Das Buch der Illusionen
Author: Paul Auster; Werner Schmitz
Date: 2011-03-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Roman
Description: Pressestimmen Klüger kann Kino im Kopf nicht sein, kurzweiliger auch nicht. (Brigitte) Kurzbeschreibung Die schillernde Welt des Paul Auster: ein Professor, eine Blondine und ein Moment des Glücklichseins Professor Zimmer, bekannt aus «Mond über Manhattan», ist ein gebrochener Mann, seit seine Frau und seine Kinder bei einem Flugzeugabsturz starben. Nur die Arbeit an einem Buch über einen 1929 verschollenen Stummfilmkomiker namens Hector Mann erhält ihn am Leben. Dann geschieht Seltsames: Manns verloren geglaubte Filme tauchen auf. Und eines Abends steht eine attraktive Blondine mit einem Revo
Publisher: Rowohlt Digitalbuch

KLAPPENTEXT

Professor David Zimmer (be-
kannt aus «Mond über Man-
hattan») ist ein gebrochener

Mann, seit seine Frau und
seine Kinder bei einem Flug-
zeugabsturz starben. Nur die

Arbeit an einem kleinen Buch
über einen 1929 verschollenen

Stummfilmkomiker namens

Hector Mann erhält ihn am

Leben. Dann geschieht Selt-

sames: Auf mysteriöse Weise

Paul
tauchen Manns verloren ge-
glaubte Filme wieder auf. Und

Auster
eines späten Abends steht eine
wurde 1947 in Newark, New
attraktive junge Frau vor der
lersey, geboren. Er studierte

Tür von Zimmers Haus in

Anglistik und Vergleichende

Vermont und fordert ihn auf,

Literaturwissenschaft an der
sofort mit ihr nach New Mexi-

Columbia University und ver-
co zu fliegen: Mann lebe noch
brachte danach einige iahre in
und wolle ihn sprechen. Als

Paris. Heute lebt er in Brook-
der ungläubige Zimmer ab-
lyn. Er ist mit der Schriftstelle-
lehnt, zückt sie einen Revol-
rin Siri Hustvedt verheiratet
ver.

und hat zwei Kinder.

Von da an wird alles anders im

Leben des Professors. Er betritt
eine Welt, die in allen Farben
der Kunst und des Verbrechens,
der Liebe und der Leidenschaft
schillert, und für einen Moment
darf er darin glücklich sein,
bevor sie mit einem großen

Knall zerplatzt...

DAS BUCH DER

Paul Auster I L L U S I O N E N

Roman

Deutsch von Werner Schmitz

Rowohlt

Die Originalausgabe erschien 2002 bei

Henry Holt and Company, Inc. New York,
unter dem Titel «The Book of Illusions»

Umschlaggestaltung anyway, Walter

Hellmann

1. Auflage Juli 2002

Copyright © 2002 by Rowohlt Verlag

GmbH,

Reinbek bei Hamburg

«The Book of Illusions» Copyright © 2002
by Paul Auster

Alle deutschen Rechte vorbehalten

Satz aus der Caslon 540 PostScript Page-

Maker

Pinkuin Satz und Datentechnik, Berlin

Druck und Bindung Clausen & Bosse,

Leck

Printed in Germany

ISBN 3 498 00052 7

Die Schreibweise entspricht
den Regeln der neuen

Rechtschreibung.

Der Mensch hat nicht nur ein Leben.

Er hat viele Leben, eins am anderen, und das ist die

Ursache seines Unglücks.

Chateaubriand

1Alle dachten, er sei tot. Als 1988 mein Buch
über seine Filme erschien, hatte man von Hector Mann seit
fast sechzig Jahren nichts mehr gehört. Abgesehen von ei-
ner Hand voll Historiker und alten Filmfreaks schienen nur
wenige Leute zu wissen, dass er überhaupt einmal gelebt
hatte. Doppelt oder nichts, die letzte der zwölf kurzen Film-
komödien, die er am Ende der Stummfilmzeit produziert
hatte, erlebte ihre Premiere am 23. November 1928. Zwei

Monate später verließ er, ohne sich von einem seiner Freun-
de oder Mitarbeiter zu verabschieden, ohne einen Brief zu
hinterlassen oder jemanden von seinen Plänen zu unter-
richten, das von ihm gemietete Haus am North Orange

Drive und ward nicht mehr gesehen. Sein blauer DeSoto
stand in der Garage; der Mietvertrag galt noch für drei Mo-
nate; die Miete war vorausbezahlt. Lebensmittel lagerten
in der Küche, Whiskey stand in der Hausbar, in seinen

Schlafzimmerschränken fehlte nicht ein einziges Klei-
dungsstück. Dem Los Angeles Herald Express vom 18. Januar

1929 zufolge sah es so aus, als sei er lediglich zu einem kurzen Spa-
ziergang aufgebrochen und werde jeden Augenblick zurückkommen.

Aber er kam nicht zurück, und von da an war es, als sei Hec-
tor Mann wie vom Erdboden verschluckt.

Nach seinem Verschwinden zirkulierten ein paar Jahre
lang diverse Geschichten und Gerüchte über sein Schick-
sal, aber bei diesen Mutmaßungen kam nie etwas heraus.

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Die plausibelsten – dass er Selbstmord begangen habe, dass
er einem Verbrechen zum Opfer gefallen sei – ließen sich
weder beweisen noch widerlegen, da seine Leiche niemals
gefunden wurde. Andere Berichte über Hectors Schicksal
waren phantasievoller, optimistischer und passten besser
zu den romantischen Implikationen eines solchen Falls.

Zum Beispiel sollte er in sein Geburtsland Argentinien zu-
rückgekehrt und dort Besitzer eines kleinen Provinzzirkus
sein. Oder er sei in die Kommunistische Partei eingetreten
und beschäftige sich unter falschem Namen damit, die

Molkereiarbeiter in Utica, New York, zu organisieren. Oder
er sei als Opfer der Wirtschaftskrise unter den Landstrei-
chern gelandet. Wäre Hector ein größerer Star gewesen,
hätten sich solche Geschichten zweifellos noch lange ge-
halten. Er hätte in den Dingen weitergelebt, die man sich
von ihm erzählte, und wäre nach und nach zu einer jener

Symbolfiguren geworden, die die Niederungen der kollek-
tiven Erinnerung bewohnen, eine Metapher für Jugend
und Hoffnung und die teuflischen Wendungen des Schick-
sals. Aber nichts von alledem geschah, denn tatsächlich hat-
te Hector eben erst angefangen, Hollywood seinen Stem-
pel aufzudrücken, als seine Karriere so plötzlich wieder
endete. Er war zu spät gekommen, um sein Talent voll zur

Geltung zu bringen, und er war nicht lange genug geblie-
ben, um einen dauerhaften Eindruck von dem zu hinterlas-
sen, was er war und was er konnte. Noch ein paar Jahre ver-
gingen, dann hatten die Menschen ihn vergessen. Bereits

1932, 1933 gehörte Hector einem erloschenen Universum
an, und falls noch Spuren von ihm übrig waren, dann allen-
falls in Form von Fußnoten in obskuren Büchern, die nie-
mand mehr lesen wollte. Der Film hatte das Sprechen ge-
lernt, die flackernden Stummfilme der Frühzeit waren in

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Vergessenheit geraten. Keine Clowns mehr, keine Pantomi-
men, keine hübschen Pagenköpfe, die zu den Rhythmen
unhörbarer Orchester tanzten. Sie waren erst vor wenigen

Jahren ausgestorben, wurden aber schon als prähistorisch
empfunden, ähnlich wie die Wesen, die über die Erde
streiften, als die Menschen noch in Höhlen lebten.

In meinem Buch war ich kaum auf Hector Manns Leben
eingegangen. Die stumme Welt des Hector Mann war ein Werk
über seine Filme, keine Biographie, und was ich an unbe-
deutenden Fakten über seine außerfilmischen Aktivitäten
einstreute, hatte ich unmittelbar den üblichen Quellen
entnommen: Filmenzyklopädien, Memoiren, Büchern über
die Frühzeit Hollywoods. Ich schrieb das Buch, weil ich
meine Begeisterung über Hectors Filme vermitteln wollte.

Die Geschichte seines Lebens war für mich zweitrangig,
und statt darüber zu spekulieren, was aus ihm geworden
oder nicht geworden sein mochte, konzentrierte ich mich
nahezu ausschließlich auf die Interpretation seiner Werke.

In Anbetracht der Tatsache, dass er im Jahre 1900 geboren
worden war und dass man ihn seit 1929 nicht mehr gesehen
hatte, wäre es mir nie in den Sinn gekommen zu behaup-
ten, dass Hector Mann noch am Leben sei. Tote erheben
sich nicht aus ihren Gräbern, und wie ich es sah, konnte
sich nur ein Toter so lange versteckt gehalten haben.

Vergangenen März war es elf Jahre her, dass das Buch bei
der University of Pennsylvania Press erschien. Drei Monate
später, kurz nachdem Filmzeitschriften und Fachjournale
die ersten Rezensionen gebracht hatten, fand ich einen

Brief im Briefkasten. Der Umschlag war gr ößer und hatte
ein anderes Format als die, die man gewöhnlich zu kaufen
bekommt, und da er aus dickem, teurem Papier war, kam
ich zunächst auf den Gedanken, es könne sich nur um eine

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Hochzeits- oder Geburtsanzeige handeln. Mein Name und
meine Adresse standen in eleganter, schwungvoller Hand-
schrift auf der Vorderseite. Falls die Schrift nicht von einem
professionellen Kalligraphen stammte, dann zweifellos von
jemandem, der großen Wert auf eine gefällige Erscheinung
legte, von einem Menschen, der die alte Schule der Etiket-
te und des gesellschaftlichen Anstands durchlaufen hatte.

Die Briefmarke war in Albuquerque, New Mexico, gestem-
pelt, aber aus der Adresse des Absenders auf der Rückseite
konnte man schließen, dass der Brief anderswo geschrieben
worden sein musste – vorausgesetzt, es gab einen solchen

Ort überhaupt, und weiter vorausgesetzt, es gab eine Stadt
solchen Namens. Die zwei Zeilen lauteten: Blue Stone

Ranch; Tierra del Sueño, New Mexico. Vielleicht habe ich
gelächelt, als ich das las, aber ich kann mich nicht mehr er-
innern. Ein Name war nicht angegeben, und als ich den

Umschlag aufriss, um den Text auf der Karte darin zu lesen,
wehte mir ein feiner Hauch von Parfüm entgegen, ein
kaum noch spürbarer Duft von Lavendelwasser.

Sehr geehrter Professor Zimmer, begann das Schreiben.

Hector hat Ihr Buch gelesen und würde Sie gern kennen lernen.

Haben Sie Interesse, ihn zu besuchen? Hochachtungsvoll, Frieda

Spelling (Mrs. Hector Mann).

Ich las das sechs- oder siebenmal. Dann legte ich das

Blatt beiseite, ging ans andere Ende des Zimmers und wie-
der zurück. Als ich den Brief wieder aufnahm, war ich mir
nicht sicher, ob die Worte immer noch dastanden. Oder,
falls ja, ob es noch dieselben Worte waren. Ich las die Zei-
len weitere sechs- oder siebenmal, und da ich immer noch
nicht schlau daraus wurde, tat ich den Brief erst einmal als

Streich ab. Aber sogleich befielen mich Zweifel, und dann
wiederum befielen mich Zweifel an meinen Zweifeln. Je-

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der Gedanke rief einen gegenteiligen Gedanken hervor,
und kaum hatte dieser zweite den ersten verdrängt, erhob
sich ein dritter und verdrängte den zweiten. Da mir nichts

Besseres einfiel, stieg ich ins Auto und fuhr zur Post. Im

Postleitzahlenverzeichnis stand jede einzelne Adresse der

USA, und wenn Tierra del Sueño dort nicht zu finden war,
konnte ich die Karte wegschmeißen und die Angelegen-
heit vergessen. Aber es war dort zu finden. Es stand in

Band l, Seite 1933, zwischen Tierra Amarilla und Tijeras,
ein richtiger Ort mit Postamt und eigener fünfstelliger

Postleitzahl. Das allein verifizierte den Brief nat ürlich
nicht, verhalf ihm aber immerhin zu einiger Glaubwürdig-
keit, und als ich wieder nach Hause kam, war mir klar, dass
ich eine Antwort schreiben musste. Einen solchen Brief
kann man nicht einfach ignorieren. Hat man ihn erst ein-
mal gelesen, weiß man, dass man sich die Mühe machen
und ihn beantworten muss, weil er einen sonst bis ans Le-
bensende verfolgen wird.

Ich besitze keine Abschrift meiner Antwort, weiß aber
noch, dass ich sie mit der Hand geschrieben und mich be-
müht habe, sie so kurz wie möglich zu halten, mich auf we-
nige Sätze zu beschränken. Ohne viel nachzudenken, über-
nahm ich den kategorischen, kryptischen Stil des Briefes,
den ich bekommen hatte. Auf diese Weise fühlte ich mich
geschützter, als könnte derjenige, der sich diesen Streich
ausgedacht hatte – falls es denn ein Streich war –, mich
dann nicht so ohne weiteres für einen Einfaltspinsel hal-
ten. Von der einen oder anderen Formulierung abgesehen,
lautete meine Antwort etwa so: Sehr geehrte Frieda Spelling.

Selbstverständlich würde ich Hector Mann gern kennen lernen.

Aber woher soll ich wissen, dass er noch lebt? Soweit ich weiß, ist
er seit über einem halben Jahrhundert nicht mehr gesehen wor-

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den. Ich bitte um nähere Einzelheiten. Mit freundlichen Grüßen,

David Zimmer.

ICH nehme an, wir alle möchten gern an Unmög-
liches glauben, uns einreden, dass Wunder wirklich gesche-
hen können. Wenn man bedenkt, dass ich der Verfasser des
einzigen Buches war, das jemals über Hector Mann ge-
schrieben wurde, schien es nicht unwahrscheinlich, dass ir-
gendjemand auf die Idee gekommen sein könnte, ich wür-
de mich auf die Chance stürzen und tatsächlich glauben,
dass er noch lebte. Aber ich war nicht in der Stimmung,
mich auf irgendetwas zu stürzen. Zumindest dachte ich
das. Mein Buch war aus einem Zustand großer Trauer her-
aus entstanden: das Buch lag nun hinter mir, aber die Trau-
er war immer noch da. Über Filmkomödien zu schreiben
war nicht mehr als ein Vorwand gewesen, eine absonder-
liche Medizin, die ich über ein Jahr lang täglich zu mir ge-
nommen hatte, in der vagen Hoffnung, dass sie den

Schmerz in meinem Innern betäuben möge. Und das tat
sie auch bis zu einem gewissen Grade. Frieda Spelling (oder
wer auch immer sich als Frieda Spelling ausgab) konnte das
freilich nicht gewusst haben. Sie konnte nicht gewusst ha-
ben, dass meine Frau und meine beiden Söhne am 7. Juni

1985, nur eine Woche vor unserem zehnten Hochzeitstag,
bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren.

Vielleicht hatte sie gesehen, dass mein Buch ihnen gewid-
met war (Zum Gedenken an Helen, Todd und Marco), aber diese

Namen konnten ihr nichts gesagt haben, und selbst
wenn sie deren Bedeutung für den Autor geahnt hätte,

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konnte sie nicht gewusst haben, dass diese Namen ihm al-
les bedeuteten, was seinem Leben irgendeinen Sinn ver-
liehen hatte – und dass, als Helen mit sechsunddreißig,

Todd mit sieben und Marco mit vier Jahren umgekommen
waren, ein großer Teil von ihm mit ihnen gestorben war.

Sie waren auf dem Weg nach Milwaukee gewesen, um

Helens Eltern zu besuchen. Ich war in Vermont geblieben,
um Aufsätze zu korrigieren und die Abschlussnoten für das
eben zu Ende gegangene Semester abzuliefern. Das war
meine Arbeit – Professor für vergleichende Literaturwis-
senschaft am Hampton College in Hampton, Vermont –,
und daran kam ich nicht vorbei. Normalerweise wären wir
am vierundzwanzigsten oder fünfundzwanzigsten alle zu-
sammen geflogen, aber Helens Vater hatte gerade eine Tu-
moroperation am Bein hinter sich, und der Familienrat hatte
beschlossen, dass sie und die Jungen ihn so bald wie mög-
lich besuchen sollten. Das machte ebenso hektische wie
komplizierte Verhandlungen mit Todds Schule erfor-
derlich, da wir deren Einverständnis brauchten, dass er die
letzten zwei Wochen des zweiten Schuljahrs verpassen
durfte. Die Rektorin zögerte zunächst, war aber dann so
verständnisvoll, dass sie schließlich nachgab. Auch dies
zählte zu den Dingen, über die ich nach dem Unglück stän-
dig nachdenken musste. Hätte sie unseren Wunsch abge-
lehnt, hätte Todd zwangsläufig bei mir zu Hause bleiben
müssen und wäre nicht gestorben. Dann wäre wenigstens
einer von ihnen verschont geblieben. Wenigstens einer von
ihnen wäre nicht elf Kilometer tief vom Himmel gestürzt,
und ich wäre nicht allein in einem Haus zurückgeblieben,
in dem eigentlich vier Menschen wohnen sollten. Es gab
natürlich auch anderes, andere mögliche Szenarios, über
die ich nachgrübelte, mit denen ich mich qu älte, und es

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schien, als wollte ich es niemals müde werden, mich immer
wieder in diesen Sackgassen zu verrennen. Alles war mit-
einander verzahnt, jedes Glied in der Kette von Ursache
und Wirkung war ein wesentlicher Teil dieser entsetzlichen

Geschichte – vom Krebsgeschwür im Bein meines Schwie-
gervaters bis zum Wetter in Milwaukee in jener Woche und
der Telefonnummer der Reiseagentur, bei der wir die Flug-
tickets gebucht hatten. Das Schlimmste war, dass ich dar-
auf bestanden hatte, sie selbst nach Boston zu fahren, da-
mit sie einen Direktflug nehmen konnten. Ich hatte nicht
gewollt, dass sie von Burlington abflogen. Denn dann hät-
ten sie erst mit einer achtzehnsitzigen Propellermaschine
nach New York fliegen müssen, um dort den Anschlussflug
nach Milwaukee zu nehmen, und ich hatte noch zu Helen
gesagt, diese kleinen Maschinen gefielen mir nicht. Die
seien zu gefährlich, sagte ich, ich könne die Vorstellung
nicht ertragen, sie und die Jungen ohne mich mit so etwas
fliegen zu lassen. Also ließen sie es sein – um mich zu be-
schwichtigen. Sie nahmen ein größeres Flugzeug, und das

Schreckliche daran war, dass ich selbst sie in aller Eile dort-
hin brachte. An jenem Morgen herrschte starker Verkehr,
und als wir endlich nach Springfield kamen und den Mass

Pike runterfuhren, musste ich das Tempolimit schon sehr
überschreiten, um noch rechtzeitig am Logan Airport an-
zukommen.

Was in diesem Sommer mit mir los war, habe ich nur
noch bruchstückhaft in Erinnerung. Mehrere Monate lang
ertränkte ich Trauer und Selbstmitleid in Alkohol, ging nur
selten aus dem Haus, machte mir kaum die Mühe, etwas
zu essen, mich zu rasieren oder die Kleider zu wechseln.

Die meisten meiner Kollegen waren bis Mitte August in

Urlaub; auf diese Weise blieben mir immerhin viele Be-

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suche und die quälenden Formalitäten gemeinsamer Trau-
er erspart. Natürlich meinten sie es nur gut, und wann im-
mer Freunde von mir vorbeikamen, bat ich sie ins Haus,
auch wenn ihre Tränen und Umarmungen und ihr langes
bedrücktes Schweigen mich nicht trösten konnten. Es war
besser, allein zu sein, fand ich, besser, die Tage einsam in
der Finsternis meines Schädels auszuweiden. Wenn ich
nicht betrunken war oder im Wohnzimmer vor dem Fernse-
her auf dem Sofa lag, streifte ich im Haus umher. Ich ging
ins Zimmer meiner Söhne, setzte mich auf den Fußboden
und umgab mich mit ihren Spielsachen. Ich war nicht fä-
hig, unmittelbar an sie zu denken oder sie mir irgendwie
bewusst vors innere Auge zu rufen, aber wenn ich ihre

Puzzles zusammensetzte, wenn ich ihre Legosteine nahm
und immer kompliziertere und verschrobenere Bauwerke
konstruierte, hatte ich das Gefühl, vorübergehend wieder
in ihre Haut zu schlüpfen – ihr junges Geisterleben für sie
fortzuführen, indem ich die Gesten wiederholte, die sie
gemacht hatten, als sie selbst noch in ihren Körpern steck-
ten. Ich las Todds Märchenbücher und ordnete seine Base-
ballkarten. Ich sortierte Marcos Stofftiere nach Spezies,

Farbe und Größe, bei jedem Besuch in seinem Zimmer
nach einem anderen System. Auf diese Weise verschwan-
den viele Stunden, schmolzen ganze Tage dahin, und wenn
ich es nicht mehr aushielt, ging ich ins Wohnzimmer und
holte mir den nächsten Drink. Die seltenen Nächte, in de-
nen ich nicht auf dem Sofa wegdämmerte, verbrachte ich
gewöhnlich in Todds Bett. In meinem eigenen Bett befiel
mich nur immer der Traum, Helen läge neben mir, und je-
des Mal wenn ich die Hand nach ihr ausstreckte, fuhr ich
mit einem heftigen Ruck aus dem Schlaf, meine Hände zit-
terten, meine Lungen rangen nach Luft, als sei ich gerade

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noch dem Tod durch Ertrinken entronnen. Nach Einbruch
der Dunkelheit konnte ich unser Schlafzimmer nicht be-
treten, aber tagsüber war ich oft und lange dort, stand vor

Helens Kleiderschrank, berührte ihre Sachen, hängte mir
ihre Jacken und Pullover um, nahm ihre Kleider von den

Bügeln und breitete sie auf dem Boden aus. Einmal zog ich
eins davon an, ein andermal stieg ich in ihre Unterwäsche
und schminkte mir mit ihrem Make-up das Gesicht. Das
war eine zutiefst befriedigende Erfahrung, aber nach eini-
gen weiteren Experimenten fand ich heraus, dass Parfüm
eine noch stärkere Wirkung entfaltete als Lippenstift und

Wimperntusche. Es schien sie lebendiger zurückzuholen,
ihre Gegenwart für längere Zeiträume heraufzubeschwö-
ren. Wie es der Zufall wollte, hatte ich ihr zum Geburtstag
im März eine neue Flasche Chanel No. 5 geschenkt. Ich
beschränkte mich auf täglich zwei kleine Spritzer und
konnte den Vorrat so bis Ende des Sommers strecken.

Für das Herbstsemester ließ ich mich beurlauben, doch
statt zu verreisen oder Hilfe bei einem Psychologen zu su-
chen, blieb ich weiter im Haus und versackte. Ende Sep-
tember oder Anfang Oktober war ich so weit, dass ich jeden

Abend mehr als eine halbe Flasche Whiskey trank. Das hielt
mich davon ab, allzu viel zu empfinden, nahm mir aber
gleichzeitig jeden Gedanken an die Zukunft, und ein

Mensch, der nichts mehr hat, auf das er sich freuen kann,
kann ebenso gut auch tot sein. Mehr als einmal ertappte ich
mich bei weitschweifigen Tagträumen von Schlaftabletten
und Kohlenmonoxidvergiftung. Ich bin zwar nie so weit ge-
gangen, tatsächlich etwas zu unternehmen, aber wenn ich
heute an diese Zeit zurückdenke, muss ich schon damals
begriffen haben, wie wenig noch dazu fehlte. Die Tabletten
waren im Arzneischrank, und ich hatte die Flasche schon

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drei- oder viermal herausgenommen, hatte mir die Tablet-
ten schon in die Hand geschüttet. Und wenn dieser Zu-
stand noch länger angehalten hätte, dürfte ich wohl kaum
die Kraft aufgebracht haben, weiter Widerstand zu leisten.

So standen die Dinge für mich, als plötzlich Hector

Mann in mein Leben trat. Ich hatte keine Ahnung, wer er
war, war noch niemals auch nur über seinen Namen gestol-
pert, aber eines Abends kurz vor Winteranfang, als die Bäu-
me längst alle Blätter verloren hatten und der erste Schnee
zu fallen drohte, sah ich im Fernsehen zufällig einen Aus-
schnitt aus einem seiner alten Filme und musste lachen.

Das mag nicht wichtig klingen, aber es war seit Juni das
erste Mal, dass ich über irgendetwas gelacht hatte, und als
meine Brustmuskeln so unerwartet in zuckende Bewegung
gerieten und meinen Lungen dieses Rasseln auspressten,
begriff ich, dass ich noch nicht ganz am Boden lag, dass in
mir noch etwas war, das weiterleben wollte. Insgesamt
konnte das höchstens ein paar Sekunden gedauert haben.

Es war ein ganz normales Lachen, weder sonderlich laut
noch anhaltend, aber es kam völlig überraschend, und die

Tatsache, dass ich es nicht zu unterdrücken versuchte und
mich auch nicht schämte, weil ich in den wenigen Augen-
blicken, die Hector Mann auf dem Bildschirm zu sehen
war, meine Trauer vergessen hatte, zwang mich zu dem

Schluss, dass in mir noch etwas war, von dem ich bis dahin
gar nichts geahnt hatte, etwas anderes als nur der schiere

Tod. Ich rede nicht von irgendeiner vagen Eingebung oder
einer sentimentalen Sehnsucht nach dem, was hätte sein
können. Ich hatte eine empirische Entdeckung gemacht,
und die besaß das ganze Gewicht eines mathematischen

Beweises. Wenn ich noch lachen konnte, bedeutete das,
dass ich nicht vollständig abgestumpft war. Es bedeutete,

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dass ich mich nicht so gründlich vor der Welt abgeschottet
hatte, dass nichts mehr zu mir vordringen konnte.

Es muss kurz nach zehn Uhr gewesen sein. Ich kauerte
wie üblich auf dem Sofa, ein Glas Whiskey in der einen

Hand, die Fernbedienung in der anderen, und zappte ge-
dankenlos durch die Kanäle. Irgendwann stieß ich auf eine

Sendung, die schon eine Weile lief, aber ich kam schnell
dahinter, dass es sich um eine Dokumentation über

Stummfilmkomiker handelte. All die vertrauten Gesichter
tauchten auf – Chaplin, Keaton, Lloyd –, daneben aber auch

Szenen aus raren Streifen, die ich noch nie zuvor gesehen
hatte, weniger bekannte Gestalten wie John Bunny, Larry

Semon, Lupino Lane und Raymond Griffith. Ich verfolgte
das komische Geschehen mit einer Art gemessener Reser-
viertheit, nicht sonderlich aufmerksam, aber hinreichend
gefesselt, dass ich nicht auf irgendeinen anderen Sender
umschaltete. Hector Mann erschien erst ziemlich spät, und
dann auch nur in einem einzigen Ausschnitt, einer zweimi-
nütigen Szene aus Der Kassierer; der Film spielte in einer

Bank, und Hector war in der Rolle eines fleißigen Angestell-
ten zu sehen. Ich kann nicht erklären, warum mich das
packte, aber wie er da im weißen Tropenanzug und mit
schwarzem Oberlippenbärtchen an einem Tisch stand und
dicke Geldstapel zählte, das hatte was; er arbeitete mit so
rasender Effizienz, mit solch furiosem Tempo und mani-
scher Konzentration, dass ich den Blick nicht von ihm las-
sen konnte. Eine Etage höher verlegten Arbeiter neue Die-
lenbretter im Büro des Bankdirektors. Auf der anderen

Seite des Raums saß eine hübsche Sekretärin an ihrem

Schreibtisch und polierte sich hinter einer großen Schreib-
maschine die Fingernägel. Erst sah es so aus, als könnte
nichts Hector davon abhalten, seine Arbeit in Rekordzeit

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abzuschließen. Dann aber begann ganz langsam in dünnen

Rinnsalen Sägemehl auf sein Jackett zu rieseln, und wenige

Sekunden darauf nahm er endlich auch das Mädchen wahr.

Aus einem Element waren plötzlich drei geworden, und von
da an sprang die Handlung hin und her im Dreivierteltakt
von Arbeit, Eitelkeit und Begierde: dem Bemühen, das

Geld zu Ende zu zählen, dem Wunsch, den geliebten An-
zug sauber zu halten, und dem Drang, Augenkontakt mit
dem Mädchen herzustellen. Dabei zuckte Hector ab und
zu konsterniert mit dem Schnurrbart, als kommentierte er
das Geschehen mit matten Seufzern oder beiseite gemur-
melten Bemerkungen. Das Ganze hatte weniger mit Slap-
stick und Anarchie zu tun als vielmehr mit Charakter und

Tempo; es war eine elegant inszenierte Mixtur von Gegen-
ständen, Körpern und Gedanken. Jedes Mal wenn Hector
beim Zählen den Faden verlor, musste er wieder von vorn
anfangen, und das beflügelte ihn nur, sein Tempo zu ver-
doppeln. Jedes Mal wenn er zur Decke hochsah, um festzu-
stellen, wo das Sägemehl herkam, geschah dies den Bruch-
teil einer Sekunde nachdem die Arbeiter das Loch oben mit
einem neuen Brett geschlossen hatten. Jedes Mal wenn er
zu dem Mädchen hinüberschielte, blickte sie gerade in die
falsche Richtung. Und doch gelang es Hector bei alldem,
die Fassung zu bewahren, indem er sich von derlei unbe-
deutendem Ungemach weder in seiner Entschlossenheit
noch in seiner guten Meinung von sich selbst beirren ließ.

Es war vielleicht nicht die erstaunlichste Slapstickszene,
die ich je gesehen hatte, aber sie zog mich doch so an, dass
ich mich vollkommen hineinversenkte, und beim zweiten
oder dritten Zucken von Hectors Schnurrbart war es so
weit: ich lachte, ich lachte tatsächlich laut auf.

Ein Sprecher kommentierte das Geschehen, aber da

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mich die Bilder so sehr fesselten, bekam ich nicht alles mit,
was er sagte. Ich glaube, es ging um Hectors geheimnisvol-
len Rückzug aus dem Filmgeschäft und darum, dass man
ihn für den letzten großen Komiker des Kurzfilms hielt. Die
erfolgreicheren und innovativeren Komiker hätten sich in
den zwanziger Jahren längst auf abendfüllende Filme ver-
legt, mit der Folge, dass die Qualität des Kurzfilms dras-
tisch gesunken sei. Hector Mann habe dem Genre nichts

Neues hinzugefügt, erklärte der Sprecher, doch sei er als
talentierter Komiker mit außergewöhnlicher Körperbeherr-
schung anerkannt, ein bemerkenswerter Nachzügler, von
dem man sicher noch Bedeutendes hätte erwarten können,
wäre seine Karriere nicht so abrupt zu Ende gegangen. An
dieser Stelle brach die Szene ab, und ich konzentrierte
mich ganz auf die Ausführungen des Sprechers. Während

Dutzende Fotos von Komikstars über den Bildschirm zo-
gen, beklagte die Stimme den Verlust so vieler Filme aus
der Stummfilmzeit. Nach Aufkommen des Tonfilms habe
man die Stummfilme in den Archiven verrotten lassen, sie
seien bei Bränden vernichtet und als Müll weggeworfen
worden, und so seien Hunderte dieser Streifen für immer
verschwunden. Aber die Hoffnung sei noch nicht ganz er-
loschen, fügte die Stimme hinzu. Gelegentlich tauchten
alte Filme wieder auf, in den letzten Jahren habe man eine

Reihe beachtlicher Funde gemacht. Man denke nur an

Hector Mann, sagte der Sprecher. Bis 1981 seien weltweit
nur drei seiner Filme bekannt gewesen. Spuren und Frag-
mente der anderen neun fänden sich in diversem Sekun-
därmaterial – in Presseberichten, Standfotos, Vorschauen –,
aber die Filme selbst habe man für verloren gehalten. Dann
aber sei im Dezember dieses Jahres im Büro der Cinéma-
thèque Française in Paris ein anonymes Päckchen einge-

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troffen. Allem Anschein nach in Los Angeles aufgegeben,
enthielt es eine nahezu makellose Kopie von Hampelmän-
ner, dem siebten von Hector Manns zwölf Filmen. Im Lauf
der nächsten drei Jahre bekamen größere Filmarchive auf
der ganzen Welt acht ähnliche Päckchen: das Museum of

Modern Art in New York, das British Film Institute in Lon-
don, das Eastman House in Rochester, das American Film

Institute in Washington, das Pacific Film Archive in Berke-
ley, und schließlich noch einmal die Cinémathèque in Pa-
ris. 1984 war Hector Manns Gesamtwerk auf diese sechs

Organisationen verstreut, aber komplett zugänglich. Jedes

Päckchen war in einer anderen Stadt abgeschickt worden,
in so entfernt voneinander liegenden Orten wie Cleveland
und San Diego, Philadelphia und Austin, New Orleans und

Seattle, und da den Filmen niemals irgendein erklärendes

Schreiben beigelegt war, war es unmöglich, den Stifter zu
identifizieren oder auch nur eine Hypothese über ihn oder
seinen Wohnort aufzustellen. Dem Leben und der Karriere
des rätselhaften Hector Mann sei ein weiteres Geheimnis
hinzugefügt worden, sagte der Sprecher; dennoch seien die
so aufgetauchten Filme unschätzbar, und die Gemeinde
der Filmfreunde könne nur dankbar sein.

Ich hatte kein Interesse an Rätseln und Geheimnissen,
aber als ich den Nachspann der Sendung ablaufen sah, ging
mir durch den Kopf, dass ich diese Filme gern mal sehen
würde. Insgesamt waren es zwölf, verstreut auf sechs ver-
schiedene Städte in Europa und den Vereinigten Staaten,
und wer sie alle sehen wollte, würde einen beträchtlichen

Teil seiner Zeit dafür opfern müssen. Mindestens ein paar

Wochen, stellte ich mir vor, vielleicht aber auch einen oder
anderthalb Monate. Zu diesem Zeitpunkt wäre es mir nie-
mals eingefallen, dass ich eines Tages ein Buch über Hector

21

Mann schreiben würde. Ich war nur auf der Suche nach et-
was, das mich beschäftigen könnte, etwas, das mich auf
harmlose Weise ablenken würde, bis ich wieder imstande
war, meine Arbeit fortzusetzen. Fast ein halbes Jahr lang
hatte ich mir dabei zugesehen, wie ich vor die Hunde ging,
und mir war klar, dass ich, wenn ich dabei bliebe, sterben
würde. Was ich unternahm oder was ich damit zu gewinnen
hoffte, war nebensächlich. Inzwischen wäre jede Entschei-
dung ein Zufallsprodukt gewesen, aber an diesem Abend
war mir ein Vorschlag gemacht worden, und zwei Minuten

Film und ein einziges kurzes Lachen brachten mich zu dem

Entschluss, um die Welt zu ziehen und mir Stummfilmko-
mödien anzusehen.

Ich war kein Filmkenner. Mit Mitte zwanzig, nach Ab-
schluss meines Studiums, hatte ich als Literaturdozent an-
gefangen, und seitdem hatte meine Arbeit ausschließlich
mit Büchern zu tun gehabt, mit Sprache und dem geschrie-
benen Wort. Ich hatte eine Reihe europäischer Dichter
übersetzt (Lorca, Eluard, Leopardi, Michaux), Rezensio-
nen für Zeitschriften und Zeitungen verfasst und zwei Bü-
cher über Literaturkritik veröffentlicht. Das erste, Stimmen
aus dem Kriegsgebiet, beschäftigte sich mit den Zusammen-
hängen von Politik und Literatur und untersuchte das Werk
von Hamsun, Céline und Pound mit Blick auf ihre pro-
faschistischen Aktivitäten zur Zeit des Zweiten Weltkriegs.

Das zweite, Der Weg nach Abessinien, handelte von Schrift-
stellern, die das Schreiben aufgegeben hatten: eine Medi-
tation über das Schweigen. Rimbaud, Dashiell Hammett,

Laura Riding, J. D. Salinger und andere – Dichter und Ro-
manciers von außerordentlichem Talent, die aus irgendwel-
chen Gründen plötzlich aufgehört hatten. Als Helen und
die Jungen ums Leben kamen, hatte ich gerade ein neues

22

Buch in Planung, in dem es um Stendhal gehen sollte.

Nicht dass ich irgendetwas gegen das Kino gehabt hätte –
es bedeutete mir nur nicht sehr viel, und nicht ein einziges

Mal in über fünfzehn Jahren Lehr- und Schreibtätigkeit
war es mir in den Sinn gekommen, mich darüber zu äußern.

Ich mochte Filme wie jeder andere – als Zerstreuung, als
belebte Tapete, als leichte Kost. Ganz gleich, wie schön
oder hypnotisierend die Bilder gelegentlich sein mochten,
sie befriedigten mich niemals so sehr wie das geschriebene

Wort. Für mein Empfinden zeigten Filme zu viel, ließen
der Phantasie des Betrachters zu wenig Spielraum; dazu
kam der paradoxe Eindruck, dass Filme die Welt – die Welt
in uns und außer uns – desto schlechter repräsentierten, je
genauer sie die Wirklichkeit nachahmten. Das war auch der

Grund, warum mir Schwarzweißfilme instinktiv immer lie-
ber gewesen waren als Farbfilme, Stummfilme lieber als

Tonfilme. Das Kino war eine optische Sprache, eine Me-
thode, Geschichten zu erzählen, indem man Bilder auf eine
zweidimensionale Leinwand projizierte. Der Zusatz von

Ton und Farbe hatte die Illusion einer dritten Dimension
erzeugt, den Bildern aber zugleich ihre Reinheit genom-
men. Jetzt brauchten sie nicht mehr die ganze Arbeit allei-
ne zu leisten, aber statt den Film zur perfekten Mischform
zu machen, zur besten aller möglichen Welten, hatten Ton
und Farbe eben die Sprache geschwächt, die sie eigentlich
verstärken sollten. Als ich an diesem Abend in Vermont in
meinem Wohnzimmer saß und Hector und die anderen Ko-
miker ihre Kunststücke machen sah, kam mir der Gedanke,
dass ich eine untergegangene Kunstform beobachtete, ein
völlig ausgestorbenes Genre, das niemals mehr ausgeübt
werden würde. Und dennoch, trotz aller Veränderungen,
die sich seither ergeben hatten, waren diese Werke so frisch

23
und belebend wie damals, als sie zum ersten Mal gezeigt
worden waren. Grund dafür war, dass sie die Sprache be-
herrschten, die sie da sprachen. Sie hatten eine Syntax des

Auges, eine Grammatik der reinen Bewegung erfunden,
und wenn man einmal von den Kostümen, den Autos und
den kuriosen Möbeln im Hintergrund absah, konnte nichts
von alldem wirklich alt werden. Hier wurden Gedanken in

Handlung umgesetzt, hier drückte sich der menschliche

Wille durch den menschlichen Körper aus, und dies war et-
was, das zu jeder Zeit Gültigkeit besaß. Die meisten

Stummfilmkomödien machten sich kaum die Mühe, eine

Geschichte zu erzählen. Eher glichen sie Gedichten, nach-
gestellten Traumszenen, komplexen Choreographien des

Geistes; und da sie längst überholt waren, sprachen sie uns

Heutige wahrscheinlich sogar noch intensiver an als das Pu-
blikum ihrer Zeit. Wir sahen sie über einen breiten Ab-
grund des Vergessens hinweg, und die Dinge, die uns von
ihnen trennten, waren in Wirklichkeit genau die, die sie für
uns so fesselnd machten: ihr Stummsein, ihre Farblosigkeit,
ihr ruckhafter, beschleunigter Rhythmus. All das waren

Hindernisse, die uns das Sehen erschwerten; andererseits
befreite es die Bilder von der Last, etwas darstellen zu müs-
sen. Es stand zwischen uns und dem Film, und daher
brauchten wir nicht mehr so zu tun, als ob wir die reale Welt
betrachteten. Die flache Leinwand war die Welt, und sie
existierte in zwei Dimensionen. Die dritte Dimension be-
fand sich in unserem Kopf.

Nichts hielt mich davon ab, meine Koffer zu packen und
am nächsten Tag abzureisen. Für das laufende Semester
hatte ich mir freigenommen, und das nächste fing erst Mitte

Januar an. Ich konnte tun, was ich wollte, konnte gehen,
wohin meine Beine mich trugen, und falls ich mehr Zeit

24
brauchen sollte, konnte ich auch einfach immer weiterge-
hen, über den Januar hinaus, über den September hinaus,
über alle September und Januare hinaus, so lange wie es mir
gefiel. Denn auch dies zählte zur Ironie meines absurden,
erbärmlichen Lebens: Der Tod von Helen und den Kindern
hatte mich zum reichen Mann gemacht. Als Erstes kam das

Geld von der Lebensversicherung, zu deren Abschluss He-
len und ich uns kurz nach Beginn meiner Lehrtätigkeit in

Hampton hatten beschwatzen lassen – das beruhigt unge-
mein, hatte der Mann gesagt –, und da sie in das Gesund-
heitsprogramm des Colleges integriert war und nicht viel
kostete, hatten wir den niedrigen Monatsbeitrag gezahlt,
ohne viel darüber nachzudenken. Als das Flugzeug abstürz-
te, hatte ich gar nicht mehr an diese Versicherung gedacht,
aber keinen Monat später tauchte ein Mann bei mir auf und
überreichte mir einen Scheck über mehrere hunderttau-
send Dollar. Wenig später einigte sich die Fluggesellschaft
mit den Familien der Opfer, und da ich bei dem Absturz
gleich drei Angehörige verloren hatte, bekam ich den größ-
ten Batzen aus dem Entschädigungstopf zugeteilt, einen
gigantischen Trostpreis für einen willkürlichen Tod und das
unerforschliche Walten Gottes. Helen und ich hatten
immer Mühe gehabt, mit meinem Gehalt und den gele-
gentlichen Honoraren auszukommen, die sie mit ihrer frei-
beruflichen Schriftstellerei erzielte. Tausend Dollar zusätz-
lich wären uns jederzeit eine enorme Hilfe gewesen. Jetzt
hatte ich das Tausendfache, und es bedeutete mir nichts.

Als die Schecks bei mir eintrafen, schickte ich die Hälfte
des Geldes an Helens Eltern, aber die sandten es umge-
hend zurück, dankten mir für die Geste, versicherten je-
doch, dass sie es nicht haben wollten. Ich kaufte für Todds

Grundschule neue Spielplatzgeräte, spendete Marcos Kin-

25
dergarten zweitausend Dollar für Bücher und einen hoch-

modernen Sandkasten und bewegte meine Schwester und
ihren Mann, einen Musiklehrer, dazu, einen größeren Geld-
betrag aus dem Zimmer-Sterbefonds zu akzeptieren. Hätte
es noch mehr Menschen in meiner Familie gegeben, würden
auch sie etwas bekommen haben, aber meine Eltern lebten
nicht mehr, und außer Deborah hatte ich keine Ge-
schwister. Stattdessen stiftete ich, um einen weiteren Bat-
zen loszuwerden, am Hampton College ein Stipendiat auf

Helens Namen: das Helen-Markham-Reisestipendium.

Die Idee war ganz einfach. Jährlich sollte einem Hoch-
schulabsolventen ein Geldpreis für außerordentliche geis-
teswissenschaftliche Leistungen zuerkannt werden. Das

Geld war zur Finanzierung von Reisen bestimmt, ansonsten
waren keinerlei Bestimmungen, Bedingungen oder Ansprü-
che damit verbunden. Der jeweilige Preisträger sollte von
einem turnusmäßig wechselnden Komitee aus Professoren
verschiedener Fakultäten (Geschichte, Philosophie, An-
glistik, Fremdsprachen) gewählt werden, und solange das

Geld zur Finanzierung einer Auslandsreise verwendet wur-
de, konnten die Markham-Stipendiaten damit machen,
was sie wollten; Rechenschaft war nicht erforderlich. Um
das zu arrangieren, musste ein gewaltiger Kapitalbetrag an-
gelegt werden, aber so groß dieser Betrag auch war (das

Äquivalent von vier Jahresgehältern), er riss nur ein kleines

Loch in mein Guthaben, und als mir schließlich nichts

Sinnvolles mehr einfiel, was ich mit dem vielen Geld noch
finanzieren konnte, besaß ich immer noch mehr, als ich je-
mals hätte ausgeben können. Es war eine groteske Situa-
tion, ein entsetzliches Übermaß an Reichtum, bis zum letz-
ten Penny erworben durch Blut. Hätte ich meine Pläne
nicht so plötzlich geändert, würde ich das Geld wahrschein-

26
lieh einfach irgendwie vergeudet haben, bis nichts mehr
übrig gewesen wäre. Aber eines kalten Abends Anfang

November setzte ich mir in den Kopf, selbst auf Reisen zu
gehen, und ohne die nötigen Mittel dazu hätte ich ein so
spontanes Vorhaben niemals verwirklichen können. Bis da-
hin war mir das Geld nur eine quälende Last gewesen. Jetzt
betrachtete ich es als Heilmittel, als Medizin, mit der ich
meinen endgültigen Zusammenbruch abwenden konnte.

In Hotels zu leben, in Restaurants zu essen – das war ein
kostspieliges Unternehmen, aber ausnahmsweise hatte ich
diesmal keinen Anlass zur Sorge darüber, ob ich mir das, was
ich tun wollte, überhaupt leisten konnte. Verzweifelt und
unglücklich, wie ich war, war ich auch ein freier Mann, und
da ich Gold in den Taschen hatte, konnte ich die Bedin-
gungen dieser Freiheit selbst festlegen.

DIE Hälfte der Filme befand sich an Orten, die
ich von zu Hause aus mit dem Auto erreichen konnte. Ro-
chester lag ungefähr sechs Stunden westlich, New York
ebenso wie Washington genau südlich – die erste Etappe
etwa fünf Stunden, dann nochmal fünf für die zweite. Ich
beschloss, mit Rochester anzufangen. Der Winter stand vor
der Tür, und je länger ich die fährt dorthin aufschob, desto
größer wurde das Risiko, in Sturm und Glatteis zu geraten
und im rauen nördlichen Wetter stecken zu bleiben. Am
nächsten Morgen rief ich im Eastman House an und fragte,
ob ich mir die Filme dort im Archiv ansehen könne. Ich hatte
keine Ahnung, wie so etwas zu arrangieren sei, wollte
aber, als ich mich am Telefon vorstellte, nicht allzu unwis-

27
send erscheinen und fügte daher hinzu, ich sei Professor am

Hampton College. Damit hoffte ich, die Leute dort hinrei-
chend zu beeindrucken, dass sie mich für einen ernsthaf-
ten Menschen hielten und nicht für irgendeinen Irren, der
einfach so bei ihnen anrief, was ja im Grunde der Fall war.

Ach, sagte die Frau am anderen Ende der Leitung, Sie
schreiben also etwas über Hector Mann? Sie stellte die Fra-
ge so, als gäbe es nur eine einzige mögliche Antwort darauf,
und nach einer kleinen Pause brummte ich die Worte, die
sie zu hören erwartete. Ja, sagte ich, richtig, stimmt genau.

Ich schreibe ein Buch über ihn, und zu meinen Recherchen
gehört auch, dass ich mir seine Filme ansehe.

Und damit hatte das Projekt angefangen. Es war gut,
dass dies so früh geschah, denn als ich die Filme in Ro-
chester ( Der Jockeyclub und Der Schnüffler) erst einmal ge-
sehen hatte, stand für mich fest, dass es keine Zeitver-
schwendung war, was ich da trieb. Hector war in jeder

Hinsicht so talentiert und vielseitig, wie ich es mir erhofft
hatte, und wenn die anderen zehn Filme auf dem gleichen
hohen Niveau wie diese beiden waren, verdiente er, dass
ein Buch über ihn geschrieben wurde, verdiente er die

Chance, neu entdeckt zu werden. So kam es, dass ich mir

Hectors Filme von Anfang an nicht nur ansah, sondern sie
studierte. Ohne dieses Telefonat mit der Frau in Rochester
wäre mir das nie in den Sinn gekommen. Mein ursprüng-
licher Plan war viel einfacher gewesen, und ich bezweifle,
dass ich mich über Weihnachten oder Neujahr hinaus da-
mit beschäftigt haben würde. So aber wurde es Mitte Fe-
bruar, bis ich mein Studium von Hectors Filmen abge-
schlossen hatte. Ursprünglich hatte ich vorgehabt, mir
jeden seiner Filme nur einmal anzusehen. Nun aber sah ich
sie mir alle mehrmals an, und statt mich nur für wenige

28

Stunden in einem Archiv aufzuhalten, saß ich dort tage-
lang, studierte die Filme auf Projektoren und an Schneide-
tischen, beobachtete Hector ganze Vor- und Nachmittage
lang, spulte die Kopien vor und zurück, bis ich die Augen
nicht mehr offen halten konnte. Ich machte mir Notizen,
konsultierte Bücher, schrieb erschöpfende Kommentare
über Schnitttechnik, Kamerawinkel und Beleuchtung, ana-
lysierte sämtliche Aspekte jeder einzelnen Szene bis zu
den nebensächlichsten Einzelheiten, und erst wenn ich
mit alldem fertig war, wenn ich so lange mit dem Material
gelebt hatte, dass ich jeden Zentimeter dieser Streifen aus-
wendig kannte, reiste ich weiter.

Ob der Aufwand sich lohnte, fragte ich mich nicht. Ich
hatte meine Aufgabe, und für mich zählte nur, daran fest-
zuhalten und sie zu Ende zu bringen. Ich wusste, Hector
war allenfalls eine Randgestalt, ein weiterer Name auf der

Liste der Übergangenen und Durchgefallenen, aber das
hielt mich nicht davon ab, sein Werk zu bewundern und
mich an seiner Gesellschaft zu erfreuen. Seine Filme waren
im Lauf eines einzigen Jahres entstanden, jeden Monat ei-
ner, mit winzigen Budgets weit unterhalb der Beträge, die
sonst für die spektakulären Gags und atemberaubenden

Sequenzen, wie man sie gemeinhin aus Stummfilmkomö-
dien kennt, aufgebracht wurden; und so war es schon ein

Wunder, dass er überhaupt etwas hatte produzieren kön-
nen, zu schweigen von ganzen zwölf absolut sehenswerten

Filmen. Nach dem, was ich gelesen hatte, hatte Hector als

Requisiteur, Kulissenmaler und Gelegenheitsstatist in Hol-
lywood angefangen, dann in einigen Filmen Nebenrollen
gespielt und schließlich von einem gewissen Seymour

Hunt die Chance bekommen, als Regisseur und Hauptdar-
steller eigene Filme zu machen. Hunt, ein Bankier aus Cin-

29
cinnati, der ins Filmgeschäft einsteigen wollte, war Anfang

1927 nach Kalifornien gekommen und hatte dort seine Pro-
duktionsfirma Kaleidoscope Pictures gegründet. Allem An-
schein nach ein stürmischer, intriganter Charakter, wusste

Hunt so gut wie nichts vom Filmemachen und gar noch
weniger vom Geschäftemachen. (Kaleidoscope wurde nach
nur anderthalb Jahren wieder aufgelöst. Hunt, wegen Ak-
tienschwindels und Unterschlagung angeklagt, erhängte
sich noch vor Prozessbeginn.) Finanziell und personell
schlecht ausgestattet, geplagt von Hunt, der sich ständig
einmischen wollte, ergriff Hector dennoch die Gelegenheit
und versuchte, das Beste daraus zu machen. Selbstver-
ständlich gab es weder Drehbücher noch irgendwelche vor-
her angefertigten Kulissen. Nur Hector und ein Gespann
von Gagschreibern, Andrew Murphy und Jules Blaustein,
die während der Arbeit improvisierten; gedreht wurde häu-
fig nachts, an gemieteten Sets, mit erschöpftem Personal
und altersschwacher Ausrüstung. Es war nicht drin, ein

Dutzend Autos zu Schrott zu fahren oder eine Rinderstam-
pede zu inszenieren. Sie konnten weder Häuser einstürzen
noch Gebäude explodieren lassen. Überschwemmungen,

Hurrikane, exotische Schauplätze waren ausgeschlossen.

Extras waren unerschwinglich, und wenn etwas nicht funk-
tionierte, konnten sie sich nicht den Luxus leisten, die

Szene noch einmal neu zu drehen. Alles musste nach ei-
nem engen Zeitplan erledigt werden, Zeit zum Überlegen
gab es nicht. Gags auf Kommando, drei Lacher pro Minute,
dann die nächste Münze in den Schlitz. Trotz all dieser

Nachteile schien Hector von den Beschränkungen, die ihm
auferlegt waren, geradezu beflügelt. Die Bandbreite seiner

Arbeit war bescheiden, und doch hatte sie etwas Anhei-
melndes, das den Betrachter fesselte und ihn zwang, dar-

30
auf zu reagieren. Ich begriff, warum Filmexperten seine Ar-
beit schätzten – und auch, warum niemand völlig begeis-
tert davon war. Er hatte keinerlei Neuland erschlossen, und
nachdem jetzt alle seine Filme wieder zugänglich waren,
stand fest, dass die Geschichte jener Zeit nicht würde neu
geschrieben werden müssen. Hectors Filme waren gewiss
nur kleine Beiträge zur Kunst des Kinos, klein, aber nicht
unbedeutend, und je öfter ich sie sah, desto mehr Gefallen
fand ich an ihrer Anmut, an ihrem subtilem Witz, an der
komischen und liebenswerten Art ihres Stars. Wie ich bald
erfuhr, hatte noch niemand alle seine Filme gesehen. Die
letzten waren erst vor allzu kurzer Zeit aufgetaucht, und
bis dahin hatte es nicht ein einziger Mensch auf sich ge-
nommen, die auf der ganzen Welt verstreuten Archive und

Museen vollständig abzuklappern. Wenn es mir gelang,
meinen Plan durchzuführen, wäre ich der Erste.

Vor der Abreise aus Rochester rief ich Smits an, meinen

Dekan in Hampton, und teilte ihm mit, dass ich meinen

Urlaub auf das folgende Semester auszudehnen gedächte.

Zunächst reagierte er ein wenig ungehalten und behaupte-
te, meine Vorlesungen seien bereits im Verzeichnis ange-
kündigt, aber als ich ihm die Lüge auftischte, ich müsse
mich psychiatrischer Behandlung unterziehen, bat er um

Entschuldigung. Das war gewiss ein unfeiner Trick, aber zu
der Zeit kämpfte ich um mein Leben und hatte einfach
nicht die Kraft, ihm zu erklären, warum das Betrachten von

Stummfilmen plötzlich so wichtig für mich geworden war.

Am Ende unterhielten wir uns noch ziemlich freundlich,
und er wünschte mir alles Gute; wir taten zwar beide so, als
würde ich im Herbst wieder anfangen, aber ich denke, er
hat gespürt, dass ich schon auf dem Rückzug war, nicht
mehr mit dem Herzen bei der Sache.

31

Skandal und Wochenende auf dem Lande sah ich in New

York, dann fuhr ich nach Washington und sah mir Der Kas-
sierer und Doppelt oder nichts an. Die Stationen der weite-
ren Reise buchte ich bei einer Reiseagentur am Dupont

Circle (mit Amtrak nach Kalifornien, mit der QE 2 nach

Europa), nur um am nächsten Morgen in einem jähen An-
fall blindwütigen Heldentums die Fahrkarten wieder zu
stornieren und dafür Flugtickets zu nehmen. Das war reine

Torheit, aber da sich die Sache jetzt so verheißungsvoll an-
gelassen hatte, wollte ich nicht den Schwung verlieren. Un-
wichtig, dass ich mich sehr dazu überreden musste, genau
das zu tun, was niemals mehr zu tun ich mir geschworen
hatte. Ich konnte jetzt einfach nicht langsamer werden,
und wenn das Problem nicht anders als pharmakologisch zu
lösen war, würde ich eben so viele Beruhigungspillen
schlucken, wie dazu nötig wären. Eine Frau vom American

Film Institute nannte mir den Namen eines Arztes. Ich
nahm an, der Besuch in seiner Praxis würde nicht mehr als
fünf oder zehn Minuten in Anspruch nehmen. Ich wollte
ihm sagen, weshalb ich die Pillen brauchte, er würde mir
ein Rezept ausstellen und fertig. Flugangst war schließlich
ein verbreitetes Leiden, und ich hätte es gar nicht nötig,
von Helen und meinen Söhnen zu erzählen oder ihm sonst-
wie mein Herz auszuschütten. Ich wollte mein Zentralner-
vensystem ja nur für ein paar Stunden ausschalten, und da
man das Zeug nicht frei kaufen konnte, bestand seine Auf-
gabe allein darin, mir ein Stück Papier mit seiner Unter-
schrift in die Hand zu drücken. Dr. Singh erwies sich je-
doch als gewissenhafter Mann, und während er meinen

Blutdruck maß und mir das Herz abhorchte, stellte er mir
so viele Fragen, dass ich eine Dreiviertelstunde in seiner

Praxis verbrachte. Er war zu klug, nicht gründlich nachzu-

32
forschen, und so kam nach und nach die Wahrheit ans

Licht.

Wir alle sterben einmal, Mr. Zimmer, sagte er. Wie kom-
men Sie darauf, dass Sie in einem Flugzeug sterben wer-
den? Wenn man den Statistiken glauben darf, besteht eine
viel größere Wahrscheinlichkeit, dass Sie zu Hause im Ses-
sel sterben werden.

Ich habe nicht gesagt, dass ich Angst vor dem Sterben
habe, antwortete ich, ich habe gesagt, dass ich Angst habe,
in ein Flugzeug zu steigen. Das ist ein Unterschied.

Aber wenn das Flugzeug nicht abstürzt – warum sollten

Sie sich Sorgen machen?

Weil ich mir selbst nicht mehr traue. Ich habe Angst, die

Kontrolle zu verlieren, und ich möchte nicht unangenehm
auffallen.

Ich kann Ihnen nicht recht folgen.

Ich stelle mir vor, wenn ich in ein Flugzeug steige, wür-
de ich schon durchdrehen, bevor ich meinen Sitz erreicht
habe.

Durchdrehen? Wie meinen Sie das? Geistig durchdre-
hen?

Ja, ich breche vor vierhundert Fremden zusammen und
verliere den Verstand. Ich laufe Amok.

Und wie sieht das in Ihrer Vorstellung aus?

Kommt drauf an. Manchmal schreie ich. Manchmal
schlage ich irgendwem ins Gesicht. Manchmal renne ich
ins Cockpit und versuche, den Piloten zu erwürgen.

Hält Sie jemand auf?

Ja, natürlich. Die Leute stürzen sich auf mich und wer-
fen mich zu Boden. Sie schlagen mich zusammen.

Wann hatten Sie das letzte Mal eine Schlägerei, Mr. Zim-
mer?

33

Das weiß ich nicht mehr. Als kleiner Junge, nehme ich
an. So mit elf, zwölf. Auf dem Schulhof. Als ich mich gegen
einen Schläger gewehrt habe.

Und was bringt Sie auf die Idee, dass Sie jetzt wieder
anfangen könnten, sich zu schlagen?

Gar nichts. Ich spüre es einfach in den Knochen, das ist
alles. Ich glaube, wenn mir irgendetwas auf die Nerven
geht, kann ich mich nicht mehr beherrschen. Da könnte al-
les Mögliche passieren.

Aber warum gerade Flugzeuge? Warum haben Sie keine

Angst, die Kontrolle zu verlieren, wenn Sie auf festem Bo-
den stehen?

Weil Flugzeuge sicher sind. Das weiß jeder. Flugzeuge
sind sicher, schnell und effizient, und wenn man erst mal
oben ist, kann einem nichts mehr passieren. Darum habe
ich Angst. Nicht weil ich denke, ich könnte getötet werden

– sondern weil ich weiß, dass ich nicht getötet werde.

Haben Sie jemals einen Selbstmordversuch unternom-
men, Mr. Zimmer?

Nein.

Haben Sie schon einmal daran gedacht?

Selbstverständlich. Ich wäre kein Mensch, wenn ich nie
daran gedacht hätte.

Sind Sie deswegen gekommen? Um sich ein Rezept für
ein schön starkes Medikament zu holen und sich dann um-
zubringen?

Ich suche Vergessen, Doktor, nicht den Tod. Das Medi-
kament wird mich schlafen lassen, und solange ich nicht
bei Bewusstsein bin, brauche ich nicht darüber nachzuden-
ken, was ich tue. Ich werde da sein, aber nicht ganz, und in
dem Ausmaß, in dem ich nicht da bin, werde ich mich si-
cher fühlen.

34

Sicher vor was?

Vor mir selbst. Vor der schrecklichen Gewissheit, dass
mir nichts geschehen wird.

Sie erwarten, einen reibungslosen, ruhigen Flug zu ha-
ben. Ich verstehe immer noch nicht, warum Ihnen das

Angst machen sollte.

Weil meine Chancen so gut stehen. Ich werde sicher
starten und landen, und wenn ich mein Reiseziel erreicht
habe, werde ich lebendig aus dem Flugzeug steigen. Schön
für mich, sagen Sie, aber indem ich das tue, spucke ich auf
alles, woran ich glaube. Ich beleidige die Toten, Doktor. Ich
mache aus einer Tragödie einen simplen Fall von «Pech ge-
habt». Verstehen Sie mich jetzt? Ich sage den Toten, dass
sie umsonst gestorben sind.

Er verstand. Ich hatte gar nichts Konkretes gesagt, aber
dieser Arzt besaß einen feinen, durchdringenden Verstand
und war in der Lage, sich den Rest hinzuzudenken. J. M.

Singh, Absolvent des Royal College of Physicians, Internist
am Georgetown University Hospital, ein Mann mit präzi-
sem britischem Akzent und vorzeitigem Haarausfall, ver-
stand jetzt auf einmal, was ich ihm in dieser kleinen Ka-
bine mit dem Neonlicht und den metallisch glänzenden

Oberflächen zu erzählen versucht hatte. Ich saß noch auf
dem Untersuchungstisch und knöpfte mir das Hemd zu,
den Blick auf den Boden gerichtet (ich wollte ihn nicht an-
sehen, wollte die peinliche Situation vermeiden, in Tränen
auszubrechen), als er mir nach einer, wie mir schien, langen
und verlegenen Pause eine Hand auf die Schulter legte.

Entschuldigen Sie, sagte er. Das tut mir wirklich sehr Leid.

Es war das erste Mal seit Monaten, dass jemand mich be-
rührte, und ich fand es beunruhigend, ja beinahe Ekel erre-
gend, zum Gegenstand solchen Mitgefühls gemacht zu

35
werden. Ich will Ihr Mitleid nicht, Doktor, sagte ich. Ich
will nur diese Pillen.

Er wich mit einer leichten Grimasse zurück und setzte
sich auf einen Hocker in der Ecke. Während ich mir das

Hemd in die Hose stopfte, sah ich, wie er einen Rezept-
block aus der Tasche seines weißen Kittels zog. Ich will Ih-
nen den Gefallen tun, sagte er, aber bevor Sie gehen, möch-
te ich Sie bitten, Ihre Entscheidung noch einmal zu über-
denken. Ich glaube, ich kann mir ungefähr vorstellen, was

Sie durchgemacht haben, Mr. Zimmer, aber ich habe Be-
denken, Sie in eine Lage zu bringen, die Ihnen so große

Qualen bereiten könnte. Es gibt auch andere Reisemög-
lichkeiten. Vielleicht wäre es besser, Flugzeuge fürs Erste
zu meiden.

Das habe ich mir auch schon überlegt, sagte ich, und
mich dagegen entschlossen. Die Entfernungen sind ein-
fach zu groß. Mein nächstes Ziel ist Berkeley in Kalifornien,
und anschließend muss ich nach London und Paris. Der

Zug an die Westküste braucht drei Tage. Die Rückfahrt
dauert noch einmal so lange; dazu kommen weitere zehn

Tage für die Fahrt über den Atlantik und wieder zurück,
und schon haben wir mindestens sechzehn verlorene Tage.

Was soll ich mit dieser ganzen Zeit anfangen? Aus dem Fens-
ter starren und die Landschaft genießen?

Ein wenig innehalten könnte nichts schaden. Vielleicht
würde es Ihnen helfen, den Stress ein wenig abzubauen.

Aber Stress ist genau das, was ich brauche. Wenn ich
jetzt nachlasse, fliege ich auseinander. Ich w ürde in alle

Himmelsrichtungen zerstieben und könnte mich nie wie-
der zusammensetzen.

Ich sprach diese Sätze mit solchem Nachdruck, in mei-
ner Stimme schwangen solcher Ernst und solche Verrückt-

36
heit mit, dass sich der Arzt fast zu einem Lächeln hinrei-
ßen ließ – jedenfalls schien er mir eines zu unterdrücken.

Na, das wollen wir natürlich nicht, sagte er. Wenn Sie so
sehr aufs Fliegen aus sind, dann tun Sie’s. Aber wir wollen
immerhin dafür sorgen, dass Sie’s nur in eine Richtung tun.

Und mit dieser schnurrigen Bemerkung nahm er einen

Stift aus der Tasche und kritzelte eine Reihe unleserlicher

Zeichen auf den Block. Bitte sehr, sagte er, riss das oberste

Blatt ab und drückte es mir in die Hand. Ihr Ticket für Air

Xanax.

Nie davon gehört.

Xanax. Ein starkes, höchst gefährliches Medikament.

Auch wenn Sie es strikt nach Anweisung nehmen, Mr. Zim-
mer, macht es Sie zum Zombie, zu einem Wesen ohne Ich-
bewusstsein, zu einem gefühllosen Klumpen Fleisch. Mit
dem Zeug können Sie über ganze Kontinente fliegen, und
ich garantiere Ihnen, Sie werden nicht einmal mitbekom-
men, dass Sie überhaupt abgehoben haben.

Am Nachmittag des folgenden Tages war ich schon in

Kalifornien. Keine vierundzwanzig Stunden danach ging
ich ins Pacific Film Archive und sah mir in einem separaten

Vorführraum die nächsten zwei Hector-Mann-Komödien
an. Wilder Tango erwies sich als die verrückteste, über-
schäumendste seiner Produktionen; Heim und Herd als die
sorgfältigste. Ich verbrachte mehr als zwei Wochen mit die-
sen Filmen, stellte mich jeden Morgen um Punkt zehn in
dem Gebäude ein, und wenn es geschlossen hatte (Weih-
nachten und Neujahr), arbeitete ich im Hotel weiter, las

Bücher, ordnete meine Notizen und bereitete mich auf die
nächste Etappe meiner Reise vor. Am 7. Januar 1986
schluckte ich wieder ein paar von Dr. Singhs Zauberpillen
und flog von San Francisco nach London – sechstausend

37

Meilen nonstop mit dem Katatonie-Express. Diesmal war
eine größere Dosis erforderlich, aber ich machte mir Sor-
gen, dass auch die nicht reichen würde, und so nahm ich
kurz vorm Besteigen des Flugzeugs noch eine Pille zusätz-
lich. Gewiss war es dumm von mir, mich nicht an die An-
weisung des Arztes zu halten, aber die Vorstellung, womög-
lich mitten im Flug aufzuwachen, erschreckte mich
dermaßen, dass ich mich beinahe für immer in Schlaf ver-
setzte. Ein Stempel in meinem alten Pass beweist, dass ich
am 8. Januar nach Großbritannien eingereist bin, aber ich
habe keine Erinnerung an die Landung, keine Erinnerung
an die Zollkontrolle, keine Erinnerung daran, wie ich in
mein Hotel gelangt bin. Am Morgen des 9. Januar erwachte
ich in einem fremden Bett, und erst da fing mein Leben
wieder an. So gründlich hatte ich mich noch nie zuvor aus
den Augen verloren.

Es waren noch vier Filme übrig – Cowboys und Ein Nie-
mand in London, Hampelmänner und Der Requisiteur in Pa-
ris –, und mir war klar, eine zweite Chance, sie zu sehen,
würde ich nicht bekommen. Die amerikanischen Archive
konnte ich, falls nötig, jederzeit wieder besuchen, aber eine

Rückkehr zum BFI und zur Cinémathèque war ausge-
schlossen. Ich hatte es geschafft, mich nach Europa zu be-
fördern, aber ein zweiter Versuch, das Unmögliche zu voll-
bringen, würde über meine Kräfte gehen. Aus diesem

Grund blieb ich viel länger als nötig in London und Paris –
insgesamt fast sieben Wochen, den halben Winter lang ver-
graben wie ein wahnsinniges, im Boden lebendes Tier. Bis
dahin war ich gründlich und gewissenhaft gewesen, jetzt
aber steigerte sich das Projekt zu nie da gewesener Intensi-
tät, zu einer Zielstrebigkeit, die an Besessenheit grenzte.

Nach außen gab ich vor, die Filme Hector Manns studieren

38
und mir einverleiben zu wollen, in Wahrheit aber brachte
ich mir bei, mich zu konzentrieren, an einen und nur einen

Gegenstand zu denken. Es war das Leben eines Monoma-
nen, aber an jedem anderen Leben wäre ich zerbrochen. Als
ich im Februar schließlich nach Washington zurückkehrte,
schlief ich die Nachwirkungen des Xanax in einem Fugha-
fenhotel aus, holte am nächsten Morgen mein Auto vom

Langzeitparkplatz ab und fuhr nach New York. Nach Ver-
mont konnte ich noch nicht zurück. Wenn ich das Buch
wirklich schreiben wollte, brauchte ich einen Ort, an dem
ich mich verkriechen konnte, und New York schien mir von
allen Städten der Welt diejenige zu sein, die mir am wenigs-
ten auf die Nerven gehen würde. Fünf Tage lang suchte ich
nach einer Wohnung in Manhattan, fand aber nichts. Die

Wall Street hatte damals Hochkonjunktur, bis zum Crash
von ‘87 sollte es noch zwanzig Monate dauern, und Wohn-
raum zur Miete oder Untermiete war sehr knapp. Schließ-
lich fuhr ich über die Brücke nach Brooklyn Heights und
nahm die erstbeste Wohnung, die ich mir ansah – ein klei-
nes Apartment in der Pierrepont Street, das gerade an die-
sem Morgen frei geworden war. Es war teuer, schmuddelig
und schlecht geschnitten, aber ich pries mich glücklich, es
ergattert zu haben. Ich kaufte eine Matratze für das eine

Zimmer, Stuhl und Schreibtisch für das andere, und dann
zog ich ein. Der Mietvertrag lief über ein Jahr. Er begann
am 1. März, und genau an diesem Tag begann ich das Buch
zu schreiben.

2Vor dem Körper ist das Gesicht, und vor dem

Gesicht ist die schmale schwarze Linie zwischen Hectors

Nase und Oberlippe. Ein zuckendes Angstfädchen, ein me-
taphysisches Springseil, ein tänzelnder Verwirrungsindika-
tor: der Schnurrbart als Seismograph von Hectors inneren

Zuständen, der den Zuschauer nicht nur zum Lachen
bringt, sondern ihm auch sagt, was Hector denkt, ihm di-
rekten Eintritt in die Maschinerie seiner Gedanken ver-
schafft. Auch anderes ist daran beteiligt – die Augen, der

Mund, das präzis inszenierte Taumeln und Stolpern –, aber
der Schnurrbart ist das wichtigste Werkzeug der Kommuni-
kation, und mag auch seine Sprache keine Wörter kennen,
so ist doch sein Wackeln und Zucken so klar und verständ-
lich wie eine Mitteilung in Morsezeichen.

Nichts davon wäre möglich ohne die Mitwirkung der Ka-
mera. Die Vertrautheit mit dem sprechenden Schnurrbart
ist ein Werk des Objektivs. In jedem von Hectors Filmen
gibt es plötzliche Änderungen der Perspektive, wird von ei-
ner Totalen oder Halbtotalen unvermittelt auf eine Nah-
aufnahme umgeschnitten. Hectors Gesicht füllt die ganze

Leinwand aus, und wenn auf diese Weise jeglicher Bezug
zur Umgebung eliminiert ist, wird der Schnurrbart zum

Mittelpunkt der Welt. Er gerät in Bewegung, und da Hec-
tor die Fähigkeit besitzt, alle anderen Gesichtsmuskeln
unter Kontrolle zu behalten, scheint der Schnurrbart sich

41
selbständig zu bewegen, wie ein kleines Tier, das über eige-
nes Bewusstsein und Willen verfügt. Die Mundwinkel
krümmen sich ein wenig, die Nasenflügel weiten sich kaum
merklich, ansonsten aber bleibt das Gesicht, während der

Schnurrbart seine Kapriolen macht, im Wesentlichen unbe-
wegt, und in dieser Unbewegtheit sieht man sich selbst wie
in einem Spiegel, denn in diesen Augenblicken ist Hector
ganz und gar und am überzeugendsten menschlich, ein Ab-
bild dessen, was wir alle sind, wenn wir uns allein mit unse-
rem Innern befassen. Diese Großaufnahmen sind den ent-
scheidenden Stellen der Geschichte vorbehalten, den

Momenten größter Spannung oder Überraschung, und nie
dauern sie länger als vier oder fünf Sekunden. Wenn sie er-
scheinen, bleibt alles andere stehen. Der Schnurrbart be-
ginnt seinen Monolog, und für diese wenigen kostbaren Se-
kunden muss die Handlung dem Denken weichen. Wir
können Hectors Gedanken lesen, als ob sie ausgeschrieben
auf der Leinwand stünden, und bevor diese Schrift wieder
verschwindet, ist sie nicht weniger sichtbar als ein Gebäu-
de, ein Klavier oder eine Torte im Gesicht.

In Bewegung ist der Schnurrbart ein Werkzeug, das die

Gedanken aller Menschen auszudrücken vermag. In Ruhe
ist er wenig mehr als ein Ornament. Er bezeichnet Hectors

Platz in der Welt, benennt den Charakter, den er repräsen-
tieren soll, und erklärt, wen er in den Augen der anderen
darstellt – aber er gehört nur einem einzigen Menschen,
und da es sich um einen lächerlich dünnen und schmieri-
gen kleinen Schnurrbart handelt, kann nie ein Zweifel dar-
an aufkommen, was für ein Mensch das ist. Es ist der süd-
amerikanische Dandy schlechthin, der Latin Lover, der
dunkle Schurke mit dem heißen Blut. Zusammen mit dem
ölig zurückgekämmten Haar und dem unvermeidlichen

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weißen Anzug ergibt dies eine unverkennbare Mischung
aus Eleganz und Anstand. Das alles sagen die Bilder. Ihr

Sinn wird mit einem einzigen Blick erfasst, und da in die-
sem mit ständig fehlenden Kanaldeckeln und explodieren-
den Zigarren präparierten Universum eine Sache stets
zwangsläufig auf die andere folgt, weiß man, sobald man
einen Mann im weißen Anzug durch die Straßen spazieren
sieht, dass dieser Anzug ihn in Schwierigkeiten bringen
wird.

Nach dem Schnurrbart ist der Anzug das zweitwichtigste

Element in Hectors Repertoire. Der Schnurrbart ist die

Verbindung zum inneren Ich, ein Metonym für Triebe,

Überlegungen und geistige Unwetter. Der Anzug verkör-
pert Hectors Verhältnis zur Gesellschaft, und mit dem
blitzblanken Weiß, das sich strahlend vom Grau und

Schwarz seiner Umgebung abhebt, zieht er alle Blicke auf
sich. Hector trägt diesen Anzug in jedem seiner Filme, und
in jedem Film gibt es mindestens eine längere komische

Szene, die sich um die Gefahren dreht, in die er bei dem

Versuch gerät, den Anzug sauber zu halten. Schlamm und

Kurbelgehäuseöl, Spaghettisauce und Melasse, Kaminruß
und spritzende Pfützen – irgendwann droht jede dunkle

Flüssigkeit und überhaupt jede dunkle Materie die makel-
lose Würde von Hectors Anzug zu besudeln. Dieser Anzug
ist sein stolzester Besitz, und er trägt ihn mit der gediege-
nen, kosmopolitischen Haltung eines Mannes, der die Welt
zu beeindrucken gedenkt. Jeden Morgen steigt er in ihn
hinein wie ein Ritter in seine Rüstung, wappnet sich für
die Schlachten, die die Gesellschaft an diesem Tag für ihn
bereithalten mag, und niemals kommt er auf die Idee, dass
er damit genau das Gegenteil von dem erreicht, was er ei-
gentlich vorhat. Er schützt sich nicht vor möglichen Schlä-

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gen, sondern macht sich zur Zielscheibe, zum Brennpunkt
jeglichen Missgeschicks, das sich im Umkreis von hundert

Metern um seine Person ereignen mag. Der weiße Anzug
ist ein Zeichen für Hectors Verletzlichkeit und verleiht den

Streichen, die die Welt ihm spielt, ein gewisses Pathos.

Hartnäckig in seiner Eleganz, geklammert an die alte Vor-
stellung, der Anzug mache ihn zu einer überaus attraktiven
und begehrenswerten Erscheinung, erhebt Hector seine

Eitelkeit zu einer Sache, mit der das Publikum sympathi-
sieren kann. Sieht man ihn in Doppelt oder nichts imaginäre

Stäubchen von seinem Jackett schnippen, während er an
der Haustür seiner Freundin klingelt, dann ist das keine

Demonstration von Eigenliebe mehr: Es sind die Qualen
der Befangenheit. Damit zieht er das Publikum auf seine

Seite, und wenn einem Schauspieler das erst einmal gelun-
gen ist, kann er sich fortan alles leisten.

Er war zu groß gewachsen, um einen typischen Clown
zu spielen, zu elegant, um wie andere Komiker den naiven

Tollpatsch zu mimen. Mit seinen dunklen, ausdrucksstar-
ken Augen und der vornehmen Nase sah Hector wie ein
zweitklassiger Hauptdarsteller aus, wie ein übertreibender
romantischer Held, der bei den Dreharbeiten zum falschen

Film aufgetaucht war. Er war ein Erwachsener, und schon
die Anwesenheit einer solchen Person schien den etablier-
ten Regeln der Komödie zuwiderzulaufen. Lustige Männer
hatten klein, verwachsen oder fett zu sein. Sie waren Zwer-
ge und Trottel, Einfaltspinsel und Außenseiter, Kinder, die
sich als Erwachsene maskierten, oder Erwachsene mit dem
geistigen Horizont von Kindern. Man denke an Arbuckles
kindliche Pummeligkeit, an seine affektierte Sch üchtern-
heit und seine feminin geschminkten Lippen. Man erinne-
re sich an seinen Zeigefinger, der ihm jedes Mal wenn ein

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Mädchen ihn ansieht, in den Mund springt. Sodann be-
trachte man die Liste der Requisiten und Kostüme, auf de-
nen die anerkannten Meister ihre Karriere aufbauten:

Chaplins Tramp mit seinen klaffenden Schuhen und den
zerlumpten Kleidern; Lloyds tapferer Waschlappen mit sei-
ner Hornbrille; Keatons Gimpel mit seiner Kreissäge und
der starren Miene; Langdons Irrer mit der kalkweißen

Haut. Sie alle sind Außenseiter, und da diese Figuren uns
weder bedrohen noch mit Neid erfüllen können, drücken
wir ihnen die Daumen, dass sie über ihre Feinde triumphie-
ren und das Herz der Angebeteten erobern mögen. Nur
werden wir stets im Zweifel darüber gelassen, ob sie mit
dem Mädchen überhaupt etwas anfangen können, wenn sie
dann einmal allein mit ihr sind. Bei Hector kommen uns
solche Zweifel nie. Wenn er einer Frau zuzwinkert, besteht
eine große Wahrscheinlichkeit, dass sie zurückzwinkert.

Und wenn sie es tut, ist klar, dass weder sie noch er dabei
ans Heiraten denkt.

Jedoch sind Lacher keineswegs garantiert. Hector ist
nicht das, was man eine liebenswerte Gestalt nennen wür-
de, und er ist auch niemand, mit dem man unbedingt Mit-
leid haben muss. Die Sympathie des Zuschauers gewinnt
er, weil er niemals weiß, wann er aufhören soll. Immer flei-
ßig und unbeschwert, die perfekte Verkörperung des homme
moyen sensuel, gilt von ihm nicht, dass er nicht mit der Welt
im Einklang sei; vielmehr ist er ein Opfer der Umst ände,
ein Mann mit dem unerschöpflichen Talent, in peinliche

Situationen zu geraten. Hector hat immer einen Plan, sein

Handeln ist stets von einem bestimmten Zweck bestimmt,
und doch scheint sich jedes Mal etwas zu ergeben, das ihn
an der Verwirklichung seines Ziels hindert. Seine Filme
sind voller physikalisch absurder Geschehnisse, bizarrer

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Maschinenpannen, voller Gegenstände, die sich einfach
nicht so verhalten, wie sie sollten. Ein weniger selbst-
bewusster Mensch würde sich von solchen Rückschlägen
besiegen lassen, doch abgesehen von gelegentlichen Ver-
zweiflungsausbrüchen (die den Monologen des Schnurr-
barts vorbehalten sind) klagt Hector nie. Türen zerquet-
schen ihm die Finger, Bienen stechen ihn in den Hals,

Statuen fallen ihm auf die Füße, aber immer und immer
wieder schüttelt er diese Missgeschicke ab und setzt sei-
nen Weg fort. Man bewundert schon seine Standhaftigkeit,
die geistige Ruhe, die er angesichts all dieser Widrigkeiten
ausstrahlt, aber was einen geradezu fesselt, sind seine Be-
wegungen. Hector vermag den Zuschauer mit jeder seiner
tausend verschiedenen Gesten zu bezaubern. Leichtfüßig
und flink, nonchalant bis zur Gleichgültigkeit schlängelt er
sich durch den Hindernisparcours des Lebens, ohne das ge-
ringste Anzeichen von Unbeholfenheit oder Furcht, ver-
blüfft uns mit seinen Rückziehern und Ausweichmanö-
vern, seinen Wendungen und Ausfallschritten, seinen

Verzögerungen, Sprüngen und Pirouetten. Man beachte,
wie er mit den Fingern spielt und trommelt, wie punktge-
nau er ausatmet, wie er den Kopf leicht schief legt, wenn
etwas Unerwartetes in sein Blickfeld kommt. Diese Minia-
turakrobatik ist eine Charakterfunktion, erfreut aber auch
durch und für sich selbst. Auch wenn ihm Fliegenpapier an
der Schuhsohle klebt und der junge Sohn des Hauses ihn
gerade mit einem Lasso gefangen hat (sodass ihm die Arme
an den Körper gebunden sind), bewegt sich Hector mit
ungewöhnlicher Anmut und Haltung, als hege er keinen

Zweifel daran, dass er sich schon bald aus dieser üblen Lage
befreien werde – mag auch das nächste Übel bereits im Ne-
benzimmer auf ihn warten. Pech für Hector natürlich, aber

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so ist das nun mal. Wichtig ist nicht, wie gut man Schwie-
rigkeiten aus dem Weg gehen kann, sondern wie man mit
ihnen fertig wird, wenn sie einen ereilen.

Ziemlich oft findet sich Hector am unteren Ende der ge-
sellschaftlichen Leiter. In nur zweien seiner Filme ist er
verheiratet (Heim und Herd und Ein Niemand), und abgese-
hen von dem Privatdetektiv, den er in Der Schnüffler spielt,
und seiner Rolle als reisender Zauberer in Cowboys ist er
stets nur ein stures Arbeitstier, das sich in einfachen,
schlecht bezahlten Jobs für andere abschuftet. Ob als Kell-
ner in Der Jockeyclub, als Chauffeur in Wochenende auf dem

Lande, als Handelsvertreter in Hampelmänner, als Tanzleh-
rer in Wilder Tango oder als Bankangestellter in Der Kassie-
rer, stets wird Hector als ein junger Mann gezeigt, der so-
eben ins Leben hinaustritt. Seine Aussichten sind alles
andere als ermutigend, aber nie vermittelt er den Ein-
druck, er sei ein Verlierertyp. Dazu ist seine Haltung viel
zu stolz, und wenn man sieht, wie er mit dem gelassenen

Selbstvertrauen eines Mannes, der auf seine F ähigkeiten
bauen kann, an die Arbeit geht, dann begreift man, dass er
eines Tages Erfolg haben muss. Demgemäß enden die
meisten von Hectors Filmen so: Entweder er kriegt das

Mädchen, oder er vollbringt irgendeine Heldentat, und
sein Boss wird auf ihn aufmerksam. Und wenn der Boss ein

Dummkopf ist und nichts mitbekommt (die Reichen und

Mächtigen werden meist als Narren dargestellt), dann
sieht wenigstens das Mädchen, was er tut, und das reicht
ihm als Belohnung. Wann immer er sich zwischen Liebe
und Geld entscheiden muss, hat die Liebe das letzte Wort.

Als Kellner in Der Jockeyclub zum Beispiel bringt Hector es
fertig, einen Juwelendieb zu schnappen, während er bei
einem Festessen zu Ehren der Meisterfliegerin Wanda

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McNoon mehrere Tische mit betrunkenen Gästen be-
dient. Mit einer Champagnerflasche in der Linken schlägt
er den Dieb k. o. zugleich stellt er mit der Rechten das

Dessert auf den Tisch; und da der Korken aus der Flasche
fliegt und der Oberkellner mit einem Liter Veuve Clicquot
bespritzt wird, verliert Hector seinen Job. Aber das macht
nichts. Die temperamentvolle Wanda hat Hectors Kunst-
stück wahrgenommen. Sie steckt ihm ihre Telefonnummer
zu, und in der letzten Szene steigen die beiden zusammen
in ihr Flugzeug und entschwinden in den Wolken.

Unvorhersehbar in seinem Verhalten, voller wider-
sprüchlicher Antriebe und Wünsche, ist Hectors Charakter
zu komplex, als dass uns in seiner Gegenwart ganz und gar
behaglich zumute sein kann. Er entspricht keinem Typus,
keiner vertrauten Rolle, und für jede seiner Handlungen,
die wir nachvollziehen können, gibt es eine andere, die uns
verwirrt und aus dem Gleichgewicht bringt. Er offenbart
den ganzen erbitterten Ehrgeiz eines arbeitsamen Einwan-
derers, eines Mannes, der entschlossen ist, alle Hindernis-
se zu überwinden und sich im amerikanischen Dschungel
seinen Platz zu erobern, und doch genügt ein einziger Blick
einer schönen Frau, ihn aus der Bahn zu werfen, seine sorg-
sam geschmiedeten Pläne in alle Winde zu zerstreuen.

Hectors Persönlichkeit ist in jedem Film die gleiche, aber
es gibt keine feste Hierarchie seiner Vorlieben: Nie kann
man ahnen, was ihm als Nächstes in den Sinn kommen
mag. Er ist Populist und Aristokrat, er ist sinnlich und ver-
kappt romantisch, ein Mann mit akkuraten, geradezu pe-
dantischen Manieren, der nie vor großen Gesten zurück-
schreckt. Er schenkt seinen letzten Cent einem Bettler auf
der Straße, doch was ihn dazu bewegt, ist weder Mitleid
noch Mitgefühl, sondern viel eher die Poesie, die in dieser

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Handlung steckt. So hart er arbeitet, so fleißig er die nied-
rigen und oft absurden Aufgaben erledigt, die man ihm auf-
trägt, stets vermittelt Hector ein Gefühl von Distanziert-
heit, als ob er sich irgendwie selbst verhöhnen und sich
gleichzeitig dazu gratulieren würde. Er scheint in einem

Zustand ironischer Belustigung zu leben, in der Welt enga-
giert und zugleich als ihr Beobachter aus weiter Ferne. In
seinem vielleicht komischsten Film, Der Requisiteur, ver-
schmilzt er diese gegensätzlichen Blickpunkte zu einem
einheitlichen Prinzip des Chaos. In diesem neunten seiner

Kurzfilme spielt Hector den Inspizienten einer kleinen,
heruntergekommenen Theatertruppe. Die Gesellschaft
kommt für ein dreitägiges Gastspiel in die Ortschaft Wish-
bone Falls, um Bettler können nicht wählerisch sein aufzufüh-
ren, einen Schlafzimmerschwank des bekannten französi-
schen Dramatikers Jean-Pierre Saint Jean de la Pierre. Als
sie den Lastwagen aufmachen und die Requisiten ausladen
und ins Theater tragen wollen, stellen sie fest, dass die Sa-
chen verschwunden sind. Was tun? Ohne Requisiten kön-
nen sie nicht spielen. Es gilt, ein komplettes Zimmer zu
möblieren, zu schweigen von etlichen wichtigen Kleinig-
keiten, die zu ersetzen sind: ein Gewehr, ein Diamanthals-
band, ein gegrilltes Schwein. Der Vorhang soll am nächsten

Abend um acht Uhr hochgehen, und falls es ihnen bis da-
hin nicht gelingt, die komplette Ausstattung zusammenzu-
bringen, sind sie aus dem Geschäft. Der Direktor der Trup-
pe, ein aufgeblasener Wichtigtuer mit Ascot-Krawatte um
den Hals und Monokel im linken Auge, späht in den leeren

Lastwagen hinein und kippt ohnmächtig um. Die Sache
liegt in Hectors Händen. Nach einigen schnellen, aber bei-
ßenden Kommentaren seines Schnurrbarts erwägt er in al-
ler Ruhe die Lage, streicht sich den makellos weißen An-

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zug glatt und macht sich schnurstracks an die Arbeit. In
den nächsten neuneinhalb Minuten veranschaulicht der

Film Proudhons bekanntes anarchistisches Diktum: Eigen-
tum ist Diebstahl. In einer Reihe kurzer, hektischer Episo-
den rennt Hector durch den Ort und klaut die Requisiten
zusammen. Er fängt eine für das Lager eines Kaufhauses
bestimmte Möbellieferung ab und zieht mit Tischen,

Stühlen und Lampen von dannen – die er in seinen Wagen
verstaut und sogleich zum Theater fährt. Aus einer Hotel-
küche lässt er Silberbesteck, Trinkgläser und ein komplet-
tes Porzellangeschirr mitgehen. Er schwindelt sich mit dem
gefälschten Bestellformular eines Restaurants ins Hinter-
zimmer einer Metzgerei und stapft mit einem geschlachte-
ten Schwein auf der Schulter wieder ins Freie. Am Abend,
auf einem Privatempfang für die Schauspieler, zu dem die
prominentesten Bürger der Stadt geladen sind, gelingt es
ihm, dem Sheriff die Pistole aus dem Holster zu ziehen.

Ein wenig später macht er sich an eine korpulente Frau her-
an, und verzückt von der verführerischen Macht seines

Charmes, bemerkt sie gar nicht, dass er den Verschluss ih-
res Halsbandes löst. Nie ist er so ölig wie in dieser Szene.

Verächtlich in seiner Verstellung, abscheulich in der Heu-
chelei seiner Leidenschaft, kommt er auch als heldenhafter

Outlaw rüber, als Idealist, der bereit ist, sich für die gute

Sache zu opfern. Wir schrecken vor seiner Taktik zurück,
zugleich aber beten wir, dass ihm der Diebstahl gelingen
möge. Die Show muss weitergehen, und wenn Hector die

Klunker nicht an sich bringt, gibt es keine Show. Um die

Affäre noch komplizierter zu machen, hat Hector soeben
die Stadtschönheit entdeckt (zufällig die Tochter des She-
riffs), und noch während er seine amouröse Attacke auf den
alternden Drachen fortsetzt, beginnt er der jungen Schö-

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nen verstohlene Blicke zuzuwerfen. Zum Glück stehen

Hector und sein Opfer hinter einem Samtvorhang, der halb
eine offene Tür verdeckt, durch die man aus der Eingangs-
halle in den Salon gelangt. Hector hat so neben der Frau

Aufstellung genommen, dass er, wenn er den Kopf nur ein
wenig nach links bewegt, in den Salon hineinspähen kann.

Die Frau aber bleibt außer Sicht, und so kann Hector das

Mädchen sehen, und das Mädchen kann Hector sehen und
ahnt doch nichts von der Frau neben ihm. Dies erlaubt ihm,
seine beiden Ziele auf einmal zu verfolgen – die falsche Ver-
führung und die echte –, und indem er mit einer raffinier-
ten Mischung aus Schnitten und Perspektivwechseln das
eine gegen das andere ausspielt, macht jedes dieser Ele-
mente das andere weitaus komischer, als es für sich allein
gewesen wäre. Das ist wesentlich für Hectors Stil. Ein Witz
allein reicht ihm nie. Sobald eine Situation geschaffen ist,
muss ihr noch etwas anderes hinzugefügt werden, und
dann ein Drittes und womöglich gar ein Viertes. Hectors

Gags entfalten sich wie musikalische Kompositionen, das

Ganze ist ein Ineinanderfließen kontrastierender Hand-
lungsstränge und Stimmen, und je mehr die Stimmen sich
wechselseitig beeinflussen, desto unsicherer und instabiler
wird die Welt. In Der Requisiteur kitzelt Hector die Frau
hinter dem Vorhang am Hals, spielt mit dem Mädchen im

Nebenzimmer Verstecken und zieht schließlich der Frau
das Halsband ab, als ein vorbeieilender Kellner auf dem

Saum ihres Gewandes ausrutscht und ihr ein Tablett voller

Getränke über den Rücken schüttet – was Hector gerade
genug Zeit verschafft, das Schloss aufzumachen. Er hat er-
reicht, was er sich vorgenommen hat – aber nur zufällig,
wieder einmal gerettet vom rebellisch unvorhersehbaren

Verhalten der Materie.

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Am nächsten Abend kann der Vorhang hochgehen, und
die Vorstellung wird ein gewaltiger Erfolg. Der Metzger,
der Kaufhausbesitzer, der Sheriff und die dicke Frau befin-
den sich jedoch auch unter den Zuschauern, und während
die Schauspieler sich noch vor der begeisterten Menge ver-
beugen und Kusshände werfen, legt ein Polizist Hector

Handschellen an und bringt ihn ins Gefängnis. Aber Hec-
tor ist glücklich, und er zeigt keine Spur von Reue. Er hat
den Sieg davongetragen, und nicht einmal der drohende

Freiheitsentzug vermag seinen Triumph zu schmälern. Je-
der der die Schwierigkeiten kennt, mit denen Hector bei
den Arbeiten an seinen Filmen zu kämpfen hatte, kann den

Requisiteur nur als Parabel der Umstände deuten, unter de-
nen er, vertraglich an Seymour Hunt gefesselt, für Kaleido-
scope Pictures schuften musste. Wenn jede einzelne Karte
im Spiel gegen einen ist, kann man nur gewinnen, wenn
man gegen die Regeln verstößt. Man tut eben, was man
kann, wie die alte Wendung sagt, und wird man zufällig da-
bei erwischt, geht man wenigstens mit fliegenden Fahnen
unter.

Dies fröhliche Pfeifen auf die Konsequenzen nimmt in

Hectors elftem Film, Ein Niemand, dunklere Züge an. In-
zwischen lief ihm die Zeit davon, und er hat wohl gewusst,
dass es mit seiner Karriere aus wäre, sobald er den Vertrag
erfüllt hätte. Der Tonfilm kam auf. Das war eine unaus-
weichliche Tatsache, eine Gewissheit, die alles zerst ören
würde, was davor gewesen war: Die Kunst, um die sich

Hector so sehr bemüht hatte, würde aussterben. Selbst
wenn er seine Ideen der neuen Form anpassen konnte, wür-
de ihm das nichts nützen. Hector sprach mit starkem spa-
nischem Akzent, und das amerikanische Publikum würde
ihn beim ersten Wort, das er von der Leinwand sprach, ver-

52
stoßen. In Ein Niemand lässt er sich zu einer gewissen Bit-
terkeit hinreißen. Die Zukunft sah finster aus, die Gegen-
wart war von Hunts zunehmenden Geldproblemen über-
schattet. Mit jedem Monat erfassten die Verluste weitere

Teile von Kaleidoscopes Unternehmungen. Budgets wur-
den gestrichen, Löhne nicht ausgezahlt, und die hohen

Zinsen für kurzfristige Kredite hatten zur Folge, dass Hunt
ständig Bargeld brauchte. Er borgte es sich von seinen Ver-
leihern gegen zukünftige Einnahmen aus Kartenverkäufen,
und nachdem er solche Abmachungen mehrmals gebrochen
hatte, weigerten sich die ersten Filmtheater, seine Filme zu
zeigen. Hector lieferte jetzt seine besten Arbeiten ab, aber
die traurige Tatsache war, dass immer weniger Leute seine

Filme noch sehen konnten.

Ein Niemand ist eine Antwort auf diese zunehmend frus-
trierende Situation. Der Schurke der Geschichte heißt C.

Lester Chase, und ist man erst einmal auf die Urspr ünge
des sonderbaren, künstlichen Namens dieser Figur gesto-
ßen, fällt es schwer, in ihm nicht einen symbolischen Ver-
treter Hunts zu sehen. Hunt, ins Französische übersetzt, ist
chasse; streicht man daraus das zweite s, erhält man chase.

Bedenkt man ferner, dass Seymour akustisch auch als see
more verstanden werden kann und dass Lester häufig zu Les
abgekürzt wird, dann kommt man auf C. Les – oder see less –,
und die Beweislage ist ziemlich eindeutig. Chase ist der
bösartigste Charakter aller Filme Hectors. Er ist darauf aus,

Hector zu vernichten und seiner Identität zu berauben,
und er sucht diesen Plan nicht zu verwirklichen, indem er

Hector eine Kugel in den Rücken oder ein Messer ins Herz
jagt, sondern indem er ihn mit einem Trick dazu bringt, ei-
nen Zaubertrank zu schlucken, der ihn unsichtbar macht.

Das ist letztlich genau das, was Hunt mit Hectors Filmkar-

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riere getan hat. Er hat ihn auf die Leinwand gebracht, und
dann hat er dafür gesorgt, dass ihn dort praktisch niemand
sehen konnte. Hector verschwindet in Ein Niemand nicht,
aber nachdem er den Trank zu sich genommen hat, kann
niemand ihn mehr sehen. Er bewegt sich zwar noch über
die Leinwand, aber die anderen Darsteller in dem Film
nehmen ihn nicht wahr. Er hüpft herum, er wedelt mit den

Armen, er legt an einer belebten Straßenkreuzung seine

Kleider ab, aber niemand nimmt Notiz von ihm. Wenn er
den Leuten ins Gesicht schreit, bleibt seine Stimme unge-
hört. Er ist ein Gespenst aus Fleisch und Blut, ein Mensch,
der kein Mensch mehr ist. Er weilt noch in der Welt, aber
die Welt hat keinen Platz mehr für ihn. Er wurde ermordet,
aber niemand war so höflich oder rücksichtsvoll, ihn auch
wirklich zu töten. Er wurde einfach ausgelöscht.

Es ist das erste und einzige Mal, dass Hector einen rei-
chen Mann spielt. In Ein Niemand besitzt er alles, was ein

Mensch sich nur wünschen kann: eine schöne Frau, zwei
kleine Kinder, ein riesiges Haus mit einem ganzen Stab von

Angestellten. In der ersten Szene sitzt Hector beim Früh-
stück mit seiner Familie. Von einigen brillanten Slapstick-

Motiven abgesehen – widerspenstige Butter auf einem

Stück Toast, eine Wespe im Marmeladenglas –, dient diese

Szene nur dem Zweck, uns ein Bild des Glücks zu zeigen.

Wir werden auf die Verluste vorbereitet, die es bald geben
wird, und ohne diesen Blick in Hectors Privatleben (per-
fekte Ehe, perfekte Kinder, häusliche Harmonie in ihrer ro-
mantischsten Form) würde das dann eintretende Unglück
nicht so stark auf uns wirken. So aber trifft uns, was Hector
widerfährt, wie ein Hammerschlag. Er gibt seiner Frau ei-
nen Abschiedskuss, und kaum dreht er sich um und geht
aus dem Haus, stürzt er kopfüber in einen Albtraum.

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Hector ist Gründer und Direktor einer erfolgreichen Li-
monadefabrik, der Fizzy Pop Beverage Corporation. Chase
ist sein Vizedirektor und Berater, sein vermeintlich bester

Freund. Aber Chase hat enorme Spielschulden angesam-
melt und wird von Kredithaien verfolgt, die ihn zu vernich-
ten drohen, falls er nicht zahlt. Als Hector morgens ins Büro
kommt und seine Angestellten begrüßt, spricht Chase in
einem anderen Zimmer mit zwei finsteren Gestalten. Kei-
ne Sorge, sagt er. Ende der Woche bekommen Sie das Geld.

Bis dahin habe ich die Firma unter Kontrolle, und da ste-
cken Millionen drin. Die Gangster erklären sich bereit, ihm
noch ein wenig Zeit zu lassen. Aber das ist deine letzte

Chance, sagen sie. Noch eine einzige Verzögerung, und du
schwimmst mit den Fischen im Fluss. Die Männer tram-
peln davon. Chase wischt sich den Schweiß von der Stirn
und stöhnt. Dann nimmt er einen Brief aus der oberen

Schublade seines Schreibtischs. Er überfliegt ihn kurz und
macht ein sehr zufriedenes Gesicht. Mit bösem Grinsen fal-
tet er ihn zusammen und lässt ihn in seiner Brusttasche ver-
schwinden. Offenbar ist da schon etwas im Gange, aber was,
das können wir noch nicht wissen.

Schnitt in Hectors Büro. Chase tritt ein, er hat etwas in
der Hand, das wie eine große Thermoskanne aussieht, und
fragt Hector, ob er einmal die neue Geschmacksrichtung
probieren möchte. Wie heißt sie?, fragt Hector. Jazzmatazz,
antwortet Chase, und Hector nickt beifällig, beeindruckt
vom mitreißenden Klang dieses Namens. Arglos lässt er
sich von Chase eine ordentliche Portion des neuen Gebräus
einschenken. Als Hector das Glas entgegennimmt, be-
obachtet ihn Chase mit lauernden Blicken; er kann es kaum
erwarten, dass der böse Trank seine Wirkung tut. Hector
hebt in der Halbtotalen das Glas an den Mund und nimmt

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vorsichtig einen kleinen Schluck. Er rümpft missbilligend
die Nase, seine Augen weiten sich, der Schnurrbart zuckt
hin und her. Das Ganze wirkt nur komisch, und doch, als

Chase ihn drängt und Hector das Glas für einen zweiten

Versuch an die Lippen hebt, verdichtet sich der Eindruck,
dass mit diesem Jazzmatazz etwas nicht stimmen kann.

Hector nimmt noch einen Probeschluck. Er schmatzt, sieht

Chase lächelnd an und schüttelt den Kopf, als wolle er an-
deuten, dass der Geschmack nicht ganz optimal sei. Chase
ignoriert die Kritik seines Chefs, sieht auf die Uhr, spreizt
die Finger der rechten Hand und zählt von eins bis fünf die

Sekunden mit. Hector ist verblüfft. Aber noch ehe er ein

Wort sagen kann, ist Chase bei der fünften und letzten Se-
kunde angekommen, und Hector kippt einfach so, ohne
jede Vorwarnung, auf seinem Stuhl nach vorn und schlägt
mit dem Kopf auf die Schreibtischplatte. Noch glauben wir,
das Getränk habe ihn betäubt, er sei für kurze Zeit be-
wusstlos, doch während Chase ihn mit leerem, mitleidlo-
sem Blick beobachtet, beginnt Hector zu verschwinden.

Als Erstes verblassen seine Arme, langsam, bis sie nicht
mehr zu sehen sind; dann der Oberkörper, schließlich der

Kopf. Ein Körperteil nach dem anderen, und am Ende hat
er sich vollständig in nichts aufgelöst. Chase schreitet aus
dem Zimmer und schließt die Tür hinter sich. Auf dem

Flur bleibt er stehen, um seinen Triumph auszukosten; er
lehnt sich mit dem Rücken an die Tür und lächelt. Dazu
wird der Text eingeblendet: Tschüs Hector. War nett, dich ge-
kannt zu haben.

Chase geht. Als er das Bild verlassen hat, verweilt die Ka-
mera noch ein, zwei Sekunden auf der Tür und fährt dann
ganz langsam auf das Schlüsselloch zu. Eine phantastische

Einstellung, geheimnisvoll und bedrohlich: Die Öffnung

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wird immer größer und nimmt immer mehr Raum auf der

Leinwand ein, und schließlich können wir in Hectors Büro
hineinsehen. Und dann sind wir unvermittelt im Büro
selbst, und da wir erwarten, es leer vorzufinden, kommt
das, was die Kamera uns zeigt, vollkommen überraschend.

Wir sehen Hector auf dem Schreibtisch liegen. Er ist im-
mer noch bewusstlos, jedoch wieder sichtbar, und unser

Versuch, diese plötzliche und wundersame Kehrtwende zu
erklären, kann uns nur zu einem Schluss führen: Die Wir-
kung des Getränks hat nachgelassen. Eben haben wir Hec-
tor verschwinden sehen, und wenn wir ihn jetzt sehen kön-
nen, kann das nur bedeuten, dass der Trank weniger stark
war, als wir dachten.

Allmählich kommt Hector zu sich. Dieses Lebenszei-
chen tröstet uns, wir fühlen uns wieder auf sicherem Bo-
den. Wir nehmen an, die Ordnung sei ins Universum zu-
rückgekehrt, und Hector werde sich nun daran machen, es

Chase heimzuzahlen und ihn als Schurken zu entlarven. Es
folgen gut zwanzig Sekunden, in denen er eine seiner ko-
mischsten, sarkastischsten Nummern abzieht. Wie jemand,
der einen schlimmen Kater abzuschütteln versucht, erhebt
er sich völlig benommen und orientierungslos von seinem

Stuhl und taumelt im Zimmer umher. Wir lachen darüber.

Wir glauben, was unsere Augen uns sagen, und da wir über-
zeugt sind, dass Hector wieder der Alte ist, vermag der An-
blick seiner weichen Knie, seines benebelten Schwankens
uns zu belustigen. Aber dann tritt Hector vor den Spiegel
an der Wand, und alles ist wieder anders. Er will sich be-
trachten. Er will sich das Haar glatt streichen und seine

Krawatte richten, doch als er in das spiegelnde Oval hinein-
blickt, ist sein Gesicht dort nicht zu sehen. Er hat kein

Spiegelbild. Er betastet sich, um sich zu vergewissern, dass

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er existiert, dass er körperlich vorhanden ist, doch als er
dann wieder in den Spiegel blickt, kann er sich immer noch
nicht sehen. Hector ist verwirrt, aber er gerät nicht in Pa-
nik. Vielleicht stimmt ja etwas mit dem Spiegel nicht.

Er tritt auf den Flur hinaus. Eine Sekretärin geht vorbei,
ein Bündel Papier unterm Arm. Hector lächelt ihr zu und
winkt freundlich, aber sie scheint ihn nicht zu bemerken.

Hector zuckt die Achseln. Dann nähern sich aus der ande-
ren Richtung zwei junge Angestellte. Hector schneidet ih-
nen eine Grimasse. Er knurrt. Er streckt die Zunge raus.

Einer der Angestellten zeigt auf die Tür von Hectors Büro.

Ist der Chef schon da?, fragt er. Keine Ahnung, antwortet
der andere. Ich habe ihn noch nicht gesehen. Als er das
sagt, steht Hector natürlich unmittelbar vor ihm, kaum
eine Handbreit von seinen Augen entfernt.

Die Szene wechselt ins Wohnzimmer von Hectors Haus.

Seine Frau geht unruhig auf und ab, ringt abwechselnd die

Hände und weint in ihr Taschentuch. Zweifellos hat sie be-
reits gehört, dass Hector verschwunden ist. Chase kommt
herein, der niederträchtige C. Lester Chase, der Urheber
der teuflischen Intrige, die Hector um sein Limonadenim-
perium bringen soll. Heuchlerisch tröstet er die arme Frau,
tätschelt ihr die Schulter und schüttelt in gespielter Ver-
zweiflung den Kopf. Er zieht den mysteriösen Brief aus der

Brusttasche und gibt ihn ihr mit der Bemerkung, den habe
er am Morgen auf Hectors Schreibtisch gefunden. Schnitt
auf den Brief in Großaufnahme. Meine herzlich Geliebte, be-
ginnt der Brief. Bitte verzeih mir. Der Arzt sagt, ich leide an
einer tödlichen Krankheit und habe nur noch zwei Monate zu le-
ben. Um dir die Pein zu ersparen, habe ich beschlossen, mein Le-
ben jetzt schon zu beenden. Um das Geschäft mach dir keine Sor-
gen. Bei Chase ist die Firma in guten Händen. Ich werde dich

58
immer lieben. Hector. Es dauert nicht lange, bis diese Lügen
und Täuschungen ihre Wirkung tun. In der nächsten Ein-
stellung entgleitet der Brief den Händen der Frau und flat-
tert zu Boden. Das alles ist zu viel für sie. Die Welt ist auf
den Kopf gestellt, kurz und klein geschlagen. Keine Sekun-
de später fällt sie in Ohnmacht.

Die Kamera folgt ihr auf den Fußboden und zeigt ihren
reglos daliegenden Körper, der langsam in ein anderes Bild
überblendet wird. Wir sehen Hector, der das Büro verlassen
hat und durch die Straßen wandert, um sich mit dieser selt-
samen, schrecklichen Sache zurechtfinden, die ihm da zu-
gestoßen ist. Zum Beweis, dass es wirklich keine Hoffnung
mehr gibt, bleibt er an einer belebten Kreuzung stehen und
zieht sich bis auf die Unterwäsche aus. Er führt einen klei-
nen Tanz auf, geht auf den Händen, streckt den vorbeifah-
renden Autos seinen Hintern entgegen, und als niemand
ihn beachtet, steigt er missmutig wieder in seine Kleider
und schlurft davon. Jetzt erst scheint Hector sich mit sei-
nem Schicksal abgefunden zu haben. Er wehrt sich nicht
gegen seinen Zustand, sondern versucht, ihn zu verstehen,
und statt nach einem Weg zu suchen, sich wieder sichtbar
zu machen (zum Beispiel könnte er ja Chase zur Rede stel-
len oder ein Gegenmittel aufspüren, das die Wirkung des

Getränks rückgängig machen würde), unternimmt er eine

Reihe abstruser spontaner Experimente, um herauszufin-
den, wer er ist und was aus ihm geworden ist. Urplötzlich –
mit einer blitzschnellen Handbewegung – schlägt er einem

Passanten den Hut vom Kopf. So ist das also, scheint Hec-
tor sich zu sagen. Ein Mensch kann für alle anderen un-
sichtbar sein, aber sein Körper hat immer noch einen direk-
ten Bezug zur Welt. Wieder nähert sich ein Fußgänger.

Hector streckt den Fuß aus und bringt ihn zu Fall. Ja, seine

59

Hypothese ist offenbar richtig, aber das bedeutet nicht,
dass er auf weitere Untersuchungen verzichten kann. All-
mählich freundet er sich mit seiner Aufgabe an: Er hebt
den Rock einer Passantin hoch und betrachtet ihre Beine.

Eine andere Frau küsst er auf die Wange. Eine dritte auf
den Mund. Er streicht ein Stoppschild durch, und gleich
darauf stößt ein Motorrad mit einer Straßenbahn zusam-
men. Er schleicht hinter zwei Männern her, tippt beiden
auf die Schulter und tritt sie ans Schienbein, bis sie sich zu
prügeln anfangen. Diese Streiche haben etwas Grausames
und Kindisches, aber auch etwas sehr Befriedigendes, und
jeder fügt der Beweismasse eine weitere Tatsache hinzu.

Als Hector einen Baseball aufhebt, der ihm auf dem Bür-
gersteig entgegenrollt, macht er seine zweite wichtige Ent-
deckung. Wenn ein Unsichtbarer ein Ding in die Hand
nimmt, wird es ebenfalls unsichtbar. Es schwebt nicht in
der Luft, sondern wird verschluckt, verschwindet in dem-
selben Nichts, das den Mann selbst umgibt: sobald es in
diese Zaubersphäre eintritt, ist es weg. Der Junge, der den

Ball verloren hat, läuft zu der Stelle, wo er seiner Meinung
nach gelandet sein muss. Nach den Naturgesetzen müsste
der Ball dort sein, aber da ist er nicht. Der Junge steht vor
einem Rätsel. Als Hector das sieht, legt er den Ball auf den

Boden und geht davon. Der Junge lässt den Kopf hängen,
aber siehe da, da ist der Ball ja wieder, gleich vor seinen

Füßen. Wie ist das nur möglich? Eine Nahaufnahme vom
verdutzten Gesicht des Jungen schließt diese kleine Epi-
sode ab.

Hector biegt um die Ecke und schreitet den nächsten

Boulevard hinunter. Sogleich wird er Zeuge eines abstoßen-
den Vorfalls, einer Tat, die einen in Rage bringen muss. Ein
dicker, gut gekleideter Herr stiehlt einem blinden Zei-

60
tungsverkäufer ein Exemplar des Morning Chronicle. Der

Mann hat kein Kleingeld dabei, und da er es eilig hat, zu
eilig, um sich auf einen Schein herausgeben zu lassen,
greift er sich einfach eine Zeitung und geht weiter. Empört
läuft Hector ihm nach, und als der Mann an einer Ampel
stehen bleibt, klaut Hector ihm das Portemonnaie aus der

Tasche. Das ist komisch und verstörend zugleich. Wir ha-
ben nicht das geringste Mitleid mit dem Opfer, wundern
uns aber sehr, wie unbekümmert Hector das Gesetz in die
eigene Hand genommen hat. Auch als er zu dem Kiosk zu-
rückgeht und dem blinden Verkäufer das Geld gibt, beru-
higt uns das noch nicht ganz. In den ersten Sekunden nach
dem Diebstahl werden wir zu der Annahme verführt,

Hector werde das Geld für sich behalten, und in diesem
kleinen, finsteren Zeitraum begreifen wir, dass er die Brief-
tasche des Dicken nicht gestohlen hat, um ein Unrecht
wieder gutzumachen, sondern einfach, weil er wusste, dass
er damit durchkommen würde. Seine Großmut ist allen-
falls eine nachträglich angefügte Geste. Ihm ist jetzt alles
möglich geworden, er braucht sich nicht mehr an die Re-
geln zu halten. Wenn er will, kann er Gutes tun, aber er
kann auch Böses tun, und vorläufig haben wir keine Ah-
nung, wozu er sich entschließen wird.

Zu Hause hat sich Hectors Frau ins Bett gelegt.

Im Büro öffnet Chase einen Tresor und entnimmt ihm
einen dicken Stapel Aktienzertifikate. Er setzt sich an sei-
nen Schreibtisch und beginnt sie zu zählen.

Unterdessen schickt Hector sich an, sein erstes größeres

Verbrechen zu begehen. Er betritt ein Juweliergesch äft,
und vor einem halben Dutzend nichts sehender Zeugen
leert unser ausradierter, von allen guten Geistern verlasse-
ner Held einen gläsernen Schaukasten, stopft sich seelen-

61
ruhig die Taschen mit Armbanduhren, Ketten und Ringen
voll. Er wirkt ebenso amüsiert wie zielstrebig und erledigt
sein Geschäft mit einem feinen, aber merklichen Lächeln,
das ihm die Mundwinkel nach oben zieht. Sein Handeln
wirkt kaltblütig und kapriziös, und aufgrund der Beweisla-
ge können wir nur zu dem Schluss kommen, dass Hector
auf die schiefe Bahn geraten ist.

Er verlässt den Laden. Befremdlicherweise steuert er als

Erstes einen Abfalleimer an der Bordsteinkante an. Er fährt
mit einem Arm tief in den Müll und zieht eine Papiertüte
heraus. Die hat er offenbar selbst dort hineingeworfen, und
es befindet sich auch schon etwas darin, nur was, das wis-
sen wir nicht. Als Hector dann wieder ans Schaufenster des

Ladens tritt, die Tüte aufmacht und eine pulvrige Sub-
stanz auf dem Bürgersteig verstreut, sind wir vollkommen
ratlos. Es könnte Staub sein, es könnte Asche sein, es könnte

Schießpulver sein; aber was auch immer es sein mag, wir
verstehen nicht, warum Hector es auf den Boden schüttet.

Nach wenigen Augenblicken zieht sich vom Schaufenster
des Juweliergeschäfts bis zum Straßenrand eine dünne
dunkle Linie. Nachdem er so den Bürgersteig markiert hat,
schreitet Hector nun auf die Fahrbahn. Er weicht Autos
aus, springt vor Straßenbahnen zur Seite, entzieht sich
hüpfend allerlei Gefahren und leert dabei weiter seine

Tüte aus, und während er so nach und nach die Straße
überquert, gleicht er zunehmend einem wahnsinnigen

Bauern, der seine Saat auswirft. Die Linie zieht sich jetzt
über die ganze Breite der Straße. Als Hector den Bordstein
auf der anderen Seite erreicht und die Linie weiterzieht,
begreifen wir plötzlich: Er legt eine Spur. Wir wissen noch
nicht, wohin sie führt, aber als er einen Hauseingang er-
reicht, die Tür aufdrückt und hineingeht, argwöhnen wir

62
schon, dass uns nun der nächste Streich gespielt werden
soll. Die Tür fällt hinter ihm zu, und die Kameraeinstel-
lung wechselt zu einer Totalen des Gebäudes, das Hector
soeben betreten hat: es ist die Zentrale der Fizzy Pop

Beverage Corporation.

Jetzt beschleunigt sich die Handlung. In einer raschen

Folge kurzer Szenen wird gezeigt, wie der Inhaber des Ju-
weliergeschäfts entdeckt, dass er bestohlen wurde, auf den

Bürgersteig rennt, einen Polizisten herbeiwinkt und die-
sem mit drängenden, panischen Gesten erklärt, was ge-
schehen ist. Der Polizist bemerkt die dunkle Linie auf dem

Bürgersteig und folgt ihr mit den Augen bis zu dem Fizzy-

Pop-Gebäude auf der anderen Straßenseite. Das könnte
eine Spur sein, sagt er. Sehen wir nach, wohin sie führt, sagt
der Juwelier, und die beiden machen sich auf den Weg.

Schnitt auf Hector. Er geht jetzt einen Flur entlang,
sorgfältig darauf bedacht, seine Spur zum Ziel zu bringen.

Er kommt an eine Tür, und als er den Rest des Pulvers aus
der Tüte auf die Schwelle streut, zieht die Kamera hoch
und zeigt uns das Schild an der Tür: G. LESTER CHASE,

VIZEDIREKTOR. Hector befindet sich noch in der Hocke,
als die Tür plötzlich aufschwingt und Chase persönlich auf
den Flur hinaustritt. Hector schafft es in letzter Sekunde –
bevor Chase über ihn stolpern kann – zurückzuspringen,
und während die Tür langsam wieder zufällt, schlüpft er
hindurch und watschelt wie eine Ente in das Büro. Das Me-
lodram steuert auf seinen Höhepunkt zu, und Hector häuft
weiter einen Gag auf den anderen. Allein im Büro, erblickt
er die auf Chases Schreibtisch ausgebreiteten Aktienzerti-
fikate. Er schiebt sie zusammen, stößt die Kanten des Sta-
pels mit akribischen Gebärden glatt und verstaut den Pa-
cken in seinem Jackett. Dann greift er sich mit hastigen,

63
stechenden Bewegungen in die Taschen, zieht nach und
nach den ganzen Schmuck hervor und häuft das Diebesgut
auf Chases Schreibunterlage. Als er den letzten Ring zu der

Sammlung legt, kommt Chase zurück, reibt sich die Hände
und macht ein überaus selbstzufriedenes Gesicht. Hector
tritt in den Hintergrund. Er hat sein Werk vollendet, und
jetzt braucht er nur noch zuzusehen, wie sein Feind be-
kommt, was er verdient hat.

Das vollzieht sich in einem Strudel aus Verblüffung und

Missverständnissen, aus Recht und Unrecht. Zunächst
lenkt der Schmuck Chase davon ab, dass die Aktien ver-
schwunden sind. Zeit geht verloren, und als er endlich in
den glitzernden Haufen fasst und feststellt, dass die Zerti-
fikate nicht mehr da sind, ist es zu spät. Die Tür springt
auf, Polizist und Juwelier stürmen herein. Der Schmuck
wird identifiziert, das Verbrechen ist gelöst, der Dieb wird
verhaftet. Es spielt keine Rolle, dass Chase unschuldig ist.

Die Spur hat zu seiner Tür geführt, sie haben ihn auf fri-
scher Tat ertappt. Natürlich protestiert er, versucht durchs

Fenster zu fliehen, bewirft seine Angreifer mit Limonaden-
flaschen, aber nach einem wilden Gerangel, bei dem auch

Schlagstock und Bajonett nicht geschont werden, wird er
schließlich überwältigt. Hector steht als grimmig unbe-
kümmerter Zuschauer daneben. Auch als Chase in Hand-
schellen gelegt und aus dem Büro geführt wird, frohlockt

Hector keineswegs über seinen Sieg. Sein Plan ist perfekt
aufgegangen, aber was hat er selbst davon? Der Tag neigt
sich dem Ende zu, und er ist immer noch unsichtbar.

Er geht wieder auf die Straße und streift ziellos umher.

Die Boulevards sind menschenleer, Hector scheint als Ein-
ziger in der Stadt geblieben zu sein. Was ist aus dem Ge-
dränge geworden, durch das er sich vorhin geschoben hat?

64

Wo sind die Autos und Straßenbahnen, die Menschenmas-
sen auf den Bürgersteigen? Wir fragen uns, ob etwa der

Zauber jetzt umgekehrt wirkt. Vielleicht ist Hector wieder
sichtbar, denken wir, und alle anderen sind verschwunden.

Aber dann nähert sich plötzlich ein Lastwagen und rast
durch eine Pfütze. Ein Wasserschwall ergießt sich in hohem

Bogen auf den Bürgersteig. Auch Hector wird getroffen,
doch als die Kamera sich ihm zuwendet, um uns den Scha-
den zu zeigen, ist sein Anzug immer noch makellos. Das
müsste eigentlich komisch sein, ist es aber nicht, und da

Hector die Szene mit Bedacht nicht komisch gestaltet (ein
langer, trauriger Blick auf seinen Anzug; die Enttäuschung
in seinen Augen, als er sieht, dass er nicht mit Schlamm be-
spritzt ist), ändert dieser simple Trick die Stimmung des
ganzen Films. Als es dunkel wird, sehen wir ihn nach Hause
kommen. Er tritt ein, steigt die Treppe ins Obergeschoss
hoch und geht ins Zimmer seiner Kinder. Das Mädchen
und der Junge schlafen schon, jedes in seinem Bettchen.

Er setzt sich neben die Tochter, betrachtet sekundenlang
ihr Gesicht und hebt die Hand, um ihr Haar zu streicheln.

Doch als er sie schon fast berührt, hält er inne, denn plötz-
lich wird ihm klar, dass seine Hand sie wecken könnte, und
wenn sie im Dunkeln erwachte und niemanden sähe, wür-
de sie Angst bekommen. Hector spielt diese anrührende

Szene ganz schlicht und zurückhaltend. Er hat nicht mehr
das Recht, seine eigene Tochter zu berühren, und während
er noch zögert und dann die Hand zurückzieht, erleben wir
das volle Ausmaß des Fluchs, der über ihn verhängt wurde.

Diese eine kleine Geste – die in der Luft schwebende

Hand, die offene Handfläche nur Zentimeter vom Kopf des

Mädchens entfernt – zeigt uns, dass Hector vollständig ver-
nichtet ist.

65

Wie ein Geist steht er auf und verlässt das Zimmer. Er
geht den Flur hinunter, öffnet eine Tür und tritt ein. Es ist
das Schlafzimmer, und im Bett liegt seine Frau, seine herz-
lich Geliebte, und schläft. Hector zögert. Sie schlägt um
sich, wälzt sich hin und her, strampelt sich aus den Decken:

Irgendein schrecklicher Traum hält sie gepackt. Hector
nähert sich dem Bett und deckt sie wieder zu, richtet die

Kopfkissen und macht die Nachttischlampe aus. Ihre zu-
ckenden Bewegungen werden ruhiger, und wenig später
schläft sie tief und fest. Hector tritt zurück, wirft ihr zärt-
lich eine Kusshand zu und setzt sich in einen Sessel am

Fußende des Betts. Es sieht aus, als habe er vor, die ganze

Nacht dort zu bleiben und wie ein guter Geist über sie zu
wachen. Er kann sie zwar nicht berühren oder mit ihr re-
den, aber er kann sie beschützen und sich an der Energie
ihrer Gegenwart stärken. Doch auch unsichtbare Men-
schen sind nicht immun gegen Erschöpfung. Sie haben

Körper wie jeder andere, und wie jeder andere müssen sie
schlafen. Hector werden die Lider schwer. Sie flattern und
geben nach, sie fallen zu und öffnen sich wieder, und ob-
wohl er sich noch ein paar Mal wachrütteln kann, ist klar,
dass er den Kampf verlieren wird. Und dann unterliegt er
auch schon.

Die Leinwand wird schwarz. Bei der nächsten Einstel-
lung ist es Morgen, das Tageslicht flutet durch die Fenster.

Schnitt auf Hectors Frau, sie liegt im Bett und schläft.

Dann Schnitt auf Hector, schlafend im Sessel. Sein Körper,
aufs Unwahrscheinlichste verrenkt, bildet ein komisches

Gewirr aus gespreizten Gliedmaßen und geknickten Ge-
lenken, und da wir auf den Anblick dieses schlummernden

Brezelmanns überhaupt nicht vorbereitet sind, müssen wir
lachen, und mit diesem Lachen ändert sich wiederum die

66

Stimmung des Films. Die herzlich Geliebte erwacht als

Erste, und als sie die Augen aufschlägt und sich aufrichtet,
sagt ihre Miene uns alles – Freude, ungläubiges Staunen
und vorsichtiger Optimismus wechseln in rascher Folge.

Sie springt aus dem Bett und läuft zu Hector hin. Als sie
sein Gesicht berührt (das über die Armlehne des Sessels
nach hinten gekippt ist), zuckt Hectors Körper krampfhaft
auf wie von heftigen Stromschlägen, Arme und Beine zap-
peln durcheinander, bis er sich endlich in aufrechter Hal-
tung wiederfindet. Nun erst macht er die Augen auf. Un-
willkürlich, als habe er vergessen, dass er unsichtbar sein
müsste, lächelt er seine Frau an. Sie küssen sich, doch gera-
de als ihre Lippen sich berühren, weicht er verwirrt zurück.

Ist er wirklich da? Ist der Zauber gebrochen, oder träumt er
das nur? Er befühlt sein Gesicht, er streicht sich über den

Brustkasten, dann sieht er seiner Frau in die Augen. Kannst
du mich sehen?, fragt er. Natürlich kann ich dich sehen,
sagt sie; ihre Augen füllen sich mit Tränen, sie beugt sich
vor und gibt ihm einen Kuss. Aber Hector ist noch nicht
überzeugt. Er steht auf und geht zu einem Spiegel an der

Wand. Der Spiegel muss den Beweis liefern, wenn er sich
dort sehen kann, ist der Albtraum mit Sicherheit vorbei.

Dass er sich tatsächlich dort sieht, war zu erwarten, aber
das Schöne an diesem Augenblick ist die Langsamkeit sei-
ner Reaktion. Ein, zwei Sekunden lang bleibt seine Miene
unverändert, und wie er dem Mann, der ihm da aus dem

Spiegel entgegenstarrt, in die Augen sieht, könnte man
meinen, er betrachte einen Fremden, er begegne dem Ge-
sicht eines Mannes, den er noch niemals gesehen hat. Die

Kamera fährt näher an ihn heran, und jetzt beginnt er zu
lächeln. Da es unmittelbar auf diese schaurige Verständnis-
losigkeit folgt, deutet das Lächeln auf mehr als bloßes Wie-

67
dererkennen. Er sieht dort nicht mehr den alten Hector. Er
ist jetzt ein anderer; gewiss, er sieht seinem ehemaligen Ich
überaus ähnlich, und doch ist er vollkommen verwandelt,
umgekrempelt, ein neuer Mensch. Das Lächeln wird brei-
ter, strahlender, zufriedener mit dem Gesicht, das in die-
sem Spiegel aufgetaucht ist. Ein Kreis zieht sich darum zu,
und bald sehen wir nur noch diesen lächelnden Mund, den

Mund und den Schnurrbart darüber. Der Schnurrbart zuckt
einige Sekunden, dann wird der Kreis kleiner und immer
kleiner. Schließlich bleibt nur noch ein Punkt, und der Film
ist zu Ende.

Mit diesem Lächeln endet praktisch auch Hectors Kar-
riere. Um seinen Vertrag zu erfüllen, hat er zwar noch einen

Film produziert, aber Doppelt oder nichts kann nicht als neu-
es Werk gezählt werden. Kaleidoscope stand schon kurz vor
dem Bankrott, und für einen weiteren richtigen Film war
einfach nicht mehr genug Geld vorhanden. Stattdessen
suchte Hector verworfenes Material aus fr üheren Filmen
hervor und stellte die Schnipsel zu einer Sammlung von

Gags, Klamauk und Slapstick-Improvisationen zusammen.

Als Verwertung von Altmaterial war dies raffiniert genug,
aber wir lernen daraus allenfalls etwas über Hectors Talente
am Schneidetisch. Wenn wir sein Werk fair beurteilen
wollen, müssen wir Ein Niemand als seinen letzten Film an-
sehen. Hier setzt er sich mit seinem Verschwinden ausein-
ander, und trotz aller Vieldeutigkeit und versteckter An-
spielungen, trotz aller moralischen Fragen, die er aufwirft,
um sie dann doch nicht zu beantworten, handelt dieser

Film im Wesentlichen von den Qualen der Individualität.

Hector sucht nach einem Weg, sich von uns zu verabschie-
den, der Welt Lebwohl zu sagen, und um dies zu tun, muss
er sich vor sich selbst verschwinden lassen. Er wird unsicht-

68
bar, und als der Zauber sich schließlich verliert und er wie-
der sichtbar wird, erkennt er sein eigenes Gesicht nicht
mehr. Wir sehen ihn, wie er selbst sich sieht, und mit dieser
unheimlichen Verdoppelung der Perspektive werden wir zu

Zeugen seiner Konfrontation mit der Tatsache der eigenen

Auslöschung. Doppelt oder nichts. Diese Wendung wählte
er als Titel für seinen nächsten Film, doch hat sie nicht ein-
mal entfernt etwas mit dem zu tun, was uns in diesem acht-
zehnminütigen Mischmasch aus Kunststückchen und Ka-
priolen geboten wird. Vielmehr verweist dieser Titel auf die

Spiegelszene in Ein Niemand zurück, auf Hectors merkwür-
diges Lächeln, das uns ahnen lässt, was die Zukunft für ihn
bereithält. Mit diesem Lächeln lässt er sich von neuem auf
die Welt kommen, aber er ist jetzt nicht mehr derselbe,
nicht mehr der Hector Mann, der uns das vergangene Jahr
hindurch unterhalten hat. Wir sehen ihn in einen Men-
schen verwandelt, den wir nicht wieder erkennen, und ehe
wir zu erfassen vermögen, wer dieser neue Hector sein
könnte, ist er weg. Ein Kreis schließt sich um sein Gesicht,

Schwärze verschluckt ihn. Und gleich darauf erscheint,
zum ersten und einzigen Mal in seinen Filmen, das Wort

ENDE auf der Leinwand, und das ist das Letzte, was man
jemals von ihm gesehen hat.

3 Ich schrieb das Buch in weniger als neun Mona-
ten. Das Manuskript belief sich auf über dreihundert ge-
tippte Seiten, und um jede einzelne dieser Seiten musste
ich kämpfen. Dass ich überhaupt fertig wurde, lag nur dar-
an, dass ich nichts anderes tat. Ich arbeitete sieben Tage
die Woche, saß täglich zehn bis zwölf Stunden am Schreib-
tisch, und abgesehen von kleinen Ausflügen in die Mon-
tague Street, wo ich mich mit Lebensmitteln und Papier,

Tinte und Farbbändern versorgte, verließ ich die Wohnung
so gut wie nie. Ich hatte kein Telefon, kein Radio, keinen

Fernseher, keinerlei Kontakt zu Menschen. Einmal im April
und einmal im August fuhr ich mit der U-Bahn nach Man-
hattan, um in der Bibliothek etwas nachzuschlagen, ansons-
ten aber bewegte ich mich nicht aus Brooklyn heraus. Doch
war ich auch nicht wirklich in Brooklyn. Ich war nur in dem

Buch, und das Buch war in meinem Kopf, und solange ich
in meinem Kopf blieb, konnte ich das Buch weiterschrei-
ben. Ich lebte wie in einer Gummizelle, doch von allen Le-
ben, die ich damals hätte leben können, war dies das einzi-
ge, das mir sinnvoll erschien. Ich war nicht fähig, mich in
der Welt zu bewegen, und ich wusste, die Welt würde mich
erdrücken, wenn ich mich dort wieder hineinwagte, bevor
ich mit dem Buch fertig war. Also verkroch ich mich in die-
ser kleinen Wohnung und verbrachte die Zeit damit, über

Hector Mann zu schreiben. Die Arbeit ging langsam voran

71
und mochte sinnlos sein, aber sie verlangte über neun Mo-
nate hin meine ganze Aufmerksamkeit, und da sie mich da-
von abhielt, an irgendetwas anderes zu denken, habe ich ihr
wahrscheinlich zu verdanken, dass ich nicht wahnsinnig
geworden bin.

Ende April schrieb ich an Smits und bat ihn, meinen Ur-
laub über das Herbstsemester hinaus zu verlängern. Ich sei
mir immer noch unschlüssig, was meine langfristigen Pläne
betreffe, schrieb ich, aber falls es in den nächsten Monaten
nicht zu dramatischen Veränderungen käme, würde ich
meine Lehrtätigkeit vermutlich aufgeben – vielleicht nicht
endgültig, aber doch für längere Zeit. Ich hoffe, er könne
mir verzeihen. Es sei nicht so, dass ich das Interesse verlo-
ren hätte. Ich sei mir bloß nicht sicher, ob meine Beine
mich tragen würden, wenn ich vor ein Auditorium treten
und zu den Studenten sprechen müsste.

Allmählich gewöhnte ich mich an ein Leben ohne Helen
und die Jungen, aber das hieß nicht, dass ich irgendwelche

Fortschritte gemacht hatte. Ich wusste nicht, wer ich war,
ich wusste nicht, was ich wollte, und bis ich einen Weg ge-
funden hätte, wieder mit anderen Leuten zusammenzule-
ben, würde ich auf der Existenzstufe eines halben Men-
schen stehen bleiben. Während ich das Buch schrieb, habe
ich mich bewusst davon abgehalten, über die Zukunft
nachzudenken. Ein vernünftiger Plan wäre zum Beispiel
gewesen, in New York zu bleiben, die Wohnung, die ich ge-
mietet hatte, mit Möbeln auszustatten und dort ein neues

Leben anzufangen, aber als es dann so weit war und ich den
nächsten Schritt tun müsste, entschied ich mich anders
und kehrte nach Vermont zurück. Ich kämpfte mit der

Schlussrevision des Manuskripts und fing gerade an, die
endgültige Fassung abzutippen, um sie dann einem Verlag

72
zu schicken, als mir plötzlich der Gedanke kam, dass New

York und das Buch eins seien, und wenn das Buch fertig
wäre, sollte ich New York verlassen und anderswo hinge-
hen. Vermont war gewiss die schlechteste Wahl, die ich hätte
treffen können, aber die Gegend war mir vertraut, und ich
wusste, wenn ich dorthin zurückginge, wäre ich Helen
wieder nahe und könnte wieder die Luft atmen, die wir, als
sie noch lebte, zusammen geatmet hatten. Die Vorstellung
hatte etwas Tröstliches. In das alte Haus in Hampton konn-
te ich nicht zurück, aber es gab andere Häuser in anderen

Städten, und solange ich in der Gegend blieb, konnte ich
mein verrücktes, einzelgängerisches Leben weiterführen,
ohne meiner Vergangenheit den Rücken zu kehren. Ich war
noch nicht so weit, mich davon zu lösen. Das war erst an-
derthalb Jahre her, und meine Trauer sollte noch nicht auf-
hören. Ich brauchte nur ein anderes Projekt, an dem ich ar-
beiten konnte, einen neuen Ozean, in dem ich mich
ertränken konnte.

Am Ende kaufte ich ein Haus in West T----, etwa fünf-
undzwanzig Meilen südlich von Hampton. Das Haus war
absurd niedrig gebaut, eine Art Skihütte aus Fertigbautei-
len mit Teppichboden und elektrischem Kamin, so furcht-
bar hässlich, dass es fast schon wieder schön war. Es hatte
weder Charme noch Charakter, keine liebevoll gearbeite-
ten Details, die einen zu dem Gedanken verführen konn-
ten, man werde sich dort jemals heimisch fühlen. Es war
eine Herberge für die lebenden Toten, eine Zwischensta-
tion für psychisch Kranke, und wer in diesen nichts sagen-
den, unpersönlichen Räumen wohnte, konnte die Welt nur
als eine Illusion betrachten, die Tag für Tag neu erfunden
werden musste. Trotz aller Fehler der Architektur schienen
mir die Dimensionen des Hauses jedoch ideal zu sein. Es

73
war nicht so groß, dass man sich darin verloren vorkam, und
nicht so klein, dass man sich beengt fühlte. Die Küche hatte

Oberlichter in der Decke; das tiefer gelegte Wohnzimmer
hatte ein Panoramafenster und freie Wände, die hoch ge-
nug waren, dass ich dort Regale für meine Bücher auf-
bauen konnte; von der Loggia aus sah man in das Wohnzim-
mer hinunter; und es gab drei identisch geschnittene

Schlafzimmer: eins zum Schlafen, eins zum Arbeiten und
eins zum Unterbringen der Dinge, die anzusehen mir der

Mut fehlte, die ich aber auch nicht wegwerfen konnte. Das

Haus besaß genau die richtige Größe und Form für jeman-
den, der allein leben wollte, und zusätzlich hatte es den

Vorteil einer völlig abgeschiedenen Lage. Gelegen auf hal-
ber Höhe eines Berghangs, umgeben von einem dichten

Wald aus Birken, Fichten und Ahornbäumen, war es nur
über einen Feldweg erreichbar. Wenn ich niemanden sehen
wollte, war das kein Problem. Und noch wichtiger, niemand
würde mich sehen müssen.

Zu Beginn des Jahres 1987 zog ich dort ein und widmete
mich zunächst einmal sechs Wochen lang praktischen An-
gelegenheiten: Regale bauen, einen Holzofen installieren,
mein Auto verkaufen und dafür einen Pick-up mit Allrad-
antrieb anschaffen. Bei Schnee war der Berg tückisch, und
da es praktisch ununterbrochen schneite, brauchte ich ei-
nen Wagen, der mich hinauf- und hinunterbrachte, ohne
dass jede Fahrt zu einem Abenteuer ausartete. Ich ließ

Klempner und Elektriker kommen, die Wasser- und Strom-
leitungen reparierten; ich strich die W ände, legte mir ei-
nen Wintervorrat Klafterholz an und kaufte einen Compu-
ter, ein Radio und ein Faxgerät mit Telefon. Unterdessen
machte Die stumme Welt des Hector Mann ihren Weg durch
die verworrenen Kanäle der Universitätsverlage. Im Gegen-

74
satz zu anderen Büchern wird über Annahme oder Ableh-
nung eines Fachbuchs nie von einem einzigen Lektor im

Verlag entschieden. Kopien des Manuskripts werden an
verschiedene Spezialisten auf dem jeweiligen Gebiet ver-
schickt, und solange diese Leute es nicht gelesen und ihr

Gutachten eingesandt haben, tut sich gar nichts. Die Ho-
norare für diese Arbeit sind kaum der Rede wert (besten-
falls ein paar hundert Dollar), und da es sich bei den Gut-
achtern meist um Professoren handelt, die mit Lehre und
dem Abfassen eigener Bücher vollauf beschäftigt sind,
zieht sich das Ganze oft sehr in die Länge. In meinem Fall
wartete ich von Mitte November bis Ende März, bis end-
lich eine Antwort kam. Inzwischen hatte ich mich so sehr
in andere Dinge vertieft, dass ich das Manuskript beinahe
schon vergessen hatte. Natürlich war ich froh, dass man es
nehmen wollte, froh, dass meine Mühe sich nun doch ge-
lohnt hatte, aber ich kann nicht sagen, dass mir das viel be-
deutet hätte. Für Hector Mann mochte es eine gute Nach-
richt sein, und auch für die Fans alter Filme und die Kenner
schwarzer Schnurrbärte, aber ich selbst dachte kaum noch
daran, nachdem die Sache einmal hinter mir lag. Und wenn
ich doch gelegentlich daran dachte, kam es mir vor, als habe
jemand anders dieses Buch geschrieben.

Mitte Februar bekam ich einen Brief von einem ehema-
ligen Kommilitonen, Alex Kronenberg, der inzwischen an
der Columbia lehrte. Bei dem Gedenkgottesdienst für He-
len und die Jungen hatte ich ihn das letzte Mal gesehen,
und obwohl wir seitdem nicht mehr miteinander gespro-
chen hatten, hielt ich ihn immer noch für einen zuverlässi-
gen Freund. (Sein Kondolenzschreiben war ein Muster der

Redekunst und Anteilnahme gewesen, der beste Brief, den
ich überhaupt bekommen hatte.) Den neuen Brief begann

75
er mit der Bitte um Entschuldigung, dass er sich nicht
schon früher gemeldet habe. Er habe oft an mich gedacht,
schrieb er, und gerüchteweise mitbekommen, dass ich in

Hampton Urlaub genommen und einige Monate in New

York gelebt habe. Er finde es schade, dass ich ihn nicht an-
gerufen habe. Hätte er gewusst, dass ich dort war, hätte es
ihm unendliche Freude bereitet, mich zu besuchen. Genau
das waren seine Worte – unendliche Freude – , ein typischer

Ausdruck für ihn. Jedenfalls, begann der nächste Absatz,
habe die Columbia University Press ihn kürzlich gebeten,
eine neue Buchreihe herauszugeben, die Bibliothek der

Weltliteratur. Ein Mann mit dem kuriosen Namen Dexter

Feinbaum, der 1927 sein Examen an der Columbia School
of Engineering gemacht habe, habe ihnen viereinhalb Mil-
lionen Dollar hinterlassen, die zur Finanzierung dieser

Sammlung verwendet werden sollten. Es gehe darum, die
anerkannten Meisterwerke der Weltliteratur in einer ein-
heitlich gestalteten Buchreihe zusammenzubringen. Auf-
genommen werden solle alles von Meister Eckhart bis

Fernando Pessoa, und überall da, wo die existierenden

Übersetzungen für unzureichend erachtet würden, sollten
neue in Auftrag gegeben werden. Das Unternehmen ist der
reine Wahnsinn, schrieb Alex, aber man hat mich zum Cheflek-
tor bestimmt, und trotz der vielen zusätzlichen Arbeit (ich kom-
me kaum noch zum Schlafen) muss ich zugeben, dass mir die

Sache Spaß macht. In seinem Testament hat Feinbaum eine Liste
der ersten einhundert Titel aufgestellt, die er veröffentlicht ha-
ben möchte. Reich geworden ist er als Hersteller von Fassaden-
verkleidungen aus Aluminium, aber an seinem literarischen Ge-
schmack kann man nichts aussetzen. Eins dieser Bücher war

Chateaubriands Mémoires d’outre-tombe. Ich habe das ver-
fluchte Ding mit seinen zweitausend Seiten noch nicht gelesen,

76
erinnere mich aber an das, was du 1911 eines Abends irgendwo
auf dem Campus in Yale zu mir gesagt hast – ich glaube, es war
in der Nähe des kleinen Platzes vor Bieneke – , und deine Worte
waren ungefähr diese: «Das hier», hast du gesagt (und den ersten

Band der französischen Ausgabe hochgehalten und herumge-
schwenkt), «ist die beste Autobiographie, die jemals geschrieben
wurde.» Ich weiß nicht, ob du das immer noch so siehst, aber ich
muss dir wahrscheinlich nicht sagen, dass dieses Werk seit seinem

Erscheinen 1848 nur zweimal vollständig übersetzt wurde. 1849
und 1902. Es ist demnach höchste Zeit für eine Neuübersetzung,
meinst du nicht auch? Ich habe keine Ahnung, ob du überhaupt
noch Bücher übersetzen willst, aber falls ja, fände ich es schön,
wenn du dieses für uns übernehmen würdest.

Ich hatte jetzt ein Telefon. Nicht dass ich hoffte, von ir-
gendwem angerufen zu werden, aber es schien mir klug, für
den Notfall eins anschließen zu lassen. Ich hatte da oben
keine Nachbarn, und falls das Dach einstürzte oder das

Haus in Brand geriet, wollte ich wenigstens telefonisch

Hilfe holen können. Das war eins meiner wenigen Zuge-
ständnisse an die Wirklichkeit, die widerwillige Anerken-
nung der Tatsache, dass ich nicht als einziger Mensch auf
der Welt übrig geblieben war. Normalerweise hätte ich Alex
brieflich geantwortet, aber zufällig hatte ich die Post an
diesem Nachmittag in der Küche geöffnet; das Telefon
stand keinen halben Meter von mir entfernt auf der Anrich-
te. Alex war vor kurzem umgezogen, und seine neue Adresse
und Telefonnummer hatte er mir am Ende des Briefs auf-
geschrieben. Die Versuchung, mir dies zunutze zu machen,
war zu groß. Ich nahm den Hörer ab und wählte.

Viermal klingelte das Telefon am anderen Ende, dann
schaltete sich der Anrufbeantworter ein. Unerwartet wur-
de die Nachricht von einem Kind gesprochen. Nach drei

77
oder vier Worten erkannte ich die Stimme; es war Alex’

Sohn. Jacob muss damals ungefähr zehn gewesen sein, er
war etwa anderthalb Jahre älter als Todd – das heißt, an-
derthalb Jahre älter als Todd, wenn er noch am Leben ge-
wesen wäre. Der Junge sagte: Wir sind in der zweiten Hälfte
des neunten Innings. Alle Bases sind besetzt, zwei Mann
sind out. Es steht vier zu drei, mein Team ist am Verlieren,
und ich bin am Schlag. Wenn ich einen Hit schaffe, gewin-
nen wir das Spiel. Der Werfer holt aus. Ich schlage. Es ist
ein Groundball. Ich lasse den Schläger fallen und renne los.

Der zweite Baseman schnappt sich den Ball vom Boden,
wirft ihn zum ersten, und ich bin aus. Ja, richtig gehört,

Leute, ich bin aus. Jacob ist aus. Das gilt auch für meinen

Vater Alex, meine Mutter Barbara und meine Schwester

Julie. Zurzeit ist die ganze Familie aus. Bitte sprecht nach
dem Piep, wir rufen dann zurück, sobald wir um die Bases
gelaufen und nach Hause gekommen sind.

Ein neckischer Unsinn, der mich ziemlich durcheinan-
der brachte. Nach dem Piepton fiel mir nichts ein, was ich
hätte sagen können, und statt das Band mit meinem

Schweigen zu füllen, legte ich auf. Ich hatte noch nie gern
auf diese Geräte gesprochen. Sie machten mich nervös und
verlegen, aber Jacobs Stimme hatte mich völlig aus der

Bahn geworfen, mich in einen Zustand nahe der Verzweif-
lung versetzt. Er hatte sich zu glücklich angehört, zu bers-
tend vor unterdrücktem Gelächter. Auch Todd war ein klu-
ger, aufgeweckter Junge gewesen, aber er war jetzt nicht
achteinhalb, sondern sieben, und er würde noch immer sie-
ben sein, wenn Jacob längst erwachsen wäre.

Ich ließ mir ein paar Minuten Zeit, dann versuchte ich
es noch einmal. Jetzt wusste ich, was mich erwartete, und
als der Spruch ein zweites Mal aufgesagt wurde, hielt ich

78
den Hörer weg, um es mir nicht anhören zu müssen. Jacob
schien ewig zu sprechen, aber als dann endlich der Piepton
kam, nahm ich den Hörer wieder ans Ohr und begann zu
reden. Alex, sagte ich. Ich habe gerade deinen Brief gele-
sen und will dir nur sagen, dass ich die Übersetzung ma-
chen möchte. Bedenkt man den Umfang des Buchs, wirst
du erst in zwei oder drei Jahren mit dem fertigen Text rech-
nen können. Aber ich nehme an, das ist dir längst bewusst.

Noch bin ich dabei, mich hier einzurichten, aber wenn ich
erst mal mit dem Computer umgehen kann, den ich mir
vorige Woche gekauft habe, werde ich sofort anfangen.

Danke für die Einladung. Ich habe mich schon nach einer

Beschäftigung umgesehen, und ich denke, das hier wird
mir Spaß machen. Grüß Barbara und die Kinder. Ich hoffe,
wir sprechen uns bald.

Er rief noch am selben Abend zurück, erstaunt, aber
auch froh, dass ich akzeptiert hatte. Das war nur so ins

Blaue hinein, sagte er, aber ich hätte mich nicht wohl ge-
fühlt, wenn ich dich nicht als Ersten gefragt h ätte. Du
glaubst gar nicht, wie mich das freut.

Freut mich, dass es dich freut, sagte ich.

Ich lasse dir morgen einen Vertrag schicken. Damit die

Sache amtlich wird.

Ganz wie du meinst. Übrigens habe ich mir schon über-
legt, wie ich den Titel übersetzen möchte.

Mémoires d’outre-tombe. Erinnerungen von jenseits des Gra-
bes.

Das klingt mir zu plump. Irgendwie zu wörtlich und da-
bei gleichzeitig schwer verständlich.

Und was hast du dir ausgedacht?

Erinnerungen eines Toten.

Interessant.

79

Ist doch nicht schlecht, oder?

Nein, ganz und gar nicht. Gefällt mir sehr.

Entscheidend ist, dass es plausibel klingt. Chateaubri-
and hat fünfunddreißig Jahre an dem Buch geschrieben,
und er hat verfügt, dass es erst fünfzig Jahre nach seinem

Tod veröffentlicht werden sollte. Was wir da lesen, ist buch-
stäblich die Stimme eines Toten.

Aber man hat die fünfzig Jahre nicht abgewartet. Das

Buch ist 1848 erschienen, also noch im Jahr seines Todes.

Er war in finanzielle Schwierigkeiten geraten. Nach der

Revolution von 1830 war es mit seiner politischen Karriere
vorbei, und er machte Schulden. Madame Récamier, seit
etwa zwölf Jahren seine Geliebte – ja, die Madame Réca-
mier –, überredete ihn, vor kleinem, ausgewähltem Publi-
kum in ihrem Salon private Lesungen zu halten. Auf diese

Weise sollte ein Verleger gefunden werden, der bereit war,

Chateaubriand einen Vorschuss zu zahlen, ihm Geld für ein

Buch zu geben, das erst in vielen Jahren erscheinen sollte.

Der Plan scheiterte, aber die Reaktion auf das Buch war au-
ßerordentlich positiv. Die Mémoires wurden zum berühm-
testen unvollendeten, unveröffentlichten und ungelesenen

Buch der Geschichte. Aber Chateaubriand war immer noch
pleite. Also ließ sich Madame Récamier etwas anderes ein-
fallen, und der neue Plan ging auf – jedenfalls teilweise.

Eine Art Aktiengesellschaft wurde gegründet, man konnte

Anteile an dem Buch erwerben. Termingeschäfte mit Wor-
ten, so könnte man das nennen, ähnlich wie man an der

Wall Street auf die zukünftigen Preise von Sojabohnen und

Getreide spekuliert. Chateaubriand hat praktisch seine Au-
tobiographie verpfändet, um sein Alter zu finanzieren. Er
bekam eine hübsche Summe im Voraus, die es ihm erlaub-
te, seine Gläubiger zu befriedigen, und eine garantierte

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Leibrente, die ihm jährlich bis ans Ende seines Lebens aus-
gezahlt werden sollte. Die Sache war genial ausgedacht.

Nur ergab sich das Problem, dass Chateaubriand gar nicht
ans Sterben dachte. Als die Gesellschaft gegründet wurde,
war er Mitte sechzig, und er hielt durch bis achtzig. Inzwi-
schen hatten die Anteilsscheine mehrmals die Besitzer ge-
wechselt, und die Freunde und Bewunderer, die anfangs
darin investiert hatten, waren längst gestorben. Chateau-
briand gehörte wildfremden Leuten. Deren einziges Inter-
esse war der Profit, und je länger er lebte, desto sehnlicher
wünschten sie seinen Tod herbei. Diese letzten Jahre müs-
sen furchtbar für ihn gewesen sein. Ein gebrechlicher alter

Mann, vom Rheuma gelähmt, Madame Récamier nahezu
erblindet, alle seine Freunde im Grab. Aber er hat bis zum

Ende an dem Manuskript gearbeitet.

Reizende Geschichte.

Nicht besonders komisch, möchte ich meinen. Aber eins
steht fest: Der alte Vicomte konnte verdammt gute S ätze
bauen. Das ist ein unglaubliches Buch, Alex.

Du willst also sagen, es macht dir nichts aus, die nächs-
ten zwei oder drei Jahre deines Lebens mit einem trübsin-
nigen Franzosen hinzubringen?

Ich habe gerade ein Jahr mit einem Stummfilmkomiker
hinter mir, und etwas Abwechslung kann ich jetzt gut brau-
chen.

Stummfilm? Davon weiß ich ja noch gar nichts.

Da ging es um einen gewissen Hector Mann. Ich habe
im Herbst ein Buch über ihn abgeschlossen.

Du bist also fleißig gewesen. Gut so.

Ich musste irgendetwas tun. Also habe ich mich dazu
entschlossen.

Warum habe ich von diesem Schauspieler noch nie ge-

81
hört? Nicht dass ich mich überhaupt mit Filmen auskenne,
aber der Name sagt mir gar nichts.

Er ist vollkommen unbekannt. Er ist mein Privatkomi-
ker, ein Hofnarr, der seine Spaße nur für mich allein treibt.

Zwölf, dreizehn Monate lang war er Tag und Nacht an mei-
ner Seite.

Du warst tatsächlich mit ihm zusammen? Oder ist das
nur so eine Redensart?

Niemand hat Hector Mann seit 1929 gesehen. Er ist tot.

So tot wie Chateaubriand und Madame Récamier. So tot
wie Dexter, wie heißt er noch?

Feinbaum.

So tot wie Dexter Feinbaum.

Du hast dir also ein Jahr lang alte Filme angesehen.

Nicht ganz. Ich habe mir drei Monate lang alte Filme an-
gesehen, und dann habe ich mich in ein Zimmer einge-
schlossen und neun Monate lang darüber geschrieben. Das

Seltsamste, was ich jemals getan habe. Über Dinge zu
schreiben, die ich nicht mehr sehen konnte, und sie so dar-
zustellen, dass sie optisch präsent wurden. Das Ganze war
wie eine Halluzination.

Und was ist mit den Lebenden, David? Beschäftigst du
dich auch mit denen?

So wenig wie möglich.

Das habe ich mir gedacht.

Voriges Jahr hatte ich in Washington ein Gespräch mit
einem Mann namens Singh. Dr. J. M. Singh. Ein bemer-
kenswerter Mensch, mit dem ich mich sehr gern unterhal-
ten habe. Er hat mir sehr geholfen.

Und gehst du jetzt regelmäßig zum Arzt?

Wozu denn? Unsere Plauderei hier ist die längste Unter-
haltung, die ich seitdem mit irgendwem geführt habe.

82

Du hättest mich anrufen sollen, als du in New York
warst.

Ich konnte nicht.

David, du bist nicht mal vierzig. Das Leben ist noch
nicht vorbei.

Na ja, nächsten Monat werde ich vierzig. Am fünfzehn-
ten veranstalte ich eine Riesenfete im Madison Square Gar-
den, und ich hoffe, du und Barbara könnt euch dafür frei-
machen. Es überrascht mich, dass ihr die Einladung noch
nicht erhalten habt.

Wir machen uns Sorgen um dich, das ist alles. Ich will
mich ja nicht einmischen, aber wenn jemand, den man gern
hat, sich so benimmt, fällt es schwer, dem einfach tatenlos
zuzusehen. Ich wünschte, ich könnte irgendetwas für dich
tun.

Das hast du doch getan. Du hast mir einen neuen Job
angeboten, und dafür bin ich dir dankbar.

Da geht es um Arbeit. Ich rede jetzt aber vom Leben.

Gibt’s da einen Unterschied?

Du bist ein ganz schön sturer Hund, weißt du das?

Erzähl mir von diesem Dexter Feinbaum. Der Mann ist
schließlich mein Wohltäter, und ich weiß noch überhaupt
nichts von ihm.

Du willst also nicht darüber reden?

Wie unser alter Freund Bartleby bei Melville zu sagen
pflegte: Lieber nicht.

Niemand kann ohne andere Menschen leben, David.

Das ist völlig unmöglich.

Mag sein. Aber es hat auch noch niemand in meiner

Haut gesteckt. Vielleicht bin ich der Erste.

AUS der Einleitung zu den Erinnerungen eines To-
ten (Paris, 14. April 1848; revidiert am 28. Juli):

Da es mir unmöglich ist, den Zeitpunkt meines Todes vor-
auszusehen, da die Tage, die einem Menschen meines Alters
zugemessen sind, nur eine Gnaden- oder besser Galgenfrist
bedeuten, drängt es mich, einige Worte der Erklärung ab-
zugeben.

Am 4. September werde ich achtundsiebzig Jahre alt. Es
ist hohe Zeit für mich, eine Welt zu verlassen, die mich nun
ebenfalls rasch verlässt, und ich empfinde kein Bedauern…

Traurige Notwendigkeit, die mir zeitlebens den Fu ß auf die

Kehle gesetzt hat, zwingt mich, meine Erinnerungen zu
verkaufen. Niemand kann sich vorstellen, was ich gelitten
habe, als ich gezwungen war, mein Grabmal zu versetzen,
und doch bin ich dieses letzte Opfer meinem feierlichen Ver-
sprechen und der Beständigkeit meines Verhaltens schuldig
gewesen… Ursprünglich habe ich sie Madame Chateau-
briand vermachen wollen. Sie hätte sie der Welt übergeben
oder sie zurückhalten können, ganz nach ihrem Gutdünken.

Heute bin ich fester überzeugt denn je, dass letztere Lösung
vorzuziehen gewesen w äre…

Diese Erinnerungen wurden zu verschiedenen Zeiten und
in verschiedenen Ländern niedergeschrieben. Aus diesem

Grund ergab sich für mich die Notwendigkeit, Prologe hin-
zuzufügen, in denen die Orte, die mir vor Augen standen,
wie auch die Gefühle geschildert werden, die mein Herz er-
füllten, als ich den Faden meiner Erzählung jeweils wieder
aufnahm. Auf diese Weise kommt es zu einer Vermischung
der einander abwechselnden Phasen meines Lebens. In Zei-
ten des Wohlstands widerfuhr es mir mitunter, dass ich von

84

Zeiten der Entbehrung zu erzählen hatte; desgleichen hatte
ich mich in Tagen der Not auf solche des Gl ücks zu besin-
nen. Der Übergang von der Jugend zum Alter, die Gesetzt-
heit meiner späteren Jahre, welche die Jahre meiner Un-
schuld mit Trauer einfärbten, die Strahlen meiner Sonne,
die sich vom Augenblick ihres Aufgangs bis zu dem ihres

Untergangs überkreuzten und ineinander flössen – all dies
hat eine gewisse Verwirrung oder, wenn man so will, so et-
was wie eine unergründliche Einheit in meine Darstellun-
gen gebracht. Meine Wiege erinnert an mein Grab, mein

Grab an meine Wiege; meine Leiden werden zu Freuden,
meine Freuden zu Leiden; und jetzt, da ich die Durchsicht
dieser Erinnerungen abgeschlossen habe, bin ich mir nicht
mehr sicher, ob sie das Produkt eines jugendlichen Geistes
oder das eines vom Alter ergrauten Kopfes darstellen.

Ich kann nicht wissen, ob dies Gemisch dem Leser angenehm
oder unangenehm sein wird. Abhelfen kann ich dem nicht.

Es ist das Ergebnis meines wechselhaften Geschicks, der

Unbeständigkeit meines Glücks. Sein stürmisches Walten
hat mir als Schreibunterlage nicht selten nur noch den Fel-
sen gewährt, auf dem ich gestrandet war.

Man hat mich gedrängt, Teile dieser Erinnerungen schon
zu meinen Lebzeiten herauszugeben, aber ich ziehe es vor,
aus der Tiefe meines Grabes zu sprechen. So werden Stim-
men meinen Bericht begleiten, die, weil sie aus der Toten-
gruft kommen, das Gepräge des Heiligen haben. Wenn ich
in dieser Welt genug gelitten habe, um in der n ächsten zu
einem glücklichen Schatten zu werden, wird ein Lichtstrahl
von den elysischen Feldern sich schützend auf diese meine
letzten Bilder legen. Das Leben lastet schwer auf mir; viel-
leicht bekommt der Tod mir besser.

Diese Erinnerungen sind für mich von besonderer Bedeu-

85
tung. Dem heiligen Bonaventura wurde gestattet, sein Buch
weiterzuschreiben, nachdem er gestorben war. Ich kann auf
eine solche Gunst nicht hoffen, zum Allermindesten aber
wünschte ich mir, zu irgendeiner mitternächtlichen Stunde
auferstehen zu dürfen, um die Fahnenabzüge korrigieren
zu können…

Wenn irgendein Teil meiner Mühen mich mehr befriedigt
hat als alle anderen, dann ist es der, der sich auf meine Ju-
gend bezieht – der verborgenste Winkel meines Lebens.

Dort musste ich eine Welt aufs Neue zum Leben erwecken,
die niemand kennt als ich allein, und ich bin auf meinen

Streifzügen durch dieses entschwundene Reich nur Schwei-
gen und Erinnerungen begegnet. Wie viele von all den Men-
schen, die ich gekannt habe, sind heute noch am Leben?

… Sollte ich außerhalb Frankreichs sterben, bitte ich dar-
um, meinen Leichnam erst fünfzig Jahre nach der ersten

Beisetzung in mein Heimatland zu überführen. Der Frevel
einer Leichenöffnung bleibe meinen Überresten erspart;
niemand soll in meinem leblosen Gehirn und meinem erlo-
schenen Herzen nach dem Mysterium meines Wesens for-
schen. Der Tod offenbart die Geheimnisse des Lebens nicht.

Die Vorstellung, einen Leichnam mit der Post zu verschi-
cken, erfüllt mich mit Entsetzen, aber trockene, vermoderte

Knochen lassen sich leicht transportieren. Sie werden auf
dieser letzten Reise weniger müde sein als zu der Zeit, da
ich sie auf dieser Erde umhergeschleppt habe, niederge-
drückt von der Last meiner Sorgen.

Ich begann die Übersetzung gleich am Morgen nach mei-
nem Gespräch mit Alex. Das war mir möglich, weil ich das

Buch besaß (die zweibändige Pléiade-Ausgabe, herausge-
geben von Levaillant und Moulinier, mit Lesarten, Anmer-

86
kungen und mehreren Anhängen) und es noch drei Tage,
bevor Alex’ Brief gekommen war, in der Hand gehabt hatte.

Am Anfang dieser Woche war ich mit dem Aufbau meiner
neuen Bücherregale fertig geworden. Täglich mehrere

Stunden lang hatte ich Bücher ausgepackt und einsortiert,
und irgendwann im Verlauf dieser langwierigen Operation
war ich auf Chateaubriand gestoßen. Ich hatte seit Jahren
nicht mehr in die Mémoires hineingesehen, aber an diesem

Morgen in Vermont, im Chaos meines Wohnzimmers, um-
geben von Kisten und Türmen ungeordneter Bücher, hatte
ich sie mal wieder aufgeschlagen. Als Erstes fiel mein Blick
auf eine Passage in Band eins. Dort erzählt Chateaubriand,
wie er im Juni 1789 einen bretonischen Dichter bei einem

Ausflug nach Versailles begleitet. Das war keinen Monat vor
dem Sturm auf die Bastille. Jedenfalls sehen sie dort im

Schloss irgendwann Marie-Antoinette mit ihren zwei Kin-
dern vorbeigehen. Sie gewährte mir, indem sie mir einen l ä-
chelnden Blick zuwarf, den gleichen anmutigen Gruß, den sie mir
schon am Tage meiner Vorstellung gewährt hatte. Ich werde die-
sen Blick, der so bald erlöschen sollte, niemals vergessen. In die-
sem Lächeln Marie-Antoinettes trat die Form des Mundes so
deutlich hervor, dass die Erinnerung an dieses Lächeln (welches

Entsetzen!) mich den Unterkiefer dieser Tochter von Königen
wieder erkennen ließ, als man bei den Exhumierungen im Jahre

1815 den Schädel der Unglücklichen aus der Erde hervorzog.

Ein böses, atemberaubendes Bild, das mir noch lange
durch den Kopf ging, nachdem ich das Buch zugeklappt
und ins Regal gestellt hatte. Marie-Antoinettes abgeschla-
gener Kopf, hervorgezogen aus einem Massengrab. In drei
kurzen Sätzen durchreist Chateaubriand sechsundzwanzig

Jahre. Er bewegt sich vom Fleisch zum Knochen, vom pri-
ckelnden Leben zum anonymen Tod, und in dem Abgrund

87
dazwischen liegen die Erfahrungen einer ganzen Genera-
tion, die unausgesprochenen Jahre des Schreckens, der

Grausamkeit und des Wahnsinns. Die Passage hat mich um-
geworfen, auf eine Weise berührt, wie mich seit anderthalb

Jahren kein Text mehr berührt hatte. Und dann, nur drei

Tage nach meiner zufälligen Begegnung mit diesen Sätzen,
kam Alex’ Brief mit der Anfrage, ob ich das Buch überset-
zen möchte. War das Zufall? Natürlich war es das, aber da-
mals kam es mir vor, als hätte ich es herbeigezwungen – als
hätte Alex’ Brief irgendwie einen Gedanken zu Ende ge-
führt, den ich selbst nicht hatte zu Ende denken können.

Ich war nie der Typ gewesen, der an solch mystisches Ge-
wäsch geglaubt hatte. Aber wenn man so lebt, wie ich da-
mals gelebt habe, ganz in sich selbst verkrochen und ohne
jedes Interesse an seiner Umgebung, dann ändert sich die

Perspektive. Denn Tatsache war, dass Alex’ Brief auf Mon-
tag, den 9. datiert war und ich ihn am Donnerstag, dem

12. bekommen hatte, also drei Tage später. Folglich hatte
ich das Buch in Vermont in der Hand gehalten, während er
in New York mir von diesem Buch schrieb. Ich will auf der

Bedeutung dieses Zusammenhangs nicht herumreiten,
aber damals konnte ich das nur als Zeichen deuten. Es war,
als ob ich, ohne es wissen, um etwas gebeten hätte und
mein Wunsch dann plötzlich in Erfüllung gegangen wäre.

Und so machte ich mich wieder an die Arbeit. Ich vergaß

Hector Mann und dachte nur noch an Chateaubriand, grub
mich in die gewaltige Chronik eines Lebens ein, das nichts
mit meinem eigenen zu tun hatte. Genau das reizte mich
an dieser Aufgabe so: die Distanz, die schiere Distanz zwi-
schen mir und dem, was ich tat. Es hatte mir gut getan, für
ein Jahr ins Amerika der zwanziger Jahre einzutauchen;
noch besser tat es mir, meine Tage im Frankreich des acht-

88
zehnten und neunzehnten Jahrhunderts zu verbringen.

Der Schnee fiel auf meinen kleinen Berg in Vermont, aber
ich achtete kaum darauf. Ich war in Saint-Malo und Paris,
in Ohio und Florida, in England, Rom und Berlin. Ein

Großteil der Arbeit war mechanisch, und da ich der Diener
des Textes und nicht sein Autor war, musste ich eine ande-
re Art von Energie aufbringen als die, die das Schreiben von

Die stumme Welt mir abverlangt hatte. Übersetzen ist ein
wenig mit Kohleschippen vergleichbar. Man schaufelt die

Kohle auf und schleudert sie in den Ofen. Jedes Stück

Kohle ist ein Wort, und jede Schaufelladung ist ein Satz,
und wenn der Rücken stark genug ist und man die Ausdau-
er besitzt, das täglich acht oder zehn Stunden lang durch-
zuhalten, wird der Ofen nicht ausgehen. Ich hatte rund
eine Million Wörter vor mir und war bereit, so lange und
hart wie nötig daran zu arbeiten, selbst wenn es bedeutete,
das ganze Haus niederzubrennen.

In diesem ersten Winter bin ich kaum vor die Tür ge-
kommen. Alle zehn Tage fuhr ich zum Grand Union in

Brattleboro und kaufte Lebensmittel ein, ansonsten aber
erlaubte ich mir keine Unterbrechung meiner täglichen Ar-
beit. Brattleboro war nicht die nächstgelegene Ortschaft,
aber ich nahm die zusätzlichen zwanzig Meilen Fahrt gern
auf mich, um sicherzugehen, dass ich niemanden traf, den
ich kannte. Meine Freunde in Hampton kauften gewöhn-
lich in einem anderen Grand Union nördlich des Colleges
ein, und die Wahrscheinlichkeit, dass jemand von ihnen in

Brattleboro auftauchte, war ziemlich gering. Das hieß aber
nicht, dass es nicht doch passieren konnte, und trotz mei-
ner vorsichtigen Strategie ging der Schuss tatsächlich nach
hinten los. Eines Nachmittags im März, gerade als ich in

Gang sechs Toilettenpapier in meinen Einkaufswagen

89
packte, sah ich mich plötzlich Greg und Mary Tellefson ge-
genüber. Sie luden mich zum Essen ein, und obwohl ich mir
alle Mühe gab, mich da herauszuwinden, jonglierte Mary so
lange mit den Daten herum, bis mir keine Ausreden mehr
einfallen wollten. Zwölf Tage später machte ich mich
abends auf den Weg zu ihrem Haus am Rand des Campus
von Hampton, weniger als eine Meile von dem Haus ent-
fernt, in dem ich mit Helen und den Jungen gelebt hatte.

Mit den beiden allein wäre die Sache nicht so eine Qual
gewesen, aber Greg und Mary hatten es auf sich genom-
men, noch zwanzig andere Leute einzuladen, und auf eine
solche Menschenansammlung war ich nicht vorbereitet.

Natürlich waren sie alle freundlich zu mir, und die meisten
von ihnen freuten sich bestimmt, mich zu sehen, aber ich
fühlte mich unbehaglich, nicht in meinem Element, und
immer wenn ich den Mund aufmachte und etwas sagte, war
es das Falsche. Ich war mit dem Hamptoner Klatsch nicht
mehr auf dem Laufenden. Und alle nahmen an, ich interes-
sierte mich brennend für die neuesten Intrigen und Pein-
lichkeiten, Scheidungen und außerehelichen Affären, Be-
förderungen und Fakultätsstreitigkeiten. Tatsächlich aber
fand ich das alles unerträglich langweilig. Kaum hatte ich
mich einem Gespräch entzogen, fand ich mich in der Mitte
einer anderen Gruppe wieder, die sich über etwas anderes,
aber ganz Ähnliches unterhielt. Niemand war so taktlos,

Helen zu erwähnen (für so etwas sind Akademiker zu höf-
lich), und man beschränkte sich auf vermeintlich neutrale

Themen: Neues aus den Nachrichten, Politik und Sport.

Ich hatte keine Ahnung, wovon sie redeten. Seit einem Jahr
hatte ich keine Zeitung mehr gelesen, und was mich anbe-
langte, hätten sie ebenso gut von Dingen reden können,
die sich auf einem anderen Planeten zugetragen hatten.

90

Die Party begann damit, dass alle im Erdgeschoss um-
herwanderten, sich von einem Zimmer ins andere schoben,

Gruppen bildeten, die nach wenigen Minuten auseinander
gingen und sich in anderen Zimmern zu neuen Gruppen
zusammenfanden. Ich ging vom Wohnzimmer ins Esszim-
mer, von der Küche ins Arbeitszimmer, und irgendwann
fing Greg mich ab und drückte mir einen Scotch mit Soda
in die Hand. Ich nahm das Glas, ohne nachzudenken, und
da ich nervös und ängstlich war, kippte ich es in ungefähr
vierundzwanzig Sekunden hinunter. Es war der erste Trop-
fen Alkohol seit über einem Jahr. Während meiner Recher-
chen zu Hector Mann war ich den Versuchungen mancher

Hotel-Minibar erlegen, aber seit ich nach Brooklyn gezo-
gen war und das Buch zu schreiben angefangen hatte, hatte
ich dem Alkohol abgeschworen. Wenn nichts in der Nähe
war, hatte ich kein sonderliches Verlangen nach dem Zeug,
aber ich wusste, mich trennten nur wenige schwache Au-
genblicke davon, mir selbst ein übles Problem zu bereiten.

Mein Verhalten nach dem Flugzeugabsturz hatte mir das
deutlich gezeigt, und hätte ich mich damals nicht aufge-
rafft und Vermont verlassen, dann hätte ich wahrscheinlich
nicht mehr lange genug gelebt, um noch an Gregs und Ma-
rys Party teilnehmen zu können – und schon gar nicht, um
mir die Frage zu stellen, warum zum Teufel ich überhaupt
zurückgekommen war.

Als ich das Glas geleert hatte, ging ich zur Bar und
schenkte mir nach, ließ aber diesmal das Sodawasser weg
und nahm nur etwas Eis dazu. Beim dritten Scotch vergaß
ich das Eis und kippte ihn pur.

Als es Zeit zum Essen war, bildeten sich Schlangen am

Büfett, die Leute beluden ihre Teller und verteilten sich
auf der Suche nach Sitzgelegenheiten im ganzen Haus. Ich

91
landete auf dem Sofa im Arbeitszimmer, eingekeilt zwi-
schen der Armlehne und Karin Müller, einer Lehrbeauf-
tragten der germanistischen Fakultät. Meine Koordination
war schon nicht mehr die beste, und als ich mich, einen

Teller Salat und Rindergulasch auf den Knien balancierend,
kurz umdrehte, um mein Glas hinter dem Sofa hervorzuho-
len (wo ich es, bevor ich mich setzte, abgestellt hatte), fiel
es mir natürlich prompt aus der Hand. Ein vierstöckiger

Johnnie Walker klatschte Karin in den Nacken, und einen

Wimpernschlag später knallte ihr das Glas an die Wirbel-
säule. Sie zuckte zusammen – was sollte man auch sonst
erwarten? – und stieß dabei ihren eigenen, mit Gulasch und

Salat beladenen Teller um, der wiederum nicht nur meinen

Teller zu Boden beförderte, sondern auch noch verkehrt
herum auf meinem Schoß landete.

Das war gewiss keine große Katastrophe, aber ich hatte
schon zu viel getrunken, um das einzusehen; meine Hose
war mit Olivenöl getränkt und mein Hemd mit Sauce be-
kleckert, und ich beschloss, daran Anstoß zu nehmen. Ich
weiß nicht mehr, was ich gesagt habe, aber es war sicher
eine grobe Beleidigung, irgendetwas völlig Unangemesse-
nes. Blöde Kuh. Das war es wohl. Vielleicht auch dämliche

Kuh, oder sogar blöde, dämliche Kuh. Wie auch immer, meine

Worte waren Ausdruck einer Wut, die man sich unter kei-
nen Umständen jemals anhören lassen darf, am allerwe-
nigsten, wenn ein ganzes Zimmer voller gereizter, nervöser

Professoren mithören kann. Ich muss wohl nicht eigens hin-
zufügen, das Karin weder blöd noch dämlich war und einer

Kuh ganz und gar nicht ähnlich sah: Sie war eine attraktive,
schlanke Frau Ende dreißig, leitete Seminare über Goethe
und Hölderlin und hatte mir nie etwas anderes als größten

Respekt und Freundlichkeit entgegengebracht. Nur weni-

92
ge Sekunden vor dem Zwischenfall hatte sie mich eingela-
den, in einem ihrer Seminare einen Vortrag zu halten, und
ich hatte mich gerade geräuspert, um ihr zu sagen, dass ich
darüber nachdenken wolle, als mir dann das Glas aus der

Hand fiel. Das war allein mein Fehler, und doch hatte ich
mich sofort umgedreht und die Schuld ihr zugeschoben.

Eine widerliche Entgleisung, und ein Beweis mehr dafür,
dass ich noch nicht aus dem Käfig gelassen werden durfte.

Karin hatte mir ein freundliches Angebot gemacht, hatte
mir tatsächlich sogar vorsichtig, auf sehr feine Weise zu ver-
stehen gegeben, dass sie für vertraulichere Gespräche über
alle möglichen anderen Themen zur Verfügung stünde, und
ich, der seit fast zwei Jahren keine Frau mehr angerührt hat-
te, hatte schon auf diese kaum merklichen Andeutungen
reagiert und mir, roh und vulgär wie ein Mann, der zu viel

Alkohol im Blut hat, ausgemalt, wie sie wohl ohne Kleider
aussehen würde. Habe ich sie deswegen so böse angefah-
ren? War mein Selbsthass so groß, dass ich sie bestrafen
musste, weil sie einen Funken sexueller Erregung in mir ge-
weckt hatte? Oder wusste ich insgeheim, dass sie nichts
dergleichen tat und das ganze kleine Drama nur meine ei-
gene Erfindung war, eine Anwandlung von Begierde, ausge-
löst durch die Nähe ihres warmen, parfümierten Körpers?

Noch schlimmer war, dass ich keinerlei Bedauern emp-
fand, als sie zu weinen anfing. Inzwischen waren wir beide
aufgestanden, und als ihre Unterlippe zu beben begann
und ihre Augenwinkel sich mit Tränen füllten, hätte ich ge-
radezu jubeln können über die Bestürzung, die ich ausge-
löst hatte. Im Zimmer waren sechs oder sieben Leute, und
nach Karins erstem Überraschungsschrei hatten sich alle
nach uns umgedreht. Der Lärm der klappernden Teller hat-
te noch mehrere andere Gäste angelockt, die zur Tür her-

93
einschauten, und so gab es mindestens ein Dutzend Zeu-
gen, als ich meine abscheuliche Bemerkung machte. Plötz-
lich war alles still. Es war ein Augenblick kollektiven

Schreckens, und fürs Erste wusste niemand, was er tun
oder sagen sollte. In diesen atemlosen, verstörten Sekun-
den verwandelte sich Karins Schmerz in Wut.

Du hast kein Recht, so mit mir zu reden, David, sagte
sie. Wofür hältst du dich eigentlich?

Zum Glück war auch Mary unter den Leuten, die in der

Tür standen, und ehe ich weiteren Schaden anrichten
konnte, stürzte sie ins Zimmer und packte mich am Arm.

David hat es nicht so gemeint, sagte sie zu Karin. Oder,

David? So was kann einem doch schon mal rausrutschen.

Ich wollte ihr in scharfem Ton widersprechen, irgendwie
beweisen, dass ich es ganz genau so gemeint hatte, hielt
mich aber zurück. Ich brauchte meine ganze Selbstbeherr-
schung, um das zu tun, aber Mary hatte sich als Friedens-
stifterin große Mühe gegeben, und im Innersten war mir
bewusst, dass ich es bereuen würde, wenn ich ihr noch grö-
ßeren Ärger machte. Trotzdem entschuldigte ich mich
nicht, und ich versuchte auch nicht, auf nett umzuschal-
ten. Statt zu sagen, was ich eigentlich sagen wollte, wand
ich meinen Arm aus ihrem Griff und durchquerte unter den

Blicken meiner schweigenden Ex-Kollegen das Wohnzim-
mer.

Ich ging gleich weiter die Treppe hinauf zu Gregs und

Marys Schlafzimmer. Eigentlich wollte ich meine Sachen
nehmen und verschwinden, aber mein Parka lag irgendwo
unter einem riesigen Mantelberg auf dem Bett, und ich
konnte ihn nicht finden. Nachdem ich eine Weile herum-
gewühlt hatte, begann ich die Mäntel auf den Boden zu
werfen, um so die Sucherei etwas zu vereinfachen. Gerade

94
als ich die Hälfte geschafft hatte – mehr Mäntel auf dem

Boden als auf dem Bett – , kam Mary ins Zimmer. Sie war
eine kleine Frau mit rundem Gesicht, gekräuselten blon-
den Haaren und rötlichen Wangen, und als sie in der Tür
erschien und die Hände in die Hüfte stemmte, war mir so-
fort klar, dass sie die Schnauze voll von mir hatte. Ich fühlte
mich wie ein Kind, das gleich von seiner Mutter ausge-
schimpft wird.

Was machst du da?, sagte sie.

Meinen Mantel suchen.

Der ist unten in der Garderobe. Schon vergessen?

Ich dachte, er wäre hier.

Er ist unten. Greg hat ihn in die Garderobe gehängt, als
du gekommen bist. Du hast ihm sogar einen Bügel rausge-
sucht.

Na schön, dann seh ich eben unten nach.

Aber so leicht wollte Mary mich nicht davonkommen las-
sen. Sie rückte noch ein paar Schritte ins Zimmer vor, bückte
sich nach einem Mantel und schmiss ihn wütend aufs

Bett. Dann hob sie noch einen Mantel auf und warf ihn
ebenfalls aufs Bett. Dann sammelte sie die anderen Mäntel
auf, und jedes Mal wenn sie einen aufs Bett schleuderte,
unterbrach sie sich mitten im Satz. Die Mäntel waren wie

Satzzeichen – jähe Gedankenstriche, hastige Punkte, hef-
tige Ausrufezeichen –, und jedes schnitt durch ihre Rede
wie eine Axt.

Wenn du nach unten gehst, sagte sie, möchte ich, dass
du… dich mit Karin wieder verträgst… und wenn du vor
ihr auf die Knie fallen… und sie um Vergebung anflehen
musst… Alle reden davon… und wenn du das mir zuliebe
nicht auf der Stelle tust, David… werde ich dich nie wie-
der in dieses Haus einladen.

95

Ich wollte ja eigentlich sowieso nicht kommen, antwor-
tete ich. Wenn ihr mich nicht so gedrängt hättet, wäre ich
nie hier aufgetaucht, um eure Gäste zu beleidigen. Dann
wäre es genau so eine öde, langweilige Party wie immer ge-
worden.

Du brauchst Hilfe, David… Ich weiß sehr wohl, was du
durchgemacht hast… aber Geduld hält auch nicht ewig…

Geh zum Arzt, bevor du dir dein Leben kaputtmachst.

Ich führe das Leben, das mir möglich ist. Und Partys in
deinem Haus gehören nun mal nicht dazu.

Mary warf den letzten Mantel aufs Bett, und dann setz-
te sie sich plötzlich ohne erkennbaren Grund hin und brach
in Tränen aus.

Hör zu, du Scheißkerl, sagte sie mit leiser Stimme. Ich
habe sie auch sehr gern gehabt. Du magst mit ihr verheira-
tet gewesen sein, aber Helen war meine beste Freundin.

Nein, das war sie nicht. Sie war meine beste Freundin.

Und ich war ihr bester Freund. Mit dir hat das nichts zu
tun, Mary.

Das machte dem Gespräch ein Ende. Ich war so hart zu
ihr gewesen, hatte so stur gegen ihre Gefühle gemauert,
dass ihr nichts mehr dazu einfiel. Als ich aus dem Zimmer
ging, saß sie kopfschüttelnd mit dem Rücken zu mir und
starrte die Mäntel an.

ZWEI Tage nach der Party wurde mir von der

University of Columbia Press mitgeteilt, dass sie mein

Buch veröffentlichen wollten. Inzwischen lagen fast hun-
dert Seiten der Chateaubriand-Übersetzung hinter mir,

96
und als ein Jahr später Die stumme Welt des Hector Mann er-
schien, hatte ich weitere zwölfhundert Seiten geschafft.

Wenn ich in diesem Tempo weitergemacht hätte, wäre ich
mit der Rohfassung in sieben bis acht Monaten fertig ge-
wesen. Noch etwas Zeit für Revisionen und Korrekturar-
beiten hinzugerechnet, und ich konnte das fertige Manu-
skript in weniger als einem Jahr an Alex abschicken.

Wie sich herausstellte, dauerte dieses Jahr nur drei Mo-
nate. Ich kam noch einmal zweihundertfünfzig Seiten wei-
ter, bis zu dem Kapitel über den Niedergang Napoleons im
dreiundzwanzigsten Buch (Leiden und Wunder sind Zwillin-
ge, sie werden zusammen geboren), und dann fand ich eines
feuchten, stürmischen Frühsommernachmittags Frieda

Spellings Brief im Briefkasten. Ich gebe zu, anfangs war ich
ratlos, aber nachdem ich meine Antwort abgeschickt und
ein wenig über die Sache nachgedacht hatte, war ich so weit
zu glauben, dass es sich um einen üblen Scherz handelte.

Dass ich auf den Brief geantwortet hatte, war sicher nicht
falsch gewesen, aber nun, da dieser Verpflichtung Genüge
getan war, musste ich annehmen, damit sei unsere Korre-
spondenz beendet.

Neun Tage später meldete sie sich wieder. Diesmal be-
nutzte sie ein ganzes Blatt Papier; oben war in blauen Let-
tern ihre Adresse eingeprägt. Mir war schon klar, wie ein-
fach es ist, falsches persönliches Briefpapier herzustellen,
aber warum sollte ein Mensch sich die Mühe machen, sich
als jemand auszugeben, von dem ich noch nie gehört hatte?

Der Name Frieda Spelling sagte mir nichts. Sie konnte

Hector Manns Frau sein, sie konnte auch irgendeine Ver-
rückte sein, die allein in einer Hütte in der Wüste lebte;
aber daran zu zweifeln, dass sie tatsächlich existierte, hatte
jetzt keinen Sinn mehr.

97

Sehr geehrter Professor, schrieb sie. Ihre Zweifel sind durchaus verständlich, und es überrascht mich keineswegs, dass Sie mir
nicht so recht glauben wollen. Um die Wahrheit herauszufinden,
haben Sie nur eine Möglichkeit: Nehmen Sie die Einladung an,
die ich in meinem letzten Brief ausgesprochen habe. Fliegen Sie
nach Tierra del Sueño und lernen Sie Hector kennen. Wenn ich

Ihnen sage, dass er eine Reihe von Spielfilmen geschrieben und
produziert hat, nachdem er 1929 aus Hollywood fortgegangen
war, und dass er bereit ist, sie Ihnen hier auf der Ranch vorzu-
führen – könnte Sie das nicht reizen, uns hier zu besuchen? Hec-
tor ist fast neunzig Jahre alt und nicht mehr ganz gesund. Er hat in
seinem Testament bestimmt, dass ich die Filme und die Negative
dieser Filme binnen vierundzwanzig Stunden nach seinem Tod zu
vernichten habe, und ich weiß nicht, wie lange er noch durchhal-
ten wird. Bitte melden Sie sich bald. Ich freue mich auf Ihre Ant-
wort und verbleibe mit der größten Hochachtung. Ihre Frieda

Spelling (Mrs. Hector Mann).

Auch diesmal ließ ich mich nicht zu vorschnellen Schlüs-
sen hinreißen. Ich antwortete knapp, förmlich und viel-
leicht sogar ein wenig unhöflich, aber bevor ich mich auf
irgendetwas festlegte, musste ich erst einmal wissen, ob
ich ihr trauen konnte. Ich möchte Ihnen glauben, schrieb ich,
aber ich brauche Beweise. Wenn ich die weite Reise nach New

Mexico wirklich unternehmen soll, muss ich wissen, dass Ihre Be-
hauptungen glaubhaft sind und dass Hector Mann tatsächlich
noch lebt. Sobald meine Zweifel ausgeräumt sind, werde ich Sie
auf der Ranch besuchen. Aber ich muss Sie darauf hinweisen,
dass ich nicht mit dem Flugzeug reise. Hochachtungsvoll, D. Z.

Es stand außer Frage, dass sie sich wieder melden würde

– es sei denn, ich hatte sie abgeschreckt. In diesem Fall
würde sie stillschweigend eingestehen, dass sie mich ge-
täuscht hatte, und damit wäre die Geschichte aus. Daran

98
glaubte ich zwar nicht, aber was auch immer sie im Schilde
führen mochte, ich würde die Wahrheit jedenfalls bald er-
fahren. In ihrem zweiten Brief hatte sie einen drängenden,
fast flehenden Ton angeschlagen, und wenn sie wirklich die
war, für die sie sich ausgab, würde sie mit der Antwort nicht
lange auf sich warten lassen. Schwieg sie, käme das dem

Eingeständnis gleich, dass ich ihre Täuschung durchschaut
hatte; antwortete sie – und nichts anderes erwartete ich –,
dann mit Sicherheit bald. Ihre letzte Antwort war nach
neun Tagen bei mir eingetroffen. Wenn nichts dazwischen-
kam (keine Verzögerungen, keine Schlamperei der Post),
rechnete ich damit, dass die nächste noch schneller kom-
men würde.

Ich tat mein Bestes, ruhig zu bleiben, den gewohnten

Rhythmus beizubehalten und mit den Mémoires voranzu-
kommen, aber vergebens. Ich war zu abgelenkt, zu ge-
spannt, um mich richtig konzentrieren zu können, und
nachdem ich mich einige Tage lang nur mühsam durch
mein Pensum gequält hatte, beschloss ich, eine Pause ein-
zulegen. Am nächsten Morgen stand ich munter auf, ging
zum Schrank im Gästezimmer und kramte meine alten For-
schungsergebnisse zu Hector hervor, die ich nach Beendi-
gung des Buchs in Pappkartons verstaut hatte. Insgesamt
waren es sechs Kartons. Fünf davon enthielten Notizen,

Skizzen und Entwürfe zu meinem ersten Manuskript, aber
die sechste war voll gestopft mit allerlei wertvollem Mate-
rial: Zeitungsausschnitte, Fotos, Mikrofilme, Fotokopien,
kleine Artikel aus alten Klatschkolumnen, alles, was mir an

Gedrucktem über Hector Mann in die Finger geraten war.

Ich hatte mir diese Papiere seit langer Zeit nicht mehr an-
gesehen, und da ich nichts anderes zu tun hatte, als auf Frie-
da Spellings nächsten Brief zu warten, trug ich den Karton

99
in mein Arbeitszimmer und verbrachte den Rest der Woche
damit, darin herumzustöbern. Ich habe wohl nicht erwar-
tet, dort irgendetwas Neues zu entdecken, aber die Einzel-
heiten waren inzwischen natürlich verblasst, und ich fand,
ich sollte mich doch noch einmal damit beschäftigen. Die
meisten der von mir gesammelten Informationen waren un-
zuverlässig: Artikel aus der Boulevardpresse, Blödsinn aus

Fan-Zeitschriften, Filmreportagen voller Übertreibungen,
falscher Voraussetzungen und erwiesener Unwahrheiten.

Trotzdem, solange ich nicht vergaß, alldem mit gehörigem

Zweifel zu begegnen, konnte die Lektüre jedenfalls nicht
schaden.

Zwischen August 1927 und Oktober 1928 gingen vier
biographische Skizzen über Hector Mann durch die Presse.

Die erste erschien in Kaleidoscopes monatlichem Bulletin,
dem Werbeblatt von Hunts neu gegründeter Produktions-
gesellschaft. Im Grunde handelte es sich um eine Presse-
mitteilung, in der gemeldet wurde, dass der Vertrag mit

Hector unterzeichnet worden sei, und da zu diesem Zeit-
punkt nur wenig über ihn bekannt war, konnten die Verfas-
ser irgendwelche Geschichten erfinden, wie sie ihnen gera-
de in den Kram passten. Damals waren die Tage des Latin

Lover in Hollywood noch nicht ganz vorbei, es war die Zeit
kurz nach Valentinos Tod, als dunkle, exotische Ausländer
immer noch große Zuschauermassen anzogen, und um sich
auch ein Stück von diesem Kuchen abzuschneiden, pries

Kaleidoscope Hector als Señor Slapstick an, als südamerika-
nischen Herzensbrecher mit komischer Note. Zur Bekräftigung
dieser Aussage dachte man sich eine faszinierende Liste
von Erfolgen für ihn aus, eine vollständige Karriere, die an-
geblich schon vor seiner Ankunft in Kalifornien angefangen
hatte: Varieteauftritte in Buenos Aires, ausgedehnte Vaude-

100
ville-Tourneen durch Argentinien und Brasilien, eine Reihe
von Kassenschlagern, die er in Mexiko gedreht habe. In-
dem er Hector als bereits anerkannten Star präsentierte,
konnte Hunt sich selbst den guten Ruf eines Mannes ver-
schaffen, der ein Gespür für Talente hatte. Er war nicht ir-
gendein Anfänger im Filmgeschäft, sondern ein kluger, wa-
gemutiger Studioboss, der die Konkurrenz überboten und
es geschafft hatte, einen berühmten ausländischen Enter-
tainer ins Land zu holen und auf das amerikanische Publi-
kum loszulassen. Mit solchen Lügen kam man damals ohne
weiteres durch. Niemand achtete darauf, was sich in ande-
ren Ländern abspielte. Und warum sollte man sich mit Tat-
sachen aufhalten, wenn die Phantasie so viele Möglichkei-
ten bot?

Sechs Monate später gewährte ein Artikel in der Febru-
arausgabe von Photoplay einen etwas sachlicheren Blick auf

Hectors Vergangenheit. Inzwischen waren mehrere seiner

Filme auf den Markt gekommen, und da das Interesse an
seiner Arbeit im ganzen Land zunahm, hielt man es zwei-
fellos nicht mehr für nötig, sein Vorleben verzerrt darzu-
stellen. Der Artikel stammte von einer Reporterin namens

Brigid O’Fallon, und gleich an ihren ersten Bemerkungen
über Hectors durchdringenden Blick und seine geschmeidige

Kraft erkennt man, dass sie nur Schmeichelhaftes über ihn
schreiben will. Bezaubert von seinem starken spanischen

Akzent und doch voller Lob für sein fließendes Englisch,
fragt sie ihn, wie es kommt, dass er einen deutschen Na-
men hat. Ist ganz einfach, antwortet Hector. Mein Eltern ge-
boren in Deutschland, und ich auch. Wir emigrieren nach Argen-
tinien, wenn ich ein kleine Kind. Z u Haus ich sprechen Deutsch mit ihnen, in der Schule Spanisch. Englisch später, als ich kommen nach Amerika. Aber noch nicht gutt. Miss O’Fallon fragt

101
ihn, wie lange er schon hier sei, und Hector sagt: drei Jahre.

Das widerspricht natürlich der von Kaleidoscopes Bulletin
verbreiteten Information, und als Hector dann von einigen

Jobs erzählt, die er nach seiner Ankunft in Kalifornien ge-
habt hatte (Hilfskellner, Staubsaugervertreter, Grabenbau-
er), erwähnt er mit keinem Wort irgendwelche früheren

Tätigkeiten im Showgeschäft. So viel zu der großartigen

Karriere in Lateinamerika, die ihn allseits bekannt gemacht
hatte.

Es fällt leicht, die Übertreibungen von Hunts Werbeleu-
ten als belanglos abzutun, aber nur weil sie die Fakten igno-
riert haben, muss der Artikel in Photoplay nicht unbedingt
genauer oder glaubhafter gewesen sein. In der Märzausga-
be von The Picturegoer schildert ein Journalist namens

Randall Simms einen Besuch der Dreharbeiten zu Wilder

Tango und gibt sich völlig erstaunt, als er vernimmt, dass
diese argentinische Lachmaschine ein tadelloses Englisch spricht

– von einem Akzent ist kaum etwas zu hören. Wenn man nicht
wüsste, wo er herkommt, könnte man schwören, er sei in San-
dusky, Ohio, aufgewachsen. Simms meint das als Kompli-
ment, aber seine Bemerkung wirft beunruhigende Fragen
über Hectors Herkunft auf. Selbst wenn man Argentinien
als das Land akzeptiert, in dem er seine Kindheit verbracht
hat, scheint er viel früher nach Amerika gekommen zu sein,
als man aus den anderen Artikeln schließen muss. Im nächs-
ten Absatz wird Hector von Simms wie folgt zitiert: Ich war
ein sehr schlechter Junge. Als ich sechzehn war, haben meine

Eltern mich rausgeschmissen, und ich habe nie einen Blick zu-
rückgeworfen. Schließlich bin ich nach Norden gegangen und in

Amerika gelandet. Von Anfang an hatte ich nur einen einzigen

Gedanken im Kopf: beim Film groß rauszukommen. Der Mann,
der diese Worte spricht, hat keinerlei Ähnlichkeit mit dem

102

Mann, der einen Monat zuvor von Brigid O’Fallon inter-
viewt wurde. Hatte er den starken Akzent für Photoplay als

Gag angenommen, oder verfälschte Simms vorsätzlich die

Wahrheit und hob Hectors exzellentes Englisch so auffällig
hervor, um die Produzenten davon zu überzeugen, dass er
in Zukunft auch als Darsteller im Tonfilm reüssieren kön-
ne? Vielleicht hatten die beiden den Artikel gemeinsam
ausgeheckt, vielleicht hatte Simms von dritter Seite Geld
dafür bekommen – womöglich von Hunt, der inzwischen
tief in Finanzschwierigkeiten steckte. Konnte es sein, dass

Hunt versuchte, Hectors Marktwert zu steigern, weil er ihn
an eine andere Produktionsgesellschaft verkaufen wollte?

Unmöglich, das festzustellen, aber welche Motive Simms
auch hatte und wie schlecht O’Fallon Hectors Darlegungen
auch wiedergegeben haben mag, die Artikel sind nicht in

Übereinstimmung zu bringen, ganz gleich, was man den
beiden Journalisten zugute halten will.

Hectors letztes publiziertes Interview erschien in der

Oktoberausgabe von Picture Play. Folgt man dem, was er zu

B. T Barker sagte – beziehungsweise dem, von dem Barker
uns glauben machen möchte, dass Hector es gesagt habe –,
dann spricht einiges dafür, dass unser Kandidat selbst zu all
dieser Verwirrung beigetragen hat. Diesmal stammen seine

Eltern aus Stanislaw, einem Ort im äußersten Osten des
österreichisch-ungarischen Kaiserreichs, und Hectors erste

Sprache ist Polnisch, nicht Deutsch. Als er zwei Jahre alt
ist, gehen sie nach Wien, bleiben dort sechs Monate und
übersiedeln dann nach Amerika, wo sie drei Jahre in New

York und ein Jahr im Mittleren Westen verbringen, bevor
sie wieder die Zelte abbrechen und sich in Buenos Aires
niederlassen. Auf Barkers Zwischenfrage, wo genau sie im

Mittleren Westen gelebt hätten, erwidert Hector gelassen:

103
in Sandusky, Ohio. Nur sechs Monate zuvor hatte Randall

Simms in seinem Artikel für The Picturegoer den Namen

Sandusky erwähnt – und zwar nicht als realen Ort, sondern
als Metapher für eine typische amerikanische Kleinstadt.

Nun eignet Hector sich diese Stadt an und baut sie in seine

Geschichte ein, vielleicht nur aus dem Grund, dass ihm der
raue Ton dieses Namens angenehm über die Lippen geht.

Sandusky, Ohio, hat einen angenehm sonoren Klang, und die

Eleganz der dreifachen Synkope kommt mit der ganzen

Wucht und Präzision einer gedrechselten Gedichtzeile da-
her. Sein Vater, sagt er, war Ingenieur, ein Spezialist für

Brückenbau. Seine Mutter, die schönste Frau der Welt, war

Tänzerin, Sängerin und Malerin. Hector habe sie beide ver-
ehrt, er sei ein frommer, braver kleiner Junge gewesen (im

Gegensatz zu dem schlechten Jungen in Simms’ Artikel),
und bis seine Eltern, als er vierzehn war, bei einem tragi-
schen Schiffsunfall ums Leben gekommen seien, habe er
in die Fußstapfen seines Vaters treten und Bauingenieur
werden wollen. Der plötzliche Verlust habe das alles geän-
dert. Kaum sei er Waise geworden, sagt er, habe er nur noch
davon geträumt, nach Amerika zurückzukehren und dort
ein neues Leben anzufangen. Es mussten zahllose Wunder
geschehen, ehe das möglich wurde, aber nun sei er hier und
habe das sichere Gefühl, endlich in dem Land zu sein, für
das er bestimmt sei.

Manche dieser Behauptungen mochten wahr gewesen
sein, aber nicht viele, und vielleicht auch keine einzige.

Dies ist die vierte Version seiner Vergangenheit, und ob-
wohl sie allesamt gewisse Elemente gemeinsam haben

(Deutsch oder Polnisch sprechende Eltern, Aufenthalt in

Argentinien, Auswanderung aus der Alten Welt in die

Neue), ist doch alles andere sehr vage. In einem Artikel ist

104
er realistisch und nüchtern, im nächsten ist er verzagt und
sentimental. Für den einen Journalisten ist er ein Unruhe-
stifter, für den anderen ist er fügsam und fromm; er ist in
reichen, er ist in armen Verhältnissen aufgewachsen; er
spricht mit starkem Akzent, er spricht ohne jeden Akzent.

Nimmt man diese Widersprüche zusammen, ergeben sie
ein Nichts, das Porträt eines Mannes mit so vielen Persön-
lichkeiten und Familiengeschichten, dass wir nur einen

Haufen Fragmente vor uns sehen, ein Puzzle, dessen Teile
nicht mehr zusammenpassen. Werden ihm Fragen gestellt,
gibt er jedes Mal andere Antworten. Worte strömen aus ihm
hervor, aber er ist entschlossen, niemals irgendetwas zwei-
mal zu sagen. Er scheint etwas zu verbergen, ein Geheim-
nis zu bewahren, und doch bewerkstelligt er seine Ver-
schleierungen mit solcher Anmut und überschäumend
guter Laune, dass ihm offenbar niemand auf die Schliche
kommt. Die Journalisten finden ihn unwiderstehlich. Er
bringt sie zum Lachen, er amüsiert sie mit seinen kleinen

Zaubertricks, und nach einer Weile verzichten sie darauf,
konkrete Fakten abzufragen, und verfallen der Kraft seiner

Darstellungskunst. Hector improvisiert weiter, schlägt wil-
de Kapriolen von den gepflasterten Prachtstraßen Wiens zu
den wohlklingenden Ebenen Ohios, und am Ende fragt
man sich, ob dies ein Spiel mit Täuschungen ist oder nur
ein plumper Versuch, sich die Langeweile zu vertreiben.

Vielleicht sind diese Lügen harmlos. Vielleicht will er nie-
manden zum Narren halten, sondern sucht nur nach einer

Möglichkeit, sich die Zeit zu vertreiben. Interviews kön-
nen schließlich sehr öde sein. Wenn alle einem ständig die-
selben Fragen stellen, muss man sich vielleicht neue Ant-
worten ausdenken, wenn man wach bleiben will.

Nichts war sicher, aber nachdem ich dieses Durcheinan-

105
der von gefälschten Erinnerungen und diffusen Anekdoten
gesichtet hatte, glaubte ich, doch immerhin eine kleinere

Tatsache konstatieren zu können. In den ersten drei Inter-
views weicht Hector der Frage nach seinem Geburtsort aus.

Als O’Fallon ihn danach fragt, sagt er Deutschland; von

Simms danach gefragt, sagt er Österreich; aber in beiden

Fällen nennt er keinerlei Einzelheiten: kein Dorf, keine

Stadt, keine Region. Erst im Gespräch mit Barker geht er
ein wenig aus sich heraus und füllt die Lücken. Stanislaw
hatte früher zu Österreich-Ungarn gehört, war aber nach
dem Zusammenbruch des Reiches am Ende des Kriegs an

Polen gegangen. Polen ist für Amerikaner ein fernes Land,
wesentlich ferner als Deutschland, und da Hector sonst al-
les Mögliche tat, um seine Fremdheit herunterzuspielen,
wirkt es ziemlich merkwürdig, dass er nun ausgerechnet
diese Stadt als seinen Geburtsort nennt. Der einzig denk-
bare Grund dafür schien mir zu sein, dass es der Wahrheit
entsprach. Ich konnte den Verdacht nicht bestätigen, aber
eine Lüge hätte in diesem Fall einfach keinen Sinn erge-
ben. Polen war ihm nicht förderlich, und wenn es sein Ziel
war, sich ein falsches Vorleben zurechtzuzimmern – warum
es dann erwähnen? Es war ein Versehen, ein kurzer Ausset-
zer, und kaum hat Barker diesen Versprecher aufge-
schnappt, versucht Hector den Schaden auch schon zu be-
grenzen. Hat er sich eben noch als allzu exotischen

Fremden dargestellt, neutralisiert er diesen Irrtum jetzt
durch Verweis auf seine amerikanischen Referenzen. Er
versetzt sich nach New York, in die Stadt der Einwanderer,
und bringt die Sache durch eine Reise ins Herzland zum

Abschluss. Hier erwähnt er Sandusky, Ohio. Er pflückt den

Namen aus der Luft, er fliegt ihm aus der biographischen

Skizze zu, die sechs Monate zuvor über ihn erschienen war,

106
und er wirft ihn dem arglosen B. T. Barker vor die Füße.

Damit erreicht er seinen Zweck. Der Journalist ist abge-
lenkt, und statt weitere Fragen zu Polen zu stellen, lehnt er
sich in seinem Sessel zurück und ergeht sich zusammen
mit Hector in Erinnerungen an die Luzernefelder des Mitt-
leren Westens.

Stanislaw liegt südlich des Dnjestr, etwa in der Mitte
zwischen Lwow und Tschernowitz in der Provinz Galizien.

Wenn Hector dort seine Kindheit verlebt hat, besteht gu-
ter Grund zu der Annahme, dass er als Jude geboren wurde.

Dass es in diesem Gebiet sehr viele jüdische Siedlungen
gab, reichte noch nicht, um mich davon zu überzeugen,
aber nimmt man zum hohen jüdischen Bevölkerungsanteil
die Tatsache hinzu, dass seine Familie von dort ausgewan-
dert ist, scheint die Annahme doch recht überzeugend.

Wenn jemand diesen Teil der Welt verlassen hat, dann wa-
ren es die Juden, und mit Beginn der russischen Pogrome
in den achtziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts
schwärmten Hunderttausende Jiddisch sprechender Immi-
granten nach Westeuropa und in die Vereinigten Staaten
aus. Viele von ihnen gingen auch nach Südamerika. Allein
in Argentinien wuchs die Zahl der jüdischen Einwohner
zwischen der Jahrhundertwende und dem Ausbruch des

Ersten Weltkriegs von sechstausend auf hunderttausend
an. Zweifellos hatte Hectors Familie zu dieser Statistik bei-
getragen. Wenn nicht, wäre sie kaum in Argentinien gelan-
det. Wer in diesem Moment der Geschichte von Stanislaw
nach Buenos Aires reiste, musste Jude sein.

Ich war stolz auf meine kleine Entdeckung, hielt sie aber
nicht für besonders wichtig. Wenn Hector wirklich etwas
zu verbergen hatte und wenn dieses Etwas sich als die Reli-
gion erwies, in die er hineingeboren worden war, dann war

107
ich lediglich auf eine sehr weit verbreitete Form gesell-
schaftlicher Heuchelei gestoßen. Damals war es in Holly-
wood kein Verbrechen, Jude zu sein. Es war nur etwas, wor-
über man lieber nicht sprach. Jolson hatte zu der Zeit
bereits The Jazz Singer gedreht, und in die Theater am

Broadway strömten Leute, die Geld dafür bezahlten, Ed-
die Cantor und Fanny Brice zu sehen, Irving Berlin und die

Gershwins zu hören und den Marx Brothers zu applaudie-
ren. Es kann sein, dass es für Hector eine Belastung war,

Jude zu sein. Vielleicht hat er darunter gelitten, vielleicht
hat er sich deswegen geschämt, aber ich konnte mir kaum
vorstellen, dass man ihn deswegen getötet hätte. Natürlich
gibt es immer irgendwelche bigotten Menschen, die genug

Hass in sich haben, einen Juden zu ermorden, aber wer so
etwas tut, will auch, dass sein Verbrechen bekannt wird, es
soll als Exempel dienen, um andere in Angst und Schre-
cken zu versetzen. Und was auch immer Hectors Schicksal
gewesen sein mochte, eine Tatsache stand fest: Seine Lei-
che war nie gefunden worden.

Von dem Tag, als er bei Kaleidoscope unterschrieb, bis
zum Tag seines Verschwindens vergingen nur siebzehn Mo-
nate; das war Hectors ganze Karriere. Doch selbst in dieser
so kurzen Zeit erwarb er einige Anerkennung, und Anfang

1928 begann sein Name in den Hollywood-Klatschspalten
aufzutauchen. Es war mir auf meinen Reisen gelungen,
etwa zwanzig dieser Artikel aus diversen Mikrofilmarchi-
ven zu besorgen. Sicher waren mir viele andere entgangen,
zu schweigen von all denen, die gar nicht mehr existierten,
aber so spärlich und unzureichend diese Schnipsel auch
waren, sie bewiesen immerhin, dass Hector nicht zu denen
gehörte, die es vorziehen, abends allein zu Hause herum-
zusitzen. Er wurde in Restaurants und Nachtclubs gese-

108
hen, auf Partys und Filmpremieren, und fast jedes Mal
wenn ein Reporter seinen Namen erwähnte, erging er sich
in anschaulichen Schilderungen seiner glühenden Anzie-
hungskraft, seiner unwiderstehlichen Augen oder seines herz-
zerreißend schönen Gesichts. Dies galt vor allem, wenn der

Reporter eine Frau war, aber es gab auch Männer, die sei-
nem Charme erlagen. Einer davon, der unter dem Namen

Gordon Fly arbeitete (der Titel seiner Kolumne war Fly on
the Wall), verstieg sich sogar zu der Bemerkung, Hector ver-
geude sein Talent in der Komödie und sollte zum Drama
wechseln. Es verletzt den Sinn für ästhetische Proportion,
schrieb Fly, wenn man sieht, wie Señor Mann sein elegantes Pro -
fil in Gefahr bringt, indem er immer wieder gegen Wände und

Laternenpfähle rennt. Dem Publikum wäre besser gedient, wenn
er auf derlei Kunststückchen verzichten und sich darauf konzen-
trieren würde, schöne Frauen zu küssen. Mit Sicherheit gibt es
viele junge Schauspielerinnen in der Stadt, die bereitwillig in
diese Rolle schlüpfen würden. Dem Vernehmen nach hatte Irene

Flowers bereits mehrere Vorspieltermine, doch offenbar liebäu-
gelt der schneidige Hidalgo zur Zeit mit Constance Hart, der
beliebten Strahlefrau. Wir warten gespannt auf das Ergebnis
der Probeaufnahmen.

Im Allgemeinen jedoch wurde Hector von den Journalis-
ten allenfalls beiläufig erwähnt. Er war noch keine Sensa-
tion, bloß ein verheißungsvoller Anfänger unter anderen,
und in gut der Hälfte der mir vorliegenden Kolumnen wird
nur sein Name genannt – meist in Gesellschaft einer Frau,
die auch nur als Name erscheint. Hector Mann wurde im

Feathered Nest mit Sylvia Noonan gesehen. Gestern

Abend wagte sich Hector Mann im Gibraltar Club mit

Mildred Swain auf die Tanzfläche. Hector Mann lachte mit

Alice Dwyer, aß Austern mit Polly McCracken, hielt Händ-

109
eben mit Dolores Saint John, verschwand mit Fiona Maar
in einer Gin-Kneipe. Meine Zählung ergab insgesamt acht
verschiedene Frauen, aber wer weiß, mit wie vielen ande-
ren er in diesem Jahr ausgegangen ist? Meine Kenntnisse
waren auf die Artikel beschränkt, die ich hatte finden kön-
nen, und neben diesen acht konnte es ohne weiteres noch
ein Dutzend mehr gegeben haben.

Als sich im Januar darauf die Nachricht von Hectors Ver-
schwinden verbreitete, widmete man seinem Liebesleben
nur noch wenig Aufmerksamkeit. Nur drei Tage zuvor hatte
sich Seymour Hunt in seinem Schlafzimmer aufgehängt,
und statt nach Hinweisen auf irgendeine gescheiterte Lie-
besbeziehung oder heimliche Affäre zu suchen, konzen-
trierte sich die Polizei auf Hectors gestörtes Verhältnis zu
dem betrügerischen Bankier aus Cincinnati. Zu groß war
anscheinend die Versuchung, zwischen diesen beiden

Skandalgeschichten einen Zusammenhang zu vermuten.

Nach Hunts Festnahme hatte man Hector mit den Worten
zitiert, es sei für ihn eine beruhigende Erfahrung, dass es
noch Amerikaner mit Sinn für Gerechtigkeit gebe. Die an-
onyme Quelle, angeblich ein guter Freund Hectors, berich-
tete, er habe in Hörweite eines halben Dutzends Men-
schen erklärt: Dieser Mann ist ein Schurke. Er hat mich um
mehrere tausend Dollar betrogen und meine Karriere zerstören
wollen. Ich bin froh, dass er hinter Gitter kommt. Er hat es nicht
anders verdient, und ich habe kein Mitleid mit ihm. Gerüchte
gingen durch die Presse, denen zufolge Hunt von Hector
selbst bei den Behörden angeschwärzt worden sei. Die Be-
fürworter dieser Theorie erklärten, nun, da Hunt tot sei,
hätten seine Komplizen Hector beseitigt, um zu verhin-
dern, dass weitere Enthüllungen ans Licht der Öffentlich-
keit kämen. Einige gingen so weit zu behaupten, Hunts

110

Tod sei gar kein Selbstmord gewesen, sondern ein als

Selbstmord arrangierter Mord – die erste Stufe einer raffi-
nierten Verschwörung seiner Unterweltfreunde, die auf
diese Weise die Spuren ihrer Verbrechen verwischen woll-
ten.

Eine solche Interpretation der Ereignisse aus Gangster-
sicht war im Amerika der zwanziger Jahre offenbar ein plau-
sibler Ansatz, doch da eine Leiche, auf die sich die Hypo-
these hätte stützen können, einfach nicht gefunden wurde,
geriet die Polizeiarbeit ins Stocken. In den ersten Wochen
spielte die Presse noch mit, brachte Artikel über Hunts Ge-
schäftspraktiken und die Ausbreitung der Kriminalität in
der Filmindustrie, aber als sich zwischen Hectors Ver-
schwinden und dem Tod seines ehemaligen Produzenten
kein eindeutiger Zusammenhang herstellen lie ß, begann
man nach anderen Motiven und Erklärungen zu suchen.

Alle hatten sich von der zeitlichen Nähe der beiden Ereig-
nisse verführen lassen, aber die Annahme, dass eins die Ur-
sache des anderen sei, war logisch nicht stichhaltig. Benach-
barte Tatsachen sind nicht unbedingt verwandte Tatsachen,
auch wenn ihre Nähe zueinander auf einen Zusammenhang
zu deuten scheint. Als man Nachforschungen nun auch in
anderen Richtungen betrieb, stellte sich heraus, dass viele

Spuren erkaltet waren. Dolores Saint John, in mehreren frü-
heren Artikeln als Hectors Verlobte bezeichnet, verließ in
aller Stille die Stadt und zog nach Kansas ins Haus ihrer

Eltern zurück. Ein weiterer Monat verging, bis die Reporter
sie dort aufgespürt hatten – jedoch vergeblich, denn sie
wollte nicht mit ihnen reden: Sie sei, erklärte sie, noch viel
zu beunruhigt über Hectors Verschwinden, als dass sie sich
ausführlich dazu äußern könne. Ich bin völlig verzweifelt, lau-
tete ihr einziger Kommentar, und danach wurde nie wieder

111
etwas von ihr gehört. Diese entzückende junge Schauspie-
lerin, die in einem halben Dutzend Filmen zu sehen war

(unter anderem in Der Requisiteur und Ein Niemand als

Tochter des Sheriffs beziehungsweise Hectors Frau), gab
von heute auf morgen ihre Karriere auf und zog sich ganz
aus der Welt des Showbusiness zurück.

Jules Blaustein, der Gagschreiber, der bei allen zwölf Ka-
leidoscope-Filmen mit Hector zusammengearbeitet hatte,
erzählte einem Variety-Reporter, er und Hector hätten ge-
meinsam an einer Reihe von Drehbüchern für Tonfilmko-
mödien geschrieben, und sein Partner sei äußerst optimis-
tisch gewesen. Er habe ihn seit Mitte Dezember täglich
gesehen. Im Gegensatz zu allen anderen, die nach Hector
ausgefragt wurden, sprach er stets im Präsens von ihm. Es
stimmt, dass die Sache mit Hunt ziemlich unerfreulich endete,
gab Blaustein zu, aber Hector war nicht der Einzige, dem von

Kaleidoscope übel mitgespielt wurde. Wir alle haben dort man-
ches einstecken müssen, und ihn hat es sicher am schlimmsten er-
wischt, aber er ist nun mal kein nachtragender Typ. Seine ganze

Zukunft liegt noch vor ihm, und kaum war sein Vertrag mit Ka-
leidoscope geplatzt, hat er sich anderen Dingen zugewandt. Er
hat hart mit mir gearbeitet, so hart wie immer, und nur so ge-
sprüht vor neuen Ideen. Als er verschwunden ist, war unser ers-
tes Drehbuch so gut wie fertig – ein irre komischer Film mit dem

Titel Punkt und Komma –, und unsere Vertragsverhandlungen
mit Harry Cohn von Columbia standen kurz vor dem Abschluss.

Im März sollten die Dreharbeiten anfangen. Hector wollte Re-
gieführen und selbst eine kleine, aber lustige stumme Rolle darin
übernehmen, und wenn sich das für Sie nach einem Menschen an-
hört, der vorhat, sich umzubringen, dann haben Sie von Hector
nicht die leiseste Ahnung. Dass er sich das Leben nehmen würde,
ist ein lächerlicher Gedanke. Vielleicht hat es ihm ein anderer

112
genommen, aber das würde bedeuten, dass er Feinde hat, und ich
habe in der ganzen Zeit unserer Bekanntschaft nicht ein einziges

Mal erlebt, dass er irgendwen gegen sich aufgebracht hat. Der

Mann ist ein Ass, und ich arbeite sehr gern mit ihm zusammen.

Wir können hier noch den ganzen Tag lang sitzen und darüber
rätseln, was passiert ist, aber ich halte jede Wette, dass er noch
am Leben ist, dass er mitten in der Nacht irgendeine seiner ver-
rückten Ideen gehabt und sich einfach verkrümelt hat, um mal
für eine Weile allein zu sein. Alles redet davon, dass er tot ist,
aber mich würde es nicht überraschen, wenn Hector jetzt in die-
sem Augenblick zur Tür reinkommen, seinen Hut auf den Stuhl
werfen und sagen würde: «Okay, Jules, an die Arbeit!»

Columbia bestätigte, dass man mit Hector und Blau-
stein über einen Vertrag für drei Filme verhandelt hatte;
die Rede war von Punkt und Komma und zwei weiteren
abendfüllenden Komödien. Es sei noch nichts unterschrie-
ben worden, sagte der Sprecher der Gesellschaft, aber nach-
dem die Bedingungen zur Zufriedenheit beider Parteien
ausgehandelt worden seien, habe man sich bereits darauf
gefreut, Hector in der Familie willkommen zu heißen. Blau-
steins Bemerkungen und diese Erklärung von Columbia
machten es extrem unwahrscheinlich, dass Hectors Karriere
in eine Sackgasse geraten war, was einige Boulevardblätter
als mögliches Motiv für einen Selbstmord verbreitet hat-
ten. Die Fakten sprachen dagegen; Hectors Aussichten
waren alles andere als düster. Das Durcheinander bei Kalei-
doscope habe ihm die Stimmung nicht verdorben, war am 18.

Februar 1929 im Los Angeles Report zu lesen, und da nir-
gends ein Abschiedsbrief aufgetaucht war, der die Annah-
me, Hector habe sich das Leben genommen, hätte stützen
können, verlor die Selbstmordtheorie allmählich an Boden
und wurde durch eine Vielzahl wüster Spekulationen und

113
hirnrissiger Mutmaßungen ersetzt: schief gegangene Ent-
führungen, abstruse Unfälle, übernatürliche Ereignisse.

Unterdessen kam die Polizei bei ihren Recherchen im Zu-
sammenhang mit Hunt nicht weiter; man behauptete zwar,
man gehe einigen vielversprechenden Hinweisen nach (Los An-
geles Daily News am 7. März 1929), aber neue Verdächtige
wurden dann doch nicht präsentiert. Wenn Hector ermor-
det worden war, gab es jedenfalls kein hinreichendes Belas-
tungsmaterial für eine Anklage. Wenn er sich selbst getötet
hatte, dann jedenfalls aus keinerlei nachvollziehbaren Grün-
den. Einige Zyniker meinten, sein Verschwinden sei nichts
anderes als ein Reklamegag, ein mieser Trick, ausgeheckt
von Harry Cohn, um den neuen Star von Columbia ins Ge-
spräch zu bringen, und man könne jetzt jederzeit mit Hec-
tors wundersamer Rückkehr rechnen. Das klang auf eine
verquere Weise gar nicht mal so unvernünftig, aber Tag um

Tag verstrich, ohne dass Hector zurückkehrte, und damit
erwies sich diese Theorie als ebenso falsch wie alle ande-
ren. Jeder hatte eine Meinung zu dem, was Hector zuge-
stoßen war, Tatsache aber war, dass niemand etwas wusste.

Und falls doch jemand etwas wusste, schwieg er.

Der Fall war etwa anderthalb Monate lang in den Schlag-
zeilen, aber dann begann das Interesse nachzulassen. Es
gab keine neuen Enthüllungen zu berichten, keine neuen

Möglichkeiten zu erörtern, und schließlich wandte sich die

Presse anderen Dingen zu. Gegen Ende des Frühjahrs
brachte der Los Angeles Examiner den ersten von mehreren

Artikeln, die in den folgenden zwei Jahren sporadisch er-
schienen und in denen jedes Mal berichtet wurde, Hector
sei an irgendeinem unwahrscheinlichen, weit abgelegenen

Ort von irgendwem gesehen worden – man sprach regel-
recht von Hector-Sichtungen –, aber das waren nicht viel

114
mehr als Kuriositäten, kleine Füllartikel am unteren Rand
der Horoskopseite, Belustigungen für Hollywood-Exper-
ten. Hector als Gewerkschafter in Utica, New York. Hector
mit seinem Wanderzirkus in der Pampa. Hector als Penner.

Im März 1933 veröffentlichte Randall Simms, der Journa-
list, der Hector fünf Jahre zuvor für The Picturegoer inter-
viewt hatte, einen Artikel in der Sonntagsbeilage des He-
rald Express unter der Überschrift: Was ist aus Hector Mann
geworden? Das ließ auf neue Informationen zu dem Fall hof-
fen, doch abgesehen von Andeutungen über eine tragische,
komplizierte Dreiecksgeschichte, in die Hector verwickelt
oder auch nicht verwickelt gewesen sein könnte, war das

Ganze im Wesentlichen ein Aufguss der Artikel, die 1929 in

Los Angeles durch die Presse gegangen waren. Ein ähnli-
ches Machwerk, verfasst von einer gewissen Dabney Stray-
horn, erschien 1941 in der Zeitschrift Collier’s, und ein 1957
veröffentlichtes Buch mit dem reißerischen Titel Skandale
und Geheimnisse von Hollywood, geschrieben von Frank C.

Klebald, widmete Hectors Verschwinden ein kurzes Kapitel,
das sich bei genauerer Betrachtung als nahezu wörtliches

Plagiat des Strayhorn’schen Zeitschriftenartikels heraus-
stellte. Im Lauf der Jahre mag noch mehr in Zeitschriften
oder Büchern über Hector geschrieben worden sein, aber
nichts davon ist mir bekannt geworden. Ich besaß nur, was
ich in dieser Schachtel hatte, mehr hatte ich nicht auftrei-
ben können.

4Zwei Wochen später hatte ich immer noch
nichts von Frieda Spelling gehört. Ich hatte nächtliche An-
rufe erwartet, Briefe per Eilboten, Telegramme und Faxe,
verzweifelte Bitten, an Hectors Krankenlager zu eilen, aber
nach vierzehn Tagen Schweigen gewannen meine Zweifel
wieder die Oberhand. Meine Skepsis kehrte zurück, und
nach und nach geriet ich wieder dahin, wo ich angefangen
hatte. Der Karton wurde in den Schrank gestellt, und nach-
dem ich noch eine Woche oder etwas länger Trübsal gebla-
sen hatte, holte ich meinen Chateaubriand hervor und
stürzte mich in die Arbeit. Fast einen ganzen Monat war
ich auf Abwegen gewesen, und obwohl einige Rückstände
von Enttäuschung und Empörung übrig blieben, gelang es
mir doch, mir den Gedanken an Tierra del Sueño aus dem

Kopf zu schlagen. Hector war wieder tot. Er war 1929 ge-
storben, vielleicht aber auch erst vorgestern. Es spielte
keine Rolle, welcher Tod der wirkliche war. Er weilte nicht
mehr in dieser Welt, und ich würde keine Gelegenheit
mehr haben, ihn kennen zu lernen.

Ich verkroch mich aufs Neue in mir selbst. Das Wetter
war unbeständig, gute Phasen wechselten mit schlechten.

Auf einen oder zwei strahlend helle Tage folgten heftige

Gewitterstürme; gewaltige Wolkenbrüche, und wenig spä-
ter kristallblauer Himmel; Wind und Windstille; Wärme
und Kälte; Nebel und klare Luft. Auf meinem Berg war es

117
immer fünf Grad kälter als unten in der Stadt, aber an man-
chen Nachmittagen konnte ich in kurzer Hose und T-Shirt
spazieren gehen. An anderen Nachmittagen musste ich den

Kamin anmachen und drei Pullover übereinander ziehen.

Der Juni ging in den Juli über. Seit zehn Tagen war ich wie-
der fleißig, allmählich fand ich in den alten Rhythmus zu-
rück und gelangte zu der Überzeugung, den Rest meiner

Arbeit in einem Schwung erledigen zu können. Kurz nach
dem Nationalfeiertagswochenende machte ich etwas frü-
her Schluss als gewöhnlich und fuhr zum Einkaufen nach

Brattleboro. Ich verbrachte etwa vierzig Minuten im Grand

Union, und nachdem ich die Tüten im Auto verstaut hatte,
beschloss ich, noch ein wenig zu bleiben und mir irgend-
einen Film anzusehen. Das war eine völlig spontane Idee,
ein plötzlicher Einfall, als ich auf dem Parkplatz stand und
schwitzend in die Nachmittagssonne blinzelte. Mein Ta-
gespensum hatte ich bereits erledigt, und es gab keinen

Grund, meine Pläne nicht einfach zu ändern, keinen

Grund, nach Hause zurückzufahren, wenn ich dazu noch
keine Lust hatte. Als ich zum Latches Theatre an der Main

Street kam, fing gerade die Vorschau für die Sechs-Uhr-Vor-
stellung an. Ich kaufte mir eine Cola und eine Tüte Pop-
corn, setzte mich in die Mitte der letzten Reihe und lie ß
einen Teil der Zurück in die Zukunft-Reihe über mich erge-
hen. Ich fand ihn ebenso lachhaft wie unterhaltsam. Da-
nach beschloss ich, meinen Ausflug noch etwas zu verlän-
gern und in dem koreanischen Restaurant auf der anderen

Straßenseite essen zu gehen. Ich hatte dort schon einmal
gegessen, und für Vermonter Verhältnisse war die Küche gar
nicht mal so übel.

Ich hatte zwei Stunden lang im Dunkeln gesessen, und
als ich aus dem Kino kam, war das Wetter umgeschlagen.

118

Wieder so ein plötzlicher Wechsel: Wolken wälzten sich
heran, die Temperatur fiel auf zehn Grad, Wind kam auf.

Nach einem Tag strahlenden Sonnenscheins hätte der

Himmel um diese Zeit noch ein wenig hell sein können,
aber die Sonne hatte sich schon vor Einbruch der Dämme-
rung verzogen, und der lange Sommertag war in einen
feuchten, kühlen Abend übergegangen. Als ich die Straße
überquerte und das Restaurant betrat, regnete es bereits;
ich nahm an einem der vorderen Tische Platz, bestellte
mein Essen und sah zu, wie draußen der Sturm an Kraft
gewann. Eine Papiertüte wurde aufgewirbelt und klatschte
ans Schaufenster von Sam’s Army-Navy-Store; eine leere

Limodose fegte klappernd die Straße zum Fluss hinunter;
fette Regentropfen platzten auf dem Gehsteig. Als Vorspei-
se aß ich Kimchi, nach jedem zweiten Bissen nahm ich ei-
nen Schluck Bier. Das Zeug war scharf und brannte auf der

Zunge, und als ich zum Hauptgericht kam, tunkte ich das

Fleisch ebenfalls in die scharfe Sauce – was zur Folge hatte,
dass ich noch mehr Bier trank. Insgesamt müssen es drei,
vielleicht vier Flaschen gewesen sein, und als ich die Rech-
nung bezahlte, war ich ein bisschen betrunkener, als ich
hätte sein dürfen. Nüchtern genug, um noch geradeaus zu
gehen, nehme ich an, nüchtern genug für manch klaren Ge-
danken an meine Übersetzung, aber wahrscheinlich nicht
nüchtern genug zum Autofahren.

Ich will aber die Schuld nicht auf das Bier schieben.

Meine Reflexe mögen ein wenig lahm gewesen sein, aber
es kamen auch noch andere Umstände hinzu, und ich be-
zweifle, dass es ohne das Bier irgendwie anders gekommen
wäre. Als ich das Restaurant verließ, goss es immer noch in

Strömen, und als ich die paar hundert Meter zum Parkplatz
gelaufen war, war ich nass bis auf die Haut. Dass ich lange

119
in der nassen Hosentasche nach den Schlüsseln wühlte,
machte die Sache auch nicht besser, und erst recht nicht,
dass ich sie, nachdem ich sie hervorgeklaubt hatte, prompt
in eine Pfütze fallen ließ. So verlor ich noch mehr Zeit,
denn nun musste ich in die Hocke gehen und im Dunkeln
nach ihnen suchen, und als ich mich endlich erhob und in
den Wagen stieg, war ich nass wie einer, der vollständig be-
kleidet ein ausgiebiges Duschbad genommen hatte. Man
gebe dem Bier die Schuld, aber auch meinen triefenden

Kleidern und dem Wasser, das mir in die Augen lief. Immer
wieder musste ich eine Hand vom Steuer nehmen und mir
die Stirn abwischen; denkt man darüber hinaus noch an die

Ablenkung durch eine schlecht funktionierende Lüftung

(sodass ich, wenn ich mir nicht gerade die Stirn abwischte,
mit derselben Hand die beschlagene Windschutzscheibe
frei machen musste), und steigert man diese Schwierigkei-
ten noch durch schadhafte Scheibenwischer (wann sind

Scheibenwischer nicht schadhaft?), so herrschten an die-
sem Abend Bedingungen, die eine sichere Heimfahrt wohl
kaum garantieren konnten.

Komisch, dass ich mir über das alles im Klaren war. Bib-
bernd in meinen nassen Kleidern, nur darauf bedacht, nach

Hause zu kommen und mich umzuziehen, fuhr ich den-
noch ganz bewusst so langsam wie möglich. Das war ver-
mutlich meine Rettung; es kann aber auch sein, dass es ge-
rade deshalb zu dem Unfall kam. Wäre ich schneller
gefahren, wäre ich vielleicht wachsamer gewesen, hätte
besser auf die Tücken der Straße geachtet. So aber began-
nen meine Gedanken nach einer Weile abzuschweifen, und
schließlich geriet ich in eine dieser langwierigen, sinnlosen

Grübeleien, die einen nur zu überkommen pflegen, wenn
man alleine Auto fährt. Diesmal ging es, wenn ich mich

120
recht erinnere, um die Quantifizierung unbedeutender All-
tagshandlungen. Wie viel Zeit hatte ich in den vergangenen
vierzig Jahren damit zugebracht, mir die Schuhe zu binden?

Wie viele Türen hatte ich auf und zu gemacht? Wie oft hat-
te ich geniest? Wie viele Stunden hatte ich mit der Suche
nach Gegenständen verloren, die ich nicht finden konnte?

Wie oft hatte ich mir die Zehen oder den Kopf gestoßen
oder etwas weggezwinkert, das mir ins Auge geraten war?

Ich fand diese Beschäftigung durchaus angenehm, und
während ich weiter durch die Dunkelheit platschte, fügte
ich der Liste immer neue Punkte hinzu. Etwa zwanzig Mei-
len außerhalb von Brattleboro, auf einer freien Strecke zwi-
schen den Ortschaften T---- und West T----, nur drei Mei-
len vor der Abzweigung, die mich auf den Feldweg zu
meinem Haus gebracht hätte, sah ich plötzlich im Schein-
werferlicht die Augen irgendeines Tieres aufleuchten. Ich
wusste sofort, es war ein Hund. Zwanzig, dreißig Meter vor
mir tapste dieses nasse, struppige Wesen durch die Nacht.

Im Gegensatz zu anderen Hunden, die sich verlaufen ha-
ben, lief er nicht am Straßenrand entlang, sondern trabte
genau in der Mitte – das heißt, etwas links von der Mitte,
also praktisch genau auf meiner Fahrbahn. Ich machte ei-
nen Schwenk, um ihn nicht anzufahren, und stieg im sel-
ben Augenblick auf die Bremse. Das hätte ich wohl besser
nicht getan, aber es war schon passiert, ehe ich mir sagen
konnte, dass ich es lassen sollte. Jedenfalls war die Straße
vom Regen nass und glitschig, und die Reifen begannen zu
rutschen. Ich schleuderte über die gelbe Begrenzungslinie,
und bevor ich gegensteuern konnte, krachte ich auch schon
an einen Strommasten.

Ich hatte zwar den Gurt angelegt, aber bei dem Aufprall
knallte mein linker Arm ans Lenkrad, und natürlich flogen

121
nun auch die ganzen Lebensmittel aus ihren Tüten, unter
anderem eine Dose Tomatensaft, die mich am Kinn er-
wischte. Mein Gesicht tat höllisch weh, und mein Unter-
arm schmerzte wie verrückt, aber die Hand ließ sich noch
bewegen, der Mund ging noch auf und zu, darum nahm ich
an, dass ich mir nichts gebrochen hatte. Nun hätte ich er-
leichtert sein können, dankbar, dass ich ohne ernste Verlet-
zungen davongekommen war, aber ich war nicht in der

Stimmung, das Ausmaß meines Glücks zu berechnen und
darüber zu spekulieren, wie viel schlimmer es h ätte sein
können. Es war schlimm genug, und ich haderte wütend
mit mir, weil ich den Wagen kaputtgefahren hatte. Ein

Scheinwerfer war zertrümmert, ein Kotflügel verbeult, die

Kühlerhaube eingedrückt. Der Motor lief zwar noch, aber
als ich zurücksetzen und weiterfahren wollte, stellte ich
fest, dass die Vorderräder halb im Schlamm steckten.

Zwanzig Minuten lang musste ich in Matsch und Regen
schuften, bis ich das Ding da herausgeschoben hatte, und
dann war ich so durchnässt und erschöpft, dass ich mir
nicht mehr die Mühe machte, die Lebensmittel, die im
ganzen Wagen herumgeflogen waren, wieder aufzusam-
meln. Ich setzte mich einfach ans Steuer, rangierte zurück
auf die Straße und fuhr davon. Wie ich hinterher bemerkte,
hatte ich während dieser letzten Etappe der Heimfahrt ein

Päckchen tiefgefrorener Erbsen im Kreuz.

Es war schon nach elf, als ich vor dem Haus parkte. Ich
zitterte in meinen Kleidern, Unterkiefer und Arm taten
weh, ich hatte schlechte Laune. Erwarte das Unerwartete,
heißt es, aber ist das Unerwartete dann erst eingetreten,
erwartet man natürlich nicht, dass es noch einmal eintreten
wird. Ich hatte das Visier heruntergelassen, und da ich im-
mer noch an den Hund und den Strommast dachte, immer

122
noch über die Einzelheiten des Unfalls nachgrübelte, über-
sah ich, als ich aus dem Wagen stieg, das links vom Haus
geparkte Auto. Meine Scheinwerfer hatten es nicht ge-
streift, und als ich den Motor abstellte und das Licht aus-
machte, wurde es ohnehin stockfinster. Der Regen hatte
nachgelassen, es nieselte nur noch. Im Haus war kein Licht,
denn ich hatte ja angenommen, vor Sonnenuntergang zu-
rück zu sein, und deshalb nicht einmal das Licht über der

Eingangstür angelassen. Der Himmel war schwarz. Die

Erde war schwarz. Gedächtnis und Gespür halfen mir, mich
zum Haus zu tasten, aber sehen konnte ich nichts.

In Süd-Vermont war es durchaus üblich, sein Haus nicht
abzuschließen, aber daran hielt ich mich nicht. Ich verram-
melte jedes Mal die Tür, wenn ich ausging. Ein Ritual, das
ich stur befolgte, selbst wenn ich nur f ür fünf Minuten
wegmusste. Als ich jetzt zum zweiten Mal an diesem

Abend nach meinen Schlüsseln suchte, begriff ich, wie
dumm diese Vorsicht gewesen war. Ich hatte mich prak-
tisch aus meinem eigenen Haus ausgeschlossen. Ich hielt
die Schlüssel bereits in der Hand, aber es hingen insgesamt
sechs davon an der Kette, und ich hatte keine Ahnung, wel-
cher der richtige war. Erst einmal tappte ich blind an der

Tür herum, bis ich das Schloss gefunden hatte. Dann nahm
ich aufs Geratewohl einen Schlüssel und bugsierte ihn hin-
ein. Auf halbem Weg blieb er stecken. Also musste ich den
nächsten ausprobieren, aber dazu galt es zunächst einmal,
den ersten wieder herauszubekommen. Das erforderte we-
sentlich mehr Geschick, als ich vermutet hatte. Gerade als
ich die letzte Kerbe aus dem Loch manövrieren wollte,
ruckte der Schlüssel eine winziges bisschen, und die Kette
fiel mir aus der Hand. Sie rasselte auf die Holztreppe und
entglitt dann Gott weiß wohin in die Nacht. Damit endete

123
die Fahrt genau so, wie sie begonnen hatte: leise fluchend
suchte ich auf allen vieren nach unsichtbaren Schlüsseln.

Ich war kaum ein paar Sekunden dabei, als im Garten
plötzlich ein Licht anging. Ich sah auf, drehte den Kopf in-
stinktiv nach der Lichtquelle, und noch ehe ich einen

Schreck bekommen oder überhaupt registrieren konnte,
was da los war, erblickte ich ein Auto – ein Auto, das auf
meinem Grundstück nichts zu suchen hatte –, und diesem

Auto entstieg eine Frau. Sie spannte einen großen roten

Schirm auf, schlug die Tür hinter sich zu, und das Licht ging
wieder aus. Brauchen Sie Hilfe?, sagte sie. Ich rappelte mich
hoch, und in diesem Moment ging wieder ein Licht an. Die

Frau leuchtete mir mit einer Taschenlampe ins Gesicht.

Wer zum Teufel sind Sie?, fragte ich.

Sie kennen mich nicht, antwortete sie, aber Sie kennen
die Person, die mich geschickt hat.

Das reicht mir nicht. Sagen Sie mir, wer Sie sind, oder
ich hole die Polizei.

Mein Name ist Alma Grund. Ich warte hier schon seit
über fünf Stunden. Mr. Zimmer, ich muss mit Ihnen reden.

Und wer hat Sie geschickt?

Frieda Spelling. Hector geht es sehr schlecht. Sie möch-
te, dass Sie das wissen, und ich soll Ihnen ausrichten, dass
die Zeit jetzt sehr knapp wird.

MIT HILFE ihrer Taschenlampe fanden wir
die Schlüssel, und als ich die Tür aufschloss und ins Haus
trat, machte ich die Lampen im Wohnzimmer an. Alma

Grund kam mir nach – eine kleine Frau, Mitte bis Ende

124
dreißig. Blaue Seidenbluse und maßgeschneiderte graue

Hose. Mittellange braune Haare, Stöckelschuhe, karmesin-
roter Lippenstift, eine große Handtasche aus Leder über
der Schulter. Als sie ins Licht trat, sah ich das Muttermal
auf ihrer linken Gesichtshälfte. Es war ein violetter Fleck
von der Größe einer Männerfaust, lang und breit genug,
dass er an die Karte eines Phantasielandes erinnerte: eine
kompakte Verfärbung, die mehr als die Hälfte ihrer Wange
bedeckte und sich vom Augenwinkel bis zur Kinnlade hin-
unterzog. Sie trug die Haare so geschnitten, dass sie das

Mal zum größten Teil verbargen, und hielt den Kopf ein
wenig schief, damit die Haare an Ort und Stelle blieben.

Diese leicht verkrampfte Haltung schien ihr offenbar in

Fleisch und Blut übergegangen, eine Angewohnheit, die
ein Leben in Befangenheit ihr aufgezwungen haben muss-
te. Das gab ihrer Erscheinung etwas Unbeholfenes und Ver-
letzliches; sie wirkte wie ein sch üchternes Mädchen, das
lieber zu Boden als seinem Gegenüber in die Augen sah.

An jedem anderen Abend wäre ich wahrscheinlich bereit
gewesen, mit ihr zu reden – aber nicht an diesem. Ich war
zu wütend, zu fertig von dem, was bereits passiert war, und
hatte nur den einen Wunsch, mich aus meinen nassen Klei-
dern zu schälen, ein heißes Bad zu nehmen und ins Bett zu
gehen. Ich hatte, nachdem ich das Licht im Wohnzimmer
angemacht hatte, die Tür hinter mir zugeworfen. Nun
klinkte ich sie wieder auf und bat sie höflich zu gehen.

Bitte nur fünf Minuten, sagte sie. Ich kann alles erklä-
ren.

Ich mag es nicht, wenn Leute ungefragt mein Grund-
stück betreten, sagte ich, und ich mag es nicht, wenn Leu-
te mitten in der Nacht über mich herfallen. Sie wollen
doch nicht, dass ich Sie rausschmeiße, oder?

125

Jetzt hob sie den Blick und sah mich an – überrascht von
meiner Heftigkeit, leicht verängstigt von dem Zorn, der in
meiner Stimme mitschwang. Ich denke, Sie wollen Hector
besuchen, sagte sie, und mit diesen Worten trat sie ein paar

Schritte weiter ins Haus hinein, entfernte sich vorsichts-
halber von der Tür, für den Fall, dass ich auf die Idee käme,
meine Drohung wahr zu machen. Als sie sich wieder mir
zuwandte, konnte ich nur ihre rechte Gesichtshälfte sehen.

Jetzt wirkte sie ganz anders; sie hatte ein feines, rundliches

Gesicht und eine sehr glatte Haut. Eigentlich nicht unat-
traktiv, beinahe hübsch sogar. Dunkelblaue Augen, aus de-
nen eine wache, nervöse Klugheit leuchtete, die mich ein
wenig an Helen erinnerte.

Was Frieda Spelling zu sagen hat, interessiert mich nicht
mehr, sagte ich. Sie hat mich zu lange hingehalten, und es
hat mich viel Mühe gekostet, darüber hinwegzukommen.

Ich will mich nicht noch einmal darauf einlassen. Zu viel

Hoffnung. Zu viel Enttäuschung. Ich kann das nicht ver-
kraften. Für mich ist die Geschichte vorbei.

Bevor sie mir antworten konnte, schickte ich zum Ab-
schluss meiner kleinen Predigt eine letzte aggressive Be-
merkung hinterher. Ich werde jetzt ein Bad nehmen, sagte
ich. Und wenn ich damit fertig bin, will ich Sie hier nicht
mehr sehen. Bitte seien Sie so freundlich und schließen die

Tür, wenn Sie gehen.

Ich wandte ihr den Rücken zu und ging zur Treppe, fest
entschlossen, sie fortan zu ignorieren und die ganze Sache
ein für alle Mal hinter mir zu lassen. Als ich schon die Trep-
pe hochstieg, hörte ich sie sagen: Sie haben ein so hervorra-
gendes Buch geschrieben, Mr. Zimmer. Und deshalb haben

Sie ein Recht darauf, die wahre Geschichte zu erfahren.

Und ich brauche Ihre Hilfe. Wenn Sie mich nicht anhören,

126
werden schreckliche Dinge geschehen. Hören Sie mir ein-
fach nur fünf Minuten zu. Mehr will ich nicht von Ihnen.

Melodramatischer hätte sie ihr Anliegen kaum vortragen
können, aber ich dachte gar nicht daran, mich erweichen
zu lassen. Oben angekommen, drehte ich mich um und
sprach von der Loggia hinunter zu ihr. Ich gebe Ihnen nicht
mal fünf Sekunden, sagte ich. Wenn Sie mit mir reden wol-
len, rufen Sie mich morgen an. Oder besser, schreiben Sie
mir einen Brief. Am Telefon bin ich nicht so gut. Und ohne
ihre Reaktion abzuwarten, verschwand ich ins Bad und
schloss die Tür hinter mir ab.

Ich blieb fünfzehn, zwanzig Minuten in der Wanne.

Dazu noch drei, vier Minuten zum Abtrocknen, zwei Mi-
nuten vor dem Spiegel, wo ich mein Kinn untersuchte, und
noch einmal sechs oder sieben, bis ich mir trockene Sachen
angezogen hatte; insgesamt also rund eine halbe Stunde.

Ich hatte es nicht eilig. Ich wusste, dass sie noch da sein
würde, wenn ich wieder nach unten kam, und ich war im-
mer noch miserabel gelaunt, kochend vor aufgestauter

Streitlust und Feindseligkeit. Vor Alma Grund fürchtete ich
mich nicht, aber meine Wut machte mir Angst, ich verstand
gar nicht mehr, was in mir vorging. Seit meinem Ausbruch
im Frühjahr auf der Party bei den Tellefsons hatte ich mich
vollkommen zurückgezogen und mehr oder weniger ver-
lernt, mit Fremden zu reden. Der einzige Mensch, mit dem
ich noch zurechtkam, war ich selbst – aber wer war schon
ich, ich lebte ja eigentlich gar nicht mehr. Ich war bloß je-
mand, der so tat, als ob er lebte, ein Toter, der seine Tage
damit hinbrachte, das Buch eines Toten zu übersetzen.

Sie begann sogleich mit einem Schwall von Entschuldi-
gungen, als ich auf die Loggia hinaustrat, sah von unten zu
mir herauf, bat um Verzeihung für ihre schlechten Manie-

127
ren und bekannte sich zu ihrem Fehler, einfach so unange-
meldet bei mir aufgetaucht zu sein. Sie schleiche sonst
nicht bei Nacht um die Häuser fremder Leute, sagte sie,
und sie habe mich nicht erschrecken wollen. Als sie um
sechs an meine Tür geklopft habe, sei es noch hell gewe-
sen. Sie habe irrtümlich angenommen, dass ich zu Hause
sei, und sie habe dann nur deshalb stundenlang in meinem

Garten gewartet, weil sie gemeint habe, dass ich jeden Au-
genblick zurückkommen würde.

Als ich die Treppe hinunterstieg und ins Wohnzimmer
ging, sah ich, dass sie sich die Haare gebürstet und neuen

Lippenstift aufgelegt hatte. Sie wirkte jetzt konzentrierter

– weniger zappelig, weniger befangen –, und als ich auf sie
zuging und sie bat, sich zu setzen, spürte ich, dass sie nicht
ganz so schwach oder verschüchtert war, wie ich vermutet
hatte.

Ich werde Ihnen erst zuhören, wenn Sie mir ein paar Fra-
gen beantwortet haben, sagte ich. Wenn ich mit Ihren Ant-
worten zufrieden bin, dürfen Sie reden. Wenn nicht, werde
ich Sie bitten zu gehen. Dann will ich Sie nie wieder sehen.

Verstanden?

Wollen Sie ausführliche oder knappe Antworten?

Knappe. So kurz wie möglich.

Dann sagen Sie mir, wo ich anfangen soll. Ich werde mir

Mühe geben.

Als Erstes möchte ich wissen, warum Frieda Spelling mir
nicht geantwortet hat.

Sie hat auch Ihren zweiten Brief erhalten, aber gerade
als sie Ihnen antworten wollte, ist etwas passiert, das sie
am Weiterschreiben gehindert hat.

Einen ganzen Monat lang?

Hector ist die Treppe hinuntergefallen. Da im Haus saß

128

Frieda mit dem Stift in der Hand an ihrem Schreibtisch,
dort ging Hector zur Treppe. Es ist unheimlich, wie nahe
sich diese Ereignisse waren. Frieda schrieb vier Worte –

Sehr geehrter Professor Zimmer –, und im selben Augenblick
kam Hector zu Fall. Er zog sich eine doppelte Beinfraktur
zu. Dazu mehrere Rippenbrüche. Eine schlimme Beule an
der Schläfe. Ein Hubschrauber musste ihn von der Ranch
abholen und nach Albuquerque ins Krankenhaus bringen.

Während der Operation, mit der das Bein gerichtet werden
sollte, bekam er einen Herzinfarkt. Er wurde auf die Inten-
sivstation verlegt, und als es ihm dann etwas besser zu ge-
hen schien, holte er sich eine Lungenentzündung. Zwei

Wochen lang hing sein Leben an einem seidenen Faden.

Drei- oder viermal glaubten wir, ihn zu verlieren. Unmög-
lich, in dieser Zeit einen Brief zu schreiben, Mr. Zimmer.

Es war einfach zu viel, und Frieda konnte an nichts anderes
denken.

Ist er immer noch im Krankenhaus?

Er ist gestern nach Hause gekommen. Ich habe heute
früh den ersten Flug genommen, bin um halb drei in Bos-
ton gelandet und mit einem Mietwagen zu Ihnen rausge-
fahren. Das geht schneller, als einen Brief zu schreiben. Ein

Tag statt drei oder vier, vielleicht sogar fünf. In fünf Tagen
kann Hector längst tot sein.

Warum haben Sie mich nicht angerufen?

Das wollte ich nicht riskieren. Ich wollte Ihnen nicht die

Möglichkeit geben, einfach aufzulegen.

Und warum liegt Ihnen so viel daran? Das ist meine
nächste Frage. Wer sind Sie, und was haben Sie mit der

Sache zu tun?

Ich kenne die beiden mein Leben lang. Sie stehen mir
sehr nahe.

129

Wollen Sie mir etwa erzählen, dass Sie ihre Tochter sind?

Ich bin Charlie Grunds Tochter. Vielleicht können Sie
sich an den Namen nicht erinnern, aber ich bin mir sicher,
dass Sie ihn schon mal gelesen haben. Wahrscheinlich sogar

Dutzende Male.

Der Kameramann.

Richtig. Er hat alle Filme Hectors bei Kaleidoscope ge-
dreht. Als Hector und Frieda dann wieder anfingen, Filme
zu machen, hat er Kalifornien verlassen und ist zu ihnen
auf die Ranch gezogen. Das war 1940. 1946 hat er meine

Mutter geheiratet. Ich bin dort zur Welt gekommen und
aufgewachsen. Die Ranch bedeutet mir sehr viel, Mr. Zim-
mer. Alles, was ich bin, kommt von dorther.

Und Sie sind nie weggegangen?

Mit fünfzehn kam ich aufs Internat. Später aufs College.

Danach habe ich in verschiedenen Städten gelebt. New

York, London, Los Angeles. Ich habe geheiratet und mich
scheiden lassen, ich habe gearbeitet, ich habe alles Mög-
liche getan.

Aber jetzt leben Sie wieder auf der Ranch.

Vor ungefähr sieben Jahren bin ich wieder dorthin gezo-
gen. Meine Mutter starb, ich fuhr zur Beerdigung nach

Hause. Und dann bin ich einfach dageblieben. Charlie ist
ein paar Jahre später gestorben, aber ich bin immer noch da.

Und tun dort was?

Hectors Biographie schreiben. Ich sitze seit sechsein-
halb Jahren daran, bin aber fast fertig.

Allmählich kommt Logik in die Geschichte.

Was sollte daran auch unlogisch sein? Glauben Sie, ich
reise zweitausendvierhundert Meilen weit, um Ihnen dann
irgendetwas zu verschweigen?

Das ist die nächste Frage. Warum ich? Es gibt so viele

130

Menschen auf der Welt – wieso sind Sie ausgerechnet auf
mich gekommen?

Weil ich einen Zeugen brauche. Ich schreibe in dem

Buch über Dinge, die niemand sonst gesehen hat, und falls
nicht irgendjemand meine Behauptungen bestätigt, wird
mir keiner glauben.

Aber dieser Jemand muss nicht ich sein. Das könnte
doch auch jeder andere. Sie haben mir soeben auf Ihre um-
sichtige, umwegige Art zu verstehen gegeben, dass da noch
spätere Filme existieren. Wenn es also noch mehr von Hec-
tor zu sehen gibt, sollten Sie Kontakt mit einem Filmexper-
ten aufnehmen und ihn bitten, sich das anzusehen. Sie
brauchen eine Autorität, die für Sie aussagt, jemanden, der
einen guten Ruf auf diesem Gebiet hat. Ich bin bloß ein

Amateur.

Sie mögen kein professioneller Filmkritiker sein, aber

Sie sind ein Experte für Hector Manns Komödien. Sie ha-
ben ein außerordentliches Buch geschrieben, Mr. Zimmer.

Niemand wird jemals etwas Besseres über diese Filme
schreiben. Es ist das Buch zum Thema.

Bis zu diesem Augenblick hatte sie mir ihre ungeteilte

Aufmerksamkeit geschenkt. Sie saß auf dem Sofa, und wäh-
rend ich vor ihr auf und ab schritt, war ich mir wie ein

Staatsanwalt vorgekommen, der eine Zeugin ins Kreuzver-
hör nimmt. Ich befand mich im Vorteil, aber sie hatte mir
bei ihren Antworten immer unverwandt in die Augen ge-
schaut. Jetzt sah sie plötzlich auf ihre Uhr und wurde unru-
hig, und ich spürte, die Stimmung war umgeschlagen.

Es ist spät, sagte sie.

Ich nahm an, sie wollte damit andeuten, dass sie müde
sei. In dieser Situation so etwas zu sagen kam mir lächer-
lich vor, völlig absurd. Sie haben damit angefangen, sagte

131
ich. Sie wollen doch jetzt nicht etwa kneifen? Wir kommen
ja gerade erst in Schwung.

Es ist halb zwei. Die Maschine nach Boston geht um sie-
ben Uhr fünfzehn. Wenn wir in einer Stunde abfahren,
könnten wir es schaffen.

Wovon reden Sie?

Glauben Sie vielleicht, ich sei bloß zum Plaudern nach

Vermont gekommen? Ich nehme Sie mit nach New Mexi-
co. Ich dachte, das wäre Ihnen klar.

Das soll wohl ein Witz sein.

Die Reise ist lang. Wenn Sie noch mehr Fragen haben,
bin ich gern bereit, Ihnen unterwegs Rede und Antwort zu
stehen. Bis wir da sind, werden Sie alles wissen, was ich
weiß. Versprochen.

Sie sind doch zu klug, sich einzubilden, dass ich dazu be-
reit sein könnte. Nicht jetzt. Nicht mitten in der Nacht.

Sie müssen. Vierundzwanzig Stunden nach Hectors Tod
werden diese Filme vernichtet. Und vielleicht ist er schon
tot. Er könnte gestorben sein, während ich heute zu Ihnen
gefahren bin. Verstehen Sie nicht, Mr. Zimmer? Wenn wir
nicht sofort aufbrechen, bleibt uns womöglich keine Zeit
mehr.

Sie vergessen, was ich Frieda Spelling in meinem letzten

Brief gesagt habe. Ich benutze keine Flugzeuge. Das ver-
bietet mir mein Glaube.

Ohne ein Wort zu sagen, griff Alma Grund in ihre Hand-
tasche und nahm ein kleines weißes Tütchen heraus. Es
war mit einem blaugrünen Logo bedruckt, darunter stand
ein kurzer Text. Ich konnte aus der Entfernung nur ein ein-
ziges Wort erkennen, aber es war auch das einzige Wort, das
ich wissen musste, um auf den Inhalt der Tüte schließen
zu können: Apotheke.

132

Ich habe das nicht vergessen, sagte sie. Und um es Ih-
nen leichter zu machen, habe ich Ihnen etwas Xanax mit-
gebracht. Das nehmen Sie doch gelegentlich, oder?

Woher wissen Sie das?

Sie haben zwar ein großartiges Buch geschrieben, aber
das hieß nicht, dass wir Ihnen trauen konnten. Ich musste
ein wenig Detektiv spielen und Sie überprüfen. Ich habe
herumtelefoniert, ein paar Briefe geschrieben, Ihre ande-
ren Sachen gelesen. Ich weiß, was Sie durchgemacht ha-
ben, und ich finde es furchtbar – ganz furchtbar, was Ihrer

Frau und Ihren Söhnen zugestoßen ist. Es muss schreck-
lich für Sie gewesen sein.

Dazu hatten Sie kein Recht. Ich finde es empörend, dass

Sie so im Leben eines anderen herumschnüffeln. Sie plat-
zen hier rein und bitten mich um Hilfe, und dann erzählen

Sie mir plötzlich so etwas? Warum sollte ich Ihnen helfen?

Ich könnte kotzen bei dem Gedanken.

Frieda und Hector wollten über Sie Bescheid wissen,
sonst hätten sie mir nicht erlaubt, Sie einzuladen. Ich habe
das nur für die beiden getan.

Das kann ich nicht akzeptieren. Ich akzeptiere kein ein-
ziges Wort von dem, was Sie da sagen.

Wir sind doch auf einer Seite, Mr. Zimmer. Wir brauchen
uns nicht anzuschreien. Wir sollten freundschaftlich zu-
sammenarbeiten.

Ich bin nicht Ihr Freund. Ich bin überhaupt nichts für

Sie. Sie sind ein Phantom, aus der Nacht hier aufgetaucht.

Und jetzt will ich, dass Sie wieder verschwinden und mich
in Ruhe lassen.

Das kann ich nicht. Ich muss Sie mitnehmen, und wir
müssen jetzt los. Bitte zwingen Sie mich nicht, Ihnen zu
drohen. Das wäre doch reichlich albern in dieser Situation.

133

Ich hatte keine Ahnung, wovon sie redete. Ich war fünf-
undzwanzig Zentimeter größer als sie und mindestens
fünfundzwanzig Kilo schwerer, ein ziemlich großer Mann
und kurz davor, die Geduld zu verlieren, ein Unberechen-
barer, der jederzeit gewalttätig werden konnte – und sie saß
da und wollte mir drohen. Ich blieb neben dem Ofen ste-
hen und behielt sie von dort aus im Auge. Wir waren drei,
vier Meter auseinander, und gerade als sie vom Sofa auf-
stand, begann der Regen mit erneuerter Wucht aufs Dach
zu krachen und ließ die Schindeln tanzen, als ginge ein

Steinschlag darauf nieder. Bei dem Lärm zuckte sie zusam-
men, blickte mit einem ängstlichen, verwirrten Ausdruck
in den Augen im Zimmer umher, und plötzlich wusste ich,
was als Nächstes passieren würde. Ich kann nicht erklären,
woher dieses Wissen kam, aber ob es nun Vorahnung oder
außersinnliche Wahrnehmung war, was da auf einmal von
mir Besitz ergriff, als ich diesen Ausdruck in ihren Augen
sah, jedenfalls wusste ich, dass sie eine Schusswaffe in ih-
rer Handtasche hatte, und ich wusste, dass sie in den
nächsten drei oder vier Sekunden mit der rechten Hand
hineingreifen und sie herausnehmen würde.

Das war einer der grandiosesten, erheiterndsten Augen-
blicke meines Lebens. Ich stand einen halben Schritt au-
ßerhalb der Realität, ein paar Zoll jenseits der Grenzen
meines Körpers, und als die Sache genau so geschah, wie
ich es mir gedacht hatte, hatte ich ein Gefühl, als sei meine

Haut durchsichtig geworden. Ich nahm keinen Raum mehr
ein, sondern zerschmolz darin. Was um mich war, war auch
in mir; ich brauchte nur in mich hineinzusehen, um die
ganze Welt zu erkennen.

Sie hielt die Waffe in der Hand. Es war ein kleiner versil-
berter Revolver mit Perlmuttgriff, gerade halb so groß wie

134
die Spielzeugpistole, mit der ich als Kind gespielt hatte. Als
sie sich zu mir umdrehte und den Arm hob, sah ich, dass
die Hand am Ende dieses Arms zitterte.

Ich hab so was noch nie getan, sagte sie. Sagen Sie mir,
ich soll das Ding wegpacken, und ich tu’s. Aber wir müssen
jetzt los.

Es war das erste Mal in meinem Leben, dass jemand
eine Waffe auf mich richtete, und ich staunte, wie gelassen
ich blieb, wie selbstverständlich ich die möglichen Konse-
quenzen akzeptierte. Eine falsche Bewegung, ein falsches

Wort, und ich konnte sterben, einfach so. Diese Vorstellung
hätte mir Angst machen, hätte Fluchtgedanken in mir aus-
lösen müssen, aber von alldem spürte ich nichts, nichts
drängte mich, den Lauf der Dinge aufzuhalten. Etwas un-
geheuer und furchtbar Schönes hatte sich vor mir aufgetan,
und ich verspürte nur den einen Wunsch, ewig so stehen zu
bleiben und dieser Frau mit dem seltsamen Doppelgesicht
in die Augen zu schauen, während über uns der Regen mit
einem Lärm wie von zehntausend Trommeln die Teufel der

Nacht aufscheuchte.

Schießen Sie nur, sagte ich. Sie tun mir damit einen gro-
ßen Gefallen.

Die Worte kamen mir aus dem Mund, noch ehe ich wuss-
te, dass ich sie sagen würde. Sie klangen mir grell und er-
schreckend in den Ohren, wie etwas, das nur ein Geistesge-
störter sagen konnte, doch als ich sie erst einmal geh ört
hatte, war mir klar, dass ich nicht die Absicht hatte, sie zu-
rückzunehmen. Sie gefielen mir. Ich erfreute mich an ihrer

Grobheit, an ihrer Offenheit, an der entschlossenen, sach-
lichen Art, mit der sie dem Dilemma, in dem ich steckte,
zu Leibe rückten. Und dennoch, obwohl mir diese Worte so
viel Mut machten, weiß ich bis heute nicht, wie sie gemeint

135
waren. Habe ich sie wirklich aufgefordert, mich zu töten,
oder habe ich nur versucht, sie zur Vernunft zu bringen, um
nicht getötet zu werden? Habe ich wirklich gewollt, dass
sie abdrückt, oder habe ich versucht, sie dazu zu bewegen,
die Waffe sinken zu lassen? Ich habe mir diese Fragen in
den vergangenen elf Jahren oft gestellt, aber bis heute noch
keine schlüssige Antwort daraufgefunden. Mit Gewissheit
weiß ich nur, dass ich keine Angst hatte. Als Alma Grund
den Revolver zog und auf meine Brust richtete, empfand
ich nicht Furcht, sondern Faszination. Ich begriff, dass die

Kugeln in dieser Waffe einen Gedanken bargen, der mir
noch nie gekommen war. Die Welt war voller Löcher, winzi-
ger sinnloser Öffnungen, mikroskopischer Spalten, in die
der Geist eindringen konnte. War man erst einmal durch
eins dieser Löcher gegangen, dann war man frei von sich
selbst, frei von seinem Leben, frei von seinem Tod, frei von
allem, was einem gehörte. In dieser Nacht war ich in mei-
nem Wohnzimmer auf eins dieser Löcher gestoßen. Es er-
schien in Gestalt einer Waffe, und als ich mich jetzt im In-
nern dieser Waffe befand, war es mir gleichgültig, ob ich
wieder herauskam oder nicht. Ich stand vollkommen ruhig
neben mir und war vollkommen bereit zu akzeptieren, was
immer der Augenblick zu bieten hatte. Gleichgültigkeit sol-
cher Größenordnung ist etwas Seltenes, und da zu ihr nur
jemand gelangen kann, der bereit ist, sich selbst loszulas-
sen, gebietet sie Respekt. Sie flößt denen, die ihr begeg-
nen, Ehrfurcht ein.

Bis dahin kann ich mich an alles erinnern, an alles bis zu
dem Augenblick, da ich diese Worte sagte, und noch ein
wenig darüber hinaus; dann aber wird es ziemlich ver-
schwommen. Ich weiß, dass ich sie angebrüllt habe, mir an
die Brust geschlagen und sie herausgefordert habe, mich zu

136
erschießen, aber ob ich das getan habe, bevor sie zu weinen
anfing oder danach, ist mir aus dem Gedächtnis verschwun-
den. Ebenso wenig weiß ich noch, was sie gesagt hat. Das
kann eigentlich nur bedeuten, dass hauptsächlich ich selbst
geredet habe, aber inzwischen stürzten mir die Worte so
schnell aus dem Mund, dass ich kaum noch wusste, was ich
sagte. Wichtig ist vor allem, dass sie Angst hatte. Sie hatte
nicht damit gerechnet, dass ich den Spieß umdrehen wür-
de, und als ich von der Waffe aufblickte und ihr wieder in
die Augen sah, wusste ich, dass sie nicht den Mut hatte,
mich umzubringen. Das war alles Bluff und kindliche Ver-
zweiflung, und kaum tat ich einen Schritt auf sie zu, lie ß
sie die Waffe sinken. Ein merkwürdiger Ton entrang sich
ihrer Kehle – ein gedämpfter, erstickter Luftstrom, ein un-
definierbares Geräusch irgendwo zwischen Keuchen und

Schluchzen –, und während ich sie weiter mit Hohn und

Häme überschüttete und sie anschrie, sie solle die Sache
endlich hinter sich bringen, wusste ich – und zwar mit ab-
soluter Sicherheit und ohne den geringsten Zweifel –, dass
die Waffe nicht geladen war. Auch hier behaupte ich nicht
zu wissen, woher diese Gewissheit kam, aber ich brauchte
nur zu sehen, wie sie den Arm sinken ließ, und schon wuss-
te ich, dass mir nichts geschehen würde; und dafür wollte
ich sie bestrafen, sie sollte dafür büßen, dass sie mir falsche

Tatsachen vorspiegelte.

Das alles war eine Sache von Sekunden, ein ganzes Le-
ben, auf wenige Sekunden zusammengeschmolzen. Ich tat
einen Schritt, und noch einen, und dann sprang ich sie an,
verdrehte ihr den Arm und riss ihr die Waffe aus der Hand.

Sie war nicht mehr der Engel des Todes, aber ich wusste
jetzt, wie der Tod schmeckte, und im Wahnsinn der folgen-
den Sekunden tat ich das Wildeste und Verrückteste, was

137
ich jemals getan habe. Nur um etwas klarzustellen. Nur um
ihr zu zeigen, dass ich stärker war als sie. Ich nahm ihr die

Waffe aus der Hand, trat ein paar Schritte zurück und hielt
mir die Mündung an die Schläfe. Natürlich war die Waffe
nicht geladen, aber sie wusste nicht, dass ich das wusste,
und ich wollte mein Wissen ausnutzen, um sie zu demüti-
gen, um ihr das Bild eines Mannes zu bieten, der keine

Angst vor dem Sterben hatte. Sie hatte damit angefangen,
und jetzt würde ich es zu Ende bringen. Inzwischen
kreischte sie, das weiß ich noch, ich höre sie immer noch
schreien und mich anflehen, es nicht zu tun, aber jetzt sollte
mich nichts mehr aufhalten.

Ich erwartete ein Klicken, und dann vielleicht ein kur-
zes hartes Echo aus der leeren Kammer. Ich legte den Fin-
ger um den Abzug, gewährte Alma Grund ein zweifellos
groteskes und widerwärtiges Lächeln und drückte ab. O

Gott, kreischte sie, o Gott, tun Sie das nicht. Ich dr ückte
ab, aber der Abzug rührte sich kein bisschen. Ich versuchte
es noch einmal, und wieder tat sich nichts. Ich vermutete,
dass der Abzug klemmte, aber als ich die Waffe herunter-
nahm und sie mir genauer ansah, erkannte ich endlich, was
los war. Sie war noch gesichert. Sie war geladen, und sie war
gesichert. Sie hatte vergessen, sie zu entsichern. Und hätte
sie es nicht vergessen, dann hätte ich mir tatsächlich eine

Kugel in den Kopf gejagt.

SIE sank aufs Sofa, schlug die Hände vors Gesicht
und weinte. Ich wusste nicht, wie lange das dauern würde,
vermutete aber, wenn sie sich wieder gefasst hätte, würde

138
sie aufstehen und verschwinden. Was hätte sie auch sonst
tun können? Ich hatte mir ihretwegen beinahe das Hirn aus
dem Schädel gepustet, und da sie unseren ekelhaften Psy-
chokrieg verloren hatte, konnte ich mir nicht vorstellen,
dass sie den Mut aufbringen würde, noch ein einziges Wort
zu mir zu sagen.

Ich schob mir die Waffe in die Hosentasche. Sobald ich
sie nicht mehr berührte, spürte ich, wie der Wahnsinn lang-
sam meinen Körper verließ. Nur das Entsetzen blieb – wie
ein heißes, fühlbares Nachglühen, die Erinnerung meiner
rechten Hand an den Versuch, den Abzug zu drücken, das
harte Metall an meinem Schädel. Dass jetzt kein Loch in
diesem Schädel war, hatte ich allein meiner Dummheit und
viel Glück zu verdanken, oder, genauer, dem Umstand, dass
ausnahmsweise einmal mein Glück über meine Dummheit
gesiegt hatte. Ich hätte mich um Haaresbreite umgebracht.

Eine Reihe von Zufällen hatte mir das Leben genommen
und dann wieder zurückgegeben, und in der Zeit dazwi-
schen, in der winzigen Spanne zwischen diesen beiden Au-
genblicken, hatte es sich verändert.

Als Alma endlich wieder aufblickte, liefen ihr immer
noch die Tränen über die Wangen. Ihr Make-up war ver-
schmiert, schwarze Linien schlängelten sich mitten durch
ihr Muttermal, und sie sah so fertig aus, so mitgenommen
von der Katastrophe, in die sie selbst sich gestürzt hatte,
dass ich beinahe Mitleid mit ihr empfand.

Gehen Sie sich waschen, sagte ich. Sie sehen furchtbar
aus.

Es rührte mich, dass sie nichts sagte. Immerhin war sie
eine Frau, die an Worte glaubte, die ihrer Fähigkeit vertrau-
te, sich aus jeder Klemme herausreden zu können, doch als
ich ihr diese Anweisung gab, stand sie einfach schweigend

139
vom Sofa auf und tat, was ich ihr gesagt hatte. Nur die
schwache Spur eines Lächelns, ein kaum merkliches Schul-
terzucken. Sie ging zum Badezimmer, und da erst merkte
ich, wie sehr sie geschlagen war, wie gedemütigt von dem,
was sie getan hatte. Ich fand den Anblick, wie sie aus dem

Zimmer ging, unerklärlich bewegend. Das gab meinen Ge-
danken irgendwie eine andere Richtung, und in diesem
ersten Aufblitzen von Mitgefühl und Sympathie fasste ich
einen völlig unerwarteten Entschluss. Und soweit solche

Dinge überhaupt messbar sind, glaube ich, dass dieser Ent-
schluss der Anfang der Geschichte war, die ich jetzt zu er-
zählen versuche.

Während sie weg war, ging ich in die Küche und suchte
nach einem Versteck für den Revolver. Nachdem ich die

Schränke über der Spüle auf- und zugemacht und in meh-
reren Schubladen und Aludosen herumgewühlt hatte, ent-
schied ich mich für das Gefrierfach des Kühlschranks. Das
war meine erste Erfahrung mit einer Waffe, und da ich mir
nicht sicher war, ob ich sie entladen konnte, ohne noch
mehr Unheil anzurichten, öffnete ich das Gefrierfach und
verstaute sie mitsamt ihrer tödlichen Ladung unter einer

Tüte mit Hühnerklein und einer Schachtel Ravioli. Ich
wollte das Ding nur verschwinden lassen. Als ich aber die

Klappe geschlossen hatte, wurde mir klar, dass ich keinen
großen Drang verspürte, es wirklich loszuwerden. Nicht
dass ich irgendwelche Pläne hatte, es jemals zu benutzen,
aber mir gefiel die Vorstellung, es in der Nähe zu haben,
und bis mir ein besserer Platz dafür einfiele, würde ich es
im Gefrierfach lassen. Bei jedem Offnen der Klappe würde
ich daran denken, was ich in dieser Nacht erlebt hatte. Der

Revolver wäre mein heimliches Andenken, ein Denkmal
für meine Begegnung mit dem Tod.

140

Sie ließ sich viel Zeit im Bad. Inzwischen hatte es aufge-
hört zu regnen, und statt herumzusitzen und auf sie zu war-
ten, räumte ich lieber das Chaos in meinem Wagen auf und
trug die Lebensmittel ins Haus. Das dauerte nicht ganz
zehn Minuten. Als ich die Sachen in der Küche verstaut
hatte, war Alma immer noch im Badezimmer. Ich trat an
die Tür und horchte hinein, denn allmählich begann ich
mir Sorgen zu machen, ob sie nicht etwa reingegangen
wäre, um irgendeine überstürzte Dummheit zu machen.

Bevor ich aus dem Haus gegangen war, hatte ich deutlich

Wasser ins Becken laufen hören, beide Hähne voll aufge-
dreht; und als ich auf dem Weg nach draußen an der Tür
vorbeigekommen war, hatte ich in dem Rauschen auch ihr

Schluchzen gehört. Jetzt lief das Wasser nicht mehr, und es
war überhaupt nichts zu hören. Das konnte bedeuten, dass
ihr Weinkrampf vorbei war, dass sie sich ruhig die Haare
bürstete und neues Make-up auftrug. Es konnte aber auch
bedeuten, dass sie reglos am Boden lag, niedergestreckt
von zwanzig Xanax im Magen.

Ich klopfte an. Als sie nicht antwortete, klopfte ich noch
einmal und fragte, ob alles in Ordnung sei. Sie komme
gleich, sagte sie, nur noch eine Minute, und nach einer lan-
gen Pause fügte sie mit einer Stimme, die nach Atem zu rin-
gen schien, hinzu, der ganze Mist, der da passiert sei, tue ihr

Leid, sehr Leid. Lieber würde sie sterben, als das Haus zu
verlassen, bevor ich ihr verziehen hätte, sagte sie, sie flehe
mich an, ihr zu verzeihen, aber auch wenn ich das nicht über
mich bringen könne, werde sie jetzt gehen, so oder so, sie
gehe jetzt, sie werde mir nicht noch einmal zu nahe treten.

Ich blieb vor der Tür und wartete. Als sie herauskam, wa-
ren ihre Augen so rot und verquollen wie bei jedem, der lan-
ge geweint hat, aber ihre Frisur war wieder in Ordnung, und

141

Puder und Lippenstift übertünchten mehr oder weniger
die hektischen Flecken. Sie wollte an mir vorbei, aber ich
streckte die Hand aus und hielt sie auf.

Es ist nach zwei, sagte ich. Wir sind beide erschöpft, wir
brauchen etwas Schlaf. Sie können mein Bett benutzen.

Ich schlafe unten auf dem Sofa.

Sie schämte sich so sehn, dass sie nicht den Mut auf-
brachte, mir ins Gesicht zu sehen. Ich verstehe nicht, sagte
sie zum Fußboden, und als ich nicht gleich antwortete, wie-
derholte sie: Ich verstehe nicht.

Heute Nacht geht niemand mehr irgendwohin, sagte
ich. Ich nicht, und Sie auch nicht. Über morgen können wir
morgen reden, aber jetzt legen wir uns erst mal hin.

Was soll das heißen?

Es heißt, dass es ein weiter Weg bis New Mexico ist. Es
ist besser, wenn wir uns morgen früh frisch auf den Weg ma-
chen. Ich weiß, Sie haben es eilig, aber ein paar Stunden
werden jetzt auch nicht mehr viel ausmachen.

Ich dachte, Sie wollten, dass ich verschwinde.

Wollte ich auch. Aber ich habe es mir anders überlegt.

Sie hob ein wenig den Kopf, und ich sah, wie verwirrt sie
war, völlig verwirrt. Sie müssen nicht nett zu mir sein, sagte
sie. Das möchte ich nicht.

Keine Sorge. Ich denke nur an mich, nicht an Sie. Mor-
gen haben wir einen langen Tag vor uns, und wenn ich mich
jetzt nicht aufs Ohr lege, werde ich kaum die Augen offen
halten können. Ich muss doch wach sein, um zu hören, was

Sie mir zu erzählen haben.

Wollen Sie damit etwa sagen, Sie kommen mit? Nein,
das kann nicht sein. Ausgeschlossen, dass Sie das wollen.

Ich wüsste nicht, was ich sonst morgen tun sollte. Da
kann ich auch mit Ihnen fahren.

142

Lügen Sie nicht. Wenn das jetzt gelogen ist, ich glaube,
das könnte ich nicht ertragen. Das würde mir das Herz aus
dem Leibe reißen.

Ich brauchte einige Minuten, um sie davon zu überzeu-
gen, dass ich wirklich mit ihr fahren wollte. Mein Sinnes-
wandel überstieg schlichtweg ihre Fassungskraft, und ich
musste mich mehrmals wiederholen, bis sie mir endlich
glaubte. Ich sagte ihr natürlich nicht alles. Nichts von mi-
kroskopischen Löchern im Universum und den befreien-
den Energien zeitweiligen Wahnsinns. Das wäre zu kom-
pliziert gewesen, und daher beschränkte ich mich darauf,
ihr zu erklären, dass meine Entscheidung eine Privatsache
sei und nichts mit ihr zu tun habe. Wir hätten uns beide
schlecht benommen, sagte ich, für das, was passiert sei, sei
ich genauso verantwortlich wie sie. Keine Vorwürfe, kein

Verzeihen, keine Buchführung, wer wem was angetan habe.

Etwas in dieser Richtung, Worte, die sie schließlich davon
überzeugten, dass ich meine eigenen Gründe hatte, Hec-
tors Bekanntschaft zu machen, und dass ich nur meinetwe-
gen zu ihm fahren wollte.

Es folgten zähe Verhandlungen. Alma sagte, sie könne
das angebotene Bett nicht akzeptieren. Sie habe mir schon
genug Unannehmlichkeiten bereitet, und außerdem hätte
ich ja auch noch diesen Verkehrsunfall gehabt. Ich brauchte

Ruhe, und die würde ich nicht finden, wenn ich mich auf
dem unbequemen Sofa herumwälzte. Ich beteuerte, das sei
schon in Ordnung, aber sie wollte das nicht gelten lassen,
und so ging es hin und her – nicht einmal eine Stunde war
vergangen, seit ich ihr einen Revolver aus der Hand geris-
sen und mir beinahe eine Kugel in den Kopf gejagt hatte,
und schon führten wir eine alberne Sittenkomödie auf und
versuchten einander gefällig zu sein. Ich war jedoch zu ka-

143
putt, um lange zu streiten, und ließ sie schließlich ihren

Willen haben. Ich holte Bettzeug und ein Kopfkissen, warf
die Sachen aufs Sofa und zeigte ihr, wo die Lichtschalter
waren. Und das war’s. Sie sagte, es mache ihr nichts aus,
die Laken selbst auszubreiten, und nachdem sie mir zum
siebenten Mal in drei Minuten gedankt hatte, ging ich
nach oben in mein Zimmer.

Natürlich war ich müde, aber als ich dann im Bett lag,
konnte ich nicht einschlafen. Ich betrachtete die Schatten
an der Decke, und als sie ihren Reiz verloren hatten, drehte
ich mich auf die Seite und lauschte dem leisen Rascheln,
mit dem sich Alma ein paar Meter unter mir bewegte.

Alma, die weibliche Form von almus, also nährend, wohltä-
tig. Schließlich ging das Licht unter meiner Tür aus, und
ich hörte das Knarren der Sofafederung, als sie sich hinleg-
te. Danach muss ich für eine Weile weggedöst sein, denn
als Nächstes erinnere ich mich daran, dass ich um halb vier
aufwachte. Ich sah die Uhrzeit auf dem elektrischen We-
cker neben meinem Bett, und da ich völlig benommen war,
in der Schwebe zwischen Wachen und Schlaf, begriff ich
nur undeutlich, dass ich die Augen aufgemacht hatte, weil

Alma zu mir ins Bett gekrochen war und ihren Kopf auf
meine Schulter gelegt hatte. Es ist so einsam da unten, sagte
sie, ich kann nicht schlafen. Das verstand ich nur zu gut.

Mit Schlaflosigkeit kannte ich mich bestens aus, und bevor
ich wach genug war, sie zu fragen, was sie in meinem Bett
zu suchen habe, hielt ich sie schon in den Armen und küss-
te sie auf den Mund.

144

KURZ vor Mittag brachen wir auf. Alma wollte
fahren, also hockte ich mich daneben und übernahm die

Navigation, sagte ihr, wo sie abbiegen und welche High-
ways sie nehmen musste, um mit ihrem blauen Miet-

Dodge nach Boston zu kommen. Das Gewitter hatte doch
einige Spuren hinterlassen – abgerissene Zweige auf der

Straße, nasses Laub, das auf Autodächern klebte, ein um-
gestürzter Fahnenmast in einem Vorgarten –, aber der Him-
mel war wieder klar, und wir fuhren den ganzen Weg zum

Flughafen bei schönstem Sonnenschein.

Keiner von uns verlor ein Wort über das, was sich in der
vergangenen Nacht in meinem Schlafzimmer abgespielt
hatte. Das saß mit uns im Auto wie ein Geheimnis, wie et-
was, das ins Reich kleiner Kammern und nächtlicher Ge-
danken gehörte und nicht dem Tageslicht ausgesetzt wer-
den darf. Wer es erwähnte, lief Gefahr, es zu zerstören,
daher beließen wir es bei gelegentlichen Seitenblicken, ei-
nem flüchtigen Lächeln, einer dem anderen behutsam aufs

Knie gelegten Hand. Wie konnte ich mir anmaßen zu wis-
sen, was Alma dachte? Ich war froh, dass sie zu mir ins Bett
gekrochen war, und ich war froh, dass wir diese Stunden in
der Dunkelheit zusammen verbracht hatten. Aber es war
nur eine einzige Nacht gewesen, und ich hatte keine Ah-
nung, wie es mit uns weitergehen würde.

Als ich das letzte Mal zum Logan Airport gefahren war,
hatten Helen, Todd und Marco bei mir im Auto gesessen.

Den letzten Morgen ihres Lebens hatten sie auf derselben

Straße verbracht, die jetzt Alma und ich benutzten. Etap-
pe für Etappe hatten sie dieselbe Reise gemacht; Meile um

Meile hatten sie dieselbe Strecke bewältigt. Von der Route

30 zur Interstate 91; von der 91 zum Mass Pike; vom Mass

145

Pike zur 93; von der 93 zum Tunnel. Etwas in mir begrüßte
diese groteske Neuinszenierung. Es kam mir vor wie eine
raffiniert ersonnene Strafe, als hätten die Götter beschlos-
sen, mir erst dann eine Zukunft zu gestatten, wenn ich
noch einmal in die Vergangenheit zurückgekehrt wäre.

Demnach war es nur gerecht, dass ich meinen ersten Mor-
gen mit Alma genau so verbrachte, wie ich meinen letzten

Morgen mit Helen verbracht hatte. Ich musste in ein Auto
steigen und zum Flughafen fahren, und wir mussten das

Tempolimit um zehn oder zwanzig Meilen überschreiten,
um das Flugzeug nicht zu verpassen.

Die Jungen hatten sich auf der Rückbank gekabbelt,
das wusste ich noch genau, und einmal hatte Todd ausge-
holt und seinen kleinen Bruder auf den Arm geboxt. He-
len hatte sich umgedreht und ihn ermahnt, er solle das las-
sen, einen Vierjährigen schlage man nicht, worauf unser

Erstgeborener sich weinerlich beschwert hatte, M. habe
damit angefangen und sei selber schuld, wenn er daf ür

Prügel kriege. Wenn jemand dich haut, sagte er, hast du
das Recht, zurückzuhauen. Worauf ich erwiderte – und das
war die letzte väterliche Ansprache meines Lebens –, nie-
mand habe das Recht, einen Kleineren zu schlagen. Aber

Marco wird immer kleiner sein als ich, sagte Todd. Dann
kann ich ihn ja nie hauen. Tja, sagte ich, beeindruckt von
der Logik seiner Schlussfolgerung, manchmal ist das Le-
ben einfach nicht fair. Das war natürlich völlig idiotisch,
und ich erinnerte mich, wie Helen laut aufgelacht hatte,
als ich diese grässliche Banalität von mir gab. Sie ver-
mittelte mir damit, dass von den vier Leuten, die an die-
sem Morgen im Auto saßen, Todd derjenige war, der über
den schärfsten Verstand verfügte. Natürlich stimmte ich
ihr zu. Sie alle waren klüger als ich, und ich glaubte nicht

146
eine Sekunde daran, dass ich ihnen das Wasser reichen
könnte.

Alma war eine gute Fahrerin. Ich sah ihr zu, wie sie im-
mer wieder zwischen der linken und der mittleren Fahrspur
hin und her wechselte und alles überholte, was vor ihr auf-
tauchte, und einmal sagte ich: Du bist schön.

Das sagst du nur, weil du meine gute Seite siehst, ant-
wortete sie. Wenn wir andersherum sitzen würden, würdest
du das bestimmt nicht sagen.

Wolltest du deswegen selber fahren?

Das Auto ist auf meinen Namen gemietet. Also darf auch
nur ich es fahren.

Und Eitelkeit hat nichts damit zu tun.

Lass mir Zeit, David. Es hat keinen Sinn, jetzt darauf
herumzureiten. Das haben wir nicht nötig.

Es stört mich nicht, ehrlich. Ich gewöhne mich jetzt
schon daran.

Ausgeschlossen. So schnell geht das nicht. Du kennst
meinen Anblick noch nicht lange genug, du weißt nicht,
was du wirklich empfindest.

Du hast gesagt, du warst verheiratet. Es hat die Männer
offenbar nicht davon abgehalten, dich attraktiv zu finden.

Ich mag Männer. Nach einer Weile mögen sie mich auch.

Vielleicht habe ich nicht so viel erlebt wie andere Frauen,
aber ich habe auch so meine Erfahrungen gemacht. Wenn
du lange genug bei mir bleibst, siehst du’s am Ende gar
nicht mehr.

Aber ich sehe es gern. Es macht dich zu etwas Besonde-
rem, zu einer Frau, die aussieht wie keine andere. Du bist
die einzige Frau, die ich je gesehen habe, die nur wie sie
selbst aussieht.

Das hat mein Vater auch immer gesagt. Es sei ein beson-

147
deres Geschenk Gottes, es mache mich schöner als alle an-
deren Mädchen.

Hast du ihm geglaubt?

Manchmal. Und manchmal fühlte ich mich verflucht.

Es ist doch nun einmal hässlich, und als Kind läuft man
damit herum wie eine Zielscheibe. Ich habe immer ge-
dacht, eines Tages würde ich es loswerden können, irgend-
ein Arzt operiert mich, und dann sehe ich normal aus. Im-
mer wenn ich nachts von mir geträumt habe, waren meine
beiden Gesichtshälften gleich. Weiß und glatt, vollkom-
men symmetrisch. Das hat erst aufgehört, als ich vierzehn
war.

Du hast gelernt, damit zu leben.

Mag sein, ich weiß nicht. Aber um diese Zeit ist etwas
mit mir passiert, mein Denken hat sich geändert. Das war
eine wichtige Erfahrung für mich, ein Wendepunkt in mei-
nem Leben.

Jemand hat sich in dich verliebt.

Nein, jemand hat mir ein Buch gegeben. Meine Mutter
hat mir zu Weihnachten eine Anthologie mit amerikani-
schen Kurzgeschichten geschenkt. Classic American Tales,
ein dickes Buch mit grünem Leineneinband, und auf Seite
sechsundvierzig stand eine Erzählung von Nathaniel Haw-
thorne. Das Muttermal. Kennst du die Geschichte?

Nur vage. Ich glaube, seit der Highschool habe ich sie
nicht mehr gelesen.

Ich habe sie sechs Monate lang jeden Tag gelesen. Haw-
thorne hat sie für mich geschrieben. Es war meine Ge-
schichte.

Ein Wissenschaftler und seine junge Braut. Darum
geht’s doch, oder? Er versucht, das Muttermal von ihrem

Gesicht zu entfernen.

148

Ein rotes Muttermal. Von der linken Seite ihres Gesichts.

Kein Wunder, dass die Geschichte dir gefallen hat.

Gefallen ist ein viel zu schwacher Ausdruck. Ich war be-
sessen davon. Die Geschichte hat mich bei lebendigem

Leibe aufgefressen.

Das Muttermal sieht aus wie eine Hand, oder? Allmäh-
lich fällt es mir wieder ein. Hawthorne sagt, es sieht aus
wie der Abdruck einer Hand auf ihrer Wange.

Aber klein. Wie die Hand eines Pygmäen, die Hand ei-
nes Säuglings.

Sie hat diesen einen winzigen Makel, ansonsten aber ist
ihr Gesicht vollkommen. Sie ist als außerordentliche

Schönheit bekannt.

Georgiana. Bis sie Aylmer heiratet, hält sie das nicht ein-
mal für einen Makel. Er ist es, der sie lehrt, es zu verab-
scheuen, der sie gegen sich selbst aufbringt und den

Wunsch in ihr weckt, es entfernen zu lassen. Für ihn ist das
nicht bloß ein kleiner Fehler, nicht bloß etwas, das ihre kör-
perliche Schönheit zerstört. Für ihn ist es der Hinweis auf
eine innere Verderbtheit, ein Flecken auf Georgianas Seele,
ein Zeichen für Sünde, Tod und Verfall.

Der Stempel der Sterblichkeit.

Oder einfach das, was wir für menschlich halten. Das
macht die Sache so tragisch. Aylmer verzieht sich in sein

Labor und experimentiert mit Elixieren und Zaubertr än-
ken, er sucht nach einer Rezeptur, mit der sich der verhass-
te Fleck auslöschen lässt, und die naive Georgiana macht
dabei mit. Das ist das Schreckliche. Sie will, dass er sie
liebt. Alles andere ist ihr gleichgültig, und wenn die Ent-
fernung des Muttermals der Preis ist, den sie für seine Lie-
be zu zahlen hat, dann ist sie eben bereit, ihr Leben dafür
aufs Spiel zu setzen.

149

Und am Ende tötet er sie.

Aber vorher verschwindet noch das Muttermal. Das ist
sehr wichtig. In letzter Sekunde, unmittelbar vor ihrem

Tod, verschwindet der Fleck von ihrer Wange. Er ist weg,
vollständig weg, und erst dann, genau in diesem Augen-
blick, stirbt die arme Georgiana.

Das Muttermal ist sie selbst. Bringt man es zum Ver-
schwinden, verschwindet sie gleich mit.

Du ahnst nicht, wie wichtig diese Geschichte für mich
war. Immer wieder habe ich sie gelesen, ständig darüber
nachgedacht, und ganz allmählich begann ich mich so zu
sehen, wie ich war. Andere Leute trugen ihr Menschsein
im Innern, ich aber trug das meine im Gesicht. Das war der

Unterschied zwischen mir und den anderen. Ich durfte
nicht verbergen, wer ich war. Wenn Leute mich ansahen,
sahen sie mir direkt in die Seele hinein. Ich war kein häss-
liches Mädchen – das war mir klar –, aber ich wusste auch,
dass dieser violette Klecks in meinem Gesicht immer mit
mir identisch sein würde. Es hatte keinen Sinn zu versu-
chen, ihn loszuwerden. Er war die zentrale Tatsache mei-
nes Lebens, und statt ihn wegzuwünschen, hätte ich eben-
so gut mich selbst wegwünschen können. Die Erfahrung
normalen Glücks blieb mir für immer verschlossen, aber
nachdem ich diese Geschichte gelesen hatte, erkannte ich,
dass ich etwas beinahe genauso Gutes besaß. Ich wusste,
was die Leute dachten. Ich brauchte sie mir nur anzuse-
hen, ihre Reaktion zu studieren, wenn sie meine linke Ge-
sichtshälfte erblickten, und schon wusste ich, ob ich ihnen
trauen konnte oder nicht. Das Muttermal war der Prüfstein
für ihre Menschlichkeit. Es zeigte den Wert ihrer Seelen
an, und wenn ich mir nur Mühe gab, konnte ich in sie hin-
einsehen und erkennen, wer sie waren. Mit sechzehn, sieb-

150
zehn war ich so feinhörig wie eine Stimmgabel. Was nicht
bedeutet, dass ich mich nicht in manchen Menschen ge-
täuscht habe, aber meistens lag ich richtig. Ich habe ein-
fach nicht mehr damit aufhören können.

Wie gestern Abend.

Nein, nicht wie gestern Abend. Da habe ich mich nicht
getäuscht.

Wir haben uns beinahe gegenseitig umgebracht.

Das musste so sein. Wenn einem die Zeit davonläuft, be-
schleunigt sich alles. Uns förmlich miteinander bekannt zu
machen, uns die Hand zu geben und bei einem Drink ei-
nen gepflegten Plausch zu führen – diesen Luxus haben wir
uns nicht leisten können. Es musste mit Gewalt gesche-
hen. Wie zwei Planeten, die am Rand des Weltalls kollidie-
ren.

Sag nicht, du hättest keine Angst gehabt.

Ich hatte Todesangst. Aber ich bin nicht blind da hinein-
gestolpert. Ich musste auf alles gefasst sein.

Man hat dir erzählt, ich sei verrückt, oder?

Dieses Wort hat niemand benutzt. Der stärkste Aus-
druck, den ich gehört habe, war Nervenzusammenbruch.

Was hat deine Stimmgabel gesagt, als du dorthin gekom-
men bist?

Du kennst die Antwort bereits.

Du warst erschrocken, stimmt’s? Ich habe dich zu Tode
erschreckt.

Es war mehr als das. Ich hatte Angst, zugleich aber war
ich erregt, ich habe geradezu gezittert vor Glück. Ich habe
dich angesehen, und ein paar Sekunden lang war es so, als
ob ich mich selbst ansehen würde. Das ist mir noch nie pas-
siert.

Es hat dir gefallen.

151

Ja, sehr. Ich war so entgeistert, dass ich dachte, ich wür-
de zerspringen.

Und jetzt traust du mir.

Du wirst mich nicht enttäuschen. Und ich werde dich
nicht enttäuschen. Das wissen wir beide.

Was wissen wir sonst noch?

Nichts. Deshalb sitzen wir ja jetzt hier zusammen in die-
sem Auto. Weil wir identisch sind, und weil wir darüber hin-
aus noch rein gar nichts wissen.

WIR schafften den Vier-Uhr-Flug nach Albuquer-
que und hatten sogar noch zwanzig Minuten Zeit. Idealer-
weise hätte ich mein Xanax schon in Holyoke oder Spring-
field nehmen sollen, spätestens in Worcester, aber ich war
zu sehr in das Gespräch mit Alma vertieft, und um es nicht
unterbrechen zu müssen, verschob ich die Sache immer
wieder. Als wir an den Abfahrtsschildern zur 495 vorbeifuh-
ren, wurde mir klar, dass es keinen Sinn hatte, die Pillen
jetzt noch zu nehmen. Sie waren in Almas Tasche, aber sie
hatte die Gebrauchshinweise nicht gelesen. Sie wusste
nicht, dass sie ein oder zwei Stunden im Voraus geschluckt
werden mussten, um ihre Wirkung zu entfalten.

Zuerst war ich froh, dass ich nicht nachgegeben hatte.

Jeder Krüppel zittert bei der Vorstellung, seine Krücke fort-
zuwerfen, aber wenn ich den Flug überstand, ohne einen

Heulkrampf oder einen Tobsuchtsanfall zu bekommen,
wäre das am Ende vielleicht sogar ein Vorteil für mich. Die-
ser Gedanke half mir über weitere zwanzig, dreißig Minu-
ten hinweg. Als wir uns dann den Au ßenbezirken von

152

Boston näherten, war klar, dass ich keine Wahl mehr hatte.

Wir fuhren schon seit über drei Stunden, und von Hector
hatten wir immer noch nicht gesprochen. Ich hatte ange-
nommen, das würden wir im Auto tun, aber dann hatten
wir nur über andere Dinge geredet, Dinge, über die zwei-
fellos zuerst geredet werden musste, Dinge, die nicht we-
niger wichtig waren als das, was uns in New Mexico erwar-
tete, und ehe ich mich versah, war die erste Etappe der

Reise fast vorbei. Ich konnte jetzt nicht neben ihr einschla-
fen. Ich musste wach bleiben und mir die Geschichte an-
hören, die sie mir versprochen hatte.

Wir setzten uns in die Nähe des Ausgangs der Abflug-
halle. Als Alma fragte, ob ich eine Pille nehmen wolle, teilte
ich ihr mit, dass ich diesmal kein Xanax nehmen würde.

Wenn du mich an der Hand hältst, sagte ich, wird es schon
gut gehen. Ich fühle mich bestens.

Sie nahm meine Hand, und eine Weile knutschten wir
vor den Augen der anderen Passagiere. Es war reine puber-
täre Leidenschaft – wie ich sie in meiner Pubertät nie er-
lebt, mir aber immer gewünscht hatte –, und es war eine so
neue Erfahrung, in der Öffentlichkeit eine Frau zu küssen,
dass mir gar keine Zeit blieb, über die bevorstehende Tor-
tur nachzudenken. Als wir an Bord gingen, rieb Alma mir
den Lippenstift von der Wange, sodass ich kaum mitbekam,
wie wir die Schwelle überschritten und einstiegen. Der

Weg durch den Mittelgang machte mir keine Probleme, das

Hinsetzen auch nicht. Ich empfand keine Unruhe, als ich
den Gurt zuschnallen musste, und noch weniger, als die

Motoren mit Vollgas aufheulten und die Vibrationen der

Maschine sich auf meine Haut übertrugen. Wir saßen in der
ersten Klasse. Auf der Speisekarte stand, dass es Hähnchen
geben würde. Alma, die links von mir am Fenster saß – und

153
mir daher wieder die rechte Seite zuwandte –, nahm meine

Hand, hob sie an ihren Mund und küsste sie.

Mein einziger Fehler war, dass ich die Augen zumachte.

Als das Flugzeug vom Terminal zurücksetzte und dann die

Startbahn hinunterrollte, wollte ich nicht mit ansehen, wie
wir abhoben. Ich glaubte, das sei der gefährlichste Moment,
und wenn ich den Übergang von der Erde zum Himmel
überlebte, wenn ich einfach ignorierte, dass wir den Kon-
takt zum Boden verloren hatten, dann, so nahm ich an, hatte
ich auch eine Chance, alles andere zu überleben. Aber es
war ein Fehler, mich dem zu entziehen, ein Fehler, die Au-
gen vor einem Ereignis zu verschließen, an dessen Realität
doch kein Zweifel bestehen konnte. Es zu erleben wäre
schmerzlich gewesen, aber viel schlimmer war es, mich von
diesem Schmerz fern zu halten und mich in die Muschel
meiner Gedanken zurückzuziehen. Die Welt der Gegen-
wart war weg. Da ich nichts sah, lenkte nichts mich ab und
verhinderte, dass ich meinen Ängsten erlag, und je länger
ich die Augen geschlossen hielt, desto fürchterlicher sah ich,
was meine Ängste mich sehen lassen wollten. Ich hatte mir
immer gewünscht, ich hätte mit Helen und den Jungen zu-
sammen den Tod gefunden, aber ich hatte nie gewagt, mir
vollständig auszumalen, was sie in den letzten Sekunden vor
dem Aufprall des Flugzeugs durchgemacht haben mussten.

Jetzt, mit geschlossenen Augen, hörte ich die Jungen krei-
schen, und ich sah Helen, die sie in den Armen hielt und
ihnen sagte, ich liebe euch, ihnen im Geschrei der hundert-
achtundvierzig anderen Menschen, die mit ihnen sterben
würden, leise zuflüsterte, dass sie sie immer lieben würde,
und als ich sie so mit den Jungen in ihren Armen vor mir sah,
brach ich schluchzend zusammen. Genau wie ich es mir
immer vorgestellt hatte, brach ich schluchzend zusammen.

154

Ich nahm die Hände vors Gesicht und weinte unendlich
lange in meine salzigen, stinkenden Handflächen, unfähig,
den Kopf zu heben, unfähig, die Augen aufzumachen, unfä-
hig, damit aufzuhören. Irgendwann spürte ich Almas Hand
im Nacken. Ich wusste nicht, wie lange sie schon dort ge-
wesen war, aber schließlich begann ich sie zu fühlen, und
nach einer Weile merkte ich, dass ihre andere Hand zärt-
lich an meinem linken Arm auf und ab strich, ihn mit der
gleichen sanften und rhythmischen Bewegung streichelte
wie eine Mutter, die ihr trauriges Kind tröstet. Kaum war
ich mir dieses Gedankens bewusst, oder eher der Tatsache,
dass ich diesen Gedanken an Mutter und Kind beschworen
hatte, stellte ich mir merkwürdigerweise vor, ich sei in

Todds Körper geschlüpft, hätte mich meinem eigenen

Sohn anverwandelt, und es sei nicht Alma, sondern Helen,
die mich jetzt tröstete. Dieses Gefühl dauerte nur wenige

Sekunden, aber es war außerordentlich stark, weniger ein

Produkt der Phantasie als vielmehr etwas Reales, eine tat-
sächliche Verwandlung, die mich zu jemand anderem
machte, und als es dann langsam verblasste, hatte ich das

Schlimmste plötzlich hinter mir.

5Eine halbe Stunde später begann Alma zu er-
zählen. Inzwischen schwebten wir in sieben Meilen Höhe
über irgendeinem namenlosen County in Pennsylvania
oder Ohio, und sie erzählte weiter, bis wir in Albuquerque
ankamen. Bei der Landung gab es eine kurze Unterbre-
chung, und die Fortsetzung der Geschichte folgte erst, als
wir in ihr Auto gestiegen waren und die zweieinhalbstündi-
ge Fahrt nach Tierra del Sueño angetreten hatten. Sie ging
über eine Reihe von Wüstenstraßen, und in ihrem Verlauf
wurde der Spätnachmittag zur Dämmerung und die Däm-
merung zur Nacht. In meiner Erinnerung hört die Ge-
schichte erst auf, als wir das Tor der Ranch erreichten – und
selbst da war sie noch nicht ganz zu Ende. Alma hatte fast
sieben Stunden lang erzählt, und doch war das nicht Zeit
genug gewesen, alles unterzubringen.

Am Anfang machte sie ziemlich viele Sprünge, wechsel-
te zwischen Vergangenheit und Gegenwart hin und her,
und ich brauchte eine Weile, um mich zu orientieren und
die Chronologie der Ereignisse zu begreifen. Das stehe al-
les in ihrem Buch, sagte sie, alle Namen und Daten, alle
wesentlichen Tatsachen, und es sei nicht nötig, die Einzel-
heiten von Hectors Leben vor seinem Verschwinden noch
einmal durchzugehen – jedenfalls nicht an diesem Nach-
mittag im Flugzeug, nicht wenn ich das Buch in den kom-
menden Tagen und Wochen selbst würde lesen können.

157

Wichtig waren die Dinge, die sich auf Hectors Leben im

Verborgenen bezogen, die Jahre, die er in der Wüste ver-
bracht hatte, um Filme zu schreiben und zu produzieren,
die nie in der Öffentlichkeit gezeigt worden waren. Nur
dieser Filme wegen fuhr ich jetzt mit ihr nach New Mexi-
co, und wenn es auch ganz interessant sein mochte, dass

Hector als Chaim Mandelbaum zur Welt gekommen war –
auf einem holländischen Dampfer mitten auf dem Atlantik

–, so war es doch nicht besonders wichtig. Nebensächlich,
dass seine Mutter gestorben war, als er zwölf war, und auch,
dass sein Vater, ein Kunsttischler ohne jedes Interesse an

Politik, 1919 im Verlauf der Semana Tragica in Buenos Ai-
res von antibolschewistischen, antisemitischen Pöbel-
haufen beinahe zu Tode geprügelt worden war. Das hatte
zu Hectors Emigration nach Amerika geführt, aber sein Va-
ter hatte ihn schon einige Zeit vorher zu diesem Schritt
gedrängt, und die Krise in Argentinien hatte die Sache le-
diglich beschleunigt. Es war überflüssig, die zwei Dutzend

Jobs aufzuzählen, die er nach der Ankunft in New York ge-
habt hatte, und noch weniger dringend war es, von den

Dingen zu reden, die ihm 1925, als er nach Kalifornien ge-
kommen war, widerfahren waren. Ich wusste genug von sei-
nen Anfängen als Statist, Kulissenbauer und Nebendarstel-
ler in Dutzenden von verlorenen und vergessenen Filmen,
daher konnten wir auch diese Jahre übergehen; ebenso be-
kannt war mir seine verworrene Beziehung zu Hunt, auch
die brauchten wir nicht zu diskutieren. Die Affäre hat Hec-
tor das Filmgeschäft verleidet, sagte Alma, aber er war nicht
bereit aufzugeben, und bis zu jenem Abend am 14. Januar

1929 hatte er niemals daran gedacht, dass er Kalifornien ei-
nes Tages würde verlassen müssen.

Ein Jahr vor seinem Verschwinden wurde er von Brigid

158

O’Fallon für Photoplay interviewt. Eines Sonntagnachmit-
tags um drei war sie in seinem Haus am North Orange

Drive aufgetaucht, und um fünf wälzten sie sich schon auf
dem Teppich und erkundeten gegenseitig ihre diversen

Körperöffnungen. So hat Hector es mit Frauen oft getrie-
ben, sagte Alma, das war kaum das erste Mal, dass er seine

Verführungskünste eingesetzt hat, um eine schnelle Erobe-
rung zu machen. O’Fallon war erst dreiundzwanzig, eine
aufgeweckte Katholikin aus Spokane, die am Smith Col-
lege studiert hatte und dann in den Westen zurückgegan-
gen war, um als Journalistin Karriere zu machen. Zufällig
hatte Alma auch am Smith College studiert, und sie nutzte
ihre Verbindungen dorthin, um ein Exemplar des Jahrbuchs
von 1926 aufzutreiben. Das Porträtfoto von O’Fallon war
wenig aussagekräftig. Ihre Augen standen zu nah beieinan-
der, sagte Alma, ihr Kinn war zu breit, und der Bubikopf
stand ihr überhaupt nicht. Trotzdem hatte sie etwas sehr

Lebendiges, ein Funkeln in den Augen, das auf Schalk oder

Humor hindeutete, auf Klugheit und Elan. Eine Fotografie
zeigte O’Fallon als Mitglied der Theatergruppe bei einer

Aufführung von Der Sturm, herausgeputzt als Miranda mit
einem dünnen weißen Kleid und einer weißen Blüte im

Haar; Alma sagte, sie habe in dieser Pose reizend ausgese-
hen, ein zierliches Persönchen, strahlend vor Lebendigkeit
und Energie – den Mund offen, einen Arm nach vorn ge-
streckt, während sie einen Vers deklamierte. Als Journa-
listin schrieb O’Fallon im Stil jener Zeit. Ihre Sätze waren
präzis und pointiert, und ihr Talent, ihre Artikel mit witzi-
gen Kommentaren und raffinierten Wortspielen zu würzen,
machte sie bei der Zeitschrift bald zu einer gefragten Auto-
rin. Der Artikel über Hector war eine Ausnahme, wesent-
lich ernster und freimütiger in der Bewunderung für ihren

159

Gegenstand als alle anderen Sachen von ihr, die Alma gele-
sen hatte. Das mit dem starken Akzent war jedoch nur
leicht übertrieben. O’Fallon hatte zur Steigerung der Ko-
mik ein wenig nachgeholfen, aber im Grunde sprach Hec-
tor zu der Zeit wirklich so. Sein Englisch verbesserte sich
im Lauf der Jahre, aber in den Zwanzigern klang er tatsäch-
lich noch wie jemand, der gerade erst vom Schiff gekom-
men war. Er mochte in Hollywood auf die Füße gefallen
sein, aber noch kurz davor war er bloß irgendein konfuser

Ausländer gewesen, der mit all seinen Habseligkeiten in
einem Pappkoffer am Hafen gestanden hatte.

Hectors Tändeleien mit schönen jungen Schauspielerin-
nen gingen auch in den Monaten nach diesem Interview
munter weiter. Er genoss es, in der Öffentlichkeit mit ih-
nen gesehen zu werden, er genoss es, mit ihnen ins Bett zu
steigen, aber keine dieser Liebschaften war von Dauer.

O’Fallon war klüger als die anderen Frauen, die er kannte,
und immer wenn ihm irgendein neues Spielzeug langwei-
lig geworden war, rief er Brigid an und bat um ein Wieder-
sehen. Zwischen Anfang Februar und Ende Juni besuchte
er ihre Wohnung im Durchschnitt ein- bis zweimal pro

Woche, und in der Mitte dieses Zeitraums, von April bis

Mai, verbrachte er mindestens jede zweite oder dritte

Nacht mit ihr. Kein Zweifel, dass er sie gern hatte. In die-
sen Monaten entwickelte sich eine wohltuende Vertraut-
heit zwischen den beiden, doch während die weniger er-
fahrene Brigid dies als Zeichen ewiger Liebe deutete, gab

Hector sich nie dem trügerischen Gedanken hin, dass sie
mehr als gute Freunde seien. Er betrachtete sie als seine

Gefährtin, als seine Bettgenossin, als seine getreue Verbün-
dete, aber das hieß keineswegs, dass er die Absicht hatte,
sie um ihre Hand zu bitten.

160

Sie war Reporterin, und sie muss gewusst haben, was

Hector in den Nächten trieb, die er nicht in ihrem Bett ver-
brachte. Sie brauchte nur die Morgenzeitung aufzuschla-
gen, um seinen Eskapaden zu folgen und die brühwarmen

Anzüglichkeiten über seine neuesten Streiche und Erobe-
rungen nachzulesen. Die meisten dieser Artikel beruhten
zwar nicht auf Tatsachen, lieferten jedoch Hinweise genug,
die Grund zur Eifersucht hätten geben können. Aber Bri-
gid war nicht eifersüchtig – jedenfalls schien sie es nicht zu
sein. Wenn Hector auftauchte, empfing sie ihn stets mit of-
fenen Armen. Von den anderen Frauen sprach sie nie, und
da sie ihm keine Vorwürfe machte, ihn weder beschimpfte
noch aufforderte, sich zu bessern, wuchs seine Zuneigung
zu ihr nur umso mehr. Das war Brigids Absicht. Sie hatte ihr

Herz an ihn verloren, und statt ihn zu einer vorschnellen

Entscheidung über ihr gemeinsames Leben zu zwingen,
zwang sie sich selbst zur Geduld. Früher oder später würde

Hector es leid sein, sich so herumzutreiben. Das hektische

Schürzenjägerleben würde seinen Reiz verlieren. Einmal
musste es ihm doch langweilig werden; er würde sich da-
von befreien, er würde die Wahrheit erkennen. Und dann
wäre sie für ihn da.

So plante es die klar denkende und erfinderische Brigid

O’Fallon, und eine Zeit lang sah es aus, als sollte sie ihren

Fisch tatsächlich an die Angel bekommen. Hector, verwi-
ckelt in seine Streitigkeiten mit Hunt, zermürbt von dem
ständigen Druck, Monat für Monat einen neuen Film ab-
zuliefern, hatte immer weniger Lust, seine Nächte in Jazz-
clubs und Flüsterkneipen zu vertrödeln und sich mit sinn-
losen Eroberungen zu verausgaben. O’Fallons Wohnung
wurde eine Zuflucht für ihn, und die stillen Abende, die sie
dort verbrachten, halfen ihm, Kopf und Keimdrüsen im

161

Gleichgewicht zu halten. Brigid war eine scharfsinnige Kri-
tikerin, und da sie sich im Filmgeschäft viel besser aus-
kannte als er, wurde ihr Urteil für ihn immer wichtiger. Von
ihr stammte denn auch der Vorschlag, er solle Dolores Saint

John für die Rolle der Sheriffstochter in Der Requisiteur, sei-
nem nächsten Kurzfilm, vorsprechen lassen. Brigid hatte
sich in den vergangenen Monaten mit Saint Johns Karriere
beschäftigt, und ihrer Meinung nach besaß die einund-
zwanzigjährige Schauspielerin das Potenzial, der nächste
große Star zu werden, eine neue Mabel Normand oder Glo-
ria Swanson, ein neue Norma Talmadge.

Hector beherzigte ihren Rat. Als Saint John drei Tage
später sein Büro betrat, hatte er bereits ein paar ihrer Filme
gesehen und war entschlossen, ihr die Rolle anzubieten.

Brigid hatte Saint Johns Talente richtig beurteilt, aber
nichts von dem, was sie gesagt hatte, und nichts von dem,
was er von Saint John auf Zelluloid gesehen hatte, hatte

Hector auf den überwältigenden Eindruck vorbereitet, den
ihre physische Gegenwart auf ihn machen würde. Eine Frau
in einem Stummfilm agieren zu sehen war eine Sache; eine
ganz andere war es, dieser Frau die Hand zu schütteln und
ihr in die Augen zu blicken. Andere Schauspielerinnen
mochten auf der Leinwand imposanter wirken, aber in der
realen Welt aus Tönen und färben, in der lebendigen, drei-
dimensionalen Welt der fünf Sinne und der vier Elemente
und der zwei Geschlechter war ihm noch nie zuvor ein We-
sen begegnet, das sich mit diesem hier vergleichen lie ß.

Saint John war nicht schöner als andere Frauen, und auch
was sie in den fünfundzwanzig Minuten ihres Gesprächs an
diesem Nachmittag sagte, war nicht sonderlich bemerkens-
wert. Genau genommen wirkte sie sogar ein wenig dumm,
bestenfalls durchschnittlich intelligent, und doch besaß sie

162
etwas, das es ihm unmöglich machte, den Blick von ihr ab-
zuwenden, etwas Wildes, eine animalische Energie, die ihr
aus allen Poren strömte und sich in jeder Gebärde zeigte.

Die Augen, mit denen sie seine Blicke erwiderte, waren
vom hellsten sibirischen Blau. Ihre Haut war weiß, ihr Haar
dunkelrot, fast so dunkel wie Mahagoni. Und anders als die
meisten Amerikanerinnen im Juni 1928 trug sie die Haare
lang, schulterlang. Zuerst sprachen sie von eher nichts sa-
genden Dingen. Dann erklärte ihr Hector ganz unvermit-
telt, wenn sie wolle, könne sie die Rolle haben, und sie ak-
zeptierte. Sie habe noch nie in einer Slapstick-Komödie
mitgespielt, sagte sie, und sie freue sich auf die Herausfor-
derung. Damit stand sie auf, gab ihm die Hand und verließ
das Büro. Ihr Bild blieb unauslöschlich in seinem Kopf, und
zehn Minuten später stand Hectors Entschluss fest, dass
er Dolores Saint John heiraten werde. Sie war die Frau sei-
nes Lebens, und wenn sich herausstellte, dass sie ihn nicht
haben wollte, würde er überhaupt niemals heiraten.

Sie machte ihre Sache in Der Requisiteur recht gut, tat
alles, was Hector von ihr verlangte, und steuerte auch
selbst einige gute Ideen bei, doch als er versuchte, sie für
seinen nächsten Film zu verpflichten, zögerte sie. Alan

Dwan hatte ihr die Hauptrolle in einem Spielfilm angebo-
ten, und eine solch großartige Gelegenheit konnte sie sich
einfach nicht entgehen lassen. Hector, der Mann mit dem
magischen Händchen für Frauen, kam bei ihr nicht weiter.

Ihm fehlten die Worte, sich ihr auf Englisch verständlich zu
machen, und jedes Mal wenn er im Begriff war, ihr seine

Absichten zu erklären, machte er im letzten Moment ei-
nen Rückzieher. Er glaubte, wenn er die falschen Worte
wählte, würde er sie abschrecken und seine Chancen end-
gültig ruinieren. Unterdessen verbrachte er weiterhin man-

163
ehe Nacht in Brigids Wohnung, und da er ihr nichts verspro-
chen hatte, da er frei war, jede Frau zu lieben, die er wollte,
erzählte er ihr kein Wort von Saint John. Als Ende Juni die

Dreharbeiten zu Der Requisiteur abgeschlossen waren, fuhr

Saint John zu Außenaufnahmen für Dwans Film in die

Tehachapi Mountains. Dort arbeitete sie vier Wochen, und
in dieser Zeit schrieb Hector ihr siebenundsechzig Briefe.

Was er ihr mangels Mut nicht von Angesicht zu Angesicht
hatte sagen können, vertraute er jetzt dem Papier an. Er
sagte es wieder und wieder, und auch wenn er es in jedem

Brief anders formulierte, war es immer dasselbe. Anfangs
war Saint John verblüfft. Dann fühlte sie sich geschmei-
chelt. Dann begann sie sich auf die Briefe zu freuen, bis sie
schließlich erkannte, dass sie ohne sie nicht mehr leben
konnte. Als sie Anfang August nach Los Angeles zurück-
kam, sagte sie Hector, ihre Antwort sei Ja. Ja, sie liebe ihn.

Ja, sie wolle seine Frau werden.

Ein Datum für die Hochzeit wurde nicht festgesetzt,
aber es war die Rede von Januar oder Februar – Zeit genug
für Hector, seinen Vertrag mit Hunt zu erfüllen und über
seine nächsten Schritte nachzudenken. Nun hätte er mit

Brigid reden müssen, aber er schob es immer wieder auf,
konnte sich einfach nicht dazu durchringen. Er habe bis
spät in die Nacht mit Blaustein und Murphy zu arbeiten,
sagte er, er sei im Schneideraum, er sei unterwegs und
suche geeignete Drehorte, das Wetter mache ihm zu schaf-
fen. Zwischen Anfang August und Mitte Oktober erfand er

Dutzende von Vorwänden, sie nicht besuchen zu müssen,
brachte es aber immer noch nicht über sich, die Beziehung
vollständig abzubrechen. Selbst auf dem Höhepunkt seiner

Schwärmerei für Saint John ging er weiterhin ein- oder
zweimal die Woche bei Brigid vorbei, und jedes Mal wenn

164
er durch die Wohnungstür schritt, schlüpfte er wieder in
das alte vertrauliche Verhältnis zurück. Natürlich könnte
man ihm Feigheit vorwerfen, aber genauso gut könnte man
auch behaupten, er habe sich in einem Konflikt befunden.

Vielleicht zweifelte er, ob es richtig sei, Saint John zu heira-
ten. Vielleicht war er nicht bereit, auf O’Fallon zu verzich-
ten. Vielleicht war er hin- und hergerissen zwischen den
beiden Frauen und brauchte sie beide. Schuldgefühle kön-
nen einen Mann dazu bringen, gegen seine Interessen zu
handeln, aber unerfüllte Wünsche können das auch, und
wenn Schuldgefühle und unerfüllte Wünsche sich im Her-
zen eines Mannes mischen, ist er zu den seltsamsten Din-
gen fähig.

O’Fallon argwöhnte nichts. Im September, als er Saint

John für die Rolle seiner Ehefrau in Ein Niemand engagier-
te, gratulierte sie ihm zu seiner klugen Wahl. Auch als vom

Set Gerüchte nach außen drangen, in denen von einer be-
sonders engen Beziehung zwischen Hector und seiner

Hauptdarstellerin die Rede war, reagierte sie nicht übermä-
ßig beunruhigt. Hector flirtete gern. Er vernarrte sich in
jede Schauspielerin, mit der er arbeitete, aber wenn die

Dreharbeiten beendet und alle nach Hause gegangen wa-
ren, vergaß er sie auch schnell wieder. In diesem Fall jedoch
hielten sich die Gerüchte. Hector arbeitete bereits an Dop-
pelt oder nichts, seinem letzten Film für Kaleidoscope, und

Gordon Fly munkelte in seiner Kolumne etwas von Hoch-
zeitsglocken, die demnächst für eine gewisse langhaarige

Sirene und ihren schnauzbärtigen Schönling läuten wür-
den. Inzwischen war es Mitte Oktober, und O’Fallon, die
seit fünf oder sechs Tagen nichts mehr von Hector gehört
hatte, rief im Schneideraum an und bat ihn, sie an diesem

Abend in ihrer Wohnung zu besuchen. Es war das erste Mal,

165
dass sie eine solche Bitte an ihn richtete, und daher ver-
zichtete er auf das geplante Abendessen mit Dolores und
machte sich auf den Weg zu Brigid. Und als sie ihn nun mit
der Frage konfrontierte, um deren Beantwortung er sich in
den vergangenen zwei Monaten gedrückt hatte, sagte er ihr
endlich die Wahrheit.

Hector hatte eine Entscheidung herbeigesehnt, einen

Ausbruch weiblichen Zorns, einen wütenden Rausschmiss,
irgendetwas, das die Sache ein für alle Mal beenden würde,
aber als er ihr die Neuigkeit mitteilte, sah Brigid ihn nur
an, holte tief Luft und sagte, es sei ganz unmöglich, dass er

Saint John liebe. Es sei unmöglich, weil er doch sie liebe.

Ja, sagte Hector, er liebe sie, er werde sie immer lieben,
aber es sei nun einmal so, dass er Saint John heiraten wer-
de. Jetzt brach Brigid in Tränen aus, warf ihm aber seinen

Betrug nicht vor, redete nicht zu ihren Gunsten und machte
auch keine Szene wegen des schrecklichen Verrats, den er
an ihr begangen hatte. Er täusche sich in sich, sagte sie,
und wenn er erst einmal erkannt habe, dass niemand ihn
jemals so lieben könne wie sie, werde er zu ihr zurückkom-
men. Dolores Saint John sei kein Mensch, sagte sie, son-
dern ein Ding. Ein funkelndes, betörendes Ding, aber hin-
ter dieser Fassade sei sie grob und fad und dumm, sie habe
es nicht verdient, seine Frau zu sein. Hector hätte jetzt ei-
gentlich etwas erwidern müssen. Die Situation verlangte
irgendeine brutale, schneidende Bemerkung, die ihre Hoff-
nung für immer vernichtet hätte, aber Brigids Schmerz war
zu viel für ihn, ihre Hingabe war zu viel für ihn, und als er
sie diese kurzen, atemlosen Sätze ausstoßen hörte, brachte
er die entscheidenden Worte einfach nicht über die Lip-
pen. Du hast Recht, antwortete er. Wahrscheinlich dauert
es höchstens ein, zwei Jahre. Aber da muss ich durch. Ich

166
muss diese Frau haben, und danach wird sich alles von al-
leine regeln.

Am Ende verbrachte er die Nacht in Brigids Wohnung.

Nicht weil er dachte, das würde ihnen irgendwie weiter-
helfen, sondern weil sie ihn anflehte, noch dieses eine letzte

Mal zu bleiben, und er nicht nein sagen konnte. Am
nächsten Morgen verdrückte er sich, bevor sie aufgewacht
war, und von da an wurde alles anders für ihn. Der Vertrag
mit Hunt lief aus; er begann mit Blaustein an Punkt und

Komma zu arbeiten; seine Hochzeitspläne nahmen Gestalt
an. Seit zweieinhalb Monaten hatte Brigid sich nicht mehr
bei ihm gemeldet. Ihr Schweigen beunruhigte ihn zwar ein
wenig, aber tatsächlich hatte er so viel mit Saint John zu
tun, dass er kaum darüber nachdachte. Wenn Brigid nichts
von sich hören ließ, dann nur, weil sie eben zu ihrem Wort
stand und viel zu stolz war, sich ihm in den Weg zu stellen.

Er hatte ihr seine Absichten erklärt, und sie hatte sich zu-
rückgezogen und ihn seinem Schicksal überlassen. Hatte
er Glück, würde er sie wohl nie wieder sehen. Hatte er

Pech, würde sie in letzter Minute herbeieilen und ihn zu
retten versuchen.

Vermutlich diente es nur der Beruhigung seines Gewis-
sens, dass Hector sich von O’Fallon solche Vorstellungen
machte, dass er sie zu einer Art höherem Wesen stilisierte,
das keinen Schmerz empfand, wenn es mit Messern trak-
tiert wurde, das nicht blutete, wenn es verwundet wurde.

Und wenn es keine überprüfbaren Fakten gibt, wird man
doch ein wenig träumen dürfen? Er wollte glauben, dass es
ihr gut ging, dass sie ihr Leben tapfer weiterlebte. Ihm fiel
auf, dass keine Artikel mehr von ihr in Photoplay erschie-
nen, aber das konnte seinen Grund auch darin haben, dass
sie die Stadt verlassen oder irgendwo anders einen Job

167
bekommen hatte, und fürs Erste schob er den Gedanken
an irgendwelche dunkleren Möglichkeiten weit von sich.

Erst als sie schließlich wieder auftauchte (und ihm am Sil-
vesterabend einen Brief unter die Tür schob), erfuhr er, wie
erbärmlich er sich getäuscht hatte. Zwei Tage nachdem er
sie im Oktober verlassen hatte, hatte sie sich in der Bade-
wanne die Pulsadern aufgeschnitten. Wäre das Wasser nicht
in die Wohnung unter ihr gelaufen, hätte die Vermieterin
niemals ihre Wohnungstür aufgeschlossen, und Brigid wäre
zu spät gefunden worden. Ein Krankenwagen brachte sie in
die Klinik. Nach zwei Tagen war sie über den Berg, aber ihr

Geist war zerrüttet, schrieb sie, sie redete unzusammen-
hängend und weinte von morgens bis abends, und die Ärzte
beschlossen, sie zur Beobachtung noch länger dazubehal-
ten. Am Ende verbrachte sie zwei Monate in der geschlos-
senen Abteilung. Sie war bereit gewesen, den Rest ihres

Lebens dort zu verbringen, aber nur weil sie ohnehin nur
noch ein einziges Ziel verfolgte, nämlich sich umzubrin-
gen, und es daher keine Rolle spielte, wo sie war. Doch ge-
rade als sie den nächsten Versuch in Angriff nehmen wollte,
geschah ein Wunder. Oder genauer, sie entdeckte, dass
längst ein Wunder geschehen war und sie seit zwei Mona-
ten im Bann dieses Wunders gelebt hatte. Nachdem die

Arzte ihr bestätigt hatten, dass es ein reales Ereignis war,
dass sie sich das nicht bloß eingebildet hatte, wollte sie
nicht mehr sterben. Sie hatte ihren Glauben schon vor Jah-
ren verloren, schrieb sie. Sie war seit der Highschool nicht
mehr zur Beichte gegangen, doch als die Schwester ihr an
diesem Morgen die Untersuchungsergebnisse brachte, hat-
te sie ein Gefühl, als habe Gott seinen Mund auf den ihren
gelegt und ihr neues Leben eingehaucht. Sie war schwan-
ger. Es war im Herbst passiert, in der letzten Nacht, die sie

168
miteinander verbracht hatten, und jetzt trug sie Hectors

Kind unter dem Herzen.

Nach der Entlassung aus dem Krankenhaus war sie aus
ihrer Wohnung ausgezogen. Sie hatte ein wenig Geld ge-
spart, aber das reichte nicht für die Miete, jedenfalls nicht,
wenn sie nicht wieder arbeitete – und Arbeit hatte sie
keine, weil sie bei der Zeitschrift gekündigt hatte. Sie habe
sich irgendwo ein billiges Zimmer genommen, schrieb sie
weiter, ein Zimmer mit einem eisernen Bettgestell, einem

Holzkreuz an der Wand und einer Mäusefamilie unter den

Dielenbrettern, aber den Namen des Hotels werde sie ihm
nicht verraten, nicht einmal den Namen der Stadt, in der
sie jetzt lebe. Er brauche gar nicht erst nach ihr zu suchen.

Sie sei unter falschem Namen angemeldet, und sie werde
noch eine Weile im Verborgenen bleiben, bis ihre Schwan-
gerschaft so weit fortgeschritten sei, dass er keine Chance
mehr habe, sie zu einer Abtreibung zu überreden. Sie sei
fest entschlossen, das Kind zur Welt zu bringen, und ob

Hector sie heiraten wolle oder nicht, nichts werde sie da-
von abhalten, die Mutter seines Kindes zu werden. Ihr

Brief endete mit den Worten: Das Schicksal hat uns zusam-
mengeführt, mein Liebling, und wo auch immer ich jetzt bin, du
wirst immer bei mir sein.

Dann wieder Schweigen. Zwei Wochen vergingen, und

Brigid hielt ihr Versprechen und blieb im Verborgenen.

Hector erzählte Saint John nichts von O’Fallons Brief; da-
bei war ihm klar, dass seine Chancen, sie zu heiraten, so gut
wie zunichte waren. Er konnte sich eine gemeinsame Zu-
kunft mit ihr nicht mehr vorstellen, ohne zugleich auch an

Brigid denken und sich mit Gedanken an seine schwangere
ehemalige Geliebte quälen zu müssen, die in irgendeinem
dreckigen Hotel in einer heruntergekommenen Gegend

169
hauste und mit seinem Kind im Bauch dem Wahnsinn ent-
gegendämmerte. Er wollte Saint John nicht verlieren. Er
wollte den Traum nicht aufgeben, jeden Abend zu ihr ins

Bett zu kriechen und ihren glatten, knisternden Leib an
seiner nackten Haut zu spüren, aber ein Mann ist verant-
wortlich für seine Taten, und wenn das Kind zur Welt
käme, gäbe es kein Entrinnen vor den Konsequenzen sei-
nes Tuns. Hunt tötete sich am elften Januar, aber an Hunt
dachte Hector da schon gar nicht mehr, und als er am zwölf-
ten Januar davon erfuhr, empfand er gar nichts. Die Vergan-
genheit zählte nicht mehr. Nur noch die Zukunft war wich-
tig, und die Zukunft war plötzlich ins Wanken geraten. Er
würde seine Verlobung mit Dolores lösen müssen, aber das
konnte er erst tun, wenn Brigid wieder aufgetaucht war,
und da er nicht wusste, wo er sie suchen sollte, konnte er
gar nichts machen, konnte sich nicht vom Fleck rühren, an
den die Gegenwart ihn geworfen hatte. Und so hatte er zu-
nehmend das Gefühl, er sei mit den Füßen am Boden fest-
genagelt.

Am vierzehnten Januar arbeitete er bis sieben Uhr
abends mit Blaustein und machte dann Schluss. Saint John
erwartete ihn in ihrem Haus im Topanga Canyon, wo sie
um acht Uhr essen wollten. Normalerweise wäre Hector
weit vor acht dort eingetroffen, aber unterwegs hatte er mit
seinem blauen DeSoto eine Reifenpanne, und der Rad-
wechsel kostete ihn eine volle Dreiviertelstunde. Ohne
diese Reifenpanne wäre das Ereignis, das den Lauf seines
ganzen Lebens verändern sollte, vielleicht niemals einge-
treten, denn just zu der Zeit, als er in einer dunklen Sei-
tenstraße des La Cienaga Boulevard in die Hocke ging und
mit dem Wagenheber zu hantieren anfing, begab es sich,
dass Brigid O’Fallon bei Dolores Saint John an die Tür

170
klopfte, und als Hector seine kleine Aufgabe erledigt hatte
und wieder am Steuer seines Autos saß, war Saint John das

Missgeschick unterlaufen, dass sie O’Fallon eine Kugel vom

Kaliber 32 ins linke Auge geschossen hatte.

Jedenfalls behauptete sie, dass es ein Missgeschick war,
und die entsetzte Miene, die ihn begrüßte, als er zur Haus-
tür hereinkam, gab Hector keinen Anlass, daran zu zwei-
feln. Sie habe nicht gewusst, dass der Revolver geladen war,
sagte sie. Ihr Agent hatte ihr die Waffe gegeben, als sie vor
drei Monaten in dieses allein stehende Haus im Canyon ge-
zogen war. Sie sollte nur ihrem Schutz dienen, und als Bri-
gid mit all diesen verrückten Sachen über sie hergefallen
war, von Hectors Baby, aufgeschnittenen Pulsadern, vergit-
terten Irrenhausfenstern und Blut aus Christi Wunden ge-
zetert hatte, hatte Dolores es mit der Angst bekommen
und sie gebeten zu gehen. Aber Brigid dachte gar nicht dar-
an, und ein paar Minuten später beschuldigte sie Dolores,
ihr den Mann gestohlen zu haben, drohte ihr mit hirnver-
brannten Ultimaten und beschimpfte sie als Teufel, als

Flittchen, als miese dreckige Schlampe. Noch vor sechs

Monaten war Brigid die nette Photoplay-Reporterin mit
dem hübschen Lächeln und einem feinen Sinn für Humor
gewesen, und jetzt war sie plötzlich verrückt geworden,
eine gefährliche Irre, die hemmungslos heulend in Dolo-
res’ Wohnzimmer herumtobte, und Dolores wollte sie nur
noch loswerden. Da fiel ihr der Revolver ein. Er lag in der
mittleren Schublade des Rollpults, keine drei Meter von ihr
entfernt, und so ging sie hin und zog die Schublade auf. Sie
wollte eigentlich nicht schießen. Ihr einziger Gedanke war,

Brigid mit der Waffe zu erschrecken und aus dem Haus zu
jagen. Aber als sie das Ding aus der Schublade nahm und
ins Zimmer richtete, löste sich irgendwie ein Schuss. Ohne

171
besonders lautes Geräusch. Nur ein leiser Knall, sagte sie,
und dann stieß Brigid ein seltsames Grunzen aus und brach
zusammen.

Dolores wollte nicht mit ihm ins Wohnzimmer gehen

(Es ist zu schrecklich, sagte sie, ich kann das nicht ertra-
gen), also ging er alleine hinein. Brigid lag mit dem Gesicht
nach unten auf dem Läufer vor dem Sofa. Ihr Körper war
noch warm, aus ihrem Hinterkopf rann Blut. Hector drehte
sie um, und als er in ihr zerstörtes Gesicht sah und das Loch
erblickte, das einst ihr linkes Auge gewesen war, stockte
ihm der Atem. Er konnte nicht gleichzeitig atmen und sie
ansehen. Um wieder atmen zu können, musste er den Blick
abwenden, und als er das getan hatte, fand er nicht mehr
den Mut, sie noch einmal anzusehen. Alles hin. Alles zer-
stört. Auch das ungeborene Baby in ihr: tot. Schließlich
stand er auf, ging in den Flur und nahm eine Decke aus
dem Schrank. Als er ins Wohnzimmer zurückkam, sah er sie
ein letztes Mal an, und wieder verkrampfte sich seine Lun-
ge. Er schlug die Decke auf und breitete sie über ihren klei-
nen tragischen Körper.

Sein erster Impuls war, zur Polizei zu gehen, aber Dolo-
res hatte Angst. Wie würde sich ihre Geschichte anhören,
wenn man sie wegen der Waffe ausfragen würde, sagte sie,
wenn man sie zwingen würde, den ganzen unwahrschein-
lichen Ablauf der Ereignisse zum zwölften Mal durchzuge-
hen, wenn sie erklären musste, warum eine vierundzwan-
zigjährige Schwangere tot bei ihr im Wohnzimmer lag?

Selbst wenn man ihr glauben würde, selbst wenn man ak-
zeptieren wolle, dass die Waffe versehentlich losgegangen
war, würde der Skandal sie ruinieren. Mit ihrer Karriere
wäre es aus, und mit Hectors Karriere natürlich auch, und
warum sollten sie für etwas büßen, an dem sie gar keine

172

Schuld hätten? Sie sollten Reggie anrufen – gemeint war

Reginald Dawes, ihr Agent, derselbe Idiot, der ihr die Waf-
fe gegeben hatte –, der könne sich darum kümmern. Reg-
gie sei klug, er kenne alle Tricks. Reggie würde bestimmt
etwas einfallen, wie sie den Kopf aus der Schlinge ziehen
könnten.

Aber Hector wusste, dass nichts mehr zu retten war.

Redeten sie, gab es Skandal und öffentliche Demütigung;
redeten sie nicht, gab es noch viel größeren Ärger. Man
konnte sie wegen Mordes anklagen, und wenn der Fall erst
einmal vor Gericht aufgerollt wurde, würde kein Mensch
glauben, dass Brigids Tod ein Unfall gewesen war. Eins
schlimmer als das andere. Hector musste entscheiden. Er
musste für sie beide entscheiden, und eine richtige Ent-
scheidung gab es nicht. Lass Reggie da raus, sagte er zu ihr.

Wenn Dawes Wind davon bekäme, was sie getan habe, hät-
te er sie in der Hand. Dann würde sie den Rest ihres Le-
bens auf blutigen Knien vor ihm herumrutschen müssen.

Bloß keinen Dritten hinzuziehen. Entweder ans Telefon
gehen und die Polizei holen, oder mit gar keinem reden.

Und wenn sie mit niemand redeten, würden sie sich selbst
um die Leiche kümmern müssen.

Er wusste, dass er dafür in der Hölle schmoren würde,
und er wusste auch, dass er Dolores nie wieder sehen wür-
de, aber er sagte es trotzdem, und dann brachten sie die

Sache hinter sich. Das war jetzt keine Frage von Gut und

Böse mehr. Es ging nur darum, unter den gegebenen Um-
ständen so wenig Schaden wie möglich anzurichten und
nicht sinnlos noch ein zweites Leben kaputtzumachen. Sie
luden Brigids Leiche in den Kofferraum von Dolores’

Chrysler und fuhren in die Berge, etwa eine Stunde nörd-
lich von Malibu. Die Leiche war noch in die Decke gehüllt,

173
und die wiederum war in den Läufer gewickelt. Eine

Schaufel hatten sie ebenfalls eingepackt. Hector hatte sie
im Gartenschuppen hinter Dolores’ Haus gefunden und
benutzte sie dann, um das Loch auszuheben. Wenn ich Do-
lores auch sonst nichts schulde, dachte er, dann wenigstens
das. Schließlich hatte er sie betrogen, und das Bemerkens-
werte daran war, dass sie ihm weiter vertraute. Brigids Ge-
schichten waren wirkungslos an ihr abgeprallt. Sie hatte sie
als dummes Geschwätz abgetan, als hirnrissige Lügen ei-
ner durchgedrehten, eifersüchtigen Frau, und selbst als ihr
der Beweis direkt vor ihr schönes Näschen gehalten wor-
den war, hatte sie nichts davon wissen wollen. Es konnte
natürlich Eitelkeit gewesen sein, eine ungeheuerliche Ei-
telkeit, die von der Welt nur sah, was sie sehen wollte, es
konnte aber genauso gut auch wahre Liebe gewesen sein,
eine so blinde Liebe, dass Hector sich kaum vorzustellen
wagte, was er da verlieren sollte. Selbstredend hat er nie
erfahren, was von beidem es war. Als sie von ihrem furcht-
baren Ausflug in die Berge nach Hause kamen, fuhr er
gleich mit seinem eigenen Auto weiter, und seit diesem

Abend hat er sie nicht mehr wieder gesehen.

Und er selbst verschwand auch. Bis auf die Kleider, die
er trug, und das Bargeld in seiner Brieftasche ließ er alles
hinter sich, und um zehn Uhr am nächsten Morgen saß er
bereits im Zug nach Seattle. Er rechnete fest damit, ge-
schnappt zu werden. Wenn Brigid erst einmal als vermisst
gemeldet wäre, würde es nicht lange dauern, bis jemand ei-
nen Zusammenhang zwischen den beiden Vermisstenfällen
herstellte. Die Polizei würde ihn vernehmen wollen, und
spätestens dann würde man ernsthaft nach ihm zu suchen
anfangen. Aber Hector täuschte sich, so wie er sich in allem
anderen getäuscht hatte. Nur er selbst wurde vermisst, und

174
dass Brigid verschwunden war, konnte so bald niemand
merken. Sie hatte keine Arbeit mehr, keinen festen Wohn-
sitz, und als sie am Ende dieser Woche zu Beginn des Jah-
res 1929 nicht auf ihr Zimmer im Fitzwilliam Arms in Los

Angeles zurückgekehrt war, ließ der Empfangschef ihre

Habseligkeiten in den Keller tragen und vermietete ihr

Zimmer an jemand anderen. Daran war nichts Ungewöhn-
liches. Ständig verschwanden irgendwelche Leute, und
man konnte ein Zimmer doch nicht einfach leer stehen las-
sen, wenn sich ein neuer Mieter fand. Selbst wenn der

Empfangsmensch sich Sorgen gemacht und die Polizei ver-
ständigt hätte, hätte auch die nichts unternehmen können.

Brigid war unter falschem Namen gemeldet, und wie sollte
man jemanden suchen, den es gar nicht gab?

Zwei Monate später rief ihr Vater aus Spokane bei der

Polizei in Los Angeles an und sprach mit einem Kommissar
namens Reynolds, der den Fall bis zu seiner Pensionierung

1936 weiterverfolgte. Vierundzwanzig Jahre danach kamen
die Knochen von Mr. O’Fallons Tochter schließlich ans

Licht. Ein Bulldozer schaufelte sie auf der Baustelle f ür
eine neue Wohnsiedlung am Rand der Simi Hills aus dem

Boden. Sie wurden an das forensische Institut nach Los

Angeles geschickt, aber Reynolds’ Papierkram war längst in
irgendeinem Lager verschwunden, und die Person, der die

Knochen gehört hatten, konnte nicht mehr identifiziert
werden.

Alma wusste von den Knochen, weil sie danach recher-
chiert hatte. Hector hatte ihr erzählt, wo sie vergraben wa-
ren, und als sie Anfang der achtziger Jahre die Wohnsied-
lung besuchte, sprach sie mit mehreren Leuten, die ihr
bestätigten, dass sie genau an dieser Stelle gefunden wor-
den waren.

175

Inzwischen war Saint John auch schon lange tot. Als sie
nach Hectors Verschwinden wieder zu ihren Eltern in

Wichita gezogen war, hatte sie der Presse noch eine Erklä-
rung gegeben und dann ein sehr abgeschiedenes Leben ge-
führt. Anderthalb Jahre später heiratete sie George T. Brin-
kerhoff, einen Bankier aus der Gegend. Sie hatten zwei

Kinder, Willa und George Junior. 1934 – das ältere Kind war
noch keine drei Jahre alt – verlor Saint John auf der Heim-
fahrt durch heftigen Novemberregen die Kontrolle über ih-
ren Wagen. Sie krachte an einen Telefonmasten, und die

Wucht der Kollision schleuderte sie durch die Windschutz-
scheibe, die ihr die Halsschlagader durchtrennte. Dem po-
lizeilichen Autopsiebericht zufolge verblutete sie, ohne das

Bewusstsein wiedererlangt zu haben.

Zwei Jahre später heiratete Brinkerhoff wieder. Als Alma
ihm 1983 schrieb und ihn um eine Unterredung bat, ant-
wortete seine Witwe, dass er im vorigen Herbst an Nieren-
versagen gestorben sei. Die Kinder lebten freilich noch,
und Alma sprach mit beiden – mit dem einen in Dallas, Te-
xas, mit dem anderen in Orlando, Florida. Beide hatten
nicht viel zu sagen. Sie seien damals noch so jung gewesen,
sagten sie. Ihre Mutter hätten sie nur von Fotos in Erinne-
rung, sonst gar nicht.

ALS Hector am Morgen des 15. Januar zur Cen-
tral Station ging, war sein Schnurrbart bereits weg. Er mas-
kierte sich, indem er einfach sein Markenzeichen abnahm,
sein Gesicht durch schlichte Subtraktion in ein anderes
verwandelte. Die Augen und Augenbrauen, die Stirn und

176
das zurückgekämmte Haar hätten einem Kenner seiner Fil-
me auch etwas gesagt, aber kaum hatte Hector seine Fahr-
karte gekauft, fiel ihm auch hierfür eine Lösung ein. Und
ein neuer Name, sagte Alma, gleich dazu.

Der 9 Uhr 21 nach Seattle ging erst in einer Stunde. Hec-
tor beschloss, die Zeit bei einer Tasse Kaffee im Bahnhofs-
restaurant totzuschlagen, aber sobald er am Tresen saß und
ihm der Geruch von Schinken und Eiern, die dort gebraten
wurden, in die Nase stieg, befiel ihn eine schreckliche

Übelkeit. Er schaffte es noch zur Toilette, schloss sich in
einer Kabine ein, sank auf Hände und Knie und würgte den

Inhalt seines Magens in die Kloschüssel. Alles schoss aus
ihm heraus, erbärmlich aussehende grüne Flüssigkeit und
braune Klümpchen unverdauten Essens, eine bebende

Entladung von Scham, Angst und Ekel, und als die Attacke
vorbei war, sank er ganz auf den Boden und blieb, um Atem
ringend, lange dort liegen. Sein Kopf lehnte an der Rück-
wand, und aus diesem Blickwinkel konnte er etwas sehen,
das ihm sonst entgangen wäre. In der Krümmung des Ab-
flussrohrs unmittelbar hinter der Toilette lag eine Mütze,
die jemand dort abgelegt hatte. Hector zog sie aus ihrem

Versteck und sah, dass es eine Arbeitermütze war, ein robus-
tes Ding aus grobem Tweed mit schmalem Schirm – nicht
viel anders als die Mütze, die er selbst getragen hatte, als er
frisch in Amerika angekommen war. Hector stülpte sie um
und sah nach, ob nichts darin war, ob sie nicht zu schmutzig
war, um sie aufzusetzen. Er sah aber nur den Namen des

Besitzers, der mit Tinte auf das lederne Innenband ge-
schrieben war: Herman Loesser. Er fand den Namen gut,
vielleicht sogar ausgezeichnet, auf jeden Fall nicht schlech-
ter als irgendeinen anderen. Schließlich war er ja selbst

Herr Mann. Wenn er sich jetzt Herman nannte, würde er

177
seine Identität wechseln, ohne sich selbst ganz preiszuge-
ben. Das war das Entscheidende: für die anderen zu ver-
schwinden, selbst aber nicht zu vergessen, wer er war. Nicht
weil er es wollte, sondern gerade weil er es nicht wollte.

Herman Loesser. Manche sprachen den Namen aus wie

Lesser, andere wie Loser. So oder so, Hector fand, er habe
nun genau den Namen, den er verdient hatte.

Die Mütze passte erstaunlich gut. Sie war weder zu weit
noch zu eng, und sie war elastisch genug, dass er den

Schirm tief in die Stirn ziehen und seine unverwechselba-
ren Augenbrauen, die grimmige Klarheit seiner Augen ver-
hüllen konnte. Auf die Subtraktion folgte also eine Addi-
tion. Hector minus Schnurrbart, und dann Hector plus

Mütze. Die zwei Operationen ergaben null, und als er an
diesem Vormittag die Bahnhofstoilette verließ, sah er aus
wie jedermann, war seinem Niemand wie aus dem Gesicht
geschnitten.

In Seattle lebte er sechs Monate, dann zog er für ein Jahr
nach Portland und schließlich wieder in den Norden nach

Washington zurück, wo er bis zum Frühjahr 1931 blieb. An-
fangs trieb ihn die reine Panik um. Hector hatte das Ge-
fühl, er müsse um sein Leben rennen, und in den Tagen
nach seinem Verschwinden hatte er nichts anderes im Sinn
als jeder andere Kriminelle: Jeder Tag, an dem er nicht ge-
schnappt wurde, war für ihn ein guter Tag. Morgens und
abends las er, was die Zeitungen über ihn schrieben, infor-
mierte sich über die Entwicklungen in dem Fall, um zu se-
hen, wie dicht man ihm auf den Fersen war. Die Artikel ver-
blüfften ihn; er war entsetzt, wie wenig M ühe sich die

Leute gemacht hatten, ihn wirklich kennen zu lernen.

Hunt war nur eine winzige Randfigur, und doch begann
und endete jeder einzelne Artikel mit ihm: Börsenmanipu-

178
lationen, betrügerische Investitionen, Hollywood und seine

Geschäfte in ihrer ganzen vermoderten Pracht. Brigids

Name wurde nie erwähnt, und bevor Dolores nach Kansas
zurückging, hatte sich niemand die Mühe gemacht, mit ihr
zu reden. Tag für Tag wurde der Druck kleiner, und als es
nach vier Wochen immer noch keinen Durchbruch gab und
das Interesse der Zeitungen allmählich nachließ, begann
seine Panik sich zu legen. Niemand verdächtigte ihn we-
gen irgendwas. Wenn er gewollt hätte, hätte er nach Hause
zurückgehen können. Er brauchte nur den Zug nach Los

Angeles zu nehmen, und dort hätte er sein Leben genau so
weiterführen können, wie er es zurückgelassen hatte.

Aber Hector ging nirgendwo hin. Nichts wünschte er
sehnlicher, als in seinem Haus am North Orange Drive mit

Blaustein auf der Sonnenveranda zu sitzen, Eistee zu trin-
ken und Punkt und Komma den letzten Schliff zu geben. Fil-
memachen glich einem Leben im Delirium. Es war die an-
strengendste, anspruchsvollste Arbeit, die jemals erfunden
worden war, und je schwieriger sie wurde, desto mehr stärk-
te sie ihn. Er arbeitete sich hinein, lernte nach und nach
die Feinheiten des Handwerks, und er war überzeugt da-
von, dass er mit etwas mehr Zeit einer der Guten hätte wer-
den können. Das war alles, was er je von sich verlangt hatte:

in dieser einen Sache gut zu sein. Nur das hatte er gewollt,
und daher war genau dies das eine, das er sich nie wieder
erlauben würde. Man treibt eine unschuldige junge Frau
nicht in den Wahnsinn, man schwängert sie auch nicht, und
man vergräbt ihre Leiche nicht drei Meter tief im Boden
und erwartet dann, dass man sein Leben so weiterführen
kann wie zuvor. Ein Mann, der getan hatte, was er getan
hatte, musste hart bestraft werden. Und wenn die Welt es
nicht tat, würde er es eben selbst tun müssen.

179

Er nahm sich ein Zimmer in einer Pension am Pike Place

Market, und als das Geld in seiner Brieftasche aufgebraucht
war, fand er Arbeit bei einem der Fischhändler dort. Jeden

Morgen um vier stand er auf und entlud Lastwagen im Ne-
bel vor dem Morgengrauen; er schleppte Kisten und Säcke,
und die feuchte Kälte des Puget Sound machte ihm die Fin-
ger steif und kroch ihm bis tief in die Knochen. Eine kurze

Zigarettenpause, dann verteilte er Krabben und Austern
auf klein gehacktem Eis, um schließlich nach Tagesanbruch
diverse andere Dinge zu tun: klappernde Muscheln auf die

Waage schütten und in braune Papiertüten füllen; mit sei-
nem kurzen, tödlichen Krummsäbel Austern aufschlitzen.

Wenn er nicht arbeitete, las Herman Loesser B ücher aus
der Bücherei, führte Tagebuch und sprach mit keinem

Menschen, es sei denn, es ließ sich absolut nicht vermei-
den. Sein Ziel dabei war es, sagte Alma, sich unter der
selbst auferlegten Not zu winden, sich das Leben so unbe-
quem wie nur möglich zu machen. Als ihm die Arbeit zu
einfach wurde, zog er nach Portland weiter, wo er einen Job
als Nachtwächter in einer Fassmacherei fand. Nach dem

Lärm des überdachten Markts jetzt also die Stille seiner

Gedanken. Keine seiner Entscheidungen war endgültig, er-
klärte Alma. Seine Buße war ein Werk, das nie vollendet
wurde, und die Strafen, die er über sich verhängte, wech-
selten je nachdem, was er jeweils gerade für seine größte

Schwäche hielt. Er lechzte nach Gesellschaft, er sehnte
sich danach, wieder mit einer Frau zusammen zu sein, er
wollte Menschen und Stimmen um sich haben, und er
mauerte sich in dieser leeren Fabrikhalle ein, um sich in die

Feinheiten der Selbstverleugnung zu vertiefen.

Der Börsencrash fiel in die Portland-Zeit, und als Mitte

1930 die Comstock-Fassfabrik ihre Tore schloss, verlor Hec-

180
tor seinen Job. Inzwischen hatte er sich durch mehrere
hundert Bücher gelesen, zunächst die gängigen Romane
des 19. Jahrhunderts, von denen jedermann sprach, die aber
niemand wirklich gelesen hatte (Dickens, Flaubert, Sten-
dhal, Tolstoi), und dann, als er glaubte, den Dreh herausge-
funden zu haben, beschloss er, bei null anzufangen und sei-
ne Bildung systematisch zu betreiben. Hector wusste so
gut wie nichts. Mit sechzehn war er von der Schule abge-
gangen, und niemand hatte ihm je erklärt, dass Sokrates
und Sophokles zwei verschiedene Menschen waren, dass

George Eliot eine Frau war, oder dass Die Göttliche Komödie
ein Gedicht über das Leben nach dem Tode war und nicht
etwa eine Theaterposse, in der am Ende alle Beteiligten
den richtigen Partner heiraten. Er hatte immer unter dem

Druck der Verhältnisse gestanden und nie die Zeit gehabt,
sich mit solchen Dingen zu beschäftigen. Jetzt hatte er
plötzlich alle Zeit der Welt. Eingekerkert in seinem priva-
ten Alcatraz, verbrachte er die Jahre seiner Gefangenschaft
mit dem Erwerb einer neuen Sprache, in der er über die

Bedingungen seines Überlebens nachdenken und den stän-
digen, erbarmungslosen Schmerz in seiner Seele verstehen
lernen konnte. Alma zufolge machte ihn die Strenge dieses
intellektuellen Trainings nach und nach zu einem anderen

Menschen. Er lernte, sich selbst aus der Distanz zu be-
trachten, sich erst einmal als einen unter vielen zu sehen,
dann als zufällige Ansammlung von Materieteilchen und
zuletzt als ein einzelnes Staubkörnchen – und je weiter er
sich von seinem Ausgangsort entfernte, sagte sie, desto
mehr näherte er sich wahrer Größe. Er hatte ihr seine Tage-
bücher aus dieser Zeit gezeigt, und so hatte Alma seine

Gewissensqualen fünfzig Jahre nach der Tat unmittelbar
miterleben können. Nie so verloren wie jetzt, zitierte sie mir

181
eine Passage aus dem Gedächtnis, nie so einsam und verzagt

– und doch nie so lebendig. Diese Worte schrieb er weniger als
eine Stunde vor der Abreise aus Portland. Dann fiel ihm
noch etwas ein, er setzte sich wieder hin und fügte unten
auf der Seite noch folgenden Absatz hinzu: Ich rede jetzt nur
mit den Toten. Sie sind die Einzigen, denen ich vertraue, die Ein-
zigen, die mich verstehen. Wie sie lebe ich ohne Zukunft.

In Spokane gab es Arbeit, sagte man. Bei den Sägewer-
ken waren angeblich Stellen frei, und mehrere Holzfäller-
lager im Osten und Norden sollten noch Leute suchen.

Hector interessierte sich nicht für diese Jobs, aber eines

Nachmittags, nicht lange nach der Schließung der Fassfa-
brik, bekam er zufällig mit, wie zwei Burschen sich über die

Chancen dort oben unterhielten, und das brachte ihn auf
eine Idee; und als er erst über diese Idee nachzudenken be-
gann, konnte er ihr nicht mehr widerstehen. Brigid war in

Spokane aufgewachsen. Ihre Mutter war tot, aber ihr Vater
war noch da, und es gab auch zwei jüngere Schwestern in
der Familie. Keine Folter, die Hector sich vorstellen konnte,
kein Schmerz, den er sich selbst zufügen konnte, war
schlimmer als der Gedanke, in die Stadt zu ziehen, in der
diese Menschen lebten. Er würde Mr. O’Fallon und die bei-
den Mädchen nur einmal kurz sehen müssen, um ihre Ge-
sichter niemals mehr zu vergessen, und wenn er dann an
das Leid dächte, das er ihnen zugefügt hatte, wären sie ihm
immer präsent. Er fand, er habe solche Qualen verdient. Er
fühlte sich verpflichtet, diese Menschen für sich lebendig
zu machen, sie in seinem Gedächtnis ebenso wirklich wer-
den zu lassen wie Brigid selbst.

Seit Kindheitstagen als der Rothaarige bekannt, hatte

Patrick O’Fallon in den vergangenen zwanzig Jahren ein Ge-
schäft im Zentrum von Spokane geführt; der Laden hieß

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Red’s Sporting Goods. Am Morgen seiner Ankunft fand

Hector zwei Straßen westlich des Bahnhofs ein billiges Ho-
tel, zahlte eine Nacht im Voraus und machte sich auf die

Suche; fünf Minuten später hatte er den Laden gefunden.

Was er tun wollte, wenn er einmal da wäre, hatte er sich
nicht überlegt, aber vorsichtshalber wollte er lieber drau-
ßen bleiben und versuchen, durchs Schaufenster einen

Blick auf O’Fallon zu erhaschen. Hector hatte keine Ah-
nung, ob Brigid in ihren Briefen nach Hause jemals von ihm
erzählt hatte. Wenn ja, wäre in der Familie bekannt, dass er
mit spanischem Akzent sprach. Wichtiger noch, man hätte
seinem Verschwinden 1929 besondere Beachtung ge-
schenkt, und da Brigid selbst ebenfalls seit fast zwei Jahren
verschwunden war, waren sie womöglich die einzigen Men-
schen in Amerika, die einen Zusammenhang zwischen die-
sen beiden Fällen argwöhnten. Er brauchte nur in den La-
den zu gehen und den Mund aufzumachen. Wenn O’Fallon
wusste, wer Hector Mann war, stand zu erwarten, dass er
nach drei oder vier Sätzen Verdacht schöpfen würde.

Aber O’Fallon war überhaupt nicht zu sehen. Als Hector
die Nase ans Schaufenster drückte und so tat, als interes-
siere er sich für die dort ausgestellten Golfschläger, hatte er
einen guten Blick in den Laden, und soweit er das vom

Fenster aus erkennen konnte, war dort niemand. Keine

Kundschaft, kein Verkäufer hinter dem Ladentisch. Es war
noch früh – kurz nach zehn –, aber das Schild an der Tür
sagte OFFEN, und statt auf dem bevölkerten Bürgersteig
zu bleiben und zu riskieren, die allgemeine Aufmerksam-
keit auf sich zu ziehen, verwarf Hector seinen Plan und be-
schloss hineinzugehen. Sollten sie herausfinden, wer er war,
dann mochte es eben so sein, dachte er.

Die Tür klingelte, als er sie aufzog, und die nackten

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Holzdielen knarrten unter seinen Schritten, als er nach
hinten zum Ladentisch ging. Der Raum war nicht groß,
aber die Regale waren voll gestopft mit allen möglichen

Dingen; es schien dort alles zu geben, was irgendein Sport-
ler oder Jäger sich nur wünschen konnte: Angelruten und

Spulen, Schwimmflossen und Taucherbrillen, Schrotflin-
ten und Jagdgewehre, Tennisschläger und Baseballhand-
schuhe, Fußbälle, Basketbälle, Schulterpolster und Helme,

Schuhe mit Spikes und Schuhe mit Eisenkappen, Ab-
schlag-Tees für Football und Golf, Kegel, Hanteln und Me-
dizinbälle. Zwei Reihen regelmäßig angeordneter Stütz-
pfeiler zogen sich durch den ganzen Laden, und an jedem
einzelnen hing ein gerahmtes Foto von Red O’Fallon. Die

Bilder zeigten ihn als jungen Mann, und auf allen war er bei
irgendeiner sportlichen Betätigung zu sehen. Einmal als

Baseballspieler, ein andermal als Footballspieler, vor allem
aber als Läufer im knappen Dress eines Leichtathleten.

Auf einem Foto hatte ihn die Kamera mitten im Lauf er-
wischt, beide Füße in der Luft, zwei Meter vor seinem
nächsten Verfolger. Auf einem anderen, aufgenommen 1904
bei den Olympischen Spielen in Saint Louis, schüttelte
ihm ein Mann in Frack und Zylinder die Hand und über-
reichte ihm eine Bronzemedaille.

Als Hector an den Ladentisch trat, kam eine junge Frau
aus einem Hinterzimmer. Sie wischte sich noch mit einem

Handtuch die Hände ab, hielt den Kopf ein wenig schräg
und sah zu Boden, aber auch wenn ihr Gesicht ihm größ-
tenteils verborgen blieb, war etwas an ihrem Gang, etwas
an ihren abfallenden Schultern, etwas an der Art, wie sie
das Handtuch über ihre Finger rieb, das ihn sofort an Brigid
erinnerte. Einige Sekunden lang hatte er das Gefühl, als
habe es die vergangenen neunzehn Monate nie gegeben.

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Brigid war nicht mehr tot. Sie hatte sich aus ihrem Grab
erhoben, sich aus der Erde gegraben, die er auf sie gewor-
fen hatte, und da war sie nun wieder, unversehrt und le-
bendig, ohne Kugel im Gehirn und ohne Loch im Auge, und
arbeitete als Verkäuferin im Laden ihres Vaters in Spokane,

Washington.

Die Frau kam langsam auf ihn zu, hielt nur einmal kurz
an, um das Handtuch auf einen ungeöffneten Karton zu le-
gen, und dann geschah etwas Unheimliches, denn als sie
den Kopf hob und ihm in die Augen sah, blieb die Illusion
bestehen. Sie hatte tatsächlich Brigids Gesicht. Dieselbe

Wangenpartie, derselbe Mund, dieselbe Stirn und dasselbe

Kinn. Als sie ihn dann anlächelte, sah er, dass sie auch das-
selbe Lächeln hatte. Erst als sie bis auf zwei Meter an ihn
herangekommen war, konnte er gewisse Unterschiede fest-
stellen. Ihr Gesicht war voller Sommersprossen, was man
von Brigids Gesicht nicht hatte sagen können, und das

Grün ihrer Augen war dunkler. Auch standen sie weiter aus-
einander, ein wenig weiter von der Nasenwurzel entfernt,
und gerade diese winzige Abweichung steigerte die Har-
monie ihrer Züge und ließ sie noch ein klein wenig hüb-
scher als ihre Schwester erscheinen. Hector erwiderte ihr

Lächeln, und als sie am Ladentisch angekommen war und
ihn mit Brigids Stimme fragte, ob sie ihm helfen könne,
hatte er nicht mehr das Gefühl, in tödlicher Ohnmacht auf
den Boden sinken zu müssen.

Er suche Mr. O’Fallon, sagte er, und wolle wissen, ob er
ihn sprechen könne. Er gab sich keine Mühe, seinen Ak-
zent zu verheimlichen, sprach das Wort Miester mit über-
trieben gerolltem R am Ende und forschte dann in ihrem

Gesicht nach irgendeiner Reaktion. Nichts geschah, bezie-
hungsweise das Gespräch ging weiter, als ob nichts gesche-

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hen wäre, und Hector war sofort klar, dass Brigid nichts von
ihm erzählt hatte. Sie war in einer katholischen Familie auf-
gewachsen, und sie musste vor dem Gedanken zurückge-
schreckt sein, ihrem Vater und ihren Schwestern mitzutei-
len, dass sie mit einem Mann ins Bett stieg, der mit einer
anderen Frau verlobt war, und dass dieser Mann, dessen

Penis beschnitten war, nicht die Absicht hatte, die Verlo-
bung zu lösen, um sie zu heiraten. Wenn das stimmte,
wussten sie wahrscheinlich auch nicht, dass sie schwanger
gewesen war. Und dass sie sich in der Badewanne die Puls-
adern aufgeschnitten hatte und dass sie zwei Monate lang
in einem Krankenhaus von besseren und effizienteren

Möglichkeiten geträumt hatte, sich umzubringen. Es war
sogar denkbar, dass sie ihnen schon lange vor Saint Johns

Dazwischenkunft zu schreiben aufgehört hatte, zu einer

Zeit, als sie noch zuversichtlich daran glaubte, dass alles
sich nach ihren Wünschen entwickeln würde.

Hectors Gedanken rasten jetzt in verschiedenen Rich-
tungen hin und her, und als die Frau hinter dem Ladentisch
sagte, ihr Vater sei diese Woche nicht in der Stadt, er habe
geschäftlich in Kalifornien zu tun, glaubte Hector zu wis-
sen, um was für Geschäfte es sich handelte. Red O’Fallon
war nach Los Angeles gefahren, um mit der Polizei über
seine verschwundene Tochter zu reden. Er drängte, es
müsse endlich etwas unternommen werden in diesem Fall,
der sich nun schon so viele Monate hinzog, und wenn er
von der Polizei keine befriedigende Auskunft erhielt, wür-
de er einen Privatdetektiv anheuern und die Suche noch
einmal ganz von vorne beginnen. Koste es, was es wolle,
hatte er wahrscheinlich zu seiner Tochter in Spokane ge-
sagt, bevor er aufgebrochen war. Irgendetwas muss jetzt
getan werden, ehe es zu spät ist.

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Die Tochter sagte, sie vertrete ihren Vater, solange er
nicht da sei, aber wenn Hector ihr seinen Namen und seine

Telefonnummer aufschreiben würde, könne sie ihm das ge-
ben, wenn er am Freitag zurückkomme. Nicht nötig, sagte

Hector, er werde sich am Freitag selbst wieder melden, und
dann fragte er sie – aus reiner Höflichkeit, vielleicht auch,
weil er einen guten Eindruck machen wollte – , ob sie den

Laden jetzt wirklich ganz allein führen müsse. Für nur eine

Person scheine ihm das doch etwas zu viel zu sein, sagte er.

Eigentlich seien sie zu dritt, antwortete sie, aber der

Buchhalter habe sich heute Morgen krankgemeldet, und
der Lagergehilfe sei letzte Woche gefeuert worden, weil er

Baseballhandschuhe geklaut und zum halben Preis an die

Kinder in der Nachbarschaft verkauft habe. Sie komme sich
tatsächlich ein wenig verloren vor, sagte sie. Es sei ewig lan-
ge her, dass sie im Geschäft ausgeholfen habe, sie könne
einen Putter nicht von einem Holz unterscheiden, ja sie
könne sogar kaum die Kasse bedienen, ohne ein Dutzend
verkehrte Knöpfe zu drücken und alles durcheinander zu
bringen.

Sie sagte das alles sehr freundlich und offen. Anschei-
nend machte es ihr nichts aus, ihm so etwas anzuvertrauen,
und im weiteren Verlauf der Unterhaltung erfuhr Hector,
dass sie in den vergangenen vier Jahren für den Lehrerbe-
ruf studiert hatte, an einer Uni, die sie State nannte und
bei der es sich, wie er dann herausbekam, um das State

College of Washington in Pullman handelte. Im Juni hatte
sie ihr Examen bestanden, und jetzt wohnte sie wieder bei
ihrem Vater und konnte demnächst eine vierte Klasse an
der Horace-Greeley-Grundschule übernehmen. Sie könne
ihr Glück noch gar nicht fassen, sagte sie. Das sei dieselbe

Schule, die sie als Mädchen besucht habe, und sie und ihre

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beiden älteren Schwestern hätten alle in der vierten Klasse

Mrs. Neergaard gehabt. Mrs. N. habe dort zweiundvierzig

Jahre lang unterrichtet, und es komme ihr wie ein Wunder
vor, dass ihre alte Lehrerin genau in dem Moment in Pen-
sion gegangen sei, als sie angefangen habe, sich nach einer

Stelle umzusehen. In nicht einmal mehr sechs Wochen
werde sie als Lehrerin in demselben Klassenraum stehen,
in dem sie als zehnjährige Schülerin täglich gesessen habe.

Und sei es nicht seltsam, sagte sie, sei es nicht komisch,
wie es im Leben manchmal zugehe?

Ja, sehr komisch, sagte Hector, sehr seltsam. Er wusste
jetzt, dass er mit Nora sprach, dem jüngsten der O’Fallon-

Mädchen, und nicht mit Deirdre, die mit neunzehn gehei-
ratet hatte und nach San Francisco gezogen war. Nach drei

Minuten in ihrer Gesellschaft war Hector sich darüber im

Klaren, dass Nora ganz anders als ihre tote Schwester war.

Sie mochte Brigid äußerlich ähnlich sein, aber sie hatte
nichts von ihrer reizbaren, besserwisserischen Energie,
nichts von ihrem Ehrgeiz, nichts von ihrer nervösen, blitz-
schnellen Intelligenz. Diese hier war weicher und naiver
und fühlte sich wohl in ihrer Haut. Er erinnerte sich daran,
dass Brigid sich selbst einmal als die einzige der O’Fallon-

Schwestern bezeichnet hatte, in deren Adern echtes Blut
flösse. Deirdre sei aus Essig, hatte sie gesagt, und Nora be-
stünde komplett aus warmer Milch, und eigentlich h ätte
sie Brigid heißen müssen, nach der heiligen Brigid, der

Schutzheiligen Irlands, denn wenn jemals ein Mensch dazu
bestimmt gewesen sei, sein Leben der Selbstaufopferung
und guten Taten zu weihen, dann ihre kleine Schwester

Nora.

Wieder war Hector schon kurz davor, den Laden zu ver-
lassen, und wieder hielt ihn etwas fest. Ein neuer Gedanke

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war ihm in den Kopf gekommen – eine völlig irrsinnige

Idee, derart riskant und selbstzerstörerisch, dass er staun-
te, wie er überhaupt darauf kommen konnte, geschweige
denn, woher er den Mut nahm, sie in die Tat umzusetzen.

Wer nicht wagt, der nicht gewinnt, sagte er zu Nora – er
hob die Achseln und bat sie lächelnd um Verzeihung –, aber
er sei hier, weil er Mr. O’Fallon fragen wolle, ob er Arbeit für
ihn habe. Er habe von der Sache mit dem Lagergehilfen ge-
hört und wolle wissen, ob die Stelle noch frei sei. Das ist ja
merkwürdig, sagte Nora. Die Geschichte sei erst gestern
passiert, und sie seien noch nicht dazu gekommen, eine

Anzeige in die Zeitung zu setzen. Das hätten sie erst tun
wollen, wenn ihr Vater von seiner Reise zurückgekommen
sei. Tja, so was spricht sich schnell rum, sagte Hector. Das
sei wohl wahr, antwortete Nora, aber wieso wolle er denn
als Lagergehilfe arbeiten? Das sei ein Job für Leute, die

Muskeln hätten, aber nichts im Kopf und keinen Ehrgeiz;
er werde bestimmt etwas Besseres finden. Nicht unbe-
dingt, sagte Hector. Die Zeiten seien hart, und jeder Job,
mit dem man in solchen Zeiten Geld verdienen könne, sei
ein guter Job. Ob sie ihm nicht eine Chance geben wolle?

Sie sei ganz allein in dem Laden, und er wisse, sie könne

Hilfe brauchen. Wenn sie mit ihm zufrieden sei, könne sie
bei ihrem Vater vielleicht ein gutes Wort für ihn einlegen.

Was Miss O’Fallon davon halte? Sei die Sache abgemacht?

Herman Loesser war noch keine Stunde in Spokane, und
schon hatte er wieder Arbeit. Über die Verwegenheit seiner

Bewerbung lachend, gab Nora ihm die Hand, und dann zog

Hector sein Jackett aus (das einzige anständige Kleidungs-
stück, das er besaß) und machte sich an die Arbeit. Er war
zu einer Motte geworden und flatterte den Rest des Tages
um eine heiße, brennende Kerze herum. Er wusste, er

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konnte sich jederzeit die Flügel verbrennen, aber je näher
er an die Flamme kam, desto deutlicher spürte er, dass er
sein Schicksal erfüllte. Wie er an diesem Abend in sein Ta-
gebuch schrieb: Falls ich mein Leben wirklich retten will, muss
ich erst ganz kurz davor sein, es zu zerstören.

WIDER Erwarten hielt Hector fast ein Jahr lang
durch. Erst als Lagergehilfe im Hinterzimmer, dann als

Buchhalter und stellvertretender Geschäftsführer, unmit-
telbar unter O’Fallon selbst. Nora sagte, ihr Vater sei drei-
undfünfzig, aber als Hector ihm am folgenden Montag vor-
gestellt wurde, fand er, dass er viel älter aussah, eher wie
sechzig, vielleicht sogar wie hundert. Das Haar des ehema-
ligen Leichtathleten war nicht mehr rot, der einst ge-
schmeidige Oberkörper nicht mehr in Form, und manch-
mal konnte er sich wegen eines arthritischen Knies nur
humpelnd fortbewegen. O’Fallon erschien jeden Morgen

Punkt neun im Laden, hatte aber offensichtlich kein Inter-
esse mehr an der Arbeit und war gewöhnlich um elf oder
halb zwölf wieder verschwunden. Wenn sein Bein es erlaub-
te, fuhr er in den Country Club und spielte mit zwei oder
drei alten Freunden eine Partie Golf. Wenn nicht, ging er
zu einem ausgiebigen Mittagessen ins Bluebell Inn, ein

Restaurant auf der anderen Straßenseite, und verbrachte
dann den Nachmittag zu Hause im Bett, las die Zeitung
und trank Jameson’s Irish Whiskey, den er jeden Monat aus

Kanada herüberschmuggelte.

An Hector und seiner Arbeit hatte er nie etwas auszuset-
zen. Er lobte ihn aber auch nie. O’Fallon bekundete seine

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Dankbarkeit, indem er gar nichts sagte, und wenn er gele-
gentlich einmal freundlicher gestimmt war, grüßte er Hec-
tor mit einem kaum merklichen Nicken. Mehr Kontakt gab
es monatelang kaum zwischen den beiden. Anfangs machte
das Hector zu schaffen, aber mit der Zeit lernte er, es
nicht persönlich zu nehmen. Der Mann lebte in einer
stummen Innenwelt, in endlosem Widerstand gegen die

Außenwelt, er schien sich mit keinem anderen Ziel durch
die Tage treiben zu lassen als dem, die Stunden so
schmerzlos wie möglich hinter sich zu bringen. Er verlor
niemals die Geduld, er stellte nur selten ein Lächeln zur

Schau. Er war fair und reserviert, abwesend auch dann,
wenn er anwesend war, und er brachte für sich selbst nicht
mehr Mitgefühl und Sympathie auf als für jeden anderen.

So verschlossen und gleichgültig O’Fallon ihm gegenüber
war, so offen und engagiert war Nora. Schließlich war sie es
gewesen, die Hector eingestellt hatte, und sie fühlte sich
auch weiter für ihn verantwortlich und behandelte ihn
abwechselnd als Freund, als Schützling und als Gegenstand
von Bekehrungsversuchen. Nachdem ihr Vater aus Los An-
geles zurückgekommen und der Buchhalter von seiner Gür-
telrose genesen war, waren Noras Dienste im Laden nicht
mehr gefragt. Sie bereitete sich auf das anstehende Schul-
jahr vor, besuchte alte Klassenkameraden und ließ sich von
etlichen jungen Männern den Hof machen, nahm sich aber
trotzdem den ganzen Sommer lang immer wieder am frü-
hen Nachmittag die Zeit, bei Red’s vorbeizuschauen und
sich nach Hectors Wohlergehen zu erkundigen. Sie hatten
nur vier Tage zusammen gearbeitet und während der halb-
stündigen Mittagspause im Lagerraum jedes Mal ihre Kä-
sebrote geteilt, und das war zur Tradition geworden. Sie
brachte weiter ihre Käsebrote, und sie sprachen in diesen

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halben Stunden weiter über Bücher. Für Hector, den ange-
henden Autodidakten, war dies eine Chance, etwas zu ler-
nen. Für Nora, frisch vom College und angehende Lehre-
rin, war es eine Chance, einem klugen und lernbegierigen

Schüler etwas mitzuteilen. Hector ackerte sich in diesem

Sommer durch Shakespeare, und Nora las die Stücke paral-
lel dazu auch, erklärte ihm die Wörter, die er nicht ver-
stand, erläuterte die eine oder andere historische oder büh-
nentechnische Frage und sprach über Psychologie und

Motivation der Figuren. Als Hector bei einem dieser Hin-
terzimmergespräche im dritten Akt von Lear über die Aus-
sprache der Worte Thou ow ‘st stolperte, gestand er ihr, wie
peinlich es ihm sei, einen solchen Akzent zu haben. Er
komme mit dieser verfluchten Sprache einfach nicht zu-
recht, sagte er, und wenn er vor Leuten wie ihr etwas sage,
werde er sich immer anhören wie ein Idiot. Nora wollte von
solchem Pessimismus nichts wissen. Sie habe am State als

Nebenfach Sprachtherapie studiert, sagte sie, und es gebe
konkrete Hilfsmittel, praktische Übungen und Techniken
zur Verbesserung der Aussprache. Wenn er bereit sei, sich
der Herausforderung zu stellen, verspreche sie ihm, dass
sie ihn von seinem Akzent befreien und alle Spuren des

Spanischen von seiner Zunge entfernen werde. Hector er-
innerte sie daran, dass er nicht in der Lage sei, für einen
solchen Unterricht zu zahlen. Wer hat denn von Geld gere-
det?, erwiderte Nora. Wenn er die Mühe nicht scheue,
wolle sie ihm helfen.

Als im September das Schuljahr anfing, stand die junge

Lehrerin für die Mittagspause nicht mehr zur Verfügung.

Stattdessen arbeitete sie abends mit ihrem Schüler, jeden

Dienstag und Donnerstag von sieben bis neun, im Wohn-
zimmer des Hauses O’Fallon. Hector mühte sich sehr mit

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dem kurzen i und e, dem gelispelten th, dem zahnlosen r.

Stumme Vokale, dentale Verschlusslaute, Labiale, Frikati-
ve, Palatale, Phoneme. Meist hatte er keine Ahnung, wo-
von Nora überhaupt redete, aber die Übungen schienen

Wirkung zu zeigen. Seine Zunge begann Laute zu produ-
zieren, die ihr früher nie gelungen waren, und nach neun
anstrengenden Monaten hatte er solche Fortschritte ge-
macht, dass man kaum noch hören konnte, wo er zur Welt
gekommen war. Er sprach vielleicht nicht wie ein Amerika-
ner, aber auch nicht wie ein unerfahrener, ungebildeter

Einwanderer. Nach Spokane zu gehen mochte ein großer

Fehler gewesen sein, hatte sich aber allein schon wegen

Noras Ausspracheunterricht gelohnt, der bei Hector einen
tiefen und bleibenden Eindruck hinterließ. Er bewahrte
sich das Erlernte für den Rest seines Lebens, und jedes

Wort, das er in den nächsten fünfzig Jahren sprach, war da-
von beeinflusst.

O’Fallon blieb an diesen Dienstagen und Donnerstagen
meist oben in seinem Zimmer, oder er spielte Poker bei

Freunden. Eines Abends Anfang Oktober läutete während
des Unterrichts das Telefon, und Nora ging auf den Flur
und nahm den Hörer ab. Sie sprach kurz mit der Vermitt-
lung, dann rief sie nervös und aufgeregt zu ihrem Vater hin-
auf, Stegman sei am Apparat. Er sei in Los Angeles, sagte
sie, und wolle ein R-Gespräch. Ob sie es annehmen solle?

O’Fallon sagte, er käme sofort. Nora schloss die Schiebetür
zwischen Wohnzimmer und Flur, damit ihr Vater ungestört
reden konnte, aber O’Fallon war etwas angetrunken und
sprach so laut, dass Hector manches davon mitbekam.

Nicht alles, aber genug, um zu erkennen, dass der Anruf
keine guten Nachrichten gebracht hatte.

Zehn Minuten später ging die Schiebetür wieder auf,

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und O’Fallon schlurfte ins Wohnzimmer. Er trug ausge-
latschte Lederpantoffeln, und seine Hosenträger waren
von den Schultern gerutscht und hingen ihm um die Knie.

Schlips und Kragen hatte er abgenommen, und um nicht
aus dem Gleichgewicht zu geraten, musste er sich an der

Kante des Walnusstischs festhalten. In den n ächsten Mi-
nuten sprach er nur mit Nora, die neben Hector auf der

Couch mitten im Zimmer saß. Der Schüler seiner Tochter
hätte ebenso gut unsichtbar sein können, so wenig beach-
tete er ihn. Nicht dass O’Fallon ihn ignorierte oder so tat,
als sei er gar nicht da, nein, er nahm ihn schlichtweg nicht
wahr. Und Hector, der jede Einzelheit des folgenden Ge-
sprächs verstand, wagte nicht, das Zimmer zu verlassen.

Stegman habe das Handtuch geworfen, sagte O’Fallon.

Er habe monatelang an dem Fall gearbeitet und keinen
einzigen brauchbaren Hinweis gefunden. Die Sache gehe
ihm an die Nieren. Er wolle ihr Geld nicht mehr neh-
men.

Nora fragte ihren Vater, wie er darauf reagiert habe, und

O’Fallon sagte, er habe ihm erklärt, wenn er so ein schlech-
tes Gewissen habe, ihr Geld zu nehmen – warum zum Teu-
fel müsse er sie dann dauernd per R-Gespräch anrufen?

Und dann habe er ihm gesagt, er sei hundsmiserabel in sei-
nem Job. Wenn Stegman aufhören wolle, werde er sich
eben einen anderen nehmen.

Nein, Dad, sagte Nora, das stimmt nicht. Wenn Stegman
sie nicht finden könne, könne niemand sie finden. Er sei
der beste Privatdetektiv der ganzen Westk üste. Das habe

Reynolds gesagt, und Reynolds könne man vertrauen.

Reynolds kann mich mal, sagte O’Fallon. Und Stegman
auch. Die könnten sagen, was sie wollten, aber er werde
ganz bestimmt nicht aufgeben.

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Nora schüttelte den Kopf, ihre Augen füllten sich mit

Tränen. Sie müssten den Tatsachen allmählich ins Gesicht
sehen, sagte sie. Wenn Brigid noch am Leben wäre, hätte
sie geschrieben. Oder angerufen. Ihnen irgendwie mitge-
teilt, wo sie sei.

Von wegen hätte sie das, sagte O’Fallon. Seit über vier

Jahren habe sie nicht mehr geschrieben. Sie habe mit ihrer

Familie gebrochen, und das sei die Tatsache, der man ins

Auge sehen müsse.

Nicht mit der Familie, sagte Nora. Nur mit ihm. Ihr habe

Brigid die ganze Zeit geschrieben. Als sie in Pullman stu-
diert habe, habe sie alle drei, vier Wochen einen Brief von
ihr bekommen.

Aber davon wollte O’Fallon nichts hören. Er wolle nicht
mehr darüber reden, und wenn sie nicht zu ihm stünde,
werde er eben allein weitermachen. Er pfeife auf sie und
ihre gottverdammten Meinungen. Und mit diesen Worten
ließ O’Fallon den Tisch los, schwankte gefährlich, bis er
sich mühsam ausbalanciert hatte, und torkelte aus dem

Zimmer.

Hector hätte bei dieser Szene nicht zugegen sein dür-
fen. Er war nur der Lagergehilfe, kein vertrauter Freund,
und er hatte weder das Recht, private Unterhaltungen zwi-
schen Tochter und Vater zu belauschen, noch überhaupt
dabei zu sein, wenn sein Boss betrunken und verschlampt
durchs Zimmer taumelte. Hätte Nora ihn gebeten zu ge-
hen, wäre die Sache ein für alle Mal erledigt gewesen. Er
hätte nicht gehört, was er gehört hatte, er hätte nicht gese-
hen, was er gesehen hatte, und das Thema wäre nie wieder
zur Sprache gekommen. Sie hätte nur einen einzigen Satz
zu sagen brauchen, irgendeine lahme Ausrede, und Hector
hätte sich von der Couch erhoben und gute Nacht gesagt.

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Aber Nora besaß kein Talent zur Heuchelei. Die Tränen
standen ihr noch in den Augen, als O’Fallon aus dem Zim-
mer ging, und da das verbotene Thema nun einmal ange-
sprochen war, hatte sie keinen Grund mehr, davon zu
schweigen.

Ihr Vater sei nicht immer so gewesen, sagte sie. Als sie
und ihre Schwestern klein waren, sei er ein ganz anderer

Mensch gewesen, und jetzt erkenne man ihn kaum wieder,
wisse man kaum noch, wie er früher einmal gewesen war.

Red O’Fallon, der Blitz des Nordwestens. Patrick O’Fallon,
der Mann von Mary Day. Dad O’Fallon, der Abgott der klei-
nen Mädchen. Aber wenn man an die letzten sechs Jahre
denke, sagte sie, wenn man bedenke, was er durchgemacht
habe, sei es vielleicht nicht mehr so seltsam, dass er nur
noch einen einzigen Freund habe, diesen Jameson – diesen
finsteren stummen Kerl da oben in all den Flaschen mit der
bernsteingelben Flüssigkeit. Der erste Schlag war der Tod
ihrer Mutter; sie starb mit vierundvierzig an Krebs. Das war
schon hart genug, sagte sie, aber dann kam es immer
schlimmer, ein Unglück nach dem anderen für die Familie,
ein Schlag in den Magen und dann einer ins Gesicht, so lan-
ge, bis er alldem nichts mehr entgegenzusetzen hatte. We-
niger als ein Jahr nach der Beerdigung wurde Deirdre
schwanger, und als sie sich weigerte, den Mann zu heira-
ten, den O’Fallon ihr bestimmt hatte, warf er sie aus dem

Haus. Dadurch brachte er auch Brigid gegen sich auf, sagte

Nora. Ihre älteste Schwester war damals im letzten Studi-
enjahr am Smith College, lebte also räumlich sehr weit ent-
fernt, doch als sie hörte, was geschehen war, schrieb sie
ihrem Vater, wenn er Deirdre nicht wieder zu Hause auf-
nehme, werde sie nie mehr ein Wort mit ihm reden. O’Fal-
lon blieb stur. Er zahle für Brigids Ausbildung, und für wen

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halte sie sich eigentlich, dass sie sich erdreiste, ihm Vor-
schriften zu machen? Die Kosten für das letzte Semester
bestritt sie selbst, und nach dem Examen zog sie direkt
nach Kalifornien, um Schriftstellerin zu werden. Nicht mal
zu einem kurzen Besuch kam sie in Spokane vorbei. Sie war
genauso störrisch wie ihr Vater, sagte Nora, und Deirdre war
zweimal so störrisch wie die beiden zusammen. Es zählte
nicht, dass Deirdre jetzt verheiratet war und noch ein Kind
bekommen hatte. Sie sprach immer noch nicht mit ihrem

Vater und Brigid auch nicht. Unterdessen zog Nora zum

Studium nach Pullman. Sie hielt regelmäßigen Kontakt mit
beiden Schwestern, aber Brigid war die bessere Korrespon-
dentin, und selten verging ein Monat, in dem Nora nicht
mindestens einen Brief von ihr erhielt. Doch als Nora ins
vorletzte Studienjahr kam, schrieb Brigid plötzlich nicht
mehr. Anfangs schien das nicht sonderlich beunruhigend,
aber nach drei, vier Monaten Funkstille fragte Nora Deirdre
in einem Brief, ob sie in letzter Zeit mal wieder was von

Brigid gehört habe. Als Deirdre antwortete, sie habe schon
seit sechs Monaten nichts mehr von ihr geh ört, begann

Nora sich Sorgen zu machen. Sie sprach mit ihrem Vater
darüber, und der arme O’Fallon, überwältigt von Schuldge-
fühlen wegen dem, was er seinen beiden älteren Töchtern
angetan hatte, wollte die Sache wieder gutmachen und
nahm umgehend Kontakt mit der Polizei in Los Angeles
auf. Ein Kommissar namens Reynolds wurde mit dem Fall
betraut. Die Nachforschungen liefen sofort an, und schon
nach wenigen Tagen waren viele der wesentlichen Tatsa-
chen ermittelt: dass Brigid ihre Arbeit bei der Zeitschrift
gekündigt hatte, dass sie einen Selbstmordversuch began-
gen hatte und ins Krankenhaus gekommen war, dass sie
schwanger gewesen war, dass sie aus ihrer Wohnung ausge-

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zogen war und keine Nachsendeadresse hinterlassen hatte,
dass sie in der Tat verschwunden war. So trübe diese Neu-
igkeiten auch waren, so niederschmetternd es auch war,
darüber nachzugrübeln, was diese Fakten zu bedeuten ha-
ben mochten, sah es dennoch so aus, als sei Reynolds kurz
davor herauszufinden, was mit ihr passiert war. Dann aber
wurde die Spur allmählich kalt. Ein Monat verging, dann
drei Monate, dann acht Monate, und Reynolds hatte nichts

Neues zu berichten. Er und seine Leute hätten mit allen
gesprochen, die sie kannten, sagte er, sie täten wirklich ihr

Möglichstes, aber nachdem sie Brigids Spur bis zum Fitz-
william Arms verfolgt hätten, stünden sie vor einer Mauer.

Enttäuscht vom Stocken der Ermittlungen, beschloss

O’Fallon, wieder Schwung in die Sache zu bringen und die

Dienste eines Privatdetektivs in Anspruch zu nehmen.

Reynolds empfahl ihm Frank Stegman, und eine Zeit lang
konnte O’Fallon wieder hoffen. Der Fall war sein ganzer Le-
bensinhalt, sagte Nora, und jedes Mal wenn Stegman auch
nur die kleinste Neuigkeit, den winzigsten Hinweis auf ir-
gendeine Spur zu melden hatte, nahm ihr Vater den nächs-
ten Zug nach Los Angeles, notfalls auch den Nachtzug,
und erschien dann gleich am nächsten Morgen in Stegmans

Büro. Aber jetzt waren Stegman die Ideen ausgegangen, er
war so weit, dass er aufgeben wollte. Hector hatte es selbst
gehört. Darum sei es eben bei dem Telefonat gegangen,
sagte sie, im Grunde könne sie ihm keine Vorwürfe ma-
chen, dass er aussteigen wolle. Brigid sei tot. Sie wisse das,

Reynolds und Stegman wüssten es, aber ihr Vater wolle es
immer noch nicht akzeptieren. Er gebe sich die Schuld an
allem, und nur solange er noch hoffen könne, nur solange
er sich betrügen und glauben könne, dass man Brigid doch
noch finden werde, könne er überhaupt mit sich leben.

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So einfach sei das, sagte Nora. Ihr Vater werde sterben.

Der Schmerz sei zu groß für ihn, er werde umfallen und
sterben.

VON diesem Abend an erzählte Nora ihm alles. Es
war verständlich, dass sie ihre Sorgen mit jemandem teilen
wollte, aber es gab doch so viele Menschen auf der Welt, so
viele Kandidaten, unter denen sie wählen konnte, und ihre

Wahl traf ausgerechnet auf Hector. Er wurde Noras Vertrau-
ter, der Empfänger von Informationen über sein eigenes

Verbrechen, und jeden Dienstag und Donnerstag, wenn er
abends neben ihr auf der Couch saß und sich durch eine
seiner Lektionen quälte, fühlte er ein wenig mehr von sei-
nem Hirn zu Staub zerfallen. Das Leben war ein Fieber-
traum, stellte er fest, und die Wirklichkeit eine bodenlose

Welt aus Hirngespinsten und Halluzinationen, ein Ort, an
dem alles, was man sich ausmalte, wahr wurde. Ob er Hec-
tor Mann kenne? Diese Frage stellte Nora ihm tatsächlich
eines Abends. Stegman habe eine neue Theorie entwickelt,
erzählte sie; zwar sei er vor zwei Monaten aus der Sache
ausgestiegen, aber am Wochenende habe er O’Fallon ange-
rufen und um eine zweite Chance gebeten. Er habe her-
ausgefunden, dass Brigid einen Artikel über Hector Mann
geschrieben habe. Elf Monate später sei Mann verschwun-
den, und er frage sich, ob es wirklich nur Zufall sei, dass

Brigid um die gleiche Zeit verschwunden sei. Wenn es nun
einen Zusammenhang zwischen den beiden ungelösten

Fällen gebe? Stegman könne nichts versprechen, aber im-
merhin habe er jetzt einen Ansatzpunkt, und mit O’Fallons

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Erlaubnis werde er von dort aus weiterforschen. Wenn er
nachweisen könnte, dass Brigid sich nach diesem Artikel
weiter mit Mann getroffen hatte, gäbe es jedenfalls wieder
einigen Grund, optimistisch zu sein.

Nein, sagte Hector, von dem habe er noch nie gehört.

Wer sei dieser Hector Mann? Nora wusste auch nicht viel
über ihn. Ein Schauspieler, sagte sie. Er habe vor einigen

Jahren ein paar Stummfilme gemacht, aber sie habe keinen
davon gesehen. Auf dem College habe sie keine Zeit fürs

Kino gehabt. Ja, sagte Hector, er gehe auch nicht oft ins

Kino. Das koste nur Geld, und außerdem habe er mal ir-
gendwo gelesen, dass Filme schlecht für die Augen seien.

Nora sagte, sie erinnere sich dunkel, von dem Fall gehört zu
haben, habe ihn aber damals nicht so genau verfolgt. Steg-
man zufolge werde Mann seit fast zwei Jahren vermisst.

Und warum sei er verschwunden?, wollte Hector wissen.

Das sei nicht bekannt, sagte Nora. Eines Tages sei er ein-
fach verschwunden, und seitdem habe man nichts mehr
von ihm gehört. Das klinge nicht sehr viel versprechend,
sagte Hector. Kein Mensch könne sich ewig verstecken.

Wenn man ihn bis jetzt nicht gefunden habe, sei er höchst-
wahrscheinlich tot. Ja, wahrscheinlich, stimmte Nora zu,
und Brigid sei wahrscheinlich auch tot. Aber es gebe Ge-
rüchte, fuhr sie fort, und denen wolle Stegman nachgehen.

Was sind das für Gerüchte?, fragte Hector. Dass er nach

Südamerika zurückgegangen sein könnte, sagte Nora. Da
sei er nämlich her. Brasilien, Argentinien, welches Land ge-
nau, habe sie vergessen, aber es sei doch unglaublich. Wie-
so unglaublich?, fragte Hector. Dass Hector Mann aus der-
selben Gegend stammen solle wie er. Was denn dagegen
spreche? Sie bedenke nicht, dass Südamerika ein sehr gro-
ßes Land sei, sagte Hector. Südamerikaner seien überall.

200

Ja, das wisse sie, sagte Nora, aber trotzdem, wäre es nicht
unglaublich, wenn Brigid mit ihm dorthin gegangen wäre?

Allein die Vorstellung mache sie glücklich. Zwei Schwes-
tern, zwei Südamerikaner. Brigid mit ihrem dort, sie mit
ihrem hier.

Das wäre nicht so furchtbar gewesen, wenn er sie nicht
so gern gehabt hätte, wenn nicht ein Teil von ihm sich vom
ersten Tag an in sie verliebt hätte. Hector war sich bewusst,
dass sie für ihn verboten war, dass auch nur der Gedanke an
die Möglichkeit, sie zu berühren, eine unverzeihliche Sün-
de gewesen wäre, und doch kam er weiter jeden Dienstag
und Donnerstag zu ihr ins Haus und starb jedes Mal einen
kleinen Tod, wenn sie sich neben ihn auf die Couch setzte
und ihren zweiundzwanzig Jahre alten Körper in die bur-
gunderroten Velourspolster schmiegte. Es wäre so einfach
gewesen, die Hand auszustrecken und ihren Hals zu strei-
cheln, ihr mit den Fingern über den Arm zu streichen, sich
zu ihr umzudrehen und die Sommersprossen auf ihrem Ge-
sicht zu küssen. So grotesk ihre Gespräche zuweilen waren

(Brigid und Stegman, der schlimme Zustand ihres Vaters,
die Suche nach Hector Mann), noch viel schwerer war es
für ihn, diesen Drang zu unterdrücken, und er brauchte
seine ganze Energie, diese Grenze nicht zu überschreiten.

Nach solchen qualvollen Stunden ging er nicht selten di-
rekt vom Unterricht zum Fluss, wanderte durch die Stadt,
bis er ein kleines Viertel aus verfallenden Häusern und
zweistöckigen Hotels erreichte, wo man Frauen für zwan-
zig oder dreißig Minuten kaufen konnte. Das war eine er-
bärmliche Lösung, aber es gab keine Alternative. Keine
zwei Jahre war es her, dass sich die attraktivsten Frauen von

Hollywood darum geprügelt hatten, mit Hector ins Bett zu
steigen. Jetzt bezahlte er dafür in den Seitengassen von

201

Spokane, verpulverte einen halben Tageslohn für ein paar

Minuten Entspannung.

Hector kam nie auf die Idee, dass Nora etwas für ihn
empfinden könnte. Er war eine Jammergestalt, ein Mann,
den man gar nicht erst in Betracht zog, und wenn Nora be-
reit war, ihm so viel Zeit zu opfern, dann nur, weil sie ihn
bemitleidete, weil sie jung und mitfühlend war und sich als

Retterin verlorener Seelen sah. Die heilige Brigid, wie ihre

Schwester sie genannt hatte, die Märtyrerin der Familie.

Hector war der nackte afrikanische Eingeborene, und Nora
war die amerikanische Missionarin, die sich durch den

Dschungel gekämpft hatte, um sein Schicksal zu verbes-
sern. Er hatte noch nie einen Menschen kennen gelernt,
der so unvoreingenommen, so optimistisch war und so we-
nig von den dunklen Mächten ahnte, die in der Welt ihr

Wesen trieben. Manchmal fragte er sich, ob sie nicht ein-
fach nur dumm sei. Manchmal auch schien sie ihm beses-
sen von einer einzigartigen, vergeistigten Weisheit. Und
manchmal, wenn sie ihn mit diesem eifrigen, unbeugsa-
men Ausdruck in den Augen anblickte, glaubte er, das Herz
müsse ihm brechen. Das war das Paradoxe an dem Jahr, das
er in Spokane verbrachte. Nora machte ihm das Leben un-
erträglich, und doch war Nora das Einzige, wofür er lebte,
der einzige Grund, warum er nicht die Koffer packte und
abreiste.

Die Hälfte der Zeit hatte er Angst, er würde ihr alles
beichten. Die andere Hälfte der Zeit hatte er Angst, er
würde geschnappt. Dreieinhalb Monate lang verfolgte

Stegman die Sache mit Hector Mann, dann gab er wieder
auf. Der Detektiv hatte versagt, wie die Polizei versagt hat-
te, aber damit war Hectors Lage keineswegs sicherer ge-
worden. Im Herbst und Winter war O’Fallon mehrmals

202
nach Los Angeles gefahren, und es war anzunehmen, dass

Stegman ihm bei dieser Gelegenheit auch Fotos von Hec-
tor Mann gezeigt hatte. Was, wenn O’Fallon die Ähnlich-
keit zwischen seinem fleißigen Lagergehilfen und dem
verschwundenen Schauspieler aufgefallen wäre? Anfang

Februar, kurz nach der Rückkehr von seiner letzten Reise
nach Kalifornien, fing O’Fallon an, Hector mit anderen Au-
gen zu betrachten. Er schien irgendwie wachsamer, neu-
gieriger, und Hector musste sich fragen, ob Noras Vater
ihm nicht auf die Schliche gekommen war. Nach monate-
langem Schweigen und kaum verhohlener Verachtung
wandte der alte Mann dem bescheidenen Kistenschlepper,
der sich im Hinterzimmer seines Ladens abmühte, plötz-
lich seine Aufmerksamkeit zu. Statt gleichgültig zu nicken,
lächelte er jetzt, und ab und zu klopfte er seinem Ange-
stellten scheinbar grundlos auf die Schulter und fragte, wie
es ihm gehe. Noch bemerkenswerter: Wenn Hector zu sei-
nem abendlichen Unterricht zu den O’Fallons kam, machte
ihm jetzt der Alte persönlich die Tür auf. Er schüttelte ihm
die Hand wie einem gern gesehenen Gast und blieb dann,
etwas unbeholfen, aber offensichtlich in bester Absicht,
noch ein wenig stehen, machte eine Bemerkung über das

Wetter und zog sich erst dann nach oben in sein Zimmer
zurück. Bei jedem anderen hätte man ein solches Verhalten
für ganz normal gehalten, für das von der Höflichkeit gefor-
derte Minimum, aber in O’Fallons Fall war es völlig verwir-
rend, und Hector betrachtete es mit Misstrauen. Zu viel
stand auf dem Spiel, als dass er sich von einem höflichen

Lächeln und netten Worten einwickeln lassen durfte, und
je länger diese unechte Freundlichkeit anhielt, desto mehr
steigerten sich Hectors Befürchtungen. Mitte Februar war
ihm klar, dass seine Tage in Spokane gezählt waren. Man

203
wollte ihm eine Falle stellen, und er musste jederzeit dar-
auf gefasst sein, die Stadt zu verlassen, in die Nacht davon-
zulaufen und sein Gesicht für immer vor ihnen zu ver-
bergen.

Und dann geschah etwas völlig Unerwartetes. Als Hec-
tor sich bereits seine Abschiedsrede für Nora zurechtgelegt
hatte, ging O’Fallon eines Nachmittags im Hinterzimmer
des Ladens auf ihn zu und fragte, ob er an einer Lohnerhö-
hung interessiert sei. Goines habe gekündigt, sagte er. Der

Buchhalter gehe nach Seattle, um die Druckerei seines

Schwagers zu übernehmen, und O’Fallon wolle die Stelle
so schnell wie möglich besetzen. Er wisse, dass Hector kei-
ne Erfahrung im Handel habe, aber er habe ihn beobachtet,
sagte er, er habe darauf geachtet, wie er mit der Arbeit fer-
tig werde, und er sei überzeugt, er werde nicht lange brau-
chen, sich mit der neuen Aufgabe vertraut zu machen. Es
kämen mehr Verantwortung und längere Arbeitszeiten auf
ihn zu, aber dafür würde er auch doppelt so viel Lohn be-
kommen wie bisher. Ob er sich das überlegen wolle, oder
könne er das sofort akzeptieren? Hector konnte sofort ak-
zeptieren. O’Fallon schüttelte ihm die Hand, gratulierte
ihm zur Beförderung und gab ihm für den Rest des Tages
frei. Gerade als Hector jedoch den Laden verlassen wollte,
rief O’Fallon ihn zurück. Mach die Kasse auf und nimm dir
zwanzig Dollar, sagte der Boss. Dann gehst du zu Presslers

Herrenschneiderei und kaufst dir einen neuen Anzug, ein
paar weiße Hemden und eine Fliege. Du wirst jetzt vorne
im Laden arbeiten, da musst du einen guten Eindruck ma-
chen.

Damit hatte O’Fallon das Geschäft praktisch auf Hector
übertragen. Er hatte ihn zum Buchhalter ernannt, aber Tat-
sache war, dass Hector jetzt viel mehr war als das. Er trug

204
die Verantwortung für den ganzen Laden, und O’Fallon, of-
fiziell der Inhaber seines Unternehmens, trug keine mehr.

Red verbrachte zu wenig Zeit im Geschäft, um sich mit be-
langlosen Kleinigkeiten abzugeben, und als er einmal be-
griffen hatte, dass dieser forsche ausländische Empor-
kömmling die Pflichten seines neuen Postens zu erfüllen
wusste, kam er so gut wie gar nicht mehr. Er war des La-
dens so überdrüssig, dass er sich nicht einmal den Namen
des neuen Lagergehilfen merken wollte.

Als De-facto-Geschäftsführer von Red’s Sporting Goods
machte Hector eine ausgezeichnete Figur. Nach dem ein-
samen Jahr in der Fassfabrik in Portland und der Einzelhaft
in O’Fallons Lagerraum begrüßte er die Chance, wieder
unter Menschen zu kommen. Der Laden war wie ein klei-
nes Theater, und die Rolle, die man ihm zugewiesen hatte,
war im Wesentlichen die gleiche, die er auch in seinen Fil-
men gespielt hatte: Hector als gewissenhafter Befehlsemp-
fänger, als flotter, Fliege tragender Angestellter. Nur mit
dem Unterschied, dass er jetzt Herman Loesser hie ß und
keine Faxen machen durfte. Keine tollpatschigen Stürze,
kein Gestolper, keine albernen Verrenkungen oder Schläge
auf den Kopf. Kunden überzeugen, die Geschäftsbücher
führen und sportliche Betätigung preisen – das waren jetzt
seine Aufgaben. Aber niemand sagte, dass er dies mit mür-
rischer Miene zu tun habe. Er hatte wieder ein Publikum
vor sich und jede Menge Requisiten, mit denen er arbeiten
konnte, und als er einmal auf den Trichter gekommen war,
meldeten sich auch seine alten Schauspielerinstinkte
schnell zurück. Er bezauberte die Kunden mit wortreichen

Werbesprüchen, begeisterte sie mit Vorführungen im Ge-
brauch von Fängerhandschuhen und künstlichen Angelflie-
gen, gewann ihre Herzen mit seiner Bereitschaft, ihnen

205
fünf, zehn oder gar fünfzehn Prozent vom Listenpreis nach-
zulassen. 1931 saß das Geld nicht locker, aber Sport und

Spiel boten eine erschwingliche Abwechslung und halfen
vergessen, was man sich alles nicht leisten konnte, und der

Laden lief weiterhin recht ordentlich. Jungen spielen Ball,
was auch immer um sie herum vorgehen mag, und Männer
hören niemals auf, Angeln auszuwerfen und wilden Tieren

Kugeln in den Leib zu jagen. Und nicht zu vergessen: Tri-
kots und Uniformen. Nicht nur für die Mannschaften der

Highschools und Colleges, sondern auch für die zweihun-
dert Mitglieder der Bowling-Liga des Rotary Clubs, die
zehn Teams der Basketball-Vereinigung der Katholischen

Wohlfahrt und die drei Dutzend Softball-Amateurvereine.

Seit O’Fallon diesen Markt vor anderthalb Jahrzehnten er-
obert hatte, liefen in jeder Saison die Bestellungen ein, so
exakt und regelmäßig wie die Phasen des Mondes.

Als Hector und Nora eines Dienstagabends Mitte April
ihren Unterricht beendeten, wandte Nora sich ihm zu und
erklärte, sie habe einen Heiratsantrag erhalten. Die Bemer-
kung kam wie aus dem Nichts, ohne Bezug auf irgendet-
was, was davor gesagt worden war, und sekundenlang glaub-
te Hector, er habe sich womöglich verhört. Eine solche

Mitteilung wurde gewöhnlich von einem Lächeln, viel-
leicht gar einem Lachen begleitet, aber Nora lächelte
nicht, und sie schien auch alles andere als erfreut, ihm das
sagen zu müssen. Hector fragte nach dem Namen des

Glücklichen. Nora schüttelte den Kopf, sah zu Boden und
fingerte nervös an ihrem blauen Baumwollkleid herum. Als
sie wieder aufblickte, schimmerten Tränen in ihren Augen.

Ihre Lippen bewegten sich, doch ehe sie ein Wort heraus-
bekam, stand sie jählings auf, nahm die Hand vor den

Mund und stürzte aus dem Wohnzimmer.

206

Sie war weg, ehe er zur Besinnung kam. Er hatte nicht
einmal Zeit, ihr nachzurufen, und als er Nora die Treppe
hinauflaufen und die Tür ihres Zimmers zuschlagen hörte,
war ihm klar, dass sie an diesem Abend nicht mehr herun-
terkommen würde. Der Unterricht war vorbei. Ich sollte
jetzt gehen, sagte er sich, aber Minuten später hatte er sich
noch immer nicht von der Couch erhoben. Und dann
tauchte O’Fallon auf. Es war kurz nach neun, und Red war
in seinem gewöhnlichen abendlichen Zustand, aber nicht
so benebelt, dass er nicht noch das Gleichgewicht halten
konnte. Er fixierte Hector und starrte seinen Buchhalter
endlos lange an, musterte ihn von oben bis unten, und da-
bei verzog sich seine Unterlippe ganz langsam zu einem
schiefen Lächeln. Hector war sich unschlüssig, ob dieses

Lächeln Mitleid oder Spott bedeutete. Es schien beides zu
beinhalten, bekundete eine Art von mitfühlender Gering-
schätzung, falls es so etwas geben konnte, und Hector sah
darin ein beunruhigendes Zeichen irgendeiner nagenden

Feindseligkeit, die O’Fallon monatelang unterdrückt haben
mochte. Schließlich stand Hector auf und fragte: Stimmt
es, dass Nora heiratet? Der Boss stieß ein kurzes, sarkasti-
sches Lachen aus. Wie zum Teufel soll ich das wissen?, sag-
te er. Fragen Sie sie doch selbst! Er schickte seinem Lachen
noch ein Knurren hinterher, drehte sich um und ging aus
dem Zimmer.

Zwei Abende später entschuldigte sich Nora für ihren

Ausbruch. Jetzt gehe es ihr wieder besser, sagte sie, die Kri-
se sei überstanden. Sie habe den Bewerber abgelehnt, die

Sache sei erledigt. Aus und vorbei, kein Grund mehr zur

Sorge. Albert Sweeney sei ein guter Mensch, aber eigent-
lich noch ein Junge, und sie habe es satt, sich mit Jungen
abzugeben, insbesondere mit reichen Jungen, die vom

207

Geld ihres Vaters lebten. Sollte sie jemals heiraten, dann
nur einen Mann, einen richtigen Mann, der sich in der Welt
zu bewegen wisse und für sich selbst sorgen könne. Hector
sagte, sie könne Sweeney doch nicht vorwerfen, dass er ei-
nen reichen Vater habe. Das sei nicht seine Schuld, und
überhaupt, was sei denn so schlimm daran, reich zu sein?

Nichts, sagte Nora. Sie wolle ihn einfach nicht heiraten,
das sei alles. Die Ehe sei etwas Endgültiges, und sie wolle
ihr Jawort erst geben, wenn ihr der Richtige über den Weg
laufe.

Nora war bald wieder die Alte, aber Hectors Verhältnis
zu O’Fallon schien in eine neue, beunruhigende Phase ein-
getreten zu sein. Der Wendepunkt war die Szene im Wohn-
zimmer gewesen, der lange, abschätzende Blick und das
kurze, höhnische Lachen: Seit diesem Abend hatte Hector
wieder das Gefühl, unter Beobachtung zu stehen. Wenn

O’Fallon jetzt in den Laden kam, kümmerte er sich weder
um die Abwicklung der Geschäfte noch um die Kundschaft.

Statt, wenn einmal Hochbetrieb herrschte, mit anzupa-
cken oder an der Kasse auszuhelfen, pflanzte er sich auf ei-
nen Stuhl neben der Vitrine mit den Tennisschlägern und

Golfhandschuhen, las seelenruhig die Morgenzeitungen
und sah nur gelegentlich auf, um mit diesem sarkastischen

Lächeln auf der Unterlippe umherzublicken. Es war, als
betrachte er seinen Gehilfen als drolliges Schoßhündchen
oder Aufziehpuppe. Hector brachte ihm gutes Geld in die

Kasse, arbeitete zehn, elf Stunden am Tag, sodass O’Fallon
praktisch wie ein Ruheständler leben konnte, doch all die-
se Anstrengungen schienen ihn nur misstrauischer, über-
heblicher zu machen. So argwöhnisch Hector das beobach-
tete, er ließ sich nichts davon anmerken. Auch gut, wenn
man für einen übereifrigen Trottel gehalten wird, dachte

208
er; vielleicht wäre es gar nicht schlecht, wenn er anfangen
würde, dich Muchacho oder Señor zu nennen, und wenn er
auftaucht, solltest du immer darauf achten, mit dem R ü-
cken zur Wand zu stehen.

Aber als er dich eines schönen Sonntagmorgens Anfang

Mai in seinen Country Club auf eine Partie Golf eingela-
den hat, hast du nicht Nein gesagt. Und du hast auch nicht
abgelehnt, als er dir im Bluebell Inn ein Mittagessen spen-
dieren wollte, nicht einmal, sondern zweimal in einer ein-
zigen Woche; und beide Male hat er darauf bestanden, dass
du das teuerste Gericht auf der Karte nahmst. Solange er
dein Geheimnis nicht kannte, solange er nicht argwöhnte,
was dich nach Spokane verschlagen hat, hast du den Druck
seiner ständigen Wachsamkeit aushaken können. Du hast
seine Nähe genau deshalb ertragen, weil sie dir unerträg-
lich war, weil du Mitleid mit dem Wrack hattest, das er ge-
worden ist, weil du jedes Mal wenn du diese zynische Ver-
zweiflung in seiner Stimme hörtest, gewusst hast, du selbst
warst daran mitbeteiligt, ihn in diese Verzweiflung zu stür-
zen.

Ihr zweites Mittagessen im Bluebell Inn fand an einem

Mittwoch Ende Mai statt. Wäre Hector auf das, was dort
geschehen sollte, vorbereitet gewesen, h ätte er wahr-
scheinlich anders reagiert, aber nach fünfundzwanzig Mi-
nuten zusammenhanglosen Geredes traf ihn O’Fallons Fra-
ge völlig überraschend. Als Hector am Abend in seine

Pension am anderen Ende der Stadt zurückkehrte, schrieb
er in sein Tagebuch, das Universum habe für ihn in einem
einzigen Augenblick seine Gestalt verändert. Ich habe nichts
bemerkt. Ich habe alles missverstanden. Die Erde ist der Him-
mel, die Sonne ist der Mond, die Flüsse sind Berge. Ich habe die
falsche Welt beobachtet. Und dann – die Ereignisse des Nach-

209
mittags waren ihm noch frisch in Erinnerung – schrieb er
sein Gespräch mit O’Fallon Wort für Wort auf:

Also, Loesser, fragte ihn O’Fallon plötzlich, erzählen Sie
mir von Ihren Absichten.

Das verstehe ich jetzt nicht, antwortete Hector. Vor mir
liegt ein hübsches Steak, und ich habe die Absicht, es auf-
zuessen. Zielt Ihre Frage darauf ab?

Sie sind ein schlauer Bursche, Chico. Sie wissen genau,
was ich meine.

Ich bitte um Verzeihung, Sir, aber Ihre Frage nach mei-
nen Absichten verwirrt mich. Ich kapiere das nicht.

Langfristige Absichten.

Ah, ja, verstehe. Sie beziehen sich auf die Zukunft, auf
meine Pläne für die Zukunft. Ich kann Ihnen mit gutem

Gewissen sagen, dass ich ausschließlich die Absicht habe,
so weiterzumachen wie bisher. Für Sie zu arbeiten. Mein

Bestes für das Geschäft zu geben.

Und sonst?

Sonst nichts, Mr. O’Fallon. Ganz ehrlich. Sie haben mir
eine großartige Gelegenheit gegeben, und die gedenke ich
zu nutzen.

Und was glauben Sie, wer mich dazu überredet hat, Ih-
nen diese Gelegenheit zu geben?

Das weiß ich nicht. Ich habe immer gedacht, das sei Ihre

Entscheidung gewesen, Sie hätten mir diese Chance ge-
geben.

Nein, es war Nora.

Miss O’Fallon? Das hat sie mir nie erzählt. Ich hatte
keine Ahnung, dass sie dahintersteckt. Ich schulde ihr be-
reits so viel, und jetzt stehe ich offenbar noch tiefer in ihrer

Schuld. Das macht mich sehr verlegen, was Sie mir da sa-
gen.

210

Macht es Ihnen Spaß, sie leiden zu sehen?

Miss Nora? Leiden? Warum sollte sie denn leiden? Sie
ist ein bemerkenswertes, temperamentvolles Mädchen, je-
dermann bewundert sie. Ich weiß, familiäre Sorgen belas-
ten ihr Herz – und das Ihre auch, Sir –, doch abgesehen
von den Tränen, die sie gelegentlich um ihre abwesende

Schwester vergießt, habe ich sie stets nur in heiterster

Stimmung erlebt.

Sie ist stark. Sie überspielt ihren Schmerz.

Es betrübt mich, das zu hören.

Albert Sweeney hat vorigen Monat um ihre Hand ange-
halten, und sie hat ihn abgewiesen. Was glauben Sie, war-
um sie das getan hat? Der Vater des Jungen ist Hiram

Sweeney, der Senator dieses Bundesstaats, der mächtigste

Republikaner in diesem County. Sie hätte die nächsten
fünfzig Jahre in Saus und Braus leben können, und sie hat
nein gesagt. Was glauben Sie, warum, Loesser?

Sie hat mir gesagt, dass sie ihn nicht liebt.

Richtig. Weil sie jemand anderen liebt. Und was glauben

Sie, wer dieser andere ist?

Diese Frage kann ich unmöglich beantworten. Miss No-
ras Gefühle sind mir vollkommen unbekannt, Sir.

Sie sind doch nicht etwa schwul, Herman?

Wie bitte, Sir?

Schwul. Ein Homo.

Selbstverständlich nicht.

Warum unternehmen Sie dann nichts?

Sie sprechen in Rätseln, Mr. O’Fallon. Ich verstehe Sie
nicht.

Ich kann nicht mehr, Herman. Es gibt nur noch eins, wo-
für ich lebe, und wenn diese eine Sache endlich erledigt
ist, will ich in Ruhe abkratzen. Wenn Sie mir dabei helfen,

211
bin ich bereit, ein Geschäft mit Ihnen zu machen. Sie brau-
chen nur ein Wort zu sagen, Amigo, und alles gehört Ihnen.

Der Laden, das Geschäft, alles.

Sie wollen mir Ihr Geschäft zum Kauf anbieten? Ich
habe kein Geld. Ich bin nicht in der Lage, mich auf derlei
einzulassen.

Vorigen Sommer kommen Sie in den Laden geschlichen
und bitten um Arbeit, und jetzt haben Sie sich ganz nach
oben gearbeitet. Sie machen das gut, Loesser. Nora hat Sie
richtig beurteilt, und ich werde mich ihr nicht in den Weg
stellen. Ich stelle mich keinem mehr in den Weg. Was sie
will, soll sie auch haben.

Warum fangen Sie dauernd von Miss Nora an? Ich den-
ke, Sie wollen mir einen geschäftlichen Vorschlag machen.

Tu ich doch. Aber nur, wenn Sie mir in dieser einen

Sache nachgeben. Ich bitte Sie ja nicht um etwas, das Sie
nicht selber wollen. Ich sehe doch die Blicke, die ihr beide
wechselt. Sie müssen nur endlich mal den ersten Schritt
tun.

Wovon reden Sie, Mr. O’Fallon?

Das können Sie sich selbst ausrechnen.

Nein, wirklich, Sir. Das kann ich nicht.

Nora, Sie Dummkopf. Sie ist in Sie verliebt.

Aber ich bin doch nichts, ein Niemand. Nora kann mich
nicht lieben.

Das denken Sie vielleicht, und ich vielleicht, aber da ir-
ren wir uns eben. Dem Mädchen bricht das Herz, und mich
soll der Teufel holen, wenn ich weiter tatenlos zusehe, wie
sie leidet. Ich habe schon zwei Kinder verloren, und das soll
mir nicht noch einmal passieren.

Aber ich darf Nora nicht heiraten. Ich bin Jude, und so
etwas ist uns nicht erlaubt.

212

Was für eine Art von Jude?

Ein Jude eben. Es gibt nur eine Art von Juden.

Glauben Sie an Gott?

Was macht das schon? Ich bin anders als Sie. Ich komme
aus einer anderen Welt.

Beantworten Sie meine Frage. Glauben Sie an Gott?

Nein, tu ich nicht. Ich glaube, dass der Mensch das Maß
aller Dinge ist. Im Guten und im Schlechten.

Dann haben wir die gleiche Religion. Wir sind uns sehr
ähnlich, Loesser. Nur mit dem Unterschied, dass Sie bes-
ser mit Geld umgehen können als ich. Und das heißt, Sie
werden für sie sorgen können. Mehr will ich nicht. Sorgen

Sie für Nora, dann kann ich in Frieden sterben.

Sie bringen mich in eine schwierige Lage, Sir.

Sie wissen nicht, was schwierig ist, Hombre. Sie machen
ihr bis Ende des Monats einen Heiratsantrag, oder ich
schmeiße Sie raus. Kapiert? Ich schmeiße Sie raus, und
dann jage ich Sie eigenhändig aus dieser gottverdammten

Stadt.

HECTOR ersparte ihm die Mühe. Vier Stunden
nach dem Gespräch im Bluebell Inn schloss er den Laden
zum letzten Mal hinter sich ab, kehrte dann in die Pension
zurück und packte seine Sachen. Irgendwann an diesem

Abend lieh er sich von seiner Vermieterin eine Schreibma-
schine und tippte einen Brief an Nora, den er mit H. L.

unterzeichnete. Er konnte es nicht riskieren, ihr eine

Handschriftenprobe zu hinterlassen, aber er konnte auch
nicht davonlaufen, ohne ihr eine Erklärung zu geben, ohne

213
eine Geschichte zu erfinden, die sein plötzliches, rätselhaf-
tes Verschwinden rechtfertigte.

Er erzählte ihr, dass er verheiratet sei. Das war die dicks-
te Lüge, die er sich denken konnte, aber auf lange Sicht
war es weniger grausam als eine schroffe, offene Abwei-
sung. Seine Frau sei in New York erkrankt, und er müsse
sofort dorthin und sich um sie kümmern. Nora würde na-
türlich der Schlag treffen, aber wenn sie einmal begriffen
hätte, dass es für sie beide nie eine Hoffnung gegeben hat-
te, dass Hector von Anfang an nicht zu haben gewesen war,
würde sie sich von ihrer Enttäuschung erholen können,
ohne dauerhafte Narben zurückzubehalten. O’Fallon wür-
de das Märchen wahrscheinlich durchschauen, aber selbst
wenn der Alte der Wahrheit auf die Spur kommen sollte,
war zu bezweifeln, dass er Nora etwas davon sagen würde.

Ihm lag daran, die Gefühle seiner Tochter zu beschützen,
und warum sollte es ihn stören, dass dieser lästige Nie-
mand, der sich ihre Zuneigung erschlichen hatte, plötzlich
nicht mehr da war? Er wäre froh, Hector los zu sein, und
wenn sich der Staub gelegt hätte, würde der junge Sweeney
ganz allmählich wieder in der Vordergrund rücken, und

Nora würde wieder Vernunft annehmen. Hector dankte ihr
in seinem Brief für die vielen Gefälligkeiten, die sie ihm
erwiesen hatte. Er werde sie niemals vergessen, schrieb er.

Sie sei ein leuchtendes Beispiel, eine Frau, wie sie besser
nicht sein könne, und sie für die kurze Zeit kennen zu ler-
nen, die er in Spokane gewesen sei, habe sein Leben für
immer verändert. Alles wahr, und doch falsch. Jeder Satz
eine Lüge, und doch jedes Wort mit Überzeugung hinge-
schrieben. Er wartete bis drei Uhr morgens, dann ging er zu
ihrem Haus und schob den Brief unter die Tür – genau wie
ihre tote Schwester Brigid ihm bei einer ähnlichen Gele-

214
genheit vor zweieinhalb Jahren einen Brief unter die T ür
geschoben hatte.

AM nächsten Tag versuchte er sich in Montana um-
zubringen, sagte Alma, und drei Tage danach versuchte er es
in Chicago noch einmal. Beim ersten Mal schob er sich den

Revolver in den Mund; beim zweiten Mal drückte er sich
die Mündung ans linke Auge, konnte sich dann aber doch
nicht überwinden. Er hatte sich ein Zimmer in einem Hotel
in South Wabash am Rand von Chinatown genommen, und
nach dem zweiten gescheiterten Versuch ging er in den
schwülen Juniabend hinaus, um sich irgendwo zu betrinken.

Er glaubte, er müsse sich nur genug Alkohol hineinschüt-
ten, dann fände er irgendwann im Lauf der Nacht den Mut,
in den Fluss zu springen und sich zu ertränken. So war es
jedenfalls geplant, aber kaum hatte er eine Kneipe ange-
steuert, stieß er auf etwas, das besser war als der Tod, besser
als die simple Verdammnis, die er erstrebt hatte. Ihr Name
war Sylvia Meers, und von ihr lernte Hector, dass er sich
weiter töten konnte, ohne selbst Hand anlegen zu müssen.

Sie brachte ihm bei, sein eigenes Blut zu trinken, sie unter-
wies ihn in der Kunst, sein eigenes Herz zu verschlingen.

Er begegnete ihr in einer Ginkneipe in der Rush Street,
am Tresen, als er gerade das zweite Glas bestellen wollte.

Eine Schönheit war sie nicht, aber der Preis, den sie nann-
te, war so gering, dass Hector ohne weiteres einwilligte.

Morgen früh wäre er ohnehin längst tot, und was wäre an-
gemessener, als die letzten Stunden auf der Erde mit einer

Hure zu verbringen?

215

Sie führte ihn über die Straße ins White House Hotel,
und als sie die Sache auf dem Bett hinter sich gebracht hat-
ten, fragte sie ihn, ob er Lust habe, es noch einmal zu versu-
chen. Hector lehnte ab, er sagte, für eine zweite Nummer
habe er kein Geld mehr, aber als sie erklärte, das koste nichts
extra, sagte er achselzuckend: Na schön, und bestieg sie ein
zweites Mal. Die Zugabe endete bald mit einer zweiten Eja-
kulation, und Sylvia Meers lächelte. Sie gratulierte Hector
zu seiner Leistung, und dann fragte sie, ob er das Zeug habe,
es noch einmal zu tun. Nicht sofort, sagte Hector, aber wenn
sie ihm eine halbe Stunde Zeit lassen könne, wäre es wahr-
scheinlich kein Problem. Das reiche ihr nicht, sagte sie.

Wenn er es in zwanzig Minuten schaffe, würde sie ihn noch-
mal ranlassen, aber er müsse in zehn Minuten wieder steif
sein. Sie sah auf die Uhr auf dem Nachttisch. In genau zehn

Minuten, sagte sie, als der Sekundenzeiger über die Zwölf
ging. Abgemacht? Zehn Minuten, bis er wieder bereit sei,
und dann noch einmal zehn Minuten bis zum Höhepunkt.

Falls er jedoch unterwegs schlappmachen sollte, würde er
für das letzte Mal bezahlen müssen. Zur Strafe. Drei Num-
mern zum Preis von einer, und wenn er versage, müsse er für
jede einzelne blechen. Also? Ob er jetzt gehen wolle? Oder
traue er sich zu, den Druck auszuhalten?

Wenn sie bei dieser Frage nicht gelächelt hätte, würde

Hector sie für verrückt gehalten haben. Huren stellten ihre

Dienste nicht gratis zur Verfügung, und sie pflegten die

Männlichkeit ihrer Kunden nicht herauszufordern. So et-
was taten höchstens Peitschenladys und heimliche Män-
nerhasserinnen, Frauen, deren Gewerbe es war, Seelen-
schmerz und bizarre Demütigungen zu verabreichen;

Meers hingegen kam ihm eher wie ein leicht verschlamp-
tes, exaltiertes Mädchen vor, und wie es aussah, verspotte-

216
te sie ihn nicht, sondern versuchte ihn zu einem Spielchen
zu überreden. Nein, eigentlich nicht zu einem Spiel, son-
dern zu einem Experiment, einer wissenschaftlichen Un-
tersuchung des Stehvermögens seines schon zweimal er-
schöpften Gliedes. Können die Toten auferstehen, schien
sie ihn zu fragen, und wenn ja, wie oft? Raten war nicht er-
laubt. Wenn das Experiment schlüssige Resultate erbrin-
gen sollte, musste es unter strengsten Laborbedingungen
durchgeführt werden.

Hector erwiderte ihr Lächeln. Meers räkelte sich auf
dem Bett, eine Zigarette in der Hand – selbstbewusst, läs-
sig, vollkommen entspannt in ihrer Nacktheit. Was für sie
dabei herausspringe?, wollte Hector wissen. Geld, sagte sie.

Viel Geld. Guter Witz, sagte Hector. Sie biete es ihm für
nichts an, und im selben Atemzug rede sie davon, reich zu
werden. Das komme ihm reichlich dumm vor. Nicht
dumm, sagte sie, sondern klug. Das Geld liege auf der Stra-
ße, und wenn er es schaffe, in neun Minuten wieder hoch-
zukommen, könnten sie beide es zusammen aufsammeln.

Sie machte die Zigarette aus und begann ihren Körper zu
streicheln, rieb sich die Brüste und fuhr sich mit den Hand-
flächen über den Bauch, strich mit den Fingerspitzen über
die Innenseiten ihrer Schenkel und schob sie in ihr Scham-
haar, berührte ihre Vulva und ihre Klitoris und spreizte sich
für ihn, öffnete den Mund und ließ die Zunge über die Lip-
pen gleiten. Hector war nicht immun gegen diese klassi-
schen Reize. Langsam, aber stetig erhob sich der Tote aus
seinem Grab, und als Meers das merkte, ließ sie ein leises
laszives Stöhnen hören, ein lang gezogenes Summen, das

Beifall und Ermutigung zugleich auszudrücken schien. La-
zarus atmete wieder. Sie wälzte sich auf den Bauch,
flüsterte Obszönitäten und keuchte in geheuchelter Erre-

217
gung; dann reckte sie ihren Arsch in die Luft und sagte, er
solle reinkommen. Hector war noch nicht ganz so weit,
doch als er seinen Penis an die scharlachroten Falten ihrer

Schamlippen presste, wurde er steif genug, um in sie einzu-
dringen. Am Ende kam nicht viel heraus, aber immerhin,
außer Schweiß vergoss er doch noch ein paar Tropfen, als

Beweismaterial allemal genug, und als er sich schließlich
von ihr löste und aufs Bett sank, drehte sie sich zu ihm um
und küsste ihn auf den Mund. Siebzehn Minuten, sagte sie.

Er habe es in weniger als einer Stunde dreimal geschafft,
und genau so einen habe sie gesucht. Wenn er einsteigen
wolle, sei sie bereit, ihn zu ihrem Partner zu machen.

Hector hatte keine Ahnung, wovon sie redete. Sie erklär-
te es ihm, und als er immer noch nicht begriff, was sie ihm
zu sagen versuchte, erklärte sie es noch einmal. Es gebe

Männer, sagte sie, reiche Männer in Chicago, reiche Män-
ner im ganzen mittleren Westen, die gutes Geld zahlten,
wenn sie Leuten beim Ficken zusehen dürften. Ach, sagte

Hector, du meinst Herrenfilme, Pornos. Nein, antwortete

Meers, nicht dieses Pseudozeug. Livevorstellungen. Ech-
tes Ficken vor echten Leuten.

Sie habe das eine Zeit lang gemacht, sagte sie, aber vori-
gen Monat sei ihr Partner bei einem mies geplanten Ein-
bruch verhaftet worden. Der arme Al. Er habe sowieso zu
viel getrunken und sei einfach nicht davon losgekommen.

Auch wenn er sich nicht selbst außer Gefecht gesetzt hät-
te, wäre es wahrscheinlich Zeit gewesen, sich nach einem

Ersatz umzusehen. In den letzten Wochen hätten drei oder
vier Kandidaten den Test bestanden, aber keiner dieser

Männer könne Hector das Wasser reichen. Außerdem ge-
falle ihr sein Körper, sagte sie, sein Schwanz fühle sich gut
an, und sie finde, er habe ein ungeheuer hübsches Gesicht.

218

Nein, nein, sagte Hector. Sein Gesicht werde er niemals
zeigen. Wenn er wirklich mit ihr arbeiten solle, dann nur
mit Maske.

Das hatte nichts mit Schamhaftigkeit zu tun. Seine Fil-
me waren in Chicago recht beliebt gewesen, und er konnte
nicht riskieren, erkannt zu werden. Seinen Teil der Abma-
chung zu erfüllen wäre schon schwierig genug, aber ganz
unmöglich schien es ihm, dies im Zustand der Angst zu tun,
wenn er sich bei jedem Auftritt Sorgen machen musste,
dass jemand ihn mit seinem Namen ansprechen könnte.

Das sei die einzige Bedingung, sagte er. Wenn er sein Ge-
sicht verbergen dürfe, sei er dabei.

Meers fand das rätselhaft. Seinen Schwanz wolle er aller

Welt zeigen, und dann solle niemand sehen, wer er sei?

Wenn sie ein Mann wäre, sagte sie, wäre sie stolz darauf, so
ein Ding zu haben wie er. Dann sollten alle wissen, dass das
ihr gehöre.

Aber die Leute kämen doch nicht, um ihn zu sehen, sag-
te Hector. Sie sei der Star, und je weniger sich das Publi-
kum mit ihm beschäftige, desto schärfer würden ihre Vor-
stellungen werden. Mit einer Maske vor dem Gesicht hätte
er keine Persönlichkeit, nichts Individuelles, nichts, was
die Phantasie der Männer stören könne, die ihnen zusähen.

Die wollten nicht sehen, dass er es mit ihr treibe, sagte er,
die wollten sich ausmalen, dass sie selbst es mit ihr trieben.

Anonym werde er zu einem Motor männlichen Verlangens,
zum Stellvertreter jedes Mannes im Publikum. Der geile

Bock, der von der unersättlichen Mösenkönigin nie genug
kriegen könne. Er stehe für jeden Einzelnen im Publikum.

Sie aber sei stets einzigartig, sagte er, immer nur die eine

Frau, und ihr Name sei Sylvia Meers.

Meers ließ sich überzeugen. Es war ihre erste Lektion

219
in der Taktik des Showbusiness, und auch wenn sie Hec-
tor nicht hundertprozentig verstand, hörten sich seine Er-
klärungen doch gut an, und es gefiel ihr, dass sie der Star
sein sollte. Als er sie Mösenkönigin nannte, lachte sie laut
auf. Woher er denn solche Ausdrücke habe?, fragte sie. Sie
kenne keinen, der etwas so Schmutziges so schön sagen
könne.

Schmutz hat auch seine Reize, sagte Hector, sie mit Be-
dacht zurechtweisend. Wer kann einem Mann, der schon
mit einem Bein im Grab steht, besser Gesellschaft leisten
als eine heißblütige Frau? So stirbt er langsamer, und so lan-
ge sein Fleisch mit ihrem Fleisch verbunden ist, kann er
vom Geruch seiner eigenen Fäulnis leben.

Wieder lachte Meers, ohne zu verstehen, was er meinte.

Für sie klang das wie Bibelsprüche, wie die Reden von

Priestern und Straßenpredigern, aber Hector deklamierte
sein kleines Gedicht von Tod und Verfall mit so ruhiger

Stimme, mit einem so freundlichen Lächeln auf den Lip-
pen, dass sie glaubte, er rede im Scherz. Sie kam überhaupt
nicht darauf, dass er ihr soeben seine intimsten Geheim-
nisse offenbart hatte, dass sie einen Mann vor sich sah, der
vier Stunden zuvor auf dem Bett seines Hotelzimmers ge-
sessen und sich zum zweiten Mal in dieser Woche einen
geladenen Revolver an den Kopf gedrückt hatte. Hector
war erleichtert. Er bemerkte ihren verständnislosen Blick
und freute sich, an eine so dumme, unbedarfte Nutte gera-
ten zu sein. Ganz gleich, wie viel Zeit er mit ihr verbringen
würde, er wusste, dass er, wenn sie zusammen waren, im-
mer allein sein würde.

Meers war Anfang zwanzig, eine Farmerstochter aus

South Dakota; mit sechzehn war sie von zu Hause fortge-
laufen und ein Jahr später in Chicago gelandet, wo sie in

220
dem Monat, als Lindbergh den Atlantik überquerte, zum
ersten Mal auf den Strich gegangen war. Sie hatte nichts

Anziehendes, nichts, was sie in diesem Augenblick von tau-
send anderen Huren in tausend anderen Hotelzimmern
unterschieden hätte. Eine Wasserstoffblondine mit run-
dem Gesicht, glanzlosen grauen Augen und Spuren von Ak-
nenarben auf den Wangen, hielt sie sich mit einer gewissen
liederlichen Bravour, hatte aber so gar nichts Bezauberndes,
keinen Charme, der das Interesse an ihr über längere Zeit
wach halten konnte. Ihr Hals war im Verhältnis zum Körper
zu kurz, ihre kleinen Brüste hingen ein wenig, und um Hüf-
ten und Hintern hatten sich bereits Fettpölsterchen ent-
wickelt. Während sie über die Aufteilung der Einnahmen
verhandelten (sechzig zu vierzig, was Hector mehr als
großzügig fand), wandte er sich plötzlich ab, denn er spür-
te, er würde doch noch einen Rückzieher machen, wenn er
sie weiter ansähe. Was ist los, Herm, fragte sie, geht’s dir
nicht gut? Doch, doch, sagte Hector, ohne den Blick von
einem Riss in der Wand ihm gegenüber abzuwenden. Ich
habe mich in meinem Leben noch nie so gut gefühlt. Ich
bin so glücklich, ich könnte das Fenster aufreißen und wie
ein Irrer auf die Straße hinunterschreien. So gut fühle ich
mich, Baby. Ich bin völlig von Sinnen, von Sinnen vor

Freude.

SECHS Tage später gaben Hector und Sylvia
ihre erste öffentliche Vorstellung. Nach Almas Berechnung
haben sie zwischen diesem ersten Auftritt Anfang Juni und
ihrer letzten Show Mitte Dezember siebenundvierzigmal

221
auf der Bühne agiert. Meist arbeiteten sie in Chicago und

Umgebung, aber sie wurden auch für entferntere Städte
wie Minneapolis, Detroit und Cleveland gebucht. Veran-
staltungsorte waren Nachtclubs und Hotelsuiten, Lager-
hallen und Bordelle, Bürogebäude und Privathäuser. Ihren
größten Auftritt hatten sie vor ungefähr hundert Zuschau-
ern (auf einer Bruderschaftsparty in Normal, Illinois), ih-
ren kleinsten vor einem einzigen (der sie dann noch weite-
re zehnmal kommen ließ). Die Art der Darbietung richtete
sich nach den jeweiligen Wünschen der Kundschaft.

Manchmal führten Hector und Sylvia kleine Theaterstü-
cke mit Kostümen und Dialogen auf, manchmal kamen sie
einfach nackt herein und vögelten wortlos. Die Aufführun-
gen basierten auf ganz banalen erotischen Tagträumen und
funktionierten am besten vor kleinen bis mittelgroßen Zu-
schauerzahlen. Am beliebtesten war die Krankenschwes-
ter-Patient-Nummer. Die Leute sahen es offenbar gern,
wenn Sylvia ihren gestärkten weißen Kittel auszog, und ap-
plaudierten immer, wenn sie anfing, Hector aus den Mull-
binden zu wickeln. Auf dem Programm standen auch der

Beichtstuhl-Skandal (der damit endete, dass der Priester
die Nonne vergewaltigte) und die kompliziertere Ge-
schichte der beiden Freidenker, die sich im vorrevolutio-
nären Frankreich auf einem Maskenball begegnen. Die

Zuschauer waren fast ausschließlich Männer. Auf den grö-
ßeren Veranstaltungen (Junggesellenpartys, Geburtstags-
feiern) ging es gewöhnlich eher lautstark zu, während die
kleineren Gruppen sich meist vollkommen still verhielten.

Bankiers und Rechtsanwälte, Geschäftsleute und Politiker,

Sportler, Börsenmakler und reiche Müßiggänger: Sie alle
schauten ihnen gebannt zu. Nicht selten knöpften mindes-
tens zwei oder drei von ihnen ihre Hosen auf und began-

222
nen zu masturbieren. Ein Ehepaar aus Fort Wayne, Indiana,
das sich das Duo für eine Privatvorstellung nach Hause be-
stellt hatte, ging so weit, sich während der Nummer zu ent-
kleiden und es selbst miteinander zu treiben. Meers hatte

Recht gehabt, stellte Hector fest. Wer sich traute, den Leu-
ten zu geben, was sie wollten, konnte gutes Geld damit ver-
dienen.

Er mietete ein kleines Apartment an der North Side,
und von jedem Dollar, den er einnahm, spendete er fünf-
undsiebzig Cent für gute Zwecke. Er steckte Zehn- und

Zwanzigdollarscheine in den Opferstock der Kirche Saint

Anthony’s, schickte anonyme Spenden an die Congrega-
tion B’nai Avraham und verteilte ungezählte Münzen an
die blinden und verkrüppelten Bettler in den Straßen sei-
nes Wohnviertels. Siebenundvierzig Aufführungen, das wa-
ren im Durchschnitt knapp zwei pro Woche. Also blieben
fünf freie Tage, die Hector meist allein in seinem Zimmer
mit Lesen verbrachte. Seine Welt war gespalten, sagte

Alma, Körper und Geist sprachen nicht mehr miteinander.

Er war Exhibitionist und Einsiedler, rasender Wüstling und
einsamer Mönch, und wenn es ihm gelang, diese inneren

Widersprüche so lange zu überleben, dann nur, weil er sei-
nen Geist willentlich ausschaltete. Kein Ringen mehr um
anständiges Betragen, kein geheuchelter Glaube mehr an
die Tugend der Selbstverleugnung. Jetzt hatte sein Körper
das Kommando, und je weniger er darüber nachdachte, was
sein Körper tat, mit desto mehr Erfolg konnte er es tun.

Alma bemerkte, dass er in dieser Phase aufgehört habe, Ta-
gebuch zu führen. Die einzigen Einträge waren trockene
kurze Notizen, in denen Zeiten und Orte seiner Auftritte
mit Sylvia verzeichnet waren – anderthalb Seiten in sechs

Monaten. Sie hielt das für ein Zeichen, dass er Angst davor

223
hatte, sich selbst zu betrachten, dass er sich verhielt wie
jemand, der alle Spiegel in seinem Haus verhängt hat.

Schwierigkeiten hatte er nur beim ersten Mal, das heißt
kurz vor dem ersten Mal, als er noch nicht wusste, ob er
diesem Job überhaupt gewachsen war. Zum Glück fand der
erste Auftritt, den Sylvia gebucht hatte, vor nur einem Zu-
schauer statt. Das machte die Sache irgendwie erträglich –
gewissermaßen privat vor die Öffentlichkeit treten, nur von
einem einzigen Augenpaar beobachtet, und nicht von
zwanzig, fünfzig oder hundert. In diesem Fall gehörten die

Augen Archibald Pierson, einem siebzigjährigen pensionier-
ten Richter, der allein in einem dreigeschossigen Tudor-

Haus in Highland Park lebte. Dort war Sylvia schon einmal
mit Al gewesen, und als sie und Hector am festgesetzten

Abend in ein Taxi stiegen und zu ihrem Ziel in der Vorstadt
fuhren, wies sie ihn darauf hin, dass sie wahrscheinlich
zweimal, vielleicht sogar dreimal hintereinander ranmüs-
sten. Der Spinner sei verrückt nach ihr, sagte sie. Er rufe
schon seit Wochen an und frage immer wieder, wann sie
endlich wieder zu ihm käme, und so habe sie den Preis all-
mählich auf zweihundertfünfzig Dollar pro Nummer hoch-
geschraubt, doppelt so viel wie beim letzten Mal. Wenn’s
um Knete geht, bin ich auf Draht, erklärte sie stolz. Der

Trottel könnte eine Goldgrube für uns werden, wenn wir’s
ihm richtig besorgen.

Pierson erwies sich als schüchterner, nervöser alter Mann

– er war dünn wie ein Zwirnsfaden, hatte dichtes, ordent-
lich gekämmtes weißes Haar und riesengroße blaue Augen.

Er trug eigens zu diesem Anlass eine Smokingjacke aus grü-
nem Samt, und als er Hector und Sylvia ins Wohnzimmer
führte, räusperte er sich ständig und strich sich die Jacke
glatt, als ob er sich in diesem geckenhaften Aufzug nicht

224
wohl fühlte. Er bot ihnen Zigaretten an, er bot ihnen Ge-
tränke an (beides lehnten sie ab) und erklärte schließlich,
er gedenke, zu ihrer Vorstellung eine Grammophonaufnah-
me des Streichsextetts Nummer l in h-Moll von Brahms
abzuspielen. Sylvia kicherte, als sie das Wort Sextett hörte;
sie schien nicht zu wissen, dass es sich auf die Zahl der In-
strumente dieses Stücks bezog, aber der Richter schwieg
dazu. Dann machte er Hector ein Kompliment zu seiner

Maske – die er sich, bevor er ins Haus trat, vors Gesicht
gesetzt hatte – und sagte, er finde das faszinierend, eine
raffinierte Idee. Ich glaube, das wird mir gefallen, sagte er.

Ich beglückwünsche Sie zur Wahl Ihres Partners, Sylvia.

Der hier ist unendlich viel schneidiger als Al.

Der Richter hatte es gern einfach. Er wollte keine auf-
reizenden Kostüme, schwülen Dialoge oder künstlich auf-
gepeppte Darstellungen. Nein, er wolle nur ihre Körper be-
trachten, sagte er, und nach dem einleitenden Gespräch
schickte er sie in die Küche, wo sie sich entkleiden sollten.

Als sie gegangen waren, legte er Musik auf, machte das

Licht aus und zündete an einem halben Dutzend Stellen
im Raum Kerzen an. Es war Theater ohne Theatralik, eine
ungeschminkte Inszenierung des Lebens selbst. Hector
und Sylvia sollten nackt das Zimmer betreten und dann auf
dem Perser zur Sache kommen. Und das war auch schon
alles. Hector solle es mit Sylvia treiben, und wenn er zum

Höhepunkt käme, solle er sich von ihr lösen und auf ihre

Brüste ejakulieren. Das sei der wesentliche Punkt, sagte
der Richter. Entscheidend sei das Spritzen, und je weiter
die Tropfen flögen, desto glücklicher werde es ihn machen.

Nachdem sie sich in der Küche ausgezogen hatten, trat

Sylvia an Hector heran und begann ihn zu streicheln. Sie
küsste ihn auf den Hals, schob die Maske beiseite und

225
küsste ihn aufs Gesicht, und dann wölbte sie ihre Hand um
seinen schlaffen Penis und rieb ihn, bis er steif wurde. Hec-
tor war froh, dass er auf die Idee mit der Maske gekommen
war. Damit fühlte er sich weniger verwundbar und empfand
weniger Scham, sich vor dem alten Mann zu zeigen, aber
nervös war er trotzdem, und daher nahm er es dankbar an,
dass Sylvia ihn mit freundlicher Hand unterstützte und
ihm half, sein Lampenfieber zu vertreiben. Sie mochte der

Star sein, aber sie wusste auch, dass die Beweislast er zu
tragen hatte. Im Gegensatz zu ihr konnte Hector nichts
vortäuschen; er konnte nicht einfach Erregung mimen und
so tun, als mache ihm das Spaß. Er musste am Ende der

Vorstellung etwas abliefern, und das konnte er nur, wenn er
mit dem Herzen dabei war.

Sie traten Hand in Hand ins Wohnzimmer, zwei nackte

Wilde in einem Dschungel aus goldgerahmten Spiegeln
und Louis-XV-Sekretären. Pierson hatte es sich bereits am
hinteren Ende des Zimmers bequem gemacht: Er saß in ei-
nem riesigen Ledersessel, der ihn zu verschlingen schien
und ihn noch dünner und verdorrter aussehen ließ, als er
ohnehin schon war. Auf dem Grammophon rechts neben
ihm drehte sich das Brahms-Sextett. Auf einem niedrigen

Mahagonitisch links von ihm standen lackierte Kästchen,

Jadestatuetten und andere kostbare Chinoiserien. Das

Zimmer war voller Substantive und unbeweglicher Gegen-
stände, eine Enklave des Denkens. Nichts konnte in dieser

Umgebung unpassender wirken als die Erektion, mit der

Hector dort eintrat – als das Spektakel von Verben, das sich
nun keine drei Meter vor dem Sessel des Richters zu ent-
falten begann.

Falls der alte Mann das Schauspiel genoss, war ihm zu-
mindest äußerlich nichts davon anzumerken. Zweimal

226
während der Vorstellung erhob er sich und legte eine ande-
re Platte auf, doch abgesehen von diesen kurzen, mecha-
nischen Unterbrechungen verharrte er die ganze Zeit in
derselben Haltung auf seinem Lederthron, die Beine über-
einander geschlagen, die Hände im Schoß. Er berührte sich
nicht, er knöpfte nicht seine Hose auf, er lächelte nicht, er
gab keinen Ton von sich. Nur ganz am Ende, in dem Au-
genblick, als Hector sich aus Sylvia herauszog und die ge-
wünschte Eruption hervorrief, schien ein leises, bebendes

Geräusch aus des Richters Kehle zu kommen. Fast wie ein

Schluchzen, dachte Hector – und dann noch einmal, kaum
merklich.

Das war das erste Mal, sagte Alma, aber es gab auch das
fünfte und das elfte und das achtzehnte Mal und noch
sechs weitere Male. Pierson wurde ihr treuester Kunde, und
immer wieder kehrten sie zu seinem Haus in Highland Park
zurück, um sich auf dem Teppich zu wälzen und ihr Geld
einzustreichen. Nichts machte Sylvia glücklicher als dieses

Geld, erkannte Hector, und binnen zweier Monate hatte
sie mit dieser Nummer so viel verdient, dass sie es nicht
mehr nötig hatte, ihre Dienste im White House Hotel an-
zupreisen. Nicht alles wanderte in ihre eigene Tasche, aber
auch nachdem sie dem Mann, den sie ihren Beschützer
nannte, fünfzig Prozent abgegeben hatte, waren ihre Ein-
nahmen noch zwei- oder dreimal so hoch wie vorher. Sylvia
war eine ungebildete Landpomeranze, eine nahezu an-
alphabetische Banausin, deren mündliche Ausdrucksweise
von doppelten Verneinungen und absurden Wortverwechs-
lungen wimmelte, aber wenn es um Geschäfte ging, bewies
sie einen durchaus klaren Verstand. Sie war es, die die En-
gagements besorgte, die mit den Kunden verhandelte und
sich um die praktischen Dinge kümmerte: Hin- und Rück-

227
fahrt zu den jeweiligen Auftrittsorten, Ausleihen von Kos-
tümen, Organisieren neuer Aufträge. Mit solchen Details
brauchte Hector sich nicht abzugeben. Sylvia teilte ihm
telefonisch mit, wann und wo sie das nächste Mal aufzutre-
ten hätten, und dann brauchte er nur noch darauf zu war-
ten, dass sie ihn mit dem Taxi von seiner Wohnung abholte.

Das waren die stillschweigenden Regeln, die Grenzen ihrer

Beziehung. Sie arbeiteten zusammen, sie trieben es mit-
einander, sie verdienten gemeinsam Geld, aber sie mach-
ten sich nie die Mühe, Freunde zu werden, und bis auf die
wenigen Male, wenn sie eine neue Nummer einstudieren
mussten, sahen sie sich nur bei ihren Vorstellungen.

Hector fühlte sich die ganze Zeit gut bei ihr aufgeho-
ben. Sie stellte keine Fragen, sie schnüffelte nicht in seiner

Vergangenheit, und in den sechseinhalb Monaten ihrer ge-
meinsamen Arbeit sah er sie niemals einen Blick in irgend-
eine Zeitung werfen, geschweige denn, dass sie jemals über
aktuelle Neuigkeiten gesprochen hätte. Einmal wagte er
eine undeutliche Anspielung auf diesen Stummfilmkomi-
ker, der vor ein paar Jahren plötzlich verschwunden sei. Wie
hieß er noch gleich?, fragte er und schnippte mit den Fin-
gern, als käme er nicht auf den Namen, aber als Sylvia nur
mit ihrem typischen leeren, gleichgültigen Blick reagierte,
nahm Hector an, dass ihr der Fall gar nicht bekannt war. Ir-
gendwann jedoch musste jemand mit ihr geredet haben.

Hector hat nie erfahren, wer das war, vermutete aber, es
müsse Sylvias Freund gewesen sein – Biggie Lowe, ihr so
genannter Beschützer, ein Kerl von zweieinhalb Zentnern,
der in den Tanzbars von Chicago als Rausschmeißer ange-
fangen hatte und jetzt als Nachtportier im White House

Hotel arbeitete. Vielleicht hatte Biggie ihr den Floh ins

Ohr gesetzt, ihr von schnellem Geld und idiotensicheren

228

Erpressungsplänen erzählt; vielleicht war Sylvia auch von
selbst auf die Idee gekommen, Hector um ein paar zusätz-
liche Dollar zu erleichtern. So oder so, ihre Habgier gewann
die Oberhand, und als Hector schließlich dahinter kam,
was sie im Schilde führte, blieb ihm nur noch die Flucht.

Es geschah in Cleveland, knapp eine Woche vor Weih-
nachten. Sie waren mit dem Zug zu einem wohlhabenden

Reifenhersteller gefahren, hatten vor drei Dutzend M än-
nern und Frauen (die sich im Haus des Industriellen ver-
sammelt hatten, um an einer halbjährlichen Privatorgie
teilzunehmen) ihre Nummer als französische Freigeister
absolviert, und jetzt saßen sie im Fond der Limousine ihres

Gastgebers und fuhren zum Hotel, wo sie ein paar Stunden
schlafen wollten, ehe am nächsten Nachmittag ihr Zug
nach Chicago ging. Soeben hatten sie für ihre Arbeit ein

Rekordhonorar erhalten: eintausend Dollar für eine einzige

Vorstellung von vierzig Minuten Länge. Hectors Anteil hät-
te vierhundert Dollar betragen sollen, doch als Sylvia das

Geld des Reifenkönigs abzählte, gab sie ihrem Partner nur
zweihundertfünfzig.

Das sind fünfundzwanzig Prozent, sagte Hector. Du
schuldest mir noch fünfzehn.

Das sehe ich anders, erwiderte Meers. Mehr kriegst du
nicht, Herm, und ich an deiner Stelle würde mich damit
zufrieden geben.

Ach ja? Und bei wem oder was darf ich mich für diesen
plötzlichen Wandel der Fiskalpolitik bedanken, meine lie-
be Sylvia?

Politik? Was soll das, Mann? Es geht um Geld. Ich hab da
so Sachen mitgekriegt, und wenn ich das nicht in der gan-
zen Stadt rumerzählen soll, bleibt’s bei den fünfundzwan-
zig. Keine vierzig mehr. Die Zeiten sind vorbei.

229

Du vögelst phantastisch, Kleine. Von Sex verstehst du
mehr als jede andere Frau, die ich kenne, aber im Oberstüb-
chen hast du gewaltige Defizite. Du willst einen neuen Ver-
trag aushandeln. Gut. Darüber lässt sich reden. Aber du
kannst die Regeln nicht einfach ändern, ohne mich vorher
zu fragen.

Okay, Mister Hollywood. Dann lass ab jetzt die Maske
weg. Wenn du das tust, überleg ich’s mir vielleicht noch-
mal.

Verstehe. Darauf willst du also hinaus.

Wer sein Gesicht nicht zeigen will, der hat ein Geheim-
nis, stimmt’s? Und wenn ein Mädchen rausfindet, was das
für ein Geheimnis ist, sind die Karten neu gemischt. Ich
habe einen Vertrag mit Herm gemacht. Aber es gibt gar kei-
nen Herm. Bloß einen Hector, und deshalb müssen wir die

Sache nochmal von vorne anfangen.

VON ihm aus konnte sie die Sache so oft von vorne
anfangen, wie sie wollte, aber nicht mit ihm. Als die Limou-
sine wenige Sekunden später vor dem Hotel Cuyahoga vor-
fuhr, sagte Hector, sie könnten ihr Gespräch am nächsten

Morgen fortsetzen. Er wolle erst einmal darüber schlafen,
sagte er, ein wenig nachdenken, bevor er sich entscheide,
doch würden sie bestimmt eine Lösung finden, mit der sie
beide zufrieden sein könnten. Dann gab er ihr einen Hand-
kuss, wie immer, wenn er sich nach einer Vorstellung von
ihr verabschiedete – eine halb spöttische, halb ritterliche

Geste, die zu ihrem üblichen Abschiedsgruß geworden war.

Aus dem triumphierenden Grinsen, das sich auf Sylvias Zü-

230
gen ausbreitete, als er ihre Hand an seinen Mund hob, zog

Hector den Schluss, dass sie nicht einmal ahnte, was sie an-
gerichtet hatte. Sie hatte ihn nicht erpresst, ihr einen gr ö-
ßeren Anteil des Profits zu überlassen – sie hatte ihr ge-
meinsames Unternehmen aufgelöst.

Er ging auf sein Zimmer im siebenten Stock, und dann
stand er zwanzig Minuten lang vor dem Spiegel und press-
te sich den Lauf des Revolvers an die rechte Schläfe. Er war
kurz davor, wirklich abzudrücken, sagte Alma, näher daran
als bei den zwei früheren Malen, aber wieder fehlte ihm die
letzte Entschlusskraft, und schlie ßlich legte er die Waffe
auf den Tisch und verließ das Hotel. Es war halb fünf Uhr
morgens. Er ging zu Fuß zwölf Blocks nach Norden zum

Greyhound-Busbahnhof und kaufte eine Fahrkarte für den
nächsten Bus – beziehungsweise den übernächsten. Der
um sechs Uhr fuhr nach Youngstown und anderen Städten
im Osten, und der um sechs Uhr fünf ging in die entgegen-
gesetzte Richtung. Der neunte Halt dieses Letzteren war

Sandusky. Das war die Stadt, in der er nie seine Kindheit
verbracht hatte, und als er sich daran erinnerte, wie schön
ihm der Name einst vorgekommen war, beschloss er, dort-
hin zu fahren – nur um zu sehen, wie seine imaginäre Ver-
gangenheit in Wirklichkeit aussah.

Es war der Morgen des 21. Dezember 1931. Sandusky
war sechzig Meilen entfernt, und er schlief fast die ganze

Zeit und wachte erst auf, als der Bus nach zweieinhalb

Stunden sein Ziel erreichte. Hector hatte etwas mehr als
dreihundert Dollar in der Tasche: die zweihundertfünfzig
von Meers, fünfzig, die er am zwanzigsten vor der Abreise
aus Chicago eingesteckt hatte, und das Wechselgeld von
dem Zehner, den er für die Busfahrkarte angebrochen hat-
te. Er ging in den Bahnhofsimbiss und bestellte das Spe-

231
zialfrühstück: Schinken und Ei, Toast, Bratkartoffeln,

Orangensaft und Kaffee bis zum Abwinken. Als er bei der
dritten Tasse war, fragte er den Mann hinter dem Tresen,
ob es in der Stadt irgendwelche Sehenswürdigkeiten gebe.

Er sei nur auf der Durchreise, sagte er, und glaube kaum,
dass er jemals wieder hier auftauchen werde. Sandusky ist
nichts Besonderes, sagte der Mann. Bloß eine Kleinstadt,
aber an Ihrer Stelle würde ich es mit Cedar Point versu-
chen. Da haben wir einen Vergnügungspark. Achterbahnen
und Kutschfahrten, Riesenschaukeln, das Hotel Breakers,
alles Mögliche. Dort hat übrigens Knute Rockne den Steil-
pass erfunden, falls Sie sich für Football interessieren. Im

Winter ist jetzt natürlich geschlossen, aber es lohnt sich
schon, sich das mal anzusehen.

Der Mann skizzierte ihm eine Wegbeschreibung auf eine

Papierserviette, doch statt sich vom Bahnhof nach rechts
zu wenden, ging Hector nach links. Das brachte ihn nicht
zur Columbus Avenue, sondern zur Camp Street, und wie
um seinen Fehler noch zu vergrößern, ging er die West

Monroe Street statt nach Osten nach Westen hinunter. Erst
als er die King Street erreichte, begann ihm zu dämmern,
dass er sich in die falsche Richtung bewegte. Die Halbinsel
war nirgendwo zu sehen, und statt Zentrifugen und Rie-
senrädern sah er nur eine öde Wildnis aus abgerissenen

Fabrikgebäuden und leeren Lagerhäusern vor sich. Kaltes
graues Wetter, bedrohlicher Schneegeruch in der Luft, das
einzige Lebewesen im Umkreis von hundert Metern ein
räudiger dreibeiniger Hund.

Hector machte kehrt und begann den Weg zurückzuge-
hen, und in diesem Augenblick, sagte Alma, packte ihn ein

Gefühl der Nichtigkeit, eine so große, so schonungslose Er-
schöpfung, dass er sich an eine Mauer lehnen musste, um

232
nicht zusammenzubrechen. Vom Eriesee blies eiskalter

Wind, und obwohl er ihn im Gesicht spürte, vermochte er
nicht zu sagen, ob der Wind echt war oder nur in seiner

Einbildung existierte. Er wusste nicht mehr, in welchem

Monat, in welchem Jahr er sich befand. Er hatte seinen Na-
men vergessen. Backsteine und Pflastersteine, sein damp-
fender Atem in der Luft, der dreibeinige Hund, der um die

Ecke hinkte und verschwand. Es war ein Bild seines Todes,
wie er später erkannte, das Porträt einer Seele in Ruinen,
und auch nachdem er sich aufgerafft hatte und weiterge-
gangen war, blieb ein Teil von ihm noch lange auf dieser
verlassenen Straße in Sandusky, Ohio, stehen und rang keu-
chend nach Luft, während sein Dasein aus ihm herausrie-
selte.

Um halb elf schob er sich auf der Columbus Avenue
durch das Gewühl der Weihnachtseinkäufer. Er kam am

Warner Bros. Theater vorbei, an Ester Gings Maniküre-

Salon und an Capozzis Schuhreparatur, er sah Leute bei

Kresge’s, Montgomery Ward und Woolworth’s ein und aus
gehen, hörte einen einsamen Nikolaus der Heilsarmee sein

Glöckchen schlagen. Als er zur Commercial Banking and

Trust Company kam, beschloss er, hineinzugehen und zwei
seiner Fünfziger in Fünfer, Zehner und Einer umtauschen
zu lassen. Eine sinnlose Transaktion, aber etwas Besseres
fiel ihm fürs Erste nicht ein, und statt weiter im Kreis her-
umzuirren, fand er die Idee, wenigstens für ein paar Minu-
ten der Kälte zu entkommen, gar nicht so schlecht.

Zu seiner Überraschung war die Bank voller Kunden.

Männer und Frauen standen in Schlangen zu acht und
zehnt vor den vier vergitterten Kassenschaltern an der

Westwand. Hector stellte sich ans Ende der längsten

Schlange, vom Eingang aus gesehen die zweite. Kurz nach-

233
dem er seinen Platz eingenommen hatte, stellte sich an der

Schlange unmittelbar links von ihm eine junge Frau an. Sie
sah aus wie Anfang zwanzig und trug einen dicken Woll-
mantel mit Pelzkragen. Da er gerade nichts Besseres zu tun
hatte, begann Hector sie aus den Augenwinkeln zu mus-
tern. Sie hatte ein bewundernswertes, interessantes Ge-
sicht, fand er, mit hoch angesetzten Wangenknochen und
anmutig konturiertem Kinn, und ihm gefiel der nachdenk-
liche, selbstgenügsame Blick, den er in ihren Augen be-
merkte. In den alten Zeiten hätte er sie sofort angespro-
chen, jetzt aber gab er sich damit zufrieden, sie nur an-
zusehen, sich das vom Mantel umhüllte Fleisch vorzu-
stellen und sich auszumalen, was für Gedanken wohl in die-
sem reizenden Kopfkreisen mochten. Einmal sah sie unab-
sichtlich zu ihm herüber, und als sie merkte, wie gierig er
sie anstarrte, erwiderte sie seinen Blick mit einem knap-
pen, rätselhaften Lächeln. Hector nickte, bestätigte ihr

Lächeln, indem er ebenfalls lächelte, und augenblicklich
veränderte sich ihre Miene. Sie kniff die Augen zusammen,
runzelte wie fragend die Stirn, und Hector wusste, dass sie
ihn erkannt hatte. Kein Zweifel: Die Frau hatte seine Filme
gesehen. Sein Gesicht war ihr vertraut, und auch wenn sie
jetzt noch rätselte, wer er war, würde sie keine dreißig Se-
kunden mehr brauchen, bis sie es wusste.

Das war ihm in den vergangenen drei Jahren mehrmals
passiert, und jedes Mal war es ihm gelungen, sich rechtzei-
tig zu verziehen, ehe sein Gegenüber ihm Fragen stellen
konnte. Gerade als er dies wieder einmal tun wollte, brach
in der Bank plötzlich die Hölle los. Die junge Frau stand in
der dem Eingang nächsten Schlange, und da sie sich halb
zu Hector umgedreht hatte, bekam sie nicht mit, dass die

Tür hinter ihr aufgegangen und ein Mann mit einem rot-

234
weißen Tuch vor dem Gesicht hineingestürmt war. Er trug
in einer Hand einen leeren Matchbeutel und in der ande-
ren eine geladene Pistole. Es war leicht zu erkennen, dass
die Pistole geladen war, sagte Alma, weil der Bankräuber
gleich als Erstes einen Schuss an die Decke feuerte. Auf
den Boden, schrie er, alles auf den Boden, und während die
verängstigten Kunden taten, was der Mann ihnen sagte,
packte er sich den Erstbesten, den er kriegen konnte. Es
war alles eine Sache von Ordnung, von Struktur, Topogra-
phie. Die junge Frau links von Hector stand dem Eingang
am nächsten, und daher war sie es, die der Mann sich
schnappte, die plötzlich die Pistole an der Schläfe hatte.

Keiner bewegt sich, sagte der Mann, keiner bewegt sich,
oder ich puste der Kleinen hier das Hirn aus dem Schädel.

Er riss sie mit einem brutalen Griff vom Boden hoch und
stieß und zerrte sie zu den Kassenschaltern. Den linken

Arm hatte er ihr von hinten um die Schultern geschlungen,
der Matchbeutel baumelte an seiner geballten Faust, und
seine Augen über dem Tuch flackerten in heller Panik.

Nicht dass Hector eine bewusste Entscheidung getroffen
hätte, was nun zu tun sei, aber kaum hatte sein Knie den

Boden berührt, stand er auch schon wieder auf. Er hatte
nicht vor, den Helden zu spielen, und ganz gewiss hatte er
nicht vor, sich umbringen zu lassen, aber was auch immer er
in diesem Augenblick empfunden haben mag, Angst war es
jedenfalls nicht. Wut vielleicht, und keine geringe Sorge,
dass er das Mädchen in Gefahr bringen könnte, aber kei-
nerlei Angst um sich selbst. Wesentlich war, aus welcher

Richtung er angriff. Wenn er einmal angefangen hätte,
bliebe keine Zeit mehr, innezuhalten oder die Richtung zu
ändern, aber wenn er mit vollem Tempo auf den Mann los-
stürzte und ihn von rechts attackierte – von der Matchbeu-

235
tel-Seite – , konnte es nicht ausbleiben, dass der Mann, um
die Waffe auf ihn zu richten, sich von dem Mädchen ab-
wenden musste. Das war die einzige natürliche Reaktion.

Wenn man aus heiterem Himmel von einem wilden Tier
angegriffen wird, vergisst man alles andere.

So weit konnte Hector die Geschichte selbst erz ählen,
sagte Alma. Er konnte über alles berichten, was bis zu die-
sem Augenblick geschehen war, aber von da an erinnerte er
sich an nichts mehr: nicht mehr an den Schuss, der sich aus
der Waffe löste; nicht mehr an die Kugel, die ihm in die

Brust schlug und ihn zu Boden warf; nicht mehr an Frieda,
wie sie sich von dem Mann losriss. Frieda konnte von ihrer

Position aus besser beobachten, was sich da abspielte, doch
da sie so damit beschäftigt war, sich dem Griff des Mannes
zu entwinden, bekam auch sie manche der folgenden Er-
eignisse nicht mit. Sie sah Hector zu Boden sinken, sie sah
das Loch in seinem Mantel und das Blut, das daraus hervor-
spritzte, aber den Mann verlor sie aus den Augen und sah
deshalb auch nicht, dass er die Flucht ergriff. Der Schuss
hallte ihr noch in den Ohren, und bei dem Geschrei und

Geheul so vieler Menschen um sie her hörte sie auch nichts
von den drei Schüssen, die der Bankwächter dem Mann in
den Rücken feuerte.

Sicher waren sich beide jedoch über das Datum. Das
hatte sich in ihr Gedächtnis eingebrannt, und als Alma die

Mikrofilm-Archive des Sanduskj Evening Herald, des Cleve-
land Plain Dealer und mehrerer anderer längst eingegange-
ner oder noch existierender Lokalzeitungen besuchte,
konnte sie sich den Rest der Geschichte selbst zusammen-
setzen. BLUTBAD AUF DER COLUMBUS AVENUE,

BANKRÄUBER BEI SCHIESSEREI GETÖTET, HELD

INS KRANKENHAUS GEBRACHT, lauteten einige der

236

Schlagzeilen. Der Mann, der Hector beinahe getötet hätte,
war ein gewisser Darryl Knox, alias Nutso Knox, ein sie-
benundzwanzigjähriger ehemaliger Automechaniker, der
wegen einer Serie von Banküberfällen und bewaffneten

Raubüberfällen in vier Bundesstaaten gesucht wurde. Die

Journalisten feierten sämtlich sein Ableben, priesen die

Präzision des Wächters im Umgang mit seiner Waffe – der
entscheidende Treffer war ihm gelungen, als Knox gerade
zur Tür hinausschlüpfen wollte –, doch was sie am meisten
interessierte, war Hectors Tapferkeit, die sie als den größ-
ten Beweis von Mut rühmten, den man seit vielen Jahren
in dieser Gegend vorgeführt bekommen habe. Die Frau war
praktisch schon tot, wurde ein Augenzeuge zitiert. Wenn die-
ser Kerl den Stier nicht bei den Hörnern gepackt hätte – schreck-
licher Gedanke, was dann aus ihr geworden wäre. Die Frau war

Frieda Spelling, zweiundzwanzig Jahre alt, verschiedent-
lich bezeichnet als Malerin, als Absolventin des Bernard

College (sic) und als Tochter des verstorbenen prominen-
ten Bankiers und Menschenfreunds Thaddeus P. Spelling
aus Sandusky. In jedem einzelnen Artikel dankte sie dem

Mann, der ihr das Leben gerettet hatte. Sie habe solche

Angst gehabt, erzählte sie, sie habe schon mit ihrem Leben
abgeschlossen. Sie bete zu Gott, dass er von seiner Verlet-
zung genesen werde.

Die Familie Spelling erbot sich, die Behandlungskosten
zu übernehmen, doch in den ersten zweiundsiebzig Stun-
den schien es zweifelhaft, dass er überhaupt durchkommen
würde. Er wurde bewusstlos in die Klinik eingeliefert, und
angesichts der Schwere seiner Verletzung und des starken

Blutverlusts sah man nur geringe Chancen, dass er den

Schock und das Infektionsrisiko überstehen und lebend
das Krankenhaus verlassen könnte. Die Ärzte entfernten

237
den zerstörten linken Lungenflügel, operierten Metall-
splitter heraus, die ins Gewebe um sein Herz gedrungen
waren, und nähten ihn dann wieder zu. So oder so, Hector
hatte seine Kugel gefunden. Er habe nicht gewollt, dass es
so geschähe, sagte Alma, aber was er nicht selbst habe tun
können, habe jemand anderes für ihn erledigt. Das einzig

Dumme daran war, dass Knox die Sache verpfuscht hatte.

Hector starb nicht an seiner Begegnung mit dem Tod. Er
legte sich bloß schlafen, und als er nach einem langen Ni-
ckerchen aufwachte, hatte er vergessen, dass er sich hatte
umbringen wollen. Zu fürchterlich waren die Schmerzen,
als dass er über etwas so Kompliziertes hätte nachdenken
können. Sein Inneres brannte wie Feuer, und seine Gedan-
ken kreisten ausschließlich um die Frage, wie er den nächs-
ten Atemzug tun, wie er weiteratmen konnte, ohne in

Flammen aufzugehen.

Am Anfang hatten sie nur eine sehr nebelhafte Vorstel-
lung davon, wer er war. Sie leerten seine Taschen und un-
tersuchten den Inhalt seiner Brieftasche, fanden aber
nichts, keinen Führerschein, keinen Pass, keinerlei Aus-
weispapiere irgendwelcher Art. Das Einzige, worauf ein

Name stand, war eine Mitgliedskarte der North-Side-

Filiale der Stadtbücherei von Chicago. H. Loesser stand
darauf, aber weder Adresse noch Telefonnummer, nichts,
was einen Hinweis auf seinen Wohnort lieferte. Die Zei-
tungen berichteten nach der Schießerei, die Polizei von

Sandusky unternehme alles Menschenmögliche, um mehr
über ihn in Erfahrung zu bringen.

Aber Frieda wusste, wer er war – zumindest glaubte sie,
es zu wissen. Sie war in New York aufs College gegangen,
und als neunzehnjährige Studentin war es ihr 1928 gelun-
gen, sechs oder sieben der zwölf Stummfilmkomödien von

238

Hector Mann zu sehen. Nicht dass sie sonderlich an Slap-
stick interessiert gewesen w äre, aber seine Filme waren
zusammen mit anderen Filmen gelaufen, zusammen mit

Zeichentrickfilmen und Wochenschauen, die vor dem

Hauptfilm gezeigt wurden, und so war ihr sein Aussehen so
vertraut geworden, dass sie ihn jederzeit und überall er-
kannt hätte. Als sie Hector dann drei Jahre später in der

Bank erblickte, war sie vorübergehend verwirrt, weil er den

Schnurrbart nicht mehr trug. Sie erkannte sein Gesicht,
vermochte aber keinen Namen damit in Verbindung zu
bringen, und ehe sie darauf kam, wer dieser Mann war,
tauchte Knox hinter ihr auf und hielt ihr die Pistole an den

Kopf. Vierundzwanzig Stunden vergingen, ehe sie wieder
darüber nachdenken konnte, aber als sich der Schrecken
über den um Haaresbreite verpassten Tod allmählich zu le-
gen begann, fand sie auf einmal und mit überwältigender

Gewissheit die Lösung. Unwichtig, dass der Mann angeb-
lich Loesser hieß. 1929 hatte sie die Meldungen über Hec-
tors Verschwinden verfolgt, und wenn er nicht, wie die meis-
ten anzunehmen schienen, tot war, dann musste er unter
irgendeinem anderen Namen leben. Unverständlich war
nur, dass er ausgerechnet in Sandusky, Ohio, aufgetaucht
war; andererseits war vieles im Leben unverständlich, und
wenn die Naturgesetze verlangten, dass jeder Mensch auf
der Welt einen gewissen Raum einzunehmen habe – was
bedeutete, dass jeder notwendig irgendwo sein musste –,
warum konnte dann dieses Irgendwo nicht auch Sandusky
heißen? Als Hector drei Tage später aus dem Koma erwachte
und mit den Ärzten zu reden anfing, besuchte ihn Frieda im

Krankenhaus, um sich zu bedanken. Er konnte nicht viel
sagen, aber das Wenige, was er sagte, hatte eindeutig einen
ausländischen Akzent. Die Stimme nahm ihr den letzten

239

Zweifel, und als sie sich, kurz bevor sie aus dem Kranken-
zimmer ging, über ihn beugte und ihm einen Kuss auf die

Stirn gab, war sie felsenfest davon überzeugt, dass Hector

Mann ihr das Leben gerettet hatte.

6Die Landung bereitete mir weniger Probleme
als der Start. Ich hatte mich darauf vorbereitet, Angst zu
haben, wieder einmal schlotternde Ohnmacht und geisti-
ges Versagen in höchster Potenz zu erleben, doch als der

Pilot ankündigte, wir würden nun in den Sinkflug überge-
hen, fühlte ich mich eigenartig stabil und ruhig. Offenbar
ist es nicht dasselbe, stellte ich fest, ob man aufsteigt oder
absteigt, ob man den Kontakt zur Erde verliert oder auf
festen Boden zurückkehrt. Das eine ist ein Abschied, das
andere eine Begrüßung, und vielleicht, dachte ich, ist ein

Anfang leichter zu ertragen als ein Ende, oder ich hatte
schlicht und einfach herausgefunden, dass die Toten in
mir nicht mehr als einmal am Tag zu schreien anfangen
dürfen. Ich drehte mich zu Alma um und packte ihren

Arm. Sie war gerade am Anfang von Hectors Romanze mit

Frieda angekommen, hatte von der Nacht erzählt, als er
zusammenbrach und ihr alles beichtete, und Friedas ver-
blüffende Reaktion auf diese Beichte geschildert (Die Ku-
gel spricht dich frei, sagte sie; du hast mir mein Leben zu-
rückgegeben, und jetzt gebe ich dir dein Leben zurück),
aber als ich Alma die Hand auf den Arm legte, hörte sie
plötzlich auf zu reden, unterbrach sich mitten im Satz,
mitten im Gedanken. Sie lächelte, beugte sich vor und
küsste mich – erst auf die Wange, dann aufs Ohr, und
schließlich auf den Mund. Die beiden waren einander to-

241
tal verfallen, sagte sie. Wenn wir nicht aufpassen, wird es
uns genauso gehen.

Diese Worte waren sicher auch nicht ohne Bedeutung –
sie halfen mir, meine Angst zu beschwichtigen, meine in-
nere Auflösung zu verhindern –, aber erstaunlich war, wie
präzise das Wort fallen meine Geschichte der vergangenen
drei Jahre zusammenfasste. Ein Flugzeug fällt vom Him-
mel, und alle Passagiere kommen ums Leben. Eine Frau
verfällt einem Mann, und der Mann verfällt ihr, und wäh-
rend sie mit dem Flugzeug dem Boden entgegensinken,
denken beide nicht eine Sekunde lang an den Tod. Hoch in
der Luft, unter uns die beim Schwenk zum Landeanflug
kreisende Erde, begriff ich, dass Alma mir die Chance auf
ein neues Leben eröffnete, dass vor mir noch etwas lag –
ich musste nur den Mut aufbringen, darauf zuzugehen. Ich
lauschte dem Gesang der Motoren, ihren Tonartwechseln.

Das Geräusch in der Kabine schwoll an, die Wände bebten,
und dann, fast wie ein nachträglicher Schlusspunkt, setz-
ten die Räder der Maschine auf dem Boden auf.

Es dauerte eine Weile, ehe wir weitermachen konnten.

Alles brauchte Zeit: Das Aufschwingen der hydraulischen

Tür, der Gang durch den Terminal, das Aufsuchen der Her-
ren- und der Damentoilette, die Suche nach einem Tele-
fon, um auf der Ranch anzurufen, Wasser für die Fahrt nach

Tierra del Sueño kaufen (Trink, so viel du kannst, sagte

Alma; die Höhe hier ist trügerisch, und du willst doch
nicht austrocknen), den Langzeitparkplatz nach Almas

Subaru-Kombi absuchen, bis wir dann endlich tanken und
uns auf den Weg machen konnten. Es war das erste Mal,
dass ich in New Mexico war. Unter normalen Umständen
hätte ich die Landschaft bestaunt, auf Felsformationen
und verrückt aussehende Kakteen gezeigt, mich nach dem

242

Namen dieses Bergs oder jenes knorrigen Strauchs erkun-
digt, aber jetzt steckte ich zu tief in Hectors Geschichte,
um mich mit so etwas abzugeben. Alma und ich fuhren
durch eine der eindrucksvollsten Landschaften Nordame-
rikas, aber wir hätten ebenso gut bei zugezogenen Vorhän-
gen und ohne Licht in irgendeinem Zimmer sitzen kön-
nen. Ich bin die Strecke in späteren Zeiten noch mehrmals
gefahren, aber von dem, was ich bei diesem ersten Mal ge-
sehen habe, ist mir so gut wie nichts im Gedächtnis geblie-
ben. Wenn ich an diese Fahrt in Almas verbeultem gelbem

Auto zurückdenke, erinnere ich mich nur an den Klang un-
serer Stimmen – ihrer Stimme und meiner Stimme, mei-
ner Stimme und ihrer Stimme – und an die herrlich frische

Luft, die mir durch das leicht geöffnete Fenster um die

Ohren wehte. Aber das Land selbst bleibt unsichtbar. Es
muss ja da gewesen sein, aber ich frage mich, ob ich es
auch nur eines Blickes gewürdigt habe. Oder falls doch, ob
ich nicht zu abgelenkt war, das Gesehene überhaupt wahr-
zunehmen.

Man habe ihn bis Anfang Februar im Krankenhaus behal-
ten, sagte Alma. Frieda besuchte ihn jeden Tag, und als die

Ärzte schließlich meinten, er sei wieder hinreichend bei

Kräften, überredete sie ihre Mutter, ihn bis zur endgülti-
gen Genesung bei ihnen zu Hause aufzunehmen. Es ging
ihm noch gar nicht gut. Erst nach sechs weiteren Monaten
war er so weit, dass er sich wieder normal bewegen konnte.

Und Friedas Mutter war damit einverstanden? Sechs

Monate sind doch eine ziemlich lange Zeit.

Sie war begeistert. Frieda war damals sehr schwierig, ein

Mädchen, das sich wie viele, die in den späten Zwanzigern
aufgewachsen waren, von allen Konventionen losgesagt hat-
te, und für Sandusky hatte sie nichts als Verachtung übrig.

243

Die Spellings hatten beim Börsencrash nur zwanzig Pro-
zent ihres Reichtums eingebüßt – das heißt, sie gehörten
immer noch zu dem, was Frieda gern den inneren Zirkel der

Hautevolee des mittleren Westens nannte. Eine engstirnige

Welt aus republikanischen Reaktionären und unbedarften

Weibchen, deren Hauptbelustigungen freudlose Tanz-
kränzchen im Country Club und lähmend langweilige Din-
nerpartys waren. Einmal im Jahr biss Frieda die Zähne zu-
sammen, kam über die Weihnachtstage nach Hause zurück
und ließ ihrer Mutter und ihrem Bruder Frederick zuliebe,
der mit Frau und zwei Kindern noch in der Stadt lebte, die-
se schauerlichen Veranstaltungen über sich ergehen. Spä-
testens am 2. oder 3. Januar eilte sie jedes Mal nach New

York zurück und schwor sich, nie mehr hinzufahren. In die-
sem Jahr besuchte sie natürlich keine Partys – und ging
auch nicht nach New York zurück. Stattdessen verliebte sie
sich in Hector. Ihrer Mutter war das nur recht: Alles was

Frieda in Sandusky hielt, war gut.

Willst du damit sagen, dass sie auch keine Einwände ge-
gen die Hochzeit hatte?

Frieda hatte lange Zeit offen rebelliert. Noch am Tag vor
der Schießerei hatte sie ihrer Mutter erz ählt, sie habe vor,
nach Paris zu gehen, und werde wahrscheinlich nie mehr
nach Amerika zurückkommen. Deswegen war sie auch an
diesem Vormittag in der Bank – sie wollte Geld von ihrem

Konto abheben, um sich die Fahrkarte zu kaufen. Das Letz-
te, was Mrs. Spelling aus dem Mund ihrer Tochter zu hören
erwartete, war das Wort Hochzeit. Wie sollte sie angesichts
dieser wundersamen Bekehrung Hector nicht in die Arme
schließen und in die Familie aufnehmen? Friedas Mutter
hatte nicht nur keine Einwände, sondern organisierte
höchstpersönlich die Hochzeit.

244

Und so lebt Hector nun doch noch in Sandusky. Er zieht
den Namen irgendeiner Stadt aus dem Ärmel, erzählt ei-
nen Haufen Lügen darüber, und am Ende werden alle die-
se Lügen wahr. Ziemlich bizarr, oder? Chaim Mandelbaum
wird Hector Mann, Hector Mann wird Herman Loesser –
und dann? Wer wird aus Herman Loesser? Wusste er über-
haupt noch, wer er war?

Er wurde wieder Hector. So nannte Frieda ihn. So nann-
ten wir ihn. Als sie geheiratet hatten, war Hector wieder

Hector.

Aber nicht Hector Mann. So leichtsinnig wird er doch
nicht gewesen sein?

Hector Spelling. Er hat Friedas Nachnamen angenom-
men.

Irre.

Nicht irre. Nur praktisch. Er wollte nicht mehr Loesser
heißen. Der Name stand für alles, was in seinem Leben
schief gegangen war, und wenn er schon einen neuen Na-
men annehmen wollte, warum nicht den der Frau, die er
liebte? Und er hat das auch niemals rückgängig gemacht.

Den Namen Hector Spelling trägt er nun seit über fünfzig

Jahren.

Und was hat sie nach New Mexico verschlagen?

Sie machten ihre Hochzeitsreise in den Westen und be-
schlossen, dort zu bleiben. Hector hatte starke Atempro-
bleme, und die trockene Luft hier tat ihm gut.

Damals haben hier Dutzende von Künstlern gelebt. Der

Kreis um Mabel Dodge in Taos, D. H. Lawrence, Georgia

O’Keeffe. War das auch ein Grund?

Nein, absolut nicht. Hector und Frieda haben ganz wo-
anders gelebt. Sie sind diesen Leuten nie begegnet.

1932 sind sie hierher gezogen. Gestern hast du gesagt,

245

1940 habe Hector wieder angefangen, Filme zu machen.

Das sind acht Jahre. Was ist in der Zwischenzeit passiert?

Sie haben hundertsechzig Hektar Land gekauft. Die

Preise waren damals unglaublich niedrig, und wenn ich
nicht irre, haben sie für das ganze Anwesen nur ein paar
tausend Dollar bezahlt. Frieda stammte aus einer wohlha-
benden Familie, besaß aber nicht sehr viel eigenes Geld.

Eine kleine Erbschaft von ihrer Großmutter – zehn- oder
fünfzehntausend Dollar, mehr wohl kaum. Ihre Mutter bot
ihr immer wieder an, ihre Rechnungen zu bezahlen, aber
das wollte Frieda nicht. Zu stolz, zu stur, zu unabhängig.

Ein Leben als Schmarotzer war nichts für sie. Daher waren
sie und Hector nicht in der Lage, Arbeiter anzuheuern und
sich ein Haus bauen zu lassen. Kein Architekt, kein Bauun-
ternehmer – so etwas konnten sie sich nicht leisten. Zum

Glück kannte Hector sich aus. Das Zimmermannshand-
werk hatte er von seinem Vater gelernt, er hatte als Kulis-
senbauer beim Film gearbeitet, und diese Erfahrungen hal-
fen ihnen jetzt, die Baukosten auf ein Minimum zu be-
schränken. Er entwarf das Haus selbst, und dann bauten er
und Frieda es mehr oder weniger mit eigenen Händen. Es
war ein sehr schlichtes Gebäude. Ein Häuschen aus

Lehmziegeln. Eingeschossig und mit sechs Zimmern, und
geholfen wurde ihnen dabei nur von drei mexikanischen

Brüdern, arbeitslosen Tagelöhnern, die irgendwo am Stadt-
rand lebten. In den ersten Jahren hatten sie nicht einmal

Strom. Wasser hatten sie natürlich, Wasser war unabding-
bar, aber es dauerte ein paar Monate, bis sie welches gefun-
den hatten und einen Brunnen graben konnten. Das war
der erste Schritt. Danach suchten sie die Stelle aus, wo das

Haus stehen sollte. Dann machten sie Planskizzen und be-
gannen mit dem Bau. Das alles brauchte Zeit. Sie sind

246
nicht einfach dorthin gezogen und haben sich ins gemachte

Nest gesetzt. Die ganze Gegend war öd und leer, und sie
mussten alles von Grund auf selber bauen.

Und was dann? Was haben sie getan, als das Haus fertig
war?

Frieda war Malerin, sie fing wieder an zu malen. Hector
las Bücher und führte sein Tagebuch, vor allem aber pflanz-
te er Bäume. Das wurde seine Hauptbeschäftigung, seine

Arbeit für die nächsten Jahre. Er rodete mehrere Morgen

Land um das Haus und installierte nach und nach ein
kunstvolles unterirdisches Bewässerungssystem. Erst dann
war es möglich, einen Garten anzulegen, und als der Gar-
ten so weit war, kümmerte er sich um die Bäume. Ich habe
sie nie gezählt, aber es sind sicher zwei- bis dreihundert.

Pappeln und Wacholder, Weiden und Espen, Pinien und

Weißeichen. Vorher waren dort nur Yucca und Beifuß ge-
wachsen. Hector machte einen kleinen Wald daraus. In we-
nigen Stunden siehst du es selbst, aber für mich ist es
schon lange einer der schönsten Orte der Welt.

Das ist das Letzte, was ich ihm zugetraut h ätte. Hector

Mann, der Gartenbauexperte.

Er war glücklich. Wahrscheinlich glücklicher als in jeder
anderen Phase seines Lebens, aber dieses Glück nahm ihm
auch jeglichen Ehrgeiz. Er hatte nichts anderes mehr im

Sinn, als sich um Frieda zu kümmern und sein Land zu be-
stellen. Nach allem, was er in den Jahren davor durchge-
macht hatte, war ihm das genug, mehr als genug. Verstehst
du, er tat immer noch Buße. Nur dass er jetzt nicht mehr
versuchte, sich selbst zu zerst ören. Noch heute spricht er
von diesen Bäumen als der größten Leistung seines Le-
bens. Besser als seine Filme, sagt er, besser als alles andere,
was er jemals getan habe.

247

Womit haben sie Geld verdient? Wenn sie so knapp dran
waren, wovon haben sie gelebt?

Frieda hatte Freunde in New York, und viele dieser

Freunde hatten gute Verbindungen. Die haben ihr Aufträge
besorgt. Illustrationen für Kinderbücher, Zeichnungen für

Zeitschriften, alle möglichen freiberuflichen Arbeiten. Das
brachte nicht viel, hielt sie aber über Wasser.

Da muss sie doch recht talentiert gewesen sein.

Wir reden hier von Frieda, David, und nicht von irgend-
einer verwöhnten Möchtegernkünstlerin. Sie besaß außer-
ordentliches Talent und eine wahre Leidenschaft für die

Kunst. Sie hat mir einmal erzählt, sie glaube nicht, das

Zeug zu einer großen Malerin zu haben, fügte aber hinzu,
wenn sie Hector nicht kennen gelernt hätte, hätte sie
wahrscheinlich ihr Leben lang versucht, eine zu werden.

Gemalt hat sie schon seit Jahren nicht mehr, aber sie zeich-
net immer noch, und zwar verdammt gut. Fließende, ge-
schmeidige Linien, ungeheures Gefühl für Komposition.

Als Hector wieder anfing, Filme zu machen, entwarf sie die

Storyboards, die Kulissen und Kostüme, prägte also die op-
tische Erscheinung der Filme entscheidend mit. Sie war
ein wesentlicher Bestandteil des ganzen Unternehmens.

Ich verstehe immer noch nicht. Die beiden haben mit-
ten in der Wüste dieses karge Dasein geführt. Woher hat-
ten sie das Geld, um Filme zu produzieren?

Friedas Mutter starb und hinterließ ein Vermögen von
über drei Millionen Dollar. Eine Hälfte davon fiel Frieda zu,
die andere ihrem Bruder Frederick.

Und damit war die Finanzierung gesichert?

Das war damals sehr viel Geld.

Es ist noch heute sehr viel Geld, aber um Geld geht es
in dieser Geschichte ja nicht allein. Hector hatte geschwo-

248
ren, nie mehr einen Film zu drehen. Das hast du mir vor
wenigen Stunden erzählt, und jetzt führt er plötzlich doch
wieder Regie. Wie ist es zu diesem Sinneswandel gekom-
men?

Frieda und Hector hatten einen Sohn. Thaddeus Spel-
ling II, benannt nach Friedas Vater. Kurz Taddy, oder Tad,
oder Tadpole – sie hatten alle möglichen Namen für ihn. Er
wurde 1935 geboren und starb 1938. Durch einen Bienen-
stich, eines Morgens im Garten seines Vaters. Als sie ihn
fanden, lag er auf dem Boden, am ganzen Körper aufgedun-
sen und verschwollen, und bis sie ihn die dreißig Meilen
zum nächsten Arzt gefahren hatten, war er tot. Kannst du
dir vorstellen, was für ein Schock das war?

Ich kann es mir vorstellen. Wenn es eins gibt, was ich
mir vorstellen kann, dann das.

Entschuldige. Das war dumm von mir.

Schon gut. Es ist nur so, dass ich das eben nachvollzie-
hen kann. Ich muss mir nicht das Hirn verrenken, um mich
da hineinversetzen zu können. Tad und Todd. Viel ähn-
licher können sich zwei Namen kaum sein.

Aber…

Kein Aber. Erzähl einfach weiter.

Hector brach zusammen. Monatelang tat er überhaupt
nichts mehr. Er saß im Haus herum, starrte durchs Fenster
in den Himmel, starrte auf seinen Handrücken. Natürlich
war das auch für Frieda eine schlimme Zeit, aber er war
längst nicht so widerstandsfähig wie sie, ja er war vollkom-
men schutzlos. Sie war stark genug, um sich davon zu über-
zeugen, dass der Tod des Jungen ein Unfall war, dass er ge-
storben war, weil er gegen Bienenstiche allergisch war;

Hector hingegen sah darin so etwas wie eine Strafe der Göt-
ter. Er war zu glücklich gewesen. Das Leben hatte es zu

249
gut mit ihm gemeint, und jetzt hatten die Parzen ihm eine

Lektion erteilt.

Die Filme waren also Friedas Idee? Nachdem sie das

Geld geerbt hatte, überredete sie Hector, wieder damit an-
zufangen?

So etwa. Er stand kurz vor einem Nervenzusammen-
bruch, und ihr war klar, dass sie irgendetwas unternehmen
musste. Nicht nur, um ihn zu retten, sondern auch, um ihre

Ehe, um ihr eigenes Leben zu retten.

Und Hector war einverstanden.

Zunächst nicht. Aber dann drohte sie, ihn zu verlassen,
und schließlich gab er nach. Ohne allzu großen Wider-
stand, sollte ich hinzufügen. Er wollte ja selbst unbedingt
wieder damit anfangen. Zehn Jahre lang träumte er jetzt
schon von Kameraeinstellungen, Beleuchtungseffekten,

Drehbüchern. Es war das Einzige, was er tun wollte, das

Einzige auf der Welt, was ihm vernünftig schien.

Und was war mit seinem Schwur? Wie hat er diesen Wort-
bruch gerechtfertigt? Nach allem, was du mir von ihm er-
zählt hast, begreife ich nicht, wie er das hat tun können.

Durch Haarspalterei – und dann hat er einen Pakt mit
dem Teufel geschlossen. Wenn im Wald ein Baum umfällt,
und niemand hört ihn fallen: Macht er dann ein Geräusch
oder nicht? Hector hatte inzwischen eine Menge B ücher
gelesen, er war mit allen Tricks und Argumenten der Philo-
sophen vertraut. Wenn jemand einen Film macht, und nie-
mand sieht ihn: Existiert der Film dann oder nicht? So hat
er sich gerechtfertigt. Er wollte Filme machen, die niemals
vor Publikum laufen sollten, er wollte Filme machen aus
reiner Lust am Filmemachen. Solch ein Nihilismus könnte
einem die Sprache verschlagen, und doch hat er sich bis
heute daran gehalten. Stell dir vor, du weißt, dass du ir-

250
gendetwas gut kannst, so gut, dass alle Welt dich bewun-
dern würde, wenn deine Arbeit der Öffentlichkeit bekannt
würde, aber du verkriechst dich und lässt niemanden etwas
davon sehen. Um das durchzuhalten, hat Hector sehr viel

Konzentration und Strenge gegen sich selbst gebraucht -
und ein wenig Wahnsinn war auch dabei. Hector und Frieda
sind beide ein bisschen verrückt, nehme ich an, aber sie ha-
ben Bemerkenswertes geleistet. Emily Dickinson schrieb
im Verborgenen, hat aber immerhin versucht, ihre Gedichte
zu veröffentlichen. Van Gogh hat versucht, seine Bilder zu
verkaufen. Soweit ich weiß, ist Hector der erste Künstler,
der seine Werke in der bewussten, vorher festgelegten

Absicht produziert, sie wieder zu vernichten. Natürlich
wäre an Kafka zu denken, der Max Brod aufgetragen hat,
seine Manuskripte zu verbrennen, aber im entscheidenden

Moment konnte Brod es dann nicht über sich bringen. Aber

Frieda wird es tun. Daran gibt es keinen Zweifel. Einen Tag
nach Hectors Tod wird sie seine Filme in den Garten tra-
gen und verbrennen – alle Kopien, alle Negative, restlos al-
les. Das steht fest. Und wir beide werden die einzigen Zeu-
gen sein.

Um wie viele Filme handelt es sich?

Vierzehn. Elf Spielfilme von mindestens neunzig Minu-
ten Länge und drei andere, die unter einer Stunde laufen.

Aber das sind doch sicher keine Komödien, oder?

Bericht aus der Gegenwelt, Die Ballade von Mary White,

Reisen in der Schreibstube, Hinterhalt in Standing Rock. Das
sind einige der Titel. Die klingen nicht besonders lustig,
stimmt’s?

Nein, hört sich nicht nach dem üblichen Klamauk an.

Aber doch hoffentlich nicht allzu finster.

Kommt drauf an, was man darunter versteht. Ich finde

251
sie nicht finster. Ernst, ja, und oft ziemlich seltsam, aber
nicht finster.

Und was verstehst du unter seltsam?

Hectors Filme sind außerordentlich intim, anspruchslos,
alles andere als aufwendig. Aber sie haben alle durchweg
etwas Phantastisches, etwas merkwürdig Poetisches. Er hat
gegen viele Regeln verstoßen. Er hat Dinge getan, die ein

Filmregisseur eigentlich nicht tun sollte.

Zum Beispiel?

Erzählerstimmen. So etwas wird in einem Film allge-
mein als Schwäche betrachtet, als Hinweis darauf, dass die

Bilder selbst nicht funktionieren, aber Hector hat in einer

Reihe von Filmen sehr viel Gebrauch davon gemacht. In ei-
nem davon, Die Geschichte des Lichts, gibt es keinen einzi-
gen Dialog. Der Film wird von Anfang bis Ende von einem

Erzähler kommentiert.

Was hat er sonst noch falsch gemacht? Ich meine, ab-
sichtlich falsch.

Er hatte mit Kommerz nichts mehr im Sinn, das heißt,
seine Arbeit unterlag keinerlei Einschr änkungen. Hector
nutzte seine Freiheit, um Dinge zu erforschen, an die ande-
re Filmemacher, zumal in den vierziger und fünfziger Jah-
ren, sich nicht wagen durften. Nackte Körper. Realistische

Sexszenen. Geburten. Urinieren, defäkieren. Diese Bilder
wirken anfangs ein wenig schockierend, aber der Schock
legt sich dann doch ziemlich schnell. All das gehört schließ-
lich zum Leben dazu, aber da wir es nicht gewohnt sind,
dergleichen im Kino zu sehen, rüttelt es uns erst einmal auf.

Hector hat keine große Sache daraus gemacht. Sobald man
begriffen hat, was in seinen Filmen alles möglich ist, verbin-
den sich diese so genannten Tabus und freizügigen Stellen
harmonisch mit der Gesamtstruktur der Geschichten. In

252
gewisser Weise haben diese Szenen ihm sozusagen als

Schutz gedient – für den Fall, dass ihm mal eine Kopie ent-
wendet werden sollte. Er musste dafür sorgen, dass seine

Filme nicht in der Öffentlichkeit gezeigt werden konnten.

Und deine Eltern haben bei alldem mitgemacht.

Die Filme waren Handarbeit, die Produktion völlig
autark. Hector schrieb die Drehbücher, führte Regie und
machte den Schnitt. Mein Vater war für Beleuchtung und

Kamera zuständig, und wenn ein Film abgedreht war, erle-
digten er und meine Mutter sämtliche Laborarbeiten. Sie
haben das Material entwickelt, die Negative geschnitten
und sich um alles gekümmert, bis die endgültigen Kopien
im Kasten waren.

Und das alles da draußen auf der Ranch?

Hector und Frieda hatten das Anwesen zu einem klei-
nen Filmstudio ausgebaut. Im Mai 1939 fingen sie damit an,
im März 1940 waren sie fertig; sie hatten sich ein autarkes

Universum geschaffen, ein Privatgelände zur Filmproduk-
tion. Ein Gebäude mit zwei schalldichten Räumen, außer-
dem eine Zimmermannswerkstatt, eine Näherei, Gardero-
ben und getrennte Lagerräume für Kulissen und Kostüme.

Ein weiteres Gebäude war der Postproduktion vorbehalten.

Da sie es nicht riskieren konnten, die Filme an ein kom-
merzielles Labor zu schicken, richteten sie sich ein eigenes

Labor ein; das war in einem Flügel untergebracht, in dem
anderen gab es einen Schneideraum, einen Vorführraum
und ein unterirdisches Lager für die Kopien und Negative.

Die Einrichtung kann nicht billig gewesen sein.

Als alles fertig war, hatten sie über hundertfünfzigtau-
send Dollar ausgegeben. Aber das konnten sie sich leisten,
und die meisten Sachen mussten ja nur einmal angeschafft
werden. Mehrere Kameras, aber nur ein Overhead-Projek-

253
tor, ein Paar Filmprojektoren und ein optisches Kopierge-
rät. Als sie alles Erforderliche beisammen hatten, arbeite-
ten sie nur noch mit streng begrenzten Budgets. Friedas

Erbschaft brachte gute Zinsen, daher wurde das Kapital
möglichst wenig angegriffen. Sie betrieben keinen großen

Aufwand. Das war auch nötig, wenn sie das Geld strecken
und lange etwas davon haben wollten.

Und Frieda war für Kulissen und Kostüme zuständig.

Unter anderem. Sie hat auch mit Hector am Schneide-
tisch gearbeitet, und bei den eigentlichen Dreharbeiten
hatte sie auch noch verschiedene Aufgaben. Die Kontinui-
tät überwachen, den Mikrophongalgen halten, die Kamera
scharf stellen – alles, was jeweils an einem bestimmten Tag,
in einem bestimmten Augenblick nötig war.

Und deine Mutter?

Meine Faye. Meine schöne, geliebte Faye. Sie war Schau-
spielerin. Sie kam 1945 auf die Ranch, um in einem Film
mitzumachen, und verliebte sich in meinen Vater. Da war
sie erst Anfang zwanzig. Danach hat sie in jedem von Hec-
tors Filmen mitgewirkt, meist in der weiblichen Hauptrolle,
aber sie half auch sonst überall aus. Sie hat Kostüme genäht,

Kulissen gemalt, Hector bei den Drehbüchern beraten,

Charlie im Labor assistiert. Das war ja das Reizvolle daran.

Niemand hat dort nur eine Sache getan. Sie waren alle be-
teiligt, und sie haben alle unglaublich viel Zeit investiert.

Monatelang mühsame Vorbereitungen, dann wieder mona-
telang die Nachbereitung. Das Filmemachen ist eine lang-
same, komplizierte Angelegenheit, und da sie nur so wenige
waren und so viel erreichen wollten, kamen sie nur im

Schneckentempo voran. Um ein Projekt abzuschließen,
brauchten sie durchschnittlich zwei Jahre.

Warum Hector und Frieda dort sein wollten, verstehe

254
ich – jedenfalls gebe ich mir Mühe, es zu verstehen –, aber
deine Eltern sind mir immer noch ein Rätsel. Charlie

Grund war ein begnadeter Kameramann. Ich habe seine

Arbeit gründlich studiert, ich weiß, was er 1928 mit Hector
geleistet hat, und es ist mir unbegreiflich, dass er seine Kar-
riere einfach so hat aufgeben können.

Mein Vater hatte gerade eine Scheidung hinter sich. Er
war fünfunddreißig und hatte es immer noch nicht in die
oberen Ränge der Hollywood-Kameraleute geschafft. Nach
fünfzehn Jahren im Geschäft musste er sich noch mit B-

Filmen abgeben – falls er überhaupt Arbeit bekam. Western,

Boston-Blackie-Filme, Kinderserien. Charlie war un-
geheuer talentiert, aber er war ein stiller Mensch, einer, der
sich nie ganz wohl in seiner Haut zu fühlen schien, und die-
se Schüchternheit wurde von vielen Leuten für Arroganz
gehalten. Bei den guten Aufträgen zog er ständig den Kür-
zeren, und das setzte ihm mit der Zeit sehr zu und unter-
grub sein Selbstbewusstsein. Als seine erste Frau ihn ver-
ließ, fiel er für ein paar Monate in ein tiefes Loch. Er trank
zu viel, wälzte sich in Selbstmitleid, vernachlässigte seine

Arbeit. Und dann rief Hector an – gerade als er in diesem

Loch steckte.

Das erklärt immer noch nicht, warum er da mitgemacht
hat. Kein Mensch macht Filme, die von vornherein nie-
mand sehen soll. Das gibt’s doch nicht. Wozu sollte man
dann überhaupt einen Film in die Kamera einlegen?

Es war ihm egal. Ich weiß, es fällt dir schwer, das zu glau-
ben, aber ihm war allein die Arbeit wichtig. Die Ergebnisse
waren nebensächlich, so gut wie bedeutungslos. Viele Film-
leute sind so – besonders die im Hintergrund, die im Dun-
keln, die kleinen Arbeiter. Die sind immer neugierig. Pro-
bieren aus, was sich mit der Technik alles machen lässt. Da

255
geht’s nicht um Kunst oder Ideen, sondern um die Arbeit
als solche: die soll so gut wie möglich werden. Mein Vater
hatte im Filmgeschäft Höhen und Tiefen erlebt, aber Fil-
me machen, das konnte er, und Hector gab ihm die Gele-
genheit, Filme zu machen, ohne sich ums Geschäft küm-
mern zu müssen. Von irgendeinem anderen hätte er einen
solchen Auftrag wohl kaum angenommen. Aber mein Vater
mochte Hector sehr gern. Er hat immer gesagt, das Jahr mit
ihm zusammen bei Kaleidoscope sei das glücklichste sei-
nes Lebens gewesen.

Hectors Anruf muss ihn doch schockiert haben. Wenn da
nach zehn Jahren plötzlich ein Toter am Telefon ist.

Er hat gedacht, jemand spiele ihm einen Streich. Sonst
blieb nur noch die Möglichkeit, dass er mit einem Geist re-
dete, und da mein Vater nicht an Geister glaubte, hat er

Hector gesagt, er solle sich zum Teufel scheren, und aufge-
legt. Hector musste noch dreimal zurückrufen, bis mein Va-
ter endlich zuhörte.

Wann war das?

Ende 39. November oder Dezember, kurz nachdem die

Deutschen in Polen einmarschiert sind. Anfang Februar 40
zog mein Vater schon auf die Ranch. Hectors und Friedas
neues Haus war inzwischen fertig, und er zog in das alte,
das kleine, das sie als erstes gebaut hatten. Dort habe ich
als Kind mit meinen Eltern gewohnt, und dort wohne ich
noch heute – in diesem Sechszimmerhaus aus Lehmzie-
geln im Schatten von Hectors Bäumen – und schreibe an
meinem wahnsinnigen, endlosen Buch.

Aber was war mit den anderen Leuten, die auf die Ranch
kamen? Es wurden Schauspieler geholt, hast du erzählt,
und dein Vater muss doch auch technische Hilfe bekom-
men haben. Es ist unmöglich, mit nur vier Leuten einen

256

Film herzustellen. Das weiß sogar ich. Mag sein, dass sie
mit der Vor- und Nachbereitung alleine fertig werden
konnten, aber ganz bestimmt nicht mit der eigentlichen

Produktion. Und wenn man erst mal Leute von außerhalb
kommen lässt – wie soll das denn gut gehen? Wie soll man
sie am Reden hindern?

Indem man ihnen sagt, dass man für jemand anderes ar-
beitet. Man behauptet, man arbeite im Auftrag eines ex-
zentrischen Millionärs aus Mexico City; der Mann sei so
vernarrt in amerikanische Filme, dass er mitten in der ame-
rikanischen Wildnis ein eigenes Studio gebaut und einen
beauftragt habe, Filme für ihn zu machen – Filme, die au-
ßer diesem Mann kein Mensch jemals zu sehen bekommen
solle. Das ist die Abmachung. Wer auf die Blue Stone Ranch
kommt, um an einem Film zu arbeiten, tut dies unter der

Voraussetzung, dass dieser Film nur von einem einzigen

Menschen gesehen werden wird.

Das ist doch grotesk.

Mag sein, aber viele Leute haben die Geschichte ge-
schluckt.

Um so was zu glauben, muss man schon ziemlich ver-
zweifelt sein.

Du kennst wohl nicht viele Schauspieler, oder? Das sind
die verzweifeltsten Menschen der Welt. Neunzig Prozent
von ihnen sind arbeitslos, und wenn man ihnen einen Job
mit einem anständigen Lohn anbietet, stellen sie nicht vie-
le Fragen. Sie wollen nur eine Chance zum Arbeiten. Hec-
tor war nicht hinter großen Namen her. Von Stars wollte er
nichts wissen. Er wollte Profis, die was können, und da er
seine Drehbücher für kleine Besetzungen schrieb – manch-
mal nur zwei oder drei Rollen – , war es nicht schwer, solche

Leute zu finden. Wenn er mit einem Film fertig war und

257
sich für den nächsten startklar machte, konnte er jedes Mal
unter zahlreichen Schauspielern auswählen. Von meiner

Mutter abgesehen hat er mit keinem Schauspieler mehr als
einmal gedreht.

Na schön, vergessen wir mal die anderen. Aber was ist
mit dir selbst? Wann hast du den Namen Hector Mann zum
ersten Mal gehört? Du kanntest ihn als Hector Spelling.

Wie alt warst du, als du herausgefunden hast, dass Hector

Spelling und Hector Mann ein und derselbe sind?

Das habe ich immer gewusst. Wir hatten auf der Ranch
die komplette Reihe der Kaleidoscope-Filme, und als Kind
habe ich die alle sicher fünfzigmal gesehen. Sobald ich le-
sen gelernt hatte, wusste ich, dass Hector mit Nachnamen

Mann hieß, nicht Spelling. Als ich meinen Vater danach
fragte, sagte er, Hector habe als junger Mensch einen

Künstlernamen benutzt, aber da er jetzt ja nicht mehr als

Schauspieler arbeite, habe er ihn wieder abgelegt. Ich fand
diese Erklärung absolut plausibel.

Ich dachte, diese Filme wären alle verschwunden.

Waren sie auch fast. Im Prinzip hätte es sie gar nicht mehr
geben dürfen. Aber als Hunt schon Konkurs angemeldet
hatte, ein, zwei Tage bevor die Polizei kam, um seine Hab-
seligkeiten zu beschlagnahmen und das Haus zu versiegeln,
sind Hector und mein Vater bei Kaleidoscope eingebrochen
und haben die Filme gestohlen. Die Negative waren nicht
da, aber sie konnten Kopien aller zwölf Komödien mitneh-
men. Hector gab sie meinem Vater zur Aufbewahrung, und
zwei Monate später war Hector verschwunden. Als mein

Vater 1940 auf die Ranch zog, hat er die Filme mitgebracht.

Wie hat Hector darauf reagiert?

Verstehe ich nicht. Wie hätte er reagieren sollen?

Das frage ich dich. Hat er sich gefreut oder nicht?

258

Gefreut. Natürlich hat er sich gefreut. Er war stolz auf
diese kleinen Filme, und er war froh, sie wieder zu haben.

Warum hat er dann so lange gewartet, ehe er sie wieder
in die Welt hinausgeschickt hat?

Wie kommst du darauf, dass er das getan hat?

Keine Ahnung, nur so eine Annahme…

Ich dachte, das wüsstest du. Ich war das. Ich habe sie
herumgeschickt.

So was Ähnliches hatte ich vermutet.

Und warum hast du nichts gesagt?

Ich fand, ich hätte nicht das Recht dazu. Es hätte ja ein

Geheimnis sein können.

Ich habe keine Geheimnisse vor dir, David. Was ich weiß,
sollst du auch wissen. Kapierst du nicht? Ich habe diese Fil-
me wahllos irgendwohin geschickt, und du hast sie gefun-
den. Du bist überhaupt der einzige Mensch auf der Welt,
der sie gefunden hat. Und damit sind wir alte Freunde,
oder? Wir haben uns vielleicht erst gestern kennen gelernt,
aber wir arbeiten schon seit Jahren zusammen.

Du hast da wirklich ein unglaubliches Kunststück fertig
gebracht. Ich habe mit allen möglichen Verantwortlichen
gesprochen, und keiner von ihnen hatte eine Ahnung, wer
du sein könntest. In Kalifornien habe ich mit Tom Luddy
gegessen, dem Leiter des Pacific-Film-Archive. Dort war
das letzte der mysteriösen Hector-Mann-Pakete angekom-
men. Als es eintraf, warst du schon seit einigen Jahren ak-
tiv, und die Sache hatte sich rumgesprochen. Tom hat er-
zählt, er habe das Paket gar nicht erst geöffnet, sondern
direkt zum FBI gebracht und den Inhalt auf Fingerabdrü-
cke untersuchen lassen; aber es waren keine da – kein ein-
ziger. Du hast keine Spur hinterlassen.

Ich habe Handschuhe getragen. Bei der ganzen Mühe,

259
die ich mir gemacht habe, die Herkunft der Filme zu ver-
schleiern, wäre ich über so eine Kleinigkeit ganz bestimmt
nicht gestolpert.

Ganz schön clever, Alma.

Und ob ich clever bin. Ich bin das cleverste Mädchen in
diesem Auto, und von mir aus kannst du gern versuchen,
das Gegenteil zu beweisen.

Aber wie konntest du es rechtfertigen, hinter Hectors

Rücken zu handeln? Er hätte das doch entscheiden müs-
sen, nicht du.

Ich habe vorher mit ihm darüber geredet. Es war meine

Idee, aber getan habe ich es erst, als er mir grünes Licht
gegeben hat.

Was hat er denn gesagt?

Er hat nur mit den Achseln gezuckt. Und dann hat er
geschmunzelt. Ist nicht so wichtig, hat er gesagt. Tu, was
du willst, Alma.

Er hat dich also nicht daran gehindert, dich aber auch
nicht unterstützt. Er hat einfach gar nichts getan.

Es war im November 81, fast sieben Jahre ist das her. Ich
war gerade wieder auf der Ranch, zur Beerdigung meiner

Mutter; das war für uns alle eine schlimme Zeit, der An-
fang vom Ende, könnte man sagen. Ich muss zugeben, ich
habe das kaum verkraftet. Sie war erst neunundfünfzig, als
wir sie begraben mussten, und ich war überhaupt nicht dar-
auf vorbereitet. Ein vernichtender Schlag. Ein besseres

Wort fällt mir dafür nicht ein: vernichtend. Als ob alles in
mir zu Staub zerfallen wäre. Die anderen waren inzwischen
schon sehr alt. Ich blickte auf und erkannte plötzlich, dass
sie am Ende waren, dass das große Experiment vorbei war.

Mein Vater war achtzig, Hector einundachtzig, und wenn
ich das nächste Mal aufblicken würde, wären sie alle tot.

260

Das hat mich sehr erschüttert. Jeden Morgen bin ich in den

Vorführraum gegangen und habe mir meine Mutter in ih-
ren alten Filmen angesehen, und wenn ich dann wieder
rauskam, war es draußen schon dunkel, und ich habe mir
die Augen aus dem Kopf geweint. Nach zwei Wochen be-
schloss ich, nach Hause zurückzufahren. Ich lebte damals
in L. A. Ich hatte einen Job bei einer unabhängigen Filmge-
sellschaft, und dort wurde ich gebraucht. Ich war schon rei-
sefertig, hatte sogar schon den Flug gebucht, aber buch-
stäblich in letzter Minute – an meinem letzten Abend auf
der Ranch – hat Hector mich gebeten, dazubleiben.

Hat er einen Grund genannt?

Er sagte, er sei jetzt bereit zu reden, und dazu brauche
er Unterstützung. Allein könne er das nicht.

Das Buch war also seine Idee?

Von A bis Z. Ich selbst wäre nie auf so etwas gekommen.

Und wenn doch, hätte ich nie mit ihm darüber gesprochen.

Das hätte ich nicht gewagt.

Er hat den Mut verloren. Das ist die einzige Erklärung.

Entweder er hat den Mut verloren, oder er ist senil gewor-
den.

Das habe ich auch gedacht. Aber ich habe mich geirrt,
und du irrst dich jetzt auch. Dass Hector es sich anders
überlegt hat, lag an mir. Er sagte, ich hätte ein Recht dar-
auf, die Wahrheit zu erfahren, und wenn ich bleiben und
ihm zuhören wolle, werde er mir die ganze Geschichte er-
zählen.

Okay, das kann ich akzeptieren. Du gehörst zur Familie,
du bist erwachsen, und jetzt kann man dich in die Geheim-
nisse der Familie einweihen. Aber wie kann eine private

Beichte zu einem Buch werden? Schön und gut für ihn, dir
sein Herz auszuschütten, aber ein Buch ist etwas für die

261
ganze Welt, und wenn er seine Geschichte der Welt erzählt,
wird doch sein Leben sinnlos.

Nur wenn es noch zu seinen Lebzeiten veröffentlicht
wird. Aber das wird es nicht. Ich habe ihm versprochen,
es niemandem zu zeigen, solange er noch lebt. Er hat mir
die Wahrheit versprochen, und ich habe ihm das verspro-
chen.

Und dir ist nie in den Sinn gekommen, dass er dich be-
nutzen könnte? Du kannst dein Buch schreiben, in Ord-
nung, und wenn alles gut geht, wird es als wichtiges Buch
anerkannt, zugleich aber lebt Hector durch dich weiter.

Nicht wegen seiner Filme – die nicht einmal mehr existie-
ren werden –, sondern wegen der Dinge, die du über ihn
geschrieben hast.

Schon möglich. Alles ist möglich. Aber seine Motive
kümmern mich nicht sonderlich. Mag sein, dass er aus

Angst handelt, aus Eitelkeit, aus verspäteter Reue – aber
er hat mir die Wahrheit gesagt. Alles andere zählt nicht. Es
ist schwer, die Wahrheit zu sagen, David, und Hector und
ich haben in den letzten sieben Jahren eine Menge durch-
gemacht. Er hat mir alles zur Verfügung gestellt – alle sei-
ne Tagebücher, alle seine Briefe, jedes Dokument, das ihm
erreichbar war. Zurzeit denke ich noch nicht einmal an
eine Veröffentlichung. Ob das Buch nun herauskommt
oder nicht: es zu schreiben war die größte Erfahrung mei-
nes Lebens.

Und was hat Frieda mit alldem zu tun? Hat sie euch bei-
den geholfen oder nicht?

Es war hart für sie, aber sie hat ihr Bestes getan, uns zu
unterstützen. Ich glaube nicht, dass sie mit Hector einver-
standen ist, aber sie will sich ihm nicht in den Weg stellen.

Es ist kompliziert. Bei Frieda ist alles kompliziert.

262

Wann hast du dich entschieden, Hectors alte Filme in
die Welt hinauszuschicken?

Gleich zu Beginn. Ich wusste noch nicht, ob ich ihm
trauen konnte, und mein Vorschlag war eine Art Test, um
herauszufinden, ob er es ehrlich mit mir meinte. H ätte er
abgelehnt, wäre ich wahrscheinlich nicht geblieben. Er
musste mir irgendetwas opfern, mir ein Zeichen seiner gu-
ten Absichten geben. Das hat er verstanden. Wir haben nie
direkt darüber gesprochen, aber er hat es verstanden. Und
deswegen hat er nie etwas dagegen unternommen.

Das beweist immer noch nicht, dass er es ehrlich mit dir
gemeint hat. Du hast seine alten Filme wieder in Umlauf
gebracht. Was ist so schlimm daran? Die Leute erinnern
sich jetzt wieder an ihn. Ein verrückter Professor aus Ver-
mont hat sogar ein Buch über ihn geschrieben. Aber nichts
davon ändert etwas an der Geschichte.

Wenn er mir etwas erzählt hat, habe ich das jedes Mal
nachgeprüft. Ich war in Buenos Aires, ich bin der Spur von

Brigid O’Fallons Knochen nachgegangen, ich habe die alten

Zeitungsartikel über die Schießerei in Sandusky ausgegra-
ben, ich habe mit mehr als einem Dutzend Schauspielern
gesprochen, die in den vierziger und fünfziger Jahren auf
der Ranch gearbeitet haben. Nie bin ich auf Diskrepanzen
gestoßen. Manche Leute waren natürlich nicht aufzutrei-
ben, und andere waren inzwischen gestorben. Jules Blau-
stein, zum Beispiel. Und zu Sylvia Meers habe ich immer
noch nichts gefunden. Aber ich war in Spokane und habe
mit Nora gesprochen.

Sie lebt noch?

Und wie. Zumindest noch vor drei Jahren.

Und?

1933 hat sie einen gewissen Faraday geheiratet; die bei-

263
den hatten vier Kinder. Von diesen Kindern hatten sie elf

Enkel, und um die Zeit meines Besuchs war einer dieser

Enkel gerade dabei, sie zu Urgroßeltern zu machen.

Schön. Ich weiß nicht genau warum, aber das freut mich
zu hören.

Sie hat vierzehn Jahre lang als Lehrerin gearbeitet, im-
mer in der vierten Klasse, und dann hat man sie zur Schul-
leiterin befördert. Die Stelle hatte sie bis 1976, als sie pen-
sioniert wurde.

Mit anderen Worten: Nora ist Nora geblieben.

Sie war über siebzig, als ich sie besucht habe, aber sie
kam mir noch immer wie die Frau vor, die Hector mir ge-
schildert hatte.

Und was war mit Herman Loesser? Hat sie sich an ihn
erinnert?

Sie hat geweint, als ich seinen Namen erwähnte.

Richtig geweint?

Ja, ihre Augen füllten sich mit Tränen, und die Tränen
liefen ihr über die Wangen. Sie hat geweint. Genauso, wie
du und ich weinen. Genauso, wie jeder Mensch weint.

Du liebe Zeit.

Sie war so entsetzt, so verlegen, dass sie aus dem Zim-
mer gehen musste. Als sie zurückkam, nahm sie meine

Hand und bat um Entschuldigung. Die Sache mit ihm sei
so lange her, sagte sie, aber sie habe nie aufhören können,
an ihn zu denken. In den vergangenen vierundfünfzig Jah-
ren sei sie an jedem einzelnen Tag in Gedanken bei ihm
gewesen.

Das hast du dir ausgedacht.

Ich denke mir nichts aus. Wenn ich nicht da gewesen
wäre, hätte ich es selbst nicht geglaubt. Aber es war so. Al-
les ist genauso geschehen, wie Hector es erzählt hat. Jedes

264

Mal wenn ich denke, er hat mir eine Lüge aufgetischt,
stellt sich heraus, dass er die Wahrheit gesagt hat. Eben das
macht seine Geschichte so unmöglich, David. Weil er mir
die Wahrheit gesagt hat.

7In dieser Nacht stand kein Mond am Himmel.

Als ich aus dem Auto stieg und die Füße auf den Boden
setzte, sagte ich mir: Almas Lippenstift ist rot, das Auto ist
gelb, und heute Nacht ist kein Mond am Himmel. In der

Dunkelheit hinter dem Haupthaus konnte ich gerade noch
die Umrisse von Hectors Bäumen erkennen – große Schat-
tenmassen, die sich im Wind bewegten.

Die Erinnerungen eines Toten beginnen mit einer Passage
über Bäume. Daran musste ich denken, als wir uns der

Haustür näherten und ich mich an meine Übersetzung des
dritten Absatzes von Chateaubriands Zweitausend-Seiten-

Buch zu erinnern versuchte, den Absatz, der mit den Wor-
ten Ce lieu me plaît; il a remplacé pour moi les champs paternels
beginnt und mit den folgenden Sätzen endet: Ich hege zärt-
liche Zuneigung zu meinen Bäumen; ich habe ihnen Elegien, So-
nette und Oden gewidmet; es gibt keinen einzigen unter ihnen, den
ich nicht mit eigenen Händen gepflegt, den ich nicht von dem

Wurm an seiner Wurzel, von der Raupe auf seinen Blättern be-
freit hätte; ich kenne sie alle bei Namen, als wären es meine Kin-
der; sie sind meine Familie, ich habe keine andere, und ich hoffe
in ihrer Mitte zu sterben.

Ich hatte nicht damit gerechnet, ihn an diesem Abend
zu sehen. Als Alma vom Flughafen aus anrief, hatte Frieda
ihr gesagt, Hector werde wahrscheinlich schon schlafen,
wenn wir auf der Ranch ankämen. Er halte noch durch, sag-

267
te sie, aber sie nehme an, er werde erst am nächsten Mor-
gen mit mir sprechen können – vorausgesetzt, er lebe noch
so lange.

Elf Jahre später frage ich mich immer noch, was wohl ge-
schehen wäre, wenn ich einfach umgekehrt wäre, bevor wir
die Tür erreicht hatten. Was, wenn ich, statt Alma meinen

Arm um die Schulter zu legen und mit ihr zum Haus zu ge-
hen, kurz stehen geblieben wäre, einen Blick auf die andere

Hälfte des Himmels geworfen und entdeckt hätte, dass ein
großer runder Mond auf uns herabschien? Wäre es dann im-
mer noch richtig zu sagen, dass in dieser Nacht kein Mond
am Himmel stand? Hätte ich mir nicht die Mühe gemacht,
mich umzudrehen und hinter mich zu blicken, dann: ja,
dann wäre es immer noch wahr. Wenn ich den Mond nicht
gesehen habe, dann war der Mond auch nicht da.

Ich will damit nicht sagen, dass ich mir keine Mühe ge-
geben habe. Ich hielt die Augen offen, ich versuchte alles
in mich aufzunehmen, was um mich her passierte, aber
zweifellos ist mir doch eine Menge entgangen. Ob es mir
gefällt oder nicht, ich kann nur von dem schreiben, was ich
gesehen und gehört habe – nicht von dem, was ich nicht
wahrgenommen habe. Damit gebe ich keineswegs irgend-
ein Versäumnis zu, sondern beschreibe nur meine Vorge-
hensweise, meine Prinzipien. Wenn ich den Mond nicht
gesehen habe, dann war der Mond auch nicht da.

Keine Minute nachdem wir das Haus betreten hatten,
führte Frieda mich zu Hectors Zimmer im ersten Stock. Ich
hatte gerade Zeit, mich flüchtig umzusehen, einige winzi-
ge erste Eindrücke aufzunehmen – ihr kurz geschorenes
weißes Haar, ihren festen Griff, als sie mir die Hand schüt-
telte, ihre müden Augen –, und ehe ich irgendetwas von
dem sagen konnte, was ich eigentlich hätte sagen sollen

268

(Danke für die Einladung; ich hoffe, es geht ihm besser),
teilte sie mir mit, dass Hector noch wach sei. Er würde mich
jetzt gerne sehen, sagte sie, und plötzlich sah ich nur noch
ihren Rücken, als sie mir voran die Treppe hinaufstieg.

Keine Zeit also, irgendwelche Beobachtungen über das

Haus anzustellen – außer dass es groß war und schlicht
möbliert und dass viele Zeichnungen und Gemälde an den

Wänden hingen (die von Frieda stammen mochten oder
auch nicht) –, keine Zeit, mir über den merkwürdigen Men-
schen Gedanken zu machen, der uns geöffnet hatte, einen

Mann, der so klein war, dass ich ihn erst bemerkte, als Alma
sich bückte und ihn mit einem Kuss auf die Wange begrüß-
te. Gleich darauf war Frieda erschienen, und ich erinnere
mich zwar, dass die beiden Frauen einander umarmten,
wüsste aber nicht zu sagen, ob Alma neben mir war, als ich
die Treppe hinaufging. An dieser Stelle entschwindet sie
mir jedes Mal; ich durchforste mein Gedächtnis, kann sie
aber einfach nicht finden. Wenn ich oben angekommen bin,
ist auch Frieda verschwunden. Es kann nicht so gewesen
sein, aber in meiner Erinnerung ist es so. Wenn ich mich in

Hectors Zimmer treten sehe, bin ich jedes Mal allein.

Am meisten erstaunte mich wohl die simple Tatsache,
dass er einen Körper hatte. Bis ich ihn dort auf dem Bett
liegen sah, hatte ich offenbar nie so richtig an ihn geglaubt.

Jedenfalls nicht als wirklich lebenden Menschen, nicht so,
wie ich an Alma und mich glaubte, nicht so, wie ich an

Helen oder Chateaubriand glaubte. Verblüfft musste ich
zugeben, dass Hector Hände und Augen hatte, Fingernägel
und Schultern, einen Hals und ein linkes Ohr – dass er real
und kein Phantasiegeschöpf war. Er hatte so lange in mei-
nem Kopf gelebt, dass es mir unbegreiflich schien, dass er
auch anderswo existieren konnte.

269

Die knochigen Hände voller Leberflecken; die knotigen

Finger; die dicken, vortretenden Adern; das welke Fleisch
unter seiner Haut; der halb geöffnete Mund. Als ich das

Zimmer betrat, lag er, die Arme neben sich, auf dem Rü-
cken, war aber wach und starrte wie in Trance an die De-
cke. Als er mir den Kopf zuwandte, sah ich, dass er Hectors

Augen hatte. Gefurchte Wangen, faltige Stirn, runzliger

Hals, weiße Haarbüschel – und doch erkannte ich das Ge-
sicht als Hectors Gesicht. Es war sechzig Jahre her, dass er
den Schnurrbart und den weißen Anzug getragen hatte,
aber er war noch nicht ganz verschwunden. Er war alt ge-
worden, unendlich alt, aber ein Teil von ihm war noch da.

Zimmer, sagte er. Setzen Sie sich neben mich, Zimmer,
und machen Sie das Licht aus.

Seine Stimme war schwach und belegt, ein leises Ge-
krächze voller Seufzer und halb artikulierter Laute, aber
laut genug, dass ich ihn verstehen konnte. Das R am Ende
meines Namens rollte er ein wenig, und als ich die Hand
ausstreckte und die Lampe auf dem Nachttisch ausmachte,
fragte ich mich, ob es für ihn nicht einfacher wäre, wenn wir
auf Spanisch weitersprachen. Als das Licht aus war, be-
merkte ich eine zweite Lampe ganz hinten in einer Ecke
des Zimmers – eine Stehlampe mit breitem Pergament-
schirm – und daneben eine Frau. Sie hatte auf einem Stuhl
gesessen und erhob sich jetzt, als ich zu ihr hinübersah, und
als sie das tat, muss ich leicht zusammengezuckt sein –
nicht nur vor Schreck, sondern weil sie winzig klein war, so
klein wie der Mann, der uns die Haustür aufgemacht hatte.

Die beiden maßen höchstens eins dreißig. Ich glaubte Hec-
tor hinter mir lachen zu hören (ein mattes Keuchen, die
geflüsterte Andeutung eines Lachens), dann nickte die

Frau mir schweigend zu und ging aus dem Zimmer.

270

Wer war das?, fragte ich.

Kein Grund zur Unruhe, sagte Hector. Sie heißt Conchi-
ta. Sie gehört zur Familie.

Ich hatte sie nur nicht gesehen. Das hat mich über-
rascht.

Ihr Bruder Juan wohnt auch hier. Es sind kleine Leute.

Seltsame kleine Leute, die nicht sprechen können. Wir
sind auf sie angewiesen.

Soll ich das andere Licht auch ausmachen?

Nein, so ist es gut. Nicht so grell für meine Augen. Ich
bin zufrieden.

Ich setzte mich auf den Stuhl neben dem Bett und beugte
mich vor, um ihn möglichst gut hören zu können. Das

Licht aus dem Hintergrund des Zimmers war nicht stärker
als das einer Kerze, aber hell genug, dass ich Hectors Züge
erkennen und ihm in die Augen sehen konnte. Ein bleicher

Schein hing über dem Bett, ein gelblicher Schimmer, der
sich mit Schatten und Dunkelheit mischte.

Es ist immer zu früh, sagte Hector, aber ich habe keine

Angst. Ein Mann wie ich muss zerschmettert werden. Ich
danke Ihnen, dass Sie gekommen sind, Zimmer. Ich habe
nicht damit gerechnet.

Alma war sehr überzeugend. Sie hätten sie schon viel
früher zu mir schicken sollen.

Sie haben mich tief erschüttert, Sir. Anfangs konnte ich
nicht akzeptieren, was Sie getan haben. Jetzt bin ich froh
darüber.

Ich habe gar nichts getan.

Sie haben ein Buch geschrieben. Ich habe dieses Buch
wieder und wieder gelesen und mir jedes Mal die Frage ge-
stellt: Wie sind Sie auf mich gekommen? Was haben Sie da-
mit bezweckt, Zimmer?

271

Sie haben mich zum Lachen gebracht. Das war alles. Sie
haben etwas in mir aufgebrochen, und danach sind Sie für
mich zum Vorwand geworden weiterzuleben.

Davon steht in Ihrem Buch nichts. Es sagt viel Gutes
über meine alten Schnurrbart-Filme, aber nichts über Sie
selbst.

Es ist nicht meine Art, von mir zu reden. Das ist mir un-
angenehm.

Alma hat von großem Leid erzählt, von unnennbarem

Schmerz. Wenn ich Ihnen geholfen habe, diesen Schmerz
zu ertragen, ist das vielleicht das Beste, was ich jemals ge-
tan habe.

Ich wollte nur noch tot sein. Aus dem, was Alma mir heu-
te Nachmittag erzählt hat, kann ich schließen, dass Sie
selbst auch schon einmal so weit gewesen sind.

Alma hat recht daran getan, Ihnen das alles zu erzählen.

Ich bin eine lächerliche Figur. Gott hat mir manchen

Streich gespielt, und je mehr Sie davon wissen, desto bes-
ser werden Sie meine Filme verstehen. Ich freue mich
schon darauf, was Sie dazu zu sagen haben werden, Zim-
mer. Ihre Meinung ist mir sehr wichtig.

Ich habe von Filmen keine Ahnung.

Aber Sie beschäftigen sich mit der Kunst anderer Men-
schen. Auch diese Bücher habe ich gelesen. Ihre Überset-
zungen, Ihre Essays über Dichter. Es ist kein Zufall, dass

Sie sich jahrelang mit Rimbaud befasst haben. Sie verste-
hen, was es heißt, sich von einer Sache abzuwenden. Ich
bewundere Menschen, die so denken können. Das macht

Ihre Meinung so wichtig für mich.

Bis jetzt haben Sie es ohne die Meinung anderer ge-
schafft. Woher dieses plötzliche Bedürfnis zu erfahren, was
andere denken?

272

Weil ich nicht allein bin. Hier leben noch andere, und
ich darf nicht nur an mich selbst denken.

Nach allem, was ich weiß, haben Sie und Ihre Frau im-
mer zusammengearbeitet.

Ja, das stimmt. Aber Alma ist ja auch noch da.

Die Biographie?

Ja, das Buch, an dem sie arbeitet. Nach dem Tod ihrer

Mutter glaubte ich, ihr das schuldig zu sein. Alma besitzt
so wenig, und ich hielt es für lohnend, einige meiner Ge-
danken über mich selbst preiszugeben, wenn sie dadurch
die Chance bekäme, im Leben voranzukommen. Ich habe
angefangen, mich wie ein Vater zu benehmen. Nicht das

Schlechteste, was mir passieren konnte.

Ich denke, Charlie Grund ist ihr Vater.

Richtig. Aber ich bin ebenfalls ihr Vater. Alma ist das

Kind dieser Ranch. Wenn sie aus meinem Leben ein Buch
machen kann, wird es ihr vielleicht einmal besser gehen.

Immerhin ist es eine interessante Geschichte. Eine dum-
me Geschichte, mag sein, aber nicht ohne interessante Mo-
mente.

Sie sagen, Ihr Schicksal kümmert Sie nicht mehr, Sie ha-
ben aufgegeben.

Mein Schicksal hat mich noch nie gekümmert. Warum
sollte es mich stören, anderen als Beispiel hingestellt zu
werden? Vielleicht bringt es sie zum Lachen. Das wäre kein
schlechtes Resultat – die Leute noch einmal zum Lachen
zu bringen. Sie haben gelacht, Zimmer. Vielleicht werden
andere in Ihr Gelächter einstimmen.

Wir kamen gerade erst in Schwung, unser Gespräch lief
gerade erst an, doch ehe ich auf Hectors letzte Bemerkung
antworten konnte, trat Frieda ins Zimmer und ber ührte
mich an der Schulter.

273

Ich denke, wir sollten ihn jetzt ausruhen lassen, sagte
sie. Sie können morgen früh weiterreden.

Es war demoralisierend, so unterbrochen zu werden,
aber ich konnte natürlich nicht widersprechen. Frieda hat-
te mir weniger als fünf Minuten mit ihm gewährt, und
schon hatte er mich für sich gewonnen, schon war er mir
sympathischer geworden, als ich je für möglich gehalten
hätte. Wenn ein Sterbender über solche Macht gebietet,
sagte ich mir, wie muss er dann erst auf der Höhe seiner

Kräfte gewesen sein.

Ich weiß, dass er noch etwas sagte, bevor ich aus dem

Zimmer ging, kann mich aber an den Wortlaut nicht erin-
nern. Etwas Einfaches und Höfliches, aber was genau, habe
ich vergessen. Fortsetzung folgt, das könnte es gewesen sein,
oder aber Bis morgen, Zimmer, eine alltägliche Phrase, die
nichts wirklich Wichtiges aussagte – außer vielleicht, dass
er noch an eine Zukunft glaubte, so kurz diese Zukunft
auch sein mochte. Als ich aufstand, packte er mich am Arm.

Das weiß ich noch genau. Ich erinnere mich an den kalten,
krallenartigen Druck seiner Hand, und wie ich bei mir
dachte: Das ist Realität. Hector Mann lebt, und seine Hand
berührt mich. Ich erinnere mich auch, dass ich mir sagte:

Du darfst diese Hand nicht vergessen. Wenn er den nächs-
ten Tag nicht mehr erlebte, wäre diese Berührung der ein-
zige Beweis dafür, dass ich ihn lebendig gesehen hatte.

AUF diese ersten hektischen Minuten folgte eine

Ruhephase von mehreren Stunden. Frieda blieb oben,
wachte auf dem Stuhl, auf dem ich während meines Be-

274
suchs bei Hector gesessen hatte, und Alma und ich gingen
nach unten in die Küche, einen großen, hell erleuchteten

Raum mit Steinwänden, einem Kamin und einer Reihe al-
ter Gerätschaften, die aus den frühen sechziger Jahren zu
stammen schienen. Es gefiel mir dort, es gefiel mir, neben

Alma an dem langen Holztisch zu sitzen und ihre Hand auf
meinem Arm zu spüren, genau dort, wo Hector mich nur

Augenblicke zuvor angefasst hatte. Zwei verschiedene Ges-
ten, zwei verschiedene Erinnerungen – eine auf der ande-
ren. Meine Haut war zu einem Palimpsest flüchtiger Sin-
neseindrücke geworden, und jede Schicht trug eine Spur
meiner selbst.

Das Abendessen bestand aus einer wahllosen Ansamm-
lung warmer und kalter Gerichte: Linsensuppe, Salami,

Käse, Salat, eine Flasche Rotwein. Es wurde von Juan und

Conchita aufgetragen, diesen seltsamen kleinen Leuten, die
nicht sprechen konnten. Ich will zwar nicht bestreiten, dass
sie mich ein wenig aus der Fassung brachten, aber ich war
doch zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt, um sie rich-
tig wahrzunehmen. Die beiden seien Zwillinge, sagte

Alma, sie arbeiteten seit über zwanzig Jahren für Hector
und Frieda, seit ihrem achtzehnten Lebensjahr. Ich be-
merkte die vollkommene Gestalt ihrer Miniaturkörper, ihre
groben Bauerngesichter, ihr überschwängliches Lächeln
und ihre offenkundige Gutmütigkeit; dennoch sah ich lie-
ber Alma zu, wie sie in Gebärdensprache mit ihnen redete,
als dass ich die beiden bei ihrer Kommunikation mit Alma
beobachtete. Es faszinierte mich, wie flie ßend Alma mit
den Händen sprach, wie sie mit wenigen schnellen Dre-
hungen und Wendungen ihrer Finger ganze Sätze formulie-
ren konnte, und da es Almas Finger waren, wollte ich auch
nur ihnen zusehen. Schließlich war es schon spät, und bald

275
würden wir ins Bett gehen. Trotz allem anderen, was dort
auf mich einstürmte, war dies das beherrschende Thema
für mich.

Erinnerst du dich an die drei mexikanischen Brüder?,
fragte Alma.

Die beim Bau des ersten Hauses geholfen haben?

Die Lopez-Brüder. Es gab auch vier Mädchen in der Fa-
milie , und Juan und Conchita sind die jüngsten Kinder der
dritten Schwester. Die Lopez-Brüder haben die meisten

Kulissen für Hectors Filme gebaut. Sie hatten zusammen
elf Söhne, und sechs oder sieben dieser Jungen hat Hector
zu Filmtechnikern ausgebildet. Das war die ganze Mann-
schaft. Die Väter haben die Sets gebaut, und die Söhne ha-
ben die Filme eingelegt und die Kamerawagen geschoben,
als Tonleute und Requisiteure, Kulissenarbeiter und Be-
leuchter gearbeitet. Viele Jahre lang. Ich habe mit Juan und

Conchita gespielt, als wir Kinder waren. Sie waren die ers-
ten Freunde, die ich überhaupt hatte.

Schließlich kam Frieda herunter und setzte sich zu uns
an den Küchentisch. Conchita wusch gerade einen Teller
ab (sie stand auf einem Fußschemel an der Spüle und ar-
beitete in ihrem Kinderkörper so effizient wie ein Erwach-
sener), und als sie Frieda bemerkte, sah sie sie fragend an,
als warte sie auf Anweisungen. Frieda nickte, und Conchita
legte den Teller hin, trocknete sich die H ände an einem

Geschirrtuch ab und ging hinaus. Kein Wort war gefallen,
und doch war klar, dass sie nach oben ging und sich zu Hec-
tor setzte, dass sie schichtweise bei ihm Wache hielten.

Ich schätzte Frieda Spelling auf neunundsiebzig Jahre.

Nach Almas Beschreibung hatte ich mich auf eine grimmi-
ge alte Frau gefasst gemacht – kaltschnäuzig und ein-
schüchternd, sozusagen überlebensgroß –, aber die Person,

276
die sich an diesem Abend zu uns setzte, war unauffällig und
schweigsam, fast reserviert in ihrem Gebaren. Kein Lippen-
stift, kein Make-up, nichts, was man eine Frisur hätte nen-
nen können, und dennoch weiblich und auf eine reduzier-
te, körperlose Weise schön. Während ich sie betrachtete,
begann ich zu spüren, dass sie einer der seltenen Menschen
war, bei denen der Geist sich am Ende gegen die Materie
durchsetzt. Das Alter nimmt diesen Menschen nichts. Es
macht sie alt, aber es verändert sie nicht, und je länger sie
leben, desto mehr und radikaler verkörpern sie sich selbst.

Verzeihen Sie das Durcheinander, Professor Zimmer, sag-
te sie. Sie kommen in einer schwierigen Zeit. Hector hatte
einen schlimmen Vormittag, aber als ich ihm sagte, dass Sie
und Alma auf dem Weg seien, wollte er unbedingt aufblei-
ben. Ich hoffe, das hat ihn nicht überfordert.

Wir haben uns gut unterhalten, sagte ich. Ich glaube, er
ist froh, dass ich gekommen bin.

Froh ist vielleicht nicht ganz das richtige Wort, aber er
empfindet tatsächlich etwas, und das sehr intensiv. Sie ha-
ben in diesem Haus für reichlich Wirbel gesorgt, Professor.

Ich nehme an, Sie sind sich dessen bewusst.

Ehe ich antworten konnte, schaltete sich Alma ein und
wechselte das Thema. Hast du mit Huyler gesprochen?,
fragte sie. Sein Atem klingt nicht gut. Viel schlechter als
gestern.

Frieda seufzte und fuhr sich mit beiden H änden übers

Gesicht – erschöpft von Schlafmangel, Aufregung und Sor-
gen. Ich rufe Huyler nicht an, sagte sie (mehr zu sich selbst
als zu Alma, als wiederhole sie etwas, das sie schon ein Dut-
zend Mal gesagt hatte), weil Huyler doch nur sagen wird:

Er muss ins Krankenhaus, und ins Krankenhaus geht Hector
nicht mehr. Er hat Krankenhäuser satt. Ich habe es ihm ver-

277
sprechen müssen, und ich habe ihm mein Wort gegeben.

Keine Krankenhäuser mehr, Alma. Was hat es also für einen

Sinn, Huyler anzurufen?

Hector hat eine Lungenentzündung, sagte Alma. Er hat
nur noch einen Lungenflügel, und er kann kaum noch at-
men. Deshalb musst du Huyler anrufen.

Er will hier im Haus sterben, sagte Frieda. Das hat er mir
in den letzten zwei Tagen stündlich gesagt, und ich werde
mich seinem Wunsch nicht widersetzen. Ich habe ihm
mein Wort gegeben.

Ich fahre ihn selbst ins Saint Joseph’s, wenn du zu müde
bist, sagte Alma.

Nicht ohne seine Erlaubnis, sagte Frieda. Und jetzt kön-
nen wir nicht mit ihm reden, weil er schläft. Wenn du
willst, versuchen wir’s morgen früh, aber ohne seine Er-
laubnis werde ich das auf keinen Fall machen.

Während die beiden Frauen weiterredeten, sah ich mich
um und erblickte Juan, der auf einem Schemel vor dem

Herd balancierte und in einer Pfanne Rührei briet. Als das

Essen fertig war, schob er es auf einen Teller und stellte es
neben Frieda auf den Tisch. Die Eier, heiß und gelb,
dampften kräftig auf dem blauen Porzellan – als sei ihr Ge-
ruch sichtbar geworden. Frieda sah kurz hin, schien aber
nicht zu begreifen, was das war. Es hätte ein Haufen Steine
sein können, oder ein Ektoplasma, das aus dem Weltraum
herabgefallen war, aber Essen war es für sie nicht, und
selbst wenn sie es als Essen erkannte, hatte sie jedenfalls
nicht die Absicht, es zu sich zu nehmen. Stattdessen goss
sie sich ein Glas Wein ein, das sie aber nach einem Schluck
wieder absetzte. Sehr behutsam schob sie das Glas von sich
fort, dann mit der anderen Hand den Teller.

Ungünstiger Zeitpunkt, sagte sie zu mir. Ich hatte ge-

278
hofft, mit Ihnen reden zu können, Sie ein wenig kennen zu
lernen, aber es sieht nicht so aus, als ob das möglich wäre.

Dazu haben wir morgen noch Zeit, sagte ich.

Möglich, sagte sie. Aber im Augenblick denke ich nur an
jetzt.

Du solltest dich hinlegen, Frieda, sagte Alma. Wann hast
du das letzte Mal geschlafen?

Ich weiß nicht mehr. Vorgestern, glaube ich. Die Nacht
vor deiner Abreise.

Na, jetzt bin ich wieder da, sagte Alma, und David ist
auch da. Du musst nicht mehr alles alleine machen.

Muss ich nicht, sagte Frieda, und hab ich auch nicht. Die
kleinen Leute haben mir sehr geholfen, aber ich muss mich
zu ihm setzen, falls er reden will. Für die Zeichensprache
ist er zu schwach.

Ruh dich ein bisschen aus, sagte Alma. Ich bleibe bei
ihm. David und ich können das zusammen machen.

Ich hoffe, du hast nichts dagegen, sagte Frieda, aber ich
würde mich besser fühlen, wenn du heute Nacht hier im

Haus bleiben würdest. Professor Zimmer kann drüben in
deinem Haus schlafen, aber dich hätte ich lieber oben bei
mir. Nur falls was passiert. Geht das? Ich habe Conchita
schon das Bett im großen Gästezimmer herrichten lassen.

Gut, sagte Alma, aber David muss nicht drüben schla-
fen. Er kann bei mir bleiben.

Ach?, sagte Frieda völlig überrascht. Und was sagt Pro-
fessor Zimmer dazu?

Professor Zimmer heißt den Plan gut, sagte ich.

Ach?, wiederholte sie, und zum ersten Mal, seit sie die

Küche betreten hatte, lächelte Frieda. Das Lächeln war mir
unheimlich, ein verwundertes, ein verblüfftes Lächeln, das
immer breiter wurde, je länger sie zwischen Almas und mei-

279
nem Gesicht hin- und herblickte. Mein Gott, sagte sie, ihr
zwei seid ja ganz schön schnell. Wer hätte das gedacht?

Niemand, wollte ich schon sagen, aber ehe ich den

Mund aufbekam, klingelte das Telefon. Eine bizarre Stö-
rung, und da sie so unmittelbar auf Friedas Bemerkung folg-
te, schien es zwischen den beiden Ereignissen einen Zu-
sammenhang zu geben, als habe das Telefon direkt auf
diese Bemerkung reagiert. Das Klingeln verdarb die Stim-
mung, löschte die Heiterkeit, die sich auf ihren Zügen aus-
gebreitet hatte, vollkommen aus. Frieda erhob sich, und als
ich sie zum Telefon gehen sah (das an der Wand neben dem
offenen Durchgang hing, fünf oder sechs Schritte rechts
von ihr), kam mir der Gedanke, der Zweck des Anrufs sei,
ihr mitzuteilen, dass sie nicht lächeln dürfe, dass Lächeln
in einem Sterbehaus nicht gestattet sei. Ein verrückter

Gedanke, aber deshalb war meine Ahnung noch längst
nicht verkehrt. Ich hatte gerade niemand sagen wollen, und
als Frieda den Hörer abnahm und fragte, wer da sei, stellte
sich heraus, das dort niemand war. Hallo, sagte sie, wer
spricht dort?, und als niemand antwortete, fragte sie noch
einmal und legte dann auf. Sie drehte sich um und sah uns
mit qualvoller Miene an. Niemand, sagte sie. Niemand,
verdammter Mist.

HECTOR starb wenige Stunden später, irgend-
wann zwischen drei und vier Uhr morgens. Alma und ich
schliefen, als es geschah, nackt im Gästezimmerbett. Wir
liebten uns, sprachen miteinander, liebten uns wieder, und
ich kann nicht genau sagen, wann unsere Körper schließ-
lich den Dienst versagten. Alma war in zwei Tagen zweimal

280
quer durchs ganze Land gereist, war Hunderte Meilen zu

Flughäfen hin- und von Flughäfen weggefahren, und trotz-
dem vermochte sie sich aus den Tiefen des Schlafs zu rei-
ßen, als Juan an die Tür klopfte. Ich nicht. Ich schlief bei
all dem Lärm und Aufruhr weiter und bekam schlichtweg
gar nichts mit. Nach Jahren der Schlaflosigkeit und ruhelo-
ser Nächte schlief ich endlich einmal tief und fest, und das
ausgerechnet in der einen Nacht, in der ich hätte wach sein
sollen.

Erst um zehn Uhr morgens schlug ich die Augen auf.

Alma saß neben mir auf der Bettkante, streichelte meine

Wange und flüsterte mit ruhiger, aber drängender Stimme
meinen Namen, und selbst nachdem ich mir den Schlaf aus
den Augen gerieben und mich auf einen Ellbogen hochge-
stützt hatte, behielt sie die schlimme Nachricht noch zehn
oder fünfzehn Minuten für sich. Erst küssten wir uns und
tauschten uns auf sehr intime Weise über unsere Gefühle
aus, dann reichte sie mir einen Becher Kaffee, den sie mich
bis zur Neige austrinken ließ, ehe sie zu erzählen anfing.

Ich habe sie immer für die Kraft und Disziplin bewundert,
die sie dabei aufbrachte. Indem sie nicht sofort von Hector
sprach, gab sie mir zu verstehen, dass sie uns nicht in dieser

Geschichte untergehen lassen würde. Wir hatten jetzt un-
sere eigene Geschichte begonnen, und die war ihr genauso
wichtig wie die andere – die ihr Leben war, ihr ganzes Le-
ben bis zu dem Augenblick, da sie mich kennen gelernt
hatte.

Sie sei froh, dass ich von alldem nichts mitbekommen
habe, sagte sie. Das habe ihr die Möglichkeit gegeben, eine

Weile allein zu sein und ein paar Tränen zu vergießen; so
habe sie, bevor der Tag anfing, das Schlimmste schon hin-
ter sich bringen können. Das werde ein schwerer Tag, fuhr

281
sie fort, ein schwerer und ereignisreicher Tag für uns beide.

Frieda sei auf dem Kriegspfad – sie rücke an allen Fronten
vor und mache sich bereit, so bald wie möglich alles zu ver-
brennen.

Ich dachte, wir hätten vierundzwanzig Stunden, sagte
ich.

Das dachte ich auch. Aber Frieda sagt, es muss innerhalb
von vierundzwanzig Stunden geschehen. Wir hatten einen

Riesenstreit über diesen Punkt, bevor sie weggefahren ist.

Weggefahren? Das heißt, sie ist nicht auf der Ranch?

Das war eine unglaubliche Szene. Zehn Minuten nach-
dem Hector gestorben ist, hat Frieda die Vista-Verde-Lei-
chenhalle in Albuquerque angerufen und gebeten, man
möge so bald wie möglich einen Wagen zu uns rausschi-
cken. Der kam zwischen sieben und halb acht, das heißt,
sie müssten jetzt fast schon zurück sein. Sie will, dass Hec-
tor heute noch eingeäschert werden soll.

Kann sie das machen? Muss man da nicht vorher eine

Menge Formalitäten erledigen?

Sie braucht nur einen Totenschein. Hat der Arzt den

Leichnam untersucht und festgestellt, dass Hector eines na-
türlichen Todes gestorben ist, kann sie machen, was sie will.

Sie muss das die ganze Zeit so geplant haben. Sie hat es
dir bloß nicht erzählt.

Aber es ist haarsträubend. Während wir uns im Vorführ-
raum Hectors Filme ansehen, wird seine Leiche in einem

Ofen zu Asche verbrannt.

Und wenn sie zurückkommt, werden auch die Filme zu

Asche verbrannt.

Wir haben nur ein paar Stunden. Nicht genug Zeit, sie
alle zu sehen, aber zwei oder drei könnten wir schaffen,
wenn wir sofort anfangen.

282

Nicht grade viel, wie?

Sie wollte sie schon alle heute früh verbrennen. Das
habe ich ihr immerhin ausreden können.

Wie du das sagst, könnte man meinen, sie habe den Ver-
stand verloren.

Ihr Mann ist tot, und als Erstes soll sie seine Arbeit ver-
nichten, alles vernichten, was sie gemeinsam geschaffen
haben. Wenn sie nur eine Sekunde darüber nachdenken
würde, brächte sie das gar nicht fertig. Natürlich hat sie
den Verstand verloren. Vor fast fünfzig Jahren hat sie ihm
dieses Versprechen gegeben, und heute ist der Tag, an dem
sie es einzulösen hat. Ich an ihrer Stelle würde das auch so
schnell wie möglich hinter mich bringen wollen. Es hinter
mich bringen – und dann zusammenbrechen. Deshalb hat

Hector ihr nur vierundzwanzig Stunden gelassen. Damit
sie keine Zeit zum Nachdenken hat.

Alma stand auf, und während sie umherging und die Ja-
lousien aufzog, stieg ich aus dem Bett und zog mich an. Es
waren noch hundert Dinge zu sagen, aber das mussten wir
alles auf später verschieben, denn erst einmal mussten wir
uns die Filme ansehen. Sonnenschein strömte durch die

Fenster, als Alma die Jalousien hochriss, und füllte das Zim-
mer mit blendender vormittäglicher Helligkeit. Sie trug

Blue Jeans, das weiß ich noch, und einen weißen Baum-
wollpullover. Keine Schuhe, keine Strümpfe, und die Nä-
gel ihrer prächtigen kleinen Zehen waren rot lackiert. So
hätte das nicht kommen dürfen. Ich hatte darauf gezählt,
dass Hector für mich am Leben bleiben, dass er mir eine

Reihe geruhsamer, beschaulicher Tage auf der Ranch ge-
währen würde, an denen ich nichts anderes zu tun gehabt
hätte, als mir seine Filme anzusehen und im Dunkel seines

Zimmers bei ihm zu sitzen. Ich wusste kaum, welche Ent-

283
täuschung mich mehr schmerzte, welche Frustration grö-
ßer war: nie mehr mit ihm reden zu können – oder die Ge-
wissheit, dass die Filme verbrannt würden, ehe ich Gele-
genheit hätte, sie alle zu sehen.

Auf dem Weg nach unten kamen wir an Hectors Zimmer
vorbei, und als ich hineinsah, zogen die kleinen Leute ge-
rade das Bett ab. Das Zimmer war vollkommen leer ge-
räumt. Die Gegenstände, die auf der Kommode und dem

Nachttisch herumgelegen hatten, waren verschwunden

(Pillenflaschen, Trinkgläser, Bücher, Thermometer, Hand-
tücher), und abgesehen von den Decken und Kissen, die
jetzt auf dem Boden lagen, wies nichts daraufhin, dass hier
vor nur sieben Stunden ein Mensch gestorben war. Sie woll-
ten gerade das unterste Laken abnehmen. Einander auf
beiden Seiten des Betts gegenüberstehend, streckten sie
die Hände vor und schickten sich an, die Zipfel am Kopfen-
de herauszuziehen. Das hatte synchron zu geschehen, weil
sie so klein waren (ihre Köpfe ragten kaum über die Ma-
tratze), und als das Laken sich einmal kurz aufbauschte,
sah ich diverse Flecken und Verfärbungen darauf, die letz-
ten intimen Spuren von Hectors Dasein auf der Welt. Wir
alle sterben in Pisse und Blut, scheißen uns ein wie Neuge-
borene, ersticken an unserem eigenen Schleim. Gleich dar-
auf lag das Laken wieder flach, und die taubstummen Die-
ner schlugen es, indem sie am Bett hinunterschritten,
übereinander und ließen es lautlos zu Boden fallen.

Alma hatte Sandwichs und Getränke vorbereitet, die wir
in den Vorführraum mitnehmen konnten. Als sie in die

Küche ging, um den Picknickkorb zu füllen, schlenderte ich
unten durchs Haus und sah mir die Kunstwerke an den

Wänden an. Allein im Wohnzimmer hingen mindestens drei

Dutzend Gemälde und Zeichnungen, ein weiteres Dut-

284
zend im Flur: farbenfrohe, wogende abstrakte Bilder, Land-
schaften, Porträts, Skizzen in Bleistift und Tusche. Nichts
davon war signiert, doch alles schien das Werk eines einzi-
gen Künstlers zu sein, und dafür kam nur Frieda in Frage.

Ich blieb vor einer kleinen Zeichnung stehen, die über dem

Plattenschrank hing. Da ich keine Zeit hatte, mir alles an-
zusehen, beschloss ich, mich auf dieses eine Bild zu be-
schränken und den Rest zu ignorieren. Es zeigte ein Kind:

einen zweijährigen Jungen, der mit geschlossenen Augen in
seiner Wiege auf dem Rücken lag, offenbar schlafend. Das

Papier war vergilbt und an den Rändern schon etwas brü-
chig, und als ich sah, wie alt es war, stand für mich fest: das

Kind auf dem Bild war Tad, Hectors und Friedas toter Sohn.

Nackt und biegsam die Arme und Beine; nackt der Ober-
körper; eine geraffte Baumwollwindel, zusammengehalten
von einer Sicherheitsnadel; die Gitterst äbe des Bettchens
hinter dem Kopf nur angedeutet. Die Linienführung schien
mir zupackend und spontan – eine Komposition aus rhyth-
mischen, sicheren Strichen, die vermutlich in weniger als
fünf Minuten entstanden war. Ich versuchte, mir die Szene
vorzustellen, mich in den Augenblick zu versetzen, in dem
die Spitze des Bleistifts zum ersten Mal das Papier berührt
hatte. Eine Mutter sitzt neben ihrem Kind, das sein Mit-
tagsschläfchen hält. Sie liest in einem Buch, doch als sie
aufblickt und den Sohn in dieser ungeschützten Haltung
sieht – den Kopf nach hinten und zur Seite gedreht –, kramt
sie einen Bleistift aus der Jackentasche und beginnt ihn zu
zeichnen. Da sie kein Papier zur Hand hat, benutzt sie die
letzte Seite des Buchs, die zufällig leer ist. Als die Zeich-
nung fertig ist, reißt sie das Blatt aus dem Buch und legt es
weg – oder lässt es drin und vergisst die ganze Sache. Und
falls sie es vergisst, werden Jahre vergehen, bis sie das Buch

285
wieder aufschlägt und die vergessene Zeichnung entdeckt.

Erst dann schneidet sie das spröde Blatt heraus, rahmt es
und hängt es an die Wand. Wann das geschehen sein moch-
te, blieb mir verschlossen. Das konnte vor vierzig Jahren
gewesen sein, es konnte vorigen Monat gewesen sein, aber
wann auch immer sie auf dieses Porträt ihres Sohnes gesto-
ßen war, war der Junge auf jeden Fall schon tot gewesen –
vielleicht schon seit langem, vielleicht schon länger, als ich
am Leben war.

Als Alma aus der Küche kam, nahm sie mich an der Hand
und führte mich aus dem Wohnzimmer in einen angrenzen-
den Flur mit weiß getünchten Stuckwänden und rotem Ka-
chelboden. Ich möchte dir etwas zeigen, sagte sie. Ich
weiß, unsere Zeit ist knapp, aber es dauert höchstens eine

Minute.

Wir gingen an zwei oder drei Türen vorbei ans Ende des

Flurs und blieben dann vor der letzten Tür stehen. Alma
stellte den Essenskorb ab und zog einen dicken Schlüssel-
bund aus der Tasche. An dem Ring mochten fünfzehn bis
zwanzig Schlüssel befestigt sein, aber sie fand sofort den
richtigen und schob ihn ins Schloss. Hectors Arbeitszimmer,
sagte sie. Hier hat er mehr Zeit verbracht als irgendwo
sonst. Die Ranch war seine Welt, und das hier war das Zen-
trum dieser Welt.

Das Zimmer war voller Bücher. Das fiel mir beim Eintre-
ten als Erstes auf – wie viele Bücher dort waren. Drei der
vier Wände waren vom Fußboden bis zur Decke mit Rega-
len besetzt, und diese Regale waren bis zum letzten Zenti-
meter mit Büchern voll gestopft. Weitere Haufen und Sta-
pel türmten sich auf Stühlen und Tischen, auf dem

Teppich, auf dem Schreibtisch. Leinenbände und Taschen-
bücher, neue Bücher und alte Bücher, Bücher in Englisch,

286

Spanisch, Französisch und Italienisch. Der Schreibtisch war
ein langer Holztisch und stand in der Mitte des Zimmers –
ein Pendant des Tisches, der in der Küche stand –, und un-
ter den Titeln darauf, an die ich mich noch erinnere, war
auch Mein letzter Seufzer von Luis Buñuel. Da das Buch auf-
geschlagen und umgedreht vor dem Sessel lag, fragte ich
mich, ob Hector es an dem Tag gelesen haben mochte, an
dem er gestürzt war und sich das Bein gebrochen hatte –
dem letzten Tag, den er jemals in seinem Arbeitszimmer
verbracht hatte. Ich wollte es schon aufheben und nachse-
hen, an welcher Stelle er aufgehört hatte, als Alma mich
wieder an der Hand nahm und zu den Regalen in der hinte-
ren Ecke des Zimmers führte. Ich glaube, das wird dich in-
teressieren, sagte sie. Sie zeigte auf eine Reihe Bücher ein
paar Handbreit über ihrem Kopf (aber genau auf meiner

Augenhöhe), und ich sah, dass sie alle von französischen

Autoren stammten: Baudelaire, Balzac, Proust, Lafontaine.

Etwas weiter links, sagte Alma, und als ich den Blick nach
links über die Buchrücken wandern ließ und zu ergründen
versuchte, was sie mir wohl zeigen wollte, entdeckte ich
plötzlich die vertrauten grüngoldenen Rücken der zwei-
bändigen Pléiade-Ausgabe von Chateaubriands Mémoires
d’outre-tombe.

Das hätte mich völlig kalt lassen können, tat es aber
nicht. Chateaubriand war kein obskurer Schriftsteller, aber
es bewegte mich, dass Hector das Buch gelesen hatte, dass
er dasselbe Labyrinth von Erinnerungen betreten hatte,
durch das ich in den vergangenen achtzehn Monaten ge-
wandert war. Auch dies war ein Berührungspunkt, ein wei-
teres Glied in der Kette zufälliger Begegnungen und eigen-
artiger Einverständnisse, die mich von Anfang an zu ihm
hingezogen hatte. Ich nahm den ersten Band aus dem Re-

287
gal und schlug ihn auf. Ich wusste, dass Alma und ich es
eilig hatten, konnte aber nicht dem Drang widerstehen, ein
paar Seiten mit den Fingern zu befühlen, einige der Worte
zu berühren, die Hector in der Stille dieses Zimmers gele-
sen hatte. Das Buch öffnete sich irgendwo in der Mitte,
und mir fiel auf, dass ein Satz schwach mit Bleistift unter-
strichen war. Les moments de crise produisent un redoublement
de vie chez les hommes. Augenblicke der Krise bewirken eine

Steigerung der Lebenskräfte. Oder vielleicht etwas poin-
tierter: Der Mensch beginnt erst dann richtig zu leben,
wenn er mit dem Rücken an der Wand steht.

WIR eilten mit unseren Sandwichs und kalten

Getränken in den heißen Sommermorgen hinaus. Einen

Tag zuvor waren wir in New England durch die Zerstörun-
gen eines Gewittersturms gefahren. Jetzt gingen wir unter
wolkenlosem Himmel durch die Wüste und atmeten dün-
ne, nach Wacholder duftende Luft. Weiter rechts sah ich

Hectors Bäume, und als wir außen um den Garten herum-
schritten, lärmten im hohen Gras die Zikaden los. Tupfer
von Schafgarbe, Flohkraut und Labkraut. Ich war über-
wachsam, erfüllt von einer Art irrer Entschlossenheit, in ei-
ner konfusen Stimmungsmelange aus Angst, Erwartung
und Glück – als hätte ich drei Köpfe, die alle auf einmal
arbeiteten. In weiter Ferne erhob sich eine gigantische

Bergkette; hoch oben kreiste ein Raubvogel; ein blauer

Schmetterling landete auf einem Stein. Wir hatten uns
noch keine hundert Meter vom Haus entfernt, und schon
spürte ich, wie mir der Schweiß auf die Stirn trat. Alma

288
zeigte auf ein lang gestrecktes, eingeschossiges Lehmzie-
gelgebäude, vor dessen rissigen Zementstufen Unkraut
wucherte. Dort haben die Schauspieler und Techniker ge-
schlafen, wenn gerade ein Film produziert wurde, sagte sie,
aber jetzt waren die Fenster mit Brettern zugenagelt, Was-
ser und Strom abgestellt. Der Gebäudekomplex für die

Postproduktion lag noch einmal fünfzig Meter weiter, aber
was meine Aufmerksamkeit fesselte, war das Haus dahin-
ter. Das Filmstudio war ein riesiger, unregelmäßiger Wür-
fel, der weiß in der Sonne gleißte, ein Anblick, der in dieser

Gegend einen seltsamen Eindruck auf mich machte, eher
wie ein Flugzeughangar oder ein Lastwagendepot als ein

Ort, an dem man Filme drehte. Einer plötzlichen Regung
folgend, drückte ich Almas Hand und verschränkte dann
meine Finger mit ihren. Welchen Film sehen wir uns als

Erstes an?, fragte ich.

Das Innenleben des Martin Frost.

Warum den und keinen anderen?

Weil es der kürzeste ist. Den können wir auf jeden Fall
zu Ende sehen, und wenn Frieda dann noch nicht zurück
ist, nehmen wir uns den nächstkürzeren vor. Was Besseres
ist mir nicht eingefallen.

Das ist alles meine Schuld. Ich hätte schon vor einem

Monat kommen sollen. Du glaubst gar nicht, wie blöd ich
mir vorkomme.

Friedas Briefe waren nicht sehr einladend. Ich an deiner

Stelle hätte auch gezögert.

Erst konnte ich nicht akzeptieren, dass Hector noch am

Leben ist. Und als ich es dann akzeptierte, konnte ich
nicht akzeptieren, dass er im Sterben lag. Diese Filme lie-
gen hier seit Jahren herum. Wenn ich sofort gehandelt hät-
te, hätte ich sie alle sehen können. Ich hätte sie mir zwei-

289
oder dreimal ansehen, sie auswendig lernen und ganz in
mich aufnehmen können. Und jetzt müssen wir uns het-
zen, um wenigstens einen zu sehen. Absurd.

Hadere nicht mit dir, David. Ich habe monatelang ver-
sucht, die beiden davon zu überzeugen, dass du auf die

Ranch kommen solltest. Wenn hier jemand Schuld hat,
dann ich. Ich war zu langsam. Ich bin es, die sich blöd vor-
kommt.

Alma öffnete die Tür mit einem anderen ihrer Schlüssel,
und kaum traten wir über die Schwelle in das Gebäude hin-
ein, sank die Temperatur um zehn Grad. Die Aircondition
lief, und falls man sie nicht die ganze Zeit laufen ließ (was
ich bezweifelte), musste Alma heute Morgen also schon
einmal hier gewesen sein. Das schien nicht weiter wichtig,
doch als ich kurz darüber nachgedacht hatte, stieg unend-
liches Mitgefühl in mir auf. Um sieben oder halb acht hatte
sie Frieda mit Hectors Leichnam fortfahren sehen, und
statt dann zu mir zu kommen und mich zu wecken, war sie
zum Postproduktions-Gebäude hinübergegangen und hatte
die Aircondition angestellt. Dann hatte sie, während es
allmählich kühler wurde, zweieinhalb Stunden lang allein
hier drin gesessen und Hector betrauert, weil sie sich erst
ausweinen musste, ehe sie wieder vor mich treten konnte.

In diesen Stunden hätten wir schon einen ganzen Film se-
hen können, aber da war sie noch nicht so weit, und so war
ihr ein Teil des Tages unter den Händen zerronnen. Alma
war nicht hart. Sie war tapferer, als ich ihr zugetraut hatte,
aber hart war sie nicht, und als ich ihr durch den kalten Kor-
ridor zum Vorführraum folgte, begriff ich endlich, wie
furchtbar dieser Tag für sie werden würde, wie furchtbar er
bereits gewesen war.

Türen links, Türen rechts, aber keine Zeit, eine davon

290
zu öffnen, keine Zeit, irgendwo hineinzugehen und im

Schneideraum oder im Tonstudio herumzustöbern, keine

Zeit, auch nur zu fragen, ob die ganze Technik überhaupt
noch da sei. Am Ende des Korridors wandten wir uns nach
links in einen weiteren Gang, dessen kahle Wände (matt-
blau, erinnere ich mich) aus Schlackensteinen gemauert
waren, und gelangten schließlich durch eine Doppeltür in
das kleine Theater. Drei Reihen gepolsterte Klappsessel –
ungefähr acht bis zehn pro Reihe –, der Fußboden leicht
abwärts geneigt. Die Leinwand, ohne Bühne oder Vorhang
davor, war direkt an der Wand befestigt, ein undurchsichti-
ges weißes Rechteck aus Plastik mit winzigen Perforatio-
nen, das einen matten Glanz ausstrahlte. In der Vorführka-
bine, die etwas aus der hinteren Wand hervorragte, war

Licht; und als ich mich danach umdrehte, fiel mir als Ers-
tes auf, dass dort zwei Projektoren waren – und dass in je-
dem davon ein Film eingelegt war.

Von einigen Daten und Zahlen abgesehen, erzählte Alma
mir nicht viel über den Film. Das Innenleben des Martin Frost
sei der vierte Film, den Hector auf der Ranch gedreht habe,
sagte sie; nach Abschluss der Dreharbeiten habe er weitere
fünf Monate daran gesessen, ehe er am 12. August die End-
fassung bei einer Privatvorführung vorgestellt habe. Der

Film habe eine Spieldauer von einundvierzig Minuten. Wie
alle Filme Hectors sei Martin Frost in Schwarzweiß ge-
dreht, unterscheide sich aber dadurch ein wenig von den
anderen, dass man ihn als Komödie bezeichnen könne (be-
ziehungsweise als Film mit komischen Elementen); er sei
also das einzige seiner späteren Werke, das in einem gewis-
sen Zusammenhang mit den Slapstickfilmen der zwanziger

Jahre stehe. Sie habe ihn wegen seiner Länge ausgewählt,
sagte sie, jedoch bedeute das nicht, dass er kein guter Aus-

291
gangspunkt sei. In diesem Film habe ihre Mutter ihre erste

Rolle für Hector gespielt, und wenn es auch nicht gerade
ihr ehrgeizigstes gemeinsames Projekt gewesen sei, sei es
immerhin wohl das bezauberndste. Alma wandte kurz den

Blick ab. Sie holte einmal tief Luft, dann drehte sie sich
wieder zu mir um und fügte hinzu: Faye war damals so le-
bendig, so stark. Ich kann nie genug von ihr bekommen.

Ich wartete darauf, dass sie noch mehr erzählte, aber bei
dieser einen Bemerkung blieb es; es war der einzige Satz,
der so etwas wie eine subjektive Meinung zum Ausdruck
brachte. Nach kurzem Schweigen klappte sie den Picknick-
korb auf und nahm ein Notizbuch und einen Kugelschrei-
ber heraus – Letzterer zum Schreiben im Dunkeln mit einer
winzigen Lichtquelle ausgestattet. Falls du dir was notie-
ren willst, sagte sie. Als ich die Sachen entgegennahm,
beugte sie sich vor und gab mir einen Kuss auf die Wange –
ein Küsschen, wie ein Schulmädchen –, dann drehte sie sich
um und ging zur Tür. Zwanzig Sekunden später vernahm
ich ein Klopfen. Ich blickte auf, und da war sie wieder, hin-
ter der Glasscheibe der Vorführkabine, und winkte mir zu.

Ich winkte zurück – warf ihr vielleicht sogar eine Kusshand
zu –, und als ich es mir auf dem mittleren Sitz in der ersten

Reihe bequem machte, ließ Alma das Licht ausgehen. Sie
kam erst wieder herunter, als der Film vorbei war.

ICH brauchte etwas Zeit, mich zu orientieren,
mich in dem Film zurechtzufinden. Die Handlung war mit
so trockenem Realismus gefilmt, mit so ausschließlicher

Konzentration auf die Einzelheiten des Alltagslebens, dass

292
mir die Magie der Geschichte zunächst völlig entging. Der

Film begann wie jede andere Liebeskomödie, und in den
ersten zwölf oder fünfzehn Minuten hielt Hector sich
exakt an die abgedroschenen Konventionen dieses Genres:

die zufällige Begegnung von Mann und Frau, das Missver-
ständnis, das die beiden auseinander bringt, die plötzliche

Wendung und die Explosion des Verlangens, der jähe Lie-
bestaumel, das Auftreten von Schwierigkeiten, das Ringen
mit Zweifeln, die Überwindung der Zweifel – was alles (so
glaubte ich jedenfalls) auf ein triumphales Happy End zu-
steuerte. Aber etwa nach dem ersten Drittel wurde mir
klar, dass ich mich geirrt hatte. Ungeachtet aller Äußerlich-
keiten spielte der Film nicht in Tierra del Sue ño oder auf
dem Gelände der Blue Stone Ranch. Vielmehr spielte er im

Kopf eines Mannes – und die Frau, die in diesen Kopf hin-
eingeraten war, war nicht real. Sie war ein Geist, eine Phan-
tasiegestalt des Mannes, eine fl üchtige Erscheinung, die
seine Muse werden sollte.

Wäre der Film irgendwo anders gedreht worden, wäre ich
vielleicht nicht so begriffsstutzig gewesen. Die Unmittel-
barkeit der Landschaft verwirrte mich, und in den ersten

Minuten musste ich gegen den Eindruck ankämpfen, dass
ich es hier mit einem gut gemachten, technisch anspruchs-
vollen Amateurfilm zu tun hatte. Das Haus in dem Film war

Hectors und Friedas Haus; der Garten war ihr Garten; die

Straße war ihre Straße. Sogar Hectors Bäume waren da –
vielleicht jünger und dürrer als heute, aber doch dieselben

Bäume, an denen ich vor zehn Minuten auf dem Weg zum

Postproduktions-Gebäude vorbeigekommen war. Und da
war das Schlafzimmer, in dem ich nachts zuvor geschlafen
hatte, der Stein, auf dem vorhin der Schmetterling gelan-
det war, der Küchentisch, von dem Frieda aufgestanden

293
war, um ans Telefon zu gehen. Bis der Film sich vor mir auf
der Leinwand entwickelte, waren alle diese Dinge real ge-
wesen. Jetzt, in den Schwarzweißbildern von Charlie

Grunds Kamera, wurden sie zu Bestandteilen einer fikti-
ven Welt. Ich sollte sie als Schatten deuten, aber mein Kopf
brauchte einige Zeit, sich darauf einzustellen. Immer wie-
der sah ich sie als das, was sie waren, und nicht als das, was
sie sein sollten.

Der Vorspann lief stumm ab, ohne Musik im Hinter-
grund, ohne akustische Hinweise, die den Zuschauer auf
das Folgende vorbereiteten. Eine Folge weiß auf schwarz
beschrifteter Tafeln mit den wesentlichen Informationen.

Das Innenleben des Martin Frost. Drehbuch und Regie:

Hector Spelling. Mitwirkende: Norbert Steinhaus und

Faye Morrison. Kamera: C. P. Grund. Kulissen und Kostü-
me: Frieda Spelling. Der Name Steinhaus sagte mir nichts,
und als der Schauspieler wenig später auf der Leinwand er-
schien, war ich mir sicher, dass ich ihn nie zuvor gesehen
hatte. Ein großer, schlaksiger Mann Mitte dreißig, mit
durchdringendem, aufmerksamem Blick und etwas schüt-
teren Haaren. Nicht besonders gut oder heldenhaft ausse-
hend, aber sympathisch, menschlich, und mit einem Mie-
nenspiel, das auf eine gewisse Geistestätigkeit schließen
ließ. Ich sah ihm gerne zu und sträubte mich nicht, seiner

Darstellung zu glauben; genau dies aber fiel mir bei Almas

Mutter ziemlich schwer. Nicht weil sie keine gute Schau-
spielerin war, und nicht weil sie mich enttäuscht hätte (sie
war reizend anzuschauen und spielte ihre Rolle ausgezeich-
net), sondern schlicht weil sie Almas Mutter war. Zweifel-
los steigerte diese Tatsache das Gefühl der Verwirrung, das
ich zu Beginn des Films erlebte. Dort war Almas Mutter –
aber jung, fünfzehn Jahre jünger, als Alma jetzt war –, und

294
ich musste einfach nach Hinweisen auf Alma suchen, nach

Spuren einer Ähnlichkeit zwischen den beiden. Faye Mor-
rison war dunkler und größer als Alma, unstreitig schöner
als Alma, aber ihre Körper waren von ähnlicher Gestalt, und
der Ausdruck ihrer Augen, die Neigung ihrer Köpfe und der

Klang ihrer Stimmen hatten ebenfalls manches gemein-
sam. Ich will damit nicht sagen, dass sie wie Zwillinge wirk-
ten, aber es gab so viele Parallelen, so viele genetische

Echos, dass ich mir vorstellen konnte, ich sähe Alma ohne
das Muttermal vor mir, Alma, bevor ich sie kennen gelernt
hatte, Alma als Mädchen von zwei- oder dreiundzwanzig

Jahren – Alma, die in Gestalt ihrer Mutter eine Alternativ-
version ihres eigenen Lebens lebte.

Der Film beginnt mit einer langsamen, methodischen

Kamerafahrt durch das Haus. Die Kamera gleitet an den

Wänden entlang, schwebt über die Möbel im Wohnzimmer
und kommt schließlich vor der Tür zum Stillstand. Das

Haus war leer, berichtet eine Stimme aus dem Off, und
gleich darauf öffnet sich die Tür, und Martin Frost tritt ein,
in einer Hand einen Koffer, in der anderen eine Tüte mit

Lebensmitteln. Als er die Tür hinter sich zutritt, fährt der

Erzähler fort: Ich hatte drei Jahre lang an einem Roman ge-
schrieben und fühlte mich erschöpft, ich brauchte Ruhe. Als die

Spellings beschlossen, den Winter in Mexiko zu verbringen, bo-
ten sie mir an, hier in ihrem Haus zu wohnen. Hector und Frieda
waren gute Freunde von mir, und beide wussten, wie sehr mich
die Arbeit an dem Buch mitgenommen hatte. Ich fand, ein paar

Wochen in der Wüste könnten mir gut tun, und so stieg ich eines

Morgens in mein Auto und fuhr von San Francisco nach Tierra
del Sueño. Ich hatte keine Pläne. Ich wollte einfach nur hier sein
und nichts tun, das Leben eines Steins führen.

Während wir Martins Erzählung lauschen, sehen wir ihn

295
durchs Haus gehen. Er bringt die Lebensmittel in die Kü-
che, aber kaum hat er die Tüte auf der Anrichte abgestellt,
folgt ein Schnitt ins Wohnzimmer, wo wir ihn mit suchen-
dem Blick vor den Bücherregalen sehen. Als er die Hand
nach einem Buch ausstreckt, springen wir nach oben ins

Schlafzimmer, wo Martin Schubladen auf- und zumacht
und seine Sachen in die Kommode legt. Eine Schublade
knallt zu, und schon sitzt er auf dem Bett und testet die

Federung der Matratze. Diese schroffe, effektvoll insze-
nierte Montage kombiniert Nahaufnahmen und Halbtota-
len zu einer Folge leicht schiefer Blickwinkel, Tempowech-
sel und kleiner optischer Überraschungen. Normalerweise
würde man zu einer solchen Sequenz Musik erwarten, aber

Hector verzichtet auf Instrumente und verlässt sich ganz
auf natürliche Geräusche: das Knarren der Bettfedern, Mar-
tins Schritte auf dem Kachelboden, das Rascheln der Pa-
piertüte. Die Kamera richtet sich auf die Zeiger einer Uhr,
und bei den letzten Worten des einleitenden Monologs (Ich
wollte einfach nur hier sein und nichts tun, das Leben eines Steins
führen) wird das Bild langsam unscharf. Es folgt Schweigen.

Ein paar Sekunden lang scheint es, als habe alles angehal-
ten – die Stimme, die Geräusche, die Bilder –, und dann
wechselt der Schauplatz ganz abrupt nach draußen ins

Freie. Martin geht durch den Garten. Der Totalen schließt
sich eine Nahaufnahme an: Martins Gesicht. Dann wird
schleppend und ausführlich die Umgebung gezeigt: Bäu-
me und Sträucher, der Himmel, eine Krähe, die sich auf
dem Ast einer Pappel niederlässt. Als die Kamera ihn wie-
der findet, hockt Martin am Boden und beobachtet eine

Ameisenprozession. Wir hören den Wind in den Bäumen –
ein lang gezogenes Rauschen wie das Tosen der Meeres-
brandung. Martin blickt auf, hebt schützend die Hände

296
über die Augen, und wieder führt uns ein Schnitt in einen
anderen Teil der Landschaft: Wir sehen einen Felsen, über
den eine Eidechse kriecht. Die Kamera schwenkt eine

Handbreit hoch, und am oberen Bildrand schwebt eine

Wolke über dem Felsen. Aber wie konnte ich das ahnen?, sagt

Martin. Ein paar Stunden Stille, ein paar Züge Wüstenluft,
und mit einem Mal ging mir die Idee für eine Geschichte durch
den Kopf. So scheint es mit Geschichten immer zu gehen. Erst ist
nichts. Und plötzlich ist etwas da und lauert in dir.

Die Kamera zieht von einer Nahaufnahme von Martins

Gesicht zu einer Totalen der Bäume auf. Wieder pfeift der

Wind, und als die Blätter und Zweige unter der Attacke zu
zittern beginnen, steigert sich das Rauschen zu einem pul-
sierenden, atemartigen Wogen, einem hohlen, rhythmi-
schen Heulen. Die Einstellung dauert drei oder vier Sekun-
den länger, als wir erwarten. Die Wirkung dieser Szene ist
seltsam ätherisch, doch gerade als wir uns fragen wollen,
was dieses eigenartige Beharren zu bedeuten haben könnte,
werden wir jäh ins Haus zurückversetzt. Ein harter, ab-
rupter Schnitt. Martin sitzt an einem Tisch in einem der
oberen Zimmer und hämmert auf einer Schreibmaschine
herum. Wir hören die Tasten klappern und sehen ihn aus
verschiedenen Blickwinkeln und Entfernungen an seiner

Geschichte arbeiten. Es sollte kein langer Text werden, sagt
er. Fünfundzwanzig oder dreißig Seiten, höchstens vierzig. Ich
wusste nicht, wie viel Zeit ich dafür brauchen würde, beschloss
aber, im Haus zu bleiben, bis ich damit fertig wäre. Das war der
neue Plan. Ich würde die Geschichte schreiben, und ich würde erst
gehen, wenn ich sie fertig hätte.

Das Bild wird schwarz. Als es weitergeht, ist es morgens.

Wir sehen Martins Gesicht von ganz nahe, er schläft, sein

Kopf ruht auf dem Kissen. Die Sonne scheint durch die

297

Fensterläden, und während er die Augen aufschlägt und
sich aus dem Schlaf ringt, zieht die Kamera auf und zeigt
uns etwas, das nicht wahr sein kann, das gegen die Regeln
der Vernunft verstößt. Martin hat die Nacht nicht allein
verbracht. Neben ihm im Bett schläft eine Frau, und als die

Kamera weiter ins Zimmer zurückfährt, sehen wir sie unter
der Bettdecke, zusammengerollt auf der Seite, Martin zu-
gewandt – ihr linker Arm liegt lässig auf seiner Brust, ihre
langen dunklen Haare fließen bis über sein Kissen. Als Mar-
tin allmählich aus seiner Betäubung auftaucht, bemerkt er
den nackten Arm auf seiner Brust, dann erkennt er, dass der

Arm zu einem Körper gehört, und nun fährt er senkrecht
hoch und macht ein Gesicht wie jemand, dem man einen

Elektroschock verpasst hat.

Von der plötzlichen Bewegung durchgerüttelt, stöhnt
die junge Frau, vergräbt das Gesicht im Kopfkissen und
macht schließlich die Augen auf. Zunächst scheint sie Mar-
tin nicht zu bemerken. Noch benommen, noch auf dem
mühsamen Rückweg ins Bewusstsein, wälzt sie sich auf
den Rücken und gähnt. Als sie die Arme ausstreckt, streift
sie mit der rechten Hand Martins Körper. Ein, zwei Sekun-
den lang geschieht nichts, dann stützt sie sich sehr langsam
auf, starrt in Martins verwirrtes, entsetztes Gesicht und
kreischt auf. Fast im selben Augenblick schleudert sie die

Decke weg, springt aus dem Bett und rennt in einer Mi-
schung aus wilder Panik und Verlegenheit durchs Zimmer.

Sie hat nichts an. Kein bisschen, gar nichts, nicht einmal
den Hauch eines verhüllenden Schattens. Atemberaubend
in ihrer Nacktheit, die bloßen Brüste und den bloßen

Bauch frontal zur Kamera, stürmt sie auf das Objektiv zu,
reißt ihren Morgenmantel von einer Stuhllehne und fahrt
hastig in die Ärmel.

298

Es dauert eine Weile, das Missverständnis aufzuklären.

Martin, nicht weniger aufgebracht und erregt als seine mys-
teriöse Bettgenossin, gleitet aus dem Bett, zieht seine

Hose an und fragt sie dann, wer sie ist und was sie hier zu
suchen hat. Die Frage scheint sie zu verletzen. Nein, sagt
sie, wer ist er, und was hat er hier zu suchen? Martin kann
es nicht fassen. Was reden Sie da?, sagt er. Ich bin Martin

Frost – nicht dass Sie das was anginge –, und wenn Sie mir
nicht auf der Stelle sagen, wer Sie sind, hole ich die Polizei.

Unerklärlicherweise reagiert sie auf seine Erklärung mit

Verwunderung. Sie sind Martin Frost?, sagt sie. Der echte

Martin Frost? Genau das habe ich soeben gesagt, sagt Mar-
tin zunehmend gereizt, soll ich es noch einmal wiederho-
len? Nun ja, ich kenne Sie, antwortet die junge Frau. Nicht
dass ich Sie wirklich kenne, aber ich weiß, wer Sie sind. Sie
sind ein Freund von Hector und Frieda.

Was sie mit Hector und Frieda zu tun habe?, will Martin
wissen, und als sie erklärt, sie sei Friedas Nichte, fragt er
sie zum dritten Mal nach ihrem Namen. Claire, sagt sie
schließlich. Claire, und weiter? Sie zögert kurz und sagt
dann: Claire… Claire Martin. Martin schnaubt entrüstet.

Soll das, fragt er, ein Witz sein? Ich kann doch nichts dafür,
sagt Claire. Ich heiße wirklich so.

Und was haben Sie hier zu suchen, Claire Martin?

Frieda hat mich eingeladen.

Als Martin sie ungläubig ansieht, nimmt sie ihre Hand-
tasche vom Stuhl. Nachdem sie einige Sekunden lang darin
herumgewühlt hat, zieht sie einen Schlüssel heraus und
hält ihn Martin hin. Sehen Sie?, sagt sie. Den hat Frieda
mir geschickt. Das ist der Haustürschlüssel.

Noch gereizter als zuvor greift Martin in seine Hosenta-
sche, zieht einen genau gleichen Schlüssel hervor und hält

299
ihn Claire wütend hin – fuchtelt ihr damit vor der Nase her-
um. Und warum hat Hector mir dann den hier geschickt?,
fragt er.

Weil…. erwidert Claire, indem sie vor ihm zurück-
weicht, weil… er Hector ist. Und Frieda hat mir den hier
geschickt, weil sie Frieda ist. So was machen die beiden
immer wieder.

Claires Bemerkung hat eine unbestreitbare Logik. Mar-
tin kennt seine Freunde gut genug, um einzusehen, dass
ihnen derart unkoordinierte Handlungen absolut zuzu-
trauen sind. Zwei Leute zur gleichen Zeit ins Haus einla-
den: so etwas kann man von den Spellings ohne weiteres
erwarten.

Martin beginnt mit zerknirschter Miene im Zimmer auf
und ab zu gehen. Das gefällt mir nicht, sagt er. Ich bin hier,
weil ich allein sein will. Ich habe zu arbeiten, und wenn Sie
hier im Haus sind… naja, dann bin ich eben nicht allein,
richtig?

Keine Sorge, sagt Claire. Ich werde Sie nicht stören. Ich
bin ebenfalls zum Arbeiten hier.

Claire, so stellt sich heraus, ist Studentin. Sie bereite
sich auf den Abschluss in Philosophie vor, sagt sie, und habe
viele Bücher zu lesen, in wenigen Wochen müsse sie die

Arbeit eines ganzen Semesters erledigen. Martin ist skep-
tisch. Was haben hübsche Mädchen mit Philosophie zu
tun?, scheint sein Blick zu fragen, und dann quetscht er sie
über das Studium aus, fragt nach dem College, das sie be-
sucht, nach dem Namen des Professors, bei dem sie stu-
diert, nach den Titeln der Bücher, die sie zu lesen hat, und
so weiter. Claire überhört geflissentlich die Beleidigung,
die in diesen Fragen steckt. Sie gehe aufs Cal Berkeley, sagt
sie. Ihr Professor sei Norbert Steinhaus, das Seminar heiße

300

«Von Descartes zu Kant: Grundlagen der modernen philo-
sophischen Forschung».

Ich verspreche, ganz leise zu sein, sagt Claire. Ich bringe
meine Sachen in ein anderes Zimmer; Sie werden gar nicht
merken, dass ich hier bin.

Martin sind die Argumente ausgegangen. Na schön, gibt
er widerstrebend nach, ich gehe Ihnen aus dem Weg, Sie
gehen mir aus dem Weg. Abgemacht?

Abgemacht. Sie geben sich die Hand darauf, und als

Martin aus dem Zimmer stapft, um mit der Arbeit an sei-
ner Geschichte anzufangen, schwenkt die Kamera herum
und fährt langsam auf Claires Gesicht zu. Die Aufnahme ist
bezwingend in ihrer Schlichtheit: Zum ersten Mal sehen
wir Claire in Ruhe, und durch die geduldige und fließende

Bewegung der Kamera entsteht der Eindruck, dass sie
nicht die Absicht hat, uns Claire von außen zu zeigen, son-
dern eher, dass sie in sie eindringen und ihre Gedanken le-
sen, sie liebkosen will. Claire folgt Martin mit den Augen,
sieht ihn aus dem Zimmer gehen, und kurz nachdem die

Kamera vor ihr zur Ruhe gekommen ist, hören wir die Tür
ins Schloss fallen. Claires Gesichtsausdruck ändert sich
nicht. Bis bald, Martin, sagt sie. Ihre Stimme ist leise, kaum
mehr als ein Flüstern.

Den Rest des Tages arbeiten Martin und Claire in ver-
schiedenen Zimmern. Martin sitzt im Arbeitszimmer am

Schreibtisch, tippt, schaut aus dem Fenster, tippt wieder,
liest sich murmelnd vor, was er geschrieben hat. Claire, die
in Jeans und Sweatshirt wie eine Studentin aussieht, lüm-
melt sich mit den Prinzipien der menschlichen Erkenntnis von

George Berkeley auf dem Bett. Einmal bemerken wir kurz,
dass der Name des Philosophen in Blockbuchstaben auf ih-
rem Sweatshirt steht: BERKELEY – was zufällig auch der

301

Name ihres Colleges ist. Hat das etwas zu bedeuten, oder
ist es nur ein kleiner optischer Scherz? Während die Szene
zwischen den beiden Zimmern hin- und herwechselt, liest

Claire laut vor: Und es scheint nicht weniger offensichtlich, dass
die verschiedenen, von den Sinnesorganen wahrgenommenen

Empfindungen oder Ideen, sosehr sie auch miteinander ver-
mischt oder verschmolzen sein mögen, nirgendwo anders existie-
ren können als in dem Geist, der sie wahrnimmt. Und weiter:

Zweitens wird der Einwand erhoben, dass zwischen wirklichem

Feuer und der Idee des Feuers, zwischen dem Traum oder der

Vorstellung, verbrannt zu werden, und dem tatsächlichen Vor-
gang ein großer Unterschied besteht.

Am späten Nachmittag klopft es an die Tür. Claire liest
weiter, doch als sich, diesmal lauter, das Klopfen wieder-
holt, legt sie das Buch weg und sagt, Martin könne herein-
kommen. Die Tür öffnet sich eine Handbreit, und Martins

Kopf erscheint. Verzeihung, sagt er. Ich war heute früh
nicht sehr nett zu Ihnen. Das hätte ich nicht tun dürfen.

Eine steife, plumpe Entschuldigung, aber so unbeholfen
und zaghaft vorgetragen, dass sie Claire ein amüsiertes,
vielleicht sogar etwas mitleidiges Lächeln entlockt. Ein

Kapitel müsse sie noch schaffen, sagt sie. Wie war’s, wenn
sie sich in einer halben Stunde im Wohnzimmer treffen
und etwas trinken würden? Gute Idee, sagt Martin. Wenn
sie schon hier zusammen seien, könnten sie sich auch wie
zivilisierte Menschen betragen.

Schnitt ins Wohnzimmer. Martin und Claire haben eine

Flasche Wein aufgemacht, aber Martin wirkt immer noch
nervös, ein wenig im Zweifel darüber, was er von dieser
seltsamen, attraktiven Philosophieleserin halten soll. In ei-
nem unbeholfenen Versuch, einen Scherz zu machen, zeigt
er auf ihr Sweatshirt und fragt: Steht da Berkeley, weil Sie

302
gerade Berkeley lesen? Und wenn Sie anfangen, Hume zu
lesen, ziehen Sie dann eins mit seinem Namen an?

Claire lacht. Nein, nein, sagt sie, das wird verschieden
ausgesprochen. Berk- ley und Bark- ley . Das erste ist ein College, das andere der Philosoph. Das wissen Sie doch. Jeder
weiß das.

Es wird aber gleich geschrieben, sagt Martin. Also ist es
dasselbe Wort.

Es wird gleich geschrieben, sagt Claire, aber es sind zwei
verschiedene Wörter.

Claire will noch mehr sagen, unterbricht sich aber, denn
plötzlich wird ihr bewusst, dass Martin sie auf den Arm
nimmt. Sie setzt ein breites Lächeln auf, hält Martin ihr

Glas hin und bittet ihn, ihr nachzuschenken. Sie haben
eine Kurzgeschichte über zwei Leute mit demselben Na-
men geschrieben, sagt sie, und ich will Ihnen einen Vortrag
über die Prinzipien des Nominalismus halten. Das muss am

Wein liegen. Ich kann nicht mehr klar denken.

Sie haben diese Geschichte also gelesen, sagt Martin.

Damit sind Sie einer von höchstens sechs Menschen im

Universum, die das getan haben.

Ich habe alles von Ihnen gelesen, antwortet Claire. Die
beiden Romane und den Erzählungsband.

Aber ich habe nur einen Roman veröffentlicht.

Aber den zweiten haben Sie schon fertig, oder? Sie ha-
ben Hector und Frieda das Manuskript gegeben. Frieda hat
es mir geliehen, und vorige Woche habe ich es gelesen. Rei-
sen in der Schreibstube. Ich halte es für das Beste, was Sie
bisher geschrieben haben.

Jegliche Vorbehalte, die Martin ihr gegenüber gehabt ha-
ben mag, haben sich nun in Luft aufgelöst. Claire ist nicht
nur lebendig und intelligent, nicht nur schön anzuschauen,

303
sondern sie kennt und versteht auch seine Arbeit. Er
schenkt sich noch einmal das Glas voll. Claire verbreitet sich
über die Struktur seines neuen Romans, und Martin lehnt
sich lächelnd zurück und lauscht ihren ebenso prägnanten
wie schmeichelhaften Ausführungen. Es ist das erste Mal
seit der Eröffnungsszene des Films, dass der nachdenkliche,
immer ernste Martin Frost sich locker gibt. Mit anderen

Worten, sagt er, Miss Martin ist mit dem Buch einverstan-
den. O ja, sagt Claire, absolut. Miss Martin ist mit Martin
einverstanden. Dieses Spiel mit ihren Namen bringt sie auf
den Scherz mit Berk-ley/Bark-ley zurück, und Martin wie-
derholt die Bitte, sie möge ihm das Wort auf ihrem Sweat-
shirt erklären. Welches von beiden ist gemeint?, sagt er. Der

Mann oder das College? Beides, antwortet Claire. Das k ön-
nen Sie halten, wie Sie wollen.

Bei diesen Worten blitzen ihre Augen schelmisch auf. Ir-
gendetwas ist ihr in den Sinn gekommen – ein Gedanke,
eine Idee, eine plötzliche Eingebung. Oder aber, sagt sie,
indem sie ihr Glas auf den Tisch stellt und sich von der

Couch erhebt, es hat überhaupt nichts zu bedeuten.

Um dies zu demonstrieren, zieht sie sich das Hemd über
den Kopf und wirft es ruhig zu Boden. Darunter trägt sie
nur einen schwarzen Spitzen-BH – schwerlich die Art von

Kleidung, die man bei einer so ernsten Studentin der

Ideengeschichte erwarten würde. Aber auch dies ist natür-
lich eine Idee, und nachdem sie diese jetzt mit einer so
kühnen und entschiedenen Geste in die Tat umgesetzt
hat, kann Martin nur mit offenem Mund staunen. Nicht in
seinen wildesten Träumen hätte er sich ausmalen können,
dass die Dinge sich so schnell entwickeln würden.

Nun, sagt er schließlich, auch auf diese Weise kann man
die Verwirrung beseitigen.

304

Einfache Logik, erwidert Claire. Ein philosophischer Be-
weis.

Und doch, fährt Martin nach einer weiteren langen Pau-
se fort, schafft man, indem man die eine Art von Verwir-
rung beseitigt, nur eine andere.

Ach, Martin, sagt Claire. Seien Sie nicht verwirrt. Ich
versuche so deutlich zu sein, wie ich kann.

Es gibt eine schmale Grenze zwischen Charme und Ag-
gressivität – ob man sich jemandem an den Hals wirft oder
der Natur ihren Lauf lässt. In dieser Szene, die mit den
eben gesprochenen Worten endet (Ich versuche so deutlich zu
sein, wie ich kann), gelingt es Claire, beides zugleich auszu-
drücken. Sie verführt Martin, tut dies aber auf so kluge, un-
beschwerte Weise, dass es uns gar nicht in den Sinn kommt,
ihre Motive in Frage zu stellen. Sie will ihn, weil sie ihn will.

Wir haben es hier mit der Tautologie des Begehrens zu tun,
und statt weiter über die unendlichen Nuancen eines sol-
chen Vorhabens zu debattieren, kommt sie sofort zur Sache.

Das Ausziehen des Sweatshirts ist als Erklärung ihrer Ab-
sichten keineswegs vulgär. Es ist ein Augenblick von souve-
räner Größe, und von diesem Augenblick an ist Martin klar,
dass er seinen Meister gefunden hat.

Sie landen im Bett. Es ist dasselbe Bett, in dem sie sich
am Morgen kennen gelernt haben, aber diesmal haben sie
es nicht eilig, voneinander loszukommen, jede Berührung
zu meiden und in ihre Kleider zu steigen. Sie stürzen, im

Gehen einander umschlungen haltend, zur Tür herein, und
als sie sich in einem Knäuel aus Armen, Beinen und Mün-
dern aufs Bett werfen, bleibt uns kein Zweifel mehr, wohin
all dies Tasten und Stöhnen führen wird. Nach den 1946
geltenden Konventionen des Kinos hätte die Szene hier ab-
brechen müssen. Sobald Mann und Frau sich zu küssen an-

305
fingen, musste der Regisseur einen Schnitt machen: weg
vom Schlafzimmer, stattdessen aufflatternde Spatzen, to-
sende Brandung oder ein Zug, der in einen Tunnel ein-
fährt – irgendeins der stereotypen Symbole für körperliche

Leidenschaft, die Erfüllung der Fleischeslust –, aber New

Mexico war nicht Hollywood, und Hector konnte die Ka-
mera so lange weiterlaufen lassen, wie es ihm gefiel. Klei-
der werden abgelegt, nackte Haut ist zu sehen, und Martin
und Claire beginnen ihr Liebesspiel. Alma hatte Recht,
mich auf die erotischen Momente in Hectors Filmen hin-
zuweisen, falsch war nur ihre Annahme, dass sie mich
schockieren könnten. Ich fand die Szene ziemlich verhal-
ten, geradezu schmerzlich in der Banalität ihrer Absicht.

Die Beleuchtung ist schwach, die Körper sind in Schatten
getaucht, und das Ganze dauert nur etwa neunzig bis hun-
dert Sekunden. Hector will uns nicht aufreizen oder erre-
gen, vielmehr sollen wir vergessen, dass wir einen Film se-
hen, und wenn Martin anfängt, mit dem Mund über Claires

Körper zu streichen (über ihre Brüste und die Wölbung der
rechten Hüfte, über ihr Schamhaar und das weiche Innere
ihrer Schenkel), möchten wir tatsächlich glauben, dass wir
es vergessen haben. Auch hier wird keine Musik gespielt.

Die einzigen Geräusche, die wir hören, sind Atemzüge, das

Rascheln von Laken und Decken, das Knarren der Bett-
federn, das Rauschen des Windes in den Bäumen, draußen
in der unsichtbaren Dunkelheit.

Am nächsten Morgen setzt Martin seinen Bericht fort.

Zu einer Montage, die andeutet, dass unterdessen fünf
oder sechs Tage vergehen, erzählt er uns vom Fortgang sei-
ner Geschichte und seiner wachsenden Liebe zu Claire. Wir
sehen ihn allein an seiner Schreibmaschine, sehen Claire
allein mit ihren Büchern, sehen die beiden zusammen an

306
verschiedenen Stellen im Haus. Sie machen Essen in der

Küche, küssen sich auf dem Sofa im Wohnzimmer, gehen
im Garten spazieren. Einmal hockt sich Martin auf den

Fußboden neben seinem Schreibtisch, taucht einen Pinsel
in eine Farbdose und schreibt die Buchstaben H-U-M-E auf
ein weißes T-Shirt. Später sitzt Claire in diesem T-Shirt im

Schneidersitz auf dem Bett und liest ein Buch des nächs-
ten Philosophen auf ihrer Liste, David Hume. Zwischen
diesen kleinen Vignetten sind Nahaufnahmen von allerlei

Gegenständen verteilt, abstrakte Details, die in keinem er-
kennbaren Zusammenhang zu Martins Ausführungen ste-
hen: ein Topf mit kochendem Wasser, eine Wolke Zigaret-
tenrauch, weiße Vorhänge, die in der Laibung eines halb
geöffneten Fensters flattern. Dampf, Rauch, Wind – ein

Katalog formloser, körperloser Dinge. Martin schildert eine

Idylle, einen Moment anhaltenden und vollkommenen

Glücks, aber die traumartigen Bilder, die uns die Kamera
dazu auf der Leinwand zeigt, sagen uns, dass wir der Ober-
fläche der Dinge nicht trauen dürfen, dass wir am Zeugnis
unserer Augen zweifeln sollen.

Einmal sehen wir Martin und Claire beim Mittagessen
in der Küche. Martin erzählt ihr gerade eine Geschichte

( Und dann habe ich zu ihm gesagt: Wenn du mir nicht glaubst, be-
weise ich es dir. Und dann habe ich in die Tasche gegriffen und – ),
als das Telefon klingelt. Martin steht auf, um abzunehmen,
und sobald er aus dem Bild verschwindet, schwenkt die

Kamera herum und richtet sich auf Claire. Ihr Gesichtsaus-
druck wechselt von geselliger Heiterkeit zu Bestürzung,
vielleicht sogar Angst. Es ist Hector, der aus Cuernavaca
anruft; wir können zwar nicht hören, was er sagt, aber aus

Martins Reaktionen ist deutlich genug zu schließen, wor-
um es geht. Offenbar nähert sich der Wüste eine Kaltfront.

307

Der Heizkessel ist nicht in Ordnung, und wenn die Tem-
peratur wirklich so sehr fallen sollte, wie man erwartet,
muss Martin den Wartungsdienst kommen lassen. Falls et-
was schief geht, soll er Jim anrufen, Jim Fortunato von der

Klempnerei Fortunato.

Es geht bloß um ein banales Alltagsproblem, aber je län-
ger Claire sich das anhört, desto unruhiger wird sie. Als

Martin beiläufig ihren Namen erwähnt (Ich habe Claire ge-
rade von der Wette erzählt, die wir bei meinem letzten Besuch
hier abgeschlossen haben), steht Claire auf und rennt aus dem

Zimmer. Martin ist überrascht von ihrem plötzlichen Ver-
schwinden, aber diese Überraschung ist nichts im Vergleich
zu der, die er eine Sekunde später erlebt. Was soll das hei-
ßen: Wer ist Claire?, sagt er zu Hector. Claire Martin, Friedas

Nichte. Wir brauchen Hectors Antwort nicht zu hören, um
zu erfahren, was er sagt. Ein Blick auf Martins Gesicht, und
wir begreifen, dass Hector ihm geantwortet hat, er habe
noch nie von ihr gehört, er wisse nichts von einer Claire.

Unterdessen ist Claire bereits drau ßen und läuft vom

Haus weg. In einer Reihe schneller, scharfer Schnitte se-
hen wir Martin aus der Haustür stürzen und ihr nachset-
zen. Er ruft ihr hinterher, aber Claire läuft weiter, und erst
nach weiteren zehn Sekunden hat er sie eingeholt. Er
streckt die Hand aus, packt sie von hinten am Ellbogen,
schleudert sie herum und zwingt sie, stehen zu bleiben.

Beide sind außer Atem. Schwer keuchend, nach Luft rin-
gend, bringt keiner von ihnen ein Wort heraus.

Schließlich sagt Martin: Was soll das, Claire? Erklär mir,
was das soll. Als Claire nicht antwortet, beugt er sich vor
und schreit ihr ins Gesicht: Du musst es mir sagen!

Nicht so laut, sagt Claire mit ruhiger Stimme. Du
brauchst nicht so zu schreien, Martin.

308

Ich habe gerade erfahren, dass Frieda einen Bruder hat,
sagt Martin. Der hat zwei Kinder, und das sind zufällig bei-
des Jungen. Sie hat also zwei Neffen, Claire, aber keine

Nichte.

Mir ist nichts Besseres eingefallen, sagt Claire. Ich woll-
te unbedingt, dass du mir vertraust. Ich dachte, nach ein
paar Tagen würdest du schon von allein dahinter kommen –
und dann hätte es keine Rolle mehr gespielt.

Dahinter kommen?

Bis jetzt hat Claire verlegen gewirkt, ein wenig zer-
knirscht, nicht so sehr beschämt ob ihres Täuschungsma-
növers als vielmehr enttäuscht, dass man ihr auf die Schli-
che gekommen ist. Doch als Martin seine Unwissenheit
bekennt, ändert sich ihr Gesichtsausdruck. Nun scheint sie
aufrichtig erstaunt. Verstehst du nicht, Martin?, sagt sie.

Wir sind seit einer Woche zusammen, und du willst mir er-
zählen, dass du das immer noch nicht kapierst?

Ganz offensichtlich versteht er es nicht – ebenso wenig
wie wir. Die schöne kluge Claire ist zu einem Rätsel gewor-
den, und je mehr sie redet, desto weniger vermögen wir ihr
zu folgen.

Wer bist du?, fragte Martin. Was zum Teufel treibst du
hier?

Ach, Martin, sagt Claire, plötzlich den Tränen nahe. Es
ist doch egal, wer ich bin.

Von wegen. Das ist nicht egal.

Doch, mein Liebling, es ist völlig egal.

Wie kannst du das sagen?

Es ist egal, weil du mich liebst. Weil du mich begehrst.

Allein das zählt. Alles andere ist unwichtig.

Die Szene endet mit einer Nahaufnahme von Claires

Gesicht; es wird ausgeblendet, und bevor das nächste Bild

309
erscheint, hören wir wie von weitem das leise Geklapper
von Martins Schreibmaschine. Mit einer langsamen Auf-
blende hellt sich die Leinwand wieder auf, und gleichzeitig
scheinen die Tippgeräusche näher zu kommen, als be-
wegten wir uns von außen ins Haus hinein, die Treppe
hinauf bis vor Martins Zimmertür. Als das neue Bild scharf
wird, ist die gesamte Leinwand mit einer extremen Nah-
aufnahme von Martins Augen gefüllt. Die Kamera bleibt
mehrere Sekunden in dieser Position, und erst als die Er-
zählerstimme wieder einsetzt, zieht sie sich zurück und
zeigt uns Martins Gesicht, Martins Schultern, Martins

Hände auf der Schreibmaschine und schließlich Martin an
seinem Schreibtisch. Ohne in der Rückwärtsbewegung in-
nezuhalten, verlässt die Kamera das Zimmer und schwebt
durch den Flur. Leider, sagt Martin, hatte Claire Recht. Ich
habe sie geliebt, und ich habe sie begehrt. Aber wie kann man je-
manden lieben, dem man nicht vertraut? Die Kamera hält vor

Claires Tür. Wie auf telepathisches Kommando schwingt
die Tür auf – und schon sind wir drinnen und fahren auf

Claire zu, die vor einem Frisierspiegel sitzt und sich
schminkt. Ihr Körper ist in einen Unterrock aus schwarzem

Satin gehüllt, die Haare hat sie zu einem lose geschlunge-
nen Knoten hochgesteckt, ihr Nacken ist frei. Claire war
wie keine andere, sagt Martin. Sie war stärker als alle anderen,
wilder als alle anderen, klüger als alle anderen. Ich hatte mein

Leben lang auf sie gewartet, und doch, als wir nun zusammen
waren, bekam ich es mit der Angst zu tun. Was verbarg sie vor
mir? Welch furchtbares Geheimnis wollte sie mir nicht verraten?

Ein Teil von mir dachte, ich sollte einfach verschwinden – ein-
fach meine Sachen packen und gehen, bevor es zu spät wäre. Und
ein anderer Teil von mir dachte: Sie stellt mich auf die Probe.

Wenn ich durchfalle, verliere ich sie.

310

Augenbrauenstift, Wimperntusche, Wangenrouge, Puder,

Lippenstift. Während Martin seinen konfusen selbstkriti-
schen Monolog hält, macht Claire vor dem Spiegel weiter
und verwandelt sich von einem Frauentyp in einen anderen.

Die impulsive Range verschwindet, statt ihrer erscheint
eine glamouröse, raffinierte Verführerin, ein Filmstar. Claire
steht auf, schlängelt sich in ein enges schwarzes Cocktail-
kleid, steigt in ein Paar Stöckelschuhe – und wir erkennen
sie kaum noch wieder. Sie ist schlichtweg hinreißend: selbst-
beherrscht, zuversichtlich, das Inbild weiblicher Macht. Mit
einem leisen Lächeln auf den Lippen prüft sie sich ein letz-
tes Mal im Spiegel und geht dann aus dem Zimmer.

Schnitt auf den Flur. Claire klopft bei Martin an und
sagt: Das Essen ist fertig, Martin. Ich warte unten auf dich.

Schnitt ins Esszimmer. Claire sitzt am Tisch und wartet
auf Martin. Sie hat bereits die Vorspeisen hingestellt, der

Wein ist entkorkt, die Kerzen brennen. Martin kommt
schweigend herein. Claire begrüßt ihn mit einem warmen,
freundlichen Lächeln, aber Martin ignoriert es. Er wirkt
misstrauisch, bedrückt, völlig unsicher, wie er sich verhal-
ten soll.

Claire argwöhnisch musternd, geht er an die Tischseite,
die sie für ihn gedeckt hat, zieht den Stuhl heraus und
schickt sich an, Platz zu nehmen. Der Stuhl macht einen
soliden Eindruck, aber kaum senkt er sein Gewicht darauf,
zerbricht er in ein Dutzend Stücke. Martin stürzt zu Bo-
den.

Diese komische Wendung kommt völlig unerwartet.

Claire bricht in lautes Gelächter aus, aber Martin ist kei-
neswegs amüsiert. Breitbeinig auf dem Hintern hockend,
kocht er vor Wut und verletztem Stolz, und je länger Claire
ihn auslacht (sie kann nicht anders, es ist einfach zu ko-

311
misch), desto lächerlicher sieht er aus. Ohne ein Wort zu
sagen, stemmt er sich langsam hoch, tritt die Stuhltrüm-
mer beiseite und nimmt sich einen anderen Stuhl. Diesmal
setzt er sich vorsichtig hin, und als er endlich die Gewiss-
heit hat, dass der Stuhl die nötige Stabilität besitzt, wen-
det er seine Aufmerksamkeit dem Essen zu. Sieht gut aus,
sagt er in einem verzweifelten Versuch, seine Würde zu be-
wahren, seine Verlegenheit zu unterdrücken.

Claire scheint sich über seine Bemerkung unbändig zu
freuen. Mit strahlendem Lächeln beugt sie sich zu ihm vor
und fragt: Wie kommst du mit deiner Geschichte voran,

Martin?

Unterdessen hat Martin mit der linken Hand ein Zitro-
nenviertel genommen, um es über seinem Spargel auszu-
pressen. Statt sofort auf Claires Frage zu antworten, drückt
er die Zitrone mit Daumen und Zeigefinger – und der Saft
spritzt ihm ins Auge. Martin schreit auf. Wieder bricht

Claire in Gelächter aus, und wieder ist unser mürrischer

Held kein bisschen amüsiert. Er taucht seine Serviette in
sein Wasserglas und betupft sich das Auge, um das Bren-
nen loszuwerden. Er wirkt deprimiert, zutiefst gedemütigt
von diesem neuen Beweis seiner Ungeschicklichkeit. Als
er schließlich die Serviette weglegt, wiederholt Claire die

Frage.

Also, Martin, sagt sie, wie kommst du mit deiner Ge-
schichte voran?

Martin hält es kaum noch aus. Er will ihre Frage nicht
beantworten, sondern sieht ihr in die Augen und fragt: Wer
bist du, Claire? Was machst du hier?

Claire lächelt ihn unerschüttert an. Nein, sagt sie, erst
musst du meine Frage beantworten. Wie kommst du mit
deiner Geschichte voran?

312

Martin sieht aus, als platze ihm gleich der Kragen. Wü-
tend über ihre ausweichende Reaktion, starrt er sie nur
schweigend an.

Bitte, Martin, sagt Claire. Es ist sehr wichtig.

Mühsam seinen Zorn beherrschend, brummt Martin sar-
kastisch – die Worte sind nicht direkt an Claire gerichtet;
er denkt nur laut, spricht mit sich selbst: Willst du das wirk-
lich wissen?

Ja, ich will es wirklich wissen.

Na schön… na schön, ich sag dir, wie ich vorankomme.

Es… (er überlegt kurz) – es (denkt weiter nach)… Ei-
gentlich geht es ganz gut voran.

Ganz gut… oder sehr gut?

Hm… (überlegt)… sehr gut. Ich würde sagen, es geht
sehr gut voran.

Siehst du?

Was soll ich sehen?

Ach, Martin. Das ist doch klar.

Nein, Claire, ist es nicht. Ich sehe gar nichts. Wenn du
die Wahrheit wissen willst, ich verstehe überhaupt nichts
mehr.

Du Ärmster. Du solltest nicht so streng mit dir sein.

Martin lächelt sie lahm an. Sie sind in eine Art Sackgasse
geraten, fürs Erste ist nichts mehr zu sagen. Claire macht
sich über ihren Teller her. Sie isst mit offensichtlichem Ver-
gnügen, genießt ihre Kreation mit zögernden kleinen Bis-
sen. Hmm, sagt sie. Nicht schlecht. Und wie schmeckt es
dir, Martin?

Martin hebt die Gabel, um zu probieren, doch gerade als
er sich das Essen in den Mund schieben will, sieht er zu

Claire hinüber; ihr leises, wonniges Stöhnen lenkt ihn ab,
er vergisst für einen Augenblick, was er gerade tun will, und

313
lässt die Hand um ein paar Grad sinken. Die Gabel nähert
sich weiter seinem Mund, und ein dünnes Rinnsal Salat-
dressing tröpfelt herunter und landet auf seinem Hemd.

Martin bekommt davon zunächst nichts mit, doch als er
den Mund öffnet und sein Blick auf das Spargelstück vor
seiner Nase fällt, bemerkt er, was sich da abspielt. Er fährt
zurück und lässt die Gabel fallen. Herrgott!, sagt er. Schon
wieder!

Die Kamera schneidet auf Claire (die zum dritten Mal
laut auflacht) und fährt auf sie zu. Die Nahaufnahme äh-
nelt der am Ende der Schlafzimmerszene zu Beginn des

Films, doch während Claires Miene, als sie Martin aus dem

Zimmer gehen sah, ganz unbewegt war, ist sie jetzt lebhaft,
geradezu entzückt, und scheint ein schier überirdisches

Vergnügen auszudrücken. Sie war damals so lebendig, hatte

Alma gesagt, so stark. Keine andere Szene des Films gibt
den Eindruck von Fülle und Leben besser wieder als diese.

Für einige Sekunden ist Claire unzerstörbar geworden, die

Verkörperung reiner menschlicher Ausstrahlung. Dann löst
sich das Bild auf, bricht vor einem lückenlos schwarzen

Hintergrund auseinander; Claires Lachen ist noch etwas
länger zu hören, bricht dann aber ebenfalls auseinander –
verliert sich in Echos, zerstückelten Atemzügen und immer
entfernter klingendem Widerhall.

Es folgt eine längere Stille, und in den nächsten zwanzig

Sekunden beherrscht ein nächtliches Bild die Leinwand:

der Mond am Himmel. Wolken treiben vorüber, der Wind
raschelt in den Bäumen darunter, im Wesentlichen ist aber
nichts als der Mond zu sehen. Es ist ein gewollt krasser

Wechsel, der uns den komischen Klamauk der Szene davor
sehr schnell vergessen lässt. In dieser Nacht, sagt Martin,
habe ich einen der wichtigsten Entschl üsse meines Lebens gefasst.

314

Ich habe beschlossen, keine weiteren Fragen mehr zu stellen.

Claire hat mich gebeten, ihr blindlings zu vertrauen, mich ein-
fach fallen zu lassen, und statt sie weiter zu bedrängen, beschloss
ich, die Augen zu schließen und den Sprung zu wagen. Ich hatte
keine Ahnung, was mich erwartete, aber damit war nicht gesagt,
dass es das Risiko nicht wert war. Und so fiel ich, und fiel… und
als ich nach einer Woche schon das Gefühl hatte, es könnte nichts
mehr schiefgehen, brach Claire zu einem Spaziergang auf.

Martin sitzt im ersten Stock an seinem Schreibtisch. Er
dreht sich von der Schreibmaschine weg und blickt aus
dem Fenster, und ein Gegenschnitt zeigt uns aus seinem

Blickwinkel, also von oben, in einer langen Einstellung,
wie Claire allein im Garten umhergeht. Die Kaltfront ist
offenbar angekommen. Claire trägt Mantel und Schal, sie
hat die Hände in den Taschen, leichter Schneefall hat den

Boden bestäubt. Als die Kamera auf Martin zurückschnei-
det, sieht er immer noch aus dem Fenster – er kann den

Blick einfach nicht von ihr losreißen. Wiederum Gegen-
schnitt, und wieder sehen wir Claire allein im Garten. Sie
macht ein paar Schritte, dann bricht sie völlig unvermittelt
zusammen. Der Sturz ist grauenhaft effektvoll. Kein be-
nommenes Schwanken, kein allmähliches Nachgeben der

Knie. Claire fällt einfach zwischen einem Schritt und dem
nächsten in totale Bewusstlosigkeit, und so plötzlich, so
gnadenlos, wie ihre Kräfte sie verlassen, könnte man mei-
nen, sie sei tot.

Die Kamera fährt vom Fenster aus auf Claire zu und
bringt ihren leblosen Körper in den Vordergrund. Schon se-
hen wir Martin zu ihr hinlaufen, atemlos, in Panik. Er sinkt
auf die Knie, wiegt ihren Kopf in seinen Händen und
forscht nach irgendeinem Lebenszeichen. Wir wissen nicht
mehr, was wir erwarten sollen. Die Geschichte hat sich auf

315
eine andere Ebene verlagert: Während wir uns eben noch
kaputtgelacht haben, sehen wir uns jetzt einer zermürben-
den, melodramatischen Szene gegenüber. Endlich schlägt

Claire die Augen auf, aber erst nach so langer Zeit, dass wir
erkennen: Das ist keine Erholung, sondern bloß ein Auf-
schub, ein böses Omen. Sie blickt zu Martin auf und lä-
chelt. Das Lächeln ist irgendwie vergeistigt, nach innen
gerichtet, es ist das Lächeln eines Menschen, der nicht
mehr an die Zukunft glaubt. Martin küsst sie, dann bückt
er sich, hebt Claire vom Boden auf und trägt sie zum Haus.

Sie schien nicht ernstlich krank, sagt er. Nur ein kleiner Ohn-
machtsanfall, dachten wir. Aber am nächsten Morgen erwachte

Claire mit hohem Fieber.

Schnitt. Wir sehen Claire im Bett. Martin umsorgt sie
wie eine Krankenschwester, misst ihre Temperatur, gibt ihr

Aspirin, tupft ihr mit einem feuchten Handtuch die Stirn,
flößt ihr mit einem Löffel Brühe ein. Sie hat nicht geklagt,
fährt er fort. Ihre Haut war fiebrig heiß, aber sie schien guten

Mutes. Nach einer Weile scheuchte sie mich aus dem Zimmer.

Schreib deine Geschichte weiter, sagte sie. Ich möchte lieber bei
dir bleiben, erklärte ich, aber Claire lachte nur, zog einen komi-
schen Schmollmund und sagte, wenn ich nicht auf der Stelle an
die Arbeit ginge, werde sie aus dem Bett springen, sich die Klei-
der vom Leib reißen und nackt ins Freie laufen. Und das hätte
ihr sicher nicht gut getan, oder?

Als Nächstes sehen wir Martin am Schreibtisch, er tippt
an seiner Geschichte. In dieser Szene ist der Ton beson-
ders aufdringlich – das rasende Rattern der Tasten, ein

Stakkato hektischer Aktivität –, und nur langsam nimmt
die Lautstärke ab, bis es nahezu still ist und Martin wieder
zu sprechen anfängt. Schnitt zurück ins Schlafzimmer. Wir
sehen eine Folge einzelner, sehr detaillierter Nahaufnah-

316
men, Stillleben aus der winzigen Welt um Claires Kranken-
lager: ein Glas Wasser, den Rücken eines Buchs, ein Ther-
mometer, den Knauf an der Nachttischschublade. Aber am
nächsten Morgen, erzählt Martin, war das Fieber noch schlim-
mer. Ich sagte ihr, ich werde mir den Tag freinehmen, ob ihr das
gefalle oder nicht. Stundenlang saß ich bei ihr, und im Lauf des

Nachmittags schien es sich mit ihr zum Besseren zu wenden.

Die Kamera zieht zu einer Totalen auf und zeigt Claire
aufrecht im Bett: Sie wirkt wieder so munter wie eh und je.

Mit spöttischem Ernst in der Stimme liest sie Martin aus
einem Text von Kant vor:… dass die Dinge, die wir anschauen,
nicht das an sich selbst sind, wofür wir sie anschauen… und
dass, wenn wir unser Subjekt oder auch nur die subjektive Be-
schaffenheit der Sinne überhaupt aufheben, alle die Beschaffen-
heit, alle Verhältnisse der Objekte im Raum und Zeit, ja selbst

Raum und Zeit verschwinden würden.

Der Alltag scheint zurückzukehren. Claire ist auf dem

Weg der Besserung, und am nächsten Tag wendet sich Mar-
tin wieder seiner Geschichte zu. Er arbeitet zwei, drei Stun-
den durch, dann macht er eine Pause, um bei Claire nach
dem Rechten zu sehen. Als er ihr Zimmer betritt, liegt sie
schlafend unter einem Berg von Steppdecken. Es ist kalt in
dem Zimmer – so kalt, dass Martin den eigenen Atem sieht,
wenn er ausatmet. Hector hat ihn wegen des Heizkessels
gewarnt, aber Martin hat offenbar vergessen, sich darum zu
kümmern. Nach diesem Anruf sind zu viele verrückte Dinge
passiert, und auf den Namen Fortunato kann er sich nicht
mehr besinnen.

Es gibt aber einen Kamin in dem Zimmer, und etwas

Brennholz ist ebenfalls vorhanden. So leise wie möglich,
um Claire nicht zu wecken, schickt Martin sich an, Feuer
zu machen. Als die Flammen auflodern, schiebt er die

317

Scheite mit einem Schürhaken zusammen, wobei ihm ei-
ner unter den anderen wegrutscht. Das Geräusch dringt in

Claires Schlaf. Sie bewegt sich, wälzt sich mit leisem Stöh-
nen unter den Decken und schlägt die Augen auf. Martin,
noch immer vor dem Kamin, fährt herum. Ich wollte dich
nicht wecken, sagt er. Entschuldige.

Claire lächelt. Sie wirkt schwach, physisch erschöpft,
kaum bei Bewusstsein. Hallo, Martin, flüstert sie. Wie
geht’s meinem schönen Mann?

Martin tritt ans Bett, setzt sich und legt Claire eine

Hand auf die Stirn. Du glühst ja richtig, sagt er.

Mir geht’s gut, antwortet sie. Alles in Ordnung.

Das ist der dritte Tag, Claire. Ich finde, wir sollten einen

Arzt holen.

Nicht nötig. Gib mir einfach noch ein paar Aspirin. In
einer halben Stunde bin ich wieder wie neu.

Martin schüttelt drei Aspirin aus der Flasche und gibt
sie ihr mit einem Glas Wasser. Als Claire die Tabletten
schluckt, sagt Martin: Das gefällt mir nicht. Ich finde wirk-
lich, du solltest dich von einem Arzt untersuchen lassen.

Claire gibt ihm das leere Glas, und er stellt es auf den

Tisch zurück. Erzähl mir von deiner Geschichte, sagt sie.

Dann geht’s mir gleich besser.

Du solltest dich ausruhen.

Bitte, Martin. Nur ein bisschen.

Da er sie nicht enttäuschen, ihre Kräfte aber auch nicht
überstrapazieren will, beschränkt Martin sich auf eine Zu-
sammenfassung in wenigen Sätzen. Es ist dunkel, sagt er.

Nordstrum hat das Haus verlassen. Anna ist auf dem Weg,
aber das weiß er nicht. Wenn sie nicht bald kommt, läuft er
in die Falle.

Schafft sie’s?

318

Das spielt keine Rolle. Wichtig ist nur, dass sie zu ihm
kommt.

Sie hat sich doch in ihn verliebt, oder?

Auf ihre Weise, ja. Sie riskiert ihr Leben für ihn. Das ist
auch eine Form von Liebe, stimmt’s?

Claire antwortet nicht. Martins Frage hat sie überwäl-
tigt, sie bringt vor Rührung kein Wort heraus. Ihre Augen
füllen sich mit Tränen, ihre Lippen beben, ihre Miene
strahlt wie in Verzückung. Es ist, als sei sie zu irgendeiner

Erkenntnis über sich selbst gelangt, als habe ihr ganzer Kör-
per plötzlich zu leuchten angefangen. Wie lange brauchst
du noch?, fragt sie.

Zwei oder drei Seiten, sagt Martin. Ich bin kurz vor dem

Ende.

Dann geh jetzt und schreib.

Das kann warten. Ich mach’s morgen.

Nein, Martin, mach’s jetzt. Mach’s jetzt gleich.

Die Kamera verweilt ein paar Sekunden auf Claires Ge-
sicht – und auf einmal, wie angetrieben von ihrer eindring-
lichen Bitte, sitzt Martin wieder am Schreibtisch und
tippt. Dies leitet eine Reihe von Gegenschnitten zwischen
den beiden Darstellern ein. Das Bild wechselt von Martin
zu Claire, von Claire zu Martin, und nachdem es zehnmal
so hin und her gegangen ist, begreifen wir endlich, verste-
hen wir endlich, was passiert ist. Dann geht Martin wieder
zu ihr, und nach zehn weiteren Bildern hat auch er es end-
lich begriffen.

1. Claire krümmt sich in heftigen Schmerzen auf dem

Bett, krampfhaft bemüht, nicht um Hilfe zu rufen.

2. Martin gelangt ans Ende der Seite, zieht das Blatt aus
der Maschine und legt das nächste ein. Er tippt weiter.

3. Wir sehen den Kamin. Das Feuer ist fast ausgegangen.

319

4. Nahaufnahme von Martins Fingern beim Tippen.

5. Nahaufnahme von Claires Gesicht. Sie ist schwächer
als vorhin, windet sich nicht mehr.

6. Nahaufnahme von Martins Gesicht. Am Schreibtisch,
tippend.

7. Nahaufnahme des Kamins. Nur noch glühende Asche.

8. Halbtotale von Martin. Er tippt das letzte Wort seiner

Geschichte. Kurze Pause. Dann zieht er das Blatt aus
der Maschine.

9. Halbtotale von Claire. Sie bebt leicht auf- und scheint
zu sterben.

10. Martin steht am Schreibtisch und legt das Manuskript
zusammen. Er verlässt das Arbeitszimmer, die fertige

Geschichte in der Hand.

11. Martin tritt lächelnd in Claires Zimmer. Er sieht nach
dem Bett, und gleich darauf ist das Lächeln verschwun
den.

12. Halbtotale von Claire. Martin setzt sich neben sie und
legt ihr die Hand auf die Stirn. Keine Reaktion. Er
presst ihr sein Ohr auf die Brust – immer noch keine

Reaktion. In jäher Panik wirft er das Manuskript bei
seite; verzweifelt bemüht, sie aufzuwärmen, beginnt er
mit beiden Händen ihren Körper zu massieren. Sie ist
ganz schlaff, ihre Haut kalt; sie atmet nicht mehr.

13. Der Kamin. Die erlöschende Glut. Kein Brennholz
mehr da.

14. Martin springt vom Bett auf. Er schnappt sich das Ma
nuskript und stürzt damit zum Kamin. Er wirkt wie ein

Besessener, außer sich vor Angst. Es gibt nur noch eins
zu tun – und es muss getan werden. Jetzt. Ohne zu zö
gern zerknüllt Martin die erste Seite seiner Geschichte
und wirft sie in den Kamin.

320

15. Nahaufnahme des Kamins. Das Papierknäuel landet in
der Glut und geht in Flammen auf. Wir hören, wie Mar
tin die nächste Seite zerknüllt. Gleich darauf landet
das zweite Knäuel in der Glut und flammt auf.

16. Schnitt zu einer Nahaufnahme von Claires Gesicht.

Ihre Augenlider zucken.

17. Halbtotale von Martin, der vor dem Kamin kauert. Er
packt das nächste Blatt, zerknüllt es und wirft es hin
ein. Wieder schlagen die Flammen hoch.

18. Claire macht die Augen auf.

19. In fliegender Hast knüllt Martin weitere Blätter zu
sammen und wirft sie in den Kamin. Eins nach dem an
deren fangen sie Feuer, eins entzündet sich am ande
ren. Die Flammen schlagen immer höher.

20. Claire richtet sich auf. Blinzelt verwirrt, gähnt, reckt
die Arme; von Krankheit keine Spur mehr. Sie ist aus
dem Reich der Toten zurückgekehrt.

Allmählich kommt sie zu sich, sieht im Zimmer umher,
und als sie Martin, der immer noch wie rasend sein Manu-
skript zerknüllt und ins Feuer wirft, vor dem Kamin er-
blickt, macht sie ein bestürztes Gesicht. Was tust du da?,
fragt sie. Mein Gott, Martin, was tust du da?

Ich kaufe dich zurück, sagt er. Siebenunddreißig Seiten
für dein Leben, Claire. Das beste Geschäft, das ich jemals
gemacht habe.

Aber das geht nicht. Das ist nicht erlaubt.

Mag sein. Aber ich tue es trotzdem, siehst du? Ich habe
die Regeln geändert.

Claire ist völlig außer sich, kurz davor, in Tränen auszu-
brechen. Ach, Martin, sagt sie. Du weißt nicht, was du da
getan hast.

Ohne sich von Claires Einwänden entmutigen zu lassen,

321
wirft Martin ein Blatt nach dem anderen in die Flammen.

Als er zum letzten kommt, dreht er sich triumphierend zu
ihr um. Siehst du, Claire?, sagt er. Das sind doch nur Worte.

Siebenunddreißig Seiten – alles nur Worte.

Er setzt sich aufs Bett, und Claire umschlingt ihn mit
den Armen. Eine überraschend heftige und leidenschaft-
liche Geste, und zum ersten Mal seit Beginn des Films
macht Claire einen ängstlichen Eindruck. Sie will ihn, und
sie will ihn nicht. Sie ist begeistert, sie ist entsetzt. Sie ist
immer die Starke gewesen, die Mutige und Zuversicht-
liche, doch jetzt, nachdem Martin das Rätsel dieser Verzau-
berung gelöst hat, wirkt sie verloren. Was hast du vor?, fragt
sie. Sag mir, Martin, was um Gottes willen sollen wir tun?

Bevor Martin antworten kann, wechselt die Szene nach
draußen. Wir sehen das Haus aus ungefähr fünfzig Metern

Entfernung, es steht mitten im Nichts. Die Kamera
schwenkt erst nach oben, dann nach rechts und kommt auf
den Ästen einer großen Pappel zur Ruhe. Alles ist still. Kein

Wind, kein Rauschen in den Zweigen, kein Blättchen be-
wegt sich. Zehn Sekunden vergehen, fünfzehn Sekunden,
dann wird die Leinwand völlig unvermittelt schwarz. Der

Film ist zu Ende.

8Noch am selben Tag wurde Das Innenleben des

Martin Frost vernichtet. Ich sollte vielleicht froh darüber
sein, dass ich diesen Film sehen durfte, dass ich der letzten

Vorführung eines Films auf der Blue Stone Ranch beiwoh-
nen konnte, aber etwas in mir wünscht, Alma hätte den

Projektor an diesem Morgen nie angestellt, und ich wäre
niemals mit diesem eleganten, eindringlichen kleinen

Meisterwerk konfrontiert worden. Etwas anderes wäre es
gewesen, wenn mir der Film nicht gefallen hätte, wenn ich
ihn als schlechtes oder dilettantisches Erzählkino hätte ab-
tun können, aber er war nun einmal eindeutig nicht
schlecht, eindeutig nicht dilettantisch, und als mir aufging,
was hier zerstört werden sollte, erkannte ich, dass ich über
zweitausend Meilen weit gereist war, um an einem Ver-
brechen teilzunehmen. Als Das Innenleben an diesem Juli-
nachmittag zusammen mit Hectors anderen Werken in

Flammen aufging, empfand ich das als Tragödie, als him-
melschreienden Skandal, es kam mir vor wie das Ende der

Welt.

Die anderen Filme habe ich nicht gesehen. Dazu blieb
keine Zeit mehr, und wenn man bedenkt, dass ich Martin

Frost nur einmal sehen konnte, hat Alma gut daran getan,
mir Notizbuch und Kugelschreiber zu geben. Daran ist
nichts Widersprüchliches. Ich mag mir wünschen, dass ich
den Film nie gesehen hätte, aber ich habe ihn nun einmal

323
gesehen, und nun, da die Worte und Bilder unmerklich in
mich eingegangen waren, war ich dankbar für die Möglich-
keit, sie festzuhalten. Die Notizen dieses Vormittags haben
mir geholfen, Einzelheiten, die mir ansonsten wieder ent-
fallen wären, zu bewahren und den Film nach so vielen Jah-
ren im Kopf zu rekonstruieren. Ich habe beim Schreiben –
beim hastigen Kritzeln in der telegraphischen Kurzschrift,
die ich mir als Student angewöhnt hatte – kaum einmal
aufs Papier geblickt, und wenn auch vieles nahezu unleser-
lich war, gelang es mir schließlich doch, ungefähr neunzig,
fünfundneunzig Prozent davon zu entziffern. Das hat mich
mehrere Wochen sorgfältigster Anstrengungen gekostet,
aber als endlich eine saubere Abschrift der Dialoge vor mir
lag und ich die Geschichte in durchnummerierte Szenen
geteilt hatte, wurde es mir möglich, wieder mit dem Film
in Berührung zu kommen. Um so etwas zu tun, muss ich in
eine Art Trance verfallen (und das heißt, es gelingt mir
nicht immer), aber wenn ich mich stark genug konzentriere
und mich in die richtige Stimmung versetze, können die

Worte mir tatsächlich die Bilder in den Kopf projizieren,
und dann ist es fast so, als sähe ich Das Innenleben des Mar-
tin Frost noch einmal – zumindest in kurzen Ausschnitten,
eingeschlossen im Vorführraum meines Schädels. Als ich
voriges Jahr mit der Idee für dieses Buch zu spielen begann,
bin ich für einige Sitzungen zu einem Hypnotiseur gegan-
gen. Beim ersten Mal kam nicht viel dabei heraus, aber die
nächsten drei Besuche brachten erstaunliche Ergebnisse.

Die Kassettenaufnahmen dieser Sitzungen halfen mir, ge-
wisse Lücken auszufüllen und mir einiges ins Gedächtnis
zurückzurufen, das bereits zu verschwinden drohte. Wie
auch immer, es scheint, dass die Philosophen Recht haben.

Nichts, was uns widerfährt, geht jemals verloren.

324

Die Vorführung endete kurz nach zwölf. Alma und ich
hatten schon wieder Hunger, wir brauchten eine kurze Pau-
se, und statt uns direkt in den nächsten Film zu stürzen,
gingen wir mit unserem Essenskorb auf den Flur. Ein selt-
samer Ort für ein Picknick – wir hockten auf dem staubigen

Linoleumboden, machten uns unter einer Reihe fla-
ckernder Neonröhren über unsere Käsebrote her –, aber wir
wollten keine Zeit mit der Suche nach einem schöneren

Ort irgendwo im Freien verlieren. Wir unterhielten uns
über Almas Mutter, über Hectors andere Filme, über die
eigenartig überzeugende Mischung aus Schrulligkeit und

Ernst in dem Film, den wir gerade gesehen hatten. Filme
könnten uns dazu bringen, allen möglichen Unsinn zu glau-
ben, sagte ich, aber diesmal sei ich wirklich darauf reinge-
fallen. Als Claire in der Schlussszene wieder zum Leben
erwacht sei, hätte ich eine Gänsehaut bekommen, mir sei
gewesen, als hätte ich einem echten Wunder beigewohnt.

Martin habe seine Geschichte verbrannt, um Claire von
den Toten zu erlösen, zugleich aber sei er auch Hector ge-
wesen, der Brigid O’Fallon erlöst habe, und Hector, der
seine Filme verbrannt habe, und je mehr Dinge in diesem

Film eine solche Doppelnatur angenommen hätten, desto
tiefer sei ich darin eingedrungen. Äußerst schade, dass wir
ihn nicht noch einmal sehen können, sagte ich. Ich sei mir
nicht sicher, ob ich den Wind genau genug beobachtet, ob
ich den Bäumen genug Aufmerksamkeit geschenkt hätte.

Ich hatte mit meiner Quasselei offenbar viel Zeit ver-
geudet, denn kaum nannte Alma den Titel des nächsten

Films, den wir uns ansehen würden ( Bericht aus der Gegen-
welt), schlug irgendwo im Gebäude eine Tür zu. Wir stan-
den auf – wischten uns die Krümel von den Kleidern, nah-
men einen letzten Schluck Eistee aus der Thermoskanne

325
und wollten gerade wieder hineingehen, als wir das Ge-
räusch von Tennisschuhen auf dem Linoleumboden hör-
ten. Sekunden später erschien Juan am Ende des Flurs, und
als er – eher laufend als gehend – auf uns zutrabte, wussten
wir beide, dass Frieda zurückgekommen war.

In den nächsten Minuten wurde ich wie Luft behandelt.

Juan und Alma kommunizierten lautlos miteinander, be-
sprachen sich mit fliegenden Fingern, ausholenden Armbe-
wegungen und nachdrücklichem Nicken und Kopfschüt-
teln. Ich verstand überhaupt nichts, bekam aber bei dieser
stummen Wechselrede immerhin mit, dass Alma zuneh-
mend ärgerlich reagierte. Die Gebärden, mit denen sie Juans

Erklärungen von sich wies, wurden schroff, trotzig, fast ag-
gressiv. Juan warf kapitulierend die Hände hoch (Ich kann
nichts dafür, schien er zu sagen, ich bin doch nur der Bote),
doch Alma attackierte ihn weiter, und seine Augen nahmen
einen feindseligen Ausdruck an. Er schlug sich mit der Faust
in die Handfläche, wandte sich um und zeigte mir mit dem

Finger ins Gesicht. Das war kein Gespräch mehr. Es war ein

Streit, und plötzlich ging es bei dem Streit um mich.

Ich sah den beiden zu, versuchte zu begreifen, worüber
sie redeten, konnte aber den Code nicht knacken, wurde
einfach nicht schlau aus ihren Gesten. Dann ging Juan, und
erst als er auf seinen kurzen, stämmigen Beinen den Flur
hinunterstapfte, erklärte mir Alma, was passiert war. Frieda
ist vor zehn Minuten zurückgekommen, sagte sie. Sie will
sofort anfangen.

Das ging ja ungeheuer schnell, sagte ich.

Hector wird erst am Nachmittag eingeäschert, um fünf

Uhr. So lange wollte sie nicht in Albuquerque warten, also
ist sie wieder nach Hause gefahren. Sie will die Asche mor-
gen früh abholen.

326

Worüber hast du dich mit Juan gestritten? Ich habe über-
haupt nichts kapiert, aber er hat mit dem Finger auf mich
gezeigt. Ich mag es nicht, wenn jemand mit dem Finger auf
mich zeigt.

Wir haben über dich gesprochen.

Das dachte ich mir. Aber was habe ich mit Friedas Plä-
nen zu tun? Ich bin doch bloß zu Besuch hier.

Das hast du nicht verstanden?

Ich verstehe die Gebärdensprache nicht, Alma.

Aber du hast gesehen, dass ich wütend war.

Ja, sicher. Aber ich weiß immer noch nicht, warum.

Frieda will dich nicht dabeihaben. Das ist eine Privatan-
gelegenheit, sagt sie, und Fremde stören da nur.

Das heißt, sie schmeißt mich raus?

Nicht direkt. Aber es läuft darauf hinaus. Sie will, dass
du morgen abreist. Wenn wir morgen nach Albuquerque
fahren, will sie dich am Flughafen absetzen.

Aber sie hat mich doch eingeladen. Hat sie das verges-
sen?

Da hat Hector noch gelebt. Jetzt ist er tot. Die Umstän-
de haben sich geändert.

Nun, da mag sie Recht haben. Ich bin hier, um mir Filme
anzusehen. Und wenn es keine Filme mehr zu sehen gibt,
gibt’s wohl auch keinen Grund, hier zu bleiben. Einen habe
ich gesehen. Jetzt kann ich zusehen, wie die anderen ver-
brannt werden, und dann verschwinde ich.

Genau darum geht es. Sie will nicht, dass du dabei bist.

Nach dem, was Juan mir eben gesagt hat, geht dich das
nichts an.

Ah. Jetzt verstehe ich, warum du so wütend warst.

Das hat nichts mit dir zu tun, David. Es geht um mich.

Sie weiß, dass ich dich dabeihaben will. Wir haben heute

327

Morgen darüber gesprochen, und jetzt hat sie ihr Verspre-
chen gebrochen. Ich bin so sauer, dass ich ihr ins Gesicht
schlagen könnte.

Und wo soll ich mich verkriechen, während ihr euer

Grillfest veranstaltet?

In meinem Haus. Sie hat gesagt, du kannst so lange in
meinem Haus bleiben. Aber ich rede noch mit ihr. Ich brin-
ge sie dazu, sich das nochmal zu überlegen.

Spar dir die Mühe. Wenn sie mich nicht dabeihaben will,
kann ich schlecht auf meine Rechte pochen. Es bringt
nichts, Krach zu schlagen. Ich habe hier keine Rechte. Das

Land gehört Frieda, und ich muss tun, was sie sagt.

Dann gehe ich auch nicht hin. Dann soll sie die ver-
dammten Filme mit Juan und Conchita verbrennen.

Natürlich gehst du hin. Das ist das letzte Kapitel deines

Buchs, Alma, du musst dabei sein und es mit eigenen Au-
gen sehen. Du musst das Ende miterleben.

Ich möchte aber, dass du auch dabei bist. Ohne dich ist
mir das alles nichts wert.

Vierzehn Filme und Negative – das wird ein gewaltiges

Feuer. Viel Rauch, viel Flammen. Mit etwas Glück werde
ich es von deinem Fenster aus beobachten können.

ICH bekam das Feuer tatsächlich zu sehen, aber es
war mehr Rauch als Flammen, und da die Fenster in Almas
kleinem Haus offen standen, roch ich mehr, als ich sah. Das
brennende Zelluloid verströmte einen beißenden chemi-
schen Gestank, der noch lange, nachdem der Rauch sich
verzogen hatte, in der Luft schwebte. Am Abend erfuhr ich

328
von Alma, dass sie zu viert über eine Stunde dazu gebraucht
hatten, die Filme aus dem unterirdischen Lagerraum zu
schleppen. Dann schnallten sie die Dosen auf Handkarren
und schoben sie über den felsigen Boden zu dem Gelände
unmittelbar hinter dem Filmstudio. Mit Hilfe von Zei-
tungspapier und Kerosin machten sie in zwei Ölfässern

Feuer – eins für die Filme selbst, eins für die Negative. Das
ältere, nitrathaltige Material brannte wie Zunder, aber die

Filme, die nach 1951 kopiert worden waren, bestanden aus
widerstandsfähigerem, schlechter entflammbarem Mate-
rial auf Triazetatbasis und ließen sich nur mit Mühe ent-
zünden. Sie mussten die Filme von den Rollen spulen und
einen nach dem anderen ins Feuer werfen, erzählte Alma,
und das dauerte wesentlich länger, als sie erwartet hatten.

Sie hatten angenommen, gegen drei Uhr fertig zu sein, tat-
sächlich aber schufteten sie bis sechs.

Ich verbrachte diese Stunden allein in ihrem Haus und
gab mir alle Mühe, über meinen Ausschluss keinen Groll zu
empfinden. Ich hatte Alma gegenüber gute Miene ge-
macht, in Wahrheit aber war ich genauso wütend wie sie.

Friedas Verhalten war unverzeihlich. Man lädt nicht jeman-
den zu sich ein, und wenn er dann da ist, lädt man ihn wie-
der aus. Und wenn doch, gibt man wenigstens eine Er-
klärung ab, und zwar nicht über einen taubstummen

Dienstboten, der es wiederum jemand anderem sagt und
einem dabei mit dem Finger ins Gesicht zeigt. Natürlich
war Frieda verzweifelt, natürlich war dies ein schlimmer Tag
für sie, voller Ängste und Zukunftssorgen, aber sosehr ich
sie zu rechtfertigen versuchte, ich musste mich einfach ver-
letzt fühlen. Was sollte ich dort? Warum hatte man Alma
nach Vermont geschickt, um mich mit Waffengewalt zu ho-
len, wenn man mich dann doch nicht sehen wollte? Immer-

329
hin hatte Frieda die Briefe geschrieben. Sie war es, die mich
gebeten hatte, nach New Mexico zu kommen und mir die

Filme anzusehen. Alma zufolge hatte sie Monate gebraucht,
die beiden dazu zu überreden, mich einzuladen. Ich hatte
angenommen, Hector habe sich dagegen gesträubt, und

Alma und Frieda hätten ihn schließlich dazu überredet.

Jetzt, nach achtzehn Stunden auf der Ranch, kam mir all-
mählich der Verdacht, dass ich mich geirrt hatte.

Wäre man nicht so beleidigend mit mir umgesprungen,
hätte ich wahrscheinlich nicht weiter über die Sache nach-
gedacht. Nach unserem Gespräch im Postproduktions-Ge-
bäude packten Alma und ich die Reste unseres Essens zu-
sammen und gingen zu ihrem Lehmziegelhaus, das auf
einer kleinen Anhöhe etwa dreihundert Meter vom Haupt-
haus stand. Alma öffnete die Tür – und was erblicken wir
unmittelbar hinter der Schwelle? Meine Reisetasche. Ich
hatte sie am Morgen im Gästezimmer des anderen Hauses
gelassen, und nun hatte sie jemand (Conchita vermutlich)

auf Friedas Anweisung hierher getragen und auf den Boden
gestellt. Ich empfand das als arrogante, herrische Geste.

Wieder tat ich, als ginge ich mit einem Lachen darüber hin-
weg (Immerhin, sagte ich, erspart mir das die M ühe, die

Tasche selbst zu holen), doch unter dieser flapsigen Bemer-
kung kochte ich vor Wut. Alma ging zu den anderen, und in
den nächsten fünfzehn, zwanzig Minuten streifte ich im

Haus umher, von einem Zimmer ins andere, und versuchte
meinen Zorn zu beschwichtigen. Bald hörte ich in der Ferne
das Rattern der Handkarren, das Scharren von Metall auf

Stein, das Klappern der aufgestapelten Filmdosen, die
gelegentlich aneinander stießen. Das Autodafé stand kurz
bevor. Ich ging ins Bad, stieg aus den Kleidern und drehte
beide Wasserhähne der Wanne voll auf.

330

Während ich im warmen Wasser einweichte, ließ ich die

Gedanken treiben und zählte mir bedächtig die Tatsachen
auf, wie ich sie interpretierte. Dann drehte ich sie um und
betrachtete sie aus einem anderen Blickwinkel, versuchte
diese Tatsachen mit den Ereignissen der vergangenen

Stunde in Einklang zu bringen: Juans aggressiver Dialog
mit Alma, Almas heftige Reaktion auf Friedas Botschaft (Sie
hat ihr Versprechen gebrochen… ich könnte ihr ins Gesicht
schlagen), meine Verbannung von der Ranch. Es war reine

Spekulation, doch als ich an den vorigen Abend dachte (wie
freundlich Hector mich begrüßt hatte, wie sehr ihm daran
gelegen gewesen war, mir seine Filme zu zeigen) und das
alles mit dem verglich, was sich seither ereignet hatte, be-
gann ich mich zu fragen, ob Frieda nicht von Anfang an ge-
gen meinen Besuch gewesen sein mochte. Ich vergaß nicht,
dass sie selbst mich nach Tierra del Sueño eingeladen hat-
te, aber vielleicht hatte sie diese Briefe wider bessere Ein-
sicht geschrieben und dem Drängen Hectors erst nach
monatelangen Streitigkeiten und Meinungsverschieden-
heiten nachgegeben. Wenn dem so war, dann stellte es kei-
nen plötzlichen Sinneswandel dar, dass sie mich von ihrem

Grund und Boden gewiesen hatte. Dann war dies nur et-
was, das sie nun, da Hector tot war, ungestraft tun konnte.

Bis dahin hatte ich die beiden für gleichberechtigte Part-
ner gehalten. Alma hatte mir ausführlich von ihrer Ehe er-
zählt, und nicht ein einziges Mal war mir der Gedanke ge-
kommen, dass sie verschiedene Motive gehabt haben
könnten, dass ihr Denken nicht vollkommen harmonisch
gewesen wäre. 1939 hatten sie einen Pakt geschlossen: Sie
wollten Filme produzieren, die niemals öffentlich gezeigt
würden, und beide hatten sich die Idee zu Eigen gemacht,
dass ihr gemeinsam geschaffenes Werk letztlich vernichtet

331
werden sollte. Das war Hectors Bedingung für die Rück-
kehr zur Filmemacherei gewesen. Ein brutales Reglement,
und dennoch, nur wenn er das eine opferte, das seiner Ar-
beit einen Sinn gegeben hatte – das Vergnügen, sie mit an-
deren zu teilen –, konnte er seine Entscheidung rechtferti-
gen, diese Arbeit überhaupt zu tun. Die Filme waren also
eine Form der Buße, das Eingeständnis, dass seine Rolle bei
dem, wenngleich unabsichtlichen, Mord an Brigid O’Fallon
eine Sünde war, für die er niemals Vergebung erlangen
konnte. Ich bin eine lächerliche Figur. Gott hat mir manchen

Streich gespielt. Eine Form der Strafe war durch eine andere
ersetzt worden, und in der wirren, selbstquälerischen Lo-
gik seiner Entscheidung hatte Hector seine Schuld weiter-
hin bei einem Gott abgetragen, an den er nicht glaubte. Die

Kugel, die ihm in der Bank in Sandusky die Brust aufriss,
hatte es ihm möglich gemacht, Frieda zu heiraten. Der Tod
seines Sohnes hatte es ihm möglich gemacht, zum Filme-
machen zurückzukehren. Beides jedoch hatte ihn nicht von
seiner Verantwortung für die Geschehnisse in der Nacht
des 14. Januar 1929 freigesprochen. Weder die körperlichen

Schmerzen durch Knox’ Kugel noch die seelischen durch

Taddys Tod waren grausam genug, ihn zu erlösen. Mach Fil-
me, ja. Nimm dazu all deine Talente und Kräfte zusammen.

Mach sie, als hinge dein Leben davon ab, und wenn dein

Leben vorbei ist, sorg dafür, dass sie vernichtet werden. Du
darfst nicht die geringste Spur hinterlassen.

Frieda hatte das alles mitgemacht, aber für sie konnte es
nicht das Gleiche gewesen sein. Sie hatte kein Verbrechen
begangen; sie litt nicht unter der Last eines schlechten

Gewissens; sie plagte nicht die Erinnerung, ein totes Mäd-
chen in den Kofferraum eines Autos gelegt und die Leiche
in den Bergen Kaliforniens begraben zu haben. Frieda war

332
unschuldig, und doch akzeptierte sie Hectors Bedingun-
gen und opferte ihre eigenen Ziele, um sich der Erschaf-
fung eines Werks zu widmen, dessen Hauptzweck seine

Vernichtung war. Es wäre mir verständlich gewesen, wenn
sie aus der Ferne zugesehen hätte – sich womöglich in Hec-
tors Obsessionen gefügt und ihn in seinem Wahn bemitlei-
det, sich jedoch geweigert hätte, selbst ins Räderwerk die-
ses Unternehmens eingespannt zu werden. Aber Frieda
war seine Komplizin, seine treueste Verteidigerin, und sie
war von Anfang an voll und ganz beteiligt. Nicht nur über-
redete sie Hector, wieder Filme zu machen (und drohte,
ihn andernfalls zu verlassen), sondern sie gab ja auch ihr

Geld für diese Projekte her. Sie nähte Kostüme, zeichnete

Storyboards, arbeitete am Schnitt, entwarf Kulissen. So
viel Arbeit investiert man nur, wenn einem etwas Freude
macht, wenn man das Gefühl hat, dass die Mühen etwas
wert sind – aber was für eine Freude konnte es ihr gemacht
haben, all diese Jahre im Dienst an einem Nichts zu ver-
bringen? Hector, gefangen in seinem psychoreligiösen

Kampf zwischen Verlangen und Selbstverleugnung, konnte
sich wenigstens mit dem Gedanken trösten, dass sein Tun
einen bestimmten Zweck verfolgte. Er machte Filme
nicht, um sie zu vernichten – sondern trotzdem. Das waren
zwei verschiedene Handlungen, und das Beste daran war,
dass er bei der zweiten nicht anwesend zu sein brauchte.

Wenn seine Filme ins Feuer wanderten, wäre er bereits tot,
und es würde ihm nichts mehr ausmachen. Für Frieda
mussten die beiden Handlungen jedoch ein und dieselbe
gewesen sein, zwei Schritte in einem einzigen Prozess, der
sich aus Erschaffen und Vernichten zusammensetzte. Die
ganze Zeit über war sie dazu bestimmt gewesen, das

Streichholz anzuzünden und ihr gemeinsames Werk zu

333

Ende zu bringen, und dieser Gedanke muss mit den Jahren
in ihr gewachsen sein, bis er alles andere überwucherte.

Ganz allmählich verselbständigte sich dieser Grundsatz,
und während sie weiter mit Hector an seinen Filmen arbei-
tete, muss sie gespürt haben, dass es bei der Arbeit längst
nicht mehr darum ging, Filme zu machen. Es ging darum,
etwas herzustellen, um es zu vernichten. Darin bestand die

Arbeit, und solange nicht jede Spur der Arbeit vernichtet
war, existierte die Arbeit gar nicht. Sie würde erst im Au-
genblick ihrer Vernichtung ins Dasein treten – und wenn
der Rauch in den heißen Tag New Mexicos aufstiege, wäre
sie wieder verschwunden.

Die Vorstellung war bedrückend, hatte aber auch etwas

Schönes. Ich begriff, wie verführerisch sie auf Frieda ge-
wirkt haben musste, und dennoch, als ich mir erlaubte, die

Sache mit ihren Augen zu sehen, die ganze Gewalt dieser
hinreißenden Negation nachzuempfinden, verstand ich
auch, warum sie mich loswerden wollte. Meine Anwesen-
heit befleckte die Reinheit dieses Augenblicks. Die Filme
sollten eines jungfräulichen Todes sterben, von keinem Au-
ßenstehenden gesehen. Schlimm genug, dass ich mir einen
davon hatte anschauen dürfen, aber nun, da die Klauseln
von Hectors Testament realisiert werden sollten, konnte
sie darauf bestehen, dass die Zeremonie so durchgeführt
wurde, wie sie es sich immer vorgestellt hatte. Die Filme
waren im Geheimen auf die Welt gekommen und sollten
nun auch im Geheimen wieder verschwinden. Fremde
durften nicht zugegen sein. Zwar hatten Alma und Hector
sich alle Mühe gegeben, mich in letzter Minute in den in-
neren Kreis zu holen, aber für Frieda war ich immer ein

Fremder gewesen. Alma gehörte zur Familie, daher war sie
als offizielle Zeugin zugelassen. Sie war gewissermaßen die

334

Hofhistorikerin, und nach dem Tod des letzten Mitglieds
der Generation ihrer Eltern blieben als einzige Erinnerun-
gen an sie nur noch die in ihrem Buch. Ich hätte der Zeuge
der Zeugin sein sollen, der unabhängige Beobachter, der
die Genauigkeit der Aussagen der Zeugin bestätigen sollte.

Eine kleine Rolle in einem so großen Drama, und selbst die
hatte Frieda mir gestrichen. Für sie war ich von Anfang an
überflüssig gewesen.

Ich saß in der Wanne, bis das Wasser kalt wurde, dann
wickelte ich mich in ein paar Handtücher und trödelte
noch zwanzig, dreißig Minuten herum – rasierte mich, zog
mich an, kämmte mich. Es gefiel mir in Almas Badezim-
mer, in Gesellschaft der Röhrchen und Gläser, die auf den

Regalen des Medizinschranks aufgereiht waren und sich
auf der kleinen Holzkommode am Fenster drängten. Die
rote Zahnbürste in ihrer Halterung über dem Waschbe-
cken, die Lippenstifte in ihren goldenen Plastikhüllen, der

Mascarapinsel, der Eyelinerstift, die Tamponschachtel, die

Aspirintabletten, die Zahnseide, der Flakon mit Chanel

No. 5, die Flasche mit dem rezeptpflichtigen antibioti-
schen Hautreiniger. Jeder dieser Gegenstände war etwas

Intimes, ein Zeichen von Einsamkeit und intensiver Be-
schäftigung mit sich selbst. Sie nahm die Tabletten in den

Mund, massierte sich die Cremes in die Haut, fuhr sich mit
den Kämmen und Bürsten durchs Haar, und jeden Morgen
kam sie in diesen Raum und stellte sich vor den Spiegel, in
den jetzt ich blickte. Was wusste ich von ihr? So gut wie
nichts, und doch war ich mir sicher, dass ich sie nicht ver-
lieren wollte, dass ich dafür kämpfen würde, sie wieder zu
sehen, nachdem ich am nächsten Morgen von der Ranch
abgereist wäre. Mein Problem war Unwissenheit. Ich konn-
te nicht daran zweifeln, dass es in diesem Haus Schwierig-

335
keiten gab, aber ich kannte Alma nicht gut genug, um das
wahre Ausmaß ihrer Verärgerung über Frieda ermessen zu
können, und ebendarum wusste ich auch nicht, inwieweit
ich mir darüber Sorgen machen sollte. Am Abend zuvor hatte
ich die beiden am Küchentisch beobachtet und keine

Spur eines Konfliktes wahrgenommen. Ich erinnerte mich
an die Beunruhigung in Almas Stimme, an Friedas behut-
sam vorgetragene Bitte, Alma möge die Nacht im Haupt-
haus verbringen, an den familiären Eindruck, den die bei-
den auf mich machten. Bei Menschen, die einander so nahe
sind, ist es nichts Ungewöhnliches, dass sie einander be-
schimpfen und sich in der Hitze des Gefechts Dinge sa-
gen, die sie später bereuen – aber Almas Ausbruch war au-
ßerordentlich heftig gewesen, bis hin zur Androhung kör-
perlicher Gewalt, was (nach meiner Erfahrung) bei Frauen
nur selten vorkommt. Ich bin so sauer, dass ich ihr ins Gesicht
schlagen könnte. Wie oft mochte sie so etwas gesagt haben?

Neigte sie generell zu so unbesonnenen, übertriebenen

Behauptungen, oder sprach dies für eine neue Phase ihrer

Beziehung zu Frieda, einen plötzlichen Bruch nach Jahren
stiller Feindschaft? Hätte ich mehr gewusst, dann hätte
ich mir diese Frage nicht zu stellen brauchen. Dann wäre
mir klar gewesen, dass Alma es wirklich ernst gemeint hatte,
dass die Unbeherrschtheit ihrer Worte ein klarer Hinweis
darauf war, dass die Dinge bereits außer Kontrolle gerieten.

Als ich im Badezimmer fertig war, setzte ich meine ziel-
losen Streifzüge durch das Haus fort. Es war klein und eng,
kompakt gebaut, etwas unbeholfen in der Anlage, aber so
beschränkt es auch sein mochte, Alma schien nur einen Teil
davon zu bewohnen. Eines der hinteren Zimmer diente
ausschließlich als Lagerraum. An anderthalb Wänden wa-

336
ren Pappkartons gestapelt, auf dem Fußboden lagen etwa
ein Dutzend ausrangierte Gegenstände: ein Stuhl, dem ein

Bein fehlte, ein verrostetes Dreirad, eine fünfzig Jahre alte
mechanische Schreibmaschine, ein tragbarer Schwarzweiß-
fernseher mit abgebrochener Teleskopantenne, ein Haufen

Stofftiere, ein Diktaphon und ein paar angebrochene Farb-
eimer. Ein anderes Zimmer war vollständig leer. Keine Mö-
bel, keine Matratze, nicht einmal eine Glühbirne. In einem

Deckenwinkel hing ein riesiges, kompliziertes Spinnen-
netz. Darin baumelten drei oder vier tote Fliegen, aber de-
ren vertrocknete Körper waren beinahe schon so schwere-
los wie Staub, sodass ich vermutete, die Spinne habe ihr

Netz aufgegeben und sich anderswo niedergelassen.

Damit blieben die Küche, das Wohnzimmer, das Schlaf-
zimmer und das Arbeitszimmer. Am liebsten hätte ich mich
hingesetzt und Almas Buch gelesen, fühlte mich aber ohne
ihre Erlaubnis nicht dazu berechtigt. Sie hatte inzwischen
mehr als sechshundert Seiten geschrieben, aber die waren
noch nicht über das Stadium des Rohentwurfs hinaus, und
in ein unfertiges Werk darf man nur hineinsehen, wenn der

Autor einen ausdrücklich darum bittet. Alma hatte mir das

Manuskript gezeigt (Da ist das Monster, hatte sie gesagt),
aber sie hatte nichts davon gesagt, dass ich es lesen sollte,
und ich wollte mein Leben mit ihr nicht damit anfangen,
dass ich ihr Vertrauen missbrauchte. Stattdessen schlug ich
die Zeit tot, indem ich mir alles andere in den vier von ihr
bewohnten Räumen ansah: die Nahrungsmittel im Kühl-
schrank, die Kleider im Schlafzimmerschrank, die Bücher,

Schallplatten und Videos im Wohnzimmer. So erfuhr ich,
dass sie Magermilch trank und sich ungesalzene Butter aufs

Brot strich, dass sie die Farbe Blau bevorzugte (hauptsäch-
lich in dunkleren Tönen) und in Literatur und Musik

337
einen breit gefächerten Geschmack hatte – ein Mädchen
ganz nach meinem Herzen. Dashiell Hammett und André

Breton; Pergolesi und Mingus; Verdi, Wittgenstein und Vil-
lon. In einer Ecke fand ich alle Bücher, die ich zu Helens

Lebzeiten veröffentlicht hatte – die zwei Bände mit Re-
zensionen, die vier Bücher mit übersetzten Gedichten –,
und wurde mir dessen bewusst, dass ich alle sechs zusam-
men noch niemals außerhalb meines Hauses gesehen hatte.

In einem anderen Regal standen Bücher von Hawthorne,

Melville, Emerson und Thoreau. Ich zog eine Taschen-
buchauswahl von Hawthornes Erzählungen heraus und
schlug Das Muttermal auf, das ich vor dem Regal auf dem
kalten Kachelboden las, wobei ich mir vorzustellen ver-
suchte, was Alma empfunden haben mochte, als sie es als
junges Mädchen gelesen hatte. Ich kam gerade zum

Schluss (Der augenblickliche Zustand lastete zu schwer auf ihm;
er vermochte nicht über das Schattenreich der Zeit hinauszubli-
cken… ), als mir durch ein Fenster hinten im Haus Kerosin-
geruch in die Nase wehte.

Der Geruch machte mich etwas nervös, und sofort stand
ich auf und begann wieder herumzugehen. Ich trat in die

Küche, trank ein Glas Wasser und ging in Almas Arbeits-
zimmer, wo ich zehn, fünfzehn Minuten lang auf und ab
schritt und gegen den Drang ankämpfte, einen Blick in ihr

Manuskript zu werfen. Wenn ich schon nicht verhindern
konnte, dass Hectors Filme vernichtet wurden, sollte ich
wenigstens zu verstehen versuchen, warum das geschehen
musste. Keine Antwort, die mir bisher auf diese Frage ge-
geben worden war, hatte dies auch nur annähernd klären
können. Ich hatte mein Bestes getan, die Argumente gel-
ten zu lassen, das Denken zu ergründen, das Frieda zu
einer so harten und erbarmungslosen Einstellung gebracht

338
hatte, aber nun, da die Feuer entzündet waren, kam mir
das alles plötzlich nur noch absurd, sinnlos und entsetzlich
vor. Die Antworten standen in dem Buch, die Gründe stan-
den in dem Buch, die Ursprünge der Idee, die zu diesem

Augenblick geführt hatte, standen in dem Buch. Ich setzte
mich an Almas Schreibtisch. Das Manuskript lag links ne-
ben dem Computer – ein gewaltiger Stapel Papier, mit
einem Stein beschwert, damit die Blätter nicht fortfliegen
konnten. Ich nahm den Stein weg, und darunter war zu
lesen: Das Nachleben von Hector Mann, von Alma Grund. Ich
nahm das nächste Blatt und las das Motto; es stammte aus

Luis Buñuels Mein letzter Seufzer, dem Buch, das ich am

Vormittag in Hectors Arbeitszimmer gesehen hatte. Etwas
später, lautete das Zitat, schlug ich vor, wir sollten das

Negativ auf der Place du Tertre in Montmartre verbrennen; ich
hätte das, wäre die Gruppe einverstanden gewesen, ohne zu zö-
gern getan. Und ich würde es auch heute noch tun. Ich stelle mir
einen riesigen Scheiterhaufen in meinem kleinen Garten vor, auf
dem alle meine Negative und alle Kopien meiner Filme in Flam-
men aufgehen. Das würde mir absolut nichts ausmachen. (Selt-
samerweise stimmten die Surrealisten jedoch gegen meinen Vor-
schlag.)

Damit war der Bann gebrochen. Ich hatte in den sechzi-
ger und siebziger Jahren einige Filme Bunuels gesehen,
aber seine Autobiographie kannte ich nicht; ich musste
erst einmal kurz darüber nachdenken, was ich da gerade
gelesen hatte. Ich blickte auf, und dadurch dass ich meine

Aufmerksamkeit – wenn auch noch so kurz – von Almas

Manuskript abwandte, gewann ich Zeit, mich neu zu sam-
meln, mich vom Weiterlesen abzuhalten. Ich legte das ers-
te Blatt wieder auf seinen Platz und bedeckte den Titel
mit dem Stein. Dabei rückte ich auf dem Stuhl nach vorn

339
und geriet so in eine Position, von der aus ich etwas sehen
konnte, das ich vorher nicht bemerkt hatte: ein kleines
grünes Notizbuch, das zwischen Manuskript und Wand auf
dem Schreibtisch lag. Es war von der Größe eines Schul-
schreibhefts, und aus dem abgenutzten Zustand des Um-
schlags und dem aufgeplatzten Leinwandrücken konnte
ich schließen, dass es ziemlich alt sein musste. So alt, dass
es eines von Hectors Tagebüchern sein könnte, sagte ich
mir – und genau das war es denn auch.

Die nächsten vier Stunden saß ich mit dem Notizbuch
auf dem Schoß in einem uralten Clubsessel im Wohnzim-
mer und las es zweimal von Anfang bis Ende. Es hatte
sechsundneunzig Seiten und behandelte einen Zeitraum
von ungefähr anderthalb Jahren – vom Herbst 1930 bis zum

Frühjahr 1932; der erste Eintrag schilderte eine von Hec-
tors Englischstunden bei Nora, der letzte einen nächt-
lichen Spaziergang durch Sandusky, einige Tage nachdem
er Frieda seine Schuld gestanden hatte. Falls ich noch
irgendwelche Zweifel an der Geschichte, die Alma mir
erzählt hatte, gehabt haben sollte, wurden sie durch die

Lektüre des Tagebuchs zerstreut. Der Hector, der dies ge-
schrieben hatte, war derselbe Hector, von dem sie im Flug-
zeug gesprochen hatte, derselbe gequälte Mensch, der aus
dem Nordwesten weggelaufen war, der in Montana, Chica-
go und Cleveland mehrmals kurz davor gewesen war, sich
umzubringen, der die Erniedrigung einer sechsmonatigen

Verbindung mit Sylvia Meers ertragen und bei einem Bank-
überfall in Sandusky eine Schussverletzung erhalten und
überlebt hatte. Seine Handschrift war klein und krakelig,
mit vielen Streichungen und Bleistiftkorrekturen, Recht-
schreibfehlern und Tintenklecksen, und da er das Papier
beidseitig beschrieben hatte, war es nicht ganz einfach, da

340
mitzukommen. Aber es gelang mir. Nach und nach habe ich
so ziemlich das meiste verstanden, und jeder Absatz, den
ich entzifferte, deckte sich mit Almas Darstellungen; alles
passte zusammen. Ich nahm das Notizbuch, das sie mir ge-
geben hatte, und schrieb einige wichtige Einträge ab –
wörtlich und in voller Länge, um wenigstens etwas von

Hectors eigenen Worten zu bewahren. Unter anderem sein
letztes Gespräch mit Red O’Fallon im Bluebell Inn, die
klägliche Kraftprobe mit Meers im Fond des von einem

Chauffeur gesteuerten Wagens und folgende Szene aus sei-
ner Zeit in Sandusky (als er nach der Entlassung aus dem

Krankenhaus im Haus der Spellings wohnte), womit das

Tagebuch endete:

31. 3. 32. Heute Abend F’s Hund ausgeführt. Ein zappliger
schwarzer Köter, Arp heißt er, nach dem Künstler. Dem Dadais-
ten. Die Straße war menschenleer. Dichter Nebel, konnte mich
kaum orientieren. Vielleicht auch etwas Regen, aber so fein, dass
er mir wie Dampf vorkam. Ein Gefühl, als hätte ich den Erdbo-
den verlassen und ginge auf Wolken. Als wir uns einer Straßen-
laterne näherten, begann in der trüben Suppe plötzlich alles zu
glitzern. Eine Welt aus Pünktchen, hundert Millionen Pünktchen
aus gebrochenem Licht. Sehr merkwürdig, sehr schön: Statuen
aus leuchtendem Nebel. Arp zerrte schnüffelnd an der Leine.

Wir gingen weiter, gelangten ans Ende des Blocks, bogen um die

Ecke. Wieder eine Laterne, und dann, als ich kurz stehen blieb,
weil Arp das Bein hob, fiel mir etwas auf. Ein Leuchten auf dem

Gehsteig, ein helles Licht, das mir aus den Schatten entgegen-
strahlte. Bläulich angehaucht – intensiv blau, das Blau von F’s

Augen. Um es besser zu sehen, ging ich in die Hocke und er kannte,
dass es ein Stein war, möglicherweise ein Edelstein. Ein Mond-
stein, dachte ich, oder ein Saphir, vielleicht aber auch nur eine

Glasscherbe. Klein genug für einen Ring; oder aber es war ein

341

Anhänger, der sich von einer Halskette oder einem Armband ge-
löst hatte, ein verlorener Ohrring. Mein erster Gedanke war, ihn

F’s Nichte Dorothea zu schenken, Freds vier Jahre alter Tochter.

Die kleine Dotty. Sie kommt oft ins Haus. Liebt ihre Oma, spielt
gern mit Arp, liebt F. Ein reizendes Kind, verrückt nach Flitter
und Schmuck, zieht sich dauernd verrückte Sachen an. Ich sagte
mir: Den Stein bringe ich Dotty mit. Als ich ihn aufheben will,
als meine Finger den Stein berühren, stelle ich fest, dass es nicht
das war, was ich gedacht hatte. Das Ding war weich, es löste sich
auf, als ich es anfasste, und zerfloss zu einem glitschigen Schleim.

Was ich für einen Stein gehalten hatte, war ein Klumpen mensch-
licher Spucke. Jemand war hier entlanggegangen, hatte seinen

Rachen auf den Gehweg entleert, und der Speichel hatte sich zu-
sammengezogen, sich zu einer blasigen, facettenreichen Kugel ge-
ballt. Angestrahlt vom Laternenlicht, das zu jenem leuchtendem

Blau gebrochen wurde, hatte der Klumpen wie ein fester Gegen-
stand ausgesehen. Kaum erkannte ich meinen Irrtum, zuckte mei-
ne Hand zurück, als hätte ich mich verbrannt. Mir war schlecht,
ich wurde von Ekel geschüttelt. Speichel troff mir von den Fin-
gern. Wenn es der eigene ist, mag das nicht so schlimm sein, aber
aus dem Mund eines Fremden ist er widerlich. Ich nahm mein

Taschentuch und wischte mir so gut es ging die Finger ab. Als ich
fertig war, brachte ich es nicht über mich, das Taschentuch wieder
einzustecken. Ich hielt es auf Armeslänge von mir weg, ging ans

Ende der Straße und warf es in die nächstbeste Mülltonne.

Drei Monate nachdem er dies geschrieben hatte, heira-
teten Hector und Frieda im Wohnzimmer von Mrs. Spel-
lings Haus. Dann machten sie die Hochzeitsreise nach

New Mexico, kauften etwas Land und beschlossen, sich
dort niederzulassen. Jetzt verstand ich, warum sie ihr Haus

Blue Stone Ranch genannt hatten. Hector hatte diesen

Stein bereits gesehen, und er wusste, der Stein existierte

342
nicht, das Leben, das sie gemeinsam aufbauen wollten, war
auf eine Illusion gegründet.

DIE Verbrennungsaktion dauerte bis sechs Uhr, doch
bis Alma zurückkam, war es beinahe sieben. Draußen war
es noch hell, aber die Sonne ging bereits unter, und ich
erinnere mich, wie sich das Haus, kurz bevor sie durch die

Tür trat, mit Licht erfüllte: Breite Strahlen strömten durch
die Fenster, eine Flut aus glühendem Gold und Purpur, die
sich in jeden Winkel des Zimmers ergoss. Das war erst mein
zweiter Wüstensonnenuntergang, und auf eine so gleißen-
de Attacke war ich nicht vorbereitet. Ich wechselte aufs

Sofa, meinem Sessel gegenüber, weg von dem grellen

Schein, aber kaum hatte ich es mir auf dem neuen Platz
bequem gemacht, hörte ich in der Tür hinter mir das

Schloss gehen. Noch mehr Licht fiel ins Zimmer: ein roter

Sturzbach aus verflüssigter Sonne, eine Woge aus Hellig-
keit. Ich fuhr herum, riss schützend eine Hand über die

Augen – und dort in der offenen Tür stand Alma, nahezu
unsichtbar, ein gespenstischer Umriss, die Haarspitzen von

Licht durchschossen, ein Wesen in Flammen.

Dann schloss sie die Tür, und ich konnte ihr Gesicht er-
kennen, ihr in die Augen sehen, als sie durchs Zimmer zum

Sofa auf mich zukam. Ich weiß nicht, was ich in dem Mo-
ment von ihr erwartet habe. Tränen vielleicht, oder Wut,
irgendeinen heftigen Gefühlsausbruch, aber Alma wirkte
bemerkenswert ruhig, weniger aufgewühlt als vielmehr
erschöpft, entkräftet. Sie kam von rechts um das Sofa her-
um, offenbar ohne daran zu denken, dass sie mir dabei die

343
linke Gesichtshälfte mit dem Muttermal zuwandte; mir
fiel auf, es war das erste Mal, dass sie das tat. Ich war mir
jedoch nicht sicher, ob ich das als Durchbruch oder als man-
gelnde Aufmerksamkeit, als Symptom ihrer Erschöpfung
deuten sollte. Sie setzte sich wortlos neben mich und legte
mir ihren Kopf an die Schulter. Ihre Hände waren schmut-
zig, ihr T-Shirt mit Ruß beschmiert. Ich umschlang sie mit
beiden Armen und hielt sie eine Weile, wollte sie nicht
gleich mit Fragen bedrängen oder gegen ihren Willen zum

Reden zwingen. Schließlich fragte ich sie, ob alles mit ihr
in Ordnung sei, und als sie antwortete: Ja, mir geht’s gut,
begriff ich, dass sie sich nicht in Einzelheiten ergehen woll-
te. Sie bitte um Entschuldigung, dass es so lange gedauert
habe, sagte sie, doch nachdem sie mir mit wenigen Worten
die Verzögerung erklärt hatte (auf diese Weise erfuhr ich
von den Ölfässern, den Handkarren und so weiter), kam
dieses Thema für den Rest des Abends kaum noch zur

Sprache. Als es vorbei war, sagte sie, sei sie mit Frieda ins

Haupthaus gegangen. Dort hätten sie besprochen, was
morgen zu tun sei, und dann habe sie Frieda mit einer

Schlaftablette zu Bett geschickt. Eigentlich wäre sie dann
direkt zu mir gekommen, aber das Telefon hier im Haus sei
kaputt (manchmal funktioniere es, manchmal nicht), und
statt es von hier aus zu versuchen, habe sie das Telefon im

Haupthaus benutzt, um mir ein Ticket für den ersten Flug
morgen früh nach Boston zu buchen, um 8 Uhr 47. Die

Fahrt zum Flughafen Albuquerque dauere zweieinhalb

Stunden, und da Frieda so früh nicht aufstehen könne, um
uns rechtzeitig dorthin zu bringen, sei als Lösung nur noch
übrig geblieben, mir einen Wagen zu bestellen. Sie habe
mich selbst hinfahren und mich persönlich verabschieden
wollen, aber sie und Frieda müssten um elf Uhr in der Lei-

344
chenhalle sein, und zwei Fahrten nach Albuquerque seien
bis elf Uhr einfach nicht zu schaffen. Das sei rechnerisch
ausgeschlossen. Selbst wenn sie schon um fünf mit mir los-
fahren würde, könne sie nicht unter siebeneinhalb Stun-
den hin- und her- und wieder hinfahren. Wie kann ich
schaffen, was nicht zu schaffen ist?, sagte sie. Das war kei-
ne rhetorische Frage. Es war eine klare Aussage, eine trauri-
ge Feststellung. Wie zum Teufel kann ich schaffen, was
nicht zu schaffen ist? Und dann drückte sie mir das Gesicht
auf die Brust und brach in Tränen aus.

Ich brachte sie in die Badewanne, und in der nächsten
halben Stunde saß ich neben ihr auf dem Fußboden, wusch
ihr den Rücken, die Arme, die Beine, die Brüste, das Ge-
sicht und die Hände, die Haare. Es dauerte eine Weile, bis
sie zu weinen aufhörte, aber nach und nach schien die Be-
handlung den gewünschten Effekt zu haben. Mach die Au-
gen zu, sagte ich, beweg dich nicht, sag kein Wort, lös dich
einfach im Wasser auf und lass dich treiben. Es beeindruck-
te mich, wie bereitwillig sie meinen Anweisungen folgte,
wie wenig ihre Nacktheit sie verlegen machte. Es war das
erste Mal, dass ich ihren Körper bei Licht sah, aber Alma
benahm sich, als gehörte er mir schon, als seien wir beide
bereits über das Stadium hinaus, in dem solche Dinge noch
in Frage stehen. Sie wurde ganz weich in meinen Armen,
ergab sich der Wärme des Wassers, ergab sich bedingungs-
los der Vorstellung, dass ich es war, der sich um sie küm-
merte. Sonst gab es niemanden. Seit sieben Jahren hatte
sie allein in diesem Haus gelebt, und wir wussten beide, es
war an der Zeit, dass sie weiterzog. Du kommst nach Ver-
mont, sagte ich. Dort wohnst du bei mir, bis dein Buch fer-
tig ist, und jeden einzelnen Tag werde ich dich baden. Ich
arbeite an meinem Chateaubriand, du arbeitest an deiner

345

Biographie, und wenn wir nicht arbeiten, treiben wir’s im

Bett, in jedem Winkel des Hauses. Wir treiben es drei Tage
lang im Garten und in den Wäldern. Wir treiben es, bis wir
nicht mehr können, und dann machen wir uns wieder an
die Arbeit, und wenn die Arbeit fertig ist, verlassen wir Ver-
mont und ziehen irgendwo anders hin. Wohin du willst,

Alma. Ich bin bereit, auf alles einzugehen. Nichts ist aus-
geschlossen.

Unter den gegebenen Umständen war es ziemlich vorei-
lig, so etwas zu sagen, es war ein ebenso banales wie haar-
sträubendes Angebot, aber unsere Zeit war knapp bemes-
sen, und ich wollte nicht aus New Mexico abreisen, ohne
zu wissen, woran ich mit ihr war. Also nahm ich das Risiko
auf mich, eine Entscheidung zu erzwingen, meinen Fall so
drastisch und klar wie möglich darzulegen. Zu Almas Ehre
sei gesagt, dass sie mit keiner Wimper zuckte. Als ich an-
fing, waren ihre Augen geschlossen, und sie behielt sie zu,
bis ich ausgeredet hatte; nur bemerkte ich, wie von einem
gewissen Punkt an ein Lächeln an ihren Mundwinkeln zog

(ich glaube, es fing an, als ich zum ersten Mal den Ausdruck
wir treiben es gebrauchte), und je länger ich auf sie einrede-
te, desto breiter schien das Lächeln zu werden. Als ich je-
doch fertig war, sagte sie gar nichts, und ihre Augen blieben
geschlossen. Nun?, fragte ich. Was denkst du? Ich denke,
antwortete sie bedächtig, dass du, wenn ich die Augen auf-
mache, vielleicht gar nicht da bist.

Ja, sagte ich, verstehe. Andererseits, wenn du sie nicht
aufmachst, wirst du nie erfahren, ob es mich gibt oder
nicht, stimmt’s?

Ich glaube, dazu fehlt mir der Mut.

Aber nicht doch. Im Übrigen vergisst du, dass meine

Hände bei dir in der Wanne sind. Ich berühre dein Rück-

346
grat, deinen Rücken. Könnte ich das etwa tun, wenn ich
nicht da wäre?

Alles ist möglich. Du könntest jemand anders sein, je-
mand, der sich nur als David ausgibt. Ein Schwindler.

Und was sollte ein Schwindler hier bei dir im Badezim-
mer tun?

Mir den Kopf mit bösen Phantasien füllen, mir weisma-
chen, dass ich haben kann, was ich will. Es kommt nicht
häufig vor, dass jemand genau das sagt, was man von ihm
hören will. Vielleicht habe ich das ja selbst gesagt.

Vielleicht. Oder jemand hat es gesagt, weil er das Gleiche
will wie du.

Aber nicht genau das Gleiche. Es ist niemals genau das

Gleiche. Wie könnte jemand genau dieselben Worte sagen,
die mir durch den Kopf gehen?

Mit dem Mund. Da kommen Worte normalerweise her-
aus. Aus einem Mund.

Wo ist denn dieser Mund? Lass mich ihn anfassen. Drü-
cken Sie diesen Mund auf meinen, Mister. Wenn er sich so
anfühlt, wie er sich anfühlen soll, dann weiß ich, dass es
dein Mund ist und nicht meiner. Dann fange ich vielleicht
an, dir zu glauben.

Die Augen immer noch geschlossen, hob Alma die Arme,
griff in die Luft, wie kleine Kinder es tun – heb mich hoch,
trag mich –, und ich beugte mich vor und küsste sie, presste
meinen Mund auf ihren und teilte ihre Lippen mit meiner

Zunge. Ich war auf den Knien – die Arme im Wasser, die

Hände auf ihrem Rücken, die Ellbogen innen an die Wanne
gestützt –, und als Alma mich um den Nacken fasste und
zu sich heranzog, verlor ich das Gleichgewicht und fiel auf
sie hinunter. Unsere Köpfe versanken kurz im Wasser, und
als wir wieder auftauchten, hatte Alma die Augen auf. Was-

347
ser schwappte über den Wannenrand, wir keuchten beide,
und doch gönnten wir uns nur einen einzigen Atemzug,
dann rückten wir uns wieder zurecht und küssten uns von
neuem. Es war der erste von mehreren Küssen, der erste
von vielen Küssen. Ich habe keine Erklärung für die folgen-
den Manöver, die komplizierten Handgriffe, die es mir er-
möglichten, Alma aus der Wanne zu heben, während ihre

Lippen auf meinen klebten und unsere Zungen in steter

Berührung blieben, aber schließlich kam der Augenblick,
da sie aus dem Wasser war und ich sie mit einem Handtuch
trockenrieb. Daran kann ich mich erinnern. Ich erinnere
mich auch daran, dass sie mir, als sie trocken war, das nasse

Hemd auszog und den Gürtel aufschnallte, der meine Hose
hielt. Ich sehe noch vor mir, wie sie das tut, und ich sehe
auch, wie ich sie dann wieder mit Küssen bedecke, ich
sehe, wie wir beide auf einen Haufen Handtücher sinken
und uns auf dem Fußboden lieben.

Es war dunkel im Haus, als wir aus dem Badezimmer ka-
men. Ein matter Schimmer in den vorderen Zimmern, eine
schmale, glänzende Wolke am Horizont, Reste der Däm-
merung. Wir zogen uns an, tranken zwei Gläser Tequila im

Wohnzimmer und gingen dann in die Küche, um uns rasch
etwas zu essen zu machen. Tiefgefrorene Tacos, tiefgefro-
rene Erbsen, Kartoffelpüree – eine völlig wahllose Zusam-
menstellung, was eben zufällig vorhanden war. Es spielte
keine Rolle. Das Essen war in neun Minuten verputzt, dann
gingen wir ins Wohnzimmer zurück und gossen uns wieder
die Gläser voll. Von da an unterhielten Alma und ich uns
nur noch über die Zukunft, und als wir um zehn ins Bett
krochen, machten wir immer noch Pläne, sprachen immer
noch darüber, wie wir miteinander leben würden, wenn sie
zu mir auf meinen kleinen Hügel in Vermont käme. Wir

348
wussten nicht, wann sie dorthin kommen konnte, nahmen
aber an, sie würde nicht länger als ein oder zwei Wochen
brauchen, ihre Angelegenheiten auf der Ranch zu regeln,
im äußersten Fall vielleicht drei. Bis dahin würden wir tele-
fonisch in Kontakt bleiben, und wann immer es zum Anru-
fen zu spät oder zu früh wäre, würden wir uns Faxe schi-
cken. Komme was da wolle, sagten wir, wir würden täglich
miteinander kommunizieren.

ICH verließ New Mexico, ohne Frieda noch einmal
zu sehen. Alma hatte gehofft, sie würde vorbeikommen, um
sich von mir zu verabschieden, aber ich rechnete nicht da-
mit. Sie hatte mich bereits von ihrer Liste gestrichen, und
bedenkt man die frühe Stunde meiner Abreise (um halb
sechs sollte der Wagen mich abholen), schien es unwahr-
scheinlich, dass sie meinetwegen auch nur auf eine Stunde

Schlaf verzichten würde. Als sie nicht auftauchte, schob

Alma die Schuld auf die Tablette, die sie ihr vor dem Zu-
bettgehen gegeben hatte. Mir kam das ziemlich schönfär-
berisch vor. Nach meiner Deutung der Dinge wäre Frieda
unter gar keinen Umständen gekommen – nicht einmal,
wenn der Wagen mich erst mittags abgeholt hätte.

Damals schien das alles nicht besonders wichtig. Um
fünf ging der Wecker, und da mir nur eine halbe Stunde
blieb, mich zur Abfahrt bereit zu machen, hätte ich, wenn
ihr Name nicht gefallen wäre, an Frieda überhaupt nicht
gedacht. Für mich zählte an diesem Morgen nur, mit Alma
aufzuwachen, mit ihr auf den Stufen vor dem Haus Kaffee
zu trinken, sie noch einmal berühren zu können. Noch

349
ganz benommen und zerzaust, betäubt vor Glück, völlig er-
schöpft von Sex und Haut und Gedanken an mein neues

Leben. Wäre ich wachsamer gewesen, dann hätte ich be-
griffen, wovor ich hier davonlief, aber ich war zu müde und
zu sehr in Eile, als dass mir mehr als die einfachsten Ges-
ten gelungen wären: eine letzte Umarmung, ein letzter

Kuss, und schon fuhr der Wagen vor, und ich musste auf-
brechen. Wir gingen ins Haus, um meine Tasche zu holen,
und als wir wieder ins Freie traten, nahm Alma ein Buch
vom Tisch neben der Tür und gab es mir (Schau’s dir im

Flugzeug an, sagte sie), dann eine allerletzte Umarmung,
ein allerletzter Kuss, und schon war ich auf dem Weg zum

Flughafen. Erst auf halber Strecke fiel mir ein, dass Alma
vergessen hatte, mir mein Xanax mitzugeben.

An jedem anderen Tag hätte ich dem Fahrer gesagt, er
solle kehrtmachen und zur Ranch zurückfahren. Auch da
hätte ich es fast getan, aber nachdem ich mir ausgemalt
hatte, welche Demütigungen mir aus diesem Schritt er-
wachsen würden – das Flugzeug verpassen, mich als Feig-
ling entlarven, meinen Status als neurotischer Schwächling
bestätigen –, gelang es mir, meine Panik zu unterdrücken.

Ich hatte ja mit Alma schon einen drogenlosen Flug ge-
schafft. Jetzt galt es herauszufinden, ob ich es auch allein
konnte. Soweit eine Ablenkung überhaupt nötig war, er-
wies sich das Buch, das sie mir mitgegeben hatte, als über-
aus hilfreich. Es hatte mehr als sechshundert Seiten und
leistete mir während des ganzen Flugs gute Gesellschaft.

Ein Pflanzenhandbuch mit dem schlichten, nüchternen

Titel Unkräuter des Westens, zusammengestellt von einem
siebenköpfigen Autorenteam (sechs davon wurden als Spe-
zialisten für Unkrautbekämpfung bezeichnet; der siebte
war Direktor eines Herbariums in Wyoming), veröffent-

350
licht, durchaus passend, von der Western Society of Weed

Science, in Zusammenarbeit mit den Western United

States Land Grant Universities Cooperative Extension

Services. Botanik interessierte mich eigentlich nicht so
sehr. Ich hätte nicht mehr als ein Dutzend Pflanzen und

Bäume benennen können, aber dieses Nachschlagewerk
mit seinen neunhundert Farbfotos und seinen exakten,
sachlichen Beschreibungen der Lebensräume und Charak-
teristika von über vierhundert Arten vermochte mich den-
noch mehrere Stunden lang zu fesseln. Ich weiß selbst
nicht, was mich daran so faszinierte, aber vielleicht war der

Grund einfach der, dass ich gerade aus einem von stach-
ligen, immer halb verdursteten Gewächsen bevölkerten

Landstrich kam und mehr davon sehen wollte, noch nicht
genug davon hatte. Die meisten Fotos waren extreme Nah-
aufnahmen, im Hintergrund nichts als leerer Himmel. Auf
manchen Bildern war auch ein wenig Gras zu sehen, ein

Fleckchen Erde, ganz selten in der Ferne ein Fels oder ein

Berg. Ins Auge fallend war die Abwesenheit von Men-
schen; es gab nicht den geringsten Hinweis auf mensch-
liche Aktivität. New Mexico war seit Tausenden von Jah-
ren bewohnt, aber beim Betrachten dieser Fotos hatte man
das Gefühl, dass dort noch nie etwas geschehen, dass seine
gesamte Geschichte ausgelöscht sei. Keine urzeitlichen

Felsenbewohner, keine archäologischen Ruinen, keine spa-
nischen Eroberer, keine Jesuitenpriester, kein Pat Garrett,
kein Billy the Kid, keine indianischen Pueblos, keine A-
tombombenkonstrukteure. Nur das Land und das, was
auf dem Land wuchs, die dürren Stiele und Stengel und
winzigen Pflanzen, die aus dem verdorrten Boden spros-
sen: eine Zivilisation, die auf ein bisschen Unkraut redu-
ziert war. Die Pflanzen selbst waren nicht sonderlich at-

351
traktiv, aber ihre Namen klangen beeindruckend, und
nachdem ich die Bilder studiert und die begleitenden Texte
gelesen hatte (Blattspreite oval bis lanzettförmig… Achä-
nen abgeflacht, gerippt und runzlig, mit Flaum aus haarfeinen

Borsten), legte ich eine kurze Pause ein und schrieb mir ei-
nige dieser Namen ins Notizbuch. Ich begann auf einer fri-
schen Seite, unmittelbar im Anschluss an meine Auszüge
aus Hectors Tagebuch, die wiederum auf die Inhaltsangabe
von Das Innenleben des Martin Frost folgten. Die Worte
hatten etwas Zähes, Klebriges, und ich machte mir den

Spaß, sie laut vor mich hin zu sagen, ihren sturen, rasseln-
den Klang auf meiner Zunge zu spüren. Wenn ich mir die

Liste heute ansehe, kommt sie mir beinahe wie Kauder-
welsch vor, wie eine wahllose Ansammlung von Silben aus
einer toten Sprache – vielleicht aus der Sprache, die einst
auf dem Mars gesprochen wurde:

Eselskerbel. Hundskohl. Schlauchscheibling. Skelett-
blättrige Franseria. Gemeiner Strandbeifuß. Nickender

Zweizahn. Kratzdistel. Sonnenwendflockenblume. Behaar-
ter Alant. Borsten-Pippau. Gummipflanze. Fleckiges Fer-
kelkraut. Greiskraut. Zungenstendel. Mariendistel. Bleich-
gelbes Ruhrkraut. Brachbülz. Dornige Spitzklette. Bärtiger

Igelsame. Leindotter. Besenkraut. Färbewaid. Rankender

Nelkenzimt. Taubenkropfleimkraut. Mauergänsefuß. Teu-
felszwirn. Liegende Wolfsmilch. Marsilischer Boxdorn. Py-
ramidalische Trichterwinde. Haariger Spitzkiel. Ackermies.

Taubnessel. Tintenmistblätterling. Kamm-Sommermalve.

Unholdenkraut. Prachtkerze. Unbewehrte Trespe. Kallar-
gras. Gabelblütige Hirse. Mäuseschwanz-Federschwingel.

Tännelkraut. Lolch. Gamander-Ehrenpreis. Krötenmelde.

352

VERMONT sah anders aus, als ich zurückkam.

Ich war nur drei Tage und zwei Nächte fort gewesen, aber
während meiner Abwesenheit war alles kleiner geworden:

geschrumpft, dunkel, klamm. Das Grün der Wälder um
mein Haus kam mir unnatürlich vor, viel zu üppig im Ver-
gleich zum Ocker und Braun der Wüste. Die Luft klebte
vor Feuchtigkeit, die Erde war weich unter den Schuhen,
und wohin ich mich auch wandte, überall sah ich das wilde

Wuchern pflanzlichen Lebens und erschreckenden Verfall:

durchnässte Zweige und Rindenstücke, die auf den Pfaden
moderten, Pilze und Schwämme an den Bäumen, Mehltau-
flecken an den Mauern des Hauses. Nach einer Weile be-
griff ich, dass ich diese Dinge mit Almas Augen sah, dass
ich sie mit einer neuen Klarheit zu sehen versuchte, um
mich auf den Tag vorzubereiten, an dem sie bei mir einzie-
hen würde. Der Flug nach Boston war gut gelaufen, viel
besser, als ich zu hoffen gewagt hatte, und als ich aus dem

Flugzeug stieg, glaubte ich, Bedeutendes geleistet zu ha-
ben. Im großen Weltenlauf war es gewiss nicht viel, aber im

Kleinen, an dem mikroskopischen Ort, an dem private

Schlachten gewonnen und verloren werden, zählte es als
einzigartiger Sieg. Ich fühlte mich stärker als jemals in den
vergangenen drei Jahren. Fast wieder gesund, sagte ich mir,
fast wieder bereit, ein ganzer Mensch zu werden.

In den nächsten Tagen packte ich alles Mögliche zu-
gleich an. Ich arbeitete am Chateaubriand weiter, brachte
meinen ramponierten Wagen zur Reparatur und putzte das

Haus bis in die letzten Winkel – schrubbte die Fußböden,
polierte die Möbel, staubte die Bücher ab. Mir war klar,
dass die fundamentale Hässlichkeit der Architektur sich
durch nichts verbergen ließ, aber immerhin konnte ich die

353

Zimmer ansehnlich herrichten und ihnen zu einem Glanz
verhelfen, den sie vorher nicht besessen hatten. Problema-
tisch war nur die Entscheidung, was ich mit den Kartons
im Gästezimmer anfangen sollte – denn das sollte Almas

Arbeitszimmer werden. Sie würde einen Ort brauchen, an
dem sie ihr Buch zu Ende schreiben konnte, einen Ort, an
den sie sich zurückziehen konnte, und dieses Zimmer war
das einzige, das dafür zur Verfügung stand. Die Möglich-
keiten, im Haus etwas einzulagern, waren jedoch ziemlich
beschränkt, und da ich weder einen Dachboden noch eine

Garage hatte, blieb allein der Keller übrig. Das Problemati-
sche an dieser Lösung war der naturbelassene Fußboden.

Bei Regen lief jedes Mal Wasser in den Keller, und dort un-
ten abgestellte Kartons würden garantiert nass werden. Um
diese Katastrophe zu verhindern, kaufte ich sechsundneun-
zig Löschbetonsteine und acht große Sperrholzplatten. Als

Träger für diese Platten legte ich je drei Steine übereinan-
der und schuf so ein Podest, das deutlich über der Wasser-
linie der schlimmsten Überschwemmung lag, die mich je-
mals heimgesucht hatte. Als zusätzlichen Schutz vor

Feuchtigkeit steckte ich die Kartons in starke Plastikmüll-
säcke, die ich mit Klebeband verschloss. Das hätte eigent-
lich reichen müssen, aber dann brauchte ich noch einmal
zwei Tage, um den Mut aufzubringen, sie nach unten zu
tragen. In diesen Kartons war alles, was mir von meiner Fa-
milie geblieben war. Helens Kleider und Röcke. Ihre Haar-
bürste, ihre Strümpfe. Ihr großer Wintermantel mit der

Fellkapuze. Todds Baseballhandschuh und Comic-Hefte.

Marcos Puzzles und Plastikmännchen. Die goldene Puder-
dose mit dem gesprungenen Spiegel. Hooty Tooty, der Ted-
dybär. Die Wahlkampfplakette von Walter Mondale. Ich
hatte für diese Dinge keine Verwendung mehr, es aber nie

354
über mich gebracht, sie fortzuwerfen, nicht einmal daran
gedacht, sie für irgendeinen guten Zweck zu spenden. Ich
wollte nicht, dass Helens Kleider von einer anderen Frau
getragen wurden, ich wollte nicht, dass andere Jungen die

Red-Sox-Mützen meiner Söhne trugen. Die Sachen in den

Keller zu bringen – das war nichts anderes, als sie zu begra-
ben. Es war vielleicht nicht das Ende, aber es war der An-
fang vom Ende, der erste Meilenstein auf der Straße des

Vergessens. Ein schwieriges Unternehmen, aber nicht halb
so schwierig, wie es das Einsteigen ins Flugzeug nach Bos-
ton gewesen war. Als ich das Zimmer leer geräumt hatte,
fuhr ich nach Brattleboro und suchte für Alma Möbel aus.

Ich kaufte ihr einen Mahagoni-Schreibtisch, einen Leder-
sessel, dessen Sitzfläche sich per Knopfdruck verstellen
ließ, einen Aktenschrank aus Eiche und einen schicken
bunten Läufer. Das waren die besten Sachen, die in dem

Laden zu haben waren, erstklassige Büroausstattung. Die

Rechnung belief sich auf über dreitausend Dollar, und ich
bezahlte in bar.

Sie fehlte mir. So impulsiv unser Plan auch gewesen sein
mochte, ich hatte doch nie den geringsten Zweifel daran.

Blind vor Glück lebte ich weiter und wartete auf den Au-
genblick, da sie endlich in den Osten kommen konnte, und
wenn die Sehnsucht nach ihr mich zu überwältigen drohte,
machte ich das Gefrierfach auf und sah mir den Revolver
an. Der Revolver war der Beweis, dass Alma schon einmal
da gewesen war – und wenn sie einmal da gewesen war, gab
es keinen Grund zu der Annahme, dass sie nicht zurück-
kommen würde. Anfangs kümmerte ich mich nicht darum,
dass die Waffe noch geladen war, aber nach zwei, drei Tagen
begann mir das Sorgen zu machen. Ich hatte sie in der gan-
zen Zeit kein einziges Mal angefasst, aber eines Nachmit-

355
tags nahm ich sie sicherheitshalber doch aus dem Kühl-
schrank und ging damit in den Wald, wo ich alle sechs Ku-
geln in den Boden schoss. Der Krach erinnerte an Knallfrö-
sche, an platzende Papiertüten. Wieder im Haus, legte ich
den Revolver ins oberste Schubfach des Nachttischs. Tö-
ten konnte das Ding jetzt nicht mehr, aber das bedeutete
nicht, dass es nun weniger mächtig, weniger gefährlich war.

Es verkörperte die Macht eines Gedankens, und sein An-
blick erinnerte mich jedes Mal daran, wie kurz davor dieser

Gedanke gewesen war, mich zu zerstören.

Das Telefon in Almas Haus hatte seine Launen, und ich
kam nicht mit jedem Anruf zu ihr durch. Die Leitung sei
nicht in Ordnung, sagte sie; es gab da irgendeinen Wackel-
kontakt, der dazu führte, dass ihr Telefon auch dann nicht
klingelte, wenn ich nach dem Wählen ihrer Nummer das
kurze schnelle Klicken und Piepen hörte, das einem nor-
malerweise sagt, dass die Verbindung zustande gekommen
ist. In der anderen Richtung funktionierte ihr Telefon je-
doch einigermaßen zuverlässig. Am Tag meiner Rückkehr
nach Vermont versuchte ich mehrmals vergeblich, sie zu er-
reichen, und als Alma schließlich um elf Uhr anrief (neun

Uhr ihrer Zeit), verabredeten wir, es k ünftig immer so zu
machen. Das heißt, sie sollte mich anrufen, und nicht ich
sie. Bei jedem unserer späteren Telefonate vereinbarten
wir zum Schluss die Zeit für den nächsten Anruf, und drei

Abende hintereinander funktionierte das so reibungslos
wie ein Trick in einer Zaubershow. Wir sagten zum Beispiel
sieben Uhr, und um zehn vor sieben setzte ich mich in die

Küche, schenkte mir einen Tequila ein (wir tranken wei-
terhin zusammen Tequila, selbst auf so weite Distanz), und

Punkt sieben, wenn der Sekundenzeiger der Wanduhr über
die Zwölf rückte, klingelte das Telefon. Schon wurde ich

356
abhängig von der Präzision dieser Anrufe. Almas Pünktlich-
keit war ein Zeichen des Vertrauens, eine Huldigung an
den Grundsatz, dass zwei Menschen sich an verschiedenen

Orten befinden und dennoch über nahezu alles einer Mei-
nung sein konnten.

Am vierten Abend jedoch (am fünften nach meiner Ab-
reise aus Tierra del Sueño) rief Alma nicht an. Ich vermute-
te, dass ihr Telefon streikte, und unternahm daher zu-
nächst einmal gar nichts. Ich blieb einfach sitzen und
wartete geduldig auf das Klingeln, aber als das Schweigen
sich weitere zwanzig, dreißig Minuten lang hinzog, begann
ich, mir Sorgen zu machen. Wenn das Telefon kaputt wäre,
hätte sie mir mit einem Fax erklärt, warum ich nichts von
ihr hörte. Almas Faxgerät ging über eine andere Leitung,
mit der es noch niemals Probleme gegeben hatte. Ich wuss-
te, es war sinnlos, nahm aber trotzdem den Hörer ab und
wählte ihre Nummer – mit dem erwarteten negativen Er-
gebnis. Dann dachte ich, sie habe vielleicht irgendetwas
bei Frieda zu erledigen, und wählte die Nummer des

Haupthauses; aber auch dort tat sich nichts. Ich rief noch
einmal an, nur um sicherzugehen, dass ich mich nicht ver-
wählt hatte, aber wieder nahm niemand ab. Als letzten Aus-
weg schickte ich ein kurzes Fax. Wo bist du, Alma? Ist alles in

Ordnung? Bin verwirrt. Bitte schreib mir (Fax), wenn das Tele-
fon nicht funktioniert. Ich liebe dich, David.

In meinem Haus gab es nur ein Telefon, und das stand in
der Küche. Nach oben ins Schlafzimmer gehen wollte ich
nicht, weil ich fürchtete, das Klingeln zu überhören, wenn

Alma später doch noch anrufen sollte – oder dass ich, falls
ich es hörte, nicht rechtzeitig nach unten käme, um abzu-
nehmen. Ich wusste nicht, was ich mit mir anfangen sollte.

Erst wartete ich stundenlang in der Küche und hoffte, dass

357
irgendetwas passieren würde, und dann, gegen ein Uhr
morgens, ging ich ins Wohnzimmer und legte mich aufs

Sofa. Es war dasselbe klumpige Ensemble aus Sprung-
federn und Polstern, das ich Alma in unserer ersten ge-
meinsamen Nacht zum Schlafen zurechtgemacht hatte -
ein guter Ort für morbide Gedanken. Dort blieb ich bis
zum Morgengrauen und quälte mich mit Bildern von Auto-
unfällen, Bränden, medizinischen Notfällen und tödlichen

Treppenstürzen. Irgendwann erwachten draußen in den

Bäumen die Vögel und fingen zu singen an. Wenig später
schlief ich unvermutet ein.

Ich hätte nie gedacht, dass Frieda mit Alma machen wür-
de, was sie mit mir gemacht hatte. Hector hatte gewünscht,
dass ich auf der Ranch blieb und mir seine Filme ansah;
dann starb er, und Frieda hatte die Sache vereitelt. Hector
hatte gewünscht, das Alma seine Biographie schrieb. Jetzt
war er tot – und warum war mir nie in den Sinn gekommen,
dass Frieda es womöglich wagen würde, die Veröffent-
lichung des Buchs zu verhindern? Die Fälle waren nahezu
identisch, und doch war mir die Ähnlichkeit nicht aufgefal-
len, hatte ich die Parallelen einfach nicht wahrgenommen.

Der Grund dafür mochte sein, dass die Zahlen so differier-
ten. Die Filme hätte ich mir in vier oder fünf Tagen anse-
hen können; Alma hatte an ihrem Buch fast sieben Jahre
lang gearbeitet. Niemals kam mir der Gedanke, dass je-
mand so grausam sein könnte, das in sieben Jahren entstan-
dene Werk eines Menschen zu vernichten. Mir fehlte ein-
fach der Mut, so etwas zu denken.

Hätte ich das kommen sehen, hätte ich Alma nicht al-
lein auf der Ranch zurückgelassen. Dann hätte ich sie ge-
zwungen, ihr Manuskript einzupacken, hätte sie an diesem
letzten Morgen in den Wagen geschoben und zum Flugha-

358
fen mitgenommen. Und selbst wenn ich nicht sofort ge-
handelt hätte, wäre es mir immer noch möglich gewesen,
etwas zu unternehmen, bevor es zu spät war. Wir hatten seit
meiner Rückkehr nach Vermont viermal miteinander tele-
foniert, und jedes Mal war dabei Friedas Name erwähnt
worden. Aber ich hatte nicht über Frieda sprechen wollen.

Dieser Teil der Geschichte war für mich abgeschlossen, ich
wollte einzig und allein über die Zukunft reden. Ich erzähl-
te Alma weitschweifig von dem Haus, von dem Zimmer,
das ich für sie einrichtete, von den Möbeln, die ich gekauft
hatte. Ich hätte ihr Fragen stellen sollen, sie nach Einzel-
heiten über Friedas Geisteszustand ausquetschen müssen,
aber Alma schien mir gern zuzuhören, wenn ich von diesen
häuslichen Angelegenheiten redete. Immerhin bereitete
sie schon ihren Umzug vor – packte ihre Kleider in Kartons,
überlegte, was sie mitnehmen und was sie zurücklassen
würde, fragte mich nach den Büchern in meiner Bibliothek,
damit sie keine überflüssigen mitschleppen musste –, und
das Letzte, was sie erwartete, waren irgendwelche Schwie-
rigkeiten.

Drei Stunden nach meiner Abfahrt zum Flughafen wa-
ren Alma und Frieda zu dem Bestattungsinstitut in Albu-
querque gefahren, um die Urne abzuholen. Später hatten
sie in einer windgeschützten Ecke des Gartens Hectors

Asche über die Rosensträucher und Tülpenbeete gestreut.

Es war die Stelle, an der Taddy von der Biene gestochen
worden war, und Frieda war während der ganzen Zeremo-
nie sehr schwach, konnte sich nur selten für ein, zwei Mi-
nuten beherrschen und brach immer wieder in stumme

Tränen aus. Als Alma und ich an diesem Abend miteinan-
der telefonierten, erzählte sie mir, nie zuvor habe Frieda auf
sie so verletzlich gewirkt, so bedenklich nahe an einem Zu-

359
sammenbruch. Als sie jedoch am nächsten Morgen zum

Haupthaus ging, stellte sie fest, dass Frieda bereits aufge-
standen war – sie saß in Hectors Arbeitszimmer auf denn

Fußboden und wühlte sich durch Berge von Papieren, Fotos
und Zeichnungen, die sie im Kreis um sich ausgebreitet
hatte. Die Drehbücher kämen als Nächstes dran, sagte sie
zu Alma, und danach werde sie eine systematische Suche
nach allen anderen Dokumenten beginnen, die mit der

Produktion der Filme zu tun hätten: Storyboards, Kostüm-
skizzen, Kopien von Kulissenentwürfen, Beleuchtungsplä-
ne, Hinweise für die Schauspieler. Das alles müsse ver-
brannt werden, sagte sie, nicht das kleinste bisschen dürfe
übrig bleiben.

Demnach waren schon einen Tag nach meiner Abreise
von der Ranch die Grenzen der Vernichtung verändert und
ausgedehnt worden, um Hectors letzten Willen mit mehr

Spielraum interpretieren zu können. Jetzt ging es nicht
mehr nur um die Filme, sondern um alles, was beweisen
konnte, dass diese Filme jemals existiert hatten.

An den nächsten beiden Tagen loderten wieder Feuer,
aber diesmal machte Alma nicht mit, sie ließ Juan und Con-
chita dabei helfen und kümmerte sich nur um ihre eigenen

Angelegenheiten. Am dritten Tag wurden Kulissenteile aus
den hinteren Räumen des Filmstudios geschleppt und ver-
brannt. Requisiten wurden verbrannt, Kostüme wurden
verbrannt, Hectors Tagebücher wurden verbrannt. Auch
das Notizbuch, das ich in Almas Haus gelesen hatte, wurde
verbrannt, und noch immer konnten wir nicht ahnen, wor-
auf das alles hinauslaufen sollte. Das Notizbuch war Anfang
der dreißiger Jahre entstanden, lange bevor Hector wieder
anfing, Filme zu machen. Es hatte lediglich Wert als Infor-
mationsquelle für Almas Biographie. Vernichtete man die-

360
se Quelle, dann wäre die Geschichte, wenn das Buch
schließlich erschiene, nicht mehr nachprüfbar. Das hätten
wir sehen müssen, doch als wir an diesem Abend miteinan-
der telefonierten, erwähnte Alma es nur beiläufig. Die gro-
ße Neuigkeit des Tages hatte mit Hectors Stummfilmen
zu tun. Kopien waren natürlich bereits in Umlauf, aber da

Frieda sich Sorgen machte, jemand könnte die Filme auf
der Ranch entdecken und so dem Zusammenhang zwi-
schen Hector Spelling und Hector Mann auf die Spur kom-
men, beschloss sie, auch die zu verbrennen. Es sei grässlich,
gab Alma ihre Worte wieder, aber wenn es schon getan wer-
den müsse, dann auch gründlich. Solange auch nur ein ein-
ziger Teil der Arbeit unerledigt bleibe, seien alle anderen

Teile sinnlos.

Wir verabredeten unser nächstes Telefonat für den fol-
genden Abend, neun Uhr (sieben Uhr ihrer Zeit). Am

Nachmittag wollte Alma nach Sorocco – im Supermarkt
einkaufen, einige persönliche Dinge regeln –, und wenn-
gleich sie für die Rückfahrt nach Tierra del Sueño andert-
halb Stunden brauchen würde, nahmen wir an, dass sie um
sechs wieder in ihrem Haus wäre. Als sie dann nicht anrief,
begann meine Phantasie sofort die Lücken auszufüllen,
und als ich mich um eins aufs Sofa legte, war ich davon
überzeugt, dass Alma es nicht nach Hause geschafft hatte,
dass ihr irgendetwas Furchtbares zugestoßen war.

Wie sich herausstellte, lag ich damit falsch und richtig
zugleich. Falsch damit, dass sie es nicht nach Hause ge-
schafft hatte, aber richtig, was alles andere betraf – wenn
auch ganz und gar nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Kurz nach sechs kam Alma zurück. Sie schloss nie die Haus-
tür ab und war daher nicht sonderlich beunruhigt, als sie
feststellte, dass die Tür offen stand; aber aus dem Kamin

361
stieg Rauch auf, und das kam ihr höchst ungewöhnlich vor,
vollkommen unverständlich. Es war ein heißer Tag mitten
im Juli, und selbst wenn Juan und Conchita gekommen wä-
ren, um ihr frische Wäsche zu bringen oder den Müll abzu-
holen – warum nur hatten sie Feuer im Kamin gemacht?

Alma ließ die Lebensmittel im Kofferraum und ging sofort
ins Haus. Vor dem Kamin im Wohnzimmer hockte Frieda,
knüllte Papier zusammen und warf es ins Feuer. Jede ein-
zelne Bewegung war eine exakte Wiederholung der

Schlussszene von Martin Frost, in der Norbert Steinhaus in
dem verzweifelten Versuch, Almas Mutter wieder zum

Leben zu erwecken, das Manuskript seiner Erzählung ver-
brennt. Ascheflocken schwebten im Zimmer umher, tau-
melten um Frieda wie verwundete schwarze Schmetter-
linge. Ihre Flügel glühten an den Rändern rot auf und
erloschen zu weißlichem Grau. Hectors Witwe war so in ihr

Tun vertieft, so entschlossen, die angefangene Arbeit zu

Ende zu bringen, dass sie nicht einmal aufblickte, als Alma
zur Tür hereinkam. Die noch nicht verbrannten Blätter la-
gen auf ihren Knien, ein kleiner Stapel Din-A-4-Bögen, viel-
leicht noch zwanzig oder dreißig, höchstens vierzig Seiten.

Mehr war nicht übrig, die anderen sechshundert waren be-
reits weg.

Nach ihren eigenen Worten bekam Alma einen Tobsuchts-
anfall, schimpfte und fluchte, schrie und kreischte wie eine Wahn-
sinnige. Sie stürzte auf Frieda zu, und als diese aufstand, um
sich zu verteidigen, stieß Alma sie zur Seite. An mehr kön-
ne sie sich nicht erinnern, sagte sie. Ein heftiger Stoß, und
schon war sie an Frieda vorbei und rannte zu ihrem Arbeits-
zimmer, zu ihrem Computer hinten im Haus. Das ver-
brannte Manuskript war nur ein Ausdruck. Das Buch war
im Computer, und falls Frieda sich nicht an der Festplatte

362
zu schaffen gemacht und die Sicherungsdisketten gefun-
den hatte, wäre nichts verloren.

Aufflackernde Hoffnung, ein kurzes Aufwallen von Op-
timismus, als sie die Schwelle ihres Zimmers überschritt.

Und dann keine Hoffnung mehr. Beim Eintreten sah Alma
als Erstes die leere Stelle, an der ihr Computer gestanden
hatte. Der Schreibtisch war abgeräumt: kein Monitor, kei-
ne Tastatur, kein Drucker, keine blaue Plastikbox mit den
einundzwanzig etikettierten Disketten und den dreiund-
fünfzig verschiedenen Recherchedateien mehr. Frieda hat-
te alles abtransportiert. Zweifellos hatte Juan ihr dabei ge-
holfen, und wenn Alma die Situation richtig deutete, war
es längst zu spät, noch irgendetwas zu unternehmen. Der

Computer wäre zertrümmert, die Disketten zerbrochen.

Und selbst wenn das noch nicht geschehen wäre – wo soll-
te sie danach zu suchen anfangen? Die Ranch war hundert-
sechzig Hektar groß. Man brauchte sich nur irgendeine

Stelle auszusuchen und ein Loch zu graben, und schon
wäre das Buch für alle Zeiten verschwunden.

Wie lange sie in ihrem Arbeitszimmer geblieben war, ver-
mochte sie nicht zu sagen. Ein paar Minuten, nahm sie an,
es könnte aber auch viel länger gewesen sein, vielleicht
eine Viertelstunde. Sie wusste noch, dass sie sich an den

Schreibtisch gesetzt und die Hände vors Gesicht geschla-
gen hatte. Am liebsten hätte sie geweint, sagte sie, ihre

Wut und Verzweiflung herausgebrüllt und Ströme von Trä-
nen vergossen. Aber sie war so fassungslos, dass sie nicht
weinen konnte, und so saß sie einfach nur da und hörte sich
durch ihre Hände atmen. Irgendwann fiel ihr auf, dass es
im Haus ganz still geworden war. Sie nahm an, dass Frieda
sich verzogen hatte – dass sie einfach zum Haupthaus zu-
rückgegangen war. Auch gut, dachte Alma. Kein noch so lan-

363
ger Streit, kein Erklärungsversuch konnte das Geschehene
ungeschehen machen, und im Übrigen stand für sie fest,
dass sie mit Frieda nie mehr ein Wort reden würde. Wirk-
lich? Ja, entschied sie, ganz bestimmt. Und deshalb war es
an der Zeit, dass sie endlich von dort verschwand. Sie konn-
te eine Tasche packen, ins Auto steigen und zu einem Mo-
tel in der Nähe des Flughafens fahren. Und am nächsten

Morgen konnte sie das Flugzeug nach Boston nehmen.

Alma stand vom Schreibtisch auf und ging aus dem Ar-
beitszimmer. Es war noch nicht sieben Uhr, aber sie kannte
mich gut genug, um zu wissen, dass ich zu Hause wäre –
dass ich in der Küche neben dem Telefon wartete und mir
in Vorfreude auf ihren Anruf einen Tequila einschenkte. Sie
wollte nicht bis zur vereinbarten Zeit warten. Man hatte
ihr gerade etliche Jahre ihres Lebens gestohlen, die Welt
explodierte in ihrem Kopf, und sie musste sofort mit mir
reden, musste mit irgendjemandem zu reden anfangen, be-
vor die Tränen hervorbrachen und sie kein Wort mehr her-
ausbringen konnte. Das Telefon stand im Schlafzimmer,
gleich neben dem Arbeitszimmer. Wenn sie dort aus der

Tür kam, brauchte sie sich nur nach rechts zu wenden, und
zehn Sekunden später konnte sie auf ihrem Bett sitzen und
meine Nummer wählen. Auf der Schwelle des Arbeitszim-
mers zögerte sie jedoch einen Augenblick und wandte sich
dann nach links. Im Wohnzimmer waren überall Funken
herumgeflogen, und ehe sie sich auf ein langes Gespräch
mit mir einließ, musste sie sich vergewissern, dass das

Feuer erloschen war. Das war vernünftig, es war unter die-
sen Umständen das einzig Richtige. Also machte sie den

Umweg in die andere Hälfte des Hauses, und Sekunden
später wurde die Geschichte dieses Abends zu einer ganz
anderen Geschichte – der Abend selbst wurde zu einem

364
anderen Abend. Das ist für mich das Entsetzliche: nicht
nur, dass ich unfähig war, das Folgende zu verhindern, son-
dern auch das Bewusstsein, dass es, wenn Alma zuerst mich
angerufen hätte, wahrscheinlich gar nicht geschehen wäre.

Frieda läge zwar immer noch tot im Wohnzimmer, aber

Alma hätte ganz anders darauf reagiert, und nichts von
dem, was auf die Entdeckung der Leiche folgte, wäre so ge-
schehen, wie es dann geschehen ist. Nach einem Gespräch
mit mir wäre sie etwas stärker gewesen, etwas weniger fas-
sungslos, etwas besser darauf vorbereitet, den Schock zu
verdauen. Wenn sie mir zum Beispiel von dem Schubser
erzählt hätte, mir beschrieben hätte, wie sie Frieda mit der
flachen Hand vor die Brust gestoßen hatte, bevor sie an ihr
vorbei zum Arbeitszimmer gerannt war, dann wäre ich viel-
leicht in der Lage gewesen, sie vor den möglichen Konse-
quenzen zu warnen. Menschen verlieren das Gleichge-
wicht, hätte ich womöglich zu ihr gesagt, sie stolpern
rückwärts, sie stürzen, sie schlagen mit dem Kopf an harte

Gegenstände. Geh ins Wohnzimmer und sieh nach. Finde
heraus, ob Frieda noch da ist. Und Alma wäre ins Wohnzim-
mer gegangen, ohne den Hörer aufzulegen. Ich hätte un-
mittelbar nachdem sie die Leiche entdeckt hätte, mit ihr
reden können, und das hätte sie beruhigt, das hätte ihr eine

Chance gegeben, klarer zu denken, noch einmal mit sich
zu Rate zu gehen, statt das Schreckliche zu tun, das ihr nun
in den Sinn kam. Aber Alma zögerte in der Tür, wandte sich
nach links und nicht nach rechts, und als sie Friedas Leiche
zusammengekrümmt auf dem Fußboden sah, vergaß sie,
mich anzurufen. Nein, ich glaube nicht, dass sie es verges-
sen hat; das will ich nicht unterstellen – aber die Idee nahm
in ihrem Kopf bereits Gestalt an, und sie konnte sich ein-
fach nicht mehr überwinden, jetzt noch den Hörer abzu-

365
nehmen. Stattdessen ging sie in die Küche, nahm eine Fla-
sche Tequila und einen Kugelschreiber, setzte sich hin und
verbrachte den Rest der Nacht damit, mir einen Brief zu
schreiben.

Ich schlief auf dem Sofa, als das Fax kam. Sechs Uhr mor-
gens in Vermont, aber noch vier Uhr nachts in New Mexico,
und das Gerät weckte mich mit dem dritten oder vierten

Klingeln. Ich war weniger als eine Stunde weg gewesen, in
ein Koma der Erschöpfung gesunken, und die ersten Klin-
geltöne drangen nicht zu mir durch, beeinflussten nur den

Traum, den ich gerade hatte – einen Albtraum, in dem es
um Wecker und Termine ging und ich rechtzeitig aufwa-
chen musste, um einen Vortrag zum Thema «Die Meta-
phern der Liebe» zu halten. Ich erinnere mich nur selten
an meine Träume, aber an diesen erinnere ich mich so ge-
nau wie an alles andere, was mir geschah, nachdem ich die

Augen aufschlug. Ich setzte mich auf, begriff endlich, dass
der Lärm nicht von meinem Wecker im Schlafzimmer kam.

Es war das Telefon in der Küche, doch bis ich aufgestanden
und durchs Wohnzimmer getaumelt war, hatte das Klingeln
aufgehört. Ich hörte das leise Klicken des Faxgeräts, mit
dem der Beginn der Übertragung signalisiert wurde, und
als ich es endlich in die Küche geschafft hatte, quoll bereits
der Anfang des Briefs aus dem Schlitz. 1988 gab es noch
keine Faxgeräte für Normalpapier, sondern nur für Rollen –
dünnes Pergamentpapier mit einer speziellen elektroni-
schen Beschichtung – , und wenn man ein Fax bekam, sah
es aus wie eine Botschaft aus grauer Vergangenheit: wie
eine Thora, oder wie eine Nachricht von einem etruski-
schen Schlachtfeld. Alma hatte mehr als acht Stunden an
ihrem Brief geschrieben, sie hatte aufgehört und wieder an-
gefangen, den Kugelschreiber in die Hand genommen und

366
wieder weggelegt, und bei alldem war sie im Lauf der

Nacht immer betrunkener geworden: das Ergebnis waren
über zwanzig Seiten Text. Ich stand neben dem Faxgerät,
las im Stehen und zog an der Rolle, die sich langsam aus der

Maschine schob. Der erste Teil schilderte, was ich soeben
zusammengefasst habe: die Verbrennung von Almas Buch,
das Verschwinden des Computers, die Entdeckung von

Friedas Leiche im Wohnzimmer. Der letzte Teil endete mit
folgenden Absätzen:

Ich kann nicht mehr. Ich bin nicht stark genug, so etwas mit mir
herumzutragen. Ich versuche ja, es mit den Armen zu umschließen,
aber es ist zu groß für mich, David, es ist zu schwer, ich kann es nicht
einmal vom Boden heben.

Und deshalb werde ich dich heute Nacht nicht anrufen. Du wür-
dest mir sagen, dass es ein Unfall war, dass ich nicht schuld daran
bin, und am Ende würde ich anfangen, dir zu glauben. Ich würde dir
glauben wollen, aber die Wahrheit ist, dass ich sie zu heftig gestoßen
habe, viel heftiger als nötig, um eine achtzigjährige Frau zur Seite zu
stoßen. Ich habe sie getötet. Was sie mir angetan hat, spielt keine Rolle.

Ich habe sie getötet, und wenn ich mir das jetzt von dir ausreden las-
sen würde, stünde es später dennoch immer zwischen uns. Es führt
kein Weg daran vorbei. Um mich aufzuhalten, müsste ich die Wahr-
heit verleugnen, und wenn ich das täte, würde alles Gute in mir ab-
sterben. Ich muss handeln, versteh mich, und zwar jetzt, solange ich
noch den Mut dazu habe. Gott sei Dank gibt es den Alkohol. Guinness
verleiht dir Kraft, wie ich in London auf Plakaten gelesen habe. Te-
quila verleiht dir Mut.

Man fängt irgendwo an, und egal wie weit man sich von dieser

Stelle entfernt zu haben glaubt, am Ende landet man doch nur wie-
der dort. Ich habe gedacht, du könntest mich retten, ich könnte mich
dir schenken, dir gehören, aber ich habe niemals jemandem gehört
außer ihnen. Ich danke dir für den Traum, David. Die hässliche

367

Alma hat einen Mann gefunden, und der hat ihr das Gefühl gegeben,
schön zu sein. Wenn du das für mich tun konntest, überleg dir nur,
was du für ein Mädchen tun könntest, das nur ein einziges Gesicht
hat.

Sei froh. Es ist gut, dass es endet, bevor du herausfindest, wer ich
wirklich bin. Ich bin an diesem ersten Abend mit einer Waffe in dein

Haus gekommen. Vergiss niemals, was das bedeutet. Nur eine Ver-
rückte ist zu so etwas imstande, und Verrückten kann man nicht trau-
en. Sie schleichen sich in das Leben anderer Menschen ein, sie schrei-
ben Bücher über Dinge, die sie nichts angehen, sie kaufen Tabletten.

Gott sei Dank gibt es Tabletten. War es wirklich ein Zufall, dass du sie
hier vergessen hast? Sie lagen die ganze Zeit, als du hier warst, in
meiner Handtasche. Ich habe immer daran gedacht, sie dir zu geben,
und immer wieder habe ich es vergessen – bis zu dem Augenblick, als
du in den Wagen gestiegen bist. Tadle mich nicht. Denn jetzt habe
ich sie nötiger als du. Meine fünfundzwanzig kleinen roten Freunde.

Xanax, die stärkste Sorte, die eine Nacht ungestörten Schlafs garan-
tiert.

Verzeih mir. Verzeih mir. Verzeih mir. Verzeih mir.

Als ich zu Ende gelesen hatte, versuchte ich sie anzuru-
fen, aber sie ging nicht ran. Diesmal kam ich zwar durch –
ich konnte das Telefon am anderen Ende der Leitung klin-
geln hören –, aber Alma nahm den Hörer nicht ab. Ich ließ
es vierzig-, fünfzigmal klingeln, hoffte hartnäckig, das Ge-
räusch könnte sie aus ihrer Konzentration reißen, sie dazu
bringen, an etwas anderes zu denken als die Tabletten.

Hätte es etwas geändert, wenn es noch fünfmal mehr ge-
klingelt hätte? Zehnmal mehr, und sie hätte von ihrem

Vorhaben abgelassen? Schließlich legte ich auf, nahm ein

Stück Papier und schickte ihr ein Fax. Bitte sprich mit mir,
schrieb ich. Bitte, Alma, geh ans Telefon und sprich mit mir.

Sofort danach rief ich sie wieder an, aber diesmal riss die

368

Verbindung nach dem sechsten oder siebenten Klingeln
plötzlich ab. Erst begriff ich das nicht, aber dann ging mir
auf, dass sie den Stecker aus der Wand gezogen haben
musste.

9Noch in derselben Woche begrub ich sie neben
ihren Eltern auf einem katholischen Friedhof fünfund-
zwanzig Meilen nördlich von Tierra del Sueño. Alma hatte
mir gegenüber nie etwas von Verwandten erwähnt, und da
sich weder Grunds noch Morrisons meldeten und Anspruch
auf ihren Leichnam erhoben, übernahm ich die Kosten für
die Beerdigung eben selbst. Ich musste grausame Ent-
schlüsse fassen, groteske Dinge entscheiden, bei denen es
um die jeweiligen Vorteile des Einbalsamierens und Ein-
äscherns ging, um die Haltbarkeit diverser Holzarten und
die Preise von Särgen. Nachdem ich mich für eine Erdbe-
stattung entschieden hatte, ergaben sich weitere Proble-
me, die Kleidung, Lippenstift, Nagellack und Frisur betra-
fen. Ich weiß nicht, wie ich das alles geschafft habe,
vermute aber, dass ich es nicht anders hinter mich brachte
als jeder andere: halb da und halb nicht, halb bei Verstand
und halb nicht. Erinnern kann ich mich nur noch daran,
dass ich Nein gesagt habe, als es um die Frage der Einäsche-
rung ging. Kein Feuer mehr, sagte ich, keine Asche mehr.

Man hatte sie schon für die Obduktion aufgeschnitten,
aber ich wollte nicht zulassen, dass man sie auch noch ver-
brannte.

In der Nacht, in der Alma in den Freitod ging, hatte ich
von meinem Haus in Vermont aus im Büro des Sheriffs an-
gerufen. Man schickte einen Hilfssheriff namens Victor

371

Guzman zur Ranch, um der Sache nachzugehen, aber ob-
wohl er dort vor sechs Uhr morgens eintraf, waren Juan
und Conchita bereits verschwunden. Alma und Frieda wa-
ren beide tot, der Brief, den sie mir gefaxt hatte, steckte
noch in der Maschine, aber die kleinen Leute waren nicht
mehr da. Als ich New Mexico fünf Tage später verließ,
suchten Guzman und seine Leute immer noch nach ih-
nen.

Um Friedas sterbliche Reste kümmerte sich ihr Anwalt,
so wie sie es in ihrem Testament angeordnet hatte. Die

Messe wurde im Garten der Blue Stone Ranch gehalten –
unmittelbar hinter dem Haupthaus, in Hectors kleinem

Wald aus Weiden und Espen –, aber ich wollte auf gar kei-
nen Fall dabei sein. Ich hatte jetzt einen unbändigen Hass
auf Frieda, und wenn ich mir vorstellte, an dieser Feier teil-
zunehmen, drehte sich mir der Magen um. Den Anwalt
lernte ich nie persönlich kennen, aber Guzman hatte ihm
von mir erzählt, und als er mich im Motel anrief und zu

Friedas Beerdigung einlud, sagte ich nur, ich hätte zu tun.

Danach redete er noch minutenlang weiter, verbreitete
sich über die arme Mrs. Spelling und die arme Alma und
wie entsetzlich das alles gewesen sei, und schließlich teilte
er mir fast übergangslos und in strengstem Vertrauen mit, das

Anwesen habe einen Wert von über neun Millionen Dollar.

Sobald das Testament offiziell bestätigt sei, werde die

Ranch zum Verkauf angeboten, sagte er, und der Erlös so-
wie sämtliche Gelder aus dem Verkauf von Mrs. Spellings

Aktien und Wertpapieren solle einem gemeinnützigen Un-
ternehmen in New York City gespendet werden. Welchem
denn?, fragte ich. Dem Museum of Modern Art, sagte er.

Die gesamten neun Millionen fließen in einen anonymen

Fonds zur Erhaltung alter Filme. Ziemlich seltsam, sagte er,

372
finden Sie nicht auch? Nein, sagte ich, überhaupt nicht.

Vielleicht unmenschlich und ekelhaft, aber nicht seltsam.

Wenn Sie schlechte Scherze mögen, hätten Sie an dem hier
jahrelang was zu lachen.

Ich wollte noch ein letztes Mal zur Ranch zurück, doch
als ich beim Tor ankam, verließ mich der Mut, hindurchzu-
fahren. Ich hatte gehofft, ein paar Fotos von Alma zu fin-
den, in ihrem Haus irgendwelche Kleinigkeiten zu entde-
cken, die ich mit nach Vermont nehmen konnte, aber die

Polizei hatte den Schauplatz mit gelben Absperrbändern
abgeriegelt, und plötzlich traute ich mich nicht mehr. Kein

Polizist weit und breit, der mich aufgehalten h ätte – ich
hätte unbehelligt durchs Gatter schlüpfen und auf das Ge-
lände vordringen können, aber ich konnte nicht, ich konnte
einfach nicht, und so machte ich kehrt und fuhr wieder
weg. Die letzten Stunden in Albuquerque verbrachte ich
damit, einen Grabstein für Alma auszusuchen. Als Inschrift
schwebte mir zunächst etwas ganz Schlichtes vor: ALMA

GRUND, 1950-1988. Doch nachdem ich den Vertrag un-
terschrieben und die Arbeit im Voraus bezahlt hatte, ging
ich noch einmal ins Büro zurück und sagte dem Mann, ich
hätte es mir anders überlegt. Ich wolle noch ein Wort hin-
zufügen, sagte ich. Die Inschrift solle lauten: ALMA

GRUND, 1950-1988. SCHRIFTSTELLERIN. Außer dem
zwanzigseitigen Abschiedsbrief, den sie mir in der letzten

Nacht ihres Lebens geschrieben hatte, hatte ich niemals
ein Wort von ihr gelesen. Aber Alma war wegen eines Buchs
gestorben, und die Gerechtigkeit verlangte, dass sie als Au-
torin dieses Buchs in Erinnerung blieb.

Ich fuhr nach Hause. Der Rückflug nach Boston verlief
problemlos. Im Mittleren Westen gerieten wir in Turbulen-
zen; ich aß etwas Huhn und trank ein Glas Wein, ich schau-

373
te aus dem Fenster – aber nichts geschah. Weiße Wolken,
die silberne Tragfläche, blauer Himmel. Nichts.

ZU Hause stellte ich fest, dass ich nichts mehr zu
trinken hatte, aber es war zu spät, noch loszufahren und
eine neue Flasche zu kaufen. Ich weiß nicht, ob das meine

Rettung war, aber ich hatte vergessen, dass ich an meinem
letzten Abend dort den Tequila ausgetrunken hatte, und
da in West T---- im Umkreis von dreißig Meilen alle Ge-
schäfte geschlossen waren und keine Hoffnung bestand, ir-
gendwo ein betäubendes Getränk aufzutreiben, musste ich
mich nüchtern schlafen legen. Am Morgen trank ich zwei

Tassen Kaffee und machte mich wieder an die Arbeit. Ur-
sprünglich hatte ich geplant, einfach vor die Hunde zu ge-
hen, in den Alltag aus trostloser Trauer und alkoholischem

Untergang zurückzukehren, aber im Licht dieses Sommer-
morgens in Vermont widersetzte sich etwas in mir dem

Drang, mich selbst zu zerstören. Chateaubriand gelangte
gerade ans Ende seiner langen Betrachtung über das Le-
ben Napoleons, und ich traf ihn wieder im vierundzwan-
zigsten Buch seiner Memoiren, bei dem entthronten Kai-
ser auf der Insel Sankt Helena. Schon sechs Jahre währte das

Exil. Er hatte weniger Zeit gebraucht, um Europa zu erobern.

Er blieb fast immer im Hause und las Ossian in der italienischen

Übersetzung von Cesarotti… Wenn Bonaparte ausging, wan-
derte er über unwegsame Pfade, die von Aloen und duftendem

Ginster eingefasst waren… oder verbarg sich in dem dichten

Nebel, der über die Erde wallte…In diesem Augenblick der Ge-
schichte welkt alles an einem Tag dahin; wer zu lange lebt, stirbt

374
bei lebendigem Leibe. Wir schreiten durchs Leben und lassen ein
paar Bilder von uns zurück, jedes verschieden von den anderen;
wir sehen sie durch den Nebel der Vergangenheit, wie Portr äts
aus den verschiedenen Epochen unseres Lebens.

Ich war mir nicht sicher, ob ich mir womöglich nur weis-
gemacht hatte, ich sei stark genug, die Arbeit fortzusetzen

– oder ob ich einfach gefühllos geworden war. Den Rest des

Sommers hatte ich das Gefühl, in einer anderen Dimension
zu leben, meiner Umgebung zwar bewusst, zugleich aber
entfernt davon, als sei mein Körper in durchsichtige Gaze
gewickelt. Ich arbeitete unentwegt am Chateaubriand,
stand früh auf und ging spät zu Bett, und so kam ich im

Lauf der Wochen stetig voran und steigerte mein Tages-
pensum nach und nach von drei auf vier Seiten der Pléiade-

Ausgabe. Das sah wie Fortschritt aus, das kam mir wie

Fortschritt vor, es war aber auch die Zeit, in der ich eine

Neigung zu merkwürdigen Konzentrationsstörungen ent-
wickelte, zu Anfällen von Geistesabwesenheit, die sich im-
mer dann einzustellen schienen, wenn ich mich von mei-
nem Schreibtisch entfernte. Drei Monate hintereinander
vergaß ich, die Telefonrechnung zu bezahlen, ich ignorierte
jede Mahnung, die mit der Post eintraf, und beglich die

Rechnung erst, als eines Tages ein Mann in meinem Gar-
ten auftauchte und mir das Telefon abstellen wollte. Als ich
zwei Wochen später zum Einkaufen nach Brattleboro fuhr,
wo ich unter anderem die Post und die Bank aufsuchen
musste, brachte ich es fertig, mein Portemonnaie mit ei-
nem Packen Briefe zu verwechseln und in den Briefkasten
zu werfen. Solche Vorfälle verwirrten mich, aber nie kam
ich auf die Idee, einmal darüber nachzudenken, aus wel-
chem Grund mir dergleichen geschah. Um darauf eine Ant-
wort zu finden, hätte ich mich hinknien und die Falltür un-

375
ter dem Teppich aufmachen müssen, und einen Blick in
diese Finsternis konnte ich mir einfach nicht leisten.

Abends, wenn ich mit der Arbeit fertig war und gegessen
hatte, saß ich meist noch lange in der Küche und schrieb
die Notizen ab, die ich mir bei der Vorführung von Das In-
nenleben des Martin Frost gemacht hatte.

Ich hatte Alma nur acht Tage lang gekannt. Fünf dieser

Tage waren wir getrennt gewesen, und als ich ausrechnete,
wie viel Zeit wir an den anderen drei Tagen zusammen ver-
bracht hatten, kam ich auf eine Summe von vierundfünfzig

Stunden. Achtzehn dieser Stunden hatten wir mit Schlaf
vergeudet. Weitere sieben waren wir aus irgendwelchen

Gründen getrennt: die sechs Stunden, die ich allein in ih-
rem Haus gewartet hatte, die fünf bis zehn Minuten, die
ich bei Hector gewesen war, die einundvierzig Minuten, in
denen ich den Film gesehen hatte. Alles in allem habe ich
sie also nur neunundzwanzig Stunden tatsächlich sehen
und berühren, mich in ihrer Nähe aufhalten können. Fünf-
mal haben wir uns geliebt. Sechsmal haben wir zusammen
gegessen. Einmal habe ich sie gebadet. Alma war so schnell
in meinem Leben aufgetaucht und wieder verschwunden,
dass es mir manchmal so vorkam, als hätte ich sie mir nur
erträumt. Das machte es mir am schwersten, mit ihrem Tod
fertig zu werden. Es gab nicht genug, woran ich mich erin-
nern konnte, und deshalb kam ich immer wieder auf die
gleichen Dinge zurück, zählte immer wieder dieselben

Zahlen zusammen und gelangte immer zu denselben arm-
seligen Ergebnissen. Zwei Autos, ein Düsenflugzeug, sechs

Gläser Tequila. Drei Betten in drei Häusern in drei ver-
schiedenen Nächten. Vier Telefonate. Ich war so durchein-
ander, dass mir, um sie zu betrauern, nichts anderes einfiel,
als selbst am Leben zu bleiben. Monate später, als ich die

376

Übersetzung beendete und von Vermont fortzog, begriff
ich, dass dies Almas Verdienst gewesen war. In acht kurzen

Tagen hatte sie mich von den Toten zurückgeholt.

Was danach aus mir wurde, spielt keine Rolle. Dieses

Buch ist aus Fragmenten zusammengesetzt, es ist eine

Sammlung von Schmerzen und halb erinnerten Träumen,
und um die Geschichte zu erzählen, muss ich mich auf die

Elemente der Geschichte selbst beschränken. Ich kann nur
sagen, dass ich jetzt in einer Großstadt lebe, irgendwo zwi-
schen Boston und Washington, D. C. und dass dieser Text
das Erste ist, woran ich mich seit Die stumme Welt des Hector

Mann versucht habe. Eine Zeit lang habe ich wieder als

Professor gearbeitet, dann habe ich eine andere Arbeit ge-
funden, die mich mehr befriedigte, und die Lehrtätigkeit
endgültig aufgegeben. Ich sollte auch hinzufügen (für die-
jenigen, die so etwas interessiert), dass ich nicht mehr
allein lebe.

Es ist elf Jahre her, seit ich aus New Mexico zurückge-
kommen bin, und in dieser ganzen Zeit habe ich mit nie-
mandem darüber gesprochen, was ich dort erlebt habe.

Kein Wort über Alma, kein Wort über Hector und Frieda,
kein Wort über die Blue Stone Ranch. Wer hätte eine solche

Geschichte geglaubt, selbst wenn ich versucht hätte, sie zu
erzählen? Ich hatte ja nichts in der Hand, keinen einzigen

Beweis für meine Darstellung. Hectors Filme waren ver-
nichtet, Almas Buch war vernichtet, und das Einzige, was
ich irgendwem hätte vorweisen können, war meine jäm-
merliche kleine Notizensammlung, die Trilogie meiner

Aufzeichnungen aus der Wüste: die Analyse von Martin

Frost, die Auszüge aus Hectors Tagebuch und ein Verzeich-
nis außerirdischer Pflanzen, das überhaupt nichts mit all-
dem zu tun hatte. Da halte ich lieber den Mund, dachte ich

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mir, und lasse das Rätsel um Hector Mann ungelöst. Inzwi-
schen schrieben auch andere über seine Filme, und als die

Stummfilmkomödien 1992 auf Video herauskamen (eine

Box mit drei Kassetten), fand der Mann im weißen Anzug
allmählich so etwas wie eine Anhängerschaft. Das war na-
türlich nur ein kleines Comeback, ein winziges Ereignis im

Land industriell gefertigter Unterhaltung und Milliarden

Dollar schwerer Werbeetats, aber befriedigend war es den-
noch, und ich freute mich jedes Mal wenn ich zufällig auf

Artikel stieß, in denen Hector als nicht unbedeutender

Meister seines Genres oder (um aus Stanley Vaubels Essay
in Sight and Sound zu zitieren) als der letzte große Künstler
der Slapstick-Ära gepriesen wurde. Das hätte reichen sol-
len. Als 1994 ein Fanclub gegründet wurde, ernannte man
mich zum Ehrenmitglied. Da ich die erste und einzige Mo-
nographie über Hectors Werk verfasst hatte, betrachtete
man mich gewissermaßen als Vater der Bewegung und hoff-
te, dass ich meinen Segen dazu gäbe. Bei der letzten Zäh-
lung hatte die Internationale Gesellschaft der Hector-

Mannstollen über dreihundert zahlende Mitglieder, von
denen einige in so fernen Ländern wie Schweden oder Ja-
pan lebten. Der Vorsitzende lädt mich regelmäßig zum Jah-
restreffen in Chicago ein, und als ich 1997 schließlich ak-
zeptierte, wurde mein Vortrag mit enthusiastischem Beifall
bedacht. Danach stellte ich mich für Fragen zur Verfügung,
und jemand wollte wissen, ob ich bei den Recherchen für
mein Buch auf irgendwelche Informationen zu Hectors

Verschwinden gestoßen sei. Nein, sagte ich, leider nicht.

Ich habe monatelang gesucht, aber keinen einzigen neuen

Hinweis finden können.

Im März 1998 bin ich einundfünfzig geworden. Sechs

Monate später, am ersten Herbsttag, nur eine Woche nach-

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dem ich im American Film Institute in Washington an einer

Podiumsdiskussion teilgenommen hatte, bekam ich mei-
nen ersten Herzinfarkt. Der zweite erwischte mich am 26.

November bei einem Thanksgiving-Essen im Haus meiner

Schwester in Baltimore. Der erste war ziemlich harmlos ge-
wesen, ein so genannter leichter Infarkt, das Äquivalent zu
einem kurzen Gesangssolo. Der zweite ist wie ein Chor-
konzert für zweihundert Sänger und ein komplettes Blas-
orchester durch meinen Körper gebraust und hat mich bei-
nahe umgebracht. Bis dahin hatte ich mich geweigert, mich

Einundfünfzigjährigen für alt zu halten. Gewiss war ich
nicht mehr sonderlich jung, aber es war auch nicht das Al-
ter, in dem ein Mann sich aufs Ende vorbereiten und sei-
nen Frieden mit der Welt schließen soll. Man behielt mich
mehrere Wochen im Krankenhaus, und was die Ärzte mir
mitzuteilen hatten, entmutigte mich so sehr, dass ich diese

Meinung änderte. Um einen Ausdruck zu verwenden, den
ich immer gemocht habe: Ich fand heraus, dass meine Tage
gezählt waren.

Ich glaube nicht, dass es ein Fehler war, mein Geheimnis
all diese Jahre für mich zu behalten, und ich glaube nicht,
dass es ein Fehler ist, es jetzt zu lüften. Die Umstände ha-
ben sich geändert, und mit ihnen hat sich auch mein Den-
ken geändert. Mitte Dezember wurde ich aus dem Kran-
kenhaus entlassen, und Anfang Januar schrieb ich bereits
die ersten Seiten dieses Buchs. Jetzt haben wir Ende Ok-
tober, und indem ich ans Ende meines Projekts gelange, be-
merke ich mit einer gewissen grimmigen Befriedigung,
dass wir uns auch den letzten Wochen des Jahrhunderts nä-
hern – Hectors Jahrhundert: das Jahrhundert, das achtzehn

Tage vor seiner Geburt begann und dessen Ende kein halb-
wegs normaler Mensch betrauern wird. Nach Chateau-

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briands Vorbild werde ich selbst keinen Versuch unterneh-
men, das, was ich geschrieben habe, zu veröffentlichen. Ich
habe bei meinem Anwalt einen Brief hinterlegt, sodass er
wissen wird, wo das Manuskript zu finden ist und was er
nach meinem Tod damit machen soll. Ich bin fest ent-
schlossen, hundert Jahre alt zu werden, aber für den Fall,
dass ich es nicht so weit schaffe, sind alle notwendigen Vor-
kehrungen getroffen. Wenn dieses Buch einmal erscheint,
lieber Leser, kannst du sicher sein, dass der Mann, der es
geschrieben hat, längst tot ist.

Es gibt Gedanken, die den Geist erdrücken, Gedanken
von solcher Macht und Hässlichkeit, dass sie einen kaputt-
machen, sobald man sie zu denken anfängt. Ich hatte Angst
vor dem, was ich wusste, Angst, dass mein Wissen mich in
einen Strudel des Entsetzens ziehen könnte; daher fasste
ich den Gedanken erst in Worte, als es zu spät war und

Worte nichts mehr ausrichten konnten. Ich habe keine Tat-
sachen vorzulegen, keine konkreten Beweise, die vor Ge-
richt Bestand haben würden, aber nachdem ich die Ereig-
nisse jener Nacht in den vergangenen elf Jahren immer
wieder durchgespielt habe, bin ich mir nahezu sicher, dass

Hector keines natürlichen Todes gestorben ist. Er war
schwach, als ich ihn sah, ja, schwach und zweifellos nur
noch wenige Tage von seinem Tod entfernt, aber seine Ge-
danken waren klar, und als er mich am Ende unseres Ge-
spräch am Arm fasste, drückte er mir seine Finger in die

Haut. Es war der Griff eines Mannes, der weiterleben woll-
te. Er wollte am Leben bleiben, bis wir unsere Angelegen-
heit abgeschlossen hätten, und als ich, nachdem Frieda
mich aus dem Zimmer geschickt hatte, nach unten ging,
erwartete ich nichts anderes, als ihn am nächsten Morgen
wieder zu sehen. Man bedenke das Timing – man bedenke,

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wie schnell dann die Katastrophen aufeinander gefolgt
sind. Alma und ich gingen zu Bett, und als wir eingeschla-
fen waren, ging Frieda auf Zehenspitzen durch den Flur,
schlich in Hectors Zimmer und erstickte ihn mit einem

Kissen. Ich bin überzeugt davon, dass sie es aus Liebe ge-
tan hat. Sie fühlte sich nicht verraten, sie empfand weder

Zorn noch Rachegelüste – es war schlicht der Eifer des Fa-
natikers für eine gerechte und heilige Sache. Hector kann
nicht viel Widerstand geleistet haben. Sie war kräftiger als
er, und indem sie sein Leben um ein paar Tage abkürzte,
befreite sie ihn von der Torheit, mich auf die Ranch einge-
laden zu haben. Nach Jahren standhaften Muts hatte Hec-
tor seinen Zweifeln und Bedenken nachgegeben, hatte
plötzlich alles in Frage gestellt, was er mit seinem Leben in

New Mexico angefangen hatte, aber erst durch mein Ein-
treffen in Tierra del Sueño brach seine schöne Zweisam-
keit mit Frieda auseinander. Der Wahnsinn fing erst an, als
ich auf die Ranch kam. Ich war der Katalysator für alles, was
dort während meiner Anwesenheit geschah, der Tropfen,
der das Fass zum Überlaufen brachte. Frieda musste mich
loswerden, und das war nur auf eine Weise möglich: Sie
musste Hector loswerden.

Ich denke oft daran, wie es am nächsten Tag weiterging.

So vieles davon dreht sich um Dinge, die nie ausgesprochen
wurden, um kleine Pausen und Auslassungen, um die ei-
genartige Passivität, die Alma in gewissen kritischen Au-
genblicken auszustrahlen schien. Als ich am Morgen er-
wachte, saß sie neben mir auf dem Bett und streichelte
mein Gesicht. Es war zehn Uhr – weit über die Zeit hinaus;
wir hätten schon längst im Vorführraum sein und uns Hec-
tors Filme ansehen sollen – , und doch trieb sie mich nicht
zur Eile an. Ich trank den Kaffee, den sie mir auf den

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Nachttisch gestellt hatte, wir unterhielten uns, wir nah-
men uns in die Arme und küssten uns. Später, als sie nach
der Vernichtung der Filme ins Haus zurückkam, wirkte sie
relativ unbeeindruckt von der Szene, deren Zeuge sie so-
eben gewesen war. Ich verkenne nicht, dass sie in Tränen
ausbrach, aber ihre Reaktion war weit weniger heftig, als
ich mir vorgestellt hatte. Sie schrie nicht, sie tobte nicht,
sie fluchte nicht, weil Frieda das Feuer früher angezündet
hatte, als sie es nach Hectors Testament hätte tun müssen.

Wir hatten in den vergangenen zwei Tagen viel miteinan-
der geredet, und daher wusste ich, dass Alma dagegen war,
die Filme zu verbrennen. Die Größe von Hectors Verzicht
nötigte ihr gewaltigen Respekt ab, dennoch hielt sie es für
einen Fehler und sagte mir, sie habe in den letzten Jahren
oft mit ihm deswegen gestritten. Wenn dem so war: Warum
hat sie sich dann nicht mehr aufgeregt, als die Filme
schließlich doch vernichtet wurden? Ihre Mutter war in
diesen Filmen zu sehen, ihr Vater hatte diese Filme ge-
dreht, und doch verlor sie kaum ein Wort darüber, als das

Feuer ausgegangen war. Ich habe jahrelang über ihr Schwei-
gen nachgedacht, und die einzige sinnvolle Theorie, die
ihre Gleichgültigkeit an jenem Abend vollständig erklärt,
scheint mir zu sein, dass sie wusste, dass die Filme nicht
vernichtet worden waren. Alma war eine ungemein kluge
und phantasievolle Frau. Sie hatte bereits Kopien von Hec-
tors früheren Filmen angefertigt und an ein halbes Dut-
zend Archive rund um den Globus verschickt. Warum sollte
sie nicht auch Kopien von seinen späteren Filmen gemacht
haben? Sie war bei der Arbeit an ihrem Buch sehr viel ge-
reist. Was hätte sie gehindert, jedes Mal wenn sie die

Ranch verließ, ein paar Negative herauszuschmuggeln und
in irgendeinem Labor neue Kopien davon herzustellen zu

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lassen? Der Tresor war unbewacht, sie hatte Schlüssel zu
allen Türen, und sie hätte keinerlei Schwierigkeiten ge-
habt, das Material unbemerkt hinaus- und wieder hinein-
zubringen. Und wenn sie das getan hatte, dann hätte sie
die Kopien irgendwo versteckt und nach Friedas Tod veröf-
fentlicht. Das hätte vielleicht noch Jahre gedauert, aber

Alma war geduldig, und sie konnte nicht gewusst haben,
dass ihr Leben gleichzeitig mit dem Friedas enden würde.

Man könnte einwenden, dass sie mich ins Vertrauen gezo-
gen haben würde, dass sie ein solches Geheimnis nicht für
sich behalten hätte; aber vielleicht hatte sie vor, mir alles
zu erzählen, wenn sie zu mir nach Vermont gekommen
wäre. In ihrem langen, zusammenhanglosen Abschiedsbrief
sagte sie von den Filmen kein Wort, aber in dieser Nacht
war sie in einem Zustand äußerster Qual; sie zitterte in ei-
nem Albtraum aus Panik und apokalyptischen Selbstvor-
würfen, und ich nehme an, sie war gar nicht mehr ganz auf
dieser Welt, als sie sich hinsetzte, um mir diesen Brief zu
schreiben. Sie hat vergessen, es mir zu sagen. Sie hat es mir
sagen wollen, es dann aber vergessen. Wenn das stimmt,
sind Hectors Filme nicht verloren. Sie sind nur verschwun-
den, und früher oder später wird jemand kommen und zu-
fällig die Tür des Zimmers aufstoßen, in dem Alma sie ver-
steckt hat, und dann fängt die Geschichte noch einmal
ganz von vorne an.

In dieser Hoffnung lebe ich.