Geräusch zu hören war,
reagierte Frank sofort. Mit einem Ruck sprang er von dem Tischchen und wollte
sich gerade seitlich an die Wand
drücken, doch er war zu langsam.

Der große Mann stand bereits vor
ihm und stieß ihm die flache Hand mit
solcher Kraft vor die Stirn, dass Frank
rückwärts gegen den Tisch taumelte und
zu Boden fiel. Er rappelte sich unter

Schmerzen wieder auf, weil er
befürchtete, der Kerl könne vielleicht
nachsetzen, aber er war nur ein Stück
näher gekommen und sah ihn kalt an. In
seiner Hand hielt er eine Waffe, die auf

Frank gerichtet war. »Bleib da stehen«, sagte er mit osteuropäischem Akzent.

»Wenn du näher kommst, erschieße ich
dich.«

Frank zweifelte keine Sekunde daran,
dass der Kerl seine Drohung
wahrmachen würde. Das also war

Torstens Mann im Hintergrund. Er war
groß, Frank schätzte ihn auf etwa eins
neunzig, und kräftig gebaut, mit einem
deutlichen Bauchansatz. Auf dem rechten

Unterarm hatte er einen großen, hellen

Fleck, an dem die Haut schrumpelig
war. Vermutlich eine Brandwunde.

Besonders auffällig war die
geschwungene Narbe auf der Stirn,
gleich unter dem dunkelblonden

Haaransatz. Der Kerl hatte Manuela im

Rücken. Frank warf ihr einen möglichst
unauffälligen Blick zu, aber sie saß
vollkommen unbeteiligt auf ihrem Stuhl
und rührte sich nicht.

»Wir haben gewonnen«, trat Frank
die Flucht nach vorne an. »Sie müssen
uns jetzt gehen lassen. Wir haben nach

Ihren Regeln gespielt und gewonnen. Die
anderen beiden sind tot, wie es die

Regel verlangte.«

»Du hast nicht gewonnen«, sagte der Mann kalt.

Frank wurde durch Manu abgelenkt,
die sich langsam zur Seite neigte und die

Hand hinter einem der Metallkessel
verschwinden ließ. Er wusste nicht, was
sie da tat, aber vielleicht hatte sie ja
etwas entdeckt, mit dem sie den Kerl
angreifen konnte.

»Wo ist der andere?«

Frank hob die Schultern. »Welcher
andere?«

»Der andere, der verletzt ist.«

»Er ist tot«, sagte Frank, und er
hoffte, dass es so bitter klang, wie es klingen sollte.

Der Kerl hob eine Braue und wandte
sich zu Manu um.

»Er ist nicht tot«, sagte sie. »Er liegt
in einem der Räume, ich weiß nicht, in
welchem.«

Frank verstand nichts mehr. Was tat

Manuela da? Offensichtlich wusste der

Kerl tatsächlich nicht, was mit Jens war.

Warum verriet sie ihm, dass Jens
wahrscheinlich noch lebte? Sie musste
doch wissen, dass sie damit sein

Schicksal besiegelte.

»Zeig mir, wo er ist«, forderte der Mann Frank auf und trat einen Schritt
näher, die Waffe noch immer auf Frank
gerichtet.

Der Schuss, der in diesem Moment
fiel, war so laut, dass Frank das Gefühl
hatte, sein Trommelfell müsse platzen.

Ihm ging nur ein Gedanke durch den

Kopf: Er hat dich erschossen. Jetzt
stirbst du.

Er wartete auf den Schmerz, darauf,
dass ihm die Beine wegknickten, ihm
schwarz vor Augen wurde …

Nichts dergleichen geschah. Dafür
aber hatte sein Gegenüber Augen und Mund weit aufgerissen. Mit
fassungslosem Blick starrte er an Frank
vorbei, während er langsam in sich
zusammensank. Als er nach vorne kippte
und mit dem Gesicht nach unten liegen
blieb, konnte Frank den Blutfleck auf
dem Rücken des Mannes sehen, der sich
schnell auf dem braunen Pullover
vergrößerte. Vollkommen verwirrt sah
er zu Manuela, die noch immer auf dem

Stuhl saß, nun allerdings eine kleine

Waffe in der Hand hielt.

»Aber …«, stammelte er. »Warum …

Wo hast du die … Pistole her?«

»Sie steckte neben meinem Stuhl
hinter dem Behälter.« Manuelas Stimme
hatte sich verändert. Sie klang tiefer als
zuvor. Und kälter. Frank sah wieder zu
dem Kerl am Boden herüber und
verstand noch immer nicht, wie das alles
möglich war. Wie kam die Pistole
hierher?

»Woher wusstest du von der Waffe?

Wie ist das möglich? Ich verstehe das
nicht.«

»Ich habe sie selbst dort versteckt.

An anderen Stellen gibt es auch noch
welche. Zlatko hätte dich wahrscheinlich mit Jens zusammen erschossen, wenn ich
nicht eingegriffen hätte. Er hätte sich von
dir zu Jens führen lassen und dort erst
einmal seinen ersten Versuch korrigiert
und Jens endgültig umgebracht. Danach
hätte er wohl dich erschossen. Das
konnte ich nicht zulassen.«

»Zlatko? Woher kennst du den Namen
von dem Kerl? Er hat doch Torsten
geholfen, uns hier …«

Manuela stieß ein kurzes Lachen aus.

»Torsten?« Ihr Blick wanderte zu

Torstens Leiche hinüber. »Torsten ist
ein Idiot. Er hat mit all dem nichts zu tun.

Zlatko hat Torsten nicht geholfen,
sondern mit mir zusammen dafür gesorgt,
dass du ihn verdächtigst. Zum Beispiel
indem er dafür gesorgt hat, dass Torsten

Jens’ Handy findet, das er dir zuvor
weggenommen hatte. Oder indem er
mich angeblich verschleppt hat.

Nein, Zlatko hat nicht Torsten
geholfen, sondern mir.«

Damals …

Manu

1

Als Manu mit dem Fahrrad nach Hause
unterwegs ist, kann sie nicht aufhören
zu weinen.

Kein Wort zu niemandem. Niemals.

Das haben sie Fränkie gerade
nachgesprochen und sich gegenseitig
geschworen. Manu weiß nicht, wie sie
das schaffen soll, wo sie doch jetzt
schon an dem Wissen über die Schuld, die sie alle auf sich geladen haben, zu
ersticken droht. Wie soll sie damit
weiterleben?

Die Häuser ziehen links und rechts
an ihr vorbei, als seien sie die

Pappkulisse für einen Film, in dem sie
ungewollt die Hauptrolle spielt. Alles
um sie herum scheint nur Attrappe zu
sein, während die Kamera auf sie
gerichtet ist. Jeder wird ihr ansehen,
dass sie etwas Fürchterliches getan
hat.

Wenn sie nach Hause kommt, wird
ihre Mama ihr in die Augen schauen und sie fragen, was sie angestellt hat.

Wie soll sie ihre Mama anlügen, wenn
die Lüge ihr schon ins Gesicht
geschrieben steht, bevor sie sie
ausgesprochen hat? Und was noch viel
schlimmer ist: Wie soll sie sich selbst
für den Rest ihres Lebens anlügen?

Und sie wird sich anlügen müssen,
wenn sie irgendwann ihren Frieden
finden möchte. Sie wird sich immer und
immer wieder sagen müssen, dass sie
nichts dafür konnten, dass das Dach
eingestürzt ist. Ja, vielleicht wird es ihr
nach einiger Zeit sogar gelingen, sich das einzureden. Vielleicht.

Aber warum hat sie die anderen
nicht überredet nachzusehen, ob Festus
vielleicht irgendwo dort drinnen liegt?

Eingeklemmt, verletzt, aber noch am

Leben? Warum nicht?

Weil Fränkie es so bestimmt hat. Sie
haben ihn für sie alle eine

Entscheidung treffen lassen. Fränkie,
ihren Anführer. »Das geht nicht«, sagt
jemand, und Manu braucht einige Zeit,
bis sie registriert, dass es ihre eigenen

Worte waren, die sie gehört hat. Gegen
den Fahrtwind gesprochen und vom Wind in ihre Ohren gedrückt, und
gleichzeitig als Resonanz in ihrem

Kopf.

Manu bremst so stark, dass das

Hinterrad blockiert. Die Bewegung der

Kulisse verzögert sich und erstarrt
dann völlig. Es ist, als sei eine Glocke
über Manu gestülpt worden, die sie von
allem vollkommen isoliert. Um sie
herum herrscht stille

Bewegungslosigkeit. Sie bemerkt weder
die Menschen auf den Gehwegen noch
die wenigen Autos, die an ihr
vorbeifahren. Die Worte, die sie gerade laut ausgesprochen hat … Ist es gerade
gewesen? Oder war es vor zehn … vor
zwanzig Minuten? Sie wollen nicht
aufhören, in ihrem Kopf nachzuhallen.

Ein unendliches Echo.

Das geht nicht.

Sie weiß nicht, wie lange sie
dagestanden hat, als etwas sie aus
ihrer Gedankenwelt herausreißt.

Verwirrt blickt sie nach links, schaut
dem Mann ins Gesicht, der in dem
dunklen Auto sitzt, das dicht neben ihr
auf der Straße steht. Er hat die Scheibe
auf der Beifahrerseite
heruntergekurbelt und sich ein Stück zu
ihr herübergelehnt.

»Was ist los mit dir, Mädchen? Du
kannst doch nicht einfach hier mitten
auf der Straße stehen bleiben.«

O nein, denkt Manu und wendet sich
schnell von dem Mann ab. Es geht
schon los. Er hat gesehen, dass mit mir
was nicht stimmt. Gleich wird er auch
merken, dass ich etwas Schlimmes,
etwas wirklich Schlimmes getan habe.

Er wird mich vielleicht fragen, ob ich
etwas mit dem Einsturz der alten

Fabrik zu tun habe. Und ob ich weiß, wo Festus ist. Vielleicht ist er ja von
der Polizei?

Ohne den Mann noch einmal
anzusehen, wendet Manu ihr Fahrrad
und tritt in die Pedale. Sie muss weg
von diesem Mann, weg von dem Weg,
der sie nach Hause zu ihrer Mutter
führt. Zurück zur Fabrik. Sie muss es
wissen. Vielleicht ist es noch nicht zu
spät. Vielleicht findet sie Festus, und er
lebt wirklich noch. Vielleicht.

Und wenn sie ihn nicht findet? Dann
ist sie genauso weit wie jetzt, oder?

Nein, sagt sie sich selbst, denn dann habe ich es zumindest versucht.

Aber wird das etwas besser machen?

Der klägliche Versuch?

Und was, wenn sie ihn zwar findet,
er aber schon tot ist?

Manu presst die Lippen fest
aufeinander. Fest steht, sie kann jetzt
nicht nach Hause fahren. Sie kann so
nicht ihrer Mama in die Augen sehen
und ihr sagen, dass alles in Ordnung
ist. Sie kann sich so selbst nicht in die

Augen sehen und sich sagen, dass alles
in Ordnung ist. Oder irgendwann sein
wird.

Als sie die Lücke im Zaun erreicht
hat, starrt sie auf den Erdhügel, der ihr
die Sicht auf das Fabrikgebäude
versperrt.

Sie horcht in sich hinein, doch da ist
keine Stimme, die ihr sagt, was richtig
ist und was falsch. Nein, in ihrem

Inneren herrscht absolute Stille.

Das ist ein Vorgeschmack, sagt sie
sich. So wirst du dich für den Rest
deines Lebens fühlen.

Mit einem Ruck bugsiert sie ihr

Fahrrad durch die Lücke im Zaun.

Dahinter steigt sie nicht wieder auf, sondern schiebt das Rad um den Hügel
herum. Das dauert ein bisschen länger,
gibt ihr ein bisschen mehr Zeit.

Als das Gebäude in Manus Blickfeld
gerät, bleibt sie einen Moment stehen.

Nur ganz kurz durchzuckt sie der

Gedanke, dass es vielleicht doch besser
ist, umzukehren und nach Hause zu
fahren. So, wie die anderen es getan
haben. Aber das ist schnell vorbei, als
sie Festus vor sich sieht, wie er mit
strahlenden Augen vor ihrem

Hauptquartier steht und sich riesig
freut, als Fozzie ihm sagt, er könne in der Bande mitmachen.

Sie steigt auf und fährt das letzte

Stück bis zum Eingang, den sie immer
benutzen. Immer benutzt haben.

Sie lehnt das Fahrrad gegen die

Wand und steigt ohne weiteres Zögern
auf die Fensterbank.

Die Sonne scheint durch die große

Lücke im Dach und legt einen
gelblichen Schimmer über das
unglaubliche Trümmerfeld, das sich
ihren Augen bietet. Manu lässt ihren

Blick über das heillose Durcheinander
aus Steinen, zerbrochenen Ziegeln, Latten und durchgebrochenen Balken
wandern, deren teilweise spitze,
gezackte Bruchstellen wie gefährliche

Waffen aus den Trümmern
herausstechen. Dazwischen klaffen

Lücken, dort, wo der Boden
eingebrochen ist. Manu kann von ihrem

Standort aus nicht sehen, was sich
darunter befindet und wie tief die

Löcher sind. Und ob vielleicht jemand
da unten liegt.

»Festus?«, ruft sie zaghaft, aber so
leise, dass er es sicher nicht hören
könnte, selbst wenn er irgendwo da liegt. Sie ruft erneut seinen Namen,
dieses Mal aber deutlich lauter. Sie
bekommt keine Antwort.

Es bleibt ihr nichts anderes übrig,
sie muss ins Halleninnere, über die

Trümmer, nach ihm suchen.

So gut es geht, hält sie sich an dem
verrosteten Fensterrahmen fest und
streckt das linke Bein aus. Langsam
lässt sie sich tiefer gleiten, bis ihr Fuß
einen großen Stein berührt, der ihr

Halt zu geben scheint. Nachdem sie das
andere Bein nachgezogen und ein
paarmal probehalber auf dem Stein gewippt hat, lässt sie den

Fensterrahmen los und steht auf den

Trümmern. Das erste Loch befindet
sich sechs, sieben Meter von ihr
entfernt in Richtung Hallenmitte. Es ist
nicht sehr groß und wird durch einen
quer verlaufenden Balken in der Mitte
in zwei etwa gleichgroße Hälften
geteilt.

Manu braucht etwa drei Minuten bis
zu der Stelle, weil sie vor jedem Schritt
testen muss, ob der unebene

Untergrund aus Schutt sie trägt.

Etwa einen Meter vom Rand entfernt bleibt sie stehen und beugt sich etwas
nach vorne. Von dieser Stelle aus sieht
sie, dass das Loch etwa drei Meter tief
ist. Der Untergrund sieht ähnlich aus
wie der, auf dem sie gerade steht.

Teilweise wird er vom Sonnenlicht
erhellt, nur ein kleinerer Teil liegt im

Schatten und ist schwer einzusehen.

»Festus?«, versucht sie es erneut
mit lauter Stimme. »Festus, bist du
da?« Nichts.

Manu umrundet das Loch und wirft
einen Blick von der anderen Seite aus
hinein. Auch hier bietet sich ihr das gleiche Bild. Steine, zerbrochene

Ziegel und Latten, hier und da ein

Balkenstück. Von einem Jungen ist
nichts zu sehen.

Obwohl Manu erst eine von
mindestens sechs oder sieben

Einbruchstellen kontrolliert hat,
verlässt sie der Mut. Wie soll sie

Festus in diesem Chaos finden? Selbst
wenn er tatsächlich irgendwo da unten
liegt – es brauchen nur ein paar Ziegel
auf ihm zu liegen, und sie hat keine

Chance, ihn zu sehen.

Du bist zurückgekommen, um ihn zu suchen, sagt sie sich. Also such ihn
auch. Wenn du jetzt gehst, hast du
deine letzte Chance vertan. Und seine.

Bis zu der nächsten Stelle braucht
sie nicht mehr so lange, aber es bietet
sich ihr ein fast identisches Bild.

Trümmer aus Holz, Steinen, Ziegel …

Schutt. Sonst nichts. Mit hängenden

Schultern und sinkendem Mut wendet
sie sich dem nächsten Loch zu, macht
einen vorsichtigen Schritt, noch einen,
verlagert ihr Gewicht nach vorne. Als
sie das andere Bein nachzieht, gibt der

Untergrund plötzlich nach, ihr Fuß rutscht weg. Sie schreit auf, rudert
hektisch mit den Armen, versucht, mit
den Füßen wieder Halt zu finden, doch
es ist zu spät, sie kann das

Gleichgewicht nicht mehr halten und
fällt nach hinten. Als sie auf dem
unebenen Untergrund aufschlägt, fährt
ihr ein stechender Schmerz durch die
linke Hüfte, und der rechte Ellbogen tut
ihr weh. Manu stöhnt auf, wagt aber
nicht, sich zu bewegen, aus Angst, der

Boden könnte unter ihr nachgeben und
sie mehrere Meter nach unten stürzen
lassen. Tränen laufen ihr über das Gesicht, während sie angestrengt und
mit zusammengebissenen Zähnen auf
ein Geräusch lauscht, das größeres

Unheil ankündigt. Das Knarren von

Holz oder das Bröckeln von Steinen.

Doch alles bleibt ruhig. Offenbar ist
der Stein, auf den sie getreten ist,
einfach nur weggerutscht. Sie hat wohl

Glück gehabt. Behutsam tastet sie nach
ihrer linken Hüfte und hofft inständig,
dass sie sich nichts gebrochen hat. Wie
sollte sie dann wieder hier
rauskommen? Die Stelle schmerzt zwar,
aber sie kann das Becken und auch das Bein bewegen. Manu richtet sich
vorsichtig ein Stück weit auf, schiebt
ihr Shirt ein wenig nach oben und
betrachtet die etwa handtellergroße

Schürfwunde über dem Hüftknochen.

Sie blutet an mehreren Stellen, und ihre
linke Seite wird sicher blau werden,
aber sie hat trotzdem großes Glück
gehabt, das weiß sie.

Auch am Ellbogen hat sie nur eine

Schürfwunde. Sie scheint etwas tiefer
zu sein, und es tut ziemlich weh, als sie
den Arm beugt und wieder streckt, aber
gebrochen ist auch an dieser Stelle offensichtlich nichts.

Manu stützt sich zu beiden Seiten
auf den Steinen ab und drückt sich
langsam nach oben. Als sie wieder
steht, pocht ihre Hüfte, doch sie denkt
sofort an Festus und an das, was ihm
wahrscheinlich widerfahren ist, und
der Schmerz erscheint ihr nicht mehr
so schlimm. Energisch wischt sie sich
die Tränen von den Wangen und schaut
sich um. Nein, sie wird jetzt nicht
jammern und aufgeben. Sie ist hier, um
nach Festus zu suchen, und das wird
sie auch tun.

Im übernächsten Loch findet sie ihn.

Damals …

Manu

2

Sie sieht das Bein in der karierten Hose
sofort, als sie einen Blick über den

Rand der Einbruchstelle wirft.

Der dünne, blanke Unterschenkel,
der aus dem Stoff herausschaut, ist
übersät von kleinen Wunden. Manu
schreit erschrocken auf.

Sie hat Festus gefunden, und ihr
wird in diesem Moment klar, dass sie nicht wirklich damit gerechnet hat,
dass sie vielleicht nur zurückgekommen
ist, um ihr Gewissen zu beruhigen, dass
sie … Es ist egal, alles ist egal. Sie hat
ihn gefunden.

Aber sein Bein bewegt sich nicht.

Und mehr kann sie im Moment noch
nicht von ihm sehen. Schnell und nicht
mehr so vorsichtig wie zuvor beginnt
sie, weiter um die Einsturzstelle
herumzulaufen. Erst als sie die
gegenüberliegende Seite erreicht hat,
schaut sie nach unten und bleibt im
gleichen Moment stocksteif stehen.

Festus liegt zwischen Steinen und

Balken, das Gesicht nach oben. Die

Augen sind geschlossen. Das Bein, das

Manu von der anderen Seite aus nicht
sehen konnte, steht in einem
unnatürlichen Winkel von der Hüfte ab.

Auf der Stirn hat er eine größere,
verkrustete Wunde, auf den Wangen,
dem Hals und den nackten Armen
befinden sich unzählige kleine, teils
noch blutende Stellen. Doch es sind
nicht Festus’ Verletzungen, die dazu
führen, dass sie sich schließlich
übergeben muss.

Es sind die Ratten, die um Festus
herum und über seinen Körper
krabbeln. Und es ist das schlagartige

Bewusstsein, woher die vielen kleinen

Wunden stammen, mit denen seine Haut
übersät ist.

Es dauert lange, bis Manu es wagt,
wieder hinzusehen. Nur ganz langsam
senkt sie den Blick.

Es sind nicht übermäßig viele

Ratten, vielleicht sieben oder acht, und
während sie die fürchterliche Szene
betrachtet, verhalten sich die Tiere
ruhig, aber es ist das Schlimmste und Ekelhafteste, das sie je gesehen hat. Als
eine der Ratten über Festus’ Gesicht
läuft, stöhnt Manu laut auf. Und doch
versucht sie, sich zusammenzureißen.

Sie muss nachdenken, was sie nun tun
soll. »He, geh weg, du Drecksvieh«,
ruft sie hilflos in das Loch hinab. »Lass
ihn in Ruhe. Lasst ihn alle in Ruhe.«

Hektisch bückt sie sich, greift nach
einem kleinen Stein und hebt den Arm,
um ihn hinunter auf die Ratten zu
schleudern. Doch im nächsten Moment
hält sie mitten in der Bewegung inne.

Sie ist keine gute Werferin. Was, wenn sie Festus trifft? Vielleicht sogar im

Gesicht? Manus Hand öffnet sich, und
der Stein fällt seitlich von ihr zu

Boden.

Was soll sie tun?

Soll sie den anderen erzählen, dass
sie Festus gefunden hat? Dass er bei
dem Einsturz ums Leben gekommen ist?

Und noch wichtiger: Was macht sie
jetzt und hier als Nächstes? Sie kann

Festus nicht mehr helfen, aber … diese

Ratten. Sie kann doch nicht einfach
weggehen und zulassen, dass die Ratten
weiter an ihm fressen. Sie … sie … Mit einem Mal bricht das ganze Grauen,
das sie empfindet, mit voller Wucht aus
ihr heraus. Es macht sich Platz in
einem langgezogenen Schrei, der in
einen Weinkrampf übergeht. Ihr Körper
krampft sich unter heftigen Zuckungen
zusammen, während sie immer wieder
laut aufschluchzt. Dazwischen
stammelt sie Dinge wie »O Gott« und

»Nein, bitte«.

Endlich beruhigt sie sich ein wenig
und richtet sich langsam wieder auf.

Sie zittert am ganzen Körper und
versucht, es zu unterdrücken, doch es gelingt ihr nicht. Mit klappernden

Zähnen und zuckenden Gliedern steht
sie im gleißenden Sonnenlicht und
schlingt die Arme um sich.

Kann sie es schaffen, Festus aus
dem Loch zu ziehen? Nein, unmöglich.

Zumindest nicht alleine. Soll sie Hilfe
holen? Die Feuerwehr alarmieren?

Und dann? Dann wird alles
rauskommen, die Leute werden für alle

Zeit hinter vorgehaltener Hand über
sie tuscheln.

»Schau da, das ist die, die damals
den armen, kranken Jungen in den Tod getrieben hat«, werden die Leute
sagen, wenn sie sie auf der Straße
sehen. »Er hat ihr vertraut, hat sie ein
schönes Mädchen genannt.«

In der Schule werden alle mit dem

Finger auf sie zeigen.

Und ihre Mama? Ihrer Mama wird
es das Herz brechen, wenn sie erfährt,
dass ihre Manu bei so etwas
mitgemacht hat, das weiß sie. Und

Festus wird es nicht mehr helfen, er ist
tot. Aber die Ratten …

Er ist tot, sagt sie sich. Er spürt
nichts mehr. Wenn man ihn in eine Kiste legt und auf dem Friedhof
vergräbt, wird sein Körper auch
zerfallen. Das ist etwas ganz

Natürliches. Sie sollen sie beruhigen,
diese Gedanken, aber sie tun es nicht.

Und wenn sie ihn zudeckt? Wenn sie
etwas über ihn wirft, eine schwere

Decke oder eine Plane, dann werden
die Ratten nicht mehr an ihn
herankommen. Allerdings wird man
dann wissen, dass jemand ihn entdeckt
und keine Hilfe gerufen hat. Nein, das
geht auch nicht. Das …

Manu erstarrt. Die ganze Zeit über hat sie in das Loch vor sich geschaut,
nicht direkt auf Festus, sondern an ihm
vorbei, und doch hat sie die Bewegung
aus dem Augenwinkel wahrgenommen.

Nur ganz kurz, und doch glaubt Manu,
dass sich Festus’ Arm gerade ein
winziges Stück bewegt hat. Sie starrt
gebannt auf die Stelle, wo sein Arm
jetzt liegt, unfähig, sich zu regen oder
einen klaren Gedanken zu fassen. Das
kann doch nicht sein. Festus ist tot, wie
kann sich da sein Arm bewegen? Dann
fällt ihr eine Lösung ein, die zwar
furchtbar, aber sehr wahrscheinlich ist.

Es muss eine Ratte gewesen sein.

Wahrscheinlich ist sie so dicht an

Festus vorbeigelaufen, dass sie seinen

Arm berührt und ein Stückchen zur

Seite gedrückt hat. Diese Ratten, sie
sind so ekelhaft! Manu spürt, wie sich
ihr Magen erneut zusammenkrampft.

Sie hofft, dass sie sich nicht schon
wieder übergeben muss, und will sich
gerade von dem furchtbaren Bild
abwenden, als ein Geräusch vom Boden
der Einbruchstelle zu ihr heraufdringt.

So unwahrscheinlich es auch ist, Manu
weiß sofort, was es war.

Sie hat gerade ein Stöhnen gehört,
und es kam aus dem Mund des Jungen,
der nun schon seit Stunden mit
gebrochener Hüfte und zahlreichen

Bisswunden zwischen den Trümmern
liegen muss. Den sie für tot gehalten
hat, aber … Festus lebt.

Manu steht da und starrt auf den
reglosen Körper, versucht zu begreifen,
dass Festus noch lebt, aber es gelingt
ihr nicht. Ihre Gedanken versuchen
sich an etwas festzuhalten, doch in
ihrem Inneren ziehen nur Bilder vorbei.

Sie zeigen Festus, der in diesem Loch liegt und sich nicht bewegen kann. Und
sie zeigen Ratten, die um ihn
herumtippeln und ihn mit kalt
glänzenden schwarzen Augen ansehen.

Die sich von Minute zu Minute näher
an ihn heranwagen, weil sie zu spüren
scheinen, dass er nicht viel gegen sie
ausrichten kann. Irgendwann wagt die
erste Ratte den Vorstoß zu seinem Bein
und schlägt ihre gelben Zähne in sein

Fleisch. Manu sieht die
unbeschreibliche Angst und das

Entsetzen in den Augen des Jungen, und
sie möchte all seinen Schmerz für ihn herausschreien.

Sie bückt sich, hebt einen kleinen

Stein auf und wirft ihn nach den Ratten.

Es ist ihr egal, ob sie Festus dabei
vielleicht trifft. Er lebt, und es geht
darum, diese verdammten Ratten von
ihm wegzutreiben. Der Stein trifft mit
einem dumpfen Geräusch auf einen

Holzbalken zwei Meter neben Festus
auf und spritzt zur Seite weg, ohne eine

Ratte oder den Jungen getroffen zu
haben. Manu bückt sich erneut und
sammelt gleich mehrere Steine. »Geht
weg, ihr Drecksratten«, schreit sie, während Stein um Stein in das Loch
niedersaust. Einmal trifft sie Festus’

Bauch, aber zweimal auch einen der
pelzigen Körper, die sich daraufhin mit
einem lauten Fiepen blitzschnell
davonmachen. Und Manu bückt sich
wieder, sammelt hektisch Steine und
wirft sie, bückt sich. Es ist wie ein

Rausch. Die Welt um sie herum beginnt
sich zu drehen, ein letzter, klarer

Bereich ihres Verstandes sagt ihr, dass
sie nicht das Bewusstsein verlieren
darf, weil sie dann in das Loch fallen
könnte – zu Festus, zu den Ratten. Sie schüttelt unter Aufbringung aller

Willenskraft den Kopf, um die
schwarzen Punkte zu vertreiben, die
vor ihren Augen tanzen. Es scheint zu
wirken, ihre Umgebung wird wieder
klarer, aber sie weiß, sie muss weg von
diesem Loch, um durchatmen zu
können. Nur kurz, sie wird gleich
wieder zurückkommen, sie wird Festus
nicht allein lassen. Aber in diesem

Moment muss sie raus aus der Fabrik
und den Trümmern.

Manu hat schon die ersten zwei,
drei Meter von der Einsturzstelle weg in Richtung Fenster zurückgelegt, als
ihr erst bewusst wird, dass sie sich
schon auf dem Weg nach draußen
befindet. Sie fühlt sich wie
ferngesteuert. Ihre Muskeln scheinen
nicht mehr auf die Befehle ihres
eigenen Gehirns zu reagieren, sondern
auf die eines fremden.

Sie stolpert einmal, schafft es aber,
ohne zu stürzen, zum Fenster und
hinaus. Als sie endlich draußen
angekommen ist, lehnt sie sich mit
einem Seufzer an die Wand der kleinen

Baracke, die einige Meter neben dem Fabrikgebäude steht. Der Putz ist
größtenteils abgefallen, das Dach muss
schon vor Jahren eingefallen sein.

Manu starrt vor sich auf den Boden.

Wenige Zentimeter vor ihrer

Schuhspitze entdeckt sie eine Ameise
und verfolgt ihren Weg über

Erdklümpchen und sonstige kleine

Hindernisse, die in den Augen des

Insekts jedoch riesig erscheinen
müssen. Und doch legt die Ameise ihren

Weg scheinbar mit Leichtigkeit zurück,
egal, wie hoch ein Hindernis auch ist.

Der vertraute Anblick tut Manu gut, sie spürt, dass sie wieder klarer denken
kann.

Sie wird sich keine lange Pause
gönnen und gleich wieder da
reingehen. Festus lebt. Er ist verletzt,
schwerverletzt, aber er lebt. Nein, sie
wird nicht wieder hineingehen, sie wird
sofort losfahren und Hilfe holen. Die

Feuerwehr wird ihn da rausholen
können, und dann wird alles wieder
gut. Sie werden Ärger bekommen, alle
vier, aber auch die anderen werden das
in Kauf nehmen, wenn sie erfahren,
dass sie Festus das Leben gerettet hat.

Das Bild der Ratten, die ihre Zähne
in Festus schlagen, drängt sich in den

Vordergrund und lässt sie wieder
aufstöhnen. Sie muss es wegschieben,
darf nicht darüber nachdenken. Sie
muss los, jetzt.

Manu steht auf und sieht sich nach
ihrem Fahrrad um, als etwas sie
herumfahren lässt. Geräusche, ganz in
ihrer Nähe.

Schritte, die schnell näher kommen.

Damals …

Manu

3

Hektisch schaut sie sich um, ihr Blick
fällt auf ihr Fahrrad. Sie wird es nicht
mehr schaffen, es zu verstecken. Manu
rennt hinter die Baracke und kauert
sich an die Rückwand.

Sie hört die Schritte noch immer,
aber sie scheinen nicht mehr näher zu
kommen, sondern auf der Stelle zu
treten.

Manu geht bis zum Ende der Wand
und wagt einen vorsichtigen Blick um
die Ecke. Sie traut ihren Augen nicht.

Es ist Kupfers Vater, der dort
gerade an den Brettern rüttelt, mit
denen eines der Fenster verschlossen
worden ist. Manu zuckt zurück und
sucht nach einer Erklärung für sein

Auftauchen, aber ihr wird klar, dass es
nur eine Möglichkeit gibt: Kupfer hat
ihm erzählt, was passiert ist. Ihre

Gedanken rasen, sie weiß nicht, ob das
gut oder schlecht ist. Eigentlich kann
sie sich freuen, denn nun braucht sie nicht mehr loszufahren, um Hilfe zu
holen. Kupfers Vater wird es schaffen,

Festus aus dem Loch herauszuziehen.

Sie muss nur zu ihm laufen und ihm die

Stelle zeigen, an der Festus liegt.

Anderseits weiß sie von Kupfer, dass
der Alte gemein und unberechenbar ist.

Wer weiß, wie er reagiert, wenn sie
plötzlich vor ihm steht.

Erneute, knirschende Schritte
lenken Manu ab, und sie späht wieder
um die Ecke. Kupfers Vater kommt jetzt
auf sie zu, er ist nur noch wenige Meter
entfernt. Sein Blick ist auf das Fenster gerichtet, das ihnen als Eingang
gedient hat. Wenn er ihr Fahrrad
entdeckt, braucht sie nicht mehr zu
überlegen, ob sie sich verstecken soll
oder nicht. Als Manu den Mann genau
betrachtet, verlässt sie der Mut. Sie hat
ihn schon oft gesehen, und sie hat
immer Angst vor ihm gehabt, aber noch
nie ist ihr der brutale und böse

Gesichtsausdruck so deutlich
aufgefallen wie jetzt. Diese kalten

Augen, der schmale Mund und die
platte Boxernase …

Manu zieht schnell den Kopf zurück, als er einen Blick in ihre Richtung
wirft. Nein, sie wird sich ihm auf
keinen Fall zeigen, und sie hofft
inständig, dass ihm ihr Rad nicht
auffällt.

Die Geräusche ändern sich, und

Manu kann nicht anders, sie muss
nachsehen, was los ist. Sie sieht gerade
noch ein Bein in der Fensternische
verschwinden, dann ist Kupfers Vater
im Inneren der Fabrikhalle
verschwunden.

Manu schaut hinüber zu ihrem

Fahrrad, das nur wenige Meter neben dem Fenster an der Wand lehnt, und
wundert sich, dass er es nicht bemerkt
hat. Sie möchte hinlaufen und es
wegnehmen, überlegt es sich aber
wieder anders. Was, wenn er es zwar
gesehen, sich aber keine weiteren

Gedanken darüber gemacht hat?

Vielleicht denkt er, einer der Freunde
seines Sohnes hat es hier stehen lassen
und traut sich jetzt nicht mehr her?

Was, wenn er rauskommt, und das Rad
ist plötzlich weg? Dann weiß er, dass
er nicht allein hier ist. Nein, sie muss
es stehen lassen.

Aber was soll sie nur tun? Kann sie
es wagen, durch das Fenster zu
schauen? Nein, besser nicht. Kupfers

Vater braucht nur einen Blick herüber
zu werfen und würde sie sofort
entdecken.

Manu entschließt sich, erst einmal
nichts zu tun und abzuwarten, was
passiert. Wenn der Alte Festus findet,
wird er ihn bestimmt aus dem Loch
ziehen und ins Krankenhaus bringen,
und alles wird gut.

Manu zwingt sich dazu, sich auf die

Tatsache zu konzentrieren, dass Festus gerettet wird. Sie sagt sich, dass das
ein Grund zur Freude ist, denn sie
werden nun nicht für immer mit der

Schuld am Tod eines behinderten

Jungen leben müssen. Aber sie kann
sich nicht freuen, denn immer wieder
tauchen diese schemenhaften Bilder
auf, die ihr Verstand so krampfhaft zu
verdrängen versucht, weil er wohl
weiß, dass sie ihm schaden werden,
wenn er sie ohne Gegenwehr zulässt.

Es sind Bilder von Ratten, die kleine

Stücke aus dem Fleisch eines
lebendigen Jungen reißen, der sich nicht dagegen wehren kann.

Manu hat keine Vorstellung davon,
wie lange sie an die Wand der Baracke
gelehnt dasteht und gegen die Bilder in
ihrem Inneren kämpft. Sie hat das

Gefühl, es war sehr lange, als erneute

Geräusche sie hochfahren lassen.

Kupfers Vater taucht in der

Fensternische auf und springt ohne

Zögern mit einem Satz auf den Boden.

Sofort wendet er sich ab und geht mit
schnellen Schritten davon.

Manu ist irritiert, sie weiß nicht,
was sie davon halten soll, dass der Mann ohne Festus wieder aufgetaucht
ist. Dann dämmert ihr, dass er es
wahrscheinlich nicht allein geschafft
hat, Festus aus dem Loch zu befreien,
und jetzt unterwegs ist, um Hilfe zu
holen. Das heißt, sie hat die Zeit, noch
mal kurz nach ihm zu sehen. Aber sie
muss sich beeilen. Sie braucht keine
drei Minuten bis zu der Einsturzstelle,
denn anders als beim ersten Mal traut
sie sich, zügig einen Fuß vor den
anderen zu setzen. Sie geht gleich an
den gezackten Rändern des Lochs
vorbei und schaut erwartungsvoll nach unten.

Das Bild, das sich ihr bietet, diese

Szene, die ihr Verstand wie mit Säure
für immer in ihre Seele ätzt, ist so
grauenvoll, dass sie ohnmächtig wird.

Als Manu wieder zu sich kommt,
liegt sie auf den Trümmern am Rand
des Lochs. Für einen kurzen Moment
weiß sie nicht, wo sie ist, doch dann
kehrt die Erinnerung mit aller Gewalt
zurück und lässt sie augenblicklich
hochschnellen.

Sie spürt Schmerzen an allen
möglichen Stellen ihres Körpers, aber sie ignoriert sie, gebrochen ist nichts.

Als sie noch leicht taumelnd auf die

Füße gekommen ist, fällt ihr Blick
sofort in das Loch. Wieder trifft die

Grausamkeit des Anblicks sie mit voller

Wucht, doch sie schafft es, nicht wieder
die Besinnung zu verlieren.

Festus liegt noch an der gleichen

Stelle wie zuvor, aber es hat sich etwas

Entscheidendes verändert. Sein Kopf
ist stark verformt, die Schädeldecke ist
tief eingedrückt. Seine Haare sind
blutgetränkt, neben seinem Kopf hat
sich eine große Blutlache gebildet. Es ist ein grauenhafter Anblick, aber das

Schlimmste sind die beiden Ratten, die
neben der furchtbaren Wunde an

Festus’ Kopf sitzen und zu ihr
hinaufschauen.

Ihre Schnauzen sind
blutverschmiert.

Manu dreht sich um und geht los, so
schnell es über die Trümmer möglich
ist. Sie achtet nicht darauf, wohin sie
ihre Füße setzt, stolpert, stürzt. Sie
richtet sich wieder auf und taumelt
weiter. Raus, nur raus, weg von dem,
was sie gerade gesehen hat. Sie erreicht das Fenster, klettert hindurch,
schaut nicht nach links oder rechts, als
sie aus der Nische auf den Boden
springt. Mit letzter Kraft schafft sie es
um die Ecke der Baracke, dann sinkt
sie mit dem Rücken an der Wand zu

Boden, sitzt da mit angewinkelten

Beinen und vergräbt ihr Gesicht in der

Armbeuge.

Manu weint, wie sie noch nie zuvor
in ihrem Leben geweint hat. Es sind
krampfartige Schübe von einer

Heftigkeit, die ihren ganzen Körper
durchschütteln. Und doch dringt kein Ton über ihre Lippen. Es ist ein
lautloser Zusammenbruch.

Manu hört die Schritte schon einige

Zeit, als sie den Kopf hebt. Sie weiß, er
ist es. Er kommt zurück.

Schnell drückt sie sich hoch und
lugt um die Ecke. Es ist tatsächlich der

Vater von Jens. Der Mörder. Er trägt
etwas unter dem Arm, ein dunkles

Paket. Nein, es ist kein Paket, wie sie

Sekunden später feststellt. Es scheint
eine zusammengerollte Plane zu sein.

Der Mörder verschwindet im Inneren
der Fabrik, und Manu lehnt sich wieder gegen die Wand.

Manu weiß, jetzt wird er ihn aus
dem Loch holen und in die Plane
einwickeln, die er mitgebracht hat. Sie
weiß es einfach. Sie überlegt sich, wie
er in das Loch gekommen ist, um …

Und wie er jetzt da hineinkommen will.

Aber ganz egal wie, er hat Festus den

Schädel eingeschlagen.

Manu muss sich zum zweiten Mal
übergeben. Sie beugt sich einfach ein

Stück nach vorne und spuckt den
restlichen Mageninhalt aus.

Irgendwann kommt der Mörder, der der Vater eines ihrer Freunde ist,
zurück. Er hat Festus in die Plane
eingewickelt und sie oben und unten
mit Klebeband verschlossen. Manu
sieht die dicke, geknickte Plastikwurst,
die über Brust und Rücken des Mörders
hängt. Sie schaut dem Mann nach, der
den toten Jungen wegträgt.

Als sie ihn nicht mehr sehen kann,
ist nicht nur Manus Kindheit und

Jugend vorbei. Ihre junge Seele hat so
schweren Schaden genommen, dass sie
sich davon nie mehr erholen wird.

Eine halbe Stunde später klettert sie auf das Dach der Fabrik und nimmt die

Fahne an sich.

Damals …

Manu

4

Manu spricht kaum noch und verlässt
ihr Zimmer nur, um zur Schule zu
gehen. Alle Bemühungen ihrer Mutter,
herauszufinden, was mit ihrer Tochter
geschehen ist, scheitern. Am Unterricht
beteiligt sie sich nicht mehr und
reagiert auch kaum, wenn die Lehrer
sie ansprechen.

Sie weiß nicht, was Fränkie, Fozzie und Kupfer machen, sie sind in anderen

Klassen. Es ist ihr auch egal. Sie
möchte, nein, sie kann keinen der drei
mehr sehen. Wenn sie an Kupfer denkt,
wird ihr schlecht, Gedanken an Fozzie
und Fränkie machen sie so unsagbar
wütend, dass sie jedes Mal etwas
kaputt machen muss, um nicht daran zu
ersticken.

Manus Mutter schleppt sie zu

Psychiatern, Psychologen,

Psychoanalytikern. Das Ergebnis sind
immer irgendwelche bunten Pillen und

Therapiestunden, in denen sie einem Mann oder einer Frau gegenübersitzt
und sich in ihr Innerstes zurückzieht,
während sich die Lippen ihres

Gegenüber bewegen und Dinge sagen,
die an ihr abprallen.

Manu lebt fast nur noch in ihrem

Innersten, denn dort gibt es nur die

Dinge, die es geben darf. Schöne

Dinge.

Fränkie, Fozzie, Kupfer, Festus …

sie alle sind in diesem inneren Manu-

Universum nicht existent.

Nach einem halben Jahr muss sie
die Schule verlassen, kommt in eine Sonderschule. Immer neue Ärzte
versuchen sich an ihr, immer weiter
kapselt sie sich von allem ab.

Fast genau ein Jahr nach dem

Einsturz des Fabrikdaches kommt

Manu in eine psychiatrische Klinik.

Anfangs darf sie sich noch frei
bewegen, und ihre Mutter darf sie
besuchen. Dann wird sie zum ersten

Mal gewalttätig, als einer der Pfleger
einen Jungen erst anschreit und ihn
dann so heftig in den Rücken stößt,
dass der Junge hinfällt. Er ist etwas
jünger als Manu und schmächtig, mit dürren X-Beinen. Er sieht fast aus wie

Festus. Mit einem lauten Schrei stürzt

Manu sich auf den Pfleger, krallt eine

Hand in seine Haare und zieht ihm die

Fingernägel der anderen Hand quer
durch das Gesicht, so dass sie blutige

Striemen hinterlassen.

Anderes Pflegepersonal stürzt hinzu
und überwältigt sie. Sie wird auf ihrem

Bett festgeschnallt und bekommt eine

Spritze.

Als sie wieder zu sich kommt,
müssen Tage vergangen sein oder
sogar Wochen. Sie weiß nicht, was man in dieser Zeit mit ihr gemacht hat, aber
sie kennt jetzt den Grund, warum sie
damals zur Fabrik zurückgefahren ist.

Sie hat gespürt, dass Festus noch lebt.

Sie hatte recht.

Und in diesem Moment, als sie
wieder klar denken kann, weil die Ärzte
probehalber die Medikamente
abgesetzt haben, mit denen sie sie
wochenlang sediert hatten, weiß sie,
dass sie aus dieser Klinik raus und ihr

Leben wieder selbst führen muss. Ihr
ist noch nicht klar, warum das so
wichtig ist. Bisher war es ihr vollkommen egal, wo sie war, ja, sie
war sogar froh, in dem Krankenhaus zu
sein, weil sie hier den größten Teil des

Tages irgendwo sitzen und in ihrer
inneren Welt verbringen konnte. Aber
das hat sich geändert.

Von diesem Tage an spricht Manu
mit den Ärzten. Sie nimmt jede

Gelegenheit zu einer Therapiestunde
wahr, beteiligt sich rege und zeigt sich
allen gegenüber sanftmütig und
verständnisvoll.

Nach einem halben Jahr darf sie die
psychiatrische Klinik verlassen. Ihre Mutter weint vor Glück, als Manu sie
in den Arm nimmt und ihr lächelnd
sagt, wie froh sie ist, wieder bei ihr zu
sein. Sie weiß, dass es gut ist, das zu
sagen.

Sie meldet sich auf einer

Abendschule an und schafft es, die
mittlere Reife nachzuholen. Zum Abitur
reicht es nicht, weil es ihr nicht
gelingt, sich längere Zeit auf etwas zu
konzentrieren. Irgendwann wandern
ihre Gedanken einfach ab und
beschäftigen sich mit Dingen, die sie
anschließend sofort wieder vergisst.

Als Kind hat sie davon geträumt,

Architektin zu werden, aber da das
ohne Abitur nicht geht, macht sie eine

Ausbildung zur Raumgestalterin.

Manus Leben verläuft in einfachen,
aber geregelten Bahnen.

Einen Mann hat sie nie, weil sie die

Berührung anderer Menschen nicht
erträgt. Einzige Ausnahme sind ihre

Eltern.

Sie hat einige Bekannte.

Arbeitskollegen, mit denen sie sich hier
und da auf ein Getränk trifft. Sie bleibt
nie lange, weil sie sich schon nach Minuten in der Öffentlichkeit unwohl
fühlt. Richtige Freunde hat sie keine.

Ihr Vater stirbt, als sie 28 ist, ihre

Mutter vier Jahre später. Manu findet
es schade.

An ihrem 39. Geburtstag fährt sie
mit dem Fahrrad an der Saar entlang
und setzt sich an einer ruhigen Stelle
zwischen den Gemeinden Serrig und

Saarhölzbach ans Ufer. Sie sieht dem

Wasser dabei zu, wie es an ihr
vorbeizieht. Hier und da bilden sich
kleine Strudel oder steigen Bläschen
hoch.

Als die riesige Ratte aus dem Busch
gleich unterhalb ihrer Füße auftaucht
und sie anstarrt, ist Manu wie
versteinert. Sie möchte schreien,
aufspringen, weglaufen, doch sie kann
es nicht. Mit aller Kraft schafft sie es
schließlich, die Starre abzuschütteln.

Schreiend strampelt sie mit den Beinen
und tritt nach der Ratte. Sie ist
vollkommen von Sinnen und hat keine

Gewalt mehr über ihren Körper. Schon
mit einem der ersten Tritte erwischt sie
das Tier, das von der Wucht des Stoßes
ein Stück zurückgeschleudert wird und laut fiepend die Flucht ergreift.

Die Ratte ist verschwunden, als

Manu die Augen wieder aufschlägt. Sie
zittert am ganzen Körper, braucht
lange, um sich zu beruhigen.

Und dann ruft jemand nach ihr. Sie
muss sich nicht umsehen, sie weiß, dass
diese Stimme aus ihrem Inneren kommt,
und sie erkennt sie sofort. Es ist die

Stimme von Festus, die ihr in seiner
typischen, unbeholfenen Art sagt, dass
es Zeit ist, dass sie etwas für ihn tut.

Sie sei es ihm schuldig. Manu weiß,
dass er recht hat, sie ist es ihm schuldig. Und sie wird ihre Schuld
begleichen.

Als sie zu Hause ankommt, kramt sie
aus einer gut versteckten Kiste ein
ehemals weißes Stück Stoff heraus, das
dort viele Jahre weggeschlossen war.

Es ist etwa einen Meter mal einen

Meter groß, mit verblichener
schwarzer Farbe ist ein Totenschädel
mit zwei gekreuzten Knochen darunter
aufgemalt.

Vier Wochen später lernt Manu in
einer kleinen, schäbigen Bar, die sie tagelang jeden Abend besucht hat,

Zlatko Beslic kennen. Manu merkt
schnell, dass der fast eins neunzig
große Mann mit der geschwungenen

Narbe auf der Stirn derjenige sein
kann, den sie gesucht hat. Sie zeigt

Interesse für ihn, und schon nach ein
paar Treffen weiß sie, dass er der

Richtige für das ist, was sie seit langem
plant.

Zlatko Beslic hat einen Krieg
überlebt. Einen Krieg, aus dem er nie
recht zurückgekehrt ist. Der ihn
gleichgültig gemacht hat. Und eiskalt.

Als Manu ihm ihre Geschichte
erzählt, sagt er ohne Zögern zu, ihr zu
helfen.

40

– 07:44 Uhr

»Der Kerl hat dir geholfen? Heißt das,
du hast das alles geplant?« Die
endgültige Erkenntnis, dass Manuela für
all das verantwortlich war, was in
dieser Nacht und an den Tagen davor
geschehen war, raubte Frank fast den

Verstand.

»Ja«, antwortete Manuela und
richtete die Waffe nun auf ihn.

»Aber … warum?«

»Warum?« Frank sah, dass Tränen über ihre Wange liefen. »Weil wir alle
schuldig sind. Festus hat noch gelebt. Ich
war da. Auch als Jens’ Vater kam und
ihn umgebracht hat. Mit einem Stein. Er
hat ihn erschlagen.«

Sie machte eine Pause, als wolle sie

Frank die Möglichkeit geben, diese neue

Information zu verarbeiten. »Was?«,
fragte er ungläubig. »Jens’ Vater?

Aber … warum sollte er das getan
haben?«

»Vielleicht, weil er nicht wollte,
dass Festus die Gelegenheit bekam, zu
erzählen, was passiert war.

Aber es ist egal, warum dieses

Monster ihn erschlagen hat. Wir alle
sind schuld. Alle zusammen und jeder
einzeln. Dafür müssen wir bestraft
werden. Jens, weil er seinem Vater alles
verraten hat, Torsten, weil die Idee von
ihm stammte. Und du, weil du es
zugelassen hast. Du trägst die doppelte

Schuld. Du hast die Mutprobe nicht
verhindert und dann auch noch
beschlossen, feige wegzulaufen, als wir

Festus hätten retten können.«

»Und du?«, fragte Frank, als Manuela
nicht weiterredete. »Du glaubst, die Rächerin für Festus spielen zu müssen,
aber was ist mit dir? Bist du der

Meinung, dich trifft keine Schuld?«

Frank wagte einen schnellen Blick
nach unten. Er suchte die Waffe, mit der
der Kerl ihn bedroht hatte, aber Zlatko
war so zu Boden gefallen, dass die Hand
mit der Pistole unter seinem Körper
begraben worden war. Frank hatte keine

Chance, an sie heranzukommen.

»Doch, aber ich habe schon bezahlt.

Mein ganzes Leben lang.«

»Denkst du, wir nicht? Glaubst du
vielleicht, es wäre ein einziger Tag vergangen, an dem ich mir keine

Vorwürfe gemacht habe?«

Manuela antwortete nicht, sondern
sah ihn nur gleichgültig an.

»Und warum hast du dann nicht
einfach zugelassen, dass dein

Handlanger mich umbringt? Warum hast
du mir geholfen und sogar deinen Helfer
erschossen? Wenn ich doch die größte

Schuld trage?« Frank schöpfte ein wenig

Hoffnung, während er das sagte.

Vielleicht hatte sie ja eingesehen, dass
es falsch war, was sie tat. Vielleicht
meldete sich doch noch ihr Gewissen, jetzt, wo sie ihm in die Augen sehen
musste.

»Du wirst das erleiden, was du

Festus angetan hast. Dich zu erschießen
ginge zu schnell. Und Zlatko hat seine

Aufgabe erfüllt. Er ist schon seit vielen

Jahren tot. Ich habe ihm damit einen

Gefallen getan. Ich habe ihn befreit.«

Frank wurde schwindlig. Schwarze

Punkte tanzten vor seinen Augen einen
wilden Reigen durch den Raum. Er hatte
keine Vorstellung, was genau Manuela
damit meinte, aber dass es furchtbar
werden sollte, schien klar.

»Manuela, du machst doch für dich
damit nichts besser, sondern alles nur
noch schlimmer«, versuchte er, sie
umzustimmen. Er sprach viel zu schnell,
sie würde seine Panik bemerken. Aber
welche Rolle spielte das noch?

Manuela erhob sich und machte ein
paar Schritte auf ihn zu.

Kurz vor ihrem toten Helfer blieb sie
stehen.

»Wir brauchen nicht zu diskutieren.

Festus findet keinen Frieden. Lass uns
gehen.« Sie deutete mit der Waffe zum

Durchgang, der zur Schleuse führte.

»Wohin? Raus?«

»Ja.«

Frank versuchte sich vorzustellen,
was Manuela mit ihm vorhatte, wenn sie
die Anlage verlassen hatten. Nur mit

Mühe konnte er verhindern, in Panik
auszubrechen. Wenn er auch nur den

Hauch einer Chance haben wollte, diese

Sache zu überleben, musste er einen
klaren Kopf bewahren.

»Los!« Manuela ging um Zlatko
herum und zielte dabei weiterhin auf

Franks Brust.

Frank wandte sich um und ging los.

Als er kurz vor der geöffneten

Schleusentür war, sah er zur Seite auf
die beiden dicken Rohre, auf denen der
tote Kater lag.

»Ein Streuner«, sagte Manuela hinter
ihm. »Zlatko hatte ihn von der Straße.«

»Du hattest nie eine Katze, oder?«

»Nein.«

»Und was ist mit deinem Sohn?«

»Kein Mann, keine Kinder.«

Frank blieb stehen, wagte es aber
nicht, sich zu ihr umzudrehen. Manuela
hatte zwei Menschen umgebracht. Sie
hatte Torsten ohne zu zögern den Schädel zertrümmert, sie würde ihn
beim geringsten Anlass erschießen.

Wobei sich nach ihrer Androhung die

Frage stellte, ob das für Frank nicht die
bessere Alternative darstellte. Aber
noch hatte er die Hoffnung, doch noch
irgendwie aus der Situation
herauszukommen.

»Ist überhaupt irgendwas wahr von
dem, was du erzählt hast? Dein Beruf?

Architektin?«

»Seit ich dreizehn Jahre alt bin, ist
mein Leben eine einzige Lüge. Und du
trägst die Verantwortung dafür. Geh weiter.«

Frank passierte die erste

Schleusentür, blieb wieder kurz stehen
und sah auf das Durcheinander aus

Schutzanzügen und Gummimasken.

»Du hast die Fahne damals vom Dach
geholt?«, fragte er in den gekachelten

Raum hinein.

»Ja, und ich habe gehofft, das
restliche Dach würde auch noch
einstürzen und mich unter sich begraben,
als ich da oben stand. Geh jetzt.«

Auch die äußere Tür stand nun offen.

Als Frank am oberen Ende der Treppe angekommen war, fiel ihm sofort auf,
wie warm die Luft von draußen sich
anfühlte, obwohl es noch früh am

Morgen war.

Während sie Stufe um Stufe nach
unten gingen, sprachen sie kein Wort.

Erst als Frank die Doppelgarage
verlassen hatte und die frische Luft auf
dem Vorplatz einsog, blieb er stehen.

Die Morgensonne tauchte den Wald
gleich hinter der Garage in eigenwilliges

Licht. Manche Bäume darin sahen aus,
als würden sie jeden Moment zum Leben
erwachen.

»Was war denn in deinem Leben so
anders als bei uns? Was macht dich so
sicher, dass du deine Schuld bezahlt hast
und wir nicht?«

Er musste versuchen, Zeit zu
gewinnen. Zeit, um darüber
nachzudenken, wie er Manuela
überwältigen konnte.

Aber Manuela ging nicht darauf ein.

»Geh weiter«, sagte sie stattdessen dicht
hinter ihm und drückte ihm die Waffe in
den Rücken. Für einen Moment dachte

Frank daran, sich blitzschnell
umzudrehen und ihr die Pistole aus der Hand zu schlagen, verwarf den

Gedanken aber gleich wieder. Er war so
müde und durch seine Verletzungen so
geschwächt, dass Manuela schon
abgedrückt hätte, bevor er sich nur halb
umgedreht haben würde.

»Wohin?«, fragte er.

»Nach rechts, da hoch, in den Wald.

Geh einfach, ich sage dir schon, wo es
langgeht.«

Manuela dirigierte ihn an der Garage
vorbei in den Wald hinein. Es ging steil
nach oben, und es gab keinen Weg.

Frank musste sich immer wieder an tiefhängenden Ästen oder an Wurzeln auf
dem Boden festhalten und höher ziehen.

Nach etwa zwanzig Metern wurde
das Gelände flacher. Sie erreichten eine
breite Terrasse, die mit abgebrochenen

Ästen und Gestrüpp übersät war.

»Nach links«, befahl Manuela, und

Frank gehorchte. Er musste über den
dicken Stamm eines umgestürzten

Baumes klettern, der quer vor ihnen auf
dem Boden lag. Auf der anderen Seite
blieb er stehen und starrte vor sich auf
den Waldboden. Wenige Augenblicke
später begriff er, wie er sterben sollte, und erstarrte.

41

– 07:58 Uhr

Die Grube war etwa eineinhalb Meter
lang und so tief, dass Frank den Boden
nicht sehen konnte. An den

Seitenwänden standen hier und da die

Stümpfe von abgeschnittenen Wurzeln
aus der dunklen Erde heraus. Der frische

Erdhaufen gleich dahinter deutete darauf
hin, dass sie erst vor kurzem ausgehoben
worden war.

Vom Boden der Grube drangen

Geräusche zu ihm hoch. Fiepen, Rascheln … Ratten.

Frank sah sich zu Manuela um. Sie
war etwa drei Meter neben ihm über den

Baumstamm geklettert und hielt noch
immer die Waffe auf ihn gerichtet.

»Ratten?«, fragte er. »Du willst mich in
dieses Loch zusammen mit Ratten
stecken? Denkst du, davon wird Festus
wieder lebendig? Was hat das mit
seinem Tod zu tun?«

Sie nickte langsam. »Ja, du hast recht,
noch verstehst du es nicht, aber ich
erkläre es dir. Festus hatte sich bei dem

Sturz vom Dach damals den

Oberschenkel oder das Becken
gebrochen. Er muss wahnsinnige

Schmerzen gehabt haben und konnte sich
wohl kaum bewegen, als die Ratten über
ihn hergefallen sind. Ich kann dir nicht
das Becken brechen, dir dafür aber

Schmerzen zufügen. Und bewegen wirst
du dich auch nicht mehr können.«

Ohne Zögern senkte sie den Arm und
schoss. Die Kugel fegte Frank von den

Beinen, als sie in seinen rechten

Oberschenkel eindrang. Er stieß einen

Schrei aus und schaffte es gerade, sich
so weit zu drehen, dass er nicht in die Grube stürzte. »Bist du komplett
wahnsinnig?«, stieß er aus und
umschloss mit beiden Händen seinen

Oberschenkel. Der Schmerz drohte ihn
ohnmächtig werden zu lassen. »Was zum

Teufel ist mit dir los? Hast du den

Verstand verloren?«

»Ja, vielleicht. Was macht das für
einen Unterschied? Du wirst gleich da
unten liegen, so, wie Festus in den

Trümmern gelegen hat. Die Ratten dort
unten haben übrigens nicht an dem Mahl
vor zwei Tagen teilgenommen. Sie sind
hungrig.«

»Manuela, bitte. Bitte, du hast uns
doch schon genug bestraft. Möchtest du
dir für den Rest deines Lebens auch
noch die Schuld an meinem Tod
aufbürden?«

Manuelas Gesicht blieb
ausdruckslos. »Das siehst du falsch,

Frank, weil du dir nicht vorstellen
kannst, dass jemand nicht feige wegläuft.

Es wird kein weiteres Leben mit
irgendeiner Schuld geben. Ich werde
hier sitzen und dabei zusehen, was die

Ratten mit dir anstellen. Wenn ich weiß,
dass du deine Strafe erhalten hast, werde ich zu dir kommen.«

Bunte Schleier tanzten vor Franks

Augen zwischen den Bäumen und über
dem querliegenden Baumstamm. In
einem Moment brannte das verletzte

Bein höllisch, in der nächsten Sekunde
wusste er nicht mehr, ob es sich heiß
oder eiskalt anfühlte.

»Das ist doch Wahnsinn«, presste er
heraus. »Wahnsinn!«

»Es wird Zeit.«

Frank sah in die Grube hinab, an
deren Rand er lag. Irgendwo hatte er
gelesen, dass Haie den Geruch von Blut über Kilometer wahrnehmen konnten und
in einen regelrechten Rausch verfielen,
wenn sie diese Fährte aufgenommen
hatten. War das bei Ratten ähnlich?

Würden sie wegen der stark blutenden

Wunde sofort über ihn herfallen? Er
überlegte, dass er sein Bein abbinden
musste, und fragte sich im nächsten

Moment, wozu.

»Na los, rein da«, befahl Manuela
und unterstrich ihre Forderung, indem
sie den Abzug der Waffe spannte.

»Manuela, bitte …«

»Du hast fünf Sekunden. Wenn du dann nicht dort unten bist, schieße ich
dir in die Kniescheibe des anderen

Beins.«

»Wie … wie tief ist es?«

»Du wirst es merken. Du hast noch
zwei Sekunden.«

Der Lauf der Waffe wanderte über
seinen Körper, bis er auf das Knie
seines linken Beins zielte. Hastig robbte
er näher an den Rand des Lochs heran
und hielt inne.

»Eine Frage habe ich noch«, sagte er,
und während er in Manuelas noch immer
regloses Gesicht blickte, überlegte er fieberhaft, welche Frage er ihr stellen
konnte. Er wollte nicht sterben. Er
musste Zeit gewinnen … irgendwie.

»Was?«

Frank war erleichtert, dass sie darauf
einging, auch wenn es nur ein kurzer

Aufschub war.

»Als Torsten in den Raum kam, hast
du sehr lange gewartet, bis du etwas
unternommen hast. Erst als er mir etwas
sagen wollte, hast du zugeschlagen.

Wusste er etwas über dich, das er hätte
verraten können?«

»Ich habe keine Ahnung«, war die knappe Antwort. »Und jetzt spring da
runter. Sofort.«

Frank sah ein, dass er keine Chance
mehr hatte, es hinauszuzögern. Er hievte
seine Beine über den Rand des Lochs
und konnte nicht anders, als vor

Schmerzen aufzuschreien. Einen Moment
blieb er so liegen, stützte sich mit den

Armen ab, atmete schnell und
konzentrierte sich darauf, die Schwärze
zu vertreiben, die sich vor seinen Augen
ausbreiten wollte. Wenn er in diesem

Moment ohnmächtig wurde und in das

Loch fiel, wäre er verloren.

Ein paarmal atmete er tief ein und
wieder aus, dann drückte er mit den

Händen seinen Oberkörper Zentimeter
für Zentimeter über den Rand und ließ
die Beine langsam tiefer gleiten. Als der

Großteil seines Körpers über dem

Grubenrand hing, klammerte er sich an
einem Wurzelstück fest, um nicht in
einem Rutsch hinunterzufallen.

Schließlich hing er komplett in der

Grube. Vorsichtig ließ er sich noch ein

Stückchen tiefer rutschen und suchte
schon nach einer Möglichkeit, sich
etwas tiefer festzuhalten, da rutschte das kleine Wurzelstück aus seiner Hand, und
er fiel etwa einen Meter nach unten. Der

Aufprall auf dem Boden mit dem
verletzten Bein war fürchterlich. Frank
hatte keine Chance, den Sturz abzufangen
und schlug laut schreiend ungebremst mit
der Hüfte auf.

Sofort entstand um ihn herum
hektisches Fiepen, einige der Ratten
krabbelten über ihn, eine sogar über sein

Gesicht, dann spürte er den ersten Biss
am Handrücken. »Verdammt«, schrie er
auf und fegte das Tier mit einer hastigen

Handbewegung zur Seite. Er versuchte sich zu drehen, aber das Loch war zu
eng, und das verletzte Bein ließ ihn
vollkommen im Stich. Frank war den

Ratten nun hilflos ausgeliefert. Trotz der

Todesangst, die von ihm Besitz ergriffen
hatte, musste er daran denken, dass es

Festus damals wohl ähnlich ergangen
war, falls Manuela ihm die Wahrheit
gesagt hatte. Die nächsten beiden Bisse
registrierte er zwar, und zuckte auch
reflexartig zusammen, aber sein Körper
war mittlerweile ein einziger Feuerball
aus Schmerz.

Frank fehlte nicht nur die Kraft, sich zur Wehr zu setzen, sondern auch der

Wille. Er presste die Unterarme
schützend vors Gesicht und hoffte, dass
er bald in eine gnädige Ohnmacht fallen
würde.

Der Knall kam vollkommen
überraschend, und als kurz darauf noch
ein zweiter folgte, zog Frank die Arme
zurück und sah nach oben. Er registrierte
für einen Moment nur etwas Großes,

Dunkles, das mit einer irrsinnigen

Geschwindigkeit auf ihn zugeschossen
kam, dann prallte Manuelas Körper auch schon auf ihn.

Er schrie auf, versuchte mit
allerletzter Kraft, sie von sich
wegzudrücken, schaffte es aber nur ein
kleines Stück. Schließlich gab er auf,
blieb keuchend liegen, die reglose

Manuela halb über sich, und versuchte
zu begreifen, was in den letzten

Sekunden geschehen war.

»Frank?« Die Stimme kam von oben,
und sie klang gepresst.

»Ja, hier«, wollte er rufen, aber was
aus seinem Mund drang, war ein
unverständliches Krächzen. Und doch schien derjenige, der dort oben stand,
ihn gehört zu haben.

»Ich helfe dir«, sagte er, und nun
endlich glaubte Frank, die Stimme zu
erkennen. Sie gehörte zu Jens.

»Jens«, krächzte Frank. »Jens …«

»Warte.«

Es dauerte einen Moment, dann
tauchte das Ende eines großen Astes
über Frank auf und senkte sich herab.

Frank ergriff ihn, zog daran, aber es tat
sich nur wenig. Ein kleines Stückchen
konnte er sich aufrichten, aber er fragte
sich, ob Jens es schaffen würde, ihn aus dem Loch herauszuziehen.

Sie brauchten mehrere Anläufe und
waren am Ende ihrer Kräfte, aber nach
einer gefühlten Ewigkeit lag Frank
schließlich zitternd auf dem Waldboden.

Als er wieder in der Lage war zu
sprechen, fragte er Jens mit noch immer
geschlossenen Augen: »Wie hast du uns
gefunden?«

Jens hatte sich neben ihm auf den

Boden gesetzt, er war kreidebleich und
ebenso außer Atem wie Frank. »Ich bin
in einem kleinen Zimmer zu mir
gekommen, und es war plötzlich hell. Ich lag unter einem Tisch. Da hast du mich
wahrscheinlich hingelegt, oder? Mir ist
wieder eingefallen, dass ich einen klaren

Moment hatte, als ich in dem großen

Raum auf dem Boden lag und Manu
neben mir gesessen hat. Der Kerl war
bei ihr, und sie haben sich über den
weiteren Verlauf des Spiels unterhalten.

Ich habe nur einen Teil mitbekommen,
bevor ich wieder die Besinnung verlor,
aber es reichte um zu wissen, dass Manu
hinter allem steckt.

Als ich dann unter dem Tisch zu mir
gekommen bin, habe ich mich
aufgerappelt. Es hat lange gedauert, aber
ich wusste, ich musste dich und Torsten
schnellstmöglich finden, um euch zu
warnen. In dem Raum vor dem Ausgang
habe ich dann Torsten und diesen Kerl
tot auf dem Boden liegen sehen. Ich
wusste nicht, ob ich schon zu spät bin,
aber ich habe bei dem Kerl nach einer

Waffe gesucht und schließlich auch eine
gefunden. Und bin nach draußen. Dort
habe ich plötzlich einen Schuss gehört
und bin in die Richtung gegangen, aus
der er kam. Und dann habe ich sie
gesehen.«

Eine Weile schwiegen sie, dann sagte

Frank: »Danke.«

Jens erwiderte nichts. Er zitterte
stark. Dann sagte er unvermittelt: »Ich
hätte nicht gedacht, dass ich in der Lage
wäre, einem Menschen in den Rücken zu
schießen. Noch dazu jemandem, den ich
kenne. Aber es ging nicht anders.«

»Sie tut mir leid,« sagte Frank und
öffnete die Augen. »Ich hoffe, sie haben
jetzt beide ihren Frieden, Festus und
sie.«

»Und wir«, ergänzte Jens. Dann
begannen seine Lider zu flattern, und er kippte lautlos zur Seite.

Frank legte ihm besorgt zwei Finger
an den Hals. Das Pochen des Pulses war
schwach, aber gleichmäßig. Frank sah in

Jens’ blasses Gesicht und nickte. »Ja,
und wir.«

In diesem Moment schwor er sich,

Jens nie zu erzählen, was er von

Manuela erfahren hatte. Und dieses Mal
würde er seinen Schwur halten.

Dank

Nun sitze ich hier, tippe eine

Danksagung und wundere mich, dass es
tatsächlich schon wieder ein Jahr her ist,
seit ich das zum letzten Mal getan habe.

Dabei ist es nicht ein Jahr, sondern
sogar schon ein gutes Stück länger her,
und diese Tatsache veranlasst mich
dazu, mein erstes, großes Dankeschön an
meine Lektorin zu schicken, die dieses

Mal wirklich kein leichtes Los mit mir
hatte.

Ich habe meinen diesjährigen

Abgabetermin nicht unwesentlich überzogen, was für Iris bedeutete, dass
ihre gesamte Planung ins Wanken geriet.

Dass »Das Rachespiel« trotzdem wie
angekündigt erscheinen konnte, ist nicht
zuletzt ihr Verdienst, weil sie
geschoben, umgeplant und unter großem

Zeitdruck gearbeitet hat, um dem

Manuskript wie gewohnt den letzten

Feinschliff zu geben.

Ich danke dir von Herzen, Iris, und
ich kann dir versprechen, beim nächsten

Roman hast du wieder mehr Zeit. ☺

Ebenfalls ganz herzlich bedanken möchte ich mich bei der Familie Röhling, in
deren Besitz sich der ehemalige

Ausweichsitz der NRW-

Landesregierung in Urft befindet.

Sie haben mir bereitwillig Zugang zu
der Atombunkeranlage gewährt und
sofort angeboten, mir mit ihrem enormen

Wissen über den Bunker bei allen
auftretenden Fragen zur Anlage
weiterzuhelfen.

Diese Atombunkeranlage, die ja eine
ganz entscheidende Rolle im Roman hat,
existiert also tatsächlich, und sie sieht
zum größten Teil auch genauso aus, wie ich sie beschrieben habe. Ich habe mir
lediglich erlaubt, sie im Zuge der
kreativen Freiheit noch um einige Gänge
und Räume zu erweitern, die ich für
meine Handlung brauchte.

Die Atmosphäre im Inneren dieses

Bunkers ist auf jeden Fall so besonders,
dass ich schon bei meinem ersten

Besuch zu einer Lesung vor vier Jahren
den Entschluss fasste, dort einen Thriller
spielen zu lassen.

Weitere Infos, auch zu den

Öffnungszeiten und Führungen, finden

Sie unter folgender Adresse:

http://www.ausweichsitz-nrw.de/

Mein weiterer Dank, den ich gar nicht
oft genug aussprechen kann, geht an
meine ganze Familie, die mich
vorbehaltlos unterstützt und es mir
dadurch erst möglich macht, mir die Zeit
zu nehmen, die ich zum Schreiben und
für meine Lesereisen benötige.

Auch an Alexandra Schmelzer schicke
ich ein herzliches Dankeschön. Sie hat
mir im Rahmen eines Wettbewerbs die

Figur des Zlatko entworfen, der eine kleine, aber wichtige Rolle in diesem

Buch spielt.

Ein Riesendankeschön aber geht an Sie,
liebe Leser … nein, Moment. Wir
kennen uns doch mittlerweile schon ganz
gut, oder? Immerhin haben Sie gerade
etwas gelesen, womit ich monatelang
meine Nächte verbracht habe. Ich denke,
das ist persönlich genug für eine
vertraute Anrede:

Ein Riesendankeschön geht also an
dich, liebe Leserin, und an dich, lieber

Leser. Für dein Interesse an meinen Büchern und deine Treue.

Ohne dich würde es sie nicht geben.

Leseprobe
aus dem neuen Psychothriller
von Arno Strobel
erscheint voraussichtlich im Frühjahr

2015
bei FISCHER Taschenbuch

Prolog

Sie bildeten einen Kreis um den Tisch
und hielten sich an den Händen.

Niemand sprach ein Wort. Nur der

Wind, der sich hier und da zwischen
den groben Brettern hindurchdrückte,
erfüllte die Scheune mit einem
wispernden Geräusch. Er ließ die

Flammen der Kerzen tanzen und ihren
wabernden Schein über die gesenkten

Gesichter huschen.

Als er mit erhobenen Händen an den

Tisch herantrat und seinen Blick auf die reglose Gestalt vor sich richtete,
die ihm mit weit aufgerissenen Augen
entgegenstarrte, schien selbst der Wind
zu verstummen. Als er seine Stimme
erhob, begannen die Hände der
anderen zu zittern.

»Du, Mensch, wirst jetzt dem

Schmerz übergeben. Du wirst ein Leid
erfahren, wie es noch kein Mensch
ertragen hat. Du wirst darum flehen,
sterben zu dürfen, aber du bist für den

Schmerz bestimmt. Er wird lange
währen, doch sei gewiss, an seinem

Ende steht für dich der gnädige Tod.«

Die Gestalt auf dem Tisch lag noch
immer reglos da, nur ein einzelner

Muskel zuckte in ihrem Gesicht.

Er bemerkte es und sah auf. »Bringt
diesen Menschen nun zu seiner

Bestimmung.«

Als die anderen nicht sofort auf
seine Anweisung reagierten, befahl er:

»Sofort.« Da erst lösten sie die Hände
und griffen nach der Gestalt.

Einer von ihnen hatte Tränen in den

Augen.

1

Es gab einige Dinge in Bastian Torbens

Leben, die er nicht mochte. Die

Fettröllchen an seinen Hüften zum

Beispiel. Und die dicke, grell
geschminkte Frau Selkes mit den
strähnigen Haaren, die ein Stockwerk
unter ihm wohnte und den Großteil ihrer

Zeit im Flur zu verbringen schien, wo
sie ihm ekelhaft anzügliche Blicke
zuwarf, wenn er auf dem Weg nach unten
an ihr vorbeikam. Oder auch wichtige Termine, die er einzuhalten hatte und die
ihm Stress bereiteten. All das waren

Dinge, auf die er liebend gern verzichtet
hätte. Genau wie auf das Klingeln des

Telefons vor Sonnenauf- oder nach

Sonnenuntergang. Er empfand solche

Anrufe als nicht akzeptable Eingriffe in
seine Privatsphäre und bestrafte die

Anrufer mit offen zur Schau gestellter
schlechter Laune.

Noch bevor sein Bewusstsein sich
vollkommen aus der Umarmung des
traumlosen Schlafes befreit hatte, setzte
ein dumpfer Kopfschmerz ein, der Bastian vermuten ließ, dass es noch
mitten in der Nacht war. Unwillig
öffnete er ein Auge und wälzte sich zur

Seite. Das penetrante Klingeln versuchte
er dabei zu ignorieren.

Das Display des Radioweckers auf
dem Nachttisch zeigte ihm mit rot
leuchtenden Zahlen 10 Uhr 23 an. Es
war also bereits später Vormittag, und
die Dunkelheit des Zimmers rührte nicht
etwa von der Abwesenheit der Sonne,
sondern vom geschlossenen Rollladen
vor dem kleinen Schlafzimmerfenster.

Schnaubend drehte Bastian sich wieder auf den Rücken. Sein langsam
schärfer werdender Blick machte einen
verwaschenen Fleck auf dem Dunkelgrau
der Zimmerdecke aus. Es war die nackte

Glühbirne, die seit seinem Einzug vier

Monate zuvor die Deckenlampe des

Schlafzimmers darstellte.

Nebenan im Wohnzimmer bimmelte
das Telefon stoisch weiter. Fast im
gleichen Rhythmus schien etwas in
seinem Kopf zu pulsieren. Er würde eine

Aspirin nehmen müssen, vielleicht
besser gleich zwei.

Bastian überlegte, wann er
eingeschlafen war, und kam zu dem

Schluss, dass es wohl fast fünf Uhr
gewesen sein musste, als er den

Computer ausgeschaltet hatte. Kein

Wunder, dass er vollkommen gerädert
war. Vorsichtig richtete er sich auf und
schob die Beine aus dem Bett. Das

Telefon läutete noch immer. Er wusste
nicht, wie oft es schon geklingelt hatte,
seit er aufgewacht war, aber es war
bestimmt schon über eine Minute
vergangen. Der Anrufer hatte entweder
eine geradezu unglaubliche Ausdauer,
oder er war einfach stur. Mit einem Seufzer stand Bastian auf und ging ins

Wohnzimmer, wo das Telefon auf einem
kleinen Beistelltisch neben der billigen

Couch aus dem Lagerverkauf stand.

Genau in dem Moment, als er sich auf
dem orangefarbenen Stoff niederließ,
verstummte das Gerät. Einige Sekunden
ruhte sein Blick auf dem schwarzen

Telefongehäuse, dann schüttelte er den

Kopf und sagte: »Typisch.«

Als wäre das der Befehl zu einem
weiteren Versuch, begann das Klingeln
von neuem. Nach dem zweiten Mal hatte

Bastian den Hörer am Ohr. »Torben«, meldete er sich und ließ dabei
ungeachtet der Tatsache, dass es schon
später Vormittag war, keinen Zweifel
daran, dass er sich gestört fühlte.

»Bastian«, flüsterte eine Stimme ihm
gehetzt ins Ohr. Augenblicklich war er
hellwach, sprang auf und war mit einem

Mal so fahrig, dass ihm fast der Hörer
aus der Hand gefallen wäre.

»Anna! Bist du das, Anna? Sag doch
was.«

Es vergingen einige Sekunden, bis
die Stimme endlich wieder etwas sagte,
quälend langsame Sekunden für Bastian.

»Hilf mir, bitte. Ich …« Ein
schabendes Geräusch überlagerte die

Stimme, es folgte ein Knall, als ob das

Telefon heruntergefallen wäre, dann
wieder Rascheln, Knistern und
schließlich: »… mich hier fest. Ich …

sie werden mich töten … hilf mir.«

Es hörte sich so an, als sei es sehr
windig dort, wo Anna gerade war.

Bastian konnte fast nichts verstehen. Er
hätte schreien können vor Verzweiflung.

»Was? Anna, ich habe dich nicht
verstanden, bitte, wo bist du? Anna!«

»Frundorf … Müritz. Bitte hilf …

Bastian. Ich … solche Angst.« Ihre

Stimme klang jetzt panisch, und er
konnte trotz der immer lauter werdenden

Hintergrundgeräusche ihre Angst
förmlich spüren.

»Du bist … wo? In … wie heißt das?

Frundorf? An der Müritz? Anna?«

»Beeil dich. Diese Bestien. O

Gott … sie …« Mit einem klackenden

Geräusch wurde die Verbindung
unterbrochen, und obwohl Bastian
wusste, dass es sinnlos war, schrie er
noch einige Male Annas Namen und
drückte dann wie ein Besessener auf der grünen Taste des Telefons herum. Sein

Atem ging stoßweise, so als hätte er
soeben einen Sprint beendet.

Nach einem letzten verzweifelten

Versuch ließ Bastian sich schließlich auf
die Couch fallen. Seine Hand mit dem

Telefon sank herab und öffnete sich
kraftlos. Das schmale Telefon glitt mit
einer Drehung um die eigene Achse auf
den Stoff und blieb dort liegen. Stumm
starrte er das Gerät an und fühlte sich
dabei, als hätten die letzten beiden

Minuten alle Kraft aus seinem Körper
gesaugt. Er dachte darüber nach, warum das so war. Warum lief er nicht wie ein
gehetztes Tier durch die Wohnung und
überlegte fieberhaft, was nun zu tun sei?

Schon im nächsten Moment gab er sich
selbst die Antwort: Weil Annas
unerwarteter Anruf die Erinnerung an sie
mit solcher Wucht zurückgebracht hatte,
dass er das Gefühl hatte, den Boden
unter den Füßen zu verlieren. Sie war
mit einem Mal wieder so präsent, als
hätte es die vergangenen sieben Monate
nicht gegeben.

Seine Anna. Für eine kurze, aber sehr
intensive Zeit war sie das gewesen, seine Anna. Bastian ließ sich in das
weiche Polster zurückfallen und schloss
die Augen.

Über ein halbes Jahr war es her, dass
sie gegangen war. In einer Art und

Weise, die es ihm unmöglich gemacht
hatte zu glauben, dass sie es aus freien

Stücken tat. Er war absolut sicher
gewesen, dass Anna ihn nicht verlassen
wollte, sondern musste. Aus welchen

Gründen auch immer. Dass sie gelogen
hatte, als sie behauptete, ihn nicht genug
zu lieben, um mit ihm zusammenbleiben
zu können. Er hatte die Lüge in ihren grünen Augen gesehen, als sie vor ihm
stand, den kleinen Koffer in der Hand,
mit dem sie nur vier Wochen zuvor zu
ihm gekommen war.

Bastians Gedanken hangelten sich an
seinen Erinnerungen entlang wie an
einem straff gespannten Seil. Die kurze,
unbeschreiblich glückliche Zeit, die er
mit Anna verbracht hatte. Ihre Picknicke
am Schweriner See, an dieser nicht
einsehbaren kleinen Bucht. Sonntage, die
sie komplett im Bett verbracht hatten.

Wilde Kissenschlachten, die in
leidenschaftliche Umarmungen
übergingen und damit endeten, dass sie
wohlig ermattet eng
aneinandergeschmiegt dalagen. Der Tag,
an dem sie sich kennenlernten …

Er wohnte noch nicht lange in

Schwerin und war durch Zufall in diese

Kneipe geraten, die eigentlich so gar
nicht sein Fall war. Er hatte nur ein Bier
getrunken und wollte gerade zahlen, als
sie plötzlich vor ihm gestanden und ihn
stumm angesehen hatte. Bastians erster

Gedanke war gewesen: Diese Frau passt
nicht hierher. Ihre schlanke, fast
zerbrechlich wirkende Gestalt, das zarte, feine Gesicht, umrahmt von einer Flut
blonder Haare … das alles stand in
geradezu groteskem Kontrast zu der
hämmernden Musik im Hintergrund, den

Bierpfützen auf den abgenutzten

Stehtischen mit den grölenden und
schwankenden Typen daran.

»Hallo«, hatte er nur zu ihr gesagt,
mehr war ihm nicht eingefallen. Sie hatte
ihn angelächelt. »Ich bin Anna. Darf ich
mich zu dir stellen?«

Bastian hatte genickt und gesagt: »Ja,
sehr gerne.« Sein Herz hatte einen

Sprung getan, als sie an ihm vorbei auf die andere Seite des Stehtisches
gegangen war und dabei seine Hand
berührt hatte. Er …

Jäh wurde er plötzlich in die

Gegenwart zurückgeschleudert. Bastian
brauchte ein, zwei Sekunden, um zu
registrieren, dass das Telefon erneut
läutete. Mit einer hastigen Bewegung
griff er nach dem Gerät und hatte Mühe,
den kleinen Knopf zu drücken, um das

Gespräch anzunehmen, so sehr zitterten
seine Hände. Sofort hörte er wieder
diese Hintergrundgeräusche, den Wind.

»Anna. Anna, bist du das?«,
stammelte er in den Hörer. Auf der
anderen Seite war ein Schnaufen zu
hören, dann sagte eine raue männliche

Stimme: »Wer sind Sie?«

Im ersten Moment war Bastian zu
keiner Reaktion fähig, seine Gedanken
rasten und versuchten, eine logische

Erklärung zu finden. Er war sicher, der

Anruf kam vom gleichen Telefon wie
kurz zuvor der von Anna. Sie hatte große

Angst gehabt. Hatte er den Grund ihrer

Angst gerade am Telefon? »Hören Sie«,
sagte er hastig, »ich möchte Anna
sprechen. Wo ist sie?«

Sekundenlang war nur das Rauschen
zu hören, dann sagte die Stimme:

»Vergessen Sie sie.«

Über Arno Strobel

Arno Strobel, 1962 in Saarlouis
geboren, studierte

Informationstechnologie und arbeitet
heute bei einer großen deutschen Bank in

Luxemburg. Mit dem Schreiben begann
er im Alter von fast vierzig Jahren. Arno

Strobel lebt mit seiner Familie in der

Nähe von Trier.

Mehr unter www.arnostrobel.de und
http://das-spiel.to

Außerdem bei FISCHER Taschenbuch erschienen:

»Der Trakt«, »Das Wesen«, »Das

Skript«, »Der Sarg«

Weitere Informationen, auch zu E-

Book-Ausgaben, finden Sie bei
www.fischerverlage.de

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Impressum

Covergestaltung: HAUPTMANN &

KOMPANIE Werbeagentur, Zürich

Coverabbildung: HAUPTMANN &

KOMPANIE Werbeagentur, Zürich / Kim

Becker

Erschienen bei FISCHER E-Books

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main

2014

Dieses Werk wurde vermittelt durch die

Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH,

30827 Garbsen.

ISBN 978-3-10-402639-8

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es
zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-402639-8

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Document Outline

- [Haupttitel]
- [Inhaltsübersicht]
- Für all die lieben [...]
- Schuld stirbt in Vergebung [...]
- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4

- 5

- Damals …

- 6
- 7
- 8

- 9

- Damals …

- 10

- 11

- 12

- Damals …

- 13

- 14

- 15

- Damals …

- 16

- Damals …

- 17

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- Damals …

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- 31
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- 34
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- 36
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- 38

- 39

- Damals … Manu

- 1

- Damals … Manu

- 2

- Damals … Manu

- 3

- Damals … Manu

- 4

- 40
- 41
- Dank

- Leseprobe

- Prolog

- 1

- Über Arno Strobel
- [Impressum]
- [www.fischerverlage.de]
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Table of Contents

[Haupttitel]
[Inhaltsübersicht]
Für all die lieben [...]
Schuld stirbt in Vergebung [...]
Prolog
1
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5

- Damals …

Damals …
6
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8

9

- Damals …

Damals …
10
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Damals …
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- Damals …

Damals …

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- Damals …

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- Damals …

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- Damals … Manu

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Damals … Manu

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Damals … Manu

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Damals … Manu

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3

Damals … Manu

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