Beißen will gelernt sein
Date: 2012-09-13T12:04:08+00:00
Keywords: Romance; Fiction; Paranormal; Roman; Fantasy; Beißen will gelernt sein; Katie MacAlister; Roman; LYX; General
Description: Da es sich von der Zombie-Seelsorge allein nur schlecht leben lässt, gibt Ysabelle Raleigh in ihrer Freizeit Nachhilfe in Englisch – leider auch schlecht erzogenen jungen Untoten wie Damien. Dieser hat zurzeit nämlich alles andere als Lernen im Kopf: Seine Eltern sind verreist und der Vampir Sebastian versucht, sich Zutritt zu seinem Haus zu verschaffen. Als Ysabelle ihm aus Versehen Eintritt gewährt, erkennt sie in Sebastian den Fremden wieder, der sie kurz zuvor vor einem Dämon gerettet und auf offener Straße ohne Vorwarnung geküsst hatte! Das allein ist schon Grund für Empörung, doch dann b
Publisher: Egmont

KATIE MACALISTER

BEISSEN WILL

GELERNT SEIN

Ins Deutsche übertragen von

Antje Görnig

1

»Gehiiirrrn!«

»Ja, ich weiß.«

»Gehiiiiirrrnnn!«

»Ysabelle?« Die Wohnungstür
schlug mit einem dumpfen

Knall zu und ich hörte meine

Mitbewohnerin Noëlle laut und
vernehmlich stöhnen. »Eines

Tages werden wir Mr Sinclair
hoffentlich dazu bringen, diese

Tür zu reparieren … Ysabelle?«

»Elle
est
hier,
im

Wohnchambre!«,
rief

Sally,
meine andere Mitbewohnerin,
und schwebte quer durch den

Raum.

»Gehiiirn!«

»Vous
avez
vollkommen
recht!« Sally strahlte meinen

Klienten an, als sie an ihm
vorbeischwebte,
und
verschwand durch die Wand
nach nebenan.

»Oh.«

Die

Tür
zum

Wohnzimmer ging auf und

Noëlle schaute mit besorgter

Miene herein. »Weißt du, dass
im

Hausflur
eine

Horde

Zombies wartet?«

Ich seufzte und warf meinem

Klienten ein – wie ich hoffte –
beruhigendes Lächeln zu. »Ja,
ich weiß, und bitte, Noëlle,

›Zombies‹ ist politisch wirklich
nicht
korrekt.

Man
sagt

›Wiedergänger‹
oder

›funktionell Verstorbene‹.«

»Na gut, im Hausflur sind
mehrere
funktionell

Verstorbene, die Strip-Poker
spielen, und wenn Mr Sinclair
sie sieht, kriegt er einen Anfall.

Du weißt doch, dass er etwas
gegen die gewerbliche Nutzung
der Wohnung hat.«

»Ähm, Gehirn!« Tim, mein
neuster
beratungsbedürftiger

Wiedergänger, räusperte sich
und sah mich gequält an.

»Entschuldige die Störung«,
sagte ich rasch und bedeutete

Noëlle zu verschwinden. Sie
verdrehte die Augen, schloss
die Tür und ließ mich mit
meinem Klienten allein. »Du
hattest angefangen, mir von den

Hänseleien zu erzählen, die du
kürzlich erlebt hast.«

»Ja, Gehirn. Besser gesagt:

Gehiiiiiirrrn! Langgezogen und
in angewidertem Ton, begleitet
von einem feinen Sprühnebel
aus Spucke. Sie haben es immer
wieder geschrien und so getan,
als wäre ich mit Messer und

Gabel in den Händen auf sie
zugewankt, um ihnen das

Gehirn aus dem Kopf zu holen.

Die

Klischees
in
den
zeitgenössischen Filmen, die
von solchen Leuten, wie ich sie
an der Bushaltestelle getroffen
habe,
voll
und
ganz
übernommen werden, sind eine
absolute Beleidigung für mich.

Können wir nicht irgendetwas
dagegen unternehmen? Müssen
wir so etwas widerspruchslos
hinnehmen? Kann man die

Öffentlichkeit denn nicht über
das
wahre

Wesen
von

Wiedergängern aufklären?«

»Daran arbeiten wir ja mit aller

Kraft, aber wie du weißt, ist es
ein
langer

Weg
bis
zur
gesellschaftlichen

Anerkennung, und ich glaube
ehrlich gesagt nicht, dass wir
das Ziel in naher Zukunft
erreichen werden.«

»Qu’est-ce que c’est, zum

Teufel?« Sally, die wieder ins

Wohnzimmer gekommen war,
als Noëlle hereingeschaut hatte,
sah entsetzt aus dem Fenster.

»Sally, bitte, mäßige deine

Ausdrucksweise!«

»Pardon. Aber, merde, dans la
rue haben sich Scharen von

Zombies versammelt. Je vais le

Kricketschläger holen, falls sie
versuchen, l’appartement zu
stürmen.«

»Da, genau das meine ich!«

Tim zeigte auf Sally, die uns
freundlich anlächelte und rasch
ins Nebenzimmer schwebte.

»Deine … was auch immer.

Diese Art von Vorurteilen
verbitte ich mir!«

»Sally ist mein Kontrollgeist«,
erklärte ich. »Auch für sie muss
ich mich entschuldigen. Vor
einiger Zeit ist sie auf die Idee
verfallen,
dass
sie
lieber

Französin sein will. Seitdem
nennt sie sich Fleur und spricht
diesen grässlichen Mischmasch.

Wir hoffen, dass es nur eine

Phase
ist,
die
bald
vorübergeht.«

Tims Augen, die mich an eine
besonders ekelige Bonbonsorte
erinnerten, quollen hervor wie bei einem alten Mops. »Dein

Kontrollgeist? Du hast einen

Kontrollgeist? Ich dachte, du
arbeitest für die Gesellschaft
zum Schutz der Wiedergänger.«

»Tu ich ja auch, aber die

Beratung
ist
nur
eine

Teilzeitbeschäftigung«, erklärte
ich. »Gelegentlich gebe ich auch

Nachhilfe und Privatunterricht
in Englisch und Geschichte,
und manchmal arbeite ich als

Medium für Leute, die Kontakt
zu Verstorbenen aufnehmen
wollen. Letzteres würde ich
wahrscheinlich häufiger tun,
wenn ich einen Kontrollgeist
hätte, der nicht so … nun, du
hast Sally ja selbst gesehen.

Aber
meine
persönlichen

Probleme gehören nicht hierher.

Wir
wollten
über
deinen
erfolgreichen Wiedereintritt in
ein sinnvolles, erfülltes Leben
sprechen.«

»Bislang
ist
es
weder
erfolgreich
noch
sinnvoll,
geschweige denn erfüllt«, sagte Tim
verdrießlich.

»Aber
irgendetwas müssen wir doch
gegen
die

Vorurteile
tun
können, denen wir ausgesetzt
sind, oder?«

Ich
zuckte
hilflos
die

Schultern. »Was schlägst du
vor?«

»Nun … als Pazifist lehne ich
natürlich jede Form von Gewalt
ab,
auch
wenn
die

Öffentlichkeit ein anderes Bild
von uns hat. Wie wäre es mit
einer Demonstration oder einem

Boykott von Firmen, die keine

Wiedergänger beschäftigen oder

… Oh! Jetzt weiß ich! Eine E-

Mail-Kampagne! Das hat bei
der Igelschutz-Initiative Wunder
gewirkt. So etwas solltest du der

Gesellschaft vorschlagen!«

Ich öffnete den Mund, um ihm
zu erklären, dass sich die GSW
schon jahrzehntelang – mehr
oder
weniger
erfolglos

–
bemühte, die Öffentlichkeit mit
dem
wahren

Wesen
ihrer

Mitglieder vertraut zu machen, doch dann beschloss ich, ihm
diesen Vortrag zu ersparen. Tim
war gerade erst wiedergeboren
worden, wie so viele in dieser

Zeit des Aufruhrs. Er würde
schon noch lernen, seinen
gegenwärtigen Daseinszustand
vor
der

Außenwelt
zu
verbergen. Es war nicht meine

Aufgabe, ihm beizubringen,
was er tun musste, um unter

Sterblichen nicht aufzufallen.

Ich war vielmehr dazu da, ihm
über die ersten Hürden der

Wiedergeburt hinwegzuhelfen.

»Ich gebe deine Vorschläge auf
jeden Fall weiter, aber für so
etwas braucht man wirklich
jemanden
mit
großem

Organisationstalent, weißt du?

Möchtest du nicht selbst eine

Initiative gründen? In deinem

Lebenslauf steht, dass du sehr
aktiv
in
der

Menschenrechtsbewegung
warst.«

»Hmmm. Guter Vorschlag«,
sagte Tim nachdenklich. »So
etwas könnte ich wohl auf die

Beine stellen. Am besten fängt
man erst mal ganz klein an, zum

Beispiel mit einem Sit-in mit ein
paar neuen Wiedergängern wie
mir, um den Leuten zu zeigen,
dass wir keine willenlosen,
hohlen, hirnfressenden Zombies
sind, wie es in Filmen immer
dargestellt wird.«

»Ausgezeichnete Idee!« Ich
war froh, dass Tim seine

Energie in eine sinnvolle Sache
investieren wollte. Die meisten Wiedergänger hatten Probleme
mit
dem

Neuanfang
und
dümpelten erst einmal mehrere

Monate orientierungslos vor
sich hin.

»Das Sit-in müsste natürlich an
einem Ort stattfinden, wo viel
los ist. Vielleicht am Leicester

Square?«

Ich runzelte die Stirn. »Da gibt
es jede Menge Restaurants …«

»Ist das schlecht?« Tim stutzte,
doch dann nickte er. »Ach so,
jetzt weiß ich, worauf du
hinauswillst. Du befürchtest,
dass wir in der Nähe von

Fastfoodläden
und
anderen

Lokalen
der

Versuchung
erliegen könnten, von unserem
vegetarischen

Lebensstil
abzuweichen.«

»Es hat sich gezeigt, dass

Wiedergänger viel besser in der

Gesellschaft
zurechtkommen,
wenn sie ihren Fleischkonsum
stark einschränken«, erklärte
ich.

»Anscheinend
werden
diejenigen gewalttätig, die sich Fressorgien
in

Fastfood-

Restaurants leisten. Deshalb
ruft
die

Gesellschaft
ihre

Mitglieder dazu auf, sich streng
vegetarisch zu ernähren. Die
meisten haben kein Problem
damit, aber den Neuen kann es
unter Umständen schwerfallen,
dem Reiz eines Big Mac zu
widerstehen. Wir empfehlen
daher
allen,
solche

Verlockungen in den ersten
zwei Monaten zu meiden.«

»Aber
ab
und
zu
ein

Hamburger kann doch nicht
schaden, oder?«

»Sollte man meinen, nicht
wahr?

Aber
wir
haben
herausgefunden,
dass

Tierfleisch für Wiedergänger
wie eine Droge wirkt – sie
werden abhängig davon und
brauchen
immer
größere

Mengen, um ihre Sucht zu
befriedigen. Deshalb setzen wir
von Anfang an auf eine
fleischlose Ernährung.«

In Tims Augen glomm ein
rotes Leuchten auf, das jedoch
gleich wieder erlosch. »Äh …

alles klar, ich habe verstanden«,
sagte
er
ernst.

»Vielleicht
können wir das Sit-in an einem

Ort veranstalten, der nicht so
ein hohes Risiko birgt. In einem

Park zum Beispiel? Wie wäre es
mit dem Hyde Park?«

»Klingt perfekt!«

»Ja, genau das werde ich tun!

Vielen Dank, Ysabelle – das
war
ein
ausgezeichneter

Vorschlag. Du hilfst mir doch dabei, oder?«

Ich lächelte ihn an. »Nach
besten Kräften. Melde dich bei
mir, wenn es Probleme gibt.«

»Das werde ich.« Tim klemmte
sich das Begrüßungspaket, das
ich ihm gegeben hatte, unter
den Arm. »Ich würde am
liebsten sofort anfangen, aber
ich sollte wohl erst bei meiner

Frau vorbeischauen. Wer weiß,
was sie in den sechs Monaten
seit meinem Tod mit dem Haus
angestellt hat. Wie ich sie
kenne,
hat
sie
alles
mit

Karostoffen
oder
anderen

Scheußlichkeiten dekoriert.«

»Deine

Familie
wurde
vergangene Woche über deine

Wiederbelebung informiert und
dürfte bereit sein, dich zu
empfangen«, sagte ich und
stand
auf,
um
ihn
hinauszuführen.

»Wenn
du

Fragen oder Probleme hast, ruf
mich einfach an! Die Nummer
steht auf meiner Karte.«

Tim nickte und verabschiedete
sich.

Ich winkte ihm nach, dann
flitzte ich zu Noëlles Tür und
klopfte kurz an, bevor ich sie
öffnete. »Wie ist es mit der

Plage gelaufen?«

Sie sah von ihrem Laptop auf.

»Hm?

Oh,
ist
alles
glattgegangen, obwohl es doch
etwas mehr Kobolde gab, als
ich
erwartet
hatte.

Aber
angesichts von Salvaticus ist
das eigentlich nicht weiter
verwunderlich. Und wie läuft’s bei dir? Du hast es im Moment
ja auch nicht gerade leicht.«

Ich seufzte und rieb mir den

Nacken. »Ich bin zum Umfallen
müde, aber ich halte durch. Das
hier ist so vollkommen anders
als alles, was ich bisher als

Beraterin erlebt habe, dass ich
ein bisschen überfordert bin.«

»Kann ich mir vorstellen. Mit
wie vielen Zombies hast du
normalerweise zu tun?«

Ich rieb mir abermals den

Nacken und sehnte mich nach
ein paar Aspirin. »In der Regel
werden jährlich weniger als fünf
durch Intervention wieder zum

Leben erweckt.«

»Durch

Intervention?

Das
klingt ja, als würden deine

Wiedergänger therapiert.«

Ich lächelte. »In diesem Fall
bedeutet Intervention, dass ein

Wesen eingeschaltet wird, das

Tote wiederbeleben kann, was
ein ziemlich schwieriger Prozess
ist.

Weil

Salvaticus
aber
traditionell
die

Zeit
der

Wiedergeburt
ist,
sagt
die

Gesellschaft, dass wir in den
nächsten

Tagen
mehr
als
dreihundert neue Wiedergänger
zu erwarten haben. Gott sei

Dank kommt das nur alle
fünfhundert

Jahre
vor!

Sämtliche Berater arbeiten rund
um die Uhr, um den enormen

Zustrom
zu
bewältigen.

Apropos

–
wenn
meine

Klienten im Hausflur Poker
spielen, kümmere ich mich
wohl besser um sie, bevor die Nachbarn anfangen, sich über
nackte

Wiedergänger
zu
beschweren. Sally?« Ich warf
einen

Blick
in
den

Wohnungsflur.

»Oui? Tu as gerufen?«

»Würdest du den oder die

Nächste reinbringen? Und achte
bitte auf deine Wortwahl!

Manche von diesen Leuten
waren mehr als hundert Jahre
tot
und
sind
bestimmt
schockiert, wenn man in ihrer

Anwesenheit flucht.«

Mein Kontrollgeist schwebte
zur Wohnungstür und verdrehte
die Augen. »Hundert années,
pfff, c’est rien! Moi, ich werde
nächsten

März
hundertzweiundsiebzig!«

»Und du siehst keinen Tag
älter aus als hundertfünfzig«,
entgegnete ich. »Bitte gib dem
oder
der

Neuen
das

Begrüßungspaket und sag, dass
ich sofort komme. Ich muss
kurz noch etwas mit Noëlle
besprechen.«

»Aber wirklich nur kurz«, sagte

Noëlle, schaute auf die Uhr und
speicherte ihre Datei. »Ich habe
heute Abend Dienst im Tower.

Das Portal dort hat in den
letzten Nächten Unmengen von

Kobolden ausgespuckt und der
zuständige Wächter kann den

Ansturm nicht mehr allein
bewältigen.«

Ich
runzelte
die

Stirn.

»Salvaticus ist für Wiedergänger
die Zeit der Wiedergeburt.

Warum kommen jetzt auch
noch massenhaft Kobolde in
unsere Welt?«

»Das hat seinen Grund«, sagte

Noëlle
und
holte
ihre

Werkzeugtasche und ihre kleine

Handtasche. »Es ist eine Woche
vor Vexamen, der Zeit der

Umwälzungen in der Unterwelt,
in der die Dämonenfürsten
miteinander
um
die

Oberherrschaft kämpfen. Diese

Kämpfe
erzeugen
einen

Überschuss an dunkler Macht,
die Kobolde und andere Wesen
nutzen, um sich Zugang zu

Portalen zu verschaffen, die
normalerweise unerreichbar für
sie sind. Ach, wo wir gerade
darüber reden: Ich wollte dich
bitten, besonders vorsichtig zu
sein, wenn du das Haus
verlässt.«

»Wieso?« Ich sah meiner

Mitbewohnerin
verwundert
dabei zu, wie sie ans Fenster trat
und es mit einem Bann versah,
und als sie sich zu einem Gang
durch die Wohnung aufmachte,
um die Prozedur an jedem

Fenster zu wiederholen, folgte
ich ihr. »Was tust du da? Ich
dachte,
du
machst
die

Wohnung jedes Wochenende
sicher?«

»Ja, aber mit einem normalen

Haushaltsschutzzauber.

Das
hier ist etwas anderes – diese

Banne verhindern, dass Wesen
mit dunklen Kräften in die

Wohnung eindringen. Aber sie
halten leider nicht so lange wie

Schutzzauber. Ich mache das,
weil du momentan in Gefahr
bist.«

Als sie sich mir zuwendete,
führte Sally eine Frau mittleren

Alters ins Wohnzimmer. »Ich
bin sofort für Sie da!«, rief ich
der Dame zu.

»Was soll das heißen?«, fragte
ich Noëlle leise. »Wieso bin ich
in Gefahr? Ich bin doch kein

Sexbunny, das Männer magisch
anzieht, oder so!«

»Du bist immerhin so viel

Sexbunny,
dass
du
fünf

Ehemänner
abgreifen
konntest«, entgegnete Noëlle
lachend.

Ich
kniff
die

Lippen
zusammen. »Was du da redest!

Das waren alles sehr nette,
anständige

Männer,
aufmerksam und rücksichtsvoll,
wenn auch ein wenig … Aber
gut, das ist jetzt nicht das

Thema.«

»Diese Art von Gefahr habe
ich auch gar nicht gemeint, aber
du weißt doch ganz genau, dass
du ziemlich attraktiv bist! Du
bist schließlich nicht mit roten

Haaren und Sommersprossen
gestraft!«

Ich grinste. Ihre roten Haare
und die helle Haut waren für

Noëlle der reinste Fluch. »Du
willst mir doch wohl nicht
weismachen, Männer würden
nicht auf rote Haare stehen! Ich
weiß nämlich, dass es nicht
stimmt. Du hast schon jede

Menge Freunde gehabt.«

»Mag sein, aber es gab nur
einen, der mir wirklich wichtig
war.« Sie blieb traurig am

Schreibtisch stehen.

Ich legte ihr einen Arm um die

Schultern. Ich war auf dem

Land gewesen, um Verwandte
zu besuchen, als sie einen
geheimnisvollen Mann kennen-
und lieben gelernt hatte, der sie
jedoch letzten Endes abblitzen
ließ und in Bezug auf den sie
nicht gerade gesprächig war.

»Tut mir leid, Belle – ich will dir
wirklich
nicht
die

Ohren
vollheulen, aber … Na ja, es tut
immer noch weh.«

»Männer sind das Letzte«,
sagte ich mitfühlend. »Die
meisten jedenfalls. Und der, der
dich abserviert hat, ist das

Allerletzte!«

»Abserviert
ist
nicht
das
richtige Wort. Er hat vielmehr
zurückgewiesen, was ich ihm zu
bieten hatte«, sagte sie mit
einem traurigen kleinen Seufzer.

»Ich verstehe einfach nicht, wie
er das tun konnte. Es erschien mir völlig unmöglich – es war
gegen alle Regeln – aber er hat
es getan.«

Ich spürte ihren Schmerz und
wollte sie trösten, brachte
jedoch nur ein paar Plattitüden
zustande. »Ich weiß, es tut
immer noch weh. Es ist ja auch
erst – wie lange? – sieben

Monate her. Aber mit der Zeit
wirst du erkennen, dass er nicht
der Richtige war.«

»Das ist ja das Problem – er
war der Richtige!«, erwiderte sie und wendete sich ab. »Er war

… Ach, ist doch auch egal. Er
wollte mich nicht, und fertig.«

»Dann ist er selber schuld. Du
bist
charmant,
attraktiv,
intelligent und ein wunderbarer

Mensch. Und fürs Protokoll: Ich
mag deine roten Haare und
deine Sommersprossen sehr!«

Noëlle lachte und umarmte
mich. »Und ich mag deine
dunklen

Haare
und
deine
grauen Augen, aber das tut
nichts zur Sache. Wir sind
schon ein tolles Gespann,
was?«

»Ich verstehe immer noch
nicht,
was
das
alles
mit

Salvaticus zu tun hat.«

»Dann
bist
du
heute
ungewöhnlich
begriffsstutzig.

Du müsstest doch wissen, dass
deine Doppelseele eine große

Verlockung
für
sämtliche

Lakaien von Dämonenfürsten
darstellt, die sich zurzeit hier
herumtreiben.«

Ich wurde schlagartig ernst.

Mein Sonderstatus hatte mir
noch nie besonders gefallen.

»Also ist jeder mit diesem

Handicap in Gefahr«, sagte ich,
verschränkte die Arme vor der

Brust und schaute aus dem

Fenster auf die regennassen

Londoner

Straßen.

Der
unaufhörliche Nieselregen schuf
eine düstere Atmosphäre, die
mich erschaudern ließ.

»Um Himmels willen, das ist
doch keine Behinderung! Du
bist etwas ganz Besonderes!

Immerhin gibt es nicht so viele
von
deiner

Sorte,
oder?«,
empörte sich Noëlle, legte den

Kopf schräg und studierte
nachdenklich
mein

Gesicht.

Mein

Missmut
hatte
sie
offenbar
aus
ihrer

Niedergeschlagenheit
herausgerissen.

Ich trat unruhig von einem

Bein aufs andere, weil es mir
nicht behagte, dass sie mich so
eindringlich musterte.

»Ich wollte dir keine Angst
machen«, sagte sie schließlich.

Als die Uhr im Wohnzimmer
schlug, schnalzte sie mit der

Zunge. »Verdammt, ich bin spät
dran! Pass bitte auf dich auf!

Bleib einfach sicherheitshalber
in den nächsten paar Tagen zu

Hause.« Damit lief sie zur Tür
und schnappte sich auf dem

Weg ihre Jacke und ihren

Schirm.

»Ich kann nicht zu Hause
bleiben; ich habe nachher noch
einen Termin. Mir wurde ein
neuer Schüler zugewiesen, der
von der Schule geflogen ist.«

»Sag ab!«

»Das geht nicht! Ich brauche
das Geld. Ich will mir nicht
ständig etwas von dir leihen, um
meine Einkäufe bezahlen zu
können.«

Noëlle blieb an der Tür stehen
und
verzog
das

Gesicht.

»Warum opferst du dieser

Gesellschaft auch jede freie

Minute, wenn du nicht einmal

Geld dafür …?«

»Du weißt, warum ich das
ehrenamtlich mache. Ich werde
gebraucht.

Die

Gesellschaft
kann nichts dafür, dass ihr die
nötigen Mittel fehlen, um ihre

Berater zu bezahlen. Ich kann
von Glück sagen, dass ich
diesen Nachhilfejob bekommen
habe, da werde ich doch nicht
absagen
und
das

Risiko
eingehen,
meine
einzige

Einnahmequelle zu verlieren.«

Noëlle strich über den blau-
grünen Wandteppich, der in
unserem

Flur
hing.

»Du
könntest ja auch mal wieder ein
paar Behänge verkaufen.«

Ihre Worte versetzten mir
einen Stich und ich schlang die

Arme um meinen Bauch. »Ich
habe
meinen

Webstuhl
verkauft. Ich habe meine ganze

Wolle
und
das
restliche

Zubehör verkauft. Ich habe alles
verkauft, was ging, und das hier
ist das einzige Stück, das mir
geblieben ist. Das kann ich nicht
verkaufen, wirklich nicht!«

Noëlle lächelte entschuldigend.

»Das würde ich auch nie von dir
verlangen, Belle. Ich weiß, wie
viel dir dieser Wandteppich
bedeutet.

Mach
dir
keine

Gedanken
ums

Geld,
wir
kommen schon irgendwie klar.

Wenn es sein muss, arbeite ich
einfach ein bisschen mehr. Und
du bleibst bitte hier und
kümmerst
dich
um
deine

Zombies.«

»Wiedergänger«,
sagte
ich
automatisch,
aber
da
eilte

Noëlle
auch
schon
mit
fliegenden Locken zur Tür
hinaus.

Meine Sorgen hatten mich so
fest im Griff, dass meine Brust
wie zugeschnürt war und mir
jeder Atemzug zur Qual wurde.

Noëlle
hatte
zwar
keine

Probleme
damit,
mich
mitzuversorgen,
aber
die

Situation war mir unerträglich.

Trotz ihrer Warnung musste ich
meiner Arbeit nachgehen. Ich
hatte schließlich auch meinen

Stolz.

Sally streckte den Kopf durch
die Tür. »Wo bleibst du denn?

Tu viens endlich?«, fragte sie.

Ich rieb mir die Arme, um die

Gänsehaut zu vertreiben, die
mir Noëlles Worte bereitet
hatten. »Qu’est-ce qu’il y a? Du
siehst très, très besorgt aus.«

»Nein, nein, alles in Ordnung.

Ich komme sofort. Ich bin nicht
besorgt. Es ist nur …« Ich rieb
mir abermals die Arme, denn
ich wurde das ungute Gefühl,
das
mich
angesichts
von

Noëlles Warnung befallen hatte,
nicht wieder los. »Ach, nichts.

Mir ist nur irgendwie kalt
geworden.«

Sally schürzte die Lippen,
sagte aber nichts, als ich ins

Wohnzimmer ging, was für
mich
in

Anbetracht
der

Umstände schon ein kleines

Wunder war.

2

»Jipp, jipp!«

»Oh Gott, nicht noch mehr …«

Gefolgt
von
einem
guten

Dutzend
kleiner
gelber

Kobolde, stürmte ich aus der U-

BahnStation und rannte wie
eine Verrückte
die

Straße
hinunter. »Entschuldigung! Tut
mir leid!«, rief ich ein ums
andere Mal über die Schulter,
weil ich in meiner Hast immer
wieder jemanden anrempelte.

Es war früher Abend und der

Himmel war so verhangen, dass
ich kaum noch etwas sehen
konnte, während ich durch die

Straßen flitzte, Abkürzungen
durch kleine Gassen nahm und
wie
ein
hyperaktiver
olympischer Hürdenläufer über

Zäune und Mülltonnen sprang.

»Belle!

Ma
tête!

Deine

Wasserbouteille schlägt mir die
ganze Zeit gegen den Kopf!«

»Ich bin wirklich sehr in Eile,

Sally«,
murmelte
ich
mit
zusammengebissenen Zähnen.

Aus Rücksicht auf ihren Kopf
bog ich so langsam wie möglich
um die Ecke, rutschte aber auf
dem nassen Gehsteig aus und
stieß
mit
einem

Mann
zusammen, der plötzlich wie
aus dem Nichts vor mir
auftauchte.

»Was zum …«, grunzte der

Mann, verlor das Gleichgewicht
und drohte hintenüberzufallen.

Sally fluchte in meiner Tasche
wie
ein
französischer

Kesselflicker. Ich ruderte wie
wild mit den Armen, um nicht
zu stürzen, doch im selben

Moment gingen wir auch schon
zu Boden. Meine Nase schlug
gegen sein Wangenbein und
seine warmen Lippen pressten
sich auf meine. Geschockt von
der Wucht des Zusammenpralls
wie auch von der Tatsache, dass
ich einen völlig fremden Mann
küsste,
blieb
ich
einen

Augenblick wie betäubt liegen.

Ich öffnete den Mund, um
mich zu entschuldigen, aber er
schloss seine Arme noch fester
um mich und ich erschauderte
wohlig. Ich schmeckte Blut,
doch
als
er
mit
der

Zungenspitze
über
meine

Unterlippe fuhr und begann,
mich leidenschaftlich – und
voller Absicht – zu küssen,
konnte
ich
keinen
klaren

Gedanken mehr fassen.

Er
musste
gerade
einen

Kaugummi
mit

Nelkengeschmack
oder
so
etwas gekaut haben, denn er
schmeckte himmlisch, absolut
unbeschreiblich.

Ein

Teil
meines

Gehirns
war
ausgesprochen entsetzt darüber,
dass ich mitten auf der Straße,
vor aller Augen, auf einem

Fremden lag und ihn so
leidenschaftlich küsste, als gäbe
es kein Morgen, aber in diesem

Moment existierte die Welt für
mich nicht und ich wollte nur
die
würzige

Süße
seines

Mundes genießen.

Plötzlich erstarrte er und ich
sah, wie sich seine graublauen

Augen unter der Krempe seines
schwarzen

Huts
vor

Überraschung
weiteten.

»Auserwählte!«

Der Klang seiner Stimme holte
mich zurück in die Wirklichkeit
und ich wurde rot vor Scham.

Ich wand mich aus seinen

Armen, stand hastig auf und
hob meinen Rucksack vom

Boden auf. »Es tut mir wirklich
unglaublich leid, Sir. Zu meiner

Entschuldigung kann ich nur
sagen, dass es hier sehr rutschig
ist und ich verfolgt werde …«

»Tu es verrückt? Tu veux mich
umbringen?«

Der Mann erhob sich mit einer

Eleganz,
die
mir
bedauerlicherweise abging, und
schaute verblüfft in Richtung
der Stimme, die aus meinem

Rucksack kam.

»Verzeihung. Das ist etwas
verwirrend, nicht wahr? Was

Sie da hören, ist mein …«,
begann ich verlegen zu erklären,
doch in diesem Moment kamen
die Kobolde.

»Jipp, jipp, jipp!«, schrien die
blutrünstigen kleinen Monster

(Kobolde führen nur selten
etwas Gutes im Schilde) und
fegten wie eine gelbe Flutwelle
um die Ecke.

»Verdammt!« Ich sah mich
hektisch um und suchte nach
dem nächstbesten Fluchtweg,
doch bevor ich mich orientiert
hatte, drängte mich der Mann
bereits in eine unbeleuchtete
enge Gasse.

»Hier entlang! Schnell!«, rief
er, ließ mich los und pflanzte
sich
breitbeinig
vor
dem

Eingang der Gasse auf. Ich
zögerte einen Augenblick, denn
ich wollte nicht, dass sich mein
barmherziger

Samariter
in

Gefahr brachte und am Ende
noch zu Schaden kam. »Nun
lauf schon, du törichte Frau!

Mir wird nichts passieren!«

Das ließ ich mir nicht zweimal
sagen. Ich rannte los und
streckte dabei die Hände vor
mir aus, um in der Dunkelheit
nicht gegen Mülltonnen und

Abfallcontainer zu laufen.

»Belle! J’ai entendu eine

Männerstimme. Wer war das?«

»Sally, ich habe jetzt wirklich
keine

Zeit
für

…

Aua!

Verdammt, das ist die Hölle!«

Weil
die

Gasse
an
der

Rückseite einer geschlossenen

Häuserreihe entlangführte, fiel
nur wenig Licht von den

Geschäften und Straßenlampen
herein. Außerdem sagte mir der
beißende

Geruch
von

Mäusedreck und Urin, dass
diese Gasse wohl doch nicht die
sichere Zuflucht war, die ich mir
erhofft hatte. Ich fluchte noch
einmal,
als
ich
mit
dem

Schienbein gegen etwas Hartes,

Spitzes stieß, dann drehte ich
mich um, weil ich wissen
wollte,
wie
sich
mein

Beschützer schlug. Ich war
bereit, sofort zu seiner Rettung zu eilen, falls ihn die Kobolde
zu überwältigen drohten, doch
ich sah nur seine um sich
schlagende
und
tretende

Silhouette am Eingang der

Gasse.

»Pourquoi
tu
es
stehen
geblieben?«

»Weil der Mann vielleicht Hilfe
braucht.«

»Lauf!«, schrie der und drehte
sich kurz zu mir um. »Am Ende
der Gasse links!«

Seine Stimme war fest und
energisch. Es hörte sich ganz
und gar nicht so an, als bräuchte
er Hilfe.

»Tu, was er sagt!«, zischte

Sally. »Er klingt terriblement
sexy.«

»Mache
ich
ja
schon«,
schnauzte ich zurück und
brachte die zweite Hälfte der

Gasse ohne größere Blessuren
an
meinen
geschundenen

Schienbeinen hinter mich. Ich
stürzte hinaus auf die hell
erleuchtete belebte Straße – und
rannte direkt in einen Dämon
hinein.

Mein Kopf und meine Schulter
explodierten
geradezu
vor

Schmerz und Sally begann zu
kreischen. Ihre schrillen Schreie
drangen durch den stinkenden

Dämonenrauch und den Nebel
in meinem Kopf, und ich
gelangte benommen zu der

Erkenntnis, dass der Dämon
mich anscheinend für einen

Angreifer
gehalten
und
instinktiv zu Boden geworfen
hatte. Die Schmerzen und der
intensive
kupferige

Blutgeschmack
in
meinem

Mund sorgten dafür, dass ich
wieder
einen
klaren

Kopf
bekam, und ich rappelte mich
mühsam auf.

»Dämon! Dämon! Dämon!«,
schrie

Sally
in
meinem

Rucksack.

»Du
riechst
nach

Wiedergängern«,
sagte
der

Dämon
schnüffelnd
und
taxierte
mich
mit
zusammengekniffenen Augen.

»Ich will dir nichts Böses«,
sagte ich beruhigend und hob
die Hände, damit der Dämon
sehen konnte, dass ich nicht
bewaffnet war.

»Lauf weg, Belle! C’est un

Dämon! Zut alors! Er bringt
dich um!«

Meine Geste des guten Willens
brachte nicht viel. Der Dämon
knurrte ein Wort, das mir das

Blut in den Adern gefrieren ließ.

»Tattu!«

Als er sich auf mich stürzte,
machte ich einen Satz nach
hinten. Hätte ich doch bloß
nicht die U-Bahn genommen!

Dann hätten mich die Kobolde
nicht gefunden und ich wäre
nicht mit dem leckeren Mann
zusammengestoßen
und
er
hätte mich nicht (absichtlich
oder unabsichtlich?) in die

Arme eines der wenigen Wesen
getrieben,
die
mir
etwas
anhaben konnten.

Ich wirbelte um die eigene

Achse, um davonzulaufen und
mich vor dem Dämon in

Sicherheit zu bringen, doch in
diesem Moment kam der Mann,
den ich geküsst hatte, aus der

Gasse gerannt und warf sich
zwischen
mich
und
den

Dämon.

Ich wartete nicht, bis sich
herausstellte, auf wessen Seite
er stand, sondern rannte los.

Nach den Flüchen und Schreien
des Dämons zu urteilen, die ich
kurz darauf hörte, war der

Fremde
offenbar
mein

Verbündeter. Als
ich
drei

Blocks weiter keuchend und mit
schlimmem Seitenstechen auf
einem kleinen Platz stehen
blieb, war nirgends ein Dämon
oder Kobold zu sehen – ein
geheimnisvoller

Mann
mit
einem
dunklen

Hut
und
funkelnden
blauen

Augen
jedoch auch nicht.

»Qu’est que hier los? Pourquoi
bist du stehen geblieben?«

Einen Augenblick lang war ich
enttäuscht darüber, dass mir der

Mann, der sich nun doch als
mein Retter erwiesen hatte,
nicht gefolgt war, doch dann
besann ich mich zum Glück
wieder.

»Schluss
mit
den

Sparmaßnahmen!«, sagte ich
grimmig und machte mich
humpelnd
zum
nächsten

Taxistand auf. »Für jemanden
wie mich ist es in der Stadt zu
gefährlich.«

»Absolument, Schwester!«

»Sagen Sie mir, dass Sie die

Lehrerin sind!«

»Ich bin die Lehrerin.«

»Oh, Gott sei Dank!« Die Frau,
die mir die glänzende schwarze

Tür
des
dreistöckigen

Reihenhauses geöffnet hatte,
zog mich ohne ein weiteres

Wort in den Flur. Sie sah aus
wie Mitte zwanzig und wirkte
äußerst strapaziert. »Ih! Was ist
das denn?«, fragte sie und
beäugte
misstrauisch
die

Papiertüte in meiner Hand.

»Ich bitte um Verzeihung. Das
war ein Kobold, der sich an
meinem Bein vergriffen hatte.

Sie wissen ja, wie die sind: Sie
klettern an allem hoch, was sich
bewegt.«

»Kobolde!«, rief die Frau
entsetzt.

»Es war seulement einer.« Ich
schüttelte meinen Rucksack,
um Sally daran zu erinnern,
dass sie den Mund halten sollte,
bis ich mir ein Bild von meinen
neuen Arbeitgebern gemacht
hatte. Schließlich ist nicht jeder
begeistert
von
einer

Hauslehrerin,
die
einen

Kontrollgeist
hat,
der
sie
überallhin begleitet.

Die Augen der Frau wurden
angesichts meines sprechenden

Rucksacks noch größer.

»Beachten Sie das einfach
nicht«, sagte ich.

»Ja,
ist
wohl
besser«,
entgegnete sie mit angespannter

Miene und knallte die Haustür zu. Dann hielt sie inne, öffnete
die Tür wieder und lief nach
draußen, um winkend zu dem

Taxi zu rennen, das noch nicht
wieder losgefahren war.

Nachdem sie kurz mit dem

Fahrer gesprochen hatte, kehrte
sie wieder zurück. »Jetzt muss
ich mir keins mehr bestellen«,
sagte sie atemlos, blieb vor mir
stehen und fuhr sich nervös mit
den Fingern durch die Haare.

»Warum sind Sie eigentlich so
spät dran? Ich dachte schon, Sie
kommen nie!«

Ich sah auf meine Uhr. Wenn
ihr die Sache mit dem Kobold
schon nicht gefallen hatte, der
sich in dem Taxi versteckt hatte,
dann wollte sie sicher auch
nichts von dem Dämon hören,
dem ich in die Arme gelaufen
war. »Ich nehme an, Sie sind

Mrs Tomas? Entschuldigen Sie
bitte die Verspätung, aber es
sind doch nur fünf Minuten …«

»Was soll’s, jetzt sind Sie ja
da«, sagte die Frau und
schnappte
sich
einen

Regenmantel. Ich sah mir den

Eingangsbereich
mit
der
dunklen Holzvertäfelung, dem

Marmorboden
und
dem
spärlichen,
aber
eleganten

Mobiliar an. Mir war von dem

Lehrinstitut,
für
das
ich
arbeitete, gesagt worden, dass
mein neuer Schüler von einem
teuren

Internat
verwiesen
worden war. Alles in allem
schien es der Familie also
finanziell ziemlich gut zu gehen.

»Ich weiß nicht, wo er gerade
steckt, und ehrlich gesagt ist es
mir auch egal. Wahrscheinlich
zerstückelt er gerade eine Katze
oder plant irgendein Verbrechen
gegen die Umwelt oder den

Sturz der Regierung. Ich weiß
es nicht und will es auch gar
nicht wissen! Er ist jetzt Ihr

Problem. Ich kann nicht mehr!«

»Äh

…«

Mit

»er«
war
anscheinend
mein

Schüler
gemeint. Was hatte diese Frau
nur
für
ein
sonderbares

Verhältnis zu ihrem Sohn! Sie
nahm ihre Handtasche und zwei
große Reisetaschen, bevor sie
sich wieder zu mir umdrehte.

»Sie
sind
doch

Damians

Mutter?«, fragte ich.

»Gott im Himmel, nein!«, rief
die Frau erschaudernd.

»Ah, dann sind Sie die Nanny.

Man sagte mir, es sei eine neue

Nanny im Haus. Ich bin

Ysabelle Raleigh.«

»War.«

»Wie bitte?«

»Ich war die Nanny. Ich habe
gestern
angefangen,
aber
hiermit kündige ich. Wie viel die

Eltern mir auch dafür zahlen
wollen, dass ich ihn während
ihrer Abwesenheit betreue, es
ist nicht genug, um es mit
diesem
kleinen

Monster
auszuhalten.«

In diesem Moment krachte es
fürchterlich im ersten Stock und
ich schrie erschrocken auf, doch
das genervte Kindermädchen
zuckte nicht einmal mit der

Wimper. »Sagen Sie ihnen, sie
können mir den Lohn für die
zwei Tage zuschicken. Sie
haben meine Adresse.«

»Entschuldigen Sie«, sagte ich
verwirrt. »Ich fürchte, ich kann

Ihnen nicht ganz folgen. Sie
sind die Nanny, aber Sie wollen
aufhören?«

»Genau. Jetzt sind Sie ja da.

Ich habe ihn nicht allein
gelassen und auf Sie gewartet –
sagen Sie ihnen das. Aber jetzt
ist er Ihr Problem!«

»Mais qui? Wo ist er denn?«

Wir ignorierten beide meinen

Rucksack. »Mein Problem? Ich
wüsste nicht …«

»Das ist es ja, begreifen Sie es
denn nicht?« Sie packte mich
am Arm
und
sah
mich
eindringlich an. Draußen hupte
der Taxifahrer. »Alles sieht
völlig in Ordnung aus, aber das
ist es nicht. Hier ist überhaupt
nichts in Ordnung, und wenn

Sie es nicht erkennen, bevor es
zu spät ist, dann ist alles
verloren!«

Bevor ich nachhaken konnte,
was sie damit meinte, schleppte
die Nanny bereits ihre Taschen
nach draußen. »Ich komme
sofort wieder«, sagte sie zu dem

Taxifahrer und kehrte ins Haus
zurück, um ihre restlichen

Sachen zu holen.

»Es tut mir leid, aber hier
scheint
eine

Verwechslung
vorzuliegen. Ich habe nicht vor,

Sie zu vertreten. Ich bin zum

Unterrichten gekommen …«

Ich zog den Auftrag des

Lehrinstituts aus der Tasche.

»Damian Tomas, Schüler, zehn

Jahre.«

Die Frau blieb in der Tür
stehen. »Wenn ich Ihnen einen
guten Rat geben darf, dann
hauen Sie auf der Stelle ab. Das

Monster kommt allein zurecht,
es braucht keine Hilfe.«

»Monster?«, ertönte es aus
meinem Rucksack. »Qui est un

Monster?«

Ich
klammerte
mich
verzweifelt
an
das
letzte

Fünkchen Hoffnung, dass das

Ganze
nur
ein
großes

Missverständnis
war,
aber
allmählich beschlich mich doch
ein ungutes Gefühl. »Was ist
mit seinen Eltern?«

»Die waren so clever, sich aus
dem Staub zu machen.« Die

Nanny bepackte sich mit einem

Stoffbeutel
und
einem

Pappkarton und warf einen
hasserfüllten

Blick
an
die

Zimmerdecke, bevor sie mich
derart durchdringend ansah,
dass sich mir die Nackenhaare
sträubten. »Fürchten Sie sich,

Lehrerin!

Das
sollten

Sie
wirklich. Und schützen Sie Ihre

Seele!«

Ich öffnete überrascht den

Mund, doch bevor ich einen
zusammenhängenden

Satz
hervorbringen konnte, war sie
bereits bei dem Taxi. Der Fahrer
lud ihre Sachen ein und sie stieg
in den schwarzen Wagen und
knallte die Tür zu.

»Zum Henker!«, fluchte Sally.

Ich sah dem Taxi hinterher,
dann drehte ich mich langsam
zu der Treppe um, die in den
ersten Stock führte. »Ich weiß
nicht, wie es dir geht, aber ich
bin ein bisschen beunruhigt.«

»Seulement ein bisschen?«

»Na gut, mehr als ein bisschen.

Wie schlimm muss ein Kind
sein, wenn es seine Nanny
schon nach einem Tag in die

Flucht schlägt?«

»Merde!«, sagte Sally. »Il est temps, dass du von hier
verschwindest!

Und
zwar
sofort! Mais zuerst tu me
prends aus dem Rucksack!«

»Ich hole dich nicht heraus,
bevor ich nicht …«

Ich
wurde
von
einem
rhythmischen

Hämmern
unterbrochen, das von oben
kam.

»Allez, allez!«, drängte Sally
und mein Rucksack begann
heftig zu wackeln.

Ich straffte die Schultern. »Du weißt, dass mich so leicht nichts
schrecken kann.« Kühne Worte,
denn eigentlich saß mir die

Angst bereits im Nacken und
ich
hatte
den
dringenden

Verdacht, dass ich mich auf
etwas eingelassen hatte, dem
ich beileibe nicht gewachsen
war. Ich ging auf die Treppe zu.

»Hallo? Ist da jemand? Ich bin

Ysabelle. Ich bin die Lehrerin!«,
rief ich nach oben.

Das Hämmern hörte auf. Die
plötzliche Stille im Haus war geradezu unheimlich.

»Ce n’est pas normal!«

»Sei still!« Ich atmete tief
durch. »Vor einem kleinen Kind
braucht man keine Angst zu
haben, auch wenn es seine

Nanny vergrault hat.«

Sally schnaubte. Ich stellte
meinen Rucksack ab und ging
langsam die Stufen hoch. Bevor
ich den Treppenabsatz erreichte,
lugte oben ein Kopf um die

Ecke und sah zu mir herunter.

Erst in diesem Moment merkte
ich, dass ich unwillkürlich die

Luft angehalten hatte. »Hallo!

Ich bin Ysabelle. Du musst

Damian sein.« Ich weiß nicht,
was ich erwartet hatte, aber der

Junge sah völlig normal aus.

Das Auffälligste an ihm waren
seine tiefblauen Augen, mit
denen er mich aufmerksam
beobachtete. In der einen Hand
hielt er einen Hammer, in der
anderen eine kleine Dose.

»Freut
mich,
dich
kennenzulernen.

Machst
du
dich
gerade
handwerklich
nützlich?«

Als ich die letzten Stufen
hinaufging, runzelte Damian die

Stirn. »Wo ist Abby?«

»Du meinst deine Nanny?«

»Ich bin zu alt für eine

Nanny«,
entgegnete
er
verächtlich. Er hatte einen
leichten Akzent,
der
nach
europäischem Festland klang.

»Sie war hier, um auf das Haus
aufzupassen,
solange
mein

Vater und Nell auf Reisen
sind.«

»Nell ist deine Stiefmutter?«,
fragte ich.

Er nickte und schlenderte den
unbeleuchteten Flur hinunter.

Ich folgte ihm und hielt
unauffällig

Ausschau
nach

Zeichen
dafür,
dass
er
irgendetwas

Schlimmes
angestellt hatte, aber es war
nichts zu finden. Die Türen
standen halb offen, und soweit
ich erkennen konnte, gab es nur

Schlafzimmer in der oberen

Etage, doch nirgends waren
zerstückelte

Katzen
oder

Hinweise
auf
sonstige

Verbrechen zu sehen. Abby war
anscheinend
eine
überaus
reizbare Person, die nicht für die

Betreuung
von

Kindern
geeignet war.

»Sie stinkt.«

»Wie bitte?« Ich blieb in der

Tür zu dem Zimmer stehen, das

Damian gerade betreten hatte.

Aus
den
herumliegenden

Kleidungsstücken,
dem
laufenden – jedoch zum Glück
lautlos geschalteten – Fernseher
und
den
zahlreichen
elektronischen Spielzeugen und

Spielkonsolen schloss ich, dass
es sich um sein Zimmer
handelte. Es hatte zwei Fenster,
die auf den Platz vor dem Haus
hinausgingen,
aber

Damian
hatte eins davon mit alten,
schmutzigen Brettern vernagelt.

Er hob eine Holzplatte hoch
und ächzte dabei ein bisschen,
dann sah er mich über die

Schulter an. »Nell. Sie stinkt.

Willst du da weiter dumm
rumstehen oder mir helfen?«

Dieses unverschämte kleine …

Ich hielt inne, bevor ich das

Wort auch nur denken konnte,
und rief mir in Erinnerung, dass
ich dem Lehrinstitut versichert
hatte, ich könne sehr gut mit

Kindern umgehen. »Magst du
mir nicht erst mal erklären,
warum
du
deine

Fenster
vernagelst?«

»Weil …« Er nahm einen

Nagel aus der Dose, die er auf
dem

Schreibtisch
abgestellt
hatte, und mühte sich damit ab,
die Holzplatte an dem zweiten

Fenster in die richtige Position
zu bringen. »Sebastian kommt.«

»Aha. Und er kommt immer
durch
die

Fenster?«

Ich
entspannte mich. Warum hatte
mir
das

Lehrinstitut
nicht
gesagt, dass mein neuer Schüler
einer besonderen Betreuung
bedurfte?

Die

Nanny
war
zweifellos nicht fähig oder
bereit dazu gewesen, sich um
ein Kind zu kümmern, das die

Welt anders sah als andere,
doch für mich war das nichts

Neues.

Damian bedachte mich erneut
mit einem verächtlichen Blick.

»Durch die Tür kann er nicht
rein. Nell hat sie mit einem

Bann geschützt. Die Fenster im

Erdgeschoss auch, aber die hier
oben nicht.«

»Verstehe.

Und
wer
ist

Sebastian?«

»Der Feind meines Vaters. Er
hat versucht, Nell und Papa
umzubringen. Und jetzt hat er
es auf mich abgesehen.«

»Auf dich?« Der arme Junge
litt
offensichtlich
auch
an

Verfolgungswahn.

»Ja.«

»Woher weißt du das?«

»Er hat es gesagt.« Damian trat
zurück und begutachtete sein

Werk. Dann nickte er, suchte
sein Werkzeug zusammen und
ging ins nächste Zimmer.

Für einen Paranoiker machte er
einen reichlich unbekümmerten

Eindruck, fand ich, und ich
fragte mich unwillkürlich, ob er
sich
die

Geschichte
nur
ausgedacht hatte, weil er ein

Aufmerksamkeitsbedürfnis
hatte, aber das war in diesem

Augenblick
mein
geringstes

Problem.

»Ist sonst noch jemand im

Haus?«, fragte ich, als Damian
anfing, ein weiteres Fenster zu
vernageln.

»Ein

…

eine

Haushälterin? Eine Putzfrau?

Irgendjemand?«

»Nein, da war nur Abby, aber
die ist ja jetzt weg. Und ich bin
froh darüber. Sie hat mir nicht
geglaubt,
dass

Sebastian
kommt. Sie hat gesagt, ich hätte

…« Er überlegte einen Moment.

»Wahnvorstellungen oder so.«

»Hmm. Also, das Problem ist
folgendes: Ich bin Lehrerin,
kein Kindermädchen. Ich muss
wieder nach Hause. Auf mich
warten noch andere Arbeiten
und ich kann nicht hierbleiben
und mich um dich kümmern.«

»Ich komme allein klar«, sagte

Damian ungerührt und nagelte
das nächste Brett an das

Fenster.

»Das glaube ich dir, aber
trotzdem wäre es wohl das

Beste, wenn ich mit deinen

Eltern sprechen würde.« Ich
ging zum Bett, auf dem ein
schnurloses Telefon lag, und
setzte mich auf die Kante. »Hast
du ihre Nummer?«

»Meine Mutter macht gerade
eine Kreuzfahrt und ist nicht zu
erreichen. Man kann nur mit ihr
sprechen, wenn sie sich mal von
unterwegs meldet. Mein Vater
und Nell sind in Heidelberg.

Aber da gibt es kein Telefon,
weil sie ein neues Haus bauen.«

Es kostete mich einige Mühe,
aber nach einer Viertelstunde
hatte ich Damian so weit, dass
er
einen

Zettel
mit
der

Handynummer seines Vaters
herausrückte. Zwei Minuten
später sprach ich mit einer
freundlichen Amerikanerin, die
sich als Damians Stiefmutter
entpuppte.

»Es tut mir leid, aber ich kann
einfach nicht bleiben«, sagte
ich, nachdem ich ihr die Lage
geschildert hatte. »Ich habe
noch
jede

Menge
andere

Klienten, und obwohl Damian
ein wirklich hinreißendes Kind
zu sein scheint …« – er
schleppte unter Schnaufen und

Murren
ein

Bündel
mit

Spinnweben
überzogene

Kanthölzer aus dem Keller ins

Zimmer und strafte meine
mangelnde Hilfsbereitschaft mit
giftigen Blicken – »… kann ich
nicht alles andere sausen lassen,
um hier als Kindermädchen
anzufangen.«

»Das würde ich auch niemals
von Ihnen verlangen«, sagte

Nell und fuhr in flehendem Ton
fort: »Aber wir wären Ihnen
wahnsinnig dankbar, wenn Sie
heute Nacht bei Damian bleiben
könnten. Nur diese eine Nacht!

Ich werde das Vermittlungsbüro
sofort anrufen, aber sie werden
erst morgen früh jemanden
schicken können, und wir
kommen hier sicher nicht vor
übermorgen weg. Mir ist schon
klar, dass ich Sie um einen
riesengroßen

Gefallen
bitte,
aber wenn Sie es einrichten
könnten,
bis
morgen
bei

Damian zu bleiben, zahlen wir

Ihnen zusätzlich zu Ihrem
regulären Honorar noch einen

Bonus.«

Einen Bonus? Ich biss mir auf
die

Unterlippe.

Das
war
natürlich ein Argument. »Ich
will nicht unhöflich erscheinen,
aber momentan bin ich etwas
klamm, also muss ich Sie
einfach fragen, an wie viel Sie
gedacht haben.«

Nach einer kurzen Pause fragte

Nell: »Was halten Sie von
hundert Pfund?«

Davon hielt ich sehr viel, aber
ich war so geistesgegenwärtig, es nicht laut zu sagen. Nell
deutete
mein

Schweigen
offensichtlich als Ablehnung,
denn sie schob rasch nach:

»Sagen wir zweihundert, wenn

Sie bleiben können, bis die neue

Nanny kommt.«

Dass ich zögerte, hatte wirklich
nichts mit Geldgier zu tun. Ich
überlegte vielmehr, was ich in
den nächsten vierundzwanzig

Stunden alles zu tun hatte. »Ich
bin einverstanden, wenn Sie mir
gestatten, meine Klienten hier in Ihrem Haus zu empfangen.«

»Ihre Klienten?«

»Ich bin Beraterin«, erklärte
ich.

»Oh. Berufsberaterin? Oder
psychologische Beraterin?«

»Eigentlich eine Mischung aus
beidem. Ich berate Leute, die
eine große Veränderung in
ihrem Leben erfahren haben
und ein bisschen Unterstützung
bei ihrem Neuanfang brauchen.

Ich habe heute Abend drei

Termine und morgen früh auch
noch ein paar.«

»Ah,
ich
verstehe.

Nun,
solange keine geisteskranken
oder gewalttätigen Leute ins

Haus kommen, habe ich keine

Einwände. Vielen Dank, dass

Sie das für uns einrichten
können, Ysabelle. Adrian wird
froh sein zu hören, dass sein

Sohn in so guten Händen ist.«

Besagter Sohn marschierte in
diesem Moment mit einer

Handvoll Küchenmesser an mir
vorbei.

»Äh … ja.«

Nachdem mir Nell noch ein
paar grundsätzliche Dinge im

Haus erklärt und mehrmals
beteuert hatte, dass die neue

Nanny gleich am nächsten

Morgen vor der Tür stehen
würde, sagte sie noch: »Wenn

Sie sonst irgendetwas brauchen,
wenden Sie sich an Damian. Er
weiß über alles Bescheid. Er ist
ein
echter

Frühentwickler.«

Dann legte sie auf.

Tja, »Frühentwickler« konnte
man das natürlich auch nennen.

Ich stellte das Telefon in die

Ladestation und beobachtete
aufmerksam,
wie

Damian
geschäftig hin und her lief und

Messer, Klebeband und weitere

Bretter zurechtlegte.

»Ihr

Rucksack
hat
etwas
gesagt.«

»Hmm? Oh! Äh …« Mein

Verstand,
der
in
der
vergangenen
halben

Stunde
etwas gelitten hatte, versuchte,
eine Erklärung dafür auf die Beine zu stellen, warum ein

Geist in meinem Rucksack war.

»Damian, hast du dich schon
mal gefragt, was mit Menschen
passiert, wenn sie sterben?«

Er zuckte mit den Schultern.

»Nö, eigentlich nicht.«

»Hm. Also, manchmal sind

Leute, die unerwartet sterben,
ein wenig … nun ja, sagen wir
mal verwirrt. Viele von ihnen
begreifen nicht, dass sie tot
sind. Andere schon, aber sie
bleiben unter Umständen aus
anderen Gründen als Geister
hier bei uns – sie müssen noch
etwas

Wichtiges
erledigen,
etwas wiedergutmachen, sich
rächen, solche Dinge, verstehst
du? Ein Geist ist das, was von
einem Menschen bleibt, wenn
sein Körper verblichen …«

»Sally spricht ein furchtbares

Französisch!«

Ich stutzte und Damian stieg
ein kleines bisschen in meiner

Achtung. »Du hast mit ihr
gesprochen?«

»Sie wollte, dass ich sie
rauslasse.« Er taxierte mich mit
zusammengekniffenen Augen,
dann widmete er sich wieder
seiner Arbeit. »Ich habe es nicht
gemacht, weil ich mir gedacht
habe, dass du sie aus einem
bestimmten Grund in dem

Rucksack gefangen hältst.«

»Danke, aber ich halte sie
eigentlich nicht gefangen …

Ach, Moment! Ich lasse sie
raus, dann verstehst du es
vielleicht besser.«

Es dauerte eine Weile, bis ich
meinen empörten Kontrollgeist
besänftigt
hatte,
doch
schließlich beruhigte sich Sally
so weit, dass sie bereit war, mir
zuzuhören, und ich erzählte ihr
von unserer Planänderung.

»Et tes clients? Was ist avec les

Zombies, die ce soir auf dem

Programm stehen?«

Ich warf einen Blick in

Damians Richtung, aber er
schien gar nicht zuzuhören und
vernagelte bereits das nächste Fenster. »Ich werde sie eben
hier empfangen. Heute Abend
sind es nur noch drei, nicht
wahr?«

Sally nickte.

»Prima. Es wird nicht lange
dauern, bis ich mit ihnen durch
bin, und dann sind wir fertig für
heute.«

Sally hatte noch einiges zu
unserer Planänderung zu sagen,
aber ich machte ihr klar, dass
wir das Geld brauchten. Als ich
mit ihr fertig war, hatte Damian mithilfe des Klebebands an
jedem

Fensterrahmen
zwei

Messer befestigt, die mit den

Klingen nach innen zeigten.

Sally warf einen Blick darauf
und hatte es plötzlich sehr eilig.

»Je vais schnell une petite

Mitteilung pour les Zombies an
unsere Tür kleben. Bis gleich!«

»Wiedergänger heißt das!«, rief
ich ihr hinterher und wendete
mich dem fleißigen Handwerker
zu. »Äh … Damian, sag mal

…«

»Nur zur Sicherheit«, erklärte
er,
bevor
ich
die

Frage
überhaupt stellen konnte.

Nachdem ich ihm ein paar

Minuten sehr genau bei der

Arbeit zugesehen hatte, kam ich
zu dem Schluss, dass er kein
dummer Junge war. Er hatte

Respekt
vor
den
scharfen

Messern
und
ging
sehr
vorsichtig mit ihnen um. Ich
überlegte, ob ich ihn auffordern
sollte, die unter Umständen
tödliche

Schutzvorrichtung
wieder zu entfernen, beschloss
jedoch, dieses Problem, solange
er sich – oder andere – nicht
verletzte, seinen Eltern oder
seiner Nanny zu überlassen.

»Verstehe. Aber ich bin hier,
um
dich
zu
unterrichten,

Damian, und obwohl mich
deine Stiefmutter nur gebeten
hat, auf dich aufzupassen und
über Nacht hierzubleiben, finde
ich, wir sollten uns an den
ursprünglichen Plan halten und
ein bisschen Englisch und

Geschichte machen.«

»Jetzt nicht. Ich habe zu tun«,
entgegnete Damian, ohne mich
anzusehen, und ging in ein
anderes Zimmer, dessen Fenster
bereits vernagelt waren. Er
nahm zwei Abhäutemesser und
befestigte sie an den Seiten des

Fensters. »Warum hast du einen

Kontrollgeist?«

»Sally … äh … war so etwas
wie ein Geschenk. Aber du
brauchst gar nicht zu versuchen,
mich
abzulenken.

Das
funktioniert nicht. Auch ich
würde im Moment lieber ganz
andere Dinge machen, aber ich
werde fürs Unterrichten bezahlt,
also werde ich es auch tun.«

»Uns
vor

Sebastian
zu
schützen
ist
wichtiger
als

Unterricht«, entgegnete Damian
mit einem mürrischen Blick in
meine Richtung. »Mein Vater
würde wollen, dass ich dir das

Leben
rette,
statt
blöde

Geschichtsdaten zu lernen und

Aufsätze zu schreiben.«

»Ich kenne diesen Sebastian
doch gar nicht«, erwiderte ich.

»Warum glaubst du, dass er
eine Gefahr für mich ist?«

Der Junge sah mich genervt
an. »Du hast zwei Seelen.«

Mir fiel die Kinnlade herunter.

»Ich … ich weiß nicht, was du
meinst. Niemand hat zwei

Seelen«, sagte ich langsam und
bekam eine Gänsehaut auf den

Armen. Wie um alles in der

Welt war es möglich, dass
dieses Kind mein Handicap
erkannt hatte? »Jeder bekommt
nur eine, wenn er geboren
wird.«

Damian
zuckte
mit
den

Schultern und schwieg.

»Was hat Sebastian überhaupt
mit Seelen zu tun?«, konnte ich
mir nicht verkneifen zu fragen.

»Ist er etwa ein Dämon?«

»Nein. Ein Dunkler.« Damian
schaute auf, und als er mich
angrinste, sah ich zwei spitze

Eckzähne aufblitzen. »Wie mein

Vater und ich.«

Ich griff mir ans Herz und
machte
ein
paar

Schritte
rückwärts. Ich hatte zwar schon
von Dunklen gehört – es waren

Vampire, die mit den dunklen

Mächten im Bunde standen,
sagte man; Blutsauger, die

Sterblichen nach dem Leben
trachteten –, aber ich war noch
nie einem begegnet.

»Ich glaube … ich weiß nicht

… ich muss mal an die Luft«,
stammelte ich, stolperte zur

Treppe und lief, so schnell ich konnte,
nach
unten.

Jetzt
wusste ich, was Abby gemeint
hatte.

Ich wollte weglaufen, ich
wollte nach Hause und mich
verstecken und vergessen, dass
ich jemals an diesem Ort
gewesen war, aber als ich im

Begriff war, die Haustür zu
öffnen, schaltete sich mein

Gewissen ein und erinnerte
mich daran, dass Damian, auch
wenn er ein Vampir sein
mochte, in erster Linie ein Kind war. Einen Zehnjährigen konnte
ich doch nicht allein lassen!

»Ich habe Hunger«, ertönte

Damians Stimme von oben.

»Hast du vielleicht Blut für
mich?«

Mein Fluchttrieb brach durch –
ich hatte gar nicht gewusst, dass
ich so etwas besaß –, und ich
riss
die

Tür
auf.

Mein

Überlebensinstinkt war stärker
als mein Verstand, doch statt
loszurennen, schrie ich laut auf,
denn vor mir stand eine dunkle Gestalt.

Ich
wich
entsetzt
zurück, als der Mann – groß,
stämmig und voller Blut – ins

Haus gewankt kam.

»Gib mir sofort den Ring!«,
brüllte er mich an, aber im
nächsten Moment verdrehte er
die Augen und brach zu meinen

Füßen zusammen.

Während
ich
den

Mann
schockiert anstarrte, gingen mir
tausend Fragen durch den

Kopf. Was um alles in der Welt
hatte
mein
barmherziger

Samariter hier zu suchen? War
er mir gefolgt? War er vielleicht
gar kein Lebensretter, sondern
ein

Stalker?

Wie
konnte
jemand, der so gut küssen
konnte, etwas Böses im Schilde
führen? Und wovon redete er
nur? »Was für einen Ring
denn? Wer sind Sie? Was
hatten Sie mit diesem Dämon
zu tun? Oh Gott, Sie bluten ja!

Sind Sie verletzt? Soll ich den

Rettungsdienst verständigen?«

»Ach du liebe Zeit!«, rief

Damian, der vom oberen Ende
der

Treppe
zu
uns
herunterschaute.

»Du
hast

Sebastian hereingelassen. Das
ist nicht gut. Jetzt wird er
versuchen, uns umzubringen.«

3

»Wer bist du?« Seine Stimme
war genauso tief und rau, wie
ich sie in Erinnerung hatte. »Die

Bannwirkerin bist du jedenfalls
nicht, das kann nicht sein. Was
hast du hier in diesem Haus
verloren?«

Sebastian
war
mit
einer

Wäscheleine, die Damian im

Keller gefunden hatte, an einen

Stuhl gefesselt. Sally, die gerade
von
unserer

Wohnung
zurückgekehrt war, schnappte
empört nach Luft und ging auf
ihn los, bevor ich antworten
konnte: »Wie reden Sie denn
avec cette femme! Vous êtes
très unhöflich! Vous n’avez pas
de Umgangsformen!«

»Nun mach mal halblang,

Sally«,
sagte
ich
beschwichtigend, während ich
mein

Gehirn
nach

Informationen über Bannwirker
durchforstete. Doch sämtliche

Gedanken stoben davon, als ich
urplötzlich von Erinnerungen an
die wilde Knutscherei mit ihm
überflutet wurde.

»Qu’est-ce
que
c’est
überhaupt, eine Bannwirkerin?«

Sally hatte die Hände in die

Hüften gestemmt und funkelte

Sebastian böse an. Er funkelte
ebenso böse zurück.

»Ein Bannwirker kann Flüche
brechen«,
erklärte
er
und
richtete seinen Blick auf mich.

Es fühlte sich an wie eine
körperliche Berührung.

»Stimmt – sie wirken nicht nur

Banne, sie können auch Flüche
und Banne und solche Dinge
rückgängig machen. Und Sie
haben recht – ich bin keine

Bannwirkerin.

Ich
heiße

Ysabelle

Raleigh
und
bin

Damians Hauslehrerin. Und Sie
sind Sebastian?«

»Ja. Wo ist Adrian?« Sebastian
runzelte die Stirn, als er an sich
hinunterschaute und feststellte,
dass seine Arme hinter der

Stuhllehne zusammengebunden
waren. Als er wieder zu mir
aufsah,
blitzten
seine
graublauen

Augen
vor

Empörung, in die sich ein

Quäntchen

Fassungslosigkeit
mischte. »Ihr habt vor, mich
gefangen zu halten?«

Sally war so aufgeregt, dass
ihre

Gestalt
zu
flimmern
begann.

»Oui,
vous
êtes
vraiment völlig gestört! Sie
bleiben gefesselt, bis Sie uns
erklärt haben, ce que vous
voulez von der armen Belle!«

Sebastian
sah
sie
mit
zusammengekniffenen Augen
an. »Du bist dir doch im Klaren
darüber, dass du nicht richtig

Französisch sprichst?«

»Nicht zu fassen!« Sally war
außer sich. »Tu ich wohl!«

»Nein, tust du nicht. Du
verunstaltest
eine
wunderschöne Sprache …«

»Zut alors!«, schimpfte sie und
drohte ihm mit der Faust. »Je
vous frapperai auf die Nase …«

»Schluss damit! Es reicht!« Ich
bedachte meinen Kontrollgeist
mit einem strengen Blick. Sally
bebte vor Zorn und ihre Augen
blitzten. »Sally, bitte lass uns
allein«, sagte ich bestimmt.

»Non, non, non! Das ist viel zu
dangereux!«

Ich scheuchte sie zur Tür.

»Red keinen Unsinn. Er ist
ziemlich gut festgebunden, und
wenn ich Hilfe brauche, rufe ich
dich.«

»Mais …« Sie warf uns einen
entrüsteten Blick zu, als ich sie zur Tür hinausschob.

»Tut mir leid, sie ist ein
bisschen exzentrisch«, sagte ich
und ging wieder zu dem

Schreibtisch, an den ich mich
vorher angelehnt hatte, wobei
ich einen großen Bogen um

Sebastian machte.

Er zog eine Augenbraue hoch.

»Eine Untertreibung, aber unter
diesen Umständen will ich sie
durchgehen lassen. Es gibt
wichtigere Dinge zu klären.«

»Ja … Ihre Verletzungen
scheinen zu heilen. Die haben
sie sich zugezogen, als Sie
gegen den Dämon gekämpft
haben, oder? Warum haben Sie
das getan?«, fragte ich, um mich
von
der
sonderbaren

Anziehungskraft
abzulenken,
die er auf mich ausübte.

Ich hatte es bereits gespürt, als
er noch bewusstlos gewesen
war und ich ihn mit Damian in
die Bibliothek geschleppt hatte,
einen Raum mit bequemen

Ledersesseln,
mehreren

Bücherschränken und einem
wuchtigen

Schreibtisch
aus

Rosenholz. Mir taten immer
noch die Arme weh, denn er
war ein ziemlich kräftiger Kerl –
stattlich, aber nicht dick. Seine

Haare hatten die Farbe von
dunklem Honig und seine

Augen waren graublau wie ein
wolkenverhangener

Himmel.

Obwohl er unglaublich arrogant
wirkte, hatte ich nicht übel Lust,
mit dem Finger an seinem
markanten

Kinn
entlangzufahren,
ihm
durch
seine zerzausten Haare zu
streichen,
seine
breiten

Schultern zu berühren und
meine

Hand
über
seine
beeindruckende

Brust
zu
seinem
flachen

Bauch
hinuntergleiten zu lassen und
noch weiter nach unten, wo
seine enge Jeans von gewissen
männlichen Attributen kündete.

Bei dem Gedanken, ihn noch
einmal zu küssen, brannten
meine Lippen geradezu vor

Begierde.

»Ich habe den Dämon außer

Gefecht gesetzt … nach einem
kleinen Kampf. Was hast du dir
dabei gedacht, einfach so in ihn
hineinzurennen?«

»Ich
bin
die

Gasse
hinuntergelaufen, wie Sie es mir
gesagt haben.«

Er besaß die Unverfrorenheit,
mich unwirsch anzusehen. »Ich
habe dir gesagt, du sollst nach
links abbiegen. Wenn du es
getan hättest, wäre dir nichts passiert.«

»Das
ist
doch
jetzt
unerheblich«,
sagte
ich
lächelnd. »Ich … äh … Es tut
mir leid, dass ich Sie umgerannt
habe. Und … der Kuss auch.

Normalerweise bin ich nicht so
stürmisch.«

Er runzelte die Stirn. »Das ist
ebenfalls unerheblich. Wo sind

Adrian und die Bannwirkerin?

Und warum bin ich an diesen

Stuhl gefesselt?«

»Mr und Mrs Tomas sind zur

Zeit in Deutschland. Und was
das Fesseln angeht – es tut mir
leid, aber ich hielt es für
angebracht, nachdem Sie hier
wie ein Irrer hereingeplatzt sind
und Damian mir erklärt hat, Sie
seien gekommen, um ihn zu
töten.«

»Bin
ich
auch«,
sagte

Sebastian und zerrte vergeblich
an der Wäscheleine, mit der ich
ihn festgebunden hatte. Weil ich
mich mit Weben auskannte,
konnte ich auch erstklassige

Knoten machen. »Deutschland.

Ich hätte es wissen müssen. Na
schön, dann fahren wir nach

Deutschland, sobald du mir den

Ring gegeben hast. Du wirst
mich jetzt losbinden und ihn
mir bringen.«

Ich sah ihn verdutzt an. »Wir?

Wir fahren nach Deutschland?

Wer ist denn bitte ›wir‹?«

»Du stellst meine Geduld
wirklich auf die Probe, meine

Auserwählte. Du weißt sehr gut,
dass ich dich und mich meine.

Und nun hör auf mit diesen

Spielchen und mach mich los.

Mir bleibt nicht viel Zeit, um

Adrian zu vernichten, und wir
müssen uns so schnell wie
möglich
miteinander
vereinigen.«

»Moooment!«, sagte ich und
hob die Hand. »Habe ich richtig
gehört? Sie erwarten von mir,
dass ich mit Ihnen nach

Deutschland fahre?«

»Natürlich. Du begleitest mich,
wohin ich auch gehe.«

Allmählich wurde es mir zu
bunt. »Sind Sie verrückt?«, fuhr
ich ihn an. »Ich kenne Sie doch
gar nicht! Ach, Augenblick mal

– liegt es vielleicht daran, dass
ich vorhin den Kuss erwidert
habe?«

Der Ausdruck in seinen Augen
war
geradezu
beleidigend.

»Warum
spielst
du
die

Unwissende?

Ich
bin
ein
geduldiger Mann, aber treibe es
nicht auf die Spitze! Mach mich
endlich los!«

»Auf keinen Fall! Es ist wegen
dieses Kusses, nicht wahr? Sie
glauben, Sie können mich mit
nach Deutschland nehmen, nur
weil ich Sie geküsst habe? Ein
einziges Mal? Himmel hilf! Was
tun Sie denn mit den Frauen,
mit denen Sie ins Bett gehen –
heiraten?«

»Wir werden heiraten, ja. Und
jetzt

Schluss
mit
diesem
unnützen Geschwätz! Ich habe
gesagt,
du
sollst
mich
losbinden!«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich
werde jetzt professionelle Hilfe
holen. Wirklich, ich glaube, Sie
haben
sich
den

Kopf
angeschlagen, als wir gestürzt
sind. Sie reden ja völligen

Unsinn …«

Er fluchte auf Französisch vor
sich hin und seine Muskeln
schwollen kurz an, dann zerriss
die Wäscheleine. Im nächsten

Moment stand er auch schon
vor mir und zog mich an sich.

»Wir haben keine Zeit für
solche

Spielchen.

Deine

Anwesenheit verkompliziert die
ganze Sache zwar, aber wir
werden sämtliche Hindernisse
überwinden. Als Erstes müssen
wir das Vereinigungsritual zu

Ende bringen. Zieh dich aus!«

»Was?«, kreischte ich und
versuchte verzweifelt, mich aus
seinen Armen zu befreien.

»Ich muss dir beiwohnen,
damit wir für immer vereinigt
sind. Das erledigen wir zuerst,
dann holen wir den Ring.«

Er hielt mich fest umklammert.

Weil er mich so besitzergreifend
an seinen muskulösen Körper
presste, konnte ich keinen
klaren Gedanken fassen, aber es
war
sonderbarerweise
ein
aufregendes Gefühl und ich
hatte zu meiner Überraschung
gar keine Angst. Er ist ein

Vampir!,
rief
ich
mir
in

Erinnerung. Ein kalter, herzloser

Blutsauger,
der

Jagd
auf

Menschen macht!

Wir
bevorzugen
die

Bezeichnung Dunkle, sagte er.

Erschrocken stellte ich fest, dass
er direkt in meinen Kopf
hineinsprach.

Und
ich
versichere dir, dass ich alles
andere als kalt und herzlos bin.

Gerade
jetzt,
in
diesem

Moment, bin ich sogar ziemlich
heiß.

Meine Augen weiteten sich, als
er den Kopf wie zum Kuss
neigte.

Er
sah
mich
so
durchdringend an, dass ich
erstarrte. Es kam mir vor, als würde er mir direkt in die Seele
schauen
und
alle
meine

Geheimnisse
ergründen.

Im
selben Moment wurde mir klar,
dass er mein Handicap bemerkt
hatte, und ich drehte den Kopf
zur

Seite,
um
seinem
forschenden

Blick
auszuweichen. Ich fühlte mich
wie eine hilflose Beute, die von
einem gefährlichen Raubtier
beobachtet wird, und dieses

Gefühl behagte mir gar nicht,
wie sehr mein Körper auch vor Aufregung kribbelte.

Seine tiefe, kräftige Stimme
wurde sanft. »Du hast keine

Ahnung, wovon ich rede, nicht
wahr?«

»Nein, nicht die geringste. Ich
weiß nur, dass Sie Damian und
mir Böses wollen …«

»Auserwählte, ich könnte dir
niemals wehtun«, sagte er und
fuhr mir mit dem Daumen über
die Unterlippe, sodass ich nicht
anders konnte, als ihm wieder in
seine alles sehenden Augen zu schauen.

»Sie sind ein Vampir! Anderen
wehtun ist doch das, was Sie
am besten können, oder?« Aus
irgendeinem Grund hielt ich es
für nötig, meinen fehlgeleiteten

Körper daran zu erinnern, dass
dieser Mann nichts für mich
war.

»Ich bin, wie du mich siehst.

Und du bist …«

»Ich bin mir meines Handicaps
sehr wohl bewusst, vielen

Dank!«, rief ich, senkte den Blick und bemühte mich, ruhig
und gleichmäßig zu atmen. So
eng an Sebastian gepresst zu
sein war ein überwältigendes

Gefühl, das mein Körper gern
noch
ausgiebiger
genossen
hätte.

»Handicap?«

Er
zog
die

Augenbrauen zusammen. »Du
empfindest deine Doppelseele
als Handicap?«

»Ich bin hier nicht das

Thema«, sagte ich bestimmt
und ignorierte die seltsame

Anziehungskraft, die er auf
mich ausübte, so gut es ging.

Meine letzte Beziehung war
einfach zu lange her, das war
alles. Meine Hormone waren
angesprungen und hatten sich
auf
den
erstbesten

Mann
eingeschossen,
der
ihnen
untergekommen war.

»Ganz im Gegenteil, es gibt
kein Thema, über das ich im

Augenblick
lieber
sprechen
würde.« Sebastian warf einen

Blick auf die Uhr auf dem

Kaminsims und seufzte. »Nur
leider fehlt dazu die Zeit. Aber
da dir offensichtlich nicht
bewusst ist, was sich in der
vergangenen Stunde ereignet
hat, will ich es kurz für dich
zusammenfassen: Du bist eine

Tattu,
die

Besitzerin
einer

Doppelseele,
und
meine

Auserwählte, die einzige Frau,
die meine Seele retten und mich
vor einer jahrtausendelangen
qualvollen Existenz bewahren
kann. Ich wusste es in dem

Moment,
als
wir

Blut
ausgetauscht haben.«

»Blut
ausgetauscht?«,
wiederholte ich verwirrt und mir
begann der Kopf zu schwirren.

»Wann haben wir denn Blut
ausgetauscht? Ich habe Sie
geküsst, mehr nicht! Und nur
fürs Protokoll: Sie haben damit
angefangen, indem Sie an
meiner Lippe geleckt haben!«

»Du hast dich an der Lippe
verletzt, als du auf mir gelandet
bist, ich habe mir auf die Zunge gebissen,
als
ich
hintenübergefallen bin, und bei
dem Kuss haben wir Blut
ausgetauscht. Und jetzt müssen
wir die restlichen Schritte des

Vereinigungsrituals vollziehen,
damit du vor dem Dämon
sicher bist, der jeden Moment
vor der Tür stehen wird. Sobald
wir vereinigt sind, kann ich dich
beschützen. Bis dahin bist du in

Gefahr.«

Ich betastete vorsichtig meine

Unterlippe. Sie war empfindlich
und kribbelte immer noch von

Sebastians Kuss, und an einer

Stelle spürte ich eine kleine

Platzwunde. Ich schüttelte den

Kopf – die ganze Geschichte
ging mir ziemlich über den

Verstand. »Selbst wenn ich
diese

Seelenretterin
wäre,
warum sollte der Dämon dann
ausgerechnet hierherkommen?«

»Er folgt deinem Geruch,
genau wie ich es getan habe«,
erklärte er.

Wie bitte? Wollte er etwa
andeuten, dass ich so stank,
dass man meine Spur durch
ganz London verfolgen konnte?

Ich
wollte
mich
gerade
furchtbar aufregen, doch sein
glühender Blick entfachte in mir
eine unglaubliche Erregung und
gab mir die Gewissheit, dass er
meinen Geruch – wie auch
immer
er
geartet
war

–
keineswegs unangenehm fand.

»Du bist eine Tattu, eine
wertvolle Beute für den Herrn
des Dämons. Er wird sicherlich alles tun, was in seiner Macht
steht, um dich wiederzufinden
und in die Unterwelt zu holen.«

Ich
erschauderte
und
klammerte mich haltsuchend an

Sebastian. Obwohl ich diesen

Mann, diesen Vampir, gerade
erst kennengelernt hatte, fühlte
ich mich in seinen Armen sicher
und geborgen. Es war, als sei
ein Teil von mir, der vorher leer
gewesen war, plötzlich mit

Leben erfüllt. »Ich … ich weiß
nicht, was ich denken soll. Das geht alles viel zu schnell für
mich.«

»Es tut mir leid«, sagte

Sebastian und sah mich voller

Bedauern an. »Ich würde ganz
anders vorgehen, wenn ich
könnte, aber wir haben keine

Zeit, meine Auserwählte. Wir
müssen uns vereinigen, damit
ich dich schützen kann. Es ist
meine Pflicht. Ich will dir keine

Angst einjagen oder dich zu
etwas zwingen, wozu du nicht
bereit bist, aber du musst mir glauben. Die Zeit ist leider so
knapp, dass ich dir nicht
gebührend den Hof machen
kann.«

Seine Lippen berührten meine
und er küsste mich sanft und
zärtlich,
bis
ich
seufzend
nachgab
und
den

Kuss
erwiderte. Die Welt stand kopf;
nichts war mehr, wie es
gewesen
war,
aber
das
interessierte mich in diesem

Moment herzlich wenig.

»Es fehlt nicht mehr viel und unsere

Vereinigung
ist
vollzogen«, murmelte er an
meinem Mund und ich spürte
seine Zunge an meinen Lippen.

Ich saugte stöhnend an seiner

Unterlippe und schmiegte mich
ohne jedes Schamgefühl an ihn.

»Wir müssen nur noch einmal

Körperflüssigkeiten
austauschen.«

»Ich werde nicht mit dir
schlafen«, sagte ich, bevor ich
mit der Zunge in seinen Mund
eindrang
und
ihn
so
leidenschaftlich küsste, wie ich
noch nie jemanden geküsst
hatte.

»Du musst!«, stöhnte er und
zog meine Hüften fest an seine.

Es gab keinen Zweifel daran,
dass er genauso erregt war wie
ich, aber auch wenn ich dieser
unerklärlichen Anziehungskraft
inzwischen nachgegeben hatte,
war ich nicht blöd.

Ich löste meinen Mund von
seinem. »Ich war fünf Mal
verheiratet, Sebastian. Ich kenne mich aus mit Männern und Sex.

Aber Gelegenheitssex ist nicht
mein Ding. Das mache ich nicht

– wie … metaphysisch unsere

Beziehung auch sein mag. Es
scheint da etwas zwischen uns
zu geben, das ich gern genauer
ergründen würde, aber ich
schlafe nicht mit dir!«

Deine Seelen sind in Gefahr,
sagte er und knabberte an
meiner Unterlippe. Ich bekam
weiche Knie und hatte das

Gefühl, jeden Augenblick in

Ohnmacht zu fallen. Mir war
ganz
schwindelig
davon,

Sebastian
zu
riechen,
zu
schmecken und seinen Körper
an meinem zu spüren.

Denkst du, das wäre in der

Vergangenheit noch nie der Fall
gewesen? Ich schlüpfte mit den

Händen unter sein Hemd und
ließ sie über seinen Rücken
gleiten. Ich wollte ihn anfassen,
überall, aber mir war bewusst,
dass einer von uns die Kontrolle
über sich behalten musste, und Sebastian
machte
keine

Anstalten, Zurückhaltung zu
üben. Also beschränkte ich
mich darauf, seinen Rücken zu
streicheln, während er mich
ungestüm küsste.

Jetzt ist Salvaticus, erklärte er,
ohne von mir abzulassen. Eine

Woche lang regiert das Chaos,
aber selbst wenn das alles an

Vexamen vorbei ist, wird der

Dämon dich nicht vergessen.

Du wirst bis ans Ende deiner

Tage in Gefahr sein, wenn du nicht mit mir die Vereinigung
vollziehst.

»Ich kann selbst auf mich
aufpassen«, sagte ich leise, als
wir den Kuss unterbrachen, um

Luft zu schöpfen. »Ich bin
schon
immer
allein
klargekommen.«

»Das war, bevor dich ein

Dämon aufgespürt hat. Nein,
meine Auserwählte, die einzige

Rettung ist die Vereinigung.

Wir müssen uns beeilen!« Ich
spürte heiße Küsse an meinem Hals, dann fanden seine Lippen
eine Stelle, an der sie von mir
aus ewig hätten verweilen
können, denn mir jagte ein
wohliger Schauder nach dem
anderen über den Rücken.

»Kannst du mir erklären … Oh

Gott, ja, genau da … Wie soll
diese Vereinigung denn bitte
meine Seelen schützen? Soweit
ich es beurteilen kann, ist es
doch nur eine Art emotionale

Bindung. Ich verstehe nicht, wie
mich das vor einem Dämon
oder
gar
seinem

Herrn
bewahren soll.«

Meine Hände machten sich
wie
ferngesteuert
über

Sebastians Oberkörper her und
zeichneten die Konturen seiner

Muskeln nach. Als ich auf eine
harte Brustwarze stieß, die nur
so um Zuwendung bettelte, biss
er mir sacht in den Nacken.

»Eine Auserwählte ist eine

Sterbliche,
die
einem
bestimmten Dunklen die Seele
zurückbringen
kann.

Im

Gegenzug ist er auf ewig an sie
gebunden und wird sie um
jeden Preis beschützen.«

»Du hast keine Seele?« Ich sah
ihm in die Augen. Sie brannten
vor

Verlangen,
aber
ich
entdeckte in ihnen nicht den
geringsten Hinweis darauf, dass
er seelenlos war. Wesen der

Finsternis
strahlten
immer
etwas Bedrohliches aus, was bei

Sebastian nicht der Fall war. Die
einzigen Gefühle, die ich bei
ihm
ausmachte,
waren

Sehnsucht und Verlangen und
eine überwältigende Traurigkeit,
die mir beinahe das Herz brach.

»Du siehst nicht aus wie ein

Dämon.«

»Ich bin ja auch keiner. Dunkle
sind dazu verdammt, ohne

Seele zu leben, bis ihre jeweilige

Auserwählte
sie
ihnen
zurückbringt,
aber
mit

Dämonen
haben
wir
nun
wirklich nichts gemein.«

Seine Augen schienen dunkler
geworden zu sein und er sah mich unverwandt an, während
ich zu begreifen versuchte, was
er gesagt hatte. »Du glaubst im

Ernst, dass ich dir deine Seele
zurückbringen kann?«

»Ich weiß, dass du es kannst.

Es folgt auf die Vereinigung.«

Als mir der Gedanke kam, dass
ich nur ein Mittel zum Zweck
für ihn war, verspürte ich einen
schmerzhaften Stich in der

Brust. Dass er mich vor einem

Dämon beschützen wollte, war
sicherlich nur vorgeschoben,
denn eigentlich ging es ihm um
seine Seele. Doch ungeachtet all
dessen hatte ich schon den

Kopf geschüttelt, noch bevor er
ausgesprochen hatte. »Ich kann
nicht deine Auserwählte sein.«

»Bist du aber.«

»Nein.«

Ich
stemmte
die

Hände gegen seine Brust und zu
meiner Überraschung ließ er
mich tatsächlich los. Mir wurde
die Luft knapp und mein Herz
schlug wie verrückt, aber ich
bemühte mich, die Fassung zu bewahren. »Es tut mir wirklich
leid, Sebastian. Mir ist klar, dass
du
mich
für
deine ›Du
bekommst deine Seele zurück‹-

Karte hältst, aber du übersiehst
dabei etwas Entscheidendes.«

Er
studierte
mich
einen

Moment. »Das spielt keine

Rolle.

Du
bist
meine

Auserwählte. Ich spüre es. Ich
habe es an deinem Blut
geschmeckt. Es gibt keinen

Zweifel.«

Ich schwieg eine Weile, um
meine Gedanken zu ordnen.

Wenn es wahr war, was er
sagte, dann hatte ich nicht viel

Zeit, um eine Entscheidung zu
treffen, die mein Leben völlig
verändern würde. Ich konnte es
nicht
ausstehen,
zu
etwas
gedrängt zu werden, und nun
sollte ich mich hopplahopp mit

Leib und Seele einem Mann –
einem Vampir! – verschreiben,
den
ich
gerade
erst
kennengelernt hatte. Konnte ich
das
tun?

Wollte
ich
es
überhaupt versuchen? Woher
wollte er wissen, dass mein

Handicap
bei
dieser

Auserwählten-Geschichte nicht
von Bedeutung war? Was
würde geschehen, wenn ich
mich auf die Sache einließ und
es nicht funktionierte? Und was
war, wenn er mich nur benutzte
und mich ohne Rücksicht auf
die Zukunft dazu brachte, ihm
das zu geben, was er wollte?

Aber hatte ich wirklich eine

Alternative? Salvaticus war bald vorbei …

Trotz meiner Zweifel wusste
ich irgendwie, dass er die

Wahrheit gesagt hatte. Der

Dämon hatte erkannt, was ich
war, und er würde Himmel und

Hölle in Bewegung setzen, um
mich seinem Herrn als Beute zu
überreichen.

Sebastian
war
meine Rettung, genau wie ich
seine war.

Er sagte kein Wort, während
ich mit meinen Gedanken rang,
und hielt mich nur locker in seinen Armen. Seine Augen
leuchteten auf eine geradezu
hypnotisierende Art und Weise.

»Also gut, ich werde mich mit
dir
vereinigen«,
sagte
ich
schließlich. Er brauchte eine

Seele und ich konnte sie ihm
beschaffen. Ich würde tun, was
er sagte, denn die Alternative
war völlig undenkbar.

Ich wollte nicht sterben. Nicht
schon wieder.

4

»Was … äh … Müssen wir
irgendetwas dabei sagen?« Ich
war ziemlich nervös, nachdem
ich eingewilligt hatte, mich an
den Mann zu binden, dessen
bloße Anwesenheit mich mit
einem seltsamen Glücksgefühl
erfüllte.

»Muss
ich
etwas
schwören oder so? Oder gibt es
eine bestimmte Zeremonie?«

»Das

Vereinigungsritual
besteht aus sieben Schritten«, erklärte Sebastian. »Die ersten
beiden sind das Auffinden und

Erkennen der Auserwählten
und das Beschützen aus der

Ferne.«

»Unser Zusammenstoß und die
gedankliche Kommunikation«,
sagte ich, denn nun erinnerte
ich mich daran, dass seine

Stimme
in
meinem

Kopf
gewesen war, als er mich
gedrängt
hatte,
die

Gasse
hinunterzulaufen.

In
der

Situation war es mir gar nicht bewusst
gewesen,
aber
inzwischen
hatte
ich
dazugelernt.

»Ja. Der dritte Schritt besteht
in einem ersten Austausch von

Körperflüssigkeiten und der
vierte

Schritt
darin,
der

Auserwählten
die

Wahrheit
anzuvertrauen.«

»Der Kuss auf der Straße, und

… Nun, ich vermute, dass du
mir gesagt hast, wer du bist.«

Er nickte. »Der fünfte Schritt
ist der zweite Austausch von Körperflüssigkeiten.«

»Ich nehme mal an, das
zählt?«

Ich
machte
eine

Handbewegung, um auf die
wilde Knutscherei hinzudeuten,
der wir uns gerade hingegeben
hatten.

»Tut es. Der sechste Schritt
besteht
darin,
dass
die

Auserwählte die Finsternis im

Inneren
des

Dunklen
bezwingt.«

»Oh.«

Ich
schwieg
nachdenklich und ging im Geist
noch einmal alles durch. »Ich
fürchte, ich weiß nicht, wann
wir das gemacht haben.«

»Weil du mir noch nicht
versprochen hast, mir dabei zu
helfen,
den

Verräter
zu
vernichten.«

»Wen?«

»Adrian den Verräter. Den

Mann, der mich an Asmodeus
verkauft hat.«

Ich starrte Sebastian entgeistert
an. »Er hat dich an einen

Dämonenfürsten verkauft?«

»Ja.«

Sebastians

Augen
wurden so hell wie ein diesiger

Tagesanbruch. »Deshalb will
ich mich an ihm und seiner

Familie rächen. Ich habe mir
geschworen,

Vergeltung
zu
suchen, als Asmodeus mich
ausbluten lassen wollte. Nur der

Tod ist die gerechte Strafe für
einen solchen Verrat.«

Ich verspürte das beinahe
überwältigende Bedürfnis, ihn
in die Arme zu nehmen und zu
trösten und das Leid zu lindern, das ich in seinen Augen sah,
aber bevor ich dazu kam, ging
die Tür auf.

»Sally hat gesagt, ich soll
gucken,
ob
hier
alles
in

Ordnung ist, und dafür sorgen,
dass Sebastian dir nichts tut«,
sagte Damian und kam mit
energisch
vorgeschobenem

Kinn hereinmarschiert.

Ich sah, wie sich Sebastians
ganzer Körper anspannte, und
fasste ihn beschwichtigend am

Arm. »Damian, wir führen hier ein

Erwachsenengespräch.

Sebastian tut mir nichts. Du
kannst also wieder gehen und

Sally sagen …«

»Sie hat auch gesagt, ich soll
dir sagen, dass vor dem Haus
ein Dämon steht, der dich sehen
will. Und ein Haufen Kobolde.

Und dann hat sie noch gesagt,
dass sie Noëlle schon gerufen
hat.«

Ich schloss die Augen und
wünschte mir das friedliche
normale Leben zurück, das ich gehabt hatte, als ich am Morgen
aufgewacht war.

»Außerdem stehen draußen
fünf

Zombies
mit
großen

Schildern, die mit dir darüber
reden wollen, dass sie aus dem

Hyde Park geworfen wurden.«

Na gut, vielleicht war mein

Leben doch nicht so normal.

Aber besser als jetzt war es
beim

Aufstehen
trotzdem
gewesen …

»Wir dürfen keine Sekunde
mehr warten«, sagte Sebastian zu mir. »Der Dämon steht vor
der Tür und er wird alles tun,
um dich in seine Gewalt zu
bringen. Wir müssen uns auf
der Stelle vereinigen!«

Damian rümpfte die Nase. »Ih!

Vereinigen!

Das
bedeutet

Rumknutschen. Ist ja ekelhaft!«

Ich seufzte. »Würdest du Sally
bitte sagen, dass wir sofort
kommen? Und sag Tim und
seinen Mitstreitern, dass ich mit
ihnen reden werde, sobald ich
kann. Hat Sally gesagt, wann Noëlle hier sein wird?«

»Sie hat gesagt, sie hat sie in
der U-Bahn erwischt und es
dauert nur ein paar Minuten«,
entgegnete Damian. »Wer ist
eigentlich Noëlle?«, fragte er, als
ich ihm einen kleinen Schubs in

Richtung Tür gab.

»Unsere Mitbewohnerin. Sie
ist Wächterin.«

Sebastian zuckte zusammen,
als hätte ihn etwas erschreckt.

Ich sah ihn prüfend an, doch
seine

Miene
war
völlig
ausdruckslos.

»Oh, ist das gut?«

»Ja, sehr gut. Wenn es darum
geht,
einen

Dämon
zu
vertreiben, ist Noëlle die Beste!

Und jetzt geh! Wir kommen
gleich.«

Sebastian sah aus, als hätte er
sich am liebsten sofort auf

Damian gestürzt. Doch er biss
die Zähne zusammen und
verfolgte mit grimmigem Blick,
wie der Junge gemächlich zur

Tür schlenderte. »Wir müssen
so bald wie möglich von hier
verschwinden,
meine

Auserwählte! Wir müssen uns
vereinigen und dieses Haus
verlassen!«

Ich strich ihm über die Wange
und fragte mich, wie er nach
den

Gräueln,
die
er
durchgemacht hatte, noch so
beherrscht sein konnte. »Wie
hast
du
das
alles
nur
überstanden?«

»Mein Blutsbruder Christian
hat mir geholfen, den Verräter aufzuspüren.« Sebastians Miene
verfinsterte
sich
und
sein
schönes Gesicht erstarrte zu
einer Maske der Rachsucht. Mir
gefror das Blut in den Adern.

Einen solchen Ausdruck hatte
ich schon einmal gesehen und
es war mir unerträglich, ihn nun
im

Gesicht
des

Mannes
wiederzufinden, an den ich
mich binden wollte. »Später hat
er sich gegen mich gewendet
und
mit
dem

Verräter
gemeinsame Sache gemacht.«

»Papa ist kein Verräter!«,
widersprach Damian von der

Tür aus. Seine Miene war
beinahe ebenso finster wie die
von Sebastian. »Er hat getan,
was er tun musste. Nell hat
gesagt, er ist ein mutiger Mann,
weil er alle in dem Glauben ließ,
er sei böse, damit er viele Leute
retten konnte.«

»Die Bannwirkerin irrt sich«,
bellte Sebastian und wendete
sich mir zu. »Christian hat
behauptet, der Verräter würde andere retten, indem er mich
opfert, aber ich weiß, dass es
nicht so war. Christian hat mich
belogen, um mich von meinem

Plan abzubringen.«

»Das würde Onkel Christian
niemals tun«, brummte Damian
und starrte uns zornig an. »Er
weiß, dass Papa nie im Leben
so etwas Böses tun würde, wie
du es ihm unterstellst!«

»Nein? Der Verräter hat mir
ein Messer in den Hals gestoßen
und mich damit an der Wand
fixiert. Er hätte mir fast den

Kopf abgetrennt. Aber vielleicht
ist eine Beinahe-Enthauptung
für dich ja nichts ›Böses‹.«

Sebastian machte einen Schritt
auf Damian zu, zog den

Halsausschnitt
seines
schwarzen Pullovers herunter
und zeigte ihm eine dünne
unregelmäßige weiße Linie, die
an seiner Kehle entlanglief. Ich
umklammerte seinen Arm noch
fester und strich behutsam über
die Narbe.

»Nein!«, sagte ich nur.

Sebastian
verstand
mich
falsch. »Ich werde dich nicht
bitten, dich an der Tötung des

Verräters zu beteiligen – das
muss ich selbst erledigen. Aber
jetzt verstehst du, warum ich
mich für die an mir begangenen

Verbrechen rächen muss. Wir
haben schon zu viel Zeit
vergeudet; wir müssen sofort
los. Zuerst fahren wir nach Paris

…«

»Nein«, wiederholte ich und
rieb mir die Arme, weil mir
eiskalt geworden war. »Mir ist
klar, was du durchgemacht hast.

Aber ich werde dir nicht helfen,
wenn
du
auf
deinem

Rachefeldzug bestehst.«

Er sah mich ungläubig an. »Du
wirst mir nicht …?«

»Nein«, sagte ich abermals und
hob
den

Kopf,
um

Entschlossenheit
zu
demonstrieren. »Wenn ich mich
mit dir vereinigen soll, musst du
mir schwören, dass du deine

Rachepläne aufgibst und Adrian
und seine Familie in Ruhe lässt.

Sonst rühre ich keinen Finger,
um dir in Bezug auf deine Seele
zu helfen.«

Sebastian fluchte leise vor sich
hin. »Warum willst du mir
etwas
verwehren,
das
mir
zusteht? Findest du nicht, dass
ich das Recht habe, mich für
den Verrat zu rächen?«

»Ich finde, du hast absolut das

Recht, gekränkt und wütend zu
sein. Und zweifelsohne hat dich
diese Erfahrung verändert. Aber
ich weiß aus erster Hand, was

Rache anrichten kann, und ich
werde
dich
nicht
dabei
unterstützen. Also entscheide
dich,

Sebastian:

Entweder
bekommst du eine Seele und
eine Auserwählte oder du
kannst dich an jemandem
rächen, dem wahrscheinlich
ebenso übel mitgespielt wurde
wie dir.«

»Asmodeus hat einen Fluch
über Papa ausgesprochen!«,
warf Damian ein. »Er hatte
keine andere Wahl. Er musste
tun, was Asmodeus ihm befahl,
weil sein Vater ihn verraten
hat.«

Sebastian
knurrte
etwas

Unflätiges auf Französisch. Ich
warf Damian einen warnenden

Blick zu und bedeutete ihm mit
einer

Handbewegung,
sich
schleunigst aus dem Staub zu
machen. Er nickte mit hoch
erhobenem Kopf und verließ
widerstrebend den Raum.

Mir war klar, dass Sebastian
sofort auf mich losgehen würde,
sobald die Tür ins Schloss
gefallen war, aber ich hatte in
meinem
bewegten

Leben
gelernt, wie man mit Männern
umging.

»Ich finde, du bist unglaublich
tapfer«, sagte ich, als er sich mir
zuwendete,
um
mir
einen

Vortrag zu halten.

»Ysabelle …« Er hielt verdutzt
inne. »Findest du?«

Ich grinste in mich hinein.

Nichts bringt einen Mann so
sehr aus dem Konzept wie ein
kleines

Kompliment

–
besonders, wenn es ehrlich
gemeint ist. »Ja, finde ich. Du
musstest
unglaublich
tapfer
sein, als dir beinahe der Kopf
abgetrennt wurde und als der

Dämonenfürst dich in seiner

Gewalt hatte. Außerdem finde
ich
dich
ausgesprochen
intelligent, charmant und … äh

… ehrlich gesagt, verdammt
sexy.«

Er stellte sich so dicht vor
mich,
dass
sich
unsere

Schuhspitzen berührten. Ich
hielt seinem durchdringenden

Blick stand und ließ ihn in
meinen Augen sehen, dass ich
alles, was ich gesagt hatte, ernst
gemeint hatte.

Das verwirrte ihn offenbar,
denn er runzelte die Stirn.

»Warum hast du dann gerade
damit
gedroht,
mich
zu
verlassen, wenn ich nicht tue,
was du willst?«

»Das habe ich doch schon
erklärt – ich habe selbst erlebt,
welche

Auswirkungen
ein
solcher Rachefeldzug haben
kann, und offen gesagt …«

»Belle!« Sally kam durch die

Tür geschwebt und stemmte die

Hände in die Hüften. »Le

Dämon est à la porte! Und il
veut mit dir sprechen.«

»Ja, ich weiß. Damian hat es
mir gesagt.«

»Ysabelle?«, ertönte es von der
anderen Seite der Tür. »Hier ist Tim McMann! Ich störe dich
nur ungern, aber du hast doch
gesagt, ich soll mich melden,
wenn es Schwierigkeiten gibt.

Kann ich kurz wegen des Sit-ins
mit dir sprechen? Es gibt da ein

Problem
mit
einem
der

Teilnehmer.«

»Inwiefern?«, fragte ich und
vergaß einen Moment lang die
schwierige Entscheidung, die

Sebastian mir abverlangte.

»Unser

William
hier
hat
anscheinend unterwegs zwei

Eichhörnchen und ein kleines

Frettchen gegessen. Er will
unbedingt bei unserer Aktion
mitmachen, aber die anderen
sind sich uneinig darüber, ob
das in Ordnung ist, weil wir uns
doch für fleischlose Ernährung
einsetzen.«

»Es waren nur ganz kleine

Eichhörnchen«,
sagte
ein
anderer Mann zerknirscht, bei
dem es sich offenbar um

William
handelte.

»Schmackhaft,
aber
kaum

Fleisch dran. Ich habe eigentlich
immer noch Hunger. Wie
sieht’s aus? Kommt jemand auf
einen kleinen Happen mit zu

McDonald’s?«

Ich senkte seufzend den Kopf
und zählte bis fünf. Was hätte
ich dafür gegeben, wenn ich
den Tag zurückspulen und noch
einmal ganz neu hätte beginnen
können!

»Ysabelle?«, rief Tim.

»Ich komme gleich. Lasst ihn
bloß kein Fleisch mehr essen!«

»Ich kann jederzeit damit
aufhören«, rief William durch
die Tür. »Ich brauche nur mal
schnell was für zwischendurch.

Hey, Jack, was ist mit deinem

Arm? Brauchst du ihn noch?«

Lauter Protest war zu hören,
der vermutlich von Jack kam.

Ich rieb mir die Stirn und
überlegte, wie ich es schaffen
konnte, auf der Stelle in ein
kleines Koma zu fallen.

»Ysabelle? Wir könnten dich
hier
draußen
wirklich
gebrauchen!

William
hat

Estabon und Jamal gebissen, als
sie ihn von Jack losgerissen
haben. Ich glaube, er hat

Schaum vor dem Mund. Was
können wir denn tun, um ihn zu
retten?«

»Gehirrrn«,
knurrte
der
mittlerweile
völlig
fleischinfizierte William. Ich
seufzte
abermals.

Es
war
schrecklich für mich, einen

Klienten an die Fleischsucht zu
verlieren.

»Reiß
dich
zusammen,

Mann!«, brüllte Tim, dann
waren dumpfe Schläge zu
hören,
als
hauten
die

Teilnehmer des Sit-ins William
ihre Schilder auf den Kopf.

»Das ist genau das Klischee,
gegen das wir uns wehren!

Vergiss
nicht,
wofür
wir
einstehen! Ysabelle!«

»Fesselt ihn, wenn es sein
muss, aber kommt seinen

Zähnen nicht zu nah! Sally zeigt
euch, wo ihr ein Seil findet!«, rief ich und drehte mich wieder
zu Sebastian um.

Sein fassungsloses Gesicht war
einfach
zu
köstlich.

Sally
verdrehte die Augen.

»Ist Noëlle unterwegs?«, fragte
ich sie.

»Oui, elle kommt bientôt; nur
noch eine U-Bahn-Station. Aber

…«

»Meine

Auserwählte,
wir
müssen
gehen«,
drängte

Sebastian. Er ergriff meine

Hand und zog mich zu der Tür am anderen Ende des Raums.

»Wir dürfen keine Zeit mehr
verlieren!«

»Warte, Sebastian! Ich komme
erst mit, wenn wir ein paar

Dinge zwischen uns geklärt
haben.«

»Belle! Der Dämon!«, rief

Sally und fuchtelte panisch mit
den Händen herum.

»Ja, ich weiß, aber es wird
nicht lange dauern. Bevor

Sebastian und ich uns nicht
einig sind …«

Eine
gewaltige

Detonation
erschütterte das Haus.

»Voilà! Da hast du es!«, rief

Sally
selbstgefällig,
als

Sebastian und ich zur Tür
rannten. »Der Dämon hat la
maison in die Luft gejagt! Bist
du jetzt zufrieden?«

»Verdammt …« Ich war als

Erste bei der Tür, aber Sebastian
packte mich am Arm, zog mich
hinter sich her und rannte in
den Flur. Von dem stechenden,
beißenden

Sprengstoffgeruch
begannen mir sofort die Augen
zu tränen und ich musste
husten. Obwohl ich nicht viel
sehen konnte, versuchte ich mir
ein Bild von der Lage zu
machen. Da, wo die Haustür
gewesen war, baumelte nur
noch ein kleines verbogenes

Metallstück an einer Angel. Das
kleine Sofa und der Beistelltisch
am anderen Ende des Flurs
waren mit Holzsplittern und

Putzbrocken übersät, inmitten
derer
etwas
lag,
das
ich
widerstrebend als Teil eines

Wiedergängers
identifizierte.

Tim und die anderen krochen
unter den Fetzen einer großen
explodierten Topfpalme hervor.

»Gehirrrnnn«,
ertönte
es
klagend und unheimlich von
dem demolierten Sofa her.

Sally
schwebte
über
die

Trümmer hinweg darauf zu,
nachdem sie ein abgetrenntes

Bein vom Boden aufgehoben
hatte. »Gehört dir das?«, fragte
sie die noch lebendige obere Hälfte von William.

»Ooh, das sieht ja herrlich aus.

Wenn du es vielleicht hier
neben mich legen könntest …«

Sally wollte dem Wiedergänger
schon sein Bein geben, doch als
ich sie warnend ansah, zog sie
sich folgsam damit in eine Ecke
zurück.

Damian, der am oberen Ende
der Treppe kauerte, spähte über
das Geländer hinweg zu mir
herunter. Seine dunklen Haare
waren mit einer dicken grauen Staubschicht
bedeckt,
aber
ansonsten schien ihm nichts zu
fehlen.

»Alles in Ordnung mit dir?«,
rief ich.

Er nickte, dann zeigte er
stumm auf das Loch in der

Hauswand. Sebastian und ich
drehten uns ruckartig um.

»Tattu!«

Der Dämon stand in dem neu
geschaffenen Eingang und seine

Augen glühten vor Hass.

»Oh, merde«, fluchte Sally und
schwang das Bein wie einen

Baseballschläger. »Da ist er!«

Sebastian stellte sich zwischen
mich und den Dämon und ich
starrte amüsiert, aber auch
gerührt
über
seine

Fürsorglichkeit seinen Rücken
an. Wir hatten uns gerade erst
kennengelernt, und er verhielt
sich wie ein … nun ja, wie ein
treusorgender Ehemann. Ich
geriet ins Grübeln…

»Tattu! Komm mit mir und ich
werde den beiden Dunklen
keinen Schaden zufügen.«

»Wer ist das denn?«, fragte

Tim und sah den Dämon
geringschätzig an. »Will er uns
als Geiseln festhalten? Ist das
eine Geiselnahme? Wird er sich
überhaupt an die Regeln zum
korrekten Umgang mit Geiseln
halten? Sollen wir einen von
uns zum Verhandlungsführer
bestimmen?«

Ich seufzte und trat an

Sebastians

Seite,
um
den

Dämon grimmig ins Visier zu
nehmen. Sebastian stand völlig
regungslos da, seine Augen
hatten die Farbe von hellem

Granit und sämtliche Muskeln
seines

Körpers
waren
angespannt. Ich ergriff seine

Hand. Ob ich damit verhindern
wollte,
dass
er
etwas

Unüberlegtes tat, oder ob ich
einfach nur Trost suchte, wusste
ich selbst nicht so genau. Als er
seine

Finger
mit
meinen
verschränkte, stieg ein Gefühl
der Wärme meinen Arm hinauf.

»Diese

Frau
ist
meine

Auserwählte«, wies Sebastian
den Dämon in die Schranken.

Seine Körpersprache machte
deutlich, dass mit ihm nicht zu
spaßen
war.

»Und
du
verschwindest auf der Stelle!«

»Deine Auserwählte?« Der

Dämon sah mich an. Ich
erschauderte vor Ekel, als er
mich eingehend studierte, und
fühlte mich so grauenhaft, dass
mir übel wurde.

Eine ganze Schar Kobolde
drängte zwischen seinen Füßen
hindurch und versammelte sich
vor ihm auf dem Boden. Sie
hüpften schreiend auf und ab
und drohten uns mit ihren
kleinen Fäusten, bis Sebastian
sie ansah. Ein Blick von ihm
genügte, und schon flohen sie
nach draußen.

»Kobolde!«, rief das, was von

William übrig geblieben war.

»Da hätte ich jetzt Lust drauf!«

Es ist wirklich gut, dich in der

Nähe zu haben, sagte ich zu Sebastian.

In mehr als einer Hinsicht,
entgegnete
er,
und
einen
atemberaubenden Augenblick
lang wurde mein Kopf mit
äußerst
erotischen

Bildern,

Gedanken
und

Wünschen
überflutet.

Angesichts
der

Dinge, die Sebastian mit mir
machen wollte, bekam ich
ziemlich weiche Knie. Die

Bilder waren sofort wieder
verschwunden und ich hätte mir
gewünscht, wir wären allein,
weil
ich
einigen
seiner
erregenden

Gedanken
gern
nachgegangen
wäre.

Der

Dämon brachte mich jedoch
mit einem Knurren wieder auf
den Boden der Tatsachen.

»Die Tattu ist nicht deine

Auserwählte«, sagte der Dämon
höhnisch zu Sebastian. »Ihr
habt die Vereinigung noch nicht
vollzogen. Sie gehört meinem

Herrn. Ich nehme sie mit und
du kannst nichts dagegen tun.«

»Könnte ich bitte mein Bein
haben?«

Auserwählte, wir müssen uns
sofort vereinigen. Sonst kann
ich dich nicht beschützen.

»Wag
es
nicht!«

Sally
schwebte herüber, nachdem sie

Tim Williams Bein gegeben
hatte, und baute sich mit vor der

Brust verschränkten Armen vor
dem Dämon auf. Ihr mutiger –
wenn auch völlig sinnloser –

Versuch, mich zu schützen,
rührte mich sehr.

Ysabelle, wir haben keine
andere Wahl. Wir müssen uns
vereinigen, bevor der Dämon
angreift. Ohne Hilfe kann ich
ihn nur für kurze Zeit außer

Gefecht setzen, und dann
kommt
er
mit
seinen

Helfershelfern
und
anderen

Dämonen wieder. Sebastian war
deutlich anzuhören, wie sehr er
es
bedauerte,
mir
eine

Entscheidung aufzwingen zu
müssen, aber ich nahm auch
einen Anklang von Genugtuung
in seiner Stimme wahr und
geriet abermals ins Grübeln.

Der Dämon ging einfach durch

Sally hindurch und blieb zwei

Meter vor Sebastian stehen.

Dann fing er an zu grinsen und
im selben Moment explodierten
die

Glühbirnen
in
dem

Kronleuchter über der Treppe
und
hinter
uns
rieselten

Glassplitter auf den Boden.

»He! Glasscherben können
sehr
gefährlich
sein!«,
protestierte Tim
und
ging

Williams Bein schwingend auf
den Dämon zu. Doch er trat
sofort wieder den Rückzug an,
als der Dämon den Blick auf ihn
richtete.

»Äh

…

Entschuldigung.

Weiter
im

Text!«

»Macht euch nichts vor«, sagte
der Dämon. »Niemand kann
mich aufhalten. Ich werde die

Tattu bekommen. Die Frage ist
nur, ob du auch vernichtet
werden willst, Dunkler!«

Sebastian sah aus, als wollte er
ihm ins Gesicht springen, und knurrte etwas, das anatomisch
unmöglich war, selbst bei einem

Dämon. In diesem Moment
nahm ich eine Bewegung hinter
dem Dämon wahr, eine dunkle

Gestalt, die im schwachen

Schein der Straßenlampe kaum
auszumachen war. Sebastian
musste sie auch gesehen haben,
denn sein Griff um meine Hand
lockerte sich.

Ysabelle, das ändert gar nichts.

Der

Dämon
wird
zurückkommen,
mit

Verstärkung. Wir müssen uns
vereinigen!

»Der

Fuß
würde
schon
reichen. Könntest du mir nicht
wenigstens ein kleines Füßchen
geben?«, flehte William Tim an.

Mir entfuhr ein tiefer Seufzer,
weil ich wusste, dass Sebastian
recht
hatte.

Nachdem
der

Dämon mich gefunden hatte,
würde er nicht mehr von mir
ablassen. Ich wusste, dass er
mich aufspüren würde, wohin
ich auch ging, genau wie er mich
mitten
in

London
aufgespürt hatte.

»Ein paar Zehen vielleicht?

Damit käme ich schon über die

Runden.«

Ich
hatte
keine

Wahl.

Entweder rettete ich mich und

Sebastian oder ich brachte uns
um, indem ich versuchte, das

Unvermeidbare zu vermeiden.

Sebastian streichelte meinen

Handrücken mit dem Daumen,
während
ich
fieberhaft
überlegte.

Was ist mit Adrian und

Damian?

Meine Frage versetzte ihm
einen Stich und ich spürte, wie
sich der Schmerz mit seiner

Wut, seinem Bedauern und
seinem Verlangen nach Rache
vermischte. Ich hielt den Atem
an, denn wenn er einen

Entschluss fasste, mit dem ich
nicht einverstanden war, waren
wir verloren. Ich werde tun, was
du verlangst, sagte er schließlich
und ihm war anzumerken, wie
schwer ihm dieses Zugeständnis
fiel.

Ich
werde
darauf
verzichten, mich an ihnen zu
rächen, wenn du dich mit mir
vereinigst.

Mir fiel ein Stein vom Herzen.

Aber ich werde nicht mit dir
schlafen! Schon gar nicht hier
vor aller Augen!, erwiderte ich
bestimmt.

Das ist zwar die bevorzugte

Methode, aber nicht die einzige.

Ein weiterer Austausch von

Körperflüssigkeiten tut es auch.

Körperflüssigkeiten?

Blut. Ich wünschte, die Dinge
lägen
anders,
meine

Auserwählte.

Ich weiß. Ich lächelte ihn an,
als der Dämon plötzlich um die
eigene Achse wirbelte und sich
einer
zierlichen
rothaarigen

Wächterin gegenübersah, die
vor dem Loch in der Hauswand
aufgetaucht war.

»Was …?« Weiter kam der

Dämon nicht.

Jetzt, Auserwählte!

»Belle?«, fragte Sally und
runzelte die Stirn, als Sebastian
mich in die Arme schloss. »Was
machst … Mon Dieu! Doch
wohl nicht!«

Ein angewidertes »Igitt!« kam
vom oberen Ende der Treppe,
als Sebastian seinen Mund auf
meinen presste. Seine Lippen
entfachten eine Begierde in
meinem Inneren, von der ich
nicht glaubte, dass sie jemals
wieder erlöschen würde.

»Hey du, Kleiner! Bring mir
doch mal den Oberschenkel, der
da vorn unter dem Sessel
hervorlugt!«

»Du bist ekelhaft!«, sagte

Damian zu dem Rest von

William.

Noëlle hatte inzwischen mit
der Verbannung des Dämons
begonnen, der fluchend mit
dem Kopf nach unten an dem
ramponierten Türsturz hing.

Trotz
des
ganzen

Durcheinanders und ungeachtet
der Wiedergänger und Kobolde
im Flur erwiderte ich Sebastians

Kuss mit allem, was ich an
verworrenen Gefühlen in mir
hatte, und betete, dass ich die
richtige Entscheidung getroffen
hatte.

Ich wünschte, es wäre alles
anders,
beteuerte

Sebastian
erneut und pflasterte meinen

Hals mit heißen Küssen. Aber
es ist richtig, dass wir es tun.

Ich sagte nichts, als sich seine

Zähne in meine Halsbeuge
bohrten. Nicht nur das Gefühl, wie er von meinem Blut trank,
ließ mich wohlig erschaudern,
sondern auch die Bilder, die er
mir übermittelte, seine Erregung
und Begierde, seine große

Befriedigung
und
seine

Überzeugung, das Richtige zu
tun, die sich auf mich übertrug.

Mein Körper ging förmlich in

Flammen auf, während seine

Lippen sich auf meiner Haut
bewegten und er in tiefen Zügen
trank. Während ich die Brüste
sehnsüchtig
gegen
seinen

Oberkörper presste und meine

Hüften anzüglich an ihm rieb,
verwandelte
sich
meine

Erregung in blanke Ekstase.

Jeder

Zentimeter
meines

Körpers
war
dermaßen
sensibilisiert, dass ich glaubte,
ich würde auf der Stelle zum

Orgasmus kommen.

Der Dämon schrie und die

Scheiben
der

Flurfenster
zersprangen. Sebastian löste
seinen Mund von meinem Hals.

Seine

Augen
waren
fast
schwarz, als er mich ansah.

Ohne etwas zu sagen, küsste er
mich erneut, und während er
seine Zunge um meine tanzen
ließ, nahm ich einen mir
vertrauten
süßlich-würzigen

Geschmack wahr.

Trink, meine Auserwählte.

Er hatte sich in die Zunge
gebissen. Als ich berauscht von
dem Gefühl, das von ihm zu
bekommen, was er von mir
bekommen hatte, daran saugte,
verschmolz mein Bewusstsein
mit seinem. Im selben Moment
hätte ich beinahe laut geschrien,
denn da, wo seine Seele hätte
sein müssen, war nur eine
finstere Leere.

Ich schenkte ihm so viel Licht,
wie ich nur konnte, während ich
vage mitbekam, wie Noëlle über
den Lärm der Wiedergänger
und

Kobolde
hinweg
die

Bannformel zur Vertreibung des

Dämons sprach. Sally flatterte
hilflos um uns herum und
versuchte,
meine

Aufmerksamkeit zu gewinnen,
doch die galt einzig dem Mann,
den ich in meinen Armen hielt;
dem Mann, an den ich mich
gerade mit Leib und Seele
gebunden hatte.

»Okay,
das
hätten
wir!«

Noëlles
muntere

Stimme
schallte durch den Flur. Dann
wischte sie sich die Hände ab
und kam ins Haus. »Ein
widerlicher

Bursche!

Wir
werden

Schwierigkeiten
bekommen, nachdem er dich
einmal aufgespürt hat, Belle.

Hallo Tim

–
schön,

Sie
wiederzusehen. Ist einer von

Ihnen explodiert? Ich habe
draußen auf dem Weg zum

Haus ein Knie gefunden. Wir
müssen … Oh mein Gott!

Sebastian?«

Ich ließ Sebastian los. Sein

Blick war verhangen, als er sich
zu
meiner

Mitbewohnerin
umdrehte.

»Guten Abend, Noëlle. Du
siehst gut aus.«

»Ihr kennt euch?«, fragte ich
und
schaute
von
meiner

Freundin zu dem Mann an
meiner Seite.

»Das will ich doch meinen!«,
sagte Noëlle und bedachte mich
mit
einem
unergründlichen

Blick.

»Ich
bin
seine

Auserwählte.«

5

»Du hast mich angelogen!«

»Ich lüge nie.«

»Du hast mir gesagt, ich sei
deine Auserwählte!« Es ist
schwer,

Empörung,

Enttäuschung
und
verletzte

Gefühle im Flüsterton zum

Ausdruck zu bringen und dabei
auch noch feindselig zu klingen,
aber ich gab mein Bestes.

Ich hatte bereits festgestellt,
dass Sebastians Augen ein

Stimmungsbarometer
waren.

Ein
dunkles

Nachtgrau
beispielsweise zeigte sexuelle

Erregung an, und je heller seine

Augen wurden, desto schlechter
war er aufgelegt. In diesem

Moment hatten sie die Farbe
von blassbläulichem Granit.

»Du bist meine Auserwählte.«

»Sieh mich bloß nicht mit so
hellen Augen an!«, zischte ich.

»Dir steht es überhaupt nicht
zu, wütend zu sein. Ich bin hier
das Opfer. Du hast mich
benutzt!«

Noëlle kam zu uns herüber,
um
sich
an
unserem

Flüstergespräch zu beteiligen.

Die Wiedergänger waren emsig
dabei, das große Loch in der

Hauswand zu verbarrikadieren,
während

Sally
auf
meine

Anordnung hin noch einmal
überprüfte, ob auch wirklich alle

Fenster im Erdgeschoss mit
einem Bann gegen Kobolde und

Dämonen
versehen
waren.

Damian saß auf der Treppe, den

Kopf in die Hände gestützt, und
beobachtete
gespannt
das

Treiben
im

Flur.

Die
verschiedenen

Teile
von

William wurden neben seinem

Oberkörper
an
der

Wand
aufgereiht, während er den

Wiedergängern schlaue Tipps
dazu gab, wie sie das Sofa vor
das Loch stellen sollten – wenn
er nicht gerade um ein wenig

Fleisch gegen seinen quälenden

Hunger bettelte.

»Habe
ich
das
richtig
verstanden?«, sagte Noëlle und
schaute von mir zu Sebastian.

»Er hat dir gesagt, du seist seine

Auserwählte?«

»Ja«, entgegnete ich und
funkelte besagten Mann wütend
an. Er verschränkte die Arme
vor der Brust und schob das

Kinn vor, als wollte er nie
wieder ein Wort von sich geben.

»Ich habe ihm geglaubt. Ich
habe mich mit ihm vereinigt –

Gott, ich kann nicht glauben,
dass ich auf die alte »Rette meine Seele«-Tour reingefallen
bin! Wie konnte ich nur so blöd
sein!«

Zu meiner Überraschung ging

Noëlle auf mich los. »Wie
konntest du mir das antun,

Belle? Wie konntest du mich
derart hintergehen? Ich dachte,
du wärst meine Freundin! Ich
hätte nie geglaubt, dass du mir
einmal so in den Rücken fällst!«

»Immer langsam mit den
jungen Pferden«, gebot ich ihr

Einhalt
und
hob
beschwichtigend
die

Hand.

»Wie konnte ich dir was antun?

Ich wusste nicht, dass du
irgendjemandes

Auserwählte
bist – von ihm gar nicht zu
reden!«

Sie sah mich fassungslos an.

»Ich habe dir heute Morgen erst
mein
gebrochenes

Herz
offenbart!«

Es dauerte einen Moment, bis
bei mir der Groschen fiel, und
ich gab Sebastian die Schuld an
meiner
beklagenswerten
geistigen

Verfassung.

»Der

Mann, der dir den Laufpass
gegeben hat, war Sebastian?«

»Ja, natürlich!«

Ich nahm ihn ins Visier. »Du
warst
mit
meiner

Mitbewohnerin zusammen?«

Sebastians

Wangenmuskeln
zuckten. »Ich lasse mich nicht
in diese Auseinandersetzung
hineinziehen! Du bist meine

Auserwählte. Wir sind vereinigt.

Jetzt gehörst du zu mir, und
nichts und niemand kann uns
auseinanderbringen.«

»Aber ich bin doch deine

Auserwählte«,
protestierte

Noëlle und schlug Sebastian auf
den Arm. Ich wusste genau, wie
ihr zumute war. »Das hast du
jedenfalls gesagt, als wir das
letzte

Mal
zusammen
aus
waren!«

»Du hast zwei Auserwählte?«,
fragte ich. »Ist so etwas
möglich?«

»Ich habe nur eine und das bist
du«,
entgegnete
er
mit
störrischer Miene.

»Das kannst du so oft sagen,
wie du willst – es ändert nichts
an den Tatsachen«, stieß Noëlle
grimmig hervor. »Ich kenne die

Wahrheit.«

Sebastian hatte offensichtlich
die Nase voll. Er packte mich
am Handgelenk und zog mich
zur

Tür.

»Absolute

Zeitverschwendung,
hier
herumzustehen und zu streiten.

Wir
müssen
dieses

Haus
augenblicklich verlassen. Ich
muss Ysabelle an einen sicheren

Ort bringen, bevor ich mir den

Dämon
vorknöpfe,
der
inzwischen sicherlich schon
eine Armee aufstellt, um sie
sich zu holen.«

Mein Herz fühlte sich an wie
ein Klumpen Blei, der in meiner

Brust rumpelte. Ich war wie
betäubt vor Fassungslosigkeit
und Verwirrung. Ich hatte
gefühlt, was Sebastian fühlte –
er war ehrlich davon überzeugt,
dass wir zusammengehörten.

Aber wie war das möglich,
wenn Noëlle seine Auserwählte
war? Und wie konnte ich bei
ihm bleiben, wo ich doch
wusste, wie unglücklich sie
darüber war, dass er sie
verlassen hatte? »Es tut mir leid,

Sebastian,
aber
ich
gehe
nirgendwohin, bevor wir diese

Sache nicht geklärt haben.«

»Da gibt es nichts zu klären!«,
brüllte er und alle ringsum
erstarrten vor Schreck. »Du bist
meine Auserwählte! Du bist der

Schlüssel zu meiner Rettung.

Wir sind vereinigt! Frühere

Beziehungen sind irrelevant!«

»Quoi? Was hat er gesagt?«

Sally blieb mitten im Flur
stehen. »Noëlle est aussi seine

Auserwählte?«

»Bitte, Sally, nicht jetzt«, sagte
ich, während ich versuchte, mir
einen Reim auf die ganze

Geschichte zu machen.

»Der Dunkle war offensichtlich
mal
mit
der

Wächterin
zusammen«, sagte Williams

Oberkörper
mit
einer
unerträglichen Heiterkeit. »Das
ist ja wie im Fernsehen, oder,

Kumpel? Ich wünschte, ich
hätte was zum Knabbern da.

Sag mal, äh … brauchst du alle
deine zehn Finger?«

Damian rutschte die Treppe ein
paar Stufen herunter, um näher
am Geschehen zu sein.

»Na«, sagte Sally und musterte

Sebastian.

»S’il
a
zwei

Auserwählte, il est vraiment ein
toller Hecht.«

»Beweis es!«, sagte Noëlle zu

Sebastian, zog energisch ihre

Jacke glatt und sah ihn mit
zusammengekniffenen Augen
an.

»Was gibt es denn da zu
beweisen?«, fragte ich fest
davon
überzeugt,
dass

Sebastian die Wahrheit gesagt
hatte.

»Wenn sie deine Auserwählte
ist«, sagte sie, ohne mich zu
beachten,

»und
ihr
euch
vereinigt habt, wo ist dann
deine Seele?«

Ich sah Sebastian an und
erinnerte mich an die finstere
bedrückende Leere in seinem

Inneren. Hast du deine Seele
nicht zurückbekommen?

Er zögerte einen Augenblick,
bevor er antwortete. Mag sein,
dass es ein bisschen dauert, bis
es passiert.

Ich schloss die Augen. Das
unausgesprochene

Eingeständnis
hinter
seinen

Worten tat mir unglaublich
weh. Sie ist deine wahre

Auserwählte, nicht wahr?

Nein. Sie ist eine Auserwählte,
aber nicht meine. Du bist meine

Auserwählte, in jeder Hinsicht
bis auf eine. Spürst du nicht,
wie wir einander ergänzen? Du
bringst mir Licht, Ysabelle. Du
weckst Gefühle in mir, von
denen ich nicht wusste, dass es
sie gibt. Ich will dich behüten
und beschützen. Ich möchte
den Rest meines Lebens damit
verbringen, alles über dich zu erfahren. Ich kenne dich noch
keine Stunde, aber schon jetzt
bist
du
für
mich
lebensnotwendig. Nur meine

Auserwählte kann mich so fest
an sich binden. Du bist mein

Gegenstück. Wir sind jetzt eins,
und daran wird sich nichts
ändern, ganz egal, was Noëlle
oder sonst jemand sagt.

Ich stand etwas verloren da
und schlang die Arme um
meinen

Oberkörper.

Mir
brannten Tränen in den Augen.

Sebastian versuchte nicht, mich
anzufassen, er sah mich nur an
und
öffnete
mir
sein

Bewusstsein, damit ich mich
von der Wahrheit seiner Worte
überzeugen konnte. Ich ließ
mein Bewusstsein mit seinem
verschmelzen
und
wurde
geradezu von seinen intensiven

Gefühlen überrollt. Es war nicht
gelogen: Er war der vollen

Überzeugung,
dass
wir
füreinander bestimmt waren
und meine bloße Anwesenheit
ein unermessliches Glück für
ihn war.

Wie um alles in der Welt
konnte
ich
einem

Mann
widerstehen, der glaubte, dass
die Sonne auf meinen Befehl
auf- und unterging?

Wie konnte ich Verrat an
meiner
einzigen

Freundin
begehen, die nun schon so viele

Jahre zu mir stand?

»Das soll also heißen, dass sie
zwar dem Namen nach deine

Auserwählte war, ich aber deine
tatsächliche Auserwählte bin?

Habe
ich
das
richtig
verstanden?«

»Ja.« Er wischte unendlich
sanft mit dem Daumen eine

Träne weg, die meine Wange
hinunterlief. Verzeih mir, Belle.

Ich hätte dir dieses Leid erspart,
wenn ich gekonnt hätte.

»Ist ja ergreifend«, sagte Tim
leise.

»Wie
in
einem

Weiberfilm.«

»Wirklich romantisch, muss
ich auch sagen«, entgegnete

Jack.

»Romantisch, ich fass es nicht!

Ich sterbe vor Hunger und ihr
sülzt hier nur dumm herum!

Würde
mir
vielleicht
irgendjemand einen Happen zu
essen
geben?«,
krakeelte

Williams Oberkörper.

Damian stand auf, holte sich

Williams abgetrenntes Bein und
zog dem halben Wiedergänger
eins damit über.

Glaubst du mir nicht?, fragte

Sebastian.

Doch, ich glaube dir. Ich
konnte nicht an ihm zweifeln –
das Bedauern, das er empfand,
war so groß, dass ich nicht mit
ihm verschmelzen musste, um
es zu spüren.

»Noëlle?«, sagte ich und sie
richtete
ihre
zornerfüllten
grünen Augen auf mich. »Ich
kenne dich schon dein Leben
lang. Deine Mutter hat dich in
meine Obhut gegeben, als du

Wächterin
wurdest,
aber
inzwischen sind wir viel mehr als Wohnungsgenossinnen – du
bist meine Freundin und ich
liebe dich. Ich würde dir
niemals
wehtun.

Mir
ist
bewusst, dass eure Trennung
nicht einvernehmlich war, aber
was ich unbedingt wissen will –
was ich wissen muss –, ist, wie
du für Sebastian empfindest.

Liebst du ihn?«

»Tja, meine Gefühle spielen
jetzt wohl keine Rolle mehr. Du
hast dich mit ihm vereinigt. Für
mich ist nichts mehr übrig«, fuhr sie mich an und ihre Worte
schmerzten mich fast genauso
sehr wie der Zorn in ihren

Augen.

»Noëlle …«

»Zut. Elle est stinksauer«,
bemerkte Sally mit gedämpfter

Stimme.

»Kann man wohl sagen«,
pflichtete Tim ihr nickend bei.

»Ich gehe jetzt«, sagte Noëlle
mit einer geradezu eisigen

Würde
und
nahm
ihre

Werkzeugtasche. Dann schob
sie ohne Rücksicht auf Verluste
einige Teile der Barrikade zur

Seite, die die Wiedergänger
inzwischen vor dem Loch in der

Hauswand errichtet hatten. »Ich
bin durch die Gesetze der

Wächtergilde dazu verpflichtet,
dir zu helfen, wenn du mich
wegen eines Dämons rufst, aber
überleg es dir lieber zweimal,
bevor du es das nächste Mal
tust. Ich fürchte, es könnte eine
ganze Weile dauern, bis ich
komme!«

»Noëlle, bitte, lass uns doch
darüber …«

Sie
ignorierte
meine
ausgestreckte

Hand
und
marschierte mit kerzengeradem

Rücken aus dem Haus.

Ich ließ gekränkt meine Hand
sinken, aber mir war bewusst,
wie sehr ich sie verletzt hatte.

»Mit der Zeit wird sie es
verstehen«, versuchte Sebastian
mich zu trösten und strich mir
über die Wange. »Du musst
dich nicht schuldig fühlen,

Belle. Du hast nichts Böses
getan.«

»Où
sont
eigentlich
les

Kobolde?«, fragte Sally und
spähte
in
die

Dunkelheit,
während die Wiedergänger ihre

Barrikade wieder herrichteten.

»Sie
sind
wahrscheinlich
zurück
in
die

Unterwelt.«

Widerstrebend löste ich mich
von Sebastian und ging auf

Abstand zu ihm. Ich musste
alles in Ruhe überdenken, und
das konnte ich nicht, wenn er mich berührte und Gefühle
weckte, die lange in meinem

Inneren geschlummert hatten.

»Das dürfte genügen«, sagte

Tim, als seine Kollegen das
letzte Möbelstück aus dem Flur
vor das Loch in der Außenwand
geschoben
hatten.

»Jetzt
müssten wir sicher vor diesen
kleinen gelben Teufeln sein.«

»Ich
könnte
sie
auch
aufessen«,
schlug

Williams

Oberkörper vor. »Das würde ich
mit dem größten Vergnügen
tun. Damit wäre doch schon
mal
ein
großer

Teil
des

Problems gelöst, nicht wahr?

Ich
könnte
ohne

Schwierigkeiten
mehrere

Dutzend Kobolde verputzen.«

Sally runzelte die Stirn und
schaute die Straße hinauf und
hinunter, dann drehte sie sich
zu mir um. »Non, non. Kobolde
verschwinden nicht einfach so,
n’est-ce pas? Die Wächterin
hätte
sie
correctement
verbannen müssen. Ils ont
disparu irgendwo anders hin.«

Ich spähte nachdenklich durch
eine Lücke in der Barrikade
nach
draußen.

»Sie
verschwinden nicht von allein?

Aber wo sind sie dann?«

Plötzlich hörten wir es unter
uns krachen und schauten
erschrocken auf den Boden.

»Hast
du
die

Fenster
überprüft?«, fragte ich Sally.

»Sind sie alle mit einem Bann
versehen?«

»Nun ja … oui, je pense. Je ne
suis pas sicher, wie so ein Bann
genau aussieht, mais …«

Sebastian fluchte.

Ich sah Damian an. »Was ist
unten im Keller?«

»Spielt keine Rolle. Belle, wir
müssen sofort los!« Sebastian
ergriff
meine

Hand
und
versuchte,
mich
zu
dem
verbarrikadierten Ausgang zu
zerren.

»Da ist nicht viel«, sagte

Damian achselzuckend. »Ein
paar alte Kisten, die Heizung, ein leeres Weinregal und so ein
großes altmodisches Radio von
früher.«

Sebastian und ich sahen uns
an. »Heizung?«, fragte ich.

»Zündflamme«, sagte er nur,
packte Damian mit der einen

Hand am Hemd und mich mit
der anderen am Arm, trat ein
paar Teile der Barrikade zur

Seite und schubste uns nach
draußen. »Lauft!«, befahl er.

Ich nahm Damian an die Hand
und lief mit ihm die Treppe zur

Straße
hinunter.

Wie
ich
erleichtert feststellte, als ich
mich kurz umdrehte, verließen
auch die Wiedergänger und

Sally das Haus. Sebastian
bildete die Nachhut.

»Hey, und was ist mit mir?«,
rief uns jemand nach.

»Oh Gott, wir haben Will
vergessen …«, stöhnte Jack,
aber was er als Nächstes sagte,
wurde von einer gewaltigen

Explosion übertönt. Sebastian
war in Sekundenschnelle bei
uns, riss Damian und mich zu

Boden und warf sich auf uns,
als das Haus in einem riesigen,
alles vernichtenden Feuerball
aufging.

6

»Der Teufel soll sie holen, diese

Kobolde!«, brummte Tim vor
sich hin, als die Tür von

Sebastians Suite hinter uns ins

Schloss fiel. Endlich Ruhe und

Frieden!

Ich
ließ
mich
in
den
nächstbesten Sessel fallen, ohne
mich um meine angesengte

Kleidung
zu
kümmern.

»Amen.«

»Mmrfm
wbrbl
mnplm!«

Damian,
der
sich
gerade
ansehen
wollte,
was
das

Entertainment-Center mit dem
großen

Flachbildschirm
an

Videospielen zu bieten hatte,
blieb abrupt stehen und zog ein
leise qualmendes Etwas aus
einer Plastiktüte. Dann stellte er
das, was von William übrig
geblieben
war

–
einen
rauchgeschwärzten Kopf – auf
den Beistelltisch und lehnte ihn
an
eine

Dekoschale
mit

Muscheln.

»Danke, Kumpel«, bedankte
sich Williams Kopf höflich.

»Jetzt habe ich aber wirklich
großen Appetit bekommen …

Kann vielleicht jemand auf ein
paar

Finger
oder

Zehen
verzichten?«

»Mussten wir das unbedingt
mitnehmen?«, fragte Sebastian
mit einem wütenden Blick in
seine Richtung. William grinste
und warf ihm ein Küsschen zu.

»Tim fand es nicht richtig, ein
empfindungsfähiges Wesen …

äh … beziehungsweise einen

Teil eines empfindungsfähigen

Wesens
zurückzulassen«,
erklärte ich erschöpft. »Ich kann
das
verstehen.

Einmal

Wiedergänger,
immer

Wiedergänger, bis sämtliche

Körperteile vernichtet sind.«

»Das stimmt, und ich habe
immer noch meinen Schädel«,
stellte William klar und nickte,
wodurch
der

Kopf
unglücklicherweise über den

Tisch kullerte und auf der Seite liegen blieb.

Damian schob ihn ein Stück
weg, um sich mit einem

Gamecontroller in der Hand auf
den Beistelltisch zu setzen.

»Oh, Xbox 360 Autorennen!«,
sagte

William.

»Kann
ich
mitmachen? Da fahr ich total
drauf ab.«

Sebastian
zog
die

Augenbrauen hoch, als Damian
einen Controller vor Williams

Kopf
legte
und
ihn
so
positionierte,
dass
der

Wiedergänger ihn mit dem

Mund bedienen konnte.

»Es ist zugegebenermaßen eine
etwas großzügige Auslegung
der Prinzipien der GSW, aber
sein Kopf ist immer noch
empfindungsfähig.«

»Wrumm!«, machte William.

Sebastian schürzte die Lippen.

»So gerade noch«, schränkte

Tim ein, »aber ich hielt es nicht
für richtig, ihn zurückzulassen,
nur weil die Kobolde seinen
restlichen Körper in die Luft gejagt haben.«

»Ich bin fertig. Der Nächste!«,
rief Jack, der in diesem Moment
aus
dem

Gästebadezimmer
kam. Wir hatten die Explosion
des Hauses zwar überlebt, aber
wir waren alle ein wenig
angesengt und voller Ruß und

Dreck.

»Ysabelle?«, fragte Tim.

Ich winkte ab. »Ich kann
warten. Geht ihr erst mal.«

»Ihr könnt euch in meinem

Bad saubermachen, während
ich mich mit dieser Dame hier
unterhalte«, sagte Sebastian und
zog mich aus meinem Sessel.

»Bitte, zum Schlafzimmer geht
es hier entlang.«

»Le Couch est reservé für
mich!«, rief Sally, nachdem Tim
sie freundlicherweise aus einer
anderen

Tragetasche
herausgelassen hatte. »Oh! Une
très belle suite, Sebastian!

Gefällt mir. Est-ce qu’il y a

Zimmerservice ici? Ich sterbe
vor Hunger!«

»Ich habe dir auch ein paar

Dinge zu sagen, aber ich gehe
nicht in dein Schlafzimmer«,
sagte ich zu Sebastian und
setzte mich wieder hin.

Er stemmte die Hände in die

Hüften. Warum nicht?

Weil du bestimmt versuchen
wirst, mich zu verführen, und
ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob
ich dir widerstehen kann.

Der Schuft hatte den Nerv zu
grinsen, und beim Anblick
seiner
leuchtenden

Augen
überliefen mich kleine Schauer
der

Erregung.

Wir
sind
vereinigt. Wir werden bis ans

Ende unserer Tage zusammen
sein. Dein Körper gehört mir
und meiner dir. Es wäre nichts

Verwerfliches daran, wenn ich
dich verführen würde.

»Das sagst du, aber ich habe
ungefähr eine Million Fragen zu
dieser Auserwähltengeschichte,
die ich gern geklärt hätte«,
entgegnete ich und wehrte
mich, als Sebastian mich erneut
aus dem Sessel ziehen wollte.

»Ist hier das chambre à
coucher?« Sally schwebte ins

Schlafzimmer. »Oh! Was für
ein riesiges Bett!«

»Alles, was du zu sagen hast,
kannst du mir auch hier sagen«,
erklärte ich. Sebastian hörte
nicht auf, mich anzustarren, und
übermittelte mir Gedanken, die
meinen Körper in Wallung
brachten. »Es gibt nichts, was
du nicht vor meinen Freunden
sagen könntest.«

»Stimmt«, sagte Tim, der in
diesem Moment mit feuchtem

Hemd, aber sauberem Gesicht
aus dem Bad kam. »Wir haben

Ysabelle viel zu verdanken. Ihr
beide habt offensichtlich eine

Beziehungskrise, aber ihr sollt
wissen, dass wir für euch da
sind und euch bei der Lösung
eurer

Probleme
zur

Seite
stehen.«

Die
anderen Wiedergänger
nickten. Sebastian gab auf

Französisch
ein
paar
sehr
unfeine Äußerungen von sich.

»Das ist wirklich lieb von
euch!

Ich
weiß
eure

Unterstützung sehr zu schätzen,
aber ich mache mir Sorgen um
eure

Sicherheit.«

Ich
sah

Sebastian an. »Wie viel Zeit
bleibt uns wohl, bis der Dämon
mich wieder aufspürt?«

Ehe ich mich versah, hatte er
mich an den Handgelenken
gepackt und in seine Arme
gezogen. Unglaublich! Du bist
die starrköpfigste Frau, die ich jemals kennengelernt habe!

Ich gab ihm einen Kuss auf die

Nasenspitze.

»Komisch,
so
etwas Ähnliches wollte ich auch
gerade zu dir sagen. Wie lange
wird es dauern, was meinst
du?«

Er seufzte und strich mir
zärtlich über den Rücken. Und
schon schmiegte ich mich –
meinen guten Vorsätzen zum

Trotz – an ihn. »Eine Stunde,
würde ich sagen, vielleicht aber
auch weniger, je nachdem, auf welche Ressourcen der Dämon
zurückgreifen kann. Wenn er
allein unterwegs ist, dauert es
länger – wenn er mit einer

Armee
kommt,
höchstens
zwanzig Minuten. Ich muss ihn
ausfindig machen, bevor es zu
spät ist.«

»Ausfindig machen? Warum
denn? Er wird schon früh genug
hier aufkreuzen«, bemerkte ich.

»Ich muss ihn vernichten,
bevor er das tun kann«,
entgegnete Sebastian und ging zum Schreibtisch, auf dem ein
schwarzer Aktenkoffer stand. Er
kramte darin herum und holte
ein
kleines
burgunderrotes

Notizbuch heraus. Ich kam
nicht
umhin,
seinen
beeindruckenden Körper zu
bewundern. Obwohl er vor

Kraft strotzte, bewegte er sich
mit
einer
raubkatzenhaften

Anmut,
die
von
dem
erbarmungslosen
mächtigen

Wesen kündete, das sich hinter
seinem
eleganten

Äußeren
verbarg.

»Wie vernichtet man eigentlich
einen Dämon?«, fragte Tim und
bot Sally einen Sessel an. Sie
strahlte über das ganze Gesicht
und nahm erfreut Platz.

Ich sah Sebastian fragend an,
doch er wich meinem Blick aus.

»Wächter können Dämonen
vernichten.«

Tim schaute zu mir herüber.

»Das
ist
die
einzige

Möglichkeit?«

»Nein, nicht die einzige«, sagte Sebastian. »Man kann auch
einen Talisman benutzen, der zu
diesem Zweck gefertigt wurde,
aber der, den ich versucht habe
ausfindig zu machen, wurde
sicherlich
von
dem

Feuer
vernichtet, das das Haus des

Verräters zerstört hat.«

»In
dem

Haus
war
ein

Talisman?«

Die Farbe von Sebastians

Augen wurde blasser. »Ja,
genauer gesagt ein Ring, der

Macht verleiht. Er war aus

Horn, recht schmal und hatte
einen Goldrand.«

»Ach so, du meinst den Ring,
von dem du gesprochen hast,
als du ins Haus gewankt kamst.

Ich habe keine Ahnung, wo er
sich befindet.«

»Er
war
im

Besitz
des

Verräters. Mit ihm hätte man
einen

Dämonenfürsten
und
seine sämtlichen Untertanen
vernichten
können.«

Seine

Hände schlossen sich fest um
das Notizbuch. »Aber jetzt ist er zerstört.«

»Er ist nur kaputt, aber nicht
zerstört«,
sagte
eine
helle

Stimme über den gedämpften
virtuellen

Motorenlärm
des

Computerspiels hinweg.

Wir drehten uns alle zu

Damian um.

»Du weißt von dem Ring?«,
fragte ich erstaunt.

Er zuckte mit den Schultern
und schaute wie gebannt auf
den Bildschirm. Neben ihm
bediente

Williams

Kopf
grunzend seinen Controller mit
dem

Mund.

»Ja.

Er
ist
kaputtgegangen, als Nell Papa
gerettet hat. Er hat mir die Teile
geschenkt – als Andenken, hat
er gesagt.«

Wir hatten anderthalb Stunden
mit den Einsatzkräften der

Feuerwehr gesprochen, die uns
unmissverständlich klargemacht
hatten, dass im Haus nichts
mehr zu retten war. »Damian,
es tut mir leid – ich dachte, du
hättest
gehört,
wie
der

Hauptmann
der

Feuerwehr
sagte, dass das Feuer alles im

Haus vernichtet hat. Das konnte
nicht einmal ein magischer Ring
überstehen.«

»Der Ring war aber nicht im

Haus«, stellte Damian klar,
während er sein virtuelles Auto
geschickt
durch
eine

Haarnadelkurve steuerte.

Sebastian war mit einem Satz
bei dem Jungen und packte ihn
an den Armen. »Wo ist der

Ring, Kleiner?«

»Hey, du tust mir weh!«,
protestierte Damian.

Sebastian ließ ihn los und wir
sahen mit angehaltenem Atem
zu, wie Damian in seine

Hosentasche griff und allerlei

Krimskrams zutage förderte.

Dann suchte er vorsichtig aus

Seilresten, glänzenden Steinen,
einem Schlüssel, Bonbons und

Fusseln drei kleine Teile heraus,
die er mir gab. Alle anderen –
außer Williams Kopf – scharten
sich neugierig um mich, um die
drei
schmalen
gebogenen

Stücke aus Horn und Metall in
meiner Hand zu betrachten, die
für mich eher nach einer Kreole
als nach einem Ring aussahen.

Ich tippte sie mit dem Finger an.

»Das ist also der Ring, der

Macht verleiht?«

Sebastian ließ sich auf das

Sofa fallen und schloss kurz die

Augen. »Das war er.«

»Hmm.« Ich schob die Teile
des

Rings
auf
meiner

Handfläche zu einem Kreis
zusammen und sah mir die

Bruchstellen genauer an. »Das
ist kein Gold. Das ist Carmot.«

»Carmot? Was ist das denn?«,
fragte Jack und beugte sich so
tief über den Ring, dass er mit
der Nasenspitze fast meine

Hand berührte.

»Hast du jemals von einem
gewissen

Edward

Kelley
gehört?«, fragte ich Sebastian.

Er runzelte nachdenklich die

Stirn. »Nein.«

»Wirklich nicht? Ähm … wie
alt bist du?«

Er sah mich verblüfft an.

»Zweihundertsiebzehn.«

»Ah, das erklärt alles. Edward

Kelley hat etwas früher gelebt,
zur Zeit von Elisabeth der

Ersten, und er war Alchemist.«

Sebastian kniff die Augen
zusammen. »Der Ring soll

Mitte
des
sechzehnten

Jahrhunderts gefertigt worden
sein.«

Ich nickte. »Edward Kelley
behauptete, das Grab eines

Bischofs in Wales gefunden zu
haben, das nicht nur die

Grundlagen für seine Tinkturen
barg, die angeblich unedle

Metalle in Gold umwandelten,
sondern auch ein Manuskript, in
dem
die

Geheimnisse
der

Herstellung dieser Tinkturen
enthüllt wurden. Letztlich war
er ein Betrüger, denn die

Tinkturen hielten nicht, was er
versprochen hatte, aber eine

Entdeckung hat er immerhin
gemacht:

Carmot,
ein

Bestandteil des Steins der

Weisen, aus dem bei richtiger

Verarbeitung ein gelbes Metall
wird, das tausend Mal seltener
ist als Gold. Dieser Ring wurde
in Carmot eingefasst, nicht in

Gold.«

»Warum drängt sich mir der

Verdacht auf, dass es sich nicht
nur um einen seltenen Stoff
handelt?«, fragte Sebastian.

Ich schloss lächelnd meine

Hand. »Weil du ein kluger

Mann bist. Ein Grund dafür,
dass Carmot für wichtige,
bedeutungsvolle

Dinge
verwendet wurde, ist seine

Wiederherstellungsfähigkeit.«

»Seine

Wiederherstellungsfähigkeit?«

Ich schenkte ihm abermals ein

Lächeln und flüsterte drei

Worte: magis plana conligatio.

Sebastian sprang überrascht
auf. Ich öffnete meine Hand
langsam wieder und hielt sie
ihm hin. Die drei gebogenen

Teile leuchteten einen Moment lang rotgolden auf, dann fügten
sie
sich
zu
einem
vergleichsweise schlichten Ring
aus

Horn
mit
einem
goldfarbenen Rand zusammen.

»Du hast ihn repariert«, stellte

Sebastian verblüfft fest und
berührte den Ring vorsichtig
mit
der

Fingerspitze,
als
befürchtete er, dass er gleich
wieder auseinanderfallen würde.

»Aber … wie?«

»Jeder, der sich ein bisschen
mit Carmot auskennt, weiß, wie
man

Gegenstände
daraus
wieder in ihre ursprüngliche

Form bringt«, sagte ich und
drückte Sebastian den Ring in
die Hand. Dabei berührten
meine Finger den Pulspunkt an
seinem

Handgelenk.

»Ich
übergebe ihn dir, weil ich weiß,
dass du nichts Unvernünftiges
damit anstellen wirst.«

Sebastian schaute zu Damian,
der inzwischen völlig in das

Videospiel vertieft war. »Ich
habe
dir
ein

Versprechen
gegeben, Auserwählte, und ich
bin ein Mann, der zu seinem

Wort steht.«

Ich legte die Hand an seine

Wange. Der Schmerz in seinem

Inneren war so groß, dass er auf
mich überging. Das weiß ich.

Ich hätte mich nicht an dich
binden können, wenn du kein
ehrenwerter Mann wärst. Es tut
mir nur leid, dass ich dir deine

Seele
nicht
zurückgeben
konnte.

Sorge
dich
nicht,
meine

Auserwählte. Ich kann ohne

Seele leben – solange ich dich
habe.

Ich wusste nicht, was ich sagen
sollte. Sebastian schien es nicht
schwerzufallen,
mir
seine

Gedanken
und

Gefühle
anzuvertrauen. Offenbar nahm
er seine Empfindungen einfach
an, statt sich zu fragen, wie so
schnell
eine
derart
starke

Bindung
zwischen
uns
entstehen konnte. Ich konnte
nicht leugnen, dass meine

Gefühle für ihn scheinbar von

Minute zu Minute intensiver
wurden, aber ich war noch nicht
bereit, mich ihnen zu stellen
und sie zu akzeptieren. Vorher
waren noch andere Dinge zu
klären.

»Ist ja toll!«, staunte Tim und
warf
einen

Blick
über

Sebastians Schulter. »Du hast
den

Ring
einfach
zusammengedrückt?«

»Elle est une experte in Sachen

Alchemie«, erklärte Sally, die ebenfalls näher gekommen war,
um sich den Ring anzusehen.

Ich sah sie strafend an.

»Tatsächlich? Ich wusste gar
nicht, dass es noch so etwas
gibt«, sagte Tim.

»Gibt es ja auch nicht. Wenn
das Bad jetzt frei ist, gehe ich
mich sauber machen.«

Sebastian folgte mir. »Kannst
du mir noch mehr über diesen

Edward Kelley erzählen? Du
hast mich neugierig gemacht.«

Die Wiedergänger hatten mir
ein sauberes Handtuch übrig
gelassen. Ich hielt es unter den

Wasserhahn,
schrubbte
mir

Gesicht
und

Hals
und
wünschte, ich hätte mir frische

Sachen anziehen können. »Er
war ein Lügner und ein Dieb.

Schon als er noch Anwalt
gewesen war, hat man ihm
wegen

Betrugs
die

Ohren
abgeschnitten. Später hat er sich
dann sein betrügerisches Talent
in
der

Alchemie
zunutze
gemacht.«

»Aber es war nicht alles Lug
und Trug, oder?« Sebastian
betastete den Ring. »Das mit
dem

Carmot
hat
doch
gestimmt.«

»Ja, Carmot war das einzige

Echte und Wahre in Kelleys

Leben, aber er hat es leider erst
am

Ende
seines

Lebens
begriffen.«

»Was ist mit ihm passiert?«

Ich wusch das schmutzige

Handtuch aus. »Man sagt, er sei
bei einem Ausbruchsversuch
aus
einem
böhmischen

Gefängnis umgekommen.«

»Sagt man. Und was ist die

Wahrheit?«

»Darf ich deine Haarbürste
benutzen? Danke.« Ich rubbelte
mir mit dem Handtuch den Ruß
aus den Haaren, dann bürstete
ich meine Strubbelmähne und
betrachtete mich kritisch im

Spiegel. Was konnte Sebastian
in meinem Gesicht und in
meinen Augen lesen? Hatte er
die Wahrheit erkannt oder
veranlasste ihn eine innere

Ahnung dazu, immer wieder
nachzuhaken? »Er verlor ein

Bein bei dem Versuch, aus dem

Gefängnis auszubrechen, aber
er kam durch. Er hat dann noch
einige

Jahre
völlig
zurückgezogen
gelebt,
als
gebrochener Mann, der nie
wieder an den Ruhm seiner
früheren

Jahre
anknüpfen
konnte.«

»Ich
vermute,
er
hatte

Familie.« Sebastian sah mich
aufmerksam an. Verdammt, er
wusste es tatsächlich.

»Du vermutest richtig.« Ich
legte die Bürste zur Seite und
drehte mich zu Sebastian um.

»Er hatte zwei Kinder mit einer

Zigeunerin, einen Sohn und
eine

Tochter.

Eins
wurde
gefangen
genommen
und
wegen der Sünden des Vaters
auf
dem

Scheiterhaufen
verbrannt. Das andere entkam
und man hat nie wieder etwas
von ihm gehört oder gesehen.«

»Faszinierend«,
sagte

Sebastian,
aber
ich
ahnte
bereits, was als Nächstes kam,
und ich hatte Angst davor. Mir
blieb nichts anderes übrig, als in
die Offensive zu gehen.

»Wenn deine nächste Frage
lautet,
ob
seine

Tochter

Ysabelle hieß, gehe ich.«

Drei Sekunden verstrichen.

»Hieß seine Tochter …«

Ich
verließ
den

Raum.

»Damian, ich muss kurz mit

Sebastian fort. Es wird nicht lange dauern. Du bist hier völlig
sicher, Sally bleibt bei dir …«

Sally begann zu protestieren,
doch im selben Moment kam

Sebastian aus dem Bad und
erklärte, dass er mich nicht
mitnehmen wollte.

»Warum nicht?«

Er zog sich seinen Mantel über
und verstaute den Ring in der

Tasche. Du glaubst doch nicht
im Ernst, ich würde zulassen,
dass du dich in die Reichweite
der Kräfte dieses Dämons
begibst?

Ich
dachte,
bei
dem

Vereinigungsritual
wäre
es
darum gegangen, dass ich vor
dem Dämon sicher bin.

Das
ist
ja
auch
richtig.

Nachdem deine Seelen an mich
gebunden sind, bist du sicherer,
aber falls der Dämon mich
vernichtet,
bist
du
wieder
schutzlos.

Ich verdrehte die Augen.

»Dann solltest du wohl besser
hierbleiben und ich vernichte den Dämon mithilfe des Rings.«

»Das wäre der Gipfel der

Dummheit!«

Ich
wollte
mich
schon
aufregen, doch dann schaltete
sich mein Verstand ein und
erinnerte mich daran, dass ich
zwar vieles war, aber leider
nicht mächtig genug, um einen

Dämon zu zerstören.

»Du bleibst hier bei den
anderen, wo du in Sicherheit
bist. Ich werde diesen Dämon
vernichten und so schnell wie möglich
wiederkommen.«

Sebastian
ging
an
den

Schreibtisch und schlug ein

Adressbuch auf. »Dann sagen
wir der Wächterin Bescheid,
dass Asmodeus in Kürze hier
auftauchen wird.«

»Asmodeus?«,
fragte
ich
erschrocken. »Ist das nicht der,
der dich gefangen …«

»Ja«, entgegnete Sebastian mit
einem Lächeln, bei dessen

Anblick ich von Erinnerungen
überflutet wurde, die sich mir tief ins Gedächtnis eingebrannt
hatten. »Der Dämon gehört

Asmodeus. Er hat seinem Herrn
sicherlich inzwischen gesagt,
dass es in London eine Tattu
gibt. Indem ich den Dämon
vernichte, rufe ich Asmodeus
auf den Plan.«

Ich sagte nichts und rieb mir
die Arme, weil mir plötzlich
eiskalt geworden war. Sebastian
war schon fast aus der Tür, als
er mit einem Mal stehen blieb
und sich zu mir umdrehte.

Auserwählte? Ist dir nicht
wohl? Du glühst ja förmlich vor

Fieber.

Das ist kein Fieber, aber mir ist
wirklich
nicht
wohl.

Ich
verstehe, warum du Asmodeus
vernichten willst, aber dass du
so sehr von Rachegedanken
erfüllt bist, gefällt mir nicht.

Seine hellen Augen funkelten.

Ich spürte seine Neugier und
dass er noch viel mehr wissen
wollte, aber er fragte nur leise:

Warum?

Meine Brust war plötzlich wie
zugeschnürt und ich bekam
keine Luft mehr. Ich rieb meine

Arme und machte mir klar, dass
mir in diesem Hotelzimmer
keinerlei

Gefahr
drohte.

Trotzdem kribbelte es mich am
ganzen

Körper.

Schwarze

Punkte begannen vor meinen

Augen zu tanzen. Ich konnte
weder atmen noch denken. Ich
war wie erstarrt, eine Gefangene
meiner Gedanken. Aus meiner

Angst wurde eine finstere,
übermächtige Panik, die mich

Stück für Stück verschlang, bis
nur noch eine verkohlte Hülle
übrig war.

7

Sebastian fing mich auf, als ich
in mich zusammensackte, und
drängte die Wiedergänger und

Sally zur Seite, die ihn mit

Fragen bestürmten und wissen
wollten, was mit mir los war.

»Ich kümmere mich um sie«,
sagte er zu Sally, als sie uns ins

Schlafzimmer folgte, obwohl er
die Tür hinter uns geschlossen
hatte.

»Sie steht unter meiner Obhut und …«, erwiderte Sally, aber

Sebastian unterbrach sie und
bedeutete
ihr
mit
einer

Handbewegung, das Zimmer zu
verlassen.

»Jetzt steht sie unter meiner.

Ich passe von nun an auf sie
auf.«

Zu
meiner
großen

Überraschung sah Sally ihn
lediglich einen Moment lang an,
nickte und verließ den Raum,
ohne mich eines Blickes zu
würdigen. Ich fühlte mich
sonderbar verlassen … aber
nur, bis Sebastian mich aufs

Bett legte.

»Warum hast du es mir nicht
gesagt, Auserwählte?«, fragte er
und strich mir zärtlich eine

Haarsträhne aus dem Gesicht.

Ich wendete meinen Blick ab,
damit ich das Mitleid in seinen

Augen nicht sehen musste,
doch er zwang mich sanft, aber
bestimmt, ihn anzuschauen.

»Es war nicht dein Bruder, der
auf
dem

Scheiterhaufen
verbrannt wurde, nicht wahr?«

»Nein«,
krächzte
ich
mit
erstickter Stimme und versuchte
mit
aller

Macht,
die

Erinnerungen zu verdrängen.

Sebastian setzte sich hinter
mich und zog mich an seine

Brust.

Ich
kämpfte
einen

Moment gegen die Versuchung
an, aber der Geborgenheit, die
er mir bot, konnte ich nicht
widerstehen.

»Ich habe dich bislang nicht
gefragt, wie du zu einer Tattu geworden bist, weil ich dachte,
dass du es mir sagen wirst,
wenn du Vertrauen zu mir
gefasst hast«, erklärte er. Ich
wendete mich ihm zu, legte die

Arme um seine Schultern und
vergrub mein Gesicht in seiner

Halsbeuge. Heiße Tränen liefen
mir über die Wangen, obwohl
ich die Augen fest geschlossen
hielt. Um meinen qualvollen

Gedanken zu entfliehen, ließ ich
mein Bewusstsein mit seinem
verschmelzen und stürzte in die

Finsternis, von der er erfüllt
war. »Möchtest du mir vielleicht
jetzt erzählen, wie es dazu
kam?«

Mir schossen Bilder durch den

Kopf – ein grauhaariger Mann,
der, über eine Flamme gebeugt,
obskure alchemistische Formeln
murmelte
und
zwei

Flüssigkeiten
miteinander
vermischte;
ein
weiterer
grauhaariger

Mann,
der
zusammenfuhr, als Ersterer ihm
wegen seines Verrats ewige

Rache schwor; der Prunk und

Pomp an Elisabeths Hof, die
endlosen kalten Winter in Prag
mit Eis und Schnee; der Geruch
des Rauchs, der mich einhüllte
und mir nicht nur den Atem,
sondern auch das Leben nahm.

»Dein Vater hat jemanden
bedroht?« Sebastians Stimme
war sanft und seine Nähe ließ
die Panik abflauen, die mich
befallen hatte. Aber ich wollte
seine Fragen nicht beantworten
und nicht an diesen Teil meines

Lebens zurückdenken, obwohl
ich wusste, dass ich es wohl
oder übel tun musste, wenn ich
wollte, dass er mich verstand.

»Edward Kelley hatte sich
schon früh mit einem Gelehrten
namens John Dee angefreundet,
der
ihm
bei
seiner
alchemistischen

Arbeit
unschätzbare Dienste erwies,
die er später dazu benutzte, die

Gunst von Herrschern und

Kunden zu erlangen und an ihr

Geld zu kommen. Als Dee
merkte, dass Kelley nur ein

Schwindler war, brach er den

Kontakt zu ihm ab. Kelley hatte
zwar einigen Erfolg mit Carmot,
aber er hat die Eigenschaften
des Stoffs nie richtig erkannt,
und schon bald gelangte Dee zu
viel größerem Ruhm als er.

Kelley behauptete, Dee habe
seine Ideen und alchemistischen

Formeln geklaut, und schwor

Rache. Er ging sogar so weit,

Dee mit einem Fluch zu
belegen.«

Sebastian streichelte mir den

Rücken. Ich versuchte den

Schmerz zu verdrängen, den
mir
meine

Erinnerungen
bereiteten, und schöpfte ein
wenig Trost aus der Tatsache,
dass

Sebastian
einer
der
wenigen auf dieser Erde war,
die die Fähigkeit mit mir gemein
hatten, solche Höllenqualen
überleben zu können. Es war
eine

Art
unausgesprochene

Verbindung, die ich tief in
meinem Inneren fühlte, denn
bei Sebastian stieß ich auf

Akzeptanz und Verständnis.

»Er ging nach Prag, um den
wohlmeinenden Kaiser Rudolf

II.

um

Hilfe
bei

Dees

Vernichtung zu bitten, doch die

Dinge wendeten sich gegen ihn,
wie es bei ihm immer der Fall
war. Als der Kaiser ihn ins

Gefängnis werfen ließ, wurde
ich als seine Helfershelferin
verhaftet. Mein jüngerer Bruder
war von Verwandten meiner
verstorbenen

Mutter
außer

Landes gebracht worden, aber
für mich kam jede Hilfe zu spät.

Ich wurde vor Gericht gestellt
und als Verbündete des Teufels
verurteilt. Sie haben mich allein
aus dem Grund auf dem

Scheiterhaufen verbrannt, weil

Edward Kelley mein Vater
war.«

Nun
drohte
mich
der

Erinnerungsschmerz
zu
überwältigen. Sebastian sagte
nichts und streichelte nur weiter
meinen Rücken. Ich schmiegte
mich noch enger an ihn und ließ
mich von ihm über meine
inneren Qualen hinwegtrösten,
bis
sie
allmählich
verschwanden.

»Warum bist du als Tattu
wiedergekommen?«, fragte er
leise.

Ich
atmete
hörbar
aus,
nachdem ich unbewusst die

Luft angehalten hatte. »Die

Mutter meiner Mutter war eine
mächtige Frau in ihrer Familie.

In ihren Adern floss ägyptisches Blut und sie wurde in einer

Gesellschaft,
die
eigentlich
keine

Klassenunterschiede
kannte, als eine Art Edelfrau
angesehen. Sie richtete ein

Bittgesuch an einen Erzengel
und wies darauf hin, dass ich
nicht an der Sünde meines

Vaters, den Fluch über Dee mit
einem

Dämonenfürsten
ausgehandelt zu haben, beteiligt
gewesen sein konnte, weil ich
meine Seele behalten hatte. Es
dauerte eine ganze Weile, aber irgendwann
gelangte
das

Gesuch an eine wohlwollende

Macht. Zwei Lebenszeiten nach
dem

Hilferuf
meiner

Großmutter wurde ich von
dieser Macht für unschuldig
erklärt und bekam ein neues

Leben als Ersatz für das, das
mir zu Unrecht genommen
worden war.«

»Und als du wiedergeboren
wurdest,
hast
du
eine
zusätzliche Seele erhalten.«

»Ja.« Ich seufzte. »Das war im

Grunde ein Versehen. Ein neuer

Gehilfe
hatte
die

Wiedergeburtsanordnung
offensichtlich
nur
flüchtig
gelesen. Er hatte die Wörter

›Dämonenfürst‹ und ›Fluch‹
gesehen und angenommen, ich
hätte
eine

Begnadigung
erhalten, weshalb er mir bei der

Wiedergeburt eine neue Seele
gewährt hat.«

»Kein
ausreichender

Schadensersatz für das, was du
erlitten hast«, sagte Sebastian dicht an meinem Ohr und ich
erschauderte wohlig. Ihm meine

Geschichte anzuvertrauen war
nicht annähernd so schrecklich
gewesen, wie ich befürchtet
hatte, und mit einem Mal wurde
mir nur allzu bewusst, wie eng
umschlungen wir dalagen.

»Ich kann dich jetzt nicht
beglücken,
meine

Auserwählte«, flüsterte er mir
zu. Sein Atem kitzelte an
meinem Ohr und mir liefen
kleine Wonneschauer über die

Arme. »Erst muss ich alles
vernichten, was eine Gefahr für
dein Leben darstellt.«

Ich stemmte die Hände gegen
seine Brust und sah ihn
entrüstet an. »Hast du mir
überhaupt zugehört?«

»Ich habe alles gehört, was du
gesagt hast, und ich habe auch
die Worte in deinem Herzen
gelesen.« Er fuhr mir zärtlich
mit dem Finger über die

Unterlippe, doch ich wich mit
dem Kopf zurück.

»Du
blöder
arroganter
rachsüchtiger Kerl!«, knurrte ich
und versuchte, mich aus seinen

Armen zu befreien. »So etwas
mache ich nicht noch mal mit!

Ich werde nicht schon wieder
für einen starrköpfigen Mann
büßen, dem sein heiß geliebtes

Ego wichtiger ist als seine

Nächsten!«

»Ich tue das nicht aus Rache,

Belle …«

»Nein,
natürlich
nicht!«

Obwohl ich mich sehr schwach
fühlte, kletterte ich aus dem

Bett. Ich war wütend auf mich
selbst, weil ich Gefühle für
jemanden
entwickelte,
der
meinen Belangen gegenüber so
gleichgültig
erschien.

Ich
stürmte zur Tür, um Damian
und Sally zu holen und ihn für
immer zu verlassen.

Doch ehe ich mich versah,
stand Sebastian vor mir. Er
verstellte mir den Weg und hielt
mich so fest, dass es beinahe
wehtat.

»Du hörst mir jetzt gut zu,

Auserwählte!«

»Ich habe dir zugehört, und du
sagst nichts anderes als …«

Er zog mich an seine Brust und
umklammerte mich mit Armen,
die sich anfühlten wie aus Titan
oder
irgendeinem
anderen
furchtbar harten Metall. Mein

Gesicht war so fest an seine

Schulter gepresst, dass ich
kaum Luft bekam.

»Ich tue das nicht aus Rache,

Belle.

Du
bist
meine

Auserwählte – ich muss dich
beschützen. Wenn wir nicht
ständig in der Angst leben
wollen, dass Asmodeus einen
von uns oder uns beide
vernichtet, muss ich sofort
zuschlagen, bevor er Zeit hat,
seine Streitkräfte zu sammeln.«

»Aber …«

»Nein, es muss sein! Salvaticus
und Vexamen sind die Zeiten
des Aufruhrs in der Unterwelt.

Jetzt, wo es darum geht, wer der
oberste Fürst werden wird, sind
die

Dämonenfürsten
damit
beschäftigt,
einander
misstrauisch zu beobachten. Sie
sind abgelenkt, und das ist eine
der
seltenen

Gelegenheiten,
ihnen den Garaus zu machen.

Wir haben keine Wahl. Wir
müssen unverzüglich handeln.«

Was er sagte, ergab zwar für
meinen Verstand Sinn, aber
mein Herz, mein armes Herz
grauste es bei der Vorstellung,
dass sich jemand, der mir etwas
bedeutete, von Rachegefühlen
leiten ließ.

Nicht
von

Rachegefühlen,
meine Auserwählte, sondern
nur von dir.

Ich
musste
unwillkürlich
kichern und schmiegte mich
noch enger an ihn. Dann
würdest du also alles tun, was
ich sage?

Ja, wenn ich dich dadurch
nicht in Gefahr bringe.

Ich geriet ins Grübeln. Ich
lauschte Sebastians langsamem

Herzschlag, nahm sein Bild und
seinen Geruch und wie er sich
anfühlte, tief in mich auf,
während in meinem Kopf
langsam eine Idee Gestalt
annahm.

»Kannst du diesen Dämon
ohne

Schwierigkeiten
vernichten?«

»Mit dem Ring, den du wieder
zusammengesetzt hast, schon.«

»Glaubst du, er hat Asmodeus
inzwischen von mir berichtet?«

»Wahrscheinlich,
aber
ich
bezweifle, dass dieser die Zeit hatte, um auf die Information
zu reagieren.« Ich spürte, wie
neugierig Sebastian darauf war,
wohin meine Fragen führten,
aber er bedrängte mich nicht
und
ließ
mich
in

Ruhe
überlegen.

»Was geschieht, wenn du zwar
den Dämon vernichtest, aber
nicht Asmodeus?«

»Asmodeus
wird
dich
irgendwann aufspüren und in
seine Gewalt bringen, oder er
wird mich dazu benutzen, dich dazu zu zwingen, ihm deine
zusätzliche

Seele
zu
überlassen.«

Ich dachte eine Weile darüber
nach und gelangte zu einer

Entscheidung. »Na gut, nach
reiflicher Überlegung habe ich
beschlossen,
dass
du
den

Dämon
vernichten
kannst,
wenn du willst.«

»Das
ist
außerordentlich
freundlich von dir«, entgegnete
er amüsiert.

Ich funkelte ihn wütend an.

»Aber von Asmodeus lässt du
die Finger, bis ich mit der GSW
gesprochen habe!«

Sebastian wurde schlagartig
wieder ernst. »Belle, ich habe
dir doch erklärt, warum ich
sofort handeln muss …«

Ich biss ihn ins Kinn. »Das
hast du, aber ich denke, es gibt
noch eine andere Möglichkeit.

Allerdings muss ich zuerst mit
einem
der

Direktoren
der

Gesellschaft sprechen, um mich
zu vergewissern, ob das, was ich mir überlegt habe, auch
machbar ist.«

Er versuchte sanft in mein

Bewusstsein
vorzudringen.

Seine Neugier war so groß, dass
ich
grinsen
musste.

Normalerweise hätte ich ihn
natürlich an meinen Gedanken
teilhaben lassen, weil ich nichts
für Psychospielchen übrighabe,
aber in dieser Situation hielt ich
es für verfrüht. Ich sage es dir,
sobald ich weiß, dass es
möglich ist.

In seinem Inneren entbrannte
ein

Krieg
zwischen
dem

Wunsch, mir zu vertrauen, und
dem

Bedürfnis,
mich
zu
beschützen. Dass er so heftig
mit sich rang, berührte mich
zutiefst.

»Ich glaube, ich könnte mich
ganz leicht in dich verlieben«,
sagte ich und gab ihm ein
schnelles Küsschen auf seine
herrlichen Lippen.

Seine Augen wurden dunkler.

»Sollte das ein Kuss sein? Oder
hast du mich mit deiner

Großmutter verwechselt?«

»Hey!«

Ich
sah
ihn
stirnrunzelnd
an.

»Keiner
meiner

Ehemänner,
kein
einziger von ihnen, hat sich
jemals
über
meine

Küsse
beschwert!«

»Deine Ehemänner sind mir
herzlich egal«, entgegnete er mit
einer tiefen, grollenden Stimme,
von der ich weiche Knie bekam,
und ich lehnte mich Halt
suchend an ihn an, als er sich über mich beugte. »Aber mich
küsst du entweder so, wie ich es
verdient habe, oder gar nicht!«

Ich öffnete den Mund, um ihm
zu sagen, wohin er sich seine

Arroganz stecken konnte, fiel
jedoch
meiner
eigenen

Dummheit zum Opfer, denn im
nächsten Augenblick küsste er
mich
auch
schon;
leidenschaftlich,
voller

Verlangen
und
absolut
unerbittlich. Er drückte mich an
sich, seine Hände ergriffen von allem

Besitz,
an
das
sie
heranreichten, und seine Hüften
rieben sich begierig an meinen.

Aber es war sein Mund, der
mich vollends zum Wahnsinn
trieb. Seine Lippen und seine

Zunge waren so fordernd, dass
ich mich dem Kuss völlig
hingeben musste. Als Sebastian
seinen Mund langsam von
meinem
löste,
rang
ich
keuchend nach Atem und war
vollkommen
von
seinem

Geschmack
und
seinen

Berührungen erfüllt.

Er sah mich mit einer eitlen,
zutiefst
männlichen

Selbstzufriedenheit
an.

Angesichts
einer
derart
chauvinistischen

Einstellung
versuchte ich, wenigstens ein

Fünkchen Würde, ein kleines
bisschen

Empörung
aufzubringen, aber mein Gehirn
verweigerte
mir
die

Zusammenarbeit.

»Du wirst die Suite nicht
verlassen«, befahl er. »Ich
komme wieder, sobald ich den

Dämon vernichtet habe.«

Er küsste mich noch einmal
und nun waren auch die letzten

Reste meines Verstands dahin.

Erst als Sebastian schon fast zur

Tür hinaus war, nachdem er den

Wiedergängern noch ein paar

Befehle erteilt hatte, begann ich
zu protestieren.

»Oh, là, là – ta coiffure! Tu
siehst aus comme rückwärts
durch die Hecke gezogen!«,
bemerkte Sally und kam zu mir
herübergeschwebt. »Der tolle

Hecht hat es vraiment drauf,
eh?«

»Und wie«, entgegnete ich und
fasste mir an die Lippen. Sie
waren ganz heiß und kribbelig
und
brannten
noch
von

Sebastians
würzig-süßem

Geschmack – genau wie es tief
in meinem Inneren brannte, wo
er
eine
aufglimmende

Empfindung geschürt hatte, der
ich mich noch nicht stellen
wollte.

Ich
schüttelte
verwundert den Kopf und fragte
mich, wie es möglich war, dass
er so schnell ein Teil von mir
hatte werden können.

Sally taxierte mich einen

Moment, bevor sie leise fragte:

»Tu l’aimes?«

Ich ging zum Telefon und warf
einen Blick auf das offene

Notizbuch, das Sebastian auf
dem

Schreibtisch
liegen
gelassen hatte. Der Name und
die Rufnummer einer Londoner

Wächterin
waren
in
schwungvoller

Handschrift
darin eingetragen. Ich blätterte
eine Weile in dem kleinen Buch
und fühlte mich erleichtert und
schuldig
zugleich,
als
ich
feststellte, dass Noëlles Name
nirgendwo
auftauchte.

Wie
konnte ich so großen Gefallen
an einem Mann finden, wenn es
meiner Freundin derart wehtat?

»Das muss warten«, sagte ich
und hoffte, dass Noëlle mir
verzeihen würde, dass ich sie
auf der Liste der Dinge, die ich zu tun hatte, bevor hier die

Hölle los war, ein Stück nach
hinten schob.

»Was jetzt?«, fragte Tim, als
ich zum Telefon griff und eine

Nummer eintippte. »Bestellst du
etwas zu essen? Ich muss
zugeben, ich bin inzwischen
auch ein bisschen hungrig
geworden,
und

William
jammert die ganze Zeit herum,
dass er völlig vom Fleisch fällt,
wenn er nicht bald was zu
beißen bekommt.«

»Bevor ich gehe, werde ich

Essen für alle bestellen –
vegetarisches

Essen
wohlgemerkt«, erklärte ich und
schaute auf die Uhr. Es war
noch nicht zu spät, um den

Direktor der GSW, mit dem ich
unbedingt sprechen musste,
noch im Büro zu erwischen.

»Du willst weg?« Tim runzelte
die Stirn. »Sebastian hat gesagt,
dass
niemand
außer
der

Wächterin, die du anrufen
sollst, die Suite betreten oder verlassen darf. Davon, dass du
allein irgendwohin gehst, war
nicht die Rede.«

»Ist doch egal«, sagte ich mit
einer
wegwerfenden

Handbewegung, während ich
darauf
wartete,
dass
der

Direktor abnahm. »Wenn ich
weg bin, seid ihr hier alle völlig
sicher. Ich fahre nur schnell zur

GSW
und
komme
sofort
zurück. – Hallo River? Ysabelle

Raleigh
hier.

Hätten

Sie
vielleicht ein paar Minuten Zeit für mich? Großartig. Ich bin in
ungefähr zwanzig Minuten da,
okay?«

Ich legte auf, um auch noch
ein paar Befehle loszuwerden,
doch als ich mich zu den
anderen umdrehte, sah ich mich
einer Mauer aus missbilligenden

Gesichtern gegenüber.

»Ähm …« Die Einigkeit, die
diese

Leute
demonstrierten,
obwohl
sie
nur
wenig
miteinander
gemein
hatten,
überraschte mich. Von Damian,
der Williams Kopf an den

Haaren festhielt, bis hin zu

Sally, die mich eigentlich bei
allem, was ich tat, unterstützen
sollte, standen alle mit vor der

Brust verschränkten Armen vor
mir. »Wie ich sehe, seid ihr
nicht
mit
meinem

Plan
einverstanden.«

»Sebastian hat gesagt, niemand
darf hier weg«, wiederholte Tim
störrisch.

»Ja, aber …«

»Er hat gesagt, der Dämon
kommt dich holen, wenn du das

Haus verlässt«, fügte Damian
hinzu.

Ich zog eine Augenbraue hoch.

»Seit wann kümmert dich, was

Sebastian sagt?«

Der Junge zuckte mit den

Schultern. »Nell hat gesagt, wir
sollten ihm die Möglichkeit
geben,
über
das
hinwegzukommen, was ihm
angetan wurde, also ist er
vielleicht gar nicht so böse, wie

Papa meinte. Und er mag dich.«

Das

Wohlwollen
mir
gegenüber, das aus seinen

Worten sprach, rührte mich.

»Heißt das, du magst mich
auch?«, fragte ich prompt, wenn
auch halb im Spaß.

Er richtete seine tiefblauen

Augen auf mich und betrachtete
mich eine Weile. Dann kam,
wie ich es bereits geahnt hatte,
sein typisches unbekümmertes

Achselzucken. »Du stinkst nicht
so wie andere Auserwählte. Das
mag ich.«

Sally begann zu prusten, weil
er mich so schön in meine

Schranken gewiesen hatte.

»Man
muss
auch
für

Kleinigkeiten dankbar sein«,
entgegnete ich und taxierte die

Leute
vor
mir,
die
wild
entschlossen waren, mich von
meinem Plan abzubringen. »Ich
nehme an, es nützt nichts, wenn
ich verspreche, dass ich nur zur

Geschäftsstelle der GSW fahre
und sonst nirgendwohin und
auf
dem
schnellsten Weg
zurückkomme?«

Sechs

Mal

Kopfschütteln

(William schien zu dösen,
obwohl Damian ihn an den

Haaren festhielt).

Ich seufzte. »Na gut, dann
begleitet ihr mich eben, obwohl
ich nicht weiß, wie wir alle in
ein Taxi passen sollen.«

Es
gab
noch
ein
paar
halbherzige Proteste, aber zehn

Minuten später verließen wir –

Williams Kopf und Sally in
ihren Tragetaschen verstaut –
das Hotel.

»Hör auf, mich so anzusehen«,
sagte ich leise zu Tim, als der

Portier
ein Taxi
für
uns
heranwinkte. »Ich habe doch
gesagt, dass mir keine Gefahr
droht, wenn ich euch alle um
mich habe. Es ist ja nicht so, als
würde der Dämon einfach so
aus dem Nichts auftauchen und
mich schnappen.«

Tim öffnete den Mund, um
etwas zu erwidern, aber was er
sagte, hörte ich nicht mehr, denn
in
diesem

Moment
durchbrach der Dämon den

Vorhang zwischen den Welten,
packte mich und riss mich mit
sich fort.

8

Die Stimmen waren das Erste,
das ich wahrnahm. Zu meiner

Verwunderung kamen sie mir
bekannt vor.

»Sind alle hier? Haben wir es
alle geschafft?«

»Ich bin hier, aber ich sterbe
vor

Hunger.

Hat
jemand
vielleicht eine helfende Hand
für mich? Oder einen Fuß? Ein,
zwei Schenkel wären auch nicht
verkehrt.«

»Je suis ebenfalls là. Zut alors!

Was zur Hölle …«

»Papa hat gesagt, die hören

›Unterwelt‹ lieber als ›Hölle‹«,
warf eine kindliche Stimme ein.

Das war Damian. Ich erkannte
ihn sofort.

»Meint ihr, mit Ysabelle ist
alles in Ordnung? Sie bewegt
sich überhaupt nicht.«

Das musste Tim sein. Die

Besorgnis in seiner Stimme
rührte mich, doch was mich
sehr
verwirrte,
war
der

Umstand,
dass
ich
meine

Augenlider nicht öffnen konnte.

Was war mit ihnen los? Sie
fühlten sich an, als wären sie
mit Blei beschwert.

»Ist sie tot?« Williams Stimme
klang
unverschämt
hoffnungsvoll, und da sie klar
und deutlich zu hören war, hatte

Damian ihn wohl aus der

Tragetasche herausgenommen.

»Wenn ja, bin ich als Erster
dran!«

»Damit es mich umhaut, muss
schon mehr passieren, als dass
mich ein Dämon durch den

Vorhang zwischen den Welten
zerrt«,
sagte
ich,
ohne
nachzudenken.

Einen

Augenblick später kehrte meine

Erinnerung zurück. Ich setzte
mich kerzengerade auf und sah
mich panisch um. »Der Dämon!

Wo ist er?«

»Il a von mir einen Tritt in den
derrière
gekriegt
und
ist
disparu«,
sagte

Sally
und
betrachtete mich mit besorgter Miene. »Tu es okay?«

»Ja, mir geht es gut.« Ich stand
auf, obwohl mir noch ein
bisschen schwindelig davon
war,
wer
weiß
wohin
verschleppt worden zu sein.

»Äh … würde mir vielleicht mal
jemand erklären, warum ihr alle
hier seid? Ich erinnere mich
nicht mehr so genau, aber der

Dämon hat sich doch nur mich
geschnappt, oder? Als Letztes
habe ich gesehen, wie ihr in das

Taxi einsteigen wolltet.«

»Moi, ich habe dich am Arm
gepackt.« Sally klopfte mich
vorsichtig ab, als suchte sie
nach Knochenbrüchen oder
sonstigen Verletzungen. »Très
bien, dir fehlt nichts.«

»Danke für die Untersuchung,

Dr. Sally!«

Sie warf beleidigt den Kopf in
den

Nacken.

»C’est
mon

Aufgabe, schon vergessen?«

»Natürlich nicht, und ich bin
dir auch sehr dankbar«, sagte
ich rasch und umarmte sie.

»Damit wäre geklärt, wie Sally
hergekommen ist, und was ist
mit dem Rest?«

Damian
setzte
eine

Unschuldsmiene
auf,
die
seinem

Charakter
völlig
zuwiderlief. »Sally hatte mich
an der Hand, als sie dich
festgehalten hat. Und ich hatte
die Tasche mit William.«

»Als ich sah, wie ihr von dem

Dämon
weggezerrt
wurdet,
haben
wir
uns
schnell
hintendrangehängt.«

Tim
strahlte mich zufrieden an. Es
lag mir auf der Zunge zu sagen,
dass er damit wahrscheinlich
sein Todesurteil unterschrieben
hatte, aber ich konnte eine so
selbstlose, mutige Tat schlecht
mit
einer
unheilvollen

Prophezeiung bestrafen.

»Wo sind wir eigentlich?«,
fragte ich und sah mich um. Wir
befanden uns offenbar in einer

Art Höhlennische, in die nicht
viel Licht hereinfiel. Große

Felsnasen versperrten die Sicht, aber hoch oben an der Wand
hinter mir sah ich sonderbare

Lichtmuster tanzen. Mir zog
sich der Magen zusammen, als
ich
vorsichtig
an
den

Nischeneingang trat, um an den

Felsen vorbeizuspähen.

Feuer. Überall Feuer. Es waren
nicht
etwa
kleine

Lagerfeuerchen, in deren Nähe
ich mich völlig normal zu
verhalten gelernt hatte, sondern
gewaltige Feuersäulen, die aus
tiefen Gruben im Boden zu
kommen
schienen.

Ein
steinerner Weg führte an den
hoch auflodernden Flammen
vorbei zum anderen Ende der

Höhle, wo sich auf einer
erhöhten Fläche so etwas wie
ein

Büro
befand:

ein

Schreibtisch,

Stühle,

Bücherregale und ein paar

Aktenschränke.

»Allmächtiger, wir sind in der

Unterwelt!«, rief ich und griff
mir an den Hals, weil sich mir
augenblicklich
die

Kehle
zuschnürte.

»Nein, aber es ist verständlich,
dass du diesen Eindruck hast«,
sagte eine sanfte Stimme hinter
mir.

Ich drehte mich ruckartig um.

Der Anblick der Flammen und
der Geruch des Rauchs drohten
mich
zu
überwältigen.

Verzweifelt versuchte ich, die

Panik in Schach zu halten, die
in mir aufstieg. »Wer bist du?«

»Ich bin Simon«, entgegnete
der

Dämon.

Er
war
in
menschlicher

Gestalt
erschienen: als junger Mann mit
fliehendem Kinn und Spitzbart.

Er wies auf den schmalen Weg,
der durch die Höhle führte. »Ich
bin der Butler von Asmodeus.

Ich bin noch nie zuvor einer

Tattu begegnet – es ist eine
große Ehre, dich hier zu
haben.«

»Was ist ›hier‹, wenn es nicht
die Unterwelt ist?«, fragte ich.

»Das hier ist das Zuhause
meines Herrn Asmodeus. Er
zieht dieses Interieur dem
gewöhnlicher Häuser vor, aber
wir befinden uns innerhalb der

Stadtgrenzen Londons.«

»Also ist das alles nur eine

Illusion?«, fragte Tim und sah
sich
in
der
riesigen
rauchgefüllten Höhle um.

Der Dämon zögerte einen

Moment. »Könnte man sagen.

Wir sind zwar in einem
normalen Gebäude, aber es hat
ein Design bekommen, das
meinem Herrn mehr zusagt.«

»Damian, komm her«, sagte
ich leise und streckte die Hand
nach dem Jungen aus.

Damian verdrehte die Augen,
nahm Williams Kopf und kam
widerwillig an meine Seite. Ich
legte einen Arm um seine

Schultern und gab dem Dämon
mit einem grimmigen Blick zu
verstehen, dass ich das Kind um
jeden Preis schützen würde.

»Weiß zufällig jemand, wie

Dämonenfleisch
schmeckt?«,
fragte Williams Kopf in die

Runde.

»Wie Ente, habe ich gehört«,
sagte Simon, dann wies er
wieder auf den Weg. »Wenn ich
bitten darf? Asmodeus kann es
kaum
erwarten,
dich
kennenzulernen.«

Ich schaute zu den lodernden

Höllenfeuern und schüttelte den

Kopf. »Illusion hin oder her, ich
bleibe, wo ich bin.«

Simon sah mich schräg an.

»Du hast Angst vor dem Feuer,
nicht wahr? Das ist nicht gut.

Das ist gar nicht gut.«

»Wieso?«, fragte ich, ohne das

Feuer, das uns am nächsten
war, aus den Augen zu lassen.

Seine

Nähe
bereitete
mir

Übelkeit und alles in mir schrie
danach,
diesen

Ort
auf
schnellstem Wege zu verlassen,
aber ich war nicht allein. Ich
musste auch an Damian und
meine Freunde denken.

»Ich glaube, ich überlasse es
lieber meinem Herrn, darauf zu
antworten. Bitte, wenn du jetzt mitkommen würdest?«

Ich holte tief Luft. »Du kannst

Asmodeus sagen, dass ich
nirgendwohin gehe, und wenn
er mit mir reden will, soll er
gefälligst
seinen
pockennarbigen

Hintern
herbewegen und …«

Mit einem Mal erschütterte ein
unglaublicher Lärm, wie ich ihn
noch nie in der diesseitigen oder
jenseitigen Welt gehört hatte,
die Höhle und hallte von den

Felswänden
wider.

Die

Flammen schlugen plötzlich an
die

Höhlendecke
und
das
prasselnde

Feuer
und
das
schreckliche Gebrüll drohten,
die ganze Höhle über uns
einstürzen zu lassen. Ich wich in
die Nische zurück und zog

Damian instinktiv hinter mich.

Und ich betete, dass der Zauber

– oder was auch immer diese

Illusion erzeugte – stark genug
war, um die reale Welt vor
diesem Albtraum zu schützen.

Irgendwann legte sich das

Gebrüll und die Flammen
gingen wieder auf ihre normale

Höhe zurück. Mit zitternden

Händen klopfte ich Damian

Ruß und Asche von den Sachen
und vergewisserte mich, dass er
unverletzt war, bevor ich mich
zu dem dämonischen Butler
umdrehte.

Simon schaute nervös zum
anderen Ende der Höhle. »Ich
kann dir nur nahelegen, meinen

Herrn nicht noch einmal zu
verärgern. Er kann es nicht
ausstehen, wenn ihm jemand
sagt, was er tun soll.«

»Er kann mich mal an meinem
rosigen …« Sally verstummte,
als ich sie scharf ansah, fluchte
aber noch eine Weile leise vor
sich hin. Ich überlegte, was ich
tun sollte, und kam schnell zu
dem Schluss, dass ich keine

Wahl hatte.

»Na gut, ich komme mit zu

Asmodeus. Aber zuerst muss er
meine

Freunde
freilassen.«

Sally, Tim und Jack begannen zu protestieren, aber ich hob die

Hand, um ihnen Einhalt zu
gebieten, während ich meinen

Blick fest auf Simon gerichtet
hielt. »Wir gehen, sobald meine

Freunde frei sind, und keine

Sekunde früher.«

Ich befürchtete schon neues

Gebrüll
von
dem

Dämonenfürsten,
aber
zu
meiner Überraschung lächelte

Simon. »Aber, aber, meine

Liebe, deine Freunde sind doch
nicht unsere Gefangenen. Sie
können jederzeit gehen.«

»Wirklich?« Ich stutzte. Dann
schaute
ich
zu
den

Feuergruben. Ich hätte zu gern
gewusst, wo der Haken an der

Sache war. »Also gut. Dann
bring sie nach draußen. Wenn
sie das Gebäude verlassen
haben und in Sicherheit sind,
werde
ich
mit Asmodeus
sprechen.«

Der Dämon nickte, schob zwei

Finger zwischen die Lippen und
stieß einen schrillen Pfiff aus.

Ein kleiner Dämon mit kurzer

Laufhose und schmutzigem T-

Shirt erschien. »Was gibt’s?«

»Diese Leute … äh … die

Wiedergänger, der Dunkle und
der Geist müssen nach draußen
gebracht werden. Kümmere
dich bitte darum.«

Der kleine Dämon musterte
mich neugierig und machte
große Augen, als er merkte,
dass ich zwei Seelen hatte. Er
schürzte die Lippen, doch bevor
meine

Freunde
abermals
protestieren konnten, riss er ein

Loch in den Vorhang zwischen
den Welten und schob die
ganze Bande mit einem letzten

Blick
in
meine

Richtung
hindurch.

»Woher weiß ich, dass sie
wirklich in Sicherheit sind?«,
fragte ich, als ich den Fehler in
meinem
hastig
zurechtgeschusterten

Plan
erkannte.

Simon verdrehte die Augen,
nahm mich am Arm und führte
mich zu dem Weg durch die

Höhle. »Asmodeus hat kein

Interesse an ihnen. Achtung,
pass auf die Lava auf!«

»Lava.

Ist
ja
reizend«,
murmelte ich leise vor mich hin
und machte vorsichtig einen
großen Schritt über ein Rinnsal
aus
geschmolzenem

Stein,
während ich gleichzeitig darauf
achtete, ausreichend Abstand
zu der nächsten Feuergrube zu
halten. Ich schäme mich nicht
zuzugeben, dass ich auf dem

Weg durch die Höhle zwei Mal
an den Punkt kam, dass ich am
liebsten die Flucht ergriffen
hätte, aber Simon spürte meine

Panik offenbar jedes Mal und
blieb so lange stehen, bis ich
mich wieder gefasst hatte.

»Da sind wir also, gesund und
wohlbehalten

–
noch
jedenfalls.« Als wir das kleine

Büroplateau erreicht hatten, war

Simons Lächeln selbst für
dämonische Verhältnisse recht
matt.

»Mein
allergnädigster

Herr, die Tattu ist hier.«

Mein Leben war bisher in
relativ
geordneten

Bahnen
verlaufen. Ich hatte Monarchen
und Politiker aufsteigen und
wieder
untergehen
sehen.

Radikale, Genies und Verrückte
hatten meinen Weg gekreuzt,
doch
mit
ganz
wenigen

Ausnahmen (darunter Sally)

waren sie alle sterblich gewesen.

Zur Gesellschaft zum Schutz
der Wiedergänger war ich erst
vor fünfzig Jahren gestoßen,
und obwohl mir die Arbeit die

Möglichkeit bot, mich unter
andere unsterbliche Wesen zu
mischen, tat ich es nur selten.

Asmodeus
war
der
erste

Dämonenfürst, den ich zu

Gesicht bekam, und ich muss
sagen, ich war ein wenig
enttäuscht von dem normalen

Erscheinungsbild des Mannes,
der
sich
von
seinem

Schreibtischsessel erhob, um
mich zu begrüßen. Er sah aus
wie
einer
der
zahllosen

Geschäftsmänner
um
die
fünfzig, die sich allmorgendlich
mit einer Aktentasche in der

Hand und der Zeitung unter
dem Arm in der Londoner U-

Bahn drängten.

Offenbar konnte er Gedanken
lesen, denn er sagte: »Wenn du
möchtest, kann ich auch ein
furchterregendes

Aussehen
annehmen.« Dann fügte er
hinzu: »Und nein, ich kann
nicht Gedanken lesen. Über
diese Fähigkeit verfüge ich zu meinem
größten

Bedauern
nicht.«

Ich stutzte. »Wenn du nicht

Gedanken lesen kannst, woher
hast du dann gewusst, was ich
denke?«

Er streckte die Hand aus, um
mir an die Wange zu fassen,
aber ich wich rasch einen

Schritt zurück. Simon murmelte
etwas davon, dass er noch
etwas zu erledigen habe, und
verschwand durch eine Tür, die
in die Felswand eingelassen
war.

Asmodeus ließ seine Hand
sinken, verschränkte die Arme
vor der Brust und lehnte sich
gegen seinen Schreibtisch, um
mich eingehend zu betrachten.

»Ich verstehe mich recht gut
darauf, das Mienenspiel anderer
zu deuten, und dass dich mein
menschliches Erscheinungsbild
überrascht
hat,
war
nicht
schwer zu erkennen. Mache ich
dir Angst?«

Ich schluckte und verbot es
mir,
einen

Blick
in
die

Feuerhöhle
hinter
mir
zu
werfen, während ich überlegte,
ob ich es schaffen konnte, ihn
mit einer Lüge zu täuschen.

Aber im Lügen war ich noch nie
gut gewesen und so beschloss
ich, ehrlich zu sein. »Große

Angst. Was hast du mit mir
vor? Was willst du von mir? Ich
bin die Auserwählte eines

Dunklen.«

»Du
bist
eine

Tattu«,
entgegnete er nur und verfiel in Schweigen.

Ich zwang mich, Ruhe zu
bewahren, obwohl ich immer
nervöser wurde und am liebsten
schreiend davongelaufen wäre.

»Du
besitzt
etwas
sehr

Seltenes, eine vollkommen reine

Seele.«

»Ich habe zwei reine Seelen«,
erwiderte ich aller Vorsicht zum

Trotz.

»Nein, du hast die Seele, mit
der du geboren wurdest, und
eine zweite, die dir, wie ich vermute, bei einer Wiedergeburt
gewährt wurde. Die erste ist
unrein; es ist die zweite, nach
der es mich verlangt.«

»Die kannst du nicht haben.«

Ich nahm meine ganze Kraft
zusammen, um mit zitternden

Beinen
auf
einen

Stuhl
zuzusteuern, auf den ich mich
jedoch so schnell fallen ließ,
dass ich meine kühnen Worte

Lügen strafte. »Sie gehört mir.

Sie gehören beide mir, ob sie
nun rein sind oder nicht. Es sind meine und ich gebe weder die
eine noch die andere ab.«

»Weißt du überhaupt, was eine
vollkommen reine Seele für
mich bedeutet?«, fragte er mit
trügerischer Sanftmut, doch
davon ließ ich mich nicht
täuschen, denn in seinen Augen
glomm eine furchterregende

Gier. Ihn nur anzusehen kostete
mich schon mehrere Jahre
meines Lebens. Ich schaute auf
meine
fest
verschränkten

Hände, während mir eiskalte

Schauer über den Rücken
jagten und mein Magen sich zu
einem
bleiernen

Klumpen
zusammenzog.

Ich schüttelte den Kopf.

»Eine Seele bringt mir Macht.

Aber eine vollkommen reine

Seele, die von ihrem Besitzer
nicht befleckt wurde, versieht
mich
mit
einer
beinahe
grenzenlosen Macht. Mit einer

Seele wie deiner ist mir der

Thron der Unterwelt sicher!«

Mir wurde übel bei der

Vorstellung, dass Asmodeus
meine schöne reine Seele in
dem

Bestreben,
oberster

Höllenfürst
zu
werden,
beschmutzen
und
zerstören
könnte.

»Du bekommst sie nicht«,
sagte
ich
leise
und
umklammerte die Stuhllehnen
so fest, dass sich meine

Fingernägel bogen. »Bevor ich
zulasse, dass du so etwas Gutes
zerstörst, gehe ich lieber wieder
zurück auf die Akasha-Ebene.«

Er lächelte und ich konnte kurz
seine wahre Gestalt erkennen.

Eine blutrote Welle brach über
mich herein, nahm mir die Sicht
und den Atem und einen

Augenblick lang auch den

Lebenswillen.

Du willst doch wohl nicht die

Flinte ins Korn werfen, sagte
eine leise Stimme in meinem

Kopf und erfüllte mich mit dem

Gefühl, über alle Maßen geliebt
zu werden.

Sebastian?

Ich bin hier, Auserwählte! Ich
bin gleich bei dir. Lass dir von

Asmodeus
keine

Angst
machen.

Ich
werde
nicht
zulassen, dass dir irgendetwas
zustößt.

Wo warst du die ganze Zeit?

Warum hast du nicht mit mir
geredet? Du bist gegangen und
ich konnte nicht mehr mit dir
kommunizieren.

Bedauern
und

Betrübnis
strömten in mein Bewusstsein.

Verzeih
mir.

Ich
war
indisponiert. Aber jetzt bin ich
zurück, und gemeinsam sind
wir mächtiger, als du dir
vorstellen
kannst.

Er
übermittelte
mir
eine
unmissverständliche

Empfindung.

Verliebst du dich immer so
schnell?, fragte ich halb im

Scherz.

Es gibt kein ›immer‹. Du bist
die Einzige, Belle.

Wo bist du?

Ganz in der Nähe. Ich komme
gleich.

Ich hob den Kopf und sah

Asmodeus furchtlos an. »Dann
sind wir hier wohl fertig. Ich
habe nicht vor, dir meine Seele
zu überlassen, und du kannst
mich auch nicht dazu zwingen,
es zu tun.«

Asmodeus lächelte wieder,
aber diesmal war ich darauf
gefasst.

So ist es gut, sagte Sebastian
voller Anerkennung. Du bist
abgehärtet. Du kannst ihm
standhalten.

»Ich widerspreche dir nur
ungern, meine Liebe, aber
allmählich wird die Zeit knapp.«

Asmodeus erhob die Stimme.

»Simon, hol Orinel her!«

Die Tür öffnete sich einen

Spaltbreit und Simon streckte
den Kopf herein. »Mein Herr,
äh … Es gab einen …

unvorhergesehenen

Zwischenfall.«

Asmodeus runzelte die Stirn.

»Erspar mir dein Gestammel
und bring Orinel und seinen

Gefangenen her!«

Wenn Dämonen erbleichen
könnten, wäre Simon wohl
ziemlich blass geworden. »Äh

… mein Herr …«

In diesem Moment flog die Tür
auf und Simon kam in hohem

Bogen in die Höhle gesegelt. Er
landete zu meinen Füßen und
blieb regungslos liegen. Ich
erhob mich langsam, als ein

Mann hereinkam, der sich
lautlos wie ein Panther bewegte.

Ein dunkelblonder Panther.

»Asmodeus. Es wäre gelogen,
wenn ich behaupten würde,
dass ich mich freue, dich
wiederzusehen«,
sagte

Sebastian und streckte eine

Hand nach mir aus. Ich machte
einen Schritt über den reglosen

Simon hinweg und ergriff seine

Hand. »Auf diesen Moment
habe ich mich allerdings schon
sehr lange gefreut.«

Der Dämonenfürst runzelte
abermals die Stirn. »Wo ist

Orinel?«

»Der

Dämon
wurde
vernichtet.« Sebastian hob seine

Hand, um Asmodeus den Ring
an seinem Daumen zu zeigen.

»Er
muss
wohl
ziemlich
überrumpelt gewesen sein, denn
bevor ich ihn erledigt habe, hat
er mir noch gute fünf Minuten
von deinem Plan erzählt, mich
gefangen zu nehmen und dazu
zu benutzen, Belle gefügig zu
machen.«

Beim Anblick des Rings trat
ein
rotes

Leuchten
in

Asmodeus’ Augen, dann sah er
ihn prüfend an.

»Dieser Ring wurde zerstört.«

»Er wurde wiederhergestellt.«

Asmodeus nickte. »Ach ja, die

Alchemisten
und
ihr
heißgeliebtes Carmot. Nun gut,
dann befinden wir uns offenbar
in einer Pattsituation. Was
schlägst du vor?«

Sebastian ließ meine Hand los,
legte den Arm um meine Taille
und zog mich an sich. »Belle und ich werden gehen und der

Ring bleibt in unserem Besitz.

Du kannst weitermachen wie
bisher.

Solltest
du
jedoch
versuchen, einem von uns

Schaden zuzufügen, werde ich
dich
mithilfe
des

Rings
vernichten, wie ich deinen

Lakaien vernichtet habe.«

Hat der Ring so viel Macht,
dass er einen Dämonenfürsten
vernichten kann?

In
den
richtigen

Händen
schon.

Asmodeus
blickte
nachdenklich drein. »Das ist für
mich nicht akzeptabel. Ich habe
einen anderen Vorschlag: Im

Tausch gegen die zweite Seele
deiner Auserwählten – eine

Seele, für die sie nicht die
geringste Verwendung hat, wie
ich anmerken möchte – werde
ich schwören, euch und euren

Familien
niemals

Schaden
zuzufügen.«

Sebastian schüttelte den Kopf,
noch bevor der Dämonenfürst
ausgesprochen hatte.

Ich trat unwillkürlich einen

Schritt
zurück.

Asmodeus’

Vorschlag war absurd, und
wenn ich nicht sofort etwas
unternahm,
würde
dieser

Konflikt unweigerlich ausarten.

»Nur
um
mich
zu
vergewissern, dass ich alles
richtig verstanden habe«, sagte
ich rasch und wich noch weiter
zurück, bis ich an der Kante des

Plateaus stand. »Du lässt uns
nicht gehen, wenn ich dir nicht eine meiner Seelen gebe?«

Asmodeus
schürzte
die

Lippen. »Genau. Sebastian hat
zwar den Ring und er mag auch
genug Macht haben, um ihn
gegen mich einzusetzen, aber er
würde dabei umkommen. Du
bist seine Auserwählte. Er wird
nichts tun, was dich gefährden
könnte, und deshalb wird er
auch sein Leben nicht aufs Spiel
setzen.«

Ich sah Sebastian an. Ich las
die Wahrheit in seinen Augen.

Hör nicht auf ihn. Er lügt. Ich
habe genug Macht, um ihn zu
vernichten.

Das weiß ich, antwortete ich
sanft. Aber ich wusste auch,
dass Asmodeus die Wahrheit
sagte – dass Sebastian bei dem

Versuch, ihn zu vernichten,
umkommen würde, und das
konnte ich nicht zulassen.

Ich schaute in die Höhle mit
den bedrohlichen Feuergruben
und zu dem regungslosen

Dämon auf dem Boden, dann
sah
ich

Sebastian
und

Asmodeus an. Es war der

Moment gekommen, von dem
ich plötzlich das Gefühl hatte,
dass ich mein Leben lang auf
ihn gewartet hatte. Ich betete,
dass
das,
was
ich
mir
ausgedacht hatte, funktionieren
würde. Wenn nicht … nun, das
hatte ich auch schon hinter mir.

»Dann bleibt mir nur eine

Möglichkeit.«

Mein

Herz
jubilierte, als ich mir die

Gefühle eingestand, die in mir herangereift waren, seit ich

Sebastian das erste Mal gesehen
hatte. Ich weiß, du hast mich
nicht darum gebeten, und wir
kennen uns auch noch gar nicht
so lange, aber irgendwie habe
ich mich in dich verliebt. Ich
hätte nie gedacht, dass ich mich
freiwillig für jemanden opfern
würde, aber du bist mir sogar
wichtiger als mein Leben.

Belle …, begann Sebastian,
aber ich hob beschwichtigend
die Hand.

»Eine Seele kann einem nicht
gewaltsam genommen werden«,
sagte ich von Liebe erfüllt.

»Man
muss
sie
freiwillig
hergeben. Sebastian de Mercier,
ich überlasse dir aus freien

Stücken
meine

Seele.

Ich
schenke sie dir mit der ganzen

Liebe,
die
ich
für
dich
empfinde.«

In diesem Moment begriff

Sebastian, was ich vorhatte.

Asmodeus
schrie
auf,
als

Sebastian auf mich zustürzte, doch ich machte einen Schritt
nach hinten, von dem Plateau
herunter, und stürzte in die
lodernden

Flammen,
die
meinen Namen riefen.

Ich liebe dich mehr als das

Leben, war der letzte Gedanke,
den ich Sebastian zukommen
ließ,
bevor
ich
von
der

Feuersbrunst
verschlungen
wurde.

9

Was
für
ein
dramatischer

Abgang!

Ach, sei doch still.

Hätte ich gewusst, was für eine
gute Schauspielerin du bist,
hätte ich vorgeschlagen, dass du
dich einfach aus der Szene
herausspielst.

Echt witzig!

Du hast mich wirklich glauben
gemacht, dass du dich opferst.

Ich war mir nicht sicher, ob es
funktioniert. Ich hatte keine Zeit
mehr, mich bei dem Direktor zu
erkundigen,
ob

Seelenübertragung
mittels

Opferung möglich ist.

Hätte ich von deinem Plan
gewusst, hätte ich mir nicht
einmal die Mühe gemacht,

Orinel zu vernichten. Du hättest
ihn
einfach
zu

Tode
schauspielern können.

Ich kniff Sebastian in seinen
entzückenden Hintern. Noch so
eine freche Bemerkung und ich werde es bedauern, gedacht zu
haben, dass ich für dich sterbe.

Augenblicklich wurden mein

Kopf und mein Herz von so viel
inniger Liebe überflutet, dass
mir der Atem stockte. Meine

Auserwählte,
nichts
kann
jemals an das heranreichen, was
du in völliger Selbstlosigkeit für
mich getan hast. Ich weiß, was
es dich gekostet hat zu glauben,
du würdest dein Leben für mich
opfern, und ich werde mein
restliches Leben in Demut vor deiner

Liebesbekundung
verbringen.

Schon besser, entgegnete ich
und ließ ihn das Lächeln in
meinem Bewusstsein sehen. Als

Sally die Eingangstür der Suite
öffnete, konnte ich mir eine
kleine besitzergreifende Geste
nicht verkneifen und legte die

Hand auf seine Brust. Sie sind
da. Benimm dich!

Das werde ich, wie ich es dir
versprochen habe. Aber sobald
der Verräter weg ist, gibt es kein Halten mehr, wie es so schön
heißt.

Das begehrliche Knurren in
meinem Kopf, als wir von der

Couch aufstanden, verschlug
mir den Atem. Damians Eltern
sollten
zusehen,
dass
sie
schleunigst mit ihrem Zögling
verschwanden, damit ich mich
in
schamloser

Manier
auf

Sebastian stürzen und mich von
ihm auf all die vielen Arten
beglücken lassen konnte, die er
sich ausgemalt hatte, seit ich in seinen Armen aufgewacht war.

Und das ist nur die Spitze des

Eisbergs, bemerkte er mit einem
lautlosen Lachen, doch als ein

Mann mit kastanienbraunem

Haar
den

Raum
betrat,
versteifte sich sein Körper einen

Moment.

»Hallo, Papa«, sagte Damian
nur. »Hallo, Nell.«

»Bleib ruhig sitzen. Mach dir
unseretwegen keine Umstände«,
entgegnete Adrian trocken.

Ich sah mir den Mann genau
an, den man den Verräter
nannte.

Du hast mir ja verboten, mich
näher damit zu befassen.

»Sebastian«, sagte Adrian und
nickte der Liebe meines Lebens
zu.

»Verräter«, sagte Sebastian mit
einem steifen Nicken. Ich stieß
ihn mit dem Ellbogen an. »Äh

… Adrian.«

Erfüllt von der grenzenlosen

Freude, die er mir bereitete,
strahlte ich Sebastian an.

Adrian
musterte
mich
neugierig mit seinen tiefblauen

Augen, die denen seines Sohnes
so ähnlich waren. »Ich weiß
zwar nicht, wie Ysabelle es
geschafft
hat,
aus
einem

Raubtier einen Beschützer zu
machen, aber Nell und ich sind
dir auf jeden Fall sehr dankbar,
dass du Damian vor Schaden
bewahrt hast«, sagte er und
streckte die Hand aus.

Sebastians

Kiefermuskulatur
arbeitete, aber ansonsten war er zu einem unbeweglichen Klotz
erstarrt. Ich stieß ihn abermals
an.

Es
würde
dich
nicht
umbringen, höflich zu sein,
weißt du? Er reicht dir die

Hand;
wenn
nicht
in

Freundschaft,
so
doch
wenigstens
in
friedlicher

Absicht.

Er ist der Verräter …

Ja, ich weiß – der, der dich an

Asmodeus ausgeliefert hat, von
dem du übel gefoltert wurdest.

Aber du hast es überlebt, wie
ich den Scheiterhaufen überlebt
habe. Zwei Mal. Wir sind
abgehärtet, wie du sagtest. Es ist
an der Zeit, nach vorn zu
blicken. Die Gegenwart ist
voller Herausforderungen – wir
können
nicht
in
der

Vergangenheit verharren.

Sebastians
innerer

Kampf
spiegelte sich in seiner sonst so
stoischen Miene wider. Ich biss
mir auf die Lippen, um nicht zu
grinsen, während in ihm die

Erinnerungen an die erlittenen

Qualen mit der Erkenntnis
rangen, dass ich mit dem, was
ich von ihm verlangte, recht
hatte.

»Du kannst es schaffen«, sagte

Adrian und einen Moment lang
zeigten sich Grübchen in seinen

Wangen. »Am Anfang ist es
schrecklich, aber mit der Zeit
wird es leichter. Zumindest sagt
mir das meine Frau immer
wieder.«

»Also ehrlich, diese Männer!

Tun so, als wäre es das Ende
der Welt, wenn man sie bittet,
sich zivilisiert zu benehmen!«

Nell verdrehte die Augen und
ging zu Damian. »Komm, such
deine Sachen zusammen.«

Der Junge rümpfte die Nase.

»Du stinkst immer noch.«

»Und du bist immer noch
unausstehlich«, entgegnete sie
und zerzauste ihm liebevoll das

Haar. »Wenn du dich beeilst,
schauen
wir
noch
beim

Museum vorbei, damit du den

Mumien Hallo sagen kannst.«

Ich sah Sebastian schräg an. Er
machte nach wie vor einen auf

Salzsäule und starrte Adrian
grimmig an, der ihm immer
noch die Hand hinhielt. »Jetzt
sei nicht so störrisch«, zischte
ich und versetzte ihm einen
kleinen Hüftstoß.

»Wenn du dich nicht rührst,
rühre ich mich auch nicht«,
sagte Adrian belustigt. »Ich
bleibe hier stehen, bis du
nachgibst.«

Sebastian hatte die Hände zu

Fäusten geballt und seine Arme
hingen steif an ihm herunter.

Du Sturkopf! Begreifst du
denn
nicht,
dass

Adrian
gezwungen
war,
dich

Asmodeus auszuliefern? Wer
weiß, wie viele Unschuldige
getötet worden wären, wenn er
dich nicht geopfert hätte! Du
hättest doch nicht gewollt, dass
sie an deiner Stelle leiden, oder?

Es dauerte ein paar Sekunden,
dann stieß Sebastian einen
tiefen mentalen Seufzer aus.

Nein. Aber …

Hör mal, je eher du ihm die

Hand schüttelst, desto eher
verschwinden sie und ich kann
dich
für
deinen

Großmut
belohnen.

Du baust zu sehr auf meine

Versöhnungsbereitschaft, Frau.

Und du bist der bezauberndste

Mann, den ich kenne.

»Na
gut,

Frieden«,
sagte

Sebastian
schließlich
und
drückte Adrian rasch die Hand.

Dann rannte er geradewegs zur

Tür, um sie unseren Gästen
aufzuhalten, und bedachte mich
mit einem Blick, der seine

Verärgerung
darüber
ausdrückte, dass er Adrian hatte
vergeben müssen, wie auch
seine Entschlossenheit, seine

Belohnung sofort einzufordern.

Adrian lachte nur, sammelte
seine Frau und seinen Sohn ein
und ging mit ihnen zur Tür.

»Können wir kurz bei einem

Supermarkt anhalten, bevor wir zum Museum fahren?«, fragte

Damian
und
gab
seiner

Stiefmutter eine ausgebeulte

Tragetasche. »Sei vorsichtig, er
schläft.«

»Bei einem Supermarkt? Ich
denke schon«, entgegnete Nell
und warf einen neugierigen

Blick auf die Plastiktüte.

»Gut. Belle hat gesagt, ich
kann William behalten, aber er
darf nur Gemüse essen und kein

Fleisch.«

»William?«, fragte Nell, als sie die Suite verließen. »Ist William
ein Hamster oder so? Ein
kleines Haustier ist ja in

Ordnung, aber etwas Großes

…«

Sebastian schloss die Tür
genau in dem Moment, als sie
in die Tüte schaute. Ich hielt die

Luft an und zählte bis fünf, weil
ich
dachte,

Nell
würde
augenblicklich
an
die

Tür
hämmern und uns fragen, was
wir uns dabei gedacht hatten,
ihrem Stiefsohn den Kopf eines

Wiedergängers
mitzugeben,
aber diesmal war das Schicksal
ausnahmsweise
auf
unserer

Seite.

»Und nun, meine geliebte

Auserwählte, wirst du dafür
büßen, dass du mich dazu
gezwungen hast, dem Mann
gegenüber höflich zu sein, an
dessen Händen mein Blut
klebt.«

Im selben Moment hatte

Sebastian mich auch schon
gepackt und trug mich in
schönster Traumprinzenmanier
ins Schlafzimmer.

»Du hast zu viele französische

Filme gesehen«, bemerkte ich
und gab ihm einen Kuss auf die

Spitze
seiner
hinreißenden

Nase. »Aber jetzt mal im Ernst,

Sebastian, wir müssen reden.«

»Du kannst reden. Ich werde
genießen.«

»Ich kann doch nicht …

Moment!« Ich schob ihn ein

Stück von mir weg. »Hast du

Hunger?«

Seine Augen färbten sich
dunkelgrau. »Ich habe Hunger
auf dich, meine süße Belle.«

Die Bilderflut, die in meinen

Kopf strömte, ließ mich wohlig
erschaudern. »Oh, das klingt
alles ganz wunderbar und mir
gefällt besonders der dritte

Gedanke – das war doch der
mit

Erdbeeren
und

Schlagsahne, oder? –, aber ich
wollte wissen, ob du Hunger
hast. Auf … Mittagessen?« Ich
neigte den Kopf zur Seite und bot ihm meinen Hals dar.

Sebastians Knurren brachte
mein Blut in Wallung. Ich
spürte seinen heißen Mund auf
meiner Haut und war versucht,

Moral und Freundschaft über

Bord
zu
werfen
und
hemmungslos
über
ihn
herzufallen, aber zum Glück
kam meine ständige Begleiterin
genau
in
diesem

Moment
herein, um nach mir zu sehen.

»Les Zombies sont abgezogen,

Dieu merci. Wie hast du …

sacrebleu noch mal! Vergeht er
sich etwa an dir?«

»Nein, aber …«

»Ja«, sagte Sebastian, rollte
von mir herunter und stand auf.

Sallys Augen weiteten sich, als
er auf sie zumarschierte und
sich dabei das Hemd vom Leib
riss, sodass die Knöpfe direkt
durch sie hindurchflogen. »Oh
ja, ich vergehe mich an ihr!«

Sally schaute überrascht den

Knöpfen nach, die hinter ihr auf
dem Boden landeten, dann
richtete sie den Blick wieder auf
den barbrüstigen Mann, der ihr
immer näher kam. Sie wich
erschrocken in Richtung Tür
zurück. »Zut!«

»Und wenn du nicht dabei
zusehen willst, wie ich Belle
voller Leidenschaft und nach
allen

Regeln
der

Kunst
beiwohne,
würde
ich
dir
empfehlen, auf der Stelle zu
verschwinden«, sagte Sebastian
und zog seine Schuhe aus.

Sallys Augen wurden noch
größer, als er mit einem Ruck
den Gürtel aus seiner Hose zog.

Ich drehte mich auf die Seite
und sah dem Mann, an den ich
mit Herz und Seele – Seelen,
besser gesagt – gebunden war,
bei seinem Striptease zu. Es war
schon komisch, wie das Leben
spielte. Ich hätte nie für möglich
gehalten, dass ich mich einmal
in einen Vampir verlieben
würde!

In einen Dunklen, korrigierte
eine Stimme in meinem Kopf.

»Willst du etwa … du wirst
doch nicht … Belle, er wird
doch wohl nicht … Heilige
merde!«

Sally
gab
ein
sonderbares Quieksen von sich
und
verschwand
in
dem

Moment durch die Tür, als

Sebastian seine Hose ablegte.

»Du solltest dich schämen!

Wie kannst du sie nur so …«,
fing ich an zu schimpfen,
während
ich

Sebastians

Kehrseite bewunderte, doch als
er
sich
plötzlich
zu
mir
umdrehte, blieben mir die

Worte im Hals stecken. »Heilige
merde, aber wirklich!«

Sebastian verdrehte die Augen
und kam zu mir. »Ich bin nur
ein Mann, meine Auserwählte.

Daran
ist
nichts

Ungewöhnliches.

Nun,
ein
bisschen außergewöhnlich bin
ich vielleicht schon, aber es gibt
nichts, weswegen du so ein
schockiertes Gesicht machen
müsstest.«

»Meine anderen Männer …«,
begann ich.

»Ich will nichts von deinen
früheren

Männern
hören«,
unterbrach er mich. Seine

Bewegungen
glichen
denen
einer Großkatze auf der Pirsch.

Ich ließ meinen Blick über
seine unglaublich breite Brust
wandern,
betrachtete
seine
beeindruckenden, aber nicht zu
ausgeprägten Abduktoren und
folgte
dem

Pfad
aus
dunkelblonden Härchen, der zu
seinem wahrhaftig imposanten

Gemächt führte. »Na gut, aber

…«

»Nein! Du gehörst jetzt mir,

Belle, und du wirst nie wieder
einen anderen Mann haben.

Was vor unserer Vereinigung
war, spielt keine Rolle.«

»Aber …«

Er stürzte sich auf mich und
zog mir so schnell meine

Schuhe, meine Hose, das Shirt
und die Unterwäsche aus, dass
ich gar nicht wusste, wie mir
geschah.

Im

Nu
lag
ich
splitternackt unter ihm, und von
meinen Brüsten und Schenkeln
bis zu meiner intimsten Stelle
spannte sich alles an. Erotische

Bilder
erfüllten
mein

Bewusstsein;

Bilder,
die
beschrieben,
wonach
es

Sebastian verlangte, und mir
wurde ziemlich warm. Dann
gab er mir einen Kuss, einen
langen, fordernden Kuss, den
ich ebenso leidenschaftlich und
ohne
jede

Zurückhaltung
erwiderte.

»Doch, es spielt wohl eine

Rolle«, sagte ich etwas später,
als es mir gelang, meinen Mund
von seinem zu lösen, während
ich mich verzweifelt bemühte,
die
letzten

Reste
meines

Verstands zusammenzuhalten.

»Zumindest eines – das mit

Noëlle.«

Er erstarrte.

»Es tut mir leid, Sebastian.«

Ich umfing sein Gesicht zärtlich
mit den Händen. »Ich liebe
dich. Ich liebe dich mehr, als ich jemals jemanden geliebt habe,
aber sie ist meine Freundin und
sie hängt immer noch an dir …«

»Du bist meine Auserwählte,
nicht sie!«

»Aber sie …«

Sebastians

Augen
wurden
ganz hell, als er ein Stück von
mir
abrückte,
um
mich
aufgebracht anzusehen. »Du
machst mich glücklich. Du hast

Licht und Liebe in mein Leben
gebracht, mein Leiden beendet
und
mir
das
kostbarste

Geschenk gemacht, das man
bekommen kann. Wie kannst
du nur denken, du wärst nicht
meine Auserwählte?«

»Also …« Ich suchte nach
einem
überzeugenden

Argument, aber Sebastian hatte
recht. Es war mir gelungen, das
für ihn zu tun, was ich nicht für
möglich gehalten hatte.

Es war vielleicht nicht das
übliche

Verfahren
zur

Seelenrettung, meine Liebe,
aber es hat funktioniert. Und ich werde bis in alle Ewigkeit dafür
dankbar sein, dass es mir
vergönnt war, dich zu finden.

Seine Worte – und die

Gefühle,
die
in
ihnen
schwangen

–
ließen
mich
erröten, aber eines machte mir
immer noch zu schaffen, und
dieses Problem mussten wir
lösen.

»Ich glaube ja inzwischen
auch, dass wir füreinander
bestimmt sind. Aber Noëlle ist
meine Freundin und wir haben ihr wehgetan. Das muss ich
irgendwie wieder in Ordnung
bringen, sonst belastet es unsere

Beziehung.«

Sebastian
schwieg
einen

Moment und in seinem Gesicht
spiegelten sich die Gedanken
wider, die er mir anvertraute.

»Wir
haben
zweifelsfrei
bewiesen, dass sie nicht meine

Auserwählte ist«, sagte er dann.

»Also werden wir ihr helfen,
den Mann zu finden, für den sie
bestimmt ist.«

Ich
nagte
an
meiner

Unterlippe. »Für Blind Dates
hatte sie zwar noch nie etwas
übrig, aber ich sehe ehrlich
gesagt
auch
keine
andere

Möglichkeit. Ich hoffe nur, sie
begreift, dass wir alles tun
werden, was in unserer Macht
steht, um ihr zu helfen.«

»Wir werden es ihr schon
begreiflich machen«, entgegnete

Sebastian, küsste mich und
saugte
sacht
an
meiner

Unterlippe, damit ich aufhörte, daran herumzuknabbern. Wir
werden tun, was immer nötig
ist. Es gefällt mir nicht, dass du
so voller Schuldgefühle bist. Sie
hindern dich daran, mir die
gebührende Aufmerksamkeit zu
schenken.

Du
arroganter

Vampir!,
entgegnete ich und schnappte
gleich darauf nach Luft, als
seine Lippen eine kitzlige Stelle
hinter meinem Ohr fanden. Du
hast mir meine Frage immer
noch nicht beantwortet. Hast du

Hunger? Auf … Blut?

Ich wollte nicht, dass er es
mitbekam, aber die Geschichte
mit dem Blut behagte mir nicht.

Ich hatte nie zu den Frauen
gehört,
die Vampire
sexy
fanden … Die Vorstellung, dass
sich jemand von meinem Blut
nährte, war geradezu abstoßend
für mich.

Ich werde mich nicht von dir
nähren, süße Belle. Du wirst
mich mit Leben versorgen, aber
nicht mit Nahrung. Du wirst mir

Leben geben und dafür werde
ich dir dienen wie ein Sklave.

Ich
will
keinen

Sklaven,
entgegnete ich und mein Körper
begann
zu
brennen,
als

Sebastian mein Brustbein mit
heißen Küssen pflasterte. Ich
will einen Mann.

Ich bin dein. Sein stoppeliges

Kinn streifte meine linke Brust,
die bei der kratzigen Berührung
mit
einem

Mal
zum
forderndsten

Teil
meines

Körpers wurde.

»Oh«, hauchte ich und mich
überliefen
mehrere
kleine

Schauer
der

Erregung.

Sebastian hob kurz den Kopf,
um mir einen Blick zuzuwerfen,
der so feurig war, dass ich
befürchtete, das Bettzeug würde
jeden Moment in Flammen
aufgehen.

»Ich glaube, das können wir
noch besser«, knurrte er mit
dem Mund dicht über meiner
plötzlich sehr begierigen Brust.

Jeder Muskel meines Körpers
war
bis
aufs

Äußerste
angespannt und mein Atem so
unregelmäßig, dass ich mich
fragte, ob ich überhaupt noch

Sauerstoff
bekam.

Als

Sebastian die Spitze meiner

Brust mit den Lippen umfing,
dachte ich, ich würde sterben.

Als er daran saugte und
gleichzeitig
die
andere

Brustwarze sanft zu kneten
begann, war ich im siebten

Himmel. Und als er den Mund
auf die weiche, empfindliche

Unterseite meiner Brust presste
und seine spitzen Zähne sich in
meine Haut bohrten, verspürte
ich erst einen glühendheißen

Schmerz, dann ein absolutes

Glücksgefühl,
das
durch

Sebastians
haltlose

Freude
immer intensiver wurde, bis ich
schließlich in einer Supernova
der Ekstase aufging.

Das hier hat nichts mit Nähren
zu tun, meine Auserwählte. Das
ist eine Feier des Lebens –
unseres gemeinsamen Lebens
von nun an bis in alle Ewigkeit.

Seine Worte waren zärtlich und
voller Liebe, und das Wissen,
dass er mir gehörte, ließ mein

Herz

Freudensprünge
vollführen.

Für immer, sagte Sebastian.

Ich spreizte die Beine und
genoss das Gefühl, ihn auf mir
zu haben, genoss es, wie sich
meine Beine an seinen rieben
und
wie
seine

Brusthaare
meinen höchst empfindlichen

Busen kitzelten. Du bist für immer mein.

Ich biss ihn in die Unterlippe,
saugte daran und drängte ihn,
das Verlangen zu stillen, das er
in mir geschürt hatte. Ich nehme
dich beim Wort, Sebastian. Und
jetzt hör auf, mich zu quälen!

Sein Lachen erfüllte mein

Bewusstsein, als er in mich
eindrang. Es war ein vertrautes,
wunderbares Gefühl, und doch
war es ganz anders als sonst.

Ich umklammerte seine Hüften
mit den Beinen, um ihn tiefer in mich aufzunehmen, und krallte
die Hände in seinen knackigen

Hintern.

Wir
küssten
uns
hingebungsvoll und ich ertrank
in
seinem

Geschmack,
in
seinem

Geruch,
in
einem
ganzen

Meer
von

Empfindungen. Er war überall,
in meinem Kopf, in meinem

Körper, und der Kuss wollte
kein Ende nehmen, bis ich
schließlich meinen Mund von
seinem löste, um Atem zu
schöpfen. Seine Augen waren
schwarz wie die Nacht, aber sie
leuchteten vor Liebe; vor so viel

Liebe, wie ich niemals zu
erleben geglaubt hatte.

»Ich
liebe
dich,
mein
bezaubernder

Zombie«,
murmelte er an meinem Hals.

»Wiedergänger«,
sagte
ich
japsend, als sich alles in mir
noch viel mehr anspannte. »Ich
bin … eine … Wieder… Oh,

Allmä…« Weiter kam ich nicht,
denn mir entfuhr ein Schrei der

Verzückung, als Sebastian mit einem kräftigen Stoß noch tiefer
in mich eindrang und die Zähne
in meinen Hals schlug. Zu
spüren, wie er von meinem Blut
trank und sich genau wie ich
dem Höhepunkt näherte, war
ein unglaubliches Gefühl. Ich
krümmte den Rücken und
umklammerte seine Schultern,
während sich unsere Körper in
einem
schnellen

Rhythmus
bewegten, den mein Herz
vorzugeben schien.

Grundgütiger, ich hatte keine Ahnung, dass es so gut sein
würde! Warum habe ich dich
nicht schon vor hundert Jahren
kennengelernt?, sagte ich, bevor
mein
gesamtes

Wesen
in

Tausende funkelnde kleine Teile
zerbarst. Unsere Seelen – meine
und die, die ich Sebastian
geschenkt hatte – berührten
sich, und als wir zum Orgasmus
kamen,
waren
wir
einen
wunderbaren Augenblick lang
eins.

Es schien Stunden zu dauern, bis ich wieder einigermaßen
beisammen war, aber ich bin
sicher, es waren nur ein paar

Minuten. Als Sebastian sich auf
den Rücken rollte und mich
dabei festhielt, sodass ich auf
seiner feuchten Brust zu liegen
kam, stellte ich erfreut fest, dass
er genauso heftig nach Atem
rang wie ich.

Du selbstgefälliges Weib, sagte
er
und
streichelte
meinen

Hintern so zärtlich, dass mir die

Tränen in die Augen stiegen.

Was wollest du eigentlich
vorhin sagen? In Bezug auf
deine früheren Männer, meine
ich.

Welche Männer? Ich lächelte
in seinen Kopf hinein und
kuschelte mich genüsslich an
seinen warmen, starken Körper,
und zum ersten Mal seit was
weiß
ich
wie
vielen

Jahrhunderten war ich so richtig
glücklich.

Epilog

»Noëlle …«

»Nein! Ich will eure Hilfe
nicht!

Du
und
dein

…

Blutsauger da, ihr braucht euch
nicht um mich zu kümmern. Ich
finde schon allein einen Mann,
vielen Dank!« Noëlle wendete
sich von uns ab und marschierte
zum Wohnzimmerfenster. Ihre

Körpersprache
verriet,
wie
wütend sie war, und es tat mir
im Herzen weh, dass ich sie so
vergrätzt hatte.

»Ich habe Belle versprochen,
dir zu helfen, und ich werde es
tun, auch wenn es gegen deinen

Stolz geht«, sagte Sebastian
ruhig und legte den Arm um
meine Taille. Ich schmiegte
mich an ihn, denn seine Nähe
gab mir Kraft. »Ich werde
persönlich dafür Sorge tragen,
dass jeder einzelne unerlöste

Dunkle in Europa bei dir
vorstellig
wird,
damit
du
denjenigen findest, für den du
bestimmt bist.«

Ich befürchtete, dass Noëlle
sich noch mehr aufregen würde,
aber zu meiner Überraschung
sah sie gar nicht so sauer aus,
als sie sich zu uns umdrehte,
und sie musterte Sebastian mit
forschendem Blick. »Du denkst,
ein anderer Dunkler ist die

Lösung?«

»Allerdings.« Sebastian nickte.

»Du bist eine Auserwählte, das
lässt sich nicht bestreiten. Und
da
sich
ebenfalls
nicht
bestreiten lässt, dass Belle
meine Auserwählte ist, liegt die

Vermutung nahe, dass der

Mann deiner Bestimmung noch
dort draußen auf dich wartet.«

Es dauerte etwas, bis ich
begriffen hatte, was das alles zu
bedeuten hatte. »Moment mal!«

Ich löste mich von Sebastian
und baute mich mit den Händen
in den Hüften vor ihm auf.

»Habe
ich
das
richtig
verstanden?

Sie
ist
eine

Auserwählte und sie war deine,
bis du mir begegnet bist?«

Noëlle straffte die Schultern
und gab sich alle Mühe, ein
beleidigtes Gesicht zu machen,
doch dann seufzte sie und ließ
sich auf einen Stuhl fallen.

»Ach, ich gebe auf! Ich wäre
wirklich furchtbar gern sauer
auf euch, aber jetzt ist mir
endlich klar, was Sebastian die
ganze Zeit gemeint hat. Er und
ich, wir sind einfach nicht
kompatibel, aber ihr beide
schon.«

»Und? Was sagst du dazu?«,
fragte ich Sebastian.

Er
schien
sich
etwas
unbehaglich zu fühlen. »Besser
kann man es in einem Satz nicht
zusammenfassen.«

»Das soll also heißen, eine

Auserwählte ist gar nichts

Besonderes? Sie kann von
einem Dunklen an den nächsten
weitergereicht werden?« Ich
bohrte meinen Zeigefinger in
seine Brust. Er hielt meine Hand
fest, und als er Noëlle über
meine Schulter hinweg einen
leidenden Blick zuwarf, hätte
ich am liebsten noch viel fester
gebohrt.

Noëlle
entfuhr
ein
leises

Kichern.

»Du übertreibst zwar maßlos,
aber in diesem Fall ist es nicht
ganz unzutreffend. Noëlle ist
zur Auserwählten bestimmt,
aber sie muss erst noch den

Dunklen finden, dessen Seele
sie retten …«

Ich schlug ihn auf den Arm.

Fest. »Du hast mir gesagt, die Auserwählte eines Dunklen sei
die einzige Frau auf der Welt,
die ihn retten kann! Dass es also
nur eine Frau in der gesamten

Zeitgeschichte gibt, die sich mit

Herz und Seele an dich binden
kann, die dich retten und
glücklich
und
vollständig
machen kann. Und jetzt sagst
du, dass man uns praktisch
durchprobieren
kann?

Ich
dachte, ich wäre die Einzige für
dich!«

Noëlle hielt sich die Hand vor den Mund und hustete, aber ich
wusste ganz genau, dass sie nur
ihr Lachen vor mir verbergen
wollte. Als Sebastian Anstalten
machte, mich in seine Arme zu
schließen, hielt ich ihn mit
einem bitterbösen Blick auf

Abstand.

»Du bist die Einzige für mich,
aber da du es schon zur Sprache
gebracht hast, möchte ich
darauf hinweisen, dass du vor
mir fünf Ehemänner hattest.

Fünf! Hast du sie geliebt?«

»Ich … sie … Ich war einsam

…« Ich verstummte hilflos.

Sebastian
hatte
recht,
verdammt, und er wusste es.

»Siehst du? Du hast fünf

Ehemänner gehabt, die du alle
geliebt hast, aber mich liebst du
mehr als alles andere auf der

Welt.«

Ich knurrte leise vor mich hin,
dass ich das sehr schnell ändern
konnte, wenn ich wollte.

»Dazu kommt, dass ich sie
nicht liebe«, sagte Sebastian und zeigte auf Noëlle. »Ich habe
sie nie geliebt.«

»Du weißt wirklich, wie man
einer Frau das Gefühl gibt,
etwas Besonderes zu sein«,
bemerkte Noëlle und verzog
den Mund.

Sebastian
lächelte
sie
entschuldigend an. »Sei mir
nicht böse.«

»Ach was!« Sie seufzte noch
einmal, dann stand sie auf und
schenkte uns ein fröhliches

Lächeln, das etwas matter
ausfiel
als
gewohnt.

»Ich
bekomme ständig von Männern
zu hören, dass sie mich nicht
lieben.

Scheint
ein
wiederkehrendes

Thema
in
meinem Leben zu sein. Na
schön, dann gebe ich euch eben
meinen Segen – nicht dass ihr
darum gebeten hättet. Ich bin
immer noch etwas verwirrt
wegen
dieser
ganzen

Auserwähltengeschichte,
aber
es ist nicht zu übersehen, wie
sehr ihr zwei euch liebt. Aber ich habe beschlossen, euch
beim Wort zu nehmen. Seht zu,
dass ihr meinen Dunklen findet,
und zwar zügig!«

»Mit
dem
größten

Vergnügen«, sagte ich, und

Sebastian packte mich am

Handgelenk und zog mich zur

Tür. »Wir werden nicht ruhen,
bis wir den Richtigen für dich
gefunden
haben,
einen
liebevollen, klugen Mann, der
deine Zuneigung verdient hat,
und nicht so ein Scheusal, wie ich mir offenbar eins angelacht
habe.«

Sebastian blieb in der Tür
stehen, sah mich ungeduldig an
und ließ ein tiefes Knurren
vernehmen.

Ich bekam weiche Knie. Ich
kann
dir
einfach
nicht
widerstehen, wenn du das
machst, sagte ich, als er mich in
den Flur zog.

Das ist der Plan, mein süßer
kleiner Zombie, entgegnete er,
und dann küssten wir uns so heiß und inniglich, dass mir
beinahe
die

Schuhe
wegschmolzen. Und ich bin
sehr glücklich darüber, dass es
jedes Mal klappt.

Hinter ihm tauchte Sally auf,
lächelte und verschwand wieder
in der Wohnung. »Noëlle, ma
chère! Du brauchst jetzt einen
supercoolen

Kontrollgeist!

Heureusement
bin
ich
verfügbar. Wollen wir darüber
parler, comment ich dir helfen
kann, eine très, très schöne, unwiderstehliche Wächterin zu
werden?«

Die Originalausgabe erschien 2006
unter dem Titel Bring out your dead
in der Anthologie Just one sip bei

Dorchester Publishing Co., Inc., New

York.

Deutschsprachige E-Book-

Erstausgabe September 2012 bei LYX
verlegt durch EGMONT

Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstr. 30–36, 50667 Köln

Copyright © 2006 by Marthe Arends

By Arrangement with 3 Seas Literary

Agency.

Dieses Werk wurde vermittelt durch

Interpill Media GmbH, Hamburg.

Copyright © der deutschsprachigen

Ausgabe 2012
bei EGMONT Verlagsgesellschaften
mbH

Alle Rechte vorbehalten

Redaktion: Birgit Sarrafian

Umschlaggestaltung: Birgit Gitschier,

Augsburg; Artwork © Carolin Liepins,

München
unter Verwendung von Motiven von

Shutterstock (Zoia Kostina, design56)

Satz und eBook: Greiner & Reichel,

Köln

ISBN 978-3-8025-9069-6
www.egmont-lyx.de

Document Outline

- Cover
- Titel
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- Epilog
- Impressum

Table of Contents

- Cover
- Titel
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- Epilog
- Impressum