Ein Fall für Max: Das Feriengruselabenteuer
Author: Jo Pestum
Date: 2000-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Kinderbücher; Belletristik
Description: »Ich fahr nicht weg in den Ferien, schon gar nicht zu Onkel Linus! Was soll ich in so einem Kuhdorf, da langweile ich mich doch lieber zu Hause.« Für Max ist die Sommerferienplanung eigentlich klar, aber seinen Ettern zuliebe fährt er dann doch zu seinem Onkel. Und die Ferien werden spannender als erwartet — nicht nur weil Linus ein verrückter Erfinder ist, sondern auch wegen Ulla und Daniel, dem Pferd Fanny und dem Solarmobil, der verfallenen Silbermine, dem rätselhaften Skelett und und und... ELLERMANN ISBN 3-7707-3096-8 Jo Pestum wurde 1936 in Essen geboren und wuchs im Ruhrgebiet auf. Er s
Publisher: Obelisk

Jo Pestum • Ein Fall für Max

Jo Pestum wurde 1936 in Essen geboren und wuchs im Ruhrgebiet auf. Er studierte Malerei und kam über Umwege zum Beruf des Schriftstellers, Film-, Funk- und Fernsehautors. Inzwischen hat er viele Jugend- und Kinderbücher veröffentlicht, von denen mehrere Auszeichnungen erhielten.

© Verlag Heinrich Ellermann, Hamburg 2000

Alle Rechte vorbehalten

Einband von Doris K. Künster

Gesamtherstellung: Ebner Ulm

Printed in Germany 2000*

ISBN 3-7707-3096-8

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 05.10.2014

Inhalt

Ein Fall für Max und ein Motorrad mit Husten

Der Schreck am Morgen und Daniel Düsentriebs Socken

Die Werkstatt der Erfinder und das lachende Pferd

Das Geheimnis der verschlossenen Schächte und Daniels Geldbeschaffungsplan

Die Rennbadewanne und das gruselige Loch

Kein Silber im Schacht und das Grauen der Schatzsucher

Das enträtselte Gerippe und zwei Helden für die Zeitung

Eine Spinne auf der Nase und die Geschichte vom Grusel-Abenteuer

Ein Fall für Max und ein Motorrad mit Husten

Natürlich fand an diesem letzten Schultag vor den Sommerferien kein Unterricht statt. Die Mädchen und Jungen zwitscherten fröhlich durcheinander, und selbst Klassenlehrerin Marlies Cobka, die in der Schule natürlich nur Missis Cobra genannt wurde, wirkte ein wenig albern.

Alle Schülerinnen und Schüler der Klasse waren in die sechste Jahrgangsstufe versetzt worden. Selbst für Boris mit der Fünf in Mathe und der ganz knappen Vier in Erdkunde war die Zitterpartie noch so gerade eben gut ausgegangen. Und nun lagen herrliche Ferienwochen vor ihnen!

Missis Cobra fragte: »Wollen wir zusammen ein Lied singen?«

Simon, der Michael-Jackson-Fan, kreischte entsetzt: »Bloß nicht! Wir sind doch nicht mehr im Kindergarten.«

Die anderen sahen das auch so. Da war Missis Cobras zweiter Vorschlag schon viel besser. Jeder solle sagen, wohin er in den Ferien verreisen werde.

»Also, ich fahre mit meinem Mann und mit unseren Kindern in die Mark Brandenburg«, erklärte die Klassenlehrerin. »Mit dem Wohnmobil. Wir wollen es uns an den großen Seen gemütlich machen und viele Bücher lesen.«

»Bücher in den Ferien?« Philipp guckte völlig verständnislos. »Wir fliegen nach Florida zum Surfen.«

Schnell ging es reihum. Katharina hatte zusammen mit Eltern, Geschwistern und Freunden Bergwanderungen in den Dolomiten vor sich, Christian schwärmte von einem Ponyhof in Dänemark, Jana freute sich auf Portugal, Jens auf den Segelkurs an der Ostsee. Namen von allen bekannten Ferienzielen schwirrten durch den Klassenraum: Mallorca, Irland, Kreta, Norwegen...

Max machte sich ganz klein. Er starrte auf seine Hände und wünschte sich ganz fest: Hoffentlich fragen sie mich nicht, hoffentlich muss ich nichts sagen! Max schämte sich, obwohl er doch eigentlich keinen Grund dazu hatte. Aber sollte er sagen, dass es für ihn keine Ferienreise gab? Lange war sein Vater arbeitslos gewesen, endlich hatte er wieder eine Stelle gefunden, da konnte er doch nicht sofort Urlaub beantragen. Und die Mutter, die als Übersetzerin tätig war, hatte von einem Buchverlag einen Auftrag bekommen und war nun heftig bei der Arbeit, weil sie unter Zeitdruck stand. Außerdem, das wusste Max genau, außerdem würde das Geld in diesem Jahr sowieso nicht für eine Ferienreise reichen. Und darum versuchte Max sich zu verstecken. Er wollte nichts sagen.

Aber da schrie Cornelius schon: »Max, he, du bist an der Reihe! Was hast du denn vor in den Ferien?«

Max wurde rot, weil ihn alle anschauten. Da gab er sich einen Ruck und redete einfach drauflos. »Wir, also... Das ist noch nicht endgültig entschieden. Aber wahrscheinlich verreisen wir in den Westen von Amerika. Mustangs und so. Und jede Menge Cowboys. Das ist natürlich ‘ne lange Flugreise.«

Da hielten sie alle erst einmal den Atem an. Wilder Westen? Das war das Schärfste. Eindeutig wurde Max von den anderen beneidet. Schnelle Pferde, Rinderherden, Cowboys — wow! Am liebsten hätte Max jetzt einfach geheult und gerufen: Stimmt alles nicht! Wir fahren überhaupt nicht weg. Ich habe die traurigsten Ferien meines Lebens vor mir.

Max konnte nicht wissen, dass er sich da irrte.

Kaum kündigte der Gong das Ende des alten Schuljahres an, da fasste Max rasch nach seinem Rucksack und sauste aus dem Klassenzimmer. Nur raus aus der Schule! Nur nicht mit Jens oder Jana oder Sebastian ein Stück zusammen gehen! Nur schnell nach Hause!

Seine Mutter hatte ihn schon durch das Fenster gesehen und erwartete ihn an der Wohnungstür. »Hallo, Max! Alles klar? Bist du einigermaßen zufrieden mit deinem Zeugnis?«

»Geht so.« Max zuckte mit den Schultern. »In Englisch hab ich nur ‘ne Vier geschafft. Sonst alles Zweier und Dreier.«

»Na, ist doch prima!« Die Mutter fasste ihn bei den Ohren und schüttelte ein bisschen. »Und ich hab eine Überraschung für dich. Du hast ein Fax bekommen von Onkel Linus. Hier!«

»Onkel Linus?« Max nahm das Stück Papier, das die Mutter ihm vor die Nase hielt, und verstand kein Wort. »Wer ist denn Onkel Linus? Kenne ich überhaupt nicht!«

»Ein Vetter von meinem Vater.« Die Mutter holte tief Luft und nahm Anlauf für eine richtige Ansprache. »Hör zu, Max! Paps und ich, wir haben doch gemerkt, dass du stinksauer bist, weil wir keine Ferienreise machen können. Und da ist mir Onkel Linus eingefallen. Ich hab zwar seit vielen, vielen Jahren nichts mehr von ihm gehört, aber ich erinnere mich noch gut daran, dass ich ihn damals ganz toll fand. Da war ich noch ein junges Mädchen! Und Onkel Linus, also, der war Kapitän von einem Frachtschiff. Binnenschiffer, verstehst du? Er transportierte auf seinem Schiff Waren auf dem Rhein. Von der Schweiz nach Holland, von Holland in die Schweiz. Zement, Holz, Wein, Kohle, Fisch, Maschinen... Was weiß ich!«

»Und wieso schickt dieser Typ mir ein Fax?«, fragte Max argwöhnisch. »Der kennt mich doch gar nicht!«

»Lies doch erst mal!«, mahnte die Mutter.

Max guckte auf das Papier, auf dem in schnörkeligen Buchstaben geschrieben stand:

Okay, Max, du bist mir willkommen. Hier sind die Abfahrtszeiten und die Zugverbindungen. Ich hole dich dann in Uhlweiler am Bahnhof ab. Gute Fahrt und auf bald!

Als Unterschrift ein großes K. Was hatte das denn zu bedeuten? Max dachte: Spinne ich? Oder spinnt die Mamm? Oder spinnt dieser Typ? Oder spinnen alle? Sogar die Abfahrts- und Ankunftszeiten der Züge und irgendwas mit Umsteigen in Köln war auf dem Fax zu lesen. Max wurde wütend. »Ihr könnt doch nicht einfach mit mir machen, was ihr wollt! Hinter meinem Rücken. Da steckst du doch hinter, Mamm! Wieso sollte so ‘n komischer Kerl mich überhaupt einladen? Der kommt doch nicht von allein auf so ‘ne beknackte Idee.«

»Ich hab mit ihm telefoniert«, sagte die Mutter und tippte Max auf die Nasenspitze. »Nun reg dich erst mal ab! Also, die Telefonnummer hab ich mir bei Tante Käthe besorgt. Dann hab ich den Onkel Linus einfach angerufen. Er hat sich sofort an mich erinnert. Du, der freut sich dich kennen zu lernen! Jetzt freu du dich doch auch mal!«

»Ich bin doch nicht bescheuert!«, knurrte Max.

Die kleine Meike hatte alles gehört. Sie kam aus ihrem Zimmer getrippelt. Mit einer Gardine und einem Betttuch und Mutters Stöckelschuhen hatte sie sich geschmückt, weil sie wieder einmal eine vornehme Braut war und irgendeinen von den Jungen aus der Kita heiraten wollte. Sie rief ängstlich: »Max, willst du mit einem Schiff nach Amerika fahren? Das darfst du nicht, du musst bei mir bleiben!«

Da konnte Max nur laut lachen. »Keine Angst, Schwesterchen, ich fahr nicht weg. Schon gar nicht nach Amerika. Was hab ich mit so einem ollen Knaben zu tun? Und Schiffskapitän ist er sowieso nicht mehr. Pah, ich verreise doch nicht so einfach zu so einem Knilch in ein Kuhdorf. Und wenn der mich tausendmal einlädt! Nee, da langweile ich mich doch lieber hier zu Hause.«

»Schade. Ich hatte es so gut gemeint«, sagte seine Mutter enttäuscht. »Aber wenn du nicht willst, na ja, dann müssen wir dem Onkel Linus absagen. Jedenfalls kannst du dann am Wochenende mitfahren zu Omas Geburtstag. Das wird ein großes Familientreffen. Ein Gedicht musst du aber aufsagen, Max, das weißt du. Oma freut sich darüber sehr.«

Max erschrak. Familientreffen? Gedicht aufsagen? Zu genau erinnerte er sich an das vergangene Jahr. Ekliges Kuchengemampfe; hässliche, quengelnde Säuglinge; kichernde Quatschtanten und doofe Onkel mit albernen Witzchen und Schnapsgeruch; plärrende Mädchen und Cousins mit Idiotenköpfen. Und Gedichteaufsagen! Etwas Schrecklicheres konnte es auf der ganzen Welt nicht geben.

Und so fasste Max einen heldenhaften Entschluss. Da fahre ich doch lieber zu dem merkwürdigen Süßwasserkapitän in das Kuhdorf! Bei diesem Gedanken spürte Max heftiges Herzklopfen. Aber vielleicht konnte die Sache ja ganz lustig werden. Und außerdem wollte Max auch nicht der Einzige der ganzen Klasse sein, der in den Ferien zu Hause blieb.

»Ich kanns vielleicht mal testen«, murmelte Max. »Den Vetter von deinem Vater und so. Wenn der Heini mir auf den Geist geht, hau ich aber sofort wieder ab. Dass das mal klar ist!«

Meike heulte ein bisschen. Die Mutter lächelte erleichtert. Als der Vater von der Arbeit heimkam, hörte er sich erstaunt an, was für ein Reiseplan da geschmiedet worden war. Natürlich merkte er auch, dass Max ein bisschen kleinlaut war.

Deshalb sagte er: »Du bist doch groß genug, um mal allein mit dem Zug zu verreisen. Einmal umsteigen, das ist doch ein Klacks für dich, Max. Du bekommst eine Rückfahrkarte. Wenn‘s dir bei Onkel Linus nicht gefällt oder wenn du Heimweh kriegst, kannst du sofort wieder nach Hause fahren. Alles klar? In Uhlweiler wirst du am Bahnhof abgeholt.«

War wirklich alles klar? Max machte in dieser Nacht kaum ein Auge zu. In seinem Bauch sausten die Düsenjets herum. Er war doch noch nie allein mit dem Zug gefahren!

Am nächsten Mittag brachten Mutter und Meike ihn zum Bahnhof. Die Fahrkarte war gekauft, nun gab es kein Zurück mehr. Max hatte die Finger um die Riemen seines Rucksacks gekrallt, als müsste er sich festhalten.

»Hast du keine Angst, Max?«, fragte Meike.

»Ich und Angst? Pah!« Max schnaubte verächtlich. »Wann kommt denn bloß der blöde Zug?«

Der Zug fuhr pünktlich ein. Ein paar Leute stiegen aus, ein paar Leute stiegen ein. Platz war genug in den Abteilen.

»Verlier deine Fahrkarte nicht!«, rief die Mutter. »Und gib Acht beim Umsteigen in Köln! Dass du mir auch sofort zu Hause anrufst, wenn du angekommen bist! Grüße an Onkel Linus! Und viel Spaß!«

Meike kreischte: »Schick mir eine schöne Karte!«

Max nickte nur. Er drehte sich nicht um, als er einstieg und sich ein Abteil suchte. Er winkte auch nicht, als der Zug abfuhr. Cool bleiben!, redete er sich ein. Ganz cool!

Der junge Mann mit den tätowierten Armen und dem Kopfhörer auf dem verschwitzten Kopf beachtete ihn überhaupt nicht. Die fette Frau, die irgendetwas kaute und in einer Zeitschrift blätterte, erwiderte seinen Gruß mit einem kleinen Kopfnicken. Max hockte sich auf einen Sitz an der Abteiltür und klemmte sich den Rucksack zwischen die Knie.

Er wusste: Knapp eine Stunde dauert die Fahrt nach Köln. Der Zug rollt über die lange Rheinbrücke. Dann sieht man schon den riesigen Dom — und dann ist man im Bahnhof angekommen. Da konnte also gar nichts passieren! Als der Zugbegleiter kam, reichte Max ihm die Fahrkarte.

Der knipste sie mit seiner Zange und sagte: »In Köln umsteigen. Da hast du zweiunddreißig Minuten Aufenthalt. Auf Gleis einundzwanzig geht’s dann weiter.«

»Weiß ich doch«, antwortete Max. »Steht alles hier auf meinem Fax.«

Also Köln. Verwirrend, der große Bahnhof. Max rieb sich erst einmal die Augen. Dann suchte er zuerst den Bahnsteig für die Weiterfahrt. Den fand er leicht. Jetzt hatte er noch eine Menge Zeit. Max schlenderte durch die große Eingangshalle, guckte auch kurz zu dem erschreckend großen Dom mit den schwarzen Türmen hinüber, drückte sich an der Fensterscheibe der Bahnhofsbuchhandlung die Nase platt, wurde manchmal von hastigen Leuten fast umgerissen — und schaute alle paar Sekunden auf die große Uhr. Es war heiß. Viel zu früh stand Max dann wartend am Gleis einundzwanzig. Der Zug nach Limburg war schon angezeigt. Alles hatte seine Ordnung. Trotzdem zappelte Max vor Aufregung.

Die wurde zuerst einmal sehr viel geringer, als Max im Zug dann ein leeres Abteil fand. So für sich allein zu sein während der Fahrt: Das gefiel ihm. Doch er hatte sich zu früh gefreut. Gerade als der Zug anfuhr, quetschten sich vier mit Taschen, Tüten und Koffern bepackte Frauen in sein Abteil. Kaum saßen sie, da fingen sie schon an, ohrenbetäubend laut über ihre Krankheiten zu erzählen.

Wie sollte Max da in seinem Krimi lesen? Die Frauen redeten ununterbrochen von Krampfadern, offenen Beinen, Venenentzündungen und Hämorriden. Nein, da konnte er sich wirklich nicht auf sein Buch konzentrieren. Und vielleicht wollte Max das auch gar nicht, denn er musste doch aufpassen, dass er den Bahnhof Uhlweiler nicht verpasste. Bis dahin waren es zwar noch satte zwei Stunden, aber man konnte ja nie wissen!

Einige Zeit rollte der Zug noch am Rheinufer entlang. Viele Lastschiffe waren unterwegs. Max dachte: Solch ein Schiff hat Onkel Linus damals auch gefahren! Allmählich wurde es etwas dämmrig im Abteil, denn der Dieselzug zockelte jetzt zwischen den Hügeln des Westerwaldes hindurch. Max sah Kühe und Jungbullen auf den Weiden und Mähdrescher auf den Feldern. Jetzt bin ich schon ganz weit von zu Hause weg!, dachte er sich.

Später kam der Zugschaffner.

»Kommen wir pünktlich in Uhlweiler an?«, fragte Max.

»Aber sicher«, sagte der Mann und lächelte. »Hast noch ‘ne halbe Stunde Zeit. Nach dem Bahnhof von Eggerloh kommt der Bahnhof von Uhlweiler. Fährst du in die Ferien?«

Max nickte. »Zu meinem Onkel. Jedenfalls ist das so ‘ne Art Onkel. Der war mal Kapitän.«

»Ahoi!« Der Schaffner fasste sich an die Mütze. »Viel Spaß!«

Endlich Uhlweiler! Zittrig vor Aufregung kletterte Max aus dem Zugwaggon. Mit was für einem Auto wird Onkel Linus mich wohl abholen? Mercedes oder Opel oder Audi? Oder kommt er mit einem Geländewagen an, wo er doch so richtig mitten in der Landschaft wohnt? Max war der Einzige, der hier ausstieg.

Und dann stand er da und blinzelte in die Sonne.

Kein Auto war zu sehen an diesem winzigen Bahnhof, der nicht einmal ein richtiges Bahnhofshäuschen hatte, sondern nur ein Plastikdach zum Unterstellen. Er hat mich vergessen!, durchfuhr es Max. Onkel Linus ist nicht gekommen! Der Schreck kam so plötzlich, dass Max kaum noch schlucken konnte.

Ratlos schaute er auf das Städtchen, das sich am Hügelhang dehnte. Auf der anderen Seite der Gleise lag ein großer See, der in der Sonne glänzte. Und sonst? Ein Hund streunte herum und bepinkelte die Papierkörbe.

Und dann hockte da noch so ein seltsamer Fuzzy auf einem uralten BMW-Motorrad und paffte eine Zigarre. Der Mann hatte einen mächtigen eisgrauen Bart und trug einen knallgelben Schutzhelm.

»Hallo, Max!«, rief der Fuzzy. »Worauf wartest du noch?«

Da fielen Max fast die Augen aus dem Kopf. »Onkel Linus?«, flüsterte er ungläubig. »Du?«

»Wer denn sonst?« Der Mann lachte meckernd wie ein Ziegenbock. »Oder denkst du, ich bin der Weihnachtsmann? Steig auf, hopp, dann donnern wir los!« Der Fuzzy deutete auf einen altmodischen Schutzhelm, der auf dem Soziussitz lag. »Setz das Ding auf.«

Max konnte es noch nicht richtig glauben. Dieser komische Vogel sollte Onkel Linus sein? Wortlos stülpte er sich den Helm auf, wortlos stieg er auf, wortlos krallte er sich an dem dicken Mann fest, als der die BMW startete. Und dann!

Ein Feuerstuhl war das, ein echter Feuerstuhl! Das krachte und röhrte und brüllte, als das Motorrad davonschoss. Schreckliche Ruckler gab es alle zehn Meter. Der Motor spuckte und hatte dauernd Aussetzer.

»D-d-der Motor ist kaputt!«, schrie Max.

»Ach was!«, rief Onkel Linus. »Meine olle BMW ist erste Klasse, sie hat nur manchmal ein bisschen Husten!«

Im Höllentempo ging’s eine Bergstraße hinauf. Max machte sich vor Angst beinahe in die Hose.

Der Schreck am Morgen und Daniel Düsentriebs Socken

Mit Vollgas und stotterndem Motor also den Hügel hinauf. Max kam sich vor wie in einem Film. An das Tempo hatte er sich inzwischen gewöhnt, an den merkwürdigen Motorradraser mit der Zigarre allerdings noch nicht. Sollte das wirklich Onkel Linus sein? Den hatte Max sich ganz anders vorgestellt.

Das Dorf Uhlweiler blieb unter ihnen zurück. Der See auch. Vorbei an hohen Fichten ging die Fahrt. Max sah am Rand der schmalen Straße ein grünes Schild: Gockelkamm. Aha, so hieß diese einsame Gegend also. Sie hatten die Höhe erreicht. Max erkannte zwischen Maisfeldern, Kuhweiden und Rübenäckern ein paar Gehöfte, ein Dutzend Feldscheunen und einige putzige Wohnhäuser. Große Vögel kreisten am wolkenlosen Himmel. Ob das Adler sind?, dachte Max.

Onkel Linus schien Gedankenleser zu sein. »Bussarde!«, brüllte er gegen den Motorlärm an und spuckte den Stummel seiner Zigarre aus. Er lenkte die Maschine in einen Grasweg auf den Waldrand zu.

Max erkannte ein Haus zwischen den Büschen. Spukhaus! Er spürte, wie sich seine Haare unter dem Schutzhelm sträubten. Geisterte es nicht in solchen Häusern? Passierten nicht fürchterliche Morde in solch verwunschenen Hütten? Aus dem spitzen Schieferdach ragte ein langer Schornstein. Das runde Loch über der Holztür wirkte wie ein drohendes Auge. Finster lugten die Fenster unter dem wilden Wein hervor, der die Wände überwuchert hatte. Und turnte da nicht auch eine schwarze Katze auf dem Mäuerchen, das den Garten umgab?

Onkel Linus ließ den Motor austuckern. »Alle aussteigen!«, rief er. »Der Zug endet hier!«

Ziemlich verspannt und steifbeinig stieg Max ab und ließ den Rucksack von den Schultern gleiten. Er fühlte sich ganz hilflos. Die großen Sonnenblumen schienen ihn auszulachen.

Onkel Linus schob die BMW unter den Dachvorsprung an der Hausecke und pellte sich aus der Lederjacke. Dann nahm er sich den altmodischen Helm vom Kopf. Max guckte verdattert. Der dicke Mann hatte eine spiegelblanke Glatze! Verrückt sah das aus: Rauschebart und Glatze. Onkel Linus stieß die Haustür auf, die knirschte auch laut, wie es sich bei einem solchen Haus gehörte.

»Willkommen in meinem Haus!« Onkel Linus fasste Max beim Arm. »Ich hoffe, du wirst dich wohl fühlen bei mir. Schön ist das, dass du mich besuchen kommst!«

Max schluckte schwer und murmelte irgendetwas. Doch dann, als er zögernd den großen Wohnraum betrat, war er vor lauter Staunen erst einmal sprachlos. Auf dem Sims über dem gewaltigen Kamin an der Stirnwand glotzte ein ausgestopfter Riesenhecht mit zahngespicktem Maul. Gerahmte Fotos daneben, die zeigten Schiffe und Burgen und den Rheinfall von Schaffhausen. Max sah auf einem Bild ein lachendes junges Paar. Er begriff: So hatte Onkel Linus einmal ausgesehen. Und die Frau? War sie mit ihm verheiratet gewesen? Lebte sie nicht mehr?

Max ließ den Blick durch den Raum wandern. Er fühlte noch ein wenig Scheu, doch die Bangigkeit war wie weggeblasen. Ein Sofa und zwei Sessel aus abgewetztem Leder, dazu ein niedriger Tisch aus schwerem Holz. Ein Kronleuchter mit zahllosen blitzenden Glasprismen, ein offener Schrank mit Tellern, Tassen und Gläsern, ein paar Stiche mit Tiermotiven. Er dachte unwillkürlich: Wieso hat jemand, der in einem solchen Haus lebt, eigentlich ein Faxgerät?

Max sagte: »Stark! Unheimlich gemütlich hat du’s hier, Onkel Linus. Besonders der Kamin...«

»Stopp, Max!«, unterbrach der dicke Mann. Er stampfte zu dem kleinen Schreibtisch, der neben dem Bücherregal in der Zimmerecke stand, und langte sich die Kapitänsmütze, die auf der Tischplatte lag. Geradezu würdevoll setzte er sie sich auf den kahlen Kopf. Über dem Schirm der schwarzen Mütze prangte ein goldener Anker. »Ich werde von allen Leuten hier in der Gegend immer nur Käptn genannt. Das gilt auch für dich, Max.«

Max legte die Hand an die Stirn und grinste. »Ay, ay, Käptn! Ich hab’s kapiert.«

»Gut«, sagte der Käptn, »dann zeige ich dir jetzt deine Kabine. Ich hoffe, sie ist dir nicht zu klein.«

Max machte Stielaugen. Sollte das etwa so eine Art Gästezimmer sein? Das Räumchen, das sich rechts an das Wohnzimmer anschloss, war kaum größer als ein Wandschrank. Eine Matratze auf dem Fußboden mit einem Bettlaken und einer Schaffelldecke dazu. Ein schmaler Spind und ein Kleiderhaken. Und das war’s auch schon. »Gar nicht mal so schlecht«, sagte Max.

»Mein Schlafzimmer auf der anderen Hausseite ist auch nicht größer«, meinte der Käptn. »Los, dann pack jetzt mal deinen Rucksack aus! Gleich gibt’s was zu futtern. Du wirst bestimmt hungrig sein nach der Reise.«

Der Käptn ließ Max allein. Der packte also seine Sachen erst einmal auf die Matratze und verstaute sie dann in den Fächern des Schränkchens. Das ging rasch.

Als Max wieder ins Wohnzimmer kam, fragte er: »Kann ich wohl mal eben zu Hause anrufen? Dass ich heil angekommen bin und so. Ich hab s meiner Mamm versprochen.«

Der Käptn winkte ab. »Hab ich grad schon erledigt. Grüße soll ich dir bestellen. Na, was Mütter so alles wünschen.«

Wo mag denn bloß das Telefon sein?, überlegte Max.

Wieder erwies sich der alte Mann als Gedankenleser. »Das Telefon steht in der Werkstatt. Computer und Faxgerät sind da auch. Na, lernst du ja morgen alles kennen. Auch meinen Mitarbeiter.« Er lachte glucksend.

Seltsam! Einen Computer besaß der Käptn in diesem altmodischen Haus? Und was hatte das mit dem Mitarbeiter zu bedeuten? Verwirrt folgte Max dem Käptn, der ihm das Klo auf der Rückseite des Spukhauses zeigte und das altmodische Badezimmer, in dem man das Duschwasser mit einem Gasboiler heiß machen musste.

Dann saßen sie in der merkwürdigen Küche am Tisch. An den schwarzen Balken der Dachschräge hingen getrocknete Gewürzkräuter und Knoblauchketten, Dauerwürste und enorme Schinken, Schöpfkellen, Messer und Bratspieße. Der Käptn hatte das Essen in einem mächtigen Kessel auf dem Gasherd aufgewärmt.

Er sagte: »Ich koche immer für mehrere Tage im Voraus. Das spart Zeit. Und aufgewärmt schmeckt’s sowieso am besten. Auf meinem Schiff hab ich’s damals auch so gehalten. Hau ordentlich rein, Junge! Dicke Bohnen mit Speck. Meine Spezialität.«

Max griff nach dem Schöpflöffel, doch da fiel sein Blick auf die gekalkte Wand. »Huaaah! — Da, eine Riesenspinne! Die kommt gekrabbelt!«

Der Käptn schaute sich nicht einmal um. »Das ist Sabine. Meine Hausspinne, verstehst du? Spinnen sind im Haushalt sehr nützlich. Fangen Fliegen und Mücken und all die lästigen Viecher. Hast du etwa Schiss vor Spinnen?«

Max, der Großstädter, verstand das nicht. »Aber Spinnen sind doch giftig und gefährlich! Und beißen tun sie auch!«

»Quatsch«, brummte der Käptn. »Wenn du sie nicht beißt, beißt sie dich auch nicht. Nun lang endlich zu!«

Max füllte sich den Teller, aber argwöhnisch verfolgte er aus den Augenwinkeln den Weg, den die Spinne an der Küchenwand nahm. Ihm war nicht wohl bei der Sache. Doch weil er mächtigen Hunger hatte, stopfte er sich eine gehörige Menge Bohnen mit Speck in den Mund — und dann bekam er fast keine Luft mehr. Tränen schossen ihm in die Augen. »I—i—ist das scharf!«, stammelte er.

»Ja, schön scharf, nicht wahr?« Der Käptn schien das als Kompliment aufzufassen. »Ich tu immer ordentlich viel Peperoni in die Bohnen. Die sind aus dem eigenen Garten, die Peperoni. Diesen Sommer sind sie besonders gut geraten.«

»Ich muss dringend was trinken«, sagte Max heiser.

»Hätte ich dran denken müssen«, brummte der Käptn. »Für ‘n Bierchen bist du ja noch zu jung. Also: Milch? Sprudelwasser? Apfelsaft?«

»Hast du vielleicht ‘ne Cola?«

Der Käptn verzog angewidert das Gesicht. »Du trinkst also auch dieses klebrige braune Zeug? Genau wie mein Mitarbeiter.« Er holte eine Flasche Cola aus dem Kühlschrank und öffnete sie an der Tischkante.

Gierig trank Max die Flasche auf einen Zug aus. Dann rülpste er und machte sich wieder über das Essen her. Nach und nach gewöhnte er sich an die Schärfe. Gar nicht so schlecht, das Kapitänsspezialessen!

Später saßen sie an einem wackligen Tischchen vor dem Haus. Der Käptn brachte Max die Grundbegriffe des Schachspielens bei. Das Abendlicht vergoldete die Landschaft. Nebeldunst stieg aus den Wiesen. Max fand das schön. Er fand auch bald Gefallen an dem Spiel. Aber als der Käptn eine schwarze Zigarre anzündete und gewaltige Qualmwolken ausstieß, musste er husten.

»Erkältet?«, fragte der Käptn besorgt.

»Nee«, sagte Max und zeigte auf die Zigarre. »Es ist nur, weil dieser Stinker so viel Dampf macht.«

Der Käptn bat um Entschuldigung. Sie wechselten die Plätze und drehten das Schachbrett um. Nun stand der Wind günstiger für Max. Im Wohnhaus des Bauernhofes, der ungefähr einen Kilometer entfernt war, gingen die Lichter an. Max empfand das wie eine Bedrohung. Als ob da ein Riesenkopf mit glühenden Augen in der Wiese läge. Doch er konzentrierte sich rasch wieder auf das Schachspiel. Die Züge mit dem Springer hatte er noch nicht so richtig verstanden.

Plötzlich zuckte Max erschrocken zusammen. Was war das, was da pfeilschnell über seinen Kopf zischte und ihn beinahe berührte? Das schwirrte hin und her, tauchte in die Dunkelheit ein und war schon wieder über ihm.

»Fledermäuse«, erklärte der Käptn kichernd. »Da musst du dich nicht fürchten. Die besten Insektenjäger. Sind allerliebste Tierchen. Tagsüber wohnen sie oben auf dem Dachboden. Die hängen mit dem Kopf nach unten und krallen sich am Balken fest. Aber das kennst du ja bestimmt aus dem Biologieunterricht. Die einzigen fliegenden Säugetiere.«

Das wusste Max. Aber hatte er nicht auch gelesen, dass Fledermäuse sich an den Menschen festkrallten und ihnen das Blut aus der Schlagader saugten? Wie Vampire!

»Blödsinn!« Der Käptn lachte laut. »Völlig harmlos sind sie. Du hast die falschen Bücher gelesen, Max. Aber lass uns jetzt Schluss machen! Zeit zum Schlafengehen. Morgen kannst du dir dann erst mal die Gegend anschauen.«

Als Max sich ein bisschen wusch und auch ein bisschen die Zähne putzte, dachte er: Riesenspinnen und Fledermäuse. Das fängt ja gut an. Ihm war ziemlich bang in der Brust.

Und das war wirklich nur der Anfang! Max hatte in seinem engen Zimmer das Licht ausgeknipst. Er hob den Fenstervorhang an, um noch einen Blick nach draußen zu werfen, da sah er auf dem Mäuerchen wieder die schwarze Katze. In ihren Augen spiegelte sich das dünne Mondlicht. Jäh fuhr es Max durch den Kopf: Sie belauert mich! Schwarze Katzen bedeuten Unglück. Das weiß doch jeder.

Max fühlte sich ziemlich jämmerlich, als er sich auf die Matratze sinken ließ. Doch kaum lag er ruhig da, begann ein Knirschen und Knacken und Rascheln. Es war, als ob das alte Haus stöhnte und flüsternd und murmelnd geheimnisvolle Laute von sich gab. Klar, das war ein Spukhaus. Bestimmt tuschelten da die Gespenster.

Max machte sich Mut. Er dachte: Das ist die Hitze vom Tage, die im Gebälk knistert. Mäuse gibt’s oben auf dem Dachboden gewiss auch. Vielleicht sogar Ratten und bissige Marder? Konnten die durch irgendwelche Ritzen und Mauerspalten zu ihm ins Zimmer schlüpfen? Max wischte sich den Schweiß von der Stirn. Mücken sirrten. Auch das noch! Beruhigend allerdings waren die Schnarchtöne des Käptns von der anderen Seite des Hauses her.

Dann plötzlich die klagenden Laute aus der Ferne. Schrie da ein Kind? Max fuhr hoch, ihm stockte der Atem. Wieder die jammernden Rufe. Käuzchen! Max begriff. Das kannte er aus Geschichten. So mussten sich Käuzchenrufe anhören. Aber dies war keine Geschichte, dies war echt. Und wurde das Käuzchen nicht auch Totenvogel genannt? Der Totenvogel rief! Max hielt sich die Ohren zu. Was ist, wenn er mich meint?

Trotz der bedrohlichen Geräusche schlief er endlich ein. Der Tag war anstrengend und lang gewesen. Vielleicht träumte Max, vielleicht auch nicht. Jedenfalls wurde er wach, als das erste Morgenlicht durch die Vorhangritzen drang. Noch schlaftrunken überlegte er: Wo bin ich? Dann fiel es ihm ein und dann merkte er auch, dass er ganz schnell aufs Klo musste. Er schlich durch die Wohnstube. Die Schnarchtöne aus dem Schlafzimmer des Käptns orgelten durch das ganze Haus.

Als Max wieder in sein Zimmerchen kam, spürte er erst so richtig, wie stickig die Luft war. Nun war es ja hell genug, da traute Max sich, das Fenster ein wenig zu öffnen und den Vorhang zur Seite zu ziehen. Er kratzte sich an Armen und Beinen, denn die Mücken hatten ihm in der Nacht ganz schön zugesetzt. Und dann kuschelte Max sich noch einmal unter die Decke und er schlief auch wieder ein.

Aber dann der Schreck am Morgen!

Knarrend schwang das Fenster auf. Max erwachte jäh und wollte es zuerst nicht glauben. Da war ein gigantischer Kopf! Max starrte auf grauenhafte Zähne und wild flackernde Augen. Flatternde Haare! Der Kopf bewegte sich rauf und runter.

Max schrie und presste die Decke an sich.

Der Käptn kam ins Zimmerchen gestürmt. In der einen Hand hielt er die Kaffeekanne, in der anderen das Brotmesser. »Was ist los?«

»Da!« Max deutete zum Fenster. »Ein Monster!«

Der Käptn brach in schallendes Gelächter aus. »Aber das ist doch die Fanny! Ullas Pferd. Fanny ist neugierig und will sich unseren Gast anschauen. Gäste sind bei uns selten.«

Neben dem Pferdekopf erschien nun auch ein Mädchenkopf am Fenster. Das Mädchen hatte rötliche Locken und ein nettes Lachgesicht.

»Und ich bin auch neugierig und will mir unseren Gast anschauen«, sagte Ulla. »Hallo, Max! Der Käptn hat uns schon erzählt, dass du zu Besuch kommst. Da will man doch wissen, was für einer du bist. Guck nicht so gefrustet!«

Mit wabbeligen Beinen stieg Max aus dem Bett. Es war ihm unheimlich peinlich, dass er sich von diesem Pferd solch einen Schrecken einjagen lassen konnte. »Hallo, Ulla!«, brummelte er verschüchtert und stakste zum Fenster. Da sah er den Jungen, der am Mäuerchen lehnte. Max dachte: Der ist ein bisschen älter als ich. Komische Bohnenstange!

»Das ist Daniel«, erklärte Ulla, »mein Zwillingsbruder.«

Daniel! Max fand, dass der Name hundertprozentig passte. Daniel Düsentrieb! Die schlacksige Figur, die argwöhnischen Blicke durch die runden Brillengläser, die kleine grüne Strähne im roten Kurzhaar, das spöttische Grinsen. Daniel stieß sich von der Mauer ab und kam näher.

Ziemlich gemein feixte er Max an. »Hast du etwa Angst vor Ullas Pferd? Das hab ich doch richtig gehört, dass du geschrien hast, oder?«

Verlegen strich Max sich mit den Fingern die Haare ein bisschen zurecht. Diese überhebliche Gurke hatte ihm gerade noch gefehlt. »Ich und Angst? Das Wort Angst kenne ich überhaupt nicht.«

»Das ist gut«, sagte der andere und grinste dabei, »das ist sogar sehr gut. Hoffentlich stimmt‘s auch.«

Max überlegte: Was hat das nun wieder zu bedeuten? Was meinte er damit? Macht der Hirni sich über mich lustig? Sein Blick fiel auf Daniels dünne Beine. Unter den ausgefransten Jeans, die nur bis zu den Waden reichten, leuchteten grellfarbige Socken: links eine grüne, rechts eine rote. Was für ein Spinner! »Ist das ‘ne neue Mode?«, fragte Max. »Grüne Socke und rote Socke. Feiert ihr hier Karneval?«

Daniel spuckte in hohem Bogen aus. »Ich schätze, du hast null Ahnung. Grün bedeutet Pluspol, Rot bedeutet Minuspol. Ich stehe sozusagen unter Strom. Aber das wirst du schon noch merken.« Daniel sagte das sehr von oben herab.

»Vielleicht will ich das gar nicht«, gab Max zurück.

»Sieh mal einer an!« Daniel schien Spaß zu haben an dieser Antwort. »Na, du wirst mich schon noch kennen lernen.«

Max wusste nicht genau, ob das eine Drohung sein sollte. Er schaute Ulla an. Was für ein schönes Gesicht die hat!, dachte er. Ob die beiden wirklich Zwillinge sind? Sie ähneln sich doch kaum, auch wenn sie die gleiche Haarfarbe haben. Und aus dem Daniel Düsentrieb werde ich nicht schlau. Ist der ein Angeber oder tut der nur so?

Aus dem Hintergrund rief der Käptn: »Kommt in die Küche, Frühstück ist fertig!«

Die Werkstatt der Erfinder und das lachende Pferd

Anscheinend war das die natürlichste Sache der Welt, dass Ulla und Daniel beim Käptn frühstückten. Sie saßen nun zu viert um den Küchentisch, futterten Bauernbrot mit Himbeer-Johannisbeer-Marmelade und Schinken und Käse. Max fand das alles sehr lecker. In den Milchkaffee schüttete er sich fünf Löffel Zucker. Draußen knabberte das Pferd Fanny an den Haselnussbüschen herum.

Immer wieder schielte Max zu Daniel hinüber. Er dachte: Unter Strom steht er also, der Daniel Düsentrieb mit seinen verschiedenfarbigen Socken. Wie soll man das verstehen?

Und wieder schien der Käptn die Gedanken gelesen zu haben! Er erklärte mit vollem Mund: »Daniel ist mein Mitarbeiter. Wir nutzen es aus, dass er Ferien hat. Wir sind nämlich Erfinder! Du wirst staunen, Max, gleich nach dem Frühstück zeigen wir dir unsere Erfinderwerkstatt.«

Ulla protestierte. »Mal langsam! Hatten wir nicht ausgemacht, dass ich dem Max erst mal ein bisschen die Gegend zeige? Das gehört sich doch so.«

Nach allerlei Palaver einigte man sich. Zuerst ein kurzer Besuch in der Werkstatt, dann war Ulla als Fremdenführerin an der Reihe. Max war mit allem einverstanden.

»Wenn du Lust hast, kannst du uns ja hinterher bei unserer Erfindung helfen«, sagte Daniel. »Das ist ganz schön spannend, Mäxchen!«

Aber da schoss Max vom Stuhl hoch. Er ballte die Fäuste. »Sag noch einmal Mäxchen zu mir, dann passiert hier was. Denk bloß nicht, ich hätte Angst vor dir!«

Daniel grinste Max freundschaftlich an. »Ich wollte dich bloß mal ein bisschen testen. Das Wort Angst kennst du doch gar nicht. Weiß ich ja. Also, ich werde nie wieder Mäxchen zu dir sagen. Versprochen!«

Inzwischen waren sie alle knubbeldickesatt und marschierten im Gänsemarsch hinter dem Käptn her zur Werkstatt. Die schloss sich an die Rückseite des Spukhauses an und war, wie Max fand, eigentlich ein ziemlich vergammelter Schuppen. Der Käptn riss die Schiebetür auf und Max staunte.

Auf den ersten Blick sah das Innere der Werkstatt wie eine Schrotthalde aus. Bleche, rostiges Eisen, Gewinderohre, Holzlatten, Kabelstücke, Farbeimer, Maschinenteile... Alles lag kunterbunt durcheinander. Anscheinend betätigte sich der Käptn als Reparierer für alles Mögliche. Kaputte Fahrräder, Rasenmäher, Bügeleisen, Lampen und Mofas standen und lagen da herum. Auch die Werkbank, an der ein Schweißgerät lehnte, ließ darauf schließen.

Der zweite Blick allerdings zeigte, dass hier wirklich zwei Erfinder am Werk waren. An der Wand unter dem lang gestreckten Fenster waren geheimnisvolle Konstruktionszeichnungen angepinnt, hier stand neben dem Faxgerät und dem Telefon auch ein Computer. Bücher, Blaupausen von Plänen und Fachkataloge stapelten sich. Am meisten war Max aber von dem Boot beeindruckt, das in der Mitte der Werkstatt aufgebockt war und an dem die Erfinder offenbar zur Zeit arbeiteten. Ein seltsames Aluminiumgitter war über den Bug gespannt.

»Wir entwickeln ein Solarschiff«, erklärte Daniel feierlich. »Da bist du baff, ja? Du kannst uns helfen.«

Max blies verlegen die Backen auf. »Ich weiß nicht... Also, eigentlich hab ich gar keine Erfahrung mit Solarschiffen. Um ganz ehrlich zu sein: Ich weiß nicht mal, was das ist.«

Der dicke Käptn haute Max kameradschaftlich auf die Schulter. »Wussten wir zuerst auch nicht. Wir haben uns Fachliteratur besorgt. Bauanleitungen.«

Daniel zeigte voller Eifer auf den Computer. »Und Konstruktionsprogramme. Software. Kapierst du? Den PC bediene ich natürlich.« Daniel warf sich in die Brust.

»Angeber!«, fauchte Ulla.

Aber der Käptn verteidigte Daniel. »Er macht das gut! Ich hab von solchen Apparaten doch keine blasse Ahnung. Mal gut, dass ich solch einen tüchtigen Mitarbeiter habe.«

Jetzt stellte Max die Frage, die ihm schon seit Minuten auf der Zunge lag. »Was wollt ihr denn hier oben auf dem Hügel mit einem Solarschiff anfangen?«

»Nicht hier oben«, entgegnete der Käptn. »Unten auf dem Mondsee. Den hast du doch gesehen, als du in Uhlweiler aus dem Zug gestiegen bist. Stell dir das vor: Wir fahren mit unserem supermodernen Schiff auf dem Mondsee rum. Ohne Stinkmotor. Angetrieben von Sonnenenergie. Was meinst du, wie das die Touristen anzieht, wie die dann staunen und...«

Daniel redete weiter. »Und dann wollen die auch mal mitfahren auf unserem Schiff. Klar, dürfen sie! Aber dafür müssen sie natürlich einen Fahrpreis bezahlen. Begreifst du, Max? Wir werden Rundfahrten gegen Geld veranstalten. Die umweltfreundliche Schifffahrt auf dem Mondsee! Das wird richtig ‘ne Einnahmequelle.«

Daniels Eifer steckte Max an, gern würde er mitbauen am Solarschiff, doch zuerst war die Ortsbesichtigung mit Ulla an der Reihe. Max folgte dem schlanken Mädchen zur Vorderseite des Hauses. Ulla band das Pferd vom Haselbusch los.

Das hoch gewachsene braune Pferd mit der schwarzen Mähne und dem schwarzen Schweif trug keinen Sattel. Eine grüne Filzdecke war über den Rücken gespannt. Behände wie eine Indianerin sprang Ulla auf und streckte die Hand aus.

»Hopp, Max, spring auf!«, forderte Ulla. »Du kannst hinter mir sitzen.«

Max erschrak. Himmel, so groß hatte er sich Pferde nicht vorgestellt. Auf solch ein Trumm von Gaul sollte er steigen? Schlachtrosse auf alten Ritterbildern sahen so aus. Was war, wenn er sofort wieder runterrutschte? Sollte er sich etwa an einem Mädchen festklammern? Und wenn das Pferd anfing zu galoppieren und er in hohem Bogen durch die Luft segelte? Max hatte noch nie auf einem Pferd gesessen. Genau genommen hatte er noch niemals ein Pferd angefasst.

»I-i-ich glaube, das geht nicht«, stotterte Max.

»Doch, das geht locker«, meinte Ulla. »Die Fanny ist doch stark, die kann uns beide tragen. Nun hüpf schon rauf!«

Da kam der Geistesblitz: »Du verstehst das falsch.« Max war schon immer ein begabter Lügner gewesen. »Eigentlich bin ich ganz wild aufs Reiten. So richtig volle Pulle durch die Landschaft preschen — pah! Aber ich muss leider auf meine Beinverletzung Rücksicht nehmen. Muskelfaserriss oder so. Beim Fußball hat mir so ein Armleuchter von hinten einen Tritt verpasst. Also, da will ich nix riskieren. Reite du voran, ich laufe hinterher.«

Glaubte Ulla ihm dieses Märchen? Ihr Lächeln wusste Max nicht so richtig zu deuten. Die Stute Fanny drehte dem verlegenen Max den Kopf zu und schnaubte leicht. Max war sich ganz sicher: Sie lacht mich aus! Ein Mistgefühl war das.

Ulla trieb ihr Pferd mit leichtem Schenkeldruck an. »Wie du meinst«, sagte sie kühl. »Dann komm einfach hinterher.«

Max merkte, dass das Mädchen enttäuscht war. Sie war extra mit ihrem Pferd gekommen, um ihn zu einem Ritt durch die Landschaft einzuladen, und er versaute ihr alles. Also trottete Max mit einem komischen Gefühl hinter der Reiterin und ihrem Pferd zur Höhe des Buchenwaldes. Dort sprang Ulla ab.

Max ließ den Blick schweifen. »Tolle Gegend«, sagte er um sie zu versöhnen. »Echt! Wenn man so aus ‘ner großen Stadt kommt... Prima Luft. Und das Licht so über den Feldern und Wiesen.« Er schnupperte. »Duftet auch alles so nach Gesundheit.« Max zählte die Gehöfte in der Ferne. Sieben, acht gab es auf der Hochebene. Dazwischen ausgedehnte Wiesen mit wenigen Kühen und Kornfelder. Uhlweiler und den See konnte er von hier oben nicht sehen.

»Ja, schön ist es hier«, erwiderte Ulla leise und tätschelte ihrem Pferd den Hals. »Aber lass dich nicht täuschen, Max! Auf dem Gockelkamm geht’s hart zu wie fast überall im Westerwald. Das Klima ist rau. Langer Winter. Und besonders fruchtbar ist der Boden nicht. Die Milchwirtschaft lohnt sich kaum bei den miesen Milchpreisen. Ohne staatliche Unterstützung spielte sich nichts mehr ab. Immer mehr Bauern geben sowieso auf. Siehst du den Treckerfahrer mit dem Heuwender?« Ulla zeigte zum Horizont, wo sich etwas bewegte.

Max kniff die Augen zusammen, weil das Licht so grell war. »Sehe ich. Was ist mit dem?«

»Das ist mein Vater. Er will seinen Bauernhof auf keinen Fall aufgeben, aber er weiß genau, dass Daniel bestimmt nicht sein Nachfolger wird. Ich hätte dazu auch keine Lust. Nur malochen und kaum Geld verdienen! Wenn‘s wenigstens mal Tourismus in dieser Gegend gäbe! Spielt sich aber nichts ab. Mal ein paar Wanderer, das ist es dann auch schon.«

»Verstehe ich nicht«, sagte Max. »Wenn ich Tourist wär, also dann würde ich immer genau hierher kommen und jede Menge andere Touristen mitbringen. Und wenn dann der Fremdenverkehr so richtig in Schwung kommt...«

Ulla unterbrach ihn lachend. »Du bist ein Schwätzer, Max!« Es hörte sich nicht böse an. »Die Leute wollen Action in ihren Ferien. Bei uns ist doch nichts los. — Vergiss es! Komm, ich zeig dir noch was. Flier im Buchenwald gibt es viel zu sehen.«

Über einen Holzsteg kamen sie zu einer Schneise zwischen gewaltigen Bäumen. Ulla wusste, wo die süßesten Himbeeren gereift waren, sie kannte die Fuchshöhlen und die Ameisenhaufen, auf denen es nur so wimmelte. Sie zeigte Max die Nester der Waldtauben und die Lichtung, auf der wunderbare Blumen blühten. Winzige Erdbeeren leuchteten zwischen Moosen und Farnkräutern. Käfer und Falter sirrten in den Wollgrasblüten und in den Kelchen der Fingerhutblumen. Das Pferd Fanny spitzte die Lippen und zupfte frische Blätter von den Bäumen. Der Großstädter Max fühlte sich wie verzaubert.

Natürlich wollte Ulla ihm auch ihren Hof zeigen. »Wo du doch den Käptn besuchst und auch Daniel und mich, da musst du doch wissen, wo wir wohnen. Wir sind nämlich die besten Freunde vom Käptn.«

Ulla stieg nicht wieder auf, sondern führte ihr Pferd am Zügel. »An sich könnten wir uns gar kein Reitpferd leisten«, erklärte sie. »Eine Tierärztin hat uns die Fanny geschenkt, weil die nämlich eingeschläfert werden sollte. Dem Typ, dem sie vorher gehörte, war sie zu alt geworden. Der wollte sie irgendwie loswerden.«

»Arschgeigen gibt’s!«, schimpfte Max. »Man tötet doch kein Tier, bloß weil es alt geworden ist. So ein schönes Pferd!«

Sie hatten den Hof in der Talsenke erreicht. Ein kleines Wohnhaus aus Fachwerk, links die niedrigen Stallungen, rechts eine hohe Holzscheune mit geschnitzten Pferdeköpfen am Giebel, davor ein Bauerngarten mit Blumen, Beerensträuchern und Gemüsebeeten. Eine Frau mit gebräuntem Gesicht und leuchtend roten Haaren pflückte Tomaten. Sie trug einen gelben Overall.

»Das ist meine Mutter«, sagte Ulla.

Doch da kam erst einmal aufgeregt bellend ein Hund aus der Scheune geschossen, der sah aus wie ein übergroßer Spitz. Sein Fell war hellgrau, nur der Schwanz war schwarz.

Max blieb wie zur Salzsäule erstarrt stehen. Sein Herzschlag tuckerte schneller. »I-i-ist der bissig?«

»Bissig? Unser Benito doch nicht! Der will dich bloß begrüßen. Hast du etwa Schiss? Ich denke, das Wort Angst kennst du gar nicht.«

»A-a-aber der Hund kennt mich doch nicht!«

Ulla zuckte mit den Schultern. »Dann lernt er dich jetzt kennen. In dein schlimmes Bein wird er dich bestimmt nicht beißen. Ich meine das mit dem Muskelfaser riss.«

Stocksteif stand Max, als der Hund ihn beschnupperte, den Schmerzensschrei hatte er schon auf der Zunge. Dabei wollte Benito nur beschmust werden. Wie peinlich, dachte Max, natürlich hat Ulla mich durchschaut. Was hätte die Anspielung auf den Muskelfaserriss denn sonst zu bedeuten? Max gab sich einen Ruck und strich dem Hund vorsichtig über das weiche Fell.

Die Frau kam aus dem Garten und begrüßte Max herzlich. Sie nahm ihn mit ins Haus, während Ulla ihrem Pferd das Zaumzeug abnahm und es zur Koppel führte. Max trank herrlich kalten Birnensaft und aß ein dickes Honigbrot.

»Lass dir von Ulla den Hof zeigen!«, sagte die Bäuerin. »Ich muss noch im Garten arbeiten. Schön, dass du uns besuchen kommst! Wir haben selten Besuch.«

Viel hatte Ulla allerdings nicht zu zeigen. Die Ställe waren ja leer, denn die Tiere standen auf den Weiden. Nur das Völkchen der Schwalben belebte den Kuhstall. Massenweise Nester klebten an den Deckenbalken. Im Schweinestall gab es für Max eine Überraschung. Da lag eine Muttersau im Stroh und wurde von quiekenden Ferkeln umrundet. So etwas hatte Max noch nie gesehen. Dann wurde er aber doch unruhig. Der Käptn und Daniel Düsentrieb warteten bestimmt schon auf ihn. Das Solarschiff. Spannend hörte sich das an. Und schließlich hatten sie ihn zum Mitbauen aufgefordert.

»Bis bald dann«, sagte Ulla.

»Bis bald!« Max hatte schon die Richtung zum Spukhaus eingeschlagen, da rief er: »Nicht dass du denkst, ich hätte Angst gehabt vor dem Hund!«

»Nicht vor dem Pferd und nicht vor dem Hund!«, rief Ulla ihm nach. »Das Wort Angst kennst du doch gar nicht!«

Das Geheimnis der verschlossenen Schächte und Daniels Geldbeschaffungsplan

Max sah, dass das Wasserfahrzeug, das einmal ein Solarschiff werden sollte, früher ein ziemlich ömmeliges Ruderboot gewesen war, in das vielleicht sechs Passagiere passten. Jedenfalls waren die Schiffbauer konzentriert bei der Arbeit. Der Käptn stand an der Werkbank und feilte Metallbolzen zurecht. Daniel trieb mit dem elektrischen Schlagbohrer Löcher in eine verzinkte Eisenplatte. Max bekam die Aufgabe, Holzleisten mit Klarlack zu überziehen.

Hin und wieder prüfte Daniel irgendetwas am Computer nach. Max hatte keine Ahnung, was die Zahlen und Linien, Kurven und Tabellen auf dem Bildschirm bedeuteten. Manchmal waren auch Umrisse eines Schiffsteils zu erkennen. Daniel erklärte, das seien 3-D-Simulationen. Max verstand nur Bahnhof. Aber widerwillig musste er sich eingestehen: Der ist kein Aufschneider, der Daniel, der steht wirklich unter Strom. Und Max ertappte sich auch bei dem Gedanken, dass er den Daniel Düsentrieb ein bisschen bewunderte und ihn eigentlich auch ganz in Ordnung fand.

Stunden vergingen. In der Werkstatt herrschte ein Höllenlärm. Max fand die Anstreicherei mit dem klebrigen Lack allmählich langweilig. Da endlich legte der Käptn die Feile hin, nahm die Mütze ab und kratzte sich die Glatze.

»Feierabend für heute!«, verkündete der Käptn. »Jungs, immerhin habt ihr ja Ferien, da darf man nicht nur malochen. Wie wär’s, wenn ihr am Nachmittag mal runter saust zum See? Prima Badewetter! Du kannst doch schwimmen, Max?«

Was für eine Frage! »Wie ein Fisch«, sagte Max, »mindestens. Ich hätte nix gegen Schwimmen.«

»Wir haben ganz schön was geschafft«, meinte Daniel und klopfte sich selbst auf die Schulter. »Ich freue mich schon auf den Stapellauf.«

Max ließ den Blick über das aufgebockte Boot gleiten. Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass aus diesem hölzernen Kahn einmal ein Solarschiff werden sollte. Plötzlich, als der Käptn gerade den Stecker des Kabels aus der Steckdose zog, spürte Max, dass Daniel ihn am Ärmel zupfte.

»Hör zu«, flüsterte Daniel, »wir treffen uns um drei Uhr oben am Weg, okay? Es ist unheimlich wichtig. Ich habe einen Plan.« Schon spurtete Daniel los, um pünktlich zum Mittagessen zu Hause zu sein.

Auch der Käptn und Max bereiteten sich ihre Mahlzeit. Sie wärmten den Rest der scharfen Bohnen auf und brutzelten sich Rostbratwürstchen. Dazu gab es Weißbrotscheiben. Max futterte wie ein Weltmeister.

Der Käptn holte für Max eine Cola und für sich eine Flasche Bier aus dem Kühlschrank. Er zündete sich eine von seinen Stinkezigarren an und sagte: »Ich lege mich dann gleich für ein Weilchen aufs Ohr. Ein alter Mann braucht seinen Mittagsschlaf.«

Max war mit seinen Gedanken bei Daniel. Was mochte da wohl so unheimlich wichtig sein? Und was bedeutete die Sache mit dem Plan? Komischer Typ, der Daniel!

Hatte Onkel Linus, der alte Käptn, wieder einmal Gedanken gelesen? »Tüchtiger Bursche, der Daniel, nicht wahr?«, sagte er und stieß Rauch aus den Nasenlöchern. »Du wirst dich bestimmt gut mit ihm verstehen.«

Max nickte. »Schätze ich auch. Ein cooler Typ ist er.«

Der Käptn verzog sich in sein Schlafzimmerchen und fing schon bald an zu schnarchen. Max kramte seine Badehose aus dem Wäschebeutel und hockte sich auf die Stufe vor der Haustür. Für das Treffen mit Daniel war es noch zu früh. Er schaute den Hummeln, Bienen und Wespen zu, die zwischen den Königskerzen und Ritterspornblumen schwirrten. Da schlich auch die merkwürdige schwarze Katze durch die Erdbeerbeete. Sie trug eine tote Maus im Maul.

Viel zu früh lief Max zum Treffpunkt. Aber auch Daniel schien es eilig zu haben. Im Laufschritt näherte er sich aus der Ferne quer über die Wiese und winkte Max zu.

Daniel schaute auf seine Uhr. »Na, da sind wir ja beide zu früh gekommen. Klasse! Nix wie runter zum See! Aber vorher muss ichs genau wissen. Stimmt das wirklich, dass du keine Angst kennst? Sonst können wir den Plan nämlich sofort vergessen.«

Max knurrte: »Erst mal kommt es auf deinen Plan an. Wenn der bescheuert ist, kannst du ihn dir in die Haare schmieren. Und von wegen Angst — also, die Frage will ich nicht gehört haben. Um was geht es überhaupt?«

»Um Silber«, antwortete Daniel lässig.

»Um Silber?« Max tippte sich an die Stirn. »Du hast nicht zufällig einen Sonnenstich? Planst du einen Einbruch?«

»So etwas Ähnliches«, sagte Daniel. »Aber scheiß dir nicht gleich ins Hemd. Es ist nichts Kriminelles. Ungefährlich ist die Sache trotzdem nicht. Ich brauche einen Partner. Bloß darf der kein Angsthase sein. Bist du dabei?«

»Na ja, irgendwie...« Verwirrt fuhr Max sich durchs Haar. »Erst muss ich doch genau wissen, was du vorhast.«

»Okay, ich werde es dir erklären.« Daniel trabte los. »Komm mit zum Mondsee! Da erfährst du alles. Nun komm schon!«

Sie liefen den steilen Waldhang hinunter. Die Fichten verströmten würzigen Duft. Mückenschwärme fielen über die beiden Jungen her. Es war rutschig auf dem Teppich aus trockenen Fichtennadeln. Mal strauchelte Daniel, mal purzelte Max über Baumwurzeln und Steinbrocken. Hell schimmerte unter ihnen der See. Nach wenigen Minuten hatten sie den Uferweg erreicht. Hier verliefen auch die Bahnschienen. Rechts dehnte sich das Städtchen Uhlweiler.

Plastiktonnen trugen die Holzbalken, die eine Art Strandbad umgrenzten. Ungefähr zwei Dutzend Kinder plantschten kreischend im Wasser. Auch ein paar Frauen waren zu sehen. Daniel zog Max mit sich zu dem Ufersteg, an dem einige Boote festgemacht waren.

»Schau dir mal dieses geile Gerät an!« Daniel zeigte auf ein komisches Wasserfahrzeug, das bestand aus einer Zinkbadewanne, an die seitlich zwei Ausleger mit Brettern montiert waren, die wie Skier wirkten. Obendrauf, in der Mitte der Badewanne, war ein Fahrrad ohne Räder fest geschraubt.

»Sieht aus wie ‘ne Art Katamaran für Arme«, sagte Max.

Daniel fuchtelte wild mit den Armen. »He, he, willst du den Käptn und mich beleidigen? Das ist unsere Erfindung, diese Rennbadewanne. Vorne ein enorm großer Zahnkranz, hinten bei der Schiffsschraube ein ganz kleiner. Unser Supertretboot ist das schnellste Vehikel auf diesem See. Wenn wir erst mal damit in Fahrt kommen, hängen wir alle Ruderboote locker ab. Kannst du dir das vorstellen?«

Max konnte es nicht. »Silber«, mahnte er, »Silber war das Stichwort. Wir wollten über Silber reden.«

Daniel Düsentrieb fasste Max bei den Schultern. »Wir sind schon mitten im Thema. Die Rennbadewanne war bloß der Anfang unserer Erfindung. Jetzt ist das Solarschiff an der Reihe. Aber wir haben ein Problem. Wir stehen nämlich auf dem Schlauch. Bis hierher alles klar?«

»Nix ist klar.« Max stemmte die Arme in die Hüften. »Kannst du das endlich mal so erklären, dass selbst ich das verstehe?«

Daniel senkte den Kopf. »Das Problem ist, dass wir pleite sind, der Käptn und ich. Die Vorbereitungen sind fast abgeschlossen. Nun müssten wir die Platten mit den Solarzellen einbauen. Die sind aber sauteuer, wir können sie nicht bestellen. Der Käptn bekommt keine besonders üppige Rente, mein bisschen Taschengeld ist schon verbraucht, meine Eltern kann ich nicht anbetteln, weil die selber sparen müssen. Und darum stehen wir auf dem Schlauch.«

»Kapiert«, sagte Max. »Ihr könnt dann nicht weitermachen mit der Sonnenenergie für euer Schiff. Aber was hat das mit Silber zu tun?«

»Alles!« Daniel hob einen Kieselstein auf und schleuderte ihn weit auf den Mondsee hinaus. »Ein paar Pfund Silber. Wenn wir das Silber verhökern, dann haben wir genug Geld zum Weitermachen. Aber erst müssen wir das Silber haben.«

Max fasste sich an den Kopf. Wie sollte er Daniels Gequatsche begreifen? »Silber! Wieso nicht Gold oder Platin oder ‘n Haufen Diamanten? Mann, du träumst doch! Weißt du, was ich glaube? Ich glaube, die Idee mit dem Solarschiff ist eine Scheißidee.«

»Das nimmst du zurück!«

»Nö«, sagte Max eiskalt, »tu ich nicht. Der Käptn ist pleite, ja? Er kriegt also bloß so ‘n bisschen Rente. Und da kommst du mit deiner Scheißidee und ziehst ihm auch noch das letzte Geld aus der Tasche. Ich wette, den Käse mit dem Solarschiff hast du ihm aufgeschwatzt.«

Zuerst sah es aus, als würde Daniel sich wütend auf Max stürzen. Doch er beherrschte sich und sagte leise: »Die Wette hast du verloren. Typischer Fall von Irrtum. Die Idee mit dem Schiff, die stammt vom Käptn und nicht von mir. Der Käptn hatte das nämlich in einer Zeitschrift gelesen, dass man so ‘n Solarschiff bauen kann. Und weil er ja Lust am Erfinden hat... Ob ich sein Mitarbeiter sein will, hat er mich gefragt. So war’s! Das kannst du dir mal hinter deine Segelfliegerohren schreiben.«

Max schluckte. »Aber das schafft ihr doch nie, aus ‘nem ollen Kahn ein Solarschiff zu bauen!«

»Und ob wir das schaffen!«

»Glaub ich aber nicht.« Max schüttelte heftig den Kopf. »Reine Geldverschwenderei ist das.«

»Das redest du doch bloß, weil du auf einmal Panik hast. Du willst nicht mitmachen, du traust dich nicht. Große Schnauze zuerst, wie? Ich merk schon, du bist eben doch ein Feigling.«

Feigling? Das ließ Max nicht auf sich sitzen. »Ich würde sogar gegen ‘nen wilden Büffel kämpfen, wenn es sein müsste. Und wenn dein Plan nicht so ein Müll wär, würde ich ja auch mitmachen. Silber! Jetzt sag mir bloß, wie du an Silber rankommen willst!«

Daniel grinste. »Wir. Nicht nur ich. Wir müssen an das Silber rankommen. Du hast versprochen, dass du mein Partner bist. Schau mal ganz scharf zu den Felsen rüber!« Daniel zeigte die Richtung. »Schräg gegenüber auf der anderen Seite vom See. Fällt dir da was auf?«

Max kniff die Augen zusammen und schirmte mit den Händen die Sonnenstrahlen ab. »Wald«, sagte er, »da ist lauter Wald. Jede Menge Bäume und ein paar Felsen. Und ‘ne Geröllhalde dazwischen. Sorry, ich seh nix Besonderes.«

»Die Geröllhalde!« Daniel schien auf einmal wirklich unter Strom zu stehen. »Dahinter verbergen sich die verlassenen Schächte. Ein Silberbergwerk hat’s da mal gegeben. Ist lange her. Erzgestein mit Silber drin. Das haut dich um, was? Das Erz wurde ans Tageslicht geschafft, das Silber hat man rausgeschmolzen. Aber irgendwann war Schluss damit.«

»Warum denn?« Das war spannend. Jetzt spürte auch Max so etwas wie ein elektrisches Prickeln im Bauch. »Erzähl schon!«

Daniel erzählte. Sie hatten sich auf den Steg gehockt, die Schuhe und Socken ausgezogen und ließen die Füße ins Wasser baumeln. Und während Daniel erzählte, hörte Max gebannt zu.

Da hatte es also auf der anderen Seeseite ein echtes Silberbergwerk gegeben mit tiefen Stollen in den Hang hinein. Nur die alten Leute in der Gegend erinnerten sich noch daran. Daniel hatte es von seinem Großvater erfahren. Irgendwann war das Bergwerk dann aufgegeben worden, weil sich der Ertrag wohl nicht mehr lohnte. Zu wenig Silber in den Erzbrocken. Auf dem Weltmarkt war der Preis für Silber ohnehin gefallen, denn in vielen Ländern wurden Silberminen mit reicheren Vorkommen entdeckt. Schluss also mit dem Silber vom Mondsee. Die Stolleneingänge wurden mit Eisentoren verrammelt, gewaltige Schuttberge wurden vor die einstigen Einstiege gehäuft. Niemand konnte mehr ins ehemalige Bergwerk hinein. Es geriet fast in Vergessenheit.

Bekümmert guckte Max den Partner an. »Mensch, Daniel, das ist doch alles Schnee von gestern. Die Eingänge zu den Schächten sind endgültig zu, und Silber ist sowieso nicht mehr drin. Da wohnen höchstens noch ein paar Gespenster in den Stollen. Wovon träumst du eigentlich?«

»Von meinem Geldbeschaffungsplan«, antwortete Daniel leise. »Wer weiß denn genau, ob nicht doch noch Silber in den Schächten zu finden ist? Die eine oder andere Silberader wird’s bestimmt noch geben. Klar, für so ‘n richtiges Bergwerksunternehmen lohnt sich das vermutlich nicht mehr. Aber wenn wir ein paar Silberklumpen aus den Stollenwänden kratzen...«

Max schaufelte mit den Füßen Wasser in die Luft und schrie beinahe. »Du redest Müll! Die Eingänge sind zu, niemand kann mehr rein. Aber du willst in dem Berg nach Silber buddeln. Mann, schmink dir doch diesen Käse ab!«

Doch nun hatte Daniel seinen großen Auftritt. Zuerst einmal stand er auf und stellte sich wie ein Parteiredner in Positur. Dann verkündete er mit bebender Stimme: »Ich weiß, wie man rein kann in die alten Stollen! Was sagst du jetzt?«

Max blies die Backen auf. »Da bin ich aber baff. Stimmt das auch wirklich oder hast du dir das bloß ausgedacht?«

»Wenn ich dir sage, dass ich einen Einstieg gefunden habe, dann hab ich auch einen gefunden. Kapiert?«

»Sei doch nicht gleich sauer.« Max spuckte ins Wasser. »War nur mal so ‘ne Frage. Und wo ist der Einstieg?«

Daniel zeigte wieder zum Waldhang auf der anderen Seite des Sees. »Oberhalb der alten Schachteingänge. Ich hab da vor ein paar Wochen mal so rumgesucht. Und plötzlich hab ich das Loch entdeckt. Zwischen Kiefernwurzeln und Steinbrocken. Das war von Gras und Brombeerranken fast völlig zugewuchert. Zuerst dachte ich: Das ist ein alter Fuchsbau. Dann hab ich aber mal so ‘n paar Kiefernzapfen reingeschmissen und gemerkt, dass es ganz steil in den Berg runtergeht. Fast senkrecht! Da hab ich’s gecheckt. Weißt du, was für ein Loch das ist?«

»Nee«, sagte Max, »weiß ich nicht.«

»Ein alter Lüftungsschacht vom Silberbergwerk! Wenn die Bergleute in den Stollen gearbeitet haben, dann war die Luft da unten oft stickig, manchmal strömten sogar giftige Gase aus. Darum haben sie steil nach oben ein Loch gebohrt. Da konnte die miese Luft abziehen.«

»Hört sich logisch an«, gab Max zu.

»Das ist auch logisch«, sagte Daniel. »Als später die Schachteingänge verrammelt wurden, hat man an das dünne Lüftungsrohr vermutlich gar nicht mehr gedacht. Aber ich habe es entdeckt!«

»Meinst du, du bist der Einzige, der das Loch kennt?«

»Garantiert, Max! Jede Wette! Der Ulla hab ich die Sache mal so ein bisschen angedeutet, aber die hat sofort abgewinkt. Sie meint, das wär Schwachsinn. In den Schächten gäb‘s kein Fitzelchen Silber mehr. Aber das sehe ich anders.«

»Vielleicht ist da was«, gab Max zu bedenken, »vielleicht ist da aber auch gar nix.«

Daniel geriet in Fahrt. »Das ist die entscheidende Frage! Einen Versuch ist es jedenfalls wert. Ich brauche für die Aktion einen zuverlässigen Partner.« Jetzt kicherte Daniel verlegen. »Ich geb’s ja zu, allein würd ich mich nicht trauen. Als ich vom Käptn hörte, dass du zu Besuch kommst, da hab ich mir gedacht: Wenn der in Ordnung ist, dann weihe ich den in meinen Plan ein. Und wo du das Wort Angst nicht einmal kennst... Also, bist du dabei?«

Ohne lange zu überlegen antwortete Max mit etwas bibbernder Stimme: »Ich bin dabei. Wann soll denn die Aktion starten?«

»Heute am späten Abend. Aber niemand darf was mitkriegen.«

»Völlig klar«, sagte Max.

Daniel boxte Max gegen die Schulter. »Schwör, dass du nichts verrätst! Auch der Käptn darf nichts merken.«

Erst zögerte Max, dann gab er sich einen Ruck. »Ich schwöre. Hast du denn auch alles gut überlegt?«

Daniel hob lässig den Daumen. »Alles im grünen Bereich.« Er nahm die Brille ab und ließ die Hose fallen. »Hopp, jetzt schwimmen wir erst mal ‘ne Runde!«

Das Wasser war wunderbar kühl. Max spürte ein eigenartiges Gefühl im Bauch. War das Vorfreude? War das Furcht? War das eine böse Ahnung? Egal! Er kraulte weit in den See hinaus.

Die Rennbadewanne und das gruselige Loch

Max saß am Fenster und starrte in die Nacht hinaus. Warum kam Daniel denn nicht endlich? Später Abend: So war es ausgemacht, doch nun war es schon fast finster. Der dünne Mond spendete nur spärliches Licht. Einmal bemerkte Max eine Bewegung im Vorgarten, doch es war nur eine schwarze Katze.

Frikadellen hatte der Käptn zum Abendessen gebraten. Die Hausspinne Sabine war über die Tischplatte gekrabbelt. Trotzdem hatte Max tapfer weitergegessen. Ein Muttraining für die bevorstehende Nacht konnte nicht schaden. Vor dem Haus hatten sie noch ein Stündchen Schach gespielt. Max war nicht richtig bei der Sache gewesen und hatte verloren. Schon nach wenigen Zügen des Käptns schachmatt! Fledermäuse flitzten wieder. Der Käptn war müde und ging zu Bett.

Und nun hockte Max am Fenster und wartete auf seinen Partner. Und wenn Daniel gar nicht käme? Ein bisschen hoffte Max das sogar.

Aber Daniel kam! So plötzlich tauchte er vor dem Fenster auf, dass Max erschrocken zusammenzuckte.

»Pscht!«, mahnte Daniel. »Los, komm raus! Aber mach keinen Lärm. Ich konnte nicht eher vom Hof verschwinden, weil meine Eltern Besuch hatten. Aber jetzt pennen sie fest.«

Rasch turnte Max über die Fensterbank nach draußen. Kam das Zittern in seinen Beinen von der Aufregung oder von der Nachtkühle? Max gab sich jedenfalls Mühe, unternehmungslustig zu wirken. »Wow, du bist ja bepackt wie ein Maulesel!«

Daniel flüsterte: »Hier, nimm du das Seil! Ich muss ja nicht alles allein schleppen.«

Max hängte sich das aufgerollte Tau um Hals und Schulter. Lang war das Seil offenbar und ziemlich schwer. »Wozu brauchen wir denn dieses Lasso?«, fragte Max. »Willst du Cowboy spielen?«

»Kannst du blöd fragen!« Daniel war ein paar Schritte voraus und drehte sich zu Max um. »Wir müssen uns doch abseilen in den Lüftungsschacht runter. Und rauf wollen wir hinterher ja auch wieder, oder? Ich hab extra ganz viele Knoten in das Seil gemacht, damit es griffiger ist.«

Abseilen? Und später wieder am Seil hochklettern? Daran hatte Max überhaupt nicht gedacht. Eigentlich hatte er sich keine Gedanken darüber gemacht, wie man in die Silbermine eindringen könnte. »Was hast du denn alles in deinem Rucksack?«, fragte er. »Zu was brauchen wir denn überhaupt ‘nen Rucksack?«

Für einen Moment blieb Daniel stehen und baute sich vor Max auf. »Ich frage mich wirklich, ob du der richtige Partner für die Aktion bist. Null Ahnung! Erstens müssen wir doch was haben, womit wir das Silber transportieren. Claro? Zweitens ist unsere Ausrüstung in dem Rucksack drin. Hammer und Meißel. Vierzeilige Stablampe. Und natürlich ‘ne Flasche mit Wasser und Notverpflegung, falls wir im Stollen festsitzen. Man muss immer mit dem Schlimmsten rechnen.«

Mit dem Schlimmsten rechnen! Blitzschnell entstanden in seinem Kopf schreckliche Bilder. Max sah sich als Gefangener in einem tiefen, dunklen, grauenhaften Schacht. Bleischwer wurden ihm die Beine. Trotzdem lief er dicht hinter Daniel her, der ein schnelles Tempo einschlug.

In dieser Dunkelheit konnten sie selbstverständlich nicht einfach den Waldhang hinunterhoppeln. Sie mussten die Straße in Richtung Uhlweiler nehmen, um über den Uferpfad den kleinen Bootshafen zu erreichen. Drei Kilometer waren das mindestens. Im Städtchen waren nur noch wenige Fenster hell.

Auf einmal, da waren sie schon am See, sprangen zwei Gestalten aus dem Gras. Ein Mädchen stieß einen Schrei aus, ein junger Mann zappelte wie ein Rumpelstilzchen. Daniel und Max duckten sich erschrocken.

»Was habt ihr hier zu suchen, ihr Spanner?«, knurrte der Kerl. »Liebespaare belauschen, wie? Soll ich euch was vor die Schnauze hauen?« Er kam bedrohlich näher.

Daniel hatte sich als Erster wieder gefasst. »Gib doch nicht so an, du aufgeblasener Gartenzwerg! Meinst du, wir hätten Schiss vor dir? Wir sind nämlich bewaffnet.«

»B-b-bis an die Zähne!«, verkündete Max.

»Verpisst euch!«, schnauzte der Kerl. »Aber dalli!«

»Rotzrüben!«, keifte das Mädchen.

Lachend liefen Max und Daniel weiter. Sie hatten doch keine Angst vor einem wild gewordenen Märchenprinzen und seiner Braut.

»Jetzt könnt ihr weiterschmusen!«, rief Daniel über die Schulter. »Muss Liebe schön sein!«

Sie kamen zu den Booten. Daniel zog den Schlüssel aus der Hosentasche und kettete die Rennbadewanne mit wenigen Handgriffen los. Das komische Wasserfahrzeug schaukelte in der Dünung. Fahles Licht schien aus dem Mondsee aufzusteigen. Im Uferschilf quakten dösende Enten.

»Steig ein, Max!«, forderte Daniel.

Zögernd stakste Max ins seichte Wasser. Nasse Füße oder nicht: Das war jetzt nicht wichtig. Die Badewanne neigte sich beängstigend zur Seite, als er vorsichtig an Bord kletterte und auf den Knien bis ganz nach vorn kroch. Daniel wusste wohl, dass man diesem Schiff allerlei zutrauen konnte, denn er sprang geradezu auf den Sitz des aufgebockten Fahrrades. Die Ausleger fingen den Stoß ab.

»Ahoi!« Daniel begann die Pedale zu treten. »Auf geht’s!«

Ganz allmählich kam die Rennbadewanne in Fahrt. Wegen der großen Übersetzung der Zahnräder musste Daniel sich kräftig ins Zeug legen. Aber was für ein Tempo! Da konnte Max nur staunen. Mit beiden Händen klammerte er sich an der Kante der Badewanne fest. Die Schiffsschraube wirbelte das Wasser auf.

»Wie funktioniert das eigentlich mit dem Lenken?«, fragte Max. »Muss da nicht einer am Steuer sitzen?«

Daniel antwortete stolz: »Ich und der Käptn, wir haben das genial gelöst. Ich lenke unser Schiff mit dem Fahrradlenker. Seilzüge, kapierst du? Die bewegen das Steuerruder am Heck.«

Max verstand das nur so ungefähr. Was für ein prickelndes Gefühl das war, in der Nacht über den tintenfarbigen See zu sausen! Unwirklich. Schwarz ragten die Waldhügel auf der gegenüberliegenden Seite. Max musste heftig schlucken. Das Herz klopfte sehr, ein Kloß wuchs in seinem Hals. Wir sind kühne Abenteurer!, redete Max sich ein.

Plötzlich sah er rätselhafte Lichter weiter weg auf dem See hüpfen. »Daniel!«, rief er mit heiserer Stimme. »Sind das I-i-irrlichter?«

Daniel lachte leise. »Keine Angst, Max, hier spukt’s nicht. Fischer. Da sind Fischer auf dem See. Mit den Laternen locken sie die Barsche an.«

Das fand Max beruhigend. Außerdem war die Seefahrt fast zu Ende, das Ufer näherte sich. Max erhob sich aus der Hocklage.

Das war ein Fehler!

Mit Wucht knallte, knirschte, rummste die Rennbadewanne in den Uferkies. Wasserhühnchen stoben auf. Es gab einen jähen Ruck — und Max schoss in hohem Bogen über Bord. Au, wie das an den Ellenbogen schrappte! Und voll mit der Brust auf einen dicken Steinbrocken. Da blieb die Luft weg. Mit dem Gesicht pflügte Max durch den Dreck. Er sah Sterne.

Meine Nase ist ab!, durchfuhr es ihn. Sie war nicht ab, sondern nur gefühllos. Bestimmt ist sie geschwollen wie eine Gurke, dachte Max. Bloß jetzt nicht heulen!

»He, Max, bist du aus dem Schiff gefallen?«, rief Daniel.

»Nö«, murmelte Max und kämpfte mit den Tränen. »So steige ich immer aus. Jeder hat seine Methode.«

»Dann ist ja alles okay. Hopp, pack mal mit an!«

Sie zogen und schoben die Rennbadewanne durch den Uferschlick und banden sie an einem Erlenstamm fest. Max musste erst einmal Arme und Beine richtig sortieren. Wie das stach! Max war sich sicher, dass wenigstens zehn von seinen Rippen gebrochen waren. Wenigstens angebrochen.

Zu allem Elend ging es nun den steilen Hang hinauf. Der unfallgeschädigte Max keuchte schwer. Aber er biss tapfer die Zähne zusammen. Das fehlte noch, dass Daniel über ihn lachte! An Farnen und Grasbüscheln fanden die Hände mühsam Halt. Immer wieder gerieten die Jungen ins Rutschen. Nur ja nicht schlappmachen!, hämmerte Max sich ein.

Daniel schien die Richtung sicher wie ein alter Waldläufer zu finden. Hin und wieder ließ er die Stablampe kurz aufblitzen. Max hatte an dem dicken Seil schwer zu schleppen. Dreimal, viermal verlor er fast das Gleichgewicht. Trotz der Kühle geriet er ins Schwitzen.

»Ist nicht mehr weit«, raunte Daniel. »Wir sind jetzt oberhalb der alten Eingänge. Warte hier! Ich muss das Loch finden zwischen den Kiefernwurzeln.« Geduckt schlich Daniel weiter und verschwand im Unterholz.

Max atmete tief durch. Gegen das leichte Zittern konnte er nichts tun. Wind wisperte in Büschen und Baumkronen. Nachttiere raschelten im Laub. Max dachte: Ich bin jetzt der furchtlose Winnetou.

Dann pfiff Daniel leise. Mit kurzem Blitzen der Lampe deutete er die Stelle zwischen dicken Baumstämmen an, an der er sich befand. Rasch arbeitete Max sich durch das Gestrüpp vor.

»Hier!« Daniel richtete den Lichtstrahl in das schwarze Loch. Er hatte ein paar Steinbrocken zur Seite geschoben.

Max starrte in die Öffnung im Waldboden. Gruselig! Das Loch war so eng, dass nur dünne Menschen durchflutschen konnten. Nur etwa einen Meter tief konnte Max den Verlauf des ehemaligen Lüftungsschachtes erkennen, dann hatte das Rohr einen Knick und ging irgendwie schräg in die Finsternis weiter. Wie weit mochte es sein, bis der Lüftungsschacht den Stollenboden erreichte?

Daniel nahm Max das Seil von der Schulter und knotete es an einem Kiefernstamm mit einem Spezialschifferknoten fest. Den Knoten hatte er natürlich vom Käptn gelernt.

»U-u-und wenn der Knoten nicht hält?«, gab Max zu bedenken.

»Der hält«, sagte Daniel. Seine Stimme klang anders als sonst. »Frag gar nicht erst, ob das Seil reißen kann. Es kann nämlich nicht reißen! Mit solch einem starken Tau kannst du sogar Elefanten abseilen. Bist du bereit zum Abstieg?«

Max fiel fast auf den Hintern vor Schreck. »Ich? Wieso ich? Du bist zuerst an der Reihe! D-d-du bist ja schließlich der Ältere von uns.«

»Aber du bist derjenige, der das Wort Angst nicht kennt. Ich geh ja zu, dass ich ein bisschen Fracksausen habe. Mensch, es geht um wertvolles Silber!« Daniel fummelte an seiner Brille herum. »Außerdem komm ich sofort hinter dir her, wenn du unten bist.«

»Aber wie tief ist dieser Scheißschacht überhaupt? Wenn das so hundert Meter runter in die Erde...«

Daniel winkte ab. »Höchstens sechs, sieben Meter. Ich hab’s genau berechnet. Also, was ist?«

»Und wenn wir unten feststecken und nicht mehr rauf können? Wir haben ja nicht einmal ein Handy!«

Daniel klopfte Max beruhigend auf die Schulter. »Ich hab an alles gedacht. Auf meinem Bett liegt ein Brief für Ulla. Da steht drauf, dass sie ihn öffnen darf, wenn wir morgen früh nicht zurück sind von unserer Expedition. Sie weiß dann, wo wir sind. Im Notfall holen sie uns schon raus, sei mal ganz sicher! Polizei, Feuerwehr, Technisches Hilfswerk oder so.«

Schreckliche Bilder zuckten Max durch den Kopf. Welche Gefahren lauerten in der Tiefe? Bissige Ratten? Giftschlangen? Skorpione sogar? Eklige Würmer? Er wollte schon sagen: Nee, Daniel, es war deine Idee, darum musst du als Erster rein.

Max sagte das aber nicht. Er war sich klar darüber, dass er noch nie in seinem Leben so mutig gewesen war wie jetzt. Er sagte mit heiserer Stimme: »Okay, Partner, ich mach‘s!«

Er griff nach dem Seil und ließ sich mit den Füßen voraus in das gruselige Loch gleiten.

Kein Silber im Schacht und das Grauen der Schatzsucher

Langsam rutschte Max am Seil abwärts. Die Knoten im Tau wirkten wie Bremsen. Das war gut, denn Max spürte, dass seine Muskeln völlig verkrampft waren. Er kam sich vor wie einer, der angezogen wird vom Mittelpunkt der Erde. Von oben funzelte Daniels vierzellige Stablampe. Sehr steil verlief das Rohr des alten Lüftungsschachtes, doch zum Glück nicht senkrecht. Es roch feucht nach Friedhof. Glitschiges, Schimmliges, Fauliges berührte die Arme. Moder! Dieses Wort fiel Max ein, als er sich nach unten hangelte. Wann bekam er denn endlich Boden unter die Füße? Hemd und Hose waren schon klitschnass.

Dumpf wie eine Lautsprecherstimme hörten sich Daniels Rufe an. »Was ist? Bist du unten?«

Max war unten. Bis zu den Knöcheln sackten seine Füße in Matsche ein. »Komm endlich!«, rief Max nach oben. Ihm war, als streckten schreckliche Höhlengeister die bleichen Arme nach ihm aus. Er hörte Wasser tröpfeln.

Ziemlich schnell kam Daniel, den Rucksack vor die Brust gehängt, die Stablampe im Mund, am Seil herunter. Dicht neben Max platschte er in den Schlamm, der den Schachtboden bedeckte. Mit dem hellen Strahl der Lampe tastete Daniel die nähere Umgebung ab. Niedrig war die Stollendecke hier, kaum höher als zwei Meter. Der glibbrige Morast ging den Jungen bis zu den Waden. Die grüne und die rote Socke von Daniel waren längst dunkelgrau.

»Die Wände!«, flüsterte Daniel. »An den Wänden müssen wir nach Silber suchen. Silberadern! Das Zeug prockeln wir dann mit Hammer und Meißel raus.«

Max lauschte erst einmal auf die Geräusche, die er aus dem Hintergrund zu vernehmen glaubte. Murmelte da jemand? Arbeiteten da Trolle oder Zwerge oder Berggeister tief im dunklen Schacht? Lauerte da irgendetwas Grauenhaftes? Nur allmählich begriff Max, dass ihm sein eigener Herzschlag in den Ohren dröhnte.

Daniel hatte die Stablampe auf Streulicht umgestellt. Kein harter Lichtstrahl mehr, der Schein erhellte jetzt die nähere Umgebung. Daniel hatte den Meißel aus dem Rucksack genommen und ritzte einen dicken Pfeil in die Stollenwand.

»Was soll denn das?«, fragte Max.

»Kannst du doof fragen! Ich merke schon, dass du kein erfahrener Höhlenforscher bist.« Daniel lachte kurz auf. Von irgendwoher kam ein Echo. »Man muss immer Markierungen machen, damit man den Rückweg zum Ausgangspunkt findet. Oder willst du dich etwa verirren, du Clown?«

»Selber Clown! In wie vielen Höhlen hast du denn schon rumgeforscht, du Angeber?«

Daniel gab keine Antwort. Angestrengt betrachtete er Wände und Decke des Schachtes. Brauner Lehm, graues Gestein, kleine funkelnde Einsprengsel. Von Silberadern jedenfalls keine Spur.

»Hier ist das ganze Silber abgebaut worden«, erklärte Daniel. »Hatte ich mir schon gedacht. Wir müssen tiefer in die Stollengänge rein.»

Max folgte dem Partner Schritt für Schritt und vergaß fast das Atmen. Auch sein Blick glitt suchend über die Wände. Da war kein Silber. Sein Fuß stieß gegen Metall. Max erkannte, dass im weichen Boden rostige Schienen verliefen. Hier waren früher also einmal schmale Kipploren gefahren.

Am Ende dieses Stollens gab es nur so etwas wie einen Haufen Geröll. Daniel nahm einen kartoffelgroßen Brocken in die Hand. Da flimmerte doch etwas im Licht der Stablampe!

Staunend starrte Daniel auf den Stein. »Erz! Ich wette, das ist Erz«, flüsterte er. Dann brach er in eine Art Jubel aus. »Max, mein Instinkt hat uns nicht getrogen! Siehst du, wie die Pünktchen leuchten? Silber! Mein Plan ist ein Volltreffer.«

Max ließ sich aber von Daniels Begeisterung nicht anstecken. »Sind doch klein wie Fliegenschisse, die Pünktchen. Und wenn’s dreimal Silber ist, für die Winzlinge brauchst du doch ‘ne Lupe. Mit Hammer und Meißel kannst du da nichts machen. Warum haben die Bergleute damals wohl die Schächte aufgegeben? Weil sich nicht mal mehr das Einschmelzen von dem Erz lohnte.«

Aber Daniel fieberte jetzt vor Eifer. »Jedenfalls sind wir auf der richtigen Fährte. Komm, wir versuchen es mal am anderen Ende vom Stollen!«

Zurück also. Es ging ein wenig aufwärts. Kein Fitzelchen Silber an den Wänden, die von schimmligen Holzbalken gestützt wurden. An manchen Stellen war Erdreich von der Decke gestürzt. Die Jungen mussten klettern. Und dann standen die zwei Höhlenforscher auf einmal vor einer rostigen Eisenwand.

»Was ist denn das?«, fragte Max.

»Die Innenseite von einem verrammelten Eingang«, antwortete Daniel und ließ enttäuscht die Brille auf die Nasenspitze rutschen. »Hier finden wir bestimmt nichts.«

Aber sie fanden doch etwas.

»Da!«, schrie Max entsetzt auf. »D-d-da! Ein To-to-to...«

Ein Totenkopf!

Da lag ein Totenschädel in der Ecke, grellweiß im Lampenlicht, schwarz die Augenhöhlen. Und die Zähne! Sah das nicht aus, als ob der Totenkopf grinste?

Daniels Hand mit der Stablampe zitterte heftig. »Und Knochen«, hauchte Daniel, »jede Menge Knochen. Mann, ich glaub, ich spinne. Das ist ein ganzes Totengerippe!«

»A-a-aber der ist schon lange tot, der Tote.« Eigentlich wollte Max weglaufen, doch er stand wie festgenagelt. Ja, das war ein ganzes Skelett, Max erkannte es deutlich, obwohl er es nicht glauben wollte. Er sah auch Haarbüschel am blanken Schädel, verschimmelte Lederfetzen im modrigen Matsch und irgendetwas, das vielleicht einmal Kleidungsstoff gewesen war. Und noch etwas erkannte Max.

»Geld! Siehst du, Daniel? Geld!«

Daniel sah es. Da schimmerten Teile von Geldscheinen im nassen Lehm. Verfault, klar, beinahe nicht mehr zu unterscheiden von der Erde, aber da waren Zahlen und Aufschriften zu erahnen. Verrostete Münzen lagen auch herum.

»Der hat bestimmt versucht, irgendwie nach draußen zu kommen, der Tote«, sagte Daniel mit ganz dünner Stimme. »Aber hier ist ja alles verriegelt und verrammelt. Ob der dann verhungert ist?«

Max zog Daniel ein Stück zurück vom Totengerippe. »Aber wie ist er denn hier reingekommen?«

»Ich schätze, genau wie wir«, sagte Daniel. »Bloß hat er kein Kletterseil gehabt. Wow, Max, träume ich das alles nur?«

Kletterseil. Das war das Stichwort.

»Lass uns abhauen!« Max spürte ein Kotzgefühl im Bauch.

»Komm, nix wie weg! Könnte ja sein, dass hier noch mehr Tote rumliegen.«

Daniel dachte ebenfalls längst nicht mehr an das Silber. Das unheimliche Skelett machte auch ihm Angst. Und so hasteten und stolperten die Schatzsucher zurück zu der Stelle, wo ihr Kletterseil baumelte.

Dann begann eine Art Ringkampf. Beide Jungen griffen nach dem Seil, jeder wollte als Erster nach oben klettern. Bloß raus aus dem Stollen! Allein zu sein mit einem Totengerippe in einem pechschwarzen Schacht, da zitterte doch die Gänsehaut!

»Du bist vorhin als Erster nach unten gestiegen«, meinte Daniel, »also steige ich als Erster nach oben! Das geht abwechselnd. Ist doch logisch.«

Max fand das überhaupt nicht logisch. Mit bibbernder Stimme protestierte er. »Unfair ist das! Ich muss immer das Gefährlichere machen. Weg! Ich bin jetzt zuerst an der Reihe.«

Daniel stieß Max zur Seite. »Mensch, hab dich nicht so! Das Wort Angst kennst du doch gar nicht.« Schon schob Daniel sich den Schaft der Stablampe in den Mund und fing rasch an nach oben zu hangeln. »Ich leuchte dir dann«, nuschelte er, »dann hast du’s leichter.«

Max erlebte die schrecklichsten Sekunden seines bisherigen Lebens. Der Lichtschein verschwand um den Knick des Lüftungsrohres. Finsternis um ihn herum. Schwärzer als schwarz. Max hörte seine Zähne klappern. Ihm war, als stände etwas Entsetzliches hinter ihm und würde nach seinem Hals fassen. Den Schrei hatte er schon im Mund.

Dann endlich Lichtgeflacker von oben. Max begann zu klettern. Wieder und wieder rutschte er ab. Wieso hatte er keine Kraft in den Händen? Waren das überhaupt seine Hände? Sie gehorchten ihm nicht. Wenigstens fanden die Füße Halt an den Knoten im Kletterseil. Schneller, schneller!

Plötzlich der Schock. Max schrie gellend. Etwas Grauenhaftes hielt ihn an den Beinen fest. Er strampelte wild. Nein, da war nichts an den Beinen. Max begriff: Er saß fest in der Schachtröhre. Das Runterflutschen war leichter gewesen. Aufwärts flutschen funktionierte nicht. Da hatte es der dünne Hering Daniel leichter gehabt.

»Was ist los?«, rief Daniel von oben.

»Ich komm nicht weiter, ist sitze fest!«

»Nicht durchdrehen!«, mahnte Daniel. »Du musst ausatmen, dann wird dein Bauch dünner, dann schaffst du’s.«

Jämmerlich antwortete Max: »Ich hänge mit den Hüften fest und mit dem Hintern. Die Röhre ist so eng!«

Aber Daniel wusste Rat. »Du musst einen kräftigen Furz lassen, dann wird dein Hintern dünner. Gib dir mal Mühe!«

»Du musst am Seil ziehen!«, forderte Max. »Allein krieg ich’s nicht geregelt. Mach schon! So mit Schmackes!«

Daniel zog, Max wand sich wie ein Wurm. Millimeter für Millimeter ging es aufwärts. Dann ein Ruck. Die engste Stelle war geschafft. Max merkte es kaum. Die Muskeln taten weh. Wie ein nasser Sack hing er am Kletterseil. Als Daniel ihm die Hand entgegenstreckte, griff er hastig zu. Und dann lag Max keuchend im Farnkraut und wollte es zuerst kaum glauben, dass er dem Grauen entronnen war.

Max japste. »Leuchte mal auf meinen Kopf!«, forderte er.

»Was soll denn der Quatsch?«

»Ich will nur wissen, ob meine Haare schlohweiß geworden sind.« Max brach in albernes Lachen aus. Die Spannung löste sich.

Also leuchtete Daniel und stellte fest: »Kein einziges weißes Haar. Hätte mich auch gewundert.«

»Und was jetzt?« Max richtete sich auf und klopfte sich den Lehm von Hemd und Hose. »Was machen wir jetzt?«

»Blöde Frage!« Daniel zog das Seil aus dem Lüftungsschacht. »Zur Polizei gehen wir jetzt. So ‘n Totengerippefund muss gemeldet werden. Sonst macht man sich strafbar. Fundunterschlagung oder so ähnlich. Jedenfalls gibt’s da so einen Paragraphen.«

»Spinnst du?« Max packte Daniel bei den Schultern und schüttelte ihn. »Was ist, wenn die Polente uns was anhängt? Dass wir mit dem Tod an dem Toten da unten was zu tun hätten oder so. Und weil da Geld rumliegt und...«

»Max, du laberst vielleicht einen Quark!« Daniel riss sich los. »Du hast doch vorhin selber gesagt, dass das Totengerippe schon ganz lange tot ist. Und das stimmt auch. Wenn einer so mausetot ist wie der Tote da unten, dann ist er schon verdammt lange tot. Ich wette mit dir: Als der totging, da waren wir zwei noch gar nicht auf der Welt.«

»Aber deswegen müssen wir doch noch lange nicht zur Polizei laufen.« Max hatte schon immer etwas gegen Polizisten gehabt. »Die verhören uns dann tagelang.«

»Das denkst du auch bloß!« Daniel strahlte mit der Stablampe sein eigenes Gesicht an, damit Max sein überlegenes Lächeln sehen konnte. »Weil du nämlich null Ahnung hast von Kriminalistik. Es könnte gut sein, dass wir einen geheimnisvollen Mordfall aufgerollt haben. Pass auf, vielleicht verpassen die uns sogar einen Orden. Oder ‘ne Belohnung oder so.«

Das konnte sich Max allerdings kaum vorstellen. »Wo es doch verboten ist, in die alte Silbermine einzusteigen, da kriegen wir mindestens ‘ne gebührenpflichtige Verwarnung.«

»Pah, das werden wir ja sehen!« Daniel sah das ganz anders. »Hopp, hopp, worauf warten wir noch?«

Er nahm den Rucksack auf die Schulter, Max warf sich das Seil über. Dann rutschten die beiden Jungen den Hang hinunter. Die Rennbadewanne fanden sie sofort. Max spürte jeden Knochen im Leib. Gut, dass Daniel wieder Treter und Steuermann war! Die Lichter der Fischer waren noch immer in der Ferne zu sehen. Max schöpfte Wasser mit den Händen und wusch sich das Gesicht.

Doch ganz plötzlich hatten die nächtlichen Badewannenfahrer die große Krise. Krrrr-prrrr-rata-tata...

Das Fahrzeug geriet ins Schlingern.

»Was ist los?«, rief Max erschrocken.

»Scheiße!« Daniel haute mit den Fäusten auf den Lenker. »Die Kette ist abgesprungen. Ich kann das Boot im Dustern nicht reparieren.«

»Und was machen wir jetzt?«

»Doofe Frage!« Daniel stieg vom Fahrradsattel und kroch ins Heck des schwankenden Superbootes. »Rudern natürlich.« /

»Rudern?«, fragte Max. »Womit denn?«

»Mit unseren Patschehändchen. Womit denn sonst?«

Auch das noch! Das Ufer war noch so weit entfernt. Max streckte also die Arme ins kalte Wasser und begann zu paddeln. Daniel paddelte auch. Aber sie fanden nur mühsam einen gemeinsamen Rhythmus. Das konnte ja noch Stunden dauern bis zum Ufer.

Max dachte: Und wenn mir jetzt so ein langer Hecht die Finger abbeißt?

»Schön im Takt bleiben!«, kommandierte Daniel von hinten. »Eins — zwei! Eins — zwei! Los, Max, sei kein Frosch!«

Max nahm alle Kraft zusammen. So stark wie der Daniel war er noch dreimal. Er dachte: Erst breche ich mir fast die Nase ab, dann haben wir ein Totengerippe am Hals, dann ersticke ich um ein Haar im Lüftungsschacht und jetzt leiere ich mir auch noch die Arme aus. So ein Stress! Und das nennt sich Ferien. Max hatte einmal im Zoo ein paar Langarmaffen in einem Käfig gesehen. Ein Langarmaffe. So kam er sich beim Paddeln vor.

Doch da war auch noch ein anderes Gefühl und das hatte mit Stolz zu tun. Max suchte nach den richtigen Wörtern für dieses Gefühl und fand sie auch: Mein Herz schlägt höher! Diesen Satz sagte er sich ununterbrochen vor, bis sie mit der Rennbadewanne endlich ans Ufer gepaddelt waren. Also ab zur Polizei!

Schon trabte Daniel los. Max, das schwere Seil umgehängt, folgte keuchend. Der dünne Mond stand noch am Firmament. In den Sträßchen von Uhlweiler war es still. Nur da und dort noch Licht hinter einem Fenster. Daniel kannte den Weg zur Polizeiwache. Doch als sie bei dem Häuschen mit dem blauen Polizei-Schild ankamen, stellten sie fest, dass die Station in dieser Nacht nicht besetzt war. Alles dunkel, Käse!

Aber gegenüber leuchtete über der Kneipe das Schild Zum Grünen Schiffchen.

»Nix wie rein«, sagte Daniel, »die Kneipe ist noch offen.«

Zwei späte Trinker standen am Tresen und schlürften Bier. Dabei stritten sie lallend über die Fußballnationalmannschaft. Die Wirtin schien schon zu schlafen.

Doch als die Jungen den Schankraum betraten, war sie sofort hellwach. »Ja, ist das denn zu fassen?« Sie sprang vom Stuhl auf. »Was habt ihr hier zu suchen? Es ist schon nach Mitternacht. Ab nach Hause!«, keifte sie. »Aber dalli, dalli!«

Daniel hob die Hand und erklärte cool: »Wir müssen Sie auffordern, bei der Polizei anzurufen. Ein Ernstfall.«

»Genau!«, rief Max. »Wir haben nämlich eine Leiche gefunden. So was muss man sofort melden.«

Die Wirtin musterte die Jungen ungläubig. »Soll das ein Jux sein? Echt ‘ne Leiche habt ihr gefunden? Wo denn?«

»Unsere Aussage machen wir erst, wenn die Polizei hier ist«, erklärte Daniel. Er zeigte zum Telefon. »Darf ich jetzt mal bitten? Vielleicht ist das was Kriminelles.«

Da machte die Wirtin große Kulleraugen. Das Wort Polizei hatte auch die beiden Biertrinker hellhörig gemacht. Die Wirtin griff zum Hörer. So richtig schien sie die Geschichte noch nicht zu glauben.

»Wenn das jetzt ein Scherz ist«, sagte sie, »dann wisst ihr ja, was euch passiert.«

Max nickte. »Klar, dann kommen wir in den Knast.«

Die Wirtin wählte zögernd die drei bekannten Nummern und schaute dabei die Jungen warnend an. »Polizei?«, rief sie überlaut, als die Verbindung hergestellt war. »Hier ist das Wirtshaus Zum Grünen Schiffchen in Uhlweiler. Ob Sie wohl mal einen Streifenwagen herschicken? Zwei Jungs sind nämlich grad reingekommen, die behaupten, sie hätten eine Leiche gefunden.«

Gebrabbel im Hörer. Die Wirtin legte auf. »Ihr sollt hier warten«, sagte sie zu Max und Daniel. »Sie kommen. Ihr könnt euch ja solange hinsetzen.«

Daniel und Max hockten sich also auf die Wandbank. Die beiden Männer glotzten neugierig. Max dachte: Die Wirtin könnte uns ruhig mal ‘ne Cola spendieren. Nach so einem grauenhaften Erlebnis!

Es dauerte nur fünf Minuten, dann stoppte ein Auto mit quietschenden Reifen vor der Tür. Eine junge Polizistin mit viel zu viel Haar unter der Dienstmütze und ein Polizist mit gezwirbeltem Schnauzbart stürmten in die Gaststube. Beide trugen Pistolen am Gürtel.

»Wo sind die Jungen?«, rief die Beamtin.

»Hier«, sagte Daniel.

»Erst mal eure Namen«, forderte der Schnauzbartpolizist. Er notierte murmelnd, als die Jungen ihre Namen und Adressen nannten, und fragte: »Und wo habt ihr den Toten gefunden?«

»In einem Gang von der ehemaligen Silbermine«, gab Daniel zu Protokoll. Ihm gefiel es allmählich, so im Mittelpunkt zu stehen. »Auf der anderen Seite vom Mondsee.«

Der Polizist drohte mit dem Kugelschreiber. »Soll das ein Witz sein? Die Mine ist seit vielen Jahren verschlossen. Da kann niemand hinein.«

Daniel lächelte überlegen. »Das mag für normale Leute zutreffen. Mein Partner und ich, wir kennen einen Geheim weg.«

»Mal angenommen, das stimmt, was ihr sagt«, schaltete sich die Beamtin ein, »dann erklärt mal, was ihr in der Mine zu suchen hattet!«

Daniel zwinkerte Max zu. »Wir verweigern die Aussage. Das ist eine Privatsache.«

Der Polizist schob sich die Mütze aus der Stirn. »Jetzt wird’s aber drollig. Ihr verweigert die Aussage? Na, das wollen wir ja mal sehen. Handelt es sich bei der toten Person, die ihr angeblich gefunden habt, um eine männliche Leiche, um eine weibliche Leiche oder um...«

Max unterbrach. Auch er kam sich nun sehr wichtig vor. »Person ist vielleicht nicht das ganz richtige Wort. Es handelt sich jedenfalls um eine sehr alte Leiche. Mehr so skelettmäßig, will ich mal sagen.«

Daniel bestätigte das. »Ein Totengerippe. Und Geld liegt da auch. Scheine und Münzen. Aber alles vergammelt. Ein ziemlicher Haufen, das können Sie uns glauben.«

Da war die Polizistin plötzlich wie elektrisiert. »Ein Skelett mit einem Haufen Geld? Das ist ein Fall für die Kripo! Ich informiere sofort die Kollegen in der Kreisstadt.« Schon eilte sie nach draußen, um über die Sprechfunkanlage des Streifenwagens Meldung zu machen. Vermutlich war dies der wichtigste Fall in ihrer bisherigen Polizeilaufbahn.

Der Schnauzbartpolizist schrieb mehrere Seiten seines Blocks voll. Die Wirtin staunte schweigend. Die beiden Biertrinker hatten es eilig, nach Hause zu kommen, denn nun hatten sie ja sensationelle Neuigkeiten zu verbreiten. Ein Skelett mit Geld in der alten Silbermine! Das war was!

Nach Hause wurden auch Daniel und Max gebracht. Im Streifenwagen wurden sie hinauf zum Gockelkamm gefahren. Für weitere Aussagen am nächsten Morgen hätten sie sich zur Verfügung zu halten, erklärte ihnen die Polizistin streng.

Das letzte Stückchen liefen Daniel und Max dann lieber zu Fuß. Daniels Eltern sollten doch nichts erfahren von der nächtlichen Expedition der Schatzsucher und der Käptn natürlich auch nicht.

Die schwarze Katze sprang miauend vom Mäuerchen, als Max das Fenster aufstieß und in sein Schlafzimmerchen schlüpfte. Was für ein Erlebnis!, dachte Max stolz. Er ließ sich auf die Matratze fallen. Den Käptn hörte er selig schnarchen. Obwohl Max noch immer zappelig war von dem Gruselabenteuer, schlief er doch ganz schnell ein.

Das enträtselte Gerippe und zwei Helden für die Zeitung

Selbstverständlich flog die Sache schon früh am Morgen auf. Noch schlaftrunken saß Max mit dem Käptn am Frühstückstisch. Milchkaffee, Marmeladenbrote, Speckpfannkuchen. Als Max nach dem Butterteller griff, hupte es vor dem Haus.

Der Käptn öffnete die Haustür und sah das grünweiße Polizeiauto. Ein Beamter war ausgestiegen und sein Fahrgast auch — und der war Daniel.

»Polizei?« Der Käptn rückte die Kapitänsmütze zurecht. »Was hat das denn zu bedeuten?«

»Max muss mitkommen!«, rief Daniel geradezu begeistert. »Es geht um unsere Zeugenaussagen wegen dem Totengerippe und so.«

»So ist es«, bestätigte der Polizeibeamte. »Die Kripo wartet schon.«

Jetzt war Max an der Reihe. Er musste dem Käptn im Eiltempo alles beichten: die geheime Nachtexpedition mit Daniel, die Badewannenfahrt über den Mondsee, das Abseilen in die verlassenen Schächte, die Entdeckung des Skeletts und des verfaulten Geldes... »Wir wollten doch nach Silber suchen, damit wir die Platten mit den Solarzellen für das Solarschiff kaufen können«, erklärte Max kleinlaut.

Und dann schimpfte der Käptn, wie nur ein Schiffer schimpfen kann. Er tobte und donnerte und brüllte. So eine idiotische Idee könnten sich auch bloß zwei Irre einfallen lassen. Lebensgefährlich sei so etwas. Und er habe doch schließlich die Verantwortung für Max. Aber als der Käptn sich ausgetobt hatte, grinste er über das ganze Gesicht. »Warum habt ihr Leichtmatrosen mir nichts von eurem Plan gesagt? So ein Abenteuer, na ja, vielleicht wär ich ganz gern dabei gewesen.«

Unwillkürlich musste Max lachen. »Du? Nee, Käptn, mit deinem dicken Bauch hättest du nie im Leben durch den alten Belüftungsschacht flutschen können.«

Der Polizeibeamte mahnte zur Eile. »Der Kommissar wartet. Können wir endlich?«

Max stieg zusammen mit Daniel ins Polizeiauto. Schnell hatte er sich noch ein paar Pfannkuchen vom Frühstückstisch gegrapscht. Gemeinsam futterten die beiden Jungen, die auf der Rückbank des Wagens saßen, während der Fahrt.

Der Käptn bestand darauf, an der Ortsbesichtigung teilzunehmen. Auf seinem Uraltmotorrad folgte er dem Polizeiauto. Der Stottermotor der BMW knatterte laut, als es durch die Hauptstraße von Uhlweiler ging. Sie mussten die Nordseite des Sees umrunden, um zu dem Waldhang mit der ehemaligen Silbermine zu kommen.

Dort warteten schon einige Leute mit ernsthaften Gesichtern: Schutzpolizisten in Uniform, Kripoleute in Zivilkleidung.

»Da seid ihr ja endlich!« Ein hagerer und etwas kleinwüchsiger Mann, der hier ganz offensichtlich der Chef war, nahm die Jungen in Empfang. »Ich bin Kommissar Große-Schulte.« Er zielte mit dem Zeigefinger zuerst auf Max und dann auf Daniel. »Ihr habt nicht geflunkert? Ihr habt tatsächlich ein menschliches Skelett in der Mine gefunden? Ich verlange eine ehrliche Antwort.«

Die beiden Jungen gaben ihm die ehrliche Antwort. Dass man sie für Flunkerer hielt, empfanden sie als Beleidigung ihrer Schatzsucherehre. Dann mussten sie mit dem Kommissar und zwei seiner Mitarbeiter zu der Stelle hinaufkrabbeln, wo sich zwischen den Kiefernwurzeln das Loch des alten Lüftungsschachtes befand.

»Unverantwortlich!«, schnauzte der Kommissar. »Das ist lebensgefährlich.« Er winkte seinen Assistenten heran. »Geben Sie sofort an das Ordnungsamt in der Kreisstadt durch, dass dieses Loch absolut sicher verschlossen werden muss!« Und an die Jungen gewandt: »Hier also seid ihr in die Mine gestiegen?«

»Ja«, bestätigte Daniel, »aber diese altmodische Leiche, die liegt ganz vorn, wo früher mal einer von den Eingängen war.«

Der Kommissar entschied, dass der Lüftungsschacht zu eng sei für die kriminalpolizeilichen Untersuchungen und dass der ehemalige Stolleneingang geöffnet werden müsse. Ein Schaufelbagger wurde angefordert. Spezialisten der Feuerwehr rückten an. Längst waren Schaulustige gekommen. Eine Reporterin der Kreiszeitung rauschte mit ihrem Pressefotografen an.

Nur eine halbe Stunde brauchte der Baggerfahrer, bis er die Einfahrt zur Silbermine freigelegt hatte. Für das oxidierte Eisentor gab es natürlich keinen Schlüssel mehr. Feuerwehrmänner mit Schneidbrennern machten sich an die Arbeit.

Max kam das alles ganz unwirklich vor. Dass er und Daniel diese Aktion ausgelöst hatten! »Ich glaub, ich bin im Kino«, flüsterte er.

»Aber es ist ein spannender Film«, feixte Daniel. »Partner, wir sind die Größten!«

Und dann! Polizisten drängten die Schaulustigen zurück, denn der Eingang zur alten Silbermine war endlich offen.

Alle gafften. Spukig war so ein Blick in die Schwärze des Berges. Max und Daniel genossen die bewundernden Blicke der Leute. Das sind also die tollkühnen Jungen, die in der Nacht in die alte Mine eingedrungen sind und das Totengerippe gefunden haben! Dass die sich so etwas getraut haben! Furchtbar gruselig muss das doch gewesen sein.

Kommissar Große-Schulte genoss die Szene ebenfalls. Wie ein Feldherr dirigierte er seine Mannschaft. Als Erster betrat er den Stollen. Das Gerippe! Gleich vorn lag es. Im Tageslicht war es deutlich zu sehen. Der Kommissar winkte Daniel und Max heran. »Ist es dieses Skelett, das ihr gefunden habt?«

Max fand die Frage reichlich doof. »Ja«, sagte er. »Welches denn sonst?«

Nun war der Polizeiarzt an der Reihe. Ob vielleicht Anzeichen äußerer Gewaltanwendung an dem Knochengerüst zu erkennen seien, wollte der Kommissar wissen.

Daniel, der es natürlich genauso toll fand wie Max, dass sie mitten zwischen den Ermittlern von der Kriminalpolizei stehen durften, flüsterte: »Sie wollen rauskriegen, ob es Mord war.«

»Keinerlei Anzeichen«, erklärte der Arzt, der den Totenschädel und das Gerippe sorgfältig in Augenschein genommen hatte. »Über die Todesursache kann ich selbstverständlich nichts sagen. Der Zustand der Knochen...«

Aber da hatte Max seinen großen Auftritt. »Wenn ich mich mal zu Wort melden darf«, rief er. »Der Tote da, ich mein, als er noch lebte, der ist garantiert genauso wie wir durch den Lüftungsschacht in die Silbermine gerutscht. Das Geld! Vielleicht war er auf der Flucht. Der wollte sich verstecken. Aber er konnte nicht mehr raus aus dem Schacht.«

Begeistert redete Daniel weiter. Was Max gesagt hatte, war doch irgendwie logisch. »Er konnte nicht mehr raus, weil er kein Seil zum Rausklettern hatte.«

»Donnerwetter!«, murmelte der Kommissar und guckte die Jungen nachdenklich an. »Könnte glatt was dran sein an dieser Theorie. Ihr seid ganz schön helle, wie? Der Verblichene irrte hilflos durch die finsteren Schächte, konnte aber nicht wieder raus, weil die Tore fest verrammelt waren. Und dann ist er elendig zu Grunde gegangen. So könnte es gewesen sein.«

Es schauderte Max bei diesen Worten des Kommissars. Er stellte sich das vor: elendig zu Grunde gehen tief in einem finsteren Schacht. Grauenhaft!

Der Kommissar kniete sich in den schlammigen Boden beim Totengerippe und untersuchte die Reste der Geldscheine angestrengt mit einer Lupe. Besonders aufmerksam untersuchte er die rostigen Münzen. Dann rief er seinem Assistenten über die Schulter zu: »Stumpe, notieren Sie! Die Prägungen der Jahreszahlen weisen darauf hin, dass diese Geldstücke älter als zwanzig Jahre sind.«

Assistent Stumpe fragte: »Sollen wir bei der Fahndungsstelle nachfragen, ob...«

»Natürlich sollen Sie bei der Fahndungsstelle nachfragen, ob aus der Zeit von vor ungefähr zwanzig Jahren unaufgeklärte Diebestaten oder Raubüberfälle bekannt sind. Was denn sonst? Wofür haben wir Mobiltelefone?« Der Kommissar ruderte mit den Armen durch die Luft wie ein überdrehter Kasperl. Ein geheimnisvolles Skelett, das hatte er in seiner Karriere bestimmt noch nicht gehabt.

Auf einmal hatten mehrere Kripobeamte ihre Handys an den Backen und brabbelten aufgeregt. Max und Daniel lauschten gespannt. Sie schnappten Wörter auf: zentraler Fahndungscomputer, offene Archivfälle, ergebnislose Rasterfahndung...

Schon nach Minuten tuschelten die Kripomänner dem Kommissar Informationen zu. Der nickte zufrieden. Als die Zeitungsreporterin im schneeweißen Hosenanzug sich vordrängelte und entschlossen Block und Kugelschreiber zückte, reckte er sich auf die Zehenspitzen, um ein wenig bedeutender zu wirken, und sprach besonders laut, damit auch die Neugierigen im Hintergrund seine Botschaft vernehmen konnten.

»Ich habe«, sagte der kleine Kommissar Große-Schulte, »eine erste Pressemitteilung. Mutmaßlich handelt es sich bei dem Totengerippefund, den diese beiden Jungen hier getätigt haben, um die sterblichen Überreste eines Bankräubers, der vor zweiundzwanzig Jahren die Filiale der Kreissparkasse in Uhlweiler überfallen hat. Letzte Genauigkeit werden die Ermittlung der kriminalpolizeilichen Abteilung für Spurensicherung ergeben. Das Gerippe scheint enträtselt zu sein.«

Max schaute der Zeitungsreporterin zu, die wie wild jedes Wort des Kommissars aufschrieb. Er dachte: Was ist eigentlich ein enträtseltes Gerippe?

Daniel flüsterte seinem Partner zu: »Hast du gehört? Wir haben einen Totengerippefund getätigt. So ein Quatschkopp.«

Der Kriminalkommissar redete inzwischen weiter. »Obwohl damals sofort nach dem Sparkassenüberfall eine gezielte Fahndung anlief und die Waldgebiete rund um den Mondsee von Polizeikräften abgeriegelt wurden, konnte der Täter, der zu Fuß flüchtete, nicht gefasst werden. Ich stelle fest: Er ist durch den Lüftungsschacht in die alte Silbermine eingedrungen, um sich der Verfolgung zu entziehen, und ist damit in die eigene Falle getappt. Es hat sich wieder einmal bewahrheitet: Geld macht nicht glücklich!«

Daniel grinste: »Ich sag ja, er ist ein Quatschkopp. Wenn wir ein bisschen Geld hätten, könnten wir uns die Solarzellen kaufen.«

Die pummelige Reporterin stürzte nun auf Max und Daniel zu. »Ich bin Yvonne Dreher von der Kreiszeitung. Hallo, ihr zwei Helden, ihr seid ja jetzt die großen Stars. Ich muss euch unbedingt interviewen. Das wird der Knüller in der Ausgabe von morgen. Habt ihr eigentlich keine Angst gehabt da unten in der Silbermine?«

Wie aus einem Munde antworteten die beiden Jungen: »Das Wort Angst kennen wir überhaupt nicht!«

Diesen Satz schrieb die Reporterin sofort auf. »Ich hab schon die Schlagzeile für meinen Artikel: Die Helden vom Mondsee. Und als Unterzeile: Daniel und Max entdecken Gerippe eines Bankräubers in der alten Silbermine. — Na, wie findet ihr das?«

»Gar nicht mal so schlecht«, sagte Max.

Yvonne Dreher hatte ihr Tonbandgerät eingeschaltet und forderte die Jungen auf, die ganze Geschichte von ihrer Silbersuche von Anfang bis Ende zu erzählen. Also erzählten Max und Daniel noch einmal, dass sie für das Solarschiff Geld brauchten und auf Silberfunde gehofft hatten. Sie machten es gehörig spannend.

Die Reporterin nickte begeistert dazu. Das würde eine tolle Story werden. »Solarschiff!«, rief sie aus. »Großartige Idee. Kann man sagen, dass ihr so richtig umweltbewusst seid? So echte Öko-Freaks?«

Etwas unsicher murmelte Daniel: »Doch, könnte man so sagen. Darum bauen wir ja auch so ein Schiff zusammen mit dem Käptn.«

»Das bringe ich groß raus«, versprach die Reporterin. »Ich wette, da melden sich sofort Leute, die das Klasse finden und euer Projekt unterstützen. Sponsoren, versteht ihr?« Sie winkte dem Pressefotografen. »Lothar, ich brauche Superbilder von unseren zwei Helden, klar? Stell die Jungs am besten vor den geöffneten Mineneingang! — Ciao! Ich muss jetzt ganz rasch in die Redaktion.« Schon sauste sie davon.

»Mir geht die Tussi ziemlich auf den Keks«, sagte Max.

Daniel Düsentrieb sah die Sache aber realistisch. »Hauptsache, sie haut in der Zeitung ordentlich auf den Putz. Finanzielle Unterstützung können wir verdammt gut gebrauchen. Der Zweck heiligt die Mittel. Du weißt doch, dass der Käptn pleite ist. Also hab dich nicht so!«

Fotomann Lothar hatte in der Mine das Totengerippe fotografiert. Die aufregendsten Bilder seines Lebens. Nun stellte er sich die Jungen für die nächsten Aufnahmen zurecht und knipste. »Ich mache euch selbstverständlich ein paar Abzüge zur persönlichen Erinnerung«, verkündete er. »Und morgen seht ihr euch dann ganz groß in der Zeitung.«

Zwischen den Zuschauern entdeckte Daniel plötzlich seine Eltern und Zwillingsschwester Ulla. Sie standen beim Käptn.

Die Mutter fasste Daniel beim Ohr und schimpfte: »Sohnemann, Sohnemann! Was muss man da erfahren! Du wirst nie wieder nachts in eine Mine einsteigen und du wirst nie wieder ein Skelett finden. Das halten meine Nerven nicht aus. Haben wir uns verstanden?«

Max konnte aber genau sehen, dass Daniels Mutter das nicht böse meinte. Es war ihr anzumerken, dass sie es genoss, wie die beiden Jungen von allen Leuten angestaunt wurden.

»Ab nach Hause!«, befahl der Käptn lachend. »Schluss für heute mit dem Heldentum!«

Eine Spinne auf der Nase und die Geschichte vom Grusel-Abenteuer

Zum Abendessen briet der Käptn frische Barsche, die stammten aus dem Mondsee. Max pellte Kartoffeln. Wenn das Mamm und Paps und Meike wüssten, was ich alles erlebt habe!, dachte er.

Jetzt wusste Max genau, dass der Käptn ein Gedankenleser war, denn in diesem Augenblick sagte er: »Willst du nicht mal zu Hause anrufen, Max? Ich könnte mir denken, dass du deinen Leutchen was zu erzählen hast. Und richte Grüße aus von mir!«

Max legte das Messer hin und wischte sich die Hände an der Hose ab. Schnell flitzte er in die Werkstatt. Kaum machte es tuuut, da meldete Meike sich mit ihrer Piepsstimme.

»Hallo, Meike, ich bin’s. Ist die Mamm da?«

»Du kannst doch auch mit mir reden, Max. Ich sag der Mamm dann alles weiter. Weißt du, dass ich ein neues Lied gelernt habe?«

Meike und ihre ausgedachten Lieder!

«Nein, weiß ich nicht«, sagte Max ungeduldig, »aber ich glaub’s dir. Und jetzt hol mal schnell die Mamm an den Apparat, kapiert?«

Meike schmollte. »Ich wollte es dir doch nur mal eben Vorsingen.« Aber dann holte sie doch ihre Mutter.

Sofort legte Max los mit seinem Bericht. Von Daniel Düsentrieb erzählte er, vom Solarschiff und von der Fahrt mit der Rennbadewanne, vom Einstieg in die Silbermine und vom Totengerippe. »Und vom Käptn — äh, von Onkel Linus soll ich Grüße bestellen.«

»Max, ich hab höchstens die Hälfte verstanden«, sagte seine Mutter. Ihre Stimme klang besorgt. »Das hört sich ja alles äußerst verwirrend an. Geht es dir gut? Du machst doch wohl keine gefährlichen Sachen?«

»Na ja«, antwortete Max cool, »gewisse Aktionen sind natürlich auch mit gewissen Gefahren verbunden.« Er dachte: Pah, das hab ich verdammt gut gesagt! »Morgen stehe ich übrigens ganz groß in der Zeitung. Wegen dem Totengerippe. Zusammen mit Daniel.«

»Junge, ich höre immer Totengerippe! Denkst du dir da komische Geschichten aus? Und wer ist Daniel?«

»Mamm, das mit dem Totengerippe habe ich dir doch gerade groß und breit erklärt. Und der Daniel, der ist mein neuer Freund.«

Halb lachend, halb weinend hörte sich nun die Stimme der Mutter an. »Max, was du so alles schwadronierst! Versprichst du mir, dass du keinen Unsinn machst? Ich habe Sorgen...«

Da hatte Max eine Idee. Er unterbrach seine Mutter. »Pass auf, ich schreibe dir einen genauen Bericht über unsere Erlebnisse. Den schicke ich nach Hause, okay? Du darfst ihn aber nicht wegschmeißen, wenn ihr ihn gelesen habt, weil ich ihn noch für die Schule brauche. Und sag dem Paps einen dicken Gruß von mir! Jedenfalls geht’s mir prima. Tschüs, Mamm!«

Max hüpfte zurück in die Küche. Das Abendessen war fertig. Die Fische, gewürzt mit den scharfen Peperoni aus des Käptns Garten, schmeckten hervorragend. Max war sich sicher, dass er noch nie so leckere Pellkartoffeln gegessen hatte. Er schlürfte zwei Colas, der Käptn trank Bier. Die Hausspinne Sabine kroch über die Wand und schien den beiden zuzuschauen.

»Die ist richtig schön, die Spinne«, sagte Max mit vollem Mund. »Darf ich die mal anfassen?«

»Klar doch«, gab der Käptn verwundert zurück. »Ich dachte, du furchtest dich vor Spinnen?«

Jetzt hätte Max natürlich sagen können: Das Wort Angst kenne ich überhaupt nicht. Er sagte es aber nicht. Vorsichtig hielt er den Finger vor die große Spinne, die krabbelte auch sofort hinauf. Max hielt sie sich dicht vor die Augen — und dann! Dann setzte er sich die Spinne auf die Nasenspitze. Was für ein Kitzelgefühl!

»Donnerwetter!«, brummte der Käptn.

Max spürte, dass ihn die Erlebnisse der vergangenen Nacht verändert hatten. Wie konnte man nur Angst haben vor einer harmlosen Spinne! Er und der Käptn spülten gemeinsam die Teller ab und setzten sich an den Tisch vor dem Haus, denn es war noch schön warm. Der Käptn paffte eine Zigarre.

Auf dem Mäuerchen kauerte die schwarze Katze. Warum ist sie mir eigentlich so unheimlich vorgekommen?, überlegte Max. Ein wunderschönes Kätzchen! Die Katze miaute leise, als Max sich über sie beugte und sie zärtlich kraulte. Dann schnurrte sie laut, als hätte sie einen Motor im Bauch.

Ulla und Daniel kamen!

Daniel rannte über die Wiese und veranstaltete einen Wettlauf mit dem winzigen Hund Benito. Ulla kam auf der großen Stute Fanny geritten.

»Habt ihr Lust auf ein Canastaspiel?«, rief Ulla, als sie absprang und ihr Pferd am Gartentörchen festband.

»Aber immer«, sagte der Käptn. »Gegen mich habt ihr allerdings keine Chance. Ich bin der King aller Kartenspieler.«

Da konnten Daniel, Ulla und Max nur müde kichern. Max hatte sich ins Gras fallen lassen und begann mit Benito eine Rauferei. Hatte er sich vor diesem Hund einmal gefürchtet? Unmöglich!

Daniel Düsentrieb mischte die Karten. Grillen zirpten wie irre. Und dann kam die Stunde der Fledermäuse. Gebannt schaute Max den eleganten Fliegern zu. Herrlich, wie sie ihm über den Kopf segelten, enorm, wie zielsicher sie in das runde Loch am Hausgiebel schossen! Und weil Max mehr mit den Fledermäusen als mit den Karten beschäftigt war, verlor er das erste Spiel haushoch. Aber er holte auf.

Die Dämmerung war hereingebrochen. Das Mondlicht färbte die Wiesen weiß. Es wurde Zeit für Ulla und Daniel. Der Käptn zählte die Punkte. Er hatte tatsächlich gewonnen.

Max begleitete Ulla zu ihrem Pferd. »Ob ich wohl ein Stückchen mit dir reiten darf?«, fragte er etwas schüchtern.

Ulla war verblüfft und boxte ihm vor den Bauch. »Ich denk, du hast ‘ne Fußballverletzung«, kicherte sie. »Muskelfaserriss oder so was Ähnliches.«

»Ich glaube, die Verletzung ist inzwischen ausgeheilt«, brummelte Max verlegen. »Ich könnte es ja mal versuchen mit dem Reiten.«

Ulla lächelte ein bisschen gemein. »Und ich dachte wirklich, dass du Schiss hast vor Pferden. Aber inzwischen weiß ich ja, dass du das Wort Angst überhaupt nicht kennst. Also hopp, dann steig mal auf!«

Die Beine zitterten schon ein wenig, als Max vom Gartenzaun aus auf den breiten Rücken der gewaltigen Stute Fanny kletterte. Was für ein Gefühl! Zum ersten Mal in seinem Leben saß Max auf einem Pferd. Wieder sprang Ulla geschmeidig wie eine Indianerin auf. Ganz dicht saß sie hinter Max. Er spürte ihre Haut an seiner Haut. Wie ein Stromstoß war das. Max genoss das Gefühl, als Fanny sich in Bewegung setzte.

Drei Runden drehten sie um die Weide. Max schnupperte den Duft des Pferdes. Da waren auch Gerüche von reifem Korn, da war auch Geflüster vom Wind, da rief auch aus der Ferne das Käuzchen. Max kam sich vor wie in einem Märchen.

Der Käptn schnarchte schon, als Max ins Haus schlüpfte. Er wusste nicht genau, ob er sehr müde oder sehr wach war. Aber auf jeden Fall wollte er jetzt seinen Bericht schreiben. Und so kramte Max sich den Schreibblock unter seinen Unterhosen hervor und machte sich in der Wohnstube am Schreibtisch des Käptns an die Arbeit.

Max dachte: Wenn die anderen nach den Ferien mit ihren Erlebnissen angeben, dann lese ich in der Klasse meinen Bericht vor. Die werden alle grün werden vor Neid. Was ist schon ein bisschen Surfen in Florida gegen eine Nachtfahrt in der Rennbadewanne über den Mondsee! Was ist schon Mallorca gegen ein Totengerippe!

Max malte die Überschrift in wunderschön schnörkligen Buchstaben: Das Ferien-Grusel-Abenteuer. Und als Beweis dafür, dass jedes Wort meines Berichtes stimmt, dachte Max, werde ich den Zeitungsartikel mit dem Heldenfoto präsentieren. Die werden Augen machen!

Da war ja auch noch ein zweites Beweisstück. Fast feierlich zog Max die Münze aus der Hosentasche. Niemand von der Kripo hatte bemerkt, dass er sich das Geldstück heimlich eingesteckt hatte. Eine Bankraubmünze von einem Räuberskelett! Max sah es schon vor sich, wie ihn die anderen aus der Klasse bewunderten.

Er hielt die verkrustete, schimmlige Münze in den Lichtschein der Schreibtischlampe. Die Zahl war nicht mehr zu erkennen, aber das Geldstück schimmerte wie Silber.

Dann begann Max zu schreiben: Ich habe dem Tod ins bleiche Auge geschaut... Er schrieb und schrieb bis weit nach Mitternacht. Und während er schrieb, freute Max sich auf die kommenden Ferientage mit dem Käptn und seinem Solarschiff und Ulla mit dem großen Pferd und Daniel Düsentrieb mit den verrückten Ideen.

Bestimmt warteten da noch große Abenteuer!

Table of Contents

- Ein Fall für Max und ein Motorrad mit Husten

- Der Schreck am Morgen und Daniel Düsentriebs Socken

- Die Werkstatt der Erfinder und das lachende Pferd

- Das Geheimnis der verschlossenen Schächte und Daniels Geldbeschaffungsplan

- Die Rennbadewanne und das gruselige Loch

- Kein Silber im Schacht und das Grauen der Schatzsucher

- Das enträtselte Gerippe und zwei Helden für die Zeitung

- Eine Spinne auf der Nase und die Geschichte vom Grusel-Abenteuer